omog mne sdelat' horoshuyu minu pri plohoj igre.
     - Da, on klassnyj korrektor... Krome vsego prochego. - Ona  posmotrela
na nego s ukorom. - Tvoj druzhok Rajmo Hakkinen uzhe  pochti  prishel  v  sebya
posle prosvechivaniya. Tol'ko, boyus', on tebe etogo ne prostit.
     - Nichego ne podelaesh'! - otrezal |jken. - YA dolzhen byl uznat' vse pro
Feliciyu i Selo... Vse so vsemi podrobnostyami, chto  byli  zapryatany  v  ego
podsoznanii.
     - No ved' on tvoj drug. Ty by  i  tak,  bez  nenuzhnogo  zverstva  mog
zapoluchit' svoi razvedyvatel'nye dannye.
     - Oni byli neobhodimy srochno. - On ostanovilsya na stupen'ke  i  kruto
povernulsya k nej. Ustalye morshchiny vozle rta  sovsem  ego  ne  ukrashali.  -
Kop'e u Felicii. Posle prazdnestv nado zanyat'sya eyu vplotnuyu. CHert  poderi,
Mersi, dumaesh', mne ochen' hotelos' otdavat' bednyagu na rasterzanie  Kullu?
No eto bylo neobhodimo. Korolyam prihoditsya delat' mnogoe, chego...
     - CHego nado stydit'sya, - podskazala ona.
     - YA ne styzhus'. Moemu priyatelyu vse budet vozmeshcheno. |to blagodarya emu
my uznali o tom, chto zamyshlyaet Selo. On  poslal  SOS  Vlastelinu  Remesel.
Staryj kryuchkotvor sdelal ego doverennym licom, poka ne reshil, chto drovosek
uzhe vypiraet iz svoih shtanov.
     - A esli Rajmo stanet zloupotreblyat' druzhboj s toboj?
     - Net, chert voz'mi! - |jken snova  ustremilsya  vniz  po  lestnice,  i
Mersi prishlos' uskorit' shag, chtoby ne otstat' ot nego.
     - CHto zh, naverno, ty prav. V konce koncov, on tebe obyazan  i  zolotym
torkvesom, i zhizn'yu. No v Gorii ne on odin imeet  na  tebya  zub.  I  chislo
obizhennyh vse uvelichivaetsya.
     - O chem ty, zhenshchina? - Ot ustalosti u nego ne  hvatalo  sil  dazhe  na
razdrazhenie.
     - Ty obeshchal zolotye torkvesy vsem, kto stanet pod tvoe  znamya.  I  ne
vypolnil obeshchaniya.
     - Da, ne vypolnil. Otkuda ya voz'mu stol'ko torkvesov? Teper' ih budut
poluchat' tol'ko bojcy i lyudi, zanyatye na vazhnyh strategicheskih ob®ektah. I
lish' posle togo, kak Kull i ego rebyata zasvidetel'stvuyut ih vernost'. YA  s
samogo nachala hotel tak sdelat'.
     - No bol'shinstvo tvoih poddannyh ponyali inache.
     - Nu i hren s nimi! YA pytayus' sdelat' ih zhizn' luchshe, no  vsemu  est'
predel.
     - Nu da, osobenno monarshim milostyam.
     Oni dostigli podnozhiya lestnicy i ochutilis' pered drugoj  dver'yu.  |ta
byla eshche massivnej, chem pervaya, i zapiralas' na  celuyu  batareyu  zamkov  s
razlichnymi psihokineticheskimi kodami. Krome  togo,  vokrug  nee  svetilos'
silovoe pole, kotoroe nikak ne moglo byt' produktom tehnologii tanu.
     - YA nikogda ne byl  storonnikom  polovinchatoj  demokratii,  -  zayavil
|jken, - i ne sobirayus' vvodit' ee v Mnogocvetnoj Zemle.
     On  nachal  koldovat'  nad  zamkami,  i  te  s  gudeniem  i  shchelkan'em
otmykalis'. Naposledok on otklyuchil i pole.
     - Demokratizma ot tebya nikto i ne ozhidal,  -  s®yazvila  Mersi.  -  No
pervobytnye, kotorye prishli k tebe  i  poluchili  vzamen  svobody  serye  i
serebryanye torkvesy, ropshchut, nesmotrya na cepochki  naslazhdeniya.  Ne  govorya
uzhe o nesovmestimyh - eti i vovse  chuvstvuyut  sebya  obdelennymi.  K  odnoj
gruppe Kongrivu prishlos' primenit'  surovye  mery,  kogda  ona  popytalas'
brosit' rabotu v Majskoj roshche.
     - Zavtra ya s etim razberus'. - |jken raspahnul dver' i  pokosilsya  na
vyklyuchatel'. V tu zhe sekundu vspyhnuli lyuminescentnye trubki na potolke. -
Ne volnujsya, dorogaya, ih vseh prizovut k poryadku... Nu, chto skazhesh'?
     Mersi zastyla na poroge. Ona pomnila,  chto  prezhde  zdes'  nahodilos'
uzilishche, i teper' ne poverila svoim glazam.  Kamennye  steny  byli  obshity
panelyami iz plastika, a  v  vozduhe  po  kontrastu  s  propahshej  plesen'yu
lestnicej sovsem ne chuvstvovalos'  lishnej  vlazhnosti,  a  veyalo  podlinnoj
svezhest'yu. CHerez vse pomeshchenie tyanulis' ryady stellazhej i  shkafov,  nabityh
vsevozmozhnym tovarom. Koe-chto bylo zasunuto v nenadpisannye koroba,  no  v
osnovnom dikovinki lezhali bez upakovki, lish' obernutye prozrachnoj plenkoj.
Tut hranilis'  vnushitel'naya  kollekciya  oruzhiya  dvadcat'  vtorogo  veka  i
raznoobraznye tonchajshie instrumenty  i  prisposobleniya,  konfiskovannye  u
puteshestvennikov vo vremeni vvidu ih  nesootvetstviya  feodal'noj  kul'ture
tanu.  Mersi  s  udivleniem  razglyadyvala  solnechnye  batarejki,  agregaty
neponyatnogo naznacheniya i prochee vysokotehnologichnoe oborudovanie. Kakaya-to
shtukovina imela tablichku: "pricepnoj poyasnoj mini-vzryvatel'", eshche odna  -
"morskoj ionizator Ferbenks Morze" ili  drugaya  -  "estestvennyj  ozonator
Micubisi, LTD". Byli tam antenny-tarelki, fotonnye ekskavatory i kollekcii
mikroorganicheskih kul'tur. Ryadom s  predmetami  povsednevnogo  pol'zovaniya
nahodilis' sovershenno zagadochnye pribory i konstrukcii.
     - General'nyj sklad, - poyasnil |jken, posle togo kak uselsya na kryshku
nebol'shogo komp'yutera s opis'yu nalichnosti i chto-to edva slyshno proiznes  v
mikrofon. - Nodann i Gomnol byli te eshche barahol'shchiki. Korol' Tagdal  obrek
vse eti sokrovishcha na unichtozhenie,  a  ego  poddannye  osmelilis'  narushit'
prikaz. Pokojnyj lord Buraska tozhe utaival kontrabandu, no, konechno, ne  v
takih masshtabah. Sklad Gomnola  nezadolgo  do  potopa  obsledovala  Breda.
