chut' - slishkom mnogo vydul gadskogo piva. V poslednie mesyacy emu tugo prishlos'. On byla Buraske, kogda revuny raznesli gorod na kuski, a pered tem... - Zatknis', Dzhim, - prerval ego Vilkas. Emu prinesli eshche piva, i on, ni razu ne otorvavshis', osushil litrovuyu kruzhku. Josh besstrastno razglyadyval Vilkasa. - Kampaj! - skazal on i sdelal glotok penistogo napitka. - Da, Burask... A mne vot ne povezlo, etu potehu ya propustil. No primerno nedelyu spustya ya natolknulsya na gruppu tanu, spasayushchihsya begstvom iz goroda. - Josh vzyal lozhku i pristupil k otmennym na vkus tushenym ustricam. Dzhim vytarashchil glaza. - Da ni hrena zh sebe, paren'! I chto proizoshlo? - Ih boevye mental'nye funkcii byli oslableny. Dvoih ya obezglavil, a ostal'nye razbezhalis'. K neschast'yu, zolotye torkvesy poverzhennyh okazalis' poporcheny moim mechom. No za moi trudy mne vse-taki dostalsya otlichnyj halik. - Povezlo vyrodku, - probormotal Vilkas, sduvaya penu. - Povezlo kozlu uzkoglazomu. A vot kak mne povezlo, hochesh' znat'? Dzhim pospeshil v samom nachale prervat' rasskaz, yavno slyshannyj im uzhe neodnokratno: - I teper' ty derzhish' put' v Goriyu, da? - Josh kivnul, i Dzhim voskliknul: - Ha! I my tozhe tuda! Kak proshel slushok, chto tot chelovek, kotoryj korolem hochet stat', razdaet zolotye oshejniki, tak ya chego, srazu otorval zadnicu i davaj vybirat'sya iz rodimogo bolota! Nu i starina Vilkas vot... Da posle Buraska ego i ugovarivat' osobo ne prishlos'. - A do togo byla Finiya! - zakrichal chelovek, odetyj v kurtku serogo kavalerista. - Kogda eti grebanye pervobytnye sheyu mne ogolili, ya sbezhal ot nih, a tanu v Buraske oboshlis' so mnoj kak s izmennikom! Nigde mne ne vezet. Ni tut, ni ran'she, v Galakticheskom Sodruzhestve. Litovcy - oni uzhe rodyatsya zakonchennymi neudachnikami. Nam dazhe sobstvennoj planety ne dali! Vot anafema - dazhe u kakih-to dolbanyh albancev planeta est', a u nas netu. Znaesh', chto nam, litovcam, skazali v etom rasprekrasnozhopom Konsiliume? Davajte, govoryat, kolonizirujte novye miry! Vam, govoryat, etnicheskogo dinamizma ne hvataet! Vot zhe tvoyu v boga dushu mat'... Tak chto nam razreshili tol'ko podelit' odnu planetu s kuchej vshivyh latyshej, kostarikancev i kakih-to tam inoplanetyan! - Vilkas, davyas', zaglotil poslednyuyu porciyu piva i povalilsya golovoj na zamyzgannuyu stoleshnicu. - YAnki, svolochi, dvenadcat' planet imeyut. YAposhki, svolochi, - devyat'. A dlya bednyh litovcev ni odnoj ne nashlos'. - On nachal vshlipyvat'. - |j, Vilkas, - skazal Sanni Dzhim. - Nu ladno, ladno tebe... Josh myslenno vzvesil dostoinstva etoj chudnoj parochki. Tut smotret' bylo osobenno ne na chto, no dazhe dva pust' i zanyuhannyh pehotinca-asigaru pribavyat znachitel'nosti ego v®ezdu v Goriyu. U Josha nashlos' by, chem ih zagruzit'. Mal'chishka mozhet derzhat' bechevku s vozdushnymi zmeyami, a besputnyj soldat pones by shtandart i sumku s golovami tanu. - Doroga do Gorii do sih por opasnaya, - skazal Josh. - Esli hochesh', Dzhim, mozhesh' poehat' so mnoj. I ty, Vilkas, tozhe. YA lish' poproshu vas ponesti koe-kakie moi veshchi. - Vot eto bylo by zdorovo! - vozlikoval Sanni Dzhim. - Da ezheli my budem derzhat'sya tebya da tvoego zheleznogo mecha, k nam ni odin zasranec ne privyazhetsya! Otlichnaya ideya, pravda, Vilkas? Sal'naya golova otorvalas' ot stola. - Genial'naya. - Nalitye krov'yu glaza, ustremlennye na Josha, neozhidanno stali do zhuti trezvymi. - Kak, ty govorish', tebya zvat', uzkoglazyj? Josh otlozhil rebryshko, kotoroe obgladyval, i ulybnulsya Vilkasu, slovno kapriznomu rebenku. - Mozhesh' nazyvat' menya Joshi-san, - otvetil on. 10 Na Gorijskom prichale gruppa vstrechayushchih zhdala, kogda korabl' iz Rosilana ukrepyat na melkovodnoj yakornoj stoyanke. Otsyrevshie pod melkim dozhdikom mrachnyh rascvetok flagi, ukrashennye gerbom lorda |jkena-Luganna v vide vozdetogo v neprilichnom zheste zolotogo persta, povisli bez dvizheniya. Aristokraty, vossedayushchie na skakunah, ukrashennyh iskusno otdelannymi cheprakami, promokli do nitki; no Mersi predupredila |jkena, chtoby segodnya on ne dopuskal nikakogo vmeshatel'stva v dejstvie stihijnyh sil. V glazah tanu ustanovka ekrana protiv dozhdya, kak i lyuboe drugoe proyavlenie neobychajnyh metapsihicheskih talantov, byla by narusheniem pravil prilichiya i svidetel'stvom nedostatochnoj skromnosti pretendenta na korolevskij titul. Brigada dokerov v seryh torkvesah ustanovila nakonec naryadnye shodni. Do samyh mel'chajshih detalej soblyudaya torzhestvennyj ceremonial, vnov' sformirovannaya rota |jkenovyh pehotincev-zlatonoscev vystroilas' v pochetnom karaule; iskryashchiesya biserinki dozhdevyh kapel' podcherkivali velikolepie ih legkih dospehov iz latunno-serogo i chernogo stekla. Al'boran samolichno vyvel vpered dlya stoyavshih na palube gostej chetyreh belyh halikov. CHernorabochie ustanovili u konca shoden skam'yu, chtoby oblegchit' pribyvshim proceduru usazhivaniya verhom. Na bortu korablya gorn propel odinokuyu notu. Neskol'ko ledi tanu iz