olovogo lazutchika, zaslannogo na CHernyj Utes, no ot  samoj  |lizabet,
kotoraya vyzvala ego na rassvete,  kogda  emu  ostavalos'  men'she  chasa  do
vstrechi s vojskami v Konejne i s tremya severoamerikanskimi operantami.
     "Ona vyrvalas', |jken! Feliciya vyrvalas'.  YA  ee  upustila...  I  ona
ubila Ameri".
     - CHert voz'mi!
     "Smert' Ameri na moej sovesti. YA mogla ne vyvodit' Feliciyu iz zabyt'ya
vo vremya korrekcii. Mogla pozvolit' ej ostat'sya tam navsegda. Razrushit' ee
"ego". Ona obratilas' by v prah, Krejn i Dionket nastaivali na etom,  i  ya
mogla, da, mogla, bezdejstvie v takom slozhnom sluchae ne bylo by narusheniem
vrachebnoj etiki. No net! YA ponadeyalas' na to, chto sumeyu ee  spasti  i  ona
stanet zdorovoj".
     - Zdorovoj - chelovechnoj. Tak?
     -   Feliciya   ne   izbavilas'   ot    egocentrizma,    ot    soznaniya
vsedozvolennosti. Ona menya odurachila.
     - Ty svyataya nevinnost', |liza, detka.
     - YA mnogo rabotala s det'mi v Sodruzhestve. Feliciya tozhe rebenok. Beli
by ona  ostalas'  so  mnoj,  pozvonila  by  mne  obuchit'  ee,  dovesti  do
zrelosti!.. O |jken, teper' ona nikogda ne povzrosleet. Ona vyrvalas'...
     - CHert tebya voz'mi sovsem! (Murashki po spine.  Skryuchennye  genitalii.
Beshenoe serdcebienie.) "Bezumnogo monstra eshche mozhno obvesti vokrug  pal'ca
i zatravit'. Zdorovyj monstr = YA + Angel Bezdny!!!"
     "Vyrvalas'... vyrvalas'. Ne znayu, gde ona... ne  mogu  otsledit'.  Ee
umstvennyj  ekran  bezuprechen.  Poprosi  Remilarda,  chtoby  pustil  v  hod
usilennuyu ekstrasensoriku.  Feliciya  navernyaka  stanet  iskat'  Kulluketa.
Ameri ee otvergla, i potomu teper' ona obratit  vzor  k  drugomu  predmetu
svoej lyubvi. Ty bez menya znaesh', chto budet, esli ona ego najdet. Ty dolzhen
zashchitit' Kulluketa".
     "Kull vypolnyaet moe zadanie".
     "Net-net, spryach' ego podal'she, v kakoj-nibud' peshchere, voobshche uberi iz
Evropy kak mozhno skoree! Tvoj nalet na gnezdo Felicii - eto  samoubijstvo!
Otkazhis' ot nego".
     "Mne nuzhno Kop'e, detka. Fotopushka  +  podgotovlennyj  metakoncert  =
ognevaya sila na moej storone. I ne tol'ko v srazhenii s Feliciej..."
     "|jken, ty ne dolzhen ustraivat' oblavu, pojmi, Feliciya vyrvalas'!"
     "U nas vse na  mazi.  Otsrochka  nichego  ne  dast.  U  nas  est'  shans
zahvatit' dobychu, prezhde chem ona pojmet, chto proishodit. Feliciya ne sil'na
v yasnovidenii".
     "Ne nado, radi Boga, ne nado!"
     "YA dolzhen".
     "Feliciya vyrvalas'! Vyrvalas', vyrvalas'! Feliciya vyrvalas'!"
     "CHert, otpusti menya, ne zatyagivaj petlyu..."
     "Feliciya unichtozhit tebya + vse tvoe vojsko".
     "YA vyigrayu!" (Panika. Ne poddavajsya soblaznu.  Derzhis'.  Zakrojsya  ot
nee.)
     "Vyrvalas', Feliciya vyrvalas'! Vyrvalas', vyrvalas'..."
     "ZATKNISX, |LIZABET, ZADUSHISHX!"
     "Ty pogibnesh', i na moej  sovesti  budet  eshche  odna  smert'...  Mnogo
smertej..."
     "Poshla ty  k  d'yavolu  so  svoej  sovest'yu?  Otcepis'  ot  menya!  Lej
krokodilovy slezy gde-nibud' v drugom meste, ponyatno?"
     "Proshu tebya, |jken..."
     "Idi v..."
     ...
     On vypustil v nee ochered' brani, i mysl' |lizabet otstala,  udalilas'
v steny komnaty bez dverej.
     - Vot-vot, i ne vysovyvajsya ottuda, svyatosha! - zavopil  on  vsluh.  -
Predostav' mne samomu kopat'sya v etom der'me! YA sdelayu to, chto zadumal!
     On napravil  shifrovannoe  poslanie  v  Severnuyu  Ameriku.  Hotya  aura
Felicii nadezhno skryta i nikakoj yasnovidec ne v sostoyanii  ee  obnaruzhit',
no um chudovishcha obladaet fizicheskoj massoj,  kotoruyu  nevozmozhno  spryatat'.
Skaniruya yuzhnoe poberezh'e Ispanii, Avaddon sumeet s  tochnost'yu  opredelit',
gde ee net.  Posle  prodolzhitel'noj,  izmotavshej  vse  nervy  pauzy  |jken
poluchil garantii, chto v  nastoyashchij  moment  v  rajone  vos'midesyati  tysyach
kvadratnyh kilometrov vokrug gory Mulasen Feliciya otsutstvuet.
     |togo bylo dostatochno, chtoby nachat' operaciyu.


     Vse sposobnye derzhat'sya na plavu posudiny  Mnogocvetnoj  Zemli  obshchim
chislom sem'desyat pyat' brosili yakor' v ust'e Henili v  05:30.  Dvuhtysyachnaya
gvardiya |jkena mgnovenno spustila na vodu sto vosem'desyat naduvnyh barzh  s
motorami, rabotayushchimi na solnechnoj energii, i dvinulas' k bazovomu lageryu,
gde byl sosredotochen ispanskij kontingent. Kazhdaya barzha  vmeshchala  dvadcat'
rycarej tanu s inohodcami plyus spartanskij zapas  provizii  i  furazha.  Na
dvuh barzhah nahodilis' lazernoe oborudovanie i zapchasti,  s  tem  chtoby  v
sluchae zahvata  Kop'ya  ne  teryat'  vremeni  na  privedenie  ego  v  boevuyu
gotovnost'.
     Okolo vos'mi chasov |jken osedlal svoego chernogo halika i podnyalsya  na
komandnuyu  vysotu  pered  vystroennym  vojskom.  V  otlichie  ot  ostal'nyh
rycarej, na nem ne bylo steklyannyh dospehov, a tol'ko  vsegdashnij  zolotoj
kostyum s karmashkami, chernyj letyashchij  plashchi  shirokopalaya  shlyapa  s  chernymi
per'yami;  teper'  poverh  nee  krasovalsya  eshche  monarshij  obruch.  Vzmahnuv
nebol'shim  lazernym   zhezlom,   nyneshnim   simvolom   svoej   vlasti,   on
poprivetstvoval Vysokij Stol, korolevu Mersi-Rozmar i ostal'nyh uchastnikov
predstoyashchego dejstva.
