Diana Duejn. Glubokoe Volshebstvo
--------------------
Deep wizardry by Diane Duane
("YUnye volshebniki" #2/4)
--------------------
Duejn D. Glubokoe volshebstvo: Fantasticheskaya povest' / Per. s angl. L.L.YAhnina;
Hudozh. A.E.Kuman'kov. - M.: ARMADA, 1995. - 269 s.: il. - (Zamok chudes).
ISBN 5-7632-0048-9
(c) 1985 by Diane Duane
(c) Perevod, YAhnin L. L., 1995
(c) Illyustracii, Kuman'kov A E., 1995
(c) Hudozhestvennoe oformlenie, ARMADA, 1995
OCR by Andrzej Novosiolov
---------------------------------------------------------------
Moemu dorogomu uchitelyu
ot pochti zastignutoj vrasploh
Oglavlenie
1. Pesnya letnej nochi
2. Pesnya Volshebnikov
3. Pesnya vybora
4. Pesnya Verhovnyh Volshebnikov
5. Pesnya Sinego Kita
6. Pesnya |d'ruma
7. Pesnya bitv
8. Pesnya straha
9. Pesnya Seroj
10. Pesnya pravdy
11. Pesnya vstrechi
12. Pesnya Dvenadcati
13. Pesnya serdca
Ob avtore
Ostanovis'! Otstupi! Otojdi!
...net, vse ne zrya. U tebya vperedi
tri goda poiskov i pokorenii.
Ohotniki znayut - nastupit srok
idti na zapad, idti na vostok:
vernost' pomozhet tebe odolet'
opasnost' glubinnyh glubokih volnenij.
Trigramma 63 / Chi Chi
"Voda v ogne"
Glava pervaya. PESNYA LETNEJ NOCHI
Ostorozhno, chtoby ne skripnula shatkaya dver', Nita vyskol'znula na zadnyuyu
terrasu letnego domika:
Na sekundu zamerla v temnote, zataiv dyhanie. Nomer ne proshel.
- Ni-ita! - propela mama iz gostinoj. - Kuda ty navostrilas'?
- Na ulicu, - ravnodushno otkliknulas' Nita, nadeyas' usypit'
bditel'nost' mamy.
S takim zhe uspehom ona mogla popytat'sya nadut' neusypnogo ohrannika
banka.
- Na ulicu kuda?
- Nu, na plyazh, ma!
Tam, v gostinoj, nastupila pauza. I v pustotu nochi gryanul rev
bejsbol'nyh bolel'shchikov, sotryasavshij televizor.
- Mne ne nravitsya, chto ty idesh' tuda odna i vecherom, dochka...
- |-eee, - protyanula Nita, - u-uu... - Takim manerom ona vsegda
staralas' uvil'nut' ot pryamogo otveta i uspet' pridumat' obhodnoj manevr. -
YA beru s soboj Poncha, - soobrazila ona.
- M-mmm, - promychala v svoyu ochered' mama, prikidyvaya, chto eto zadumala
ee doch'.
Ponch byl bol'shoj cherno-beloj sobakoj, strannoj pomes'yu kolli i nemeckoj
ovcharki, neugomonnym vesel'chakom, neustrashimym ohotnikom na vodyanyh krys i
chaek, predannym slugoj i vernym drugom svoemu hozyainu i Nite, kotoruyu schital
luchshim drugom hozyaina.
- A gde Kit? - ne uspokaivalas' mama.
- Ne znayu, - teper' uzhe uverenno otkliknulas' Nita, potomu chto eto uzhe
bylo pochti pravdoj. - On nedavno poshel progulyat'sya.
- Ladno. Voz'mi Poncha i poishchi Kita. I oba tut zhe vozvrashchajtes'. Ne
hochu, chtoby ego roditeli podumali, budto my ostavlyaem mal'chika bez
prismotra.
- Pravil'no, ma, - pospeshila soglasit'sya Nita, skatyvayas' po skripyashchim
stupenyam i perebegaya dvor, poka mama ne peredumala, a otec ne ochnulsya ot
svoego bejsbola.
- Ponch! |j, Ponch! - pozvala Nita.
Ona hlopnula kalitochkoj v vethom zabore i, utopaya v peske, pobezhala
cherez dorogu k dyunam. Ottuda, iz pogruzhennyh vo t'mu dyun poslyshalsya
radostnyj laj. "Opyat' ohotitsya", - mel'knulo v golove u Nity, i ona
ulybnulas'. Da, eto, pozhaluj, samye luchshie kanikuly v ee zhizni...
Na vershine dyuny ona ostanovilas', perevodya dyhanie i vglyadyvayas' v
dlinnuyu, edva ugadyvaemuyu v temnote polosu plyazha.
- U nas byl neplohoj god, - skazal ee otec paru mesyacev tomu nazad za
obedom. - Vse zhe kuda-nibud' daleko my na kanikuly poehat' ne smozhem. No
pochemu by nam ne otyskat' miloe mestechko gde-nibud' poblizosti? K primeru,
odin iz plyazhej Hemptona. Snimem domik i pozhivem hotya by paru nedel' ne po
sredstvam... Kak vam takaya ideya?
Nite ne prishlos' dolgo uprashivat' svoih roditelej pozvolit' ee drugu
Kitu Rodrigesu poehat' s nimi. Roditelej Kita oni vdvoem tozhe legko ulomali.
Kazhdaya iz semej radovalas', chto ih rebenok nakonec nashel sebe druga. Nita i
Kit tol'ko posmeivalis'. Esli by ih roditeli znali vse! No vzroslye, na ih
schast'e, dazhe ne podozrevali, chto proishodit na samom dele.
CHernaya lohmataya ten' vletela na greben' dyuny i, vzmetaya tuchi peska,
kinulas' k Nite.
- Stoj! - zakrichala ona Ponchu, no, kak vsegda, bez tolku.
On s razbegu udaril ee v zhivot obeimi lapami i sbil s nog. Nad Nitoj
navisla ego pyhtyashchaya morda, i lico opalilo goryachee dyhanie, smeshannoe s
zapahom dohloj ryby, kotoroj pes, veroyatno, uzhe uspel polakomit'sya. Nita
popytalas' sest', no Ponch nakinulsya na nee i stal v vostorge oblizyvat'
shcheki, lob, tykat'sya mokrym nosom v guby.
- U-uff! Hvatit! Prekrati! - pritvorno vorchala Nita, krivyas' i
otpihivaya sobaku. - Ponch, gde Kit?
- Av-av-av! G-ggav! - layal Ponch, prygaya vokrug Nity v nadezhde vtyanut'
ee v igru. On podhvatil dlinnuyu izmochalennuyu plet' morskoj vodorosli i,
motaya golovoj, prinyalsya ee s rychaniem tryasti.
- Prekrati, Ponch! - posurovela Nita. - YA. Tebya. Sprashivayu. Ser'ezno, -
skazala ona razdel'no i znachitel'no. - Gde ho-zya-in?
- On igral so mnoj, - prolayal Ponch, prodolzhaya skakat' vokrug nee po
pesku. - On brosal palku. YA begal za nej.
- Otlichno. Gde? On. Sejchas.
Oni doshli do obreza dyuny. Pesok zdes' byl plotnee, no vse eshche suhoj.
Priliv tol'ko eshche nachinalsya.
- Ne znayu, - bespechno prolayal v otvet Ponch. Emu uzhe nadoeli eti
nikchemnye rassprosy.
- Ty horoshij mal'chik, umnica, - laskovo protyanula Nita.
Ona naklonilas' i prinyalas' pochesyvat' sobaku za ushami. Ponch stoyal
nepodvizhno, vysunuv yazyk i umil'no poglyadyvaya na devochku. Glaza ego
posvechivali zelenymi ogon'kami v svete pochti polnoj luny, kotoraya vplyvala
na nebo.
- YA ne hochu sejchas igrat'. Mne hochetsya poplavat'. Ty otyshchesh' Kita?
Glaza Poncha pogasli i teper' priobreli svoj obychnyj korichnevyj blesk.
Molchalivaya pros'ba chitalas' v etih bol'shih i predannyh glazah.
- A sobach'ego pechen'ya? - proskulil Ponch.
Nita usmehnulas'.
- SHantazhist. Ladno, najdesh' hozyaina, poluchish' srazu dva. Idi ishchi!
Ponch skatilsya s dyuny i ponessya po plyazhu. Vlazhnyj pesok kom'yami letel
iz-pod ego lap. Nita podoshla k kromke vody i skinula s plech vetrovku,
kotoraya byla nadeta pryamo na kupal'nik.
Vsego dva mesyaca nazad vozmozhnost' razgovarivat' s sobakoj i ponimat'
ee mogla pokazat'sya Nite skazochkoj iz disneevskogo mul'tika. No kogda Nita
natknulas' v biblioteke na knigu "KAK STATX VOLSHEBNIKOM", ona smogla
koe-chemu nauchit'sya (kak i Kit, dobyvshij podobnuyu zhe knigu v bukinisticheskom
magazine), i pogovorit' s sobakoj stalo dlya nee paroj pustyakov. Tochnee, dazhe
ne pogovorit', a ponyat' ee, uslyshat'. Nita obnaruzhila odnu udivitel'nuyu
veshch': net na svete NICHEGO, chto ne OTVECHAET cheloveku! Prosto lyudi ne umeyut
SLUSHATX, ne znayut, kak PRAVILXNO razgovarivat' so vsem, chto ih okruzhaet.
Nikto v mire ne umeet ponimat' drug druga. "Kak roditeli", - usmehnulas'
Nita.
Esli by ee mama znala, chto Nita sobiraetsya kupat'sya, ona upala by v
obmorok. U roditelej uzhasnye predstavleniya o nochnom kupanii, osobenno posle
togo, kak oni posmotreli fil'm "CHelyusti". No chto mozhet sluchit'sya? Zdes' net
ni odnoj akuly... "A esli by i byli, - podumala Nita, - ya uzh kak-nibud'
smogla by otgovorit' ih glotat' menya".
Ona udostoverilas', chto kurtka lezhit vne dosyagaemosti prilivnoj volny,
i voshla v shipyashchuyu u nog vodu. Volna plesnula do kolen i okazalas', na
udivlenie, teploj. Pribyvayushchaya luna, zaveshennaya ryab'yu prozrachnogo tumana,
prolozhila po vode serebryanuyu dorozhku i shchedro krupnymi svetlymi monetkami
raskidyvala bliki po grebnyam voln. Povsyudu razlivalos' tuskloe lunnoe
svechenie, otchego i okean, i susha kazalis' zhivymi, dyshashchimi.
"Kakaya velikolepnaya noch'", - podumala Nita. Ona sdelala eshche shagov
dvadcat', upala plashmya v vodu i nyrnula v nabegayushchuyu volnu. Prinesennyj
vodoj pesok sharknul po kozhe, glubina zagudela v ushah. Nita vynyrnula i legla
na spinu, naslazhdayas' nezhnymi shchekochushchimi prikosnoveniyami temnoj, chut'
pobleskivayushchej ot lunnogo sveta volny. Zdes' ne bylo zalivayushchego nebo zareva
gorodskih ognej, i Nita mogla sozercat' chistye krupnye zvezdy, kotorye ona
tak lyubila. CHerez nekotoroe vremya ona vstala, voda dohodila do plech. Nita ne
otryvala glaz ot neba. U samoj kromki vody nosilsya Ponch. Razdavalsya ego
vozbuzhdennyj, zalivistyj laj.. "Ne nashel Kita", - podumala ona. Veroyatno,
chto-to privleklo vnimanie psa. Mozhet byt', krab? Vykinutaya na bereg mertvaya
ryba? Akula?..
CHto-to tolknulo ee v spinu. TVERDOE I ZHIVOE! Nita mgnovenno zadohnulas'
ot straha i zavertelas' v vode, vglyadyvayas' v temnuyu glubinu. Neuzhto zdes'
est' akuly? Togda ona propala! Nad poverhnost'yu vody pokazalas' gorbinka
gladkoj spiny. Nita pochuvstvovala, kak oslabeli nogi. Luna obliznula svoim
mercayushchim svetom vynyrnuvshee iz vody nevedomoe sushchestvo. Nakonec Nita smogla
razglyadet', kto zhe pered nej. Strojnoe obtekaemoe telo metra poltora dlinoj.
Dyrochka dlya dyhaniya mezhdu dvumya zadornymi glazkami, koso poglyadyvayushchimi na
nee. Rot, prorezannyj v postoyannoj ulybke, na dlinnoj klyuvastoj morde. Ona
nereshitel'no protyanula ruku, i ot ee prikosnoveniya del'fin medlenno
povernulsya v vode, perekatyvayas' s boku na bok, potirayas' o ee ladon' teploj
i na oshchup' okazavshejsya shelkovistoj, kak atlas, kozhej.
Ona srazu zhe rasslabilas' i ulybnulas' v temnote.
- DAI-STIHO, - otchetlivo skazala Nita, privetstvuya zhitelya morya na
YAzyke, kotoryj ona izuchila po svoemu volshebnomu uchebniku i kotoryj dolzhny
byli odinakovo ponimat' vse zhivye sushchestva. Nikakogo otveta, krome tihogo
svista ili bul'kayushchego shipeniya, Nita ne ozhidala. V konce koncov, del'fin ne
obyazan byl s nej razgovarivat'. Svistyashchee privetstvie - i poka! Mozhno
nyrnut' i otpravit'sya po svoim delam.
No del'fin rezko povernulsya k nej, poglyadel, kazalos', oshelomlenno.
- VOLSHEBNICA! - pronzitel'no svistnul on. Nita ne uspela nichego
otvetit'. Del'fin stremitel'no nyrnul, i lish' hvost ego plosko hlestnul po
poverhnosti vody, obrushiv ej na golovu tyazhelyj solenyj plast. K tomu
momentu, kogda Nita proterla glaza, ryadom s nej ne bylo nikogo, lish'
po-prezhnemu spokojnye, laskayushchie telo volny. Ponch besheno prygal po beregu,
yarostno laya chto-to o morskih monstrah stoyashchej okolo nego nebol'shoj temnoj
figurke.
- Nita?
Nita vybezhala na bereg, obgonyaya nastigayushchuyu ee volnu. Okolo kromki vody
ee vstretil Kit i protyanul ej vetrovku. On byl men'she ee rostom, na god
molozhe, temnovolosyj i kareglazyj. "I s ostrym umom, - s simpatiej podumala
Nita. - Opredelenno bolee ostrym i bystrym, chem dolzhen byt' u cheloveka v
dvenadcat' let".
- On layal chto-to o kitah, - kivnul na Poncha Kit.
- Del'finy, - skazala Nita. - Vo vsyakom sluchae, ODIN del'fin. YA skazala
emu "privet", a on svistnul "volshebnica!" i smotalsya.
- Da, - protyanul Kit, ustremiv vzglyad na yug, slovno glyadya vdal' cherez
okean. - CHto-to zdes', Nitochka, proishodit. YA byl na pristani. Kamni
obespokoeny.
Nita pokachala golovoj. Ee volshebnoj sposobnost'yu i obyazannost'yu bylo
obshchenie s zhivymi sushchestvami. ZHivotnye i rasteniya govorili s nej i delali to,
chto ona prosila, esli, konechno, prosila pravil'no. Umenie Kita prodelyvat'
to zhe samoe s nezhivymi veshchami, kotorye na samom-to dele okazyvalis' zhivymi,
do sih por porazhalo ee. On mog sprosit' ili poprosit' o chem-nibud'
avtomobil', dver' ili telegrafnyj stolb. Porazitel'nyj talant! I neponyatnyj
dazhe ej.
- CHem eto mogut byt' obespokoeny kamni? - sprosila Nita.
- Tochno ne znayu. Oni ne skazali. Kamni, nagromozhdennye tam, vspomnili o
chem-to. No govorit' i dazhe dumat' ob etom ne zhelayut. - Kit ser'ezno glyanul
na Nitu. - Odno yasno - zemlya kogda-to sodrognulas'. Oni yavno byli potryaseny.
- Oj, perestan'! |to zhe ne Kaliforniya. Na Long-Ajlende ne byvaet
zemletryasenij.
- Kogda-to bylo. Kamni pomnyat... Interesno, chego hotel etot del'fin?
Nita tozhe podumala kak raz ob etom. Ona vzhiknula molniej na kurtke:
- Poshli, ne to mama vspoloshitsya.
- No del'fin...
Nita, ne oglyadyvayas', poshla vdol' plyazha. Ona uzhe byla u podnozhiya dyuny,
kogda zametila, chto Kit ne dvinulsya s mesta.
- Bejsbol navernyaka uzhe konchilsya! - vykriknula ona, poskol'ku Kit i
Ponch byli dovol'no daleko. - Oni rano lozhatsya spat'. Vot kogda zasnut...
Kit chto-to otvetil vpolgolosa. Razobrat' Nita ne smogla. On rvanulsya,
kurtochka ego zahlopala na vetru. Teper' Kit shel ryadom s nej. Ponch dosadlivo
layal, dogonyaya rebyat.
- On prosto terpet' ne mozhet zaklinanie "Izluchi-menya-Skotti", - skazala
Nita.
- Aga, kogda iskrivlyaetsya prostranstvo, on nachinaet besheno chesat'sya.
Poslushaj, ya tut poproboval koe-chto drugoe...
- S vodoj? - Nita usmehnulas'. - V temnote, nadeyus'.
- Aga. YA pokazhu tebe pozzhe. A potom...
- Del'finy?
- Ugu! Bezhim! Kto bystree?
Oni poneslis' v dyuny, a za nimi letela chernaya, lohmataya ten', chto-to
layushchaya o sobach'em pechen'e.
Glava vtoraya. PESNYA VOLSHEBNIKOV
Luna podnyalas' vysoko. Nita sidela u okna svoej komnaty na pervom
etazhe, prislushivayas' k nevernoj tishine naverhu. Nekotoroe vremya ne bylo
slyshno ni zvuka.
Ona vzdohnula i pogladila knigu, kotoraya lezhala u nee na kolenyah. Na
pervyj vzglyad obyknovennaya bibliotechnaya knizhka v skromnom kleenchatom
pereplete i s drob'yu nomera, vyvedennoj na koreshke nesmyvaemoj beloj
kraskoj, kakoj chashche vsego pol'zuyutsya bibliotekari. Vyshe po koreshku nadpis':
"KAK STATX VOLSHEBNIKOM". Otkryv knigu, mozhno bylo prochitat' dlinnoe ee
nazvanie: "UCHEBNIK FORMUL. INSTRUKCIJ I OB¬YASNENIJ. GLAVNYE I VTOROSTEPENNYE
PRAVILA VOLSHEBSTVA, KOLDOVSTVA I ZAKLINANIJ. IZDANIE 933".
Vam navernyaka prihodilos' videt' etu nadpis', vyvedennuyu izyashchnymi,
pohozhimi na arabskuyu vyaz' Pis'menami na osobom YAzyke. Esli, konechno, vy byli
volshebnikom.
Nita perevernula neskol'ko stranic Uchebnika, proglyadyvaya ih s
nebrezhnost'yu iskushennogo chitatelya. Vot te ob®yasneniya i pravila, chto nauchili
ee pervym zaklinaniyam, i tem, dlya kotoryh trebovalis' tol'ko slova, i takim,
gde neobhodimy eshche prisposobleniya - obychnye na vzglyad neposvyashchennogo veshchi. A
eti zaklinaniya, v svoyu ochered', sveli ee s nachinayushchim, kak i ona.
Volshebnikom Kitom i s celym sonmom bolee opytnyh molodyh i staryh
Volshebnikov, tiho i nezametno rabotayushchih po vsemu svetu. I uzhe posle etogo
zaklinaniya poveli ee iz mira, kotoryj ona, kazalos', znala kak svoi pyat'
pal'cev, cherez odnu iz tajnyh dverej - Vhod vo Vselennuyu - tuda, gde kipela
i ne utihala s nachala vremen bor'ba mirov.
Drugoj mir. On byl zdes' zhe, v N'yu-Jorke, i vse zhe eto ne byl tot
N'yu-Jork, kotoryj ona znala. Uzhasayushchij inoj mir, v kotoryj ona okunulas' i
iz kotorogo s trudom vyrvalas' v svoem pervom ispytanii, neizbezhnom dlya
kazhdogo kandidata v volshebniki. Kit byl s nej. Vmeste oni vytyagivali drug
druga iz puchiny opasnostej, straha i kazhushchegosya bessiliya. Vmeste vyrvalis'
iz togo nemyslimogo poiska, v kotoryj vtyanulis', kazalos', sluchajno, a na
samom dele ispolnyaya neozhidanno vazhnuyu missiyu. Oni spasli svoj sobstvennyj
mir, tak nikogda i ne uznavshij ob etom. Oni poteryali dvoih dorogih im
druzej. No obreli silu volshebstva i uverennost' v svoih silah. |to uzhe
chego-to stoilo! Nite do sih por ne verilos', chto ee izbrali i sdelali odnoj
iz teh, kto dolzhen, riskuya sobstvennoj zhizn'yu, borot'sya za ZHIZNX mirov
protiv VELIKOJ SMERTI, za dvizhenie i dyhanie protiv nepodvizhnoj,
razrushitel'noj entropii. No ee dejstvitel'no vybrali. I ona rada etomu.
Ona bystro prolistyvala stranicy, dobirayas' do Ukazatelya, gde
perechislyalis' vse Volshebniki, ih imena i adresa. Nita s udovol'stviem v
kotoryj raz prochitala svoe imya. Da, esli potrebuetsya, ee mogut pozvat' v
lyuboj moment.
Ona perelistnula eshche stranicu, glyanuv na spisok sekcii okruga Nassau,
zhelaya najti imena dvuh svoih druzej, Verhovnyh Volshebnikov etogo rajona -
Toma Svejla i Karla Romeo. Nedavno oni byli perevedeny iz razryada Sovetnikov
na uroven' Vysshih, i teper', kak Nita i predpolagala, pod ih imenami
krasovalas' podpis': "SVOBODNY TOLXKO PRI KRAJNEJ NEOBHODIMOSTI".
Nita prysnula, vspomniv, kakoe oni ustroili vesel'e, prazdnuya svoe
vozvyshenie. Byli tol'ko izbrannye gosti. Bol'shaya chast' iz nih poyavilas'
slovno by niotkuda, pravda, vse vhodili v dver', kak budto tol'ko chto
pritopali cherez vorota. Nekotorye proveli den', porhaya v vozduhe. Drugie,
smeshno rasplastavshis', lezhali na dne pruda i shutlivo zaigryvali s rybkami.
Hotya chelovecheskih sushchestv na etom prazdnike bylo vse zhe chut' bol'she, Nita
pomnila, kak ona ostorozhnichala s zakuskami na stole, hlebnuv vnachale
strannoj zhidkosti, napominavshej neochishchennoe pensil'vanskoe maslo popolam s
zheleznymi opilkami.
Ona prolistnula neskol'ko stranic obratno i eshche raz vzglyanula na svoe
sobstvennoe imya. V knige znachilos':
KALLAHAN, Dzhuanita T.
243, Vostok, Klinton-avenyu
Hempsted N.-J. 11575 (516) 555-6786
Na aktivnom polozhenii.
Mestoprebyvanie - v komandirovke:
38 Tajana Bich roud .
Sautgempton N.-J. 11829
(516) 667-9084.
Nita vzdohnula i pokachala golovoj, potomu chto segodnya utrom zdes', kak
i naprotiv imeni Toma, siyala strochka: "KANIKULY TOLXKO PRI KRAJNEJ
NEOBHODIMOSTI". Kniga izmenyalas' kazhduyu sekundu. Na stranicah voznikali
stroki, govorivshie obo vsem: ot polozheniya Vhodov vo Vselennuyu i svedenij,
gde, kak i kakie zaklinaniya sejchas rabotayut, do perechisleniya krapinok na
spine u tritona, prinadlezhashchego vashemu nyneshnemu Sovetniku. "CHto by ni
proishodilo, - podumala Nita, - my dolzhny vse vremya byt' nacheku i umet'
upravlyat' vsem etim. Konechno, v proshlyj raz oni ozhidali ot nas slishkom
mnogo... Oni hoteli, chtoby my spasli mir..."
- Nita-aa!
Ona vskochila, sunula Kitu v okno svoyu knigu i stala sama protiskivat'sya
naruzhu.
- Tss!
- Sam ty tss! Oni spyat. Davaj.
Lish' v dyunah pod shipenie i grohot priboya oni smogli govorit' v polnyj
golos, ne opasayas', chto ih uslyshat.
- Ty tozhe na aktivnom polozhenii? - sprosil Kit.
- Ugu. Davaj razyshchem del'fina i vyyasnim, chto sluchilos'.
Oni pobezhali k plyuhayushchim o bereg volnam. Kit byl v plavkah i vetrovke.
CHerez sheyu on perekinul na zavyazannyh shnurkah svoi kedy.
- Poryadok - skazal Kit. - Poglyadi-ka... - Tut on zabormotal chto-to na
YAzyke. Dlinnaya, kak by tekuchaya fraza, v kotoroj Nita rasslyshala chto-to
vrode: "...svetit noch', i svejsya, veter, v vodu kanul kamnem mesyac, vidno
dno, ne vidno dna, tornoj tropkoyu volna..."
Prodolzhaya vybormatyvat' slova. Kit podbezhal pryamo k vode, kotoraya
nakatila imenno v etot moment, i prygnul v volnu. Pod ego vesom ona
prognulas' tak, budto Kit stupil na naduvnoj matras. Pennyj grebeshok volny,
zashipev, plyuhnul emu v lico, no Kit ne tonul. On probezhal chetyre ili pyat'
shagov po gladkoj serebristoj poverhnosti i vdrug, vzmahnuv rukami, nelepo
plyuhnulsya na bok.
Nita gromko rashohotalas', no tut zhe oborvala smeh, opasayas', chto ee
uslyshat. Kit lezhal na vode. Volny kachali ego, to podnimaya, to opuskaya, kak
suhoe polence, a on nedovol'no vorchal, pytayas' podnyat'sya i uperet'sya nogami
v skol'zkuyu gorbatuyu poverhnost' vody.
- I sovsem ne smeshno, - otkliknulsya on. - YA vsyu proshluyu noch'
trenirovalsya. I togda u menya NI RAZU ne poluchilos'! A vot teper'...
- Mozhet byt', eto ottogo, chto na etot raz ty tvoril zaklinanie dlya
dvoih, - skazala Nita, smeshlivo fyrknuv i tut zhe zazhav rot rukoj. Kit mog by
i pokolotit' ee, tak on byl razdosadovan svoim padeniem. Pytayas' sohranit'
na lice ser'eznoe vyrazhenie, ona zashla v vodu, ostorozhno postavila nogu na
nabegayushchuyu ploskuyu volnu. Ta, chut' prognuvshis', prinyala ee, i Nita uzhe
smelee stupila na vodu drugoj nogoj. Volna potyanulas' po pesku i otbezhala
nazad, uvlekaya Nitu na svoej spine.
- |to pohozhe na ploskij eskalator v aeroportu, - progovorila Nita,
raskinuv ruki dlya ravnovesiya i slegka poshatyvayas'.
- Pozhaluj. - Kit stal na chetveren'ki, potom pripodnyalsya i teper' stoyal,
sognuvshis', - Pruzhin' kolenkami. I podnimaj nogu.
|tot sovet byl svoevremennym, potomu chto Nita uzhe kuvyrknulas',
poskol'znuvshis' na ocherednoj nabegavshej volne. Oshchushchenie bylo takoe, slovno
shlepaesh'sya na tugoj rezinovyj matras. Nakonec ona priladilas' i, mozhno
skazat', osvoila moryackuyu pohodku. Teper' ona legko pereshagivala s volny na
volnu. Kit prygal vperedi, uvlekaya ee v temneyushchie prostory Atlanticheskogo
okeana.
Ochen' skoro oni ponyali, pochemu ne mnogie iz Volshebnikov lyubyat
razgulivat' po vode. Postoyannoe dyhanie okeana, vzdyblennaya ego grud',
hodyashchie pod nogami volny zastavlyali tak napryagat' myshcy nog, kak togo
nikogda ne trebuetsya na sushe. Im prihodilos' chasto ostanavlivat'sya i
otdyhat', vysmatrivaya del'finov.
Na pervyh dvuh ostanovkah oni ne videli nichego, krome tochechnyh ogon'kov
buht Ponkvar, Hempton i Zapadnoj Tajany v treh milyah severnee. Blizhe k nim
migali krasnye i belye ogni, otmechayushchie vhod v buhtu SHinnekok -
podkovoobraznyj vygryz v dlinnoj polose plyazha. Sirena SHinnekoka pechal'no
vzvyvala chetyre raza v minutu, otpravlyaya v nochnoj okean svoj prizyv
zabludivshimsya sudam. U Nity bukval'no svelo nogi, kogda oni priseli v tretij
raz. Zaklinanie Kita ne davalo im vymoknut', no ot vetra ne spasalo, i ona
zdorovo prodrogla. K tomu zhe neuyutno bylo nahodit'sya tak daleko ot berega,
vo t'me i bezmolvii, - budto popal v samyj centr pustyni. Vlazhnoe, shipyashchee
eto bezmolvie kazalos' neskonchaemym i vrazhdebnym. Lish' para bakenov izdali
privetlivo podmigivala rebyatam.
- S toboj vse v poryadke? - sprosil Kit.
- Ugu. Tol'ko kazhetsya, chto more... u berega bylo bezopasnee. Kakaya
zdes' glubina?
Kit vytashchil svoj Uchebnik iz karmana kurtki i razvernul ogromnuyu
svetyashchuyusya kartu.
- Pohozhe, chto okolo vos'midesyati futov. Nita vdrug vzdrognula i
vytyanula sheyu, vglyadyvayas' v temnotu. CHto-to vsporolo poverhnost' vody i
streloj poneslos' k nim. Treugol'nyj plavnik. Nita vskochila na nogi.
- Uh, Kit!
V sleduyushchuyu sekundu on uzhe stoyal ryadom s nej, tozhe trevozhno
vsmatrivayas' v begushchie sovsem uzhe nedaleko bystrye pennye burunchiki.
- Akula ne mozhet vyprygnut' iz vody, - skazal on, i golos ego byl
uverennee i smelee, chem vyrazhenie lica. - Ona dolzhna ostavat'sya v vode. A
my-to net! My mozhem prygnut'...
- O, konechno! A kak vysoko? I na kakoe vremya? Plavnik byl primerno v
tridcati yardah. Pod nim poyavilas' serebristaya poloska tela. Vdrug iz grudi
Nity vyrvalsya vzdoh oblegcheniya. Del'fin! Ona teper' yasno slyshala ego
ozabochennoe sviristenie. Del'fin podletel, ne snizhaya skorosti, i vyprygnul
iz vody. Sdelal krug i vernulsya nazad, obryzgav ih s golovy do nog.
- YA opozdal. Vy opozdali, - vydyhal on svistyashchie strujki. - No kak by
NAM ne opozdat'! SH'riii tam! Pospeshim!
- Horosho, - skazal Kit i zahlopnul Uchebnik. On nichego bol'she ne
dobavil, no poverhnost' okeana vdrug perestala byt' pohozhej na naduvnoj
matras i prevratilas' v obychnuyu vodu, kotoraya razverzlas' pod nogami
bezdonnoj puchinoj.
- Bul'-bul'! - zahlebnulas' Nita, kamnem uhodya pod vodu.
Ona ne promokla i ne zadohnulas', znachit, kakaya-to chast' zaklinaniya
Kita prodolzhala dejstvovat'. Odnako Nita diko i bespomoshchno barahtalas' v
szhimavshej ee holodnoj i temnoj glubine, poka ne sumela uhvatit'sya za
del'fina.
Ona skol'znula po ego gladkoj spine ladon'yu i natknulas' na tverdyj
plavnik. Del'fin mgnovenno sorvalsya s mesta. Nita podtyanulas', chtoby poluchshe
uhvatit'sya za plavnik dvumya rukami. Teper' ona svisala s boka del'fina,
vysunuv golovu iz vody, a nogi podobrav tak, chtoby ne podstavit' ih pod
yarostno hleshchushchij po vode moshchnyj hvost. S drugogo boka visel v toj zhe poze
Kit.
- Mog by predupredit'! - kriknula ona emu cherez spinu del'fina.
Kit vykatil na nee glaza.
- Esli by ty byla porastoropnee i pokrepche derzhalas' na nogah, tebe ne
potrebovalos' by preduprezhdenie.
- Kit... - Ona hotela skazat' eshche chto-to, no vdrug pochuvstvovala, kak
iz glubiny grudi, tochno iz glubiny vekov, podnimaetsya nechto ne podvlastnoe
ej, drevnee. Zvuk, vyletevshij iz gorla, byl pronzitel'nym i svistyashchim. - Kto
takaya SH'riii? I pochemu uzhe pozdno? CHto sluchilos'? - prosvistela ona
del'finu.
- SH'riii - volshebnica, - otvetil del'fin. - Ohotniki presleduyut ee, i
ona nichego ne mozhet sdelat'. Ona ranena. Ryadom s nej moe stado i eshche odno.
No oni ne smogut sderzhivat' ih slishkom dolgo. Ona vybrosilas' na bereg.
Nastupaet priliv...
Kit i Nita oshelomlenno pereglyanulis' cherez krutuyu spinu del'fina. Eshche
odin Volshebnik? Zdes'? V okeane? Sredi nochi?
- CHto za ohotniki? - sprosil Kit, a Nita pochti odnovremenno
prosvistela: - CHto eto takoe - tvoe stado?
Del'fin priblizhalsya k beregovoj linii zapadnee Kvogi.
- O-HOT-NI-KI! - razdel'no prosvistel on, perehodya s razdrazhenno nizkih
na neveroyatno vysokie, pochti vizglivye noty, - Te, chto s zubami! Kto zhe eshche?
Nu i volshebniki poshli v nashe vremya!
Nita na eto nichego ne otvetila. Ona byla slishkom zanyata razglyadyvaniem
lezhashchej na nanosnom peschanom gorbu temnoj figury kita, lakovo pobleskivayushchej
v svete luny i s natekayushchimi vo vpadiny bokov sizymi tenyami. Nepodvizhnaya
gora chetkim siluetom vyrisovyvalas' na fone tusklo mercayushchego serebra morya.
No tut zhe vnimanie Nity otvleklo dvizhenie pozadi nee na poverhnosti vody. I
vot uzhe vperedi. I vokrug! Bystrye plavniki besshumno rezali vodu. I eto,
pohozhe, byli uzhe ne znakomye del'fin'i plavniki!
- Kit! - obespokoenno pozvala Nita.
- Ne volnujsya, - bespechno otkliknulsya Kit, - net zdes' nikakih akul. I
paren' iz beregovoj ohrany na proshloj nedele...
- TAM! - pronzitel'no svistnul del'fin. On uzhe stremitel'no letel,
pochti skol'zil po vode k pribrezhnoj peschanoj otmeli, gde burlila voda,
vskipaya ot izvivayushchihsya, bukval'no kishashchih tel. Da, TAM shla molchalivaya,
ozhestochennaya bitva! I nepodvizhnaya gora kitovogo tela, napolovinu
vybroshennogo na bereg, dergalas' i izdavala zhalobnye, tak stranno ne
sovpadayushchie s ee gromadnost'yu vysokie, pochti ischezayushchie i obryvayushchiesya,
slovno tonchajshie nitochki, svistyashchie zvuki.
- Vy gotovy? - sprosil del'fin.
Do berega, do vspenennogo obreza vody, gde razrazilas' neponyatnaya i
strashnaya bitva, ostavalos' ne bolee pyatidesyati metrov.
- Gotovy k CHEMU? - sprosil Kit, hotya uzhe vse ponyal i pospeshno
vytaskival Uchebnik.
Nita s sodroganiem vspomnila "CHelyusti", fil'm, kotoryj smotrela raz
desyat'. Teper' ona znala, chto delat'.
- Kit, vspomni, kak ty zashchitilsya ot teh parnej, chto paru mesyacev tomu
nazad hoteli tebya pokolotit'! Zamorazhivayushchee zaklinanie!
- Verno...
- Sotvori ego! Tol'ko moshchnee! YA dam tebe svoyu silu. - Ona tolknula
del'fina v bok. - Plyvi k beregu! Vseh-vseh zovi! Pust' oni tozhe speshat
syuda!
- No...
- Delaj, chto govoryu! - Ona razzhala pal'cy, otpustila plavnik del'fina i
tut zhe pogruzilas' v vodu, pochti zahlebnuvshis'. V sleduyushchee mgnovenie Nita
uvidela uzhe drugoj plavnik, grozno kruzhivshij sovsem ryadom. |tot ostryj, kak
rezak, plavnik uzhe vsparyval vodu okolo Kita.
- Kit, sdelaj chto-nibud' s vodoj! Skoree! Proshla sekunda, i eshche odna, i
drugaya. Samye strashnye, pozhaluj, i neskonchaemye mgnoveniya v ee zhizni. Vdrug
ona uvidela, chto Kit uhvatilsya za plast vody, kotoryj ne rasteksya, ne
poddalsya pod ego rukami, a, budto kusok nerovnogo zelenovatogo mramora,
kolyhalsya na volnah. Voda zatverdela! Kit bystro vskarabkalsya na tolshchu
tverdoj vody i vtashchil za soboj Nitu. Oni krepko derzhalis' za ruki na etom
nevernom ostrovke, kak by vlivaya drug v druga uverennost' i silu.
- Eshche odnu cepochku zaklinanij? - vydohnula Nita.
- Da...
Uzhe privychnaya nepodvizhnost' ot nachavshego dejstvovat' zaklinaniya skovala
ih. No chto-to eshche dobavilos', likuyushchee chuvstvo edineniya, chuvstvo, chto ty
chast' CELOGO, kotoroe dazhe namnogo bol'she, chem Nita i Kit vmeste vzyatye. I
eta vnezapnaya celostnost' pozvolyala ej chuvstvovat' to, chto sejchas, siyu
minutu proishodilo s Kitom. Tvorimoe im zaklinanie prohodilo skvoz' nee, kak
tok po mednomu provodku. Ona vdrug pochuvstvovala, chto Zamorazhivayushchee
zaklinanie ostanovilos'. |to bylo pohozhe na to, kak ozhidaet telefon
poslednej cifry nabiraemogo nomera, chtoby vklyuchit'sya, soedinit' tebya s
kem-to dalekim. Kit proiznes nakonec eto poslednee slovo na YAzyke, kak by
nabral poslednyuyu cifru i osvobodil zaklinanie. Teper' ono razrastalos' i
peredavalos' ej po tomu nevidimomu mednomu provodku. Kit krepche szhal ruku
Nity. Nastupil ee chered.
Nita podhvatila zaklinanie, bystro proiznesya tri samyh opasnyh slova vo
vsem volshebstve, slova, kotorye peredavali vsyu ee silu tomu, kto stoyal
ryadom. Ona vsem svoim sushchestvom oshchushchala, kak utekaet iz nee zhiznennaya sila,
kak drozhit prinimayushchij etot ee dar Kit. Ee sila, ee vera i volya vlivalis' v
eti poslednie tri slova zaklinaniya. Ona sobrala ves' svoj strah, ves' gnev i
obrushila ego na akul. Ona szhala v trepeshchushchij komok vsyu svoyu zhalost' k
neschastnoj, izdayushchej pronzitel'nye svistyashchie stony, vzdragivayushchej na peske
temnoj gore. I ona vtolknula vse eto v Kita, odarila ego svoimi samymi
zhguchimi chuvstvami, tem, chto i sostavlyalo sejchas vsyu ee zhizn'.
Zaklinanie otdelilos' ot nih, vspyhnuv v syrom, napoennom solenoj
vlagoj vozduhe oslepitel'noj molniej, i tut zhe upalo na peschanyj bereg i na
vodu. Gustoj nevidimoj set'yu pokrylo ono na polsotni metrov vokrug more i
pesok. I tyazhelaya eta set' uvlekla v glubinu groznye lezviya plavnikov,
pritisnula ko dnu srazu zastyvshie, slovno zamorozhennye, tela stremitel'nyh
hishchnikov.
I vse zhe nevozmozhno sotvorit' ni odnogo volshebstva, ne zaplativ za eto.
Kit obmyak i zashatalsya, gotovyj vot-vot upast' chut' li ne zamertvo. Nita
napryagla zadrozhavshie, podgibayushchiesya v kolenyah nogi, chtoby ustoyat'. Im oboim
udalos' vse-taki uderzhat'sya, ne skatit'sya s pokatoj i skol'zkoj poverhnosti
zatverdevshego plasta vody, kogda nakonec slabost' proshla i sily vernulis' k
nim. Nita oglyadelas'. Mrachnoe udovletvorenie vskolyhnulos' v nej, kogda ona
uvidela spokojno katyashchiesya volny, ne razrezaemye kovarnymi lopastyami groznyh
plavnikov.
- Akuly bol'she nas ne potrevozhat, - skazala ona. - Davaj vybirat'sya na
bereg.
Vsego lish' neskol'ko shagov ostavalos' im do obreza vody, gde v
nabegayushchih penistyh volnah kachalis', o chem-to trevozhno i vozbuzhdenno
peresvistyvayas', del'finy. Pervym vyskochil na bereg Kit i tut zhe izdal
muchitel'nyj ston. U Nity v gorle zastryal komok. Pesok vokrug pochernel ot
krovi, kotoraya temnela i zasyhala pryamo u nih na glazah.
Tuchnoe telo ranenogo kita tolchkami vzdymalos' i opuskalos' ot nerovnogo
dyhaniya obessilennogo zhivotnogo. Kazhdyj vydoh konchalsya protyazhnym hriplym
stonom. Kozha kita byla ispolosovana slovno by sledami ot udarov gigantskoj
pleti, ee useivali chastye ospiny - sledy ostryh zubov - i glubokie borozdy
porezov. Eshche mgnovenie nazad akuly ostervenelo razdirali bespomoshchno
rasprostertoe na peske telo. No na levom boku kita ziyala takaya glubokaya
rvanaya rana, kotoruyu ne mogla by sdelat' ni odna akula. Pod zadnim
plavnikom, obnazhaya beluyu, v krapinah sochashchejsya krovi plot', budto by
vyrvannaya gigantskoj pyaternej, eta neveroyatnaya rana razverzlas' krovavym
polumetrovym kraterom. Kit ili, vernee, kitiha lezhala na boku, i ee tusklo
pobleskivayushchij v svete luny glaz nablyudal za priblizheniem Kita i Nity.
- CHto sluchilos'? - sprosil Kit, s sodroganiem i uzhasom razglyadyvaya
strashnuyu ranu. - Budto bombu v tebya kto-to kinul.
- Kto-to... - povtorila kitiha. Nita podoshla i prilozhila ladon' k
gladkoj kozhe ponizhe vlazhnogo glaza. Kozha okazalas' neozhidanno goryachej,
vospalennoj. - Garpun, - vydohnula kitiha, - garpun-ubijca. No ne stoit
trevozhit'sya. CHto vy sdelali s akulami?
- Potopili ih. Oni lezhat na dne, kak zamorozhennye.
- No v nepodvizhnosti oni ne mogut dyshat'! Oni umrut! - Prozvuchavshaya v
slovah kitihi zabota o svoih ubijcah izumila Nitu. - Brat'ya moi, -
vzmolilas' kitiha, - unichtozh'te zaklinanie! Pozzhe nam eshche potrebuetsya ih
dobraya volya!
Nita vzglyanula na Kita, kotoryj vse eshche vzdragival i morshchilsya ot
zrelishcha uzhasayushchej rany. Glaza ih vstretilis'.
- A? - rasseyanno otkliknulsya Kit. - O, konechno! My mozhem vozdvignut' v
vode nepronicaemuyu dlya akul stenu.
- Verno! - obradovalas' Nita.
Ona vyhvatila svoj Uchebnik i bystro prolistala stranicy v poiskah
nuzhnogo zaklinaniya, pozvolyayushchego sgustit' silovoe pole. Nita bystro
proiznosila zaklinanie i chuvstvovala, kak ono obretaet silu i odnovremenno
zabiraet u nee poslednie krohi energii. Ona proiznesla poslednee slovo i
bukval'no ruhnula na vzdragivayushchee telo kitihi. Neskol'ko mgnovenij Nita ne
mogla dazhe podnyat' veki. Golova kruzhilas'. No ona tem ne menee oshchushchala, kak
skvoz' nee prohodyat toki zaklinaniya, kotoroe uzhe prodolzhaet Kit. On
osvobozhdal vodu.
I vot na poverhnosti vody snova poyavilis' plavniki. Oni ustremlyalis' v
storonu berega, no vdrug ostanavlivalis', slovno natykayas' na nepreodolimuyu
pregradu, povorachivali nazad, delali krug razgona i snova leteli k peschanoj
otmeli, i opyat' nevidimaya pruzhinyashchaya stena otbrasyvala ih nazad.
- Skoro v vode ne ostanetsya i sleda krovi, - skazala kitiha. - Oni
uplyvut i dazhe ne vspomnyat, pochemu yavilis' syuda... - Glaz kitihi vnov'
ostanovilsya na Nite. - Spasibo, chto bystro priplyli. Brat'ya moi.
- My poyavilis' gorazdo pozzhe, chem hoteli. Menya zovut Nita. A eto Kit.
- YA - SH'riii, - skazala kitiha. Imya eto vozniklo iz ee protyazhnogo,
shurshashchego, kak morskoj priboj, vydoha.
Kit eshche raz oglyadel ranu i podoshel k Nite.
- |to byl odin iz vzryvayushchihsya garpunov, - skazal on. - Udivitel'no,
chto on ne ubil ee. Takoj garpun sposoben i samogo ogromnogo kita razorvat'
popolam.
- Da, verno, - prosheptala kitiha. - Segodnya utrom umer ot takogo udara
Ae'mhnuuu, - Golos SH'riii preryvalsya. - On byl Verhovnym Volshebnikom na vsej
vode okolo Plato. YA uchilas' vmeste s nim. Mne predstoyalo prinyat' zvanie
Sovetnika. I vot poyavilsya etot korabl', a my byli zanyaty tvoreniem
zaklinaniya i ne zametili...
Nita i Kit pereglyanulis'. Oni uzhe davno znali, chto Volshebnik naibolee
uyazvim, kogda uglublen v sebya, v sobiranie voedino svoej voli i sily.
- On umer mgnovenno, - vzdohnula SH'riii. - V menya tozhe popalo kop'e. No
ono ne srazu vzorvalos', a akuly pochuyali zapah krovi Ae'mhnuuu. Ogromnoj
staej oni rinulis' na nas. V svoem neistovstve oni rvali nas na chasti. Odna
vydrala iz moego boka kop'e i potashchila ego v storonu, zhelaya szhevat' otdel'no
ot svoih podrug. I togda ono vzorvalos'. Mnogo akul bylo ubito, a menya lish'
ranilo. |ta rana - sled vzryva. Ostavshiesya v zhivyh akuly nabrosilis' na tela
ubityh. Poka oni poedali drug druga i telo neschastnogo Ae'mhnuuu, ya uspela
ubrat'sya. No za mnoj tyanulsya krovavyj sled, i oni plyli po nemu. CHego mne
bylo ozhidat'? YA vybrosilas' na pesok...
Ona dyshala s nervnymi hripami.
- Brat'ya moi, ya nadeyus', chto odin iz vas vladeet iskusstvom vrachevaniya.
Umeret' SEJCHAS mne nel'zya, slishkom mnogoe dolzhna ya eshche sdelat'.
- Vrachevanie - chast' moih obyazannostej i umeniya, - skazala Nita i
zapnulas'.
Da, ona legko izbavlyala Poncha ot ego bolyachek, zalechivala ukusy pchel,
vrachevala rascarapannyj kotami nos i vse takoe prochee. No sejchas ej
predstoyalo ser'eznoe ispytanie.
Ona oboshla telo SH'riii i ostanovilas' nad ranoj v boku, pytayas'
sderzhat' podkatyvayushchij k gorlu kom.
- YA smogu styanut' ee, - skazala ona, - No u tebya ostanetsya zhivoj,
chuvstvitel'nyj shram. Ne znayu, kak dolgo budet narastat' myaso. YA eshche ne ochen'
razbirayus' v etom.
- Pust' v moem tele ostanetsya dyhanie. Sohrani ego, i etogo mne budet
dostatochno, - otkliknulas' SH'riii.
Nita kivnula i prinyalas' listat' Uchebnik, otyskivaya razdel vrachevaniya.
Nachinalsya on s vpolne bezobidnyh zaklinanij, izlechivayushchih prostudu ili, chto
bolee vazhno, vosstanavlivayushchih rastrachennye sily. Dal'she etogo ona obychno ne
zaglyadyvala, dazhe ne predpolagaya, chto ej potrebuetsya stol' ser'eznaya glava -
VYSSHAYA HIRURGIYA. Zaklinaniya byli slozhnymi i dlinnymi. |to uzhe samo po sebe
otbiralo nemalo sil. No okazalos', chto dlya pretvoreniya ih trebovalas' krov'
Volshebnika, tvorivshego zaklinanie. Nita chuzhuyu-to krov' videt' ne mogla, a uzh
vid svoej, da eshche v takih kolichestvah, kakih navernyaka potrebuet eto
vrachevanie, mog i vovse lishit' ee chuvstv.
- O-oo, - ele slyshno prostonala ona, potomu chto ponyala, chto izbezhat'
etogo ne udastsya. - Kit, u tebya est' s soboj chto-nibud' ostroe?
On porylsya v karmanah, eshche ne dogadyvayas', zachem ej eto nuzhno.
- Kak narochno, nichego.
- Togda najdi mne rakovinu ili chto-nibud' eshche... Glaz SH'riii blestel v
lunnom svete.
- Zdes' est' del'finy, - prosheptala ona.
- My zdes', - otkliknulsya del'fin, kotoryj privel ih syuda. On izdali,
vynyrnuv iz buruna priboya, ulybnulsya Nite, obnazhiv plotnyj ryad melkih ostryh
zubov.
- O, Brat, - skazala Nita, napravlyayas' k nemu po tugomu vlazhnomu pesku.
- Poslushaj... - Ona prisela na kortochki pered nim, poezhivayas' ot
zahlestnuvshej nogi holodnoj volny. - No ya dazhe ne znayu, kak tebya zovut.
- Stremitel'nyj Strelok. - On strel'nul v nee veselym ostrym vzglyadom.
Nite poslyshalos' skvoz' svist lish' "st'st".
- St'St, - prisvistnula ona v otvet, - tol'ko, pozhalujsta, ne delaj eto
slishkom sil'no.
I, zazhmurivshis', Nita protyanula emu ruku vverh otkrytoj ladon'yu.
- Sdelat' chto? - ne ponyal del'fin.
- Oj-oj! - skazala Nita. |tim ponyatnym del'finu vosklicaniem ona v to
zhe vremya po-detski vyrazhala svoj ispug pered tem, chto ej sejchas predstoyalo.
I vozglas ee slilsya s rezkoj bol'yu.
Kogda Nita snova otkryla glaza, to uvidela, chto St'St ochen' akkuratno
nadkusil myakot' ee ladoni. Dva malen'kih polukruga otmetin ego zubov
vspyhnuli alymi kapel'kami. I tut zhe krov' okrasila vsyu ladon'. Odnako bol'
okazalas' ne takoj uzh nesterpimoj.
Blestyashchie glazki Stremitel'nogo Strelka vnimatel'no glyadeli na nee.
- Nado by soli.
- Vse v poryadke, - ulybnulas' emu Nita, hotya vnutri u nee vse szhalos'.
Ona podnyalas' i pospeshila k Kitu, kotoryj uzhe protyagival ej Uchebnik.
Vmeste oni podoshli k uzhasnoj rane v boku kitihi, i Nita prilozhila k nej
svoyu krovotochashchuyu ladon'. Pochuvstvovav pul'siruyushchuyu goryachuyu plot', devochka
vsya szhalas', otvernulas' i nachala chitat' zaklinanie. |to byli dlinnye
cepochki neskonchaemyh fraz na YAzyke. Snachala ona proiznosila ih bystro,
toropyas' i zahlebyvayas', potom, kogda pochuvstvovala narastayushchuyu bol' v ruke,
medlennee. I, kak vsegda, vtyagivayas' v mir zaklinaniya, ona stala teryat'
svyaz' s okruzhayushchim ee prostranstvom, perestavala slyshat' i videt' vse, chto
proishodit vokrug.
Vskore i Kit, i SH'riii, i pesok, i more ischezli. Dazhe Uchebnik slovno by
rastvorilsya, hotya ona i prodolzhala chitat' po nemu. V glazah drozhalo zelenoe
marevo, ushi lopalis' ot reva bushuyushchej vokrug zelenoj vody, nozdri trepetali
ot terpkogo zapaha krovi, serdce szhimalos' ot vsepogloshchayushchego straha, i
kazalos', ona spelenuta, okutana tugimi tenyami. Ona plyla to li v vode, to
li v prostranstve, chto bylo sil prodolzhaya chitat', chitat', chitat'...
Nikakaya rana ne mozhet byt' izlechena, tolkoval Uchebnik, poka bol',
kotoruyu prichinili, ne budet polnost'yu ispytana vrachevatelem. I nichego dlya
togo ne nado delat', a lish' chitat' i preodolevat' napolnyayushchie vse ee
sushchestvo pesnyu-strah i pesnyu-pechal', poka ne pronzit bol', ne prosh'et ee bok
holodnym, rezkim udarom. Nita ne videla, no znala, chto ona sejchas tak
oslabela, chto osedaet, valitsya na pesok. Kit, ona znala i eto, podderzhival
ee. No i on, i vse ostal'noe bylo tak daleko...
Voznikla novaya bol'. Teper' ostrye zuby terzali i rvali ee telo, i ona
uzhe ne v sostoyanii byla plyt', dvigat'sya, ne mogla spastis'. Lish' molotila
po penyashchejsya, rozovoj ot krovi vode nogami, rukami, hvostom... Bespomoshchnaya,
v agonii ona rvanulas' vpered...
...I tut zhe vonzilas' v nee novaya bol'. Nita poteryala uzhe vsyakij
kontrol' nad soboj, nad okruzhayushchim mirom. Ona padala v bezdnu, i belyj ogon'
opalyal ee. I vse zhe ona prodolzhala proiznosit' samye trudnye, tyazhelye, kak
kamni, slova, tvorya samoe moshchnoe zaklinanie, oputavshee ee silovymi liniyami
razryvayushchegosya prostranstva. Vse ee telo, vse sushchestvo plakalo, krichalo,
vopilo, molilo ob osvobozhdenii ot nevynosimoj boli. I ona pochuvstvovala, kak
vysvobozhdaetsya ee sobstvennaya sila, napolnyaet ee mozg, proyasnyaet slova
zaklinaniya, i volshebstvo vot-vot otpustit ee, i vse budet ispolneno. Nakonec
ee shvyrnulo licom v pesok, i ona uvidela, kak Kit upal vmeste s nej,
starayas' uderzhat' ee, ne dat' rasshibit'sya.
I mir vernulsya k nej i v nee. Nita obnaruzhila, chto sidit na peske celaya
i nevredimaya. Ona perevela vzglyad na bok kitihi SH'riii. Na meste ziyavshej do
etoj pory glubokoj rany ostalas' lish' vpadina na tele, zatyanutaya novoj
nezhnoj, blednovato-seroj kozhej. Ischezli i sledy verevki ot garpuna,
ispolosovavshie spinu, propali ryady akul'ih ukusov, useivavshih vse ee telo.
- Uff, - vydohnula Nita.
Ona podnesla k glazam ladon' levoj ruki. Vmesto krovavogo punktira,
ostavlennogo zubami del'fina, svetleli ele zametnye ryady belyh tochek,
zatyanutyh kozhej. Ruka sovershenno ne bolela.
- Kak ty? - zabotlivo sprosil Kit, pytayas' pomoch' ej vstat'.
- Vse v poryadke! - bodro otkliknulas' ona, otvela ego ruku, usiliem
voli vstala na nogi i, shatayas', priblizilas' k vode. Golova besheno
kruzhilas'. V gorle tak i ne rassasyvalsya perehvatyvayushchij dyhanie kom.
Nita nagnulas' i zacherpnula ladon'yu shipyashchuyu vodu priboya. Ona
propoloskala rot. Gor'kovato-solenyj vkus morya nadolgo ostalsya v gorle i na
yazyke. Nita vernulas' k SH'riii. Ta uzhe perevernulas' na zhivot i smotrela na
Kita svoimi zhivymi glazkami.
- YA vse eshche slaba, - sviristela ona, - no zhizn' vo mne... vo vsyakom
sluchae poka.
Ona skosila glaza na Nitu. Kak mnogo ona, sovsem eshche nepodvizhnaya, mogla
skazat' odnim-edinstvennym vzglyadom! V glazah kitihi byli voshishchenie i
blagodarnost'.
- My s toboj teper' ne prosto Brat'ya po YAzyku, H'Niiit, - proiznesla
kitiha imya Nity na svoj lad. - Ty mne Sestra, potomu chto my obmenyalis'
krov'yu. I ya u tebya v dolgu. Navernoe, eto plohaya blagodarnost', kogda
dolzhnik snova prosit odolzheniya i pomoshchi. No, mozhet byt', Sestra ili Drug, -
ona snova skosila glaza na Kita, - izvinyat menya?
- My na aktivnom polozhenii, - skazal Kit, - i vse, chto proishodit
vokrug, nas kasaetsya, za vse my v otvete. No chto sluchilos'?
- Horosho. Slushajte, - soglasno morgnula SH'riii. - YA edinstvennaya, kto
sejchas mozhet zamestit' Verhovnogo Volshebnika v Vodah vokrug Vorot, i po
etomu pravu ya proshu vashej pomoshchi. YA nuzhdayus' v nej. Zaklinanie Vtorzheniya
zajmet ne bolee desyati smen sveta-t'my. Veroyatnaya stepen' slozhnosti ne
prevysit togo, chto v Knige opredeleno kak "opasnyj uroven'", hotya, esli
vtorzhenie budet zatyagivat'sya, uroven' mozhet vozrasti do "krajne opasnogo"
ili "kriticheskogo". I vse zhe ya proshu vashej pomoshchi.
Kit i Nita molchali, poglyadyvaya drug na druga. |tot "kriticheskij
uroven'" kogo hochesh' smutit. SH'riii zastonala.
- YA ne naprashivalas', - prosheptala ona. - YA slishkom moloda, chtoby
stanovit'sya Verhovnym Volshebnikom: mne vsego lish' dva goda! No Ae'mhnuuu
umer, i nekomu ego zamenit'. A nas vseh, i zhitelej vody, i obitatelej sushi,
podsteregaet beda, esli ne zavershit' to, chto nachal i ne uspel Ae'mhnuuu. -
Ona shumno vzdohnula, - YA vsego lish' detenysh, nu pochemu imenno na menya
svalilos' vse eto?
Kit tozhe izdal prodolzhitel'nyj vzdoh. A Nita sostroila lukavuyu,
kazalos', sovsem neumestnuyu sejchas grimasu. Eshche by! I oni s Kitom,
stalkivayas' s neposil'noj, opasnoj rabotoj Volshebnika, ne raz setovali na
svoi slabye detskie sily.
- YA pomogu, - skazala Nita, sognav s lica ulybku.
- YA tozhe, - otkliknulsya Kit.
- No ty ustala, - obratilas' Nita k tyazhelo dyshavshej SH'riii. - My tozhe
ustali. K tomu zhe sejchas uzhe pozdno, i nam pora domoj.
- Prihodite zavtra, i ya vse vam rasskazhu. Vy zhivete na Bar'ere?
Nita vpervye slyshala o takom meste.
- Po tu storonu, - skazal Kit, mahnuv rukoj v napravlenii Tajana Bich.
- A, okolo staryh ustrichnyh polej, - dogadalas' SH'riii. - Vy
podplyvajte tuda, kogda solnce budet stoyat' nad golovoj. YA vstrechu vas, i my
poplyvem v takoe mesto, gde smozhem pogovorit' bez pomeh.
- Esli ne schitat' ser'eznoj pomehoj akul, - usmehnulsya Kit.
V otvet nevdaleke poslyshalsya sochnyj vsplesk, i nad volnami dugoj
izognulos' serebristoe telo. S melodichnym tonchajshim svistom ono proletelo
neskol'ko metrov i plotno voshlo v vodu.
- Akul ne budet, - uverenno skazala SH'riii, i vpervye v ee golose
prozvuchali veselye notki. - St'St i ego sorodichi, kogda oni sobirayutsya
vmeste, stanovyatsya grozoj akul. Ne mnogie iz etih zubastyh reshayutsya
priblizit'sya k nim. St'St sozovet vsyu svoyu stayu segodnya noch'yu. Uzh ob etom ya
pozabochus'.
- S akulami ponyatno, - kivnula Nita. - A kak zhe s toboj? Ved' ty prochno
zastryala zdes', na peske.
