amoj dlinnoj steny shel bar'er, za kotorym stoyal ryad avtomatov dlya pit'ya. My proshli mimo, ne oglyadyvayas'. I vdrug -- my ne uspeli eshche nichego ponyat'--|lliot, pokachivayas', brosilsya nazad, k avtomatam i prinyalsya vertet' krany... Bezrezul'tatno. V otchayanii on shvatil lezhavshij na zemle zheleznyj prut i udaril po puzatomu rezervuaru. My podbezhali k nemu i byli udivleny ne men'she ego, kogda iz probitoj dyry vdrug potekla zhidkost'. Emu nikto ne uspel pomeshat', on pripal k strue rtom i stal zhadno pit'. -- Ty s uma soshel! -- Vallenbrok podskochil k |lliotu, poproboval ottashchit' ego, no tot, vcepivshis' v avtomat, borolsya za kazhdyj glotok. I tut zhe ruhnul na zemlyu, hvataya vozduh rtom. Mne tozhe ochen' hotelos' pit', ya chuvstvoval, kak vospalilas' i stala suhoj gortan', kak potreskalis' yazyk i nebo. No, edva podojdya k avtomatu, ya srazu pochuvstvoval nepriyatnyj zapah i ostanovilsya... -- Ne smejte brat' v rot etu gadost'! -- kriknul Vallenbrok i napravil na nas pistolet.-- Podnimite ego i poshli dal'she! |lliotu kak budto polegchalo, on vyglyadel nemnogo bodree, pravda, po-prezhnemu prizhimal ruki k zhivotu. Tashchit' nam ego ne prishlos', on derzhalsya na nogah sam, hotya koleni u nego i podgibalis'. I vot snova my stoim v koridore, snova na pricele u Vallenbroka. -- CHtob bol'she etogo ne bylo! Nichego ne est' i ne pit' bez moego razresheniya! |lliot vel sebya kak skotina. Budem nadeyat'sya, chto eta gadost' ne yadovita. A teper' vpered! Nikto ne shelohnulsya--vse budto sgovorilis'. Vallenbrok obvel nas udivlennym vzglyadom. |jnar vystupil vpered. -- Dolgo nam eshche ostavat'sya bez edy, bez pit'ya, bez sna? Nezachem grozit' nam oruzhiem, my zdes' podohnem i tak! -- CHto vy vse o ede da o pit'e! -- rassvirepel Vallenbrok.-- Dumaete tol'ko o svoem bryuhe! Da bez konca noete, chto ustali! Protivno slushat', chestnoe slovo! Mozhete vy eshche poterpet' bez sna? V svoih raspolzayushchihsya gryaznyh otrep'yah, s blednym, izurodovannym strup'yami licom, on vyglyadel huzhe vseh nas, no sovsem ne kazalsya ustalym. Lihoradochno-deyatel'nyj, vozbuzhdennyj, on slovno vel schet sekundam. YA podumal: mozhet, na nego tak podejstvovalo kupanie v yadovitom bassejne, a mozhet, on obluchilsya eshche ran'she... Vozmozhno, on chuvstvuet, chto emu nedolgo ostalos' zhit', i imenno eto zastavlyaet ego sobrat' poslednie sily. On glyadel na nas s prezreniem i, pozhaluj, dazhe s sostradaniem. -- Nu i chto zhe nam teper' delat', kak vy schitaete? Snova |jnar otvetil za vseh: -- YA predlagayu poiskat' sklad, tam mogut byt' konservy, napitki. Net nikakogo smysla dovodit' sebya do istoshcheniya. I potom, nam nuzhno hot' nemnogo otdohnut'. Inache ya ne v silah sdelat' ni shagu. -- Bunt? -- Vallenbrok derzhalsya pryamo, no bylo vidno, chto emu eto stoit neveroyatnyh usilij: nogi u nego drozhali, on pokachivalsya, tochno kakaya-to nevedomaya sila vlekla ego k zemle. I vdrug on rasslabilsya, lico u nego srazu stalo grustnym, razocharovannym.-- CHto zh, horosho, tut gde-to dolzhen byt' sklad pripasov dlya etoj stolovoj. I potom, raz uzh, chert poberi, vy ne mozhete bez etogo obojtis', otdohnem chasochka chetyre, zanochuem zdes'. Zanochuem! Kak nelepo zvuchalo eto slovo v podzemnom carstve, gde davno ischezli granicy dnya i nochi i voobshche vsyakoe predstavlenie o posledovatel'nosti vremen--kto sejchas skazhet, chto tam na Zemle: vesna, leto, osen' ili zima. No nikto, konechno, ne vozrazil Vallenbroku, i vse napravilis' k vhodu v bokovoj koridor, na kotoryj on nam ukazal. Vallenbrok ostanovilsya pered dver'yu v stene i stal sbivat' rukoyatkoj pistoleta kryshku s magnitnogo zamka, potom na minutu zadumalsya i bystro nabral kakoj-to cifrovoj kod. Poslyshalos' korotkoe shipenie, zatem vse stihlo. Vallenbrok oglyanulsya, ubedilsya, chto nikto ne sobiraetsya na nego napadat' szadi, otodvinul zasov i tolknul dver' -- ona chut'-chut' podalas' i otoshla tyazhelo, so skrezhetom. Otkrylas' lish' uzen'kaya shchelka, potom razdalsya metallicheskij zvuk, dal'she dver' ne dvigalas'. Vallenbrok navalilsya na nee vsem telom i otodvinul eshche nemnogo, chtoby mozhno bylo projti. Za dver'yu byla kromeshnaya t'ma, ya uspel lish' zametit', kak Vallenbrok shvatil fonarik i tut zhe skrylsya iz glaz. Nemnogo podozhdav, my reshili posledovat' za nim. No tol'ko ya sobralsya perestupit' cherez porog, kak poslyshalsya strannyj zvuk, napominavshij pronzitel'nyj mnogogolosyj svist, a zatem -- ispugannyj krik. YA nevol'no otpryanul nazad. Pryamo na menya vyskochil Vallenbrok. Na rukah i nogah u nego viseli kakie-to belye grozd'ya. |to byli krysy-al'binosy s krasnymi ili zakrytymi bel'mami glazami. Oni hlynuli iz-za dveri sploshnym potokom, ih byli sotni, tysyachi... My ispuganno prizhalis' k stene -- videnie proneslos' mimo. Katrin sorientirovalas' bystree ostal'nyh: ne