     - Doblestnye voiny! Itak, my gotovy  sovmestnymi  usiliyami  vystupit'
protiv chudovishcha. Na vershine  gory  Mulasen,  v  logove  Felicii,  spryatano
svyashchennoe Kop'e Luganna, vyrvannoe iz moih ruk  Velikim  Potopom.  |to  ne
tol'ko odno iz glavnyh  sokrovishch  drevnego  naslediya  tanu,  no  i  moshchnoe
oruzhie, sposobnoe zashchitit' nas i ot Felicii, i ot  vraga-firvulaga,  i  ot
lyubogo inogo protivnika, kto osmelitsya  napast'  na  nas.  Krome  togo,  v
peshchere  est'  sklad  zolotyh  torkvesov.  Poskol'ku  oborudovanie  dlya  ih
proizvodstva razrusheno, etot zapas nam zhiznenno neobhodim, s  ego  pomoshch'yu
my  sdelaem  nashih  detej  megaaktivnymi,   poka   ne   nachnem   porozhdat'
estestvennyh  operantov.  Takim  obrazom,  svyashchennoe  Kop'e   i   torkvesy
predstavlyayut soboj ne chto inoe, kak sredstvo dlya vyzhivaniya  rasy  tanu!  V
obespechenii nashej zhiznesposobnosti i sostoit po bol'shomu schetu cel'  nashej
operacii.
     Ne stanu skryvat', chto vse my podvergaemsya smertel'noj opasnosti.  Um
Felicii sil'nee vsyakogo drugogo uma v Mnogocvetnoj Zemle,  sil'nee  lyubogo
uma, kotoryj budet sushchestvovat' v Galakticheskom  Sodruzhestve  cherez  shest'
millionov let. No vmeste my vystoim! Splotimsya  v  metakoncerte  pod  moim
chutkim rukovodstvom i navsegda izbavim  svet  ot  etogo  d'yavola  v  yubke.
Ver'te mne!..
     Teper'  soobshchu  vam  poryadok  dejstvij.  Reka  Henil'  sudohodna   na
protyazhenii sta  tridcati  pyati  kilometrov  ili  devyanosta  lig  tanu.  My
poplyvem po nej do gory Mulasen, otkuda ona beret  nachalo.  Na  neskol'kih
uchastkah  est'  bystrina,  odnako  nashimi  sudami  pravyat  luchshie  locmany
pliocena, tak chto ne volnujtes'. Psihokinetikam dano zadanie sodejstvovat'
bystromu prodvizheniyu sudov. K chetyrnadcati chasam my dolzhny byt' na  meste.
Na beregu peresyadem na halikov. Budem skakat' po  otkrytoj  mestnosti  eshche
primerno dvadcat' pyat' - tridcat' kilometrov. CHerez chas s lishnim dostignem
predgorij S'erra-Nevady, gde  opyat'  nachnutsya  lesa  i  gde  nas  prikroet
gromada Mulasena.
     Na reke i v stepi vashi umy dolzhny podderzhivat'  nepreryvnuyu  svyaz'  i
sozdavat' nad nami zashchitnyj psihoenergeticheskij kupol. A u  podnozhiya  gory
kazhdyj budet dejstvovat' samostoyatel'no i najdet sebe  ubezhishche  s  horoshim
obzorom logova chudovishcha. K peshchere ya polechu odin. Vy zhe budete ohranyat' tyl
do teh por, poka ya ne izvleku ottuda Kop'e i  torkvesy.  Perenesti  dobychu
mne truda  ne  sostavit,  tak  kak  ya  mogu  uderzhivat'  v  vozduhe  bolee
chetyrehsot tonn. A vot  kogda  ya  budu  letet'  nazad,  tut  vam  pridetsya
popotet' i pomolit'sya, tak kak  moi  osnovnye  sily  budut  napravleny  na
pod®em i ya ne smogu v sluchae chego vlit' svoj udar  v  nastupatel'nuyu  moshch'
metakoncerta. No esli vse obojdetsya i ya blagopoluchno spushchus' k vam,  togda
my, chto nazyvaetsya, otpustim vozhzhi i poskachem k  reke.  Plyt'  po  techeniyu
budet uzhe legche. Na obratnom puti nashi rabotyashchie tehniki pod  rukovodstvom
Pita. Karval'o i YUgota Makdzhillikaddi naladyat Kop'e. Esli ya v eto vremya ne
budu bit'sya za nashi zhizni, to okazhu im svoe monarshee  sodejstvie.  Davajte
opyat'-taki pomolimsya, chtoby tak i vyshlo.
     Esli my pochinim  svyashchennuyu  pukalku,  nashe  delo,  schitaj,  v  shlyape.
Avaddon tshchatel'no vzvesil potencial sovmestnogo metakoncerta i  sopostavil
ego s usiliyami, prilozhennymi Feliciej na Gibraltare. Na tepereshnij  moment
nashi sily primerno ravny, no esli v dopolnenie k metakoncertu my udarim iz
fotonnoj pushki,  to  mogu  vas  uverit':  ot  chudovishcha  mokrogo  mesta  ne
ostanetsya.
     Itak, vpered, druz'ya! My pobedim! Slovo Siyatel'nogo!
     Vsem  strogo  nakazali  hranit'  molchanie,  ne  pozvolyat'  sebe  dazhe
negromkogo otklika. I tem ne menee efir zadrozhal ot  likuyushchih  voplej.  Ne
uspeli naduvnye barzhi pustit'sya po vodam Henilya na skorosti bolee dvadcati
uzlov, kak tri  tysyachi  pyat'sot  pyat'desyat  voinov  splotili  svoi  umy  v
trehdyujmovom metakoncerte, prizvannom obespechit' kak nastupatel'nuyu  silu,
tak i oboronu solista - korolya |jkena-Luganna.


     Troe specialistov  iz  Severnoj  Ameriki  bez  promedleniya  prinyalis'
sortirovat' umy i raspolagat' ih sloyami odin nad drugim. Ouen Blanshar vzyal
na sebya koordinaciyu  prinuditelej,  vozglavlyaemyh  Al'boranom  Pozhiratelem
Umov,  Artigannom  Amalizanskim  i  Kandatejrom  Ronijskim.  Klu  Remilard
rukovodila  psihokinetikami,  koimi  komandovali   CHempion   Blejn,   Nejl
Sazaranskij, Diarmet Geronijskij i  Kugal  Sotryasatel'  Zemli  (poslednego
privlekli tol'ko dlya proformy). Ves' tvorcheskij otdel vzyal na  sebya  |labi
Gaten; on  sotrudnichal  neposredstvenno  s  Mersi,  Alutejnom  Vlastelinom
Remesel, Seladejrom Afalijskim,  Lamnovelom  Mozgovzryvatelem  i  Tufanom.
Rycaryam Vysokogo Stola poruchili ottachivat' vspomogatel'nye  zven'ya  kazhdoj
cepi  i  svyazyvat'  voedino  ne  samye  moshchnye  umy,   kotorye   blagodarya
vysokotehnologichnym usilitelyam Avaddona  dolzhny  byli  v  celom  okazat'sya
sil'nee, chem prosto summa sostavnyh chastej.
