Govard F.Lavkraft. Vrata serebryanogo klyucha
---------------------------------------------------------------
Origin: "Zapretnaya kniga" - russkij fen-sajt G.F. Lavkrafta ˇ http://literature.gothic.ru/hpl/main.shtml
---------------------------------------------------------------
I
V bol'shoj komnate, ukrashennoj prichudlivymi gobelenami i masterski
vytkannymi, starinnymi buharskimi kovrami chetvero muzhchin raspolozhilis'
vokrug stola, na kotorom gromozdilas' kipa dokumentov. V dal'nih uglah
stoyali trenogie kadil'nicy iz kovanogo zheleza. Staryj sluga-negr postoyanno
napolnyal ih, i komnatu okutyval durmanyashchij dym blagovonij. V glubokoj nishe
tikali strannye chasy v forme groba s ispisannym neponyatnymi ieroglifami
ciferblatom i chetyr'mya strelkami, dvigavshimisya ne v takt s lyubymi
ischislyavshimi vremya sistemami nashej planety. |to byla osobennaya, ni na chto ne
pohozhaya komnata i vpervye popavshego v nee cheloveka nevol'no ohvatyvalo
bespokojstvo. Odnako ona vpolne podhodila dlya dela, radi kotorogo zdes'
sobralis'. Nekogda etot dom v Novom Orleane prinadlezhal velichajshemu
amerikanskomu mistiku, matematiku i vostokovedu, potom v nem poselilsya
drugoj velikij mistik, pisatel' i vizioner, lish' nemnogim ustupavshij svoemu
predshestvenniku. On bessledno ischez chetyre goda nazad, i segodnya ego druz'ya
i rodstvenniki dolzhny byli reshit', komu dostanetsya ego imenie.
Rendol'f Karter vsyu zhizn' mechtal o begstve iz unyloj i ogranichennoj
povsednevnosti v manyashchie prostory snovidenij i skazochnye prostranstva inyh
izmerenij. On skrylsya s lica zemli sed'mogo oktyabrya 1928 goda, v vozraste
pyatidesyati chetyreh let.
Do etogo on vel dovol'no strannyj i uedinennyj obraz zhizni, i vo mnogih
fantasticheskih otryvkah iz ego romanov o nem bylo skazano namnogo bol'she,
chem v oficial'noj biografii. Rendol'f Karter byl blizkim drugom Harli
Uorrena, mistika iz YUzhnoj Karoliny, posvyativshego sebya izucheniyu yazyka naakal'
prednachal'nogo yazyka gimalajskih zhrecov. |to uvlechenie privelo k poistine
tragicheskomu finalu noch'yu Uorren spustilsya v syroj smradnyj sklep i... ne
podnyalsya iz nego. Karter dolgie gody prozhil v Bostone, no vse ego predki
byli rodom iz Arkhema, starinnogo gorodka, okruzhennogo pustynnymi holmami i
slovno zakoldovannogo nechistoj siloj. Tam, sredi etih drevnih, bezmolvnyh
holmov on propal.
Ego staryj sluga Parke, umershij v 1930 godu, govoril o najdennoj na
cherdake shkatulke s zhutkimi, uhmylyayushchimisya reznymi figurkami. Po ego slovam,
eta shkatulka istochala kakoj-to chudnoj aromat. V nej lezhal serebryanyj klyuch s
zagadochnoj arabeskoj. O nem upominal v perepiske i sam Karter. Sluga zayavil,
chto klyuch dostalsya ego hozyainu po nasledstvu i s ego pomoshch'yu tot smog
proniknut' v stranu svoih detskih snovidenij i voochiyu uvidet' tainstvennye
miry, znakomye emu po davnim grezam. Potom Karter vzyal shkatulku, sel v
mashinu, uehal i bol'she o nem nichego neizvestno.
Vskore avtomobil' obnaruzhili na obochine staroj, porosshej travoj dorogi
u podnozhiya holma, nepodaleku ot rodovoj usad'by Karterov. Iz vseh postroek v
nej sohranilsya tol'ko polurazrushennyj podval. Ryadom temnela roshcha vyazov, gde
v 1781 godu ischez drugoj Karter, a chut' poodal' pritulilas' vethaya,
skosobochennaya hizhina sel'skoj koldun'i Gudi Fauler, eshche ran'she, dva stoletiya
nazad, varivshej v nej svoe adskoe zel'e. |tot kraj zaselili bezhency iz
Salema, obvinennye v 1692 godu v obshchenii s nechistoj siloj, i potomu ne stoit
udivlyat'sya, chto v nem i ponyne chuditsya chto-to zloveshchee.
|dmund Karter poyavilsya zdes', edva uspev spastis' ot viselicy, i o ego
koldovstve tozhe hodilo mnogo istorij. I vot ego odinokij potomok skrylsya,
chtoby prisoedinit'sya k nemu!
V mashine nashli shkatulku iz dushistogo dereva so strashnymi reznymi
figurkami i svitok s pis'menami, kotorye nikto ne sumel prochest'. Serebryanyj
klyuch propal, ochevidno, Karter zabral ego s soboj. Luchshe schitat' tak, chem
polagat', budto nikakogo klyucha ne bylo. Syshchiki iz Bostona utverzhdali, chto
brevna i doski iz razrushennoj staroj usad'by slovno narochno kem-to
perevernuty, a odin iz nih nashel nosovoj platok na vystupe porosshej lesom
mrachnoj skaly, pod kotoroj nahodilsya vhod v uzhasnuyu peshcheru, prozvannuyu v
zdeshnih krayah Zmeinym Logovom. He trudno dogadat'sya, chto legendy o Zmeinom
Logove vnov' vozrodilis' k zhizni. Fermery shepotom rasskazyvali starye
predaniya ob |dmunde Kartere, lyubivshem bogohul'nichat' v dal'nem grote etoj
peshchery. Teper' k nim dobavilas' istoriya o vtorom ischeznuvshem Kartere,
kotorogo s samogo rannego detstva tyanulo v Zmeinoe Logovo. V ego
mal'chisheskie gody usad'ba s dvuskatnoj kryshej byla eshche cela i v nej zhil ego
dvoyurodnyj ded Kristofer. Malen'kij Rendol'f chasto gostil tam i prosto
obozhal pryatat'sya v peshchere. Kak-to on rasskazal o glubokoj rasshcheline, vedushchej
v tainstvennyj vnutrennij grot, i lyudi zapomnili ego slova. Potom, v devyat'
let, on provel v peshchere celyj den', posle chego ego slovno podmenili. |to
sluchilos' tozhe v oktyabre. U mal'chika otkrylis' nezauryadnye sposobnosti, i on
stal predskazyvat' budushchee.