kortezha |jkena otvetili fanfarami. Idnar, vdova pokojnogo lorda Gredlonna Rosilanskogo, pervoj stupila na shodni, za nej posledovali ee pochtennaya svekrov', ledi Morna-Iya, sestra Idnar-Tiron Sladkogolosaya i Blejn CHempion, muzh Tiron. |jken snyal zolotistuyu shlyapu s namokshim chernym perom, ostorozhno podnyalsya v vozduh i, vstav v sedle v polnyj rost, shiroko raskinul ruki v privetstvennom zheste. - Slanshl! - myslenno i vsluh prokrichal tshchedushnyj uzurpator Gorii, i sila ego golosa zastavila sodrognut'sya skaly, stenoj ogorazhivayushchie gavan'. - Slanshl! - povtoril on, kogda vizitery uzhe sadilis' na dozhidayushchihsya ih halikov, postaravshis' na etot raz slit' svoj vozglas s privetstviem Mersi. Ot tret'ego gromoglasnogo "Slanshl!" zapleskalis' parusa korablya, a so svaj i pirsov vzmyli v vozduh chajki, rassypavshis' vo vse storony oblakom serogo, rozovogo i belogo konfetti. Iz ust i v myslyah sobravshihsya na prichale zazvuchala obshcheizvestnaya tanusskaya pesn', melodiya kotoroj kazalas' do strannosti znakomoj izgnannikam iz dvadcat' vtorogo veka: Li gan nol pokone n'esi, Koun o lap li pred near, U tajnel kompri la nejn, Ni blepan algar dedoun. SHompri poun, a gabrinel', SHal u kar metan presi, Nar metan u bor tajnel o pogekoun, Kar metan sed goun mori. Est' takaya zemlya, chto siyaet skvoz' prostranstvo i vremya, Kraj, blagodatnyj ot vremen sotvoreniya mira, I cvety raznocvetnye osypayutsya na nee S vekovyh derev'ev, v vetvyah kotoryh poyut pticy. Zdes' vse kraski sverkayut, zdes' vostorgom okutany chuvstva, Muzykoj polnitsya Serebristaya ravnina, Nezhnogolosaya ravnina Mnogocvetnoj Zemli, Serebristo-Belaya ravnina, chto lezhit na yuge. Zdes' net ni slez, ni predatel'stva, ni gorya, Net ni boleznej, ni uvyadaniya, ni smerti. Lish' sokrovishcha, bogatstvo mnogocvet'ya, Muzyka dlya uslady sluha, luchshee vino dlya utoleniya zhazhdy. Zolotye kolesnicy sostyazayutsya na Sportivnom Pole, Mnogocvetnye skakuny dolgih pogozhih dnej nesutsya vo ves' opor, Ni smerti, ni tleniyu Ne podvlastny zhiteli Mnogocvetnoj Zemli. Pochetnye gosti iz Rosilana prisoedinilis' k horu, no na poslednej strofe osirotevshie vo vremya potopa Al'boran i Idnar otkrovenno rasplakalis', morshchinistoe lico prestareloj ledi Morny zastylo maskoj skorbi, a myslennyj golos Mersi sbilsya s melodii i zastenal kel'tskim prichitaniem: "Uvy mne, uvy!" Golosa poyushchih umolkli. Vspugnutye chajki bol'she ne vozvrashchalis'. Mertvenno-svincovaya glad' gavani byla useyana ospinami dozhdya. - Dobro pozhalovat', Naisvetlejshie Rosilana, - skazal |jken. Razum zhe ego vysprenne ob®yavil: "K nam eshche vernutsya i smeh, i radost', i lyubov', i sportivnye igry, i mnogocvetnye sokrovishcha nashih dush. Luchezarnyj klyanetsya v etom!" Ledi Morna-Iya uperlas' v |jkena vzglyadom. - A ty nizhe rostom. Strateg, chem mozhno sudit' po tvoemu transmental'nomu obrazu. I znachitel'no molozhe. - Nakanune prazdnika Velikoj Lyubvi mne ispolnitsya dvadcat' dva goda, mysleokaya ledi, - skazal prohindej. - Na moej rodnoj planete Dalriade ya by uzhe chetyre goda kak schitalsya sovershennoletnim. I imel by polnoe pravo zanimat' lyubuyu vybornuyu dolzhnost', esli by moi sograzhdane ne vydvorili menya kak lichnost', predstavlyayushchuyu ugrozu obshchestvennomu blagopoluchiyu! Slov Morny bylo ne razobrat', no ee mental'nyj golos vse-taki byl slyshen: "Ono i ponyatno". - CHto zhe kasaetsya moego rosta, - samodovol'no uhmylyayas', dobavil |jken, - to Mejvar Sozdatel'nica Korolej, vasha pokojnaya sestra po gil'dii, vovse ne schitala menya nebol'shim. - Morna zanoschivo vskinulas' bylo v otvet, no |jken uzhe ponessya dal'she: - I esli by potop ne pomeshal moemu poedinku s Nodannom, to ya by ego ukorotil. - |to vsego lish' tvoi slova, - vozrazila ledi. - Sdaetsya mne, chto iz vseh pripasov, zagotovlennyh vprok v Gorii, samyj hodovoj tovar v etom sezone - napyshchennye rechi, da eshche prenebrezhenie svyashchennymi tradiciyami. - Ona skol'znula vzglyadom po svoej vdovstvuyushchej snohe Idnar, bezmolvno lyubeznichavshej s Al'boranom, kotoryj derzhal pod uzdcy ee halika. - Ty, Strateg, imel derzost', poprav nashi pominal'nye obychai, posvatat'sya k Mersi-Rozmar. I tvoj primer pobudil Idnar oskvernit' pamyat' moego pokojnogo syna. |jken rezko smenil ton, otbrosiv lyubye nameki na pizhonskuyu bravadu, i obratilsya k pochtennoj zhenshchine po privatnomu telepaticheskomu kanalu so vsej ser'eznost'yu i obayaniem, na kakie tol'ko byl sposoben: "Mysleokaya ledi Morna-Iya, ty prinadlezhish' k Pervoprishedshim, ty - opora gil'dii, zhenshchina velikoj mudrosti i ogromnoj metapsihicheskoj sily. Ty ne mozhesh' ne ponimat', pered licom kakoj opasnosti stoim my nyne, kogda stol' mnogie iz nashego boevogo tovarishchestva zagubleny potopom. Vorogi nastorozhe, oni ispol'zuyut k svoej vygode lyuboe proyavlenie nashej slabosti. Sejchas oni chislenno prevoshodyat nas, i vot oni-to, ne zadumyvayas', pojdut na narushenie lyubyh tradicij, esli tol'ko eto pomozhet uskorit' nashe padenie! Posmotri na tak