     Kak  tol'ko  metakoncert  nabral  neobhodimoe  uskorenie,  na   scenu
vystupil Mark Remilard. Vyrovnyal pogreshnosti,  podklyuchil  umy  podchinennyh
emu myatezhnikov s Okaly i ih ropshchushchih, no  usmirennyh  detej-beglecov,  chto
raspolozhilis' bivakom na marokkanskom poberezh'e v devyatistah kilometrah ot
Mulasena. K, etoj  kombinacii  Mark  dobavil  svoj  gigantskij  tvorcheskij
potencial,  podkreplennyj  vspomogatel'noj  mozgovoj  energetikoj.   Takim
obrazom, nastupatel'no-oboronitel'nyj kompleks byl  vo  vseoruzhii,  prichem
nastupatel'naya moshch' opiralas' glavnym obrazom na tvorcov, oboronnaya  zhe  -
na prinuditelej. Ego sobstvennye  virtuoznye  dejstviya  ne  podvlastny  ni
|jkenu, ni komu-libo iz tanu. Odnako v tom sluchae, esli vnimanie  glavnogo
navodchika vdrug otvlechet hitryj obhodnoj manevr  Felicii,  bespristrastnyj
nablyudatel'  iz  Severnoj  Ameriki  mgnovenno  podaet  signal  trevogi   i
skorrektiruet situaciyu.
     Poslednim byl vveden v stroj um Kulluketa. Emu  otvodilas'  passivnaya
rol' provodnika psihicheskoj energii, kotoraya mogla  postupat'  cherez  etot
zhivoj apparat tol'ko v odnom napravlenii - naruzhu. Otslediv ego,  Feliciya,
vozmozhno, popytaetsya pri pomoshchi obratnoj svyazi zatknut' etot vyhod.  Togda
odushevlennaya spajka mezhdu dirizherom,  solistom  i  orkestrom  lopnet,  chto
budet oznachat' mgnovennuyu smert' Kulluketa. (Takoj konec byl by  dlya  nego
blagom, no vnutrennij golos predatel'ski nasheptyval emu:  ne  nadejsya,  ty
umresh' ne ran'she, chem spolna zaplatish' po schetu!)
     Provedya zaklyuchitel'nuyu nastrojku, bezlikij genij po prozvaniyu Avaddon
predstavil |jkenu sotvorennyj im organizm vo vsem velikolepii.
     - Tebe nuzhno sfokusirovat' svoi usiliya i zanyat' poziciyu nad  nim.  Nu
kak, spravish'sya?
     Ogromnoe sovershennoe zdanie vysilos' pered umstvennym vzorom  |jkena.
Programmu sostavil, razumeetsya, Avaddon, no teper' on peredaet svoe detishche
emu, |jkenu, i pust' vse uvidyat, kak derzko on im rasporyaditsya.
     Nebo, proglyadyvayushchee skvoz' zashchitnyj kupol, bylo pochti fioletovym,  i
na nem sverkal yarko-alyj solnechnyj disk  s  raskalenno-beloj  serdcevinoj.
Vperedi stenoj vstaval les; ego temnaya gustaya zelen' granichila s chernotoj,
a reka, vse  eshche  podernutaya  tumanom,  raskruchivalas'  do  beskonechnosti,
napominaya rasplavlennoe zoloto.
     - Nu kak, spravish'sya?
     Spravitsya li on?..
     Vdohnuv polnoj grud'yu,  |jken  propustil  cherez  sebya  sokrushitel'nuyu
silu,  poproboval  ee  na   vkus,   ispolnilsya   soznaniem   bozhestvennogo
mogushchestva. S etoj minuty  on  -  Mersi,  Alutejn,  Al'boran  i  Blejn.  I
pervoklassnyj prinuditel' Ouen Blanshar, i yunye operanty Klu i |labi, i tri
tysyachi svyazannyh voedino rycarej tanu, i sorok veteranov  Metapsihicheskogo
myatezha, i dvadcat' vosem'  ih  vzroslyh  potomkov.  On  -  Mark  Remilard,
brosivshij vyzov galaktike, zakovannyj v  holodnuyu  bronyu,  iz-pod  kotoroj
svetitsya ego zaryazhennyj energiej mozg.
     On - eto vse oni plyus on sam, ih Korol'!
     Teper' Feliciya byla uverena, chto otyshchet ego, gde by on  ni  pryatalsya.
No, obletev Steklyannyj zamok Gorii, poryskav po okrestnostyam i prilegayushchim
plantaciyam, s udivleniem obnaruzhila, chto ego tam net.
     Sbitaya s tolku chernaya ptica poletela vdol' Atlanticheskogo poberezh'ya k
Rosilanu. No v ledencovom gorode ego tozhe ne okazalos'.  Neudacha  postigla
ee i v Sazarane, i v  verhov'yah  Garonny  (ili  Baara,  kak  nazyvayut  etu
bol'shuyu  reku  tanu),  i  v  Amalizane,  stolice  zolotyh  priiskov,  i  v
Sejzoraske,  omyvaemom  vodami  Nizhnej  Rony,  i  v  Daraske   na   beregu
Provansal'skogo ozera.
     "Kulluket! Lyubimyj!"
     Pust' on ne otklikaetsya na prizyvy, no posle provedennoj korrekcii ee
yasnovidenie znachitel'no uluchshilos', tak chto ledyanuyu auru  cveta  zastyvshej
krovi ona smozhet razlichit' za desyat' kilometrov. A raz ona do sih  por  ee
ne otsledila, stalo byt',  Doznavatelya  net  ni  v  odnom  iz  francuzskih
gorodov.
     Sredi zeleneyushchej doliny, raskinuvshejsya zapadnee shirokogo  ozera,  ona
uglyadela detenysha  antilopy,  kamnem  brosilas'  na  nego  i  polakomilas'
molochnym yazykom. Nemnogo otdohnuv, ona snova  vzmyla  vvys'  i  nasmeshlivo
prokarkala chto-to, proletaya nad CHernoj Skaloj. |lizabet ne otozvalas',  no
voron i ne ozhidal otveta.
     Kogda-nibud' Velikij Magistr ej eshche prigoditsya. Kulla  ona  otyshchet  i
bez ee pomoshchi. Gorazdo interesnee ohotit'sya za nim v odinochku.
     So  skorost'yu  vetra  ona   poneslas'   nad   Vostochnymi   Pireneyami.
Vozlyublennogo ne bylo ni v Geronii, ni v Tarasii,  poetomu  ona  peresekla
Katalonskuyu pustynyu i bystro dostigla Bol'shogo  Iberijskogo  kan'ona.  Nad
burlyashchim potokom sirotlivo navisala krepost' Kalamoska - vladeniya Alutejna
Vlastelina Remesel. Nikakih sledov Kulluketa.  Bolee  togo  -  ves'  gorod
budto vymer.
     Voron prizadumalsya. Povsyudu, gde on pobyval, carilo stol' zhe strannoe
zapustenie. Kuda zhe podevalis' gumanoidy?
     Beskrajnie ravniny yuga pomenyali cvet s izumrudnogo na limonno-zheltyj:
dozhdej ne vypadalo uzhe dva mesyaca. Zelenymi ostavalis' lish' ruch'i,  bolota
da niziny bol'shih rek, takih, kak Protohukar,  na  beregu  kotorogo  stoit
Afaliya.
     "Kulluket! Kulluket!"
     Vnov'  ni  probleska  rubinovoj  aury   vozlyublennogo.   I   Seladejr
Afalijskij  vmeste  so  svoim  voinstvom  kuda-to  ischez.  CHto  zhe   moglo
sluchit'sya? Byt' mozhet, |jken Dram v Zapadnyh Al'pah ustraivaet  oblavu  na
maroderov-firvulagov?  Feliciya  ne  stala  prochesyvat'  goroda  v  verhnem
techenii Rony, a poletela iz Skrytyh Ruch'ev pryamo v Goriyu, gde rasschityvala
obnaruzhit' svoyu dobychu. Ona znala, chto Doznavatel' teper' ohranyaet  |jkena
Drama, i esli korol' otpravitsya v karatel'nuyu ekspediciyu...