obrashchaya vnimaniya na krys, ona podbezhala k dveri, rvanuv ee izo vseh sil na sebya.. Vallenbrok sidel na zemle. On skinul s sebya krys i rassmatrival ukusy na rukah, odnako, kogda my popytalis' k nemu priblizit'sya, snova napravil na nas svoj pistolet. On uspel vytashchit' plastikovuyu korobku s metallicheskoj ruchkoj, gde akkuratnymi ryadami vystroilis' pokrytye gustoj pyl'yu banki s pivom. Vallenbrok dostal odnu, otkryl -- zashipela pena... on ponyuhal ee. poproboval i nachal pit'... Potom stal brosat' banki ostal'nym: snachala Katrin, potom mne. |jnaru, |lliotu... Na mig my zabyli obo vsem. Pivo okazalos' prohladnym i ochen' vkusnym, ono penilos', kak svezhee. S naslazhdeniem glotaya ego, ya chuvstvoval, kak napolnyaetsya zheludok i kak vse telo nalivaetsya siloj. Vallenbrok dal nam eshche po odnoj banke, a dve poslednie ostavil kak rezerv. My vernulis' v zal, kotoryj on nazval "stolovoj". -- Ustraivajtes', kak mozhete, hotite--sadites', hotite-- lozhites' na stoly. Tam v uglu kucha steklovaty, mozhete ukryt'sya. Sam on uselsya na polu pered vhodom, upershis' spinoj v stenu, derzha pistolet na kolene. -- Ne vzdumajte delat' glupostej! YA ne splyu. Ne znayu, dejstvitel'no li on ne spal.-- sam ya mgnovenno provalilsya v son. * * * I vot ya paryu v pustote. Vokrug -- chernaya bezdna, ya kroshechnyj komochek veshchestva, obrechennyj na raspad, otdannyj vo vlast' vechnosti. CHastica za chasticej otdelyayutsya ot moego tela, i uzhe cherez mgnovenie ih net-- rastvorilis'... Snachala raspad etot idet kak by sam soboj, bez soprotivleniya, ya nichego ne chuvstvuyu, ne shevelyus', no vot napryazhenie rastet, prostranstvo iskazhaetsya, izgibaetsya, vnezapnye razryvy stanovyatsya boleznennymi. CHast' moego tela uzhe rastvorilas' v pustote, otdel'nye chasticy paryat v prostranstve, odnako soprotivlyayutsya, ne poddayutsya raspadu, ih okruzhaet obolochka iz kristallicheskih igolok, obrashchennyh vnutr',-- zastyvshij efir, cherez kotoryj besprepyatstvenno pronikaet neumolimyj holod, a vmeste s nim -- ocepenenie, beschuvstvennost', nichto. I vse zhe kakaya-to chastica moego sushchestva eshche ostalas' zhit', ona chuvstvuet, myslit, stradaet... * * * Snachala v prostranstve voznikaet shum, ego nuzhno kak-to istolkovat', najti emu mesto. |tot tyagostnyj zvuk, pohozhij na krik boli, naplyvaet otkuda-to izdaleka. YA probuyu vstat', no telo ne slushaetsya menya, ono slovno okochenelo. Okazalos', chto ne tol'ko ya--drugie tozhe ne srazu probudilis' ot sna i, eshche ne vpolne ponimaya, chto s nimi proishodit, s trudom obretayut vlast' nad svoim telom. Razbudil nas svoim krikom |lliot. YA popolz k nemu-- vstat' prosto ne bylo sil. Ostal'nye tozhe potyanulis' k nam, i tol'ko Vallenbrok prodolzhal sidet' vozle dveri, privalivshis' k stene. Snachala mne pokazalos', budto on spit, no potom ya uvidel, chto on vnimatel'no ispodtishka sledit za nami, nastaviv na nas pistolet. |lliot byl bez soznaniya, no stony, kotorye on ispuskal, i sudorozhno prizhatye k zhivotu ruki govorili o tom, kak emu bol'no. On hripel i to i delo izrygal kakuyu-to penistuyu vonyuchuyu zhizhu. Boli stali, po-vidimomu, nesterpimymi, on izvivalsya, korchilsya, vskidyval ruki i tut zhe snova prizhimal ih k zhivotu. Bylo uzhasno smotret' na vse eto i chuvstvovat' svoe bessilie. Minut cherez pyatnadcat' sudorogi stali slabej, kriki prekratilis', dyhanie stalo preryvistym i slabym, nakonec |lliot zatih. On lezhal na boku, otkinuv golovu na kuchu steklovaty. -- Spasibo, mne uzhe luchshe,--donessya do nas ego shepot. Ne proroniv ni slova, my dvinulis' obratno, kazhdyj k svoemu mestu, ukradkoj poglyadyvaya na Vallenbroka, kotoryj vse tak zhe sidel, zastyv kak izvayanie. Kazhdoe dvizhenie stoilo mne takogo truda, chto ya srazu vydohsya. Leg nichkom, utknuvshis' licom v skreshchennye ruki, golova u menya kruzhilas'. Bol'she vsego mne sejchas hotelos' pokoya. YA zasnul. Nikto ne mog skazat', kak dolgo my spali, byl li eto son ili obmorok... Neuyut nashego vremennogo pristanishcha, holod--temperatura byla, navernoe, chut' nizhe nulevoj, no my vse prodrogli do kostej,-- ustalost' i bol' vo vsem tele, donimavshie nas, zastavili nas iskat' spasenie v sne, i my prospali do teh por, poka ne vosstanovili sily. YA stryahnul volokna steklovaty s odezhdy, s lica; vsyudu kololo i zudelo. Ne znayu, chto chuvstvoval v eto vremya Vallenbrok. Mne kazalos', on na mig otklyuchilsya, ochevidno, i ego vse-taki odolel son. No uzhe cherez neskol'ko minut on ochnulsya i, upirayas' spinoj v stenu, stal medlenno podnimat'sya. Kazalos', on vot-vot poteryaet ravnovesie, no on kakim-to chudom uderzhalsya na nogah i dazhe popytalsya prinyat' velichestvennuyu pozu. Uzhasnyj vid byl u etogo cheloveka v izodrannoj odezhde, s krasno-burymi strup'yami na blednom lice. Odin tol'ko shlem ostavalsya pochemu-to chistym, budto sovsem