ty snova podklyuchilsya k Naga, esli eto budet neobhodimo. - No Naga nikto dazhe ne videl, - zaprotestovala Katya. - Dazhe esli Dev ostanetsya, net garantii togo, chto on smozhet podklyuchit'sya k nemu snova. - Soglasen, - skazal Sinkler. - I u nas est' dobrovol'cy, chtoby popytat'sya podklyuchit'sya k Naga, esli vernutsya imperialy. Kogda oni vernutsya, ya hotel skazat'. Opisanie Devom proisshedshego daet osnovaniya predpolagat', chto Naga sam znaet, kak vstupit' v kontakt s chelovekom, dazhe esli etogo ne znaem my. - Dolzhen, - kivnul Dev. - CHert voz'mi, ya dejstvitel'no ne znayu etogo. V proshlyj raz ya byl bez soznaniya, kogda eto proizoshlo. - Logika dejstvuet vovse ne na vseh, - skazal Morton. - Inogda ya nachinayu podozrevat', chto moi kollegi s Radugi menee chuvstvitel'ny k ee soblaznam, chem ostal'nye. Dazhe pri etom ya ponimayu ih neohotu poteryat' vas, molodoj chelovek. Vy spasli nas, vseh nas v odinochku, na vershine transformiruyushchejsya piramidy. Drugoj, vozmozhno, ne smog by spravit'sya tak horosho. Dev pytalsya podavit' vnutrennyuyu drozh', no emu eto ne udalos'. Na kakoe-to mgnovenie koshmar vernulsya. Molnii razdirali nebo nad nim - feericheskoe dvizhenie v kaskade gruboj, sochashchejsya moshchi. On pojmal tyazhelyj vzglyad Kati, i vospominaniya otstupili. Dev chuvstvoval smushchenie, dazhe styd. - Ser, ya dejstvitel'no ne dumayu, chto podhozhu dlya etoj raboty. - CHush'! - otrezal Morton. - V chem problema, Dev? - YA... u menya est' prichiny dlya togo, chtoby somnevat'sya v moej mental'noj stabil'nosti... - On videl neskol'ko snov-koshmarov, - skazala Katya, spokojno perebivaya ego. - S togo momenta, kogda prerval ksenolink chetyre mesyaca nazad. My govorili ob etom, i on pol'zovalsya analiticheskoj programmoj "Orla". Po moemu mneniyu, on polnost'yu sposoben vypolnit' etu missiyu. V dejstvitel'nosti ya ne mogu predstavit' sebe kogo-to eshche vo vsem flote Konfederacii, kto mog by vypolnit' zadachu luchshe, chem on. Dev podnyal glaza na Katyu, pytayas' razglyadet', chto skryvaetsya za kazhushchimsya spokojstviem. - Eshche bol'she prichin ne ostavat'sya zdes' i ne podklyuchat'sya k proklyatomu Naga, - kivnul Morton. - Dev, ya znayu tebya s |ridu, - skazal Sinkler. - YA veryu v tebya, v tvoyu takticheskuyu hvatku, v tvoyu sposobnost' upravlyat' soboj i svoimi lyud'mi. Izmenilos' li chto-libo sushchestvennoe v tvoih psihologicheskih pokazatelyah, chto-nibud', chto moglo by diskvalificirovat' tebya kak voennogo oficera? - Nichego... izmerimogo. Analizator govorit, chto mne nuzhen otdyh. Sinkler krivo ulybnulsya. - K sozhaleniyu, ya ne mogu otpustit' tebya na kanikuly. Mne nuzhno, chtoby ty slishkom mnogoe sdelal. - YA... ya ponimayu vsyu situaciyu, ser. - U tebya budet eshche tri ili chetyre mesyaca, poka vy doberetes' do Alii. Mozhet, eto pomozhet reshit' tvoyu problemu? Dev nahmurilsya. CHem bol'she on ob etom dumal, tem glupee emu kazalas' diskvalifikaciya iz-za nochnyh koshmarov, kakimi by oni tam ni byli. Bezuslovno, on podhodil na mesto komanduyushchego. . i perestanovki v rukovodstve ne prinesut nikakoj pol'zy ekspedicii. Krome togo, esli on ostanetsya, to oni zahotyat, chtoby on opyat' soedinilsya s monstrom, esli imperialy atakuyut. CHtoby on stal monstrom. On ne hotel etogo. - General Sinkler, - otchekanil Dev, vytyagivayas' po stojke smirno. - Mister Prezident. YA polnost'yu gotov i sposoben prinyat' komandovanie. Kakoj by chin vy mne ni prisvoili. - Togda eto resheno, - skazal Sinkler, ulybayas'. - Nu, kak bystro vy smozhete otbyt'? Dev sverilsya s dannymi, zalozhennymi v ego OZU. - My vyletim cherez dvadcat' chasov, - skazal on. - "Orel" pochti gotov k uskoreniyu, ostalos' tol'ko dozagruzit' ego. No ni odin iz ostal'nyh korablej eshche ne dolozhil o gotovnosti. Raboty prodolzhayutsya uzhe shest' chasov, tak chto, v lyubom sluchae, u nih ostalos' raboty eshche chasov na desyat'-pyatnadcat'. Podgotovka eskadry k Alianskoj missii bylo neobychnym delom dlya flota. "Orel" naznachili flagmanskim korablem, a dva dvadcatipyatitysyachetonnyh gruzovika kommercheskogo klassa - "Vindemiatriks" i "Mirazh" - vezli Katinyh rejndzherov, ukomplektovannyh uorstrajderami i drugim neobhodimym oborudovaniem. "Tapa-Z" nachinal kak novoamerikanskij kriovodorodnyj tanker, no ego peredelali v nositel'. Vmesto pyati gromadnyh kontejnernyh cistern-sfer v nego byla vmontirovana angarnaya paluba, na kotoroj razmeshchalis' vosem'desyat dva boevyh flajera, ekvivalent imperskogo istrebitel'nogo kryla. Za nimi sledovali takzhe neskol'ko nevooruzhennyh torgovyh korablej, zagruzhennyh boepripasami i oborudovaniem. |skortom etim gromozdkim korablyam sluzhili legkij esminec "Sozvezdie", dva fregata - "Myatezhnik" i "Doblestnyj" - i tri korveta. |to byli shest' iz vosemnadcati korablej, zahvachennyh Devom v molnienosnyh nabegah na stoyanki boevyh korablej na Asene nezadolgo do evakuacii myatezhnikov s Novoj Ameriki. Ostal'nye ostavalis' zdes', chtoby zashchishchat' pravitel'stvo Konfederacii. - U nas ostaetsya ochen' uzh, chert poderi, malo vremeni, Dev, - skazal emu Sinkler. - Golosovanie