nazyvaemoe napadenie revunov, razorivshee Burask - zahvatchiki ispol'zovali pri etom luki i strely. A stychki v al'pijskih predgor'yah vokrug Bardelaska, kogda ogrov i besov, v narushenie odnogo iz drevnejshih obychaev, videli vossedayushchimi na halikah i gipparionah! Nedrugi namerevayutsya odin za drugim otvoevat' te goroda, kotorye lishilis' svoih mogushchestvennyh lordov i ledi-voitel'nic. Dazhe Rosilan, hotya i stoit na Atlanticheskom poberezh'e i nahoditsya pod protektoratom Gorii, uyazvim dlya firvulagov iz Dikih Grotov. Prelestnaya Idnar odarena sozidatel'nym talantom v oblasti tekstil'nogo i konditerskogo iskusstv, no vryad li ona sposobna vzyat' na sebya zashchitu vashego goroda ot horosho, vooruzhennoj verhovoj armii chudovishch! Vot pochemu po moemu nastoyaniyu Al'boran naperekor vashim pominal'nym tradiciyam pospeshil so svoim svatovstvom. Ved' ty ne somnevaesh'sya v ego vysochajshej kompetentnosti? Tak chto dlya Rosilana bol'shaya chest', chto on budet upravlyat'sya chlenom Vysokogo Stola i k tomu zhe voennym specialistom! Dobav' k etomu tot fakt, chto Al'boran vo vremya potopa spas zhizn' Idnar i tvoyu sobstvennuyu..." - My v neoplatnom dolgu pered lordom Al'boranom, - oderevenev licom, vsluh proiznesla Morna. - My prinimaem ego so smireniem i radost'yu. No tem ne menee... "Da, ya prekrasno ponimayu, chto na samom dele ty nedovol'na mnoj. Ty ne odobryaesh' moego vmeshatel'stva v sud'bu Rosilana i narusheniya vashih obychaev. Ty ne hochesh', chtoby ya pravil Goriej i udostoilsya korolevskogo titula!" "Ty - chelovek". "I k tomu zhe - prohodimec! Vse verno. No esli ty primenish' svoi sverhchuvstvennye sposobnosti i posmotrish' chut' dal'she sobstvennogo nosa, to uvidish', chto, nevziraya na malen'kij rost, nevziraya na to, chto ya chelovek, nevziraya na moyu molodost', na moe bahval'stvo i na moj gadkij harakter, ya imenno tot pravitel', v kotorom sejchas tak nuzhdaetsya korolevstvo. YA poobeshchal, chto vrag budet vydvoren von! I kto idet za mnoyu? Kto poveril mne? Blejn i Al'boran vzyali moyu storonu vo vremya poslednej Velikoj Bitvy i derzhat ee do sih por. Mersi-Rozmar, prezident Gil'dii Tvorcov, soglasilas' stat' moej zhenoj. Sejchas zdes' nahoditsya vtoroj lord Gil'dii Prinuzhdeniya Kulluket, pribyvshij sovsem nedavno, daby svyazat' svoyu sud'bu s Luchezarnym. CHetvero iz pyati ucelevshih pravomochnyh chlenov Vysokogo Stola poverili moemu slovu i priznali menya! Priznaesh' li ty?" - Verno govoryat, chto ty hitrec i licemer. - Na lice prestareloj zhenshchiny vse zhe poyavilos' podobie neveseloj ulybki. - To ty lukavyj sharlatan, a to... - Vpolne veroyatnyj kandidat v Verhovnye Koroli! - |jken hihiknul, nahlobuchil na golovu svoyu shirokopoluyu zolotistuyu shlyapu i skosil glaza na povisshij mokryj plyumazh. - Doma, na nezabvennoj, syroj Dalriade, my govorili pro takuyu pogodu: chudesnyj denek s morosyashchim dozhdichkom. Kak vy, lyubeznaya ledi, otreagiruete na predlozhenie prokatit'sya i vzglyanut' koe na chto? |to vsego lish' kroshechnyj kryuk po puti v Steklyannyj zamok. Mne by hotelos', chtoby vy i drugie Svetlejshie Rosilana posmotreli, kakuyu ogromnuyu rabotu ya prodelal, nachisto vylizav Majskuyu roshchu pered predstoyashchim prazdnikom Velikoj Lyubvi. Vy budete priyatno udivleny! - O, ochen' horosho, - skazala Morna. Stepenno besedovavshie gosti i uchastniki vstrechi zamolchali i s lyubopytstvom stali prislushivat'sya. Sidevshaya v damskom sedle na svoem belom halike Mersi otreagirovala na predlozhenie |jkena tak, slovno ono rodilos' vnezapno, a vovse ne bylo zadumano imi oboimi. - Davajte poletim! - voskliknula Mersi. - Segodnya roskoshnyj den' dlya volshebnogo voyazha! - Ona otkinula kapyushon svoej barhatnoj nakidki; ot dozhdya ee pyshnye kashtanovye volosy potemneli i zavilis' kol'cami. - Proch' ot vseh soldat i etoj svity - do vozvrashcheniya v Goriyu nam ne ponadobitsya nikakogo soprovozhdeniya. Dorogie gosti, sledujte za mnoj, proshu vas! Poleteli! Poleteli! Mersi vzmyla vvys', navstrechu dozhdevym struyam, i |jken na mgnovenie razinul rot. Predlozhenie poletet' yavno ne bylo obgovoreno zaranee, da i iz vseh prisutstvuyushchih lish' Kulluket obladal sposobnost'yu levitirovat'. |jken byl vynuzhden, narushiv vse zapovedi skromnosti, nesti chetveryh rosilanskih gostej i samogo Al'borana. Mersi sovershenno ne riskovala poterej reputacii, poskol'ku byla beremenna, i po tanusskomu obychayu ej dozvolyalis' lyubye kaprizy; no svoim poryvom ona zdorovo nasolila |jkenu. - Kakaya, k chertu, raznica, - probormotal |jken, pozhimaya plechami. - Vpered i vverh! CHtoby spasti vas ot firvulagov, ya narushu eshche mnogo vashih nelepyh svyashchennyh ustanovlenij, tak chto pust' odnoj glupost'yu stanet men'she pryamo sejchas. On vzmahnul rukami. Otklonennye ego psihokineticheskim polem kapli dozhdya perestali popadat' na aristokratov tanu. - Bud' my na Dalriade, - skazal on, - my by s komfortom prokatilis' v prekrasnom letatel'nom apparate, vmesto togo chtoby letat' na etih repoedah. Derzhites' krepche! YA