- Raskroj glaza poshire! - podtolknul Nitu pod lokot' Kit, zastavlyaya
oglyanut'sya na lizhushchuyu pesok uzhe u samyh ih nog prilivnuyu volnu, - Nachinaetsya
priliv. Ee smoet, kak shchepochku.
- Verno, - obradovalas' Nita. - A teper'... - Ona raskryla svoj
Uchebnik, nashla simvoly, unichtozhayushchie zaklinanie silovoj steny, i obernulas'
k SH'riii. - Ty uverena, chto s toboj budet vse v poryadke?
SH'riii glyanula na devochku kruglym vlazhnym glazom.
- Zavtra ubedish'sya, - lukavo prisvistnula ona i otchetlivo proiznesla na
ponyatnom im yazyke: - DAI-STIHO.
- DAI, - poproshchalis' Kit i Nita i medlenno pobreli s peschanoj otmeli v
vodu, tuda, gde nad krupno perekatyvayushchimisya volnami svetilis' ogni ih doma.
Glava tret'ya. PESNYA VYBORA
Nita prosnulas' pozdno. Dazhe odevshis' i umyvshis', prikanchivaya vtoruyu
tarelku kashi, ona vse eshche sladko zevala. Mama, hodivshaya po kuhne v halate i
polivavshaya cvety, to i delo s nedoumeniem i lyubopytstvom oglyadyvalas' na
doch'.
- Nita, ty opyat' vsyu noch' chitala pod odeyalom?
- Net, ma. - Nita utknulas' v tarelku, ne podnimaya glaz.
Mama polila eshche odin cvetok i podoshla k rakovine nabrat' vody v lejku.
Po puti ona prilozhila ruku ko lbu Nity.
- Ty sebya horosho chuvstvuesh'? Mozhet byt', ty zabolela?
- Net. Vse v poryadke, mamochka, - propela Nita, no stoilo mame
otvernut'sya, kak ona skorchila ej v spinu nedovol'nuyu grimasu.
Vechno mama iskala predloga ne pustit' Nitu na plyazh. Ona byla uverena,
chto imenno ottuda vse bolezni. To slishkom zharko, to slishkom holodno, to
slishkom mnogo vremeni devochka provodit v vode. Pesok gryazen. U berega
plavaet degot'. Dno prosto zabito rzhavymi gvozdyami, oskolkami stekla,
zhestyanymi bankami...
Na proshloj nedele Dajrin, mladshaya sestra Nity, ustroila celyj bunt,
utverzhdaya, chto guby ee sineyut ne ot dolgogo prebyvaniya v vode, a ot
vinograda sorta Popsikl.
- Kitu nravitsya s vami? - sprosila mama.
- U? Aga! - rasseyanno otkliknulas' Nita. - On govorit, chto eto luchshie
kanikuly v ego zhizni, - dobavila ona pospeshno, hotya zdes' niskol'ko ne
lukavila: Kit vpervye byl na more i ponyal, chto eto ego stihiya. Nita byla
uverena, chto, bud' ego volya, on by zarylsya v pridonnyj pesok i, kak ustrica,
ne vylezal by na poverhnost' mesyacami.
- YA rada, - skazala mama. - Prosto hotelos' eshche raz ubedit'sya. Vchera
vecherom zvonil ego otec, hotel uznat', kak tam ego "mladshen'kij"?
- "|l' Nin'o", - hihiknula Nita.
Tak ona poddraznivala inogda Kita. Po-ispanski eto oznachalo
odnovremenno i "mladenec", i mesto v Tihom okeane, v kotorom zarozhdalis'
shtormy, sposobnye opustoshit' celye strany. Pri etih slovah Kit prosto
vzvinchivalsya, chem strashno veselil Nitu.
- Horosho, chto on ne slyshit tebya, - nahmurilas' mama, - ne to pokolotil
by, kak v proshlyj raz. I kak eto vy uzhivaetes' vmeste?
- Otlichno! Kit zamechatel'nyj, - Nita pojmala udivlennyj i ironichnyj
vzglyad mamy i dobavila smushchenno: - On zhe eshche sovsem mal'chishka.
- Ladno, - kivnula mama, - no ne ochen'-to s nim zadirajsya.
Ona vzyala lejku i otpravilas' polivat' cvety v gostinuyu.
Nita bystro doela svoyu kashu, spolosnula v rakovine tarelku i lozhku i
pospeshila iz doma, sobirayas' poiskat' Kita.
Ona perebegala dvor, gde iz peska probivalis' redkie puchki travy, i tut
otkuda-to sboku i pochti s zemli prozvuchal tonen'kij ehidnyj golosok.
- A-aa, - propel golosok, - tainstvennaya ledi!
- Zatknis', - brosila na hodu Nita.
Sestra ee visela vniz golovoj na trapecii, kachayushchejsya na rzhavoj
perekladine. Korotkie ryzhie volosy, pohozhie na sgorevshij i pozheltevshij na
solnce puchok travy, terebil gulyavshij u samoj zemli veterok. Dajrin byla, po
mneniyu Nity, eshche malen'koj, no uzhe ne po vozrastu smyshlenoj. Slishkom uzh
smyshlenoj dlya mladshej sestry, polagala Nita. I vot sejchas v ee ostryh seryh
glazkah svetilas' kakaya-to dogadka. Nita sdelala vid, chto nichego ne
zamechaet.
- Sobiraesh'sya upast' i razbit' sebe golovu? - sprosila ona. - Smotri,
rasteryaesh' te krohi mozgov, kotorye u tebya est'.
Dajrin pokachala perevernutoj golovoj.
- Neeee-aaa, - protyanula ona. - No uzh luchshe, - ona stala raskachivat'sya
chut' sil'nee, - upast' s kachelej... chem vypast' iz okna... sredi nochi!
Nita poholodela. Ona ukradkoj oglyadelas', chtoby ubedit'sya, chto ih nikto
ne slyshit. Nikogo ni na terrase, ni za otkrytym oknom ne bylo.
- Ty RASSKAZALA? - proshipela ona.
- YA... nikomu... nichego... ne rasskazyvayu, - vydala Dajrin v takt
raskachivaniyam.
|to bylo istinnoj pravdoj. Kogda Nite nuzhno bylo nosit' ochki, a ona ih
tajkom pryatala v karman, kogda ee nachali bit' v shkole i dazhe kogda ona
zabolela i ne srazu soznalas', chtoby ee ne zasadili doma nadolgo, Dajrin ni
razu ni o chem ne progovorilas'.
- On tebe nravitsya, a? - sprosila Dajrin. Nita uzhe otkryla rot, chtoby
garknut' na gadkuyu devchonku, no vspomnila o raspahnutom okne i sderzhalas'.
- Aga, on mne nravitsya, - skazala ona tverdo. Vse ravno zhe ot Dajrin ne
otdelaesh'sya. Poprobuj tol'ko skryt' ot nee chto-nibud'. Ona ne uspokoitsya i
ne dast tebe pokoyu, poka ne dokopaetsya do pravdy.
- A |TIM vy s nim zanimaetes'? - vkradchivo sprosila Dajrin.
- Dajr-iiiin! - Iz gub Nity vyrvalos' zmeinoe shipenie, no ona snova
sderzhalas'. - Net, my ne zanimaemsya |TIM!
- I ladno. YA prosto tak polyubopytstvovala. Ty idesh' kupat'sya?
- Net, - skazala Nita, izdevatel'ski ottyagivaya tuguyu bretel'ku svoego
kupal'nika, - ya idu katat'sya na lyzhah.
Dajrin usmehnulas' i povernula k Nite perevernutuyu i ot etogo stavshuyu
takoj zabavnoj rozhicu.
- Kit poshel na zapad, - soobshchila ona.
- Spasibo, - kinula Nita i napravilas' so dvora, - Skazhi mame i pape,
chto ya vernus' k uzhinu.
- Bud' ostorozhna! - prokrichala Dajrin vsled Nite, podrazhaya golosu
materi.
Nita pokazala ej yazyk.
- I osteregajsya akul! - garknula vo ves' golos Dajrin.
- U-uuu, - zadohnulas' ot zlosti Nita, prikidyvaya, ne slyshali li eto ee
roditeli.
Ne dozhidayas' sleduyushchej repliki svoej miloj mladshej sestrichki ili okrika
mamy, ona poneslas' so vseh nog.
Ona nashla Kita primerno v mile ot doma na plyazhe. On begal s Ponchem,
chtoby utomit' ego kak sleduet.
- Inache on uvyazhetsya za nami. A tak lyazhet i bystro usnet, - poyasnil Kit.
I v samom dele, srazu zhe posle privetstvennogo laya i tancev vokrug
poyavivshejsya Nity Ponch ruhnul na pesok kak podkoshennyj, tyazhelo dysha,
minutu-druguyu prislushivalsya k ih razgovoru, a potom perekatilsya na drugoj
bok i zasopel.
Oni ulybnulis' drug drugu i napravilis' v vodu. Ponachalu plyt' pryamo v
okean, skvoz' b'yushchie v lico nerovnye volny, nad neponyatnoj i strashashchej
glubinoj i ustremlyayas' vdal', budto i ne sobiraesh'sya vozvrashchat'sya, bylo
trevozhno i nepriyatno. V golove Nity bez konca krutilis' mysli o neumolimyh
techeniyah i o tom, kak zhe chuvstvuet sebya chelovek, idushchij na dno. I tut ee
potashchilo! Ona uvidela pryamo pered soboj bol'shoj, torchashchij nad vodoj plavnik.
SH'riii blazhenno pokachivalas' na volnah, slovno na myagkoj perine. Inogda
mel'kalo, ee dlinnoe blednoe bryuho, kotoroe nezhno oglazhivali pennye volny.
Proshloj noch'yu, kogda SH'riii, ranennaya, nepodvizhno lezhala na peske,
trudno bylo dazhe predstavit' ee takoj, kak sejchas. Teper' Nita byla porazhena
ee vnushitel'nymi razmerami. YUnaya kitiha byla dlinoj primerno sorok futov ot
konchika kolyshushchegosya hvostovogo plavnika do pokatogo obreza golovy. K tomu
zhe togda eto bylo tyazhelo dyshashchee nepovorotlivoe i gromozdkoe sushchestvo.
Sejchas zhe Nita videla pered soboj gracioznuyu, skol'zyashchuyu s volny na volnu,
pochti paryashchuyu nad pennymi perekatami bol'shuyu, no provornuyu pticu s
trepeshchushchimi, pronizannymi veerom zhestkih hryashchej plavnikami, tak pohozhimi na
suhie kozhistye kryl'ya.
- Horosho li vy spali? - propela SH'riii tak melodichno, budto vnutri u
nee byl zapryatan horoshij muzykal'nyj sintezator. - YA spala velikolepno.
Dumayu, chto bystro naberu poteryannyj za vcherashnij den' ves.
Kit poiskal glazami vcherashnyuyu zhutkuyu ranu i dazhe sleda ne uvidel.
- CHto zhe ty ela?
- Otlichnyj zhirnyj kril'! Malyusen'kie sushchestva, nechto vrode krevetok,
kotorymi prosto kishit voda. Nu i nemnogo rybok. Golubye umchalis', a sovsem
kroshechnye byli na redkost' horoshi. Vprochem, ob etom posle... - Ona shumno
dohnula, vykinuv struyu vody iz dyhala. - ...|to uzhe kak by i nachalo istorii,
kotoruyu ya namerena vam povedat'. Davajte otpravimsya k odnoj iz Strannyh
Skal.
Oni uhvatilis' za ee spinnoj plavnik, i SH'riii legko potyanula ih za
soboj. Neponyatnoe mestechko Strannye Skaly okazalos' staroj kvadratnoj
rybolovnoj platformoj primerno v treh milyah yuzhnee Tajana Bich. |to byli
osklizlye, pochernevshie ot vremeni derevyannye stolby, na kotoryh lezhali
prosmolennye i pokrytye potemnevshim brezentom doski i vazhno hodili chajki,
vkradchivo dvigaya klyuvastymi golovami. Bol'shinstvo chaek tut zhe vsporhnulo i
prinyalos' kruzhit' nad platformoj, besporyadochno vykrikivaya, chto, mol, lyudi
sovsem obnagleli i zanimayut ih zakonnoe mesto. Oni ne umolkali, nesmotrya na
to chto Nita i Kit vezhlivo izvinilis'. Vprochem, nekotorye chajki ne ochen'-to
obratili na nih vnimanie i ne kazalis' stol' razdrazhennymi. Oni uspokoilis'
okonchatel'no, uyasniv, chto ih spokojstvie narushili ne prosto lyudi, a
Volshebniki. Dve chajki dazhe priladilis' na kolenyah u Nity, i ona chuvstvovala
priyatnuyu, esli tak mozhno skazat', legkuyu tyazhest' ih ladnyh tel.
- Dumayu, pora nachat' moyu istoriyu, - skazala SH'riii, kogda Nita i Kit
nakonec ustroilis' na krayu platformy. - YA uzhe govorila, chto u Volshebnikov
sushi budut nekotorye trudnosti. No snachala o nashih, podvodnyh delah. Beda
prishla v More. Pervym delom nachalis' zemletryaseniya, perevorachivayushchie dno. I
sluchilis' oni namnogo ran'she, chem my mogli predpolagat', i okazalis' namnogo
ser'eznee. A gryaz', kotoraya vybrasyvaetsya v vodu iz Pronzayushchih Nebo? Ee
stalo bol'she, chem vsegda...
- Pronzayushchih Nebo? - ne ponyala Nita.
- Nu da, mesto na sushe s takimi vysokimi pikami.
- A-a, - dogadalsya Kit, - N'yu-Jork! Manhetten! Verno?
- Voda stala takoj gryaznoj, - prodolzhala SH'riii, - chto ryba ne mozhet
dyshat' na mnogie tysyachi mil' otsyuda. A te, kto prisposobilsya, prosto bol'ny.
I stalo gorazdo bol'she sudov-pozhirayushchih-kitov. Neskol'ko mesyacev tomu nazad
zdes' byla prosto velikaya bojnya...
Nita nahmurilas'. U nee zashchemilo serdce pri mysli, chto i drugie
sushchestva postradali tak zhe, kak SH'riii. Ona slyshala mnogo istorij o golodnyh
lyudyah gde-to v YAponii, no sejchas Nita podumala o tom, chto mozhno podyskat' i
druguyu pishchu, krome mirnyh obitatelej morya.
- Da, dela u nas idut ne ochen'-to horosho, - tolkovala tem vremenem
SH'riii. - Ne znayu, kak tam u vas, no More govorit nam, chto Volshebniki na
sushe tozhe uvidyat bedu. Pravda, kakaya-to velikaya bor'ba sil tam, sredi
Pronzayushchih Nebo, nedavno proishodila. My videli, kak luna vspyhnula toj
noch'yu...
- I my tozhe, - perebil ee Kit. V ego glazah pri vospominanii o teh
perezhityh mgnoveniyah mel'knul strah, smeshannyj s gordost'yu. - My byli v
Manhettene, kogda eto sluchilos'.
- My byli chast'yu etogo, - skazala Nita. Ona, pozhaluj, tak i ne
razobralas' po-nastoyashchemu v svoih oshchushcheniyah, v tom, chto zhe proizoshlo togda i
kakoj sled ostavilo v ee dushe. No ona nikogda ne zabudet, kak chitala LUNNUYU
KNIGU, tu knigu, kotoraya sohranyala mir ot potryasenij i izmenenij takim,
kakov on est', kak kolyhalis' i tayali v tot moment okruzhavshie ee zdaniya
Manhettena, slovno vo sne, kotoryj vot-vot oborvetsya, oborvav i ee zhizn'.
Ona snova videla sebya okruzhennoj stenoj derev'ev i srazhayushchihsya statuj,
spasavshih ih s Kitom ot togo, chto olicetvoryalo vse temnoe i strashnoe, ot
Odinokoj Sily, zhelavshej ih unichtozhit'.
SH'riii, povernuvshis' bokom k rebyatam, mrachno posverkivala blestyashchim
glazom.
- Znachit, eto vse pravda? Vse, chto rasskazyval mne Ae'mhnuuu? Vy
vstretili Silu, kotoraya sozdala smert' v Nachale i byla izgnana za eto? Vse
eti strannye sobytiya - i poteryannaya toj noch'yu luna, i zemletryaseniya, i
zagryaznennaya voda, i suda-pozhirayushchie-kitov - ee deyaniya?
Kit i Nita kivnuli odnovremenno.
- I vy pobedili ee? - vozlikovala SH'riii, no tut zhe tusklo dobavila: -
Ona zlaya. I te bedy, chto obrushilis' na nas, eto volny ee gneva. Poetomu nam
nuzhno ostanovit' ee, kak eto sdelali pervye obitateli Morya davnym-davno.
Esli nam udastsya, to na nekotoroe vremya spokojstvie utverditsya v vode.
- Ostanovit'? Ogranichit'? No kak? - dopytyvalas' Nita.
- Postoj-postoj, - ostanovil ee Kit. - Ty govorila, - obratilsya on k
SH'riii, - chto-to o More, kotoroe rasskazyvalo tebe...
Mgnovenie SH'riii nedoumenno glyadela na nih.
- O, ya zabyla, chto u vas po-drugomu. Vy tvorite volshebstvo pri pomoshchi
teh tysyachekrylyh shtuk...
- Nashih knig?
- Da-da. A kity, kotorye tvoryat volshebstvo, poluchayut pomoshch' u Morya.
Voda razgovarivaet s toboj, kogda ty gotov k etomu, i predlagaet tebe
tyazheloe ispytanie. Esli projdesh' ego, Serdce Morya budet govorit' s toboj
kazhdyj raz, kogda tebe eto potrebuetsya, i rasskazyvat' to, chto tebe nuzhno
uznat'.
Nita soglasno kivnula. To, chto sluchilos' togda v tom, kak by oborotnom
Manhettene, bylo ee tyazhelym Ispytaniem. Ee i Kita. I posle togo kak oni
proshli ego, Uchebniki raskryli pered nimi svoi dosele skryvaemye tajny,
zapolnilis' novymi, prezhde nevedomymi im formulami, znakami i zaklinaniyami.
- Tak vse zhe, - nastaivala Nita, - kak zhe nam ostanovit', ogranichit'
Odinokuyu Silu? Skazhi, kak?
- Tem sposobom, kakoj ispol'zovali pervye kity-Volshebniki, - promolvila
SH'riii. - Moya istoriya i est' OGRANICHENIE. Skoree dazhe ne istoriya, a PESNYA.
Pesnya Dvenadcati. Ona protyazhna i zanimaet... ZAJMET... mnogo chasov, poka ne
budet speta do konca.
- Horosho, chto ya pozavtrakal, - usmehnulsya Kit. SH'riii smeshlivo
prysnula. Fontanchik vody dvumya tonkimi usikami vyletel iz ee dyhala i okatil
Kita. Nita zametila, chto. ne bylo ni veterka, lukavaya SH'riii namerenno
napravila strujku vody na shutnika. Ona veselo rashohotalas'. Odnako kitiha
ostavalas' ser'eznoj.
- YA ne stanu govorit' dolgo, - zametila ona. - Vy znaete o Velikoj
vojne Sil v Nachale vseh nachal. Znaete i o tom, kak Odinokaya Sila porodila
smert' i bol' i popytalas' navyazat' ih vsej Vselennoj. Drugie Sily ne
pozvolili EJ etogo i izgnali.
- U lyudej tozhe est' takaya istoriya, - skazal Kit. On snyal namokshuyu
kurtku i rezko vstryahnul ee, mstitel'no obryzgav Nitu. SH'riii kak by i ne
obratila vnimaniya na eto mal'chishestvo.
- YA ne udivlena, - otkliknulas' ona. - Vse, chto zhivet i rasskazyvaet,
znaet i peredaet |TU istoriyu, hot' i kazhdyj po-svoemu. I vse zhe ya prodolzhu.
Posle vojny NAD mirom i POD mirom Odinokaya Sila dolgoe vremya skitalas' v
otdalennyh besplodnyh i bezzhiznennyh ugolkah Vselennoj, kuda nikto ne
zaglyadyval. Tam ONA i rastila, pestovala svoyu zluyu volyu. Zatem ONA vernulas'
v nash mir v poiskah ukromnogo, tajnogo mesta, gde by mozhno bylo ispytat'
svoi vozmozhnosti. Myslyashchaya zhizn' zdes', u nas, byla eshche moloda i slaba.
Samoe luchshee mesto i vremya, samaya uyazvimaya pul'siruyushchaya tochka Vselennoj, gde
by ONA mogla oderzhat' pobedu. I Odinokaya Sila yavilas' dlya togo, chtoby
obmanom zastavit' More prinyat' smert', strashnyj ee dar. I eta smert' samaya
uzhasnaya iz vseh, - kogda v beskonechnoj t'me ischezayut, rastvoryayutsya, teryayutsya
navsegda lyubov' i vera.
- |ntropiya, - vstavila Nita.
- Da. I vsyakij zhitel' Morya, kotorogo EJ udastsya pojmat' v svoi seti,
budet shvachen etoj smert'yu. Velikoj smert'yu. Navsegda. I eta smert' uzhe
poyavilas' v More. Osobaya smert'. Do sih por ona byla chast'yu zhizni. Ty znal,
chto tebya mogut s®est', i vse zhe ty kak by prodolzhal zhit', pitaya zhizn'
drugih. Nikto ne boyalsya ischeznut', stat' ne samim soboj, a chem-to eshche. No
takaya tihaya smert' tol'ko raz®yarila Odinokuyu Silu, i ONA poklyalas' pridat'
smerti Strah i Bol', sdelav ee nevynosimoj.
SH'riii vzdohnula.
- Rol' kitov i ih rabota v More vsegda odinakova: byt' zabotlivymi
hozyaevami, prismatrivayushchimi za rybami i melkimi obitatelyami dna tochno tak
zhe, kak vy, dvunogie, zabotites' i prismatrivaete za det'mi sushi - zveryami i
pticami. Vot pochemu edinstvennymi Volshebnikami v More byli kity, kak i lyudi
na Sushe. S Nachala nachal bylo vsego desyat' Volshebnikov-kitov. Vse Verhovnye.
Ih nazyvali Ni'hvinuii, ili Poveliteli Ulybki.
Nita ozadachenno vskinula brovi.
- Mne kazhetsya, sejchas u etogo slova neskol'ko inoe znachenie, -
predpolozhil Kit.
Vid u nego byl takoj mnogoznachitel'nyj, chto SH'riii snova prysnula,
podnyav nad volnami fontanchik vody. Odnako na etot raz Kit lovko uvernulsya, i
na nego ne upalo ni kapli. A SH'riii kak ni v chem ne byvalo prodolzhala:
- |ti desyat' kitov pravili Morem, i Sily pomogali im. Odinokaya Sila ne
mogla nezamechennoj proniknut' v More, vovlech' ego v bezdnu Velikoj smerti.
Prezhde EJ nuzhno bylo obmanut' Desyateryh. Lish' togda vsya zhizn', kotoroj oni
povelevali, podchinilas' by Smerti. Poetomu Odinokaya Sila yavilas' Povelitelyam
v inom oblich'e, obernuvshis' chuzhestrancem, neznakomym, novym kitom, yakoby
poslannym k nim, chtoby vybrat' odnogo, gospodstvuyushchego nado vsem i vsemi.
Kit CHuzhestranec predlagal kazhdomu to, chego tot zhelal bol'she vsego. Nuzhno
lish' bylo prinyat' Dar, kotoryj podnosil CHuzhestranec. I on neredko dokazyval,
chto sposoben odarit' tem, chto obeshchaet. No eti ego Dary byli osobymi...
- Uh ty! - voskliknul Kit. - YA, kazhetsya, o chem-to podobnom uzhe slyshal.
- YAbloko i Zmej, - podskazala Nita.
- Da, - soglasilas' SH'riii, - vse povtoryaetsya. Odinokaya Sila pytalas'
obmanut' i soblaznit' Desyateryh odnogo za drugim. A More molchalo. Ono stalo
vdrug otreshennoj i otdelennoj ot svoih obitatelej stihiej. Kazhetsya, Sily
hoteli, chtoby Desyatero nashli sebya, proyavili svoyu volyu, prinyali svoe reshenie,
za kotoroe i byli by v otvete. Troe iz nih otvergli Dar. No Odinokoj Sile
vse i ne nuzhny byli. Ej trebovalos' bol'shinstvo Povelitelej iz teh
devyateryh.
- Devyateryh? - peresprosil Kit.
- Da. Desyatoj byla Molchalivaya Povelitel'nica. Tak ee nazyvali. Ona byla
samoj molodoj, i kazhdyj iz teh, ostal'nyh hotel zastavit' ee dumat' na svoj
lad. I vot kovarnyj CHuzhestranec popytalsya zamanit' v svoi seti Molchalivuyu.
Vy sami znaete, chto u samyh molodyh Volshebnikov sily eshche ne rastracheny. I
tam, gde drugie Poveliteli proyavili slabost' i poddalis' na ulovki
CHuzhestranca, Molchalivaya ostalas' nepokolebimoj. Ona ponyala, kto takoj etot
CHuzhestranec i chego on dobivaetsya.
SH'riii vydohnula moshchnuyu struyu vody, i vzdoh ee vskolyhnul i slovno by
raspugal volny.
- Ona okazalas' pered trudnym vyborom, - prodolzhala svoj rasskaz
kitiha. - Molchalivaya prekrasno ponimala, chto, dazhe ottolknuv CHuzhestranca,
otkazavshis' ot ego Dara, ona ne spaset More v odinochku. Vse zavisit ot teh,
devyateryh. Rano ili pozdno oni ili ih potomki primut Dar i obrekut More na
Velikuyu smert'. No ona znala i drugoe. To, chto povedalo ej More
davnym-davno. Esli priblizhayushchuyusya smert' prinimaesh' i ponimaesh', ona
stanovitsya bessil'noj, eto uzhe ne konec, a kak by skol'zhenie, ostavlyayushchee
tebya ne v tebe samom, no v drugih.
Golos SH'riii stal tihim, ele slyshnym v shume voln.
- I Molchalivaya reshilas'. Sily, pokrovitel'stvuyushchie ej, a mozhet prosto
sluchaj, vovlekli v bor'bu eshche odno sushchestvo. |to byla ryba, nad kotoroj ne
vlastvoval nikto. I ryba eta zvalas' Blednyj Ubijca, a my zovem ego prosto
Vlastelin akul. Molchalivaya zamyslila prinyat' Dar ot CHuzhestranca, a zatem...
Zatem umeret' i unesti s soboj etot Dar, zaplativ za ego unichtozhenie zhizn'yu.
Ona v samyj razgar bitvy brosilas' na korallovyj rif, ostryj kak britva.
Vlastelin akul pochuyal zapah krovi i... - SH'riii s shumom podnyala nad golovoj
tugoj fontan vody, - ...prinyal zhertvoprinoshenie. No vmeste s rasterzannym
telom on poglotil i Dar. Nita i Kit molcha pereglyadyvalis'.
- Kogda eto sluchilos' - prodolzhala SH'riii, - Odinokaya Sila obezumela ot
dikoj yarosti. I nedarom. Ved' Molchalivaya svoej zhertvoj unesla s soboj i Dar
smerti. Na kakoj-to chasti Morya smert' byla pobezhdena. A tam, gde vlast' ee
sohranilas', ona vse zhe ne bespredel'na. Do nashih dnej sushchestvuyut ryby i
kity, zhivushchie izumitel'no dolgo. A vstrechayutsya i takie, kotorye, kazhetsya, ne
podvlastny smerti. Vo vsyakom sluchae, smerti estestvennoj. Hotya by akuly.
Nekotorye obitateli Morya schitayut, chto eto kara za zhertvu, prinyatuyu ih
vlastelinom Blednym Ubijcej. No samoe vazhnoe to, chto Odinokaya Sila chut' li
ne vsyu svoyu moshch' vlozhila v to smertel'noe volshebstvo. ONA sama stala
Smert'yu. I kogda Smert' otstupaet, vmeste s neyu vynuzhdena ujti i Odinokaya
Sila. ONA v bessilii opustilas' na dno. I dno razverzlos' pod NEJ, a potom
somknulos'. I ONA lezhit tam, pogrebennaya, skovannaya.
- Pogrebennaya? - hmyknul Kit, - Dorogaya SH'riii, kogda my v poslednij
raz shvatilis' s NEJ, nam Odinokaya Sila ne pokazalas' slishkom uzh skovannoj.
U NEE est' svoya Vselennaya, i stoilo EJ uvlech' nas tuda, kak u NEE okazalos'
dostatochno volshebnoj sily, chtoby korezhit', izmenyat', kalechit' vse vokrug,
lish' by dobrat'sya do nas. Esli ONA zaperta na dne Morya, to kak, skazhi, ONA
smogla okazat'sya v Manhettene?
SH'riii s preryvistym vshlipom podnyala nad soboj vodyanye usy fontana.
- |to obychnaya putanica vnutri Vremena - poyasnila ona. - Vse Velikie
Sily sushchestvuyut vne vremeni, i vse, chto my obychno vidim ili uznaem o NIH,
eto lish' te tochki i migi, kogda ONI nyryayut v potok nashego vremeni, togo
vremeni, v kotorom zhivem my. Nash mir vsegda byl tochkoj razdrazheniya Odinokoj
Sily. CHashche vsego kak raz zdes' rushilis' EE plany i zamysly. Vot pochemu
imenno syuda, v nash mir ONA navedyvaetsya tak chasto v raznyh oblich'yah i
formah. Vot pochemu v odnom meste ONA mozhet byt' zaperta, no v drugom otrezke
vremeni yavit'sya svobodnoj i groznoj. Gde lish' vidimost', a gde yav', iznutri
potoka nesushchego nas vremeni razglyadet' nevozmozhno. - SH'riii rasplastalas' na
vode vo vsyu dlinu svoego gigantskogo tela. - Vne potoka nashego vremeni
Odinokaya Sila beskonechno vosstaet i tak zhe beskonechno, besschetno okazyvaetsya
pobezhdennoj...
- V proshloj bitve EJ dali vozmozhnost' vybirat', - skazala Nita. - My
darovali EJ vozmozhnost' izmenit'sya, perestat' byt' temnoj siloj...
- I eto ne proshlo darom, - veselo skazala SH'riii. - Razve vy ne znaete?
No ONA mozhet vechno iskupat' svoi grehi. I delaet eto ne spesha. My ne dolzhny
uspokaivat'sya. Odinokaya Sila budet dolgo-dolgo vershit' svoj vybor. I poka
ONA ego ne svershila, bitva ne ugasnet. Esli my rasslabimsya, ustanem, upustim
hotya by mgnovenie, mnogie eshche poplatyatsya zhizn'yu. Nel'zya raspleskat' ni kapli
oderzhannoj pobedy.
- No pochemu dno Morya vzdrognulo tol'ko sejchas? - sprosila Nita. - Ne
pozdno li?
- Podvodnoe zemletryasenie - lish' odin iz znakov, kotoryj napominaet
nam, chto Pesnyu Dvenadcati nado propet' vnov' - strogo skazala SH'riii. - My
nikogda ne zabyvali o nej, ona zvuchala ne raz, chtoby pokazat', chto istoriya
ne zabyta. No kogda Odinokaya Sila pytaetsya vyrvat'sya, sodrogaya dno, kak eto
proishodit sejchas, my snova ispolnyaem Pesnyu Dvenadcati. I eto samoe trudnoe
penie, potomu chto nado uderzhat', a to i zaperet' Odinokuyu Silu opyat'.
- Gde zvuchit Pesnya? Gde vy eto delaete? - sprosil Kit.
- U beregovoj linii, - skosila glaz SH'riii, - vnizu u obreza Plato, v
Velikoj Bezdne u Vorot Morya. Tam kak raz i hotel Ae'mhnuuu sobrat' Desyateryh
na tri dnya ili na stol'ko, skol'ko potrebuet Pesnya. On obuchal menya partii
Pevca, kogda oni... razorvali ego na chasti lish' dlya togo, chtoby vytopit'
zhir. Kitovyj zhir.
Zvuk, kotoryj ona izdala, proiznosya eti slova, byl skripuchim i
protyazhnym. I golos ee slovno by razodral iznutri ushi Nity.
- Teper' mne pridetsya vystroit' Pesnyu samoj. |to trudno. Ved' nuzhno na
kazhduyu partiyu podobrat' dostojnogo kita. YA ne znayu vybora Ae'mhnuuu, ne
uspela uznat'. I dolzhna sdelat' eto sama... i mne nuzhna pomoshch' Volshebnikov,
kotorye umeyut borot'sya, znayut, chto takoe beda. - Ona pronzitel'nym vzglyadom
vpilas' v rebyat. - Vy dvoe mozhete. I Desyatero poslushayutsya vas. Oni znayut,
cherez chto vy proshli tam, gde stoyat Pronzayushchie Nebo. Vy uzhe borolis' s
Odinokoj Siloj i vystoyali...
- |to byla prosto udacha, - probormotal Kit. Nita podtolknula ego loktem.
- Penie? Da? - ostorozhno progovorila ona. - U menya ne ochen' horoshij
golos. Mozhet byt', mne vzyat' partiyu Molchalivoj?
SH'riii izumlenno vytarashchilas' na Nitu.
- Voz'mesh'?
- A pochemu by i net?
- Nu, mne i podavno ne stoit brat'sya za penie, - usmehnulsya Kit. - YA
poyu eshche huzhe, chem ona. Zato horosho ezzhu verhom po volnam, to est' plavayu.
SH'riii perevodila vzglyad s Nity na Kita.
- Znachit, ne vse lyudi nesut zlo, - hmyknula ona, - I vse zhe, H'Niiit,
prover'-ka po toj shtuke, kotoruyu vy nazyvaete Uchebnik, nado udostoverit'sya,
chto vy podhodite. Kazhdyj dolzhen sootvetstvovat' toj partii, kotoruyu
ispolnyaet. Oshibki byt' ne dolzhno. Vprochem, ya dumayu, chto vybrannaya toboyu
partiya tebe podhodit. Molchalivaya Povelitel'nica byla odarena krasivym
gorbom. My obmenyalis' krov'yu, i izmenenie formy ne budet teper' dlya tebya
trudnym delom.
- Postoj-ka! - zadohnulas' Nita. - Ty govorish', IZMENENIE FORMY? To
est' ty hochesh' skazat', chto ya dolzhna prevratit'sya v kita?
- A pochemu by i net, Nitochka? - hihiknul Kit. - CHut' potolsteesh', i
tol'ko.
Ona sadanula ego loktem pod rebro.
- No ty tozhe izmenish' formu, - skazala SH'riii, obrashchayas' k mal'chiku, -
V protivnom sluchae my ne smozhem vzyat' tebya s soboj v Velikuyu Bezdnu... No ne
otvlekajtes' i slushajte vnimatel'no. Mne eshche predstoit ob®yasnit' vam, chto
nuzhno sdelat' prezhde, chem opustit'sya vniz. U nas est' tri dnya, chtoby sobrat'
vseh poyushchih. Nachnem, kogda luna stanet krugloj. V inom sluchae Pesnya ne
smozhet sderzhat' dna Morya...
Kit vnezapno shvatil Nitu za ruku.
- Ty videla vchera novosti po teleku? Tam bylo koe-chto o vulkane!
- O chem?
- Vystupal uchenyj. On skazal, chto na kontinental'nom shel'fe vnezapno
otkrylsya vyhod goryachih vod. A esli eti melkie kolyhaniya dna uvelichatsya,
ob®yasnyal on, to est' opasnost', chto tam otkroetsya zherlo vulkana. Izverzhenie
vskipyatit vodu samoe men'shee na neskol'ko mil' vokrug. No podvodnoe
zemletryasenie mozhet i razorvat', razlomit' Long-Ajlend na dve chasti. Plyazhi
opustyatsya pod vodu. A ved' neboskreby Manhettena ne rasschitany na
zemletryasenie. - Na mgnovenie Kit zamolchal, slovno u nego perehvatilo
dyhanie. - Kamni znayut i pomnyat... Vot pochemu oni byli tak vozbuzhdeny i
rasstroeny...
Nita sejchas ne dumala ni o kamnyah, ni dazhe o Manhettene. V golove ee
vihrem pronosilis' mysli o tom, chto roditeli sobirayutsya provesti zdes' eshche
nedeli poltory. Ona ochen' chetko, slovno by nayavu uvidela kartinu gigantskoj
prilivnoj volny, gryaznoj, kipyashchej vody, kotoraya obrushivaetsya na ih domik,
razmalyvaet, razmyvaet ego. I lish' oblomki dosok sirotlivo perevalivayut s
volny na volnu.
- Kogda my dolzhny nachat', SH'riii? - sprosila ona.
- Zavtra na rassvete. Nel'zya teryat' vremeni. St'St, nash Stremitel'nyj
Strelok, poplyvet s nami. U nego partiya CHetvertogo Verhovnogo, togo, chto
zovetsya Strannikom.
- Na rassvete, - prosheptala Nita. - A mozhno chutochku pozdnee? Nam zhe
nepremenno nado pozavtrakat' vmeste s roditelyami, chtoby oni nichego ne
zapodozrili.
- Ro-di-te-li? - otryvisto proiznesla SH'riii. - Neuzhto vy vse eshche
chuvstvuete sebya detenyshami? I eto vy, kotorye pronikali v inoj mir, vo T'mu,
i sumeli vernut'sya nazad? YA dumala, chto vy gorazdo starshe...
- Nam by tozhe etogo hotelos'... - probormotala Nita sebe pod nos.
- Nu horosho. CHerez tri chasa posle rassveta! |to. vam podojdet? Na tom
zhe meste. Dogovorilis'. A teper' davajte ya otvezu vas nazad. Mne eshche nuzhno
pripasti koe-chto, chtoby vy mogli poplyt' s nami. K'iiit i ty, H'Niiit,
poslushajte, - Ona nekotoroe vremya, ne otryvayas', glyadela na nih svoim
malen'kim nepodvizhnym glazom, zaderzhav ego na lice Nity. - Spasibo. Spasibo
bol'shoe.
- Ne dumaj ob etom, - velikodushno skazal Kit, soskal'zyvaya v vodu i
hlopaya SH'riii po gladkomu boku.
Nita vsled za nim plyuhnulas' v vodu i krepko uhvatilas' za spinnoj
plavnik SH'riii. Ona molchala i dumala, dumala o chem-to svoem vsyu dorogu do
doma.
Glava chetvertaya. PESNYA VERHOVNYH VOLSHEBNIKOV
Budil'nik vereshchal pryamo v uho, i vvinchivayushchijsya, pronzitel'nyj zvuk
vyzyval zubnuyu bol', kak bormashina.
- A-aaah! - prostonala Nita, neohotno vyprastyvaya ruku iz-pod odeyala i
oshchup'yu nasharivaya proklyatyj budil'nik na tumbochke ryadom s krovat'yu.
|tot izverg umolk do togo, kak Nita dotronulas' do nego. Ona otkryla
odin glaz, skosila ego. Ves' svet rannego utra hlynul pod veko i oslepil ee.
Skvoz' nabezhavshuyu slezu Nita obnaruzhila pered soboj Dajrin. Mladshaya sestra
stoyala nad nej s budil'nikom v ruke, v pizhame, razrisovannoj kartinkami iz
"Zvezdnyh vojn", i s palacheskim vyrazheniem na lice.
- I kuda eto my sobiraemsya v shest' utra? - sladen'kim goloskom propela
ona, ukazyvaya pal'cem na strelku zvonka.
- MY nikuda ne idem, - ryavknula Nita, vyskakivaya iz posteli, - Idi
igraj so svoimi Barbi, sledopyt!
- Tol'ko esli ty vernesh' ih mne, - nevozmutimo otparirovala Dajrin. - U
tebya i tak est' koe-chto pointeresnee. Kit, naprimer...
- Dajrin, ne naryvajsya. - Nita potyanulas', yarostno proterla glaza, poka
oni okonchatel'no ne prosnulis', potom otkryla shkaf i stala iskat' svoyu
majku.
- CHem zhe, interesno, ty zanimaesh'sya, vstavaya v takuyu ran' i propadaya
gde-to dopozdna? Ty dumaesh', mama i papa ne zamechayut?.. O, ne nadevaj ty
eto! - Dajrin brezglivo mahnula ruchkoj na lyubimuyu majku Nity, vsyu izodrannuyu
zubami Poncha i s idushchej cherez vsyu grud' tainstvennoj nadpis'yu: "OHRANYAJ |TOT
KOSMOS DLYA BUDUSHCHIH |VOLYUCIJ". - Ne nosi ee, sestrichka. Ona zhe vsya lipkaya ot
morskoj soli!
- A ty chistyulya! - hmyknula Nita. - Vzglyani-ka, mladenchik, na svoyu
pizhamu!
- Zatknis'! - grubo vykriknula Dajrin. Nita dovol'no ulybnulas'. Kak
legko stalo poddraznivat' Dajrin s teh por, kak ta stala oshchushchat' sebya
vzrosloj. Poka eshche s nej spravlyat'sya ne trudno, hotya esli chestno, to
Volshebniku ne pristalo izdevat'sya nad chelovekom, kotoryj speshit vyrasti i
poskorej stat' kem-nibud', mozhet byt', dazhe postich' volshebstvo.
- A ty, malyshka, chego vskochila? Kogda mama i papa vstanut? Oni ne
govorili?
- Oni uzhe vstali.
- Zachem?
- Oni otpravlyayutsya na rybalku. I my, - Dajrin izuchayushche poglyadela na
Nitu, - i my vmeste s nimi. Nita poblednela.
- O net! Dari, ya ne mogu! Dajrin sklonila golovu nabok.
- Oni hoteli sdelat' nam syurpriz.
- Im eto udalos', - skazala oshelomlennaya Nita. - No ya NE MOGU pojti!..
- Ah-ah, u nee svidanie... Verno?
- Daj-rin! YA preduprezhdala tebya...
- A kuda eto vy hodite vdvoem? - ne unimalas' Dajrin.
- Plavat'.
Nita spokojno posmotrela pryamo v glaza sestre, potomu chto skazannoe
bylo chistoj pravdoj.
- Nitochka, devochka, ty mozhesh' plavat', kogda hochesh', - propela Dajrin,
podrazhaya maminym intonaciyam. Nita chirknula molniej na dzhinsah i s razmahu
sela na krovat', otkliknuvshuyusya gluhim stonom.
- A chto vy sobiraetes' DELATX? - dopytyvalas' Dajrin.
- YA zhe skazala tebe: pla-vat'! - Nita podnyalas', podoshla k oknu, dumaya
uzhe o SH'riii, o teh, kto sejchas sobiraetsya tam, o Pesne Dvenadcati i obo
vsem ostal'nom, takom dalekom ot siyuminutnoj boltovni Dajrin. Oni s Kitom
teper' na aktivnom polozhenii. Vchera eshche bylo yasno, chto oni stanut delat'
segodnya. A teper', s etoj ideej roditelej o rybnoj lovle, vse tak
oslozhnilos'...
- Ty mozhesh' skazat' im chto-nibud'?..
Nita oseklas'. S nedavnih por ej stalo trudno vrat' roditelyam, ona
etogo ne zhelala. Vo-pervyh, ona cenila ih doverie. A vo-vtoryh, Volshebnik,
ch'e skazannoe slovo mozhet stat' yav'yu, ne dolzhen proiznosit' vsluh lzhivyh
slov ili popustu boltat' o tom, osushchestvleniya chego ne zhelaet.
A chto skazat'? Zayavit', chto u nih, vidite li, sekretnaya missiya, chto oni
zanyaty spaseniem Long-Ajlenda, mozhet byt', i vsego N'yu-Jorka? Izbavleniem
vseh ot togo, chto navernyaka huzhe smerti? Ili, mozhet byt', skazat', chto u nih
s Kitom svidanie i oni sobirayutsya prevratit'sya v kitov?
Dazhe ne oborachivayas', Nita chuvstvovala, chto sestra ustavilas' ej v
spinu. Nita rezko obernulas', no Dajrin uzhe vyhodila iz komnaty.
- Sobirajsya i vyhodi k zavtraku, - veselo kinula ona cherez plecho.
Nita probormotala vsled ej takoe slovechko, chto otec navernyaka vskinul
by brovi, uslyshav ego. Tyazhelo vzdohnuv, ona otpravilas' v stolovuyu, zaranee
prikleiv k licu samuyu iskrennyuyu ulybku, kakuyu tol'ko mogla izobrazit'.
Ponachalu ona i vpryam' byla kak prikleennaya, no cherez neskol'ko sekund
prevratilas' vo vpolne natural'nuyu. V dveryah stolovoj ona stolknulas' s
otcom. On vyletel iz kuhni i chut' ne sbil ee s nog. Nita oglyadela ego.
Vygorevshaya staraya rubashka, na golovu nahlobuchena shirokopolaya shlyapa, vsya
uveshannaya rybolovnymi kryuchkami. Da, rybalki ne izbezhat'.
Otec udivlenno posmotrel na nee.
- O! Da ty uzhe vstala! Neuzheli Dajrin...
- Da, ona skazala mne. Est' li u nas vremya chego-nibud' pozhevat'?
- Konechno. Dumayu, chto ona i Kitu skazala. YA zaglyanul v ego komnatu, no
ego uzhe tam ne bylo. Krovat' zastelena. Navernoe, on gotov...
Nita usmehnulas' pro sebya: otec, kak vsegda, nemnogo zabluzhdalsya naschet
svoih detej.
- On, veroyatno, uzhe korotaet vremya na plyazhe, - skazala ona, - Shozhu za
nim posle togo, kak poem.
Ona bystro proglotila to, chto bylo prigotovleno na kuhne, postavila na
plitu chajnik dlya materi, kotoraya pered pustoj chashkoj proglyadyvala nauchnyj
razdel "N'yu-Jork tajms". Mama glyanula na Nitu poverh gazety.
- Nitochka, gde tvoya sestra? Ona eshche ne zavtrakala.
Imenno v etot moment ee sestra, narochito gromko stucha tverdymi
podoshvami sandalij, vvalilas' v stolovuyu. Nita uvidela vdrug, chto vzglyad
mamy stal vnimatel'nym i vstrevozhennym.
- Dari, - sprosila mama, - ty horosho sebya chuvstvuesh'?
- Da-a, - protyanula Dari pochti kaprizno. Nita vglyadelas' v ee lico.
Sestra prosto pylala i dvigalas' neobychno medlenno i vyalo. Kuda devalas' ee
stremitel'nost', kogda kazhdyj raz kazalos', chto ona vot-vot slomit sebe sheyu?
- Podojdi ko mne, detochka, - laskovo skazala mama, - Daj ya potrogayu
tvoj lobik.
- Nu, ma-aa!
- Dajrin! - strogo prikazal otec.
- Nu, ladno. - Dajrin podoshla k materi i pozvolila poshchupat' svoj lob,
pri etom obrechenno i zhertvenno podnyav k potolku glaza.
- Ty gorish', dorogaya, - s trevogoj skazala mama, - Garri, ya zhe
govorila, chto ona slishkom dolgo vchera sidela v vode. Potrogaj.
Otec vsem svoim vidom pokazyval, kak oni emu nadoeli so svoimi
glupostyami, no pokorno podoshel, proveril lob Dajrin i tut zhe nahmurilsya.
- Nu, pa-aa...
- Nikakih "nu"! Dari, ya dumayu, tebe nado posidet' doma.
- Oj, ma-aa...
- Poterpi, detochka. Ty smozhesh' pojti s nami na rybalku cherez den' ili
dva. - Mama povernulas' k Nite: - Dochen'ka, ty ved' ne ujdesh' i priglyadish'
za svoej sestroj?
- Ma, mne ne trebuetsya nyan'ka!
- Dovol'no, Dajrin, - strogo skazala mama. - Marsh v krovat'! Nita, my
voz'mem tebya s Kitom v sleduyushchij raz. A segodnya... Vash otec tak mechtal
vyrvat'sya na rybalku!
- Ladno, mama, - skazala Nita, i na lice ee otrazilos' krajnee gore,
hotya v dushe ona prosto likovala, - ya priglyazhu za malyshkoj.
- Ne nazyvaj menya malyshkoj! Sama ty...
- Dajrin! - strogo oborval ee otec.
Mladshaya sestra sostroila Nite grimasu i ushla, ele volocha nogi.
Nita proskol'znula v komnatu Dajrin. Sestra lezhala na krovati,
oblozhennaya goroj komiksov. Ona dejstvitel'no prosto gorela.
- Neploho, a? - sprosila ona shepotom, kogda Nita voshla.
- Kak ty eto sdelala? - tozhe prosheptala Nita.
- YA ispol'zovala Silu! - pisknula Dajrin, brosiv na Nitu lukavyj vzglyad.
- Dari! Soznavajsya!
- YA zalezla pod papino elektricheskoe odeyalo i provela tam neskol'ko
minut, chut' ne zadohnuvshis'. Zatem ya vydula pochti kuvshin goryachej vody, chtoby
horoshen'ko vspotet'. - Dajrin s ravnodushnym vidom perelistnula stranicu
svoego komiksa. - Ostal'noe dodelala mama.
Nita pokachala golovoj v voshishchenii.
- Malyshka, ya u tebya v dolgu.
Dajrin otorvalas' ot komiksa i pristal'no poglyadela na Nitu.
- Aga, - soglasilas' ona.
Nita pochuvstvovala nepriyatnyj holodok v spine ot ee tona.
- Ladno, - skazala ona, - ya pokruchus' zdes', poka oni ne ujdut. Potom
mne nado budet najti Kita...
- On poshel k glavnomu skladu pryamo pered tem, kak ty vstala, -
otraportovala Dajrin. - Mne kazhetsya, chto on kogo-to zhdet...
- Ladno, - neterpelivo povtorila Nita. Vocarilos' mgnovennoe molchanie.
- Kitov, verno? - vkradchivo sprosila Dajrin. Nita vyletela iz komnaty,
budto eyu vystrelili.
Nadpis' na verhu zdaniya, vyvedennaya bol'shimi kvadratnymi chernymi
bukvami, glasila: "TAJANA BICH".
- "Tajana Bich", chto eto? - sprashivali obychno lyudi.
I eto bylo vpolne spravedlivoe nedoumenie. Naznachenie etogo
odnoetazhnogo, vykrashennogo beloj kraskoj zdaniya ostavalos' pri beglom
vzglyade na nego sovershenno ne ponyatnym.
Dom stoyal u samoj vody, v storone ot osnovnoj dorogi, ot kotoroj k nemu
velo nebol'shoe otvetvlenie. Ono rasshiryalos' u steny doma tupikovoj stoyankoj
dlya avtomobilej. |tot kusok chernogo, prozharennogo solncem asfal'ta vechno byl
zasoren oskolkami rakovin s®edobnyh mollyuskov, kotoryh lyubili zdes' s
treskom raskalyvat' i poedat' beskonechno ssoryashchiesya chajki. Po druguyu storonu
domika, nad vodoj, byli postroeny mostki dlya lodok priezzhavshih syuda lyudej.
Svoeobraznyj krohotnyj dok. A v samom domike razmestilsya magazin.
Dok byl skolochen krepko. Ne menee krepkim kazalsya i dom s magazinchikom.
Ego bol'shie vitriny, vsegda chisto vymytye snaruzhi, iznutri zaslonyalis'
slozhennymi odna na druguyu korobkami i byli zalyapany polosami sazhi. Ottuda
skvoz' nih nichego nel'zya bylo razglyadet', krome razve rasplyvchato mercayushchih
neonovyh vyvesok, glasivshih chto-to neponyatnoe, nechto vrode: "GOLUBAYA LENTA
PABSTA". Kustiki travy probivalis' skvoz' treshchiny v betonnyh stupenyah
zdaniya. Povyshe grubo vyvedennoj nebol'shoj nadpisi "POCHTA SSHA" prilepilos'
lastochkino gnezdo.
Nita napravilas' pryamikom k raskrytoj dveri.
|ta dver' vsegda byla raspahnuta nastezh', nezavisimo ot togo, byl ili
net na meste hozyain magazina mister Fridman.
- Na tot sluchaj, - ob®yasnyal obychno mister Fridman, - esli komu-to
chto-to ponadobitsya v tri chasa utra, skazhem, ili noch'yu.
Nita voshla v polutemnyj, priyatno pahnushchij hlebom magazin, proshla mimo
slozhennyh goroj konservov i paketov suhih zavtrakov, mezhdu polok s korobkami
plastikovyh dozhdevyh chervej i svyazkami nejlonovyh verevok dlya serfinga.
Glyanuv na gromozdyashchiesya pakety suhih zavtrakov i krekerov, ona ponyala,
pochemu magazin mistera Fridmana, dnem i noch'yu otkrytyj naraspashku, nikto ne
grabit. Ne iz-za etih nepriglyadnyh zavtrakov, a blagodarya tomu sushchestvu,
kotoroe zakopalos' sredi nih. I imya etomu sushchestvu - sobaka. Belyj,
lohmatyj, smahivayushchij na ter'era pes s vytarashchennymi glazami groznyh sobak
iz mul'tikov Disneya i strashennym oskalom chudovishcha iz fil'ma "Drakula". Pes
mog unyuhat' vora i raspoznat' ego namereniya za milyu. I esli on inogda tyapal
za nogi ni v chem ne povinnyh lyudej, to lish' dlya togo, chtoby podderzhivat' v
forme svoi klyki.
- Privet, Pes, - skazala Nita, starayas' ne podhodit' k nemu blizko. Pes
pokazal Nite zuby.
- Idi ty gryzt' suhuyu kost'! - ogryznulsya on.
- Sam tuda idi, - vezhlivo otparirovala Nita i, ostorozhno obojdya ego,
napravilas' k telefonnoj budke v dal'nij konec magazina.
- Pravil'no, - govoril Kit. Golos ego byl priglushen steklyannymi
stenkami budki. - CHto-nibud' o Vorotah Morya... YA pytalsya najti v Uchebnike,
no otyskal lish' eti zametki "dlya sluzhebnogo pol'zovaniya" i snosku, kotoraya
otsylaet k mestnym Verhovnym Volshebnikam za podrobnostyami...
Kit obernulsya, uvidel Nitu i, tyknuv pal'cem v telefon, bezzvuchno
gubami vymolvil: "Tom i Karl". Ona kivnula i bokom proskol'znula v budku.
Kit chut' otodvinul ot uha telefonnuyu trubku, i oni, somknuv golovy, oba
prinikli k nej.
- Privet, eto ya, Nita...
- Privet i tebe, - poslyshalsya golos Toma Svejla. On, bez somneniya,
dobavil by eshche chto-to, no tam, na drugom konce provoda, razdalsya vse
zaglushayushchij hriplyj vopl': "Pr-riveeeeeeeeet!" |tot protknuvshij ushi golosok
zvuchal tak, budto Tom pridushil svoyu nesushchestvuyushchuyu dushevnobol'nuyu tetushku.
Nita uznala vysokij nadtresnutyj tenorok. Konechno zhe eto svoenravnaya i
zabavnaya popugaiha ara po imeni Meri. Machu Pichu, kak ee nazvali v chest' togo
indejskogo geroya, ili poprostu Pichuzhka, nemnogo ironichnoe prozvishche, kotoroe
dali ej Tom i Karl. ZHivotnye, zhivushchie u Volshebnikov, vsegda stanovyatsya
nemnogo strannymi. No popugaiha Meri byla do nevynosimosti strannoj i do
strannosti nevynosimoj. Dazhe dva Verhovnyh Volshebnika ne mogli upravit'sya s
nej, s etim sushchestvom, kotoroe s legkost'yu mozhet soobshchit' segodnya utrom
zavtrashnie vechernie novosti, v tochnosti imitiruya k tomu zhe golos lyubogo
diktora, a uzhe cherez mgnovenie primetsya razdirat' kogtyami i klyuvom doroguyu
obivku tahty lish' dlya togo, chtoby chut'-chut' pozabavit'sya.
- Prekrati nemedlenno! - poslyshalsya v trubke drugoj golos, otlichayushchijsya
yavnym n'yu-jorkskim akcentom. |to byl konechno zhe Karl.
- Ty tol'ko poglyadi!.. Ona na plite! Sgoni ee... O Bozhe! Sgin'! Zdes'
zhe stoit korobka s yajcami! Ne klyuj, ne klyuj!.. Ty, malen'kij kannibal!..
- Zdes' u nas vse po-prezhnemu, - usmehnulsya v trubku Tom. - Ne to chto u
vas, esli sudit' po tomu, kak rano pozvonil Kit... i tomu, chto on sejchas
rasskazal. Kit, poterpi minutu. Karl osvobozhdaet dlya tebya informaciyu.
Ochevidno, Sily, kotorye sejchas dejstvuyut, ne ochen'-to hotyat soobshchat'sya s
vami napryamuyu, a tol'ko cherez posredstvo Verhovnyh Volshebnikov. Vprochem,
vasha oblast' dostatochno chuvstvitel'na. Vy vse poluchite pryamo sejchas.
Nita nemnogo poboltala s Tomom, poka Karl zanimalsya informaciej. Ona
slyshala kriki popugaihi na zadnem dvore, laj ovcharok Anni i Monti,
srazhavshihsya s neugomonnoj Meri, kotoraya hriplo vykrikivala:
"Otvr-ratitel'naya sobaka! Plohaya! Plohie! Plohoj!" Veroyatno, dostavalos' i
Karlu. Nita horosho predstavlyala sebe etu kartinu. YArkij, polnyj vozduha i
vsevozmozhnyh zveryushek, zarosshij cvetami i kustami dvor, kotoryj dlya sosedej
vyglyadel vpolne normal'no i ne privlekal osobogo vnimaniya. A tam s utra do
vechera Tom issleduet i pytaetsya usovershenstvovat' samye slozhnye zaklinaniya i
magicheskie formuly, ispol'zuya ih ne tol'ko v volshebstve, no i v svoih
pisaniyah. I Karl, kotoryj zanimalsya formirovaniem kommercheskogo vremeni dlya
odnoj iz glavnyh telekompanij, a krome togo, mog i prodat', k primeru,
kusochek proshlogo chetverga. Oba oni byli nastol'ko zakryty dlya postoronnih,
chto svobodno mogli sushchestvovat' sredi obychnyh lyudej, dazhe ne podozrevayushchih,
chto zhivut ryadom s Volshebnikami. Nita ochen' gordilas', chto znakoma s nimi.
- Svyaz' zanyata, - uslyshala ona otkuda-to izdali krik Karla. - Net, net,
nichego, zarabotala. Poslushajte, - on govoril, kak vidno, s odnim iz svoih
Uchebnikov, sluzhivshim emu slovno by ruporom v ego prostranstvennoj svyazi, -
nam trebuetsya razreshenie na vhozhdenie v dal'nyuyu ot berega oblast'... da,
sovershenno verno. Vot chisla...
Kit otkryl svoj Uchebnik na tom samom meste, gde prezhde nashel
uvedomlenie. Nita zaglyanula cherez ego plecho i uvidela tekst, zaklyuchennyj v
ramku, kotoryj glasil: "OGRANICHENNAYA INFORMACIYA". Vnezapno etot tekst ischez,
i na ego meste poyavilis' slova: "SMOTRI CHERTEZH, STRANICA 1096".
- Nashel? - sprosil Tom.
- Pochti, - Kit lihoradochno perevorachival stranicy. Nita vytyanula sheyu i
uvidela kartu Vostochnogo poberezh'ya, ot Novoj SHotlandii do Virdzhinii. No sam
bereg byl skoshen vlevo, a goroda i shtaty oboznacheny ne ochen' yasno. Karta v
osnovnom byla zapolnena okeanom i otnosilas' neposredstvenno k nemu.
- Vse v poryadke, ya tozhe nashel ee v svoej Knige, - skazal Tom, - Vse eti
linii na vode pokazyvayut glubinu morskogo dna. Ty vidish', zdes', primerno v
sta milyah ot Long-Ajlenda, linij ne gusto. Znachit, glubina ne prevyshaet sta
futov. No dal'she... vidite, kakoe mnozhestvo konturnyh linij, lozhashchihsya
dovol'no plotno, na blizkom rasstoyanii odna ot drugoj? |to kraj
kontinental'nogo shel'fa. Schitaetsya, chto eto skala ili stolovaya gora, a
Severo-Amerikanskij kontinent pokoitsya na ee vershine. Zatem zdes' krutoj
spusk... skala vsego lish' ten', menee chem v milyu vysotoj.
- Ili glubinoj, - popravila Nita.
- Kak tebe bol'she nravitsya. Ponizhenie primerno na pyat' tysyach futov. No
ne pologoe... sklon dovol'no krutoj. Dalee morskoe dno prodolzhaet uklonyat'sya
na vostok i vniz. Ono ponizhaetsya ne tak kruto, kak ran'she, no stanovitsya eshche
glubzhe. Vzglyani tuda, gde napisano "Abissal'naya ravnina", k yugo-vostoku ot
Ostrova, primerno v shesti-semi sotnyah mil' ot nego,
- Na nashej karte drugoe nazvanie - Sokrushayushchaya T'ma, - skazala Nita. -
|to na kitovom yazyke, da?
