Fransis Karsak. Robinzony kosmosa
---------------------------------------------------------------
Perevod s francuzskogo F. Mendel'sona
OCR: Wesha
---------------------------------------------------------------
YA ne sobirayus' opisyvat' zdes' istoriyu katastrofy ili zavoevaniya
Tellusa. Mne prosto hochetsya rasskazat' o svoej zhizni. Projdet
pyat'-shest' stoletij, i togda moya kniga budet cennym dokumentom, ibo
eto rasskaz svidetelya, kotoryj sobstvennymi glazami videl Velikoe
Nachalo.
V te dni mne shel vsego dvadcat' tretij god - celyh shest'desyat let
proneslos' s teh por, kak stremitel'nyj potok. YA znayu, chto stal nizhe
rostom, dvizheniya moi utratili byluyu chetkost', ya bystro ustayu, i menya
uzhe malo chto interesuet v zhizni, razve tol'ko deti, vnuki da, pozhaluj,
eshche geologiya. Ruki moi slishkom drozhat, chtoby pisat', a potomu ya diktuyu
svoemu vnuku P'eru, diktuyu povest' o edinstvennoj, nepovtorimoj
chelovecheskoj sud'be. YA toroplyus'. Lish' vremenami ya ostanavlivayus'
peredohnut' i podhozhu k oknu; za nim kolyshetsya na vetru pshenica. Na
kakoj-to mig mne kazhetsya, budto ya snova u sebya na rodnoj Zemle, no,
priglyadevshis', vizhu, chto derev'ya otbrasyvayut dve teni...
GLAVA I. PREDOSTEREZHENIE
V to leto my s moim bratom Polem reshili provesti otpusk v Al'pah, u
nashego dyadi P'era Burna, direktora novoj observatorii. Gigantskoe
zerkalo ee teleskopa diametrom v pyat' s polovinoj metrov pozvolyalo
otnyne francuzskim astronomam sopernichat' s amerikanskimi kollegami.
Vmeste s dyadej rabotal ego pomoshchnik Rober Menar, porazitel'no
skromnyj, nesmotrya na svoi ogromnye znaniya, sorokaletnij holostyak, i
dva dyadinyh uchenika - Mishel' i Martina Sovazh.
My s bratom seli v poezd vecherom i uzhe na sleduyushchij den' chasa v
chetyre popoludni pribyli na mesto. Nas ozhidali: vysokij blondin stoyal
vozle avtomashiny i mahal nam rukoj. On predstavilsya:
- Mishel' Sovazh. Vash dyadya izvinyaetsya, chto ne smog vas vstretit', no
u nego vazhnaya i srochnaya rabota.
Mashina rezko nabirala skorost'.
- CHto-nibud' novoe sredi zvezdnyh tumannostej? - sprosil moj brat.
- Skoree uzh vo vsej Vselennoj. Vchera vecherom ya hotel
sfotografirovat' tumannost' Andromedy - tam est' odna nedavno otkrytaya
zvezda. Raschet byl sdelan, ya vklyuchil avtomatiku bol'shogo teleskopa,
no, k schast'yu, iz lyubopytstva zaglyanul v "iskatel'", malen'kuyu
podzornuyu trubu, ukreplennuyu parallel'no s bol'shim ob容ktivom. I chto
by vy dumali - tumannost' Andromedy okazalas' na vosemnadcat' gradusov
v storone ot svoego normal'nogo polozheniya! YA ele otyskal ee.
- Kak stranno! - zhivo otkliknulsya ya. - Vchera pered ot容zdom
astronavt Verilak govoril mne...
- Znachit, on vernulsya? - perebil Mishel'.
- Da, s Neptuna. Tak vot, on govoril, chto libo oni oshiblis' v
raschetah, libo chto-to otklonilo raketu na obratnom puti.
My boltali, a mashina bystro mchalas' po doline. Ryadom s shosse bezhala
zheleznaya doroga.
- CHto, poezd idet teper' do samoj derevni?
- Net, etu liniyu prolozhili nedavno k zavodu legkih metallov.
- Zavod bol'shoj?
- Poka zdes' trista pyat'desyat rabochih. Dolzhno byt' po krajnej mere
vdvoe bol'she.
Nachalsya serpantin: doroga podnimalas' k observatorii, kotoraya
stoyala na vershine nevysokoj gory. U ee podnozhiya priyutilas'
vysokogornaya dolina s malen'koj prelestnoj derevushkoj. CHut' vyshe
derevni vidnelsya poselok iz standartnyh domikov, sgrudivshihsya vokrug
zavoda. Vdal' za grebni gor uhodila liniya vysokogo napryazheniya.
- Tok podayut zavodu, - ob座asnil Mishel'. - Dlya nego i postroili
plotinu. My poluchaem elektrichestvo ot etoj zhe linii.
Vozle samoj observatorii raspolozhilis' doma, gde zhili moj dyadya i
ego pomoshchniki.
- Segodnya vecherom za stolom soberetsya bol'shaya kompaniya: vash dyadya,
Menar, vy dvoe, my s sestroj, biolog Vandal'.
- Vandal'? YA zhe ego znayu s samogo detstva. On staryj drug nashej
sem'i, moj uchitel'.
- A s nim ego kollega iz Medicinskoj akademii, znamenityj hirurg
Massakr.
- Nichego sebe imechko dlya hirurga! - sostril moj brat Pol'. -
Massakr. "Ubijstvo"! Ne hotel by ya u nego operirovat'sya... Br-r-r!
- I naprasno. On luchshij hirurg Francii, a mozhet byt', i vsej
Evropy. Kstati, krome Massakra budet odin ego drug i odnovremenno
uchenik, antropolog Breffor.
- Tot samyj, chto zanimaetsya patagoncami?
- Da. Tak chto, hot' dom i velik, vse komnaty zanyaty.
Edva mashina ostanovilas', ya pobezhal v observatoriyu i postuchalsya v
kabinet dyadi.
- Kto tam?! - ryavknul on, no, uvidev menya, smyagchilsya. - Ah, eto ty!
Nu, podojdi, podojdi...
On podnyalsya iz kresla vo ves' svoj gigantskij rost. Takim ya vizhu
ego i sejchas: sedaya shevelyura, sedye brovi, iz-pod kotoryh sverkayut
goryashchie kak ugli glaza, i matovo-chernaya boroda.
- Dobryj den'! - skromno poslyshalos' iz ugla.
YA obernulsya: huden'kij Menar stoyal za svoim stolom, zavalennym
listkami s algebraicheskimi formulami. |to byl shchuplyj chelovechek v
ochkah, s kozlinoj borodenkoj i ogromnym morshchinistym lbom. Pod stol'
neznachitel'noj vneshnost'yu skryvalsya chelovek, svobodno vladeyushchij
dyuzhinoj yazykov, samye derzkie teorii fiziki i matematiki byli emu tak
zhe yasny, kak mne geologicheskie gorizonty v okrestnostyah Bordo. S etoj
tochki zreniya moj dyadya, prevoshodnyj issledovatel' i eksperimentator,
ne godilsya Menaru v podmetki. Zato vdvoem oni sostavlyali moguchuyu paru
v oblasti astronomii i atomnoj fiziki.
Strekot mashinki zastavil menya obernut'sya.
- I vpryam' nado tebya predstavit', - progovoril dyadya. - Mademuazel',
poznakom'tes': moj plemyannik ZHan, shalopaj, nesposobnyj proverit' cifry
dazhe v restorannom schete. ZHan, eto nasha assistentka Martina Sovazh.
- Kak doehali? - sprosila devushka, protyagivaya mne ruku. YA pozhal ee,
ne uspev kak sleduet prijti v sebya. V moem predstavlenii assistentka
dyadi byla etakoj skromnoj laboratornoj krysoj v ochkah, a peredo mnoj
stoyala yunaya krasavica s telom grecheskoj statui i takim pravil'nym
licom, chto mozhno bylo prijti v otchayanie, nastol'ko cherty ego kazalis'
sovershennymi. Vprochem, lob, pozhaluj, byl chut' nizkovat, no zato pod
nim siyali velikolepnye sero-zelenye glaza i ego obramlyali dlinnye
pryadi na udivlenie chernyh volos - ved' brat ee byl blondinom. Pro nee
nel'zya bylo skazat', chto ona krasiva. Net, ona byla prekrasna,
prekrasnee vseh zhenshchin, kakih mne tol'ko dovodilos' videt'.
Rukopozhatie ee bylo druzheskim i korotkim. Martina srazu zhe
vernulas' k svoim raschetam.
- YA vizhu, ty tozhe ubit, - nasmeshlivo prosheptal dyadya, uvlekaya menya v
storonu. - Martina razit bez promaha; po-vidimomu, kontrast s
obstanovkoj usilivaet effekt. A sejchas, izvini, mne nado zakonchit' do
vechera rabotu, chtoby podgotovit'sya k nochnym nablyudeniyam. Vstretimsya za
obedom, v sem' tridcat'.
- A eto ochen' vazhno, tvoya rabota? - sprosil ya. - Mishel' mne govoril
o kakih-to strannyh yavleniyah...
- Strannyh! |ti yavleniya oprokidyvayut vsyu nashu nauku! Podumaj
tol'ko: tumannost' Andromedy otklonilas' na vosemnadcat' gradusov ot
svoego normal'nogo polozheniya! Odno iz dvuh: libo tumannost'
dejstvitel'no sdvinulas', no togda ona dolzhna byla razvit' skorost'
fizicheski nemyslimuyu, potomu chto eshche pozavchera ona byla na svoem
meste, libo, kak dumayu ya i moi kollegi iz observatorii Mon Palomar,
svet tumannosti otklonilsya iz-za kakogo-to fenomena, kotorogo
pozavchera ne sushchestvovalo. I ne tol'ko ee svet - luchi vseh zvezd,
raspolozhennyh v tom zhe napravlenii, svet Neptuna i, mozhet byt',
dazhe... Iz vseh gipotez naimenee glupoj kazhetsya sleduyushchaya: ty, dolzhno
byt', znaesh' - vprochem, naoborot, ty, konechno, ne znaesh', chto moshchnoe
pole tyagoteniya sposobno otklonit' luch sveta. Sejchas vse proishodit
tak, kak esli by mezhdu Zemlej i Andromedoj v Solnechnoj sisteme
poyavilas' ogromnaya massa materii. No ona nevidima, eta massa!
Nemyslimo, glupo, no vse-taki eto tak.
YA vernulsya v dom dyadi, gde uzhe sobiralis' priglashennye k obedu.
V sem' dvadcat' poyavilsya hozyain doma so svoej svitoj. V sem'
tridcat' my seli za stol.
Obed proshel veselo, esli ne schitat' ozabochennyh lic moego dyadi i
Menara. CHto zhe do menya, to ya byl celikom pogloshchen Martinoj.
V tot vecher mne nedolgo prishlos' naslazhdat'sya ee obshchestvom. V
vosem' pyatnadcat' dyadya vstal iz-za stola i kivnul Martine; vmeste s
Menarom oni vyshli iz doma, i ya uvidel cherez okno, kak tri figurki
podnimayutsya k observatorii.
Kofe my vyshli pit' na terrasu. Mishel' zhalovalsya na vseobshchee
prenebrezhenie k astronomicheskomu izucheniyu planet s teh por, kak
astronavty nachali izuchat' ih, kak on vyrazilsya, na mestah. Spuskalas'
noch'. Nad gorami visela polovina luny, mercali zvezdy.
S temnotoyu prishla prohlada, i my vernulis' v gostinuyu. Svet
zazhigat' ne stali. YA sel naprotiv Mishelya licom k oknu. Malejshie
podrobnosti etogo vechera sohranilis' v moej pamyati s udivitel'noj
yasnost'yu, hotya s teh por proshlo stol'ko let! YA videl kupol
observatorii; malen'kie bashenki s vspomogatel'nymi teleskopami chetko
vyrisovyvalis' na fone vechernego neba. Obshchij razgovor ugas, vse
netoroplivo besedovali parami. YA govoril s Mishelem. Ne znayu pochemu, ya
chuvstvoval sebya legko i schastlivo. Kazalos', ya nichego ne veshu i ne
sizhu, a paryu nad svoim kreslom.
V observatorii osvetilos' odno okoshko, pogaslo i snova osvetilos'.
- Patron zovet, - progovoril Mishel'. - Pridetsya idti.
On vzglyanul na svetyashchijsya ciferblat svoih chasov.
- Skol'ko vremeni? - sprosil ya.
- Odinnadcat' tridcat' shest'.
On vstal, i eto prostoe dvizhenie otbrosilo ego k stene,
raspolozhennoj v dobryh treh metrah. Mishel' byl porazhen. My tozhe.
- CHert!.. YA poteryal vsyakij ves!
YA podnyalsya i, nesmotrya na vse predostorozhnosti, vrezalsya golovoj
pryamo v stenu.
- Horoshen'koe delo!
Udivlennye vozglasy slyshalis' so vseh storon. Neskol'ko minut my
nosilis' po gostinoj, kak pylinki, podhvachennye vetrom. Vse byli vo
vlasti strannogo tosklivogo chuvstva kakoj-to vnutrennej pustoty i
golovokruzheniya. Trudno bylo ponyat', gde teper' verh, gde niz. Ceplyayas'
za mebel', ya koe-kak dobralsya do okna. Mne pokazalos', chto ya soshel s
uma.
Zvezdy otplyasyvali beshenuyu sarabandu, kak plyashet ih otrazhenie vo
vzbalamuchennoj vode potoka. Oni mercali, razgoralis', ugasali i snova
vspyhivali, rezko peremeshchayas' s mesta na mesto.
- Smotrite! - kriknul ya.
- Konec sveta, - prostonal Massakr.
Ot zvezdnoj plyaski ryabilo v glazah; ya perevel vzglyad nizhe i snova
vskriknul:
- CHert! Smotrite!
Vershiny gor ischezali odna za drugoj. Blizhajshie piki eshche stoyali, no
samye dal'nie sleva byli srezany rovnee, chem golovki syra nozhom.
- Sestra! - hriplo vskriknul Mishel' i brosilsya k dveri. YA videl,
kak on mchalsya po dorozhke k observatorii nelepymi dlinnymi skachkami,
metrov po desyat' kazhdyj. Ni o chem ne dumaya, ne ispytyvaya nichego, dazhe
straha, ya mashinal'no otmechal vse proishodyashchee.
Kazalos', k nam priblizhaetsya, opuskayas' sverhu, ogromnoe nezrimoe
lezvie, vyshe kotorogo vse ischezalo. Navernoe, eto prodolzhalos' sekund
dvadcat'. YA slyshal vokrug priglushennye vozglasy gostej. YA videl, kak
Mishel' vorvalsya v observatoriyu. I vdrug ona tozhe ischezla. V sleduyushchee
mgnovenie katastrofa obrushilas' na nas...
Dom zadrozhal. YA vcepilsya v kakoj-to stol. Okno vyletelo, slovno
vyshiblennoe iznutri gigantskim kolenom. CHudovishchnyj vihr' vyshvyrnul
menya vmeste s ostal'nymi naruzhu, i my pokatilis' vniz po sklonu,
ceplyayas' za kusty i kamni, osleplennye, oglushennye, zadyhayushchiesya.
Vse konchilos' cherez neskol'ko sekund. YA opomnilsya metrah v pyatistah
ot doma sredi oblomkov dereva i oskolkov stekol i cherepicy.
Observatoriya snova poyavilas', i, po-vidimomu, v polnoj sohrannosti.
Bylo sumrachno; strannyj krasnovatyj svet lilsya sverhu. YA podnyal glaza
i uvidel solnce - malen'koe, medno-krasnoe, dalekoe. V ushah u menya
gudelo, levoe koleno vspuhlo, glaza zastilalo krovavoj pelenoj. Vozduh
kazalsya propitannym nepriyatnym chuzhim zapahom.
Pervaya moya mysl' byla o brate; on lezhal na spine v neskol'kih
metrah ot menya. YA brosilsya k nemu, s udivleniem oshchushchaya, chto snova
obrel ves. Glaza Polya byli zakryty, iz pravoj ikry, gluboko
razrezannoj oskolkom stekla, lilas' krov'. Poka ya peretyagival emu nogu
zhgutom, svernutym iz nosovogo platka, brat prishel v sebya.
- My eshche zhivy?
- Da, ty ranen, no ne opasno. YA sejchas posmotryu, chto s ostal'nymi.
Vandal' uzhe podnimalsya. Massakr voobshche otdelalsya podbitym glazom.
S Brefforom delo okazalos' ser'eznee: on lezhal bez soznaniya s
probitym cherepom.
- Ego nado srochno operirovat', - zatoropilsya hirurg. - V dome
vashego dyadi u menya est' vse, chto nuzhno.
YA vzglyanul na dom: on dovol'no uspeshno vyderzhal ispytanie. CHast'
kryshi byla snesena, okna vybity, stavni sorvany, no ostal'noe kak
budto ucelela. My perenesli Breffora i Polya v dom. Vnutri vse bylo
perevernuto vverh dnom, i soderzhimoe shkafov valyalos' na polu. Koe-kak
my postavili na mesto bol'shoj stol i ulozhili na nego Breffora. Vandal'
vzyalsya pomogat' Massakru. Tol'ko togda ya vspomnil, nakonec, o svoem
dyade.
- Shozhu posmotryu, - progovoril ya i, prihramyvaya, pobrel k
observatorii. YA podnyalsya po lestnice - pod kupolom vozle bol'shogo
teleskopa ne bylo ni dushi. Togda ya brosilsya v kabinet. Zdes'
vz容roshennyj Menar vozilsya so svoimi ochkami.
- Gde dyadya? - kriknul ya.
- Ne znayu, - otvetil on, prodolzhaya protirat' ochki platkom. - Kogda
eto proizoshlo, oni hoteli vyjti...
YA pospeshil naruzhu i prinyalsya krichat':
- Dyadya! Mishel'! Martina!
Kto-to otkliknulsya. Obognuv zaval kamnej, ya uvidel dyadyu, kotoryj
sidel, privalivshis' spinoj k oblomku skaly. Martina byla ryadom.
- U nego vyvihnuta lodyzhka, - poyasnila ona.
- A gde Mishel'?
- Poshel za vodoj k ruch'yu.
- CHto skazhete, dyadya? - sprosil ya.
- A chto ya mogu skazat', esli sam nichego ne znayu! Kak tam ostal'nye?
YA rasskazal, chto s nami proizoshlo.
- Nuzhno spustit'sya v derevnyu, posmotret', chto s zhitelyami.
- K sozhaleniyu, solnce uzhe saditsya.
- Saditsya? Naoborot, ono vstaet!
- Solnce zahodit, dyadya. Tol'ko chto ono stoyalo gorazdo vyshe.
- A, tak ty govorish' ob etom malen'kom, zhalkom mednom fonarike?
Oglyanis'-ka luchshe nazad!
YA obernulsya: nad izurodovannymi vershinami vstavalo siyayushchee goluboe
svetilo. Glaza ne obmanyvali menya: v etom mire bylo dva solnca.
CHasy na moej ruke pokazyvali desyat' minut pervogo.
GLAVA III. SREDI RAZVALIN
Kak ni stranno bylo proishodyashchee, ya vse vremya instinktivno staralsya
privesti ego k privychnym zemnym normam - uragan, izverzhenie vulkana. I
vdrug peredo mnoj predstal nemyslimyj, bezumnyj, odnako real'nyj fakt:
ya ochutilsya v mire, gde bylo dva solnca. Net, ya ne v silah peredat'
ohvativshee menya smyatenie. Tshchetno pytalsya ya sporit' protiv ochevidnoj
istiny:
- No ved' my ostalis' na Zemle! Smotri, vot gora, observatoriya, a
tam vnizu derevnya...
- YA, konechno, tozhe sizhu na zemle, - otvetil dyadya, - no naskol'ko ya
smyslyu v astronomii, v nashej sisteme tol'ko odno Solnce, a zdes' ih
dva. A ya ne takoj uzh osel, chtoby ne ponimat' znacheniya etogo fakta.
Iz-za povorota pokazalsya Mishel' i vmeste s nim dva neznakomca:
pervyj - bryunet let tridcati, vtoroj - let na desyat' postarshe,
ognenno-ryzhij. Mishel' ceremonno predstavil oboih - v teh
obstoyatel'stvah eto vyglyadelo dovol'no smeshno.
- Simon Beven, inzhener-elektrik, i ZHak |tranzh, metallurg, direktor
zavoda.
- My hoteli uznat', chto s vami, - ob座asnil |tranzh. - Snachala my
pobyvali v derevne. Tam uzhe rabotayut spasatel'nye komandy; my poslali
im na pomoshch' svoih rabochih. Po pervym svedeniyam, v derevne pyat'desyat
ranenyh.
- A u vas na zavode? - sprosil dyadya.
- Ushcherb nevelik, - otvetil Beven. - Vy zhe znaete, standartnye doma
legkie i monolitnye. Na samom zavode sdvinulos' neskol'ko stankov.
- U nas est' hirurg, my poshlem ego v derevnyu.
Dyadya povernulsya k nam s Mishelem.
- Vy dvoe, pomogite-ka mne! Pojdemte s nami, druz'ya!
Kogda my dobralis' do doma, ya ubedilsya, chto Vandal' i Massakr
porabotali zdes' na sovest'. Vse snova bylo privedeno v poryadok. Moj
brat i Breffor lezhali v postelyah. Massakr sobiral svoj doktorskij
chemodanchik.
- Pojdu vniz, - skazal on. - Govoryat, tam mnogo ranenyh.
- YA tozhe spushchus' v derevnyu.
- Idi, idi, - soglasilsya dyadya. - Martina, Mishel', Vandal' tozhe
mogut otpravlyat'sya. My s Menarom postorozhim zdes'.
I my otpravilis'.
Glavnaya ulica derevni byla napolovinu zavalena oblomkami domov.
Zato poperechnye pereulki pochti vse uceleli. Bol'she vsego postradala
central'naya ploshchad'; cerkov' i meriya prevratilis' v grudu razvalin.
Kogda my podoshli, iz-pod oblomkov izvlekali trup mera. Sredi
spasatelej ya zametil odnu gruppu, kotoraya dejstvovala osobenno bystro
i slazhenno. Ot nee tut zhe otdelilsya kakoj-to molodoj chelovek i podoshel
k nam.
- Nakonec-to podkreplenie! - kriknul on obradovanno. - Podospeli
vovremya!
- Gde ranenye? - sprosil Massakr.
- V zale dlya tancev. Vy doktor?
- YA hirurg.
- Kakaya udacha! |j, ZHak-P'er, provodi doktora v perevyazochnuyu!
- YA pojdu s vami, - skazala Martina. - Budu pomogat'.
My s Mishelem prisoedinilis' k gruppe, razbiravshej zavaly. Molodoj
chelovek goryacho posporil o chem-to s inzhenerami, potom vernulsya k nam.
- Nelegko zhe bylo ih ubedit', chto sejchas samoe glavnoe - dat' vodu
i, esli mozhno, elektrichestvo. Oni tozhe hoteli zanyat'sya raschistkoj!
Kogda zhe oni budut pol'zovat'sya svoimi znaniyami, esli ne sejchas?
Kstati, kakie u vas professii?
- Geolog.
- Astronom.
- Ladno, prigoditsya potom. Sejchas est' rabota povazhnee. Za delo!
- Potom? CHto vy hotite etim skazat'?
- YA dumayu, vy uzhe znaete, chto my ne na Zemle. Ne nado byt'
akademikom, chtoby dogadat'sya. I vse-taki stranno! Eshche vchera inzhenery
davali mne ukazaniya, a segodnya ya naznachayu rabotu inzheneram.
- A sami-to vy kto? - sprosil Mishel'.
- Lui Mor'er, cehovoj master s zavoda.
Prodolzhaya razgovor, my pristupili k razborke obvalivshegosya doma. K
nam prisoedinilis' eshche dvoe rabochih.
- Tishe! - skazal vdrug Mishel'.
Iz-pod grudy razvalin donosilis' slabye kriki o pomoshchi.
- Skazhite-ka, P'er, - obratilsya Lui k odnomu iz rabochih, - kto tut
zhil?
- Mamasha Ferr'e s dochkoj. Devchonka byla horosha, let shestnadcati.
Pogodi! YA kak-to k nim zahodil. Vot zdes' byla kuhnya. A oni, dolzhno
byt', v komnate, von tam!
On pokazal na ugol s napolovinu zavalivshejsya stenkoj. Mishel'
nagnulsya i kriknul v rasshchelinu:
- Derzhites'! Idem k vam na pomoshch'!
Vse napryazhenno prislushivalis'. Nakonec devichij golos, polnyj muki,
otvetil:
- Skoree! Skoree...
Bystro, no metodichno my nachali ryt' v oblomkah tonnel'.
Proshlo polchasa. Stony vnizu smolkli. Togda my poshli na risk,
uskorili rabotu i uspeli vovremya izvlech' iz-pod razvalin Rozu Ferr'e.
Mat' ee byla mertva.
Ob etom epizode spasatel'nyh rabot ya rasskazyvayu podrobno lish'
potomu, chto pozdnee Roza, sama togo ne zhelaya, sygrala rol' Eleny
Spartanskoj i posluzhila prichinoj pervoj vojny na Telluse.
Vsyu vtoruyu polovinu dnya my rabotali ne pokladaya ruk. Vecherom, kogda
goluboe solnce zakatilos' za gorizont, a na vostoke podnyalos'
malen'koe krasnoe solnce, pod razvalinami ne ostalos' ni odnogo
ranenogo. Vsego ih okazalos' vosem'desyat odin, a pogibshih - dvadcat'
odin.
Vokrug kolodca, teper' issyakshego, raskinulsya pestryj tabor. Lyudi,
lishennye krova, ukryvalis' pod odeyalami, rastyanutymi na shestah. Odnu
takuyu palatku Lui soorudil dlya rabochih svoej spasatel'noj komandy. My
seli pered neyu i pouzhinali holodnym myasom s hlebom, zapivaya edu
rozovym vinom, - v zhizni ne pil ya nichego vkusnee! Potom ya doshel do
perevyazochnoj, nadeyas' uvidet'sya s Martinoj, no ona uzhe spala. Massakr
byl dovolen: opasnyh sluchaev okazalos' nemnogo. Syuda zhe po ego
ukazaniyu perenesli na nosilkah Breffora i moego brata. Oba chuvstvovali
sebya gorazdo luchshe.
- Izvinite menya, - skazal hirurg, - ya prosto valyus' ot ustalosti, a
zavtra u menya dovol'no slozhnaya operaciya.
YA vernulsya k palatke, ulegsya na lozhe iz tolstogo sloya solomy i
mgnovenno usnul.
Razbudil menya shum motora. Byla eshche "noch'", to est' tot samyj
purpurnyj sumrak, kotoryj teper' nazyvayut "krasnoj noch'yu". Avtomobil'
ostanovilsya za razrushennym domom. YA oboshel ruiny i uvidel svoego dyadyu:
on priehal vmeste s Vandalem uznat', kak idut dela.
- CHto novogo? - sprosil ya.
- Nichego. |lektrichestva net, kupol observatorii nepodvizhen. YA byl
na zavode. |tranzh govorit, chto toka ne budet eshche dolgo, plotina
ostalas' na Zemle. Kstati, mogu skazat', chto nasha planeta delaet odin
oborot vokrug sobstvennoj osi za dvadcat' devyat' chasov i chto os' ee
ochen' nemnogo naklonena po otnosheniyu k ploskosti orbity.
- Otkuda ty eto znaesh'?
- Ochen' prosto. Goluboj den' dlilsya chetyrnadcat' chasov tridcat'
minut. Krasnoe solnce doshlo do zenita za sem' chasov pyatnadcat' minut.
Znachit, sutki prodolzhayutsya dvadcat' devyat' chasov. Dalee: den' i "noch'"
ravny, a my, po vsej vidimosti, nahodimsya daleko ot ekvatora, skoree
vsego na sorok pyatom graduse severnoj shiroty. Otsyuda vyvod - os'
planety imeet ves'ma neznachitel'nyj naklon, razumeetsya, esli tol'ko my
ne popali v period ravnodenstviya. Krasnoe solnce nahoditsya za
predelami nashej orbity i, po-vidimomu, tak zhe kak my, vrashchaetsya vokrug
golubogo solnca. My pereneslis' syuda v tot moment, kogda oba solnca
protivostoyat planete. No nastupyat dni, kogda nam budut svetit' srazu
dva solnca, a inogda - i ni odnogo. Nastupyat chernye nochi, ili, vernee,
lunnye.
- Lunnye? Razve zdes' est' luna?
- Vzglyani sam!
YA podnyal glaza. V rozovom nebe bledno mercali dve luny: odna
primerno takaya zhe, kak u nas na Zemle, drugaya znachitel'no bol'she.
- Tol'ko chto ih bylo tri, - prodolzhal dyadya. - Samaya malen'kaya luna
uzhe zashla.
- Skol'ko eshche prodlitsya eta "noch'"?
- Okolo chasa. Na zavod zahodili krest'yane s okrestnyh ferm. Tam
zhertv nemnogo. No zato dal'she...
- Nado s容zdit' tuda, posmotret' samim, - perebil ya. - YA voz'mu
tvoyu mashinu, i my otpravimsya s Mishelem i Mor'erom. Nado zhe uznat', kak
daleko prostiraetsya nasha territoriya.
- Togda ya poedu s vami.
- Net, dyadyushka, u tebya vyvihnuta noga. My mozhem zastryat': pridetsya
idti peshkom. Sejchas my sovershim sovsem korotkij rejd. A pozdnee...
- Horosho. Togda pomogi mne vyjti i dovedi menya do vashego gospitalya.
Vy idete so mnoj, Vandal'?
- Mne by hotelos' otpravit'sya v etu razvedku, - otvetil biolog. - YA
dumayu, chto uchastok zemnoj poverhnosti nevelik i my smozhem ego ob容hat'
krugom. Ne pravda li?
- Da, esli tol'ko dorogi budut proezzhimi. CHto zhe, ostavajtes' s
nami.
YA razbudil Mishelya i Lui.
- Ladno, poedem, - skazal Mor'er. - Tol'ko snachala ya hochu
pogovorit' s vashim dyadej. Poslushajte, mes'e Burna, zajmites' poka my
ezdim, uchetom. Nado podschitat' zhitelej, zapasy prodovol'stviya, oruzhiya,
instrumentov i prochego. Posle smerti mera vy zdes' samyj uvazhaemyj
chelovek. Vy v horoshih otnosheniyah i s kyure, i s uchitelem. Edinstvennyj,
kto vas, pozhaluj, nedolyublivaet, eto traktirshchik ZHyul', potomu chto vy
nikogda k nemu ne zahodite. No im zajmus' ya, on u menya budet shelkovyj.
Razumeetsya, zakonchit' vy ne uspeete, my vernemsya gorazdo ran'she.
Vse zanyali mesta v otkrytom avtomobile - ustarevshej modeli, no zato
vpolne nadezhnom. YA vzyalsya za rul', i tut dyadya okliknul menya:
- Postoj! Voz'mi-ka to, chto lezhit v yashchike speredi.
YA otkryl yashchik i vynul ottuda pistolet voennogo obrazca 45-go
kalibra.
- Del'naya mysl'! - odobril Lui. - A drugogo oruzhiya u vas net?
- U menya net, no v derevne, dumayu, najdutsya ohotnich'i ruzh'ya.
- Pravil'no! Zaedem k papashe Boryu. Kogda-to on byl unter-oficerom v
kolonial'nyh vojskah, a teper' zayadlyj ohotnik.
My razbudili starika i, nesmotrya na ego protesty, rekvizirovali
pochti ves' ego arsenal: odin vinchester, dva ohotnich'ih ruzh'ya i
patrony, zaryazhennye kartech'yu. Solnce uzhe vstavalo, kogda my dvinulis'
v put', na vostok.
Snachala ehali po doroge; mestami ona byla pererezana osypyami. Odin
zaval zaderzhal nas na celyj chas. CHerez tri chasa nachalas' zona
sploshnogo haosa: vperedi, naskol'ko hvataet glaz, gromozdilis'
obvalivshiesya gory i ogromnye kuchi zemli, kamnej, derev'ev i - uvy! -
ostatkov domov.
- Navernoe, kraj zemli uzhe blizok, - progovoril Mishel'. - Dal'she
pojdem peshkom.
Zahvativ oruzhie i nemnogo edy, my uglubilis' v opustoshennuyu zonu,
ostaviv avtomobil' bez ohrany.
Lui s Vandalem shli vperedi. Oni vzobralis' po sklonu, dostigli
grebnya, i ottuda poslyshalis' ih izumlennye golosa. My s Mishelem
pospeshili za nimi.
Do samogo gorizonta, naskol'ko mozhno bylo razlichit', pered nami
lezhalo ogromnoe boloto s maslyanistoj vodoj, porosshee zhestkoj serovatoj
travoj, slovno priporoshennoj pyl'yu. Pejzazh byl mrachnyj i grandioznyj.
Vandal' vnimatel'no rassmatrival ego v binokl'.
- Tam gory! - skazal on.
Zemnaya zona vdavalas' v boloto vysokim mysom. My ostorozhno
spustilis' k vode. Ona okazalas' dovol'no prozrachnoj i glubokoj, na
vkus byla solonovata.
- Vse pusto, - zametil Vandal'. - Ni ryby, ni ptic.
- Vzglyani tuda! - progovoril Mishel', ukazyvaya na tinistuyu otmel'
chut' poodal'. Tam lezhalo kakoe-to zelenovatoe sushchestvo dlinoyu okolo
metra. S odnogo konca ego mozhno bylo razlichit' rotovoe otverstie,
okruzhennoe shest'yu myagkimi shchupal'cami; u osnovaniya kazhdogo tusklo
svetilsya nepodvizhnyj sero-zelenyj glaz. Na drugom konce byl moshchnyj
hvost ili gorizontal'nyj plavnik.
Prezhde chem vernut'sya k mashine, my eshche raz oglyanulis' na beskrajnie
bolota i tut vpervye posle nashego pribytiya v etot mir uvideli vysoko v
nebe oblachko. Ono bylo zelenovatogo cveta. Lish' pozdnee nam suzhdeno
bylo uznat' ego zloveshchee znachenie.
Kogda my vernulis', avtomashina stoyala s zazhzhennymi farami.
- Svet byl vyklyuchen, ya tochno pomnyu! - voskliknul ya. - Kto-to
pobyval v mashine!
Odnako vokrug na pyl'noj zemle byli otpechatki tol'ko nashih nog. YA
povernul rychazhok, chtoby vyklyuchit' fary, i vskriknul: rukoyatka byla
vymazana chem-to holodnym i klejkim, kak sliz' ulitki.
My doehali do razvilki dorog i povernuli na sever. Dovol'no skoro
gornye obvaly pregradili nam put'.
- Luchshe vernut'sya v derevnyu i ehat' po doroge k kamennomu kar'eru,
- predlozhil Lui. - Zdes' my slishkom blizko ot mertvoj zony.
YA posledoval ego sovetu. V derevne my uvideli dyadyu: vytyanuv
perevyazannuyu nogu, on sidel v kresle i razgovarival s kyure i uchitelem.
My skazali emu, chtoby nas ne zhdali ran'she zavtrashnego dnya, i pospeshili
pryamo na sever. Doroga snachala vzbiralas' na nevysokij pereval, potom
sbegala v vytyanuvshuyusya neshirokuyu dolinu. Fermy zdes', ih bylo temnogo,
pochti ne postradali: krest'yane vygonyali skot i pereklikalis' za
rabotoj, slovno nichego i ne proizoshlo. Eshche cherez neskol'ko kilometrov
obvaly snova pregradili nam put'. No zdes' polosa razrushenij byla uzhe,
i sredi haosa vozvyshalas' ucelevshaya gora. My vzobralis' na nee i
smogli osmotret' mestnost' sverhu. Zdes' tozhe vokrug zemli
prostiralis' odni bolota.