Karter propal vecherom, a noch'yu shel sil'nyj dozhd', smyvshij vse sledy na
doroge ryadom s mashinoj. Zmeinoe Logovo utopalo v zhidkoj gryazi i tol'ko
prostodushnye krest'yane ukradkoj govorili, budto videli sledy pod vyazami na
obochine dorogi i na sklone gory, u Zmeinogo Logova. Imenno tam policejskim
popalsya na glaza nosovoj platok No komu by iz nih prishlo v golovu
prislushivat'sya k rasskazam o glubokih vmyatinah, napominavshih sledy ot
bashmakov s kvadratnymi nosami malen'kogo Rendi Kartera? Syshchiki reshili, chto
eto durackie bredni vrode sluhov o sledah ot osobyh botinok bez kablukov
starogo Benidzhi Kori, peresekshihsya s etimi vmyatinami. Staryj Benidzha sluzhil
u Karterov, kogda Rendol'f byl eshche sovsem yunym, i umer tridcat' let nazad.
Navernoe, eti legendy da eshche upominaniya Kartera i Parksa o serebryanom
klyuche s prichudlivoj arabeskoj, kotoryj pomozhet ego vladel'cu otkryt' vrata v
mir utrachennogo detstva, voodushevili neskol'kih mistikov, zayavivshih, chto
propavshij sumel preodolet' zakony vremeni i vernulsya na sorok pyat' let
nazad, v oktyabr'skij den' 1883 goda, kogda on mal'chishkoj spustilsya v Zmeinoe
Logovo i probyl v nem do pozdnego vechera. Vozvrativshis' k uzhinu v usad'bu,
on uzhe sovershil pervoe puteshestvie v budushchee i okazalsya v 1928 godu, uveryal
on. Ved' on znal obo vsem, chto s nim pozdnee sluchitsya, i ego predvideniya
polnost'yu opravdalis'. Odnako on ni razu ne govoril o sobytiyah, kotorye
proizojdut posle 1928 goda.
Odin iz etih mistikov, nemolodoj i ves'ma ekscentrichnyj chelovek, zhivshij
v Providense, shtat Rod-Ajlend, i dolgie gody perepisyvavshijsya s Karterom,
vydvinul bolee izoshchrennuyu teoriyu. On schital, chto Karter ne tol'ko vernulsya v
detstvo, no i osvobodilsya ot put vremeni, puteshestvuya po prizrachnym
prostoram svoih mal'chisheskih snovidenij. Vposledstvii avtor etoj gipotezy
opublikoval rasskaz ob ischeznovenii Kartera i dal ponyat', chto tot stal
korolem i vossedaet na opalovom trone v skazochnom gorode Ilek-Vade, stoyashchem
na steklyannyh utesah nad sumrachnym morem, pod kotorym borodatye, obrosshie
plavnikami gnorri stroyat svoi nepovtorimye labirinty.
Harakterno, chto imenno etot staryj mistik, Uord Fillips, rezche vseh
vozrazhal protiv razdela imeniya Kartera mezhdu ego naslednikami, dalekimi
rodstvennikami, i utverzhdal, chto on zhiv, no nahoditsya v drugom izmerenii i
eshche mozhet vernut'sya. Odin iz kuzenov Kartera |rnst K. |spinuoll, ispol'zoval
protiv nego ves' svoj advokatskij dar. On byl na desyat' let starshe
dvoyurodnogo brata, no sohranil yunosheskuyu goryachnost' v sporah. Ih slovesnye
batalii prodolzhalis' celyh chetyre goda, no, nakonec, nastala pora razdela i
bol'shaya, strannaya komnata v Novom Orleane prevratilas' v zal zasedanij.
V etoj kvartire zhil dusheprikazchik i izdatel' Kartera uchenyj mistik i
vostokoved kreol |t'en-Loran de Marin'i. Karter poznakomilsya s nim vo vremya
vojny, kogda oba sluzhili vo francuzskom Inostrannom legione. Oni sblizilis'
i podruzhilis' blagodarya shodstvu vkusov i obshchemu interesu k zapredel'nym
miram i tajnam drevnosti. Vo vremya otpuska kreol priglasil bostonskogo
mechtatelya na yug Francii, v Bajonnu i otkryl emu neskol'ko strashnyh sekretov,
pokazav starinnye i zabytye sklepy, vyrytye pod etim gorodom s tysyacheletnej
istoriej. Poezdka ukrepila ih druzhbu. V svoem zaveshchanii Karter nazval de
Marin'i dusheprikazchikom, i sejchas etot neutomimyj issledovatel' vynuzhden byl
sobrat' druzej i naslednikov i reshit' vopros ob imenii. On vzyalsya za eto
trudnoe i neblagodarnoe delo bez vsyakoj ohoty. Podobno staromu mistiku iz
Rod-Ajlenda, de Marin'i ne veril, chto Karter mertv. No mnogogo li stoyat
videniya mistikov v sravnenii s zhestokoj mudrost'yu real'nogo mira?
Vokrug stola v etoj strannoj komnate doma, raspolozhennogo vo
francuzskom kvartale, sobralis' lyudi, zainteresovannye v ishode dela.
Snachala v gazety teh gorodov, gde, vozmozhno, prozhivali rodstvenniki Kartera,
byli dany ob®yavleniya, priglashayushchie yavit'sya v opredelennyj den' i chas v etot
dom, odnako lish' chetvero slushali sejchas nenormal'noe tikan'e pohozhih na grob
chasov, otschityvayushchih nezemnoe vremya i plesk vody v fontane vo dvore za
poluzanaveshannymi oknami. SHli chasy, i dym iz tre nozhnikov vse bolee skryval
lica hozyaina i ego gostej, ne trebuya dopolnitel'nogo vnimaniya ot bezmolvno
snovavshego iz ugla v ugol i yavno nervnichavshego starogo negra.
Prisutstvovali sam |t'en-Loran de Marin'i strojnyj smuglyj,
privlekatel'nyj, s gustymi temnymi usami i eshche do vol'no molodoj,
predstavlyavshij naslednikov |spinuoll sedoj, plotnyj, s krasnym,
apopleksicheskim licom i korotkimi bakenbardami. Fillips, mistik iz
Providensa, byl hud, dlinnonos gladko vybrit i nemnogo sutulilsya. Vozrast
chetvertogo ne poddavalsya tochnomu opredeleniyu, hotya ego ekzoticheskaya
naruzhnost' nevol'no brosalas' v glaza v Amerike ne chasto vstretish'
chernoborodogo indusa v tyurbane bramina vysshej kasty. Ego nepodvizhnoe chetko
ocherchennoe lico i chernye, kak noch', sverkayushchie glaza, proizvodili strannoe
vpechatlenie. On skazal, chto ego zovut Svami CHandraputra, on yavlyaetsya
posvyashchennym v tainstva mistikom iz Benaresa i u nego est' dlya sobravshihsya
vazhnye svedeniya. De Marin'i i Fillips uzhe neskol'ko let perepisyvalis' s nim
i davno ubedilis' v istinnosti ego misticheskih ustremlenij. On govoril,
podcherkivaya kazhdoe slovo, otchego ego golos zvuchal kak-to mehanicheski i v to
zhe vremya gluho, kontrastiruya s bogatstvom i pravil'nost'yu intonacij,
harakternyh dlya korennogo anglosaksa, no vovse ne urozhenca Indii. Odet on
byl i derzhalsya, kak evropeec, no shirokij kostyum sidel na nem neskladno, a
gustaya boroda, vostochnyj tyurban i dlinnye perchatki pridavali ego obliku
ottenok kakoj-to zamorskoj ekscentrichnosti.
