tysyach chudovishch-pereselencev. Iz nih ni mnogo ni malo tysyacha dvesti pyat'desyat shest' - devicy na vydan'e. Proshlo chut' men'she sutok s teh por, kak puteshestvenniki pereplyli chernoe ozero, i te, kto bodrstvoval, vdrug oshchutili v dunovenii vozduha ne prosto steril'nyj holod, a novye zapahi peregnoya i vodoroslej. Spyashchie zashevelilis' i navostrili ushi, deti nachali peresheptyvat'sya. Nedoumennyj rev pereletel iz konca v konec flotilii. Nakonec Katlinel' vnutrennim zreniem opredelila, chto reka vyhodit na poverhnost'. Vperedi razvidnelos'. Locmany shvatilis' za shesty, i lodki vo vsyu pryt' ustremilis' k poslednej izluchine. Tonkaya zavesa vetvej prikryvala zev peshchery. Katlinel' vstala, prizhala pal'cy k zolotomu torkvesu i nevidimym psihoenergeticheskim lezviem obrubila such'ya, tak chto te razom popadali v vodu. Iz osnovaniya ogromnoj, zarosshej lesom skaly lodki vyrvalis' na prostor poserebrennoj lunnym svetom ravniny. Po oboim beregam raskinulis' odetye rosistoj travoj luga. Bliz reki vidnelis' roshchi veeroobraznyh pal'm i zarosli plakuchej ivy. Revuny, ponyav, chto teper' ih urodstvo uzhe ne skryto peshchernym mrakom, nachali pospeshno ego maskirovat'. Rogatoe, hohlatoe chudovishche, chto sidelo podle Katlineli na protyazhenii vsego puteshestviya, prevratilos' v ne ustupavshego krasotoj samim tanu vysokogo gumanoida v usypannoj dragocennymi kamnyami ohotnich'ej kurtke i ostroverhom shleme s nebol'shim vencom. - Ty vidish', kuda vedet reka? - sprosil zhenu Sugoll. Katlinel' sosredotochilas'; teper' ee metafunkcii pozvolyali videt' v radiuse neskol'kih desyatkov kilometrov. - Tam, vnizu, ochen' shirokaya reka. Ona vytekaet iz ogromnogo ozera v Gel'vetidah. CHut' dal'she ot mesta sliyaniya s nashej rekoj ona povorachivaet pod pryamym uglom i techet na sever. - Katlinel' narisovala kartinu pered myslennym vzorom Grega-Danneta. - Tak eto zhe Rejn! - obradovalsya CHoknutyj Greggi. - Akkurat kak my rasschityvali. Teper' poplyvem po techeniyu do pristani v Vysokoj Citadeli. - I dolgo nam eshche plyt'? - sprosil Sugoll. Katlinel' namorshchila lob. - Menee sutok. Techenie tut bystroe, ved' reka bezhit s Al'p. Mozhno pristat' k beregu i otdohnut' do utra. Na zalivnyh lugah hishchniki ne vodyatsya, vo vsyakom sluchae ya ne chuvstvuyu poblizosti priznakov zhizni. - A esli i podkradetsya kakaya tvar', - podhvatil Greggi, - my ee zhivo ulozhim s pomoshch'yu podarkov SHarna i Ajfy. Dogadyvaetes', otkuda eta kontrabanda? Ni dlya kogo ne sekret, chto puteshestvenniki vo vremeni tajkom provozili oruzhie i prochee zapreshchennoe barahlo, no my, privilegirovannye lyudi, polagali, chto tanu ego unichtozhayut, a oni im, okazyvaetsya, spekulirovali, hi-hi! Oh, davno mechtayu prigvozdit' kakogo-nibud' sablezubogo... Desyatitonnaya klykastaya tusha - u moih nog!.. V Myurii menya nikogda ne puskali na ohotu, - dobavil on so vzdohom. - Govorili, chto boyatsya za moyu zhizn', tak kak ya nezamenim. - |to pravda, Greggi, - ulybnulsya Sugoll, glyadya sverhu vniz na shchegolevatogo genetika i ne perestavaya otdavat' telepaticheskie komandy o vysadke na bereg. - Ty nezamenim. No ya tebe obeshchayu: my s toboj nepremenno zatravim kakuyu-nibud' krupnuyu dich'. Tol'ko, chur, ne hodit' v odinochku! Poterya takogo specialista byla by dlya nas polnoj katastrofoj. Starikashka prinyalsya ego razuveryat'. Potom obvel vzglyadom flotiliyu i passazhirov, vysypayushchih na bereg. - Po-moemu, oni prosto velikolepny v svoih illyuzornyh obrazah. A vy s Ket - zamechatel'no krasivaya para! Povelitel' revunov nahmurilsya. - I ty ne mozhesh' raspoznat' nashih chudovishchnyh oblichij? - Ni teni! - Budem nadeyat'sya, chto nashi maski okazhutsya stol' zhe nepronicaemymi dlya povelitelej firvulagov. I dlya zhenihov na prazdnike Velikoj Lyubvi. - Devyat' tysyach! - prohripel SHarn. - O Boginya! - Bakenshchiki ih dvazhdy pereschitali, vel'mozhnyj, - otvetil Fitharn. - Devic bol'she tyshchi. Vse v krasnyh sapozhkah, venkah, lentah, a rubinov, da sapfirov, da opalov gde tol'ko ne ponatykano. - Nu i kak oni vyglyadyat? - ugryumo sprosila Ajfa. Fitharn zamyalsya. Podzhal guby, prishchurilsya, pochesal v zatylke i snova nadvinul na golovu ostroverhuyu shlyapu. - Nu? - ne otstavala voitel'nica. - CHego molchish'? - Ezheli v temnoj spal'ne. Vashe Velichestvo, da glaza nalit' kak sleduet... - Neuzhto takie urody? - vzrevel korol'. - Maski-to u nih rasprekrasnye, svyataya nevinnost', no, boyus', nastoyashchego firvulaga im nipochem ne obmanut'. - My ne mozhem ih zdes' prinimat', - zayavila Ajfa. - Budet bunt. - |to v luchshem sluchae, - vzdohnul SHarn. - Hotite moego soveta? - otkliknulsya Fitharn. - Nado ih sprovadit' prezhde, chem oni doberutsya do Vysokoj Citadeli. Vstretit' ih na doroge, ustroit' piknik - mnogo muzyki, vypivki, gruppa privetstviya iz nashej samoj nadezhnoj znati - tol'ko chtoby ni u kogo nezhenatyh synovej ne bylo. Zadurite etim chuchelam mozgi, kak vyrazhalsya moj staryj drug vozhd' Burke. Skazhite, chto put' do Vysokoj Citadeli trudnyj i vy, mol, ne hotite