Uzhe nastupali krasnye sumerki, vse byli izmucheny karabkan'em po
obvalam i potomu reshili zanochevat' na blizhajshej ferme. SHest' chasov
prospali my kak ubitye, a zatem dvinulis' na zapad. Na sej raz pered
nami otkrylis' ne bolota, a pustynnoe more. Togda my povernuli na yug.
Mashina proshla uzhe kilometrov dvenadcat', no mertvaya zona byla eshche
daleko. Doroga kakim-to chudom ucelela sredi obvalov, chto namnogo
oblegchilo prodvizhenie. Ehat', odnako, prihodilos' medlenno, potomu chto
oblomki skal mestami zagromozhdali chast' shosse. Vnezapno za povorotom
pered nami voznik sovershenno netronutyj ugolok - nebol'shaya dolinka s
pastbishchami i roshchami. Posredine ee sverkalo ozerco - osypi zaprudili
gornuyu rechushku, i ona razlilas'. Na pologom sklone stoyal malen'kij
zamok, k kotoromu vela tenistaya alleya. My v容hali v nee. U vhoda ya
zametil tablichku: "CHastnaya sobstvennost'. V容zd vospreshchen!"
- V nashem polozhenii, dumayu, mozhno prenebrech', - probormotal
Mishel'.
Edva my uspeli razvernut'sya pered zamkom, kak na terrase poyavilis'
dve devushki i molodoj chelovek. On byl vysok, temnovolos i, pozhaluj,
neduren soboj, no sejchas ego lico bylo iskazheno grimasoj zlobnogo
nedoumeniya. Odna devushka, tozhe dovol'no horoshen'kaya, yavno prihodilis'
emu sestroj. Drugaya, ta, chto postarshe, byla slishkom yarkoj blondinkoj,
chtoby ee mozhno bylo prinyat' za estestvennuyu. Molodoj chelovek bystro
sbezhal po stupenyam.
- Vy chto, chitat' ne umeete?
- Polagayu, - nachal Vandal', - chto pri dannyh obstoyatel'stvah...
- Kakie eshche mogut byt' obstoyatel'stva? Ubirajtes' nemedlenno! -
zaoral on. - Inache ya prikazhu vyshvyrnut' vas otsyuda vmeste s vashej
taratajkoj!
- My uedem i sami, - skazal Vandal'. - No pozvol'te vam skazat',
chto my teper' na drugoj planete, gde vse vashi den'gi vryad li
chego-nibud' stoyat...
- CHto zdes' proishodit?
Na terrasu vyshel pozhiloj shirokoplechij muzhchina v soprovozhdenii
dyuzhiny zdorovennyh i dovol'no nesimpatichnyh parnej.
- Vy govorili o drugoj planete? - obratilsya hozyain zamka k Vandalyu.
- Kak vas ponyat'?
Vandal' ob座asnil.
- Znachit, my uzhe ne na Zemle? Interesno, interesno... I planeta
devstvennaya?
- Poka chto my videli tol'ko bolota s dvuh storon, a s tret'ej -
more. Ostaetsya razvedat', chto nahoditsya s chetvertoj storony, esli
tol'ko vash syn nam pozvolit.
- SHarl' molod, i on ne znal, chto proizoshlo. My tut nichego ne
ponimali. Snachala ya dumal, chto eto zemletryasenie, no kogda uvidel dva
solnca i tri luny... Blagodaryu vas, teper' mne vse yasno. Nadeyus', vy s
nami vyp'ete po ryumke?
- Spasibo. K sozhaleniyu, u nas net vremeni.
- V takom sluchae ne nastaivayu. Zavtra ya k vam zaedu uznat'
rezul'taty vashej razvedki.
I my tronulis' dal'she.
- Vidali rozhi? - sprosil Lui. - Znaete, kto eto? Honnegery,
shvejcarcy, kak oni govoryat. Papa - millioner, nazhilsya na torgovle
oruzhiem. A synok eshche huzhe papashi. Voobrazhaet, chto vse devushki bez uma
ot nego i ego deneg!
- CHto eto za shikarnaya blondinka s nami?
- Madelina Dyusher, - otvetil Mishel'. - Kinoaktrisa. Znamenita ne
stol'ko svoej igroj, skol'ko skandal'nymi pohozhdeniyami. Ee foto byli
vo vseh gazetah.
- A dyuzhina tipov s fizionomiyami visel'nikov?
- Dolzhno byt', podruchnye dlya obdelyvaniya ih gryaznyh delishek, -
skazal Lui.
- Boyus', eti lyudi prichinyat nam eshche nemalo hlopot, - zadumchivo
progovoril Vandal'.
Snova nachalas' zona opustosheniya. CHetyre chasa probiralis' my cherez
nee peshkom, no zato na sej raz, k nashemu velichajshemu udovol'stviyu, za
neyu okazalas' tverdaya pochva.
My sobrali mnozhestvo obrazcov rastitel'nosti: zdes' byli
tusklo-zelenovatye travy s zhestkimi rezhushchimi steblyami bez socvetij i
mnogochislennye kustarniki s udivitel'no pryamymi stvolikami i seroj
koroj metallicheskogo otliva. Lui obnaruzhil takzhe odnogo predstavitelya
mestnoj fauny. On pohodil na ploskogo slepogo udava bez pozvonochnika,
dlinoyu okolo treh metrov. Na "golove" u nego byli dve bol'shie
zaostrennye kleshni s kanalami vnutri; Vandal' skazal, chto primerno
takoe zhe prisposoblenie est' u lichinok zhuka-plavunca. Vandal' ochen'
hotel zahvatit' nashu nahodku s soboj, no, prinyuhavshis', my obnaruzhili,
chto suhoj byla tol'ko kozha, a vnutrennosti nevedomogo sozdaniya
okazalis' v krajnej stadii razlozheniya. Poetomu prishlos'
udovletvorit'sya fotosnimkami. Boyas', chto v vysokoj trave skryvayutsya
zhivye i, navernoe, opasnye sobrat'ya etoj tvari, my pospeshno dvinulis'
v obratnyj put' k derevne
Za nashej spinoj do samogo gorizonta prostiralas' travyanistaya step',
i nad neyu tozhe plylo vdali zelenoe oblako.
V derevne nas ozhidali dobrye vesti: v kolodcah snova poyavilas'
voda, pravda, chut' solonovataya, no, po zaklyucheniyu Vandalya, vpolne
prigodnaya dlya pit'ya. Perepis' shla polnym hodom.
Soglasno podschetam, naselenie derevni i okrestnyh ferm dostigalo
2847 chelovek, iz nih 943 muzhchiny, 1007 zhenshchin i 897 detej v vozraste
do shestnadcati let. Skota, po-vidimomu, bylo mnogo, osobenno korov.
Vyyasniv vse eto, Lui skazal:
- Zavtra utrom nado sozvat' obshchee sobranie.
On nashel dobrovol'nogo glashataya i vruchil emu vozzvanie, napisannoe
karandashom na klochke bumagi:
"Grazhdane i grazhdanki! Zavtra utrom na ploshchadi u kolodca obshchee
sobranie. Astronom Burna ob座asnit prichiny katastrofy. Lui Mor'er i ego
tovarishchi rasskazhut o rezul'tatah razvedki. Sbor cherez dva chasa posle
voshoda golubogo solnca. Nuzhno prinyat' resheniya na budushchee. Prisutstvie
obyazatel'no".
YA horosho zapomnil eto pervoe sobranie. Snachala slovo vzyal Lui:
- Sejchas mes'e Burna ob座asnit, naskol'ko eto vozmozhno, chto s nami
sluchilos', no prezhde ya hochu skazat' vam paru slov. Vy, dolzhno byt',
uzhe ponyali, chto my bol'she ne na Zemle. Teper', okazav pomoshch' ranenym,
nam pridetsya vzyat'sya za samoe trudnoe. Prezhde vsego nuzhno
organizovat'sya. Nikakoe chelovecheskoe obshchestvo ne mozhet zhit' bez
zakonov. U nas ucelela chast' zemli dlinoyu primerno v tridcat'
kilometrov i shirinoj v semnadcat'. No nado smotret' pravde v glaza:
tol'ko chetvert' etoj ploshchadi prigodna dlya obrabotki, a vse ostal'noe -
perevernutye gory. YA dumayu, chto zemli nam hvatit, chtoby prokormit'sya.
Kazhdyj smozhet poluchit' hot' po tysyache gektarov, potomu chto dal'she
vokrug nas - celaya planeta! Samoe glavnoe - eto rabochaya sila. Nachinaya
s etogo dnya nam ponadobitsya kazhdyj chelovek i rabotat' budut vse. Nam
neslyhanno povezlo: vmeste s nami okazalis' inzhenery i uchenye. No vse
ravno my dolzhny smotret' na sebya kak na pionerov i proniknut'sya ih
surovym duhom. Tot, kto vmesto pomoshchi sosedu budet emu vredit', otnyne
prestupnik, i s takimi my budem postupat' po zaslugam. Hotim my etogo
ili net, otnyne eto zakon, i nam pridetsya emu podchinyat'sya ili... vsem
peredohnut'! Posle sobraniya ya s dobrovol'cami provedu perepis'
professij. Te, kto prishel, dadut svedeniya o teh, kto otsutstvuet.
Poslezavtra obshchee sobranie vyberet deputatov, kotorye sozdadut
pravitel'stvo; obychnymi delami budet po-prezhnemu zanimat'sya
municipal'nyj sovet. A teper' dayu slovo astronomu Burna.
Moj dyadya vstal, opirayas' na trost'.
- Dorogie druz'ya! - skazal on. - Vy znaete, chto besprimernaya
katastrofa, po-vidimomu, navsegda otorvala nas ot starushki Zemli i
zabrosila v nevedomyj mir. CHto eto za mir? Poka ne znayu. Po
predvaritel'nym raschetam, eta planeta dolzhna byt' nemnogim bol'she
Zemli. Kogda ya uznayu chto-nibud' novoe ob etom mire, kotoryj teper'
stal nashim, ya vam soobshchu.
V obshchem sobravshiesya prinyali vystupleniya horosho. Krest'yane yavno
primirilis' s katastrofoj - sem'yaniny i domosedy, privyazannye k svoim
polyam, oni bol'shej chast'yu sohranili vse, chto u nih bylo, ostal'nym ne
ochen'-to interesovalis'.
Nazavtra, v voskresen'e, my prosnulis' ot kolokol'nogo zvona. S
pomoshch'yu prihozhan kyure izvlek iz-pod razvalin cerkvi kolokola, podvesil
ih k bol'shoj vetke duba i trezvonil vovsyu. Kogda my podospeli na
ploshchad', kyure uzhe otsluzhil voskresnuyu messu pod otkrytym nebom.
Slavnym chelovekom byl nash kyure; pozdnee on dokazal, chto v ego
puhlen'kom tele zhila geroicheskaya dusha.
YA priblizilsya k nemu.
- Pozdravlyayu vas, monsen'er, vashi kolokola napomnili nam o rodnoj
Zemle.
- Monsen'er? - udivilsya dobryak.
- Nu da, vy zhe teper' episkop. Vprochem, chto ya govoryu, - dlya nas vy
sam papa!
- Bozhe pravyj, ob etom ya ne podumal! - bledneya, probormotal kyure. -
Kakaya strashnaya otvetstvennost'...
- Nichego, spravites'!
YA ostavil oshelomlennogo tolstyaka i napravilsya v shkolu, gde uzhe
trudilsya Lui. Emu pomogali uchitel' s zhenoj i dvoe yunoshej.
- Kak dela so spiskom?
- Prodvigayutsya. Esli kto-nibud' skrytnichaet, o nem vsegda mozhno
uznat' u drugih. Vot predvaritel'nyj podschet: trista pyat'desyat rabochih
zavoda, pyat' masterov, pyat' inzhenerov, chetyre astronoma, odin geolog -
eto ty, hirurg, vrach, aptekar', biolog, istorik - tvoj brat,
antropolog, veterinar, dva uchitelya, dva karetnika, tri kamenshchika,
plotnik s podmaster'em, avtovelomehanik, kyure, abbat, cerkovnyj
sluzhka, tri soderzhatelya kafe, bulochnik, dva pekarya, tri bakalejshchika,
dva galanterejshchika, kuznec s dvumya molotobojcami, shest' rabochih
kamenolomni, dva zhandarma, chasovshchik, on zhe master po pochinke
radiopriemnikov, portnoj s dvumya uchenikami, dve shvei, lesnik, a
ostal'nye - krest'yane. CHto kasaetsya papashi Boryu, to on nastoyal, chtoby
ego zapisali kak brakon'era.
- CHto s tehnikoj?
- Legkovyh mashin na hodu odinnadcat', da eshche u tvoego dyadi i
stosil'nyj avtomobil' Mishelya, kotoryj beret slishkom mnogo benzina;
traktorov tri, odin iz nih gusenichnyj, gruzovikov vosemnadcat', iz nih
pyatnadcat' zavodskih, desyat' motociklov i okolo sotni velosipedov. K
sozhaleniyu, ostalos' vsego dvenadcat' tonn benzina i trinadcat' tysyach
shest'sot litrov gazolina. Zapasnyh shin tozhe malovato.
Na sleduyushchij den' sostoyalis' pervye vybory. Nikakoj tochnoj
programmy nikto ne vydvigal: sobravshimsya prosto ob座avili, chto oni
dolzhny izbrat' komitet obshchestvennogo opaseniya iz devyati chelovek.
Prohodit tot, kto nabral bol'she golosov; kazhdyj izbiratel' dolzhen
podat' spisok s devyat'yu imenami, i vse.
Rezul'taty vyborov udivili vseh. Pervym - 987 golosami iz 1302
prisutstvuyushchih - proshel prezhnij zamestitel' mera, bogatyj krest'yanin
Al'fred SHarn'e. Vtorym - 900 golosami - byl izbran ego dal'nij
rodstvennik, shkol'nyj uchitel'. Tret'im - 830 golosami - proshel kyure.
Dalee sledovali Lui Mor'er - 802 golosa; krest'yanka Mariya Prel',
byvshaya municipal'naya sovetnica, vsemi uvazhaemaya za gramotnost' i gody,
- 801 golos; moj dyadya - 798 golosov; |tranzh - 780 golosov; kak ni
stranno, Mishel' - 706 golosov, - okazalos', chto on ves'ma populyaren
sredi zhenskoj poloviny naseleniya! - i, nakonec, poslednim byl ya - 700
golosov. Lish' potom ya uznal, chto svoim izbraniem obyazan Lui, kotoryj
provel za menya nastoyashchuyu izbiratel'nuyu kampaniyu, ubezhdaya lyudej, chto
tol'ko ya smogu otyskat' zhelezo i stol' neobhodimyj ugol'. Zato
soderzhatel' samogo bol'shogo v derevne kabaka poluchil vsego 346 golosov
i, k ego velikomu ogorcheniyu, v sovet ne voshel.
My hoteli izbrat' predsedatelem SHarn'e, ved' on poluchil bol'shinstvo
golosov, no on otkazalsya, i v konechnom schete etu dolzhnost' po ocheredi
zanimali uchitel' i kyure. V tot zhe vecher Lui, poselivshijsya v odnoj
komnate so mnoj i Mishelem, skazal nam:
- Teper' my dolzhny derzhat'sya vmeste. Vash dyadya budet s nami, i na
uchitelya, ya dumayu, tozhe mozhno rasschityvat'. Znachit, nas budet v sovete
pyatero, to est' bol'shinstvo. Nam pridetsya otstaivat' svoyu tochku
zreniya, chto budet ne vsegda legko. No rabochie nas podderzhat, inzhenery,
navernoe, tozhe, a mozhet byt', i chast' derevenskih zhitelej. I delo
zdes' ne v samolyubii! YA govoryu tak potomu, chto, na moj vzglyad, tol'ko
my do konca ponimaem, chto imenno nuzhno delat' dlya spaseniya etogo
klochka zemnogo mira.
- Vyhodit, ty hochesh' ustanovit' diktaturu? - sprosil Mishel'.
- Diktaturu - net, no sil'noe, pravitel'stvo - da.
- Ne vizhu osoboj raznicy, - progovoril ya. - No dumayu, chto eto
dejstvitel'no neobhodimo: srazu poyavyatsya nedovol'nye.
- Kyure... - nachal bylo Mishel', no Lui ego prerval:
- Ne obyazatel'no! Kyure neglup, a poskol'ku v religioznye dela my ne
dumaem vmeshivat'sya, mozhno budet dazhe privlech' ego na svoyu storonu.
Krest'yane? Zemli u nih budet vdovol' - beri, skol'ko smozhesh'! A chto
kasaetsya kollektivnogo hozyajstva - promyshlennost' i remeslo nam
pridetsya v kakoj-to stepeni obobshchestvit', - to eto novshestvo ih poka
ne zatronet. Net, ya dumayu, chto trudnee vsego pridetsya, kogda my nachnem
lomat' starye, privychnye predstavleniya. Vo vsyakom sluchae, snachala
budet nelegko. Potom, cherez neskol'ko pokolenij, vstanut novye zadachi,
a sejchas nam nado vyzhit'. I esli my nachnem so vzaimnoj vrazhdy ili
dopustim anarhiyu i bezzakonie...
- Soglasen, ya s toboj.
- YA tozhe, - skazal Mishel', - hotya, chestnoe slovo, v zhizni ne dumal,
chto stanu kogda-nibud' chlenom direktorii!
Pervoe zasedanie soveta bylo posvyashcheno raspredeleniyu "ministerskih
portfelej".
- Nachnem s narodnogo prosveshcheniya, - skazal Mishel'. - YA predlagayu
izbrat' ministrom mes'e Burna. Lyuboj cenoj my obyazany sohranit' nashe
nauchnoe nasledie. Kazhdyj iz nashih uchenyh dolzhen vybrat' sebe sredi
shkol'nikov naibolee sposobnyh uchenikov i dlya nachala peredat' im svoi
prakticheskie znaniya. Teoriyu budem prepodavat' potom, samym
talantlivym, esli takie najdutsya. Odnovremenno nuzhno budet napisat'
uchebniki, chtoby popolnit' biblioteku observatorii i shkoly.
- Prekrasno! - soglasilsya Lui. - Predlagayu ministrom promyshlennosti
naznachit' |tranzha, sel'skoe hozyajstvo poruchit' SHarn'e, a ty, ZHan,
budesh' ministrom geologii - eto ochen' vazhnoe delo. Mes'e kyure budet
nashim ministrom yusticii, a uchitel' - ministrom finansov: on na dosuge
izuchal politicheskuyu ekonomiyu. Nam pridetsya vypuskat' den'gi, chtoby
bylo kakoe-to sredstvo obmena.
- A ya? - sprosil Mishel'.
- Ty organizuesh' policiyu.
- CHtoby ya stal policejskim?
- Da. Del u tebya budet mnogo, i samyh trudnyh: opisi, rekvizicii,
podderzhanie poryadka i prochee. Tebya uvazhayut, eto tebe pomozhet,
- Nu, v takom sluchae ya skoro rasteryayu vse simpatii! A kakoj post
zajmesh' ty?
- Pogodi. Mariya Prel' budet ministrom zdravoohraneniya; ej pomogut
doktor Massakr i doktor ZHyul'en. A ya, esli vy ne protiv, zajmus'
armiej.
- Armiej? Mozhet byt', zaodno i flotom?
- Mozhet byt'. Kto znaet, chto zhdet nas na etoj planete! K tomu zhe ya
budu ves'ma udivlen, esli tot mrachnyj sub容kt iz zamka vskore ne dast
o sebe znat'.
Lui kak v vodu smotrel! Na drugoj den' na vseh stenah poyavilis'
listovki, napechatannye tipografskim sposobom. Tekst ih glasil:
"Krest'yane i gorozhane! Tak nazyvaemyj Komitet
obshchestvennogo spaseniya zahvatil vlast', prikryvayas'
vidimost'yu demokratii. Kto vhodit v etot komitet? Iz devyati
chlenov tol'ko chetyre mestnyh zhitelya! Rabochij, tri uchenye
krysy, inzhener, uchitel' - vot uzhe shest' golosov protiv treh
krest'yan i mes'e kyure, kotorogo protiv voli vtyanuli v etu
gryaznuyu istoriyu. CHto vse eti lyudi ponimayut v vashih zakonnyh
trebovaniyah? Tol'ko ya, krupnyj zemlevladelec, mogu ih
ponyat'. Primykajte k moej partii! Razgonite kliku
samozvancev! Idite k moemu zamku v Doline!
ZHoashem Honneger".
Lui usmehnulsya:
- Nu, chto ya vam govoril? Vot vidite! Pridetsya prinyat' mery.
Pervoj takoj meroj stala nemedlennaya konfiskaciya vsego oruzhiya,
kotoroe zatem rozdali naibolee nadezhnym dobrovol'cam. Ih nabralos'
pyat'desyat chelovek; komandirom milicii stal lejtenant zapasa Simon
Beven. |tot zarodysh armii, nesmotrya na samoe pestroe vooruzhenie, byl
uzhe znachitel'noj siloj.
K tomu vremeni okonchatel'no vyyasnilos', chto my na planete odni.
Inzheneram s pomoshch'yu Mishelya i moego dyadi udalos' sobrat' dostatochno
moshchnyj peredatchik. V pamyat' o Zemle my dali nashemu novomu miru
latinskoe imya rodnoj planety - Tellus. Samuyu bol'shuyu lunu my nazvali
Feb, srednyuyu - Selena, malen'kuyu - Artemida. Goluboe solnce poluchilo
imya Gelios, a krasnoe - Sol'. Vse eti imena prizhilis' i sohranilis' do
sih por.
S ponyatnym volneniem Simon Beven otpravil v efir pervye pozyvnye.
My veli peredachi pyatnadcat' dnej, probovali volny raznoj dliny, no ne
poluchili nikakogo otveta. |fir bezmolvstvoval. Uglya bylo malo, poetomu
dal'nejshie peredachi my vedi tol'ko raz v nedelyu. I s tem zhe uspehom.
Nuzhno bylo smotret' pravde v glaza: my byli obrecheny na odinochestvo.
Na Telluse krome nas ne okazalos' lyudej, razve chto kakie-nibud'
malen'kie gruppki bez priemnikov i peredatchikov.
Esli ne schitat' poyavleniya novyh listovok primerno takogo zhe
soderzhaniya, Honneger nas bol'she ne bespokoil. Pojmat' rasklejshchikov
tozhe poka ne udavalos'. No vskore vladelec zamka napomnil o svoem
sushchestvovanii.
Vy pomnite Rozu Ferr'e, tu devushku, kotoruyu my vytashchili iz-pod
razvalin v pervyj den' posle katastrofy? Ona byla samoj krasivoj
devushkoj derevni. Uchitel' predupredil nas, chto do katastrofy za nej
usilenno priudaryal SHarl' Honneger. I vot odnazhdy- byla krasnaya noch'-my
prosnulis' ot vystrelov. Mishel' i ya mgnovenno vskochili, odnako Lui
okazalsya eshche provornee, i vse troe my vybezhali na ulicu. Navstrechu nam
iz bagrovogo polumraka vyskakivali obezumevshie lyudi. S revol'verami v
rukah my brosilis' k mestu perestrelki. Tam uzhe dejstvoval nochnoj
patrul': razdavalis' vystrely ohotnich'ih ruzhej i suhoj tresk
vinchestera papashi Boryu, kotoryj vstupil v nashu armiyu v prezhnem chine
serzhanta. Vzmetnulis' yazyki plameni, osveshchaya ulicu: odin dom gorel.
Perestrelka byla besporyadochnoj, sumatoshnoj. Edva my vysunulis' na
ploshchad', kak puli zasvisteli nad nashimi golovami, poslyshalis'
avtomatnye ocheredi: u napadayushchih byli avtomaty! Polzkom dobralis' my
do papashi Boryu.
- Odnogo snyal, - soobshchil on nam s gordost'yu. - Pryamo napoval, kak
dikuyu kozu v staroe dobroe vremya!
Prozvuchalo eshche neskol'ko vystrelov, potom otchayannyj zhenskij golos:
- Pomogite! Ko mne! Pomogite!..
- |to Roza Ferr'e, - skazal Lui. - Honneger ee pohishchaet, podlec!
Avtomatnaya ochered' zastavila nas prignut'sya. Kriki zatihali vdali.
Gde-to v temnote zarabotal motor avtomashiny.
- Nu pogodi, svin'ya! - kriknul Mishel'.
Emu otvetil ehidnyj smeh, potom shum motora udalilsya. Vozle goryashchego
doma ostalis' neskol'ko ubityh i odin ranenyj, kotoryj pytalsya upolzti
v storonu. My ne verili svoim glazam - eto byl derevenskij portnoj!
Kartech' probila emu ikry. U nego v karmane my nashli magazin ot
avtomata.
Dopros zanyal nemnogo vremeni. Nadeyas' spasti svoyu shkuru, predatel'
raskryl vse plany Honnegera, vo vsyakom sluchae to, chto znal. Vladelec
zamka namerevalsya zahvatit' derevnyu i stat' diktatorom Tellusa. U nego
bylo chelovek pyat'desyat naemnyh banditov i bol'shoj zapas sovremennogo
oruzhiya. K schast'yu dlya nas, ego synok ne zahotel zhdat' i reshil s
dyuzhinoj gangsterov pohitit' Rozu Ferr'e, kotoroj davno uzhe tshchetno
domogalsya. Portnoj byl ego shpionom; posle naleta on rasschityval
ukryt'sya v zamke. Vmeste s portnym listovki Honnegera raskleival
kabatchik ZHyul' Modryu. V tu zhe noch' my povesili oboih predatelej na
vetke bol'shogo duba.
My poteryali v shvatke treh chelovek ubitymi, i shest' bylo raneno.
Tri devushki ischezli: Roza, Mishel' Oduj i ZHaklina Prel', plemyannica
Marii. No zato posle nochnogo naleta vse zhiteli derevni i okrestnyh
ferm reshitel'no vstali na nashu storonu.
Bandity ostavili na meste shvatki dvuh ubityh, dva avtomata,
revol'ver i znachitel'noe kolichestvo patronov. Na rassvete sovet
edinoglasno ob座avil SHarlya i ZHoashema Honnegerov vmeste so vsemi ih
soobshchnikami vne zakona i otdal prikaz o mobilizacii. Odnako
neozhidannye sobytiya zastavili nas otlozhit' nastuplenie na zamok.
V to utro, kogda nasha armiya sobiralas' na ploshchadi, v derevnyu
vorvalsya obezumevshij ot uzhasa motociklist. |tot krest'yanin zhil so
svoej zhenoj i dvumya det'mi na izolirovannoj ferme kilometrah v pyati ot
derevni. Dnya tri nazad on soobshchil nam o tom, chto odna iz ego korov
pogibla pri ves'ma strannyh obstoyatel'stvah: utrom ona byla sovershenno
zdorova, a vecherom hozyain nashel na pastbishche tol'ko ee skelet da shkuru.
Iz nee slovno vysosali vsyu krov', myaso i vnutrennosti. Na kozhe
ostalos' s desyatok neponyatnyh otverstij. I vot segodnya etot krest'yanin
primchalsya vnov'. On soskochil s motocikla tak pospeshno, chto pokatilsya v
pyl', bessvyazno hripya:
- Smert'! Letayushchie piyavki! Oni ubivayut odnim udarom...
Neschastnyj byl bleden kak mel i ves' drozhal. Tol'ko vypiv dobryj
stakanchik vodki, on smog rasskazat' nam, chto proizoshlo:
- Znachit, vygnal ya na zare korov, hotel hlev pochistit'. Moj P'er,
synishka, pognal ih na pastbishche. YA videl, konechno, v nebe zelenoe
oblachko, da kakoj zhe chert ego znal, chto eto za shtuka! "V etom mire dva
solnca i tri luny, - dumal ya, - tak pochemu by ne byt' zelenym
oblakam?" Nu tak vot. Ah, mraz' kakaya! P'er uzhe vozvrashchalsya, kogda
oblako vdrug nachalo padat'. Da, i upalo! I ya uvidel, chto eto dobraya
sotnya zelenyh piyavok, i u vseh prisoski boltayutsya vrode ruk. Oni upali
pryamo na stado, i bednye korovy pokatilis' zamertvo. YA krichu P'eru:
"Pryach'sya!" Tol'ko on uzhe ne uspel, bednyaga. Odna piyavka podletela k
nemu i sverhu, metrov s treh, udarila ego chem-to vrode dlinnogo yazyka,
i on srazu umer. Togda ya zaper zhenu so vtorym rebenkom v dome, skazal
im, chtoby ne vyhodili, a sam vskochil na motocikl - i syuda! Oni za mnoj
gnalis', proklyatye tvari, da ne dognali. Proshu vas, edemte so mnoj, ya
boyus', chto oni vorvutsya v dom!
Po opisaniyu krest'yanina my totchas uznali strannyh obitatelej bolot,
no nas udivilo, chto oni mogut letat'. Tak ili inache, ugroza byla
ser'eznaya. My s Mishelem zahvatili dva avtomata i seli v zakrytuyu
mashinu; Vandal', nikogo ne sprashivaya, ustroilsya na zadnem siden'e;
Beven s celym vzvodom svoih dobrovol'cev vlez na gruzovik s krytym
verhom, i my otpravilis'.
CHerez dva kilometra nam vstretilas' pervaya gidra - tak Mishel'
okrestil etih tvarej.
Gidra porhala nad lugom, gonyayas' za ovcoj. My sbili ee volch'ej
kartech'yu i ostanovilis', nesmotrya na mol'by krest'yanina potoropit'sya.
- CHtoby pobedit' vraga, nuzhno ego uznat', - ob座asnil Vandal'.
ZHivotnoe pohodilo na ogromnyj vytyanutyj burdyuk dlinoyu metra v
chetyre s moguchim ploskim hvostom. Speredi u nego boltalos' shest' polyh
shchupalec s rogovymi nogtyami na koncah, iz-pod kotoryh vydelyalas'
klejkaya sliz'. U osnovaniya kazhdogo shchupal'ca bylo po glazu. V seredine,
v krugu, obrazovannom SHCHupal'cami, vystupal konicheskij bugor, iz
kotorogo torchala dlinnaya trubka; ee rogovoj konec byl srezan
naiskosok, kak u igly shprica.
- ZHalo navernyaka yadovitoe, - zametil Vandal'. - Sovetuyu strelyat',
ne vyhodya iz gruzovika: brezent tolstyj, mozhet byt', on vas zashchitit.
Imenno takuyu tvar' my videli na bolote, tol'ko eta gorazdo bol'she.
Vdol' vsej verhnej chasti tulovishcha gidry tyanulis' kakie-to dva
meshka, probitye pulyami. Pozadi shchupalec, kuda popal osnovnoj zaryad, v
zelenom myase ziyala dyra, v kotoruyu mozhno bylo prosunut' kulak.
My dvinulis' dal'she.
Za povorotom mezhdu derev'yami my uvideli eshche odnu gidru. Ona
nepodvizhno parila v vozduhe metrah v treh ot zemli, svobodno svesiv
chut' shevelyashchiesya shchupal'ca. Ot neozhidannosti pervuyu ochered' ya promazal.
Gidra udarila hvostom i zigzagami nachala nabirat' vysotu s ogromnoj
skorost'yu - kilometrov shest'desyat v chas! Sbit' ee tak i ne udalos'.
Eshche cherez polkilometra pokazalas' ferma; mirnyj dymok strujkami
podnimalsya nad ee truboj. My proehali mimo, svernuv na gruntovuyu
dorogu, gde kolesa mashiny ele vybiralis' iz glubokih kolej. Za steklom
okna mel'knuli ispugannye lica krest'yanki i ee vtorogo syna, mal'chishki
let odinnadcati-dvenadcati.
My peresekli pole i okazalis' na vygone. Zdes' koposhilis' na trupah
korov po krajnej mere shest'desyat gidr; u kazhdoj odin-dva shchupal'ca byli
pogruzheny v telo zhertvy.
Poka ne prozvuchal pervyj vystrel, gidry ne obrashchali na vas
vnimaniya. Nekotorye, otyazhelev, otvalivalis' ot trupov i otpravlyalis' k
vode, po-vidimomu pit'. Posle etogo oni zametno razduvalis', no
dvizheniya ih, kak ni stranno, stanovilis' yavno legche.
Kazhdyj iz nas vybral sebe cel'. YA vzyal na mushku blizhajshuyu
gruppu - shest' tvarej, pirovavshih na odnoj korove.
- Ogon'! - skomandoval Beven.
Protreshchal gromkij zalp, slovno lopnulo shelkovoe polotnishche. Pustye
gil'zy iz moego avtomata zazveneli o bokovoe steklo; odna iz nih
otskochila za shivorot Mishelyu, i on korotko vyrugalsya, pochuvstvovav pod
rubashkoj goryachij metall. Gidry zametalis'. Mnogie srazu ruhnuli
nazem', kak prodyryavlennye meshki.
Kartech' ohotnich'ih ruzhej rvala gidr na kuski.
Te, chto ne byli srazu zadety, s udivitel'noj skorost'yu rinulis'
vverh i cherez neskol'ko sekund povisli vysoko nad nami zelenym
oblachkom. Perezaryadiv avtomaty, my vylezli iz mashiny. Ostal'nye na
gruzovike byli nastorozhe, chtoby v sluchae chego prikryt' nas ognem.
SHkury mertvyh korov byli splosh' prodyryavleny; rogovye zubcy na koncah
shchupalec gidr ostavili rovnye kruglye otverstiya. Vse myaso pod shkurami
prevratilos' v kakuyu-to chernovatuyu gryaz'.
- Vneshnee pishchevarenie, - ob座asnil Vandal'. - Kak u lichinki
pauka-plavunca. Gidra ubivaet zhertvu yadovitym ukolom, potom cherez
shchupal'ca vpryskivaet zheludochnyj sok, kotoryj prevrashchaet myaso v
pitatel'nuyu sliz', i spokojno vysasyvaet etu massu.
Zelenoe oblako po-prezhnemu viselo nad nashimi golovami, i my ne
znali, chto delat'. Ujti? A vdrug gidry posle nashego ot容zda snova
napadut na fermu? Ostat'sya? No chto, esli Honneger bez nas zahvatit
derevnyu? Gidry sami vyveli nas iz nereshitel'nosti.
- Nazad, v ukrytie! - zakrichal vdrug Mishel', ne spuskavshij s nih
glaz.
My brosilis' k mashine; pervyj v nee vskochil Vandal', za nim - my s
Mishelem. YA uzhe zahlopyval za soboj dvercu, kogda odna gidra
spikirovala na mashinu i razbilas' o kryshu, kotoraya, k schast'yu,
vyderzhala udar. Ostal'nye chudovishcha s ogromnoj skorost'yu zakruzhilis'
nad gruzovikom v fantasticheskoj karuseli. Toroplivo podnyav steklo, ya
smotrel na nih, gotovyj v lyubuyu sekundu otkryt' ogon'.
Iz gruzovika nachalas' besporyadochnaya pal'ba. Nashi dobrovol'cy ne
zhaleli poroha! Ranenye gidry v korchah shlepalis' na zemlyu, ostal'nye
prodolzhali nosit'sya v beshenom krugovorote. Vnezapno, slovno po
komande, oni rinulis' v ataku, vytyanuv yadovitye zhala. Razdalsya vopl' -
ochevidno, odna iz gidr probila brezent svoim otravlennym oruzhiem i
ukolola u kogo-to v kuzove. Teper' my tozhe otkryli ogon' i strelyali
udachno. Gidry oblepili gruzovik, my boyalis' ranit' tovarishchej, no
poskol'ku na nas nikto ne napadal, my celilis', ne toropyas', i bili na
vybor, kak v tire. Za neskol'ko minut nam udalos' unichtozhit' eshche
tridcat' chudovishch, a vsego v obshchej slozhnosti bolee semidesyati shtuk. Na
etot raz urok ne proshel darom: gidry vzmyli vvys' i nakonec uleteli.