sumeyu spravit'sya i s etim nebol'shim zatrudneniem. Bez vidimogo usiliya |jken uvlek kortezh za soboj, i haliki slovno poneslis' legkim galopom skvoz' napitannye vlagoj oblaka. Oni bystro nagnali Mersi, kotoraya lish' rassmeyalas' i splanirovala na vostok, derzha kurs nad nizkoj gryadoj gusto porosshih lesom holmov. Vdali shirokaya lenta reki Laar otvorachivala k severu, a dal'she zagibalas' k Gnilomu Bolotu i vyhodila k Atlantike. V etom meste parallel'no ruslu reki shla tshchatel'no razrovnennaya doroga iz Gorii, na kotoroj bylo zametno ozhivlennoe dvizhenie. Zapryazhennye v povozki halikoterii i karavany v'yuchnyh halikov svozili na ogromnuyu svezhevyrublennuyu polyanu na beregu Laara tesanyj kamen', pilenyj les, rulony derna i obmotannye meshkovinoj dekorativnye rasteniya. Vse vosem' letuchih vsadnikov stremitel'no snizilis', sbavili skorost' do progulochnogo shaga i netoroplivo poplyli nad kronami vysokih magnolievyh i evkaliptovyh derev'ev. Vnizu povsyudu kipela rabota. Lyudi - golosheie i v seryh torkvesah - nadzirali za brigadami prilezhnyh obez'yan-ramapitekov rostom ne bol'she rebenka, kotorye kopali i razravnivali zemlyu, sazhali rasteniya, begali po porucheniyam i peretaskivali tyazhesti. - |tot uchastok na beregu reki - nechto sovershenno novoe, on poyavilsya uzhe posle togo, kak my s Tiron pozhenilis', - zametil Blejn. - CHto zdes' budet, |jken? - Pervoklassnyj stan dlya gostej-firvulagov. Syurpriz! U Blejna otvalilas' chelyust'. On byl pohozh na Zigfrida, porazhennogo gromom. - Zuby Tany! Neuzheli ty sobiraesh'sya ih priglasit'? - Nichego podobnogo istoriya ne znaet! - skazala Morna. - Firvulagi nikogda... - Oni uzhe prinyali moe priglashenie, - bespechno oborval ee Luchezarnyj. - Byli priglasheny, razumeetsya, lish' samye vazhnye persony. Korol' SHarn, koroleva Ajfa i naibolee priblizhennye k nim osoby. Spisok gostej budet skromnym. Dve ili tri sotni. Esli povezet, oni yavyatsya s podarkami. - No malen'kij narod vsegda ustraivaet sobstvennoe prazdnovanie Velikoj Lyubvi, - vozrazila Tiron Sladkogolosaya. - Tanu i firvulagi shodyatsya vmeste vo vremya Bitvy, kak i pristalo vragam. No nikogda na prazdnike Lyubvi! - Firvulazh'e prostonarod'e mozhet postupat' tak, kak emu zablagorassuditsya, milaya otrokovica, - skazal |jken. - No u menya est' osobye prichiny gosudarstvennogo poryadka, delayushchie zhelatel'nym prisutstvie na nashem prazdnike chlenov korolevskoj sem'i firvulagov. Dlya nih budet ochen' pouchitel'no posmotret', kak tanu i lyudi v torkvesah splotyatsya vokrug menya! - Esli by tol'ko my mogli byt' uvereny, chto praviteli gorodov prodemonstriruyut takoe edinodushie... - provorchal Al'boran, v myslyah kotorogo yasno skvozila ozabochennost'. |jken pones vsyu gruppu k zemle. Oni poehali po shirokoj doroge, v'yushchejsya v pribrezhnyh dubravah. - My s moim lordom Lugannom, - skazala Mersi, - mnogo razmyshlyali nad predstoyashchim majskim prazdnovaniem. Vsyu dolguyu zimu my stroili plany, kak by ustroit' zhitelyam Mnogocvetnoj Zemli takoj Prazdnik Lyubvi, kakogo oni ran'she nikogda ne vidyvali. Soznanie Mersi raspahnulos' pered ostal'nymi, narisovav kartinu ee prezhnih zanyatij na Staroj Zemle, gde ona, v utehu sentimental'nym zhitelyam kolonij, rezhissirovala postanovki istoricheskih misterij, vossozdayushchih obstanovku srednevekov'ya. Sekrety teatral'nogo remesla, kotorymi vospol'zovalas' Mersi, dolzhny byli pridat' tradicionnomu tanusskomu prazdniku plodorodiya - charuyushchemu, no pri etom nemnogo naivnomu - novye kraski i eroticheskij oreol. S pomoshch'yu |jkena, etogo universal'nogo mastera na vse ruki, i blagodarya sobstvennomu opytu prezidenta gil'dii Tvorcov Mersi udalos' pretvorit' v zhizn' svoi samye fantasticheskie zamysly. I dlya nee ne imelo znacheniya, chto na eto ujdut vse material'nye rezervy Gorii, a podgotovka k prazdniku potrebuet privlecheniya vseh trudovyh resursov goroda: predstavlenie ob®yavleno i dolzhno sostoyat'sya. - My sohranim vse slavnye starye tradicii prazdnika Velikoj Lyubvi, - skazala Mersi, napravlyaya na ledi Mornu volnu mental'nogo uveshchevaniya. - Budut i soyuzy serdec, i tancy vokrug majskogo dereva, i brakosochetaniya, i lyubovnye igry na majskoj luzhajke, usypannoj zvezdchatym biserom rosy. No krome togo, poyavyatsya i drugie zamechatel'nye uveseleniya. - Zrimye obrazy raduzhnym kaskadom posypalis' iz soznaniya Mersi. - Starye mesta svidanij budut zanovo ukrasheny samym voshititel'nym obrazom. Oni stanut naryadnee, chem nash slavnyj narod mog mechtat'! K privychnym Udovol'stviyam dobavyatsya novye: pesni, tancy, komicheskie predstavleniya, romanticheskie postanovki. My zadumali novoe dejstvo s yarkimi maskaradnymi kostyumami - Noch' Lyubovnogo Tainstva. A ugoshchenie!.. Vy zhe znaete, chto ya prosto obozhayu pridumyvat' recepty vsyakih vkusnostej. Vot podozhdite, vy eshche poprobuete nashi novye blyuda. Vo vremya prazdnika budut ustraivat'sya zavtraki na trave, bankety pri lune, a apofeozom torzhestva stanet grandioznyj eroticheskij svadebnyj pir! Dazhe