ih utomlyat'. K tomu zhe vse dvorcovye sortiry, kak na greh, vyshli iz stroya. A im, revunam, eshche topat' i topat' - do samoj Nioneli, cherez Bel'forskuyu vpadinu. - Pogovorim s nimi o novom gorode, - perebila Ajfa. - Pokazhem umstvennoe kino! Poobeshchaem skidki na strojmaterialy. Dadim v'yuchnyh zhivotnyh i rezvyh skakunov, chtoby oblegchit' im puteshestvie. - Kak?! Otdat' moih inohodcev i elladoteriev? - prostonal korol'. - Eshche navoruesh', - otrezala zhena. - Dlya takogo dela ne zhalko. CHem bystree urody uberutsya iz Vogezov, tem luchshe. SHarn bespomoshchno pokrutil golovoj. - No eto zhe ne reshenie problemy. Do maya proderzhim nash narod v nevedenii, a dal'she chto? My ved' uzhe dali soglasie provesti prazdnik za schet revunov. - Pridumaem chto-nibud', - uspokoila ego Ajfa. - K tomu zhe nas s toboj zdes' ne budet. Ili zabyl? My obeshchali provesti Velikuyu Lyubov' v Gorii s |jkenom Dramom, Mersi-Rozmar i vsem ucelevshim cvetom i rycarstvom tanu. - Blagodarenie Te za malen'kie radosti. Tam nam ne o chem budet pechalit'sya, krome kak o tom, chtoby kto-nibud' ne pristuknul. - Nu tak chto? - sprosil Fitharn. - Rasporyadit'sya naschet piknika? - Valyaj, - kivnul SHarn. - |to ty horosho udumal, Derevyannaya Noga. Naznachayu tebya ceremonijmejsterom. - Obryazhajsya v luchshie odezhdy, dostavaj iz sunduka zolotuyu nogu, opravlennuyu v rubiny. Budem pudrit' mozgi etoj armii strashilishch, poka u nih golova krugom ne pojdet. Oni ne dolzhny zapodozrit' podvoha... Kak dumaesh', prinesli oni s soboj svoi sokrovishcha? - Bakenshchiki dokladyvayut, chto lodki revunov perepolneny sundukami i meshkami. Ajfa udovletvorenno vzdohnula. - Nu, togda vse kak-nibud' obrazuetsya. Torzhestvennaya vstrecha sostoyalas' v ust'e reki Onion, k yugu ot Vysokoj Citadeli, v prelestnom ugolke, gde solov'i peli v gustoj listve i derev'ya ronyali cvet, kak v idillicheskoj pastorali. Korol' i koroleva firvulagov so svitoj iz samyh proverennyh pridvornyh, pochetnym karaulom voitelej i voitel'nic i pochti vsem shtatom korolevskih kuhon' zakatili takoj pir, kakih naivnye revuny v glaza ne vidyvali. Otyazhelev ot pishchi, vina i psihoaktivnyh parov, pereselency ohotno soglasilis' otpravit'sya v Nionel'. Monarshij dar: chetyresta inohodcev v polnoj sbrue i vdvoe bol'she elladoteriev s povozkami, a takzhe stado nedavno priruchennyh malen'kih gipparionov - dlya razvedeniya porody - byl prinyat obolvanennymi monstrami s iz®yavleniem vostorzhennoj blagodarnosti. Posle tshchatel'no razygrannyh protestov SHarn i Ajfa soblagovolili prinyat' dvojnoj ves vsego stada v dragocennyh kamnyah - v kachestve chastichnogo pogasheniya nalogov, kotorye naciya revunov zadolzhala tronu za proshedshie vosem'sot pyat'desyat shest' let. Vopros o vvode nevest v blagorodnye doma firvulagov byl delikatno zamyat. |tot obychaj, ob®yasnili Sugollu, v srede normal'nyh firvulagov davno ne soblyudaetsya, i bylo by stranno ego teper' vosstanavlivat'. Korol' i koroleva v odin golos zaverili vlastelina revunov, chto nevesty budut chuvstvovat' sebya gorazdo schastlivee (i poleznee) so svoimi semejstvami v Nioneli. Tam oni ne tol'ko primut naravne so vsemi uchastie v vosstanovitel'nyh rabotah, no i sobstvennoruchno uberut brachnye pokoi, chtoby razdelit' ih so svoimi budushchimi suprugami. Na prazdnike Velikoj Lyubvi yunye revunshi sovershat brachnye ritualy vmeste s devicami iz stana firvulagov, i yunoshi budut sparivat'sya s devushkami na osnove vzaimnogo vybora. Pritom koroleva Ajfa vyskazala opaseniya, chto nevesty-mutantki okazhutsya v neskol'ko nevygodnom polozhenii, ved' ih chislo neproporcional'no veliko, odnako ona lichno razoshlet priglasitel'nye bilety v samye otdalennye ugolki svoih vladenij "dikim" firvulagam, lish' formal'no podchinyayushchimsya tronu, i tem samym obespechit dopolnitel'nyj pritok zhenihov. No ezheli kakaya-nibud' iz prishlyh krasavic v nyneshnem godu ostanetsya nevostrebovannoj, ee nepremenno "podcepyat" na budushchij god, kak tol'ko sluh ob ocharovanii i bogatom pridanom docherej revunov raznesetsya po vsej Mnogocvetnoj Zemle. Na etoj miloj note korolevskij kortezh otbyl. Sugoll, sbrosiv s plech bremya trevog i strahov, udalilsya v svoj parchovyj shater, daby otdohnut' ot tyagostnogo dvuhdnevnogo puteshestviya. A schastlivye mutanty zahrapeli na toj zhe polyane, gde pirovali, i prinyali vo sne svoi estestvennye oblich'ya. Ne spali tol'ko Greg-Dannet i Katlinel'. Kogda zashla luna i pogasli kostry, polukrovka-povelitel'nica i yurkij genetik vo frake vzyali fonari i poshli dozorom po polyane - ubedit'sya, vse li revuny v dobrom zdravii. Skopishche groteskno deformirovannyh tel, odetyh s neumestnoj roskosh'yu, raspolozhilos' v Dantovom besporyadke na primyatoj trave. Povsyudu valyalis' pustye flyagi i gryaznaya posuda. Greg-Dannet narushil molchanie: - Ty tak nichego i ne skazala Sugollu? - YAzyk ne povernulsya. On stol'ko perezhil za etu zimu - a tut eshche puteshestvie, vse vremya na nervah. On boyalsya, chto SHarn zapihnet nas v kakoe-nibud' zaholust'e vrode Al'biona. Nionel' po