noven'kij--dazhe cveta emblemy ne poblekli. Golos Vallenbroka stal tihim i hriplym, no zvuchal po-prezhnemu vlastno. -- Podnimajtes'! Eshche dva chasa -- i my u celi. O kakoj celi on govorit? |to chto-to iz oblasti absurda, nikakie celi uzhe ne imeli dlya nas znacheniya. Lichno dlya menya imelo znachenie lish' nastoyashchee, ni o proshlom, ni o budushchem ya prosto ne sposoben byl dumat'. YA ne znal dazhe, smogu li stoyat' na nogah... Smogu li polnoj grud'yu vdohnut' vozduh... U menya ostavalas' eshche banka piva, ya otkryl ee i promochil glotku. Guby onemeli, pivo prolilos' mimo, stekaya po podborodku. I vse zhe etot glotok okazalsya zhivitel'nym, ostryj holodok proshel po pishchevodu v zheludok i slovno dal vyhod kakoj-to energii, kotoraya peredalas' v mozg i myshcy. Mysli proyasnilis', ya uzhe otchetlivo soznaval, chto proishodit vokrug... Podnyalis' vse, krome |lliota. Sproson'ya my ne srazu vspomnili o nochnom epizode i o tom strahe, kotoryj my vse togda ispytali. I strah etot, kak okazalos', byl ne besprichinnym -- |lliot umer. On lezhal v toj zhe poze, v kakoj zasnul. My molcha obstupili ego, Vallenbrok vse tak zhe derzhalsya v storone. |lliot, nash davnij tovarishch, mertv... Prosto ne ukladyvalos' v golove. Odnako nuzhno bylo prodolzhat' put'... Mysli moi byli pogloshcheny siyuminutnymi zabotami: snova muchila bol' v peresohshem gorle, nyla pravaya kolenka, ot tyazhelogo shlema, kazalos', raskalyvalas' golova. Odnako ya sobral vsyu svoyu volyu, chtoby ne poddavat'sya kazhdomu poryvu, pust' shlem meshaet mne, ya ni za chto ne snimu ego, ved' v etih mestah navernyaka byvayut obvaly, da i vozduh mog byt' otravlen, gak chto i protivogaz, ukreplennyj na shleme, tozhe zhiznenno neobhodimaya veshch' v etih usloviyah. YA staralsya ne otstavat' ot ostal'nyh, ved' odin zdes' propadesh'. A vmeste s drugimi? Ne znayu, pochemu ya nadeyalsya na svoih sputnikov, ved' oni byli tak zhe bespomoshchny, kak i ya sam. Mozhet, unasledovannoe ot predkov stadnoe chuvstvo zastavlyalo nas derzhat'sya vmeste? A mozhet, i v samom dele sushchestvuet neosoznannaya tyaga k smerti, kotoraya nekogda zastavlyala drevnih, davno vymershih gryzunov stayami brosat'sya v more? Vallenbrok obnaruzhil lestnicu, kotoraya vela na tri etazha vniz. My spustilis' i snova natknulis' na zakrytuyu dver'; chtoby otkryt' ee nado bylo nabrat' kod. Vallenbrok potreboval, chtoby my dozhidalis' metrah v pyatidesyati pozadi nego, poka on budet snimat' blokirovku. Vse byli tak izmucheny, chto obradovalis' vozmozhnosti peredohnut' i tut zhe seli, a to i legli pryamo tam, gde stoyali. Teper' nas, ne schitaya Vallenbroka. ostalos' tol'ko troe: Katrin, |jnar i ya. Menya voshishchala Katrin, kotoraya derzhalas' luchshe drugih, kazalos', tyagoty i lisheniya ne slishkom dosazhdayut ej, udivil menya i |jnar. kotoryj byl na neskol'ko let starshe menya, a okazalsya namnogo vynoslivee. Glyadya na nih, ya govoril sebe: raz oni derzhatsya, znachit, i ya mogu. No otkuda oni cherpali sily? Na chto nadeyalis', chego zhdali? Mozhet, odin iz nih i est' tot samyj mificheskij agent, pro kotorogo govoril Vallenbrok? Skazhem, |jnar, mozhet, ne sluchajno derzhitsya tak muzhestvenno? Vprochem, mozhno li schitat' eto povodom dlya podozrenij? Ili, k primeru. Katrin, velikolepno vladevshaya soboj i po obyknoveniyu sderzhannaya. CHto eto -- prosto harakter takoj ili za etim chto-to kroetsya, o chem my i ponyatiya ne imeem?.. Nenavist'?.. A mozhet, zhelanie mesti? -- Idite syuda! -- pozval Vallenbrok. On podzhidal nas. Po ego povedeniyu, po tomu, kak blesteli ego glaza, my ponyali, chto on sejchas soobshchit nam kakuyu-to radostnuyu novost'. -- Za etoj dver'yu elektrostanciya.-- skazal on. I. nemnogo pomolchav, poyasnil: -- Kazhetsya, ona eshche dejstvuet, ne pohozhe, chtoby syuda kto-nibud' vtorgalsya. Teper' my v otnositel'noj bezopasnosti. Hotya tut i polno vsyakih zaporov, no, esli vy stanete strogo sledovat' moim ukazaniyam, vse budet v poryadke. Ved' eto ya proektiroval zdeshnyuyu sistemu bezopasnosti i prekrasno znayu, s pomoshch'yu kakih cifrovyh kodov mozhno otklyuchit' vse lovushki, kotorye my ustroili, chtoby vrag ne pronik syuda. On velel nam projti vpered i tshchatel'no zakryl pozadi sebya zamaskirovannuyu dver'. Ne znayu, delal li on eto po privychke ili opasalsya presledovatelej. Pomeshchenie, kuda my voshli, nikak nel'zya bylo nazvat' uyutnym, no nam ono pokazalos' raem. Vmesto tusklo svetyashchihsya flyuoresciruyushchih polos zdes' goreli lampy dnevnogo sveta, ispuskavshie holodnoe beloe siyanie. Lish' teper' my pochuvstvovali, kak ugnetayushche dejstvovala na nas temnota v poslednie dni. Vozduh byl spertyj, no nikakih zapahov, temperatura, pozhaluj, nemnogo vyshe, chem vezde. Hotya v nashem sostoyanii eto malo chto menyalo, my pochuvstvovali sebya gorazdo luchshe, poyavilsya dazhe kakoj-to