Pervym zagovoril de Marin'i, vzyav v ruki svitok, najdennyj v mashine
Kartera.
YA ne smog razobrat' pis'mena na etom svitke. I misteru Fillipsu, on
kivnul na sidevshego ryadom s nim mistika iz Providensa, eto tozhe ne udalos'.
Polkovnik CHerchuord utverzhdaet, chto eto ne naakal'skij yazyk i pis'mena
sovershenno nepohozhi na ieroglify s ostrova Pashi. Odnako rez'ba, ya imeyu v
vidu reznye figurki na shkatulke, ochen' pohozhi na figury s ostrova Pashi. YA
obratil vnimanie, chto bukvy slovno padayut vniz s gorizontal'noj linii, i u
menya mel'knula associaciya s knigoj, kotoruyu kogda-to prislali neschastnomu
Harli Uorrenu. Ona prishla k nemu iz Indii kak raz v to vremya, v 1919 godu,
kogda my s Karterom gostili u nego. On nichego o nej ne skazal i lish'
obmolvilsya, chto luchshe nam o nej ne znat'. Sudya po ego namekam, kniga byla
napisana ne na Zemle, a na kakoj-to inoj planete. On vzyal ee s soboj v
dekabre, otpravivshis' na staroe kladbishche i spustilsya s nej v sklep. Bol'she
ni ego, ni knigu nikto ne videl. Nedavno ya otpravil nashemu drugu Svami
CHandraputre fotokopiyu svitka i vosproizvedennye po pamyati nekotorye bukvy iz
knigi. On schitaet, chto posle koe-kakih konsul'tacij i razyskanij u nego est'
nadezhda raz®yasnit' ih znachenie.
No vot s klyuchom... Karter prislal mne ego fotografiyu. |ti zagadochnye
arabeski ne pis'mena, hotya prinadlezhat k toj zhe kul'turnoj tradicii, chto i
svitok. Karter vse vremya govoril, chto pochti razgadal tajnu, no nikogda ne
posvyashchal menya v podrobnosti. Odnazhdy on prislal mne pis'mo, v kotorom
kosnulsya etoj temy s vdohnoveniem, dostojnym istinnogo poeta. Starinnyj
serebryanyj klyuch, napisal on, otkroet nuzhnye dveri, pregrazhdayushchie dostup v
koridory prostranstva i vremeni, kotorye protyanulis' do Granicy. Ona stala
zapovednoj dlya lyudej s teh por, kak SHaddad s ego strashnym talantom vozdvig i
spryatal v aravijskoj Petre velichestvennye sobory i beschislennye minarety
tysyachekolonnogo Ajrema. Po slovam Kartera, polugolodnye dervishi i
obezumevshie ot zhazhdy kochevniki vozvrashchalis', zhelaya rasskazat' o
monumental'nyh vorotah i gigantskoj ruke, vysechennoj nad zamkovym kamnem, no
ni odin chelovek ne proshel cherez etu arku i ne skazal, chto ego sledy
otpechatalis' na temno-krasnom ot znoya, raskalennom peske. Karter polagal,
chto emu neobhodim klyuch, kotorogo poka naprasno zhdala eta gigantskaya ruka.
My ne mozhem skazat', pochemu Karter ne vzyal svitok vmeste s klyuchom.
Vozmozhno, on prosto zabyl o nem, no stol' zhe veroyatno, ne zahotel brat' ego
s soboj, ibo pomnil o sud'be druga, spustivshegosya v sklep vmeste s knigoj i
propavshego v syrom podzemel'e. A byt' mozhet, on v nem i ne nuzhdalsya.
De Marin'i sdelal pauzu, i v razgovor vstupil mister Fillips. U nego
byl rezkij, pronzitel'nyj golos.
My mozhem znat' o stranstviyah Rendol'fa Kartera tol'ko iz nashih
sobstvennyh snov. YA pobyval vo mnogih udivitel'nyh krayah i slyshal nemalo
neobychnyh i polnyh glubokogo smysla istorij v Ultare, chto za rekoj Skaj.
Vryad li emu ponadobilsya svitok, ved' Karter vernulsya v mir svoih
mal'chisheskih grez. Teper' on korol' v Ilek-Vade.
U mistera |spinuolla byl takoj vid, budto ego vot-vot hvatit
apopleksicheskij udar, i on serdito proburchal:
Neuzheli nel'zya zatknut' rot staromu duraku? Hvatit s nas podobnyh
brednej. My sobralis', chtoby razdelit' nasledstvo, i nam pora zanyat'sya
delom.
Tut vpervye zagovoril Svami CHandraputra svoim dovol'no strannym
golosom.
Gospoda, vse ne tak prosto, kak mozhet pokazat'sya na pervyj vzglyad.
Mister |spinuoll nehorosho delaet, chto smeetsya nad nashimi snami. Uvy, mister
Fillips predstavil nam otnyud' ne polnuyu kartinu, veroyatno, potomu chto videl
slishkom malo snov. Sam ya videl ih mnogo. My v Indii postoyanno ih vidim, kak,
pohozhe, i vse Kartery. Poskol'ku vy, mister |spinuoll, yavlyaetes' dvoyurodnym
bratom po materinskoj linii, to vy ne Karter. Moi sny i drugie istochniki
informacii otkryli mne mnogoe iz togo, chto dlya vas do sih por okutano
mrakom. Naprimer, Rendol'f Karter zabyl svitok, kotoryj ne sumel
rasshifrovat', no bylo by luchshe, esli by on o nem vspomnil. Vidite li, ya
uspel nemalo uznat' o tom, chto sluchilos' s nim, kogda on vecherom sed'mogo
oktyabrya, to est' chetyre goda nazad, vyshel iz mashiny s serebryanym klyuchom v
ruke.
|spinuoll gromko hmyknul, no ostal'nye s interesom posmotreli na
indusa. Kluby dyma iz trenozhnikov zavolokli komnatu, a bezumnoe tikan'e
chasov nachalo zvuchat', kak telegrafnaya drob' iz inogo prostranstva.