sravneniyu s nim kazhetsya emu raem. Net uzh, pust' nemnogo pridet v sebya, prezhde chem uznaet plohie novosti. I smotri, Greggi, ni polslova, inache ya na tebya rasserzhus'. - Ne bojsya, budu nem kak ryba! - Genetik zatryas svoej obez'yan'ej golovkoj. - Korol' s korolevoj i chelyad'yu ochen' milo vse obstavili, no, brodya v tolpe, ya pojmal mnogo vspoloshennyh myslej. A ty, moya dorogaya, s tvoimi vozmozhnostyami navernyaka srazu ponyala, gde sobaka zaryta. - |togo sledovalo ozhidat', - otvetila Katlinel'. - Revunov nikogda ne vvodit v zabluzhdenie illyuzornyj vid drug druga, a ved' oni s firvulagami prinadlezhat k odnoj i toj zhe metapsihicheskoj modeli. Greg-Dannet udruchenno vzdohnul. - Da, tol'ko dlya lyudej i tanu, ne obladayushchih darom yasnovideniya, maski ostanutsya germetichnymi. Bednye malen'kie durnushki! Vprochem, sliyanie genofondov bylo lish' chast'yu nashego evgenicheskogo plana. U nas est' eshche gennaya inzheneriya i Kozha. - Da, no kakoj pozor ih zhdet na prazdnike Velikoj Lyubvi! Kto znaet, kak eto na nih otrazitsya! Oh, Greggi, vot neschast'e-to! Ona umolkla i vysoko podnyala fonar'. Pod ivoj raspolozhilis' tri malen'kih strashilishcha: nozhki-trostinochki perepleteny, karlikovye mordochki zastyli v blazhennom pokoe. Na vseh yubochki, rasshitye dragocennymi kamnyami, venki, krasnye sapozhki. 2 Sidya na bol'shom dereve, odinoko rosshem posredi cvetushchej savanny, voron vnimatel'no sledil za tem, kak para sablezubyh koshek podsteregaet dobychu. Nepodaleku bezzabotno paslas' stajka zolotistyh lirorogih gazelej, i vnezapno sablezubyj samec napal na nih iz vysokoj travy. Oni brosilis' vrassypnuyu, no dorogu im pregradila lezhavshaya v zasade samka. Pochti nebrezhno ona vzrezala gorlo gazeli svoimi desyatisantimetrovymi klykami. Ee partner byl tut kak tut i vozhdelenno oblizyvalsya. V serdce vorona vspyhnula izvechnaya zhazhda krovi. Pered ego prinuditel'nym naporom koshki otstupili, shipya vygnuli spiny, no voron, ne obrashchaya na nih vnimaniya, nacelil klyuv - ostryj ebonitovyj kinzhal - v ogromnyj chernyj glaz gazeli. ZHivotnoe perestalo bit'sya, otkazavshis' ot bor'by. Voron napilsya vodyanistoj slizi, potom krovi. No ne pochuvstvoval oblegcheniya. Prezhde vse bylo inache. On vsporhnul obratno na vetku i stal pokachivat'sya tam, otupelyj, neschastnyj, glyadya, kak svirepye koshki vozobnovili svoyu trapezu. Nu nikakogo udovol'stviya! Pochemu on ne chuvstvuet priliva goryachej energii, kak byvalo ran'she, kogda emu udavalos' utverdit' svoyu vlast' nad zhertvoj? Pochemu net bylogo vostorga dazhe pri proniknovenii vzglyadom v zemnuyu tverd'? |to ego vina. Solnce raspolzalos' vshir', slovno krovavyj omut. Voron ucepilsya za vetku, chuvstvuya, chto mozg ego tumanitsya, a kishki puhnut. Nakonec on vybleval temnuyu sliz', zatem, vnezapno obessilev, vypustil vetku i, poskol'ku kryl'ya ne derzhali ego, tyazhelo plyuhnulsya na zemlyu, pryamo v luzhicu merzkoj blevotiny. I tut u nee vozniklo znakomoe oshchushchenie, budto ee kolesuyut, ruki i nogi v kolodkah, a palach, zvereya, koncentriruet bol', kotoraya vlivaetsya vo vse otverstiya ee tela. Koleso vrashchaetsya, glubzhe i glubzhe pogruzhaya ee v chan s nechistotami. Hotya vo rtu u nee rasporka, ona zakryvaet glotku vspuhshim yazykom, chtob ne zahlebnut'sya, a podavlennyj krik razryvaet legkie. I edva simfoniya boli dostigaet apofeoza, palach primenyaet eshche bolee izoshchrennuyu pytku: sazhaet ee na kol. Solnechnaya vspyshka. Povorot kolesa v vozduhe. Osvobozhdenie. Strah, smeshannyj s ekstazom, otstupaet, ostayutsya unizhenie i pozor. "Hvatit, dovol'no, - molit muchitelya ee um. - Net..." "CHto, ne hvatit?" On zabotlivo schishchaet s nee skvernu, smeetsya; ego prekrasnoe lico proglyadyvaet skvoz' krovavuyu pelenu tumana; to i delo on osypaet poceluyami ee nepodatlivoe telo (i eto strashnee vsego, potomu chto ona gotova razrydat'sya ot lyubvi, ot nenavisti, ot uzhasa i polnejshego otupeniya). "Krichi, - ugovarivaet on ee. - Proklinaj menya, eto stanet tvoim izbavleniem". No ona ne proiznosit ni zvuka, zakryvaet glaza, chtoby ne videt' ego, i um, chtoby ne znat', chto budet dal'she, - teplye, nezhnye strujki na shchekah. "Tebe nravitsya. Ty poluchaesh' udovol'stvie, potomu chto v etom tvoya sut', iz etogo tebya sotvorili..." "Hvatit, ne hvatit. Pust' ya umru, lish' by ne videt', ne chuvstvovat'. - Agoniya razuma. Ochishchayushchaya bol' szhigaet mozg, yarostno struitsya po ego kanalam. - Hvatit. Ne hvatit..." "Nu davaj, krichi, - prinuzhdaet on. - Krikni hot' raz, naposledok". No ona ne krichit, i koleso, projdya polnyj oborot, snova okunaet ee v zlovonnyj chan. Dusha s®ezhilas', ukrylas' v krohotnom svyatilishche, ne zametnoe za razdrazhayushchimi protivorechiyami naslazhdeniya-boli, unizheniya-ekstaza, lyubvi-nenavisti. On razrushaet, sozidaet ee. Svodit s uma i nevol'no vysvobozhdaet ee sverhchelovecheskie metafunkcii. Ubivaet, sovershaya s neyu akt lyubvi. "Hvatit. Ne hvatit. O vozlyublennyj muchitel'!" Voron edva barahtaetsya v luchah krovavogo solnca. Ego