priehavshie v gosti firvulagi ne smogut ustoyat' pered nashim gostepriimstvom. Vy zhe znaete, kakoj sredi nih carit kul't zapahov... Nu tak vot, my vysadili v pribrezhnye zatony okolo shestidesyati povozok orhidej, zhasmina i pahuchih vodyanyh lilij. Malen'kij narod prosto zahmeleet ot blagouhaniya! - A kogda oni zakonchat razminat' svoi nosy, - skazal |jken, - to u nih poyavitsya vozmozhnost' razmyat' i drugie organy. Na dal'nem sklone my ustroili mnozhestvo noven'kih mshistyh grotov. Imenno v takih ukromnyh gnezdyshkah krohotuli lyubyat provodit' svoi vesennie poteshki. - Est' i eshche odno obstoyatel'stvo, - Kulluket neprivetlivo ulybnulsya iz sumrachnoj teni svoego bordovogo kapyushona. - Obratite vnimanie, chto cherez von tot severo-zapadnyj raspadok otsyuda do bashen Steklyannogo zamka v Gorii otkryvaetsya liniya pryamoj vidimosti. Ty zametila eto, ledi Morna? - Ochen' lovko pridumano, - soglasilas' ona. - Net nikakih skal'nyh obrazovanij, prepyatstvuyushchih nablyudeniyu za vragom. Rada videt' hot' kakie-to zerna zdravogo smysla posredi vsej etoj zhutkoj pokazuhi. |jken otreagiroval na neodobritel'noe zamechanie pobednoj uhmylkoj. - Zdes' vse ustroeno ishodya iz soobrazhenij zdravogo smysla, ledi Morna. Neuzheli ty ne vidish'? - Pozhaluj, vizhu, - nehotya priznala ona. - Davajte posmotrim na oformlenie glavnoj areny! - predlozhila Mersi i poneslas' vpered, pustiv svoego skakuna galopom. Vsya kompaniya dvinulas' vsled za nej. Po obe storony tradicionno pryamoj kak strela, ubegayushchej v tumannuyu dal' dorogi, slovo chasovye, vozvyshalis' drevnie platany, krapchatye stvoly nekotoryh iz nih dostigali chetyreh metrov v diametre. Tut i tam ramapiteki vozilis' na klumbah, podstrigali kusty, schishchali moh so skameek v mnogochislennyh uvityh v'yushchimisya rasteniyami besedkah, kotorye predstoyalo prinaryadit' pered prazdnikom. Drugie maloroslye obez'yany, vskarabkavshis' na kryshi, udalyali osinye gnezda, ubivali paukov-pticeedov i razgonyali kolonii letuchih myshej, rasplodivshihsya v Majskoj roshche so vremeni proshlogodnego prazdnika Velikoj Lyubvi. Oni ehali ne toropyas', i vot nakonec vperedi zamayachilo to, chto bylo sredotochiem vsego parka. - Novoe majskoe derevo! - vostorzhenno voskliknula Idnar. - Kakoe vysokoe! Ona brosilas' vpered, chtoby rassmotret' ego kak sleduet, a ee sestra Tiron posle sekundnogo zameshatel'stva so smehom ustremilas' sledom. Kogda oni vyskochili iz-pod prikrytiya sozdannogo |jkenom kupola, na nih kaskadom obrushilsya dozhd', no sestry, kazalos', ne obrashchali na nego vnimaniya. |jken nebrezhno rasshiril radius mental'nogo silovogo polya primerno do polukilometra. - Blagoslovennaya Tana! - neproizvol'no voskliknula ledi Morna. - Da ty prevzoshel mental'noj moshch'yu chlenov klana Nantusvel' Kugala i Fiana, kotorye ispol'zovali svoi sposobnosti, chtoby nakryt' sportivnuyu arenu i Myurii! - Neuzheli? - bezzabotno prochirikal |jken. On vytyanul sheyu, sledya za daleko operedivshimi ih sestrami, kotorye ostanovilis', chtoby prinyat' ot odnogo iz specialistov po sadovo-parkovoj arhitektur v serebryanom torkvese buket narcissov. - Priyatno videt' malyutku vdovu Idnar v pripodnyatom nastroenii. Navernyaka ona predvkushaet nastuplenie maya. |jken otvesil Al'boranu igrivogo mental'nogo tumaka, na chto metis otreagiroval vspleskom emocij, zavualirovannyh pokrovom blagopristojnosti. - Moya snoha moloda, - skazala Morna, - ej vsego lish' sem'desyat tri, i posle nashej tragicheskoj utraty ona opravlyaetsya bystree menya. - Ledi otvela vzglyad v storonu, gde na raspuskayushchemsya kuste zalilsya nezhnoj pesnej krasnogolovyj shchegol. - No zhizn' dolzhna prodolzhat'sya... - Osobenno vesnoj, - podtverdil |jken. Mysli Mersi, molcha shedshej ryadom s nim, byli podernuty plotnoj nepronicaemoj zavesoj. Potaennaya ulybka chut' pripodnyala ugolki ee rta. Oni vyehali na otkrytyj uchastok, kotoryj do togo, kak ego preobrazilo voobrazhenie Mersi, predstavlyal soboj samyj obychnyj lug. Teper' zdes' voznikla smaragdovaya chasha, pologie sklony kotoroj spuskalis' amfiteatrom k rovnoj ploshchadke dlya tancev. Na luzhajke stado ovec shchipalo travu. Dalee raspolagalos' oblozhennoe dernom vozvyshenie sceny, obramlennoe vetvyami vechnozelenyh rastenij, a pozadi nego, venchaya holm so srezannoj vershinoj, ustremlyalos' vvys' majskoe derevo. Verhnij konec gologo derevyannogo stvola teryalsya v nizko navisshih oblakah. Primerno v tridcati metrah sleva ot majskogo dereva stoyala tyazhelogruzhenaya povozka. - A teper' moj glavnyj syurpriz! - ob®yavil |jken i podmignul Mersi. - YA pozvolil sebe priberech' ego naposledok, hotya uzh ne znayu, soobrazuetsya li eto s pravilami etiketa. K kompanii prisoedinilis' Idnar i Tiron. - Majskoe derevo prosto velikolepno, - skazala Tiron. - Interesno, gde vam udalos' najti takoe strojnoe i takoe vysokoe derevo? - A my i ne iskali, - lakonichno poyasnil |jken. - Pered vami obmanka. Sostavnaya. No eto tak, vsego lish' cvetochki. A vot sejchas budet i nastoyashchij syurpriz! - Posledoval