v kamne s neba... ono bylo v tom kamne s neba... zarazilo vse krugom... ne znayu, chego emu nado... ta kruglaya shtuka... uchenye vykovyryali ee iz kamnya s neba... oni razbili ee... ona bylo togo zhe cveta... togo zhe cveta, chto i list'ya, i trava... v kamne byli eshche... semena... yajca... oni vyrosli... vpervye uvidel ego na etoj nedele... stalo bol'shoe, raz spravilos' s Zenasom... snachala selitsya u tebya v golove... potom beret vsego... ot nego ne ujti... ono prityagivaet... ty znaesh'... vse vremya znaesh', chto budet hudo... no podelat' nichego nel'zya... ya videl ego ne raz... ono obzhigaet i vysasyvaet... ono prishlo ottuda, gde vse ne tak, kak u nas... tak skazal professor... on byl prav... beregis', |mi, ono ne tol'ko svetitsya... ono vysasyvaet zhizn'... |to byli ego poslednie slova. To, chem on govoril, ne moglo bol'she izdat' ni zvuka, ibo sostavlyayushchaya ego plot' okonchatel'no raskroshilas' i provalilas' vnutr' cherepa. |mi prikryl ostanki beloj v krasnuyu kletku skatert'yu i, poshatyvayas', vyshel cherez zadnyuyu dver' na polya. Po otlogomu sklonu on dobralsya do desyatiakrovogo gardnerovskogo pastbishcha, a ottuda po severnoj doroge, chto shla pryamikom cherez lesa, pobrel domoj. On ne mog projti mimo kolodca, ot kotorogo ubezhala ego loshad', ibo pered tem, kak otpravit'sya v put', brosil na nego vzglyad iz okna i ubedilsya v tom, chto proletka ne ostavila na kamennom bordyure ni malejshej carapiny - skoree vsego, ona voobshche proskochila mimo. Znachit, eto byl ne kamen'... |mi srazu zhe otpravilsya v Arkhem zayavit' policii, chto sem'i Gardnerov bol'she ne sushchestvuet. V policejskom uchastke on vyskazal predpolozhenie, chto prichinoj smerti posluzhila ta zhe samaya nevedomaya bolezn', chto ranee pogubila ves' skot na ferme. Posle etogo |mi podvergli formennomu doprosu, a konchilos' delo tem, chto ego zastavili soprovozhdat' na zloschastnuyu fermu treh serzhantov, koronera, sudebno-medicinskogo eksperta i veterinara. SHestero predstavitelej zakona razmestilis' v legkom furgone, |mi uselsya v svoyu proletku, i okolo chetyreh chasov popoludni oni uzhe byli na ferme. Dazhe privykshie k samym zhutkim ipostasyam smerti policejskie ne smogli vyderzhat' nevol'noj drozhi pri vide ostankov, najdennyh na cherdake i pod beloj v krasnuyu kletku skatert'yu v gostinoj. Mrachnaya pepel'no-seraya pustynya, okruzhavshaya dom so vseh storon, sama po sebe mogla vselit' uzhas v kogo ugodno, odnako eti dve grudy praha vyhodili za granicy chelovecheskogo razumeniya. Dazhe sudmedekspert priznalsya, chto emu tut, sobstvenno, ne nad chem rabotat', razve chto tol'ko sobrat' obrazcy dlya analiza. Dve napolnennye peplom sklyanki popali na laboratornyj stol tehnologicheskogo kolledzha Miskatonikskogo universiteta. Pomeshchennye v spektroskop, oba obrazca dali absolyutno neizvestnyj spektr, mnogie polosy kotorogo sovpadali s polosami spektra, snyatogo v proshlom godu s kusochka strannogo meteorita. Odnako v techenie mesyaca obrazcy utratili svoi neobychnye svojstva, i spektral'nyj analiz nachal stabil'no ukazyvat' na nalichie v peple bol'shogo kolichestva shchelochnyh fosfatov i karbonatov. |mi