     Neizvestnost'  tomila  ee.  Pozhaluj,  hvatit  dogadok,  nado   iskat'
metodichno  -  povernut'  k  Sredizemnomu  moryu,  obsledovat'   zabroshennyj
Var-Mesk, potom Bardelask i Roniyu. No  den'  uzhe  na  ishode,  a  ot  etoj
sumasshedshej gonki ona poryadkom ustala.
     "Polechu-ka ya na Mulasen, - reshil voron, - i  zavtra  nachnu  s  novymi
silami".
     Serdce ee vosparilo na  chernyh  kryl'yah,  kogda  ona  ustremilas'  na
yugo-zapad k Betskim Kordil'eram. Domoj, v uyutnuyu peshcheru, k ee sokrovishcham i
vernym druz'yam-zhivotnym!
     Skoro tam budet i on, zakovannyj v zoloto. Da! Ona  predstavila  sebe
ego muskuly v opletke iz dragocennogo sverhprovodyashchego metalla  i  snaruzhi
kazhdogo  nervnogo  okonchaniya  zolotoj  terminal.  Mozgu  tozhe  ponadobitsya
razvetvlennaya  set',  kotoruyu  on  sam  pomozhet  ej  splesti.  Potryasayushchaya
perspektiva! V takoj ekipirovke Kulluket stanet  velikolepnym  muzykal'nym
instrumentom, i ona smozhet bez ustali igrat' na nem, sperva podogrevaya ego
hladnokrovie prosten'kimi  invenciyami  i  kaprichcho,  a  potom  perehodya  k
simfoniyam naslazhdeniya i boli.
     "Ah, lyubimyj! S toboj ya poznala bezumnuyu radost' vospriyatiya, a teper'
iscelilas' i gotova k eshche bol'shej radosti vozdayaniya, koej naslazhdayutsya vse
zdorovye umy - dazhe te, kto s negodovaniem otvergayut  ee.  My-to  s  toboj
znaem, lyubimyj, chto vid chuzhih stradanij ukreplyaet nashu silu, napolnyaet nas
oshchushcheniem svobody. My torzhestvuem ot  sobstvennoj  beznakazannosti.  Cena,
zaplachennaya drugimi, - vot nasha vysshaya nagrada".
     (Razve ona ne stradala, razve ne umerla za menya, creucifixa etiam pro
nobis [raspyataya za nas (lat.)], kak ee bezmozglyj Bog - za nee?)
     "YA ty primesh' slavnye muki,  vozlyublennyj  moj,  no  ne  umresh'.  Moya
lyubov' slishkom velika, chtoby ya pozvolila tebe umeret'".


     |jken priblizilsya k peshchere  Felicii  verhom  na  pautinke  odnogo  iz
mnozhestva tol'ko chto  vylupivshihsya  pauchkov,  kotoryh  goryachij  poludennyj
veter sdul s vershiny. Sverkayushchaya nit' povisla na sosne, a on perebralsya na
kraj vetki, pogruzhennyj v svoyu pauch'yu dumu. A vdrug Avaddon propustil,  ne
zametil chudovishche? Na  vsyakij  sluchaj  pauchok  s  blizhnego  rasstoyaniya  sam
obsledoval vnutrennosti peshchery. Pusto! Za okajmlennymi zelen'yu ustupami, v
rasshchelinah, sredi raspustivshihsya belo-rozovymi grozd'yami al'pijskih cvetov
tozhe nikogo net. On udostoverilsya, chto ni v chreve Mulasena, ni po  men'shej
mere v kilometre ot peshchery Feliciya ne pryachetsya.
     Pauchok sprygnul s dereva i prevratilsya v  zolotogo  karlika.  Nadezhno
prikryv metapsihicheskim shchitom vhod v logovo, on dostal iz zadnego  karmana
prochnuyu setku i rasstelil ee na zemle. Zatem, shiroko ulybayas', prosledoval
vo vnutrennie pokoi, legko sdvinuv s mesta zaslonyavshuyu ih kamennuyu plitu.
     Vot oni, zolotye torkvesy - stopka povyshe ego budet. Nado zhe, skol'ko
natibrila bezumnaya soroka-vorovka!  Da  ih  zdes'  tysyachi,  kazhdyj  -  kak
dragocennaya rakovina, napichkannaya mikroelementami s  fabriki  Gomnola.  Vo
vseh gorodah tanu takogo kolichestva ne naberetsya.
     Legkij  umstvennyj  posyl  -  i  torkvesy  slozhilis'  sami  soboj   v
prigotovlennuyu setku, a |jken dobralsya do Kop'ya Luganna.
     - Nakonec-to! - probormotal on, berya v ruki oruzhie i batareyu k nemu.
     V poslednij raz on derzhal ego  na  neokonchennom  Poedinke  Strategov.
Videl by ego sejchas Nodann! S Kop'em napereves i uzlom za plechami on vyshel
iz peshchery  i  ostanovilsya,  chtoby  rassmotret'  obretennye  sokrovishcha  pri
dnevnom svete. Delo sdelano, pora  vozvrashchat'sya  k  svoim.  Feliciya,  byt'
mozhet, nikogda i ne pronyuhaet, kto ee ograbil...
     No prosto tak ujti on ne mog.
     |jken vzvilsya v vozduh i  perenes  ogromnyj  uzel  kilometra  na  dva
severnee  vdol'  gryady,  soedinyayushchej  Mulasen  s   ego   sestroj-bliznecom
Al'kasaboj. Ostaviv torkvesy i Kop'e, poletel  nazad  i  vnov'  zavis  nad
zevom peshchery.
     - Ubrat' ekran! - skomandoval on. - Perehozhu v nastupatel'nyj rezhim!
     Solnce vmig zasiyalo yarche, a vozduh obrel  svoyu  kristal'nuyu  chistotu.
Mozg  |jkena  stal  rasshiryat'sya  do  neveroyatnyh   razmerov,   kogda   vsya
nastupatel'naya moshch'  metakoncerta  potekla  v  ego  tvorcheskij  rezervuar,
suzhayas' v fokuse.
     - |j, paren', osadi  nazad!  Nikak,  ty  zadumal  srovnyat'  s  zemlej
proklyatuyu noru? Ne smej, slyshish'? |to mozhet privlech' ee vnimanie,  gde  by
ona ni nahodilas'. Da i energeticheskij uroven' dlya tebya velikovat, ved' ty
vpervye oshchutil celostnost'. Tak chto  davaj  unosi  nogi.  Pokazhi  ej  svoyu
geral'dicheskuyu figu i privet!
     - Kak zhe, razbezhalsya!
     On zahohotal i, tochno Zevs, uslyshal gromovye  raskaty  svoego  smeha.
Ogromnaya shapka gory otkololas'  i  vsem  svoim  vesom  ruhnula  na  tajnoe
obitalishche devushki-vorona. Nepyl'naya rabotenka, a dyma i vovse net.  Odnako
zhe logova Felicii kak ne byvalo.
     Vzryvnaya volna, obzhigaya,  pronzila  ego,  on  spotknulsya  v  vozduhe,
zahlestnutyj bol'yu. Dazhe smyagchennaya otdacha metakoncerta edva  ne  vyparila
vsyu plazmu ego mozga.
     "Mark, Mark, chto takoe, Bozhe, pomogi!"