problesk nadezhdy. My proshli mimo sherengi odinakovyh, desyatikratno povtorivshihsya agregatov. Ot nih shli tolstye truby, pokrytye zolotistoj metallicheskoj setkoj. Vdol' drugoj steny protyanulsya uzkij bassejn, napolnennyj chistoj vodoj, gladkoj, kak steklo. Lish' ot nashih shagov po nej probezhala ele zametnaya ryab'. Skvoz' tolshchu vody bylo vidno, kak shoditsya v glubine kvadratnyj uzor svetlo-golubogo kafelya. Tam, na dne, razlichalis' kakie-to metallicheskie detali, ot kotoryh ishodilo slaboe golubovatoe svechenie, slovno nimb, napominavshij gryadu oblakov. Ne krutilis' kolesa, ne vrashchalis' osi, nikakogo dyma i shuma--izvechnyh sputnikov mehanicheskogo dvizheniya. I vse zhe, ochevidno, zapasy elektroenergii eshche ne issyakli-- ustanovki dejstvovali; eto mozhno bylo opredelit' ne tol'ko po svecheniyu, no i eshche po koe-kakim, pochti neulovimym, priznakam. Hotya do nas ne donosilos' ni zvuka, u menya bylo takoe chuvstvo, budto ya popal v pole napryazheniya, vokrug yavno shlo preobrazovanie energii: teploty-- v elektrichestvo; chelovek, vladeyushchij gigantskim vnutriyadernym potencialom, vladeyushchij processom sinteza i raspada, smog otkazat'sya ot uglya i nefti i sozdat' tehniku, oznamenovavshuyu nachalo novoj ery. Sosednie pomeshcheniya prednaznachalis' dlya izmeritel'noj apparatury, dlya pul'tov upravleniya... vprochem, ya v etom ploho razbiralsya. Kazhdyj raz, kogda my perehodili iz odnogo zala v drugoj, Vallenbrok nastorozhenno prislushivalsya, delal nam znak ostanovit'sya, a sam shel dal'she, vnimatel'no, sosredotochenno osmatrivaya steny, edva li ne prinyuhivayas'... i v konce koncov nahodil na stene knopki dlya snyatiya blokirovki--inogda eto byl pochti nezametno vstroennyj shkafchik, inogda nisha, zakrytaya metallicheskoj plastinoj i zashtukaturennaya snaruzhi. YA by nichego ne zametil, esli by Katrin ne ukazala mne na metki vblizi etih pul'tov v stene, oni byli naneseny zheltoj kraskoj pochti u samogo pola, a inogda prosto provedeny chertochki na potolke i na stenah. Tol'ko teper' ya ponyal, chto kazavshayasya bezuchastnoj Katrin na samom dele vnimatel'no nablyudaet za vsem i vse osmyslivaet, vosprinimaya okruzhayushchee otnyud' ne s tem letargicheskim bezrazlichiem, kakoe ispytyval ya. Projdya neskol'ko dverej, my okazalis' v shestigrannom zale, cherez kotoryj vertikal'no podnimalas' snizu vverh massivnaya metallicheskaya lestnica. Protiv dveri, cherez kotoruyu my voshli, byl vhod v koridor, nad kotorym na stal'noj opore visela krasnaya tablichka: RADIOAKTIVNAYA ZONA 3 VHOD BEZ ZASHCHITNOJ ODEZHDY ZAPRESHCHEN! My ostanovilis' pered nej. -- Syuda, chto li? -- Da, syuda. |jnar zaglyanul v koridor, potom v otverstie na potolke, kuda uhodila lestnica. -- A eta lestnica kuda vedet? Vallenbrok nervno poigral pistoletom. -- Naverh. No etot hod, sudya po vsemu, zavalen. Sverhu k nemu ne podobrat'sya, ya proboval. -- A pochemu ya dolzhen prinimat' eto na veru? Davajte podnimemsya,--skazal |jnar i, podojdya k lestnice, polozhil ruku na perekladinu. -- Net, my pojdem tuda,--spokojno zayavil Vallenbrok tonom, ne dopuskayushchim vozrazhenij, i mahnul v storonu koridora. -- Kto so mnoj?--sprosil |jnar.-- Ty, Rihard? Katrin? On podozhdal nemnogo i stupil na lestnicu. -- Vallenbrok mozhet vystrelit',-- skazal ya. |jnara eto ne ostanovilo, on podnyalsya na neskol'ko stupenek. -- Ne zabud', chto my zarazheny virusom! -- napomnil ya. -- Pleval ya na virusy,-- otvetil |jnar. On uzhe podnyalsya na uroven' potolka, i nam vidny byli tol'ko ego nogi.-- Vse eto blef. |jnar skrylsya iz vidu, i teper' slyshalsya lish' gluhoj zvon podoshv o metallicheskie stupeni. Kraem glaza ya nablyudal za Vallenbrokom, on podnyal pistolet, no tut zhe opustil. Nikto ne dvigalsya s mesta, vse slovno zhdali chego-to-- neuzheli vse tak legko i prosto konchitsya? Esli eto bylo predchuvstvie, to ono nas ne obmanulo. Vverhu razdalos' shipenie, kotoroe dlilos' neskol'ko sekund, potom vnov' nastupila tishina. V etom zvuke bylo chto-to zloveshchee, my zamerli. Nakonec ya stryahnul s sebya ocepenenie i tol'ko hotel stupit' na lestnicu, kak sverhu posypalsya pepel. My ne srazu ponyali, chto eto oznachaet. Serdce u menya zakolotilos', vo rtu peresohlo. |jnar... -- Pochemu ty ego ne uderzhal? -- kriknula Katrin. -- Pochemu pozvolil tuda pojti? Otbrosiv vsyakuyu sderzhannost', ona shagnula k Vallenbroku. Vpervye za dolgoe vremya ya uvidel, chto eta zhenshchina sposobna na burnoe proyavlenie chuvstv. No ona tut zhe vzyala sebya v ruki. Vallenbrok snova podnyal pistolet. -- A zachem? On mne bol'she ne nuzhen. Katrin promolchala. -- A s etim kak byt'?--Ona ukazala na predosteregayushchuyu nadpis'.-- U nas ved' net zashchitnyh kostyumov. -- Ne imeet znacheniya,-- otvetil Vallenbrok.