atost', a zatem pomilovannom francuzskim parlamentom i zaklyuchennom v sumasshedshij dom. On obvinyalsya v tom, chto byl zastignut v lesu, ves' v krovi i v kloch'yah myasa, vskore posle togo, kak dva volka zadrali mal'chugana, prichem ochevidcy videli, kak odin iz volkov ubegal vpripryzhku celym i nevredimym. Takaya vot milaya domashnyaya skazochka, priobretayushchaya, vprochem, zloveshchij smysl, esli prinyat' vo vnimanie imya personazha i mesto dejstviya. YA, tem ne menee, prishel k vyvodu, chto kumushki iz Providensa v bol'shinstve svoem nichego ne slyhali o nej. Poskol'ku esli by slyhali, to sovpadenie imen navernyaka povleklo by za soboj kakie-nibud' reshitel'nye dejstviya, prodiktovannye strahom. A v samom dele: chto, esli kakie-to ne imevshie shirokogo hozhdeniya sluhi o ZHake Rule i priveli k final'nomu buntu, stershemu francuzskoe semejstvo s lica gorodskoj zemli? YA stal poseshchat' proklyatoe mesto vse chashche i chashche, izuchaya nezdorovuyu rastitel'nost' v sadu, osmatrivaya steny zdaniya i vnimatel'no obsleduya kazhdyj dyujm zemlyanogo pola v pogrebe. Isprosiv razresheniya u Kerringtona Garrisa, ya podobral klyuch k neispol'zuemoj dveri, vedushchej iz pogreba pryamo na Benefit-strit; ya sdelal eto potomu, chto predpochital imet' bolee blizkij dostup vo vneshnij mir, nezheli tot, chto mogli predostavit' neosveshchennaya lestnica, prihozhaya na pervom etazhe i paradnyj vhod. Tam, gde pagubnost' tailas' v naibolee koncentrirovannom vide, ya provodil dolgie poslepoludennye chasy, obsharivaya kazhduyu pyad', zaglyadyvaya v kazhdyj ugolok, i solnechnye luchi prosachivalis' vnutr' skvoz' shcheli v zatkannoj pautinoj nazemnoj dveri, blagodarya kotoroj lish' neskol'ko shagov otdelyalo menya ot bezopasnogo ulichnogo trotuara. No uvy! staraniya moi ne byli voznagrazhdeny novymi nahodkami: krugom byla vse ta zhe ugnetayushchaya zathlost', edva ulovimye boleznetvornye zapahi i vse te zhe ochertaniya na polu. Predstavlyayu, s kakim lyubopytstvom razglyadyvali menya mnogochislennye prohozhie cherez pustye okonnye proemy! Nakonec, po naushcheniyu dyadyushki, ya reshil obsledovat' mesto v temnoe vremya sutok i odnazhdy v nepogozhuyu noch' snop sveta iz moego elektricheskogo fonarika metalsya po zaplesnevelomu polu s zhutkimi figurami na nem i prichudlivo iskrivlennymi slabo fosforesciruyushchimi gribami. V tu noch' obstanovka podejstvovala na menya nastol'ko udruchayushche, chto ya byl pochti gotov k tomu, chto uvidel, esli tol'ko eto mne ne pokazalos', a imenno: ochertaniya skryuchivshejsya figury , otchetlivo vydelyavshiesya sredi belesovatyh narostov. |to byla ta samaya figura, o sushchestvovanii kotoroj ya slyshal eshche mal'chishkoj. YAsnost' i otchetlivost' ee byli porazitel'ny i bespodobny i, glyadya na nee, ya snova razglyadel to slaboe zheltovatoe mercayushchee isparenie, kotoroe uzhasnulo menya v dozhdlivyj den' mnogo let tomu nazad. Nad chelovekopodobnym pyatnom pleseni vozle ochaga podnimalas' ona, eta slabaya, boleznetvornaya, chut' svetyashchayasya dymka; klubyas' i izvivayas' v temnote, ona, kazalos', nepreryvno prinimala razlichnye neyasnye, no pugayushchie formy, postepenno istonchayas' i uletuchivayas' v chernotu ogromnogo dymohoda, ostavlyaya za soboj harakternyj omerzitel'nyj smrad. Vse eto bylo otvratitel'no i lichno dlya menya usugublyalos' vsem, chto mne bylo izvestno ob etom meste. Dav sebe slovo ne pokidat' svoego posta, chto by ni sluchilos', ya vnimatel'no nablyudal za ischeznoveniem ispareniya i, nablyudaya, ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto i ono, v svoyu ochered', plotoyadno sledit za mnoj svoimi ne stol'ko vidimymi, skol'ko voobrazhaemymi zrachkami. Kogda ya rasskazal obo vsem dyade, on prishel v sil'noe vozbuzhdenie i posle chasa napryazhennyh razdumij prinyal opredelennoe i radikal'noe reshenie. Vzvesiv v ume vsyu vazhnost' predmeta i vsyu vesomost' nashego otnosheniya k nemu, on nastoyal na tom, chtoby my oba podvergli ispytaniyu a, esli vozmozhno, to i unichtozheniyu uzhas etogo doma putem sovmestnogo neusypnogo dezhurstva po nocham v zathlom klejmenom plesen'yu podvale. 