- Pravil'no. |to mesto glubinoj semnadcat' - vosemnadcat' mil'.
- B'yus' ob zaklad, tam zhutkij holodyuga, - poezhilsya Kit.
- Veroyatno. Dajte znat', kogda soberetes' vozvrashchat'sya, - skazal Tom, -
potomu chto vy napravlyaetes' imenno tuda.
Nita i Kit oshelomlenno poglyadeli drug na druga.
- No ya dumala, chto dazhe podvodnye lodki ne mogut opuskat'sya na TAKUYU
glubinu! - voskliknula Nita.
- Verno, ne mogut. I obychnye kity ne mogut... no inym inogda pomogaet
to, chto oni Volshebniki, - usmehnulsya v trubku Tom. - Vprochem, vam eshche rano
panikovat'...
- PANKI! PANIKA-AA! - zavopila popugaiha Meri sovsem izdaleka, chut' li
ne s zadnego dvora. - V vodu golovoj! Izbegajte iyun'skoj ataki! Bojtes'
smerti ot vody!
- Ptica, - poslyshalsya golos Karla tozhe s zadnego dvora, - ty sejchas
zarabotaesh' horoshij shchelchok po klyuvu.
- Nasilie! Na nasilie otvetim nasiliem! Poshchady prosyat - pobedu
zavoevyvayut! Na polnoj skorosti vpered! Ne sdavajtes'! UUUU-UUH!
- Spasibo, Karl, - skazal Tom, kogda nastupila nakonec tishina. - Tak
gde my ostanovilis'? Aga, zdes'. Vam ne nado budet pogruzhat'sya srazu na vsyu
glubinu. Priblizhenie k ravnine osobennoe. Posmotrite v nachalo karty, blizhe k
Long-Ajlendu, i vy uvidite, chto nekotorye kontury narisovany tochechnymi
liniyami...
- Kanal Gudzon, - predpolozhila Nita.
- Pravil'no. |to staroe dno reki Gudzon... Tam ona tekla sotni tysyach
let tomu nazad, a vsya ostal'naya chast' kontinental'nogo shel'fa byla eshche pod
vodoj. |to staroe ruslo reki vedet dal'she na yugo-vostok, k krayu shel'fa i
dal'she, za nego... tam kogda-to byl vodopad. Vidite vyemku v shel'fe?
- Da. Zdes' napisano: "Kan'on Gudzon".
- Vorota Morya, - skazal Tom. - |to samyj bol'shoj podvodnyj kan'on
Vostochnogo poberezh'ya. I veroyatno, samyj staryj. On prohodit vniz pryamo cherez
shel'f. |ti prirodnye steny primerno v tri tysyachi vysotoj, a koe-gde i
chetyre. S Gudzonom mogut sravnit'sya razve chto nekotorye kan'ony na Lune ili
na Marse, no tol'ko ne na Zemle. |ti Vorota dlya kitov-Volshebnikov stali
tradicionnym prohodom k Velikoj Bezdne i Sokrushayushchej T'me.
Mysl' o tom, chto steny etogo podvodnogo koridora budut vozvyshat'sya nad
nej na celuyu milyu, zastavili Nitu poholodet'. Ona kak-to videla obval v
gorah, i eto ne uluchshalo ee mneniya o vsyakih tam kan'onah.
- On bezopasnyj? - sprosila ona.
- Konechno, net, - veselo otkliknulsya Tom. - No opasnosti prirody po
chasti Karla. On rasskazhet vam, kakie predostorozhnosti nuzhno budet
predprinyat'. Polagayu, chto i kity sdelayut to zhe samoe.
- Prirodnye opasnosti, - povtoril Kit, - Vyhodit, i NE prirodnye
opasnosti nas tozhe podzhidayut?
- A kogda takogo ne sluchalos' v dele Volshebnikov? No vot chto ya mogu vam
skazat'. N'yu-Jork sovershil mnogo nedobrogo po otnosheniyu k etoj chasti okeana.
CHego tol'ko ne sbrasyvali za mnogie gody v blizhnyuyu chast' kan'ona Gudzon! Tam
est' dazhe nerazorvavshiesya glubinnye bomby. Bol'shinstvo iz nih oboznacheny na
vashej karte, no bud'te ostorozhny: mogut byt' uchteny ne vse. Desyatiletiyami
gorod sbrasyval v vodu Gudzona gryaznye stochnye vody. Ochevidno, v prezhnie
vremena, kogda lyudi i slyhom ne slyhivali ob ekologii, oni polagali, chto
vody mnogo i bezdonnomu okeanu nichto ne povredit. No, uvy, povredilo.
Ogromnoe kolichestvo podvodnyh rastenij, kotorymi pitayutsya ryby, bylo
polnost'yu unichtozheno. Nekotorye vidy podvodnyh zhitelej... vidoizmenilis'. V
vashem Uchebnike opisany podrobnosti. Oni vam ne ponravyatsya.
Nita podumala, chto Tom oj kak prav!
- Odnako, - prodolzhal on, - ya doskazhu vam osnovnoe. Posle togo kak vy
ispolnite osobye ritualy, kotorye vam povedayut i pokazhut kity, prohod cherez
Vorota Morya privedet vas vniz cherez kan'on Gudzon k ego dnu u nizhnej stupeni
shel'fa i glubzhe. I dal'she na yugo-vostok... tuda, gde kan'on prevrashchaetsya v
bolee ploskuyu dolinu, gde stanovitsya vse mel'che i Mel'che. Tam, gde konchaetsya
dolina, nachinaetsya Abissal'naya ravnina, v semi sotnyah mil' ot berega i
semnadcati tysyach futov glubinoj. Zdes' vy dostigaete gory...
Oni uvideli ee na karte. Kroshechnyj pyatachok koncentricheskih krugov.
Stranno vyglyadelo eto plotnoe skoplenie linij v centre stomil'noj ravniny.
Nita dazhe zasomnevalas', gora li eto?
- Morskoj Zub, - prochitala ona nazvanie na karte.
- Kerin Pik, - podtverdil Tom, proiznesya obychnoe, chelovecheskoe imya etoj
gory. - Nekotorye okeanografy dumayut, chto eto prosto samyj krajnij pik na
zapade podvodnogo gornogo hrebta, kotoryj nazyvaetsya Kel'vinovy morskie
gory... Oni na vostochnom krayu vashej karty. Drugie zhe polagayut po-inomu...
Vprochem, sejchas eto ne vazhno. Geologicheskaya istoriya etoj oblasti ochen'
strannaya. No v lyubom sluchae Pik - mesto vazhnoe. I vpechatlyayushchee. Odna iz ego
vershin dostigaet vysoty shest' tysyach futov. On vzdymaetsya kruto pryamo so dna,
pik-odinochka, a po velichine on tretij posle |veresta.
- Pyat' zdanij |mpajr stejt bildinga odin na drugom, - proiznes Kit s
blagogovejnym trepetom. On lyubil vse vysokoe.
- Ochen' zametnyj ob®ekt, - suho skazal Tom. - On stal orientirom i
mestom svidanij kitov-Volshebnikov vseh pokolenij, no dazhe i oni ne mogut
skazat', kak davno on im sluzhit. I ego mogli ispol'zovat'... kak by vam
skazat'... Volshebniki drugogo tipa... prezhde. Est' dovol'no interesnye
istorii ob etom, gde perepletayutsya sud'by kitov-Volshebnikov i
Volshebnikov-lyudej.
Tom vdrug stal govorit' medlennee, slovno sidyashchij v kresle u kamina
netoroplivyj rasskazchik.
- Nekotorye Volshebniki, kotorye zanimayutsya istoriej, utverzhdayut, chto
lyudi nauchilis' volshebstvu s pomoshch'yu kitov... i vse zhe nashi puti v volshebstve
razlichny. Oni praktikuyut staryj, drevnij put' Iskusstva. Ochen' krasivyj. I
ochen' opasnyj. Oblast' vokrug Kerin Pik bukval'no propitalas' ostatkami togo
starogo volshebstva, kotoroe kity i drugie Volshebniki tam tvorili. I eto
delaet lyuboe zaklinanie, proiznosimoe v teh mestah, eshche bolee opasnym.
- SH'riii skazala, chto "opasnyj uroven'" ne podnimetsya do "krajne
opasnogo", - vspomnil Kit.
- Ona skazala, chto ne DOLZHEN by podnyat'sya, - popravila ego Nita.
- Veroyatno, ne podnimetsya, - skazal Tom. Hotya golos ego zvuchal ne ochen'
uverenno. - Vy dolzhny derzhat' v ume to soobrazhenie, chto "opasnye urovni" dlya
lyudej i kitov raznye. Pravda, v Knige skazano, chto ej sobirayutsya prisvoit'
titul Sovetnika, poetomu ona dolzhna by znat'... I vse zhe... vam sleduet byt'
povnimatel'nee. Dumajte, prezhde chem prinyat' kakoe-libo reshenie. I esli uzh
prinyali, derzhites' ego, ispolnyaya sovershenno tochno. Sudya po vsemu. Pesnya
Dvenadcati - volshebstvo ocharovatel'noe i mogushchestvennoe... veroyatno, samoe
mogushchestvennoe iz teh, chto tvoryatsya regulyarno. Istochniki govoryat, chto ona
zdorovo i navsegda izmenyaet poyushchih, i menyaet ih k luchshemu. Voobshche-to eto
verno dlya lyubogo volshebstva, esli, konechno, ono poluchaetsya. Kogda zhe ono ne
poluchaetsya... a paru raz v proshlom takoe proishodilo... Volshebstvo ne
poluchalos' iz-za togo, chto byli grubo narusheny pravila... I ya rad, chto eshche
ne rodilsya v to vremya. Tak-to vot. BUDXTE OSTOROZHNY.
- Budem, - poobeshchala Nita. - No kakovy shansy, chto chto-to pojdet ne tak?
- My mozhem sprosit' Machu Pichu, to est' Pichuzhku, - predlozhil Kit.
|to bylo vpolne razumnoe predlozhenie. Popugaiha, krome togo, chto
peredraznivala vseh diktorov podryad i vykladyvala ih novosti napered, mogla
sdelat' i ser'eznoe predskazanie na budushchee, kogda ej etogo hotelos'.
- Horoshaya ideya, Karl?
- YA tut, - skazal Karl, vzyav otvodnuyu trubku telefona. - Teper',
druz'ya, o monstrah...
- Karl, podozhdi s etim minutku. CHto govoritsya v Vedomostyah Ptich'ego
Mira? - perebil ego Tom.
- Sejchas vyyasnyu.
Nita tem vremenem povtoryala pro sebya: monstry, monstry... Pochemu vdrug
ona vspomnila o roditelyah? Vot uzh oni-to tut ni pri chem!
- Poslushaj, - pospeshno skazala ona Tomu, - ya dolzhna ujti. Mne nado byt'
ryadom s domom, kogda roditeli pojdut na rybalku, chtoby oni ne bespokoilis' o
moej mladshej sestre.
- CHto takoe? Ona bol'na?
- Net. No s nej ne vse ladno. Tom, ya ne znayu, chto delat' s Dajrin. YA
dumala, chto volshebstvo mogut zametit' lish' Volshebniki. No Dajrin... Ona
stanovitsya chereschur podozritel'noj.
- My eshche pogovorim ob etom. Karl, nu chto tam tolkuet nasha popugaiha?
- O, pir-raty! O, pir-raty! O prr-rekrasnye r-rebyata! - rokotala
popugaiha gde-to v glubine gostinoj Toma.
- Pichuzhka!..
- Ty r-razve ne lyubish' Gilber-rta i Salliva-na? - vereshchala popugaiha.
- A ya preduprezhdal, chto ne stoit ej pozvolyat' smotret' "Piratov" po
kabelyu, - nedovol'no vorchal Tom, obrashchayas' k Karlu.
- Dvazhdy v nedelyu zemlyanyh orehov! - prorokotala Meri.
- Ty nepravil'no citiruesh': "NIKAKIH orehov DO KONCA nedeli!"
- Sed'muyu chast'! Sed'muyu chast'!
- Oh i poluchish' ty sejchas na orehi!
- Ty nepravil'no citiruesh': "POLUCHISHX SEJCHAS OREHI!"
- M-mmm! - I nastupila pauza.
Nita zhivo voobrazila, kak Karl smotrel na Meri. Ona byla rada, chto na
nee nikto eshche TAK ne smotrel.
- Ty budesh' govorit'?
- Horr-rosho! - Ptica snova zamolchala. Pauza tyanulas' dolgo, potom slova
posypalis' v trubku, slovno goroh: - DELAJTE TO, CHTO GOVORIT VAM NOCHX. NE
BOJTESX OTDATX CHASTX SEBYA! I CHITAJTE NAPISANNOE MELKIM SHRIFTOM DO TOGO, KAK
PODPISHETE! - Vdrug golos ee v telefonnoj trubke stal preryvat'sya, vorvalis'
pomehi i tresk, skvoz' kotorye poslyshalos': - MOI SLOVA ZABUDESHX... NO...
RY... CARYA... VSPOMNISHX...
Kit nasmeshlivo glyanul na Nitu.
Ona pozhala plechami.
- Nory Carya? CHto za chush'?
Na tom konce provoda Karl razdrazhenno otchityval Meri:
- I eto ty nazyvaesh' sovetom? My sprashivali tebya o shansah!
- Nikogda ne sprashivaj menya o shansah, - zataratorila popugaiha, - ya ne
hochu etogo znat'. I ty tozhe ne hochesh' znat'! - Potom slova smeshalis',
prevratilis' v ptich'yu gortannuyu skorogovorku, tut zhe vmeshalsya sobachij laj, a
Karl perekryval ves' etot tararam takimi slovechkami, chto Nita otstranilas'
ot trubki.
- Spasibo, - kriknula ona Tomu. - YA pogovoryu s toboj pozzhe.
Ona vyskol'znula iz telefonnoj budki, probezhala mimo Psa, kotoryj ne
preminul ryknut' ej vsled. Pozadi nee Kit veselo vykrikival v trubku:
- Itak, Karl, chto zhe naschet monstrov?
Nita pokachala golovoj i napravilas' k domu.
Glava pyataya. PESNYA SINEGO KITA
- S®edobnye mollyuski, sami poedayushchie lyudej, - tolkovala Nita pozzhe,
kogda oni s Kitom shli po uedinennoj tropinke Tajana Bich k beregu. -
Gigantskij kal'mar...
- Teuthoidea, - shchegol'nul latinskim nazvaniem Kit.
- Mne vse ravno, kak ty ih nazyvaesh', po mne, oni ostayutsya gigantskimi
kal'marami, i tol'ko. A kal'mar, kstati, na sushe stanovitsya kushan'em.
YAponskim. Lyubimym. A mne eto ne po vkusu.
- K schast'yu, kak utverzhdaet Karl, nam ni odin iz nih ne dolzhen
vstretit'sya.
- A eshche kakoe schast'e on nam poobeshchal?
- Krome togo. Nitochka, dazhe ty smozhesh' ubezhat' ot mollyuska...
- Umnik, - peredernula plechami Nita. Oni brosilis' v vodu odnovremenno,
i poka plyli, nastorozhenno oglyadyvali plyazh. Nikogo ne bylo vidno. Poncha oni
ostavili v dyunah v poiskah prigodnogo mesta dlya zakapyvaniya ostankov ego
poslednej dobychi - vodyanoj krysy.
- Posmotri, - skazala Nita, ukazyvaya na chto-to pal'cem.
V neskol'kih sotnyah yardov vperedi sverknul snop melkih bryzg, i solnce
zaigralo na izognutom dugoj tele vzletevshego nad volnami del'fina, slovno
blesnula vyhvachennaya iz nozhen krivaya sablya. I tut zhe do nih donessya
peresvist, peresmeh del'finov, ih veselaya, igrivaya i bezzabotnaya boltovnya i
gromkie vspleski kuvyrkayushchihsya morskih akrobatov.
- Stremitel'nyj Strelok, - skazal Kit. - Poplyli.
Ot pribrezhnyh voln oni vyplyli na rovnyj prostor. Voda, kak i prezhde,
okazalas' udivitel'no teploj. No na etot raz Nita ne mogla nasladit'sya eyu v
polnoj mere. Mysl' o podvodnyh vulkanah ne davala ej pokoya. Vprochem, ona ne
umela dolgo zaderzhivat'sya na mrachnyh myslyah, tem bolee chto, plyvya
po-sobach'i, ona ustala, priostanovilas' otdohnut' i tut zhe poluchila horoshij
tolchok v spinu. Pozadi nee hihikal del'fin.
- Kakoj zhe ty protivnyj, - pritvorno rasserdilas' Nita, protyagivaya
ruku, chtoby pogladit' skol'zyashchego ryadom St'St. - YA ne otplatila tebe eshche za
proshlyj raz, kogda ty prodelal to zhe samoe!
- Snachala tebe pridetsya dognat' menya, - s izdevkoj svistnul St'St.
I on byl prav. Nikto v More, krome, pozhaluj, krupnoj akuly vo vremya
ohoty, ne byl nastol'ko bystrym i stremitel'nym, chtoby dognat' del'fina.
- Gde SH'riii? - sprosil Kit.
- V glubokih vodah, okolo Strannyh Skal. Ty, H'Niiit, ne mozhesh'
prevrashchat'sya pryamo zdes'. Dlya etogo trebuetsya dostatochnaya glubina. Da i
tebe, K'iiit, bol'she podojdut te mesta. Derzhites', ya potashchu vas!
Rybolovnaya platforma i prichal snova byli useyany chajkami, kotorye tut zhe
podnyalis' v vozduh i krichashchim oblakom zakruzhilis' nad Kitom, Nitoj i
del'finom.
- Vstretimsya pozzhe, v more, - skazal St'St, ostavlyaya ih ryadom so rzhavoj
lestnicej, spuskavshejsya s platformy pryamo v vodu.
Kit i Nita vybralis' po nej naverh i napravilis' k protivopolozhnomu
krayu platformy, otkuda bylo otlichno vidno, kak kataetsya na volnah
priblizhayushchayasya k nim SH'riii.
- Vy rano, - privetstvovala ih kitiha, vystavlyaya iz vody verhnyuyu chast'
golovy. - |to horosho. YA chut' pripozdala. Proshloj noch'yu glaz ne somknula,
sozyvala vseh na Sbor. No udalos' sobrat' ne mnogih. Poetomu segodnya
ostanovimsya okolo Samoj Zapadnoj Meli. Vy nazyvaete eto Peschanoj Dugoj.
- N'yu-Dzhersi? - udivilas' Nita. - Kak zhe my projdem ves' put' tuda i
obratno do togo, kak...
- Vse budet v poryadke, H'Niiit, - uspokoila ee SH'riii. - Vremya pod
vodoj bezhit inache, chem nad vodoj. Tak govorit mne More. Krome togo, s
gorbatoj spinoj plyt' bystree i legche. CHto zhe kasaetsya K'iiita, to emu
predstoit neskol'ko izmenenij raz za razom. Tebe, H'Niiit, budet gorazdo
legche. Poetomu luchshe, esli ty nachnesh' pervoj.
Vot tak raz! Prosto udivitel'no! Ochen' dolgo Nita vsyudu byla poslednej,
i teper', kogda prihodilos' chto-to delat' pervoj, ona uzhasno nervnichala.
- CHto ya dolzhna sdelat'? - sprosila ona.
- Ty smotrela vchera vecherom svoyu Knigu?
- Ugu. YA ponyala pochti vse. Tam ochen' podrobno ob®yasneno. I vse zhe
koe-chto mne ne yasno.
- Veroyatno, ta chast', gde govoritsya ob izmenenii formy?
- Verno. V Uchebnike pro eto napisano ne tak uzh mnogo, SH'riii. Mozhet, ya
chto-to propustila?
- Ty dumaesh'? A chto zhe tam napisano?
- Tol'ko o sile voobrazheniya. - Nita byla yavno sbita s tolku. -
Poslushaj, SH'riii, neuzhto ne nuzhno proiznosit' kakih-nibud' slov ili eshche
chto-to delat'? Special'noe zaklinanie ili osobye predmety?
- Dlya izmeneniya formy? U tebya est' vse, chto neobhodimo. Slova budut
tol'ko meshat', - skazala SH'riii. - Vse delo v tebe. Razve ty ne znaesh', chto
pritvoryat'sya dovol'no trudno, no zato esli po-nastoyashchemu pritvorish'sya, to
rano ili pozdno chem pritvoryaesh'sya, tem i STANOVISHXSYA.
- Nu-nu, SH'riii, - zasmeyalsya Kit. - Esli ty ne volshebnik, to hot'
tysyachu raz prygaj v vodu i pritvoryajsya kitom, nichego u tebya ne vyjdet.
- Sovershenno verno, K'iiit. I vse zhe volshebstvo - eto ne prosto
kakoe-to tam zaklinanie. Edinstvennaya prichina, pochemu ono dejstvuet, eto to,
chto ty ZNAESHX o ego sushchestvovanii, VERISHX v nego i strastno ZHELAESHX, chtoby
ono podejstvovalo. Vprochem, i v vere na samom donyshke vsegda taitsya
somnenie. Tol'ko znanie po-nastoyashchemu zastavlyaet volshebstvo dejstvovat'.
Tol'ko znanie izgonyaet somnenie, a poka somnenie ostaetsya, nikakoe
zaklinanie, dazhe samoe mogushchestvennoe, ne pomozhet. "Volshebstvo ne zhivet v
nezhelayushchem serdce", - govorit More. Bylo by gorazdo bol'she volshebnikov, esli
by mnogie mogli izzhit' svoi somneniya, izbavit' ot nih svoyu veru. No sut',
kak i privychku, trudno otrinut'.
- YA dolgoe vremya nablyudal za soboj i ponyal, chto posle togo kak ves'
uhodil v zhelanie, ne koleblyas' ni kapli, togda i PROISHODILO to, o chem ya
dumal, tvorya zaklinanie, - zadumchivo progovoril Kit, - Mne kazhetsya, ya vse
uyasnil.
- Togda ty gotov dlya prevrashcheniya, - skazala SH'riii. - Samoe glavnoe,
chtoby ty iskrenne zhelal izmenit' svoyu formu i ne pritvoryalsya, chto ne hochesh'
vernut' sebe potom proshloe svoe oblich'e. Tebe, H'Niiit, kak ya i govorila,
namnogo proshche, potomu chto my obmenyalis' krov'yu. K tomu zhe my, mlekopitayushchie,
ne tak daleko ushli drug ot druga. Pervoe, chto tebe nado sdelat', eto
spustit'sya v vodu.
Nita sprygnula s platformy i zakachalas' na volnah.
- A to, chto obernuto vokrug tebya, nado snyat', - prodolzhala SH'riii,
poglyadyvaya na kupal'nik Nity.
Nita brosila smushchennyj vzglyad cherez plecho na svesivshego s platformy
nogi Kita. V pervoe mgnovenie on, ne ponimaya, v chem delo, nevinno glazel na
nee. Potom, vdrug soobraziv, bystro otvernulsya.
Nita pospeshno styanula s sebya kupal'nik i okliknula Kita:
- Poka ty tam torchish' bez dela, proiznesi ohrannoe zaklinanie dlya
platformy. YA ne hochu, chtoby chajki delali sam-znaesh'-chto na moj kupal'nik, da
i na tvoi plavki, poka nas ne budet. - Ona vykinula vlazhnyj komok kupal'nika
iz vody. On s syrym, sochnym chmokom shlepnulsya okolo Kita, kotoryj obernulsya
ot neozhidannosti. - My mozhem prodolzhat'? - obratilas' Nita k SH'riii.
- Konechno, H'Niiit! S toboj vse v poryadke?
- Da. Prekrasno. Pristupim! - v neterpenii voskliknula Nita.
- Itak, nachinaem! - promolvila SH'riii.
Ona izdala tihij, protyazhnyj i melodichnyj svist, slovno by vela kakuyu-to
nevedomuyu, strannuyu melodiyu.
Nita nekotoroe vremya krutilas' v vode, chuvstvuya sebya neuyutno ot togo,
chto na nej ne bylo kupal'nika. Ej hotelos' sprosit': "A s chego NACHNEM?" I
Kit stoyal na platforme, ne znaya, mozhno li obernut'sya, nereshitel'no
pereminayas' s nogi na nogu, i vyglyadel ot etogo uzhasno glupym i nelepym. Ona
reshila ne otvlekat'sya, proderzhalas' neskol'ko mgnovenij na vode nepodvizhno i
uzhe bylo reshila, chto prevratilas' v kita. S otchayaniem ona obnaruzhila, chto u
nee net ni malejshej samoj nichtozhnoj myslishki, kotoraya ej podskazala by, chto
znachit pochuvstvovat' sebya kitom. "No ya dolzhna ponyat'! YA dolzhna sumet'!
Volshebnica ya, v konce koncov, ili net?" - terzala ona sebya.
I Nita ponyala. Ona gluboko vzdohnula, zaderzhala dyhanie i medlenno
stala rasslablyat'sya, slovno by kupayas' v zvukah pesni SH'riii. Ona vyalo
opustila vniz ruki i stala pogruzhat'sya s otkrytymi glazami v solenuyu
prozelen'. "Vse horosho, - dumala ona, - Vozduh pryamo nado mnoj, sovsem
ryadom. Esli on mne potrebuetsya". Ona povisla v prozrachnoj zelenoj masse, ni
o chem ne dumaya. I chuvstvovala lish' priyatnuyu legkost' i nevesomost'.
Zdes', v vode, melodiya SH'riii kazalas' gromche, zvuchnee. Ona vibrirovala
v ushah, skol'zila po kozhe, pronikala v legkie, napolnyaya soboyu vse ee
sushchestvo. "Sestra moya, - obrashchalas' k nej SH'riii. - U nas obshchaya krov', -
govorila ona. - Vot pochemu tebe legko. Vspominaj ne to, kem ty byla, no kto
ty est' sejchas i na samom dele. Prosto pozvol' tomu, chto est' v tebe sejchas,
ZDESX, voplotit'sya... i ono sluchitsya, PREVRASHCHENIE. Legko i nezametno".
Nita rasslabilas'. Ona uzhe ne dumala o svoem neumenii, o nevozmozhnosti
perevoplotit'sya v kogo-to. Ona doverilas' volshebnoj sile, kotoraya tailas' v
nej samoj, v ee serdce. "Volshebstvo ne zhivet v nezhelayushchem serdce", -
vspomnila ona. No eto ne to zhelanie, kogda razum, vopreki chuvstvu, ne hochet
verit', somnevaetsya, osteregaet i ostanavlivaet. Ne to zhelanie, na
ispolnenie kotorogo nado sobrat' vsyu, kak govoritsya, "silu voli". Sila i
volya ne pomogut, esli est' hot' kaplya somnenij v svoih vozmozhnostyah...
No otkuda ya voz'mu uverennost', umenie, veru? Nita pomnila odno: ne
znat' etogo "otkuda", ne zanimat' razum i serdce somneniyami. Byt' kitom!
Stat' kitom! Byt', byt', stat'... Pochuvstvovat' legkost' i nevesomost' v
etoj stihii - vode, kak kosmonavt vzhivaetsya v nevesomost' kosmosa. |to
vlazhnoe, zelenoe, tugoe i nezhnoe, teploe i struyashcheesya prostranstvo obnimalo
ee. Svoboda i prostor, gde net ni dverej, ni sten, ni ograd, ni pregrad.
Lish' pesnya vody... Ee ruki slabeli. Ee nogi kazalis' lishnimi. Ona
chuvstvovala sebya neuklyuzhej i nepovorotlivoj, chuzhdoj etoj stihii. I vse zhe
chto-to s nej i vokrug nee proishodilo... No vozduh! Ej ne hvatalo vozduha!
Znachit, ne podejstvovalo? Vse koncheno? CHto zh, ona povtorit popytku, ona
sdelaet eto v sleduyushchij raz... Ona rvanulas' k poverhnosti, prolomila
podatlivoe steklo, otdelyayushchee ot nee nebo, otkryla glaza k svetu, k
znakomomu i yasnomu miru...
...i ponyala, chto on izmenilsya. Pervoe i samoe strannoe - Nita
popytalas' nedoverchivo pokachat' golovoj i ne smogla, potomu chto neozhidanno u
nee ne okazalos' shei. I mir byl razrublen na dve chasti, budto toporom. Niz i
verh. Vse. I nikakih drugih povorotov golovy, dvizhenij. Ona popytalas'
smotret' pryamo, i eto u nee poluchilos'. No vse vperedi bylo kakim-to
tumannym, rasplyvchatym, budto zakrytym tonen'koj plenkoj mercayushchej vody.
Zato to, chto ona prezhde videla kak by ugolkom, kraem glaz, stalo otchetlivym
i yasnym. Ona smotrela vpered, a videla vse sboku tak zhe horosho, kak esli by
vertela besprestanno golovoj. Ona videla to, chemu ne znala nazvaniya, a to,
chto bylo prezhde znakomo, ischezlo. Mir perevernulsya, k nemu nado privykat'
zanovo. Nite kazalos', chto u nee vse eshche est' ruki, no pal'cy pochemu-to
stali neveroyatno dlinnymi i vyalymi, bespomoshchno svisayushchimi vniz. Lokti ee
slovno by prikleilis' k bokam, ni dvinut', ni poshevel'nut'. A sami boka
razdalis' vshir', stali, kazalos', neob®yatnymi. I nogi ischezli!.. Hvost i
izyashchnyj hvostovoj plavnik - vot vse, chto u nee bylo teper'. Nos i vovse
okazalsya na samom verhu golovy, a rot razverzsya na obe shcheki. Ona popytalas'
sprosit' u SH'riii, no tak, chtoby slyshal i Kit, chto sluchilos' s nej, s
chastyami ee tela, kak ona vyglyadit s teh storon, kotorye nedostupny ee
glazam?
- SH'riii, - skazala Nita i udivilas', uslyshav, chto zvuk napolnyaet ee
golovu, idet iz samoj ee serediny, a vmesto slov razdaetsya kakoj-to
melodichnyj svist ili penie. - K'iiit, eto bylo sovsem legko!
- Molodec, H'Niiit, - otkliknulas' SH'riii, - ty spravilas'. No zapomni,
nastoyashchee volshebstvo ne to, chto svershilos', a to, chto budet soversheno toboyu
potom.
Izumlennaya vsem proisshedshim, Nita popytalas' lech' na spinu, opustiv
golovu napolovinu v vodu;
Ran'she ona prodelyvala takie shtuki, znaya, chto v vode zvuki slovno by
usilivayutsya, stanovyatsya bogache i chishche, chem v vozduhe. Ona hotela uslyshat'
vse melodichnoe bogatstvo rechi SH'riii. No Nita i ne predpolagala, chto, stav
kitom, ty uzhe slushaesh' vsem telom, kazhdoj poroj kozhi, ty vsya prevrashchaesh'sya v
otmennyj organ sluha. Zvuk vnezapno stal osyazaemym. Volny slov udarili v ee
telo, laskovym prikosnoveniem prokatilis' po vsej ego neveroyatnoj dline.
Malo togo, Nitu kosnulos' i eho togo, o chem govorili oni drug drugu.
Vozvrashchayushchijsya zvuk s izumitel'noj tochnost'yu opisal ej vse vokrug: razmer i
mestopolozhenie kamnej na dne, vysotu, gustotu i, kazalos', zapah vodoroslej,
dvizhenie kosyakov ryb na rasstoyanii treh soten mil' otsyuda. Ej ne nado bylo
videt' ih. Ona mogla chuvstvovat' ih formu, velichinu i malejshee dvizhenie
kozhej, budto oni dotragivalis' do nee, kasalis' to s odnoj, to s drugoj
storony. I ona mogla uzhe tochno, tochnee, chem vzglyadom, ocenit' razdelyayushchee ih
rasstoyanie. V vostorge ona sdelala neskol'ko krugov vokrug platformy,
izdavaya neskonchaemye svisty i obretaya chuvstvo okruzhayushchej territorii, slovno
by osvaivaya vse eto prostranstvo razom.
- Prosto glazam ne veryu! - skazal kto-to nad Nitoj izumlennym, rovnym,
bez eha golosom.
Vot, znachit, kak zvuchat lyudi v etom ravnodushnom vozduhe? Nita podnyalas'
na poverhnost', chtoby poglyadet' na Kita vnachale odnim glazom, potom drugim.
Po-inomu u nee ne poluchalos'. On vyglyadel kak obychno, no chto-to v nem
zacepilo ee vnimanie. Ej stalo smeshno i veselo, hotya ponachalu ona ne mogla
ob®yasnit' sebe otchego. I tut zhe soobrazila. U nego byli nogi!
- Ty sleduyushchij, K'iiit, - skazala SH'riii. - Spuskajsya v vodu.
Nita vsplyla tak, chtoby voda ne zahlestyvala glaza, i mgnovenie
pristal'no glyadela na Kita. On molchal, no vdrug, pojmav ee vzglyad, uzhasno
pokrasnel i otvernulsya vsem telom razom. On tak pokrasnel, chto ona mogla
razglyadet' eto dazhe skvoz' zagar. Nita opustilas' pod vodu, hohocha nad etoj
pustoj chelovecheskoj stesnitel'nost'yu. Odezhda, okutyvayushchaya telo, kazalas' ej
teper' takoj glupoj zateej! Ona hohotala, i vspenennaya zvukami ee smeha
voda, peremeshannaya s podnyatym so dna ilom, stala pohozha na kipyashchuyu ovsyanuyu
kashu.
Nita pochuvstvovala, kak on, prygnuv v vodu, okatil ee podnyatuyu nad
poverhnost'yu spinu bryzgami. Potom Kit plyl nekotoroe vremya ryadom s nej, s
lyubopytstvom ee razglyadyvaya.
- Ty obleplena rakushkami, kak korabl', - skazal on.
- Tak i dolzhno byt', K'iiit, - rassmeyalas' SH'riii. - No posmotri, chto ya
prinesla tebe.
Kit opustil golovu pod vodu, chtoby posmotret' na to, o chem ona
govorila. I tut Nita zametila, chto SH'riii chto-to ostorozhno zazhala mezhdu
chelyustej. |to bylo pohozhe na obryvok gigantskoj tonchajshej pautiny. Tonkaya,
nezhnaya, slozhno spletennaya set', gromadnaya, primerno v shest' kvadratnyh
futov. Perepleteniya, gde sobiralis' srazu neskol'ko nitej, srastalis' ne
grubymi uzlami, a kruglymi vypuklostyami napodobie lukovicy. Set'
perelivalas' belo-zelenymi skol'zyashchimi blikami, slovno po nej probegali
vidimye glazu elektricheskie volny. Kazalos', ona zhivet i nervno podragivaet,
poslushnaya bezmolvnomu zaklinaniyu.
- Ty dolzhen byt' ostorozhen s etim, K'iiit, - osteregla SH'riii. - |to
Set' ZHizni kita. Ee mozhno sotvorit' tol'ko posle togo, kak on umret. V nej
sokryto vse zatrachennoe na nee volshebstvo.
- Ob®yasni, - ne sovsem ponyal Kit.
- Set' ZHizni - eto sobrannye voedino, spletennye nervy, zhiznennaya sila,
svet razuma kita. |to ta energiya, kotoruyu vozrozhdaet k zhizni zaklinanie.
Set' stanovitsya proobrazom ushedshego kita. V nee vpleteno i "volshebstvo
izmeneniya formy". Nakinuvshij ee na sebya, okutavshijsya eyu, primet oblik
umershego, a tot kak by stanovitsya donorom vnov' prishedshego v mir Morya.
SH'riii pomotala po-sobach'i golovoj, i zazhataya vo rtu Set'
vskolyhnulas', raspravilas', perelivayas' izumrudno-zelenym i penno-belym,
slovno kisejnaya zanaveska na vetru.
- |to Set' ZHizni kashalota. On, kotorogo zvali Ajvaaan, byl Volshebnikom
i rabotal v etih vodah neskol'ko tysyach polnyh lun tomu nazad. On byl otchasti
prorokom. Poetomu Ajvaaan zaveshchal posle ego smerti, kogda on budet polnost'yu
otdan Moryu, sotvorit' Set' ego ZHizni i hranit' do toj pory, kogda v nej
poyavitsya nadobnost'. Pribliz'sya. Primer' ee, K'iiit.
Kit na mgnovenie zamer.
- SH'riii... a etot, nu, tot, iz kotorogo... on zdes' vnutri? YA dolzhen
stat' im? YA polnost'yu prevrashchus' v Ajvaaana?
SH'riii nemnogo udivlenno glyanula na nego.
- Net, s chego eto ty vzyal? Zdes' lish' ego zhiznennaya sila, ego dyhanie,
set' ego sosudov, po kotorym potechet zhivaya krov'. Zdes' ego TELO. CHto zhe
kasaetsya UMA Ajvaaana, ego chuvstv, to ih, uvy, peredat' ne udastsya. Ty
ostanesh'sya samim soboj, K'iiitom. Tak govorit mne More. Davaj. Pora.
- CHto ya dolzhen s etim delat'?
- Prosto nakin' Set' na sebya i plotno zavernis'. Ne bojsya povredit' ili
razorvat'. Ona gorazdo prochnee, chem kazhetsya. - SH'riii otplyla ot Seti,
kotoraya svobodno legla na volny i slovno by obnyala ih, obrisovyvaya
podnimayushchuyusya, kak by dyshashchuyu grud' Morya.
Kit sdelal glubokij vdoh, pogruzilsya v vodu i podnyrnul pod Set',
okutav eyu sebya.
- Otplyvi, H'Niiit, - prikazala SH'riii.
Nita zaskol'zila v vode, otplyvaya na rasstoyanie, ravnoe neskol'kim
rostam Kita, i pri etom ne otvodya ot nego vzglyada. On opuskalsya postepenno.
Snachala pogruzilis' nogi, potom Set' ukryla ego, kak plashch korsara. Na lice
Kita otrazilos' udivlenie, potomu chto Set' vdrug ozhila i stala bukval'no
spelenyvat' ego, prizhimaya ruki k bokam, styagivaya nogi.
Vstrevozhennyj Kit popytalsya vysvobodit'sya, napryagsya, no prodolzhal
pogruzhat'sya v vodu. Melkaya cepochka puzyrej potyanulas' iz ego rta k
poverhnosti vody, kogda on stremitel'no poshel vglub'. On tshchetno borolsya,
krutyas' na meste, a Set' vse plotnee oborachivalas' vokrug nego, i vnezapno
Kit ischez v napitavshem vodu slepyashchem svechenii. Set' ZHizni izluchala plyashushchij
v zelenyh glubinah, volnami begushchij svet. Volshebnoe zaklinanie nachalo
dejstvovat'.
Nita v poslednij raz pojmala vzglyad Kita. Glaza ego v ispuge
rasshirilis', i on propal v krutyashchemsya vihre pylayushchej holodnym ognem vody.
- SH'riii! - vstrevozhenno pozvala Nita. Razdalsya gluhoj grohot,
izlomannyj v vode bich molnii hlestnul Nitu. Gromadnoj sily udar, budto vse
More obrushilos' na nee, otbrosil Nitu v storonu i zavertel eto gromadnoe
kitovoe telo, kak igrushku. Ona usilenno bila hvostovym plavnikom, pytayas'
vnov' obresti ravnovesie, silyas' soobrazit', chto proishodit. Voda byla
peremeshana s podnyatym so dna i unesennym ot berega peskom, lohmot'yami
vodoroslej, malen'kimi rybkami, uvlekaemymi siloj techeniya. I vdrug poyavilas'
pered nej gromadnaya tusha, kotoroj tol'ko chto ne bylo zdes'.
Nita videla, kak ogromnaya seraya massa dvizhetsya na nee, i teper' ponyala,
pochemu SH'riii nastaivala, chtoby prevrashchenie Kita proishodilo na glubine
podal'she ot berega. Ona eshche ne privykla k nepomernym razmeram svoego
sobstvennogo tela, k izyashchnomu, no vse zhe nemalomu vzgorbleniyu na spine. No
Kit byl raza v dva bol'she ee. V ego dvizheniyah ne bylo stremitel'noj gracii
nesushchejsya torpedy, kak u kita-gorbacha, massa ego tela ne byla stol'
obtekaemoj i ot togo proizvodyashchej vpechatlenie legkosti. Kogda govoryat o
kite, lyudi obychno predstavlyayut sebe gromadnogo i nemnogo neuklyuzhego
kashalota, kotorogo chashche vsego vidyat v kino. No kit - zhivotnoe podvizhnoe i
lovkoe. Nita ponyala, chto vsyu zhizn' ona tozhe, kak i vse, sudila o kitah
tol'ko po ih vneshnemu vidu. Teper', sama okazavshis' v shkure kita, ona znala,
chto vse na samom dele sovsem ne tak.
No vot podplyl ee drug, stavshij kashalotom. On medlenno i ponachalu
neuverenno udaryal svoim gromadnym hvostom po vode. No uzhe cherez sekundu
uverennost' i spokojstvie prishli k nemu. On glyadel na nee kroshechnymi na etoj
gromadnoj kupoloobraznoj golove glazkami i ulybalsya, obnazhaya neveroyatnye
zuby, kotorye mogli razdrobit', raskusit' nadvoe celoe kitobojnoe sudno.
Nita dazhe ne uvidela, a pochuvstvovala ego velichinu, ves i nekuyu opasnost'
ego blizosti, i nezavisimo ot nee dvizheniya ee stali uvazhitel'no-plavnymi i
zamedlennymi. On izmenilsya, no vse zhe ostalsya ee priyatelem Kitom.
On mrachno poglyadel na SH'riii, moshchno dvinul hvostom i stal podnimat'sya k
poverhnosti. Telo ego bukval'no vzorvalo vodnuyu glad'. Tyazhelo i shumno on
vdohnul vozduh i podnyal nad golovoj tolstuyu, slovno steklyannyj stolb, struyu
vody. Raz. I dva. Vysoko. Eshche vyshe. Kak budto probuya svoyu silu. On, kazhetsya,
vse eshche ne mog privyknut' k gromadnosti novogo tela.
- Nado bylo menya predupredit', - zhalobno propel on, obrashchayas' k
zastyvshej poodal' SH'riii.
Golos ego, grubee i glushe, chem tonkaya, protyazhnaya pesnya kita-gorbacha,
zvuchal na nizkih vibriruyushchih notah i byl skoree pohozh na ostroe shchelkan'e,
peremezhayushcheesya tolchkami gula. Dlya kozhi takoj golos byl ne sovsem priyaten.
- YA ne mogla, - otvetila emu SH'riii. - Vdrug, znaya rezul'tat, ty stal
by soprotivlyat'sya sil'nee i vyrvalsya by iz Seti. A eto dlya nas bylo by sushchej
bedoj. Esli Set' ZHizni odin raz otvergnet cheloveka, ona ne stanet bol'she
rabotat' na nego. No ty svyknesh'sya, pover'. Odnako uchti, chto eto i budet
prichinoj novyh trudnostej, - zagadochno dobavila ona. - No hvatit medlit'.
Otpravlyaemsya pryamo sejchas. Gluboko vzdohnite, chtoby podol'she ne vynyrivat',
i opuskajtes' v glubinu. YA hochu vybrat'sya iz buhty, ne privlekaya nich'ego
vnimaniya.
Oni razom nabrali vozduh v legkie i skrylis' pod vodoj. SH'riii vela ih
po linii yug-zapad. Nita i Kit pokorno sledovali za nej. Okruzhayushchij mir -
lenivo kachayushchiesya kusty vodoroslej, kolonii yarkih raznocvetnyh polipov i
anemonov, mramornye perelivy tolshchi vody, proshivaemye serebryanymi vspyshkami
proletayushchih ryb, - vse eto voshishchalo Nitu. No ona ne mogla v polnoj mere
nasladit'sya zrelishchem morskogo pejzazha: nado bylo na vsyakij sluchaj molcha
sotvorit' zaklinanie, daruyushchee bezopasnost' ej i Kitu. Odnako kozhi ee
kosnulos' eho otrazhennyh slov YAzyka. Posyl byl yavno neudachnym. Mozhet byt',
eshche ne sovsem usvoilis' simvoly izmeneniya formy? Nita nemnogo zanervnichala.
- |j! - kriknula ona. - S vami vse v poryadke? No istorgla lish'
protyazhnyj zvuk, pohozhij na prodolzhitel'nyj skorbnyj ston. V otvet Kit
rassmeyalsya. Burlenie vody vokrug ego raskrytoj pasti napomnilo ej kipyashchuyu
kashu: zvuk shipyashchej, bul'kayushchej vody i gluhie vystrely lopayushchihsya puzyrej.
- Uzhe nichego, - otvetil on. - A skoro, nadeyus', sovsem obvyknu v novoj
shkure. I k tebe moi glaza privyknut...
- Da, ochen' vse stranno. No i priyatno. CHuvstvovat' veshchi, kotoryh ne
vidish' i ne slyshish'...
- Aga. I naoborot: golosa stanovyatsya kak by vidimymi. Golos SH'riii
pohozh na v'yushchuyusya verevochku...
- Verno! A u tvoego ostrye kraya...
- A tvoj pushistyj, kak krolik...
- Vot eshche!
- Da, da. On myagkij i nezhnyj. Ne takoj, kak obychno...
Nita ne byla uverena, mozhno li eto schitat' komplimentom? I ostavila ego
repliku bez otveta. Tak uzhe sluchalos', kogda Kit govoril ej chto-libo do
smushcheniya, priyatnoe. I eto ee vnezapnoe molchanie pozvolyalo ej sobrat'sya,
prijti v sebya. Hotya Kit, kazhetsya, nichego i ne zamechal. Nita nikak ne mogla
privyknut' k vnezapnym "nezhnostyam" Kita, ne znala, kak sebya vesti, i eto
bylo, pozhaluj, samym trudnym v ih otnosheniyah. S mamoj o takih veshchah ona
govorit' ne reshalas', a volshebnyj Uchebnik, uvy, pomalkival. Molchal, kak i
Nita sejchas.
Ee molchanie uzhe moglo pokazat'sya beskonechnym, kogda SH'riii proiznesla:
- Golos - vot osnovnoj priznak, po kotoromu my raspoznaem zdes' drug
druga. Voda ne takaya prozrachnaya, kak vozduh. CHtoby razglyadet' vstrechnogo,
nado kazhdyj raz podplyvat' slishkom blizko, a takoe nebezopasno. Lyudi vidyat,
a nam legche slyshat'. Po golosu my mozhem uznat', kak daleko drug, kak on sebya
chuvstvuet i dazhe chto dumaet. Hotya inogda trudno ponyat', chto v golove dazhe u
samogo blizkogo druga.
Nita neproizvol'no nachala chto-to pet', no tut zhe oborvala sebya.
- Nu, K'iiit, - sprosila SH'riii, - ty polnost'yu VOPLOTILSYA?
- Teper' da. U menya vse vremya bylo strannoe chuvstvo, budto vo mne
vnutri chto-to soprotivlyaetsya izmeneniyu. Razum protivilsya, vosstaval. No,
kazhetsya, smirilsya.
- Tol'ko na mgnovenie, - skazala SH'riii. - Zapomni pravilo, takoe zhe
drevnee, kak i vernoe: net volshebstva, kotoroe ne nado bylo by oplachivat',
net i bezopasnogo volshebstva. I ty, H'Niiit, ne dolzhna zabyvat', chto byla
chelovekom. Opasajsya strastno zhelat' vo vsem stat' kitom. Pomni, chto tebe
pridetsya vozvrashchat'sya k lyudyam v chelovecheskom oblike. Tol'ko ty sama mozhesh'
izmenit' formu, vernut' sebe prezhnij oblik. Slomat' zaklinanie snaruzhi
nevozmozhno. Mnogie Volshebniki postradali ot etogo. Esli ty vdrug nachnesh'
osoznavat', chto tebe slozhno vernut' pamyat' o svoem chelovecheskom estestve,
znachit, prishlo vremya vybirat'sya iz obolochki kita, poka ona ne prirosla k
tebe.
- Horosho, - bespechno otkliknulas' Nita. Ee nichut' ne obespokoilo
preduprezhdenie SH'riii. Pravda, ona vovse ne sobiralas' vsyu zhizn' provesti v
vode, no sejchas, chestno govorya, Nite nravilos' byt' kitom-gorbachom.
- U tebya inaya problema, K'iiit. Ty izmenil formu ne sam, sobstvennym
zaklinaniem, za tebya eto sdelala Set' ZHizni. I v etom taitsya opasnost'. Set'
nastol'ko sil'na, chto pogloshchaet ne tol'ko telo, no i vozdejstvuet na razum.
Tebe mozhet pokazat'sya, budto ty vsegda byl takim, kak sejchas. |to opasnoe
chuvstvo mozhno razrushit' neskol'kimi sposobami. Samyj vernyj - pomnit', chto
tvoj chelovecheskij razum sil'nee razuma kita, i ne davat' Seti podavit' ego.
- Ponyal, - skazal Kit.
- Ne vse, K'iiit, - myagko vozrazila SH'riii, vsplyvaya, chtoby obognut'
obrosshij vodoroslyami i rakushkami oblomok rybackoj lodki. - Ne vse. Nuzhno eshche
i sorazmeryat' silu svoego razuma, chtoby sovsem ne ubit' Set'. Predpolozhi,
chto my, nu, skazhem, v neskol'kih sotnyah dlin kita-gorbacha v Sokrushayushchej
T'me. Vnezapno tvoe telo kita pytaetsya povesti sebya kak chelovecheskoe. Dyshit,
kak chelovek, u nego b'etsya chelovecheskij pul's, ono myslit i dvigaetsya, kak
chelovek, ono, kak chelovek, nachinaet stradat' ot bezmernogo davleniya vody i
nizkoj temperatury...
- Ugu, - progudel Kit, kogda opisannaya eyu kartina celikom pronikla v
ego soznanie.
- Itak, ty uyasnil glavnuyu opasnost'? Provel slishkom mnogo vremeni v
Seti, i chast' tvoego mozga nachnet podavlyat'sya zhiznennoj siloj prezhnego
obladatelya tela. I naoborot, Set' mertveet, perestaet zashchishchat' tvoe dyhanie.
I togda pervoe, chto ty teryaesh', eto YAzyk, pesnyu kita. Ty uzhe perestaesh'
ponimat' i prinimat' signaly H'Niiit. Esli ty obnaruzhil eto - nemedlenno
VSPLYVAJ i osvobozhdajsya ot Seti. Esli zhe ty upustish' moment, to... Set'
ZHizni uzhe nel'zya budet peredat' drugomu. Ona pogibnet. No eto eshche ne samoe
strashnoe. Hudshee... - ona ne dogovorila. Slova zamenilo bespokojstvo,
ugrozhayushche prozvuchavshee v ee golose.
Nekotoroe vremya oni molcha plyli vpered na yugo-zapad. Molchanie, vnachale
trevozhashchee Nitu i Kita, postepenno stalo menee tyazhelym i dazhe Priyatnym.
SH'riii, dlya kotoroj eti mesta byli tak zhe horosho znakomy, kak dlya rebyat
ulicy okolo ih domov, spokojno plyla vpered, niskol'ko ne interesuyas'
okruzhayushchim. No Nita beskonechno voshishchalas' izumitel'nym morskim landshaftom.
Ona videla, chto i Kit osmatrivalsya krugom s tem vostorgom, kotoryj ohvatyval
ego lish' pri vide starogo avtomobilya ili stoyavshej u nego doma modeli
zheleznoj dorogi s izognutoj v forme bukvy Z koleej.
Nita redko zadumyvalas' o tom, kak vyglyadit more vdali ot berega. Kogda
ona valyalas' na plyazhe, pered nej razvertyvalas' lish' skuchnaya i odnoobraznaya
kartinka peschanyh voln. Stoilo ej nyrnut', kak pered glazami byl vse tot zhe
pesok, gde izredka popadalis' rakoviny, kachalis' zhalkie kustiki toshchih
vodoroslej. Dazhe fil'my o prirode ne mogli raskryt' vsyu tajnuyu krasu i
bogatstvo podvodnogo mira.
Zdes' vse bylo po-drugomu. Korally, ne takie yarkie, kak v tropicheskih
vodah, porazhali svoimi razmerami. Pered nimi vyrastali roshchi i lesa korallov,
ch'i belye, bezhevye ili zheltye vetvi skruchivalis', izgibalis', perepletalis'
v sovershenno neveroyatnye uzory. Rakoviny vseh razmerov, cvetov i form
zastyli v peske, plyli, polzli, peredvigalis' rezkimi skachkami - vnutri nih
dyshali nevidimye glazu, skryvshiesya pod etim neobychnym pancirem zhivye
sushchestva. Nita videla, kak Kit s izumleniem ustavilsya, a potom opustilsya
glubzhe, pytayas' rassmotret' rakovinu-grebeshka, kotoraya, otpravlyayas' po svoim
delam, nevozmutimo prygala mezhdu plotnymi vetvyami koralla.
Oni proplyli skvoz' zarosli vodoroslej, nazvanij kotoryh Nita ne znala,
i vse zhe vdrug ej stalo kazat'sya, chto oni byli znakomy ej vsegda. Imena
nevedomyh ranee vodoroslej vsplyli sami soboj: polisfoniya, laminariya,
agar-agar. Ih dlinnye temnye list'ya zmeilis' ploskimi lentami, kachalis',
poslushnye podvodnym tokam, kak pshenica v pole pod vetrom.
A ryby! Nita ne ochen' ih zamechala vnachale. Vse oni dlya nee byli
odinakovy - malen'kie, serebristye. Prosto mel'kayushchie iskorki. No teper'
chto-to izmenilos'. Oni kak raz proplyvali nad opustivshimisya na dno i uzhe kak
by splavlennymi voedino kuchami metalla i drugogo musora. Vodorosli i korally
okutali, oblepili eti strannoj formy podvodnye holmy. I melkaya zhivnost'
suetilas', paslas' v etoj nerazberihe, perepletenii vodoroslej i koryavyh
korallovyh vetvej. Kroshechnye krevetki, kril', tysyachi perelivchatyh,
serebryano-golubyh rybok velichinoj s mizinec. A te, chto pokrupnee,
santimetrov do tridcati, delovito pozhirali ves' etot mel'teshashchij karnaval.
"Dlya nekotoryh, samyh malen'kih iz nih, zavtra uzhe ne nastupit", - sama
udivivshis' svoemu spokojstviyu i ravnodushiyu, podumala Nita. Ona lish' ponyala,
chto golodna.
- Rybki! - vydohnula ona na odnoj protyazhnoj i schastlivoj note, zatem
nyrnula v oblako lufarej i krilya, etogo chudesnogo zavtraka.
Nasytilas' ona skoro. Ej potrebovalas' lish' para minut, chtoby
privyknut' k tomu, kak edyat kity-gorbachi. Procezhivaya vodu skvoz' pohozhie na
resheto plastiny - kitovyj us, - ona glotala i glotala vseh etih kroshechnyh
sushchestv i mel'chajshih rybok. Bystrye strelki rybok-lufarej, kotorye yarostno
metalis' vo vse storony, tut zhe uspokoilis', stoilo ej podnyat'sya vverh iz
etogo kruzhashchegosya oblaka rybok i poplyt' nazad k SH'riii. Ona chuvstvovala
sebya neskol'ko smushchenno i dazhe prigotovilas' opravdyvat'sya iz-za togo, chto
prervala ih plavnoe dvizhenie, zastaviv ostanovit'sya i zhdat'. Odnako nikakih
opravdanij ne potrebovalos'. SH'riii, okazyvaetsya, tozhe podkreplyalas', a Kit,
kak soobrazila Nita, s teh por kak oni pokinuli Tajana Bich, uzhe ne raz
lakomilsya rybkoj. I ponyatno: kashaloty - odni iz samyh bol'shih zubastyh
kitov, i im trebuetsya namnogo bol'she edy. No uzhasayushchie zuby ego
prednaznachalis' tol'ko dlya zashchity. Rybu on proglatyval celikom.
Kit zameshkalsya, chtoby proglotit' desyatok ryb pokrupnee, zatem vdrug
ostanovilsya vovse i opustilsya poblizhe ko dnu, zavisnuv nad kuchej melkogo
musora i vnushitel'nymi iskorezhennymi predmetami, gromozdivshimisya naklonno po
krayam kuchi.
- Nita, - pozval on, - vzglyani na nih. |to MASHINY!
Ona nyrnula sledom za nim. Tochno! Iz gromadnogo kusta koralla
vysovyvalsya nos "kadillaka" staroj modeli. Pod plotno perepletennymi belymi
vetvyami korallovogo kusta, slovno pod snezhnymi sugrobami, ona razlichila
kapot, dvigatel', dveri, oblomki osej i kolesa, pochti splosh' zarosshie
vodoroslyami. Rybki skol'zili skvoz' razbitye okna mashin, metalis' mezhdu
provalivshimisya siden'yami. V peshcherkah razbityh far ukrylis' kraby.
- |to pristanishche dlya ryb, - ob®yasnila SH'riii. - Lyudi zavalili dno
zheleznym musorom, a rasteniya i korally prevratili etu goru v podvodnuyu
skalu. Teper' bol'shie ryby priplyvayut syuda, chtoby s®est' melkih rybeshek i
kril', chto zhivet na etom korallovom rife. A lyudi na lodkah priplyvayut, chtoby
pojmat' bol'shih ryb. Nam eto pole edy tozhe sluzhit neploho. I vse zhe sejchas u
nas est' dela povazhnee obeda. Krome togo, H'Niiit, ne pora li nam vsplyt' na
poverhnost'?
Nita i Kit nedoumenno pereglyanulis' i pospeshili podnyat'sya vverh. SH'riii
ne spesha sledovala za nimi.
- Kak dolgo my byli pod vodoj? - progudel Kit. Oni vse troe
stremitel'no vyleteli na poverhnost' morya i odnovremenno vydohnuli tri
vysokih strui vody. Tol'ko posle etogo SH'riii udivlenno glyanula na Kita.
Vopros pokazalsya ej pustym i dovol'no glupym.
- Dostatochno dolgo, chtoby prishlo vremya podnyat'sya naverh, - spokojno
skazala ona.
- Smotri, Nita! - ryknul Kit. Takoj gromopodobnyj ryk kashaloty izdayut
ot udivleniya.
Ona moshchno plesnula hvostom, chtoby chut' vysunut'sya nad volnami, i,
porazhennaya, uvidela polosku berega v polumile, vysyashchuyusya nad nim kirpichnuyu
bashnyu s ostrokonechnoj, zelenoj ot dozhdej bronzovoj kryshej i mercayushchij na
vershine bashni krasnyj ogonek.
- Neuzhto uzhe Dzhons Bich? - ne poverila ona svoim glazam. - |to zhe mili i
mili ot Tajana Bich...
- Da, my prodelali nemalyj put', - vmeshalas' SH'riii, - i vse zhe nam
nuzhno potoraplivat'sya. Rasslabim hvosty i opustimsya. YA ne hochu, chtoby Sinij
zhdal nas.
I oni prodolzhili svoe puteshestvie. Vid mayaka Dzhons Bich navel Nitu na
mysl', chto oni priblizhayutsya k N'yu-Jorku, a vozrastayushchij, usilennyj
mnogokratno plotnoj tolshchej vody shum okonchatel'no ubedil ee v etom. Tam, u
Tajana Bich vodu napolnyali lish' tonkij, skorbnyj zvuk sireny SHinnekoka i
slabye, otdalennye pozvyakivaniya kolokol'chikov na bujkah. Zdes' zhe, sovsem
blizko ot N'yu-jorkskoj gavani mirnyj podvodnyj peresvist i ravnomernyj gul
okeana prevratilsya v nevoobrazimyj, neprekrashchayushchijsya, rezkij i rezhushchij kozhu
shum. Zvonki, gudki, sireny, gongi vizzhali, rykali, gudeli i slovno by
tyazhelym molotom bili i bili po vode. Ne uspevala ona vyrvat'sya iz-pod
boleznennogo udara odnogo zvuka, kak tut zhe ee nakryval drugoj, eshche bolee
pronzitel'nyj i tyazhelyj, terzaya ee ispolosovannuyu grohotom kozhu.
Boleznenno peresvistyvayas', oni bukval'no prodiralis' skvoz' chastokol
otvratitel'nyh zvukov. No kogda podplyli ko vhodu v gavan', stalo eshche huzhe.
K grohotu i lyazgu dobavilsya ravnomernyj, nevynosimyj gul rabotayushchih
mehanizmov. Put' k Peschanoj Duge lezhal, k neschast'yu, skvoz' vse tri rejda
N'yu-jorkskoj gavani. I na vseh treh stoyali bol'shie korabli, priplyvali odni,
uplyvali, napolnyaya pul'siruyushchej drozh'yu vodu, drugie. Malen'kie sudenyshki
skol'zili s vvinchivayushchimsya v glubinu drebezzhashchim zavyvaniem, kotoroe
napominalo Nite terzayushchij ushi zvuk gazonokosilki ili cirkulyarnoj pily.
