Ocenite etot tekst:Ne chital10987654321
SoderzhanieFine HTMLPrinted versiontxt(Word,KPK)Lib.ru html
Piter Rajs. Dalekaya strana

          Peter L.Rice "Far Country"

--------------------
Piter Rajs "Dalekaya strana"
(seriya "Boevye roboty" - "BattleTech")
OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
SpellCheck: The Fantom (fantom_2001@yahoo.com)
_________________________
|    Michael Nagibin    |
|   Black Cat Station   |
|  2:5030/1321@FidoNet  |
^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^
--------------------

Perevod s anglijskogo I. Novickogo
Izdatel'stvo Armada, Moskva 1996
OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
SpellCheck: The Fantom (fantom_2001@yahoo.com)






   CHuzhaya planeta brosaet voinam smertel'nyj vyzov...

   P.S. Pravki kotorye vnes v knigu Steel Cat

   Original knigi          Ispravleno
   Kembejn                     Sindikat Drakonov


PROLOG

I

   Selford, Sindikat Drakonov
   9 noyabrya 2510 goda

   Poryvy uragannogo vetra odin  za  drugim naletali na  Selford-stejshn,
gonya pered soboj tuchi peska.  Skvoz' plotnuyu pelenu podnyatoj pyli lish' s
bol'shim trudom mozhno  bylo  razglyadet' sherengi soldat,  kolonny mashin  i
desantnye  korabli,  nahodyashchiesya na  pole  kosmoporta.  Proklyatyj  pesok
pronikal povsyudu.  On zabiralsya pod obshlaga i vorotniki voennyh mundirov
i,  smeshivayas' s  potom,  prevrashchalsya v  testoobraznuyu abrazivnuyu massu,
sposobnuyu pri  odnom neostorozhnom dvizhenii lishit' cheloveka izryadnoj doli
kozhnogo pokrova.  CHtoby izbezhat' boleznennyh ukolov milliardov peschinok,
nado bylo povernut'sya k vetru spinoj;  edinstvennoj vozmozhnost'yu uberech'
svoyu shkuru -  sohranyat' polnuyu nepodvizhnost'. A poskol'ku dlya chu-sa (*1)
Tokashio Hamata,  komandira udarnogo batal'ona regulyarnoj armii Sindikata
Drakonov,   bylo   unizitel'no  na   glazah   soldat   spasovat'   pered
razbushevavshejsya stihiej, on predpochel po vozmozhnosti hranit' vyderzhku.
   Nablyudaya   za   skorchivshimisya  figurami  soldat,   staravshihsya  vsemi
dostupnymi im sredstvami ukryt'sya ot poryvov shkval'nogo vetra, Hamata ne
somnevalsya,  chto  oni  tajkom  prodolzhali sledit' za  svoim  komandirom,
starayas'  ne  propustit'  ni  malejshih  priznakov  proyavleniya  slabosti.
Samuraj ne  otstupaet pered vooruzhennym protivnikom i  uzh  tem  bolee ne
imeet  moral'nogo prava  sklonit'sya pered oblakom durackoj pyli.  Ravnym
obrazom  etogo  ne  mog  pozvolit' sebe  komandir batal'ona i  vypusknik
Voenno-inzhenernoj akademii San-ZHango.  Tokashio Hamata imel  polnoe pravo
pretendovat' na  vse  eti  tri  pochetnyh zvaniya  odnovremenno.  Poetomu,
zametiv  priblizhayushchijsya k  nemu  ocherednoj stolb  krutyashchegosya peska,  on
ogranichilsya lish' tem, chto slegka prikryl glaza.
   Novoe  oblako  pyli   proneslos'  nad   vzletnoj  polosoj  kosmoporta
Selforda,  gde  desantnye  korabli  gotovilis' prinyat'  na  bort  soldat
2452-go  batal'ona 5-j  Galedonskoj regulyarnoj armii,  kotorye vmeste so
svoimi  tovarishchami  po   oruzhiyu  ozhidali  otpravleniya  na  Brejlsford  -
maloizuchennyj   mir,    raspolozhennyj   na   rasstoyanii   vsego   odnogo
giperprostranstvennogo pryzhka ot Selforda.  Posle tak nazyvaemogo myatezha
Makalistera obŽedinennoe komandovanie sochlo  celesoobraznym udalit' svoi
vojska  iz   okrainnyh  mirov   kontroliruemoj  im   zony   kosmicheskogo
prostranstva.  Hamata znal o  predstoyashchej peredislokacii uzhe  v  techenie
shesti mesyacev nachinaya s iyunya etogo goda,  kogda pervye sluhi o namerenii
komandovaniya dostigli ego  ushej.  Sud'bu  stroevogo batal'ona predstoyalo
razdelit' 262-mu batal'onu inzhenernyh vojsk i analogichnomu podrazdeleniyu
medicinskoj sluzhby.
   Slozhivshayasya situaciya nichut' ne radovala Tokashio Hamatu. Pridannye ego
batal'onu desantnye suda  klassa  "Grif"  malo  podhodili dlya  uspeshnogo
osushchestvleniya zadumannoj operacii. Oni byli slishkom veliki dlya perevozki
odnoj roty i stol' zhe maly dlya transportirovki dvuh. V rezul'tate boevye
poryadki,  slozhivshiesya vnutri  batal'ona,  okazalis' narushennymi.  Teper'
vsem im predstoyalo soedinit'sya lish' na bortu "Rejdena",  podzhidayushchego ih
v  glubokom  kosmose,   -    transporte  klassa  "Leviafan",  sposobnogo
sovershat' mgnovennye pryzhki na ogromnye rasstoyaniya v  giperprostranstve,
a  zatem  vnov'  rassredotochivat'sya po  svoim  sudam  pered  vysadkoj na
planetu.   Razvertyvanie   boevyh   poryadkov   na   Brejlsforde   sulilo
dopolnitel'nye oslozhneniya.  Odna mysl' o  predstoyashchej organizacii sluzhby
tyla brosala Hamatu v  drozh'.  Tak uzh povelos',  chto lyubaya reorganizaciya
demoralizovala vojska.
   Krome togo,  hotya ego  i  zaverili,  chto  Brejlsford byl sravnitel'no
bezopasnoj planetoj,  kakie-to  somneniya vse  ravno ostavalis'.  Slishkom
mnogo lichnogo vremeni i  truda vlozhil on v  vospitanie i trenirovku etih
soldat,  chtoby idti na  risk i  poteryat' hotya by odnogo iz nih.  Soldaty
byli  ego  det'mi,  i  Hamata reshil proizvesti vysadku desanta v  polnoj
boevoj gotovnosti.
   Ocherednoj poryv vetra udaril emu  v  lico,  i  Hamata snova nezametno
prishchuril glaza.  Trap korablya zadrozhal pod  ego  nogami,  kogda "CHi-ha",
tyazhelyj bronetransporter, nachal medlenno zapolzat' v gruzovoj otsek.
   Odnako eti  trapy izryadno ustareli,  otmetil pro sebya Hamata,  i  uzhe
maloprigodny dlya pogruzki sovremennoj boevoj tehniki.
   Tem  vremenem voditel' transportera uverenno napravil svoyu  22-tonnuyu
mashinu   vdol'   zheltoj  razgranichitel'noj  linii,   nachertannoj  strogo
poseredine  trapa.   Hamata   nevol'no  stisnul   zuby,   zametiv,   chto
transporterom upravlyala zhenshchina. CHto podelaesh', zhenshchinam armii Sindikata
Drakonov byl otkryt dostup prakticheski k lyuboj professii!  Hamata horosho
ponimal,  chto  armiya ispytyvala ostryj deficit v  chelovecheskih resursah.
Tem ne menee lichno on predpochel by ne imet' zhenshchin v svoem batal'one.
   Primenyaya razlichnye malen'kie hitrosti, emu udalos' dobit'sya togo, chto
v  stroevyh podrazdeleniyah predstavitel'nic slabogo pola pochti ne  bylo.
No,  nesmotrya na  vse ego usiliya,  v  gruppah podderzhki i  upravleniya ih
po-prezhnemu naschityvalos' bolee chem dostatochno,  no s etim on uzhe nichego
ne mog podelat'.  Bolee togo, neskol'ko zhenshchin-oficerov sluzhili dazhe pri
ego shtabe.  Samurayu s rodoslovnoj Hamaty trudno bylo primirit'sya s vidom
zhenshchiny, oblachennoj v daj-to (*2). Tysyacheletnie predrassudki predkov tak
gluboko ukorenilis' v soznanii Hamaty, chto emu, veroyatno, bylo prosto ne
suzhdeno kogda-nibud' preodolet' svoyu nepriyazn'.
   "Hvatit ob  etom",  -   myslenno prikazal on  sebe.  Pogruzka vojsk v
desantnye  korabli  yavlyalas'  ser'eznym  ispytaniem,  trebovavshim samogo
pristal'nogo vnimaniya.
   Eshche  odin  bronetransporter netoroplivo  prosledoval  mimo  nego.  So
svoego mesta Hamata mog razglyadet' i drugie mashiny otryada,  vpolzavshie v
otkrytye  stvorki  fyuzelyazhej  desantnyh  sudov.   "Grify",   hotya  i  ne
otnosilis'  k  naibolee  sovremennym  tipam  desantnyh  sudov,  vse  zhe,
pozhaluj, podhodili dlya vypolneniya postavlennoj pered nimi zadachi.
   Hamata prezritel'no skrivil guby.
   V  strogom sootvetstvii s  prikazom emu nadlezhalo ostavit' v Selforde
l'vinuyu dolyu  oruzhiya i  transportnyh sredstv,  prinadlezhavshih batal'onu.
Pravda,  vzamen etogo komandovanie tverdo obeshchalo,  chto  po  pribytii na
Brejlsford vse poteri budut nemedlenno vozmeshcheny.  Ostavalos' nadeyat'sya,
chto  hotya by  na  etot raz komandovanie vypolnit svoe obeshchanie.  Tak ili
inache,  emu bylo razresheno zahvatit' s soboj lish' desyatuyu chast' oruzhiya i
transportnyh sredstv,  polozhennyh po shtatnomu raspisaniyu.  Vse ostal'noe
dolzhno  bylo  otojti  v  pol'zu batal'ona zheltorotyh novichkov,  kotoromu
predstoyalo smenit' ego na Selforde.
   Nado zhe pridumat' takoe: brosit' luchshee vooruzhenie, kotoroe moglo tak
prigodit'sya na Brejlsforde!
   Hamata  s  uvazheniem otnosilsya k  prikazam,  no  iz  etogo  vovse  ne
sledovalo,  chto  on  sobiralsya  bezropotno  pozhertvovat' bol'shej  chast'yu
imushchestva svoego batal'ona.
   Pust' novobrancy sami pozabotyatsya o sebe!
   Poslednee  vremya  sredi  oficerov  armii  Sindikata  Drakonov  hodili
upornye sluhi,  chto so dnya na den' k  nim na vooruzhenie dolzhno postupit'
novoe pokolenie boevyh mashin.  Hamate dovodilos' videt' izobrazheniya etih
samohodnyh monstrov,  i  v  glubine dushi on  prekrasno soznaval,  chto  u
lyubogo  batal'ona mehanizirovannoj pehoty  ne  bylo  ni  malejshego shansa
protivostoyat' natisku podobnyh mehanicheskih chudovishch.  Dazhe odin iz  etih
gigantov obladal bol'shej ognevoj moshch'yu, nezheli celyj batal'on regulyarnoj
armii.  |ti  boevye mashiny byli  vpolne sposobny v  odinochku kardinal'no
izmenit' hod  vojny.  Ponevole v  golovu  lezli  neveselye mysli:  a  ne
slishkom li on star, chtoby sumet' prisposobit'sya k izmenivshimsya usloviyam?
   Kogda  pogruzka tehniki  byla  nakonec  zavershena,  vspyshki  svetovyh
signalov nemedlenno dali  znat'  ob  etom  sobytii  dispetcherskoj sluzhbe
kosmoporta.  V  otvet  na  central'noj bashne  zagorelis'  zelenye  ogni,
razreshayushchie posadku lichnogo sostava.  Hamata povernulsya k gruppe mladshih
oficerov  i  s  trudom  uderzhalsya ot  nasmeshlivoj ulybki:  nastol'ko oni
napomnili  emu  stajku  perepugannyh  cyplyat,   potrevozhennyh  vnezapnym
poyavleniem lisicy. Hotya pod vzglyadom komandira oni i postaralis' prinyat'
vid  bravyh  voyak,  ozabochennyh desyatkom neotlozhnyh del,  on  znal,  chto
poslednie neskol'ko chasov lyudi  proveli pod  prikrytiem gruzovyh trapov.
Hamatu niskol'ko ne  obmanula eta  neumelaya bravada.  Pravda,  delat' im
bylo, myagko govorya, sovershenno nechego. Grazhdanskij personal kosmoporta i
bez  vmeshatel'stva voennyh vpolne mog samostoyatel'no obespechit' pogruzku
i  razmeshchenie boevoj  tehniki.  Neudivitel'no,  chto  ego  oficery,  kak,
vprochem,  v  kakoj-to stepeni i on sam,  chuvstvovali sebya neskol'ko ne u
del.  No Hamata ne sobiralsya posvyashchat' podchinennyh v svoi mysli. Prikazy
ne   obsuzhdayut!   Rasporyadok,   ustanovlennyj   pravitel'stvom,   dolzhen
vypolnyat'sya nezavisimo ot nastroeniya ryadovyh oficerov.
   Hamata sobral svoih  podchinennyh i  vmeste s  nimi  podnyalsya na  bort
desantnogo korablya "Hidieshi Tojotomi",  kotoryj izbral v  kachestve svoej
shtab-kvartiry.
   Okazavshis' vnutri korablya,  Hamata byl porazhen ego razmerami, hotya po
suti  dela  udivlyat'sya bylo  nechemu.  Korabli klassa  "Grif"  fakticheski
predstavlyali  soboj  ogromnye  zhestyanki,  prednaznachennye dlya  perevozki
voennoj   tehniki.   Vnutrennee  prostranstvo  korablya   razdelyalos'  na
otdel'nye   otseki,   oborudovannye  special'nymi  prisposobleniyami  dlya
krepleniya transportnyh sredstv i drugih mehanizmov.
   Konstrukciya korablya  podchinena  odnoj  celi:  perevezti  maksimal'noe
kolichestvo tehniki i  lyudej  iz  odnogo  punkta  prostranstva v  drugoj.
Poetomu  usloviya zhizni  zdes'  trudno  bylo  oharakterizovat' inache  kak
spartanskie,  hotya adŽyutant Hamaty i prilozhil nemalo sil,  chtoby sdelat'
predstoyashchee puteshestvie bolee ili menee snosnym.  Dlya samogo Hamaty byla
prigotovlena dazhe  otdel'naya kayuta.  Vsem  ostal'nym oficeram predstoyalo
zhit' v pomeshcheniyah, rasschitannyh na dvuh i bolee chelovek.
   Gromkogovoriteli  kosmoporta  bespreryvno  sotryasali  vozduh  seriyami
komand i blokami peredavaemoj informacii,  no razobrat' ih soderzhanie ne
predstavlyalos' vozmozhnym.  Veroyatno,  tot tip,  kto proektiroval sistemu
audiokommunikacii    porta,     malo     interesovalsya     akusticheskimi
harakteristikami territorii.  Tak ili inache,  no slova diktora to i delo
tonuli  v  otzvukah  mnogokratno  povtoryavshegosya  eha.  Dlya  Hamaty  eto
obstoyatel'stvo ne  imelo  rovnym  schetom nikakogo znacheniya.  Trudno bylo
dazhe priblizitel'no podschitat',  skol'ko raz za svoyu zhizn' on okazyvalsya
v shozhej situacii, i poetomu vse komandy diktora uzhe davno zapechatlelis'
v  ego  pamyati.  Znakom ruki  on  prikazal oficeram zanyat' svoi  mesta i
zakrepit' strahovochnye remni.  Vzlet  desantnogo korablya  -   neshutochnoe
ispytanie  dazhe  dlya  umudrennogo  opytom  veterana,  i  prenebrezhenie k
instrukciyam moglo privesti k fatal'nym posledstviyam. Oficery, kotorym do
smerti nadoela vsya eta sumatoha,  s  gotovnost'yu ispolnili prikaz svoego
komandira.
   Otdav  neobhodimye rasporyazheniya,  Hamata  napravilsya  v  svoyu  kayutu,
raspolozhennuyu na verhnej palube. Nazhav na knopku, on otkryl dver', voshel
vnutr' i,  ustroivshis' na kojke,  akkuratno zakrepil strahovochnye remni.
Ostavalos' tol'ko  zhdat',  poka  dvigateli desantnika ne  shvyrnut ego  v
prostranstvo  v  napravlenii  bazovogo  korablya,   vot  uzhe  dve  nedeli
terpelivo podzhidavshego ih v otkrytom kosmose.
   Start  okazalsya  tochno  takim,  kakim  ego  predstavlyal sebe  Hamata.
Dvigateli  "Hidieshi  Tojotomi",  vklyuchennye na  polnuyu  moshchnost',  legko
otorvali  korpus  korablya  ot  poverhnosti planety,  i  chudovishchnaya  sila
peregruzki mgnovenno vdavila tela  passazhirov v  ih  lozha  -   oshchushchenie,
kotoroe nadolgo zapominaetsya, no k kotoromu, uvy, nevozmozhno privyknut'.
   Odnako chut'  men'she chasa spustya sila tyazhesti snizilas',  i  lyudi dazhe
mogli  peredvigat'sya vnutri  korablya.  Zatem  nastupil  dvadcatiminutnyj
perehodnyj period  polnoj nevesomosti,  poka  navigacionnaya sluzhba sudna
rasschityvala kurs k bazovomu korablyu.
   Hamata ostavalsya na  svoem meste do teh por,  poka zelenye ogon'ki na
signal'nom tablo ne vspyhnuli vo vtoroj raz. Ispytav na sebe uzhe ne odin
raz  vse prelesti nevesomosti,  on  ne  gorel zhelaniem povtoryat' proshlyj
pechal'nyj opyt.  Naprotiv,  nekotorye iz  ego  podchinennyh,  v  osnovnom
zelenye  novichki,  pospeshili  osvobodit'sya  ot  strahovochnyh  remnej  i,
pokinuv  svoi  kayuty,  zapolnili perehody  i  gruzovye  otseki  korablya.
Podobnaya  oprometchivost',   kak   obychno,   privodila  k   celomu   ryadu
malopriyatnyh   incidentov,   voznikavshih   v   rezul'tate   neozhidannogo
soprikosnoveniya lyubitelej ostryh  oshchushchenij  s  tem  ili  inym  elementom
konstrukcii ili vnutrennih kommunikacij korablya,  v  ryade sluchaev ves'ma
boleznennyh, no, po schast'yu, ne imevshih ser'eznyh posledstvij.
   Fakticheski  edinstvennym  chelovekom  na  bortu,   s   kotorym  Hamata
sobiralsya peregovorit' posle starta,  byl  batal'onnyj kapellan.  Hamatu
interesoval ego prognoz na predstoyashchee puteshestvie.  Uznav,  chto po vsem
primetam  perelet  obeshchaet  projti  bez   osobyh  proisshestvij,   Hamata
sovershenno uspokoilsya.
   Desantnyj  korabl'  postepenno  nabiral  skorost',  rezul'tatom  chego
yavilos' ustanovlenie iskusstvennoj sily tyazhesti.  Hamata podozhdal,  poka
cifry na svetovom tablo ne izvestili,  chto sila tyazhesti vnutri gruzovogo
otseka dostigla otmetki normal'nogo urovnya, posle chego prinyalsya ne spesha
rasstegivat' strahovochnye remni.  Zatem on  ostorozhno podnyalsya so  svoej
kojki,  davaya organizmu neobhodimoe vremya adaptirovat'sya k  izmenivshimsya
usloviyam poleta.
   Kak  i  predskazyval kapellan,  puteshestvie  okazalos'  nebogatym  na
sobytiya.  Pervye  sem'  dnej  proshli  bez  edinoj  nakladki.  Kogda  oni
preodoleli pervuyu polovinu puti do  podzhidavshego ih T-korablya,  nastupil
vtoroj "perehodnyj" period.
   Po mere priblizheniya k tochke prostranstva,  gde podzhidal ego "Rejden",
"Tojotomi"  nachal  medlennoe  vrashchenie  vokrug  svoej  osi,   postepenno
sbrasyvaya skorost'.  K  tomu vremeni,  kogda "Tojotomi" vo glave eskadry
desantnyh sudov  dostig orbity zvezdoleta,  ego  skorost' upala do  treh
kilometrov v chas, chto garantirovalo bezopasnye usloviya stykovki.
   Zaklyuchitel'nye dni  poleta  takzhe  proshli bez  edinogo incidenta.  Na
sed'moj  den'  oni,  kak  i  predpolagalos',  dostigli  raschetnoj tochki.
Ogromnyj  zvezdolet  velichestvenno  visel  v  kosmicheskom  prostranstve,
medlenno vrashchayas' vokrug sobstvennoj osi.  Miniatyurnye v sravnenii s nim
desantnye  korabli  kakoe-to  vremya  manevrirovali vokrug  nego,  slovno
porosyata,  tyanushchiesya k  soskam matki v  poiskah zashchity i korma.  Odin za
drugim  oni  ostorozhno  priblizhalis'  k   bortu  zvezdoleta  s   pomoshch'yu
special'nyh manipulyatorov,  napominayushchih kolossal'nyh razmerov shchupal'ca,
i nahodili ubezhishche v ego mnogochislennyh dokah.
   Hamata oshchutil lish'  slabyj tolchok,  kogda "Tojotomi" prishvartovalsya k
korpusu  zvezdoleta.  Kogda-to  na  sobstvennom  gor'kom  opyte  Tokashio
prishlos' ispytat' vse neudobstva, svyazannye s neudachnoj shvartovkoj, i on
ne mog ne otdat' dolzhnoe masterstvu pilotov "Tojotomi".
   V   rasporyazhenii  Hamaty  ostavalos'  sovsem  nemnogo  vremeni  pered
predposlednim pryzhkom k  Brejlsfordu,  no  i  ego  dolzhno bylo s  lihvoj
hvatit'  na  nebol'shuyu  inspekciyu voennoj  tehniki,  a  vozmozhno,  i  na
neprodolzhitel'nuyu vstrechu s kapitanom "Rejdena".  Do sego dnya on nikogda
ne vstrechalsya s Uilsonom Hartvellom, kapitanom-komandorom zvezdoleta, no
niskol'ko ne  somnevalsya,  chto  tot,  kak  i  lyuboj  drugoj oficer armii
Sindikata Drakonov, byl professionalom vysokogo klassa.
   Za  shest'  milliardov let  do  togo  dnya,  kak  chu-sa  Tokashio Hamata
pogruzil  svoj  batal'on na  desantnye korabli  i  nachal  puteshestvie na
Brejlsford,  chudovishchnyj vzryv potryas kosmicheskoe prostranstvo:  rodilas'
nasha Vselennaya.  S  teh por ona prodolzhala rasshiryat'sya s  nemyslimoj dlya
chelovecheskogo  vospriyatiya  skorost'yu.   Sam   homo   sapiens,   odin  iz
beschislennyh obitatelej etoj Vselennoj,  poyavilsya sravnitel'no nedavno i
s   teh   por  izuchal  ee,   stroya  razlichnye,   poroj  ves'ma  zabavnye
predpolozheniya o tom,  kak eto proizoshlo i chto vse eto znachit. Lyudi doshli
do togo,  chto pridumali sobstvennye pravila i  zakony,  daby hot' kak-to
obŽyasnit' eto sobytie,  i sumeli samodovol'no ubedit' sebya v bezuslovnoj
pravil'nosti svoih gipotez.  Pri etom oni,  ochevidno,  ishodili iz togo,
chto raz uzh teorii byli vyskazany i zapisany,  to uzhe v silu odnogo etogo
fakta  i  dolzhnym stat' neprelozhnoj istinoj.  Po  ih  razumeniyu,  kosmos
postroen po  zakonam ih sobstvennoj logiki,  a  sledovatel'no,  yavlyaetsya
racional'nym v  ih  ponimanii.  Razumeetsya,  mnogie proslavlennye teorii
prikazali dolgo zhit',  kogda vo  vtoroj polovine XX  veka uchenye otkryli
skorost'  sveta,  no,  strannoe  delo,  kazalos',  navsegda pohoronennye
teorii dovol'no bystro obreli novuyu zhizn'.  Ne  bylo ni odnogo cheloveka,
vo  vsyakom  sluchae sredi  lyudej  nauki,  kto  osmelilsya by  usomnit'sya v
spravedlivosti etogo polozheniya.
   Odin  iz  takih  zakonov kasalsya teorii tochek  giperprostranstvennogo
pryzhka.  I s teh por, kak zenit i nadir nashli na kosmicheskih kartah svoi
zakonnye  mesta  i  byli  obŽyavleny  bezopasnymi  zonami,   vsya  nauchnaya
obshchestvennost' edinodushno priznala pravil'nost' etoj teorii i  s  legkim
serdcem vernulas' k svoim povsednevnym delam.
   Mozhet byt', slegka blizorukaya, no zato chisto chelovecheskaya poziciya.
   K neschast'yu,  chudovishchnye sily, nekogda vzorvavshie iznachal'nuyu chasticu
kosmicheskoj  materii,   byli   neosvedomleny  o   pravilah  i   zakonah,
pridumannyh  chelovechestvom.   Vremya,  prostranstvo  i  massa  prodolzhali
izmenyat'sya i  dazhe uvelichivat'sya.  Vse eti tri fundamental'nyh parametra
do sih por nahodyatsya v sostoyanii nepreryvnogo preobrazovaniya.  Odnako po
merkam chelovecheskoj zhizni eti  processy protekayut nevoobrazimo medlenno.
Period v  sto tysyach let,  s  teh por kak pervyj homo sapiens poyavilsya iz
nebytiya,  -   vsego lish' odno mgnovenie v  zhizni Vselennoj.  CHto  by  ni
utverzhdali razlichnye teorii, Vselennaya predstavlyala soboj, po suti dela,
mozaichnoe  obrazovanie,   v  kotorom  svoi  rifty  i  razlomy  razdelyayut
mobil'nye  plity,  medlenno  dvizhushchiesya  skvoz'  substanciyu,  nazvannuyu,
ochevidno  po   nedorazumeniyu,   pustym  prostranstvom.   Odin  iz  takih
kosmicheskih  riftov  v  dannyj  moment  nahodilsya  kak  raz  vblizi  tak
nazyvaemoj Selfordskoj pryzhkovoj tochki.  Lyuboj obŽekt,  popadavshij v etu
zonu, mgnovenno, slovno skvoz' shestoe izmerenie, peremeshchalsya na ogromnoe
rasstoyanie.   V  sluchae  udachi  lyudyam,  nahodivshimsya  na  etom  obŽekte,
udavalos' vyzhit' tol'ko dlya togo,  chtoby ubedit'sya, chto oni bezvozvratno
zateryany v  sovershenno neizvestnoj im  chasti Vselennoj.  Esli zhe  im  ne
vezlo i  oni pogibali,  ih brennye ostanki prosto teryalis' v  neobŽyatnyh
prostorah   kosmosa.    Pri   lyubom   ishode   dlya   nevol'nyh   uznikov
giperprostranstva uzhe ne bylo puti nazad.
   V   svoej   kapitanskoj  rubke   Uilson  Hartvell,   kapitan-komandor
"Rejdena",  nablyudal na  ekrane displeya,  kak  ego korabl' priblizhalsya k
tochke "vhoda".  Posle momenta perehoda upravlenie korablem teryalo vsyakij
smysl.  Vse  navigacionnye raschety  byli  uzhe  sdelany,  ostavalos' lish'
proverit' ih na praktike.
   V  pervom  priblizhenii giperprostranstvennyj pryzhok napominal perehod
iz  odnoj komnaty v  druguyu.  Vy otkryvaete dver' i  perestupaete porog,
dazhe  ne  podozrevaya o  tom,  chto  etot porog protyagivaetsya na  tridcat'
svetovyh let.
   Komp'yuter  korablya  prodelal  vse  navigacionnye raschety  i  prolozhil
marshrut zadolgo do  nachala samogo pryzhka.  V  sluchae,  esli raschety byli
vernymi i tochka "vyhoda" opredelena pravil'no,  emu ne ostavalos' nichego
drugogo, kak terpelivo zhdat' svoego chasa.
   Cifry na ekrane displeya stremitel'no smenyali odna druguyu, priblizhayas'
k otmetke "rasstoyanie -  vremya". Kogda na ekrane poyavilsya "nul'", korpus
korablya   slegka   sodrognulsya  i   "Rejden"   kak   by   rastvorilsya  v
giperprostranstve.


II

   Pryzhok cherez giperprostranstvo dlya kosmicheskogo korablya -  to zhe, chto
dlya cheloveka perehod iz odnoj komnaty v  druguyu.  Tol'ko perestupi cherez
porog,  i ty okazyvaesh'sya v drugom pomeshchenii.  Tot fakt,  chto vsego odin
shag perenosit tebya na rasstoyanie v tridcat' svetovyh let,  ne delaet ego
bolee trudnym.  Perehod dlitsya vsego neskol'ko sekund,  no  chelovecheskij
mozg prakticheski ne sposoben ponyat' etot process ili oshchutit' zatrachennoe
na nego vremya.
   Hartvell perestupal etot  porog tak  mnogo raz,  chto  vosprinimal ego
sovershenno inache, chem lyuboj drugoj chelovek na bortu, ne sdelavshij pryzhki
cherez giperprostranstvo svoej professiej.  Otkinuvshis' na spinku kresla,
kapitan pervym  delom  brosil  vzglyad na  ekran  navigacionnogo displeya,
podsoedinennogo k komp'yuteru zvezdoleta.  Na ekrane vysvetilsya ryad cifr,
sootvetstvuyushchih trehmernym polyarnym koordinatam tochki ih mestonahozhdeniya
v dannoj sisteme.  Solnce -   zvezda,  vokrug kotoroj vrashchalas' Zemlya, -
rassmatrivalos' v  etih  koordinatah kak  centr mirozdaniya;  kartografam
bezrazlichno,   s  chego  nachinat'  svoj  otschet.   V  dannom  sluchae  oni
ispol'zovali ploskost' orbity  Zemli  v  kachestve nulevogo urovnya,  vyshe
kotorogo nahodilsya "sever", a nizhe -  "yug". Pri etom dopushchenii vektor i,
sootvetstvenno,   polozhitel'nyj  ili   otricatel'nyj  znaki   urovnya   -
edinstvennoe,   chto  neobhodimo  dlya  opredeleniya  polozheniya  korablya  v
uslovnom prostranstve.
   Pri ispol'zovanii sistemy koordinat "Nevstar" i  sootvetstvuyushchih kart
polozhenie korablya v  prostranstve mozhno bylo  opredelit' s  tochnost'yu do
odnogo metra.  Vprochem,  dlya  zvezdoleta,  sposobnogo sovershat' pryzhki v
giperprostranstve,  takaya tochnost' nikogda ne trebovalas'.  Kogda pryzhok
byl   oficial'no  razreshen,   koordinaty  tochki   naznacheniya  nemedlenno
vvodilis' v  sistemu bortovogo komp'yutera.  Poslednie odnoznachnye cifry,
vydavaemye priborom,  sootvetstvovali tochnym koordinatam tochki  "vyhoda"
iz giperprostranstva.
   CHtoby  sovershit' pryzhok,  korabl' dolzhen  byl  okazat'sya v  raschetnoj
tochke,  sootvetstvuyushchej gravitacionnoj "dyre" dannoj sistemy,  v kotoroj
sily   vzaimodejstviya  planet  i   central'noj  zvezdy  byli  svedeny  k
absolyutnomu nulyu.  Posle  opredeleniya koordinat  tochki  korabl'  nachinal
vrashchenie,  poka  ne  lozhilsya na  raschetnyj kurs.  Iz  pamyati  komp'yutera
zaprashivalsya kod  na  razreshenie  pryzhka.  Dvigateli  Kerni  -   Fridcha,
ispol'zuyushchie energiyu plazmy, vybrasyvali zaryad titano-germanievoj smesi,
rastvorennoj v zhidkom gelii, v emkost' iniciatora polya. Vysvobozhdayushchayasya
pri  etom  energiya  pri  vzaimodejstvii  s  giperprostranstvennym polem,
sobstvenno, i otkryvala dver' v nevedomyj mir.
   Eshche  kakoe-to  vremya Hartvell prodolzhal nablyudat' za  ryadami cifr  na
displee,  dokladyvavshih emu o  nastoyashchem i budushchem polozhenii korablya.  V
moment perehoda korpus zvezdoleta ispytal rezkij tolchok.  V principe ego
ne  dolzhno bylo byt',  no vremya ot vremeni giperprostranstvo prepodnosit
cheloveku svoi syurprizy.  Obychno eto proishodit togda,  kogda na uslovnom
poroge   "dveri"   okazyvaetsya  kakoe-libo   ne   uchtennoe   komp'yuterom
prepyatstvie.   K   sozhaleniyu,   giperprostranstvennye   korabli   lisheny
protivometeornoj zashchity na  tot  sluchaj,  esli eto  prepyatstvie okazhetsya
slishkom bol'shim.
   Tryaska mezhdu  tem  vse  usilivalas'.  Hartvell uspel vcepit'sya obeimi
rukami v  podlokotniki svoego kresla,  i eto ubereglo ego ot perspektivy
sovershit' vynuzhdennyj polet cherez navigacionnuyu rubku.
   Vahtennyj navigator okazalsya menee udachliv. V moment pryzhka on sidel,
razvalivshis' v  kresle,  lenivo zabrosiv nogi na nahodivshuyusya poblizosti
konsol'. Pervyj tolchok on vosprinyal s prezritel'nym aplombom zakalennogo
veterana i lish' posle vtorogo popytalsya kak-to ispravit' polozhenie. Uvy,
pri nulevoj gravitacii malo chto mozhno bylo sdelat'.
   On  popytalsya bylo  uhvatit'sya za  ruchki kresla,  no  tolchok okazalsya
slishkom sil'nym i neozhidannym.
   Hartvell uspel zametit' vyrazhenie udivleniya, a zatem i straha na lice
svoego pomoshchnika,  kogda tot proletal v neskol'kih futah ot nego. Oficer
otkryl rot,  vidimo,  hotel zakrichat' ili pozvat' na  pomoshch',  no kakovy
byli ego istinnye namereniya,  nikto tak nikogda i ne smog uznat'. Prezhde
chem on uspel nabrat' vozduha v  legkie,  ego telo udarilos' o  pribor za
kontrolem okruzhayushchej sredy i  v  bukval'nom smysle razvalilos' na chasti.
Tulovishche prodolzhilo svoj  polet  v  napravlenii dveri  gruzovogo otseka,
togda  kak  nogi  zastryali mezhdu panelyami zhizneobespecheniya i  vnutrennej
bezopasnosti korablya.
   Specialist po problemam okruzhayushchej sredy,  chetvertyj oficer "Rejdena"
Mariya  Savoyar  vyhodila iz  svoej  kayuty,  kogda  pervyj  tolchok  potryas
zvezdolet.    Ne    buduchi    zakalennym   veteranom    pryzhkov    cherez
giperprostranstvo, ona prinyala dosadnyj incident lish' kak preduprezhdenie
o  vozmozhnoj  opasnosti.   |togo  okazalos'  yavno  nedostatochno,   chtoby
polnost'yu prigotovit'sya k  dal'nejshemu povorotu sobytij,  no  vse zhe ona
okazalas' kuda  bolee  podgotovlennoj k  nemu,  nezheli proshedshij ogon' i
vodu  mnogoopytnyj  navigator.   Uhvativshis'  obeimi  rukami  za  pervyj
okazavshijsya na ee puti rychag,  ona sumela uderzhat'sya v  etom polozhenii i
tem samym ne tol'ko spasla svoyu zhizn',  no i  uberegla sebya i  drugih ot
mnogih ne menee krupnyh nepriyatnostej.
   Okazavshijsya  u   nee   pod   rukoj  rychag  voleyu  sluchaya  kak  raz  i
prednaznachalsya  dlya   upravleniya  vnutrennimi  sistemami   korablya   pri
vozniknovenii chrezvychajnyh situacij.
   Opustivshijsya  pod  ee  massoj,  on  avtomaticheski perevel  vse  dveri
korablya v otkrytoe polozhenie. Ne sluchis' etogo, vse pomeshcheniya i perehody
"Rejdena" byli by mgnovenno zagermetizirovany, a chleny ekipazha okazalis'
by v roli plennikov v sobstvennom dome.
   Kakoe-to vremya Savoyar prodolzhala ceplyat'sya za rychag, sudorozhno hvataya
rtom  vozduh.   No  u   kapitana-komandora  Hartvella  ne  bylo  vremeni
oplakivat'  smert'  sudovogo  navigatora  ili   bespokoit'sya  o   sud'be
specialista po  okruzhayushchej srede.  Poka ego  telo instinktivno staralos'
uberech'sya ot  novyh tolchkov,  sotryasayushchih korabl',  Hartvell lihoradochno
dumal, pytayas' razreshit' zagadku proishodyashchego.
   Bol'shoj ekran  displeya,  razmeshchennyj pryamo  naprotiv kresla kapitana,
slovno  obezumel.  Vprochem,  to,  chto  na  bortu  voznikla  chrezvychajnaya
situaciya, bylo yasno i bez monitoringa. Da i cifry koordinat, fiksiruyushchie
polozhenie korablya v prostranstve,  legko mogli svesti s uma kogo ugodno.
Vektornye chisla menyalis' s  takoj bystrotoj,  chto  za  nimi  trudno bylo
usledit':  275...9829...0080...1513. Protivorechivost' dannyh prakticheski
isklyuchala vozmozhnost' skol'ko-nibud' zdravoj ocenki situacii.  Ne  luchshe
veli sebya i drugie pribory.  Ih ekrany v schitannye doli sekundy vydavali
prakticheski lyuboj nabor cifr  -   ot  00000000000000 do  99999999999999.
Slovno  v  nasmeshku,  na  displee  vektora tut  zhe  zagorelis' stol'  zhe
bessmyslennye cifry: 55555555555555.
   Emu pokazalos', chto on shodit s uma.
   U Hartvella peresohlo vo rtu.  Kazalos', eshche nemnogo -  i ego zheludok
vyvernetsya    naiznanku.     Vsya     situaciya    vyglyadela    sovershenno
nepravdopodobnoj.
   Neistovaya tryaska prekratilas' tak zhe neozhidanno, kak i nachalas'.
   Esli  ne  schitat'  tyazhelogo  preryvistogo  dyhaniya  Savoyar,  vse  eshche
prodolzhavshej ceplyat'sya za  svoj rychag,  v  rubke vocarilas' pochti polnaya
tishina.
   Perednij obzornyj ekran ochistilsya ot pomeh,  i  na nem na fone chernoj
pustoty  kosmosa vnov'  zazhglis' milliardy zvezd.  Navigacionnye kamery,
zaprogrammirovannye na poisk i  opredelenie koordinat blizhajshih zvezdnyh
sistem, vnov' prinyalis' obsharivat' okruzhayushchee prostranstvo.
   Hartvell vyzval inzhenernuyu sluzhbu,  myslenno prigotovivshis' k  samomu
hudshemu.  Ego durnye predchuvstviya opravdalis' pochti srazu.  Bol'she vsego
postradal  geliumnyj rezervuar sistemy  K-F,  i  pary  gaza  uzhe  nachali
zapolnyat' vnutrennie pomeshcheniya korablya. Ser'eznye povrezhdeniya poluchila i
zashchitnaya  obolochka yadernogo reaktora.  Slovom,  polozhenie "Rejdena" bylo
nezavidnym.
   Rubka postepenno zapolnilas' lyud'mi.  CHleny ekipazha, peredvigayas' kto
kak mog, sobralis' vokrug kapitana.
   Vospol'zovavshis' nebol'shoj pauzoj, Hartvell vklyuchil sistemu avarijnoj
svyazi  i  dlya  nachala  popytalsya uspokoit' blizkih k  isterike kapitanov
desantnyh sudov.
   V  dovershenie ko  vsemu  brennye ostanki nezadachlivogo navigatora pod
vliyaniem vozdushnyh potokov,  voznikavshih v  rubke pri  poyavlenii kazhdogo
novogo  chlena  ekipazha,  snyalis'  so  svoego  mesta  i  nachali  medlenno
drejfovat' po  komnate.  Odnomu Bogu  izvestno,  chem  vse  eto  moglo by
zakonchit'sya, esli by odin iz oficerov ne uhitrilsya perehvatit' ih, kogda
oni okazalis' u nego nad golovoj, i ne sunul ih v kontejner dlya othodov.
   Savoyar  nakonec  reshilas'  otpustit'  preslovutyj rychag  i  s  grehom
popolam dobralas' do sobstvennogo kresla.
   Opasayas' novoj  isteriki,  Hartvell vzglyadom ukazal na  navigacionnyj
displej, raspolozhennyj ryadom s ee rabochim mestom, na ekrane kotorogo eshche
sohranilis' pyatna krovi pogibshego oficera.
   To,    chto    "Rejdenu"   uzhe    nikogda   ne    pridetsya   sovershat'
giperprostranstvennye    pryzhki,     stalo    yasno    Hartvellu    posle
predvaritel'nogo analiza situacii.
   Dvigateli  K-F  i  yadernyj  reaktor  byli  prakticheski  razrusheny,  i
yadovitye ispareniya soderzhimogo ih  rezervuarov uzhe  uspeli  proniknut' v
rabochie i  zhilye pomeshcheniya korablya.  Byla  unichtozhena znachitel'naya chast'
kommunikacionnoj i  kontrol'noj  sistem.  Bol'shinstvo modulej  trebovalo
znachitel'nogo  remonta,   chto   v   ih   polozhenii  vyglyadelo  absolyutno
nereal'nym.  Diagnosticheskaya  i  avtoregeneracionnaya sistemy  fakticheski
bezdejstvovali.  Na  etom  fone  poterya  girostabilizatorov yavilas' lish'
odnim iz mnogih punktov v dlinnom perechne nevospolnimyh poter'.
   Otchayannye popytki  remontnyh komand  ustranit' hotya  by  nekotorye iz
mnogochislennyh povrezhdenij okazalis' po suti dela bespoleznymi i edva ne
priveli k novym chelovecheskim zhertvam.
   Prihodilos'  smirit'sya  s  mysl'yu,  chto  korabl'  pridetsya  ostavit'.
Neobhodimo reshit' glavnyj vopros: kak dolgo "Rejden" budet prigodnym dlya
podderzhaniya zhizni svoego ekipazha i passazhirov.
   Razumeetsya,   Hartvell  mog   popytat'sya  prodlit'  zhizn'  "Rejdena",
osvobodivshis'  ot  desantnyh  sudov,  no,  k  chesti  kapitana-komandora,
podobnaya mysl' dazhe ne prishla emu v golovu.
   Bez podderzhki "Rejdena" na ogromnom rasstoyanii ot blizhajshej prigodnoj
dlya obitaniya planety "Grify" byli obrecheny.
   Ne  spasali  polozheniya  i  ucelevshie  sensornye  datchiki,  soderzhashchie
ischerpyvayushchie svedeniya  o  Brejlsforde.  V  toj  chasti  prostranstva,  v
kotoroj oni okazalis', ih cennost' ravnyalas' nulyu.
   Katastrofa  pochti   polnost'yu  unichtozhila  elektroniku  "Grifov",   i
podavlyayushchee  bol'shinstvo  iz   nih   prakticheski  bylo   lisheno   shansov
samostoyatel'no  dobrat'sya  do  bezopasnoj  gavani.   Kapitanu  "Rejdena"
predstoyalo otyskat' kakuyu-nibud' podhodyashchuyu planetu,  chtoby rasschityvat'
na otnositel'no bezopasnuyu posadku svoih podopechnyh.
   Najti takuyu planetu,  podvesti k  nej  korabl' tak  blizko,  kak  eto
voobshche vozmozhno,  pogruzit' ostatki svoego ekipazha na  odno iz desantnyh
sudov ili v krajnem sluchae na ucelevshie spasatel'nye boty i dobrat'sya do
poverhnosti neznakomogo mira,  kotoryj otnyne budet ih novoj rodinoj,  -
eta zadacha stala glavnoj cel'yu zhizni kapitana-komandora Hartvella.
   Uzhe  na  tretij den'  posle  vyhoda iz  giperprostranstva skaniruyushchee
ustrojstvo  korablya  obnaruzhilo  dva  obŽekta,  prigodnyh  dlya  obitaniya
cheloveka.  Odin iz nih predstavlyal soboj krupnuyu planetu,  drugoj,  chut'
men'shih razmerov, okazalsya sputnikom eshche odnogo nebesnogo tela. Hartvell
ostanovil svoj vybor na planete, no rasporyadilsya sobrat' vsyu neobhodimuyu
informaciyu i  o  sputnike,  reshiv  priberech' ego  v  kachestve  zapasnogo
varianta  na  sluchaj,  esli  osnovnoj  plan  okazhetsya  nevypolnimym.  On
rasschityval dostignut' planety na shestoj den'. Esli by "Rejdenu" udalos'
proderzhat'sya v techenie etogo sroka,  desantnye suda poluchili by neplohoj
shans  blagopoluchno  dostich'  poverhnosti  planety.   Odnako  posleduyushchie
sobytiya pomeshali osushchestvleniyu etogo plana.
   V konce pyatogo dnya puti sostoyanie zashchitnoj obolochki yadernogo reaktora
dostiglo kriticheskoj stadii,  i  prishlos' zaglushit' ego.  Sam process ne
dostavil ekipazhu osobyh hlopot,  no sushchestvenno ogranichil energeticheskie
vozmozhnosti korablya.  Otnyne  energii  hvatalo  tol'ko  dlya  obespecheniya
kapitanskoj rubki i  neskol'kih zhilyh otsekov,  special'no oborudovannyh
dlya avarijnyh situacij.
   V  obychnyh  usloviyah  eta  vynuzhdennaya mera  pozvolila by  podderzhat'
zhizneobespechenie  korablya  i  funkcionirovanie ego  osnovnyh  sistem  na
period  do  chetyrnadcati dnej,  no  sejchas,  kogda  "Rejden" prakticheski
razvalivalsya na chasti, ob etom ne prihodilos' i mechtat'.
   Cenoj neveroyatnyh usilij remontnym komandam udalos' koe-kak ustranit'
ryad  povrezhdenij,  no  etogo bylo yavno nedostatochno dlya  spaseniya sudna.
Ogromnyj korabl' umiral na  glazah.  Eshche  dvoe tehov pogibli pri popytke
umen'shit'  utechku  yadernogo  topliva.  Zadejstvovannyj po  etomu  sluchayu
biologicheskij detektor sumel lish' konstatirovat' ih smert'. Prishlos' vse
perehody,  vedushchie v pomeshcheniya reaktora,  zagermetizirovat',  i Hartvell
skrepya  serdce otdal  prikaz priostanovit' remontnye raboty.  No  spustya
neskol'ko  chasov  novoe  povrezhdenie  obnaruzhilos'  na  vneshnej  obshivke
korablya.  Ogromnaya  treshchina  pochti  razorvala korpus  "Rejdena",  otchego
prekratilsya dostup  k  dokam,  gde  nahodilis'  desantnye  suda.  Vpred'
soobshchenie  s  nimi  stalo  vozmozhnym  lish'  v  special'no  oborudovannyh
skafandrah.
   Posle  etogo  avarijnye  signaly  na   vse   eshche  dejstvuyushchie  ekrany
kapitanskoj rubki postupali kazhduyu minutu.  Po  ironii sud'by,  mercanie
mnogochislennyh krasnyh  ogon'kov pridavalo rubke  vpolne  zhiloj  i  dazhe
uyutnyj vid.  Mozhno bylo podumat', chto pomeshchenie osveshcheno mirnym plamenem
pohodnogo kostra. No lyudyam, chudom perezhivshim avariyu svoego korablya, bylo
ne  do  romanticheskih  associacij.   "Rejden"  dozhival  poslednie  chasy.
Hartvell otdal  prikaz  vydat' spasatel'nye skafandry i  prigotovit'sya k
evakuacii lichnogo  sostava.  No  agoniya  korablya vse  eshche  prodolzhalas'.
"Rejden" shvyryalo kak shchepku iz  storony v  storonu,  zatrudnyaya dejstviya i
bez  togo izmuchennyh lyudej.  Na  ekranah displeev poyavlyalos' vse  bol'she
krasnyh  ogon'kov,   svidetel'stvuyushchih,  chto  rokovaya  minuta  neumolimo
priblizhalas'. Treshchina v obshivke prodolzhala uvelichivat'sya.
   V  etih usloviyah Hartvellu ne  ostavalos' nichego drugogo,  kak otdat'
prikaz o nemedlennoj evakuacii ekipazha.
   Zvuk  avarijnoj  sireny  prokatilsya  po  uzhe  bezzhiznennym  koridoram
korablya.  Dveri,  ostavavshiesya  otkrytymi,  avtomaticheski  zahlopnulis'.
Odnovremenno  srabotala  sistema   prinuditel'nogo  desantirovaniya  vseh
vspomogatel'nyh  i  gruzovyh  sudov.  "Grifam"  prishlos'  pokinut'  doki
nezavisimo ot stepeni ih gotovnosti k  predstoyashchemu startu.  V schitannye
minuty kapitanskaya rubka opustela. Hartvell pokinul ee poslednim i begom
napravilsya po koridoru,  vedushchemu v otsek,  gde razmeshchalis' spasatel'nye
boty.  Vorvavshis' v  pomeshchenie,  on bystro pereschital sobravshihsya v  nem
lyudej,   uzhe   odetyh   v   spasatel'nye  skafandry.   Otdav   poslednie
rasporyazheniya,  kapitan zanyal svoe mesto v  bote.  S  lyazgom zahlopnulas'
massivnaya  dver',   i   razdalsya   harakternyj  svistyashchij  zvuk,   kogda
razomknulis' stvorki  korpusa  i  davlenie vozduha  vytolknulo malen'kie
sudenyshki  v  otkrytyj  kosmos.  Avtomaticheski  vklyuchivshiesya  reaktivnye
dvigateli otbrosili bot ot gibnushchego "Rejdena".
   Skvoz' bortovoj illyuminator Hartvell nablyudal za agoniej korablya.
   Bol'shinstvo  desantnyh   sudov   uspelo   udalit'sya   na   bezopasnoe
rasstoyanie,  i  lish' odno iz  nih  okazalos' zahvachennym vyshedshim iz-pod
kontrolya manipulyatorom "Rejdena".
   Ispol'zuya vsyu moshch' dvigatelej,  obrechennyj "Grif" popytalsya vyrvat'sya
iz  smertel'nyh obŽyatij,  no  neudachno.  Kolossal'nye shchupal'ca vse blizhe
podtyagivali ego k  korpusu obrechennogo giganta.  V etot moment desantnyj
korabl' bol'she vsego napominal nasmert' perepugannoe zhivotnoe,  popavshee
v  zapadnyu.  Hartvell luchshe  drugih  ponimal,  chto  korabl'  obrechen,  i
ostavalos' tol'ko gadat',  kak  skoro eto  sluchitsya.  Sila manipulyatorov
byla  slishkom  velika  dlya  tonkoj  obshivki  "Grifa".  Na  ego  fyuzelyazhe
poyavilas' pervaya treshchina. V schitannye minuty ona uvelichilas' do ogromnyh
razmerov,  korpus sudenyshka tresnul ot nosa do kormy i tut zhe razvalilsya
na  chasti.  Nebol'shoe  oblachko  kisloroda vyrvalos' naruzhu  i  mgnovenno
obratilos' v inej pri temperature, blizkoj k absolyutnomu nulyu.
   Hartvell  uspel  naschitat'  pyat'  tel,   prezhde  chem  schel  za  blago
otvernut'sya v storonu.
   Ostal'nye desantnye korabli stali  odin  za  drugim ischezat' iz  polya
zreniya Hartvella, starayas' poskoree ubrat'sya iz opasnoj zony. V bortovye
komp'yutery "Grifov" uzhe byli vneseny koordinaty otkrytoj planety,  i oni
sami  mogli  privesti suda  k  celi,  dazhe  bez  uchastiya lyudej.  Pravda,
komp'yutery ne  mogli podobrat' nailuchshuyu posadochnuyu ploshchadku,  no ot nih
etogo nikto i ne treboval.
   CHetverka "Grifov" okazalas' v  kosmicheskom prostranstve nedaleko drug
ot druga. Hartvell odobritel'no kivnul. |ti suda mogli sovershit' posadku
dostatochno kompaktno,  chtoby  v  sluchae  neobhodimosti okazat' posil'nuyu
pomoshch' nuzhdayushchimsya.  Ostal'nye suda predpochitali derzhat'sya chut' poodal',
nablyudaya za povedeniem svoih tovarishchej.
   No  ispytaniya  lyudej  na  etom  ne  zakonchilis'.  Neozhidanno odin  iz
"Grifov",  pytayas' sovershit' razvorot,  protaranil bort  svoego  soseda.
Poteryav  upravlenie,   oba  sudenyshka  mgnovenno  prevratilis'  v  grudu
metalloloma.  Hartvell nablyudal za ih padeniem,  poka oni ne skrylis' iz
vidu,  nadeyas',  chto  smert'  ekipazhej  byla  mgnovennoj i  otnositel'no
bezboleznennoj.  V  protivnom sluchae  padenie  bez  malejshih  shansov  na
vyzhivanie  moglo  stat'  tyazhelym  ispytaniem  dlya   zamurovannyh  vnutri
korablej lyudej.
   Prostranstvo vokrug  "Rejdena" nakonec  ochistilos'.  Kapitan-komandor
Hartvell ostavalsya okolo svoego fakticheski uzhe ne  sushchestvuyushchego korablya
do teh por,  poka ne ubedilsya, chto vse sposobnye dvigat'sya suda pokinuli
opasnuyu  zonu.   I  tut  emu  dovelos'  ispytat'  eshche  odno,   poslednee
potryasenie.
   Neozhidanno,   slovno  sami  soboj,  razvernulis'  ogromnye  solnechnye
batarei "Rejdena", prednaznachennye dlya popolneniya korablya dopolnitel'noj
energiej.  Vozmozhno,  umirayushchij komp'yuter na  ego  bortu  podal  komandu
vozobnovit' prervannoe puteshestvie.  Ogromnyj solnechnyj parus  "Rejdena"
dolzhen byl dostavit' korabl' pryamo k porogu vechnosti.
   Absorbcionnoe pokrytie solnechnyh batarej bylo polnost'yu unichtozheno, i
oni priobreli oslepitel'nyj snezhno-belyj cvet,  delavshij ih  pohozhimi na
nastoyashchij parus.
   Vzdohnuv,   Hartvell  prekratil  uzhe   bespoleznoe  manevrirovanie  i
napravil svoe  sudenyshko v  storonu  nevidimoj planety,  podzhidavshej ego
gde-to v  glubine kosmosa.  Stajka desantnyh sudov i  spasatel'nyh botov
posledovala za nim v etom poslednem, nezaplanirovannom, puteshestvii.


 * CHASTX  PERVAYA * 

III

   Selford, Sindikat Drakonov
   7 noyabrya 3056 goda

   "Telindajn"    -     T-korabl',    postroennyj    dlya    poletov    v
giperprostranstve,  zavis v  otvedennoj dlya nego zone,  u  samoj granicy
kontroliruemogo   kosmosa.    Dispetcherskaya    sluzhba,    obespechivayushchaya
bezopasnost' poletov  vblizi  preslovutoj  Selfordskoj pryzhkovoj  tochki,
ukazala emu  eto mesto srazu zhe  posle togo,  kak "Telindajn" poyavilsya v
sisteme planety.  S  etogo momenta i po sej den',  vot uzhe na protyazhenii
dvuh  nedel'  Reston  Bennin,  kapitan i  vladelec korablya,  prebyval na
redkost' v durnom raspolozhenii duha.
   Pervye   desyat'  dnej   ushli   na   podzaryadku  solnechnyh  batarej  i
profilakticheskij remont K-F-dvigatelej.  I  hotya vot uzhe chetvertye sutki
korabl' byl polnost'yu podgotovlen k poletu, no, uvy, po-prezhnemu ne imel
razresheniya na giperprostranstvennyj pryzhok.
   Cennyj gruz  iz-za  neradivosti mestnyh sluzhb  vse  eshche  nahodilsya na
poverhnosti  planety.   Transportnyj  korabl',   pod   zavyazku   zabityj
dragocennym cholobarskim vinom s planety SHibukava, uzhe vtoruyu nedelyu zhdal
lish' razresheniya vlastej,  chtoby nachat' pogruzku. Huzhe vsego bylo to, chto
cholobarskoe vino,  hotya  i  otlichalos'  izyskannym vkusom  i  sovershenno
unikal'nymi  kachestvami,   bylo  absolyutno  neprigodno  dlya  dlitel'nogo
hraneniya.  Soderzhanie alkogolya v  nem  po  men'shej mere  vdvoe prevyshalo
takovoe  v  lyubom  drugom  izvestnom napitke,  no  osobuyu  cennost'  dlya
lyubitelej  predstavlyala specificheskaya sposobnost'  mnogokratno usilivat'
polovuyu potenciyu u  muzhchin.  Oba eti svojstva pridavali vinu neobychajnuyu
populyarnost',  i  spros na nego byl astronomicheskim.  K  sozhaleniyu,  eta
glavnaya sposobnost',  osobenno vazhnaya dlya sil'noj poloviny chelovechestva,
sohranyalas' ne  bolee  dvuh  mesyacev  so  dnya  proizvodstva blagorodnogo
napitka. Poetomu dlya torgovcev, zanimavshihsya sbytom proslavlennogo vina,
ispol'zovanie T-korablej bylo  edinstvennym sposobom sohranit' klienturu
i  obespechit' sebe postoyannyj basnoslovnyj dohod.  Bennin predpolagal ne
meshkaya zakonchit' pogruzku i  startovat' k planete Hartshill,  kak tol'ko
budut gotovy ego  K-F-dvigateli,  a  vmesto etogo vynuzhden byl  vot  uzhe
pochti nedelyu bez dela boltat'sya v kosmose.
   Polozhenie usugublyalos' eshche i tem obstoyatel'stvom, chto, s tochki zreniya
vlastej, ispol'zovanie korablej takogo klassa dlya grazhdanskih celej bylo
nepozvolitel'noj  roskosh'yu.   Poetomu   nemnogochislennye  korabli   tipa
"Telindajn",  eshche  nahodivshiesya v  ekspluatacii,  ispol'zovalis' glavnym
obrazom dlya transportirovki osobo vazhnyh voennyh gruzov.
   Isklyucheniya,   esli  oni  i   delalis',   kasalis'  v  osnovnom  osobo
rentabel'nyh rejsov i  gruzov,  da i  v etom sluchae razreshenie udavalos'
poluchit'  lish'  naibolee  predpriimchivym kapitanam,  ne  skupivshimsya  na
dopolnitel'nye rashody.
   Po  krajnej mere sam Bennin,  kogda priobrel svoj korabl' na odnom iz
aukcionov, rasschityval na bystroe obogashchenie za schet takih sverhdohodnyh
rejsov.  I sejchas on ne nahodil sebe mesta ot zlosti,  nablyudaya, kak ego
gruz teryaet svoi proslavlennye svojstva,  a sledovatel'no,  i cenu iz-za
bestolkovosti i nepovorotlivosti pravitel'stvennyh chinovnikov.
   -  Postupil zapros  so  stancii,  -   soobshchila |lizabet Hund,  pervyj
pomoshchnik Bennina,  otryvaya vzglyad ot  ekrana monitora.  -   Oni  trebuyut
podtverdit' sostoyanie nashej gotovnosti k startu.
   -  Posovetujte im  eshche raz prochitat' moj raport trehchasovoj davnosti,
-  vzorvalsya Bennin.  -  Napomnite etim bolvanam, chto ya boltayus' zdes' v
sostoyanii polnoj  gotovnosti uzhe  chetvero  sutok.  Vprochem,  oni  i  tak
prekrasno osvedomleny ob  etom.  Predupredite ih,  chto  esli  v  techenie
blizhajshih chasov ya  ne poluchu razresheniya na pogruzku i start,  to obzhaluyu
ih dejstviya v Glavnoj dispetcherskoj sluzhbe planety.
   V  gneve  Bennin dazhe  privstal so  svoego kresla i  sdelal neskol'ko
neterpelivyh  shagov  po  kapitanskoj  rubke.  Za  ego  spinoj  mgnovenno
obrazovalos' nebol'shoe oblachko hlebnyh kroshek,  napodobie hvosta komety,
sledovavshee za  nim  po  komnate.  Poslednie neskol'ko dnej on  pochti ne
pokidal svoego  kresla i  utolyal golod  poluzasohshimi buterbrodami.  Ego
kayuta  nahodilas'  v  dvuh  shagah  ot  kapitanskogo mostika,  no  Bennin
predpochital  provodit'  bol'shuyu  chast'   svoego  vremeni  pered  pul'tom
upravleniya,  zhelaya postoyanno ostavat'sya v  centre sobytij.  On ne tol'ko
el,   no  i  spal  zdes',  pokidaya  svoj  post  lish'  v  sluchae  krajnej
neobhodimosti.  Hlebnye kroshki i neskol'ko sal'nyh pyaten, ukrashavshih ego
kostyum, yavlyalis' nemymi svidetelyami treh takih trapez.
   Hund molcha nablyudala za  svoim kapitanom i  rabotodatelem,  davaya emu
vozmozhnost' slegka ostyt'.  Ona rabotala na  Bennina uzhe neskol'ko let i
horosho predstavlyala sebe, chto posleduet za etoj vspyshkoj. Emu neobhodimo
bylo vygovorit'sya i slegka spustit' pary,  prezhde chem on byl gotov pojti
na neizbezhnye ustupki.  Tak ono,  sobstvenno,  i proizoshlo.  Prichem dazhe
bystree,  chem ona predpolagala,  -   spustya vsego neskol'ko sekund posle
togo, kak on v gneve pokinul svoe kreslo. Kraska razdrazheniya na ego lice
smenilas'  nezdorovoj  blednost'yu.   Im  ovladel  strah.  Bennin  horosho
ponimal,  chto,  esli pomoshchnica vypolnit ego prikaz,  im v  luchshem sluchae
pridetsya eshche paru nedel' boltat'sya na proklyatoj orbite.
   -  Soobshchite im, chto my gotovy, -  burknul on, poudobnee ustraivayas' v
kresle.
   -  Vashe prikazanie ispolneno,  ser, -  dolozhila Hund, povorachivayas' k
ekranu displeya.  Ej  ne  nado bylo obŽyasnyat',  chto soobshchenie dolzhno bylo
dostich' stancii,  prezhde chem  Bennin uspeet kak-to  otreagirovat' na  ee
slova.
   -  Oni snova chto-to peredayut, -  soobshchila Hund posle nebol'shoj pauzy,
vglyadyvayas' v ekran.
   -  Gruzovoe  sudno  budet  zdes'  cherez  neskol'ko chasov.  Nam  dadut
"dobro" na start,  kak tol'ko my budem gotovy.  Koordinaty tochki "vhoda"
oni  gotovy  soobshchit'  pryamo  sejchas.  Korablyu  predstoit startovat' vne
ocheredi, -  besstrastno proiznesla Hund.
   -  S chego by eto takaya speshka?  -   burknul Bennin.  -   My boltaemsya
zdes' dve nedeli i mogli by podozhdat' eshche nemnogo.  Hotya chto mozhno zhdat'
ot etih nedoumkov!
   Bennin   vklyuchil  sobstvennyj  displej  i   neskol'ko  sekund  izuchal
poyavivsheesya na ekrane soobshchenie.
   Ego  bortovoj  komp'yuter,  bez  somneniya,  uzhe  perevaril  poluchennuyu
informaciyu  i   prodelal  vse   neobhodimye  raschety.   Rezul'taty  etih
vychislenij   avtomaticheski  peredavalis'  v   sootvetstvuyushchie  instancii
Sindikata  Drakonov  po  giperprostranstvennym poletam.  Takim  sposobom
vlasti planety pytalis' derzhat' pod kontrolem vse korabli,  nahodivshiesya
v  blizhnem  kosmose.  Poyavlenie lyubogo  chuzhaka  nemedlenno fiksirovalos'
chuvstvitel'nymi priborami.  Podobnye  neproshenye  vizitery  vsegda  byli
osnovnoj golovnoj bol'yu pravitelej Sindikata Drakonov.
   Poyavlenie  neizvestnyh  sudov   nedvusmyslenno  svidetel'stvovalo  ob
ocherednom vspleske aktivnosti piratov,  kontrabandistov ili,  huzhe togo,
nepriyatelya.  V svoe vremya, kogda Bennin tol'ko chto priobrel "Telindajn",
on i sam vser'ez podumyval o tom, chtoby primknut' k piratskomu bratstvu,
kak o  vpolne razumnoj al'ternative legal'nomu biznesu.  Dohod ot takogo
roda  deyatel'nosti  namnogo  prevyshal  pribyl'  ot  razreshennyh  zakonom
kommercheskih operacij,  no  i  risk  byl  sootvetstvenno velik.  Kak  ni
privlekatel'na byla mysl' o sverhdohodah, nadezhno skrytyh ot postoronnih
glaz na tajnyh schetah kommercheskih bankov, no perspektiva popast' v ruki
pravoohranitel'nyh organov  Sindikata Drakonov  uderzhala  ego  ot  etogo
shaga.  Istorii o  tom,  chto ozhidalo podobnyh neudachnikov v  etom sluchae,
sposobny byli navesti strah i na kuda bolee sil'nyh i reshitel'nyh lyudej,
nezheli Reston Bennin...
   Kogda on  dochital zapisku do  konca,  ego  lico  snova pobagrovelo ot
zlosti.
   -  CHto eto znachit?  -   zavopil on. -  CHto za glupost'? Voennyj gruz!
Oni sobirayutsya zagruzit' moj korabl' svoimi zhelezkami!
   Bennin  s  takoj  siloj  vcepilsya rukami v  podlokotniki kresla,  chto
sustavy ego pal'cev pobeleli.
   -  Propadi oni propadom! -  zavopil on beznadezhno, myslenno proklinaya
tot den', kogda soglasilsya podpisat' kontrakt s pravitel'stvom.
   Nepriyatnee vsego byla mysl', chto, esli strogo sledovat' bukve zakona,
pravitel'stvo imelo polnoe pravo po  svoemu usmotreniyu rasporyazhat'sya ego
korablem.  Ostavalos' tol'ko  bessil'no skrezhetat' zubami  i  proglotit'
stol' nepriyatnoe dlya nego reshenie.
   -  Stanciya podtverzhdaet svoe rasporyazhenie o nemedlennom starte,  ser,
-  proinformirovala ego  Hund  besstrastnym tonom,  horosho ponimaya,  chto
tvoritsya na  dushe  u  shefa.  -   ZHelaete vzglyanut' na  koordinaty nashego
novogo mesta naznacheniya?  -   Hund ne  bylo neobhodimosti proyavlyat' svoi
chuvstva.   Iz  bogatogo  opyta  obshcheniya  s   Benninom  ona  znala,   chto
temperamenta ee bossa s izbytkom hvatit na nih oboih.
   -  Pohozhe,   oni   sobirayutsya  otpravit'  nas  pryamo  v   nikuda,   -
probormotala ona vozmushchenno, no tut zhe vzyala sebya v ruki i snova pereshla
na  oficial'nyj ton:  -   Polucheno dopolnitel'noe rasporyazhenie o  vtorom
giperprostranstvennom  pryzhke  srazu   posle  dostizheniya  tochki  vyhoda.
Koordinaty zalozheny v komp'yuter i budut soobshcheny nam dopolnitel'no.
   Reston Bennin poglubzhe pogruzilsya vo vmestitel'noe kapitanskoe kreslo
i  stisnul zuby.  On  tverdo reshil ostavat'sya v  takoj pozicii do samogo
starta.  Po  krajnej mere,  on  sohranyal ee  eshche tri chasa spustya,  kogda
prichal'nye  manipulyatory  "Telindajna"  prishvartovali  k   bortu   sudna
transport klassa "Leopard",  a  ego shkiper poyavilsya v  kapitanskoj rubke
zvezdoleta dlya doklada.
   Reston Bennin sdelal vse ot  nego zavisyashchee,  chtoby nailuchshim obrazom
podgotovit'sya  k   nepriyatnoj  dlya  sebya  vstreche.   U  nego  ostavalos'
dostatochno vremeni,  chtoby uspet' zagotovit' prostrannuyu rech', v kotoroj
on  sobiralsya podvergnut' unichtozhayushchej kritike  pravitel'stvo i  voennoe
komandovanie Sindikata Drakonov,  ne  zabyv pri  etom  pomyanut' nedobrym
slovom svoih pryamyh obidchikov -  personal kontrol'noj stancii planety.
   Nado  otdat' emu  dolzhnoe:  rech'  byla  sostavlena na  slavu.  Bennnn
predpolagal nachat' ee bez vsyakogo predisloviya gor'kim, hvatayushchim za dushu
golosom,  a  zakonchit',  kak  i  polozheno opytnomu oratoru,  na  vysokoj
pateticheskoj note.  Rech' mogla by stat' dostojnym obrazcom ritoriki,  ne
ostavlyaya opponentu ni  malejshej vozmozhnosti vstavit' hotya  by  slovo ili
otvetit' na predŽyavlennye obvineniya.
   U nee okazalsya vsego lish' odin nedostatok:  ona nikogda tak i ne byla
proiznesena.
   Kogda   Parker   Davud,   shkiper  desantnogo  korablya,   poyavilsya  na
kapitanskom  mostike   "Telindajna",   kartina,   predstavivshayasya  vzoru
Bennina, povergla ego v glubokoe unynie.
   Za  spinoj shkipera mayachila groznaya figura sho-sa -   komandira elitnoj
udarnoj  komandy  (|UK)   armii  Sindikata  Drakonov  v   polnom  boevom
oblachenii.  Velikaya rech' byla obrechena, dazhe ne uspev poyavit'sya na svet.
U  Bennina,  vpolne vozmozhno,  i  hvatilo by hrabrosti steret' v poroshok
bezvestnogo navigatora,  no na obshchenie s predstavitelem regulyarnoj armii
Sindikata Drakonov emu  yavno  ne  hvatalo  poroha.  Pravda,  neozhidannoe
poyavlenie na  mostike novogo lica edva ne  zastavilo ego zabyt' o  svoih
somneniyah.  Sudya po  znakam otlichiya,  ego  novyj gost' yavlyalsya voditelem
boevogo robota.
   Bennin v ocherednoj raz edva ne zashelsya ot gneva.  Esli prisutstvie na
ego  korable voditelya boevogo robota  s  harakternym dlya  predstavitelej
etoj   professii  basnoslovnym  samomneniem  bylo  uzhe   samo  po   sebe
malopriyatnym sobytiem,  to  ego  prinadlezhnost' k  regulyarnoj armii  uzhe
prosto ne  vlezala ni  v  kakie ramki.  Ot  zlosti po vsemu telu Bennina
popolzli murashki.
   -  Privetstvuyu vas  na  bortu "Telindajna",  -   provorchal on  skvoz'
zuby. -  Dobro na pryzhok polucheno. My startuem nemedlenno.
   -  Kak skazhete,  boss,  -   ravnodushno otozvalsya shkiper.  -   V konce
koncov, vy zdes' hozyain.
   Slova mladshego oficera ili  skoree ton,  kakim oni  byli proizneseny,
bol'no udarili po  samolyubiyu Bennina.  SHkiper skromnogo desantnogo sudna
mog by proyavit' bol'she pochteniya k kapitanu T-korablya.
   -  No vam sledovalo by obsudit' etu detal' ne so mnoj,  -   prodolzhal
shkiper, povorachivayas' k sho-sa. -  Vot kto zdes' komanduet paradom.
   -  Dlya menya bol'shaya chest' byt' gostem vashego korablya, -  diplomatichno
zametil sho-sa.  -   Moe imya -   YUbari Takuda, ya komandir elitnoj udarnoj
komandy Sindikata Drakonov.  I  otvechayu za  etu ekspediciyu,  a  takzhe za
zhizn' lyudej do ih pribytiya k mestu naznacheniya.  Proshu vas vybrat' odnogo
iz vashih oficerov,  kotoryj smog by soprovozhdat' menya vo vremya inspekcii
korablya.  Navigator Parker  Davud  i  mister  Garber  Vost  ostanutsya na
desantnom sudne do moego vozvrashcheniya.
   Bennin nedovol'no pomorshchilsya.  Po pravilam etiketa,  emu sledovalo by
samomu  pokazat' Takude  korabl',  no  kapitan  zvezdoleta ne  sobiralsya
zahodit' tak  daleko v  demonstracii svoego gostepriimstva.  Pri  drugih
obstoyatel'stvah on mog by poslat' s Takudoj |lizabet Hund,  no sejchas ee
prisutstvie na mostike bylo dazhe bolee neobhodimo,  chem ego sobstvennoe.
Poetomu on ostanovil svoj vybor na bortinzhenere korablya,  hotya tot i byl
vol'noopredelyayushchimsya, a ne kadrovym oficerom.
   -  Mister  Dzhekobs,  nemedlenno  yavites'  na  kapitanskij  mostik!  -
ryavknul on v  mikrofon interkoma.  -   Moj inzhener pokazhet vse,  chto vas
interesuet,  -   poyasnil on,  povorachivayas' k Takude.  -  YA i moj pervyj
oficer dolzhny podgotovit' korabl' k startu.
   Esli Takudu i  oskorbilo povedenie ego kapitana,  on  nichem ne  vydal
svoego neudovol'stviya.
   -  |to bol'shaya chest' dlya menya -   oznakomit'sya s  korablem v obshchestve
vashego bortinzhenera, -  vezhlivo otvetil on.
   Dzhekobs  poyavilsya na  mostike neskol'ko minut  spustya,  oblachennyj po
obyknoveniyu v rabochij fartuk, mashinal'no vytiraya ispachkannye maslom ruki
kuskom vetoshi.  Pri vide obshchestva,  sobravshegosya v rubke,  on nedoumenno
podnyal brovi.
   -  CHto proishodit,  Reston?  -   osvedomilsya on.  -   V konce koncov,
otpravlyaemsya my ili net?
   -  Vy provedete sho-sa Takudu po vsemu korablyu,  -   otrezal Bennin. -
Pokazhite emu vse, chto ego zainteresuet. Ne schitajtes' so vremenem. SHo-sa
po  svoemu  statusu  imeet  dostup  k  samoj  sekretnoj  informacii.   -
Proiznosya eti slova, Bennin dazhe ne popytalsya skryt' ironii.
   -  Dlya menya bol'shaya chest' sovershit' inspekciyu v obshchestve eksperta,  -
povtoril Takuda,  obrashchayas' k  Dzhekobsu.  -   Ne  somnevayus',  chto  nashe
obshchenie  okazhetsya  chrezvychajno  poleznym  dlya  menya.  Blagodaryu  i  vas,
kapitan,  za  vashe  gostepriimstvo,  -   dobavil on,  snova  obrashchayas' k
Benninu. Poslednie slova Takuda soprovodil legkim poklonom.
   CHetyre  chasa  spustya  Dzhekobs  dolozhil  Benninu  po  interkomu,   chto
inspekciya  zavershena.  Prakticheski v  tot  zhe  moment  stanciya  slezheniya
povtorila svoe rasporyazhenie na  start.  Ne podnimayas' s  kresla,  Bennin
otdal komandu zapustit' dvigateli dazhe ran'she,  chem Hund uspela zachitat'
emu  soobshchenie stancii.  Po  pomeshcheniyam korablya prokatilsya trevozhnyj voj
sireny, kogda "Telindajn" nachal manevr v napravlenii tochki "vyhoda".
   Dostignuv  raschetnoj  tochki,   zvezdolet  na  dolyu  sekundy  zavis  v
prostranstve  i,   vklyuchiv  K-F-dvigateli,   nachal  svoj   pryzhok  cherez
giperprostranstvo.
   Rezul'tat etogo  manevra  okazalsya  nepredskazuemym.  Snachala  legkaya
drozh' sotryasla korpus korablya, zatem posledoval eshche bolee moshchnyj tolchok.
   Sensory  v  kapitanskoj  rubke  razletalis'  odin  za  drugim.  Hund,
sklonivshis' nad navigacionnym displeem, edva uspela zakryt' lico rukami,
chtoby uberech' glaza ot  razletevshihsya oskolkov.  I  ona,  i  Bennin byli
nadezhno privyazany strahovochnymi remnyami k  kreslam,  no  dazhe  eta  mera
predostorozhnosti  ne   pomogla   im   izbezhat'   nepriyatnyh  posledstvij
nepredvidennogo kataklizma.
   Kogda  dym  na  kapitanskom mostike rasseyalsya blagodarya avtomaticheski
vklyuchivshejsya linii  avarijnogo  zhizneobespecheniya,  na  ekranah  displeev
zamigali krasnye ogon'ki,  preduprezhdayushchie o mnogochislennyh narusheniyah v
sistemah korablya.  Nadryvno zavyla sirena.  V  rubke vocarilsya polumrak.
Vsya nalichnaya energiya byla broshena na likvidaciyu posledstvij avarii.
   Hund ubrala ruki ot lica i sklonilas' nad navigacionnoj konsol'yu.
   -  Skorost' sem'sot tysyach kilometrov, -  dolozhila ona.
   -  O chem vy tolkuete?  -  prenebrezhitel'no fyrknul Bennin. -  My dazhe
teoreticheski ne mozhem dvigat'sya s takoj skorost'yu.
   -  Vy pravy, ser, mne eto otlichno izvestno, no tem ne menee spidometr
pokazyvaet imenno takuyu skorost'.
   -  Gde my nahodimsya? -  nedovol'no proiznes Bennin.
   -  Ne  imeyu  ni  malejshego  predstavleniya,  ser.  Pereklyuchayu  datchiki
komp'yutera na vash displej.
   Hund shchelknula pereklyuchatelem,  vmontirovannym v ruchku ee kresla, i na
ekrane  monitora,  raspolozhennogo naprotiv  Bennina,  poyavilis'  dlinnye
kolonki cifr.
   Kapitan ot zlosti do krovi prikusil gubu.
   Pri  vsem zhelanii on  nichego ne  mog izvlech' iz  informacii,  kotoruyu
peredaval bortovoj komp'yuter.  Ego  pomoshchnica,  kak vsegda,  byla prava.
"Telindajn" nessya skvoz' prostranstvo s  nemyslimoj dlya sebya skorost'yu -
bolee  semisot tysyach  kilometrov v  chas.  Na  ekrane  polyarnyh koordinat
zamerla cepochka nichego ne znachashchih cifr. Bennin prebyval v nedoumenii.
   Kapitan zvezdoleta ne obyazan znat' vse na svete, dlya etogo sushchestvuet
bortovoj komp'yuter.  No v  dannyj moment informacii,  dostupnoj Benninu,
bylo nedostatochno dazhe dlya togo,  chtoby gramotno sformulirovat' i zadat'
vopros myslyashchej mashine.  Bolee togo, on pojmal sebya na nepriyatnoj mysli,
chto  prosto  boitsya zadat' kakoj-nibud' vopros iz  opaseniya,  chto  otvet
mashiny okazhetsya eshche bolee obeskurazhivayushchim,  chem ta informaciya,  kotoraya
uzhe imelas' v ego rasporyazhenii.
   -  Sensory dokladyvayut o  prisutstvii v  predelah ih chuvstvitel'nosti
planety, prigodnoj dlya obitaniya cheloveka, -  soobshchila Hund. -  Na orbite
vokrug planety nahoditsya neobychnoe metallicheskoe telo.  YA  ne  uverena v
tochnosti  svoih  vyvodov,   no  ego  parametry,   pohozhe,  sootvetstvuyut
harakteristikam T-korablya. Esli ne oshibayus', on nemnogo bol'she nashego.
   Pribory  zvezdoleta  skanirovali  bystro  uvelichivayushcheesya v  razmerah
nebesnoe  telo  i  ego  neobychnogo satellita.  Zelenoe  svechenie  ekrana
monitora,  kotoryj Hund prodolzhala sosredotochenno izuchat',  pridavalo ee
licu mertvenno-blednyj ottenok.
   -  My dvigaemsya slishkom bystro,  -  prodolzhala ona. -  Boyus', chto pri
takoj  skorosti  nam  nebezopasno  priblizhat'sya k  planete.  Vozmozhnost'
manevrirovaniya uzhe upushchena. Nam ne ostaetsya nichego drugogo, kak pokinut'
korabl' i  popytat'sya dobrat'sya do  poverhnosti planety na  spasatel'nom
bote.
   Ne  poluchiv  otveta,   ona  povernulas'  k  Benninu.   Kapitan  sidel
nepodvizhno, napryazhenno vglyadyvayas' v ekran monitora. Na ego lice zastylo
vyrazhenie somneniya i straha.
   Hund brosila vzglyad na  ekran svoego displeya.  Prodolzhavshaya postupat'
informaciya podtverdila ee hudshie opaseniya. Inogo vyhoda u nih ne bylo.
   -  My dolzhny pokinut' korabl' nemedlenno, ser, -  povtorila ona.
   Otveta i na etot raz ne posledovalo.
   Togda  navigator  reshila  dejstvovat'  na  svoj  strah  i  risk.  Ona
razvernulas' v  kresle i  reshitel'no potyanula na  sebya  krasnuyu rukoyatku
vklyucheniya  avarijnogo upravleniya.  Kak  i  polozheno,  sistema  srabotala
mgnovenno.  Rubka snova osvetilas'. Dveri, avtomaticheski zakryvshiesya pri
pervyh  priznakah avarii,  otoshli v  storonu.  Poslyshalsya svistyashchij zvuk
vozduha,  kogda sistema zhizneobespecheniya korablya vklyuchila dopolnitel'nuyu
podachu  kisloroda,  chtoby  kompensirovat' perepady davleniya v  otdel'nyh
pomeshcheniyah sudna. Zagrohotali gromkogovoriteli:
   -  Slushajte  vse!  Slushajte  vse!  Vsem  nemedlenno pokinut' korabl'!
Povtoryaem.  Vsem  nemedlenno  pokinut'  korabl'!  Situaciya  kriticheskaya!
Situaciya  kriticheskaya!  Nemedlenno  pokinut'  korabl'!  Vsem  nemedlenno
pokinut' korabl'!
   Hund  vernulas'  k  svoemu  monitoru.   Mnozhestvo  trevozhnyh  krasnyh
ogon'kov gorelo na  paneli,  vstroennoj v  ruchku ee  kresla.  Ona nachala
posledovatel'no nazhimat' na  knopki,  vyzhidaya kazhdyj raz sekundu-druguyu,
poka krasnyj signal ne smenyalsya na nejtral'nyj zelenyj,  oznachayushchij, chto
ee  komanda prinyata k  ispolneniyu.  Vsya neobhodimaya informaciya,  vklyuchaya
koordinaty korablya (esli v  nih  voobshche byl  kakoj-to  smysl),  naryadu s
neobhodimymi dannymi  ob  obnaruzhennoj planete peredavalas' v  komp'yuter
desantnogo  korablya  i   spasatel'nogo  shattla.   V   techenie  blizhajshih
neskol'kih minut manipulyatory dolzhny byli otdat' shvartovye i  zashvyrnut'
oba sudenyshka v otkrytyj kosmos.
   Kogda na kontrol'noj paneli pogasla poslednyaya krasnaya lampochka,  Hund
pokinula svoe kreslo i napravilas' k prodolzhavshemu prebyvat' v sostoyanii
prostracii komandiru  korablya.  Ostorozhno rasstegnuv strahovochnye remni,
ona  pomogla  emu  podnyat'sya s  kresla.  Dvigayas'  kak  lunatik,  Bennin
posledoval za nej.
   Im  ne  potrebovalos' mnogo  vremeni,  chtoby dobrat'sya do  doka,  gde
nahodilsya  shattl.  Dzhekobs  uzhe  byl  na  meste,  ustroivshis'  v  kresle
komandira korablya.  V  sootvetstvii s  dejstvuyushchim ustavom  pervyj  chlen
ekipazha,  dobravshijsya do  shattla,  zanimal mesto komandira.  Vprochem,  v
dannyj moment nikto iz nih i ne dumal o subordinacii.
   Hund  legkim tolchkom zastavila tak  i  ne  prishedshego v  sebya Bennina
opustit'sya v svobodnoe kreslo, a sama ustroilas' ryadom s Dzhekobsom.
   Poslednie prigotovleniya k  startu ne zanyali mnogo vremeni.  Zahlopnuv
lyuk,  Dzhekobs vklyuchil dvigatel',  i shattl medlenno otoshel ot obrechennogo
"Telindajna".
   Edva uspev udalit'sya na  bezopasnoe rasstoyanie ot  gibnushchego korablya,
oni  zametili  "Leoparda",  otchayanno  pytavshegosya vyrvat'sya  iz  moguchih
obŽyatij shvartovyh manipulyatorov.
   Na  etot  raz  udacha  ulybnulas'  shkiperu,   i,  razviv  maksimal'noe
uskorenie,   emu  udalos'  napravit'  "Leoparda"  v   storonu  nevidimoj
poverhnosti planety.
   Ubedivshis',  chto  ih  tovarishcham nichego  bol'she ne  ugrozhaet,  Dzhekobs
razvernul shattl i leg na parallel'nyj kurs.
   Napravlyaemyj ego  umeloj rukoj "Telindajn-2"  nachal svoe  riskovannoe
puteshestvie.  Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya,  chto dalekaya gavan',  esli im
bylo suzhdeno ee dostignut',  okazhetsya nadezhnym pristanishchem dlya malen'koj
komandy shattla, perezhivshego katastrofu T-korablya.


IV

   Parker  Davud  mrachno vyrugalsya i  reshitel'no potyanul na  sebya  rychag
avarijnogo upravleniya.  Izobrazhenie neizvestnoj planety  na  ekrane  ego
monitora   uvelichivalos'   s    ugrozhayushchej   bystrotoj.    Pri    drugih
obstoyatel'stvah zrelishche ogromnogo golubogo shara  na  fone chernoj pustoty
kosmosa,   vozmozhno,   i  dostavilo  by  emu  opredelennoe  esteticheskoe
udovletvorenie,  no  sejchas  Parkera  muchili  drugie  zaboty.  Pokazaniya
spidometra  podtverzhdali ego  naihudshie  opaseniya.  Predstoyashchaya posadka,
sudya po  vsemu,  obeshchala dostavit' nemalo hlopot,  da  i  to  pri  odnom
nemalovazhnom uslovii: chto do nee voobshche dojdet delo. Esli zhe ego raschety
okazhutsya nevernymi...  Ob etom luchshe bylo ne dumat'...  Hotya pochemu by i
net...  Skoree  vsego,  v  etom  sluchae  korabl'  pri  soprikosnovenii s
plotnymi  sloyami  atmosfery budet  otbroshen obratno  v  kosmos,  podobno
kameshku,  srikoshetivshemu ot vodnoj poverhnosti pruda. I togda passazhiram
i  emu  samomu  predstoyala muchitel'naya smert'  ot  holoda  i  nedostatka
kisloroda. Imenno etogo Davud i staralsya izbezhat' vsemi imeyushchimisya v ego
rasporyazhenii  sredstvami.  Vprochem,  sushchestvovala  i  drugaya,  ne  menee
groznaya opasnost'.  Esli,  naprotiv,  ugol  prizemleniya okazhetsya slishkom
krutym, "Leopard" razdelit sud'bu mnogih drugih kosmicheskih strannikov i
sgorit  pri  vhode  v  plotnye  sloi  atmosfery,   tak  i  ne  dostignuv
poverhnosti planety.  Tol'ko odno bylo yasno Davudu uzhe  sejchas:  vtorogo
shansa u nego ne budet.
   Skorost' sblizheniya po-prezhnemu byla slishkom velika, no mnogochislennye
povrezhdeniya korablya prakticheski svodili k  nulyu  lyubuyu ego  popytku hot'
kak-to povliyat' na situaciyu.  Ostavalos' lish' upovat' na chudo ili osoboe
blagovolenie Bozhie.  Poka  zhe  popytki  Parkera  vyvesti  "Leoparda"  iz
smertel'nogo shtopora tol'ko  usugublyali i  bez  togo  nelegkoe polozhenie
korablya.  Vneshnyaya  obshivka  korpusa byla  povrezhdena vo  mnogih  mestah;
rasporki ispytyvali ogromnye peregruzki,  i  odnomu Bogu  izvestno,  kak
dolgo  oni  smogut eshche  vyderzhat'.  Poteri kisloroda davno prevysili vse
dopustimye normy.  Pravda,  v  dannyj moment poslednee obstoyatel'stvo ne
predstavlyalo neposredstvennoj ugrozy:  kisloroda bylo vpolne dostatochno,
no  pri uslovii,  chto ego raschety okazhutsya vernymi.  V  krajnem sluchae u
Parkera   ostavalas'   vozmozhnost'  izolirovat'  kapitanskuyu  rubku   ot
ostal'nyh  pomeshchenij  korablya,  predostaviv  passazhirov  ih  sobstvennoj
uchasti.  Odnako dazhe eta otchayannaya mera v  sushchnosti mogla lish' nenadolgo
prodlit' ego sobstvennuyu agoniyu.
   Davud  krivo usmehnulsya i,  v  ocherednoj raz  izmeniv kurs,  napravil
"Leoparda" strogo po kasatel'noj k poverhnosti planety.  Vyzhdav eshche paru
minut,  on  vklyuchil revers  v  slaboj nadezhde hotya  by  nemnogo pogasit'
skorost'.  K sozhaleniyu,  dazhe eta robkaya popytka ispol'zovat' manevrovye
dvigateli,  mogla  dorogo obojtis' v  samom  blizhajshem budushchem.  Bol'shaya
chast'  goryuchego byla  uzhe  izrashodovana pri  starte,  i  ego  ostatkov,
navernoe,   ne   hvatit   dlya   zaklyuchitel'nogo,   reshayushchego  tormozheniya
neposredstvenno pered soprikosnoveniem s poverhnost'yu planety.
   Kak i predpolagal Davud, popytka okazalas' neudachnoj, i teper' emu ne
ostavalos' nichego drugogo, kak upovat' na miloserdie Bozhie.
   CHerez  bortovoj  illyuminator  sprava  ot  sebya  Davud  mog  razlichit'
signal'nye  ogni  "Telindajna-2",   sleduyushchego  parallel'nym  kursom.  K
sozhaleniyu,   eto  obstoyatel'stvo  nikak  ne  moglo  povliyat'  na  sud'bu
passazhirov i ekipazha "Leoparda".  Oni mogli rasschityvat' tol'ko na sebya.
Davud ne  byl egoistom,  no sejchas ego niskol'ko ne interesovalo,  kakaya
uchast' ozhidala ego tovarishchej po  neschast'yu,  po krajnej mere do teh por,
poka polozhenie shattla ne ugrozhalo bezopasnosti ego korablya.
   Hotya  spasatel'nyj bot  imel nebol'shie razmery,  chtoby stolknovenie s
nim  predstavlyalo pryamuyu ugrozu dlya  "Leoparda",  v  ih  polozhenii samyj
pustyakovyj incident mog povlech' za soboj nepredskazuemye posledstviya.
   Davud v ocherednoj raz -   vprochem, skoree dlya ochistki sovesti, nezheli
v nadezhde poluchit' hot' kakuyu-to informaciyu,  -  sklonilsya nad pribornoj
doskoj.  Bol'shaya chast' datchikov ne funkcionirovala,  a pokazaniyam drugih
vryad    li    stoilo    doveryat'.     Plachevnoe    sostoyanie    osnovnyh
zhizneobespechivayushchih sistem korablya bylo yasno i  bez  pokazanij priborov.
No  inoj  informacii  v  ego  rasporyazhenii ne  imelos',  a  chelovecheskie
oshchushcheniya  slishkom  nenadezhnyj  instrument,  chtoby  polagat'sya na  nih  v
kriticheskoj situacii.
   Kak Parker i  predpolagal,  rezul'tat okazalsya blizkim k nulyu.  Bolee
togo,  slovno tol'ko i podzhidaya etogo momenta, pravaya konsol' vzorvalas'
pered samym ego nosom,  obdav shkipera dozhdem melkih oskolkov.  Pomeshchenie
napolnil  zapah  ozona  i  palenoj  reziny.  Otklyuchiv vyshedshij iz  stroya
monitor,  Davud skoncentriroval vse svoe vnimanie na eshche funkcioniruyushchih
priborah.  Sudya  po  ih  pokazaniyam,  situaciya v  gruzovom otseke bystro
priblizhalas' k kriticheskoj.
   U lyudej, sobravshihsya v gruzovom otseke, ne ostavalos' ni vozmozhnosti,
ni  vremeni  izuchat'  pokazaniya priborov.  Tem  ne  menee,  nesmotrya  na
beznadezhnost' polozheniya,  zdes'  kipela  rabota.  Cenoj  ogromnyh usilij
komandiru naemnikov Garberu Vostu i  ego lyudyam udalos' osvobodit' iz-pod
oblomkov i  privesti v sostoyanie boevoj gotovnosti vseh chetyreh robotov.
Letatel'nyj  apparat   "Feniks"   pochti   ne   postradal   pri   avarii;
neznachitel'nye povrezhdeniya drugoj  modeli  -   "Saranchi"  byli  k  etomu
vremeni uspeshno ustraneny.
   Dva drugih boevyh robota -   "Kop'enosec" i "YAguar" -   razmeshchalis' v
mestah,  obespechivayushchih ih  bystruyu  evakuaciyu v  sluchae  neobhodimosti.
Imeyushchiesya  povrezhdeniya -   pravda,  dostatochno ser'eznye  -   predstoyalo
ispravit' uzhe  posle posadki,  no  dazhe  sejchas eti  mashiny predstavlyali
ser'eznuyu ugrozu dlya lyubogo potencial'nogo protivnika.
   CHtoby  okonchatel'no ubedit'sya v  etom,  Vostu  prishlos' s  riskom dlya
zhizni probrat'sya v boevuyu rubku odnoj iz mashin,  zato rezul'taty osmotra
prevzoshli samye smelye ozhidaniya.  Boevye roboty byli gotovy k  vstreche s
protivnikom.
   Ne  ostavalsya  bez  dela  i  sho-sa  Takuda,  oborudovavshij  vremennyj
komandnyj punkt v  zadnej chasti gruzovogo otseka.  Iz etogo pomeshcheniya on
mog bez pomeh nablyudat' za  remontom boevoj tehniki,  vnosya po hodu dela
neobhodimye korrektivy.
   Peredvinut' lyuboj, dazhe samyj tyazhelyj predmet v sostoyanii nevesomosti
na  pervyj vzglyad ne  predstavlyalo osobogo truda,  no iz etogo otnyud' ne
sledovalo,  chto lyudi bezdel'nichali. Zakony fiziki prodolzhali dejstvovat'
i v sostoyanii nevesomosti.  Postoyannoe izmenenie kursa korablya privodilo
k  tomu,  chto  mnogie mehanizmy to  i  delo sryvalis' so  svoego mesta i
grozili prevratit' pomeshchenie gruzovogo otseka  v  sostoyanie pervobytnogo
haosa.
   Takuda prilagal vse  usiliya,  chtoby posledstviya takih incidentov byli
po  vozmozhnosti minimal'nymi i  nikak  ne  povliyali na  sostoyanie boevoj
tehniki i moral'nyj duh soldat. Ego prikazaniya byli, kak vsegda, chetkimi
i yasnymi, a glavnoe -  svoevremennymi.
   Voditeli boevyh robotov i  ih  nebol'shaya komanda obespecheniya pochti ne
othodili ot  svoih  mashin,  poetomu vse  zaboty  po  podderzhaniyu poryadka
vnutri gruzovogo otseka i remontu korablya lozhilis' na plechi Takudy i ego
lyudej.  A takih zabot hvatalo s izbytkom.  Prostranstvo gruzovogo otseka
bylo postoyanno zapolneno mnozhestvom postoronnih letayushchih obŽektov.  Esli
predmety byli nebol'shimi,  to  osoboj opasnosti dlya  lyudej i  mehanizmov
oni,  kak pravilo,  ne predstavlyali,  no Takuda i v etom sluchae staralsya
izbezhat' malejshego riska.
   Treshchiny v korpuse korablya,  nesmotrya na vse usiliya lyudej,  prodolzhali
postepenno uvelichivat'sya,  i zvuk uhodyashchego v kosmos kisloroda ugnetayushche
dejstvoval na psihiku.  Vprochem,  i  sama mysl',  chto ih korabl' v lyuboj
moment  mozhet  razvalit'sya  na  kuski,  otnyud'  ne  radovala  komandu  i
passazhirov, rabotavshih v ekstremal'noj situacii.
   Ocherednoj tolchok edva  ne  okazalsya rokovym dlya  "Leoparda".  Za  nim
posledoval drugoj,  eshche  bolee  sil'nyj.  Vibraciya usilivalas' s  kazhdoj
minutoj,  priobretaya vse bolee ugrozhayushchij harakter. V dobavlenie ko vsem
bedam  nachala  podnimat'sya temperatura.  Brosiv  bystryj  vzglyad  skvoz'
illyuminator,  Takuda zametil,  chto  vsya naruzhnaya obshivka korablya pokryta
kroshechnymi yazychkami plameni. Dazhe ne buduchi osobo religioznym chelovekom,
Takuda schel za  blago voznesti korotkuyu molitvu Vsevyshnemu s  pros'boj o
spasenii.
   Smert' na  pole  brani  vo  slavu otechestva vsegda schitalas' osobenno
pochetnoj u voennoj kasty na Sindikate Drakonov,  no sejchas Takuda men'she
vsego hotel umirat'.  Bolee togo,  neozhidanno dlya sebya on  s  predel'noj
yasnost'yu osoznal tot  fakt,  chto na  ego sovesti vsegda ostanetsya smert'
neskol'kih desyatkov lyudej,  slozhivshih svoi golovy radi celej, kotoryh on
sam nikogda i  ne  staralsya osobenno ponyat' v  etom zabytom Bogom ugolke
Galaktiki.
   Mezhdu  tem  temperatura v  gruzovom otseke prodolzhala povyshat'sya.  Ot
nesterpimoj  zhary  uzhe  ne  spasali  dazhe  special'nye zashchitnye  kostyumy
soldat.
   Na ego glazah serzhant Dzhordzh Byusto, gun-so pervogo podrazdeleniya, kak
oshparennyj otskochil ot odnoj iz pereborok, k kotoroj imel neostorozhnost'
prislonit'sya.   Takuda  tozhe  chuvstvoval  sebya  nevazhno.   Strujki  pota
nepreryvno stekali po ego licu. Vo rtu peresohlo, a popytka dyshat' cherez
nos  okazalas' stol'  zhe  bespoleznoj,  kak  i  prochie rekomenduemye dlya
podobnyh sluchaev sredstva.  Korabl' brosalo iz storony v storonu, slovno
shchepku, okazavshuyusya vo vlasti shtormovyh voln.
   Na  kapitanskom mostike Parker Davud  vse  eshche  prodolzhal srazhat'sya s
rychagami  upravleniya,  vprochem  ne  pitaya  osobyh  illyuzij  otnositel'no
rezul'tata svoih usilij.  Datchiki vzryvalis' odin za drugim,  osypaya ego
oskolkami stekla.  Dvigateli to i delo norovili vyjti iz-pod kontrolya, i
emu  prihodilos' prilagat'  vsyu  svoyu  fizicheskuyu silu,  chtoby  ne  dat'
korablyu otklonit'sya ot zadannogo kursa.
   Izobrazhenie planety uzhe zanyalo ves' perednij ekran, i Davud prekrasno
ponimal, chto ne v ego vlasti hot' kak-to povliyat' na situaciyu. U Parkera
ne bylo ni vremeni,  ni vozmozhnosti podyskat' bolee ili menee podhodyashchuyu
posadochnuyu ploshchadku.  Prihodilos' idti  na  risk,  polagayas' na  milost'
sud'by. Drugogo vybora u nego ne ostavalos'.
   Na  ekrane  monitora pered  Parkerom promel'knula otnositel'no rovnaya
poverhnost',  pokrytaya gustoj rastitel'nost'yu.  Po  svoim parametram ona
malo podhodila dlya  posadki takogo korablya,  kak  "Leopard",  no  v  ego
polozhenii bylo by chistym bezumiem rasschityvat' na bol'shee.
   Davud izo vseh sil nazhal na rychagi v poslednej otchayannoj popytke hotya
by nemnogo umen'shit' skorost'.  Dvazhdy v techenie neskol'kih sekund rezko
izmeniv kurs,  on otchasti preuspel v  svoem namerenii.  Skorost' padeniya
nemnogo  zamedlilas',  no  vse  zhe  prodolzhala  ostavat'sya namnogo  vyshe
dopustimoj normy.
   Ego  sily byli na  ishode.  Kazalos',  eshche nemnogo -   i  organizm ne
vyderzhit  kolossal'nyh  peregruzok.   On   uzhe  ne   mog  kontrolirovat'
ezhesekundno izmenyavshuyusya situaciyu.  Tem  ne  menee vopreki opaseniyam emu
kazhdyj  raz  kakim-to  obrazom  udavalos' nahodit'  optimal'noe reshenie.
Mozhno  bylo  podumat',   chto  telo  Parkera  rabotalo  v  osobom,  pochti
avtomaticheskom rezhime,  podchinyayas' pryamym  signalam  central'noj nervnoj
sistemy.
   Kogda  do  poverhnosti planety  ostavalos' vsego  neskol'ko  desyatkov
futov,   Davudu  cenoj  neveroyatnyh  usilij  vse  zhe   udalos'  izmenit'
traektoriyu  poleta.   Neskol'ko  sekund   "Leopard"  mchalsya  parallel'no
poverhnosti planety,  sbivaya na  svoem  puti  verhushki derev'ev,  zatem,
slovno  ischerpav poslednie sily,  zavalilsya na  pravyj  bort  i,  sdelav
neskol'ko neuklyuzhih pryzhkov, ruhnul na zemlyu.
   Kogda Davud nakonec prishel v sebya, kapitanskaya rubka byla polna dyma.
Posmotrev vverh,  on mashinal'no probezhal glazami po listku s  pravilami,
reglamentiruyushchimi  povedenie  shkipera  pered   vysadkoj  na   neznakomuyu
planetu,  kotorye byli zakrepleny nad uzhe ne funkcionirovavshej pribornoj
doskoj.  Dejstvuya  skoree  po  privychke,  nezheli  rukovodstvuyas' zdravym
smyslom,  Davud skrupulezno,  odno za  drugim vypolnil vse  predpisannye
ustavom trebovaniya,  posle chego  rasstegnul strahovochnye remni i  sdelal
neudachnuyu popytku podnyat'sya na nogi. Veroyatno, tol'ko sejchas on do konca
ponyal,  skol'ko  sil  i  energii  otnyali  u  nego  dramaticheskie sobytiya
neskol'kih poslednih chasov. Sdelav vsego paru shagov, Parker pokachnulsya i
golovoj vpered ruhnul na nekstati podvernuvshuyusya konsol'.
   Tem  vremenem v  gruzovom otseke,  kak ni  stranno,  eshche prodolzhalas'
zhizn'.  Soldaty Takudy v  polnoj boevoj gotovnosti ozhidali lish'  prikaza
svoego komandira.
   Srazu  posle  polucheniya takovogo  oni  v  schitannye minuty  vybralis'
naruzhu cherez avarijnyj lyuk i,  soglasno dispozicii,  rassredotochilis' na
mestnosti po perimetru korablya. K schast'yu, vynuzhdennye mery bezopasnosti
okazalis'  sovershenno izlishnimi.  Mestnost'  byla  sovershenno pustynnoj.
Pravda,  pochti  srazu  zhe  eta  idilliya  byla  narushena  dikim  revom  i
neozhidannym i ottogo pokazavshimsya eshche bolee sil'nym poryvom vetra. Kak i
polozheno po  ustavu,  soldaty razom  upali na  zemlyu,  golovoj navstrechu
predpolagaemomu protivniku. Neopoznannyj obŽekt, vyzvavshij etu sumatohu,
s voem pronessya nad golovami soldat i,  sokrushiv na svoem puti neskol'ko
vekovyh derev'ev,  vrezalsya v  pochvu v  neskol'kih sotnyah metrov ot nih,
podnyav v atmosferu planety stolb gryazi i pyli.
   Nesmotrya na  ser'eznost' ih  polozheniya,  Takuda ne smog uderzhat'sya ot
smeha.  Neizvestnyj monstr,  edva ne  vyzvavshij paniku u  ego veteranov,
okazalsya ne chem inym, kak spasatel'nym botom s "Telindajna", sovershivshim
vsled za nimi vynuzhdennuyu posadku.
   Stryahnuv pyl'  so  svoego  mundira,  Takuda sdelal neskol'ko shagov  v
storonu prizemlivshegosya shattla.  V  tot zhe  mig navstrechu emu iz  oblaka
para i pyli poyavilas' znakomaya figura Marka Dzhekobsa,  glavnogo inzhenera
pogibshego  korablya.  Za  ego  spinoj  mozhno  bylo  razglyadet' navigatora
|lizabet  Hund,  kotoraya  podderzhivala za  plechi  kapitana  i  vladel'ca
"Telindajna",  tochnee,  ego byvshego vladel'ca.  Vid u  vseh byl dovol'no
zhalkij.  Po mneniyu Takudy, oni vyglyadeli, pozhaluj, dazhe huzhe, nezheli ego
sobstvennye soldaty. Po krajnej mere, Takuda iskrenne v eto veril.
   Tak  ili  inache,   no  eta  vstrecha  predopredelila  ego  posleduyushchie
postupki.  Bez  kolebanij on  prinyal na  sebya otvetstvennost' za  sud'bu
ostavshihsya v  zhivyh lyudej.  V  otkrytom kosmose emu,  hotel on etogo ili
net,  prihodilos' uchityvat' mnenie Davuda,  ne govorya uzhe o Bennine,  no
sejchas,  pochuvstvovav pod  nogami  tverduyu  pochvu,  on  ne  kolebalsya ni
sekundy.
   Ego  pervoj zadachej stalo  preobrazovat' gruppu upavshih duhom lyudej v
boesposobnyj otryad  i  pozabotit'sya o  ranenyh.  Posle  etogo  nadlezhalo
zanyat'sya merami bezopasnosti i ustrojstvom vremennogo lagerya.
   Ego  podchinennye  bez  vozrazhenij  priznali  ego  avtoritet,   no   s
naemnikami Vosta srazu voznikli nepredvidennye problemy.
   Soglasno prikazu,  poluchennomu eshche  na  Sindikate Drakonov,  naemniki
byli obyazany podchinyat'sya ego  rasporyazheniyam vplot' do  pribytiya k  mestu
boevyh dejstvij.  V izmenivshejsya situacii oni men'she vsego chuvstvovali v
sebe  gotovnost' bezogovorochno podchinit'sya ego  vlasti.  Krome togo,  ih
interesovalo, kto otnyne budet platit' im zhalovan'e.
   CHetkie  dejstviya Takudy i  nedvusmyslennye vyrazheniya lic  ego  soldat
zastavili naemnikov na  vremya prikusit' yazyki,  no Takuda slishkom horosho
znal etot sort lyudej, chtoby teshit' sebya bespochvennymi illyuziyami.
   Lyudi v lyuboj situacii ostayutsya lyud'mi.  Kto platit,  tot i zakazyvaet
muzyku.  Rano  ili  pozdno  Takude  predstoyalo  zanyat'sya  resheniem  etoj
problemy. No prezhde vsego emu sledovalo peregovorit' s Benninom.
   Takuda  priblizilsya k  komande  shattla,  otdyhavshej  v  teni  korpusa
desantnogo korablya ryadom s  Parkerom Davudom.  Lish' Dzhekobs nashel v sebe
sily podnyat'sya emu  navstrechu.  Davud lezhal bez  dvizheniya na  tom  samom
meste,  gde  ruhnul  na  zemlyu,  vybravshis' iz  svoego korablya,  a  Hund
prodolzhala hlopotat' nad telom svoego shefa,  po-prezhnemu ne  podavavshego
priznakov zhizni.
   -  Gde  my  nahodimsya?  -   gromko  sprosil  Takuda,  ostanovivshis' v
neskol'kih shagah ot chetverki astronavtov.
   Vozmozhno,  ego vopros i prozvuchal izlishne rezko, no sejchas bylo ne do
soblyudeniya pravil horoshego tona.
   Bennin  s  trudom  otorval golovu ot  zemli  i  perevel bessmyslennyj
vzglyad v storonu oficera.
   -  Gde my nahodimsya? -  povtoril Takuda eshche bolee rezkim tonom.
   -  Gde,  gde!-   ogryznulsya Bennin.  -  YA i sam hotel by eto znat'. K
vashemu svedeniyu,  my mozhem byt' gde ugodno, v tom chisle i v preispodnej.
Vse  nashi pribory nakrylis',  edva nachalas' eta  katavasiya.  Koroche,  my
znaem ne bol'she vashego.
   On beznadezhno pozhal plechami i  vyalym dvizheniem ruki ukazal v  storonu
temneyushchego na gorizonte lesa.
   -  Blagodarite Boga za to,  chto ostalis' v zhivyh. |to vse, chto ya mogu
vam skazat'.  Mozhet byt', my popali v odno iz parallel'nyh izmerenij, no
kakoe imenno,  vam ne  skazhet nikto,  da  eto i  ne imeet sejchas osobogo
znacheniya.  Vybirajte variant po svoemu vkusu.  Pover'te, on budet nichut'
ne huzhe moego.
   -  S moimi priborami proizoshlo to zhe samoe,  -  podal golos Davud. On
nezhno pogladil iskorezhennyj korpus svoego korablya.  -   YA  tozhe ne znayu,
gde my  nahodimsya.  No  odno mogu skazat' s  uverennost'yu:  gde by my ni
nahodilis', nam suzhdeno ostat'sya zdes' do konca nashih dnej.


