pokojstvie, fatalisty byli, vidimo, okonchatel'no razgromleny ili ushli v gluhoe podpol'e. Svad'ba nasha byla nezametnoj i skromnoj, kak my oba togo hoteli. Tri mesyaca spustya my nachali delat' zapasy vody. Obshirnye podzemnye rezervuary byli vskore zapolneny. My uzhe peresekli orbitu Marsa, gde neskol'ko arheologov vse eshche prodolzhali lihoradochnye poiski, nadeyas' proniknut' v tajny proshlogo etoj obrechennoj planety. Zatem sila i napravlenie dejstviya geokosmosov byli izmeneny, i Zemlya v soprovozhdenii Venery, kotoraya kazalas' v nebe vtoroj lunoj, vyshla iz ploskosti ekliptiki, chtoby projti nad poyasom asteroidov. Do etogo momenta povsednevnaya zhizn' lyudej ostavalas' bez osobyh izmenenij. No teper', nesmotrya na nakoplennye okeanami zapasy tepla, temperatura nachala bystro padat', v nad Zemlej bushevali meteli. Vse zhivye sushchestva - vo vsyakom sluchae, osobi, vybrannye dlya prodolzheniya roda, - byli postepenno perevedeny v podzemnye parki. Uzhe i v Huri-Hol'de na poverhnosti rabotali tol'ko samye neobhodimye gruppy tehnikov, i lish' Sovet Vlastitelej dolzhen vyl ostavat'sya v Solodine do samogo poslednego chasa. Ogromnye germeticheskie vorota otdelili verhnij gorod ot nizhnego. V drugih gorodah vysokih shirot vse nazemnye stroeniya byli davno uzhe evakuirovany. CHelovechestvo gotovilos' k velikoj zimovke. Kogda my peresekli orbitu YUpitera, okeany zamerzli dazhe na ekvatore i po nocham temperatura padala do - 70'. V chistom nebe ni oblachka: vsya atmosfernaya vlaga davno uzhe okutala Zemlyu snezhnym belym savanom. Pochti vse formy zhivotnoj zhizni ischezli, i tol'ko rasteniya eshche soprotivlyalis'. To zhe samoe proishodilo i na Venere. Nakonec, kogda my peresekli orbitu Urana, Sovet, v svoyu ochered', spustilsya v nizhnij gorod, i ya tozhe okonchatel'no poselilsya vo Dvorce Planet na glubine shestisot metrov. Bol'shie ekrany v moem kabinete sozdavali illyuziyu okon, glyadyashchih v chernoe nebo. Atmosfernoe davlenie bystro padalo, i szhizhennyj vozduh lozhilsya serym pokrovom na obychnyj sneg. YA eshche podnimalsya izredka, obychno vmeste s Reniej v Kel'bikom, v moj staryj kabinet na verhnem etazhe Solodiny. Malen'kij termoradiator podderzhival tam snosnuyu temperaturu, a germeticheskie okna byli usileny dopolnitel'nymi ramami, chtoby vyderzhivat' vnutrennee davlenie. YA horosho pomnyu den', kogda my peresekli orbitu Gadesa. Vse troe my sideli na svoih obychnyh mestah, no sejchas moj kabinet, kogda-to zavalennyj vsyakimi dokumentami, byl chist i gol, esli ne schitat' lista beloj bumagi na moem stole, - my po-prezhnemu pol'zovalis' bumagoj, pravda, ne takoj, kak vasha, po sostavu i gorazdo bolee prochnoj. I na etom liste lezhal grubyj kamennyj topor. Davnym-davno mne podaril ego moj pokojnyj drug, geolog Rvark. Topor otnosilsya k pervoj doistoricheskoj epohe, i ya hranil ego kak simvol nepreryvnosti chelovecheskih usilij i, mozhet byt', kak schastlivyj talisman. On voploshchal v moih glazah duh nashih predkov, kotorye srazhalis' s vrazhdebnoj prirodoj, pobedili, vyzhili i zaveshchali nam nikogda ne sdavat'sya! Vozmozhno takzhe, chto eto oruzhie bezvestnogo voina davno zabytyh vremen kak-to associirovalas' u menya s bor'boj, v kotoruyu vstupili my. YA sidel vozle okna. Snaruzhi byla noch', useyannaya zvezdami, i sredi nih, v neizmerimoj dali, chut' krupnee drugih i nemnogo yarche sverkalo Solnce - otec vsego sushchego. U samogo gorizonta na fone neba ele vydelyalsya blednyj disk nashej staroj, vernoj Luny. Venera byla edva vidna. Peredo mnoj prostiralsya mertvyj gorod, osveshchennyj tol'ko prozhektorami observatorii. Zdaniya utopali v snegu i v otverdevshem vozduhe i napominali gorbatye spiny gigantskih zhivotnyh. Pod holodnym slabym svetom lish' otdel'nye derev'ya, ubitye slishkom dolgoj zimoj, eshche vzdymali s terras ogolennye vetvi. YA vklyuchil ekran i uvidel lico Verhovnogo astronoma Kerlana. - Kogda my peresechem granicu? - sprosil ya. - CHerez tri minuty pyatnadcat' sekund... Granica! Tak my nazyvali teoreticheskuyu orbitu Gadesa. |to byla dlya nas granica solnechnoj sistemy. Minuty neoshchutimo uhodili. Nam sledovalo by prisoedinit'sya k tem, kto ozhidal nas v nizhnem gorode, no ya predpochel bolee intimnuyu atmosferu moego starogo kabineta. V sushchnosti, eta granica ne imela nikakogo znacheniya, no vse my, tekny i trilly, privykli k mysli, chto nastoyashchij bol'shoj put' cherez kosmos nachnetsya togda, kogda my peresechem etu uslovnuyu chertu. Razdalsya legkij hlopok, Kel'bik torzhestvenno otkuporil butylku maranskogo vina i napolnil tri bokala, postavlennye Reniej na stol. My ozhidali v molchanii. - CHerez desyat' sekund, - skazal Kel'bik. YA vstal, podnyal svoj bokal. - Druz'ya, tost Kal'ra, provozvestnika - za proshedshie gody!.. - Za etot chas! - otkliknulsya Kel'bik. - Za vechnye dni gryadushchego, - tiho zakonchila Reniya. My vypili. Snachala tiho, zatem vse gromche i gromche, vse moshchnee i gushche zapeli sireny goroda, usilennye dinamikami. Voj siren terzal nash sluh, kak zhalobnyj ston vsej planety, kak