i slovom by ne obmolvilsya o kolodce, esli by znal, chto za etim posleduet. No solnce sadilos', i emu hotelos' poskoree ubrat'sya vosvoyasi. I on skazal, chto Nejhem uzhasno boyalsya kolodca - boyalsya nastol'ko, chto emu dazhe v golovu ne prishlo zaglyanut' v nego, kogda on iskal propavshih Mervina i Zenasa. Posle etogo zayavleniya policejskim nichego ne ostavalos', kak dosuha vycherpat' kolodec i obsledovat' ego dno. |mi stoyal v storonke i drozhal, v to vremya kak policejskie podnimali na poverhnost' i vypleskivali na suhuyu, potreskavshuyusya zemlyu odno vedro zlovonnoj zhidkosti za drugim. Lyudi u kolodca morshchilis', zazhimali nosy, i neizvestno, udalos' by im dovesti delo do konca, esli by uroven' vody v kolodce ne okazalsya na udivlenie nizok i uzhe cherez chetvert' chasa raboty ne obnaruzhilos' dno. Polagayu, net neobhodimosti rasprostranyat'sya v podrobnostyah o tom, chto oni nashli. Dostatochno skazat', chto Mervin i Zenas oba byli tam. Ostanki ih predstavlyali iz sebya udruchayushchee zrelishche i pochti celikom sostoyali iz razroznennyh kostej da dvuh cherepov. Krome togo, byli obnaruzheny nebol'shih razmerov olen' i dvorovyj pes, a takzhe celaya rossyp' kostej, prinadlezhavshih, po-vidimomu bolee melkim zhivotnym. Il i gryaz', skopivshiesya na dne kolodca, okazalis' na redkost' ryhlymi i poristymi, i vooruzhennyj bagrom policejskij, kotorogo na verevkah opustili v kolodeznyj srub, obnaruzhil, chto ego orudie mozhet polnost'yu pogruzit'sya v vyazkuyu sliz', tak i ne vstretiv nikakogo prepyatstviya. Spustilis' sumerki, i rabota prodolzhalas' pri svete fonarej. Ponyav, chto v kolodce ne udastsya bolee najti nichego sushchestvennogo, vse gur'boj povalili v dom i, ustroivshis' v drevnej gostinoj, osveshchaemoj fonaryami da prizrachnymi blikami, prinyalis' obsuzhdat' rezul'taty provedennyh izyskanij. Konechno, oni ne mogli poverit', chtoby ryadom s nimi moglo proizojti nechto, ne otvechayushchee zakonam prirody. Bez somneniya, meteorit otravil okrestnuyu zemlyu, no kak ob®yasnit' tot fakt, chto postradali lyudi i zhivotnye, ne vzyavshie v rot ni kroshki iz togo, chto vyroslo na etoj zemle? Mozhet byt', vinovata kolodeznaya voda? Vpolne vozmozhno. Bylo by ochen' nedurno otpravit' na analiz i ee. No kakaya sila, kakoe bezumie zastavilo oboih mal'chikov brosit'sya v kolodec? Odin za drugim oni prygnuli tuda, chtoby tam, na ilistom dne, umeret' i rassypat'sya v prah ot vse toj zhe (kak pokazal kratkij osmotr ostankov) seroj issushayushchej zarazy. I voobshche, chto eto za bolezn', ot kotoroj vse sereet, sohnet i rassypaetsya v prah? Pervym svechenie u kolodca zametil koroner, sidevshij u vyhodivshego vo dvor okna. Ono podnimalos' iz chernyh nedr kolodca, kak slabyj luch fonarika, i teryalos' gde-to v vyshine, uspevaya otrazit'sya v malen'kih luzhicah zlovonnoj kolodeznoj vody, ostavshihsya na zemle posle ochistnyh rabot. Siyanie eto bylo ves'ma strannogo cveta, i kogda |mi, tolkavshijsya za spinami sgrudivshihsya u okna lyudej, nakonec poluchil vozmozhnost' vyglyanut' vo dvor, on pochuvstvoval, kak u nego ostanavlivaetsya serdce. Ibo to byl cvet hrupkoj globuly, cvet urodlivoj