     "Bezmozglyj diletant! Ty  vybral  ne  tot  kanal!  Na  nizhnem  urovne
pricela  byl  by  v  polnoj  bezopasnosti.  Feliciya  i   ta   osteregaetsya
ispol'zovat' etot uyazvimyj tvorcheskij modul'".
     "Da znayu. Sdelaj zhe chto-nibud'! Mne bol'no!"
     "Peregruzka ub'et tebya tak zhe, kak obratnyj  hod  i  vyklyuchenie  vseh
sistem! YA ne znal, chto ty takoj nevezhda".
     "Radi vsego  svyatogo,  uchitel',  pridumaj  chto-nibud'!  Pokazhi,  kuda
napravit' megavzryv!"
     (Priglushennye rugatel'stva v sochetanii s ezotericheskimi obrazami.)
     "Ponyal, kuda, Tvoe Korolevskoe Velichestvo?"
     "A? Povtori!"
     "Korol'  |jken-Lugann,  zabiraj  k  chertovoj  materi  svoi  trofei  i
vozvrashchajsya k  ostal'nym.  YA  prodolzhu  urok  v  spokojnoj  obstanovke.  I
nadeyus', na sej raz ty ego luchshe usvoish'".


     Rycari vseh cvetov radugi skakali po granadskoj stepi.  Moshchnye  kogti
halikoteriev vzrezali suhoj torf, vyryvaya s kornem  polevye  cvety.  Topot
kopyt raspugival stada gazelej i gipparionov. Sablezubye koshki urchali,  ne
ponimaya, kto  mog  potrevozhit'  ih  posleobedennyj  son.  Neuklyuzhie  drofy
kruzhili nad razorennymi v trave gnezdami. Dymnoe solnce medlenno klonilos'
k zakatu. Stolby  pyli  podnimalis'  v  nebo  i  mayachili,  tochno  ogromnye
prizraki, na fone mercayushchego zashchitnogo baldahina.
     Vsadniki  ne  sderzhivali   skakunov.   Um   kazhdogo   byl   polnost'yu
sosredotochen na vedenii svoej partii metakoncerta, i  hotya  glaza  videli,
ushi slyshali, a soznanie vosprinimalo zharu, i zapah pyli, i  svist  lugovoj
travy,  no  ni  u  kogo  ne  bylo  lichnyh  zhelanij,  oshchushcheniya  sobstvennoj
nezavisimosti. Kazhdyj mozg funkcioniroval  kak  sostavnaya  kletka  Edinogo
Organicheskogo  Uma,  napravlyaya  chast'  psihicheskoj  energii  na  uderzhanie
ispolinskogo shchita i gotovya osnovnoj ee  zapas  k  nastupatel'nomu  brosku,
kotoryj nado budet nanesti po pervomu prikazu.
     Armiyu vel k sudohodnomu uchastku Henili  korol'  |jken-Lugann.  K  ego
sedlu i k sedlam drugih vsadnikov byli pritorocheny meshki, nabitye zolotymi
torkvesami, i te zveneli v takt dvizheniyam halikov. V  ruke  monarh  szhimal
pozolochennoe Kop'e,  podsoedinennoe  shnurom  k  bataree,  -  ona  svobodno
svisala s moshchnogo krupa. Datchik batarei pokazyval nulevoj  zaryad,  a  pyat'
cvetnyh rychazhkov pokrylis' solyanymi narostami, ravno kak i tonkij,  slovno
igol'noe ushko, stvol. Poka svyashchennoe oruzhie Luganna mertvo, no u reki  uzhe
zhdut tehniki, sposobnye vernut' emu zhizn'. Pri mysli, chto skoro ego  vnov'
mozhno  budet  ispol'zovat',  malen'kaya  figurka  korolya  siyala  vnutrennim
svetom. Fotonnoj pushkoj on pobedit Feliciyu, pokorit firvulagov i, nakonec,
zavershit to, chto bylo prervano potopom: unichtozhit Nodanna.


     Vse eshche odetaya v  per'ya  vorona,  s  tshchatel'no  zashtorennymi  myslyami
Feliciya priletela na Mulasen k svoej berloge. I,  ne  verya  glazam,  stala
kruzhit' nad chudovishchnym opolznem, okazavshimsya na meste ee zhilishcha.  Derev'ya,
cvetushchie  kusty,  vodopad  s  ozerkom,  obramlennym  paporotnikami  -   ee
kupal'nya, - kostrishche, grubo srabotannye lavki u vhoda  v  peshcheru,  mshistye
valuny i kamennye drozdy, chto sideli na nih i raspevali dlya nee v vechernej
tishine, - vse ischezlo. Malen'kij gornyj ruchej, gde plavala zhirnaya  forel',
byl pohoronen pod grudami oblomkov vmeste so zverinoj tropoj,  privodivshej
lesnyh druzej k ee porogu. Edinstvennoe  zhivoe  sushchestvo  okrest  -  rys',
Pseudaelurus,  sidela  na  otkolotoj  glybe,  nezhas'  v  poslednih   luchah
ugasayushchego solnca.
     Voron s krikami spuskalsya vniz po spirali. Ponachalu on reshil, chto eto
stihijnoe bedstvie, no zatem razglyadel v pyli zolotoj torkves  i  vzglyadom
yasnovidca obsledoval glubiny osypavshejsya peshchery. Tak i est',  sokrovishchnica
ograblena.
     - Kulluket! - vzvizgnula ona.
     |ho raskatilos' nad  golovokruzhitel'noj  propast'yu,  na  dne  kotoroj
zarozhdalas' Henil'. Rys' s®ezhilas', prizhala ushi.
     - |to ty, Kulluket... A eshche |jken Dram!
     Zverek skrylsya v razvalinah, a chernoperaya ptica  sela  na  opustevshij
kamen' i perevoplotilas'.
     Na skale vozniklo fantasticheskoe sushchestvo, odetoe v chernye sverkayushchie
dospehi, ostavshiesya ot prezhnej professii, no podnovlennye v sootvetstvii s
nyneshnimi prichudami ee uma. Grani shchitkov  stali  ostree,  kontury  zhestche.
Ranee otkrytye ruki i nogi teper' byli zashchishcheny  nakolennikami  i  latnymi
rukavicami, ukrasheny izognutymi shporami  i  shipami,  napominayushchimi  kogti.
Perednyaya  chast'  zigzagoobraznogo  grebnya  na  shleme  okanchivalas'  hishchnym
klyuvom, zadnyaya uhodila k zatylku.  Iz  prorezi  dlya  glaz  vyryvalis'  dva
yarkih, belyh, kak vspyshka magniya, lucha.  Kogda  Feliciya  obratila  vzor  k
stepyam Granady,  eti  lazernye  luchi,  slovno  golovku  syra,  prosverlili
popavshuyusya im  na  puti  gryadu  metamorficheskih  skal.  Feliciya  prochesala
glazami dolinu nizhnej Henili, nakonec uglyadela svoyu dobychu i, kak  meteor,
kak angel-mstitel', rinulas' za nej v pogonyu.


     Flotiliya na vseh parusah shla  vniz  po  reke.  |jken  daval  ukazaniya
tehnikam, sverlivshim stvol Kop'ya, i vdrug posledoval rezkij telepaticheskij
signal Marka:
     "U vas na hvoste Feliciya!"
     - Skorej zakanchivajte, radi Boga, skorej! - kriknul |jken tak gromko,
chto Karval'o i Makdzhillikaddi vyronili Kop'e, i tut zhe v shipyashchem  ozonovom
oblake perenessya na flagman:
     "Vizhu ee!"