disk vrashchaetsya, stryahivaet s nee vonyuchie kapli, iz®yazvivshie telo, potom odin luch vytyagivaetsya, kak raketa ili ognennyj vihr', i snova hochet pronzit' ee lono. "Net, ne vyjdet, - govorit ona solncu. - V boli uzhe net naslazhdeniya. I nikogda ne budet, poka ya ne sotru tebya s lica zemli, o lyubimyj!" Sablezubye hishchniki nasytilis' i uselis' na solnyshke, oblizyvaya mordy i lapy. |to byli velikolepnye sozdaniya, mramorno-pyatnistye, s temnymi polosami na golove i hvoste. Samec podoshel k izdyhayushchej vorone, no ptica istochala zhutkuyu von' i stradanie, poetomu on lish' prezritel'no tknul ee lapoj, zatem povernulsya k svoej sputnice i pozval ee v chashchu otdohnut' posle sytnogo obeda. Voron ochnulsya ot zabyt'ya i okliknul: "Kulluket". "Feliciya". "|to ty, lyubimyj?" "|to ya, |lizabet. Bednaya moya devochka. Daj ya pomogu tebe". "Pomozhesh'?.. Hvatit?.." "YA prervu tvoi koshmary". "Prervesh'? Prervesh' bol'-naslazhdenie?" "Naslazhdeniya uzhe net. Ono uzhe ushlo. Ostalas' tol'ko bol'. Bol'noe soznanie, ispolnennoe muki, raskayaniya. YA pomogu". "Ty? Tol'ko on mozhet mne pomoch'. Esli umret". "Nepravda. YA sumeyu tebe pomoch'. Navsegda smoyu gryaz'. Ty stanesh' yasnoj i chistoj, kak novorozhdennaya". "Menya bol'she net. Prezrennaya, otverzhennaya, izgazhennaya tvar' - vot chto ya takoe". "Oshibaesh'sya. Tebya mozhno iscelit'. Idi ko mne". "K tebe? A kak zhe oni? Ved' oni idut syuda, chtoby vozdat' mne dolzhnoe i posledovat' za mnoyu. CHtoby utolit' zhazhdu moego serdca. A ty hochesh' zamanit' menya k sebe? Ty duraduradura..." "Oni lgut, Feliciya. Oni ne smogut dat' tebe to, chego ty zhazhdesh'. Oni tol'ko ispol'zuyut tebya v svoih celyah". "Ne veryu, oni privedut ko mne moego vozlyublennogo, vernut mne radost'!" "Net. |to lozh'!" "Oni ne mogut lgat', oni - angely t'my". "Oni - lyudi. Aktivnye operatory". "Ne d'yavoly?" "Lyudi. Lzhivye lyudi. Slushaj menya, Feliciya. Ty ved' znaesh', ya byla v Galakticheskom Sodruzhestve odnoj iz luchshih celitel'nic. YA vylechu tebya, esli ty pridesh' ko mne po svoej vole. I ne potrebuyu nichego vzamen. Ne posyagnu na tvoyu svobodu. U menya v mozgu blokirovano super-ego, poetomu ya nikogda ne prichinyu zla zhivomu sushchestvu. YA tol'ko hochu videt' tebya svobodnoj, schastlivoj, v zdravom rassudke. Drugie nichego podobnogo ne sdelayut". "A vdrug sdelayut?" "Sprosi ih". "Sproshu! YA vyyasnyu, pravdu li oni skazali, chto privedut ko mne Kulluketa". "Ispytaj ih". "Da. Horosho. |lizabet! Ty v samom dele mozhesh' steret' moi koshmary! Znaesh', eto ne ta bol'". "Znayu. Ona - chast' tvoego neduga. Poroj ty vosprinimaesh' bol' kak naslazhdenie. U tebya est' narusheniya mozgovoj deyatel'nosti. Eshche s detstva. No eto mozhno popravit', esli ty otkroesh'sya i dobrovol'no vpustish' menya. Soglasna?" "Ne znayu. Hvatit boli? Ne hvatit! KULLUKET! KULLUKET! KULLUKET!" S hriplym karkan'em voron vzmyl v vozduh. Vnizu v gustoj chashche dremali sablezubye hishchniki, a stado gazelej prodolzhalo bezzabotno shchipat' travu na ravnine Ispanii. 3 Vo dvore krepostnogo zamka Afalii razvorachivalos' uchebnoe srazhenie. Dvum pervym prishel'cam, stoyavshim na smotrovoj ploshchadke, vse bylo horosho vidno, odnako, uvlechennye sporom, oni dazhe ne glyadeli na derushchihsya. - Principy! Principy! - vorchal Alutejn Vlastelin Remesel. - Sprosi u golodnyh, oni skazhut, kuda tebe zasunut' svoi principy! Znaesh', Selo, po-moemu, ty posle potopa malost' sbrendil. - Prikazhesh' zalozhit' bashku pervobytnym torgasham, da? - yarilsya otvazhnyj Seladejr. - Vot protiv chego predosteregal nas Nodann! Protiv bezdushnoj tehnokratii Sodruzhestva! - Ish' ty, kak vyrazhaetsya! Pochemu by tebe ne prilozhit' svoj vysokolobyj idealizm v kakoj-nibud' menee vazhnoj sfere, chem mestnoe hozyajstvo? U menya v ambarah muki ostalos' vsego na dve nedeli. Oh, Tana, velika milost' tvoya, vse goroda v okruge kormilis' ot etoj mel'nicy. CHto my budem zhrat' - gnilye koren'ya? - A pochemu by i net?! - ryavknul lord Afalii. - Po krajnej mere zdorovaya pishcha, ne to chto pirozhnye, da rogaliki, da pirogi, kotorymi ty nabivaesh' svoyu utrobu! Poglyadi na sebya, Al! Von bryuho-to kakoe otrastil. Akkurat dlya gorodskogo golovy! A ezheli vrag napadet na tvoj Kalamosk i tebe pridetsya derzhat' oboronu, chto togda? Ved' ty v svoi izumrudnye dospehi ne vlezesh', pomyani moe slovo! Pora tebe sadit'sya na dietu, moj dorogoj. - Nu spasibo, udruzhil! - yazvitel'no otkliknulsya Vlastelin Remesel, i ego serebristye usy ot gneva stali torchkom. - YA-to dumal, tebe moya pomoshch' ponadobilas', a ty mne lekciyu chitaesh' o zdorovoj pishche! Bryuho moe, vidite li, emu ne po nravu! CHto zh, vek zhivi, vek uchis'. Hren s toboj, nalazhivaj sam svoyu chertovu mel'nicu! - On kruto povernulsya i zashagal k lestnice. - Al, vernis'! - |ti slova nelegko dalis' lordu Afalii, no on ponimal: polozhenie ego otchayannoe. - Ty prav, ya - sapozhnik. Nu, hotel otsoedinit' mel'nichnyh robotov. Vernut'sya k ruchnomu upravleniyu, chtoby ne zaviset' vo vsem ot pervobytnyh. Vlastelin