v Kongresse naznacheno cherez dvadcat' dva chasa. Potoropi kapitanov korablej. Esli oni ne budut gotovy ujti v K-T prostranstvo odnovremenno s toboj, im pridetsya otpravit'sya pozzhe i vstretit'sya u Alii. Dev kivnul. - My uzhe sostavili vse navigacionnye karty i protokoly, - skazal on, - poskol'ku ne mozhem sledit' drug za drugom v K-T prostranstve. Esli nekotorye iz nas peremestyatsya cherez K-T prezhde ostal'nyh, eto ne budet imet' znacheniya. - Horosho. - Nasha samaya bol'shaya problema, ser, eto KK Oni hotyat podnyat'sya na bort tol'ko zavtra vo vtoroj polovine dnya. Mne skazali, chto oni vse eshche rabotayut nad kakim-to kontaktnym scenariem. Sinkler posmotrel na Ortiz, kotoraya molchala v techenie vsej diskussii. - Professor? S natyazhkoj mozhno bylo skazat', chto samoj vazhnoj chast'yu ekspedicii yavlyalas' Kontaktnaya Komanda - pyatnadcat' muzhchin i zhenshchin, imevshih kontakty s DalRissami, izuchavshih razlichnye aspekty ih kul'tury, nauki i yazyka s momenta vozvrashcheniya Imperskih |kspedicionnyh Sil tri goda nazad. Professor Ortiz byla starshim kontaktnym oficerom. Tehnicheski Dev i Katya tozhe vhodili v Kontaktnuyu Komandu, poskol'ku oba imeli delo s DalRissami vo vremya bolee rannej ekspedicii, no tak kak, skoree vsego, im pridetsya razbirat'sya s imperialami, oni dolzhny byli prisoedinit'sya k komande tol'ko dlya peregovorov s pravitel'stvom DalRissov, i to, esli ih znaniya i opyt budut neobhodimy. - YA pogovoryu so svoimi lyud'mi, ser, - skazala Ortiz. - My vpolne smozhem prodolzhit' rabotat' s simami na bortu "Orla". - Prekrasno, - skazal Sinkler. - Prosledite za tem, chtoby ne narushit' grafik. No, pozhalujsta, soblyudajte rezhim sekretnosti. YA by hotel, chtoby moi soratniki v Kongresse nichego ne znali. - No ved' eto navlechet na vas nepriyatnosti? - pointeresovalas' Katya. - Somnevayus'. Lauer i tak nenavidit nas oboih - i Granta, i menya. On hochet, chtoby verhovnoe komandovanie pereshlo v drugie ruki... predpochtitel'no, k cheloveku Radugi. On budet rvat' i metat', kogda uznaet, chto vy uzhe daleko, no nichego ne smozhet sdelat'. Opasnost' zaklyuchaetsya v tom, chto Lauer mozhet pronyuhat', chto vy vyletaete ran'she, i emu vzbredet v golovu prikazat' vojskam ostanovit' vas. |to mozhet razdelit' voennoe komandovanie, da i samo pravitel'stvo. A ya by ne hotel riskovat' etim, tol'ko ne sejchas. - Vy mogli by ostavit' menya zdes', general, - medlenno skazal Dev. - YA ne nastol'ko neobhodim v ekspedicii. - Mozhet byt'. No ya dumayu, po drugomu. Iz vseh kapitanov flota, dazhe teh, kto imeet opyt s taktikoj urovnya eskadry, ty luchshij. Ty dokazal eto na |ridu, na Asene i na Novoj Amerike. - On pozhal plechami. - Znaesh', ved' my ne imeem nikakogo predstavleniya, naskol'ko velik Imperskij flot u Alii. Vy mozhete vynyrnut' tam i obnaruzhit' paru gruzovikov. My nadeemsya, chto tak i est'. Razvedka soobshchaet, chto Imperskij flot na Alie dostatochno mal. S myatezhnikami, rassypannymi po prigranich'yu, oni ne mogut pozvolit' sebe derzhat' slishkom mnogo korablej daleko ot doma. No vy mozhete tochno takzhe vyvalit'sya iz K-T prostranstva i nos k nosu stolknut'sya s eskadroj. Krejsery. Dazhe RIU, hotya Milliken lichno uveril menya, chto vse ih korabli-drakony zadejstvovany. - CHarl'z Milliken vozglavlyal Voennuyu Razvedku Konfederacii. - Ocharovatel'naya mysl', - skazala Katya. Dev molchal, zadavayas' voprosom, kuda eto klonit Sinkler. - Dev, eta missiya - vystrel v pustotu. My vse eto znaem. Dazhe esli okazhetsya, chto imperialy ne predstavlyayut opasnosti, net nikakoj garantii, chto DalRissy zahotyat sotrudnichat', a my dolzhny zapoluchit' ih pomoshch', esli ne hotim proigrat' etu vojnu. Dev mignul. - Ser, vy ne mozhete verit' v eto. Inache vy ne priveli by nas tuda, gde my sejchas. Ishod vojny ne mozhet zaviset' ot togo, smozhet li gruppa lyudej zavyazat' peregovory s... - Boyus', chto tak ono i est', synok. Znaesh', kogda eto vse nachalos', ya ne zhdal chistogo razryva s Imperiej. YA dumal, chto, mozhet byt', nam stoit dostich' svoego roda primireniya ili kompromissa, no dlya etogo vse slishkom daleko zashlo, slishkom daleko. Kogda eto pereroslo v voennuyu bor'bu, posle srazheniya na |ridu mnogie iz nas dumali, chto prostoj demonstracii nashej gotovnosti protivostoyat' Imperii okazhetsya vpolne dostatochno, chtoby impi otstupilis' i skazali: "Horosho, eto stanovitsya slishkom nakladno, pust' uhodyat". - No tak ne sluchilos'. - Net. Ne sluchilos'. Potomu chto my nedoocenili, naskol'ko daleko mogut zajti nekotorye elementy Imperskogo i Gegemonijskogo pravitel'stv, chtoby uderzhat' vlast'. Ili spasti lico. My takzhe pereocenili, ya pereocenil zhelanie prigranichnyh mirov vstat' protiv Imperii. Nekotorye iz nih, naprimer, Liberti i Raduga, stoyat v centre vsej etoj bor'by, no gorazdo bol'shee chislo sidyat v storone, otpravlyayut delegatov v Kongress, no ne zhelayut posylat' lyudej, korabli, oborudovanie. Nasha revolyuciya umret, Dev, esli my ne smozhem prevratit' ee vo chto-to dejstvitel'no bol'shoe. Imenno poetomu ya tak mnogo vkladyvayu v etu