telepaticheskij oklik: "Nu kak, rebyata, vse na mestah?" "Gotovo, hozyain", - horom otvetili pogonshchiki. |jken sdelal mesmericheskij pass rukami. S povozki upali brezentovye chehly, obnazhiv prizemistye derevyannye yashchiki. Eshche odin pass - i s yashchikov otskochili kryshki i, stukayas' drug o druga, popadali na zemlyu. |jken nasupilsya, sdvinul shlyapu na zatylok, rasstegnul manzhety svoego zolotistogo kostyuma i zasuchil rukava. - Postoronis'! - prorevel on i napryag vse myshcy tela, sobiraya voedino svoyu psihokineticheskuyu moshch'. - Sezam, otkrojsya! Iz otkrytyh yashchikov vvys' vzmetnulis' sotni tonkih metallicheskih plastinok i, kak zolotye list'ya, zakruzhilis' v mglistom vozduhe. Povinuyas' dirizherskomu zhestu |jkena, plastinki zaplyasali, vzletaya i padaya, budto staya babochek. Iz listkov zolotoj fol'gi obrazovalsya dlinnyj shlejf, potom rasshchepilsya nadvoe i zakruzhilsya, trepeshcha i perepletayas'. Slovno blestyashchaya struya kakoj-to fantasticheskoj zhidkosti, shlejf zavertelsya vokrug stolba; te plastinki, chto okazalis' blizhe drugih k derevu, zakruzhilis' bystree, kak by naplavlyayas' na nego. Potomi ostal'nye listochki v mgnovenie oka prilepilis' k stolbu, snizu doverhu odev ego zolotoj obolochkoj bez edinogo shva, ispuskayushchej zheltoe siyanie. Psihogennaya svarochnaya rabota zavershilas'; ot majskogo dereva pod struyami dozhdya ishodil par; rabochie aplodirovali. - Takogo velikolepnogo majskogo dereva nikogda eshche ne bylo, - vydohnula Idnar. - Ty, konechno, znaesh', Siyatel'nyj, chto ono simvoliziruet? - O da, - s vazhnost'yu kivnul |jken. - Imenno polomu ya i rabotal stol' userdno. A ottogo, chto zrelishche budet imet' neposredstvennoe otnoshenie ko mne, ono stanet eshche grandioznee. - I kakoj zhe uron byl nanesen kazne v pogone za podobnym velikolepiem? - yazvitel'no pointeresovalas' ledi Morna. Ton |jkena ne utratil svoej uchtivosti. - Ne stol' uzh bol'shoj... Tem, chto ya nameren poluchit' ot firvulagov, my raz v dvadcat' perekroem vse rashody. I pri etom, zamet'te, nikakogo razboya! Esli mne udastsya ugovorit' SHarna s Ajfoj dat' soglasie na nekotorye izmeneniya uslovij. Velikoj Bitvy v budushchem oktyabre, vse budet chest' po chesti. - |to chto, ocherednoe chelovecheskoe novovvedenie? - U Morny uzhe ne ostalos' sil ni vozrazhat', ni vozmushchat'sya. - YA prosto perepolnen ideyami, - dobrodushno otvetil |jken. - Na prazdnike Velikoj Lyubvi vsem vam ih perepadet spolna. - Festival' nyneshnego goda, - skazala Mersi, - dolzhen stat' samym pyshnym za vsyu istoriyu prebyvaniya, na Zemle izgnannikov-tanu, dlya togo chtoby podnyat' duh nashego naroda i proizvesti vpechatlenie na firvulagov. Nuzhno vnushit' im ser'eznoe otnoshenie k novoj vlasti. Nashe prazdnestvo budet dlit'sya tri dnya bez pereryva. - A v kachestve triumfal'nogo zaversheniya, - dobavil Kulluket, - vse gosti - i tanu, i firvulagi, i lyudi - stanut uchastnikami ceremonii provozglasheniya lorda |jkena-Luganna i ledi Mersi-Rozmar korolem i korolevoj Mnogocvetnoj Zemli. Mysli metisov, ih dam i rosilanskoj vdovy ostanovili v izumlenii svoj beg. Nikto dazhe ne zametil, chto, poka |jken zanimalsya zolocheniem majskogo dereva, kupol ischez i teper' vse snova stoyali pod struyami dozhdya. - Ne slishkom li rano? - voskliknul Blejn. - V budushchem - da. No sejchas chistokrovnye tanu eshche ne gotovy prinyat' korolya-cheloveka, |jken! Nam s Al'boranom prishlos' zhdat' bolee shestidesyati let, prezhde chem nas dopustili v Vysokij Stol, a s Katlinel' eto sluchilos' voobshche lish' v proshlom godu. I prichinoj tomu - nashi chelovecheskie geny. - Vysokij Stol priznal Gomnola, - vozrazil |jken. - A on byl chelovekom. - On vynudil odobrit' ego chlenstvo, za eto ego i nenavideli, - otrezala Morna. - Mersi - tozhe chelovek, - skazal |jken. - Oj li, - probormotal, ulybayas', Kulluket. - Moj pokojnyj brat Nodann tak ne schital. Podobnoe otkrovenie bylo dlya |jkena novost'yu. "CHto on govorit?" - peresprosil on Mersi po privatnomu kanalu. V otvet posledoval vsplesk telepaticheskogo smeha. "Nodann poruchil Gregu Dannetu issledovat' moj genotip. |tot milashka-starikan na polnom ser'eze uveryal, chto vo mne bol'she tanusskih genov, chem chelovecheskih. Bednyaga Greggi yavno spyatil". "YA eshche s etim razberus', ledi Vozzhigatel'nica!" Vsluh Mersi skazala: - Sejchas v zhivyh ostalos' okolo dvuh s polovinoj tysyach chistokrovnyh tanu, prichem, kak pravilo, oni ne obladayut bol'shoj metapsihicheskoj siloj. U metisov fizicheskie dannye luchshe, i ih vyzhilo pochti vdvoe bol'she. My s moim povelitelem podschitali, chto odobrenie so storony melkoj aristokratii obespechit emu yavnoe preimushchestvo. - Seladejr Afalijskij i ego storonniki, vozmozhno, ne soglasyatsya na podobnoe i predpochtut bor'bu, - mrachno progovorila ledi Merna. - I ya prekrasno ponimayu ih chuvstva. My s Seladejrom oba iz pervoprishedshih, a ty, yunyj Strateg, nasmehaesh'sya nad dogmatami nashej very, kotorye i stali prichinoj nashego izgnaniya! Tiron, vtajne sostoyavshaya