4 V sredu 25 iyunya 1919 goda, s razresheniya Kerringtona Garrisa, kotoromu my, vprochem, ne stali govorit' o svoih istinnyh namereniyah, ya i dyadya pritashchili v strashnyj dom dva skladnyh stula, odnu raskladushku i koe-kakie nauchnye pribory, isklyuchitel'no gromozdkie i hitroumnye. Razmestiv vse eto v podvale pri svete dnya, my zanavesili okna bumagoj i ostavili dom do vechera, kogda dolzhno bylo nachat'sya pervoe nashe dezhurstvo. Pered uhodom my nadezhno zaperli dver', vedushchuyu iz podvala v pervyj etazh, chtoby nashi vysokochuvstvitel'nye pribory, dobytye pod bol'shim sekretom i po vysokoj cene, mogli ostavat'sya tam v bezopasnosti stol'ko dnej, skol'ko moglo nam potrebovat'sya dlya dezhurstv. Plan na vecher byl takoj: do opredelennogo chasa my oba sidim ne smykaya glaz, a zatem nachinaem dezhurit' v ochered' po dva chasa kazhdyj, snachala ya potom dyadya; pri etom odin iz nas otdyhaet na raskladushke. Prirodnaya predpriimchivost', s kotoroj dyadyushka razdobyl instrumenty v laboratoriyah universiteta Brauna i arsenala na Krenston-strit, a takzhe instinktivno vybrannoe im napravlenie nashih poiskov, velikolepno pokazyvayut, kakoj zapas zhiznennyh sil i energii sohranyalsya v etom 80-letnem dzhentl'mene. Obraz zhizni Ilajh'yu Uippla sootvetstvoval tem principam gigieny, kotorye on propagandiroval kak vrach, i esli by ne uzhasnoe proisshestvie, to i po sej den' on prebyval by v polnom zdravii. Tol'ko dvum licam vedomy istinnye prichiny sluchivshegosya Kerringtonu Garrisu i vashemu pokornomu sluge. YA ne mog ne rasskazat' obo vsem Garrisu, tak kak on byl vladel'cem doma i imel pravo znat' o nem vse. Krome togo, my preduvedomili ego o svoem eksperimente, i posle togo, chto sluchilos' s dyadej, ya reshil, chto odin tol'ko Garris v silah ponyat' menya i pomozhet mne dat' neobhodimye publichnye raz座asneniya. Uslyshav moyu istoriyu, Garris pobelel, kak mel; no on soglasilsya pomoch', i ya reshil, chto teper' mozhno bez vsyakoj opaski pustit' v dom zhil'cov. Zayavit', chto vo vremya bdeniya v tu nepogozhuyu noch' my chuvstvovali sebya vpolne bodro, bylo by s moej storony glupo i nechestno. YA uzhe govoril, chto my ni v koem sluchae ne byli podverzheny vzdornym sueveriyam, odnako nauchnye shtudii i dolgie razmyshleniya nauchili nas tomu, chto izvestnaya nam trehmernaya vselennaya predstavlyaet soboj lish' nichtozhnuyu dolyu ot vsego material'nogo i energeticheskogo mira. V dannom, konkretnom sluchae nesmetnoe kolichestvo svidetel'stv iz mnogochislennyh dostovernyh istochnikov ukazyvali na yavnoe sushchestvovanie nekih sil, obladayushchih ogromnoj moshch'yu i, s tochki zreniya cheloveka, isklyuchitel'no nedobryh. Skazat', chto my ser'ezno verili v vampirov ili, skazhem, v oborotnej, oznachalo by sdelat' slishkom obobshchennoe i potomu netochnoe zayavlenie. Skoree sleduet ukazat' na to, chto my otnyud' ne byli sklonny otricat' vozmozhnost' sushchestvovaniya nekih nevedomyh i nezafiksirovannyh modifikacij zhiznennoj sily i razryazhennogo veshchestva; modifikacij, redko vstrechayushchihsya v trehmernom prostranstve iz-za svoego bolee tesnogo rodstva s drugimi izmereniyami, no, tem ne menee, nahodyashchihsya v dostatochnoj blizosti k nashemu miru, chtoby vremya ot vremeni proyavlyat' sebya pered nami, kakovye proyavleniya my, iz-za otsutstviya podhodyashchego punkta nablyudeniya, vryad li kogda-nibud' smozhem ob座asnit'. Koroche govorya, my s dyadej polagali, chto beschislennoe mnozhestvo neosporimyh faktov ukazyvaet na izvestnoe pagubnoe vliyanie, gnezdyashcheesya v strashnom dome, vliyanie, voshodyashchee k tomu ili inomu iz zlopoluchnyh francuzskih pereselencev dvuhvekovoj davnosti i po-prezhnemu proyavlyayushchee sebya cherez posredstvo kakih-to neponyatnyh i nikomu ne vedomyh zakonov dvizheniya atomov i elektronov. O tom, chto chleny sem'i Rule nahodilis' v nekoem protivoestestvennom kontakte s vneshnimi krugami bytiya krugami vrazhdebnymi, vnushayushchimi normal'nym lyudyam lish' strah i otvrashchenie, dostatochno krasnorechivo govorili pis'mennye svidetel'stva. Ne vyshlo li, v takom sluchae, tak, chto volneniya cherni v te davno kanuvshie v proshloe tridcatye gody semnadcatogo stoletiya priveli v dvizhenie nekie kineticheskie struktury v patologicheski ustroennom mozgu odnogo ili neskol'kih iz francuzov hotya by togo zhe porochnogo Polya Rule, v rezul'tate chego struktury eti, tak skazat',perezhili svoih umershchvlennyh nositelej i prodolzhali funkcionirovat' v kakom-to mnogomernom prostranstve vdol' ishodnyh silovyh linij, opredelennyh neistovoj zloboj vzbuntovavshihsya gorozhan? V svete novejshih nauchnyh gipotez, razrabotannyh na osnove teorii otnositel'nosti i vnutriatomnogo vzaimodejstviya, takogo roda veshchi uzhe ne mogut schitat'sya nevozmozhnymi ni v fizicheskom, ni v biohimicheskom otnosheniyah. Vpolne mozhno voobrazit' nekij chuzherodnyj sgustok veshchestva ili energii puskaj besformennyj, puskaj kakoj ugodno, sushchestvovanie kotorogo podderzhivaetsya neoshchutimym ili dazhe nematerial'nym parazitirovaniem na zhiznennoj sile ili telesnoj tkani i zhidkosti drugih, bolee, chto li, zhivyh