V

   Nastupivshaya noch'  prikryla  temnoj  zavesoj  malen'kuyu gruppu  lyudej,
pogruzhennyh v  neveselye mysli.  Odinokie ogon'ki  kostrov  svetilis' vo
mrake,  slovno glaza skazochnyh odnoglazyh chudovishch.  Medlenno perezhevyvaya
suhoj paek,  Takuda sidel v  odinochestve u  ele  tleyushchih uglej.  Nad ego
golovoj  siyali  milliardy  neznakomyh  zvezd.  Neozhidanno  dlya  sebya  on
nakonec-to osoznal tot ochevidnyj fakt,  chto proshlo vsego neskol'ko chasov
s   momenta,   kak  on  v   soprovozhdenii  Dzhekobsa  provodil  inspekciyu
"Telindajna", nahodyas' v polnoj uverennosti otnositel'no svoih blizhajshih
planov  i  dal'nejshej  sud'by.  Sejchas  on  ochutilsya  neizvestno gde,  v
neznakomoj chasti Galaktiki,  da i prinadlezhala li otkrytaya imi planeta k
ego Galaktike,  tozhe ostavalos' pod bol'shim voprosom. Privychnyj real'nyj
mir ischez v schitannye sekundy, slovno i ne sushchestvoval vovse.
   Otnyne on byl chelovekom bez proshlogo i,  skoree vsego,  bez budushchego.
Da i kto mog poruchit'sya za ego nastoyashchee?
   Kogda  nastupil rassvet,  sho-sa  Takuda  podnyalsya i  s  udovol'stviem
razmyal zatekshie nogi.  V  techenie vsej dlinnoj bessonnoj nochi on  tshchetno
pytalsya razreshit' odin grustnyj,  no daleko ne prazdnyj vopros:  a stoit
li  voobshche prodolzhat' etu neravnuyu bor'bu i  ne  proshche li  primirit'sya s
neizbezhnym?  No kazhdaya chastica ego soznaniya protestovala protiv pozornoj
kapitulyacii pered  obstoyatel'stvami.  Konechno,  oni  obyazany  prodolzhat'
bor'bu,  i v pervuyu ochered' on -  sho-sa Takuda, komandir etih obrechennyh
lyudej.
   Seppuku  (*3)  vsegda  rassmatrivalos' Takudoj  kak  dostojnyj  konec
lyubogo  voina,  no  tol'ko ne  kak  sposob izbezhat' vozlozhennoj na  nego
otvetstvennosti.  A  imenno on,  sho-sa  Takuda,  otvechal sejchas za zhizn'
lyudej elitnoj udarnoj komandy Sindikata Drakonov,  odinnadcati naemnikov
i chetyreh astronavtov.  Itogo -  dvadcat' sem' chelovecheskih dush, kotorym
otnyne nadlezhalo nauchit'sya zhit' v sovershenno novyh usloviyah.
   Ego  shtab,  pomimo  samogo  Takudy,  vklyuchal so-cho  Sajtana YUra,  ego
adŽyutanta gun-so Dzhordzha Vyusto. Oba oni prosluzhili pod ego nachalom mnogo
let, i u sho-sa ne bylo osnovanij somnevat'sya v ih loyal'nosti.
   V obychnoj situacii on bez kolebanij otozvalsya by tochno tak zhe o lyubom
drugom svoem podchinennom,  no,  uvy, nastoyashchuyu situaciyu pri vsem zhelanii
trudno bylo nazvat' obychnoj.
   Vse  tri  otdeleniya ego komandy vozglavlyali serzhanty-voiny s  bogatym
boevym i zhiznennym opytom.
   SHaun Arsenol't,  dobrodushnyj,  nevozmutimyj chelovek, byl by ideal'nym
pomoshchnikom,  esli by  po  molodosti let ne  dumal slishkom mnogo o  svoej
vneshnosti.
   |mmerdin  Nit,  komandir vtorogo  otdeleniya,  byl  slavnym,  dovol'no
intelligentnym parnem.  Emu  davno  sledovalo stat' oficerom,  kotoryj v
lyuboj obstanovke chuvstvoval sebya  kak  doma i  besshabashno prinimal zhizn'
takoj, kakaya ona est'.
   Ariake Sanae, komandovavshaya tret'im otdeleniem, slyla odnim iz luchshih
specialistov svoego dela,  no pri etom chrezmerno uvlekalas' religiej, ko
vsemu  prochemu  u  nee  nachisto otsutstvovalo chuvstvo yumora,  chto  poroj
meshalo vzaimoponimaniyu. I esli by ne ee otlichnoe znanie tehniki i lyudej,
sho-sa davno postaralsya by izbavit'sya ot nee.
   Naemnikov Takuda znal kuda huzhe.  Do  sih  por  emu prihodilos' imet'
delo lish' s ih predvoditelem Garberom Vostom, kotoryj, po mneniyu Takudy,
obladal polnym naborom otricatel'nyh kachestv, kotorye sho-sa bol'she vsego
preziral v muzhchinah. Vost byl tshcheslavnym, ambicioznym parnem, babnikom i
lyubitelem vypivki,  tretirovavshim svoih lyudej po  povodu i  bez  povoda.
Osobenno dostavalos' zhenshchinam,  po  toj ili inoj prichine ne pozhelavshim s
nim spat'.
   Pravda,   takih  stroptivyh  naschityvalos'  nemnogo.  Holli  GudŽoll,
edinstvennaya zhenshchina sredi voditelej boevyh robotov,  byla odnoj iz nih.
Pochemu  ona  prisoedinilas' k  otryadu  naemnikov  -   ostavalos'  polnoj
zagadkoj dlya Takudy, no lyudi etoj professii vsegda zhili po svoim osobym,
tol'ko im izvestnym zakonam.
   Iz  shesti  tehov,  obsluzhivayushchih boevyh robotov,  polovinu sostavlyali
zhenshchiny,  ispolnyavshie, pomimo svoih osnovnyh obyazannostej, roli dezhurnyh
nalozhnic Vosta.
   O  chlenah ekipazhej oboih korablej Takuda znal i  togo men'she.  Parker
Davud,  shkiper desantnogo korablya,  byl,  bez  somneniya,  professionalom
vysshego klassa.  Ego dejstviya v  ekstremal'noj situacii govorili sami za
sebya. Sovershit' posadku prakticheski vslepuyu na neizvestnuyu planetu i pri
etom  sohranit' korabl'  bylo  po  silam  lish'  nastoyashchemu asu.  Pravda,
podobno mnogim drugim svoim tovarishcham po professii, on poroj prenebregal
trebovaniyami ustava,  no  sejchas eto  ego kachestvo men'she vsego zabotilo
Takudu.  Rejting  Restona  Bennina,  kapitana i  vladel'ca T-korablya,  v
glazah  sho-sa  vyglyadel daleko  ne  stol'  vysokim.  Dejstviya kapitana v
ekstremal'noj situacii  ne  vyderzhivali nikakoj  kritiki,  i  Takuda  ne
stroil  osobyh  illyuzij  otnositel'no povedeniya  Bennina  v  dal'nejshem.
Navigator i bortinzhener,  vozmozhno, zasluzhivali bolee vysokoj ocenki, no
i  oni vryad li  mogli byt' osobenno poleznymi v  novyh usloviyah.  Tem ne
menee vne zavisimosti ot lichnyh kachestv i  simpatij vsem etim ne pohozhim
drug na druga lyudyam predstoyalo zhit' i  rabotat' vmeste,  esli oni hoteli
ostat'sya v zhivyh.
   Odnim slovom,  eto byla daleko ne  ta komanda,  kotoruyu vybral by sam
sho-sa,  bud' u nego takaya perspektiva. No poskol'ku o vybore govorit' ne
prihodilos', sledovalo izvlech' maksimum vozmozhnogo iz togo chelovecheskogo
materiala, chto voleyu sud'by okazalsya v ego rasporyazhenii.
   Takuda vzdohnul i oglyadel lager'.
   O  haraktere lyudej,  sobravshihsya zdes',  mozhno  bylo  sudit' dazhe  po
ogon'kam  bivachnyh kostrov.  Kostry,  razvedennye ego  neposredstvennymi
podchinennymi, byli professional'no zamaskirovany i sovershenno ne zametny
sredi rastitel'nosti. Samih soldat ne bylo vidno, no Takuda niskol'ko ne
somnevalsya, chto vse oni nahodilis' v sostoyanii polnoj boevoj gotovnosti.
Ta zhe chast' lagerya, gde raspolozhilis' naemniki, napominala razvoroshennyj
muravejnik i  byla  vidna  kak  na  ladoni  dlya  razvedchikov protivnika,
okazhis' oni  sejchas poblizosti.  Gruppa astronavtov razbila svoj  lager'
pod  iskorezhennym  krylom  desantnogo  korablya  i  osobyh  narekanij  ne
vyzyvala...
   Vprochem, ne tol'ko Takuda dumal o budushchem.
   Garber  Vost  pokinul  svoj  lager'  i  napravilsya v  storonu odinoko
stoyavshego  sho-sa.   Takuda   skoree   pochuvstvoval,   chem   zametil  ego
priblizhenie,  kogda YUr i Byusto bystro pokinuli svoi mesta i molcha vstali
za ego spinoj.  Oni derzhalis' na pochtitel'noj distancii ot sobesednikov,
chtoby ne  narushit' konfidencial'nosti predstoyashchej vstrechi,  no  vmeste s
tem  dostatochno blizko,  chtoby  v  sluchae  neobhodimosti okazat'  svoemu
patronu bystruyu i kvalificirovannuyu pomoshch'.
   -  Nu,  chto,  shef,  -   nachal Vost, ispol'zuya obychnoe v takih sluchayah
obrashchenie,  ne  imevshee  nichego  obshchego  s  real'nym tabelem  o  rangah,
prinyatyh v  imperii  Doma  Kurity.  -   Pohozhe,  my  vlipli  v  skvernuyu
peredelku?
   Takuda promolchal,  horosho znaya  iz  sobstvennogo bogatogo opyta,  chto
molchanie poroj byvaet krasnorechivee vsyakih slov.
   Sobytiya,   kak  vidno,  razvivalis'  stremitel'nee,  chem  mozhno  bylo
predpolagat'.
   -  Situaciya  radikal'no  izmenilas'  so  vcherashnego  dnya,  -   bystro
prodolzhal Vost.  -   Nadeyus',  vy  ne  stanete otricat' etot  sovershenno
ochevidnyj fakt?  Kak  vam,  dolzhno byt',  izvestno,  ya  i  moi lyudi byli
zaverbovany pravitel'stvom Sindikata Drakonov na pravah vol'nogo otryada.
V  nashi obyazannosti vhodilo uchastie v  boevyh operaciyah v  teh  sluchayah,
kogda  dejstviya vashih  sobstvennyh sil  okazalis' by  nedostatochnymi dlya
uspeha.  Po  usloviyam kontrakta polovinu voznagrazhdeniya my  poluchili pri
ego   podpisanii,   vtoruyu  predpolagalos'  vyplatit'  posle  zaversheniya
ekspedicii.  Pravitel'stvo prinyalo na sebya obyazatel'stvo dostavit' nas k
mestu boevyh dejstvij i  obespechit' bezopasnuyu evakuaciyu posle okonchaniya
operacii.  Na nash vzglyad, pravitel'stvo ne vypolnilo svoih obyazatel'stv.
A chto vy dumaete po etomu povodu?
   -  Mne  neizvestny  usloviya  vashego  kontrakta,  -   zametil  Takuda,
ostorozhno  vzveshivaya kazhdoe  slovo,  -   poetomu  moya  ocenka  mozhet  ne
sovpadat' s vashej.
   Nado  priznat'sya,  chto  na  etot  raz  Takuda  slegka pogreshil protiv
istiny.  Usloviya  sdelki  byli  emu  horosho  izvestny.  Bolee  togo,  na
desantnom  korable  hranilas' kopiya  kontrakta i  dazhe  den'gi,  kotorye
nadlezhalo zaplatit' Vostu i  ego lyudyam posle zaversheniya operacii.  No  v
namereniya Takudy ne vhodilo polnost'yu raskryvat' svoi karty.
   -  Ne beda,  -   uhmyl'nulsya Vost,  opuskaya ruku v karman.  -  U menya
est' s soboj kopiya.
   Takuda vnutrenne napryagsya,  prigotovivshis' k lyuboj neozhidannosti,  no
tut zhe rasslabilsya,  zametiv v  rukah naemnika lish' svernutyj v trubochku
listok bumagi.
   -  V etom net nikakoj neobhodimosti,  Vost, -  vozrazil sho-sa, -  mne
vpolne dostatochno odnogo vashego slova.  No  ya  sovershenno ne  soglasen s
tem, chto situaciya izmenilas' nastol'ko radikal'no.
   -  A na moj vzglyad,  usloviya kontrakta narusheny, i moi lyudi polnost'yu
razdelyayut eto mnenie.
   -  Vy chto, proveli golosovanie? -  pointeresovalsya Takuda, ironicheski
pripodnimaya levuyu brov'.
   -  V etom net neobhodimosti,  -   ogryznulsya Vost.  -  Mne i bez togo
horosho izvestno mnenie moih lyudej.
   Takuda ulybnulsya,
   Ne  nado bylo obladat' osoboj nablyudatel'nost'yu,  chtoby ponyat':  lyudi
Vosta skazhut vse,  chto prikazhet ih predvoditel'.  A svoe suzhdenie Vost i
tak uzhe vyrazil dostatochno yasno.
   -  Tak chto zhe vse-taki skazali vashi lyudi? -  napomnil Takuda.
   -  Vo-pervyh,   kontrakt  nam  bol'she  ne   ukaz.   Otnyne  my  budem
dejstvovat' sami po sebe,  na svoj strah i  risk.  Raz uzh vam ne udalos'
dostavit' nas  tuda,  kuda trebovalos',  my  ne  schitaem sebya svyazannymi
kakimi-to  obyazatel'stvami.   Sootvetstvenno  vashi  pretenzii  na  obshchee
rukovodstvo predstavlyayutsya mne  sovershenno bespochvennymi.  My  i  sami v
sostoyanii pozabotit'sya o  sebe.  Vashi  lyudi,  esli oni  pozhelayut,  mogut
prisoedinit'sya k moim teham.
   -  Prisoedinit'sya k vashim teham? -  udivilsya Takuda.
   -  A chto im eshche ostaetsya delat'? Voevat' zdes', ochevidno, ne s kem, a
krome etogo,  oni nichego ne umeyut delat'.  No nam nuzhny lyudi,  sposobnye
rabotat'.  Moi tehi nauchat vashih soldat,  kak prisposobit'sya k novoj dlya
nih situacii.
   -  Mister    Vost,    moya    komanda    sostoit    ne    prosto    iz
vysokoprofessional'nyh soldat, sposobnyh, kstati, v sluchae neobhodimosti
zanyat' mesto lyubogo iz vashih voditelej robotov,  -  zametil Takuda. -  K
vashemu svedeniyu,  vse  oni proshli special'nuyu podgotovku po  vyzhivaniyu v
ekstremal'nyh situaciyah.  Bolee  togo,  lyuboj  iz  nih  sposoben  vyzhit'
prakticheski v  lyubyh  usloviyah,  dazhe  ostavshis' v  polnom  odinochestve.
Poetomu ya  gluboko ubezhden,  chto nam net osnovanij chto-libo menyat' v uzhe
sushchestvuyushchej organizacii.
   -  Vy  hotite  etim  skazat',  chto  predpochitaete sohranit' za  soboj
verhovnoe komandovanie?
   "Vot  on  nakonec  i   vyskazalsya,   -    podumal  Takuda,   nevol'no
pochuvstvovav sebya uverennej. -  Teper', po krajnej mere, mne izvestno, s
kakoj  storony  mozhno  ozhidat'  nepriyatnostej.   Itak,  Vost  reshil  sam
vozglavit' ih malen'koe soobshchestvo. No s kakoj cel'yu, chert poberi?"
   -  Menya interesuet,  kak vy namerevaetes' rasporyadit'sya zhenshchinami,  -
prodolzhal Vost, -  v tom sluchae, esli ostanetes' nashim rukovoditelem?
   -  Boyus',  chto ya ne sovsem ponimayu vas,  gospodin Vost, -  sovershenno
iskrenne priznalsya Takuda.
   -  A eto uzhe vasha lichnaya problema, mister.
   Na  lice  Vosta  promel'knulo pokrovitel'stvennoe vyrazhenie,  kotoroe
Takude i ran'she prihodilos' vstrechat' u mnogih grazhdanskih lic,  kogda v
razgovorah s  voennymi oni  stremilis' podcherknut' svoe intellektual'noe
prevoshodstvo.
   -  Nam predstoit ostat'sya zdes' do konca nashih dnej, -  poyasnil Vost.
   Ochevidno, dlya togo, chtoby pridat' bol'she vesa svoim slovam, on upersya
rukami v boka i gordelivo vypyatil grud'.
   -  Ponyatno,  chto  vam eshche tol'ko predstoit perevarit' etu mysl'.  Tak
vot,  esli my  hotim vyzhit' na etoj planete,  to dolzhny razdelit' zhenshchin
mezhdu nashimi luchshimi lyud'mi i prodelat' eto nemedlenno.
   -  YA ne ponimayu, kakoj smysl vy vkladyvaete v slovo "my".
   -  My" -  eto lyudi, stoyashchie vo glave nashego obshchestva. Skazhem, vy i ya.
Mozhet byt',  pridetsya vklyuchit' v  etot spisok eshche i  Bennina,  hotya ya ne
vizhu v etom neobhodimosti.  Paren' poteryal kontrol' dazhe nad soboj.  Tak
chto tol'ko vy i ya.
   -  A kak, po-vashemu, na eto posmotryat sami zhenshchiny?
   -  Kto zhe budet sprashivat' ih mnenie?  Oni budut delat' to, chto my im
prikazhem.
   -  Vy  tak dumaete?  No v  Sindikate Drakonov zhenshchin ne rassmatrivayut
kak dvizhimoe imushchestvo.
   -  My  bol'she ne na Sindikate Drakonov,  shef.  My nahodimsya v  drugom
mire,  i  nasha dal'nejshaya sud'ba celikom zavisit ot  togo,  naskol'ko my
sumeem prisposobit'sya k novym usloviyam. -  Vost sdelal nebol'shuyu pauzu i
razdrazhenno potryas golovoj.  -   Vspomnite,  chto  ne  tak  davno  skazal
Bennin. Nam sleduet pozabyt' o Sindikate Drakonov. |to novyj mir, shef, i
my dolzhny nauchit'sya zhit' po ego zakonam. Pojmite zhe eto, nakonec!
   Takuda ne nashelsya chto otvetit' na eti slova.
   Vost byl prav po krajnej mere v odnom.  |to byl novyj mir.  Vse,  chto
znal i lyubil sho-sa,  zdes' ne imelo nikakoj ceny.  Sindikat Drakonov byl
navsegda poteryan dlya nih. Ego zakony i normy stali otnyne pustym zvukom.
Vsya  prezhnyaya zhizn'  Takudy  stroilas' v  strogom sootvetstvii s  normami
obshchestva, v kotorom vyshestoyashchij diktoval svoi pravila igry podchinennomu.
Podchinennye ostalis',  no  vyshe ego uzhe ne  bylo nikogo.  Otnyne on stal
edinolichnym i  absolyutnym vlastelinom,  no  i  polagat'sya mog  tol'ko na
sebya.  Vprochem,  i obol'shchat'sya emu tozhe ne stoilo. Naemniki predstavlyali
soboj  real'nuyu silu.  Glavnym argumentom v  pol'zu  ih  uchastiya v  etoj
ekspedicii byli boevye roboty, yavlyayushchiesya ih sobstvennost'yu.
   Boevaya tehnika, sposobnaya perelomit' hod vojny.
   Pyat' boevyh robotov,  odin iz  nih klassa "zemlya -   vozduh".  Ni dlya
kogo  ne  yavlyalos' sekretom,  chto  boevye  roboty etogo  klassa stali  v
poslednee vremya ogromnoj redkost'yu,  poskol'ku ih  bol'she ne proizvodili
na planetah Vnutrennej Sfery.  Sootvetstvenno vo mnogo raz vozroslo i ih
znachenie.  Krome  togo,  nikto  osobo ne  sozhalel by  o  gibeli polutora
desyatkov naemnikov v sluchae provala operacii...
   -  YA podumayu o vashem predlozhenii! -  |to bylo vse, chto skazal Takuda.
-  Posmotrim. Budem dejstvovat' po obstoyatel'stvam.
   -  Derzhu pari, chto tak ono i budet, -  prezritel'no otozvalsya Vost. -
 CHego uzh tut rezinu tyanut'...
   Situaciya neskol'ko izmenilas' k  luchshemu v  techenie dnya.  Razvedchiki,
poslannye Takudoj na poiski sŽestnogo,  dolozhili,  chto okruzhayushchij ih les
bogat   fruktami,    vpolne   sŽedobnymi   na   vid.   U   nih   hvatilo
soobrazitel'nosti vozderzhat'sya ot  soblazna otvedat' ih tut zhe na meste,
no oni prinesli s soboj v lager' mnogo obrazcov mestnoj flory. Poslednij
patrul' iz  sekcii Nita  prines eshche  bolee obnadezhivayushchee izvestie.  Nit
dolozhil,  chto  dvoe ego soldat,  Horg i  Holland,  vstretili v  zaroslyah
krupnoe zhivotnoe.  Holland vystrelila,  no, k sozhaleniyu, promahnulas'. V
rezul'tate zhivotnoe skrylos' v  lesu,  ne  ostaviv  sledov.  No  soldaty
slyshali ego  krik,  i,  po  ih  slovam,  golos  nevedomoj tvari pohozh na
chelovecheskij.


VI

   Uzhe  pervye  tri  dnya  prebyvaniya  na   planete  prinesli  interesnye
rezul'taty.  Byli ne  tol'ko obnaruzheny potencial'nye istochniki pitaniya,
no  i  dokazana principial'naya vozmozhnost' sushchestvovaniya zdes'  razumnoj
zhizni.   Odnako   preslovutyj   chelovecheskij  golos   dikogo   zhivotnogo
po-prezhnemu ostavalsya zagadkoj. Nikto iz lyudej Takudy bol'she ne vstrechal
tainstvennogo zverya,  hotya soobshcheniya ob  obnaruzhenii ego  predpolagaemyh
sledov  postupali  neodnokratno.  Otpechatki na  pochve,  sudya  po  vsemu,
prinadlezhali gigantskoj ptice,  chto  pridavalo  vsej  etoj  istorii  eshche
bol'she  tainstvennosti.  Nel'zya  bylo  isklyuchat' i  drugie  vozmozhnosti.
Vpolne  veroyatno,  chto  obnaruzhennye sledy  prinadlezhali dvum  razlichnym
sushchestvam:   odni  -    nekoemu  razumnomu  sozdaniyu,  drugie,  naibolee
otchetlivye -  neizvestnoj gigantskoj ptice.
   Problema s  edoj  byla  chastichno reshena.  Tshchatel'nyj osmotr sobrannyh
darov mestnoj flory pokazal,  chto po  krajnej mere bol'shaya chast' iz  nih
ispol'zovalas' v kachestve pishchi pticami i drugimi obitatelyami lesa.  Ved'
to,  chto  bezvredno  dlya  bol'shinstva  zhivyh  sushchestv,  prigodno  i  dlya
cheloveka,  i Takuda reshil lichno otvedat' sobrannye frukty. Dlya etoj celi
on  otobral krupnye privlekatel'nye na  vid  plody zheltogo cveta i  sŽel
neskol'ko shtuk  pochti  celikom,  vybrosiv tol'ko  ih  serye  sherohovatye
kostochki.  Na  sleduyushchee utro,  ubedivshis',  chto sho-sa po prezhnemu zhiv i
zdorov, bol'shinstvo chlenov malen'koj obshchiny s appetitom upletali sladkie
sochnye frukty.
   No,  nesmotrya na vneshnie priznaki blagopoluchiya, skrytaya napryazhennost'
vnutri obshchiny stanovilas' vse bolee ochevidnoj. I soldaty, i naemniki vse
s bol'shim podozreniem otnosilis' drug k drugu.  Mozhno bylo predpolozhit',
chto  eto  lish'  nachalo i  obeim  storonam nedostavalo tol'ko podhodyashchego
povoda, chtoby proizoshel neminuemyj vzryv.
   Garber   Vost   so   skrytym   udovletvoreniem  nablyudal  za   svoimi
podchinennymi,  bescel'no slonyayushchimisya po  lageryu.  Zdes' sobralis' samye
raznye lyudi,  ch'e  otnoshenie k  zhizni,  hotya  v  osnovnom i  diktovalos'
izbrannoj imi professiej, vse zhe v nemaloj stepeni zaviselo ot ih lichnyh
pristrastij i ambicij.
   Brajan  Siagrovs,  voditel' boevogo robota  "Feniks" klassa  "zemlya -
vozduh",  lyubil dorogie veshchi i  ohotno pokupal dazhe te  iz nih,  kotorye
byli emu opredelenno ne  po  karmanu.  |ta malen'kaya slabost' ne  meshala
Brajanu schitat'sya sredi naemnikov krutym parnem.  I nado skazat', chto on
umelo,  hotya i  ne vsegda k  mestu,  uhitryalsya podderzhivat' svoyu groznuyu
reputaciyu. Brajan znal sebe cenu, lyubil den'gi, no ne zadumyvayas' tratil
ih  na  udovletvorenie  svoih  potrebnostej.  Ego  spal'nyj  meshok  imel
firmennyj znak izvestnoj kompanii iz Novogo Samarkanda, shiroko izvestnoj
vo  vsej Vnutrennej Sfere.  Naklejki ne  menee dorogih firm ukrashali ego
sapogi, boevoj kombinezon i dazhe lichnuyu kuhonnuyu utvar'. Uzhe nahodyas' na
planete,  on  priobrel vtoruyu moskitnuyu setku u  odnogo iz svoih kolleg,
nekoego Kendala Peshta,  i  sejchas  ego  palatka bol'she  napominala shater
bogatogo dzhentl'mena, nezheli skromnoe zhilishche naemnika.
   Teper' Peshtu,  voditelyu "Kop'enosca",  prihodilos' spat' na  otkrytom
vozduhe,   podvergayas'   atakam   beschislennyh  krovososushchih  nasekomyh,
navodnyavshih lager' po  nocham.  CHtoby hot' kak-to uberech'sya ot ih ukusov,
on zabiralsya v  spal'nyj meshok s  golovoj,  no rezul'tat ostavlyal zhelat'
luchshego,  o chem nedvusmyslenno svidetel'stvovala ego raspuhshaya, pokrytaya
krasnymi  pyatnami  fizionomiya.   Pesht  prilagal  massu  staranij,  chtoby
podderzhivat' priyatel'skie otnosheniya so  vsemi ostal'nymi chlenami otryada.
|tim on napominal malen'kuyu sobachku,  vechno trushchuyusya u nog lyudej,  chtoby
zavoevat'  ih  doverie.  Osobenno  otkrovenno on  podlizyvalsya k  Vostu,
kotoryj,  esli togo trebovali obstoyatel'stva,  bezzastenchivo ispol'zoval
ego  dlya svoih celej.  Vost ne  bez osnovanij podozreval,  chto dazhe svoyu
setku Pesht skoree vsego prodal Brajanu, chtoby dobit'sya ego raspolozheniya,
hotya na  etot raz navernyaka proschitalsya.  Siagrovs -   ne  iz teh lyudej,
kogo mozhno kupit' za podobnye melochi.
   Malysh Kollins Brenk,  odin iz dvuh voditelej "Saranchi", byl po nature
professional'nym intriganom.  On postoyanno vynashival samye raznoobraznye
plany,  kak pravilo ves'ma neblagovidnye,  i  radi sobstvennoj vygody ne
postesnyalsya by zalozhit' i  rodnuyu mat'.  Poetomu on byl vsegda prekrasno
osvedomlen  o  tom,  chto  proishodilo  v  otryade,  i  Vost  neodnokratno
pol'zovalsya  ego  uslugami,  predusmotritel'no  ne  zabyvaya  kazhdyj  raz
oplachivat' poluchennuyu informaciyu po strogo ustanovlennoj takse.
   Holli  GudŽoll  -   voditel' vtoroj  "Saranchi" i,  pozhaluj,  odna  iz
naibolee  avtoritetnyh  lichnostej  sredi  podchinennyh  Vosta.   Lish'  to
obstoyatel'stvo,  chto v  ee rasporyazhenii nahodilas' legkaya boevaya mashina,
ne  pozvolyalo Holli  sostavit' konkurenciyu svoemu  shefu.  Pri  etom  ona
vyglyadela ves'ma  koloritnoj zhenshchinoj.  Svoego  robota  Holli  neizmenno
soderzhala v  ideal'nom poryadke,  vremya ot  vremeni uspeshno zanimayas' ego
modernizaciej.  Podobnye  kachestva  byli  by  neocenimy  primenitel'no k
lyubomu  muzhchine,  no  Holli,  buduchi zhenshchinoj i  obladaya raznostoronnimi
talantami,  tol'ko lishnij raz razzadorivala Vosta,  videvshego v zhenshchinah
prezhde vsego igrushku dlya  udovletvoreniya svoih seksual'nyh potrebnostej.
On  pozvolil ej prisoedinit'sya k  otryadu isklyuchitel'no radi togo,  chtoby
zapolnit' imeyushchuyusya vakansiyu i  sorvat' pobol'she deneg  s  pravitel'stva
Sindikata Drakonov.  Krome togo,  Holli byla eshche i simpatichnoj zhenshchinoj.
Bol'shuyu chast' vremeni ona shchegolyala v  legkoj rubashke i korotkih shortah -
dovol'no  skudnom  odeyanii,  chto  podcherkivalo ee  ves'ma  vyrazitel'nye
formy.  |ti formy postoyanno dejstvovali na voobrazhenie Vosta,  vyzyvaya u
nego sootvetstvuyushchuyu reakciyu.  Horosho eshche,  chto u  nego pod rukoj vsegda
byla odna iz tehov,  nekaya Mishel' Dzhiardin,  gotovaya v lyuboe vremya dnya i
nochi prijti na vyruchku svoemu shefu.
   Gruppu tehov vozglavlyal Sagiri Dzhonson,  massivnyj muzhchina i  opytnyj
mehanik,  sumevshij  podobrat'  sebe  stol'  zhe  kompetentnyh pomoshchnikov.
Dzhonson rabotal s  Vostom uzhe  dva goda i  byl edinstvennym ostavshimsya v
zhivyh chlenom ego pervoj komandy.  Andree YAputi i Iliomozo Ganda,  hotya i
ne  otlichalis' pokladistym harakterom,  dopolnitel'nyh primet ne imeli i
osobyh hlopot svoemu shefu ne dostavlyali.
   Nakonec,  dvoe  poslednih tehov,  Tami Vil'son i  Fiona Sabina,  byli
slishkom lovkimi babenkami,  chtoby stat' poslushnymi instrumentami v rukah
Vosta.  Krome  togo,  oni  imeli  sklonnost'  prislushivat'sya  k  sovetam
GudŽoll, chto tozhe ne moglo dobavit' im simpatij v glazah nachal'nika.
   Vost  mashinal'no raspravil plechi  i  razdrazhenno provel  pyaternej  po
kopne gustyh pesochno-ryzhih volos.
   CHert s  nimi!  V  sluchae neobhodimosti on  sumeet upravit'sya s  etimi
babami. Vo vsyakom sluchae, do sih por emu eto udavalos'.
   Nebrezhnym zhestom ruki Vost podozval k  sebe Kollinsa Brenka,  kotoryj
tut zhe poslushno vskochil na nogi i bochkom podobralsya k svoemu shefu. Brenk
vsegda staralsya ne privlekat' k sebe izlishnego vnimaniya, da i govoril on
ele slyshnym shepotom, dazhe togda, kogda v etom ne bylo neobhodimosti.
   -  V chem delo, boss? -  prosheptal on, okazavshis' ryadom s Vostom.
   Vost sdelal paru shagov nazad,  daby sozdat' nebol'shuyu distanciyu mezhdu
soboj i sutuloj figuroj svoego podchinennogo.
   -  Prosto hotel s toboj pogovorit', -  burknul on. -  Kak idut dela v
lagere? Ty obychno uznaesh' obo vsem ran'she menya.
   -  Mne  ne  slishkom  nravitsya povedenie voennyh,  boss.  Pohozhe,  oni
vser'ez sobirayutsya vzyat' verh nad nami.
   -  CHego  eshche  mozhno  ozhidat' ot  nih?  |ti  molodchiki armii Sindikata
Drakonov vsegda vysoko zanosilis'.  YA  poka ne sobirayus' lezt' na rozhon.
Oni   ser'eznye  parni,   i   s   nimi   sleduet  schitat'sya  pri   lyubyh
obstoyatel'stvah.
   -  Nu, do supermenov im poka eshche daleko, -  ostorozhno vozrazil Brenk.
   -  Mozhet  byt',  oni  ne  supermeny,  no  chertovski krutye  parni,  s
kotorymi luchshe derzhat' uho  vostro,  -   predupredil Vost.  -   Moj tebe
sovet: derzhi yazyk za zubami i ne drazni bez nuzhdy gusej.
   Nastupila nebol'shaya pauza. Vost soznatel'no dal voditelyu robota vremya
podumat',  chtoby  tot  mog  samostoyatel'no  prinyat'  nuzhnoe  reshenie.  K
neschast'yu   dlya    nego,    Brenk    nikogda    ne    otlichalsya   osoboj
soobrazitel'nost'yu.
   -  Boevaya tehnika sejchas u nih,  -   nakonec proiznes Brenk. -  U nas
tol'ko  lichnoe oruzhie,  a  u  nih  -   tyazheloe vooruzhenie.  Mne  eto  ne
nravitsya.
   -  Skverno,  chto  nashi boevye roboty vse eshche na  korable,  -   kak by
nevznachaj obronil Vost posle nebol'shoj pauzy.  -   Bud' oni zdes', my by
pogovorili s etimi rebyatami inache. Togda my stali by hozyaevami polozheniya
i zastavili ih plyasat' pod svoyu dudku.
   -  Nam  v  lyubom  sluchae  neobhodimo  stat'  hozyaevami  polozheniya,  -
samouverenno vyskazalsya Brenk.  -  Parni sidyat bez dela i mrut so skuki.
Srazhat'sya im  vse  ravno ne  s  kem.  Sami oni dumayut inache.  Vo  vsyakom
sluchae,  tak  dumaet Takuda.  Kto  znaet,  mozhet byt',  eti  soobshcheniya o
chelovekopodobnyh sushchestvah i  gigantskih pticah imeyut pod soboj kakie-to
osnovaniya,  a ne pridumany tol'ko dlya togo, chtoby ispugat' nas i sdelat'
bolee pokladistymi.  Hotel by ya  znat',  chto oni sobirayutsya predprinyat'.
Poka zhe  Takuda vedet sebya kak  nastoyashchij diktator,  blago povod u  nego
est'. Ot kogo on sobiraetsya oboronyat'sya, chert ego voz'mi?
   -  Na moj vzglyad,  -   vstavil Vost,  -  kuda vazhnee bylo by zanyat'sya
organizaciej nashej zhizni primenitel'no k novym usloviyam. Pora zadumat'sya
o  tom,  chto my dolzhny sdelat',  esli sobiraemsya vyzhit' na etoj chertovoj
planete. Tak chto raskin' svoimi mozgami, paren'!
   K slovu skazat',  Brenku men'she vsego hotelos' zadumyvat'sya nad etim.
Da i pri vsem zhelanii on vryad li smog by predlozhit' chto-nibud' del'noe.
   No  Kollins ponimal,  chto  Vost zhdet ego  otveta i  etot otvet dolzhen
ponravit'sya shefu.  Kak nazlo,  u  nego v  golove ne  okazalos' ni  odnoj
malo-mal'ski stoyashchej mysli.  Ostavalos' tyanut' vremya v nadezhde,  chto sam
Vost podast emu kakoj-nibud' znak. Na ego schast'e, kak raz v etot moment
neozhidannoe  poyavlenie  Holli  GudŽoll  stimulirovalo  ego  myslitel'nyj
process.
   -  Baby? -  prosheptal on neskol'ko gromche, chem obychno.
   -  Ty  prav,  chert  poberi!  -   Dovol'nyj  soobrazitel'nost'yu svoego
podchinennogo,  Vost byl  ne  sklonen zadavat' dopolnitel'nye voprosy.  -
Pervym delom nam  nado razobrat'sya s  nimi.  Esli my  sobiraemsya vyzhit',
kto-to dolzhen i rozhat' detej. Koroche, neobhodimo razdelit' zhenshchin.
   -  No ih vsego chetvero,  boss,  -   neuverenno vozrazil Brenk, bystro
prikidyvaya v ume,  perepadet li na ego dolyu v etom sluchae lakomyj kusok,
i esli da, na kogo imenno on mozhet rasschityvat'.
   -  Ty zabyl teh dvuh, chto sluzhat u Takudy.
   -  SHo-sa  vryad li ponravitsya vasha ideya.  Ne dumayu,  chto legko udastsya
ubedit' ego, chtoby on ustupil nam svoih kroshek.
   -  Razumeetsya,  poka  nashi roboty nahodyatsya na  korable,  on  dazhe ne
stanet obsuzhdat' etu temu. No chto on zateet, kogda my vyvedem ih naruzhu?
V krajnem sluchae my obojdemsya i bez ego soglasiya.
   Vost  brosil na  Brenka mnogoznachitel'nyj vzglyad i  byl  voznagrazhden
blednoj ulybkoj svoego podchinennogo.
   -  |ti dve babenki -   dovol'no lakomyj kusochek. Vozmozhno, snachala im
eto i  ne  slishkom ponravitsya,  no u  nas najdutsya sposoby privesti ih v
chuvstvo.  Derzhu pari,  chto ty i sam ne proch' slegka porazvlech'sya s odnoj
iz etih devchonok.
   SHo-sa Takuda vnimatel'no nablyudal za dvumya naemnikami, pogruzhennymi v
ozhivlennuyu  besedu.   Estestvenno,   na   takom   rasstoyanii  nevozmozhno
rasslyshat' ih slova, no dogadat'sya o predmete razgovora bylo ne tak uzh i
trudno.   CHto  i  govorit',   on  ochutilsya  v  slozhnom  polozhenii.  Rol'
vsevlastnogo diktatora okazalas' dlya nego sovershenno novoj.  Sobstvenno,
eta rol' sovsem ne privlekala Takudu, no poka on ne videl dlya sebya inogo
vyhoda.  Bylo ochevidno,  chto  Vost gotov prilozhit' vse  staraniya,  chtoby
zanyat' ego mesto,  no  u  Takudy imelis' veskie osnovaniya polagat',  chto
predvoditel'  naemnikov  ne   sposoben  vyrazhat'  interesy  vseh  chlenov
malen'koj obshchiny.  Eshche  men'she podhodil dlya  roli  lidera Reston Bennin,
ugryumo zamknuvshijsya v  sebe s  samogo momenta posadki.  Ostavalsya Parker
Davud,  no intuiciya podskazyvala Takude,  chto shkiper desantnikov korablya
ni  pri  kakih  obstoyatel'stvah nikogda  ne  soglasitsya prinyat' na  sebya
funkcii vozhdya kolonii.
   Hochesh'  ne  hochesh',  no  vsyu  gryaznuyu rabotu predstoyalo prodelat' emu
odnomu.  Do  teh por,  poka Takuda mog rasschityvat' na  loyal'nost' svoih
soldat, on byl uveren, chto sumeet derzhat' situaciyu pod kontrolem. Odnako
novye usloviya,  v  kotoryh vse oni nevol'no okazalis',  mogli po-raznomu
vozdejstvovat' na soznanie lyudej. Po ironii sud'by komanda podbiralas' s
takim  raschetom,   chtoby  sobrat'  v  ee  ryady  naibolee  intelligentnyh
ispolnitelej,  K  sozhaleniyu,  intellekt nevazhno sochetaetsya s privychkoj k
slepomu povinoveniyu prikazam.  Rano ili pozdno u  ego podchinennyh dolzhno
bylo slozhit'sya svoe predstavlenie o situacii.
   Takuda ne  pital  osobogo pristrastiya k  diktature.  Po  ego  mneniyu,
prosveshchennaya avtokratiya vsegda byla nailuchshej formoj pravleniya.  V konce
koncov, razve ne eta forma prinyata v Sindikate Drakonov?
   Iohan Miranda,  molodoj serzhant otdeleniya tyazheloj tehniki, podnyalsya s
travy i,  napravivshis' k sho-sa, ostanovilsya na pochtitel'noj distancii ot
Takudy,   v  ozhidanii  momenta,  kogda  shef  soblagovolit  zametit'  ego
prisutstvie.  "Interesno,  skol'ko  eshche  vremeni  pravila  subordinacii,
obshcheprinyatye na  Sindikate  Drakonov,  sohranyatsya v  etih  usloviyah",  -
podumal Takuda, podavaya dzhoto-hej znak priblizit'sya.
   -  Vysokochtimyj  sho-sa,  -   nachal  Miranda,  otvesiv  predvaritel'no
vezhlivyj poklon.  Serzhant byl  vooruzhen snajperskim oruzhiem,  snabzhennym
priborom  nochnogo  videniya  i  sensorami zvuka,  sposobnymi obnaruzhit' i
komara na rasstoyanii v sotnyu metrov.
   Miranda imel reputaciyu otlichnogo strelka, inache on nikogda ne stal by
chlenom boevogo elitnogo podrazdeleniya.
   -  Prodolzhajte, dzhoto-hej Miranda, -  podbodril ego Takuda.
   -  YA tol'ko sobiralsya skazat', chto hochu byt' vam poleznym, -  zametil
molodoj serzhant,  brosiv vyrazitel'nyj vzglyad v  storonu naemnikov,  vse
eshche prodolzhavshih svoyu besedu.
   V  pervyj  moment Takuda reshil,  chto  serzhant predlozhit izbavit'sya ot
vozmozhnogo pretendenta na vlast'. Takaya popytka mogla na vremya razreshit'
ih problemy,  hotya i byla sopryazhena s izvestnym riskom.  Esli oni nachnut
reshat'  svoi  problemy posredstvom ubijstva,  v  schitannye minuty lager'
prevratitsya v pole boya.
   -  Ot   nechego  delat'  ya   nekotoroe  vremya  skaniroval  nash  lager'
audiosensorami,  -   prodolzhal Miranda.  -   I  uslyshal nekotorye ves'ma
lyubopytnye veshchi...
   Miranda zamolchal, ochevidno ozhidaya razresheniya prodolzhat' svoj rasskaz.
Poskol'ku Takuda vozderzhalsya ot  kommentariev,  on  prodolzhil ego uzhe po
sobstvennoj iniciative:
   -  Kto-to  upomyanul o  neizbezhnosti razgruzki boevyh robotov iz dokov
desantnogo korablya.
   Takuda obratil vnimanie,  chto  dzhoto-hej delikatno ne  upomyanul,  chej
imenno razgovor emu udalos' sluchajno podslushat'.
   Takuda kivnul:
   -  Blagodaryu vas, dzhoto-hej. YA obdumayu vashe soobshchenie. Mozhete idti.
   Serzhant snova poklonilsya i vernulsya na svoe mesto.
   -  So-cho, -  pozval Takuda tihim golosom. Putem dlitel'noj trenirovki
on vyrabotal v sebe sposobnost', dazhe ne napryagaya golosovyh svyazok, byt'
uslyshannym na znachitel'nom rasstoyanii.  Starshij serzhant, sidevshij metrah
v  pyatidesyati ot nego,  nemedlenno podnyalsya so svoego mesta i  podoshel k
svoemu komandiru.
   -  So-cho, -  prikazal Takuda, kogda starshij serzhant ostanovilsya pered
nim  i  otdal chest',  -   u  menya  est' osnovaniya polagat',  chto  nashemu
desantnomu korablyu mozhet ugrozhat' opasnost'. Vystav'te chasovyh.
   Starshij  serzhant,   liho  shchelkaya  kablukami,   tut  zhe  napravilsya  k
blizhajshemu otdeleniyu soldat, chtoby vypolnit' rasporyazhenie Takudy.


VII

   P'yanyashchij  edkij  zapah  napolnyal  zarosli.   Kazhdyj  shag  patrul'nogo
ostavlyal glubokie sledy v raskisshem grunte,  naskvoz' propitannom chernoj
zhizhej. Stoyala strannaya tishina. Vlazhnyj vozduh byl nastol'ko plotnym, chto
pochti ne  propuskal zvukov.  Kazalos',  chto  lyudi  nahodyatsya v  ogromnom
pomeshchenii,  nadezhno izolirovannom ot ostal'nogo mira. Vnezapno otkuda-to
iz-za  predela  etogo  zamknutogo  prostranstva  doletel  edva  ulovimyj
skripyashchij zvuk.
   Dzhoto-hej  |ndi Holland,  vozglavlyavshaya patrul'nyj otryad,  zamerla na
meste, pytayas' soobrazit', chto moglo byt' ego prichinoj, i sootvetstvenno
prigotovit'sya  k   vstreche   s   nevedomoj  opasnost'yu,   kotoraya  mogla
podsteregat' ih  po  druguyu storonu zelenoj steny.  Za  svoej spinoj ona
chuvstvovala napryazhennoe dyhanie  tovarishchej.  Neposredstvenno pozadi  nee
nahodilsya |mmerdin Nit,  komandir otdeleniya,  dalee gou-cho  Svelen Horg.
|ndi  byla mladshej po  zvaniyu,  no  polozhenie vedushchej ne  imelo nikakogo
otnosheniya k  ee chinu.  Kazhdyj iz nih po ocheredi v techenie dvadcati minut
shel vo glave patrulya.  Prokladyvat' dorogu v  zaroslyah bylo utomitel'nym
zanyatiem,  i  dazhe vidavshie vidy muzhchiny ne vyderzhivali bol'she poluchasa.
Ustalost' davala o  sebe znat',  i oshchushcheniya |ndi uzhe uspeli pritupit'sya,
ustupiv mesto razygravshejsya fantazii. Polozhenie gruppy vyglyadelo slishkom
neopredelennym, chtoby idti na dopolnitel'nyj risk.
   Vsem troim uzhe ne raz dovodilos' prinimat' uchastie v  patrulirovanii,
no na etoj planete trudno polagat'sya na ranee priobretennyj opyt.
   V  bol'shinstve  sluchaev  soldaty,  nesushchie  patrul'nuyu  sluzhbu,  byli
prekrasno osvedomleny o  tom,  s kakim protivnikom predstoit imet' delo.
Dazhe esli oni  slabo predstavlyali sebe,  gde i  kak eto mozhet proizojti,
soldaty raspolagali bolee  ili  menee  tochnoj informaciej o  privychkah i
vozmozhnostyah potencial'nogo nepriyatelya.  Vseh ih v svoe vremya special'no
gotovili k predpolagaemomu kontaktu s nevedomymi obitatelyami kosmosa. No
raznoobrazie  variantov  i  neopredelennost' instrukcij  lish'  usilivali
vnutrennee napryazhenie lyudej i  privodili k  tomu,  chto  nikto iz  nih  v
techenie prodolzhitel'nogo vremeni ne mog vynesti bremeni lidera.
   Holland  uzhe  uspela  otrabotat' pochti  ves'  polozhennyj srok,  i  ee
sostoyanie ostavlyalo zhelat'  luchshego.  Ona  podnyala  vverh  pravuyu  ruku,
podavaya sleduyushchim za nej muzhchinam signal ostanovit'sya,  i  opustilas' na
koleni.  Zatem  ostorozhno  snyala  s  plecha  lazernoe  ruzh'e  i  eshche  raz
oglyadelas' vokrug.  Zelenaya stena rastitel'nosti nahodilas' vsego v dvuh
s  nebol'shim metrah ot  nee.  Holland uzhe  ne  raz zadavala sebe vopros,
kakogo cherta  ona  taskala s  soboj  etu  pushku,  sposobnuyu bez  promaha
porazhat' lyubuyu mishen' na rasstoyanii bolee trehsot metrov. Zdes', v bushe,
lichno ona predpochla by prostoe krupnokalibernoe ruzh'e ili na hudoj konec
odin iz pistoletov,  ispol'zuemyh naemnikami.  To,  chto s  nedavnih por,
pomimo  soldat  regulyarnoj  armii,  zarosli  prochesyvali  eshche  i  gruppy
naemnikov,  pri  vsej  vneshnej privlekatel'nosti pervonachal'nogo zamysla
okazalos' na  poverku pustoj tratoj vremeni.  Holland luchshe drugih znala
podopleku podobnoj zatei posle togo,  kak  sovershenno sluchajno okazalas'
svidetel'nicej pervogo razgovora na  etu  temu,  mezhdu  YUbari  Takudoj i
Garberom Vostom.
   Kogda sho-sa vpervye predlozhil naemnikam vmeste s  ego lyud'mi zanyat'sya
patrulirovaniem, Vost prosto proignoriroval ego pros'bu. SHo-sa prodolzhal
nastaivat' na  svoem reshenii,  no Vost reshitel'no vyskazalsya protiv.  Iz
togo,  chto  uspela rasslyshat' Holland,  ej  stalo ochevidno,  chto Vost ne
stol'ko protestoval protiv  uchastiya svoih  lyudej  v  reshenii etoj  chisto
voennoj,  po  ego  mneniyu,  zadachi,  skol'ko otstaival osoboe  polozhenie
sobstvennoj  persony  v   ierarhii  tol'ko  eshche   formiruyushchejsya  obshchiny.
Estestvenno,  chto  vse  simpatii Holland  byli  na  storone Takudy.  Ona
otdavala  sebe  polnyj  otchet  v   nasushchnoj  neobhodimosti  ustanovleniya
strogogo poryadka  i  soblyudeniya opredelennoj subordinacii.  Lyudi  dolzhny
besprekoslovno ispolnyat' prikazy starshego po zvaniyu,  osobenno kogda tot
obladaet bol'shim opytom i znaniyami.
   Takim chelovekom, na ee vzglyad, byl sho-sa Takuda.
   Voznik vopros o sposobnosti voditelej boevyh robotov iz komandy Vosta
ispolnyat' funkcii professional'nyh voennyh.  Odnako dazhe  ego  chastichnoe
reshenie  ne  snimalo  s   soldat  Takudy  neobhodimosti  vypolnyat'  svoi
obyazannosti.
   Vprochem,   nadezhdy  na  to,  chto  naemniki  Vosta  sumeyut  obnaruzhit'
chto-libo,  zasluzhivayushchee vnimaniya,  s samogo nachala byli ravny nulyu. Oni
ne  smogli nauchit'sya dazhe takoj prostoj veshchi,  kak  sohranenie tishiny vo
vremya  dvizheniya  skvoz'  zarosli,  i  podnimaemyj  imi  shum  dolzhen  byl
raspugat' vse zhivoe na mnogo soten metrov vokrug gruppy. Krome togo, oni
okazalis'  sovershenno bespomoshchnymi v  ekstremal'nyh situaciyah.  Dva  dnya
nazad  Takude  dazhe  prishlos' posylat' v  zarosli otdelenie Nita,  chtoby
pomoch' trem teham iz otryada naemnikov vybrat'sya iz zhutkoj yamy,  kuda oni
po  neostorozhnosti sumeli  ugodit'.  Nezadachlivaya troica neskol'ko chasov
prostoyala na dne ovraga,  vopya vo ves' golos i  strelyaya v vozduh iz vseh
stvolov, chtoby privlech' vnimanie spasatelej. Mysl' o tom, chto, ispol'zuya
hotya by polovinu zatrachennoj pri etom energii,  oni davno samostoyatel'no
sumeli  by  vybrat'sya  iz  zapadni,   po-vidimomu,   dazhe  ne  prihodila
neschastnym v  golovu.  Kuda luchshe im  udavalos' razvlekat' soldat Takudy
svoimi  beskonechnymi bajkami  i  zabavnymi  vyhodkami  -   iskusstvo,  v
kotorom naemniki dejstvitel'no ne imeli sebe ravnyh.
   Nemnogo pokolebavshis', Holland dulom ruzh'ya medlenno razdvinula gustuyu
listvu.
   Dva  ogromnyh  krasnyh  glaza  otchetlivo vydelyalis' na  fone  zeleni.
ZHenshchina zamerla na  meste.  Nemigayushchie krasnye glaza  smotreli pryamo  na
nee.  Rasstoyanie mezhdu glaznicami bylo ne menee dvadcati santimetrov, i,
sudya  po  etomu,  lico,  na  kotorom oni  razmeshchalis',  dolzhno bylo byt'
poistine  vpechatlyayushchih  razmerov.   Holland  obladala  horosho   razvitym
voobrazheniem,  vozmozhno,  dazhe chrezmernym dlya cheloveka ee professii,  no
ona pochemu-to byla absolyutno ubezhdena, chto strannaya tvar' v svoyu ochered'
razglyadyvala ee  so  smeshannym  chuvstvom  lyubopytstva  i  straha,  no  v
osnovnom vse-taki lyubopytstva.
   Krasnye glaza  podvinulis' blizhe.  Holland instinktivno nazhala kurok.
YArkaya  vspyshka  edva  ne  oslepila ee,  kogda  sgustok energii udaril  v
nebol'shuyu progalinu,  gde  tol'ko  chto  nahodilas' neizvestnaya tvar'.  V
nepodvizhnom vozduhe rasplylos' oblako dyma.  Holland nevol'no otkinulas'
nazad i tyazhelo upala na myagkuyu pochvu. Vprochem, v sleduyushchee mgnovenie ona
byla uzhe na nogah, derzha ruzh'e na izgotovku dlya novogo vystrela.
   Vnutri temnoj nishi,  obrazovavshejsya posle  ee  vystrela,  po-prezhnemu
klubilos' oblako dyma  da  slabo  potreskivali tleyushchie vetki.  Nevedomaya
tvar' ischezla.  Holland,  pochuvstvovav sebya  obmanutoj,  ispytala legkoe
razdrazhenie.  Po pravde govorya, ona voobshche ne sobiralas' strelyat', no ee
razocharovanie ot  etogo  nichut' ne  umen'shilos'.  Za  neimeniem luchshego,
zhenshchina sklonilas' k zemle i vnimatel'no osmotrela pochvu vokrug.
   Pryamo  pered  soboj,  pochti  ryadom  so  svoej stupnej,  ona  zametila
otpechatok lapy  gigantskoj pticy.  Takie  otpechatki ej  uzhe  prihodilos'
videt',  kak,  vprochem,  i  bol'shinstvu drugih  soldat,  poetomu ona  ne
pridavala osobogo znacheniya etomu otkrytiyu do teh por,  poka ne vzglyanula
na sled snova. Otpechatok byl absolyutno svezhim! V uglublenii, ostavlennom
chudovishchnoj lapoj,  edva uspela skopit'sya para kapel' vody,  a kraya sleda
vyglyadeli  na  udivlenie chetkimi.  Komu  by  ni  prinadlezhal etot  sled,
sozdanie,  ostavivshee ego vsego neskol'ko minut nazad, nahodilos' v dvuh
shagah ot  nee.  Holland znakom priglasila Ni-ta podojti poblizhe i  molcha
ukazala na svoyu nahodku.  Podoshel i Horg, samyj opytnyj sledopyt gruppy.
|ndi prodolzhala napryazhenno vsmatrivat'sya v okruzhayushchie ih zarosli.  Davno
ona  uzhe  ne  ispytyvala podobnogo azarta.  Tem  ne  menee  nel'zya  bylo
zabyvat' i ob ostorozhnosti.
   CHerez neskol'ko shagov oni obnaruzhili drugoj sled,  a  zatem eshche odin;
prichem kazhdyj novyj  otpechatok kazalsya bolee svezhim,  nezheli predydushchij.
Holland uzhe sobiralas' dvinut'sya dal'she, kogda ruka Nita predosteregayushche
legla  na  ee  plecho.  Povinuyas' zhestu komandira,  |ndi  slegka podalas'
nazad.  Nit prodolzhal izuchat' pochvu pod nogami. Neozhidanno on naklonilsya
vpered i dulom ruzh'ya ukazal na uchastok vperedi sebya, chem-to otlichayushchijsya
po cvetu ot okruzhayushchej rastitel'nosti.  Zatem on ostorozhno nazhal na nego
dulom,  i  mgnovenno pryamo  pered nim  razverzlas' vnushitel'nyh razmerov
yama.
   |ndi  Holland  vyzhdala  paru  minut,  poka  bienie  serdca  neskol'ko
poubavilo svoj ritm,  i  zaglyanula v  glubinu yamy,  padeniya v kotoruyu ej
kakim-to chudom udalos' izbezhat'.
   Zapadnya imela ploshchad' okolo odnogo kvadratnogo metra i  byla ne menee
dvuh metrov glubinoj. Padenie v yamu, konechno, ne ubilo by nikogo iz nih,
no moglo obernut'sya ser'eznymi povrezhdeniyami, vpolne dostatochnymi, chtoby
pomeshat' postradavshemu vybrat'sya na poverhnost' bez postoronnej pomoshchi.
   Nit  znakom predlozhil Horgu  ostavat'sya na  meste,  a  sam  prodolzhal
vnimatel'no rassmatrivat' zelenuyu stenu rastitel'nosti. Nakonec, pridya k
opredelennomu resheniyu,  on  ukazal na  zarosli sleva ot  sebya i  poyasnil
Horgu, chto ot nego trebuetsya. Tot v otvet kivnul i bez zvuka ischez sredi
kustov.  Nit  konchikami pal'cev  postuchal po  spine  Holland,  davaya  ej
ponyat',  chtoby  ona  ostavalas' na  meste.  |ndi  ostorozhno  prisela  na
kortochki, vglyadyvayas' v zelenyj polumrak lesa.
   V neskol'kih shagah ot nih po druguyu storonu zelenoj steny Svelen Horg
napryazhenno prislushivalsya k  shumu  lesa.  Soglasno  raschetam  Nita,  cel'
dolzhna byla  nahodit'sya metrah v  desyati vperedi nego.  Horgu predstoyalo
obojti cel' s flanga i zajti v tyl nevedomomu sushchestvu. Za svoyu zhizn' on
prodelyval etot tryuk sotni raz,  mozhet byt',  dazhe bol'she. Otojdya metrov
na  dvadcat' v  storonu,  on izmenil napravlenie i  dvinulsya parallel'no
marshrutu osnovnoj gruppy.  Projdya vdvoe bol'shee rasstoyanie,  Horg  snova
izmenil  napravlenie i  nakonec  kruto  povernul  nazad,  zahodya  v  tyl
nevedomoj tvari.  Ostorozhno perestavlyaya nogi,  on  besshumno  prodvigalsya
vpered.
   Nakonec Horg zametil vperedi temnoe pyatno.  Zataiv dyhanie,  on zamer
na  meste.  Na  ego glazah pyatno priobrelo ochertaniya ogromnoj,  pokrytoj
per'yami figury.  Ispol'zuya vsyu  myslimuyu predostorozhnost',  Horg  snyal s
plecha  lazernoe  ruzh'e.  On  ne  sobiralsya strelyat'  v  spinu  strannogo
sozdaniya:  eto protivorechilo ego principam da i bylo by yavnym narusheniem
vseh  pravil,  kotorye vdalblivali emu  v  golovu pered otpravkoj v  etu
ekspediciyu.
   CHtoby  izbezhat'  vsyakoj  sluchajnosti,  on  slegka  postuchal konchikami
pal'cev po prikladu ruzh'ya. Reakciya zhivotnogo byla mgnovennoj.
   Na  glazah  Horga  figura  podnyalas'  v  polnyj  rost,   kotoryj,  po
priblizitel'noj ocenke, priblizhalsya k polutora metram. Teper' ona bol'she
vsego napominala shar,  stoyashchij na dvuh dlinnyh kostlyavyh nogah. Sledopyt
uspel zametit' paru  ogromnyh krovavo-krasnyh glaz i  moshchnyj kryuchkovatyj
klyuv.   Sushchestvo  izdalo   gromkij   zvuk,   dejstvitel'no  napominayushchij
chelovecheskij golos. Zatem ono otskochilo na neskol'ko metrov, udivlennoe,
po-vidimomu,  ne  men'she svoego presledovatelya.  Horg  tozhe bylo podalsya
nazad,  no  momental'no ispravil oploshnost' i  podnyal k  plechu  lazernoe
ruzh'e.  CHuzhak  brosilsya v  gushchu  zaroslej,  prodolzhaya izdavat' gortannye
kriki.  Horg  ne  speshil,  predpochitaya strelyat'  navernyaka.  Pri  pervom
ugrozhayushchem dvizhenii strannoj pticy on  gotov byl  prodelat' vnushitel'nyh
razmerov dyru v ee volosatom tele.
   CHuzhak izdal krik,  no  na  etot raz  eto bylo uzhe nechto bol'shee,  chem
prosto vyrazhenie ispuga.  Horg gotov byl poklyast'sya, chto uspel razobrat'
neskol'ko slov.
   "Pozhalusta, ne strelyajte!"
   Horg ubral palec s kurka, prodolzhaya derzhat' oruzhie nagotove, i napryag
sluh.
   "Pozhalujsta, ne strelyajte, -  doletelo do nego uzhe bolee otchetlivo. -
 YA hochu byt' vashim drugom".
   Ptica proiznesla eshche neskol'ko zhalobnyh slov,  smysla kotoryh Horg ne
ulovil, i, podnyav perednie konechnosti, zakryla imi svoi glaza.


VIII

   Horg  opustil lazernoe ruzh'e i  vytarashchil glaza na  stoyashchee pered nim
sushchestvo. Dazhe sejchas, nahodyas' vsego v neskol'kih shagah ot pticy, on ne
mog by s uverennost'yu skazat',  k kakomu vidu zhivotnyh ono prinadlezhalo.
Lapy  byli  opredelenno  pohozhi  na  ptich'i,  no  vot  vse  ostal'noe...
|llipsovidnoe, pokrytoe per'yami telo pokoilos' na dlinnyh i hudyh nogah.
Eshche  bolee strannoe vpechatlenie proizvodili glaza sushchestva:  udlinennye,
raspolozhennye po  obeim  storonam  cherepa  i  pochti  soprikasayushchiesya nad
moshchnym korotkim klyuvom.  Pomimo prochego,  kazhdyj glaz chudishcha imel po dva
zrachka,  odin iz  kotoryh byl  napravlen strogo vpered,  a  drugoj -   v
storonu.   Ushnye  rakoviny  otsutstvovali,   ih  funkcii,   po-vidimomu,
vypolnyali  dva  rudimentarnyh otverstiya,  nahodivshiesya v  verhnej  chasti
golovy, chut' povyshe glaz.
   Vygnutye nazad, kak i u vseh pernatyh, koleni i moshchnye kogtistye lapy
s  shiroko rasstavlennymi falangami pal'cev byli  prekrasno prisposobleny
dlya peredvizheniya po bolotu. Odnim slovom, zdes' bylo na chto posmotret'.
   Artikulyaciya Horga vsegda ostavlyala zhelat' luchshego.  Kak  ni  stranno,
imenno eto sdelalo ego, pozhaluj, naibolee podhodyashchej figuroj dlya obshcheniya
s  chuzhakom na nachal'noj stadii kontakta.  Zastenchivyj ot prirody,  Horg,
prezhde chem  proiznesti kakuyu-libo frazu,  prikidyval pro  sebya,  kak ona
prozvuchit dlya  okruzhayushchih.  V  dannom  sluchae eta  davnyaya privychka Horga
prishlas' kak nel'zya kstati.  Prodolzhaya derzhat' ruzh'e v  pravoj ruke,  on
bol'shim pal'cem levoj tknul sebya v grud'.
   -  Svelen Horg,  -  proiznes on, staratel'no vygovarivaya kazhdyj zvuk,
nadeyas', chto tak sushchestvo sumeet luchshe ego ponyat'.
   Sushchestvuyut   raznye   rekomendacii  otnositel'no  nailuchshego  sposoba
obshcheniya s  inostrancami,  ne ponimayushchimi vashego rodnogo yazyka.  K  chesti
Horga,  hotya on i  ne znal ni odnoj iz nih,  on izbral,  pozhaluj,  samyj
prostoj i nadezhnyj put' k vzaimoponimaniyu.
   Svelen Horg povtoril svoe imya  chut' gromche,  podkreplyaya skazannoe tem
zhe samym vyrazitel'nym zhestom.
   Sushchestvo,   vse   eshche  prodolzhavshee  zhat'sya  k   kustam,   neozhidanno
vstrepenulos'.
   -  Dakodo ya est',  -  skazalo ono, povtoryaya zhest Horga. Predstavleniya
Horga  o  pravilah povedeniya pri  kontakte s  aborigenami dal'nih planet
byli  dostatochno smutnymi  i,  vo  vsyakom  sluchae,  nikak  ne  uchityvali
vozmozhnost' obŽyasneniya na  izvestnom im  oboim yazyke.  No tak ili inache,
pervyj bar'er byl  uspeshno preodolen.  Teper' pered nimi  voznikla novaya
problema:  o chem,  sobstvenno,  govorit' dal'she?  V principe u nego byla
zagotovlena celaya istoriya o tom,  kto on takoj, otkuda i zachem yavilsya na
etu planetu,  no,  mozhet byt', soglasno instrukcii, emu samomu sledovalo
zadat' neskol'ko voprosov... no kakih voprosov, chert poberi?!
   Poka  zhe  on  prodolzhal stoyat' s  shiroko otkrytym rtom,  ne  v  silah
proiznesti ni slova. Dulo ego ruzh'ya medlenno opustilos' vniz.
   -  Moe  imya  est' Dakodo.  YA  titatae.  -   CHuzhak proiznes etu  frazu
vysokim chirikayushchim golosom, delaya udarenie na tverdyh soglasnyh. SHipyashchie
zvuki v rechi sushchestva otsutstvovali.
   Ne poluchiv otveta,  aborigen neskol'ko sekund izuchal lishennoe vsyakogo
vyrazheniya lico prishel'ca s ruzh'em. Vse usiliya on skoncentriroval na tom,
chtoby zastavit' ponyat' sebya.
   -  Moe imya est' Dakodo, -  povtoril on medlenno. -  YA titatae.
   Podobno Horgu,  aborigen tshchatel'no obdumyval svoi  slova,  prezhde chem
proiznesti ih vsluh. Prostejshie ponyatiya pri perelozhenii ih na chuzhoj yazyk
utrachivali smysl.  Kak zastavit' prishel'ca ponyat' sebya?  Kozha na ego lbu
mezhdu dvojnymi glazami smorshchilas' ot napryazheniya.
   -  Vy  upali s  neba,  kak  i  drugie,  -   prodolzhal on,  napolovinu
voproshaya, napolovinu konstatiruya svershivshijsya fakt.
   -  My prileteli iz Selforda,  -  mashinal'no popravil chuzhaka Horg, vse
eshche prodolzhavshij razmyshlyat' o tom,  kakoj sposob obshcheniya emu izbrat'.  -
Kak my syuda popali,  nikto ne mozhet ponyat',  no sho-so Takuda skazal, chto
my ostanemsya zdes' navsegda. A mne by hotelos' vernut'sya domoj.
   Proiznosya poslednyuyu frazu, Horg vryad li otdaval sebe otchet v tom, chto
on  govoril,   hotya  imenno  mysl'  o  vozvrashchenii  domoj,   tochnee,   o
nevozmozhnosti vozvrata terzala ego  vse poslednie dni.  Tem ne  menee on
byl  iskrenne udivlen,  uslyshav sobstvennye slova.  Volna  sostradaniya k
samomu sebe vnezapno zahlestnula Horga. Glaza na mgnovenie zatumanilis'.
   Pozhaluj,  s  togo samogo dnya,  kogda on prisoedinilsya k podrazdeleniyu
Takudy, Horg rassmatrival tovarishchej kak chlenov svoej sem'i. No sejchas on
podumal o teh, kogo ostavil v proshlom, o lyudyah i mestah, kotorye on znal
i  lyubil.  Mysl' o  tom,  chto on  uzhe nikogda ih  ne uvidit,  porazila i
ispugala ego.  On  nadeyalsya,  chto kto-to  iz davnego proshlogo vspomnit o
nem,  poka eti vospominaniya ne sotrutsya v  pamyati znavshih ego lyudej i on
perestanet dlya nih sushchestvovat'.
   Horg pripomnil staruyu legendu,  utverzhdavshuyu,  chto chelovek sushchestvuet
do  teh  por,  poka  hot'  kto-to  pomnit  ego  imya.  Dlya  etoj  celi  i
sushchestvovali kladbishcha i  nadgrobnye kamni,  na  kotoryh  byli  nachertany
imena davno usopshih lyudej.  No  dlya Horga i  ego tovarishchej ne sushchestvuet
takogo mesta,  gde  vse oni budut mirno lezhat' posle svoej konchiny.  Dlya
lyudej,   ostavshihsya  na   rodnoj  planete,   oni  prosto  rastvoryatsya  v
beskonechnosti  kosmosa.   O  nih  napishut  dokladnye  kak  o  bez  vesti
propavshih,  posle  chego  ih  imena budut zaneseny v  pamyat' komp'yutera i
blagopoluchno zabyty...
   -  Horg,  ya  Nit!  Dolozhite  obstanovku.  -   Golos,  prozvuchavshij iz
miniatyurnogo  peregovornogo ustrojstva,  zakreplennogo na  kaske  Horga,
vernul ego k dejstvitel'nosti.
   -  YA Horg.  Tol'ko chto ustanovil kontakt s...  sushchestvom,  kotoroe my
razyskivaem... -  Horg zapnulsya, ne znaya, chto eshche sleduet skazat'. -  On
mozhet govorit'... -  promyamlil on nakonec.
   Tol'ko sejchas Horg obratil vnimanie na  to,  chto  Dakodo prodolzhaet o
chem-to rasskazyvat', a on dazhe ne udosuzhilsya prislushat'sya k ego slovam.
   "Kakogo cherta",  -   podumal on s  neozhidannym pristupom razdrazheniya.
Sdelav nad soboj, usilie, Sveden zastavil sebya prislushat'sya k chirikayushchim
zvukam, vyletayushchim iz gorla aborigena.
   "Kuda zhe, chert ih voz'mi, zapropastilis' Nit i Holland? "
   Kogda zhe  te,  tyazhelo dysha,  nakonec vynyrnuli iz  zaroslej,  Horg  s
neskryvaemym oblegcheniem  uklonilsya  ot  uchastiya  v  prodolzhenii besedy,
predostaviv svoim tovarishcham prodolzhit' dialog.
   Nit  metodichno zadaval aborigenu odin  vopros  za  drugim,  vremya  ot
vremeni   ustraivaya  korotkie  peredyshki,   chtoby   obdumat'  poluchennuyu
informaciyu.
   Holland staralas' ne  otstavat' ot  nego,  vyzyvaya svoim  entuziazmom
inogda  ulybku,  a  poroj  i  otkrovennoe nedovol'stvo svoego komandira.
Inogda  iz   zaroslej  do   nih   donosilos'  uzhe   znakomoe  chirikan'e,
svidetel'stvuyushchee  o  prisutstvii  poblizosti  drugih  aborigenov,  tozhe
vnimatel'no  nablyudavshih za  lyud'mi.  Vprochem,  nichto  ne  ukazyvalo  na
vrazhdebnost' ih  namerenij,  i  v  konce  koncov  lyudi  prosto perestali
obrashchat' na nego vnimanie.
   Pora  bylo podumat' i  o  vozvrashchenii v  lager'.  Nit  byl  ne  proch'
prihvatit' s  soboj i  Dakodo,  no  ne imel ni malejshego ponyatiya,  kakim
obrazom eto sdelat'.
   Aborigen mog  stat'  zvenom,  sposobnym svyazat' lyudej  s  mirom chuzhoj
planety,  na  kotoroj im  pridetsya provesti vsyu svoyu zhizn',  garantom ih
budushchego.
   Na sekundu Nit zadumalsya o  tom,  mogli li predstaviteli stol' raznyh
mirov imet' obshchee potomstvo,  no tut zhe otbrosil etu mysl' kak absolyutno
nelepuyu.
   Poluchennye svedeniya,  pust'  dazhe  nepolnye,  davali lyudyam prekrasnuyu
vozmozhnost' sostavit' sobstvennoe obŽektivnoe suzhdenie o mire, v kotoryj
ih zabrosila sud'ba.
   Kak vyyasnilos',  Dakodo yavlyalsya vozhdem nebol'shogo plemeni, obitavshego
nedaleko ot lagerya lyudej.  V lesu imelis' i drugie plemena, no arealy ih
prozhivaniya byli razdeleny obshirnymi nichejnymi territoriyami. Popytka Nita
poluchit' bolee tochnyj otvet na  poslednij vopros na  sej  raz  poterpela
reshitel'nuyu neudachu.  Okazalos',  chto  u  titatae  nachisto otsutstvovala
takaya kategoriya,  kak mera dliny.  Rasstoyanie ocenivalos' libo vremenem,
neobhodimym na ego preodolenie, libo kolichestvom pishchi, kotoruyu nadlezhalo
sŽest' na etom puti.
   No,  pozhaluj,  bol'she  vsego  lyudej  zainteresovalo,  kakim  sposobom
soplemenniki  Dakodo  nauchilis'  govorit'  na  ih  yazyke.   |tot  vopros
ostorozhnyj Nit pribereg na konec besedy.
   Otvet potryas dazhe gotovyh k lyuboj neozhidannosti lyudej.
   Titatae obuchilis' yazyku u drugih lyudej, kotorye takzhe upali s neba.
   -  Drugih soldat? -  izumilsya Nit. -  Otkuda oni zdes' vzyalis'?
   Vozbuzhdenie soldat  bylo  nastol'ko veliko,  chto  edva  ne  privelo k
tragicheskomu rezul'tatu. Dazhe vsegda sderzhannyj Nit edva ne shvatilsya za
ruzh'e,  kogda emu pokazalos',  chto slovoohotlivyj titatae na etot raz ne
toropitsya s otvetom na ego vopros. K schast'yu, do nasiliya delo ne doshlo.
   -  Ochen' davno, -  poyasnil Dakodo, -  oni upali s neba, kak i vy. |to
proizoshlo zadolgo do  togo,  kak rodilis' predki nashih predkov.  Bol'shaya
ptica upala v dolinu, i iz nee vyshli lyudi, mnogo lyudej. Potom my uznali,
chto  oni prishli s  bol'shoj zvezdy,  kotoraya nezadolgo do  etogo vzoshla v
nashem nebe.  Oni byli ochen' voinstvenny,  eti lyudi,  i ubili mnogo nashih
predkov. Vot pochemu my tak ispugalis', kogda uvideli vas.
   Dakodo zapnulsya, s trevogoj vsmatrivayas' v lica lyudej, slovno nadeyas'
najti otvet na glavnyj vopros: kakaya sud'ba ozhidala ego soplemennikov?
   Krome etih troih,  na ravnine byli i drugie lyudi, ot kotoryh zaviselo
dal'nejshee sushchestvovanie ego plemeni.
   -  Te,  kto kogda-to upal s neba,  -   prodolzhal on,  -  vnachale byli
ochen' slaby,  i  titatae,  zhivshie togda na ravnine,  gde ne bylo bol'shih
derev'ev,  pomogali im.  No kogda prishel'cy okrepli,  oni nachali ubivat'
titatae i zavladeli ih zemlej. U nih byli bol'shie palki, kotorye ubivali
dazhe na  znachitel'nom rasstoyanii.  Titatae prishlos' bezhat'.  Kogda lyudyam
uzhe nezachem bylo ubivat', oni zaklyuchili mir s nashimi predkami v obmen na
pishchu i  nashi znaniya ob  etom mire.  No  so  vremenem im zahotelos' imet'
mnogo zemli i  novyh rabov,  i  oni snova nachali ubivat'.  Titatae ochen'
opechaleny etim,  no chto my mozhem sdelat'?  Lyudi ochen' sil'ny,  a titatae
slaby.  Skoro oni progonyat nas v gory,  i my uzhe nikogda ne uvidim lesa.
Lyudi Drakona ne znayut zhalosti.
   Holland vzdrognula, potryasennaya neozhidannoj dogadkoj.
   -  Oni nosyat takie znachki? -  sprosila ona, protyagivaya Dakodo emblemu
Sindikata Drakonov.
   Aborigen ostorozhno vzyal znachok iz ee ruk i vnimatel'no osmotrel ego.
   -  Da, -  podtverdil on pechal'no, -  oni nosyat imenno takie znachki.


IX

   -  Toa teoteo, -  proiznes Dakodo, obrashchayas' v storonu zaroslej.
   Troe lyudej, sobravshiesya na nebol'shoj progaline, zamerli v napryazhennom
ozhidanii.
   Les otvetil ugryumym molchaniem.
   Dazhe Nit, v pryamye obyazannosti kotorogo vhodil kontrol' za dejstviyami
svoih podchinennyh v  lyuboj ekstremal'noj situacii,  chuvstvoval sebya ne v
svoej  tarelke.   Ego   rasteryannyj  vzglyad  byl  prikovan  k   embleme,
izobrazhavshej   drakona.    Kazalos',    krovavo-krasnye   cveta    gerba
gipnotizirovali ego, meshaya sosredotochit'sya na nasushchnyh problemah.
   Usiliem voli on stryahnul s  sebya minutnoe ocepenenie i  brosil vzglyad
na svoih sputnikov.
   Zrachki Holland rasshirilis' i sokratilis', kak u cheloveka, ispytavshego
neozhidannyj shok.  Vprochem, esli govorit' o shoke, reakciya vseh uchastnikov
gruppy  byla  primerno  odinakovoj.  Horg  sidel,  pogruzhennyj v  trans,
medlenno  raskachivayas' iz  storony  v  storonu.  Protyanuv ruku,  Nit  po
ocheredi vstryahnul svoih podchinennyh.
   -  Tebe pridetsya pojti s nami,  -  bezapellyacionno obŽyavil on Dakodo.
-  SHo-sa Takuda navernyaka zahochet lichno pogovorit' s toboj.
   Dakodo soglasno kivnul i podnyalsya na nogi.
   -  Toa  teoteo dada  dede!-   povtoril on  svoj prizyv,  obrashchennyj v
storonu zaroslej.
   -  Dada, dada, dada!-  prozvuchalo v otvet so storony lesa.
   Horg vskochil na nogi i ugrozhayushche nadvinulsya na aborigena.
   -  CHto ty  im skazal?  -   kriknul on,  napravlyaya svoe ruzh'e v  grud'
pticepodobnogo sozdaniya.
   -  YA zhdu,  -  napomnil on spustya neskol'ko sekund, celyas' na etot raz
pryamo mezhdu glaz aborigena.
   -  YA  obŽyasnil im,  chto pojdu vmeste s vami,  -   mirolyubivo obŽyasnil
Dakodo.  -   YA skazal,  chto mne nado idti k ptice,  upavshej s neba.  Moi
sobrat'ya, soglasno nashim obychayam, prosto povtorili moi slova. Vam nechego
boyat'sya.
   -  Smotri u menya!-   na vsyakij sluchaj prigrozil Horg,  nedvusmyslenno
pomahav ruzh'em pered nosom aborigena.  Horg obladal darom ubezhdat' svoih
opponentov,  hotya  ego  metody  ubezhdeniya pri  vsem  zhelanii trudno bylo
nazvat' osobenno original'nymi.
   Dakodo perevel vzglyad na dulo ruzh'ya takim obrazom, chto vse ego chetyre
zrachka okazalis' ustremlennymi v odnu tochku.
   Trudno bylo skazat', uyasnil li on real'nost' navisshej nad nim ugrozy.
Vid aborigena byl nastol'ko kur'eznym,  chto lyudi ne smogli uderzhat'sya ot
smeha. Zrachki Dakodo vernulis' v svoe obychnoe polozhenie.
   -  Ne goryachis',  paren',  -   uspokaivayushche proiznes Nit,  potrepav po
plechu  svoego  tovarishcha.  -   Uveren,  chto  Dakodo  ne  zamyshlyaet nichego
durnogo.  Poka ego povedenie ne vyzyvaet nikakih opasenij. Dumayu, chto on
ne popytaetsya bezhat'.
   Dakodo nedoumenno nablyudal za lyud'mi.
   -  Kakie strannye zvuki!-   zametil on.  -   Nikogda ne slyshal nichego
podobnogo. Oznachayut li oni priblizhenie buri?
   -  Net,  Dakodo,  -  uspokoila ego Holland. -  Lyudi izdayut eti zvuki,
kogda u nih horoshee nastroenie.
   Poskol'ku aborigen prodolzhal hranit' molchanie, ona dobavila:
   -  Dumayu,  chto  tebe predstoit eshche mnogomu nauchit'sya.  Ne  toropis' s
vyvodami. Vozmozhno, te, chto priletali ran'she nas, byli izlishne ser'ezny.
CHto do nas, to my smeemsya pochti postoyanno.
   -  YA  postarayus' ponyat',  -   poobeshchal Dakodo i  v znak podtverzhdeniya
svoih slov neskol'ko raz kivnul, otchego vse ego nesuraznoe telo prishlo v
dvizhenie. -  Pora idti, -  dobavil on, povorachivayas' v storonu lagerya.
   Nit horosho zapomnil progalinu, po kotoroj dvigalsya ot lagerya do mesta
vstrechi  s  aborigenom.  Takuda  splaniroval marshruty  patrulej s  takim
raschetom,  chtoby te  mogli osmotret' vsyu  blizhajshuyu territoriyu i  uspeli
vernut'sya v lager' zadolgo do nastupleniya temnoty. Sushchestvovala i vtoraya
progalina, vedushchaya napryamik v storonu lagerya.
   No Dakodo, zanyavshij mesto vo glave otryada, ne vospol'zovalsya ni odnoj
iz   nih.   Dlinnye  nogi  aborigena  samoj  prirodoj  byli  velikolepno
prisposobleny dlya peredvizheniya po zabolochennomu lesu.
   Dlya  etoj  zhe  celi  sluzhili dlinnye muskulistye perednie konechnosti,
pozvolyavshie na hodu shutya ustranyat' s  dorogi lyuboj meshayushchij peredvizheniyu
predmet.
   Dakodo  uverenno  shagal  vpered  po  nevidimoj  dlya  lyudej  tropinke,
svorachivaya v  storonu tol'ko v  teh  sluchayah,  kogda  trebovalos' obojti
naibolee topkie mesta ili neprohodimye,  zarosshie gustoj rastitel'nost'yu
ovragi.
   Lyudi  dvigalis'  molcha,   s   opaskoj  poglyadyvaya  v   storonu  lesa,
okruzhavshego ih so vseh storon.
   Obitateli lesa,  kak pravilo, nemnogoslovny. Dolgij opyt zhizni v lesu
nauchil ih nahodit'sya v  postoyannoj gotovnosti k mnogochislennym syurprizam
i ne tratit' vremya na pustuyu boltovnyu.
   Da i  sam opyt peredvizheniya gus'kom malo sposobstvuet prodolzhitel'nym
besedam.  Vprochem,  vremya ot  vremeni Dakodo vse  zhe  otstupal ot  etogo
pravila. Ostanovivshis' u kraya odnogo iz zabolochennyh uchastkov, on ukazal
na raznocvetnye plody, v izobilii svisavshie s vetok derev'ev.
   -  |ti plody vy mozhete est', -  soobshchil on svoim sputnikam, - - a von
te luchshe ne trogat'. Oni opasny dlya lyudej, da i pahnut ploho.
   On slegka pokrutil golovoj,  chto,  po-vidimomu,  s  ego tochki zreniya,
dolzhno bylo pridat' dopolnitel'nyj ves ego slovam.
   -  My privykli est' samuyu raznoobraznuyu pishchu, -  otozvalsya ostorozhnyj
Nit. -  Nam by hotelos' uznat', chto izbegayut est' tvoi soplemenniki.
   Dakodo brosil na  nego  podozritel'nyj vzglyad,  no  v  konce  koncov,
veroyatno,  prishel k vyvodu, chto etot chelovek zadal svoj vopros iz chistoj
lyuboznatel'nosti, bez skrytogo namereniya nanesti vred titatae.
   Ego novye znakomye ne pohodili na teh svoih sobrat'ev, s kotorymi emu
prihodilos' stalkivat'sya. Eshche men'she oni napominali krovozhadnyh lyudej iz
legend, kotorymi ego soplemenniki pugali malen'kih detej.
   Pozhaluj,  on  byl  vse-taki  prav,  nastoyav na  neobhodimosti pryamogo
kontakta s  lyud'mi.  Spor byl  dolgim i  utomitel'nym,  no  emu  udalos'
ubedit' svoih  soplemennikov-soratnikov,  chto  podobnoe obshchenie prineset
pol'zu titatae.
   -  My izbegaem est' plody s  derev'ev,  u  kotoryh list'ya imeyut formu
ostrokonechnoj lapy,  -   obŽyasnil  on.  -   Dlya  nas  eto  durnoj  znak.
Naskol'ko ya znayu,  titatae vsegda priderzhivayutsya etogo pravila.  Ne budu
utverzhdat',  chto  vse plody takih derev'ev opasny dlya zhizni,  no  my  ne
lyubim riskovat'.
   V  podtverzhdenie svoih  slov  Dakodo sorval neskol'ko spelyh plodov i
protyanul ih  Nitu.  Lyudi posledovali ego  primeru i  skoro sobrali celuyu
kollekciyu raznoobraznyh predstavitelej mestnoj flory.  Vse  eti svedeniya
mogli im prigodit'sya uzhe v samom blizhajshem budushchem.
   Mezhdu tem les zhil svoej zhizn'yu. Iz kustov razdavalos' shchebetan'e ptic,
vozduh  byl  napolnen gulom  beschislennyh nasekomyh.  Vremya  ot  vremeni
gladkuyu poverhnost' vodoemov pokryvala legkaya ryab',  svidetel'stvuyushchaya o
tom,  chto v  ih glubine kipit zhizn'.  Ostavalas' nadezhda,  chto nevedomye
obitateli ozer ne predstavlyali ser'eznoj ugrozy dlya lyudej.  To i delo iz
zaroslej   donosilos'   harakternoe   chirikan'e   soplemennikov  Dakodo,
po-prezhnemu soprovozhdavshih malen'kij otryad.
   Privychnyj shum  lesa  prorezali golosa lyudej,  smeh i  tresk slomannyh
vetok.
   -  Patrul' naemnikov, -  zametil prezritel'no Nit. -  Derzhu pari, chto
odin iz nih opyat' provalilsya v yamu.  Mozhet byt', nam sleduet zaderzhat'sya
i pomoch' im?
   -  Obojdutsya  bez  nashej  pomoshchi,  -   vozrazila  Holland.  -   Pust'
vybirayutsya sami. YA syta po gorlo etimi idiotami. Hotya nado priznat', chto
vsem ostal'nym daleko do ih shefa.  Menya prosto mutit ot odnogo ego vida.
Ne hochu imet' s nimi nichego obshchego. Podozhdem zdes', poka oni ne ujdut.
   -  Dumayu,  ty  prava,  -   mrachno soglasilsya Nit.  -   Vost,  pohozhe,
voobrazil sebya korolem.  "YA  dlya  vas car' i  Bog",  -   peredraznil on,
iskusno imitiruya manery  predvoditelya naemnikov.  Ego  sputniki nevol'no
rassmeyalis'.   -    "YA  tot  chelovek,   kotoryj  privedet  vas  v  zemlyu
obetovannuyu".
   Mezhdu tem zvuki,  donosivshiesya iz-za lesa,  ne tol'ko ne stihali,  no
stanovilis' vse bolee gromkimi. V golosah naemnikov mozhno bylo razlichit'
istericheskie notki.  Slyshno bylo,  kak  oni,  lomaya vse  na  svoem puti,
prodiralis' skvoz' zarosli.
   Kak  ni   stranno,   no  stanovilis'  gromche  i   zvuki,   izdavaemye
soplemennikami Dakodo.
   Aborigen sklonil golovu, vslushivayas' v golosa svoih tovarishchej.
   -  Ka dede!-  kriknul on, povorachivayas' v storonu zaroslej.
   Razdvinuv vetki derev'ev,  on neskol'ko raz povtoril svoj prizyv.  Ne
dobivshis' uspeha, Dakodo vernulsya k svoim sputnikam. Vid u nego byl yavno
vstrevozhennyj.
   -  Moi  brat'ya reshili otpravit'sya navstrechu vashim tovarishcham.  Mne eto
ne nravitsya. YA prikazal im vernut'sya, no oni ostalis' pri svoem mnenii.
   -  CHert voz'mi,  -  ozabochenno zametil Nit. -  Dumayu, ty prav. Nichego
horoshego iz etogo ne poluchitsya. Mozhesh' li ty ostanovit' ih?
   -  Pozdno!  Ostaetsya nadeyat'sya,  chto vse kak-nibud' obojdetsya.  Mozhet
byt', parni proyavyat blagorazumie. Popytaemsya predupredit' ih, chto sejchas
k nim pozhaluyut gosti, -  skazal Horg, podnosya mikrofon k gubam.
   Ego  nadezhdam ne  suzhdeno  bylo  opravdat'sya:  prezhde  chem  on  uspel
proiznesti hot'  slovo,  nepodaleku ot  nih  prozvuchali pervye vystrely.
Strelyali,   kak  i  sledovalo  ozhidat',  iz  pistoletov,  kotorymi  byli
vooruzheny vse naemniki.
   V  mgnovenie oka  devstvennyj les prevratilsya v  sushchij ad.  Neskol'ko
pul'  prosvisteli nad  golovami lyudej.  V  otvet razdalos' vstrevozhennoe
chirikan'e titatae.
   Dakodo prislushalsya.
   -  Dedede! Dedede! Dedede! -  kriknul on, obrashchayas' k svoim nevidimym
tovarishcham.  -   Ploho delo,  -   prodolzhal on,  povorachivayas' k lyudyam. -
Vashi druz'ya uzhe ubili odnogo iz moih brat'ev. Ostal'nye ochen' ispugany i
ne znayut,  chto delat'.  YA  prikazal im spryatat'sya v lesu.  Nadeyus',  oni
posleduyut moemu sovetu.  -   Dakodo gorestno vsplesnul rukami: -  Ploho,
ochen' ploho. Ka, ka, ka!
   -  Pozhaluj,  nam pora vmeshat'sya,  -   zametila Holland, ot kotoroj ne
ukrylos' vyrazhenie gorya i boli, poyavivsheesya na fizionomii aborigena.
   Eshche neskol'ko vystrelov prorezalo tishinu lesa.
   CHtoby ne popast' pod svistevshie nad ih golovami puli,  lyudi prizhalis'
k zemle. A vystrely vse prodolzhalis'.
   Nit  protyanul  ruku  i,  shvativ  aborigena za  plecho,  zastavil  ego
opustit'sya na travu i ukazal v storonu derev'ev.
   K sozhaleniyu,  bylo uzhe pozdno.  Otpustiv Dakodo, Nit zametil na svoej
ruke  sledy  krovi.  SHal'naya  pulya  uspela  zacepit'  aborigena.  Dakodo
ostavalsya v  soznanii i  izo  vseh sil  staralsya oblegchit' usiliya svoego
spasitelya.  Holland,  pospeshivshaya na pomoshch' im oboim, edva sama ne stala
zhertvoj prosvistevshej nad ee  golovoj puli.  Obshchimi usiliyami im  udalos'
ottashchit' Dakodo pod  prikrytie derev'ev.  Delo okazalos' ne  iz  legkih.
Dlinnye  tonkie  lapy   chuzhaka,   stol'  prekrasno  prisposoblennye  dlya
prodvizheniya po lesu,  ceplyalis' za kochki i  korni derev'ev,  prepyatstvuya
usiliyam lyudej.
   Okazavshis' v  sravnitel'noj bezopasnosti,  lyudi  ostanovilis',  chtoby
perevesti duh.  V lesu nastupila strannaya tishina. Dazhe gul, proizvodimyj
kryl'yami nasekomyh, kak budto stal tishe. Soplemenniki Dakodo, esli oni i
ostavalis' poblizosti, ne podavali priznakov zhizni.
   Holland  oglyanulas' vokrug,  pytayas' najti  Horga.  Ej  potrebovalos'
nemalo  usilij,  chtoby  obnaruzhit' ego,  prizhavshegosya k  stvolu  lesnogo
velikana.
   V  tot zhe  mig les snova vzorvalsya ot  vozbuzhdennyh krikov naemnikov.
Ochevidno,  te speshili v lager', volocha za soboj dobychu. Holland iskrenne
nadeyalas', chto eto bylo tol'ko odno telo.
   -  Pora idti,  -   prosheptala ona,  kasayas' ruki svoego komandira.  -
Nam nado kak mozhno skoree dostavit' ego v lager'.
   Nit kriticheski vzglyanul na nepodvizhno lezhashchego ryadom s nim aborigena.
   -  Ves' vopros v tom, smozhet li on idti, -  burknul on.


X

   Novyj roj pul' prosvistel nad golovami lyudej.
   -  |ti rebyata,  pohozhe,  ozvereli. Sejchas ya im zadam, -  ryavknul Nit,
zabyv vsyakuyu ostorozhnost'.
   -  Prekratite pal'bu,  idioty!  -   prorychal on v mikrofon. -  Prosto
chudo,  chto vy eshche ne pristrelili nikogo iz nas.  Konchajte nemedlenno etu
bodyagu. Govoryu vam, prekratite ogon'!
   -  Sam zatknis',  osel!-  razdalos' u nego v naushnikah. -  Vokrug nas
celaya banda kakih-to ublyudkov.  My prishili odnogo iz nih,  i  teper' ego
sorodichi  sobirayutsya  raspravit'sya s  nami.  D'yavol'skie otrod'ya!  My  v
lepeshku rasshibemsya,  no  zastavim ih otstupit'.  YA  sam prizhuchil parochku
etih chudovishch.
   Korotkij monolog prervalsya novym zalpom.
   -  Oni  ne  opasny,   -   vorvalas'  v  razgovor  Holland,  ispol'zuya
sobstvennuyu kommunikacionnuyu sistemu. -  Oni prosto hoteli poznakomit'sya
s vami,  a vy, kretiny, perepugali ih do smerti. Povtoryayu: oni nastroeny
druzhelyubno.
   -  Konchaj trepat'sya,  kroshka. Oni pytalis' atakovat' nas. Da i chto za
beda,  dazhe esli my  po  oshibke ulozhili paru-druguyu etih tvarej!  Reshila
zapisat'sya v monahini i propovedovat' slovo Bozhie? CHto skazhet tvoj boss,
kogda uznaet ob etom?
   Po harakternoj intonacii vse troe bezoshibochno uznali Kollinsa Brenka,
odnogo iz  voditelej boevyh robotov.  Poslednee vremya  on  tol'ko tem  i
zanimalsya, chto publichno obvinyal voennyh v izlishnej myagkotelosti.
   Holland pokrasnela ot  zlosti,  ee  pal'cy nevol'no somknulis' vokrug
priklada lazernogo ruzh'ya.
   -  My  eshche  posmotrim v  nastoyashchem dele,  kto  iz  nas chego stoit,  -
ogryznulsya Nit.  -   Mozhet byt',  zhelaete proverit' nashi  sposobnosti na
sobstvennoj shkure?  Eshche  para vystrelov -   i  ya  predostavlyu vam  takuyu
vozmozhnost'. Boyus' tol'ko, vam eto ne slishkom ponravitsya.
   Posle ego slov nastupila korotkaya pauza. Dazhe u naemnikov hvatilo uma
osoznat' ser'eznost' etoj  ugrozy.  Bol'shinstvo iz  nih  byli,  vprochem,
dostatochno  byvalymi  lyud'mi,   chtoby   ne   ponimat':   protiv   horosho
trenirovannyh soldat bez boevyh mashin u  nih ne  bylo ni malejshih shansov
voplotit' v  zhizn'  svoyu  ugrozu.  Osobenno kogda rech'  shla  o  stychke v
dzhunglyah.  -   Ladno,  rebyata, ne nado goryachit'sya, -  vstupil v razgovor
nevidimyj sobesednik.  -   YAsnoe delo,  my ne stanem strelyat' v svoih. A
vy, kazhetsya, uzhe uspeli nalozhit' v shtany.

   V naushnikah razdalsya korotkij smeshok, i sobesednik Nita otklyuchilsya.
   CHut' pozdnee po zvukam,  donosivshimsya do nih so storony zaroslej, oni
ponyali, chto naemniki vozobnovili dvizhenie v storonu lagerya.
   Nit i Holland ne meshkaya zanyalis' ranoj Dakodo.  Vse soldaty i oficery
|UK obyazatel'no nosili s  soboj predpisannyj ustavom nabor lekarstv i  v
sluchae neobhodimosti mogli  okazat' kvalificirovannuyu medicinskuyu pomoshch'
ranenomu  tovarishchu.  Pravda,  na  etot  raz  im  prishlos'  otkazat'sya ot
primeneniya obychnyh v  takih sluchayah lekarstv.  Krov' aborigena okazalas'
yarko-zheltogo cveta,  i mozhno bylo tol'ko gadat', kak podejstvuyut na nego
sredstva,   prednaznachennye  dlya  chelovecheskogo  organizma.   Ne   zhelaya
riskovat',  oni ogranichilis' tem,  chto nalozhili na plecho aborigena tuguyu
povyazku.
   Titatae  lezhal  spokojno,   zakryv  glaza.  Vospol'zovavshis'  udobnym
sluchaem,  Holland  postaralas' poluchshe  rassmotret' ego.  Myagkij  pushok,
perelivavshijsya  vsemi  cvetami  radugi,   pokryval  bol'shuyu  chast'  tela
aborigena,  smenyayas' lish' na golove i  po bokam tulovishcha krupnymi yarkimi
per'yami.  Samoe lyubopytnoe,  odnako,  zaklyuchalos' v  tom,  chto izmenenie
okraski ne  imelo  nikakoj svyazi s  usloviyami osveshcheniya i,  po-vidimomu,
zaviselo lish' ot sostoyaniya zdorov'ya ili nastroeniya Dakodo.
   Otdavaya sebe  polnyj otchet  v  ser'eznosti polozheniya,  lyudi  rabotali
bystro i predel'no ostorozhno,  starayas' po vozmozhnosti ne prichinyat' bol'
svoemu novomu znakomomu.
   Kraem glaza Holland zametila,  chto Horg pokinul svoe ubezhishche i sejchas
napravlyaetsya v  ih  storonu.  Po  obyknoveniyu on derzhal oruzhie nagotove,
spokojnym vzglyadom byvalogo soldata proshchupyvaya okruzhavshie ih zarosli.
   -  U  menya do sih por ruki cheshutsya vrezat' kak sleduet etim podonkam,
-  provorchal on, opuskayas' na travu ryadom s tovarishchami.
   -  Ne  goryachis',  -   predostereg ego Nit,  prodolzhaya bintovat' plecho
aborigena. -  CHto eshche mozhno bylo ozhidat' ot podobnyh bolvanov?
   -  Dakodo -   moj drug, -  proiznes Horg takim tonom, chto bylo trudno
ponyat', shutit on ili govorit ser'ezno.
   Ugrozhayushchie  notki,  prozvuchavshie v  ego  golose,  ne  uskol'znuli  ot
vnimaniya Nita.
   -  Oni vsego lish' naemniki, -  proiznes on prezritel'no. -  Hvatayutsya
za  oruzhie i  palyat kuda  popalo po  povodu i  bez  povoda.  Ih  uzhe  ne
peredelaesh'.  V dushe oni kak malye deti. Zato nado otdat' dolzhnoe: kogda
delo kasaetsya boevyh robotov,  parni -  nastoyashchie professionaly. Tak chto
ne sudi ih slishkom strogo. Vse peremeletsya.
   -  On moj drug,  -  upryamo povtoril Horg s takim nazhimom, chto na etot
raz uzhe bylo nevozmozhno oshibit'sya po povodu ego namerenij.
   Nit  myslenno  vyrugalsya:  loyal'nost' po  otnosheniyu k  tovarishcham byla
punktikom Horga  s  togo  samogo dnya,  kogda on  vpervye prisoedinilsya k
udarnoj elitnoj komande vojsk Doma Kurity.
   Tradicionno vsya podgotovka soldat |UK byla podchinena imenno etoj celi
-  razvit' chuvstvo bezzavetnoj predannosti svoemu otdeleniyu, batal'onu i
pravitel'stvu planety. V kodekse chesti |UK ne bylo bol'shej doblesti, chem
vernost' tovarishcham po oruzhiyu.  V boevyh usloviyah soldaty znali,  chto pri
lyubyh obstoyatel'stvah oni mogut bezogovorochno polozhit'sya drug na  druga.
Kazhdyj iz  nih byl gotov ne zadumyvayas' pozhertvovat' soboj radi spaseniya
zhizni svoego tovarishcha i  tverdo rasschityval na adekvatnye dejstviya s ego
storony.  |to  v  obshchem-to  zamechatel'noe pravilo  sejchas  ne  na  shutku
obespokoilo Nita.
   V  soznanii Horga Dakodo stal polnopravnym chlenom ih kollektiva s toj
samoj  minuty,  kak  soglasilsya razdelit' ih  sud'bu.  Sejchas Dakodo byl
ranen,  i Horg zhazhdal otomstit' za tovarishcha. Nit slishkom horosho ponimal,
k  chemu  mozhet privesti podobnoe stremlenie v  ih  i  bez  togo nelegkom
polozhenii.
   Mezhdu  tem  Dakodo sdelal popytku podnyat'sya na  nogi.  Neuklyuzhee telo
ploho slushalos',  i, chtoby ne upast', on vynuzhden byl operet'sya na plecho
Holland.  Temperatura tela aborigena okazalas' neobyknovenno vysokoj,  i
oshchushchenie bylo  takoe,  chto  ej  pod  kombinezon sunuli ploshku s  eshche  ne
ostyvshimi uglyami.
   -  Pora  idti,   -    skazal  Nit,   zaglyadyvaya  v  glaza  chuzhaku.  -
Priblizhaetsya noch',  i nam sleduet vernut'sya v lager' zasvetlo,  chtoby ne
vlipnut' eshche v kakuyu-nibud' istoriyu.  Odnomu Bogu izvestno,  kakuyu bajku
mogut sochinit' eti  rebyata i  naskol'ko opasnymi oni mogut okazat'sya dlya
nas.  Mne  by  ochen' ne  hotelos',  chtoby nas  v  temnote pristrelili po
oshibke.
   Zaklyuchitel'nyj  perehod  okazalsya  dolgim  i   utomitel'nym.   Bystro
sgushchavshiesya sumerki zastavili lyudej dvigat'sya s udvoennoj ostorozhnost'yu,
da  i  ranenyj aborigen,  estestvenno,  ne  mog  peredvigat'sya stol'  zhe
bystro, kak ran'she.
   Nit snova shagal vperedi,  vnimatel'no nablyudaya za  tropinkoj.  Solnce
pochti  skrylos' za  vershinami derev'ev,  kogda malen'kaya gruppa vyshla na
ravninu. Za vse vremya puti Dakodo ne proronil ni slova, ego sily ubyvali
pryamo na glazah.  On edva derzhalsya na nogah, kogda oni vyshli na otkrytoe
prostranstvo.   Lager'  gudel,   slovno  rastrevozhennyj  ulej.  Naemniki
sobralis' ryadom s  korpusom korablya,  i  dazhe na rasstoyanii v  neskol'ko
soten metrov netrudno bylo rassmotret',  chto  vsya kompaniya vozbuzhdena do
predela.  Soldaty |UK,  kak vsegda, nahodilis' na svoih boevyh poziciyah,
i,  hotya  vneshne oni  nikak ne  reagirovali na  priblizhenie gruppy,  Nit
ponimal,  chto on i ego tovarishchi byli obnaruzheny srazu, edva oni vyshli na
opushku lesa.  Nitu luchshe drugih bylo izvestno, naskol'ko obmanchivym bylo
eto  podcherknutoe  bezrazlichie  k  proishodyashchemu.  Ni  odin  chelovek  ne
podnyalsya  iz  okopov,  kogda  oni  medlenno  shli  cherez  ves'  lager'  k
komandnomu punktu. Lish' sho-sa Takuda vyshel im navstrechu.
   Takuda  srazu  obratil vnimanie na  perevyazannoe plecho  chuzhaka,  edva
gruppa priblizilas' na dostatochno blizkoe rasstoyanie.  On izdal korotkoe
prikazanie, i Sajtan YUr begom napravilsya k nemu, derzha v ruke chemodanchik
s  medicinskimi prinadlezhnostyami.  Dakodo upal na zemlyu,  ne dojdya vsego
neskol'kih  metrov  do  komandnogo  punkta.   Ne  ozhidaya  dopolnitel'nyh
ukazanij,  YUr  opustilsya ryadom s  nim  na  koleni i,  toroplivo razmotav
binty, osmotrel ranu.
   -  Vse ponyatno,  -   provorchal on sebe pod nos,  brosiv prezritel'nyj
vzglyad v storonu tolpy naemnikov.
   -  SHal'naya pulya,  -   toroplivo obŽyasnil Nit,  prervav svoj  doklad o
sobytiyah dnya i brosiv predosteregayushchij vzglyad v storonu Horga.  -  Nervy
u vseh natyanuty do predela. Neudivitel'no, chto parni poteryali golovu.
   Vnimatel'no vyslushav svoego podchinennogo, Takuda povernulsya v storonu
Horga:
   -  Sami vy, nado polagat', ne strelyali.
   |to  byla  skoree  konstataciya fakta,  nezheli  vopros.  SHo-sa  sdelal
nebol'shuyu pauzu, ozhidaya reakcii soldata.
   -  CHego radi? -  nehotya otvetil Horg.
   On stoyal navytyazhku, predanno glyadya pryamo v glaza svoemu komandiru.
   -  Malyj  ne  sobiralsya  navredit' mne  i  uzh  vo  vsyakom  sluchae  ne
namerevalsya bezhat'. Mozhno skazat', postradal ni za chto.
   -  Vy dejstvovali sovershenno pravil'no, gou-so Sveden Horg. YA dovolen
vami.  Vam vmenyalos' v  obyazannost' pri pervoj zhe vozmozhnosti vstupit' v
kontakt s  aborigenami.  Ubijstvo odnogo iz  nih ne  dalo by nam nichego,
krome vozmozhnosti issledovat' ego trup.  Vam udalos' dostavit' v  lager'
zhivym odnogo iz nih. ObŽyavlyayu vam blagodarnost'.
   -  YA ne znayu,  chem mogu pomoch' etomu sushchestvu,  -   prerval ego YUr. -
Rana  obrabotana,  no,  pohozhe,  nashi  lekarstva maloprigodny dlya  nego.
Boyus', ego pesenka speta.
   V   bystro   nastupayushchih  sumerkah  Holland   eshche   mogla   razobrat'
perelivchatyj, raduzhnyj cvet volos Dakodo. Postepenno yarkie cveta blekli,
smenyayas' pepel'no-blednoj okraskoj.  Glyadya  sverhu  vniz  na  bespomoshchno
rasprostertoe u  ee  nog  telo,  ona pochuvstvovala,  kak v  nej zakipaet
yarost'.  Kto znaet,  mozhet byt', Horg byl prav, utverzhdaya, chto naemnikam
sleduet prepodnesti dolzhnyj urok. Vost i Brenk dolzhny byt' pervymi, komu
sledovalo  vpravit'  mozgi.   Ona  metnula  nedobryj  vzglyad  na   tolpu
veselyashchihsya naemnikov.
   -  Poprobujte sdelat' emu inŽekciyu vot etogo snadob'ya, -  posovetoval
Takuda,  dostavaya iz svoej sumki korobki s ampulami, soderzhashchimi sil'noe
stimuliruyushchee sredstvo. -  Budem nadeyat'sya, chto ono podejstvuet. Vkolite
emu dlya nachala odnu ampulu i,  esli nichego ne proizojdet, kolite odnu za
drugoj,  poka on libo ne ochnetsya, libo ne otdast koncy. Nichego luchshego ya
predlozhit' ne mogu.
   -  Vam  ne  sledovalo otdavat' etot  prikaz,  ser,  -   zaprotestoval
Byusto,  -  Ispol'zovanie podobnogo preparata razresheno tol'ko dlya soldat
i oficerov regulyarnoj armii.
   Pyat'  drugih  chlenov |UK,  sobravshihsya sejchas vokrug tela  aborigena,
podnyali glaza na svoego tovarishcha.  To,  chto on sejchas skazal,  vyglyadelo
absolyutno  verno,  no  ego  slova  zastavlyali  ih  sovershenno  po-novomu
vzglyanut' na situaciyu, v kotoroj vse oni okazalis'.
   Nikogda  vpred'  im  uzhe  ne  pridetsya  imet'  delo  ni  s  verhovnym
komandovaniem armii Sindikata Drakonov, ni s ego zakonami.
   -  Dejstvujte,  kak ya  skazal,  -   povtoril Takuda.  -   YA  beru vsyu
otvetstvennost' na sebya.  No vy sovershenno pravy,  gun-so Byusto,  podnyav
etot vopros. Sovershenno pravy.
   Kivkom golovy Takuda podal signal YUru.
   -  Vypolnyajte prikaz.
   -  |to  sredstvo prednaznacheno tol'ko dlya lyudej,  -   stoyal na  svoem
Byusto.  -   Esli my  potratim ego  na  etogo...  eto  sushchestvo,  chto  zhe
ostanetsya dlya nas samih? Vy sovershaete nepopravimuyu oshibku, ser.
   YUr raskryl korobku s ampulami i,  napolniv shpric,  vsadil ego pryamo v
otkrytuyu ranu Dakodo.  Vyzhdav paru minut i ubedivshis',  chto lekarstvo ne
podejstvovalo, on povtoril popytku, i snova bezrezul'tatno. Tol'ko posle
togo,  kak byla ispol'zovana sed'maya ampula, po telu aborigena probezhala
slabaya drozh'.  Strannyj podsherstok, stol' malo napominayushchij chelovecheskie
volosy,  snova  zasverkal  raduzhnymi perelivami.  Posle  vos'mogo  ukola
aborigen priotkryl glaza.
   -  Teode, -  probormotal on.
   Holland sklonilas' nad telom aborigena.
   -  Skazhite nam,  chto my dolzhny sdelat',  -  vzmolilas' ona. -  CHem my
mozhem pomoch' vam?
   Neskol'ko nerazborchivyh slov sorvalos' s yazyka Dakodo.
   Iz nih Holland razobrala tol'ko odno slovo -  "krasnyj".
   -  CHto on hochet etim skazat'?
   -  Kazhetsya, ya znayu, -  otozvalsya Horg, postepenno vybrasyvaya na zemlyu
soderzhimoe  svoego  veshchmeshka  i   dostavaya  iz   nego   purpurnyj  plod,
podobrannyj v dzhunglyah. -  No chto ya dolzhen s nim delat'?
   -  Razrezh' ego,  Horg,  -  predlozhila Holland. -  I vtiraj sok v ranu
Dakodo.
   Horg molcha povinovalsya.  Kak aborigen ih i preduprezhdal, aromat ploda
ostavlyal  zhelat'  luchshego.  ZHutkij  zapah  zastavil lyudej  otshatnut'sya v
storonu.  No  vozdejstvie soka ploda na ranenogo aborigena bylo poistine
udivitel'nym.  Edva zhidkost' zapolnila ziyayushchuyu ranu,  ee  cvet izmenilsya
pryamo na glazah.
   -  Da, -  proiznes Dakodo. -  Da, da.
   Lyudi  vzdohnuli  s  oblegcheniem.  Osobenno  radovalsya Horg,  kazhetsya,
vpervye  posle  rokovogo  vystrela  v   lesu.   On  dazhe  pozvolil  sebe
ulybnut'sya,  kogda  Kendal  Pesht  netverdoj  pohodkoj  priblizilsya k  ih
gruppe. Voditel' boevogo robota ustavilsya na lezhashchego titatae.
   -  Vy tozhe podstrelili takuyu zhe tvar', -  zametil on. -  Vam povezlo.
Myaso sovsem neplohoe, chem-to napominaet kurinoe. Ostanetes' dovol'ny.
   Ne dozhidayas' otveta,  on lenivo povernulsya i  pobrel v storonu lagerya
naemnikov.
   Pozdnee,  etoj zhe noch'yu, Horg, sidya u kostra, rassmatrival neznakomyh
zverej nad golovoj gun-so.  Ariake Sanae nahodilas' ryadom s nim.  Horg i
ran'she pribegal k  ee pomoshchi v razreshenii sobstvennyh problem,  i sejchas
on, ne vybiraya vyrazhenij, vyrazil ej svoi chuvstva v adres naemnikov.
   Obdumav ego  slova,  Sanae povernulas' i  ostorozhno polozhila ruku  na
plecho tovarishcha.
   -  Mozhet byt',  ty i prav,  Sveden Horg, -  proiznesla ona. -  U tebya
est' pravo otomstit', no bud' ostorozhen. Vremya dlya mesti eshche ne prishlo.