bezumnye golosa mashin, iznemogavshih ot neposil'nogo napryazheniya. Otkuda-to sverhu, s kupola Solodiny, luch prozhektora v poslednij raz osvetil terrasy, vyryvaya iz temnoty otdel'nye kontury i otbrasyvaya zhestkie teni. Zatem otovsyudu vzvilis' rakety. Oni vzletali v chernoe nebo, rassypaya raznocvetnye iskry, i tut zhe padali malen'kimi ognennymi kometami. I srazu vse konchilos'. Sireny umolkli, prozhektor pogas. Zemlya peresekla granicu. My dolgo sideli molcha. Nakonec ya vstrepenulsya, vzyal Reniyu za ruku. - Dovol'no, pora spuskat'sya! U nas eshche mnogo raboty... Proshlo neskol'ko nedel', i my uzhe udalilis' na bezopasnoe rasstoyanie, kogda odnazhdy v nesusvetnuyu ran' menya razbudil signal videofona. Na ekrane poyavilos' vzvolnovannoe lico Hani. - Ork, skoree prihodite, na Solnce zamecheny pervye priznaki nachala reakcii. Reniya, ty zdes'? Prihodi tozhe! My toroplivo odelis' i brosilis' k liftu. CHerez neskol'ko minut my uzhe byli u vhoda v central'nuyu observatoriyu, gde edva ne stolknulis' s vz®eroshennym i tozhe polusonnym Kel'bikom. Hani ozhidal nas v okruzhenii celogo shtaba svoih astronomov. On byl v otchayanii. YA ne stal tratit' vremeni na utesheniya. - Vy skazali: "pervye priznaki reakcii". Pochemu tak rano? Vy uvereny? Ne govorya ni slova, glavnyj astronom Kerlan protyanul mne fotosnimok, sdelannyj avtomaticheskoj observatoriej na Merkurii. YA sklonilsya nad snimkom, a Kel'bik rassmatrival ego cherez moe plecho. - Nu chto skazhesh'? - Ork, ty znaesh', ya ved' ne astronom, daj mne pokazaniya spektrografa, klochok bumagi i komp'yuter, i ya skazhu tebe svoe mnenie. - Kak budto nichego strashnogo net. No ty prav, nado rasschitat'. CHto vy dumaete ob etom, Rthal? Rthal, specialist po Solncu, vzyal v ruki fotografiyu. - Soglasno vashim raschetam, Ork, kotorye my proverili i utochnili po metodu Kel'bika, pervym priznakom dolzhno byt' poyavlenie na Solnce osobo temnogo, bystro uvelichivayushchegosya pyatna s temperaturnoj inversiej. Vot seriya snimkov, na kotoryh zafiksirovano eto yavlenie. Rthal pokazal nam, kak na snimkah snachala poyavilos' krohotnoe pyatnyshko, pochti nezametnoe na solnechnom diske, kak ono bystro roslo, a zatem vdrug ischezlo i smenilos' rasplyvchatym svetlym polem, osobenno yarkim v tom meste, gde pervonachal'no nahodilos' chernoe pyatno. - Vse cifrovye dannye v vashem rasporyazhenii, - zakonchil Rthal. - Horosho. Ustanovite pryamuyu svyaz' s general'noj vychislitel'noj stanciej. Pojdem, Kel'bik! My zaperlis' i tshchatel'no proverili dannye. My davno rabotali vmeste, poetomu ya usvoil ego sistemu analiza, a on - moi, pust' bolee grubye, no zato bolee pryamye i zachastuyu bolee bystrye sposoby ischisleniya. CHasov shest' my schitali porozn', ne otryvayas', razve chto na pyat' minut, kogda Reniya prinosila nam po chashke pitatel'nogo bul'ona. Vychislitel'naya stanciya vydala po nashim formulam rezul'taty. YA podnyal golovu i vzglyanul na Kel'bika. Lico ego bylo serym. - Ty dumaesh'?.. - YA dumayu, chto esli my uceleem, to tol'ko chudom! - CHert nas vseh poberi, kak zhe my mogli tak oshibit'sya? My rasschityvali po krajnej mere eshche na polgoda... A vmesto etogo-dve nedeli!.. Kel'bik gor'ko ulybnulsya v otvet. - Vse ochen' prosto, i my s toboj, Ork, mozhem uteshat'sya tem, chto eto ne nasha vina. Ty, kak i ya, stroil vse raschety, ishodya iz konstanty Kloba, nepravda li? - Da, nu i chto? - Tak vot, ona netochna, drug moj. I netochnost' nachinaetsya s semnadcatoj cifry posle zapyatoj. YA tol'ko chto eto proveril. Konstantoj Kloba pol'zovalis' samoe bol'shee do dvenadcatoj cifry posle zapyatoj. No v nashem sluchae poluchilsya kumulyativnyj effekt - krohotnaya netochnost' vyzvala lavinu oshibok. I vot vmesto shesti mesyacev - dve nedeli! YA pochuvstvoval sebya razbitym. - Znachit, vse nashi usiliya byli naprasny? Neuzheli fatalisty pravy? - Net, nadeyus', my uceleem. Dlya Venery eto budet trudnee, potomu chto ona otstaet. No, mozhet byt', ona tozhe uspeet, esli nemedlenno uvelichit skorost'. YA sejchas poschitayu... - A Mars? - sprosil ya bledneya. Na Marse vse eshche rabotali arheologicheskie gruppy, kotorye dolzhny byli vyletet' vdogonku za nami lish' cherez neskol'ko mesyacev. - Za chetyrnadcat' dnej, esli oni ne budut teryat' ni minuty, mozhet byt', im udastsya operedit' volnu vzryva. Predupredi ih nemedlenno, ispol'zuj peredatchik na volnah Heka! Sovet Vlastitelej, poluchiv nashe soobshchenie, totchas prinyal vse neobhodimye mery. Geokosmosy zarabotali s bol'shej nagruzkoj, izyskateli na Marse poluchili prikaz vozvrashchat'sya. Teper' ostavalos' tol'ko zhdat'. CHerez neskol'ko chasov Kel'bik vernulsya s celym ryadom novyh raschetov. On ubedilsya, chto real'naya otsrochka ravnyalas' vsego dvenadcati dnyam! Iz chetyreh arheologicheskih marsianskih ekspedicij tri srazu soobshchili, chto vyletayut. CHetvertaya poprosila razresheniya zaderzhat'sya na sutki, i ya, eshche raz preduprediv ob ugrozhayushchej im opasnosti, dal soglasie. A kak bylo ne soglasit'sya? Oni tol'ko chto obnaruzhili vhod v podzemnyj