Troe plyvushchih kitov chasto podnimalis' na poverhnost' morya, chtoby
otdohnut' ot davyashchih zvukov. Odnako SH'riii vskore velela im nyrnut'
poglubzhe, chtoby projti pod plotnoj stenoj korablej, obrazovavshih slovno by
dlinnyj tonnel'. Im uzhe ne hvatalo vozduha, kogda SH'riii snova razreshila
podnyat'sya.
Oni vydohnuli struyu vody, nabrali v svoi prostornye kitovye legkie
svezhego vozduha i oglyadelis'. Nepodaleku vysilos' na chetyreh stal'nyh nogah
ogromnoe chernoe zdanie s idushchimi po fasadu belymi bukvami. Neponyatnoe
sooruzhenie bylo vodruzheno na platformu, a ryadom s nim vysilas' krasnaya bashnya
s migayushchimi ogon'kami. Sirena na platforme pela odnu preryvistuyu notu,
slovno by zaikalas': korotko-dlinno, korotko-dlinno! Vnov' i vnov'.
- Mayak Ambrouz! - uznal Kit.
- Da, Govoryashchaya Bashnya, - podtverdila SH'riii. - Kogda minuem ee, budet
pospokojnee. Mezhdu etim mestom i Peschanoj Dugoj men'she skoplenij bol'shih
lodok. No poslushajte! Slyshite? Golos druga!
Nita opustilas' pod vodu, chtoby vslushat'sya v ee zvuchanie, i ej nakonec
udalos' ulovit' v nerazberihe podvodnogo shuma dalekuyu veseluyu boltovnyu
del'finov. Ona vnov' podnyalas' na poverhnost', prisoedinilas' k ostal'nym i
uvidela, kak vyprygnul iz vody i blesnul na solnce, slovno stal'noe kop'e,
del'fin St'St. Dostignuv plavuchego mayaka Ambrouz, on snova vysoko vzletel
nad vodoj vygnutoj radugoj i udarilsya o volny s gromkim pleskom, kotoryj
pronzil, prodyryavil gudyashchuyu stenu gudkov i zvonkov ravnodushnyh mehanizmov.
- Klyanus' Morem, my slyshim tebya! - propela SH'riii i dobavila
nedovol'no: - On takoj prokaznik!
- Vse del'finy takovy, - neozhidanno dlya sebya vorchlivo podtverdil Kit,
hotya ponyat' ne mog, otkuda on eto znaet.
- I to pravda. No on odin iz luchshih vse zhe. Molodoj Volshebnik i
udivitel'nyj pesnopevec. YA ego nezhno lyublyu. No u nego odna radost' -
stremitel'no skol'zit' v prostorah Morya. Prosto ne ponimayu, kak on pri takoj
skorosti ne teryaet samogo sebya. Legkomyslie... - Ona vdrug umolkla, potomu
chto St'St uzhe byl ryadom. - Ty nashel ego? - obratilas' ona k del'finu.
- On zavtrakaet tam, za Peschanoj Dugoj, - skazal St'St, streloj naletaya
na nih i v poslednij moment delaya neveroyatnyj kul'bit. Pri etom on byl
nastol'ko ser'ezen i delovit, chto Nita zasomnevalas' v slovah SH'riii o
legkomyslii del'fina. A tot prodolzhal: - On chem-to obespokoen. Vprochem, iz
nego zvuka ne vytyanesh'. Skazal tol'ko, chto sam by otpravilsya vas iskat',
esli by vy ne yavilis'.
Teper' uzhe vchetverom oni dvinulis' dal'she. Nita ponachalu udivilas'
tomu, chto etot gromadina Sinij Kit ozhidal ih pomoshchi. No vdrug soobrazila,
net, prosto pochuvstvovala, kak otkrovenie Morya, chto Sinie Kity ne DEJSTVUYUT.
Oni prosto SUSHCHESTVUYUT. Dejstvie - udel drugih, bolee bystryh i podvizhnyh.
Zato v Pesne Dvenadcati bez Sinego Kita ne obojtis'. Malo togo, Pesnya mogla
preobrazit' i dazhe izmenit' poyushchego... A Tom utverzhdal, chto izmeneniya mogut
proizojti i do togo, kak pervye noty vyl'yutsya v More. Da, Sinij Kit - sila,
s kotoroj nikto ne mog ne schitat'sya.
- Ty gotov k Klyatve? - sprashivala tem vremenem SH'riii u del'fina, -
Nikakih postoronnih, otvlekayushchih myslej?
- Tol'ko o Pesne, kak vsegda, - spokojno otvetil St'St. - |to budet
takaya zhe Pesnya, kak i prezhnie. Tebe takoe vpervoj, no ne volnujsya. Polozhis'
na menya. YA pomogu.
Nita podumala, chto dlya molodogo Volshebnika eto chereschur hvastlivoe
zayavlenie. Dazhe mysl' o tom, chto tak mozhno razgovarivat' s Sovetnikom ili,
togo bol'she, s Verhovnym Volshebnikom, s Tomom naprimer, privodila ee v
smushchenie. Odnako ona ne proronila ni slova, ponimaya, chto u del'fina i SH'riii
davnie i ne ponyatnye ej otnosheniya.
- A kak nasha Malyshka sebya chuvstvuet? - sprosil St'St, delaya
stremitel'nye krugi pered samym nosom u Nity i prisvistyvaya. - Privykla k
plavnikam i hvostu?
- Vse otlichno, - otvetila Nita. St'St sdelal poslednyuyu petlyu vokrug nee
i metnulsya v storonu Kita.
- A ty, Nedotepa-aaaah!
Ogromnye chelyusti kashalota vnezapno raspahnulis' i prihvatili del'fina
prezhde, chem on uspel prysnut' v storonu. Del'fin zamer, zazhatyj v strashnyh
zubah kashalota. Tot akkuratno peredvinul ego k uglu pasti. Glaza Kita, to
est' kashalota, serdito posverkivali. Zvuk ego golosa siplym svistom
otdavalsya v glubine.
- St'St, - propel on, ne razzhimaya chelyustej, - ya tozhe, kazhetsya, goden
dlya Pesni. No i bez Pesni ya ostayus' kashalotom. Pomni ob etom i ne iskushaj
sud'bu.
St'St nichego ne otvetil. Kashalot proplyl eshche neskol'ko dlin svoego tela
i vypustil del'fina nevredimym. Tot ustremilsya v storonu.
- |j, - okliknul ego kashalot - chtoby nikakih obid!
- Konechno, net, K'iiit, - otkliknulsya del'fin, kak vsegda, veselo i
bezzabotno.
Odnako Nita zametila, chto on teper' derzhalsya na bezopasnom rasstoyanii
ot gromadnyh chelyustej.
- I zapomni, sam ty nedotepa! - serdito dobavil kashalot.
Vo vremya etoj nezlobivoj perepalki oni vse chetvero prodolzhali plyt'
vpered, ne ostanavlivayas'.
Nita podplyla poblizhe k kashalotu i propela tiho, tak, chtoby ostal'nye
ee ne uslyshali:
- CHto s toboj sluchilos'. Kit? Za chto ty ego tak?
- Sam ne znayu. - Teper' golos Kita zvuchal neuverenno. On yavno byl
osharashen svoim postupkom. - SH'riii, navernoe, byla prava, kogda
preduprezhdala, chto ne vse teper' vo mne upravlyaetsya chelovecheskoj volej.
- Ajvaaan otklikaetsya v tebe, da?
- Ego vospominaniya. No i u tela tozhe est' svoi sobstvennye
vospominaniya. Ono znaet, chto znachit byt' kashalotom! Ono pomnit! - On
zamolchal, eshche bolee oshelomlennyj svoej dogadkoj. - Nita... ne daj mne
poteryat'sya, izmenit'sya, propast'!
- O chem ty?
- YA ne mogu i ne hochu zveret'.
- No ty nakinulsya na nego, kak zlobnyj zver'.
- Net. YA prosto kak by prizhal ego k stene i popugal, chto sdelal by i s
obidchikom na sushe. No ya NE sobiralsya prichinyat' emu zlo! Nita, ya stal
volshebnikom, potomu chto NE hotel, chtoby drugie lyudi tak postupali so MNOJ! A
teper'...
- YA budu sledit' za toboj, - skazala Nita. V etot moment oni bukval'no
natknulis' na nizkij, rokochushchij zvuk sireny. CHto eto? Korabl' podaet signal
v tumane? Net, chto-to strannoe bylo v etoj neveroyatno nizkoj note. Vot chto!
Ona byla slishkom NIZKOJ, chtoby ee moglo ulovit' chelovecheskoe uho!
Gudyashchij prizyv prozvuchal eshche raz, i Nita obratila v storonu Kita
udivlennyj vzglyad. Voda vokrug nee gudela na etoj nizkoj note, i dazhe vozduh
v legkih zavibriroval v otvet na etot zov. Odna-edinstvennaya nota, samaya
nizkaya, kakuyu ona tol'ko mogla voobrazit', derzhalas' i derzhalas', zvuchala
bespreryvno i tak dolgo, chto ni odno chelovecheskoe gorlo ne moglo by derzhat'
i tyanut' etu notu stol'ko vremeni... No vot ona pereshla v eshche bolee nizkuyu,
i ta tut zhe poglotilas' drugoj, takoj neveroyatno nizkoj, gudyashchej, chto voda
vskolyhnulas' i zadrozhala, kak ot protyazhnyh perekatov groma.
SH'riii zamedlila dvizhenie i otvetila na zov tochno takoj zhe melodiej, no
na neskol'ko oktav vyshe. |to bylo obychnoe otvetnoe privetstvie
povstrechavshihsya v puti kitov. Voznikla pauza. I vnov' prozvuchala
svoeobraznaya podvodnaya melodiya. |to bylo izyashchnoe penie kita-gorbacha, pohozhee
na nizkij bariton.
- Poplyli, - potoropila ih SH'riii i opustilas' na glubinu.
Vody vokrug Peschanoj Dugi kipeli krilem vesnoj i letom. Noch'yu kazhdoe
dvizhenie plavnika, struya vody, chirknuvshaya po ostroj poverhnosti valuna,
obnimalos' zeleno-golubym svecheniem, slovno by fosforescirovalo. A dnem pod
kradushchimsya po vode solncem vsya eta massa millionov kroshechnyh tel kipela na
volnah korichnevoj plenkoj, skvoz' kotoruyu solnechnye luchi pronikali v
glubinu, klubyas', budto v pyl'noj komnate. Kogda chetverka plovcov nyrnula
vglub', oni smogli razlichit' sovsem nedaleko ogromnuyu temnuyu figuru v
oblachnoj vode, peredvigayushchuyusya tak medlenno, chto lenivye pomahivaniya ee
plavnikov byli pochti nezametny. Nakonec korichnevataya pelena razorvalas'
nahlynuvshim vodyanym burunom, i v etom krutyashchemsya potoke Nita uvidela pervogo
v svoej zhizni Sinego Kita.
V etom rasseyannom podvodnom svete on byl dazhe ne sinim, a skoree
sinevato-serym s temno-bordovym otlivom tam, gde skvoz' tolshchu korichnevoj
vody vse zhe pronikali shirokimi klin'yami solnechnye luchi. Slabo okrashennye
pyatna po bokam kita v etom polusvete pochti ne byli zametny. I vse zhe ne cvet
ego porazil Nitu. I ne velichina, hotya sinie kity i schitayutsya samymi krupnymi
iz kitov. Vstrechnyj byl dlinoj ne menee sta dvadcati futov ot nosa do
hvosta. Vprochem, Kit, ili, kak teper' ej privychnee bylo nazyvat' ego,
K'iiit, dovol'no krupnyj dlya obychnogo kashalota, ne ustupal emu po razmeram.
Ee porazil golos, velichestvennyj, svobodnyj, spokojnyj i v to zhe vremya
pechal'nyj, - golos, kotoryj zvuchal gusto i grustno, slovno dalekij veter v
predvestii buri. I eto pochemu-to bylo vazhno i ponyatno ej. Porazili ee i
glaza, kroshechnye na takoj gromadnoj golove, ne bolee tennisnogo myachika
kazhdyj. No smotreli oni mudro, v nih svetilos' ponimanie, terpimost' i opyat'
zhe pechal', nakoplennaya opytom dolgoj zhizni.
|ti dolgie gody zhizni nalozhili svoyu pechat' na vse: hvostovye plavniki
Sinego Kita byli obtrepany i po krayam svisali bahromoj, ego osnovnye,
rulevye plavniki splosh' pokryvali shramy, napominavshie o bezrassudstve
golodnyh akul. V samom osnovanii hvosta torchalo slomannoe drevko garpuna.
Derevo uzhe sgnilo, metall pokrylsya rzhavchinoj. No nesmotrya na otvratitel'nyj
oblomok, hvost dvigalsya legko i moshchno. Gromadnoe sushchestvo, perezhivshee i
bol', i smertel'nuyu opasnost', prozhilo dolgo, poznalo pechal' i, mozhet byt',
strah, no eto ne ozhestochilo ego, ne sdelalo ni zlobnym, ni slabym.
Nita obratila vnimanie, chto ee sputniki chut' zamedlili dvizhenie. Dazhe
St'St ne toropilsya priblizit'sya k sinej gromade.
- Starejshij Sinij u Vorot, - propela SH'riii, izdavaya bolee ceremonnye i
protyazhnye zvuki, chem obychno, - ya privetstvuyu tebya.
- Verhovnaya Volshebnica Vod u Vorot, - medlenno, s dostoinstvom progudel
Sinij Kit svoim glubokim i yasnym golosom, - ya privetstvuyu tebya takzhe.
- Ty vse slyshal, Ar'ooon.
- YA slyshal, chto More zabralo Ae'mhnuuu v svoe Serdce, - skazal Sinij. -
On ushel, ostaviv tebya Verhovnoj v etih vodah i svoim uhodom prichiniv nemalo
gorya v to vremya, kogda i tak gorya dostatochno. I teper' tebe, imenno tebe
nado sobrat' vseh, chtoby propet' Pesnyu Dvenadcati.
- |to tak.
- Togda tebe luchshe potoropit'sya, - prodolzhal Sinij, - poka eshche ostalos'
vremya dlya Pesni, a dno pod nami eshche nekolebimo i tverdo. I vse zhe vnachale
povedaj mne, kto pribyl syuda s toboj. YA vizhu Neugomonnogo Neposedu. Ego ya
znayu...
St'St korotko svistnul, budto poperhnulsya glotkom vody. Zvuk etot Nita
mogla by opredelit' kak smushchennoe pokashlivanie. Ona ulybnulas' pro sebya: vot
kak, okazyvaetsya, mozhno poddraznivat' del'fina, esli on stanet slishkom uzh
dosazhdat'.
- Ostal'nye - prishel'cy s sushi, Ar'ooon, - skazala SH'riii. - H'Niiit...
- Nita ne znala, kak ej vesti sebya, i potomu prosto naklonila v vode
perednyuyu chast' svoego tela, kak by izobrazhaya poklon, - ...i K'iiit. - Kit
prodelal to zhe, chto i Nita. - |to te, kto byli v Pronzayushchih Nebo posle TXMY,
UKRAVSHEJ SVET.
K udivleniyu Nity, Ar'ooon tozhe naklonil svoe gromozdkoe telo, a
vdobavok i ubral pod sebya hvostovye plavniki. Ona vnezapno osoznala, chto eto
i est' zhest privetstviya.
- Oni eshche detenyshi, - dobavila SH'riii, kak budto ne zhelaya nichego skryt'
ili upustit'.
- Pri vsem dolzhnom uvazhenii k tebe, Verhovnaya, ne soglashus'. Oni ne
deti, - skazal Ar'ooon. - Oni VERNULISX iz togo mesta. |to ne detskoe
deyanie. Mnogie starshe ih ne vernulis' nazad... Vy budete s nami pet'? Znaete
svoi partii?
- YA eshche ne znayu, pozvolyat li mne, - skazal Kit. - |to stanet yasno,
kogda soberutsya vse. Esli vse soberutsya, - dobavil on.
- YA poyu za Molchalivuyu Povelitel'nicu, - uverenno otvetila Nita.
- CHto zh, - Ar'ooon glyadel na nee neskol'ko dolgih mgnovenij, - chto zh, -
povtoril on zadumchivo, - u tebya podhodyashchij vozrast. I ty, nadeyus', razuchila
Pesnyu?
- Bol'shuyu chast' ya poznala iz moego Uchebnika, - skazala Nita. Vchera
vecherom ona dejstvitel'no do polunochi zauchivala stroku za strokoj. Odnako
vse zhe ne tak dolgo i uporno, kak Kit. Svezhij, solenyj morskoj vozduh
utomlyal ee, i ona reshila ostal'noe uznat' pozzhe, uzhe na meste. - More dast
mne ostal'noe, kogda my nachnem. Tak govorit SH'riii, - ostorozhno dobavila
ona.
- Tak i budet. No ya sovetuyu tebe byt' vnimatel'noj, kogda stanesh'
ispolnyat' svoyu partiyu, yunaya H'Niiit. - Ar'ooon podvinulsya chut' blizhe, i ego
malen'kie mudrye glazki vnimatel'no i pristal'no razglyadyvali ee. - I bud'
nastorozhe. Po vashemu sledu, tvoemu i tvoego druga, budto po zapahu krovi v
vode, idet davnyaya vrazhda. Odinokaya Sila navernyaka znaet vashi imena. Ona ne
zabyla tu durnuyu uslugu, kotoruyu vy okazali ej nedavno. I vy ochen' riskuete
vnov' privlech' ee vnimanie. Dazhe Serdce Morya, ili, kak vy eto nazyvaete,
Serdcevina Vremeni, ne ograzhdaet navernyaka togo, kto navlek na sebya gnev
Odinokoj Sily. Osteregajtes' ne dovershit' togo, chto delaete. I delajte to,
chto poobeshchali. Narushennoe slovo obrazuet pustotu, v kotoruyu i pronikaet
Odinokaya Sila.
- YA budu ostorozhna, - zaverila Nita, oshchutiv, odnako, nervnuyu drozh' vo
vsem tele.
- |to horosho, - Ar'ooon povernul glaza k Kitu. - |to Set' ZHizni, ne tak li?
- Da, - tiho podtverdil Kit tem uvazhitel'nym tonom, kakim, kak slyshala
Nita, on vsegda obrashchalsya k otcu.
- Sledi za soboj. I v osobennosti v te momenty, kogda dojdesh' do samyh
voinstvennyh not Pesni, - skazal Ar'ooon. - Kashaloty do togo, kak stat'
Pevcami, byli voinami. I hotya ih Pesni samye prekrasnye v More, boevaya krov'
volnoj udaryaet v serdce i glushit eti Pesni. Pust' tvoi chelyusti budut szhaty.
Tak budet luchshe, i s toboj nichego ne sluchitsya.
- Spasibo, - tiho otkliknulsya kashalot, - nizhajshe blagodaryu za sovet.
- Nizhajshe? - V golose Sinego zazvuchali svarlivye notki. - Zapomni, yunyj
Volshebnik, ty pochti takoj zhe velichiny i dliny, kak i ya. Zdes' my ravny s
toboj. CHto zhe kasaetsya dliny let, dyshi gluboko i svobodno, i kogda-nibud' i
v etom ty sravnyaesh'sya so mnoj... SH'riii, ty teper' puteshestvuesh' bol'she, chem
ya, i potomu sprashivayu. Skazhi, sotryasenie v glubinah sil'nee, chem obychno v
eto vremya goda? I tol'ko li Krug Luny prichinoj tomu?
- Vse gorazdo huzhe, Starejshij. Imenno poetomu Ae'mhnuuu hotel sozvat'
vseh na Pesnyu. No ne uverena, uspela by Pesnya spasti ryb, zhivushchih u
vostochnogo i severnogo poberezhij Nantaket i Rejsez. Goryachaya voda podoshla
slishkom blizko k etim mestam i uzhe stremitsya dal'she na vostok i yug. SHel'f
menyaetsya.
- Togda nado nachinat', - progudel Ar'ooon. - YA polagayu, vy priplyli
syuda, chtoby poprosit' menya sozvat' Posvyashchennyh?
- Da, Ar'ooon. Esli smozhesh'. Hotya, kak i trebuet obryad, ya sama zavtra
poseshchu Blednogo. Vmeste s H'Niiit i K'iiitom. Mesto vstrechi dlya sotvoreniya
Pesni - desyat' tysyach dlin k severo-severo-vostoku ot peschanyh otmelej v
Barnegat cherez tri dnya. Bystraya spevka - i zatem vniz po kanalu, cherez
Vorota Morya v naznachennoe mesto.
- Ponyatno. Teper' primi u menya Klyatvu Posvyashchennyh, Verhovnaya, chtoby ya
mog s polnym pravom prizyvat' ostal'nyh.
- Horosho, - SH'riii podplyla blizhe k Ar'ooonu, vyrovnyalas' bok o bok s
nim tak, chto mogla smotret' pravym svoim glazom pryamo v ego levyj glaz. Ona
nachala protyazhnoe penie Klyatvy, i penie eto bylo eshche bolee ostorozhnym i
ceremonnym, chem vo vremya privetstviya. - Ar'ooon, u-aoo-u-oor, - tyanula ona.
- Te, kto sobirayutsya pet' etu Pesnyu, kotoraya est' i pozor Morya, i slava
Morya, prizyvayut tebya. Skazhi, chtoby ya uslyshala, soglasen li ty s Pesnej?
- YA soglasen, - progudel Sinij na takoj glubokoj note, chto blizhnij
korall tresnul, udarilsya o kamen' i rassypalsya na melkie kusochki, - ya gotov
spletat' moj golos i moyu volyu, i moyu krov', esli potrebuetsya, s temi, kto
poet...
- YA sprashivayu vo vtoroj raz, chtoby te, kto so mnoj, i te, kto pod tvoej
Vlast'yu, i te, kogo zdes' net, mogli slyshat'. Ty soglasen s Pesnej?
- YA soglasen. I pust' moe volshebstvo i moya Vlast' pokinut menya, esli
otkazhus' ot toj doli i toj noshi, kakuyu beru na sebya radi sluzheniya Pesne.
- V tretij, i v poslednij, raz ya sprashivayu, chtoby More i Serdce Morya
slyshali. Ty soglasen s Pesnej?
- YA dayu svobodnoe soglasie, - pel Ar'ooon v spokojnoj uverennosti, - i
pust' ya ne najdu mesta v Serdce Morya i vechno budu skitat'sya sredi
ischeznuvshih i poteryannyh, esli otkazhus' ot Pesni ili ot togo blaga, kotoroe
ona neset vsem zhivushchim.
- Togda ya narekayu tebya Posvyashchennym Pesne, o Sinij, poslednij v rodu
spasitelej, - torzhestvenno proiznesla SH'riii. - I hotya te, kto plavaet,
bystro zabyvayut, ibo pamyat' ih tekucha, kak voda, More ne zabyvaet ni Pesni,
ni pevca. - Ona povernulas', vzglyanula na St'St. - I ty mozhesh' sejchas dat'
Klyatvu.
- YA gotov, - otkliknulsya del'fin.
On, sderzhivaya sebya s ogromnym trudom, zamer na meste, kak by oprovergaya
obidnoe prozvishche Neugomonnogo Neposedy. Del'fin proshel obryad Klyatvy namnogo
skoree Sinego Kita. On proiznosil ee toroplivoj skorogovorkoj sushchestva,
kotoroe ozabocheno tol'ko temi delami, chto predstoyat emu potom, ih-to i
schitaya samymi vazhnymi.
SH'riii obernulas' k Nite.
- My vse eshche ne mozhem vzyat' Klyatvu s K'iiita, - skazala ona. - Eshche
rano, potomu chto my poka ne znaem, kem on stanet.
- A ne mog by ya prosto dat' ee na potom, nu, na tot sluchaj, esli...
Koroche, ya mog by proiznesti Klyatvu kak by na budushchee, - poprosil Kit. Uzh
ochen' on lyubil vsyacheskie torzhestvennye ceremonii.
- Net, K'iiit! - oborvala ego SH'riii i obratilas' k Nite: - H'Niiit, ty
znaesh' slova Klyatvy?
- More znaet, - neozhidanno dlya sebya otvetila Nita i obnaruzhila, chto eto
tak i est'. A SH'riii uzhe nachala zadavat' ritual'nye voprosy. Nita iskala
otvet i nahodila ego v sebe slovno by gotovym.
- Da, ya soglasna, ya budu spletat' moj golos i moyu volyu i krov' moyu,
esli potrebuetsya, s temi, kto poet. - Bylo prosto udivitel'no, kak mnogo
smysla i znachenij mozhno vlozhit' vsego v neskol'ko not golosa. Da i sama
muzyka Klyatvy byla voshititel'noj. Torzhestvennaya i dazhe chut' mrachnaya, no
pronizannaya tonkimi nityami radosti. I Nita bukval'no okunulas' v poslednie
zvuki melodii Klyatvy. - I pust' ya ne najdu mesta v Serdce Morya i budu vechno
skitat'sya sredi ischeznuvshih i poteryannyh, esli otkazhus' ot Pesni ili ot togo
blaga, kotoroe ona neset vsem, kto zhivet.
- Togda i tebya prinimayu kak Posvyashchennogo i kak Molchalivuyu i poslednyuyu v
ryadu spasitelej. I hotya te, kto plavaet, bystro zabyvayut. More ne zabyvaet
ni Pesni, ni pevca. - SH'riii poglyadela na Nitu svoimi chut' vypuklymi
golubymi glazami, i v nih svetilas' radost' i oblegchenie. Tochno tak zhe ona
glyadela na nih, na Nitu i Kita, v tot moment, kogda oni soglasilis' prijti
na pomoshch'. Nite stalo dazhe kak-to ne po sebe ot etogo pronikayushchego vnutr'
vzglyada, ona peresilila sebya i ulybnulas'. Vse zhe priyatno byt' komu-to
nuzhnym i chuvstvovat' ego blagodarnost'.
- Vot i otlichno, - medlenno skazal Ar'ooon. - Teper', SH'riii, nazovi
mne imena, chtoby ya znal, kogo zvat'.
I SH'riii zapela. Golos ee plyl, povtoryaya izgiby voln, preryvayas' na
mgnovenie i snova melodichno spletayas' s potokom vody. Nita ponyala, chto ona
proiznosit imena pyati kitov. Ni odin iz nih, konechno, ne byl znakom Nite.
Odnako ee pochti osyazaemaya svyaz' s morem podskazyvala, risovala ne tol'ko
oblik, no i pozvolyala ponyat' polozhenie etih kitov v ryadu Volshebnikov Morya.
Ar'ooon soglasno progudel:
- YA uslyshal. A teper' poskoree otplyvajte otsyuda, chtoby ya mog prizyvat'
vo ves' golos.
- Horosho. Postarajsya zavershit' svoj Prizyv do togo, kak Luna stanet
polnoj, Ar'ooon. H'Niiit! K'iiit! Nam pora.
- Do togo, kak Luna stanet po-oolnoj, - gudel vsled im Ar'ooon.
Oni poplyli skvoz' temneyushchuyu vodu. SH'riii vse uvelichivala i uvelichivala
skorost'.
- Pochemu nam nado ubirat'sya otsyuda v takoj speshke? - sprosil Kit.
- Prizyv - vot samoe moshchnoe volshebstvo Morya, - govorila SH'riii,
prodolzhaya uvodit' ih za soboj. - Imya kazhdogo kita vpletaet Sinij v svoe
zaklinanie. I kazhdyj uslyshit ego. A teh, kto soglasitsya stat' chast'yu Pesni,
volshebstvo privedet v naznachennoe mesto i v naznachennyj chas. Nam uzhe ne
nuzhno popadat' v krug Prizyva. Nashi imena izvestny.
- I mozhno lish' peniem imen prizvat' teh, kto nuzhen?
- Da, K'iiit, etogo dostatochno. Razve ty ne otklikaesh'sya, kogda kto-to
zovet tebya po imeni? Tvoe imya - CHASTX TEBYA. V nem to, chto ty tajno dumaesh' o
sebe, to, o chem ty govorish' tol'ko s samim soboj. Znaya, chto znachit dlya
zhivogo ego imya, znaya, kem on sebya oshchushchaet, ty poluchaesh' nezrimuyu vlast' nad
nim. Vot eto tajnoe tajnyh i poet Ar'ooon.
|ti slova zastavili Nitu zadumat'sya. Kak ona dumaet sama o sebe? I
oznachaet li eto, chto lyudi, kotorye znayut, o chem ona dumaet, kak by poluchayut
nad nej nezrimuyu vlast'? Net, takoe ej ne po nravu...
I pervaya nota Prizyva vskolyhnula vodu pozadi nih. Nita rezko
ostanovilas', pochuvstvovav, kak sila uprugoj volny perevorachivaet ee.
- Ostorozhnee, H'Niiit! - osteregla ee SH'riii, izdav rezkij
preduprezhdayushchij zvuk. Nita vsya napryaglas', - Ne razrushaj ego krug,
H'Niiit...
Nita oglyadelas'. Voda vokrug nih stanovilas' temnee, i ot etogo eshche
yasnee stalo svechenie krilya - myagkij, mercayushchij, neopredelennyj
zeleno-goluboj svet, kotoryj napolnyal more i preobrazhal ego. Svet v glubine
stanovilsya yarche s kazhdym mgnoveniem. No eshche oslepitel'nee on vspyhival na
poverhnosti morya, gde katilis' volny, smenyaya drug druga s ravnomernost'yu
dyhaniya i kak by perelivaya nesomyj imi tekuchij svet mernymi vspleskami. I
vse zhe zdes', v glubine, samym yarkim byl sled, ostavlyaemyj Ar'ooonom. Oblako
holodnogo ognya vzdymalos' i burlilo pozadi nego pri kazhdom velichavom udare
hvosta.
A vperedi Sinego Kita nevidimoj spiral'yu vilsya potok ego zaklinaniya,
ohvachennyj cep'yu puzyr'kov i holodnym siyaniem. On zavershil odin krug,
ob®yavlyaya v nem samogo sebya i zaklyuchaya pesnyu protyazhnym "oooon". Zatem nachal
sleduyushchuyu medlennuyu figuru, i voda zagorelas' pozadi nego svetyashchimsya
potokom. Pesnya Sinego Kita, kazalos', vpityvalas' v krov', v mozg, v samuyu
serdcevinku kostej, i ee nel'zya bylo vytolknut' iz sebya, kak i zhizn'...
- H'Niiit, pora, - skazala SH'riii. - Ved' ty govorila, chto vam nado
vernut'sya...
Nita oshelomlenno oglyadelas' vokrug.
- SH'riii, kogda zhe uspelo tak stemnet'? Moih roditelej hvatit udar!
- Razve ya ne govorila, chto vremya pod vodoj idet ne tak, kak VVERHU?
- Da, no ya dumal... - Kit-kashalot vdrug zamolchal i neozhidanno vytolknul
iz sebya gruboe rugatel'stvo na kitovom yazyke. - Oh, prostite, - odernul on
sam sebya, - ya prosto predpolagal, chto ono idet medlennee, chem na sushe.
- Naoborot, ono idet bystree, - ohnula Nita. - CHto zhe nam delat', Kit?
SH'riii, skol'ko vremeni zanimaet Pesnya?
- Nemnogo, - otvetila kitiha. Ona byla neskol'ko udivlena i ozadachena
volneniem Nity, - Paru svetov, kak eto schitaetsya tam, VVERHU.
- Dva dnya!
- Beda! - skazal Kit.
- Da, bedy ne minovat', esli my sejchas zhe ne vernemsya domoj. SH'riii,
oni nas ne otpustyat v drugoj raz.
Ona povernulas' i poplyla tuda, gde, kak podskazyvalo ej kitovoe
chuvstvo, byl ih dom. ZHal' bylo vyhodit' iz etogo voshititel'nogo, sil'nogo,
gracioznogo tela i vozvrashchat'sya v svoe sobstvennoe, malen'koe, nelepoe, s
etimi neizvestno zachem visyashchimi rukami i nogami... A doma podzhidala Dajrin,
gotovaya izvesti ee po vozvrashchenii svoimi iezuitskimi shutochkami. I mat' s
otcom nagradyat podozritel'nymi molchalivymi vzglyadami ili, huzhe togo, stanut
pristavat' s rassprosami. Oni mogut dazhe vyzvat' otca Kita, a tot uzh
navernyaka uvezet ego otsyuda.
|ta mysl' prosto obozhgla ee.
Oni shli domoj bystrym shagom. Prosto schast'e, chto otec Nity tak ustal na
rybalke, kotoraya, kstati, byla udachnoj, chto ne ochen' sil'no vozmushchalsya po
povodu ih pozdnego vozvrashcheniya. Mama chistila na kuhne pojmannuyu rybu,
slishkom razdrazhayas' na etot vsyudu pronikayushchij rybij zapah, chtoby obrashchat'
vnimanie eshche na chto-nibud' ili na kogo-nibud'. CHto zhe kasaetsya Dajrin, to
ona tak uglubilas' v "UCHEBNIK OPERATOROV KOSMICHESKIH KORABLEJ", chto lish'
mimoletnym vzglyadom strel'nula v prohodivshuyu mimo Nitu i snova vsya ushla v
chtenie. No, dazhe nyrnuv v postel' i ukryvshis' s golovoj odeyalom, Nita ne
pochuvstvovala oblegcheniya. Ee odolevali bespokojnye mysli o chem-to
nedodelannom, neokonchennom, o tom, chto pozzhe vernetsya i pojdet vovse ne tak,
kak ej hotelos' by.
- Volshebstvo... - uzhe zasypaya, proiznesla ona,
Glava shestaya. PESNYA |D'RUMA
- Nita, - pozvala mama, stoya k nej spinoj u rakoviny, - u tebya est'
para minut?
Nita podnyala golovu, otorvavshis' ot zavtraka:
- A chto sluchilos'?
Mama sekundu molchala, budto razdumyvaya, s chego nachat' razgovor.
- Ty i Kit, - skazala ona, kak by ostorozhno podbiraya slova, - vy
pozdnovato stali prihodit' domoj. My s otcom i vovse vas ne vidim.
- A mne pomnitsya, papa radovalsya, chto vot, mol, hot' na kanikulah deti
ne budut pristavat' k nemu i dadut pozhit' spokojno, - burknula Nita.
- Ne pristavali by, verno, no ne ischezali sovershenno iz nashej zhizni. My
ved' bespokoimsya, kogda vy propadaete tak nadolgo.
- Mamochka, no my zhe ne propali, my vot oni! Vse v poryadke.
- No mne interesno... YA hotela by znat', chto vy s utra do vechera
delaete na ulice?
- Oj, mama, da nichego!
Mama povernulas' k nej i svela brovi, izobrazhaya doktora Spoka.
Nita chut' pokrasnela. |to byla odna iz ih semejnyh shutok. Kogda Nita
byla sovsem malen'koj i govorila "nichego!", ona nepremenno popadala v
kakuyu-nibud' istoriyu. S teh por ej i dosazhdali nasmeshlivoj grimasoj, stoilo
tol'ko proiznesti eto slovo, chtoby otdelat'sya ot voprosov roditelej.
- Ma, - neterpelivo skazala Nita, - inogda slovo "nichego" i v samom
dele oznachaet - ni-che-go! My shataemsya po plyazhu, boltaem, zanimaemsya vsyakoj
chepuhoj. Vot i vse.
- Kakoj chepuhoj?
- Nu, kakaya raznica, ma? Prosto che-pu-hoj.
- Raznica est'. - Mama pristal'no posmotrela na Nitu. - Est' detskaya
chepuha, a byvaet chepuha vzroslaya...
Nita nastorozhilas'. Pozhaluj, delo, kotorym oni zanimalis', nikak nel'zya
bylo nazvat' detskimi igrami.
Mama prodolzhala, ne otryvayas', glyadet' na nee, ozhidaya, chto doch' pervoj
narushit molchanie.
- YA ne stanu hodit' vokrug da okolo, - skazala ona nakonec. - Nita, ty
i Kit... vy... ne pereshla li vasha druzhba v slishkom blizkie otnosheniya?
- Kakie? - ne ponyala Nita.
- Fizicheskie... - Mama spryatala glaza. Nita otoropelo glyadela na nee.
- Ma! - vzrevela ona. - Ty imeesh' v vidu seks? Net!
- Vot i ladno, - oblegchenno vzdohnula mama, - ne budem bol'she ob etom.
V kuhne povisla tishina. Mama snova otvernulas' k rakovine, a Nita,
kazalos', slyshala ne vyskazannoe, no povisshee v vozduhe somnenie: "Esli eto
pravda..."
|ta nedoskazannost' bespokoila Nitu bol'she, chem perspektiva razgovora o
takih veshchah vsluh.
- Ma, - neuverenno, zapinayas', nachala ona, - esli ya soberus' sdelat'
chto-nibud' v etom rode, ya snachala pogovoryu ob etom s toboj. - Ona
chuvstvovala, kak kraska zalivaet lico. Tolkovat' ob etom s kem-nibud', a tem
bolee rasskazyvat' materi? I vse zhe ona znala, chto sejchas skazala pravdu. -
Poslushaj, ma, ty znaesh' menya. YA zhe cyplenok i vsegda pribegayu sprosit'
soveta prezhde, chem sdelat' chto-nibud'.
- Dazhe ob etom?
- V osobennosti ob etom!
- Togda chem zhe vy zanimaetes'? - Teper' v golose materi slyshalos'
nedoumenie. Ona iskrenne ne mogla ponyat', - Inogda ty otvechaesh': igraem. No
ya ne znayu, chto nyneshnie deti imeyut v vidu, govorya "igraem". Kogda ya byla
malen'koj, eto byli "klassiki", skakalki cherez verevochku, igry v pesochke, v
konce koncov. Teper' zhe, kogda ya sprashivayu Dajrin, chto ona delaet, slyshu v
otvet "igrayu" i vhozhu k nej, to vizhu, chto ona reshaet kvadratnye uravneniya...
ili probuet moi shchipcy dlya zavivki, volos na sosedskom ryzhem settere. I eto
nazyvaetsya igrat'? YA ne znayu, chego ozhidat' ot vas.
Nita pozhala plechami.
- Kit i ya nemnogo plavaem... i nyryaem, - skazala ona.
- Vy, nadeyus', ostorozhny?
- Aga. - Nita byla blagodarna materi, chto ta ne stala upominat' o
spasatelyah, organizovannyh plyazhah i tomu podobnoj chepuhe. "Prosto beda s
etimi roditelyami, - podumala ona. - Nado by sprosit' Toma i Karla, kak oni
otgovarivalis', kogda nachinali?.." No mama vse zhe zhdala podrobnostej i bolee
razumnogo ob®yasneniya. CHto ej skazat'? - My razgovarivaem, - Nita zadumalas'.
- My glyadim na prohodyashchih lyudej... Obsuzhdaem...
Nita umolkla, ponimaya, chto vse ee ob®yasneniya zhalki i bespolezny. Dazhe
otnosheniya s Kitom nel'zya ob®yasnit' tak, chtoby mama SMOGLA ponyat'.
- On prosto moj drug, - nakonec vytolknula iz sebya Nita, hotya slovo
"drug" ne vmestilo by vsego, chto bylo mezhdu nimi. I snova ee brosilo v zhar
pri mysli o tom, kakoj smysl vkladyvala mama v eto slovo. - Ma, s nami vse v
poryadke. Pravda-pravda.
- Nadeyus', chto tak, - medlenno skazala mama. - Vprochem, - spohvatilas'
ona, - ya i v myslyah ne derzhu, chto ty chto-to nedogovarivaesh'. YA veryu tebe,
Nita. Doveryayu... i vse zhe nemnogo bespokoyus'.
Nita ponimayushche kivnula.
- Mozhno mne teper' idti, ma?
- Konechno. Tol'ko vozvrashchajtes' do togo, kak stemneet, - ulybnulas'
mama, i Nita, gluboko vzdohnuv, napravilas' k dveri. No ne bylo u nee ni
chuvstva oblegcheniya, ni oshchushcheniya, chto vse utryaslos' i nachisto zabyto, kak eto
obychno byvaet, kogda semejnye razmolvki i nedorazumeniya ischerpany i
vyyasneny, k vseobshchemu udovletvoreniyu. Nita znala, chto mama teper' nastorozhe.
Ej nepremenno zahochetsya vyyasnit' vse.
No ved' nikakogo povoda dlya bespokojstva oni ne davali, razmyshlyala
Nita, shagaya po plyazhu. Vspomniv, chto Kit davno uzhe zhdet ee, ona pripustila
begom. Da, povoda oni ne davali, no prichiny-to byli! |to Nita znala, i
potomu chuvstvo viny ugnezdilos' v nej tak gluboko, chto nikakaya morskaya voda
v mire ne mogla by vymyt' ee.
Ona nashla Kita na dal'nem konce plyazha. On stoyal na kraeshke mola. V
rukah u nego bylo rastyanuto chto-to neulovimo mercayushchee. Set' ZHizni!
- Ty opazdyvaesh', - hmuro skazal on, kogda Nita vskarabkalas' na mol. -
SH'riii zhdet... - On povernulsya k nej, i nahmurennye brovi ego vzleteli
vverh. - Sluchilos' chto-nibud'? - Kit vglyadyvalsya v ee lico. - Vse v poryadke?
- Aga. No mama stanovitsya slishkom podozritel'noj. Nam nado vozvratit'sya
dotemna, inache budut nepriyatnosti.
Kit probormotal pod nos chto-to serditoe na svoem rodnom ispanskom.
- O-la-la! - peredraznila ego Nita, izobraziv plyasku toreadora pered
bykom. Kit rassmeyalsya.
- Vse v poryadke, - skazala ona. - Poplyli.
- Luchshe ostavit' plavki zdes', - skazal Kit. Nita kivnula i,
otvernuvshis', nachala razdevat'sya. Kit, skinuv plavki, spolz po kamnyam vniz.
Nita brosila ryadom svoj kupal'nik i stala spuskat'sya s mola po druguyu ego
storonu.
Na etot raz Nite bylo gorazdo proshche, chem vchera, obresti telo kita. Ona
srazu zhe poshla v glubinu, uvlekaya za soboj Kita, kotoryj uzhe obernulsya v
Set'. Ego prevrashchenie svershilos' tozhe bystro i s men'shimi usiliyami, hotya
voda pri etom vskolyhnulas' i zaburlila tak, budto vzorvalas' torpeda. I tut
zhe poyavilas' SH'riii. Oni poprivetstvovali ee i posledovali za nej na vostok,
ogibaya zaliv SHinnekok.
- Nekotorye otkliki na Prizyv Ar'ooona uzhe doleteli, - skazala SH'riii.
- K'iiit, pohozhe, nam ne potrebuetsya, chtoby i ty pel. No vse zhe nadeyus', ty
v lyubom sluchae prisoedinish'sya k Pesne.
- Nu da, - veselo progudel kashalot, - kto-to zhe dolzhen pomoch' Nite s ee
slaben'kim goloskom!
Nita izdala zvuk, kotoryj vyrazhaet u kitov-gorbachej krajnyuyu stepen'
negodovaniya. No ona vdrug pochuvstvovala, kak ej peredalas' nervnaya drozh' v
golose SH'riii.
- Gde sejchas del'fin? - sprosila ona, vspomniv o St'St.
- Sozyvaet svoih sorodichej dlya ohrany Vorot. Krome togo, ya ne uverena,
chto on podhodit dlya togo, chto my budem delat' segodnya...
- SH'riii, - Kit, kazhetsya, tozhe ulovil bespokojstvo v ee penii, - chto
sluchilos'? My zhe prosto plyvem na vstrechu s drugim Volshebnikom, ya pravil'no
ponyal?
- O net, - vozrazila ona. - Blednyj ne volshebnik. Emu predstoit pet'
odnu iz partij Dvenadcati, no on edinstvennyj, kto ne vladeet volshebstvom...
- Nu i chto? Nas zhe troe Volshebnikov. Dazhe akula ne posmeet...
- K'iiit, - skazala SH'riii, - tebe-to prosto. Ty kashalot, i, chto verno,
to verno, ni odna akula srednih razmerov ne posmeet na tebya napast'. No my
sobiraemsya navestit' ne srednen'kuyu akulu. |ta akula ne igraet rol'
Vlastelina. I po-nastoyashchemu mozhet stat' Blednym Ubijcej. K tomu zhe
sushchestvuyut takie Sily, s kotorymi s trudom ravnyaetsya dazhe samoe glubokoe
volshebstvo. Pozzhe ty pojmesh' eto. - Golos ee stal tishe. - My podplyvaem.
Esli sobiraetes' ostat'sya v zhivyh hotya by eshche nekotoroe vremya, sledite za
tem, chto govorite, kogda poyavitsya Blednyj. I, radi Morya, esli vas chto-to
rasserdit ili rasstroit, ne pokazyvajte vidu!
Oni prodolzhali plyt' po napravleniyu k Montauk Pojnt, dlinnoj otmeli,
kotoraya tyanulas' vdol' yugo-vostochnogo kraya Long-Ajlenda. Dno postepenno
stalo menyat'sya. Ot zheltogo, shelkovistogo peska YUzhnogo Berega s ego uyutnym
mel'kaniem rybok, useyannymi pokinutymi rakovinami ustrichnymi otmelyami i
myagkim kolyhaniem vodoroslej k carstvu temnyh tenej, serovato-korichnevyh i
gustyh, pochti chernyh. Dno stalo kamenistym, pokrytym ostrymi oblomkami
razrushennyh skal. More tozhe izmenilos', obychnyj tihij plesk i shipenie
struyashchejsya vody prevratilos' v grohochushchij rev, vozrastavshij s takoj
skorost'yu i siloj, chto Nita uzhe ne mogla uslyshat' ne tol'ko techenie myslej
plyvushchih s neyu ryadom, no i tok sobstvennyh myslej. Voda pomutnela i
sgustilas' do togo, chto trudno bylo hot' chto-to uvidet' skvoz' nee. Nad
nimi, na poverhnosti gulyali groznye belye barashki, solnechnyj svet istaival,
rastvoryalsya v vode, otchego vse vokrug stanovilos' mertvenno-blednym,
belo-serym, bez tenej. Ochertaniya okruzhayushchih predmetov - kamnej, skal,
vodoroslej - skradyvalis', i vse stanovilos' prizrachnym, nereal'nym.
- Bud'te vnimatel'ny, - tiho propela SH'riii, - zdes' vokrug polno
ostryh kamnej. Odno nelovkoe dvizhenie, glubokaya carapina, i mozhno nezametno
istech' krov'yu.
Oni odin raz nenadolgo vsplyli na poverhnost' okolo Montauk Print,
chtoby glotnut' vozduha. Nita mel'kom uspela vzglyanut' na vysokij
vos'miugol'nyj mayak, malen'kij domik smotritelya po sosedstvu i gruppy
otdyhayushchih i turistov ryadom s rezko naklonivshimsya k moryu utesom. Nita
vzmetnula v vozduh effektnyj fontan i usmehnulas' pro sebya, uvidev, kak lyudi
na beregu pokazyvayut pal'cami, krichat drug drugu, fotografiruyut ee. Ona dazhe
nemnogo poderzhalas' u poverhnosti, chtoby oni uspeli sdelat' neskol'ko
horoshih kadrov, a zatem snova pogruzilas' v vodu i dognala Kita i SH'riii.
Nepronicaemaya, tusklaya massa vody zatrudnyala poisk puti. Prihodilos'
izdavat' korotkie zvuki i zhdat' otrazhennogo eha, chtoby ponyat' ochertaniya dna
i ne naporot'sya na ostryj kraj podvodnoj skaly. No svisty, izdavaemye
SH'riii, byli uzh nastol'ko otryvistymi i korotkimi, chto, kazalos', u nee ih
takoj malyj zapas, chto prihoditsya berech'.
CHto s nej proishodit? Nita nedoumenno poglyadyvala na kitihu. Takie
korotkie zvuki ved' ne dostignut dna! I v samom dele, stoilo tol'ko Nite
podumat' ob etom, kak SH'riii chut' ne naletela na gromadnyj kamen', lish'
lovkim izvorotom hvosta spasshis' ot stolknoveniya. Slovno by szhavshis', SH'riii
prodolzhala plyt' vpered. Rev vody na Melkovod'e prodolzhal narastat',
pogloshchaya ih golosa, kak by obescvechivaya vse zvuki. SH'riii izmenila
napravlenie, teper' ona povernula na sever, postepenno zamedlyaya dvizhenie,
pochti prekrashchaya ego. Kit, chtoby ne peregnat' ee, edva shevelil hvostom i
plavnikami i slovno by zastyl nad medlenno proplyvavshim pod nim dnom. Nita
glyanula na ego ogromnuyu temnuyu figuru, kazhushchuyusya eshche tyazhelee i neuklyuzhee na
fone perelivayushchejsya svetom plenki poverhnosti vody. Vdrug ej pokazalos', chto
telo ego dernulos', ot nego proneslas' volna mgnovennogo ispuga.
- Nita!
Ona poglyadela vpered i uvidela to, chto videl on. Molochnaya voda pered
nimi klubilas' oblakom krovi. |to oblako kruzhilos', rastyagivalos', rvalos'
pronizyvayushchimi ego, ischezayushchimi v etih krovavyh klubah tenyami bystryh
prodolgovatyh tel. U Nity vyrvalsya mgnovennyj, pohozhij na vizg, vskrik. No
ona zastavila sebya zamolchat' i podozhdat' otklika, eha. I zvuk ne zamedlil
vernut'sya, podskazav, chto v krovavom mesive, v etoj krutyashchejsya krasnoj t'me,
trepeshchushchej i diko rvushchejsya, prebyvaet chto-to bol'shoe, razmerom ne men'she,
chem telo Kita. Nita uperlas' plavnikami v vodu, chtoby zavisnut' na odnom
meste, i glyanula vverh, na plyvushchego nad nej Kita.
On opuskalsya i chto-to tiho gudel, pel, obrashchayas' k nej. Ona vse ponyala
i vglyadelas' v krovavoe oblako. Iz nego, ostavlyaya za soboj krasno-burye
lenty peremeshannoj s krov'yu vody, vypadali ob®edki, ogryzki tel tuncov -
golovy, hvosty, iskromsannye do neuznavaemosti. Kruzhas', slovno osennie
list'ya, ostanki kak by nehotya tyanulis' na dno, gde kraby, morskie somy i
bolee melkie pobirushki pospeshno rvali, glotali, dergali ih, zhadno nasyshchayas',
no tak i ne v sostoyanii nasytit'sya do konca.
Nita ne zhelala privlekat' vnimanie k sebe, no ej tak hotelos' uslyshat'
hot' zvuk utesheniya ot Kita! Da, mesto eto, kuda privela ih SH'riii, bez
somneniya, bylo zarazheno sejchas "ohotnich'im bezumiem" akul, kogda ohotnik uzhe
nachinaet pozhirat' ne tol'ko zhertvu, no vse, chto popadaetsya emu na puti,
bezostanovochno, bessmyslenno, poka ne naestsya nastol'ko, chto uzhe ne v
sostoyanii dvigat'sya.
A v samoj seredine krovavogo oblaka, otnesennogo techeniem na
Melkovod'e, chto-to dvigalos' stremitel'no, s neulovimymi rezkimi razvorotami
i ryvkami. Net, net, eto nevozmozhno! Vot pervaya reakciya Nity na poyavlenie iz
krovavoj peleny etoj vrashchayushchejsya vokrug samoj sebya teni. Ona vdrug perestala
kruzhit' i dergat'sya, a medlenno i neuderzhimo zaskol'zila vverh, k Nite, Kitu
i SH'riii. Dokativshijsya do Nity otzvuk predupredil ee ob ogromnosti sushchestva.
No net, nikakaya ryba ne mogla byt' takih nevoobrazimyh razmerov!
I vse zhe vot ona, pered nimi! Nita zamerla. S medlennoj, spokojnoj,
smertel'noj graciej morskoj ispolin, ritmichno izgibayas', priblizhalsya k nim.
Teper' Nita ponyala, pochemu SH'riii prochila eto sushchestvo na rol' Vlastelina
akul. Mozhet byt', podlinnyj Vlastelin, zhivshij desyat' tysyach let nazad, i byl
bol'she. No togda i vse ostal'noe bylo bol'shih razmerov! Blednyj Ubijca byl v
dlinu pochti takim zhe, kak Kit, - ne menee devyanosta futov ot tupogo nosa do
konca hvostovogo plavnika. I glaza! Oni byli takimi zhe tusklymi, nichego ne
vyrazhayushchimi chernymi tochkami, kak u teh, iz zhutkogo fil'ma "CHelyusti". No odno
delo videt' eti glaza na ekrane telika, a drugoe - kogda oni, holodnye,
spokojnye i golodnye, zhestoko glyadyat na tebya.
Blednaya figura, skol'zya pochti bezzvuchno, priblizhalas'. Kit tak blizko
pritersya k Nite, chto ona chuvstvovala udary ego bol'shogo serdca. Podplyvayushchaya
akula byla pohozha na bol'shuyu beluhu, vo vsyakom sluchae, imenno takuyu po forme
videla Nita v "CHelyustyah". No na etom shodstvo, odnako, konchalos'. Verhnyaya
chast' tela bol'shih belyh akul na samom dele byla bledno-goluboj i lish' zhivot
belyj. Povelitel' akul byl ves' celikom belyj, cveta slonovoj kosti,
kazalos', kozha ego s godami obescvetilas', vymylas' struyami solenoj morskoj
vody. Nu a chto kasaetsya razmerov, tak on vpolne mog proglotit' akulu iz
"CHelyustej" na zavtrak, a potom zakusit' i Nitoj, sozhrav ee za odin prisest
na desert. Ego uzhasnaya nenasytnaya utroba, lish' razdraznennaya krovavymi
kuskami razorvannyh tuncov, byla ne menee shestnadcati futov i kazalas'
neob®yatnoj. Razverstye chelyusti chut' dvigalis' razmerenno i ravnodushno. Belyj
uzhas priblizhalsya.
SH'riii vydvinulas' vpered. Ona nemnogo sklonilas' v vode pod uglom ko
dnu i, napraviv svoe telo v storonu podplyvayushchej akuly, zapela. No v golose
ee chuvstvovalis' strannye kakie-to hripy:
- |d'Ahrrumrashsh, ty, Neupravlyaemyj, ya privetstvuyu tebya v etih vodah.
Blednyj ustremilsya pryamo k SH'riii. Ego pustye glaza nacelilis' na
kitihu, no ta ne shelohnulas', ne otstranilas'. A Blednyj neslyshno skol'zil v
zelenoj glybe vody s poluotkrytoj past'yu. V poslednij moment on svernul v
storonu i stal opisyvat' bol'shoj krug, slovno by nakidyvaya na vseh troih
nevidimuyu petlyu.
Tri raza obognul on nepodvizhnuyu troicu v polnom molchanii. Nita
chuvstvovala, kak ryadom s neyu sodrogaetsya vsem telom Kit. Povelitel' akul
kruzhil i pristal'no glyadel na nih, po-prezhnemu ne proiznosya ni zvuka. I tak
prodolzhalos', poka on ne zamknul poslednij, tretij krug. Kogda on nakonec
zagovoril, v golose ego ne bylo ni toj teploty i glubiny, ni bogatstva
perelivov, kotoroe bylo tak priyatno Nite v penii kitov. Golos etot byl...
da, da, suhim! Skrebushchim po kozhe, rovnym i besstrastnym. V etom rezhushchem
golose ne bylo zhivoj, klokochushchej zloby, a slyshalsya lish' hrust ravnodushnogo
nozha, rassekayushchego mertvuyu plot'. Vot! Golos byl mertvym! Nita i predstavit'
sebe ne mogla, chto imenno tak zvuchit akulij golos. Ona mogla predpolozhit'
neistovuyu zlobu, no ne eto mertvennoe spokojstvie i holod.
- Molodaya volshebnica, - lyubezno i holodno proiznes Blednyj, - priyatno
vstretit'sya.
On vdrug vstal v vode pochti vertikal'no i prochertil bystruyu i chetkuyu
arku, proskol'znuv nad SH'riii i okazavshis' sovsem ryadom s Nitoj i Kitom.
Nita yasno videla grubuyu, shershavuyu, slovno nazhdachnaya bumaga, kozhu. Bol'shaya
akula pritisnulas' k nej vplotnuyu i chut' li ne chirknula bokom o ee golovu.
- Moi sorodichi, - skripnul, obrashchayas' k SH'riii, - povedali mne, chto
vstretilis' s toboj pozavchera vecherom. I neploho poeli.
- |to uzhe naglost'! - progudel Kit, dazhe i ne pytayas' priglushit' svoj
moshchnyj golos.
On rvanulsya vpered, no ispugannaya Nita sil'no dvinula ego v bok i
pregradila dorogu. No on byl, kazhetsya, tak vozbuzhden, chto prodolzhal tesnit'
ee, ustremlyayas' k belomu chudovishchu.
- Popriderzhi yazyk, - bystro shepnula emu Nita. - |to sushchestvo mozhet
s®est' vseh nas. Proglotit i ne podavitsya! Esli zahochet, ono...
- ON! I esli zahochet, - proskripel Blednyj, prodolzhaya glyadet' na Nitu
pristal'no, ne migaya. - Uspokojtes', yunye smel'chaki. CHerez mgnovenie my
razberemsya i s vami.
Vita zastyla, chuvstvuya sebya ptichkoj pered past'yu zmei.
- Dalee mne rasskazali, - prodolzhal Blednyj, delaya lenivye krugi vokrug
SH'riii, - chto, poka moi sorodichi nasyshchalis', ch'e-to volshebstvo nelyubezno
svyazalo ih i otbrosilo...
- No potom osvobodilo...
- Aga, znachit, vsya eta istoriya pravdiva!
- Da, Neupravlyaemyj, vse pravda - proiznesla SH'riii, tak i ne
shelohnuvshis' za vse eto vremya. - No ya znayu i bol'she. Ae'mhnuuu - vot cena
etogo zhestokogo bezrassudstva. YA znala, chto budu govorit' s toboj segodnya, ya
znala i to, chto v lyubom sluchae nam pridetsya stolknut'sya pozzhe... No mozhet
byt', poka zabudem ob etom? Mne mnogoe nuzhno obsudit' s toboj.
- YA slyshal Prizyv etoj noch'yu i ponyal, chto ty poyavish'sya, SH'riii, -
skazal Blednyj, ne prekrashchaya s medlennoj graciej skol'zit' vokrug kitihi.
Nita videla, kak dvizhetsya ego useyannaya krivymi zubami korotkaya nizhnyaya
chelyust'. - Vy mudro postupili, ne povrediv tem, kto nahoditsya pod moej
vlast'yu. A tvoi rany, nadeyus', zazhili? Tvoya bol' ushla?
- Otvechu "da" i "da" srazu na oba voprosa, Blednyj.
- Togda u menya net k tebe bol'she voprosov, SH'riii, - proskripel
Povelitel' akul.
Nita bokom pochuvstvovala, kak Kit dvinulsya na akulu, i ponyala po
rezkosti ego dvizheniya, chto on polon gneva. Ochevidno, Kit ozhidal, chto Blednyj
stanet izvinyat'sya pered SH'riii za svoih krovozhadnyh sorodichej. Odnako
Neupravlyaemyj byl nevozmutim, i, chto samoe strannoe, SH'riii, kazalos',
vosprinimala vse kak dolzhnoe.
- Horosho, - propela SH'riii, delaya myagkoe dvizhenie, chtoby vyrvat'sya iz
kruga, opisyvaemogo Blednym. - Davajte zajmemsya nashim delom.
Akula razvernulas' i priblizilas' k nej.
- Poskol'ku ty slyshal Prizyv, - prodolzhala SH'riii, - tebe ponyatno,
pochemu i zachem ya zdes'.
- Da. CHtoby poprosit' menya byt' Dvenadcatym v Pesne, - otkliknulsya
Blednyj. - Razve ya kogda-nibud' otkazyvalsya? Pozzhe, kogda my vse obsudim, ya
proiznesu Klyatvu. No snachala ty dolzhna mne skazat', kto zhe budet pet' za
Molchalivuyu?
- Ona zdes', - skazala SH'riii, neprinuzhdenno perekatyvayas' na spinu.
Nita, navernoe, nikogda by ne osmelilas' otkryt' etomu monstru s holodnymi
glazami svoj bezzashchitnyj zhivot. A SH'riii, spokojno perevernuvshis' eshche raz,
ukazala na Nitu odnim iz dlinnyh perednih plavnikov.
Pervym dvizheniem Nity bylo ukryt'sya za moshchnoe telo kashalota, no chto-to,
mozhet byt' More, podskazalo ej, chto etogo delat' ne sleduet. S trudom
peresiliv sebya, ona proskol'znula mimo Kita i okazalas' mezhdu SH'riii i
gromadnoj beloj akuloj. Ona ni v chem ne byla uverena, no tverdo znala odno -
nel'zya pokazyvat' svoj strah.