-- |to napisano prosto tak, dlya perestrahovki. Da my i probudem tam sovsem nedolgo. Poshli, nado speshit'. -- A esli my ne pojdem? Vallenbrok szhalsya, tochno pruzhina, i otstupil nazad, ne opuskaya svoego pistoleta. -- Vy mne eshche nuzhny,-- on mahnul pistoletom.-- I ne dumajte, chto ya kogo-to stanu zhalet'. Dlya nachala ya budu strelyat' v plecho ili v ruku. Net, vy pojdete so mnoj, dazhe esli mne pridetsya tashchit' vas na sebe. Ne znayu, naskol'ko ser'ezny byli slova Katrin -- mozhet, ona prosto hotela ispytat' Vallenbroka. V samom dele, mogli by my dejstvovat' samostoyatel'no? Ved' my ponyali tol'ko, chto blokirovka dejstvuet, no, v otlichie ot Vallenbroka, ne znali, kak ee otklyuchat'. A krome togo... Mozhet, Vallenbrok vnushil nam kakuyu-to nadezhdu: a vdrug stoit nam dobrat'sya do Centra upravleniya -- i srazu vse izmenitsya. Vse, chto s nami proizoshlo: popytka prorvat'sya... nashi stradaniya i lisheniya... vse eto predstavlyalos' stol' neveroyatnym, chto moglo okazat'sya prosto koshmarom ili hitro zadumannym ispytaniem. I esli my ego vyderzhim, glyadish', vdrug vse obernetsya ne tak uzh ploho... Vallenbrok ele derzhalsya na nogah. YA zametil, chto on poshatyvaetsya, vidno, i sam on ne byl uveren v svoih silah. Prikazav nam idti vpered, on poshel sledom. Stoilo komu-nibud' iz nas obernut'sya, Vallenbrok tut zhe grubym okrikom podgonyal ego. On vse vremya chto-to bormotal pro sebya -- ya ponyal, chto on derzhitsya iz poslednih sil i nadolgo ego ne hvatit. Navernoe, tot krasnyj rastvor, v kotoryj on vchera svalilsya -- neuzheli eto bylo tol'ko vchera? -- byl yadovitym, a mozhet, dazhe radioaktivnym. Obescvechennaya tkan', kozha v strup'yah... to bylo dejstvie himii libo luchej. Konechno, teper' on ne boitsya dazhe vojti v "krasnuyu zonu". Stoj! -- vdrug kriknul Vallenbrok. My obernulis'. Uroniv golovu, on stoyal na kolenyah, opirayas' rukami o zemlyu, pistolet valyalsya ryadom. Katrin podalas' bylo k nemu, no Vallenbrok, bystro vypryamivshis', shvatil pistolet. On po-prezhnemu stoyal na kolenyah, raskachivayas' vsem telom, vmeste s nim kachalsya i pistolet, no nacelen on byl, kak i prezhde, na nas. Nado zhe, teper', kogda my tak blizko... -- Bylo neponyatno, obrashchaetsya li on k nam ili govorit sam s soboj.-- ZHal'... mne tak hotelos' vyyasnit'. Ne vstavaya s kolen, on podobralsya ko vhodu sleva ot sebya, podnyalsya, opirayas' o stenu, i nashchupal shkafchik, vmurovannyj v nee na vysote grudi. Otkryl ego i medlenno, odnu za drugoj, nazhal knopki. Vhodite! -- On otstupil v storonu, dolzhno byt', boyalsya, chto my vyhvatim u nego pistolet. Uvidev, chto my ne dvigaemsya, Vallenbrok pricelilsya.-- Ceremonit'sya s vami ya ne budu! Vpered! My voshli i okazalis' v tesnoj komnate, steny kotoroj byli zakryty polkami, tam stoyali sosudy so znakom radioaktivnosti: luchi, ishodyashchie iz odnoj tochki. My pochuvstvovali kakoj-to kislovatyj zapah--neuzheli radioaktivnost' zdes' nastol'ko sil'na, chto ioniziruet vozduh? Vallenbrok, ostavshijsya snaruzhi, snova nazhal na knopki. -- Myshelovka zahlopnulas'!--skazal on. On stoyal pered dver'yu, v neskol'kih metrah ot nee, shiroko rasstaviv nogi -- inache on ne smog by uderzhat'sya vertikal'no, ego kachalo tak, chto dlya ravnovesiya on delal inogda neskol'ko shagov vpered ili nazad. -- Nu, tak kto zhe iz vas predatel'?--sprosil on i, podozhdav nemnogo, prodolzhal: -- |to odin iz vas... zhal', my uzhe tak blizki k celi--i vot... -- Pochemu ty podozrevaesh' imenno nas?--sprosila Katrin. Lyubopytno, eto ee dejstvitel'no interesuet ili ona prosto hochet vyigrat' vremya? -- YA, konechno, ne doveryal |lliotu... -- probormotal Vallenbrok. On govoril nevnyatno, i ya ponyal, chto mysli u nego putayutsya. On byl slovno v transe, i imenno eto i bylo opasnee vsego: Vallenbrok, veroyatno, nichego uzhe ne chuvstvuet i sobiraet poslednie sily, neizvestno otkuda u nego vzyavshiesya.-- |lliot slyuntyaj!--prodolzhal on.-- Bryuho okazalos' dlya nego vazhnee zhizni. Net, on ne pohozh na agenta, ni zheleznoj voli, ni vyderzhki... net, eto isklyucheno. On opyat' poshatnulsya, sdelal neskol'ko shagov nazad i, privalivshis' k stene, zakryl glaza. -- A |jnar?--sprosila Katrin ochen' gromko, slovno hotela ego razbudit'. -- |jnar? Da, odno vremya ya dumal na nego. Kogda on zahvatil oruzhie... Nu, a potom, kogda ya uvidel, kak on dal sebya odurachit'... A glavnoe... Agent ne stal by ubegat'. Predatel' obychno ne sdaetsya i idet do konca -- eto vsem izvestno. |jnar reshil ubezhat' -- i poluchil po zaslugam. -- No ty-to proigral,-- skazala Katrin. YA vse bol'she ubezhdalsya, chto ona hochet ego razdraznit'.