organizmov, v kotorye on pronikaet i s materiej kotoryh on vremenami slivaetsya. Sgustok etot mozhet imet' yavno vrazhdebnye namereniya, a mozhet i prosto rukovodstvovat'sya slepymi motivami samosohraneniya. V lyubom sluchae takoj monstr v nashih glazah neizbezhno priobretaet vid anomalii i nezvanogo gostya, i istreblenie ego dolzhno sostavlyat' svyashchennyj dolg kazhdogo, kto ne vrag prirode, zdorov'yu i zdravomu smyslu. CHto smushchalo nas bolee vsego, tak eto nashe polnoe nevedenie otnositel'no togo, v kakom vide predstanet nam protivnik. Ni odin iz lyudej, nahodivshihsya v zdravom ume, nikogda ne videl ego, i lish' ochen' nemnogie bolee ili menee yasno ego oshchushchali. |to mogla byt' energiya v chistom vide kak by nekij efirnyj obraz, prebyvayushchij vne carstva veshchestva, a moglo byt' i chto-to material'noe, no lish' otchasti; kakaya-nibud' tam neizvestnaya nauke plastichnaya massa, sposobnaya proizvol'no vidoizmenyat'sya, obrazuya rasplyvchatye podobiya tverdogo, zhidkogo, gazoobraznogo ili nerazdel'no-nesliyannogo sostoyanij. CHelovekopodobnyj nalet pleseni na polu, forma zheltovatogo ispareniya i izvivy drevesnyh kornej v nekotoryh drevnih pover'yah vse eto govorilo o kakom-to hot' i otdalennom, no rodstve s chelovecheskoj figuroj; odnako, naschet togo, naskol'ko pokazatel'nym i postoyannym moglo okazat'sya eto shodstvo, nichego hot' skol'ko-nibud' opredelennogo skazat' bylo nel'zya. Na sluchaj predpolagaemoj vstrechi s protivnikom my zapaslis' dvumya vidami oruzhiya: krupnoj special'no modificirovannoj trubkoj Kruksa, rabotayushchej ot dvuh moshchnyh akkumulyatornyh batarej i osnashchennoj osobymi ekranami i otrazhatelyami eto na sluchaj, esli by vrag vdrug okazalsya neosyazaemym, i ego mozhno bylo by otrazit' lish' posredstvom efirnyh izluchenij, obladayushchih ogromnoj razrushitel'noj siloj; i paroj armejskih ognemetov, vrode teh, chto ispol'zovalis' v Mirovoj vojne na sluchaj, esli by vrag okazalsya chastichno material'nym i mog by byt' podvergnut mehanicheskomu unichtozheniyu, ibo, podobno suevernym ekseterskim krest'yanam, my gotovy byli ispepelit' serdce svoego vraga, esli by takovoe u nego okazalos'. Vse eti orudiya agressii my razmestili v podvale takim obrazom, chtoby do nih legko bylo dotyanut'sya s raskladushki i so stul'ev i chtoby oni, v to zhe vremya, byli naceleny na to mesto pered ochagom, gde nahodilas' plesen', prinimavshaya razlichnye prichudlivye formy. Kstati, kak dnem, kogda my raspolagali mebel' i mehanizmy, tak i vecherom, kogda my pristupili neposredstvenno k dezhurstvu, preslovutoe pyatno bylo edva zametno, i na sekundu ya dazhe usomnilsya, videl li ya ego kogda-nibud' voobshche v bolee yarko vyrazhennoj forme; vprochem, uzhe v sleduyushchuyu sekundu ya vspomnil o bytovavshih predaniyah. My zastupili na dezhurstvo v podvale v desyat' vechera, v chas, kogda perevodyat strelki, i poka ne zamechali nikakih peremen v interesuyushchem nas otnoshenii. Pri tusklom mercanii atakuemyh livnem ulichnyh fonarej i ele zametnom svechenii omerzitel'noj gribnoj porosli vnutri mozhno bylo razlichit' istochayushchie syrost' kamennye steny bez malejshego sleda izvestki; vlazhnyj, smerdyashchij, podernutyj plesen'yu tverdyj kamennyj pol s ego nepotrebnymi gribami; kuski gnilogo dereva, inogda byvshie skamejkami, stul'yami, stolami i prochej, teper' uzhe trudno skazat' kakoj mebel'yu; tyazhelye, massivnye doski i balki pola pervogo etazha nad nashimi golovami; uvechnuyu doshchatuyu dver', vedushchuyu v kamory i zakroma, raspolozhennye pod drugimi chastyami doma; kroshashchuyusya kamennuyu lestnicu so slomannymi derevyannymi perilami; i nerovnuyu ziyayushchuyu dyru ochaga s kakimi-to rzhavymi zhelezkami vnutri, vidimo, nekogda sluzhivshimi v kachestve kryukov, podstavok, vertelov, sifonov i zaslonki dlya zharovni; i sredi vsego etogo my takzhe razlichali svoi nemudrenye stul'ya i mirnuyu raskladushku, a ryadom gromozdkie i mudrenye razrushitel'nye mehanizmy. Kak i v prezhnie svoi vizity, my ne stali zapirat' dver' na ulicu na tot sluchaj, esli by nam vdrug okazalos' ne pod silu spravit'sya s vrazhdebnym yavleniem: togda my imeli by pryamoj i udobnyj put' k izbavleniyu. My polagali, chto nashi postoyannye nochnye bdeniya rano ili pozdno sprovociruyut tayashcheesya zdes' zlo na to, chtoby proyavit' sebya, i, zaranee zapasshis' vsem neobhodimym, my smozhem sovladat' s nim pri pomoshchi odnogo ili drugogo sredstva srazu zhe posle togo, kak dostatochno horosho razglyadim i pojmem, chto eto takoe. O tom, skol'ko vremeni mozhet ujti na to, chtoby probudit' i istrebit' etu sushchnost' ili sushchestvo, my