- |to ya, - skazala ona, ne sklonyayas' telom v poklone, a glyadya pryamo v
eti zastyvshie glaza. - YA - H'Niiit.
- YUnaya volshebnica, - proshelestel Blednyj holodnym suhim golosom, - ty
ispugana.
Nita rasteryalas'. No v tone akuly ne bylo ni nameka na izdevku. Blednyj
po-prezhnemu byl holoden i ravnodushen.
- Vlastelin akul, - Nita postaralas' proiznesti etot titul so spokojnym
dostoinstvom, - puglivyh s®edayut. No ispug eshche ne znachit strah i pokornost'.
Blednyj izdal bul'kayushchij zvuk, pohozhij na smeh. I v zvuke etom
smeshalis' sderzhivaemaya yarost' i holodnoe prevoshodstvo.
- Otlichno skazano, H'Niiit, - podaviv smeh, prohripel Blednyj. - Ty
dostatochno mudra, chtoby ne lgat' akule... i reshit'sya skazat' pravdu. V konce
koncov, strah - eto put' k gibeli. A ya stoyu u kraya etogo puti... |to moya
zhizn' i moya rabota. Poetomu bud' ostorozhna. YA rad vstreche s toboj, no
osteregajsya stolknut'sya so mnoj, kogda vokrug tebya klubitsya krov'. Kto tvoj
drug? Predstav' ego mne.
Nita povernulas' i, sdelav dva dlinnyh udara hvosta, podplyla k Kitu.
Ona podtolknula ego k beloj akule, edva kosnuvshis' plavnikami. V etom
prikosnovenii byla i laska i podbadrivanie.
- |to K'iiit, - skazala ona. - On budet... ili ne budet pet' s nami.
- Set' ZHizni? - oglyadel Kita Blednyj.
- Da, - grubovato otkliknulsya Kit, i v tone ego ne slyshalos' ni
malejshego nameka na pochtenie. Nita s opaskoj glyadela na druga, ne ponimaya,
chto s nim proishodit. No Kit s razverstoj ogromnoj past'yu, gde ryadami
svetilis' gromadnye zuby, medlenno podplyval k akule.
Blednyj sdelal bol'shoj krug, lenivo ogibaya Kita, kak prodelal eto
tol'ko chto, draznya SH'riii.
- H'Niiit ne tak ispugana, kak kazhetsya, i uzh vo vsyakom sluchae men'she,
chem ty, K'iiit, - skazal on. - Prezhde chem brosat' vyzov svoim telom, osvojsya
s nim, pochuvstvuj sebya v nem. YA slyshal, chto u kashalotov est' svoi
dostoinstva, i vse zhe kashaloty mne ne soperniki. - On govoril spokojno,
budto beseduya o sushchih pustyakah. - YA, konechno, ne perekushu tebya v tri priema,
kak H'Niiit. No ya shvachu snachala i razdroblyu tvoyu zubastuyu chelyust', potom
vceplyus' v tvoj tolstyj yazyk i ne otpushchu, poka ne vyrvu ego i ne proglochu.
Akuly i pomel'che menya legko prodelyvali eto s kashalotami. YAzyk kashalota,
zamechu vam, nastoyashchij delikates.
Vlastelin otplyl ot Kita. Medlenno i pochti ne shevelya telom. Kit
skol'zil za nim.
- Blednyj, - progudel on, i v golose ego zvuchal ne ispug, no smirennaya
pokornost', - ya prishel syuda ne drat'sya. YA schital, chto my budem vmeste. No
zapugivanie ne sovsem to, chto goditsya pri vstreche soyuznikov. Ved' my
sobiraemsya pet' odnu i tu zhe Pesnyu.
- YA nikogo ne sobiralsya pugat', - otkliknulsya Povelitel' akul. - Strah
rozhdaetsya vnutri ispugannogo tela. On v tebe. I v nej. Izgonite strah, i vas
nikto ne smozhet ispugat'. YA znayu, vy pytaetes' sdelat' eto, K'iiit i
H'Niiit. A moe imya |d'Ahrrumrashsh.
- V etom imeni slyshitsya hrust zubov, - skazala Nita.
Blednyj kinul na nee zainteresovannyj vzglyad.
- |to tak, - skripnul on. - Ty umeesh' slyshat'. Mozhet byt', ty ne
Molchalivaya, a Slushatel'?
- Slushatel' eshche ne vybran. Blednyj, - vmeshalas' SH'riii. - A nota
Molchalivoj dolzhna istorgat'sya iz glotki Volshebnika opytnogo, kotoryj uzhe
ispytan v bor'be s Odinokoj Siloj, i vse zhe dostatochno molodogo, chtoby
uderzhat' dolgij zvuk i dlinnuyu notu. H'Niiit imenno takaya Volshebnica.
- Znachit, eto i est' te dvoe, kto podnyalis' protiv Odinokoj Sily tam,
na ostrie Pronzayushchih Nebo? Kazhetsya, lyudi zovut ih Manhetten, - Vlastelin
ustremil svoj nepodvizhnyj holodnyj vzglyad na Kita. - O, ne gudi tak
udivlenno, K'iiit! YA dostatochno horosho znayu chelovecheskie slova i nazvaniya. V
konce koncov, vy te, kogo my edim.
Nita zadohnulas'.
- Nu, nu! - Teper' uzhe Nitu smerili svoim temnym, kamennym vzglyadom. -
Umer' svoj strah, yunaya H'Niiit. Tvoi sorodichi, lyudi, govoryat, chto ya
"Ubivayushchaya Mashina". Mne nravitsya eto imya. YA imenno takoj. - Uzhasnyj smeh
vnov' zashipel v puzyryashchejsya vode, - No ya mashina, nadelennaya razumom, i ne
unichtozhayu bez celi. Te, kogo ya em, chelovek li, kit ili ryba, dayut mne
zhizn'... No ne budem ob etom. YA rad, chto ty privela ih, SH'riii. Esli Serdce
Morya, o kotorom postoyanno tolkuyut Volshebniki, sushchestvuet, togda eti dvoe,
pozhaluj, mogut proniknut' v nego. |to nam neobhodimo.
Vpervye s nachala razgovora SH'riii vdrug vykazala legkoe razdrazhenie.
- Ono sushchestvuet, Blednyj. Skol'ko raz ty istorgal vmeste s nami notu
Dvenadcatoj i do sih por ne uverilsya...
- Mnogo, mnogo not, mnogo bol'she, chem ty, molodaya kitiha, - fyrknul
Vlastelin, - no potrebuetsya eshche i eshche, chtoby ubedit' menya v tom, chto ne
vidno nikomu, krome vas, Volshebnikov. Pokazhi mne Serdce Morya, etu Serdcevinu
Vremeni, o kotoroj vy tolkuete, i ya soglashus', chto ono sushchestvuet.
- I ty otricaesh', chto tam, imenno tam rozhdaetsya volshebstvo, ottuda ono
ishodit i cherpaetsya? - Golos SH'riii zvuchal krajne razdrazhenno.
- Vozmozhno, - skazal Vlastelin - eto i tak. Ne vz®yaryajsya bez prichiny,
SH'riii. Vy, teplokrovnye, takie goryachie. No lish' my, akuly, obladaem
holodnym razumom. Vy verite dazhe v to, chto ne videli. YA veryu v to, chto em
ili vizhu svoimi glazami. Da, ya ne otricayu vashej sily. YA videl dejstvie ee.
Prosto ya ne znayu eshche, otkuda ona k vam prihodit. Zato ya znayu odno - gde-to v
glubine nashih vod taitsya beda. |ta beda dlya vseh nas, i potomu mne stoit
prisoedinit'sya k Pesne, k vashim volshebnym notam-zaklinaniyam, otkuda by oni
ni priletali. A teper' slushajte menya, uslysh'te to, chto vedomo mne. Esli vse
budet prodolzhat'sya i idti k tomu, k chemu stremitsya, to Vysokij i Suhoj
vskore stanet Nizkim i Vlazhnym, a te, kto mne podvlastny, budut
unichtozheny...
Glava sed'maya. PESNYA BITV
- Da, - povtoril Blednyj, - te, kto podvlastny mne, unichtozhat teh, kto
v moej vlasti...
- Kto eto? - sprosil Kit. - Neuzhto kal'mary? |d'Ahrrumrashsh glyanul na
Kita i prinyalsya medlenno, slovno by rasseyanno kruzhit' pered nim.
- Ty ugadal, - skazal Vlastelin akul. - CHto zh, dlya cheloveka ty
dostatochno osvedomlen o nashem mire.
- YA znayu i to, chto gigantskie kal'mary vyvodyat potomstvo v etom godu, -
progudel kashalot. - Oni krupnee obychnyh. Nam govorili o nih nashi Verhovnye
Volshebniki. V glubinah morya oni mogut dostigat' razmera kita ili dazhe
podvodnoj lodki.
- Ot nih-to i sobiralsya ya vas osterech', - skazal Blednyj. - Moi
sorodichi neredko stradayut ot etih kovarnyh zhitelej Dna. Odnako akula, ne
umeyushchaya sama zashchitit' sebya, ne imeet prava na pokrovitel'stvo Vlastelina.
Znayu, vy, teplokrovnye, zashchishchaetes' soobshcha. I vse zhe ya predosteregayu vas v
blagodarnost' za tu lyubeznost', kotoruyu vy okazali moim sorodicham v tot raz.
- Spasibo, - otvetila SH'riii i, ne ostanavlivaya svoj rovnyj hod, chut'
naklonilas' vsem telom.
- Stranno, - vsluh razmyshlyal Blednyj, - ochen' stranno, chto v More
ostalos' tak malo Volshebnikov Vysokogo Urovnya, chto prihoditsya privodit' syuda
lyudej.
- |to ne stranno, a strashno, Blednyj, - otvetila SH'riii. - Sovetniki i
Verhovnye Volshebniki v poslednee vremya pogibali chut' li ne chashche, chem
s®edobnye mollyuski na Melkovod'e.
- Budto kto-to ne hochet dopustit', chtoby Pesnya prozvuchala, - soglasilsya
Vlastelin, i golos ego vdrug stal tishe i slabee. - YA vspominayu o Pesne, chto
tekla... da, tochno, sto tridcat' tysyach lun tomu nazad. Togda Dno
sodrogalos', kak i teper', a Odinokaya Sila proigrala Bitvu Derev'ev.
Volshebniki opuskalis' vniz cherez Vorota Morya, i odin iz nih byl smertel'no
ranen i pogreben pod obvalom kamnej. A kogda oni vse-taki nachali Pesnyu, to
snachala Ubivayushchij, a potom i sam Sinij Kit v samyj vazhnyj moment
zahlebnulis' sobstvennymi zaklinaniyami. A ty ved' znaesh', SH'riii: kogda
Pesnya drobitsya mezhdu poyushchimi i kazhdyj stremitsya pet' na svoj lad...
|d'Ahrrumrashsh umolk. I vse chetvero prodolzhali plyt' nekotoroe vremya v
molchanii.
- |d... |d...ah...rrum... - Nita smeshalas', ne v sostoyanii vygovorit'
dlinnoe i takoe trudnoe dlya kita-gorbacha imya, v kotorom zvuchit skrezhet
zubov. - Poslushaj, mozhno ya budu zvat' tebya prosto |d'rum?..
Holodnyj, pustoj vzglyad obratilsya na nee.
- Nu, ya hochu skazat', - prolepetala Nita, - chto uzh koli my sobiraemsya
pet' vmeste, to, mozhet, stoit byt' drug s drugom poproshche...
- Kak ty proiznesla? |d'rum? |tot obryvok imeni goditsya razve chto dlya
koroten'koj kil'ki, - suho otkliknulsya Vlastelin. - Klichka dlya mal'ka, a ne
dlya menya. Vlastelina. - On ispustil korotkij, suhoj smeshok. - Ladno. Togda
ty Kil'ka, a ya |d'rum. - I on snova hmyknul.
Nita eshche nikogda ne slyshala, chtoby smeh zvuchal tak ustrashayushche.
- Otlichno, - skazala ona, starayas' byt' spokojnoj. - Itak, |d'rum, chto
zhe proizoshlo potom? Nu, v toj Pesne, kogda vse poshlo ne tak, kak nado, i
kto-to iz poyushchih postradal?
- Poyushchie byli vnutri kruga-zaklinaniya i nadezhno zashchishcheny... Slomat'
krug nevozmozhno... esli, konechno, Pesnya ne rasstroitsya ili ne umolknet odin
iz poyushchih. Pesnya trebuet polnoj otdachi. Stoit odnomu oslabit' usiliya, i
Odinokaya Sila, kotoruyu pytayutsya okruzhit' zaklinaniem, vysvobozhdaetsya. A v
rezul'tate dno Morya na sotni mil' vokrug byvaet neuznavaemo razvorocheno i
razrusheno. Ozhivayut vulkany, bushuyut zemletryaseniya... Togda, sto tridcat'
tysyach lun tomu nazad, zdes' byla susha, bol'shoj ostrov v samom centre vod. Vy
znaete, dolzhny znat' ob etoj strane, potomu chto imenem ee nazvan lyud'mi
okean. Tot ostrov utonul. Na nem byli lyudi. Oni ischezli vmeste s
pogruzivshimsya pod vodu ostrovom. Zato, - vdrug snova izdal on zhutkovatyj
smeshok, - moim sorodicham dostalos' mnogo edy. Vse, nahodyashchiesya pod moim
vladychestvom, procvetali...
- Sto tridcat' tysyach lun nazad... - vydohnul Kit. - |to desyat' tysyach
let!
- Atlantida! - dogadalas' Pita.
- Af-fa-lon, - podtverdila SH'riii, nazyvaya stranu na svoem kitovom
yazyke. - Tam byli Verhovnye Volshebniki i Sovetniki, - pechal'no dobavila ona.
- Ochen' mnogo. No, dazhe ob®ediniv svoi usiliya, oni ne smogli ostanovit'
togo, chto proizoshlo. Zemletryaseniya nachalis' odnovremenno s potopleniem
Affalon. Oni byli takimi uzhasnymi, chto razorvali krepkuyu Sushu-pod-Morem,
kotoruyu dvunogie, kazhetsya, nazyvayut Zemnoj Koroj. Affalon rassypalas' na
kusochki i ushla pryamo v pylayushchuyu Bezdnu Zemli. Ona ischezla. No vasha Susha
pokolebalas'. Ploskosti kontinentov s teh por medlenno peremeshchalis', slovno
by pytayas' ukryt' podvodnuyu mogilu ostrova. No i posle gibeli Affalon bedy
ne konchilis'. Eshche mnogo let vozduh byl plotnym i serym ot pepla,
vybroshennogo vulkanami. Nastupili holoda, i vse zhivoe na zemle vymerlo,
potomu chto ne hvatalo edy. Proshli tysyachi lun, prezhde chem vse stalo vnov'
ozhivat'. Vot pochemu segodnya tak nuzhna Pesnya. Pomnite slova: "CHtoby More ne
stalo Sushej, chtoby Susha ne stala Morem..."
- A kal'mary razmnozhayutsya... - vstavil vdrug Blednyj, - Ladno. Zabudem
poka. YA zhe poplyvu sejchas k Severnomu Razrezu. CHuyu sladkij zapah bedy...
"Kto eshche iz zhivyh sushchestv mozhet uslyshat' zapah chuzhoj bedy na rasstoyanii
dvuhsot mil' i poradovat'sya etomu?" - s nepriyazn'yu podumala Nita.
- Osteregajsya, Kil'ka, - skazal |d'rum. - Tol'ko mertvaya akula ne mozhet
uslyshat' |TOJ tvoej mysli! Esli ty hochesh' sblizit'sya so mnoj bez opaski,
opasajsya pokazyvat' mne svoi nedruzhestvennye chuvstva. Dumaj luchshe o tom, chto
soedinit nas. Ne to uznaesh' menya nastol'ko blizko i tak skoro, kak i ne
ozhidaesh'...
CHelyusti akuly rabotali rovno i grozno. Blednyj vdrug snova holodno
usmehnulsya.
- ...Ne pugajsya. Vse techet poka kak nado. Uvidimsya pozzhe... Stanovitsya
temno i...
- Temno! - Nita i Kit odnovremenno oglyadelis' vokrug. Voda, ponachalu
mutno-zelenaya, razbelennaya oblakom sveta, teper' byla pochti chernoj.
- Solnce zahodit, - s toskoj progovoril Kit. - Vot-vot syadet.
Nita soglasno prisvistnula.
- Vlastelin akul, - skazala ona, pytayas' skryt' volnenie, - nam nado
vozvrashchat'sya, e-eee, v nashi doma, tuda, gde my pitaemsya. I kak mozhno skoree.
Nashi roditeli zhdut nas do nastupleniya temnoty.
|d'rum ravnodushno posmotrel na Nitu svoim tusklym chernym glazom.
- Kak znaete, - otkliknulsya on i uskoril svoj i bez togo stremitel'nyj
hod. - No my smozhem okazat'sya pod Golubym Svodom lish' posle togo, kak
vyplyvet mnozhestvo zvezd i poyavitsya Luna.
- YA znayu, - prosheptala Nita. Vnutri ee vse trepetalo, i trudno bylo
sohranyat' bezzabotnyj ton. - Mozhet byt', ty poplyvesh' vpered i uspokoish' ih?
- obratilas' ona k Kitu. - Skazhesh', chto ya uzhe idu...
- Net, - progudel Kit, tozhe starayas' ne vydat' svoego bespokojstva. - YA
tebya ne ostavlyu. Ili vmeste, ili...
- |j, Kil'ka, - prenebrezhitel'no fyrknul |d'rum, - ochen' stranno, chto
vashi roditeli v chem-to ogranichivayut vas, kogda vy tvorite volshebstvo takogo
urovnya.
- Oni ne znayut, chto my Volshebniki, - tiho poyasnil Kit.
SH'riii byla tak udivlena etomu, chto tut zhe zarabotala plavnikami,
otgrebla nazad, slovno otshatnulas', i zastyla na odnom meste. |d'rum,
kotorogo, kazalos', nichto ne moglo porazit', prodolzhal opisyvat' vokrug
plyvushchih ryadyshkom Nity i Kita bol'shie rovnye krugi.
- Oni! Ne! Znayut! - otryvisto prisvistyvala SH'riii. - No kak zhe togda
vy gotovites' k prevrashcheniyu i tvorite zaklinaniya? YA uzh ne govoryu, chto penie
Pesni bez podderzhki lyudej, kotorye vas okruzhayut, pochti nevozmozhno. K tomu zhe
ty sobiraesh'sya zamenit' Molchalivuyu! |to samoe trudnoe...
CHto-to o podderzhke dejstvitel'no bylo v Uchebnike. No Nite dovol'no bylo
podderzhki Kita. Teper' ona stala somnevat'sya. Tom! Nado zvonit' Tomu!..
- YA vse ponyala, - skazala ona vsluh. - SH'riii, poplyvem bystree. My uzhe
i tak slishkom opazdyvaem. I oni vse chetvero snova ustremilis' na zapad.
- Tot, nash mir ne pohozh na etot, gde Volshebnikov uvazhayut i vse ponimayut
vazhnost' ih vysokogo dela, - progovoril Kit. - Tam, naverhu, na Sushe za eto
lyudej szhigali. Za koldovstvo. Teper'... nu, teper' ne tak, no luchshe skryvat'
to, chem zanimaesh'sya. Poprobuj tol'ko skazhi, chto ty Volshebnik, i lyudi
poschitayut tebya sumasshedshim. Bol'shinstvo lyudej ne verit v volshebstvo.
- Vo CHTO zhe oni veryat? - zabespokoilas' SH'riii.
- V raznoe, - rasteryanno otvetila Nita. - Oh, SH'riii, eto vse slishkom
slozhno. Vo vsyakom sluchae, vershit' volshebstvo v tajne oto vseh ochen' trudno.
- YA ne volshebnik, - otkliknulsya |d'rum, - no i ya utverzhdayu, chto tol'ko
glupec budet pytat'sya otricat' vazhnost' i poleznost' volshebstva. Kakoj,
dolzhno byt', krivoj i iskalechennoj zhizn'yu zhivete vy, lyudi, tam naverhu bez
volshebstva. Bez togo, chto ponyat' nel'zya, a nuzhno tol'ko prinimat'. To est'
bez very!
Nita, zabyv o tom, chto ona opazdyvaet domoj, priostanovilas' i s
ironiej glyanula na |d'ruma.
- Vera? I eto govorish' ty, ne zhelayushchij verit', chto Serdcevina Vremeni
sushchestvuet?
- Kil'ka, - prosipel |d'rum, - esli Serdcevina sushchestvuet na samom
dele, razve ona ischeznet ot moego neveriya? A ponimat', chto eto takoe... Net,
mne eto ne nuzhno! Zachem mne, skazhem, vyyasnyat', pochemu voda mokraya? YA
po-drugomu stanu dyshat' ili plavat'?.. |j, ostorozhno!
Preduprezhdenie prozvuchalo neozhidanno i tak vplelos' v rovnuyu rech'
Vlastelina, chto Nite potrebovalos' neskol'ko mgnovenij, chtoby ponyat', chto
sluchilos'. More vokrug bylo chernym i pochti nepronicaemym. No i v etoj
chernote ugadyvalis' eshche bolee temnye, kradushchiesya teni. Odna iz nih,
izvivayas', protyagivala k nim dlinnye shchupal'ca. Nita korotko vskriknula. |ho
priletelo pochti mgnovenno i obozhglo kozhu. Nita pochuvstvovala to, chto ne
mogla uvidet' glazami. Dlinnoe telo v forme torpedy. Izvivayushchiesya, kak zmei,
skol'zkie shchupal'ca. Dlinnyj zlobnyj klyk-klyuv, spryatannyj v myakoti tela. Ona
otchayanno zakrutila plavnikami, rvanuvshis' nazad. Dlinnye shchupal'ca s
kryuchkovatymi prisoskami protyanulis' k nej.
Zvuk, vskolyhnuvshij vodu vokrug, zastal kal'marov, da i ee tozhe
vrasploh. Nita nikogda ne slyshala boevogo klicha raz®yarennogo kashalota, etogo
nachinayushchegosya na samoj vysokoj note, pochti nerazlichimogo dlya chelovecheskogo
uha pronzitel'nogo, rezhushchego skripa, ochen' bystro perehodyashchego v grubyj rev,
ot kotorogo, kazalos', vskolyhnulos' vse more. On prekratilsya tak zhe
neozhidanno, kak i voznik. Nita ne mogla videt', chto proishodit, i prodolzhala
tonko i protyazhno pet' i lovit' eho, prevrashchayushchee vse ee telo v odin bol'shoj
glaz. Ona teper' yasno oshchushchala, net, videla Kita v Seti ZHizni kashalota,
ustremivshegosya k gigantskomu kal'maru. Past' kashalota byla raspahnuta,
obnazhaya strashnye zuby. I ves' on, vsej svoej nepomerno gromadnoj tushej byl
nastoyashchim voploshcheniem gneva i ustrashayushchej, neuderzhimoj sily. Navstrechu emu
protyanulis' tolstye, kak kanaty, shchupal'ca, v kozhu vpilis' s protivnym
chmokan'em ostrye i krivye, kak abordazhnye kryuki, prisoski. Kal'mar-gigant
izdal osobyj zvuk, napomnivshij Nite otvratitel'nyj skrezhet zheleza po steklu.
Ne uspev dazhe osoznat', chto delaet, Nita otplyla nazad, chtoby nabrat'
skorosti, i rinulas' pryamo na kal'mara-giganta. Ona pela na odnoj protyazhnoj
note, chtoby pojmat' eho i pricelit'sya tochno v to mesto, gde strashnye
zhilistye shchupal'ca soedinyayutsya s hishchnym kostyanym klyuvom. Ona oborvala penie v
tot moment, kogda vrezalas' v kal'mara. Dlinnyj poristyj hrebet chudovishcha
zatreshchal i slomalsya. Perekatyvayas', pomogaya sebe udarami hvosta, ona otplyla
nazad. Dlinnye i tolstye, kak korabel'nye kanaty, shchupal'ca v poslednej
sudoroge szhali Kita i otvalilis', povisnuv v vode bezzhiznenno, slovno
pererublennye stvoly gigantskih vodoroslej. Kit razinul svoyu kashalotskuyu
past' i somknul chelyusti na golove poverzhennogo kal'mara. On myal, gryz, s
hrustom lomal svoyu dobychu. Potom moshchnym ryvkom ustremilsya vverh i dugoj
prorezal vodu. On torzhestvenno gudel, pobedno pel, meshaya Nite slyshat' drugie
zvuki.
- Kit! - pozvala ona, no edinstvennym otvetom byl boevoj klich kashalota.
Nochnaya voda sgustilas' chernil'noj chernotoj, v kotoruyu dobavlyalis' i
kluby zashchitnyh zaves, vybrasyvaemye kal'marami. Vzboltannyj pridonnyj pesok
carapal kozhu, otdavayas' vo vsem tele skrezheshchushchim boleznennym zvukom. I v
etoj kromeshnoj t'me mel'kalo s beshenoj skorost'yu mertvenno-blednoe
neulovimo-stremitel'noe telo. Svetlaya eta ten' delala suzhivayushchiesya krugi
okolo temnoj massy s izvivayushchimisya shchupal'cami i vdrug kidalas' blednoj
molniej v samuyu gushchu. Skrezhet, vizg, krovavye obrubki shchupalec, rev burlyashchej
vody okutyvali mesto poboishcha. |d'rum vertelsya sredi etogo mesiva, chelyusti
ego bespreryvno, slovno na pruzhinah, smykalis' i razmykalis'. Iskromsannye
tela kal'marov, medlenno kruzhas', opuskalis' na dno. I vdrug vse stihlo.
|d'rum vynyrnul iz oblaka krovi i chernil'nyh polos, i Nita na mig uvidela
ravnodushnyj holodnyj glaz Vlastelina akul, pobleskivayushchij v etoj mutnoj
vode. Gracioznyj i spokojnyj. Blednyj Ubijca, slovno molchalivyj prizrak,
skol'zil po krugu v poiskah sleduyushchej zhertvy. Nita zamerla, ne izdala ni
zvuka, poka |d'rum proplyval mimo.
A SH'riii taranila tochno takim zhe priemom, kak i Nita, drugogo kal'mara.
No eshche odin, ne zamechennyj, priblizhalsya, podkradyvalsya k nej szadi. Iz
temnoty voznik gromadnoj ten'yu Kit, izdayushchij svoj boevoj klich. On somknul
chelyusti na tele kal'mara i motal ego v vode, kak .bul'dog, iz storony v
storonu. A nad nimi |d'rum obhodil krugami tret'ego kal'mara. Tot panicheski
molotil vodu gibkimi shchupal'cami, starayas' obnyat' i zadushit' ego. Klyuv
kal'mara gotov byl vpit'sya v telo akuly.
No vse ego usiliya byli tshchetny. Kogda Nita obernulas' k chetvertomu,
zaplyvavshemu sboku kal'maru, ona videla, kak |d'rum perestal prodelyvat'
svoi smertel'nye krugi, zamer na dolyu sekundy, metnulsya, vpilsya v telo
kal'mara, rvanul ego plot' i tut zhe stremitel'no ushel v storonu. Vnov' i
vnov' povtoryal on svoj zhutkij manevr, vnov' i vnov' zuby ego terzali
obezumevshego ot boli kal'mara, poka tot ne prevratilsya v razodrannyj v
lohmot'ya krichashchij kom krovi, chernil'nyh oblakov i podragivayushchih, bessil'no
izvivayushchihsya shchupalec. Po-prezhnemu kak by bezuchastnyj i spokojnyj, s pustymi
glazami, |d'rum paril nad telom obrechennoj zhertvy. Kogda ego chelyusti
zahlopnulis' s lyazgom, kak nozhnicy, rasterzannoe telo ili, vernee, to, chto
ot nego ostalos', tyazhelo pogruzilos' v glubinu. Nita uspela podumat', chto
etot kal'mar byl ne men'she, chem zheleznodorozhnyj vagon.
Poslednij ucelevshij kal'mar, sudorozhno szhimayas', zaglatyvaya vodu i
vypuskaya ee skvoz' svoe reaktivnoe otverstie, pozorno ulepetyval, ostavlyaya
za soboj spasitel'nuyu chernil'nuyu zavesu. Nita dazhe i ne pytalas' ego
presledovat'. Ona oblegchenno vzdohnula i stala podnimat'sya k poverhnosti,
chuvstvuya, kak ee laskaet sogretaya za den' voda v verhnih sloyah Morya. No
blednaya ten' spiral'yu vonzilas' v glubinu, promel'knula pod Nitoj i propala
v chernil'noj t'me. CHerez mgnovenie do Nity ehom doleteli hriplye vskriki
kal'mara. Oni volnami nabegali na nee, napolnyali vse ee sushchestvo drozh'yu,
stanovilis' vse protyazhnee i vdrug stihli.
Nita ustalo podnimalas' vverh. Gorb ee prorval plenku vody, i ona
pochuvstvovala blazhennoe prikosnovenie svezhego veterka. Neproizvol'no iz
otverstiya nad glazami vyrvalsya vysokij fontan vody. Ona blagodarno
rasplastalas' na volnah i nekotoroe vremya pokachivalas', otdavayas' vlekushchemu
ee techeniyu.
Nevdaleke vynyrnula SH'riii i medlenno poplyla k Nite. Oni molcha
sblizilis' i, slovno by podderzhivaya drug druga, soprikosnulis' bokami,
kotorye, kazhdaya eto chuvstvovala, tyazhelo podnimayutsya v zatrudnennom dyhanii.
V neskol'kih metrah ot nih poverhnost' vody slovno by vzorvalas', i
pokazalas' spina kashalota. Nita s udivleniem i opaskoj glyadela na nego. Ona
prekrasno ponimala, chto eto ee drug, lish' na vremya prinyavshij oblik
gromadnogo kashalota, i vse zhe s sodroganiem vspominala ego ostrye zuby,
uzhasayushchie chelyusti, obagrennye krov'yu zhertvy.
- Kak ty? - sprosila ona.
- Tak, nichego, - V ego golose poslyshalis' znakomye nebrezhnye notki
starayushchegosya skryt' volnenie i ispug mal'chishki.
Nita vzdohnula s oblegcheniem: golos prinadlezhal kashalotu, a ton ego,
intonaciya vydavali prezhnego, dobrogo i privetlivogo ee druga.
- Nemnozhko... chut'-chut' ya tam, kazhetsya, uvleksya. - On i sam chuvstvoval
nelovkost'. - A kak ty, Nita?
- Poryadok, - bodro otkliknulas' ona.
Iz glubiny pokazalsya blednyj, serebristyj na fone temneyushchej vody |d'rum
i vzmahom hvosta pomanil ih za soboj. Oni otdyshalis' i nyrnuli vse troe
odnovremenno. Voda uzhe poglotila sledy uzhasnoj bitvy, i lish' stai tuncov i
sardin kruzhilis' v bestolkovom horovode, zhadno hvataya obryvki shchupalec i
klochki tel. |d'rum velichavo dvigalsya v etom mel'teshenii, ne obrashchaya vnimaniya
dazhe na teh osmelevshih rybok, chto otshchipyvali krovavye kusochki, prilipshie k
ego telu.
- Poslednemu iz napavshih na nas ya okazal bol'shuyu uslugu, - hmyknul
Blednyj. - On ne mog vozvratit'sya zhivym, ne vypolniv zadaniya. YA pomog emu
ischeznut'.
- Zadanie?
- Nadeyus', ty ne schitaesh' eto napadenie sluchajnost'yu, yunaya Kil'ka? -
nadmenno sprosil |d'rum. - |to takaya zhe sluchajnost', kak nachavsheesya drozhanie
Dna, kak neschast'e, sluchivsheesya so SH'riii.
Nita v smyatenii smotrela na Blednogo Ubijcu.
- No SH'riii terzali akuly!.. YA dumala, chto vy na nashej storone!
|d'rum uzhe privychno stal opisyvat' opasnye krugi vokrug Nity.
- Uspokojsya, yunaya Kil'ka, - govoril on, - ya ne obyazan platit'
predannost'yu nikomu ni v More, ni vne ego. Ty znaesh' eto. Ili dolzhna znat'.
YA - Neupravlyaemyj. YA sam po sebe. - On podplyl blizhe, - Stychka SH'riii i
Ae'mhnuuu s korablyami-ubijcami-kitov byla, bez somneniya, deyaniem Odinokoj
Sily. U nee mnogo sposobov kovarno zaputat' v svoih setyah vseh zhivyh. Lyudi
ne isklyuchenie. CHto zhe kasaetsya akul... - Golos ego napolnilsya holodnoj
yarost'yu i slovno by zamorozil Nitu. - Akuly podchinyayutsya svoej prirode. Kak i
ty, i lyuboj iz vas. Ne obvinyaj ih v tom, chto oni rozhdeny takimi. No u moih
sorodichej tol'ko odin hozyain - ya, Vlastelin akul. Esli Odinokaya Sila posmeet
tronut' sushchestv, nahodyashchihsya pod moej vlast'yu, ej pridetsya imet' delo so
MNOJ!
Nita pochuvstvovala vnutrennyuyu drozh'. I ne tol'ko ot mysli, chto |d'rum
popytaetsya spravit'sya s Odinokoj Siloj sam, no i, kak ni stranno, ot zhalosti
ili, vernee, sochuvstviya k Odinokoj, kotoraya, nesmotrya na vsyu svoyu moshch',
mozhet stolknut'sya s etim holodnym besposhchadnym glazom.
- Izvini, - ostorozhno skazala Nita, - ya dumala, chto eto ty prikazal
akulam napast' na bezzashchitnyh ranenyh kitov.
I ona, chtoby vykazat' doverie k nemu, povtorila dvizhenie SH'riii,
perekativshis' v vode i doverchivo otkryv nezashchishchennyj bok i zhivot Blednomu
Ubijce.
Na kakuyu-to dolyu sekundy ona pochuvstvovala to, o chem ne mnogie iz
zhivushchih v More mogut povedat', - shershavoe prikosnovenie zhestkoj kozhi akuly.
|d'rum slegka tolknul Nitu pod rebra i proskol'znul mimo. |to byl pochti
druzhestvennyj zhest, no Nita uspela zametit' v nepriyatnoj blizosti rabotayushchie
chelyusti i nepodvizhnye chernye glaza, holodno skol'znuvshie po nej. Belaya ten'
medlenno proplyla nad Nitoj, otbrasyvaya vodu sil'nymi plavnikami.
- V drugoe vremya i v drugom meste ya, mozhet, i otdam takoj prikaz, -
proskripel |d'rum - V drugoe vremya. Kak ty na eto smotrish', yunaya Kil'ka? Moe
eto pravo?
- YA ne znayu, - ele propela Nita.
- CHto zh, otlichno skazano. - |d'rum kruzhil vokrug, vnimatel'no glyadya na
nih i v to zhe vremya kak by ne zamechaya nikogo. - Davajte rasplyvat'sya. My
ochen' blizko ot Tajana Bich. U tebya, SH'riii, da i u menya ostalos' nemalo del,
kotorye nado zavershit' bez svidetelej.
SH'riii podplyla k Blednomu Ubijce. Odnako Nita zametila, chto
priblizilas' ona vse zhe ne nastol'ko, kak, naprimer, k nim s Kitom, k
Ar'ooonu ili k del'finam.
- |d'Ahrrumrashsh, Starejshina i Vlastelin akul, hozyain Gladi Vod i SHel'fa
i togo, chto lezhit mezhdu nimi, obrashchaemsya k tebe. Te, kto sobirayutsya pet'
Pesnyu, kotoraya est' i pozor Morya, i slava Morya, prizyvayut tebya. Skazhi, chtoby
ya uslyshala, soglasen li ty s etoj Pesnej?
- YA soglasen i budu spletat' moj golos i volyu i moyu krov' s temi, kto
poet, esli eto potrebuetsya.
- YA sprashivayu vtoroj raz...
- Uspokojsya, SH'riii, ya znayu etu Klyatvu. Kto pomnit ee slova luchshe, chem
ya? Vtoroj raz ya govoryu, chtoby vse, kto nahoditsya v moej Vlasti, i te, kto
nepokoren mne, uslyshali. Dvazhdy ya soglasen s Pesnej, klyanus' svoej vlast'yu
Vlastelina akul. I v tretij raz povtoryayu, chtoby More i Serdce Morya
uslyshali... - Nita udivilas' tomu, chto proizneseny byli vse zhe slova "Serdce
Morya". A |d'rum uzhe spokojno promolvil: - Plyvite. A vy dvoe otpravlyajtes'
tuda, gde vam neobhodimo byt'. |to sovsem ryadom.
Kit smushchenno oglyadelsya:
- Otkuda ty znaesh'? Zdes' mnogo mest s nazvaniem Tajana Bich, a ty k
tomu zhe nikogda ne videl nashego doma...
- YA oshchushchal v vode zapah vashih chelovecheskih tel segodnya utrom, -
spokojno otvetil |d'rum. - Krome togo, ya vsegda chuyu zapah bedy...
Potoropites'.
- O-ooh, - vydohnul Kit.
- SH'riii, - sprosila Nita, - kogda my potrebuemsya tebe snova?
- Na rassvete, - otvetila kitiha, slegka podtalkivaya s druzheskoj
simpatiej snachala Nitu, a potom Kita. - Izvinite, no u nas net vremeni,
nel'zya pozvolit' sebe i dnya otdyha.
- My dolzhny byt' imenno v etom meste? - sprosil Kit.
- Vo vsyakom sluchae, Molchalivaya byt' dolzhna, - podcherknula SH'riii,
poglyadyvaya na Nitu. - Obychno Klyatvoj rukovodit Molchalivaya, poskol'ku ona
riskuet bol'she drugih.
Nita obrechenno vzdohnula.
- Kit, - skazala ona, - mozhet byt', tebe luchshe ostat'sya doma zavtra? V
konce koncov, nado zhe kak-to uspokoit' domashnih.
Kit serdito tolknul ee v bok, i ot etogo legkogo tolchka mnogopudovogo
tela kashalota Nitu kinulo v storonu.
- |, net, - vozrazil Kit. - Tak nechestno. Vyhodit, ty budesh'
upravlyat'sya so vsem odna? Krome togo, esli eti shtuchki s napadeniyami
povtoryatsya, a Blednogo ryadom ne okazhetsya...
- Ty prav, - soglasilas' Nita.
- Togda nam pora, - uvlek ee za soboj Kit. Oni ustremilis' k
poverhnosti. SH'riii sledovala za nimi. No ih operedil |d'rum. On
stremitel'no vyletel na poverhnost' v neskol'kih sotnyah metrov zapadnee i
blizhe k beregu. I pervyj zvuk, kotoryj uslyshala Nita, vynyrnuv iz glubiny,
byl dikij zhenskij krik.
Nita nikogda ne slyshala, kak krichit ee mama. I etot ee vopl' bukval'no
vzrezal kozhu Nity, pronizal vse telo bol'nee, chem boevoj klich kashalota.
- Garri! - vopila mama, i kazhdoe ee slovo pronzitel'noj notoj
vvinchivalos' v vozduh. - Gar-ri! Plavnik! Na vode! Aku-ula-aa! Zovi mistera
Fridmana! Zovi policejskih! Zovi zhe kogo-nibud'!
Po plyazhu metalis' iskorki karmannyh fonarikov v rukah bestolkovo
snuyushchih lyudej. Vse okna v dome Nity i v bol'shinstve okrestnyh domov byli
osveshcheny. Nita v panike slushala kriki materi, hriplyj golos otca, kotoryj
bezuspeshno pytalsya skryt' volnenie.
- Betti, uspokojsya, oni najdutsya! Derzhis', Betti! Ne podhodi k vode!
Otec krepko derzhal za ruku mamu, kotoraya vse poryvalas' vbezhat' pryamo v
nakatyvayushchie na bereg volny, v isstuplenii kricha:
- Nita! Nita-a!
Nite samoj izo vseh sil prihodilos' sderzhivat'sya, chtoby ne zakrichat' v
otvet. Ona uzhe ne soobrazhala, chto golos ee sejchas vse ravno ne dojdet do
chelovecheskih ushej.
|d'rum plyl tak blizko k beregu, budto vsya eta sueta i kriki ne imeli k
nemu ni malejshego otnosheniya. On ustremlyalsya na zapad, bystro udalyayas' ot
Nity, Kita i SH'riii. Tolpa karmannyh fonarikov neslas' za torchashchim iz vody
blednym plavnikom. I vdrug |d'rum, slovno vsplyvayushchaya podvodnaya lodka,
podnyalsya vsem telom nad poverhnost'yu, sverknuv vo t'me groznoj moshch'yu svoej
gladkoj golubovatoj spiny. Napravlennyj vverh hvostovoj plavnik ego byl ne
men'she parusa vindserfinga. Izumlennye etim pochti fantasticheskim videniem,
lyudi s krikami uzhasa sledovali vdol' berega za udalyayushchejsya akuloj, budto
zagipnotizirovannye. Fonariki rastyanulis' cepochkoj.
- On otvlek ih, - skazal Kit, - samoe vremya vybirat'sya na sushu.
- No nashi kupal'niki...
- Ne do etogo! Potom! SH'riii, uvidimsya utrom! Ostaviv SH'riii, oni izo
vseh sil poneslis' k tomu mestu na beregu, ot kotorogo |d'rum uvodil tolpu
lyudej. Nita otdalas' na volyu voln i svobodno kachalas' na nih, poka ee ne
pribilo k beregu nastol'ko, chto pridonnyj pesok bol'no carapnul zhivot.
Tyazhelyj kashalot natknulsya na mel' gorazdo ran'she. Nita gluboko vzdohnula i
napryaglas', myslenno sbrasyvaya s sebya kitovuyu obolochku. I tut zhe uhnula v
glubinu, kotoraya dlya kita byla melkovatoj, no ee chelovecheskij rost prevyshala
raza v dva. Ona proplyla nemnogo, popytalas' vstat' na nogi, nashchupala dno i,
soprotivlyayas' vlekushchemu nazad techeniyu, dvinulas' k beregu. Nita vsya drozhala
ot volneniya, slabosti i ottogo, chto zaklinanie tak vnezapno kinulo ee iz
odnogo sostoyaniya v drugoe.
Edkaya solenaya voda zastilala glaza, i kogda nakonec ona smogla chto-to
razglyadet', bylo uzhe pozdno: iz temnoty pryamo pered nej vynyrnula malen'kaya
figurka, kotoraya dvigalas' pryamo k obrezu vody, pregrazhdaya Nite put'.
Dajrin!
Pozadi Nity poslyshalsya protyazhnyj vzdoh. Kit, vybirayas' iz vody, smog
nakonec vzdohnut' polnoj grud'yu. V rukah u nego mercala Set'.
- Skoree, - potoropil on. - YA dolzhen proiznesti zaklinanie do togo, kak
vse oni snova nabegut syuda... - On vyshel na bereg. - Nita, s toboj vse v
poryadke?
I tut tozhe uvidel Dajrin.
- Uh ty!.. - opeshil on i prisel v vode. Golosa begushchih po plyazhu lyudej
priblizhalis'. I vdrug razdalsya gromkij hlopok. Vystrel! Kit povernul golovu
v tu storonu, otkuda donessya zvuk vystrela, potom opyat' perevel vzglyad na
Dajrin i prosipel:
- Nazad! Obratno!
On izdal korotkij gortannyj zvuk, proiznes pervye slogi zaklinaniya, eshche
raz gluboko vzdohnul i ischez.
Dajrin, ne shelohnuvshis', stoyala u vody v nochnoj pizhamke i ne svodila
glaz s sestry.
- Ki-ity-yy, - protyanula ona izumlenno.
- Dajrin, - prosheptala Nita, - oni nas uzhe dolgo ishchut?
- Okolo chasa.
- O uzhas! - S minuty na minutu ee obezumevshie roditeli budut zdes'! -
Poslushaj, Dajrin... - umolyayushche protyanula Nita i tut zhe oborvala sama sebya.
CHto ona ej skazhet?
- Da eto zhe volshebstvo! - ahnula Dajrin. - Znachit, takie veshchi
sushchestvuyut na samom dele? Aga, eto vse iz toj knigi, chto ty pryatala, verno?
|to ved' ne prosto razvlekatel'naya knizhonka dlya detishek, a? |to...
V sleduyushchee mgnovenie iz morya vynyrnul Kit. Na etot raz on byl v
plavkah, a v ruke derzhal kupal'nik Nity. On kinul mokryj komok ej i
pristal'no poglyadel na Dajrin.
- I ty, - bormotala Dajrin, poka Nita s trudom natyagivala mokryj
kupal'nik, - i ty tozhe...
- Volshebnik? - spokojno sprosil Kit. - Da. My oba.
Sleva poslyshalsya eshche odin vystrel i moshchnyj vsplesk. Nita i Kit
obernulis', vglyadyvayas' v visyashchuyu nad morem t'mu. |d'rum vyrvalsya iz vody i
streloj letel nad volnami. On izognulsya dugoj, kak del'fin, i pyat' ili shest'
futov ego tela poyavilis' v vozduhe, osypannye tuchej vodyanoj pyli. No on vse
vytyagivalsya i vytyagivalsya iz vody do teh por, poka ne pokazalsya i ego
hvostovoj plavnik. Akula slovno by zavisla na mgnovenie v vozduhe,
izognuvshis' gigantskim lukom, i svet luny belo-ledyanym pokryvalom leg na ee
blednuyu, fosforesciruyushchuyu kozhu.
- Do vstrechi, yunye volshebniki! - poslyshalsya shipyashchij krik na YAzyke, i
|d'rum snova ischez v volnah.
Progremeli oruzhejnye vystrely: odin, vtoroj, tretij. Voda kipela ot
hriplogo torzhestvuyushchego hohota gigantskoj akuly.
- Vse. On sdelal, chto mog, - skazal Kit, - Teper', pobegav za akuloj,
oni vernutsya.
- |to akula?.. - Golosok Dajrin ispuganno oborvalsya.
- Da. I ona nash drug. Poka... - otvetila Nita.
- No chto my im skazhem, Nita? - volnovalsya Kit.
- |to zavisit ot Dajrin. - Nita staralas' govorit' rovnym i spokojnym
golosom. - CHto skazhesh', Dari? Ty sobiraesh'sya derzhat' yazyk za zubami ili net?
Dajrin, ne otvechaya, razglyadyvala ih shiroko raskrytymi glazami. Potom
vypalila:
- YA hochu, chtoby vy rasskazali mne vse-vse-vse!
- Horosho, Dari. Segodnya noch'yu. A na rassvete nam nuzhno budet opyat' ujti.
- CHto zh, mozhet, u vas i poluchitsya, - usmehnulas' Dajrin.
- Skazhi, a chto ty eshche videla, velikij sledopyt? - poprosil Kit.
- Ladno. Budem schitat', chto ya videla, budto vy poyavilis' ne iz morya, a
iz-za dyun. - Dajrin smerila vzglyadom Nitu i Kita, kruto povernulas' i poshla
- vdol' plyazha.
Nita dognala Dajrin i shvatila ee za ruku. Ta chut' povernula golovu i
koso vzglyanula na Nitu cherez plecho.
- Dari, - tiho progovorila Nita, - ya ne smogu im sovrat'. Ne umeyu ya.
- Togda molchi. Ili rasskazhi vsyu pravdu. - Dajrin vyrvalas' iz ruk Nity
i, s grohotom raskidyvaya gal'ku, poneslas' po plyazhu. Pri etom ona vopila vo
ves' golos:
- Ma-a! Pa-a! Nita zde-es'! Nita i Kit ne dvinulis' s mesta.
- Oh i vzgreyut nas! - skazal Kit.
- Mozhet, i net. - Nita slabo verila v svoi slova.
- Vzgreyut. I zakonopatyat. CHto zhe nam delat'? Nita vsya szhalas',
napryaglas'. A k nim uzhe bezhali.
- YA pojdu im navstrechu, - reshitel'no skazala Nita. - I vse rasskazhu. O
zhizni kitov. I chelovecheskih zhiznyah. O strashnoj bede, kotoraya nam vsem
ugrozhaet. My ne mozhem ostanovit'sya na polputi. Ty pomnish', chto skazal
|d'rum?
- YA podumal o tom zhe, - otkliknulsya Kit. - Prosto sobiralsya spravit'sya
so vsem sam, - On pristal'no posmotrel na nee. - Ladno. Togda na rassvete...
- Luchshe chut' ran'she. - Nita ponimala, chto vsej pravdy ona vse ravno im
ne rasskazhet, i nenavidela sebya za eto. - CHem men'she sveta, tem bol'she
nadezhdy, chto ne pojmayut.
- Verno. - |to vse, chto oni uspeli skazat' drug drugu. Otec i mat'
Nity, mister Fridman i Dajrin vihrem naleteli na nih. Otec shvatil Nitu,
prizhal ee k grudi. Po shchekam ego tekli slezy. Mama na begu mahala rukami i
vykrikivala:
- Gde vy byli? Izvergi!
- My prosto ne usledili za vremenem, - ob®yasnil Kit.
- Nas ne bylo zdes', ma, - reshitel'no skazala Nita. - My plavali...
- Voshititel'no! Tam v vode akula velichinoj s dom, a moya doch' plavaet!
Noch'yu! V samyj priliv! - Mama hvatala vozduh rtom, budto zadyhalas'. Nakonec
ona nemnogo uspokoilas' i strogo otchekanila: - Ot tebya, Nita, ya etogo ne
ozhidala. Posle nashego utrennego razgovora...
Otec otstranilsya i otoshel ot Nity na shag. SHok proshel, i lico ego
prinyalo zhestkoe, dazhe yarostnoe vyrazhenie.
- A ya-to dumal, chto na tebya, Kit, mozhno nadeyat'sya, - nahmurilsya on. -
My zhe dogovorilis', poka ty zhivesh' s nami, vse delaesh' tak, kak my skazhem.
Ne usledili za vremenem... Da uzhe noch' na dvore!
- YA znayu, ser, - lepetal Kit, - YA zabyl... a kogda vspomnil, bylo uzhe
pozdno. |togo bol'she ne sluchitsya.
- |to ty verno zametil, - suho zametila mama. - S etogo momenta vam
oboim ne pozvolyaetsya udalyat'sya ot doma bez razresheniya. Ponyali?
- Da, missis Kallahan.
- Nita! A ty? - rezko sprosila mama.
I Nita nichego ne smogla s soboj podelat'.
- Da, ma, - kivnula ona pokorno. A vnutri u nee vse perevernulos' ot
etoj lzhi. No teper' uzhe pozdno. Vse koncheno. Nepopravimo.
- Estestvenno, vam zapreshchaetsya podhodit' k vode, - skazal otec.
Pochemu ya soglashayus'? Pochemu tak zhalko poddakivayu? Nita pochuvstvovala,
kak na lice ee sotvorilas' sama soboj ugodlivaya ulybochka.
- Da, papa.
- Da, ser, - burknul Kit.
- Posmotrim, kak vy budete vesti sebya blizhajshie neskol'ko dnej, -
skazala mama, - I esli eta akula ischeznet, my, mozhet byt', pozvolim vam
kupat'sya. A poka marsh domoj!
I oni poplelis'. Tol'ko raz Nita reshilas' glyanut' nazad cherez plecho.
Ona byla uverena, chto videla daleko v more vysokij blednyj parus plavnika,
kotoryj bystro udalyalsya v storonu Montauk. Vse. Mozhno schitat', chto na
segodnya nepriyatnosti zakonchilis'.
I rabota tozhe.
Nita chuvstvovala, chto ona bukval'no opustoshena.
Glava vos'maya. PESNYA STRAHA
Nita lezhala v temnote bez sna, ustavyas' v potolok. Bylo tri tridcat'
utra. Ona otmetila eto po mercaniyu cifr na elektronnyh chasah, stoyavshih na
shkafu. Ej by ochen' hotelos' povernut'sya na bok, zabyt' o chasah, o vremeni i
obo vsem na svete i prosto otklyuchit'sya. Sovsem skoro nachnet svetat', i im s
Kitom nado budet uhodit'.
IZMENENIYA...
Tol'ko na proshloj nedele ee otnosheniya s roditelyami kazalis'
prekrasnymi. Teper' vse eto ruhnulo... A chto budet, kogda mat' i otec
obnaruzhat, chto oni s Kitom vse zhe udrali?..
IZMENENIYA... Te, cherez kotorye dolzhen projti Kit.
Ona perekatilas' na zhivot, starayas' ne dumat' obo vsem etom. No tut zhe
vspomnila eshche ob odnoj nepriyatnosti. Dajrin! Kak tol'ko Nita okazalas' v
posteli, mladshaya sestrichka pozhalovala k nej v gosti.
I, vspomniv ob etom, Nita so stonom zarylas' licom v podushku. Dajrin
besceremonno prolistala ves' Nitin volshebnyj Uchebnik, podolgu razglyadyvaya
vse strannye dlya nee karty i kartinki. No bol'she vsego Nitu obespokoilo
drugoe. Lyudi, ne posvyashchennye v volshebstvo, takie, kak ee roditeli, naprimer,
vosprinimali Uchebnik vsego lish' kak staruyu, potrepannuyu detskuyu knizhonku s
glupym nazvaniem "Kak stat' volshebnikom". Nichego bol'she oni v nej i uvidet'
ne mogli. No Dajrin uvidela! Ona s voshishcheniem razglyadyvala to, chto ot
drugih bylo skryto. Uchebnik ej otkrylsya!
Sklonnost' k volshebstvu inogda pronizyvaet neskol'ko pokolenij odnoj
sem'i. Nekotorye znamenitye v proshlom klany Volshebnikov sostavlyalis' iz
brat'ev i sester ili drugih blizkih rodstvennikov. Volshebniki, ne sostoyavshie
v rodstve, chashche vsego dejstvovali v odinochku. Ili vstrechalis' sluchajno, kak
oni s Kitom ili Tom i Karl, kotorye poznakomilis' po sovershenno drugoj
rabote, no potom stali tvorit' volshebstvo vmeste. I vse zhe sem'i, gde bol'she
odnogo Volshebnika, byli skoree isklyucheniem, chem pravilom, i Nita vovse ne
ozhidala, chto eto proizojdet s nej i ee sestroj. Malo togo, Nite dazhe
nravilos', chto ee osobye sposobnosti byli tajnoj ot vseh, krome, konechno,
teh Volshebnikov, s kotorymi ona stalkivalas'. |ta tajna, eto ee preimushchestvo
rasseyalos' kak dym. U Dajrin yavno byla takaya zhe sil'naya sklonnost' k
volshebstvu.
"V sushchnosti, - s neudovol'stviem dumala Nita, - v nej chuvstvuetsya dazhe
bol'shaya sila, chem byla u menya v samom nachale". V tot dalekij uzhe den', kogda
Nita popala v biblioteku, strannaya kniga svoej siloj prityanula ee k polkam,
zastavila vzyat' i prochitat'. No Dajrin zametila Uchebnik sama, kak tol'ko
Nita prinesla ego domoj.
Neskol'ko let Nite udavalos' sohranyat' svoe preimushchestvo pered sestroj,
hotya ona prekrasno ponimala, chto Dajrin vo mnogom gorazdo soobrazitel'nee i
naporistee. Volshebstvo bylo samym bol'shim sekretom Nity, udovletvoryayushchim ee
samolyubie i dazhe neskol'ko vozvyshayushchim nado vsemi, v tom chisle i nad
sestroj. Ona byla uverena, chto uzh v etom Dajrin nikogda ne sravnyaetsya s nej.
No i eto preimushchestvo teper' ischezlo. Samye mladshie Volshebniki, kak tolkoval
Uchebnik, byli i samymi sil'nymi. Starshie, pravda, obladali bol'shej
mudrost'yu, no vse zhe priblizhenie k absolyutnoj sile dostupno bylo lish'
mladshim. Dajrin i tut obskakala ee.
Nita perevernulas' na spinu i snova ustavilas' v potolok.
Kit...
V shkure kashalota on, konechno, ne byl samim soboj. Set' mnogoe menyala v
nem. V svoem sobstvennom oblike, priznalas' sebe Nita, on ej nravitsya. No...
No kak sovmestit' oba eti oblich'ya? Tam, na glubine, i zdes', na sushe, on byl
takim raznym... Tak menyat'sya v techenie dnya!
Ona davno mechtala imet' vernogo druga. V konce koncov, eto prosto
veselo. A ona i Kit radovalis' svoej druzhbe. Osobenno v pervye mesyacy, kogda
osoznanie sobstvennoj sily i ovladenie iskusstvom volshebstva prineslo im ne
tol'ko strahi i pechal', no i radost' pobedy. Pravda, ne vsegda i ne vse u
nih poluchalos'. Da i Kit mog vdrug stat' ugryumym, skryvat'sya neskol'ko dnej:
vremya ot vremeni emu prosto neobhodimo bylo pobyt' odnomu. A to mog kinut' v
lico zhestkie i dazhe grubye, po mneniyu Nity, slova, hotya sam on ne byl ni
zhestokim, ni grubym, eto ona znala.
"ZHal', - dumala ona, - chto ran'she, v detstve, u menya ne bylo druzej".
Mozhet, kak raz poetomu segodnya Kit, ee blizkij i edinstvennyj drug, tak
dorog ej?.. No on menyaetsya...
A teper' Kit vynuzhden budet provodit' v Seti ZHizni vse bol'she i bol'she
vremeni. CHut' li ne dva sleduyushchih dnya. Ostanetsya li on prezhnim? Uznaet li
ona ego, esli eti izmeneniya budut prodolzhat'sya?
Uznaet li on ee? Zahochet li uznat'? Kashaloty i kity-gorbachi tak ne
pohozhi drug na druga. Ee pugala dazhe sobstvennaya neozhidannaya agressivnost' v
bitve s kal'marami. No Kit byl prosto strashen. I ved' eto emu nravilos'...
Nita vyalo pripodnyalas', vytyanula iz-pod podushki Uchebnik i karmannyj
fonarik i prinyalas' listat' knigu, namerevayas' skorotat' vremya do rassveta.
Vse ravno nado bylo prodelat' "domashnyuyu rabotu" - povtorit' i kak sleduet
zapomnit' svoyu partiyu v Pesne, partiyu Molchalivoj. Pesnya kitov otlichaetsya
osobymi ritmami, harakternymi dlya kazhdogo vida, no vse zhe rezko otlichnymi ot
obychnogo razgovornogo peniya. Pamyat' u Nity byla nevazhnoj, ona boyalas' zabyt'
slova i s oblegcheniem obnaruzhila, chto More budet napominat' ej kazhdyj zvuk,
kazhdyj slog ili slovo. Ostavalos' zapomnit' lish' smysl kazhdoj chasti Pesni,
SPOSOB ispolneniya.
Ona prodolzhala listat' Uchebnik. Teper' ej popadalis' svedeniya vtorogo
plana, menee vazhnye, no vse zhe sushchestvennye. Polnaya i podrobnaya istoriya
pervoj Pesni i toj tragicheskoj, kotoraya nazyvalas' Pesnej Potopa i
zakonchilas' pogruzheniem v puchiny morya Atlantidy. Zdes' byli i imena
znamenityh kitov-Volshebnikov, i partii v Pesnyah, kotorye oni ispolnyali.
Obnaruzhila ona i ukazaniya dlya inscenirovki samoj Pesni, kommentarii,
predosterezheniya, pozvolennye otstupleniya ot rituala i variacii, dazhe shutki.
"Ser'eznoe delo, - govorilos' v Uchebnike, - ne dolzhno omrachat'sya toskoj i
skukoj". Posle stihov samoj Pesni byli perechisleny imena vseh desyati Poyushchih:
Pristal'no Glyadyashchij. Pevec. Sinij. Zvonkogolosyj. Seraya. Slushatel'.
Ubivayushchij. Strannik. Nenasytnyj. I konechno zhe Molchalivaya. Kazhdyj iz nih byl
povelitelem svoej ryb'ej stai i obladal osobym golosom, vpletal svoyu notu v
obshchuyu melodiyu Pesni.
Nekotorye imena, kak zametila Nita, vovse ne sootvetstvovali ni
temperamentu, ni harakteru Poyushchih. Ubivayushchij, naprimer, okazyvalsya
pokrovitelem smeha, vsegda shutivshim i podtrunivavshim nad vsemi. Pristal'no
Glyadyashchij videl, mozhet byt', vse, no nichego nikomu ne rasskazyval. A
Molchalivaya... Nita zaderzhalas' na strochkah, kotorye opisyvali "tu, chto
vlastvovala nad molchaniem Morya, nad zamknutymi v molchanii serdcami, tu, ch'e
molchanie pomogaet pet' drugim..."