     Na etot raz on skoncentrirovalsya pochti  mgnovenno:  gluboko  zadyshal,
vbiraya v sebya tekuchuyu energiyu, sdelal moshchnyj vydoh - i  zhutkij  sverkayushchij
shar  s  voem  ponessya  po  napravleniyu  k  chernoj  kolyuchej  tochke,   chetko
vydelyavshejsya na fone zakatnogo neba.
     Ognennyj shar v mgnovenie oka vyzheg vnizu sorok kvadratnyh  kilometrov
lesa. CHudovishchnyj energeticheskij vsplesk potryas  |jkena.  Po  zhilam  slovno
propustili raskalennuyu lavu. Mozg ne  prosto  gorel,  a  mercal  napodobie
peremennoj  zvezdy,  gotovyj  vzorvat'sya  pri  kazhdoj  vspyshke.  Protivnyj
vizglivyj  golos  otkuda-to  iznutri  donimal  ego:  Mark  byl  prav,   ty
pereuserdstvoval i teper' mozhesh' stavit' po sebe svechku za upokoj!
     No  sumasshedshee  golovokruzhenie  postepenno  prekratilos',  i  on,  k
udivleniyu  svoemu,  obnaruzhil,  chto  vse  eshche  krepko   sidit   v   fokuse
Organicheskogo Uma, a vmesto nasmeshek i ukorov uslyshal olimpijski spokojnoe
odobrenie Avaddona:
     "Ves'ma nedurno dlya obnazhennogo mozga. Dumayu, ty ee prilozhil".
     - YA?!
     "Na skanere energeticheskoj massy chistyj nol'".
     - Tvoimi by ustami... ya tozhe pochti pustoj...
     "BOZHE, NET, ONA RETRANSLIROVALASX! (Tumannyj obraz.)  ONA  PRYAMO  NAD
TOBOJ, BEJ, |JKEN, BEJ!!!"
     Krik Avaddona bilsya v peregorodki ego nadtresnutogo mozga. U sebya nad
golovoj on vnov' uvidel Feliciyu, vyrosshuyu  do  neveroyatnyh  razmerov.  Ona
byla uzhe ne voronom, a zhenshchinoj, odetoj v yazyki belogo, trepetavshego,  kak
tonkij shelk,  plameni.  Lico  chudovishcha  i  stavshie  sovsem  chernymi  glaza
izlivali takoj zhe yarkij svet, kakim luchilsya  um.  |jkenu  pochudilos',  chto
zashchitnyj bar'er nad flotiliej prorvalsya. Vidimo, chto-to vyshlo iz  stroya  v
prinuditel'nom sektore, ne vyderzhal kakoj-to zhiznenno vazhnyj komponent,  i
vsya struktura vot-vot ruhnet.
     No ekran totchas zhe okrep. Mark Remilard vklyuchil zapasnye usiliteli na
uchastke, ogolivshemsya v svyazi so  smert'yu  ego  cheloveka,  Ouena  Blanshara,
odnako  shestoe  chuvstvo  podskazalo  |jkenu,  chto  eta   improvizirovannaya
podporka proderzhitsya lish'  dolyu  sekundy  -  rovno  stol'ko,  skol'ko  emu
potrebuetsya  dlya  pereklyucheniya  na  atakuyushchij  modul'.  On  dolzhen   snova
vypustit' v Feliciyu ognevoj zaryad, dazhe esli i sam posle etogo ne vyzhivet.
     Na tshchatel'nyj pricel uzhe ne ostavalos' vremeni. Po pervomu zaprosu on
poluchil kolossal'nyj ob®em energii i nemedlya perepravil ego po naznacheniyu.
     Nechelovecheskie kriki sotryasali efir. Stolknulis' vstrechnye tvorcheskie
zaryady.  Detonaciya  ot  vzryva  byla  bezzvuchna  i  bestemperaturna,   ona
proyavlyalas' lish' v svetovom izluchenii.  Otlazhennaya  struktura  rassypalas'
tysyachami mnogocvetnyh, bystro gasnushchih bryzg. Tonkaya  koleblyushchayasya  polosa
karminnogo cveta zakryla soboj polmira. CHto eto?  SHov  mezhdu  ego  i  moej
bol'yu?.. ZHivoj mostik vspyhnul smertel'nym belym plamenem, pered  tem  kak
provalit'sya v chernotu. Svecha, dogorayushchaya v  rubinovom  podsvechnike.  Vzryv
smeha. Utrobnyj rev, postepenno zatihayushchij v bezdne otchayaniya.
     - Avaddon?
     "Slyshu tebya... Korol' |jken-Lugann".
     - My... dostali ee?
     "Da. Ee bol'she net. Ni mne, ni tebe bol'she nichto ne  ugrozhaet.  Svyaz'
mezhdu  nami  preryvaetsya  do  togo  momenta,  kogda  nastupit  tvoj  chered
vypolnyat' vzyatye na sebya obyazatel'stva. Do  toj  pory  nikakih  kontaktov.
Privet".
     - Mark... ya nadorvalsya. YA umru? Mark?
     ...
     - Mark, OTVETX MNE!
     ...


     Udivitel'no, podumal on, ot takoj mozgovoj peregruzki mne davno  pora
by otdat' koncy, a ya vrode kak zhiv!  Vizhu  svoj  um,  vethoe  perepletenie
obuglennyh volokon, besstrashno sverkayushchih v pustote. Vypusti menya iz etogo
gulkogo vnutriutrobnogo kolokola v real'nyj mir - i ya rassyplyus'...
     - CHepuha, |jken. Glavnoe, derzhis' za menya, ya tebya uzhe pochti  slepila.
Zdorovye i hitrye shotlandcy tak rano ne umirayut.
     "|lizabet?"
     - Ts-s!
     "YA dumal, ty ne umeesh' provodit' korrekciyu na rasstoyanii".
     - Ne umeyu. YA ryadom. Hvatit boltat' v konce-to koncov! YA uzhe nedelyu  s
toboj vozhus' i smertel'no ustala. Ne otvlekaj!
     "Nedelyu!.."
     On pogruzilsya v prostraciyu, ne perestavaya, odnako, vosprinimat'  etot
shepot. Sotni, da  net,  chert  voz'mi,  tysyachi  umov  tanu.  Ego  narod.  I
zhenshchina-korrektor v zolotom torkvese.
     "|lizabet! Metakoncertu kayuk, da?"
     - Tiho! Vy svoe uzhe otygrali. Aga! Vot zdes'... _z_d_e_s_'_.
     Ogni! Mnozhestvo ognej!
     On videl, slyshal, chuvstvoval zapah i vkus. Stoilo emu pripodnyat'sya na
stole, obitom suknom, kak prostynya soskol'znula, i on ostalsya v  chem  mat'
rodila. Kak budto  vse  na  meste.  S  chetyreh  storon  malen'koj  palatki
natyanuty setki dlya  ventilyacii.  Skvoz'  nih  proglyadyvaet  pyshnaya  zelen'
ispanskogo   lesa   i   donositsya   vpolne   sootvetstvuyushchaya    obstanovke
zverino-zmeino-ptice-nasekomaya kakofoniya. Vozle nego sgrudilis'  |lizabet,
Krejn s Dionketom  v  prostyh  odezhdah  korrektorov  i  eshche  odin  tanu  s
obvetrennym licom,  korotkoj  pshenichnogo  cveta  borodoj  i  nepreklonnymi
golubymi glazami prinuditelya. On protyanul |jkenu zolotye zhokejskie shtany.