Odna mertvaya, no ne prodyryavlennaya gidra ostalas' viset' metrah v
dvuh nad gruzovikom. My lovko nakinuli na nee petlyu i otbuksirovali v
derevnyu, kak vrazheskij vozdushnyj shar. Krest'yanina s sem'ej i
napolovinu perevarennyj trup ego syna tozhe uvezli s soboj. Na pole
ostalis' tela dvenadcati korov i gidry - lish' odnu po pros'be Vandalya
obvyazali verevkami i ostorozhno vtashchili na gruzovik, chtoby potom na
dosuge proizvesti podrobnoe vskrytie.
Kstati, vyyasnilos', chto v gruzovike nikto ne postradal, prosto odin
iz dobrovol'cev vskriknul ot straha. Nesmotrya na eto, my teper' znali,
kakuyu opasnost' predstavlyal dlya nas nevedomyj mir Tellusa.
V derevnyu my vernulis' pobeditelyami. Dobrovol'cy raspevali vovsyu.
|to byli glavnym obrazom rabochie. Boevye revolyucionnye pesni zvuchali
ne umolkaya. My zhe s Mishelem vo vsyu moch' trubili marsh iz "Aidy",
starayas' nadelat' pobol'she shuma.
Novosti, kotorymi vstretil nas Lui, slegka poohladili nash
bezuderzhnyj entuziazm.
GLAVA VI. SILA PROTIV NASILIYA
Dvenadcat' dobrovol'cev hodili na razvedku k zamku i byli vstrecheny
ochered'yu dvadcatimillimetrovogo pulemeta. V dokazatel'stvo oni
prinesli nerazorvavshuyusya pulyu.
- Teper' vam yasno? - sprosil Lui Mor'er, podbrasyvaya ee na ladoni.
- Oruzhie u etih kanalij gorazdo luchshe nashego. Protiv takih shtuchek u
nas tol'ko ruzh'ya dlya ohoty na krolikov da eshche megafon dlya ubezhdeniya...
Edinstvennoe ser'eznoe oruzhie - eto vinchester papashi Boryu.
- I dva avtomata, - dobavil ya.
- Dlya blizhnego boya. A draka predstoit ser'eznaya.
- Merzavcy! Neuzheli oni posmeyut?..
- Posmeyut, starina, posmeyut! Nas okolo pyatidesyati, i vooruzheny my
chem popalo, a u nih chelovek shest'desyat. Vot esli by Konstan byl
zdes'!..
- Kto eto?
- Inzhener Konstan, specialist po raketam. Nash zavod proizvodil ih.
My nashtampovali celyj sklad korpusov, no ved' eto prosto metallicheskie
truby, bez Zaryadov. V laboratorii est' vse, chto nuzhno dlya nachinki, no
himikov-to net!
YA shvatil Lui za plechi i zavertel vokrug sebya, priplyasyvaya ot
vostorga.
- Lui, starina, my spaseny! Ved' moj dyadya - major artillerii
zapasa!
- Nu i chto? Pushek-to ne najdesh'.
- I ne nado! Poslednie gody on sluzhil v raketnyh chastyah i horosho
razbiraetsya v takih veshchah. Esli himicheskie veshchestva dejstvitel'no
sohranilis', dyadya s Bevenom spravyatsya.
- Pozhaluj. No na eto ujdet dnej desyat'-pyatnadcat'. A tem
vremenem...
- A tem vremenem nado chem-nibud' razvlech' etih sen'orov iz zamka.
Pogodi-ka!
YA pomchalsya v gospital', gde eshche otlezhivalis' Breffor i moj brat.
- Poslushaj, Pol', ty smozhesh' postroit' rimskuyu katapul'tu?
- Konechno. No dlya chego?
- CHtoby obstrelivat' zamok. Na skol'ko ona b'et?
- O, vse zavisit ot vesa snaryada. V obshchem ot tridcati do sta
metrov. Hvatit?
- Hvatit! Delaj chertezh.
Vernuvshis' k Lui i Mishelyu, ya izlozhil svoj plan.
- Neploho, - odobril Lui. - No pulemet b'et kuda dal'she!
- Vozle zamka est' lozhbina, k kotoroj mozhno pod容hat' po bokovoj
doroge. Tam i nado ustanovit' katapul'tu.
- Esli ya pravil'no ponyal, ty hochesh' metat' v nih samodel'nye bomby,
nachinennye zheleznym lomom, - vmeshalsya Mishel'. - No gde ty voz'mesh'
vzryvchatku?
- V kamenolomne ostalos' kilogrammov trista dinamita, ego zavezli
pered samoj katastrofoj, - skazal Lui.
- Nu, s etim zamka ne zahvatish', - pokachal golovoj Mishel'.
- A my i ne sobiraemsya. Pust' dumayut, chto my zrya tratim sily i
boepripasy. Glavnoe - vyigrat' vremya, chtoby uspet' nachinit' rakety.
Po prikazu Soveta Beven napravil patruli proshchupat' vrazheskuyu
oboronu. Posle etogo pristupili k sooruzheniyu katapul'ty: skolotili
ramu, vytochili lozhku i poprobovali metnut' neskol'ko kamnej. Dal'nost'
boya okazalas' udovletvoritel'noj, i my postroili eshche dva takih zhe
dopotopnyh orudiya.
Vskore nasha malen'kaya armiya vo glave s Bevenom vystupila v pohod na
zamok.
Pervaya nedelya proshla v neznachitel'nyh stychkah. Vse eto vremya na
zavode lihoradochno kipela rabota. Na devyatyj den' my s Mishelem
priehali na pozicii.
- Nu kak, gotovo? - sprosil Beven.
- Pervye rakety pribudut zavtra, - otvetil ya.
- Nakonec-to! Priznayus', nam zdes' bylo ne ochen' spokojno. Esli by
oni vzdumali sdelat' vylazku...
My proshli na avanpost.
- Ne vysovyvajtes', - predupredil nas panasha Boryu. - Za grebnem vse
prostrelivaetsya pulemetami. Esli ne oshibayus', ih tam shtuki chetyre.
- A chto s drugoj storony zamka?
- Oni ukrepili ego krugom: tam zavaly iz derev'ev.
Polzkom my dobralis' do grebnya; ego obstrelival
dvadcatimillimetrovyj pulemet.
- |tot mozhno, pozhaluj, podavit', - zametil Mishel'.
- Navernoe. Tol'ko atakovat' ne stoit, poka net raket.
V naznachennyj chas iz derevni pribyli na gruzovike moj dyadya, Breffor
i |tranzh i prinyalis' sgruzhat' mnogochislennye yashchiki.
- Granaty, - korotko poyasnil |tranzh. |to byli obrezki chugunnyh
trub, nachinennyh vzryvchatkoj s detonatorami.
- A vot rakety, - skazal dyadya. - My ih ispytali. Dal'nost' - tri s
polovinoj kilometra; tochnost' boya dostatochnaya; v golovkah - chugunnye
oblomki i zaryad vzryvchatki. Sejchas podojdet gruzovik s napravlyayushchimi
ustrojstvami
- Ha-ha! - potiral ruki Beven. - Nasha artilleriya popolnyaetsya!
V etot moment v loshchinu skatilsya odin iz dobrovol'cev.
- Oni mashut belym flagom!
So storony protivnika, razmahivaya nosovym platkom, shel chelovek.
Papasha Boryu vstretil ego na nichejnoj zemle i otkonvoiroval k
komandiru. |to okazalsya SHarl' Honneger sobstvennoj personoj.
- CHto vam ugodno? - sprosil Beven.
- YA hochu govorit' s vashimi glavaryami.
- Pered vami chetyre "glavarya".
- My protiv bespoleznogo krovoprolitiya. Predlagaem sleduyushchee:
raspustite Sovet, slozhite oruzhie i peredajte vlast' nam. Togda vam
nichego ne budet.
- Nu yasno, vy prosto prevratite nas v rabov, - otvetil ya. - Vot
nashi predlozheniya: vozvratite pohishchennyh devushek i sdajtes'. Vashih
lyudej my voz'mem pod nablyudenie, a zachinshchikov posadim do suda v
tyur'mu.
- Naglosti u vas hot' otbavlyaj! Posmotrim, chto vy sdelaete s vashimi
ohotnich'imi hlopushkami.
- Preduprezhdayu, - vmeshalsya Mishel', - esli u nas budet ubit hot'
odin chelovek, my vas povesim.
- Postarayus' ne zabyt'!
- Raz vy ne zhelaete sdat'sya, - skazal ya, - pomestite pohishchennyh
devushek, vashu sestru i mademuazel' Dyusher dlya bezopasnosti von na tu
skalu.
- Nichego ne vyjdet! Ni Mad, ni sestra nichego ne boyatsya, a na
ostal'nyh plevat'. Esli ih ub'yut, posle pobedy najdutsya drugie. Hotya
by Martina Sovazh.
V tu zhe sekundu negodyaj shlepnulsya na zemlyu s razbitoj fizionomiej -
Mishel' okazalsya bystree menya.
SHarl' Honneger podnyalsya, blednyj ot yarosti.
- Vy udarili parlamentera, - proshipel on.
- Svoloch' ty, a ne parlamenter. Ubirajsya, pokuda cel!
Edva Honneger skrylsya za grebnem, v loshchinu v容hal vtoroj gruzovik,
i my bystro ustanovili napravlyayushchie dlya zapuska raket.
- CHerez desyat' minut nachnem obstrel, - skazal Beven. - ZHal' tol'ko,
chto u nas net nablyudatel'nogo punkta.
- A von tot holm? - sprosil ya, pokazyvaya na krutuyu vozvyshennost'
pozadi nashih linij.
- On prostrelivaetsya.
- No zato ottuda budet viden dazhe zamok! Zrenie u menya otlichnoe, i
ya voz'mu s soboj telefon.
- YA s toboj, - skazal Mishel'.
My polezli vverh, razmatyvaya na hodu telefonnyj provod, no ne
uspeli dobrat'sya i do poloviny pod容ma, kak poslyshalis' rezkie shchelchki
i poleteli oskolki kamnej: nas zametili. Prizhimayas' k skale, my
obognuli vershinu i nachali probirat'sya dal'she po protivopolozhnomu
sklonu.
Sverhu vrazheskie linii otkrylis' kak na ladoni. Ot vydvinutogo
vpered nebol'shogo dota s tyazhelym pulemetom k tylam shla glubokaya
transheya. Po flangam byli razbrosany gnezda avtomatchikov i odinochnye
okopy, v kotoryh shevelilis' lyudi.
- Portnoj govoril, chto zdes' chelovek pyat'desyat-shest'desyat, no, sudya
po liniyam ukreplenij, bol'she, - zametil Mishel'.
Na rasstoyanii okolo kilometra po pryamoj na sklone gory byla yasno
vidna polyana s zamkom posredine.
Zapishchal telefon.
- Allo! Allo! CHerez minutu otkryvaem ogon' po zamku. Nablyudajte! -
prikazal Beven.
YA brosil vzglyad na nashi pozicii: polovina dobrovol'cev,
razvernuvshis' cep'yu, zalegla pod samym grebnem loshchiny; ostal'nye
suetilis' vokrug katapul't i raketnyh ustanovok.
Rovno v 8.30 shest' ognennyh struj vyrvalis' iz loshchiny i vzleteli
vysoko v nebo, ostavlyaya za soboj dymnye hvosty. Potom sled oborvalsya:
rakety izrashodovali goryuchee. Na parkovoj luzhajke pered zamkom
zasverkali vspyshki. CHerez neskol'ko sekund do nas doneslis' suhie
razryvy.
- Nedolet tridcat' metrov, - soobshchil ya.
Na beloj terrase zamka poyavilis' chetyre chernye figurki.
Snova vzmetnulis' shest' raket. Na sej raz oni upali tochno. Odna
vzorvalas' pryamo na terrase, i malen'kie figurki popadali; potom tri
podnyalis' i potashchili chetvertuyu vnutr'. Vtoraya raketa vletela v okno
zamka. Ostal'nye popali v steny, kotorye, pohozhe, ne osobenno ot etogo
postradali.
- Cel' nakryta! - prokrichal ya.
Obstrel zamka prodolzhalsya. Sleduyushchim zalpom byla podozhzhena
avtomashina Honnegera, stoyavshaya sprava ot doma.
- Teper' korrektirujte ogon' katapul't! - poslyshalsya v telefone
golos Bevena.
Tri pervyh snaryada upali za dotom.
- Nebol'shoj perelet, - soobshchil Mishel', privstavaya.
YA dernul ego vniz: ne v silah porazit' nashih lyudej, ukryvshihsya v
loshchine, vrag nachal obstrelivat' nas iz pulemeta i avtomatov. V techenie
neskol'kih minut my ne mogli podnyat' golovy, svincovyj roj s zhuzhzhaniem
pronosilsya nad nami, zastavlyaya prizhimat'sya k kamnyam.
- Nado budet ukrepit' nablyudatel'nyj punkt. A poka davaj spustimsya
ponizhe, - predlozhil ya.
Pulemet smolk, avtomaty tozhe zatihli.
- Otkryvaem beglyj ogon' po vrazheskim poziciyam! - soobshchil telefon.
- Nablyudajte!
Rakety nachali rvat'sya na otkrytyh mestah ili v chashche el'nika, ne
prichinyaya zametnogo ushcherba, esli ne schitat' zagorevshejsya kopny solomy.
Vrag vnov' otkryl ogon', no teper' po grebnyu loshchiny. Odin iz nashih
lyudej, ranenyj, spolz vniz. Vskore pod容hal gruzovik s raketami bolee
krupnogo kalibra; iz kabiny vyskochil Massakr.
- Katapul'ty, vnimanie... zalp!
Na etot raz vse bomby vzorvalis' na vrazheskom dote. Ottuda
poslyshalis' stony, odnako pulemet prodolzhal strelyat'.
- Vot tebe primer yavnogo prevoshodstva navesnogo ognya, - skazal
Mishel'. - Nastil'nym ognem oni nichego ne mogut nam sdelat', a my rano
ili pozdno razvorotim ih noru.
- Neponyatno, pochemu oni ne pytayutsya zahvatit' Greben' loshchiny?
- Ataku legko otbit'.
- Smotri, smotri!
- Vnimanie! - kriknul Mishel' v telefon. - SHest' chelovek polzut
sleva. Vidite?
CHetvero dobrovol'cev peremestilis' na levyj flang.
Vrag polival iz avtomatov greben' loshchiny s takoj yarost'yu, chto
derzhat'sya tam stalo nevozmozhno, i papasha Boryu so svoimi lyud'mi
otstupil. Iz okopov protivnika vyskochili chelovek tridcat'. Oni bezhali,
lozhilis' i snova vskakivali.
- Ataka po frontu! - soobshchil Mishel'.
Sleva vspyhnula perestrelka. Beven podpustil napadayushchih na
pyatnadcat' metrov k loshchine i otdal prikaz granatometchikam. Granaty
srabotali velikolepno, ulozhiv srazu odinnadcat' chelovek. Prezhde chem
vrag otoshel, papasha Boryu snyal eshche dvoih iz svoego vinchestera. Na levom
flange u nas byl odin ubityj i dvoe ranenyh, a protivnik poteryal
chetveryh.
Katapul'ty metali bomby bez pereryva. Dvenadcatyj zalp okazalsya
osobenno udachnym: odna bomba popala v dot, i pulemet, nakonec, umolk.
Tri gnezda avtomatchikov tozhe byli podavleny, a chetvertyj smolk sam,
ochevidno, zaklinilo stvol. Togda dobrovol'cy poshli v ataku. Poteryav
eshche dvoih ranenymi, oni vorvalis' vo vrazheskie okopy i zahvatili treh
plennyh; ostal'nye uspeli otstupit'.
Korotkij dopros plennyh pozvolil ustanovit' sily protivnika: oni
poteryali semnadcat' chelovek ubitymi i dvadcat' ranenymi, v zhivyh
ostalos' okolo pyatidesyati. Posle pervoj pobedy my zahvatili dva
avtomata, tyazhelyj pulemet i mnogo boepripasov. Nasha malen'kaya armiya
srazu stala neizmerimo sil'nee. My s Mishelem pokinuli svoj
nablyudatel'nyj punkt.
Poka nashi razvedchiki prodvigalis' vpered, my obstrelivali zamok. S
lyubopytstvom sledil ya za poletom pervyh raket krupnogo kalibra. Na
etot raz steny ne vyderzhali, i celoe krylo doma obrushilos'.
V zamke vspyhnul pozhar.
Nakonec razvedchiki vernulis'. Vtoraya liniya vrazheskoj oborony
prohodila v dvuhstah metrah ot zamka i sostoyala iz okopov s tremya
pulemetnymi gnezdami i otdel'nymi yachejkami avtomatchikov.
Zakanchivaya donesenie, papasha Boryu dobavil:
- Neponyatno, chto oni sobiralis' delat' so vsem etim oruzhiem. Ne
mogli zhe oni znat' napered, chto s nami sluchitsya! Nado budet soobshchit' v
policiyu.
- Tak ved' my teper' i est' policiya, starina!
- Pravda, ya i zabyl. Nu, togda vse proshche!
Beven vmeste s nami podnyalsya na vershinu holma, tshchatel'no osmotrel
mestnost' i poprosil Mishelya naskoro nabrosat' plan. Tomu eto ne
sostavilo truda: Mishel' na dosuge risoval, i risoval prevoshodno.
- Vy ostan'tes' zdes' s dvumya bojcami i artilleriej, - reshil Beven.
- YA beru s soboj tol'ko pulemet i katapul'tu. U menya est' tri
signal'nye rakety. Kogda uvidite ih, prekrashchajte ogon'.
- Massakr pojdet s vami?
- Net, ved' on edinstvennyj hirurg na etoj planete!
- Pravil'no. No ne zabyvajte, chto inzhenerov u nas tozhe ochen' malo.
Nashi dobrovol'cy dvinulis' k zamku, volocha za soboj pulemet i
katapul'tu. YA prikazal raketchikam otkryt' ogon' po vrazheskim okopam.
Obstrel prodolzhalsya sorok pyat' minut.
Bez binoklya my ne mogli opredelit' nanesennyj vragu uron i tol'ko
staralis' sosredotochit' ogon' tam, gde razvedchiki zasekli pulemetnye
gnezda. Posle tridcat' pyatogo zalpa zagovoril, nakonec, i nash pulemet.
Sorok pyatyj zalp obrushilsya pryamo na val. Vsled za etim ya uvidel dymnyj
sled signal'noj rakety i prikazal prekratit' ogon'.
Po tu storonu zamka vspyhnula perestrelka: nashi atakovali s fronta
i s tyla. S oblegcheniem ya otmetil, chto pulemety vraga molchat. Shvatka
prodolzhalas' minut dvadcat'. To i delo slyshalis' vzryvy granat, gluho
rvalis' bomby katapul'ty. Potom vse stihlo. My pereglyanulis', ne v
silah skryt' bespokojstva. CHem konchilas' ataka? Mnogo li zhertv?
Nakonec iz lesu pokazalsya dobrovolec, razmahivaya listkom bumagi.
- Vse v poryadke, - skazal on, zadyhayas', i protyanul donesenie.
Mishel', pospeshno razvernuv listok, prochel vsluh:
"Okopy zahvacheny. U nas pyat' ubityh i dvenadcat' ranenyh. Protivnik
pones bol'shie poteri. CHelovek dvadcat' zabarrikadirovalis' v zamke.
Voz'mite gruzovik, podvezite raketnye napravlyayushchie i doktora.
Ostanovites' u domika egerej. Bud'te ostorozhny: v lesu mogut
skryvat'sya vragi".
My vstretili Bevena u ohotnich'ej storozhki.
- Delo bylo goryachim, no zato konchilos' bystro. Vashi rakety, -
skazal Beven dyade, - prosto velikolepny! Bez nih... i bez vashih
katapul't, - dobavil on, obrashchayas' ko mne, - nam by nesdobrovat'.
- Kto ubit?
- Troe rabochih - Salaven, Fre, Rober - i dvoe krest'yan, kak ih
zvali, ne znayu. Tut, v storozhke, troe tyazheloranenyh.
Massakr nemedlenno proshel k nim.
- A u teh chto?
- Mnogo ubityh i ranenyh. Tri poslednih zalpa ugodili pryamo v
okopy. Pojdemte posmotrim.
I v samom dele, eto byla "chistaya rabota". Zabyv ob ostorozhnosti, my
vysunulis' iz okopa, i totchas avtomatnaya ochered' prosvistela nad
nashimi golovami.
- Im udalos' unesti pulemet, - skazal Beven, - tak chto luchshe by vy,
mos'e Burna, pokazali, kak ustanavlivat' napravlyayushchie
- Zachem? YA eto sdelayu sam.
- YA ne pozvolyu vam riskovat'.
- Vo-pervyh, ya proshel v sorok tret'em vsyu ital'yanskuyu kampaniyu, a
eti bandity ne strashnee fricev Gitlera. Vo-vtoryh, u menya polnokrovie,
kak u kazhdogo astronoma, tak chto malen'koe krovopuskanie ne povredit.
A v-tret'ih, ya major zapasa, a vy vsego lish' lejtenant, tak chto ya vas
ne zaderzhivayu. Kru-gom! - dobavil moj dyadya, smeyas'.
- Slushayus'! Tol'ko bud'te ostorozhny!
My raspolozhili raketnye ustanovki v okopah v dvuhstah metrah ot
zamka; gordoe zdanie sil'no postradalo.
- Vy ne znaete, chto s nashimi devushkami? - sprosil Mishel'.
- Odin plennyj uveryaet, chto eshche do nachala nastupleniya ih zaperli v
glubokom podvale. Dochka Honnegera, kazhetsya, ne razdelyaet idej svoego
papashi i, navernoe, tozhe tam. Nado celit'sya v okna i dveri, - zakonchil
Beven, obrashchayas' k dyade.
Dyadya vklyuchil elektricheskij kontakt. Posledoval korotkij voj raket i
oglushitel'nyj vzryv.
- Porazhenie!
Vtoroj zalp razorvalsya uzhe vnutri. Pulemet protivnika zamolchal. My
dali eshche tri zalpa podryad. Iz-za nashih spin dobrovol'cy polivali
pulemetnym ognem ziyayushchie okna zamka. No vot v kruglom okoshke
zatrepetala belaya tryapka.
- Sdayutsya? Davno pora.
Vnutri zamka razdalos' neskol'ko vystrelov: po-vidimomu, storonniki
sdachi utihomirivali teh, kto hotel drat'sya do konca. Belaya tryapka
ischezla, potom poyavilas' opyat'. Perestrelka vnutri smolkla. Opasayas'
podvoha, my ne vylezali iz okopov, no ogon' prekratili. CHerez proem
vybitoj dveri vyshel chelovek s razvernutym nosovym platkom.
- Podojdi blizhe! - prikazal Beven.
CHelovek povinovalsya. |to byl sovsem moloden'kij blondin s priyatnym,
no izmuchennym licom i zapavshimi glazami.
- Vy sohranite nam zhizn', esli my sdadimsya? - sprosil on.
- Vas budut sudit'. A esli vy ne sdadites', my sdelaem vas
pokojnikami menee chem za chas. Vydajte nam Honnegerov i vyhodite na
polyanu s podnyatymi rukami.
- SHarl' Honneger ubit. Ego otca nam prishlos' oglushit'; kogda my
vybrosili belyj flag, on strelyal v nas, no on zhiv.
- Gde devushki?
- Oni v podvale vmeste s Idoj, prostite, s mademuazel' Honneger, i
Madelinoj Dyusher.
- Oni zhivy, ne postradali?
Blondin pozhal plechami.
- Ponyatno. Vyhodite, my zhdem.
Dvadcat' ucelevshih voyak bezropotno vystroilis' na polyane, brosiv
oruzhie k nogam i zalozhiv ruki za golovy. Dvoe vyvolokli Honnegera,
kotoryj vse eshche byl bez soznaniya; k nemu pristavili karaul. S
avtomatami v rukah my s Mishelem pronikli v zamok; odin iz plennyh
pokazyval dorogu.
Vnutri caril razgrom. Kartiny kisti izvestnyh masterov v vychurnyh
ramah, vkriv' i vkos' visevshie po stenam salona, byli izreshecheny
pulyami. Dva pustyh ognetushitelya svidetel'stvovali o tom, chto zdes'
tozhe edva ne vspyhnul pozhar. V vestibyule valyalsya Izurodovannyj vzryvom
trup SHarlya Honnegera; pol i steny byli utykany oskolkami.
Po kamennoj vintovoj lestnice my spustilis' v podval; zheleznaya
dver' gudela ot udarov: kto-to stuchalsya iznutri.
Edva my otodvinuli zasov, kak navstrechu nam vyskochila Ida Honneger.
Mishel' shvatil ee za ruku.
- Vy kuda?
- Gde moj otec? Brat?..
- Vash brat ubit, a otec... on poka zhiv.
- Neuzheli vy ego?..
- Mademuazel', - skazal ya, - iz-za nego pogibli dvenadcat' nashih
lyudej, ne schitaya vashih.
- |to uzhasno. Zachem oni eto sdelali? - progovorila ona i zalilas'
slezami.
- |togo my eshche ne znaem, - otvetil Mishel'. - Gde devushki, kotoryh
oni pohitili? I eta, nu, kak ee, kinozvezda?
- Mad Dyusher? Tam, v pogrebe.
My voshli v podzemel'e. Kerosinovaya lampa tusklo osveshchala steny.
Madelina Dyusher, ochen' blednaya, sidela v uglu.
- Dolzhno byt', sovest' u nee nechista, - skazal Mishel'. - Vstavaj i
vyhodi! - grubo dobavil on.
Zatem my osvobodili treh derevenskih devushek.
Kogda vse podnyalis' na pervyj etazh, tam uzhe byl Lui s ostal'nymi
chlenami Soveta.
- Starik Honneger prishel v sebya. Pojdem, nado ego doprosit'.
Honneger sidel na polyane; ryadom s nim byla i ego doch'. Uvidev nas,
on podnyalsya.
- YA vas nedoocenil. Mne nado bylo privlech' na svoyu storonu
inzhenerov, togda my zavladeli by etoj planetoj.
- A dlya chego? - sprosil ya.
- Dlya chego? |to byl edinstvennyj sluchaj, kogda chelovek mog vzyat' v
svoi ruki sud'bu chelovechestva. CHerez neskol'ko pokolenij my sozdali by
rasu sverhlyudej.
- Iz vashego-to materiala? - sprosil nasmeshlivo ya.
- U moego syr'ya bylo vse, chto nuzhno: nastojchivost', muzhestvo,
prezrenie k zhizni.
On sklonilsya k plachushchej docheri.
- Pozhalejte ee, ona byla protiv moih planov i dazhe pytalas' nam
pomeshat'. A teper' proshchajte...
Bystrym dvizheniem on brosil chto-to v rot,, progovoril: "Cianistyj
kalij", - i ruhnul na zemlyu.
- Nu, chto zh. Odnim podsudimym men'she, - skazal Mishel' vmesto
nadgrobnogo slova.
Dobrovol'cy uzhe gruzili na mashiny trofei: chetyre avtomaticheskie
pushki, shest' pulemetov, sto pyat'desyat ruzhej i avtomatov, pyat'desyat
revol'verov i bol'shoe kolichestvo boepripasov. Zamok byl nastoyashchim
arsenalom, no samoj cennoj iz vseh nahodok byl sovershenno novyj
pechatnyj stanok.
- Neponyatno, chto oni sobiralis' delat' so vsem etim na Zemle?
- Odin plennyj pokazal, chto Honneger vozglavlyal fashistskuyu
organizaciyu, - otvetil Lui.
- Net huda bez dobra. Teper' budet chem vstretit' gidr.
- Kstati, s teh por ih bol'she ne videli. Vandal' i Breffor
zakanchivayut vskrytie malen'koj gidry; oni ee polozhili v bochku so
spirtom. |tot Breffor prosto nezamenim! On uzhe nauchil derevenskih
rebyat lepit' glinyanuyu posudu, kak eto delayut indejcy YUzhnoj Ameriki.
Kogda my vernulis' v derevnyu, bylo chetyre chasa popoludni - srazhenie
prodolzhalos' men'she dnya. YA dobralsya do domu i zasnul kak ubityj.
CHasov v shest' vechera menya razbudil brat, i my otpravilis' k
Vandalyu. On zhdal nas v shkole; pered nim na stole lezhala napolovinu
preparirovannaya gidra. To na doske, to na listah bumagi Vandal' delal
zarisovki.
- A, vot i ty, ZHan! - vstretil menya Vandal'. - YA by otdal desyat'
let zhizni, chtoby prodemonstrirovat' etot obrazchik v nashej akademii!
Porazitel'naya anatomiya!
On podvel menya k risunkam.
- Oni otnosyatsya k samym nizshim organizmam. Sistema krovoobrashcheniya
ochen' prosta. Pishchevarenie- vneshnee; zheludochnyj sok vpryskivaetsya v
dobychu, a zatem pitatel'naya massa vsasyvaetsya v zheludok-glotku. No vot
chto udivitel'no: nervnye centry neobychajno slozhny i razvity, u
osnovaniya shchupalec v hitinovoj obolochke raspolozhen nastoyashchij mozg. Pod
nim nahoditsya lyubopytnyj organ, napominayushchij elektricheskuyu batareyu
skata. |tot organ i sami shchupal'ca snabzheny bogato razvetvlennymi
nervami. Esli vyyasnitsya, chto eti zhivotnye v kakoj-to stepeni razumny,
ya ne udivlyus'. I drugaya interesnaya veshch' - vodorodnye meshki... V etih
ogromnyh pereponchatyh meshkah, zanimayushchih vsyu verhnyuyu chast' gidry,
nahoditsya vodorod. Vyrabatyvaetsya on v rezul'tate razlozheniya vody pri
nizkoj temperature. Po poristomu kanalu voda postupaet v special'nyj
organ, gde proishodit ee himicheskoe razlozhenie. YA dumayu, chto kislorod
perehodit v krov', potomu chto etot organ splosh' okutan arterial'nymi
kapillyarami. Kogda vodorodnye meshki napolneny, udel'nyj ves gidry
men'she vesa vozduha, i ona svobodno plavaet v atmosfere. Moshchnyj
ploskij hvost sluzhit ej rulem. Peredvigaetsya ona v osnovnom za schet
sokrashcheniya osobyh polostej, vybrasyvayushchih vozduh, smeshannyj s vodoj.
|ta smes' s ogromnoj siloj vytalkivaetsya nazad cherez otverstiya,
podobnye dyuzam reaktivnogo dvigatelya.
Na sleduyushchee utro ko mne prishel posyl'nyj ot Lui. On predupredil,
chto sejchas nachinaetsya sud nad plennymi, i ya, kak chlen Soveta, dolzhen v
nem uchastvovat'.
Sud sobralsya v bol'shom sarae, prevrashchennom po etomu sluchayu v zal
zasedanij. CHleny Soveta sideli za stolom na vozvyshenii. Pered nami
bylo svobodnoe prostranstvo dlya obvinyaemyh, a dal'she - skamejki dlya
publiki. Vooruzhennaya strazha ohranyala vse vyhody. Predsedatelem
tribunala byl izbran moj dyadya. On podnyalsya i obratilsya k sobravshimsya:
- Eshche nikomu iz nas ne prihodilos' byt' sud'ej. A segodnya my -
chleny chrezvychajnogo tribunala. U obvinyaemyh ne budet advokatov, chtoby
ne tratit' vremeni na beskonechnye spory. Poetomu my dolzhny byt'
osobenno spravedlivy i bespristrastny.
Dva glavnyh prestupnika mertvy, i ya hochu vam napomnit', chto na etoj
planete, gde malo lyudej, nam dorog kazhdyj chelovek. No nel'zya zabyvat'
i o tom, chto po vine podsudimyh pogibli dvenadcat' dobrovol'cev, a tri
devushki podverglis' postydnym oskorbleniyam.
V saraj vveli podsudimyh.
Moj dyadya snova zagovoril:
- Vy vse obvinyaetes' v grabezhe, ubijstvah, vooruzhennom napadenii i
v gosudarstvennoj izmene. Kto vash rukovoditel'?
Obvinyaemye sekundu pokolebalis', a potom vytolknuli vpered ryzhego
velikana.
- Kogda hozyaev ne bylo, komandoval ya.
- Vashe imya, vozrast, professiya?
- Biron ZHan, tridcat' dva goda. Ran'she byl mehanikom.
- Priznaete sebya vinovnym?
- A kakaya raznica, priznayu ili net? Vy vse ravno menya rasstrelyaete!
- Ne obyazatel'no. Vy mogli zabluzhdat'sya. CHto privelo vas k
prestupleniyam?
- Posle etoj zavarushki patron skazal, chto my na drugoj planete, chto
derevnyu zahvatila, izvinite, vsyakaya svoloch' i chto nuzhno spasat'
civilizaciyu. A potom, - on pokolebalsya, - esli vse pojdet horosho, my
budem zhit', kak sen'ory v starye vremena.
- Vy uchastvovali v napadenii na derevnyu?
- Net. Mozhete sprosit' u drugih. Vse, kto tam byl, ubity. |to byli
lyudi hozyajskogo syna. Sam hozyain togda ochen' zlilsya. SHarl' Honneger
govoril, chto zahvatil zalozhnikov, a na samom dele on davno begal za
etoj devkoj. Hozyain etogo ne hotel. Da i ya tozhe. |to Levren ego
nadoumil.
- A chego dobivalsya vash hozyain?
- YA vam uzhe skazal: on hotel byt' gospodinom etogo mira. V zamke
bylo mnogo oruzhiya. On zanimalsya kontrabandoj. Tam, na Zemle. A potom u
nego byli svoi lyudi. Nu, my. Vot on i risknul. A nam kuda bylo
devat'sya? My vse v proshlom nadelali glupostej. I hozyain znal, chto u
vas pochti net oruzhiya. On ne dumal, chto vy ego sdelaete tak bystro!
- Horosho! Uvesti! Sleduyushchij!
Sleduyushchim byl yunosha, kotoryj vykinul belyj flag.
- Vashe imya, vozrast, professiya?
- Bel'ter Anri. Dvadcat' tri goda. Student politehnicheskogo
instituta. Uvlekalsya aerodinamikoj.
- A vy-to chto delali sredi etih banditov?
- YA znal SHarlya Honnegera. Odnazhdy my igrali a poker, i ya proigral
za vecher vse den'gi. On zaplatil moj dolg. Potom priglasil menya v
zamok. YA ne odobryal ni planov ego otca, ni ego povedeniya, no predat'
SHarlya ne mog. V vas zhe ne strelyal ni razu!
- Proverim! Sleduyushchij!
- Prostite. Mne hotelos' eshche skazat'... Ida Honneger... Ona sdelala
vse, chto mogla, chtoby vas predupredit'.
- My znaem i nepremenno uchtem eto.
Dopros prodolzhalsya. Zdes' byli lyudi pochti vseh professij. Bol'shaya
chast' obvinyaemyh prinadlezhala k organizacii fashistskogo tolka.
Nekotorye proizvodili vpechatlenie prosto obmanutyh. Mnogie iskrenne
raskaivalis'. Vernost' Bel'tera drugu vyzyvala dazhe simpatiyu. Nikto iz
obvinyaemyh ne skazal o nem nichego plohogo; naoborot, bol'shinstvo iz
nih podtverzhdalo, chto v srazhenii on ne uchastvoval. Ne znayu, chto dumali
ostal'nye, a ya, chestno, byl v zatrudnenii No vot vyshel dvadcat'
devyatyj. On skazal, chto ego zovut ZHyul' Levren, chto on zhurnalist i chto
emu sorok sem' let. |to byl malen'kij hudoj chelovek s kostlyavym licom.
Lui zaglyanul v svoi zapisi.
- Svideteli pokazali, chto vy byli v zamke gostem, no nekotorye
dumayut, chto vy i est' glavnyj hozyain. Vy strelyali po nashim. Krome
togo, svideteli zhalovalis' na vashu zhestokost'.
- |to lozh'! YA nikogda ne videl etih svidetelej. I ni v chem ne
uchastvoval.
- Vret! - ne vyderzhal dobrovolec, ohranyavshij dver'. - YA videl ego u
avtomaticheskoj pushki. Toj samoj, kotoraya prikonchila Salavena i Robera.
