byla eshche soedinena s Sibir'yu, Severnaya Amerika cherez Grenlandiyu -- s Evropoj, a YUzhnaya Amerika cherez Zemlyu Grejama -- s Antarktidoj. Karty vremen karbona pestreli znachkami, govorivshimi, chto kamennye goroda Starcev pokryvali ves' zemnoj shar -- ot dna morskogo do izrytyh ushchel'yami gornyh rajonov, odnako na posleduyushchih kartah yasno oboznachilsya otkat gradostroitel'stva k yuzhnym antarkticheskim rajonam. Vo vremena zhe pliocena, kak pokazyvala poslednyaya karta, goroda ostalis' tol'ko v Antarktike da na okonechnosti YUzhnoj Ameriki -- severnee pyatidesyatoj paralleli yuzhnoj shiroty otsutstvovali dazhe morskie poseleniya. Interes Starcev k severnym territoriyam, po-vidimomu, ugas, sokratilas' informaciya o nih, lish' izredka sovershali teper' Starcy razvedyvatel'nye polety na svoih veeroobraznyh pereponchatyh kryl'yah, izuchaya ochertaniya beregovyh linij. Potom nastupilo vremya grandioznyh kataklizmov -- obrazovyvalis' novye gornye cepi, sozdavalis' kontinenty, zemlyu i dno okeanov sotryasali konvul'sii, i na meste razrushennyh gorodov vse rezhe vozvodilis' novye. Okruzhavshij nas gromadnyj mertvyj megapolis byl, vidimo, poslednej stolicej zvezdogolovyh; gorod postroili v nachale mela nedaleko ot togo mesta, gde ruhnul v razverzshuyusya propast' ego predshestvennik, prevoshodivshij razmerami dazhe svoego yunogo dvojnika. Rajon etih dvuh gorodov pochitali svyashchennym -- ved' imenno zdes' vpervye, togda eshche na morskoe dno, vysadilis' ih predki. My uznavali na barel'efah nekotorye harakternye primety goroda, v kotorom okazalis'. Kak nam stalo ponyatno, on tyanulsya vdol' hrebtov na sotni mil' v obe storony, tak chto obozret' ego dazhe s samoleta ne predstavlyalos' vozmozhnym. Schitalos', chto v nem sohranilis' svyashchennye kamni iz fundamenta pervogo poseleniya na dne morya; po proshestvii mnogih vekov ih vybrosilo pri ocherednom kataklizme na sushu, VIII My s Denfortom s osobym interesom i smeshannym chuvstvom blagogoveniya i straha otyskivali na barel'efah to, chto otnosilos' k mestu nashego prebyvaniya. Takogo materiala, estestvenno, bylo predostatochno; krome togo, skitayas' po nazemnym labirintam goroda, my zabreli, po schastlivoj sluchajnosti, v isklyuchitel'no staroe zdanie, na potreskavshihsya stenah kotorogo v dekadentskoj manere poslednih skul'ptorov razvorachivalas' istoriya goroda i ego okrestnostej posle pliocena -- na nem obychno zavershalis' vse prochie skul'pturnye rasskazy. |tot dom my oblazili i izuchili do poslednego ugolka, i to, chto nam udalos' zdes' uznat', postavilo pered nami novuyu cel'. Itak, nam suzhdeno bylo popast' v samoe tainstvennoe, zhutkoe i zloveshchee mesto na Zemle. I samoe drevnee. My pochti poverili, chto eto mrachnoe nagor'e i est' to samoe legendarnoe plato Leng, sredotochie zla, o kotorom strashilsya upominat' dazhe bezumnyj tvorec "Nekronomikona". Grandioznaya gornaya cep' byla neveroyatno, umopomrachitel'no dlinna, zarozhdayas' nevysokim kryazhem na Zemle u morya Ueddella i peresekaya ves' kontinent. Naibolee vysokij massiv obrazovyval velichestvennuyu arku mezhdu 82' yuzhnoj shiroty, 60' vostochnoj dolgoty i 70' yuzhnoj shiroty, 115' vostochnoj dolgoty, vognutoj storonoj obrashchennuyu k nashemu lageryu, a odnim koncom upiravshuyusya v zakovannoe l'dom morskoe poberezh'e. Uilks i Mauson videli eti gory na shirote YUzhnogo polyarnogo kruga. No nas ozhidalo eshche bolee sokrushitel'noe otkrytie. Kak ya uzhe govoril, hrebty eti prevyshali Gimalai, no drevnie rezchiki po kamnyu uveryali nas, chto oni ustupali drugim, eshche bolee grandioznym. Teh velikanov okutyvala mrachnaya tajna, bol'shinstvo skul'ptorov predpochitali ne kasat'sya etoj temy, drugie pristupali k nej s ochevidnoj neohotoj i robost'yu. Pohozhe, ta chast' drevnej sushi, chto podnyalas' iz morya pervoj posle togo, kak otorvalsya kusok, obrazovavshij Lunu, i so svoih dalekih zvezd prileteli Starcy, taili v sebe, po mneniyu prishel'cev, nevedomoe, o oshchutimoe zlo. Vozvodimye tam goroda prezhdevremenno razrushalis', ih zhiteli vnezapno propadali nevedomo kuda. Kogda pervye podzemnye tolchki sotryasli etu zloveshchuyu mestnost', iz kachnuvshejsya, a zatem razverzshejsya zemli neozhidanno vyrosla pugayushchaya gromada hrebtov s vysoko vzmetnuvshimisya vershinami. Tak, sredi grohota i haosa, Zemlya proizvela svoe samoe zhutkoe tvorenie. Esli sistema koordinat na barel'efah sootvetstvovala istine, to eti rozhdayushchie uzhas i omerzenie giganty vzdymalis' na vysotu bolee soroka tysyach futov, znachitel'no prevoshodya pokorennye nami Hrebty Bezumiya. Oni tyanulis' ot 77' yuzhnoj shiroty, 70' vostochnoj dolgoty do 70' yuzhnoj shiroty, 100' vostochnoj dolgoty i, sledovatel'no, nahodilis' vsego v trehstah milyah ot mertvogo goroda, tak chto, ne bud' tumana, my mogli by razlichit' na zapade ih sumrachnye vershiny. A ih severnuyu okonechnost' mozhno videt' s shiroty YUzhnogo polyarnogo kruga na Zemle Korolevy Meri. Vo vremena upadka nekotorye Starcy voznosili etim goram tajnye molitvy, odnako nikto ne osmelivalsya priblizit'sya k nim ili hotya by predpolozhit', chto nahoditsya za nimi. Iz lyudej takzhe ni odin