missiyu. Tebya, Katya, s bol'shej chast'yu tvoego polka. Tebya, Dev, s samoj sushchestvennoj chast'yu vsego nashego flota. Esli kto-to i smozhet ispol'zovat' treshchinu mezhdu DalRissami i Imperiej, tak eto vy oba. - Vy ostavlyaete zdes' uzhasnuyu dyru v oborone, ser, - spokojno skazal Dev. - Ne sovsem tak. "Orel", "Tapa-Z" i drugie korabli tvoej eskadry mogut zaderzhat' neproshenyh gostej... na skol'ko? Na mesyac? God, vozmozhno? No konec, rano ili pozdno, budet takim zhe. Nashe vyzhivanie zavisit ot togo, smogu ya ili net izbezhat' krupnomasshtabnyh stychek s vragom, potomu chto, kogda eto proizojdet, Flotu Konfederacii pridet konec, i prisutstvie "Orla" ne sygraet reshayushchej roli. Hotya... kto mozhet znat' zaranee? U nas est' shans, malen'kij, no yasnyj shans zapoluchit' dostatochno sil'nyh soyuznikov. V etom sluchae my smozhem prosto zakonchit' vojnu, ubediv Imperiyu, chto deshevle obojdetsya otpustit' nas na vse chetyre storony, chem prodolzhat' srazhat'sya. No glavnoe zaklyuchaetsya ne v tom, skol'ko korablej ili vojsk ya otpravlyu na Aliyu. Glavnoe - lyudi, kotorye povedut ih, potomu chto, slava bogu, lyudi vse eshche prinimayut bolee vernye resheniya. Vy oba nuzhny nam, i sud'ba Konfederacii, vpolne vozmozhno, v vashih rukah. - Bog moj, - prosheptala Katya tak tiho, chto Dev edva ulovil eto. - Vy master perekladyvat' otvetstvennost' na drugih. Esli Sinkler i uslyshal ee slova, to proignoriroval ih. Dev hranil molchanie, ego soznanie pul'sirovalo s beshenoj skorost'yu. On dolzhen skazat' Mortonu i Sinkleru, chto on ne tot chelovek, chtoby vesti eskadru Konfederacii, budet luchshe... nadezhnee... pripisat' ego k odnomu iz korablej, ostayushchemusya na Gerakle. Est' ved' i drugie starshie oficery, luchshe, kvalificirovannee... Admiral Herren, naprimer, ili kapitan Dzhes Kertis s "Tapa-Z"... lyudi, kotorye ne stavyat pod somnenie sobstvennuyu celostnost'. A Dev sovsem nedavno stal somnevat'sya v svoej. GLAVA 11 Individual'nost' chuzherodna dlya Naga. Zanimaya dannyj tir, organizm verit, chto on sam i est' edinstvennyj razum vo vsej Vselennoj. Dejstvitel'no, dlya Naga razum i osoznanie sebya nerazlichimye koncepcii. V processe issledovaniya svoej Vselennoj Naga "ispuskaet" chasti samogo sebya v kachestve razvedchikov, sposobnyh na nezavisimye dejstviya i razmyshleniya, razvedchikov, kotorye vozvrashchayut vreditel'skoe telo vospominaniya o svoih izyskaniyah. Osnovyvayas' pa etom opyte, planetarnyj Naga mozhet formirovat' konceptual'nye kartinki-analogi otdel'nyh sushchnostej, kazhduyu s unikal'nym vzglyadom na veshchi. Odnako, eto trebuet sushchestvennoj gibkosti myshleniya, gorazdo bol'shej, chem, skazhem, nuzhno chlenu odnoj chelovecheskoj kul'tury, pytayushchemusya penyat' tochku zreniya kogo-to drugogo, vospitannogo v drugom kul'turnom miroponimanii. "Ozhidaniya Razuma" Doktor Dzhejms Filipp Kantor, 2542 god Vseobshchej ery Na vysote tridcati dvuh tysyach kilometrov nad Geraklom Imperskij flot, uskoryayas', vyhodil na sinhroorbitu. Planeta polumesyacem siyala v teplom zheltom svete Myu Gerkulesa, ee sine-fioletovye morya, oblaka i polyarnye ledyanye shapki siyali beliznoj s zolotistymi otbleskami. Flot, nazvannyj |skadroj Ohka, sostoyal iz devyatnadcati korablej, ot vos'misottonnyh korvetov klassa Hari do flagmanskogo korablya, avianosca klassa Riu, massoj v dva milliona tonn i dlinoj vsego lish' v kilometr. S kratkimi vspolohami manevrovyh dvigatelej armada rassypalas', raspredelyayas' na shesti tysyachah kilometrov pustogo prostranstva. Dannye migali i ryadom s izobrazheniyami razlichnyh korablej, soobshchaya o vektorah, otnositel'nyh skorostyah i boevoj gotovnosti. Scena, kotoraya proigryvalas' v VIR-tual'noj real'nosti, prosmatrivalas' celoj gruppoj nablyudatelej, pytayushchihsya opredelit', ch'ya otmetka peredvigaetsya mezhdu tremya imperskimi boevymi korablyami. Nablyudatelyami byli kapitany i nachal'niki sluzhb neskol'kih korablej. Starshim byl chujo Takeshi Miyagi, glavnokomanduyushchij |skadry Otori. Sredi nablyudatelej byl talantlivyj i takticheski izobretatel'nyj shosho Tomidzhi Kima, komandir, oficer flagmanskogo korablya "Ognennyj Drakon". - V etoj tochke, - poslyshalsya golos odnogo iz nablyudatelej, - avianosec Riu-klassa i dva krejsera uzhe nachali bombardirovku pozicij myatezhnikov na poverhnosti planety. Poka chto otvetnogo ognya ne nablyudaetsya. Kima tshchatel'no izuchal prosmatrivaemuyu informaciyu, kodiruya pozicii korablej i ih raspredelenie vnutri svoego sobstvennogo OZU dlya budushchego analiza. Pozzhe on takzhe sobiralsya izuchit' dispoziciyu eskadronov uorstrajderov i pehotincev na zemle. |ta VIR-simulyaciya ogranichivalas' rassmotreniem tol'ko srazheniya, esli ego tak mozhno nazvat', proizoshedshego na orbite nad Geraklom okolo chetyreh mesyacev nazad. Odin iz chetyreh krejserov klassa Kako popal v bedu. - Vot v etot moment kak raz chto-to i poshlo ne tak, - prodolzhil golos. Govorivshij, Kima znal, byl shosa CHokugen Takadzhi, starshij specialist voennoj razvedki flota. - My verim, chto myatezhniki kakim-to obrazom smogli proniknut' v upravlenie II "Mogami" i stimulirovat' vklyuchenie rubil'nika kvantovoj energii. - YA ne ponimayu, shosa-san, - skazal drugoj golos. - Kak vklyuchenie RK| mozhet rassmatrivat'sya kak oruzhie? - |to ochevidno, Imada-san, - vstupil admiral Miyagi, - vashi ksenologi ne nauchili vas razbirat'sya v dvigatelyah korablya. - Razdalsya vezhlivyj smeshok drugogo nevidimogo nablyudatelya. - Sovershenno verno, - skazal oficer razvedki. - RK| ispol'zuet iskusstvenno sozdannye mikrochasticy, chtoby izvlekat' energiyu iz kvantovogo prostranstva |to mikroskopicheskie chernye dyry, vrashchayushchiesya na skorostyah, priblizhayushchihsya k skorosti sveta so vzaimno prekrasno nastroennym, garmonichnym rezonansom. Oni redko ispol'zuyutsya vblizi planet, tak kak mestnoe pole tyagoteniya iskrivlyaet formu prostranstva i mozhet povliyat' na garmonichnuyu nastrojku. My predpolagaem, chto kakim-to obrazom, kto-to na poverhnosti podklyuchilsya k II "Mogami", vklyuchil RK| i zatem otdal prikaz komp'yuteru otklyuchit'sya. Bez komp'yutera, kotoryj obespechivaet garmoniyu mikrochastic, oni stali neupravlyaemymi i iniciirovali nekontroliruemyj vybros energii. Vzglyanite na pokazateli sprava. Intensivnoe rentgenovskoe i gamma-izluchenie pronizyvaet dvigatel'nye prostranstva "Mogami". Dejstvitel'no, pokazateli zashkalivali. Shematicheskaya diagramma poyavilas', vyrisovyvayas' v prostranstve ryadom s korablem, opisyvaya vnutrennee prostranstvo shestisotmetrovoj sigary "Mogami" Nablyudateli uvideli, kak mashinnye paluby krejsera nachali sminat'sya. Na ekrane razrushenie korablya bylo medlennym po sravneniyu s tem, kotoroe imelo mesto na samom dele i proizoshlo mgnovenno. Besstrastnyj golos prodolzhil opisanie gibeli krejsera. - S ischeznoveniem odnoj mikrochasticy, vtoraya podverglas' effektu gravitacionnogo vybrosa na relyativistskih skorostyah Ona dvigalas' medlennee k tomu vremeni, kak pokinula korabl' Mnogokratnye vzaimodejstviya s vnutrennimi strukturami "Mogami" sushchestvenno zamedlili ee, poka ona prohodila po vsej dline krejsera, progryzaya bronyu, metall korpusa, peregorodki, elektrocepi, chlenov komandy i vse, chemu sluchilos' okazat'sya na ee puti "Mogami" i ego shematicheskoe izobrazhenie odnovremenno sminalis' i koverkalis', podobno ob®ektu i ego zerkal'nomu otrazheniyu. YArkaya ognennaya tochka vyletela iz nosovoj chasti korablya, unosyas' proch'. Sekundoj pozzhe ona takzhe isparilas' v plameni, podobnom vzryvu sverhnovoj zvezdy. - Mnogie korabli poluchili v etu sekundu letal'nye povrezhdeniya, - prodolzhil bescvetnyj golos admirala. - Vzryvnoe isparenie chernoj dyry bylo ekvivalentno odnovremennoj detonacii neskol'kih tysyach yadernyh boegolovok. Povrezhdeniya ot radiacii vyveli iz stroya, po krajnej mere, polovinu vseh korablej i povlekli za soboj tysyachi zhertv. Admiral Kavashima ponyal, chto proishodit, i otklyuchil vse vneshnie kommunikacii. Bol'she myatezhniki ne mogli vozdejstvovat' na nashi korabel'nye II. Kak rezul'tat, oni pochti momental'no smenili taktiku. Pozhalujsta, sfokusirujte svoe vnimanie na planete. Lico mira-polumesyaca menyalos'. Transformaciya byla nastol'ko bystroj, chto ponachalu Kima ne byl uveren v tom, chto videl. V tochke nedaleko ot ekvatora oblaka sobiralis' v ogromnoe spiralevidnoe kol'co, dvigayas' nastol'ko bystro, chto dazhe s sinhroorbity eto mozhno bylo uvidet' nevooruzhennym glazom. Pod bol'shim uvelicheniem i usileniem oblaka tut zhe prinyali v glazah nablyudatelej trehmernuyu formu, za kazhdym iz krohotnyh oblachkov bezhala ego sobstvennaya ten'. Tam, gde sekundy nazad byli vidny planetarnye morya, besplodnye klochki zemli i ledyanye shapki, poyavlyalis' vse novye oblaka, voznikaya, vyplyvaya iz nichego, sobirayas' vmeste, uglublyayas', ubystryayas', sozdavaya uragan, kotoryj pokryval chetvert' vidimogo diska planety, nahodyashchejsya pod nablyudeniem Kima. V centre sverh®estestvennoj titanicheskoj buri, podobno bieniyu serdca, pul'sirovali molnii. Kazhdyj bezmolvnyj vsplesk sveta byl okutan klubivshimisya oblakami. Ryadom s severnym polyusom Gerakla malen'koe pyatno blednogo koleblyushchegosya ognya, ele vidimogo na fone etoj chasti polyarnoj zony, uvyalo vo t'me, zatem vnov' sverknulo. Cifry pobezhali po informacionnoj polose vizual'nogo polya. Vnezapno chto-to proizoshlo... problesk dvizheniya, vspyshka sveta. Zriteli ne mogli byt' polnost'yu uverennymi v tom, chto vidyat. Novye kolonki cifr poyavilis' na displeyah, registriruya sobytiya, nevidimye dlya chelovecheskih organov chuvstv. - Pervyj vystrel proletel mimo, - skazal admiral. - Sleduyushchij ya nastroyu na proigrysh v II simulyacii s zamedlennoj skorost'yu. Vremennoj faktor - pyat' k odnomu. |to proizoshlo snova, no na etot raz nablyudateli smogli uvidet' nit' oslepitel'nogo sine-belogo sveta, procherchennuyu ot centra oblachnogo vodovorota, gde nahodilsya glaz uragana. Liniya medlenno Tyanulas' v nebo, podobno ottochennomu lezviyu, podobno lazernomu luchu, otdelyayas' ot planety snachala medlenno, zatem s ochevidnym uskoreniem, i vletela v samuyu gushchu Imperskogo flota. - Vremennoj faktor - tysyacha k