Remesel ostanovilsya u lestnicy, podzhidaya Seladejra. - Nu da, ty privyk na Duate imet' delo tol'ko s vodyanymi mel'nicami: Dal'she samyh primitivnyh mehanizmov tvoj primitivnyj um ne prostiraetsya. - |ta hrenovina... znaesh', u nee sorok tri sposoba pomola! Ona vydaet vse - ot tonchajshej muki do kormovyh otrubej. Razobrat' mel'nicu i prisobachit' ruchku - plevoe delo, no ya sovsem zabyl o pribore dlya himicheskogo analiza produktov i kontrolya kachestva. Esli ego otklyuchit', to poluchaetsya ploho pomolotaya muka takogo vkusa i cveta, chto pekari prosto rydayut. A esli i pripravy dobavlyat' vruchnuyu - vyhodit gremuchaya smes' s zapahom benzina, bromistogo kaliya, i tol'ko Tana znaet, chego eshche. - Da, Selo, eta shtuchka zakovyristaya, dazhe dlya menya. A gde inzhener, kotoryj ran'she kontroliroval avtomatiku? - Jorgensen? Utonul vmeste so vsem personalom. Oni byli zayadlye bolel'shchiki. A paren', zamenivshij ego, okazalsya naglym ublyudkom. On popytalsya davit' na menya! Na _m_e_n_ya_! YA ot nego mokrogo mesta ne ostavil. - Vot molodec! - Ne mog zhe ya podryvat' svoj avtoritet! - Seladejr tak raspalilsya, chto v volosah zaprygali staticheskie iskry. - Proklyatyj Mukerdzhi dumal zagnat' menya v ugol! Skazal, chto budet rabotat', tol'ko esli ya predostavlyu emu vse privilegii nositelya zolotogo torkvesa. I etu kovarnuyu taktiku mgnovenno usvoili drugie mehaniki. Do nih, vish' ty, uzhe doshlo, chto |jken Dram posulil zolotye torkvesy kazhdomu, kto s nimi sovmestim, i vse grazhdanskie prava nesovmestimym. YA velel Bodurugalu i ego korrektoram proshchupat' vseh zolotyh i golosheih v Afalii, s tem chtoby vyyavit' predatelej. - YA tozhe predatel', Selo. - Na lice Vlastelina Remesel poyavilas' sardonicheskaya usmeshka. - Nizlozhennyj rycar' Vysokogo Stola, uklonivshijsya ot zaklaniya! - Bros', Al! Ty dobrovol'no predpochel smert' ssylke, a ne umer, potomu chto obstoyatel'stva izmenilis'. CHto do menya - ty vse eshche Glavnyj Tvorec. I k d'yavolu hitrozhopyh pervobytnyh |jkena Drama! Alutejn rassmeyalsya. - Nu net! So mnoj etot nomer ne projdet! Menya v svoj legion ne zatashchish'. Za poslednie mesyacy ya slishkom mnogo uznal ob |jkene Drame, chtoby idti protiv nego. Tak chto v mae budu plyasat' na svad'be zolotogo pluta i vyp'yu za zdorov'e ego narechennoj Mersi-Rozmar. - Ty priznaesh' ego korolem?! - vskrichal Seladejr. - A pochemu by net? U tebya est' drugaya kandidatura? Razve chto Minanan, tak ved' on nipochem ne soglasitsya. Vse zhe malysh luchshe SHarna s Ajfoj. Seladejr shvatil ego za ruki. Potok psihicheskoj energii obrazoval vokrug nih raskalennuyu auru. - Al, ty chto, ne chuvstvuesh' - gryadet Prihod Mraka! My vstupim v poslednyuyu shvatku s vragom - tu samuyu, kotoruyu chut' ne nachali, kogda Federaciya poprala nashe nasledie i tolknula nas k krayu bezdny! Breda predotvratila ee, perenesla nas syuda na svoem Korable. No teper' Bredy net s nami, a eta blazhennaya |lizabet nikogda ee ne zamenit. My s toboj boevye tovarishchi, Al, odnogodki! Tri tysyachi krugovrashchenij perezhili s momenta rozhdeniya na propashchem Duate. Neuzheli ty izmenish' nashej vere? - Selo... Lord Afalii poglyadel vniz, vo dvor kreposti, gde shla vooruzhennaya potasovka. - My gotovimsya k Sumerechnoj Vojne. Vse, kto chtyat starye tradicii. Vse shestnadcat', ostavshihsya v zhivyh potomkov Nantusvel', vklyuchaya Kugala Sotryasatelya Zemli. Alutejn sochuvstvenno posmotrel na starogo priyatelya. - Ah vy glupye, goryachie golovy! Mne li ne znat' Kugala? - K nam kazhdyj den' stekaetsya vse bol'she narodu, - upryamo zayavil Seladejr, odnako vypustil ruki Vlastelina Remesel, i svechenie mezh nimi pogaslo. - Aga, i firvulagi v gorah tochat nozhi, voruyut vashih inohodcev i zhdut prikaza SHarna!.. A kto teper' upravlyaet plantaciyami, kol' skoro vy prognali vseh lyudej?? Znaesh', mnogie iz nih ostanavlivalis' v Kalamoske po puti k |jkenu Dramu. Seladejr smushchenno otvernulsya. - Ih zamenili moj syn Uriet i moya doch' Fetneya... Sovsem kak v prezhnie vremena. Vlastelin Remesel nedoverchivo hmyknul. - Ne znayu, ne znayu, na chto godyatsya nashi molodye. Ne bol'no-to oni privychny k tyazheloj rabote. Kogda ya vozglavlyal Gil'diyu Tvorcov, kakimi tol'ko posulami my ih ne zamanivali na fakul'tety sel'skohozyajstvennyh disciplin: agronomii, skotovodstva, pticevodstva... Skoro ty pojmesh', chto tvoi detki - nastoyashchie vunderkindy, kogda rech' idet o pirah, da o balladah, da ob ohote na vshivyh pervobytnyh. No polagat'sya na nih v proizvodstve osnovnyh produktov pitaniya!.. Daj tebe Boginya hot' krupicu uma! Polomannaya mukomol'nya pokazhetsya tebe pustyachnoj zabotoj, kogda plantacii zahireyut. Lico Seladejra ostavalos' besstrastnym, slovno kamni parapeta; um byl stol' zhe nepronicaem. Sugubo oficial'nym tonom on proiznes: - Alutejn Vlastelin Remesel, zaklinayu tebya nashej svyashchennoj druzhboj Tvorcov prijti mne na pomoshch'. Prihod Mraka ne za gorami, i sopernik blizko. Pervye prishel'cy nemigayushche ustavilis' drug na druga. Zatem golubovato-l'distye glaza Alutejna