chelovek ne brosil vzglyada na etih velikanov, no, vidya, kakoj strah istochayut eti drevnie izobrazheniya, ya ot dushi poradovalsya tomu, chto eto i ne moglo sluchit'sya. Ved' za etimi kolossami prohodit eshche odna cep' gor -- Korolevy Meri i Kajzera Vil'gel'ma, zaslonyayushchaya gigantov so storony poberezh'ya, i na eti gory, k schast'yu, nikto ne proboval vzbirat'sya. Vo mne uzhe net bylogo skepticizma, i ya ne stanu nasmehat'sya nad ubezhdennost'yu drevnego skul'ptora, chto molniya inogda zaderzhivalas' na grebne etih pogruzhennyh v tyazheloe razdum'e gor, i togda noch' naprolet mercal tam divnyj tainstvennyj svet. Vozmozhno, v drevnih Pnakoticheskih rukopisyah, gde upominaetsya Kadat iz Strany-Holoda, za tainstvennymi temnymi slovesami skryvaetsya podlinnaya i uzhasayushchaya real'nost'. Vprochem, gorodu hvatalo i svoih zagadok, pust' i ne stol' demonicheskih. S ego osnovaniem blizhnie gory ponemnogu obrastali hramami; oni stoyali, kak my urazumeli iz barel'efov, v teh mestah, gde teper' lepilis' drug k drugu dikovinnye kuby i krepostnye valy -- vse, chto ostalos' ot bashen neiz®yasnimoj krasoty i prichudlivyh, ustremlennyh vvys' shpilej. Zatem, s techeniem vremeni, poyavilis' peshchery, kotorye sootvetstvuyushchim obrazom oformlyalis', stanovyas' svoeobraznymi pridatkami k hramam. SHli gody, podzemnye vody istochili sloj izvestnyaka, i prostranstvo pod hrebtami, nagor'em i ravninoj prevratilos' v zaputannyj labirint iz podzemnyh hodov i peshcher. Mnogie barel'efy otrazili osmotry Starcami beschislennyh podzemelij; a takzhe neozhidannoe otkrytie imi tam morya, kotoroe podobno Stiksu tailos' v zemnom lone, ne znaya laski solnechnyh luchej. |ta sumrachnaya puchina byla, konechno zhe, porozhdeniem reki, tekushchej so storony zloveshchih, ne imeyushchih nazvaniya zapadnyh gor; u Hrebtov Bezumiya ona svorachivala v storonu i tekla vdol' gor vplot' do svoego vpadeniya v Indijskij okean mezhdu Zemlyami Badda i Tottena na Poberezh'e Uilksa. Ponemnogu reka razmyvala izvestnyak na povorote, poka ne dostigala gruntovyh vod, a slivshis' s nimi, s eshche bol'shej siloj prodolzhala tochit' porodu. V konce koncov, slomiv soprotivlenie kamnya, vody ee izlilis' v glub' zemli, a prezhnee ruslo, vedushchee k okeanu, postepenno vysohlo. Pozzhe ego pokryli postrojki postoyanno razrastavshegosya goroda. Ponyav, chto proizoshlo s rekoj, Starcy, povinuyas' prisushchemu im moshchnomu esteticheskomu chuvstvu, vysekli na svoih samyh izyskannyh pilonah kartiny nizverzheniya vodnogo potoka v carstvo vechnoj t'my. S samoleta my videli byvshee ruslo etoj kogda-to prekrasnoj reki, odetoj v bylye gody v blagorodnoe kruzhevo kamennyh mostov. Polozhenie, kotoroe zanimala reka na barel'efah, izobrazhayushchih gorod, pomoglo nam luchshe ponyat', kak menyalsya megapolis v bezdonnom kolodce vremeni; my dazhe naskoro nabrosali kartu s osnovnymi dostoprimechatel'nostyami -- ploshchadyami, glavnymi zdaniyami i prochimi primetami, chtoby luchshe orientirovat'sya v dal'nejshem. Skoro my mogli uzhe vossozdat' v svoem voobrazhenii zhivoj oblik etogo porazitel'nogo goroda, kakim on byl million, desyat' millionov ili pyat'desyat millionov let nazad,-- tak iskusno izobrazili drevnie skul'ptory zdaniya, gory i ploshchadi, okrainy i zhivopisnye pejzazhi s bujnoj rastitel'nost'yu tretichnogo perioda. Vse bylo pronizano neskazannoj misticheskoj krasotoj, i, vpityvaya ee v sebya, ya zabyval o gnetushchem chuvstve, porozhdennom nepostizhimym dlya cheloveka vozrastom goroda, ego mertvym velichiem, ukrytost'yu ot mira i sumerechnym sverkaniem l'da. Odnako, sudya po barel'efam, u obitatelej goroda tozhe chasten'ko na dushe koshki skrebli i serdce szhimalos' ot straha: neredko vstrechalis' izobrazheniya Starcev, otshatyvayushchihsya v uzhase ot chego-to, chemu na barel'efe nikogda ne nahodilos' mesta, kosvenno mozhno bylo dogadat'sya, chto predmet etot vylovili v reke, kotoraya prinesla ego s zagadochnyh zapadnyh gor, porosshih vechno shelestyashchimi derev'yami, uvitymi dikim vinogradom. Tol'ko v odnom dome pozdnej postrojki my otchetlivo prochli na dekadentskom barel'efe predchuvstvie gryadushchej katastrofy i opusteniya goroda. Nesomnenno, byli i drugie svidetel'stva, nesmotrya na snizhenie tvorcheskoj aktivnosti i hudozhestvennyh ustremlenij, harakternoe dlya skul'ptorov smutnogo vremeni,-- vskore my v etom, hot' i ne voochiyu, smogli ubedit'sya. No tot barel'ef byl pervym i edinstvennym v takom rode iz vseh, kakie my vnimatel'no rassmotreli. My hoteli prodolzhit' osmotr, no, kak ya uzhe govoril, obstoyatel'stva izmenilis' i pered nami voznikla novaya cel'. Vprochem, vskore vse nastennye svidetel'stva i tak ischerpali sebya: nadezhda na dolgoe bezoblachnoe budushchee pokinula Starcev, a s nej i zhelanie ukrasit' svoj byt. Okonchatel'nyj udar prineslo poval'noe nastuplenie holodov, oni skovali pochti vsyu planetu, a s polyusov tak nikogda i ne ushli. Imenno eti zhestokie holoda unichtozhili na protivopolozhnoj storone planety legendarnye zemli Lomara i Giperborei. Trudno skazat', kogda imenno vocarilis' v Antarktike holoda. Sejchas my otnosim rannyuyu granicu lednikovogo perioda na