chlenom frakcii mira, vstavila myslennoe zamechanie, prozvuchavshee tiho, no otchetlivo: "Drevnyaya voinstvennaya religiya dolzhna ujti v proshloe, drazhajshaya matushka. Ob etom govorila sama Breda. I mnogie iz nas vidyat v lorde |jkene-Luganne provodnika podobnyh peremen". Mysli Morny polyhnuli yarost'yu: "Ty voochiyu ubedish'sya v tom, chto znachat nashi boevye tradicii, moya devochka, esli etot chelovek osmelitsya posyagnut' na tron bez edinodushnogo soglasiya chlenov Vysokogo Stola!" Vozrazheniya Idnar nosili chisto prakticheskij smysl: - Dazhe esli ty, Siyatel'nyj, nadeesh'sya na to, chto bol'shinstvo chlenov Vysokogo Stola zajmut tvoyu storonu, uporstvo Seladejra mozhet privesti k gibel'nomu razobshcheniyu v ryadah nashego rycarstva, razbrosannogo po raznym gorodam. A lyubye raspri budut tol'ko na ruku firvulagam - i ne isklyucheno, chto togda oni sumeyut dovesti do konca to, chto nachal potop. - My prosim tol'ko ob odnom, |jken, - skazal Blejn, - vedi sebya razumno! Ne provozglashaj sebya korolem, poka ne budesh' uveren, chto praviteli gorodov pojdut za toboj, a ne za Seladejrom. Esli ty prisvoish' sebe koronu, a oppozicionery stanut ignorirovat' tvoi rasporyazheniya i ukazy, ty popadesh' v glupoe polozhenie. - Vsya sistema gosudarstvennoj vlasti tanu osnovana na vseobshchej predannosti monarhu, - zametila Morna. - Potomu chto on ne prosto pravitel', kak monarhi malen'kogo naroda, izbiraemye vul'garnym demokraticheskim putem. Nash korol' - otec vsem nam! |jken po-prezhnemu uhmylyalsya, no v glubine ego chernyh glaz gorel ogonek prezreniya. - Bolee vos'midesyati tysyach firvulagov tol'ko i zhdut, kak by zapustit' kogti nam v zadnicy, druz'ya moi, - spokojno proiznes on. - Kto vam nuzhen? Korol' i Strateg? Ili vy predpochitaete imet' dobren'kogo papashu, kotoryj stanet podtykat' vam odeyal'ca, v to vremya kogda za oknom zavyvayut demony? Kotoryj budet podtirat' vam popki, kogda vy obdelaetes' ot smertel'nogo straha? - My hotim, chtoby ty pravil nami, - zayavil Kulluket. Ego zondiruyushchij ul'trasensornyj impul's probezhal po vsem ostal'nym, slovno ledenyashchij dushu luch prozhektora. - Tol'ko ty, obladaya v dolzhnoj mere agressivnoj naturoj, sposoben skoordinirovat' metapsihicheskuyu garmonizaciyu, bez kotoroj nam ne odolet' vragov. - On sdelal pauzu. - A firvulagi - ne edinstvennye nashi nedrugi. Glumlivyj mental'nyj obraz prohodimca preterpel molnienosnoe prevrashchenie. Teper' on zablistal raspolagayushchim dobroserdechiem, gotovnost'yu zashchitit' lyubogo, kto priznaet i polyubit ego. Na mgnovenie |jken pozvolil prisutstvuyushchim ocenit' ego neob®yatnye metapsihicheskie vozmozhnosti, tut zhe zadernuv soznanie zavesoj yazvitel'noj samoironii. A zatem on zastavil ih zadumat'sya nad kartinami proshlogo, kotorye vyzval iz svoej pamyati, i prinyalsya uveshchevat' aristokratov, pribegnuv k zhivomu mental'nomu krasnorechiyu: "Proch' somneniya i strahi, druz'ya moi! Vspomnite, chto prorochestvovala obo mne Sozdatel'nica Korolej. Ona byla tverdo uverena v tom, kogo izbrala. Vspomnite, kak ya ubil Delbeta Ognemetatelya i Stratega firvulagov Pejlola Odnoglazogo! Esli vas smushchaet to, chto ya pobedil ih hitrost'yu, togda pripomnite, kak torzhestvoval ya na pole brani Velikoj Bitvy i kak znatnye voenachal'niki i melkaya znat' sletelis' pod moi derznovennye znamena. Lord Tagan i ty, Al'boran, i ty, Blejn! Vspomnite, kak prostolyudiny i vel'mozhi s odinakovoj gotovnost'yu pronikalis' ko mne lyubov'yu za moyu otvagu i derzost'! Vspomnite, kak Kop'e Luganna chudesnym obrazom okazalos' v moih rukah! Pust' sejchas eto svyashchennoe Kop'e utracheno - ne bespokojtes', ya znayu, gde ono, i ya dobudu ego! Pomnite li vy, chto moe pravo vyzvat' Nodanna na poedinok bylo priznano vsemi chlenami boevogo tovarishchestva i samoj Bredoj? I ya by vyigral Poedinok Strategov, no po vole Tany vse figury okazalis' smetennymi, s doski i byla nachata novaya partiya. Vy vse eshche somnevaetes'?.. Tak chto zhe, poluchaetsya, chto vasha religiya dlya vas nichego ne znachit? Vzglyanite, druz'ya moi: |jken Dram, Lord Steklyannogo zamka i pravitel' Gorii, syuzeren Rosilana, Sazarana, Amalizana i ryada melkih poselenij Bordo i Armoriki, zhiv i blagodenstvuet! A gde tot, kto nekogda vladel vsem etim? On utonul". (Mersi ne udalos' sderzhat' myslennyj vskrik, i |jken uslyshal: "Nodann! Moj Nodann!") "O druz'ya moi! Vy znaete, chto u tanu dolzhen byt' korol' - i esli im stanu ne ya, to kto zhe? Hotite li vy Seladejra Afalijskogo? On utverzhdaet, chto ne prityazaet na tron, i ya veryu emu. Iz moih sobstvennyh istochnikov mne izvestno, chto bednyj starikan ubezhden, budto potop stal predvestnikom konca Mnogocvetnoj Zemli! On mushtruet svoyu malen'kuyu druzhinu, gotovyas' k tomu, chto nazyvaet prihodom Mraka. |to, naskol'ko ya ponimayu, nechto vrode Armageddona, kotoryj stanet final'nym aktom v sud'be kak tanu, tak i firvulagov. No ved' eto prosto kakoj-to bred sobachij! SHarn s Ajfoj ne rasschityvayut ni na kakoj apokalipsis. Oni namereny srazhat'sya