Tri raza ya celilsya v etogo sukinogo syna, da zhal', ne popal.
ZHurnalist pytalsya protestovat', no ego ne stali slushat'.
- Mademuazel' Dyusher.
Vid u nee byl zhalkij, nesmotrya na obilie kosmetiki.
- Madelina Dyusher, dvadcat' vosem' let, aktrisa. No ya nichego ne
sdelala.
- Vy byli lyubovnicej Honnegera-starshego?
- I starshego, i mladshego, - razdalsya chej-to golos.
|tu repliku zal vstretil hohotom.
- Nepravda! - kriknula ona. - O, eto uzhasno! Vyslushivat' podobnye
oskorbleniya!
- Ida Honneger, devyatnadcat' let, studentka.
- CHto vy izuchali?
- Pravo.
- CHto vy mozhete skazat' ob ostal'nyh podsudimyh?
- YA ih malo znayu. Biron byl neplohim chelovekom, Anri Bel'ter
skazal, chto ne strelyal, i ya emu veryu. - Ona vshlipnula. - Moj otec i
brat tozhe ne byli zlodeyami. Ran'she roditeli ochen' bedstvovali.
Bogatstvo prishlo vnezapno i vskruzhilo im golovu. Vo vsem vinovat etot
chelovek - Levren. |to on podsunul otcu Nicshe, i tot voobrazil sebya
sverhchelovekom. |to on podskazal emu bezumnyj plan zavoevaniya planety.
On sposoben na vse! O, kak ya ego nenavizhu! - devushka razrydalas'.
- Sadites', mademuazel', - negromko skazal dyadya. - My posoveshchaemsya,
no vam opasat'sya nechego. Dlya nas vy skoree svidetel'nica, chem
obvinyaemaya.
My udalilis' za zanaves. Obsuzhdenie bylo dolgim. Lui i krest'yane
nastaivali na surovyh merah. Mishel', moj dyadya, kyure i ya stoyali za
bolee myagkoe nakazanie. Lyudej bylo malo, bol'shinstvo obvinyaemyh prosto
sledovali za svoimi glavaryami. V konechnom schete my prishli k soglasiyu.
Obvinyaemyh vveli, i dyadya prochel prigovor.
- ZHyul' Levren! Vy priznany vinovnym v predumyshlennom ubijstve,
grabezhe i nasilii. Vas prigovorili k smertnoj kazni cherez poveshenie.
Prigovor dolzhen byt' priveden v ispolnenie nemedlenno.
Bandit ne vydal svoih chuvstv, tol'ko smertel'no poblednel.
- Anri Bel'ter! Vy nichego ne sdelali vo vred obshchestvu i priznany
nevinovnym, no poskol'ku nichego ne sdelali dlya togo, chtoby nas
predupredit', vy lishaetes' izbiratel'nyh prav do teh por, poka ne
iskupite svoyu vinu.
- Da.
Ida Honneger priznaetsya takzhe nevinovnoj.
- Madelina Dyusher! Za vami ne ustanovleno nikakih prostupkov, za
isklyucheniem somnitel'noj nravstvennosti i, skazhem, sentimental'nyh
privyazannostej, - v zale snova poslyshalis' smeshki, - k glavnym
prestupnikam... Vy lishaetes' izbiratel'nyh prav. Budete rabotat' na
kuhne.
Vse ostal'nye prigovarivayutsya k prinuditel'nym rabotam srokom na
pyat' zemnyh let. Vy mozhete sokratit' ego primernym trudom i
povedeniem. Tribunal lishaet vas pozhiznenno vseh politicheskih prav; oni
mogut byt' vozvrashcheny lish' tomu, kto eto zasluzhit geroicheskim podvigom
vo imya obshchestva.
Osuzhdennye radostno zagomonili: oni opasalis' bolee tyazhkogo
nakazaniya.
- Spasibo, rebyata! - kriknul Biron. - Vy prosto molodcy!
- Zasedanie okoncheno. Uvedite osuzhdennyh!
Kyure podoshel k Levrenu, kotoryj zahotel ispovedat'sya. Zriteli
razoshlis'. YA sprygnul s pomosta i podoshel k Bel'teru. YUnosha uteshal
Idu.
- Gde vy budete zhit'? - sprosil ya u nih. - Dyusher pridetsya spat' pri
kuhne, hochet ona etogo ili net, a s vami delo drugoe. Vozvrashchat'sya v
napolovinu razrushennyj zamok, kuda mogut priletat' gidry, prosto
bezumie. Zdes' tozhe mnogo razrushenij, i lyudi zhivut tesno. Krome togo,
vam nuzhno podyskat' rabotu. Teper' prazdnost' zapreshchena zakonom.
- A gde on napisan, etot zakon?
- K sozhaleniyu, kodeks eshche ne sostavlen. U nas est' tol'ko
razroznennye teksty i postanovleniya Soveta. Kstati, vy zhe byli
yuristkoj?
- YA zakanchivala vtoroj kurs.
- Vot i dlya vas nashlos' delo. Vy zajmetes' nashim kodeksom. YA
pogovoryu ob etom v Sovete. A vas, Bel'ter, ya voz'mu k sebe v
Ministerstvo geologii.
K nam podoshel Mishel'.
- Esli ty sobiraesh'sya smanit' Bel'tera, to ty opozdal. My uzhe
dogovorilis', - skazal ya.
- Tem huzhe dlya menya. Togda ya dogovoryus' s sestroj. Astronomiya
podozhdet. Kstati, oni s Menarom hotyat vecherom poznakomit' nas so svoej
teoriej katastrofy.
YA vzglyanul na nebo. Gelios stoyal vysoko.
- Nu, do vechera ne blizko. Poslushaj, Mishel', esli eta devushka
poselitsya s tvoej sestroj, eto ne ochen' Martinu stesnit?
- A vot i Martina. Mozhesh' sprosit' u nee samoj.
- Sdelaj eto dlya menya. Boyus' ya tvoej sestry-zvezdocheta!
- Nu, ty ne prav. Ona ochen' horosho otnositsya k tebe.
- Otkuda ty znaesh'?
- Ot nee!
On rassmeyalsya i otoshel.
Posle poludnya v shkol'nom zale sostoyalos' zasedanie Akademii nauk
Tellusa. Dokladchikom byl Menar. On podnyalsya na kafedru.
- YA hochu izlozhit' rezul'taty svoih raschetov i i nablyudenij. Kak vy
uzhe znaete, my okazalis' na drugoj planete - budem nazyvat' ee Tellus.
Ee okruzhnost' po ekvatoru sostavlyaet primerno pyat'desyat tysyach
kilometrov; sila tyagoteniya na poverhnosti - okolo devyati desyatyh
zemnogo. U Tellusa est' tri sputnika; rasstoyanie do nih vychisleno mnoyu
poka ochen' priblizitel'no. YA nazval ih Feb, Selena i Artemida. Snachala
ya polagal, chto nasha planetnaya sistema prinadlezhit k chislu sistem s
dvumya solncami. No ya oshibsya. V dejstvitel'nosti Sol', malen'koe
krasnoe solnce, - vsego lish' ochen' bol'shaya, eshche ne ostyvshaya planeta na
vneshnej ot nas orbite. Nesmotrya na to, chto u Solya okazalos'
odinnadcat' sputnikov, krome nego est' i drugie planety. Vse oni
vrashchayutsya vokrug Geliosa, a ne vokrug Solya. Sejchas period
protivostoyaniya: kogda zahodit Gelios, voshodit Sol'. No cherez
nekotoroe vremya, primerno cherez chetvert' tellusijskogo goda, nachnetsya
period, kogda my budem odnovremenno videt' dva svetila, potom tol'ko
odno, a inogda - ni odnogo.
A sejchas ya izlozhu vam bolee ili menee razumnuyu gipotezu katastrofy.
Mysl' o nej prishla mne v golovu srazu posle togo, kak my okazalis' na
etoj planete.
Vy, nesomnenno, znaete, chto nekotorye astronomy rassmatrivayut nashu
Vselennuyu kak svoego roda sverhsferoid. Takoj sferoid parit v
sverhprostranstve, kotoroe my mozhem predstavit' lish' ochen' smutno.
Soglasno moej gipoteze, v sverhprostranstve sushchestvuet mnozhestvo
giposfer - vselennyh, plavayushchih v nem, kak, skazhem, moglo by letat' v
etom zale mnozhestvo detskih vozdushnyh sharov. Voz'mem dva takih shara.
Odin - eto nasha Galaktika, i tam - nasha solnechnaya sistema, zateryannaya
gde-to v ee neob座atnosti. Vtoroj - eto galaktika, v kotoroj zaklyuchen
Tellus. Po neizvestnym prichinam dve galaktiki soprikosnulis'.
Proizoshlo chastichnoe vzaimoproniknovenie dvuh mirov, vo vremya kotorogo
Zemlya i Tellus ochutilis' v odnom meste, gde vzaimodejstvovali dva
prostranstva-vremeni! Po neizvestnym prichinam kusok Zemli byl
perebroshen v inuyu galaktiku: vozmozhno, chto i Tellus poteryal pri etoj
vstreche chast' svoej massy, i togda nashi zemlyaki, dolzhno byt', ohotyatsya
sejchas na gidr gde-nibud' v doline Rony. YAsno tol'ko, chto obe
galaktiki dvigalis' pochti s odinakovoj skorost'yu i v odnom napravlenii
i chto skorosti obrashcheniya Zemli i Tellusa na orbitah takzhe pochti
sovpali, ibo inache my s vami vryad li smogli by ucelet'. |tim zhe
ob座asnyaetsya i tot fakt, chto mezhplanetnaya ekspediciya, v kotoroj
uchastvoval kuzen prisutstvuyushchego zdes' ZHana Burna, otmetila priznaki
katastrofy vblizi Neptuna, no obognala ee i uspela vernut'sya na Zemlyu.
Vozmozhno, chto nekotorye dal'nie planety nashej solnechnoj sistemy tozhe
"vyleteli" v druguyu vselennuyu.
Vozmozhno takzhe, chto pravy Martina i Mishel', kotorye polagayut, chto
my na planete nashej Galaktiki, s kotoroj soprikosnulis' v rezul'tate
togo, chto proizoshla skladka v prostranstve. V takom sluchae my
okazalis' na drugom krayu nashej Galaktiki. Budem nadeyat'sya, chto
nablyudeniya razreshat etot spor.
Teh, kto interesuetsya matematicheskoj storonoj izlozhennoj teorii,
proshu obrashchat'sya ko mne.
Menar soshel s kafedry i cherez minutu uzhe goryacho sporil o chem-to s
Martinoj, Mishelem i moim dyadej. YA bylo priblizilsya, no, uslyshav o
massah, orbitah i prochih slozhnyh veshchah, pospeshno otstupil. Tut zhe menya
otvel v storonu Lui.
- Poslushaj, teoriya Menara, konechno, ochen' interesna, no s
prakticheskoj tochki zreniya ona nichego ne daet. YAsno, chto nam suzhdeno
zhit' na etoj planete. Del eshche nepochatyj kraj! Ty v proshlyj raz govoril
ob ugle. On chto, tozhe pereletel syuda?
- Vozmozhno. YA dazhe budu udivlen, esli posle vsej etoj vstryaski na
poverhnost' ne vyskochil kakoj-nibud' stefanijskij ili vestfalijskij
plast. CHto ty smotrish'? |to prosto nazvaniya plastov, kotorye
vstrechalis' v etom rajone. No dolzhen tebya predupredit': nichego
horoshego ne zhdi! Neskol'ko prosloek tolshchinoj ot pyati do tridcati
santimetrov, i ugol' ochen' toshchij.
- I to neploho! Glavnoe, chtoby zavod dal elektrichestvo. Ty ved'
znaesh', na izgotovlenie raket my istratili pochti vse toplivnye
rezervy.
Posleduyushchie dni proshli v sploshnoj delovoj goryachke. Sovet prinyal
celyj ryad oboronitel'nyh mer. Vokrug derevni my oborudovali shest'
storozhevyh postov s germeticheskimi ukrytiyami; kazhdyj iz nih na sluchaj
osady byl snabzhen vsem neobhodimym i svyazan primitivnoj telefonnoj
liniej s central'nym postom. Edva zametiv gidr, nablyudateli dolzhny
byli podnimat' trevogu. My usovershenstvovali rakety i sozdali
nastoyashchuyu protivovozdushnuyu artilleriyu. Pri pervom zhe nalete ona vpolne
sebya opravdala: iz polusotni gidr bylo sbito shtuk tridcat'.
Odnazhdy utrom my s Bel'terom i dvumya vooruzhennymi bojcami
otpravilis' razyskivat' ugol'. Kak ya i predpolagal, bol'shinstvo
plastov edva dostigalo v tolshchinu pyatnadcati santimetrov i lish' odin -
pyatidesyati pyati.
- Ne zaviduyu shahteram, - skazal ya. - Pridetsya im povozit'sya.
Vospol'zovavshis' svoim pravom ministra poleznyh iskopaemyh, ya
mobilizoval tridcat' chelovek na razrabotku putej, kotorye nekogda shli
k blizhajshej zheleznodorozhnoj stancii. Potom my snyali odnu koleyu - s
vetki ot zavoda k glinyanomu kar'eru, otkuda na zavod postupalo syr'e.
Blagodarya otkrytiyu Muassaka i Uilsona s 1964 goda alyuminij dobyvali
uzhe ne tol'ko iz boksita, no i neposredstvenno iz gliny.
Razumeetsya, |tranzh protestoval:
- Kak zhe ya dostavlyu syr'e na zavod?
- Vo-pervyh, ya ostavlyayu vam odin put' iz dvuh; vo-vtoryh, takoe
kolichestvo alyuminiya ponadobitsya nam ne skoro; v-tret'ih, vash zavod vse
ravno ne smozhet rabotat' bez uglya; v-chetvertyh, kogda ya otyshchu rudu, my
nachnem vyplavlyat' zhelezo, ego hvatit na vse. A poka soberite zheleznyj
lom i pereplav'te na rel'sy.
Krome togo, ya rekviziroval na zavode dva malen'kih parovozika i
dostatochnoe kolichestvo vagonov. V izvestnyakovom kar'ere ya zabral tri
otbojnyh molotka i odin kompressor.
Neskol'ko dnej spustya shahta uzhe rabotala, i v derevne snova bylo
elektrichestvo. Semnadcat' "katorzhnikov" stali shahterami. Oni rabotali
pod ohranoj, kotoraya ne stol'ko steregla ih, skol'ko zashchishchala ot gidr.
Dovol'no skoro eti lyudi zabyli o tom, chto oni osuzhdennye, da i my,
priznat'sya, tozhe. Oni stali prosto "shahterami" i pod rukovodstvom
byvshego shtejgera bystro osvoili podzemnuyu professiyu.
Tak v organizacionnoj rabote nezametno proletelo dva mesyaca. Mishel'
i moj dyadya s pomoshch'yu chasovshchika izgotovili chasy tellusijskogo vremeni.
Nam ochen' meshalo to, chto sutki sostoyat iz 29 zemnyh chasov; kazhdyj raz,
chtoby uznat' vremya po svoim chasam, prihodilos' delat' slozhnye
podschety. Poetomu snachala my vypuskali chasy dvuh tipov: s ciferblatom,
razdelennym na 24 "bol'shih" chasa, i s ciferblatom, razmechennym na 29
zemnyh chasov. CHerez neskol'ko let byla prinyata sistema, sushchestvuyushchaya
do sih por, - vy tol'ko s nej i znakomy. Sutki delyatsya na 10 chasov po
100 minut, prichem v kazhdoj minute - 100 sekund, kotorye, v svoyu
ochered', delyatsya eshche na 10 migov.
Zapasy prodovol'stviya polnost'yu obespechivali nas na desyat' zemnyh
mesyacev. My ochutilis' v umerennom poyase Tellusa, v poyase vechnoj vesny,
i esli pshenica prizhivetsya v etom klimate, my mogli rasschityvat' na
neskol'ko urozhaev v god. V doline bylo dostatochno pahotnoj zemli; nam
ee dolzhno bylo hvatit', poka naselenie ne uvelichitsya chrezmerno. K tomu
zhe pochva samogo Tellusa vyglyadela ne menee plodorodnoj.
My otremontirovali bol'shoe chislo domov i uzhe ne yutilis' v prezhnej
tesnote. SHkola snova rabotala. Sovet zasedal teper' v bol'shom
metallicheskom angare. Zdes' Ida vlastvovala nad arhivom, i zdes' ya
obychno nahodil Bel'tera, kogda on mne byval nuzhen. My sostavlyali
kodeks, uproshchaya i prisposablivaya k novym usloviyam normy, k kotorym
privykli na Zemle. |ti zakony dejstvuyut do sih por. Krome arhiva v tom
zhe angare pomeshchalis' zal sobranij i biblioteka.
Obe zheleznye dorogi - ot shahty i ot glinyanogo kar'era - rabotali
normal'no, zavod vypolnyal nashi zakazy. ZHizn' kipela! Derevnya
napominala skoree ozhivlennyj zemnoj gorodok, chem odinokoe selenie na
nevedomoj planete.
Vypali pervye zdeshnie dozhdi - grozovye livni, zatyanuvshiesya dnej na
desyat'. Nastali pervye temnye nochi, poka eshche ochen' korotkie.
U chlenov Soveta voshlo v privychku sobirat'sya dlya poluoficial'nyh
besed v derevenskom dome moego dyadi libo u nego zhe v dome pri
observatorii, kotoryj k tomu vremeni otremontirovali. Tam my vstrechali
Vandalya i Massakra, korpevshih vmeste s Brefforom nad izucheniem gidr,
tam ya videl Martinu, Bevena s zhenoj, svoego brata, a inogda i Menara,
esli ego udavalos' otorvat' ot vychislitel'noj mashiny.
Ob etih vecherah u menya sohranilis' samye luchshie vospominaniya:
imenno togda ya po-nastoyashchemu uznal i ocenil Martinu.
Kak-to raz ya podnimalsya k observatorii v chudesnom nastroenii: v
treh kilometrah ot mertvoj zony, uzhe na pochve Tellusa, mne udalos'
obnaruzhit' na dne loshchiny pervoklassnuyu zheleznuyu rudu. Na povorote
dorogi mne povstrechalas' Martina.
- A, vot i vy! YA kak raz shla za vami.
- Razve ya opozdal?
- Net. Ostal'nye uzhe sobralis'. Menar rasskazyvaet o novom
otkrytii.
- I vse-taki vy poshli menya vstrechat'?
- Pochemu by i net? Menya eto otkrytie ne ochen' interesuet, ego
sdelala ya sama.
- CHto zhe vy otkryli?
- V obshchem...
No v etot den' ya tak nichego i ne uznal. Martina vdrug zamerla, v ee
glazah poyavilos' vyrazhenie uzhasa.
YA obernulsya: gigantskaya gidra pikirovala pryamo na nas! YA tolknul
Martinu i shlepnulsya nazem' ryadom s nej. Gidra promahnulas'. Po inercii
ona proneslas' eshche metrov sto i tol'ko togda stala delat' razvorot. YA
vskochil na nogi. Ryadom v skale byla rasshchelina. YA siloj vtolknul tuda
Martinu i zaslonil ee svoim telom. Prezhde chem gidra vybrosila zhalo, ya
vystrelil pyat' raz podryad; dolzhno byt', puli popali v cel', potomu chto
chudovishche zakolebalos' v vozduhe i otletelo nemnogo nazad. U menya
ostavalis' eshche tri puli i nozh, dlinnyj finskij nozh, ottochennyj, kak
britva. Gidra povisla naprotiv nas, ee shchupal'ca izvivalis', slovno
piyavki, shest' glaz smotreli na menya tusklo i zloveshche. YA ponyal: sejchas
ona metnet zhalo. Vypustiv poslednie tri puli, ya nagnul golovu i s
nozhom v ruke brosilsya k chudovishchu. Mne udalos' proskol'znut' mezhdu
shchupal'cami i uhvatit'sya za odno iz nih. Bol' ot ozhoga byla
oshelomlyayushchaya, no ya povis na gidre vsem telom; ona metnula svoe zhalo v
Martinu, promahnulas' ot moego tolchka i rasshchepila rogovoe ostrie o
skalu. Prizhavshis' k boku gidry, ya kromsal ee finkoj. CHto bylo posle, ya
uzhe ploho pomnyu. Pomnyu svoyu narastayushchuyu yarost', pomnyu lohmot'ya
omerzitel'nogo myasa, hleshchushchie menya po licu, potom pochemu-to zemlya ushla
u menya iz-pod nog... padenie... udar - i vse.
Ochnulsya ya v dome dyadi. Nado mnoj hlopotali Massakr i moj brat. Ruki
moi vzdulis', levuyu storonu lica kololo.
- Kak Martina? - prosheptal ya.
- S nej vse v poryadke, - otvetil Massakr. - Legkoe nervnoe
potryasenie. YA dal ej snotvornoe.
- A so mnoj?
- Ozhogi, vyvih levogo plecha. Vam povezlo. Gidra otbrosila vas
metrov na desyat' - i ni odnogo ser'eznogo ushiba, esli ne schitat'
plecha! Kusty smyagchili udar. Plecho ya vam vpravil, poka vy byli bez
soznaniya, eto vas i privelo v sebya. Nedel'ki dve pridetsya polezhat'.
- Celyh dve nedeli? YA tol'ko chto nashel zheleznuyu rudu...
Dver' raspahnulas' nastezh', i v komnatu vorvalsya Mishel'. On
brosilsya ko mne s protyanutoj rukoj, no, uvidev moi zabintovannye lapy,
ostanovilsya.
- Doktor, chto s nim?
- Pustyaki!
- Ah, starina, starina! Esli b ne ty, sestry uzhe ne bylo by...
- A ty chto hotel, chtoby ya pozvolil sozhrat' Martinu etoj letayushchej
piyavke tol'ko potomu, chto ona oshiblas' v vybore pishchi? - pytalsya ya
poshutit'. - Kstati, gidra ubita?
- Ubita? Gm. Da ved' ty iskromsal ee na remni! Druzhishche, ne znayu,
kak mne tebya blagodarit'...
- Ne trevozh'sya! Na etoj planete u tebya eshche budet vozmozhnost'
okazat' mne podobnuyu zhe uslugu.
- A teper' dajte emu usnut', - prerval nas Massakr.
Vse pokorno napravilis' k vyhodu. Kogda Mishel' byl uzhe v dveryah, ya
poprosil ego prislat' ko mne zavtra Bel'tera.
Vskore ya zabylsya bespokojnym snom, kotoryj prodolzhalsya neskol'ko
chasov. Prosnulsya sovershenno obessilennyj, no zato bez malejshih
priznakov lihoradki. Potom opyat' mirno zasnul i prospal pochti do
sleduyushchego poludnya. Lico i ruki boleli uzhe kuda men'she. Ryadom s moej
krovat'yu sidya spal Mishel'.
- On ne othodil ot tebya vsyu noch', - skazal moj brat, poyavlyayas' v
dveryah. - Kak samochuvstvie?
- Luchshe. Kak ty dumaesh', kogda ya smogu vstat'?
- Massakr skazal, chto cherez dva-tri dnya, esli lihoradka ne
povtoritsya.
Vnezapno iz-za ego spiny vyskol'znula Martina s podnosom, na
kotorom stoyal fyrkayushchij kofejnik.
- Zavtrak dlya Gerkulesa! Doktor razreshil.
Ona postavila podnos, pomogla mne sest', podsunuv za spinu podushki,
i bystrym poceluem kosnulas' moego lba.
- Vot vam nagrada, pust' hot' malen'kaya! Podumat' tol'ko: esli by
ne vy, ya by sejchas byla besformennym trupom. Brrrr!
Ona potryasla Mishelya za plecho.
- Prosnis', bratec! Tebya zhdet Lui.
Mishel', pozevyvaya, vstal, osvedomilsya, kak ya sebya chuvstvuyu, i ushel
vmeste s Polem.
- Lui tozhe obeshchal zajti. A teper', Gerkules, ya vas pokormlyu.
- Pochemu Gerkules?
- Kak pochemu? Srazhat'sya vrukopashnuyu s gidrami!...
Ona pokormila menya s lozhki, slovno rebenka, potom dala chashku kofe.
- Vkusno! - pohvalil ya.
- Pol'shchena. YA ved' sama gotovila. K tomu zhe kofe schitaetsya teper'
lekarstvom. Mne prishlos' obratit'sya za nim v Sovet, predstavlyaete?
- Boyus', pridetsya ot kofe otvykat'. Na Telluse vryad li najdutsya
kofejnye derev'ya. No eto eshche polbedy, a vot kak byt' s saharom?
- Ba! Najdem i zdes' kakoj-nibud' saharonos! A ne najdem - v
derevne ostalis' ul'i. Budem est' med, kak v starinu.
- A cvety? Na nashem oskolke Zemli ih dostatochno, zato na
tellusijskih rasteniyah ne nashli ni odnogo cvetka.
- Pozhivem - uvidim. YA ved' optimistka. Iz milliarda milliardov u
nas byl vsego odin shans ucelet', a my uceleli!
Stuk v dver' prerval nash razgovor. |to yavilis' nerazluchnye Ida i
Anri.
- Prishli vzglyanut' na geroya! - skazala Ida.
- Hm, geroj... Kogda tebya zagonyat v ugol, ponevole stanesh' geroem.
- Ne znayu, - vstupil v razgovor Anri. - YA by, navernoe, pozvolil
sebya s容st'.
- Ty prosto na sebya kleveshchesh'! Vprochem, ya vyzval tebya ne dlya etih
razgovorov. Voz'mi dvuh lyudej i razvedaj popodrobnee rudnoe
mestorozhdenie. Prinesi obrazcy. Esli mestorozhdenie okazhetsya stoyashchim,
postarajsya srazu nametit' udobnuyu trassu dlya zheleznoj dorogi. No ne
zabyvaj pro gidr: okazyvaetsya, oni ne vsegda letayut stayami... Voz'mi s
soboj chelovek desyat' ohrany i gruzovik. A u vas, Ida, kak dela?
- Nachala sistematizirovat' vashi dekrety. Mne interesno: pryamo na
glazah rozhdayutsya novye zakony. No vash Sovet... Vy prisvoili sebe
diktatorskie polnomochiya!
- Nadeyus', eto vremenno. A poka inache nel'zya. CHto novogo v derevne?
- Lui v yarosti. On nashel nablyudatelej, kotorye propustili vashu
gidru. Oni opravdyvayutsya: govoryat, gidra byla odna.
- Vot negodyai!
- Lui krichit, chto ih nado rasstrelyat'.
- Nu, eto uzh slishkom.
CHerez neskol'ko dnej mne rasskazali, chem konchilos' delo: rotozeev
prosto vygnali iz ohrany i prigovorili k dvum godam raboty na shahte.
Postepenno ya popravilsya, i vse voshlo v normal'nuyu koleyu.
My prolozhili k rudnomu mestorozhdeniyu zheleznuyu dorogu i postroili
primitivnuyu domnu.
Pervaya plavka, nesmotrya na vse znaniya |tranzha, proshla koe-kak.
Nastoyashchego koksuyushchegosya uglya u nas ne bylo, poetomu chugun poluchilsya
nevazhnyj, no vse zhe my perevarili ego v stal'. Iz poluchennogo metalla
otlili rel'sy i vagonnye skaty. Vozle rudnika postroili kamennye
ubezhishcha ot gidr, a kabiny parovozikov peredelali tak, chtoby v nih
mozhno bylo zaperet'sya nagluho.
Pogoda ostavalas' prezhnej i bol'she vsego pohodila na ochen' tepluyu
vesnu. "CHernye nochi" postepenno udlinyalis'. Moj dyadya i Menar na
vneshnih orbitah otkryli pyat' planet. Na blizhajshej k nam obnaruzhili
atmosferu i oblaka. Skvoz' ih razryvy mozhno bylo nablyudat' morya i
materiki. Spektroskop pokazal nalichie kisloroda i vodyanyh parov. Nasha
sosedka byla primerno takogo zhe razmera, kak Tellus i imela dva
bol'shih sputnika. Udivitel'no, kak gluboko sidit u nas v dushe strast'
bez konca rasshiryat' svoi vladeniya! Dazhe my, neschastnye krohi
chelovechestva, ne uverennye i v zavtrashnem dne, obradovalis', kogda
uznali, chto ryadom s nami est' planeta, gde kogda-nibud' smogut zhit'
lyudi.
Nedaleko ot rudnika dlya proby raspahali okolo gektara tellusijskoj
celiny. Pochva okazalas' legkoj, horosho udobrennoj peregnoem serovatyh
trav. Reshili zaseyat' ee razlichnymi sortami pshenicy, nesmotrya na
protesty krest'yan, kotorye tverdili, chto sejchas dlya seva "ne vremya".
Mishelyu prishlos' celyh poldnya vtolkovyvat' im, chto na Telluse net
obychnyh vremen goda, a potomu seyat' ili zhat' vsegda "vremya", i luchshe
eto delat' sejchas, chem potom.
Kogda nachalas' pahota, my snova stolknulis' s ploskimi zmeyami vrode
toj, chto nashli vo vremya pervoj razvedki. No ta byla dohloj, a etih
prishlos' ubivat'. Krest'yane prozvali ih "gadyukami", hotya s zemnymi
gadyukami u nih ne bylo nichego obshchego. Ih nel'zya nazvat' yadovitymi, no
oni dostatochno opasny: moshchnye polye zuby vpryskivayut v zhertvu
neobychajno sil'nyj pishchevaritel'nyj sok. On razzhizhaet tkani, vyzyvaya
svoego roda gangrenu, i esli pomoshch' ne okazat' nemedlenno, delo mozhet
konchit'sya smert'yu. K schast'yu, eti zlobnye i lovkie tvari popadalis'
nechasto. Odna ukusila byka, kotoryj tut zhe podoh, a drugaya - cheloveka.
Okazavshiesya na meste Vandal' i Massakr nemedlenno nalozhili zhgut i
amputirovali porazhennuyu nogu.
Vsled za rasteniyami Tellus nachali osvaivat' zemnye nasekomye.
Pervymi byli krupnye ryzhie murav'i, nazvanie kotoryh ya pozabyl.
Nepodaleku ot rudnika Vandal' nashel celyj muravejnik. Murav'i s
zhadnost'yu pozhirali smolku, sochivshuyusya iz seryh rastenij, i
razmnozhalis' s udivitel'noj bystrotoj. K tomu vremeni, kogda na
opytnom pole pokazalis' pervye zelenye vshody, oni uzhe kisheli vezde,
legko raspravlyayas' s malen'kimi "nasekomymi" Tellusa, kotorye tshchetno
pytalis' borot'sya s prishel'cami.
|to byli dni mira i tishiny. Postepenno my preodolevali dazhe to, chto
kazalos' nepreodolimym. Mesyacy shli za mesyacami. My sobrali pervyj
urozhaj, obil'nyj na "zemnyh" polyah i prosto velikolepnyj na
raspahannom uchastke Tellusa. Pshenica akklimatizirovalas' na slavu.
Stada mnozhilis', pastbishch poka hvatalo. Zemnye rasteniya, po-vidimomu,
byli sil'nee mestnyh, i vokrug uzhe poyavlyalis' pyatna smeshannyh stepej.
Stranno bylo videt', kak nashi znakomye travy okruzhayut kakoj-nibud'
pyl'no-seryj kustik s cinkovymi list'yami.
Lish' teper' na dosuge ya smog porazmyslit' o samom sebe. Srazu zhe
posle katastrofy mnoj ovladela rasteryannost', granichashchaya s otchayaniem;
ya znal, chto navsegda razluchen s druz'yami, ispytyval uzhas pered
nevedomoj planetoj, naselennoj chudovishchami. Zatem neobhodimost'
nemedlennyh dejstvij polnost'yu zahvatila menya, i teper' ya s udivleniem
zamechal, chto ot prezhnih nastroenij ne ostalos' i sleda. Mnoyu ovladela
radostnaya i neutomimaya strast' pervootkryvatelya.
Odnazhdy po doroge k observatorii ya zagovoril ob etom s Martinoj;
teper' ona i Mishel' byvali tam lish' izredka, posvyashchaya bol'shuyu chast'
svoego vremeni "obshchestvennym rabotam" i obucheniyu moloden'kogo pastuha
ZHaka Vidalya, u kotorogo okazalis' blestyashchie sposobnosti. Vposledstvii
Vidal' stal krupnym uchenym i, kak vy znaete, byl izbran
vice-prezidentom Respubliki. No ne budem zabegat' vpered.
- Podumat' tol'ko! - govoril ya Martine. - Kogda moj kuzen Bernar
hotel vzyat' menya v mezhplanetnyj rejs, ya otkazalsya naotrez, skazav, chto
vnachale dolzhen konchit' institut, no na samom dele prosto iz straha!
Radi kakoj-nibud' okamenelosti ya gotov byl idti hot' na kraj zemli, no
ot odnoj mysli o tom, chtoby pokinut' Zemlyu, ispytyval nastoyashchij uzhas!
A teper' ya na Telluse, i niskol'ko ob etom ne zhaleyu. Udivitel'no,
pravda?
- Dlya menya eto eshche udivitel'nee, - otozvalas' Martina. - YA rabotala
nad dissertaciej, v kotoroj pokazyvala nesostoyatel'nost' teorii
izognutogo prostranstva. I vot na opyte ubedilas' v ee spravedlivosti!
My proshli uzhe poldorogi, kogda trevozhno zavyla sirena.
- CHert, opyat' eti proklyatye tvari! Skorej v ubezhishche!
Takie ubezhishcha ot gidr stoyali teper' pochti vsyudu. My pripustilis'
begom, ne dumaya o samolyubii, hotya na etot raz u menya krome nozha i
revol'vera byl s soboj avtomat. Zastaviv Martinu vojti vnutr', ya
ostalsya na poroge, prigotovivshis' strelyat'. Vdrug peredo mnoj
poyavilas' chernaya figura kyure.
- Ah, eto vy, mos'e! Otkuda letyat gidry?
- Navernoe, s severa. Sirena dala tol'ko odin signal.
Vysoko nad nami poyavilos' zelenoe oblachko. Sovsem ryadom s nami
vspuhli chernye klubochki - razryvy raket.
- Nedolet! Ogo, a vot eto uzhe luchshe!
Sleduyushchij zalp ugodil pryamo v seredinu stai, i cherez neskol'ko
sekund na zemlyu nachali padat' kloch'ya zelenogo myasa. Ostaviv dver'
poluotkrytoj, ya nyrnul v ubezhishche: dazhe posle smerti gidry kozha ee
prichinyaet zhestokie ozhogi.
Vnutri Martina besedovala s kyure, poglyadyvaya v okoshko s tolstym
steklom.
Vnezapno ona pozvala menya:
- ZHan, skoree syuda!
YA brosilsya k okoshku: k nam so vseh nog bezhal mal'chik let
dvenadcati, a za nim gnalas' gidra. Do ubezhishcha ostavalos' eshche metrov
poltorasta. Nesmotrya na smertel'nuyu opasnost', mal'chishka, vidimo, ne
rasteryalsya: on bezhal zigzagami, umelo ispol'zuya derev'ya, kotorye
meshali ego presledovatelyu. Vsya eta scena mel'knula peredo mnoj, kak
pri vspyshke molnii; v sleduyushchee mgnovenie ya uzhe byl snaruzhi. Gidra
nabrala vysotu i teper' pikirovala.
- Lozhis'! - zakrichali.
Mal'chik ponyal i prizhalsya k zemle; gidra promahnulas'. YA dal po nej
ochered'. CHudovishche podskochilo v vozduhe i snova razvernulos' dlya
napadeniya. YA vskinul avtomat. Posle vtorogo vystrela stvol zaklinilo.
V chehle u menya byl zapasnoj stvol, no postavit' ego ya by ne uspel.
Otbrosiv avtomat, ya vyhvatil revol'ver. Gidra priblizhalas'.