gorod i teper' pytalis' za ostavshiesya chasy osmotret' ego ya vyyasnit', chto iz nahodok mozhno spasti. YA razgovarival na volnah Heka s glavoj ekspedicii. |to byl glubokij starec s dlinnymi sedymi volosami, zvali ego Klobor. - Kakoe nevezenie, Ork! My nashli pervyj, pochti ne povrezhdennyj marsianskij gorod, i u nas vsego odni sutki, chtoby ego obsledovat'! - Da, tol'ko dvadcat' chetyre chasa, i to na vash strah i risk, - otvetil ya. - No raz vse uchastniki vashej gruppy soglasny... Odnako pomnite: dvadcat' chetyre chasa, i ni minuty bol'she, esli vam doroga zhizn'! Nahodka Klobora menya zhivo zainteresovala: ya slovno predchuvstvoval, chto ona sygraet ogromnuyu rol' v budushchem chelovechestva, i ves' den' podderzhival s Marsom postoyannuyu svyaz'. Okolo pyati chasov popoludni Klobor soobshchil, chto vpervye za vsyu istoriyu teper' mozhno nakonec sostavit' predstavlenie o fizicheskom oblike marsian. Arheologi nashli mnozhestvo statuj, sfotografirovali ih na meste, zatem tshchatel'no upakovali i pogruzili na bol'shoj ekspedicionnyj kosmolet. Zatem, v sem' chasov, - sensaciya, kak grom s yasnogo neba! Na ekrane poyavilos' lico Klobora: - Ork! Ork! Velichajshee otkrytie! Marsiane poseshchali drugie zvezdnye miry! - Otkuda vy eto znaete? - My nashli fotografii, oni prekrasno sohranilis'. Smotrite, vot oni! I na ekrane odna za drugoj nachali poyavlyat'sya bol'shie cvetnye fotosnimki, eshche blestyashchie ot zakreplyayushchej emul'sii, kotoroj ih predvaritel'no pokryli. Vsego bylo okolo pyatidesyati snimkov razlichnyh planet, sdelannyh s bol'shoj vysoty, i ya ubedilsya, chto ni odna iz nashih planet nikogda ne mogla tak vyglyadet'. - Snimki slishkom podrobnye-takie ne dast nikakoj superteleskop. I rech' mozhet idti tol'ko o planetah inyh zvezdnyh sistem. Posmotrite-ka na etu fotografiyu! YA uvidel neznakomuyu planetu, zelenuyu i sinyuyu, s dvumya sputnikami. I hotya nichto ne davalo masshtaba, mne ona pokazalas' primerno takoj zhe velichiny, kak Zemlya. - A teper' vzglyanite na etot snimok-on sdelan s nebol'shoj vysoty na nochnoj storone. Na ekrane poyavilas' temnaya ravnina, useyannaya pyatnami sveta. - |to goroda, Ork, goroda! Planeta obitaema. Vozmozhno, my najdem snimki, sdelannye na ee poverhnosti. Tut kipy dokumentov, no my gruzim ih ne glyadya. Net vremeni! |kran pogas. YA sidel zadumavshis'. Itak, pomimo Zemli i nevedomogo mira, otkuda yavilis' drumy, v nashej Galaktike byli drugie naselennye planety, drugaya razumnaya zhizn'. Okolo 21 chasa, obespokoennyj molchaniem ekspedicii, ya vyzval Klobora. Mne totchas otvetil kapitan kosmoleta, vse eshche stoyavshego na poverhnosti Marsa. Odnako proshlo dovol'no mnogo vremeni, poka na ekrane ne poyavilos' lico starogo arheologa. - YA sam sobiralsya vyzvat' vas, Ork! Mne nuzhno eshche dvadcat' chetyre chasa dopolnitel'no. Samoe vazhnoe iz vseh otkrytij... - A pochemu ne vosem' sutok plyus eshche odin mesyac? Vam ostaetsya rovno pyatnadcat' chasov, i ni sekundy bol'she! - No pojmite menya, eto imeet ogromnoe znachenie... - YA ponimayu, Klobor, ponimayu, no Solnce, ono ne pojmet! - Kapitan mne skazal, chto, esli potom uhodit' na predel'noj skorosti, mozhno dobavit' eshche chasov desyat'... - Ob etom ne mozhet byt' i rechi! Vy startuete tochno v naznachennyj chas. |to prikaz! - No vy ne predstavlyaete, naskol'ko eto vazhno! My nashli zvezdolet marsian! I pochti nepovrezhdennyj! - CHto? Marsianskij zvezdolet? - Da. My delaem chertezhi, fotografiruem vse, chto mozhno, demontiruem dvigateli, no, chtoby zakonchit', nam ponadobitsya bol'she pyatnadcati chasov! Esli by sredi nas byli fiziki! My by hot' znali, chto imenno nuzhno iskat'... YA bystro vzvesil vse "za" i "protiv". "Za" - vozmozhnost' otkryt' novye principy kosmicheskih poletov; "protiv" - uverennost', chto, esli ekspediciya ne pokinet Mars cherez pyatnadcat' chasov, dvesti chelovek pogibnut. - Mne ochen' zhal', Klobor,,. CHerez pyatnadcat'-net! - uzhe cherez chetyrnadcat' chasov pyat'desyat minut vy startuete. - No ved' ya vam otkryvayu put' k zvezdam, Ork! Kak vy mozhete otvergnut' takoj dar? Umolyayu vas... |to samoe velikoe otkrytie za vse vremena! - Znayu. No ya ne mogu riskovat' zhizn'yu dvuhsot chelovek radi neopredelennoj vozmozhnosti. Spasite vse, chto sumeete, glavnoe, postarajtes' demontirovat' dvigateli, sfotografirovat' vse i sostavit' chertezhi. Vy mozhete vnesti kameru televizora v etot apparat? - Da, eto vozmozhno. - Tak sdelajte eto poskoree, a ya soberu gruppu specialistov, kotorye budut vam pomogat'. No pomnite: tochno v naznachennyj chas-start! Vy nashli eshche kakie-nibud' dokumenty o samih marsianah? Kak hot' oni vyglyadeli? - Sudya po statuyam i fotografiyam, oni ne slishkom otlichalis' ot lyudej. No ya dolzhen vernut'sya k rabote, prostite menya. Srok tak mal... Dajte mne eshche hotya by chas! - Ni odnoj minuty! |kran vdrug stal serym. YA vyzval kommutator, zatem kontrol'nyj punkt. Tam dezhuril Sni, moj byvshij assistent. - Kak u tebya dela? - Vse v poryadke, Ork. Skorost' vozrastaet. - A na Venere? - Oni postepenno