podernulis' dymkoj, i mysli prorvalis' naruzhu: "Selo, Selo, ved' my s toboj byli priyatelyami eshche pri starom Amergane (svetlaya emu pamyat', upokoj Boginya ego dushu), my zhe trudyagi, a ne kakie-nibud' lezheboki. Pomnish', kak my gotovy byli na lyubuyu zhertvu dlya blaga naroda, dlya ego zashchity i utverzhdeniya zhizni? Kogda potrebovalos', ya vybral Retortu, no teper' dolg velit mne otbrosit' prazdnost'. I ty dolzhen sdelat' to zhe samoe". "YA vizhu Sumerechnuyu Vojnu, - proronil Seladejr. - Po-tvoemu, ya rehnulsya?" "Po-moemu, potop, gorech' utraty, nashestvie vraga, poligon v Voron'em Logove podvigli tebya k krayu tvoej sobstvennoj bezdny. A byt' mozhet, i dal'she. My ne dolzhny dumat' o Prihode Mraka. Esli my perestupim cherez nashu gordost', ob®edinimsya s lyud'mi, to sumeem sderzhat' natisk vraga i voskresit' Mnogocvetnuyu Zemlyu". "Byla mnogocvetnaya! A teper' vse temno". "Selo, nam, starikam, negozhe toropit' konec sveta. Molodye hotyat zhit'". "Vrag nastupaet! CHelovechestvo! |jken Dram!" "Net, Selo, net. Ne stanet on. Ved' on - izbrannik Mejvar". "YA... ya zabyl ob etom". - A pora by vspomnit', - skazal kto-to vsluh. Svetyashchayasya tochka povisla nad parapetom, gde krepostnye steny obryvalis' v golovokruzhitel'nuyu propast' Protohukara. Iskorka rasshirilas' do svetyashchegosya oreola, okruzhavshego hrustal'nyj shar. Vnutri ego, skrestiv nogi, sidel malen'kij chelovechek v zolotom kostyume, useyannom karmashkami. - Ty? - edva vymolvil Seladejr. SHar podplyl k nim blizhe, spustilsya i, edva kosnuvshis' kamennyh plit, rassypalsya v pyl'. |jken Dram pomahal starcam svoej shlyapoj s chernym plyumazhem: - Privet tebe, afalijskij Tvorec! YA uzhe minut desyat' podslushivayu vash razgovor. Ej-Bogu, tebe luchshe vnyat' slovam Vlastelina Remesel. On, konechno, staryj bryuzga, no kotelok u nego varit. Staryj chempion vnezapno prevratilsya v velikana gromoverzhca s grozno zanesennoj rukoj. - Umri, vyskochka! - prorokotal on i vypustil v |jkena moshchnejshij umstvennyj zaryad. Vzryv i zelenaya vspyshka byli stol' moshchny, chto poteshnoe srazhenie vo dvore razom prekratilos'. - Soratniki, ko mne! - kriknul Seladejr. No golos geroya byl slab, slovno shelest listvy, a umstvennyj klich lish' otozvalsya bessil'nym gnevom pod svodami cherepa. Seladejr sbrosil illyuzornoe oblich'e i hotel bylo sdavit' uzurpatora fizicheskoj hvatkoj. No ni odin muskul ne povinovalsya emu, i tochno tak zhe nepodvizhny, bespomoshchny okazalis' rycari vnizu: ih budto prigvozdilo k mestu. - A ved' my byli tak druzhny, kogda ohotilis' na Delbeta, - s sozhaleniem zametil |jken. - Pomnish', brat-tvorec? Gonyalis' po Betskim Kordil'eram za starym ognemetatelem i ne osmelivalis' podnyat'sya na vozduh: vdrug on voz'met da i podpalit nashi steklyannye zadnicy. - Siyatel'nyj hohotnul. - Sejchas-to mne nikakoj ogon' ne strashen - silushki pribavilos', kak vidish'. Na dnyah dumayu poprosit' lorda Celitelya Dionketa pered vsem chestnym narodom proverit' moj um. Puskaj uznayut, kakov ih budushchij korol'. Lord Seladejr iz bagrovogo sdelalsya izzhelta-blednym. - Otpusti menya! - prohripel on. - Bejsya kak nastoyashchij voin. - S kem bit'sya? S toboj? - usmehnulsya plut. - Eshche chego udumal! S trusami ya ne b'yus'. - |to ya trus?! Podojdya vplotnuyu k zastyvshemu, kak statuya, lordu tanu, |jken vzmyl vverh, poka ne ochutilsya s nim licom k licu. - Ty staryj, ugryumyj, otchayavshijsya trus, i ya ne stanu tratit' na tebya vremya. Mne predstoit boj s firvulagami. Naplevat', chto oni prevoshodyat nas chislennost'yu v desyat' raz... A velikij lord Afalii, rycar' Vysokogo Stola, predpochitaet lech' i umeret'. Nu tak stupaj k nim na zaklanie! I ne zabud' na shee punktirnuyu liniyu provesti s nadpis'yu: "Otrezat' zdes'!" - Voobshche-to, Selo, - vstavil Vlastelin Remesel, - naschet ih nastroenij malysh ne tak uzh ne prav. - Vrag! Bejsya so mnoj po-chestnomu! - umolyal Seladejr; lico ego bylo iskazheno stradaniem. |jken vnov' opustilsya na kamennye plity. - YA derus' tem oruzhiem, kakoe imeyu. I ne nado derzhat' menya za duraka. - On vzmahnul rukoj. V nebe nad obryvom poyavilsya konnyj otryad iz chetyrehsot rycarej; v pervyh ryadah mayachili blistatel'nye figury Kulluketa, Al'borana, Elejna. Za nimi tyanulis' bogatyri tanu i gibridy, predstavlyayushchie vse pyat' gil'dij; siyanie vokrug vseh golov svidetel'stvovalo o moguchej umstvennoj sile. Raduzhnoe vojsko s dostoinstvom obnazhilo mechi. V stroyu ehom prokatilos': - Slanshl, Seladejr, lord Afalii! - My zdes' ne dlya togo, chtoby drat'sya, - vtolkovyval |jken, i teplaya, obvolakivayushchaya volna kovarno prokatilas' v mozgu Seladejra. - My prishli ubedit'sya, chto u nas vse zhe est' nadezhda vystupit' vmeste protiv nashego obshchego vraga. Bol'shinstvo moih bojcov ostalos' v Gorii, no koe-kogo ya prihvatil s soboj, ravno kak i moyu novuyu zolotuyu gvardiyu, chto stoit u severnyh vorot. Esli hochesh', posmotri sam. Seladejr posledoval ego sovetu. Tam stoyalo ne men'she tysyachi konnikov - muzhchin i zhenshchin. I vrata Afalii