Koe-kakoe  nevoennoe  snaryazhenie  bylo   peredano   dobrodetel'noj   klike
|lizabet.  Ostal'noe  Supruga  Korablya,  veroyatno,  unichtozhila:  moi  lyudi
prochesali vsyu Myuriyu - i nigde  nikakih  sledov.  A  to,  chto  hranilos'  v
Buraske, zahvatili firvulagi.
     - Neuzheli SHarn s Ajfoj ne pobrezguyut vospol'zovat'sya nashim  oruzhiem?!
- ahnula Mersi.
     Malen'kij robot-hranitel' besshumno podkatil k nim po prohodu.
     - Proshu, grazhdanin, poluchite zakazannyj vami material.
     - Premnogo blagodaren. - |jken otkryl verhnyuyu papku,  vytashchil  ottuda
paketik i zasunul  ego  pod  levyj  obshlag.  Zatem  vyklyuchil  komp'yuter  i
napravilsya k dveri. - Nu vot i vse, lyubov' moya. Na dnyah eshche razok  privedu
tebya syuda, podberesh' sebe chto-nibud'.
     - Do nachala vojny? - neveselo usmehnulas' Mersi.
     - Po moej iniciative ona ne budet nachata.
     - Firvulagi navernyaka ustroyat na tebya pokushenie vo  vremya  prazdnika.
Prishla zhe blazh' ih priglashat'! Oni umeyut zapudrit' mozgi  eshche  luchshe,  chem
potomstvo Nantusvel'.
     On podoshel k nej vplotnuyu. Ostrye grani ego dospehov prizhalis'  k  ee
telu skvoz' tonkuyu tkan' plat'ya. Odnoj  rukoj  on  vse  eshche  szhimal  shlem,
drugaya obvila ee taliyu.
     - Priglashaya malen'kij narod na prazdnik, ya demonstriruyu im svoyu silu.
YAsno tebe. Ognennaya ledi? V nastoyashchij moment net bolee  razumnoj  taktiki.
|ti ekzotiki - vse nedoumki. I SHarn s Ajfoj, i nashi lordy iz provincii,  i
zlokoznennyj starik Selo - vse do edinogo. A psihopatka Feliciya  zaodno  s
nimi. Takie varvary ponimayut tol'ko yazyk sily. CHto  zhe  kasaetsya  grozyashchej
mne opasnosti... kogda ya ne  splyu...  dlya  togo-to  ya  syuda  i  spustilsya.
Znaesh', chto  eto  takoe?  Pribor  dlya  zashchity  golovnogo  mozga.  Kakoj-to
paranoik iz Sodruzhestva reshil, chto v pliocene ego umu ponadobitsya  zashchita.
A ugodil mne, poskol'ku ya ne silen v korrekcii.
     V glazah cveta morskoj volny sverknulo voshishchenie,  smeshannoe  eshche  s
chem-to.
     - Da uzh, vse oni tebya nedoocenivayut, a kogda pojmut, kakov  ty  est',
budet uzhe pozdno. Ty ih obvedesh' vokrug pal'ca, ne somnevayus'. No  za  eto
pridetsya tozhe platit'. Tol'ko ne znayu, komu - tebe ili mne...
     Ego  tyazhelaya  ruka  legla  ej  na  zatylok.  Ih   guby   vstretilis',
naelektrizovannye, zhguchie. On zaglyanul ej v dushu i rassmeyalsya.
     - Tak vot chto tebya vozbuzhdaet, Ognennaya ledi! Smertel'nyj strah.
     - Toch'-v-toch' kak tebya, Amadan-na-Briona.
     - U tanu ya ne  slyshal  takogo  slova.  CHto  ono  oznachaet?  Stoj,  ne
zakryvajsya!
     No Mersi postavila nadezhnuyu zashchitu, i on ne mog nichego ulovit', krome
vsepogloshchayushchej strasti.
     - Amadan v kel'tskom fol'klore znachit  "shut".  Fatal'nyj  durak,  ch'i
prikosnoveniya smertel'ny.  -  Ona  bezzhalostno  zasmeyalas'.  -  Nu  pojdem
naverh, moj Amadan! Proch' s etoj pomojki! YA peredumala naschet togo,  chtoby
podozhdat' do svad'by, i ty zabudesh' svoi strahi v moem gostepriimnom lone.
     Aprel'skoe nebo polyhalo ognem v noch', kogda tela ih vpervye  slilis'
voedino. A Steklyannyj zamok Gorii zvenel, tochno prizyvnyj nabat.



        10

     Von Dzharrou, bespechno perevesivshis' cherez bort kecha, poslal  v  volny
telepaticheskij signal.
     -  Prekrati,  -  skazal  |labi  Gaten,  ne  pytayas'   skryt'   svoego
otvrashcheniya.
     - Ne sujsya ne v svoe delo.
     Strannaya nechelovecheskaya trel' vnov' prorezala vozduh. Iz glubiny morya
doletel slabyj otvet.
     - |ge-gej! - zavopil Von i vskinul karabin "Macushita RL-9".
     - Zrya ty, Ouen preduprezhdal nas... - nachal bylo |labi.
     No v etot moment golova del'fina pokazalas'  na  poverhnosti,  i  Von
vystrelil; krasnye luchi proshili hrebet morskogo  mlekopitayushchego.  Razdalsya
pisk, v kotorom smeshivalis' bol' i razocharovanie. Von zahohotal i eshche  raz
pal'nul v sudorozhno dernuvshuyusya tushu. Krik zagloh, i del'fin  skrylsya  pod
raspolzayushchimsya ryzhim pyatnom.
     - Nu  ty,  kretin  bezmozglyj!  -  Ouen  Blanshar,  belyj  ot  yarosti,
poshatyvayas', vyskochil iz kayuty.
     |labi, stoyavshij na komingse, speshno postavil  sudno  na  avtopilot  i
podbezhal  k  stariku,  ch'ya  hronicheskaya  morskaya  bolezn'   teper'   mogla
okonchit'sya apopleksicheskim udarom.
     - YA govoril tebe, chtob ty ostavil  del'finov  v  pokoe!  Govoril  ili
net?!
     Von oblokotilsya na poruchni, ne vypuskaya karabina. Na  nem  byli  odni
uzen'kie plavki, i nad nimi navisalo raskormlennoe  bryuho,  blestevshee  ot
krema dlya zagara.
     - Mne nadoelo skanirovat' proklyatoe dno. Dolzhny zhe u  nas  byt'  hot'
kakie-to razvlecheniya.
     - Strelyaj akul ili mant!
     Von pozhal plechami.
     - Oni ne otklikayutsya na moj zov.
     - CHert by tebya pobral, mozhesh' ty  ponyat',  chto  del'finy  -  razumnye
sushchestva?!
     Von poglazhival luchevoj selektor karabina i s krivoj usmeshkoj  otvodil
vzglyad.
     - Takie zhe, kak te milliony neprisoedinivshihsya, kotoryh ty  unichtozhil
vo vremya Myatezha. Nechego peredo mnoj svyatuyu nevinnost' razygryvat'.
     |labi odnim vzglyadom prigvozdil sverstnika k mestu.
     - Hvatit, Von! Ne pritvoryajsya eshche bolee tupym, chem ty est'  na  samom
dele. Ouen imeet v vidu, chto del'finy mogut byt' svyazany s  Feliciej.  Ona
lyubit zhivotnyh.
     -  CHush'!  Del'finy  ne  mogut  obshchat'sya  na  rasstoyanii  bol'she  dvuh
kilometrov.