I togda mimo menya, pyhtya, pronessya nash tolstyachok kyure v svoej
razvevayushchejsya sutane. Tak bystro on, dolzhno byt', ne begal ni razu v
zhizni. Kogda gidra spikirovala, kyure uspel prikryt' malysha svoim telom
i prinyal na sebya smertonosnyj ukol. Za eti sekundy ya, nakonec, smenil
stvol i vypustil neskol'ko ocheredej. Mertvoe chudishche ruhnulo na telo
svoej zhertvy.
YA oglyadelsya: drugih gidr poblizosti ne bylo. S trudom osvobodil ya
trup kyure. Martina legko podnyala mal'chugana, poteryavshego soznanie, i
my poshli k derevne. ZHiteli opaslivo otpirali zabarrikadirovannye
iznutri dveri. Mal'chik ochnulsya, i, kogda ego peredali materi, on uzhe
mog idti sam.
Na ploshchadi u kolodca nam povstrechalsya mrachnyj Lui.
- Skvernyj den', - skazal on. - U nas dvoe ubityh.
- Troe, - popravil ya i ob座asnil, kto tretij.
- ZHal'. Priznat'sya, ya ne lyublyu kyure, no etot pogib smert'yu hrabryh.
Nado pohoronit' vseh troih s pochestyami.
- Delaj kak hochesh', im-to eto uzhe bezrazlichno.
- Nuzhno podnyat' nastroenie ostal'nyh. Mnogie v panike, nesmotrya na
to, chto my sbili tridcat' dve gidry.
Esli by gidry napadali ezhednevno, ya ne znayu, chem by vse eto
konchilos'. No, k schast'yu, do samoj velikoj bitvy oni bol'she ne
poyavlyalis', lyudi postepenno prishli v sebya, i nam dazhe prihodilos'
vremya ot vremeni ustraivat' nagonyaj slishkom bespechnym nablyudatelyam.
K tomu vremeni, kogda byl razrabotan plan ekspedicii, mne stalo
yasno, chto ya lyublyu Martinu. Kazhdyj vecher my s nej podnimalis' k domu
moego dyadi obedat'. YA delilsya s Martinoj svoimi zamyslami, i ona mne
davala nemalo poleznyh sovetov.
Ot vechera k vecheru my stanovilis' vse blizhe drug drugu, i odnazhdy,
uzh ne pomnyu kak, pereshli na "ty". A v odin iz vecherov, kogda Mishel'
ozhidal nas na poroge doma, my poyavilis' pered nim ruka ob ruku. S
lukavoj usmeshkoj on proster ruki nad nashimi golovami i torzhestvenno
proiznes:
- Deti moi, v kachestve glavy sem'i dayu vam svoe blagoslovenie!
Smutivshis', my pereglyanulis'.
- CHto takoe? Mozhet byt', ya oshibsya?
My otvetili odnovremenno:
- Sprosi u Martiny!
- Sprosi u ZHana!
I vse troe pokatilis' so smehu. A na sleduyushchij den' na zasedanii
Soveta ya izlozhil davno zadumannyj plan ekspedicii.
- Sumeete li vy, - obratilsya ya k |tranzhu, - peredelat' gruzovuyu
mashinu v svoego roda legkij bronevik s dyuralevoj bronej i bashnej dlya
stankovogo pulemeta? Pri issledovanii Tellusa bez etogo ne obojtis'.
- A dlya chego voobshche nuzhno takoe issledovanie? - vmeshalsya Lui.
- Ochen' nuzhno. Ty znaesh', syr'ya u nas v obrez. ZHeleznoj rudy edva
hvatit na paru let, i to esli my budem ekonomit'. Nas okruzhayut bolota
i step', iskat' rudnye vyhody zdes' ochen' slozhno. Nam nado dobrat'sya
do gor. Kstati, tam my, mozhet byt', najdem i lesa. Nashih derev'ev
nadolgo ne hvatit, a drevesina nuzhna. Mozhet byt', my vstretim poleznyh
zhivotnyh, mozhet byt', otyshchem ugol' - kto znaet! A mozhet byt', najdem
takoe mesto, gde net gidr. Vryad li oni uletayut daleko ot svoego
bolota!
Plan ekspedicii byl utverzhden edinoglasno. |tranzh dal rabochim
ukazaniya pristupit' k peredelke gruzovika.
My zanovo perebrali ves' motor, vsyu hodovuyu chast', i v moem
rasporyazhenii okazalas' dostatochno moshchnaya boevaya mashina, kotoroj ne
strashny nikakie gidry. Goryuchego nam dolzhno bylo hvatit' na chetyre
tysyachi kilometrov, zapasa prodovol'stviya - na dvadcat' pyat' dnej. Vo
vremya ispytanij gruzovik legko shel po doroge so skorost'yu shest'desyat
kilometrov v chas, no po peresechennoj mestnosti nuzhno bylo rasschityvat'
samoe bol'shee na tridcat'.
Tem vremenem ya prodolzhal podbirat' ekipazh. U menya uzhe byl spisok na
shest' chelovek:
Nachal'nik ekspedicii i geolog - ZHan Burna.
Zamestitel' nachal'nika - Breffor.
Zoolog i botanik - Vandal'.
SHturman - Mishel' Sovazh.
Geologorazvedchik - Bel'ter.
Mehanik i radist - Pol' SHeffer
Poslednij, byvshij bortmehanik, byl drugom Lui.
YA ne znal, kogo vzyat' sed'mym. Mne hotelos' priglasit' Massakra, no
tomu nel'zya bylo otluchat'sya iz derevni, ved' ego pomoshch' mogla
ponadobit'sya v lyuboj moment. Ostaviv nezakonchennyj spisok na stole, ya
kuda-to vyshel, a kogda vernulsya, vnizu smelym pocherkom Martiny bylo
pripisano:
Sanitarka i povariha - Martina Sovazh.
Skol'ko my s Mishelem ni bilis', nam ne udalos' ee otgovorit'. V
konechnom schete ya byl dazhe rad, kogda Martina zastavila menya sdat'sya:
ona byla sil'na, smela, prevoshodno strelyala, i, krome togo, ya byl
uveren, chto v nashem "bronevike" nam, v sushchnosti, nechego opasat'sya.
I vot nastalo utro golubogo dnya; kogda my zanyali svoi mesta. YA sel
za rul', Mishel' i Martina ryadom so mnoj, SHeffer, Vandal' i Breffor
vylezli na kryshu, a Bel'ter zabralsya v bashnyu k pulemetu; so mnoj on
byl svyazan telefonom. Pered ot容zdom ya ubedilsya, chto vodit' mashinu,
ispravlyat' obychnye polomki i strelyat' iz pulemeta mozhet kazhdyj iz
nas.
YA byl vzvolnovan, schastliv i raspeval vo vsyu glotku. My proehali
mimo razvalin zamka; potom vdol' polotna uzkokolejki po novoj, edva
namechennoj doroge vybralis' k rudniku. Druzheski pomahav rabochim, my
dvinulis' dal'she, v step', po seroj tellusijskoj trave.
Snachala to zdes', to tam eshche popadalis' zemnye rasteniya, no vskore
oni ischezli. CHerez chas poslednyaya koleya, samaya krajnyaya tochka, do
kotoroj my doezzhali vo vremya nashih razvedok, ostalas' pozadi. Pered
nami lezhali neizvedannye kraya.
Legkij zapadnyj veterok volnoval travu. Pochva byla tverdoj i
udivitel'no rovnoj. Seraya step' rasstilalas' vokrug, naskol'ko hvatalo
glaza. Na yuge plyli redkie belye oblachka - "obyknovennye oblaka", kak
zametil Mishel'.
- V kakom napravlenii my edem? - sprosil on, raskladyvaya na
planshete svoi shturmanskie pribory.
U Tellusa okazalsya takoj zhe postoyannyj magnitnyj polyus, kak u
Zemli, i nashi kompasy dejstvovali prevoshodno, s toj lish' raznicej,
chto zdes' severnyj konec strelki ukazyval na yug.
- Snachala pryamo na yug, potom na yugo-vostok - tak my, nadeyus',
obognem boloto. Potom pryamo k goram.
V polden' my ostanovilis' i pervyj raz pozavtrakali "pod sen'yu
gruzovika", kak vyrazilsya Pol' SHeffer, - sen'yu skoree voobrazhaemoj,
chem real'noj. Horosho eshche, chto dul slabyj veterok.
My veselo popivali vinco, kogda trava ryadom s nami vdrug
zashevelilas' i ottuda vyskochila ogromnaya gadyuka. Ne dav nam
opomnit'sya, ona rinulas' vpered i vpilas'... pryamo v levuyu perednyuyu
shinu gruzovika. Ta totchas nachala osedat' s harakternym shipeniem,
- A, chtob tebya! - vyrugalsya Pol', prygnul v kabinu i vyskochil
obratno s toporom v rukah.
- Ne isportite ee, proshu vas! - zakrichal Vandal', no Pol' ne
obratil na ego slova vnimaniya: odnim udarom rassek zmeyu, da tak, chto
lezvie topora ushlo v pochvu po samuyu rukoyatku.
- Dolzhno byt', eta dobycha pokazalas' ej suhovatoj, - progovoril
Mishel', pytayas' razzhat' chelyusti gadyuki.
No dlya etogo ponadobilis' kleshchi. Razmontirovav shinu, my ubedilis',
chto zheludochnyj sok etoj tvari obladal neveroyatnoj siloj: rezina uzhe
smorshchilas', a kord vokrug prokola rastvorilsya bessledno.
- Proshchu proshcheniya, - skazal Mishel', povorachivayas' k ostankam gadiny.
- YA ne znal, madam, chto vy mozhete perevarivat' kauchuk!
K koncu tret'ego dnya puti my proehali uzhe shest'sot pyat'desyat
kilometrov i zametno priblizilis' k goram. Mestnost' menyalas': teper'
vokrug byli cepi holmov, vytyanutye s yugo-zapada na severo-vostok.
Uzhe vecherelo. My ostanovilis' u podnozhiya krasnovatogo glinistogo
holma. Zahvativ avtomat, ya vylez iz gruzovika i otpravilsya
progulyat'sya. SHel ya ne toropyas', poglyadyvaya vremya ot vremeni na nebo i
razdumyvaya nad tem, mozhno li primenyat' na Telluse zakony zemnoj
geologii. Kogda ya uzhe sklonyalsya k polozhitel'nomu otvetu, mne
pochudilos' v vozduhe chto-to strannoe, neob座asnimoe, no ochen' znakomoe.
YA ostanovilsya. Peredo mnoj rasstilalos' nebol'shoe maslyanistoe bolotce
so skudnoj rastitel'nost'yu: puchki rzhavoj travy lish' koe-gde torchali iz
vody, zatyanutoj raduzhnoj plenkoj. Ot neozhidannosti ya chut' ne
podskochil; ot bolotca tyanulo neft'yu!
YA priblizilsya. Tam, gde ono slegka vdavalos' v bereg, na
poverhnost' vyryvalis' puzyr'ki gaza. Ot ognya zazhigalki oni legko
vspyhivali, no eto eshche nichego ne dokazyvalo - obyknovennyj bolotnyj
gaz tozhe gorit. No raduzhnaya plenka... Po vsem priznakam zdes' est'
neft', i, ochevidno, na neznachitel'noj glubine.
Tshchatel'no otmetiv na marshrutnoj karte eto mesto, my dvinulis'
dal'she, ogibaya s yuga cep' holmov. Oni ne podnimalis' vyshe vos'misot
metrov.
Srazu za holmami pered nami predstala moguchaya gornaya gryada so
snegovymi vershinami. Central'naya byla osobenno horosha. Ee gigantskie
razmery porazhali glaz. CHernaya kak noch' pod oslepitel'noj snezhnoj
shapkoj, ona pohodila na ogromnyj konus s geometricheski pravil'nymi
ochertaniyami. My nazvali ee pik T'my.
Mishel' sdelal prikidku, bystro vychislil ego vysotu i dazhe
prisvistnul ot udivleniya:
- Ogo! Ne men'she dvenadcati tysyach semisot metrov!
- Dvenadcat'? Znachit, eto vyshe |veresta na...
- Da, na tri kilometra s lishnim.
My dvigalis' k podnozhiyu chernogo velikana, kak vdrug pered nami
vozniklo pochti nepreodolimoe prepyatstvie. Mestnost' rezko poshla pod
uklon, i vnizu na dne shirokoj doliny my uvideli reku. Berega ee
pokryvali drevovidnye rasteniya; iz vsego, chto nam do sih por
popadalos', nichto eshche tak ne pohodilo na nashi zemnye derev'ya.
No kak perepravit'sya cherez reku? Ne ochen' shirokaya, vsego metrov
dvesti, ona byla gluboka i stremitel'na, s chernoj zhutkoj vodoj. V
pamyat' o rodnom krae ya nazval ee "Dordon'". Gidry vryad li mogli
obitat' v ee bystryh vodah, no na vsyakij sluchaj sledovalo derzhat'sya
nastorozhe.
My dvinulis' vverh po techeniyu, nadeyas' otyskat' podhodyashchee mesto
dlya perepravy, i k vecheru neozhidanno dostigli istokov reki: glubokaya i
polnovodnaya, ona vytekala iz-pod izvestnyakovogo obryva, porosshego
kustarnikom. Nelegko bylo provesti mashinu poetomu skalistomu mostu,
zavalennomu krupnymi oblomkami i peresechennomu rytvinami, no v konce
koncov nam eto udalos'. Po protivopolozhnomu beregu my spustilis'
nemnogo nizhe i povernuli opyat' k piku T'my. On odinoko vozvyshalsya na
ravnine daleko vperedi ostal'nyh gor.
SHirokie poteki zastyvshego vulkanicheskogo stekla, obsidiana,
spuskalis' k samomu podnozhiyu gory. K odnomu iz nih ya podoshel, dazhe ne
podozrevaya, chto menya zhdet. Kucha obsidianovyh oskolkov lezhala na
vystupe. Odin iz nih chem-to privlek moe vnimanie. Kazalos', on byl
iskusno obkolot po forme lavrovogo lista...
Tochno takie zhe nakonechniki dlya strel izgotovlyali na Zemle nashi
dalekie predki v dolednikovuyu epohu.
YA podozval vseh i pokazal svoyu nahodku.
- Mozhet byt', eto igra prirody? - sprosil Mishel'.
- No vzglyani na formu, na otdelku. |to tochnaya kopiya nakonechnika
kamennogo veka.
- Znachit, - prodolzhal Mishel', - sleduet predpolozhit', chto na
Telluse est' lyudi?
- Neobyazatel'no, - otvetil Vandal'. - Razum mozhet sushchestvovat' i v
inyh formah, ne pohozhih na nashi. Do sih por zhivotnyj mir na Telluse
nichem ne napominal zemnuyu faunu.
- A mozhet byt', eto sdelali... lyudi s Zemli?
- Ne dumayu. Na Zemle ya znaval vsego neskol'kih chelovek, sposobnyh
obrabatyvat' kamni doistoricheskim sposobom. CHtoby sdelat' takoj
nakonechnik, nuzhno bol'shoe umenie, a ono dostigaetsya lish' godami
praktiki, mozhesh' mne poverit'! No kak by to ni bylo, nado byt'
nastorozhe.
Tak my i sdelali. YA proveril fary i prozhektor, vmontirovannyj vo
vrashchayushchuyusya bashenku. Nochnoj karaul reshili udvoit'. Pervymi vstali na
post my s Mishelem: on podnyalsya v bashnyu, a ya sel na perednee siden'e,
prosunul v ambrazuru stvol avtomata i, razlozhiv pod rukoj magazinnye
korobki, vyzval Mishelya po telefonu;
- Znaesh', davaj peregovarivat'sya vremya ot vremeni. CHtoby ne
zasnut'.
- Dogovorilis'.
Strannyj oglushitel'nyj krik, pohozhij na trubnyj rev slona,
prozvuchal v temnote sovsem blizko ot nas i zakonchilsya zhutkim, rezhushchim
nervy svistom. Navernoe, takie golosa byli u gigantskih yashcherov
Vtorichnoj ery. Neuzheli my zabralis' v carstvo tiranozavrov?
- Ty slyshal? - prosheptal Mishel' v telefon.
- Eshche by!
- CHto za chertovshchina! Vklyuchit' svet?
- Tebe zhizn' nadoela?!
Strannyj vopl' prozvuchal snova, na etot raz blizhe. Pri slabom svete
Seleny ya razlichil za stenoj derev'ev kakuyu-to ogromnuyu massu. Ona
shevelilas'! Sderzhivaya dyhanie, ya vstavil obojmu v magazin. SHCHelchok
zatvora pokazalsya mne oglushitel'nym. CHut' slyshno skripnula,
razvorachivayas', bashnya. Mishel' navernyaka tozhe zametil "eto" i navodil
pushku. Potom stalo tak tiho, chto ya ulovil dazhe pohrapyvanie Vandalya. YA
uzhe razdumyval, ne podnyat' li vseh po trevoge, kogda temnaya massa
dvinulas' i vyshla iz-za derev'ev. V polumrake ya razlichil zubchatuyu
gorbatuyu spinu, korotkie tolstye lapy i ploskuyu dlinnuyu golovu s
rogami.
CHto-to strannoe v pohodke chudovishcha privleklo moe vnimanie. Lish' s
trudom ya ponyal: u zverya bylo shest' lap! Dlinoyu metrov dvadcat'
pyat'-tridcat', on dostigal pyati-shesti metrov v vysotu. YA tronul
pal'cem predohranitel', proveryaya, sdvinut li on, no strelyat' ne
reshilsya; nervy byli slishkom napryazheny, i ya boyalsya promahnut'sya.
- Smotri! - prosheptal ya. - Prigotov'sya, no ne strelyaj.
CHudovishche zashevelilos'. Ono shlo na nas. Golova s razlapistymi rogami
blestela pri lunnom svete. CHut' izvivayas' i pochti volocha dlinnoe
tulovishche, zver' voshel v ten' derev'ev, i ya poteryal ego iz vidu. |to
byli strashnye minuty! Kogda zver' snova pokazalsya na otkrytom meste,
on byl uzhe daleko i vskore sovsem ischez v nochnoj temnote. Oblegchennoe
"uf-f-f!" poslyshalos' v telefonnoj trubke.
- Osmotris' vokrug, - prikazal ya Mishelyu.
Po skrezhetu pedalej ya ponyal, chto on vypolnyaet prikaz. Vdrug do menya
donessya priglushennyj vozglas.
- Idi syuda! - pozval Mishel'.
YA podnyalsya po krutoj lesenke v bashnyu i koe-kak vtisnulsya mezhdu
Mishelem i pulemetom.
- Smotri pryamo - tam, vdaleke!
Vecherom do nastupleniya temnoty my zametili v toj storone obryvistuyu
skalu. Teper' tam mercali ogon'ki, kotorye vremenami zaslonyali
kakie-to tela.
- Kostry! V peshcherah! Vot gde zhivut nashi mastera kamennogo veka!
Slovno zagipnotizirovannye, my ne otryvali glaz ot etogo zrelishcha.
Tak nas i zastal voshod krasnogo solnca.
Prosnulsya Vandal' i nikak ne mog uspokoit'sya.
- Pochemu vy nas ne razbudili? - dosadoval on. - Podumat' tol'ko, ya
ne videl eto zhivotnoe!..
- S vashej storony eto prosto nechestno, - podderzhala ego Martina.
- My ob etom podumali, - opravdyvalsya ya, - no poka chudovishche bylo
ryadom, ya boyalsya sumyaticy, a potom... potom ono ushlo. Nu ladno, teper'
my s Mishelem pospim, a vy, Vandal' i Breffor, stanovites' na post.
Smotrite v oba! Strelyajte tol'ko v sluchae krajnej neobhodimosti. No
esli uzh pridetsya, ne stesnyajtes'! Kogda vzojdet Gelios, razbudite
menya.
No pospat' udalos' ne bol'she chasa. Treskotnya vystrelov i rezkij
tolchok tronuvshegosya gruzovika zastavili menya sprygnut' s kojki, i tut
zhe mne na golovu svalilsya Mishel'.
- CHto sluchilos'? Pochemu my edem?
- Stepnoj pozhar. Trava gorit.
- V kogo vy strelyaete?
- V teh, kto podzhigaet step'. Smotrite, vot oni!
Nad verhushkami vysokih trav bystro dvigalis' figury, otdalenno
pohozhie na chelovecheskie,
- Vsadniki?
- Net, kentavry.
I slovno dlya togo, chtoby opravdat' metkost' opredeleniya Vandalya,
odno iz etih sozdanij poyavilos' metrah v sta pered nami na otkrytom
uchastke. S pervogo vzglyada ono dejstvitel'no pohodilo na legendarnyh
polulyudej-polukonej: gorizontal'no postavlennoe telo na chetyreh
vysokih tonkih nogah, a speredi vertikal'nyj, pochti chelovecheskij tors
s dvumya dlinnymi rukami i lysoj golovoj. "Kentavr" byl roslym, okolo
dvuh metrov. Ego korichnevaya kozha losnilas', kak indijskij kashtan,
tol'ko chto ochishchennyj ot skorlupy. V odnoj ruke on derzhal svyazku
kakih-to palok. Vdrug "kentavr" brosilsya k nam i, shvativ palku pravoj
rukoj, metnul ee v gruzovik.
- Drotik! - voskliknul ya s udivleniem.
Kop'e votknulos' v zemlyu v neskol'kih metrah pered gruzovikom i
zatreshchalo pod kolesami. V to zhe mgnovenie iz glubiny gruzovika donessya
otchayannyj krik:
- Skoree! Skoree! Ogon' dogonyaet nas!
- My i tak vyzhali vse, chto mozhno, - otvetil ya. - Ogon' blizko?
- Metrah v trehstah. Veter gonit ego za nami!
My prodolzhali mchat'sya pryamo vpered. "Kentavry" ischezli.
- Kak vse proizoshlo? - sprosil ya Martinu.
- My razgovarivali o chudovishche, kotoroe vy videli noch'yu. Vdrug
Breffor skazal Vandalyu, chto szadi zagorelis' kostry! Edva on uspel
dogovorit', primerno sotnya etih sozdanij brosilis' k nam, razmahivaya
kop'yami. U nekotoryh, po-moemu, byli dazhe luki. My nachali
otstrelivat'sya i poehali.
- Ogon' nastigaet! - prokrichal Bel'ter.
Podhvachennye vetrom iskry obgonyali gruzovik. zazhigaya vse novye
ochagi, kotorye prihodilos' ob容zzhat'.
- Poprobuj pribavit' gazu, Pol'!
- Vyzhal do konca. SHest'desyat v chas. Esli poletyat poluosi...
- Nalevo, Pol', nalevo! - perebil ego Breffor. - Tam golaya zemlya.
Pol' SHeffer rezko svernul, i cherez neskol'ko mgnovenij my okazalis'
na shirokoj polose ryzhevatoj suhoj gliny, lishennoj vsyakoj
rastitel'nosti. Gory byli uzhe blizko, i Gelios podnimalsya nad nimi.
Gruzovik ostanovilsya.
Nashe polozhenie znachitel'no uluchshilos': vokrug v radiuse desyatka
kilometrov prostiralos' pustynnoe prostranstvo, na kotorom nashe oruzhie
predstavlyalo groznuyu silu. Kop'ya i strely ne mogli prichinit' nam
vreda; edinstvennym uyazvimym mestom bronirovannogo gruzovika byli
shiny. Stena plameni postepenno okruzhala nash ostrov, obtekaya ego sleva.
Vperedi, spasayas' ot ognya, katilas' zhivaya volna strannyh zverej samyh
prichudlivyh form razmerami ot zemlerojki do krupnoj sobaki. Nekotoryh
Vandal' uhitrilsya pojmat'. U nih bylo po shest' lap i ot treh do shesti
glaz.
Sprava ogon' natolknulsya, ochevidno, na vlazhnuyu rastitel'nost' i
nachal ugasat'. Sleva plamya ushlo daleko vpered. Vot ono dostiglo gustoj
roshchi, i derev'ya, yarostno treshcha, zapylali, slovno oblitye benzinom.
Razdalsya uzhasayushchij rev. Ogromnaya tusha vyrvalas' iz chashchi i,
raskachivayas' na hodu, rinulas' k nam. |to bylo nochnoe chudovishche ili ego
sobrat. Ono ostanovilos' metrah v pyatistah ot gruzovika. Teper' ya smog
razglyadet' ego kak sleduet.
Obshchimi ochertaniyami zver' pohodil na dinozavra, tol'ko shestinogogo.
Ego zubchatyj hrebet zakanchivalsya dlinnym hvostom, usazhennym shipami.
Telo pokryvala sverkayushchaya zelenaya cheshuya. Na vytyanutoj morde dlinoyu
metra v chetyre torchal celyj ryad rogov, na golove bylo eshche dva
razvetvlennyh roga i tri glaza: odin speredi i dva po bokam. Kogda
shestinogij yashcher obernulsya, chtoby liznut' ozhog na boku, ya uvidel ego
fioletovuyu past' s ogromnymi klykami i dlinnyj krasnyj yazyk.
V tot zhe mig ryadom s yashcherom poyavilis' desyat' "kentavrov",
vooruzhennyh lukami. Strely posypalis' na chudovishche. Ono povernulos' i
brosilos' na svoih vragov. Te uvertyvalis' s porazitel'noj lovkost'yu;
dvizheniya ih byli stremitel'ny i graciozny, a skorost'yu oni
prevoshodili luchshih rysakov. I eto ih spasalo, potomu chto chudovishche
okazalos' na divo podvizhnym. Zahvachennye zrelishchem skazochnoj ohoty, my
tol'ko smotreli, ne reshayas' vmeshivat'sya. K tomu zhe strelyat' bylo
nevozmozhno: ohotniki vihrem kruzhilis' vokrug dichi. YA uzhe hotel bylo
otdat' prikaz pod容hat' blizhe, kogda odin iz "kentavrov" vdrug
poskol'znulsya, mgnovenno byl shvachen i rasterzan u nas na glazah.
- Vpered! Oruzhie k boyu!
My dvinulis' k yashcheru na srednej skorosti, chtoby mozhno bylo v sluchae
neobhodimosti smanevrirovat'.
Kak ni stranno, mne kazhetsya, chto "kentavry" nas zametili lish'
togda, kogda my byli ot nih vsego v sotne metrov. Oni totchas perestali
osypat' yashchera strelami i sobralis' gruppami po troe. Po mere togo kak
my priblizhalis', "kentavry" othodili, ostavlyaya nas licom k licu s
raz座arennym chudovishchem. Nuzhno bylo vo chto by to ni stalo izbezhat'
stolknoveniya s nim: ogromnyj yashcher mog prosto razdavit' gruzovik.
- Ogon'! - skomandoval ya.
CHudovishche napadalo. Avtomaticheskie ocheredi i bronebojnye puli
tyazhelogo pulemeta uzhe ne mogli ego ostanovit'. SHeffer yarostno krutanul
rul' nalevo. Mne pochudilos', chto shestinogij dinozavr skol'znul kuda-to
pravee, i v to zhe mgnovenie bokovaya bronya prognulas' ot strashnogo
udara ego hvosta. Bashnya razvernulas' molnienosno; pulemet prodolzhal
strochit', CHudovishche sdelalo eshche ryvok, spotknulos' i ruhnulo zamertvo.
"Kentavry" nablyudali za nami izdaleka.
Gigantskij yashcher ne shevelilsya. Szhimaya avtomat, ya vyshel iz gruzovika
vmeste s Mishelem i Vandalem. Martina hotela posledovat' za nami, no ya
zapretil.
Edva my sdelali neskol'ko shagov, kak "kentavry" brosilis' na nas s
pronzitel'nym, svistyashchim klichem: "Ssvi-i-i! Ssvi-i-i!" Zatreshchal
avtomat i tut zhe umolk: ochevidno, zaklinilo patron. Pulemet iz bashni
dal vsego dva odinochnyh vystrela: napadayushchie byli slishkom blizko.
Teper' my strelyali v upor. Metkaya ochered' skosila srazu treh
"kentavrov", eshche dvoe, po-vidimomu, byli raneny i povernuli nazad.
Ostal'nye prodolzhali atakovat', osypaya nas dozhdem strel, k schast'yu,
letevshih mimo. Vdrug kto-to obhvatil menya szadi, otorval ot zemli i
pones. Kisti moi byli pritisnuty k bokam, i revol'ver bespolezno
boltalsya v levoj ruke. YA slyshal za spinoj vystrely, no dazhe ne mog
obernut'sya. Veter svistel v ushah, suhaya zemlya zvenela pod kopytami
moego pohititelya.
YA ponimal, chto medlit' nel'zya. Otchayannym usiliem mne udalos' na mig
razzhat' ob座atiya svoego protivnika i vysvobodit' pravuyu ruku.
Perehvativ revol'ver, ya nashchupal dulom golovu sushchestva, kotoroe menya
unosilo, i vystrelil pyat' raz podryad; strashnyj tolchok shvyrnul menya na
zemlyu.
Kogda ya pripodnyalsya, "kentavry" byli metrah v trehstah, a s drugoj
storony ko mne na polnom hodu priblizhalsya gruzovik. Ego avtomaty i
pushka pochemu-to molchali. Pochti ne nadeyas' na spasenie, ya brosilsya
navstrechu mashine. YA zadyhalsya, v boku u menya kololo, a galop
presledovatelej slyshalsya vse blizhe i blizhe za spinoj. Mishel',
vysunuvshis' iz lyuka bashni, delal mne otchayannye znaki.
- Strelyajte! - zakrichal ya. - Pochemu ne strelyaete?
I tol'ko tut ponyal: druz'ya boyatsya popast' v menya. YA brosilsya
nazem', povernuvshis' licom k vragu: v revol'vere ostavalos' eshche tri
puli. I v to zhe mgnovenie pervye ocheredi proneslis' nad moej golovoj,
srezav razom desyatok presledovatelej. Oshelomlennye "kentavry"
ostanovilis'; lish' dvoe prodolzhali skakat' ko mne. YA ulozhil ih dvumya
vystrelami. Zaskripev tormozami, gruzovik ostanovilsya vozle menya.
Dverca otkrylas', ya odnim pryzhkom vskochil vnutr' i zahlopnul ee za
soboj. Strely zabarabanili po brone, carapaya pleksiglas smotrovyh
okon; odna iz nih vletela pryamo v bojnicu i vpilas', drozha, v spinku
siden'ya. Prishlos' snova otkryt' ogon', i tol'ko togda ucelevshie
"kentavry" bezhali. Pole boya ostalos' za nami.
- Nu, starina, ty schastlivo otdelalsya! - pozdravil menya Mishel'. -
Kakogo cherta ty ne leg ran'she?!
- Teper'-to legko rassuzhdat'!.. Poter' net?
- Vandalyu vo vremya shvatki popala v ruku strela. Rana pustyakovaya...
esli tol'ko strela ne otravlena.
My s Mishelem i Vandalem vylezli iz gruzovika, chtoby rassmotret'
chudovishche, a zaodno i trupy "kentavrov", ostavshihsya na meste shvatki.
Udivitel'nye sozdaniya eti "kentavry", ili, kak my nazvali po ih
boevomu klichu, ssvisy; kstati, oni nazyvayut sebya tak zhe. U nih
cilindricheskoe telo s korotkim cheshujchatym hvostom. Na rukah po shest'
pal'cev neravnoj dliny; dva iz nih protivostoyashchie. Golova kruglaya i
bezuhaya; ushi zamenyayut pereponki, zakryvayushchie vnutrennie sluhovye
rakoviny. Tri glaza svetlo-serogo cveta; srednij, samyj bol'shoj,
raspolozhen posredine lba. SHirokij rot vooruzhen ostrymi, kak u yashchera,
zubami; nos, dlinnyj i myagkij, spuskaetsya pochti do samyh gub.
Vandal' naskoro proizvel vskrytie odnogo "kentavra". U nego
okazalsya bol'shoj razvityj mozg, zashchishchennyj, pomimo cherepa, hitinovoj
obolochkoj, i gibkij, no dostatochno prochnyj kostyak.
V vertikal'nom torse u nih raspolozheny dva moguchih legkih i serdce
s chetyr'mya otdeleniyami; zheludok, kishki i prochie vnutrennie organy
zanimayut gorizontal'nuyu chast' tela. Krov' gustaya, oranzhevogo cveta.
- U etih sushchestv mnogo obshchego s lyud'mi, - skazal v zaklyuchenie
Vandal'. - Oni pol'zuyutsya ognem, delayut luki, obtachivayut kamni; koroche
- eto razumnye sozdaniya. Kakaya zhalost', chto nashe znakomstvo nachalos'
tak pechal'no!
Dejstvitel'no, u "kentavrov" krome oruzhiya - lukov ili drotikov s
iskusno obtochennymi obsidianovymi nakonechnikami - bylo dazhe nechto
vrode odezhdy: vokrug verhnej chasti tulovishcha oni nosili shirokie poyasa
iz rastitel'nyh volokon tonchajshego pleteniya, s bol'shimi karmanami, v
kotoryh okazalis' samye raznoobraznye orudiya iz obsidiana.
My svyazalis' po radio s Sovetom. Na vyzov otvetil moj dyadya. YA
rasskazal emu o vstreche so ssvisami i ob otkrytii nefti. On v svoyu
ochered' podelilsya novostyami: poslednie dni gidry vse vremya proletayut
nad "zemnoj" territoriej, no ne napadayut. Rakety sbili uzhe shtuk
pyat'desyat. YA predupredil Sovet, chto my namereny prodvinut'sya dal'she na
yugo-zapad. Gruzovik byl v otlichnom sostoyanii, u nas eshche ostavalas'
pochti polovina goryuchego, vdovol' produktov i boepripasov. Poka my
proehali tysyachu sem'desyat kilometrov.
Pokinuv pole srazheniya, my dvinulis' dal'she. Vskore nam vstretilas'
eshche odna reka, kotoruyu my nazvali Vezer. Ona byla men'she Dordoni i
mestami suzhivalas' do pyatidesyati metrov. Odnako perepravit'sya
okazalos' nelegko, tak kak techenie bylo stremitel'noe i glubina
poryadochnaya. I vse zhe my ee peresekli, no ob etoj pereprave ya do sih
por ne mogu vspominat' bez drozhi.
Podnimayas' vverh po reke, my doehali do vodopada: zdes' Vezer
nizvergalsya s ustupa pochti tridcatimetrovoj vysoty. Osmotrev
mestnost', ya reshil, chto etot ustup i skaly na beregu voznikli v
rezul'tate geologicheskogo sbrosa. Neskol'kimi kilometrami vyshe nam
poschastlivilos' najti podhodyashchij dlya mashiny pologij spusk, i gruzovik
ostorozhno s容hal k samoj reke. A chto delat' dal'she? I tut v golove
Mishelya zarodilas' otchayannaya mysl'.
- Smotri! - skazal on, pokazyvaya na shirokij ploskij utes,
vystupavshij iz vody metrah v desyati ot berega, i eshche tri takih zhe
ogromnyh kamnya, raspolozhennyh pochti v odnu liniyu s pereryvami v
pyat'-shest' metrov mezhdu nimi. - Vot byki mosta. Ostaetsya polozhit'
nastil!
YA ustavilsya na nego s otkrytym rtom.
- Nastil? Iz chego?
- Zdes' ryadom ya videl derev'ya vysotoj ot desyati do dvadcati metrov.
U nas est' topory, verevki, gvozdi. Najdutsya i kusty, dostatochno
gibkie dlya svyazok.
- A tebe ne kazhetsya, chto eto nemnogo riskovanno?
- A vsya nasha ekspediciya ne riskovanna?
Brefforu plan Mishelya pokazalsya vypolnimym.
- Konechno, pridetsya popotet', - skazal on. - Vprochem, byvalo i
huzhe.
Svaliv i ochistiv ot vetvej stvoly derev'ev, my grubo obtesali ih,
potom gruzovik otbuksiroval brevna metrov na pyat'desyat vyshe vodopada.