-- Ty nikogda ne uznaesh', kto pomeshal tebe pustit' v hod oruzhie. Nu skazhi, mozhet, eto byla ya? A mozhet, Rihard? Nichego ty ne dobilsya, nichego u tebya ne vyshlo. Vallenbrok ispodlob'ya zlobno ustavilsya na nee. -- Delo ne v tom, chtoby vyyasnit', kak eto proizoshlo, delo v tom, chtoby nakazat' predatelya. On podlezhit kazni i budet kaznen. Pryamo sejchas. On podnyal pistolet, shiroko rasstavil nogi, chtoby stoyat' pokrepche, i nazhal spusk... Nichego. Poproboval eshche raz. Snova nichego. Vallenbrok pokachal golovoj i nedoumenno pozhal plechami. -- Ladno, eshche chasok-drugoj... i vam vse ravno konec. On uronil pistolet, povernulsya i, poshatyvayas', skrylsya iz glaz. Stol'ko vsego navalilos' na menya za eti neskol'ko minut, chto ya nichego ne mog osmyslit'. Tol'ko chto v glaza mne smotrela smert', i vdrug... otsrochka... -- Pistolet ne srabotal,-- progovoril ya. -- |to ya vynula iz nego batarejku,--skazala Katrin.-- YA nashla ego tam, v yame, na kamne, ran'she, chem |jnar. -- No pochemu ty eto sdelala? -- YA ponyala, chto budet dal'she... |tot chernyj yunosha... dumaesh', Vallenbrok dal by emu ujti? Konechno, ya ne predpolagala, chto |jnar najdet pistolet i ostavit sebe. YA prislonilsya k polke... tol'ko teper' ya vspomnil, chto prebyvanie v etoj komnate, vozle etih sosudov, mozhet okazat'sya opasnym. YA vyshel na seredinu komnaty, podal'she ot smertel'nogo izlucheniya. Vyglyanul v koridor... Vallenbrok snova vklyuchil blokirovku, no kakova ona byla, eta blokirovka? -- Mozhno otsyuda vyjti?--sprosil ya Katrin, kak budto ona znala otvet. Ona podoshla k dvernomu proemu, osmotrela kosyak. -- Svetovaya blokirovka! Vot zdes'... i zdes'... -- Ona pokazala neskol'ko ele zametnyh uglublenij v rame, potom provela rukoj po polke i sdula pyl'--srazu stali zametny tonkie puchki sveta. Oni byli raspolozheny tak tesno, chto propolzti mezhdu nimi ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Katrin prisela na kortochki, primerivayas' k urovnyu nizhnego lucha. -- Esli otklyuchit' ego, my mogli by propolzti pod nim,-- poyasnila ona. Katrin snyala fonar' so shlema, vklyuchila i napravila svet pryamo v steklyannuyu linzu.-- Nu davaj skorej! YA ploho soobrazhal v etot moment i dazhe ne ponyal, naskol'ko opasna byla eta popytka. No vse oboshlos' dovol'no legko. Podnyavshis' s chetverenek, ya napravil svet svoego fonarya na fotoelement, i Katrin bystro i lovko prodelala tot zhe put', chto i ya. Itak, my vybralis' iz plena i poshli v tom zhe napravlenii, chto i Vallenbrok. Teper' Katrin ukazyvala dorogu. CHto ona zadumala? Mozhet, mne ee sledovalo boyat'sya? Katrin byla predatel'nica! Kazhetsya, ya davno eto znal -- byla odna meloch', nastol'ko nezametnaya, chto dazhe Vallenbrok ne obratil na nee vnimaniya. Obratnyj schet komand, poslednie minuty v Centre upravleniya... Katrin vyshla i vernulas' so shlemami. Ona nadela svoj shlem i opustila masku protivogaza... Da, da, ona opustila na lico masku protivogaza! Vse pogruzilis' v son, krome nee. Ona poluchila vozmozhnost' dejstvovat'! Katrin -- predatel'nica! Do poslednej minuty ya ne hotel etomu verit'; teper' zhe, kogda nikakoe drugoe ob®yasnenie bylo nevozmozhno, vse, chto uzhasalo menya vsego neskol'ko dnej nazad, vdrug sovershenno poteryalo znachenie. Za dvesti let moi predstavleniya, vzglyady i predrassudki ne izmenilis'. Oni kak by zakonservirovalis', a teper' okazalos' dostatochno neskol'kih dnej, chtoby vse vo mne perevernulos'. YA sam perestaval sebya ponimat'! My bezhali, bezhali, naskol'ko hvatalo sil, i u menya ne bylo vozmozhnosti rassprosit' Katrin o tom, chto eshche ostavalos' dlya menya neyasnym. Da vse eti detali uzhe byli ne vazhny--lish' nastoyashchee imelo znachenie. Tol'ko teper', kogda my bezhali sledom za Vallenbrokom, ya ponyal, chto emu bylo vazhno ne stol'ko vyyavit' i nakazat' sabotazhnika, skol'ko vypolnit' gorazdo bolee vazhnuyu zadachu. Otvetnyj udar Soyuznyh armij byl predotvrashchen. Katrin udalos' pomeshat' etomu. Sumela li ona otklyuchit' sistemu ili prosto prervala otschet komand? Menya obozhgla mysl', chto etot otschet zamer na cifre tri. Eshche tri prikaza, tri strochki cifr na ekrane, tri pereklyucheniya, tri komandy, tri nazhatiya knopki--i vozobnovitsya to, chto bylo prervano dvesti let nazad--vplot' do gibel'nogo konca. Zastryavshie v pamyati obryvki rechej Vallenbroka vdrug slozhilis' v edinoe celoe: nado vypolnit' svoj dolg do konca... otvetstvennost' pered istoriej... dostojnaya smert'... YA vspomnil proklyatiya, kotorye on proiznes nad telom Nerona... Vsya ego volya, ves' ego fanatizm byli naceleny na etot poslednij udar, kul'minaciya byla eshche vperedi... Ne znayu, s samogo li nachala Vallenbrok zadumal eto, ili vstrecha s otryadami, prodolzhavshimi srazhenie pod zemlej, navela ego na etu mysl', no on yavno ponyal, chto velikoj pobedy obychnym putem emu uzhe ne dobit'sya, i esli uderzhat' vlast' dlya cheloveka-- vopros zhizni ili smerti, to gibel' neizbezhna. Katrin ne prihodilos' otyskivat' dorogu, ona prevoshodno orientirovalas' v podzemnom labirinte-- mozhet, eto svyazano s ee sekretnoj rabotoj, kotoruyu ona tak lovko ot nas skryvala? Ona ved' i