ne imeli ni malejshego ponyatiya. My, konechno, horosho ponimali, chto predpriyatie nashe daleko ne bezopasno, ibo nichego nel'zya bylo skazat' zaranee o tom, naskol'ko sil'nym mozhet okazat'sya vrag. I vse zhe my schitali, chto igra stoit svech, i samostoyatel'no reshilis' na risk bez kolebanij, ponimaya, chto obratit'sya za postoronnej pomoshch'yu oznachalo by postavit' sebya v nelepoe polozhenie i, byt' mozhet, pogubit' vse delo. V takom vot nastroenii my sideli i besedovali do pozdnego chasa, poka moj dyadyushka ne stal klevat' nosom, tak chto mne prishlos' napomnit' emu, chto nastalo vremya dlya ego dvuhchasovogo sna. CHuvstvo, pohozhee na strah, soprovozhdalo moe odinokoe bdenie v pervye poslepolunochnye chasy ya skazal odinokoe , ibo tot, kto bodrstvuet v prisutstvii spyashchego voistinu odinok; mozhet byt', bolee odinok, chem emu kazhetsya. Dyadyushka tyazhelo dyshal; shum dozhdya snaruzhi akkompaniroval ego glubokim vdoham i vydoham, a dirizhiroval imi drugoj zvuk razdrazhayushchee kapan'e vody gde-to daleko vnutri, ibo v dome etom bylo otvratitel'no syro dazhe v suhuyu pogodu, a pri takom livne, kak segodnya, ego dolzhno bylo prosto zatopit'. Pri svete gribov i tusklyh luchej, ukradkoj probivavshihsya s ulicy skvoz' zanaveshennye okna, ya rassmatrival staruyu kirpichnuyu kladku sten. Kogda ot nezdorovoj atmosfery vokrug mne stalo toshno, ya priotkryl dver' i nekotoroe vremya glyadel vdol' ulicy to v odin, to v drugoj konec, laskaya vzglyad znakomymi pejzazhami i vbiraya grud'yu normal'nyj zdorovyj vozduh. Po-prezhnemu ne proizoshlo nichego takogo, chto moglo by voznagradit' moe neusypnoe bdenie, i ya nepreryvno zeval, poddavayas' teper' uzhe ustalosti, a ne strahu. Vnezapno vnimanie moe bylo privlecheno tem, kak dyadyushka zavorochalsya vo sne. Prezhde, gde-to pod konec pervogo chasa svoego sna, on uzhe neskol'ko raz bespokojno poshevelilsya na raskladushke; teper' zhe on ne prosto vorochalsya, no i dovol'no stranno dyshal neravnomerno i so vzdohami, kak-to uzh ochen' napominavshimi udushlivye stony. Posvetiv na nego fonarikom i obnaruzhiv, chto on povernulsya ko mne spinoj, ya pereshel na druguyu storonu raskladushki i snova vklyuchil fonarik, chtoby posmotret', ne stalo li emu ploho. I hotya to, chto ya uvidel, bylo, v obshchem-to, pustyakom, ya prishel v nemaloe zameshatel'stvo, prichinoj kotoromu, veroyatno, bylo to, chto zamechennoe mnoyu strannoe obstoyatel'stvo svyazalos' v moem predstavlenii so zloveshchim harakterom nashego mestonahozhdeniya i missii, poskol'ku samo po sebe ono ne bylo ni pugayushchim, ni, tem bolee, sverh容stestvennym. A zaklyuchalos' eto obstoyatel'stvo vsego-navsego v tom, chto lico dyadyushki navernoe, pod vliyaniem kakih-to absurdnyh snovidenij, vyzvannyh situaciej, v kotoroj my nahodilis', imelo vyrazhenie neshutochnogo volneniya, kakovoe, naskol'ko ya mog sudit', bylo otnyud' emu ne svojstvenno. Obychnoe vyrazhenie ego lica otlichalos' samoj dobrotoj i tem spokojstviem, kotoroe prisushche licam vseh blagovospitannyh dzhentl'menov; teper' zhe na nem otrazhalas' bor'ba samyh raznoobraznyh chuvstv. YA dumayu, chto, v sushchnosti, imenno eto raznoobrazie i vstrevozhilo menya bol'she vsego. Dyadya, kotoryj to hvatal vozduh rtom, to metalsya iz storony v storonu, shiroko otkryv glaza, predstavlyalsya mne ne odnim, no mnogimi lyud'mi odnovremenno; kazalos', on byl strannym obrazom chuzhim samomu sebe. Potom on prinyalsya bormotat', i menya nepriyatno porazil vid ego rta i zubov. Ponachalu ya ne mog razobrat' slov, no potom - s uzhasayushchej vnezapnost'yu - mne poslyshalos' v nih nechto takoe, chto skovalo menya ledyanym strahom, otpustivshim menya lish' togda, kogda ya vspomnil o shirote erudicii dyadyushki i o teh beskonechnyh chasah, kotorye on prosizhival nad perevodami statej po antropologi i drevnostyam iz Revue des Deux Mondes . Da! pochtennyj Ilajh'yu Uippl bormotal po-francuzski, i te nemnogie frazy, chto mne udalos' razlichit', pohozhe, otnosilis' k zhutchajshim iz mifov, kogda-libo perevedennyh im iz izvestnogo parizhskogo zhurnala. Neozhidanno pot vystupil na lbu spyashchego, i on rezko podskochil, napolovinu prosnuvshis'. Nechlenorazdel'naya francuzskaya rech' smenilas' vosklicaniyami na anglijskom, i grubyj golos vzbudorazhenno vykrikival: Zadyhayus', zadyhayus'! Potom, kogda nastalo okonchatel'noe probuzhdenie i volneniya na dyadinom lice uleglis', on shvatil menya za ruku i povedal mne soderzhanie svoego sna, ob istinnom smysle kotorogo ya mog tol'ko dogadyvat'sya s suevernym strahom! Po slovam dyadi, vse nachalos' s cepochki dovol'no zauryadnyh snov, a