Teper' nuzhno bylo zanesti konec odnogo brevna na pervyj utes. YA lomal
golovu, kak eto sdelat', kogda uvidel, chto Mishel' bystro sbrasyvaet
odezhdu.
- Nadeyus', ty ne sobiraesh'sya perebirat'sya vplav'?
- Sobirayus'. Daj mne konec verevki. YA nyrnu zdes', i techenie sneset
menya pryamo na kamni.
- S uma soshel!
- Ne bojsya. V universitete ya byl chempionom po plavaniyu - sto metrov
za pyat'desyat vosem' i chetyre sotyh sekundy. Skoree, poka sestra ne
vidit. YA-to ne boyus', a ej volnovat'sya nezachem.
Vojdya v vodu, Mishel' ustremilsya k seredine reki i, otplyv metrov na
desyat' ot berega, otdalsya vo vlast' techeniya. My s Brefforom derzhali
verevku, vtoroj ee konec opoyasyval Mishelya. V neskol'kih metrah ot
utesa plovec besheno zarabotal rukami i nogami, boryas' s potokom,
kotoryj uvlekal ego k propasti, uhvatilsya za vystup, odnim tolchkom
podtyanulsya i vstal na kamen'.
- Brrr!!! Vodichka-to holodnaya! - zaoral Mishel', starayas'
perekrichat' grohot vodopada. - Privyazhite moyu verevku k odnomu koncu
brevna, a ko vtoromu - eshche odnu i spuskajte potihon'ku. Vot tak,
tak... Derzhite krepche, ne davajte brevnu plyt' vniz!
Ogromnaya balka utknulas' odnim koncom v kamen', a drugim, kotoryj
uderzhivali my, zaskrebla po melkovod'yu. Ne bez truda zanesli my svoj
konec na bereg, potom Pol', Breffor i ya perepravilis' k Mishelyu.
Vchetverom my vytashchili drugoj konec brevna na ogromnyj kamen' i
ukrepili stal'nymi skobami. Pervaya balka mosta byla prolozhena.
CHtoby prolozhit' vtoruyu, prishlos' prodelat' vse snachala. K vecheru my
postavili tret'yu. Noch' prervala rabotu. YA ustal, Mishel' i Pol'
izmuchilis' osnovatel'no, i tol'ko Breffor byl eshche dovol'no svezh.
Vmeste s nim ya vstal na pervuyu vahtu, do polunochi. Vo vtoruyu smenu
dezhurili Vandal' i Bel'ter, v tret'yu, uzhe posle voshoda Solya, - odna
Martina.
Eshche chetyre dnya ushlo na to, chtoby polozhit' nastil. Nasha strojka
imela samyj zhivopisnyj, hot' i strannyj, vid. Pogoda stoyala yasnaya,
chut' prohladnaya, vozduh byl po-molodomu svezh i prozrachen. V den',
kogda rabota podhodila k koncu, vo vremya poludennogo zavtraka ya
otkuporil paru butylok starogo vina, kotoroe vdohnulo v nas
bezgranichnyj optimizm. Raspolozhivshis' na seroj trave podle gruzovika,
my blagodushno smakovali poslednee sladkoe blyudo, kogda v vozduhe
prosvisteli strely. K schast'yu, nikto ne byl ranen, tol'ko shina
gruzovika okazalas' probitoj. Shvativ avtomat, ya prinik k zemle i
nachal shchedro polivat' ocheredyami blizhajshuyu polosu derev'ev. Puli
dostigli celi. Iz-za derev'ev vyskochila gruppa ssvisov i obratilas' v
begstvo,
Uzhe ne tak veselo - ved' vse mogli pogibnut'! - pospeshili my
dodelat' nastil, i Pol' sel za rul'. Gruzovik ostorozhno v容hal na
most. Navernoe, ni odin inzhener, dazhe postroivshij velichajshij v mire
viaduk, ne ispytyval takoj gordosti, kak my, i... takogo oblegcheniya,
kogda, nakonec, perebralis' na protivopolozhnyj bereg.
Den' zakonchilsya bez proisshestvij. Pered zakatom ya nametil marshrut
na zavtrashnij den'. My reshili ehat' pryamo na yug, derzha kurs na goru,
kotoraya hotya i byla mnogo nizhe pika T'my, no vse zhe dostigala v vysotu
dobryh tri tysyachi metrov. V polnoch' - byla moya ochered' dezhurit' - ya
zametil na vershine etoj gory svetyashchuyusya tochku. CHto eto, vulkan? No
ogonek skoro pogas. Istina predstala peredo mnoj, kogda on snova
zazhegsya, no teper' mnogo nizhe, na sklone. Svetovaya signalizaciya! YA
oglyanulsya. Pozadi, na holmah po tu storonu reki, vspyhivali otvetnye
ogni. Ne v silah skryt' bespokojstva, ya podelilsya svoimi nablyudeniyami
s Mishelem.
- Priyatnogo malo, - soglasilsya on. - Esli ssvisy ob座avyat vseobshchuyu
mobilizaciyu, nam pridetsya hudo, nesmotrya na prevoshodstvo vooruzheniya.
Ty zametil, chto oni ne boyatsya ognestrel'nogo oruzhiya? Da i boepripasov
u nas malovato...
- I vse zhe ya hochu dobrat'sya do etoj Signal'noj gory. Ved' tol'ko
tam mozhno najti rudy. My sdelaem bystryj rejd.
Utrom, smeniv prokolotuyu streloj shinu, my dvinulis' v put'.
Mestnost' nezametno povyshalas', potom stala holmistoj, izrezannoj
ruch'yami, cherez kotorye mashina ne vsyudu mogla projti. V odnoj malen'koj
doline ya zametil v skalah zelenovatye prozhilki: eto byla dovol'no
bogataya nikelevaya ruda. Dolina okazalas' nastoyashchej rudnoj
sokrovishchnicej. K vecheru u menya uzhe byli obrazcy nikelya, hroma
kobal'ta, marganca, zheleza, a glavnoe - velikolepnogo kamennogo uglya,
moshchnymi sloyami vyhodivshego pryamo na poverhnost'. O takoj udache mozhno
bylo tol'ko mechtat'!
- Zdes' budet nash metallurgicheskij centr, - skazal ya.
- A ssvisy? - vozrazil Pol'.
- Budem zhit', kak amerikanskie pionery geroicheskih vremen. Pochva
zdes', po-vidimomu, plodorodnaya. Nachnem raspahivat' celinu, dobyvat'
rudy i srazhat'sya, esli potrebuetsya. Vo vsyakom sluchae, zdes' net gidr -
my ih ne videli ni razu, i eto odno stoit vsego ostal'nogo.
- Da budet tak! - soglasilsya Mishel'. - Da zdravstvuet Kobal't-Siti!
No kak my peretashchim syuda vse nashe oborudovanie i mashiny?
- Kak-nibud' perevezem. Snachala nado zapastis' neft'yu, a eto ne
tak-to prosto.
My svernuli na sever, potom na zapad. V shestidesyati kilometrah ot
doliny ya obnaruzhil zalezhi boksitov.
- Da ved' zdes' sushchij raj dlya geologov! - ne vyderzhala Martina.
- Nam povezlo, - otozvalsya ya i, uzhe dumaya o svoem, Dobavil: -
Nadeyus', povezet i dal'she...
Vse eto utro ya lomal golovu nad zadachej: nel'zya li kak-nibud'
zaklyuchit' soyuz so ssvisami? Veroyatno, zdes' obitaet mnozhestvo
vrazhduyushchih mezhdu soboj plemen. Nel'zya li privlech' hot' chast' ssvisov
na nashu storonu? No prezhde vsego nuzhno zavyazat' s "kentavrami"
kakie-to inye otnosheniya.
- Esli snova stolknemsya so ssvisami, - progovoril ya, obrashchayas' ko
vsem, - nado zahvatit' hota by odnogo zhivym.
- |to eshche zachem? - udivilsya Pol'.
- Poprobuem uznat' yazyk ssvisov ili nauchim ih nashemu. |to mozhet
prigodit'sya.
- Vy polagaete, chto radi takogo opyta stoit riskovat' zhizn'yu? -
osvedomilsya Vandal', hotya sam tol'ko i mechtal o podobnoj vozmozhnosti.
Na sleduyushchij den' my ostanovilis' iz-za nepoladki v mashine. Poka
Pol' vozilsya s mehanikoj, na nashih glazah proizoshla korotkaya shvatka
mezhdu tremya krasno-korichnevymi ssvisami, kotoryh my uzhe vstrechali, i
desyatkom drugih, men'shego rosta, s chernoj blestyashchej kozhej. Krasnye
zashchishchalis' otchayanno i ulozhili pyat' napadayushchih, no sami pali pod gradom
strel.
YA dal po pobeditelyam ochered' iz avtomata; troe chernyh ssvisov
upali, ostal'nye obratilis' v begstvo, Togda ya vyshel iz-za derev'ev,
kotorye nas skryvali. Odin krasnyj ssvis poproboval podnyat'sya, no tut
zhe upal.
- Poslushajte, Vandal', postarajtes' ego spasti! - poprosil ya.
- Sdelayu, chto mogu, - skazal Vandal', osmotrev ssvisa, - raneniya,
kazhetsya, legkie.
Ssvis lezhal nepodvizhno, s zakrytymi glazami, i tol'ko po tomu, kak
ritmichno podnimalas' i opadala ego grud', mozhno bylo ponyat', chto on
zhiv. Vandal' nachal izvlekat' strely. Emu pomogal Breffor.
Vo vremya operacii ssvis ni razu ne shevel'nulsya, lish' korotkaya drozh'
vremenami probegala po ego telu. Breffor nalozhil povyazki, na kotoryh
bystro prostupili zheltye pyatna. Potom my perenesli ranenogo v gruzovik
- ssvis byl ne ochen' tyazhel, kilogrammov sem'desyat, kak opredelil
Mishel', - i ulozhili na improvizirovannuyu kushetku iz trav i odeyal. Vse
eto vremya ssvis ne otkryval glaz. Zato kogda mashinu pochinili i zaveli
motor, on zavolnovalsya i... vpervye zagovoril. |to byl potok
shchelkayushchih, stranno ritmichnyh slogov. Ssvis pytalsya vstat', i nam
prishlos' uderzhivat' ego vchetverom, tak on byl silen. Postepenno
plennik uspokoilsya, i my ego otpustili. YA zahotel pit' i nalil sebe
stakan vody. Priglushennyj vozglas Vandalya zastavil menya obernut'sya:
napolovinu pripodnyavshis', ssvis protyagival ruku.
- On prosit pit', - skazal Vandal'.
Togda ya reshil sdelat' opyt. Napolniv stakan, ya proiznes: "Voda!".
Ssvis ponyal i skazal: "Voda". On vzyal stakan, nedoverchivo osmotrel ego
i vypil vodu.
YA pokazal emu pustoj stakan. On povtoril za mnoj: "Takan". S takoj
zhe legkost'yu my spravilis' so slovami "pit'" i "spat'".
Potom ya udaril sebya v grud': "YA". Skopirovav moj zhest, ssvis
proiznes: "Vzlik". CHto eto bylo, perevod mestoimeniya "ya" ili ego imya?
Podumav, ya rassudil, chto vtoroe, pozhaluj, vernee. No togda on reshil,
chto menya zovut "YA"!
Postepenno opyt vse uslozhnyalsya.
- Voda pit'?
On otvetil:
- Vzlik spat'.
My razinuli rty. |to sushchestvo bylo nadeleno neveroyatnoj
soobrazitel'nost'yu! Mne hotelos' prodolzhit' urok, no Vandal' napomnil,
chto ssvis ranen i, navernoe, izmuchen. I pravda, nash plennik, povtoriv
eshche raz: "Vzlik spat'", - vskore usnul.
Vandal' siyal.
- Esli oni vse takie sposobnye, my skoro peredadim im mnogoe iz
nashego opyta.
- Pozhaluj, - soglasilsya ya s kisloj minoj. - A cherez pyat'desyat let
oni budut na nas ohotit'sya s ruzh'yami! Vprochem, tak daleko nechego
zaglyadyvat'. YAsno odno: esli my s nimi dogovorimsya, oni budut
bescennymi soyuznikami.
- Po-moemu, eto budet netrudno, - vmeshalsya Breffor - Ved' my spasli
emu zhizn'!
- Nu da, odnomu spasli, a bol'she desyatka perestrelyali. I, mozhet
byt', dazhe ego soplemennikov.
- No ved' oni napali pervymi.
- A my vtorglis' v ih zemli. I esli oni ob座avyat nam vojnu... V
obshchem, nado zabotit'sya o nem poluchshe. V nashem polozhenii nichem nel'zya
prenebregat'.
YA perebralsya vpered. Mishel' vel mashinu. Martina sidela ryadom s nim.
- Zanochuem zdes', - predlozhil ya.
My ostanovilis'.
Podlozhiv pod golovu svernutuyu palatku, ya rastyanulsya na zemle licom
k nebu, gde sverkali uzhe znakomye nam sozvezdiya.
- |to eshche chto? - sprosil vdrug Bel'ter, obrativ nashe vnimanie na
strannyj siluet, voznikshij v lunnom svete. Vse dvizheniya zverya,
bystrye, uprugie, gibkie, govorili o tom, chto eto hishchnik. Nesmotrya na
sravnitel'no nebol'shoj rost - okolo polutora metrov - chuvstvovalos',
chto on neveroyatno silen. YA pokazal ego ssvisu. Tot srazu zavolnovalsya,
zalopotal, delaya vid, budto natyagivaet luk, potom pokazal na nashe
oruzhie, povtoryaya odno slovo: "Bizir! Bizir!" YA ponyal, chto zver'
opasen, i toroplivo vstavil magazin v avtomat. Vse ostal'noe proizoshlo
s oshelomlyayushchej bystrotoj. Pervym pryzhkom zver' preodolel metrov
tridcat' pyat'. I snova vzvilsya nad zemlej, ustremlyayas' pryamo na nas.
Martina vskriknula. Vse ostal'nye vskochili. YA dal ochered', ne celyas',
i promahnulsya. Eshche odna ochered', i snova vpustuyu - ya zrya izrashodoval
vse patrony. Rastyanuvshijsya vozle menya Mishel' bystro sunul mne novyj
magazin.
- V mashinu, skoree! - kriknul ya, nazhimaya gashetku.
Bel'ter, Martina, Vandal' i Mishel' nyrnuli v kuzov, vtashchiv za soboj
ssvisa.
Iz gruzovika navstrechu chudovishchu proneslas' trassiruyushchaya ochered'
dvadcatimillimetrovki. Dolzhno byt', ona dostigla celi, potomu chto
hishchnik ostanovilsya. Vskochiv v kuzov, ya zahlopnul dvercu.
Vnezapno Mishel' otshatnulsya s otchayannym voplem:
- Derzhites'!
Strashnyj udar potryas mashinu. Bronya zatreshchala, progibayas'. Menya
otbrosilo na Vandalya, a sverhu vsej tyazhest'yu svoih vos'midesyati pyati
kilogrammov ruhnul Mishel'. Pol zatryassya, i ya uzhe dumal, chto on
prolomilsya. Pulemet smolk, svet pogas, Mishel' s trudom podnyalsya i
zazheg karmannyj fonarik.
- Martina! - pozval on.
- YA zdes', v bashne. Vse koncheno.
Trup hishchnika lezhal, privalivshis' k gruzoviku. Navernoe, on umer v
poslednem pryzhke, na letu. Ego izurodovannaya golova byla
otvratitel'na.
- Kak vse proizoshlo? Martina, ty dolzhna byla videt'!
- Ochen' prosto. Kogda ty vskochil v gruzovik, zver' prygnul. YA
ugostila ego kak sleduet.
- Skazhu vam odno, - progovoril Bel'ter, postaviv nogu na
poverzhennogo zverya. - Esli vokrug Kobal't-Siti voditsya mnogo takih
sozdanij, my s nimi hvatim gorya. Kakie pryzhki! I kakaya zhivuchest'! A vy
posmotrite na klyki, - prodolzhal on, osmatrivaya hishchnika.
- Zato uma u nego, pozhaluj, nemnogo, - zametil Vandal'. - Dazhe
neponyatno, gde mozhet umestit'sya mozg v takom ploskom cherepe.
YA povernulsya k Martine i pozdravil ee:
- Lovko ty spravilas' s pulemetom!
- Tut ne moya zasluga, a Mishelya. |to on nauchil menya strelyat'.
Korotkaya krasnaya noch' proshla bez trevog. Nautro my reshili
perepravit'sya cherez reku. Dlya etogo prishlos' soorudit' bol'shoj plot.
Na ego postrojku ushlo celyh shest' dnej.
Zdes' my vpervye otvedali tellusijskogo myasa; nebol'shoe zhivotnoe,
sil'no umen'shennaya kopiya "slonov", kotorye prihodili na vodopoj,
postavilo nam vyrezku na zharkoe. Iz ostorozhnosti my s容li po
malen'komu kusochku, tak kak opasalis' otravleniya. Po vkusu myaso
napominalo telyatinu. Pochti popravivshijsya k etomu vremeni Vzlik
pogloshchal ego s yavnym udovol'stviem. Nikakih zheludochnyh boleznej ne
posledovalo, i s etogo dnya my vse vremya raznoobrazili nashe menyu. Zato
poprobovat' plody s derev'ev, svalennyh dlya plota, my tak i ne
reshilis', hotya Vzlik upisyval ih za obe shcheki. On uzhe nachal hodit' i,
kazalos', sovsem privyk k nam. Nakoplennyj zapas francuzskih slov
pozvolyal emu vyrazhat' prostejshie mysli.
Pereprava proshla blagopoluchno. Snyav s plota verevki i vytashchiv
gvozdi, my dvinulis' vniz po techeniyu. YA otmetil, chto reka povsyudu
dovol'no glubokaya, bez otmelej i perekatov.
ZHizn' kipela na beregah. My vstrechali mnogochislennye stada
"slonov", inogda videli goliafov. Dva raza vdaleke poyavlyalis'
tigrozavry. |to nazvanie, pridumannoe Bel'terom dlya hishchnika, kotoryj
na nas napal, tak za nim i ostalos', nesmotrya na protesty Vandalya,
uveryavshego, chto u zverya net nichego obshchego ni s tigrom, ni s yashcherom.
Pochva stanovilas' vse bolee nerovnoj; nizkie holmy zastavlyali nas
to i delo iskat' ob容zdy. Perevaliv poslednij pod容m, my pochuvstvovali
v vozduhe terpkij solonovatyj zapah.
- More blizko, - skazal Bel'ter.
Vskore my uvideli ego. Ono bylo temno-zelenoe, burnoe. Dul zapadnyj
veter, i volny, uvenchannye penoj, s revom obrushivalis' na bereg.
My s容hali vniz i ostanovilis' na plyazhe, useyannom granitnoj
gnejsovoj gal'koj. Vandal' vyskochil iz mashiny pervym, gorya neterpeniem
issledovat' morskoe poberezh'e, etot raj biologov. Zdes' v luzhicah
kisheli tysyachi nevidannyh sushchestv! Odni priblizhalis' k zemnym formam,
drugie sovershenno ni na chto ne pohodili.
Skoro SHeffer obnaruzhil za gnejsovym bar'erom izolirovannuyu zavod'.
Voda v nej byla tak prozrachna, chto mozhno bylo vse kameshki pereschitat',
a edinstvennymi ee obitatelyami okazalis' malen'kie rakushki da
neskol'ko vodoroslej. My pleskalis', kak deti!
Vzlik dolgo smotrel na nas, potom vlez v vodu. Plyl on stranno,
po-zmeinomu izgibaya telo i pochti ne shevelya nogami, no dovol'no bystro.
Potom my poehali dal'she.
CHerez nekotoroe vremya poberezh'e stalo skalistym, i nam opyat'
prishlos' svernut' v glub' materika. Tak sluchajno my otkryli ozero. Ego
yugo-zapadnyj bereg byl nizkim, a s vostoka prostiralas' cep' skal i
holmov. Gustye zarosli temnoj ramoj okajmlyali vodyanuyu glad', chut'
smorshchennuyu ryab'yu; voda pri lunnom svete perelivalas' i
fosforescirovala.
Mishel' smenil menya na postu. YA nastol'ko ustal, chto zasnul
mgnovenno, a kogda otkryl glaza, mne pokazalos', chto spal vsego
neskol'ko sekund. Odnako skvoz' okna uzhe prosachivalsya svet goluboj
zari.
- Sejchas vy uvidite zrelishche, dostojnoe bogov, - prosheptal Mishel'.
My vyshli i ne smogli sderzhat' svoego voshishcheniya. Ozero lezhalo pered
nami gusto-sinee s prozelen'yu, kak tolshcha l'da na lednike, v
purpurno-zolotoj oprave. Pribrezhnye skaly okazalis' izumitel'nogo
krasnogo cveta, a derev'ya, trava i kustarnik igrali vsemi ottenkami
zheltizny: ot platinovogo splava do chernogo zolota. Lish' koe-gde v etoj
gamme vidnelis' zelenye pyatna, a holmy na vostoke, nad kotorymi
vstaval Gelios, rozoveli, slovno zatoplennye cvetushchim vereskom.
- Volshebnoe ozero! - vzdohnula Martina. - V zhizni ne videla nichego
prekrasnee!
- Volshebnoe ozero... Neplohoe nazvanie, - zametil Mishel'.
My ehali ves' den' i vsyu noch'. Kogda zanyalas' golubaya zarya, do
nashego zemnogo ostrovka ostavalos' kilometrov sto, no my hoteli
obsledovat' blizhajshie okrestnosti i rasschityvali vernut'sya v derevnyu
tol'ko k vecheru. Neozhidannyj vyzov po radio sputal vse plany.
- Nakanune gidry ubili troih lyudej i dvuh bykov. Teper' oni
pikiruyut poodinochke i letayut nad samoj zemlej, gde rakety ne mogut
prichinit' im nikakogo vreda. Polozhenie kriticheskoe, - peredal Lui,
- YA dumayu, chto luchshe by pokinut' etot klochok zemli, - otvetil ya. -
Vdali ot bolot my ne vstretili ni odnoj gidry.
Iz priemnika otchetlivo donessya voj sireny.
- |to ne tak-to prosto, no esli... Nu vot, snova letyat! Ne
otklyuchajsya! - skazal Lui. - Postarayus' derzhat' vas v kurse. Mozhet
byt'...
Seriya oglushitel'nyh vzryvov pomeshala emu dogovorit', potom
poslyshalis' vystrely. Obespokoennyj, ya nachal vyzyvat'. Poslyshalsya
zadyhayushchijsya golos Lui:
- Speshite! Ih tut samoe maloe tysyachi tri! Popytajtes' priehat' do
temnoty!
- Lui, my budem v derevne chasa cherez dva, - progovoril ya v
mikrofon. - Derzhites'!
- Vy tak blizko? Nam povezlo.
- A gde moj dyadya?
- Zapersya v observatorii vmeste s Menarom, im tam nichego ne grozit.
Tvoj brat s inzhenerami v sed'mom ubezhishche. U nih ruchnoj pulemet, i,
pohozhe, oni im neploho dejstvuyut.
My dobralis' do rudnika bez proisshestvij. Zdes' ne bylo ni dushi.
CHerez sekundu dver' odnogo ubezhishcha priotkrylas', i kto-to pomahal nam
rukoj. Mishel' podvel mashinu vplotnuyu: tol'ko togda ya uznal mastera
ZHozefa Amara.
- Gde ostal'nye?
- Uehali na poezde. Oni peredelali ego v bronepoezd i vzyali vse
oruzhie. YA ostalsya, chtoby vas predupredit'. Iz Soveta zvonili, skazali,
chto vy dolzhny pod容hat'.
- Lez'te k nam.
Amar ustavilsya na Vzlika vytarashchennymi glazami:
- A eto eshche chto za tovarishch?
- Tuzemec. Potom vse uznaete.
CHerez desyat' minut do nas nachali donosit'sya vzryvy, i, nakonec, my
uvideli derevnyu. Vse okna i dveri byli zabarrikadirovany. Gidry sideli
na kryshah mnogih domov ili sovsem nizko letali nad ulicami. Bronepoezd
stoyal na "vokzale".
- Pol', pod容zzhaj k parovozu, - prikazal ya.
Rudokopy porabotali na slavu. Vokrug vagonov na zemle valyalos'
okolo sotni vzduvshihsya dohlyh gidr.
- CHert voz'mi, kakim obrazom vy stol'ko nasbivali? - kriknul ya.
Mashinist - eto okazalsya Biron - prokrichal v otvet:
- My ih shparim kipyatkom. Vot eshche pozhalovali, sejchas uvidite! -
Biron prosunul v bojnicu shlang s mednym nakonechnikom i derevyannoj
ruchkoj.
CHudovishcha byli uzhe metrah v tridcati i mchalis' s bol'shoj skorost'yu.
Vnezapno navstrechu im udarila struya kipyashchej vody i para, srazu sbiv
shtuk dvenadcat'. Ostal'nye rasseyalis'.
- Videli? - kriknul Biron. - Proshche prostogo! My by ulozhili kuda
bol'she, soobrazi ya v pervyj raz podpustit' ih poblizhe. Splohoval, a
teper' oni vrode pobaivayutsya.
- Horoshaya ideya, ona sberezhet nemalo pul'. Nado budet
usovershenstvovat' vashe izobretenie. YA dolozhu Sovetu, i, dumayu, vam
vernut politicheskie prava. Sejchas my edem v derevnyu. V kakom dome Lui
Mor'er?
- Navernoe, na pochte.
Po doroge k ploshchadi gidry nas ne tronuli, i my spokojno doehali do
pochty. Krysha ee kazalas' sploshnoj shevelyashchejsya zelenoj massoj. Gidry
slovno zamerli, vcepivshis' shchupal'cami v cherepicu i glupo tarashcha glaza.
My stali tshchatel'no celit'sya, starayas' srazu porazit' nervnye centry
gadin. CHerez neskol'ko minut nam udalos' snyat' s pochty ee vtoruyu,
zhivuyu, krovlyu. Lui vyskochil iz doma i prygnul v gruzovik.
- CHto novogo? - sprosil ya.
- S vashim priezdom delo poshlo, no eta merzost' pronikla v tri doma.
Ubito eshche chelovek dvenadcat'. Sredi nih Al'fred SHarn'e i Madelina
Dyusher. Telefonnaya liniya povrezhdena gde-to mezhdu pochtoj i zavodom.
Postarajtes' ee vosstanovit', a to neizvestno, chto tam tvoritsya. YA
ostanus' zdes'.
Lui vernulsya v dom, a my poehali vdol' telefonnoj linii. Vot i
mesto obryva. Zahvativ kusok mednogo provoda, ya vyskochil iz gruzovika.
Edva ya nachal srashchivat' oborvannye koncy, nad moej golovoj, zalayal
pulemet. Gidry neslis' ko mne. Pol'zuyas' starym priemom, ya brosilsya
plashmya na zemlyu, a kogda oni proskochili mimo, bystro vlez v mashinu.
Mne prishlos' dvazhdy vozobnovlyat' etu opasnuyu igru.
Vosstanoviv svyaz', my pristupili k ochistke krysh. Nachali s ploshchadi,
i cherez chas zdes' vse bylo koncheno. Zatem gruzovik dvinulsya po glavnoj
ulice. Edva my vystrelili, kak gidry, slovno po signalu, podnyalis' v
nebo, sobralis' v oblako i skrylis',
V tot zhe vecher sobralsya Sovet. Nas ostalos' vsego sem' chelovek, tak
kak kyure i SHarn'e pogibli. YA sdelal kratkij otchet ob ekspedicii i
predstavil Sovetu Vzlika. Zatem Lui rasskazal o tom, chto proizoshlo v
nashe otsutstvie. Glavnoj problemoj byla novaya taktika gidr. Teper' oni
priletali noch'yu, zataivalis' v kustah ili kronah derev'ev i ottuda
vnezapno napadali na prohozhih. Lyudi boyalis' vyhodit' iz domov i
peredvigalis' tol'ko vooruzhennymi gruppami.
- Po radio ty predlozhil pereselit'sya, - vspomnil Lui. - YA celikom
"za", no kak eto sdelat'? Esli pereezzhat' na gruzovikah, ne hvatit
goryuchego, a peshkom nevozmozhno.
- YA predlagayu korabl'.
- A gde ty ego voz'mesh'?
- Nadeyus', |tranzh sumeet sdelat' nam chertezhi. Dostatochno budet
malen'kogo gruzovogo sudna. Nasha territoriya podhodit vplotnuyu k moryu.
Morem my doberemsya do ust'ya Dordoni. Reku ya issledoval: ona sudohodna
na vsem protyazhenii.
- Kakim obrazom budet dvigat'sya sudno? - sprosil dyadya.
- Postavim parovuyu mashinu ili bol'shoj dizel' s zavoda. Hotya
goryuchee... CHert, esli by u nas bylo oborudovanie dlya burovoj, ya mog by
proverit', gluboko li zdes' neft'.
- Oborudovanie est', - Skazal vdrug |tranzh. - Polnyj komplekt.
Kogda proektirovali vtoruyu plotinu i burili probnye skvazhiny, ves'
instrument ostalsya na zavodskom sklade. Kak raz pered samoj
katastrofoj ya poluchil pis'mo: izyskateli hoteli zabrat' oborudovanie,
no tak i ne uspeli.
- Nu, znaete, nam, kazhetsya, povezlo kuda bol'she, chem vsem
Robinzonam, vmeste vzyatym!
- Kstati, sredi moih lyudej troe kogda-to rabotali na Akvitanskih
neftyanyh promyslah.
- Togda vse v poryadke. My pristupim k razvedke zavtra. Nadeyus', vse
soglasny pereselit'sya iz etih mest?
- Nado progolosovat', - skazala Mariya Prel'. - YA ponimayu, zdes'
ostavat'sya trudno, no otpravit'sya v storonu etih, etih... - ona
kivnula na Vzlika, kotoryj molcha prislushivalsya k razgovoru. - Net,
nado golosovat'!
- O, s nimi, ya dumayu, my sgovorimsya, - vozrazil Mishel'. - Vprochem,
davajte progolosuem, tak budet luchshe.
Kogda razvernuli bumazhki, sluzhivshie nam byulletenyami, dva golosa
okazalis' "protiv" - Mariya Pral' i uchitel', ostal'nye - "za".
CHerez neskol'ko dnej my otpravilis' na razvedku nefti. Kak ya i
predpolagal, neft' okazalas' negluboko; my doshli do nee, proburiv
skvazhinu vsego v vosem'desyat tri metra. Ne bez truda napolnili my
cisternu naskoro oborudovannogo neftevoza i otpravili ego v derevnyu,
gde uzhe sooruzhalas' ustanovka dlya peregonki nefti. Nesmotrya na vsyu
svoyu primitivnost', ona dala vpolne priemlemyj benzin.
YA probyl na burovoj dva mesyaca. Vzlik sovershenno vyzdorovel i
priehal ko mne; on delal udivitel'nye uspehi vo francuzskom yazyke, i
my boltali s nim, kak zemlyaki.
Kazhdyj vecher ya svyazyvalsya po radio s Sovetom. CHertezhi sudna byli
uzhe gotovy, zavod pristupil k izgotovleniyu otdel'nyh chastej, no zhit' v
derevne stanovilos' den' oto dnya strashnee. Gidry napadali bespreryvno,
borot'sya s nimi bylo trudno, i my poteryali eshche semnadcat' chelovek i
bol'shoe kolichestvo skota.
K koncu vtorogo goda prebyvaniya na Telluse nash pervyj korabl'
otpravilsya v probnoe plavanie. On horosho prinimal volnu, odnako ego
krejserskaya skorost' ne prevyshala shesti uzlov.
Mishel' i Breffor sovershili rejs do okrestnostej Kobal't-Siti; oni
vzyali s soboj semena zemnyh trav, chtoby k tomu vremeni, kogda my
perevezem skot, na meste uzhe bylo dostatochno privychnogo dlya zhivotnyh
korma. S nimi poplyl i Vzlik, kotoromu my poruchili peregovory s ego
plemenem. Pered otplytiem on otkryl nam odnu interesnuyu podrobnost':
okazyvaetsya, v reku Dronnu vpadaet uzkij, no dovol'no glubokij pritok,
kotoryj protekaet vsego kilometrah v tridcati ot oblyubovannogo nami
mesta.
Tem vremenem my postroili barzhu s nebol'shoj osadkoj, ee mozhno bylo
vesti na buksire. I vot nachalos' velikoe pereselenie: na yug otplyl
pervyj karavan. Na sudne bylo sem'desyat pyat' chelovek, oruzhie,
instrumenty, rel'sy, listy dyuralya i stali. YA byl kapitanom. Mishel' i
Martina - moimi pomoshchnikami. Na barzhu my pogruzili zavodskoj
parovozik, razobrannyj pod容mnyj kran i goryuchee.
Na more stoyal shtil'. No ya uspokoilsya tol'ko togda, kogda
"Pobeditel'" - tak my okrestili svoego pervenca - doshel do ust'ya
Dordoni.
My dvinulis' vverh po techeniyu. CHleny ekipazha, krome Mishelya i nas s
Martinoj, eshche ne stalkivalis' s zhivotnym mirom Tellusa, esli ne
schitat' gidr.
Legko predstavit', s kakim izumleniem smotreli oni na nevidannyh
zverej. Kak-to vecherom odnomu tigrozavru udalos' pereprygnut' s berega
pryamo na palubu i ranit' dvoih lyudej, prezhde chem ego rasstrelyali v
upor iz pushki. A kogda my byli uzhe nedaleko ot ust'ya Dronny, po beregu
galopom promchalis' dva ssvisa. Neskol'ko minut spustya vperedi
podnyalis' tri stolba dyma: uslovnyj signal Vzlika.
On ozhidal nas na mysu u sliyaniya dvuh rek. Okolo pyatidesyati ssvisov
ego plemeni, postroivshis' klinom, stoyali metrah v sta pozadi.
"Pobeditel'" zastoporil mashiny, no yakor' my ne brosali, opasayas'
vsyakih neozhidannostej.
- Podnimajsya k nam, - predlozhil ya.
Vzlik brosilsya v vodu i vzobralsya na bort po passazhirskomu trapu. V
etot moment mehanik vysunulsya iz lyuka mashinnogo otdeleniya i razinul
rot:
- Neuzheli nam pridetsya zhit' s etimi chudakami?
Vzlik povernulsya i otvetil:
- Ne bojsya, oni dobrye.
Mehanik byl oshelomlen.
- Vot eto da! On govorit po-francuzski?!
Ego povedenie menya udivilo, no potom ya vspomnil, chto zhiteli derevni
videli ssvisa lish' mel'kom.
- Nu kak? - sprosil ya. - CHto vy otvetite na nashi predlozheniya?
- My vybrali mir. My daem vam Signal'nuyu goru, po-nashemu - Nessa,
daem vsyu zemlyu mezhdu Vezerom, Dordon'yu i Dronnoj do Nevedomyh gor,
po-nashemu - Boser. Za nami ostaetsya pravo prohoda cherez eti zemli.
Vzamen vy daete nam zhelezo, skol'ko ponadobitsya, i budete pomogat' nam
v bor'be s chernymi ssvisami, ili sslvipami, s tigrozavrami i
goliafami, Vy mozhete prohodit' cherez nashi zemli i ryt' v nih svoi yamy,
no ne ohotit'sya. Dlya etogo nuzhno sprashivat' razreshenie u Soveta
plemeni.
- My soglasny, - skazal ya. - Tol'ko zhelezo dadim ne srazu.
Ponadobitsya vremya, chtoby ego dobyt'.
- Znaem. YA rasskazal ssvisam, kak vy ego dostaete iz zemli. Sovet
vozhdej hochet vas videt'.
- Horosho, idem.
My spustili na vodu botik i seli v nego vtroem: Vzlik, Mishel' i ya.
CHetyre horoshih grebka, i botik tknulsya nosom v bereg. Dyuzhina
ssvisov priblizilas', razglyadyvaya nas. Nam kazalos', chto vse oni
sovershenno pohozhi drug na druga i, esli Vzlik smeshaetsya s ostal'nymi,
my uzhe ne smozhem ego najti. Pozdnee, poprivyknuv k ih vidu, my,
konechno, legko otlichali znakomyh ssvisov ot neznakomyh.