dogonyayut nas. Poskol'ku massa Venery byla men'she, chem u Zemli, im bylo legche uvelichit' uskorenie, to est' dostignut' maksimal'noj skorosti... Zatem ya vyznal Reniyu s ee geofizicheskogo pul'ta. - Kak u tebya. Reniya? - sprosil ya. - Voznikayut sil'nye napryazheniya kory na glubine okolo soroka pyati kilometrov pod Tihim okeanom. Vozmozhno zemletryasenie s epicentrom pod ostrovami Kil'n, esli my budem idti s takim zhe uskoreniem. Moe mnenie: nado sejchas zhe evakuirovat' Kil'nor, a na zapadnom poberezh'e - Al'sor i Kel'nis. YA bystro poschital v ume: Kil'nor, tri milliona zhitelej, Al'sor - dvadcat' sem' millionov, Kel'nis - trinadcat'. Itogo sorok tri milliona chelovek, kotoryh nuzhno nemedlenno vyvezti i hotya by vremenno gde-to razmestit'. Slava bogu, my predvideli takuyu vozmozhnost', i vse podzemnye goroda imeli rezervy. - Horosho, - skazal ya. - Sejchas otdam prikazanie pravitel'stvu trillov. - A chto u tebya? - sprosila Reniya. - Ploho. My delaem vse vozmozhnoe, odnako boimsya, chto ne uspeem ujti na nuzhnoe rasstoyanie. Navernoe, pogibnut vse verhnie goroda, osobenno te, kotorye stoyat bliz ekvatora i ne pokryty dostatochno tolstym sloem snega. A znachit, Huri-Hol'de. - |to strashno. - Ne tak uzh strashno! Gorod pust... - Da, no potom ego pridetsya vosstanavlivat'. CHtoby snyat' ustalost', ya zapersya v kamere dezintoksikacii i cherez polchasa vyshel ottuda osvezhennyj i otdohnuvshij. |ti kamery byli chudesnym izobreteniem! V dva chasa nochi Reniya soobshchila mne o novom zemletryasenii. Podzemnye tolchki neobychajnoj sily otmetili vse sejsmografy planety. Arhipelag Kil'n za polchasa pogruzilsya v okean, i na etom meste nachalos' izverzhenie podvodnyh vulkanov. Poskol'ku evakuaciya naseleniya uzhe zakonchilas', zhertv pochti ne bylo, no zrelishche etoj katastrofy, peredannoe s kosmoleta, potryaslo menya. Gigantskij fontan podnimalsya k chernomu, useyannomu zvezdami nebu iz serediny temnogo pyatna rastayavshego v etom meste okeane, a vokrug sverkalo beliznoj ledyanoe pole. V chetyre chasa utra chudovishchnyj vzryv vybrosil k zenitu milliony tonn podvodnogo grunta, kotoryj obrushilsya kamennym gradom na led. V Kel'nise i Al'sore ot etogo vzryva provalilis' verhnie etazhi podzemnyh ulic, a v Borik - Revs, na meste vashego Los-Andzhelesa, germeticheskij pancir' nizhnego goroda dal opasnuyu treshchinu. Nezadolgo do poludnya ya vyzval Mars. Poslednyaya ekspediciya gruzilas' na korabl', tak i ne raskryv tajnu marsianskogo zvezdoleta. Oni uspeli osmotret' lish' chast' ochen' slozhnyh dvigatelej. YA posochuvstvoval im, odnako byl rad, chto moj prikaz ispolnyaetsya. Vyklyuchiv ekran, ya prileg otdohnut'. Na sleduyushchee utro ya prosnulsya dovol'no pozdno, kogda Reniya uzhe ushla na svoj post. YA pospeshil v rabochij kabinet i srazu vklyuchil ekrany. Vsyudu vse bylo kak budto v poryadke. Sejsmografy ne otmetili novyh tolchkov, i napryazhenie kory pod Tihim okeanom postepenno umen'shalos'. Na Venere, gde net glubokih okeanov, tolchki byli neznachitel'nymi. Ko mne zashel Kel'bik, my peregovorili o tekushchih delah, a zatem ya postavil pered nim novuyu zadachu: organizovat' proizvodstvo moshchnyh ful'guratorov. V nashem mire bez vojn oni ne byli nuzhny, i etot vopros nikogda ne izuchalsya. Odnako dokumenty, obnaruzhennye na Marse, govorili o tom, chto na dalekih planetah Galaktiki sushchestvuyut inye razumnye sushchestva, i neizvestno eshche, vstretyat li oni nas mirno i druzhelyubno. Okolo poludnya odin iz moih ekranov vklyuchilsya, i ya uvidel oshelomlennoe lico Tirika, glavnogo inzhenera po svyazi. - Ork, kto-to vyzyvaet vas s Marsa! - |togo ne mozhet byt'. |kspediciya vyletela eshche vchera vecherom! - Znayu, odnako peredacha idet s glavnoj retranslyacionnoj stancii, chto bliz |rikobora, marsianskogo goroda, kotoryj oni raskapyvali. - No kto peredaet? - Neizvestno. On ne nazyvaet svoego imeni i ne vklyuchaet ekran. Trebuet pryamoj svyazi s vami. Strashnoe podozrenie mel'knulo u menya. - Horosho, dajte svyaz'. Na ekrane, kak ya i ozhidal, poyavilos' lico Klobora. On ulybalsya. - Ne zlites', Ork, eto bespolezno. Vam do menya ne dobrat'sya! Vy uzhe ne smozhete otpravit' menya na Pluton... - Klobor! Staryj bezumec! Kak vy mogli?.. I pochemu pilot ne soobshchil o vashem otsutstvii na bortu? Uzh do nego-to ya doberus'! - On ne vinovat. YA sbezhal iz kosmoleta v poslednyuyu sekundu, a pered etim povredil ih peredatchik, chtoby oni ne smogli poprosit' razresheniya vernut'sya za mnoj... - Takogo razresheniya ya by ne dal! No pochemu vy ostalis', chert poberi? - Vse ochen' prosto. YA tut sobral odnu shemku, kotoraya pozvolit vashim fizikam rukovodit' mnoyu, poka ya budu razbirat' dvigatel' marsianskogo zvezdoleta. Nado zhe dovesti delo do konca! YA budu rabotat' do teh por, poka Solnce... Koroche, ostaetsya eshche vosem' dnej, i, nadeyus', ya uspeyu, nesmotrya na svoyu neopytnost'. YA ne nahodil slov. Mne hotelos' vstat' i poklonit'sya etomu stariku. Kakoe samopozhertvovanie i kakoe spokojstvie! - No poslushajte, Klobor, vy podumali o