pyat'sot tysyach let ot nashego vremeni, no po polyusam etot bich Bozhij hlestnul eshche ran'she. Vse cifry, konechno, uslovny, no ves'ma veroyatno, chto poslednie barel'efy vysecheny menee milliona let nazad, a gorod pokinut polnost'yu zadolgo do vremeni, kotoroe prinyato schitat' nachalom plejstocena, to est' ran'she, chem pyat'sot tysyach let tomu nazad. Na pozdnih barel'efah rastitel'nost' vyglyadit bolee skudnoj, da i sama zhizn' gorozhan daleko ne b'et klyuchom. V domah poyavlyayutsya nagrevatel'nye pribory, putniki zimoj kutayutsya v tepluyu odezhdu. Kartushi, kotorye vse chashche razbivayut kamennuyu lentu pozdnih barel'efov, vtorgayas' so svoej temoj, otobrazili otdel'nye elementy nepreryvnoj migracii -- chast' zhitelej ukrylas' na dne morya, najdya pribezhishche v podvodnyh poseleniyah u dalekih beregov, drugie opustilis' pod zemlyu i, proskitavshis' po zaputannym izvestnyakovym labirintam, vyshli k peshcheram na krayu temnyh bezdonnyh vod. Tak slozhilos', chto bol'shinstvo obitatelej goroda predpochli ujti pod zemlyu. Do kakoj-to stepeni eto ob®yasnyalos' tem, chto mesto zdes' pochitalos' svyashchennym, no glavnym bylo, konechno zhe, to, chto v etom sluchae ostavalas' vozmozhnost' pol'zovat'sya hramami, vozvedennymi na izrezannyh podzemnymi galereyami hrebtah, a takzhe byvat' v samom gorode, ostavlennom v kachestve letnej rezidencii i koordinacionnogo punkta mezhdu otdel'nymi poseleniyami. Proveli koe-kakie zemlyanye raboty, uluchshili uzhe sushchestvuyushchie podzemnye puti, a takzhe prolozhili novye, napryamik soedinivshie drevnyuyu stolicu s temnoj puchinoj. Tshchatel'no vse proschitav, my nanesli vhody v eti novye, pryamye kak strela tunneli na putevoditel', kotoryj ponemnogu rozhdalsya pod nashimi rukami. Po men'shej mere dva tunnelya nachinalis' nepodaleku ot nas, blizhe k hrebtam -- odin vsego v chetverti mili, v napravlenii drevnego rusla reki, a drugoj -- primerno vdvoe dal'she, v pryamo protivopolozhnom napravlenii. Novyj gorod Starcy vystroili ne na pologih beregah podzemnogo morya, a na ego dne -- temperatura tam byla ravnomerno teploj. Ogromnaya glubina etogo tajnogo morya davala garantiyu, chto vnutrennij zhar zemli pozvolit novym poselencam zhit' tam skol'ko potrebuetsya. Te zhe bez truda prisposobilis' provodit' pod vodoj bol'shuyu chast' vremeni, a pozdnee i vovse perestali vyhodit' na bereg -- oni ved' nikogda ne pozvolyali zhabram okonchatel'no otmeret'. Na otdel'nyh barel'efah my videli kartiny poseshcheniya Starcami zhivushchih pod vodoj rodstvennikov, a takzhe ih prodolzhitel'nyh kupanij na dne glubokoj reki. Ne smushchala ih i vechnaya' t'ma zemnyh nedr -- skazalas' privychka k dolgim arkticheskim nocham. Kogda drevnie skul'ptory rasskazyvali na svoih barel'efah o tom, kak na dne podzemnogo morya zakladyvali novyj gorod, ih dekadentskaya, upadnicheskaya manera preobrazhalas', i v nej poyavlyalis' harakternye epicheskie cherty. Podojdya k probleme nauchno, Starcy naladili v gornyh nedrah dobychu osobo prochnyh kamnej i priglasili iz blizhajshego podvodnogo seleniya opytnyh stroitelej, chtoby ispol'zovat' v rabote novejshie tehnologii. Specialisty zahvatili s soboj vse neobhodimoe dlya uspeshnoj deyatel'nosti, a imenno: kletochnuyu massu dlya proizvodstva shoggotov- chernorabochih, sposobnyh podnimat' i peretaskivat' kamni; i protoplazmu, s legkost'yu prevrashchavshuyusya v fosforesciruyushchie organizmy, osveshchavshie temnotu. I vot na dne mrachnogo morya vyros gromadnyj gorod, arhitekturoj napominavshij prezhnyuyu stolicu, a masterstvom ispolneniya dazhe prevzoshedshij, ibo vezde stroitel'stvu predshestvoval tochnyj matematicheskij raschet. Novye shoggoty dostigli zdes' ispolinskih razmerov i znachitel'nogo intellekta, ponimaya i ispolnyaya prikazy s udivitel'noj bystrotoj. So Starcami oni iz®yasnyalis', podrazhaya ih golosam, melodichnymi, trubnymi zvukami, slyshnymi, esli pravil'no predpolozhil bednyaga Lejk, na bol'shom rasstoyanii, teper' shoggoty podchinyalis' ne gipnoticheskomu vnusheniyu, a prostym komandam i byli ideal'no poslushny, Fosforesciruyushchie organizmy polnost'yu obespechivali Starcev svetom, kompensiruya etim utratu polyarnyh siyanij -- nepremennyh sputnikov antarkticheskih nochej. Izobrazitel'nye iskusstva prodolzhali sushchestvovat', hotya upadok byl ocheviden. Starcy, po-vidimomu, i sami eto ponimali, potomu chto vo mnogih sluchayah predvoshitili politiku Konstantina Velikogo i perenesli v podvodnyj gorod neskol'ko glyb s velikolepnymi obrazcami drevnej rez'by, podobno tomu, kak vysheoznachennyj imperator v takoe zhe gibloe dlya iskusstv vremya ograbil Greciyu i Aziyu, vyvezya ottuda luchshie proizvedeniya iskusstva, chtoby sdelat' svoyu novuyu stolicu Vizantiyu eshche bolee prekrasnoj. To, chto Starcy ne zabrali iz byvshej stolicy vse barel'efy, ob®yasnyalos' nesomnenno tem, chto pervoe vremya gorod na sushe ne byl eshche polnost'yu zabroshen. Kogda zhe on polnost'yu obezlyudel -- a eto sluchilos' eshche do prihoda na polyus samyh zhestokih holodov plejstocena,-- Starcev uzhe, vidimo, vpolne ustraivalo sovremennoe iskusstvo, i oni perestali zamechat' osoboe sovershenstvo