CHandraputra otkinulsya na spinku stula, prikryl glaza i prodolzhil svoyu
dovol'no strannuyu, hotya i pravil'nuyu rech', a pered slushatelyami voznikali v
dymu kartiny vsego, proisshedshego s Rendol'fom Karterom.
II
Gory za Arkhemom perepolneny vsyakim koldovstvom vozmozhno, tem samym,
kotoroe staryj mag |dmund Karter prizval so zvezd i vymanil iz podzemelij,
pribezhav syuda iz Salema v 1692 godu. Kak tol'ko Rendol'f Karter vernulsya v
rodnye kraya, on ponyal, chto priblizilsya k odnim iz pervyh vorot, kotorye lish'
nemnogie smel'chaki, otverzhennye i odinochki smogli probit' v moshchnejshih,
prochnejshih stenah, otdelyavshih nevedomoe prostranstvo ot vneshnego mira. On
pochuvstvoval, chto verno vybral vremya i mesto zdes' i v etot samyj den' on
dolzhen byl peredat' svoe poslanie tekst rasshifrovannyh neskol'kimi mesyacami
ran'she arabesok na potusknevshem i nemyslimo drevnem serebryanom klyuche. Teper'
on znal, kak ego vrashchat' i kak derzhat', chtoby na nego padali solnechnye luchi.
Znal, kakie slova zaklinaniya sleduet proiznesti naraspev pri devyatom i
poslednem povorote. Na pyatne zemli, blizkom polyusu chernoty, on dolzhen
otvorit' vrata, ne oshibivshis' v ih podlinnom prednaznachenii. Segodnya noch'yu
on nepremenno otdohnet v svoem utrachennom detstve, o kotorom nikogda ne
perestaval grustit'.
On vyshel iz mashiny s klyuchom v karmane i otpravilsya vse vyshe i vyshe v
gory po izvilistoj doroge. Ego put' lezhal v pokrytuyu glubokoj ten'yu lesnuyu
chashchu na vershine. On minoval kamennuyu stenu, uvituyu vinogradnymi lozami,
chernoles'e i sognutye, iskrivivshiesya derev'ya v zapushchennom sadu, opustevshij
dom s vybitymi oknami i bezymyannye razvaliny. Zakat okrasil shpili dal'nego
Kingsporta v alyj cvet, kogda on dostal klyuch iz karmana, nachal ego
povorachivat' i proiznosit' zaklinanie. Lish' pozdnee do nego doshlo, kak
bystro on dobilsya nuzhnogo rezul'tata.
Potom v sgushchayushchihsya sumerkah do nego donessya golos iz proshlogo: eto byl
staryj Benidzha Kori, sluga ego dvoyurodnogo deda. No staryj Benidzha umer
tridcat' let nazad. Za tridcat' let do chego? CHto takoe vremya? Gde on? I chto
strannogo v tom, chto staryj Benidzha pozval ego sed'mogo oktyabrya 1883 goda?
Razve on ne narushil obeshchaniya, kotoroe dal tete Marte? Lyubopytno, chto za klyuch
lezhit v karmane ego kurtki, navernoe, ryadom s malen'koj podzornoj truboj,
kotoruyu otec podaril emu dva mesyaca nazad, kogda Rendi ispolnilos' devyat'
let? Neuzheli on nashel ego doma, na cherdake? Otkroet li on misticheskij pilon,
kotoryj ego zorkie glaza primetili sredi zubchatyh sten v glubine grota, za
Zmeinym Logovom? V etom meste slovno vital duh starogo kolduna |dmunda
Kartera. Lyudi nikogda ne spuskalis' v peshcheru, i nikto ne znal o
sushchestvovanii ogromnogo chernogo grota s pilonom. CH'i ruki vyrezali etot
pilon v granitnoj skale? Neuzheli staryj koldun |dmund Karter?.. Ili drugie,
kotoryh on zavorozhil i kotorymi komandoval?
V tot vecher malen'kij Rendi uzhinal vmeste s dyadej Krisom i tetej Martoj
v starom dome s dvuskatnoj kryshej.
Na drugoe utro on prosnulsya spozaranku i pobezhal cherez yablonevyj sad,
gde derev'ya pereplelis' vetvyami, v roshchu na gore, na kotoroj sredi ogromnyh
dubov pritailsya vhod v Zmeinoe Logovo. On dumal lish' o tom, kak spustit'sya v
peshcheru, i ne zametil,chto vyronil nosovoj platok, kogda sunul ruku v karman
kurtki zhelaya ubedit'sya, chto serebryanyj klyuch na meste. Potom polz po uzkoj
temnoj rasshcheline v polnoj uverennosti, chto dostignet celi, i po puti
postoyanno zazhigal spichki, ukradennye iz gostinoj. Nakonec on dobralsya do
konca rasshcheliny i ochutilsya v gromadnom neznakomom grote. Odna iz ego sten
napominala bol'shoj iskusno vytochennyj stolb. On ostanovilsya u syroj steny,
oglyanulsya po storonam i snova zazheg spichku, potom druguyu, tret'yu, potomu chto
peshcheru okutyvala t'ma. Neuzheli eta glyba nad zamkovym kamnem voobrazhaemoj
steny gigantskaya skul'pturnaya ruka? Zatem Karter dostal serebryanyj klyuch,
nachal ego povorachivat' i naraspev proiznes zaklinanie, smutno vspominaya,
otkuda on ego znaet. Mozhet byt', on o chem-to zabyl? On znal tol'ko odno emu
nuzhno preodolet' bar'er i okazat'sya na beskrajnej zemle svoih snov, v
bezdnah togo absolyuta, gde bessledno ischezayut vse izmereniya.
III
Sluchivsheesya s nim potom vryad li vozmozhno opisat' slovam! Stranstviya
Rendol'fa Kartera izobiluyut paradoksami, prota vorechiyami i anomaliyami,
kotorym net mesta v povsednevnoj zhizni, no kotorye perepolnyayut
fantasticheskie sny i vosprinimayutsya kak samo soboj razumeyushcheesya, no my ne
vozvrashchaemsya v nash tesnyj, zhestkij, ob®ektivnyj mir, ogranichennyj
prichinno-sledstvennymi svyazyami i logikoj treh izmerenij. Po mere togo kak
indus prodolzhal svoj rasskaz, emu s trudom udavalos' izbegat' togo, chto
moglo by pokazat'sya dazhe ne chisto mal'chisheskoj, bezuderzhnoj vydumkoj
cheloveka, perenesshegosya cherez gody v svoe detstvo, a obyknovennoj
ekstravagantnost'yu. Mister |spinuoll s otvrashcheniem hmyknul i perestal ego
slushat'.