mne nichego ne skazala dazhe v tu noch', v otele... Mozhet byt', ona reshila na kratkij mig zabyt' proshloe, reshila posvyatit' etu noch' svoemu schast'yu. I esli by ne poyavilsya Vallenbrok, kto znaet... SHli my ne tak bystro, kak nam hotelos'. Katrin prihodilos' vse vremya sledit' za predupreditel'nymi znakami, i hotya ona, ochevidno, znala, kak nahodit' cifrovoj kod po zheltym metkam na stenah, ej vse-taki trebovalos' vremya, chtoby otyskat' eti metki. Nakonec my ostanovilis' pered dver'yu... Katrin oglyadelas', posmotrela vniz... Vidimo, eto mesto ej bylo znakomo, no ona hotela najti sledy Vallenbroka -- otpechatki podoshv na pyl'noj zemle. Ostanovivshis' pered dver'yu, Katrin chto-to obdumyvala. YA zhdal... -- Vallenbrok razblokiroval vhod... V takom sostoyanii on vryad li soobrazit snova zakryt' ego.-- YA skazal eto prosto tak, sleduya estestvennoj logike -- no mozhno li bylo sejchas polagat'sya na logiku? -- Pozhaluj, ty prav, nado risknut'. Podozhdi menya! I tut proizoshlo nechto sovsem neozhidannoe: stremitel'no priblizivshis', ona pocelovala menya v guby. Potom povernulas' i brosilas' v prohod... mimo opasnogo mesta... Vse bylo spokojno. Tol'ko teper' ya osoznal, chem riskovala Katrin, i pospeshil vsled za nej. My blagopoluchno minovali eshche neskol'ko zagrazhdenij, vse dveri, vse bronirovannye plity byli otkryty, put' svoboden, my uzhe ne opasalis', chto Vallenbrok gde-nibud' vnov' vklyuchit pozadi sebya sistemu blokirovki. My shagali vpered bez oglyadki, pochti bezhali. YA nachal uznavat' eti mesta. Minovav uzkij prohod, my okazalis' v znakomom pomeshchenii, gde proveli kogda-to gody, zdes' byl togda informacionnyj centr. Rezhisserskaya komnata, v kotoruyu my voshli, byla pusta, cherez bol'shoe okno my zaglyanuli v studiyu, gde lezhalo neskol'ko obuglennyh komkov -- v nih edva mozhno bylo uznat' chelovecheskie ostanki. Sledy poslednih boev... proshloe ozhivalo vnov', kak budto vse bylo tol'ko vchera... vtorzhenie vraga, smert' Kattegata, tovarishchi, prikryvshie nas, chtoby my bez pomeh mogli vypolnit' prikaz. Vinovaty li my v ih smerti? No razmyshlyat' bylo nekogda. Katrin uzhe ischezla v perehode, kotoryj byl otkryt, betonnyj blok otodvinut-- mozhno idti. Kto zdes' prohodil? Esli vrazheskie otryady, davno razryadivshie oruzhie, togda nam nechego boyat'sya. Katrin, uzhe podzhidavshaya menya, ukazala na svezhie sledy. Ona zadavala sebe tot zhe vopros, chto i ya. Vidimo, betonnuyu plitu sdvigali sovsem nedavno: eto, sudya po vsemu, byl Vallenbrok, on nahodilsya sejchas tam, vnutri. My zamedlili shag, starayas' stupat' tiho... Oruzhiya u nas ne bylo, da v nem i ne bylo nuzhdy! Vallenbrok uzhe prevratilsya v razvalinu, i spravit'sya s nim nichego ne stoilo. My voshli v bol'shoj zal--nichego ne izmenilos': pis'mennyj stol, stul'ya, na stene gromadnaya kartina s izobrazheniem bitvy... Ne oglyadyvayas', my probezhali po gromadnomu kovru, pokrytomu takim gustym sloem pyli, chto v nej utopali nogi. Eshche neskol'ko shagov, i my okazalis' v Centre upravleniya. Rabochij pul't so mnozhestvom rychazhkov i pereklyuchatelej, izyashchnaya metallicheskaya konstrukciya. Vse gotovo k rabote. V centre zala--bol'shoj monitor, na kotorom svetitsya zelenaya stroka. YA uspel uvidet' lish' pervye bukvy: SPISOK 0. Pered monitorom spinoj k nam sidel Vallenbrok. On sidel, naklonyas' vpered, golovoj upirayas' v konsol', ruki bessil'no svisali do pola. Ryadom valyalsya shlem, na nepokrytoj golove ostalos' lish' neskol'ko klochkov volos, belyh kak sneg. Katrin podoshla k Vallenbroku, tronula... on svalilsya na bok, tochno kukla. Vallenbrok byl mertv. Katrin podoshla k pul'tu i nabrala prikaz: TRACE. Na monitore zamel'kali i ustanovilis' stroki. Nizhnij kraj ekrana nekotoroe vremya ostavalsya pustym, no vot i tam poyavilis' bukvy i cifry... Kazhdyj raz, kogda nabiralas' polnaya stroka, izobrazhenie upolzalo vverh, davaya mesto novoj stroke. Vzglyad Katrin byl prikovan k ekranu, ona napryazhenno sledila za nim, vse bol'she volnuyas'... Potom povernulas', obnyala menya i prosheptala, pochti prizhav guby k moemu uhu: -- Pozdno! On vse uspel sdelat'. Teper' ne ostanovit'. -- Oruzhie massovogo unichtozheniya... -- YA mog ne prodolzhat', vse i tak bylo yasno. I vse-taki... v eto nevozmozhno bylo poverit'. Neskol'ko begushchih strok, dvizhenie rychazhka, odno nazhatie knopki--i pushchen v hod mehanizm, s gibel'noj neizbezhnost'yu vedushchij k vzryvu. -- I kak eto budet? Ty znaesh'? -- YA ne znayu, kak... da i ne v tom delo. Ona vzyala menya za ruku, my pokinuli Centr upravleniya i vyshli v bol'shoj, yarko osveshchennyj zal. Zdes' bylo spokojno, torzhestvenno. -- YA sdelala vse, chto mogla. Teper' moya missiya okonchena, ya svobodna. Mozhesh' ty eto ponyat': ya nakonec-to pochuvstvovala sebya svobodnoj! -- Znachit, u nas net nikakih shansov? -- Da ty vzglyani na sebya! --Katrin ulybnulas', ya davno uzhe ne videl ulybki na etom lice.