raboty drevnih rezchikov i vayatelej. Vo vsyakom sluchae, vekovechnye ruiny vokrug nas vo mnogom sohranili svoi pervonachal'nye krasoty, hotya vse, chto bylo legko vyvezti, osobenno otdel'no stoyavshie prekrasnye skul'ptury, obrelo novoe pristanishche na dne podzemnogo morya. |ta istoriya, rasskazannaya na panelyah i kartushah,-- poslednee svidetel'stvo ob ushedshej epohe, obnaruzhennoe nami na ogranichennoj territorii nashih poiskov. Vyhodilo, chto Starcy nekotoroe vremya zhili kak by dvojnoj zhizn'yu, provodya zimu na dne podzemnogo morya, a letom vozvrashchayas' v svoyu byvshuyu stolicu. Zavyazalas' aktivnaya torgovlya s drugimi gorodami v otnositel'nom otdalenii ot antarkticheskogo poberezh'ya. K etomu vremeni stala absolyutno yasna obrechennost' zemnogo goroda, i rezchiki sumeli pokazat' na svoih barel'efah mnogochislennye priznaki vtorzheniya holoda. Rastitel'nost' gibla, i dazhe v razgar leta groznye primety zimy polnost'yu ne ischezali. Presmykayushchiesya vymerli pochti polnost'yu, mlekopitayushchie razdelili ih uchast'. CHtoby prodolzhat' rabotu na sushe, mozhno bylo prisposobit' k zemnym usloviyam zhizni udivitel'no horosho perenosyashchih holod besformennyh shoggotov, no etogo-to Starcy sovsem ne hoteli. Zamerla zhizn' na velikoj reke, opustelo morskoe poberezh'e, iz ego bylyh obitatelej zaderzhalis' tol'ko tyuleni i kity. Pticy uleteli, po beregu kovylyali odni krupnye neuklyuzhie pingviny. Mozhno tol'ko predpolagat', chto proizoshlo dal'she. Kak dolgo prosushchestvoval podvodnyj gorod? Mozhet, etot kamennyj mertvec po-prezhnemu stoit tam, v vechnom mrake? Zamerzli podzemnye vody ili net? I kakova sud'ba drugih gorodov na dne okeana? Vybralis' li iz-pod ledyanogo kolpaka Starcy? Mozhet, migrirovali k severu? No sovremennaya geologiya nigde ne obnaruzhila sledov ih prebyvaniya. Znachit, zlobnye Mi-Go vse eshche sozdavali ugrozu na severe? I kto znaet, chto taitsya sejchas v temnoj, nevedomoj morskoj puchine, zateryavshejsya v potaennyh glubinah zemli? Sami zvezdogolovye i ih tvoreniya mogli vyderzhivat' kolossal'noe davlenie -- a rybaki inogda vylavlivali v etih krayah vsyakie dikoviny. I mozhet, vovse ne kit-ubijca povinen, kak predpolagali, v krovavoj rezne, ostavivshej na telah tyulenej mnogochislennye raneniya, na chto obratil vnimanie pokolenie nazad Borhgrevink? |kzemplyary, najdennye bednyagoj Lejkom, obsuzhdeniyu ne podlezhali: ih zasypalo v peshchere v te vremena, kogda gorod byl sovsem yunym. Po vsem priznakam im bylo ne men'she tridcati millionov let, a togda, kak my ponimali, podzemnyj gorod v zapolnennoj vodami kaverne eshche ne sushchestvoval, kak, sobstvenno, i sama kaverna. Esli by oni ozhili, to pomnili by tol'ko te davnie vremena, kogda povsyudu ' B o r h g r e v i n k, Karsten (1864 -- 1934) -- norvezhskij puteshestvennik. bujno rosla zelen' -- ved' shel tretichnyj period,-- v gorode procvetali iskusstva, moguchaya reka nesla svoi vody na sever, vdol' velichestvennyh gor k dalekomu tropicheskomu okeanu. I vse zhe u nas ne shli iz golovy eti tvari, osobenno vosem' polnocennyh, kotorye tainstvennym obrazom ischezli iz razvorochennogo lagerya Lejka. Slishkom mnogoe ne ukladyvalos' v golove, i potomu prihodilos' otnosit' raznye dikie veshchi na schet vnezapnogo pomeshatel'stva kogo-nibud' iz chlenov ekspedicii -- i eti neveroyatnye mogily, i mnozhestvo propavshih veshchej, i ischeznovenie Gedni; potryasla nas nezemnaya plotnost' tkanej drevnih chudishch i vsyakie strannosti ih biologii, o kotoryh povedali nam drevnie skul'ptory,-- slovom, my s Denfortom mnogoe povidali za neskol'ko poslednih chasov, no byli gotovy k vstreche s novymi pugayushchimi i neveroyatnymi tajnami pervobytnoj prirody, o kotoryh sobiralis' hranit' molchanie. IH YA uzhe upominal, chto vo vremya osmotra upadnicheskih barel'efov u nas rodilas' novaya cel'. Ona, konechno zhe, byla svyazana s temi probitymi v zemle tunnelyami, kotorye veli v mrachnyj podzemnyj mir i o sushchestvovanii kotoryh my ponachalu ne imeli ponyatiya, zato teper' sgorali ot lyubopytstva i zhelaniya poskoree uvidet' ih i po vozmozhnosti obsledovat'. Iz vysechennogo na stene plana bylo yasno, chto stoit nam projti po odnomu iz blizhajshih tunnelej okolo mili, i my okazhemsya na krayu golovokruzhitel'noj bezdny, tam, kuda nikogda ne zaglyadyvaet solnce; po krayam etogo nepravdopodobnogo obryva Starcy prolozhili tropinki, vedushchie k skalistomu beregu potaennogo, pogruzhennogo v velikuyu noch' okeana. Vozmozhnost' voochiyu sozercat' legendarnuyu puchinu yavilas' soblaznom, kotoromu protivit'sya bylo nevozmozhno, no my ponimali, chto nuzhno libo nemedlenno puskat'sya v put', libo otlozhit' vizit pod zemlyu do drugogo raza. Bylo uzhe vosem' chasov vechera, nashi batarejki poizderzhalis', i my ne mogli pozvolit' sebe sovsem ne vyklyuchat' fonariki. Vse pyat' chasov, chto my nahodilis' v nizhnih etazhah zdanij, podo l'dom, delaya zapiski i zarisovki, fonariki ne vyklyuchalis', i potomu v luchshem sluchae ih moglo hvatit' chasa na chetyre. No, ishitrivshis', mozhno bylo obojtis' odnim, zazhigaya vtoroj tol'ko v osobenno interesnyh ili opasnyh mestah. Tak my obezopasili by