XI

   SHirokie list'ya odnoj iz raznovidnostej mestnogo kustarnika,  kotorymi
byli  pokryty hizhiny titatae,  otrazhali myagkij svet  zvezd,  struivshijsya
skvoz' krony derev'ev,  so  vseh storon obstupivshih nebol'shuyu polyanu.  V
etot chas derevnya kazalas' vymershej,  poskol'ku vse ee zhiteli sobralis' v
edinstvennom obshchestvennom zdanii poselka,  prednaznachennom dlya  kladki i
vysizhivaniya yaic. Bol'shuyu chast' goda zdanie pustovalo, za isklyucheniem teh
redkih sluchaev, kogda proishodili zasedaniya soveta plemeni.
   V  centre  dlinnogo pomeshcheniya nahodilis' odinnadcat' chlenov soveta vo
glave  s  vozhdem  plemeni  Totito  i  shamanom Dokaepi,  duhovnym liderom
titatae. Mesto, prednaznachennoe dlya Dakodo, pustovalo. Vdol' sten zdaniya
raspolozhilis'  ryadovye  chleny  obshchiny  v   strogom  sootvetstvii  s  tem
polozheniem, kotoroe oni zanimali v ierarhii primitivnogo soobshchestva.
   Po  tradicii prinyatie lyubogo  vazhnogo resheniya trebovalo obyazatel'nogo
prisutstviya  vseh  bez   isklyucheniya  zhitelej  poselka.   Proekt  resheniya
oglashalsya vozhdem plemeni,  posle chego  zaslushivalos' mnenie vseh  chlenov
soveta.  Po  drevnemu obychayu  pervym  poluchal slovo  samyj  molodoj chlen
soveta,  a  zavershal  preniya  samyj  starshij  ego  uchastnik.  Fakticheski
dvenadcat' starejshin,  vhodivshie v  sovet,  i  yavlyalis'  samymi  starymi
chlenami plemeni nezavisimo ot ih pola.  V sluchae smerti odnogo iz chlenov
soveta   ego   mesto   tradicionno  zanimal  sleduyushchij  po   starshinstvu
soplemennik.  Vmeste s  tem  procedura izbraniya novogo chlena soveta byla
strogo  reglamentirovana  i  ne  dopuskala  otklonenij  ot  mnogovekovyh
ustoev.  Tak i sejchas titatae predstoyalo zaslushat' i utverdit' ocherednoj
verdikt vozhdya.
   Pri  normal'nyh  obstoyatel'stvah  smert'  chlena  soveta  dolzhny  byli
zasvidetel'stvovat' vse zhiteli derevni.  Po  drevnemu obychayu,  kogda tot
ili inoj chlen soveta chuvstvoval priblizhenie smerti,  on  vo vseuslyshanie
obŽyavlyal  ob   etom  svoim  sobrat'yam,   posle  chego  ego   torzhestvenno
preprovozhdali  v  special'noe  pomeshchenie.   S  etogo  momenta  umirayushchij
starejshina otkazyvalsya ot  pishchi i  vplot' do  nastupleniya smertnogo chasa
mog  upotreblyat'  tol'ko  vodu.  Posle  smerti  starejshiny  soplemenniki
otnosili  ego  telo  na  kladbishche,  gde  i  zaryvali v  zemlyu  vmeste  s
predmetami,  sdelannymi im  svoimi  rukami.  Poskol'ku titatae ne  imeli
predstavleniya o  chastnoj  sobstvennosti,  podobnye  pohorony nikogda  ne
byvali osobenno pyshnymi.  Tak  ili inache,  no  lyuboj usopshij chlen soveta
nahodil  svoe   poslednee  pristanishche  sredi   cvetov   i   vechnozelenoj
rastitel'nosti.
   Religiya plemeni ne  otlichalas' osoboj slozhnost'yu.  Titatae priznavali
glavenstvo nezrimoj verhovnoj sily,  po  obrazu  i  podobiyu kotoroj byli
sozdany i oni sami.  CHto kasaetsya zhizni posle smerti,  to na sej schet ih
predstavleniya vyglyadeli dovol'no smutnymi.  Titatae verili  v  zagrobnuyu
zhizn',  no  malo  interesovalis' ee  detalyami.  Im  hvatalo povsednevnyh
zabot. Sushchestvovalo, pravda, drevnee pover'e, chto pravednaya zhizn' v etom
mire obespechivala blagopoluchie i  po  druguyu storonu bytiya,  chto  ves'ma
blagopriyatno  skazyvalos'  na   moral'nom  klimate  pervobytnoj  obshchiny.
CHlenstvo v  sovete rassmatrivalos' kak sluzhenie svoemu plemeni i poetomu
schitalos' osobenno pochetnym.
   Sejchas plemya sobralos',  chtoby uslyshat' mneniya starejshin otnositel'no
situacii, ne imeyushchej precedenta v istorii titatae. Odin iz chlenov soveta
propal bez vesti.  Nichego podobnogo ne  proishodilo na pamyati neskol'kih
pokolenij.  A prinimaya vo vnimanie,  chto srednyaya prodolzhitel'nost' zhizni
titatae sostavlyala okolo  dvuhsot let,  eto  sobytie uzhe  samo  po  sebe
popadalo v razryad chrezvychajnyh proisshestvij.
   Kogda   vozbuzhdenie  sobravshihsya  dostiglo  sootvetstvuyushchego  urovnya,
Totito vyshel na seredinu kruga i  obratilsya k  prisutstvuyushchim s  kratkoj
rech'yu.
   Okinuv  vzglyadom  lica   starejshin,   on   ostanovil  svoj   vzor  na
edinstvennom pustuyushchem meste.
   -  Starejshina Dakodo,  -  proiznes on tverdym golosom, -  pozhalujsta,
otvet'te na prizyv soveta.
   Vyderzhav nebol'shuyu pauzu, on povtoril svoj prizyv.
   S  nebol'shimi pereryvami on  povtoril etu  frazu dvenadcat' raz,  kak
togo trebovali tradicii plemeni.
   CHislo "dvenadcat'" zanimalo vazhnoe mesto v kul'ture titatae,  voshodya
svoimi  istokami  k   religii,   mnogovekovomu  opytu  i  dazhe  anatomii
aborigenov.
   Otveta na ego prizyv,  estestvenno, ne posledovalo. Sobstvenno, nikto
iz prisutstvuyushchih i ne rasschityval na eto. Vsem bylo prekrasno izvestno,
chto Dakodo popal v plen k lyudyam, posle chego ot nego ne postupalo nikakih
izvestij.  Odnovremenno takaya zhe  ili  shozhaya sud'ba postigla eshche odnogo
chlena  plemeni,  chto  eshche  bol'she  sposobstvovalo  rasprostraneniyu samyh
fantasticheskih sluhov i domyslov.  Odnim slovom,  chlenam soveta bylo nad
chem podumat'.
   Dvenadcat' raz  Totito  vzyval k  Dakodo,  priglashaya ego  zanyat' svoe
mesto v  sovete.  Dvenadcat' raz mnogoznachitel'nym vzglyadom on  okidyval
lica  molchalivyh  starejshin.  Kogda  zhe  ritual  zavershilsya,  on  sdelal
tradicionnoe v takih sluchayah zayavlenie:
   -  Poskol'ku propavshij chlen soveta ne  otkliknulsya na  nash prizyv,  s
etogo momenta my budem rassmatrivat' ego kak prinadlezhashchego proshlomu. Ne
budem prepyatstvovat' zhizni dvigat'sya ee estestvennym putem.
   -  YA  gotova zanyat' mesto  nashego brata,  -   razdalsya golos odnoj iz
aborigenok. -  Klyanus' sluzhit' plemeni tak zhe chestno, kak emu sluzhil nash
brat Dakodo,  a  do nego sluzhili Teka,  Tatadi...  -   Kak i polozheno po
ritualu, kandidatka dobrosovestno povtorila imena vseh dvenadcati chlenov
soveta, zanimavshih vakantnoe nyne mesto.
   Zatem  kazhdyj  starejshina po  ocheredi privetstvoval vnov'  izbrannogo
chlena soveta,  kto do  poslednego momenta skromno ostavalsya za predelami
pochetnogo kruga izbrannyh.
   -  Dobro pozhalovat',  Popae.  Sluzhi svoemu plemeni tak zhe chestno, kak
do tebya emu sluzhil Dakodo, a do nego Teka...
   Kazhdyj chlen soveta slovo v slovo povtoril ritual'noe privetstvie.
   Uvazhenie k  tradiciyam zanimalo osoboe mesto v zhizni plemeni.  Titatae
ne imeli svoej pis'mennosti,  poetomu znanie istorii roda i  ego obychaev
peredavalos' ot  pokoleniya k  pokoleniyu isklyuchitel'no v  vide  legend  i
predanij,  kotorye  soprovozhdali kazhdogo  chlena  plemeni ot  rozhdeniya do
smerti.
   Ne  imeya  vozmozhnosti doverit'  svoe  proshloe  bumage,  titatae  byli
obyazany pomnit' ego.
   Kogda  Popae  zanyala svoe  mesto v  krugu starejshin,  sovet prodolzhil
obsuzhdenie sozdavshejsya situacii.
   Povestka dnya,  esli v  dannom sluchae mozhno primenit' eto slovo,  byla
obŽyavlena Totito  zadolgo do  nachala  sobraniya.  |to  bylo  obyazannost'yu
vozhdya,  zanimavshego osoboe polozhenie v  sovete starejshin.  Poziciya vozhdya
vnutri   plemeni   priblizitel'no   sootvetstvovala  predstavleniyam   ob
ispolnitel'noj i  zakonodatel'noj vlasti u  bolee  civilizovannyh obshchin.
Odnovremenno on  vystupal  i  kak  arbitr,  esli  mneniya  chlenov  soveta
razdelyalis'. V ego obyazannosti takzhe vhodilo voploshchenie reshenij soveta v
zhizn', no, govorya sovremennym yazykom, on byl lishen prava zakonodatel'noj
iniciativy.  V  sluchae smerti vozhdya  osvobodivshayasya vakansiya zapolnyalas'
naibolee uvazhaemym chlenom soveta,  sposobnym splotit' i povesti za soboj
soplemennikov.  Ego  naznachenie,  po  obychayu,  utverzhdalos' edinoglasnym
resheniem soveta.  Byvali sluchai,  kogda  dolzhnost' vozhdya peredavalas' po
nasledstvu,  hotya na sej schet i ne sushchestvovalo obshcheprinyatyh pravil. Sam
Totito zanyal  eto  mesto  posle smerti svoego deda,  minuya rodnogo otca,
kotoryj ne byl dazhe chlenom soveta.
   Vopros,  kotoryj predstoyalo obsudit' segodnya, vprochem, ne ukladyvalsya
v  privychnye ramki.  V  bol'shinstve sluchaev obshchee  sobranie chlenov  roda
reshalo voprosy ob  otpravke delegacii k  sosednemu plemeni,  perenesenii
derevni na  novoe  mesto ili,  v  isklyuchitel'nyh sluchayah,  o  razdelenii
plemeni na dve chasti.
   Razdelenie plemeni yavlyalos',  pozhaluj,  odnoj iz naibolee ser'eznyh i
delikatnyh problem.  Titatae pochti ne zanimalis' zemledeliem i sovsem ne
znali  skotovodstva,  vospolnyaya svoi  potrebnosti isklyuchitel'no za  schet
sbora  dikorastushchih rastenij.  Kogda  plemya razrastalos' nastol'ko,  chto
privychnyj areal obitaniya uzhe  ne  mog  obespechit' ego chlenov dostatochnym
kolichestvom edy,  ono  obychno  delilos' nadvoe.  Odnako podobnoe sobytie
sluchalos' ne  chashche,  chem  raz  v  tri  stoletiya,  poskol'ku estestvennyj
prirost naseleniya byl  minimal'nym.  Nyne pered chlenami soveta stoyala ne
menee ser'eznaya problema. Rech' shla o samom vyzhivanii plemeni.
   Vopros,  zadannyj  Totito,  svodilsya k  tomu,  kak  dolzhny  postupit'
titatae pered  licom ugrozy so  storony novoj gruppy lyudej,  poyavivshihsya
cherez   neskol'ko   stoletij   posle   pribytiya   legendarnogo   plemeni
pervoprohodcev. S samogo nachala stalo yasno, chto obsuzhdenie budet dolgim,
a vozmozhno, i burnym.
   Popae  v  kachestve vnov'  izbrannoj uchastnicy soveta  pervoj  otkryla
diskussiyu.  Bol'shuyu chast' svoej rechi ona posvyatila istoricheskomu obzoru,
nachinaya s  davnih vremen,  ne  upustiv pri  etom ni  edinoj detali.  Ona
podrobno ostanovilas' na tom,  kak obitateli ravniny pod ugrozoj polnogo
unichtozheniya byli vynuzhdeny iz  goda v  god menyat' mesto svoego obitaniya,
podcherknuv   zatrudnitel'nost'  progressa   v   postoyanno   izmenyayushchihsya
usloviyah.  Vyraziv glubokoe sozhalenie po  povodu  uchasti dalekih predkov
titatae,  stavshih zalozhnikami dikoj prirody,  ona  osobo ostanovilas' na
tom,  chto  vopreki vsem  trudnostyam im  udalos' sohranit' svoyu religiyu i
tradicii, v rezul'tate chego zasluzhila shumnoe odobrenie sobraniya.
   Vtoraya chast'  ee  rechi  kasalas' v  celom  istorii poyavleniya lyudej na
planete i,  v chastnosti, ih obshcheniya s titatae. V otnoshenii pervyh ona ne
pozhalela chernoj kraski.  Otdav dolzhnoe pamyati titatae,  pogibshih ot  ruk
agressorov,  ona ne zabyla upomyanut' o tom, chto v konce koncov dazhe lyudi
ponyali,  chto imeyut delo s razumnymi sushchestvami. Ne poslednyuyu rol' v etom
sobytii  sygrala sposobnost' obitatelej lesa  izuchit' yazyk  prishel'cev i
naladit'  s  nimi  normal'nye  torgovye  vzaimootnosheniya.  K  sozhaleniyu,
postepenno izmenilsya i vzglyad lyudej na plemya titatae. Ubedivshis', chto te
sposobny myslit' i  ponimat' chelovecheskuyu rech',  oni  stali ispol'zovat'
titatae v svoih korystnyh celyah.
   Kogda  Popae nakonec zakonchila,  ee  mesto zanyal Kasto,  sleduyushchij po
starshinstvu  chlen  soveta.  Ego  rech'  ne  soderzhala  nichego  novogo  po
sravneniyu s  predydushchim oratorom,  a  v  ryade sluchaev on  pochti doslovno
povtoril nekotorye polozheniya Popae.  Vprochem,  eto  vpolne otvechalo duhu
provedeniya podobnyh sobranij. Zato tretij orator risknul pojti neskol'ko
dal'she  svoih  predshestvennikov.  Osnovnym  tezisom  vystupavshego  stalo
utverzhdenie,  chto  lyudi predstavlyayut pryamuyu ugrozu sushchestvovaniyu titatae
i,  sledovatel'no,  protiv nih  nadlezhalo prinyat' nekotorye mery.  Bolee
togo,  on nastol'ko uvleksya,  chto ne isklyuchil i  pryamoe primenenie sily.
|to  bylo uzhe protiv vseh pravil zasedanij soveta i  vyzvalo negodovanie
bol'shinstva prisutstvuyushchih.  No dazhe podobnaya reakciya nichut' ne ostudila
pyla  oratora.  Svoyu  rech'  on  zakonchil prizyvom k  nemedlennoj vojne s
lyud'mi.
   -  U  nas net vybora.  Esli my hotim zhit',  to dolzhny nezamedlitel'no
napast' na vraga. Bolee podhodyashchego sluchaya u nas ne budet.
   Nastupila dolgaya pauza.  |tot chlen soveta byl sravnitel'no molodym po
sravneniyu s prochimi chlenami soveta. On vyrazhal vzglyady novogo pokoleniya,
i ego prizyv ne ostalsya neuslyshannym.
   Rechi   drugih  chlenov  soveta  byli  bolee  sderzhanny  i   ostorozhny.
Starejshiny otnyud'  ne  goreli zhelaniem srazhat'sya s  lyud'mi,  uchityvaya ih
nesomnennoe prevoshodstvo.  Glavnyj dovod  -   u  titatae ne  imelos' ni
oruzhiya,  ni  nadlezhashchej  organizacii,  chtoby  protivostoyat'  prishel'cam.
Oratory  chasto  ssylalis' na  ostorozhnuyu poziciyu  sopredel'nyh plemen  v
stol'  opasnoj situacii.  Po  ih  mneniyu,  dlya  togo,  chtoby plemya moglo
vyzhit', sledovalo soblyudat' predel'nuyu sderzhannost'.
   Solnce  stoyalo vysoko v  nebe,  kogda  poslednij orator zakonchil svoyu
rech'.  Kriticheskaya  situaciya  vynudila  bol'shinstvo  starejshin  izbegat'
izlishnego  mnogosloviya.   Uchityvaya  to   obstoyatel'stvo,   chto  otpravka
delegacii k sosednim plemenam trebovala priblizitel'no okolo nedeli, vse
obsuzhdenie zanyalo  po  mestnym  ponyatiyam sravnitel'no nemnogo  vremeni -
okolo vosemnadcati chasov.
   Kogda  poslednij iz  vystupavshih starejshin opustilsya na  svoe  mesto,
vstal Totito.
   -  Starejshiny skazali svoe slovo,  -   obŽyavil on. -  Titatae sleduet
izbegat' kontaktov s  agressorami i podyskat' novuyu territoriyu dlya nashih
detej.  My  budem prodolzhat' nablyudenie za nashimi vragami,  no ne zhelaem
imet' s nimi nichego obshchego.


XII

   Dlya  lyudej ozhidanie rassveta okazalos' eshche bolee dolgim i  tyagostnym.
Bol'shinstvo soldat |UK proveli etu noch' u  tela Dakodo,  opasayas' za ego
zhizn' i  ne  zhelaya ostavlyat' svoego gostya na  milost' naemnikov.  Takude
dazhe ne  prishlos' otdavat' special'nogo prikaza o  pikete iz vooruzhennyh
chasovyh, u lozha aborigena. Ego lyudi, v osobennosti te, kto prinadlezhal k
otdeleniyu Nita,  po  dobroj vole vzyali na  sebya etu obyazannost'.  Takuda
predostavil im  polnuyu svobodu dejstvij,  prodolzhaya so storony nablyudat'
za proishodyashchim.  K tomu vremeni, kogda laskovye luchi voshodyashchego solnca
ozarili nebosklon,  sostoyanie titatae uzhe ne vnushalo ser'eznyh opasenij.
Podsherstok na ego tele snova priobrel harakternye raduzhnye tona.
   Sveden  Horg  vmeste  so   svoimi  tovarishchami  vsyu  noch'  prosidel  u
nepodvizhnogo tela aborigena.  Hotya so  storony i  moglo pokazat'sya,  chto
soldat prosto zadremal na  svoem postu,  on  ni  na sekundu ne prekrashchal
nablyudeniya za  lagerem naemnikov i  byl gotov podnyat' trevogu pri pervyh
priznakah   vnezapnogo  napadeniya.   Kak   i   bol'shinstvo  soldat   ego
podrazdeleniya,  Horg s  godami priobrel sposobnost' mgnovenno perehodit'
ot sna k dejstviyu pri pervom podozritel'nom zvuke.  Mozhno bylo podumat',
chto  soldaty elitnyh podrazdelenij imeli  special'nuyu sensornuyu sistemu,
pozvolyayushchuyu im  bez  osobyh usilij fil'trovat' v  svoem  podsoznanii vse
zvuki okruzhayushchego mira.  Oni mogli sladko spat',  ne obrashchaya vnimaniya na
povsednevnyj shum  voennogo lagerya,  no  mgnovenno okazyvalis' na  nogah,
edva  ih  sluh  ulavlival kakoj-libo postoronnij shum.  |to  svoeobraznoe
shestoe  chuvstvo pomogalo soldatam i  oficeram elitnyh chastej  vyzhivat' v
ekstremal'nyh situaciyah. No nikakoj soldat, dazhe samyj trenirovannyj, ne
mog   ostavat'sya  na   nogah   v   techenie   vseh   voennyh  ekspedicij,
zatyagivavshihsya poroj na god,  a to i bol'she. CHelovecheskoe telo trebovalo
otdyha,  no  soznanie  postoyannoj opasnosti  zastavlyalo duh  prebyvat' v
sostoyanii ezheminutnoj gotovnosti.  Duh torzhestvoval nad plot'yu,  i  Horg
mog  dazhe  pozvolit' sebe  nemnogo rasslabit'sya,  prodolzhaya nesti  vahtu
vozle svoego novogo druga.
   Goryachie luchi solnca,  upavshie na ego lico, zastavili Horga priotkryt'
glaza,  no ego telo ostavalos' nepodvizhnym. Dakodo lezhal u ego nog v toj
zhe  poze,  v  kotoroj on  nahodilsya s  togo momenta,  kak  ego rana byla
obrabotana sokom krasnogo ploda.
   V  tot  zhe  mig resnicy aborigena drognuli,  i  shiroko otkrytye glaza
povernulis' v storonu Horga.
   -  Moj drug,  -  proiznes titatae, -  u tebya bol'she net neobhodimosti
ohranyat' menya.
   -  Mozhet  byt',  -   provorchal Horg,  okinuv vzglyadom skorchivshuyusya na
zemle figurku, -  no tak mne samomu gorazdo spokojnee.
   Zvuki ih razgovora privlekli vnimanie ostal'nyh chlenov |UK, i skoro u
lozha  Dakodo  sobralas' bol'shaya chast'  komandy.  Nekotorye iz  nih  byli
gotovy  podelit'sya s  aborigenom ostatkami pishchi  iz  sobstvennyh skudnyh
zapasov,  na  chto Dakodo otvetil vezhlivym,  no  tverdym otkazom.  Vmesto
etogo on  poprosil prinesti emu neskol'ko fruktov i  ovoshchej iz sobrannoj
nakanune kollekcii. Takuda terpelivo dozhidalsya, poka titatae utolil svoj
pervyj golod, posle chego podsel poblizhe.
   -  Vy mogli by mnogoe rasskazat' nam,  -   poyasnil on, -  i my gotovy
vnimatel'no vyslushat' vash  rasskaz,  esli  vy  najdete v  sebe  sily dlya
podobnogo razgovora.
   Takuda okinul bystrym vzglyadom voinov |UK,  udalivshihsya pri poyavlenii
komandira na podhodyashchuyu dlya stol' vazhnogo sluchaya distanciyu,  i ubedilsya,
chto ni odin iz chasovyh ne pokinul svoego posta. Zatem on snova posmotrel
na titatae, ozhidaya ego otveta.
   Dakodo ustroilsya poudobnee,  oglyadel sobravshihsya vokrug nego lyudej i,
ne ozhidaya vtorichnogo priglasheniya, nachal svoyu istoriyu.
   Po  obychayu svoego plemeni,  on  povel  razgovor izdaleka.  Poroj  ego
istorii nedostavalo konkretnosti,  i lyudyam ne ostavalos' nichego drugogo,
kak primirit'sya s etoj osobennost'yu ego rechi, voshodivshej k mnogovekovym
tradiciyam titatae.
   -  Moe plemya,  -   nachal on,  -   obitalo na Kaitetoa s  nezapamyatnyh
vremen.
   Titatae zhili zdes' vsegda,  a esli kogda-to i bylo inache,  to v nashih
hronikah nichego ob etom ne skazano.  Pervonachal'no plemya zhilo na Velikoj
ravnine,  omyvaemoj Bol'shoj rekoj na  zapade.  Plemya velo  kochevoj obraz
zhizni,  utolyaya svoi nemnogochislennye potrebnosti za  schet sbora plodov i
ovoshchej. |to byla prekrasnaya zhizn' -  "teo da".
   Kogda plemya stanovilos' slishkom mnogochislennym i plodov zemli vsem ne
hvatalo, ono delilos' na dva druzhestvennyh roda, odin iz kotoryh zanimal
blizhajshuyu, eshche ne osvoennuyu territoriyu. Mnogo pokolenij spustya nekotorye
iz rodov pereselilis' tak daleko ot pervonachal'nogo mesta obitaniya svoih
predkov, chto im ponevole prishlos' zadumat'sya o tom, kak zhit' dal'she.
   Snachala   ostorozhno,    a    zatem   vse   s   bol'shej   uverennost'yu
titatae-sorodichi nachali obzhivat' dikie dzhungli. K ih nemalomu udivleniyu,
ochen'  skoro  obnaruzhilos',   chto  oni  ne   tol'ko  sposobny  vyzhit'  v
neprivychnyh usloviyah, no vo mnogih otnosheniyah zhizn' v lesu okazalas' dlya
nih dazhe bolee udobnoj,  nezheli na  ravnine.  Im  bol'she ne  prihodilos'
stalkivat'sya s  izvechnoj problemoj goloda,  tak  kak rastitel'noj pishchi v
lesu  imelos' bolee  chem  dostatochno dlya  podderzhaniya zhizni mnogih rodov
titatae.  Esli  inogda  rod  i  vynuzhden byl  delit'sya na  dva,  to  eto
proishodilo daleko ne tak chasto,  kak prezhde. Kolichestvo molodyh titatae
prodolzhalo uvelichivat'sya.
   |to byla horoshaya zhizn'!
   Zatem,  mnogo let nazad,  ognennyj dozhd' soshel s neba.  Iz etogo ognya
vyshli  pervye  lyudi.  Posle  dolgogo  puteshestviya po  chernomu  nebu  oni
spustilis' na  nashu planetu i  nashli ee  prigodnoj dlya  svoego obitaniya.
Vnachale nashi  predki dumali,  chto  poyavlenie prishel'cev s  dalekih zvezd
yavlyaetsya dobrym znakom dlya  titatae.  Oni nadeyalis',  chto eti nevidannye
ranee sushchestva s  ih  ogromnoj siloj i  znaniyami sumeyut privesti plemya v
zemlyu obetovannuyu,  gde  vsegda mnogo pishchi i  vse zhivye sushchestva zhivut v
mire  i  soglasii.  Uvy,  etim  upovaniyam moego  naroda ne  suzhdeno bylo
osushchestvit'sya. Dalekaya strana tak i ostalas' nedostupnoj dlya titatae.
   Pochti srazu posle togo,  kak prishel'cy dostigli Velikoj ravniny,  oni
nachali ubivat'. Kogda oni ne ubivali drug druga, ih zhertvami stanovilis'
nashi sobrat'ya.  Na  planete nastupil velikij haos.  No kogda titatae uzhe
dumali,  chto nastal konec sveta i skoro im vsem predstoit otojti k svoim
predkam,  lyudi neozhidanno poteryali vkus k ubijstvu. Na planete vocarilsya
mir, lish' inogda preryvaemyj otdel'nymi vspyshkami nasiliya.
   -  S  samogo nachala prishel'cy poveli sebya ochen' stranno,  -   poyasnil
svoyu mysl' Dakodo. -  Pervym delom oni podelili vsyu plodorodnuyu zemlyu na
otdel'nye uchastki,  kotorye stali nazyvat' svoej sobstvennost'yu.  Kak  i
dlya chego oni razdelili etu zemlyu,  mogut,  ochevidno,  ponyat' tol'ko sami
lyudi. No, po-vidimomu, poklonniki drakona pridavali etoj procedure osobo
vazhnoe  znachenie.  Tem  ne  menee  neredko  nekotorye  iz  nih  pytalis'
zavladet' sobstvennost'yu svoego soseda,  chto privodilo k novym stychkam i
vojnam.  Do sih por polnaya nepredskazuemost' povedeniya lyudej tait v sebe
glavnuyu ugrozu dlya  sushchestvovaniya nashego plemeni.  My  tak i  ne  smogli
ponyat',  pochemu,  kogda vokrug stol'ko svobodnoj territorii,  neobhodimo
srazhat'sya i ubivat' drug druga radi vladeniya zemlej.
   -  No    postupki   lyudej    obychno   lisheny   vsyakogo   smysla,    -
prokommentiroval Dakodo svoe poslednee zamechanie.
   -  |to  obstoyatel'stvo obernulos' nastoyashchej  katastrofoj dlya  plemen,
obitavshih na  zemlyah,  kotorye po  tem  ili  inym  prichinam priglyanulis'
prishel'cam.
   Dazhe posle togo, kak im stalo izvestno, chto titatae takie zhe razumnye
sushchestva,  kak i  oni sami,  lyudi prodolzhali ubivat' i zahvatyvat' novye
uchastki zemli.  Te nashi sobrat'ya,  kotorym bylo zhal' pokidat' nasizhennye
mesta,  do sih por prodolzhayut zhit' okolo chelovecheskih poselenij.  No kak
tol'ko lyudi obnaruzhili, chto titatae sposobny vypolnyat' razlichnuyu rabotu,
oni  stali brat' v  plen nashih sorodichej i  ispol'zovat' ih  v  kachestve
rabov v svoem domashnem hozyajstve.
   Lyudi nikogda ne  znali zhalosti k  titatae,  i  vremya ot  vremeni raby
podnimali vosstaniya protiv svoih porabotitelej.  Vse  eti  bunty zhestoko
podavlyalis',  ih  uchastniki  podvergalis'  bezzhalostnomu istrebleniyu,  a
ostavshiesya v zhivyh vozvrashchalis' prinuditel'no ih prezhnim vladel'cam.
   -  S  nedavnego vremeni sredi  lyudej  vnov' nachalis' mezhdousobicy,  -
prodolzhal Dakodo,  -   hotya  sam  ya  znayu ob  etom tol'ko so  slov nashih
sosedej.  Proizoshlo  neskol'ko krupnyh  srazhenij  i  eshche  bol'she  melkih
stychek,  s  teh  por  kak  lyudi zadumali rasshirit' sfery svoego vliyaniya.
Pohozhe,  prishel'cy, kak i melkie gryzuny, sposobny reshat' svoi zhitejskie
problemy, tol'ko ubivaya drug druga. Oni tak i ne smogli postich' Velikogo
principa  titatae,  pozvolivshego  nam  blagopoluchno  sushchestvovat'  mnogo
tysyacheletij.  Vprochem,  eto  delo  samih lyudej,  i  titatae ne  namereny
vmeshivat'sya v  ih  zhizn',  za  isklyucheniem teh sluchaev,  kogda povedenie
prishel'cev ugrozhaet  sushchestvovaniyu nashego  plemeni.  Vot  pochemu  mnogie
starejshiny nashego roda  vyskazyvalis' protiv lyubyh  kontaktov s  lyud'mi,
kotorye nedavno snova spustilis' so zvezd.
   Esli oni ne mogut zhit' bez ubijstv,  pust' luchshe ubivayut drug druga -
tak schitayut mnogie moi sorodichi. My, titatae, ot etogo tol'ko vyigraem.
   Po  mere  togo,  kak  Dakodo prodolzhal svoj rasskaz,  zanyavshij dobruyu
chast' dnya,  bol'shinstvo soldat |UK  i  neskol'ko naemnikov,  okazavshihsya
sredi  slushatelej,  byli  vynuzhdeny  vremya  ot  vremeni  otluchat'sya  dlya
vypolneniya svoih pryamyh obyazannostej.  Tol'ko Takuda i  Horg  vse  vremya
nahodilis'  ryadom  s   aborigenom.   Komandir  i  soldat  sideli  ryadom,
vnimatel'no sledya za peripetiyami istorii titatae, no ni razu ne prervali
rasskazchika.
   Dakodo zakonchil svoe povestvovanie takimi slovami:
   -  Pervye prishel'cy chem-to  pohodyat na  vas,  no mne kazhetsya,  chto vy
sovershenno raznye. Razve chto i vy i oni odinakovo pochitaete drakona.
   -  Kak davno prishel'cy poyavilis' na vashej planete? -  pointeresovalsya
Takuda.
   Na etot schet u Dakodo imelis' ves'ma smutnye predstavleniya.
   -  S  togo vremeni u  nas  smenilos' tri  vozhdya,  -   obŽyasnil on,  -
Kateo,  Dikaka i Totito.  Ne mogu skazat' tochno, no dumayu, chto po vashemu
schetu eto budet okolo pyatisot let.
   -  Pyat'sot let?  -   s  nedoveriem voskliknul Kendal Pesht,  nezadolgo
pered etim prisoedinivshijsya k chislu slushatelej. -  No eto nemyslimo! Vse
oni dolzhny byli umeret' eshche neskol'ko stoletij nazad.
   -  Posheveli mozgami,  -   posovetovala emu |ndi Holland,  vnimatel'no
vyslushavshaya bol'shuyu chast' istorii Dakodo. -  S chego by im vymirat', esli
s  nimi  nahodilis' zhenshchiny!  -   Ona  brosila na  naemnika unichtozhayushchij
vzglyad.  -   Oni  ne  mogli ne  vyzhit',  esli  s  uvazheniem otnosilis' k
zhenshchinam. Vot chemu vashemu bratu ne meshaet nauchit'sya.
   -  My obrashchaemsya s nashimi zhenshchinami tak,  kak oni togo zasluzhivayut, -
ogryznulsya Pesht.  -   Estestvenno,  chto  voditeli boevyh robotov snimayut
slivki, no i na dolyu ostal'nyh koe-chto perepadaet. Tak bylo, tak est', i
tak budet vsegda.
   Takuda prodolzhal hranit' zadumchivoe molchanie. Skoree vsego, on dazhe i
ne slyshal vyzyvayushchej repliki naemnika.
   "Legenda o prishel'cah vyglyadit ves'ma pravdopodobno, -  podumal on. -
 Skol'ko   bylo   sluchaev,   kogda   T-korabli   bessledno  ischezali   v
giperprostranstve.  Vpolne vozmozhno,  chto  kakaya-to  chast' iz  nih mogla
ucelet' pri katastrofe i podyskat' prigodnuyu dlya obitaniya planetu. Razve
to  zhe  samoe ne proizoshlo i  s  nami?  Dakodo utverzhdal,  chto prishel'cy
nosili  simvol  drakona.  Na  puti  k  planete ih  pribory zafiksirovali
prisutstvie na  orbite  bol'shoj  massy  metalla,  kotoraya  vpolne  mogla
okazat'sya ostankami T-korablya.  I  Reston Bennin,  i  Parker Davud,  oba
otmetili vstrechu s  neopoznannym obŽektom".  Edinstvenno,  chego  ne  mog
ponyat'  Takuda,  pochemu mezhdu  perezhivshimi katastrofu sootechestvennikami
mogli nachat'sya mezhdousobicy.  |tika Sindikata Drakonov, ustanovlennaya so
vremen osnovaniya dinastii Doma  Kurity,  bazirovalas' na  obshchem soglasii
ego grazhdan.
   Razumeetsya,  lyudi ne ostanavlivayutsya pered primeneniem sily,  esli ih
sushchestvovaniyu chto-libo  ugrozhaet.  Primerno takaya zhe  situaciya slozhilas'
sejchas v  ego  otryade,  gde  Garber Vost nastojchivo stremilsya ustanovit'
sobstvennye poryadki.  Vprochem,  Takuda sil'no somnevalsya,  chto  eto  emu
kogda-nibud' udastsya.
   Tak ili inache,  no  im neobyknovenno povezlo,  chto tak bystro udalos'
naladit' kontakt s  druzheski nastroennymi aborigenami.  CHto zhe  kasaetsya
otnoshenij s  ih  predpolagaemymi sootechestvennikami,  to zdes' u  Takudy
ostavalos' mnogo  somnenij,  hotya  osnovnaya zadacha  vyglyadela sovershenno
ochevidnoj: chem ran'she eto proizojdet, tem luchshe budet dlya ego lyudej.
   "Svyaz' s titatae pomozhet nam razreshit' i etu problemu,  -   prodolzhal
razmyshlyat' Takuda. -  Tot fakt, chto chast' aborigenov prodolzhaet zhit' bok
o   bok   s   pervoprohodcami,   pozvolyaet  rasschityvat'  na   poluchenie
dopolnitel'noj informacii  cherez  ih  lesnyh  soyuznikov.  Netrudno  sebe
predstavit',   naskol'ko   bezzabotnymi  mogut   okazat'sya   hozyaeva   v
prisutstvii svoih rabov, ne yavlyayushchihsya dazhe lyud'mi".
   Emu  v   svoej  praktike  prihodilos'  stalkivat'sya  i  ne  s  takimi
primerami.  Dazhe  voennye,  stol'  ostorozhnye pri  postoronnih i  vsegda
dopuskayushchie vozmozhnost' prisutstviya v ih srede vrazheskih shpionov,  poroj
ostavlyali sekretnye dokumenty pod samym nosom u prostyh uborshchic. Tak chto
i  titatae  vpolne  mogli  posluzhit'  nevidimkami dlya  lyudej,  schitayushchih
aborigenov chast'yu estestvennogo okruzheniya.


XIII

   Poka Takuda besedoval s Dakodo,  Kendal Pesht nezametno pokinul kruzhok
slushatelej i podcherknuto neprinuzhdenno napravilsya v lager' naemnikov. On
uzhe  uslyshal  vpolne  dostatochno,   chtoby  soobrazit',   kakie  ogromnye
vozmozhnosti  otkryvalis'  pered  nim   i   ego   tovarishchami  pri  umelom
ispol'zovanii svedenij, poluchennyh ot prostodushnogo tuzemca. Sejchas Pesht
byl  ozabochen prezhde vsego tem,  kak  by  emu ran'she drugih peredat' eti
svedeniya Vostu.  K  ego razocharovaniyu,  kogda on  dobralsya do komandira,
tomu uzhe  byla izvestna bol'shaya chast' istorii,  rasskazannoj aborigenom.
Mishel' Dzhiardin uspela pozabotit'sya ob  etom.  No  na  etot raz  zhelanie
zhenshchiny usluzhit' shefu  obernulos' protiv  nee.  V  rezul'tate poslednij,
naibolee cennyj blok informacii tak i ne doshel do ushej Vosta.
   -  Zadumajtes'  ob  etom,   boss,   -    nastaival  Pesht.  -   Tol'ko
zadumajtes'.  |to  sobytie  proizoshlo  pyat'sot  let  nazad.  S  teh  por
otdalennye potomki pervyh prishel'cev zhivut na zdeshnej planete. Podumajte
hotya by o  tom oruzhii,  kotoroe mozhet byt' u nih.  Ili,  esli vam bol'she
nravitsya, o tom, chego u nih net v otlichie ot nas.
   -  Poka my znaem eshche slishkom malo,  chtoby sdelat' neobhodimye vyvody,
-  vozrazil  Vost,  mashinal'no prinimaya izlyublennuyu pozu,  -   razvernuv
plechi i uperev ruki v boka.
   Po  mneniyu glavarya naemnikov,  eta  poza pridavala emu  neobyknovenno
velichestvennyj vid i  naibolee sootvetstvovala ego osobomu statusu sredi
naemnikov.   Odnovremenno  on   okinul   surovym  vzglyadom  lica   svoih
podchinennyh,  davaya im ponyat',  kto yavlyaetsya glavnym licom v  etom mire.
Edinstvennym chelovekom, na kotorogo ni ego slova, ni mimika ne proizveli
osobogo vpechatleniya, byla neispravimaya Holli GudŽoll.
   "S etoj baboj mne eshche pridetsya povozit'sya, -  promel'knulo v golove u
Vosta. -  Nichego, ya i ne takih shtuchek oblamyval..."
   -  Pozhaluj,  mne  samomu sleduet shodit' i  proverit',  smozhem li  my
poluchit'  nuzhnuyu  informaciyu  ot  etogo  mohnatogo  strausa,   a  zaodno
proshchupat' i namereniya samogo Takudy.  S etimi ptichkami my razberemsya bez
osobyh problem,  no zastavit' starika plyasat' pod nashu dudku -   zadachka
poslozhnee.
   Kogda  naemniki vklinilis' v  gruppu  soldat |UK,  sobravshihsya vokrug
Dakodo,  SHaun  Arsenol't,  komandir pervogo otdeleniya,  lenivo oglyanulsya
vokrug sebya i,  vstretivshis' vzglyadom s Iohanom Mirandoj,  nezametno emu
podmignul. Otvetnym kivkom golovy Iohan dal ponyat' svoemu komandiru, chto
ponyal ego  i  gotov dejstvovat',  posle chego oba  voina bez lishnego shuma
pokinuli krug slushatelej.  Vost i  Siagrovs protisnulis' vpered i zanyali
osvobodivshiesya mesta.
   Razgovor  kak  raz  pereshel  na  temu,  osobenno interesnuyu dlya  vseh
sobravshihsya na  polyane  lyudej,  K  ih  razocharovaniyu,  znaniya  Dakodo  o
sushchestvuyushchih na  planete  poseleniyah lyudej  okazalis' dovol'no skudnymi.
Pravda,  ochen' davno,  kogda on  byl eshche sovsem molodym,  Dakodo odnazhdy
poseshchal eti poseleniya vmeste s Dikaka.  No eto sobytie otnosilos' k tomu
vremeni,  kogda  lyudi  tol'ko  eshche  nachinali  pronikat' v  lesnuyu  zonu.
Soglashenie tak i  ne bylo dostignuto,  vsledstvie kto ih plemya vynuzhdeno
bylo  migrirovat' v  glubinu  lesa.  Vsya  prochaya  informaciya sostoyala  v
osnovnom iz sluhov,  cirkuliruyushchih sredi ego soplemennikov,  i rasskazov
lyudej,  vremya  ot  vremeni  zabredavshih v  les.  Imenno  blagodarya  etim
sluchajnym vstrecham on i poluchil vozmozhnost' izuchit' yazyk prishel'cev.
   Brodyachie torgovcy otpravlyalis' v  lesa dlya  sbora i  skupki razlichnyh
delikatesov rastitel'nogo proishozhdeniya,  i  titatae ohotno  snabzhali ih
vsevozmozhnymi darami  lesa.  Soplemenniki Dakodo  priderzhivalis' pravil,
kotorye  predpisyvali  bez   nuzhdy   ne   razdrazhat'  lyudej.   Aborigeny
spravedlivo polagali, chto durnoj mir luchshe dobroj ssory.
   Po  svedeniyam Dakodo,  v  nastoyashchee vremya  sushchestvovalo tri  osnovnyh
areala obitaniya lyudej.  V  prezhnie vremena ih  naschityvalos' znachitel'no
bol'she,  no v rezul'tate mnogochislennyh konfliktov, goloda i obŽedineniya
melkih  soobshchestv  v   bolee  krupnye  ih   chislo  namnogo  sokratilos'.
Ustrojstvo etih  poselenij  bylo  ne  tol'ko  neizvestno,  no  i  voobshche
nedostupno ponimaniyu titatae.
   Vost popytalsya utochnit' poluchennuyu informaciyu, no ne slishkom preuspel
v svoem namerenii.
   Po sluham,  kazhdoe poselenie bylo okruzheno stenami i  rvami razlichnoj
konfiguracii i  moshchnosti.  Ogromnye vorota  obychno  krepko zapiralis' na
noch'.  V techenie dnya dostup v poseleniya byl svobodnym, no s nastupleniem
temnoty  tuda  mozhno  bylo  proniknut' tol'ko  pri  nalichii special'nogo
propuska.  O tom,  kak poluchit' takoj propusk,  Dakodo,  estestvenno, ne
imel ni malejshego predstavleniya.
   Vosta  ves'ma  interesovalo sostoyanie sten  i  prochih  oboronitel'nyh
sooruzhenij,  no  on  ne reshilsya zadat' pryamoj vopros na stol' shchekotlivuyu
temu.  Krome  togo,  ego  bespokoila  stepen'  dostovernosti  poluchennoj
informacii.  Vost  obladal  dostatochnym  opytom  i  ponimal,  chto  lyuboj
bedolaga,  nahodyashchijsya  pod  perekrestnym doprosom,  chashche  vsego  prosto
podgonyaet svoi otvety pod zhelanie sledovatelya. Cena takoj informacii, po
ego mneniyu, byla blizka k nulyu.
   V  konce koncov on  prishel k  vyvodu,  chto  oboronitel'nye sooruzheniya
pervoprohodcev,   po-vidimomu,   ves'ma  tshchatel'no  sproektirovany,   no
prednaznachalis' isklyuchitel'no  dlya  togo,  chtoby  protivostoyat' nazemnym
chastyam veroyatnogo protivnika.  No s kakim protivnikom mogli stalkivat'sya
lyudi na zabytoj
   Bogom planete pyat'sot let nazad?  Sam Vost schital,  chto pervoprohodcy
ne  imeli v  svoem rasporyazhenii ne  tol'ko boevyh robotov,  no i  voobshche
bolee  ili  menee  sovremennoj  voennoj  tehniki,  hotya,  veroyatno,  dlya
neiskushennogo  myshleniya  Dakodo  vooruzhenie  lyudej   i   obladalo  pochti
sverhŽestestvennoj  siloj.   Sejchas  glavnaya  zabota  glavarya  naemnikov
zaklyuchalas' v  tom,  chtoby ne  vydat' pered postoronnimi svoih chuvstv po
povodu  etogo  neozhidannogo otkrytiya.  V  ego  golove uzhe  sozrel vpolne
opredelennyj plan dejstvij,  no  on ne sobiralsya ran'she vremeni dovodit'
ego do svedeniya drugih lyudej.
   Voprosy,   zadavaemye   Brajanom   Siagrovsom,   vyglyadeli   dovol'no
pryamolinejnymi.  Siagrovs byl  voditelem boevogo robota  "Feniks" klassa
"zemlya -  vozduh" i ne nahodil sebe mesta ot razocharovaniya, chto ne mozhet
stol'ko vremeni ispol'zovat' svoyu  mashinu po  naznacheniyu.  Roboty takogo
klassa vsegda yavlyalis' poslednim slovom tehniki v glazah ih voditelej, i
v  etom  otnoshenii  Siagrovs  nichem  ne  otlichalsya ot  bol'shinstva svoih
kolleg, yaryh priverzhencev sovremennogo boya i fanatov boevyh mashin.
   Siagrovs cenil v  etoj zhizni vsego dve  veshchi,  sostavlyavshie smysl ego
sushchestvovaniya.   Odna  iz  nih  -    chuvstvo  poleta.  On  oshchushchal  pochti
bespredel'nuyu lichnuyu vlast' nad  vsemi prochimi zhivymi sushchestvami,  kogda
podnimal svoyu mashinu v vozduh. |to sostoyanie voin sam, navernoe, ne smog
by  opisat',  da i  vryad li priznalsya by v  nem,  vzdumaj kto-nibud' tak
oharakterizovat' podobnye emocii.  No  nahodyas' v  kabine svoego boevogo
robota,  pronosyashchegosya nad  zemlej so  skorost'yu okolo 900  kilometrov v
chas, i nablyudaya za razryvami bomb, on osoznaval etu vlast' i ispytyval v
takie  minuty pochti  chuvstvennoe naslazhdenie.  Vtoroj ego  strast'yu byli
den'gi.  Siagrovs vsegda  mechtal stat'  bogatym,  chtoby  uzhe  nikogda ne
dumat' o den'gah.  Imenno eta vsepogloshchayushchaya strast' i yavlyalas' osnovnym
stimulom vseh ego postupkov.
   -  Okazyvaetsya,  oni  dazhe ne  umeyut letat'!  -   neozhidanno dlya vseh
zavopil on.  -  Vy mozhete sebe predstavit' lyudej, u kotoryh net letayushchih
apparatov?  |to  zhe  polnyj absurd!  Oni  est'  u  vseh.  Lyudi ne  mogut
sushchestvovat' bez letayushchih robotov.
   Dakodo brosil na Siagrovsa udivlennyj vzglyad.
   -  Lyudi ne letayut,  -   vozrazil on,  nedoverchivo pokachav golovoj.  -
Letayut pticy. Lyudi hodyat po zemle.
   -  Letayut  tol'ko pticy,  -   povtoril on  posle  nebol'shoj pauzy.  -
Drugim sushchestvam net neobhodimosti letat'.
   Siagrovs kak uzhalennyj podskochil na svoem meste.
   -  Dajte syuda moj RZV,  -  kriknul on. -  YA pokazhu etoj kurice, chto k
chemu. Blagodarya nashim mashinam my smozhem pravit' etim mirom.
   -  Pomolchi,  Siagrovs,  -  prerval ego Vost. -  Tvoe mnenie nikogo ne
interesuet.  Zabud' hotya by na vremya o  svoej igrushke.  A  my podumaem o
tvoih slovah.
   Esli by vzglyadom mozhno bylo ubivat', Siagrovs byl by tut zhe ispepelen
na meste.  Vost byl vne sebya ot yarosti.  Podumat' tol'ko,  on sdelal vse
vozmozhnoe,  chtoby sohranit' svoi namereniya v tajne,  a sejchas etot idiot
edva ne provalil ves' ego plan!
   -  A chego tut dumat'?  Razve vy ne ponyali?  Oni ne imeyut ni malejshego
predstavleniya ob aviacii.  -   Ne pomnya sebya ot vostorga, Siagrovs gotov
byl pustit'sya v plyas. -  Vse oni v nashih rukah!
   -  Siagrovs!  Zatknites' ili nemedlenno ubirajtes' otsyuda! -  ryavknul
Vost,  vskakivaya  na  nogi  i  mashinal'no prinimaya  izlyublennuyu pozu.  -
Sejchas ne vremya obsuzhdat' eti problemy.
   Siagrovs zastyl na meste,  vytyanuv ruki po shvam i  shiroko raskryv rot
ot udivleniya. Slova, gotovye sorvat'sya s yazyka, zamerli u nego na gubah.
Vzglyad  vyrazhal iskrennee nedoumenie,  smeshannoe s  obidoj.  Ne  obladaya
dal'novidnost'yu svoego  shefa,  on  ne  mog  ponyat' prichin stol'  rezkogo
izmeneniya planov.  Privychnyj mir rushilsya u nego na glazah.  Tem ne menee
on poslushno vypolnil prikaz i, sdelav povorot krugom, otoshel v storonu.
   Ne zhelaya nazhivat' sebe lishnego vraga v svoem sobstvennom lagere, Vost
pospeshil za Siagrovsom. Dognav oskorblennogo v luchshih chuvstvah naemnika,
on shvatil ego za ruku.
   -  Ty byl,  konechno,  prav,  kogda zagovoril o perspektivah,  kotorye
otkryvayutsya pered nami,  -   proiznes on primiritel'nym tonom.  -   Odin
tvoj "Feniks" chego stoit! YA znayu eto ne huzhe tebya, no do pory do vremeni
predpochtitel'nej   derzhat'   yazyk   za    zubami.    Po   slovam   etogo
strausa-nedonoska,  poseleniya okruzheny vsego  lish'  stenami i  rvami.  V
nashih krayah tozhe eshche koe-gde sohranilis' podobnye muzejnye eksponaty.  YA
sam  videl  ih,  pravda,  lish'  na  kartinkah.  Kak  tol'ko nam  udastsya
vygruzit' nashih  robotov,  my  zagovorim s  nimi  po-drugomu.  Skazhu kak
drugu: my stanem edinstvennymi hozyaevami vsej planety. No nam ni k chemu,
chtoby  rebyata iz  |UK  ran'she vremeni pronyuhali o  nashih  planah.  My-to
obojdemsya bez nih,  no  ne  sleduet zabyvat' ob  ostorozhnosti.  Takuda -
tertyj kalach,  da  eshche  i  napichkan vsyakimi durackimi ideyami.  Oni mogut
popytat'sya ostanovit' nas,  a  dlya  etogo im  potrebuetsya tol'ko odno  -
unichtozhit' nashih boevyh robotov.  V  rukopashnoj nam s nimi ne sovladat'.
Znachit,  nado  sumet'  obmanut' ih.  Poetomu  prikusi yazyk  do  pory  do
vremeni. Poterpi. Horosho smeetsya tot, kto smeetsya poslednim.
   YUbari Takuda vnimatel'no nablyudal za  udalyayushchejsya parochkoj,  poka ona
ne  rastvorilas'  v  sgushchavshihsya  sumerkah.  Stanovilos'  ochevidno,  chto
naemniki vynashivali kakoj-to  plan,  kotoryj ne sulil nichego horoshego ni
emu, ni ego lyudyam.
   Segodnya  so  svoimi  soldatami  emu  ne  sostavilo by  osobogo  truda
polnost'yu unichtozhit' bandu naemnikov, no chto budet zavtra? Boevye roboty
-  ser'eznyj argument dazhe protiv special'no obuchennyh soldat |UK.
   Do   poslednego   vremeni   on   ostavalsya   reshitel'nym  protivnikom
vooruzhennogo konflikta. Vyzhivanie v neznakomyh usloviyah vrazhdebnogo mira
trebovalo edinstva chelovecheskoj obshchiny. Poluchennye svedeniya o nalichii na
planete drugih lyudej v korne menyali vsyu situaciyu. ZHizn' naemnikov otnyne
ne igrala znachitel'noj roli dlya vypolneniya ego glavnoj zadachi,  i vse zhe
Takuda kolebalsya.  Legko bylo predpolozhit',  chto Vost i ego kompaniya tak
zhe legko mogli pojti na unichtozhenie svoih protivnikov,  esli takaya akciya
budet sposobstvovat' osushchestvleniyu ih  planov.  No  predpolozheniya eshche ne
uverennost'.  SHo-sa ne hotelos' brat' na sebya otvetstvennost',  poka ona
ne diktovalas' pryamoj neobhodimost'yu.
   Takuda nadeyalsya, chto pervoprohodcy s entuziazmom vosprimut izvestie o
poyavlenii na  planete svoih sootechestvennikov.  Odnako on  ne  sobiralsya
predprinimat' nikakih  aktivnyh shagov  dlya  nalazhivaniya neposredstvennyh
kontaktov s nimi do polucheniya bolee polnoj i nadezhnoj informacii.
   Iz slov Dakodo mozhno bylo zaklyuchit',  chto on znaet o  treh poseleniyah
lyudej, raspolozhennyh gde-to na zapade, po beregam Velikoj reki. Svedeniya
aborigena o rasstoyanii, kotoroe otdelyalo ih ot etih poselenij, vyglyadeli
slishkom tumannymi i neopredelennymi,  chtoby polnost'yu na nih polagat'sya.
Nachat' hotya by s togo, chto u titatae prosto otsutstvovalo takoe ponyatie,
kak mera dliny.
   No tak ili inache, gde-to na zapade zhili lyudi.
   Neobhodimost' kontakta  kazalas'  nastol'ko ochevidnoj,  chto  ne  bylo
smysla dazhe obsuzhdat' etu temu. No Takuda ne sobiralsya toropit' sobytiya.
Men'she vsego emu  hotelos',  chtoby on  i  ego lyudi okazalis' vtyanutymi v
mezhdousobicy, razdirayushchie poselencev na otdel'nye vrazhduyushchie mezhdu soboj
gruppirovki...
   Mezhdu tem  Garber Vost  srazu zhe  po  vozvrashchenii v  lager' sobral na
sovet  voditelej boevyh  robotov.  Naemniki  uselis'  v  tesnyj  kruzhok,
pozabotivshis' o  tom,  chtoby tehi nahodilis' na  prilichnom rasstoyanii ot
zagovorshchikov.
   Ubedivshis', chto ih nikto ne smozhet podslushat', Vost ne meshkaya pereshel
k delu.
   -  Trudno poverit',  -   nachal on,  doveritel'no ponizhaya golos, -  no
uzhe v  blizhajshem budushchem celaya planeta mozhet okazat'sya u  nas v karmane.
Nichego podobnogo eshche  ne  sluchalos' v  nashej  zhizni.  Pervym delom  nam,
konechno,  sleduet ustanovit' kontakt s mestnymi zhitelyami. Obladaya moshchnym
vooruzheniem,  my  bez  osobogo truda ustanovim polnyj kontrol' nad  etim
mirom.  Po  slovam  pojmannoj mohnatoj  obraziny,  poselki  imeyut  samuyu
primitivnuyu  sistemu  oborony.   Nechto   vrode   krepostej  tysyacheletnej
davnosti. My navedem na nih takoj strah, chto oni sami pripolzut k nam na
kolenyah.
   -  Ih mozhet okazat'sya slishkom mnogo,  -   predostereg Pesht.  -  Krome
togo,  my  poka nichego ne znaem ob ih vooruzhenii.  A  vdrug ono okazhetsya
dostatochno  boesposobnym,  dazhe  pri  otsutstvii letayushchih  apparatov.  V
dobroe  staroe  vremya  umeli  delat'  takie  igrushki,   ot   kotoryh  ne
pozdorovitsya i nashim robotam.
   Vost  gotov  byl  tut  zhe  na  meste pribit' malen'kogo skeptika,  no
predpochel bez nuzhdy ne obostryat' situaciyu. Pomimo togo, chto sam Pesht byl
voditelem moshchnogo "Kop'enosca",  v  ego  slovah  zaklyuchalsya opredelennyj
smysl.  Da i lyubaya svara sredi naemnikov mogla okazat'sya gubitel'noj dlya
chestolyubivyh planov Vosta.
   -  No my naemniki!  -   napomnil on mnogoznachitel'no.  -   Iz etogo i
budem ishodit'.  Vojna -   nasha rabota. My prodaem nashi uslugi tomu, kto
daet naivysshuyu cenu. A dal'she vidno budet.
   Ego  slova  proizveli dolzhnoe  vpechatlenie,  i  bol'shinstvo naemnikov
vyskazalis' v podderzhku svoego predvoditelya.
   Dovol'no usmehnuvshis', Vost snova podnyalsya na nogi.
   -  My  pojdem  na  etot  kontakt,   -    obŽyavil  on,  prinimaya  svoyu
izlyublennuyu pozu.  -   Prodemonstriruem im nashi vozmozhnosti i  predlozhim
svoi uslugi.  Razumeetsya,  i  zaprosim nemalo.  Poka eti  parni gryzutsya
mezhdu soboj, vse kozyri v nashih rukah. A potom kto pomeshaet nam, esli my
zahotim bol'shego?  Tak ili inache, no my dob'emsya svoego! -  zaklyuchil on,
vybrosiv vverh pravuyu ruku  v  tradicionnom pobednom zheste naemnikov.  -
No  poka  nam  pridetsya  soblyudat'  ostorozhnost',  -   predupredil Vost,
obrashchaya vzglyad sverhu vniz na svoih storonnikov. -  Ne dumayu, chto Takude
i  ego rebyatam ponravitsya nasha zateya.  Kto znaet,  chto u nego na ume?  K
tomu zhe etot malyj slishkom vysokogo mneniya o  svoej persone.  Pust' poka
dumaet,  chto my  prinyali ego usloviya.  Podkinem Takude kak by  nevznachaj
nashu idejku,  a  zatem postaraemsya ubedit' ego,  chto imenno on pervyj do
etogo  dodumalsya.  Lyubym  sposobom  my  dolzhny  vygruzit'  nashih  boevyh
robotov,  no poka okolo desantnogo korablya stoyat chasovye Takudy,  nam ne
udastsya nichego sdelat'.
   -  No u nas est' pistolety, -  napomnil Kollins Brenk, podnimaya glaza
na svoego predvoditelya. -  My umeem pol'zovat'sya imi.
   -  Nevazhnyj plan,  Brenk,  -   oborval ego Vost.  -  V sleduyushchij raz,
kogda  ty  nadumaesh'  otkryt'  svoyu  past',   postarajsya  predvaritel'no
poshevelit' mozgami.  Hotel by ya znat',  kak ty sobiraesh'sya podobrat'sya k
chasovym na  pistoletnyj vystrel?  Tebe  kogda-nibud' prihodilos' videt',
chto  mozhet sdelat' lazernoe ruzh'e s  chelovecheskim telom?  Ili ty  hochesh'
ispytat' ego dejstvie na sobstvennoj shkure?  V  takom sluchae ne sovetuyu.
Net!  -   tverdo skazal Vost,  otvorachivayas' ot snikshego naemnika. -  Ne
stanem toropit'sya.  Dozhdemsya vygruzki nashih robotov,  a uzh potom pokazhem
etim gore-voyakam, kto zdes' nastoyashchij hozyain.
   Glavar' naemnikov otkinul golovu nazad i  vzglyanul na  pervye zvezdy,
poyavivshiesya na bystro temneyushchem nebe.
   -  Klyanus',  ob etom priklyuchenii budut rasskazyvat' legendy nashi deti
i vnuki.
   Pod pokrovom nochi,  opustivshejsya na lager', Dakodo ostorozhno vylez iz
svoego gnezda.
   Nad ego golovoj mercali zvezdy. Veter pochti sovsem stih.
   Nikem ne  zamechennyj,  on  vybralsya iz  lagerya i  bystro napravilsya v
storonu lesa.


XIV

   SHo-sa   YUbari  Takuda  okinul  ispytuyushchim  vzglyadom  svoih  blizhajshih
pomoshchnikov.
   Vopros   o   posylke  special'noj  missii  v   poseleniya  lyudej   byl
principial'no  reshen.  Ostavalos'  utverdit'  konkretnyj  sostav  grupp.
Poskol'ku otdelenie Nita pervym voshlo v kontakt s mestnymi zhitelyami,  po
sushchestvuyushchim pravilam  special'naya missiya  dolzhna  byt'  doverena  SHaunu
Arsenol'tu i ego lyudyam.  |to byl osnovopolagayushchij princip v praktike |UK
-  raznoe razdelenie otvetstvennosti i  opasnosti.  Tem ne  menee imenno
eto obstoyatel'stvo bol'she vsego smushchalo Takudu.  On ne slishkom polagalsya
na  rebyat  Ar-senol'ta,   i  osnovanij  dlya  somnenij  bylo  bol'she  chem
dostatochno.
   Roland Dyupe,  chelovek nomer dva v gruppe, byl horosho izvesten umeniem
otlynivat' ot vypolneniya svoih pryamyh obyazannostej.
   Eshche dva mesyaca nazad sho-sa schel by nizhe svoego dostoinstva zanimat'sya
podobnymi melochami,  tem  bolee  chto  podobnaya  praktika osnovyvalas' na
mnogovekovoj tradicii soldatskoj zhizni.  K sozhaleniyu,  v poslednee vremya
Dyupe  priobrel  skvernuyu  privychku  bez  konca  zhalovat'sya na  trudnosti
sluzhby,  chem  vyzyval osoboe razdrazhenie Takudy.  Nemalaya dolya  viny  za
proishodyashchee padala, estestvenno, i na komandira otdeleniya, ne sumevshego
vovremya osadit' zarvavshegosya podchinennogo.
   Tret'im chlenom gruppy yavlyalsya Dana Last,  al'truist do  mozga kostej,
vsegda gotovyj vzyat'sya za  lyubuyu rabotu,  esli v  etom voznikala hotya by
malejshaya  neobhodimost'.  Bol'she  poloviny fortifikacionnyh sooruzhenij v
lagere bylo vozdvignuto pri ego neposredstvennom uchastii, hotya ego nikto
special'no ne prosil ob etom.  K neschast'yu, pomimo zavidnogo trudolyubiya,
za  nim  vodilas' eshche  i  durnaya privychka ne  stesnyayas' vyskazyvat' svoe
mnenie,  kak pravilo,  oshibochnoe.  V dovershenie ko vsemu on i Dyupe slyli
zakadychnymi druz'yami,  no  poskol'ku  ih  vzglyady  na  vypolnenie  svoih
obyazannostej  byli  diametral'no  protivopolozhnymi,  ssory  mezhdu  dvumya
voinami stali postoyannym yavleniem.
   Nakonec,  ostavalsya eshche i sam Arsenol't,  ch'ya passivnost',  po mneniyu
Takudy, davno uzhe pereshla vse dopustimye predely.
   Lish' posle dolgih kolebanij sho-sa  vse  zhe  reshil doverit' etim lyudyam
vypolnenie special'nogo zadaniya, nadeyas', chto povyshennaya otvetstvennost'
zastavit ih peresmotret' svoe otnoshenie k neseniyu voinskoj sluzhby.
   Pri  etom  on  ishodil  iz  drugogo  osvyashchennogo  vremenem  principa,
glasyashchego,  chto  "izbytok svobodnogo vremeni u  soldat sposoben ponizit'
boevoj duh armii".
   V  dannyj moment Takuda popytalsya izlozhit' svoj  plan  so-cho  Sajtanu
YUru.  Pri  drugih  obstoyatel'stvah  on  predpochel  by  posovetovat'sya  s
oficerom  bolee  vysokogo  ranga,   no  takovogo  pod  rukoj  prosto  ne
okazalos'.
   Prosluzhiv  v  armii  Sindikata Drakonov  bolee  soroka  let,  starshij
serzhant YUr  uspel povidat' vsyakogo na spoem veku i  nauchilsya ne vyrazhat'
izlishnego vostorga pri pobedah,  ne vpadat' v  otchayanie pri porazheniyah i
filosofski otnosit'sya k  prichudam i rasporyazheniyam starshih po zvaniyu.  Vo
vsyakom sluchae,  ego  lico  ne  vyrazhalo rovnym schetom nichego,  kogda  on
slushal  prostrannye  rassuzhdeniya  shefa  o  zadachah  missii  i  nailuchshih
sposobah ih ispolneniya.  Inogda v znak polnogo soglasiya s mneniem svoego
nachal'nika on vyalo kival golovoj.
   Takuda  iskrenne  nadeyalsya,  chto  ocherednoj kivok  starshego  serzhanta
vyrazhal   odobrenie  konkretnyh  detalej  ego   plana,   a   ne   prosto
bezogovorochnoe soglasie s lyubym resheniem svoego komandira voobshche.
   Ischerpav vse  dovody,  Takuda  uzhe  podnyalsya s  mesta,  chtoby  otdat'
oficial'nyj prikaz, kogda ih beseda byla prervana neozhidannym poyavleniem
Garbera Vosta.
   -  YA obdumal vashu ideyu,  sho-sa,  -   soobshchil on,  -   o neobhodimosti
vstupleniya v  kontakt s  nashimi sootechestvennikami,  obitayushchimi na  etoj
planete, i soglasen s tem, chto my dolzhny sdelat' eto kak mozhno bystree.
   Takude  prishlos'  sovershit'  nad  soboj  nekotoroe usilie,  chtoby  ne
ulybnut'sya. Vpervye za vse vremya ih obshcheniya Vost upotrebil v razgovore s
nim  oficial'noe zvanie "sho-sa"  vmesto nejtral'no-razgovornogo slovechka
"shef".  Krome togo,  vpervye v  rechi Vosta ne  prozvuchali obychnye,  lish'
slegka  zavualirovannye prezritel'nye  intonacii.  Takuda  nastorozhilsya,
ponyav, chto priblizhaetsya davno ozhidaemyj kriticheskij moment.
   -  U vas poyavilas' novaya ideya,  mister Vost?  -   vezhlivo osvedomilsya
on.
   -  Mozhno skazat' i tak.  V nemnogih slovah moe predlozhenie svoditsya k
sleduyushchemu.  Poka my v  tochnosti ne znaem,  na kakom udalenii ot zdeshnih
mest   nahodyatsya   poseleniya  nashih   predpolagaemyh  sootechestvennikov.
Razumeetsya,  esli poslat' patrul', emu potrebuetsya neskol'ko dnej, chtoby
dobrat'sya do mesta,  i  po krajnej mere eshche stol'ko zhe,  chtoby vernut'sya
nazad.  A  vdrug  gruppa popadet v  kakuyu-nibud' peredelku,  ved'  takuyu
situaciyu isklyuchit' nel'zya,  i my ne sumeem dazhe okazat' im svoevremennuyu
pomoshch'.
   -  Gotov  soglasit'sya  s  vami,   -    vzdohnul  Takuda.   -    Vremya
dejstvitel'no dorogo,  no  poka ya  ne  znayu,  kakim obrazom nam  udastsya
ustanovit' kontakt s pervoposelencami.
   SHo-sa  ne  stal rasprostranyat'sya o  tom,  chto mysl' ob  ispol'zovanii
boevyh robotov ne raz prihodila emu v golovu, no on predpochel otkazat'sya
ot nee v pervuyu ochered' potomu, chto imenno k prinyatiyu takogo resheniya ego
nastojchivo podtalkival Vost.
   -  RZV dostavit nam nuzhnye svedeniya v  techenie vsego lish' odnogo dnya,
-  napomnil Vost.  On  prekrasno ponimal  prichinu kolebanij sho-sa  i  ne
toropilsya forsirovat' sobytiya.
   "|ti soldafony chertovski konservativny,  -  podumal on. -  Instrukciya
dlya  nih  nastol'ko vazhna,  chto  oni uzhe prosto ne  v  sostoyanii myslit'
samostoyatel'no.  Neudivitel'no,  chto  vlasti  Sindikata  Drakonov  stol'
ohotno  pribegayut k  uslugam  naemnikov.  Tol'ko  my  sposobny v  sluchae
neobhodimosti prinimat' nestandartnye resheniya ".
   -  Vy pravy,  -   neohotno soglasilsya Takuda.  -  YA tozhe podumyval ob
etom.  No  reshil vozderzhat'sya ot ispol'zovaniya stol' moguchej tehniki pri
pervom  kontakte  s  lyud'mi,   kotorye  eshche  dazhe  ne  zadumyvalis'  nad
vozmozhnost'yu poletov.  Odin vid letayushchego apparata mozhet povergnut' ih v
sostoyanie shoka.
   "Eshche by  ne  povergnut',  -   podumal pro  sebya Vost.  -   Eshche  kak i
povergnet, bud'te pokojny. No kak raz etogo ya i hochu dobit'sya".
   -  My  dadim ukazanie Siagrovsu sovershit' polet na bol'shoj vysote,  -
predlozhil on  vsluh.  -   V  etom  sluchae skoree vsego poselency dazhe ne
obnaruzhat "Feniksa".  No dazhe esli oni i zametyat RZV, to pochti navernyaka
primut ego za kakuyu-nibud' neizvestnuyu pticu.  Na moj vzglyad, igra stoit
svech.
   -  No my ne v  sostoyanii dazhe vygruzit' RZV.  Kak mne obŽyasnil Parker
Davud,  korpus  desantnogo korablya ser'ezno povrezhden.  Esli  my  sejchas
poprobuem izvlech' "Feniksa",  eto privedet k  tomu,  chto nash korabl' uzhe
nikogda ne smozhet podnyat'sya v vozduh.
   "Kakoe mne delo do etogo,  -   razdrazhenno podumal Vost. -  Korabl' i
tak uzhe nikogda ne vzletit.  Pora,  tugodum,  vozvrashchat'sya na zemlyu.  My
ostanemsya v  etoj dyre navsegda,  hochesh' ty togo ili net.  Nam nikuda ne
ujti ot etogo,  tak chto samoe vremya vser'ez zadumat'sya o budushchem. I dazhe
esli nam kakim-to  chudom i  udalos' by otremontirovat' posudinu Parkera,
kuda, chert poberi, nam sleduet na nej napravit'sya?"
   -  My by eshche mogli pozhertvovat' korablem,  -  prodolzhal Takuda, -  no
menya  eshche  bol'she smushchaet mysl'  o  dzhinne,  kotorogo my  takim  obrazom
vypustim iz  butylki.  Oruzhie dlya togo i  sushchestvuet,  chtoby strelyat' iz
nego;  da i samo obladanie im slishkom bol'shoj soblazn dlya voina.  Mne by
ne  hotelos'  dopustit'  etogo.  Esli  by  vy  mogli  zamenit'  voditelya
Si-agrovsa kem-nibud' drugim...  CHto vy  skazhete o  GudŽoll?  -   Takuda
znal, chto Vost tozhe sposoben podnyat' mashinu v vozduh, no posle Siagrovsa
Vost byl poslednim chelovekom, kotoromu on reshilsya by poruchit' vypolnenie
podobnoj zadachi.
   "CHerta s dva, -  podumal pro sebya Vost, -  tebe ne udastsya pri pomoshchi
hitroumnyh ulovok zastavit' menya otkazat'sya ot  produmannogo do  melochej
plana!"
   -  K sozhaleniyu, kvalifikaciya GudŽoll ne pozvolyaet ej upravlyat' RZV, -
 avtoritetno proiznes glavar' naemnikov.  -   CHto zhe kasaetsya vooruzheniya
robota,   to   zdes'   sovsem  ne   lishnimi  budut  dopolnitel'nye  mery
predostorozhnosti.  V  principe oni ispol'zovalis' nami i ran'she.  RZV ne
nuzhdaetsya v  osoboj podgotovke i  v sostoyanii vzletet' prakticheski srazu
zhe posle vygruzki.  Nam ostanetsya tol'ko zablokirovat' sistemu lazernogo
navedeniya, poka tehi podgotovyat mashinu k poletu.
   Takuda ne doveryal Vostu,  no vynuzhden byl priznat',  chto predlozhennyj
im  plan  luchshe  lyubogo  drugogo  otvechal  postavlennoj  zadache.  RZV  v
schitannye chasy  sdelaet to,  na  chto  peshemu  patrulyu potrebuetsya bol'she
nedeli.  Razumeetsya,  poluchennuyu takim  sposobom informaciyu podrobnoj ne
nazovesh',  no  vo  vsyakom sluchae ona dolzhna okazat'sya vpolne dostatochnoj
dlya prinyatiya posleduyushchego resheniya.
   -  CHto zhe,  pozhaluj,  luchshego my ne pridumaem,  -   soglasilsya on.  -
Pust' budet po-vashemu, mister Vost.
   -  Prekrasno,  v  takom sluchae ya  otdam prikaz moim  lyudyam nemedlenno
vzyat'sya za rabotu.
   Parker Davud ne sobiralsya osparivat' mysl',  chto vozdushnaya razvedka -
optimal'noe  reshenie  v  sozdavshejsya  situacii,   no  emu  ne  ulybalas'
perspektiva spokojno sozercat',  kak  ego lyubimyj korabl' prevrashchaetsya v
grudu metalloloma.
   Do poslednego momenta ego ne pokidala nadezhda,  chto on sumeet tem ili
inym sposobom ispravit' povrezhdeniya i  podnyat' korabl' v  vozduh.  Krome
togo, sudno bylo ego sobstvennost'yu, edinstvennym istochnikom postoyannogo
i dovol'no znachitel'nogo dohoda.
   Unichtozhenie korablya oznachalo dlya  Davuda krushenie vseh  ego  nadezhd i
ambicij.  Tem  ne  menee,  buduchi  realistom,  on  horosho  ponimal,  chto
al'ternativy planu Vosta net.
   Maksimum,  na chto on mog rasschityvat',  eto prosit' razresheniya Takudy
na povtornuyu ekspertizu sudna.
   Povtornyj detal'nyj osmotr korablya podtverdil ego naihudshie opaseniya.
Povrezhdeniya okazalis' nastol'ko znachitel'nymi,  chto  ne  ostavalos' dazhe
prizrachnoj nadezhdy kogda-nibud' na nem vzletet'.
   Posle  togo  kak  Mark  Dzhekobs,  bortinzhener  T-korablya,  podtverdil
nevozmozhnost'  remonta,   Davud  skrepya  serdce  dal  svoe  soglasie  na
razgruzku.
   -  Nesushchie  konstrukcii sejchas  bol'she  vsego  napominayut  shtopor,  -
popytalsya uteshit' ego  Dzhekobs,  -   a  uzh  o  sostoyanii rangouta voobshche
govorit' ne  prihoditsya.  CHestno govorya,  ya  voobshche ne ponimayu,  kak vam
udalos' posadit' etu  razvalinu!  Dazhe nash  spasatel'nyj bot nahodilsya v
luchshem sostoyanii.  Pover'te moemu opytu,  esli etu  shtuku eshche udastsya na
chto-to ispol'zovat',  to tol'ko ne dlya poletov. Ne prinimajte eto blizko
k serdcu, starina. Nikto ne smog by sdelat' bol'shego. A sejchas pust' oni
delayut chto hotyat. Ot nas s vami sejchas nichego ne zavisit.
   Izvlech' iz  tryuma  izurodovannogo korablya boevogo robota,  tem  bolee
takih razmerov,  kak "Feniks",  okazalos' kuda slozhnee,  chem predstavlyal
sebe Vost.  Srazu stalo yasno, chto potrebuyutsya titanicheskie usiliya, chtoby
razrezat'  tugoplavkuyu stal'  s  pomoshch'yu  instrumentov,  imeyushchihsya v  ih
rasporyazhenii.  I  esli by ne sami astronavty,  v pervuyu ochered' Dzhekobs,
naemnikam nikogda ne udalos' by spravit'sya s etoj zadachej.
   Siagrovs  ne  teryal  vremeni  darom  i,  zabravshis' v  rubku  robota,
metodichno odnu  za  drugoj  proveryal sistemy  upravleniya boevoj  mashiny.
Vopreki  ego  optimisticheskim zavereniyam i  zdes'  povrezhdeniya okazalis'
kuda  bolee  znachitel'nymi,  chem  on  predpolagal,  i  hotya  bol'shinstvo
neispravnyh detalej udalos' zamenit', stalo sovershenno ochevidno, chto dlya
privedeniya robota  v  dejstvie odnogo ego  masterstva i  dazhe  iskusstva
tehov yavno nedostatochno.
   Siagrovs gotov byl uzhe vpast' v otchayanie,  kogda na pomoshch' emu prishel
vse tot zhe nezamenimyj Dzhekobs.  Pokoldovav kakoe-to vremya nad pribornoj
doskoj i  sovershenno po-novomu podsoediniv nekotorye provoda,  on  bodro
hlopnul voditelya robota po plechu.
   -  Bud' spokoen,  -   zaveril on ego,  udovletvorenno potiraya ruki. -
|ta shtukovina posluzhit eshche do konca tvoih dnej.
   Takuda i Vost vskarabkalis' v zadnyuyu chast' kabiny RZV, chtoby komandir
|UK mog lichno ubedit'sya, chto sistema lazernogo vooruzheniya robota nadezhno
zablokirovana.   Takim  obrazom,   v   rasporyazhenii  voditelya  "Feniksa"
ostavalos'  lish'  neskol'ko  krupnokalibernyh pulemetov.  Vost  dazhe  ne
pytalsya skryt' svoego prezreniya k  etoj malopriyatnoj operacii,  a Takude
prishlos' soglasit'sya s  tem,  chto  nerazumno ostavlyat' mashinu sovershenno
bezoruzhnoj, posle chego inspekciya, sobstvenno, i byla zavershena.
   Teper',  kogda v bortu desantnika ziyalo ogromnoe otverstie,  vygruzka
ostal'nyh  robotov  ne  predstavlyala  bol'shogo  truda.   Vost  mog  byt'
udovletvoren.  Emu  udalos' dostich' bol'shego,  chem on  nadeyalsya.  Boevye
mashiny, gotovye k ispol'zovaniyu, stoyali, ozhidaya svoego chasa.
   Vse  ostal'nye  voditeli  robotov,   estestvenno,  ne  uderzhalis'  ot
soblazna podnyat'sya v rubki svoih mashin,  chtoby sobstvennoruchno proverit'
ih gotovnost' k boevym operaciyam.  Takuda ne vmeshivalsya. Vprochem, prikaz
o  prodolzhenii  razgruzki  tak  i  ne  posledoval.   |to  obstoyatel'stvo
niskol'ko  ne   umen'shilo  entuziazma  naemnikov.   Dazhe  Dzhekobs,   ch'e
znakomstvo s  boevymi  mashinami otnosilos' k  davno  proshedshemu vremeni,
kogda on  sidel v  kabine robota ryadom so  svoim otcom,  ne  mog  skryt'
vozbuzhdeniya.
   Kogda zhe Siagrovs otraportoval Takude i  Vostu o  gotovnosti mashiny k
poletu, komandir |UK otozval ego v storonu.
   -  Bud'te predel'no ostorozhny,  mister Siagrovs,  -  skoree poprosil,
nezheli  prikazal  on.  -   Missiya,  vozlozhennaya  na  vas,  isklyuchitel'no
delikatna.  Ni pri kakih obstoyatel'stvah vy ne dolzhny vstupat' v kontakt
s  mestnymi  zhitelyami.  Poka  my  ne  poluchim  dostovernoj informacii  o
situacii na etoj planete,  nam ni k chemu lishnie nepriyatnosti.  Povtoryayu:
proyavite maksimum ostorozhnosti! Oblet poselenij neobhodimo proizvesti na
predel'noj vysote, pozvolyayushchej poluchit' interesuyushchie nas svedeniya. Udachi
vam!
   Siagrovs v znak togo, chto on vse ponyal, utverditel'no kivnul:
   -  Vse yasno, ser.
   Ukazaniya,  poluchennye im chut' pozdnee ot Vosta,  neskol'ko otlichalis'
ot instrukcij Takudy.
   -  Obnaruzhiv  poseleniya,   srazu  snizhajsya,   -    prikazal  Vost.  -
Neobhodimo,  chtoby eti parni obyazatel'no obnaruzhili tebya.  Obrati osoboe
vnimanie na  to,  kak  oni  budut  reagirovat' na  tvoe  poyavlenie.  CHto
kasaetsya pryamogo kontakta, to zdes' Takuda sovershenno prav. Nam ne nuzhny
lishnie oslozhneniya. Vsemu svoe vremya.
   I snova Siagrovs v znak ponimaniya soglasno kivnul.
   Naemniki  i  soldaty  |UK  stoyali  ryadom,   kogda  Siagrovs  zapustil
dvigateli.
   Oblako vyhlopnyh gazov  vyrvalos' iz  mashiny,  obdav ploshchadku melkimi
chasticami sazhi.  RZV sorvalsya s  mesta i pobezhal vdol' improvizirovannoj
vzletnoj polosy.  Podnyavshis' v  vozduh,  on  stal  stremitel'no nabirat'
vysotu.
   Siagrovs snova ochutilsya v rodnoj stihii.


XV

   Brajan  poudobnee  ustroilsya v  kresle,  raspolozhennom pered  pul'tom
upravleniya boevogo robota. Proshlo uzhe nemalo vremeni s teh por, kak on v
poslednij raz  podnimalsya v  vozduh,  i  sejchas voin  s  osobym upoeniem
oshchushchal svoe polnoe edinenie s  moguchim organizmom mashiny.  |to bylo ni s
chem ne sravnimoe chuvstvo.  Dazhe bespredel'nyj goluboj okean nad golovoj,
kazalos',  vmeste s  nim razdelyal ego radost'.  S  trudom uderzhavshis' ot
soblazna brosit' mashinu v  glubokoe pike nad  lagerem,  chtoby pozabavit'
ostavshihsya vnizu parnej, on usiliem voli sosredotochil vnimanie na pul'te
upravleniya i perevel RZV v gorizontal'nyj polet.  Sejchas ne vremya dumat'
o razvlecheniyah.  Slishkom mnogoe emu nadlezhalo sdelat'. Kogda eshche udastsya
sovershit'  novyj  trenirovochnyj  polet?   Ne  meshalo  eshche  raz  detal'no
proverit'  sostoyanie  sistem   upravleniya,   a   zaodno  porabotat'  nad
vosstanovleniem professional'nyh navykov.
   Kabina  RZV   byla   bukval'no  nashpigovana  vsevozmozhnymi  rychagami,
pereklyuchatelyami, datchikami i ekranami displeev.
   "Feniks",  prednaznachennyj dlya togo,  chtoby letat' kak ptica i shagat'
kak chelovek,  imel sootvetstvenno i  dvojnuyu sistemu upravleniya.  I hotya
bol'shinstvo  priborov   bylo   skonstruirovano  takim   obrazom,   chtoby
funkcionirovat' v  oboih rezhimah,  eto  lish'  nenamnogo oblegchalo zadachu
voditelya.   Na  zemle  i   v  vozduhe  Siagrovsu  prihodilos'  postoyanno
ispol'zovat' obe ruki i nogi robota,  imet' na sebe nejroshlem, sposobnyj
ulavlivat' signaly golovnogo mozga,  i nepreryvno sledit' za pokazaniyami
mnogochislennyh  priborov.   Nahodilis',   pravda,   smel'chaki,   kotorye
prenebregali poslednim pravilom,  no eto v bol'shinstve sluchaev konchalos'
dlya  nih  plachevno.   Dlya  prinyatiya  nuzhnogo  resheniya  poroj  otvodilis'
schitannye   doli   sekundy,   chto   udavalos'  lish'   opytnomu,   horosho
trenirovannomu voditelyu.  To,  chto  Siagrovs byl  eshche  zhiv,  ubeditel'no
dokazyvalo,  chto on  prinadlezhal imenno k  etoj kategorii predstavitelej
svoej redkoj i opasnoj professii.
   Siagrovs posledovatel'no brosal mashinu vpravo,  a zatem vlevo,  zhelaya
opredelit',  naskol'ko  horosho  ona  slushaetsya rulya.  Otmetiv  nebol'shuyu
zaminku,  voznikshuyu pri  levom povorote,  on  sdelal zametku dlya  sebya -
proverit' sistemu upravleniya srazu zhe posle posadki.  Proverka ostal'nyh
sistem pokazala, chto vse oni funkcioniruyut v normal'nom rezhime. Siagrovs
mog gordit'sya svoej mashinoj.
   Zakonchiv proverku bortovyh sistem,  on  sosredotochil vse  vnimanie na
uspeshnom vypolnenii predstoyashchej emu missii. Do sih por Siagrovs letel na
nebol'shoj vysote so skorost'yu priblizitel'no 450 kilometrov v chas, derzha
kurs na zapad.
   Pereklyuchiv rychagi upravleniya,  on nachal plavno nabirat' vysotu,  poka
ne  dostig zadannoj otmetki v  10  tysyach  metrov,  posle  chego  uvelichil
skorost' do  900  kilometrov v  chas.  Vklyuchiv  sensornoe ustrojstvo,  on
vzglyanul   na   ekran   displeya,   fiksiruyushchego  izmeneniya  konfiguracii
poverhnosti planety.  Tri otchetlivo razlichimye celi poyavilis' na  ekrane
pochti  odnovremenno.   Ochevidno,  eto  i  byli  poseleniya,  kotorye  emu
nadlezhalo osmotret'. Vzyav kurs na sever, on napravilsya k pervomu iz nih.
   Siagrovs otchetlivo pomnil instrukcii, dannye Takudoj i Vostom. Pervye
predpisyvali  emu  proizvesti  lish'  vysotnuyu  rekognoscirovku,  vtorye,
naprotiv, -  opustit'sya kak mozhno nizhe i ponablyudat' za reakciej mestnyh
zhitelej na ego poyavlenie.  Vprochem,  sejchas eto ne imelo principial'nogo
znacheniya,  poskol'ku Siagrovs i ne sobiralsya snizhat'sya do polucheniya hotya
by  minimal'noj informacii.  On  naklonilsya k  pul'tu i  vklyuchil sistemu
zapisyvayushchego ustrojstva.  S  etogo  momenta  vsya  postupayushchaya na  pul't
informaciya avtomaticheski zanosilas' v pamyat' komp'yutera.
   Vse tri poseleniya vyglyadeli v tochnosti tak,  kak opisyval ih mohnatyj
aborigen.
   Moshchnaya sistema oboronitel'nyh sooruzhenij tyanulas' ot  beregov shirokoj
reki  i  okruzhala  central'nuyu  chast'  megapolisa.   Severnoe  poselenie
predstavlyalo soboj  gorod  s  perpendikulyarno peresekayushchimisya dorogami i
shirokimi  ploshchadyami,  raspolozhennymi na  odinakovom  rasstoyanii drug  ot
druga.  S  vysoty  v  10  tysyach  metrov Siagrovs mog  svobodno razlichit'
zelenye pyatna,  oznachavshie parki ili plantacii,  razbitye mezhdu shirokimi
ulicami.  V  centre  territorii  vozvyshalos' bol'shoe  zdanie  s  krasnoj
kryshej.  Na  displee sensora poyavilos' eshche odno mnogoetazhnoe sooruzhenie,
pohozhee na pagodu, napomnivshee emu nekotorye pravitel'stvennye postrojki
Sindikata Drakonov.  Zamok  stoyal  posredi  obshirnogo parka,  okruzhennyj
trojnoj  liniej  sten.  Citadel' proizvodila vpechatlenie professional'no
splanirovannogo,  moshchnogo oboronitel'nogo sooruzheniya,  vpolne sposobnogo
obespechit'  bezopasnost'  ego   zashchitnikov.   Zavershiv   predvaritel'nuyu
razvedku territorii, Siagrovs vzyal kurs na yug, sleduya vdol' berega reki.
   Sleduyushchee poselenie bylo  okruzheno analogichnoj sistemoj rvov i  sten,
zashchishchavshih ego so storony sushi.  Sistema ukreplenij zdes' byla neskol'ko
inoj,  no  po  svoej protyazhennosti gorod niskol'ko ne  ustupal severnomu
sosedu.  Planirovka territorii napominala skoplenie gigantskih lilij  na
poverhnosti pruda, v kotorom dorogi vypolnyali rol' lepestkov, oblepivshih
so   vseh   storon   centr   cvetka.   Otdel'nye   cvety   raspolagalis'
koncentricheskimi krugami  raznogo  diametra,  okruzhayushchimi  krepost'.  Na
ekrane  skanera  poyavilos'  eshche  odno  mnogoetazhnoe zdanie,  kotoroe,  v
otlichie  ot  pervogo,  bylo  znachitel'no nizhe,  hotya  i  zanimalo  bolee
obshirnuyu  ploshchad'.   Kompleks  stroenij  okruzhali  kolonny   s   arkami.
Mnogochislennye sadiki  byli  razbity  pryamo  na  ploskih  kryshah  domov.
Central'noe  zdanie  imelo  formu  ogromnogo  kupola  i,   esli   verit'
izobrazheniyu na ekrane displeya, po-vidimomu, sovershenno ne imelo okon.
   Tret'e  poselenie,   tak  zhe   kak  i   pervye  dva,   bylo  okruzheno
tradicionnymi valami i  stenami,  no  ego  planirovka predstavlyala soboj
besporyadochnuyu    meshaninu    otdel'nyh    fortifikacionnyh   sooruzhenij,
razbrosannyh v  samyh  neozhidannyh mestah.  Siagrovs obratil vnimanie na
to,  chto  nekotorye  rvy  pochti  polnost'yu  prevratilis' v  yarko-zelenoe
boloto.  Drugie  nahodilis' v  luchshem  sostoyanii,  no  sostavit'  polnoe
vpechatlenie o  prichine takih razlichij s bol'shoj vysoty ne predstavlyalos'
vozmozhnym.  Steny goroda byli  koe-gde  dopolnitel'no usileny massivnymi
kvadratnymi bashnyami  i  bastionami.  Vnutri  gorodskih  sten  planirovka
ukreplenij vyglyadela stol' zhe haotichno, kak i po okrainam. SHirokie ulicy
byli prolozheny kak popalo,  nachinalis' i  zakanchivalis' tam,  gde men'she
vsego   mozhno   etogo   ozhidat'.   V   nekotoryh  mestah  ulicy   prosto
otsutstvovali, i otdel'nye postrojki otdelyalis' lish' uzkimi prohodami. V
centre  goroda  vmesto  odnogo glavnogo zdaniya Siagrovs uvidel neskol'ko
razobshchennyh nebol'shih krepostej,  kazhdaya  iz  kotoryh imela  sobstvennye
fortifikacionnye sooruzheniya.  Podobno  vneshnim  stenam,  oni  otlichalis'
raznymi  stilyami  i  stepen'yu sohrannosti.  Obshchee  vpechatlenie ot  etogo
poseleniya mozhno bylo oharakterizovat' skoree kak udruchayushchee.
   Nekotoroe vremya Siagrovs eshche prodolzhal sledovat' na  yug  vdol' berega
reki,  zatem rezko razvernul svoyu mashinu i leg na obratnyj kurs. Teper',
kogda on v  tochnosti vypolnil zadanie Takudy,  sledovalo podumat' o tom,
kak nailuchshim obrazom realizovat' nastavleniya Vosta.
   Pervym  delom  Siagrovs  otklyuchil  zapisyvayushchee ustrojstvo.  S  etogo
momenta,  kakie by manevry ni sovershal RZV,  otchet o nih ne shel v yachejki
pamyati komp'yutera i, sledovatel'no, ne mog popast' v oficial'nyj otchet o
prohozhdenii  marshruta.   Po   vozvrashchenii  v   ishodnuyu  tochku  Siagrovs
namerevalsya snova vklyuchit' pribor,  chtoby u  Takudy ne  vozniklo nikakih
somnenij otnositel'no korrektnosti ego dejstvij.  Esli na plenke pozdnee
i  obnaruzhitsya nebol'shoe nesootvetstvie kadrov,  eto  vsegda mozhno budet
spisat' na  sboi  v  rabote zapisyvayushchego ustrojstva.  Podobnye nakladki
sluchalis' splosh' i ryadom i obychno ne privlekali vnimaniya ekspertov.
   Takuda nichego ne uznaet o sluchivshemsya.  Razumeetsya, komandir |UK, kak
i  vsyakij drugoj chlen  ego  komandy,  obladaet diplomom voditelya boevogo
robota,  no ego kvalifikacii ne hvatit,  chtoby razobrat'sya v  uhishchreniyah
opytnogo professionala.  Krome togo, vryad li on chto-nibud' zapodozrit. U
Takudy i bez togo hvataet zabot.
   Siagrovs rezko  poshel  na  snizhenie.  Tol'ko ochen'  opytnyj pilot mog
pozvolit' sebe  podobnyj riskovannyj manevr.  Spustivshis' do  vysoty 300
metrov,  on perevel mashinu v  gorizontal'nyj polet i sbrosil skorost' do
300 kilometrov v chas.
   Pod  kryl'yami ego  mashiny promel'knuli steny  yuzhnogo poseleniya,  i  v
schitannye sekundy Siagrovs okazalsya pryamo nad centrom goroda.
   Reakciya lyudej  vnizu  okazalas' primerno takoj,  kakoj  i  ozhidal  ee
uvidet' Siagrovs.  Odni ostalis' stoyat' s  otkrytymi ot udivleniya rtami,
drugie  toroplivo brosilis' pod  zashchitu  sten  blizhajshih zdanij.  Mashina
prochertila nebo  nad  gorodom,  ostaviv pozadi sebya  tolpu vozbuzhdennyh,
perepugannyh lyudej.  Pod  kryl'yami boevogo robota  promel'knula severnaya
sekciya steny.  Nichego neozhidannogo,  vse,  kak on i  predpolagal,  razve
chto...
   Nechto sredi putanicy ulochek i stroenij privleklo vnimanie Siagrovsa.
   Razvernuv mashinu na  180 gradusov,  on eshche raz sovershil oblet goroda.
Odnogo vzglyada na spektroskop okazalos' vpolne dostatochno.  Zoloto!  Ono
bylo povsyudu.
   Siagrovs pochuvstvoval,  kak  serdce besheno zabilos' u  nego v  grudi.
Zoloto!!!  Vne vsyakogo somneniya.  Ves' gorod,  kazalos',  utopal v  nem.
Kapel'ki pota vystupili na ladonyah pilota. Telo sotryasala nervnaya drozh'.
On  brosil vzglyad na ekran,  vybiraya mesto dlya ekstrennoj posadki.  CHut'
vperedi  poyavilos' nebol'shoe otkrytoe  prostranstvo.  Ono  bylo  slishkom
uzkim  dlya  posadki  tyazhelogo  RZV,   no   Siagrovs  uzhe  ne   dumal  ob
ostorozhnosti.  On  rezko nazhal na  rychag,  napravlyaya "Feniksa" k  zemle.
Korpus boevoj mashiny sodrognulsya,  kogda ee  ogromnye metallicheskie nogi
soprikosnulis' s tverdoj poverhnost'yu gorodskoj mostovoj.


XVI

   Tuchi  pyli,  podnyavshiesya vokrug RZV  pri  posadke,  postepenno oseli.
Siagrovs brosil  neterpelivyj vzglyad na  zadnij obzornyj ekran.  Emu  ne
terpelos' poskoree vybrat'sya naruzhu.  Vprochem,  mnogogo  uvidet' emu  ne
udalos',  tak  kak melkie chasticy pyli,  osevshie na  stekle,  ne  davali
vozmozhnosti kak sleduet rassmotret', chto zhe proishodilo vokrug mashiny.
   Toroplivo  otbrosiv  v  storonu  nejroshlem i  mnogochislennye provoda,
oputyvavshie telo, on brosilsya k avarijnomu lyuku.
   Rezul'tat  okazalsya  plachevnym.   Kabel',   podsoedinennyj  k  shlemu,
zahlestnul gorlo i zastavil snova plyuhnut'sya v kreslo.
   Vynuzhdennaya peredyshka poshla, odnako, na pol'zu. Otdyshavshis', Siagrovs
polozhil ruku na pul's i akkuratno soschital udary.
   "Neobhodimo vzyat' sebya v ruki,  -  podumal on. -  Kto znaet, chto zhdet
menya snaruzhi?  CHto proizojdet,  esli eti lyudi vooruzheny? Ili, togo huzhe,
nachnut strelyat' bez preduprezhdeniya?  Nel'zya teryat' golovu".  On zastavil
sebya  sdelat'  neskol'ko glubokih vdohov  i  vydohov,  starayas' ukrotit'
beshenoe bienie serdca. Glavnoe sejchas -  hladnokrovie!
   Pochuvstvovav sebya  luchshe,  Siagrovs smahnul pyl' s  obzornogo ekrana.
Sudya po vsemu,  on sovershil posadku nedaleko ot centra goroda. Massivnye
sooruzheniya, nahodivshiesya pryamo pered mashinoj, byli, nesomnenno, odnoj iz
nebol'shih krepostej,  kotorye  on  zametil pri  dvuh  predydushchih obletah
goroda.  Frontal'naya chast'  glavnogo zdaniya slegka postradala ot  udarov
kamnej,  vyrvannyh iz mostovoj nogami boevoj mashiny. Vybitye okna mrachno
smotreli na  Siagrovsa pustymi  glaznicami.  Vprochem,  ugryzeniya sovesti
nedolgo trevozhili dushu  naemnika.  Prichinoj tomu  bylo  tuskloe mercanie
zolota,  otchetlivo  zametnoe  dazhe  na  fone  proizvedennyh  razrushenij.
Siagrovs  pripal  k  illyuminatoram,  pytayas'  poluchshe  rassmotret',  chto
tvorilos' vokrug.  Est'  ot  chego  poteryat' golovu!  Okonnye  ramy  byli
sdelany iz  zolota.  Ot volneniya u  nego peresohlo vo rtu.  Kuda ni kin'
vzglyad, vsyudu sverkalo zoloto.
   Mozhet  byt',  zdanie,  raspolozhennoe pered nim,  yavlyaetsya rezidenciej
pravitel'stva?  No  kak zhe bogaty dolzhny byt' zhiteli etogo goroda,  esli
pozvolyayut  sebe  podobnuyu  roskosh'.  On  istericheski  rassmeyalsya.  Nu  i
priklyuchenie!  CHtoby lishnij raz ubedit'sya,  chto on ne stal zhertvoj obmana
zreniya, Siagrovs snova vnimatel'no osmotrel dikovinnoe stroenie. To, chto
on uvidel, ne ukladyvalos' v ego soznanii.
   Zoloto bylo bukval'no povsyudu.
   Iz  zolota  byli  sdelany  ogromnye ruchki  dverej,  dvernye molotki i
zasovy.
   Siagrovs perevel vzglyad na ulicu.
   Fonari, lyuki kanalizacionnyh trub -  vse sdelano iz zolota.
   Fantastika!
   Neuzheli eto pravda?
   On  nastol'ko uvleksya sozercaniem skazochnyh bogatstv,  chto  ne  srazu
obratil vnimanie na hozyaev, kotorye postepenno stali zapolnyat' ulicu.
   Snachala neskol'ko ispugannyh lic promel'knulo v proemah vybityh okon.
Zatem poyavilis' otdel'nye figurki u  otkrytyh dverej.  Nakonec sobralas'
celaya tolpa gorozhan,  predpochitavshaya,  odnako, derzhat'sya na pochtitel'nom
rasstoyanii  ot  strannoj  mashiny.  Ozadachennye lica  byli  napravleny na
ogromnogo robota,  svalivshegosya s neba bukval'no k porogu ih doma. Strah
i  blagogovenie skvozili v  ih  vzglyadah.  Nikto poka dazhe ne pomyshlyal o
tom, chtoby priblizit'sya k strashnomu prishel'cu.
   Siagrovs bol'she ne  mog zhdat'.  On  hotel ochutit'sya ryadom s  zolotom,
poshchupat'  ego  sobstvennymi rukami.  Otlozhiv  v  storonu  nejroshlem,  on
napravilsya k avarijnomu lyuku. Edva okazavshis' na otkrytom vozduhe, pilot
nos k nosu stolknulsya s nebol'shoj gruppoj gorozhan,  stoyavshih nepodaleku,
proizvedya sredi nih otchayannyj perepoloh.
   Lyudi  brosilis' proch' ot  RZV,  stremyas' ukryt'sya v  teni  sten  i  v
proemah  dverej.  Podnyalas'  panika.  Hlopali  stavni,  so  vseh  storon
donosilis' otchayannye kriki. Neskol'ko chelovek bez soznaniya ruhnuli pryamo
na trotuar.
   No Siagrovs ne zamechal vsej etoj sumyaticy,  vyzvannoj ego poyavleniem.
On nepodvizhno sgoyal ryadom so svoim RZV, zacharovannyj bleskom zolota.
   S  trudom  stryahnuv  s  sebya  ocepenenie,  Brajan  zametil  cheloveka,
stoyavshego v neskol'kih shagah ot nego. Za spinoj gorozhanina, na nebol'shom
rasstoyanii,  pereminayas' s  nogi na nogu,  stoyali eshche neskol'ko chelovek.
Sudya  po  vsemu,  oni  pribyli syuda dlya  togo,  chtoby vstupit' s  nim  v
peregovory.
   CHelovek,  stoyavshij vperedi, proiznes neskol'ko slov. Siagrovs, eshche ne
vpolne opravivshijsya ot  sozercaniya nevidannogo dosele zrelishcha,  zastavil
sebya prislushat'sya.
   -  Privetstvuem vas  i  priglashaem zajti v  nashi  doma,  -   proiznes
muzhchina.  -   Blagodarim vas za to,  chto vy spustilis' syuda s nebes. Net
takih slov, chtoby vyrazit' vsyu meru nashej blagodarnosti.
   -  O chem vy govorite?  -   peresprosil Siagrovs. -  Prostite, no ya ne
ponimayu, o chem vy govorite. Gde ya nahozhus'?
   Nad tolpoj pronessya slabyj ston, tut zhe mnogokratno usilennyj krikami
vse pribyvayushchih lyudej. Zvuk narastal, i Siagrovsu prishlos' podnyat' ruki,
prizyvaya sobravshihsya k molchaniyu.
   CHelovek,  pervym  zagovorivshij s  nim,  voznes ruki  k  nebu,  slovno
prizyvaya ego v svideteli.
   Nastupila tishina.
   -  Vy  nahodites'  v  Usugumo,  -   proiznes  on,  nizko  klanyayas'  i
tshchatel'no artikuliruya slova.  -  My nahodimsya zdes', chtoby sluzhit' vam i
ispolnit' lyuboe vashe zhelanie.
   Dva  chasa spustya Siagrovs snova podnyalsya v  vozduh,  pokidaya Usugumo.
Pozhaluj, tol'ko okazavshis' v privychnoj dlya sebya stihii, on smog do konca
poverit' v real'nost' perezhitogo im priklyucheniya.  Vse bylo tak pohozhe na
son. No eto ne bylo bol'she snom.
   Kabina ego mashiny byla do  otkaza nabita zolotom,  kotoroe prinesli v
dar  blagodarnye  zhiteli  goroda.   Po   priblizitel'noj  ocenke  samogo
Siagrovsa,  emu udalos' zagruzit' ne  menee 300 kilogrammov dragocennogo
metalla.
   Trista kilogrammov!
   |to   bylo  basnoslovnoe  bogatstvo,   oznachavshee  dlya   nego  nachalo
sovershenno novoj zhizni.
   Eshche parochka podobnyh rejsov -  i on spokojno smozhet ujti na pensiyu.
   Vsego za  dva chasa Siagrovs zarabotal stol'ko zolota,  skol'ko eshche ni
odnomu,  dazhe  samomu udachlivomu voinu  ne  udavalos' skopit' v  techenie
celogo goda.
   I vse eto bogatstvo prinadlezhalo emu odnomu!
   Poslednyaya mysl' zastavila Siagrovsa vernut'sya k dejstvitel'nosti. Emu
predstoyalo dolozhit' o  rezul'tatah svoej  missii  i  Takude i  Vostu,  a
sledovatel'no,  ubeditel'no  obŽyasnit'  dvuhchasovoj  pereryv  v  zapisyah
bortovyh sistem.  Ssylka  na  nepoladki v  rabote dvigatelya luchshe  vsego
podojdet dlya  etoj  celi.  CHtoby  pridat' bol'she  pravdopodobnosti svoej
naspeh pridumannoj versii,  on snova napravil mashinu k  zemle.  Vyzhdav s
polchasa, on podnyal RZV v vozduh i napravil ee v storonu lagerya.
   Doklad  Takude,   podkreplennyj  zapis'yu  poleta,  byl  nedolgim,  no
dostatochno ubeditel'nym.
   Net,  emu nechego bol'she dobavit'.  S vysoty v 10 tysyach metrov mnogogo
ne razglyadish'. Bol'shaya chast' goryuchego byla potrachena na oblet poselenij.
K  sozhaleniyu,  vynuzhdennaya posadka  i  remont  dvigatelej zastavili  ego
poteryat' paru chasov.
   Takuda byl udovletvoren i tut zhe otpustil Siagrovsa,  chtoby na dosuge
bolee vnimatel'no izuchit' zapis' skaniruyushchego ustrojstva mashiny.
   Obmanut' Vosta okazalos' daleko ne tak prosto.
   Po suti dela,  Siagrovs raspolagal bolee ili menee tochnymi svedeniyami
tol'ko ob odnom poselenii lyudej. Ssylki na nepoladki v rabote dvigatelej
byli vstrecheny nedoverchivym molchaniem.  Garber Vost byl  kem ugodno,  no
tol'ko ne prostakom.
   V  konce  koncov Siagrovsu prishlos' soznat'sya vo  vsem  ili  pochti vo
vsem.
   -  Oni ochen' bogaty,  -   poyasnil on v  svoe opravdanie.  -   Oni tak
bogaty,  chto v eto trudno poverit'.  Posmotrite, chto oni podarili mne. -
On izvlek iz karmana prigorshnyu melkih izdelij iz chervonnogo zolota.
   Vost s  izumleniem ustavilsya na zolotye pobryakushki.  Emu ne nado bylo
podrobno izlagat' motivy, zastavivshie Siagrovsa narushit' prikaz.
   Usugumo okazalsya,  bezuslovno,  bogatejshim gorodom,  no  chto v  takom
sluchae mozhno ozhidat' ot  dvuh drugih,  eshche bolee blagopoluchnyh anklavov?
Vo vsyakom sluchae, oni, veroyatno, ne menee bogaty, nezheli ih sosed.
   Poka  zhe  emu  ne  ostavalos' nichego drugogo,  kak  zakryt' glaza  na
samoupravstvo odnogo iz svoih podchinennyh.
   -  Ty  zaklyuchil s  nimi  hot'  kakoe-to  soglashenie?  -   sprosil  on
napryamik.
   Voditel' RZV poperhnulsya na seredine ocherednoj frazy.
   -  Ne pomnyu,  -  proiznes on ne sovsem uverenno. -  Dumayu, chto u menya
byla takaya vozmozhnost',  no mne eto kak-to ne prishlo v golovu...  CHestno
govorya, ya ne pomnyu, hotya, skoree vsego, net.
   Vopreki  vsem  staraniyam,  poslednyaya  replika  Brajana  ne  proizvela
reshitel'no nikakogo vpechatleniya na Vosta.
   -  Bros' vrat',  Siagrovs!  -   ryavknul on.  -   Esli ya uznayu, chto ty
pytaesh'sya obmanut' menya,  ne dolgo dumaya spushchu s  tebya shkuru.  A  teper'
ubirajsya!
   "Tebe etogo nikogda ne udastsya,  -   usmehnulsya pro sebya Siagrovs.  -
Nemnogo ostorozhnosti -  i vse budet shito-kryto".
   -  U menya i v myslyah ne bylo nichego podobnogo,  shef,  -   proiznes on
vsluh, predanno zaglyadyvaya v glaza Vostu.
   Nochnaya  vstrecha  mezhdu  Takudoj  i  Vostom  privlekla vnimanie  vsego
naseleniya lagerya.  Dazhe te,  kto stoyal na postu, postaralis' podobrat'sya
blizhe,  blagorazumno nahodyas' za  predelami kruga,  osveshchennogo plamenem
bivachnogo  kostra.  Novosti  o  poselencah i  zolote  okazalis'  slishkom
vazhnymi,  chtoby  ostavit'  hot'  kogo-to  spokojnym.  V  pervuyu  ochered'
"zolotaya  lihoradka"  porazila  naemnikov,   no  v  schitannye  chasy  ona
rasprostranilas' i na soldat |UK, i komandy oboih korablej.
   Odnim  slovom,  vskore  v  lagere  ne  ostalos' ni  odnogo  cheloveka,
kotoromu ne  bylo by izvestno,  chto Siagrovsu prishlos' sovershit' posadku
vblizi  odnogo  iz  poselenij  pervoprohodcev,   okazavshegosya  bukval'no
nashpigovannogo zolotom.  Takuda,  uzhe  uspevshij ne  odin raz prosmotret'
zapis' bortovogo komp'yutera,  neterpelivo meril  shagami ploshchadku,  kogda
poyavilsya Vost.
   Otmahnuvshis' ot  nelovkih obŽyasnenij Vosta,  Takuda  srazu  pereshel k
delu.
   -  Nam neobhodimo vstupit' v  pryamoj kontakt s  zhitelyami obnaruzhennyh
Siagrovsom gorodov,  -  obŽyavil on reshitel'no, davaya ponyat' sobesedniku,
chto on v kurse vseh sobytij, proishodivshih v lagere.
   -  Ishodya iz dannyh videosŽemok,  ya  prishel k  vyvodu,  chto obitateli
etih poselenij vrazhduyut mezhdu soboj. Ne stanu skryvat', chto eto otkrytie
stalo dlya menya polnoj neozhidannost'yu. Ne vyzyvaet takzhe somnenij, chto ih
predki  byli  libo  soldatami  odnoj  iz  nashih  voennyh  missij,   libo
kolonistami,  poterpevshimi zdes'  avariyu pyat'  stoletij nazad.  Kak  oni
popali  syuda?   Kak  uhitrilis'  vyzhit'?   Pochemu  mezhdu  nimi  nachalis'
mezhdousobnye vojny? Vse eto poka ostaetsya zagadkoj.
   -  Kogo interesuyut sobytiya pyativekovoj davnosti? -  prerval ego Vost.
-  U nas est' kuda bolee vazhnyj predmet dlya obsuzhdeniya.
   -  Sud'ba darit nam unikal'nyj shans, -  nevozmutimo prodolzhal Takuda.
-  My   dolzhny  dobrat'sya  do   etih   poselenij  i   vmeste  s   nashimi
sootechestvennikami utverdit' vlast' lyudej nad etoj planetoj. Razumeetsya,
radi  etoj  vysokoj  celi  pridetsya  predvaritel'no primirit' vrazhduyushchie
storony.  Dalee,  iz  poluchennoj mnoj informacii sleduet,  chto  korennye
obitateli planety nahodyatsya na  ves'ma primitivnoj stadii razvitiya.  Tem
ne  menee oni  mogut okazat' nam neocenimuyu pomoshch' pri peregovorah mezhdu
vrazhduyushchimi gruppirovkami. V sluchae udachi my mozhem stat' ih uchitelyami.
   -  Uchitelyami?  Vy sovershenno beznadezhny, Takuda, -  snova prerval ego
Vost.  -   O chem vy tolkuete?  Nado zhe dodumat'sya do takogo!  Davajte ne
budem  hodit'  vokrug  da   okolo.   YA   gotov  prinyat'  na   sebya   vsyu
otvetstvennost' za sud'bu nashej obshchiny.  YA gotov vzyat'sya za peregovory s
zhitelyami gorodov i  predlozhit' im  nashi uslugi po samoj vysokoj cene.  S
nedovol'nymi my razberemsya po-svojski.  |to nasha professiya, chert poberi!
Professiya soldat!
   -  Vy  hotite  skazat',  professiya naemnikov,  -   suho  popravil ego
Takuda.  -   Soldaty sluzhat  svoemu otechestvu i  Verhovnomu Koordinatoru
Doma Kurity.  My gotovy srazhat'sya i,  esli potrebuetsya, umeret' vo slavu
rodiny,  no otnyud' ne stremimsya voevat'. V nashih rukah moshchnoe oruzhie, no
my ne sobiraemsya ispol'zovat' ego radi udovletvoreniya ch'ih-to ambicij.
   -  Tak my budem vstupat' v kontakt ili net? -  ryavknul Vost, nastupaya
na Takudu.
   -  Razumeetsya,  my  vstupim  v  kontakt,  voditel' Vost,  -   otvechal
komandir |UK,  ne  otstupaya ni  na  shag.  -   Teper',  raspolagaya nuzhnoj
informaciej, my prosto obyazany pojti na eto. Soglasno dannym, poluchennym
nashim razvedchikom,  territorii,  zanyatye lyud'mi,  nahodyatsya menee chem  v
sotne  kilometrov  ot  etogo  lagerya.   Teper'  my  mozhem  poslat'  tuda
operativnye gruppy.  Oni vojdut v kontakt s mestnymi zhitelyami i vernutsya
obratno vsego za odnu nedelyu.
   -  A  chto my  budem delat' vse eto vremya?  Sidet' slozha ruki?  -   Ne
dobivshis'  otveta  ot  Takudy,  Vost  demonstrativno povernulsya  k  nemu
spinoj.  -  YA za to, chtoby nachat' dejstvovat' nemedlenno, -  obŽyavil on.
-  My  dolzhny zavershit' razgruzku nashih robotov.  Kto iz  vas soglasen s
moim mneniem?
   Nastupila tyagostnaya pauza.
   Lyudi,  sidevshie  vokrug  kostra,  s  podozreniem poglyadyvali drug  na
druga.  Novyj konflikt grozil raskolot' ih malen'koe soobshchestvo. No dazhe
naibolee  beschuvstvennye  iz   prisutstvuyushchih  ne   mogli   ne   slyshat'
harakternye zvuki vzvodimyh kurkov lazernyh ruzhej za svoimi spinami.
   Soldaty |UK, stoyavshie vokrug, sohranyali loyal'nost'.
   -  Poslushajte,  -   vmeshalsya Dzhekobs,  podnimayas' s mesta. -  Ne nado
goryachit'sya.  To,  chto  skazal  sho-sa  Takuda  o  perspektivah  kontakta,
sovershenno spravedlivo.  S drugoj storony, mozhno soglasit'sya i s mneniem
mistera Vosta,  nastaivayushchego na nemedlennoj vygruzke boevyh robotov.  -
V  znak uvazheniya on  po ocheredi sklonil golovu pered oboimi liderami.  -
No,  zamet'te, potrebuetsya ne men'she nedeli, chtoby vygruzit' i proverit'
boevye mashiny.  K  etomu vremeni razvedchiki uspeyut vernut'sya i  dostavyat
dopolnitel'nuyu informaciyu.
   -  YA-to  ne protiv,  -   ogryznulsya Vost.  -   Prosto ya  nastoyatel'no
sovetuyu ne  tratit' vremya vpustuyu,  a  zanimat'sya delom,  poka  gospodin
Takuda i ego rebyata budut shlyat'sya po okrestnostyam.
   -  My  ne  sobiraemsya  shlyat'sya  po  okrestnostyam,  gospodin  Vost,  -
oborval ego  Takuda,  vpervye yavno  obnaruzhivaya priznaki razdrazheniya.  -
Mister Dzhekobs podal horoshuyu ideyu. Otpravlenie pervoj gruppy naznachayu na
zavtra.  Voditel' Vost i  mister Dzhekobs mogut podgotovit' plan vygruzki
boevyh robotov.
   -  My  sdelaem  bol'she,  nezheli  podgotovim  plan,  sho-sa  Takuda!  -
ryavknul Vost.  -   My vygruzim robotov i  podgotovim ih k  rabote k tomu
vremeni, kogda tvoi parni vernutsya nazad.