tom, chto... kogda solnechnye protuberancy dostignut Marsa... Da, eto proizojdet bystro, no poslednie minuty budut uzhasnymi! On ulybnulsya i vynul iz karmana rozovyj flakonchik. - YA vse predvidel. U menya est' brinn. YA umolk. Brinn ubival molnienosno. - My teryaem vremya, Ork! Svyazhite menya s vashimi fizikami. No kogda pridet chas... pust' u vas pod rukoyu budet butylka maranskogo vina. YA hochu na proshchanie choknut'sya o vami i vypit' za vashe schast'e! Vse zhdali nachala kataklizma. V celyah bezopasnosti verhnie etazhi podzemnyh gorodov byli evakuirovany, germeticheskie dveri mezhdu etazhami zaperty. Na poverhnosti vo mrake, prorezaemym tol'ko luchami prozhektorov, special'nye mashiny-avtomaty zasasyvali sneg i otverdevshej vozduh i zasypali etoj smes'yu goroda, chtoby nadezhno spryatat' ih rod gigantskimi sugrobami. Teper' my znali, chto uspeem izbezhat' katastrofy, no nam hotelos' po vozmozhnosti sohranit' nazemnye sooruzheniya. Za neskol'ko chasov do vzryva ko mne prishel Kel'bik s poslednimi rezul'tatami. On byl tak zhe ozabochen, kak i ya, no v to zhe vremya siyal: ego raschety byli provereny i podtverdilis' s tochnost'yu do dvadcatoj cifry posle zapyatoj! Vse solnechnye pyatna ischezli, i Solnce uzhe nachinalo pul'sirovat', szhimayas' i rasshiryayas' vo vse bolee uchashchayushchemsya ritme. Vmeste s Kel'bikom my napravilis' v kontrol'nyj zal. Zdes' sobralos' vsego sem'desyat sem' chelovek. Bol'shoe chislo televizionnyh ekranov bylo ustanovleno po vsem gorodam, no tol'ko my poluchili privilegiyu neposredstvenno prinimat' vse peredachi vosemnadcati relejnyh stancij, ostavlennyh mezhdu nami i Solncem. |ti peredachi na volnah Heka zapisyvalis' i odnovremenno proecirovalis' na vosemnadcat' otdel'nyh ekranov. Pervaya relejnaya stanciya byla na sputnike, vrashchavshemsya primerno v tridcati millionah kilometrov ot Solnca, vtoraya - na Merkurii, gde eshche rabotala avtomaticheskaya observatoriya |rukoi. Tret'ya stanciya ostalas' na byvshej orbite Venery. CHetvertaya - na byvshej orbite Zemli, pyataya stoyala na poverhnosti Marsa. Ostal'nye ravnomerno raspredelyalis' mezhdu Marsom i Zemlej, prodolzhavshej svoj beg. YA sidel mezhdu Hani i Kel'bikom, polozhiv ruki na pul't upravleniya geokosmosami, kotorye rabotali pochti na polnuyu moshchnost'. Teper' s kazhdoj sekundoj my udalyalis' ot Solnca na dve tysyachi kilometrov. Esli nashi raschety byli pravil'ny, ognennaya volna uzhe ne mogla nas dognat'. Odnako ostavalas' opasnost' radiacii. Na vosemnadcati ekranah kak by s raznogo rasstoyaniya my videli lik Solnca. Lik groznyj i gnevnyj, kosmatyj ot protuberancev, v pyatnah takoj nevynosimoj yarkosti, chto glazam bylo bol'no, nesmotrya na svetofil'try. Osobaya nastrojka pozvolyala menyat' uvelichenie ili rassmatrivat' solnechnuyu poverhnost' v razlichnyh polosah spektra, sootvetstvuyushchih tem ili inym elementam. Tri tysyachi registriruyushchih avtomatov na central'noj observatorii dolzhny byli sohranit' vse zapisi i snimki dlya posleduyushchego analiza - esli tol'ko my ne oshiblis', esli tol'ko Zemlya ne pogibnet... Hani narushil molchanie: - Po raschetam Orka i Kel'bika, kataklizm dolzhen nachat'sya ogromnym protuberancem v ekvatorial'noj zone. Pered etim na Solnce snova poyavyatsya pyatna... My dolgo sideli, ne proiznosya ni slova. Na ekranah pered nami pylali izobrazheniya Solnca. Vlastitel' mashin sklonilsya ko mne. - Ork, ya tol'ko chto poluchil soobshchenie iz laboratorii kosmicheskoj fiziki. Oni proanalizirovali plany marsianskogo zvezdoleta, peredannye Kloborom. Nashi fiziki klyanutsya, chto za neskol'ko let sumeyut vossozdat' marsianskij dvigatel'. Tem bolee chto poslednij kosmolet s Marsa dostavil nekotorye detali... "Klobor! - podumal ya. - Pora!.." Vyzvav central'nuyu stanciyu, ya prikazal: - Nemedlenno svyazhite menya s |rikoborom na Marse! Neskol'ko minut spustya sprava ot menya osvetilsya malen'kij ekran. Klobor stoyal ko mne spinoj, vglyadyvayas' v svoj sobstvennyj ekran, na kotorom nesterpimo sverkalo Solnce. Vozle nego na stolike stoyali bokal i flakon s rozovoj zhidkost'yu, brinnom. YA bystro posoveshchalsya s Hani i Helinom. - Retranslirujte etu scenu na vse ekrany obeih planet! - prikazal ya. - Pust' u Klobora budet svoj chas slavy. On ego zasluzhil! Zatem ya sklonilsya k mikrofonu i pozval: - Klobor! Klobor! Govorit Sovet! Tam, na Marse, sedoj starik vzdrognul, otorvalsya ot zahvatyvayushchego i zhutkogo zrelishcha i nazhal knopku videoskopa. Pered nim poyavilos' izobrazhenie kontrol'nogo zala. On ulybnulsya. - Spasibo, Ork, chto ne zabyli menya. Grustno bylo by umirat' odnomu. No ya ne vizhu butylki! Vy ne hotite so mnoj choknut'sya? Helin otdal korotkij prikaz. Totchas poyavilis' butylki maranskogo vina. On naklonilsya k ekranu i skazal: - Klobor, ot imeni vseh lyudej - spasibo! Blagodarya vam my kogda-nibud' smozhem otpravit'sya k zvezdam, ne uvlekaya dlya etogo za soboj vsyu Zemlyu. Vashe imya budet zhit' vechno, poka sushchestvuyut lyudi! Staryj arheolog usmehnulsya. - YA predpochel by, chtoby moe imya zhilo v moih