rokij, poserebrennyj lunoj  balkon;  za  prihozhej
byli dve garderobnye, do otkaza nabitye odezhdoj, dalee - vnutrennij salon,
otkuda odna dver' vela v roskoshnuyu vannuyu, vylozhennuyu oniksom i zolotom, a
drugaya - v korolevskuyu opochival'nyu. Zdes' girlyandy fioletovyh  i  yantarnyh
lampochek osveshchali  ogromnoe  krugloe  lozhe  pod  zolotistym  baldahinom  i
pokryvalom iz chernogo atlasa.
     Na nem pokoilsya blednyj siluet.
     Lish'  cherez   neskol'ko   minut   Kugal   smog   sobrat'   sily   dlya
telepaticheskogo signala:
     "Brat! Nodann, ko mne!"
     Strateg  mgnovenno  ochutilsya  ryadom  i  napolnil  komnatu   solnechnym
siyaniem. Kugal sdelal znak svoim voinam udalit'sya  i  sam  vyshel,  ostaviv
Nodanna odnogo.
     - Moya Mersi-Rozmar! - prosheptal Apollon, sklonyayas' nad neyu.
     Dorogie emu ochertaniya  ostalis'  netronutymi:  hrupkie  ruki  -  odna
otkinuta, drugaya pokojno vytyanuta vdol' tela; nogi s udlinennymi stupnyami,
yamochki na kolenyah, izyashchnyj izgib beder,  temnaya  zagadochnaya  rasselina  ee
zhenstvennosti, nebol'shaya uprugaya  grud'  zhemchuzhno-serogo  ottenka,  slegka
vygnutaya sheya s poholodevshim zolotym torkvesom, nezhnaya liniya rasslablennogo
podborodka.  Lico  izluchaet  pokoj,  guby  slegka  priotkryty  i  vse  eshche
podsvecheny teplym siyaniem, odnako na volosy i resnicy uzhe legla prozrachnaya
snezhnaya pelena.
     - Tvoya nenasytnaya zhazhda  zhizni  vselila  v  nego  uzhas,  -  promolvil
Nodann. - Teper' on obratit tvoi  zhiznennye  sily  na  moyu  pogibel'.  Ah,
Mersi, ved' ty znala, ty preduprezhdala menya!.. Postoj...
     On snyal rozovuyu steklyannuyu rukavicu. Serebryanaya ruka bystro  proshlas'
po telu Mersi, i  ono  rassypalos'  v  pyl';  ostalis'  tol'ko  torkves  i
pushistye kol'ca na chernom atlase...
     Zahodyashchaya luna vmesto serebra plesnula v okno rasplavlennym  zolotom.
I chej-to vnutrennij golos skomandoval:
     "Vyhodi!"


     Oni soshlis' vysoko v nebe nad bushuyushchim morem, i zashchitoj im, kak  togo
treboval ritual, sluzhili tol'ko sobstvennye umy.
     Kogda sverknula  zelenaya  signal'naya  molniya  i  grom  raskatilsya  po
ustupam gory, vse prochie shvatki razom  prekratilis'.  Vsem  ne  terpelos'
licezret' poedinok  titanov.  Dazhe  mirnye  zhiteli  goroda,  do  toj  pory
pryatavshiesya  v  podvalah,  vysypali  na  bastiony  i  zatesalis'  v  tolpu
bezmolvnyh rycarej v steklyannyh dospehah.
     Po  ch'ej-to  komande  pogasli  vse  metapsihicheskie  ogni;   maslyanye
svetil'niki tozhe  dogorali  v  predrassvetnyh  sumerkah,  i  Goriya  teper'
pohodila na gorod-prizrak. Nad prolivom Redon to i delo  mel'kali  zelenye
vspyshki, zatmevaya dva sverkayushchih silueta.
     Koe-komu iz zritelej dovelos' stat' svidetelem pervogo poedinka mezhdu
|jkenom i Nodannom, chto byl prervan potopom  v  Serebristo-Beloj  ravnine.
Oni  mogli  otmetit'  nekotorye  otlichiya  v  boevoj  taktike  protivnikov:
malen'kij chelovechek derzhalsya bolee  osmotritel'no,  izbrav  oboronitel'nuyu
taktiku; bogopodobnyj Nodann, naprotiv, dralsya samozabvenno i yarostno, chto
bylo sovsem ne v ego stile.