     - Nu i chto? Vse ravno est' risk! - kipyatilsya Ouen.
     - Kakoj risk? Ved' Feliciya daleko.
     - Tochno nikto ne znaet.  I  poka  my  ne  ubedilis'  v  etom,  ostav'
del'finov v pokoe!
     Uhmylka Vona sdelalas' eshche shire, i glaza prevratilis' v shchelochki.
     - O'kej, papasha. Najdu sebe novuyu mishen'. YA obyazan byt' v forme.
     Ouen bessil'no opustilsya v kreslo. Na zemlisto-serom lice  vydelyalis'
nabryakshie pod glazami meshki.
     - YA vmontiroval v  apparat  smiritel'noe  ustrojstvo,  -  soobshchil  on
|labi. - No nado byt' sovsem naivnym, chtoby popast'sya v takuyu lovushku.
     - A usyplyayushchee ruzh'e? - sprosil |labi, vnov' beryas' za shturval.
     - Net, gluho. - Ouen vytashchil nosovoj platok, svyazal ugolki i  spryagal
pod  etoj  improvizirovannoj  shapochkoj  svoyu  belobrysuyu  makushku.  -  Ono
dvadcat' sem' let prolezhalo v tropicheskom klimate, i iz nego ne sdelali ni
odnogo vystrela, a teper' stakan teplogo moloka i to luchshe podejstvuet.
     |labi skvoz' zuby vyrugalsya.  On  tak  rasschityval  na  gipnoticheskij
prozhektor, teoreticheski sposobnyj ulozhit'  napoval  protivnika  v  radiuse
pyatisot metrov.
     - Togda nam pridetsya dejstvovat' soobshcha - tebe,  mne  i  Klu.  A  eto
zadacha ne iz legkih. Feliciya - nastoyashchee chudovishche. K  tomu  zhe  my  s  Klu
poryadkom podustali, tolkaya chertovu posudinu...
     |tot razgovor proishodil dvadcat' sed'mogo aprelya. Transatlanticheskij
rejs prodlilsya na nedelyu dol'she, chem  predpolagalos',  poskol'ku  zapadnyj
veter u Azorskih ostrovov ne opravdal ih ozhidanij. V komande tol'ko |labi,
Klu i korabel'nyj shkiper Dzhilian Morgentaller  obladali  psihokineticheskim
potencialom, neobhodimym dlya porozhdeniya poputnogo vetra, i ne  uspeli  oni
kak sleduet otdohnut' ot polosy ekvatorial'nogo shtilya, kak snova  prishlos'
vklyuchat'sya v rabotu. Kogda do Ispanii ostavalos' kilometrov devyat'sot, kech
nakonec vyrvalsya iz zatish'ya, no pereutomlennaya troica eshche ne uspela  vojti
v formu, a  k  Ouenu,  edva  okrep  veter,  vernulas'  iznuryayushchaya  morskaya
bolezn'.
     Sil'nye ekstrasensy Ouen i Von pytalis' uvedomit' Feliciyu o zaderzhke.
No ne poluchili nikakogo otveta.  Posle  togo,  kak  sudno  voshlo  v  zaliv
Gvadalkvivir, oni dolgo i kropotlivo obsledovali yuzhnoe poberezh'e  Ispanii,
no nigde ne obnaruzhili  sledov  Felicii,  hotya  odinokoe  gnezdo  na  gore
Mulasen prosmatrivalos' ochen' horosho. Po kakoj-to odnoj ej vedomoj prichine
eta psihopatka skryvala svoj um ot metapsihicheskogo proshchupyvaniya.
     - Ostav'te ee, - skazal |labi, - pust' sama ishchet vstrechi, kogda budet
gotova.
     Na stol' konservativnoe predlozhenie nikto nichego ne vozrazil.
     YAhta spokojno peresekala postepenno  suzhayushchijsya  zaliv,  dvigayas'  po
napravleniyu k reke Henil',  stekavshej  s  Mulasena.  Za  rozovym  peschanym
poberezh'em,  okajmlennym  kokosovymi  i  finikovymi  pal'mami,  nachinalis'
lesistye predgor'ya. Na yuge v legkoj dymke mayachili Betskie  Kordil'ery;  ih
glavnaya vershina - Mulasen - vysotoj v 4233 metra, nevziraya na  tropicheskij
klimat, byla uvenchana snezhnoj shapkoj.
     Klu podala s kambuza telepaticheskij signal o tom, chto eda gotova.
     Prekrasno!
     - Kak dno. Von? - |labi vzyal pravo rulya. - Rifov net?
     YAsnovidec ne stal ochen' uzh peretruzhdat'sya.
     - Da vrode chisto. Vpered, ne drejf'!
     Zyb' razgladilas'. Oni podoshli k nebol'shomu mysu i sobralis'  brosit'
yakor'.
     - Podnyalis' na pyatnadcat' metrov, - dolozhil Von.
     - Nu, poshli perekusim.
     |labi nadezhno zacepilsya yakorem.  Von  zastoporil  mashinu,  i  tut  na
palube poyavilis' dezhurnye po kambuzu Klu i  Dzhilian  s  podnosom  zharenogo
trahinotusa,  kokosovym  salatom  pod  kislo-sladkim  sousom   i   risovym
pudingom. Iz napitkov byl tol'ko dynnyj mors.
     - Segodnya obojdetes' bez roma, - zayavila Klu i vyrazitel'no poglyadela
na Vona. - Kto-to vycedil pochti vse nashi zapasy.
     - A chto delat', esli vy, merzavki, mne otkazyvaete,  -  proiznes  Von
tonom muchenika. - Rom i pishcha - moi edinstvennye druz'ya. Peredaj tarelku.
     Mesto dlya stoyanki vybrali tihoe, uyutnoe i  na  znachitel'noj  glubine,
pod sen'yu vetvej. Iz rasshcheliny v skalah vyryvalsya burlivyj potok  i  cherez
neskol'ko metrov propadal sredi rozovatyh peskov. V prozrachnoj vode hodila
bol'shaya ryba, vidimo ozadachennaya strannym vtorzheniem na ee territoriyu.
     - Moglo byt' huzhe, - zametil |labi.
     Dzhilian kivnula.
     - My s Vonom  zajmemsya  popolneniem  furazha,  a  vy  otdohnite  pered
reshayushchej ohotoj.
     - A ya uzhe sejchas gotov poohotit'sya! - Von  bystro  proglotil  obed  i
vyshel na palubu. - Tol'ko  nabroshu  na  sebya  chto-nibud'.  Slysh',  Dzhilli,
detka, porybachish' bez menya, a?
     - Bez tebya - vse chto  ugodno,  -  otkliknulas'  devushka,  no  on  uzhe
skrylsya v svoej kayute. Dzhilian proshla na kormu i stala naduvat' lodku.
     - YA slyshala krik del'fina, - tiho skazala Klu Ouenu. - Kak  nozhom  po
serdcu... Ty dumaesh', Feliciya mogla nas razoblachit'?
     - Ne znayu, - otvetil staryj myatezhnik. - Del'finy - ochen' umnye tvari,
oni sposobny peredavat' drug drugu telepaticheskie signaly. Menya  bespokoit
imenno eto, a vovse ne ih predsmertnye kriki. Von pristrelil troih vchera i
semeryh pozavchera. A segodnya tol'ko odnogo, da i to molodogo, neopytnogo.