nauchnyh trudah, a ne blagodarya sluchajnoj nahodke. No chto delat'? Prihoditsya prinimat' slavu, kak ona est'. Odnako ne zanimajtes' mnoj, u vas dela povazhnee. Kogda priblizitsya poslednyaya minuta, ya pozovu... YA perevel vzglyad na astronomicheskie ekrany. Na solnechnom diske bliz ekvatora otchetlivo vydelilas' bolee temnaya zona s rvanymi, vihryashchimisya krayami. - Vse idet, kak my predvideli, - progovoril Hani spokojnym, dazhe slishkom spokojnym golosom. - Teper' vzryva zhdat' nedolgo... Odnako proshel celyj chas, a nichego novogo ne proishodilo. Solnce netoroplivo vrashchalos'. Zatem ego medlenno pul'siruyushchij disk iskazilsya. Sboku poyavilsya gigantskij protuberanec, vzletevshij, navernoe, na milliony kilometrov. Hani pril'nul k ob®ektivu spektroskopicheskogo analizatora. - Reakciya Orka - Kel'bika nachalas'! CHerez neskol'ko sekund... Zakonchit' on ne uspel. Nesmotrya na pochti mgnovennuyu avtomaticheskuyu perenastrojku svetofil'trov, my vse byli pochti oslepleny nesterpimo yarkoj vspyshkoj v samom centre Solnca. Kogda sposobnost' videt' vernulas' k nam, ves' disk byl okutan fantasticheskimi fioletovymi protuberancami. V techenie odnoj-dvuh minut Solnce razduvalos', teryalo sharoobraznuyu formu, slovno raspadalos' na chasti. Zatem posledoval sam vzryv. Kipyashchee ognennoe more zapolnilo ves' ekran retranslyatora N1, i on prekratil peredachu, raznesennyj na atomy. - Teper' ostaetsya tol'ko zhdat', - probormotal Hani. CHudovishchnyj svetovoj potok ustremilsya za nami vdogonku. Odnako teleskop na vershine central'noj observatorii vse eshche pokazyval nam Solnce kak sverkayushchuyu zvezdu. Retranslyator N 2 perestal rabotat' eshche do togo, kak raskalennye gazy dostigli ego, rasplavlennyj radiaciej. Poslednee izobrazhenie s Merkuriya pokazalo lyudyam Tenevye gory, rezko vydelyayushchiesya na fone neba, ohvachennogo plamenem. Dazhe s Marsa Solnce kazalos' teper' krupnee i yarche, chem nekogda s observatorii |rukoi. Neskol'ko minut spustya nas vyzval Klobor. - YA vernulsya s poslednej progulki po Marsu. Uzhe sejchas na poverhnosti nevynosimo. Lishajniki goryat. Dumayu, chto teper' mne ostalos' nedolgo zhit', - zakonchil on tiho. Na mgnovenie on ischez, zatem snova poyavilsya na ekrane. - Dazhe zdes' uzhe tridcat' dva gradusa! Kogda strelka pokazhet pyat'desyat... On polozhil termometr na stol tak, chtoby my ego videli. Strelka peremeshchalas' na glazah. Sorok gradusov... sorok pyat'... YA pochuvstvoval, kak kto-to vlozhil v moyu ruku bokal. Tam, v podzemel'e marsianskogo retranslyatora, Klobor podnyal svoj. - Druz'ya, tost Kal'ra, osnovatelya! Dumayu, sejchas on samyj podhodyashchij. Za proshlye veka, kotorym ya posvyatil svoyu zhizn'! - Za etot chas! - horom otvetili my, stoya s bokalami v rukah. - Za vechnye dni gryadushchego! My vypili. Klobor podnes bokal k gubam, otpil odin glotok i ruhnul na stol; ruka ego bessil'no svesilas'. My prodolzhali stoyat' molcha. Strelka termometra dvigalas' vse bystree. Kogda ona pokazala devyanosto gradusov, ekran pogas.  * CHASTX TRETXYA. VELIKIE SUMERKI *  Vlast' Sovet prinyal menya totchas zhe. Politicheskaya obstanovka proyasnilas', odnako kosmicheskaya ostavalas' trevozhnoj. Kel'bik predstavil mne poslednie dannye. Zemlya i Venera teper' ubegali so skorost'yu, prevoshodyashchej skorost' raskalennyh gazov Solnca. Vo vsyakom sluchae, my uzhe vyshli za predely zony, kotoroj eti gazy mogli by dostich' v blizhajshee vremya. Odnako raschety pokazyvali, chto, esli my nemedlenno ne uvelichim uskorenie, temperatura pochvy Zemli i Venery pod vozdejstviem radiacii skoro prevysit tochku spekaniya gliny. |to oznachalo, chto pochva obeih planet stanet besplodnoj i neprigodnoj dlya obrabotki na mnogie desyatiletiya. So svoej storony geologi i geofiziki soobshchili - i Reniya eto podtverdila, - chto dal'nejshee uskorenie geokosmosov privedet k razryvam zemnoj kory, kotorye mogut okazat'sya katastroficheskimi. U nas ostavalos' vsego neskol'ko chasov, chtoby prinyat' reshenie. A poka my ochen' ostorozhno uvelichili moshchnost' geokosmosov. |to bylo samym trevozhnym zasedaniem Soveta. S odnoj storony, nam grozilo nemedlennoe i katastroficheskoe rastreskivanie kory. S drugoj - bolee otdalennaya, no ne menee uzhasnaya opasnost' polnoj sterilizacii pochvy obeih planet. Prodovol'stvennye zapasy, a takzhe produkciya sinteticheskih fabrik i gidroponnyh teplic obespechivali nas eshche na pyatnadcat' let. No posle etogo prishlos' by rezko umen'shit' naselenie - ishod poistine tragicheskij! - libo zavoevyvat' i osvaivat' chuzhie neznakomye planety, esli tol'ko voobshche my najdem podhodyashchie dlya zhizni planety za stol' korotkij srok. Ostavalas', pravda, vozmozhnost', chto nam udastsya izobresti novyj sposob vosstanovleniya plodorodiya pochvy. Kel'bik, Rajya, Hani i ya vyskazalis' za vtoroj, menee riskovannyj variant, i mnogie nas podderzhali. Odnako bol'shinstvo Soveta progolosovalo "protiv", i bylo resheno uvelichit' uskorenie. My vernulis' v kontrol'nyj zal. Prezhde chem Reniya ushla v svoyu geofizicheskuyu