rastitel'nosti i, nakonec - teper' on mog v etom poklyast'sya - cvet togo dvizhushchegosya oblachka, chto ne dalee kak segodnya utrom na mgnovenie zaslonilo soboj uzen'koe okoshko cherdachnoj komnaty. Kakaya-to tvar' tochno takogo-zhe cveta prikonchila vnizu bednyagu Nejhema. I loshad' poneslas' proch' so dvora, i chto-to tyazheloe upalo v kolodec - a teper' iz nego ugrozhayushche vypiral v nebo blednyj mertvennyj luch vse togo zhe d'yavol'skogo cveta. Nuzhno otdat' dolzhnoe krepkoj golove |mi, kotoraya dazhe v tot napryazhennyj moment byla zanyata razgadkoj paradoksa, nosyashchego chisto nauchnyj harakter. Ego porazil tot fakt, chto svetyashcheesya, no vse zhe dostatochno razrezhennoe oblako vyglyadelo sovershenno odinakovo kak na fone svetlogo kvadratika okna, za kotorym siyalo rannee pogozhee utro, tak i v kromeshnoj t'me posredi chernogo, opalennogo smert'yu landshafta. CHto-to zdes' bylo ne tak, ne po zakonam prirody, i on nevol'no podumal o poslednih strashnyh slovah svoego umirayushchego druga: "Ono prishlo ottuda, gde vse ne tak, kak u nas... tak skazal professor... on byl prav". Vo dvore otchayanno zabilis' i zarzhali loshadi, ostavlennye na privyazi. Kucher napravilsya bylo k dveryam, chtoby vyjti i uspokoit' ispugannyh zhivotnyh, kogda |mi ostanovil ego, A mezhdu tem siyanie vo dvore stanovilos' vse yarche, i vse otchayannee rzhali loshadi. |to byl poistine uzhasnyj moment: mrachnoe zhilishche, chetyre chudovishchnye svertka s ostankami v drovyanike u zadnej dveri i stolb nezemnogo, demonicheskogo sveta, vzdymayushchij iz osklizloj bezdny vo dvore. Vnezapno odin iz tolpivshihsya u okna policejskih izdal korotkij sdavlennyj vopl'. Prisutstvuyushchie, vzdrognuv ot neozhidannosti, prosledili ego vzglyad. Ni u kogo ne nashlos' slov, da i nikakie slova ne mogli by vyrazit' ohvativshee vseh smyatenie. Ibo v tot vecher odna iz samyh neveroyatnyh legend okrugi perestala byt' legendoj i prevratilas' v zhutkuyu real'nost' - vsya priroda zamerla v zhutkom ocepenenii, no to, chto vselilos' v chernye, golye vetvi rosshih vo dvore derev'ev, po-vidimomu, ne imelo k prirode nikakogo otnosheniya, inache kak ob®yasnit' tot fakt, chto oni dvigalis' na fone vseobshchego mertvogo zatish'ya! Oni sudorozhno izvivalis', kak oderzhimye, pytayas' vcepit'sya v nizkoletyashchie oblaka, oni dergalis' i svivalis' v klubki, kak esli by kakaya-to nevedomaya chuzherodnaya sila dergala za svyazyvayushchuyu ih s kornyami nevidimuyu nit'. Nabezhavshee na lunu plotnoe oblachko nenadolgo skrylo siluety shevelyashchihsya derev'ev v kromeshnoj t'me - i tut iz grudi kazhdogo prisutstvuyushchego vyrvalsya hriplyj, priglushennyj uzhasom krik. Ibo t'ma, poglotivshaya bivshiesya v konvul'siyah vetvi, lish' podcherknula carivshee snaruzhi bezumie: tam, gde sekundu nazad byli vidny krony derev'ev, teper' plyasali, podprygivali i kruzhilis' v vozduhe tysyachi bednyh, fosforicheskih ogon'kov. |to chudovishchnoe sozvezdie zamogil'nyh ognej, napominayushchih roj obozhravshihsya svetlyakov-trupoedov, svetilo vse tem zhe prishlym neestestvennym svetom, kotoryj |mi otnyne suzhdeno bylo zapomnit' i smertel'no boyat'sya vsyu ostavshuyusya