     - No informaciya mogla prosochit'sya? - sprosil |labi.
     - Kto znaet? - Ouen otodvinul tarelku, pochti ne prikosnuvshis' k  ede.
- Nikak ne voz'mu v tolk, zachem vy vzyali s soboj etogo idiota.
     - Von vhodit v iniciativnuyu gruppu, - ob®yasnil |labi.  -  K  tomu  zhe
sredi nas on luchshij ekstrasens. Neskol'ko tolstokozhij, eto pravda,  no  my
by nikogda ne uznali pro Feliciyu, esli by on proshloj osen'yu ne  obsledoval
Evropu.
     "|j, vse syuda, zhivo!"
     Povinuyas' telepaticheskomu prizyvu Dzhilian, oni  brosilis'  na  kormu,
obrashchennuyu k  poberezh'yu.  Sredi  pal'm  stoyali  chetyre  figurki;  te,  chto
pobol'she, rostom primerno s shestiletnego rebenka.  Tela  ih  byli  pokryty
myagkoj zolotistoj sherst'yu; lica zhe nichem ne otlichalis' ot chelovecheskih.
     - Kakaya prelest'! - vydohnula Klu. - |to obez'yanki?
     - Martyshki, - skazal |labi. - Doktor Uorshou govorila, chto oni vodyatsya
v Evrope. Vozmozhno, eto  driopiteki,  predki  shimpanze...  Hotya  net,  dlya
driopitekov  oni  malovaty  i  derzhatsya  slishkom  pryamo...  Skoree  vsego,
ramapiteki, nashi praroditeli.
     - YA chuvstvuyu ih nastroenie, - udivlenno progovoril Ouen.  -  Nevinnoe
lyubopytstvo, smeshannoe s nastorozhennost'yu, kak u detej. Razum del'finov  -
nechto sovershenno inoe. A eti napominayut aborigenov toj planety, gde my...
     Snop alyh  luchej  vzmetnulsya  s  paluby  pozadi  nih,  ne  dav  Ouenu
dogovorit'. Samyj vysokij ramapitek  oprokinulsya  navznich';  ego  porazilo
pryamo v cherep. Klu rvanulas' k Vonu.
     - Nu ty, der'mo sobach'e!
     Iz glaz u nee bryznuli slezy,  ona  izo  vseh  sil  tolknula  ego,  i
tolstyak vmeste so svoim lazernym  karabinom  poletel  za  bort.  Neskol'ko
sekund martyshki na beregu, okamenev, glyadeli  na  mertvogo  sobrata  i  na
sudno. Potom ih budto smylo volnoj, i na peske ostalsya  tol'ko  skryuchennyj
komochek.
     Von, kashlyaya i chertyhayas', vynyrnul iz vody. |labi dazhe ne vzglyanul na
nego,  poskol'ku  uteshal  rydayushchuyu  Klu,  a   Dzhilian,   primeniv   grubuyu
psihokineticheskuyu silu, podnyala nezadachlivogo strelka na bort.
     - Tak tebe i nado, bolvanu!
     - A iz-za chego, sobstvenno, ves' syr-bor? Nam chto, proviziya ne nuzhna?
Mozhete vmesto uzhina lit' krokodilovy slezy iz-za vonyuchej  obez'yany.  -  On
osmotrel ruzh'e i probormotal: - Navernyaka zakorotila, suchka!  Teper'  chini
ego celyj den'!
     Sudno slegka pokachivalos' na yakornoj cepi pod naletevshim vetrom.  Von
uselsya na korme; ostal'nye delali vid, budto ego ne sushchestvuet, i veli  na
palube telepaticheskie  peregovory.  No  vnezapno  vse  chetvero  zastyli  v
izumlenii, vnov' ustremiv vzory na bereg. Von tozhe oglyanulsya.
     - Ogo! Vy videli etu stervu!
     Gigantskaya ptica, raspraviv kryl'ya, opuskalas'  k  trupu  ramapiteka.
Von sperva podumal, chto eto kondor,  no  potom,  vklyuchiv  ekstrasensoriku,
opoznal ogromnogo  ugol'no-chernogo  vorona.  Ptica  plavno  opustilas'  na
zemlyu, vskinula golovu i hriplo zakrichala.
     - Mozhet, na odin vystrel goryuchego hvatit...
     Von podnyal "Macushitu"... i rassypalsya na kuski.
     Losnyashchayasya kozha natyanulas' i poshla treshchinami; penyas', bryznula krov',
myshcy vmig  prevratilis'  v  lohmot'ya,  kosti  kroshilis'  v  alom  mesive.
Poslednim vzorvalsya cherep s otvisshej nizhnej chelyust'yu,  i  na  urovne  glaz
nachal klubit'sya serovatyj tuman. Karabin  grohnulsya  na  palubu.  Krovavaya
luzha nepristojno rastekalas' po korme. Volny vskipeli i smyli ee,  ostaviv
posle sebya lish' rozovatye kloch'ya peny.
     CHernaya ptica ischezla.
     A vozle nadutoj, no tak  i  ne  spushchennoj  na  vodu  shlyupki  voznikla
Feliciya. Na mertvenno-blednom lice goreli ogromnye karie glaza. Platinovye
volosy kazalis' vozdushnymi, kak puh oduvanchika. Ona byla odeta v rubashku i
korotkij kamzol iz beloj zamshi; na krohotnyh stupnyah sverkali  belosnezhnye
mokasiny. Kruglye voron'i glaza  nepronicaemo  ozirali  upavshee  oruzhie  i
chetveryh  prishel'cev.  I  ot  etogo  vzglyada  te  chuvstvovali  neotvratimo
nadvigayushchuyusya smert'.
     - My ne hoteli... - nachala Dzhilian.
     Trinadcatimetrovyj kech sil'no tryahnulo, i lyudi s krikom povalilis' na
palubu. Otovsyudu hlestala voda. Kil' razbilsya o  kamenistoe  dno.  Nakonec
volny otstupili, i  yahta  podnyalas'  kverhu,  vrashchayas'  v  beshenom  ritme.
Feliciya  po-prezhnemu  stoyala  kak  vkopannaya.  Zatem   more   uspokoilos'.
Nebol'shoj yakor' chudom uderzhal kech na meste.
     Klu i |labi sklonyalis' nad Dzhilian,  kotoraya  bez  chuvstv  lezhala  na
palube; iz ee levogo viska sochilas'  krov'.  Ouen,  kryahtya  i  derzhas'  za
poruchni, podnyalsya na nogi.
     - Naprasno vy ubivali moih del'finov, - progovorila  Feliciya.  -  Oni
namnogo dobrej, chem lyudi ili gumanoidy.
     Ouen Blanshar medlenno otkryl pered nej svoj um:
     "Vidish', ya starik i ne zhelayu tebe zla. Vse my zdes'  vmeste  s  toboj
oplakivaem tvoih pogibshih  druzej.  Nam  nichut'  ne  zhal'  etogo  podonka,
naoborot, my dazhe rady, chto ty ego prikonchila. Vse pravil'no,  tak  emu  i
nado.  On  ne  hotel  ponyat',  chto  eto  tvoj  mir.  V  nem  pravish'   ty,
Povelitel'nica Zverej, Boginya Lesov, Deva Luny, Mstyashchaya Artemida".
     - Da, - kivnula Feliciya.
     "Pozvol' obratit'sya k tebe, o Velikaya!"
     - Vy - demony?