XVII

   I  Takuda  i  Vost  v  ravnoj  stepeni  oshibalis' v  ocenke  vremeni,
neobhodimogo dlya osushchestvleniya namechennyh planov.
   Kontaktnaya gruppa gun-so  Arsenol'ta vernulas' v  lager' cherez  shest'
dnej vmesto otpushchennyh semi. Dosrochnoe vozvrashchenie gruppy vyzvalo raznuyu
reakciyu u liderov dvuh protivostoyashchih blokov:  Takuda byl vpolne dovolen
hodom razvitiya sobytij,  Vost ne mog skryt' svoego razdrazheniya. Vprochem,
negativnaya reakciya Vosta byla bol'she svyazana s zatrudneniyami, voznikshimi
pri   razgruzke  desantnogo  korablya,   nezheli   s   neozhidanno  bystrym
vozvrashcheniem poiskovoj gruppy.  Pospeshnost',  kotoruyu  oni  proyavili pri
vygruzke RZV,  sygrala s  nimi  durnuyu  shutku.  Bol'shinstvo boevyh mashin
okazalis'  zablokirovannymi  v   svoih  dokah  oblomkami  konstrukcij  i
obshivki,   udalenie  kotoryh  trebovalo  dopolnitel'nyh,   poroj  ves'ma
znachitel'nyh zatrat vremeni.
   ZHelanie forsirovat' sobytiya privelo k  tomu,  chto  Siagrovsu prishlos'
ispol'zovat' energiyu reaktivnyh dvigatelej RZV, pri etom strui vyhlopnyh
gazov zapolnili vse vnutrennee prostranstvo korablya.  Razumeetsya,  vsego
etogo mozhno bylo legko izbezhat', esli by kto-nibud' zaranee vzyal na sebya
trud  zadumat'sya o  vozmozhnyh  posledstviyah takih  pospeshnyh reshenij.  K
sozhaleniyu,  etogo ne proizoshlo, i teper' Vostu i ego komande prihodilos'
pozhinat' plody svoih neprodumannyh dejstvij.
   Hotya sami boevye mashiny prakticheski ne  postradali,  vsemu ostal'nomu
imushchestvu otryada byl prichinen znachitel'nyj ushcherb.
   "YAguar" Vosta  po  ironii  sud'by  postradal bol'she  drugih  robotov.
Predstoyala ogromnaya rabota po  proverke vseh ego bortovyh sistem,  obshchij
obŽem kotoroj trudno bylo dazhe predugadat'.  Tem ne menee Vost na pravah
lidera nastaival na  tom,  chto  imenno ego  robot  dolzhen byt'  vygruzhen
pervym.
   V  techenie treh dnej Vost pochti ne  vyhodil iz  kabiny "YAguara".  Eshche
huzhe  prishlos' Mishel'  Dzhiardyan,  na  dolyu  kotoroj vypala isklyuchitel'no
trudoemkaya rabota  po  privedeniyu v  poryadok smotrovyh stekol i  obshivki
mashiny, bol'she vsego postradavshih ot dejstviya vyhlopnyh gazov.
   Raboty po  ochistke korpusa "YAguara" mozhno bylo by  zakonchit' bystree,
esli by na pomoshch' prishli ostal'nye chleny komandy, no vse voditeli i tehi
predpochli zanyat'sya sobstvennymi mashinami.  V  otryadah naemnikov voditel'
boevogo robota  odnovremenno yavlyalsya i  ego  vladel'cem,  poetomu vlast'
predvoditelya,  kak pravilo,  ostavalas' chisto nominal'noj. Popytki Vosta
obŽedinit' usiliya svoih podchinennyh ni k chemu ne priveli.  Holli GudŽoll
pervaya,  ne  vybiraya vyrazhenij,  vyskazala bossu vse,  chto ona dumaet po
etomu  povodu,  i  bol'shinstvo ee  tovarishchej ohotno  podderzhali devushku.
Tol'ko Pesht,  voditel' "Kop'enosca",  vyzvalsya pomoch', da i to ne sovsem
beskorystno.  Vzamen Vostu prishlos' tverdo obeshchat' emu, chto "Kop'enosec"
stanet vtorym nomerom v ocheredi na vygruzku.
   Na  shestoj den' vygruzka "YAguara" pochti zavershilas',  i,  po raschetam
Vosta,  eshche do nastupleniya nochi "Kop'enosec" dolzhen byl prisoedinit'sya k
nemu. Po mere togo kak rabota blizilas' k zaversheniyu, plan, kotoryj Vost
obdumyval uzhe  neskol'ko dnej,  nachal  priobretat' zrimye ochertaniya.  Do
etogo vremeni Vost byl  bessilen chto-libo predprinyat',  chtoby izbavit'sya
ot  opostylevshego emu  iga  komandira  |UK,  poskol'ku  bol'shinstvo  ego
robotov  nahodilis'  v  lovushke,   prebyvaya  vnutri  korpusa  desantnogo
korablya.  Pervym  shagom  k  obreteniyu zhelannoj svobody dlya  Vosta  stalo
broshennoe vskol'z' zamechanie, chto odnogo vystrela iz tyazhelogo lazera RZV
bol'she chem dostatochno,  chtoby obratit' v  prah bunker Takudy.  Siagrovs,
prekrasno ponimaya, na chto namekaet boss, vozrazil, chto ataka na shtab |UK
ne  prineset naemnikam nichego  horoshego.  Ariake Sanae  hvatit neskol'ko
pricel'nyh vystrelov,  chtoby v  svoyu ochered' obratit' "Feniksa" v  grudu
metalloloma.
   -  Kogda my zakonchim vygruzku robotov,  vse budet inache,  -  poobeshchal
glavar' naemnikov, zagadochno ulybayas'.
   Razgovor na etom zakonchilsya,  no, sudya po vsemu, semya upalo na dobruyu
pochvu.
   Vo  vtoroj polovine togo zhe dnya v  lager' vernulsya Arsenol't so svoej
gruppoj. Ih neozhidannoe vozvrashchenie udivilo vseh, za isklyucheniem Takudy,
kotoryj  poslednie neskol'ko chasov  tajno  podderzhival kontakt so  svoim
podchinennym po  linii personal'noj,  zashchishchennoj ot  podslushivaniya svyazi.
Predvaritel'naya  dogovorennost'  o  podderzhanii  postoyannoj  svyazi  byla
chast'yu sekretnogo plana  Takudy.  Dlya  etoj  celi  byl  izbran arhaichnyj
radioperedatchik,  ispol'zuemyj uzhe  mnogie gody tol'ko dlya  dublirovaniya
osnovnyh  peregovorov.  Poskol'ku u  naemnikov imelis'  tol'ko  lazernye
kommunikacionnye sistemy, sekretnost' peregovorov garantirovalas' na sto
procentov.
   Po  pribytii Arsenol't pervym delom napravilsya k  Takude dlya doklada.
No izvestie o  ego pribytii uzhe uspelo raznestis' po lageryu,  i  edva on
uspel nachat' svoe soobshchenie,  kak  pervye predstaviteli otryada naemnikov
poyavilis' v bunkere.  SHo-sa mog legko vystavit' ih von, no, ponimaya, chto
novaya informaciya ochen' skoro tak  ili  inache stanet vseobshchim dostoyaniem,
reshil ne predprinimat' otkrovenno vrazhdebnyh akcij.
   Pervaya  chast'  doklada  Arsenol'ta byla  celikom  posvyashchena  opisaniyu
mestnosti, po kotoroj prolegal marshrut gruppy.
   Soobshchennye  svedeniya  predstavlyali  ogromnyj  interes   dlya   Takudy,
prekrasno  ponimavshego  vsyu   ih   vazhnost'  pri   planirovanii  budushchih
ekspedicij na  zapad,  no  naveli  otkrovennuyu skuku  na  prisutstvuyushchih
naemnikov.  Teper',  kogda ih mashiny stoyali v  polnoj boevoj gotovnosti,
voinov  ne  interesovali podobnye  melochi.  Tehi  proyavili  chut'  bol'she
interesa. Im, kak i soldatam Takudy, predstoyalo idti peshkom.
   Zatem  Arsenol't pereshel k  opisaniyu anklavov,  naselennyh lyud'mi,  i
vozmozhnosti  delovogo  partnerstva  s  nimi,   chto,   sobstvenno,  ochen'
interesovalo Vosta. Doklad gun-so byl delovit i informativen.
   Arsenol't ne zabyl upomyanut', chto vse soobshchennye im svedeniya osnovany
libo  na  lichnyh  nablyudeniyah,  libo  na  redkih  razgovorah s  mestnymi
zhitelyami, kotoryh gruppe udalos' vstretit' za predelami gorodskih sten.
   -  Itak, my znaem tri osnovnyh anklava, -  prodolzhal on. -  Severnyj,
Ozio, nahoditsya pod edinolichnym upravleniem diktatora. Ustanovlennye tam
poryadki ves'ma napominayut te,  kotorye sushchestvovali vo  vremena dinastii
Fon Rorsa,  no  dovedeny do absurda.  Lyudi,  zhivushchie na etoj territorii,
pohozhe,  libo ne  znayut,  libo ne  hotyat znat' svoyu istoriyu.  Vo  vsyakom
sluchae, oni nichemu ne nauchilis'.
   Vtoroj  anklav,  Amatukaz,  predstavlyaet  soboj  religioznuyu  obshchinu,
ispoveduyushchuyu   drevnyuyu   Sinto   -     buddistskuyu   filosofiyu.   ZHiteli
priderzhivayutsya  krajne  ortodoksal'nyh vzglyadov  i  rassmatrivayut  svoih
sosedej ne  inache kak  gnusnyh eretikov.  Esli  diktatura Ozio stremitsya
dominirovat' nad  lyud'mi,  to  teologi Amatukaza predpochitayut prosto  ih
istreblyat'.
   Tretij   anklav,   Usugumo,   polnost'yu   kontroliruetsya   kupecheskoj
oligarhiej,  ne  priznayushchej inogo  boga,  krome boga  nazhivy.  V  gorode
sushchestvuet neskol'ko sopernichayushchih semejnyh klanov,  ne brezguyushchih nichem
radi polucheniya maksimal'noj pribyli.
   Prisutstvuyushchie    po-raznomu    vosprinyali    svedeniya,    soobshchennye
Arsenol'tom:   Vost  -    s   entuziazmom,   Takuda  -    s  otkrovennym
razocharovaniem.
   Po  mneniyu pervogo,  situaciya dlya  naemnikov skladyvalas' kak  nel'zya
luchshe.
   Voennye  vlasti  Ozio   navernyaka  zahotyat  vospol'zovat'sya  uslugami
naemnikov,  sposobnyh pomoch' im  utverdit' svoe gospodstvo nad sosedyami.
Kakoj by  eta vlast' ni byla,  dlya Vosta ne imelo rovnym schetom nikakogo
znacheniya.  Edinstvennym nedostatkom takogo  al'yansa moglo  stat'  vpolne
veroyatnoe  zhelanie  diktatora sdelat'  naemnikov sostavnoj chast'yu  svoej
voennoj sily. Perspektiva, sovsem ne podhodyashchaya dlya Vosta.
   Religioznaya neterpimost' zhitelej Amatukaza vpolne mogla  zastavit' ih
raskoshelit'sya  radi   sokrusheniya  svoih   protivnikov.   No   Vostu  uzhe
prihodilos' imet' delo  s  religioznymi fanatikami,  i  on  otdaval sebe
otchet v  tom,  chto,  kak  tol'ko s  eretikami budet pokoncheno,  buddisty
potrebuyut,  chtoby on  prinyal ih  svyatuyu veru.  Vostu bylo  malo  dela do
ubezhdenij fanatikov,  poka ih dejstviya sovpadali s ego interesami,  no v
dannom  konkretnom sluchae  dolgovechnost' podobnogo soyuza  predstavlyalas'
emu ves'ma problematichnoj.
   Nailuchshim variantom vyglyadelo soglashenie s torgovcami Usugumo.  Kakim
by  amoral'nym  ni  predstavlyalos' ih  namerenie  platit'  nalichnymi  za
ispolnenie svoih zhelanij,  ono vpolne ustraivalo Vosta.  Bolee togo, pri
zaklyuchenii sdelki  emu  nichego  ne  stoilo  nameknut' na  zhelanie drugih
storon zaklyuchit' s  nim podobnyj dogovor i tem samym vygovorit' dlya sebya
naibolee vygodnye usloviya.
   "CHto  i   govorit',   vybor  u   nas  bol'shoj!"   -    podumal  Vost,
udovletvorenno potiraya ruki.
   Takuda rassuzhdal inache. On dumal nad etoj problemoj s togo dnya, kogda
vpervye  uslyshal  ot  Dakodo  o  sushchestvovanii poselenij lyudej  na  etoj
planete.
   Zdes'  pyat'sot let  nazad  gruppe  voinov  predostavlyalas' unikal'naya
vozmozhnost'   postroit'   tradicionnoe  samurajskoe   obshchestvo   v   ego
estestvennom,  pervozdannom  vide,  vdali  ot  sumatoshnoj  zhizni  planet
Vnutrennej Sfery.  Vmesto etogo chto oni sdelali?  Razbili svoyu malen'kuyu
obshchinu na  neskol'ko vrazhduyushchih gruppirovok.  On  i  ego tovarishchi dolzhny
sygrat' rol' duhovnyh nastavnikov dlya etih zabludshih dush,  vernut' ih na
edinstvenno vernyj put' -  put' soglasiya i garmonii.
   -  My  ne  stanem  toropit'sya,  -   obŽyavil on,  okinuv vzglyadom lica
sobravshihsya vokrug  nego  lyudej.  -   Nam  mnogoe predstoit sdelat',  no
prezhde  vsego  neobhodimo pomoch'  etim  lyudyam  zabyt' o  byloj  vrazhde i
vernut'sya na put' garmonii. My dolzhny stat' dlya nih zhivym primerom togo,
chto  chelovek mozhet zhit' v  mire i  soglasii.  No  povtoryayu:  ne  sleduet
toropit'sya.  Nasha  zadacha  -   sodejstvovat' postroeniyu takogo obshchestva,
chtoby  nashi  sootechestvenniki,  esli  oni  kogda-nibud'  popadut na  etu
planetu,  mogli by gordit'sya nami.  Ego zayavlenie bylo vstrecheno mertvym
molchaniem.  -   Derzhi karman shire!  -   kriknul Vost i, razvernuvshis' na
kablukah, pervym pokinul sobranie.


XVIII

   Tyazhelye oblaka nizko  zavisli nad  pritihshim lagerem.  Morosil melkij
protivnyj dozhd'.  Podmokshie za  noch'  drova ne  zhelali goret'.  Nastupil
rassvet, takoj zhe seryj i bezradostnyj, kak i dushevnoe sostoyanie lyudej.
   Nastroenie Takudy bylo pod stat' merzkoj promozgloj pogode.  On sidel
v  dal'nem temnom uglu svoego bunkera,  myslenno vozvrashchayas' k  sobytiyam
minuvshej nochi.  Trudno  skazat',  byli  li  oni  neozhidannymi dlya  nego.
Reakciyu  Vosta,  razumeetsya,  netrudno bylo  proschitat' zaranee,  ravnym
obrazom  kak  i  povedenie  ostal'nyh uchastnikov sobraniya.  Edinstvennyj
chelovek,  komu udalos' dejstvitel'no udivit' sho-sa,  byl on  sam.  Kakaya
muha  ego  ukusila,  pobudiv  vystupit' s  propoved'yu idei  o  moral'noj
otvetstvennosti  lyudej   pered   korennym  naseleniem  planety?   Slova,
sorvavshiesya s yazyka, shokirovali ego samogo. Nikogda eshche v svoej zhizni on
ne  rassmatrival sebya v  kachestve duhovnogo nastavnika dlya kogo by to ni
bylo. CHto zhe proizoshlo s nim minuvshej noch'yu?
   Razmyshleniya sho-sa byli prervany poyavleniem so-cho Sajtana. On stoyal na
poroge, ozhidaya togo momenta, kogda komandir |UK podast znak, chto zametil
ego  prisutstvie.  No  Takuda ne  toropilsya podavat' takoj znak.  Esli u
starshego serzhanta dejstvitel'no srochnoe delo,  on  ne  stal by tak dolgo
zhdat' razresheniya svoego nachal'nika. Nakonec Takuda podnyal glaza i brosil
voprositel'nyj vzglyad na veterana.
   Sajtan YUr  vsyu svoyu soznatel'nuyu zhizn' prosluzhil v  vojskah Sindikata
Drakonov,  hotya po  ego licu i  nevozmozhno bylo opredelit',  skol'ko emu
let. No Takude bylo horosho izvestno, chto pervyj svoj orden so-cho poluchil
za kampaniyu sorokaletnej davnosti,  v god, kogda on, Takuda, poyavilsya na
svet.
   -  Slushayu vas, so-cho. Vy hoteli pogovorit' so mnoj?
   -  Voditel' Vost prosit razresheniya pogovorit' s vami.
   -  Prosit? -  Do sih por Vost, kak pravilo, ne priderzhivalsya podobnyh
formal'nostej. Vozmozhno, sluchilos' chto-to ser'eznoe. -  On skazal vam, o
chem pojdet rech'?
   -  Net,  sho-sa,  -  otozvalsya YUr. -  Znayu tol'ko to, chto, hotya ogni v
gruzovom otseke desantnogo korablya goreli vchera dopozdna,  zvukov raboty
slyshno ne bylo.
   "V etoj fraze ves' YUr, -  podumal Takuda, -  tol'ko on mozhet soobshchit'
informaciyu,  no nikak ne prokommentirovat' ee".  Naemniki, bez somneniya,
sobiralis'  dlya  togo,   chtoby  obsudit'  svoi  problemy,  no,  ne  znaya
konkretno,  o  chem  shla  rech',  YUr  predpochel  ne  dokuchat'  emu  svoimi
soobrazheniyami.
   -  On zhdet snaruzhi? -  pointeresovalsya Takuda.
   -  Da, sho-sa. On i drugie naemniki prosyat vas podnyat'sya naverh.
   Takuda soglasno kivnul.  On vstal i, tol'ko pochuvstvovav, chto zatekli
nogi,  ponyal,  kak dolgo prosidel bez dvizheniya. CHto i govorit', starost'
ne radost'.  Muzhchiny,  vospitannye v tradiciyah ego predkov, mogli chasami
sidet' v  poze lotosa,  ne  ispytyvaya pri etom ni malejshego diskomforta.
Uvy,  dlya  nego  samogo,  dazhe  v  samye  luchshie  dni,  eta  zadacha byla
sovershenno  nevypolnimoj.  On  vsegda  predpochital  otdyhat'  v  udobnom
kresle,  nezheli  sidet'  v  tradicionnoj poze  na  zhestkom polu.  Takuda
pomedlil neskol'ko sekund,  ozhidaya,  poka  krov'  vnov' nachnet normal'no
cirkulirovat' v zhilah.
   "Pohozhe,  razgovor predstoit nelegkij,  -  podumal pro sebya Takuda. -
Vost privel s soboj vseh voditelej boevyh robotov, nesomnenno, dlya togo,
chtoby pridat' dopolnitel'nyj ves svoim slovam".
   SHo-sa  brosil bystryj vzglyad vokrug.  On ne sobiralsya demonstrirovat'
svoyu slabost' na  glazah Vosta i  ego kompanii,  no  predpochel by  imet'
svoih lyudej poblizosti,  chtoby v sluchae neobhodimosti vospol'zovat'sya ih
podderzhkoj.
   YUr  prodolzhal stoyat' sleva,  chut' pozadi nego,  gde,  po-vidimomu,  i
sobiralsya  ostavat'sya  do  zaversheniya  razgovora.   So-cho,   nesomnenno,
pochuvstvoval skrytoe napryazhenie, vitavshee v vozduhe, i byl gotov v lyubuyu
minutu  prijti  na  pomoshch'  svoemu komandiru.  Pryamo  na  kryshe  bunkera
raspolozhilis' eshche  troe  chlenov  otdeleniya tyazhelogo  vooruzheniya.  Gun-so
Ariake  Sanae  provodila so  svoimi  lyud'mi  trenirovku do  primeneniyu v
polevyh  usloviyah  legkoj  raketnoj  ustanovki  sistemy  "Pleno-Hamata".
Ispol'zovanie  etogo   oruzhiya  trebovalo  opredelennyh  professional'nyh
navykov,  no  Takude  luchshe  drugih  bylo  izvestno,  chto  kazhdyj soldat
otdeleniya,  tak zhe kak i lyuboj chlen |UK,  znal ee kak svoi pyat' pal'cev.
Sanae, veroyatno, reshila na vsyakij sluchaj derzhat' svoih rebyat pod rukoj i
radi takogo sluchaya zateyala ocherednuyu trenirovku.
   Gun-so  Ariake Sanae ostavalas' zagadkoj dazhe  dlya  svoego komandira.
Ona byla,  pozhaluj, edinstvennym chlenom ego komandy, o kotorom Takuda ne
znal  fakticheski  nichego,   krome  togo,   chto  Sanae  -    professional
vysochajshego klassa. Vprochem, inache i byt' ne moglo. Nikto ne mog popast'
v  ryady  |UK,  ne  dostignuv vysot v  izbrannoj im  professii.  Vysokaya,
strojnaya,   s  licom,   slovno  vysechennym  iz  alebastra,  ona  zhila  v
sobstvennom mire,  kuda  ne  bylo  dostupa  postoronnim.  Naskol'ko znal
Takuda,  u nee nikogda ne bylo blizkih druzej. Dazhe |ndi Holland, buduchi
v druzheskih otnosheniyah so vsemi chlenami komandy,  ne sumela zavoevat' ee
doveriya.   Sanae   rukovodila   sekciej   tyazhelogo   vooruzheniya  tverdo,
spravedlivo,  na vysokom professional'nom urovne,  skrupulezno ispolnyala
vse polozhennye religioznye ritualy.  Vot i vse,  chto bylo izvestno o nej
Takude. Dvoe drugih chlenov gruppy chem-to pohodili na svoego komandira.
   Poskol'ku  sekciya  tyazhelogo  vooruzheniya  redko  vystupala  v   polnom
sostave,  ee chleny imeli reputaciyu odinokih volkov. Gun-so Ariake Sanae,
bezuslovno, podpadala pod etu kategoriyu. Gou-cho Oite Inaduma, specialist
po  protivotankovym sredstvam,  veroyatno,  tozhe  sledovalo  prichislit' k
podobnogo tipa voinam: on imel nagrad za hrabrost' bol'she lyubogo drugogo
chlena svoej gruppy.  No  vse eti nagrady on  poluchil za lichnoe muzhestvo.
Inaduma byl kavalerom treh ordenov "Mech Bushido", odnazhdy ego predstavili
dazhe  k  ordenu  "Drakon",  no  nikogda  on  ne  figuriroval  v  spiskah
kandidatov  na   poluchenie  ordena   "Beloe  Zvezdnoe  Plamya",   kotorym
nagrazhdalis' tol'ko soldaty i oficery, spasshie zhizn' svoemu tovarishchu ili
kakomu-nibud' grazhdanskomu licu.  Inadume ne  raz  prihodilos' srazhat'sya
odin na odin s  bronirovannymi mashinami,  i on,  kazalos',  dazhe poluchal
udovletvorenie,  podvergaya  svoyu  zhizn'  smertel'nomu risku.  Nahodilis'
lyudi,  kotorye,  vprochem, otnosili eti chudachestva za schet gluposti Oite,
nezheli pripisyvali ih ego hrabrosti.
   Dzhoto-hej  Iohan  Miranda byl  snajperom Bozhiej milost'yu.  Odnazhdy on
provel v  chistom pole  dvenadcat' chasov  kryadu  i  uhitrilsya ostat'sya ne
zamechennym protivnikom. On slyl ne tol'ko obrazcom samodiscipliny, no i,
navernoe,   samym  vydayushchimsya  strelkom,  kotorogo  kogda-libo  vstrechal
Takuda.  On umel vesti ogon' s  lyubogo polozheniya -   sidya,  stoya,  lezha.
Iohan  otlichno  strelyal  dazhe  na  begu,  metkost'  ego  vystrelov  byla
potryasayushchej.  Odnazhdy Takude dovelos' nablyudat',  kak  Miranda strelyal s
bedra po  krysam,  porazhaya prozhorlivyh tvarej tochno mezhdu glaz,  po mere
togo  kak  oni  vyskakivali iz  svoih  norok.  Posle  etogo sluchaya krysy
nadolgo prekratili svoi nabegi na produktovyj sklad komandy.
   Imeya vokrug sebya podobnyh lyudej,  Takuda mog ne  opasat'sya provokacij
so storony Garbera Vosta i ego naemnikov.
   -  YA obdumal vashi vcherashnie slova,  sho-sa,  -  nachal Vost podcherknuto
vezhlivo, -  i prishel k vyvodu, chto v nih zalozhen glubokij smysl.
   Takuda, prigotovivshijsya vstretit' lobovuyu ataku lidera naemnikov, byl
porazhen stol' rezkoj smenoj taktiki, no ne utratil bditel'nosti, gotovyj
k lyubomu povorotu sobytij.
   -  Teper' ya  ne  vizhu  prichin,  kotorye mogli by  pomeshat' nam  stat'
nastavnikami dlya  vseh obitatelej etoj planety,  -   vkradchivo prodolzhal
Vost.  -   My  obladaem  ne  tol'ko  bolee  sovremennym  oruzhiem,  no  i
pyatisotletnim opytom  razvitiya  civilizacii,  kotorogo byli  lisheny  eti
neschastnye.  Ih  mezhdousobicy ne tol'ko opasny,  no i  glupy.  Oni mogli
dobit'sya kuda bol'shego, rabotaya soobshcha v mire i soglasii.
   Takuda soglasno kivnul,  no  prodolzhal hranit' molchanie,  davaya Vostu
vozmozhnost' vyskazat'sya i tem samym obnaruzhit' svoi namereniya. Takuda ni
minuty ne  somnevalsya,  chto  v  golove u  Vosta  uzhe  sozrel novyj plan,
vozmozhno, dazhe kovarnee prezhnego.
   -  Garmoniya -   vazhnejshaya kategoriya v  zhizni obshchestva,  -   prodolzhal
rassuzhdat' Vost,  zakladyvaya ruki za spinu.  -  Imenno k etomu my dolzhny
stremit'sya  kak  vo  vnutrennih  delah,  tak  i  v  otnosheniyah s  nashimi
sosedyami. |to glavnaya i samaya blagorodnaya cel' v zhizni cheloveka.
   -  YA soglasen s vami,  voditel' Vost. Garmoniya vazhna, hotya sushchestvuyut
eshche  takie ponyatiya,  kak dolg,  chest' i  loyal'nost'.  No  garmoniya,  bez
somneniya, yavlyaetsya vysshim idealom.
   -  No  esli  my  sobiraemsya uchit' garmonii zhitelej Ozio,  Amatukaza i
Usugumo,  ne  sleduet  li  nam  snachala  popytat'sya dostich' ee  v  nashem
sobstvennom soobshchestve?  -  sprosil Vost, soprovozhdaya svoi slova myagkoj,
blagozhelatel'noj ulybkoj.
   -  Ves'ma blagorodnaya mysl', voditel' Vost.
   -  Nazyvajte menya prosto Garber, sho-sa Takuda.
   -  Blagodaryu vas,  voditel' Vost.  -   Takuda byl ne sklonen pooshchryat'
izlishnyuyu famil'yarnost'.  Vost i bez togo, po ego mneniyu, preuspel v etom
otnoshenii.  -   Mne  priyatno slyshat',  chto  vy  v  konce  koncov  reshili
podderzhat'   stremlenie   vsej    komandy   v    nashih   peregovorah   s
sootechestvennikami,  da  i  s  aborigenami tozhe.  -   Takuda  special'no
upomyanul o  tita-tae,  davaya Vostu vozmozhnost' ponyat',  chto rech' idet ne
tol'ko o gumanoidnom naselenii anklavov.
   On  zametil,  chto  Vost  vzdrognul  pri  upominanii o  predstavitelyah
korennogo naseleniya planety.
   "Otlichno, -  podumal Takuda. -  Mozhet byt', moe zamechanie navedet ego
na koe-kakie mysli i my sumeem perejti k delu?"
   -  Itak, vy soglasny so mnoj v tom, chto, prezhde chem dobivat'sya vysshej
garmonii,   my   dolzhny  na  praktike  dokazat'  nashi  dobrye  namereniya
maksimal'no bol'shemu chislu zhivyh sushchestv? -  vkradchivo sprosil Vost.
   Staryj ritoricheskij tryuk,  otmetil pro  sebya Takuda.  Soznatel'no ili
net,  no Vost prodelal ego blestyashche. Snachala on vyskazal sobesedniku to,
chto emu hotelos' uslyshat', a zatem prigotovilsya vzyat' ego za gorlo...
   -  Delat' dobro,  bezuslovno,  neobhodimo,  -   soglasilsya Takuda, ne
men'she Vosta podnatorevshij v  oratorskih priemah.  -   I chto zhe iz etogo
sleduet, voditel' Vost?
   -  Esli my dejstvitel'no hotim tvorit' dobro v takih masshtabah, mozhet
byt',  sleduet prezhde sprosit' nashih  lyudej,  chto  oni  dumayut po  etomu
povodu? Dadim vozmozhnost' kazhdomu vyskazat' svoe mnenie.
   -  Lichno ya soglasen,  -   garknul Kollins Brenk,  delaya shag vpered. -
Dadim vsem, kto hochet, vozmozhnost' vyskazat'sya, a zatem progolosuem.
   -  Est' li drugie voprosy, po kotorym sleduet provesti golosovanie? -
 osvedomilsya Takuda, slegka prishchurivshis'. Nakonec-to ego protivnik chetko
oboznachil svoi namereniya.
   -  CHto zh,  esli uzh  vy  sami upomyanuli ob etom,  mozhet byt',  sleduet
reshit' -   putem  golosovaniya,  konechno,  -   komu  vpred' nadlezhit byt'
liderom nashej obshchiny.
   -  U vas est' konkretnaya kandidatura?
   -  YA by predlozhil Restona Bennina.
   -  A ya -  Garbera Vosta, -  snova podal golos Brenk.
   -  I konechno, vas, sho-sa Takuda, -  zaklyuchil Vost s ulybkoj.
   -  Posle chego  my  vse  budem sorevnovat'sya na  ravnyh osnovaniyah,  -
dobavil Takuda.  -   Tak eto i  est' vashe predlozhenie?  A  posle vyborov
novyj lider skazhet nam,  kak sleduet postupit' s mestnymi zhitelyami -   i
lyud'mi i aborigenami, ne tak li?
   -  YA vizhu,  vy ulovili samuyu sut',  -  soglasilsya Vost, upiraya ruki v
boka.
   "Neplohoj plan, -  otmetil pro sebya Takuda. -  CHto zh, podvedem itogi.
Odinnadcat' soldat i oficerov |UK,  desyat' voditelej i tehov.  Po mneniyu
Vosta,  ya  dolzhen obyazatel'no klyunut' na etu primanku".  V tom,  chto vse
naemniki progolosuyut za svoego predvoditelya, somnevat'sya ne prihodilos':
ih  interesy  polnost'yu  sovpadali.  Reshayushchimi  stanut  golosa  ekipazhej
kosmicheskih korablej. Imya Bennina v spiske kandidatov nichego ne znachilo.
Vryad li  kto-to  soglasitsya otdat' svoj golos za  cheloveka,  ne imeyushchego
nikakogo avtoriteta.  Vostu ponadobitsya vsego dva dopolnitel'nyh golosa,
chtoby stat' obshchevybrannym liderom obshchiny.  Nesomnenno i  to,  chto on uzhe
uspel provesti predvaritel'nuyu rabotu sredi chlenov ekipazhej.
   -  YA schitayu, chto my dolzhny eto sdelat' pryamo sejchas, -  snova vstupil
v razgovor Kollins Brenk,  -   a kogda zakonchim s vyborami,  mozhno budet
zanyat'sya i drugimi voprosami.
   "Neploho zadumano, -  podumal Takuda. -  |to ne ostavlyaet mne vremeni
peregovorit' s ekipazhami, dazhe esli by u menya bylo takoe namerenie. Vost
ispol'zoval razgovor o  garmonii,  chtoby zamanit' menya v lovushku.  Ochen'
neploho.  Teper' ya  ne  vizhu dostojnogo vyhoda iz  sozdavshejsya situacii.
Esli otkazhus', oni obvinyat menya v diktatorskih zamashkah".
   Hotya Takuda i  ne  stremilsya k  vlasti,  no  emu  pretila perspektiva
uvidet' Vosta vo glave obshchiny.
   YUr  ne  proiznes ni  slova,  chtoby kak-to ispravit' situaciyu.  Takuda
popal v lovushku, i s etim uzhe nichego nel'zya bylo podelat'.
   -  Kak vse horoshie idei,  -   razdalsya golos Iohana Mirandy,  -  vashi
mysli,  voditel'  Vost,  zasluzhivayut togo,  chtoby  im  udelili  pobol'she
vnimaniya.
   Takuda  oglyanulsya na  svoih  lyudej,  vse  eshche  ostavavshihsya na  kryshe
bunkera.  Oznachalo li eto zayavlenie,  chto Miranda peremetnulsya v  lager'
Vosta?
   -  Moe predlozhenie svoditsya k  sleduyushchemu,  -   prodolzhal snajper.  -
Kazhdyj  iz  nas  dolzhen samostoyatel'no obdumat' vashe  predlozhenie.  Kuda
toropit'sya? Dumayu, chto zdes' vse soglasyatsya so mnoj.
   Miranda sidel na zemle, skrestiv nogi, v sovershenno bezobidnoj s vidu
poze,  no  ves'ma udobnoj dlya  skorostnoj strel'by.  Tyazheloe snajperskoe
ruzh'e lezhalo u nego na kolenyah.  Otnositel'no namerenij Iohana ni u kogo
ne vozniklo ni malejshih somnenij.
   Vost  na   sekundu  smeshalsya.   Ego  ruki  povisli,   i   on   sdelal
neproizvol'nyj  shag  nazad,  stolknuvshis'  s  mayachavshim  za  ego  spinoj
Brenkom.
   -  Prekrasno,  -  proiznes on ugrozhayushche. -  Pust' budet po-vashemu. No
imejte v  vidu,  chto  vybory vse  ravno sostoyatsya rano  ili  pozdno.  Ne
zabyvajte ob etom!


XIX

   Pozhaluj,  nikogda v  svoej zhizni Vost ne ispytyval podobnogo pristupa
yarosti.  Slovno uragan, pronessya on po lageryu, smetaya vse na svoem puti.
Dazhe  obychnye zaigryvaniya Mishel'  Dzhiardin,  ego  glavnoj nalozhnicy,  ne
smogli ostudit' gneva glavarya naemnikov.  Razocharovannaya Mishel' sochla za
blago vremenno ubrat'sya podal'she,  chtoby na dosuge podschitat' poluchennye
sinyaki i shishki.
   Slegka uspokoivshis',  Vost plyuhnulsya na zemlyu i popytalsya sobrat'sya s
myslyami.
   Ego  podchinennye sobralis'  v  kruzhok  na  pochtitel'nom rasstoyanii ot
svoego shefa, ozhidaya neizbezhnogo novogo vzryva beshenstva Vosta.
   -  My dolzhny ubrat' Takudu s nashej dorogi,  -  prohripel on, skripnuv
zubami.   -   Vytashchim  nashih  robotov  iz  etogo  idiotskogo  korablya  i
razberemsya s etim sukinym synom i ego komandoj.
   |lizabet  Hund,  pervyj  pomoshchnik kapitana broshennogo v  prostranstve
T-korablya, vystupila vpered.
   -  YA osmotrela gruzovye otseki desantnika,  -   soobshchila ona.  -  Nam
potrebuetsya eshche  ne  men'she dvuh  dnej,  chtoby zavershit' vygruzku boevyh
mashin. Bystree vse ravno ne poluchitsya. ObŽem raboty slishkom velik.
   -  My dolzhny poskoree svalivat' otsyuda, -  vyskazal svoyu tochku zreniya
Kendal Pesht.
   Nastroenie  naemnikov  menyalos'  pryamo  na  glazah.   Oni  ostavalis'
neispravimymi optimistami,  upryamo ne zhelaya zamechat' laviny obrushivshihsya
na nih problem.
   -  Dolzhno byt', te parni sledili za nami, -  predpolozhila Hund. -  Ih
chasovoj  vsyu  noch'  torchal  posredine  lagerya  yakoby  dlya  togo,   chtoby
predupredit' napadenie tuzemcev.  Konechno,  on  obratil na nas vnimanie.
Robotov trudno razgruzit', ne proizvedya dostatochno shuma.
   -  Nu i chto s togo!  -  ogryznulsya Vost. -  Plevat' ya hotel na Takudu
i ego parnej.
   -  Esli my potoropimsya, to uspeem razgruzit' vseh ili hotya by bol'shuyu
chast'  ostavshihsya  na   korable  robotov,   prezhde  chem  soldaty  uspeyut
opomnit'sya.  Nashi mashiny oborudovany priborami nochnogo videniya.  Neuzheli
etogo malo? -  skazal Pesht.
   -  Takie zhe pribory est' i u rebyat |UK,  -  vozrazil Kollins Brenk. -
Voobshche-to,  regulyarnye vojska nichego ne  stoyat protiv nashih robotov,  no
sejchas my  imeem delo s  |UK.  Ih  gotovyat special'no dlya  etoj celi,  i
vooruzhenie u nih sootvetstvuyushchee.  Videl li kto-nibud' iz vas, chto mozhet
sdelat' obychnoe tabel'noe oruzhie,  kogda ono nahoditsya v iskusnyh rukah,
da eshche sharahnet s blizkogo rasstoyaniya?  Strashno podumat'!  Vzyat' hotya by
tu igrushku, s kotoroj oni balovalis' segodnya. Mne kak-to dovelos' videt'
ee v dejstvii.  Skazhu pryamo:  nepriyatnoe zrelishche. Nastoyashchij ad! -  Brenk
sodrognulsya. -  A etih shtuk u nih ne men'she dyuzhiny.
   Ostal'nye  voditeli  molcha  vyrazili  svoe   soglasie.   Koe-kto   na
sobstvennom opyte,  a  bol'shinstvo ponaslyshke znali,  chto  eto  takoe  -
okazat'sya v kabine goryashchego robota.
   Slishkom  mnogo   istorij  iz   fol'klora  voditelej  boevyh   robotov
nachinalos'  sakramental'noj  frazoj:   "U   menya  byl  drug..."   -    i
zakanchivalos' eshche bolee tragicheskimi slovami: "...sgorel v odin mig, kak
svechka, slovno ego i ne bylo".
   -  Sledovatel'no,  nam  nado podumat',  kak zahvatit' rakety blizhnego
dejstviya,  prezhde chem oni uspeyut pustit' ih v hod,  -   ryavknul Vost.  -
Dlya etogo pridetsya zanyat'sya rebyatami iz  gruppy tyazhelogo vooruzheniya.  No
prezhde  vsego  Takudoj.  Nado  obezglavit' ih  komandu.  Kak  tol'ko  my
obezvredim Takudu,  ostal'nye razbegutsya,  kak kroliki.  Togda my stanem
hozyaevami polozheniya.  Raznesem vsyu etu shajku k chertyam sobach'im.  -  Vost
slozhil ruki  na  grudi v  klassicheskoj poze velikogo polkovodca glubokoj
drevnosti.   -   Podumajte  nad  moimi  slovami,  -   posovetoval  on  i
predlozhil:  -   Ustraniv s dorogi otryad |UK, my avtomaticheski stanovimsya
edinovlastnymi  hozyaevami  planety.   Togda  bez   problem  nam  udastsya
provernut' lyubuyu  sdelku s  zhitelyami anklavov i  zaprosit' s  nih  lyubuyu
summu. Tut uzh my ne stanem speshit'. Nashi uslugi stoyat dorogo. My poluchim
s nih stol'ko zolota,  skol'ko zahochetsya.  A potom posmotrim, chto s nimi
dal'she delat'.  Rasskazhite nam,  Siagrovs.  Rasskazhite vse,  chto videli.
Pust' lyudi znayut, s kem im predstoit imet' delo.
   Vse  golovy  razom  povernulis' k  Brajanu  Siagrovsu,  edinstvennomu
cheloveku,  kto sobstvennymi glazami videl goroda i  ih obitatelej i  mog
govorit' o nih so znaniem dela.
   Razvernuv moguchie  plechi,  Siagrovs vystupil vpered.  Nakonec-to  ego
tshcheslavie bylo udovletvoreno.
   -  CHego  o   nih  osobenno  rasprostranyat'sya!   -    prenebrezhitel'no
otozvalsya on.  -   Slabaki.  Pravda,  tam  imeyutsya moshchnye oboronitel'nye
sooruzheniya,  no  chto  oni znachat protiv nashih mashin!  CHush' sobach'ya!  |ti
steny i rvy sposobny ostanovit' razve chto legkovooruzhennuyu pehotu. U nih
net nichego,  chto oni mogli by protivopostavit' nashim robotam. My projdem
cherez eti  ukrepleniya,  kak  nozh skvoz' maslo.  No  glavnoe,  u  nih net
letayushchih apparatov.  Predstav'te sebe,  ni odnogo! Pravda, v ih legendah
sohranilis' kakie-to  strannye nameki na to,  chto lyudi nt dolzhny letat'.
CHto eto oznachaet,  ya ne znayu,  da,  sobstvenno, i ne slishkom interesuyus'
etim.  Mozhet  byt',  kto-to  iz  nih  poproboval postroit'  nechto  vrode
samoletov drevnosti i  poterpel neudachu.  A  mozhet byt',  eto vsego lish'
otzvuki predanij ob avarii T-korablya?  Kto znaet?  Vazhno, chto sejchas oni
nikomu ne  pozvolyayut zanimat'sya problemami vozduhoplavaniya.  Imeya  takie
mashiny,  kak RZV i "YAguar",  mozhno ne opasat'sya neudachi.  My sotrem ih v
poroshok.
   -  Esli ne pomeshayut rebyata iz |UK, -  napomnil Vost.
   -  Znachit,  my dolzhny predvaritel'no pozabotit'sya o tom,  chtoby etogo
ne sluchilos'!  -   voskliknul Siagrovs, ves'ma nedovol'nyj tem, chto Vost
vmeshalsya.  Segodnya byl ego den',  i naemniku sovsem ne nravilis' popytki
bossa prinizit' ego rol'.  Dlya sebya Siagrovs davno uzhe reshil,  k  kakomu
anklavu on  prisoedinitsya.  Konechno,  Usugumo!  U  nih odnih zolota bylo
bol'she,  chem u dvuh drugih, vmeste vzyatyh. Kakogo cherta eshche nado? Pochemu
on  dolzhen  srazhat'sya  na  storone  kakogo-to  parshivogo  diktatora,   u
kotorogo,  vozmozhno,  net i grosha za dushoj?  S nego hvatit i Takudy. Emu
nadoelo vyslushivat' chuzhie prikazaniya.
   Religioznye fanatiki Amatukaza byli nichut' ne luchshe. Podobnaya publika
obychno  krepko derzhitsya za  svoi  koshel'ki.  Pust'  oni  sami  ulazhivayut
religioznye raznoglasiya. Net, resheno -  on otpravitsya v Usugumo, chego by
tam ni pridumali ostal'nye.
   -  Ishodya iz lichnogo opyta,  ya berus' utverzhdat', chto torgovcy bol'she
drugih nuzhdayutsya v nashih uslugah,  -   zakonchil on, povorachivaya golovu i
brosaya mnogoznachitel'nyj vzglyad na shefa.  -   Deneg u nih kury ne klyuyut!
My pomozhem im, a oni v svoyu ochered' nam.
   Vost  pochuvstvoval  legkoe  razdrazhenie  uzhe  v   samom  nachale  rechi
Siagrovsa.
   Kuda, chert poberi, gnet etot obychno stol' pokladistyj paren'? Esli on
nachnet  pokazyvat' kogti,  pozhaluj,  s  nim  mogut  vozniknut' ser'eznye
problemy.  Nichego,  on  najdet na nego upravu.  Slava Bogu,  Vost horosho
znal, kak nado obrashchat'sya s voditelem RZV.
   Den'gi -   tol'ko oni  interesovali Siagrovsa.  Znachit,  emu pridetsya
raskoshelit'sya -   ne za svoj schet,  konechno,  -   a  sejchas pora ubirat'
parnya so sceny.
   Zametiv, chto voditel' RZV nakonec vydohsya, Vost vtorichno vzyal slovo:
   -  Pesht,  GudŽoll,  Brenk,  prover'te vashih robotov. Voz'mite s soboj
tehov. V lyubom sluchae oni dolzhny byt' gotovy k zavtrashnemu utru, no poka
pust' ostayutsya vnutri korablya.  Dadim Takude pospat' spokojno. Dzhiardin,
prover' eshche  raz  moyu  mashinu.  Mne  nado,  chtoby uzhe segodnya ona byla v
sostoyanii polnoj  boevoj  gotovnosti.  YA  hochu  vyvesti  "YAguara" v  tot
moment,  kogda  Takuda  budet  men'she vsego  etogo  ozhidat'.  Dlya  tebya,
Siagrovs,  u  menya  osoboe zadanie,  -   zakonchil on,  otvodya v  storonu
voditelya RZV.
   -  Tvoya mashina -   edinstvennaya iz  vseh,  kotoraya sejchas na hodu,  -
proiznes Vost dramaticheskim shepotom.  -  Tebe i pridetsya sygrat' glavnuyu
rol' v zavtrashnem spektakle. Bez tebya u nas nichego ne poluchitsya.
   Vost  zametil,  chto  Siagrovs nadulsya ot  vazhnosti,  uslyshav ot  nego
neozhidannyj kompliment.
   "A etot paren',  okazyvaetsya, ves'ma padok na lest', -  otmetil on. -
Tem luchshe, budu imet' eto v vidu".
   -  Kogda ya  podam komandu,  -   prodolzhil Vost,  -   ty svoim lazerom
prosto raznesesh' bunker Takudy ko vsem chertyam.
   -  Dazhe bez preduprezhdeniya?  -  razdalsya za ego spinoj golos GudŽoll.
Molodaya zhenshchina vyglyadela rasstroennoj i ozabochennoj.
   -  Da,  chert poberi!  -   vzorvalsya Vost. -  Libo my, libo oni. Nashla
vremya dumat' o prilichiyah.  Oni poluchat to,  chto davno zasluzhili. Ty chto,
dumaesh', Takuda dal by tebe vozmozhnost' vybirat', esli by ego priperli k
stene? Lichno ya syt im po gorlo!
   -  Esli  uzh  strogo  priderzhivat'sya  faktov,  -   vozrazila  GudŽoll,
podhodya vplotnuyu k Vostu, -  on predostavil nam polnuyu svobodu vybora. U
nego byla massa vozmozhnostej ne  ostavit' ot nas dazhe mokrogo mesta,  no
on ne vospol'zovalsya ni odnoj iz nih.  YA schitayu ego poryadochnym chelovekom
i doveryayu emu.  -   Ona ne skazala:  "Bol'she, chem doveryayu tebe", no Vost
ponyal ee.
   -  Ty mozhesh' doveryat' komu hochesh', Holli, -  oborval ee Vost, dazhe ne
pytayas' skryt' ugrozy,  prozvuchavshej v ego slovah,  -   no tol'ko do teh
por,  poka delaesh' to, chto tebe govoryat, i ne putaesh'sya pod nogami. Esli
zhe tebe chto-to ne nravitsya, luchshe zakroj na vremya svoi glazki.
   Lyudi razoshlis' po svoim mestam,  i rabota zakipela. Siagrovs zabralsya
v kabinu "Feniksa" i prinyalsya dlya vidu proveryat' bortovye sistemy.
   Andree YAputi,  ego teh,  stoyal na zemle i delal pometki v spiske,  po
mere togo kak vyyasnyalos', chto ocherednaya sistema funkcioniruet normal'no.
So  svoego mesta on ne mog videt',  chem zanimaetsya Siagrovs,  da ego eto
niskol'ko ne interesovalo.
   Na  samom dele Siagrovs byl  zanyat tem,  chto  pytalsya vvesti v  stroj
lazernuyu pushku,  otklyuchennuyu na  vremya  ego  nedavnego poleta.  Togda on
prodelal eto po rasporyazheniyu Takudy,  i  s  teh por u Brajana ne nashlos'
vremeni zanyat'sya ee nastrojkoj.  Vprochem,  do segodnyashnego dnya v etom ne
bylo osoboj nuzhdy.
   "Nado dumat',  Takuda ochen' udivitsya, -  zloradno podumal Siagrovs, -
kogda ya udaryu po ego nore iz lazera.  ZHal' tol'ko,  chto ne smogu uvidet'
fizionomiyu sho-sa v etot moment".
   Kogda  rabota  byla  zakonchena,  Siagrovs  popolnil  boevoj  komplekt
pulemetom i udovletvorenno otkinulsya na spinku kresla. Teper' ego mashina
nahodilas' v polnoj boevoj gotovnosti.  Vse,  chto ostavalos' sdelat',  -
eto pojmat' kryshu bunkera v  okoshechko pricela i  nazhat' gashetku.  S etim
problem ne budet!
   Vnutri  polurazrushennogo korpusa  desantnogo korablya drugie  voditeli
byli zanyaty svoej rabotoj.
   Dzhiardin  akkuratno  proverila  hodovuyu  sistemu  "YAguara"  i   osobo
pozabotilas' o  tom,  chtoby  na  puti  mashiny  ne  okazalos'  ni  odnogo
prepyatstviya, kogda "YAguaru" pridet vremya sovershit' svoj reshayushchij pryzhok.
   Holli  GudŽoll i  Sagiri Dzhonson zanimalis' svoej  "Saranchoj".  Kogda
oblomki,  blokirovavshie mashinu,  byli udaleny, oni prinyalis' za demontazh
kreplenij. Dzhonson i GudŽoll rabotali molcha, pogruzhennye v svoi mysli.
   Nepodaleku ot nih suetilis' Brenk i  Ganda,  gotovivshie k  boyu vtoruyu
mashinu togo zhe klassa.
   -  CHto  ty  dumaesh' o  plane  Vosta?  -   sprosil Dzhonson,  kogda oni
pereshli na  druguyu storonu mashiny,  skryvshuyu ih  ot  glaz i  ushej drugih
naemnikov.
   -  Oh uzh etot mne plan,  -   otozvalas' GudŽoll,  ne v silah poborot'
nervnuyu drozh'.
   -  Lichno  ya  vsegda  byl  protivnikom smertnoj  kazni,  -   provorchal
Dzhonson sebe pod nos.
   -  Ty  hochesh' skazat' -   protivnikom bezzhalostnogo i  hladnokrovnogo
ubijstva, -  popravila ego GudŽoll.
   -  YA etogo ne skazal, -  ogryznulsya Dzhonson.
   -  A ya eshche ne oglohla, -  napomnila GudŽoll, ponizhaya golos do shepota.
-  Menya prosto interesuet, chto ty dumaesh' ob etom dele.
   Vmesto  otveta Dzhonson eshche  raz  osmotrel mehanicheskij privod mashiny.
|to zanyalo u nego dovol'no mnogo vremeni.
   -  Mne ne nravitsya etot plan,  -   proiznes on nakonec,  otkladyvaya v
storonu instrument.
   -  V etom ves' Vost, -  fyrknula GudŽoll. -  Schitaet sebya supermenom,
poskol'ku on voditel' boevogo robota,  belyj i k tomu zhe muzhik!  Obychnaya
istoriya. Izvini, Sagiri, prisutstvuyushchie, kak vsegda, isklyuchayutsya.
   Teh  ulybnulsya molodoj  zhenshchine,  kotoraya ne  tol'ko  byla  voditelem
boevogo robota,  no  ne imela dostojnyh sopernikov v  upravlenii mashinoj
takogo klassa.
   -  Ne izvinyajtes'.  YA  ponimayu,  chto vy imeli v  vidu.  I ya polnost'yu
soglasen s  tem,  chto  vy  vchera  skazali o  Takude.  Mne  nravitsya etot
chelovek,   hotya  ego   nepreklonnost'  poroj  dejstvuet  na   nervy.   YA
simpatiziruyu emu,  i ne tol'ko potomu,  chto sam muzhchina i moya mat' imela
zheltuyu kozhu.
   -  CHto zh, on budet trupom eshche do utra, esli Vostu udastsya osushchestvit'
svoj plan.
   -  Mne eto sovsem ne po dushe,  -   medlenno proiznes Dzhonson,  otvodya
vzglyad v  storonu.  -   I  eshche  men'she mne  nravitsya sposob,  kakim  eto
predpolagaetsya sdelat'.  YA  dazhe ne uveren,  chto my ne okazhemsya v hudshem
polozhenii, posadiv Vosta sebe na sheyu.
   Nastupila dolgaya pauza.
   GudŽoll horosho znala nazvanie tomu, o chem oni oba podumali.
   Predatel'stvo,  kakimi  by  krasivymi slovami ono  ni  opravdyvalos',
ostavalos' predatel'stvom.
   Oni  postavili na  Vosta,  potomu chto  togda  ih  interesy sovpadali.
Sejchas oni dumali i  govorili o tom,  kak by im peremetnut'sya na storonu
protivnika.  CHem oni rukovodstvovalis' na etot raz? Snova svoej vygodoj?
Ili, mozhet byt', u nih neozhidanno zagovorila sovest'?
   GudŽoll zaglyanula v glaza tehu:
   -  Vy hotite predupredit' Takudu?
   -  YA ili my? -  utochnil Dzhonson.
   -  Dumayu, chto ya imela v vidu nas oboih.
   -  Ponyatno. V takom sluchae ya dumayu, chto my dolzhny predupredit' ego.
   -  Kto iz nas voz'met eto na sebya?
   -  Dumayu, ya, -  skazal Dzhonson posle nedolgogo razdum'ya. -  Vam luchshe
ostavat'sya u svoej mashiny. Moe otsutstvie budet menee zametno. Pozvol'te
mne sdelat' eto samomu.


XX

   K  nochi  veter sovershenno stih.  Pelena melkogo dozhdya nakryla polyanu,
gde byl razbit lager' lyudej, i les, okruzhavshij ee so vseh storon.
   Trudno bylo predpolozhit',  chto v takuyu noch' kakoe-libo zhivoe sushchestvo
bez krajnej nadobnosti reshitsya pokinut' svoe zhilishche.  I  tem ne menee ni
na polyane, ni v lesu ni na mgnovenie ne zamirala zhizn'.
   V   temnoj  gushche  lesa  gruppa  titatae  ostorozhno,   shag  za   shagom
priblizhalas' k territorii, zanyatoj lyud'mi.
   Esli by  chasovye |UK nahodilis' po  obyknoveniyu na svoih postah,  oni
by,  bez somneniya,  zametili priblizhenie aborigenov, no v etu noch' u nih
byli drugie zaboty.  S  nastupleniem temnoty vse tri gruppy |UK prishli v
dvizhenie.  Odna za  drugoj oni  pokidali okopy i  zanimali novye pozicii
vokrug komandnogo punkta.
   Takuda pokinul svoj nablyudatel'nyj post odnim iz  pervyh,  zadolgo do
togo,  kak voditel' RZV ostorozhno vskarabkalsya v  kabinu robota i  zanyal
mesto pered pul'tom upravleniya.
   Dzhordzh  Byusto,  pisar'  pri  shtabe  |UK,  nemedlenno dolozhil ob  etom
Takude.
   Ostavalos'  nadeyat'sya,   chto   ih   peredvizheniya  ne   byli  zamecheny
nablyudatelyami  protivnika  blagodarya  prinyatym  meram  predostorozhnosti,
vklyuchayushchim primenenie speckostyumov,  v kotoryh ih nel'zya bylo obnaruzhit'
dazhe priborami nochnogo videniya.
   Polyana,  gde  raspolozhilsya lager',  imela  neskol'ko soten  metrov  v
shirinu  i   okolo  shesti  kilometrov  v   dlinu.   Desantnyj  korabl'  i
spasatel'nyj bot "Telindajna" nahodilis' v dal'nem ee konce, nedaleko ot
gruppy derev'ev, zamykavshih obshirnoe otkrytoe prostranstvo.
   V  sootvetstvii s  pervonachal'noj dispoziciej shtab |UK raspolagalsya v
pyatistah  metrah  ot  desantnogo  korablya;   gruppy  Nita  i  Arsenol'ta
nahodilis' na  ego flangah,  chut' pozadi bunkera,  a  gruppa Sanae -   v
tylu,   v   neposredstvennoj  blizosti  ot  komandnogo  punkta.   Ohrana
desantnogo korablya byla vozlozhena na naemnikov i  chlenov oboih ekipazhej.
Na vzglyad Takudy,  podobnaya dislokaciya sil byla daleko ne ideal'noj,  no
ona  bol'she drugih ustraivala protivoborstvuyushchie storony.  Odnako sejchas
ona sosluzhila im horoshuyu sluzhbu.
   Topografiya mestnosti byla takova,  chto  nablyudateli,  ukryvavshiesya na
desantnom korable,  videli tol'ko bunker komandira |UK.  Dazhe iz  kabiny
"Feniksa",  vydvinutogo neskol'ko vpered,  mozhno bylo  nablyudat' lish' za
bunkerom i  okopami zapadnoj gruppy,  da i  to po ocheredi.  V rezul'tate
Brajan Siagrovs, nahodivshijsya v rubke RZV i sosredotochivshij vse vnimanie
na  bunkere  Takudy,  imel  ves'ma  smutnoe  predstavlenie  o  tom,  chto
proishodilo vsego v  neskol'kih desyatkah metrov ot  nego.  K  tomu zhe YUr
pozabotilsya o tom, chtoby portativnaya pech', obogrevavshaya bunker, rabotala
v  etu noch' na  polnuyu moshchnost'.  Kak sledstvie etogo,  teplovye potoki,
ishodivshie   iz   bunkera,   sushchestvenno   ogranichivali   i   bez   togo
neznachitel'nye vozmozhnosti priborov RZV.  Dazhe Byusto,  lezhavshij na kryshe
bunkera,   ostavalsya  nezamechennym.   V  eshche  bolee  vygodnom  polozhenii
okazalis'  soldaty,  peremeshchavshiesya vdol'  vostochnoj  storony  nebol'shoj
gryady holmov, nahodivshejsya v centre pozicii |UK.
   Tem  ne   menee  Takuda  prodolzhal  kolebat'sya.   Esli  by  eto  byla
standartnaya operaciya |UK,  imevshaya svoej cel'yu unichtozhenie protivnika, u
nego ne bylo by nikakih problem.  Vsya beda zaklyuchalas' v nestandartnosti
operacii.  U  Takudy  ne  bylo  nikakogo  zhelaniya  unichtozhat'  vseh  bez
isklyucheniya naemnikov.  Po ego mneniyu,  oni ne sdelali poka nichego, chtoby
primenyat' k nim akcii vozmezdiya. Do sih por u nego imelis' lish' svedeniya
o  plane Vosta vyvesti etoj noch'yu svoi boevye mashiny za predely lagerya i
sovershit' marsh-brosok na zapad, v napravlenii odnogo iz poselenij.
   Dazhe  dopolnitel'nye soobshcheniya  o  namerenii  Vosta  unichtozhit' pered
nachalom pohoda  ego  bunker ne  zastavili sho-sa  izmenit' pervonachal'noe
reshenie.  S  tochki  zreniya  professional'nogo voennogo,  namerenie Vosta
kazalos' emu vpolne logichnym i  opravdannym shagom.  Nahodis' on na meste
glavarya naemnikov,  Takuda navernyaka postupil by  tochno  tak  zhe.  Bolee
togo,  pri optimal'nom ishode operacii on  nadeyalsya sohranit' ne  tol'ko
lyudej,  no i boevye mashiny.  I te i drugie mogli byt' ves'ma polezny emu
dlya vedeniya peregovorov s predstavitelyami poselenij. Poetomu on prikazal
svoim  soldatam  do  osobogo  rasporyazheniya  vozderzhat'sya  ot  primeneniya
tyazhelogo vooruzheniya.  Esli i dolzhen byl nastupit' moment, kogda prishlos'
by  obrushit'  na  golovy  naemnikov  vsyu  ognevuyu  moshch'  |UK,  prikaz  o
primenenii tyazhelyh raket mog otdat' tol'ko sam Takuda.
   Atakuyushchie poryadki  sho-sa  predstavlyali soboj  dve  legko  vooruzhennye
gruppy  pod  komandovaniem Nita  i  Arsenol'ta.  Sanae,  kak  i  prezhde,
ostavalas' v  rezerve vmeste  so  svoej  gruppoj tyazhelogo vooruzheniya.  S
pozicii,  kotoruyu zanimalo ee podrazdelenie, mozhno bylo bez osobyh pomeh
porazit'  lyubuyu  krupnuyu  cel',   ispol'zuya  RBD  i  drugie  analogichnye
specsredstva.  Krome  togo,  v  rasporyazhenii  Sanae  ostavalsya  Miranda,
obladavshij ruzh'em,  prednaznachennym dlya  unichtozheniya otdel'nyh nebol'shih
obŽektov.  Ostal'nye  dve  gruppy  imeli  v  svoem  rasporyazhenii gazovye
pistolety i tabel'nye lazernye ruzh'ya.
   Priblizivshis' k korpusu desantnogo korablya,  Takuda prikazal soldatam
dvigat'sya  razvernutym  stroem.  Sam  on  nahodilsya  v  centre  bol'shogo
polumesyaca, Nit so svoimi lyud'mi -  sprava, Arsenol't -  sleva ot nego.
   Na  fone  uzhe  nachinavshego seret' neba otchetlivo vyrisovyvalsya siluet
chasovogo,  sidevshego pryamo nad prolomom v  korpuse korablya,  prodelannym
pri vygruzke "Feniksa". |to byl Reston Bennin, byvshij vladelec i kapitan
T-korablya.
   Po komande Takudy Holland besshumno napravilas' k  nosovoj chasti sudna
i,  vzobravshis'  na  ego  korpus,  nachala  podkradyvat'sya  k  nichego  ne
podozrevavshemu Benninu.  Prochie chleny |UK ostavalis' na  prezhnih mestah,
nablyudaya za ee dejstviyami.
   CHto  imenno pomeshalo Holland uspeshno zavershit' dostatochno prostoe dlya
nee  zadanie,  tak i  ostalos' nevyyasnennym.  Vozmozhno,  eto byla luzhica
dozhdevoj  vody,  skopivshayasya v  uglublenii obshivki,  ili  pyatno  smazki,
ostavlennoe odnim iz  naemnikov vo vremya operacii po izvlecheniyu robotov.
Tak  ili  inache,   pri  soprikosnovenii  myagkoj  podoshvy  ee  botinok  s
poverhnost'yu metalla razdalsya nepredvidennyj skrip.  |to byl slabyj, ele
razlichimyj zvuk,  kotoryj vryad  li  byl  by  kem-to  zamechen pri  drugih
obstoyatel'stvah.  No  v  takuyu tihuyu noch',  kak  eta,  dazhe legkij skrip
sapozhek  o  titanovuyu poverhnost' obshivki  okazalsya  neozhidanno gromkim.
Bennin rezko obernulsya i okazalsya licom k licu s Holland.
   Prezhde chem  eks-shkiper sumel ocenit' situaciyu ili otkryt' rot,  chtoby
podat' signal trevogi,  Holland sorvala so  spiny  gazovoe ruzh'e  i,  ne
pricelivayas',  dvazhdy vystrelila.  Vprochem,  i  odnogo vystrela bylo  by
bolee chem dostatochno,  no  ne v  tradiciyah |UK bylo ostavlyat' nepriyatelyu
hotya by odin shans na spasenie.
   Myagkie hlopki vystrelov ostalis' ne  zamechennymi lyud'mi,  rabotavshimi
ryadom,  vsego v  desyati metrah nizhe.  Sam  Reston Bennin,  esli i  uspel
zametit' chernuyu figuru,  promel'knuvshuyu u nego pered glazami,  to nichego
ne mog rasskazat' ob etom.
   Uzhe padaya,  on popytalsya uhvatit'sya za iskorezhennyj kusok obshivki, no
oderevenevshie muskuly otkazalis' emu povinovat'sya,  i telo, skol'znuv po
metallicheskim listam, svalilos' v otverstie korpusa korablya.
   Holland popytalas' snachala perehvatit' ego, no ona nahodilas' slishkom
daleko ot  svoej  zhertvy.  Telo  shkipera gruzno upalo  pryamo na  rabochuyu
palubu  desantnogo korablya.  Esli  slabyj zvuk  gazovogo ruzh'ya  vryad  li
privlek ch'e-libo vnimanie,  to padenie massivnogo tela,  estestvenno, ne
moglo ostat'sya nezamechennym.
   Takuda,  ne upustivshij ni edinoj detali etogo epizoda, podal signal k
atake edva li ne prezhde, chem telo shkipera udarilos' o nastil paluby.
   Derzha gazovye ruzh'ya nagotove, soldaty |UK rvanulis' vpered.
   Vost,  podnimavshijsya  po  metallicheskoj  lesenke,  vedushchej  v  kabinu
"YAguara",  zamer na  polovine puti.  Kraem glaza on  uspel zametit' telo
Restona Bennina,  lezhashchee v  nelepoj poze u  nog  ego  robota.  Zatem do
lidera naemnikov doneslis' zvuki toroplivyh shagov soldat |UK.
   Igra byla proigrana, ostavalos' vyjti iz nee s naimen'shimi poteryami.
   -  Vse po mashinam!  -   zaoral on vo vsyu moshch' svoih legkih, prodolzhaya
karabkat'sya naverh. -  Uhodim otsyuda!
   V   tot  zhe   moment  polumrak  gruzovogo  otseka  rascvel  vspyshkami
besporyadochnyh vystrelov.
   Iliomozo Ganda  v  moment  nachala  ataki  stoyal  spinoj  k  ogromnomu
otverstiyu,   vyrezannomu  v   korpuse   korablya.   Vyhvativ  iz   kobury
avtomaticheskij pistolet, on povernulsya licom k napadayushchim. Za ego spinoj
kto-to vklyuchil sistemu naruzhnogo osveshcheniya,  i  ploshchadka,  primykayushchaya k
otverstiyu,  osvetilas'  prizrachnym golubym  svetom.  Pered  ego  glazami
promel'knula figura,  odetaya  v  chernyj  kombinezon.  Bez  kolebanij teh
vskinul  tyazhelyj  pistolet  i  spustil  kurok.   Slovno  spotknuvshis'  o
nevidimoe prepyatstvie, chernaya figura ruhnula na zemlyu vsego v neskol'kih
shagah ot nego.
   Ne  men'shaya sumyatica carila  vnutri samogo korablya.  Voditeli robotov
toroplivo zanimali mesta v kabinah svoih mashin.  Ostavavshiesya vnizu tehi
byli   predostavleny  samim  sebe.   Odni   pospeshno  ubirali  poslednie
krepleniya, drugie staralis' ukryt'sya v glubine gruzovogo otseka.
   Po  ironii  sud'by  ni  odin  iz  voditelej ne  mog  vklyuchit' hodovoj
dvigatel',  ne  provedya obyazatel'nuyu v  takih  sluchayah proverku osnovnyh
bortovyh sistem.  Dazhe esli nezadolgo do  etogo mashina prohodila tekushchij
profilakticheskij osmotr  tret'ej  stepeni,  eta  procedura  byla  strogo
obyazatel'noj.
   Ni  odin iz  opytnyh voinov nikogda ne  prenebregal etim pravilom,  v
protivnom sluchae on  prosto ne  uspeval priobresti pochetnoe pravo nosit'
zvanie voditelya boevogo robota.
   Soldaty |UK  vorvalis' vnutr'  korablya,  brosaya na  begu  bespoleznye
gazovye  ruzh'ya.   Delo  prinimalo  ser'eznyj  oborot,   i  teper'  slovo
ostavalos' za lazerami.
   Blagie namereniya sho-sa  Takudy izbezhat' nenuzhnogo krovoprolitiya tak i
ostalis' namereniyami...
   Vnutri  kabiny "YAguara" Vost  byl  zanyat  tem  zhe,  chto  i  ostal'nye
voditeli.  Zakonchiv  proverku,  on  razvernul  korpus  robota  vpravo  i
posmotrel  v  vidoiskatel'  pricel'nogo  ustrojstva  tyazhelogo  pulemeta.
Ispol'zovat' rakety  v  ogranichennom prostranstve gruzovogo otseka  bylo
ravnosil'no samoubijstvu.  On zametil, chto Pesht, ran'she vseh zakonchivshij
proverku,  vklyuchil hodovye dvigateli i  medlenno napravil "Kop'enosca" k
vyhodu.  Obe "Saranchi" vse eshche ostavalis' na svoih mestah i  uzhe poetomu
nahodilis' v  hudshem polozhenii po  sravneniyu s  robotami Peshta i  Vosta.
Esli  "YAguar"  i  "Kop'enosec",  ispol'zuya reaktivnye uskoriteli,  mogli
odnim pryzhkom vyjti iz-pod obstrela,  legkim robotam trebovalos' na  eto
opredelennoe vremya.
   Tem  vremenem odnomu iz  soldat vse-taki udalos' podobrat'sya k  nogam
prodolzhavshego medlenno dvigat'sya "Kop'enosca".  Vost  sobralsya strelyat',
no v poslednij moment otkazalsya ot svoego namereniya.
   U nego hvatalo drugih zabot.
   -  Pesht,  chelovek u  nog tvoego robota!  -   kriknul on  v  mikrofon,
zakreplennyj na shleme.
   -  GudŽoll,  Brenk,  chto vy tam kopaetes'?  Vyvodite mashiny, chert vas
poberi!  -   Sochtya  na  etom  svoi  funkcii vypolnennymi,  Vost  vklyuchil
dvigatel' i napravil "YAguara" k vyhodu...
   Nahodyas'  v   kabine  "Feniksa",   stoyavshego  nemnogo  v  storone  ot
desantnogo korablya,  Siagrovs  nahodilsya v  bolee  vygodnom polozhenii po
sravneniyu s  ostal'nymi naemnikami.  Skoree iz chistogo ozorstva,  nezheli
rasschityvaya kak-to  povliyat' na hod srazheniya,  razvernuvshegosya v  nedrah
desantnogo korablya, on napravil lazer RZV na bunker Takudy.
   -  Nadeyus',  dlya tebya etogo budet dostatochno,  ublyudok,  -  provorchal
on,  zloradno uhmylyayas'.  No  ego  ulybka mgnovenno ugasla,  kogda cherez
neskol'ko sekund raketa,  vyletevshaya iz temnoty, razorvalas' pryamo u nog
"Feniksa". Serdce Siagrovsa upalo.
   "Pora smatyvat'sya, -  reshil on. -  Luchshe byt' bogatym, chem mertvym".
   Udacha  soputstvovala Siagrovsu.  "Feniks" sorvalsya s  mesta  na  dolyu
sekundy ran'she,  chem vtoroj raketnyj snaryad ugodil v to samoe mesto, gde
on tol'ko chto stoyal.
   -  Schastlivo ostavat'sya,  nedonoski,  -  prosheptal Siagrovs, podnimaya
mashinu v vozduh...
   Mezhdu   tem   vnutri  gruzovogo  otseka  korablya  srazhenie  vse   eshche
prodolzhalos'.   Vspyshki   otdel'nyh  vystrelov  i   pulemetnyh  ocheredej
procherchivali prostranstvo vo vseh napravleniyah.  Puli,  otskakivavshie ot
metallicheskih  pereborok  i  obshivki  korpusa,  prevratili  pomeshchenie  v
smertel'nuyu lovushku dlya napadavshih i oboronyavshihsya...
   Holli  GudŽoll  razvernula tyazhelye sparennye pulemety svoego  robota,
vyiskivaya podhodyashchuyu cel'.
   V   perekrest'e  pricela  poyavilas'  figura  cheloveka  v  kamuflyazhnom
snaryazhenii |UK.  GudŽoll uzhe sobiralas' nazhat' na kurok,  kogda uznala v
neizvestnom Takudu.  Vzdohnuv,  ona  ubrala ruku  s  gashetki i  vklyuchila
dvigatel'.   Sprava  ot  sebya  ona  zametila  "Saranchu"  Brenka,  stvoly
pulemetov kotoroj  povorachivalis' v  storonu tol'ko  chto  ostavlennoj eyu
misheni. Ne koleblyas' ni sekundy, GudŽoll razvernula korpus svoego robota
i,  kogda  kabina  sosednej mashiny  okazalas' v  pricele  ee  pulemetov,
otkryla ogon'...
   Kogda  "YAguar" nakonec okazalsya u  vyhoda iz  gruzovogo otseka,  Vost
dolgo ne razdumyval. Eshche nemnogo, i rakety Takudy raznesut ego v kloch'ya.
Prezhde chem nazhat' na knopku uskoritelej,  on uspel zametit' svoih tehov,
speshno, kak i on, pokidavshih pole boya.
   Za  ego spinoj telo Restona Bennina mgnovenno prevratilos' v  par pod
vozdejstviem struj  plazmy,  vybroshennyh  dvigatelyami  "YAguara".  Boevoj
robot sdelal gigantskij pryzhok i  v  mgnovenie oka okazalsya nedosyagaemym
dlya presledovatelej.
   Posle  prizemleniya Vost  vklyuchil  hodovuyu sistemu i  na  maksimal'noj
skorosti napravilsya v  storonu lesa.  V  tom  zhe  napravlenii dvigalsya i
"Kop'enosec" Peshta.  Spustya  nekotoroe vremya  oba  robota ostanovilis' v
neskol'kih kilometrah k zapadu ot svoego byvshego lagerya.
   Posle  dvuh-treh  bezrezul'tatnyh  popytok  svyazat'sya  s   propavshimi
mashinami i  nedolgogo soveshchaniya Vost  i  Pesht  napravili svoi  mashiny na
zapad.
   Pozadi nih medlenno ugasalo zarevo, visevshee nad pokinutym lagerem.
   Gde-to vperedi,  v nachinayushchem svetlet' nebe, stremitel'no nessya v tom
zhe napravlenii RZV Siagrovsa.


XXI

   Kogda  nakonec  nastupila tishina,  Parker  Davud  vybralsya iz  svoego
ukrytiya. Vo vremya bitvy, neozhidanno zahlestnuvshej ego sudno, on pryatalsya
v odnom iz bokovyh otsekov, poschitav za blago ne vmeshivat'sya v razborki,
ne   imevshie  k   nemu  nikakogo  otnosheniya.   Ego   korablya  bol'she  ne
sushchestvovalo,   poskol'ku  pri  vsem  zhelanii  nevozmozhno  bylo  nazvat'
korablem grudu metalla,  lezhavshuyu sejchas na polyane.  Davud ne mog tolkom
ponyat',  kakogo cherta on pripersya syuda vchera vecherom,  poskol'ku ambicii
ni   odnoj  iz   protivoborstvuyushchih  storon  nikak  ne  zatragivali  ego
interesov. Vozmozhno, tut sygral svoyu rol' podsoznatel'nyj protest protiv
namereniya Garbera Vosta likvidirovat' Takudu i ego komandu.
   Stydno   priznat'sya,   no   prihodilos'  smotret'  pravde   v   lico.
Pervonachal'no ideya Vosta ne vyzvala u nego ni malejshego protesta. No chem
bol'she on  razdumyval ob etom dele,  tem men'she hotelos' emu prinimat' v
nem  uchastie.  Parkera  malo  volnoval tot  fakt,  komu  sledovalo stat'
liderom malen'koj obshchiny,  no lyubye nasil'stvennye metody dlya dostizheniya
etoj celi vyzyvali u nego glubokoe otvrashchenie.
   Sama  ideya  o  provedenii vyborov  kazalas' emu  dostatochno razumnoj,
chtoby ee  osparivat',  hotya dlya sebya on tak i  ne reshil,  za kogo zhe emu
sleduet otdat' golos na  predstoyashchih vyborah.  U  kazhdogo iz  kandidatov
byli  svoi  neosporimye dostoinstva i  nedostatki.  U  Vosta vsegda bylo
polno samyh raznyh idej,  a bezuslovnaya poryadochnost' Takudy ne nuzhdalas'
v reklame.
   Sejchas Davud lezhal v temnom prohode,  pytayas' po zvukam, donosivshimsya
snaruzhi,  ponyat',  chto zhe, sobstvenno, tam proishodit. Do nego dokatilsya
moguchij rev  reaktivnyh uskoritelej,  svidetel'stvuyushchij o  tom,  chto  po
krajnej  mere  odnomu  iz  robotov nakonec-to  udalos' pokinut' gruzovoj
otsek.  Zatem posledovala seriya vzryvov, proishozhdenie kotoryh on dazhe i
ne pytalsya opredelit'. Posle etogo nastupila tishina.
   Davud prislushalsya.
   Ne uslyshav nichego, zasluzhivayushchego vnimaniya, on dvinulsya v napravlenii
avarijnogo energeticheskogo shchitka,  nahodivshegosya v  konce koridora.  Uzhe
dobravshis' do celi,  Davud vyzhdal neskol'ko minut, ne znaya v tochnosti, k
kakim  posledstviyam mozhet privesti ego  nezaplanirovannoe vmeshatel'stvo.
Pokolebavshis', on vse-taki vklyuchil svet.
   Myagkoe golubovato-zelenoe siyanie osvetilo pomeshchenie gruzovogo otseka.
Ostorozhno  podnyav  golovu,  Davud  popytalsya opredelit' ishod  nedavnego
srazheniya.   Gustye  kluby  dyma  meshali  rassmotret'  otdel'nye  detali.
Pomeshchenie   otseka   bol'she   vsego   napominalo   svalku   metalloloma:
iskorezhennye konstrukcii balok i perekrytij valyalis' na polu, svisali so
sten i potolka.  Dva robota sirotlivo stoyali posredine pomeshcheniya vsego v
neskol'kih metrah ot mesta svoej pervonachal'noj stoyanki.
   Davud  nedoumenno  ustavilsya  na  boevye  mashiny,   pytayas'  osoznat'
proisshedshie v  ih  oblike izmeneniya.  Slaboe dvizhenie na gruzovoj palube
privleklo ego  vnimanie.  Davud eshche  raz  oglyadel otsek,  starayas' najti
prichinu strannogo diskomforta.  V konce koncov on uvidel to,  chto iskal.
|to  byl  chelovek,  medlenno polzushchij po  metallicheskim plitam nastila k
vyhodu.   Vsled   za   nim   tyanulsya   neobychnyj  gryazno-bagrovyj  sled.
Prismotrevshis' vnimatel'nej, Davud pochuvstvoval, chto ego zheludok vot-vot
vyvernetsya  naiznanku.  Bagrovaya  polosa  na  polu  okazalas'  krovavoj,
gryazno-buraya  -    kishkami  umirayushchego  cheloveka.  Krome  nih  dvoih,  v
pomeshchenii okazalis' i  drugie lyudi.  Odin iz  nih sklonilsya nad ranenym.
Spustya minutu k nemu prisoedinilsya ego naparnik. Muzhchiny byli oblacheny v
znakomuyu chernuyu uniformu.  Davud soobrazil,  chto v konce koncov pole boya
ostalos' za soldatami Takudy.
   -  SHo-sa...
   Takuda sklonilsya nad  Rolandom Dyupe.  Odnogo vzglyada bylo dostatochno,
chtoby ponyat',  chto  uzhe  nichego nel'zya sdelat' dlya  umirayushchego tovarishcha,
Soderzhimogo pohodnoj aptechki v  luchshem sluchae hvatilo by  lish' dlya togo,
chtoby hot' kak-to oblegchit' ego agoniyu.
   Vse sluchilos' neozhidanno.  Kogda odin iz robotov okazalsya nedaleko ot
nego,  Dyupe  sdelal  otchayanno hrabruyu i  stol'  zhe  bezrassudnuyu popytku
zakrepit' vzryvnoe ustrojstvo na  noge  dvigayushchejsya mashiny.  No  schast'e
otvernulos'  ot  nego.  Otbroshennyj  v  storonu  stupnej  metallicheskogo
chudovishcha, on udarilsya o peregorodku i poteryal soznanie...
   Takuda  naklonilsya,   chtoby  izvlech'  individual'nyj  paket,  kotoryj
krepilsya k  pravoj noge kazhdogo chlena |UK.  No  on ne nashel pravoj nogi,
vprochem, i levoj tozhe.
   Zrelishche  izurodovannogo chelovecheskogo tela  okazalos' chrezmernym dazhe
dlya vidavshego vidy Takudy.  Na  sekundu on pozvolil sebe prikryt' glaza.
No sho-sa obyazan byt' vyshe obychnyh chelovecheskih slabostej.  Otkryv glaza,
Takuda obodryayushche potrepal po plechu umirayushchego tovarishcha.
   -  SHo-sa...
   -  Vse v poryadke, Dyupe. Ty zdes' v polnoj bezopasnosti.
   Dyupe  uhitrilsya  perevernut'sya na  spinu  i  popytalsya  sfokusirovat'
gasnushchij vzor na lice svoego komandira.  V konce koncov eto emu udalos',
i on sumel razglyadet' Takudu, stoyavshego na kolenyah vozle nego.
   Emu ne hvatalo vozduha,  i,  podnyav ruku,  Dyupe popytalsya rasstegnut'
vorot svoego boevogo kostyuma.
   -  So  mnoj vse  koncheno,  -   vydohnul on.  -   Na  etot raz  mne ne
vykarabkat'sya.  Ne povezlo.  Hotel sdelat' kak luchshe. ZHal', chto ryadom ne
okazalos' nikogo iz  nashih.  Togda by  im  ne udalos' ujti...  No kto-to
dolzhen byl popytat'sya eto sdelat'...
   "Vse pravil'no,  -   podumal Takuda,  -   vse ono tak i bylo". Ni ego
samogo,  ni  drugih ne okazalos' ryadom v  kriticheskij moment.  Gde-to on
dopustil   proschet,   za   kotoryj   prihodilos'  rasplachivat'sya  krov'yu
podchinennyh.
   -  Ty vse sdelal pravil'no,  -   povtoril on,  s trudom vydavlivaya iz
sebya slova. -  Nikto by na tvoem meste ne sdelal bol'shego...
   Slova  utesheniya propali darom.  Dyupe  uzhe  nichego ne  slyshal.  Tol'ko
sejchas Takuda zametil,  chto  raneniya Dyupe  ne  ogranichilis' poterej nog.
Fakticheski na nem ne ostalos' ni odnogo zhivogo mesta.
   Mezhdu tem  umirayushchij podnyal ruki  i  sudorozhno uhvatilsya za  vorotnik
Takudy.
   -  Dobejte  menya...  -   prohripel on.  -   Dobejte menya...  Net  sil
terpet' etu bol'... Vse ravno... vy ne mozhete... pomoch' mne...
   Istoshchiv poslednie sily, on otkinulsya na spinu i poteryal soznanie.
   Takuda podnyalsya na nogi, ponimaya, chto sejchas ot nego trebuetsya tol'ko
odno. To samoe, chego on vsemi silami staralsya izbezhat'.
   Za oshibki nuzhno platit'.
   Izmuchennoe,  iskazivsheesya ot  boli,  pochti uzhe neuznavaemoe lico Dyupe
vernulo emu obychnuyu reshitel'nost'.  Stydyas' samogo sebya,  Takuda vytashchil
iz kobury igol'chatyj pistolet.
   Sdelav  eshche  odno  usilie,  on  podnyal ruku  i  napravil ego  v  lico
umirayushchego tovarishcha. Spustit' kurok emu uzhe ne hvatilo sil.
   Neozhidanno glaza umirayushchego shiroko otkrylis'.  Uvidev pistolet v ruke
svoego komandira,  on ponyal,  kakaya sud'ba ego ozhidaet, zabyv, chto vsego
minutu nazad sam umolyal ego ob etom.
   Strah poyavilsya na ego lice,  sterev na mgnovenie grimasu boli.  Zatem
on neozhidanno ulybnulsya i blagodarno kivnul svoemu komandiru.
   Takuda  nazhal  na  kurok  i  prodolzhal  strelyat',  poka  magazin  ego
pistoleta ne opustel.
   Neskol'ko minut  on  prostoyal okolo  nepodvizhnogo tela,  zatem podnyal
golovu i osmotrelsya.
   Vokrug sebya on uvidel molchalivye svidetel'stva esli i  ne vyigrannoj,
to, po krajnej mere, i ne proigrannoj bitvy.
   Dve  boevye mashiny po-prezhnemu nahodilis' na  meste,  no  kakoj cenoj
dalos' eto priobretenie!
   Pomimo Dyupe, eshche dvoe chlenov ZUK zaplatili za nego svoimi zhiznyami.
   Sajtan YUr,  veteran mnogih srazhenij,  byl  ubit  vystrelom v  upor na
poroge gruzovogo otseka.
   Oite  Inaduma,  slishkom chasto  ispytyvavshij sud'bu,  pal  pod  udarom
lazernoj pushki "Feniksa".
   Pora bylo podumat' o ranenyh,  chislo kotoryh,  vklyuchaya samogo Takudu,
vdvoe prevyshalo chislo pogibshih.
   Vlozhiv pistolet v koburu, sho-sa molcha napravilsya k vyhodu.
   Soldaty |UK,  tehi i  dvoe ostavshihsya v zhivyh chlenov ekipazhej proveli
ostatok nochi  ne  somknuv glaz,  v  trevozhnom ozhidanii novogo  napadeniya
naemnikov,  kotorym  v  sluchae  ih  vozvrashcheniya potrebovalos' by  sovsem
nemnogo usilij, chtoby zavershit' stol' udachno nachatuyu rabotu.
   Predvaritel'nye itogi byli neuteshitel'nymi.
   Dva robota,  bespomoshchno zastyvshih posredine gruzovogo otseka,  i dvoe
tehov,  kotorym libo ne  udalos' bezhat',  libo oni  reshili lishnij raz ne
iskushat' sud'bu,  -   eto  vse,  chto mozhno bylo zapisat' v  aktiv nochnoj
operacii.
   Teper',  kogda  sostav sekcii tyazhelogo vooruzheniya umen'shilsya na  odnu
tret',  rezul'taty novoj  ataki  boevyh mashin mogli okazat'sya fatal'nymi
dlya sud'by |UK. K schast'yu, Vost i ostal'nye naemniki dazhe ne pomyshlyali o
novom napadenii.
   Smushchalo Takudu  i  neponyatnoe povedenie titatae,  prisutstvie kotoryh
bylo nakonec obnaruzheno ego podchinennymi.  Dejstviya aborigenov ne davali
vozmozhnosti  sudit'  ob   ih  istinnyh  namereniyah,   i   uzhe  odno  eto
obstoyatel'stvo  nastorazhivalo  sho-sa,   privykshego   raspolagat'   bolee
nadezhnoj informaciej.  Posle  nekotoryh kolebanij on  reshil ogranichit'sya
nablyudeniem za  povedeniem tuzemcev,  izbegaya po  vozmozhnosti kakih-libo
radikal'nyh shagov.
   Lish'  s  nastupleniem  utra  u  Takudy  poyavilas'  vozmozhnost'  bolee
obŽektivno ocenit' sozdavshuyusya situaciyu.
   V  rasporyazhenii Takudy  ostavalos' devyat' soldat |UK,  pyatero iz  nih
byli raneny.  Mark Dzhekobs i  Parker Davud sohranili loyal'nost' k novomu
komandiru,  no Takuda ne znal, naskol'ko im mozhno bylo doveryat'. Iz vseh
voditelej  boevyh  mashin  odna  lish'  Holli  GudŽoll  podderzhala  ego  v
kriticheskij moment.  Vmeste s  Dzhonsonom ona  predupredila ego o  nochnoj
atake i  vyvela iz stroya odnu boevuyu mashinu.  No mog li on bezogovorochno
rasschityvat' na  ee  predannost'?  Dvoe tehov takzhe predpochli ostat'sya v
lagere,  no oba byli raneny, i ob istinnyh motivah ih resheniya mozhno bylo
tol'ko dogadyvat'sya.  Dzhonson,  pervym predupredivshij ego  o  namechennoj
atake,  ser'ezno postradal, popav pod struyu raskalennoj plazmy odnogo iz
uskoritelej,  i  pri  vsem zhelanii ne  byl sposoben sovershit' dlitel'nyj
perehod.
   Andresa YAputi legko ranili v  ruku vystrelom iz  lazernogo ruzh'ya,  no
pri kakih obstoyatel'stvah eto proizoshlo, okazalos' neyasnym dazhe dlya nego
samogo.  Skoree vsego on sluchajno popal pod vystrel odnogo iz voditelej.
Soldaty Takudy, kak pravilo, ne strelyali naudachu.
   Osnovnaya problema,  stoyavshaya sejchas pered Takudoj,  svodilas' k tomu,
kakim sposobom vygruzit' dvuh ostavshihsya v  ego  rasporyazhenii robotov iz
polurazrushennogo  otseka  desantnogo  korablya.   Esli  by  Vost  i   ego
edinomyshlenniki vse-taki  reshili  vernut'sya,  pomoshch'  sobstvennyh boevyh
mashin okazalas' by neocenimoj. Konechno, "Saranche" bylo trudno tyagat'sya s
"YAguarom"  ili  "Feniksom",  no  oni  sumeli  by  nejtralizovat'  natisk
"Kop'enosca". Lazernoe vooruzhenie vpolne moglo konkurirovat' s takovym u
tyazhelyh boevyh mashin protivnika,  a  vysokaya manevrennost' soldat Takudy
obespechivala im nekotoroe preimushchestvo pri vnezapnom napadenii.
   Ostavalos' reshit',  kto iz  soldat ili tehov mog by  zanyat' vakantnoe
mesto  voditelya.  Hotya  vse  chleny  |UK  imeli neobhodimuyu kvalifikaciyu,
Takude sovsem ne hotelos' pribegat' k  podobnoj krajnej mere,  sposobnoj
znachitel'no  oslabit'  boesposobnost'  ego   i   bez  togo  osnovatel'no
poredevshej gruppy.  Polozhenie spas Mark Dzhekobs,  uzhe neskol'ko dnej bez
dela boltavshijsya po lageryu. Poka Takuda obdumyval sozdavsheesya polozhenie,
malen'kij  inzhener  po  sobstvennoj  iniciative  zanyal  mesto  v  kabine
"Saranchi".
   "Eshche odna zagadka dlya menya",  -  podumal Takuda. Do sih por u nego ne
bylo  sluchaya  kak  sleduet  prismotret'sya k  eks-bortinzheneru T-korablya.
Dzhekobs byl  neizmenno vezhliv  s  okruzhayushchimi,  i  ego  professional'naya
kompetentnost' ne  vyzyvala somnenij,  hotya so dnya posadki na planetu on
kak  by  otoshel  v  ten'.   Poetomu  ego  predlozhenie  okazalos'  polnoj
neozhidannost'yu dlya sho-sa.
   CHto  kasaetsya  samogo  Dzhekobsa,  to  on  s  gotovnost'yu uhvatilsya za
nechayannuyu vozmozhnost' osushchestvit' na  praktike svoyu davnyuyu mechtu.  Eshche v
detstve pod  rukovodstvom otca  on  osvoil upravlenie neskol'kimi tipami
boevyh robotov,  no  zhelaniyu stat' professional'nym voditelem ne suzhdeno
bylo osushchestvit'sya,  tak kak otec vmeste so svoim otryadom pogib v  odnom
iz  srazhenij.  Prishlos'  prostit'sya  s  davnej  mechtoj.  Po  sejchas  emu
predstavilas'  unikal'naya   vozmozhnost'  dlya   ee   osushchestvleniya.   |to
stremlenie  bylo  nastol'ko  veliko,   chto  Dzhekobsa  dazhe  ne   smutila
neobhodimost' svoimi  rukami  osvobodit' rubku  i  nejroshlem ot  brennyh
ostankov Kollinsa Brenka.
   K koncu dnya obshchimi usiliyami pomeshchenie gruzovogo otseka bylo privedeno
v  otnositel'nyj poryadok.  Ostalos' tol'ko  vyvesti boevyh  robotov.  No
Takuda vse zhe ne reshilsya doverit' stol' otvetstvennuyu rabotu Dzhekobsu, i
po  ego  rasporyazheniyu kreslo  v  kabine  "Saranchi" vremenno  zanyal  SHaun
Arsenol't.  Daby  ne  obizhat' i  Dzhekobsa,  Takuda  v  vide  kompensacii
predlozhil emu ostat'sya v rubke na pravah stazhera.
   Holli   GudŽoll  pervoj   predstoyalo  vypolnit'  poluchennoe  zadanie.
Medlenno i  ostorozhno ona  napravila svoyu  mashinu  k  prolomu v  korpuse
sudna. Dostignuv ego, ona sdelala nebol'shuyu ostanovku. Razmery otverstiya
byli vpolne dostatochny dlya  opytnogo voditelya,  no  Arsenol't takovym ne
byl.  Netoroplivo,  chtoby  dat'  emu  vozmozhnost' nablyudat' za  vsemi ee
manevrami,  ona vyvela mashinu na  otkrytoe prostranstvo.  V  tot moment,
kogda robot vyshel iz gruzovogo otseka,  poslednie luchi zahodyashchego solnca
otrazilis' ot metallicheskoj poverhnosti desantnogo korablya. Povernuvshis'
licom k otverstiyu lyuka, ona povtorila v mikrofon poslednie instrukcii. V
etoj pozicii ona ne mogla videt' aborigenov,  v  tu zhe minutu vysypavshih
iz lesa.


XXII

   Titatae  nahodilis'  v  okrestnostyah lagerya  uzhe  bol'she  sutok.  Oni
poyavilis' zdes' nakanune,  srazu posle nastupleniya temnoty,  i  s  etogo
momenta ni na minutu ne prekrashchali nablyudeniya za lyud'mi. Pervye priznaki
nochnoj  aktivnosti v  lagere  zastali  ih  vrasploh,  no  aborigeny  uzhe
dostatochno horosho byli znakomy s  privychkami lyudej,  chtoby nedoocenivat'
opasnost',  grozivshuyu im  v  sluchae  pryamogo  vmeshatel'stva v  konflikt.
Poetomu oni predpochli blagorazumno ostat'sya v storone.
   Vzryvy  raketnyh uskoritelej boevyh  robotov edva  ne  obratili ih  v
begstvo,  chto navernyaka by  i  proizoshlo,  esli by nevidannoe zrelishche ne
prikovalo ih k  mestu.  Do sego vremeni tol'ko Dakodo dovelos' nablyudat'
"Feniksa" v  dejstvii,  no  i  dlya  nego zrelishche nochnogo vzleta moguchego
robota  okazalos'  neprostym  ispytaniem.  Pod  lapami  robotov  pogiblo
neskol'ko aborigenov,  sluchajno okazavshihsya v tom meste,  gde "YAguar", a
zatem i "Kop'enosec" sovershali svoi gigantskie pryzhki.
   Odnim  slovom,  eto  byla  nastoyashchaya  noch'  uzhasa,  opisaniyu  kotoroj
predstoyalo zanyat' dostojnoe mesto v fol'klore plemeni.
   No,  dazhe sobiraya tela pogibshih i okazyvaya pomoshch' ranenym, tuzemcy ne
prekrashchali nablyudeniya za  lyud'mi.  Prishel'cy ne  sobiralis' napadat'  na
titatae, pryatavshihsya v lesu, i, po-vidimomu, dazhe ne zametili, chto ubili
nekotoryh iz nih.
   Vmesto etogo oni  shag za  shagom priblizhalis' k  gigantskomu cilindru,
upavshemu  s  neba.  Ih  neponyatnye dejstviya  porodili u  chasti  tuzemcev
nadezhdu,  chto,  mozhet  byt',  opasnye gosti sobirayutsya navsegda pokinut'
planetu, no Dakodo znal, chto etogo ne proizojdet. Lyudi prishli nadolgo, i
hotelos' im etogo ili net,  no titatae sledovalo naladit' sotrudnichestvo
s nimi.
   Nastupil den'.  Nekotorye lyudi ostavalis' vnutri, poka drugie snovali
vzad i vpered,  vdol' korpusa gigantskogo korablya.  Tol'ko kogda sumerki
uzhe  nachali  sgushchat'sya  nad  polyanoj,   stalo  yasno,  chego,  sobstvenno,
dobivalis' prishel'cy.  Novaya  strashnaya  mashina  poyavilas'  u  proloma  v
korpuse  metallicheskogo  cilindra,   srazu  prikovav  k   sebe  vnimanie
aborigenov.
   |ndi  Holland pervoj  zametila poyavlenie tuzemcev.  "Sarancha" GudŽoll
tol'ko chto  osvobodila mesto dlya  vyhoda sleduyushchej mashiny,  kogda slabyj
tresk vetok za spinoj privlek ee vnimanie.
   Hotya raznoobraznye zvuki mestnogo lesa stali dlya  lyudej za  poslednie
dni  neotŽemlemoj chast'yu ih  sushchestvovaniya,  nechto novoe v  ih  zvuchanii
zastavilo Holland nastorozhit'sya.  Povernuv golovu,  ona  zametila gruppu
titatae, vyshedshih iz lesa.
   Dlya  postoronnego nablyudatelya eto vyglyadelo ves'ma zabavnym zrelishchem.
Tuzemcy dvigalis' plotnoj gruppoj,  prichem te  iz  nih,  kto nahodilsya v
pervyh  ryadah,  ne  ispytyvali udovletvoreniya ot  otvedennoj im  roli  i
pytalis' pomenyat'sya mestami  s  otstavshimi.  Poetomu gruppa  prebyvala v
postoyannom haoticheskom dvizhenii i skorost' ee byla minimal'noj.
   Holland podala signal trevogi i  opustilas' na  odno koleno.  Ona  ne
sobiralas' strelyat', no, kak obychno, byla gotova k lyubym neozhidannostyam.
Podnyav ruzh'e k plechu,  ona pricelilas' v centr gruppy.  V pole ee zreniya
okazalas' znakomaya figura  Dakodo.  |to  obstoyatel'stvo slegka uspokoilo
ee, no ne zastavilo poteryat' obychnoj bditel'nosti.
   Titatae  strannoj  tancuyushchej pohodkoj  medlenno  prodvigalis' vpered.
Holland nabrala v  legkie vozduh,  kak esli by ona nahodilas' na uchebnom
strel'bishche,  i  snova  posmotrela  v  opticheskij  pricel  svoego  ruzh'ya.
Povedenie  tuzemcev  trudno  bylo  nazvat'  ugrozhayushchim.  Oni  neuverenno
toptalis' na  meste,  slovno lyudi,  tak i  ne  reshivshie dlya sebya vopros,
ostavat'sya im  na  nogah  ili  opustit'sya na  koleni.  Holland  perevela
dyhanie i ubrala palec s kurka.
   Po  mere  priblizheniya gruppa razdelilas' na  dve,  medlenno obtekaya s
flangov  nepodvizhno  stoyashchih  lyudej.  Soldaty  |UK  povernulis' licom  k
nezvanym gostyam,  ne snimaya ruzh'ya s  plech,  no gotovye k lyubomu povorotu
sobytij.
   Takuda  vyshel  vpered  i  sdelal  neskol'ko  shagov  navstrechu Dakodo,
nahodyashchemusya teper' v centre bol'shogo polumesyaca.  Ryadom s nim toptalis'
dvoe drugih tuzemcev, kotoryh Takuda videl vpervye.
   Tri aborigena robko priblizhalis' k  lyudyam,  ne spuskaya glaz s  boevoj
mashiny,  vozvyshavshejsya nad golovami soldat. Ne dohodya neskol'ko shagov do
lyudej, oni ostanovilis', molitvenno vskinuv nad golovami ruki.
   Takuda  ne   razobral  pervoj  frazy,   no  ton,   kotorym  ona  byla
proiznesena, ne ostavlyal somnenij v namerenii gostej.
   Oni prishli kak prositeli.
   -  Moi sobrat'ya porazheny,  -   proiznes Dakodo, prodolzhaya pyalit'sya na
robota.  -   Teper' oni ne somnevayutsya v tom, chto vy imenno te, kogo oni
tak dolgo zhdali.
   Dakodo otstupil nazad i predstavil Takude svoih sputnikov:
   -  |to Totito i Dokaepi,  vozhdi nashego plemeni. Oni special'no prishli
syuda,  chtoby  uvidet' novyh  lyudej,  poslannikov zvezd.  Oni  blagodarny
sud'be,  pozvolivshej im  dozhit'  do  etogo  schastlivogo dnya.  Moe  plemya
ozhidalo vas so  dnya pribytiya na planetu pervyh prishel'cev mnogo stoletij
nazad. Teper' my znaem, chto den' izbavleniya uzhe blizok. Na zemle titatae
snova nastupit vechnyj mir, kakim on byl do vtorzheniya zavoevatelej.
   Takuda ne znal,  chto i podumat'. Aborigeny opredelenno byli nastroeny
druzhelyubno,   no   vryad  li   ih  rabolepnoe  povedenie  rozhdeno  tol'ko
blagogovejnym strahom pered robotom.  "Saranche" pri vseh ee vnushitel'nyh
razmerah bylo daleko do  "YAguara" ili  tem  bolee "Feniksa",  no  tem ne
menee sho-sa ni sekundy ne somnevalsya v  tom,  chto imenno vid etoj mashiny
zastavil titatae pokinut' svoe lesnoe ubezhishche.
   Rasseyanno vzglyanuv na  robota,  on  byl porazhen neozhidannym shodstvom
mezhdu  mashinoj  i  strannym  lesnym  narodcem  etoj  planety.  "Sarancha"
vyglyadela i  vpryam'  mnogokratno uvelichennym i  zapechatlennym v  metalle
izobrazheniem titatae.  Neudivitel'no, chto aborigeny uvideli v nej svoego
zashchitnika i izbavitelya.
   Dakodo popytalsya obŽyasnit' situaciyu v meru svoih sil i sposobnostej.
   -  Titatae vsegda  slavilis' mirolyubiem,  -   nachal  on.  -   Oni  ne
vrazhdovali ni s kem.  Im ne znakomy ponyatiya dobra i zla. Predmety vokrug
kazalis' im takimi,  kakimi oni ih videli.  Razumeetsya,  nam prihodilos'
poroj  perezhivat' razlichnye prirodnye yavleniya:  lesnye pozhary,  uragany,
snezhnye zanosy,  no  my  nikogda ne vosprinimali ih kak nakazanie svyshe.
Zatem poyavilis' lyudi,  soshedshie s  nebes v oblake plameni.  Oni prinesli
tyazhelye ispytaniya na  mirnuyu zemlyu plemeni,  brosili vyzov estestvennomu
hodu  veshchej.  Lyudi stali dlya  titatae olicetvoreniem sverhŽestestvennogo
zla.
   Kak  yavstvovalo iz  slov Dakodo,  s  togo vremeni v  legendah plemeni
poyavilos' novoe  otkrytie,  prinesennoe lyud'mi:  prorochestvo o  gryadushchem
prishestvii Spasitelya. |to prorochestvo samo po sebe bylo sovershenno chuzhdo
primitivnomu myshleniyu titatae, no oni prinyali ego, vozmozhno, potomu, chto
bol'she nadeyat'sya im bylo ne na chto.
   Sejchas,  po  slovam shamana,  blizitsya vremya izbavleniya ot  neschastij.
Novye lyudi,  soshedshie s  nebes,  dolzhny ukazat' plemeni put' k spaseniyu.
Vzamen titatae obyazuyutsya sluzhit' prishel'cam,  stavshim dlya  nih  simvolom
spaseniya.
   Kogda Dakodo zakonchil svoyu rech', nastupilo nelovkoe molchanie.
   Takude  sovsem  ne  ulybalos'  stat'  simvolom  bozhestvennogo nachala.
Oficeru pozvoleno inogda oshibat'sya,  no on somnevalsya,  obladayut li bogi
podobnoj privilegiej.  Sejchas emu  predlagali absolyutnuyu besprecedentnuyu
vlast' nad  celoj planetoj,  no  kak on  mog rasporyadit'sya etoj vlast'yu?
Nado otdat' sho-sa dolzhnoe, Takuda popytalsya obŽyasnit' Dakodo vsyu glubinu
ego zabluzhdeniya.
   -  YA i moi tovarishchi,  -   neskol'ko raz povtoril on,  -  niskol'ko ne
luchshe i ne huzhe drugih lyudej,  okazavshihsya zdes' na pyat' stoletij ran'she
nas. Roboty vsego lish' mashiny, a ne voploshchenie bozhestvennoj sily.
   Uvy, vse ego usiliya okazalis' naprasnymi.
   -  Net,  -   vozrazil Dakodo,  -   Totito i  Dokaepi ubezhdeny v svoej
pravote.  Nikomu ne dano pokolebat' ih veru.  Titatae znayut,  chto imenno
vam suzhdeno ukazat' nashemu plemeni put' k spaseniyu. Titatae prishli syuda,
chtoby sluzhit' mashinam i lyudyam, kotorye vladeyut etimi mashinami. Novyj mir
dolzhen  utverdit'sya na  planete.  Esli  lyudi  sejchas prikazhut nam  ujti,
titatae gotovy vypolnit' ih povelenie,  no tol'ko povinuyas' bozhestvennoj
vole.
   -  Neuzheli vy  ne  ponimaete,  chto my  nichem ne  otlichaemsya ot drugih
podobnyh nam zhivyh sushchestv?  -   poproboval ubedit' ego Takuda. -  Kak i
vy,  my mozhem umeret'.  Esli vy hotite,  ya  mogu pokazat' vam tela nashih
tovarishchej,  pogibshih ne  dalee  kak  minuvshej noch'yu.  Est'  sredi nas  i
ranenye.
   -  Da,  ya mogu eto ponyat', -  soglasilsya Dakodo, -  no tol'ko ya odin.
Drugie vse ravno ne  poveryat mne.  Dlya nih vy yavlyaetes' sverhsushchestvami,
dazhe  esli  ne  obladaete bessmertiem.  Poka  oni,  -   Dakodo ukazal na
robotov, -  ostayutsya s vami, vy budete dlya titatae poslancami bogov.
   -  No ya prosto chelovek,  -   stoyal na svoem Takuda,  -   obyknovennyj
chelovek, kak i vse moi tovarishchi. Neuzheli v eto trudno poverit'?
   -  YA ponyal tebya, -  s dostoinstvom proiznes Dakodo. -  No i ya ne mogu
izmenit' estestvennogo hoda veshchej.  Da,  vy  lyudi,  no v  vas est' nechto
osoboe,  chem vy  otlichaetes' ot  drugih prishel'cev.  Popytajtes' uvazhat'
veru moih soplemennikov, poskol'ku pokolebat' ee ne v vashih silah.
   Takude  ne  ostavalos'  nichego  drugogo,  kak  priznat'  svoe  polnoe
porazhenie.
   Otnyne  emu  i  ego  tovarishcham  predstoyalo vystupat'  v  roli  vozhdej
titatae.  Mozhet byt',  so vremenem,  podumal on, im udastsya ubedit' ih v
neleposti podobnyh sueverij. A poka prihodilos' smirit'sya s neizbezhnym.
   "Ochevidno, eto moya sud'ba, -  reshil on. -  Sud'ba byt' vozhdem esli ne
lyudej, to hotya by aborigenov, uvidevshih vo mne svoego Boga".


XXIII

   Pronzitel'nyj voj  avarijnoj sireny desantnogo korablya zastavil lyudej
na  vremya pozabyt' filosofskie problemy zvuk  byl  nastol'ko silen,  chto
pronikal dazhe  skvoz'  bronirovannye stenki boevyh mashin.  Parker Davud,
zakryv ladonyami ushi,  vyskochil na  polyanu.  Sudya  po  otkrytomu rtu,  on
pytalsya chto-to skazat', no slov ne bylo slyshno.
   Tol'ko kogda voj sireny prekratilsya tak zhe neozhidanno, kak i nachalsya,
do Takudy doletel obryvok zaklyuchitel'noj frazy.
   Uzhe v  samom nachale besedy Takudy i Dakodo Davud ischez v rubke svoego
sudna,  reshiv na dosuge provesti nebol'shuyu reviziyu ucelevshego imushchestva.
Zametiv na  ekrane kontury priblizhayushchihsya boevyh mashin,  on popytalsya po
radio svyazat'sya s "Saranchoj",  no,  poterpev neudachu, reshil pribegnut' k
edinstvennomu ostavshemusya  v  ego  rasporyazhenii  sredstvu  -   avarijnoj
sirene.
   -  Kogda oni budut zdes'? -  peresprosil Takuda.
   -  Trudno  skazat'.   Distancionnyj  lokator  ne  funkcioniruet.   No
protivnik  nahoditsya  dostatochno  blizko,   chtoby   poluchit'  ustojchivoe
izobrazhenie na ekrane komp'yutera.
   -  Na otkrytom meste my ne proderzhimsya protiv nih i neskol'kih minut,
-  vstupila v  razgovor GudŽoll,  neozhidanno poyavivshayasya na  pleche svoej
mashiny.  Uzhe  pri  pervom signale trevogi ona pokinula kabinu "Saranchi",
chtoby  vyyasnit' prichinu perepoloha.  Arsenol't i  Dzhekobs posledovali ee
primeru.
   Esli  odin vid  boevyh robotov gipnotiziroval titatae,  to  poyavlenie
figury  cheloveka ryadom  s  golovoj moguchego ispolina poverg aborigenov v
nastoyashchij  shok.  Tol'ko  avtoritet  vozhdej  uderzhal  ih  ot  panicheskogo
begstva.
   Takuda mrachno okinul vzorom pole predstoyashchego boya. Poziciya, vybrannaya
dlya  togo,  chtoby  ognem  s  dal'nej  distancii  predotvratit' vnezapnoe
napadenie tuzemcev so  storony  lesa,  byla  absolyutno bezzashchitna protiv
lobovoj ataki  treh  boevyh mashin.  GudŽoll sovershenno prava  -   im  ne
proderzhat'sya i neskol'kih minut.
   Dopolnitel'nuyu problemu predstavlyalo dlya nego prisutstvie aborigenov.
Byt'  Bogom  okazalos' daleko  ne  prosto.  Absolyutnaya vlast'  trebovala
povyshennoj otvetstvennosti,  esli  uchest' pochti polnuyu bespomoshchnost' ego
novyh  poddannyh.  Dlya  prinyatiya  resheniya  u  nego  ostavalis' schitannye
minuty.  ZHizn'  dyuzhiny  lyudej  i  bol'shogo  kolichestva tuzemcev  vsecelo
zavisela ot nego.
   Takuda  byl   dostatochno  kvalificirovannym  voditelem,   no   vsegda
nenavidel metallicheskih monstrov.  Roboty  obladali moshchnym  vooruzheniem,
nadezhnoj bronej  i  uzhe  potomu podavlyali chelovecheskuyu individual'nost'.
Krome togo,  v sluchae porazheniya voditel' okazyvalsya zazhivo pogrebennym v
zheleznom grobu.  Svoeobraznaya rasplata za  prizrak  vlasti  nad  drugimi
zhivymi  sushchestvami.  Takuda  predpochital  uyazvimost'  sobstvennogo  tela
perspektive  prevratit'sya  v   prostoj  pridatok  bezdushnogo  mehanizma.
Rukovodstvuyas' etimi  soobrazheniyami,  on  eshche  mnogo  let  nazad  izbral
kar'eru  polevogo komandira |UK,  otvergnuv ves'ma  lestnoe  predlozhenie
vozglavit' otryad voditelej boevyh mashin.
   Ponimaya, chto vremeni ostalos' malo, on nehotya vzglyanul na GudŽoll:
   -  Nam pridetsya brosit' robotov i ukryt'sya v zaroslyah. ZHal', konechno,
no nichego ne podelaesh'. CHelovecheskaya zhizn' dorozhe mehanicheskoj igrushki.
   GudŽoll v svoyu ochered' popytalas' ocenit' situaciyu.
   CHto by ni govoril Takuda, ona ne sobiralas' brosat' svoyu mashinu, esli
obstoyatel'stva ne  vynudyat ee  k  etomu.  "Sarancha" stoyala  na  otkrytom
meste.  Zapusk  dvigatelya mashiny ne  zajmet mnogo  vremeni.  Ona  bystro
prikinula v ume vremya,  neobhodimoe dlya vygruzki vtoroj mashiny. SHansy na
uspeh imelis',  hotya i ne slishkom bol'shie. Krome togo, sledovalo reshit',
kto soglasitsya vzyat' na sebya upravlenie robotom.
   -  Parker,  -  obratilas' ona k byvshemu shkiperu desantnogo korablya, -
u tebya hvatit energii na dva zalpa?
   Davud na sekundu zadumalsya:
   -  |nergii,  mozhet byt',  i hvatit,  da chto tolku?  Vostu ne huzhe nas
izvestno, chto moya batareya povrezhdena pri posadke.
   -  Vost ne mozhet znat',  chem my zanimalis' v ego otsutstvie. My mogli
otremontirovat' orudiya,  esli sobiralis' ostat'sya zdes' nadolgo. Zametiv
izluchenie,  Vost dvazhdy podumaet,  prezhde chem reshitsya podojti blizhe.  Ot
tebya trebuetsya tol'ko zaderzhat' ego.
   -  YA dumayu,  chto u nas est' shans spasti robotov,  -   prodolzhala ona,
povorachivayas' k  Takude.  -   Esli my uspeem vyvesti vtoruyu "Saranchu" do
podhoda mashin Vosta, u nas est' vse osnovaniya rasschityvat' na uspeh.
   -  Risk slishkom velik,  -   vozrazil Takuda.  -   YA ne mogu pozvolit'
Arsenol'tu vesti mashinu.  On slishkom cenen dlya menya kak komandir gruppy.
V  sluchae  neudachi  on  okazhetsya v  lovushke,  ne  imeya  vozmozhnosti dazhe
zashchitit' sebya.
   -  Razreshite mne,  -  vstupil v razgovor Dzhekobs. -  Po krajnej mere,
ya mogu popytat'sya,  -   popravilsya on, pochuvstvovav na sebe nedoverchivyj
vzglyad Takudy.  -  YA mogu upravlyat' robotom. Pravda, ya rabotal s drugimi
modelyami, no princip upravleniya u vseh odin. Dumayu, chto sumeyu spravit'sya
i s etoj.
   Takuda zadumalsya.  ZHizn' samogo Dzhekobsa ne  imela dlya  nego  osobogo
znacheniya.  Dazhe v  sluchae ego  gibeli eto obstoyatel'stvo nikak ne  moglo
otrazit'sya na boesposobnosti |UK. Koroche, igra stoila svech.
   -  Bud' po-vashemu,  Dzhekobs,  -   skazal on.  -  Esli vy dumaete, chto
smozhete sohranit' mashinu,  daj vam Bog udachi.  No  i  vy dolzhny otdavat'
sebe polnyj otchet v tom, chto idete na smertel'nyj risk. Zapomnite, -  on
brosil mnogoznachitel'nyj vzglyad na  GudŽoll,  -   ya  ne  stanu riskovat'
zhizn'yu lyudej radi sohraneniya robotov, a sledovatel'no, ne smogu pomoch' i
vam. Pojmite eto.
   -  Vse ponyatno,  -  usmehnulas' GudŽoll. -  Segodnya robotam predstoit
samim  postoyat' za  sebya.  Esli  my  hotim  stat'  polnopravnymi chlenami
komandy, to dolzhny pokazat' sebya na dele.
   GudŽoll byla uverena v svoih silah, no naschet sposobnostej Dzhekobsa u
nee  ostavalis'  ser'eznye  somneniya.  Voditeli  boevyh  robotov  vsegda
schitalis' individualistami,  a  voditeli-naemniki -   individualistami v
kvadrate.  No sejchas ona ispytyvala neponyatnoe dlya nee samoj nastojchivoe
zhelanie pomoch' Dzhekobsu sohranit' mashinu i samomu ostat'sya v zhivyh. Radi
osushchestvleniya etogo zhelaniya ona nastroilas' na vyzov sud'be.
   -  Nachinajte othod,  my posleduem za vami,  ser, -  po-voennomu chetko
proiznesla ona.
   Dzhekobs uzhe uspel zanyat' mesto v  kabine mashiny.  Arsenol't spustilsya
na  zemlyu i  pospeshil na  vyruchku Lastu,  chtoby pomoch' ranenomu tovarishchu
pokinut' otkrytoe prostranstvo do nachala obstrela. Nesmotrya na loshadinuyu
dozu obezbolivayushchego preparata,  vvedennogo emu nezadolgo do etogo, Last
edva  ne  teryal  soznanie  ot  boli.  Prisutstvie ranenyh  bol'she  vsego
bespokoilo Takudu,  i,  pozabyv na  vremya o  GudŽoll i  ee  robotah,  on
vernulsya k resheniyu drugih neotlozhnyh problem.
   Mezhdu tem Dzhekobs vklyuchil dvigatel'.
   -  Tol'ko  ne  toropis',  -   uslyshal on  v  naushnikah zaklyuchitel'noe
naputstvie GudŽoll. -  V sluchae chego ya tebya prikroyu.
   Na  polyane  Takuda  v   okruzhenii  soldat  utochnyal  poslednie  detali
predstoyashchej  evakuacii.   Sledovalo  reshit',  kak  postupit'  s  tyazhelym
vooruzheniem.  Teper',  kogda  v  gruppe ostavalos' vsego  dva  cheloveka,
transportirovka oruzhiya  predstavlyala  soboj  pochti  nerazreshimuyu zadachu.
Dazhe razdeliv porovnu poklazhu mezhdu vsemi zdorovymi chlenami komandy, oni
ne  imeli  polnoj garantii,  chto  uspeyut perenesti v  zarosli minimal'no
neobhodimyj komplekt oruzhiya.
   Neozhidannuyu pomoshch' soldaty |UK poluchili ot Dakodo.
   -  Razreshite pomoch' vam, -  predlozhil on.
   Tol'ko sejchas Takuda zametil,  chto  ni  odin iz  aborigenov tak i  ne
pokinul polyany.  Bol'shinstvo iz nih derzhalos' chut' poodal',  po-prezhnemu
vnimatel'no nablyudaya za lyud'mi.
   -  My ne ochen' sil'ny,  no nas mnogo, -  prodolzhal tuzemec. -  Kazhdyj
iz nas poneset svoj gruz.
   Takuda hotel by zadat' nemalo voprosov dobrovol'nym pomoshchnikam, no na
razgovory uzhe ne ostavalos' vremeni.
   -  Horosho, -  prosto otvetil on. Dakodo povernulsya k svoim sputnikam.
   Spustya neskol'ko sekund shchebechushchaya orava  malen'kih sushchestv kinulas' k
shtabelyam s voennym imushchestvom.  Slovno murav'i, oni mgnovenno rashvatali
mnogochislennye  tyuki  i  yashchiki  i,  vzvaliv  ih  na  plechi,  netoroplivo
napravilis' v storonu zaroslej.
   Dakodo ne prinimal uchastiya v obshchej sumatohe.
   Kogda osnovnaya gruppa aborigenov ischezla v lesu,  on snova povernulsya
k Takude.
   -  |ti  dvoe  otpravyatsya vmeste  s  vashimi mashinami,  -   poyasnil on,
ukazyvaya na dvuh soplemennikov.  -   Oni pokazhut dorogu.  V nashih holmah
mnogo peshcher, gde vy v sluchae neobhodimosti smozhete spryatat' svoi mashiny.
   On  otdal  novoe  rasporyazhenie,  i  oba  malen'kih  tuzemca  provorno
vskarabkalis' po nogam boevyh mashin, ustroivshis' na stvolah pulemetov.
   Medlit' bol'she bylo nel'zya.
   Ispolinskaya mahina "YAguara" uzhe mayachila nad verhushkami derev'ev.
   Vprochem,   Vost  ne   toropilsya  sokrashchat'  distanciyu,   vvedennyj  v
zabluzhdenie  vspyshkami  plameni,  imitiruyushchimi  zalpy  batarei  korablya.
"Feniks"  Siagrovsa  barrazhiroval nad  polyanoj  na  znachitel'noj vysote,
vybiraya udobnyj moment dlya naneseniya pricel'nogo udara.
   Takude bylo yasno,  chto  rano ili  pozdno Vost i  Siagrovs pojmut svoyu
oshibku i togda vozmezdie posleduet nezamedlitel'no.
   Poslednie chleny |UK vot-vot dolzhny byli dostignut' zaroslej.  Ranenyh
s dvuh storon podderzhivali uspevshie vernut'sya titatae.  Ubedivshis',  chto
vse idet po planu, Takuda podal znak GudŽoll nachat' otstuplenie.
   Pervym dvinulsya robot Dzhekobsa.  So  svoego mesta Takuda mog  videt',
kak mashinu brosalo iz storony v  storonu.  Bortinzhener staralsya izo vseh
sil, no emu yavno ne hvatalo professional'nyh navykov. Malen'kij aborigen
s  trudom uderzhivalsya na svoem naseste,  ucepivshis' kogtistymi lapami za
stvol tyazhelogo pulemeta.
   Pervye  snaryady  "YAguara"  prosvisteli nad  pokinutym lagerem.  Robot
Dzhekobsa prodolzhal neuverenno prodvigat'sya v storonu lesa, ne otvechaya na
ogon' protivnika.
   GudŽoll dozhdalas' momenta,  kogda inzheneru pochti udalos' vyvesti svoyu
mashinu iz  zony obstrela,  posle chego vklyuchila dvigateli.  Ona derzhalas'
chut'   pozadi,   prodolzhaya  vnimatel'no  sledit'  za   svoimi   moguchimi
protivnikami.  "YAguar" ne slishkom bespokoil ee.  Mashina Vosta nahodilas'
dovol'no daleko,  chtoby  predstavlyat' real'nuyu ugrozu dlya  ee  nebol'shoj
podvizhnoj  "Saranchi".  Kuda  bol'she  ona  opasalas' "Feniksa" Siagrovsa.
Skorost' RZV  pozvolyala emu  v  lyuboj moment zajti v  tyl i  neskol'kimi
pricel'nymi vystrelami raznesti ee mashinu v kloch'ya.
   Zametiv, chto "Feniks" zahodit dlya ocherednoj ataki, ona rezko izmenila
kurs i na maksimal'noj skorosti brosila svoyu mashinu v storonu lesa.
   Tem vremenem "YAguar" Vosta vozobnovil raketnyj obstrel, i odin iz ego
snaryadov ugodil  v  korpus  desantnogo korablya,  proizvedya oglushitel'nyj
shumovoj  effekt.  Iskusno manevriruya,  GudŽoll staralas' dvigat'sya vdol'
cepi nevysokih holmov,  ispol'zuya ih  kak  estestvennoe prikrytie protiv
raket  "YAguara".  Eshche  odin  snaryad  vrezalsya v  bort  desantnogo sudna,
vybrosiv k nebu stolb golubogo plameni.
   Oglyanuvshis' nazad, GudŽoll zametila, chto "Feniks" delaet razvorot dlya
novoj ataki. Ochevidno, Siagrovs nakonec soobrazil, chto so vtoroj mashinoj
ne vse v poryadke, i reshil snachala razdelat'sya s neyu.
   GudŽoll snova rezko izmenila napravlenie dvizheniya,  nadeyas' v  nuzhnyj
moment  okazat'sya  poblizosti,   chtoby  ognem  svoih  lazerov  zastavit'
Siagrovsa otkazat'sya ot napadeniya na bezzashchitnuyu mashinu.
   Skvoz'  illyuminatory kabiny ona  videla,  kak  ee  provodnik otchayanno
ceplyaetsya obeimi lapami za stvol pulemeta,  pytayas' uderzhat'sya na meste,
no pomoch' emu ona uzhe byla ne v silah.
   "Feniks" zahodil dlya novoj ataki.