sebya, sozdav dopolnitel'nyj rezerv vremeni. Bluzhdat' v gigantskih katakombah bez sveta -- vernaya pogibel', sledovatel'no, esli my hotim sovershit' puteshestvie na kraj bezdny, nuzhno nemedlenno prekratit' rasshifrovku nastennoj skul'ptury. Pro sebya my reshili, chto eshche ne raz vernemsya syuda, vozmozhno, dazhe posvyatim celye nedeli izucheniyu bescennyh svidetel'stv proshlogo i fotografirovaniyu -- vot gde mozhno sdelat' kollekciyu "chernyh snimkov", kotorye s rukami otorvet lyuboj zhurnal, specializiruyushchijsya na "uzhasah", no teper' poskoree v put'! My uzhe izrashodovali dovol'no mnogo klochkov bumagi, i hotya nam ne hotelos' rvat' tetradi ili al'bomy dlya risovaniya, vse-taki prishlos' pozhertvovat' eshche odnoj tolstoj tetrad'yu. Esli sluchitsya hudshee, reshili my, nachnem delat' zarubki, togda, dazhe esli zabludimsya, pojdem po odnomu iz tunnelej, poka ne vyjdem na svet -- esli, konechno, uspeem k sroku. I vot my, sgoraya ot neterpeniya, napravilis' v storonu blizhajshego tunnelya. Soglasno vysechennoj na kamne karte, s kotoroj my pererisovali svoyu, nuzhnyj tunnel' nachinalsya v chetverti mili ot mesta, gde my nahodilis'. Ego okruzhali prochnye, horosho sohranivshiesya doma, tak chto, pohozhe, eto rasstoyanie my mogli preodolet' pod ledyanym pokrytiem. Tunnel' shel iz blizhajshego k hrebtam ugla nekoj pyatikonechnoj ob®emistoj konstrukcii -- yavno mesta obshchestvennyh sborishch, vozmozhno, dazhe kul'tovogo haraktera. My eshche samoleta pytalis' razglyadet' sredi ruin takie postrojki. Odnako skol'ko my ni obrashchalis' k svoej pamyati, ne mogli pripomnit', chtoby videli s vysoty nechto podobnoe, i potomu reshili, chto eto ob®yasnyaetsya skoree vsego tem, chto krysha zdaniya sil'no povrezhdena, a mozhet, i sovsem razrushena proshedshej po l'du treshchinoj. Ee-to my horosho pomnili. No v takom sluchae vhod v tunnel' mog byt' zavalen, i togda nam ostanetsya popytat' schast'ya v drugom tunnele, chto nachinalsya primerno v mile k severu. Ruslo reki otseklo ot nas vse yuzhnye tunneli, i, okazhis' oba blizhajshih hoda zavaleny, nashe dal'nejshee puteshestvie ne sostoitsya: ne pozvolyat batarejki -- ved' do sleduyushchego, severnogo, tunnelya eshche odna milya. My shli sumerechnymi labirintami, ne vypuskaya iz ruk kompas i kartu, peresekali odnu za drugoj komnaty i koridory, nahodivshiesya v raznyh stadiyah obvetshaniya, vzbiralis' naverh, shagali po mostikam, opuskalis' snova, upiralis' v zavalennye prohody i grudy musora, zato na nekotoryh uchastkah, porazhavshih po kontrastu svoej ideal'noj chistotoj, pochti bezhali, naverstyvaya upushchennoe vremya. Inogda my vybirali nevernoe napravlenie, i togda nam prihodilos' vozvrashchat'sya, podbiraya ostavlennye klochki bumagi, a neskol'ko raz okazyvalis' na dne otkrytoj shahty, kuda pronikal, a tochnee kak by prosachivalsya, solnechnyj svet. I vsyudu nas muchitel'no prityagivali k sebe, draznya voobrazhenie, barel'efy. Dazhe pri beglom vzglyade na nih stanovilos' yasno, chto mnogie rasskazyvali o vazhnejshih istoricheskih sobytiyah, i tol'ko uverennost' v tom, chto my eshche ne raz vernemsya syuda, pomogala nam preodolet' zhelanie ostanovit'sya poluchshe ih rassmotret'. Inogda my vse zhe zamedlyali shagi i zazhigali vtoroj fonarik. Bud' u nas lishnyaya plenka, my mogli by nemnogo poshchelkat' fotoapparatom, no o tom, chtoby popytat'sya koe-chto pererisovat', i rechi ne bylo. YA priblizhayus' k tomu mestu v svoem rasskaze, gde mne hotelos' by -- iskushenie ochen' veliko -- zamolchat' ili hotya by chastichno utait' pravdu. No istina vazhnee vsego: nado v korne presech' vsyakie popytki vesti v etih krayah dal'nejshie issledovaniya. Itak, soglasno raschetam, my uzhe pochti dostigli vhoda v tunnel', dobravshis' po mostiku na vtorom etazhe do ugla etogo pyatikonechnogo zdaniya, a zatem spustivshis' v polurazrushennyj koridor, v kotorom bylo osobenno mnogo po- dekadentski utonchennyh pozdnih skul'ptur, yavno obryadovogo naznacheniya, kogda okolo poloviny devyatogo Denfort svoim obostrennym yunosheskim chut'em ulovil neponyatnyj zapah. Bud' s nami sobaka, ona, pochuyav nedobroe, otreagirovala by eshche ran'she. Ponachalu my ne mogli ponyat', chto sluchilos' so svezhajshim prezhde vozduhom, no vskore pamyat' podskazala nam otvet. Trudno bez drozhi vygovorit' eto. |tot zapah smutno, no bezoshibochno napominal tot, ot kotorogo nas chut' ne stoshnilo u raskrytoj mogily odnogo iz chudishch, rassechennyh neschastnym Lejkom. My, estestvenno, ne srazu nashli otvet. Nas muchili somneniya, zapahu nahodilos' srazu neskol'ko ob®yasnenij. A glavnoe, nam ne hotelos' otstupat' -- slishkom uzh my priblizilis' k celi, chtoby povorachivat' nazad, ne ispytav yavnoj ugrozy. Krome togo, podozreniya nashi kazalis' neveroyatnymi. V normal'noj zhizni takoe ne sluchaetsya. Sleduya nekoemu irracional'nomu instinktu, my neskol'ko pritushili fonarik, zamedlili hod i, ne reagiruya bolee na mrachnye dekadentskie skul'ptury, ugrozhayushche kosivshiesya na nas s obeih storon, ostorozhno, na cypochkah dvinulis' dal'she, pochti polzkom preodolevaya kuchi oblomkov i musora, kotoryh s kazhdym shagom stanovilos' vse