zavershilos' videniem nastol'ko strannogo haraktera, chto ego nevozmozhno bylo otnesti ni k chemu iz kogda-libo im prochitannogo. Videnie eto bylo odnovremenno i ot mira, i ne ot mira sego: kakaya-to geometricheskaya nerazberiha, gde elementy znakomyh veshchej vystupali v samyh neobychnyh i sbivayushchih s tolku sochetaniyah; prichudlivyj haos kadrov, nalozhennyh odin na drugoj; nekij montazh, v kotorom prostranstvennye i vremennye ustoi razrushalis' i snova vosstanavlivalis' samym nelogichnym obrazom. Iz etogo kalejdoskopicheskogo vodovorota fantasmagoricheskih obrazov inogda vyplyvali svoego roda fotosnimki, esli mozhno vospol'zovat'sya etim terminom, fotosnimki isklyuchitel'no rezkie, no, v to zhe vremya, neob座asnimo raznorodnye. Byl moment, kogda dyadyushke predstavilos', budto on lezhit v glubokoj yame s nerovnymi krayami, okruzhennoj mnozhestvom hmuryh lyudej v treugolkah so svisayushchimi iz-pod nih besporyadochnymi pryadyami volos, i lyudi eti vzirayut na nego ves'ma neodobritel'no. Potom on snova ochutilsya vo vnutrennih pokoyah kakogo-to doma po vsem priznakam, ochen' starogo odnako detali inter'era i zhil'cy nepreryvno vidoizmenyalis', i on nikak ne mog ulovit' tochnogo ochertaniya lic, mebeli i dazhe samogo pomeshcheniya, ibo dveri i okna, pohozhe, prebyvali v sostoyanii stol' zhe nepreryvnogo izmeneniya, kak i predmety, bolee podvizhnye po nature. No uzh sovsem nelepo, nelepo do uzhasa (nedarom dyadya rasskazyval ob etom edva li ne s robost'yu, kak budto on dopuskal mysl', chto emu ne poveryat) prozvuchalo ego zayavlenie, chto, yakoby, mnogie iz lic nesli na sebe cherty yavnogo famil'nogo shodstva s Garrisami. Samoe interesnoe, chto dyadyushkin son soprovozhdalsya oshchushcheniem udush'ya, kak budto nekoe vseob容mlyushchee prisutstvie rasprostranilo sebya na vse ego telo i pytalos' ovladet' ego zhiznennymi processami. YA sodrognulsya pri mysli o toj bor'be, kakuyu etot organizm, izryadno iznoshennyj za vosem' desyatkov s lishnim let nepreryvnogo funkcionirovaniya, dolzhen byl vesti s nevedomymi silami, predstavlyayushchimi ser'eznuyu opasnost' i dlya bolee molodogo i krepkogo tela. Odnako uzhe v sleduyushchuyu minutu ya podumal o tom, chto eto vsego lish' son i nichego bol'she, i chto vse eti nepriyatnye videniya byli obuslovleny ne chem inym, kak vliyanimi na moego dyadyu teh issledovanij i predpolozhenij, kotorymi v poslednee vremya byli zanyaty nashi s nim umy v ushcherb vsemu ostal'nomu. Beseda s dyadyushkoj razvlekla menya i razveyala oshchushcheniya strannosti proishodyashchego; ne v silah soprotivlyat'sya zevote, ya vospol'zovalsya svoim pravom otojti ko snu. Dyadya vyglyadel ochen' bodrym i ohotno pristupil k dezhurstvu, nesmotrya na to, chto koshmar razbudil ego zadolgo do togo, kak istekli ego zakonnye dva chasa. YA mgnovenno zabylsya, i vskore menya atakovali videniya samogo obeskurazhivayushchego svojstva. Prezhde vsego menya ohvatilo chuvstvo bespredel'nogo, vselenskogo odinochestva; vrazhdebnye sily vzdymalis' so vseh storon i bilis' v steny moej temnicy. YA lezhal svyazannyj po rukam i nogam, vo rtu u menya byl klyap. Glumlivye vopli millionov glotok, zhazhdushchih moej krovi, donosilis' do menya iz otdaleniya, pereklikayas' ehom. Lico dyadi predstalo predo mnoj, probuzhdaya eshche menee priyatnye associacii, nezheli v chasy bodrstvovaniya, i ya pomnyu, kak neskol'ko raz sililsya zakrichat', no ne smog. Odnim slovom, priyatnogo otdyha u menya ne vyshlo, i v pervuyu sekundu ya dazhe ne pozhalel o tom pronzitel'nom, ehom otdavshemsya krike, kotoryj prolozhil sebe put' skvoz' bar'ery snovidenij i odnim mahom vernul menya v trezvoe i yasnoe sostoyanie bodrstvovaniya, v kotorom kazhdyj iz real'no sushchestvovavshih predmetov pered moimi glazami vystupil s bolee, chem estestvennymi, otchetlivost'yu i natural'nost'yu. 5 Ukladyvayas' spat', ya povernulsya k dyade spinoj, i teper', v eto mgnovenie vnezapnogo probuzhdeniya, uvidel tol'ko ulichnuyu dver', okno blizhe k severu i steny, pol i potolok v severnoj chasti komnaty; vse eto zapechatlelos' v moem soznanii s neestestvennoj yarkost'yu, slovno srabotala fotovspyshka, po toj prichine, chto ya uvidel vse eto pri svete nesravnimo bolee yarkom, nezheli svechenie gribov ili mercanie ulichnyh fonarej. Svet etot ne tol'ko ne byl sil'nym, no dazhe bolee ili menee snosnym; pri nem nevozmozhno bylo by, skazhem, chitat' obychnuyu knigu, i vse zhe ego hvatilo na to, chto ya i raskladushka otbrasyvali teni. Krome togo, on obladal nekim zheltovatym pronikayushchim kachestvom, kakovoe zastavlyalo podumat' o veshchah kuda bolee mogushchestvennyh, nezheli prostaya