odnomu. Dvizhenie snova rezko zamedlilos'. Nit' prevratilas' v krohotnuyu, vydelyayushchuyu dikoe izluchenie zvezdu, stremitel'no mchashchuyusya skvoz' prostranstvo i nacelennuyu na tyazhelyj krejser "Zintu", brata "Mogami". Kartinka opredelenno bila shvachena na predele vozmozhnosti sensorov, zapisavshih sobytie, no razreshenie bylo dostatochno horoshim, chtoby ulovit' detali vzryva, raspustivshego svoi lepestki, podobno cvetku, slepyashchemu rezkim vspleskom svetovyh luchej, na kratkij mig zatmivshih siyanie samogo Myu Gerkulesa. "Zintu" prosto ischez, ego gromadnyj cilindricheskij korpus mgnovenno transformirovalsya v izluchenie... da neskol'ko perekruchennyh i polurasplavlennyh oblomkov bylo vybrosheno v prostranstvo molnienosno razrastayushchimsya frontom volny. Drugie korabli, fregat i nebol'shoj esminec, zacepilo vzryvom "Zintu". |to prikosnovenie dovelo do kipeniya metall korpusa i bronyu, orudijnye bashni i pushki, ostaviv oba korablya bezzhiznennymi razvalinami. - Kuzo, - tiho, pochti s blagogoveniem, skazal kto-to iz publiki. - Raketa, - prodolzhil admiral, kak budto ne uslyshav repliki, - byla spektroskopicheski proanalizirovana. |to vsego lish' blok nanoproizvedennogo fabrikrita i zheleza massoj primerno v odnu metricheskuyu tonnu, dvigavshijsya so skorost'yu bolee desyati procentov skorosti sveta i siyayushchij otchasti iz-za treniya vo vremya proleta skvoz' Geraklianskuyu atmosferu, a chastichno - ot igry neveroyatnoj energii na ego poverhnosti. My polagaem, eto chast' vneshnego pokrytiya odnogo iz atmosfernyh generatorov na poverhnosti planety. Preodolev tridcat' tysyach kilometrov za devyat' desyatyh sekundy, ona vrezalas' v "Zintu". My vyschitali, chto perehodnaya kineticheskaya energiya, vysvobozhdennaya posredstvom udara, ravna priblizitel'no 1019-1020 dzhoulej, primerno v tysyachu raz prevoshodya energiyu, vydelyaemuyu pri vzryve dvadcatimegatonnoj termoyadernoj boegolovki. Pohozhe, dzhentl'meny, chto myatezhniki nashli sredstva dlya preodoleniya nehvatki yadernogo oruzhiya. Sredi nablyudatelej poslyshalsya bespokojnyj shumok, i Kima uslyshal shepot golosov, chto-to obsuzhdavshih mezhdu soboj. Imperiya dolgoe vremya podderzhivala voennoe prevoshodstvo po vsej SHikidzu posredstvom prostoj celesoobraznosti zakona, po kotoromu ona byla edinstvennym chlenom Gegemonii, imeyushchim pravo na obladanie yadernym oruzhiem. Hodili sluhi po povodu togo, chto myatezhniki razrabatyvali svoe yadernoe oruzhie. Posle etoj demonstracii na Gerakle sozdavalos' vpechatlenie, chto u Vosstaniya bol'she net v nem nuzhdy. Odnako ne eto bespokoilo Kimu. - |nergiya, neobhodimaya dlya uskoreniya massy v odnu tonnu do tridcati s lishnim tysyach kilometrov v sekundu, - zametil Kima, - dolzhna byt' ne menee chem astronomicheskogo poryadka.... - Imenno, shosho-san, - otvetil Miyagi, slova zvuchali suho. - No gde oni mogli vzyat' takuyu silu? Ili... mozhet, oni nashli sposob sozdat' kvantovyj energeticheskij rubil'nik na poverhnosti planety? - Nepohozhe, shosho-san. Takie ustanovki krajne veliki po razmeram i trebuyut gromadnoe kolichestvo tehnicheskogo personala, kotorogo, naskol'ko nam izvestno, u povstancev net. - Admiral otdal komandu vosstanovit' normal'nyj vremennoj faktor na scene boevyh dejstvij. Letevshaya na dal'nee rasstoyanie raketa potratila ne bolee pyatnadcati sekund, chtoby dostich' celi. |sminec "Urakaze", vnezapno osoznav opasnost', zapustil svoi osnovnye dvigateli v otchayannoj popytke ujti v storonu. K sozhaleniyu, ogromnyj korabl' byl povernut hvostom k planete, tol'ko chto zakonchiv tormozhenie pri vyhode iz podprostranstva. Dragocennye sekundy ushli, chtoby prigotovit' vodorodnye dvigateli, cennejshie doli sekund, chtoby pogasit' poslednie vspleski inercionnogo dvizheniya v napravlenii planety. CHto by ni napravlyalo eti kamni v polete, ono yavno predvidelo popytku imperskogo korablya izbezhat' stolknoveniya. Raketa udarila "Urakaze" pryamo mezhdu pary siyayushchih sopel, i korabl' ischez v bezmolvnom ognennom prostore. - Otmet'te tot fakt, - prodolzhil admiral, - chto magnitnye polya Gerakla ischezli. Sobytie, konechno, zaregistrirovano na nashih sensorah, no takzhe ob etom mozhno sudit' po ischeznoveniyu planetarnogo severnogo siyaniya. Nashi uchenye ne mogut ob®yasnit' mehanizm, hotya vse ukazyvaet na to, chto za etim fenomenom stoit Geraklianskij ksenofob. My znaem, chto ksenofoby sposobny ispol'zovat' magnitnye polya. Naprimer, oni sozdayut intensivnye vysokolokalizovannye polya, chto fakticheski izmenyaet strukturu kamnya posredstvom reorganizacii sostavlyayushchih ego atomov. Imenno tak oni mogut prokladyvat' tonneli skvoz' tverdyj kamen' na otnositel'no vysokoj skorosti. Predpolozhitel'no, Geraklianskij ksenofob kakim-to obrazom perehvatil planetarnye magnitnye polya i ispol'zoval ih energiyu, chtoby zapuskat' eti bulyzhniki. Tak kak ksenofoby yavlyayutsya termovorami, sushchestvo, bez somneniya, napryamuyu ispol'zovalo teplo planetarnogo yadra, hotya u nas net nikakih sposobov dokazat' eto. Sleduyushchij vystrel iz glaza nastig "Donryu". |ta gromada Imperskogo