     "My prishli po tvoemu priglasheniyu".
     Na mramornom lbu poyavilas' morshchinka.
     - Ne pomnyu.
     "My - tvoi druz'ya iz  Severnoj  Ameriki.  Vspomni,  my  pomogli  tebe
otvorit' Gibraltarskie vorota i gotovy ispolnit' lyuboe tvoe zhelanie".
     - No ya priglashala molodyh. Otkuda zhe vzyalsya starik?
     "YUnym ne obojtis' bez starcheskoj mudrosti. U  menya  est'  opyt,  i  ya
pomogu tebe vo vsem. A vot eti molodye lyudi - v tom chisle zhenshchina, kotoruyu
ty chut' ne ubila, - budut rabotat' pod moim nachalom. Dlya tvoego blaga".
     Feliciya prezritel'no pokosilas' na Dzhilian.
     - Ona mozhet umeret'. U nee v cherepe treshchina.
     "Da budet tebe izvestno, o Velikaya, tvoi pokornye  slugi  -  iskusnye
celiteli. My pomozhem nashej sputnice tak zhe, kak tebe".
     - Da nu? - Zavesa v  mozgu  Felicii  chut'-chut'  priotkrylas',  i  oni
uvideli  haoticheskoe  smeshenie  svezhih,  krichashchih  krasok  i  boleznennoe,
muchitel'noe neterpenie.
     "Svyazhites' so mnoj i vo vsem podygryvajte mne!" - na  skrytom  kanale
prikazal Ouen |labi i Klu.
     - Inogda, - neuverenno proiznesla Feliciya, - mne byvaet nuzhna pomoshch'.
Menya presleduyut koshmary -  i  ne  tol'ko  vo  sne.  Vot  kak  sejchas...  -
(Ugrozhayushchee skoplenie zlovonnyh mass.)
     "Tak! Pristupaj, Ouen! Tol'ko ostorozhno".
     - Zdes' u tebya bolit. Velikaya? Zdes'? Ili vot zdes'?
     - O-o, da! Kak tebe udalas'?! Mne stalo... horosho.
     "A budet eshche luchshe, esli ty otkroesh'sya..."
     NET!!!
     "Bozhe milostivyj, Ouen! Ona chut' ne vyshibla iz nas duh!"
     "Spokojno, rebyatki. Derzhites' blizhe ko mne".
     - Ne otkroyus', - burknula Feliciya. - Nikogda i nikomu ya ne  pozvolyala
sebya korrektirovat'. Ni tut,  ni  v  Sodruzhestve.  A  mnogie  hoteli  menya
perevospitat', no esli by ya izmenilas', to ne byla by samoj soboj, ischezla
by kak lichnost'. Imenno etim i zanimayutsya celiteli: otnimayut  nashe  "ya"  i
delayut sebe podobnymi. Samodovol'nye gnidy!
     "My tonkie celiteli. Velikaya. Umelyj korrektor  nikogda  ne  razrushit
lichnost'. On lish' vrachuet rany, ustranyaet bol'".
     - Est' bol'... kotoraya mne nravitsya.
     "Da, eto tvoya anomaliya".
     - YA delila takuyu bol' s moim vozlyublennym. On samyj sil'nyj korrektor
sredi gumanoidov, za isklyucheniem trusa Dionketa.
     Mysli uvlekli ee vdal'. V vihre  videnij  voznik  prekrasnyj  muzhskoj
obraz s sapfirovymi glazami,  ognennym  kaskadom  volos  i  nechelovecheskim
skladom uma.
     "|to on, Velikaya, tvoj vozlyublennyj Kulluket? I ty hochesh',  chtoby  my
priveli ego k tebe?"
     - YA lyublyu ego bol'she zhizni i smerti. On ne mog pogibnut'!  -  Feliciya
poddalas' panike. - YA ne mogu otyskat' ego sledov posle  potopa!  Esli  on
umer bez menya - esli tol'ko osmelilsya,  -  togda  vse  vpustuyu!..  Pravda,
mozhet, on pryachetsya ot menya... YA plohoj ekstrasens i nikudyshnyj  korrektor,
ne v primer ostal'nym metafunkciyam.  -  Vnezapno  ona  ostanovila  na  nem
kolyuchij vzglyad. - A ty, demon, iz Velikih Magistrov, da?
     "Beregis', Ouen!"
     "Konechno. Pokazat' tebe zaklyuchenie konsiliuma?.. Vot ono. YA - Velikij
Magistr, a so mnoj dva moshchnyh celitelya, moi yunye assistenty".
     "Nu i hiter ty, Ouen! My sami chut' ne poverili!"
     "Feliciya - sovsem rebenok. CHto ona mozhet v etom ponimat'? K tomu zhe v
svyazke prinuditel'-korrektor slukavit' ochen' legko..."
     - No esli ty Velikij Magistr, - rassuzhdala Feliciya, - znachit,  mozhesh'
mne lgat', ne boyas', chto ya tebya pojmayu.
     "Ogo, a devochka ne tak uzh naivna!"
     - Otkrojte mne svoi umy, demony! YA hochu ispytat' vas!
     "O Velikaya, dlya tonkih ispytanij u tebya ne hvatit navyka, esli zhe  ty
chto-nibud' poportish', my budem uzhe ne  v  silah  tebe  pomoch'.  Izvini  za
pryamotu, Feliciya, no  bez  nashej  pomoshchi  ty  nikogda  ne  najdesh'  svoego
Kulluketa i ne stanesh' caricej mira".
     - Caricej?! - Blednyj siluet  na  korme  kecha  izluchal  oslepitel'noe
siyanie, zhemchuzhnyj oreol, kotoryj ne moglo zatmit' dazhe tropicheskoe  solnce
i kotoryj byl v samom dele pod stat' velichavoj Artemide. - Vy v samom dele
pomozhete mne stat' caricej? Ne tol'ko zverej, no i zdeshnih plemen?
     "My sdelaem  tebya  caricej  Mnogocvetnoj  Zemli!  Ty  budesh'  pravit'
lyud'mi, tanu, firvulagami, vse oni budut poklonyat'sya  tebe,  vklyuchaya  nas,
tvoih vechnyh rabov. Dlya etogo neobhodimo odno - vylechit' tebya. Kogda  tvoi
stradaniya,  tvoi  koshmary  ischeznut,  ih  mesto   zajmet   tvoj   velikij,
blagorodnyj duh. Tvoi metafunkcii eshche bol'she razov'yutsya i  okrepnut.  Tebe
ne budet ravnyh v pliocene! Ty stanesh' boginej!"
     - Gumanoidy chtyat Boginyu, no, po ih slovam, ona nikogda  ne  prinimaet
telesnogo oblika. A mozhet, prinimaet? Tol'ko bez ih vedoma?..
     Videnie skol'zilo  po  doshchatoj  palube,  klubilos'  vozle  malen'kih,
obutyh v mokasiny nog. |labi prikryl svoe tvorchestvo  nevidimym  shchitom,  v
dushe molyas', chtoby ona ne udarila po nemu kakim-nibud'  tyazhelym  molotkom,
i, na mgnovenie otdelivshis' ot Ouena i Klu, pochuvstvoval prisutstvie  toj,
drugoj, kotoraya nablyudala za proishodyashchim. On ne mog podat' signal, ne mog
prervat' potok legkovesnyh uverenij Ouena s gipnoticheskimi prinuditel'nymi
vkrapleniyami.