-- My bol'ny, otravleny, oblucheny. My obmorozheny, a mozhet, i zarazheny smertel'nym virusom. Kakoj shans? O chem ty govorish'! My stoyali na kovre, myagkom, kak lugovaya trava. -- Vallenbrok otnyal u nas poslednij shans,-- skazala Katrin.-- YA uzhe byla uverena, chto smogu ego ostanovit', a on perehitril nas, da eshche takim primitivnym obrazom. -- Pochemu zhe ty ran'she nichego ne predprinyala? -- On odin znal, kak snimat' blokirovku, mne nado bylo kakoe-to vremya za nim ponablyudat'. YA ne somnevalas', chto on privedet nas syuda, vot tol'ko sily ostavili ego slishkom rano. Meloch', sluchajnost'... no ona reshila sud'bu mira. Prosto smeshno. Ee sderzhannosti slovno ne byvalo. Nikogda ona ne kazalas' mne takoj rodnoj, chelovechnoj. Vpervye ona rasstalas' s maskoj. -- Nakonec-to ya svobodna! -- snova povtorila ona. I vdrug na menya nahlynula bezumnaya pechal' i poglotila vse ostal'nye chuvstva. Nesterpimaya bol' pronzila vse telo: vyhoda net! Nado smirit'sya i zhdat' gibeli. Vallenbrok pobedil. Vallenbrok... Vdrug serdce u menya zakolotilos'... On zhe vse vremya povtoryal: "Princip mnogokratnoj strahovki..." Ved' on delal vse, chtoby lichno nanesti poslednij udar. Neuzheli pod konec on otdalsya na volyu sud'by? YA shvatil Katrin za plecho. -- U nas eshche est' shans... u nas dolzhen byt' vyhod! Vallenbrok vsegda zaranee zabotilsya... Ona s hodu ulovila moyu mysl', i ya pochuvstvoval, kak napryaglos' ee telo. -- U nas eshche est' vremya? -- On odin znal, skol'ko nuzhno vremeni, chtoby sistema prishla v dejstvie. Navernyaka ego plan begstva byl rasschitan na etot srok. Nasha sud'ba zavisit ot togo, uspeem li my najti... My stali lihoradochno obsharivat' komnaty, otkryvali vse dveri, vse shkafy... Nichego. Kogda ya snova vernulsya v zal, Katrin sidela v glubokom kresle, obhvativ golovu rukami, na kolenyah pered nej lezhal bumazhnyj list--staryj, dvuhsotletnej davnosti plan s sekretnym predpisaniem. Neuzheli ona poddalas' otchayaniyu? Ona vdrug vskochila, ukazyvaya na kartinu, gde byla izobrazhena Stalingradskaya bitva. -- Po planu... dolzhno byt' zdes'. Ona nogtyami vcepilas' v holst i otorvala polosu. Stoya ryadom, my nachali obryvat' loskut za loskutom. Otkrylsya kusok steny... snachala prosto stena... i vdrug... my uvideli zakrytuyu dver', a sprava--metallicheskuyu plastinu s prorez'yu--prostoj magnitnyj zamok. Esli by u nas byl klyuch... Kakoj-to mig my ozadachenno smotreli drug na druga, potom Katrin povernulas' i ubezhala... Ne proshlo i minuty, kak ona poyavilas' snova... -- |to lezhalo ryadom... on vse-taki nadeyalsya na svoj shans! Ona protyanula mne oshejnik, kotoryj Vallenbrok snyal s mertvogo Nerona i spryatal v nagrudnyj karman; vidno, on bereg ego do poslednego vzdoha. YA uvidel na oshejnike malen'kij karmashek iz iskusstvennoj kozhi, otkryl molniyu... Vot on, klyuch! YA poderzhal pered glazami magnitnuyu plastinku, zatem drozhashchej rukoj vstavil ee v shchel'. Sekundy ozhidaniya pokazalis' mne vechnost'yu, potom dver' besshumno otoshla v storonu. Pered nami otkrylas' strannogo vida kabina. Odnako vremeni na razdum'ya ne bylo. My voshli, vtisnuvshis' na edinstvennoe svobodnoe mesto mezhdu kakimi-to apparatami, shlangami, priborami i drugim oborudovaniem. Dver' zakrylas', stalo sovershenno temno. My tesnej prizhalis' drug k drugu i, uslyshav pod nogami shipen'e, ponyali, chto nachali podnimat'sya. SHum kompressora narastal, sila tyazhesti uvelichivalas', telo s trudom vyderzhivalo peregruzki, no v etoj tesnoj kabine nevozmozhno bylo dazhe vstat' na koleni, ne govorya uzhe o tom, chtoby opustit'sya na pol. YA pochuvstvoval na kozhe prikosnovenie metalla, vokrug ruk i nog zamknulis' braslety, i ya uzhe ne mog poshevelit'sya... So vseh storon na menya polilas' ledyanaya zhidkost', ona propitala odezhdu, pokryla menya vsego, pronikla skvoz' kozhu. YA hotel bylo chto-to skazat', no golos mne uzhe ne povinovalsya. Kabina tiho vibrirovala, ya chuvstvoval, chto nas neset moguchaya sila -- eto ne byla kabina lifta, eto byl snaryad, raketa... Nakonec sila, uvlekayushchaya nas v neizvestnost', dostigla titanicheskoj moshchnosti, uskorenie doshlo do bezumnyh velichin, i gde-to tam, blizko i odnovremenno daleko, razdalsya grohot. No vot on stal slabet', slovno otdalyalsya i zamiral... Vse eto ya oshchushchal smutno, slovno skvoz' tolstyj sloj vaty, kotoraya obvolakivala menya vse plotnej -- myagkaya, paralizuyushchaya, holodnaya. Holod preodolel granicu tepla moej kozhi, ocepenenie neuderzhimo prodvigalos', poslednie ostatki zhizni zamirali vo mne. Lish' gde-to gluboko vnutri eshche ostavalos' zhivoe yadro--serdce, kotoroe edva bilos', kak i zamirayushchij pul's v mozgu... Vnov' menya ohvatil holod Vselennoj. Poslednee, chto ya pochuvstvoval,-- teplo tela Katrin.