I konechno, tam dolzhen byl upominat'sya i Blednyj. No vot strannaya veshch':
hotya imena vseh, kogda-libo pevshih Pesnyu, byli perechisleny, imya Vlastelina
akul otsutstvovalo. Ono kak by vitalo nad strochkami, Nita ulavlivala
zvuchanie, kak by prizrak etogo imeni, kotoroe uskol'zalo ot vzglyada i slovno
by uplyvalo so strochki na strochku, so stranicy na stranicu. Mozhet byt',
podobno palachu iz drevnih vremen. Vlastelin vsegda dolzhen byt' bezlikim,
bezymyannym? Ob etom Uchebnik umalchival. Kazhdyj raz ego nazyvali po-raznomu. V
odnom meste eto byl Master Skoroj Smerti, kotoryj "vladeet eyu, no sam ne
umiraet, kotorogo volshebstvo kosnulos', no ne sozhglo, kotoryj ne prinosit
vest', a lish' predvestnik togo, chto svershitsya".
Vot takim zagadochnym byl inogda Uchebnik. Nita vzdohnula i stala beglo
prosmatrivat' pervuyu chast' Pesni. Vot stihi SH'riii. No Pesnyu nachinaet Pevec.
Ostal'nye sobirayutsya vokrug odinoko stoyashchej morskoj gory Kerin Pik, ili
Morskogo Zuba. Tut zhe dany byli noty i risunok dvizheniya kita, poyushchego Pesnyu.
V Uchebnike privodilsya i perevod na YAzyk pervyh ee stihov:
Krov'yu okrasilos' more, no ya poyu.
I tot, kto ee prol'et, poet.
Golod terzaet telo, no ya poyu.
I tot, kto zhertvoj padet, poet.
Vot samaya drevnyaya skazka, skazan'e morskih puchin,
Tragedii zhutkoj i radosti burnoj prichina prichin,
Vot slava i tajna, vot nashi pozor i pechal'.
Tak slushajte Pesnyu Dvenadcati, pesn' Okeana,
I yav'yu predstanet dalekih predanij i davnego vremeni dal',
CHtob nasha toska ne snedala i vas postoyanno.
Vprochem, tut zhe poyavilis' i drugie stihi. Mnogo. CHast' prologa. Pesni
kazhdogo iz Posvyashchennyh. I Slova Soblazna, kotorye dolzhen pet' Strannik.
On-to, okazyvaetsya, i budet voploshcheniem Odinokoj Sily. Vprochem, Nita ne
dolzhna vchityvat'sya v stroki ego Pesni. Molchalivaya poyavlyaetsya pochti v konce,
kogda nikto, dazhe Strannik, ne osmelivaetsya povtorit' Slova Soblazna, i
prekrashchaet vse ugovory. Tot, kto ispolnyaet partiyu Molchalivoj, dolzhen sam
vybrat', na ch'ej on storone, i togda uzhe dejstvovat'...
|to byla ee partiya. Nita dolzhna byla vybirat' i dejstvovat'. "I
tol'ko-to, - s oblegcheniem podumala Nita. - Vsego neskol'ko strok. Odnako
nado byt', nesmotrya ni na chto, vo vse vremya ispolneniya Pesni veseloj.
Stranno... Pochemu by eto?"
Dolzhna li ya prinyat' etot nichtozhnyj Dar?
Tajnu smerti priznat' i poteryat' Vlast'?
Tak pust' zhe uznayut, kto prinyal udar,
Kto krov' i dyhan'e svoe pozvolil ukrast',
CHej golos i razum prevyshe nichtozhnoj Igry.
Poyavitsya Nekto, otkroet, chto skryto ot vas do pory -
CHto yavno i tajno dano ne sluchajno -
Imya moe.
Ne dozrela ya dlya lyubvi,
Zato dlya smerti sozrela.
Pust' gorlo moe razdiraet strah,
Svoj udel prinimayu smelo.
V blednoe telo zuby vpilis'.
Pust' oblakom alym kolyshetsya krov'.
Da, ya ne boyus'. Dvizhen'e i zhizn'
More vol'et v menya vnov'!
Nita ne ochen'-to razobralas' vo vsem etom. Vprochem, na meste budet
vidno... Ona prochla eshche neskol'ko razdelov, vsevozmozhnyh ukazanij po
postanovke, o posledovatel'nom ispolnenii Pesni... "Poyushchij partiyu Molchalivoj
perehodit zatem k ritualu ZHertvoprinosheniya, soobrazuya svoi dejstviya s tem,
chto proishodit na tom meste, gde budet razygryvat'sya dejstvo..."
Ona beglo prosmotrela vse ostal'noe. Snova Ukazaniya, v detalyah
opisyvayushchie "Prinyatie ZHertvoprinosheniya" Blednym Ubijcej, zatem Pesnyu ego,
ischeznovenie Odinokoj Sily, zaklyuchitel'nuyu Pesnyu ostavshihsya Desyateryh...
Pochemu ih desyat'?.. Vprochem, ona nikak ne mogla sosredotochit'sya na rabote.
Kit...
- Nita-a!
Za zakrytym oknom golos ego zvuchal gluho. Ona vstala, prizhalas' nosom k
steklu, chtoby razglyadet' zataivshegosya v temnote Kita. Potom mahnula rukoj,
velya emu otojti ot steny. Neslozhnoe zaklinanie, pozvolyayushchee ej vybrat'sya
naruzhu, sostoyalo vsego lish' iz odnogo slova. Nita proiznesla ego i proshla
skvoz' stenu.
Vsya otdavshis' etomu strannomu oshchushcheniyu, budto preodolevaesh' ne tolstuyu
stenu, a vyazkuyu pautinu, Nita zabyla, chto pol ee komnaty na metr vyshe urovnya
zemli. Ona uhnula vniz, kak chelovek, nenarokom stupivshij v otkrytyj lyuk. Kit
edva uspel pojmat' ee i sam ele uderzhalsya na nogah.
- Rastyapa, - serdito fyrknul on, otryahivayas'.
- Polegche, Nin'o...
On pihnul ee, no ne zlo. Nasupivshis', on stal userdno popravlyat'
visyashchuyu u nego na pleche Set'. Ona mercala, kak klok tumana, pronizannyj
golubym zvezdnym svetom.
- Ono ved' zaperto? - sprosil Kit, kivaya vverh na okno komnaty Nity.
- Ugu.
- I dver' tozhe?
- Aga.
Oni molcha dvinulis' so dvora. Kit pokosilsya na Nitu, hitro ulybnulsya.
- Polomayut golovu tvoi, soobrazhaya, kak eto my vybralis' iz doma, a
potom zaperli vse zamki iznutri. Klyuchej-to u nas net! Vot uzh udivyatsya!
- Ugu, - otozvalas' Nita, - udivyatsya. A esli my popadem v nastoyashchuyu
bedu, udivleniyu ih prosto konca ne budet. Mozhet, dazhe i rasstroyatsya...
- Hochesh' pari, chto vse budet o'kej? - vstrepenulsya Kit.
Nita ne otvetila.
Na plyazhe nikogo ne bylo. Nita i Kit spryatali svoi kupal'niki pod
bol'shim valunom i skol'znuli v holodnuyu vodu. Nita privychno izmenilas'
pervoj, podstavila Kitu spinnoj plavnik i napravilas' v otkrytoe more.
Prikosnovenie chelovecheskoj ruki k ee kozhe bylo tak stranno, chto ona
vzdrognula.
Za volnorezami voda byla neobychajno spokojnoj. Nizkoe kobal'tovoe nebo
uzhe razbelivalos' serebristymi probleskami rassveta. More, tyazheloe, temnoe,
bez blikov i tenej, otlivalo svincom. V chetyreh ili pyati sotnyah yardov ot
berega nad poverhnost'yu vody medlenno kruzhil vysokij belyj plavnik, slovno
parus korablya-prizraka, skital'ca morej.
- YA ne ozhidal, chto |d'rum okazhetsya sejchas zdes', - skazal Kit. On
vypustil iz ruk plavnik Nity i okunulsya v vodu.
- I ya tozhe, - otkliknulas' Nita, ne uverennaya, vprochem, chto on uslyshal
ee prezhde, chem nyrnut'.
Kogda on zakonchil prevrashchenie, Nita tozhe nyrnula i oni ustremilis'
tuda, gde spokojno plaval |d'rum.
SH'riii tozhe byla zdes'. Ona podplyla k nim poblizhe i v znak privetstviya
kosnulas' bokom Nity. Del'fin St'St molcha snoval v tuskloj vode, ne umeya
stoyat' na meste. Odnako on vse zhe vel sebya chut' sderzhanno, ne delal rezkih
ryvkov i povorotov, opaslivo kosyas' na kruzhashchuyu ryadom gigantskuyu akulu.
- Segodnya budem plyt' dolgo, - skazala SH'riii. - Do samogo Nantaketa.
Vy gotovy? Vashi starshie ne pomeshayut?
- Roditeli? - peresprosila Nita. - Teper' uzhe huzhe ne budet. Segodnya
vecherom... - Ona vdrug oborvala sama sebya. CHego radi zaranee portit' sebe
nastroenie na ves' den'? - Ne obrashchaj vnimaniya, - skazala ona. - Poplyli.
SH'riii pokazyvala dorogu. Put' shel pryamo na severo-vostok k Razrezu
Nantaket. Iz vsego, chto ona prochla, i togo, chto rasskazyvalo ej More, Nita
znala - eto opasnye, predatel'skie vody, polnye neozhidannyh otmelej i
skrytyh kamnej. Krome togo, volshebnyj ee Uchebnik tolkoval o silovyh tokah,
kotorye izluchayut mertvye, zatonuvshie korabli. Glavnoe bylo, kak polagala
Nita, ne sputat' eti silovye volny s temi Silami, kotorye, slovno
bespokojnye prizraki, podsteregayut ee i stolknoveniya s kotorymi izbezhat',
kazhetsya, ne udastsya.
- Ty segodnya molchaliva, Molchalivaya, - razdalsya pryamo nad Nitoj
holodnyj, skripuchij golos. CHut' povernuvshis' vsem telom, Nita uvidela
ogromnuyu blednuyu ten', kotoraya, ne proizvodya nikakih vidimyh usilij i
dvizhenij, skol'zila s rovnoj i vysokoj skorost'yu. |to bylo odno iz teh
videnij, chto ne davali ej zasnut' etoj noch'yu. - I ty ne privetstvovala menya,
- prodolzhal skresti kozhu etot zhestkij golos. - Vot kakovo tvoe uvazhenie k
odnomu iz Dvenadcati!
- Dobroe utro, |d'rum. - Nita otvetila s tem zhe razdrazheniem, kakoe
obychno, v chelovecheskom obshchenii, vyzyvali u nee bezzastenchivye popytki vlezt'
v ee mysli.
- Ogo, - udivilsya ee tonu |d'rum. - Odnako ty smelaya. Kil'ka. No
smelost' chashche vsego prikryvaet strah. Osteregajsya, ne to ya potoroplyu sobytiya
i nashe znakomstvo sovsem-sovsem skoro stanet ochen'-ochen' blizkim.
- YA hotela by sprosit' tebya koe o chem, - primiritel'no vymolvila Nita.
- Sprashivaj, Kil'ka.
- Ty govoril, chto tvoe delo dovershat' bedu. Ili zavershat'. Kazhetsya, tak?
- Ty hochesh' znat', kto pozvolil mne eto, kto dal na eto pravo? - |d'rum
opustilsya nizhe i priblizilsya k Nite. Teper' on plyl u levogo glaza Nity i
viden byl otchetlivo i celikom. - Vozmozhno, eto bylo samo More, kotoroe vy,
Volshebniki, slyshite postoyanno. Sprosi u nego. Ty somnevaesh'sya? Schitaesh', chto
More, tvoe laskovoe i dobroe More, ne moglo by sozdat' teh, kto sposoben
ubivat'? - Golos Vlastelina akul ostavalsya po-prezhnemu holoden i rezok, hotya
v nem i slyshalos' nasmeshlivoe poskripyvanie. - Esli ty i vpryam' tak dumaesh',
Kil'ka, oglyanis' vokrug. Okean polon orudij ubijstva ne menee strashnyh, chem
moi zuby. YAdy i kolyuchki, zapadni i lovushki, dazhe kogti, kotorye podsteregayut
vseh i vezde. CHto zh, nam tozhe nado est'.
|d'rum chut' pokazal zuby v spokojnoj ulybke. Volna ot etoj pochti
blagodushnoj ulybki proshla po kozhe Nity melkoj drozh'yu.
- No vse ili pochti vse oni - sushchestva besslovesnye, - otvetila Nita,
starayas' pet' spokojno. - Oni ne mogut dumat'. No ty razumen. Znachit, tebe
eto ne prosto nuzhno. |TO tebe NRAVITSYA!
- Nravitsya? - |d'rum podplyl sovsem blizko. - No kak mne ne delat'
etogo? Imenno takim ya sozdan, kak i vse moi sorodichi. My delaem to, chto
potrebno nam dlya zhizni, dlya vyzhivaniya. O, ya ochen' chutkij. YA kozhej chuvstvuyu
bedu. Krov' v vode - vot samyj yavnyj priznak bedy. I ya speshu, chtoby
unichtozhit' ee. Da, ya prekrashchayu stradaniya bol'nyh i slabyh. A sil'nye
ostayutsya dlya ZHizni. Neuzheli eto tak malo i ploho?
- Mozhet byt'... - rasteryanno otvetila Nita. - No... no ne dumayu, chto ty
budesh' tak spokoen, esli umirat' pridetsya TEBE.
- Mne? Umeret'? - |d'rum zakolyhalsya ot smeha. - Akula prinimaet Dar
Molchalivoj. Ty eto uznaesh', Molchalivaya. V nas, v akulah, zhivet bessmertie.
No kak poznat' radost' bessmertiya, ne soprikosnuvshis' so smert'yu? I vse zhe
net v More nichego, chto moglo by ubit' menya protiv moej voli.
CHto-to v golose i slovah akuly zastavilo Nitu nastorozhit'sya.
- YA ne ponimayu, - starayas' sderzhat' nepriyatnuyu drozh', propela ona. -
Rasskazhi.
- ZHelanie smerti dolzhno napolnit' telo. Medlenno, s godami, eto zhelanie
stanovitsya vse bol'she i bol'she, i razum perestaet soprotivlyat'sya emu. YA zhivu
dolgo. No poka moe telo sil'nee zhelaniya smerti. Ono napolneno zhazhdoj zhizni.
Edy i zhizni. I ya prodolzhayu plavat' i podsteregat' bedu.
Nita prodolzhala plyt' molcha. Blednyj sdelal shirokij krug.
- Vse idet tak, kak dolzhno idti, - skazal |d'rum. - Horosho eto ili
ploho, no ya - Razrushitel' i Razreshitel' Bedy. YA takov, i delo moe takoe.
Neuzhto ya ne dolzhen lyubit' ego? Pomozhet li mne, esli ya stanu schitat' svoyu
dolyu neschastnoj? - Holodnaya usmeshka proskol'znula v ego golose.
- Navernoe, net, - nereshitel'no soglasilas' Nita.
- YA delayu svoyu rabotu s veselym serdcem, - prodolzhal |d'rum, - i potomu
delayu ee horosho. |to dolzhno radovat' tebya. Kil'ka...
- O, ya voshishchena! - propela Nita sebe pod nos, pochti ne skryvaya ironii.
- ...potomu, - slovno by ne slyshal ee |d'rum, - chto zaklinaniya rabotayut
luchshe, kogda vy. Volshebniki, tvorite ih s legkim serdcem i radost'yu. Tak chto
radujsya. I ya budu radovat'sya i naslazhdat'sya, poedaya TEBYA, kogda pridet
vremya...
- |d'rum, eto ne smeshno...
- Neuzheli? - Vlastelin akul smeril ee dolgim, pristal'nym vzglyadom.
Nita na mgnovenie ostanovilas'. CHto-to strannoe, pugayushchee bylo v etom
korotkom slove-voprose i vo vsem oblike akuly.
- |d'rum, chto oznachayut tvoi slova, tak bol'no carapayushchie kozhu?
Vzglyad, kotoryj |d'rum brosil na Nitu, kak obychno, nichego ne vyrazhal.
- Molchalivaya tozhe shutit so mnoj?
- |d'rum!
- Beda, beda. Kil'ka. Bud' ostorozhna.
|d'rum sdelal ocherednoj krug i podplyl k nej sovsem uzh blizko. Nita
pytalas' ostavat'sya spokojnoj.
- |d'rum, - medlenno i ostorozhno nachala ona, - ty hochesh' skazat', chto
na samom dele sobiraesh'sya vskore S¬ESTX menya?
- Poslezavtra, - ravnodushno utochnil Vlastelin akul. - Esli my budem vo
vsem tochny i ne narushim plana.
Nita ne znala, chto otvetit'.
- Kazhetsya, ty udivlena? - sprosil |d'rum. - No pochemu?
Nite potrebovalos' neskol'ko dolgih mgnovenij, chtoby vse osoznat'. V
nej burlili vospominaniya i videniya nedavnih dnej i chasov. Ogromnoe
oblegchenie SH'riii, kogda Nita soglasilas' prisoedinit'sya k Pesne. Ee
beskonechno povtoryayushchiesya voprosy k Nite o tom, uverena li ona i tverda li v
svoem reshenii? Molchalivoe i pechal'noe odobrenie Sinego Kita. Mimoletnoe
zamechanie SH'riii o toj vazhnoj roli, kotoraya otvedena Molchalivoj... I slova
Klyatvy s ee nastojchivymi povtoreniyami, i stroka, kotoruyu Nita schitala lish'
nichego ne znachashchej chast'yu ceremonii. Kazhetsya, ona sama tverdila: "...i ya
soedinyu svoyu krov' s ih krov'yu, esli potrebuetsya..." Ili chto-to vrode etogo?
Nita s trudom perevela dyhanie.
- |d'rum, - slabym golosom propela ona, - ya dumala, Pesnya... i vse
eto... nechto vrode igry... - Nita ne smogla dogovorit'.
- Nu net. - Blednyj, kazalos', ne zamechal obuyavshego Nitu uzhasa. -
Vsegda v konce Pesni voda nasyshchaetsya krov'yu. YA ne volshebnik, no dazhe ya znayu,
chto nichto, krome krovi, ne mozhet sderzhat' Odinokuyu Silu. Nichego, krome
zhertvoprinosheniya, sovershennogo po dobroj vole odnim iz Poyushchih, tem, kto poet
partiyu Molchalivoj. |tot Volshebnik znaet, kakoj cenoj on poluchit to, k chemu
stremitsya. Tol'ko tak ne prervetsya zaklinanie, ne umret Pesnya i Odinokaya
Sila ne podnimetsya vnov', chtoby zakonchit' to, chto nachala.
- No... - Nita pravym glazom uvidela sovsem ryadom izumlennogo Kita,
pytavshegosya chto-to vymolvit'. No sejchas on byl tak dalek ot nee... I |d'rum
uzhe nichego ne znachil... I holodnyj svet, livshijsya sverhu v zelenye
glubiny... Nichego voobshche. Slova Uchebnika, kotorye nakanune ona tak nebrezhno
i nevnimatel'no proglyadela, vot chto bylo sejchas vazhno!
"POYUSHCHIJ PARTIYU MOLCHALIVOJ PRINOSIT ZHERTVU PESNE TAK, KAK |TOGO TREBUET
ZAKLINANIE. AKULA, POYUSHCHAYA PARTIYU BLEDNOGO UBIJCY, PRINIMAET ZHERTVU".
...S pugayushchej yasnost'yu ona vspomnila, kak sidela na volnoreze na Tajana
Bich, a SH'riii govorila:
- Molchalivaya brosaetsya na ostryj kak britva korall, a Vlastelin akul
chuet zapah krovi i...
Nita uzhe plyla, ne ponimaya, kuda i zachem. No ved' ona teper' znala
KUDA. Ona prekrasno ponimala ZACHEM! Snachala ona plyla medlenno, kak
somnambula, potom vse bystree i bystree...
- Nita, - gudel pozadi nee Kit, - chto s toboj?
- H'Niiit, - pel drugoj golos, - podozhdi. CHto sluchilos'?
|tot pochti laskovyj golos ej hotelos' by i vovse ne slyshat'. Nita, sama
ne zamechaya, plyla teper' obratno, tuda, otkuda oni tol'ko chto uplyli. Pochti
naletev na gromozdkuyu tushu kashalota, kotoryj ele uspel ubrat'sya s ee dorogi,
ona proskol'znula mimo, ne ostanavlivayas'. Pered nej okazalas' SH'riii.
- SH'riii, - krichala Nita na odnoj tosklivoj note, - SH'riii, pochemu ty
mne ne skazala?..
- O, H'Niiit, - vspoloshilas' SH'riii, - Vlastelin akul ryadom. On vse
vidit. On vse slyshit! Radi Morya, uspokojsya.
- CHto mne on, etot holodnyj Ubijca? POCHEMU TY MNE NE SKAZALA?
- O tom, chto dolzhna delat' Molchalivaya? - propela SH'riii. Po golosu ee
chuvstvovalos', naskol'ko ona smushchena i rasstroena. A Nita bukval'no
vrezalas' v nee, ele uspev pritormozit'. - No ty skazala, chto ZNAESHX!..
Nita izdala protyazhnyj ston. |to byla pravda.
"Vot tol'ko zakonchu chitat', - vspomnila ona svoi slova. - Odnoj veshchi,
kazhetsya, ya ne ponimayu, a vse ostal'noe absolyutno yasno... Ladno, osnovnoe ya
ponyala, ostal'noe potom... Davaj, SH'riii, nachnem..."
Da, eto pravda. No pravda vovse ne umen'shila ee bol' i yarost'.
- Ty dolzhna byla, obyazana byla ubedit'sya, chto ya vse-vse-vse ponyala!
- No pochemu? - uzhe serdito propela SH'riii. - Ty gorazdo bolee opytnaya
volshebnica, chem ya! Ty byla v Inyh Mirah i kasalas' svoimi rukami TOGO, chto
nikomu ne dostupno! Obychno v takih delah postigayut ves' cikl samogo Vysokogo
volshebstva! I ya preduprezhdala tebya, ya nastaivala, chtoby ty obdumala vse,
prezhde chem davat' soglasie i Klyatvu. No ty zhe neslas' vpered, ne
zadumyvayas'! - Zlye notki vpletalis' v golos kitihi.
Nita snova zastonala, i SH'riii vdrug smyagchilas'. Ona dazhe sama izdala
ston sozhaleniya.
- YA znala, chto sluchitsya plohoe, - grustno pela kitiha. - V tu minutu,
kogda ya obnaruzhila, chto Ae'mhnuuu mertv i vsya tyazhest' Prizyva svalilas' na
menya, ya uzhe znala! No nikogda by ne podumala, chto budet TAK ploho!
Kashalot perevodil nedoumennyj vzglyad s Nity na SH'riii, budto sililsya
chto-to ponyat'.
- Poslushaj, - vdrug vstrepenulsya on, - vyhodit vrode tak, chto
Molchalivaya na samom dele dolzhna UMERETX?
SH'riii smotrela na nego otkrytym i yasnym vzglyadom. U Nity ne bylo sil
vzglyanut' v ego storonu.
- |to uzhasno, - prohripel Kit. - Nita, ty ne mozhesh'...
- Ona dolzhna, - vozrazila SH'riii. - Ona dala Klyatvu...
- No ne mozhet li kto-nibud' drugoj...
- Kto-nibud' drugoj mozhet, - otvetila SH'riii. - Esli etot kto-to sam,
po svoej vole primet Klyatvu i rol' Molchalivoj vmesto H'Niiit. No razve my
uspeem najti drugogo? Togo, kto zahochet umeret' radi H'Niiit.
Kit oshalelo molchal.
- H'Niiit prinyala Klyatvu svobodno pered svidetelyami, - pechal'no
prodolzhala SH'riii. - I do togo momenta, poka drugoj Volshebnik po svoemu
zhelaniyu ne zamenit ee, ona dolzhna budet ispolnyat' to, chto obeshchala ispolnit'.
Inache Pesnya okazhetsya bespoleznoj... pet' ee budet prosto nevozmozhno. I togda
vse samoe strashnoe svershitsya...
Nita v uzhase zakryla glaza. Ona vspomnila, chto sluchilos', kogda Pesnya
razrushilas'. Gibel' Atlantidy... Kakaya Atlantida pogibnet segodnya? N'yu-Jork
i Long-Ajlend? I milliony lyudej umrut! I mama, i papa, i Dajrin, i Ponch... I
roditeli Kita...
- No Pesnya eshche ne nachalas', - pytalsya najti lazejku Kit.
- Net, nachalas', - vdrug otkliknulas' Nita. Pered ee vnutrennim vzorom
voznikli stroki iz Uchebnika: "V TO MGNOVENIE, KOGDA PERVYJ PRINYAL KLYATVU,
PESNYA NACHALASX, I VSE, CHTO SLUCHAETSYA S POYUSHCHIMI POSLE |TOGO, - LISHX CHASTX
PESNI".
- H'Niiit, - skazala SH'riii tak tiho, chto Nita ele rasslyshala ee slova,
- chto ty stanesh' delat'?
Ten' upala na Nitu. Ona chuvstvovala nad soboj dlinnoe telo akuly.
Vsegda smeyushchijsya neposeda St'St zastyl i s trevogoj smotrel na nee. Ona uzhe
chuvstvovala na sebe vse chetyre pary glaz. I rasteryannyj vzglyad Kita. I
sochuvstvuyushchij, smushchennyj vzglyad SH'riii. I holodnyj, ozhidayushchij, net, skoree,
vyzhidayushchij - Vlastelina akul. Del'fin pervyj ne vyderzhal i kuvyrknulsya v
vode, otvorachivayas' ot Nity.
Ploskij chernyj glaz, besstrastnyj, kak kamen', davil svoej tyazhest'yu.
- Mne pokazalos', vy vse chem-to obespokoeny? - proskripel Blednyj.
Kit i SH'riii ostalis' nepodvizhnymi.
- Da tak, erunda - nebrezhno otvetila Nita, sama udivlyayas' svoemu
neozhidannomu bezrassudnomu spokojstviyu.
- CHto-to ogorchilo? - dopytyvalsya Vlastelin akul.
- Razve chto na mgnovenie, - zastavila sebya ulybnut'sya Nita.
Ona chuvstvovala, kak vse v nej mertveet, delaya ee pochti ne
chuvstvitel'noj ni k strahu, ni k nadvigayushchejsya bede. Nechto pohozhee
proishodilo s nej neskol'ko let nazad, kogda umer ee lyubimyj dyadya. |to
sluchilos' s nej na pohoronah, i proshlo chut' li ne dve nedeli, poka nakonec
ona smogla chto-to delat', o chem-to dumat', a ne prosto plakat'.
"Na etot raz u menya net vybora, - dumala ona, - nado vypolnit' vse do
konca. Dovershit' Pesnyu, zastavit' zaklinanie rabotat'..." Vse ostal'noe
vdrug stalo ne vazhnym. Skoro, kazhetsya, cherez poltora dnya akula s®est,
razorvet ee.
Kit v uzhase glyadel na Nitu, slovno by ne uznavaya. Ona tozhe glyanula na
nego. Vnutri u Nity, ona chuvstvovala eto, vse slovno by zamorozilos'.
- Poplyli. - Ona sama udivilas' svoemu spokojnomu golosu, povernulas' i
snova poplyla na severo-vostok, kuda i ustremlyalis' oni ponachalu. - Seraya
zhdet, ved' verno?
Legkij svist St'St, nezhnoe penie SH'riii, gustoe gudenie kashalota
podskazyvali ej, chto oni ne otstayut. |d'rum plyl molcha. No ego zloveshchee
molchanie Nita oshchushchala kazhdoj kletochkoj kozhi.
"YA umru", - dumala ona.
Konechno, takie mysli i ran'she poseshchali ee. No ona nikogda ne verila v
eto.
Ne verila i sejchas.
Hotya i znala, chto izbezhat' etogo ne udastsya.
"Ochevidno, - dumala Nita, - |d'rum byl prav, kogda utverzhdal, chto vera
ne imeet nikakogo otnosheniya k tomu, chto proishodit sejchas, v real'nom
mire..."
Glava devyataya. PESNYA SEROJ
Oni nashli tu, kotoraya dolzhna byla pet' partiyu Seroj, v holodnyh struyah
okolo Otmelej Starca, mrachnovatogo mesta, useyannogo valunami, nad makushkami
kotoryh vihrilas', penilas' i grohotala voda. Techenie bystro i kovarno
neslos' po otmelyam, i oblomki ego zhertv torchali i valyalis' povsyudu. Starye,
peregnivshie rei slomannyh macht, razbitye bortovye doski, kuski iskorezhennogo
rzhavogo zheleza, splosh' pokrytye rakovinami morskih utochek i prikrepivshimisya
namertvo anemonami. Tut i tam popadalis' chelovecheskie kosti, perepletennye
gustymi vetkami korallov... Ostovy razbityh korablej byli pochti nerazlichimy
pod kolyshushchimsya lesom vodoroslej i mel'kali v podvodnoj t'me zloveshchimi
tenyami. Protyazhnye zvuki, poslannye Nitoj i Kitom, chtoby opredelit' put' v
temnote, vozvrashchalis' vlazhnym, gustym, bespokoyashchim ehom, sovsem ne pohozhim
na otchetlivoe zvuchanie chistogo peschanogo dna Long-Ajlenda.
Mrachnoe mesto eto moglo navevat' lish' tyagostnye mysli i tak
sootvetstvovalo nyneshnemu nastroeniyu Nity! Ona plyla blizko ko dnu, skol'zya
mezhdu korpusami mertvyh korablej, perebiraya v ume vse, chto proizoshlo v
poslednie dni. Pokoya ej ne davala sobstvennaya glupost', bespechnost', rokovaya
pospeshnost' v slovah i resheniyah.
Oni preduprezhdali menya! VSE preduprezhdali menya! Dazhe popugaiha Meri:
"Prochti to, chto napisano melkim shriftom, prezhde chem podpisat'!"
"Idiotka, - gor'ko dumala ona. - CHto teper' delat'? YA ne hochu umirat'!"
No Tom skazal: "Prezhde chem davat' kakie-libo obeshchaniya, ubedis', chto
smozhesh' vypolnit' ih".
Da, golos ego byl dobrym, no i strogim, i dazhe surovym. Takim zhe
surovym, kak golos Sinego Kita:
"Delajte to, chto obeshchali. Narushennoe slovo obrazuet pustotu, v kotoruyu
i pronikaet Odinokaya Sila".
Ona ponimala, chego ot nee hoteli... no kak raz eto i bylo nevozmozhno!
"YA ne mogu umeret' - ya slishkom moloda. CHto skazhet mame i pape Kit? YA ne
hochu! |to ne spravedlivo!"
I vse zhe nichego nel'zya bylo uzhe izmenit'...
Ona zastonala vsluh. Dva dnya. Ostalos' vsego dva dnya! Ili celyh dva
dnya. V konce koncov, dva dnya - dolgoe vremya. Mozhet byt', chto-nibud' sluchitsya
i ne pridetsya umirat'...
- Prekrati eto hnykan'e, etot carapayushchij kozhu shum! - udaril ee rezkij,
gnevnyj golos, doletevshij otkuda-to speredi.
Nita otshatnulas', dernulas' nazad, zametiv podnimayushchuyusya s samogo dna
ogromnuyu temnuyu massu. |ho ot ee udivlennogo vskrika vernulos' slovno by
razorvannoe na kuski, povedav ej o staryh shramah, razodrannyh plavnikah,
ploho zalechennyh glubokih ranah. Vsled za ehom snova hlestnula ee napitannaya
yarost'yu hriplaya pesnya vstrechnogo, bol'no obozhgla, budto okatila ledyanoj
vodoj.
- Kak ty osmelilas' zaplyt' v moi vody bez pozvoleniya, narushiv Obychaj?
- Nita po zvuku golosa ponyala, chto eta gromadina - kitiha.
Neznakomaya kitiha tyazhelo i medlenno nadvigalas' pryamo na Nitu, chem
zastavlyala ee otplyvat' nazad, usilenno rabotaya plavnikami i hvostom.
Ogromnaya golova i pokataya spina bez plavnika. Kashalot! Gigantskij kashalot!
- Izvini menya, - pospeshno propela Nita, starayas' izdavat' samye mirnye
zvuki. - YA i ne sobiralas' vtorgat'sya...
- No vtorglas'! - vz®yarilas' kitiha na stol' gustoj, groznoj note, chto
eto uzhe zvuchalo pochti kak uzhasnyj boevoj klich kashalota. Takoj Nita uzhe
slyshala, kogda Kit rinulsya na kal'marov. A groznaya neznakomka prodolzhala
nadvigat'sya na Nitu, kotoraya vse pyatilas' i pyatilas', ne spuskaya glaz s
ostryh zubov chudovishcha, - |to MOI vody, i ya ne zhelayu, chtoby kakaya-to shumnaya
lyubitel'nica krilya raspugivala moyu pishchu!..
Golos ee stanovilsya uzhe ne prosto serditym, no zhestkim, zhestokim. Nitu
zvuki eti nachinali razdrazhat'. Ona vdrug prekratila otstupat' i
ostanovilas', napruzhiniv hvost i podnyav ego, gotovaya v korotkom broske
protaranit' kitihu.
- Mne ne nuzhna tvoya ryba! K tomu zhe ona ne mozhet slyshat' menya... i ty
eto znaesh'! - propela Nita gnevno. - My, kity-gorbachi, mozhem pet' na takoj
vysokoj note, chto ne tol'ko ryby, no i ty ne uslyshish' nash golos.
Gromadnaya kitiha prodolzhala nadvigat'sya, obnazhaya zuby, kotorye,
kazalos', vyrastayut v ee pasti, kak griby posle dozhdya.
- Ty pohozha na kita, - podozritel'no progudela ona, - i poesh' ty, kak
kit... no zvuk tvoego golosa vse zhe ne sovsem privychen. Kto ty?
- H'Niiit, - skazala Nita, starayas' pridat' svoemu golosu samye
harakternye notki peniya kita-gorbacha. - YA Volshebnica. Volshebnica-chelovek.
Kitiha izdala pronzitel'nyj vopl' i rinulas' na nee s shiroko razinutoj
past'yu. Nita metnulas' v storonu, s legkost'yu uvertyvayas' ot natiska
gigantskoj tushi.
- Lazutchica! Ubijca! - uzhe vyla kitiha, ispuskaya skrezheshchushchie zvuki. Ona
vnov' poneslas' na Nitu.
I snova Nita perekatilas' na bok i ushla ot udara. Raz za razom ona
legko izbegala ataki slepoj ot yarosti kitihi.
- Da, ya chelovek, - pela Nita, - no i Volshebnica. Poberegis'!..
U-UUH! Zaklinanie kashalotihi udarilo s takoj siloj, chto obrushivshayasya
stena vody pokazalas' kamennoj. Nitu otbrosilo nazad, ee bukval'no zavertelo
kak shchepku. Ona pytalas' uderzhat' ravnovesie i klyala sebya za bespechnost'.
Zaklinanie kitihi bylo stol' prostym, chto granichilo s prezreniem k
protivniku, kazalos' edakim prenebrezhitel'nym zhestom, ravnosil'nym
poshchechine...
Nitu brosilo v zhar ot negodovaniya. Ona sosredotochilas', pochuvstvovala
svoe edinenie s Morem i zapela. Tol'ko tri noty, no ochen' vysokie i
protyazhnye. Ona slovno by posylala nazad poluchennyj udar, vozvrashchala ego s
udesyaterennoj siloj. Voda vzdybilas'. Gigantskuyu kitihu shvyrnulo i
zakrutilo. Ona kuvyrkalas' tochno tak zhe, kak minutu nazad sama Nita.
Obeskurazhennaya kashalotiha uspela izdat' lish' korotkij vopl'.
Nita ostanovilas', sotryasayas' vsem telom ot gneva. SH'riii, St'St i Kit
okruzhili ee.
- So mnoj vse v poryadke, - vse eshche drozha, uspokoila ih Nita. - No etoj
gromadine trebovalos' prepodat' urok horoshih maner.
- Verno, vstryaska ej na pol'zu, - skazala SH'riii. - H'Niiit, izvini.
Mne nado bylo derzhat'sya ryadom s toboj, no... - Ona smushchenno umolkla.
- Vse normal'no, - propela Nita, postepenno prihodya v sebya.
- Otlichnyj udar, - progudel ryadom s nej nizkij golos. Ona povernulas' k
Kitu i slegka, blagodarno poterlas' o nego pravym bokom.
Otkuda-to sverhu opustilas' blednaya, pochti nevesomaya ten'. Ploskij
temnyj glaz rassmatrival ee s interesom.
- Da, - prohripel |d'rum. - Nasha Kil'ka, okazyvaetsya, zubastaya! Pozdravlyayu.
- Spasibo, - otkliknulas' Nita, ne osobenno zhelaya v etu minutu
prodolzhat' razgovor s akuloj.
Oni medlenno podplyli k SH'riii, kotoraya pytalas' utihomirit'
razbushevavshuyusya kitihu.
- Ty ne prava, Ar'ejniii, - govorila ona. - My ne narushali Obychaj, ne
vtorgalis' v tvoi vody bez preduprezhdeniya. My peli.
- Von ta ne PELA! - yarilas' Ar'ejniii, i golos ee byl takim rezkim ot
gneva, chto prichinyal bol'. - Moi prava...
- ...ne oznachayut, chto mozhno napadat' na molchashchego, esli on ne narushal
Obychaya. - SH'riii pela na odnoj umirotvoryayushchej note. - Ty napala na H'Niiit v
pripadke zloby. Snachala zlost', potom gnev. I vse iz-za togo, chto ona
chelovek. My slyshali...
- V samom dele? A chto eshche vy slyshali v etih vodah, ty,
Volshebnica-mladenec, i tvoi bespechnye tovarishchi po igram? - Ar'ejniii okinula
ih takim beshenym vzglyadom, chto, kazalos', snova gotova brosit'sya na lyubogo.
- Vy slyshali stony moego detenysha? Vy videli ego? Znaete li vy, chto tri dnya
tomu nazad v etih vodah pobyvali lyudi-kitoboi? S moim malyutkoj M'hali oni
postupili tak zhe, kak i s vashim drugom Ae'mhnuuu! Pronzili garpunom i
ostavili umirat' muchitel'noj smert'yu bryuhom vverh. A sami stali ohotit'sya za
mnoj. A potom... potom oni volokli ego raspuhshee ot vody telo i potroshili
ego. Oni kidali za bort na potrebu chajkam ego vnutrennosti! Da, klochki,
obryvki, kuski tela moego malysha!
SH'riii molcha vyslushala istochayushchuyu bol', gnev i bessilie nadryvnuyu pesn'
Ar'ejniii.
- YA razdelyayu tvoyu skorb', Ar'ejniii, - pechal'no propela SH'riii. - I vse
zhe nichto, dazhe takoe gore, ne mozhet pomeshat' Pesne. Tol'ko ona ostanovit
bedu. Poetomu my zdes'.
Otvetom ej byl korotkij smeh, v kotorom smeshalis' gorech' i gnev.
- O kakaya lozh'! - zatryaslas' Ar'ejniii. - Ili glupost' i zabluzhdenie!
Neuzheli ty i v samom dele verish', budto CHTO-NIBUDX mozhet zastavit' ih ujti i
perestat' ohotit'sya na nas, SH'riii? - Kitiha vdrug s nenavist'yu posmotrela
na Nitu. - Teper', kak ya vizhu, oni uzhe kovarno pronikayut v samye glubiny
Morya!
Mezhdu Nitoj i Ar'ejniii okazalsya Kit. On progudel svoim rovnym,
glubokim golosom kashalota:
- Ty oshibaesh'sya, Ar'ejniii. Ona zdes' dlya togo, chtoby zashchitit' tvoyu
zhizn' i zhizni tvoih sorodichej. Za to, chto sluchilos', ona ne mozhet otvechat'.
Ar'ejniii nasmeshlivo fyrknula, i zvuk etot byl pohozh na grohot volny,
razbivshejsya o skalu.
- V samom dele? - vskolyhnulas' ona. - CHto zhe takoe mozhet sotvorit' eta
prishelica? Takoe, chto izmenit moyu zhizn'?
- Ona - Molchalivaya v Pesne, - tiho proiznesla SH'riii.
Ar'ejniii smerila Nitu prezritel'nym vzglyadom.
- Ona? - I gromadnaya kitiha snova fyrknula. - CHto zh, nakonec-to ot
cheloveka budet hot' kakaya-to pol'za. No ne somnevayus', chto vam prishlos'
zdorovo potrudit'sya, chtoby zastavit' ee pojti na eto. Ni odin chelovek
nikogda ne otdast dobrovol'no svoyu zhizn' za odnogo iz nas, bud' on hot'
trizhdy Volshebnik. A mozhet, vy zamanili ee hitrost'yu?
Medlenno, ele dvigaya plavnikami, slovno podkradyvayas', |d'rum podplyl k
Ar'ejniii.
- Ne umno, - prohripel on, - oh kak ne umno, Volshebnica, prezirat'
drugogo Volshebnika, pust' dazhe on ne prinadlezhit k tvoemu rodu. Ty hochesh'
sdelat' H'Niiit otvetstvennoj za vse nepravednye dela ee sobrat'ev? Horosho.
Togda ya stanu vinit' tebya za te rany, kotorye nanesli moim sorodicham tvoi
brat'ya za mnogie tysyachi lun. I znachit, budu vprave otplatit' tebe ranami na
tvoej sobstvennoj shkure. Teper' zhe!
Ar'ejniii povernulas' spinoj k akule i spokojno poplyla nazad, budto i
ne ee vovse kasalis' neshutochnye ugrozy.
- Ty prinimaesh' ne tu storonu, Blednyj Ubijca, - otkliknulas' ona
nakonec. - Lyudi ubivayut i teh, kto nahoditsya pod tvoim vladychestvom.
- YA ni na ch'ej storone, Ar'ejniii. - |d'rum prodolzhal neotstupno plyt'
za kitihoj. - YA ni s kitami, ni s rybami, ni s lyud'mi, ni s kakoj-libo Siloj
v More. Vy, Volshebniki, dolzhny by znat' eto. - On prinyalsya ocherchivat' krugi
vokrug kitihi-kashalota. - I esli ya poyu etu Pesnyu, to tol'ko po toj prichine,
po kotoroj pel uzhe mnozhestvo raz: mne eto nravitsya. Luchshe otbros' svoe
otchayanie, priglushi bol' i pogovorim o dele, radi kotorogo my priplyli syuda,
v tvoi vody. Pogovorim, poka nichego hudshego s toboj ne proizoshlo.
Ar'ejniii medlenno razvernulas'.
- Ladno. Esli vy yavilis' vzyat' s menya Klyatvu, - ona vzglyanula na
SH'riii, - nachinajte. No vy pomeshali mne raskvitat'sya za poteryu.
- Smyagchis', - ostanovila ee SH'riii, - Ot tebya idet volna yarosti.
Ispol'zuj ee v Pesne, no ne obrashchaj na teh, kto ryadom. U nas ne tak malo
Volshebnikov, chtoby ya risknula vzyat' pevca, obuyannogo slepym gnevom. Vybiraj
i skazhi mne, usmirish' li svoj gnev i otdash'sya li Pesne vsem svoim sushchestvom?
Ar'ejniii medlenno i molcha plyla mezh nimi, izdavaya lish' slabyj zvuk,
pohozhij na tikan'e chasov, zvuk, kotoryj obychno izdayut plyvushchie kashaloty.
- Priyatno znat', chto chelovek budet pet' radi Morya, - nakonec proiznesla
ona tverdym, rovnym golosom. - YA dovol'na. No na serdce u menya gorech'
poteri. YA lishilas' svoego detenysha i ne smogu legko i bystro zabyt' takoe.
Pust' lyudi znayut eto i ne priblizhayutsya ko mne.
SH'riii vzglyanula na Nitu i Kita.
- Vy soglasny? - Kit-gorbach i kashalot poshevelili hvostami v znak
soglasiya. - Togda pristupim, - skazala SH'riii. - Ar'ejniii, te, kto
sobralis' pet' Pesnyu, kotoraya est' i pozor Morya, i slava Morya, prizyvayut
tebya. Skazhi, chtoby ya slyshala, soglasna li ty s etoj Pesnej?
- YA soglasna... - Ar'ejniii otvechala medlenno i nastorozhenno, no
postepenno golos ee priobretal glubinu i rovnoe spokojstvie, i Nita nachala
postepenno rasslablyat'sya.
A kitiha-kashalot izdavala protyazhnoe melodichnoe gudenie. Zvuk byl
priyaten, v nem slyshalas' uzhe ne zloba, a umirotvorenie. I vse zhe Nita
pojmala mimoletnyj nastorozhennyj vzglyad Ar'ejniii, broshennyj na akulu. Da,
gromadnaya kitiha vse zhe pomnila ob ugroze, o tom, chto |d'rum nablyudaet za
nej i teper' postoyanno budet derzhat' ee pod pricelom svoih holodnyh kruglyh
glaz.
I vo vtoroj, i v tretij raz byl zadan vopros, i golos Ar'ejniii
podnyalsya do samyh vysokih, dostupnyh kashalotu not.
- Pust' ya vechno budu skitat'sya sredi ischeznuvshih i poteryannyh, esli
otkazhus' ot Pesni, - pela Ar'ejniii, - ili ot togo blaga, chto ona neset
zhivushchim. - I vse zhe Nita ulovila v ee golose otchuzhdenie i slabyj otzvuk
prezreniya k vysokoj Klyatve, kak budto kitiha polagala, chto poteri zhdut lish'
ee i lish' ej grozit ischeznovenie. Osobennaya gorech' poslyshalas' v poslednih
slovah o teh, kto zhiv, kto eshche zhivet v etih vodah. I bol' utraty i poteri
pridavala ee slovam odin-edinstvennyj smysl: zhizn' - eto proklyatie...
Kazhetsya, i SH'riii pochuvstvovala tosku v golose Ar'ejniii, no pozdno,
vozvrata uzhe ne moglo byt'.
- Nu, - sprosila kitiha-kashalot, - kogda sostoitsya Vstrecha? I gde?
- Zavtra na rassvete, - otvetila SH'riii, - v vodah u Barnegata. Ty
budesh' vovremya?
- Da, - korotko otvetila Ar'ejniii. - Proshchajte, - Ona shevel'nula
hvostom i uplyla.
Kit pokosilsya na Vlastelina akul i tiho skazal Nite:
- Esli by eti dvoe vse zhe shvatilis', dumayu, oboim prishel by konec...
- Net, ne oboim, - uslyshal ego |d'rum.
- Konechno, Blednyj, - slegka razdrazhenno otkliknulsya Kit, - kashalotu ne
pod silu ubit' tebya, no razve on ne mozhet ranit', proliv tvoyu krov'.
- O, ona by pozhalela ob etom, - prosipel |d'rum. - Krov' v vode
privlekaet akul. A krov' ih Vlastelina prizovet syuda vseh akul, bud' oni
hot' za tysyachu dlin puti otsyuda. |to uzhe moe volshebstvo. S kem by Vlastelin
akul ni shvatilsya, ot ego vraga ne ostavyat nichego, krome lohmot'ev i kroh,
godnyh lish' v pishchu melyuzge.
Nita, Kit i SH'riii pereglyanulis'.
- No pochemu nam potrebovalas' imenno Ar'ejniii? - sprosila Nita. - Ona
i v samom dele tak horosha i nezamenima v volshebstve?
SH'riii sdelala krutoj povorot i poplyla obratno, v tochnosti povtoryaya
tot put', kotoryj oni prodelali pered etim. Za nej, nyryaya i prygaya,
ustremilsya del'fin. Nad nimi skol'zil bledneyushchij v nachavshej bystro temnet'
vode Povelitel' akul.
- Da, - spustya nekotoroe vremya otkliknulas' SH'riii. - Po spravedlivosti
ona, a ne ya dolzhna byla stat' preemnicej Ae'mhnuuu.
Kit s udivleniem glyanul na SH'riii.
- Togda pochemu zhe ona ne stala eyu?
- Ne znayu. Ne mne sudit', - slegka razdrazhenno otvetila SH'riii. -
Ar'ejniii gorazdo sil'nee menya. I kak Volshebnica tozhe. Ae'mhnuuu byl
soglasen so mnoj. I vse zhe on neskol'ko raz otkazyval ej v pros'be obuchit',
otkryt' vse tajny svoego volshebstva. A teper' eshche i gibel' ee detenysha... -
SH'riii s shumom vydohnula dlinnuyu cepochku krupnyh puzyrej, chto oznachalo
krajnyuyu stepen' neudovol'stviya. - Ladno, vse reshitsya skoro...
- Posmotrim, posmotrim, - poslyshalsya pozadi tusklyj golos akuly.
Luna stoyala vysoko, kogda Nita i Kit vyshli iz vody vblizi pristani i
stali otyskivat' svoyu odezhdu. Poka Nita odevalas'. Kit podnyal glaza k nebu
i, prishchuryas', razglyadyval zolotyashchijsya po krayu serebryanyj disk. Potom perevel
vzglyad na edva kolyshushcheesya v temnote more.
- Vot tut-to nas i ub'yut? - slovno by ni k komu ne obrashchayas', prosheptal
on. Nita edva uslyshala ego slova.
- M-mda-a, - promychala ona, uselas' na vlazhnyj pesok i tozhe poglyadela
na tyazhelo perekatyvayushchiesya volny.
- Kak zhe oni eto sdelayut? - sprosil Kit, natyagivaya kurtku-vetrovku.
Nita pozhala plechami:
- Ponyatiya ne imeyu.
Kit podoshel i stal ryadom.
- A tvoi mogut otoslat' menya domoj, - skazal on s grust'yu.
- Mogut, - soglasilas' Nita.
Oni s trudom vskarabkalis' na poslednyuyu dyunu i sverhu poglyadeli na
begushchuyu k ih domu dorozhku. Okna verhnego etazha byli yarko osveshcheny. Na pervom
etazhe sveta ne bylo. Ochevidno, Dajrin otoslali spat'.
- Nita... - Kit zapnulsya i s trudom dogovoril: - CHto ty sobiraesh'sya
delat'?!
Ona ponyala, o chem on sprashivaet.
- YA poklyalas', Kit. I ya budu pet'. YA dolzhna eto sdelat'.
- Ty imeesh' v vidu, chto sobiraesh'sya...
- Net. - Ona napryagla vsyu volyu, chtoby ne vydat' gorechi i straha,
perepolnyavshih ee. Ona ne hotela sejchas dazhe dumat' ob etom, a tem bolee
govorit', potomu chto i sama eshche ne byla uverena v tom, kak postupit.
- YA im dlya Pesni ne nuzhen, - skazal Kit.
- Mne tozhe tak kazhetsya.
- Aga. - On pomolchal mgnovenie. - Slushaj, a davaj skazhem tvoim
roditelyam, chto ya vo vsem vinovat. Pust' oni obrushatsya na menya. Dazhe otoshlyut.
Zato ty smozhesh' vyhodit' iz domu...
- Nichego ne vyjdet, - otmahnulas' Nita. - Oni ne poveryat. Vchera ya
obeshchala mame byt' doma vovremya... i ne sderzhala slova. Segodnya ya uskol'znula
bez sprosa, da eshche iz-pod zamka. Da, skandala ne minovat'...
- Ty dumaesh'?
- Znayu. - Mysl' o tom, chto roditeli stanut vragami, ne zhelayushchimi nichego
znat' i ponimat', pridavlivala k zemle tyazhelee kamnya.
Edinstvennoe uteshenie, dumala ona, chto zavtra vse budet koncheno.
Navsegda.
- Poshli, - skazala Nita, reshitel'no napravlyayas' k domu.
Dom vstretil ih mertvoj tishinoj. Dver', kazalos', hlopnula tak, chto
slyshno bylo na mili vokrug. V kuhne temnota. Poloska sveta prosachivalas' iz
gostinoj. Veroyatno, gorela lish' nastol'naya lampa. Otec lyubil za polnoch',
kogda vse usnut, smotret' po teliku nochnye programmy. No sejchas ne slyshno
bylo ni zvuka.
Vo rtu u Nity peresohlo, v gorle zapershilo, budto ono bylo zabito
peskom. Ona zamerla i posmotrela na Kita. On tozhe glyanul na nee i legon'ko
podtolknul pod lokot'. Potom shagnul vpered i raspahnul dver' gostinoj.
Nita podumala, chto vsyu ostavshuyusya zhizn' budet pomnit' etu komnatu i to
chuvstvo, s kotorym ona syuda vhodila.
Gostinaya davno trebovala remonta. A staryj kover na polu byl protert
pochti do dyr. Obsharpannye steny prikryvalis' desheven'kimi morskimi pejzazhami
i fotografiyami dvuh sestrichek, okruglivshih umnen'kie glazki. I brosalsya v
glaza narisovannyj svetyashchimisya kraskami na chernom barhate bravyj matador,
kartina, kotoruyu otec nazyval pochemu-to "Master Udara".
Mat' i otec sideli, vypryamivshis', na krovati, zastelennoj odeyalom cveta
koka-koly. Oni molcha nablyudali, kak Nita i Kit nereshitel'no perestupayut
porog komnaty. Na nepodvizhnom lice materi zastyl uzhas. Lico otca bylo pohozhe
na... na zapertuyu dver'. Oni, vidimo, listali zhurnaly, kotorye teper'
uronili ryadom s soboj. Obychno uyutnaya i takaya teplaya komnata vdrug stala
mrachnoj i chuzhoj, kak tyuremnaya kamera. A svetyashchijsya matador dejstvitel'no,
kak master udara, ottalkival, ottesnyal, otbrasyval Nitu, vzhimaya spinoj v
zahlopnuvshuyusya dver'.
- Sadites', - skazal otec. Golos ego, rovnyj, tihij i spokojnyj, zvuchal
tak, budto govoril s nimi sejchas holodnyj Vlastelin akul.
Nita zastavila sebya medlenno podojti k stolu. Ona, vsya vnutrenne
okamenev, opustilas' na lyubimyj stul Dajrin.
- Pozdravlyayu, - tak zhe holodno prodolzhal otec. - U moej docheri velikoe
budushchee vzlomshchika. Potryasayushchaya sposobnost' vzlamyvat' zamki, ne ostavlyaya
sledov.
Nita otkryla bylo rot, no snova ego zahlopnula. Ona gotova byla k
krikam i vzbuchke. No eta holodnaya ironiya prosto ispugala ee. Ona ne znala,
kak sebya vesti.
- Nu-u? - protyanul otec. - Sovetuyu otvechat', yunaya ledi. I ty tozhe ne
molchi, - obratilsya on k Kitu.
Glaza ego uzhe sverkali. Lico nalivalos' kraskoj. Pri vide gneva otca
Nita pochuvstvovala oblegchenie. |tot groznyj vzglyad uzhe byl normal'nym i
ponyatnym.
- Itak, - procedil otec, - po tomu, chto vy oba skazhete v svoe
opravdanie, my budem sudit', otpravit' li Kita nemedlenno domoj, i... i
reshim, pozvolim li my vam voobshche kogda-libo videt' drug druga.
Kit glyadel pryamo v glaza otcu Nity i molchal.
"Upryamyj kashalot!" - mel'knulo vdrug v golove Nity. No tut zhe
soobrazila, chto Kit molchit nesprosta. On zhdet, chto skazhet ona, chtoby
podderzhat' ee potom v lyubom slove. Nu chto zh! Teper' vse reshaetsya. Ona dolzhna
sdelat' chto-to. I eto CHTO-TO reshit vse!
No chto, chto skazat'?
- Kit, - snova zagovoril otec, - ya preduprezhdayu tebya, u menya net
nikakogo zhelaniya i nastroeniya videt' sejchas pered soboj galantnogo rycarya i
vyslushivat' ego blagorodnye slova v zashchitu damy. Tebya doverili mne, i ya hochu
uslyshat' pryamoj i chestnyj otvet. Tvoi roditeli uznayut obo vsem v lyubom
sluchae, skazhesh' li ty chto-nibud' ili net. No ot tvoih slov budet zaviset',
KAK ya stanu govorit' o tebe s nimi.
- YA ponimayu, - tiho skazal Kit i vzglyanul na Nitu.
Nita kivnula, chuvstvuya pugayushchuyu volnu reshimosti. Ona dolzhna nachat'
pervoj! I Kit ej ne pomoshchnik. On bessilen sejchas, kak na glubine bez Seti
ZHizni. Znachit, sama...
Otec i mat' v ozhidanii ne svodili s nih glaz.
"O Gospodi!" - podumala Nita, opuskaya golovu i zakryvaya lico ladonyami.
Ona ponyala, chto dolzhna skazat'!
I vypryamilas' na stule.
- Ma... - nachala ona, no sleduyushchee slovo komom zastryalo v gorle, i
prishlos' pytat'sya snachala. - Ma, ty pomnish', o chem my govorili vchera? I ty
eshche skazala, chto hotela by znat', pochemu my tak mnogo vremeni provodim vne
doma i chto mezhdu nami proishodit, krome "nichego"?
Mama kivnula, no prodolzhala sidet' s zastyvshim licom.
- Nu... i vot... - Nita myamlila, nikak ne umeya podobrat' slova,
kotorymi mozhno vse ob®yasnit' im. Dva mesyaca volshebstva, raboty zaklinanij,
strannye mesta, gde oni okazyvalis', chudesa, kotorye okruzhali ih... Kak vse
eto ob®yasnit' lyudyam, ne imeyushchim ponyatiya o sushchestvovanii Volshebnikov? Tem
bolee chto oni ne videli i ne uvidyat vse eti volshebnye prevrashcheniya. "Ne
obrashchaj vnimaniya, govori, govori, - ubezhdala sebya Nita, - esli dolgo budesh'
razmyshlyat', dob'esh'sya lish' togo, chto poholodeyut nogi". |ta glupaya mysl'
vdrug prinesla spokojstvie.
Na lice materi bylo slovno by napisano: "Gotova-uslyshat'-samoe-hudshee".
- Net, mama, ne |TO. Ne to, chto ty dumaesh', - skazala Nita, ponimaya,
chto mat' vse eshche polagaet, budto oni zanimalis' vsemi etimi idiotskimi
delami. - No, ma, to, o chem ya hochu rasskazat', potrebuet mnogo vremeni.
Nita s trudom preodolela spazmu, perehvativshuyu gorlo.
- Vy pomnite, vesnoj, - prodolzhala ona, - tot den', kogda ya i Kit
poehali v gorod... i tu noch', kogda vdrug vyshlo solnce?
Roditeli, vse eshche serditye, no uzhe dostatochno sbitye s tolku, molcha
glyadeli na nee.
- My imeli nekotoroe otnoshenie k etomu, - skazala Nita.
Glava desyataya. PESNYA PRAVDY
I Nita prinyalas' rasskazyvat'. Ona govorila i videla po ih licam,
naskol'ko sumasshedshej dolzhna zvuchat' eta istoriya, no bylo uzhe pozdno.
Ostanovit'sya ona ne mogla.
Nachala ona s togo samogo dnya, kogda ruka ee natknulas' na strannuyu
knigu, bitkom nabituyu neponyatnymi volshebnymi simvolami i zaklinaniyami, i
doshla do ih pervogo s Kitom ispytaniya, do toj uzhasnoj nochi, kogda v
Manhettene vysvobodilis' Sily T'my, grozivshie prevratit' snachala gorod, a
potom i ves' mir v mesto, gde carit lish' vechnaya ledyanaya noch'. |to neminuemo
proizoshlo by, ne sdelaj oni s Kitom togo, chto sdelali. Ona rasskazala o
Sovetnikah i Verhovnyh Volshebnikah, hotya ni slovom ne upomyanula o Tome i
Karle. Ona povedala im o mirah, gde ne bylo nichego, krome nochi, i o
prostranstvah zhizni, gde sushchestvoval tol'ko svet.
Ni razu roditeli ne perebili ee, ne proiznesli ni slova.
Kit bol'shej chast'yu tozhe molchal, razve chto dobavlyaya detali ili dopolnyaya
rasskaz Nity, esli ona chto-to upuskala. Lico otca snova posurovelo. A mama
prishla v neopisuemyj uzhas, kogda Nita stala rasskazyvat' o del'fine, kotoryj
tknul ee v spinu, i o kitihe, kotoruyu oni nashli na plyazhe, i povedali istoriyu
kitihi i Morya. Nemnogo, sovsem nemnogo rasskazala Nita o Pesne Dvenadcati i
o tom, chto im eshche predstoit delat'.
Potom, ne znaya, o chem eshche govorit', ona umolkla.
Mat' i otec pereglyanulis'.
Nashu doch', govorili ih vzglyady, sleduet otpravit' v bol'nicu. Ona yavno
povredilas' v ume.
Nakonec mama obernulas' k Nite. Otec eshche na seredine rasskaza opustil
glaza, scepil ruki i zastyl. No mama vstrevozhenno potyanulas' k nej.