     - Pogodi, ya sam tebe nadenu.
     Sbityj s tolku, pochti bespomoshchnyj korol'  pozvolil  oblachit'  sebya  v
kostyum  s  mnozhestvom  karmashkov.  Nichego  bolee  neudobnogo  v  noske  ne
pridumaesh'.
     - Tak s Feliciej pokoncheno? - sprosil on.
     -  Vrezalas'  v  Henil',  kak  meteorit,  -  Dionket  soprovodil  eto
soobshchenie telepaticheskoj kartinoj. - Vzryvnaya volna otkolola glybu shirinoj
metrov dvesti, i ee nakrylo v reke, budto mogil'noj plitoj. A vmeste s neyu
koe-kogo iz tvoih voinov.
     - Da... YA pochuvstvoval, kak ih sneslo. - |jken nevidyashche  ustavilsya  v
lesnoj mrak. - Kogo?
     |lizabet polozhila ruku emu na plecho.
     - Devyanosta  shesti  dush  nedoschitalis'.  Alutejn  Vlastelin  Remesel.
Artigann Amalizanskij.  YUnyj  tvorec  iz  Severnoj  Ameriki  |labi  Gaten.
Kulluket Doznavatel'... I Mersi.
     - Mersi pogibla? - On obvel celitelej nedoverchivym vzglyadom.  -  Net,
ne veryu!
     - Telo ne nashli, - skazala |lizabet. -  No  ne  znayu,  mogla  li  ona
ucelet' v takoj lavine. Vse ruslo Henili  perepahano.  Obnaruzheny  ostanki
Vlastelina Remesel, |labi  Gatena  i  eshche  neskol'kih,  rangom  ponizhe.  A
pozhiloj Prinuditel' Ouen Blanshar skonchalsya ot serdechnogo pristupa.
     - I chut' vseh nas za soboj ne utyanul! - s gorech'yu progovoril |jken. -
I nado zhe bylo staromu ublyudku skopytit'sya, kak raz kogda Feliciya poshla  v
ataku! Esli b ne Mark... - On zashatalsya, uronil golovu na  ruki.  -  Nu  i
bataliya, videla by ty! - On podnyal na |lizabet glaza, oni goreli  kakim-to
strannym, napryazhennym bleskom.
     - Ty eshche dolgo ne opomnish'sya ot pohmel'ya, |jken. Poberegi svoj um.
     On soglasno kivnul, no vo vseh ego zhestah uzhe oshchushchalos' neterpenie.
     - Gde my?
     - V lagere,  gde  zhe  eshche?  Vozle  ust'ya  Henili.  Armiya  zhdet  tebya.
Tyazheloranenyh ne tak uzh mnogo. Zastignutye  lavinoj  i  te,  komu  obozhglo
mozg, kogda pala oborona, srochno dostavleny v Afaliyu.
     |jken smushchenno ulybnulsya.
     - Spasibo, chto prishla... I prosti menya za moj poganyj yazyk, detka.  YA
togda malost' pogoryachilsya.
     - Da ladno, - usmehnulas' |lizabet.
     |jken povernulsya k borodatomu tanu, kotorogo uznal i  po  embleme  na
biryuzovoj tunike, i po skladu uma.
     - |to ty dostavil ih syuda s CHernoj Skaly?
     Tot edva zametno kivnul.
     - Spasibo, Minanan. Mozhet, peredumaesh' i vernesh'sya,  a?  Mnogocvetnaya
Zemlya teper' uzh ne ta. Vse peremenilos'. Delo dlya tebya najdetsya.
     Byvshij Strateg, a nyne otshel'nik-eretik ulybnulsya odnimi glazami.
     - YA budu nablyudat' za toboj s Pireneev. Zaezzhaj v gosti.  Tol'ko  bez
armii.
     - O'kej. - |jken pozhal ruki Krejnu  i  Dionketu,  ostorozhno  vodruzil
shlyapu s perom na pul'siruyushchuyu makushku i uzhe u vyhoda zaderzhalsya,  vspomniv
o glavnom. - Ne znaete sluchajno, chto s Kop'em?
     |lizabet podavila vzdoh.
     - Dejstvuet. Zaperto v tvoej kayute, i pri nem Denno i noshchno  Blejn  i
Al'boran.
     - Fantastika! - Korol' odaril medikov luchezarnoj ulybkoj.  -  YA  rad,
chto ne prishlos' rashodovat' ego na Feliciyu.  Takie,  kak  ona,  nedostojny
svyashchennogo oruzhiya. Molodcy my, chto razdelalis' s  nej  tol'ko  siloj  uma.
ZHal' starinu Kulla, no eto, navernoe, tozhe k luchshemu.
     Netverdymi shagami on vyshel iz palatki, obernulsya i veselo pomahal  im
vsem. Snaruzhi, perekryvaya lesnoj shum, raskatilis' privetstvennye klichi,  a
zatem na sudah, stoyavshih v zalive Gvadalkvivir, gryanula Pesnya.


     Stekaya s Mulasena, reka  Henil'  prolozhila  sebe  novoe  ruslo  sredi
oblomkov. Vse mertvye tela byli pogrebeny, tak chto  vezdesushchim  shakalam  i
prochim stervyatnikam popirovat' ne udalos'.
     Gluboko  v  nedrah  mogil'nogo  kurgana,  tochno  v  temnoj   chasovne,
edva-edva teplilos'  beloe  plamya,  vyzhigaya  ostatki  masla  iz  rubinovoj
lampady.




         * CHASTX CHETVERTAYA. KOROLX SHUTOV * 


        1

     Morejn  Stekloduv  probiralsya  vpot'mah  po  zabroshennomu  fabrichnomu
skladu. Tonkie strujki stekali s mokryh zhestkih volos za vorot  plashcha.  On
chihnul. Da, nenastno dlya serediny iyunya. S Novogo morya duet studenyj veter.
Dazhe  pogoda  v  Mnogocvetnoj  Zemle  i  ta  slovno  vzbesilas',  gorestno
razmyshlyal on.
     Skorej by priletal Selo  so  svoim  korrektorom!  Morejn  v  otchayanii
sverlil  glazami  chernoe  nebo.   Mozhet,   vse-taki   raskryt'   malen'kij
psihoreaktivnyj zontik? Balovstvo, konechno, odnako zheleznaya vyderzhka -  ne
edinstvennoe dostoinstvo tanu, a razumnaya ostorozhnost'  vovse  ne  priznak
trusosti i moral'nogo razlozheniya.
     On snova chihnul, i nevidimyj zontik tut zhe raskrylsya nad golovoj.  Na
vsyakij  pozharnyj  Morejn   navertel   vokrug   promokshih   nog   nebol'shoj
infrakrasnyj kokon. CHto moglo zaderzhat' Selo? Uzhe chas nazad on obeshchal byt'
zdes'. Ne to chtoby Morejnu ne terpelos' izbavit'sya ot svoego  podopechnogo,
net, Stekloduv pochital velikoj chest'yu zabotit'sya o Stratege i byl gord ego
pohvalami. Nodann radovalsya kak  rebenok,  kogda  on  razdobyl  redkostnye
elementy dlya pochinki Mecha, otrestavriroval dospehi, izgotovil novuyu latnuyu
rukavicu na derevyannuyu ruku. Oh uzh eta ruka!