raspahivalis' pered nimi. Vo glave kazhdogo eskadrona stoyal oficer s metapsihicheskoj auroj. Nekotorye iz ryadovyh tozhe izluchali svechenie, no nezavisimo ot etogo u vseh byli zolotye torkvesy i dikovinnoe oruzhie. - CHto, lyubopytno? - usmehnulsya |jken. - Davaj-davaj, rassmotri poluchshe. Velikij pokojnyj Strateg prizyval unichtozhit' boevuyu tehniku pervobytnyh, no sam on byl ne tak glup, chtoby sledovat' svoim prizyvam. Ne to chto ty, brat-tvorec! Podvaly moego Steklyannogo zamka v Gorii nabity kontrabandoj, sobrannoj za sem'desyat let, - i chast' ee vy vidite zdes'. Fotonnye pushki, ruzh'ya so stal'nymi pulyami, samostrely, zaryazhennye solnechnymi batareyami, dvustvol'nye vintovki "Rigbi-470", zvukorazryvateli. Vse vidy portativnogo netabel'nogo oruzhiya, kakie tol'ko mozhno sebe voobrazit'. Ushlye puteshestvenniki vo vremeni umudryalis' pronosit' ego pryamo pod nosom chinovnikov na postoyalom dvore madam Guderian. I kto ih osudit za eto? Im hotelos' imet' hot' nebol'shoe preimushchestvo nad svoimi zhe tovarishchami po izgnaniyu... Tak vot, vse eto ya nashel tol'ko v Gorii, a ved' mogut byt' i drugie zapasy. U tebya, k primeru, takoe oruzhie imeetsya? Mozhet, sprosim u tvoego syna Urieta i docheri Fetnei? Seladejr perevel vzglyad na pluta. Guby ego iskrivilis' v pechal'noj usmeshke. - YA nichego ne znayu o tajnyh skladah. No teper' mne ponyatny sluhi o tom, chto vrag posle napadeniya na Burask izobrel novoe smertonosnoe oruzhie. Pokojnyj lord Asgejr slavilsya svoej zhadnost'yu i mog pripryatat' zapreshchennoe oruzhie vmesto togo, chtob ego unichtozhit'. |to vpolne v ego duhe. - Spasibo za podskazku, - otkliknulsya |jken. - My proverim. Vozdushnaya kaval'kada medlenno, po spirali, nachala spuskat'sya vo dvor. Rycari Afalii postroilis' i stali po stojke "smirno". - Odnako menya privela syuda inaya prichina, - zametil |jken. Seladejr obnaruzhil, chto on nakonec svoboden, no bol'she ne sdelal ni odnogo vypada protiv odetogo v zoloto yunca. - Mozhesh' ne ob®yasnyat'. |jken pokachal ukazatel'nym pal'cem: - Ne toropis' s vyvodami. Govoryu zhe, u nas odna cel' - ob®edinit'sya protiv obshchego vraga... Net, ya pribyl syuda potomu, chto poslannoe nami priglashenie na svad'bu, kazhetsya, zateryalos'. Seladejr ne poveril svoim usham. No |jken byl sama iskrennost'. - Ty nam ne otvetil. Mersi prosto v otchayanii, i ya tozhe. Kakoj prazdnik bez moih starinnyh druzej iz Afalii? Bez tovarishchej po shvatke s Delbetom? YA zdes' dlya togo, chtoby povtorit' priglashenie. Lichno. - Ne upryam'sya, starik, - uveshcheval Seladejra Alutejn. - YA vybral zhizn'. Teper' tvoya ochered'. Lord Afalii opustil ruki po shvam i shiroko rasstavil nogi. Na mig on stisnul kulaki, no tut zhe razzhal. Glaza nevol'no zakrylis', slovno by on pytalsya otognat' obraz Vraga. Nakonec Seladejr s neohotoj kivnul. |jken tak i prosiyal ot udovol'stviya. - Nu vot i slavno! Ty ne pozhaleesh'. V eti smutnye vremena nam ne obojtis' drug bez druga. Da chto daleko hodit' za primerami! - |jken prishchelknul pal'cami. Eshche odin astral'nyj puzyr' materializovalsya v vozduhe i splaniroval pryamo na parapet. Vnutri ego sidel voin-samuraj v polnom oblachenii i zolotom torkvese. Hrustal'naya obolochka rassypalas', voin otvesil poklon. - Lord Seladejr Vlastelin Remesel, poznakom'tes' s moim novym drugom po imeni Joshimitsu Vatanabe. Genij inzhenernoj mysli! Zamenil zheleznye plastinki svoej kol'chugi petel'kami iz shkury mastodonta, a krovavyj metall rasplavil i otlil sebe mech. Posle prohozhdeniya vrat vremeni Josh ni dnya ne zhil v rabstve, a teper' vot sluzhit pri moem dvore. Tam, v Sodruzhestve, on lovko poddelyval vekselya i eshche byl specialistom po robototehnike. Smekaesh', Selo? Josh podmignul lordu Afalii, kotoryj perevodil bezumnyj vzglyad s nego na |jkena. - A nam, greshnym, pora i otdohnut', - reshil zolotoj shut. - Zavtra hochu sletat' s inspekciej v Tarasiyu i eshche neskol'ko mest... Mnogo priglashenij zateryalos'. Josh zaderzhitsya u tebya na nedel'ku-druguyu i pomozhet v reshenii vseh tvoih problem. Kogda pribudesh' v Goriyu, privezi ego s soboj. Pomimo svad'by obeshchayu tebe massu drugih razvlechenij. - YAsno, - upavshim golosom otozvalsya Seladejr. - Ostanesh'sya, Josh? - sprosil |jken. - Kak prikazhete, shef. - Samuraj povernulsya k hozyainu zamka. - Poshli poglyadim, chto tam s tvoej hrenovinoj? Seladejr ne dvinulsya s mesta, poka Vlastelin Remesel ne obhvatil ego za plechi i ne potashchil k lestnice. - Otlichnaya ideya! - likoval Alutejn. - Instrumenty i zapchasti u nas najdutsya. Slysh', Selo, laboratoriya Trejaneta v celosti i sohrannosti? Lord Afalii kivnul. - Odin iz moih pokojnyh brat'ev po gil'dii zanimalsya elektronnym oborudovaniem Staroj Zemli, - ob®yasnil Joshu Alutejn. - V ego osobnyake imeyutsya laboratoriya i odna iz samyh bogatyh tehnicheskih bibliotek pliocena. Tam, synok, tebe samoe mesto. Snyal by ty etu hlamidu: podi, rabotat' v nej neudobno... Ne vozrazhaesh', esli ya poprisutstvuyu? - S moim udovol'stviem, - lyubezno otkliknulsya Josh. - Uvidimsya za uzhinom! - kriknul im vsled |jken, i ego kak vetrom sdulo. Seladejr zatryas golovoj. - I eto nash korol'! - Nu vot ty i privykaesh' k takoj mysli, - usmehnulsya Alutejn. 