Vzlik v neskol'kih slovah peredal, chto my prinyali vse usloviya. V
zalog druzhby ya vruchil kazhdomu po otlichnomu stal'nomu nozhu, kakoj uzhe
byl u Vzlika. Sudya po vsemu, podarok im ponravilsya, no ni odna
chertochka ne drognula na ih licah.
My vernulis' na sudno vmeste s Vzlikom i medlenno dvinulis' vverh
po techeniyu. Tam, gde Izel' - tak ya nazval etot pritok, pokazannyj nam
Vzlikom, - izgibaetsya shirokoj izluchinoj, nam prishlos' ostanovit'sya:
dal'she nachinalis' porogi. Zdes' reka obrazovala spokojnuyu zavod'. YA
reshil, chto luchshego mesta dlya porta ne syskat'.
Ves' sleduyushchij den' my valili derev'ya dlya postrojki pristani. CHerez
nedelyu ona byla gotova. Ulozhiv rel'sovyj put', pristupili k samoj
slozhnoj operacii - vygruzke pod容mnogo krana. Dazhe v razobrannom vide
on byl neveroyatno tyazhel. Nam ne udalos' izbezhat' neschast'ya: okolo
poludnya molodoj rabochij Leon Bell'er poskol'znulsya i byl razdavlen
upavshej na nego balkoj. My pohoronili yunoshu i v pamyat' o nem nazvali
etu buhtu Port-Leon.
Kogda kran vstal na mesto, rabotat' stalo legche.
Mishel' prinyal ot menya komandu sudnom, i "Pobeditel'" uplyl, a
ostavshiesya shest'desyat chelovek pristupili k postrojke brevenchatogo
forta. Brigada dorozhnikov srazu zhe nachala ukladyvat' rel'sy
zheleznodorozhnoj vetki dlinoj v pyat'desyat kilometrov, kotoraya dolzhna
byla svyazat' Port-Leon s Kobal't-Siti.
My uspeli ulozhit' chetyre kilometra puti, ispol'zovav ves' zapas
rel'sov, kogda "Pobeditel'" vernulsya s novym gruzom.
Nam dostavili bol'shoe kolichestvo goryuchego, rel'sov i malen'kij
ekskavator. Na sudne pribyli takzhe pyat'desyat rabochih. S tret'im rejsom
priplyli pervye sem'i, zhenshchiny s det'mi.
Neskol'ko korov i ovec, kotoryh my vypustili na uchastok, zaseyannyj
zemnymi travami, chuvstvovali sebya horosho Po vecheram ih zagonyali v hlev
pri forte, opasayas' tigrozavrov.
My stroili dlya pereselencev vremennye hizhiny iz rascheta dvuh komnat
na sem'yu. Holostyaki - ih, kstati, stanovilos' vse men'she i men'she -
zhili v obshchezhitii.
ZHeleznodorozhnaya vetka rosla s kazhdym dnem. I vot prishel den', kogda
doroga doshla do doliny, gde dolzhna byla vyrasti nasha stolica. K tomu
vremeni v "zemnoj" derevne ostalos' vsego chelovek poltorasta: v
osnovnom eto byli rabochie, razbiravshie pod rukovodstvom inzhenerov
zavodskoe oborudovanie. S nimi byl moj dyadya i Menar: znaya, chto
perevezti observatoriyu nevozmozhno, oni tshchatel'no zakonservirovali vse
zdaniya do teh por, poka u nas poyavyatsya bolee sovershennye transportnye
sredstva.
Razumeetsya, my ne mogli vzyat' s soboj bol'shoj teleskop, no dva
drugih, pomen'she, my vse-taki sumeli uvezti.
V pamyati u menya ostalis' samye svetlye vospominaniya o dnyah
novosel'ya. Nashi doma, postroennye napolovinu iz breven, napolovinu iz
dyuralya, stoyali po sklonam doliny v zhivopisnom besporyadke.
Mnogochislennye zhivotnye brodili vokrug, no sredi nih ne bylo ni
tigrozavrov, ni goliafov; chashche vsego my videli mirnyh travoyadnyh ili
melkih hishchnikov, napominavshih nashih lisic ili koshek. Kstati skazat',
zemnye derevenskie koshki razmnozhilis' neobychajno i ochen' pomogali nam,
unichtozhaya malen'kih gryzunov, pokushavshihsya na posevy.
My nachali dobyvat' cement iz mergelevogo izvestnyaka blizhajshih skal
i v pervuyu ochered' postroili zavod v trehstah metrah ot vyhodov
kamennogo uglya. Kak tol'ko pribyvali stanki, ih nemedlenno
ustanavlivali na podgotovlennye mesta, i skoro zavod zarabotal.
V etot den' ya zhenilsya na Martine. Svad'ba byla ochen' prostoj, chisto
grazhdanskoj, ved' ni ya, ni ona ne verili v boga. I eto byla ne pervaya
svad'ba na novom meste: Bel'ter i Ida pozhenilis' v Kobal't-Siti na dva
mesyaca ran'she nas. Ssvisy prislali celuyu delegaciyu s podarkami. Vzlik
rasskazal im, chto ya bol'she vsego lyublyu kamni, i peredo mnoj vysypali
celuyu kuchu vsevozmozhnyh kamnej, sredi kotoryh okazalos' neskol'ko
prekrasnyh kristallov i kusok prevoshodnoj mednoj rudy. Poslednyaya menya
ochen' obradovala. YA. sprosil, gde ee nashli, i ssvisy pokazali mne
mesto k yugo-vostoku ot pika T'my. Mestorozhdenie okazalos' neobychajno
bogatym.
My davno hoteli posetit' plemya Vzlika, da vse ne bylo sluchaya, a tut
svad'ba, i my reshili otpravit'sya k ssvisam v "svadebnoe puteshestvie".
K vecheru my dobralis' do peshcher. Oni byli raspolozheny pod samym grebnem
dovol'no krutogo obryva, u podnozhiya kotorogo struilsya ruchej.
Vzlik zaranee predupredil soplemennikov o nashem priezde. Nas
vstretili i proveli k vozhdyu plemeni, ochen' staromu ssvisu s
zelenovatoj ot vremeni kozhej. On lezhal na tolstoj podstilke iz suhih
trav v bol'shoj otkrytoj peshchere, vse steny kotoroj byli pokryty
udivitel'no zhivymi izobrazheniyami goliafov i tigrozavrov, pronzennyh
strelami. Sredi etih izobrazhenij, navernyaka imevshih magicheskoe
znachenie, my vdrug uvideli i sebya: lyudi i gruzoviki byli narisovany
ochen' tochno.
Staryj Sliuk - tak zvali vozhdya - pri vide nas vstal i cherez Vzlika
obratilsya k nam so slovami priveta. Za spinoj Sliuka na kamennoj stene
viselo ego oruzhie: bol'shoj luk, strely i drotiki. Na vozhde ne bylo
nikakoj odezhdy, esli ne schitat' ozherel'ya iz sverkayushchih kamnej.
YA vruchil emu nozh i stal'nye nakonechniki dlya strel, a takzhe
malen'koe zerkal'ce, kotoroe porazilo ssvisa bol'she vsego. V
prodolzhenie vsego uzhina on ne vypuskal zerkal'ca iz ruk.
V peshcherah carila neobychajnaya chistota. Vhody v nih dovol'no plotno
zakryvalis' shchitami iz kozh, natyanutyh na derevyannye ramy. Vnutri goreli
svetil'niki, zapravlennye rastitel'nym maslom.
- Kul'tura u nih sovsem chelovecheskaya! - zametila Martina.
- Ty prava. I ya dazhe dumayu, chto ih obraz zhizni pochti nichem ne
otlichaetsya ot zhizni nashih predkov v kamennyj vek. Razve chto
chistoplotnost'yu.
Ssvisy ochen' vnimatel'ny k svoim zhenam i proyavlyayut o nih zabotu,
dazhe udivitel'nuyu dlya takogo primitivnogo urovnya razvitiya.
ZHenshchiny-ssviski men'she rostom, bolee korenasty, i kozha u nih svetlee,
chem u muzhchin. Mne pokazalos', chto Vzlik i doch' vozhdya Ssuaj znayut drug
druga bolee chem horosho, i eto menya iskrenne poradovalo. Esli Vzlik
posle smerti svoego "testya" stanet vozhdem plemeni, nash soyuz dolzhen
uprochit'sya.
My probyli u ssvisov vosem' dnej. Postepenno ya uyasnil sebe
ustrojstvo ih obshchestva. V otlichie ot sslvipov, chernyh ssvisov,
korichnevye ssvisy priderzhivayutsya edinobrachiya. V plemeni chetyre roda s
rodovymi vozhdyami, rody ob容dinyayutsya tol'ko v sluchae vojny ili dlya
bol'shoj ohoty. Vse plemya sostoyalo iz vos'mi tysyach ssvisov, vklyuchaya
zhenshchin i detej. Pomimo etogo, plemya vhodit v soyuz, naschityvayushchij eshche
desyat' plemen, odnako vse oni sobirayutsya vmeste lish' v sluchae osoboj
opasnosti. Osnovnoe zanyatie ssvisov - ohota, no oni zanimayutsya takzhe
primitivnym zemledeliem. Oni umeyut koptit' myaso i mogut, takim
obrazom, delat' zapasy vprok.
So vseh storon, krome severnoj, plemya ssvisov okruzhayut ih iskonnye
vragi, chernye sslvipy. Daleko na yuge obitayut drugie plemena krasnyh
ssvisov. Legendy govoryat, chto tam prarodina plemeni Vzlika.
Rodstvennye svyazi za predelami sem'i u ssvisov prakticheski
otsutstvuyut. ZHivut ssvisy ochen' dolgo, po sto - sto desyat' zemnyh let,
esli tol'ko ne pogibayut ran'she na vojne, chto, vprochem sluchaetsya
dovol'no redko. Ssvisy bezzavetno hrabry i svyato soblyudayut vernost'
soyuznikam. Vorovstvo dlya nih - veshch' sovershenno neizvestnaya. S tochki
zreniya intellekta, ssvisy pochti ne ustupayut lyudyam i obladayut
porazitel'noj vospriimchivost'yu. Mnogie iz nih stali vposledstvii
pervoklassnymi rabochimi, a koe-kto - vydayushchimisya matematikami.
Proshlo bolee dvenadcati mesyacev po zemnomu vremeni s teh por, kak
my pereselilis' v Kobal't-Siti. Esli merit' staroj meroj, my zhili na
Telluse uzhe pyatyj god. Menar podschital, chto eto dolzhno sootvetstvovat'
trem tellusijskim godam.
Kobal't-Siti postepenno preobrazhalsya. Teper' on pohodil na
ozhivlennyj gorod, okruzhennyj polyami, na kotoryh kolosilis' pshenica i
"skin" - mestnyj zlak ssvisov. V poselke bylo dve s polovinoj tysyachi
zhitelej, svoya elektrostanciya, malen'kaya klinika, gde Massakr gotovil
budushchih vrachej, i dazhe zarodysh universiteta, gde ya tozhe prepodaval.
Zemnye travy vse bol'she vytesnyali v okrestnostyah tellusijskuyu
rastitel'nost', i na blizhajshih holmah paslis' tuchnye stada.
My dobyvali razlichnye metally i ugol', polnost'yu udovletvoryaya svoi
nuzhdy.
Oderzhimyj mechtoj o dal'nejshih issledovaniyah, ya zalozhil v Port-Leone
verf', na kotoroj dostraivalsya bolee bystrohodnyj korabl', chem
"Pobeditel'".
Kazhdye dvadcat' dnej po uzhe naezzhennoj doroge k Neftyanomu istochniku
otpravlyalis' dva neftevoza. No skvazhina bystro istoshchalas'. Vprochem,
eto menya niskol'ko ne ogorchalo. YA otkryl novyj neftenosnyj rajon.
Koroche govorya, vse shlo tak, chto, esli by ne sluchajnye vstrechi so
ssvisami na ulicah da ne dva solnca i tri luny v nebe, mozhno bylo by
podumat', chto my vernulis' na Zemlyu.
Imenno v eto vremya proizoshlo samoe znachitel'noe sobytie posle
nashego pribytiya na Tellus.
V tot vecher ya podnyalsya naverh, pozabyv vyklyuchit' stoyashchij v uglu
priemnik. Noch'yu menya razbudila Martina:
- Poslushaj, vnizu kto-to razgovarivaet!
YA podoshel k oknu, raspahnul ego, prislushalsya. Snaruzhi bylo temno i
tiho. Gorod spal.
- Tebe, navernoe, pochudilos', - progovoril ya, ukladyvayas' obratno v
postel'.
- Poslushaj, vot opyat'!
Dejstvitel'no, snizu donosilis' kakie-to zvuki.
- Pustoe! - probormotal ya uzhe v polusne i spokojno ob座asnil
poluzabytymi zemnymi slovami: - Prosto ya zabyl vyklyuchit' radio...
I tut son moj kak rukoj snyalo.
- CHert poberi, kto mozhet vyzyvat' v takoj chas?
Kubarem skatilsya po lestnice i brosilsya k priemniku. Lampy goreli,
no efir molchal. CHerez okno ya videl nebo, useyannoe zvezdami; luna,
dolzhno byt', uzhe zashla. I vdrug iz dinamika prozvuchal golos:
- Here is WA, calling New-Washington... Here is WA, calling
New-Washington...
Tishina. I opyat':
- Nege is WA...
Zvuk byl ochen' chistym. Peredayushchaya stanciya nahodilas', navernoe,
gde-to sovsem ryadom.
- Slushaj! - snova skazala Martina.
YA zamer, zataiv dyhanie. CHto-to tiho zhuzhzhalo.
- Neuzheli samolet?
YA podbezhal k oknu. Krohotnyj ogonek medlenno polz sredi zvezd.
Metnuvshis' k apparatu, ya nachal lihoradochno krutit' ruchku nastrojki,
pytayas' najti volnu, na kotoroj shla peredacha.
- WA, WA, who are you? - krichal ya v peredatchik, ispol'zuya vse svoi
poznaniya v anglijskom. - WA! WA!
Nakonec nuzhnaya volna najdena.
- WA, who are you? Here New France!
YA uslyshal priglushennyj vozglas i otvet na velikolepnom francuzskom
yazyke.
- Govorit samolet VA. Gde vy nahodites'?
- Pryamo pod vami. Sledite, ya zazhgu snaruzhi svet.
Teper' samolet kruzhil nad nashimi golovami.
- Vizhu vashi ogni. Noch'yu sest' nevozmozhno, my priletim potom.
Skol'ko vas i kto vy?
- Okolo chetyreh tysyach, vse francuzy. A vas?
- V samolete sem', v N'yu-Vashingtone - odinnadcat' tysyach
amerikancev, francuzov, kanadcev i norvezhcev. Ostavajtes' na toj zhe
volne. My budem vas vyzyvat'.
- Davno v polete?
- Desyat' chasov. Vyleteli na razvedku. Dnem vernemsya k vam.
Ne v silah usidet' doma, my brosilis' budit' moego brata, Lui,
Breffora i nakonec perepoloshili ves' gorod. Novost' rasprostranilas'
molnienosno. My edva dozhdalis' rassveta.
S utra zhiteli Kobal't-Siti nachali gotovit'sya k vstreche letchikov.
CHtoby ne udarit' v gryaz' licom, my raschistili obshirnuyu ploshchadku s
tverdoj pochvoj i vylozhili beluyu strelu, ukazyvayushchuyu napravlenie vetra.
Potom ya vernulsya k priemniku, u kotorogo dezhurila Martina.
- Nu, chto?
- Poka nichego.
- Ne moglo zhe nam eto prisnit'sya?
Dva chasa proshlo v tomitel'nom ozhidanii. Vokrug priemnika sobralas'
celaya tolpa. I vot nakonec:
- VA vyzyvaet Novuyu Franciyu! VA vyzyvaet Novuyu Franciyu!
- Novaya Franciya slushaet. Govorite! Priem.
- My letim nad materikom bliz ekvatora. Dva motora otkazali.
Vernut'sya, po-vidimomu, ne smozhem. Svyaz' s N'yu-Vashingtonom prervana.
Slyshim vas ochen' ploho. Na tot sluchaj, esli my pogibnem, vot
koordinaty N'yu-Vashingtona: 41'32' severnoj shiroty, 62'12' zapadnoj ot
vas dolgoty.
- Gde vy nahodites' sejchas?
- Primerno na vos'mom graduse severnoj shiroty i dvenadcatom ot vas
graduse dolgoty.
- U vas est' oruzhie?
- Da. Pulemety na turelyah i ruzh'ya.
- Postarajtes' sest'. My vas najdem. U zhivotnyh, pohozhih na
nosorogov, myaso s容dobnoe. Tol'ko ne esh'te neznakomyh fruktov!
- Na strogom pajke nam hvatit bortovyh zapasov na tridcat' dnej.
Idem na posadku, tretij motor tozhe sdaet. Snizhaemsya na ravninu mezhdu
ochen' vysokimi gorami i morem, Do skoroj...
Peredacha oborvalas'. Sderzhivaya rastushchuyu trevogu, my zhdali. Gde-to
tam, za shest' s lishnim tysyach kilometrov ot nas, semero smel'chakov
borolis' so smert'yu. My prozhdali tak celyj chas, i lish' togda golos
snova zagovoril:
- Posadka udalas'. Samolet ser'ezno povrezhden, no my vse zhivy. K
neschast'yu, akkumulyatory sil'no razryazheny. Poetomu budem peredavat'
izredka tol'ko pozyvnye, chtoby vy ne teryali napravleniya.
YA nemedlenno vyehal v Port-Leon. "Derznovennyj", malen'kij korablik
gruzopod容mnost'yu okolo sta soroka tonn. byl uzhe na plavu. Dva moshchnyh
dizelya s zavoda soobshchali emu skorost' do 25 uzlov. Uchityvaya nashi
skromnye vozmozhnosti, eto byl nastoyashchij shedevr korablestroeniya!
Komanda sostoyala iz dvenadcati chelovek; shturmanom byl Mishel',
starshim mehanikom - Biron.
My vzyali s soboj gruzovik, umen'shennuyu kopiyu nashego vernogo
"bronevika".
Tihim hodom "Derznovennyj" spustilsya po reke. Na vyhode iz ust'ya
Dordoni ya poslal pozyvnye; ekipazh samoleta korotko otozvalsya. I v tu
zhe minutu korabl' pokachnulsya na volne: my vyshli v okean.
Na chetvertyj den' vdali pokazalas' zemlya, hotya my vse vremya shli
odnim kursom - pryamo na yug. Po-vidimomu, materik izgibalsya na
yugo-zapad, esli tol'ko eto ne byl kakoj-nibud' ostrov. My peresekli
32' severnoj shiroty. Bylo zharko, no poka vpolne terpimo. Vyzvav po
radio Kobal't-Siti, ya uznal, chto, nesmotrya na vse usiliya, ustanovit'
svyaz' s N'yu-Vashingtonom poka ne udaetsya.
Bereg snova skrylsya. Bez osobyh proisshestvij my dostigli zemli, gde
spustilsya samolet. Po slovam letchika, eto byl materik, otdelennyj ot
nashego shirokim prolivom. Obognuv dlinnyj poluostrov, my poshli vdol'
berega.
Nastupil uzhe vecher, kogda my, nakonec, doplyli do namechennogo
punkta: otsyuda, po nashim raschetam, do samoleta po sushe bylo blizhe
vsego. No bereg nas razocharoval: derev'ya podnimalis' pryamo iz morya,
tolpilis' na ilistyh topkih, otmelyah, gde kisheli nevedomye gady, a
vozduh byl stravlen nevynosimo zlovonnymi ispareniyami. O vysadke ne
moglo byt' i rechi.
My poplyli vdol' poberezh'ya, otyskivaya mestechko pogostepriimnee, i
cherez neskol'ko kilometrov dostigli ust'ya mutnoj reki. Nesmotrya na
bystroe techenie, nam udalos' v nego vojti i podnyat'sya kilometrov na
devyanosto. I zdes' ilistye nanosy okonchatel'no pregradili nam put'.
My priveli vse nashe oruzhie v polnuyu boevuyu gotovnost', udvoili
posty nablyudatelej. Vokrug na zabolochennyh beregah shevelilis', hlyupali
i shipeli v tine omerzitel'nye, pochti protoplazmennye sozdaniya.
Strannye serye ili yadovito-zelenye kuchi zhivogo studnya amebovidnymi
dvizheniyami perepolzali iz luzhi v luzhu. My zadyhalis' ot zapaha gnili;
termometr pokazyval +48' v teni! Kogda nastala noch', berega osvetilis'
fosforesciruyushchimi pyatnami raznyh cvetov, razmerov i form, kotorye
medlenno peredvigalis' v udushlivom mrake.
Posle dolgih poiskov my obnaruzhili na pravom beregu skalistyj
vystup, na kotorom, po-vidimomu, ne bylo zhivyh sushchestv. "Derznovennyj"
pristal k nemu. My prishvartovali sudno kanatami, vbiv v myagkij slanec
zheleznye klin'ya. S borta na bereg leg brevenchatyj pomost, po kotoromu
gruzovichok ostorozhno s容hal na sushu.
- Kto pojdet? - sprosil Mishel'. - Ty, ya i eshche kto s nami?
- Ty ostanesh'sya, - vozrazil ya. - Na "Derznovennom" dolzhen byt'
kto-nibud', kto smozhet, pri sluchae, dovesti sudno do porta.
Svyaz' s samoletom ustanovili bystro. Uznav, chto my blizko ot nih,
amerikancy zavopili ot radosti.
- U nas vsego dva litra pit'evoj vody i ni odnoj tabletki dlya
sterilizacii, - pozhalovalis' letchiki.
- My doedem za paru chasov, - uspokoil ih ya. - Prigotov'tes'. Esli u
vas ostalos' goryuchee, zazhgite koster: dym budet sluzhit' orientirom.
YA sel za rul', matros Andre |t'enn vstal k tureli so sparennymi
napravlyayushchimi dlya raket. Nemnogo volnuyas', ya obnyal Mishelya, mahnul
rukoj ostal'nym, i my tronulis'.
Glava XI. FIOLETOVAYA SMERTX
Ne spuskaya glaz s kompasa, ya vel bronirovannyj gruzovik na
yugo-zapad. Kamenistaya polosa tyanulas' kilometra dva-tri, potom poshel
myagkij skol'zkij grunt. Prishlos' |t'ennu slezt' i natyanut' na kolesa
cepi. Nesmotrya na moe zapreshchenie, on vse-taki popytalsya shvatit'
amebovidnuyu tvar' i obzheg ruku, slovno kislotoj. |ti sliznyaki
bukval'no kisheli vokrug.
My dvigalis' s trudom, voda fontanami vyletala iz-pod koles. K
schast'yu, redkaya rastitel'nost' poslushno rasstupalas' pered mashinoj.
Zapah tuhlyh yaic, vyzvannyj gnieniem etih trav, a mozhet byt',
zhelatinoobraznyh sushchestv, presledoval nas neotstupno. CHerez dva chasa
etoj muchitel'noj ezdy my uvideli, nakonec, daleko vperedi stolb dyma.
Mestnost' nachala povyshat'sya, i otvratitel'nye polzuchie tvari
ischezli. Na tverdom grunte cepi mozhno bylo snyat', teper' gruzovik
poshel bystree. I vot ya uvidel vdaleke siluet samoleta s polomannymi
kryl'yami.
Zametiv nas, amerikancy brosilis' navstrechu mashine. Vse oni, krome
odnogo, odetogo v aviacionnyj kombinezon, byli v forme voenno-morskogo
flota SSHA. YA otkryl zadnyuyu dvercu i vpustil ih vnutr'. Vdevyaterom my
ele umestilis' v malen'kom gruzovike, no eto ne pomeshalo burnym
izliyaniyam amerikancev. Oni edva ne slomali mne pal'cy vostorzhennymi
rukopozhatiyami!
Samomu starshemu iz nih bylo let tridcat' pyat'. Kak nachal'nik
ekspedicii on predstavil mne ostal'nyh, nachav s belokurogo giganta,
kotoryj byl vyshe menya na celuyu golovu kapitan |lliot Smit. Za nim shel
korenastyj bryunet, kapitan Ronal'd Bryuster. Ognenno-ryzhego
rashlyabannogo parnya zvali Donal'd O'Hara, on byl lejtenantom. U
inzhenera Roberta Uilkinsa, tridcatiletnego shatena, bystrye chernye
glazki tak i sverkali iz-pod shirokogo navisshego lba s zalysinami.
SHirokoplechij serzhant Dzhon Pari okazalsya kanadcem. Ostavalsya chelovek v
kombinezone. Ukazyvaya na nego, amerikanec skazal:
- A eto dlya vas syurpriz: Andre Biraban, geograf i vash
sootechestvennik.
- Vot eto dejstvitel'no priyatnaya neozhidannost'! - voskliknul ya. -
Na Zemle mne chasten'ko dovodilos' slyshat' vashe imya.
- I nakonec, razreshite predstavit'sya samomu: Artur Dzhejns.
V svoyu ochered' ya poznakomil vseh s Andre |t'ennom i skazal:
- A teper', druz'ya, nado skorej otpravlyat'sya v obratnyj put'. YA
voz'mu s soboj chetveryh; troe i nash matros ostanutsya i snimut vse
vooruzhenie. Patronov u vas hvatit?
- Polnyj boekomplekt.
- Oruzhie i boepripasy zaberem sleduyushchim rejsom.
Dzhejns prikazal ehat' Smitu, Bryusteru, Birabanu i Uilkinsu, a sam s
ostal'nymi zapersya v samolete. YA posadil Smita ryadom: po-anglijski ya
ob座asnyalsya iz ruk von ploho, no, kak vyyasnilos', on dovol'no prilichno
znal nemeckij yazyk, kotorym ya vladel svobodno, i my mogli po doroge
pogovorit'. YA uznal, chto N'yu-Vashington predstavlyal soboj kusok
territorii Soedinennyh SHtagov, ugodivshij v seredinu Tellusijskogo
okeana. Iz shestidesyati pyati tysyach chelovek u nih ostalos' v zhivyh vsego
desyat' tysyach. Na novom ostrove okazalsya napolovinu razrushennyj
katastrofoj aviacionnyj zavod, kotoryj amerikancam udalos' do kakoj-to
stepeni vosstanovit'; polya, prigodnye dlya obrabotki; bol'shie zapasy
oruzhiya, prodovol'stviya i, chto samoe strannoe, dovol'no mnogo sudov:
francuzskij legkij krejser "Syurkuf", amerikanskij eskadrennyj
minonosec "Poup", kanadskij esminec i dva torgovyh korablya -
norvezhskoe polugruzovoe sudno i argentinskij tanker.
- Pochemu zhe vy tol'ko sejchas vyleteli na razvedku?
- Byli dela povazhnee. Prishlos' horonit' mertvyh, raschishchat'
razvaliny, stroit' doma. U nas ostalos' ochen' malo benzina, kotoryj
pochti ves' ushel na zapravku naimenee postradavshego samoleta. A teper'
i etot razbilsya.
- Vy ni razu ne slyshali nashi peredachi?
- Net. A mezhdu tem my obsharivali efir celyj god.
- Stranno! Kak zhe vy zhili vse eto vremya?
- U nas bylo mnogo konservov, pshenica rosla horosho, my lovili rybu.
Vot moloka u nas ne bylo, - dobavil Smit s grust'yu. - Iz-za etogo
pogiblo mnogo detishek.
YA, v svoyu ochered', rasskazal emu o nashih delah.
CHasa v tri popoludni my dobralis' do "Derznovennogo". YA vysadil
spasennyh lyudej i nemedlenno otpravilsya vo vtoroj rejs. Esli by ya
tol'ko znal, kakaya zhutkaya scena menya ozhidala!
YA uzhe videl samolet, kogda zametil ogromnuyu studenistuyu massu
izumitel'nogo svetlo-fioletovogo cveta, polzushchuyu s bol'shoj skorost'yu k
samoletu. Po forme ona napominala gigantskuyu amebu. Zainteresovavshis',
ya ostanovil mashinu.
V etot moment dverca fyuzelyazha otkrylas', i ottuda vyglyanul kanadec.
On uvidel ostanovivshijsya gruzovichok, pomahal rukoj i dvinulsya ko mne
navstrechu. Za nim iz samoleta vylezli |t'enn, O'Hara i Dzhejns.
YA perevel vzglyad na chudovishche: ego roskoshnaya fioletovaya okraska
ischezla - teper' ono bylo matovo-serym, okruglennym i pohodilo na
ogromnyj, pokrytyj plesen'yu valun. Pari priblizhalsya. Predchuvstvuya
kakuyu-to opasnost', ya dvinulsya k nemu, bespreryvno signalya. Mehanik
ulybnulsya, eshche raz pomahal mne rukoj i uskoril shag. YA mchalsya na polnom
gazu! I vse-taki opozdal.
Vnezapno chudovishche snova ozarilos' fioletovym svetom i rinulos' na
kanadca. Pari uvidel ego, zametalsya, potom pobezhal nazad k samoletu. I
togda proizoshlo nechto strashnoe i neponyatnoe: poslyshalsya suhoj tresk, v
vozduhe mel'knulo nechto vrode sinevatoj iskry, i kanadec ruhnul
nazem'. Eshche cherez mgnovenie on ischez, pogloshchennyj fioletovym
sliznyakom.
Ostolbenev ot uzhasa, ya nazhal na tormoza. CHudovishche povernulo i
priblizhalos' k mashine. YA sorvalsya s siden'ya, vskarabkalsya v bashnyu i
lihoradochno zakrutil ruchki navodki raketnoj ustanovki. Snova vyskochila
sinevataya iskra, udariv v radiator. Menya sil'no tryahnulo. |to ne bylo
pohozhe na udar elektricheskogo toka - ledyanoj holod sudorogoj svel moe
telo. I tut zhe ya nazhal knopku spuska. Obe rakety nyrnuli v zhivuyu
sliz', nahodivshuyusya vsego v desyati metrah ot gruzovika. Poslyshalis'
dva gluhih vzryva, gromkij iskrovoj tresk razryadov, i v vozduh
poleteli kloch'ya fioletovogo studnya. CHudovishche skorchilos' i zamerlo.
YA ostorozhno pod容hal blizhe. Fioletovoe zhele slabo vzdragivalo, i
poslednie iskorki probegali v ego glubine.
Tem vremenem podoshli ostal'nye.
- What an awful thing! - probormotal Dzhejns i povtoril
po-francuzski: - Kakaya uzhasnaya shtuka!
- Boyus', chto my nichego uzhe ne mozhem sdelat' dlya vashego mehanika, -
skazal ya. - Razve chto pohoronit'.
No kogda my razrubili toporom smorshchennoe i stavshee slovno
derevyannym telo etoj tvari, vnutri okazalsya lish' zolotoj persten' s
pechatkoj, i bol'she nichego!
V podavlennom nastroenii my pogruzili dva pulemeta i vernulis' na
korabl'.
Edva gruzovichok okazalsya na palube, my snyalis' s yakorya i nemedlenno
otplyli. YA chuvstvoval sebya kuda uverennee, nezheli vnachale: otnyne ya
mog peredat' upravlenie lyudyam, iz kotoryh po krajnej mere dvoe
dejstvitel'no znali, chto takoe korabl'.
Glava XII. YA POVIDAL NEVEDOMYE ZEMLI...
Polnost'yu preporuchiv tehnicheskoe komandovanie Dzhejnsu i ego
oficeram, my s Mishelem ostavili za soboj lish' obshchee rukovodstvo
ekspediciej. YA otpravil radiogrammu v Kobal't-Siti, potom po sovetu
Uilkinsa popytalsya svyazat'sya s N'yu-Vashingtonom. Kak ni stranno, mne
eto srazu udalos'. Dzhejns korotko dolozhil obo vsem i peredal mne
blagodarnost' pravitel'stva.
Vybravshis' iz zlovonnoj reki, "Derznovennyj" vzyal kurs na
severo-zapad. Dul sil'nyj veter, i nash korablik nizko klanyalsya volnam,
nesmotrya na protesty koe-ch'ih zheludkov.
K nochi more uspokoilos', odnako my vse zhe sbavili hod. YA ostavil na
mostike Smita i leg spat'.
Razbudila menya neobychnaya kachka. Toroplivo natyanuv odezhdu, ya
podnyalsya na palubu.
- CHto sluchilos'? - sprosil ya u rulevogo.
- Ne znayu, kapitan. My tol'ko chto ostanovilis'.
- Gde amerikanskij kapitan?
- Na korme vmeste s inzhenerom.
Iz lyuka vysunulas' golova Mishelya.
Vdrug razdalsya gromkij vsplesk, i ves' korpus sudna vzdrognul. YA
uslyshal zvonkoe anglijskoe rugatel'stvo, potom udivlennyj vozglas i
krik, strashnyj krik:
- Vse vniz! Vniz!
V to zhe mgnovenie Smit sbil menya s nog, i my oba upali v lyuk.
Uilkins nyrnul vsled za nami. Pri svete lampy ya razglyadel belye,
iskazhennye lica amerikancev. S grohotom zahlopnulas' dver' matrosskogo
kubrika. Posledoval novyj tolchok, i "Derznovennyj" nakrenilsya na
pravyj bort. Spotknuvshis', ya bol'no udarilsya o pereborku.
- Govorite zhe, chto eto, chert poberi?
Uilkins, nakonec, otvetil;
- Gigantskie kal'mary!
YA poholodel. S samogo detstva, kogda ya vpervye prochital "Dvadcat'
tysyach l'e pod vodoj", eti zhivotnye navodili na menya panicheskij strah.
Na podgibayushchihsya vatnyh nogah my podnyalis' po lesenke na zakrytyj
mostik. Skvoz' bol'shie illyuminatory ya uvidel, chto zalitaya lunnym
svetom paluba pusta. Tol'ko na nosu za ramoj raketnoj ustanovki
izvivalos' nechto vrode tolstogo kanata.
Smit rasskazal, kak vse proizoshlo. Kogda oba vinta srazu
zastoporilo, on s Uilkinsom poshel na kormu i nagnulsya, chtoby uznat', v
chem delo. Pryamo na nego smotreli ogromnye, chut' svetyashchiesya glaza.
CHudovishche vzmahnulo shchupal'cami - i on zakrichal.
My poprobovali zapustit' mashinu; vinty vspenili vodu,
"Derznovennyj" propolz neskol'ko metrov, potom motory snova zaglohli,
i posledovala novaya seriya tolchkov i ryvkov.
Kazalos', eta noch' nikogda ne konchitsya. No tol'ko na rassvete my
uvideli, kak velika opasnost'. Po krajnej mere tridcat' kal'marov
okruzhili sudno so vseh storon. Razumeetsya, eto byli ne kal'mary, hotya
s pervogo vzglyada lyuboj mog oshibit'sya. U nih bylo vytyanutoe
zaostrennoe szadi telo bez hvostovogo plavnika. Speredi izvivalos'
shest' ogromnyh shchupalec s blestyashchimi kogtyami, zaostrennymi na koncah i
chut' rasshiryayushchimisya v seredine, kak nakonechniki pik. U osnovaniya
shchupalec raspolagalos' shest' glaz
"A chto, esli prosunut' v illyuminator pulemet s samoleta?" - podumal
ya i kriknul matrosam:
- Tashchite syuda pulemet i lenty.
Odno chudovishche priblizhalos', penya vodu shchupal'cami. Vot ono ucepilos'
za poruchen' pravogo borta i otorvalo ego naproch'.
- Mozhet byt', esli nam udastsya ubit' hot' odnogo, ostal'nye
zajmutsya im?
Prozvuchal zvonok, ya podoshel k peregovornoj trubke.
- Kapitan, vinty osvobodilis'.
- Horosho, bud'te nagotove. Kak tol'ko skazhu, davajte vpered do
polnogo.