     "Ty nepremenno stanesh' boginej, kogda iscelish'sya..."
     - CHto vy budete so mnoj delat'? YA hochu znat' zaranee.
     "My privezli s soboj special'noe oborudovanie. Sovsem ne takoe, kakoe
ty mogla videt' v Sodruzhestve. My naladim s toboj intellektual'nuyu  svyaz',
no ty smozhesh' vse vremya kontrolirovat' svoi  metafunkcii.  Da  k  tomu  zhe
iscelenie zajmet vsego odin mig! Posle nego vse anomalii  ischeznut,  i  ty
budesh' svobodno naslazhdat'sya svoej  slavoj.  Pokazat'  tebe  oborudovanie?
Hochesh', my ego prodemonstriruem na kom-nibud' iz nas?"
     Devushka nahmurilas'.
     - Oborudovanie? YA dumala, vy lechite napryamuyu - um v um.
     "|to  zajmet  neskol'ko  bol'she  vremeni  i  edva  li   budet   stol'
effektivno. U tebya ochen' moshchnyj um, Feliciya".
     - YA znayu, - otozvalas' ona s ledyanoj usmeshkoj.
     "|labi,   Klu!    Kogda    dostanete    smiritel'noe    oborudovanie,
udostover'tes', chto silovoj peredatchik  postavlen  na  maksimum.  Voz'mite
pomechennye naushniki".
     Ouen Blanshar ukazal Felicii na lezhashchuyu bez chuvstv  Dzhilian  i  skazal
vsluh:
     - |ta zhenshchina sluzhit u nas shkiperom,  ona  i  postroila  nashe  sudno.
Pozvol', my sperva snesem ee v kayutu, a uzh potom ustroim pokaz mod.
     - YA sama ponesu vashego shkipera, - snizoshla novoispechennaya  boginya.  -
Hotelos' by posmotret' na vashu posudinu iznutri.
     - No tvoya aura... - nachal Ouen.
     - Ah, eto.
     Feliciya, kazalos', tol'ko teper' zametila, kakie razrusheniya proizvelo
ee umstvennoe izluchenie. Ona ozorno zasmeyalas', i oreol vokrug nee  pogas.
Zatem provela rukoj po obozhzhennym doskam paluby i vosstanovila ih  prezhnij
vid.
     Legko podhvativ Dzhilian odnoj rukoj, ona posledovala za ostal'nymi  v
kayut-kompaniyu.
     - Kladi ee na kushetku, - skazal Ouen.
     Klu i |labi tihon'ko vyskol'znuli na kormu.
     Feliciya myagko dotronulas' pal'cem do lba Dzhilian.
     - Izvini. YA ne rasschitala. YA hotela tol'ko  popugat'  vas.  -  Ona  s
lyubopytstvom oglyadelas'. - A zdes' ochen' milo. I kamin, i  svetil'niki,  i
mebel'...
     - Vezde universal'nye sharniry, - ohotno ob®yasnil Ouen. - Blagodarya im
predmet vsegda ostaetsya v odnom polozhenii, dazhe pri sil'nom krene sudna.
     - Tak vy  na  nem  prodelali  ves'  put'  iz  Severnoj  Ameriki...  -
zadumchivo proiznesla Feliciya. - YA by hotela tuda sletat', no, naverno,  ne
smogu tak dolgo nahodit'sya v vozduhe  bez  sna.  V  polete  nuzhna  bol'shaya
sosredotochennost', osobenno pri vetre. A vy, demony, umeete letat'?
     - Iz nas nikto  ne  umeet.  Tam,  vo  Floride,  nekotorye  mogut,  no
nedaleko.
     Feliciya proshla vpered, zaglyanula na polubak.  Zatem  otkryla  visyachij
shkaf i, glyanuv cherez plecho,  sostroila  grimasku  Ouenu.  SHkaf  byl  nabit
lazernym oruzhiem i zapasnymi batareyami k nemu.
     - Vam eto ne ponadobitsya, kogda vy budete pod zashchitoj bogini.
     - Razumeetsya, net! - ot dushi rassmeyalsya Ouen.
     Ona slegka shchelknula po dverce. Posledovala  korotkaya  vspyshka,  i  ot
oruzhiya ostalas' besformennaya dymyashchayasya massa.
     - Vse gotovo, - skazala Klu,  vhodya  v  kayut-kompaniyu.  -  Pojdem  na
palubu ili zdes' vse posmotrish'?
     - Pozhaluj, luchshe naverhu, - reshila Feliciya. - Kogda soberus' uhodit',
ne nado budet pronikat' skvoz' steny.
     - Ne uhodi, pozhalujsta! -  Na  otkrytom  zagorelom  i  po-mal'chisheski
uglovatom lice |labi Gatena byla napisana blagogovejnaya mol'ba.
     - Ladno, eshche malost' pobudu, - poobeshchala Feliciya i ulybnulas' emu.
     Oborudovanie bylo  ochen'  kompaktnym,  silovaya  ustanovka  -  nadezhno
zamaskirovana. Klu, vzbirayas' po lesenke,  akkuratno  razmatyvala  provod;
Feliciya shla poslednej. |labi postavil nebol'shoj yashchichek na skam'yu i vytashchil
dve pary naushnikov. Odnu on protyanul Felicii, druguyu  nebrezhno  brosil  na
stolik; vneshne ona  otlichalas'  ot  pervoj  lish'  nebol'shoj  carapinoj  na
membrane. Feliciya s poistine  rentgenovskoj  tshchatel'nost'yu  obsledovala  i
yashchichek i naushniki, no obnaruzhit' vmontirovannyj  mikroelement  mog  tol'ko
specialist.
     - Apparat  gotov  dlya  provedeniya  predvaritel'noj  cerebroskopii,  -
ob®yavil |labi.  On  podnyal  kolpak  iz  tonchajshej  zolotistoj  setki;  tot
oslepitel'no  sverknul  na  solnce.   -   Pacient   nadevaet   vot   takoj
zamechatel'nyj shlem, a operator rabotaet cherez naushniki. Hochesh',  ya  sdelayu
tvoj snimok?
     - Net, pust'  sperva  ona  pobudet  podopytnym  krolikom,  -  skazala
Feliciya, ukazyvaya na Klu.
     Doch' Marka Remilarda  natyanula  setchatyj  kolpak  na  svoi  belokurye
volosy, uleglas' na skam'yu i zakryla glaza. Na  nej  byli  sinie  shorty  i
takaya zhe majka;  zagorelye  nogi  v  sinyakah  i  ssadinah  posle  nedavnej
vstryaski. Dyshala ona rovno, spokojno, i v  verhnih  otdelah  mozga  carila
polnaya bezmyatezhnost'.
     |labi povernul rukoyatku i odnovremenno podal  telepaticheskuyu  komandu
ob otmene glubinnogo issledovaniya. Eshche odin umstvennyj  impul's  privel  v
boevuyu gotovnost' usmiritel'.
     - Hochesh' sama provesti issledovanie mozga Klu? - |labi vzyal so  stola
special'no oborudovannye naushniki i protyanul ih Felicii.
     Ona zakolebalas',  potom  vse-taki  vzyala,  povertela  v  rukah.  Tri
severoamerikanskih korrektora stoyali ne shelohnuvshis'; umy ih  byli  plotno
ekranirovany. Feliciya naklonila golovu, chtoby nadet' naushniki.
     "Ne delaj etogo, Feliciya".