     Da, Strateg proyavlyal neobychajnuyu  agressivnost'.  Rozovyj  nimb  stal
bagrovym, i Strateg bombil vraga nepreryvnymi  ocheredyami  fotonnogo  Mecha.
Zvezdnye vspyshki sotryasali zashchitnyj ekran shuta, vspyhivayushchij  to  golubym,
to zheltovato-zelenym, to puncovym plamenem.
     - Vyskochka! - revel  uragannyj  golos  Nodanna.  -  Samozvanec!  YA  -
naslednik korolya Mnogocvetnoj Zemli, starshij syn Tagdala i  Nantusvel'.  A
kto tvoi roditeli? Steril'naya posuda v geneticheskoj  kuhne?  Probirki  dlya
smeshivaniya zamorozhennoj spermy i tuhlyh yaic mertvoj baby?  Kakoj  iz  tebya
korol'?..
     CHudovishchnye valy prokatyvalis'  po  vzbalamuchennoj  poverhnosti  morya.
Figurka v chernyh dospehah s zolotym podboem sovsem potusknela.
     - CHto molchish'? - busheval Nodann. - Ili tvoej hrabrosti  hvataet  lish'
na  zhenshchin?  Ispugalsya  ee  strasti,  gnida?  Spryatalsya,  kak  sliznyak  ot
solnechnogo sveta? Konechno, kuda tebe zatmit' solnce!
     |jken hranil bezmolvie za medlenno  razrushayushchimsya  umstvennym  shchitom.
Obvineniya, kazalos', ne dohodili do nego; vsya yarost' ih  tonula  v  temnoj
vode.
     - Otvechaj zhe, chert  poberi!  -  gremel  Nodann  iznutri  svoej  aury,
struyashchejsya, kak hvost komety. - Ili ty ishchesh' smerti?.. Dumal  za  ee  schet
zatknut' treshchiny v svoem mozgu? Ne vyshlo, da? Ty i sam ponimaesh', chto tvoj
zhalkij umishko ne stoit mizinca edinstvennoj zhenshchiny, kotoruyu ty lyubil!
     Nodann  nazhal  verhnyuyu  knopku  na  rukoyati  Mecha.  Schetchik   pitaniya
pokazyval, chto v bataree hvatit energii eshche  tol'ko  na  odin  zalp  takoj
moshchnosti.
     - Utomilsya,  podi,  sidet'  na  trone!  Tvoi  poddannye  nenavidyat  i
prezirayut tebya, a ty nichego ne mozhesh' podelat' - kishka tonka! Nichtozhestvo!
SHut! Zagovorshchik! Protivnik chesti, blagorodstva, krasoty!
     Vspyshka neveroyatnoj sily vyryla krater v volnah, i  |jken  vmeste  so
svoim shchitom skrylsya iz vidu. Potom vdrug zaklubilsya, zafontaniroval  vihr'
moshchnyh isparenij, i gde-to  v  glubine  ego  pul'sirovalo  slaboe  zolotoe
siyanie, peremezhayas' s priglushenno-karminnym svetom morskih glubin.
     Strateg vyzhidal. Nakonec  iz  klubov  para  vydelilsya  nebol'shoj  shar
sovershennoj formy  i  cveta  gusteyushchej  krovi.  Ego  edva  hvatalo,  chtoby
obvolakivat' figurku v dospehah i tuskloe steklyannoe Kop'e.
     - Vyhodi! - prizyval Apollon. - Hvatit pryatat'sya, korol' shutov!
     SHar napominal cherep, tugo obtyanutyj blestyashchej  aloj  kozhej,  a  glaza
tochno utonuli v glubokih kolodcah.
     Nodann prigotovil Mech.
     - Tak i umresh', ne skazav ni slova? Nu smotri, delo tvoe!
     V poslednij zalp Nodann vlozhil vsyu mozgovuyu  energiyu  v  sochetanii  s
polnoj moshchnost'yu fotonnogo oruzhiya. Vspyshka poluchilas' oslepitel'no  beloj,
a otdacha raskatilas' neskonchaemym ehom mezhdu holmami Armoriki i Bretani.