flota, oshchetinivshayasya pushkami, popytalas' protivostoyat' sverh®estestvennym raketam, no poterpela neudachu, kak i bolee malen'kij "Urakaze". - Takaya moshch', - skazal kto-to. - Takaya moshch' mozhet byt' proschitana, - suho otrezal Miyagi. - V ideal'nom sluchae ona mozhet byt' povernuta protiv sebya - v luchshih tradiciyah boevyh iskusstv. - No kak mozhno protivostoyat' takomu oruzhiyu? - sprosil odin iz nablyudatelej. Kima reshil, chto golos prinadlezhit ksenologu, kotoryj do etogo sprashival ob RK|. Ego zvali Amada, i on byl uchenym, pripisannym k imperskoj razvedsluzhbe. - V etom sluchae, nanesya primitivnyj udar nashim sobstvennym neotrazimym oruzhiem, - skazal Miyagi. - Odnako, ne eto yavlyaetsya nashej osnovnoj problemoj. Imperator obespokoen dokladami o tom, chto myatezhnikam udalos' vstupit' v soyuz s ksenofobom. Sovershenno yasno, chto kontrol' etogo sushchestva nad okruzhayushchej sredoj daet im uzhasayushchuyu moshch' i predstavlyaet dlya nas opasnost', gde by my s nimi ni povstrechalis'. Imperskij Glavnyj SHtab uveren, chto oni budut predstavlyat' dlya nas ugrozu tol'ko na teh mirah, kotorye uzhe zanyaty ksenofobom, takih kak Myu Gerkulesa, a takovye, po schast'yu, redki. Vse zhe ostaetsya veroyatnost', chto myatezhnaya Konfederaciya nauchitsya zasevat' miry ksenofobami, tochnee, zarodyshami ksenofobov ot organizmov, s kotorymi oni uzhe vstupili v kontakt. Oni mogut nauchit'sya ispol'zovat' fragmenty ksenofoba na svoih korablyah ili navodnit' imi ves' mir, kotoryj my kontroliruem. Na Gerakle my vse videli, kakim smertel'nym mozhet byt' etot soyuz CHeloveka i Naga. - Ser... - Da, tajsa Urabe. Urabe byl kapitanom krejsera "Kuma", surovyj i flegmatichnyj chelovek. - Ser, esli myatezhnikam udalos' kakim-to obrazom prijti k svoego roda soyuzu s ksenofobom, ne budet li luchshe dat' im vozmozhnost' idti svoim putem? - Neboken-ja najo? - rezko otvetil Miyagi. V bukval'nom smysle eto oznachalo: "Vy chto, dremlete?" i, v zavisimosti ot tona, neslo nasmeshlivuyu ili oskorbitel'nuyu nagruzku. Slova admirala v dannom sluchae prozvuchali kak udar hlystom. - Nash novyj Imperator chetko opredelil, chto povstancy dolzhny byt' vozvrashcheny v svoj zagon, - prodolzhil Miyagi. - Esli my poterpim neudachu, a ya dolzhen podcherknut' otvetstvennost', vozlozhennuyu na nas, povtoryayu, esli my poterpim neudachu, to tem samym priglasim k upravleniyu Zemlej i Imperiej polucivilizovannyh shiro prigranich'ya. Mertvaya tishina povisla nad prisutstvuyushchimi, sobravshimisya v elektronnom konferenc-prostranstve. Slovo shiro znachilo "belyj", no s tem zhe ottenkom, chto dlya chernogo slyshalsya v slove "nigger". Miyagi byl chlenom frakcii vysokopostavlennyh voennyh oficerov vnutri Imperskogo Kabineta Komandovaniya, kotorye reshitel'no vystupali za to, chtoby vykinut' gajdzhinov i lishit' ih kakogo-libo vliyaniya na vseh urovnyah imperskogo pravitel'stva, voennogo komandovaniya... i marionetochnogo pravitel'stva Zemnoj Gegemonii. On nenavidel gajdzhinov, i Kima byl sovershenno uveren, chto imenno poetomu ego naznachili komandovat' etoj operaciej. - YA prinoshu izvineniya, - skazal Urabe. - Sovershenno opredelenno, v moi namereniya ne vhodilo podvergat' somneniyu volyu imperatora. - Konechno net, - skazal Miyagi, golos ego uzhe poteplel. - I ya ponimayu, chto vse vy byli pod sushchestvennym napryazheniem, gotovyas' K etoj missii. Pomnite, odnako, chto imperator i ego pomoshchniki, vklyuchaya gensui Munimori i ves' Imperskij Glavnyj SHtab pristal'no sledyat za nami. My ne mozhem ih podvesti. Esli nas postignet neudacha, eto podstegnet oppoziciyu na pyatidesyati mirah i razduet plamya vosstaniya v pozhar, kotoryj my nikogda ne smozhem potushit'. Oruzhie myatezhnikov uzhasno, no planirovavshie operaciyu i nashi kollegi iz imperskoj razvedki uvereny, chto, esli ee provesti tochno po planu, eto pozvolit nam izbezhat' porazheniya, podobno eskadre Ohka. Geraklianskij ksenofob budet unichtozhen vmeste s tak nazyvaemym myatezhnym pravitel'stvom i sborishchem dezertirov, kotoryj oni mogli sobrat'. My udarim bez preduprezhdeniya i bez zhalosti. Vosstanie, dzhentl'meny, budet razbito odnim udarom, raz i navsegda. Kima podumal, chto, vozmozhno, Miyagi fakticheski ozhidal utverzhdeniya Urabe i shansa prodemonstrirovat' vozmozhnost' pobedy. Byla rech' otrepetirovannoj ili net, Kima byl soglasen s obosnovaniem, kotoroe stoyalo za etim. Vyzov Vosstaniya poryadku i stabil'nosti Gegemonii, a vmeste s Gegemoniej i Imperii Daj Nihon, nel'zya terpet', eto moglo lishit' pravitel'stvo vozmozhnosti kontrolirovat' obstanovku. Esli myatezhniki pobedyat, budushchee predstavlyalos' kromeshnym mrakom, k kotoromu privedet razrushennyj varvarami racional'nyj poryadok Imperii. Kak komanduyushchij oficer "Kariu" on lichno byl vovlechen v razrabotku operacii i znal, chto plan imel horoshie shansy na uspeh. Vse zhe voennyj opyt Kima uchil ego nastorozhenno otnosit'sya k lyubomu meropriyatiyu s takim kolichestvom neizvestnyh, kak zdes'. Ni odin plan ne mozhet perezhit' kontakta s vragom. Kto skazal eto? Zapadnyj strateg, on byl