     Vzdrognuv, devushka vyronila naushniki.  |labi  postavil  pered  soboj,
Ouenom i Klu sil'nyj ekran i popytalsya sobrat'sya s silami.
     Telepaticheskij golos zazvenel u vseh v ushah:
     "|to ne te naushniki, Feliciya. Oni sobirayutsya usypit' tebya".
     Bol'shie  karie   glaza   s   uprekom   obveli   sbivshihsya   v   kuchku
severoamerikancev.
     - Vy mne solgali?
     "Da, oni solgali".
     - Znachit, vy prishli ne za tem, chtoby pomoch' mne?
     "Oni presleduyut svoi celi. Pomoch' tebe oni bessil'ny".
     - Mne vse bessil'ny pomoch'! - Po blednym shchekam zastruilis' slezy. - YA
slishkom gryazna, chtoby menya mozhno bylo ochistit'. |h vy, demony! Stalo byt',
vy lgali mne s samogo nachala - i pro to, chto privedete ko mne Kulluketa, i
pro to, chto sdelaete menya caricej.
     Demony hranili molchanie.
     - Teper' budu zhit' v vechnom koshmare, poka ne  zahlebnus'  sobstvennym
der'mom.
     "Net, devochka, ya pomogu tebe".
     Feliciya  povernulas'  k  severo-vostoku  i  rasteryanno  ustavilas'  v
goluboe nebo.
     - Ty, |lizabet?
     "Da. Ty  zhe  znaesh'.  U  menya  dejstvitel'no  est'  stepen'  Velikogo
Magistra  korrekcii.  A  etot  sharlatan  brosil  vyzov  Edinstvu,  ustroil
Metapsihicheskij myatezh, no i ran'she ego special'nost'yu bylo prinuzhdenie,  a
ne korrekciya. On i ne dumal tebe pomogat'. Vmeste so svoimi soobshchnikami on
yavilsya, chtoby odurachit' tebya i s tvoej pomoshch'yu podchinit' sebe Evropu".
     - YA ub'yu ih! Na meste!
     "Stoj!"
     - Pochemu?
     "Ty ne dolzhna bol'she ubivat'. |to zatrudnit tvoe iscelenie,  uvelichit
bremya tvoej viny. Idi ko mne, ya sotru vsyu bol' i vse zlo, kak obeshchala.  Ty
obretesh' pokoj. YA nauchu tebya nastoyashchej, ne izvrashchennoj lyubvi".
     - Lyubov'... Ona mne otkazala, -  podavlenno  progovorila  devushka.  -
Hotya i uveryala, chto lyubit.
     "Bednaya moya malyshka. Ona otkazala tebe v sekse, a ne v lyubvi. Ty  eshche
mnogogo ne znaesh'. YA pomogu tebe razobrat'sya, tol'ko dover'sya mne".
     Sobravshis' s silami, Ouen vmeshalsya v ih dialog:
     - Ona lzhet! Lzhet! Ne slushaj ee, Feliciya! CHto ona  sdelala  dlya  tebya?
Razve ona pomogla tebe na Gibraltare? My tebe pomogli! My - tvoi nastoyashchie
druz'ya!
     Glaza i tonushchij um obratilis' k nemu.
     - CHem dokazhesh', demon?
     - Sprosi |lizabet, vernet li ona tebe vozlyublennogo, sdelaet li  tebya
caricej!
     - |lizabet?
     "Kogda  izlechish'sya,  ty  stanesh'  inache  smotret'  na  veshchi.  Smozhesh'
otlichit' izvrashchennye  fantazii  ot  chistoj,  iskrennej  lyubvi.  Tvoi  sily
udvoyatsya, ty budesh' svobodna v svoem vybore. Ty poznaesh' i polyubish'  sebya.
Pover', Feliciya! Idi ko mne".
     Hrupkaya figurka perelivchato zasvetilas' i vmig ischezla, a na ee meste
vnov' poyavilsya voron. S hriplym krikom ptica proletela nad  buhtoj,  pochti
kasayas' vody krylami, i skrylas' za vostochnymi predgor'yami.
     |labi medlenno snyal ekran, uronil na palubu naushniki. Klu  styanula  s
golovy setchatyj shlem. Ouen neuklyuzhe skryuchilsya  na  skam'e.  Ego  probirala
drozh', na shee vzdulis' lilovye veny.
     - Nu i chto teper'? - bescvetnym golosom sprosil |labi.
     Klu spokojno vstretila ego vzglyad.
     - Nado skorej vybirat'sya otsyuda.  Poshli  osmotrim  bednuyu  Dzhilian  i
postaraemsya ej pomoch'. YAhta navernyaka tozhe trebuet remonta. I vsem derzhat'
umy plotno zakrytymi, poka otec ne vernetsya iz svoego zvezdnogo rejda i ne
dast nam poleznyj sovet.



        11

     - Vot uvidite, ohota vam ponravitsya, - govoril |jken. - Takih  zverej
vy eshche  ne  vstrechali.  Odin  drakon  menya  edva  ne  prikonchil  vo  vremya
posvyashcheniya v rycari.
     - Velikoe blago dlya Mnogocvetnoj Zemli, chto ty  ostalsya  v  zhivyh,  -
zametil korol' SHarn.
     Koroleva Ajfa i drugie vysokopostavlennye firvulagi horom fyrknuli; v
otvet na strannyj zvuk ispuganno zarzhali inohodcy, i Kulluketu prishlos' ih
uspokaivat'.
     Poka ne nachalis' prazdnestva. Letuchaya Ohota byla glavnym razvlecheniem
znati. |jken i Mersi ochen' staralis', chtoby firvulagi ne skuchali v  Gorii.
Odnako vse gosti soglasilis' prinyat'  uchastie  v  meropriyatii,  poskol'ku,
nesmotrya na otmenennye |jkenom krovavye poryadki, u mnogih eshche  sohranilis'
nostal'gicheskie vospominaniya o vremenah, kogda ohotniki presledovali  dich'
peshimi. Protivniki vozdushnogo  sporta  ostalis'  v  zamke  na  muzykal'nom
vechere, kotoryj ustroila  Mersi,  a  |jken  vozglavil  letuchee  safari  na
doistoricheskih krokodilov v del'te Laara. Iz rycarej tanu ego soprovozhdali
Kulluket, Al'boran, Blejn, Alutejn Vlastelin Remesel, Seladejr  Afalijskij
i voinstvennaya ledi Armida, vdova Darella,  nyneshnyaya  pravitel'nica  Rony.
Sredi firvulagov krome korolya i  korolevy  byli  tol'ko  boevye  chempiony:
Medor, odin iz pervyh prishel'cev i namestnik SHarna (ego illyuzornoe oblich'e
- chernyj mohnatyj tarantul); Ustrashitel'nica Skejta, luchshaya podruga  Ajfy,
prinimavshaya  vid  chudovishcha  s  krivymi  zubami  i  krovotochashchimi  kogtyami;
geroj-neofit Fafnor Ledyanye CHelyusti,  pobedivshij  Kulluketa  na  poslednem
Poedinke Geroev; Tetrol Kostoprav, pernatyj zmej,  pobezhdennyj  Al'boranom
vo vremya upomyanutogo sobytiya, i Betularn Belaya Ruka, eshche odin bogatyr'  iz
pervyh prishel'cev, izvechnyj protivnik pochtennogo Seladejra.