bol'she. Glaza u Denforta tozhe okazalis' ostree moih, ved' imenno on pervym obratil vnimanie na nekotorye strannosti. My uzhe uspeli minovat' dovol'no mnogo poluzasypannyh arok, vedushchih v pokoi i koridory nizhnego etazha, kogda on zametil, chto sor na polu ne proizvodit vpechatleniya prolezhavshego netronutym tysyacheletiya. Pribaviv svet v fonarike, my uvideli nechto vrode slaboj kolei, slovno zdes' chto-to nedavno tashchili. Raznosortnost' musora prepyatstvovala obrazovaniyu chetkih sledov, no tam, gde on byl mel'che i odnorodnee, sledy razlichalis' yavstvennee -- vidimo, tashchili kakie-to tyazhelye predmety. Raz nam dazhe pomereshchilis' parallel'nye linii, vrode kak sledy poloz'ev. |to zastavilo nas vnov' ostanovit'sya. Togda-to my i pochuvstvovali eshche odin zapah. Paradoksal'no, no on ispugal nas odnovremenno i bol'she i men'she predydushchego: sam po sebe on byl vpolne zauryaden, no s uchetom mesta i obstoyatel'stv -- nevozmozhen, a potomu zastavil nas poholodet' ot straha. Ved' pahlo ne chem inym, kak benzinom. Edinstvennoe, chto prihodilo na um, ne svyazano li eto kak-to s Gedni. Nashe dal'nejshee povedenie pust' ob®yasnyayut psihologi. My ponimali, chto na eto temnoe, kak noch', kladbishche kanuvshih v vechnost' vremen prokralos' nechto, podobnoe monstram s bazy Lejka, i potomu ne somnevalis': vperedi nas zhdet vstrecha s nevedomym. I vse zhe prodolzhili put' -- to li iz chistogo lyubopytstva, to li iz-za sumyaticy v golovah ili pod vliyaniem samogipnoza, a mozhet, nas vleklo vpered bespokojstvo za sud'bu Gedni. Denfort napomnil mne shepotom o podozritel'nyh sledah na ulice goroda i pribavil, chto on takzhe slyshal slabye trubnye zvuki -- ochen' vazhnoe svidetel'stvo v svete ostavlennogo Lejkom otcheta o vskrytii neizvestnyh tvarej. |ti zvuki, vprochem, mogli sojti za eho, gulko raznosivsheesya po peshcheram, izreshetivshim gornye vershiny; pohozhie zvuki donosilis' i otkuda-to snizu, iz tainstvennyh nedr. YA tozhe prosheptal emu na uho svoyu versiyu, napomniv, v kakom strashnom vide predstal pered nashimi vzorami lager' Lejka i skol'ko vsego tam ischezlo: odinokij bezumec mog sovershit' nevozmozhnoe -- perevalit' cherez eti gigantskie hrebty i, podobno nam, vojti v kamennyj pervobytnyj labirint... No, poveryaya drug drugu svoi dogadki, my ne prihodili k edinomu mneniyu. Stoya na meste, my v celyah ekonomii potushili fonarik i tol'ko togda zametili, chto v temnote chut' brezzhitsya -- eto sverhu prosachivalsya svet. Neproizvol'no dvinulis' dal'she, vklyuchaya teper' fonarik lish' izredka, chtoby ubedit'sya, chto idem v nuzhnom napravlenii. Nepriyatnyj osadok ot nedavnih sledov ne pokidal nas, tem bolee chto zapah benzina stanovilsya vse sil'nee. Razruha usilivalas', my spotykalis' na kazhdom shagu, i vskore ponyali, chto vperedi tupik. Nashi pessimisticheskie prognozy opravdalis', i vinoj byla ta glubokaya rasshchelina, kotoruyu my zametili eshche s vozduha. Prohod k tunnelyu byl zavalen -- dazhe k vyhodu ne probrat'sya. Zazhzhennyj fonarik vysvetil na stenah gluhogo koridora ocherednuyu seriyu barel'efov i neskol'ko dvernyh proemov, zavalennyh v raznoj stepeni kamennymi oblomkami. Iz odnogo donosilsya ostryj zapah benzina, pochti zaglushaya drugoj zapah. Priglyadevshis', my obratili vnimanie, chto oblomkov i prochego musora tam pomen'she, prichem sozdavalos' vpechatlenie, chto prohod raschistili sovsem nedavno. Somnenij ne bylo -- put' k nevedomomu monstru lezhal cherez etu dver'. Dumayu, vsyakij pojmet, chto nam potrebovalos' izryadno potoptat'sya na poroge, prezhde chem reshit'sya vojti. Kogda zhe my vse-taki stupili pod etu chernuyu arku, to pervym chuvstvom bylo nedoumenie. V etoj uedinennoj zamusorennoj komnate -- absolyutno kvadratnoj, dlina kazhdoj iz pokrytyh vse temi zhe barel'efami sten ravnyalas' primerno dvadcati futam,-- ne bylo nichego neobychnogo, i my instinktivno zakrutili golovami, ishcha prohoda dal'she. No tut zorkie glaza Denforta razlichili v uglu kakoj-to besporyadok, i my razom vklyuchili oba fonarika. Zrelishche bylo samym zauryadnym, no govorilo o mnogom, i tut menya opyat' tyanet oborvat' rasskaz. Na slegka pritoptannom musore chto-to valyalos', tam zhe, sudya po vsemu, nedavno prolili izryadnoe kolichestvo benzina, ot nego, nesmotrya na neskol'ko razrezhennyj vozduh, el rezkij zapah. Koroche govorya, zdes' nedavno ustroili prival nekie sushchestva, tak zhe, kak i my, stremyashchiesya popast' v tunnel' i tochno tak zhe ostanovlennye nepredvidennym zavalom. Skazhu pryamo. Vse razbrosannye veshchi byli pohishcheny iz lagerya Lejka -- konservnye banki, otkrytye neperedavaemo varvarskim sposobom, kak i na meste tragedii; obgorevshie spichki; tri illyustrirovannye knigi v gryaznyh pyatnah neponyatnogo proishozhdeniya; pustoj puzyrek iz-pod chernil s cvetnoj etiketkoj; slomannaya avtoruchka; iskromsannye palatka i mehovaya kurtka; ispol'zovannaya elektricheskaya batarejka s prilozhennoj instrukciej; korobka ot obogrevatelya i mnozhestvo myatoj bumagi. Ot odnogo etogo golova mogla pojti krugom, no kogda my podnyali i raspravili neskol'ko bumazhek, to ponyali, chto samoe hudshee ozhidalo nas zdes'. Eshche