uveren. I posledovateli Zapada, naselyavshie prigranich'e, ne raz demonstrirovali pravil'nost' etoj aksiomy. On ne budet chuvstvovat' sebya uverennym, poka Imperskij flot ne naneset pervyj udar. Udar budet neotrazimym, smertel'nym... i neizbezhnym, nevazhno, naskol'ko blizka ih svyaz' s proklyatym chernym ksenofobom etogo mira. Posle togo kak eto proizojdet, u myatezhnikov uzhe nikogda ne budet shansa vyzhit'. GLAVA 12 Nastoyashchaya proverka cheloveka proishodit v kosmicheskom puteshestvii... ne v upravlenii tehnologiej, kotoraya delaet eto fizicheski vozmozhnym, no v upravlenii samim soboj i svoim soznaniem i voobrazheniem, kotorye pomogayut perekinut' most cherez psihologicheskij proliv, tak dolgo izolirovavshij CHeloveka na planete ego rozhdeniya. Imenno upravlenie soboj v bol'shej stepeni dalo nam zvezdy, chem upravlenie takimi chisto fizicheskimi sistemami, kak Silovoj Kran i K-T privod. "CHelovek i Ego Tvoreniya" Karl Gyunter Filding, 2488 god Vseobshchej ery "Esli ya ne budu ostorozhen, - dumal Dev vecherom, kogda vybiralsya iz kom-modulya na palube otdyha posle eshche odnoj besedy s II analitikom, - to skoro budu obshchat'sya s programmnym obespecheniem II bol'she, chem s normal'nymi lyud'mi". Nesmotrya na postoyannye stolpotvoreniya na bortu korablya, bylo ochen' slozhno postupit' po-drugomu. Devu vsegda s trudom davalos' zastavit' sebya zagovorit' s lyud'mi na lyubom urovne, bolee lichnom, chem vezhlivoe privetstvie ili otdacha rasporyazhenii. Fakticheski blizko raspolozhennye zhilye otseki "Orla" uvelichivali stremlenie Deva k izolyacii, poka nedelya za nedelej prohodili v beskonechnoj monotonnosti K-T prostranstva. Bol'shinstvo voennogo personala, imeyushchego opyt sluzhby v Gegemonii, imelo tendenciyu k adaptacii pochti nihondzhinskogo oshchushcheniya sobstvennogo prostranstva, uedineniyu soznaniya tam, gde fizicheskoe uedinenie bylo chrezvychajno trudno otyskat', i Dev ne yavlyalsya isklyucheniem. Imperialy nazyvali eto najbuno sekaj - vnutrennij mir, - i steny, kotorye on vozdvigal, byli v takoj zhe stepeni nepronicaemymi, kak i dyurasplavovyj korpus. Muzhchina i zhenshchina mogli gnevno prerekat'sya drug s drugom ryadom s pereborkoj osnovnogo koridora, a drugie prosto prohodili mimo nih, dazhe ne vidya. "Vyborochnaya" slepota pozvolyala chlenam ekipazha podderzhivat' normal'noe psihologicheskoe sostoyanie den' za dnem v neskonchaemoj i neizmennoj rutine kosmicheskogo poleta. Korabli byli perepolnennymi. "Orel" byl gigantom, 395 metrov v dlinu i vesom v vosem'desyat chetyre tonny, no bol'shuyu chast' ego tushi zanimali elektrostanciya, dvigateli i toplivnye cisterny. CHetyresta muzhchin i zhenshchin yutilis' v dvuh vrashchayushchihsya otsekah zhizneobespecheniya, kotorye mogli udobno razmestit' lish' pyat'desyat. Samoj luchshej terapiej togo davleniya, kotoroe nalagal perehod cherez K-T prostranstvo, bylo vremya dostupa k VIRkom-modulyu, razdelennoe porovnu na vseh lyudej. Tam na chas ili dva kazhdyj den' mechty stanovilis' real'nost'yu, i zlovonnaya, tesnaya monotonnost' korabel'noj zhizni mogla byt' na vremya zabyta. Dev, konechno, provodil bol'shoe kolichestvo vremeni v mnogokanal'nom podklyuchenii k chlenam ekipazha. Bylo neobhodimo uchastvovat' v konferenciyah i sobraniyah, stanovivshihsya vse bolee nudnymi sessiyah planirovaniya, no vzaimodejstvie tam bylo bezlichnym i sugubo professional'nym. On mog schitat' bol'shinstvo oficerov "Orla" druz'yami, vklyuchaya Laru Anders, svoego starshego pilota, i Lizu Kennedi, ee novogo shkipera. No nepisanyj zakon, sushchestvovavshij iz veka v vek s teh por, kak derevyannye korabli borozdili prostory morej, glasil, chto ni odin komandir ne mozhet pozvolit' sebe druzhbu, platonicheskuyu ili lyubuyu druguyu, kotoraya nanesla by ushcherb ego sposobnosti komandovat'. Tak chto, nesmotrya na stolpotvorenie, Dev chuvstvoval sebya odinokim. Ego chuvstvo izolyacii postoyanno vozrastalo s momenta pospeshnogo otbytiya s Gerakla. On s trudom ponimal teh, s kem razgovarival, chasto upuskal emocional'noe soprovozhdenie i zhestikulyaciyu sobesednika, yavlyavshiesya osnovoj lyubogo razgovora. Podklyuchenie k VIR-tual'noj real'nosti delalo veshchi takimi legkimi, udalennymi, otdelennymi i bezopasnymi, chto on otdaval predpochtenie imenno ej. On skuchal po Kate, toskoval po nej eshche bol'she, esli eto voobshche vozmozhno, chem v proshlyj raz, no ona byla tam, gde dolzhna byt' - so svoim polkom na bortu drugogo korablya. Ona preodolevala put' k Alii na bortu "Vindemiatriksa" i ne mogla perejti na "Orel" vplot' do ih pribytiya na mesto naznacheniya. V lyubom sluchae, posle uzhasnogo koshmara v gruzovom otseke on edva li posmel by otkryt'sya komu-nibud'. Komandovanie garantirovalo emu uedinenie, kotoroe on sejchas ochen' cenil. II prodolzhal vydavat' emu uroven' tehnomegalomanii v chetyre desyatyh. On byl ubezhden, . chto s nim chto-to ne tak, chto-to tyanulos' iz ksenolinka. On razryvalsya... s odnoj storony uzhasayas' sile, kotoruyu ispytal vo vremya ksenolinka, a s drugoj storony, mechtaya o chuvstve sily, zakonchennosti i polnoty, kotorye