- Nita! - ochen' laskovo i nezhno skazala ona, odnako golos ee drozhal,
kak i ruki otca, slozhennye na kolenyah. - Nitochka, ne stoit pridumyvat'
nevest' chto tol'ko radi togo, chtoby my ne serdilis' na tebya.
Nita opeshila.
- Ma, ty ne verish' mne?
- Nita, - zagovoril nakonec otec. Vzglyad ego slovno zastyl. Golos osel
i stal siplym. - Daj nam prijti v sebya. Razve mozhno poverit' vo vse eto
bezumie? Dopuskayu, chto tebe udalos' ubedit' v etom brede Kita - On umolk,
budto sililsya najti hot' kakoe-to razumnoe ob®yasnenie vsej etoj istorii. -
Da, konechno, on zhe mladshe tebya...
Nita vpervye za vse eto vremya vzglyanula na Kita, slovno by prirosshego k
stulu, i zamerla. Ego raz®yarennyj vid napomnil ej nedavnij boevoj klich
kashalota.
- YA pomogu vam poverit', - skazal Kit. Vnezapno on, ne menyaya pozy, chut'
pripodnyalsya nad stulom. CHerez mgnovenie okazalsya eshche vyshe, hotya na lice ego
ne otrazilos' ni malejshego usiliya, ni odin muskul ne drognul. I eshche vyshe!..
Tut Nita uvidela, chto Kit sidit... nad stulom! On svobodno paril v vozduhe
pochti na dva futa nad polom.
- Vot tak, - spokojno skazal Kit.
Sderzhivaya dyhanie, Nita perevodila vzglyad s Kita na roditelej i obratno.
Oni ne otryvali glaz ot visyashchego v vozduhe mal'chika. Kazalos', roditeli
ozhidayut prodolzheniya fokusa. Kit sverhu glyanul na Nitu i snova stal
podnimat'sya. Vot uzh on na vysote shesti futov nad polom!
- Dostatochno? - sprosil on. Oni ne shelohnulis'.
- Garri... - vygovorila nakonec mama posle pauzy, kotoraya, kazalos',
dlilas' vechno. On molchal.
- Garri, - povtorila mama, - mne ne hotelos' by verit' v eto, no vot...
Otec prodolzhal sidet' molcha i nepodvizhno. Potom medlenno stal
pripodnimat' golovu, ustremlyaya glaza vverh, na Kita.
- Gipnoz, - reshitel'no opredelil on.
- Gipnoz? - vskrichal Kit. - No kogda zhe ya zagipnotiziroval vas?
Otec ne otvetil.
- YA nichego ne govoril, - goryachilsya Kit, - ne dotragivalsya do vas, ne
delal nikakih passov, ili chto tam eshche byvaet... Bez vsego etogo? Nichego ne
skazhesh', eto byla by klassnaya shutka! Vy luchshe sprosite drug u druga i
vyyasnite, chto videli. Odno i to zhe ili net? Esli net, to ya odnogo iz vas
zagipnotiziroval. No esli vy videli odno i to zhe...
Roditeli s nekotorym usiliem otveli glaza ot Kita i teper' ustavilis'
drug na druga.
- Betti... - nachal bylo otec i umolk. Nikto iz nih neskol'ko sekund ne
proiznosil ni slova.
- Garri, - nakonec zagovorila mama, - esli ya skazhu, chto videla...
videla Kita... - Ona sejchas byla pohozha na myshku, uvidevshuyu nad soboj usatuyu
koshach'yu mordu. Ej nado bylo preodolet' strah, i Nita podumala, chto smelost'
proyavlyaetsya tak po-raznomu i v takih neozhidannyh situaciyah. - Garri, - uzhe
tverdo povtorila mama, - ya videla, chto Kit ne sidel na stule, - Poslednie
slova ona progovorila bystro-bystro, i golos ee tut zhe oseksya.
- Nad stulom, - popravil otec.
I oni snova ustavilis' drug na druga.
- Teper' vy ponyali? - sprosil Kit.
Otec snova glyanul na Nitu, potom na mamu. Vzglyad ego zametalsya po
komnate i okonchatel'no ostanovilsya na Kite.
- Gipnoz, - reshitel'no zayavil otec. - Drugih ob®yasnenij net.
- Net, oni ESTX! - vskrichala Nita. - Prosto ty ne hochesh' ih priznavat'!
- Ona razmahivala rukami, chut' li ne nakidyvayas' na otca.
- Nita, - ostanovila ee mama.
- Izvini, - pritihla Nita. - Poslushaj, Kit... vse nado delat' ne tak.
Nam nuzhno pokazat' chto-nibud'... vpechatlyayushchee. - Ona podnyalas'. - Poshli na
ulicu. - Nita dvinulas' k dveri. - Teper' moya ochered'.
Ona ryvkom otkryla dver' i vybezhala na ulicu. Ne oglyadyvayas', Nita
neslas' k dyunam, legko vzbezhala na peschanyj holm, sbezhala po sklonu k plyazhu.
Prislushalas'. Posle dolgoj, kak ej pokazalos', pauzy pozadi zashurshali shagi.
"U nih shok", - podumala ona. CHuvstva Nity razdvaivalis'. Ej bylo
odnovremenno i zhalko roditelej, i dosadno, chto oni ne veryat im s Kitom. Esli
by sushchestvoval kakoj-nibud' prostoj sposob ih ubedit'!.. No prostogo puti ne
bylo. Ona vybrala podhodyashchee mesto i stala zhdat', poka oni podojdut.
Otec vskarabkalsya na dyunu pervym. Sledom poyavilas' mama. Oni
soskol'znuli k beregu po dal'nemu sklonu i v rasteryannosti oglyadyvalis',
otyskivaya Nitu. Kit poyavilsya poslednim i zachem-to tak hlopnul v ladoshi, chto
mama chut' ne podprygnula ot neozhidannosti. Otec nedoumenno poglyadel na Kita.
- Izvinite, - rasteryalsya Kit, - no ya hotel predupredit' vas. - On vse
eshche visel v vozduhe i teper' vyglyadel dovol'no nelepo.
- O Gospodi! - prostonal otec i otvernulsya. - Horosho, hvatit. Gde Nita?
- Pa, ya zdes'! - otkliknulas' Nita.
Ona stoyala na vode srazu za liniej priboya.
Otec obomlel. On ne otryvayas' smotrel na Nitu.
Na lice u mamy bylo to zhe samoe vyrazhenie. Ona podoshla k otcu i
prizhalas' k nemu.
- Garri! - Golos ee po-prezhnemu drozhal. - Kazhetsya, u menya chto-to s
glazami... - Ona prikryla lico ladon'yu i otvernulas'.
- Ma, - zakrichala Nita, - obernis'! Vy oba v proshlom mesyace byli u
glaznogo vracha, i s glazami u vas vse v poryadke. - Ona podprygnula na vode
neskol'ko raz, a zatem sdelala neskol'ko shagov v storonu gorizonta,
povernulas' i poshla nazad, k beregu. - |to vas ubedilo? Vidite, ya hozhu po
vode! Nu, chto ya vam govorila? YA Vol-sheb-ni-ca!
- Nita, - kriknul otec, - e-eee... hodit' po vode... e-eee... vredno,
prostudish'sya, - neozhidanno dlya sebya zakonchil on.
- YA znayu, - poslushno skazala ona, - i ne sobirayus' delat' eto dolgo. Da
i nogi ustanut. - Nita melkimi shazhkami pobezhala k beregu, prygnula na
greben' poslednej volny i vyletela vmeste s nej na bereg. Ona stoyala v
neskol'kih shagah ot nih i ulybalas'.
Kit, tak i ne izmeniv pozu i ne razognuv nog, medlenno opustilsya na
zemlyu ryadom s nej i tut zhe raspryamilsya.
- CHto eshche vam hotelos' by uvidet'? - sprosil on tonom zapravskogo
illyuzionista.
Roditeli vse tak zhe oshelomlenno pereglyadyvalis'.
- Poslushajte, Kit, Nita, - ustalo skazal otec, - ne v tom vopros, chego
by nam eshche hotelos' uvidet'. Vy mozhete, my teper' verim, ustroit' vse, chto
pozhelaete... uma ne prilozhu kak, no priznayu. Delo v drugom. |togo ne mozhet
byt'! Nichego etogo REALXNO ne sushchestvuet!
- Hotite pari? - tiho proiznes Kit. - Nita, nam pridetsya dejstvovat'
reshitel'no.
- Kazhetsya, ty prav. Ladno, davaj posmotrim, chto ob etom skazano v
Uchebnike. Knigu, pozhalujsta, - proiznesla ona v prostranstvo, myslenno
sotvoriv zaklinanie iz shesti slov. Poslyshalsya tihij hlopok, budto u kogo-to
sletela shlyapa, i v protyanutuyu ladon' Nity upal volshebnyj Uchebnik. Mama
bukval'no vytarashchila glaza. A Nita spokojno raskryla knigu i prinyalas' ee
listat'. - Posmotrim, posmotrim...
- Perestan'te hlopat', letat' i ischezat' hotya by na minutu i vyslushajte
menya, - vnezapno rasserdilas' mama. - Nita, ya hochu znat', otkuda beretsya eta
sila? Ne zaklyuchili li vy oba soyuz s...
Nita vspomnila o svoej poslednej shvatke s Odinokoj Siloj i
rashohotalas'.
- O-oh, ma! Kit i ya kak raz te, s kem Odinokaya Sila zahotela by imet'
delo v poslednyuyu ochered'!
Mama yavno nichego ne ponyala.
- Nu, v obshchem... ne vazhno, vy rasskazhete ob etom v drugoj raz. No,
milaya, pochemu? Pochemu?..
- Pochemu Volshebniki? Ili pochemu imenno my Volshebniki? - Nita uzhe
ser'ezno smotrela na mat'. - Ili zhe hochesh' sprosit', kak eto s nami
proizoshlo?
- Da, - neuverenno protyanula mama. Teper' uzhe Nita i Kit pereglyanulis'.
Kit pozhal plechami.
- My nikogda ne sumeem etogo ob®yasnit', - skazal on. Nita soglasno
kivnula.
- Ostaetsya tol'ko odno... - Nita zadumalas'.
- Pokazat' im?..
Nita posmotrela na Kita. Neproizvol'naya ulybka tronula ee guby ot
radosti, chto oni ponimayut drug druga s poluslova.
- Vspomni to mesto, gde my byli poltory nedeli tomu nazad, - skazala
ona. - Nu, to, s bol'shim obzorom...
- YA voz'mu svoyu knigu, - reshil Kit, - i verevku.
- Ne zabud' i oskolok! - napomnila Nita, no Kit uzhe ischez s legkim
hlopkom peregorevshej i mgnovenno pogasshej lampochki. Nita obernulas' k
roditelyam. - Kit otpravilsya za podruchnymi sredstvami, - poyasnila ona, - dlya
protyazhennogo volshebstva nuzhny vsyakie veshchi, nu, chto-to vrode topliva dlya
kostra.
- Otlichno, milaya, - zametila mama, kotoraya, kazhetsya, ran'she otca prishla
v sebya. - No neuzheli emu nepremenno nado ischezat' i poyavlyat'sya takim
strannym sposobom?
- |to bystree, chem idti peshkom, - pozhala plechami Nita. - U nas slishkom
malo vremeni. Zavtra utrom my snova dolzhny ujti...
- Nita! - grozno oborval ee otec. Ona podoshla k nemu i obnyala.
- Pozhalujsta, pa, - poprosila ona, - poterpi ni mnogo. My posle skazhem
tebe, zachem vse eto delaem No snachala ty dolzhen sam koe-chto ispytat'. Ty
nichego ne pojmesh', poka ne pochuvstvuesh'. Mozhet, ty i potom ne pojmesh'...
Togda prosto pover' mne!
Kit s tem zhe hlopkom poyavilsya vnov', voznik iz vozduha, i mama snova
podprygnula ot neozhidannosti.
- Izvinite, missis Kallahan, - vezhlivo ulybnulsya Kit. - |to, navernoe,
i vpryam' kazhetsya strannym. Na samom dele vse prosto. Dejstvuet zaklinanie
"Izluchi-menya-Skotti". Imenno im my i vospol'zuemsya sejchas. No vovlechem v
nego eshche koe-chto, - On kinul na pesok svernutuyu verevku, kremnievyj oskolok
ot slomannogo kal'kulyatora i nebol'shoj seryj kameshek. Zatem uglubilsya v svoj
Uchebnik.
Nita povertela v rukah kamen', kotoryj prines Kit.
- Otlichnaya ideya, - obradovalas' ona. - Stenografiya, verno?
- Da, v ego pamyati sohranilos' vse, chto my delali v proshlyj raz. |to
oblegchit nam rabotu. Horoshaya veshch'. No na etot raz u nas na dva oborota
izmenenij bol'she, chem togda. Najdesh' neobhodimye chisla?
- Horosho, - delovito otvetila Nita i prinyalas' listat' svoyu knigu,
povernuvshis' tak, chtoby otec i mat' tozhe mogli vse razglyadet'. - Vidish', ma?
A ty, papa? |to Uchebnik. V nem, kak by vam ob®yasnit', instrukcii dlya
dal'nejshih dejstvij.
- YA ne mogu nichego prochest'. - Otec nedoumenno shchurilsya na izyashchnuyu vyaz'
strok, napisannyh na volshebnom YAzyke, - |to chto, arabskij?
- Net, - terpelivo poyasnila Nita, - eto ne zemnoj yazyk. Ili ne sovsem
zemnoj. Mnogie sily, s kotorymi my rabotaem, ne imeyut imeni ni na kakom iz
yazykov Zemli. V krajnem sluchae lish' ochen' priblizitel'nye, ne tochnye
nazvaniya. No vam eto znat' ni k chemu.
- Neposvyashchennyh takoe znanie mozhet prihlopnut', - vstavil Kit, kotoryj,
prisev na kortochki, carapal chto-to palochkoj na peske. On byl vesel i
vozbuzhden. - Mister Kallahan, missis Kallahan, proshu vas, ne nastupite na
to, chto ya risuyu, ne to popadete v bol'shuyu "bedu. Missis Kallahan, kogda u
vas den' rozhdeniya?
- Dvadcat' vos'mogo aprelya, - poslushno otvetila mama.
- Mister Kallahan?
- Sed'mogo iyulya, - skazal otec Nity.
- Nita, razmer kruga, pozhalujsta.
- Sejchas, - Nita perelistala neskol'ko stranic. - Poyarche, - poprosila
ona Uchebnik, i stroki zasiyali v temnote, - Ta-ak. Vot! Nas chetvero...
primerno kubicheskij fut vozduha na kazhdyj vzdoh... Popravka na volnenie,
skazhem, tridcat' vzdohov v minutu. Umnozhim na chetyre... - Ona perevernula
stranicu. - Nachali. - Stranica zasvetilas' belym plamenem, i Nita uslyshala,
kak za ee plechom ahnula mama. - Napechataj, - prikazala ona knige, - odin,
dva, nol', umnozhennoe na chetyre. - Na stranice zamercali cifry. - Prekrasno!
Dal'she: chetyre, vosem', nol', umnozhennoe na dvadcat'... Otlichno! Prodolzhaj:
devyat', shest', nol', nol', delennoe na tri... Velikolepno! Kubicheskie
metry... m-mmm... Kit, kak vychislit' ob®em cilindra?
- V ravnyaetsya pi, umnozhennoe na r v kvadrate i na vysotu.
- Nu, vot. Kak eto ya delala ran'she? - Nita prikusila gubu, zadumavshis',
- Aga! - Ona snova uglubilas' v knigu. - Pechataj: tri tochki, odin, chetyre,
odin, sem', umnozhennoe... e-eee... na tri, nol'. - Na stranice zamigali,
slovno ogon'ki svetlyachkov, bystro smenyayushchie odna druguyu cifry. - Net, ne ta
cifra, - popravila Nita. - Nado umnozhit' na tri, nol'. Ne umnichaj i ne
svoevol'nichaj!.. Vot, teper' pravil'no... Pechataj: kvadratnyj koren',
kruglye skobki, tri, dva, nol', nol', delennoe na devyat', chetyre, tochka,
dva, pyat', odin, zakryt' kruglye skobki. Otlichno! U tebya vse, Kit? Sdelaj
krug v tridcat' shest' futov shirinoj.
- Ponyal, - otkliknulsya Kit. - Missis Kallahan, pozhalujsta, vstan'te na
konec etoj verevki. I chto by ni sluchilos', ne vyhodite za kraj kruga posle
togo, kak ya zakroyu ego, - On uhvatilsya za drugoj konec verevki i stal
obhodit' ih, vycherchivaya krug, centrom kotorogo stala mama Nity. - Nita!
Prover' svoe imya. Prodelaj eto i za nih.
Ona shagnula cherez chertu v krug i ubedilas', chto opisaniya na YAzyke ee
samoj i roditelej byli pravil'nymi. Zatem glyanula na opisanie Kita, prosto
tak, na vsyakij sluchaj. Vse bylo v poryadke. Nita zahlopnula knigu. Kit
zamknul krug na peske slozhnym, pohozhim na vos'merku, zigzagom, kotoryj
nazyvalsya volshebnym uzlom, i podnyalsya s kolen.
- Vse gotovo, - skazala Nita.
- Togda poshli. - On otkryl svoyu knigu. Nita snova raskryla svoyu na toj
stranice, gde siyalo zaklinanie. - |to zaklinanie nado chitat' vsluh, -
obernulas' ona k materi. - Prezhde chem ono nachnet rabotat', projdet neskol'ko
mgnovenij. CHto by vy ni. pochuvstvovali, uvideli ili uslyshali, molchite i ne
dvigajtes'.
- Vy mozhete vzyat'sya za ruki, - posovetoval Kit. Nita ulybnulas',
vspomniv, chto v proshlom oni s Kitom imenno tak i postupali, kogda
stanovilos' ochen' uzh strashno, - Gotovy? - komandnym golosom sprosil Kit.
- Nachinajte, - hrabro skazal otec i prityanul k sebe zhenu.
Nita i Kit poglyadeli drug na druga i nachali medlenno i gromko chitat'.
Strannaya, pogloshchayushchaya vse zvuki, nepodvizhnaya tishina opustilas' na nih.
Kolokolom zvuchali v ushah slova zaklinaniya. Ono slovno otdelyalos' ot nih,
kazhdyj slog zamiral v vozduhe i tut zhe uplyval kuda-to vo Vselennuyu,
kotoraya, kazalos', tozhe zamerev, vslushivaetsya v slova YAzyka, sgushchaetsya nad
krugom i stremitsya rasslyshat' to, chto oni trebuyut ot nee. Veter stih, volny
bezzvuchno nakatyvalis' na pesok i postepenno opadali, stanovilis' vse bolee
ploskimi.
Odnovremenno s tishinoj rosli v nih chuvstva ozhidaniya, nadezhdy,
neterpeniya, slivayas' v edinyj moshchnyj poryv. Vostorg i trepet ohvatyvali ih,
kogda raduzhnye teni vdrug sgushchalis', nasyshchalis' yarostnym cvetom i prinimali
nevedomye formy.
Nita povysila golos, zazvenevshij v neveroyatnoj, sgustivshejsya do predela
tishine. Ej uzhe ne nuzhno bylo zaglyadyvat' v knigu. Formuly zaklinaniya sami
voznikali, slovno svetilis' v ee mozgu. Volshebstvo podnimalos' v nej,
zatoplyaya vse sushchestvo, vypleskivayas' naruzhu i stanovyas' opasnoj
neupravlyaemoj siloj. Privychnym usiliem ona obuzdala ee, pomnya sladkoe
oshchushchenie preodolennogo straha. Kit na protivopolozhnoj storone kruga vtoril
ej, tochno, v unison podbiraya i proiznosya slova. Oni, dva druga-Volshebnika,
legko i privychno sootnosili svoi sily i ustremleniya, gotovye k vspyshke
radosti, kotoraya zhdet po druguyu storonu volshebstva.
Pochti zakoncheno, Nita likovala. Ee slova i slova Kita slivalis',
pronikaya odno v drugoe, stanovyas' edinym celym, i vozduh ot etogo szhimalsya,
priobretaya silu szhatoj pruzhiny, kotoraya sumeet perenesti vycherchennyj na
peske krug i teh, kto v nem zaklyuchen, v naznachennoe zaklinaniem
prostranstvo.
POCHTI... Nita hotela bylo nemnogo potormoshit', potoropit' Kita, no
obnaruzhila, chto on uzhe sravnyalsya s nej v skorosti. Ona zasmeyalas' ot radosti
edineniya. Oni dvigalis' bystree i bystree, budto dvoe malen'kih detej,
begushchih naperegonki. Da, oni dostigli toj chasti zaklinaniya, kogda tishina
vokrug nachinaet pet', a vozduh drozhit i gudit, slovno kolokol, ch'i perezvony
postepenno zapolnyayut prostranstvo. I vse eto vnutri nih: svist vetra,
bormotanie morya, pereklichka neyasnyh golosov, molchalivyj grohot groma. I
poslednij, neslyshimyj v mire zvuk, no takoj moshchnyj, chto sotryasaet vse tvoe
sushchestvo. On udaril ih tak, chto na mgnovenie oni oslepli i oglohli.
Zatem nastupila nastoyashchaya tishina, kotoraya, slovno osveshchennoe luchami
zahodyashchego solnca oblako, sverkala snizu i sgushchalas' svincovoj t'moj sverhu.
I vse zhe svet etot i eta t'ma byli ne takimi, kak tam, na plyazhe.
- My pribyli, - prosheptala Nita. - Ma, papa, oglyanites'. Tol'ko ne
podhodite k krayu kruga.
- Bud'te vnimatel'ny, sledite za tem, kak dvigaetes', - ostereg Kit. -
Vy sejchas v shest' raz legche sobstvennogo, privychnogo vesa. Pri malejshem
napryazhenii myshc vy mozhete vyletet' za predely kruga. V pervyj raz ya tozhe
chut' ne uletel.
Nita nablyudala za otcom i mater'yu, ostorozhno osmatrivayushchimisya vokrug.
Ona s trudom protolknula v legkie vozduh. V ushah zvenela tishina. |togo nado
bylo ozhidat': mertvennaya nepodvizhnost' zdes' prosto ne sravnima s zemnym
pokoem i tishinoj. Grudnuyu kletku tak szhalo, chto na pervyh porah dyshat'
prihodilos' s usiliem. Vnezapnoe peremeshchenie v prostranstvo, obladayushchee lish'
odnoj shestoj gravitacii Zemli, izmenilo i neskol'ko narushilo vsyu
zhiznedeyatel'nost' organizma, i nuzhno bylo vremya, chtoby k etomu privyknut'.
Otec Nity vperil vzglyad v zemlyu. Teper' pod nogami u nego byl ne
vlazhnyj myagkij pesok, a smes' serovatogo graviya, gal'ki i kamnej razmerami
ot detskogo kulachka do dyni. Vse oni byli pokryty belovato-seroj pyl'yu,
melkoj, kak tal'k. A mama smotrela vverh. V glazah ee mel'kali ispug,
nedoumenie, radost'. Slovno by posle probuzhdeniya, kogda strashnyj, tomitel'no
neskonchaemyj son smenyaetsya yav'yu chistogo i yasnogo utra. Ona neotryvno
smotrela na barhatno-chernoe nebo, i glaza ee napolnyalis' slezami. A chernota
neba byla takoj, chto kazalos', sveta nikogda i ne sushchestvovalo. Tysyachi
neveroyatno krupnyh sverkayushchih zvezd slovno by zastyli v holodnom yarkom
siyanii. Takoe nebo videli tol'ko kosmonavty. No samoe strannoe, chto v etom
glubokom nochnom nebe stoyalo solnce! Ono zamerlo v zenite, ne izluchaya svet, a
kak by sgushchaya lezhashchie u ih nog teni, delaya ih kraya ostrymi, kak lezvie
britvy.
Nita shchurilas' ot rezkoj boli v glazah. To zhe, ona byla uverena, oshchushchaet
i mama.
- Ne smotri tuda, ma, - tiho vymolvila ona. - Luchshe poglyadi nalevo.
Tam, kuda ukazyvala Nita, krutoj sklon obryvalsya v glubokuyu propast',
zapituyu nepronicaemoj chernotoj, takoj plotnoj, chto kazalos', vozduh vytesnen
ottuda. Po tu storonu propasti rasstilalas' ploskaya kamenistaya ravnina,
kotoraya bukval'no upiralas' v pripodnyatyj, nepravdopodobno blizkij gorizont.
Posredi ravniny, obmanchivo blizko, slovno na rasstoyanii vytyanutoj ruki,
slepilo zolotym siyaniem neponyatnoe kvadratnoe sooruzhenie na chetyreh pauch'ih
nogah. Primerno v tridcati yardah ot etoj sverkayushchej platformy vysilsya
serebristyj shest s amerikanskim flagom. Koncy flaga byli rastyanuty tonkimi
trosami, otchego pri polnom zdes' bezvetrii on ne opadal.
- Net, eto nevozmozhno! - prosheptal otec. - Neuzheli Kosmicheskaya baza?
- |ta shtukovina iz "APOLLONA-16", - spokojno poyasnil Kit. - No cherez
neskol'ko let, uveren, zdes' dejstvitel'no budet turistskaya baza s
attrakcionami, s otelem Hilton. Poetomu ne stoit hodit' tuda, tak kak my
mozhem ostavit' sledy, kotorye kto-nibud' potom obnaruzhit. Luchshe vzglyanite
syuda. - On pokazal na odnostupenchatuyu platformu, akkuratno prislonennuyu k
ogromnomu valunu, - |to pervyj lunohod.
Prisposoblennaya dlya preodoleniya dyun i rytvin izyashchnaya vagonetka, lish'
edinozhdy ispol'zovannaya dvumya astronavtami, vse eshche byla v otlichnom
sostoyanii.
Otec Nity opustilsya na koleni i medlenno provel rukoj po suhoj, blednoj
lunnoj pochve, potom po kamnyam, lezhashchim ryadom, zatem podnyal odin iz nih.
- Garri! - pozvala mama, vse eshche ne otryvaya glaz ot neba. On podnyal
golovu, da tak i zastyl, zabyv o kamne.
To, chto oni videli, bylo lish' chast'yu diska, raza v chetyre prevyshayushchego
razmery toj Luny, kotoruyu oni privykli videt' s Zemli. I on kazalsya eshche
bol'she ot neobychnogo naklona gorizonta. |to byla vovse ne ta Zemlya, kotoraya
tak horosho znakoma po kartinkam. Pered ih glazami golubel bystro ubyvayushchij
gigantskij polumesyac, okutannyj stremitel'nymi oblachnymi vihryami i goryashchij
iznutri yarostnym sine-zelenym svetom, slovno beloe plamya, b'yushcheesya v glubine
opalovogo ochaga. I hotya obychno sinij i zelenyj cveta schitayutsya holodnymi, u
etogo gigantskogo opalovogo ochaga, kazalos', mozhno bylo sogret' ruki. Temnyj
oreol, kak by dopolnyayushchij polumesyac do rovnogo kruga, byl slegka tronut
serebrom. I eta zatemnennaya chast' Zemli predstavlyalas' neznakomoj i
tainstvennoj.
- Nastupit vremya, - tiho skazala Nita, - kogda kazhdogo pered
posvyashcheniem v Volshebniki, budut snachala otpravlyat' syuda, chtoby on proniksya
velichiem i edinstvom kosmosa. Tol'ko pochuvstvovav, mozhno ponyat' i prinyat'
tajnu prostranstva.
Kit kivkom podtverdil ee slova.
- Vy hoteli znat', otkuda idet sila, - obratilsya on k roditelyam Nity. -
Vzroslye Volshebniki ob®yasnili nam, chto sotvorivshee |TO, sozdalo i Silu kak
chast' edinogo celogo.
- Vzroslye Volshebniki? To est' vzroslye mogut byt' Volshebnikami?
- A na vopros POCHEMU, - prodolzhal Kit, ne obrashchaya vnimaniya na
udivlennoe vosklicanie otca Nity, - sushchestvuet odin otvet: imenno PO|TOMU. -
Ob®yasnit' tochnee i podrobnee on by, pozhaluj, i ne sumel sejchas. - My zdes'.
Vy vidite i chuvstvuete lish' chast' etogo mira. No kto-to dolzhen otvechat' za
vse, za sohranenie vsego |TOGO. Zabotit'sya ne tol'ko ob odnom gorode, strane
ili odnom zhivom sushchestve. Obo vseh zhivyh, o zhizni, ni malejshej chasticy |TOGO
ne vypuskaya iz vidu. Obo vsej planete. - Kit raskinul ruki, slovno zhelaya
obnyat' Vselennuyu. - Kto-to dolzhen byt' uveren, chto vse budet rasti ili dazhe
prosto vyzhivet. Vot chto delayut Volshebniki. Vzroslye i yunye, kak my.
- Pap, - vstavila Nita, - ty ved' sam vsegda govorish': esli ne ty, to
kto zhe? I my tozhe ne mozhem ostat'sya v storone. Ved' nam zhit' v etom mire. A
posle nas zdes' budut zhit' drugie lyudi.
Otec smushchenno kival.
- No ty slishkom mala, Nita, - skazal on neuverenno, - chtoby dumat' o
takih veshchah.
Ona s dosadoj pomorshchilas' i zakusila gubu.
- Pa, pojmi... imenno takie mysli i privodyat k tomu, chto ne vse u nas
na zemle ladno.
- Nita, nam pora vozvrashchat'sya, - napomnil Kit. - My teryaem teplo.
- Mama, papa, - laskovo vzglyanula Nita na pritihshih i rasteryannyh
roditelej, - my smozhem vernut'sya syuda eshche raz. A sejchas pozdno, - Ona
govorila s nimi, kak s det'mi. - Nam s Kitom zavtra rano vstavat'. Kameshek
prigotovil? - obratilas' ona k Kitu.
- Ugu. Gotovy?
Mama sudorozhno szhala ruku muzha.
- Budet to zhe samoe? - sprosila ona opaslivo.
- Net. Ne volnujtes'. Pri polete syuda trebovalos' ogromnoe usilie,
chtoby vseh nas i ves' etot kupol vozduha otorvat' ot Zemli, preodolev
gravitaciyu. Nado zhe bylo razvit' gigantskuyu skorost'.
Otec udivlenno podnyal brovi:
- Postojte, naskol'ko ya ponimayu, eto bylo... volshebstvo. - Slovo eto on
vygovoril s trudom, slovno by stesnyayas'. - Tak o kakom zhe usilii...
Nita postaralas' skryt' ulybku.
- Pa, - skazala ona, - dazhe volshebstvo podchinyaetsya svoim pravilam. No
vniz, obratno gorazdo proshche, chem vverh. |to i v volshebstve, i v obychnoj
zhizni odinakovo. Nu, Kit?
- Gotov!
Oni posmotreli drug na druga, odnovremenno nabrali vozduh v legkie i
odnim duhom proiznesli slovo zaklinaniya.
- U-uh! - I vozduh zakrutilsya voronkoj, raskidyvaya seryj gravij,
okutyvaya ih pelenoj planetnoj pyli. Zvezdnyj kosmicheskij den' smenilsya
obychnoj zvezdnoj noch'yu Zemli. Vse oni vnov' stoyali na teplom peske uhodyashchej
vo t'mu poloski plyazha, poserebrennogo lunnym svetom. Kit shagnul na chertu
kruga i poshel po nej, ostorozhno prodvigayas' stupnya k stupne. On obnaruzhil
tochku smykaniya, razorval krug i osvobodil ih.
- Idem domoj, - prosto skazala Nita, - ya smertel'no ustala.
I oni vse chetvero potyanulis' k domu, s trudom preodoleli neskol'ko
stupenek kryl'ca i vvalilis' v gostinuyu. Otec tut zhe ruhnul na kushetku.
- Nita, - poprosil on, - zaderzhis' na minutku. Mne nado tebya koe o chem
sprosit'.
Okazalos', chto vse rasskazannoe Nitoj nakanune sovershenno vypalo u
roditelej iz golovy. Oni prosto ne pridali togda etoj, kak oni schitali,
detskoj boltovne nikakogo znacheniya i slushali vpoluha. Teper' na ih licah
otrazilos' nastoyashchee volnenie i bespokojstvo, kogda ona vnov' povedala im o
podzemnyh tolchkah, ob otrave, kotoraya zagryaznyaet vodu, ob ubijstve kitov.
Ona dazhe upomyanula ob Odinokoj Sile, hotya vovse ne sobiralas' vykladyvat' im
vse.
- Nita! - Otec pronicatel'no poglyadel ej v glaza. - Skazhi chestno, chto
grozit tebe vo vremya ispolneniya etoj Pesni? Nu? Tol'ko vsyu pravdu.
Nita pechal'no ulybnulas'.
- Dovol'no mnogoe.
- A Kitu? - sprosila mama.
- Tozhe koe-chto, - pozhal plechami Kit.
Lico otca bylo ser'eznym.
- Nita, vidish' li, - nachal on, - ya ponimayu... nu pochti ponimayu, chto
chuvstvuete vy s Kitom, - On nervno splel ruki. - CHestno govorya, esli by
kto-nibud' predlozhil mne stat' volshebnikom, ya by s radost'yu uhvatilsya za
eto...
- Da, konechno, - poslushno poddaknula Nita. "|... net, - dumala ona, -
nikto by tebe ne predlozhil. Potomu chto esli by ty MOG stat' volshebnikom, to
uzhe stal by im. Volshebnikov vsegda ne hvataet..."
No otec prodolzhal:
- Odnako ty i Kit podvergaetes' opasnosti... My s mamoj ne mozhem
spokojno vzirat' na eto i pozvolit' vam prodolzhat' svoi eksperimenty.
Pridetsya, druz'ya, vyjti iz igry.
Na kakoe-to mgnovenie Nitu okatila goryachaya volna oblegcheniya i nadezhdy.
Kak vse prosto! Otlichnyj predlog! Moi mama i papa ne pozvolyayut... Izvini,
SH'riii. Prosti, St'St. Proshchaj, |d'rum...
A v otvet na nee vdrug bezmolvnym ukorom glyanuli otkuda-to iz glubiny
ee soznaniya, kak iz glubi vod, pechal'nye chernye glaza. I nadezhda umerla,
radost' ugasla. Strah prokralsya v dushu. Net, pozhaluj, ne strah, a chto-to
drugoe. Ona vdrug yasno ponyala, chto edinstvennoe vazhnoe na svete slovo - eto
CHESTX. "YA ne mogu, - podumala ona, - dlya menya... da, dlya menya drugogo puti
net".
- Pa, - grustno progovorila Nita, - ty nichego ne ponyal. YA zhe poklyalas'
pet' Pesnyu. Esli ya voz'mu svoe slovo nazad, vse ruhnet.
Otec rezko podnyalsya. Po upryamomu vyrazheniyu lica ona dogadalas', chto
nikakie argumenty ne smogut ubedit' ego.
- Hvatit, Nita. V konce koncov, kto-to drugoj mozhet sdelat' eto za tebya.
- Nu kak zhe ty ne ponimaesh'?..
- Nita, - nahmurilas' mama, - eto ty ne ponyala. MY TEBE NE POZVOLYAEM! I
Kitu tozhe. Vo vsyakom sluchae, poka on nahoditsya pod kryshej nashego doma. Tebe
pridetsya najti zamenu. Ili... ili kity sami podyshchut kogo-nibud' sredi svoih.
Ponyatno? TY |TOGO DELATX NE BUDESHX!
Nita vsya napryaglas'. "YA, navernoe, ploho im vse ob®yasnila! Oni ne
ponimayut!"
- Mama, - skazala Nita, lihoradochno podyskivaya nuzhnye slova, - eto ne
prosto zabava, ne igra, kotoruyu my s Kitom zateyali dlya razvlecheniya! Esli my
ne ostanovim te groznye sily, kotorye prishli v dvizhenie, to... To nachnutsya
uzhasnye zemletryaseniya po vsemu Vostochnomu poberezh'yu! |to vovse ne vydumka
ili predpolozhenie. Tak BUDET! Ty dumaesh', Long-Ajlend vyderzhit? Na ego meste
ostanutsya lish' grudy razvalin i vybroshennye so dna okeana lava i pepel. Vse
budet razrusheno i smyto gigantskoj prilivnoj volnoj, rassypletsya kak
pesochnyj zamok. A Manhetten, dumaesh', ustoit? Da pochva pod nim uzhe
preterpela chetyre geologicheskih razloma! A zdaniya tam ne rasschitany na
zemletryasenie. Odin tolchok, i vse eto stanet pohozhe na grudu kubikov,
kotorye kto-to pnul nogoj. - Teper' uzhe Nita ne prosto govorila, a krichala,
vozbuzhdenno razmahivaya rukami, ne obrashchaya vnimaniya na to, kak ona vyglyadit i
kak vosprinimayut ee slova roditeli. - Milliony lyudej mogut pogibnut'... -
Ona obessilenno umolkla.
- Mogut, da. No mogut i net." - otkliknulsya otec. On shagal po komnate
iz ugla v ugol.
Kit reshitel'no rubanul rukoj vozduh. No skazal vdrug tiho i pechal'no:
- Pogibnut.
I stol'ko gorechi bylo v ego golose, chto otec Nity zamer na meste, a
mama s izumleniem glyanula na mal'chika.
- Vy govorite, chto vam vse ravno, esli desyat' millionov lyudej, a mozhet,
i bol'she umrut? - nastupal na nih Kit. - Da? Lish' by vam bylo horosho i
spokojno?
Glaza ego vnezapno potemneli i odnovremenno zagorelis' beshenstvom. Mama
v rasteryannosti poglyadela na Nitu.
- Net, ne tak, my prosto...
Nita ponyala, chto oni drognuli. Ona kinulas' v ataku.
- Kit prav! Vam vse ravno, chto desyat' millionov mogut umeret'. Lish' by
vam bylo spokojno, lish' by vse my uceleli! Tak ved'?
- Net, ya... - Otec staralsya govorit' spokojno. - YUnaya ledi, ne budem
govorit' o nas! Da, my slyshali po radio o tom, chto est' opasnost'
zemletryaseniya na poberezh'e. No imenno poetomu slishkom opasno sejchas
nahodit'sya pod vodoj. Tol'ko i vsego.
- Papochka, pover' mne, my byli v peredelkah i postrashnee etoj!
- Verno. No ya i tvoya mat' togda nichego ne znali! A teper' znaem. - Otec
otvernulsya i brosil uzhe cherez plecho: - Nash otvet - NET! I pokonchim na etom!
Iz opyta mnogih stychek s roditelyami Nita znala: esli otec skazal "net",
to tak i budet.
- Papochka, - myagko skazala ona, - izvini menya. Prosti menya. YA tebya
lyublyu, i mne ochen' hotelos' by sdelat' tak, kak ty trebuesh'. No ya NE MOGU!
- Nita! - Teper' on ne sderzhivalsya i glyadel na nee suzivshimisya ot gneva
glazami. - TY SDELAESHX TAK, KAK YA GOVORYU!
Nitu brosilo v zhar. Ona sama ne ponyala, kak vskochila na stul i v
otchayanii zakrichala pryamo emu v lico:
- TY CHTO, NE PONYAL? NA SVETE ESTX VESHCHI POVAZHNEE TVOEGO ZAPRETA!
|tot poryv neobuzdannoj yarosti i negodovaniya prosto oshelomil roditelej.
Oni molcha vozzrilis' na nee.
- Krome togo, - tiho skazal Kit, - kak vy smozhete nas ostanovit'?
Otec rezko razvernulsya i posmotrel na Kita.
- Poslushajte, - prodolzhal Kit, - mister Kallahan i missis Kallahan, my
dali slovo i ne mozhem narushit' ego. - Nita tozhe s interesom smotrela na
Kita. - To, chto my delaem, nashe volshebstvo, napravleno protiv toj Sily,
kotoraya izobrela, krome vsego prochego, i takuyu gadkuyu shtuku, kak NARUSHENNOE
OBESHCHANIE. I narushenie slova stanet dlya nee toj lazejkoj, kotoraya pozvolit
umertvit' milliony lyudej, a mozhet, i unichtozhit' ves' mir. Vot chto samoe
strashnoe!
- Da, eto bylo by uzhasno. No, soglasis', poverit' v podobnoe so slov
mal'chika... trudnovato, - skazala mama.
- Aga! A gazete ili radio vy by poverili? No zachem nam lgat',
vydumyvat' TAKOE? Neuzhto my zateyali vse eto tol'ko radi togo, chtoby
podshutit' nad vami?
Roditeli molchali.
- Ona NE DOLZHNA byla vykladyvat' vam vse, - vdrug serdito vozvysil
golos Kit. - No eto bylo by v kakoj-to stepeni lozh'yu. Nita hotela byt'
chestnoj s vami. - On pomolchal, potom dobavil: - I ona prava. Vy schitaete nas
det'mi. No my uzhe ne malen'kie. Umeem i skazat' pravdu... i prinyat' ee. A
vy?
V etom korotkom voprose ne prozvuchalo ni vyzova, ni nasmeshki. No on
treboval pryamogo i chestnogo otveta. Roditeli molchali.
- Esli dazhe vy ni slovu ne poverili, - podhvatila Nita, - my vse ravno
sdelaem to, chto zadumano. Mozhet, zavtra utrom vse, chto vy uslyshali i uvideli
segodnya, pokazhetsya vam glupym snom. Vot pochemu ya hochu, chtoby reshenie vy
prinyali segodnya. Krome togo, nam ne meshalo by nemnogo pospat', chtoby zavtra
ne vyglyadet' dohlymi rybami.
Roditeli pereglyanulis'.
- Betti... - Otec kak by prosil pomoshchi u zheny.
- Nam nuzhno vremya, - skazala mama.
- U vas uzhe net ego!
Teper' mama bespomoshchno glyanula na otca.
- A vdrug oni pravy? - robko skazala ona. - Togda my ne dolzhny
uderzhivat' ih.
- No my za nih otvechaem!
- Boyus', Garri, oni luchshe nas ponyali, chto znachit otvetstvennost'. - V
golose mamy slyshalis' i gordost', i gorech' odnovremenno. - Ponyali i sdelali
sebya otvetstvennymi za NAS. I za mnogih drugih lyudej.
- Vyhodit, my mozhem sejchas sdelat' tol'ko odno - poverit'? - zadumchivo
progovoril otec. - Kazhetsya neveroyatnym, no... Nita, ty uverena?
- O, papochka! - Ona lyubila ego sejchas, zhalela i stradala za nego
bol'she, chem mosta by vyskazat'. - YA i sama hotela by, chtoby vse eto
okazalos' nepravdoj. No eto tak.
Neskol'ko dolgih mgnovenij otec Nity molchal. Potom prosheptal:
- Milliony zhiznej... I opyat' umolk.
- Kogda vam nuzhno vstavat'? - s trudom vygovoril on nakonec.
- V shest'. YA postavlyu budil'nik, papochka. - Tol'ko teper' Nita
zametila, chto vse eshche stoit na stule. Ona sprygnula i brosilas' v ob®yatiya
otca. Kit proshel pozadi nih, pozhelav vsem spokojnoj nochi. Nita zamerla.
Mozhet byt', ona v poslednij raz obnimaet papu... ili v predposlednij... O,
tol'ko ne dumat' ob etom!
Mama ostanovila Kita, polozhila emu ruku na plecho, prizhala k sebe Nitu.
Tak nekotoroe vremya oni i stoyali v polnom molchanii.
- Spasibo tebe za... za to, chto bylo tam, vverhu. - Ona pokazala rukoj
kuda-to v potolok. Glaza ee byli vlazhnymi, no mama ulybalas'.
- Vse normal'no, ma. My eshche pobyvaem tam, kogda pozhelaete.
"O, Gospodi, tol'ko by ne razrevet'sya!"
- Spasibo, chto vy doverilis' nam, - prosheptala mama. Nita vshlipnula.
- Ty pomogla mne, nauchila, kak eto sdelat'. - Bol'she Nita ne mogla
sderzhivat' gotovye vot-vot hlynut' slezy. Ona sorvalas' s mesta i poneslas'
v svoyu komnatu. Kit plelsya sledom.
Nita znala, chto est' eshche odno prepyatstvie mezhdu neyu i spasitel'noj
krovat'yu. Prepyatstvie, slozhiv po-turecki nogi, sidelo v polut'me na krovati
i smotrelo na nih oboih holodnym ispytuyushchim vzglyadom. Kit ostanovilsya u
raspahnutoj dveri. Nita s razmahu plyuhnulas' na zhivot ryadom s Dajrin,
zastaviv vzvizgnut' pruzhiny.
- Nu? - podzhala guby Dajrin. - Kuda eto vy taskali ih?
- Na Lunu.
- Na Lunu-u? Prodolzhaj-prodolzhaj, Nitochka!
- Dajrin, - pozval ot dveri Kit, - lovi! Nita podnyala golovu i videla,
kak Dajrin vytyanula ruki i shvatila chto-to promel'knuvshee v vozduhe. |to byl
nerovnyj kusok serogo sherohovatogo kamnya, razmerom i formoj napominavshego
lastik. Dajrin s lyubopytstvom poterla ego pal'cami.
- CHto eto? Pemza? - I tut zhe golos ee vzvilsya do pronzitel'nogo vizga.
- Vy i vpravdu BYLI na Lune! I ne vzyali MENYA! Vy, vy... - Ne podobrav ni
odnogo podhodyashchego krepkogo slovechka, ona proshipela: - YA VAS UBXYU!
- Dari, ne ori. Oni tam, vnizu, i tak uzhe oglusheny, - predupredila Nita.
No eto ne podejstvovalo. Zato Kit nashel samyj dejstvennyj argument. On
nakinul na Dajrin odeyalo, pridavil podushkoj i tak poderzhal neskol'ko sekund,
poka vopli ne prekratilis'.
- My voz'mem tebya v sleduyushchij raz, - poobeshchala Nita, kogda Dajrin
utihomirilas' i perestala borot'sya s Kitom. Ona vdrug s bol'yu podumala, chto
sleduyushchego raza mozhet i ne byt'. - Kit, - skazala ona srazu osipshim golosom,
- napomni mne vzyat' korotyshku na Lunu v blizhajshem budushchem. Mozhet byt', na
sleduyushchej nedele. Esli ona budet horosho vesti sebya.
- Ladno, - otkliknulsya Kit. - Sdaesh'sya, malyshnya? On otkinul odeyalo, no
prodolzhal krepko prizhimat' k krovati Dajrin, plotno ukutannuyu v prostynku.
- F-fnii hmnee fri-iii, - gluho probubnila prostynka.
- Umnica. Tak i prodolzhaj razgovarivat'. Tiho i spokojno, - ulybnulsya
Kit i otpustil Dajrin.
Nitina sestra vyputalas' iz-pod prostyni i s ledyanym prezreniem
ustavilas' na nih, opravlyaya i razglazhivaya pizhamku.
- Mama s papoj, kak poglyazhu, ne ubili vas, - usmehnulas' ona.
- Net. Spasibo tebe, korotyshka, za otlichnyj sovet.
- CHto? Kakoj takoj sovet?
- Proshloj noch'yu, - skazal Kit. - CHto-to vrode "ili molchi, ili govori
pravdu"...
Nita podtverdila slova Kita kivkom. Dajrin skromno polirovala nogti o
pizhamku. Glyadya na nee, Nita vdrug nachala smeyat'sya. Ona hohotala tak sil'no,
chto ee odolela ikota. Upav na bok, Nita prosto iznemogala ot smeha. Dajrin
smotrela na starshuyu sestru tak, budto ta soshla s uma. Kit potryas Nitu za
plecho.
- CHto s toboj, Nita?
- O, Kit, - progovorila ona mezhdu dvumya pristupami smeha. Nakonec ej
udalos' otdyshat'sya. - Pomnish', chto skazala popugaiha?..
- A? - opeshil Kit.
- Pichuzhka skazala: "...Nory Carya vspomnish'". - I ona snova nachala
hihikat'.
Kit, sovershenno sbityj s tolku, glyadel na nee, vytarashchiv glaza.
Nita ryvkom podnyalas', sela na krovati pryamo i raspravila pizhamku na
grudi Dajrin.
- Ty tak i ne ponyal? My-to gadali, chto eto za nory, kakoj takoj car'...
Vzglyani!
Na pizhamke Dajrin krasovalsya... rycar'! Akkuratno obshitaya krasnoj
nitkoj applikaciya. Nita snova zalilas' veselym smehom.
- "Moi slova zabudesh', no rycarya vspomnish'!" - vot chto skazala nam
popugaiha Meri. |to nash nochnoj rycar', malyshka Dari posovetovala skazat' vsyu
pravdu!
- Horoshij byl sovet, - nakonec prishel v sebya Kit. - Spasibo, Dari...
- Pozhalujsta, - pozhala plechami izumlennaya ih vesel'em Dajrin.
Nita vsya vzdragivala ot pristupa smeha, vytiraya ladon'yu glaza.
- Da, - podtverdila ona, - hot' ya i sama by prishla k etomu, no vse zhe
sovet byl chto nado. - Ej vdrug zahotelos' skazat' sestre chto-nibud' ochen'
priyatnoe. Mozhet, v poslednij raz. - Ty, Dari, kogda-nibud' stanesh' otlichnoj
volshebnicej, - ulybnulas' Nita.
Dajrin molcha vzirala na nih.
- Nita, - skazal Kit, - u nas byl dlinnyj den'. A zavtra budet eshche
dlinnee. YA idu spat'. Spokojnoj nochi, Dajrin.
- Verno, pora, - spohvatilas' Nita.
Ona sognala Dajrin i ustroilas' poudobnee, chuvstvuya sebya vzvinchennoj,
ispugannoj, no v to zhe vremya oshchushchaya legkost' vo vsem tele, slovno stala
nevesomoj. I prezhde chem Kit zakryl dver', Nita provalilas' v glubokij son,
kak v yamu.
Glava odinnadcataya. PESNYA VSTRECHI
Nita sidela na svertke, broshennom na peschanyj plyazh. Ona obnimala rukami
koleni, glyadya na utrennee yarkoe solnce i ne vidya ego.
Vchera ona zasnula so strannym chuvstvom, chto utrom vse samo soboj
obrazuetsya. No lish' otkryla glaza, kak tut zhe vspomnila vcherashnee, a v kuhne
natknulas' na roditelej, izmuchennyh bespokojstvom, bezumnym lyubopytstvom i
peremenchivym zhelaniem vse zapretit' ili, naoborot, vse odobrit'. Oni pili
odnu chashku kofe za drugoj, glyadeli na kusok lunnoj pemzy, lezhashchij na stole
pered nimi, i govorili, govorili, uzhe, kazhetsya, ne ponimaya drug druga.
Ona s trudom uznala ih. Otec i mat' byli tak rasteryanny, chto lovili
kazhdoe ee slovo, slushali zataiv dyhanie. A to vdrug perebivali, prinimalis'
tolkovat' mezhdu soboj, budto ee i ne bylo ryadom. Oni ostorozhno trogali Nitu,
kak hrupkuyu veshchicu, kotoraya mozhet rassypat'sya ot samogo legkogo
prikosnoveniya, i v to zhe vremya smotreli na nee s nekotoroj opaskoj, slovno
vdrug ponyali, chto ona v chem-to sil'nee ih, umeet i znaet chto-to nedostupnoe
im. I v ih glazah, v golose, vo vsem obrashchenii chuvstvovalos', chto oni
gordyatsya svoej docher'yu.
Nita vzdohnula. Ona otdala by vse ih vostorgi i udivlenie za odno lish'
papino krepkoe ob®yatie, kotoroe vyzhimaet iz tebya ves' vozduh i vydavlivaet
iz gorla bespomoshchnyj, tonen'kij pisk. Ili uslyshat' by sejchas, kak mama
govorit s nej golosom utenka Donal'da. No etogo bol'she ne budet...
Ona snova tyazhelo i pechal'no vzdohnula.
Horosho, chto Kit segodnya za zavtrakom vzyal na sebya trudnoe delo otvechat'
na beskonechnye voprosy roditelej. On el medlenno, tolkovo i prostranno
ob®yasnyal za Nitu, chto im predstoit delat', kogda i kuda oni pojdut...
- Tom, - beznadezhno prostonala Nita.
Ona uzhe sbegala v magazin Fridmana, potolkalas' na sklade pod
podozritel'nym vzglyadom Psa. Tom ne otvechal na ee zvonki. A ej vo chto by to
ni stalo nuzhna byla pomoshch'. "YA sdelala vse, chto mne po silam, - dumala ona s
toskoj. - Mne nuzhen sovet! O, Tom, gde ty?"
Kak ona i predpolagala, nikakogo otveta...
Nita uzhe otchayalas', kogda na plyazhe shagah v dvadcati ot nee vozduh
vzorvalsya, razbryzgivaya fontanchiki peska. Neuzheli? Na meste etogo pohozhego
na legkij hlopok vzryva okazalsya shirokoplechij muzhchina s obernutym vokrug
talii polotencem. Temnye volosy, zagoreloe, slovno by vykovannoe iz medi
lico, kakoe uvidish', pozhaluj, lish' na reklamah sigaret. I ni teni ulybki.
|to byl ne Tom, a Karl. On oglyadelsya vokrug, uvidel Nitu i pospeshil k
nej.
- CHto sluchilos', Nita? - sprosil on, kak vsegda nebrezhno, no v golose
ego proskal'zyvala ozabochennost'. - YA ulovil tvoj prizyv. No ved' ty
obrashchalas' ne ko mne, verno?
Ona poglyadela na nego potuhshim vzglyadom, odnako popytalas' ulybnut'sya.
Ulybka ne poluchilas'.
- Da. No nikto ne otvechal na moj zvonok... ya i podumala. Prosto tak....
- Tvoe "prosto tak" prosto tak ne uletuchilos', - skazal Karl, sadyas'
ryadom s nej na pesok. - Inogda ya zabyvayu, kakuyu silu imeyut Volshebniki v
detskom vozraste...
Nita zametila, chto volosy Karla byli mokrymi.
- YA vytashchila tebya iz dusha, - smutilas' ona. - Izvini...
- Net, ya uzhe k tomu vremeni vyshel. Vse normal'no.
- A gde Tom? - ostorozhno sprosila Nita.
- On na delovom zavtrake s predstavitelyami kompanii ABC i prosil menya
prinimat' vse zvonki. Tak chto u menya ne bylo vybora... Ty popala v bol'shuyu
bedu, a? Nu-ka, vykladyvaj.
Ona rasskazala vse. Na eto potrebovalos' vremya. Hotya Nita i staralas'
vzyat' sebya v ruki i govorit' spokojno, ona videla, chto Karl zanervnichal.
Osobenno posle togo, kak uslyshal ob uzhasnoj roli Molchalivoj v Pesne.
Slezy hlynuli u Nity iz glaz, i ona zakanchivala svoyu istoriyu, gromko
vshlipyvaya. Karl sidel nepodvizhno.
- Tvoi roditeli znayut? - nakonec sprosil on.
- Net, - otvetila Nita. - I ne sobirayus' im rasskazyvat' ob etom. No
dumayu, chto otec dogadyvaetsya, a mama... chuvstvuet, no boitsya sprosit' menya
ili zhe vsluh vyskazat' svoi opaseniya.
Karl gluboko vzdohnul.
- YA ne znayu, chto tebe skazat', - vymolvil on. Takoj otvet byl
malouteshitel'nym. Ona ozhidala bol'shego. Ved' Verhovnyj Volshebnik VSEGDA
znaet, chto skazat'!
- Karl, - prolepetala Nita. Slezy vse eshche stoyali v ee glazah. - Karl,
chto zhe mne delat'? YA ne mogu... ne mogu prosto umeret'!
V pervyj raz ona proiznesla eto slovo vsluh. I vsya zatryaslas'. Opyat' iz
glaz pokatilis' krupnye slezy.
Karl molchal.
- Mozhesh', - vdrug tiho progovoril on. - So vsemi eto, v konce koncov,
proishodit... inogda i po gorazdo men'shej prichine.
- No ved' chto-to ya mogu sdelat'! Karl ustavilsya v pesok pod nogami.
- CHto zhe ty sobiraesh'sya SDELATX?
Nita promolchala. Oni oba slishkom horosho znali otvet.
- Ty znaesh', k chemu eto vedet? - zagovoril Karl.
- Net.
- Pomnish' zaklinanie, kotoroe ty proiznesla togda v Manhettene? Prizyv
k pomoshchi s otkrytym koncom?
- M-mmm... Ugu.
- |to zaklinanie vsegda oznachaet, chto potom, pozdnee, tebya prizovut
vernut' energiyu, kotoruyu ty ispol'zovala. - Karl surovo poglyadel na nee. -
Ty poluchila pomoshch'. No dlya etogo prishlos' zapechatat' celyj kusok inogo
prostranstva, otdelit' ego navsegda ot drugih prostranstv, a na eto tratitsya
kolossal'naya energiya.
Nita vyterla slezy. Vse pravil'no, i vse zhe takie rassuzhdeniya ej vovse
ne nravilis'.
- No v zaklinanii ne skazano, chto kto-to dolzhen oplatit' etot dolg
svoej zhizn'yu, umeret'.
- Da. No zato skazano, chto kogda-nibud' v budushchem pridetsya vernut'
kolichestvo energii, ravnoe zatrachennoj. A eto oh kak mnogo! Prosto-naprosto
ravno zhizni. |to vysokaya cena, no men'shej ne byvaet. - Karl pomolchal
neskol'ko mgnovenij i tiho progovoril: - Est', pravda, vyhod... - Lico ego
stalo nepronicaemym, slovno zadvinulis' kakie-to shtorki.
Nita utknulas' golovoj v koleni. Vse shlo ne tak, ne na takoj otvet ona
nadeyalas'.
- Karl, no dolzhno byt' chto-to, chto ty, to est' my mozhem sdelat'!
Volny s grohotom padali na pesok, slovno by starayas' zaglushit' ee slova.
- Nita, - s trudom govoril Karl, - pojmi, devochka, tebe ne ujti ot
resheniya. Ty vse vremya pytaesh'sya perelozhit' ego bremya na plechi drugogo. Ty
hochesh', chtoby ya kakim-to obrazom snyal tebya s kryuchka, na kotoryj ty popalas'.
Verno? No za svoe obeshchanie tebe pridetsya derzhat' otvet samoj.
Ee peredernulo.
- Ty imeesh' v vidu... Karl, neuzheli tebe vse ravno, umru ya ili net?
- Mne sovsem ne vse ravno, i ty eto prekrasno znaesh', - s bol'yu
progovoril Karl, - No, k neschast'yu, imenno ya dolzhen skazat' tebe pravdu. YA
Verhovnyj Volshebnik i lgat' ne imeyu prava. Kak ty polagaesh', pochemu nam dana
takaya sila? My platim za to, chto tvoritsya vokrug, otvechaem za podvlastnoe
nam prostranstvo... zhizni drugih my mozhem spasti, svoya nam ne prinadlezhit.
- Tak spasi menya! Skazhi, chto delat'?..
- Tvoe spasenie v tvoih rukah, - myagko skazal on. - Devyat' desyatyh
volshebnoj sily zavisit ot togo, kak ty SAMA reshish'. Ostal'noe prosto
mehanika.
Nita pochemu-to vspomnila ih domashnego doktora, kotoryj s dobroj ulybkoj
soval ej v rot lozhku gadkogo, gor'kogo lekarstva. A Karl prodolzhal:
- YA pomogu tebe. Pomogu v glavnom: sdelat' vybor.
Ona pokorno kivnula.
- Itak, pervoe, chto ty MOZHESHX sdelat'. Narushit' slovo i ne pet' Pesnyu.
CHto zh, eto dovol'no legko. Ty prosto ischeznesh' - ostanesh'sya na sushe i
nikogda bol'she ne vstretish'sya s temi kitami. I budesh' zhit'.
Vzglyad Karla byl ustremlen v more, golos ego byl rovnym, bez teni
osuzhdeniya ili sochuvstviya.
- Estestvenno, darom tebe eto ne projdet. Ty prinyala Klyatvu pered
svidetelyami i prizvala Sily volshebstva navlech' na tebya karu, esli narushish'
svoe slovo. I vozmezdie neminuemo. Sily ne zabyvayut, Nita... Ty poteryaesh'
sposobnost' k volshebstvu. Ee u tebya otnimut. Ty zabudesh', chto SUSHCHESTVUYUT v
mire takie veshchi, kak magiya, volshebstvo. Razrushitsya tvoya svyaz' s drugimi
Volshebnikami. Ty bol'she nikogda ne vstretish'sya s Kitom, so mnoj, s Tomom. My
prosto perestanem sushchestvovat' dlya tebya.
Nita okamenela.
- Krome togo, tvoe ischeznovenie povliyaet i na samu Pesnyu. Esli dazhe oni
sumeyut najti tebe zamenu na rol' Molchalivoj... - Nita vdrug s sodroganiem
predstavila v etoj roli Kita i poholodela. - Ty slushaesh' menya? Tak vot.
Pesnya budet pochti razrushena tvoim predatel'stvom. Ona poteryaet svoyu silu.