XXIV

   Tol'ko  isklyuchitel'no  vysokoe  professional'noe  masterstvo  pomoglo
GudŽoll spravit'sya s  nepokornoj mashinoj,  kogda ee  "Sarancha" na polnom
hodu  vrezalas' v  zarosli.  Analizator pochvy svetilsya ugrozhayushche krasnym
cvetom, no instinkt voditelya i mnogoletnij opyt podskazyvali ej, chto vse
obojdetsya i  na  etot raz.  Lomaya vetki i  spotykayas' o  korni derev'ev,
robot  prodiralsya vpered.  Titatae,  vse  eshche  prodolzhavshij ceplyat'sya za
stvol   pulemeta,   bezuspeshno  pytalsya   privlech'  ee   vnimanie.   Ona
proignorirovala usiliya aborigena,  zahvachennaya odnoj mysl'yu -  uspet' na
vyruchku Dzhekobsu.
   |to  bylo  ee  glavnoj  oshibkoj.  Analizator ugrozhayushche  zagudel  i  v
poslednij raz  vspyhnul oslepitel'no krasnym cvetom za  dolyu  sekundy do
togo, kak ogromnaya loshchina okazalas' pryamo na puti mashiny.
   GudŽoll sdelala otchayannoe usilie uderzhat' "Saranchu" na  krayu  krutogo
sklona,  no  eta  popytka zapozdala,  tak  kak skorost' mashiny okazalas'
slishkom velika.  Sokrushaya vse na svoem puti,  robot ruhnul vniz, gluboko
zaryvshis' stvolami lazerov v myagkuyu pochvu. Dazhe special'nye strahovochnye
remni  ne  spasli  GudŽoll ot  strashnogo udara.  Gustye  krony  derev'ev
somknulis' nad poverzhennym robotom, nadezhno ukryv ego ot "Feniksa".
   Mezhdu tem Dzhekobs upotrebil vse svoi znaniya i fizicheskuyu silu,  chtoby
uderzhat'  mashinu  pod  kontrolem.  Ego  malen'kij provodnik proyavlyal  ne
men'shuyu  aktivnost',  no  Dzhekobs  tak  i  ne  smog  ponyat',  priznakami
odobreniya ili poricaniya yavlyalis' shchebet i zhesty aborigena. V konce koncov
on  prosto perestal obrashchat' na  nih  vnimanie.  U  voditelya i  bez togo
hvatalo  zabot.  Povrezhdennyj  glavnyj  ekran  kabiny  zatrudnyal  obzor.
Dzhekobs  naklonilsya vpered,  chtoby  cherez  otverstie,  prodelannoe luchom
lazera v armirovannom stekle kabiny,  razglyadet', chto proishodit vokrug,
no ne uvidel nichego,  krome sploshnogo morya zeleni,  kolyhavshegosya vokrug
mashiny.
   Udar   lazernogo   lucha   "Feniksa"   okazalsya   dlya    nego   polnoj
neozhidannost'yu.   Vnezapno  korpus  mashiny  okazalsya  okutannym  gustymi
klubami  para  i  dyma  gorevshej  rastitel'nosti.  Kontrol'naya panel'  v
ocherednoj  raz  vspyhnula  krasnymi  ogon'kami,   no  Dzhekobs  predpochel
proignorirovat' preduprezhdenie  ob  opasnosti.  |to  ne  imelo  nikakogo
otnosheniya ni k hrabrosti, ni k bezrassudstvu voditelya. Dzhekobs prosto ne
znal, chto oznachali vse eti signaly.
   Titatae, ceplyayushchijsya za korpus robota, postupil bolee mudro. Zametiv,
chto  metallicheskaya obshivka  mashiny  priobrela krasnyj cvet  i  pokrylas'
mnogochislennymi puzyryami,  on,  hot' i ne znal, k kakim posledstviyam eto
yavlenie moglo privesti,  otchayanno zabarabanil kulakami po steklu kabiny,
pytayas' privlech' vnimanie inzhenera...
   V  rubke  svoej  mashiny  GudŽoll,  uzhe  uspevshaya slegka opravit'sya ot
perezhitogo  potryaseniya,   oglyadelas'  vokrug,  pytayas'  ponyat',  chto  zhe
vse-taki proizoshlo.
   To,  chto ona uvidela,  edva ne  poverglo ee v  sostoyanie novogo shoka.
Vokrug,    v    predelah   vidimosti,    perekatyvalis'   volny   gustoj
rastitel'nosti,  skvoz' kotorye s trudom probivalis' luchi sveta. Sensory
po-prezhnemu otmechali prisutstvie "Feniksa" nad ee golovoj, no razglyadet'
ego  ona  uzhe  ne  mogla.  GudŽoll brosila vzglyad na  ekran analizatora,
pytayas'  najti  vyhod  iz  lovushki,  v  kotoruyu  ee  zavela  sobstvennaya
samouverennost'.  Malen'kij  aborigen  stuchal  kulakami  po  steklu,  ne
ostavlyaya popytok obratit' na  sebya vnimanie.  Na  sej raz GudŽoll reshila
vyyasnit', chto nado ee provodniku.
   Titatae prekratil molotit' kulakami po obshivke mashiny, dovol'nyj tem,
chto  sumel  obratit'  na  sebya  vnimanie  cheloveka.  Svobodnoj  perednej
konechnost'yu on ukazyval kuda-to vniz po sklonu,  gde carila pochti polnaya
temnota.
   Titatae bez konca povtoryal svoj zhest,  kivaya i  prodolzhaya ukazyvat' v
odnom napravlenii.
   Ego zhelanie zastavit' cheloveka ponyat' sebya bylo nastol'ko veliko, chto
vpervye s  togo vremeni,  kak  oni  pokinuli lager',  provodnik perestal
ceplyat'sya za obshivku mashiny i celikom pereshel na yazyk zhestov.
   Na sej raz GudŽoll nakonec reshila prislushat'sya k ego sovetam.
   Ona  ostorozhno napravila mashinu v  ukazannom napravlenii.  Pochva  pod
nogami  robota  okazalas' myagkoj  i  vlazhnoj,  no  analizator bol'she  ne
registriroval nalichiya v  nej  predatel'skih pustot.  Togda  ona  nemnogo
uvelichila skorost',  poschitav, chto sostoyanie grunta ne vnushaet opasenij.
Uspokoennyj ee  uverennymi  dejstviyami,  titatae  raskachivalsya na  svoem
naseste,  lish'  slegka priderzhivayas' odnoj  lapoj  za  skobu  v  korpuse
robota,  prodolzhaya ukazyvat' na  temnoe pyatno mezhdu derev'yami.  Teper' i
sama  GudŽoll smogla razglyadet' vhod  v  peshcheru v  krutom sklone ovraga.
Bol'she ne koleblyas', ona napravila tuda svoego robota...
   Primerno v  dvuh-treh  kilometrah ot  nee  Dzhekobs  vse  eshche  ne  mog
opravit'sya ot udara lazernoj pushki, lish' kakim-to chudom ne zadevshego ego
mashinu. Serdce besheno kolotilos' v grudi. Sohranyat' kontrol' nad robotom
bylo nelegkim ispytaniem,  i  perspektiva vnov' okazat'sya pod pricel'nym
udarom lazernogo lucha ego ne prel'shchala.
   Kak i sledovalo ozhidat',  razdrazhenie Dzhekobsa obratilos' na ni v chem
ne  povinnogo  provodnika,  prodolzhavshego vozbuzhdenno treshchat'  za  oknom
mashiny. Sejchas Dzhekobs mechtal tol'ko o tom, chtoby ego nakonec ostavili v
pokoe,  dav vozmozhnost' samomu razobrat'sya s voznikshimi problemami. V to
zhe  vremya  on  niskol'ko ne  zhalel  o  svoem oprometchivom reshenii zanyat'
vakantnoe mesto  voditelya.  Ostrota oshchushchenij,  kotorye on  ispytyval,  s
lihvoj iskupala neizbezhnyj risk,  sostavlyavshij neotŽemlemuyu chast'  novoj

professii.
   Neozhidanno vershiny derev'ev sleva ot  nego ischezli,  slovno srezannye
gigantskim lezviem. Mashinu vstryahnulo, i na nee obrushilsya grad slomannyh
vetok i oskolkov kamnej.
   Neugomonnyj Vost na  etot raz  dal  zalp naugad,  rasschityvaya hotya by
takim  obrazom  zacepit'  neulovimogo protivnika.  Kontrol'naya panel'  v
kotoryj raz  vspyhnula krasnymi ogon'kami.  Aborigen za  oknom  otchayanno
zavereshchal.  Strujki pota potekli po licu Dzhekobsa. Polozhenie stanovilos'
kriticheskim.  On popytalsya uvelichit' skorost' i tut zhe pochuvstvoval, chto
robot nachal zavalivat'sya na bok. Dzhekobs rvanul rychag nazad, no bylo uzhe
pozdno.
   Robot zaskol'zil vniz po sklonu,  sokrushaya vse na svoem puti.  Mashina
bol'she ne slushalas' rulya.  Vozmozhno, tol'ko eto sluchajnoe obstoyatel'stvo
i  spaslo ee  ot  novogo udara  lazernoj pushki "Feniksa".  Zapah goryashchej
rastitel'nosti napolnil kabinu  mashiny.  V  to  zhe  mgnovenie "Sarancha",
natknuvshis'  na  ocherednoe  prepyatstvie,   vnezapno  ostanovilas'.  Lico
malen'kogo provodnika tut zhe ischezlo.
   Dzhekobs naklonilsya vpered, starayas' po vozmozhnosti opredelit', gde on
nahoditsya.  Vokrug nego caril zelenyj polumrak. Ochevidno, po vole sluchaya
mashina okazalas' na dne glubokogo ovraga, uhodivshego v glubinu lesa.
   Malen'kij titatae snova zastuchal po obshivke korpusa. Dzhekobs otbrosil
avarijnuyu  panel'  i  vysunul  golovu  iz  kabiny.  Provodnik nastojchivo
ukazyval na kakoj-to predmet vperedi mashiny.  Tak i ne ponyav, chto imenno
hochet ego  sputnik,  Dzhekobs vse  zhe  oslabil tormoza i  pozvolil mashine
soskol'znut' eshche dal'she vniz po sklonu.
   Teper' zelenaya reka obtekala ego  so  vseh storon.  Titatae prodolzhal
pronzitel'no vereshchat', vozbuzhdenno ukazyvaya na chto-to vperedi. Nakonec i
Dzhekobs sumel razglyadet' malen'kie figury aborigenov v glubine lesa. Vse
oni nesli yashchiki i tyuki, pokazavshiesya Dzhekobsu udivitel'no znakomymi. Nad
ego  golovoj kolyhalos' zelenoe pokryvalo gustoj rastitel'nosti.  I  tut
Dzhekobs razglyadel vhod v  gromadnuyu peshcheru,  privlech' vnimanie k kotoroj

stremilsya ego  provodnik.  Nakonec-to  i  Dzhekobsu stal  ponyaten zamysel
titatae.  V  nedrah zemli  ego  mashina budet nadezhno ukryta ot  priborov
"Feniksa".  On  uvelichil skorost',  ne  zhelaya popast' eshche  pod odin udar
lazernogo lucha, kogda spasenie bylo stol' blizko...
   Vysoko nad  ego  golovoj Siagrovs razvernul mashinu,  gotovyas' nanesti
poslednij, reshayushchij udar.
   Nabrav vysotu, on perevel RZV v glubokoe pike. Predydushchie dve popytki
okazalis' neudachnymi.  Na  etot raz  Siagrovs napravil svoyu mashinu pochti
perpendikulyarno k zemle.  On vyzhdal eshche neskol'ko sekund, poka ochertaniya
"Saranchi" ne  zapolnili ves' ekran,  posle chego nazhal na knopku lazernoj
batarei.  K  nebu vzmetnulsya ogromnyj stolb para i plameni.  Izobrazhenie
robota na ekrane ischezlo.
   Siagrovs mog byt' dovolen soboj.
   Cel' byla porazhena...
   Okazavshis'  gluboko  pod   zemlej,   Dzhekobs  pozvolil  sebe  nakonec
perevesti duh.  Poslednij zalp lazernoj pushki RZV  edva ne  okazalsya dlya
nego rokovym. Vse reshilos' za kakie-to doli sekundy.
   Malen'kie  titatae  snovali  vzad  i  vpered  po  ogromnoj  peshchere  i
schastlivo  shchebetali,  obmenivayas' korotkimi frazami  s  lyud'mi,  kotorye
smotreli na nih s neskryvaemym uvazheniem.
   Vyklyuchiv dvigateli, Mark popytalsya podnyat'sya so svoego mesta, no nogi
otkazyvalis' emu povinovat'sya. Potrebovalos' eshche neskol'ko minut, prezhde
chem on reshilsya povtorit' popytku.
   Vybravshis'  naruzhu,  on  uselsya  na  kryshe  kabiny,  svesiv  nogi,  i
neskol'ko raz gluboko vzdohnul.
   Oboshlos'!
   Tol'ko sejchas on  obratil vnimanie,  chto  ego kombinezon byl naskvoz'
mokrym ot pota. Dzhekobs nevol'no vzdrognul ot holoda, hotya vnutri peshchery
bylo dovol'no teplo.
   -  Voditel' Dzhekobs, -  donessya do nego golos Takudy.
   Skosiv  glaza  vniz,  on  zametil  komandira  |UK,  stoyavshego  u  nog
"Saranchi".
   -  Voditel' Dzhekobs,  -   povtoril Takuda, -  s vami vse v poryadke? -
Po  ego  tonu netrudno bylo dogadat'sya,  chto na  etot raz vopros ne  byl
pustoj formal'nost'yu.
   Dzhekobs slabo kivnul.
   Priyatnaya teplota nachala ponemnogu rastekat'sya po  oderevenevshemu telu
Marka.
   -  Da,  ser,  -   probormotal on.  -   YA v polnom poryadke,  -  tut zhe
dobavil Dzhekobs bolee  uverenno.  -   Po  hodu  dela  voznikli koe-kakie
problemy,  no nam udalos' spravit'sya s nimi.  Emu i mne.  -  On ukazal v
storonu  malen'kogo aborigena,  stoyashchego  nepodaleku v  okruzhenii  svoih
soplemennikov. -  Skazhu pryamo: bez nego mne by nesdobrovat'.
   -  Otlichno,  -  zametil Takuda. -  Prosto prevoshodno. GudŽoll tozhe v
bezopasnosti. Ona nahoditsya v drugoj peshchere, nedaleko ot nas, no eto uzhe
melochi. Po moim svedeniyam, otsutstvuet tol'ko Parker Davud. Po-vidimomu,
emu tak i ne udalos' svoevremenno pokinut' korabl'.  -   Takuda pechal'no
pokachal golovoj. -  Nadeyus', chto pozdnee on smozhet prisoedinit'sya k nam.
   SHo-sa  byl  yavno  rasstroen.  Ne  v  tradiciyah  |UK  ostavlyat'  svoih
tovarishchej na pole boya.
   Slovno  v   otvet  na  ego  slova  cherez  neskol'ko  minut  propavshij
eks-navigator desantnogo korablya poyavilsya v  peshchere  vmeste s  malen'kim
aborigenom.
   Davud byl vozbuzhden i opredelenno dovolen soboj.
   Usevshis'  na  zemlyu  mezhdu  nogami  nepodvizhno zastyvshego robota,  on
podmignul stolpivshimsya vokrug nego tovarishcham.
   -  Nu,  chto zhe,  -   zayavil on. -  Boyus', chto nashim konkurentam nechem
budet pozhivit'sya na moej staroj posudine.  Do togo,  kak unesti nogi,  ya
otkryl toplivnye baki.  Hotelos' by  mne sejchas posmotret' na  ih  rozhi.
Poslednee,  chto mne udalos' uvidet',  prezhde chem ya dobralsya do zaroslej,
eto kak robot Vosta palil iz  vseh stvolov po  gruzovomu otseku.  Odnomu
Bogu izvestno, zachem eto emu ponadobilos'. Vozmozhno, reshil izbavit'sya ot
vseh boepripasov.
   On eshche raz ulybnulsya, no tut zhe poblednel i vskochil na nogi.
   -  CHto oni delayut,  chert poberi? -  ryavknul on, ukazyvaya na tuzemcev,
okruzhivshih nosilki s ranenymi lyud'mi. -  Progonite ih otsyuda.
   -  Oni pomogayut nam, Parker, -  obŽyasnil Takuda, uderzhivaya navigatora
zdorovoj rukoj.  -  Trudno v eto poverit', no oni dejstvitel'no pomogayut
nam. Mozhesh' ne volnovat'sya, oni znayut, chto delayut.
   -  No  oni  vsego-navsego dikari.  CHto oni ponimayut v  medicine?  CHem
mogut pomoch' nam?
   -  Sudya po vsemu,  oni znayut ne tak uzh malo,  -   ulybnulsya Takuda. -
Pust' tebya ne vvodyat v  zabluzhdenie nedostatki ih rechi.  Oni prozhili vsyu
zhizn' na etoj planete i znayut ee kuda luchshe nas.
   -  No oni dazhe ne gumanoidy.
   -  Konechno.  I sami ponimayut eto.  Titatae priveli nas v eto mesto, i
net osnovanij ne doveryat' im.
   Parker Davud v  somnenii posmotrel na komandira.  Nedoverie bylo yasno
napisano na ego lice.
   Takuda obodryayushche polozhil ruku  na  plecho navigatora.  |tot novyj zhest
byl  sovershenno neharakteren dlya sho-sa.  Vprochem,  emocii,  vladevshie im
sejchas, on tozhe ispytyval vpervye.
   -  Vsem nam predstoit eshche mnogomu nauchit'sya,  -   myagko zametil on. -
My  okazalis'  v  neznakomoj obstanovke,  v  chuzhom  dlya  nas  mire.  Nam
neobhodimo adaptirovat'sya k  ego  usloviyam.  |to  stanet  dlya  vseh  nas
ocherednoj  interesnoj  problemoj.  V  proshlom  my  vsegda  rassmatrivali
negumanoidov,  a  inogda i nekotorye gumanoidnye rasy kak predstavitelej
nizshih form zhizni,  kotorye my mogli ekspluatirovat' ili dazhe ubivat' po
svoemu usmotreniyu.  V  etom mire vse  budet inache.  My  dolzhny nauchit'sya
uvazhat' prava i chuvstva etih sozdanij, dazhe esli ne vpolne ponimaem ih.
   Nam  predstoit eshche projti dolgij put',  esli my  hotim vyzhit' v  etom
mire. Dolgij i sovershenno novyj dlya nas!


 * CHASTX  VTORAYA * 

XXV

   Takuda byl prav. Vse na etoj planete okazalos' novym i neznakomym dlya
lyudej.  Oni zdes' chuvstvovali sebya chuzhimi. Lyudi vsegda svyato verili, chto
v   sluchae  neobhodimosti  oni   sposobny  izmenit'  chuzhduyu  im   sredu,
prisposobit' ee  dlya  svoih nuzhd  i  potrebnostej.  Na  etoj planete vse
proishodilo inache.  Im samim prihodilos' prisposablivat'sya. Titatae byli
edinstvennymi razumnymi sushchestvami, kto sumel polnost'yu adaptirovat'sya k
specificheskim  usloviyam  etogo  mira.  Lyudi  okazalis'  yavno  nesposobny
izmenit'  vneshnie   usloviya   v   sootvetstvii  so   svoimi   vkusami  i
potrebnostyami. Oni postoyanno ispytyvali zhestokuyu nuzhdu, dazhe v predmetah
pervoj neobhodimosti.  Vozmozhno,  chto  kakoe-to  vremya oni  i  smogli by
proderzhat'sya za  schet  staryh zapasov,  no  rano ili  pozdno ih  resursy
dolzhny istoshchit'sya.  Vybor nevelik: libo prisposobit'sya k novym usloviyam,
libo pogibnut'.
   Takuda stal pervym,  kto bez ogovorok prinyal etu prostuyu istinu.  Kak
ni  stranno,  no  imenno on,  vsyu  svoyu soznatel'nuyu zhizn' podchinyavshijsya
usloviyam zhestkoj  sistemy Vnutrennej Sfery,  okazalsya naibolee sposobnym
dlya adaptacii k novoj obstanovke. Mozhet byt', Takuda obladal obostrennym
chuvstvom  otvetstvennosti za  zhizni  ostal'nyh chlenov  malen'koj obshchiny,
liderom kotoroj emu prishlos' stat', ili zdes' proyavilis' kakie-to drugie
skrytye  svojstva  ego  natury?   V   lyubom  sluchae  on   zastavil  sebya
prislushat'sya  k  mneniyu  Dakodo  i  drugih  liderov  aborigenov,   chtoby
prinimat' nuzhnye resheniya.
   Uzhe k ishodu tret'ego dnya prebyvaniya v peshcherah lyudi sumeli opravit'sya
ot perezhitogo potryaseniya.  Takuda prishel k  vyvodu,  chto nastupilo vremya
dejstvovat',  hotya u  nego i ne bylo poka gotovogo plana.  U naemnikov i
bez  togo  imelas'  trehdnevnaya fora,  chtoby  naladit' vzaimootnosheniya s
pravitel'stvami anklavov,  i  odnomu Bogu  izvestno,  skol'ko Takude eshche
potrebuetsya vremeni dlya ustanovleniya vzaimopriemlemyh kontaktov.
   Titatae delali vse ot nih zavisyashchee,  chtoby okazat' pomoshch' lyudyam. Oni
snabzhali ih  pishchej  i  staralis' ugadat' vse  zhelaniya svoih  podopechnyh.
Lyudyam  prishlos' privykat' k  absolyutno novoj dlya  nih  situacii,  kogda,
zasypaya,  oni videli odno iz  malen'kih sushchestv,  sidevshih u  ih nog,  a
prosypayas',  ubezhdalis' v tom,  chto dobrovol'naya nyan'ka nahoditsya na tom
zhe meste. Ko vsemu prochemu aborigeny obladali neobychnym svojstvom spat',
chto nazyvaetsya,  vpolglaza,  tochnee,  zakryv odin glaz, a drugoj ostaviv
otkrytym.   Ponachalu  eta   sposobnost'  kazalas'  lyudyam  edva   li   ne
sverhŽestestvennoj,  no  postepenno oni ne tol'ko privykli k  nej,  no i
sami nauchilis' otdyhat' v podobnom polozhenii, kazhdyj, razumeetsya, v meru
svoih sil i  sposobnostej.  U  |ndi Holland eto poluchalos' luchshe,  chem u
drugih, a Dana Last tak i ne sumel osvoit' etoj premudrosti.
   Prezhde   chem   pristupit'  k   aktivnym  dejstviyam,   Takuda  zadumal
reorganizaciyu |UK.  Poteri v  lichnom sostave i  poyavlenie novyh  lyudej v
podrazdeleniyah,  stavshih ih polnopravnymi chlenami, vynuzhdali ego k etomu
shagu.
   Drugie chleny komandy tozhe ne teryali vremeni darom. GudŽoll edva li ne
kruglye sutki provodila s Dzhekobsom, starayas' obuchit' ego vsem tonkostyam
svoej professii. Po ee mneniyu, so vremenem on obeshchal stat' pervoklassnym
voditelem, no imenno vremeni u nih sejchas i ne hvatalo.
   V  obychnyh usloviyah trebovalos' neskol'ko let,  chtoby nauchit' novichka
osnovam professional'nogo remesla.  K  sozhaleniyu,  nejroshlem,  s pomoshch'yu
kotorogo  voditelyam  udavalos'  avtomaticheski podderzhivat'  balansirovku
mashiny, ne funkcioniroval, chto oslozhnyalo zadachu GudŽoll.
   Pomimo   virtuoznogo  upravleniya  svoej   mashinoj,   professional'nyj
voditel' byl obyazan obladat' eshche odnim kachestvom -  umeniem pervoklassno
strelyat'.  Krome  togo,  voditel' boevogo robota  dolzhen  byl  postoyanno
sledit' za teplovym izlucheniem robota.  Neznanie podobnyh pravil grozilo
tem,  chto  tochnoe  mestonahozhdenie robota  dostatochno prosto moglo  byt'
ustanovleno pri  pomoshchi obychnogo teplovogo analizatora.  Redkij voditel'
riskoval podnyat'sya na bort svoej mashiny,  ne imeya v karmane portativnogo
teplovogo  indikatora.  Tem  ne  menee  GudŽoll  ne  speshila  privlekat'
vnimanie svoego uchenika k stol' delikatnoj probleme,  poschitav,  chto ona
vsegda uspeet eto sdelat'. V hode ezhednevnyh mnogochasovyh trenirovok oni
postoyanno obsuzhdali tehnicheskie vozmozhnosti i  nedostatki boevyh  mashin,
poka ne  soshlis' na tom,  chto pri vseh svoih minusah robot,  nesomnenno,
ostaetsya bogom vojny. Tol'ko posle etogo GudŽoll pristupila k voprosu ob
uyazvimosti boevyh mashin.  Professional'naya etika trebovala ot nee polnoj
otkrovennosti so svoim podopechnym.
   -  Sushchestvuyut situacii,  -   ostorozhno obŽyasnila ona,  -   v  kotoryh
robotu prosto nechego delat'. K primeru, ni pri kakih usloviyah ne sleduet
ispol'zovat'  boevyh   robotov  na   territoriyah  bol'shih  gorodov.   Po
vozmozhnosti sleduet takzhe izbegat' gustyh zaroslej i sil'no peresechennoj
mestnosti.
   Roboty naibolee effektivny na bol'shih otkrytyh prostranstvah, gde oni
mogut v luchshem vide prodemonstrirovat' vse svoi boevye kachestva.  No i v
etom   sluchae   postoyannoj  golovnoj   bol'yu   dlya   voditelya   ostayutsya
specializirovannye vojska tipa |UK, osnashchennye osobymi sredstvami protiv
boevyh mashin.
   Sagiri  Dzhonson i  Andree YAputi,  dvoe  ostavshihsya pri  otryade tehov,
delali vse  ot  nih  zavisyashchee dlya podderzhaniya boesposobnosti mashin.  No
dazhe,  imeya po odnomu teku na kazhduyu mashinu,  GudŽoll i  Dzhekobsu mnogoe
prihodilos' delat' svoimi rukami. Vprochem, voditeli Takudy byli svobodny
ot  mnogih predrassudkov,  svojstvennyh bol'shinstvu svoih kolleg,  i  ne
stesnyalis' gryaznyh ruk  ili  zapachkannoj mashinnym maslom  odezhdy.  Bolee
togo,  vse oni vyglyadeli schastlivymi,  oshchushchaya sebya polnopravnymi chlenami
malen'kogo soobshchestva.
   Obshchimi usiliyami povrezhdeniya,  poluchennye robotami,  byli svoevremenno
ustraneny.   S   pomoshch'yu  aborigenov  lyudyam   dazhe   udalos'  obnaruzhit'
estestvennyj zamenitel' armirovannogo stekla,  kotoryj hotya i ustupal po
prochnosti iskusstvennomu analogu,  pozvolil Dzhekobsu bez pomeh nablyudat'
za tem, chto proishodit za bortom ego mashiny.
   Reorganizaciya  komandy  okazalas'  dlya   Takudy  dazhe  bolee  tyazhelym
ispytaniem,  chem mozhno bylo predpolagat'.  Naznachiv Parkera Davuda svoim
pomoshchnikom,  on  perevel Dzhordzha Byusto v  gruppu Arsenol'ta,  chem  reshil
chast'  problemy.  No  gruppe tyazhelogo vooruzheniya po-prezhnemu prihodilos'
rabotat'  v   nepolnom  sostave,   tak   kak  najti  zamenu  Inadume  ne
predstavlyalos' nikakoj  vozmozhnosti.  V  silu  etogo  Sanae  prihodilos'
sovmeshchat'  dolzhnosti  komandira  gruppy  i  specialista  po  unichtozheniyu
bronirovannoj tehniki.  Kakim  by  velikolepnym  professionalom ni  byla
Ariake,  eto  obstoyatel'stvo ne  moglo  ne  skazat'sya na  boesposobnosti
gruppy.
   V  konechnom itoge,  posle treh  dnej  zasluzhennogo otdyha i  nelegkih
prigotovlenij k gryadushchim bataliyam, Takuda napravilsya s otryadom v storonu
raspolozheniya   anklavov   svoih   predpolagaemyh  soyuznikov,   navstrechu
neizvestnomu budushchemu.
   Peshie soldaty dvigalis' v avangarde. Dve boevye mashiny zashchishchali otryad
ot napadeniya s  tyla.  No dazhe na marshe GudŽoll i  Dzhekobs ne prekrashchali
trenirovok.  V  pervyj  den'  puti  Mark  dvazhdy ne  sumel  spravit'sya s
upravleniem mashinoj,  vo vtoroj -   tol'ko odin, a na tretij den' on uzhe
ne dopustil ni edinogo promaha,  hotya i dvigalsya na povyshennoj skorosti.
Vecherom etogo dnya Dzhekobs vpervye vylez iz  kabiny so schastlivoj ulybkoj
na lice. On sumel dobit'sya svoego!
   Doroga okazalas' tyazhelee,  chem predpolagalos',  i neizvestno, skol'ko
vremeni zanyalo by eto puteshestvie, esli by ne neizmennaya pomoshch' titatae,
nesshih na  svoih plechah bol'shuyu chast' snaryazheniya.  Nesmotrya na nebol'shoj
rost,  oni okazalis' prevoshodnymi nosil'shchikami,  niskol'ko ne ustupaya v
etom lyudyam.
   Edinstvennoj problemoj,  s  kotoroj ne  udalos' spravit'sya Takude,  -
bespredel'noe lyubopytstvo aborigenov. V konce pervogo dnya, kogda Takuda,
kak obychno,  proveryal sostoyanie gruza,  on, k svoemu uzhasu, ne obnaruzhil
ni odnogo tyuka ili yashchika, kotorye okazalis' by netronutymi.
   Pribory i  oruzhie  perehodili iz  ruk  v  ruki  vozbuzhdenno shchebechushchih
tuzemcev, kotorye s lyubopytstvom rassmatrivali neznakomye predmety.
   Takuda  podumal,  chto  posle  podobnoj  inspekcii vse  ih  snaryazhenie
okazhetsya beznadezhno isporchennym.  Pospeshno otozvav Dakodo v storonu,  on
poprosil  ego  kak-to  vozdejstvovat'  na  svoih  sobrat'ev.  Malen'kogo
tuzemca porazili slova komandira |UK,  no on tut zhe zaveril ego,  chto ni
odna  veshch'  ne  budet  povrezhdena.  Dakodo otdal korotkoe prikazanie,  i
slovno po  manoveniyu volshebnoj palochki vse  predmety okazalis' na  svoih
privychnyh mestah.
   Na  chetvertyj den' puti stalo ochevidno,  chto cel' ih  puteshestviya uzhe
blizka.  To  zdes',  to  tam stali popadat'sya uchastki vozdelannoj zemli.
Vnachale  otryad  staralsya  obhodit'  ih  storonoj,   no  k  seredine  dnya
vyyasnilos',  chto  oni  dovol'no mnogochislennye,  poetomu Takude prishlos'
otkazat'sya ot pervonachal'nogo namereniya i dvigat'sya napryamik,  tem bolee
chto   prisutstviya  hozyaev  obnaruzhit'  poka  ne   udalos'.   Posleduyushchij
vnimatel'nyj  osmotr  pochvy  podtverdil  predpolozhenie,   chto  zemlya  ne
vozdelyvalas' uzhe nekotoroe vremya.  Ochevidno,  po kakim-to, poka neyasnym
prichinam rajon byl pokinut prezhnimi obitatelyami. V neskol'kih sluchayah im
dazhe  udalos' obnaruzhit' sledy  nedavnih srazhenij.  Posle etogo otkrytiya
otryad dvigalsya s eshche bol'shej ostorozhnost'yu.
   K  ishodu dnya,  kogda poslednie luchi zahodyashchego solnca uzhe pozolotili
verhushki derev'ev i  kuchevye  oblaka,  glazam  lyudej  otkrylas' panorama
obshirnoj ravniny. Takuda dal signal ostanovit'sya na nochleg. CHleny otryada
razbili lager' na opushke lesa,  prinyav vse mery predostorozhnosti,  chtoby
ih  prisutstvie ne  bylo obnaruzheno vozmozhnym protivnikom.  Na  etot raz
sledy nedavnego srazheniya byli nastol'ko ochevidny,  chto  prenebregat' imi
stalo uzhe opasno.
   Boevye mashiny bylo resheno spryatat' v lesu, primerno v dvuh kilometrah
ot   osnovnogo  lagerya,   posle  chego  vsya   territoriya  vblizi  pozicij
podverglas' tshchatel'nomu izucheniyu.
   ZHestokoe  srazhenie  razvernulos'  zdes',   po-vidimomu,   v   techenie
segodnyashnego dnya,  i,  hotya  k  podhodu otryada Takudy ono  prekratilos',
otdel'nye gruppy vooruzhennyh soldat eshche mayachili na gorizonte.  Na pravom
flange razvedchiki zametili otryad, bystro udalyayushchijsya na sever i unosyashchij
s soboj ostatki boevoj tehniki.
   Drugoj otryad,  ostavavshijsya na  ravnine,  protiv ozhidaniya ne  pytalsya
presledovat' otstupayushchego protivnika, veroyatno udovletvorivshis' tem, chto
pole boya ostalos' za nim.  Sudya po vsemu, srazhenie ne prineslo reshayushchego

uspeha  ni   odnoj   iz   konfliktuyushchih  storon.   Bol'she  vsego  Takudu
zainteresovala boevaya tehnika mestnyh zhitelej,  no hotya binokl', kotorym
pol'zovalsya sho-sa,  dopuskal chetyrehsotkratnoe uvelichenie i  byl snabzhen
prisposobleniem dlya  nochnogo videniya,  Takuda  prosto  ne  poveril svoim
glazam. Obladaya bol'shim boevym opytom, on nikogda ran'she ne videl nichego
podobnogo.
   Pozhaluj, tol'ko odno obstoyatel'stvo vyglyadelo sovershenno ochevidnym. V
rasporyazhenii obeih  storon  ne  imelos'  sovremennyh sredstv  porazheniya.
Boevye mashiny, vse eshche ostavavshiesya na pole boya, bol'she vsego napominali
eksponaty voennogo  muzeya  dalekogo  proshlogo,  nazvaniya  kotoryh  davno
vyvetrilis' iz  ego  pamyati.  Blizhajshaya k  nemu  mashina imela otdalennoe
shodstvo s  tankom tysyacheletnej davnosti.  Na  glazah izumlennogo Takudy
mehanicheskoe  chudovishche   medlenno   razvernulos'  i,   zadrav   k   nebu
neproporcional'no dlinnyj stvol,  istorglo iz  svoih nedr  ogromnyj yazyk
plameni. Krupnokalibernyj snaryad, imeyushchij formu shara, prochertiv ognennuyu
dugu v vechernem nebe, shlepnulsya na zemlyu i, vysoko podprygnuv, pokatilsya
po  ee  poverhnosti,  razbrasyvaya vo vse storony okazavshihsya na ego puti
lyudej.  Zatem  chudovishche vypustilo gustoj shlejf  dyma,  na  etot  raz  iz
gorizontal'no raspolozhennoj truby,  i, neuklyuzhe raskachivayas' na ogromnyh
kolesah, napravilos' na sever. Boevyh robotov Takuda nigde ne obnaruzhil,
kak  i  voobshche kakih-libo priznakov ih  uchastiya v  nedavnem srazhenii.  O
razrushitel'nom  dejstvii  lazerov  ili  takticheskih  raket  soldaty  |UK
slishkom horosho znali -  zdes' oshibki byt' ne moglo.
   Pozhaluj,  imenno  eta  nemyslimaya arhaichnost' voennoj  tehniki bol'she
vsego  i  potryasla  komandira |UK.  Znanie  hroniki  vojn  za  poslednyuyu
polovinu  tysyacheletiya  pozvolilo  Takude  sdelat'  vyvod,  chto  tehnika,
kotoruyu  oni  tol'ko  chto  videli,  otnosilas' k  bolee  rannemu periodu
istorii chelovechestva.  Esli  Dakodo  ne  oshibsya  v  ocenke  dlitel'nosti
prebyvaniya lyudej na planete,  prihodilos' priznat', chto mestnoe obshchestvo
perezhivalo ochevidnyj regress.
   Davud,  nahodivshijsya  nepodaleku  ot  Takudy  i  tak  zhe  vnimatel'no
izuchavshij pole nedavnego boya,  okazalsya pervym,  kto obratil vnimanie na
eshche odnu vopiyushchuyu nesoobraznost'.
   -  Skol'ko ya ni pytayus', ne mogu najti sledov zheleza, -  obŽyavil on.
   Takuda smeshalsya.  Davud prav.  Stranno,  chto on sam ne obratil na eto
vnimaniya.  On  eshche  raz vnimatel'no osmotrel udalyayushchuyusya mashinu.  Orudie
sdelano iz temnogo metalla, kotoryj vpolne mog okazat'sya zhelezom, no vse
ostal'nye detali skoree vsego vypolneny iz bronzy ili medi.
   On pripomnil entuziazm Siagrovsa i  smutnye razgovory o tom,  chto tot
uvidel v Usugumo.
   Razumeetsya,  metall,  iz  kotorogo sdelany  kolesa,  mog  okazat'sya i
latun'yu,  s  takogo rasstoyaniya trudno opredelit' tochnee.  V lyubom sluchae
eto neobychnoe veshchestvo.
   Sgushchalis' sumerki. Slabye otbleski ognej s severa i yuga otrazhalis' na
oblakah,  navisshih nad  polem  brani.  Ono  sejchas  vyglyadelo mrachnym  i
pokinutym.  Dazhe teplovye lokatory ne  obnaruzhivali priznakov prebyvaniya
lyudej,  krome ostankov ne uspevshih eshche ostyt' broshennyh mashin.  Nedavnie
protivniki, ochevidno, razoshlis' po domam.
   Strannyj sposob vedeniya boevyh dejstvij!
   -  Boyus', mne trudno ponyat' etih lyudej, -  vzdohnul Davud.
   -  Mogu skazat' to zhe samoe o sebe, -  soznalsya Takuda. -  No tak ili
inache,  nam pridetsya vojti s nimi v kontakt.  Sudya po vsemu, nashi druz'ya
iz komandy Vosta eshche ne nashli s  nimi obshchego yazyka.  YA  nigde ne zametil
priznakov prisutstviya robotov.  Kto znaet,  mozhet byt',  u  nas eshche est'
vremya operedit' ih.
   -  Naemniki budut ser'eznym protivnikom,  -   soglasilsya Davud.  -  U
nih est' mashiny i  preimushchestvo vo vremeni.  -   On podnyalsya na nogi.  -
Pojdu  soberu nashih rebyat.  CHto  skazhete otnositel'no voditelej robotov?
ZHelaete, chtoby ya tozhe ih pozval?
   -  Poka net,  -  otozvalsya Takuda. -  YA pogovoryu s nimi otdel'no. Vse
idet k tomu,  chto skoro nam potrebuetsya ih pomoshch'.  No snachala my vyshlem
razvedchikov.


XXVI

   Sanae   i   Miranda  ostorozhno  probiralis'  skvoz'   vysokuyu  travu,
pokryvavshuyu pole  nedavnego srazheniya.  Dvoe provodnikov titatae,  shedshie
odin  speredi,  drugoj  szadi,  chuvstvovali  sebya  bolee  neprinuzhdenno.
Kak-nikak,  oni byli mestnymi zhitelyami,  i dazhe esli by ih zametili, eto
proisshestvie vryad  li  privleklo k  nim  osoboe vnimanie.  Drugoe delo -
soldaty |UK. Hotya na etot raz oni i predpochli otkazat'sya ot tradicionnoj
uniformy,  ih  svoeobraznyj oblik,  vne somneniya,  vyzval by  povyshennyj
interes u  mestnogo naseleniya.  Obychno pri  provedenii podobnyh operacij
razvedchiki |UK ispol'zovali elektronnye maskirovochnye kombinezony, no na
etot raz  komandir reshil otkazat'sya ot  primeneniya tradicionnyh sredstv,
nalichie kotoryh vydalo by  ih  s  golovoj,  popadi oni  v  ruki  mestnoj
policii.   Po   toj   zhe   prichine  eshche   ran'she  byla   otbroshena  ideya
vospol'zovat'sya drugimi,  bolee  sovremennymi sposobami  lichnoj  zashchity.
Takude prishlos' pojti na  eto,  uchityvaya pozhelaniya uchastnikov vseh  treh
razvedgrupp.
   Kazhdoj gruppe bylo porucheno proniknut' v odin iz anklavov, vstupit' v
kontakt s  predstavitelyami zdeshnego naseleniya i sobrat' svedeniya o meste
prebyvaniya  naemnikov.  Pri  etom  im  predpisyvalos' po  vozmozhnosti ne
privlekat' k sebe izlishnego vnimaniya.  Opirayas' na svedeniya,  poluchennye
ot  aborigenov o  privychkah  i  obychayah  lyudej,  zhivushchih  v  poseleniyah,
razvedchiki edinoglasno vyskazalis' za to, chtoby otpravit'sya na operaciyu,
ne  imeya pri sebe special'nyh zashchitnyh sredstv i  bez oruzhiya.  Vozmozhno,
oni byli po-svoemu pravy.  Dazhe vzyav s soboj tyazheloe oruzhie, voiny imeli
by   ochen'   malo   shansov  vyrvat'sya  iz   okruzheniya.   Ostorozhnost'  i
osmotritel'nost' ostavalis' dlya  nih edinstvennoj vozmozhnost'yu sohranit'
zhizn' v sluchae provala ili vozniknoveniya konflikta.
   Daleko ot nih,  k severu,  Arsenol't i Byusto s soblyudeniem teh zhe mer
predostorozhnosti dvigalis' v napravlenii Ozio.
   V centre Nit i Holland shag za shagom prodvigalis' vpered,  namerevayas'
proniknut' v  anklav Amatukaz.  Na  dolyu  Ariake Sanae i  Iohana Mirandy
vypala zadacha -   probrat'sya v  yuzhnyj  anklav Usugumo,  nahodivshijsya pod
kontrolem  mestnoj  kupecheskoj oligarhii.  Po  predvaritel'nym raschetam,
gruppe potrebuyutsya dva  dnya i  tri nochi,  chtoby vypolnit' vozlozhennuyu na
nih missiyu.
   Aborigeny byli vklyucheny v sostav grupp,  chtoby okazyvat' pomoshch' lyudyam
pri vybore pravil'nogo marshruta i  v ustanovlenii kontaktov s nekotorymi
soplemennikami,  prozhivavshimi  na  territorii  anklavov.  Daeka  i  Topi
dobrovol'no vyzvalis'  sostavit'  kompaniyu  Sanae  i  Mirande.  Oni  uzhe
rabotali vmeste s  nimi pri transportirovke tyazhelogo vooruzheniya i horosho
znali  oboih  lyudej.  Titatae otnosilis' k  svoim  soyuznikam s  glubokim
uvazheniem,  granichashchim s  lyubov'yu,  a te,  v svoyu ochered',  videli v nih
svoih podopechnyh i pomoshchnikov.  Obshchenie osushchestvlyalos' pri pomoshchi zhestov
i otdel'nyh slov,  ponyatnyh i tem i drugim.  Na vsem puti -  okolo shesti
kilometrov -   ot lagerya do goroda oni ne vstretili zhivyh sushchestv.  Dazhe
steny  Usugumo,  tyazheloj  gromadoj navisavshie sejchas  nad  ih  golovami,
kazalis' pokinutymi svoimi zashchitnikami. Troe razvedchikov, pritaivshihsya v
teni  gorodskih  sten,   ozhidali  vozvrashcheniya  Topi,   otpravivshejsya  na
rekognoscirovku.
   Vynyrnuv iz temnoty,  ona s pomoshch'yu zhestov dala ponyat' Sanae, chto eta
chast' steny ohranyaetsya vsego lish' odnim chasovym, da i tot spit.
   Brustvery,  prikryvavshie podhod k gorodu so storony ravniny, kazalis'
pustynnymi i,  po-vidimomu, v samom dele davno ne ohranyalis'. Peresohshie
rvy takzhe ostavalis' bez prismotra.
   Vzobrat'sya na krepostnoj val,  a  zatem i na polurazrushennuyu stenu ne
predstavlyalo osobogo  truda.  CHetverka  razvedchikov  besshumno  peresekla
liniyu   gorodskih  ukreplenij  i,   ostaviv  pozadi   spyashchego  chasovogo,
uglubilas' v  labirint uzkih  gorodskih ulic.  Pervaya chast' zadaniya byla
uspeshno vypolnena.
   Ulochki  Usugumo  predstavlyali  soboj  udivitel'noe  zrelishche;   nichego
pohozhego lyudyam eshche  ne  prihodilos' videt'.  Dazhe v  bednejshih kvartalah
Sindikata Drakonov caril  poryadok.  Zdes' vse  vyglyadelo inache.  Gryaznye
krivye ulochki petlyali mezhdu kamennymi glybami zdanij, zakanchivayas' poroj
gluhimi tupikami.  Gigantskie grudy  otbrosov to  i  delo  popadalis' na
glaza razvedchikam.  Bol'shaya chast' iz  nih  stala pribezhishchem beschislennyh
gryzunov,  a  inogda  i  naibolee  obezdolennyh predstavitelej korennogo
naseleniya.  Izredka popadalis' tela  spyashchih,  a  mozhet byt',  i  mertvyh
lyudej,   lezhashchih  vozle  temnyh  zdanij.   Razvedchiki  i  ih  provodniki
postaralis' minovat' etu  territoriyu s  maksimal'noj skorost'yu,  kotoruyu
tol'ko pozvolyali im soobrazheniya bezopasnosti.
   Otblesk mercavshih gde-to vdali fonarej manil k  sebe.  Vperedi gruppy
dvigalsya Daeka,  byvavshij zdes'  prezhde  i  uverenno orientirovavshijsya v
hitrospletenii gryaznyh ulochek.  Krome togo,  u  nego byl znakomyj v etom
gorode,  i aborigen zaveril sputnikov, chto vse oni smogut najti nadezhnoe
ubezhishche v ego dome.
   Neozhidanno Daeka  podnyal ruku,  podavaya signal ostanovit'sya.  Vperedi
nih nahodilas' obshirnaya,  horosho osveshchennaya ploshchad',  zapolnennaya tolpoj
vozbuzhdennyh lyudej.  Sanae  prokralas' vpered,  chtoby  samoj rassmotret'
nevidannoe dosele zrelishche.  Tot  fakt,  chto  vremya  perevalilo daleko za
polnoch', po-vidimomu, ne imel nikakogo znacheniya dlya sobravshihsya. S tochki
zreniya Sanae,  vse oni prinadlezhali k  klassu procvetayushchih torgovcev ili
predprinimatelej.  Gorozhane byli  odety  v  bogatye  meha  samoj  raznoj
okraski,  no  vmeste s  tem nablyudalos' nechto strannoe v  ih povedenii i
odezhde.
   Sanae  vnimatel'no osmotrela  tolpu,  pytayas'  pripomnit'  chto-nibud'
pohozhee iz togo, chto ej dovodilos' videt' na Sindikate Drakonov. Raznica
byla ochevidna,  hotya Sanae, veroyatno, i zatrudnilas' by obŽyasnit', v chem
ona sostoyala.  Zadumavshis',  ona otstupila v  ten' i  vernulas' k  svoim
tovarishcham.
   CHas spustya razvedchiki blagopoluchno dostigli doma Pikaete.
   Hozyain byl nastol'ko star, chto dazhe na neiskushennyj vzglyad lyudej etot
fakt ne nuzhdalsya v kakom-libo podtverzhdenii.  Prihramyvayushchej pohodkoj on
snoval  vzad  i  vpered  po  malen'komu domiku  s  privychnym  vyrazheniem
pokornosti na  lice,  prisushchim lish'  zhivym sushchestvam,  povidavshim nemalo
trudnostej na svoem veku.
   Pikaete sluzhil bol'she sotni let v dome preuspevayushchego kupca, ispolnyaya
roli lyubimca sem'i,  doverennogo lica i slugi odnovremenno.  Koroche,  on
byl chem-to vrode dvizhimogo imushchestva,  perehodyashchego po nasledstvu, no ne
slishkom cennogo, chtoby udelyat' emu osoboe vnimanie.
   Pikaete znal Usugumo ne huzhe, chem Daeka i Topi znali svoj rodnoj les.
On nauchilsya ponimat' lyudej,  ih mechty i somneniya i dazhe motivy, dvizhushchie
ih postupkami. Po ego slovam, zdes', kak i povsyudu, imelis' lica, vpolne
dovol'nye  svoej  zhizn'yu,   i  te,  kto  vyrazhal  otkrytoe  nedovol'stvo
sushchestvuyushchim poryadkom veshchej. Prichem k nedovol'nym prinadlezhali ne tol'ko
predstaviteli bednejshih sloev naseleniya, vsegda gotovye podderzhat' lyubye
peremeny,  no i  chast' pravyashchej verhushki,  polagavshaya,  chto sushchestvuyushchij
stroj  nuzhdaetsya  v   radikal'nyh  izmeneniyah  v  interesah  vseh  sloev
obshchestva. S etimi lyud'mi Pikaete i sobiralsya poznakomit' razvedchikov.
   Pervym   pobuzhdeniem  Ariake   Sanae   bylo   nemedlenno   otvergnut'
predlozhenie  Pikaete.   Soglasno  pervonachal'nomu  planu,  im  sledovalo
provesti  odnu   noch'  v   dome  titatae,   a   zatem,   pereodevshis'  v
sootvetstvuyushchuyu mestnym obychayam odezhdu,  perebrat'sya v  odin iz skromnyh
gorodskih pansionatov.  Zdes' im predstoyalo, ne vstupaya v pryamoj kontakt
s mestnym naseleniem,  poluchit' informaciyu o nastroeniyah v obshchestve.  No
entuziazm  Pikaete  byl   nastol'ko  velik,   chto  zastavil  razvedchikov
otkazat'sya ot pervonachal'nogo plana.
   Hozyain i  dva  provodnika besedovali pochti vsyu  noch',  to  razrazhayas'
vostorzhennymi vosklicaniyami,  to perehodya na konspirativnyj shepot. Kogda
na sleduyushchee utro Pikaete razbudil Sanae i Mirandu, plan dejstvij u nego
byl uzhe gotov.
   Razvedchiki  dolzhny  byli   perebrat'sya  v   Felkon,   nebol'shoj,   no
respektabel'nyj  postoyalyj  dvor,  primykavshij,  k  territorii  glavnogo
rynka,  kotoryj Sanae videla minuvshej noch'yu. Posle togo kak oni osvoyatsya
na  novom  meste,  Pikaete obeshchal prislat' tuda  neskol'ko vidnyh chlenov
mestnoj  obshchiny   dlya   peregovorov  s   novymi  lyud'mi.   Dlya   bol'shej
ubeditel'nosti on podgotovil podrobnyj spisok predpolagaemyh kandidatov,
razdeliv ego na tri chasti:  obyazatel'nuyu, zhelaemuyu i vozmozhnuyu. Vo glave
obyazatel'nogo  spiska  nahodilos'  imya   Hommy   Sirayuki,   predsedatelya
gorodskogo soveta Usugumo.
   Vprochem,  imya bylo pustym zvukom dlya Sanae,  no post, zanimaemyj etim
chelovekom,  zastavil ee  serdce  zabit'sya chutochku bystree.  Radi  takogo
priza mozhno bylo pojti na lyuboj risk.  Esli by ona poluchila ego soglasie
na sotrudnichestvo,  mechty Takudy o  sozdanii luchshego obshchestva na planete
obreli  by  real'nye ochertaniya.  Pozdnee,  uedinivshis' s  Mirandoj v  ih
komnate,  oni  podrobno obsudili vse  plyusy  i  minusy plana  Pikaete...
Process pereseleniya proshel dazhe luchshe, chem nadeyalas' Sanae. Pikaete znal
titatae,  sluzhivshego mladshim klerkom v  gostinice,  i poluchit' otdel'nuyu
komnatu   ne   sostavilo  nikakih   problem.   Edinstvennym  svidetelem,
prisutstvuyushchim pri  etom,  byl  chelovek,  sidevshij  v  uglu  gostinoj  i
chitavshij izryadno  potrepannuyu gazetu.  Pered  nim  na  malen'kom stolike
valyalis'  ostatki  napolovinu  sŽedennogo  keksa.  Pri  poyavlenii  novyh
postoyal'cev gazeta slegka vzdrognula,  no tut zhe ee obladatel' prodolzhil
svoe chtenie.  Krome etogo gospodina,  oni  ne  vstretili nikogo,  kto by
proyavil k nim hot' malejshij interes.
   Pozdno vecherom v  dver'  nomera postuchali.  Sanae i  Miranda smahnuli
ostatki  uzhina  v  kartonnuyu korobku i  prigotovilis' vstretit' sed'mogo
posetitelya za den'. ZHiteli Usugumo naveshchali ih poodinochke s rannego utra
i  do  pozdnego vechera.  Razvedchiki ne imeli ni malejshego predstavleniya,
skol'ko takih vizitov namechalos' na den', no tot, kto posetil ih v stol'
pozdnij chas,  yavlyalsya,  po  vsej vidimosti,  vazhnoj personoj.  Privedya v
poryadok komnatu,  Miranda otkryl dver'.  Na poroge stoyal pozhiloj, horosho
odetyj   chelovek,   ves'ma  respektabel'noj  vneshnosti.   Posle   obmena
privetstviyami neznakomec vstupil v  malen'kuyu komnatu s  vidom cheloveka,
znayushchego sebe cenu.
   -  YA  shidosha (*4)  Homma  Sirayuki,  -   predstavilsya on,  obrashchayas' k
Mirande i otveshivaya novyj poklon.  -   Naskol'ko ya ponimayu, vy yavlyaetes'
emissarami Novoj Sily.
   Miranda zakryl za posetitelem dver'.
   -  YA  dejstvitel'no odin iz nih,  -   utochnil on.  -   No chelovek,  s
kotorym vam  predstoit vesti  peregovory,  eto  gun-so  Ariake Sanae,  -
dobavil  on,  ukazyvaya  na  zhenshchinu,  sidevshuyu  za  nebol'shim stolikom u
protivopolozhnoj steny.
   -  V nashem mire,  -  obŽyavil Sirayuki, nadmenno vypyachivaya gubu, -  mne
ne  chasto  prihodilos' imet' delo  s  muzhchinami,  povinuyushchimisya prikazam
zhenshchin.
   Miranda zametil,  kak  napryaglas' pri  etih slovah Sanae.  Ona hotela
bylo zagovorit', no Miranda edva zametnym dvizheniem ruki uderzhal ee.
   -  V  moem  mire,  -   zayavil  on,  soprovozhdaya svoi  slova  glubokim
poklonom, -  my uzhe davno izbavilis' ot podobnyh predrassudkov.
   Pochtitel'nyj  ton,   kotorym  soprovozhdalis'  eti   slova,   pozvolil
zamaskirovat' ih podlinnyj izdevatel'skij smysl.
   Dzhoto-hej ukazal posetitelyu na svobodnyj stul, stoyavshij vozle stolika
Sanae.
   -  Poetomu ona budet govorit' ot imeni vseh nas, -  zakonchil on.
   Do sego vremeni on i  Sanae poocheredno besedovali s posetitelyami,  no
Miranda ne  proch' byl ispytat' samoobladanie Sirayuki.  Odin iz  sposobov
vesti peregovory zaklyuchalsya,  po  ego mneniyu,  v  tom,  chtoby sdelat' ih
maksimal'no neudobnymi dlya sobesednika.  Na sej raz emu, pohozhe, udalos'
dostich'  svoej  celi.  Sirayuki uselsya  na  predlozhennyj stul,  raspravil
skladki svoej hlamidy i elejno ulybnulsya Sanae.
   -  YA  prishel syuda,  chtoby uslyshat',  chto vy mozhete predlozhit' mne,  -
soobshchil on.  -   YA uzhe vel peregovory s vashimi konkurentami i v kurse ih
vozmozhnostej.   Vchera   my   stali  svidetelyami  korotkoj,   no   ves'ma
vpechatlyayushchej demonstracii ih moshchi. Pravda, oni, naskol'ko ya mogu sudit',
predpochli ne  otkryvat' nam svoi karty,  chto vpolne ponyatno pri podobnyh
peregovorah,  no  vam  pridetsya pojti dal'she,  esli  vy  hotite poluchit'
kakie-libo preimushchestva.
   Sirayuki slishkom dolgo zanimal svoj  post,  chtoby ne  ispol'zovat' vse
imevshiesya v ego rasporyazhenii kozyri.  Pryamye peregovory s administraciej
anklava ne vhodili v  polnomochiya Sanae.  Ona i Miranda nahodilis' zdes',
chtoby ocenit' obstanovku i dat' sootvetstvuyushchie rekomendacii.
   Sanae  pervoj  zametila  rasstavlennuyu lovushku.  -   Sushchestvuet mnogo
veshchej,   kotorye  lord  Takuda  mog  by  predlozhit'  vam  i  Usugumo,  -
diplomatichno otvetila ona.  Vozvedya sho-sa  Takudu  v  rang  aristokratii
Kzmbejna,  ona ne ispytyvala osobyh ugryzenij sovesti. -  No lord Takuda
predpochitaet imet' delo s istinnymi samurayami.
   |ti  slova  zastavili  Sirayuki  rasteryat'  ves'  aplomb.  On  zametno
vzdrognul.
   Sanae videla eto i vse ponyala.
   SHidosha  slovno  umen'shilsya v  razmerah.  Podnyav  ruku,  on  popytalsya
nezametno smahnut' kapel'ki pota, vystupivshie na lbu.


XXVII

   Celyh dva  dnya Takuda ne  nahodil sebe mesta,  myslenno vozvrashchayas' k
obsuzhdeniyu razlichnyh  variantov razvitiya  konflikta,  izbezhat'  kotorogo
vryad  li  udastsya.  Poka mozhno bylo tol'ko dogadyvat'sya,  kakie svedeniya
soberut razvedchiki.  Nedostatok informacii ob anklavah i ih naselenii ne
pozvolyal  emu  nametit'  dazhe  priblizitel'nyj  plan  budushchej  kampanii.
Razlichiya mezhdu tremya soobshchestvami, s kotorymi emu i ego edinomyshlennikam
predstoyalo stolknut'sya v samom blizhajshem budushchem,  predstavlyalis' Takude
teper' kuda bolee sushchestvennymi,  chem pokazalos' snachala.  Imelis' li  u
nego  shansy  primirit' stol' ne  pohozhie drug  na  druga obshchiny?  Edinoe
proishozhdenie eshche ne garantirovalo stremleniya k  soglasiyu.  Ne oshibsya li
on v svoih ocenkah, vydavaya zhelaemoe za dejstvitel'noe?
   Tak ili inache,  poka emu ne ostavalos' nichego drugogo, kak gotovit'sya
k  lyubym  neozhidannostyam.  Obe  boevye  mashiny  po-prezhnemu ostavalis' v
rezerve. Po raschetam Takudy, ih moshchnye lazery budut bolee effektivny pri
nanesenii  udara   s   dal'nej  distancii,   nezheli   ogon'   pulemetov,
prednaznachennyh dlya ispol'zovaniya v usloviyah blizhnego boya.  Vprochem,  on
iskrenne nadeyalsya,  chto  do  blizhnego boya  delo ne  dojdet.  V  nyneshnej
situacii ih  shansy ustoyat' protiv tyazhelyh robotov protivnika upali pochti
do nulya.
   Poka zhe obe "Saranchi", ih voditeli i tehi vmeste s titatae nahodilis'
v  dvuh  kilometrah pozadi  osnovnogo  lagerya,  nadezhno  zamaskirovannye
gustoj rastitel'nost'yu.  V  sluchae obŽyavleniya trevogi im  potrebuetsya ne
bolee desyati minut, chtoby dostich' peredovoj.
   Kak  obychno,  dva  legkovooruzhennyh otdeleniya ostavalis' na  flangah,
shtab  i  sekciya  tyazhelogo  vooruzheniya  -   v  centre.  CHut'  szadi  bylo
razvernuto     sejsmicheskoe     oborudovanie,     prednaznachennoe    dlya
zablagovremennogo obnaruzheniya priblizhayushchegosya protivnika.
   Odnako govorit' o  postroenii nastoyashchej linii oborony ne prihodilos'.
Horg i  Last,  kazhdyj v  odinochku,  predstavlyali svoi sekcii na flangah.
Takuda i  Parker Davud nahodilis' v centre,  sovmeshchaya obyazannosti obshchego
rukovodstva i reshaya zadachi po obsluzhivaniyu tyazheloj tehniki. Estestvenno,
chto i  vozvedenie vseh zadumannyh Takudoj inzhenernyh sooruzhenij yavlyalos'
dlya etoj chetverki neposil'noj zadachej. I esli by ne pomoshch' titatae, plan
Takudy tak i ostalsya by tol'ko na bumage.
   Rabotosposobnost'    malen'kih    aborigenov    okazalas'    poistine
neveroyatnoj,  esli  sudit'  po  merkam daleko ne  myagkih trebovanij |UK.
Takude  prishlos'  priznat',   chto   dazhe  regulyarnye  inzhenernye  vojska
Sindikata Drakonov ne  spravilis' by  s  postavlennoj zadachej luchshe etih
pticepodobnyh sushchestv.
   Za  dva  dnya oni proryli celuyu sistemu okopov i  podzemnyh perehodov,
prevrativ lager' v nastoyashchij ukreplennyj rajon.
   Mezhdu  tem  stychki na  ravnine shli  svoim cheredom,  hotya  po-prezhnemu
ogranichivalis' svetlym vremenem dnya.  So svoego komandnogo punkta Takuda
prodolzhal nablyudat' za  dejstviyami obeih storon,  hotya  i  bez  prezhnego
interesa.
   Uzhe na  vtoroj den' sho-sa  poluchil informaciyu,  chto yuzhnaya gruppirovka
predstavlyala   soboj   armiyu   Usugumo,   a   severnaya   -    Amatukaza.
Protivoborstvuyushchie storony nahodilis' na rasstoyanii primerno odnogo-dvuh
kilometrov drug ot druga i posle nebol'shoj artpodgotovki medlenno shli na
sblizhenie.   Osnovnoe  srazhenie  razvertyvalos',   kak  pravilo,   mezhdu
mehanizirovannymi chastyami,  predstavlennymi dvumya  dyuzhinami  primitivnyh
tankov i  bronetransporterov,  kotorym i otvodilas' rol' glavnoj udarnoj
sily.  Kozyrnoj  kartoj  voinskih  podrazdelenij  Usugumo  byl  ogromnyj
sundukoobraznyj mehanizm na  shesti  kolesah,  sposobnyj posylat' krupnye
kamennye yadra  na  rasstoyanie dva-tri  kilometra.  Razumeetsya,  tochnost'
podobnoj strel'by byla daleka ot  ideal'noj.  Tem ne menee kamennoe yadro
obladalo nastol'ko bol'shim vesom,  chto v  sluchae pryamogo popadaniya moglo
unichtozhit' cel' s odnogo vystrela.
   V  konce  sleduyushchego dnya  na  pole  srazheniya vpervye poyavilis' boevye
roboty Vosta.  Takuda zatail dyhanie,  opasayas', chto on i ego lyudi budut
obnaruzheny,  no, po-vidimomu, naemniki dazhe ne podozrevali o vozmozhnosti
stol' blizkogo sosedstva svoego glavnogo vraga,  da i  zadachi pered nimi
stoyali sovsem inye.
   Vyjdya  na  otkrytoe prostranstvo,  "YAguar" prostoyal neskol'ko sekund,
zatem,  dvumya  zalpami poocheredno unichtozhiv po  odnoj mashine protivnika,
velichestvenno udalilsya s  polya boya.  Ochevidno,  Vost vse  eshche  prodolzhal
vesti peregovory s  konfliktuyushchimi storonami i ustroil eto predstavlenie
isklyuchitel'no dlya togo, chtoby eshche bol'she nabit' sebe cenu.
   CHto kasaetsya samih protivnikov,  to ih sposob vedeniya boevyh dejstvij
ne perestaval udivlyat' Takudu.  Za ves' den' otryady lish' odnazhdy soshlis'
vrukopashnuyu,  kogda  voiny  Amatukaza  popytalis'  zahvatit'  poluchivshuyu
povrezhdenie boevuyu mashinu Usugumo.  No  i  tut stychka prodolzhalas' vsego
neskol'ko minut,  posle  chego  obe  storony s  dostoinstvom otstupili na
ishodnye pozicii.  V  konce  vtorogo  dnya  Horg  dolozhil o  poyavlenii na
gorizonte gruppy Arsenol'ta, a spustya eshche chas pokazalis' Nit s Holland.
   Arsenol't i  Byusto  pervymi dobralis' do  lagerya.  Pri  vide  slozhnoj
sistemy  inzhenernyh sooruzhenij razvedchiki edva  poverili  svoim  glazam.
Takuda  obŽyasnil,  chto  zasluga  v  stroitel'stve  razvetvlennoj sistemy
ukreplenij  vsecelo  prinadlezhit  ih  malen'kim  soyuznikam,  posle  chego
zaslushal soobshchenie komandira razvedgruppy.  Uvy,  doklad Arsenol'ta lish'
podtverdil opaseniya Takudy.
   Po slovam Arsenol'ta,  proniknut' v gorod i snyat' komnatu na odnom iz
postoyalyh dvorov u gorodskih vorot im udalos' bez osobogo truda.  No uzhe
pri   osushchestvlenii  sleduyushchej  chasti  namechennogo  plana  im   prishlos'
stolknut'sya  s   ser'eznymi  zatrudneniyami.   Obshchestvennyj  stroj   Ozio
predstavlyal soboj feodal'nuyu sistemu,  dovedennuyu do  absurda.  Samurai,
hozyaeva goroda, upravlyali anklavom pri pomoshchi zhestokogo terrora i gruboj
sily.
   Odnazhdy Arsenol'tu i  ego  sputniku dovelos' nablyudat',  kak pryamo na
ulice dvoe  sluchajnyh prohozhih v  bukval'nom smysle poplatilis' golovami
tol'ko za to,  chto,  po mneniyu odnogo iz mestnyh vladyk, oni ne proyavili
dolzhnoj uchtivosti pri ego poyavlenii.  Bol'she vsego porazilo razvedchikov,
chto  nikto  iz  prisutstvuyushchih ne  tol'ko ne  skazal ni  slova v  zashchitu
neschastnyh,  no  dazhe ne  osmelilsya priblizit'sya k  ih mertvym telam eshche
neskol'ko chasov spustya posle togo,  kak  samuraj i  ego svita ravnodushno
udalilis'.
   Nahodilis',  pravda,  smel'chaki, gotovye borot'sya za prava grazhdan za
nezavisimost',  no takovyh,  po mneniyu Arsenol'ta naschityvalos' nemnogo.
Nedovol'stvo lyudej pravitelyami bylo  dostatochno ochevidnym,  no  shansy na
otkrytoe  vystuplenie  naroda  protiv  sushchestvuyushchego  stroya   ostavalis'
minimal'nymi.  Trebovalos' nemalo vremeni, chtoby vernut' zhitelyam anklava
chuvstvo sobstvennogo dostoinstva.
   Nikakih sledov nedavnego prebyvaniya naemnikov v Ozio Arsenol'tu i ego
sputniku zametit' ne  udalos'.  Nit  i  Holland  poyavilis' na  komandnom
punkte Takudy vsego za  neskol'ko minut do togo,  kak Arsenol't zakonchil
svoj rasskaz.
   Posle dvuh dnej prebyvaniya v  Amatukaze oni vyglyadeli razocharovannymi
i  podavlennymi.  ZHiteli  anklava  okazalis'  religioznymi fanatikami  v
hudshem smysle etogo slova, rassmatrivavshimi vseh inakomyslyashchih kak svoih
vragov,   ne  zasluzhivayushchih  nichego,   krome  smerti.  |to  byli  zhalkie
nevezhestvennye sozdaniya,  strashnye v  svoej religioznoj neterpimosti.  S
blizhajshimi  sosedyami  oni  nahodilis'  v  sostoyanii  permanentnoj vojny,
prichinoj  kotoroj  stali  nekie  vzdornye,   tol'ko  im  samim  ponyatnye
raznoglasiya na  religioznoj pochve.  Verbovka storonnikov mira sredi etih
temnyh lyudej byla,  po ocenke Nita,  absolyutno nereal'noj. Vozmozhno, chto
sredi  molodyh  lyudej  horosho  produmannaya agitaciya  i  mogla  by  imet'
kakie-to  shansy na  uspeh,  no  usiliya,  neobhodimye na  ee  provedenie,
okazalis'  by   neizmerimo  veliki   po   sravneniyu  s   predpolagaemymi
rezul'tatami.
   Kak i  v  sluchae s  Ozio,  razvedchikam ne  udalos' obnaruzhit' nikakih
sledov  aktivnosti naemnikov.  Mozhno  li  bylo  na  osnovanii poluchennyh
svedenij sdelat' vyvod,  chto Vost i ego kompaniya okonchatel'no pereshli na
storonu pravitelej Usugumo,  Takuda ne znal.  Teper' sledovalo dozhdat'sya
vozvrashcheniya Sanae i Mirandy.
   Iohan Miranda vernulsya nezadolgo do rassveta s odnim tol'ko Topi.  On
tak  toropilsya pobystree dobrat'sya do  lagerya,  chto dazhe ne  schel nuzhnym
izbavit'sya ot kostyuma mestnogo zhitelya.  To, chto soobshchil Miranda, yavilos'
eshche odnim udarom dlya Takudy.
   Sanae shvatili vlasti Usugumo, i ona skoree vsego uzhe peredana v ruki
Vosta.  Miranda ne  raspolagal bolee tochnoj informaciej,  no byl uveren,
chto o prisutstvii v rajone |UK bylo izvestno i pravitel'stvu anklava,  i
samomu Vostu.  Sudya po vsemu,  Sanae stala zhertvoj predatel'stva,  kogda
otpravilas'  vmeste   s   Hommoj   Sirayuki   na   ocherednuyu  vstrechu   s
predstavitelyami mestnoj obshchiny.  Ostavlennye eyu  instrukcii predpisyvali
Mirande v  sluchae provala nemedlenno pokinut' gorod i peredat' sobrannuyu
informaciyu v ruki Takudy.
   Tem ne menee Miranda na sobstvennyj strah i  risk zaderzhalsya v gorode
eshche  na  neskol'ko  chasov,  bezuspeshno pytayas'  vyyasnit'  sud'bu  svoego
komandira,  poka Daeka i  Pikaete ne ubedili ego otpravit'sya k Takude za
pomoshch'yu.
   Pravitel'stvo Usugumo, po ih svedeniyam, velo peregovory s naemnikami,
i  soglashenie mezhdu nimi planirovalos' podpisat' so  dnya na den'.  Srazu
posle etogo roboty Vosta dolzhny byli prinyat' uchastie v boevyh dejstviyah.
Zoloto Usugumo okazalos' samym vesomym argumentom.  Obe storony proyavili
oboyudnuyu  zainteresovannost'  v   sotrudnichestve.   Lyudej,   nedovol'nyh
pravitel'stvom,  v gorode imelos' bolee chem dostatochno,  no nikto iz nih
vser'ez ne veril v real'nost' radikal'nyh peremen.
   S  etogo chasa pered Takudoj vstali dve  novye problemy.  Ataka boevyh
robotov  mogla  proizojti  v   lyuboj  moment.   Dazhe  ne   znaya  tochnogo
mestonahozhdeniya lagerya,  u  naemnikov ostavalos' dostatochno vozmozhnostej
atakovat' ego  eshche do  nastupleniya nochi.  Mozhno predpolozhit',  chto Vosta
podderzhit  pehota  anklava.   Samo  po   sebe  poyavlenie  dopolnitel'nyh
protivnikov nichego  ne  reshalo,  no  vmeste  s  mashinami  naemnikov  oni
predstavlyali  soboj   ser'eznuyu  ugrozu  dlya   malen'kogo  otryada,   uzhe
oslablennogo predydushchimi poteryami.  Takuda  ser'ezno  obespokoila sud'ba
Sanae.  Tradicii |UK  ne  pozvolyali ostavlyat' vragam  dazhe  mertvye tela
svoih tovarishchej.  Sejchas zhe  rech' shla  o  spasenii zhizni odnogo iz  nih.
Takuda ne kolebalsya ni sekundy.
   -  Nit,  -   povernulsya on  k  svoemu  podchinennomu.  -   Soberi svoyu
gruppu,  vklyuchi v  nee Mirandu i  Topi i otpravlyajsya v Usugumo.  Tebe ne
nado obŽyasnyat', chto nuzhno delat'. Otdohnete posle zaversheniya operacii.
   Nit kivnul i, ne govorya ni slova, udalilsya.
   Teper' nastupila pora podumat' o neobhodimoj oborone. Ataka naemnikov
ne zastavit sebya zhdat'.  Takuda byl postavlen pered vyborom: ili prinyat'
boj,  ili nemedlenno otstupit' i ukryt'sya v odnoj iz peshcher titatae. Esli
on  predpochtet  pervyj  variant,   Nit  budet  znat',  gde  najti  svoih
tovarishchej, odnako, vpolne vozmozhno, chto po vozvrashchenii on obnaruzhit lish'
ih mertvye tela.  Vprochem,  i begstvo, pretivshee harakteru sho-sa, eshche ne
garantirovalo stoprocentnoj bezopasnosti.
   Tak  i  ne  prinyav nikakogo resheniya,  Takuda otpravilsya za  sovetom k
Parkeru  Davudu.   No  i   tot  ne  mog  razreshit'  somnenij  komandira.
Neozhidannaya pomoshch' prishla ot Dakodo.
   Aborigen  predlozhil  postroit'  vtoruyu,   fiktivnuyu,  liniyu  oborony,
oborudovav ee  lovushkami dlya  robotov.  On  horosho  zapomnil,  naskol'ko
bespomoshchnymi stanovilis' boevye mashiny pri padenii v  yamy ili rasshcheliny.
Titatae bralis' svoimi silami soorudit' po krajnej mere s  desyatok takih
volch'ih yam vsego za tri-chetyre chasa.
   Nedolgo dumaya Takuda soglasilsya. Drugoj al'ternativy u nego vse ravno
ne bylo.
   Delo ostavalos' za titatae.


XXVIII

   -  Ubej ty ee, i delo s koncom, -  posovetovala |lizabet Hund Garberu
Vostu, s trudom sderzhivaya zevotu. -  My i tak uznali vse, chto hoteli.
   -  CHto my  uznali,  -   ogryznulsya Vost,  -   krome togo,  chto Takuda
nahoditsya gde-to poblizosti? Nado zastavit' ee zagovorit'.
   Hund   zlobno  pnula  nogoj  stol,   na   kotorom  bylo  rasprosterto
nepodvizhnoe telo Ariake Sanae. Serzhant |UK ne shevel'nulas'. Ona byla bez
soznaniya i  dazhe ne  chuvstvovala boli ot mnogochislennyh remnej,  gluboko
vpivshihsya v kozhu.
   Hund nanesla plennice eshche odin udar,  na etot raz rukoj, izbrav svoej
mishen'yu lico molodoj zhenshchiny.
   -  Vzglyani  sam.  Ty  nakachal ee  takim  kolichestvom narkotikov,  chto
projdet po men'shej mere neskol'ko chasov,  prezhde chem ona nachnet chto-libo
soobrazhat'.
   -  Bez nih ona voobshche nichego ne skazala by,  -  vozrazil Vost. -  |ti
baby  iz  |UK  -   krepkie oreshki.  Mozhno podumat',  chto  oni  sovsem ne
chuvstvuyut boli.  Po  krajnej  mere,  my  uslyshali o  kakom-to  srazhenii,
svidetel'nicej kotorogo ona byla.
   -  Ty  prosto  ne  perenosish' zhenskih  krikov,  -   usmehnulas' Hund,
podhodya k  Vostu.  -   Ran'she za toboj etogo ne zamechalos'.  Ili,  mozhet
byt', tebe priglyanulas' eta babenka i ty sobiraesh'sya ispol'zovat' ee dlya
drugih celej?
   -  Kakaya tebe raznica?  CHem ty luchshe Fiony,  Mishel' ili Tami Vil'son?
Tebe izvestny nashi obychai.
   Imet' delo odnovremenno s chetyr'mya zhenshchinami okazalos' potrudnee, chem
predpolagal  Vost,   no  on  ne  sobiralsya  priznavat'sya  v  etom  svoej
lyubovnice.   Ego   tehi  znali  svoe  mesto  i   radovalis',   kogda  on
snishoditel'no daril devushkam svoe  vnimanie.  S  |lizabet,  navigatorom
zlopoluchnogo "Telindajna",  upravlyat'sya bylo  slozhnee.  Buduchi sluchajnym
chelovekom  v  ego  gruppe,  ona  v  osnovnom  bezdel'nichala.  Povyshennye
seksual'nye appetity |lizabet,  kaprizy i  ambicii uzhe  uspeli  poryadkom
nadoest' Vostu.  Pozhaluj,  on  vse-taki sdelal oshibku,  vzyav ee  v  svoj
garem.
   Vost podoshel k  oknu i brosil vzglyad na shirokuyu ravninu,  okajmlennuyu
temnoj polosoj dalekogo lesa.
   -  Ty odna v nashej gruppe znakoma s navigaciej. Postarajsya obnaruzhit'
mestonahozhdenie Takudy i ego lyudej.
   Hund tozhe podoshla k oknu i nezhno vzyala Vosta za ruku.
   -  Ne  serdis',  -   shepnula ona,  kladya  golovu Garberu na  plecho  i
prizhimayas' k  nemu.  -   Pover' mne,  eta  devka mozhet byt' opasnoj.  My
znaem,  chto ona razgovarivala s  Sirayuki.  V  konce koncov,  imenno on i
vydal ee. Ne somnevayus': nadutyj indyuk sdelal eto tol'ko dlya togo, chtoby
zastavit' tebya byt' posgovorchivee.  No ona mogla uspet' peregovorit' i s
drugimi.  Kto  znaet,  kak oni povedut sebya?  Moj sovet:  ubej ee  pryamo
sejchas, esli ne hochesh' poluchit' udar v spinu.
   -  Ona  stanet opasnoj dlya  nas tol'ko v  tom sluchae,  esli my  budem
medlit' i  dal'she.  Najdi mne Takudu,  i ya zajmus' im nemedlenno.  Posle
razgroma, kotoryj ya uchinyu otryadu Takudy, on pojmet, chto budushchee za nami.
I kakoe budushchee!
   Hund vsem telom prizhalas' k nemu:
   -  Bud' po-tvoemu,  Garber. YA najdu Takudu, i ty zajmesh'sya im. No eta
devka dolzhna prinadlezhat' mne.
   -  Soglasen. Najdi mne Takudu -  i ona tvoya.
   |lizabet Hund ne  ponadobilos' mnogo vremeni,  chtoby dostatochno tochno
opredelit'  rajon  mestonahozhdeniya  lagerya  protivnika.  Iz  informacii,
poluchennoj ot Sirayuki so slov Sanae,  ej stalo izvestno, chto soldaty |UK
raspolozheny v  pyati-vos'mi chasah  hod'by ot  goroda.  Gruppe razvedchikov
potrebovalas' vsego odna noch',  chtoby sovershit' etot perehod.  Ona znala
takzhe o tom, chto Takuda poslal v razvedku dve drugie gruppy, po odnoj na
kazhdyj anklav.  Sudya po  etim dannym,  lager' Takudy nahodilsya gde-to  k
severu ot Usugumo,  skoree vsego na opushke lesa.  Upominanie o  nedavnej
bitve,  sdelannoe nahodyashchejsya pod dejstviem narkotikov Sanae, i korotkaya
konsul'taciya  s   vlastyami  goroda  pozvolili  eshche   bolee  suzit'  zonu
predstoyashchih poiskov...
   Solnce stoyalo vysoko v nebe, kogda boevye mashiny pokinuli svoyu bazu.
   Naemniki izbrali v kachestve shtab-kvartiry odin iz pokinutyh bastionov
vneshnej gorodskoj steny -  pochti ideal'noe mesto dlya ih celej, odinakovo
zashchishchennoe liniyami  ukreplenij so  storony kak  ravniny,  tak  i  samogo
goroda. Siagrovs i Pesht sklonyalis' k mysli raspolozhit'sya neposredstvenno
vnutri  samogo anklava,  no  Vost  reshitel'no vyskazalsya protiv podobnoj
idei.  On  predpochital,  chtoby ego lyudi derzhalis' podal'she ot  veroyatnyh
rabotodatelej do  teh por,  poka vse detali sdelki ne budut okonchatel'no
soglasovany.  Krome  togo,  bastion  garantiroval im  nadezhnuyu zashchitu  v
sluchae  kakih-libo  nepredvidennyh  oslozhnenij,   da  i  prosto  naplyva
lyubopytnyh gorozhan. Vost ne prenebregal ni odnoj meloch'yu, iz kotoroj mog
by  izvlech' vygodu,  a  nalet sekretnosti byl  odnoj iz  takih nebol'shih
detalej. Dlya boevyh robotov, ne govorya uzhe o "Fenikse" Siagrovsa, steny,
estestvenno, ne yavlyalis' pregradoj.
   Voennaya  operaciya,   kotoruyu  zadumal  Vost,  sostoyala  iz  korotkogo
reshitel'nogo  udara  i   dolzhna  byla  privesti  k  polnomu  unichtozheniyu
protivnika.  Dlya  treh  boevyh mashin ne  sostavlyalo truda raspravit'sya s
desyatkom pehotincev, pust' dazhe prinadlezhashchih k elitnym chastyam Sindikata
Drakonov.  Dazhe esli dopustit', chto Takude udalos' sohranit' chast' raket
blizhnego radiusa dejstviya,  nepriyatel' ne  smozhet  protivostoyat' ognevoj
moshchi  "Kop'enosca",  sposobnogo  v  schitannye  minuty  s  pomoshch'yu  svoih
lokatorov zasech' i podavit' ognevye tochki soldat |UK.
   Pokinuv bastion,  Vost i  Pesht napravili boevyh robotov cherez vysokuyu
travu, pokryvavshuyu ravninu, k mestu nedavnego srazheniya. Siagrovs poluchil
prikaz prisoedinit'sya k nim pozdnee. Goryuchee u "Feniksa" bylo na ishode,
i,  hotya  ego  hvatilo by  eshche  na  neskol'ko letnyh chasov,  Vost  reshil
priderzhat' Siagrovsa v rezerve.
   "Kop'enosec" Peshta  tem  vremenem  vyrvalsya daleko  vpered,  i  Vostu
prishlos' odernut' svoego ne v  meru retivogo soratnika.  Emu ne hotelos'
riskovat' bez nuzhdy.  V  regulyarnom stroyu "Kop'enosca" s  flangov obychno
prikryvali dve  "Saranchi",  a  "YAguar"  i  "Feniks"  v  pare  sostavlyali
zapasnuyu udarnuyu silu.  No  sejchas v  rasporyazhenii Vosta ne  bylo legkih
robotov.  Slava  Bogu,  i  u  Takudy -   tozhe.  Siagrovs utverzhdal,  chto
unichtozhil odnu  iz  boevyh  mashin.  Vtoraya  skoree vsego  byla  ser'ezno
povrezhdena i  ne mogla prinimat' uchastiya v  predstoyashchej boevoj operacii.
Luchshie tehi Galaktiki ne sumeli by vernut' ee v  stroj za takoe korotkoe
vremya,  a  v  komande Takudy,  po  svedeniyam Vosta,  voobshche ne chislilos'
nikakih tehov.
   Predvoditel' naemnikov komfortabel'no ustroilsya v kabine svoej mashiny
v predvkushenii bystroj i okonchatel'noj pobedy.
   To zdes', to tam pyatna vyzhzhennoj travy ukazyvali mesta padeniya boevyh
snaryadov.  Pochernevshie ostovy neskol'kih metallicheskih urodcev stoyali na
pole nedavnego boya.  Odnako Vost tverdo znal,  chto segodnya emu ne grozit
sluchajnyj ogon' orudij vrazhduyushchih anklavov.  Mezhdu Usugumo i  Amatukazom
bylo dostignuto odnodnevnoe peremirie.  Veroyatno,  gde-to vperedi, sredi
derev'ev,  nahodilis' nablyudateli ot oboih territorij.  Doklady, kotorye
oni  zavtra  predostavyat svoim  pravitel'stvam,  posluzhat  Vostu  luchshej
reklamoj.
   Dovol'nyj uvidennym,  glavar'  naemnikov napravil  robota  v  storonu
lesa.
   Teper' "Kop'enosec" dvigalsya v  dvuhstah metrah sleva  i  chut'  szadi
"YAguara". Avtomaticheski otmetiv polozhenie robota na bokovom ekrane, Vost
vvel v komp'yuter zadanie na poisk celi i uvelichil skorost'.
   Na  perednem ekrane  poyavilos' izobrazhenie opushki lesa.  K  udivleniyu
Vosta,   teplovye   datchiki   ne   zafiksirovali  blizkogo   prisutstviya
nepriyatelya.
   Vyrugavshis'  skvoz'  zuby,  Vost  vklyuchil  lokatory  na  maksimal'nuyu
moshchnost'.  Pri  normal'nyh  usloviyah  infrakrasnye sensory  obychno  byli
nastroeny na obnaruzhenie boevoj tehniki i  ne reagirovali na prisutstvie
lyudej. Tol'ko v bol'shih gorodah, gde skoplenie pehoty moglo predstavlyat'
ser'eznuyu opasnost' dlya boevyh mashin,  voditelyam prihodilos' pribegat' k
podobnoj mere.  Izobrazhenie "Kop'enosca" po-prezhnemu mayachilo na  bokovom
ekrane.
   Kuda, chert voz'mi, podevalis' rebyata Takudy?
   Nakonec teplovoj lokator zafiksiroval prisutstvie zhivoj celi.
   CHelovek pryatalsya v podzemnom bunkere na opushke lesa.
   Mrachno ulybnuvshis',  Vost polozhil pal'cy na knopku batarei lazera.  S
etoj distancii emu  nichego ne  stoilo obratit' v  par i  bunker,  i  ego
zashchitnika.
   Vnezapno emu v golovu prishla novaya mysl'.
   CHego radi tratit' energiyu na kakogo-to idiota?  On prosto vtopchet ego
v  gryaz'.  Pust'  eto  posluzhit horoshim urokom  ostal'nym chlenam  otryada
Takudy.
   "YAguar" vzletel v  vozduh  i  cherez  neskol'ko sekund  prizemlilsya na
meste  zamaskirovannogo  ubezhishcha,  vytyanuv  pravuyu  nogu  dlya  naneseniya
sokrushitel'nogo udara.  Kogda metallicheskaya noga chudovishcha legko prorvala
okazavshuyusya   podozritel'no   myagkoj   kryshu   bunkera,   Vost   vpervye
pochuvstvoval  smutnoe  bespokojstvo.  Sudya  po  izobrazheniyu  na  ekrane,
chelovek v  bunkere nikak ne  otreagiroval na ego priblizhenie.  Ogromnaya,
tri  na  shest'  metrov,   stopa  robota,  izgotovlennaya  iz  special'noj
armirovannoj stali,  bystro smela  nastil bunkera i  stala  stremitel'no
provalivat'sya.
   Neozhidannyj tolchok edva ne vyrval Vosta iz kresla. Pravaya noga robota
provalilas' v  yamu  glubinoj ne  menee  vos'mi  metrov.  Moguchaya  mashina
okazalas' v  lovushke.  Robot ugrozhayushche nakrenilsya.  Vklyuchiv dvigateli na
polnuyu  moshchnost',  Vost  sdelal otchayannuyu popytku vyrvat'sya iz  zapadni.
Cenoj neimovernyh usilij emu  udalos' vremenno vosstanovit' kontrol' nad
mashinoj,  no  v  tot  zhe  moment  levaya  noga  robota po  koleno ushla  v
predatel'ski myagkij grunt. "YAguar" sodrognulsya i zavalilsya vpered. Novyj
ryvok  edva  ne  dokonal Vosta.  Bezumnaya mysl'  promel'knula u  nego  v
golove.  Povinuyas' nevol'nomu impul'su,  on  nazhal na knopku puska raket
RBD.  Pered  kabinoj  vzmetnulas' tucha  zemli,  vremenno lishiv  voditelya
obzora, no Vostu udalos' vyrvat'sya iz plena. Otbroshennyj vzryvnoj volnoj
nazad, robot ochutilsya na tverdom grunte.
   Kogda na  ekranah displeev vnov' poyavilis' ochertaniya polya  boya,  Vost
zametil,  chto "Kop'enosec" uzhe uspel dostich' lesnoj opushki. On popytalsya
predupredit' Peshta,  no opozdal na neskol'ko sekund. Na ekrane mel'knuli
nogi robota, oputannye set'yu gibkih tolstyh lian. No na etot raz schast'e
okazalos' na storone naemnikov. Pesht sreagiroval bystree, chem mozhno bylo
ozhidat', i uhitrilsya sohranit' balansirovku mashiny.
   -  Gde oni,  chert poberi?  -  razdalsya v naushnikah Vosta vozbuzhdennyj
golos  voditelya "Kop'enosca".  -   Esli  sudit' po  moim  priboram,  oni
povsyudu. YA nichego ne mogu ponyat'!
   Vost   proshchupal  lokatorami  okrestnosti.   Na   etot   raz   pribory
zaregistrirovali nechto pryamo protivopolozhnoe prezhnim dannym.  ZHivye celi
okazalis' prakticheski vezde.  Stol'ko lyudej  u  Takudy  prosto ne  moglo
byt'. Na zadnem ekrane promel'knuli ochertaniya priblizhayushchegosya "Feniksa".
Stolb  pyli  i  goreloj zemli  vzmetnulsya pryamo  pered  nosom  u  lidera
naemnikov.  On oglyanulsya v poiskah protivnika,  no na ekrane bylo tol'ko
izobrazhenie RZV, stremitel'no nabirayushchego vysotu.
   -  Siagrovs, ty chto, oslep? -  zavopil Vost.
   -  Izvinite,  boss,  -   donessya do  nego  golos  Siagrovsa.  -   Mne
pokazalos', chto odin iz nih pryamo pered vami.
   On na mgnovenie zapnulsya.
   -  A teper' ya uzhe ne vizhu ni edinoj celi,  -   provorchal Siagrovs.  -
CHto proishodit, shef?
   Na ekrane lokatora "YAguara" vdrug poyavilas' dvizhushchayasya zhivaya mishen'.
   "Na etot raz ya  doberus' do tebya!" -   serdito podumal Vost.  Sudya po
smazannym ochertaniyam figury, chelovek pospeshno otstupal v storonu lesa.
   Uvelichiv skorost',  Vost brosil svoyu mashinu vpered.  "YAguar" prygnul.
Razdalsya harakternyj zvuk  rvushchihsya lian,  kogda  mashina proletela mezhdu
dvumya derev'yami.
   "Sleduet byt' ostorozhnee",  -   podumal on, i v tot zhe moment tyazheloe
brevno udarilo v steklo ego kabiny.
   -  CHert znaet,  chto proishodit!  -   vyrvalos' u nego.  -  Pozhaluj, s
menya hvatit!
   -  Uhodim!  -   garknul on v mikrofon.  -   Poka cely, nado ubirat'sya
otsyuda.


XXIX

   Nedaleko ot  glavnyh vorot Usugumo,  skrytye ot  postoronnih vzglyadov
zaroslyami  kustarnika,   chetvero  bojcov  |UK  nablyudali  za  dvizheniyami
robotov.  Nit, Holland, Horg, Miranda i Topi prizhalis' k zemle, opasayas'
privlech' vnimanie naemnikov.  Soglasno pervonachal'nomu planu, oni hoteli
dobrat'sya do  goroda eshche na  rassvete,  no  ustalost' vzyala svoe.  Kogda
razvedchiki nakonec dostigli gorodskih sten,  bylo uzhe utro,  i teper' im
prihodilos' zhdat',  poka dvizhenie nastol'ko usilitsya, chto u nih poyavitsya
vozmozhnost' nezametno proniknut' vnutr'  anklava,  ne  privlekaya k  sebe
vnimaniya ohrany.
   Oni   planirovali  predprinyat'  etu  popytku  eshche  do   poludnya,   no
neozhidannoe poyavlenie robotov smeshalo vse karty i zastavilo ih vernut'sya
v  ukrytie.  Vmeste s  tem poyavlenie boevyh mashin davalo im dolgozhdannuyu
vozmozhnost' osushchestvit' svoi plany.
   Vyhlopy reaktivnyh dvigatelej vyzvali nastoyashchuyu paniku sredi prohozhih
i  otvlekli ih  vnimanie ot  pyati  slovno vyrosshih iz-pod  zemli  figur,
pozvoliv im nezametno smeshat'sya s tolpoj.
   CHasovye,  obychno pridirchivo proveryavshie vseh vhodyashchih v  gorod lyudej,
sobralis'  v   karaul'noj  budke   i   ozhivlenno  obsuzhdali  dostoinstva
nevidannyh dosele  metallicheskih chudovishch.  Vmeste s  tolpoj perepugannyh
gorozhan chetverka |UK blagopoluchno minovala vorota, tak i ne udostoivshis'
vnimaniya bditel'nyh strazhej.
   Topi,  ostree  drugih  chuvstvovavshaya opasnost',  sdelala vse  ot  nee
zavisyashchee,  chtoby  kak  mozhno  bystree uvesti svoih sputnikov s  glavnoj
ulicy v odin iz bokovyh pereulkov. I kak raz vovremya. Nit i Horg, odetye
v  tradicionnye odezhdy zhitelej Amatukaza,  uzhe nachali privlekat' k  sebe
lyubopytnye  vzglyady  gorozhan.   Kostyumy  obitatelej  razlichnyh  anklavov
zametno otlichalis' drug ot druga,  i eto ne moglo ne nastorozhit' mestnuyu
policiyu.
   Spryatavshis'  sredi  grudy  pustyh  yashchikov,  razvedchiki  prigotovilis'
zhdat'.
   Spustya neskol'ko minut ih terpenie bylo voznagrazhdeno.  Dvoe gorozhan,
odetyh v  svobodnye zhakety i bryuki,  kotorye nosili predstaviteli nizshih
sloev Usugumo, poyavilis' v pole zreniya razvedchikov. Nevozmutimyj Miranda
netoroplivo vyshel iz  svoego ukrytiya i  podnyal ruku,  priglashaya prohozhih
ostanovit'sya.
   Parochka  popytalas' burno  protestovat',  trebuya  obŽyasneniya podobnoj
naglosti.  U  Mirandy ne  ostavalos' vybora.  SHei nezadachlivyh borcov za
svoi  prava  okazalis'  slomannymi  prezhde,  chem  ih  tela  udarilis'  o
mostovuyu. Kostyumy gorozhan pereshli k novym vladel'cam.
   Nit  i  Horg  uzhe  uspeli  primerit' svoi  trofei,  kogda  zametili v
neskol'kih shagah ot  sebya gruppu detishek titatae,  razglyadyvavshih ih  so
smeshannym chuvstvom straha i udivleniya.  Malen'kie pticepodobnye sushchestva
predpochli ne iskushat' sud'bu i razbezhalis' v raznye storony,  prezhde chem
lyudi reshili,  kak im  postupit'.  Nakonec komanda razvedchikov vo glave s
Topi   dvinulas'  dal'she  navstrechu  svoej  sud'be.   Malen'kaya  titatae
dvigalas'  vperedi,  obmenivayas' korotkimi  frazami  s  popadavshimisya ej
navstrechu soplemennikami.  Inogda ona vstupala s nimi v korotkie besedy.
No,  po-vidimomu,  osnovnym istochnikom informacii dlya nee ostavalis' vse
te zhe deti.
   Vzroslye aborigeny chashche izdavali vozbuzhdennye zvuki pri  vide lyudej i
prezritel'no otvorachivali v  storonu svoi  klyuvy.  Deti  okazalis' bolee
obshchitel'nymi,  hotya i predpochitali derzhat'sya na pochtitel'nom rasstoyanii,
provozhaya ih vstrevozhennymi vzglyadami.
   Topi uverenno dvigalas' vpered, derzha kurs, naskol'ko mog sudit' Nit,
na naibolee vysokoe zdanie goroda. Kogda oni okazalis' na krivoj ulochke,
nastol'ko uzkoj,  chto  pri vsem zhelanii zdes' ne  smogli by  razojtis' i
dvoe vstrechnyh, ona neozhidanno ostanovilas'.
   CHerez neskol'ko minut lyudi uvideli obshirnoe otkrytoe prostranstvo.
   Topi obernulas' i mnogoznachitel'no ukazala Nitu na okna vtorogo etazha
vozvyshavshegosya posredine ploshchadi zdaniya.
   Zatem  ona  proshchebetala neskol'ko slov  na  svoem  neponyatnom ptich'em
yazyke, smysl kotoryh ee sputniki ponyali po-svoemu.
   Nit soglasno kivnul i zhestom predlozhil dvigat'sya dal'she.
   V otvet malen'kaya titatae otchayanno zamotala golovoj. Poskol'ku obojti
Topi  ne   bylo  nikakoj  vozmozhnosti,   lyudyam  prishlos'  opustit'sya  na
chetveren'ki i  proskol'znut' mezhdu nog  zhenshchiny-pticy,  poka vse  oni ne
okazalis' za ee spinoj.
   Kogda Horg,  zamykavshij cepochku razvedchikov,  podnyalsya na nogi,  Topi
izdala neskol'ko gortannyh zvukov. Razvedchik dazhe ne pytalsya razobrat'sya
v  intonaciyah golosa ih  provodnicy,  poschitav slova Topi  za  pozhelanie
udachi.
   Posoveshchavshis' so svoimi sputnikami,  Nit prikazal Horgu ostavat'sya na
meste,  chtoby v sluchae neudachi prikryt' othod tovarishchej,  i pervym vyshel
na ploshchad', yarko osveshchennuyu luchami solnca.
   Vozvyshavsheesya  pryamo   naprotiv   nih   zdanie   predstavlyalo   soboj
grandioznuyu postrojku,  sooruzhennuyu iz kamnya i zolota. Nesomnenno, odnoj
iz  celej  nevedomyh stroitelej bylo  porazit'  i  podavit'  voobrazhenie
lyudej,  no  komandir  razvedgruppy  byl  slishkom  ozabochen  prakticheskoj
storonoj   predstoyashchej  operacii,   chtoby   udelit'   dolzhnoe   vnimanie
arhitekturnym dostoinstvam sooruzheniya.
   SHirokie dvojnye dveri otkryvali dostup k  paradnoj lestnice,  vedushchej
na vtoroj etazh.  Gde-to tam i dolzhny byli nahodit'sya komnaty, na kotorye
ukazala  Topi.  Myslenno  Nit  prikinul plan  vtorogo  etazha.  |to  bylo
neprostoj zadachej,  poskol'ku on  mog videt' lish' fasad zdaniya,  no  Nit
nadeyalsya, chto postupaet pravil'no. Bogatyj opyt i special'naya podgotovka
nauchili ego doveryat' svoej intuicii.
   Proskochiv cherez polutemnyj holl,  oni,  kak i predpolagali, okazalis'
pered   shirokoj  lestnicej,   zalitoj  svetom,   struivshimsya  iz   okna,
raspolozhennogo primerno na seredine lestnichnogo marsha. Zdes' dve bokovye
lestnicy veli v raznye storony, otkryvaya dostup na shirokie hory.
   Razvedchiki nachali  medlenno podnimat'sya naverh.  Na  seredine proleta
vtoroj etazh peresekal dlinnyj koridor,  razdelyayushchij ego  na  dve  ravnye
chasti.  Troe  soldat  povernuli nalevo,  Miranda  po-prezhnemu  prikryval
tovarishchej s tyla.
   Pravyj holl  okazalsya pustym,  no  v  levom  oni  srazu natknulis' na
odinokogo chasovogo.
   Tot podnyal ruku,  prikazyvaya im ostanovit'sya, no, prezhde chem on uspel
proiznesti hotya by slovo, Nit operedil ego:
   -  Nas prislali za  plennicej.  Pochemu vy slonyaetes' po zalu,  vmesto
togo chtoby nahodit'sya u  dverej ee  kamery?  Nemedlenno vozvrashchajtes' na
svoj  post,  ili  ya  budu  vynuzhden  dolozhit' o  vashem  povedenii svoemu
komandiru.
   CHasovoj ot udivleniya otkryl rot,  nedoumenno ustavivshis' na nezhdannyh
gostej. Emu potrebovalos' neskol'ko sekund, chtoby soobrazit', chto on kak
raz i nahodilsya na svoem postu,  i obratit' vnimanie na neobychnyj akcent
prishel'ca, no Nit ne teryal vremeni darom.
   Sil'nyj udar  rebrom ladoni po  gorlu zastavil chasovogo opustit'sya na
pol.  Uzhe padal,  on  popytalsya vyhvatit' pistolet,  no zheleznye pal'cy,
obhvativshie ego zapyast'e, ne pozvolili etogo sdelat'.
   Nit sklonilsya nad upavshim chelovekom i  delovito izvlek iz  ego kobury
pistolet.   ZHestom   prikazav  Mirande  ostavat'sya  na   meste,   on   v
soprovozhdenii Holland ostorozhno dvinulsya po koridoru, pytayas' opredelit'
nuzhnuyu komnatu.  Dostignuv dverej,  za kotorymi, po ego raschetam, dolzhna
nahodit'sya Sanae,  on ostanovilsya i  prislushalsya.  Iz-za plotno zakrytyh
stvorok ne donosilos' ni zvuka.
   Vypryamivshis',  on  izvlek  iz-pod  svoego  balahona  korotkostvol'noe
lazernoe ruzh'e i kivkom ukazal Holland na dver'.
   |ndi  podoshla k  dveri i  vzyalas' za  massivnuyu zolotuyu ruchku.  Dver'
okazalas'  zapertoj.   Devushka  sdelala  shag  nazad  i,   podnyav  lazer,
voprositel'no vzglyanula na Nita.
   Tot otricatel'no pokachal golovoj.
   -  Tol'ko ne lazer,  -   tiho proiznes on.  -  Luch rasplavit zoloto i
zaklinit zamok. Ispol'zuj obychnyj pistolet.
   -  No kak zhe zvuk vystrela? On podnimet na nogi vsyu ohranu.
   -  Nichego  ne  podelaesh'.  Pridetsya risknut'.  Postaraemsya upravit'sya
prezhde, chem pribezhit strazha.
   |ndi kivnula,  perelozhila lazer v levuyu ruku i vzyala v pravuyu tyazhelyj
dopotopnyj pistolet, protyanutyj Nitom.
   -  Vysshaya spravedlivost',  -   mashinal'no otmetila ona,  -   raznesti
zamok kamery vystrelom iz pistoleta, otobrannogo u ohrannika.
   Grohot vystrela prokatilsya po  koridoram vtorogo etazha,  no,  esli ne
schitat'    etogo    dosadnogo    obstoyatel'stva,    rezul'tat   okazalsya
udovletvoritel'nym:  zamok razletelsya vdrebezgi i  stvorki dverej shiroko
raspahnulis'.
   |ndi Holland vorvalas' v  komnatu,  prezhde chem eho ot vystrela uspelo
zameret'  v  beskonechnyh perehodah zdaniya.  YArkij  svet,  struivshijsya iz
okon,  na  mgnovenie  oslepil  ee,  no  ne  pomeshal  rassmotret' figuru,
nepodvizhno rasprostertuyu na  stole.  |ndi  kriticheski oglyadela  komnatu.
Nikogo. Pora bylo prinimat'sya za delo.
   Ariake Sanae po-prezhnemu nahodilas' bez  soznaniya.  |ndi  naklonilas'
nad nej,  vslushivayas' v  slaboe dyhanie podrugi,  zatem professional'nym
dvizheniem nashchupala pul's.  Slava Bogu, Ariake byla eshche zhiva. Neskol'kimi
uverennymi vzmahami nozha ona osvobodila telo ot  mnogochislennyh put.  Za
svoej spinoj ona uslyshala harakternyj hlopok lazernogo ruzh'ya.
   -  Potoraplivajsya, |ndi, -  uslyshala ona golos Nita. -  U nas gosti.
   Iohan  Miranda,  okazavshijsya v  komnate vsego  cherez neskol'ko sekund
posle Holland,  podnyal Sanae sebe na plecho i  napravilsya k dveri.  Odnim
pryzhkom  |ndi  okazalas' vperedi  nego,  gotovaya  strelyat' pri  malejshej
ugroze napadeniya.
   Nit stoyal,  prislonivshis' k  stene,  derzha v  kazhdoj ruke po  lazeru.
YArko-belaya   vspyshka  osvetila  temnyj  koridor,   kogda  on   vystrelil
odnovremenno iz oboih stvolov.
   Pered glazami |ndi promel'knula poluzabytaya scena iz vidennogo eyu eshche
v detstve istoricheskogo fil'ma.  Temnye figurki lyudej,  begushchih po uzkoj
ulochke  drevnego  goroda,  tresk  vystrelov i  topot  skachushchih  loshadej.
Kartinka  promel'knula  i   srazu   pogasla,   ustupiv  mesto   zhestokoj
real'nosti.
   Kogda oni  begom peresekli holl,  Miranda na  mgnovenie ostanovilsya i
poslal paru vystrelov v temnoe ust'e bokovogo prohoda.  CHto on uspel tam
zametit' na  begu i  dostigli li ego vystrely celi,  tak i  ostalos' dlya
Holland zagadkoj. Za svoej spinoj ona slyshala tyazheloe dyhanie Nita.
   Prezhde chem  spustit'sya po  lestnice,  Miranda proizvel eshche  neskol'ko
vystrelov.
   Gde-to vnutri zdaniya trevozhno zavyla sirena.
   Oni  bol'she ne  ostanavlivalis' i  ne  smotreli nazad.  Hlopki lazera
Nita, prikryvavshego othod, ne smolkali ni na sekundu.
   Dostignuv podnozhiya lestnicy,  |ndi zametila neskol'ko temnyh siluetov
sprava ot sebya. Ne ostanavlivayas', ona vystrelila naugad. Neskol'ko pul'
prosvistelo u  nee nad golovoj,  no novyh popytok pomeshat' ih begstvu ne
bylo.
   Posle  polut'my  holla  ploshchad'  pokazalas'  ej  oslepitel'no  yarkoj.
Perepugannye prohozhie toroplivo ustupali im dorogu.
   Iz   zdaniya,   ostavshegosya  za   spinoj  beglecov,   vysypala  gruppa
vooruzhennyh soldat, tut zhe otkryvshih besporyadochnyj ogon'.
   V  to zhe mgnovenie novyj grohochushchij zvuk dobavilsya k  stolpotvoreniyu,
carivshemu na ploshchadi.  Iz bokovoj ulicy v  klubah dyma vyletela strannaya
shestikolesnaya mashina,  kotoraya,  zalozhiv  krutoj  virazh,  zatormozila  v
neskol'kih shagah ot  Holland i  ee  tovarishchej.  Na  ee  bortu krasovalsya
zolotoj  drakon  Usugumo.  Soldaty  za  spinoj  razvedchikov  razrazilis'
privetstvennymi krikami.
   |ndi podnyala ruzh'e,  gotovaya strelyat',  no v etot moment lyuk na kryshe
revushchego  monstra  otkinulsya  v  storonu  i  v  nem  pokazalas' likuyushchaya
mordochka Topi.  Soldaty,  ponyavshie,  chto ih proveli,  vozobnovili beglyj
ogon'  i,  vystroivshis'  nepravil'nym polumesyacem,  popytalis'  ohvatit'
beglecov  s  flangov.   Golovka  Topi,  ischeznuvshaya  pri  pervyh  zvukah
vystrelov, snova vysunulas' naruzhu.
   Nit pervym sumel ocenit' obstanovku.
   -  Zalezajte v mashinu! -  kriknul on. -  Esli nam suzhdeno ujti otsyuda
zhivymi, to tol'ko na etoj telege. Skoree, soldaty uzhe pochti ryadom.
   Topi  dala  zadnij hod.  Soldaty,  nahodivshiesya dejstvitel'no vsego v
neskol'kih  metrah  pozadi,  s  voplyami  kinulis'  vrassypnuyu.  |ndi  ne
zametila, kak ochutilas' vnutri mashiny.
   Topi pereklyuchila skorost',  i mehanicheskoe chudovishche rvanulos' vpered.
S  revom  oni  proneslis' po  central'noj ulice  i,  ne  ostanavlivayas',
proskochili  gorodskie  vorota,   ostaviv  za   spinoj  ostolbenevshih  ot
udivleniya chasovyh...
   Raskachivayas' iz  storony  v  storonu,  revushchaya  mashina  dvigalas'  po
doroge, vedushchej na sever. Horg, smenivshij na meste voditelya Topi, na chem
svet  stoit  proklinal neizvestnyh konstruktorov mashiny,  no  ne  snizhal
skorosti.
   Vnutri bronirovannogo kuzova troe lyudej i  malen'kaya titatae otchayanno
ceplyalis' za stenki,  tshchetno pytayas' sohranit' ravnovesie.  U ih nog, na
polu mashiny, perekatyvalos' telo tak i ne prishedshej v sebya Ariake Sanae.