oshchushchal vo vremya podklyucheniya k korabel'nomu II. Snachala on ne mog svyazat' eti dva oshchushcheniya, kazhushchiesya sovershenno razlichnymi, poka, nakonec, ne stal zadavat'sya voprosom, ne mozhet li udobnoe okruzhenie korabel'nogo II v kakoj-to stepeni zamenit' emu bolee obshirnuyu i osnovatel'nuyu transformaciyu soznaniya i tela, kotorye on korotkoe vremya chuvstvoval na Gerakle. Ne soshel li on s uma? Mog li on znat' eto, esli by shodil s uma? Otveta na eto ne bylo, dazhe obeshchaniya otveta. Vse, chto u nego bylo, tak eto rastushchee zhelanie snova podklyuchit'sya k II "Orla" i vesti korabl' v boj. Tol'ko v podklyuchenii on chuvstvoval sebya uverennym. Vne podklyucheniya on pytalsya izbegat' drugih chlenov komandy "Orla", udalyayas' ot nih v najbuno sekaj, raz etogo nel'zya bylo sdelat' v real'nosti. Ego status komandora v operacii "Dalekaya Zvezda" pomogal emu podderzhivat' opredelennyj uroven' lichnoj izolyacii, chto on s radost'yu prinimal. Konechno, on ostalsya dostupen dlya teh, s kem neobhodimo bylo obshchat'sya. Mnogie iz lyudej na bortu "Orla" imeli zhen, podruzhek i chlenov semej, vse eshche ostavavshihsya na Novoj Amerike ili na drugih mirah, zahvachennyh Imperiej, i vynuzhdennaya razluka takzhe dobavlyala svoyu dolyu v atmosferu korabel'noj zhizni. Vremya ot vremeni kogda davlenie podnimalos' slishkom vysoko, sluchalis' draki ili drugie narusheniya pravil i ustanovlenij, po kotorym zhil kazhdyj korabl' i po kotorym on umiral. I togda on vynuzhden byl nakazyvat' provinivshihsya. Inogda nakazanie sostoyalo iz vremennogo lisheniya podklyucheniya k modulyam otdyha No ochen' chasto poluchalos', chto prinuzhdenie chlenov komandy k vlacheniyu korabel'noj zhizni bez vremennyh ischeznovenij v VIR-tual'nuyu real'nost' privodilo k obratnym rezul'tatam. CHashche vsego draki mezhdu chlenami komandy razreshalis' imi zhe samimi cherez VIR-- simulyaciyu s analogami dvuh posporivshih storon v srazhenii na uorstrajderah ili flajerah. Terapiya, kak reshil Dev, mogla byt' takzhe i trenirovkoj, sredstvom dlya podderzhaniya ego lyudej v polnoj gotovnosti vstretit' to, chto zhdalo ih na Alii. Ot vsego etogo Dev staralsya derzhat'sya v storone, ne vmeshivayas', naskol'ko eto bylo vozmozhno. On ne mog pozvolit' sebe pokazat' dazhe namek na raspolozhenie k komu-libo, chtoby v glazah komandy byt' chestnym i ob®ektivnym. V to zhe vremya on ponimal, chto stavit vse bol'she bar'erov mezhdu soboj i drugimi oficerami, dojdya do togo, chto k koncu pereleta on dazhe el v odinochestve v svoej kayute i razgovarival s drugimi tol'ko v chetkih ramkah professional'nyh obyazannostej. CHerez pyatnadcat' nedel' posle otbytiya s Myu Gerkulesa, "Orel" vynyrnul v normal'nom prostranstve na granice s sistemoj Aliya A. "Sozvezdie", "Myatezhnik" i korvety "Neustrashimyj" i "Derzkij" byli uzhe tam, pribyv neskol'kimi chasami ran'she. Passivnoe skanirovanie vyyavilo v sisteme nejtrinnuyu emissiyu pyatnadcati korablej, dvenadcat' iz kotoryh nahodilis' na orbite vokrug Alii A-6, a ostal'nye tri v perelete na poverhnost' planety ili s nee. Do sih por ne bylo nikakih priznakov togo, chto vnov' pribyvshie obnaruzheny. Solnce Alii A predstavlyalo soboj krohotnyj, intensivno siyavshij disk, visevshij v mlechnom siyanii zodiakal'nogo sveta, v to vremya kak ego dalekij bliznec siyal yarche, chem Venera, vidimaya s Zemli. Alianskie solnca byli molodymi zvezdami. Menee milliarda let proshlo s teh por, kak oni yavilis' iz plotnogo gaza, porodivshego ih, i vocarilis' v centre ogromnoj massy planetoidov, pyli i meteoritnyh oblomkov. Komety tozhe chasto vstrechalis' v etih molodyh zvezdnyh sistemah, nekotorye siyali blednymi izyashchnymi puchkami, ih hvosty byli napravleny v storonu ot solnca. Dev podklyuchilsya k sensoram "Orla", analiziruya tonkij sloj svetyashchejsya pyli i oblomkov, vrashchavshihsya vokrug planety Aliya A. Skorost', s kotoroj zdes' voznik razum, osharashivala. Eshche udivitel'nee byla hvatka, kotoroj zhizn' derzhalas' za svoe sushchestvovanie v sisteme, gde padenie na planety meteorov i komet bylo obychnym delom. Dev pomnil meteory, vidimye v zolotyh vspyshkah na fone nochnoj storony SHraRisha vo vremya svoego predydushchego vizita tri goda nazad. Brenda Ortiz govorila emu vo vremya puteshestviya, chto ubijstvennye udary, podobnye tomu, chto privel stol'ko vidov na Zemle k vymiraniyu shest'desyat pyat' millionov let nazad, vozmozhno, sluchalis' na SHraRishe kazhdye neskol'ko desyatkov tysyach let. Kakim-to obrazom zhizn' na mirah DalRissov nauchilas' perezhivat' kosmicheskoe bombometanie. Sovremennaya teoriya predpolagala, chto, vpolne vozmozhno, chastye padeniya meteoritov otvetstvenny za raznoobrazie i zhestkost' alianskih form zhizni. Esli radiaciya molodyh, goryachih zvezd uskorila evolyuciyu na planete, to obstrel ee asteroidami i kometami, pohozhe, otnosilsya k holodnoj diskriminacii estestvennogo otbora. Pyl' takzhe diktovala i strategiyu, kotoruyu Dev otrabatyval v simulyaciyah pochti bol'shuyu chast' puteshestviya s Gerakla. Oni namerenno poyavilis' na granicah pyl'nogo oblaka zvezdy dost