Manipulyacii s serebryanym klyuchom, prodelannye Rendol'fom Karterom v
temnoj potaennoj peshchere, byli ne naprasny. Ne uspel on povernut' ego v
pervyj raz i proiznesti pervye slova zaklinaniya, kak ego vospriyatie stranno
i pugayushche izmenilos'. On srazu oshchutil etu novuyu, pronizannuyu trevogoj auru,
kogda vse privychnye koordinaty vremeni i prostranstva smestilis' i utratili
byloe znachenie, a takie kategorii kak dvizhenie, posledovatel'nost' i
razvitie voobshche perestali sushchestvovat'. Dnem ran'she Rendol'f Karter chudesnym
obrazom odolel bezdnu let. Teper' zhe sterlis' vse razlichiya mezhdu mal'chikom i
nemolodym muzhchinoj: byl odin-edinstvennyj Rendol'f Karter i mnozhestvo ego
obrazov-predstavlenij, poteryavshih svyaz' s zemnymi sobytiyami i
obstoyatel'stvami, pri kotoryh oni poyavilis' na svet. Eshche minutu nazad on
nahodilsya v grote, gde v temnote s trudom ugadyvalas' chudovishchnaya arka i
gigantskaya skul'pturnaya ruka, no teper' Karter ne mog skazat', po-prezhnemu
li on v etom grote ili gde-to eshche, stoit li on u steny ili etoj steny bol'she
net. Pered nim pronosilsya potok vpechatlenij, no ne zrimyh, a vosprinimaemyh
rassudkom. On vnikal v ih sut' ili fiksiroval obrazy, sohranyaya cel'nost'
sobstvennogo ya , no ne ponimal do konca, otkuda eti obrazy prishli k nemu.
No vot on povernul klyuch v poslednij raz i ritual'nye dejstviya
zavershilis'. Karter ponyal, chto mesto, v kotoroe on popal, ne znachitsya ni na
odnoj karte mira, a vremya ne datiruetsya nikakoj istoriej. Odnako sut'
tvoryashchihsya s nim prevrashchenij ne byla dlya nego tajnoj za sem'yu pechatyami. Ved'
o nih namekami upominalos' v Pnakotikskih rukopisyah, i celaya glava
zapovednogo Necronomicon bezumnogo araba Abduly Alhazreda stala yasna, kogda
on razgadal smysl zagadochnyh arabesok na serebryanom klyuche. Pered nim
otkrylsya Put' ne tot, uzhe izvestnyj dal'nij put', a drugoj, uvodyashchij iz-pod
vlasti vremeni v inuyu protyazhennost' Zemli i, v svoyu ochered', vedushchij k
Poslednej Pustote za predelami vseh zemel', planet i vselennyh.
On dolzhen byl sledovat' za Provodnikom strashnym Provodnikom, obitavshim
na zemle milliony let nazad, zadolgo do poyavleniya pervyh lyudej, zhivotnyh i
rastenij, kogda po vlazhnoj, okutannoj parami planete brodili smutnye,
zabytye teni. Oni vozdvigli udivitel'nye goroda, na razvalinah kotoryh
vposledstvii polzali pervye mlekopitayushchie. Karter pomnil, chto v uzhasnom
Necronomicone zvuchali gluhie predosterezheniya protiv etogo Provodnika.
Gore zhdet teh, kto osmelitsya zaglyanut' za Zavesu, pisal bezumnyj arab i
vybrat' Ego v Provozhatye. Blagorazumie dolzhno ostanovit' ih, ibo v Knige
Tota skazano o strashnoj sile Ego vzglyada. Ushedshim vsled za Nim ne suzhdeno
vernut'sya, ved' v beskrajnih prostorah vitayut prizraki t'my, poraboshchayushchie
Duh. Merzostnyj nochnoj strazh popiraet Izvechnyj znak. Dazhe tvari, chto
steregut tajnye vrata u vseh pogrebal'nic i pitayutsya zlakami mogil nichto v
sravnenii s Nim, ohranyayushchim Put'. On sposoben stremitel'no pronestis' po
vsem miram i shvyrnut' lyubogo v Bezdnu, gde togo poglotyat bezymyannye sily.
Ibo on Umr at-Tavil, drevnejshij na svete i ego imya doslovno oznachaet
prodolzhatel' zhizni .
Pamyat' i voobrazhenie formirovali neyasnye videniya s zybkimi konturami
posredi burlyashchego Haosa. Karter znal, chto oni polnost'yu zavisyat ot ego
pamyati i voobrazheniya i v to zhe vremya chuvstvoval, chto ego soznanie eshche ne
probudilos' k zhizni i eti videniya real'no sushchestvuyut v okruzhayushchem ego
beskrajnem, neizmerennom i nevyrazimom mire, kak budto on, etot novyj mir
pytalsya oboznachit' sebya s pomoshch'yu simvolov i zagovorit' s nim na ponyatnom
zemnomu myshleniyu yazyke. Ved' nash razum prosto nesposoben ohvatit' vsyu shir'
otkryvshegosya prostranstva, sushchestvuyushchego vne vremeni i izvestnyh nam
izmerenij.
Pered Karterom proplyvali pyshnye kupy oblakov, ch'i ochertaniya otdalenno
napominali o zemle, kakoj ona byla milliony let nazad, kogda po ee
fantasticheskim prostoram peredvigalis' chudovishchnye tvari. Normal'nyj chelovek
ne uvidit podobnogo dazhe vo sne. Na nej rosli nebyvalye derev'ya i cvety,
vysilis' ogromnye skaly i gory, a zdaniya nichem ne pohodili na doma,
vystroennye lyud'mi. On videl podvodnye goroda so strannymi obitatelyami i
bashni v kolossal'nyh pustynyah, nad kotorymi proletali shary, cilindry i
nevedomye krylatye sushchestva, slovno vystrelennye iz neob®yatnogo prostranstva
i vnov' vozvrativshiesya v nego. Karter staralsya potochnee zapomnit' ih, hotya
oni ne byli svyazany ni s nim, ni drug s drugom. Da i sam on lishilsya
ustojchivogo oblika i polozheniya, i tol'ko potryasennyj videniyami razum
podskazyval emu, kakimi mogut byt' ego oblik i polozhenie.
Prezhde on mechtal otyskat' chudesnuyu stranu svoih detskih snov, v kotoroj
galeony plyli po reke Ukranos mimo Frana s zolotymi shpilyami, a karavany
slonov probiralis' po blagovonnym dzhunglyam Kleda, gde luna osveshchala
pogruzhennye v vechnuyu dremu zabroshennye svetlye dvorcy. No teper' Karter ne
soznaval, k kakoj celi dolzhen stremit'sya. Ego oburevali derzkie,
koshchunstvennye mysli, i on znal, chto smozhet bez straha obratit'sya k
vsesil'nomu i chudovishchnomu Provodniku.