v lagere Lejka nas porazil vid ucelevshih bumag, ispeshchrennyh strannymi pyatnami, no to, chto predstalo nashim vzoram v podzemnom sklepe koshmarnogo goroda, bylo absolyutno nevynosimo. Sojdya s uma, Gedni mog, konechno, podrazhaya tochechnomu ornamentu na zelenovatyh kamnyah, vosproizvesti takie zhe uzory na otvratitel'nyh, neveroyatnyh pyatiugol'nyh mogilah, a zatem povtorit' ih tut, na etih listkah; pospeshnye grubye zarisovki tozhe mogli byt' delom ego ruk; mog on sostavit' i priblizitel'nyj plan mesta i nametit' put' ot oboznachennogo kruzhkom orientira, lezhashchego v storone ot nashego marshruta,-- gromadnoj bashni-cilindra, postoyanno vstrechavshejsya na barel'efah, s samoleta ona nam videlas' gromadnoj krugloj yamoj-- do etogo pyatiugol'nogo zdaniya i dal'she, do samogo vyhoda v tunnel'. On mog, povtoryayu, nachertit' kakoj- nikakoj plan, ved', nesomnenno, istochnikom dlya nego, tak zhe kak i dlya nashih nametok, posluzhili vse te zhe barel'efy v ledyanom labirinte, no razve sumel by diletant vosproizvesti etu nepodrazhaemuyu maneru risunka: ved', nesmotrya na yavnuyu pospeshnost' i dazhe nebrezhnost' zarisovok, manera eta oshchushchalas' srazu i namnogo prevoshodila dekadentskij risunok pozdnih barel'efov. Zdes' chuvstvovalas' harakternaya tehnika risunka Starcev v gody naivysshego rascveta ih iskusstva. Ne somnevayus', chto mnogie sochtut nas s Denfortom bezumcami iz-za togo, chto my ne brosilis' tut zhe proch', spasat' svoi zhizni. Samye chudovishchnye nashi opaseniya podtverdilis', i te, kto chitaet sejchas moyu ispoved', ponimayut, o chem ya govoryu. A mozhet, my i pravda soshli s uma -- ved' nazval zhe ya eti strashnye gory "Hrebtami Bezumiya"? No nas ohvatil tot bezumnyj azart, kakoj ne pokidaet ohotnikov, vyslezhivayushchih dikih zverej gde-nibud' v dzhunglyah Afriki i riskuyushchih zhizn'yu, tol'ko chtoby ponablyudat' za nimi i sfotografirovat'. My zastyli na meste, strah paralizoval nas, no gde-to v glubine uzhe razgoralsya neuemnyj ogonek lyubopytstva, i on v konce koncov oderzhal pobedu. My, konechno, ne hoteli by vstretit'sya licom k licu s tem ili s temi, kto pobyval zdes', no u nas bylo oshchushchenie, chto oni ushli. Dolzhno byt', sejchas uzhe otyskali blizhajshij tunnel', pronikli vnutr' i napravlyayutsya na vstrechu s temnymi oskolkami svoego proshlogo, esli tol'ko oni sohranilis' v temnoj puchine -- v nevedomoj bezdne, kotoruyu oni nikogda prezhde ne videli. A esli zablokirovan i tot tunnel', znachit, pojdut na sever v poiskah drugogo. Im ved' ne tak, kak nam, neobhodim svet -- eto my pomnili. Vozvrashchayas' myslenno v proshloe, zatrudnyayus' opredelit', kakie imenno emocii ovladeli nami togda, kakuyu formu prinyali i kak izmenilsya nash plan dejstvij v svyazi s ostrym predchuvstviem chego-to neobychajnogo. Razumeetsya, my ne hoteli by stolknut'sya s sushchestvami, vyzyvavshimi u nas stol' zhguchij strah, no, dumayu, podsoznatel'no zhazhdali hot' izdali ih uvidet', tajkom podsmotret' iz ukromnogo ubezhishcha. My ne rasstavalis' okonchatel'no s mysl'yu uvidet' voochiyu tainstvennuyu bezdnu, hotya teper' pered nami zamayachila novaya cel' -- dojti do mesta, kotoroe na smyatom plane bylo oboznacheno bol'shim krugom. Bylo yasno, chto tak izobrazili dikovinnuyu bashnyu cilindricheskoj formy, kotoruyu my videli dazhe na samyh rannih barel'efah, sverhu ona kazalas' prosto ogromnym kruglym provalom. Dazhe na etom nebrezhnom chertezhe chuvstvovalos' nekoe skrytoe velichie etoj postrojki, uvazhitel'noe k nej otnoshenie; eto zastavlyalo nas dumat', chto v toj chasti, chto nahoditsya nizhe urovnya l'da, mozhet najtis' dlya nas mnogo interesnogo. Bashnya vpolne mogla byt' arhitekturnym shedevrom. Sudya po barel'efam, postroena ona v nepostizhimo dalekie vremena, dno iz starejshih zdanij goroda. Esli tam sohranilis' barel'efy, oni mogut mnogoe povedat'. Krome togo, ot nee my mogli by, vozmozhno, najti dlya sebya bolee korotkuyu dorogu, chem ta, kotoruyu tak posledovatel'no metili klochkami bumagi. Nachali my s togo, chto tshchatel'no izuchili eti oshelomlyayushchie zarisovki, kotorye vpolne sovpadali s nashimi sobstvennymi, a zatem otpravilis' v obratnyj put', tochno priderzhivayas' ukazannogo na listke marshruta, vedushchego k cilindricheskoj bashne. Nashi neizvestnye predshestvenniki, dolzhno byt', prodelali etot put' dvazhdy. Kak raz za gigantskim cilindrom nachinalsya blizhajshij tunnel', Ne stanu opisyvat' nashu obratnuyu dorogu, vo vremya kotoroj my staralis' kak mozhno ekonomnee tratit' bumagu: nichego novogo nam ne povstrechalos'. Razve tol'ko teper' put' nash rezhe vzmyval vverh, stelyas' po samoj zemle i dazhe inogda opuskayas' v podzemel'e. Ne odnazhdy zamechali my sledy, ostavlennye proshedshimi pered nami neznakomcami, a posle togo kak zapah benzina ostalsya daleko pozadi, v vozduhe vnov' stal slyshen slabyj, no otchetlivyj nepriyatnyj zapah, ot kotorogo nas brosilo v drozh'. Svernuv v storonu ot prezhnego marshruta, my stali inogda vklyuchat' fonarik, napravlyaya svet na steny, i mogu vas zaverit', ne bylo sluchaya, chtoby pri etom ne vysvetilsya ocherednoj barel'ef -- nesomnenno, to byl nailyubimejshij