XXX

   -  CHert by  vas vseh pobral!  -   v  zapal'chivosti grohnul kulakom po
stolu Vost. CHajnye chashki zhalobno zazveneli.
   Vost  nenavidel sidet' na  polu so  skreshchennymi nogami.  Poza lotosa,
prednaznachennaya  dlya  meditacii  i   netoroplivoj  besedy,   lishala  ego
vozmozhnosti sorvat' svoyu yarost' na kom-nibud' iz prisutstvuyushchih.
   Da  propadi  oni  vse  propadom!  Malo  emu  odnoj  Hund,  beznadezhno
upustivshej  Sanae.   Teper'  prihodilos'  eshche   vyslushivat'  beskonechnye
rassuzhdeniya mahrovyh byurokratov.
   Mozhno  bylo  podumat',   chto  u   etih  lyudej  naproch'  otsutstvovalo
voobrazhenie.
   On  perevel vzglyad na  bezuchastnoe lico  Hommy  Sirayuki i  chlenov ego
soveta. Oni raspolozhilis' v ryad po odnu storonu nizkogo dlinnogo stolika
krasnogo dereva.  Predvoditel' otryada  boevyh  robotov vmeste so  svoimi
blizhajshimi soratnikami zanimali protivopolozhnuyu storonu stola.  Ryadom  s
Vostom  sidela  |lizabet  Hund,  rasstroennaya begstvom plennicy i  svoej
pokachnuvshejsya reputaciej  v  otryade.  Ne  buduchi  ni  voditelem  boevogo
robota,  ni tehom, ona ispytyvala vse bol'she somnenij otnositel'no svoej
sud'by.  Ne  menee mrachnym vyglyadel i  Kendal Pesht,  hotya uzhe po  drugim
prichinam.   Voditel'   "Kop'enosca"  chuvstvoval  sebya   unizhennym  posle
nedavnego porazheniya v zaroslyah. Ego moguchaya mashina popala v elementarnuyu
lovushku,  postroennuyu dikaryami, i vynuzhdena byla s pozorom bezhat' s polya
boya.  Edinstvennym,  hotya i  slabym utesheniem sluzhilo to obstoyatel'stvo,
chto i Vost okazalsya v analogichnom polozhenii.
   Edinstvennym chlenom gruppy,  ne  vyskazyvavshim ni  malejshih priznakov
nedovol'stva,  ostavalsya Siagrovs.  Sidya na  podushkah,  svobodno vytyanuv
nogi,   on   bezzabotno  prihlebyval  chaj,   s   udovol'stviem  ocenivaya
dostoinstva moloden'kih sluzhanok, molchalivo dvigavshihsya po komnate.
   Da i s chego emu bylo bespokoit'sya?  Dazhe Vost ne risknul vozvrashchat'sya
k  razgovoru o  promahe Brajana,  kogda  udar  lazera "Feniksa" edva  ne
unichtozhil "YAguara"...
   -  Pora by uzhe davno ponyat', kakuyu opasnost' predstavlyayut dlya vas eti
lyudi v zaroslyah,  -   procedil Vost skvoz' zuby.  -   Esli pravitel'stvo
odnogo iz dvuh drugih anklavov reshit zavyazat' s  nimi otnosheniya,  dumayu,
vy pozhaleete o svoej segodnyashnej nesgovorchivosti.
   -  Mne kazhetsya, dostochtimyj komandor, -  vozrazil Sirakzhi, -  chto eto
skoree  vasha  problema,  chem  moya.  |to  lichno  vam  potrebovalas' novaya
demonstraciya sily,  i  vy izbrali svoej mishen'yu nebol'shuyu i  prakticheski

bezzashchitnuyu gruppu lyudej. Mne trudno ponyat', zachem vam eto ponadobilos'.
Teper' pridetsya pozhinat' plody vashih sobstvennyh oshibok.
   -  Esli vam ne  nravitsya nashe sotrudnichestvo,  my mozhem poiskat' sebe
drugih soyuznikov, -  napyshchenno vozrazil Vost.
   -  |to vashe pravo, dostochtimyj komandor, no vy sovershenno upustili iz
vidu, chto my uzhe vyrabotali s vami principial'noe soglashenie.
   -  No vy prishli syuda ne ko mne, -  obozlilsya Vost. -  Vam ponadobilsya
Siagrovs. Ves' vecher vy razgovarivaete tol'ko s nim.
   -  Sovershenno verno,  -   kivnul golovoj Homma Sirayuki.  -  Argumenty
cheloveka,  sposobnogo upravlyat' letayushchej mashinoj,  pokazalis' mne ves'ma
ubeditel'nymi.  Da i vozmozhnostej u nego pobol'she,  chem u vas. Ne sporyu,
moshch'  vashih  boevyh mashin ves'ma velika ili,  po  krajnej mere,  kazhetsya
takovoj, no soglasites' sami, chto ona nichto po sravneniyu s vozmozhnostyami
letayushchego apparata.
   Vost edva ne zadohnulsya ot zlosti:
   -  SHidosha Homma Sirayuki,  vy ne razbiraetes' dazhe v osnovah strategii
boevyh  robotov.  Mne  chertovski  lestno,  chto  vse  vy  nahodites'  pod
vpechatleniem talantov moego yunogo druga,  no  uveryayu vas,  kakimi by  ni
byli  dostoinstva  "Feniksa",  oni  ne  idut  ni  v  kakoe  sravnenie  s
vozmozhnostyami drugih boevyh mashin.  Dumayu, chto i sam Siagrovs soglasitsya
s moimi slovami.
   Po kislomu vyrazheniyu lica pilota RZV Vost ponyal,  chto sejchas ne samoe
podhodyashchee vremya prodolzhat' diskussiyu na stol' shchekotlivuyu temu. Siagrovs
navernyaka stanet otstaivat' svoyu  tochku zreniya i  prevoznosit' do  nebes
dostoinstva "Feniksa".
   -  Teper' my znaem tochnoe mestonahozhdenie lagerya nashih protivnikov, -
 prodolzhal Vost,  pospeshno menyaya predmet razgovora.  -   K sozhaleniyu,  v
proshlyj raz vyvody nashego navigatora okazalis' ne vpolne tochnymi,  chto i
privelo k  izvestnym posledstviyam.  Sejchas menya volnuet drugaya problema.
Zarosli!  Nashi mashiny nevazhno manevriruyut v lesu. No esli by nam udalos'
vykurit'  nepriyatelya  iz   ego  podzemnyh  ubezhishch,   situaciya  mogla  by
radikal'no izmenit'sya.  A  dlya etogo mne neobhodimo imet' pehotu i tanki
armii  Usugumo.  No  sleduet  speshit',  ibo,  hotya  sami  po  sebe  nashi
protivniki ne  predstavlyayut soboj real'noj sily,  oni  mogut stat' ochen'
opasnymi,  esli  im  udastsya  zaklyuchit'  soyuz  s  pravitelyami  Ozio  ili
Amatukaza.
   Neskol'ko sekund Sirayuki molcha obdumyval slova Vosta.
   Bezuslovno,  tot  fakt,  chto  voditelyam boevyh  robotov  naemnikov ne
udalos' sokrushit' svoego vraga s pervoj popytki, mog imet' daleko idushchie
posledstviya   dlya   pravitel'stva  Usugumo.   Titatae,   prozhivavshie  na
territorii anklava,  uzhe znali ob ishode srazheniya i toj vydayushchejsya roli,
kotoruyu  sygrali  v  nem  ih  soplemenniki.  Obitateli  gorodskih trushchob
"sumaru"  perestali byt'  toj  pokornoj besslovesnoj massoj,  kakoj  oni
ostavalis' uzhe neskol'ko stoletij. Razumeetsya, ob otkrytom nepovinovenii
rechi  poka ne  shlo,  no  kto  mog  poruchit'sya za  budushchee,  da  i  sredi
predstavitelej srednego klassa nedovol'nye vsegda najdutsya.  Vost prav v
odnom: nado dejstvovat', i dejstvovat' reshitel'no.
   Soglasheniya  obe  storony  dostigli,  no  vyrabotka  detal'nogo  plana
zatyanulas' do utra.  Sirayuki nastaival na tom, chtoby vo vremya operacii v
zaroslyah boevye  roboty  Vosta  prikryvali soldat  Usugumo ot  vozmozhnyh
vrazhdebnyh  dejstvij  armij  Ozio  i  Amatukaza.   CHto  kasaetsya  samogo
Siagrovsa,  to  na  nego  predpolagalos' vozlozhit' ispolnenie eshche  bolee
vazhnoj zadachi.
   Psihologicheskij effekt ot poyavleniya "Feniksa",  letyashchego v  nebe,  po
mneniyu Sirayuki, mnogokratno prevyshal tot fizicheskij ushcherb, kotoryj mogli
nanesti veroyatnomu protivniku sovmestnye dejstviya dvuh ostal'nyh robotov
vmeste vzyatyh.
   ZHiteli  anklavov  ispytyvali  gluboko  ukorenivshijsya panicheskij strah
pered poletami.  Legendy utverzhdali,  chto, hotya ih predki sami prishli so
zvezd,  oni  navsegda  zapretili  svoim  potomkam  podnimat'sya  v  nebo.
Ogromnaya zvezda,  edinstvennyj sputnik planety,  povisshaya v nochnom nebe,
dolzhna  byla  ostavat'sya  vechnym  preduprezhdeniem  cheloveku.  Stremlenie
podnyat'sya v nebo sposobno privesti lish' k haosu i massovoj gibeli lyudej.
Im sleduet zhit' na darovannoj sud'boj zemle, ostaviv nebo Bogu i pticam.
   Poetomu  odin  vid  mashiny,  sposobnoj  podnyat'sya v  vozduh,  vyzyval
massovuyu paniku sredi lyudej, naselyayushchih planetu.
   Vost  popytalsya  ubedit'  Sirayuki  otkazat'sya  ot  etogo  plana.  Ego
bespokoili problemy s goryuchim,  voznikshie u "Feniksa". Poslednij raz RZV
byl zapravlen iz zapasov desantnogo korablya,  i  do sih por Siagrovsu ne
udalos' najti podhodyashchuyu zamenu deficitnomu toplivu. Uprezhdayushchij udar po
anklavam vpolne mog stat' odnim iz  poslednih poletov "Feniksa".  Odnako
soobrazheniya vygody,  kotoruyu mozhno bylo izvlech' ot podobnoj operacii,  v
konce koncov perevesili ego vozrazheniya,  i  Vostu skrepya serdce prishlos'
sdat'sya.
   Soglasilis' na tom,  chto Siagrovs prodemonstriruet svoi vozmozhnosti v
nebe Ozio i  Amatukaza,  a  roboty Vosta i  Peshta pri podderzhke pehoty i
boevoj tehniki armii Usugumo nanesut udar  po  poziciyam Takudy.  Udar  s
vozduha i nazemnaya ataka byli naznacheny na sleduyushchee utro.
   Vojska  Usugumo  vystupili v  pohod  na  rassvete.  V  sootvetstvii s
prinyatoj   dispoziciej   kolonna   sostoyala   iz    tyazhelyh   tankov   i
bronetransporterov dlya perevozki pehoty.
   Plotnye oblaka pyli i  otrabotannyh gazov s  rannego utra povisli nad
mestom  sosredotocheniya vojsk,  zakryvaya pervye luchi  voshodyashchego solnca.
Privetstvuemaya  vostorzhennymi  vozglasami  tysyach   sobravshihsya  zritelej
kolonna medlenno vypolzla za gorodskie vorota i vzyala kurs na sever.
   Boevye roboty eshche  dolgo  ostavalis' na  svoej baze.  Speshit' nekuda.
Vojskam  Usugumo  dolzhno  bylo  potrebovat'sya  neskol'ko  chasov,   chtoby
dostignut' polya predstoyashchego srazheniya.  Boevym mashinam naemnikov,  chtoby
preodolet' to zhe rasstoyanie, ponadobitsya znachitel'no men'she vremeni.
   Primitivnye dvigateli vnutrennego sgoraniya,  kotorymi  byli  osnashcheny
voennye mashiny Usugumo, imeli po krajnej mere odno preimushchestvo. Po mere
togo  kak  issyakali zapasy goryuchego i  vody  dlya  ohlazhdeniya dvigatelej,
boevye povozki stanovilis' bolee  legkimi i  mogli dvigat'sya bystree.  K
ishodu  pervogo  chasa  marsha  naibolee legkie  mashiny  uzhe  dvigalis' so
skorost'yu okolo pyatidesyati kilometrov v chas.  Tyazhelye tanki s nizkim KPD
dvigatelej avtomaticheski okazalis' v ar'ergarde.  V rezul'tate etogo uzhe
v nachale puti kolonna razdelilas' na neskol'ko obosoblennyh grupp, nikak
ne  svyazannyh  mezhdu  soboj.   V   vojskah  carilo  prazdnichnoe,   pochti
karnaval'noe nastroenie.  Voditeli  otdel'nyh mashin  sorevnovalis' mezhdu
soboj   za   pravo   pervymi   dostich'   pozicij  protivnika.   Operaciya
predstavlyalas' legkoj progulkoj, ishod kotoroj predreshen zaranee.
   Kak  i  mozhno  bylo  ozhidat',  legkie povozki pervymi dostigli rajona
naznacheniya.  Voditeli snizili skorost' i  nachali razvertyvat'sya v liniyu,
osvobozhdaya mesto dlya  tyazheloj tehniki,  dvigavshejsya sledom.  I  bez togo
narushennyj  stroj  kolonny  okonchatel'no  slomalsya.   Tanki,  ne  snizhaya
skorosti, dvinulis' vpered, ne dozhidayas' podderzhki pehoty.
   Primerno  v   tot  zhe   moment  so  storony  reki  poyavilis'  siluety
"Kop'enosca" i  "YAguara",  na  ogromnoj skorosti napravlyavshihsya k  mestu
budushchego boya.
   Sidya  v  kabine robota,  Vost ne  veril svoim glazam.  Ego  tshchatel'no
produmannyj plan treshchal po  vsem shvam.  On  popytalsya najti na mestnosti
otryady  pehoty,  kotorym predstoyalo pervymi vstupit' v  zarosli,  no  ih
nigde  ne  bylo  vidno.  Vosta  ohvatilo smutnoe predchuvstvie neminuemoj
katastrofy.  Proklyatye voiny  Usugumo  okazalis' slishkom samonadeyannymi.
Oni  ne  sochli  nuzhnym  dazhe  dozhdat'sya poyavleniya robotov.  Nakazanie za
podobnuyu bezalabernost' posledovalo nezamedlitel'no,  i  ego posledstviya
okazalis' dazhe bolee katastroficheskimi, chem predpolagal Vost.
   Predvoditelyu  naemnikov  predstoyal  nelegkij  vybor:  libo  derzhat'sya
podal'she ot  zaroslej i  so  storony nablyudat' za polnym razgromom svoih
soyuznikov,  libo  vse  zhe  popytat'sya vmeshat'sya  v  zaranee  proigrannoe
srazhenie i riskovat' poterej sobstvennyh mashin.
   Vost  izbral  promezhutochnyj variant.  On  ostorozhno napravil "YAguara"
vpered, chtoby soedinit'sya s tankami Usugumo...
   Golovnye  mashiny  uzhe  uspeli  dostich'  kromki  lesa  i  uglubit'sya v
zarosli.  Sejchas oni  nahodilis' primerno tam,  gde dva dnya nazad boevoj
robot Vosta ugodil v pervuyu lovushku. Vprochem, zhestokij urok poshel lideru
naemnikov na  pol'zu.  Iz  kabiny  robota  on  opytnym  glazom  voditelya
bezoshibochno  nahodil   sledy   inzhenernyh  sooruzhenij  titatae.   Odnako
predupredit' svoih soyuznikov on vse ravno ne uspeval.
   Pervym ugodil v  yamu  ogromnyj bronirovannyj tank,  krasa i  gordost'
armii Usugumo, dvigavshijsya chut' vperedi ostal'nyh v centre nepravil'nogo
polumesyaca.   Ego   chudovishchnye  zadnie  kolesa  bespomoshchno  zavisli  nad
poverhnost'yu zemli. Vost srazu ponyal, chto proizojdet v sleduyushchij moment.
Pod vozdejstviem sobstvennogo vesa obshivka mashiny tresnula,  i  ogromnyj
stolb  plameni  vyrvalsya  naruzhu.   Spustya  eshche  mgnovenie  vzorvalsya  i
dvigatel',  vybrosiv k  nebu  tuchu derevyannyh i  metallicheskih oblomkov.
Naskol'ko mog sudit' Vost,  ekipazh tanka otpravilsya pryamo na nebo vmeste
s  ostankami mashiny.  Nesmotrya  na  stol'  vpechatlyayushchee predosterezhenie,
ostal'nye tanki prodolzhali dvigat'sya v prezhnem napravlenii. Im navstrechu
iz chashchi vyrvalsya yazyk belogo plameni,  i  RBD,  vypushchennaya umeloj rukoj,
bezoshibochno nashla ocherednuyu zhertvu.
   Promahnut'sya s  takogo rasstoyaniya bylo prakticheski nevozmozhno,  da  i
tanki  Usugumo vyglyadeli vsego  lish'  malopodvizhnymi cherepahami ryadom  s
bystrohodnymi robotami naemnikov.  CHerez neskol'ko minut eshche odna raketa
vyletela iz zaroslej, prevrativ ocherednuyu mashinu v ognennyj fakel.
   Odin  za  drugim tanki armii Usugumo razdelyali pechal'nuyu sud'bu svoih
sobrat'ev.
   Na  ekranah  displeev "YAguara" Vost  tshchetno  pytalsya opredelit' mesta
zapuska raket otryada |UK.  Neozhidanno skvoz' kluby dyma,  para i plameni
on zametil siluet metallicheskogo giganta, bodro shagavshego mezhdu stvolami
derev'ev. Zatem eshche odnogo.
   Ne verya svoim glazam,  Vost brosil vzglyad na ekran lokatora. Somnenij
ne ostavalos'. "Sarancha"! Proklyataya "Sarancha"! Na korpusah oboih robotov
eshche  otchetlivo vidnelis' opoznavatel'nye znaki otryada naemnikov.  Mashiny
Vosta teper' srazhalis' protiv prezhnego hozyaina.  Vost  polozhil pal'cy na
knopku lazernoj batarei.  V  tu zhe sekundu,  slovno v  nasmeshku nad nim,
boevye mashiny stol' zhe vnezapno ischezli s ekranov, skryvshis' za vershinoj
holma. Dazhe ne dumaya o tom, chto ego mogut uslyshat' protivniki, on gromko
vyrugalsya.  Nado zhe byt' takim oslom!  On byl tak uveren v  gibeli obeih
mashin,   chto  ne   potrudilsya  smenit'  chastoty  svoih  kommunikacionnyh
sistem...
   Razgromlennye vojska Usugumo besslavno bezhali s polya boya.
   No i Vost obladal teper' informaciej, kotoruyu ran'she ne imel.
   Kak  zhe  emu  hotelos'  napravit'  sejchas  "YAguara"  v  chashchu  lesa  i
unichtozhit' nenavistnye mashiny!  No  bez  podderzhki pehoty  svyazyvat'sya s
ispytannymi veteranami Takudy i  s  ih lesnymi soyuznikami bylo ne prosto
opasno. |to vyglyadelo by chistym bezumiem.
   Emu ne ostavalos' nichego drugogo, kak snova zhdat'.
   ZHdat' svoego chasa.


XXXI

   Siagrovs krutanul zolotoj kubok,  derzha ego  na  rasstoyanii vytyanutoj
ruki,  lyubuyas'  otrazheniem  yazychkov  plameni,  mgnovenno  zaigravshih  na
polirovannoj poverhnosti. Zatem on podnes kubok k nosu i s udovol'stviem
vdohnul chudesnyj aromat kon'yaka. Emu nravilos' oshchushchat' sebya znachitel'noj
personoj, s ch'im mneniem prihoditsya schitat'sya. Nakonec-to on poluchil to,
o chem davno mechtal.
   Brajan ulybnulsya,  pripominaya svoj pervyj vizit v Usugumo. Kak bystro
letit vremya!  Razumeetsya, on vel by sebya sovsem po-drugomu, znaya to, chto
emu stalo izvestno teper'.  No chto bylo,  to bylo.  Da i  kakaya raznica?
Vazhno tol'ko to,  chto  sejchas ego  dela  shli  prevoshodno.  On  eshche  raz
krutanul kubok v ladonyah,  davaya napitku vozmozhnost' sogret'sya, i sdelal
medlennyj glotok.  Kon'yak byl  chut'  sladkovat na  vkus,  no  imenno eta
osobennost' pochemu-to schitalas' naibolee cennoj po mestnym standartam.
   Ot yarko polyhayushchego ochaga tyanulo priyatnym teplom.  Den' vydalsya syrym
i prohladnym;  s reki na gorod napolzala plotnaya pelena tumana. No v ego
komnate   bylo   uyutno,   i   veselye   ogon'ki   plameni  otrazhalis'  v
mnogochislennyh izdeliyah iz chistogo zolota, rasstavlennyh vdol' sten i na
stole krasnogo dereva. Nichego lishnego. Siagrovs sam pozabotilsya ob etom.
On vsegda lyubil holodnyj blesk i vnushayushchuyu uvazhenie tyazhest' dragocennogo
metalla.  Sejchas emu stoilo lish' nameknut' svoim hozyaevam o kakom-nibud'
zhelanii, i lyuboe iz nih budet ispolneno.
   Ne  tak uzh  vazhno,  chto podavlyayushchee bol'shinstvo etih izdelij pri vsem
zhelanii trudno bylo nazvat' proizvedeniyami iskusstva.  Vo vsyakom sluchae,
eto obstoyatel'stvo men'she vsego bespokoilo Brajana Siagrovsa.  On zhazhdal
zolota, i emu bylo vse ravno, v kakoj forme ono emu prepodnosilos'.
   Otkinuvshis' na  spinku  kresla,  Brajan  sdelal  eshche  odin  glotok iz
zolotogo kubka.
   |lizabet Hund poyavilas' na  poroge,  prezhde chem on uspel reshit',  kak
emu otreagirovat' na ee rezkij,  trebovatel'nyj stuk v  dver'.  Siagrovs
lenivo podnyal glaza na  svoyu gost'yu,  otdavaya dan' uvazheniya ee roskoshnym
formam.
   "Neplohoj ekzemplyar,  hotya chertovski besceremonna, -  podumal Brajan.
-  Dazhe ne  pozhelala podozhdat',  poka on  razreshit ej  vojti".  Vprochem,
Siagrovs reshil, chto luchshe ne podnimat' etogo voprosa do teh por, poka on
ne uznaet, chto privelo zhenshchinu v etot chas v ego apartamenty.
   CHto kasaetsya |lizabet, to ona byla vne sebya ot yarosti.
   -  CHego  eto  ty  segodnya  takaya  mrachnaya?   -   pointeresovalsya  on,
podtalkivaya zolotoj kubok v storonu gost'i.  -   Vypej nemnogo. Tebe eto
ne povredit.
   Ugovarivat' posetitel'nicu dolgo ne prishlos'.
   Ne morgnuv glazom Hund napolnila kubok do kraev,  odnim duhom osushila
ego i tut zhe nalila sebe novuyu porciyu.
   CHast' zolotyh bezdelushek, razbrosannyh po stolu, skatilas' na pol.
   -  I eto vse,  chto ty sobiraesh'sya delat' segodnya vecherom?  -  yadovito
osvedomilas' ona. -  Protirat' shtany i glushit' eto zel'e?
   -  Tebe-to chto za delo?  -   nevozmutimo otozvalsya Siagrovs,  opuskaya
nogi na pol i naklonyayas',  chtoby podobrat' upavshie predmety. -  No, esli
tebya eto  tak interesuet,  mogu soobshchit',  chto imenno etomu zanyatiyu ya  i
sobiralsya  posvyatit'  segodnyashnij  vecher.  Muzhchina  imeet  pravo  inogda
rasslabit'sya. Ili, mozhet byt', u tebya est' predlozhenie poluchshe?
   -  Kozel!  -   fyrknula Hund  s  takoj  zloboj,  slovno  namerevalas'
vlepit' v fizionomiyu Siagrovsa ne slovo, a pulyu.
   -  To,  chto  moi  skromnye talanty  dolzhnym  obrazom  ocenili v  etom
zaholust'e,  -   eshche  ne  povod puskat' slyuni,  -   usmehnulsya Siagrovs,
protyagivaya ruku k hrustal'nomu grafinu s kon'yakom.  -  Kazhdomu svoe, moya
milaya.
   -  Kozel i eshche raz kozel!  -  obozlilas' Hund. -  Pochemu, ty dumaesh',
oni tak vcepilis' v tebya?  Iz-za tvoih talantov?  Kak by ne tak!  Tol'ko
potomu,  chto ty pilot RZV.  Vsego-navsego.  Im nuzhen tvoj "Feniks". Da i
kto ty  takoj po sravneniyu so mnoj?  YA  navigator T-korablya,  sposobnogo
dobrat'sya do mirov,  raspolozhennyh na rasstoyanii sotni svetovyh let drug
ot  druga.  U  menya  diplom Mezhgalakticheskogo soyuza navigatorov,  dayushchij
pravo  komandovat' lyubym  korablem v  predelah Vnutrennej Sfery.  Ty  zhe
vsego-navsego voditel' kakogo-to vonyuchego RZV!
   -  Nu i podotris' svoim diplomom, -  bezmyatezhno posovetoval Siagrovs,
prihlebyvaya kon'yak.  -   Uspokojsya, dorogusha. Ne lez' v butylku. Slishkom
uzh ty vozomnila o sebe.  Mozhet byt', ty i sposobna upravlyat' T-korablem,
ne mne sudit', no zdes', na planete, tvoi talanty bez nadobnosti. Umenie
letat' -   edinstvennoe kachestvo,  kotoroe cenitsya v  etoj dyre.  Im net
dela do tvoej kvalifikacii i sposobnostej. Doshlo?
   Siagrovs privstal s  kresla  i,  opershis' rukami  na  stol,  vyplyunul
poslednee slovo pryamo v fizionomiyu Hund.
   Nemnogo uspokoivshis',  Brajan othlebnul kon'yak i  prodolzhil uzhe bolee
mirolyubivo:
   -  Im nuzhen ya,  a ne ty.  Pojmi eto.  Im ne nuzhen dazhe Garber Vost so
svoej konservnoj bankoj. Pust' otdaet prikazy, esli on bez etogo prozhit'
ne mozhet,  tol'ko kto budet ih ispolnyat'?  A ya mogu dobit'sya prakticheski
lyuboj sdelki,  prichem na svoih usloviyah,  hochesh' ty etogo ili ne hochesh'.
Zdeshnie naboby uvazhayut menya!
   -  |ti kretiny uvazhayut tvoj parshivyj RZV,  a ne tebya, osel! Sejchas ty
na kone,  sporu net. No zadumajsya hotya by o tom, chto tot zhe Vost ne huzhe
tebya umeet upravlyat' "Feniksom".  Neuzheli ty dumaesh', tol'ko potomu, chto
eti nedonoski pyat' stoletij nazad chudom spaslis' so svoej posudiny i  so
straha napridumyvali kuchu idiotskih legend,  oni  zahotyat vozdavat' tebe
bozhestvennye pochesti? V takom sluchae ty eshche bol'shij osel, chem ya dumala.
   Perevedya dyhanie, |lizabet snova napolnila kubok kon'yakom.
   -  Raskin' mozgami.  Kogda my priblizhalis' k planete, to videli ostov
T-korablya. |to vsego lish' poterpevshee avariyu sudno, a nikakaya ne obitel'
bogov.
   -  Nu chto zhe,  esli ty tak uverena v  svoej pravote,  stupaj k  nim i
vyskazhi svoi soobrazheniya.  A  ya posmotryu,  chto u tebya poluchitsya.  CHto do
menya, to ya udovletvoren sushchestvuyushchim poryadkom. Pust' sebe dumayut, chto im
nravitsya. YA dazhe gotov podderzhivat' v nih starye sueveriya tak dolgo, kak
tol'ko smogu.  Spusti pary,  detka,  i  zaglyani pravde v glaza.  Ne nado
zavidovat'. Zdeshnego zolotishka hvatit na vseh.
   -  Da,  tebe  opredelenno  povezlo,  -   soglasilas'  Hund,  okidyvaya
vzglyadom  zavalennuyu  zolotom  komnatu.   -   Ty  zdes'  ustroilsya,  kak
kakoj-nibud' drevnij carek.
   -  CHto verno,  to verno.  A chego mne stesnyat'sya? |ti nedoumki dazhe ne
znayut  ceny  zolotu.  Zato  znayu  ya.  Kto  mne  meshaet stat'  bogatejshim
chelovekom vo vsej Vnutrennej Sfere?  Ty dazhe ne predstavlyaesh', skol'ko u
nih etogo dobra!  No ne kisni,  Lizzi,  ya podumayu o tebe, dazhe esli Vost
zabudet eto sdelat'.
   -  Porosenok,  -   proiznesla ona na  etot raz skoree igrivo,  nezheli
serdito. -  U vas u vseh tol'ko odno na ume.
   Siagrovs ne mog ne videt', chto ego slova popali v cel'.
   Hund ne zanimala privilegirovannogo polozheniya v  svite Vosta.  Ran'she
on  nikogda ne  zadumyvalsya o  ee real'nom statuse v  otryade;  po pravde
skazat',  Brajana ne slishkom interesovalo eto obstoyatel'stvo,  no on byl
sovershenno uveren v  odnom:  ona ne yavlyalas' nich'ej favoritkoj.  Sirayuki
takzhe pochti ne  zamechal ee.  Vprochem,  v  Usugumo vse  zhenshchiny byli libo
prosto sluzhankami, libo v luchshem sluchae igrushkami dlya muzhchin.
   -  YA  by  predpochel titul  "Bozhestvennyj lord"  ili  na  hudoj  konec
"Korol'  vsego,  chto  obŽemlet vzglyad",  nezheli  klichku  "Porosenok",  -
skromno poyasnil on.
   -  S  chego ty  vzyal,  chto  tebe voobshche udastsya kogda-nibud' sbezhat' s
etoj  parshivoj planety  i  izbavit'sya ot  obshchestva zanyuhannyh obitatelej
planety?  -  pointeresovalas' ona, vlozhiv v svoj vopros ves' prisushchij ej
sarkazm.  -   Neuzheli do  tebya ne doshla eta prostaya istina?  My zastryali
zdes' navsegda! Zachem togda tebe vse eto zoloto?
   Hund vylila sebe v kubok ostatki kon'yaka iz grafina i uselas' na kraj
stola  v   poze,   pozvolyavshej  nailuchshim  obrazom  ocenit'  ee  zhenskie
dostoinstva.
   -  Povtoryayu:  my  zastryali navsegda,  Brajan.  Nashi kostochki sgniyut v
etoj zemle. U nas net ni malejshego shansa vybrat'sya otsyuda.
   -  U  menya na sej schet svoe mnenie.  Ty slishkom mnogo vypila kon'yaka,
Lizzi,  chtoby ponyat' to,  o  chem  ya  tebe govoryu.  Kstati,  kogda budesh'
uhodit',  skazhi  etoj  devchonke v  holle,  chtoby ona  prinesla eshche  odin
grafin. Mne nado obdumat' koe-kakie plany.
   |lizabet Hund  dopila poslednie kapli  iz  svoego kubka  i  slezla so
stola.  Ona  ispytyvala sil'nejshij soblazn zapustit' tyazheloj posudinoj v
golovu Siagrovsu,  no  ne  bez osnovanij opasalas',  chto prosto-naprosto
promahnetsya.
   "Da i kakuyu vygodu ya izvleku iz etogo?  -   podumala ona s toskoj.  -
Krome  moral'nogo udovletvoreniya,  rovnym  schetom nichego!  CHert  s  nim!
Slishkom mnogo chesti dlya etogo bolvana".
   Ne proiznesya ni slova, ona povernulas' spinoj k Siagrovsu.
   -  Da,  chut'  ne  zabyl,  Lizzi,  -   razdalsya  za  ee  spinoj  golos
Siagrovsa,  kogda ona uzhe vzyalas' za ruchku dveri.  -   V  sleduyushchij raz,
prezhde chem vojti, dozhdis' moego razresheniya.
   Hund rezko obernulas'.
   -  Gryaznaya svin'ya! -  vypalila ona.
   Shvativ s  blizhajshej polki zolotoj kubok,  ona v  beshenstve zapustila
ego v fizionomiyu muzhchiny.
   S  trudom  uvernuvshis' ot  tyazhelogo kubka,  Siagrovs v  nemnogih,  no
energichnyh vyrazheniyah vyskazal vse,  chto on dumal o  svoej gost'e i  obo
vseh ee predkah vplot' do sed'mogo kolena.  Tol'ko kogda vzbeshennaya Hund
vyletela za dver', mysli Siagrovsa priobreli drugoe napravlenie.
   V ego dveri ne bylo zamka, i iz etogo sledovalo, chto kazhdyj mog vojti
syuda,  kogda  zablagorassuditsya.  Huzhe  vsego bylo  to,  chto  eto  moglo
proizojti v  otsutstvie hozyaina.  Nevazhnoe mesto,  chtoby hranit' zolotoj
zapas,   kotoryj  uvelichivalsya  s  kazhdym  dnem.  Brajanu  uzhe  prishlos'
osvobodit' garderob,  chtoby  slozhit'  tuda  naibolee krupnye predmety iz
dragocennogo metalla...
   Vskore  posle   pereezda  v   novye  apartamenty  Siagrovs  sobiralsya
priobshchit' k  svoim sokrovishcham i zolotye truby,  po kotorym postupal gaz,
no, podumav, otkazalsya ot etogo plana.
   CHert znaet, chto predprimet upravlyayushchij etoj lavochkoj?
   Siagrovs uzhe  ne  v  pervyj raz  razmyshlyal na  temu bezopasnosti,  no
tol'ko paru  dnej nazad,  kazhetsya,  nashel vyhod iz  etogo,  kazalos' by,
beznadezhnogo polozheniya.
   Bol'shuyu  chast'  svobodnogo  vremeni  Siagrovs  tratil  na   to,   chto
prochesyval gorodskie lavochki  v  poiskah predmetov,  sposobnyh popolnit'
ego kollekciyu.  CHashche vsego prodavcy dazhe ne  sprashivali platy za izdeliya
iz zolota, kotorye on priobretal.
   "V  polozhenii  Gospoda  Boga  est'  svoi  preimushchestva!"  -   podumal
Siagrovs, cinichno ulybayas'.
   Horosho,  chto  emu  povezlo i  udalos' najti remeslennika na  odnoj iz
malen'kih  ulochek  goroda,   kotoryj  za  minimal'nuyu  platu  soglasilsya
pereplavit' vse sobrannye Brajanom predmety v massivnye cepi.  Malen'kij
yuvelir dolgo v  nedoumenii ter  svoyu  lysinu,  pytayas' urazumet',  zachem
chuzhaku ponadobilas' eta zateya,  no  vysokij avtoritet voditelya "Feniksa"
nadezhno ograzhdal zakazchika ot zhelaniya zadavat' podobnye voprosy.
   Pervuyu  zolotuyu cep',  kotoruyu dostavili tol'ko segodnya,  Siagrovs na
vsyakij sluchaj obmotal vokrug shei. |to sozdavalo opredelennye neudobstva,
da i yadovitye zamechaniya Vosta ostavlyali nepriyatnyj osadok, no vse bleklo
pered perspektivoj obladaniya nevidannymi vo  vsej Galaktike sokrovishchami.
Siagrovs tverdo reshil  razbogatet'.  Akcii  Vosta padali s  kazhdym dnem.
Siagrovs vse men'she prislushivalsya k ego mneniyu.  Odnovremenno s padeniem
prestizha predvoditelya naemnikov vozrastal avtoritet Siagrovsa.  Voditelyu
RZV nravilas' otkrovennaya lest' predsedatelya gorodskogo soveta.
   Vost slishkom vozomnil o  sebe za  poslednee vremya,  i  emu  sledovalo
prepodat' nebol'shoj urok. Pora postavit' ego na mesto.
   Rano  ili  pozdno,  Siagrovs byl  absolyutno uveren  v  etom,  Sirayuki
predpochtet vesti peregovory s  nim,  chem s  Vostom.  I togda,  togda vse
budet po-inomu...
   Voditel'  "Feniksa"  vstal  so  svoego  kresla,  podoshel  k  dveri  i
prislushalsya.  Do  nego doneslis' myagkie shagi sluzhanki,  podnimayushchejsya po
lestnice.
   Znachit,  Hund  vse-taki ne  zabyla peredat' ego  rasporyazhenie.  Da  i
devchonka  potoropilas' ispolnit' ego  zhelanie.  |to  byl  horoshij  znak,
govorivshij o ego novom statuse v otryade i v gorode.
   On  vstretil sluzhanku,  sidya  v  kresle,  i  dazhe ne  posmotrel v  ee
storonu,   poka  ona  nahodilas'  v   komnate.   Esli  potrebuetsya,   on
vospol'zuetsya ee uslugami, no ne segodnya.
   Kogda devushka udalilas',  Brajan snova podnyalsya s kresla i vyglyanul v
koridor.  Nikogo. Siagrovs vzyal tyazhelyj svertok s zolotom i spustilsya po
lestnice.
   Bastion,   gde  stoyali  roboty,  yavlyalsya,  po  ego  mneniyu,  naibolee
podhodyashchim mestom dlya hraneniya sokrovishch.
   Kogda on zavedet svoi poryadki,  nado budet podumat' o drugom meste, a
poka gruzovoj otsek "Feniksa" -   dostatochno nadezhnyj sejf.  Razumeetsya,
eto  utyazhelyalo  mashinu  i  zatrudnyalo upravlenie robotom  v  polete,  no
preimushchestvo  gruzovogo  otseka  RZV  sostoyalo  v  tom,  chto  ego  zamki
otkryvalis' tol'ko pri prikosnovenii ruki samogo Siagrovsa. Emu ni o chem
ne nado bespokoit'sya. Budushchee predstavlyalos' Brajanu takim zhe blestyashchim,
kak i zoloto.
   Krome  togo,  hranenie  sokrovishch  na  bastione  davalo  stoprocentnuyu
garantiyu,  chto nikto iz chlenov otryada dazhe ne zapodozrit o sushchestvovanii
tajnika.  Uzhe  neskol'ko dnej  vse  voditeli i  tehi  zhili  v  gorodskih
gostinicah,  mozhet byt',  i ne takih roskoshnyh, kak predostavlennaya emu,
no, vo vsyakom sluchae, vpolne komfortabel'nyh.
   On  snova samodovol'no ulybnulsya,  vspomniv,  kak  skrivil fizionomiyu
Vost,  kogda obnaruzhil, chto skromnyj pansionat, v kotorom emu predstoyalo
poselit'sya,  ne  idet ni v  kakoe sravnenie s  shikarnym otelem,  gde zhil
Siagrovs.
   Lider naemnikov dazhe pytalsya vyskazat' svoi pretenzii Sirayuki, na chto
shidosha  tol'ko  pozhal  plechami i  ogranichilsya pustoj frazoj o  tom,  chto
vozmozhnosti gorodskih vlastej ne bezgranichny.
   CHasovye,  kotorye  patrulirovali bastion,  ne  obratili  vnimaniya  na
poyavlenie Siagrovsa.  Oni  uzhe privykli k  tomu,  chto chuzhaki prihodili i
uhodili v lyuboe udobnoe dlya nih vremya.
   Siagrovs byl dovolen soboj.
   Nikomu i v golovu ne moglo prijti, gde on hranil svoe zoloto.


XXXII

   Kendal Pesht sdelal poslednij glotok i  s  otvrashcheniem zaglyanul na dno
chashki, gde ostavalos' eshche nemnogo zhidkosti.
   Kak voobshche eti lyudi mogut pit' podobnuyu dryan'?
   Pesht nikogda ne byl osobennym znatokom ili lyubitelem chaya,  no im i ne
obyazatel'no byt', chtoby ponyat', chto tebe nalivayut v chashku.
   On vyplesnul ostatki zhidkosti na pol i  snova zaglyanul vnutr' sosuda.
Peshtu  prihodilos'  vstrechat'  lyudej,  utverzhdavshih,  chto  oni  sposobny
predskazyvat' budushchee,  glyadya na spitye ostatki chaya. K sozhaleniyu, sam on
ne obladal takim talantom.
   Podnyav golovu,  Kendal brosil vzglyad na posetitelej malen'koj chajnoj.
|to  byli  obychnye  predstaviteli  srednego  klassa  Usugumo,   v   meru
obespechennye,  no  opredelenno ne  prinadlezhavshie ni  k  odnomu iz  semi
semejstv,  delavshih  pogodu  v  etoj  gluhomani.  Voditel'  "Kop'enosca"
razdrazhenno zabarabanil pal'cami po poverhnosti stola.
   -  O chem tol'ko dumaet staryj hren,  -   vorchal Kendal,  -   pozvolyaya
sebe tak opazdyvat'?  CHert s nim,  podozhdu eshche neskol'ko minut, -  reshil
on,  kivkom podzyvaya k  sebe sluzhanku s  chajnikom v ruke.  -   Vyp'yu eshche
chashku etogo pojla.
   On   eshche  prodolzhal  vorchat',   delaya  vremya  ot  vremeni  glotok  iz
postavlennoj pered nim novoj chashki, kogda tishina, neozhidanno nastupivshaya
v pomeshchenii, zastavila voditelya robota podnyat' golovu.
   Homma   Sirayuki  stoyal   na   poroge,   hmuro  razglyadyvaya  pritihshih
posetitelej.
   Hozyain   zavedeniya  suetilsya  ryadom,   starayas'  predugadat'  zhelaniya
vysokopostavlennogo klienta.  On  uzhe  uspel  predlozhit' emu  s  desyatok
naibolee  prestizhnyh  mest,   no  ni  odno  iz  nih,   po-vidimomu,   ne
udovletvorilo Sirayuki.  Upravlyayushchij zametno nervnichal,  ne znaya, kak emu
ublazhit' pochetnogo gostya.  Sluchajno ego vzglyad upal na malen'kij al'kov,
gde sidel Pesht.  Hozyainu chajnoj yavno ne hotelos' obizhat' novogo klienta,
no  eshche bol'she on  opasalsya vyzvat' neudovol'stvie shidoshi.  Kendal videl
ozabochennost',  napisannuyu  na  lice  muzhchiny,  i  dazhe  kapel'ki  pota,
vystupivshie ot napryazheniya na ego verhnej gube.
   Nakonec Sirayuki,  otmahnuvshis' ot ego uslug,  peresek zal i opustilsya
na podushku naprotiv Peshta.
   Nizko  poklonivshis' shidoshe,  hozyain  zavedeniya dal  signal  sluzhankam
prinesti svezhezavarennyj chaj.
   Nevzrachnaya chashka,  stoyavshaya  pered  voditelem,  mgnovenno ischezla,  i
vmesto nee poyavilos' divnoe proizvedenie keramicheskogo iskusstva.  Kogda
zhe  Sirayuki dal ponyat',  chto vpolne udovletvoren kachestvom obsluzhivaniya,
tot  nemedlenno udalilsya vmeste  so  svoimi pomoshchnicami,  ostaviv muzhchin
naedine drug s drugom.
   -  Mne   kazhetsya,   vy   chem-to   ozabocheny,   gospodin  Sirayuki,   -
diplomatichno zametil Pesht, ponizhaya golos, chtoby ego nel'zya bylo uslyshat'
za predelami stola. -  Pora by vam obzavestis' sobstvennym drakonom.
   Pervonachal'no Pesht  sobiralsya ispol'zovat' obraz  tigra dlya  pridaniya
bol'shej vyrazitel'nosti svoej rechi,  no v  poslednyuyu minutu otverg ego v
pol'zu  drakona  -   oficial'nogo  gerba  Usugumo.  Mificheskoe  zhivotnoe
tradicionno pochitalos' vsem naseleniem Sindikata Drakonov.
   "Podhodyashchij simvol  dlya  Sirayuki i  ego  shajki,  -   podumal Pesht.  -
Merzkie, glupye, samodovol'nye tvari".
   Sirayuki razglyadyval Peshta holodnym nemigayushchim vzglyadom.
   Malen'kij naemnik s krysinym licom byl prav, no shidosha ne toropilsya s
otvetom, silyas' pravil'no ponyat' tajnyj smysl slov sobesednika.
   -  Vost uzhe uspel vlyapat'sya v  dve nepriyatnye istorii,  -   prodolzhal
Pesht. -  I ya daleko ne uveren, skol'ko eshche vremeni vy smozhete nahodit' s
nim obshchij yazyk.  U nego svoi interesy,  u vas svoi,  vprochem, i problemy
tozhe.
   Sirayuki obeimi  rukami ostorozhno podnyal stoyavshuyu pered  nim  chashechku,
sogrevaya puhlye ladoni.
   -  YA  voobshche  ne  ponimayu,  kak  funkcioniruet  vasha  organizaciya,  -
zadumchivo vyskazalsya on,  glyadya v storonu.  -   Kak mne kazhetsya, u vas v
otryade  net  chetkoj  ierarhii.  Garber Vost  vedet  peregovory i  otdaet
prikazy,  ne  imeya na  to nikakih osnovanij.  On ne obladaet ni real'noj
siloj,  ni sredstvami. Naprimer, kto eta zhenshchina, kotoraya sidela ryadom s
nim vo vremya nashej poslednej vstrechi? Kakovy ee funkcii?
   Pesht hotel bylo otkinut'sya nazad,  no vovremya vspomnil,  chto sidit na
podushke,  a  ne  na  stule.  On  terpet' ne  mog  etogo mestnogo obychaya.
Svobodnaya poza  v  kresle davala kuda  bol'she vozmozhnostej pokazat' svoe
prevoshodstvo nad sobesednikom.
   -  Obyazannosti |lizabet Hund dostatochno prosty,  -   usmehnulsya on. -
Ona odna iz loshadok Vosta.
   -  Loshadok?  -   peresprosil  Sirayuki,  nachinaya  vykazyvat'  priznaki
neterpeniya.
   -  Nu,  podstilki,  esli hotite,  -   poyasnil Pesht. -  Vost staraetsya
zaarkanit' lyubuyu  babu,  kotoraya  okazyvaetsya poblizosti,  prichem  ohota
znachit dlya nego bol'she,  chem sama dobycha. Sejchas on uzhe syt eyu po gorlo,
no devka vcepilas' v nego mertvoj hvatkoj. Takie manery vyvodyat bossa iz
sebya,  no otdelat'sya ot nee on poka ne mozhet.  Vot emu i prihoditsya idti
na vsyakie uhishchreniya, chtoby hot' kak-to ublazhit' ee.
   -  Vse  ravno ya  nichego ne  ponimayu,  -   rasserdilsya Sirayuki.  -   V
Usugumo,  kak i  povsyudu,  zhenshchiny znayut svoe mesto.  Oni sushchestvuyut dlya
sluzheniya muzhchinam.  -   SHidosha prenebrezhitel'no mahnul rukoj  v  storonu
zala. -  Obratite vnimanie: vsya prisluga sostoit iz zhenshchin. Tak i dolzhno
byt'.   Zapravlyaet  zavedeniem,  estestvenno,  muzhchina,  a  prisluzhivayut
zhenshchiny. Dazhe zhenshchiny, zahodyashchie syuda vypit' chayu, poslushno vypolnyayut vse
pozhelaniya muzhchin,  kotoryh oni soprovozhdayut.  Neuzheli vasha Hund ne mozhet
etogo ponyat'?
   -  V  nashem mire,  otkuda my prileteli,  neskol'ko drugie poryadki,  -
popytalsya vtolkovat' sobesedniku Pesht. -  Hund byla oficerom na korable,
kotoryj dostavil nas syuda.
   On  videl,  chto  oba slovosochetaniya -   "zhenshchina-oficer" i  "korabl',
kotoryj dostavil nas syuda" -  okazalis' vyshe ponimaniya Sirayuki, no nichem
ne mog emu pomoch'.
   -  V  principe eto ne  imeet nikakogo znacheniya,  -   prodolzhil Kendal
razdrazhenno. -  My tozhe drugie. Zabud'te ob etom. V konce koncov, eto ne
vasha problema. U vas est' vybor: vesti peregovory libo so vsej gruppoj v
celom,  libo s kem-to odnim iz nas.  Esli vy namereny vesti peregovory s
gruppoj,   vam  pridetsya  imet'  delo  s   avtoritetnym  predstavitelem.
Naskol'ko ya ponimayu, vy ne schitaete Vosta prigodnym dlya etoj roli.
   Pesht nadeyalsya, chto on razgadal somneniya sobesednika. No ugadal on ili
net,  emu  ne  ostavalos' nichego drugogo,  kak gnut' svoyu liniyu,  raz on
vvyazalsya v etu istoriyu.
   -  Dumayu,   chto   vam   sledovalo   by   otyskat'   sposob   naladit'
vzaimootnosheniya ne tol'ko s Vostom,  -  ostorozhno nameknul naemnik. -  V
vashem  okruzhenii mogut najtis' lyudi,  kotoryh ne  ustraivaet,  kak  idut
dela.
   Sirayuki ponimal, chto rassuzhdeniya malen'kogo cheloveka s krysinym licom
ves'ma razumny. Lidery semi pravyashchih semej otkryto vyrazhali nedovol'stvo
hodom  peregovorov.  Osoboe  razdrazhenie  vyzyvali  trebovaniya  Vosta  i
predlozhennyj im  sposob oplaty uslug  naemnikov.  Stanovilos' ochevidnym,
chto  predstaviteli klanov uzhe  vstrechalis' po  men'shej mere  s  odnim iz
chlenov otryada naemnikov pomimo Vosta i  pytalis' dobit'sya bolee vygodnyh
dlya  sebya  uslovij.  Post shidoshi Usugumo yavlyalsya vybornoj dolzhnost'yu,  a
pravom  golosa obladali vse  sem'  liderov mestnoj znati.  Predstaviteli
sem'i Sirayuki zanimali etot post uzhe  tri  pokoleniya podryad.  Uderzhivat'
tak dolgo vlast' v  odnih rukah udavalos' glavnym obrazom za schet gibkoj
politiki  i   umeniya  ispol'zovat'  v   svoih   interesah  protivorechiya,
sushchestvuyushchie mezhdu otdel'nymi klanami.  U Sirayuki podrastal syn, kotoryj
v  svoj srok mog zanyat' etu dolzhnost',  no,  chtoby dobit'sya zadumannogo,
neobhodimo prilozhit' nemalo usilij.
   -  Mozhet byt',  vy znaete,  kak razreshit' etu problemu?  -  ostorozhno
pointeresovalsya shidosha.
   Pesht ponyal, chto ih razgovor nakonec-to prinyal nuzhnoe emu napravlenie.
Emu nichego ne  udalos' by dobit'sya,  esli by Sirayuki ne byl osvedomlen o
sushchestvovanii oppozicii v pravitel'stve goroda.
   -  Praviteli Usugumo prezhde  vsego  hotyat  imet'  delo  s  chelovekom,
sposobnym vypolnit' svoi  obeshchaniya,  -   prodolzhal Kendal.  -   Roboty -
moguchee oruzhie,  kotoroe pri  pravil'nom ispol'zovanii mozhet dat'  im  v
ruki  vozmozhnost' stat' polnymi hozyaevami planety.  Poka takogo cheloveka
im najti ne udalos', no eto lish' vopros vremeni.
   -  Kogo konkretno vy imeete v vidu?  Vy znaete ih imena?  Ili hotya by
znaete ih v lico?
   -  |to ne sut' vazhno.  Imejte v vidu, chto ya na vashej storone. YA gotov
rabotat' s  vami.  Na  moj  vzglyad,  imenno v  vashih rukah sosredotochena
real'naya vlast'.  Vy  nuzhdaetes' lish' v  cheloveke,  kotoryj pomog by vam
sdelat' ee  absolyutnoj.  Esli zhe kto-to posmeet protivodejstvovat' nashim
namereniyam, my bystro najdem na nego upravu.
   -  YA eshche ne znayu, chto vy hotite i kak sobiraetes' dobit'sya ispolneniya
zhelaemogo.  Vojdite v  moe polozhenie.  U  menya malo vlasti v sravnenii s
drugimi.  U  menya  net  prava  golosa  v  sovete,  kogda  prihodit vremya
prinimat'  reshenie.  YA  tol'ko  predlagayu svoj  proekt  togo  ili  inogo
postanovleniya,  no  utverzhdayut ego  drugie.  YA  bessilen povliyat' na  ih
vybor.
   -  CHush'! YA navel spravki. Vy bogatejshij chelovek v gorode. Pust' u vas
net prava golosa,  no  vy imeete dostatochno deneg,  chtoby kupit' stol'ko
golosov,  skol'ko potrebuetsya.  Imenno  blagodarya den'gam vy  uhitrilis'
sohranyat' kontrol' nad gorodom vse eti gody. Vy i vasha sem'ya.
   -  |to pravda,  chto ya bogat, no v bogatstve kak raz i zaklyuchaetsya moya
slabost'. Menya mogut svergnut' v lyubuyu minutu.
   -  Ne nado preuvelichivat'. Vy odin kontroliruete proizvodstvo zheleza.
YA  znayu eto navernyaka.  Siagrovs ne  ponyal,  chto zoloto malo chto stoit v
etom mire,  togda kak zhelezo oznachaet vse! Zapasy ego neveliki... ili vy
nahodite sposob,  chtoby oni vyglyadeli takovymi. V etom i est' vasha sila.
Kak vidite,  ya  neploho osvedomlen o  vashih delah.  Davajte zakonchim etu
diskussiyu i podvedem itogi.
   Sirayuki ponyal,  chto Pesht daleko ne tak prost, kak pokazalsya s pervogo
vzglyada.  Ostavalos' tol'ko udivlyat'sya,  otkuda on mog uznat' o zheleznom
rudnike.  SHidosha  tshchatel'no skryval tot  fakt,  chto  imenno on  yavlyaetsya
nastoyashchim i  edinstvennym vladel'cem mestorozhdeniya,  ispol'zuya dlya svoej
celi  neskol'ko desyatkov dutyh  korporacij i  podstavnyh lic.  Emu  dazhe
udalos' zapoluchit' odnogo iz chlenov soveta v  sostav pravleniya nebol'shoj
kompanii.  |tot zhe nevzrachnyj chuzhak v  techenie nedeli sumel proniknut' v
naibolee oberegaemuyu im tajnu. CHego on dobivalsya?
   -  I  kakoj  zhe  u  vas  interes  v  etom  dele?  -   sprosil Sirayuki
podcherknuto dobrozhelatel'no.
   Pesht  sdelal  eshche   odnu  neudachnuyu  popytku  otkinut'sya  na   spinku
voobrazhaemogo kresla.
   "Proklyatye podushki, -  podumal on. -  Nichego. YA sam pozabochus' o tom,
chtoby vo  vremya sleduyushchej vstrechi u  nas byli normal'nyj stol i  kresla,
kak u vseh poryadochnyh lyudej".
   Poka zhe on naklonilsya vpered, polozhiv lokti na chajnyj stolik,
   -  YA  mogu  privesti s  soboj nashih lyudej.  My  podderzhim vas.  Pryamo
skazhem chlenam soveta,  chto soglasny vesti peregovory tol'ko s vami. Esli
oni  zaartachatsya,  my  prosto prihlopnem odnogo iz  nih.  |to  ne  budet
ubijstvom iz-za ugla,  kak prinyato u vas. YA sdelayu eto na glazah u vseh.
Prosto i  vpechatlyayushche.  |to pomozhet ostal'nym ponyat',  kto zdes' hozyain.
Krome  togo,  ya  znayu,  kak  podobrat' klyuchiki k  nashim  rebyatam,  chtoby
zastavit' ih plyasat' pod moyu dudku.
   -  CHto eto za klyuchiki,  kak vy ih nazyvaete,  i kakuyu platu vy hotite
poluchit' za svoi uslugi?
   -  CHto  ya  hochu?  YA  hochu  vse,  no  tol'ko togda,  kogda igra  budet
zakonchena.  A chto do klyuchikov,  to ya znayu,  kak podojti k svoim rebyatam.
Proshche vsego budet s  Siagrovsom.  On  hochet tol'ko deneg i  dumaet,  chto
zoloto i est' den'gi.  Dajte emu stol'ko zolota,  skol'ko on poprosit, i
on  sdelaet dlya vas vse,  chto ugodno.  Paren' prosto pomeshan na  zolote.
Proyavite vnimanie k nemu,  dajte emu zolota, razreshite emu letat'. Malyj
glup kak pen'. Obojti ego ne sostavit problem.
   S  Vostom zabot tozhe ne budet.  YA rabotal s nim pochti shest' mesyacev i
znayu:  vse,  chto emu trebuetsya, -  eto baby. CHem bol'she, tem luchshe. Vasha
idejka o tom,  chto zhenshchina dolzhna znat' svoe mesto, kak raz v ego vkuse.
On gotov bezhat' za lyuboj devkoj, kotoraya popadetsya emu na glaza. Pervoe,
chto on popytalsya sdelat',  edva my vysadilis' na planete,  -   predlozhil
sebya  na   rol'  byka-proizvoditelya  dlya  vsej  gruppy.   Paren'  prosto
seksual'nyj man'yak.  Emu  sledovalo by  stat'  hozyainom  bordelya,  a  ne
voditelem boevogo robota.
   Ostaetsya Hund.  Tipichnaya baba s kompleksom nepolnocennosti,  delavshaya
muzhskuyu rabotu v muzhskoj kompanii. Otnesites' k nej kak k muzhchine. Dajte
ej ponyat',  chto cenite ee.  Vyslushajte ee,  nakonec. Ot vas ne trebuetsya
sledovat' ee sovetam, no vyslushat' pridetsya. Pohozhaya problema uzhe byla u
nas s drugoj baboj -   voditelem robota. Vost ne hotel ee slushat'. I chto
zhe iz etogo vyshlo?  Ona peremetnulas' k  nashim protivnikam,  prihvativ s
soboj boevogo robota.  Glupost' s obeih storon. YA nikogda ne pozvolil by
ej etogo sdelat', luchshe by sam prikonchil ee.
   Vot i  vse moi klyuchiki.  CHto do  tehov,  to  oni sdelayut vse,  chto im
skazhut,  oni privykli ispolnyat' prikazy.  Ih hlebom ne kormi, daj tol'ko
lishnij raz povozit'sya s robotami. Vas eto dolzhno vpolne ustraivat'.
   -  YA tak i ne uslyshal o tom,  chego vy hotite dlya sebya.  Vy proiznesli
slovo "vse". CHto vy etim hoteli skazat'?
   Pesht ulybnulsya i eshche blizhe pridvinulsya k Sirayuki:
   -  YA hochu stat' sleduyushchim shidoshej.  Mne izvestno, chto vy gotovite eto
mestechko dlya  svoego syna,  no  ya  hochu poluchit' ego.  Tak chto usynovite
menya.  YA  znayu,  chto  eto vozmozhno po  vashim zakonam.  Pora vlit' porciyu
svezhej krovi v vashu odryahlevshuyu sistemu.


XXXIII

   Pesht v  ocherednoj raz oglyadel gostinuyu,  proveryaya,  ne zabyl li chego.
Men'she vsego on  zadumyvalsya nad  tem,  chtoby porazit' svoego posetitelya
bogatym ubranstvom pomeshcheniya. Glavnym obŽektom v komnate dolzhen byt' sam
Pesht,  i nichto ne dolzhno pomeshat' vospriyatiyu etogo ochevidnogo fakta,  a,
naprotiv,  lish' podcherkivat' osobuyu vazhnost' ego persony. Postoyalyj dvor
predostavil emu  lyuks  iz  treh  komnat,  no  poka  tol'ko odnu gostinuyu
pereoborudovali soglasno ego  trebovaniyam.  Nizkij  stolik  byl  zamenen
svoim  starshim  sobratom  bolee  vnushitel'nyh razmerov,  a  tradicionnye
podushki -   poludyuzhinoj stul'ev s  pryamymi spinkami.  Pesht  ne  imel  ni
malejshego predstavleniya o  tom,  gde  hozyainu udalos' razdobyt' podobnye
predmety,  no  podozreval,  chto mebel' dostavili emu pryamo iz masterskoj
stolyara,  poskol'ku oni eshche ne uspeli utratit' harakternye zapahi kleya i
laka. Usevshis' na stul licom k dveri, on prigotovilsya zhdat'.
   V etoj poze on prosidel minut pyatnadcat', poka ne razdalsya ostorozhnyj
stuk v dver'.  Pesht bystro vstal, otkryl dver' i tut zhe snova zakryl ee,
edva posetitel' perestupil porog komnaty.  Zatem on zadvinul zasov,  ibo
na sobstvennom opyte uzhe uspel ubedit'sya v  tom,  chto v mestnyh usloviyah
tol'ko tak mozhno obespechit' neprikosnovennost' svoego zhilishcha.
   Zamki i zasovy,  po nablyudeniyam Peshta,  schitalis' privilegiej domov i
ofisov semi znatnyh semej Usugumo,  a  takzhe shidoshi.  Zamok v gorode byl
edinstvennym  sposobom   ustanovit'  lichnost'  ego   vladel'ca.   Imenno
blagodarya  sdelannomu  otkrytiyu  Peshtu  udalos'  vyjti  na  preslovutogo
hozyaina zheleznogo rudnika.  Vse  stroeniya vokrug  shahty  imeli  nadezhnye
zamki,   odnako   dveri   oficial'nogo   vladel'ca   rudnika   okazalis'
nezapertymi. Odnim slovom, eto byla zagadka dlya durakov.
   Posetitel' molcha  voshel  v  komnatu  i  zanyal  mesto,  ukazannoe  emu
hozyainom nomera. Pesht nalil v dve malen'kie chashechki budoshu (*5), ozhidaya,
poka  gost'  predŽyavit svoi  veritel'nye gramoty.  Pered  nim  nahodilsya
Subashi CHi  -   san'o (*6)  i  verhovnyj zhrec Amatukaza,  sovershivshij eto
puteshestvie s opredelennym riskom dlya sebya.
   Mezhdu Usugumo i Amatukazom vse eshche sohranyalos' peremirie, podpisannoe
nakanune zlopoluchnoj ataki Vosta na pozicii Takudy i ego soyuznikov tremya
dnyami  ranee.  Sredi  mnogih drugih voprosov Pesht  nadeyalsya vyyasnit' dlya
sebya i to,  naskol'ko iskrennim bylo zhelanie pravitel'stv oboih anklavov
soblyudat' i dal'she usloviya peremiriya.
   -  Nadeyus',  chto  vy  bez truda nashli moe zhilishche,  -   izdaleka nachal
razgovor Pesht.
   Gost' utverditel'no kivnul i ulybnulsya.
   -  Mnogoe izmenilos' s toj pory,  kogda ya govoril s vashim agentom,  -
prodolzhil Pesht. -  Pomimo vas, my poluchili i drugie predlozheniya, kotorye
nuzhdayutsya v tshchatel'nom izuchenii.
   Subashi  CHi  nepodvizhno sidel  na  stule,  ustremiv tverdyj vzglyad  na
svoego sobesednika, slovno pytayas' ocenit' ego silu i slabosti.
   Tradicionno vladyki  Amatukaza nahodilis' v  permanentnom konflikte s
dvumya   drugimi   anklavami.   Antipatiya  mezhdu   nimi   sushchestvovala  s
nezapamyatnyh vremen.  Praviteli Amatukaza vsegda  schitali,  chto  Ozio  i
Usugumo svernuli s edinstvenno vernogo puti i, hotya prodolzhali okazyvat'
nominal'noe uvazhenie vlastelinam teokraticheskogo gosudarstva, ostavalis'
v ih glazah zakorenelymi eretikami.
   Pravyashchij klass Ozio prinyal kak dogmu opasnoe zabluzhdenie,  chto tol'ko
predstaviteli  aristokratii  mogut  byt'   liderami  naroda.   Krest'yane
rassmatrivalis' kak  nizshie  sushchestva,  ch'e  prednaznachenie -   potom  i
krov'yu  oplachivat' prihoti  hozyaev.  Aristokratiya Ozio  utratila chuvstvo
real'nosti,   prenebregaya  nuzhdami  naroda  i   vozvedya  grubuyu  silu  v
gosudarstvennyj absolyut.
   Oligarhiya  Usugumo  postavila  svoi   lichnye  vygody  vyshe  interesov
podavlyayushchego bol'shinstva naseleniya.  S  techeniem vremeni  ona  zahvatila
polnyj  kontrol'  nad  proizvodstvom  i  raspredeleniem dohodov.  Odnako
vopreki  tomu  ochevidnomu  faktu,  chto  oni  prevratilis'  v  prezrennyh
moshennikov, praviteli Ozio ne sobiralis' pokonchit' s ih pozornym rezhimom
pod nadumannym predlogom,  chto podobnyj shag mog podorvat' blagosostoyanie
drugih anklavov.
   CHi otdaval sebe otchet v  tom,  chto razumnee pokorit' Usugumo,  nezheli
unichtozhit' ego.  San'o  Amatukaza planirovali etu  akciyu uzhe  v  techenie
neskol'kih vekov.  Sejchas nakonec poyavilsya chelovek,  sposobnyj pomoch' im
osushchestvit' davno zadumannoe.  Sily,  kotorymi raspolagal etot malen'kij
chelovek, mogli postavit' Usugumo na koleni, chto pozvolyalo izbezhat' takoj
krajnej mery,  kak pogolovnoe unichtozhenie vsego naseleniya anklava. No CHi
interesovalo,  chto etot chelovek mog potrebovat' vzamen. On nadeyalsya, chto
uznaet o ego planah uzhe segodnya.
   -  YA  mogu mnogoe sdelat' dlya vas,  CHi,  -   napomnil Pesht,  tak i ne
dozhdavshis' reakcii san'o na svoe poslednee zayavlenie.
   Subashi CHi medlenno podnes k  gubam chashechku s budoshu i slegka prigubil
napitok.
   Pesht  oshchushchal pryanyj aromat podogretogo vina.  On  zakazal luchshij sort
budoshu iz  imevshihsya v  nalichii i  nadeyalsya,  chto  san'o dolzhnym obrazom
ocenit etot znak vnimaniya.
   -  Vy uzhe i  tak mnogo sdelali dlya menya.  Budoshu vyshe vsyakih pohval i
ne imeet sebe ravnyh. YA vash dolzhnik.
   Pesht byl dostatochno umen, chtoby ocenit' skrytyj smysl slov Subashi CHi.
Lyudi v  anklavah byli,  po ego mneniyu,  chertovski chuvstvitel'ny k pustym
formal'nostyam.
   Pomnitsya,   Sirayuki  edva  ne  svalilsya  na  pol,   kogda  uslyshal  o
predpolagaemom usynovlenii Kendala.  Togda emu  prishlos' slegka oslabit'
nazhim,  chtoby shidosha sam ponyal,  chto devat'sya emu nekuda.  Okonchatel'noe
soglasie ot Sirayuki bylo polucheno ne dalee kak segodnya utrom, i Pesht byl
nastroen ves'ma  optimistichno vo  vsem,  chto  kasalos' ego  sobstvennogo
budushchego.  San'o ne  yavilsya by  syuda bez namereniya sdelat' emu eshche bolee
solidnoe predlozhenie.  Budoshu i drugoe ugoshchenie byli zakazany zadolgo do
vstrechi,  no  vpolne  veroyatno,  chto  imenno oni  pomogli san'o  prinyat'
okonchatel'noe reshenie.  CHi  ne obyazatel'no bylo znat',  chto Pesht zakazal
ih,  chtoby  otprazdnovat' sobstvennyj uspeh.  Pust'  starik  dumaet  chto
hochet.
   -  U nas v Amatukaza,  -   nachal CHi,  prochistiv gorlo,  -  sushchestvuet
strogaya sistema ierarhii.  Nam potrebovalis' mnogie gody,  chtoby dostich'
stol' sovershennogo urovnya upravleniya.  Nash put' byl dolgim i trudnym,  i
otkryt on  lish' izbrannym.  Mnogie mechtali projti ego,  no  lish' edinicy
ponyali smysl puteshestviya.
   CHi  sdelal  nebol'shuyu pauzu.  "Nado  dat'  ponyat' etomu  prishel'cu so
zvezd,  -   reshil san'o,  kak  on  sam i  ego tovarishchi sebya nazyvali,  -
naskol'ko velika privychka k slepomu povinoveniyu sredi nashego naroda".
   Odnim  iz  osnovnyh  argumentov,  davavshih  zhitelyam  Amatukaza  povod
oshchutit'  svoe  prevoshodstvo nad  ostal'nymi  obitatelyami planety,  byla
tshchatel'no produmannaya sistema trenirovki.
   -  Vy dolzhny ponyat' i  vpitat' v  sebya velikuyu koncepciyu pyati.  |to i
pyatikratnaya doroga k prosveshcheniyu, i pyat' osnov vechnoj istiny.
   -  Vy  sobiraetes'  prochest'  mne  lekciyu  po  filosofii?   -   kislo
osvedomilsya Pesht.  -   YA  uzhe  slushal  eti  skazki  ot  odnogo iz  vashih
edinomyshlennikov,  s kotorym ya ne tak davno razgovarival.  On, kak i vy,
byl do ushej napichkan vysokimi ideyami.  Budu otkrovenen, CHi, mne net dela
do etih vashih hrenovin.  YA  chelovek dela i hochu znat',  chto vam nuzhno ot
menya i chto vy mozhete predlozhit' mne.  Ostal'noe menya ne interesuet. YA ne
ishchu  sebe nagrady v  gryadushchej zhizni ili  dazhe v  blizhajshem budushchem.  Eshche
men'she menya  interesuet moj  vnutrennij mir.  Esli  potrebuetsya,  ya  sam
zajmus' etim. Davajte luchshe perejdem pryamo k delu.
   -  No  net  nichego  vazhnee  dushevnogo  pokoya.   Vse  soblazny  nashego
segodnyashnego bytiya -   nichto po sravneniyu s tem,  chto ozhidaet nas v inom
mire.  Radi etogo mladshie chleny nashego ordena nosyat grubye odezhdy,  spyat
na  golom  polu  i  dovol'stvuyutsya gorst'yu risa.  Im  neobhodimo poznat'
sobstvennyj vnutrennij mir,  dat'  prorasti rostkam  poznaniya.  Prostota
est' osnova osnov.
   -  Prekrasno.  Znachit,  radi  prostoty vashi  hramy  illyuminirovany po
nocham,  a vy nosite vyshituyu odezhdu i dragocennosti,  kotorye stoyat celoe
sostoyanie.  Radi nee odnoj vy izuchaete,  kak raspoznat' kachestvo budoshu,
kotorym vas ugoshchayut.  Ostav'te dlya drugih eti basni o  pol'ze prostoty i
bednosti!  Vasha  domoroshchennaya velikaya ideya  pyati  osnov ne  prostiraetsya
dal'she  pyati  blyud  i  butylok  vina  vo  vremya  kazhdoj  trapezy i  pyati
moloden'kih prostushek pod bokom,  kogda vy  otpravlyaetes' spat'.  Hvatit
mne veshat' lapshu na ushi!
   Pesht ostalsya dovolen soboj. Peregovory s pozicii sily vsegda byli ego
lyubimym kon'kom.
   -  Sushchestvuyut raznye  puti,  -   soglasilsya san'o,  opuskaya  glaza  k
stolu.  -   Oni sushchestvovali vsegda. V nashej vlasti vozvesti vas v samyj
vysokij san  nashego  ordena.  Vy  mozhete  stat'  adeptom vtorogo urovnya,
polnym san'o.
   -  YA ne uveren,  chto mne ponravitsya byt' svyashchennikom,  -   usmehnulsya
Pesht.  -   YA hochu bol'shego. Mozhet byt', dazhe bol'she, chem vy sposobny mne
dat'. Kto v vashej ierarhii vyshe vas?
   -  Net  nikogo,  kto  stoyal by  vyshe  menya.  Razve chto  samye velikie
filosofy i mudrecy, zalozhivshie osnovy nashej religii.
   -  Togda ya  stanu odnim iz nih i skazhu vam,  chto i kogda nado delat'.
|to budet i priyatno, i spravedlivo.
   -  No  eto dast vam takuyu vlast',  kakoj eshche nikto ne obladal v  etom
mire!
   -  Ne sovsem tak.  Vy zabyli o  parne,  kotoryj pridumal etu primanku
dlya  durakov.  Pravo,  zhal',  chto vse eti rebyata uzhe otdali koncy.  Ili,
mozhet byt', oni nikogda i ne sushchestvovali?
   -  Oni ne tol'ko sushchestvovali,  no i  byli ispolinami sily i prostoty
duha. Oni byli myslitelyami.
   -  Sledovatel'no,   prishlo  vremya  smenit'  orientiry.  Prishlo  vremya
cheloveka dejstviya!  Dejstvovat' ya umeyu,  mozhete mne poverit'.  YA zajmus'
etim,  kogda Amatukaz stanet edinstvennoj siloj na  etoj planete.  Boyus'
tol'ko,  chto  vy,  rebyata,  tak  dolgo protirali sebe shtany,  chto voobshche
razuchilis' chto-nibud' delat'. Poslushajte, CHi. U menya est' vozmozhnosti, u
vas -  zhelanie sdelat' nechto takoe, o chem vse vashi mudrecy ne dodumalis'
za pyat' stoletij.  Sejchas moe vremya. Proglotite svoj gonor ili chto tam u
vas  est'  i  vzglyanite pravde v  glaza.  Sdelajte menya glashataem vashego
Boga. Pover'te, ya proshu sovsem nemnogo.
   -  Mne pridetsya podumat' ob  etom,  -   otvechal san'o,  podnimayas' so
svoego mesta,  -  i horosho podumat'. Stavka v igre -  budushchee Amatukaza.
No mne kazhetsya, chto sushchestvuet vozmozhnost' prijti k soglasiyu.
   Pesht snizoshel do togo, chto lichno provodil gostya do dveri. Koridor byl
pust, i san'o udalilsya nikem ne zamechennyj. Zakryv za posetitelem dver',
Pesht dovol'no uhmyl'nulsya.
   -  Ty  dumaesh',  on  klyunul  na  tvoyu  udochku?  -   sprosil Siagrovs,
poyavlyayas' v dveryah spal'ni.
   -  Polagayu, chto ty ne propustil ni edinogo slova iz nashej besedy. Kak
ty  otnosish'sya k  ego idejke byt' prostym i  bednym?  Lichno ya  s  trudom
uderzhalsya ot togo, chtoby ne rashohotat'sya parnyu pryamo v lico.
   -  Mne  ponravilas' myslishka o  tom,  kak nam s  toboj stat' stolpami
religii, -  zametil Siagrovs posle togo, kak, proglotiv to, chto ostalos'
ot budoshu v  odnoj iz malen'kih chashechek,  shchedroj rukoj napolnil dlya sebya
dushistym vinom bolee vmestitel'nuyu posudinu. -  Na moj vzglyad, ty vpolne
sgodish'sya na  rol' Konfuciya ili  kak  ego tam.  Horosho,  dopustim,  tebe
udastsya zalezt' na samyj verh kuchi. CHto ostaetsya mne?
   -  A chego ty hochesh'? V moih silah sdelat' tebya kem ugodno. Kak naschet
togo, chtoby sidet' sprava ot menya i byt' glasom Bozh'im?
   -  Po-moemu,  ih  religiya  ne  predusmatrivaet sushchestvovaniya Boga,  -
proiznes Siagrovs s somneniem.  -   Hotya, konechno, ya mogu i oshibat'sya. U
nih  mesto  Boga  zanimayut  neskol'ko davno  otdavshih  koncy  nedoumkov,
uspevshih v svoe vremya naboltat' kuchu vsyakoj chepuhi.
   -  Pust' tak.  No my-to s toboj zhivy. Uzh my sumeem izvlech' vse vygody
iz nashego polozheniya.  Za sebya ya spokoen.  Esli najdutsya idioty,  gotovye
sidet' u  moih nog i  smotret' mne v  rot,  ne somnevajsya,  ya  najdu chto
skazat'. I oni eshche budut prygat' ot radosti, edva, ya otkroyu svoyu past' i
nachnu vydavat' neprerekaemye istiny.  Huzhe budet,  esli oni  sami nachnut
zadavat' voprosy.
   -  A  kak Ozio?  -   prerval ego Siagrovs.  -   Pora by  poyavit'sya ih
predstavitelyu.
   -  CHego ty ot nih hochesh'? Dikari oni i est' dikari.
   Pesht vylil ostatki vina v svoyu chashku.
   "Kakoj durak pridumal eti naperstki?  -   podumal on  razdrazhenno.  -
Dazhe ne uspevaesh' rasprobovat',  chto p'esh'. Vot eshche odno del'ce, kotorym
mne  predstoit zanyat'sya.  Kakoj smysl pit' voobshche,  esli sosud nastol'ko
mal, chto tebe srazu zhe prihoditsya nalivat' vtoroj".
   -  Problema s Ozio,  -   obŽyasnil on,  -   sostoit v tom,  chto u etih
parnej rabskie natury.  Voennaya sistema dlya  togo  i  sushchestvuet,  chtoby
vospityvat' v lyudyah eto kachestvo.  Oni obeshchali vse, chto ya tol'ko zahochu.
Dazhe  predlozhili  mne  stat'  ih  korolem.  ObŽyavili,  chto  ustanovlenie
monarhii -   davnyaya sokrovennaya mechta grazhdan Ozio.  No  ya  poka eshche  ne
razgovarival s tem malym,  kto sidit naverhu kuchi.  Mozhet byt', on mozhet
predlozhit' mne imperatorskij titul. V lyubom sluchae sporit' on ne stanet,
tak chto mestechko za mnoj.  Koe-kto predlagal mne zamochit' ego.  Ponyatno,
chto oni upotrebili drugoe vyrazhenie, no smysl ot etogo ne izmenilsya.
   No vidish' li, v etoj sheme est' odin nedostatok. Mochit' korolej mozhet
vojti v  privychku.  Skol'ko vremeni im  potrebuetsya,  chtoby najti novogo
parnya,  gotovogo zanyat' moe mesto?  YA  uzh  ne govoryu o  tom,  chto shozhaya
myslishka mozhet postuchat'sya v  golovu lyubogo bolvana,  hotya by  odnomu iz
vas.  Mne  pridetsya zanyat'sya likvidaciej kuchi  naroda,  prezhde  chem  oni
dodumayutsya zanyat'sya mnoj.  Ne dumayu, chtoby mne ponravilos' pravit' takim
sposobom.  Da  i  vy dlya menya slishkom cenny,  chtoby ni za chto ni pro chto
vzyat' i pererezat' vam gorlo.
   Siagrovs s somneniem posmotrel na Peshta.
   "Kop'enosec" schitalsya  slabejshim iz  treh  ostavshihsya robotov.  Kakie
osnovaniya imelis' u  etogo  chelovechka s  krysinym licom  pretendovat' na
rol' lidera?
   -  Mne  bol'she nravyatsya parni  iz  Usugumo,  -   proiznes Siagrovs ne
sovsem uverenno.  -   Mne kazhetsya,  ya  i v dal'nejshem ostanus' pri svoem
mnenii.
   -  YA podumayu nad tvoimi slovami,  -   ulybnulsya Pesht,  -   prezhde chem
primu okonchatel'noe reshenie.  Ne kuksis',  paren'. Pri lyubom rasklade ty
ostaesh'sya glavnoj chast'yu moego plana.  Tol'ko predstav' sebe, ty stanesh'
pochti Bogom, esli my reshim otpravit'sya v Amatukaz.


XXXIV

   Takudu razbudil aromat kofe,  pronikshij skvoz' dver' v  ego podzemnuyu
spal'nyu.  Nekotoroe vremya  on  prodolzhal lezhat'  v  temnote s  zakrytymi
glazami,  pozvolyaya znakomomu zapahu voskresit' v ego pamyati vospominaniya
o  minuvshih dnyah i  mirah,  ostavshihsya v  proshlom.  Takuda v  pervyj raz
poproboval kofe u  odnogo iz  svoih znakomyh,  poluchivshego vospitanie za
predelami  Sindikata  Drakonov,   i   s  teh  por  stal  ego  revnostnym
poklonnikom.  CHaj,  tradicionnyj  napitok  zhitelej  Sindikata  Drakonov,
nikogda osobenno ne privlekal ego.
   S  teh  por kak Byusto pereshel v  gruppu Arsenol'ta,  Takuda sam varil
svoj lyubimyj napitok. On rassmatrival etu novuyu dlya sebya obyazannost' kak
odno iz preimushchestv chastnoj zhizni.  Sejchas eta privilegiya pereshla k  ego
denshchiku iz  aborigenov.  Takuda sel  na  pohodnoj kojke i  sunul nogi  v
tyazhelye soldatskie botinki.
   V sosednej komnate svyashchennodejstvoval titatae, stavshij s nedavnih por
postoyannym sputnikom komandira |UK.  Tuzemec s blagogoveniem nablyudal za
pohodnoj pechurkoj,  na  kotoroj  stoyal  zakipayushchij kofejnik.  Po  lichiku
sozdaniya prygali sinie otbleski plameni, polyhavshego v chreve pechi.
   Titatae tak dobrosovestno otnosilsya k  ispolneniyu svoih obyazannostej,
chto  dazhe  ne  zametil poyavleniya svoego  shefa.  Takuda ne  hotel  meshat'
povaru. Delat' vse strogo po pravilam bylo odnoj iz naibolee harakternyh
chert lesnogo narodca.
   Zametiv poyavlenie pervyh puzyr'kov vozduha na  poverhnosti zakipayushchej
vody,  Pita izdal dovol'nyj vorkuyushchij zvuk. Iz-za zanaveski, razdelyavshej
komnatu na dve poloviny, emu otvetili drugie vostorzhennye golosa, i v tu
zhe   minutu  komnata  napolnilas'  celym   vyvodkom  titatae,   radostno
pritancovyvavshih vokrug  malen'kogo ochaga.  Vprochem,  malen'kie  tancory
srazu zhe zamerli na meste,  zametiv prisutstvie komandira |UK. Aborigeny
s piskom kinulis' k vyhodu. Pita podnes komandiru chashku goryachego kofe.
   Takuda vzyal iz  ego ruk chashku i  prisel na  odin iz grubo skolochennyh
stul'ev,  stoyavshih vokrug stol' zhe  nezatejlivogo stola.  Stol i  stul'ya
sdelali sami titatae dlya udobstva komandira.  On  ne  prosil ih  ob etoj
usluge;   prosto  kak-to   v   razgovore  s   Davudom  obmolvilsya,   chto
nedolyublivaet skladnye  stul'ya.  |togo  zamechaniya  okazalos' dostatochno,
chtoby uzhe na  sleduyushchij den' stol i  para stul'ev poyavilis' v  pomeshchenii
shtaba.  Skoree  vsego  aborigenam  prishlos'  special'no  rassprashivat' o
konstrukcii etih predmetov drugih chlenov |UK, tak kak tuzemcy nikogda ne
pol'zovalis'  mebel'yu.   Titatae  voobshche  stremilis'  proyavit'  maksimum
vnimaniya ne tol'ko k Takude, no i ko vsem ostal'nym chlenam otryada.
   Nado polagat',  oni malo razbiralis' v  sisteme voennoj ierarhii.  Ko
vsem lyudyam oni otnosilis' odinakovo, hotya i prodolzhali schitat' ih skoree
bogami,  nezheli prostymi smertnymi.  Ih otnoshenie k lyudyam proshlo dlinnyj
put' evolyucii ot straha, voznikshego pri pervoj vstreche, cherez terpimost'
k otkrytomu obozhaniyu.  Posle zhe pervogo znakomstva s "Saranchoj" obozhanie
smenilos'  rabolepnym  prekloneniem.  Tot  fakt,  chto  Takuda  formal'no
yavlyalsya vozhdem lyudej,  ne imelo dlya aborigenov osobogo znacheniya.  On byl
chelovekom, i etogo fakta dlya nih okazalos' vpolne dostatochno.
   Rabolepnoe poklonenie titatae  izryadno razdrazhalo Takudu,  kotoryj ne
bez   osnovanij   polagal,   chto   ono   sposobno   narushit'   privychnye
vzaimootnosheniya mezhdu komandirom i  podchinennymi,  chto,  v svoyu ochered',
mozhet otrazit'sya na boesposobnosti otryada.  Poka u Takudy ne bylo osobyh
prichin dlya bespokojstva,  no  chto ih ozhidaet v  budushchem?  Obstoyatel'stva
trebovali ot nego s  osobym vnimaniem otnosit'sya k  ispolneniyu soldatami
voinskogo dolga.
   U drugih lyudej takzhe poyavilis' slugi.  Vnachale aborigeny soprovozhdali
novyh  hozyaev tol'ko vo  vremya  ispolneniya temi  sluzhebnyh obyazannostej.
Malen'kih tuzemcev osobenno interesovali tehi,  vskryvavshie na ih glazah
"kozhu" gigantskih mashin i kopavshiesya v ih vnutrennostyah.  Postepenno oni
prevrashchalis' v prilezhnyh uchenikov i akkuratnyh pomoshchnikov.  V rezul'tate
ni  odin  chelovek nikuda ne  mog  pojti bez  soprovozhdeniya personal'nogo
adŽyutanta.  So  vremenem titatae vzyali  na  sebya  vsyu  zabotu  o  lyudyah,
vypolnyaya  ih  porucheniya,  obespechivaya  vsem  neobhodimym i  predugadyvaya
zhelaniya.  Odnazhdy Takuda sluchajno obronil frazu, chto emu ponravilsya cvet
i  aromat polevyh cvetov,  proizrastavshih nepodaleku ot bunkera.  Uzhe na
sleduyushchee utro vsya territoriya,  primykayushchaya k lageryu,  okazalas' pokryta
sploshnym  kovrom   rozovyh   rastenij,   kotorye   aborigeny  uhitrilis'
peresadit' syuda za  odnu noch'.  S  etogo dnya  sho-sa  tshchatel'no sledil za
svoej rech'yu.  Pravda,  daleko ne  vse  chleny otryada byli vsegda stol' zhe
delikatny po otnosheniyu k  svoim malen'kim soyuznikam.  Huzhe vseh vel sebya
Dana Last.  Kak-to, poluchiv zadanie zanyat' poziciyu sredi ogromnyh kamnej
na  opushke lesa,  on  posetoval na  to,  chto odna osobenno krupnaya glyba
okazalas'  neposredstvenno u  nego  za  spinoj.  Kogda  adŽyutant-titatae
obnaruzhil,  chto  v  odinochku emu  ne  spravit'sya s  krupnym  kamnem,  on
obratilsya za  pomoshch'yu k  svoim  sobrat'yam.  V  techenie dnya  celyj  otryad
aborigenov trudilsya  nad  peremeshcheniem zlopoluchnoj glyby.  K  sozhaleniyu,
istoriya na etom ne zakonchilas'.  Edva rabota byla zavershena, Last prishel
k  vyvodu,  chto  s  udaleniem kamnya  ego  poziciya stala  bolee uyazvimoj.
Prishlos' aborigenam organizovat' novyj otryad,  daby vodruzit' monolit na
prezhnee mesto.  Rabota tem ne  menee byla vypolnena nastol'ko tshchatel'no,
chto ne ostalos' ni malejshih sledov dvuhdnevnogo kropotlivogo truda.
   Odnako Last na etom ne uspokoilsya,  i  prishlos' by tuzemcam vypolnyat'
ego novye bessmyslennye prikazy,  esli by  na pozicii ne poyavilsya Svelen
Horg.  On  uzhe  nekotoroe vremya nablyudal za  fokusami svoego tovarishcha i,
kogda  ponyal,  chto  Last  sobiraetsya i  dal'she prodolzhat' durackuyu igru,
reshil, chto situaciya trebuet nemedlennogo vmeshatel'stva.
   On otozval tovarishcha v storonu i, ne povyshaya golosa, tverdo potreboval
ot nego prekratit' izdevatel'stva nad tuzemcami.
   Last pytalsya opravdat'sya, utverzhdaya, chto eto byla vsego lish' nevinnaya
shutka, no Horg byl neumolim.
   -  Esli shutka zatyanetsya,  -  predupredil on, -  penyaj na sebya. YA tozhe
lyubitel' poshutit' i stesnyat'sya ne stanu. Tol'ko vot ne uveren, hvatit li
u tebya samogo chuvstva yumora.
   Kazhdyj ostalsya pri svoem mnenii, no incident byl na etom ischerpan.
   Holli  GudŽoll,   voditel'  "Saranchi",   podkinula  Takude  eshche  odnu
problemu.  Kak i  u  vseh drugih chlenov |UK,  u nee byl svoj pazh.  Krome
togo,  buduchi voditelem pochitaemoj aborigenami mashiny,  ona pol'zovalas'
nastol'ko bol'shoj populyarnost'yu u titatae, chto eto meshalo ej rabotat'.
   Kak-to okolo poludnya ona yavilas' k  Takude v soprovozhdenii kroshechnogo
malysha, ne starshe goda ot rodu.
   -  Ser, -  obratilas' GudŽoll k komandiru, -  u menya problema. Hotite
smejtes',  hotite net,  no ya stala mater'yu.  Pover'te: ya ne imeyu k etomu
nikakogo  otnosheniya,   no  titatae  pochemu-to  reshili,   chto  ya   dolzhna
vospityvat' etogo podkidysha. Posovetujte, chto mne delat'.
   Takuda i  sam byl postavlen v tupik.  Za dolgie gody armejskoj sluzhby
emu eshche ne prihodilos' stalkivat'sya s podobnymi problemami.  Razumeetsya,
byvali sluchai,  kogda u  zhenshchin-voennosluzhashchih rozhdalis' deti.  V  kurse
podgotovki polevyh komandirov etomu bylo posvyashcheno neskol'ko special'nyh
zanyatij. No ni v kakom kurse ne soderzhalis' rekomendacii, kak vesti sebya
pri usynovlenii negumanoidnogo rebenka.
   Sindikat Drakonov,  da  i  nikakaya drugaya planeta Vnutrennej Sfery ne
veli  peregovorov  s  negumanoidnymi rasami.  Kolonizaciya novoj  planety
svodilas' lish' k stroitel'stvu novyh chelovecheskih poselenij.
   Ne znaya, kak emu postupit', on reshil posovetovat'sya s Dakodo, Dokaepi
i Totito.
   Vse priglashennye sobralis' v bunkere Takudy. SHo-sa obŽyasnil situaciyu,
postaravshis' ne  upustit' ni  edinogo fakta  strannoj istorii.  V  samom
nachale soveshchaniya poyavilsya |mmerdin Nit i dolozhil,  chto i v ego otdelenie
tozhe  byl  dostavlen odin  rebenok titatae.  I  GudŽoll i  Nit  pytalis'
proyavit' maksimum takta,  no  ne  skryvali svoego  zhelaniya izbavit'sya ot
dopolnitel'noj otvetstvennosti.  Troe  vozhdej  plemeni  obeshchali  sobrat'
svoih sobrat'ev i popytat'sya kak-to razreshit' situaciyu.
   No i u titatae voznikli svoi problemy.  Vest' o poyavlenii novyh lyudej
rasprostranilas' po zaroslyam so skorost'yu lesnogo pozhara. Odna za drugoj
stali   pribyvat'  delegacii  ot   sosednih  plemen,   zhelavshie  uvidet'
prishel'cev sobstvennymi glazami. Potok palomnikov narastal den' oto dnya,
i  skoro sotni tuzemcev ezhednevno tolpilis' vokrug lagerya.  Po  tradicii
prinimayushchaya storona dolzhna byla  obespechit' vseh gostej edoj i  zhilishchem,
no eto bylo uzhe vyshe vozmozhnostej Totito i Dokaepi.
   Kogda  sovet  snova sobralsya dlya  obsuzhdeniya problemy priemnyh detej,
Takuda byl  priglashen na  nego v  kachestve pochetnogo gostya.  Hotya lyudi i
titatae prozhivali na planete bok o bok uzhe pyat' stoletij, eto byl pervyj
sluchaj podobnogo roda.
   Takuda yavilsya na  sovet,  gotovyj otvetit' na  mnogochislennye voprosy
aborigenov.  K  ego krajnemu udivleniyu,  voprosov on ne uslyshal,  a esli
byt'  sovershenno tochnym,  emu  voobshche  ne  prishlos' otkryt'  rta.  Sovet
protekal v  luchshih  tradiciyah plemeni.  Poskol'ku tema  byla  dostatochno
vazhnoj, strast' aborigenov k prostrannym recham proyavilas' na etot raz vo
vsem svoem bleske.
   Otkryla  debaty  Papae,  samyj  molodoj chlen  soveta.  Ona  napomnila
sobravshimsya  o   tysyacheletnih  tradiciyah  titatae  ot  zari  istorii  do
poslednih dnej, kosnulas' temy osoboj vazhnosti detej v zhizni plemeni, ne
zabyv upomyanut' o  pol'ze prosveshcheniya.  Ko  vsemu prochemu ona  staralas'
govorit' narochito medlenno,  chtoby  Dakodo  uspeval  perevesti ee  slova
sidevshemu ryadom Takude. K seredine rechi ona dobralas' do momenta pervogo
poyavleniya  lyudej  na   planete  i   detal'no  proanalizirovala  evolyuciyu
otnoshenij mezhdu  lyud'mi i  titatae,  postaravshis' ne  upustit' ni  odnoj
melochi.
   Takuda nashel istoriyu ves'ma interesnoj i pouchitel'noj,  hotya i slegka
zatyanutoj.  No  po mere togo,  kak Papae prodolzhala govorit',  sho-sa vse
chashche s trevogoj sprashival sebya,  kogda zhe ona nakonec kosnetsya problemy,
radi  kotoroj oni,  sobstvenno,  sobralis' zdes'.  K  koncu  pyatogo chasa
svoego vystupleniya orator dejstvitel'no upomyanula o  sushchestvovanii takoj
problemy i, ves'ma dovol'naya soboj, vernulas' na svoe mesto.
   Sejchas, podumal Takuda, oni nachnut zadavat' mne voprosy.
   Ne tut-to bylo. Nemedlenno podnyalsya sleduyushchij orator i pochti doslovno
nachal povtoryat' rech' svoej predshestvennicy.
   K  tomu zhe  radi udobstva perevodchika on  govoril eshche medlennee,  chem
Papae.
   Posle  pervogo chasa  ego  vystupleniya Takuda  perestal vslushivat'sya v
ravnomernoe bormotanie Dakodo.  Posle vtorogo on  pochuvstvoval,  chto ego
glaza nachinayut slipat'sya.  K  koncu tret'ego sho-sa  edva mog borot'sya so
snom.
   Mezhdu tem sobranie shlo svoim cheredom.  Odin orator smenyal drugogo,  i
vse nachinalos' snachala.
   Fakticheski vystupavshie govorili o  raznyh  incidentah,  sluchivshihsya v
raznoe vremya u raznyh plemen, no sho-sa ne mog znat' vsego etogo.
   Takuda ponyal, chto eshche nemnogo -  i on ne vyderzhit. Dazhe trenirovannyj
organizm samuraya ne mog obhodit'sya bez sna v  techenie vosemnadcati chasov
pod akkompanement neskonchaemyh vystuplenij oratorov. Titatae bylo proshche.
Blagodarya  svoemu  vrozhdennomu  umeniyu  spat'  vpolglaza  oni   uspevali
otdohnut' pryamo na meste, ne uroniv pri etom svoego dostoinstva.
   V rezul'tate okonchatel'noe reshenie tak i ne bylo prinyato, hotya Dakodo
i   zaveril  sho-sa,   chto   postuplenij  novyh  vospitannikov  poka   ne
predvidetsya. V ostal'nom vse ostavalos' bez izmenenij.
   S  trudom dobravshis' do  bunkera,  Takuda bez sil ruhnul na postel' i
mgnovenno zasnul.


XXXV

   Prosnuvshis' na  sleduyushchee utro,  Takuda obnaruzhil,  chto  ego  ozhidaet
neznakomyj chelovek v  dlinnom temnom balahone,  na shee posetitelya visela
massivnaya zheleznaya  cep'  s  kulonom  v  forme  pyatilepestkovogo lotosa,
kotoryj perelivalsya v polut'me bunkera vsemi cvetami radugi.
   -  Hushiko Miburi,  -  predstavilsya neznakomec, poklonivshis' Takude. -
Grazhdanin Amatukaza.  My poluchili svedeniya o vashem mestonahozhdenii,  i ya
byl napravlen syuda,  chtoby uznat' vashe mnenie po  nekotorym interesuyushchim
nas voprosam.  My  vnimatel'no sledim za  vsem,  chto proishodit v  nashem
malen'kom mire, i, skazhu otkrovenno, ne slishkom dovol'ny sushchestvuyushchimi v
nem poryadkami.  My mechtaem o vosstanovlenii garmonii,  kogda-to carivshej
na  planete.  Takuda priglasil gostya prisest' na  odin iz  treh stul'ev,
ukrashavshih teper'  ego  komnatu.  Tretij  stul  poyavilsya  odnazhdy  utrom
neizvestno otkuda,  kak  i  pervye dva.  SHo-sa  sdelal dlya sebya pamyatku:
segodnya  zhe   obratit'  na   eto   vnimanie  Pity,   preduprediv  ego  o
nezhelatel'nosti novyh  podobnyh  syurprizov.  V  protivnom sluchae  uzhe  v
blizhajshem budushchem  nebol'shoe pomeshchenie bunkera  riskovalo prevratit'sya v
mebel'nyj sklad.
   Titatae prines dve chashechki kofe, poslednego kofe iz neprikosnovennogo
zapasa sho-sa, i nezametno udalilsya.
   -  Hushiko Miburi,  -  nachal Takuda, kogda ostalsya naedine s gostem, -
blagodaryu  vas,  chto  vy  sovershili  stol'  dalekoe  puteshestvie,  chtoby
povidat' menya.  YA  sam zainteresovan v ustanovlenii garmonii na planete,
hotya  i  opasayus',  chto  nashi  predstavleniya  o  nej  mogut  sushchestvenno
otlichat'sya drug ot druga. Bud'te dobry, poyasnite, chto ya mogu sdelat' dlya
vas.
   -  V istorii nashih gorodov,  -   nachal Miburi,  -   izvestny periody,
kogda v  nih carila polnaya garmoniya.  Nashi bedy nachalis' s  raznoglasij,
kotorye,  v  svoyu  ochered',  priveli k  vojnam.  So  vremenem my  nachali
osoznavat',  chto,  ubivaya drug  druga,  riskuem unichtozhit' vse  to,  chto
sozdali nashi predki. Togda my obŽyavili o konce vojny.
   Mir  ostavalsya nezyblemym pri  zhizni mnogih pokolenij.  Zakladyvalis'
novye  goroda.  S  kazhdym godom,  s  kazhdym novym pokoleniem,  s  kazhdym
stoletiem my stanovilis' vse sil'nee.  Byla sozdana sistema kollektivnoj
bezopasnosti. Razumeetsya, protivorechiya sohranyalis', no ponimanie faktora
vzaimozavisimosti drug  ot  druga zastavlyalo lyudej podchinyat' svoi lichnye
pristrastiya interesam vsego obshchestva. Pravda, vsegda nahodilis' zhelayushchie
unichtozhit' garmoniyu, no oni sostavlyali nichtozhnoe men'shinstvo.
   Eshche  na  zare  nashej  istorii u  lyudej  hvatilo razuma  otkazat'sya ot
moguchego oruzhiya  nashih  predkov.  S  teh  por  na  planete podderzhivalsya
estestvennyj balans treh osnovnyh sil: Ozio, Amatukaz i Usugumo.
   Ni  odna gruppirovka ne  mogla vyigrat' vojnu ili polnost'yu podchinit'
sebe druguyu.  Vojny prodolzhalis',  i  armii shodilis' na pole brani,  no
zdes' velas' chestnaya bor'ba dostojnyh sopernikov.  Zemli,  lesa, rudniki
mogli perehodit' iz ruk v ruki,  no fundamental'nyj princip garmonichnogo
sosushchestvovaniya treh gorodov-anklavov ostavalsya nerushimym.
   Sejchas my  postavleny pered  faktom,  chto  Usugumo obrel oruzhie,  eshche
bolee moshchnoe,  chem to,  kotorym, sudya po legendam, obladali nashi dalekie
predki.   Oruzhie,   sposobnoe  potryasti  osnovy  nashego  mira  ili  dazhe
unichtozhit' ego.  Teper' vy ponimaete,  pochemu moi druz'ya prislali menya k
vam.  My  hotim znat',  est' li u  nas shans vosstanovit' byluyu garmoniyu.
Takuda molcha vyslushal Hushiko Miburi.
   -  YA  ponimayu neobhodimost' garmonii,  kak i opasnost' togo,  chto sam
fakt   obladaniya  sverhmoshchnym  oruzhiem  sposoben  narushit'  balans  sil,
sushchestvuyushchij na  planete,  -   zametil on,  -   no mne neponyatno,  kakim
obrazom   nashe    vmeshatel'stvo   v    konflikt   mozhet   sposobstvovat'
vosstanovleniyu garmonii.
   Konchiki pal'cev Miburi nervno vcepilis' v  kraya tak i  ne tronutoj im
chashechki kofe.
   -  My  imeem vse  osnovaniya polagat',  chto  vy  raspolagaete oruzhiem,
ekvivalentnym ili dazhe bolee moshchnym po sravneniyu s tem, kotorym obladaet
armiya Usugumo. My znaem, chto vy dvazhdy podvergalis' napadeniyu i oba raza
vyigrali srazhenie. Vy mogli by pomoch' nam vosstanovit' narushennyj balans
sil. Osnova garmonii -  ravnovesie. Balans mezhdu dobrom i zlom porozhdaet
garmoniyu.  Vse  te,  kto,  ne  schitayas'  s  rasstoyaniem,  posylaet svoih
predstavitelej k  odnoj iz  storon,  -   iz  dobryh ili zlyh pobuzhdenij,
sejchas eto ne vazhno,  -  narushili garmoniyu nashego mira. Vsya moshch' Usugumo
sejchas nahoditsya v  rukah  teh,  kto  radi  ispolneniya svoih d'yavol'skih
zamyslov gotov vvergnut' planetu v haos. Krajne neobhodimo vernut' lyudyam
mir.
   -  Neuzheli ne  sushchestvuet inogo sposoba vosstanovit' garmoniyu,  krome
puti gruboj sily? -  sprosil Takuda s ironiej, brosaya zavistlivyj vzglyad
na kofejnuyu chashku v rukah svoego gostya.
   |to byla poslednyaya porciya kofe iz ego zapasa. Esli Miburi ne pozhelaet
eyu   vospol'zovat'sya,   pozhaluj,   on  sumeet  najti  napitku  dostojnoe
primenenie.  Ego  sobstvennaya garmoniya budet  zhestoko pokoleblena,  esli
dragocennyj nektar propadet naprasno.
   -  YA voobshche ne vizhu prichiny dlya togo,  -   prodolzhal Takuda, -  chtoby
sohranyat'  protivoestestvennuyu  razdroblennost'  vashej  obshchiny.  Ulad'te
nakonec svoi raznoglasiya.  Dlya  etogo sovsem ne  obyazatel'no pribegat' k
pomoshchi  sily.  Otkazhites'  ot  oruzhiya.  Esli  v  vashih  gorodah  imeyutsya
individuumy,  sklonnye lyubit'  sil'nye  oshchushcheniya,  kotorye  daet  vojna,
ispol'zujte ih tyagu k  priklyucheniyam na issledovanie i  osvoenie planety.
Raboty hvatit nadolgo, v etom mozhno ne somnevat'sya.
   A  kogda  konflikty  budut  ulazheny,  my  vse  vmeste  smozhem  nachat'
stroitel'stvo  spravedlivogo obshchestva,  o  kotorom  mechtali  nashi  obshchie
predki.
   My smozhem vernut'sya k idealam velikogo osnovatelya Doma Kurity. Nam po
silam voplotit' v zhizn' mechty SHiro Kurity o garmonichnom obshchestve.  Togda
my i poznaem nastoyashchuyu garmoniyu.
   Hushiko  ulybnulsya,  glyadya  na  naivnogo cheloveka,  sidevshego naprotiv
nego.
   -  U  nas bylo nemalo problem i do vashego pribytiya,  YUbari Takuda,  -
nasmeshlivo proiznes on.  -   I oni ostanutsya,  kogda i vy, i ya budem uzhe
lezhat' v mogilah. U nas byli problemy, no sushchestvovala i garmoniya. Krome
togo,  eto byli nashi problemy.  |to vy yavilis' syuda i  narushili garmoniyu
nashej zhizni. Teper' vy obyazany vosstanovit' to, chto razrushili. Vy mozhete
eto sdelat'.  Bolee togo,  eto vash pryamoj dolg.  Podnimite svoi vojska i
nanesite udar po armii Usugumo.
   -  No sushchestvuet zhe i drugoj put'! My dolzhny smotret' v budushchee, a ne
v proshloe. Zachem vozvrashchat'sya nazad?
   -  |to  vy  schitaete  nashe  proshloe  tyazhelym.  Vpolne  vozmozhno,  chto
najdutsya lyudi, kotorye soglasyatsya s vashej ocenkoj. No uveryayu vas, chto ih
budet  nemnogo.  Ochen'  nemnogo!  Dlya  podavlyayushchego  bol'shinstva  nashego
obshchestva,  naprotiv,  imenno budushchee chrevato groznymi potryaseniyami, i vy
obyazany sdelat' vse, chtoby ne dopustit' etogo.
   Takuda  ponyal,  chto  emu  ne  ostaetsya nichego drugogo,  kak  poskoree
rasproshchat'sya s posetitelem iz dalekogo Amatukaza.
   Miburi  ne   hotel  ili   ne   mog  videt'  otkryvayushchuyusya  pered  nim
perspektivu.
   Ostavshis'   odin,   Takuda   popytalsya  proanalizirovat'  sozdavshuyusya
situaciyu.
   Horosho,  chto  hot' kofe ostalsya emu;  pust' holodnyj,  no  vse  ravno
voshititel'no vkusnyj.
   Takuda  medlenno sdelal glotok lyubimogo napitka,  naslazhdayas' im  eshche
bol'she ot grustnogo osoznaniya togo fakta, chto eto skoree vsego poslednyaya
chashechka kofe v ego zhizni.
   Dolzhny zhe  sushchestvovat' lyudi na  etoj planete,  sposobnye videt' chut'
dal'she  sobstvennogo nosa?  Skol'ko  eshche  potrebuetsya poslat'  poiskovyh
partij,  chtoby otyskat' ih sledy?  Rano ili pozdno on dob'etsya svoego. A
poka pora bylo podumat' o drugih problemah.
   Kolichestvo  soyuznikov  sredi   aborigenov  roslo   s   obnadezhivayushchej
bystrotoj, da i ih sposobnost' k obucheniyu vnushala bol'shie nadezhdy. ZHal',
chto   oni   prodolzhali   otnosit'sya   k   lyudyam   po-prezhnemu,   kak   k
polubozhestvennym sushchestvam, no vsemu svoe vremya.
   Razmyshleniya Takudy byli  prervany poyavleniem Pity,  soobshchivshego,  chto
eshche odin chelovek zhelaet videt' sho-sa.
   Zapas chelovecheskih slov v  slovare Pity byl poka ves'ma ogranichen,  i
sejchas,  glyadya na  ostatki kofe,  on  ne znal,  chto dolzhen podat' novomu
posetitelyu, yavivshemusya dlya razgovora s ego gospodinom.
   Takuda kivnul v znak soglasiya, i Pita priglasil neznakomca vojti.
   Viziter,   predstavivshijsya  kak  Toge  Omori,   razdvinul  zanaveski,
kriticheski osmotrev komnatu i  nahodivshiesya v  nej  predmety.  Ego  lico
vyglyadelo kak  besstrastnaya maska,  no  po  vyrazheniyu bol'shih karih glaz
netrudno bylo  dogadat'sya,  chto  on  ne  odobryaet spartanskuyu obstanovku
pomeshcheniya.   Ochevidno,  po  ego  mneniyu,  oficer,  zanimayushchij  komandnuyu
dolzhnost', mog by i luchshe pozabotit'sya o sebe.
   Ne  dojdya do  stola dvuh  shagov,  on  ostanovilsya i  brosil na  sho-sa
vyzhidayushchij vzglyad.
   No  Takuda  byl  slishkom  utomlen,   chtoby  udelyat'  osoboe  vnimanie
soblyudeniyu vseh tonkostej etiketa.  ZHestom ruki on  ukazal posetitelyu na
stul. Kogda zhe Omori tak i ne dvinulsya s mesta, Takuda tol'ko ravnodushno
pozhal plechami.
   -  Poslushajte,  Toge Omori,  vy  mozhete stoyat' ili  sidet',  kak  vam
zablagorassuditsya.  V  moem shtabe net svobodnyh lyudej,  chtoby obhazhivat'
kazhdogo posetitelya, a esli by i byli, to ya nemedlenno nashel by im drugoe
zanyatie.  Zdes' komanduyu ya,  a u menya net ni vremeni,  ni energii, chtoby
zanimat'sya podobnymi pustyakami.
   Omori prezritel'no ulybnulsya,  no poskol'ku nikto tak i  ne poyavilsya,
chtoby otodvinut' dlya nego stul, sdelal eto sam.
   -  YUbari Takuda,  -   obŽyavil on, -  ya predstavlyayu zdes' Rentai Ozio.
|to neoficial'noe obŽedinenie,  hotya ni  dlya kogo ne sekret,  chto luchshie
predstaviteli nashego goroda schitayut za  osobuyu chest' dlya sebya sostoyat' v
ego ryadah.  Nas ne  ustraivaet nyneshnyaya situaciya,  kak,  vprochem,  i  te
izmeneniya,  kotorye mogut prinesti v zhizn' planety dejstviya vashih byvshih
naemnikov.
   YA  upolnomochen  vstretit'sya  s  vami,   chtoby  oznakomit'sya  s  vashej
sobstvennoj ocenkoj situacii,  a takzhe, esli vy okazhete nam takuyu chest',
vyslushat' nashi predlozheniya.
   -  YA  znayu  ochen' malo  o  vas  i  vashej organizacii,  Toge Omori,  -
zametil  Takuda,  -   poetomu  dumayu,  chto  samoe  razumnoe  -   snachala
vyslushat' vashi soobrazheniya.
   -  Prevoshodno.  My  v  Ozio priderzhivaemsya mneniya,  chto obshchestvennaya
sistema, postroennaya nashimi predkami po obrazcu armii, yavlyaetsya naibolee
sovershennoj.  Poryadok,  pri  kotorom  na  vershine  piramidy  okazyvayutsya
naibolee  sil'nye  predstaviteli  chelovecheskogo  roda,  ne  nuzhdaetsya  v
uluchshenii.  Estestvenno, dazhe takoe sovershennoe obshchestvo ne zastrahovano
ot sluchajnyh potryasenij,  no my,  kak lyudi voennye, ne sklonny vpadat' v
paniku pri  vremennyh neudachah.  Nashi predki byli razumnymi lyud'mi.  Oni
ponimali, chto sila obshchestva ne tol'ko v armii, no i v sposobnosti lyudej,
nahodyashchihsya u  vlasti,  predvidet' i predvoshishchat' razvitie sobytij.  Po
nashemu  ubezhdeniyu,  vy  v  polnoj mere  obladaete etoj  sposobnost'yu,  a
poetomu my hoteli by videt' vas v nashih ryadah.
   YA  imeyu  chest'  ot  imeni Rentam Ozio  predlozhit' vam  obŽedinit'sya s
nashimi silami i vmeste vystupit' protiv obshchego vraga.
   My znaem, chto vy uzhe dvazhdy nanesli porazhenie armii Usugumo, nesmotrya
na  vse mogushchestvo ih novogo oruzhiya.  U  nas net osnovanij somnevat'sya v
vashih talantah.  Ozio dolzhen poluchit' vse preimushchestva, kotorye sposobny
dat' polkovodcheskij talant i sovremennaya tehnika. My stanem edinstvennoj
siloj na planete i zastavim Usugumo, a zatem i Amatukaz sklonit'sya pered
nashej volej.
   Zametiv,   chto   Takuda  sobiraetsya  chto-to   skazat',   Toge   Omori
predosteregayushche podnyal ruku:
   -  Minutu terpeniya.  YA  eshche ne zakonchil.  YA  ponimayu,  chto vy zhelaete
znat',  kakuyu pol'zu vy i vashi lyudi smogut izvlech' iz etogo soyuza.  Nashi
predlozheniya dostatochno prosty. Vashi podchinennye stanut oficerami Rentai.
Lichno vy, uzhe dokazavshij svoi sposobnosti, -  nashim vozhdem.
   -  Vse, chto vy govorite, krajne interesno, -  otozvalsya Takuda. -  No
chto proizojdet,  esli,  dopustim,  ya  v  kachestve vozhdya Ozio vyskazhus' v
pol'zu vseobshchego i  polnogo razoruzheniya?  Ili predlozhu provesti reformy,
sposobnye sdelat' vashe obshchestvo bolee spravedlivym i  garmonichnym?  Ili,
togo bol'she, zahochu unichtozhit' sverhoruzhie?
   -  No eto bezumie!  Sverhoruzhie -   edinstvennoe sredstvo,  sposobnoe
obespechit'  nam  gospodstvo nad  planetoj.  S  nim  ne  strashny  nikakie
protivniki. My smozhem vozrodit' slavu Doma Kurity!
   Vse   obyazany  pomnit',   kak   legendarnyj  SHiro   Kurita  obosnoval
neobhodimost' stroitel'stva imperii.  My  dolzhny byt' gotovy k  budushchemu
kontaktu  s   gosudarstvami  Vnutrennej  Sfery.   Rano  ili  pozdno  eto
proizojdet.  I togda my ni v chem ne dolzhny ustupat' im.  A dlya etogo nam
neobhodima sila!
   Takuda s grust'yu posmotrel na svoego posetitelya.  Prodolzhat' razgovor
bylo  bessmyslenno.   Oni  govorili  na  raznyh  yazykah.   Omori  i  ego
spodvizhniki byli ozabocheny tol'ko odnim -   stat' vladykami planety. Oni
zhazhdali  vlasti,   a  sledovatel'no,   hoteli  obladat'  siloj.  Neuzheli
praviteli Ozio ne videli inogo puti? Ili, mozhet byt', virus separatizma,
zanesennyj ih  predkami na  etu  planetu vskore  posle  Velikogo myatezha,
navsegda otravil dushi lyudej i oni uzhe ne sposobny k vospriyatiyu novogo?
   -  Dostochtimyj Toge Omori, -  podytozhil Takuda. -  Vy vyskazali mnogo
interesnyh"  idej.  Ne  skroyu  ot  vas,  chto  ya  uzhe  poluchil  neskol'ko
predlozhenij  ot  predstavitelej  drugih  anklavov  i  partij.  YA  dolzhen
detal'no  obdumat'  ih,  prezhde  chem  prinyat'  okonchatel'noe reshenie.  A
sejchas,  izvinite,  mne neobhodimo udalit'sya. Ne zabud'te ostavit' moemu
pomoshchniku Parkeru Davudu svedeniya o tom, gde i kakim obrazom my smozhem s
vami svyazat'sya.  YA  dam  znat' rukovodstvu Ozio,  kak tol'ko sdelayu svoj
vybor.
   -  Ostavlyayu  vas  naedine  s  vashimi  somneniyami,   YUbari  Takuda,  -
nasmeshlivo ulybnulsya Toge Omori. -  YA pokidayu vas na vremya, no zapomnite
odno:  ne my odni zhdem vashego resheniya. A nashi protivniki ne stanut dolgo
zhdat'. Sushchestvuet mnogo lyudej, trebuyushchih nemedlennyh dejstvij.
   Tak vot vam moj sovet: reshajte bystro!