Zybkie obrazy uzhe ne mel'kali pered ego myslennym vzorom. Oni zamedlili
dvizhenie i ponemnogu nachali obretat' nekuyu ustojchivost'. On uvidel kamennye
p'edestaly, ukrashennye reznymi uzorami, i rasstavlennye vopreki zakonam
geometrii. S neba struilis' potoki sveta i u nego ne nashlos' slov, chtoby
opisat' ih ottenki. |tot neobychajnyj svet slovno igral nad polukruzhiem
p'edestalov, pokrytyh vyaz'yu ieroglifov. Emu pokazalos', chto po forme oni
blizki k vos'miugol'nikam, i na nih vossedali figury v plotnyh odeyaniyah.
Eshche odna figura parila vverh pod smutno razlichimoj poverhnost'yu. V ih
izmenchivyh konturah ugadyvalos' otdalennoe shodstvo s formami, to li
predshestvovavshimi chelovecheskim, to li parallel'nymi im, hotya oni byli chut'
li ne vdvoe vyshe rostom srednego zemnogo muzhchiny. Vse oni i sidevshie na
p'edestalah i parivshij nad nimi byli ukutany v odeyaniya nejtral'nyh tonov.
Karter ne zametil u nih dazhe prorezej dlya glaz. No, vozmozhno, im ne
trebovalis' nikakie prorezi i oni smotreli na okruzhayushchee inym sposobom.
Kak-nikak, oni prinadlezhali drugoj, vnezemnoj civilizacii, usloviyam kotoroj
sootvetstvovali vse ih organy vospriyatiya.
Vskore Karter ubedilsya v pravil'nosti svoej dogadki. Paryashchee nad
p'edestalami ochertanie obratilos' k ego razumu i zagovorilo s nim bez slov.
I hotya odno ego imya moglo vnushit' uzhas, Rendol'f Karter ne ispugalsya. On
otkliknulsya i takzhe, bez slov, otvetil emu. Karter derzhalsya s nim v vysshej
stepeni pochtitel'no, sleduya predpisaniyu strashnogo Necronomicon . Nedarom
ves' mir boyalsya etogo prizraka eshche s teh por, kogda Lomar podnyalsya so dna
morya, a Deti Ognennogo Tumana yavilis' na zemlyu, chtoby nauchit' lyudej
Drevnejshemu Zakonu. |to byl on zhutkij Provodnik i Strazh Vorot Umr at-Tavil,
kotorogo nazyvali Prodolzhatelem ZHizni.
Provodnik znal, kak znal obo vsem na svete, zachem k nemu yavilsya Karter,
posvyativshij vsyu zhizn' snam i tajnam i ne boyavshijsya ego. Ot Provodnika ne
ishodili ni zloba, ni kovarstvo, i na mgnovenie Karter podumal, chto bezumnyj
arab namekal na ego bogohul'stvo iz zavisti ili iz zhelaniya sdelat' to, chto
sejchas predstoyalo sdelat' emu. A mozhet byt', Provodnik priberegal zlobu i
kovarstvo dlya teh, kogo pugala vstrecha s nim. Poka prodolzhalos' izluchenie,
Karter pytalsya perevesti v slova napravlennyj na nego potok myslej.
YA i pravda samyj drevnij iz vseh, o kom tebe izvestno, skazal
Provodnik. My uzhe davno zhdem tebya, ya imeyu v vidu, Vlastiteli Drevnosti i ya
sam. My rady tebya videt', hotya ty slishkom zaderzhalsya. U tebya est' klyuch i ty
otvoril pervye vrata. Teper' tebe predstoit otkryt' poslednie vrata. Esli ty
boish'sya, to luchshe ne probuj. Ty mozhesh' vernut'sya nazad, v mir, iz kotorogo
yavilsya, no esli ty reshil idti do konca...
Pauza mogla pokazat'sya gnetushchej, hotya Provodnik no-prezhnemu ne izluchal
nikakoj zloby. Karter, sgoraya ot neterpeniya, ni minuty ne kolebalsya.
YA pojdu, poslal on v otvet potok svoih myslej, i hochu, chtoby ty byl
moim Provodnikom.
Uslyshav ego, Provodnik, ochevidno, vzdohnul, potomu chto skladki ego
odezhdy zakolyhalis'. Vozmozhno, on podnyal ruku ili chto-to sootvetstvuyushchee ej.
Zatem on snova vzdohnul i, nauchennyj gor'kim opytom, Karter ponyal, chto,
nakonec, priblizilsya k poslednim vratam. Osveshchenie izmenilos', no on ne smog
by ego opisat', a ochertaniya na psevdovos'miugol'nyh p'edestalah sdelalis'
bolee chetkimi. Teper' oni vossedali ochen' pryamo i byli pohozhi na lyudej, hotya
Karter znal, chto eto ne lyudi. Na ih pokrytyh kapyushonami golovah zasverkali
tiary nevidannyh cvetov i oni napomnili emu figury, vysechennye neizvestnym
skul'ptorom v vysokih zapretnyh gorah Tartara. V skladkah ih odezhd vidnelis'
dlinnye skipetry s reznymi okonechnostyami, v kotoryh ulavlivalas' drevnyaya
prichudlivaya tajna.
Karter ponyal, chto oni takie, otkuda prishli i komu sluzhat, a takzhe
kakova cena ih sluzhby. Odnako on po-prezhnemu byl dovolen, potomu chto,
risknuv odin raz, dolzhen byl uznat' vse. On prinyalsya razmyshlyat' o smysle
slova proklyatie, kotorym lyubili brosat'sya slepcy, preziravshie vseh zryachih,
pust' dazhe vidyashchih odnim glazom. Kak zhe tshcheslavny boltayushchie o zloveshchih i
kovarnyh Vlastitelyah Drevnosti, yakoby sposobnyh probudit'sya ot vekovechnogo
sna i gnevno obrushit'sya na chelovechestvo, podumal on. Tochno tak zhe mamont
medlit pered tem, kak otomstit' chervyaku. Vse sidevshie na vos'miugol'nyh
p'edestalah vzmahnuli rezkimi skipetrami, privetstvuya ego. Oni napravili na
nego potok myslej, i Karter ponyal sut' ih poslaniya:
My privetstvuem tebya, Drevnejshij, i tebya, Rendol'f Karter. Ty reshilsya
stat' odnim iz nas, i tvoya smelost' budet voznagrazhdena.