kabinu, ya uspel shepnut' ej neskol'ko slov. Ona dolzhna byla predupredit' menya, kogda napryazhenie zemnoj kory dostignet predela. YA prekrashchu uskorenie i - bud' chto budet! Kel'bik, razumeetsya, byl s nami zaodno. I vot ya sel za pul't upravleniya, podmeniv Sni. Nova na ekranah zapolnyala bol'shuyu chast' neba, i blesk ee byl pochti nesterpim, nesmotrya na svetofil'try. Raskalennye gazy davno dostigli orbity YUpitera, i gigantskaya planeta ischezla v siyanii radiacii, prevrashchennaya v plazmu. YA poprosil peredat' iz observatorii izobrazhenie Saturna. On byl na samoj granice zony, i oblako svetyashchegosya gaza okutyvalo ego. Saturn uzhe poteryal svoi kol'ca, sostoyavshie iz kosmicheskogo l'da. Tyanut' dol'she ne bylo vozmozhnosti, i ya ostorozhno uvelichil uskorenie. Na ekrane integratora liniya napryazheniya kory dala nebol'shoj skachok. YA vyzval Reniyu: - CHto u tebya? - Pochti nikakogo effekta. Prodolzhaj, raz u nas net vyhoda. No ochen' postepenno. Rano ili pozdno my vse ravno do nee dojdem. YA obernulsya. Vlastiteli sideli v amfiteatre i sledili za mnoj. Sluchajno ili po raschetu vse protivniki uskoreniya, glavnym obrazom geologi i fiziki, sgruppirovalis' na odnom kryle. Naprotiv nih sidelo bol'shinstvo, te, kto ne veril v vozmozhnost' vosstanovleniya plodorodiya pochvy, - botaniki, himiki, agronomy... Kel'bik sklonilsya nado mnoj, opersya na moe plecho. Razdrazhennyj, ya uzhe hotel ego ottolknut', kak vdrug pochuvstvoval, chto on sunul chto-to tyazheloe za otvorot moej tuniki. - Vse budet horosho! - skazal on gromko. - Glavnoe, pravil'no ispol'zovat' nashi sily. Sunuv ruku za pazuhu, ya nashchupal rukoyat' ful'guratora. - Da, no kogda pridet chas, nuzhno dejstvovat' bez kolebanij! - otvetil ya, v svoyu ochered' igraya na skrytom smysle slov. I ya prodolzhal uvelichivat' skorost', ne svodya glaz s ekrana integratora. Vnutrennee napryazhenie kory teper' narastalo ochen' bystro, volnistaya liniya cherez kazhdye neskol'ko millimetrov preryvalas' novymi vspyshkami. CHerez dva chasa ya uslyshal golos Renii: - Ork, prikazhi evakuirovat' Ilyur. Pri etom ritme uskoreniya sejsmologi predskazyvayut cherez pyat' chasov zemletryasenie v devyat' ballov. Devyat' ballov! |to oznachalo, chto gorod obrechen. YA otdal prikaz, vstal i obratilsya k Sovetu: - Vlastiteli, ya schitayu, chto my dolzhny prekratit' dal'nejshee uskorenie! Gdan, vlastitel' rastenij, podnyalsya so svoego mesta. - Kakovo budet nashe polozhenie pri tepereshnej skorosti ubeganiya? Hani sverilsya s pokazaniyami priborov, sdelal bystryj podschet i otvetil: - My eshche ne vyjdem iz zony, gde glina spechetsya i struktura pochvy budet razrushena. - V takom sluchae, ya polagayu, nuzhno prodolzhat', - skazal Gdan. Hani vospol'zovalsya svoim pravom predsedatelya Soveta. - Pust' te, kto za uskorenie, vstanut! - predlozhil on. I, pereschitav golosa, povernulsya ko mne: - Ork, bol'shinstvo. Mne ochen' zhal', no... Povernuvshis' spinoj k pul'tu upravleniya, ya oglyadel auditoriyu. |to bol'shinstvo umen'shilos'. Helin, Vlastitel' lyudej, prisoedinilsya k nam. Reniya vyglyanula iz okna svoej kabiny. YA ukazal ej glazami na pul't. Ona otricatel'no po kachala golovoj. - Nu chto zh, - skazal ya negromko. - V takom sluchae ya otkazyvayus' podchinyat'sya. Nastupila zloveshchaya tishina. Vse byli potryaseny. Nikogda eshche, s samogo pervogo dnya sushchestvovaniya Soveta, ni odin teki ne osmelivalsya otkryto vosstavat' protiv ego reshenij. Kel'bik s udruchennym vidom pozhal plechami i nachal vzbirat'sya po lesenke k geofizicheskoj kabine, udalyayas' ot menya kak ot zachumlennogo. - YA ne oslyshalsya? Vy otkazyvaetes' povinovat'sya, Ork? - vzorvalsya Gdan, Vlastitel' rastenij. - No eto bezumie! - Bezumie ili net, ya otkazyvayus'! I ya dumayu, chto skoree bezumec vy, potomu chto vy riskuete izorvat' planetu! - Do etogo eshche daleko! Vtoroj i poslednij raz imenem Soveta prikazyvayu povinovat'sya! - Vtoroj i poslednij raz ya otkazyvayus'! I korotkim nazhimom knopki ya prekratil uskorenie. - CHto zh, vy etogo hoteli, Ork. Helin, prikazhite vashim lyudyam arestovat' ego! -- YA eto sdelayu sam, - skazal Helin i podmignul mne. On nebrezhno vytashchil svoj ful'gurator, derzha ego za stvol. YA vyhvatil svoj iz-za pazuhi i napravil na Vlastitelej. - Helin, ni s mesta! YA ne znayu, na ch'ej vy storone. Vy v vse ostal'nye, bros'te oruzhie! I bystro! S vyrazheniem uzhasa na licah Vlastiteli podnimalis' odin za drugim pod dulom moego ful'guratora i skladyvali oruzhie. Fioletovaya molniya sverknula s verhnej ploshchadki lesenki, i Belub, pomoshchnik Gdana, ruhnul na pol. Kel'bik operedil ego. YA chuvstvoval smertel'nuyu ustalost' i otvrashchenie-sobytiya poslednih dnej izmotali menya. YA ne spal uzhe dvoe sutok. - Mozhesh' doverit'sya Helinu! - kriknul mne Kel'bik. - On byl s nami s samogo nachala. Helin uzhe otdaval prikazaniya po svoemu mikroperedatchiku. Agenty policii teknov zapolnili kontrol'nyj zal i nachali podbirat' oruzhie. Hani pechal'no smotrel na nas. - Ork! Kel'bik! YA nikogda ne dumal, chto vy