yarkost' sveta. YA osoznal eto s kakoj-to nezdorovoj yasnost'yu, nesmotrya na to, chto eshche dva moih chuvstva podvergalis' samoj yarostnoj atake. Ibo v ushah moih prodolzhali zvenet' otzvuki uzhasayushchego voplya, a nyuh moj stradal ot zlovoniya, zapolnyavshego soboj vse vokrug. Moj um, ne menee nastorozhennyj i bditel'nyj, nezheli chuvstva, srazu osoznal, chto proishodit nechto isklyuchitel'no neobychajnoe; pochti avtomaticheski ya vskochil i povernulsya, chtoby shvatit' orudiya istrebleniya, kotorye my ostavili nacelennymi na gnezdo pleseni pered ochagom. Povorachivayas', ya zaranee boyalsya togo, chto mne, vozmozhno, prishlos' by tam uvidet' ibo razbudivshij menya krik yavno ishodil iz ust moego dyadyushki, a, krome togo, ya do sih por ne znal, ot kakoj opasnosti mne pridetsya ego i sebya zashchishchat'. Odnako to, chto ya uvidel, prevzoshlo hudshie iz moih opasenij. Sushchestvuyut uzhasy uzhasov, i eto bylo odno iz teh sredotochij vselenskogo koshmara, kotorye priroda priberegaet lish' dlya nemnogih proklyatyh i neschastnyh. Iz odolevaemoj gribami zemli izvergalos' paroobraznoe trupnoe svechenie, zheltoe i boleznennoe; ono kipelo i puzyrilos', struilos' i pleskalos', obrazuya gigantskuyu figuru s rasplyvchatymi ochertaniyami polucheloveka-polumonstra; skvoz' nego ya razlichal dymohod i ochag. Ono vse sostoyalo iz glaz hishchnyh i draznyashchih, a morshchinistaya, kak u nasekomogo, golova istonchalas' v strujku, kotoraya zlovonno vilas' i klubilas' i, nakonec, ischezala v nedrah dymohoda. I hotya ya videl vse eto svoimi glazami, lish' namnogo pozzhe, napryazhenno pripominaya, ya sumel bolee ili menee chetko vosstanovit' d'yavol'skie kontury figury. Togda zhe ona byla dlya menya ne bolee, chem burlyashchim, slabo fosforesciruyushchim oblakom, otvratitel'nym do bezobraziya oblakom, kotoroe obvolakivalo i razmyagchalo do sostoyaniya omerzitel'noj plastichnosti nekij ob容kt, k koemu bylo ustremleno vse moe vnimanie. Ibo ob容kt etot byl ne chem inym, kak moim dyadej, pochtennym Ilajh'yu Uilpom; s chertami lica cherneyushchimi i postepenno shodyashchimi na net, on skalilsya, nevnyatno i zlobno bormocha, i protyagival ko mne svoi kogtistye sochashchiesya lapy, zhelaya razorvat' menya na chasti v toj dikoj zlobe, kotoruyu prines s soboj syuda etot uzhas. Tol'ko disciplina spasla meyaya ot bezumiya. Gotovyas' zagodya k kriticheskomu momentu, ya psihologicheski mushtroval sebya, i menya vyruchila odna slepaya vyuchka. Ponimaya, chto burlyashchee predo mnoyu zlo eto yavno ne ta substanciya, na kotoruyu mozhno vozdejstvovat' ognem ili himicheskimi veshchestvami, ya ostavil bez vnimaniya ognemet, mayachivshij po pravuyu ruku ot menya, i vklyuchiv apparat s trubkoj Kruksa, navel na razvernuvshuyusya peredo mnoj scenu ne znayushchego vremeni svyatotatstva sil'nejshee iz efirnyh izluchenij, kogda-libo istorgnutyh iskusstvom chelovecheskim iz nedr i tokov estestva. Obrazovalas' sinevataya dymka, razdalis' oglushitel'nye shipenie i tresk, i zheltovatoe svechenie kak budto stalo tusknet', no uzhe v sleduyushchee mgnovenie ya ubedilsya v tom, chto potusknenie eto kazhushcheesya i chto volny iz moego apparata ne proizveli absolyutno nikakogo effekta. Potom, v samyj razgar etogo demonicheskogo zrelishcha, glazam moim predstala novaya porciya uzhasa, istorgshaya vopli iz moej glotki i zastavivshaya menya brosit'sya, tykayas' i spotykayas', po napravleniyu k nezapertoj dveri na tihuyu i bezopasnuyu ulicu; brosit'sya, ne dumaya o tom, kakie, byt' mozhet, koshmarnye veshchi ya vypuskayu v mir i uzh tem bolee o tom, kakie suzhdeniya i verdikty sootechestvennikov ya navlekayu na svoyu bednuyu golovu. Sluchilos' zhe sleduyushchee: v toj tuskloj smesi zheltogo i golubogo vneshnij vid moego dyadi preterpel kak by nekoe toshnotvornoe razzhizhenie, sushchnost' kotorogo isklyuchaet vozmozhnost' kakogo by to ni bylo opisaniya; dostatochno skazat', chto po hodu etogo processa na isparyayushchemsya lice dyadyushki proishodila takaya sumasshedshaya smena identichnostej, kakaya mogla by prijti v golovu lish' bezumcu. On bil odnovremenno i chertom i tolpoj, i sklepom i karnaval'nym shestviem. V nerovnom i neodnorodnom svete zheleobraznoe lico ego priobretalo desyatki, sotni, tysyachi obrazov; d'yavol'ski skalyas', ono oplyvalo, kak tayushchij vosk, i prinimalo na sebya mnogochislennye karikaturnye lichiny lichiny prichudlivye i v to zhe vremya znakomye. YA videl famil'nye cherty Garrisov muzhskie i zhenskie, vzroslye i detskie, i cherty mnogih drugih lyudej starcheskie i yunosheskie, grubye i utonchennye, znakomye i neznakomye. Na mgnovenie mel'knula