Karter obratil vnimanie, chto odin iz p'edestalov pust, i po zhestu
Drevnejshego osoznal ego ostavili special'no dlya nego. On posmotrel na drugoj
p'edestal, vozvyshavshijsya nad ostal'nymi. Vse vmeste oni obrazovyvali stranno
izognutuyu liniyu ne polukrug i ne oval, ne giperbolu i ne parabolu. Karter
dogadalsya, chto p'edestal poseredine eto tron samogo Provodnika. Ne otdavaya
otcheta v svoih dejstviyah, on napravilsya k p'edestalu i sel na nego, a potom
oglyanulsya i uvidel, chto Provodnik postupil tak zhe.
Postepenno i kak budto skvoz' tuman do nego doshlo, chto Drevnejshij
chto-to pryachet v skladkah svoego odeyaniya i, pohozhe, dobiraetsya dostat' i
pokazat' etot predmet, otvechaya na bezmolvnyj vopros svoih ukutannyh v
plotnye balahony naparnikov. |to byla bol'shaya okruglaya sfera iz tusklo
perelivayushchegosya metalla, i, kogda Provodnik pripodnyal ee, do Kartera donessya
nizkij zvuk. On to stanovilsya gromche, to stihal, i v etih perehodah yavno
ugadyvalos' podobie kakogo-to nezemnogo ritma. Potom on uslyshal
netoroplivoe, melodichnoe penie i, povinuyas' napevu, metallicheskaya sfera tut
zhe okrasilas' v yarkie, nevidannye tona. Vossedavshie na p'edestalah nachali
plavno raskachivat'sya v takt zavorazhivayushchej muzyke, a nad ih tiarami
zasverkali nimby teh zhe nebyvalyh ottenkov.
Indus prerval svoj rasskaz i vnimatel'no poglyadel na vysokie, pohozhie
na grob chasy, dvigavshiesya ne v lad s zemnymi ritmami.
Mne nezachem govorit' vam, gospodin de Marin'i, obratilsya on k uchenomu
hozyainu doma, kakov byl ritm nezemnogo napeva, i pochemu, sleduya emu, stali
raskachivat'sya vse, vossedavshie na vos'miugol'nyh p'edestalah. Vy,
edinstvennyj v Amerike, znaete o putyah vne vremeni i prostranstva. Polagayu,
chto eti chasy vam prislal jog, o kotorom rasskazyval neschastnyj Harli
Uor-ren. Po ego slovam, tot pervym iz smertnyh sumel proniknut' v Jan-ho, na
razvalinah drevnego Lenga, i vyvezti iz etogo zhutkogo, prizrachnogo goroda
neskol'ko dikovin. Lyubopytno, znakomy li vam ih strannye svojstva? Esli
verit' moim snam i pis'mennym istochnikam, sdelavshie ih mastera znali o
pervyh vratah. No ya otvleksya i sejchas prodolzhu svoe povestvovanie.
Nakonec zvuki smolkli i figury v plotnyh balahonah perestali
raskachivat'sya, progovoril Svami CHandraputra. YArkie nimby nad ih golovami
pomerkli, i sami oni sideli na p'edestalah uzhe ne tak pryamo. No sfera
po-prezhnemu izluchala nevidannyj svet. Karter pochuvstvoval, chto Vlastiteli
Drevnosti vnov' usnuli. Interesno, kakie videniya navevaet im kosmos, podumal
on. Postepenno do nego doshlo, chto netoroplivyj raspev byl chast'yu ritual'nogo
obryada, i Drevnejshij pogruzil ih v son, chtoby s pomoshch'yu novyh videnij i
serebryanogo klyucha otkryt' poslednie vrata. Teper' Karter znal, chto oni
sozercayut bezdny v bespredel'nom prostranstve i dolzhny sovershit' to, chto
nuzhno emu.
V otlichie ot nih Provodnik bodrstvoval i, pohozhe, prodolzhal posylat'
potoki myslej. Ochevidno, on pytalsya vnushit' spyashchim Vlastitelyam Drevnosti
obrazy, kotorye Karter smog by oshchutit' ili dazhe uvidet' na mgnovenie. Kogda
videniya spyashchih stanut neotlichimy drug ot druga, vozniknet nekij zarodysh
yavleniya, i on eto pochuvstvuet. Podobnaya koncentraciya voli ne udivlyala
Kartera on stalkivalsya s chem-to pohozhim i na zemle. V Indii posvyashchennye ne
raz pretvoryali mysl' v osyazaemuyu real'nost', a v drevnosti etim slavilsya
Atlaanata, o kotorom do sih por boyatsya upominat'.
Karter ne predstavlyal sebe, kakovy poslednie vrata i kak cherez nih
projti, no byl ohvachen napryazhennym ozhidaniem. On soznaval, chto ego telesnaya
obolochka ostalas' prezhnej i on szhimaet v ruke rokovoj serebryanyj klyuch. Emu
pregrazhdala put' rovnaya kamennaya glyba, pohozhaya na stenu, ot kotoroj on
nekogda ne mog otorvat' vzglyad.
V etot moment on oshchutil, chto Drevnejshij bol'she ne posylaet emu potoki
myslej.
Karter vpervye ponyal, kakoj ustrashayushchej sposobna byt' polnaya tishina. Vo
vremya svoih stranstvij on postoyanno chuvstvoval nekij ritm, ne vedaya, byl li
to ritm vnezemnyh prostranstv ili chto-to eshche, no teper' vo vsej vselennoj
vocarilos' molchanie bezdny. Karter ne slyshal sobstvennogo dyhaniya, a
metallicheskaya sfera Uma at-Tavila svetilas' nepodvizhno i besstrastno. Nad
tiaroj zhutkogo Provodnika tozhe zastyl ognenno-yarkij nimb.
U Kartera zakruzhilas' golova i emu pokazalos', chto on okonchatel'no
poteryal orientaciyu. Nedvizhimye ogni ne razgonyali kromeshnuyu t'mu, okruzhivshuyu
vos'miugol'nye p'edestaly so spyashchimi Vlastitelyami Drevnosti. Vnezapno on
oshchutil, chto kakaya-to sila sorvala ego s mesta i brosila v bezdonnuyu puchinu.
Ego podhvatilo techenie, i on poplyl po moryu, odurmanivayushchemu, slovno krepkoe
vino. ZHarkie aromatnye rozovye volny kasalis' ego lica. Okinuv beglym vzorom
morskuyu shir' i dalekij bereg, on chut' ne ocepenel ot uzhasa. No tishina byla
narushena, i volny zagovorili s nim.
Dostojnyj chelovek stoit po tu storonu dobra i zla, vozvestili oni
golosom, kotoryj nikto ne nazval by takovym. Dostojnyj chelovek postig
Vse-v-Odnom. Dostojnyj chelovek znaet, chto Illyuziya eto edinstvennaya
Real'nost', a Plot' Velikij Obmanshchik.