zhizn'. Mezhdu tem ishodivshij iz kolodca stolb sveta stanovilsya vse yarche i yarche, a v golovah sbivshihsya v kuchu drozhashchih lyudej, naprotiv, vse bolee sgushchalas' t'ma, rozhdaya mrachnye obrazy i rokovye predchuvstviya, vyhodivshie daleko za granicy obychnogo chelovecheskogo soznaniya. Teper' siyanie uzhe ne ishodilo, a vyryvalos' iz temnyh nedr, besshumno podymayas' k navisshim tucham. Derev'ya s kazhdoj sekundoj svetilis' vse yarche i napominali bryzzhushchie vo vse storony fosforicheskie fontany. Rzhanie i bienie loshadej u privyazi stanovilos' nevynosimym, no ni odin iz byvshih v dome ni za kakie zemnye blaga ne soglasilsya by vyjti naruzhu. Svetilos' uzhe derevyannoe koromyslo nad kolodcem, a kogda odin iz policejskih molcha tknul pal'cem v storonu kamennoj ogrady, vse obratili vnimanie na to, chto pritulivshiesya k nej pristrojki i navesy tozhe nachinayut izluchat' svet, i tol'ko policejskij furgon da proletka |mi ostavalis' nevovlechennymi v etu ognennuyu feeriyu. "Ono... eto yavlenie... rasprostranyaetsya na vse organicheskie materialy, kakie tol'ko est' poblizosti", - probormotal sudmedekspert. Emu nikto ne otvetil, no tut policejskij, kotorogo spuskali v kolodec, zayavil, sodrogayas' vsem telom, chto ego dlinnyj bagor, ochevidno, zadel nechto takoe, chego ne sledovalo zadevat'. "|to bylo uzhasno, - dobavil on. - Tam sovsem ne bylo dna. Odna tol'ko mut' i puzyr'ki - da oshchushchenie, chto kto-to pritailsya tam, vnizu". Loshad' |mi vse eshche bilas' i rzhala vo dvore, napolovinu zaglushaya drozhashchij golos svoego hozyaina, kotoromu udalos' vydavit' iz sebya neskol'ko bessvyaznyh fraz: "Ono vyshlo iz etogo kamnya s neba... Ono prishlo izvne, gde vse ne tak, kak u nas... teper' ono sobiraetsya domoj". V etot moment siyayushchij stolb vo dvore vspyhnul yarche prezhnego i nachal priobretat' opredelennuyu formu. Odnovremenno privyazannaya u dorogi Gero izdala zhutkij rev, kakogo ni do, ni posle togo ne dovodilos' slyshat' cheloveku. Vse prisutstvuyushchie zazhali ladonyami ushi, a |mi, sodrognuvshis' ot uzhasa i toshnoty, pospeshno otvernulsya ot okna. Odin iz policejskih znakami dal ponyat' ostal'nym, chto pylayushchaya smert' uzhe nahoditsya vokrug nih, v etoj samoj gostinoj! Lampa, kotoruyu |mi nezadolgo do togo zatushil, dejstvitel'no, ne byla nuzhna, tak kak vse derevyannye predmety vokrug nachali ispuskat' vse to zhe nenavistnoe svechenie. Ono razlivalos' po shirokim polovicam i broshennomu poverh nih loskutnomu kovru, mercalo na pereplete okon, probegalo po vystupayushchim uglovym oporam, vspyhivalo na bufetnyh polkah i nad kaminom i uzhe rasprostranyalos' na dveri i mebel'. Ono usilivalos' s kazhdoj minutoj, i vskore uzhe ni u kogo ne ostalos' somnenij v tom, chto, esli oni hotyat zhit', im nuzhno nemedlenno otsyuda ubirat'sya. CHerez zadnyuyu dver' |mi vyvel vsyu kompaniyu na tropu, peresekavshuyu polya v napravlenii pastbishcha. Oni breli po nej, kak vo sne, spotykayas' i pokachivayas', ne smeya oborachivat'sya nazad, do teh por, pokuda ne okazalis' na vysokom predgor'e. Kogda oni ostanovilis', chtoby v poslednij raz posmotret' na dolinu, ih vzoru predstala