skvernaya poddelka pod miniatyuru s izobrazheniem neschastnoj Roubi Garris, kotoruyu mne dovodilos' licezret' v shkole pri Muzee Grafiki, a v drugoj raz mne pokazalos', chto ya razlichil hudoshchavyj oblik Mersi Dekster, takoj, kakim ya ego pomnil po portretu v dome Kerringtona Garrisa. Vse eto vyglyadelo chudovishchno sverh vsyakoj mery, i vplot' do samogo konca kogda uzhe sovsem vblizi ot poganogo pola s obrazuyushchejsya na nem luzhicej zelenovatoj slizi zamel'kala kur'eznaya meshanina iz lic prislugi i mladencev do samogo konca mne kazalos', chto vidoizmenyayushchiesya cherty borolis' mezhdu soboj i pytalis' slozhit'sya v oblik, napominayushchij dobrodushnuyu fizionomiyu moego dyadi. YA teshu sebya mysl'yu, chto on togda eshche sushchestvoval i pytalsya poproshchat'sya so mnoj. Mne pomnit'sya takzhe, chto i ya, sobirayas' pokinut' dom, prosheptal, zapinayas', zapekshimisya gubami slova proshchaniya; edkaya strujka para prosledovala za mnoj v otkrytuyu dver' na oroshaemuyu livnem prohozhuyu chast'. Ostal'noe pomnyu smutno i, vspominaya, trepeshchu. Ne tol'ko na umytoj dozhdem ulice, no i v celom svete ne bylo ni edinoj dushi, kotoroj by ya osmelilsya povedat' o sluchivshemsya. Bez vsyakoj celi ya brel na yug i, minovav Universitetskuyu gorku i biblioteku, spustilsya po Hopkins-strit, pereshel cherez most i ochutilsya v delovoj chasti goroda s ee vysotnymi zdaniyami, sredi kotoryh ya pochuvstvoval sebya v bezopasnosti; kazalos', oni zashchishchayut menya, podobno tomu kak i voobshche vse produkty sovremennoj civilizacii zashchishchayut mir ot vrednosti stariny s ee chudesami i tajnami. Syraya bleklaya zarya zanyalas' na vostoke, obnazhiv dopotopnyj holm s ego starinnymi kryshami kuda menya zval moj dolg, ostavshijsya nevypolnennym. I ya napravilsya tuda do nitki vymokshij, bez shlyapy, otoropev ot utrennego sveta i voshel v tu strashnuyu dver' na Benefit-strit, kotoruyu ya ostavil raspahnutoj nastezh'; tak ona i visela tam, zadavaya zagadku rano vstayushchim zhil'cam, s kotorymi ya ne posmel zagovorit'. Slizi ne bylo ona vsya ushla v pory zemlyanogo pola. Ne ostalos' i sleda ot toj gigantskoj skryuchennoj figury iz selitry pered ochagom. Beglym vzglyadom ya okinul raskladushku, stul'ya, mehanizmy, svoj zabytyj golovnoj ubor i svetluyu solomennuyu shlyapu dyadyushki. Otorop' vladela vsem moim sushchestvom, i ya s trudom pytalsya vspomnit', chto bylo vo sne i chto na samom dele. Malo-pomalu ko mne vozvrashchalos' soznanie, i vskore ya uzhe tverdo znal, chto nayavu ya byl svidetelem veshchej kuda bolee uzhasnyh, nezheli vo sne. Usevshis', ya popytalsya osoznat' proisshedshee v predelah zdravogo smysla i najti sposob unichtozhit' etot uzhas, esli, konechno, on byl real'nym. |to yavno ne bylo ni materiej, ni efirom i ni chem-libo drugim iz togo, chto dostupno mysli smertnogo. CHem zhe eshche moglo ono byt', esli ne kakoj-to dikovinnoj emanaciej, kakimi-to vampiricheskimi parami vrode teh, o kotoryh ekseterskie selyane rasskazyvayut, budto oni poroyu tayatsya v kladbishchenskih nedrah? Kazhetsya, ya nashel klyuch k razgadke i snova prinyalsya razglyadyvat' tot uchastok pola pered ochagom, gde plesen' i selitra prinimali takie neobychnye formy. CHerez desyat' minut v golove moej sozrelo reshenie, i, prihvativ s soboj shlyapu, ya rinulsya domoj. Tam ya prinyal vannu, plotno zakusil i zakazal po telefonu kirku, motygu, lopatu, armejskij respirator i shest' butylej sernoj kisloty; vse eto dolzhno bylo byt' dostavleno zavtra utrom k dveri v podval strashnogo doma po Benefit-strit. Potom ya popytalsya zasnut', no bezuspeshno, i provel ostavshiesya chasy za chteniem i sochineniem glupyh stishkov, chto pomogalo mne razveyat' mrachnye mysli. Na sleduyushchee utro v odinnadcat' chasov ya pristupil k ryt'yu. Pogoda stoyala solnechnaya, chemu ya byl neskazanno rad. YA byl po-prezhnemu odin, ibo kak by ya ni strashilsya togo, chto iskal, rasskazat' o sluchivshemsya komu-nibud' postoronnemu kazalos' mne eshche strashnee. Pozdnee, pravda, ya povedal obo vsem Garrisu, no ya eto sdelal tol'ko po neobhodimosti, i, krome togo, on sam byl nemalo naslyshan o strannostyah strashnogo doma ot pozhilyh lyudej i potomu byl skoree sklonen verit', chem otricat'. Vorochaya kom'ya chernoj vonyuchej zemli, rassekaya lopatoj na chasti belesuyu gribkovuyu porosl', iz kotoroj tut zhe nachinal sochit'sya zheltovatyj vyazkij gnoj, ya trepetal ot neterpeniya i straha: kto znaet, chto ya najdu tam, v glubine? Nedra zemnye hranyat tajny, kotoryh chelovechestvu luchshe ne znat', i menya, pohozhe, zhdala odna iz nih. Moi ruki zametno tryaslis', no ya