     No po mere togo, kak k nemu vozvrashchalis'  sily.  Strateg  vse  bol'she
tomilsya vynuzhdennoj passivnost'yu. Vo vremya peresmenok na solyanyh  rudnikah
on stal potihon'ku vypolzat' iz tajnogo kazemata v transhei.  Zametit'  ego
mogli tol'ko ramapiteki, a oni boltat'  ne  umeyut.  No  poskol'ku  Nodann,
treniruya  svoj  oslablennyj  psihokinez,  prinyalsya  pomogat'  martyshkam  v
pogruzke i razgruzke telezhek, voznikla opasnost' privlech' vnimanie  serogo
mastera. Morejn polozhil konec etim zabavam, i togda  Strateg  ot  bezdel'ya
pristrastilsya igrat' s  myshami.  Tuchi  gryzunov,  poselivshihsya  v  stochnyh
kanavah u krepostnyh sten, pronikali na  fabriku,  i  ne  raz  potryasennyj
Morejn zastaval sovershenno neveroyatnuyu kartinu: sidya na  kuche  steklyannogo
loma i yavlyaya soboj karikaturnyj obraz Apollona Sminteya,  Nodann  komanduet
svoim  miniatyurnym  voinstvom,  a  malen'kie  hvostatye  tvari   marshiruyut
vzad-vpered - zanimayutsya stroevoj podgotovkoj.
     Da, pora emu perebirat'sya  v  Afaliyu,  narashchivat'  sebe  ruku,  chtoby
durnye predznamenovaniya ne podtverdilis'.
     Hotya  nogi  sogrelis'.  Stekloduva  vdrug  ohvatil  ledenyashchij   uzhas.
Odnorukij voin! Soglasno vekovym predaniyam tanu, eto samoe vernoe znamenie
Sumerechnoj Vojny, Prihoda Mraka.
     "Morejn", - prozvuchal v mozgu tihij oklik.
     "Nakonec-to! Syuda, Selo! YA zdes', vnizu!"
     Dva temnyh vsadnika nachali po spirali spuskat'sya vniz; kozhanye  plashchi
i tela  inohodcev  pobleskivali  v  slabom  osveshchenii  okutannogo  tumanom
goroda. Neskol'ko sekund - i oni ochutilis' na territorii sklada.
     - Privet tebe, Brat Tvorec! - pozdorovalsya Morejn  s  lordom  Afalii,
kogda tot sprygnul s sedla.
     Zatem povernulsya k drugomu vsadniku, i krov' zastyla u nego v  zhilah.
Oshibki byt' ne mozhet: hrupkaya figurka yavno prinadlezhit cheloveku,  zhenshchine,
a um hotya i plotno zashtoren, odnako netrudno dogadat'sya, chto  nikakoj  ona
ne korrektor. Morejn ne vchera na svet rodilsya, chtoby ne uznat'  Sestru  po
gil'dii.
     Ona podnyala zabralo shlema, i Morejn ne sderzhal gromkogo vosklicaniya:
     - Vashe Korolevskoe Velichestvo! Vy zhivy! A  govoryat...  My  oplakivali
vas... i drugih zhertv chudovishchnoj Felicii...
     - Neobhodimaya predostorozhnost', - ob®yasnila Mersi. - Provodite menya k
muzhu.
     - O  da,  konechno!..  -  Morejn  dvazhdy  chihnul.  -  CHtoby  vvesti  v
zabluzhdenie uzurpatora... Ponimayu! Izvol'te sledovat' za mnoj.
     Oni privyazali inohodcev k ograde i voshli v barak, nabityj  ustarevshim
oborudovaniem. Morejn otkryl potajnuyu  dvercu,  i  vse  troe  ochutilis'  v
podzemnom perehode, kakih mnogo prolegalo pod gorodom stekloduvov. Put' im
osveshchalo tol'ko psihokreativnoe plamya, sverkavshee  na  pal'ce  Morejna;  s
pustyrya, gde ramapiteki razrabatyvali kristallicheskij  uglekislyj  natrij,
donosilos' zhurchanie solenyh ruch'ev.
     Vskore  oni  pronikli  v  dymnoe  pomeshchenie,  napolnennoe   oranzhevym
siyaniem.  Belye  i  pastel'no-rozovye  otlozheniya  byli  podernuty   sazhej,
napominaya adskie freski, ozhivayushchie v nevernom svete. Ot ruchejkov  ishodili
zlovonnye ispareniya. Malen'kie martyshki s ogromnymi blestyashchimi  glazami  v
dublenyh shkurah i zashchitnyh  rukavicah  obrubali  tesakami  iz  neb'yushchegosya
stekla shchelochnye sosul'ki, nagruzhali ih v telezhki i katili k pod®emniku.
     - Nu i dyra! - zametila Mersi. - Bednye zverushki!
     -  Oni  rabotayut  posmenno,  ne  bolee  shesti  chasov,   -   popytalsya
opravdat'sya Morejn. - A zapah sernyj, neyadovityj, k tomu  zhe  est'  dostup
svezhego vozduha. |ti shahty, vysokochtimaya ledi, prosto raj po  sravneniyu  s
zolotymi priiskami Amalizana.
     - I on vse vremya torchit zdes'? - ne slushaya ego,  potryasenno  sprosila
Mersi.
     Tunnel' uhodil vse glubzhe. Vozduh spertyj, za stenami nepreryvnyj gul
- to li ot vodopada, to li ot kakih-to mashin.
     - Vsemilostivaya Boginya! - probormotal  Seladejr,  styagivaya  s  golovy
kapyushon. - Nastoyashchaya dushegubka! Daleko eshche, a, Mori?
     Stekloduv nakonec ostanovilsya u zapertoj na zasov dveri. Doski slegka
vibrirovali ot donosivshegosya iznutri shuma.
     -  Tuda!  -  Stekloduv  snova  vosplamenil  konchik  pal'ca,  vzglyadom
otodvinul zasov i raspahnul dver', chto, kazalos', vela v Tartar.
     Pered nimi otkrylsya ogromnyj  lyuk.  Ottuda  vonyalo,  kak  iz  kloaki;
vozduh stal gradusov na pyatnadcat'  holodnee.  Mersi  ahnula,  a  Seladejr
opyat' nadvinul kapyushon i opustil zabralo.
     - Stupajte za mnoj, tol'ko ostorozhno! - predupredil Morejn, SHagnuv na
uzkij nastil i zasvetiv poyarche palec. - |to podzemnyj otrezok reki Var. Po
nej my spuskaem promyshlennye othody v kontinental'nyj shel'f. Kogda-to  eto
byl uchastok v neskol'ko sot lig, a  teper'  Novoe  more  pribyvaet,  i  on
stanovitsya koroche s kazhdym dnem... Zdes' napravo.
     Oni nakonec svernuli v otvetvlenie tonnelya,  gde  bylo  suho.  Morejn
otper poslednyuyu dver', i neskol'ko desyatkov myshej vyskochili iz-pod nog.
     Mersi,  ottolknuv  Stekloduva,  vorvalas'  v  kamorku,  chut'   bol'she
prorublennoj v solonchakah nishi, osveshchennuyu i obstavlennuyu  krajne  skudno.
Posredi  kamorki  stoyal  Nodann,  blednyj,  osunuvshijsya,  zolotaya   golova
upiraetsya v potolok,  na  ishudalyh  plechah  belaya  sherstyanaya  tunika.  On
protyanul Mersi ruki - odnu iz ploti, druguyu iz dereva.
     Ona razrazilas' slezami. Nodann obnyal ee, prizhal k grudi,  v  kotoroj
bilos'