V gladkoj kamennoj stene, ot kotoroj on byl ne v silah otorvat' vzor,
oboznachilas' ogromnaya arka, shodnaya s toj, kotoruyu on davnym-davno videl v
temnoj peshchere na dalekoj zemle s ee tremya izmereniyami. Karter ponyal, chto
povernul serebryanyj klyuch i naraspev proiznes zaklinanie, podskazannoe emu ne
znaniem, a intuiciej. CHto zh, ran'she on tak zhe sumel otkryt' pervye vrata.
Emu stalo yasno, chto kamennaya stena na mig prevratilas' v rozovoe more,
obdavavshee ego shcheki p'yanyashchej vlagoj. Ona kak by rastayala ot ego volshebstva i
potoka myslej, ishodivshego ot Vlastitelej Drevnosti. Karter, kak i prezhde,
ne vedal somnenij i otvazhno ustremilsya k poslednim vratam.
IV
Ego prohod cherez kamennuyu glybu napominal golovokruzhitel'noe padenie v
mezhzvezdnye bezdny. On oshchutil sebya v likuyushchej, bozhestvenno-sladostnoj
atmosfere, no v tot zhe mig emu pochudilis' trepet gigantskih kryl'ev i dikie
zvuki nevedomyh tvarej. On oglyanulsya nazad i uvidel ne odin put', a
mnozhestvo shirokih dorog. Po nekotorym iz nih s shumom peredvigalis' formy, o
kotoryh on hotel by navsegda zabyt'.
Prismotrevshis', on obomlel ot straha. Karter i sam ne ponyal, pochemu tak
ispugalsya, ved' ni odna iz predstavshih pered nim form ne mogla vyzvat'
podobnoj reakcii. Strah ishodil iz glubin ego sobstvennogo sushchestva, i on
byl ne v silah ego poborot'. Uzhe pervye vrata lishili Kartera opredelennoj
stabil'nosti, ostaviv v nevedenii naschet ego formy i otnoshenij s okruzhavshimi
ego tumannymi ochertaniyami, no on po-prezhnemu oshchushchal svoyu celostnost'. Inache
govorya, on byl Rendol'fom Karterom, chetko oboznachennym v vihryah
prostranstva. No teper', za poslednimi vratami, on srazu okazalsya vo vlasti
gnetushchego straha, ibo edinstvo razrushilos'. On perestal byt' odnim sushchestvom
i voplotilsya vo mnozhestvo sushchestv.
On nahodilsya odnovremenno v raznyh mestah. Na zemle sed'mogo oktyabrya
mal'chik Rendol'f Karter vybralsya v sumerkah iz Zmeinogo Logova, spustilsya s
gory i cherez sad s pochernevshimi yablonyami napravilsya k domu dyadi Kristofera
vozle Arkhema, no i Rendol'f Karter 1928 goda, kak besplotnaya ten', vossedal
na p'edestale ryadom s Vlastitelyami Drevnosti v rasshirivshemsya zemnom
prostranstve. Byl i tretij Rendol'f Karter, plyvushchij v nevedomoj i
besformennoj kosmicheskoj bezdne za poslednimi vratami. Dvojniki voznikali
povsyudu, poyavlyayas' iz klubyashchegosya haosa i dalekih mirov, ot raznoobraziya
kotoryh on chut' ne soshel s uma. Odnako Karter ne somnevalsya, chto vse eto
ipostasi ego "ya".
Kartery razbrelis' po vekam i tysyacheletiyam mirovoj istorii. Ih mozhno
bylo vstretit' na zare civilizacii i v novye vremena, v epohi, izvestnye
kazhdomu shkol'niku, i v temnye ery, vyzyvavshie nedoverie dazhe u specialistov.
Sredi nih popadalis' Kartery lyudi i Kartery zhivotnye i rasteniya, pozvonochnye
i bespozvonochnye, obladayushchie soznaniem i lishennye ego, Kartery zemlyane i
Kartery obitateli inyh planet, semena vechnoj zhizni, zabroshennye v
beskrajnost' kosmosa i proletayushchie ot odnogo mira k drugomu, ot odnoj
vselennoj k inoj. I v to zhe vremya vse oni byli im samim. Nekotorye videniya
kazalis' neotlichimymi ot snov prizrachnye i krasochno yarkie, promel'knuvshie
lish' raz i s detskih por presleduyushchie ego voobrazhenie, navyazchivye i
trevozhnye, probuzhdavshie nevol'nuyu drozh' i sovershenno neob®yasnimye.
Karter popytalsya myslenno ohvatit' eti miriady vremeni i prostranstva,
i ne ostavlyavshij ego strah smenilsya nastoyashchim uzhasom. On eshche nikogda ne
ispytyval podobnogo chuvstva. Ego ne uzhasnuli sobytiya toj nezabyvaemoj nochi,
kogda oni vdvoem otpravilis' na staroe zabroshennoe kladbishche, osveshchennoe
tusklym polumesyacem, a vernulsya domoj on odin. Ni smert', ni udary sud'by,
ni muki ne sposobny sravnit'sya s otchayaniem ot utraty sobstvennogo "ya".
Sliyanie s pustotoj daruet pokoj zabven'ya, no soznavat', chto ty sushchestvuesh',
no bol'she ne yavlyaesh'sya edinstvennym, otlichnym ot drugih eto istinnaya
tragediya i uzhas, kotorym nel'zya podyskat' opredelenie.
On znal, chto kogda-to v Bostone zhil nekij Rendol'f Karter, odnako
sejchas, ochutivshis' za poslednej bezdnoj, uzhe ne byl uveren, sohranilos' li
tozhdestvo mezhdu nim chasticej vselennoj i tem Karterom. Mozhet byt', on
ravnoznachen sovsem drugomu cheloveku? Ego ya ischezlo, odnako on, esli tol'ko
ponyatie "on" primenimo k rastvorivshemusya v kosmose individu, soznaval, chto
vmeshchaet v sebya celoe sonmishche etih ya . Kak budto ego telo sdelalos' odnim iz
bozhestv so mnozhestvom ruk i golov, ukrashayushchih indijskie hramy. On rasteryanno
glyadel na beschislennyh dvojnikov, pytayas' otlichit' kopii ot origina la, i
uzhe ne mog utverzhdat', chto original dejstvitel'no sushche stvoval kakaya
chudovishchnaya mysl'! a ne byl lish' odnim etih voploshchenij.
Ego mysli prodolzhali metat'sya v zakoldovannom kruge, kogda nekaya sila
nizvergla ob®yatogo uzhasom Kartera v preispodnyuyu eshche bolee glubokogo uzhasa.
T