i nastupit' nam na gorlo". (I slushayushchie |jkena byli vynuzhdeny priznat': "On prav. U malen'kogo naroda net nastroenij obrechennosti. Oni smelo otkazyvayutsya ot tradicij, meshayushchih ih prodvizheniyu vpered. Potop dlya nih - slovno podarok Bogini".) "Poslushajte menya! Esli my namereny srazhat'sya, to u nas dolzhen byt' predvoditel'. Vy, chleny Vysokogo Stola, znaete, chto ya sil'nee vas. Tak kto zhe drugoj dostoin togo, chtoby stat' korolem? Minanan Eretik? YA ponimayu, chto v bytnost' Strategom on slyl otchayannym rubakoj. No sejchas on stal pacifistom i ot firvulagov zashchitit vas ne luchshe, chem Dionket Celitel'! Kto eshche ostalsya iz pravomochnyh chlenov Vysokogo Stola? Katlinel' Temnoglazaya i Alutejn Vlastelin Remesel... Tol'ko smozhete li vy prostit' odnoj gosudarstvennuyu izmenu, kotoroj ona zapyatnala sebya, vyjdya zamuzh za pravitelya revunov, a drugomu - smeshchenie s posta staraniyami Mersi?" (I vnov' aristokraty byli vynuzhdeny otvetit': "Net. Ni odin iz nih ne mozhet vozglavit' nas v bor'be s firvulagami".) |jken Dram vossedal na svoem roslom chernom halike. Kaplya vody poteshno svesilas' s konchika ego dlinnogo tonkogo nosa; na gubah, sposobnyh v odno mgnovenie zatverdet' neodobritel'noj shchelkoj, sejchas igrala ulybka. On zaklyuchil vseh v myslennye ob®yatiya, prodemonstrirovav ves' blesk svoego metapsihicheskogo potenciala. Vsluh |jken skazal: - Vy sami vidite, kak obstoyat dela. V spiske pretendentov na zvanie korolya moya kandidatura ostalas' edinstvennoj. Esli kto-to imeet principial'nye vozrazheniya protiv togo, chtoby pravitelem stal chelovek, to on mozhet vzbrykivat', vopit', chertyhat'sya, no v konce koncov priznat' menya pridetsya vsem. CHert poberi, dazhe staryj Seladejr, mozhet byt', eshche obrazumitsya, kogda pojmet, chto u nego est' real'nyj shans pobedit' vragov. - Moi psihokorrektorskie svedeniya o pravitele Afalii podtverzhdayut poslednee vyskazyvanie Luchezarnogo, - dolozhil Kulluket. - Seladejr upryam i dopustil nevoobrazimuyu glupost', vyshvyrnuv von tehnicheski gramotnyh lyudej, no on vovse ne bezumec i ne samoubijca. Blejn prodolzhal bryuzzhat': - Delo v tom, chto oni prosto ne znayut tebya tak horosho, kak znaem my, |jken. Poetomu oni i artachatsya. Da i sam posudi - vosem' gorodov do sih por eshche ne otvetili na tvoe priglashenie posetit' prazdnik Velikoj Lyubvi, a Seladejr prislal kategoricheskij otkaz. Esli ty ob®yavish' koronaciyu v mae, ty riskuesh' poterpet' polnoe fiasko. - Lyubym sposobom, - skazal Al'boran, - my dolzhny peretyanut' na svoyu storonu koleblyushchihsya i zavoevat' simpatii kak mozhno bol'shego chisla tverdolobyh. |jken szhal guby, k licu ot napryazhennogo razdum'ya prilila krov'. Zatem glaza ego zametalis', i on povernulsya k svoej narechennoj neveste. - Mere, milaya, pomnish', kogda my obmozgovyvali eto delo, ty rasskazyvala mne o kakih-to hitryh shtukah, kotorye prodelyvali v starinu anglijskie monarhi, chtoby derzhat' v rukah svoih nereshitel'nyh vassalov? O tom, kak Genri Sed'moj i dostoslavnaya koroleva Bese raz®ezzhali po korolevstvu, ostanavlivalis' v raznyh gorodah, pristrunivali stroptivyh, demonstrirovali svoe korolevskoe obayanie i dazhe razok-drugoj pustili v hod mech? Mersi mgnovenno ponyala zamysel |jkena. - Korolevskie vyezdy, vot kak eto nazyvalos'. Izumitel'noe politicheskoe sredstvo! - I ee snova posetilo strannoe oshchushchenie deja vu [chego-to uzhe vidennogo (fr.)], muchitel'naya uverennost' v tom, chto kogda-to prezhde ona uzhe videla lukavoe, torzhestvuyushchee lico |jkena. Italiya! Portret vo florentijskom dvorce! - YA sovershu svoj korolevskij vyezd eshche do koronacii, - skazal on. - YA poseshchu vse goroda po ocheredi i ob®yasnyu, kakova obstanovka v Mnogocvetnoj Zemle, ya pushchu v hod vse svoi sposobnosti k druzheskomu ubezhdeniyu i k sladkorechivym ugovoram. A eshche u menya est' v zapase koe-kakoj syurpriz! - Kto zhe smozhet ustoyat' pered toboj, moj izvorotlivyj Luchezarnyj? - Slovno nezrimaya volna probezhala mezhdu |jkenom i Mersi. Neuzheli ona sumela po-nastoyashchemu ocenit' ego i ee izvechnaya nastorozhennost' slabeet? No ved' on i vpravdu unikal'naya lichnost'. - Podobnyj manevr mozhet prinesti pol'zu, - soglasilsya Kulluket. - V nem kak raz v nuzhnoj proporcii sochetayutsya smirennost', korolevskaya snishoditel'nost' i yavnoe nahal'stvo. Snachala ty poedesh' po gorodam, kak to i podobaet pretendentu na prestol, a potom praviteli gorodov, uzhe imeya kakie-to garantii, smogut yavit'sya k tebe, daby zasvidetel'stvovat' priznanie tvoej vlasti. Al'boran kivnul v znak soglasiya s Kulluketom. - A my vtroem budem soprovozhdat' |jkena i kak chleny Vysokogo Stola pridadim ego poezdke neobhodimyj prestizh. Otsutstvie zhe ledi Mersi mozhno legko ob®yasnit'. - Mne nravitsya eta zateya, - vesko skazal Blejn. - Sejchas u nas v Gorii dostatochno tanu i novopribyvshih lyudej v zolotyh torkvesah, chtoby organizovat' vnushitel'nuyu demonstraciyu sily. |jken zastegnul manzhety kostyuma i popravil shlyapu. Improvizirovannym ps