uzhasayushchaya kartina: ferma napominala odno iz videnij Fyuzeli: svetyashcheesya amorfnoe oblako v nochi, v centre kotorogo nabuhal perelivchatyj zhgut nezemnogo, neopisuemogo siyaniya. Holodnoe smertonosnoe plamya podnyalos' do samyh oblakov - ono volnovalos', burlilo, shirilos' i vytyagivalos' v dlinu, ono uplotnyalos', nabuhalo i brosalo v t'mu bliki vseh cvetov nevoobrazimoj kosmicheskoj radugi. A zatem otvratitel'naya tvar' stremitel'no rvanulas' v nebo i bessledno ischezla v ideal'no kruglom otverstii, kotoroe, kazalos', special'no dlya nee kto-to prorezal v oblakah. |mi stoyal, zadrav golovu i tupo ustavivshis' na sozvezdie Lebedya, v rajone kotorogo pushchennaya s zemli siyayushchaya strela byla pogloshchena Mlechnym Putem. Donesshijsya iz doliny oglushitel'nyj tresk zastavil ego opustit' vzglyad dolu. Pozdnee mnogie oshibochno utverzhdali, chto eto byl vzryv, no |mi otchetlivo pomnit, chto v tot moment oni uslyshali tol'ko gromkij tresk i skrezhet razvalivayushchegosya na kuski dereva. V sleduyushchuyu sekundu nad obrechennoj fermoj zaburlil iskryashchijsya dymovoj gejzer, iz serdca kotorogo vyrvalsya i udaril v zenit liven' oblomkov takih fantasticheskih cvetov i form, kakih navernyaka ne sushchestvovalo v nashej Vselennoj. Skvoz' bystro zatyagivavshuyusya dyru v oblakah oni ustremilis' vsled za rastvorivshejsya v kosmicheskom prostranstve tvar'yu, i cherez mgnovenie ot nih ne ostalos' i sleda. Teper' vnizu carila kromeshnaya t'ma, a sverhu rezkimi, ledyanymi poryvami uzhe naletal uragan, prinesshijsya, kazalos', neposredstvenno iz raspahnuvshejsya nad lyud'mi mezhzvezdnoj bezdny. Perepugannye, drozhashchie lyudi na sklone holma reshili, chto, pozhaluj, im ne stoit zhdat', poka poyavitsya luna i vysvetit to, chto ostalos' ot gardnerovskogo doma, a luchshe poskoree otpravit'sya vosvoyasi. Slishkom podavlennye, chtoby obmenivat'sya zamechaniyami, vse semero pospeshili proch' po severnoj doroge, chto dolzhna byla vyvesti ih k Arkhemu. |mi v tot den' dostalos' bol'she drugih, i on poprosil vsyu kompaniyu sdelat' nebol'shoj kryuk i zavesti ego domoj. On prosto predstavit' sebe ne mog, kak pojdet odin cherez eti mrachnye, stonushchie pod naporom vetra lesa, ibo minutu tomu nazad bednyage dovelos' perezhit' eshche odno potryasenie: v to vremya, kak vse ostal'nye blagorazumno povernulis' spinoj k proklyatoj doline i stupili na vedushchuyu v gorod tropu, |mi zameshkalsya i eshche raz vzglyanul v klubyashchuyusya t'mu. On uvidel, kak tam, daleko vnizu, s obozhzhennoj, bezzhiznennoj zemli podnyalas' tonen'kaya svetyashchayasya strujka - podnyalas' tol'ko zatem, chtoby tut zhe nyrnut' v chernuyu propast', otkuda sovsem nedavno ushla v nebo svetyashchayasya nechist'. |mi ponyal, chto poslednij slabyj otrostok chudovishchnoj tvari zatailsya vse v tom zhe kolodce, gde i budet teper' sidet', ozhidaya svoego chasa. Imenno v tot moment chto-to i povernulos' u |mi v golove, i s teh por on tak uzhe i ne opravilsya. Na sleduyushchij posle proisshestviya den' troe policejskih vernulis' na fermu, chtoby osmotret' razvaliny pri dnevnom svete. Odnako oni ne nashli tam, prakticheski, nikakih razvalin - tol'ko kirpichnyj dymohod, zavalivshijsya kamennyj pogreb, razbrosannyj po dvoru shcheben' vperemeshku s metallicheskimi oblomkami da bordyur nenavistnogo kolodca. Vse zhivoe ili sdelannoe iz organicheskogo materiala - za isklyucheniem mertvoj loshadi |mi, kotoruyu oni ottashchili v blizhajshij ovrag i zakopali v zemlyu, da ego zhe proletki, v tot zhe den' dostavlennoj vladel'cu, - vse ischezlo bez sleda. Ostalis' lish' pyat' akrov zhutkoj seroj pustyni, gde s teh por tak i ne vyroslo ni odnoj bylinki. Te nemnogie mestnye zhiteli, u kotoryh hvatilo duhu shodit' posmotret', okrestili ee Ispepelennoj Pustosh'yu. Strannye sluhi raspolzayutsya po okruge. Botanikam sledovalo by zanyat'sya izucheniem prichudlivoj, medlenno gibnushchej rastitel'nosti po krayam vyzhzhennogo pyatna i zaodno oprovergnut', esli, konechno, udastsya, bytuyushchuyu v okruge legendu, glasyashchuyu, chto eto samoe pyatno medlenno, pochti nezametno - ne bolee dyujma v god - nastupaet na okruzhayushchij ego les. Ne sprashivajte menya, chto ya obo vsem etom dumayu. YA ne znayu - vot i vse. |mi byl edinstvennym, kto soglasilsya pogovorit' so mnoj - iz zhitelej Arkhema nevozmozhno vytyanut' i slova, a vse tri professora, videvshie meteorit i sverkayushchuyu globulu, davno umerli. Odnako v tom, chto tam byli drugie globuly, mozhete ne somnevat'sya. Odna iz nih vyrosla, nabralas' sil, pozhrav vse zhivoe vokrug, i uletela, a eshche odna, kak vidno, ne uspela. YA uveren, chto ona do sih por skryvaetsya v kolodce - nedarom mne tak ne ponravilis' kraski zakata, igravshie v zlovonnyh ispareniyah nad ego zherlom. Zasevshaya v kolodce tvar' pitaetsya i kopit sily. No kakoj by d'yavol ni vysizhival tam svoi yajca, on, ochevidno, nakrepko privyazan k etomu mestu, inache davno uzhe postradali by sosednie lesa i polya. Mozhet byt', ego derzhat korni derev'ev, chto vonzayut svoi vetvi v nebo v naprasnoj popytke vcepit'sya v oblaka?.. Esli verit' opisaniyam |mi, to eta tvar' - gaz. On ne podchinyaetsya fizicheskim zakonam nashej Vselennoj. On ne imeet nikakogo otnosheniya k zvezdam i planetam, bezobidno mercayushchim v okulyarah nashih teleskopov ili bezropotno zapechatlevayushchimsya na nashih fotoplastinkah. On ne vhodit v sostav atmosfer, ch'i parametry i dvizheniya userdno nablyudayut i sistematiziruyut nashi astronomy. |to prosto siyanie - siyanie izvne - groznyj vestnik, yavivshijsya iz beskonechno udalennyh, nevedomyh mirov, o ch'ej prirode my ne imeem dazhe smutnogo predstavleniya, mirov, odno sushchestvovanie kotoryh zastavlyaet sodrognut'sya nash razum i okamenet' nashi chuvstva, ibo pri mysli o nih my nachinaem smutno prozrevat' chernye, polnye ugrozy propasti, chto zhdut nas v kosmicheskom prostranstve. YA nadeyus', chto do toj pory, poka Ispepelennaya Pustosh' ne skroetsya pod vodoj, nichego ne sluchitsya s Pirsom. |mi takoj milyj starik - kogda stroiteli vyedut na mesto, ya, pozhaluj, nakazhu glavnomu inzheneru prismatrivat' za nim. Mne uzhasno ne hochetsya, chtoby on prevratilsya v pepel'no-seroe, vizzhashchee, razvalivayushcheesya na kuski chudovishche, chto den' oto dnya vse chashche yavlyaetsya mne v moih bespokojnyh snah.