     Zolotoj shut stoyal naprotiv vo vsej svoej nezashchishchennosti.
     - Net!.. - prohripel Strateg.
     Siyatel'nyj  ulybnulsya  i  shiroko  raspahnul  um.  Nodann  v  otchayanii
osoznal,  chto  vse  bylo  zaranee  splanirovano,  chtoby  izmotat'  ego   i
pozabavit' zritelej, dazhe teh,  kotorye  ne  obladali  darom  yasnovideniya,
poskol'ku ishod poedinka prosmatrivalsya nevooruzhennym glazom.
     |jken, ne toropyas', otstegnul perevyaz' i podnyal  Kop'e  na  vytyanutoj
ruke.  Nodann  pochuvstvoval,  kak   kovarnyj   psihokineticheskij   impul's
podtachivaet silu ego myshc. Mgnovenie - i remen'  soskol'znul  s  plecha,  a
rukoyat' vyskol'znula iz nevol'no razzhavshihsya pal'cev. V tot zhe  mig  |jken
brosil Kop'e.
     Nodann snyal shlem.  Zashchitnyj  nimb  isparilsya  vo  vremya  zavershayushchego
udara, no stan Apollona vobral v sebya siyanie voshodyashchego solnca.
     |jken zhe pohodil na obnazhennuyu zvezdu.
     - Mne i tvoj mozg prigoditsya, - tol'ko i vymolvil on.
     Apollon vspyhnul i sgorel kak svechka, ostaviv posle sebya seryj pepel,
ugasayushchuyu nasmeshlivuyu mysl' i serebryanuyu ruku, chto stremitel'no  padala  v
more.
     Korol' podhvatil ee na letu. Iz-za krepostnyh sten vstavalo solnce, i
narod Mnogocvetnoj Zemli pel Pesnyu v ego chest'.
     "Neploho srabotano", - podumal on i otpravilsya vosvoyasi.



        |PILOG

     Na ostrove Okala eshche carila glubokaya noch'.
     Tri lyagushki razuchivali uvertyuru k osennej lyubovnoj simfonii. V vetvyah
palisandrovogo  dereva,  navisshego  nad  kryl'com,   mel'kali   svetlyachki.
Zahodyashchaya bronzovaya luna, kazalos', peredraznivala  krivuyu  usmeshku  Marka
Remilarda.
     - |togo ty zhdal? - sprosila Patriciya Kastelajn.
     On medlenno vybralsya iz  brezentovogo  shezlonga  -  vtoroj  Vagner  s
metapsihicheskim uklonom.
     - Primerno. Pravda, tryuk s pogloshcheniem umov menya slegka ozadachil.  Do
Edinstva poltroyancy praktikovali  nechto  podobnoe  po  otnosheniyu  k  svoim
vragam, no chtoby chelovek poshel na  takoe...  Neveroyatno!  Vprochem,  ves'ma
lyubopytno... Ves'ma.
     Ona prosunula ruku emu pod lokot'.  |pizody  razygravshejsya  v  Evrope
dramy prokruchivalis' v ego polnost'yu vosstanovlennom mozgu.
     - Slava Bogu, tebe luchshe, -  skazala  ona.  -  A  to  ya  uzh  nachinala
boyat'sya.
     On bezzabotno rassmeyalsya, toch'-v-toch' kak v bylye vremena.
     - Pora by uzhe privyknut',  chto  Avaddonu  ubivat'  ne  vpervoj.  Menya
zastigli vrasploh. Bol'she takogo ne povtoritsya.
     - Vse-taki pojdesh'?
     - Ne ya, tak on pridet ko mne.
     - Pust' luchshe on.
     - YA podumayu.
     Mark obnyal ee za plechi i poceloval. S ozera potyanulo prohladoj.
     Patriciya vzdohnula.
     - Voobshche-to hotelos' by posmotret' na Velikij Turnir.
     - Pochemu by i net? - otozvalsya Mark Remilard.
     Ruka ob ruku oni voshli v dom.
     Na zemlyu pala rosa, lyagushki smolkli, svetlyachki spryatalis' v listve, i
ostrov usnul.