XXXVI

   V  malen'koj komnate stoyala neobychajnaya zhara.  Dalee  slaboe mercanie
gazovyh   svetil'nikov  kazalos'  zdes'   sovershenno  izlishnim.   Odnako
sekretnost'  vstrechi   soblyudalas'  nastol'ko  strogo,   chto   uchastniki
soveshchaniya skoree  byli  gotovy  poluchit' teplovoj udar,  nezheli  podnyat'
vopros o  dopuske v pomeshchenie strui svezhego vozduha.  Glavnaya dver' byla
zaperta na  zamok  i  tyazhelyj zasov.  U  vorot  mayachila figura chasovogo,
kotoryj imel predpisanie ne  puskat' nikogo,  kto  ne  imel special'nogo
razresheniya,   podpisannogo  odnim  iz   uchastnikov  tajnoj  konferencii.
Edinstvennaya  nezapertaya  dver'  vela  v  pomeshchenie  prislugi,  kotoroe,
vprochem, ohranyalos' ne menee strogo, chem sama komnata sobraniya.
   Za malen'kim stolom sideli pyat' chelovek:  Hushiko Miburi,  Toge Omori,
Ahira Kochira,  Deu Koanso i Pinto Geppu.  Oni raspolozhilis' na podushkah,
vremya  ot  vremeni delaya  malen'kie glotki  chaya  iz  stoyashchih pered  nimi
kroshechnyh chashechek.
   Vdol' sten komnaty byli rasstavleny bronzovye kuril'nicy,  iz kotoryh
k potolku podnimalis' tonkie strujki dyma tleyushchih blagovonij.
   Hozyain  doma  Ahira  Kochira  slegka  postuchal  konchikami  pal'cev  po
poverhnosti stola,  i v tot zhe moment,  slovno po volshebstvu,  na poroge
dveri,  vedushchej  v  sluzhebnoe pomeshchenie,  poyavilsya  malen'kij titatae  s
chajnikom,  polnym svezhezavarennogo chaya.  Postaviv chajnik na stol,  sluga
ischez tak zhe besshumno, kak i poyavilsya.
   Kochira netoroplivo vyter rot tonkoj salfetkoj.
   -  Zdes'  sobralis'  edinomyshlenniki,   -    proiznes  on,   okidyvaya
prisutstvuyushchih kolyuchim vzglyadom.
   -  A poskol'ku my edinomyshlenniki,  -   prodolzhil on, udovletvorennym
kivkom  otdavaya dolzhnoe vyderzhke gostej,  -   i  uzhe  ne  raz  obsuzhdali
izvestnuyu  vsem  problemu,   nam  ostaetsya  tol'ko  zaslushat'  soobshcheniya
doverennyh lic i soglasovat' dal'nejshij plan dejstvij.
   Vo  vremya  pervoj  vstrechi  my  obsuzhdali  situaciyu,  voznikshuyu posle
pribytiya novyh lyudej.  My ne znali togda -   a  ya daleko ne uveren,  chto
znaem  i  segodnya,   -   otkuda  yavilis'  prishel'cy.  Oni  utverzhdali  i
prodolzhayut utverzhdat',  chto yavilis' s dalekih zvezd i okazalis' zdes' po
vole  sluchaya.  YA  gotov  prinyat'  predlozhennuyu  versiyu,  hotya  izvestnye
somneniya vse ravno ostayutsya.  Na  ih forme imeyutsya simvoly planety nashih
legendarnyh predkov. |ta detal' mozhet okazat'sya chistym sovpadeniem, hotya
lichno ya  sklonen dumat' inache.  No  ostavim poka v  storone eti voprosy.
Prishel'cy zdes',  i nam nado reshat', kak dejstvovat' dal'she. Tehnicheskij
uroven'  ih  civilizacii znachitel'no prevoshodit znaniya  nashih  predkov,
izvestnye iz legend. |ti lyudi v sostoyanii proizvodit' veshchi, o kotoryh my
ne  smeem  dazhe  mechtat'.  Oni  obladayut  moguchimi boevymi  mashinami,  s
kotorymi  ne   mozhet  tyagat'sya  voennaya  tehnika,   imeyushchayasya  v   nashem
rasporyazhenii.  YA  govoryu ob etom s polnym osnovaniem,  poskol'ku sam byl
svidetelem boevoj moshchi prishel'cev.
   Imenno eto  obstoyatel'stvo i  pobudilo menya priglasit' vas na  pervuyu
vstrechu. Kak vy pomnite, my vstrechalis' pyat' dnej nazad v chest' pribytiya
nashego druga iz Amatukaza, izvestnogo vsem Pinto Geppu. Segodnya vmeste s
nim my  rady privetstvovat' ego sobrata Hushiko Miburi iz Amatukaza.  Kak
vam,  ochevidno,  izvestno, on nedavno provel peregovory s liderom lesnoj
gruppirovki novyh lyudej,  tak zhe kak i  prisutstvuyushchij zdes' Toge Omori.
Ne somnevayus', chto my s bol'shim interesom vyslushaem ih soobshcheniya.
   Kochira  na  pravah  hozyaina peredal chajnik  sidevshemu sprava ot  nego
gostyu.
   Omori napolnil svoyu chashechku i peredal chajnik sosedu.  CHajnik sovershil
krug vokrug stola i vernulsya na prezhnee mesto naprotiv Kochiry.
   Nikto iz  prisutstvuyushchih ne  proiznes ni  slova i  ne  podnyal glaz ot
stola, poka ceremoniya ne zavershilas'.
   -  S pozvoleniya nashego dostochtimogo hozyaina,  -   nachal Hushiko,  -  ya
gotov rasskazat' o  svoej vstreche s liderom lesnoj gruppirovki.  Ego imya
YUbari Takuda,  i on,  bezuslovno,  umnyj i opasnyj protivnik. No, na moj
vzglyad,  on  oshibochno ocenivaet sushchestvuyushchuyu situaciyu i  ne v  sostoyanii
ponyat' nashu poziciyu.  |tot chelovek ne vidit togo, chto my sumeli dobit'sya
ravnovesiya  v  nashem  obshchestve,  i  ne  osoznaet,  chto  samoe  luchshee  v
slozhivshejsya situacii -   eto  prosto  ujti  so  sceny  vmeste so  svoimi
soratnikami. I hotya ya dostatochno prozrachno nameknul emu na eto, polagayu,
chto Takuda predpochtet ostat'sya.  Esli ya  pravil'no ponyal,  on  planiruet
sozdat' nekoe  novoe  obshchestvo v  sootvetstvii s  sobstvennoj koncepciej
garmonii,  ne schitayas' s  zhelaniyami i  mneniyami drugih.  YA predlozhil emu
takzhe  unichtozhit' sily,  sosredotochennye nyne  vnutri  sten  Usugumo,  i
vmeste  s  nami  prinyat'  uchastie  v  stroitel'stve  novogo  social'nogo
poryadka, no on otklonil i eto moe predlozhenie.
   -  YA takzhe razgovarival s YUbari Takudoj,  -   vzyal slovo Omori, kogda
svyashchennik zakonchil svoyu rech'.  -   YA posetil komandira prishel'cev vskore
posle zaversheniya ego peregovorov s  Hushiko Miburi i  predlozhil neskol'ko
inoj   sposob  razresheniya  sushchestvuyushchej  problemy,   no   takzhe  poluchil
reshitel'nyj otkaz. Proshu proshcheniya u prisutstvuyushchih, no ya predlozhil YUbari
Takude prisoedinit'sya k Rentai -   organizacii,  sushchestvuyushchej v Ozio,  i
obŽedinennymi  silami  unichtozhit'  voennuyu  moshch'  Usugumo,   a  zatem  i
Amatukaza.
   Kak ya uzhe govoril, YUbari Takuda otvetil otkazom. On zayavil, chto, esli
Ozio stanet vlastelinom planety,  ni  o  kakoj garmonii ne  mozhet byt' i
rechi.  On posovetoval snachala razreshit' nashi protivorechiya mirnym putem i
razoruzhit'sya,  posle  chego  nachat'  stroitel'stvo  principial'no  novogo
obshchestva.
   YA  soznayu  tot  fakt,  chto  vzyal  na  sebya  bol'shuyu  otvetstvennost',
zadevayushchuyu moyu chest',  poskol'ku predlozhil Takude ni  bol'she ni  men'she,
kak likvidirovat' moih druzej i  soyuznikov.  Edinstvennoe moe opravdanie
zaklyuchaetsya v  tom,  chto ya  dejstvoval radi nashih obshchih interesov,  radi
nashego obshchego budushchego. Kak by ni vyglyadeli so storony moi dejstviya, oni
byli  prodiktovany nailuchshimi namereniyami i  zhestokoj neobhodimost'yu.  YA
sdelal vse ot menya zavisyashchee, chtoby ne uronit' svoej chesti. Mne ostaetsya
nadeyat'sya, chto vy menya pojmete.
   -  Toge Omori, -  skazal Kochira. -  Vse sidyashchie sejchas za etim stolom
lyudi chesti. Vy sledovali zakonam chesti, predlagaya svoe reshenie problemy.
Nam  ne  v  chem  upreknut' vas.  Vremena menyayutsya,  i  to,  chto kazalos'
nevozmozhnym vchera,  segodnya stanovitsya surovoj real'nost'yu.  Tak  glasit
drevnee uchenie. Otdadim dan' uvazheniya mudrosti nashih predkov.
   YA  zaranee  predpolagal,   chto  mozhet  proizojti  nechto  podobnoe,  -
prodolzhal Kochira.  -   Ishodya iz etih soobrazhenij, ya predlozhil izvestnyj
vam plan s  uchetom nashih obshchih interesov.  My ne yavlyaemsya,  -   on obvel
vzglyadom vseh  prisutstvuyushchih,  -   naibolee vliyatel'nymi chlenami  vashih
obshchin i ne predstavlyaem pravitel'stva anklavov. No, obladaya opredelennym
vliyaniem  i  rabotaya  soobshcha,  my  imeem  shansy  realizovat' lyuboe  nashe
reshenie.
   Vozmozhno,  komu-to  pokazhetsya neveroyatnym,  chto  pyat' chelovek real'no
protivostoyat pravitel'stvu.  No  imenno  nemnogochislennost' nashih  ryadov
pridaet  soyuzu  "Dantai"  osobuyu  silu  i   pozvolyaet  dejstvovat',   ne
obnaruzhivaya sebya.
   Toge  Omori  privlek na  nashu  storonu znachitel'nuyu chast'  oficerov i
znati Ozio.  Otnyne my  imeem svoyu armiyu,  podchinyayushchuyusya tol'ko prikazam
liderov soyuza. My mozhem rasschityvat' ne tol'ko na ih loyal'nost', no i na
lyubye zhertvy s ih storony radi torzhestva vysokih idej.
   Hushiko  Miburi  iz  Amatukaza izvesten kak  opytnyj diplomat,  i  ego
peregovory  s  lesnoj  gruppirovkoj  hotya  i  ne  prinesli  siyuminutnogo
rezul'tata,  odnako dali informaciyu,  kotoroj poka ne  obladaet ni  odno
pravitel'stvo. Teper' my znaem, s kakim chelovekom predstoit stolknut'sya.
   Pinto  Geppu -   san'o Amatukaza -   yavlyaetsya odnim iz  pyati  stolpov
znanij v svoej obshchine. Emu predstoit stat' duhovnym vozhdem dlya vseh teh,
kto stanet pod nashi znamena.  U nego est' storonniki v svoem anklave,  i
on luchshe drugih znaet silu Subashi CHi, i chto eshche vazhnee -  ego slabosti.
   My  privetstvuem  Deu  Koanso,   bogatejshego  grazhdanina  Usugumo,  a
vozmozhno,   i  vsej  planety.  On  ne  tol'ko  raspolagaet  neobhodimymi
sredstvami, no i luchshe drugih znaet, kak ispol'zovat' silu deneg. Imenno
blagodarya ego  vliyaniyu  my  uzhe  poluchili  vozmozhnost' ustanovit' pryamoj
kontakt s  mnogochislennymi predstavitelyami novyh lyudej.  Rol' Deu Koanso
dlya organizacii dela trudno pereocenit'.
   Koanso ulybnulsya.
   |to  byla  blednaya  ulybka  cheloveka,  kotoryj  vpolne  osoznaet svoe
mogushchestvo,  no ne imeet ni malejshego zhelaniya vystavlyat' ego na vseobshchee
obozrenie.
   -  CHerez  special'nyh agentov  ya  uzhe  ustanovil kontakt s  odnim  iz
predstavitelej novyh lyudej,  -   soobshchil on.  -  Nekto po imeni Siagrovs
zhelaet poluchit' zoloto v obmen na svoi uslugi.  YA ne predstavlyayu, chto on
sobiraetsya s  nim delat',  no  eto uzhe menya ne  kasaetsya.  Vozmozhno,  on
prosto  lyubit  ego.  YA  uzhe  prinyal  mery,  chtoby  u  nego  byla  polnaya
vozmozhnost' udovletvorit' svoyu  strast'.  Polagayu,  chto  smogu polnost'yu
kontrolirovat' ego postupki,  reguliruya potok postupleniya metalla.  Sudya
po vsemu,  etot molodoj chelovek ne hvataet zvezd s neba, no dlya poprishcha,
na kotorom my sobiraemsya ego ispol'zovat',  ne nuzhno obladat' vydayushchimsya
intellektom.   Dve  ego  pomoshchnicy,   nekie  Dzhiardin  i  Sabina,   tozhe
neravnodushny k zolotu i dragocennostyam.  Obe oni,  k sozhaleniyu, zhenshchiny,
no zdes' nichego ne podelaesh'.  ZHenshchiny lyubyat krasivye bezdelushki,  i eta
prostitel'naya slabost' nam tol'ko na  ruku.  Mozhete schitat' ih  verbovku
okonchatel'noj.
   YA   takzhe   poruchil  agentam  obratit'  osoboe  vnimanie  na   lesnuyu
gruppirovku.  Oni ne vhodili v  kontakt neposredstvenno s YUbari Takudoj,
no vstrechalis' s nekotorymi drugimi chlenami lesnoj komandy.
   Po krajnej mere odin iz nih gotov stat' perebezhchikom.  On perebivalsya
s  hleba  na  vodu  bol'shuyu chast' svoej zhizni i  dumaet,  chto  bogatstvo
pomozhet  emu  reshit'  koe-kakie  problemy.  |tot  chelovek  stanet  nashim
soyuznikom, esli my ne ogranichimsya odnimi obeshchaniyami.
   Kochira v  ocherednoj raz postuchal pal'cami po stolu,  i titatae prines
novuyu porciyu chaya.
   Hozyain dazhe ne  podnyal glaz na  dryahlogo slugu.  Sgorbivshayasya figurka
byla dlya nego ne bolee chem odnim iz predmetov domashnego obihoda.
   Starik sluzhil v ego sem'e tak dolgo,  chto ni sam Kochira, ni ostal'nye
domochadcy ne znali tolkom,  skol'ko imenno.  U  titatae ne bylo druzej v
gorode, chto eshche bol'she uvelichivalo cennost' slugi v glazah hozyaina doma.
   -  Nastalo vremya  konkretnyh dejstvij,  -   podytozhil Kochira.  -   My
znaem,  chto  bol'shinstvo etih  lyudej  -   vsego  lish'  zhalkie  naemniki,
dvizhimye  alchnost'yu  i  nizmennymi  instinktami.   Nam  ostaetsya  tol'ko
vyyasnit'  personal'nye pristrastiya kazhdogo  iz  nih  i,  igraya  na  etih
slabostyah,  privlech' nuzhnyh soldat na  svoyu storonu.  No koe-chto v  etom
napravlenii uzhe sdelano. Ostaetsya dovershit' nachatoe.
   Dumayu,  chto  eto  udastsya  sdelat'  bez  osobogo  truda.  Razumeetsya,
najdutsya i takie,  kotorye ne pol'styatsya na posuly. Iz teh, kto primknet
k  nam,  my  sformiruem odno podrazdelenie.  Teh,  kto ne  primet nashego
predlozheniya,  pridetsya unichtozhit'.  Inogo vybora u  nas net -   stavka v
etoj igre slishkom velika.
   Konechno,  luchshe  vsego  osushchestvit' etu  chast'  operacii rukami samih
prishel'cev.  YA  predvizhu nekotorye trudnosti,  no popytka togo stoit.  U
voinov,  sovershivshih predatel'stvo, uzhe ne budet puti nazad. Dejstvovat'
pridetsya ostorozhno,  a  platit' shchedro.  Esli zhe  my poterpim neudachu,  a
takogo ishoda isklyuchat' nel'zya,  ne somnevayus',  chto Toge Omori i  san'o
Pinto Geppu legko najdut zhelayushchih vzyat'sya za eto delo.
   Deu Koanso slabo ulybnulsya.
   "Uveren,  chto u  tebya samogo hvatit lyudej,  gotovyh vzyat'sya za  takuyu
rabotenku,  -   podumal on. -  Navernyaka staryj licemer uspel nametit' i
konkretnye kandidatury.  Vprochem, kakoe mne delo, pust' govorit vse, chto
hochet".
   -  Kak  tol'ko my  poluchim vozmozhnost' libo kontrolirovat' naemnikov,
libo tem ili inym sposobom ubrat' ih s nashej dorogi,  mozhno pristupit' i
k vypolneniyu osnovnoj zadachi.  Imeya podderzhku armii,  my zajmemsya nashimi
vnutrennimi vragami. My sami reshim, kakim dolzhno stat' budushchee planety.
   Uvazhaemye  gospoda,  nam  predstoit stat'  garantami novogo  poryadka.
Nadeyus', chto ko vremeni sleduyushchej vstrechi my sumeem ovladet' polozheniem.
   Legkoe vozbuzhdenie ohvatilo uchastnikov soveshchaniya.
   Kazhdomu  iz  prisutstvuyushchih v  sheme  Kochiry  otvodilas' znachitel'naya
rol', v polnom sootvetstvii s ih vkusami i sposobnostyami.
   Plan byl prinyat edinoglasno.
   Kogda oni vyshli iz  komnaty i  proshli mimo molchalivogo chasovogo,  uzhe
nachinalo svetat'.
   Staryj Popae ubral so stola,  vymyl posudu i otpravilsya domoj k svoej
sem'e.


XXXVII

   -  Nenavizhu,  kogda ko mne otnosyatsya kak k  kusku myasa,  -   vypalila
|lizabet Hund, styagivaya zhaket i shvyryaya ego na spinku stula.
   Plyuhnuvshis' na siden'e,  ona zabrosila nogi na stol i  prinyala iz ruk
Siagrovsa kubok s kon'yakom.
   -  Vost opyat' prinyalsya za staroe?
   -  Pri chem tut Vost?  YA  govoryu o  mestnyh zhitelyah,  chert by  ih vseh
pobral!  Vsyakij raz,  kogda ya  vyhozhu v  gorod,  da i  v gostinice tozhe,
vsegda nahoditsya kakoj-nibud' kobel',  kotoromu ne  terpitsya nalozhit' na
menya svoi lapy.  Im  chto,  svoih bab  ne  hvataet?  Poshli oni  vse  kuda
podal'she!  Vse,  chto ya hochu, tak eto delat' svoyu rabotu, poluchat' za nee
den'gi i byt' sama sebe hozyajkoj.
   -  A mozhet byt',  delo sovsem ne v tvoih charah, Lizzi? Oceni situaciyu
inache.  Ty  delaesh' rabotu za  den'gi,  to  est' rabotu naemnika.  Vazhno
tol'ko to,  skol'ko tebe za nee platyat. Vzglyani syuda. -  Siagrovs sdelal
vyrazitel'nyj zhest rukoj,  ukazyvaya na izdeliya iz zolota,  kotorymi byla
zabita  ego  komnata.  -   YA  obzavelsya agentom,  kotoryj postavlyaet mne
stol'ko zolota,  skol'ko hochu.  YA  budu  bogatym,  kogda  eta  zavarushka
okonchitsya,  i smogu delat' vse,  chto zablagorassuditsya.  Vyyasni, chego im
nado ot tebya, i zaprosi sootvetstvuyushchuyu cenu.
   -  Zoloto ne imeet nikakoj ceny na etoj planete,  osel! -  vzorvalas'
Hund.  -   Skol'ko mozhno povtoryat' odno i to zhe?  Nichego udivitel'nogo v
tom, chto oni tashchat ego tebe. Zdes' cenitsya zhelezo, a ne zoloto.
   -  Rano ili pozdno oni pojmut ego cenu.  Uzh  ty  mne pover'.  Kazhdomu
nuzhno zoloto.  Mozhet byt',  eto  sluchitsya ne  segodnya i  ne  zavtra,  no
proizojdet obyazatel'no.  Mne eto dazhe na  ruku.  K  tomu vremeni u  menya
budet bol'she zolota,  chem u  kogo-to drugogo v  celoj Galaktike.  YA budu
skazochno bogat.
   Dver' v komnatu raspahnulas',  i na poroge poyavilis' Vost i Pesht,  ne
potrudivshiesya dazhe stukom predupredit' o svoem prihode.  Siagrovs sdelal
dlya  sebya  pometku -   otnyne zapirat' dver' za  kazhdym posetitelem.  On
terpet'  ne   mog  nezhdannyh  gostej.   Podnyavshis'  s   kresla,   Brajan
demonstrativno zashchelknul zamok.
   -  CHemu obyazan neozhidannym vizitom? -  kislo osvedomilsya on.
   -  Nam  nado  pogovorit' s  toboj,  -   zayavil  Vost,  hvataya stul  i
usazhivayas'  ryadom  s   Hund.   -    U   tebya  najdetsya  chto  vypit'?   -
pointeresovalsya on,  obvodya vzglyadom komnatu.  -   Nu ty i ustroilsya! Ne
komnata, a hram bogu zhadnosti.
   -  YA ne bolee alchen, chem ty, Vost. Prosto u nas s toboj raznye vkusy.
Tebya interesuyut baby,  menya -  zoloto. Po krajnej mere, ya ne podceplyu ot
nego nikakoj bolezni.
   -  YA  sumeyu pozabotit'sya o sebe.  CHto zhe do tebya,  to odnu bolezn' ty
uzhe imeesh'. |ta bolezn' -  glupost'. Ty neprohodimo glup, Siagrovs! Esli
ona dazhe ne ub'et tebya, to uzh navernyaka povredit nashej reputacii. Pochemu
by  tebe  ne  vybrosit' ves' etot hlam i  ne  nachat' sobirat' chto-nibud'
stoyashchee? Ty takoj idiot, chto u menya net dazhe slov, chtoby opredelit' meru
tvoego tupoumiya.  Do sih por ya teryayus' v dogadkah, pochemu ya voobshche nanyal
tebya.
   -  Ty nanyal menya, starina, potomu chto ya yavlyayus' voditelem RZV.
   -  Prekrasno, hot' na etot raz ty popal v samuyu tochku. Davaj vernemsya
k nachalu.  -   Vost zalpom osushil kubok,  protyanutyj hozyainom, i skorchil
nedovol'nuyu grimasu.  -   CHert by  pobral zhitelej etogo goroda!  Za pyat'
stoletij oni dazhe ne nauchilis' gotovit' prilichnoe pojlo.
   Vost  otkinulsya  na  spinku  stula  i   napravil  tyazhelyj  vzglyad  na
prisutstvuyushchih.
   -  Polagayu,  ko  vsem vam uzhe ne  raz podkatyvalis' raznye lichnosti s
zamanchivymi predlozheniyami. Ne toropites' govorit' "net", poskol'ku ya vse
ravno ne  poveryu.  Mogu podat' primer otkrovennosti.  Za poslednie dni ya
sam  stal nastol'ko populyaren,  chto ne  mogu dazhe zalezt' v  postel' ili
vybrat'sya  iz  nee,  chtoby  poblizosti ne  okazalos'  kogo-nibud',  komu
prispichilo pogovorit' so mnoj.
   -  A ya-to dumala,  chto eto kak raz to,  chto tebe nuzhno,  -   vstavila
Hund, posylaya v storonu shefa prezritel'nyj vzglyad. -  Naskol'ko ya pomnyu,
ty eshche nikogda ne lozhilsya spat' odin.
   -  Ne sporyu,  Bet, no ya predpochitayu sam vybirat' tu, s kotoroj lozhus'
v krovat'. Tak chto govori luchshe o sebe.
   -  |to ne tvoe delo,  Vost. Mozhet byt', ya i legla by s toboj, bud' ty
poslednim muzhikom na  zemle,  no  dazhe  i  togda  ya  skoree  by  izbrala
bezbrachie kak bolee priemlemuyu al'ternativu.
   -  Konchajte etu bodyagu, -  vmeshalsya Siagrovs. -  Ty skazal, Vost, chto
vy  prishli syuda,  chtoby obsudit' so  mnoj nechto vazhnoe.  Vot i  zajmemsya
delom. Mne eshche predstoit posle vas provetrit' pomeshchenie.
   Vost  velichestvenno  proignoriroval sarkazm,  prozvuchavshij  v  slovah
voditelya RZV.
   -  Vokrug nas proishodit nechto takoe, chego ya poka ne mogu ponyat'. Kak
ya  uzhe  skazal,  poyavilos' slishkom mnogo  raznyh  lyudishek,  predlagayushchih
sdelku s nami. |to nastorazhivaet.
   -  So  mnoj  proishodit to  zhe  samoe,  -   vpervye podal golos Pesht,
blagorazumno umalchivaya o  sobstvennoj aktivnosti.  -   Iz  togo,  chto  ya
ponyal,  oni  predstavlyayut nekuyu  korporaciyu delovyh lyudej,  obŽedinyayushchuyu
predstavitelej vseh  treh  gorodov.  Oni  ne  vhodyat  v  pravitel'stvo i
predpochitayut ustraivat' svoi delishki chastnym poryadkom.
   Vse podtverdili slova Peshta.
   Sudya po vsemu,  sushchestvovala nekaya gruppa,  obŽedinyayushchaya finansistov,
religioznyh  deyatelej  i  oficerov,  zhelayushchih  vospol'zovat'sya  uslugami
naemnikov.
   Kak   vyyasnilos',   peregovory   proishodili  v   obstanovke  strogoj
sekretnosti.  Nikto iz  prisutstvuyushchih ne  mog  pohvastat'sya,  chto znaet
kogo-nibud', kto stoit vo glave etogo soyuza.
   Osoboe mnenie vyskazal Pesht,  dopuskavshij,  chto  vse  eti  lyudi  byli
agentami Sirayuki,  prigotovivshego im ocherednuyu lovushku. Vpolne vozmozhno,
chto shi-dosha Usugumo nadeyalsya takim sposobom sbit' cenu.
   Odnako  posle  nedolgogo  obsuzhdeniya etu  ideyu  prishlos'  otvergnut'.
Soshlis' na  tom,  chto  Sirayuki nezachem izobretat' stol' hitroumnyj plan,
poskol'ku  u  nego  otsutstvovali  ser'eznye  osnovaniya  dlya  podozreniya
naemnikov v sgovore s drugimi rabotodatelyami.
   Kazhdyj iz  sobravshihsya zaveril ostal'nyh,  chto ideya nachat' separatnye
peregovory s kem-libo eshche dazhe ne prihodila im v golovu.
   -  V takom sluchae poluchaetsya,  chto u Sirayuki poyavilis' konkurenty,  -
provorchal Vost. -  Ostaetsya vyyasnit', chto oni mogut predlozhit' nam. Huzhe
ot etogo ne budet.
   Pesht melanholichno sozercal noski svoih botinok.
   -  CHto skazhete otnositel'no Takudy i ego parnej?  -  sprosil on. -  YA
imeyu  v  vidu,  chto  esli bez  vsyakogo povoda s  nashej storony i  pomimo
Sirayuki nahodyatsya zhelayushchie vospol'zovat'sya nashimi uslugami,  to  skol'ko
takih predlozhenij mog poluchit' Takuda?  Ne slishkom li my bespechny?  Pora
nam pokazat' tovar licom. A to, chego dobrogo, eshche ostanemsya na bobah.
   Nastupila pauza.
   Kazhdyj iz nih pro sebya uzhe obdumyval etu mysl', i vot nakonec nashelsya
smel'chak, ne poboyavshijsya vyskazat' ee vsluh.
   Vozrazhenij ne posledovalo.
   Soglasilis' na tom, chto pora provesti novuyu demonstraciyu vozmozhnostej
boevyh robotov,  a  esli  poluchitsya,  to  i  proshchupat' prochnost' pozicij
samogo Takudy.
   Na  sleduyushchee utro,  eshche  do  voshoda solnca,  vse chleny otryada Vosta
sobralis' na  bastione,  gde stoyali boevye mashiny.  Oni prishli porozn' i
nemedlenno pristupili k delu. S pervymi luchami solnca roboty byli gotovy
k novomu pohodu.
   Zapustiv  dvigateli,   troe   voditelej  nachali  svoj   pokazatel'nyj
marsh-brosok na sever.
   Na skorosti priblizitel'no sorok kilometrov v  chas oni eshche rano utrom
dostigli vorot Amatukaza i  s  revom proneslis' mimo obaldevshih chasovyh,
kotorye  oblegchenno  vzdohnuli,  uvidev,  chto  metallicheskie monstry  ne
obratili na nih ni malejshego vnimaniya.  Eshche cherez chas naemniki okazalis'
pod stenami Ozio.
   V  eto  vremya moshchnye ukrepleniya anklava byli  sovershenno bezlyudnymi -
ideal'nye usloviya dlya demonstracii moshchi boevyh mashin.
   Vost  ne  sobiralsya bez  krajnej nuzhdy  ubivat' lyudej.  V  ego  plany
vhodilo  lish'  unichtozhenie  chasti  gorodskih  ukreplenij.  Bessmyslennoe
ubijstvo soten  mirnyh zhitelej moglo lish'  ozhestochit' serdca gorozhan,  a
eto obstoyatel'stvo, v svoyu ochered', oslozhnit budushchie peregovory.
   Predpolagalos' lish' pokazat' vozmozhnym rabotodatelyam, na chto sposobny
boevye roboty.  Poetomu pri  podgotovke ekspedicii naemniki reshili,  chto
eto budet chisto nazemnaya operaciya.
   Obyvateli uzhe uspeli ocenit' letnye kachestva "Feniksa".  Pust' teper'
uvidyat,  chto  RZV  umeet eshche  i  hodit'.  Odnovremenno Vost voznamerilsya
postavit' na mesto Siagrovsa,  kotoryj v poslednee vremya slishkom mnogo o
sebe vozomnil.
   Siagrovsu vovse ne ulybalas' podobnaya perspektiva,  no i on prekrasno
ponimal,  chto zapasy goryuchego "Feniksa" daleko ne bezgranichny, a o novyh
postupleniyah rechi  poka  ne  shlo.  Poetomu skrepya  serdce  on  dal  svoe
soglasie na provedenie operacii.
   Tami Vil'son,  glavnyj teh  otryada,  uzhe davno lomala golovu nad tem,
chtoby najti zamenitel' topliva dlya "Feniksa", no byla bessil'na chto-libo
sdelat'.  Ej trebovalas' pomoshch' YAputi,  a mozhet byt',  i Marka Dzhekobsa,
no, k sozhaleniyu, oba oni predpochli ostat'sya v otryade Takudy.
   "Gde byla golova u etih parnej? -  Siagrovs nedoumenno pozhal plechami.
-  Vprochem,  esli oni  odumayutsya,  nado budet ugovorit' Vosta prinyat' ih
snova v komandu".
   On  poudobnee ustroilsya v  kresle  robota i  brosil vzglyad na  ekran,
vybiraya  sebe  podhodyashchuyu  cel'.  Siagrovs  dolzhen  byl  vystupit'  chut'
pozdnee, no obo vsem luchshe pozabotit'sya zaranee.
   V sootvetstvii s planom pervym vstupil v delo "Kop'enosec" Peshta. Tri
robota vystroilis' v  liniyu na ravnine,  na rasstoyanii poleta rakety BD.
|to yavlyalos' odnim iz  elementov plana Vosta,  ne  speshivshego raskryvat'
svoi  karty.  Pesht  nachal obstrel blizhajshego k  nemu bastiona odinochnymi
zapuskami RBD.  On ne toropilsya, ne zhelaya na glazah u vozmozhnyh zritelej
podorvat' svoyu reputaciyu obidnym promahom.  Kazhdaya raketa tochno lozhilas'
v cel', podnimaya k nebu tuchi kamennyh oblomkov.
   Posle  shestogo  vystrela  frontal'naya chast'  bastiona byla  polnost'yu
unichtozhena.  Podozhdav, poka dym rasseetsya, Pesht dal novyj zalp, vypustiv
na etot raz vse shest' raket razom.
   Bastiona bol'she  ne  sushchestvovalo.  Tam,  gde  tol'ko chto  nahodilis'
moshchnye oboronitel'nye sooruzheniya,  vysilis' grudy kamnej,  nad  kotorymi
klubilis' oblaka dyma i pyli.
   Zavershiv svoyu  chast' zadachi,  Pesht  prekratil ogon' i  udovletvorenno
otkinulsya v kresle.
   Nastupil chered Vosta.
   Prezhde  chem  dvinut' vpered "YAguara",  Vost  kriticheski ocenil rabotu
svoego predshestvennika.  CHto i govorit', dazhe na vzglyad neprofessionala,
rezul'taty  vystrelov  okazalis'  blestyashchimi:   ni   odin  iz  vozmozhnyh
zashchitnikov bastiona,  nahodis' oni na meste, ne smog by ostat'sya v zhivyh
posle ataki "Kop'enosca".
   Dlya   nachala   Vost   neskol'kimi   pulemetnymi  ocheredyami   razognal
nablyudatelej, sobravshihsya na gorodskih stenah. Zatem on obratil vnimanie
na glavnuyu citadel' goroda, nad kotoroj vzdymalas' gromadnaya bashnya.
   Naklonivshis' k ekranu sensora,  Vost ponyal,  chto ne oshibsya.  Na bashne
opredelenno kto-to nahodilsya.  Ne isklyucheno, chto ego novyj potencial'nyj
klient. Ne zhelaya nenarokom lishit'sya vozmozhnogo rabotodatelya, Vost slegka
smestil pricel i tol'ko potom nazhal na knopku puska.
   Raketa s revom proneslas' nad gorodom, edva ne sorvav plameneyushchuyu pod
solncem zolotuj kryshu bashni.
   Rezul'tat skazalsya nezamedlitel'no.
   Kto by  ni  byl etot nablyudatel',  on  otnyud' ne  sobiralsya riskovat'
svoej  zhizn'yu.  Na  ekrane sensora Vost  s  udovol'stviem nablyudal,  kak
neizvestnyj bystro spustilsya po  lestnice.  Dazhe ochen' bystro.  Vyderzhav
eshche  paru minut,  chtoby dat' cheloveku vozmozhnost' dobrat'sya do  ukrytiya,
Vost  vtorym zalpom,  napravlennym strogo po  centru bashni,  ukorotil ee
rovno napolovinu.


XXXVIII

   Razryvy raket byli  slyshny dazhe  v  bunkere Takudy.  Eshche  utrom sho-sa
poluchil donesenie,  chto  na  rassvete roboty  naemnikov proshli mimo  ego
pozicij. Togda on ne pridal etomu osobogo znacheniya, poschitav, chto Vost i
ego komanda otpravilis' v novyj anklav dlya vedeniya peregovorov.
   Vozbuzhdennye kriki titatae razdalis' u vhoda v bunker.
   Parker Davud razdvinul zanaveski i voshel vnutr'.
   -  Strel'ba slyshna iz  rajona Ozio,  ser,  -   dolozhil on.  -   Mozhno
podumat',  chto nashi priyateli reshili razrushit' gorod do  osnovaniya.  Sila
vzryvov  chuvstvuetsya  dazhe  v  okopah.  Nalico  polnomasshtabnaya ataka  s
primeneniem RBD.
   -  No  pochemu Ozio?  -   udivilsya Takuda.  -   Nikogda prezhde oni  ne
atakovali etot gorod. Do sih por namereniya ne shli dal'she Amatukaza, da i
to glavnyj udar nanosila armiya Usugumo pri podderzhke boevyh mashin Vosta.
Sledovatel'no, chto-to kardinal'no izmenilos'.
   Takuda i  Davud vyshli iz  bunkera i  uvideli,  chto lager' nahoditsya v
sostoyanii blizkom k panike.  Poslancy otdalennyh plemen speshili ukryt'sya
v  gustyh  zaroslyah.  Titatae  Dakodo  staralis' sohranit' kontrol'  nad
situaciej,  chto im  ne vsegda udavalos'.  So vseh storon donosilsya topot
lap begushchih aborigenov.
   Nakonec poslednij perepugannyj titatae skrylsya v  lesu,  i  nastupila
vnezapnaya tishina.
   -  YA vizhu ih na IKSe,  ser,  -   obŽyavila GudŽoll,  ukazyvaya na ekran
dal'nego radiusa dejstviya, osnovu kotorogo sostavlyal infrakrasnyj sensor
-  IKS.  |tot pribor byl ee osoboj gordost'yu.  S  pomoshch'yu Marka Dzhekobsa
ona  uhitrilas'  skonstruirovat'  polustacionarnyj apparat,  pozvolyayushchij
derzhat' pod  nablyudeniem vsyu  ravninu vplot'  do  samogo gorizonta.  Oni
ustanovili IKS  na  vershine holma  pozadi pozicij |UK,  i  takim obrazom
stolicy vseh treh anklavov okazalis' v  predelah razreshayushchej sposobnosti
apparata.  Razumeetsya,  pribor  byl  dostatochno  primitivnym i  treboval
postoyannoj  podstrojki,   no,  vo  vsyakom  sluchae,  pozvolyal  bol'she  ne
opasat'sya vnezapnogo napadeniya protivnika.  Pervonachal'no on byl zaduman
dlya  preduprezhdeniya ataki "Feniksa",  kotoryj,  imeya  skorost' okolo 900
kilometrov v chas,  mog,  podnyavshis' v vozduh u sten Usugumo, v schitannye
minuty  dobrat'sya  do  lagerya.   |to,  konechno,  ne  davalo  im  vremeni
podgotovit'sya k  otrazheniyu ataki s  vozduha,  no vse zhe bylo luchshe,  chem
nichego.  Holli  razvernula ekran  takim  obrazom,  chtoby Takuda mog  sam
nablyudat' za hodom srazheniya.
   Rasplyvchatye kontury robotov otchetlivo vidnelis' na  ekrane lokatora.
Traektorii poleta RBD  to  i  delo  peresekali ego  poverhnost'.  Takuda
nichego ne  mog ponyat'.  To,  chto on  videl sejchas na ekrane displeya,  ne
ukladyvalos' ni  v  kakie  ponyatiya o  taktike boya.  Boevye mashiny zanyali
staticheskuyu poziciyu nedaleko ot  sten Ozio i  veli obstrel goroda pryamoj
navodkoj.  Tol'ko "Feniks",  ispol'zovavshijsya na  etot  raz  v  nazemnoj
obstanovke,  netoroplivo "progulivalsya" to  vzad,  to vpered vdol' linii
fronta.   Lazery  ne  ispol'zovalis',  i  naemniki,  ochevidno,  dazhe  ne
pomyshlyali o tom, chtoby sovershit' popytku vstupit' v gorod.
   -  Pohozhe, oni vsego lish' ustroili nebol'shuyu demonstraciyu sily, chtoby
nabit' sebe cenu,  -   probormotal Davud, -  i ubedit' zhitelej derzhat'sya
ot nih podal'she. Interesno, chto zastavilo ih izmenit' taktiku?
   -  Vy  absolyutno  pravy,   Parker,   -   soglasilsya  Takuda.  -   Oni
reklamiruyut svoj tovar.  No kakoj cinizm! Vzglyanite sami. Nikakih sledov
armii  Usugumo.  Vost  segodnya  rabotaet na  sebya.  Vozmozhno,  on  reshil
podyskat' novogo klienta i teper' special'no dlya nego pokazyvaet, na chto
oni  sposobny.   -    Takuda  zadumchivo  pochesal  zatylok.  -   Situaciya
skladyvaetsya dlya  nas ne  luchshim obrazom.  Nam izvestno,  chto pokupateli
est' i v drugih anklavah. Ih predstaviteli uspeli pobyvat' i u nas. Vost
i  ego  rebyata  pytayutsya odnim  vystrelom ubit'  dvuh  zajcev:  ispugat'
naselenie i  ubedit' potencial'nyh klientov,  chto luchshih soyuznikov,  chem
oni, im ne najti.
   Dlya  Takudy ne  byl tajnoj tot fakt,  chto ne  on  odin v  lagere stal
obŽektom  pristal'nogo vnimaniya sopernichayushchih storon.  Arsenol't soobshchil
sho-sa,  chto agenty odnogo iz  anklavov uzhe predlagali emu perejti na  ih
storonu.  Sanae tozhe  proinformirovala komandira,  chto  nashlis' zhelayushchie
sformirovat' nechto  vrode  vol'nogo otryada,  chtoby podorozhe prodat' svoi
uslugi.  Ochevidno,  i Vostu stalo izvestno o vedenii takih peregovorov i
on  reshil podnyat' prestizh naemnikov.  Vojna mogla razrazit'sya so  dnya na
den',  i  pri  lyubom  ee  ishode  uchast'  proigravshih  vyglyadela  ves'ma
nezavidnoj.
   -  My  dolzhny ostanovit' ih,  -   reshil Takuda.  -   Esli Vost sejchas
dob'etsya svoej celi,  situaciya vyjdet iz-pod nashego kontrolya.  Naselenie
stanet zalozhnikom ego prestupnyh ambicij. Vojna prevratitsya vo vseobshchuyu.
Luchshej  situacii  dlya  naemnikov i  pozhelat' nel'zya.  Davud,  neobhodimo
podgotovit' obe  "Saranchi" k  nemedlennomu vystupleniyu.  Posmotrim,  chto
smozhet sdelat' GudŽoll.
   Desyat' minut spustya oba  robota vyshli na  polyanu,  okruzhayushchuyu bunker.
Neskol'ko desyatkov titatae  s  vostorzhennymi voplyami  snovali mezhdu  nog
chudovishch, ezheminutno podvergaya sebya opasnosti byt' razdavlennymi. GudŽoll
i  Dzhekobs otkryli avarijnye lyuki  mashin  i  voprositel'no posmotreli na
komandira.  Segodnya v pervyj raz oni gotovilis' prinyat' uchastie v boevoj
operacii so dnya ataki obŽedinennyh sil Usugumo i naemnikov bol'she nedeli
nazad. Oba voditelya byli vozbuzhdeny, osobenno Dzhekobs, uverennyj v svoej
sposobnosti   kontrolirovat'   robota   i   dovol'nyj   predostavivshejsya
vozmozhnost'yu nakonec-to proverit' sebya.
   Takuda predlozhil snachala kandidaturu Byusto  v  kachestve voditelya,  no
GudŽoll sumela ubedit' ego,  chto  Dzhekobs luchshe podhodit dlya  etoj roli.
Krome togo,  u Byusto imelis' i svoi pryamye obyazannosti,  kotorye,  krome
nego,  nikto ne sumel by ispolnit'. Sejchas Dzhekobs namerevalsya pokazat',
na  chto  on  sposoben.  Ezhednevnye mnogochasovye trenirovki s  GudŽoll  i
davnie uroki otca,  na ego vzglyad,  davali vse osnovaniya novoispechennomu
voditelyu boevogo robota rasschityvat' na uspeh.
   V  kachestve  poslednego naputstviya GudŽoll  procitirovala emu  staruyu
pogovorku  voditelej  boevyh  robotov:  "Sushchestvuyut opytnye  voditeli  i
samouverennye voditeli, no ne byvaet samouverennyh opytnyh voditelej".
   Dzhekobs propustil pogovorku mimo ushej i vklyuchil dvigateli.
   No  prezhde  chem  oni  pokinuli  polyanu,   na  nee  vyletela  strannaya
bronirovannaya mashina,  podnyav  oblako  pyli  i  vypustiv  yadovituyu struyu
otrabotannyh gazov.  Iz otkrytogo lyuka vysunulas' ulybayushchayasya fizionomiya
Parkera Davuda, a za nim v radostnom ozhidanii tarashchilsya Topi.
   -  Pribylo popolnenie,  ser!  -  veselo otkozyryal Davud. -  My s Topi
rabotali nad nej s teh por,  kak ukrali mashinu v Usugumo.  Ognevaya moshch',
konechno,  slabovata,  a o brone i govorit' ne prihoditsya, no, esli Sanae
dast nam raketu, my povoyuem za miluyu dushu. Da i Iohan nam ne pomeshal by.
Trudno dazhe predstavit' sebe,  kak  mnogogo mozhno dobit'sya v  rezul'tate
odnogo udachnogo vystrela.
   Takuda s udivleniem razglyadyval dopotopnuyu mashinu. On davno uzhe uspel
zabyt' o  ee  sushchestvovanii.  Pol'za ot kolymagi v  predstoyashchem srazhenii
predstavlyalas' dovol'no mizernoj. V luchshem sluchae ona prigodilas' by pri
oborone lagerya.
   -  YA ne mogu pozvolit' vam etogo,  Parker,  -   obŽyavil on.  -   Risk
slishkom velik, a vyigrysh ves'ma problematichen.
   -  Eshche kakaya pol'za!  -  stoyal na svoem Davud. -  Oni ved' ne zhdut ee
poyavleniya,  i  my  sumeem podobrat'sya k  nepriyatelyu sovsem blizko.  Ser,
uveryayu vas, nam nuzhny tol'ko dobrovol'cy.
   K udivleniyu Takudy,  takovyh okazalos' bol'she chem dostatochno.  Nehotya
on kivnul, vyrazhaya soglasie.
   Vost  raspolozhil svoi boevye mashiny naprotiv glavnyh vorot Amatukaza.
Operaciya v Ozio proshla luchshe,  chem mozhno bylo ozhidat',  i on namerevalsya
razvit' uspeh.
   Naselenie v  uzhase  razbezhalos',  slovno  stajka perepugannyh cyplyat,
kogda  posle  "Kop'enosca" i  "YAguara" vyshedshij im  na  smenu "Feniks" s
pomoshch'yu lazernogo lucha s yuvelirnoj tochnost'yu unichtozhil neskol'ko zaranee
namechennyh Siagrovsom celej. Dlya lyudej, neznakomyh s sovremennym oruzhiem
massovogo unichtozheniya, eto bylo ustrashayushchee zrelishche.
   Reshiv,   chto  zhelaemaya  cel'  dostignuta,  Vost  prikazal  prekratit'
dal'nejshee  razrushenie  goroda  i  napravil  svoj  otryad  v  napravlenii
Amatukaza.  Vse horosho v meru.  CHem zaplatyat emu novye klienty, esli vse
ih sredstva ujdut na vosstanovlenie goroda?
   Anklav, slavyashchijsya svoim bogatstvom, byl sleduyushchim v ego spiske.
   Operaciya po ustrasheniyu nachalas' po tomu zhe planu,  chto i  predydushchaya.
"Kop'enosec"  krushil   svoimi   raketami  bezlyudnye  bastiony,   zaranee
pokinutye zashchitnikami.  Vost, sidya v kabine "YAguara", lenivo nablyudal za
professional'noj rabotoj Peshta.  Vnezapno on ulovil neskol'ko vspyshek na
ekrane lokatora.  Vost prismotrelsya vnimatel'nee.  Vnachale on  ne uvidel
nichego interesnogo.  Zatem vspyshki povtorilis' na  zadnem ekrane.  Tak i
est'!  Rebyata iz |UK speshili na mesto dejstviya,  chtoby prinyat' uchastie v
igre.
   Vost prolayal neskol'ko korotkih prikazov v mikrofon,  zakreplennyj na
ego  nejroshleme.   Roboty  izmenili  stroj  i   prigotovilis'  vstretit'
protivnika.
   Ognevaya moshch' naemnikov vo mnogo raz prevyshala vozmozhnosti soldat |UK,
chem  Vost  i  sobiralsya  nezamedlitel'no  vospol'zovat'sya.  Nesmotrya  na
protesty Siagrovsa,  sobiravshegosya pri  poyavlenii soldat  Takudy podnyat'
mashinu v vozduh, RZV ostalsya na zemle po prikazu komandira naemnikov.
   Takuda rasschityval na to,  chto ego roboty smogut nezametno sblizit'sya
s  protivnikom,  prezhde chem rakety "Kop'enosca" i "YAguara" raznesut ih v
kloch'ya. No uzhe v tot moment, kogda "Sarancha" GudŽoll pervoj poyavilas' na
ravnine,  stalo yasno,  chto  ego plany ne  opravdalis'.  Obe mashiny Vosta
dvigalis' im  navstrechu vmesto togo,  chtoby prodolzhat' metodichno krushit'
steny goroda.  Dal'nost' ognya "YAguara" bolee chem  v  dva  raza prevyshala
vozmozhnosti "Saranchi",  chto  ostavlyalo GudŽoll lish'  prizrachnuyu nadezhdu,
ispol'zuya  vysokuyu  manevrennost'  svoej   mashiny,   nanesti  protivniku
skol'ko-nibud' ser'eznyj uron.
   Dostoinstva  "Saranchi"   zaklyuchalis'  v   ee   vysokoj   skorosti   i
neozhidannosti napadeniya.  S  utratoj  faktora vnezapnosti ej  ostavalos'
upovat' tol'ko  na  skorost'.  Dopolnitel'noe preimushchestvo legkij  robot
poluchal lish'  v  tom  sluchae,  esli  u  nego v  kabine nahodilsya opytnyj
voditel'.
   Dejstviya  cheloveka  po   sravneniyu  s   komp'yuterom  bol'shej   chast'yu
nepredskazuemy.  No  po  mere  sblizheniya mashin  eto  kachestvo  ne  imelo
znacheniya.  Rakety "YAguara" mogli unichtozhit' svoyu  sopernicu,  prezhde chem
"Sarancha" uspela by priblizit'sya na rasstoyanie, s kotorogo ej udalos' by
nanesti otvetnyj udar i nakryt' "YAguara" zalpom svoih raket.  No schast'e
bylo  segodnya na  storone Vosta.  GudŽoll ponyala  eto  pervoj  i  podala
naparniku signal k  otstupleniyu.  No  Dzhekobs ne  byl stol' zhe  iskusnym
voditelem.  Sygrali tut  svoyu rol' ego neopytnost' ili samonadeyannost' -
ne imelo reshayushchego znacheniya. Prezhde chem on uspel ukryt' svoego robota za
derev'yami,  pryamoe  popadanie  raket  "YAguara"  edva  ne  unichtozhilo vse
chestolyubivye nadezhdy novoispechennogo voditelya.
   Fontan metallicheskih oblomkov razletelsya vo  vse  storony,  i  korpus
robota, otbroshennyj siloj udara, zavalilsya nazad.
   Skoree vsego zdes' by i  zakonchilas' kar'era voditelya Dzhekobsa,  esli
by  tank  Davuda,  neozhidanno  vyskochivshij  iz  lesa,  ne  pomog  robotu
sohranit' ravnovesie.
   Dva  posledovavshih odin  za  drugim strashnyh udara edva ne  razorvali
"Saranchu", no pomogli Dzhekobsu vyrovnyat' mashinu.
   Raskachivayas' iz storony v storonu,  slovno gor'kij p'yanica, "Sarancha"
nyrnula v zarosli, teryaya na hodu listy obshivki i ostavlyaya za soboj shlejf
chernogo dyma.


XXXIX

   Soglasno  drevnemu  filosofskomu ucheniyu,  vse  dejstviya ili  predmety
transformiruyutsya  v  svoyu  protivopolozhnost'.  Porazhenie  |UK  formal'no
otkrylo naemnikam Vosta dorogu k  vlasti i  bogatstvu.  I  tem ne  menee
porazhenie privelo k vozrozhdeniyu, a pobeda vyzvala raspad...
   V  sgushchavshihsya sumerkah  nastupayushchej nochi  udruchennyj Takuda  odinoko
sidel v  komandnom bunkere.  Emu  ne  nado  bylo obŽyasnyat',  kto  yavilsya
istinnym vinovnikom porazheniya.  Imenno on pozvolil svoim lyudyam vvyazat'sya
v  beznadezhnoe srazhenie  s  robotami Vosta,  no  pozhinat' gor'kie  plody
porazheniya im predstoyalo vsem vmeste.
   "Sarancha"  Dzhekobsa  ucelela  blagodarya  chistoj  sluchajnosti,  no  na
postoyannoe blagovolenie kapriznoj fortuny  trudno  rasschityvat' vser'ez.
Vremya rabotalo protiv nego.  Nadezhdy na luchshee budushchee ubyvali s  kazhdoj
minutoj,  slovno pesok,  prosachivayushchijsya mezhdu  pal'cami.  Uzhe  vtorichno
posle   vysadki  na   planetu  Takuda   vser'ez  rassmatrival  vopros  o
neizbezhnosti seppuku kak edinstvennogo dostojnogo vyhoda iz sozdavshegosya
polozheniya.
   Zanaveski u  vhoda  v  bunker drognuli,  i  v  pomeshchenie voshel Parker
Davud.
   -  U menya, kak vsegda, i plohie i horoshie novosti dlya vas, komandir.
   Ne ozhidaya priglasheniya, Davud otodvinul stul i uselsya.
   -  Horoshaya  novost' zaklyuchaetsya v  tom,  chto  u  nas  poyavilis' novye
rekruty iz mestnogo naseleniya. Durnaya novost' svoditsya k tomu, chto ochen'
nemnogie iz nih imeyut pri sebe oruzhie.
   Udivlenno podnyav brovi,  Takuda brosil vzglyad na oficera. Neuzheli ego
pomoshchnik soshel s uma?
   -  Kakie  rekruty?   -    peresprosil  on.   -    Kto   mozhet  zhelat'
prisoedinit'sya k nam posle takogo pozora?
   No  Parker  Davud  niskol'ko ne  preuvelichival.  Rekruty byli,  i  ih
okazalos' dazhe na udivlenie mnogo.
   Novyj  pritok  dobrovol'cev popolnil  chislennost' poredevshego otryada.
Lyudi shli  s  odnoj cel'yu -   srazhat'sya.  Sredi nih byli,  hotya i  sovsem
nemnogo,  professional'nye  voiny,  yavivshiesya,  kak  pravilo,  v  polnom
vooruzhenii.  K  koncu  dnya  novobrancev nabralos' pochti na  celyj vzvod.
Otnyne otryad Takudy sostoyal iz predstavitelej vseh treh anklavov, bol'she
poloviny novopribyvshih sostavlyali zhenshchiny i  deti.  Oruzhie  u  nih  bylo
samym  raznoobraznym:   ot  shpag  i  mushketov  do  legkih  pistoletov  i
ohotnich'ih ruzhej.
   Lyudi prodolzhali pribyvat' v  nadezhde,  chto prishel'cy sposobny povesti
ih  na  bor'bu  za  luchshee  budushchee.  Nekotoryh privlekali v  Takude ego
filosofskie vzglyady,  drugih -   nezauryadnost' lichnosti komandira |UK, i
lish' ochen' nemnogih -  zhazhda vozmezdiya. Vo vseh sluchayah Takuda odinakovo
radushno  privetstvoval volonterov,  kropotlivo formiruya i  ukreplyaya ryady
popolneniya.
   V samih anklavah,  i osobenno sredi predstavitelej pravyashchej verhushki,
mezhdu tem carila ejforiya.
   Vpechatlyayushchaya demonstraciya moshchi boevyh robotov vselyala optimizm v ryady
storonnikov soyuza s  Vostom.  Uzhe  nikto ne  somnevalsya,  chto s  pomoshch'yu
boevyh   robotov   oni   mogut   rasschityvat'  na   osushchestvlenie  samyh
fantasticheskih  zhelanij,   vklyuchaya  polnyj  kontrol'  nad   vsemi  tremya
anklavami.  CHtoby obespechit' sobstvennoe budushchee,  oni  ne  skupilis' na
obeshchaniya i ne zhaleli deneg.
   V  ih chislo vhodili ne tol'ko oficial'nye lidery anklavov.  Soratniki
Ahiro Kochiry neozhidanno dlya sebya okazalis' na  ravnyh s  mnogochislennymi
konkurentami, domogayushchimisya raspolozheniya Vosta. ZHelayushchih vospol'zovat'sya
plodami  pobedy  naemnikov  okazalos' nastol'ko mnogo,  chto  konkurenciya
mezhdu  nimi  prevysila vse  myslimye ramki,  poetomu  ih  predstavitelyam
prihodilos' dobivat'sya  raspolozheniya otdel'nyh  voditelej,  rasschityvaya,
chto im udastsya zaruchit'sya podderzhkoj otryada v celom.
   Vost,  Siagrovs i  Pesht postoyanno ispytyvali na sebe eto davlenie,  i
kazhdyj  po-svoemu  stremilsya vospol'zovat'sya blagopriyatnoj konŽyunkturoj.
Spros na ih uslugi stal, kak nikogda, velik.
   Pristrastiya kazhdogo iz naemnikov byli uzhe dostatochno horosho izvestny,
i potencial'nye klienty shiroko pol'zovalis' imeyushchejsya u nih informaciej.
   Dlya ublazheniya Vosta ispol'zovalis' roskoshnye zhenskie tela i smazlivye
lichiki.
   Bylo ot chego poteryat' golovu.
   Vil'son, Sabina i Dzhiardin, ne govorya uzhe o Hund, byli zabyty. Starym
priyatel'nicam  ne  ostavalos'  nichego  drugogo,   kak  skuchat'  v  svoih
komnatah, poka byvshij lyubovnik teshilsya v obŽyatiyah mestnyh krasavic.
   Siagrovs,  hotya  i  s  men'shim  azartom,  prodolzhal kollekcionirovat'
izdeliya  iz  zolota,  i  ego  apartamenty vse  bol'she  napominali dvorec
legendarnogo carya Midasa.  Brajan uzhe voshel vo vkus i  perestal otdavat'
cennye predmety v  pereplavku na zolotye bruski.  Hotya mestnye hudozhniki
tradicionno predpochitali rabotat' s  zhelezom,  med'yu i serebrom,  zakony
rynka  zastavili ih  postupit'sya svoimi  principami,  i  so  vremenem  v
sobranii Siagrovsa poyavilis' nastoyashchie proizvedeniya iskusstva.
   Pesht  takzhe  ne  imel  osnovanij zhalovat'sya na  sud'bu,  i  hotya  ego
chestolyubivye zamysly  i  poterpeli polnyj  krah,  on  stradal skoree  ot
izbytka samyh lestnyh predlozhenij, nezheli ot ih nedostatka. Edinstvennaya
ser'eznaya problema,  kotoraya  ego  trevozhila,  sostoyala v  tom,  kak  iz
desyatka predlozhenij vybrat' samoe luchshee.
   V  konce koncov pravitel'stva anklavov zabili trevogu.  Dva  osnovnyh
faktora meshali stabilizacii rynka: sushchestvovanie treh razlichnyh anklavov
i  prisutstvie v zaroslyah otryada |UK.  Posle dolgih kolebanij oni reshili
odnim mahom razreshit' obe problemy.  Vpervye za  poslednie chetyresta let
byl podpisan besprecedentnyj dogovor o mire i sotrudnichestve.  Po ironii
sud'by, takim obrazom, bylo vypolneno glavnoe trebovanie Takudy, i sho-sa
mog  by   torzhestvovat',   esli  by  novyj  soyuz  ne  planiroval  polnoe
unichtozhenie  ego  otryada.   Lidery  anklavov  prishli  k  vyvodu,  chto  s
likvidaciej  lesnoj  gruppirovki  sootvetstvenno ponizitsya  i  spros  na
uslugi naemnikov.  Izbavivshis' ot  Takudy,  oni nadeyalis' pokonchit' i  s
robotami  naemnikov,  ispol'zuya opyt  svoih  dalekih  predkov,  sumevshih
dobit'sya likvidacii oruzhiya massovogo unichtozheniya.
   Osnovnym  prepyatstviem k  osushchestvleniyu etogo  daleko  idushchego  plana
po-prezhnemu yavlyalas' gruppa Takudy.
   Dispoziciya  predusmatrivala  sozdanie   obŽedinennyh  sil   s   cel'yu
okonchatel'nogo  unichtozheniya  prishel'cev  i  ih  soyuznikov,  prodolzhavshih
ostavat'sya v lesnom lagere.
   Praviteli  nadeyalis'  vosstanovit'  svoj  prestizh  i   izbavit'sya  ot
prishel'cev odnim udarom.
   Lidery  vseh  treh  anklavov  obyazalis'  predostavit' v  rasporyazhenie
obŽedinennogo komandovaniya neobhodimoe kolichestvo boevoj tehniki i zhivoj
sily.
   Pravda,   v   glubokoj  tajne  ot  drugih  kazhdyj  lider  rasschityval
obespechit' sebya dostatochnym rezervom na  sluchaj provala operacii,  no vo
vsem ostal'nom edinodushie vyglyadelo polnym:  mnogo rukopozhatij,  rechej i
spirtnyh napitkov,  bez  chego  nemyslimy krupnye sdelki.  Vskore vysokie
dogovarivayushchiesya storony  blagopoluchno razŽehalis'  po  svoim  stolicam,
daby  na  dosuge  obdumat'  posledstviya  uzhe  podpisannyh  soglashenij  i
razrabotat' daleko idushchie plany na budushchee.
   Na  rassvete sleduyushchego dnya vooruzhennye otryady soyuznikov torzhestvenno
vystupili iz  gorodskih vorot treh  stolic.  Voditeli robotov iz  otryada
naemnikov Vosta byli slishkom zanyaty sobstvennymi delami,  chtoby ser'ezno
zainteresovat'sya etim sobytiem.  Tol'ko tehi,  vse  eshche vozivshiesya vozle
nepodvizhno stoyavshih mashin,  obratili na nego vnimanie,  no nikomu iz nih
dazhe v golovu ne prishlo izvestit' o proishodyashchem svoego predvoditelya.
   Dve kolonny,  kazhdaya iz  kotoryh predstavlyala soboj ves'ma zhivopisnoe
zrelishche,  soedinilis'  v  otkrytom  pole  mezhdu  Usugumo  i  Amatukazom.
Proizoshlo  legkoe  zameshatel'stvo,  kogda  vyyasnilos',  chto  kolonna  iz
anklava Ozio  pochemu-to  zapazdyvala.  Popolzli dazhe  sluhi o  vozmozhnom
predatel'stve,  poka kto-to  ne  vspomnil,  chto soldatam Ozio predstoyalo
preodolet' znachitel'no bol'shee rasstoyanie,  chem ih  soratnikam iz drugih
gorodov.  Kogda zhe nakonec voiny Ozio poyavilis' v  rajone sosredotocheniya
vojsk, volnenie uleglos'.
   Dlya  vosstanovleniya spravedlivosti predvoditel' vojska Ozio  isprosil
dlya sebya i svoih soldat pochetnoe pravo vozglavit' budushchuyu ataku,  na chto
komanduyushchie  armiyami   Amatukaza  i   Usugumo  posle   nedolgogo  obmena
lyubeznostyami ohotno soglasilis'...
   S   nablyudatel'nyh  postov  chasovye  Takudy  sledili  za   dejstviyami
raznosherstnoj armii.  Snachala oni predpolagali,  chto predstoit ocherednoj
konflikt mezhdu vechnymi sopernikami,  no  po  mere  priblizheniya otryadov k
svoim poziciyam zapodozrili neladnoe.  Rekruty, prisoedinivshiesya k Takude
minuvshej noch'yu,  ne  mogli pomoch' delu,  tak kak ne  znali o  zaklyuchenii
voennogo soyuza.  Veroyatno,  oni  byli udivleny ne  men'she samogo Takudy,
uvidev  obŽedinennye armii  nedavnih protivnikov.  Odnako  vse  somneniya
otnositel'no istinnyh namerenij etih otryadov ischezli, edva kolonna armii
Ozio razvernulas' frontom k opushke lesa.
   Udarnuyu silu vojska sostavlyali legkie tanki i bronetransportery. Tuchi
pyli i otrabotannyh gazov povisli nad nastupayushchimi. Rev motorov sotryasal
vozduh.
   Vo  vtorom eshelone dvigalas' tyazhelaya tehnika v  soprovozhdenii pehoty.
Ar'ergard  sostavlyala  gvardiya,   vooruzhennaya  tradicionnymi  mushketami.
Vprochem,   dazhe   eto   arhaichnoe  oruzhie   predstavlyalo  opasnost'  dlya
oboronyayushchihsya.  Esli  prevoshodstvo Takudy v  ognevoj moshchi ne  ostavlyalo
somnenij, to preimushchestvo atakuyushchih v zhivoj sile bylo podavlyayushchim.
   Srazhenie nachalos' zalpom  RBD  soldat  |UK,  rasseyavshim pervuyu  volnu
napadavshih.
   Komanduyushchij armii Ozio ne  kolebalsya.  Po ego prikazu soldaty snova i
snova shli vpered.
   Voiny  otryada  Takudy  vstrechali  ih  treskom  pulemetnyh ocheredej  i
hlopkami lazernyh ruzhej. Poteri atakuyushchih rosli s kazhdoj minutoj, no oni
prodolzhali volna  za  volnoj  nakatyvat'sya na  vrazheskie pozicii.  Sredi
oboronyayushchihsya poyavilis' ranenye,  vklyuchaya soldat  |UK.  Pervymi drognuli
novobrancy, prakticheski ne imevshie boevogo opyta.
   Takuda byl  gotov  vydvinut' na  poziciyu "Saranchu",  no  ego  smushchalo
otsutstvie svedenij o  mestopolozhenii boevyh  robotov  Vosta.  V  sluchae
novoj  oshibki  "Feniks"  mog  v  schitannye minuty  unichtozhit' poslednego
ostavshegosya v ego rasporyazhenii boevogo robota.
   Bespokoila komandira |UK  i  nehvatka  raket.  Nesmotrya na  massivnye
udary po  neuklyuzhim mashinam protivnika i  ih soyuznikov,  napadavshih bylo
slishkom mnogo.  Takuda s grust'yu podumal,  chto esli delo i dal'she pojdet
takim obrazom,  to skoro ordinarnaya raketa BD stanet dorozhe chelovecheskoj
zhizni.
   Ogromnyj valun  neozhidanno vzryl zemlyu u  ego  nog.  Takuda ocepenel.
Protivnik  vvel  v  dejstvie  katapul'ty  -   arhaichnoe,  no  dostatochno
effektivnoe oruzhie.
   Srazhenie medlenno, no verno priblizhalos' k bunkeru sho-sa.
   Titatae samootverzhenno srazhalis', ispol'zuya piki i izognutye, ostrye,
kak lezviya britvy,  mechi,  no odnoj ih hrabrosti bylo yavno nedostatochno.
Malen'kie aborigeny gibli pod ognem nepriyatelya.
   Doklady o nehvatke boevyh pripasov postupali odin za drugim. Da i to,
chto proishodilo u sho-sa pered glazami, ne vnushalo emu osobogo optimizma.
Tshchatel'no produmannaya liniya oborony treshchala po  shvam.  Soldaty |UK byli,
kak vsegda,  na  vysote,  no  ih chislo bylo nichtozhno malo v  sravnenii s
armiyami anklavov.
   Pora bylo prinimat' reshenie.
   Sanae  i  Miranda  bez  osobyh  problem mogli  unichtozhit' eshche  dobruyu
polovinu tehniki protivnika,  no  uzhe  stanovilos' yasno,  chto  rano  ili
pozdno im pridetsya otojti, kak tol'ko issyaknet zapas raket.
   Prihodilos' zhertvovat' gordost'yu radi  spaseniya  zhiznej  doverivshihsya
komandiru |UK lyudej.
   Vzdohnuv, Takuda podal signal k otstupleniyu.


XL

   Sekciya legkogo vooruzheniya |UK prikryvala othod otryada,  hotya zashchishchat'
ej  bylo  prakticheski  nekogo.   Bol'shuyu  chast'  novobrancev  i  titatae
ottesnili atakuyushchie sily soyuznikov.  Te nemnogie, komu udalos' sohranit'
prisutstvie duha,  nesli svoe oruzhie,  no bol'shinstvo rekrutov pobrosalo
ego na pole boya.
   Nit  i  Arsenol't  peredvigalis' korotkimi  perebezhkami,  to  i  delo
ostanavlivayas',   chtoby  odinochnymi  vystrelami  derzhat'  na  rasstoyanii
naibolee  derzkih  presledovatelej.   V  usloviyah  lesa  lazernye  ruzh'ya
poluchili    reshayushchee    preimushchestvo   pered    dopotopnym   vooruzheniem
pravitel'stvennyh vojsk.  Skorostrel'noe i  prakticheski  besshumnoe,  ono
pozvolyalo soldatam Takudy vesti  pricel'nyj ogon',  ostavayas' nevidimymi
dlya protivnika.
   K  seredine dnya  otryadu  udalos'  nakonec  otorvat'sya ot  nasedayushchego
nepriyatelya. V ar'ergarde ostavalos' neskol'ko razvedchikov, kotorym sho-sa
poruchil  nablyudenie za  peremeshcheniem peredovyh otryadov  vraga.  K  etomu
vremeni boevye  poryadki nastupayushchih vragov  nastol'ko peremeshalis',  chto
oni i sami byli gotovy prekratit' presledovanie,  chtoby peregruppirovat'
svoi  ryady.  V  azarte  pobedy u  nih  ne  nashlos' dazhe  vremeni,  chtoby
podschitat' poteri  i  vozdat'  poslednie pochesti pogibshim.  O  ranenyh i
govorit' ne prihodilos', oni byli predostavleny sami sebe.
   Povsyudu nablyudalis' nebol'shie gruppy piruyushchih soldat. Butylki s vinom
perehodili iz ruk v ruki.  No veselilis' glavnym obrazom molodye soldaty
grupp podderzhki.  Opytnye veterany ostavalis' v storone, horosho ponimaya,
kakie opasnosti mozhet tait' v sebe les.
   Na opushke sobiralis' podrazdeleniya tyazheloj tehniki. Zdes' voinam bylo
ne  do  vesel'ya.  Poteri okazalis' ogromnymi.  Mnogie podrazdeleniya byli
unichtozheny polnost'yu. Ne bylo dazhe ranenyh.
   Komandiry mobil'nyh grupp pytalis' sobrat' i  peregruppirovat' vojska
v  maksimal'no korotkie sroki.  Oni ponimali,  chto srazhenie ne okoncheno.
Da,  soyuznye vojska pobedili, no ne razgromili vraga. Sudya po kolichestvu
ubityh,  chislennost'  otstupayushchih  byla  sravnitel'no nevelika.  Bol'shuyu
chast'  otryada  Takudy udalos' rasseyat'.  Ostavalos' dovershit' razgrom po
vozmozhnosti do nastupleniya temnoty.
   Takuda  takzhe   ispol'zoval  nedolguyu  peredyshku  dlya   reorganizacii
poredevshih  ryadov   svoih   voinov.   Pomimo   neizbezhnyh  poter'  sredi
novobrancev i titatae, sho-sa bespokoilo tyazheloe ranenie, kotoroe poluchil
Byusto. Ogromnyj kusok svinca, vypushchennyj iz dopotopnogo ruzh'ya, zastryal u
nego  v  grudi.  I  hotya  zhizn'  vojna  nahodilas' vne  opasnosti,  bylo
ochevidno,  chto  eshche  dlitel'noe vremya on  ne  smozhet prinimat' uchastiya v
boevyh  dejstviyah.  Ranenie  |ndi  Holland  okazalos'  menee  ser'eznym.
Bol'shaya rvanaya rana na pleche ostavlyala nadezhdu,  chto uzhe cherez neskol'ko
dnej |ndi smozhet vernut'sya v stroj.
   Uzhasnuyu ranu  poluchil Iohan Miranda.  Razorvavshijsya nepodaleku snaryad
navsegda oborval ego kar'eru snajpera,  izurodovav lico.  Dazhe esli voin
ostanetsya v  zhivyh,  vse  ravno  on  nikogda  ne  smozhet  vzyat'  v  ruki
snajperskoe ruzh'e: Miranda oslep.
   Takuda sozval komandirov podrazdelenij dlya korotkogo soveshchaniya. Davud
predstavlyal |UK,  Dakodo -   titatae, Robert Fillerton -  novobrancev iz
Ozio. V seredine soveshchaniya k nim prisoedinilas' i Holli GudŽoll.
   Polozhenie otryada vyglyadelo plachevnym.
   Tol'ko sredi soldat |UK  ne  bylo  ni  odnogo ubitogo,  no  dazhe  eto
obstoyatel'stvo ne moglo umerit' gorechi porazheniya.
   Iz soroka pyati rekrutov tol'ko devyat' ne poluchili ni edinoj carapiny.
Dvenadcat' chelovek  imeli  raneniya razlichnoj stepeni tyazhesti.  Ostal'nye
byli ubity,  dezertirovali ili vzyaty v  plen.  Po ocenke Fillertona,  na
dannyj moment on  raspolagal lish' dvenadcat'yu otnositel'no boesposobnymi
bojcami, ispytyvavshimi k tomu zhe ostryj deficit patronov.
   Doklad Dakodo okazalsya stol' zhe bezradostnym. Iz bolee chem dvuh soten
titatae v nalichii ostavalos' menee poloviny, da k tomu zhe bol'shinstvo iz
nih poluchili raneniya.
   V  neskol'ko luchshem polozhenii okazalos' otdelenie boevyh robotov,  ne
prinimavshih  uchastiya  v  srazhenii.  Mashina  Dzhekobsa  utratila  primerno
pyat'desyat  procentov boesposobnosti,  lishilas'  bronirovannoj obshivki  i
girostabilizatorov, no eshche predstavlyala soboj groznuyu silu.
   GudŽoll predlozhila obmenyat'sya mashinami s  inzhenerom.  Ona utverzhdala,
chto  smozhet  prinimat'  uchastie  v   boevyh  dejstviyah,   dazhe  upravlyaya
povrezhdennoj mashinoj, poskol'ku Dzhekobsu takaya zadacha yavno ne po silam.
   Podgotovka horoshego voditelya trebovala ne  menee desyati let  upornogo
truda,  i hotya Dzhekobs proyavil nedyuzhinnye sposobnosti,  kvalifikacii emu
poka  yavno  ne   hvatalo.   Nikakie  trenirovki  ne  v   silah  zamenit'
mnogoletnego opyta.  Dzhekobs mog do  izvestnoj stepeni upravlyat' robotom
ili  vesti pricel'nyj ogon',  no  ne  byl eshche gotov delat' to  i  drugoe
odnovremenno.
   Obshchie  rekomendacii komandirov podrazdelenij svodilis'  k  tomu,  chto
nemedlennoe otstuplenie ostavalos' edinstvennym vyhodom iz  sozdavshegosya
polozheniya.  V etom sluchae u nih eshche sohranyalsya shans do nochi vyjti iz-pod
udara  pravitel'stvennyh vojsk,  otdohnut' i  proizvesti peregruppirovku
ryadov.
   Takuda   molcha   vyslushal   mneniya   svoih   soratnikov.   Osparivat'
spravedlivost'  privedennyh  dovodov  ne  prihodilos'.   Porazhenie  est'
porazhenie,   i  eto  zhestokaya  real'nost'.  No  kak  professional  sho-sa
prekrasno ponimal,  chto, esli on sejchas primet eto predlozhenie, rano ili
pozdno ego otryad razvalitsya na chasti.
   Dvoe chlenov |UK byli tyazhelo raneny.  Otstuplenie neizbezhno privedet k
vozniknoveniyu novyh treshchin v  otryade,  kotoryj i bez togo uzhe ne yavlyalsya
prezhnim monolitnym kollektivom.  Takuda znal,  chto  vse  bez  isklyucheniya
chleny |UK v raznoe vremya poluchali zamanchivye predlozheniya ot pravitel'stv
ili  vliyatel'nyh grupp  togo  ili  inogo anklava.  Otsutstvie kakoj-libo
perspektivy mozhet pobudit' ih prisoedinit'sya k pobeditelyam.  Kto reshitsya
osudit' etih lyudej,  esli u  nih  poyavitsya estestvennoe zhelanie provesti
ostatok zhizni v krugu sem'i, imet' svoj dom, zhenu i detej?
   To  zhe samoe mozhno skazat' i  o  mestnyh rekrutah.  Predpolozhim,  chto
Fillerton  i  neskol'ko drugih  opolchencev soglasilis' by  provesti  vsyu
ostavshuyusya zhizn' v  lesu,  no mnogie prishli syuda v  poiskah luchshej doli.
ZHizn' v syryh zemlyankah,  skudnyj racion iz yagod i lesnyh orehov vryad li
otvechali ih predstavleniyam o schastlivoj zhizni.
   Krome  togo,   ostavalis'  titatae.  Kak  by  ni  pretilo  Takude  ih
nastojchivoe zhelanie  videt'  v  nem  spasitelya  plemeni,  obstoyatel'stva
skladyvalis' tak,  chto komandiru |UK ne  ostavalos' nichego drugogo,  kak
vzvalit' na sebya etu otvetstvennost'.
   Nakonec, i emu samomu bylo trudno rasstat'sya s davnej mechtoj o novom,
spravedlivom obshchestve. Takuda rezko povernulsya k GudŽoll:
   -  Holli, tvoi roboty gotovy k boyu?
   -  Konechno,  ser,  -   bez kolebanij otvetila GudŽoll.  -   My  mozhem
peredvigat'sya i vesti ogon'. YA by ne stala utverzhdat', chto goryu zhelaniem
nemedlenno shvatit'sya s robotami Vosta,  no svoj dolg my vypolnim.  Da i
chto my, v konce koncov, teryaem?
   -  Horosho,  -   skazal Takuda,  podnimayas' na  nogi.  -   Kak vy  vse
ponimaete,  polozhenie otryada isklyuchitel'no tyazheloe.  My smyaty,  vybity s
nashih pozicij,  ponesli nevospolnimye poteri. Ostaetsya tol'ko odin vyhod
-  kontratakovat', i kontratakovat' nemedlenno.
   Ego plan byl predel'no prost.
   Nitu predpisyvalos' razdelit' svoe otdelenie na  tri  chasti i  zanyat'
liniyu  oborony.  V  kazhduyu gruppu vklyuchalis' odin  chlen  |UK,  neskol'ko
rekrutov  i  titatae.  Pri  soprikosnovenii s  atakuyushchim nepriyatelem oni
dolzhny byli ne vvyazyvat'sya v boj,  a postepenno othodit' v glubinu lesa,
starayas' uvlech' za soboj nastupayushchego protivnika.
   Posle  resheniya etoj  zadachi  bojcam sledovalo ustupit' centr,  zanyat'
krugovuyu oboronu na  flangah i  zhdat'  razvitiya sobytij.  Kogda  tehnika
protivnika vsled za  pehotoj vtyanetsya v  obrazovavshijsya meshok,  nachinayut
dejstvovat' roboty GudŽoll...
   V seredine dnya otryad Nita zanyal oboronu, i pochti srazu posle etogo iz
lesa pokazalis' peredovye otryady pravitel'stvennyh vojsk.
   Spustya polchasa Nit  dolozhil,  chto  davlenie na  ego  front vse bol'she
usilivaetsya.   Sozdalas'  opasnost',  chto  mobil'nye  otryady  protivnika
popytayutsya obojti ego s flangov i zajti v tyl.
   Nahodyas' chut' v  storone s podrazdeleniem rezerva,  Takuda ne otdaval
prikazov.  On  ne  prinadlezhal  k  tipu  komandirov,  stremyashchihsya  lichno
kontrolirovat' kazhdyj  desyatok metrov  svoih  pozicij.  Da  i  s  liniej
fronta, rastyanuvshejsya na neskol'ko kilometrov, podobnaya praktika edva li
dala  rezul'taty.   On  obrisoval  lish'  obshchuyu  direktivu,  no  prinyatie
konkretnyh reshenij ostavil v  rukah podchinennyh.  Do  teh por,  poka oni
mogli informirovat' ego ob  izmenenii situacii,  on ne ispytyval trevogi
za ishod boya. Ego komandiry byli opytnymi i iniciativnymi lyud'mi.
   Mezhdu tem  obe "Saranchi" pri podderzhke rezerva skrytno vydvinulis' na
levyj flang. Po zvukam bitvy i soobshcheniyam svoih pomoshchnikov Takuda ponyal,
chto  Nit nachal zaplanirovannyj othod.  SHo-sa  vyzhidal do  teh por,  poka
tyazhelaya tehnika protivnika no vtyanulas' v ugotovlennyj dlya nee meshok.
   Nastala nora dejstvovat'.
   Tyazhelye tanki  i  bronetransportery pravitel'stvennyh vojsk  medlenno
preodolevali shirokoe otkrytoe prostranstvo.  Oni byli otchetlivo vidny na
ekranah  robotov  otryada.   Uverennye  v   svoem  polnom  prevoshodstve,
komandiry nastupayushchih armij dazhe ne potrudilis' prodolzhat' nablyudenie za
gustymi zaroslyami. |to bylo ih poslednej oshibkoj.
   GudŽoll pojmala pervuyu mashinu v perekrest'e nitej svoego vidoiskatelya
i nazhala na knopku puska.  Ona ne stala zhdat' informacii, podtverzhdayushchej
porazhenie celi, i napravila lazer na vtoruyu mashinu.
   Boevye roboty pod  komandovaniem GudŽoll raspolozhilis' takim obrazom,
chtoby dym i razryvy snaryadov ne meshali im vesti beglyj pricel'nyj ogon'.
   U  oficerov  pravitel'stvennyh vojsk  takogo  preimushchestva  ne  bylo.
Poteryav  orientaciyu,  mashiny  zametalis' po  polyu  v  poiskah nevidimogo
protivnika.  GudŽoll i  Dzhekobs masterski vospol'zovalis' vygodoj svoego
polozheniya.  V  schitannye minuty polyana prevratilas' v  svalku dymyashchegosya
iskorezhennogo metalla.
   Soldaty  |UK,  volontery i  titatae,  sredi  kotoryh nahodilsya i  sam
Takuda,  na  vremya  prevrativshijsya iz  komandira v  ryadovogo desantnika,
dovershili polnyj razgrom nepriyatelya.
   Davno uzhe  sho-sa  ne  ispytyval takogo duhovnogo podŽema.  On  slovno
vernulsya v  svoyu davno uzhe zabytuyu molodost'.  Takuda strelyal s bedra iz
lazernogo ruzh'ya,  delal korotkie perebezhki,  padal i  snova strelyal.  Iz
naushnikov  do   nego   donosilis'  korotkie  rasporyazheniya  Nita,   takzhe
podnyavshego svoih lyudej v ataku.
   Otstuplenie   pravitel'stvennyh  vojsk   prevratilos'  v   panicheskoe
begstvo.  Soldaty i  oficery pokidali pole boya,  ostavlyaya oruzhie i dumaya
tol'ko o tom, kak by pobystree vyrvat'sya iz lovushki.
   K zahodu solnca,  kogda oblaka na zapade okrasilis' v krovavo-krasnye
tona,  na  meste  bitvy  ne  ostalos' nichego,  krome  dymyashchihsya ostankov
iskorezhennyh mashin i trupov ih zlopoluchnyh ekipazhej.
   Takuda vmeste s otryadom vernulsya v pokinutyj utrom lager' i spustilsya
v bunker.  Vokrug nego sobralis' izranennye,  propahshie dymom, do smerti
ustavshie, ele zhivye, no bezmerno schastlivye pobediteli.
   |to byl ih den'!


XLI

   "Nichto drugoe,  razve  chto  proigrannoe srazhenie,  ne  mozhet prinesti
stol'ko grusti,  skol'ko srazhenie vyigrannoe",  -   skazal odnazhdy nekij
drevnij polkovodec.
   Spravedlivost' etogo aforizma spolna ispytali na  sebe  Takuda i  ego
soldaty.
   Poka  izmuchennye,  otchayavshiesya  voiny  razgromlennyh armij  soyuznikov
besporyadochnymi tolpami  speshili  na  zapad,  stremyas' najti  ukrytie  za
stenami svoih gorodov,  v eto vremya utomlennye pobediteli spali na goloj
zemle  ili  brodili po  polyu  nedavnego srazheniya v  poiskah tel  druzej,
dobychi ili prosto potomu, chto byli slishkom ustalymi dazhe dlya togo, chtoby
usnut'.
   Takuda v  propitannoj potom,  zabryzgannoj gryaz'yu i krov'yu odezhde,  s
vvalivshimisya glazami,  sidel v bunkere i vyslushival doklady podchinennyh,
takih zhe gryaznyh i obessilennyh, kak i on sam.
   O  podobnom uspehe bezumnoj kontrataki nikto  iz  nih  ne  smel  dazhe
mechtat'.
   Pobeda byla polnoj, no dalas' ona bol'shoj cenoj.
   Eshche  odno  ser'eznoe povrezhdenie poluchil i  bez  togo polurazrushennyj
robot GudŽoll,  hotya ona i ostavalas' na pole boya do togo momenta, kogda
ishod  srazheniya  ni  u  kogo  uzhe  ne  vyzyval  somnenij.  "Sarancha" eshche
sohranila sposobnost' peredvigat'sya,  no  v  takom sostoyanii ee  dazhe  s
bol'shoj natyazhkoj trudno bylo schitat' boevoj mashinoj.  Vse troe tehov uzhe
neskol'ko  chasov  vozilis'  s   nej,   pytayas'  hot'  kak-to   ustranit'
mnogochislennye  povrezhdeniya,  poluchennye  robotom  v  boyu,  no  dazhe  ne
nadeyalis', chto im udastsya zavershit' etu rabotu do utra.
   U Fillertona poyavilos' eshche dvoe ranenyh rekrutov, zato odin iz tyazhelo
ranennyh utrom neozhidanno opravilsya nastol'ko,  chto vyzvalsya otpravit'sya
na poiski propavshih tovarishchej ili skoree vsego dobychi.
   Titatae Dakodo voobshche ne ponesli poter'.
   Lyudi nuzhdalis' v  otdyhe,  no ne vsem iz nih dovelos' otdyhat' v  etu
noch'.
   Novoj ataki soyuznikov vryad  li  stoilo ozhidat'.  Na  podgotovku novoj
boesposobnoj  armii  protivniku  potrebuetsya  neskol'ko  dnej  ili  dazhe
nedel'.
   Roboty Vosta  po-prezhnemu nahodilis' v  Usugumo,  i  skoree vsego  im
predstoyalo ostavat'sya v bezdejstvii do teh por,  poka komandir naemnikov
ne podpishet novyj, eshche bolee vygodnyj kontrakt.
   |ta  poslednyaya informaciya byla  poluchena ot  Fiony;  odnogo iz  tehov
Vosta,  risknuvshej v konce koncov porvat' so svoim hozyainom. Vozmushchennaya
povedeniem voditelej robotov,  osobenno ih  prezritel'nym ravnodushiem k,
nuzhdam svoih pomoshchnikov, ona reshila pokinut' Usugumo.
   Vozmozhno, ona byla razocharovana ohlazhdeniem k nej Vosta, no predpochla
ne rasprostranyat'sya na etu temu.
   Sabina probralas' v  lager' Takudy srazu  posle nastupleniya temnoty i
prinesla novosti o raskole, nazrevavshim sredi naemnikov.
   I  tem  ne  menee  Takuda  reshil  prinyat' hotya  by  elementarnye mery
predostorozhnosti.   Ostavshiesya  v   stroyu  chleny  |UK   byli   naznacheny
komandirami   vnov'   organizovannyh   podrazdelenij,    sostoyavshih   iz
novobrancev   i    aborigenov.    Vynuzhdennye   perestanovki   zavershili
reorganizaciyu otryada |UK.
   Teper',  krov' ispytannyh veteranov, v voinskie podrazdeleniya vhodili
vernye,  no nedisciplinirovannee titatae i  zelenye novobrancy,  kotorye
voobshche  ne  proyavlyali osobogo rveniya  pri  ispolnenii tyazhelyh soldatskih
obyazannostej. Nel'zya skazat', chto oni otkrovenno prenebregali ukazaniyami
komandirov,  no  zastavit' ih  provesti noch' v  karaule,  osobenno kogda
protivnika ne  bylo  i  v  pomine,  okazalos' nelegkoj zadachej dazhe  dlya
Takudy.
   Predstoyalo prilozhit' eshche nemalo sil,  chtoby prevratit' ih v nastoyashchih
soldat.
   K  etomu chasu perednyaya liniya oborony otryada Takudy uzhe nahodilas' pod
postoyannym davleniem.  Na etot raz so storony ne pravitel'stvennoj armii
anklavov, a ryadovyh grazhdan, reshivshih pokinut' svoi doma.
   Oni prihodili syuda iz teh zhe soobrazhenij,  chto i  pervye dobrovol'cy,
no  ih  chislo  neizmerimo vozroslo.  S  peredovoj to  i  delo  postupali
doneseniya o poyavlenii vse novyh i novyh grupp bezhencev,  pribyvavshih kak
poodinochke, tak i celymi sem'yami. Edva derzhavshijsya na nogah Fillerton po
mere sil pytalsya obespechit' ih pishchej i kryshej nad golovoj.
   Zakonchiv soveshchanie, Takuda oboshel posty, chtoby hot' kak-to podbodrit'
smertel'no ustalyh lyudej.
   Luna stoyala pryamo nad ego golovoj. Iz obŽyasnenij Parkera Davuda sho-sa
uzhe znal,  chto na samom dele eto ne sputnik planety,  a  samostoyatel'noe
nebesnoe telo,  raspolozhennoe ne  tak uzh daleko ot ih nyneshnego ubezhishcha.
No  kak dobrat'sya do  nego,  ne  imeya pod rukoj dazhe samogo primitivnogo
desantnogo korablya?
   Prohodya  mimo   kostrov,   razvedennyh  bezhencami,   Takuda  nevol'no
vslushivalsya v  obryvki razgovorov lyudej,  grevshihsya u  ognya.  Temy  byli
stol' zhe ne pohozhi odna na druguyu, kak i sud'by.
   -  ...Mne  opostylela eta  zhizn'.  Videli by  vy  sami etih nashih,  s
pozvoleniya skazat', duhovnyh vozhdej...
   -  ...Mozhet byt',  ya  i  smirilsya by s  etim adom,  no deti,  deti...
Pravo, oni zasluzhivayut luchshego...
   -  ...Vam by sledovalo pozhit' v Ozio.  Tam takie poryadki, chto esli vy
zahotite zavesti rebenka, neobhodimo podat' proshenie...
   -  ...Nado pokonchit' s  etim raz i  navsegda.  Tol'ko togda my smozhem
reshat', kak zhit' dal'she...
   -  ...YA  ochen' ustal i  goloden.  Gotov na  vse,  chto  ugodno,  chtoby
nakormit' sem'yu.
   -  ...Sotrem ih v  poroshok.  Vot chto ya tebe skazhu.  Teper' my hozyaeva
polozheniya...
   -  ...Vy by videli, chto tvoritsya v Usugumo. Esli u tebya net deneg, ty
uzhe ne chelovek...
   -  ...Trudno, ochen' trudno... I s kazhdym dnem stanovitsya vse huzhe...
   -  ...K  chertu ih  vseh.  Nado  vse  nachinat' snachala.  No  glavnoe -
nikakih vojn...
   Takuda ostanovilsya u granicy lesa.
   Vperedi ne bylo nichego, krome temnoty. On obernulsya nazad, k ogon'kam
kostrov.
   Skol'ko lyudej, stol'ko i mnenij...
   On podnyal golovu i eshche raz brosil vzglyad na shar,  visevshij u nego nad
golovoj.
   Mozhet  byt',  imenno etomu  miru  suzhdeno stat' ih  nastoyashchim domom i
pribezhishchem dlya vseh teh, kto tak i ne nashel svoego mesta na etoj zabytoj
Bogom planete.
   Takuda skoree pochuvstvoval,  nezheli uvidel,  ten',  promel'knuvshuyu za
ego spinoj.  Rezko obernuvshis',  on  polozhil ruku na rukoyatku pistoleta,
visevshego v kobure u poyasa.
   -  Dobroj nochi, sho-sa, -  uslyshal on znakomyj golos.
   -  Dobroj nochi,  Dakodo. Zahotelos' nemnogo projtis'. Nado podumat' o
tom,  chto delat' dal'she.  Esli by ya  ostalsya v bunkere,  mne prishlos' by
prinimat' novyh posetitelej.  A ya,  uvy,  mogu otvetit' daleko ne na vse
voprosy.
   Takuda byl nepriyatno porazhen vyrvavshimisya u nego slovami. Komandiram,
osobenno komandiram-samurayam, nesvojstvenno zhalovat'sya.
   "Mozhet  byt',  -   podumal  on,  -   obstoyatel'stva  izmenilis'  dazhe
sil'nee,  chem ya  predpolagal?  Tol'ko vopros v  tom k  hudshemu eto ili k
luchshemu?"
   -  Pojdemte k  nam,  sho-sa.  Segodnya  my  organizovali pozdnij  uzhin.
Tyazhelyj vydalsya den'. Titatae ne stanut dokuchat' voprosami. Vy i tak uzhe
sdelali slishkom mnogo.  U  nas vy  okazhetes' sredi druzej,  kotorym dali
nadezhdu na budushchee.
   -  YA sdelal poka ochen' nemnogo,  Dakodo.  I ochen' opasayus',  chto vashe
budushchee mozhet okazat'sya dazhe huzhe nastoyashchego.
   -  Net!  My znaem,  chto nas zhdet,  i znaem,  chto my zhdem! Pojdemte so
mnoj. Tam vy uslyshite, chto dumayut titatae.
   Takuda pozvolil svoemu malen'komu drugu vzyat' sebya pod ruku i  uvesti
v temnotu lesa.
   Titatae shel po  temnomu lesu tak zhe  svobodno,  kak i  pri svete dnya,
legko izbegaya mnogochislennyh estestvennyh lovushek.
   "Vse-taki eto ih planeta,  -  podumal Takuda. -  Ona sozdana dlya nih,
a oni dlya nee".
   Sovershenno neozhidanno sputniki  okazalis'  na  nebol'shoj polyane,  gde
vokrug miniatyurnogo kostra sobralos' neskol'ko aborigenov.
   Dakodo ukazal komandiru na svobodnoe mesto,  poblizhe k ognyu, i Takuda
uselsya ryadom so svoim lesnym drugom.
   Ostal'nye aborigeny nikak ne otreagirovali na ego poyavlenie.
   Takuda s interesom nablyudal za titatae,  hotya i ponimal,  chto nikogda
ne smozhet do konca uznat' mysli etih strannyh sushchestv.
   On  ulybnulsya i  potryas golovoj,  otgonyaya ot  sebya nelepuyu,  s  tochki
zreniya cheloveka,  no  absolyutno vernuyu mysl':  oni  byli  hozyaevami etoj
planety,  a on tol'ko chuzhakom, prishel'cem, sposobnym razve chto oslozhnit'
zhizn' etih mirolyubivyh i po-svoemu blagorodnyh sushchestv.
   Sognuvshijsya za  ego spinoj Dakodo nachal perevodit' sho-sa rech' Dakodo,
kotoryj,  raskachivayas'  vsem  telom,  chital  prisutstvuyushchim zauchennuyu  v
detstve legendu.
   -  On  rasskazyvaet o  pervyh  lyudyah,  v  ogne  soshedshih s  nebes,  -
prosheptal Dakodo.  -   |ti  lyudi byli sovsem kak  deti,  zabludivshiesya v
neznakomom lesu.  Inogda oni ubivali ot goloda ili straha, no chem bol'she
oni ubivali, tem sil'nee golodali i boyalis'.
   Kogda im stalo sovsem ploho, titatae prishli k prishel'cam na pomoshch'.
   Oni prinesli im edy i vody, vylechili ot boleznej i rasskazali o svoej
zemle.
   Titatae i prishel'cy stali druz'yami.
   Zatem vse  izmenilos'.  Lyudi vyzdoroveli i  obreli silu.  Oni zabrali
zemlyu u  titatae i  nachali sami  ee  vozdelyvat'.  Prishel'cy snova stali
ohotit'sya na  zhivyh  sushchestv,  a  potom i  ubivat' titatae.  Plennyh oni
uvodili v  goroda i zastavlyali rabotat' na sebya.  Mnogie titatae voshli v
vorota gorodov, no nikto ne vernulsya nazad.
   No byli i drugie.  Te,  kto soshel na zemlyu za Golubymi gorami. Oni ne
byli pohozhi na lyudej, zhivushchih v gorodah. CHuzhezemcy po-dobromu otnosilis'
k titatae i obeshchali otvesti ih v dalekuyu stranu -  zemlyu obetovannuyu.
   -  Vy dumaete,  chto eta legenda imeet pod soboj kakoe-to osnovanie? -
prosheptal Takuda.  -   YA  imeyu v vidu tu ee chast',  gde rasskazyvaetsya o
lyudyah, prizemlivshihsya za Golubymi gorami?
   -  Dumayu, chto da.
   Takuda zamolchal, potryasennyj vazhnost'yu informacii.
   -  Sledovatel'no,  byli i drugie,  -  prosheptal on. -  ZHal', chto ya ne
uznal ob  etom chut' ran'she.  Vprochem,  mozhet byt',  i  sejchas eshche ne vse
poteryano.
   V lyubyh legendah,  kak pravilo, prisutstvuet racional'noe zerno. Esli
eto na  samom dele tak,  to ne isklyucheno,  chto gde-to za Golubymi gorami
sushchestvuet eshche  odno poselenie lyudej,  drugih lyudej,  otvergayushchih zakony
nasiliya.
   Znachit, nado snova iskat', iskat', poka ne najdesh' ili ne ubedish'sya v
tshchetnosti poiskov.
   "Dalekaya strana,  zemlya  obetovannaya!  -   podumal  on,  ulybayas'.  -
Estestvennoe ubezhishche,  skrytoe  za  Golubymi gorami.  Raj  dlya  siryh  i
obezdolennyh".
   Dakodo prodolzhal govorit',  no sho-sa uzhe ne vslushivalsya v  ego slova,
celikom zahvachennyj novoj ideej.
   Nebo na  gorizonte uzhe nachinalo svetlet',  kogda Dakodo zakonchil svoj
rasskaz.
   Dakodo ostorozhno potyanul Takudu za rukav.
   Pora bylo vozvrashchat'sya v lager'.


XLII

   V  bol'shom  zale  odnoj  iz  central'nyh gostinic  Usugumo  sobralis'
praviteli anklavov,  bogatye  gorozhane  i  professional'nye posredniki -
vse te,  kto poslednie nedeli vel peregovory s naemnikami. Kazhdyj iz nih
poluchil  konfidencial'noe priglashenie Vosta  nezamedlitel'no pribyt'  na
etu vstrechu i pospeshil yavit'sya v obuslovlennoe mesto,  rasschityvaya,  chto
razgovor pojdet tet-a-tet.
   V zapiske soobshchalos', chto predmetom soveshchaniya dolzhno stat' podpisanie
okonchatel'nogo soglasheniya o finansirovanii dejstvij naemnikov.
   Zdes',  k  svoemu  ogromnomu neudovol'stviyu,  lidery anklavov vpervye
obnaruzhili,  chto oni okazalis' daleko ne edinstvennymi,  kto rasschityval
zaruchit'sya uslugami voditelej boevyh robotov...
   -  Tak  vy  veli  peregovory s  etimi  lyud'mi  za  nashimi spinami!  -
vzrevel Risu Taho,  -  pravitel' Ozio, obrashchayas' k Subashi CHi. -  Kto mog
by   podumat',   chto   gordyj  verhovnyj  zhrec  Amatukaza  snizojdet  do
peregovorov s bandoj obyknovennyh naemnikov!
   Subashi nadmenno povernul golovu v storonu svoego opponenta.
   -  Kakoj priyatnyj syurpriz -   vstretit' vas  zdes',  blagorodnyj Risu
Taho!  -  ulybnulsya on. -  Hotya ponyatno, chto posle togo, kak vashi vojska
okazalis' nagolovu razgromlennymi, vam ne ostavalos' nichego drugogo, kak
prosit' pomoshchi u  teh,  kto  eshche  v  sostoyanii spasti vashu sheyu.  Nedarom
govoryat o  bojcah armii Ozio,  chto oni libo stoyat na kolenyah pered bolee
sil'nymi, libo pristavlyayut nozh k gorlu, napadaya szadi.
   Lico Taho priobrelo bagrovyj ottenok ot gneva i styda.  On do sih por
ne  mog opravit'sya ot  sokrushitel'nogo porazheniya,  kotoroe poterpeli ego
vojska vo  vremya srazheniya v  zaroslyah,  no  ne sklonen byl brat' na sebya
odnogo vsyu otvetstvennost' za sluchivsheesya.
   -  Ne sporyu -  nashe vojsko postradalo bol'she drugih. -  soglasilsya on
drozhashchim ot yarosti golosom,  -  no ne nashi soldaty pervymi bezhali s polya
boya.  Naprotiv,  oni  stoyali  do  poslednego,  prikryvaya  svoimi  telami
otstuplenie trusov.  No  mne stalo izvestno,  -   prodolzhil on,  -   chto
praviteli Amatukaza,  vprochem,  kak i  Usugumo,  ne  vypolnili polnost'yu
vzyatyh na  sebya  obyazatel'stv i  ostavili chast' armii vnutri sten  svoih
gorodov. Pohozhe, ni vy, ni oni ne mozhete zhit' bez predatel'stva.
   -  My  ne  zamyshlyali  predatel'stva,  -   vstupil  v  razgovor  Homma
Sirakzhi,  uslyshav  obmen  lyubeznostyami mezhdu  dvumya  vysokopostavlennymi
licami.   -    Prosto  nam  prishlos'  zaplatit'  bol'she  drugih  za  etu
zloschastnuyu ekspediciyu, i vpolne estestvenno, chto my stremilis' svesti k
minimumu neizbezhnye poteri.  Lider  Usugumo  pervym  predlozhil zaklyuchit'
soglashenie s naemnikami,  no sovet slishkom zatyanul podpisanie kontrakta.
V rezul'tate sdelka sorvalas'.  Nyneshnij haos -   pryamoe sledstvie vashih
proschetov. Tak chto luchshe ostav'te razgovory o predatel'stve. Vsem horosho
izvestno,  chto my vsegda strogo vypolnyali kazhdyj paragraf kontrakta.  My
obeshchali napravit' nashu  armiyu  na  bitvu  s  otryadom Takudy,  krome sil,
neobhodimyh dlya  podderzhaniya vnutrennego poryadka i  otrazheniya vnezapnogo
napadeniya agressora, i sderzhali svoe slovo.
   -  V samom dele,  -   proshipel Taho,  -   vse my prekrasno znaem, chto
praviteli Usugumo vsegda sleduyut bukve dogovora,  a ne ego duhu.  Takovy
vashi ponyatiya o  chesti.  Ozio i  Amatukaz,  naprotiv,  bol'she zabotyatsya o
vypolnenii duha soglasheniya.  Mozhet byt',  v etom i lezhat korni vzaimnogo
nedoveriya i protivostoyaniya.
   -  Esli vy nenavidite nas,  -   prezritel'no fyrknul Sirayuki,  -   to
tol'ko potomu,  chto  my  bolee udachlivy i  bogaty.  CHto  stoit forma bez
soderzhaniya?  Krome togo,  ya  vpervye slyshu,  chtoby Ozio i  Amatukaz byli
bol'shimi druz'yami.
   Ne  v  silah  bol'she sderzhivat'sya,  Sirayuki s  kulakami nabrosilsya na
Taho. Tol'ko svoevremennoe vmeshatel'stvo ohrany predotvratilo neizbezhnuyu
potasovku.   Dvuh   plyuyushchihsya   i   prodolzhavshih  vykrikivat'   vzaimnye
oskorbleniya muzhchin rastashchili v raznye storony.
   Vprochem,  etot  incident okazalsya daleko ne  edinstvennym.  V  raznyh
uglah  komnaty  to  i'  delo  vspyhivali  ssory.  Vzryv  yarosti  vyzvalo
poyavlenie Ahiry Kochiry vo  glave gruppy iz  chetyreh chelovek.  Po  obshchemu
mneniyu,  vo mnogom blagodarya ego intrigam i  voznik ves' etot bum vokrug
naemnikov,  chto esli i bylo verno, to vsego lish' napolovinu. Mozhet byt',
Kochira okazalsya bolee nastojchiv,  chem drugie,  i bolee shchedr v zamanchivyh
predlozheniyah, no vo vsyakom sluchae ne on nachal etu zakulisnuyu bor'bu. Tem
ne menee imenno Ahira stal glavnym obŽektom napadok prisutstvuyushchih.
   Delo snova edva ne  doshlo do draki,  kogda poyavilsya Garber Vost.  Emu
prishlos' izryadno podnapryach' svoi golosovye svyazki,  prezhde chem v komnate
ustanovilsya otnositel'nyj poryadok.
   Posle etogo Vost obŽyavil svoe reshenie.  On i  ego komanda postupyat na
sluzhbu k  tomu,  kto  na  otkrytyh torgah predlozhit samuyu  vysokuyu cenu.
Naemnikam  vse  ravno,   budet  li   eto  chastnoe  lico,   sindikat  ili
pravitel'stvo anklava,  -   oni gotovy sluzhit' lyubomu. ObŽyaviv nachal'nuyu
summu torgov, on pokinul komnatu.
   Vost  imel vse  osnovaniya speshit'.  Hotya akcii naemnikov kotirovalis'
po-prezhnemu dostatochno vysoko, na poverku delo obstoyalo daleko ne luchshim
obrazom.
   Vo  vremya  poslednej stychki  s  otryadom  Takudy  "YAguar" predvoditelya
naemnikov  poluchil  tri  udara  lazernogo lucha  "Saranchi" i  nuzhdalsya  v
remonte. Hotya povrezhdeniya vyglyadeli ne slishkom ser'eznymi, Vost ne hotel
riskovat'.  Komanda tehov, oslablennaya nedavnim ischeznoveniem Fiony, uzhe
neskol'ko dnej trudilas' nad  tem,  chtoby vernut' "YAguaru" prezhnyuyu silu.
Vost byl uveren, chto ego robot po-prezhnemu samaya moshchnaya boevaya mashina na
planete, no ne hotel davat' protivniku ni malejshego shansa na pobedu.
   Skazyvalsya deficit boevogo zapasa.  Huzhe vsego dela obstoyali s  RBD u
"Kop'enosca".  Pesht  slishkom shchedro  rashodoval ih  v  poslednih stychkah.
Razumeetsya,  Vost mog najti zamenitel' RBD iz sobstvennogo arsenala,  no
ne sobiralsya oslablyat' ognevuyu moshch' "YAguara" radi naparnika.  Pust' Pesht
vykruchivaetsya kak hochet.
   On imel vse osnovaniya ne doveryat' prezhnemu sosluzhivcu.  Popolznoveniya
Peshta  stat'  pervym  licom  v  otryade ne  ostalis' nezamechennymi.  Vost
opasalsya,  chto  tot mog prosto ukrast' ego rakety,  a  eto privelo by  k
otkrytoj konfrontacii mezhdu  nimi.  Vprochem,  na  krajnij sluchaj on  uzhe
prinyal nekotorye mery predostorozhnosti.
   Tyanut' i dal'she s podpisaniem dogovora stanovilos' prosto opasno.
   Vost  dovol'no ulybnulsya,  predstaviv sebe,  kakie  sceny proishodili
sejchas za zakrytymi dveryami.  On vernetsya k nim pozdnee,  kogda situaciya
bolee ili menee proyasnitsya. Segodnya komandira naemnikov ozhidala eshche odna
vstrecha.
   Marika,  prelestnaya malen'kaya posrednica iz anklava Ozio, dolzhna byla
pomoch' emu sorientirovat'sya v zakulisnoj bor'be razlichnyh frakcij,  i ne
tol'ko dlya etogo. Ona ne znala, da ej i ne obyazatel'no bylo znat' ob uzhe
nachavshihsya torgah.  V  konce koncov,  ona  byla tol'ko agentom odnogo iz
sindikatov, hot' i nadelennaya specificheskimi talantami.
   Vost  voshel v  svoj nomer,  uzhe  predvkushaya udovol'stvie,  kotoroe on
poluchit ot  zapaha  izyskannyh duhov,  ocharovatel'noj mordashki i  prochih
bolee intimnyh aksessuarov, soprovozhdavshih ih predydushchie vstrechi.
   Vosta  ozhidal  nepriyatnyj syurpriz.  Vmesto  soblaznitel'noj Mariki on
uvidel treh  zhenshchin -   Mishel' Dzhiardin,  Tami Vil'son i  |lizabet Hund,
kotorye vyglyadeli dovol'no voinstvenno.
   Slegka osharashennyj vstrechej,  Vost  vse  zhe  nashel  v  sebe  muzhestvo
ulybnut'sya svoim byvshim lyubovnicam.
   -  Vy  prishli,  veroyatno,  uznat' u  menya,  chego  radi  ya  sobral etu
konferenciyu? -  sprosil on.
   -  |tu  konferenciyu sobrali my,  -   besstrastno popravila ego  Hund,
sdelav osoboe udarenie na slovah "etu" i "my".  -   I sejchas vy uznaete,
radi chego ona sozvana. Tak chto sadites' i slushajte.
   Pozhav plechami, Vost uselsya na ukazannyj emu stul s nezavisimym vidom.
   Dzhiardin i  Vil'son byli  professional'nymi tehami,  no  Hund  tol'ko
posle pobega Fiony byla oficial'no prinyata na sluzhbu. Vost do sih por ne
mog ponyat',  kakaya muha ukusila sbezhavshuyu devushku,  da i ne slishkom etim
interesovalsya.  Mozhet byt',  emu vse zhe  sledovalo ubedit' ee vernut'sya,
predlozhiv bolee  vygodnye usloviya.  "Nado  bylo  mne  ran'she podumat' ob
etom, -  reshil on serdito. -  Teper', pozhaluj, slishkom pozdno".
   -  Tak chto zhe  ya  mogu sdelat' dlya vas,  moi malen'kie milye ledi?  -
sprosil on, igrivo podmigivaya Mishel'.
   -  My  ne  "malen'kie milye ledi" dlya  vas  ili  dlya kogo-to  eshche,  -
ogryznulas' Hund.  -   Pora  by  vam  ponyat' eto.  Hotya kakoe nam  delo,
ponimaete vy eto ili net. My prishli syuda po delu. Vy ili prinimaete nashi
usloviya,  ili my vse uhodim. Pochemu by nam ne posledovat' primeru Fiony?
CHto vy togda stanete delat' so svoimi mashinami?
   -  A  chto  sluchilos' s  Fionoj?  CHto  vy  znaete o  nej  takogo,  chto
neizvestno mne?
   -  Dolgo rasskazyvat',  -   otozvalas' Tami  Vil'son,  glavnyj teh  i
postoyannyj rukovoditel' obsluzhivayushchego personala.  -   Mozhet  byt',  nam
luchshe smenit' plastinku, chtoby ne slishkom vas rasstraivat'.
   -  Ne ponimayu,  chto ty hochesh' etim skazat', Tami. Po-moemu, ran'she ty
nikogda ne zhalovalas' na otsutstvie vnimaniya s moej storony.
   -  Prekrati payasnichat', Garber Vost! -  kriknula ona, topnuv nogoj, -
 i vedi sebya kak polozheno, inache budesh' sam kopat'sya v svoej mashine.
   -  Nagovorilis'?  -   pointeresovalas' Hund,  bez ceremonij otodvinuv
Vil'son v storonu. -  U nas est' bolee vazhnyj predmet dlya razgovora.
   -  Pora  ponyat',  Garber,  chto  my  tehi,  a  ne  tvoi nalozhnicy.  My
specialisty, bez kotoryh vy i vashi igrushki nichego ne stoite.
   -  Horosho.  YA ponimayu eto i uvazhayu vash trud. CHego zhe ty eshche hochesh'...
milashka?
   -  Opyat'? -  vzvilas' Vil'son. -  Mozhesh' ispol'zovat' svoi shutochki na
Mishel' ili Fione, no ne na mne.
   -  Uspokojtes',  serzhant  Vil'son,  -   prikazal  Vost,  perehodya  na
oficial'nyj ton.  -   YA  vyslushayu vse,  chto  vy  zahotite skazat'...  Po
krajnej mere, na vas priyatnee smotret', chem na Siagrovsa ili Peshta.
   -  Ne mozhesh' peresilit' sebya,  Vost? -  prezritel'no pointeresovalas'
Hund.  -   CHert s toboj!  Postupaj kak znaesh'.  My budem razgovarivat' s
toboj kak tehi. Pridetsya tebe smirit'sya s etim.
   Ona  uselas' na  stul,  polozhila nogi  na  stol  i  brosila na  Vosta
ocenivayushchij vzglyad.
   -  Ty prav v odnom.  Rech' pojdet o peregovorah. Do sih por ty, Pesht i
Siagrovs govorili ot lica komandy,  hotya dumali tol'ko o  sebe.  S  etim
pokoncheno.  Nadoelo,  chto  nas  schitayut peshkami.  My  imeem polnoe pravo
znat',  o  chem vy  dogovarivaetes',  i  hotim,  chtoby nashi interesy tozhe
uchityvalis'.
   -  O chem razgovor,  Lizzi?  Neuzheli ty ne doveryaesh' mne?  Razumeetsya,
vse vy poluchite svoyu dolyu piroga. Kak tol'ko tebe moglo prijti v golovu,
chto o vas mogut zabyt'?  Vy ravnopravnye chleny komandy,  delayushchie vazhnuyu
rabotu.  Bez vas my ya  shagu stupit' ne mozhem...  Kstati,  kto dezhurit na
bastione? Kto-to dolzhen prismatrivat' za robotami.
   -  Ponyatiya ne  imeyu.  My  skazali Peshtu  i  Siagrovsu,  chto  namereny
provesti vecher v  gorode.  Kak  oni raspredelyat mezhdu soboj obyazannosti,
nas ne interesuet.  Segodnya eto ih problema. -  Hund naklonilas' vpered.
-  Teper' vyslushaj nashi trebovaniya. Zaklyuchite vy odin obshchij kontrakt ili
na kazhdogo v otdel'nosti -   nas ne kasaetsya.  No v lyubom sluchae my troe
poluchaem  polovinu summy.  Libo  vy  prinimaete nashi  usloviya,  libo  my
brosaem  rabotu.  Esli  prinimaete,  my  podpisyvaem  s  vami  otdel'nyj
kontrakt. Nu chto, po rukam?
   Vost rasteryanno posmotrel v glaza eks-navigatora T-korablya.  Oni byli
holodny,  kak  dve  ledyshki.  On  ponyal,  chto ona govorit ser'ezno i  ne
otstupit ot svoih trebovanij.
   "CHertova baba,  -   razdrazhenno podumal  on.  -   Posmotrim,  kak  ty
zapoesh',  kogda  my  podyshchem tebe  zamenu  iz  mestnyh kurochek!  A  poka
pridetsya soglashat'sya, chert by vas vseh pobral!"
   -  Prekrasno,  -   dobrodushno soglasilsya on.  -   No  vy nuzhdaetes' v
pomoshchi.  Dlya  obsluzhivaniya odnogo robota neobhodimo imet' ne  menee treh
tehov. Teper', kogda sbezhala Sabina, eta problema stoit eshche bolee ostro.
Soglasno  pervonachal'nomu  kontraktu  kazhdoj   iz   vas   polagalos'  po
assistentu.  Podyshchite  sebe  pomoshchnic  iz  mestnogo naseleniya po  svoemu
vkusu.  Kazhdaya iz  vas poluchit dolzhnost' starshego teha pri odnom robote,
kto pri kakom -  reshite mezhdu soboj. Dogovorilis'?
   Vost povernulsya k Mishel' Dzhiardin i popytalsya zaglyanut' ej v glaza.
   Mishel' pokrasnela i otvernulas'.
   -  Mishel',  -   proiznes Vost,  vkladyvaya v  eto  slovo vsyu nezhnost',
kotoruyu sumel izobrazit'.  -   Kak ty  mogla pojti na eto?  Kak ty mogla
izmenit' mne?
   -  Tem ne menee ona smogla,  Vost, -  prervala ego Hund. -  Kak i vse
drugie, rano ili pozdno ona ponyala svoi oshibki.
   Stoya  u  steny bastiona,  Vost  rasskazal Peshtu i  Siagrovsu o  bunte
zhenshchin-tehov.  Ego  slushateli  po-svoemu  otreagirovali  na  neozhidannuyu
novost'.
   -  |ti baby,  veroyatno,  ne  podumali,  skol'ko im  pridetsya vylozhit'
svoim pomoshchnicam,  -  zametil Pesht zloradno. -  Suki! Pust' eto posluzhit
im horoshim urokom. Sejchas nikto ne voz'metsya rabotat' za groshi, osobenno
esli stanet izvestno, kakoj kush nam udalos' othvatit'.
   Siagrovs ne skazal nichego.
   Razumeetsya,  on  podpishet  kontrakt,  no  hotelos'  by  znat',  kakim
sposobom lyubaya iz etih bab smozhet vyrvat' u nego polovinu dobychi. Do teh
por poka u "Feniksa" est' goryuchee,  -  a on nadeyalsya, chto ego hvatit eshche
nadolgo, -  on budet igrat' po sobstvennym pravilam. Pust' tehi poluchat,
chto im polozheno po osnovnomu kontraktu. Kakoe emu delo! Lichno on nameren
dobavit' k  nemu  solidnuyu pribavku,  kotoroj ni  s  kem  ne  sobiraetsya
delit'sya.  Esli mestnym bossam nuzhen robot,  sposobnyj letat',  oni  ego
poluchat,  no za dopolnitel'nuyu platu.  Zakon sprosa i predlozheniya.  Poka
"Feniks"  schitaetsya  monopolistom  na  rynke,  mozhno  ne  bespokoit'sya o
budushchem.
   Tak ili inache, on vnaklade ne ostanetsya.