4 Ona vyshla nemnogo podyshat' vechernej prohladoj, prezhde chem kliknut' zhenshchin. Luna, tozhe beremennaya, vzoshla nad prolivom Redon. K majskomu prazdniku Velikoj Lyubvi ona eshche ne dozreet. A vot vremya Mersi prishlo. Balkon ee spal'ni v bashne byl prostoren i zastavlen cvetushchimi rasteniyami v zolotyh gorshkah. Teper' ona razlyubila zdes' stoyat', poskol'ku provedennoe |jkenom feericheskoe ametistovoe osveshchenie navodilo na nee holod i tosku. To li delo, kogda byl zhiv Nodann! Togda almaznye svetil'niki nad hrustal'noj balyustradoj otlivali teplym rozovym siyaniem, i stoilo ej tol'ko zahotet', vozlyublennyj demon tut zhe poyavlyalsya ryadom s nej, chtoby polyubovat'sya zahodom solnca nad Bretonskim ostrovom, poka useyannaya zvezdami chernil'naya t'ma ne pogasit poslednie otbleski plameni. V takuyu noch', glyadya na smushchennuyu bryuhatuyu lunu, oni by vmeste zagadali zhelanie. Teper' zhe kosti slavnogo Apollona pokoyatsya v gryazi Novogo morya. - A moi budut lezhat' zdes', - skazala ona, obrashchayas' k rebenku v svoem lone, - v Bretani, gde ya rodilas' spustya shest' millionov let. Kogda-nibud' ZHorzh Lambal' i Suvonna O'Konnell budut obhodit' Bel'-Il' i najdut kamen', podernutyj sazhej i svetyashchijsya, kak fosfor. I eto budu ya. Plod bespokojno zavorochalsya, razdelyaya ee bol', i Mersi ohvatilo raskayanie. "Tss, milaya Agrajnel'! Spi, Granya, sokrovishche moe! Segodnya noch'yu ty poluchish' svobodu". Mersi vnov' popytalas' postich' um svoego chada, no pod chisto vneshnimi proyavleniyami lichnost' byla neulovima - chto-to yarkoe, zhadnoe, pugayushchee, chuzhoe. Podsoznanie docheri Tagdala predstavlyalo soboj klokochushchij omut, neterpelivo rvushchijsya v novyj mir; ego bol'she ne ustraivala temnica materinskoj utroby. Sam togo ne vedaya, rebenok zhazhdal bolee ostryh oshchushchenij, chem stuk materinskogo serdca, priglushennyj okoloplodnym puzyrem, ili tumannaya krasnota, vidnaya skvoz' zatyanutye plenkoj glaza, ili vezdesushchij vkus i zapah amnioticheskoj zhidkosti. "Eshche!" - kazalos', krichal neslyshnyj vnutrennij golos. I mat' otvetila: "Poterpi, uzhe nedolgo ostalos'". Vsej siloj svoih aktivnyh libo latentnyh sposobnostej Agrajnel' trebovala lyubvi. Napryagaya eshche ne razvityj psihokinez, bilas' v matochnuyu temnicu, ispodvol' korrektirovala soznanie Mersi, stremyas' k svobode, pytalas' sotvorit' nerushimuyu zavisimost' mezh nimi obeimi, a ee prinuditel'nye funkcii byli osobenno moshchny. Takim obrazom, proishodilo obyknovennoe chudo metapsihicheskoj svyazi - kak u vsyakoj normal'noj materi s ee rebenkom. "Lyubvi! - busheval krohotnyj nenasytnyj um. - Lyubvi!" "Mama lyubit tebya. Ty lyubish' Mamu. Spi". Detskij umishko udovletvorenno zatih. "Bednyj |jken", - podumala Mersi, provodya sravnenie. A zatem: "Nodann. Moj Nodann". - No u nas tak ne prinyato! - zakrichala Morna-Iya. - Nashi materi dolzhny srazhat'sya do pobednogo konca! I osobenno ty, ved' tebe, vozmozhno, predstoit porodit' novoe potomstvo. - Vse budet tak, kak ya govoryu, - tverdo zayavila Mersi. - Lord Celitel' yavilsya s Kozhej, chtoby pomoch' mne, blagorodnye ledi uzhe sobralis' v priemnoj. - Kak?! - uzhasnulas' Morna. - V takoj intimnyj moment?! - Voitel'nicy, kotorye soprovozhdayut lorda |jkena-Luganna, poluchat instruktazh pozdnee. Ostal'nye zdes'. YA dobrovol'no otkazyvayus' ot uedineniya. Moj dolg kak Glavnogo Tvorca dat' vsem vam ukazaniya na budushchee. Morna vsplesnula rukami. - Ne hochesh' li ty... - Kogda drugie uvidyat moi rody, - perebila ee Mersi, - uvidyat moego rebenka, oni prosto ne smogut inache. Morna sklonila golovu. - Kak skazhete, ledi. Vremena nynche ne te... Mersi obodryayushche ulybnulas' velikanshe, odetoj v hiton cveta lavandy. Glaza ee otlivali golubiznoj, zolotistye volosy rassypalis' po plecham. Ona nadela dlinnyj, bez rukavov gazovyj pen'yuar, belyj s zolotoj kajmoj; na blednoj kozhe rossyp' krohotnyh vesnushek. V glubokom vyreze pen'yuara, otkryvavshem lozhbinku mezhdu nalitymi grudyami do togo mesta, gde nachinal vzdymat'sya zhivot, siyal zolotoj torkves. - Dorogaya moya Sestra YAsnovidica Morna, ty teper' pervyj kandidat na zameshchenie vakantnoj dolzhnosti Sozdatel'nicy Korolej i vtoraya po statusu sredi nashih blagorodnyh ledi. Ved' imenno ty vosem'sot let nazad prinimala pervye rody u korolevy Nantusvel'. I na etot raz tebe ne pridetsya delat' nichego osobennogo - otlichie tol'ko v tom, chto Agrajnel' - devochka. No kak tol'ko ee aura otdelitsya ot moej, ty uvidish', chto tvoya nyneshnyaya krestnica budet isklyuchitel'noj lichnost'yu. Mersi vzyala suhie holodnye ruki Morny i prilozhila ih k svoemu zhivotu. - CHuvstvuesh'? Ona gotova. Mladenec podprygnul izo vseh sil. Mersi zasmeyalas', i obe zhenshchiny splelis' v tesnom umstvennom ob®yatii. - Nu, vedi menya pod baldahin! V prostornoj priemnoj zale caril polumrak: okna iz cvetnyh