vid iskusstva u Starcev. Okolo 9.30, dvigayas' po dlinnomu svodchatomu koridoru, obledenevshij pol kotorogo, kazalos', uhodil pod zemlyu, a potolok stanovilsya vse nizhe, my zametili vperedi yarkij dnevnoj svet i tut zhe vyklyuchili fonarik. Vskore stalo ponyatno, chto nash koridor konchaetsya prostornoj krugloj ploshchadkoj vrode areny, do kotoroj bylo uzhe rukoj' podat'. Vperedi vyrisovyvalas' chrezvychajno nizkaya arka, sovsem ne tipichnaya dlya megalitov, i dazhe ne vyhodya, my uvideli dovol'no mnogo interesnogo. Pered nami raskinulsya ogromnyj krug -- ne menee dvuhsot futov v diametre,-- zavalennyj oblomkami i prochim musorom, ot nego rashodilos' mnozhestvo svodchatyh koridorov, vrode togo, kotorym shli my, no bol'shinstvo iz nih bylo osnovatel'no zasypano. Po stene na vysote chelovecheskogo rosta tyanulas' shirokaya polosa barel'efov, i, nesmotrya na razrushitel'noe dejstvie vremeni, usilennoe prebyvaniem pod otkrytym nebom, somnenij ne ostavalos': nichego iz vidennogo nami ranee nel'zya bylo postavit' ryadom s etimi velikolepnymi shedevrami. Tolstyj sloj l'da prostupal iz-pod zavalov musora, i my dogadalis', chto nastoyashchee dno otkrytogo cilindra gluboko vnizu. No glavnoj dostoprimechatel'nost'yu mesta byl ogromnyj kamennyj pandus, kotoryj, ne zaslonyaya koridory, plavnoj spiral'yu vzmyval vvys' vnutri cilindricheskogo kolossa, podobno svoim dvojnikam v zikkuratah Drevnego Vavilona. Iz-za skorosti samoleta, narushivshej perspektivu, my ne zametili ego s vozduha, potomu-to i ne napravilis' k bashne, kogda reshili spustit'sya pod led. Ne somnevayus', chto Pebodi doiskalsya by do principa ustrojstva etoj konstrukcii, my zhe s Denfortom mogli tol'ko smotret' i voshishchat'sya. Kamennye konsoli i kolonny byli velikolepny, no my ne mogli vzyat' v tolk, kak eto vse funkcioniruet. Vremya ne povredilo pandusu, chto samo po sebe udivitel'no -- ved' on nahodilsya pod otkrytym nebom; malo togo, on eshche predohranil ot razrusheniya dikovinnye kosmicheskie barel'efy. Opaslivo stupili my na chastichno zatenennoe pandusom ledyanoe dno etogo neobyknovennogo cilindra -- ved' emu bylo nikak ne men'she pyatidesyati millionov let, bez somneniya, to byla samaya drevnyaya postrojka izo vseh, chto nam prishlos' uvidet',-- my obratili vnimanie, chto steny ego, uvitye pandusom, vozvyshayutsya na polnyh shest'desyat futov. |to oznachalo, sudya po nashemu vpechatleniyu s samoleta, chto snaruzhi ledyanoj plast tyanulsya vverh, obhvatyvaya cilindr, eshche na sorok futov: ved' ziyayushchaya yama, kotoruyu my otmetili s samoleta, nahodilas' posredine holma vysotoj futov v dvadcat', sostoyashchego, kak my reshili, iz razdroblennogo kamennogo krosheva. Na tri chetverti yamu zatenyali massivnye, navisshie nad nej ruiny okruzhayushchih ee vysokih sten. Na drevnih barel'efah my videli pervonachal'nyj oblik bashni. Stoya v centre ogromnoj ploshchadi, ona vzmyvala vvys' na pyat'sot -- shest'sot futov, sverhu ee pokryvali gorizontal'nye diski, verhnij iz kotoryh imel po krayam ostrokonechnye zaversheniya v vide igol'chatyh shpilej. K schast'yu, razrushennaya kladka sypalas' naruzhu -- inache ruhnul by pandus, polnost'yu zavaliv inter'er bashni. I tak-to zrelishche bylo dovol'no zhalkoe. A vot shcheben' ot arok, kazalos', nedavno otgrebli. Ne sostavlyalo osobogo truda ponyat': imenno po etomu pandusu spustilis' v podzemel'e nevedomye prishel'cy. My tut zhe reshili vybrat'sya otsyuda tem zhe sposobom, blago bashnya nahodilas' ot ostavlennogo v predgor'e samoleta na takom zhe rasstoyanii, chto i vnushitel'nyh razmerov dom s kolonnadoj, cherez kotoryj my pronikli v serdce goroda. Zrya, konechno, ostavili za soboj tropu iz bumazhek, nu da ladno. Ostal'nuyu razvedku mozhno provesti i v etom meste. Vam mozhet pokazat'sya strannym, no my do sih por ne ostavili mysl' o tom, chtoby vernut'sya syuda i, mozhet byt', dazhe ne odin raz -- i eto nesmotrya na vse uvidennoe i domyslennoe. S prevelikoj ostorozhnost'yu prokladyvali my put' skvoz' grudy oblomkov, no tut neobychnoe zrelishche zastavilo nas zastyt' na meste. Za vystupom pandusa stoyali troe sanej, svyazannye vmeste i nahodivshiesya ranee vne polya nashego zreniya. Oni-to i propali iz lagerya Lejka i vot teper' obnaruzhilis' zdes', izryadno rasshatannye v doroge,-- po-vidimomu, ih tashchili ne tol'ko po snegu, no i po golym kamnyam i zavalam, a koe-gde peretaskivali na vesu. Na sanyah lezhali akkuratno uvyazannye i styanutye remnyami znakomye do boli veshchi: nasha pechurka, kanistry s benzinom, nabor instrumentov, banki s konservami, zavyazannye uzlom v brezent knigi i eshche kakie-to tyuki -- slovom, pohishchennyj iz lagerya skarb. Posle vsego predydushchego my ne ochen' udivilis' nahodke, skazhu bol'she -- byli pochti k nej gotovy. Odnako kogda, sklonivshis' nad sanyami, razvyazali brezentovyj tyuk, ochertaniya kotorogo menya pochemu-to smutno vstrevozhili, nas kak gromom porazilo. Po-vidimomu, sushchestvam, pobyvavshim v lagere, tozhe ne byla chuzhda strast' k nauchnoj sistematizacii, kak i Lejku: v sanyah lezhali dva svezhezamorozhennyh ekzemplyara, rany vokrug shei akkuratno zalepleny plastyrem, a daby