uporno prodolzhal kopat' i vskore stoyal v uzhe dovol'no shirokoj yame, vyrytoj sobstvennymi rukami. Po mere uglubleniya otverstiya, shirina kotorogo sostavlyala primerno shest' futov, tyazhelyj zapah narastal, i ya bolee ne somnevalsya v tom, chto mne ne izbezhat' kontakta s ischadiem ada, vydeleniya kotorogo byli bichom etogo doma v techenie polutora stoletij s lishkom. Mne ne terpelos' uznat', kak ono vyglyadit kakovy ego forma i sostav, i do kakoj tolshchiny ot容los' ono na darmovoj zhiznennoj sile za mnogie veka. CHuvstvuya, chto delo blizitsya k razvyazke, ya vybralsya iz yamy, razbrosal i razrovnyal nakopivshuyusya kuchu zemli i razmestil po krayam yamy s dvuh storon ot sebya ogromnye butyli s kislotoj tak, chtoby v sluchae neobhodimosti mozhno bylo oporozhnit' ih bystro odnu za drugoj v obrazovavshuyusya skvazhinu. Potom ya snova vzyalsya za rabotu i na etot raz svalival zemlyu ne kuda popalo, a tol'ko po obe drugie storony yamy; rabota poshla medlennee, a von' usililas' nastol'ko, chto mne prishlos' nadet' respirator. Soznavaya svoyu blizost' k nevedomomu, taivshemusya u menya pod nogami, ya edva sohranyal prisutstvie duha. Vnezapno lopata moya voshla vo chto-to ne stol' tverdoe, kak zemlya. YA vzdrognul i sdelal bylo pervoe dvizhenie k tomu, chtoby vykarabkat'sya iz yamy, kraya kotoroj uzhe dohodili mne do samogo gorla. Odnako ya vzyal sebya v ruki i, stisnuv zuby, soskreb nemnogo zemli pri svete svoego karmannogo fonarya. Pokazalas' kakaya-to poverhnost', tusklaya i gladkaya, chto-to vrode poluprotuhshego svernuvshegosya studnya s pretenziej na prozrachnost'. YA poskreb eshche nemnogo i uvidel, chto on imeet formu. V odnom meste byl prosvet tam chast' obnaruzhennoj mnoj substancii zagibalas'. Obnazhilas' dovol'no obshirnaya oblast' pochti cilidricheskoj formy; vse eto napominalo gromadnuyu gibkuyu belo-golubuyu dymovuyu trubu, svernutuyu vdvoe, pri etom v samom shirokom meste diametr ee dostigal dvuh futov. Eshche neskol'ko skrebkov i ya pulej vyletel iz yamy, chtoby byt' kak mozhno dal'she ot etoj merzosti; ne ostanavlivayas', v kakom-to isstuplenii, odnu za drugoj ya nakrenyal gromadnye butyli i nizvergal ih edkoe soderzhimoe v etu ziyayushchuyu bezdnu, na tu nevoobrazimuyu anomaliyu, chej kolossal'nyj lokot' mne tol'ko chto dovelos' licezret'. Oslepitel'nyj vihr' zelenovato-zheltogo para, kaskadom izvergavshijsya iz glubiny, nikogda ne izgladitsya iz moej pamyati. I po siyu poru obitateli holma pominayut o zheltom dne, kogda otvratitel'nye tletvornye pary vozdymalis' nad rekoj Providens v tom meste, kuda sbrasyvayut fabrichnye othody, i tol'ko mne odnomu vedomo, kak oni obmanyvayutsya otnositel'no istinnogo istochnika etih parov. Rasskazyvayut takzhe o chudovishchnom reve, soprovozhdavshem etot vybros i donosivshemsya, veroyatno, iz kakoj-to povrezhdennoj vodoprovodnoj truby ili podzemnogo gazoprovoda, no i zdes' ya mog by popravit' molvu, esli by tol'ko osmelilsya. U menya net slov, chtoby opisat' ves' etot uzhas, i ya do sih por ne mogu ponyat', pochemu ya ostalsya zhiv. YA lishilsya chuvstv srazu posle togo, kak opustoshil chetvertuyu emkost', kotoroj ya byl vynuzhden vospol'zovat'sya, kogda pary stali pronikat' cherez moj respirator. Ochnuvshis', ya uvidel, chto yama bolee ne ispuskaet para. Dve ostavshiesya butyli ya oporozhnil bez vsyakogo vidimogo rezul'tata, i togda mne stalo yasno, chto yamu mozhno zasypat'. YA rabotal do glubokoj nochi, no zato uzhas pokinul dom navsegda. Syrost' v podvale byla uzhe ne takoj zathloj, a dikovinnye griby vysohli i prevratilis' v bezobidnyj gryaznovato-seryj poroshok, raskinuvshijsya po polu, kak pepel. Odin iz glubochajshih uzhasov zemnyh sginul naveki, i esli est' na svete ad, to v tot den' on, nakonec-to, prinyal v svoe lono greshnuyu dushu bogomerzkogo sushchestva. Kogda poslednyaya porciya zemli shlepnulas' s moej lopaty vniz, ya prolil pervuyu iz nepoddel'nyh slez, v dan' pamyati svoego lyubimogo dyadyushki. Kogda nastupila vesna, v sadu na bugre, gde stoyal strashnyj dom, ne vzoshli ni bleklaya trava, ni prichudlivye sornyaki, i cherez nekotoooe vremya Kerrington Garris blagopoluchno sdal dom nanimatelyam. |to mesto po-prezhnemu oveyano dlya menya tajnoj, no samaya tainstvennost' ego menya plenyaet, i nyneshnee chuvstvo oblegcheniya navernyaka smeshaetsya so strannoj gorech'yu kogda etot dom snesut, a vmesto nego vozdvignut kakoj-nibud' modnyj magazin ili vul'garnoe zhiloe zdanie. Starye golye derev'ya v sadu stali prinosit' malen'kie sladkie yabloki, i v proshlom godu pticy vpervye svili sebe gnezdo sredi ih prichudlivyh vetvej. Perevod O. Michkovskogo