sposobny na takoe... Vosstat' protiv Soveta!.. - Niskol'ko, uchitel', - vozrazil emu Kel'bik. - I Ork zdes' ni pri chem. Ego lichnyj bunt, ego otkaz vypolnit' idiotskoe reshenie tol'ko pomogli nam, Helinu i mne. On podskochil k oshelomlennomu Gdanu i sdelal bystryj zhest, slovno hotel vyrvat' emu glaza. V ruke ego ostalas' dryablaya maska. Pered nami otkrylos' iskazhennoe strahom lico, sovershenno neznakomoe i nichem ne pohozhee na lico Gdana. - Vlastiteli, predstavlyayu vam nashego zaklyatogo vraga, istinnogo glavu fatalistov. Vo vsyakom sluchae, ya tak dumayu. I dumayu takzhe, chto eto on ubil nastoyashchego Gdana. Poka Ork hrabro srazhalsya s zagovorshchikami naverhu, ya tut koe-chto rassledoval. U menya uzhe davno, eshche so vremeni napadeniya na nashi planery, vozniklo podozrenij, chto sredi samih chlenov Soveta skryvaetsya predatel', chto kto-to pronik v Sovet pod chuzhim oblikom. No tol'ko vchera ya poluchil reshayushchee dokazatel'stvo. Plasticheskaya maska etogo samozvanca, nesmotrya na vse ee sovershenstvo, imeet odin nedostatok, kotoryj ya obnaruzhil po chistoj sluchajnosti: ona flyuoresciruet v slabom ul'trafioletovom izluchenii. Vchera, primerno v to vremya, kogda Ork letel v Kilgur, etot lzhe-Gdan prishel ko mne v laboratoriyu, chtoby ubedit' menya v neobhodimosti dal'nejshego uskoreniya. U menya ne byla vyklyuchena ul'trafioletovaya lampa, i lico ego sluchajno popalo pod ee izluchenie. S etogo momenta ya znal vse. YA predupredil Helina, i my reshili zhdat'. Cel' etogo sub®ekta byla unichtozhenie Zemli, ni bol'she ni men'she! Predstavlyaete, kakuyu velikolepnuyu politicheskuyu igru on vel poslednie gody? - Samoe interesnoe, - prodolzhal Kel'bik, - chto plodorodiyu Zemli nichto ne ugrozhaet, vo vsyakom sluchae, opasnost' ne tak uzh velika. My byli zagipnotizirovany dokazatel'stvami psevdo-Gdana, bukval'no zagipnotizirovany, i zabyli odin fakt: prezhde chem temperatura povysitsya do tochki spekaniya gliny, solnechnaya radiaciya snachala vosstanovit atmosferu, zatem isparit ogromnye massy vody, kotoraya, v svoyu ochered', obrazuet zashchitnyj ekran iz para i oblakov. Vot raschety! Mozhete ih proverit', esli ugodno. Kak i predvidel Kel'bik, plodorodnyj sloj nashej pochvy v osnovnom sohranilsya. U Zemli snova byla atmosfera, sotryasaemaya grozami nevidannoj sily. Uragany tshchetno pytalis' razorvat' plotnyj sloj klubyashchihsya tuch, kotorye bol'shuyu chast' vremeni skryvali ot nas pylayushchuyu Nova. My poteryali nekotoroe kolichestvo vozduha i vody, potomu chto v verhnih sloyah atmosfery molekuly pod vliyaniem vysokih temperatur dostigali skorosti osvobozhdeniya, odnako eti poteri mozhno bylo v dal'nejshem vosstanovit'. Na poverhnosti temperatura byla udushayushchej, postoyanno bushevali ciklony, i lish' redkie gruppy geologov i agronomov vyhodili iz podzemnyh gorodov, chtoby podschitat' nashi poteri. Bol'she vsego my postradali v period ottaivaniya, kogda celye plasty propitannoj vlagoj pochvy spolzali so sklonov, i skal'nye porody rastreskivalis' na poverhnosti ot rezkih perepadov temperatury. Iz central'noj observatorii na Lune Moua byla vidna, kak pylayushchee yadro ogromnoj flyuoresciruyushchej tumannosti, kotoraya zanimala polneba. Zatem nachalas' poslednyaya stadiya reakcii. YAdro utratilo svoyu nevynosimuyu yarkost', potomu chto osnovnoe ego izluchenie pereshlo v ul'trafioletovuyu chast' spektra. Ostalas' vidimoj tol'ko gazovaya obolochka, pohozhaya na rvanuyu svetyashchuyusya vual'. Udalenie chuvstvovalos' vse bol'she. Vneshnyaya temperatura snova ponizilas', vlaga vypala snegom, a zatem vozduh pereshel v zhidkoe i nakonec v tverdoe sostoyanie. Medlenno, ochen' medlenno siyayushchaya tumannost' pomerkla v nevoobrazimoj dali. I nastupili Velikie Sumerki. Teoreticheski Sovet ostavalsya u vlasti, no na dele poslednee slovo vsegda ostavalos' za mnoj. Pri podderzhke Helina ya, sam togo ne zhelaya, stal povelitelem dvuh mirov. Skvoz' kosmos Velikie Sumerki! Oni prodolzhalis' vsego pyatnadcat' let v tem ne menee zasluzhili eto nazvanie. Nasha cel', |tanor, byla v to vremya samoj blizkoj zvezdoj, raspolozhennoj ot nas na rasstoyanii pyati svetovyh let. Nashi sverhteleskopy obnaruzhili vokrug |tanora po krajnej mere sem' planet. Odin vecher osobenno vrezalsya mne v pamyat'. Vmeste s Kel'bikom i Reniej ya sidel v central'noj observatorii. Reniya chuvstvovala sebya ustaloj: skoro dolzhen byl rodit'sya nash syn. My sideli v udobnyh kreslah pered ekranom panoramnogo obzora. V odnom ego uglu svetilas' gazovaya tumannost', kotoraya nekogda byla nashim Solncem, no my uzhe oboznachili ee tehnicheskim terminom, skazhem, "Sol'". V drugom uglu v sozvezdii, pohozhem na pyatikonechnuyu zvezdu, vydelyalas' odna osobenno yarkaya tochka: |tanor. My govorili o tom samom bar'ere, kotoryj nekogda ostanovil pashi zvezdolety i k kotoromu my priblizhalis'. - YA eshche raz proveril raschety, Ork. Vse kak budto v poryadke. Ponimaesh', posle etoj istorii s konstantoj Kloba ya stal ostorozhnee. - Znachit, my projdem skvoz' bar'er? - Nesomnenno! I nave