     Nikto iz blagorodnyh osob malen'kogo naroda ne byl sposoben podnyat'sya
v vozduh samostoyatel'no, i  uzh  tem  bolee  -  verhom,  poetomu  vozdushnaya
dostavka gostej polnost'yu  lozhilas'  na  plechi  |jkena.  Kompensiruya  svoyu
ushcherbnost' v dannoj oblasti, firvulagi srazu  po  pribytii  v  Goriyu  dali
pokazatel'nyj artillerijskij metakoncert. Esli v bylye dni kazhdyj  chempion
revnivo oberegal svoi sily i nikogda ne delilsya  imi  s  drugimi,  to  pri
novoj  vlasti  firvulagi   nauchilis'   ob®edinyat'   umy.   Pravda,   takoe
sotrudnichestvo poka chto nosilo dovol'no grubyj harakter i rasprostranyalos'
tol'ko na sferu tvorchestva, no Kulluket opredelil, chto po  moshchnosti  obshchaya
psihoenergetika soveta firvulagov,  pozhaluj,  prevyshaet  potencial  samogo
|jkena, vo  vsyakom  sluchae  v  ego  tepereshnem  istoshchennom  sostoyanii  (iz
priblizhennyh Siyatel'nogo tol'ko Kulluketu Doznavatelyu, Blejnu da Al'boranu
byli izvestny ego umstvennye vozmozhnosti).  Pri  podobnyh  obstoyatel'stvah
|jkenu prishlos' ostavit' vsyakuyu nadezhdu na istreblenie  pravyashchej  verhushki
drevnego  vraga.  Sleduya  zaranee  vyrabotannoj  strategii,  SHarn  i  Ajfa
derzhalis' vpolne druzhelyubno i delali vid, chto u nih i  v  myslyah  ne  bylo
narushat' peremirie.
     Uzhe sovsem stemnelo, kogda vsadniki dobralis' do  Pyatnistogo  bolota,
chto raspolagalos' k yugu ot Gorii. ZHeltaya luna,  kotoroj  nedostavalo  dvuh
dnej do absolyutnoj polnoty,  siyala  skvoz'  podnimayushchijsya  tuman  kakim-to
nedobrym besovskim svetom.
     - Pleziozavry, - ob®yasnyal |jken, -  proizvodyat  potomstvo  v  presnoj
vode.  V  eto  vremya  goda  oni  perebirayutsya  v  tihie  zavodi  Laara   i
sparivayutsya. Tut-to drakony-hishchniki i podsteregayut v zasade raspalennye ot
strasti parochki.
     - Strast', - zametila Ajfa, - razmyagchaet dazhe samye otvazhnye serdca.
     Koroleva  firvulagov  nadela  velikolepnuyu  amazonku   iz   rozovatoj
metallizirovannoj tkani,  lilovye  sapozhki  i  chernyj  parchovyj  plashch.  Na
abrikosovyh volosah, poluprikrytyh kapyushonom, krasovalas' almaznaya diadema
s othodyashchimi  ot  nee  nityami  dragocennyh  kamnej.  |tot  golovnoj  ubor,
tipichnyj dlya firvulagov, prikryval podborodok, shcheki, lob i dazhe perenosicu
napodobie maski. Ajfu mozhno bylo by nazvat' krasavicej, esli  ne  obrashchat'
vnimaniya na slishkom razvituyu plechevuyu  muskulaturu  i  voinstvennyj  blesk
temnyh glaz.
     - Nu, nam-to ne sostavit truda zaarkanit' pleziozavra i dazhe drakona,
- zayavil yunyj Fafnor.
     Prisutstvuyushchie tanu vyrazili emu bezmolvnoe neodobrenie.
     - Travit' morskih chudovishch v sezon lyubvi - ne v nashih pravilah, malysh,
- raz®yasnil emu |jken. - Drakony - inoe  delo.  Vy,  kak  gosti,  poluchite
pravo pervogo udara.
     - Bednye drakony! - vzdohnula ledi Armida. - Nikto im ne sochuvstvuet.
A vot nash mudryj Sen'et govorit, chto oni  ne  bolee  opasny,  chem  morskie
pleziozavry.
     - Ili tanu, - dobavila Skejta s lukavoj usmeshkoj.
     - Blagodarenie Bogine, nas mnogo ucelelo posle  potopa,  -  prokarkal
Betularn.
     - Vy spaslis' ne blagodarya Bogine, a potomu, chto my vam nos uterli, -
provorchal Seladejr. - Vechno speshite unesti zadnicy, chtob ne videt'  svoego
pozora na Poedinke Geroev i na ceremonii nagrazhdeniya. ZHalkie neudachniki!
     - Ne do zhiru, byt' by zhivu! - s®yazvil  Betularn.  -  Horosho,  esli  v
nyneshnem godu vy naberete chetyre batal'ona protiv nashih soroka.
     - Na etot raz Bitva budet sovsem inoj, - vmeshalsya |jken. - Skazhem im,
SHarni?
     - Pochemu by i net, Strateg? Vse ravno oni cherez dva dnya uznayut.
     Vsadniki popriderzhali inohodcev i sbilis' v  tesnyj  kruzhok  na  fone
temnogo neba. Vozduh zvenel ot umstvennogo gomona vseh  vassalov  SHarna  i
Ajfy;  k  nim  prisoedinyalos'  vzvolnovannoe   telepaticheskoe   bormotanie
Seladejra, Vlastelina Remesel i ledi Armidy, kotoryh |jken ne  posvyatil  v
svoi plany.
     - Vse prosto, rebyata, - zayavil zolotoj shut. -  ZHizn'  v  Mnogocvetnoj
Zemle tak izmenilas', chto uzhe net smysla  priderzhivat'sya  staryh  obychaev.
Betularn prav: na vashej storone desyatikratnyj chislennyj pereves.  Srazhayas'
po starinke, my neminuemo obrekaem sebya na unichtozhenie. Poetomu  neskol'ko
nedel' nazad ya predlozhil korolyu SHarnu i korolevy Ajfe novuyu dispoziciyu.  U
nas budet ne Bitva, a Turnir -  bez  smertel'nyh  shvatok  i  bez  prezhnih
trofeev. Poedinki Geroev davno uzhe ocenivayutsya po ochkam, a ne po  golovam,
i tem ne menee vse priznayut, chto eto samaya zahvatyvayushchaya chast' igr.  A  my
namereny  sostavit'  celuyu  programmu  silovyh  shvatok  i  sostyazanij   v
lovkosti. Vse eto ne znachit, chto nikto ne budet ubit,  razumeetsya,  my  ne
hotim prevrashchat' Bitvu v lipovyj reklamnyj match. Odnako ohota za  golovami
otnyne  stanet  simvolicheskoj,  a  ne  bukval'noj,  i  proigravshie   budut
rasplachivat'sya svoimi sokrovishchami i boevymi znamenami.
     - K tomu zhe, - zaklyuchil SHarn, - hvala nam, firvulagam, na Bitve budet
noven'kij glavnyj trofej. Mech i Kop'e sginuli, a  nam  ved'  nuzhen  simvol
nashego sopernichestva. Vot luchshie mastera Vysokoj Citadeli i sozdayut Poyushchij
Kamen'. |to ogromnyj berill, vytochennyj  v  forme  pohodnogo  korolevskogo
trona. Po zavershenii Turnira on budet nastroen  na  psihokreativnuyu  volnu
monarha-pobeditelya. I vposledstvii celyj god