HLIII

   Teopo vvalilas' v  bunker Takudy,  pripadaya na  ranenuyu nogu i  drozha
vsem telom,  kak ot lihoradki,  tak i  ot osoznaniya togo fakta,  chto ona
nahoditsya v  prisutstvii velikogo vozhdya.  V  dlinnoj  rulada  chirikayushchih
zvukov gost'i Takuda sumel ulovit' tol'ko odno slovo -   "roboty",  hotya
za poslednee vremya on sushchestvenno umnozhil svoi poznaniya v yazyke titatae.
Vse  ego  popytki  zastavit' Teopo  govorit' pomedlennee ni  k  chemu  ne
priveli.
   Poyavivshijsya Dakodo pervym delom  ukutal malen'kuyu gost'yu v  sherstyanoe
odeyalo,  a  zatem  delovito  doprosil ee.  Razgovor prodolzhalsya dovol'no
dolgo,  i Takuda uzhe nachal teryat' terpenie,  kogda zhenshchina-ptica nakonec
umolkla.
   -  Ee zovut Teopo,  -   obŽyasnil Dakodo.  -  Ona doch' Pikaete, nashego
druga iz Usugumo,  kotoryj rabotaet u  shidoshi goroda,  a ego doch' inogda
pomogaet otcu pri  uborke doma.  Pikaete poruchil ej  peredat' vam vazhnuyu
informaciyu o  poslednih sobytiyah v Usugumo.  Teopo dobiralas' do nas tri
dnya.
   Za poslednyuyu nedelyu v gorode mnogoe izmenilos'. Vozhdi Usugumo, Ozio i
Amatukaza sumeli  dogovorit'sya s  naemnikami.  Teper' oni  vse  zaodno i
gotovyat novoe nastuplenie. Na etot raz v boyu budut uchastvovat' ne tol'ko
armiya,  no  i  roboty.  Plany ih nikomu ne izvestny,  no Pikaete udalos'
podslushat' neskol'ko slov,  kotorye on  zastavil Teopo zauchit' naizust'.
|ti slova -   "molot i  nakoval'nya".  Pikaete dumaet,  chto slovo "molot"
otnositsya k robotam.
   Edva Dakodo zakonchil perevod, kak v bunker vorvalsya Parker Davud.
   -  Vojska  anklavov  vyshli  na  ravninu  i  sejchas  dvigayutsya v  nashu
storonu, -  dolozhil on. -  Vse v tochnosti kak i v proshlyj raz, razve chto
segodnya oni, po-vidimomu, ne slishkom toropyatsya vvyazat'sya v boj.
   -  Im  i  nezachem  speshit',  -   podtverdil Takuda,  podnimayas' iz-za
stola.  -   Kak  sleduet  iz  rasskaza  etoj  hrabroj  devochki,  oni  ne
sobirayutsya dazhe i napadat' na nas. Nastoyashchuyu ataku nado ozhidat' s drugoj
storony.  Skoree vsego -  s levogo flanga. Roboty Vosta vmeste so svoimi
novymi soyuznikami namerevayutsya steret' nas v poroshok. Slushajte moj plan.
   Plan Takudy byl,  kak  obychno,  prost.  SHo-sa  uzhe znal,  chto glavnaya
zadacha vojsk anklavov -   zaperet' ego v lovushke, i poetomu ne ozhidal ot
nih  osoboj agressivnosti.  V  dopolnenie ko  vsemu bol'shaya chast' soldat
protivnika uzhe ispytala na  sebe boevuyu moshch' otryada Takudy i  ne  gorela
zhelaniem povtorit' pechal'nyj opyt.  No dazhe esli vospominaniya o nedavnem
razgrome sumeli vyvetrit'sya u  nih iz  golovy,  obgorevshie ostovy mashin,
razbrosannye po vsemu polyu, pomogut napadavshim osvezhit' pamyat'.
   Real'nuyu opasnost' predstavlyala lish' flangovaya ataka boevyh mashin.
   Vprochem,  i Takuda prigotovil syurprizy dlya naemnikov. CHislennost' ego
otryada za poslednie desyat' dnej vozrosla v pyat' raz. Nedovol'nye soldaty
i  gorozhane vseh treh anklavov reshili,  chto  pobeda lesnoj armii daet im
neplohoj shans  uluchshit' svoe  material'noe polozhenie,  a  mozhet byt',  i
pomozhet podnyat'sya na samyj verh social'noj lestnicy, i poetomu primknuli
k  pobeditelyam.  CHislo tankov i  bronetransporterov uvelichilos' za  schet
mashin,  broshennyh na  pole boya.  Sama po sebe takaya armiya,  konechno,  ne
mogla protivostoyat' natisku robotov,  no pri podderzhke "Saranchi" ona uzhe
prevrashchalas' v  groznuyu  silu,  s  kotoroj  nel'zya  bylo  ne  schitat'sya.
Nakonec,  na ruku Takude igrala i  polnaya neosvedomlennost' protivnika o
ego  silah.  Razumeetsya,  mestnaya tyazhelaya tehnika predstavlyala soboj  ne
bolee chem  derevyannye karkasy,  obshitye listami medi,  no  ona vyglyadela
dostatochno vnushitel'no,  a  glavnoe -   vselyala v  serdca novoispechennyh
soldat uverennost' v svoih silah.
   Podrazdelenie Arsenol'ta,  usilennoe Davudom i  ego  tankami,  dolzhno
bylo protivostoyat' regulyarnoj armii anklavov.  Kak i  v proshlyj raz,  im
predpisyvalos' ne vvyazyvat'sya v  tyazhelyj boj i v sluchae neobhodimosti ne
meshkaya othodit' v storonu lesa.
   Brigada titatae,  vooruzhennaya trofejnymi mushketami, dolzhna byla vesti
ogon' s dal'nej distancii, chtoby zatrudnit' prodvizhenie atakuyushchih.
   Vse ostal'nye sily otryada sho-sa  planiroval skoncentrirovat' na levom
flange, raspolozhennom blizhe vsego k Usugumo. |to byl horosho rasschitannyj
risk,  no  Takuda  znal,  chto,  esli  dazhe  ego  predpolozheniya  okazhutsya
oshibochnymi   i   roboty   udaryat   po   pravomu   flangu,    on   uspeet
peregruppirovat'sya.  Obe  "Saranchi"  do  osobogo  prikaza  ostavalis'  v
zasade,  poluchiv prikaz menyat' napravleniya svoih udarov v zavisimosti ot
obstanovki.  Otryad  Takudy pri  minimume udachi  imel  vse  shansy nanesti
protivniku oshchutimyj uron  i  nadolgo otbit' ohotu  k  novym  karatel'nym
ekspediciyam.
   Odna iz  vechnyh problem vol'nyh otryadov sostoyala v  tom,  chto ot  nih
zhdali tol'ko pobedy,  sposobnoj opravdat' ponesennye rashody. Klienty ne
lyubyat brosat' den'gi na veter.  Naemniki dolzhny byli libo pobedit', libo
umeret'.  Tret'ego ne  dano.  Sami oni,  estestvenno,  zhelali ostat'sya v
zhivyh.
   Vost  slishkom horosho ponimal,  chto  ne  mozhet rasschityvat' na  svezhee
popolnenie.  To,  chto on  imel,  dolzhno bylo sluzhit' emu do konca zhizni.
Imenno v  etih  dvuh  slabostyah naemnikov Takuda i  videl svoj  shans  na
uspeh.
   Zastyvshie v stroyu bronirovannye mashiny vyglyadeli kak stado gigantskih
bujvolov na  opushke lesa.  Otrabotannye gazy iz vyhlopnyh trub stelilis'
po zemle. Nastroenie u komandirov, voditelej i soldat bylo prevoshodnym.
Mladshie oficery smeyalis',  shutili i  obmenivalis' nepristojnymi zhestami.
Soldaty  v  kuzove  podhvatyvali ih  shutki,  dovodili do  svedeniya svoih
sidevshih poodal' priyatelej, i vse vmeste korchilis' ot smeha.
   Oni byli gotovy! Oni uzhe oshchushchali vkus pobedy!
   Sprava i sleva do nih donosilis' zvuki nachavshegosya srazheniya.
   Po  etim  zvukam naibolee opytnye volny  mogli  predstavit' sebe  hod
nevidimogo boya.
   Ataka,  korotkaya rukopashnaya shvatka,  eshche  odna  ataka,  mozhet  byt',
kontrataka. Svist pul', kazhdaya iz kotoryh oznachala ch'yu-to smert'.
   No  opytnyh soldat bylo nemnogo.  Bol'shinstvo novobrancev Takudy byli
zelenymi novichkami.
   Spustya   nekotoroe  vremya   oni   uvideli  ogromnye  figury  medlenno
dvigayushchihsya robotov,  poluskrytyh kronami derev'ev. Ustrashayushchie monstry,
nesushchie smert'.
   Nichto iz tvorenij ruk cheloveka ne moglo protivostoyat' etim chudovishcham,
krome samogo cheloveka.  Ih  gigantskie golovy netoroplivo povorachivalis'
iz storony v storonu,  proshchupyvaya chuvstvitel'nymi sensorami prostranstvo
vokrug.
   No lyudi, sidevshie v bronetransporterah, ne znali ob etom. Bolee togo,
kazhushcheesya  bezdejstvie robotov  probudilo  v  nih  strannoe  nastojchivoe
zhelanie brosit' vyzov metallicheskim chudovishcham.  Odin za  drugim vzreveli
motory,  ogromnye kolesa vrezalis' v  zemlyu,  i  lavina mashin  rvanulas'
navstrechu mehanicheskim chudovishcham.
   Takuda  luchshe  drugih  ponimal  polnuyu  bessmyslennost'  i  opasnost'
podobnogo manevra.  On sdelal tshchetnuyu popytku otozvat' mashiny nazad,  no
srazu ponyal bespoleznost' etoj zatei.  Edinstvennoe,  chto on mog sdelat'
pri dannyh obstoyatel'stvah, -  eto zaprosit' pomoshchi u "Saranchi".
   Srazhenie nachalos' sovsem ne tak,  kak on planiroval. Takuda predpochel
by  podpustit' robotov poblizhe,  dat'  im  uvyaznut' v  melkih  stychkah s
bronetehnikoj,  a  zatem  nanesti  moshchnyj  otvetnyj udar.  Zelenye  yuncy
vynudili  ego  slishkom  rano  otkryt'  kozyrnye  karty.  No  prihodilos'
uchityvat' novuyu  situaciyu.  On  vklyuchil  mikrofon  i  svyazalsya  s  Holli
GudŽoll.
   Holli  srazu  zhe  otvetila,  i  spustya neskol'ko minut obe  "Saranchi"
pokinuli nadezhnoe ukrytie i  dvinulis' k peredovym poziciyam.  Oni slegka
zapazdyvali,  no  ostavalas' nadezhda,  chto roboty uspeyut vyjti na  liniyu
ognya prezhde, chem vrag unichtozhit vse bronirovannye mashiny.
   Nikto iz  nih  ne  zametil vysoko v  nebe  nad  polem bitvy malen'kih
solnechnyh  zajchikov,  otrazhavshihsya ot  polirovannoj poverhnosti  korpusa
"Feniksa".
   S vysoty pyati kilometrov sensory Siagrovsa proshchupyvali pozicii Takudy
i   mgnovenno  zafiksirovali  neozhidannuyu  aktivnost'  na  opushke  lesa.
Siagrovs vstrepenulsya.  |to  bylo kak  raz to,  chego on  tak dolgo zhdal.
Vvedya dannye o celi v bortovoj komp'yuter, Brajan perevel mashinu v pike i
brosil ee k poverhnosti zemli. Kogda na ekrane zagorelis' zelenye cifry,
Siagrovs nazhal na knopku lazernoj batarei. Datchik komp'yutera besstrastno
dolozhil,  chto  cel'  porazhena.  Teper' mozhno snova nabirat' vysotu.  Dlya
Siagrovsa eto zanyatie bylo detskoj igroj.  Snova i snova on povtoryal tot
zhe   manevr,   i   kazhdyj  raz  na   ekrane  vspyhivala  zelenaya  tochka,
svidetel'stvuyushchaya o porazhenii ocherednoj misheni.
   Dve  mashiny  vzorvalis'  prezhde,  chem  lyudi  na  zemle  dogadalis'  o
poyavlenii "Feniksa".  Zametiv RZV v tot moment,  kogda Siagrovs v pervyj
raz  vyhodil iz  pike,  Takuda  popytalsya snova  svyazat'sya s  voditelyami
bronetransporterov,  no oni libo ne slyshali ego, libo ne hoteli slyshat'.
Novobrancy slishkom uvleklis' novoj  dlya  sebya  igroj,  pytayas' nezametno
podobrat'sya k  stoyashchim sredi derev'ev mashinam,  ne otdavaya otcheta v tom,
chto  vedut igru so  smert'yu.  Kogda oni  eto  ponyali,  bylo uzhe  slishkom
pozdno.
   V otkrytom pole molodye novobrancy stali legkoj dobychej RZV.
   Takuda skripel zubami,  vidya,  kak u nego na glazah pogibali lyudi. On
snova  zaprosil pomoshchi  u  GudŽoll,  no  moshchnost' lazera  "Saranchi" byla
nedostatochna,  chtoby  ostanovit'  "Feniksa".  Podospevshie "Kop'enosec" i
"YAguar" dovershili polnyj razgrom motorizovannoj brigady Takudy.
   Obe "Saranchi" nahodilis' uzhe blizko.
   Dzhekobs toroplivo vypuskal odnu raketu za  drugoj,  no  bez  vidimogo
uspeha.
   Holli  GudŽoll iskusno manevrirovala svoej povrezhdennoj mashinoj pryamo
pod  nosom  u  Vosta,  pytayas'  otvlech'  ogon'  "YAguara" ot  bezzashchitnyh
bronetransporterov ...
   Kak obychno,  Dzhekobs pochti ne  sledil za informaciej,  postupavshej na
displej ego komp'yutera.  Novoispechennomu voditelyu bylo dostatochno znat',
chto robot GudŽoll nahoditsya gde-to vperedi...
   Soldaty Takudy nachali medlenno othodit'.  |ffektivnost' ognya  robotov
Vosta mogla proizvesti vpechatlenie na kogo ugodno...
   Na ekrane displeya Dzhekobsa neozhidanno poyavilos' izobrazhenie "Saranchi"
GudŽoll.  Sudya po vsemu, mashina poluchila novoe povrezhdenie i byla uzhe ne
sposobna vesti aktivnye boevye dejstviya.  S  tyla k iskalechennomu robotu
netoroplivo priblizhalsya "Kop'enosec",  gotovyj v upor rasstrelyat' svoimi
raketami obrechennuyu mashinu.
   -  Hodu,  Dzhekobs, hodu! -  razdalsya v ego naushnikah chej-to otchayannyj
golos.
   Kak zavorozhennyj, Dzhekobs ne mog otorvat' vzglyada ot razygravshejsya na
ego glazah tragedii.
   CHego zhdala Holli?
   Grud'  "Kop'enosca" rascvela yazykami plameni.  Pesht  dal  zalp  srazu
vsemi desyat'yu raketami.
   "Sarancha"  GudŽoll  ischezla  v  ispolinskom oblake  dyma  i  plameni,
podnyavshemsya na tom meste, gde tol'ko chto stoyala boevaya mashina.
   CHuvstvuya,  kak  slezy zakipayut u  nego na  glazah,  Dzhekobs razvernul
robota i pognal ego v storonu zaroslej.
   Poslednij ostavshijsya v stroyu robot Takudy bezhal s polya boya.


XLIV

   RZV  Siagrovsa prodolzhal kruzhit' nad  zatyanutym dymom  polem.  Zrimyh
mishenej stanovilos' vse  men'she.  Pravda,  na  ekrane  displeya vremya  ot
vremeni mel'kali kontury boevoj tehniki,  no nevozmozhno bylo opredelit',
stoit li ona ego vnimaniya.  U Siagrovsa ne vozniklo ni malejshego zhelaniya
tratit' svoj i  bez  togo ogranichennyj boevoj komplekt na  uzhe  podbitye
mashiny,  i  on  pereklyuchil komp'yuter na "poisk dvizhushchegosya obŽekta".  Po
krajnej mere  teper' u  nego  poyavilos' bol'she shansov obnaruzhit' eshche  ne
porazhennuyu cel'.
   On proveril zapas goryuchego i  s  grust'yu obnaruzhil,  chto i tretij bak
pochti  pust.  Zanyatiya vysshim pilotazhem oboshlis' RZV  nedeshevo.  Siagrovs
sbrosil skorost' i  ne  spesha nachal nabirat' vysotu.  Pora,  kak  vidno,
zakruglyat'sya.  Nazemnye roboty zavershat operaciyu i  bez ego uchastiya.  On
vozvrashchaetsya domoj. CHto horosho v professii voditelya, tak eto vozmozhnost'
sdelat'  svoyu  rabotu,  zasvetlo vernut'sya domoj,  prinyat'  dush,  vkusno
poest' i  lech' na chistye prostyni.  Pust' Vost i  Pesht sami kovyryayutsya v
der'me.
   Mezhdu tem Takuda stoyal v zaroslyah, nablyudaya, kak mimo nego techet reka
obezumevshih ot straha lyudej -   vot vo chto v schitannye chasy prevratilas'
ego  armiya.  Nekotorye shli s  oruzhiem,  no  takih naschityvalos' nemnogo.
Kakoj-to  bezhenec  iz  Amatukaza vnezapno  ostanovilsya sredi  derev'ev i
nachal palit' po  okruzhayushchim,  veroyatno,  v  nadezhde,  chto  ego primut za
svoego,  kogda  vojska  pobeditelej poyavyatsya  na  scene.  Takuda  podnyal
lazernyj pistolet,  sobirayas' pokonchit' s predatelem, no ne nashel v sebe
sily  spustit' kurok.  Vmesto etogo on  zashel za  spinu strelka i  odnim
uverennym dvizheniem obezoruzhil ego.  Volonter i ne dumal soprotivlyat'sya;
prislonivshis' spinoj  k  derevu,  on  razrazilsya  otchayannymi  rydaniyami.
Takuda podnyal mushket i,  potrepav po plechu nezadachlivogo voyaku, spokojno
udalilsya. Bol'she on nichego ne mog dlya nego sdelat'.
   Mimo prohromala |ndi Holland,  u  kotoroj k  rane ruki,  poluchennoj v
predydushchem  srazhenii,   dobavilos'  ser'eznoe  povrezhdenie  levoj  nogi.
Polovina lica  devushki prevratilas' v  krovotochashchee mesivo -   sledstvie
udara neizvestnogo oruzhiya.  Dvoe titatae podderzhivali ee pod ruki,  vzyav
na sebya zabotu ob oruzhii i veshchevom meshke Holland.  Pozdnee Takuda uznal,
chto,  pomimo vsego prochego,  u  |ndi byli slomany tri rebra i povrezhdena
pochka.
   Zatem  poyavilsya Horg,  kotoromu tozhe  nemalo  dostalos' v  rukopashnoj
shvatke.  Nekij tyazhelyj predmet udaril ego v  verhnyuyu chast' grudi,  smyav
bronezhilet i  zashchitnyj shchitok shlema.  On ostanovilsya vozle sho-sa i ulegsya
na zemlyu, gotovyj snova srazhat'sya pri poyavlenii nepriyatelya.
   -  Grud' bolit tol'ko togda, kogda ya kashlyayu, -  poyasnil on, oshchutiv na
sebe voprositel'nyj vzglyad komandira.
   Poslednim pokazalsya Nit.  Ostanovivshis' ryadom  s  Takudoj,  on  slabo
ulybnulsya,  davaya ponyat',  chto s nim vse v poryadke.  Tak i ne dozhdavshis'
novyh prikazanij, on delovito prinyalsya sooruzhat' individual'nyj okop.
   -  Uhodite otsyuda,  -   prikazal sho-sa,  no obychno disciplinirovannyj
gun-so i ne podumal ispolnit' rasporyazhenie komandira.
   Tol'ko kogda Takuda povtoril prikaz,  oficer neohotno podnyal na  nego
ustalye glaza.
   -  S  vashego  pozvoleniya ya  ostanus' zdes',  ser,  -   skazal  on  i,
zamyavshis' na sekundu,  tverdo dobavil: -  Ili ujdu otsyuda vmeste s vami.
Kak by  ni obernulos' delo,  my ne mozhem pozvolit' sebe roskosh' poteryat'
komandira v tot moment, kogda bol'she vsego v nem nuzhdaemsya.
   Takuda pochti fizicheski oshchutil,  kak gruz otvetstvennosti snova leg na
ego plechi. |to bylo neudobno, no privychno.
   On brosil vzglyad na oficera i kivnul:
   -  Vse  v  poryadke,  gun-so  Nit.  Vy  idete  pervym  i  podyskivaete
podhodyashchee mesto dlya nochlega.  YA eshche nemnogo zaderzhus' zdes' i posmotryu,
chto nado sdelat'.  |to zajmet ne bol'she chasa. Mozhet byt', i men'she, esli
nepriyatel' reshitsya atakovat'.
   |ta  fraza oznachala,  chto  komandir snova kontroliruet situaciyu.  Nit
otdal chest' i nemedlenno udalilsya...
   Takuda nashel sbornyj punkt uzhe  posle nastupleniya temnoty.  Ispol'zuya
binokl', funkcioniruyushchij v infrakrasnom diapazone, on obnaruzhil koster v
glubokom  kotlovane,   polnost'yu  zakrytom  maskirovochnoj  setkoj.  Dazhe
sverhchuvstvitel'nye IKS,  kotorymi byli oborudovany RZV  i  "YAguar",  ne
sumeli by obnaruzhit' ego, razve chto s blizkoj distancii.
   Kogda Takuda podoshel poblizhe,  on zametil neskol'ko tenej,  mgnovenno
ischeznuvshih sredi derev'ev.  |to okazalis' titatae, razyskivayushchie svoego
komandira, no predostavivshie emu vozmozhnost' samomu najti put' domoj.
   Sredi nih nahodilsya Parker Davud.  Za poslednie nedeli on prevratilsya
v  obrazcovogo oficera.  Emu i samomu uzhe trudno bylo predstavit' sebya v
roli kapitana desantnogo korablya -   professii,  kotoroj on otdal mnogie
gody svoej zhizni.  Pomimo kachestv stroevogo oficera,  v  nem  neozhidanno
proyavilsya talant nezauryadnogo intendanta,  ni  na minutu ne zabyvayushchego,
chto boesposobnost' soldata vo  mnogom zavisit ot  sostoyaniya ego zheludka.
Dazhe  vo  vremya otstupleniya on  umudrilsya prihvatit' s  soboj stol,  dva
stula,  pohodnuyu krovat', portativnuyu pech' i -  chto vyglyadelo sovershenno
neveroyatnym -   banku kofe.  Gde on uhitrilsya razdobyt' kofe, ostavalos'
tol'ko gadat', poskol'ku Takuda znal, chto poslednyuyu porciyu etogo napitka
sho-sa proboval eshche neskol'ko nedel' nazad.
   Koroche,  vse proishodyashchee vyglyadelo malen'kim chudom -  chashka goryachego
kofe v devstvennom lesu.
   Davud soobshchil o  smerti Ariake Sanae i Iohana Mirandy,  ubityh pryamym
popadaniem rakety "YAguara".  Miranda,  kotoromu posle  raneniya voobshche ne
polagalos' nahodit'sya v  okopah,  sumel  ugovorit'  malen'kogo aborigena
otvesti ego na peredovye pozicii. Otvazhnyj snajper umer smert'yu soldata,
glyadya pustymi glaznicami v lico smerti.
   Pogib i  Dana Last,  ne pozhelavshij ostavit' boevogo posta do teh por,
poka vrazheskaya pehota ne  okruzhila ego so vseh storon.  Okop i  stal dlya
nego mogiloj, vprochem, kak i dlya dyuzhiny soldat protivnika.
   Spustya neskol'ko minut poyavilsya s raportom Robert Fillerton.  Iz pyati
soten  voinov  lichnogo  sostava u  nego  ostalos' chut'  men'she  dvuhsot.
Ostal'nye pogibli ili razbezhalis'.
   -  Moglo byt' i huzhe, -  suho zametil on, zakanchivaya doklad.
   Zametno poredeli i ryady titatae.  Mnogie predstaviteli soyuznyh plemen
posle novogo porazheniya sochli za blago razojtis' po domam.
   Novosti  okazalis'  ne  slishkom  obnadezhivayushchimi,   i   v   kotlovane
vocarilos' tyagostnoe molchanie.  Vse dumali tol'ko ob odnom. CHto prineset
zavtrashnij den'.
   -  My  vse  eshche  chleny elitnoj udarnoj komandy Sindikata Drakonov,  -
skazal Takuda,  preryvaya zatyanuvshuyusya pauzu.  -   I u nas imeetsya tol'ko
odin vyhod.  Smert' v boyu vo vse vremena schitalas' osobenno pochetnoj. My
sumeem umeret', kak i polozheno starym soldatam. Kak sumeli umeret' sorok
sem'  samuraev iz  drevnej legendy.  Sorok  sem'  voinov  umerli,  chtoby
sohranit' svoyu  chest'  i  chest'  svoego gospodina.  Nam  ostaetsya tol'ko
posledovat' ih  primeru  i  tem  samym  dat'  vozmozhnost' ujti  bol'nym,
ranenym  i  grazhdanskim  licam.  Ne  obizhajtes',  Parker,  no  ya  i  vam
rekomenduyu ujti.  Vse-taki oficial'no vy ne prinadlezhite k |UK.  V otvet
na slova Takudy nastupila mertvaya tishina. Ne nashlos' nikogo, kto reshilsya
by  otvetit'  cheloveku,  kotoryj  tol'ko  chto  obŽyavil,  chto  on  i  ego
sootechestvenniki sobirayutsya sovershit' kollektivnoe samoubijstvo, pust' i
vo  imya blagorodnoj celi.  Bol'shinstvu prisutstvuyushchih hotelos' nezametno
uskol'znut' v temnotu, no nikto ne risknul pervym narushit' molchanie.
   -  Lyudyam,  soshedshim so  zvezd v  oblake ognya,  tozhe byl izvesten etot
put', -  proiznes Dakodo tihim melodichnym golosom.
   -  Rasskazhi im legendu, kotoruyu ya slyshal vchera, -  poprosil Takuda.
   Dakodo podnyalsya i, zakryv glaza, nachal svoj rasskaz:
   -  Kogda pervye lyudi  yavilis' so  zvezd,  oni  prinesli mnogo zla  na
zemlyu,  gde zhili titatae.  CHast' moih predkov byla ubita,  drugih lishili
zemli, tret'ih obratili v rabstvo.
   No byli eshche i drugie lyudi,  poyavivshiesya pochti odnovremenno s pervymi.
Ih  korabl' upal daleko ot  pervogo i  ne  prines bedy titatae.  Legenda
glasit,  chto eto mesto nahoditsya gde-to  za Golubymi gorami.  Sushchestvuet
drevnee prorochestvo,  chto pridet vremya i  novye lyudi poyavyatsya sredi nas,
chtoby zashchitit' titatae i otvesti ih v dalekuyu stranu, zemlyu obetovannuyu.
Tam nakonec titatae obretut mir i pokoj.
   -  CHto ty sam dumaesh' ob etom, Dakodo? -  sprosil Takuda.
   -  Moi sobrat'ya veryat v prorochestvo. Snachala my dumali, chto vy i est'
te samye lyudi.  Legenda govorit,  chto te, kogo my uznaem, privedut nas k
tem,  kotoryh my  ne  znaem.  Vy  dolzhny pomoch' nam otyskat' etu dalekuyu
stranu.
   Takuda pozhal plechami:
   -  Tebe izvestno, chto ya dumayu po etomu povodu, Dakodo. YA ne hochu byt'
geroem vashih  legend.  Dolzhnost' komandira |UK  vozlagaet na  moi  plechi
bremya otvetstvennosti.  YA gotov stat' vashim sovetchikom ili dalee vozhdem,
no ne prorokom, chast'yu vashih legend, proshlyh ili budushchih.
   -  YA boyus',  sho-sa YUbari Takuda,  chto u vas net vybora.  CHto by vy ni
reshili,  nekotorye moi  sobrat'ya uzhe sdelali svoj vybor.  Horosho eto ili
ploho,  no  vy  uzhe  stali  chast'yu  nashih  legend.  Vam  ostaetsya tol'ko
ispolnit' svoe prednaznachenie.
   -  Itak, ya postavlen pered vyborom -  umeret' zdes', zashchishchaya vas, ili
povesti titatae na  poiski legendarnoj dalekoj strany.  A  chto  delat' s
bezhencami?
   Robert Fillerton,  do  sih  por hranivshij molchanie,  neozhidanno podal
golos:
   -  Ot  imeni moih tovarishchej ya  skazhu vot chto.  My  pojdem za  Takudoj
tuda,  kuda  on  povedet nas.  Pochemu  by  nam  ne  proverit' istinnost'
drevnego predaniya?  Vozvrashchat'sya domoj  nikto  ne  hochet.  Pust'  Dakodo
ukazhet put' k Golubym goram.  Kto znaet, mozhet byt', my i najdem tam dlya
sebya novyj dom. Lyudi poverili vam, sho-sa, kogda prisoedinilis' k otryadu,
prodolzhayut verit' i sejchas. Vedite nas!
   Takuda pochuvstvoval,  kak  gruz novoj otvetstvennosti prizhimaet ego k
zemle. Otvetstvennosti za ostavshihsya v zhivyh chlenov |UK, titatae i lyudej
Fillertona.
   A chto, esli rasskaz Dakodo ne bolee chem krasivaya legenda?
   I  vse-taki pered nim zabrezzhila nadezhda.  Pust' malen'kij,  no shans.
SHans na budushchee, kotoroe ne ogranichitsya zavtrashnim utrom.


XLV

   Kak  i  sledovalo  ozhidat',   reakciya  lyudej  na  predlozhenie  Dakodo
okazalas'  daleko  ne  odnoznachnoj.  Mneniya  razdelilis'.  CHast'  voinov
izŽyavila gotovnost' hot' sejchas otpravit'sya k  nevedomym goram na poiski
zateryannoj civilizacii. Drugie, bolee ostorozhnye, priderzhivalis' mneniya,
chto samoe razumnoe v ih polozhenii -  nemedlenno razojtis' po domam.
   -  Vse prohodit,  -   govorili oni,  -   kanut v  vechnost' i  sobytiya
poslednih dnej.  Pri toj sumyatice,  chto tvoritsya sejchas v gorodah, nikto
ne obratit vnimaniya na nashe nedolgoe otsutstvie. Da i ot samih robotov i
ih  voditelej skoro ne  ostanetsya i  sleda.  I  te  i  drugie perejdut v
oblast'  legend.  ZHizn'  vernetsya v  privychnuyu koleyu.  Pora  odumat'sya i
vernut'sya domoj, poka u nas est' hot' odin shans.
   Nashlis' i takie, kto otkryto posmeyalsya nad predlozheniem titatae.
   -  Kak mozhno voobshche verit' etim tuzemcam? -  nedoumevali oni. -  |tim
glupym lesnym pticam,  ne imeyushchim ni svoej istorii,  ni kul'tury? Ideya o
vozmozhnosti sushchestvovaniya eshche  odnogo  poseleniya lyudej  na  drugom konce
planety stol' zhe nelepa,  kak i utverzhdeniya o tom,  chto chelovek sposoben
letat'. Konechno, nado idti po domam, a tam vidno budet.
   Tem ne menee primerno polovina bezhencev reshila otpravit'sya k  Golubym
goram.  Nashlis' lyudi,  ne imeyushchie samostoyatel'nogo mneniya.  A  nekotorye
iskrenne poverili v sushchestvovanie zateryannoj civilizacii. Vse oni otdali
predpochtenie   idee   poiska   luchshego   budushchego   pered   bezradostnoj
perspektivoj vozvrashcheniya k rodnym ochagam.
   Ozhivlennyj obmen mneniyami byl  prervan neozhidannym vozvrashcheniem Holli
GudŽoll,  kotoraya,  spotykayas' na kazhdom shagu,  vnezapno poyavilas' mezhdu
derev'yami.  Ona  bez sil prisela u  kostra i  blagodarno prinyala iz  ruk
Parkera Davuda poslednyuyu chashechku kofe.
   Prisutstvuyushchie smotreli na  nee vo  vse glaza kak na  vyhodca s  togo
sveta,  no  ne osmelivalis' zadavat' voprosy,  davaya zhenshchine vozmozhnost'
prijti v sebya.
   Holli osushila chashku tremya glotkami,  kazhetsya dazhe ne  ponyav,  chto ona
vypila, i srazu nachala govorit'.
   Ej udalos' vybrat'sya iz povrezhdennoj "Saranchi" bukval'no za neskol'ko
minut  do  togo,  kak  zalp  raket  "Kop'enosca" obratil mashinu v  grudu
metallicheskih oblomkov.  Ona  byla vzyata v  plen soldatami i  nemedlenno
dostavlena k  Vostu.  Protiv  ozhidaniya  predvoditel' naemnikov vel  sebya
neobychajno lyubezno,  vprochem,  kak  i  vsegda,  kogda eto sposobstvovalo
osushchestvleniyu ego planov. Predlozheniya Vosta svodilis' k sleduyushchemu.
   On  predlagal vsem  dezertiram prisoedinit'sya k  ego  otryadu,  obeshchaya
polnoe  proshchenie  i   shchedroe  voznagrazhdenie  za   kazhdyj  den'  sluzhby.
Predlozhenie  rasprostranyalos'  i  na  bezhencev,   hotya  dlya  nih  razmer
voznagrazhdeniya sostavlyal znachitel'no men'shuyu summu.
   Vost  byl  gotov prinyat' vseh  myatezhnikov v  svoi  ryady,  spravedlivo
polagaya,   chto  iz  straha  pered  grozyashchim  nakazaniem  oni  predpochtut
srazhat'sya na ego storone.
   Ni na Takudu,  ni tem bolee na titatae eto predlozhenie,  estestvenno,
ne rasprostranyalos'.
   GudŽoll govorila medlenno,  delaya bol'shie pauzy posle kazhdoj frazy, i
golos ee byl edva slyshen.
   Tem  ne  menee,  kak tol'ko ona zakonchila svoj rasskaz,  v  schitannye
minuty on obletel ves' lager'. Rezul'tat skazalsya nezamedlitel'no.
   YArko  zapylali  bivachnye kostry.  Lyudi  svobodno brodili  po  lageryu,
sobiralis' gruppami,  ozhivlenno obsuzhdali plany na budushchee.  Tol'ko odna
Holli  GudŽoll bezuchastno prodolzhala sidet' na  prezhnem meste,  glyadya na
tleyushchie ugli kostra.
   Robert Fillerton vo  glave  nebol'shoj gruppy lyudej podoshel k  Takude,
sidevshemu ryadom  s  GudŽoll.  Zaslyshav ih  shagi,  sho-sa  podnyal  golovu.
Intuitivno on  pochuvstvoval,  chto  novyj razgovor s  liderom bezhencev ne
sulil nichego horoshego.
   Takuda brosil voprositel'nyj vzglyad na  Fillertona i  stoyashchih za  ego
spinoj lyudej.
   -  Vy hotite mne chto-to skazat'? -  sprosil on.
   -  My  obsudili situaciyu,  -   nachal  Fillerton,  izbegaya vstrechat'sya
vzglyadom  s  Takudoj.  On  sdelal  nebol'shuyu  pauzu  i  neskol'ko sekund
rasseyanno kovyryal noskom botinka kuchu opavshih list'ev.  -   Nekotorye iz
moih  lyudej  uslyshali  o   predlozheniyah  Vosta  i   nahodyat  ih   vpolne
priemlemymi.   Kak  vam,  dolzhno  byt',  izvestno,  bol'shinstvo  iz  nih
prisoedinilos' k  vam v  nadezhde podnyat'sya vverh po social'noj lestnice.
No teper' poluchaetsya, chto vyigral Vost.
   -  Oni slyshali vsyu istoriyu? Ponimayut li oni, chto im predlagayut tol'ko
vremennyj kontrakt? I chto proizojdet s nimi potom?
   -  Bolee  ili  menee,  -   otvechal Fillerton,  prodolzhaya razbrasyvat'
opavshie list'ya. -  Dumayu, oni ponimayut, chto ih zhdet. Vy predlozhili lyudyam
peresech' gory  v  poiskah legendarnoj civilizacii.  Nekotorye iz  nih  i
sejchas ne otkazalis' ot etoj idei.  No est' i  drugie,  polagayushchie,  chto
sinica v  rukah nadezhnee zhuravlya v  nebe.  Oni ne zhelayut bol'she pokidat'
nasizhennye mesta i mechtayut poskoree vernut'sya domoj.
   -  Kak i vse my,  -   soglasilsya Takuda,  dumaya o malen'kom domike na
beregu gornogo ozera v YUmesta -   kroshechnoj derevushke, dalekoj ot vsyakih
vojn,  gde on  poselilsya posle tyazhelogo raneniya.  |to byl tot period ego
zhizni,   kogda  on   eshche   lyuto  nenavidel  kazhduyu  minutu  vynuzhdennogo
bezdejstviya.  Mesto emu srazu ponravilos'.  Domik nuzhdalsya v remonte, no
tem  ne  menee  on  olicetvoryal soboj  spokojnoe budushchee.  Takuda vsegda
pomnil o nem,  hotya vse eto proizoshlo ochen' davno, i emu bol'she tak i ne
udalos' pobyvat' na beregu tihogo ozera.
   On vstryahnul golovoj, vozvrashchayas' k dejstvitel'nosti.
   -  YA vse ponimayu, -  medlenno proiznes on. -  No menya interesuet vashe
sobstvennoe reshenie. Vy prinyali svoe reshenie, Robert Fillerton?
   Neskol'ko sekund Fillerton smushchenno molchal.
   -  Da, -  proiznes on ele slyshno, -  ya prinyal reshenie, ser. YA sklonen
prinyat' predlozhenie Vosta.
   On  podnyal golovu i  vpervye za vse vremya razgovora posmotrel pryamo v
glaza Takudy.
   Mark Dzhekobs prisoedinilsya k malen'komu krugu lyudej, sidevshih u ognya.
   -  Kazhdyj vybiraet to,  chto emu bol'she po dushe,  ne tak li?  -  nachal
on,  vstupaya v razgovor.  -   Odnih interesuyut den'gi,  drugih -  ostrye
oshchushcheniya,  tret'ih -   eshche chto-to.  YA zarabatyval vpolne prilichno, kogda
byl bortinzhenerom "Telindajna", i ne poluchil eshche ni grosha, s teh por kak
okazalsya na etoj planete.  No vot chto ya vam skazhu. YA prosto ne znal, chto
takoe nastoyashchaya zhizn' do  togo vremeni,  poka ne sel za pul't upravleniya
"Saranchoj". Dumayu, chto mne luchshe vsego ostat'sya s vami, ser.
   -  YA,  konechno, vsego lish' naemnik, -  neozhidanno proiznesla GudŽoll,
zametno  ozhivivshis'.  -   Mne  predlagali naivygodnejshie usloviya,  i  po
logike veshchej ya dolzhna byla by s radost'yu prinyat' predlozhenie Vosta.
   Ona snova opustila golovu i ustavilas' na ogon'.
   -  No  ya  prosto ne  mogu  etogo  sdelat',  -   prodolzhala ona  tihim
golosom.  -  Vost, na moj vzglyad, vsego lish' kucha der'ma, samovlyublennyj
ambicioznyj ublyudok,  hotya ne  mogu otricat':  mne  ne  nravitsya i  samo
predlozhenie.  YA uverena: net nichego plohogo v professii naemnika, i ya ne
vizhu nichego pozornogo v tom, chtoby srazhat'sya za den'gi. No, po-vidimomu,
vnutri menya  taitsya nechto takoe,  o  chem  ya  do  nedavnego vremeni i  ne
podozrevala. Takoe, chto zastavlyaet dumat' ne o den'gah, a o chem-to bolee
vysokom.  S teh por kak ya ostalas' v otryade,  ya srazhalas' za sobstvennoe
budushchee.   Vozmozhno,   eto  glupost',  v  kotoroj  mne  predstoit  skoro
raskayat'sya,  no  ya  predpochitayu pojti  s  vami,  esli,  konechno,  vy  ne
vozrazhaete, ser.
   -  Vashi slova delayut mne chest',  voditel' GudŽoll,  -  otvetil Takuda
sovershenno iskrenne.
   -  CHto zh,  Robert Fillerton, -  prodolzhal on uzhe sovsem drugim tonom.
-  Vy  zastavili menya  perezhit' neskol'ko nepriyatnyh minut.  Vy  sdelali
svoj  vybor i  imeete na  to  polnoe pravo,  no,  kak  vy  sami skazali,
obstanovka izmenilas'. Vy uznali nashi plany, chto, v svoyu ochered', stavit
menya pered nelegkim vyborom. Kak ya dolzhen postupit'?
   Lyudi za spinoj Fillertona zamerli v napryazhennom ozhidanii.
   -  Esli ya  pozvolyu vam  ujti,  to  tak ili inache Vost uznaet o  nashih
namereniyah. Edinstvennyj vyhod v sozdavshejsya situacii -  uspet' ujti tak
daleko,  chtoby o presledovanii ne moglo byt' i rechi.  Nam neobhodimo kak
mozhno skoree ujti otsyuda.  No esli ya  otpushchu vas i  vashih lyudej,  otryadu
vryad li udastsya ujti daleko. Vy ponimaete, chto ya hochu skazat'?
   -  S  drugoj  storony,  -   prodolzhal  Takuda,  ne  dozhidayas'  otveta
Fillertona,  -   ya  mogu prikazat' moim lyudyam razoruzhit' vas i  uvesti s
soboj.  |to budet netrudno sdelat'.  My  horosho vooruzheny,  i,  v  konce
koncov,  eto  nasha professiya.  No  menya ne  ustraivaet takoe reshenie.  V
rezul'tate my  vosstanovim protiv sebya  dazhe teh  lyudej,  kto  sobiralsya
dobrovol'no pojti s  nami.  Da  i  sebe sozdadim massu neudobstv.  Vy ne
smozhete doveryat' nam, a my vam.
   -  Sovershenno  verno,   ser,   -    soglasilsya  Fillerton,  oblizyvaya
peresohshie guby.  -   My  nichego  ne  vyigraem,  esli  vzdumaem  okazat'
soprotivlenie,  da i vy nichego ne dob'etes', razoruzhiv nas. Budut tol'ko
novye zhertvy s obeih storon,  hotya ya soglasen s tem, chto s nashej storony
ih  budet  nemnogo  bol'she.  Nikto  iz  prisutstvuyushchih ne  hochet  etogo.
Edinstvennoe, chego vse my dejstvitel'no zhazhdem, -  eto imet' vozmozhnost'
kazhdomu reshat' svoyu  sud'bu.  Lyudi hotyat zhit'.  Nekotorye iz  nih  imeyut
sem'i, o kotoryh nado pozabotit'sya. YA ne hochu novogo konflikta, ser.
   Nastupila nebol'shaya pauza.
   V   tomitel'noj  tishine  i  Takuda  i  Fillerton  otchetlivo  uslyshali
trevozhnoe peresheptyvanie lyudej, stoyashchih za spinoj predvoditelya bezhencev.
V  otvet  prozvuchali harakternye zvuki  vzvodimyh kurkov  lazernyh ruzhej
soldat |UK.
   Proshlo dve-tri minuty, prezhde chem Fillerton snova zagovoril:
   -  Esli vy razreshite nam sobrat' svoi veshchi v  drugom konce lagerya,  ya
poprobuyu obŽyasnit' lyudyam,  chto,  sobstvenno, proishodit. Tem vremenem vy
mogli by ujti, poka eshche temno. YA obeshchayu ostavat'sya v lagere do rassveta.
Posle chego my tronemsya v put'.
   Takuda brosil vzglyad na cheloveka, fakticheski unichtozhivshego ego otryad.
Robert Fillerton vsegda ostavalsya loyalen po otnosheniyu k  nemu.  On chetko
vypolnyal vozlozhennye na  nego  obyazannosti oficera  i  vsegda  nahodilsya
ryadom s sho-sa v samye trudnye minuty bitvy.
   Teper' ih puti razoshlis'.
   Kakoe reshenie on dolzhen prinyat' sejchas?  Kak vsyakij horoshij komandir,
Takuda zabotilsya prezhde vsego  o  blagopoluchii drugih lyudej i  prodolzhal
kolebat'sya.
   -  Horosho,  Robert Fillerton,  -  proiznes on nakonec, -  pust' budet
po-vashemu.  |to reshenie ne  spaset nas ot presledovaniya,  no dast foru v
neskol'ko chasov.  Sobirajte svoih lyudej.  ObŽyasnite kazhdomu, ya povtoryayu,
kazhdomu sut' dela i lichno ubedites', chto oni vse ponyali. My uhodim.


XLVI

   Takuda sobiralsya postavit' "Saranchu" v ar'ergarde kolonny,  no Dakodo
reshitel'no vyskazalsya protiv.  Po  ego  mneniyu,  v  etom sluchae skorost'
peredvizheniya  znachitel'no  snizitsya,   tak   kak  titatae,   po-prezhnemu
otnosivshiesya  k  robotu  s  trogatel'nym  blagogoveniem,  bez  somneniya,
zaderzhali by prodvizhenie otryada.
   Takim  obrazom,  mashina,  za  pul't  upravleniya  kotoroj  poperemenno
sadilis' GudŽoll i Dzhekobs,  zanyala mesto vo glave kolonny.  CHleny |UK i
dobrovol'cy iz bezhencev sostavlyali ee ar'ergard.  Titatae i  grazhdanskie
lica  nahodilis'  v  seredine  otryada.   Pomimo  prochego  na  aborigenov
vozlagalis' obyazannosti po perenoske gruza i ranenyh.
   Fakticheski samuyu  slozhnuyu  problemu  predstavlyalo dlya  Takudy  imenno
prisutstvie samih titatae.  Nastupilo vremya vyvedeniya potomstva,  i yajca
cheloveko-ptic  okazalis' ochen'  hrupkimi i  prakticheski neprigodnymi dlya
transportirovki.  |to  obstoyatel'stvo snizhalo  i  bez  togo  ne  slishkom
vysokuyu skorost' peredvizheniya kolonny.  V  dovershenie ko  vsemu  titatae
nepremenno hoteli  dostich' "dalekoj strany" do  rozhdeniya potomstva.  Dlya
aborigenov  predstavlyalos'  chrezvychajno  vazhnym,   chtoby   novorozhdennye
poyavilis' na  svet uzhe na novom meste ih poseleniya.  Po etoj prichine oni
poroj  nastaivali  na  tom,   chtoby  prodolzhat'  dvizhenie,  nesmotrya  na
predel'noe utomlenie ostal'nyh chlenov otryada.
   Razumeetsya,  obo vseh budushchih zatrudneniyah im  sledovalo by izvestit'
lyudej eshche do nachala marsha,  no etogo ne proizoshlo, i Takude po hodu dela
prihodilos' reshat' vse novye i novye problemy.
   Za  neskol'ko chasov  do  rassveta  "Sarancha" zanyala  mesto  vo  glave
kolonny, i marsh v nevedomoe nachalsya.
   Na  pervom  etape  puti  za  pul'tom  upravleniya  nahodilas' GudŽoll.
Dzhekobs v  neudobnoj poze  pristroilsya v  zadnej  chasti  kabiny.  Osoboj
neobhodimosti dlya ego prisutstviya v  kabine ne  bylo,  no on predpochital
nahodit'sya v obshchestve GudŽoll, nezheli kogo-libo drugogo.
   Dakodo,  velichestvenno vossedavshij  na  frontal'nom  vystupe  korpusa
robota, ukazyval nuzhnoe napravlenie.
   Nebol'shoj s samogo nachala otryad Takudy umen'shilsya v chislennosti rovno
napolovinu.  Vse,  za isklyucheniem Parkera Davuda,  poluchili hotya by odno
ranenie,  a Holland,  Byusto i Horg -   dazhe po dva. SHest' chlenov komandy
ostalis' lezhat'  v  zemle,  kotoruyu  ih  tovarishchi pokidali skoree  vsego
navsegda.  Mnogih chlenov komandy trepala lihoradka.  Rekruty iz mestnogo
naseleniya nahodilis' edva li ne v hudshem polozhenii.
   Takuda   byl    dostatochno   osmotritelen   i    prinyal   vse    mery
predostorozhnosti,  chtoby  marshrut peredvizheniya otryada ostalsya neizvesten
Fillertonu i ego tovarishcham.  Razumeetsya, rano ili pozdno naemniki najdut
sposob  napast' na  ih  sled,  no  Takude  hotelos' nadeyat'sya,  chto  eto
proizojdet eshche  ne  skoro.  Esli Vost reshitsya ispol'zovat' dlya  podobnoj
celi "Kop'enosca" i "YAguara",  kolonna skoree vsego obnaruzhena ne budet,
no  v  rezul'tate  predvaritel'noj vozdushnoj  razvedki  protivnika otryad
Takudy   ozhidali   krupnye  nepriyatnosti.   Ostavalos'  nadeyat'sya,   chto
predvoditel' naemnikov predpochtet poberech' dragocennoe goryuchee i ostavit
RZV v rezerve.
   Krome togo,  sho-sa  reshil pribegnut' k  eshche  odnomu,  uzhe ispytannomu
sredstvu.  Titatae, k kotorym on obratilsya za pomoshch'yu, vzyalis' za rabotu
s  prisushchim im  entuziazmom.  Aborigeny byli hozyaevami lesa i  soorudili
lovushki na sovest'. Kak oni radovalis', kogda chut' pozdnee "Kop'enosec",
gordyashchijsya  svoej   neuyazvimost'yu,   provalilsya  v   odnu   iz   iskusno
zamaskirovannyh yam...
   Uvy,  s  samogo  nachala  ne  opravdalos' bol'shinstvo raschetov Takudy.
Kolonna  srazu   rastyanulas'  na   mnogie  kilometry,   i   skorost'  ee
peredvizheniya okazalas' namnogo nizhe,  chem predpolagalos'.  Da i komandir
naemnikov dejstvoval dovol'no operativno, chego ot nego nikto ne ozhidal.
   Iz  kabiny "YAguara" Vost nablyudal za  dejstviyami protivnika.  Hotya on
sam  stal odnazhdy zhertvoj hitroumnyh sooruzhenij lesnogo naroda,  Vost ne
mog uderzhat'sya ot potoka yadovityh zamechanij,  kogda videl, kak v lovushki
popadali drugie soldaty.  Tem ne menee etot sluchaj zastavil ego izmenit'
pervonachal'nuyu taktiku i zaprosit' pomoshch' pehoty i RZV.
   Najti  dvizhushchuyusya  kolonnu  v   gustyh  zaroslyah  yavlyalos'  neprostoj
zadachej,  a  Vostu  vovse  ne  hotelos'  riskovat'  svoimi  dragocennymi
mashinami.  Zato on  imel v  rasporyazhenii soldat,  zhizn' kotoryh dlya nego
nichego ne stoila.  Imenno etih lyudej,  gotovyh na vse,  lish' by dokazat'
predannost' novomu hozyainu, Vost poslal na ohotu za Takudoj.
   "Dazhe esli oni i budut ubity, -  rassuzhdal on, -  ya ostanus' tol'ko v
vyigryshe,  sekonomiv na ih zhalovan'e.  A ostavshihsya v zhivyh eto zastavit
byt' porastoropnee..."
   Najmity  Vosta  vcepilis' v  hvost  kolonny s  hrabrost'yu,  dostojnoj
luchshego primeneniya.
   Udacha oznachala dlya nih dopolnitel'nyj zarabotok,  porazhenie -   pochti
vernuyu smert'.
   -  Pokazhite,  na chto vy sposobny, ili katites' na vse chetyre storony,
-  naputstvoval ih Vost.
   Vsya beda sostoyala v tom, chto idti im bylo uzhe nekuda...
   Takuda  i   ego  lyudi  izdaleka  zametili  pogonyu  i  uspeli  vovremya
podgotovit'sya k atake.
   Poetomu  pervyj  zalp  lazernyh  ruzhej  byl  proizveden poverh  golov
atakuyushchih.  K sozhaleniyu,  effekt okazalsya pryamo protivopolozhnym tomu, na
kotoryj  rasschityval  Takuda.   Nezadachlivye  voyaki   prinyali  ego   kak
svidetel'stvo togo,  chto  ih  byvshie tovarishchi prosto ne  umeyut strelyat'.
Podbadrivaya  drug  druga  vozbuzhdennymi  krikami,   oni  s  eshche  bol'shim
osterveneniem nakinulis' na ar'ergard protivnika.
   Prishlos' voinam  |UK  brat'sya za  rabotu vser'ez.  Rezul'tat okazalsya
plachevnym dlya rekrutov Vosta. Bol'shinstvo iz nih tak i ostalos' lezhat' v
zaroslyah.
   No  stychki tem ne menee prodolzhalis'.  Nesmotrya na vse usiliya,  lyudyam
Takudy  nikak  ne  udavalos' otorvat'sya ot  vcepivshegosya v  nih  mertvoj
hvatkoj protivnika.
   Bezhency,  vooruzhennye v osnovnom arhaichnymi mushketami i ruzh'yami,  kak
pravilo,  ne mogli uderzhat' vraga na rasstoyanii,  i delo obychno dohodilo
do rukopashnoj, v kotoroj dostavalos' obeim storonam.
   V  konce  koncov  rekrutam i  soldatam |UK  udalos'  vyrabotat' obshchuyu
taktiku bor'by s naemnikami.  Kogda odin iz bezhencev zamechal protivnika,
on  podaval  signal  trevogi,   a  na  pole  boya  poyavlyalsya  okazavshijsya
poblizosti veteran |UK,  i  togda,  obhodilos' bez  zhertv,  v  protivnom
sluchae  zarosli  prevrashchalis'  v  novye  mogily.  Otbiv  ataku,  veteran
vozvrashchalsya na prezhnee mesto, i vse nachinalos' snachala.
   Huzhe vseh prihodilos' titatae.
   Esli   volonteram  Vosta  udavalos'  zahvatit'  malen'kih  aborigenov
vrasploh,  a  eto  obychno proishodilo vo  vremya  stroitel'stva ocherednoj
lovushki, titatae ne mogli pozvat' na pomoshch'.
   YAzykovoj bar'er  ostavalsya nepreodolimym,  i  podavlyayushchee bol'shinstvo
lyudej tak i ne nauchilos' ponimat' svoih malen'kih pomoshchnikov. Rezul'taty
obychno  vyglyadeli  plachevno.  Titatae  pogibali  prezhde,  chem  prihodila
pomoshch'.
   Poka  pod  pokrovom lesa odna za  drugoj razygryvalis' eti  malen'kie
tragedii,  vysoko  v  nebe  Siagrovs na  RZV  tshchetno  pytalsya opredelit'
mestonahozhdenie avangarda Takudy.
   "Feniks"  barrazhiroval  na  nebol'shoj  vysote,   pytayas'  s   pomoshch'yu
chuvstvitel'nyh sensorov  zasech'  neulovimogo protivnika.  Dolgoe  vremya,
nesmotrya  na  vse  uhishchreniya  Siagrovsa,  rezul'taty poiskov  ostavalis'
bezrezul'tatnymi.
   Kogda zhe on poteryal vsyakuyu nadezhdu,  ekrany IKS,  ostavavshiesya do sih
por bezzhiznennymi,  vdrug vspyhnuli raznocvetnymi ognyami, pryamo ukazyvaya
na  dvizhushchuyusya cel'.  Drozhashchimi ot  volneniya  rukami  Siagrovs  nastroil
pribory  na  maksimal'noe  uvelichenie  i  uvidel,   chto  vnizu  dvizhetsya
"Sarancha".
   Rasschitav polozhenie robota,  Siagrovs svyazalsya s Vostom i soobshchil emu
o svoej nahodke, posle chego nachal ostorozhno snizhat'sya.
   Sensory   komp'yutera  vydavali  dostatochno  tochnuyu   informaciyu,   no
vizual'no zametit' "Saranchu",  nahodivshuyusya pod  prikrytiem gustyh  kron
derev'ev, bylo nevozmozhno. Prihodilos' polnost'yu polagat'sya na pribory.
   Snizivshis' do  minimal'no dopustimoj vysoty,  Siagrovs vyvel  RZV  na
nevidimuyu mishen' i  nazhal na  knopku batarei lazera.  K  nebu  podnyalos'
gigantskoe oblako  para  i  dyma.  Sdelav  vtoroj zahod,  Siagrovs snova
vzglyanul na ekrany IKS.
   "Sarancha" kak ni v chem ne byvalo prodolzhala dvigat'sya vpered.
   Voditel' RZV uzhe sobiralsya povtorit' popytku ataki, kogda na schetchike
goryuchego  vspyhnul  pervyj  predupreditel'nyj signal.  Toplivo  bylo  na
ishode.  Siagrovs zadumalsya.  Razumeetsya, goryuchego ostavalos' eshche vpolne
dostatochno dlya uspeshnogo zaversheniya operacii,  no  ne  meshalo podumat' o
posledstviyah.
   Schetchik prodolzhal podavat' trevozhnye signaly,  i Siagrovs razdrazhenno
vyrval indikator iz gnezda.
   Razumeetsya, eto bylo protiv vseh pravil, no Brajan uzhe uspel zabyt' o
teh  vremenah,  kogda  emu  prihodilos' regulyarno  otchityvat'sya o  svoih
dejstviyah pered  nachal'stvom.  Inogda |lizabet Hund,  ego  novyj starshij
teh,  pozvolyala sebe neskol'ko yadovityh zamechanij po povodu ekspluatacii
RZV.  Kakogo cherta!  On  snova vklyuchit pribor srazu posle posadki.  Dazhe
esli goryuchego ne hvatit, Siagrovs nadeyalsya, chto sumeet posadit' mashinu i
dobrat'sya do lagerya nazemnym putem.


XLVII

   Marsh prodolzhalsya vsyu noch' i ves' den' i eshche mnogo dnej i nochej,  poka
svet i  t'ma ne  slilis' dlya  pereselencev v  odno celoe i  ne  ostalos'
nichego, krome ustalosti i straha.
   S kazhdym dnem chislennost' otryada umen'shalas'.  Odni soldaty otstali i
popali v  plen,  drugie byli  ubity  byvshimi soratnikami,  kotorye stali
teper' naemnikami Vosta, tret'i poprostu dezertirovali.
   No marsh prodolzhalsya.
   Perepravivshis' cherez polnovodnuyu reku,  oboznachavshuyu granicu vladeniya
lyudej,  naselyayushchih anklavy,  otryad nachal podnimat'sya po pologomu sklonu,
kotoromu ne vidno bylo konca.  Syrye dzhungli smenilis' shirokolistvennymi
lesami, udushlivaya duhota doliny -  bodryashchej prohladoj ploskogor'ya.
   A marsh vse prodolzhalsya.
   Dakodo po-prezhnemu gordo vossedal na prezhnem meste, Dzhekobs i GudŽoll
tesnilis' v  kabine,  poperemenno smenyaya drug druga u  pul'ta upravleniya
"Saranchoj".  Oni  nahodilis'  v  kabine  robota  po  shestnadcat'  chasov,
ostavayas' ravnodushnymi ko vsemu, krome signalov trevogi.
   V  dnevnoe vremya  dlina  kolonny sokrashchalas' iz-za  presledovatelej i
blagodarya nastojchivym trebovaniyam Takudy  i  veteranov |UK.  Kazhdyj den'
titatae tolpilis' vokrug "Saranchi",  prodolzhaya nesti dobrovol'nuyu vahtu,
dazhe kogda otryad ostanavlivalsya na nochleg.  Vskore u  GudŽoll i Dzhekobsa
poyavilis' lyubimchiki; lyudi nauchilis' razlichat' ih lica, a mnogih nadelyali
laskovymi imenami.  Oni zhe pervymi zametili,  chto i  u aborigenov nachali
proyavlyat'sya priznaki ustalosti, i s grust'yu otmechali, chto mnogie iz nih,
padaya,  uzhe ne podnimalis',  a ostavalis' lezhat' po obochinam beskonechnoj
dorogi, zasypannye ohapkami cvetov.
   Kogda  odnazhdy  Arsenol't  upal,  porazhennyj udarom  kop'ya  v  bedro,
titatae vynesli ego s polya boya.  Pol' Tessarak,  bezhenec iz Ozio, podnyal
ruzh'e,   vypavshee  iz  ruk  soldata,  no  kogda  vyyasnilos',  chto  nesti
odnovremenno oruzhie i  polnyj boekomplekt emu yavno ne  po  silam,  te zhe
aborigeny prishli Polyu na pomoshch'. S etogo dnya parochka -  chelovek s ruzh'em
i  titatae s korobkoj boepripasov -   stala nerazluchnoj.  CHleny drevnego
plemeni vsegda shli  vperedi lyudej,  raschishchaya put'  ot  kamnej i  upavshih
derev'ev,  chtoby sdelat' ego  bolee udobnym dlya svoih zashchitnikov.  Kogda
poslednij uchastnik marsha zavershal ocherednoj otrezok puti,  doroga pozadi
otryada kazalas' chast'yu davno obzhitoj territorii.
   Sluchajnaya fraza Takudy o  tom,  chto  takaya horoshaya doroga pri vseh ee
dostoinstvah   sluzhit   odnovremenno   i   prekrasnym   orientirom   dlya
presledovatelej,  privela k  tomu,  chto uzhe so  sleduyushchego dnya mestnost'
pozadi otryada priobretala prezhnij devstvennyj oblik.
   Posle etogo sluchaya Takuda nakonec sdalsya.
   Esli titatae hotyat videt' v nem proroka,  pust' tak ono i budet.  Vse
ravno vosprepyatstvovat' etomu on uzhe ne mog.
   Na  shestnadcatyj den' puti kolonna vyshla iz lesa i  okazalas' v  zone
kustarnikov.  Temperatura vozduha eshche  bol'she upala,  i  ukusy holodnogo
severnogo vetra  okazalis' ves'ma boleznennymi dlya  legko  odetyh lyudej.
Puteshestvovat' posle nastupleniya temnoty iz-za  holoda stalo nevozmozhno.
Po  nocham lyudi  i  titatae sobiralis' vokrug nebol'shih kostrov,  kotorye
pridavali ih  nochlegu tol'ko  vidimost' tepla,  po-nastoyashchemu nikogo  ne
sogrevaya.
   Na dvadcat' pervyj den' puti mnogie iz nih vpervye uvideli sneg.
   RZV poyavlyalsya nad nimi vse rezhe i  rezhe,  hotya s  teh por,  kak otryad
vyshel iz  lesa na otkrytoe prostranstvo,  zametit' kolonnu s  vozduha ne
sostavlyalo  osobogo  truda.   Kazhdyj   polet   iz   Usugumo  do   gruppy
puteshestvennikov  stanovilsya  nastoyashchej  problemoj  iz-za  prodolzhayushchego
tayat' zapasa goryuchego.  Putniki nahodilis' teper' v  trehstah kilometrah
po  druguyu  storonu  reki,  i  prostoj  razvedyvatel'nyj polet  treboval
znachitel'nogo rashoda topliva.
   "YAguar" i "Kop'enosec" vse eshche prodolzhali presledovat' kolonnu,  no i
na  ih  sostoyanii,  vse  sil'nee skazyvalis' tyagoty zatyanuvshejsya pogoni.
Proshlo uzhe mnogo dnej s  teh por,  kak tehi v  poslednij raz osmatrivali
mashiny,  i  Siagrovsu  prihodilos' tratit'  bol'shuyu  chast'  dragocennogo
topliva na dostavku gruzov i  lyudej,  chtoby popolnit' skudeyushchie s kazhdym
dnem  zapasy naemnikov.  Vse  chashche on  vorchal,  chto  ego  ispol'zuyut kak
voditelya  gruzovika.  I  hotya  eto  bylo  sovershenno  spravedlivo,  Vost
ispytyval rastushchuyu nepriyazn' k Brajanu.
   Po   ego   glubokomu   ubezhdeniyu,   pretenzii   Siagrovsa   yavno   ne
sootvetstvovali toj roli,  kotoruyu on igral v otryade naemnikov.  Obdumav
sozdavsheesya polozhenie, Vost reshil, chto RZV dolzhen postoyanno nahodit'sya v
lagere,  vozvrashchayas' v  Usugumo  tol'ko  togda,  kogda  etogo  trebovala
obstanovka.
   Reakciya  Siagrovsa  na  reshenie  predvoditelya naemnikov  byla  ves'ma
svoeobraznoj.  Opasayas',  chto  kto-to  vo  vremya  ego  otsutstviya smozhet
obnaruzhit'   tajnik,   on   nachal   peretaskivat'   zoloto   v   mashinu.
Dopolnitel'nyj ves,  estestvenno,  narushil balansirovku RZV, i Siagrovsu
kazhduyu noch' prihodilos' po-novomu perekladyvat' i zakreplyat' svoj cennyj
gruz.
   Na  dvadcat'  sed'moj  den',  sovershaya  ocherednuyu  posadku,  Siagrovs
vpervye popal v avarijnuyu situaciyu.  Pravda,  v etom byla lish' chast' ego
viny,  tak  kak rekruty Vosta,  v  obyazannosti kotoryh vhodila raschistka
ploshchadki, v ocherednoj raz otkrovenno prenebregli svoimi obyazannostyami.
   Dlya   opytnogo  voditelya  ne   sostavlyaet  bol'shogo  truda   posadit'
pyatidesyatitonnuyu mashinu na nebol'shuyu polyanu, no pri etom ploshchadka dolzhna
byt'  predvaritel'no  ochishchena  ot  naibolee  krupnyh  kamnej  i  stvolov
derev'ev, a imeyushchiesya rytviny neobhodimo zapolnit' peskom i graviem.
   RZV  predstavlyal soboj  tyazheluyu  mashinu  s  tolstoj bronej  i  moshchnym
dvigatelem,  i  ego  posadka  na  ploho  podgotovlennoj ploshchadke  vsegda
chrevata opasnymi posledstviyami kak dlya nego samogo,  tak i  dlya stoyavshih
poblizosti mashin.  Kogda  odin  iz  ogromnyh valunov  edva  ne  povredil
dvigatel'  "Feniksa",  Siagrovs  pozvolil  sebe  otkryto  vyrazit'  svoe
nedovol'stvo.
   -  Vse delo v tom,  -  otvechal Vost s prezritel'noj uhmylkoj, stavshej
v poslednee vremya obychnoj na ego lice,  -  chto ty prosto boish'sya letat'.
Obychnaya veshch' dlya  letayushchej bratii.  CHem dol'she vy  letaete,  tem sil'nee
tryasetes' ot  straha.  Ne  ponimayu,  pochemu vam do sih por ne dodumalis'
vydavat' plastikovye podshtanniki?  Derzhu pari,  chto  Hund bol'she vremeni
tratit na stirku tvoih trusov, chem na remont RZV.
   Siagrovs szhal kulaki.
   -  YA  professional'nyj voditel'!  -   garknul on.  -   I opyta u menya
pobol'she,  chem u tebya.  Kogda ty nahodish'sya na vysote chetyreh kilometrov
nad  poverhnost'yu  zemli,   pervoe  tvoe  padenie  vsegda  stanovitsya  i
poslednim. Lyubaya, samaya neznachitel'naya polomka mozhet obernut'sya putevkoj
v ad.  Vprochem, tebe etogo ne ponyat', tak chto ne budem ssorit'sya. Vse, o
chem ya proshu,  -  eto nemnogo raschistit' posadochnuyu ploshchadku. Neuzheli eto
tak slozhno?
   -  Letat' na  oborudovannom komp'yuterom i  avtopilotom RZV  sovsem ne
tak opasno,  kak ty  raspisyvaesh'.  Ne zabyvaj,  chto ya  tozhe imeyu diplom
voditelya "Feniksa".
   -  Nu i chto s togo! Sovershit' neskol'ko uchebnyh poletov nedostatochno,
chtoby stat' professionalom.  Hochesh' poprobovat'?  -   Siagrovs dostal iz
karmana svyazku kodovyh klyuchej i s vyzyvayushchim vidom perebrosil ee Vostu.
   -  Nu chto zh,  ty sam naprosilsya.  YA tebe pokazhu,  chto takoe nastoyashchie
professionaly, -  procedil Vost skvoz' zuby. -  A eto voz'mi sebe, chtoby
ne skuchat'.
   On  v  svoyu  ochered' perekinul Siagrovsu sobstvennuyu svyazku klyuchej ot
"YAguara".
   -  Razreshayu tebe nemnogo pouprazhnyat'sya, paren'!
   Vost razvernulsya na kablukah i napravilsya k RZV.
   Siagrovs izdali nablyudal,  kak  predvoditel' naemnikov vskarabkalsya v
kabinu "Feniksa", provel obychnuyu proverku i vklyuchil zazhiganie.
   Vslushavshis'  v   rabotu  dvigatelya  opytnym  uhom  pilota,   Siagrovs
nasmeshlivo otmetil,  chto  Vost yavno pereocenil svoi sposobnosti.  Davat'
stol'ko gaza,  chtoby podnyat'sya v vozduh, bylo sovershenno neobyazatel'no i
dazhe smeshno.
   Zakinuv golovu,  on  nablyudal,  kak,  sorvavshis' s  mesta,  RZV  stal
stremitel'no  nabirat'  vysotu.   Vostu  yavno  ne  terpelos'  proizvesti
vpechatlenie na  zritelej.  Oba  reaktivnyh dvigatelya rabotali na  polnuyu
moshchnost'.
   Opustiv ruku v karman, chtoby polozhit' tuda kodovye klyuchi ot "YAguara",
Siagrovs nashchupal tam kakoj-to neznakomyj predmet. On vytashchil ego naruzhu.
   CHert  voz'mi!  U  nego  na  ladoni  lezhal  indikator zapasa  topliva.
Okazyvaetsya, on zabyl vstavit' pribor na mesto. Skverno!
   Podumav nemnogo,  Brajan  razmahnulsya i  zashvyrnul malen'kij sharik  v
kusty.
   V  konce  koncov,  mozhet,  vse  i  obojdetsya.  Nado  dumat',  shef  ne
sobiraetsya letat' celyj den'.
   V  kabine RZV Vost popytalsya pripomnit' to,  chto on  kogda-to znal ob
etoj mashine.  On  byl voditelem boevyh robotov polovinu svoej zhizni,  i,
nado  skazat',  neplohim voditelem.  No  v  vozduh komandir naemnikov ne
podnimalsya uzhe  neskol'ko let.  On  vypolnil neskol'ko slozhnyh manevrov,
starayas' pobystree vosstanovit' bylye navyki. Poluchilos' sovsem neploho.
Garber samodovol'no ulybnulsya.
   CHto on govoril etomu shchenku?  Vozomnil o sebe nevest' chto.  Horosho, on
prepodast emu naglyadnyj urok. Pust' ne zadiraet nosa.
   Pochuvstvovav sebya  uverennej,  Vost  vse  men'she  obrashchal vnimaniya na
pokazaniya priborov.
   "Nastoyashchij voditel' dolzhen kozhej chuvstvovat' obstanovku",  -  podumal
on.
   Rezkij zvukovoj signal prerval ego razmyshleniya.  On  brosil vzglyad na
ekran IKS.  Pribor ne  yavlyalsya polnoj analogiej togo,  chto ustanovlen na
"YAguare", no tip tot zhe. Vost slegka podkrutil rukoyatku nastrojki.
   "Vot eto udacha, chert poberi!" -  promel'knulo u nego v golove.
   Pryamo  pod  nim,  na  fone  temnyh  skal,  nepodvizhno stoyala myatezhnaya
"Sarancha".
   Vost  umen'shil  skorost'  i  stal  medlenno  snizhat'sya,  nablyudaya  za
pokazaniyami priborov.
   Somnevat'sya ne  prihodilos'.  Robot  ne  tol'ko stoyal  s  vyklyuchennym
dvigatelem, no, po-vidimomu, v ego kabine dazhe ne bylo voditelya.
   Ideal'naya mishen'!
   Dlya bol'shej uverennosti on  sovershil eshche odin krug i,  zajdya s  tyla,
brosil mashinu v  pike.  RZV dolzhen byl upast' na "Saranchu",  kak orel na
bespechnogo krolika...
   Vnutri kabiny "Saranchi" GudŽoll i  Dzhekobs nablyudali za  priblizheniem
RZV. Ih IKS zasek "Feniksa", edva on poyavilsya na gorizonte. Eshche s vechera
oni obnaruzhili pereboi v rabote dvigatelya i vsyu noch' vozilis' s mashinoj,
pytayas' ustranit' nepoladki. Neozhidannoe poyavlenie "Feniksa" sputalo vse
karty...
   Vost  sosredotochil  svoe  vnimanie  na  ekrane  lokatora.   Eshche  odin
razvorot, i on vyjdet pryamo na cel'. Na etot raz promaha ne budet!
   Mezhdu tem  komp'yuter prodolzhal vydavat' informaciyu o  rabote osnovnyh
sistem  boevoj mashiny.  Strelka,  pokazyvayushchaya zapas  topliva,  medlenno
polzla k nulevoj otmetke.
   Bud' indikator kontrolya za rashodom goryuchego na meste,  eshche neskol'ko
minut nazad v kabine "Feniksa" prozvuchal by signal trevogi, no indikator
otsutstvoval, i rezul'tat skazalsya nezamedlitel'no.
   Poslednie kapli goryuchego byli izrashodovany v tu samuyu sekundu, kogda
v   perekrest'e  nitej  vidoiskatelya  poyavilas'  "Sarancha".   RZV  rezko
vzdrognul,  klyunul  nosom  i  s  neveroyatnoj skorost'yu ponessya navstrechu
zemle.
   Ot rezkogo sotryaseniya otkrylis' dvercy bagazhnika,  raspolozhennogo nad
levym plechom Vosta,  i na nego hlynul grad malen'kih zolotyh slitkov, no
prezhde chem  on  uspel udivit'sya ili hotya by  vyrugat'sya,  RZV vrezalsya v
zemlyu.
   Siagrovs rezko povernul golovu,  kogda otdalennoe zhuzhzhanie dvigatelej
RZV v pyati kilometrah k vostoku vnezapno smolklo.
   On ne mog videt' momenta padeniya,  no vzmetnuvshijsya k nebu stolb ognya
i udarnaya volna,  doletevshaya do nego cherez neskol'ko sekund,  rasskazali
emu o tom, chto proizoshlo.
   Vzdohnuv,  Siagrovs opustil ruku  v  karman i,  dostav svyazku klyuchej,
napravilsya k "YAguaru".


XLVIII

   Siagrovs i  Pesht detal'no obsudili vozmozhnye posledstviya bezvremennoj
konchiny svoego bossa.  Nel'zya skazat',  chtoby kto-nibud' iz nih osobenno
skorbel po etomu povodu.
   Dazhe Siagrovs,  hotya emu  bylo iskrenne zhal' svoej mashiny,  prekrasno
ponimal,  chto,  poskol'ku on  bol'she  ne  imeet  vozmozhnosti podnyat'sya v
vozduh,  utrata  "Feniksa" teper' uzhe  ne  dolzhna ego  volnovat'.  Da  i
dostavshijsya v  nasledstvo "YAguar"  vpolne  kompensiroval Brajanu  poteryu
robota.
   Poskol'ku ni  odin iz  nih ne  imel polnogo predstavleniya ob usloviyah
kontrakta,  zaklyuchennogo Vostom, kompan'ony reshili navedat'sya v Usugumo,
chtoby  na  meste  vyyasnit'  obstanovku  i   vyrabotat'  dal'nejshij  plan
dejstvij.   V  konce  koncov,  osnovnuyu  zadachu  oni  vypolnili,  zagnav
myatezhnikov v  gory i  unichtozhiv ih  boevogo robota.  Hotya na etot schet u
samih naemnikov i  ostavalis' opredelennye somneniya,  vryad li kto-nibud'
osmelilsya by osparivat' ih pravotu.
   Dazhe  esli  hishchniki i  golod ne  pokonchat s  ostatkami otryada Takudy,
moroz, bez somneniya, dovershit nachatoe.
   V konce dnya "YAguar" i "Kop'enosec" povernuli na vostok, v napravlenii
znakomoj ravniny.
   V eto vremya ostatki pereselencev upryamo prodolzhali karabkat'sya vverh.
"Sarancha" byla  koe-kak  podlatana,  no  peredvigalas' s  neuverennost'yu
smertel'no ustavshego cheloveka.  Dakodo,  vse eshche vossedavshij na  prezhnem
meste  -   korpuse  robota,  ezheminutno riskoval svalit'sya na  zemlyu  ot
nechayannogo tolchka.
   Obsluzhivanie boevoj  mashiny  stalo  pochetnoj  privilegiej titatae.  V
obychnyh usloviyah izbytok tepla  ot  reaktora sozdaval ser'eznye problemy
dlya obsluzhivayushchego personala,  no  sejchas,  kogda poryvy holodnogo vetra
mogli stolknut' s  tropy dazhe dvadcatitonnuyu mahinu,  nahodit'sya ryadom s
robotom oznachalo lishnyuyu  vozmozhnost' sohranit' zhizn'.  Po  nocham,  kogda
dvizhenie  bylo  nevozmozhno,  rabotayushchij na  holostyh  oborotah dvigatel'
"Saranchi" ostavalsya dlya izgnannikov edinstvennoj nadezhdoj na vyzhivanie.
   K  koncu nedeli oni dostigli dolgozhdannogo perevala.  Po etomu povodu
Takuda reshil ustroit' nebol'shoj prazdnik,  hotya  veselit'sya na  holodnom
vetru pri temperature mnogo nizhe nulya bylo neprostym ispytaniem.  Odnako
lyudej,  kotorye  rasschityvali,  chto  dostizhenie perevala  oznachaet konec
zatyanuvshegosya  puteshestviya,  zhdalo  eshche  bolee  zhestokoe  razocharovanie.
Hitrospletenie uzkih,  izvilistyh ushchelij  i  glubokih  kan'onov  sdelalo
spusk kolonny ne  menee zatrudnitel'nym,  chem nedavnij podŽem.  Po nocham
oni  po-prezhnemu sobiralis' vokrug dvigatelya "Saranchi" v  nadezhde esli i
ne sogret'sya,  to, po krajnej mere, ne zamerznut' ot holoda. Po schast'yu,
Horgu  prishla  v  golovu  original'naya ideya  ispol'zovat' lazernuyu pushku
robota,  chtoby probivat' sebe dorogu,  kogda ocherednaya kamennaya pregrada
vstavala  u  nih  na  puti.  Poskol'ku yadernogo goryuchego "Saranchi" moglo
hvatit' eshche na mnogie gody, Takuda ne koleblyas' prinyal etot plan. Teper'
otryad stal prodvigat'sya nemnogo bystree.
   GudŽoll i  Dzhekobs ne  bez  osnovanij opasalis',  chto hodovaya sistema
robota  v   konce  koncov  mozhet  ne  vyderzhat'  trudnogo  perehoda.   V
sootvetstvii s  pravilami ekspluatacii boevyh  mashin  sushchestvovala celaya
seriya obyazatel'nyh tehnicheskih osmotrov i profilakticheskih remontov,  no
v  ih polozhenii o  podobnoj roskoshi ne prihodilos' i mechtat'.  Kak-to na
ocherednoj stoyanke GudŽoll s  grustnym yumorom  zametila,  chto  v  obychnyh
usloviyah ona nepremenno poluchila by strogij vygovor,  a to i voobshche byla
by otstranena ot raboty za to, chto pozvolila dovesti mashinu do podobnogo
sostoyaniya.
   Posle  dolgih  ispytanij oni  dostigli  zony  shirokolistvennyh lesov.
Stoyal sezon sozrevaniya plodov,  i  titatae,  gordye tem,  chto  oni snova
mogut byt' poleznymi svoim sputnikam,  s  entuziazmom prinyalis' za  sbor
darov lesa.  Pozhaluj,  tol'ko teper' lyudi do konca smogli ocenit', kakuyu
vazhnuyu rol'  igrali pticepodobnye sozdaniya v  ih  svoeobraznom simbioze.
Titatae byli prekrasno osvedomleny o  tom,  chto vredno i chto polezno dlya
organizma cheloveka,  i  druzhno  prinyalis' za  sbor  sŽedobnyh plodov dlya
svoih soyuznikov.  Dazhe "Sarancha",  smazka kotoroj bol'she ne zastyvala ot
zhestokih morozov, dvigalas' uverennee. Dakodo vse eshche napravlyal dvizhenie
kolonny: ved' nikto, krome nego, ne mog obŽyasnit', gde nahoditsya cel' ih
beskonechnogo puteshestviya.  Dazhe  kogda  nekotorye  soplemenniki zametili
emu,  chto,  na ih vzglyad,  territoriya,  po kotoroj oni prohodili, vpolne
prigodna dlya obitaniya, Dakodo otkazalsya ostanovit'sya.
   Gde-to  vperedi,  mozhet byt',  sovsem ryadom lezhala zemlya obetovannaya,
dolgozhdannaya dalekaya strana iz legend predkov titatae.
   Nakonec  "Sarancha"  dostigla  vershiny  uzkogo  hrebta,  peresekavshego
marshrut  otryada,  i  vperedi otkrylas' panorama shirokoj doliny,  koe-gde
pokrytoj lesom. Vpervye za vse vremya puteshestviya Dakodo vykazal priznaki
neterpeniya.
   -  V etoj doline dolzhno nahodit'sya to, chto vse my tak dolgo iskali, -
 zayavil on.
   GudŽoll i Dzhekobs nemedlenno vklyuchili IKS, bezdejstvovavshij uzhe mnogo
nedel'.   Cel'  byla  obnaruzhena  s   pervoj  popytki.   Somnevat'sya  ne
prihodilos' -   gde-to  vperedi pribor zafiksiroval metallicheskij obŽekt
yavno  iskusstvennogo  proishozhdeniya,  razmery  kotorogo  byli  nastol'ko
veliki, chto sensory dazhe ne mogli tochno opredelit' ego massu.
   V  principe eto mog byt' i robot,  no vse izvestnye na planete roboty
nahodilis' v  rukah naemnikov.  Mozhno li bylo dopustit',  chto protivniki
sumeli obojti otryad  s  flanga i  teper' podzhidali puteshestvennikov tam,
gde  oni  men'she  vsego  ozhidali  napadeniya?  Neuzheli  ves'  etot  put',
beskonechnye srazheniya,  smerti,  golod, holod, stradaniya naprasny? Otryadu
Takudy prosto ne vyderzhat' novogo stolknoveniya s naemnikami.
   YAvivshis'  na  konsul'taciyu,  sho-sa  smog  tol'ko  podtverdit'  vyvody
voditelej.
   Tem  ne  menee ne  ostavalos' nichego drugogo,  kak snova gotovit'sya k
lyubomu povorotu sobytij, v tom chisle i k srazheniyu.
   Pervonachal'nyj  sostav  |UK,  nyne  umen'shivshijsya  do  semi  chelovek,
vklyuchaya Parkera Davuda,  ostavalsya edinstvennoj boesposobnoj siloj,  eshche
imevshejsya v rasporyazhenii Takudy.
   Vse oni imeli raneniya.  Byli sredi nih i  obmorozhennye.  Arsenol't do
sih por ne  mog podnyat'sya s  nosilok.  |ndi Holland peredvigalas' lish' v
polusognutom polozhenii,  i rasschityvat' na nee tozhe ne prihodilos'. Pyat'
ranenyh,  ustavshih chelovek protiv boevoj mashiny byli zaranee obrecheny na
porazhenie,   no   al'ternativnogo  resheniya  u   sho-sa   ne   ostavalos'.
Predlozhennyj Takudoj plan byl ne chem inym, kak zhestom otchayaniya.
   Esli vperedi nahodilis' vragi,  im ne ostavalos' nichego drugogo,  kak
umeret'  s  chest'yu.   Esli  zhe  ih  vstretyat  dobrozhelateli,   to  mozhno
rasschityvat'  na   poluchenie   neobhodimoj  pomoshchi.   Poskol'ku   drugih
predlozhenij ne postupilo, plan prinyali vse bezogovorochno.
   CHleny |UK,  imeya v  ar'ergarde "Saranchu",  rassypalis' cep'yu i nachali
medlenno prodvigat'sya vpered.  Im  potrebovalsya pochti celyj den',  chtoby
dostich' celi. Esli vperedi ih zhdal vrazheskij robot, on mog by napolovinu
sokratit' eto rasstoyanie, dvinuvshis' navstrechu otryadu.
   Gustoj  les   blagopriyatstvoval  skrytomu  peredvizheniyu  pehoty,   no
sushchestvenno  ogranichival  vozmozhnosti "Saranchi".  Ustav  ot  beskonechnyh
zaderzhek,  Dzhekobs vybralsya naruzhu i,  usevshis' ryadom  s  Dakodo,  nachal
korrektirovat' dvizhenie mashiny.
   GudŽoll staralas' izvlech' maksimum poleznogo iz  toj informacii,  chto
nepreryvno  postupala  na   ekran  komp'yutera.   No  upravlenie  mashinoj
trebovalo koncentracii vseh  sil  izmuchennoj zhenshchiny,  i  ona  ne  srazu
zametila to, chto prezhde vsego dolzhno bylo privlech' ee vnimanie.
   Proshlo,  navernoe,  nemalo vremeni,  prezhde chem GudŽoll sumela ponyat'
smysl cifr, poyavivshihsya pered nej na ekrane.
   Zato posleduyushchaya ee reakciya byla molnienosnoj.
   Rezko ostanoviv mashinu, ona otkryla avarijnyj lyuk.
   -  Pozovi Takudu, -  prikazala ona Dzhekobsu. -  Nemedlenno! On dolzhen
sam uvidet' eto!
   Kogda  Takuda,  krajne nedovol'nyj neozhidannoj zaderzhkoj,  podnyalsya v
kabinu "Saranchi", GudŽoll molcha ukazala emu na ekran komp'yutera.
   Takuda ne poveril sobstvennym glazam.
   Cel',  kotoruyu zasek IKS,  ne byla robotom protivnika.  Ona voobshche ne
imela   nikakogo   otnosheniya   k    robotam.    Informaciya   na   ekrane
identificirovala obŽekt  kak  desantnyj korabl' klassa "Grif",  "Hidieshi
Tojotomi",  registracionnyj nomer  DS  445/157-AKA,  Sindikat  Drakonov.
Ogranichennyj bank  dannyh  bortovogo komp'yutera "Saranchi" ne  raspolagal
bolee podrobnoj informaciej o  korablyah etogo klassa.  Maksimum,  na chto
okazalas' sposobnoj mashina,  eto  nazvat' blizhajshij analog obnaruzhennogo
korablya v sootvetstvii s ego razmerami i massoj.
   Im   okazalsya   "Iskatel'",   vpervye   vypushchennyj   v   2762   godu.
Sootvetstvenno  "Grif"  mog   byt'   ego   bolee   rannej  modifikaciej,
nahodivshejsya v ekspluatacii primerno s 2500 goda.
   Nikakih priznakov razumnoj zhizni vokrug korablya lyudi ne obnaruzhili.
   K  vecheru  pereselency dobralis' do  svoej  celi.  Korabl'  napominal
ogromnoe metallicheskoe yajco,  130 metrov po dlinnoj osi ellipsoida i 100
metrov -   po  korotkoj.  On  lezhal na  shirokoj polyane,  zarosshej gustym
kustarnikom,  slovno spyashchee zhivotnoe,  slishkom moguchee,  chtoby opasat'sya
napadeniya hishchnikov.
   Nit  postuchal konchikami pal'cev  po  kodovomu zamku,  i  kryshka  lyuka
otskochila v storonu.  Zathlyj zapah davno ne provetrivavshegosya pomeshcheniya
udaril lyudyam v lico.
   Nit gluboko vzdohnul i pervym perestupil porog metallicheskoj gromady.
   Takuda vmeste s  ostal'nymi sputnikami posledoval za  nim.  Kakimi by
ustalymi ni  byli  lyudi,  nahodka  byla  slishkom vazhna  dlya  nih,  chtoby
otkladyvat' osmotr korablya do utra.
   Uzhe s  pervyh shagov oni natknulis' na  chelovecheskie ostanki.  Dazhe ne
ostanki, a mumificirovannye chelovecheskie tela, prekrasno sohranivshiesya v
usloviyah minimal'noj vlazhnosti i postoyannoj temperatury.
   Takuda  sozval  vseh  chlenov  |UK  na   kapitanskij  mostik  "Hidieshi
Tojotomi",  chtoby vse oni mogli prisutstvovat' pri proslushivanii zapisi,
sposobnoj priotkryt' tajnu starogo korablya.
   Kogda  vse  sobralis',  komandir |UK  vklyuchil  komp'yuter.  Na  ekrane
poyavilos' lico  sravnitel'no molodogo  cheloveka,  umershego  pyat'sot  let
nazad, ch'i brennye ostanki eshche nahodilis' ryadom s nimi.
   "|to   poslednyaya  zapis'   vahtennogo  zhurnala   "Hidieshi  Tojotomi",
pokinuvshego planetu  Selford v  dve  tysyachi  pyat'sot desyatom godu.  Nashe
sudno nahodilos' v doke T-korablya "Rejden", prinadlezhashchego pravitel'stvu
Sindikata Drakonov.
   Iz-za  kosmicheskogo kataklizma,  prirodu kotorogo my tak i  ne smogli
razgadat', komanda okazalas' v inoj sisteme. Posle avarii "Rejdena" lyudi
pokinuli T-korabl' i sovershili posadku na neznakomoj planete.  Po obshchemu
mneniyu,  my  okazalis'  edinstvennymi  lyud'mi,  perezhivshimi  katastrofu.
Povrezhdeniya v  korpuse  T-korablya,  po-vidimomu,  okazalis' rokovymi dlya
bol'shinstva astronavtov.
   My  prozhili  okolo  goda  na  neizvestnoj  planete,  no  vse  popytki
proyasnit' sud'bu nashih sootechestvennikov ni  k  chemu ne  priveli.  My ne
obnaruzhili  zdes'  gumanoidnoj zhizni,  s  kotoroj  mogli  by  ustanovit'
kontakty.
   Sovershenno ochevidno,  chto  my  umrem  zdes',  ne  ostaviv  potomstva,
poskol'ku  vse  zhenshchiny,   nahodivshiesya  na  bortu  T-korablya,   vidimo,
razdelili sud'bu ostal'nyh chlenov ekipazha.  Komanda naschityvaet dvadcat'
pyat' chelovek. U nas net nadezhdy vyzhit'.
   Vmesto togo chtoby dozhidat'sya starosti i vlachit' zhalkoe sushchestvovanie,
sposobnoe lish'  prodlit'  stradaniya lyudej,  my  reshili,  chto  seppuku  -
edinstvennyj dostojnyj  vyhod  dlya  nas  v  sozdavshejsya situacii.  Pered
smert'yu  my  sdelaem  nash  korabl' nedostupnym dlya  tuzemcev i  zaglushim
yadernyj reaktor.  Nadeemsya,  chto rano ili pozdno nas najdut, i "Hidi-eshi
Tojotomi" eshche posluzhit vo slavu Sindikata Drakonov,  i budushchie pokolenij
nashih   sootechestvennikov  pomyanut  dobrym   slovom   svoih   neschastnyh
sograzhdan.
   YA, kapitan i hozyain etogo korablya, zhelayu schast'ya i blagopoluchiya tomu,
kto najdet nashi ostanki".
   Itak,   drevnyaya   legenda   titatae  osnovana  na   real'nyh  faktah.
Sushchestvovali i drugie lyudi,  opustivshiesya na zemlyu v oblake plameni.  Im
ne udalos' sozdat' obshchestvo, sposobnoe obespechit' ravnye vozmozhnosti dlya
sushchestvovaniya dvuh ras,  voleyu sluchaya okazavshihsya na  odnoj planete,  no
sama  ih  smert',   ochevidno,  dala  povod  malen'komu  lesnomu  narodcu
sohranit' nadezhdu na svobodu i dostojnuyu zhizn'.
   Zdes',  v  dalekoj strane,  mogut projti gody,  desyatki i  sotni let,
prezhde  chem  obitateli ravniny sumeyut  perevalit' cherez  Golubye gory  i
dostich'  obetovannoj zemli  titatae.  I  u  korennogo  naseleniya planety
nakonec poyavitsya svoj dom i vozmozhnost' nachat' novuyu zhizn'.
   Novaya  problema vstala  pered  lyud'mi,  u  kotoryh  ne  ostavalos' ni
nadezhdy,  ni  doma,  no  byl  tol'ko  staryj korabl',  dostavshijsya im  v
nasledstvo ot predkov.  On daval im shans eshche raz popytat'sya postavit' na
kartu sobstvennuyu zhizn'.
   Vryad li  oni nadeyalis' kogda-nibud' vernut'sya na svoyu rodnuyu planetu,
no koe-chto u nih vse-taki bylo -  pravo samim reshat' svoyu sud'bu, nikogo
ne unizhaya i ne ubivaya v bor'be za sushchestvovanie.


XLIX

   Davudu  i  Dzhekobsu predstoyalo detal'no osmotret' korabl'  i  vynesti
reshenie o  ego  prigodnosti k  poletu.  Ot  nih zaviselo slishkom mnogoe,
poetomu eksperty ne imeli prava prenebregat' dazhe mel'chajshimi detalyami.
   Pervyj i naibolee vazhnyj vopros; na kotoryj oni dolzhny byli otvetit',
svodilsya k tomu, sposobno li sudno voobshche podnyat'sya v kosmos.
   Na vtoroj,  eshche bolee slozhnyj vopros -   a  sledovalo li zatevat' etu
avantyuru? -  predstoyalo otvetit' samim puteshestvennikam.
   No  ne  razreshiv pervogo iz nih,  nechego bylo rassuzhdat' i  na drugie
temy.
   Zadacha byla ne iz prostyh,  i  oba,  navigator i bortinzhener,  horosho
ponimali, kakaya otvetstvennost' legla na ih plechi.
   Parkeru Davudu eshche ne prihodilos' pilotirovat' korabli takogo klassa,
hotya  v  kolledzhe  on  sovershil  neskol'ko  uchebnyh  poletov  na  sudne,
predstavlyayushchem soboj modernizirovannuyu konstrukciyu starogo "Iskatelya ".
   Korabl' imel  ellipsoidnuyu formu i  prednaznachalsya dlya  vertikal'nogo
vzleta i  takoj zhe posadki.  |to obstoyatel'stvo sozdavalo dopolnitel'nye
trudnosti dlya  navigatora,  ranee  pilotirovavshego korabli tipa  shattla,
trebovavshie nalichiya vzletno-posadochnoj polosy.
   Davud pervym vzyalsya za  delo,  kotoroe potrebovalo ot nego neskol'kih
dnej  intensivnogo truda.  Slava Bogu,  chto  emu  ne  nuzhno bylo  iskat'
dopolnitel'nogo istochnika energii.  Reaktor "Saranchi" vsegda byl  k  ego
uslugam.  Pravda,  Davudu prishlos' nemalo polomat' golovu nad  tem,  kak
sovmestit' energeticheskie sistemy robota i  kosmicheskogo korablya,  no  v
konce koncov s pomoshch'yu Dzhekobsa on spravilsya s etoj problemoj.
   Predvaritel'nyj beglyj osmotr pozvolil sdelat' vyvod, chto korabl' byl
principial'no prigoden  dlya  kosmicheskih pereletov.  Ostavalos' vyyasnit'
ryad nebol'shih, no sushchestvennyh detalej.
   Dlya nachala Davud vnimatel'no osmotrel vneshnyuyu obshivku korpusa.
   Hotya   vnutrennie  pomeshcheniya   kosmicheskogo  korablya   byli   nadezhno
zagermetizirovany v  techenie  pyati  stoletij,  vneshnyaya chast'  korpusa na
protyazhenii togo  zhe  sroka ispytala na  sebe  vse  kaprizy peremenchivogo
klimata planety.  Pyat'  stoletij -   bol'shoj srok  dazhe dlya  special'nyh
splavov,   iz   kotoryh   tradicionno   izgotovlyalas'  vneshnyaya   obshivka
kosmicheskogo korablya. Provedennyj ekspress-analiz ne podtverdil, no i ne
rasseyal voznikshih somnenij.
   Po  hodu  osmotra  to  i   delo  voznikali  dopolnitel'nye  problemy,
trebuyushchie osobogo rassmotreniya.
   Pod  davleniem sobstvennogo vesa nizhnyaya chast' korpusa korablya gluboko
pogruzilas' v ryhluyu pochvu. SHest' opor, slegka povrezhdennyh pri posadke,
po toj zhe prichine fakticheski okazalis' nedostupnymi obsledovaniyu.
   Lyuk gruzovogo otseka okazalsya zaklinennym i treboval remonta.
   Vse  shest' dyuz korablya imeli te  ili inye povrezhdeniya,  i  ostavalos'
lish' gadat', smogut li oni voobshche funkcionirovat'.
   Okonchatel'nyj otvet na  vse eti voprosy mog dat' tol'ko ispytatel'nyj
polet,   no  na  takuyu  roskosh'  rasschityvat'  ne  prihodilos'.  Reshenie
sledovalo prinimat' na zemle, i prinimat' nezamedlitel'no.
   Vyvody  Dzhekobsa byli  eshche  menee  obnadezhivayushchimi.  Zapusk reaktora,
bezdejstvovavshego v  techenie pyati stoletij,  uzhe sam po sebe predstavlyal
ser'eznejshuyu  problemu,   resheniyu  kotoroj  moglo  pomoch'  ispol'zovanie
energeticheskoj ustanovki "Saranchi".  A eto oznachalo, chto robota pridetsya
ostavit' na planete.
   Davud i  Dzhekobs doveli svoi vyvody i  somneniya do  svedeniya Takudy i
vseh ostal'nyh chlenov obshchiny.
   Kazhdomu bylo predostavleno pravo vyskazat' svoe mnenie.
   Lyudi v molchanii vyslushali mneniya specialistov.
   Pol'  Tessarak,  stavshij  novym  liderom bezhencev vmesto  Fillertona,
pervym zadal muchivshij vseh vopros:
   -  CHto my vyigraem i chto poteryaem, esli predpochtem ostat'sya?
   -  Esli my ostanemsya,  -   otvetila GudŽoll, -  to pochti navernyaka do
konca nashih dnej nam  predstoit igrat' rol' bogov titatae.  Lichno mne ne
hotelos' by brat' na sebya takuyu otvetstvennost'. YA predpochitayu sovershat'
oshibki,  ne  opasayas',  chto odno moe nevernoe slovo mozhet stat' prichinoj
smerti kogo by  to ni bylo.  Mne ne nravitsya rol' bogini,  da i  ya  malo
podhozhu dlya nee.  Ne stanu skryvat',  ya polyubila lesnoj narodec: Dakodo,
Totito,  Dokaepi,  Teopo, da i vseh ostal'nyh, no ne zhelayu byt' odnim iz
stolpov  ih  budushchego  obshchestva.   YA  gotova  otpravit'sya  kuda  ugodno,
predostaviv im pravo samostoyatel'no reshat' svoyu sud'bu.
   My vypolnili svoyu missiyu, pomogli im najti zemlyu obetovannuyu. Ostavim
o  sebe dobruyu pamyat',  prodolzhaya zhit' v  ih legendah.  YA golosuyu za to,
chtoby podgotovit' korabl' k  poletu,  pokinut' planetu i sdelat' popytku
vernut'sya na rodinu.
   Mnenie GudŽoll nashlo goryachij otklik v  serdcah chlenov |UK.  Oni  byli
gotovy sovershit' eshche  odnu popytku v  poiskah svoej sobstvennoj "dalekoj
strany".
   Ih  nichto ne  zaderzhivalo zdes',  a  nadezhda na  luchshee budushchee zvala
vpered.
   Obshchaya  chislennost' otryada  sostavlyala  okolo  pyatidesyati chelovek.  Po
predlozheniyu  Tessaraka,  bylo  resheno  zaranee  obsudit'  ustav  budushchej
obshchiny.  Lyudi dolzhny znat',  na  chto oni idut.  Vozmozhnosti peresmotret'
svoe reshenie i vernut'sya nazad u nih nikogda uzhe ne budet.
   Takuda,  Davud,  GudŽoll,  Dzhekobs  i  Tessarak  prosideli vsyu  noch',
pytayas' nabrosat' proekt budushchego ustava,  no  v  konce  koncov prishli k
zaklyucheniyu, chto eta zadacha namnogo prevyshaet ih skromnye vozmozhnosti.
   Naibol'shie spory  vyzval  vopros  o  vlasti.  Predlozhenie Tessaraka o
vvedenii diktatury Takuda reshitel'no otklonil.
   Prishlos' sozyvat' novoe obshchee sobranie, no proshlo eshche nemalo vremeni,
poka udalos' najti priemlemoe dlya vseh reshenie.
   V konce koncov absolyutnoe bol'shinstvo bezhencev,  kotoryh podderzhali i
chleny |UK, vyskazali pozhelanie, chtoby sho-sa obladal absolyutnoj vlast'yu v
techenie odnogo  standartnogo goda.  Zatem  v  zavisimosti ot  obstanovki
predstoyalo  vyrabotat'  novye   principy   samoupravleniya.   Razumeetsya,
de-fakto  eto  oznachalo sohranenie absolyutnoj vlasti voennyh,  no  posle
vseh sovmestno perezhityh stradanij eto obstoyatel'stvo nikogo ne  pugalo.
Lyudi pitali polnoe doverie k svoemu lideru.  Krome togo,  sredi nih poka
ne  nashlos' drugogo kandidata,  sposobnogo sostavit' konkurenciyu Takude,
da i  sama ideya sozdaniya obshchestva napodobie odnoj bol'shoj sem'i vo glave
s patriarhom okazalas' naibolee blizkoj serdcam lyudej.
   Takuda dolgo kolebalsya, prezhde chem prinyat' stol' lestnoe predlozhenie.
Otvetstvennost' byla slishkom velika,  i  sho-sa  luchshe drugih ponimal etu
prostuyu istinu.
   Ostavalos' dovesti reshenie lyudej do  svedeniya titatae.  S  etoj cel'yu
Takuda priglasil k sebe vseh vozhdej aborigenov.
   Novost' o tom, chto prishel'cy sobirayutsya pokinut' ih, povergla titatae
v  sostoyanie shoka.  Oni nastol'ko svyklis' s  mysl'yu,  chto lyudi navsegda
stanut simvolami ih  novoj zhizni,  chto Takude prishlos' mobilizovat' ves'
svoj oratorskij talant,  chtoby ubedit' aborigenov v  neobhodimosti etogo
shaga.
   -  Net,  -   zakonchil svoyu  rech' Takuda,  -   my  ne  brosaem vas.  V
prorochestve skazano,  chto  lyudi dolzhny pomoch' vam  obresti luchshuyu zhizn',
privesti  narod  titatae  v  dalekuyu  stranu  vashih  legend.  |ta  chast'
prorochestva ispolnilas'.  No  prorochestvo nichego ne govorit o  tom,  chto
lyudi budut vashimi nastavnikami.
   Titatae prishlos' perezhit' nelegkie ispytaniya,  no oni pokazali umenie
rabotat' soobshcha, radi obshchego blaga.
   Zdes'  nikto  ne  potrevozhit vas  eshche  dolgoe vremya.  U  pravitel'stv
anklavov po druguyu storonu Golubyh gor hvatit svoih zabot,  i im nekogda
budet dumat' o  presledovanii.  No  dazhe  esli kogda-nibud' oni  zahotyat
snova  pokorit'  vas,  vy  najdete  sebe  novyh  soyuznikov  sredi  svoih
soplemennikov.
   Vasha sila nachnet rasti den' oto  dnya,  i  uzhe  ochen' skoro titatae ne
budut nuzhdat'sya ni v ch'ej pomoshchi.

L

   Del hvatalo na vseh.
   Mark Dzhekobs v ocherednoj raz proveril rabotu vakuumnoj pompy.  On byl
dostatochno opytnym inzhenerom,  chtoby predusmotret' lyubye predposylki dlya
avarijnoj situacii i nadezhno zastrahovat'sya ot ih vozniknoveniya.
   |to  zastavlyalo ego  vnimatel'no sledit'  za  pokazaniyami priborov  i
tochnost'yu ih raboty.
   Mark  Dzhekobs byl  zanyat  proizvodstvom zhidkogo vodoroda i  prekrasno
ponimal,  chto malejshaya utechka i sluchajnaya iskra mogli unichtozhit' korabl'
v schitannye doli sekundy.
   Snaruzhi Parker  Davud  vmeste s  mnogochislennoj komandoj dobrovol'cev
trudilsya  nad  sooruzheniem glubokogo kotlovana po  perimetru gigantskogo
metallicheskogo yajca.
   V  samom  chreve  sudna  Holli GudŽoll byla  zanyata montazhom lazernogo
generatora,   prizvannogo  ozhivit'  ostanovlennyj  pyat'  stoletij  nazad
yadernyj reaktor.
   Sagiri Dzhonson reshal  pryamo  protivopolozhnuyu zadachu.  Emu  predstoyalo
provesti demontazh sistem upravleniya i  vooruzheniya "Saranchi" -   oni  eshche
mogli prigodit'sya puteshestvennikam na  novom meste ih  obitaniya.  Korpus
boevogo robota resheno bylo ostavit' titatae, mechtavshim sohranit' ego kak
simvol mechty, kotoraya nakonec-to osushchestvilas'.
   Podgotovitel'nye i  remontnye raboty  prodolzhalis' neskol'ko mesyacev,
poka nakonec korabl', pereimenovannyj v "Noev kovcheg", byl podgotovlen k
startu.
   Ostavalos' reshit' vopros provianta.  Posle dolgih debatov lyudi reshili
ne brat' s soboj predstavitelej mestnoj fauny,  a ogranichit'sya cherenkami
i semenami poleznyh rastenij.
   No v konce koncov i etu rabotu komanda Takudy uspeshno zavershila.
   Disk nebesnogo tela -   dalekoj strany -  otchetlivo vidnelsya v nochnom
nebe  planety.  Za  neimeniem tochnyh  dannyh  Dzhekobs i  Davud  prishli k
vyvodu, chto nailuchshij vyhod -  napravit' korabl' strogo v geometricheskij
centr nebesnogo tela. Veroyatnye koordinaty tochki naznacheniya byli vvedeny
v bortovoj komp'yuter korablya. Ostavalos' naznachit' den' starta.
   Zanyav  mesto  na  kapitanskom mostike,  Parker Davud v  poslednij raz
proveril rabotu bortovyh sistem, posle chego nachal tradicionnyj otschet.
   "Noev kovcheg" vzdrognul,  na dolyu sekundy zavis nad zemlej i v oblake
plameni ischez v nebe planety.
   Na  opushke lesa,  primerno v  kilometre ot  mesta  starta,  pritihshie
titatae nablyudali za stolbom plameni, unosivshim ih druzej k zvezdam.
   Lyudi,  yavivshiesya na ih zemlyu v oblake plameni, vernulis' tuda, otkuda
prishli.
   Mozhet byt',  oni eshche vernutsya,  no eto budet predmetom novoj legendy,
kotoruyu eshche predstoyalo sozdat'.
   Vnutri  korablya  komandir  i  navigator byli  slishkom  zanyaty  svoimi
zabotami,  chtoby  obratit' vnimanie na  kol'ca  ognya  vnizu,  opoyasavshie
territoriyu anklavov, i na stolby dyma, podnimavshegosya nad ih stolicami.
   Tam,  vnizu, na Velikoj ravnine, "YAguar" i "Kop'enosec" shodilis' dlya
poslednej, reshayushchej shvatki!



   *1 -  Zdes' i dalee -  odin iz voinskih rangov, prinyatyh na Sindikate
Drakonov.
   *2 - Forma oficera v armii Sindikata Drakonov.
   *3 - Seppuku-  dobrovol'nyj uhod iz zhizni, ili nakazanie, primenyaemoe
k samomu sebe voinom vysshej kasty. (inache - harakiri)
   *4 - SHidosha -  predsedatel' gorodskogo soveta.
   *5 - Budoshu -  mestnoe vino vysokogo kachestva.
Last-modified: Thu, 06 Mar 2003 17:57:31 GMT
Ocenite etot tekst:Ne chital10987654321