Troe matrosov vtashchili po trapu pulemet. YA prispustil odno steklo,
vystavil naruzhu stvol, tshchatel'no pricelilsya v "kal'mara" i dal
ochered'. Ranenoe zhivotnoe, bukval'no vyprygnulo iz vody, potom poshlo
ko dnu. YA uzhe vzyal na mushku vtorogo, kak vdrug razrazilas' nastoyashchaya
burya: desyatki gigantskih ruk zametalis' po palube, sokrushaya vse na
svoem puti. Sorvannye poruchni leteli za bort, shchitok nosovogo pulemeta
byl smyat, so zvonom vyletelo steklo, i odno shchupal'ce prosunulos' v
otverstie illyuminatora, sorvav po doroge ramu. CHudovishchnyj otrostok
yarostno izvivalsya. Mishelya shvyrnulo o stenu, my s Uilkinsom ot uzhasa ne
mogli shevel'nut'sya, i tol'ko Smit srazu prishel v sebya. Sorvav s kryuka
pozharnyj toporik, on razmahnulsya shirokim zhestom drovoseka i nachisto
otsek shchupal'ce. CHerez poluotkrytuyu dvercu ya brosilsya k
radioperedatchiku, chtoby uspet' poslat' signal bedstviya, poka eshche cely
machty antenny. "Derznovennyj" raskachivalsya vse sil'nee. I tut
sluchilos' chudo, kotoroe spaslo nam zhizn'.
Metrah v dvuhstah ot nas na poverhnost' vysunulas' ogromnaya ploskaya
golova i slovno raskololas' vdol', otkryv prozhorlivuyu past', usazhennuyu
belymi ostrymi zubami. Odnim vzmahom ona perehvatila nadvoe odnogo
"kal'mara" i ustremilas' k sleduyushchemu. Ryadom vynyrnuli eshche dve takie
zhe golovy, i mezhdu vnov' pribyvshimi i "kal'marami" nachalas' bitva,
takaya svirepaya, i zhestokaya, chto ya do sih por ne znayu, skol'ko ona
prodolzhalas', minutu ili celyj chas!
Tak zhe vnezapno more uspokoilos': lish' obryvki shchupalec i mertvye
tushi pokachivalis' na volnah.
My ponyali, chto spaseny, i na polnom hodu pustilis' na sever.
Svetlaya lunnaya noch' pozvolyala idti ne snizhaya skorosti. Utrom my
uvideli vperedi ostrov.
My poshli vdol' yuzhnogo berega; on byl skalistyj, krutoj i vyglyadel
ne ochen'-to gostepriimno. V glubine tyanulas' cep' nevysokih gor.
Dobravshis' k koncu dnya do vostochnogo mysa, my vstali na yakor' v
malen'kom zalive.
Vzoshlo krasnoe solnce, osvetiv unyloe ploskoe poberezh'e, pochti
lishennoe rastitel'nosti. Kogda v nebe zasiyal Gelios, my smogli sdelat'
promery. Vyyasnilos', chto u berega glubina dostigaet desyati morskih
sazhenej. "Derznovennyj" podoshel vplotnuyu, my legko perekinuli pomost,
i gruzovichok s容hal na bereg. Zameniv raketnuyu ustanovku bolee
podvizhnym aviacionnym pulemetom, my snaryadili v razvedku Mishelya,
Uilkinsa i Dzhejnsa. Ne bez trevogi ya smotrel vsled mashine, skryvshejsya
za pervym pod容mom. Horosho eshche, chto na primyatoj trave ostalis' sledy
ot shin: v sluchae chego po nim budet netrudno otyskat' tovarishchej.
CHasa cherez dva shum motora vozvestil o vozvrashchenii razvedchikov. Iz
kabiny vyskochil odin Mishel'.
- Gde ostal'nye? - sprosil ya.
- Ostalis' tam.
- Gde eto "tam"?
- Poedem, uvidish'. My koe-chto nashli.
Lyubopytstvo moe bylo razozhzheno; ya peredal komandovanie Smitu i sel
v mashinu. My ehali po volnistoj stepi s redkimi roshchicami. CHerez chas
pered nami voznikla skala vysotoj v neskol'ko metrov; na ee ploskoj
vershine stoyal Dzhejns. Mishel' ostanovil gruzovichok u samogo podnozhiya.
My soshli, obognuli skalu i s drugoj storony uvideli grot i voshli v
nego.
Na stenah byli vybity ryady strannyh znachkov, udivitel'no
napominayushchih sanskritskij alfavit. Snachala ya podumal, chto druz'ya
prosto reshili nado mnoj podshutit', no nepoddel'nyj nalet vremeni na
kamne bystro ubedil menya v obratnom. Zdes' bylo sotni tri-chetyre
znakov.
- CHto ty ob etom dumaesh'?! A ved' eto eshche ne vse! Vyjdem.
Nepodaleku ot skaly okazalas' nebol'shaya, slovno vymershaya kotlovina,
na dne kotoroj gromozdilas' gora metallicheskih listov i skruchennyh
balok, ostatki kakogo-to apparata.
YA protisnulsya v shchel' mezhdu nagromozhdeniem oblomkov. Tolstye listy
obshivki vdavilis' v sypuchij pesok. Oni byli iz neznakomogo mne
metalla; Uilkins skazal, chto eto kakoj-to alyuminievyj splav,
- |to chto za shtuka? Samolet?
- Mozhet byt'. Tol'ko navernyaka ne nash, ne zemnoj.
My podoshli k tomu mestu, gde dolzhna byla nahodit'sya nosovaya chast'.
Speredi povrezhdeniya byli ne stol' znachitel'ny, i strannyj apparat
sohranil ochertaniya konchika ogromnoj sigary. V ucelevshej peregorodke
vidnelas' dverca bez zamkov. Ona legko otkrylas'.
V kabine, imeyushchej formu usechennogo konusa, polozhennogo na bok, ya
uvidel nechto vrode shchita upravleniya s takimi zhe znakami, kakie byli
vysecheny na skale, uzkie metallicheskie kresla, porvannye mednye
provoda, svisayushchie s potolka. YA vskriknul: na rulevom rychage iz belogo
metalla zastyla vysohshaya kist' ruki. Ona byla ogromnoj, chernoj, vse
eshche muskulistoj, nesmotrya na mumifikaciyu tkanej, i tol'ko s chetyr'mya
pal'cami. U zapyast'ya ruka byla otorvana.
Ne sgovarivayas', my sklonili golovy. Skol'ko vremeni ona szhimaet
rychag poslednim neveroyatnym usiliem? CHto za sushchestva upravlyali etim
korablem?
My prinyalis' ryt'sya v oblomkah. Nashli neskol'ko pustyh banok, chasti
kakih-to priborov, knigu s alyuminievymi stranicami, no, uvy, bez
vsyakih illyustracij, da eshche molotok vpolne zemnoj formy - vot i vse.
Udivlyat'sya skudosti nashih nahodok bylo nechego: sudya po nadpisi na
skale, chast' ekipazha spaslas', i, estestvenno, oni zabrali vse, chto
moglo imet' hot' kakuyu-to cennost'. V kormovoj chasti, gde dolzhny byli
pomeshchat'sya dvigateli, gromozdilis' oplavlennye, rzhavye glyby, i sredi
nih, v tolstoj svincovoj trube, - kusok tyazhelogo belogo metalla.
Pozdnee analiz, proizvedennyj v N'yu-Vashingtone, pokazal, chto eto byl
uran.
My sdelali fotosnimki i vernulis' na korabl'. Podrobno obsledovat'
ostrov u nas uzhe ne bylo vremeni. My nazvali ego "Ostrov Tajny" i
otplyli k yuzhnoj okonechnosti materika.
"Derznovennyj" stal na yakor' v buhte, zashchishchennoj vysokimi skalami
samyh fantasticheskih ochertanij. My spustili gruzovichok i otpravilis' v
glub' nevedomoj strany. V tri chasa popoludni, kogda my doedali
zapozdalyj zavtrak, vdali pokazalas' mnogochislennaya gruppa vsadnikov.
Koda ona priblizilas', my uznali bol'shih krasnyh ssvisov. YA vspomnil,
kak Vzlik neodnokratno govoril mne, chto ih plemya prishlo s yuga,
otdelivshis' ot ostal'nyh ssvisov po neponyatnym prichinam. Proizoshlo eto
ne tak davno, vsego za neskol'ko pokolenij do nashego "pereleta" na
Tellus.
|ta vstrecha nas ogorchila: ssvisy pregrazhdali nam put' k goram, a,
znaya ih voinstvennyj harakter, ehat' naprolom bylo opasno - delo
neminuemo konchilos' by stolknoveniem. No ssvisy, po-vidimomu, nas ne
zametili; oni svernuli vlevo i skrylis' za liniej gorizonta.
My ehali vsyu noch'. I lish' pered rassvetom uvideli signal'nye
rakety, vzletavshie s paluby "Derznovennogo".
Glava XIII. POSLEDNYAYA OPASNOSTX
Spustya neskol'ko dnej korabl' dostig ust'ya Dordoni. My
otsutstvovali celyj mesyac! Nechego i govorit', kak ya obradovalsya
vstreche s Martinoj. Skol'ko raz za eto puteshestvie ya dumal, chto uzhe ne
uvizhu ee nikogda!
Lui pokazal mne tekst poslednej radiogrammy iz N'yu-Vashingtona. YA
prochel ee, ne verya svoim glazam. Sut' zaklyuchalas' v sleduyushchem: po
neponyatnym prichinam N'yu-Vashington medlenno pogruzhalsya v okean, i, esli
pogruzhenie ne zamedlitsya, ostrov polnost'yu ischeznet pod volnami samoe
bol'shee cherez polgoda. Poetomu pravitel'stvo posylalo nam signal
bedstviya - SOS.
Sobralsya Sovet s uchastiem amerikancev. Dzhejns vystupil
po-francuzski:
- V N'yu-Vashingtone est' korabli, samolety i gelikoptery. No u nas
net ni benzina, ni solyarki. Mozhete li vy prodat' nam goryuchee?
Glavnoe - s dostavkoj na mesto!
- Ni o kakoj prodazhe ne mozhet byt' rechi, - otvetil moj dyadya. -
Pomoch' vam - nasha obyazannost'. Vse delo v transporte. U nas tol'ko
odno sudno - "Derznovennyj", a on dlya etoj celi slishkom mal.
- A "Pobeditel'"? - sprosil ya. - Po-moemu, on eshche posluzhit. Krome
togo - barzhi, tol'ko ih nado oborudovat' dlya perevozki goryuchego. CHto
skazhete? - obratilsya ya k nashim inzheneram.
|tranzh, podumav, skazal:
- Na izgotovlenie cistern i protivopozharnogo oborudovaniya ujdet
mesyac. Kakovo rasstoyanie ot Port-Leona do N'yu-Vashingtona?
- Primerno chetyre o polovinoj tysyachi kilometrov.
...Mesyac spustya "Derznovennyj" otplyl, vedya na buksire barzhu so 145
tysyachami litrov goryuchego. N'yu-Vashington okazalsya edva vozvyshayushchejsya
nad vodoj ravninoj s dvumya pribrezhnymi holmami, na kotoryh tesnilis'
doma. Pribyvshih vstretili zalpami iz vseh orudij. Gorod, raspolozhennyj
u samoj vody, byl ukrashen flagami. Orkestr krejsera sygral
amerikanskij gimn. Pod zvuki "Marsel'ezy" malen'kij "Derznovennyj"
proskol'znul so svoej barzhej v port, provozhaemyj udivlennymi vzglyadami
morskih oficerov.
Prezident N'yu-Vashingtona Linkol'n Donal'dson torzhestvenno prinyal
Mishelya, Potom francuzy priglasili ego na "Syurkuf"; kogda oficery i
moryaki uznali, chto vskore smogut uvidet' kusochek Francii, radosti ih
ne bylo predela!
Dlya zhitelej N'yu-Vashingtona nastala napryazhennaya pora: chtoby
demontirovat' i pogruzit' na suda vse, chto mozhno bylo spasti, lyudi
rabotali ot zari do zari ne pokladaya ruk. Vskore pervyj karavan otplyl
na materik.
Ob etom Mishel' predupredil menya po radio. V otvet ya smog soobshchit'
emu, chto my tem vremenem dogovorilis' so Vzlikom, kotoryj posle smerti
svoego testya stal glavnym plemennym vozhdem. Ssvisy ustupili
amerikancam territoriyu, po pravde govorya, prinadlezhavshuyu sslvipam, ne
vhodivshuyu v ohotnich'i ugod'ya plemeni, i chast' svoih iskonnyh zemel'
mezhdu Dronnoj i Nevedomymi Gorami. Krome togo, ya vygovoril dlya nas
koridor vdal' vsej Dordoni do samogo ust'ya, gde my namerevalis'
postroit' Zapadnyj Port. Tem vremenem u podnozhiya gor my stroili dlya
amerikancev doma po tu storonu Dronny, naprotiv nashego malen'kogo
posta "Hrom".
I vot pervyj karavan pribyl. Bylo resheno, chto amerikancy
udovletvoryatsya poka zemlyami krasnyh ssvisov, otlozhiv zaselenie
territorii sslvipov do luchshih vremen.
Mishel' priletel na samolete nezadolgo do prihoda poslednego
karavana. Ostrov pochti polnost'yu zatonul, no k tomu vremeni v Novoj
Amerike uzhe vyros gorod i sem' dereven', a na polyah sozrel i byl ubran
pervyj urozhaj. Gorod N'yu-Vashington, kak ego nazyvali shutya amerikancy,
naschityval pyat' tysyach zhitelej.
Naselenie Novoj Francii tozhe uvelichilos' za schet shestisot moryakov s
"Syurkufa" i shestidesyati argentincev, pozhelavshih zhit' v "latinskoj
strane". Krome togo, k nam prisoedinilis' chelovek pyat'desyat kanadskih
francuzov.
A dvesti pyat'desyat norvezhcev poprosili otvesti im chast' nashej
territorii bliz ust'ya Dordoni. Tam oni i obosnovalis', vystroiv
rybolovnyj port.
V dejstvitel'nosti nikakogo strogogo razdeleniya ne sushchestvovalo, i
smeshannye braki byli samym obychnym delom. K schast'yu, u amerikancev
okazalos' gorazdo bol'she zhenshchin, chem muzhchin, i mnogie nashi moryaki
perezhenilis' eshche v Starom N'yu-Vashingtone. ZHenilsya i Mishel' - na
semnadcatiletnej krasavice norvezhke Inge YUneet, docheri kapitana
gruzovogo sudna.
CHerez pyat' let my ob容dinilis' v Soyuz Respublik Tellusa. No do
etogo nam eshche prishlos' voevat' so sslvipami. I byl moment, kogda edva
ne nachalas' vojna s amerikancami.
Sslvipy pervymi otkryli boevye dejstviya. Odnazhdy vecherom sotnya ih
voinov vnezapno napala na malen'kij amerikanskij post. Dvum
amerikancam udalos' spastis' na avtomashine. Kak tol'ko ob etom stalo
izvestno, v vozduh podnyalis' samolety, no otyskat' ubijc ne udalos':
stepi opusteli, a nepronicaemye dlya glaza lesa pokryvali slishkom
obshirnye prostranstva. Amerikancy snaryadili legko vooruzhennuyu kolonnu,
no ponesli bol'shie poteri i vernulis' ni s chem. Togda oni obratilis'
za pomoshch'yu k nam i k nashim soyuznikam ssvisam.
Kampaniya byla trudnoj i ne oboshlos' bez poter'. My uglubilis' vo
vrazheskuyu territoriyu, perejdya dazhe budushchuyu granicu Novoj Ameriki.
Na rassvete k nashemu lageryu srazu so vseh storon galopom
ustremilos' bolee pyatidesyati tysyach sslvipov. My postavili vse
pyat'desyat mashin, krome nashego starogo bronirovannogo gruzovika, v
krug, zalegli i stali zhdat'.
Otkryli ogon', kogda vrag byl uzhe v shestistah metrah, i eto chut' ne
stoilo nam zhizni.
Bezumnaya otvaga sslvipov navodila uzhas, a ih zhivuchest' kazalas'
prosto neveroyatnoj. Odin iz nih prodolzhal mchat'sya vpered dazhe posle
togo, kak emu otorvalo ruku vmeste s plechom, i svalilsya zamertvo v
dvuh shagah ot amerikancev. |to ya videl svoimi glazami.
Za pervoj atakoj posledovala vtoraya. Kogda sslvipy poshli na pristup
v tretij raz, podospeli samolety, no tolku ot nih bylo malo - vse
smeshalos' v nevoobrazimoj svalke, i letchiki prosto ne znali, kuda
strelyat'.
Vo vremya tret'ej ataki Mishel' poluchil strelu v pravuyu ruku, a mne
nakonechnik probil levuyu ikru; vprochem, oba nashi raneniya okazalis'
legkimi. Kak tol'ko vragi byli otbrosheny, vstupili v dejstvie
samolety. Pod pokrovom temnoty ucelevshie sslvipy bezhali i bol'she ne
vozvrashchalis'.
Posle etogo pohoda amerikancy postroili cep' fortov vdol' svoej
granicy.
Dva sleduyushchih goda proshli spokojno, v mirnom trude. Odnako my s
sozhaleniem videli, chto amerikancy vse bol'she i bol'she zamykayutsya. K
nam oni pochti nikogda ne priezzhali, esli ne schitat' edinichnyh sluchaev
- priletit odin samolet, i vse. Da i my stali byvat' u nih tol'ko no
delu, dlya obmena syr'em ili promyshlennymi izdeliyami.
Raz容dinyali nas i obychai. Oni sharahalis' ot nashego vpolne
umerennogo i razumnogo kollektivizma i nazyvali nash Sovet diktaturoj.
Krome togo, u amerikancev sohranyalis' glupye predubezhdeniya protiv
"tuzemcev", kotoryh my. nikak ne razdelyali: bolee dvuhsot molodyh
ssvisov uchilis' vo francuzskih shkolah.
I vot 5 iyulya 9 goda tellusijskoj ery proizoshlo otkrytoe
stolknovenie.
V etot den' desyat' ssvisov hoteli, soglasno dogovoru o prave
besprepyatstvennogo prihoda, peresech' vostochnuyu okonechnost'
amerikanskoj territorii, kotoraya v etom meste vrezalas' v ih
sobstvennye zemli dlinnymi yazykami. Oni napravlyalis' k nashemu postu
Bol'e Gornomu, nahodivshemusya na drugom beregu v verhov'yah Dronny,
chtoby obmenyat' dich' na stal'nye nakonechniki dlya strel. I tol'ko
pronikli na territoriyu Ameriki, kak vdrug ih ostanovili tri amerikanca
s avtomatami i grubo prikazali povernut' obratno. Trebovanie bylo
sovershenno idiotskoe, tak kak do Bol'e po pryamoj ostavalos' metrov
sto, a do granicy v obratnom napravlenii - kilometrov pyatnadcat'.
Glava ssvisov Avitc skazal im po-francuzski, chto on na etot schet
dumaet. Obozlennye amerikancy dali tri avtomatnye ocheredi, dvuh
ssvisov ubili, dvuh ranili, i sredi nih Avitca, kotorogo oni zahvatili
v plen. Ostal'nye ssvisy pod gradom pul' peresekli Dronnu i soobshchili
obo vsem nachal'niku posta P'eru Lefranu.
CHtoby razobrat'sya na meste, Lefran so ssvisami spustilsya k reke. I
gor'ko ob etom pozhalel. S protivopolozhnogo berega udarila avtomatnaya
ochered', ubiv eshche odnogo ssvisa i raniv samogo Lefrana. Togda, vne
sebya ot yarosti, ego druz'ya otvetili desyatkom raket, kotorye podozhgli
i prevratili v razvaliny fermu na amerikanskom beregu.
Po schastlivoj sluchajnosti my s Mishelem proezzhali v eto vremya
nepodaleku. Pogruziv Lefrana i ranenyh ssvisov na gruzovik, ya pognal
mashinu pryamikom v Kobal't-Siti. Nemedlenno bylo sozvano zasedanie
Soveta i posle golosovaniya ob座avleno chrezvychajnoe polozhenie. Lezha na
nosilkah, Lefran rasskazal o sluchivshemsya, ssvisy podtverdili ego
slova. My eshche sporili, ne znaya, chto predprinyat', kogda prishla
radiogramma s posta "Ssvisskij Mest na Vezere": nablyudateli otchetlivo
slyshali grohot boevyh barabanov, i po vsej territorii ssvisov
podnimalis' dymnye stolby signal'nyh kostrov. Kakim-to neponyatnym
sposobom Vzlik byl uzhe izveshchen obo vsem i teper' sobiral svoih voinov.
Znaya mstitel'nyj i sovershenno besposhchadnyj nrav ssvisov, ya prezhde
vsego podumal ob izolirovannyh amerikanskih fermah, raspolozhennyh
vdol' granicy. CHto tam budet cherez neskol'ko chasov? Nemedlenno k
Vzliku vyletel gelikopter s moim pis'mom, v kotorom ya umolyal ego
podozhdat' odin den', a sam vmeste s ostal'nymi chlenami Soveta brosilsya
na radiostanciyu, chtoby svyazat'sya s N'yu-Vashingtonom.
Napryazhennost' mezhdu tem narastala. Na stancii radist vstretil menya
s novoj radiogrammoj v rukah: amerikanskij esminec obstrelival
Zapadnyj Port. "Derznovennyj" i "Syurkuf" zavyazali s nim artillerijskuyu
duel'.
Na vsyakij sluchaj Sovet otdal prikaz o vseobshchej mobilizacii.
Samolety s polnymi bakami i boekomplektom byli gotovy vzletet' po
pervomu signalu.
Ustanoviv svyaz', my obratilis' po radio k amerikanskomu
pravitel'stvu s pros'boj priostanovit' voennye dejstviya i nachat'
peregovory. Amerikancy soglasilis', obstrel nashego porta prekratilsya.
Kstati, esminec rad byl ubrat'sya vosvoyasi, potomu chto radioupravlyaemaya
raketa s "Syurkufa" razvorotila emu vsyu nosovuyu chast'.
Mishel', moj dyadya i ya, ne teryaya vremeni, seli na samolet i cherez
polchasa byli uzhe v N'yu-Vashingtone. Peregovory nachalis' burno.
Amerikancy veli sebya tak zanoschivo, chto Mishel' vynuzhden byl im
napomnit'. chto bez nas oni davno by uzhe byli s容deny morskimi
chudovishchami ili umerli ot goloda na svoih lishennyh goryuchego korablyah. V
konce koncov byla sozdana komissiya dlya rassledovaniya, v kotoruyu voshli
Dzhejns, Smit. moj dyadya, ya i brat Vzlika - Issci. Oba amerikanca
proyavili dostatochno blagorodstva i priznali vinu svoih
sootechestvennikov, kotorye byli prigovoreny k desyati godam zaklyucheniya
kazhdyj. Ssvisy v vide kompensacii poluchili desyat' tysyach stal'nyh
nakonechnikov dlya strel.
Lyubopytno otmetit', chto posle etoj stychki, edva ne konchivshejsya
tragicheski, otnosheniya mezhdu nami srazu uluchshilis'. K koncu 10 goda oni
stali nastol'ko druzhestvennymi, chto poyavilas' real'naya vozmozhnost'
ob容dineniya v Soyuz Svobodnyh Respublik Tellusa.
7 yanvarya 11 goda sobralas' konferenciya predstavitelej amerikancev,
kanadcev, argentincev, norvezhcev i francuzov. Byla vyrabotana i
prinyata federal'naya konstituciya. Ona predostavlyala kazhdoj respublike
shirokuyu avtonomiyu, no predusmatrivala odno obshchee pravitel'stvo,
rezidenciej kotorogo stal novyj gorod Soyuz, vystroennyj tam, gde
slivalas' Dordon' s Dronnoj, kak raz v tom meste, gde kogda-to my
ubili pervogo tigrozavra. Okruzhayushchaya territoriya ploshchad'yu v dvesti
kvadratnyh kilometrov byla ob座avlena federal'noj zemlej.
Samym slozhnym okazalsya vopros ob ohotnich'ih ugod'yah ssvisov. Tut
amerikancy pokazali vsyu svoyu nesgovorchivost'. V konce koncov byl
prinyat zakon o neprikosnovennosti zemel' nashih soyuznikov, a takzhe
drugih plemen, kotorye primknut k nam v techenie blizhajshih sta let. Vse
budushchie poseleniya, osnovannye na novyh territoriyah, budut schitat'sya
federal'nymi zemlyami, poka ih naselenie ne dostignet pyatidesyati tysyach
chelovek; posle etogo oni perehodyat v razryad Svobodnyh Respublik s
pravom ustanovleniya svoih sobstvennyh zakonov.
25 avgusta 12 goda sostoyalos' pervoe zasedanie federal'nogo
parlamenta, na kotorom moj dyadya byl izbran pervym prezidentom Soyuza
Svobodnyh Respublik Tellusa, Vpervye razvernulos' nashe gosudarstvennoe
znamya - yarko-sinee polotnishche s pyat'yu belymi zvezdami, po chislu
respublik: N'yu-Ameriki, Novoj Francii, Argentiny, Tellusijskoj Kanady
i Norvegii. Dva yazyka byli ob座avleny gosudarstvennymi - anglijskij i
francuzskij.
YA ne stanu vhodit' v podrobnosti prinyatyh togda zakonov - oni
dejstvuyut do sih por, i vy ih prekrasno znaete. Skazhu tol'ko, chto
armiya, flat, aviaciya i proizvodstvo oruzhiya byli celikom peredany v
vedenie federal'nogo pravitel'stva. Zaglyadyvaya daleko vpered, emu
peredali takzhe atomnuyu energiyu, ibo nastanet den', kogda my i na
Telluse ovladeem etoj moguchej siloj.
Glava XIV. NACHERTANNYJ PUTX
S teh por proshlo pyat'desyat s lishnim let. Da, Tellus krutitsya, ne
znaya ustali!
Vse sem' let, poka prezidentom byl moj dyadya, ushli na
organizacionnye raboty. My rasshiryali zheleznodorozhnuyu set', skoree dlya
potomkov, chem dlya sebya, potomu chto nashe naselenie ne prevoshodilo
dvadcati pyati tysyach. Vprochem, ono roslo bystro. Prirodnye zapasy byli
ne ischerpany, polya davali bogatejshie urozhai, i sem'i stanovilis' vse
mnogochislennee. U menya odinnadcat' detej, i vse oni zhivy; u
Mishelya - vosem'. Srednyaya sem'ya v pervom pokolenii sostoyala iz shesti
chelovek, a vo vtorom - uzhe iz semi. Odnovremenno my otmetili
porazitel'noe uvelichenie srednego chelovecheskogo rosta. Na nashej
starushke Zemle, soglasno statistike, srednim schitalsya rost 165
santimetrov. Na Telluse eta cifra podnyalas' do 182.
Pri sleduyushchih prezidentah, amerikance Krouforde i norvezhce Hansene,
glavnye usiliya byli napravleny na razvitie promyshlennosti. My
postroili aviacionnyj zavod.
Odnovremenno my prodolzhali issledovanie planety. Ostatok svoej
zhizni ya provel v beskonechnyh ekspediciyah i sostavleniyah geologicheskih
i topograficheskih kart, inogda odin, inogda s moimi amerikanskimi
kollegami, a potom so svoimi tremya starshimi synov'yami - Bernarom,
Martinom i ZHakom.
Dvadcat' let spustya my s Mishelem eshche raz posetili Ostrov Tajny. Tam
vse ostalos' po-prezhnemu. Tol'ko pesok eshche bol'she zanes oblomki
strannogo apparata. My snova voshli v kabinu, gde vysohshaya chernaya ruka
vse eshche szhimala rychag upravleniya, i uvideli na polu svoi sobstvennye
sledy, sohranivshiesya v zakrytom pomeshchenii.
Na obratnom puti my posetili Gorod Bashen. Teper' s nami byl syn
Vzlika, Ssiu, i s ego pomoshch'yu nam udalos' vstupit' v peregovory so
ssvisami, znayushchimi stal'. Ih vozhd' pokazal nam primitivnye domny, gde
ee vyplavlyali, i posle dolgih rassprosov rasskazal nam legendu.
Pyat'sot s lishnim tellusijskih let nazad k peschanoj otmeli yuzhnee
tepereshnego poseleniya ssvisov pristala "lodka, kotoraya shla po vode
sama". Iz nee vyshli tri strannyh sushchestva. Kogda ssvisy hoteli ih
zahvatit', oni rasseyali napadayushchih, "metaya plamya". "Ne korotkie
strely, kotorye delayut "bum", kak u vas, - utochnil vozhd', - a goluboe
dlinnoe plamya!"
CHerez neskol'ko dnej ssvisy zastigli ih noch'yu vrasploh i zahvatili
v plen. Iz-za etih sushchestv v plemeni podnyalsya yarostnyj spor, kotoryj
konchilsya tem, chto polovina krasnyh ssvisov neizvestno po kakomu povodu
otkololas' i ushla na sever. |to i byli predki Vzlika.
Prishel'cy vyuchili yazyk ssvisov i nauchili ih plavit' metall. Dvazhdy
oni spasali napolovinu oslablennoe plemya ot napadenij sslvipov, "metaya
sinee plamya". Kazalos', oni vse vremya chego-to zhdut s neba. Potom
prishel'cy umerli odin za drugim. Pered smert'yu oni napisali bol'shuyu
knigu, kotoraya kak relikviya hranitsya vmeste s drugimi ih veshchami v
svyashchennoj peshchere.
YA poprosil opisat' prishel'cev. Vozhd' ne smog etogo sdelat', no zato
povel nas v svyashchennuyu peshcheru. Tam ele zhivoj ot starosti ssvis pokazal
nam nastennye freski: na nih byli izobrazheny tri chernye figury s dvumya
nogami, golovoj i telom, pohozhim na chelovecheskoe, no s ochen' dlinnymi
rukami, svisayushchimi do zemli. Esli izobrazhennye ryadom ssvisy byli vzyaty
v pravil'nyh proporciyah, rost etih sushchestv dolzhen byl dostigat', po
moim raschetam, dvuh s polovinoj metrov.
My poprosili pokazat' nam ih veshchi: tri knigi s metallicheskimi
stranicami, pohozhie na tu, chto my nashli na Ostrove Tajny, neskol'ko
dovol'no prostyh instrumentov i ostatki oruzhiya, kotoroe "metalo
plamya". |to okazalis' tri trubki dlinoj v sem'desyat santimetrov,
rasshiryavshiesya na koncah i vylozhennye iznutri platinovymi cheshujkami.
Obryvki provodov na drugom konce dolzhny byli soedinyat' trubki s
ischeznuvshej chast'yu. Po-vidimomu, prishel'cy ne pozhelali ostavit'
poludikim ssvisam svoe slishkom moshchnoe oruzhie.
Poslednej my uvideli knigu, napisannuyu na pergamente. Primerno
pyat'sot listov bylo ispeshchreno takimi zhe znachkami, kak v metallicheskih
knigah. YA gor'ko posetoval, chto vryad li kto-nibud' smozhet ih
razobrat', no tut staryj ssvis zayavil, budto eta kniga napisana na ih
yazyke i on umeet ee chitat'. Posle dolgih ugovorov ssvis vzyal knigu,
mozhet byt', dazhe vverh nogami, i nachal govorit' naraspev:
- Tilir, Tilir, Tilir! Tem, kto pridet slishkom pozdno, privet! My
nadeyalis' do poslednego chasa. Teper' dvoe uzhe mertvy. My uzhe nikogda
ne uvidim Tilir. Bud'te dobry k ssvisam, oni prinyali nas horosho...
On umolk.
- Dal'she ya ne mogu chitat', - pribavil staryj ssvis posle dolgoj
pauzy.
Mne udalos' ot nego uznat', chto pervye vyuchennye naizust' stroki
knigi peredayutsya ot zhreca k zhrecu vot uzhe mnogo pokolenij, i eto slovo
"Tilir" dolzhno posluzhit' kak by parolem, esli sootechestvenniki
prishel'cev snova vysadyatsya na Telluse. On otkryl mne takzhe, chto kniga
byla dvojnoj: pervaya ee polovina napisana na yazyke ssvisov, a vtoraya -
na yazyke prishel'cev. Kak by to ni bylo, eto davalo bescennyj klyuch k
rasshifrovke, i ya tshchatel'no skopiroval vsyu knigu.
Skol'ko raz potom ya zadumyvalsya, sklonyayas' nad pochernevshimi ot
vremeni stranicami s zatejlivymi znachkami! Skol'ko raz ya zabrasyval
povsednevnye dela, chtoby s pomoshch'yu Vzlika pristupit' k perevodu! No v
konechnom schete mne nikogda ne hvatalo vremeni. S trudom razobrav
otdel'nye frazy, ya lish' razzheg svoe lyubopytstvo, tak nichego tolkom i
ne uznav.
V knige shla rech' o Tilire, o chudovishchah, o katastrofah, o ledyanom
holode i strahe. Teper' ona hranitsya v gorode Soyuze, gde moj vnuk Anri
i vnuk Vzlika, ssvis Hon, pytayutsya ee rasshifrovat'. Sushchestva, kotorye
napisali etu knigu, prileteli skoree vsego s blizhajshej ot nas vneshnej
planety, nazvannoj nami Ares, po analogii s Marsom staroj solnechnoj
sistemy. Mozhet byt', ya eshche dozhivu do togo dnya, kogda eta tajna budet
razgadana nashimi vnukami. No pust' oni potoropyatsya!
Vnuki moi! My nachertali put', po kotoromu vam predstoit idti.
Ostalos' eshche mnogo nereshennyh problem, hotya my sdelali vse, chto mogli,
no dve iz nih - samye glavnye.
Pervaya - problema sosushchestvovaniya na odnoj planete dvuh porod
razumnyh sushchestv. Tut mozhet byt' lish' tri vyhoda: unichtozhenie lyudej -
eto samoe strashnoe; unichtozhenie ssvisov - etogo my nikoim obrazom ne
hotim, i, nakonec, samoe razumnoe - priznanie za ssvisami polnogo
ravenstva i vklyuchenie ih v Soyuz Svobodnyh Respublik Tellusa.
Amerikancy poka protivyatsya etomu, no my nadeemsya, chto i oni poumneyut.
Ssvisy - takie zhe razumnye sushchestva, kak my, a koe v chem oni dazhe nas
prevoshodyat. Vzyat' hotya by matematicheskij traktat Hoi - lish' nemnogie
iz lyudej sposobny v nem razobrat'sya!
I vtoraya problema - problema sosushchestvovaniya dvuh razumnyh ras na
planetah odnoj solnechnoj sistemy, esli tol'ko prishel'cy s Ostrova
Tajny dejstvitel'no prileteli s Aresa...
Vot i vse. Moj rasskaz okonchen, i ya tol'ko chto szheg chernoviki. Sol'
uzhe zakatilsya, v nebe siyaet Gelios. Iz okna svoego doma,
raspolozhennogo na okraine Kobal't-Siti, ya vizhu polya, gde kolyshetsya eshche
zelenaya pshenica. Moj pravnuk ZHan vernulsya iz shkoly. Proletel samolet,
i snova vse tiho. Ssvisy na ulicah razgovarivayut po-francuzski s
gorozhanami. V Kobal't-Siti teper' dvadcat' pyat' tysyach zhitelej. Iz moej
komnaty, vidna observatoriya na vershine gory Mon-Parizh; tam moemu dyade
vypalo schast'e provesti izuchenie Aresa s pomoshch'yu bol'shogo teleskopa,
kotoryj my vse-taki perevezli syuda. Vot pod oknami proshla vnuchka
Mishelya, Martina, do boli pohozhaya na moyu Martinu, no tol'ko eta -
blondinka. U nee s moim vnukom Klodom... Vprochem, ne mne govorit' o
budushchem. Budushchee prinadlezhit vam, grazhdane Soyuza Svobodnyh Respublik
Tellusa...
Last-modified: Sun, 23 Jul 2000 07:45:35 GMT