Podzemnye tolchki, zagryaznenie vody, ubijstvo kitov i napadeniya na drugih
zhitelej Morya budut prodolzhat'sya. Ili togo huzhe, Odinokaya Sila proniknet v
serdce volshebstva skvoz' prorehu, ostavlennuyu tvoim begstvom, i razrushit ili
vovse unichtozhit volshebstvo. YA ne hochu dazhe dumat' o tom, chto rano ili pozdno
proizojdet s N'yu-Jorkom i Long-Ajlendom.
Karl sudorozhno vzdohnul.
- No i eto ne samoe strashnoe. Narushenie Klyatvy Ispolnitelya umen'shit,
pust' na samuyu malost', volshebnuyu silu, kotoraya zamedlyaet smert' Vselennoj.
Vprochem, poteryav sposobnost' k volshebstvu, ty naproch' zabudesh' obo vsem etom
i nikogda ne UZNAESHX, chto v razrushenii Vselennoj est' i kaplya tvoej viny. No
ten' neponyatnoj pechali budet vitat' nad toboj vsyu zhizn'. Ty ne smozhesh'
izbavit'sya ot etogo nikogda, hotya i ne sumeesh' ponyat', chto gnetet tebya...
Nita ne dvigalas'.
- Vot i vse "plohoe". A teper' pogovorim o "horoshem". YA mogu pochti s
uverennost'yu skazat', chto ty ne pogibnesh' ot zemletryaseniya. To, chto ty
sdelala v Manhettene vmeste s Kitom, Sily ne zabudut. Oni platyat svoi dolgi.
Nu, naprimer, pered samym zemletryaseniem tvoim roditelyam speshno potrebuetsya
navestit' kakih-nibud' rodstvennikov za granicej ili... koroche, chto-nibud' v
etom rode. I vy budete daleko otsyuda, kogda razrazitsya beda. A posle vsego
etogo zhizn' tvoya pokatitsya - tryuh-tryuh - po pryamoj i gladkoj dorozhke.
Normal'naya, spokojnaya zhizn'. A ten' pechali? V konce koncov, bol'shinstvo
lyudej polagayut, chto neyasnaya pechal' v glubine dushi vpolne normal'naya shtuka.
Ty vyrastesh', najdesh' rabotu, vyjdesh' zamuzh. Slovom, stanesh' vesti privychnuyu
dlya vseh zhizn', delat' to, chto delayut vse. I umresh' v polozhennyj srok. Kak v
skazke.
Nita molchala.
- Teper' vtoraya vozmozhnost'. - Rovnyj golos Karla vdrug osel, v nem
poyavilas' hripotca. - Ty sderzhish' slovo i spustish'sya pod vodu... Spoesh'
Pesnyu, a kogda pridet vremya, brosish'sya na ostryj vystup koralla ili na
skalu, nanesesh' sebe krovavuyu ranu. Vlastelin akul priplyvet na zapah krovi
i razorvet tebya. Ty umresh'. Na gore tvoim roditelyam i druz'yam.
Nita snova zaplakala.
- Da, i tvoim druz'yam, - prodolzhal Karl, slovno by i ne zamechaya ee
slez. - No Pesnya budet zavershena, milliony lyudej ostanutsya zhivy, dazhe ne
podozrevaya, ot kakoj bedy spaseny. Odinokaya Sila poterpit eshche odno
porazhenie. Ochen' ser'eznoe. Dumayu, chto posle etogo ona uzhe ne smozhet
po-nastoyashchemu razrushat' zhizn' Morya... a vozmozhno, i na sushe poutihnet let
edak na pyat'desyat. A to i bol'she.
Nita, vshlipnuv, kivnula.
- Itak, esli...
- Pogodi. Est' eshche i tret'ya vozmozhnost', - perebil ee Karl.
- Pravda?!
On vnimatel'no posmotrel na nee.
- Odni STANOVYATSYA zhertvoj, drugie PRINOSYAT sebya v zhertvu, - proiznes
Karl, kak by razmyshlyaya, - Obrechennye pogibayut. Ubezhdennye pobezhdayut.
Nita vspomnila: eti slova ona uzhe videla v Uchebnike. Karl ne znaet
vyhoda. On prosto uteshaet ee.
- Kakaya raznica, kak umeret'? - Golos ee sorvalsya na zhalkij pisk.
Neozhidanno, vpervye za vse vremya razgovora. Karl chut' zametno ulybnulsya.
- Ogo! Da ty chuvstvuesh' sebya ovechkoj, kotoruyu volokut na zaklanie! Esli
tak, to otstupis', Nita. - On snova stal ser'eznym. - Da, Pesnyu pridetsya
ispolnit' do konca. No svershit' eto nado tol'ko po sobstvennoj vole, dazhe s
radost'yu. I togda volshebstvo tvoe napolnitsya takoj siloj, kakuyu ty i
voobrazit' sebe ne mozhesh'. Odinokaya Sila ne kolebletsya: zlo ne razmyshlyaet,
ono dejstvuet. I lish' strastnoe zhelanie ostanovit' ego mozhet razrushit'
strashnuyu rabotu Odinokoj Sily. Ne pokoryat'sya neobhodimosti, a pokoryat'.
Vzglyad Karla byl tverdym i pristal'no pryamym.
- Ty ponyala?
- Da. - Nita postaralas' pridat' svoemu golosu pobol'she bodrosti.
Karl vdrug rasserdilsya.
- Ne nado pritvoryat'sya, delat' vid, budto tebe uzhe vse ravno. Ty
Volshebnica i ne imeesh' prava obmanyvat' dazhe sebya. Ne byt' muchenikom - vot
chego trebuet volshebstvo. Ne gotovnost' k smerti, a zhelanie odolet' ee
sposobno razrushit' lyuboe deyanie Odinokoj Sily. - On snova ustremil vzglyad v
more. - |to vovse ne oznachaet, chto ty polnost'yu izbavish'sya ot straha. On
budet terzat' tebya. I eshche kak!
- Velikolepno, - skazala Nita s nervnym smeshkom.
- Zapomni, kogda ZHertvoprinoshenie svershalos' po dobroj vole, na dolgoe
vremya utihali vojny, stanovilos' men'she prestuplenij, gorya, poter'...
I Nita vdrug podumala o teh, v kogo strelyayut, kogo b'yut ili pohishchayut.
Ona podumala o vodorodnyh i atomnyh bombah, o bednyh, umirayushchih s golodu...
Znachit, etogo vsego budet men'she? I vse zhe eti uzhasy, bedstviya i neschast'ya
drugih kazalis' ej takimi nereal'nymi i dalekimi v sravnenii s ee
sobstvennoj, siyu minutu podvergayushchejsya opasnosti zhizn'yu.
- Ne znayu, smogu li ya... - chut' slyshno prosheptala Nita.
Nastupila dlinnaya pauza.
- YA tozhe ne znayu, smog by ya... - ehom otkliknulsya Karl.
Nekotoroe vremya oni sideli nepodvizhno.
- Horosho...
- Ne speshi, - pokachal golovoj Karl, - ty, veroyatno, eshche ne uspela
tverdo reshit'. No dazhe esli i reshila... - On otvernulsya. - Est' eshche vremya
peredumat'... i togda tebe ne pridetsya krasnet' i terzat'sya potom...
- Potom? - Ona s nadezhdoj poglyadela na nego. - Ty hochesh' skazat', chto
uvidish'sya so mnoj posle, togo, kak ya... - Ona pomolchala. - Podozhdi. Esli ya
otstuplyus', to ved' ne budu dazhe znat' tebya, zabudu obo vsem, chto sejchas so
mnoj proishodit! A esli ya... togda ne budet nikakogo "potom". Ili ya chto-to
ne ponimayu?
- Sushchestvuet Serdcevina Vremeni, - myagko skazal Karl.
Nita molcha pokivala. Ona kogda-to byla tam, v tom meste, kuda pri zhizni
mogut najti dorogu lish' Volshebniki. |to strashnoe i prekrasnoe
mesto-prostranstvo, gde sohranyaetsya vse, chto lyubimo, gde posle mgnovennoj
ostanovki vremeni dlyatsya vechnye mgnoveniya radosti i bessmertiya.
- Posle togo... posle togo kak... - Ona ne v silah byla dogovorit',
vygovorit' eto slovo.
- Lyubyashchie vyzhivayut, - prerval ee Karl.
Ona s grust'yu glyadela na nego.
- Nu konechno, - tiho skazala Nita, - ty Verhovnyj Volshebnik. Mozhesh'
pronikat' tuda v lyuboj moment, hot' vse vremya provodit' tam.
- Net. - On vse tak zhe glyadel na more. - V sushchnosti, chem vyshe ty
voznesen v volshebstve, tem bol'she raboty navalivaetsya na tebya zdes', na
Zemle, i tem men'she vozmozhnosti provodit' vremya vne etogo mira, krome kak po
delam, - On vzdohnul i pechal'no pokachal golovoj. - YA ne byl v Serdcevine
Vremeni ochen' davno. Razve chto vo sne...
Teper' zagrustil on. Nita protyanula ruku i nereshitel'no pohlopala Karla
po plechu.
- Ladno, - skazal Karl. On medlenno podnyalsya, stryahnul pesok s
polotenca i poglyadel na nee. - Nita, - golos ego drognul, - prosti...
- Da, - spokojno skazala ona.
- Pozvoni nam nakanune, pered tem kak otpravish'sya v more. Esli smozhesh'.
O'kej? - burknul pod nos Karl. Rasstroilsya? Ili eto ego n'yu-jorkskij akcent,
kogda kazhetsya, budto u cheloveka nasmork?
- Horosho.
On povernulsya, zatem ostanovilsya i eshche raz vzglyanul na Nitu. I vse v
nej slovno by oborvalos'. Ona kinulas' k Karlu, obhvatila ego rukami i vsya
zashlas' v rydaniyah.
- Nu, milaya, - uspokaival ee Karl, nagibayas' i krepko prizhimaya Nitu k
sebe. Ej sejchas tak neobhodimo bylo eto krepkoe ob®yatie. Ona podnyala golovu,
vzglyanula emu v lico. Ego krivyashchiesya v bespomoshchnoj, natuzhnoj ulybke guby
oshelomili ee i zastavili zabyt' sobstvennuyu bol'.
Nita ottolknula Karla, kotoryj eshche kakuyu-to dolyu sekundy prodolzhal
uderzhivat' ee v svoih ob®yatiyah.
- Nita, - sryvayushchimsya golosom proiznes on, - esli ty... esli ty
sdelaesh'... - On zadohnulsya. - Spasibo tebe, - vymolvil on nakonec, -
spasibo... - On tverdo glyanul ej pryamo v glaza. - Spasibo tebe za te desyat'
millionov lyudej, kotorye ostanutsya zhit' i dazhe ne uznayut, chto im grozilo. No
Volshebniki budut znat'... i oni nikogda ne zabudut.
- Aga. |to menya ochen' uteshit, - ulybnulas' Nita skvoz' slezy.
- Dorogaya, - skazal Karl, - ya vovse ne sobirayus' tebya uteshat'. Da,
nikakih nagrad ne sushchestvuet. My postupaem tak, kak schitaem nuzhnym. I v etom
nashe schast'e. I sila. - On yavno byl vzvolnovan. - Kstati, ty pravil'no
sdelala, chto rasskazala vse roditelyam.
Poka.
- Poka, - kivnula Nita, s novoj radost'yu otmetiv pro sebya eto "poka".
Karl, ne oglyadyvayas', bystro zashagal v storonu. Vozduh somknulsya,
zahlopnulsya za nim, i on ischez.
Nita poshla nazad, k domu.
Ona bystro skinula kurtku, ostavshis' v odnom kupal'nike, i hmuro
probormotala "do svidan'ya". Roditeli stoyali ryadom s nej na plyazhe i
rasteryanno kivali.
- Ma, mozhet byt', my vernemsya k vecheru, - skazala ona, - a mozhet, i
net. SH'riii govorit, chto eto zavisit ot togo, skol'ko nam potrebuetsya
repeticij.
- Repeticij? - Mama s udivleniem poglyadela na nee.
- Nu da. YA zhe vam rasskazyval, - vmeshalsya Kit. - Vse, kto poet, imeyut
svoyu sobstvennuyu partiyu... no Pesnya poetsya soobshcha, i ee nado propet'
pravil'no. On ob®yasnyal im, kak detyam.
- Kit, my opazdyvaem, - potoropila Nita. - Ma, - ona krepko obnyala
mamu, - ne bespokojsya, esli my vdrug ne vernemsya segodnya vecherom.
Pozhalujsta, ma... Mozhet, nam pridetsya srazu i ispolnit' Pesnyu... - Ona
zapnulas'. - A eto zajmet dnya poltora. ZHdite nas utrom v ponedel'nik. - Vse
v nej napryaglos' i krichalo ot boli, no ona postaralas' sderzhat'sya i ne
pokazat' vidu. - Pa... - Ona kinulas' k nemu, prizhalas' k grudi i kraem
glaza uvidela, kak mama obnimaet Kita.
Nita otorvalas' ot otca i oglyadela plyazh.
- Vse chisto, Kit, - skazala ona.
Kinuv na ruki materi polotence, kotorym ona byla obmotana, Nita
pobezhala k vode. Neskol'ko bystryh i lovkih pryzhkov nad pribrezhnymi volnami,
i vot uzhe mozhno nyrnut'. Nita toroplivo plyla k tomu mestu, gde, kak ona
znala, glubina dostigaet dvadcati futov. Zdes' ona lovko i privychno vlilas'
v obolochku kita-gorbacha. I oshchutila radost', budto razom izbavilas' ot vseh
opasnostej i strahov, a ne popala v smertel'nuyu lovushku, iz kotoroj mogla
nikogda bol'she ne vybrat'sya. Da, stav kitom-gorbachom, ona vnov'
pochuvstvovala sebya normal'no i spokojno. Vprochem, kakaya-to neponyatnaya
nervoznost' vse zhe pronizyvala telo. No ob etom SH'riii preduprezhdala ee.
A, kakaya raznica! Ona vsplyla na poverhnost' i podnyala v vozduh fontan
vody, kak by posylaya poslednij privet otcu i mame. Potom oglyadelas' v
poiskah Kita. On, krepko uperevshis' nogami v volnu, skol'zil po vode, kak po
l'du. Nagnav ee, Kit uhvatilsya za spinnoj plavnik i prigotovilsya nyrnut'.
Na glubine pyatidesyati futov Kit okutal sebya Set'yu, i prevrashchenie
svershilos' s neveroyatnoj skorost'yu. Kashalot, kotoryj poyavilsya na ego meste,
serdito vzmahnul hvostom i pronzil vodu groznym vzglyadom.
- U tebya vse normal'no? - sprosila Nita. Nekotoroe vremya on ne otvechal.
- Net, - progudel on nakonec. - Nenormal'nyj ya, chto li, chtoby
chuvstvovat' sebya normal'no. Ved' my plyvem pryamo... - On oseksya.
- K'iiit, poslushaj...
- Net uzh, ty poslushaj! YA nichego ne mogu izmenit'! I eto mne ne
nravitsya! - V gustom golose kashalota slyshalas' i yarost', i nezhnost'. Ot
prikosnoveniya etogo golosa po kozhe Nity probegala drozh', kak pri
poskrebyvanii nogtyami po shkol'noj doske.
- YA i sama malo chto mogu sdelat', - skazala ona, - i mne tozhe eto ne
nravitsya. Davaj ne budem sejchas govorit' ob etom. Golova u menya
raskalyvaetsya eshche ot vcherashnih razgovorov.
- H'Niiit, - nastaival on, - nam vse zhe neobhodimo pogovorit'. Ved'
zavtra vse |TO... uzhe proizojdet!
- Vot i otlichno. Otlozhim do zavtra. A segodnya molcha pogrustim, ladno?
My pravil'no plyvem?
On natuzhno zasmeyalsya, vskolyhnuv vodu vokrug.
- Nu, ty daesh'! - guknul Kit. - Sama razve ne slyshish'?
Ona pritihla, izdavaya lish' negromkie, pohozhie na tikan'e i pozvyakivanie
zvuki, kotorye sluzhat kitam-gorbacham putevodnoj nit'yu. More govorilo s nej.
Postoyannyj neyasnyj shum rasshcheplyalsya na tysyachi osyazaemyh zvukov. S yugo-zapada
donosilas' bezumnaya putanica protyazhnyh, strannyh svoej dikost'yu
volnoobraznyh voplej. Nezhnye, vysokie svisty rezko obryvalis', smenyayas'
skrebushchimi kozhu pomehami. Vokrug raznosilis' chetkie prizyvy gornov, budto
kto-to ohotilsya, vyskakivaya na poverhnost' nad volnami. Donosilis'
kosmicheskie svisty i treli, pohozhie na pozyvnye orbital'nyh sputnikov.
Gudeli glubokie basy. Neslos' neskonchaemoe zhuzhzhanie, slovno rabotali srazu
desyatki gazonokosilok. Myagko stelilis' v vode polutona stonov i nezhnyh
vzdohov. I vsya eta raznogolosica, spletayas' i vozvrashchayas' k nej edinym ehom,
sobiralas' v glavnuyu temu Morya. Nita ugadyvala eto v zvuchanii protyazhnyh
toskuyushchih not, postepenno podnimayushchihsya do takoj vysoty i tonkosti zvuka,
kakaya nedostupna chelovecheskomu uhu, i snova snizhayushchihsya do gustogo shepota,
kotoryj v konce koncov slivalsya so spokojnym dyhaniem voln.
Nita eshche ne slyshala etoj glavnoj temy Morya i vse zhe mgnovenno uznala i
pochuvstvovala ee, /stav teper' neot®emlemoj chast'yu samogo Morya. |to byl
motiv poteri i obreteniya, pechali i radosti, vsego togo, chto napolnyalo Pesnyu
Dvenadcati. I to, chto ona slyshala sejchas, priglushennoe rasstoyaniem i vse zhe
neobyknovenno chetko zvuchashchee, bylo golosami sobirayushchihsya, splyvayushchihsya
Pevcov. A skorbnaya nota, trevozhnoj nit'yu vpletennaya v melodiyu, stanet skoro
dlya nee ne prosto motivom, a strashnoj real'nost'yu.
- K'iiit, - vstrevozhilas' ona, - kitov tam, kazhetsya, gorazdo bol'she
dvenadcati.
On vypustil iz dyhala struyu vody, kak by ravnodushno pozhav plechami:
- Posmotrim.
Ona soglasno svistnula i poplyla za rezhushchim vodu kashalotom na zapad ot
yuzhnoj okonechnosti ostrova, snova peresekaya nabituyu korablyami buhtu
Atlantik-Ambrouz. Oni plyli po Melkovod'yu, do samogo dna pronizannomu
solnechnym svetom. I raznogolosaya pesnya ih zvuchala vse gromche, usilivayas'
mnogokratnym ehom. No v kazhdoe mgnovenie pod plyvushchimi pochti nad samym dnom
kitami mogla razverznut'sya bezdonnaya propast' kan'ona Gudzon, gde
spasitel'noe putevodnoe eho tonulo i ne vozvrashchalos'.
- Vot zdes', - gudnul sovsem ryadom Kit. Oni podplyli k samoj granice
togo mesta, o kotorom govorila im SH'riii - pyatnadcat' mil' severo-vostochnee
Barnegat - v N'yu-Dzhersi, i zastyli pryamo nad oblomkami starogo zatoplennogo
tankera, lezhashchego na glubine v shest' morskih sazhenej. Vokrug, v
zeleno-zolotistoj, prosvechennoj luchami solnca vode plavali, parili, ele
shevelya plavnikami, kity.
Nita oshelomlenno oglyadyvalas'. Sotni kitov dvigalis' krugami pochti
bezzvuchno. Malye polosatye sejvaly i kashaloty, sverkayushchie v vode del'finy
vsevozmozhnyh form i cvetov, medlitel'nye gruzno-gracioznye sinie kity i edva
li ustupayushchie im svoej gromadnost'yu finvaly, klyuvoryly i karlikovye gladkie
kity, mnozhestvo kitov-gorbachej, serye kity i karlikovye kashaloty, narvaly,
posverkivayushchie svoim dlinnym spiral'nym zubom, napominayushchim rog edinoroga,
beluhi, kasatki, dlinnoryly i butylkonosy...
- K'iiit, - propela Nita slabym golosom, - SH'riii ne preduprezhdala, chto
zdes' budut postoronnie.
- Da, zritelej mnogovato. No na repeticiyah eto, kazhetsya, obychnaya veshch',
- bezzabotno otkliknulsya Kit.
"Legko tebe, - neproizvol'no podumala Nita, - ty i sam pochti
zritel'..." I tut zhe so stydom oborvala sebya. Ona propela notu prizyva,
tshchetno pytayas' uslyshat' v otvet znakomyj golos. I tut do nee doneslas'
glubokaya, protyazhnaya, spokojnaya nota Sinego Kita. |to byl golos Ar'ooona,
priyatnyj zvuk, osvezhayushchij, kak zolotistaya ten'. I tut zhe k nemu primeshalis'
vysokie, vibriruyushchie svisty del'fin'ej boltovni. Golosa ih byli tak pohozhi
na svirel'nyj gorlovoj zvuk St'St, chto Nita srazu ponyala - eto del'finy iz
ego stai.
Stoilo lish' Nite i Kitu poyavit'sya sredi etoj tolpy snuyushchih i paryashchih v
vode lyubopytnyh, kak nastupila polnaya tishina. Sotni kitov obrazovali
gigantskij krug, i ot ego kraev k centru postepenno polilas' edinaya nota
spletennyh golosov. Ponachalu ele ulovimaya, ona nabirala silu, ustremlyayas' k
Posvyashchennym. Vpletalsya v nee, podhvatyval moshchnyj golos Ar'ooona. V etu odnu
notu slivalis' i treli del'finov, i sotryasayushchij vodu gud sinih kitov. Odna
mysl', vyrazhennaya odnim-edinstvennym slovom na YAzyke - VOSHVALENIE! Drozh'
ohvatila Nitu. Oni znali o nej vse. Oni znali, chto ona i est' Molchalivaya.
Oni znali, chto ona sobiraetsya sdelat' dlya nih. Oni blagodarili ee.
Smushchennaya, ohvachennaya radost'yu, Nita zastyla na meste, drejfovala,
soprotivlyayas' techeniyu.
Kit slegka podtolknul ee.
- Nita, ochnis' - progudel on ele slyshno, - Ty zvezda etogo shou. Tvoj
vyhod. Vyplyvaj na seredinu kruga. Pust' oni vse uvidyat tebya.
Ona medlenno proplyla skvoz' ryady zritelej-kitov, v centr ih ogromnogo
kruga, gde v struyah chistoj vody uzhe sobiralis' Posvyashchennye.
Skol'zya nad pokrytymi vodoroslyami oblomkami tankera, ona uznavala
kazhdogo. Nesomyj moguchej prilivnoj volnoj Ar'ooon. Ego chut' hriplovatyj
golos ustalogo i opytnogo pevca zvuchal s bezuprechnoj tochnost'yu. Del'fin
St'St u samoj poverhnosti vody slovno by vtoril melkimi trelyami osnovnoj
melodii, vedya svoyu pesnyu Strannika. Ar'ejniii, chut' storonyashchayasya i Sinego, i
del'fina, vnov' i vnov' povtoryala perelivy svoej chasti melodii, otdel'nye
muzykal'nye frazy pesni Seroj. Ona lish' odnazhdy kinula bystryj vzglyad na
Nitu i uzhe ne obrashchala na nee nikakogo vnimaniya.
Byli zdes' i drugie pyatero kitov, kotoryh Nita ne znala. Starayushchijsya
byt' vse vremya ryadom s nej vernyj ee kashalot na vsyakij sluchaj ottesnil ih.
Nita s lyubopytstvom razglyadyvala novyh svoih sotovarishchej. Vot beluha,
velichinoj ne bol'she del'fina, no formoj tela napominayushchaya kita. Ona
raskinulas' u samoj poverhnosti vody i tyanet svoyu protyazhnuyu melodiyu iz pesni
Pristal'no Glyadyashchego. Plavun, dlinnyj, hudoj i seryj, vdrug umolknuvshij na
mgnovenie i s interesom razglyadyvayushchij Nitu. Gladkij kit s ogromnym, stranno
ocherchennym besformennym rtom s zavesoj iz kitovogo usa, samozabvenno
slushayushchij golos beluhi. Kasatka, ch'e telo cvetom i rezkimi cherno-belymi
perehodami tak otlichalos' ot skromnogo, serogo v slabuyu krapinku okrasa
shkury ostal'nyh kitov.
I - o radost'! - SH'riii. Ona plyla ryadom s kasatkoj, napravlyayas' k
Nite. Pri vide kasatki, etogo postoyannogo i strashnogo vraga kitov-gorbachej,
Nita v pervoe mgnovenie oshchutila nepriyatnyj oznob. Odnako spokojstvie tut zhe
vernulos' k nej, i uzhe nichto bol'she ne moglo narushit' etu spokojnuyu
uverennost'. Kogda SH'riii priblizilas', chtoby poprivetstvovat' ee, Nita
propela v otvet rovnym golosom, v kotorom zvuchalo odnovremenno i gordoe
soznanie sobstvennoj znachimosti, i trevozhnoe chuvstvo otvetstvennosti.
- My nemnogo opozdali? - kak by izvinilas' Nita. - Nachnem?
- Otlichnaya ideya, - otkliknulas' SH'riii i, podbadrivaya, kosnulas' Nity
svoim shershavym bokom. - Snachala vstuplenie.
- Horosho.
SH'riii povela Nitu za soboj k gruppe skopivshihsya v centre kruga pevcov.
- My uzhe utrom propeli pervuyu, chast' Pesni, - skazala SH'riii. -
Pesn'-Predstavlenie i ostal'noe. Ty zhe povtorila etu chast' doma, poetomu
ran'she priplyvat' tebe bylo i ne obyazatel'no. Teper' my kak raz podoshli k
razdel'nomu peniyu, k Pesne Iskusheniya. Vot te, kto budet pet' za
Nereshivshihsya.
- Privet, St'St, - propela Nita, kogda oni so SH'riii vplyli v centr
kruga.
Del'fin prosvistel svoe legkomyslennoe otvetnoe privetstvie i snova
pereklyuchilsya na trel' Pesni, prodolzhaya pri etom delat' kul'bity i pryzhki
pryamo nad golovoj gladkogo kita i drugogo, ch'ego golosa Nita, podplyvaya
syuda, ne slyshala. "Klyuvoryl", - otmetila pro sebya Nita. Ona tut zhe ponyala i
to, pochemu ne slyshala golosa etoj kitihi. Prizvannaya ispolnyat' partiyu
Nenasytnoj, ona byla, kak i polozheno, zanyata pogloshcheniem pishchi. Vydirala iz
ostatkov kormy zatonuvshego korablya dlinnye stebli buryh i krasnyh
vodoroslej, kotorye shevelilis' i kolyhalis' gustoj sochnoj porosl'yu. Klyuvoryl
dazhe glaz ne podnyala, kogda poyavilis' Nita i SH'riii. Zato gladkij kit tut zhe
podplyl k nim, chut' pritormazhivaya, slovno by vyrazhaya etim delikatnym i
ostorozhnym dvizheniem vsyu stepen' uvazheniya.
- H'Niiit, eto T'Hkiii, - predstavila ego SH'riii. Nita otvetnym ehom
poslala svoe privetstvie i podplyla, chtoby poteret'sya bokom v znak
vezhlivosti i vzaimnogo uvazheniya. - On poet partiyu Zvonkogolosogo, - poyasnila
SH'riii.
T'Hkiii popyatilsya nazad i vnov' podplyl k Nite, s lyubopytstvom
razglyadyvaya ee. Kogda on nakonec izdal pervyj zvuk, v golose ego poslyshalos'
ogromnoe udivlenie i strannoe bespokojstvo.
- SH'riii, eto chelovek?
- T'Hkiii, - kak mozhno myagche obratilas' k nemu Nita i brosila
obespokoennyj vzglyad na SH'riii, - ty zhe ne sobiraesh'sya, T'Hkiii, obvinyat'
menya v tom, chego ya ne delala. Ne zlis'.
Gladkij kit poglyadel na nee iskosa, sverhu vniz. Vzglyad etot ne byl
zlym ili prenebrezhitel'nym, a skoree obychnym dlya gladkih kitov, u kotoryh
glaza raspolozheny vysoko na ploskoj golove.
- O, - golos ego tozhe smyagchilsya, - u tebya, kazhetsya, byla stychka s
Ar'ejniii? Ne bojsya. Molchalivaya, ili H'Niiit, tebya ved' tak zovut? Ne bojsya.
- Blagodushnyj ton gladkogo kita mgnovenno uspokoil ee. Pesnya ego zvuchala
druzhelyubno, v nej ne chuvstvovalos' neuemnoj slepoj vrazhdebnosti, kak v tom
nadryvnom krike Ar'ejniii. - Esli ty reshilas' posluzhit' Moryu, ya mogu lish'
preklonyat'sya pered toboj. Radi Morya, ne schitaj, chto my vse pohozhi na
Ar'ejniii...
On pokosilsya na spokojno pogloshchayushchuyu pishchu kitihu-klyuvoryla i vdrug
serdito provorchal:
- Pravda, nekotorym iz nas neobhodima horoshen'kaya trepka, chtoby oni
nauchilis' uvazhat' drugih i hotya by inogda otryvalis' ot edy.
T'Hkiii rezko nyrnul pochti k samomu dnu i tknul nosom klyuvoryla.
- Ochnis', R'uuut! Podnimi golovu, pozhiratel'nica vodoroslej! Plyvet
Vlastelin akul!
- A? CHto? Gde? - vzletel so dna ispugannyj vskrik. Vysokie burye
vodorosli zametalis' pod udarami plavnika, i iz ih gushchi podnyalas' tusha
klyuvoryla s polnym rtom skol'zkih steblej. - Gde... chto... o-ooo, -
protyanula ona, kogda eho ee vskrikov vernulos' i uverilo, chto Vlastelina
akul nigde poka poblizosti net. - T'Hkiii, podozhdi, doberus' ya do tebya!
- Oj, ne pugaj! - nasmeshlivo otkliknulsya T'Hkiii. - Vzglyani luchshe -
zdes' uzhe SH'riii, a s neyu i H'Niiit. Ona poet Molchalivuyu. H'Niiit! - I on
predstavil ej zhuyushchego klyuvoryla: - |to R'uuut.
- O-ooo, - uzhe spokojno protyanula R'uuut, - rada vstreche. Priyatno budet
pet' s toboj. Ty izvinish' menya? - Ona privetlivo maznula Nitu po kozhe
hvostom i uzhe sekundoj pozzhe snova s golovoj zakopalas' v gushchu vodoroslej,
vyryvaya ih gromadnymi puchkami, slovno naverstyvaya potrachennoe na razgovory
vremya.
Nita s legkoj ironiej glyanula na SH'riii i namerevalas' uzhe otpustit'
kakuyu-nibud' shutku po povodu appetita etoj ledi, kak pered nej, spiral'yu
vvinchivayas' v vodu, okazalsya del'fin.
- Ona, - kivnul on v storonu kitihi-klyuvoryla, - neplohoj sobesednik...
kogda tolkuesh' s nej o ede, - tiho svistnul on.
- Mogu sebe predstavit', - s ironiej propela Nita. - Pogovorim, odnako,
o Vlasteline akul. Gde sejchas |d'rum?
SH'riii pomahala dlinnym plavnikom, budto pozhala plechami.
- On vstupaet v samom konce Pesni, kak i ty, kstati. Poetomu mozhet
poyavit'sya i pozzhe. Poka zhe nam nado vstretit'sya s ostal'nymi. T'Hkiii, vy s
R'uuut uzhe zakonchili?
- V osnovnom. My povtoryali poslednyuyu chast' vtorogo dueta. YA podplyvu k
vam popozzhe. - Gladkij kit skol'znul v storonu chashchi vodoroslej, a SH'riii
potyanula Nitu za soboj tuda, gde slovno by nepodvizhno visel v vode Sinij.
Ryadom s nim, s gigantom Ar'ooonom, snovala kazavshayasya kroshechnoj belaya
figurka beluhi.
- Ar'ooon i ya, - skazala SH'riii, - dvoe Neprikasaemyh. Tretij posle
Pevca i Sinego - Pristal'no Glyadyashchij. Rol' ego poet In'ihviiit.
- H'Niiit, - gustym golosom poprivetstvoval ee Ar'ooon.
Nita sklonilas' v znak uvazheniya.
- Sinij, - poslala ona otvetnyj privet. Malen'kij spokojnyj glaz
zaderzhalsya na nej.
- Ty horosho sebya chuvstvuesh', Molchalivaya? - sprosil Sinij.
- Neploho, Sinij, - otvetila Nita i tiho dobavila: - Naskol'ko eto
vozmozhno.
- Nu i ladno, - soglasilsya Ar'ooon. - In'ihviiit, vot ta, o kotoroj ya
tebe govoril.
Beluha otplyla ot Ar'ooona i priblizilas' k Nite, chtoby druzhelyubno
poteret'sya o nee bokom. In'ihviiit byl samcom beluhi i ottogo dostatochno
krupnym dlya etogo vida kitov, hotya i poryadkom ne dotyagival do razmerov
kita-gorbacha. No chto osobenno udivilo Nitu, tak eto ego kakoj-to otreshennyj
golos. V nem slyshalis' tihie dni polnogo spokojstviya, dni, provedennye v
uedinennom plavanii, v sozercanii morya i neba, dni molchaniya i glubokih
razdumij.
- H'Niiit, - propel on, - priyatno vstretit'sya. I horosho, chto my
vstretilis' imenno sejchas, potomu chto stoit prislushat'sya. I tebe tozhe,
Verhovnaya Volshebnica.
- Pogoda? - zabespokoilas' SH'riii.
- Da, imenno tak. Kazhetsya, shtorm ne projdet mimo. Nita udivlenno
vzglyanula na SH'riii.
- Kakoj shtorm? Nebo yasnoe, i na vode nikakogo volneniya.
- |to sejchas, - skazal In'ihviiit. - Odnako pogoda menyaetsya, i nel'zya
predugadat', kak otzovetsya eto na glubine.
- Smozhem li my uspet' do shtorma? - uzhe s trevogoj sprosila SH'riii.
- Net, - tverdo otvetil In'ihviiit, - on budet zdes' cherez polovinu
sveta. Boyus', chto nam pridetsya pet' odnovremenno s pesnej shtorma.
SH'riii ostanovilas' i povisla v vode, ele povodya plavnikami. Ona
razmyshlyala.
- Da, neladno delo, - tiho propela ona. - Poplyli, H'Niiit, pogovorim s
Ar'ooonom i s ostal'nymi, temi, kto poet partii Nereshivshihsya. My poprobuem
spet'sya, a potom srazu zhe nachnem Pesnyu. Vremya utekaet.
SH'riii prinyalas' usilenno dvigat' plavnikami i stremitel'no poplyla
vverh, ostaviv mgnovenno ob®yatuyu strahom Nitu pozadi. "My ne vernemsya domoj
segodnya vecherom, - dumala ona. - Nikakih proshchanij. Nikakih poslednih
ob®yasnenij. YA nikogda bol'she ne smogu vyjti na sushu..."
- H'Niiit, - pozval ee znakomyj golos. |to byl konechno zhe Kit. Ona o
nem i zabyla.
- Vse horosho, K'iiit, - otvetila ona. Nita nagnala SH'riii uzhe vblizi
troih kitov, poyushchih partiyu Nereshivshihsya. Ar'ejniii holodno poprivetstvovala
ee i otvernulas'.
- A eto H'vooo, ili poprostu Hvostik. - V golose SH'riii slyshalas'
myagkaya ulybka. - On poet partiyu Slushatelya, H'vooo, eto H'Niiit.
Nita poterlas' bokom s H'vooo, kotoryj hot' i byl karlikovym kashalotom,
no vse zhe kazalsya slishkom malen'kim. Pokrytyj serymi pyatnami, kak i vse
kashaloty, on edva dotyagival do chetverti normal'noj dliny. Melkie glazki ego
blizoruko shchurilis', slovno u sovy, vytyanutoj na yarkij svet. Vzglyad etot
napomnil Nite ochkastuyu sestrenku Dajrin. Shodstvo usilivalos' i tonen'kim,
chut' hriplovatym goloskom, v kotorom ugadyvalas' postoyannaya gotovnost'
nasmeshlivo hihiknut'.
- H'vooo, - povtorila Nita i ostorozhno sprosila: - No pochemu Hvostik?
- Potomu chto, kak sama vidish', korotyshka, - otvetil H'vooo. - My s moim
bratom i sestroj rodilis' trojnyashkami. Oni, navernoe, za moj schet vymahali
zdorovennymi. Prihodilos' vse vremya zashchishchat'sya. No ya stal Volshebnikom, i
teper' menya ne tak-to prosto obidet'. Tak chto ne stesnyajsya i esli hochesh',
nazyvaj menya Hvostikom. YA ne obizhayus'.
Nita ulybnulas' pro sebya, otmechaya, chto ne tak uzh sil'no razlichayutsya
otnosheniya mezhdu lyud'mi ot povadok v soobshchestve kitov.
- A vot i K'lyyy, - skazala SH'riii.
Nite poslyshalos' v etom podvodnom imeni chelovecheskoe slovo "klyk". Ona
s trepetom vzglyanula na yarko-beluyu s glubokimi chernymi perelivami kasatku i
pochuvstvovala sebya ne sovsem uyutno. U kitov-gorbachej pri vide kasatki
neproizvol'no voznikayut mysli ob okrashennoj krov'yu vode. No, vopreki
intuitivnomu znaniyu nyneshnego ee gromadnogo tela, chelovecheskij razum Nity
podskazyval ej, chto opasat'sya ne sleduet. Ona vspomnila, chto kasatki ochen'
druzhelyubny po otnosheniyu k lyudyam. Vspomnilsya ej i dyadya Dzherri, starshij brat
materi, kotoryj rasskazyval, kak odnazhdy plyl verhom na kasatke v akvaparke
na Gavajyah, i emu eto ochen' ponravilos'. A kasatka tem vremenem podplyla k
Nite poblizhe i ustavilas' na nee malen'kimi chernymi glazkami, ne prozrachnymi
i holodnymi, kak u akuly, no ostrymi, umnymi i dazhe s veselym ogon'kom,
igrayushchim gde-to v glubine.
- Nu, chto molchish'? - slovno by poddraznivaya, sprosila kasatka. - Mozhet,
akuly vyrvali tvoj yazyk?
SHutka byla dovol'no gruboj, no skazana takim veselym golosom, chto Nita
tut zhe vlyubilas' v eto privetlivoe i zabavnoe sushchestvo.
- Ty, znachit, K'lyyy? - sprosila Nita, snova pripomniv chelovecheskoe
"klyk".
- A ty, vyhodit, H'Niiit, - uhmyl'nulas' kasatka. Interesno, kakoe
slovechko pripomnila ona?
- Esli ugodno, - hmyknula Nita. V golose kasatki ej slyshalis' stranno
sochetayushchiesya ostrye, pochti zlobnye, i v to zhe vremya zabavnye svisty i
perelivy, slovno by sdobrennye percem fyrkanij i uksusnym shipeniem. - Ty
zhivesh' zdes', K'lyyy? - sprosila Nita.
- Net. YA priplyla, chtoby spet' pesnyu, iz Baffinova zaliva.
- No eto v Kanade! V pyatistah milyah otsyuda!
- Da, mnogo-mnogo dlin puti. No ya ne plyla, H'Niiit. Peremestilas' tak
zhe, kak i vy s K'iiitom proshloj noch'yu. Dumayu, chto takoe ispol'zovanie
volshebstva v otvet na Prizyv, - zametila K'lyyy, - nikto ne stanet
rassmatrivat' kak vyzov volshebstvu. Vse zhe takoe rasstoyanie...
Dovol'naya svoej nemudrenoj shutkoj, kasatka veselo fyrknula i vypustila
cepochku puzyrej.
- YA speshila. Vprochem, kak i ty so svoim priyatelem. U vas, kazhetsya, ne
tak uzh mnogo vremeni ostaetsya pobyt' i porabotat' vmeste. Poka zhivy oba.
Golos kasatki byl dobrym i dazhe uchastlivym, no Nite zahotelos' v etu
minutu byt' ot nee podal'she.
- Ty prava, - postaralas' spokojno otvetit' ona i obratilas' k SH'riii:
- Mozhet, nachnem?
- Konechno.
SH'riii podnyalas' povyshe nad zatoplennym korablem, izdavaya
prodolzhitel'nyj prizyvnyj svist. Vse ostal'nye medlenno stali podplyvat' k
nej. Golosa kitov, sobravshihsya vokrug Posvyashchennyh, postepenno stihali, kak
shumy v zale pered koncertom.
- Nachnem s samogo nachala, - skazala SH'riii. Ona umolkla na neskol'ko
sekund i voznesla golos v Prizyve:
Krov'yu okrasilos' More, no ya poyu.
I tot, kto ee prol'et, poet.
Golod terzaet telo, no ya poyu.
I tot, kto zhertvoj padet, poet.
Drevnyaya pesnya morskih glubin - vechnogo mira struna.
Dlya zhizni i smerti zakon odin, i radosti bol' slyshna.
"Radost'", - povtoryala pro sebya Nita, starayas' ne dumat' o boli. No
mysl' o tom, ch'ya zhe krov' budet otdana, ne pokidala ee.
Ona doshla do serediny pervoj Pesni Iskushaemyh, kogda sverhu upala
dlinnaya ten'. Uzkoe telo, blednoe, kak otpolirovannaya volnami, kost',
medlenno skol'zilo nad Nitoj, pogashaya nefritovyj svet pronizannoj solncem
tolshchi vody. Tusklyj chernyj glaz s ubijstvennym ravnodushiem razglyadyval ee.
- H'Niiit.
- |d'rum, - kislo otkliknulas' Nita. Neumolimoe prisutstvie akuly vovse
ne radovalo.
- Plyvi za mnoj.
Izognuvshis' dugoj, Blednyj povernulsya i poplyl na sever v storonu mayaka
Ambrouz. Zriteli kity razomknuli krug, i Nita molcha posledovala za akuloj.
Oni plyli vse dal'she i dal'she, a vsled, postepenno zamiraya, neslis'
zvuki Pesni skvoz' neyasnoe bormotanie pereklikayushchihsya kitov.
- Itak, Molchalivaya, - skazal |d'rum, zamedlyaya hod, - ty byla zanyata
proshloj noch'yu?
- Da, - otvetila Nita. U nee bylo takoe chuvstvo, chto v holodnoj golove
akuly voznikla kakaya-to strannaya i, mozhet byt', opasnaya mysl'.
|d'rum vzglyanul na nee.
- Ty serdish'sya...
- K chertu! K d'yavolu! - vypalila Nita, ne skryvaya uzhe svoego sostoyaniya.
- Ob®yasni mne, chto znachit etot gnev, - proskripel Vlastelin akul. -
Obychno Molchalivuyu ne pugaet ishod Pesni i ne kazhetsya ej stol' uzhasnym. Kity
dazhe sorevnuyutsya za chest' pet' etu partiyu. Da, Molchalivaya umiraet, no smert'
vovse ne strashna... Ona prosto prihodit bystree, chem nastigla by v inom
sluchae. Smert' ot hishchnika ili ot starosti. Zato svoej zhertvoj Molchalivaya
prinosit vozobnovlenie zhizni i sderzhivaet Velikuyu Smert' dlya vsego Morya...
na dolgie gody.
|d'rum spokojno poglyadel na nee.
- I dazhe esli Molchalivoj i nado koe-chto preterpet', chto iz togo? Ved'
vse ravno sushchestvuet Serdcevina Vremeni, verno? Ili Serdce Morya. - Nita
molchala. - Pesnya ne konec, no prohod v inuyu zhizn'. Kak zhe oni prevoznosyat
eto prodolzhenie togo, chto zhdet ih v konce Pesni! - Blednyj vozvysil golos i
propel, vernee, proskripel odnu iz pesen Sinego. Net u akul pesen, ne mogut
oni pet', i potomu |d'rum proiznes stihi rechitativom:
Iz etogo Morya - morya nashej zhizni voznikli
Blednye teni toj tajnoj, nevedomoj vysi,
Gde Vremya i radost' naveki srodnilis',
Gde vechnozhivushchie smelo so Smert'yu prostilis',
I Golos neyasnyj vyvodit melodiyu teni prekrasnoj,
Toj Pesni, chto k nam priplyvaet, nevedomoj nam ostavayas'.
|d'rum umolk.
- Ty Volshebnica, - skazal on. - Tebe eto mesto, navernoe, vedomo?
Nita pomnila - Serdcevina Vremeni vyglyadela kak svetlyj gorod s
neboskrebami iz siyayushchego hrustalya. Nevidimaya, no nesomnenno sushchestvuyushchaya
zdes' sila pul'sirovala na ego ulicah, v kamennyh stenah ego domov. A za
gorodom prostiralas' celaya vselennaya, vnutri i za predelami kotoroj
sgustilis' vse vremena. Smert' ne kasalas' etogo mesta.
- Da, ya byla tam.
- Poetomu ty znaesh', chto ozhidaet tebya posle ZHertvoprinosheniya, posle
izmeneniya tvoego sushchestva i sushchestvovaniya. No, kazhetsya, ty ne prinimaesh' eto
izmenenie tak spokojno?
- Kak zhe ya mogu? Ved' ya chelovek!
- Da. No daj vse-taki mne razobrat'sya. Pochemu ty ko vsemu etomu
otnosish'sya sovsem po-inomu? Pochemu ty tak gnevaesh'sya na to, chto rano ili
pozdno vse ravno proizojdet s toboj?
- Potomu chto ya eshche ochen' moloda dlya etogo, - otvetila Nita. - YA smogu
eshche mnogoe sdelat'... vyrasti, rabotat', zhit'...
- A eto? - |d'rum kak by obvel ostrym plavnikom vse vokrug - goryashchee
zelenym cvetom more, bystryh ryb, sverkayushchih v ego tolshche, oslepitel'no
siyayushchee zerkalo poverhnosti nad nimi vsemi. - |to razve ne zhizn'?
- Konechno, zhizn'! No sushchestvuet i eshche mnogoe drugoe! I potom, byt'
ubitoj akuloj... |to tozhe zhizn' ili prodolzhenie ee?
- Uveryayu tebya, - promolvil |d'rum, - uveryayu, chto net nichego bolee
prekrasnogo dlya menya, chem ubijstvo. YA sdelal by to zhe samoe dlya lyubogo
Volshebnika, poyushchego Molchalivuyu. YA prodelyval podobnoe ne raz. I ne
somnevajsya, sdelayu snova...
Nite poslyshalos' chto-to strannoe v golose akuly. V nem
proskal'zyvala... pechal'.
- Poslushaj, - skazala Nita, i ee sobstvennyj golos byl tih. - Skazhi
mne... eto bol'no?
- Kil'ka, - teper' |d'rum govoril sovershenno besstrastno, - a chto v
zhizni ne bol'no? Dazhe lyubov' ranit inogda. Ty dolzhna byla zametit'...
- Lyubov'?.. CHto ty ob etom znaesh'? - Nita byla tak izmuchena, chto i ne
zamechala, chto govorit s Vlastelinom akul bez vsyakogo pochteniya, dazhe
prenebrezhitel'no.
- A kto ty est', chtoby schitat', budto ya nichego ob etom ne znayu?
Dumaesh', esli ya ubivayu bez vsyakogo raskayaniya, to i lyubov' mne nedostupna,
neponyatna, nevedoma?
Voznikla dlinnaya pugayushchaya pauza. |d'rum molcha prinyalsya opisyvat' vokrug
Nity shirokij krug.
- Ty dumaesh', budto ya stol' star, chto nichego ne znayu, krome slepoj
privychki kruzhit', stremitel'no kidat'sya, odarivaya shramami, raspolosovyvaya...
Ubijca i ZHertva. |to i est' edinenie. Da, ya znayu takoe... i ochen' horosho.
Golodnaya alchnost' skvozila teper' v golose akuly. |d'rum vse suzhal i
suzhal krugi i govoril rovno, medlenno, budto v polusne:
- I... da... inogda nam hotelos' by, chtoby edinenie ne konchalos', bylo
vechnym. No chto nam, sushchestvam holodnym, delat' s teplokrovnymi? Dolgo li
budet dlit'sya takoe edinenie? - |to slovo on vygovarival chetko i zhestko,
slovno ono bylo chuzhdo ego yazyku. - Rano ili pozdno kto-to iz nas oslabeet
ili popadet v bedu, i drugoj prikonchit ego. Vot kakoj konec sulit lyubov',
kotoraya soedinila by nas. |ta cena dlya menya slishkom vysoka, i ya ne hochu
rasplachivat'sya dazhe za edinyj mig edineniya. I plavayu odin.
On priblizilsya k Nite nastol'ko, chto ih tela pochti soprikasalis'. Nita
prizhala k bokam plavniki i otstranilas' ot zhestkoj shkury, ne osmelivayas' v
to zhe vremya rezko otpryanut' v storonu. |d'rum oborval svoe kruzhenie i
prinyalsya plavat' vpered i nazad, budto i ne bylo nikakih ugrozhayushchih krugov
tol'ko chto.
- No, Kil'ka, vryad li tebya zanimaet i volnuet vopros MOEJ lyubvi... ili
ee otsutstvie...
- Lyubov'? - vyrvalsya u Nity gor'kij vskrik. - No u menya i mgnoveniya
etoj lyubvi ne bylo! A teper'... teper'...
- Togda tebya verno vybrali dlya partii Molchalivoj, - slovno otkuda-to
izdali prozvuchal golos akuly. - Kak tam zvuchit eta stroka? "...Ne dozrela ya
dlya lyubvi, zato dlya smerti sozrela..." |to vsegda bylo privilegiej
Molchalivoj - zhertvovat' lyubov'yu radi zhizni, a ne naoborot, kak chasto zvuchit
v vashih pesnyah, zhizn'yu radi lyubvi.
|d'rum otplyl v storonu, chtoby uhvatit' morskogo okunya, kotoryj
neostorozhno proplyval slishkom medlenno i blizko. Kogda voda unesla kapli
krovi, glaza akuly snova sdelalis' holodnymi i spokojnymi.
- Neuzheli eto tak mnogo dlya tebya znachit, Kil'ka? U tebya na samom dele
ne bylo vremeni polyubit'? - sprosil |d'rum.
Mama, papa, Dajrin, promel'knulo v golove u Nity, net, eto ne lyubov'. I
tut zhe uzhasnulas' - Dajrin? Ona ne lyubit Dajrin? I vse zhe...
- Net, Blednyj Ubijca. YA lyublyu. No... ne tak, ne to...
- Togda, - Blednyj slovno by usmehnulsya, - togda, polagayu, Pesnya budet
pet'sya ot vsego serdca. Ty vse eshche namerena sovershit' ZHertvoprinoshenie?
- YA ne hochu...
- Otvechaj na vopros, Kil'ka.
Proshlo nemalo vremeni, prezhde chem Nita smogla zagovorit' snova.
- YA sdelayu to, chto obeshchala, - vydavila ona i tut zhe uslyshala doletevshie
do nee skvoz' tolshchu vody noty Pesni, kotorye prozvuchali sejchas, kak
pogrebal'nye pesnopeniya.
Nita byla blagodarna Vlastelinu akul za dolgoe ego molchanie, potomu chto
sejchas, kogda vse vnutri u nee szhalos', ne smogla by skryt' svoe otchayanie,
etot oburevavshij ee bezgranichnyj strah. Nastoyashchij strah. Ne tot, chto
voznikaet neozhidanno, neosoznanno. Net, ee strah voznik odnovremenno s
vnutrennim okonchatel'nym resheniem i ohvatyval medlenno, slovno by suzhaya
krugi, kak gotovaya k ubijstvu akula. Nita ne prosto strashilas' neponyatnogo,
ona do mel'chajshih podrobnostej osoznavala, chto s neyu proizojdet.
- YA dostatochno velik i silen, chtoby pokonchit' s kitom-gorbachom v dva
priema, - skazal |d'rum. - I net mne nadobnosti rastyagivat' eto
udovol'stvie. Ty budesh' govorit' s Serdcem Morya. |to tvoya radost'. Tak chto
ne dumaj obo vsem ostal'nom.
Nita s izumleniem poglyadela na akulu.
- No ya dumala, chto ty ne verish' v Serdcevinu Vremeni... ty zhe nikogda...
- YA ne volshebnik, H'Niiit, - tiho vymolvil |d'rum, - i More ne govorit
so mnoj, kak s toboj. YA nikogda ne ispytayu etoj vysokoj dikoj radosti, o
kotoroj poet Sinij: "More, pylayushchee neperenosimym svetom..." Golosa.
Edinstvennyj golos, kotoryj ya slyshu, eto golos krovi. No razve mne inogda ne
hochetsya uznat', kakaya ona, vasha radost'?.. I pozhalet', chto mne ona ne
dostupna.
Suhaya, slovno razdirayushchaya gorlo bol' poslyshalas' v golose akuly. I Nita
vdrug vspomnila te stroki iz Uchebnika, gde upominalsya Vlastelin. "Akuly ne
umirayut estestvennoj smert'yu, - dumala ona. - Znachit, lish' Vlastelin zhivet
gody i gody, stanovyashchiesya beskonechnost'yu. Vokrug nego vse umirayut i
umirayut... a on ne mozhet...
...no hochet? Vot pochemu on mechetsya, slovno pytaetsya vyrvat'sya iz
kakih-to nevidimyh, no prochnyh tiskov".
Nita vdrug perepolnilas' neyasnoj zhalost'yu k etoj blednoj molchalivoj
teni, snuyushchej okolo nee. Ona uzhe ne storonilas', a podplyla poblizhe k
Blednomu i mgnovenie skol'zila s nim bok o bok.
- ZHal', chto ya ne mogu pomoch' tebe, - progovorila Nita.
- Zachem? Razve Vlastelin umeet chuvstvovat' gore i odinochestvo? - Teper'
v ego golose ne ostalos' i nameka na pechal' ili razdum'e. Lish' spokojnoe
vysokomerie.
- A chuzhoe gore tem bolee? - ne uderzhalas' Nita. |d'rum otvetil dolgim
molchaniem.
- YA ponimayu, - snova nachala pridavlennaya etim molchaniem Nita, - nado
stradat' bezzvuchno i bezmolvno. I vse zhe vsegda nadeesh'sya, chto prinesshij
gore sochuvstvuet tebe.
Oni proplyli eshche neskol'ko dlin, rassekaya postepenno temneyushchuyu vodu. I
strah snova stal postepenno ohvatyvat' Nitu. A razum ee krichal i
neistovstvoval: "TY PROSISHX O SNISHOZHDENII, ZHDESHX ZHALOSTI OT SUSHCHESTVA
KOTOROE SOBIRAETSYA UBITX TEBYA? TY SUMASSHEDSHAYA!"
Nakonec |d'rum proiznes:
- Ty horosho govorila. I my sdelaem tak, chtoby ZHertvoprinoshenie bylo
radostnym. Ty molodaya i nikogda ne lyubivshaya. YA staryj i nikem nikogda ne
lyubimyj. - V golose akuly slyshalos' lish' ledyanoe spokojstvie. - Takoj Pesni
More eshche ne videlo. I vryad li uvidit.
- H'Niiit, - donessya do nih s yuzhnoj storony mayaka Ambrouz golos SH'riii,
- tvoe vremya uzhe pochti isteklo...
- Mne nuzhno vozvrashchat'sya, - skazala Nita. - |d'rum...
- Da, Molchalivaya?
Nita sama ne ponimala, pochemu ona skazala eto:
- Prosti menya!
- Vpervye menya prosyat ob etom, - besstrastno otvetil Vlastelin. -
Ladno, i ty menya prosti. Plyvi, Kil'ka. YA ne zabudu tvoih slov.
Nita vzglyanula na akulu. Bezzhalostnye, neprozrachnye, slovno by lishennye
glubiny glaza na mgnovenie zaderzhalis' na nej, i |d'rum, graciozno
izognuvshis', proplyl mimo.
- Plyvu-u! - propela Nita v otvet na prizyv SH'riii i povernula na yug.
I blednaya ten' ne soprovozhdala ee.
Sleduyushchie neskol'ko chasov, poka voda vse prodolzhala temnet' i tyazhelet',
protekli dlya Nity v beskonechnyh perelivah muzyki i peniya, utomlyayushchih
povtoreniyah slov, kotorye mogli ispugat' ee, esli by u nee bylo vremya
pugat'sya. I chto-to roslo v nej, medlenno, postepenno ohvatyvaya vse ee
sushchestvo. Strannoe pripodnyatoe nastroenie - vot chto ona oshchutila vdrug. Ona
prodolzhala pet', ne razdumyvaya, pochti ne osmyslivaya propetye strochki i
slova, ohvachennaya etim radostnym chuvstvom v nadezhde, chto ono budet dlit'sya
vse vremya, do togo samogo momenta, kogda vse konchitsya. Vmeste s drugimi
Posvyashchennymi ona povtoryala eshche i eshche raz to, chto stanet ee poslednimi
slovami:
...More, uslysh' menya snova
I sdelaj Zakonom mnoj izrechennoe slovo...
- Pravil'no. Teper' nemnogo otplyvi. Nikto ne dolzhen uslyshat' etoj
chasti Pesni. Plyvi vverh i v storonu centra, tuda, gde est' ostryj vystup
skaly. Vot syuda...
Dolzhna li ya prinyat' etot nichtozhnyj Dar?
Tajnu smerti poznat' i poteryat' Vlast'?
Tak pust' zhe uznayut, kto prinyal udar,
Kto krov' i dyhan'e svoe pozvolil ukrast',
CHej golos i razum prevyshe nichtozhnoj Igry.
Poyavitsya Nekto, otkroet, chto skryto ot vas do pory -
CHto yavno i tajno dano ne sluchajno -
Imya moe.
Ne dozrela ya dlya lyubvi,
Zato dlya smerti sozrela...
- O Bozhe!..
...Pust' gorlo moe razdiraet strah,
Svoj udel prinimayu smelo.
V blednoe telo zuby vpilis'.
Pust' oblakom alym kolyshetsya krov'.
Da, ya ne boyus'. Dvizhen'e i zhizn'
More vol'et v menya vnov'...
...I blednaya ten' snova navisla nad nej, i rovnyj golos rechitativom na
odnoj shipyashchej note protyanul edinyj motiv, povtoryaya ego vnov' i vnov'...
...Netu lyubvi u menya i Vlasti,
Dajte mne teh, kto slab i neschasten,
Dajte mne teh, kto gotov propast',
I vozroditsya bylaya Vlast'...
Strannoe vozbuzhdenie prodolzhalo rasti. Nita uzhe ne upravlyala svoim
golosom, a eto pripodnyatoe sostoyanie duha slovno by velo Pesnyu samo po sebe,
napolnyalo ee siloj volshebstva. I drozhala, burlila voda. I uzhe otdalenno
zvuchal golos Vlastelina akul, zaglushaemyj zvukami Pesni. I strah prevrashchalsya
v vostorg. I beda v pobedu...
YA prinimayu tvoj Dar, Odinokaya Sila, -
Smert' prinimayu, ne sporya.
Pust' ona s Morem sol'etsya i stanet
CHast'yu velikogo Morya!
Smert' prinimaya, ee izymayu iz mira,
Iz Vremeni, ch'e nepreryvno techen'e.
Ee, kak podarok, s soboj zabirayu,
A Vremeni shchedro daruyu rozhden'e.
Vonzaj svoi zuby v pokornoe, myagkoe telo,
Pust' nenavist' chernaya hleshchet volnoj.
Pobeda tvoya oznachaet tvoe porazhen'e -
Poslannica Smert' umiraet so mnoj.
...V poslednij raz Nita propela eto i ostalas' nepodvizhnoj, izmuchennoj,
slovno by opustoshennoj. Mgnovenie ona nichego ne videla, krome vstrevozhennyh
glaz Kita, vpivshihsya v nee otkuda-to izdali, iz-za granicy kruga. I eshche
oshchutila legkoe prikosnovenie vskolyhnuvshejsya vody, kogda |d'rum proplyl nad
nej.
- Vot tak, - nakonec tiho proiznesla SH'riii. - A teper'...
Ona umolkla i vyplyla iz kruga Posvyashchennyh. Sledom za nej medlenno
potyanulis' snachala Sinij, a potom i ostal'nye. I vse oni vyvodili
pogrebal'nuyu Pesn' dlya Molchalivoj - poslednij akkord pobezhdennoj Smerti i
otrinutoj Odinokoj Sily. Nita podnyalas' na poverhnost', chtoby glotnut'
vozduha.
Ona prorvala plenku vody i okazalas' pod vechernim nebom. Na zapade
alymi ugol'yami polyhal zakat, na vostoke podnimalas' luna, kotoroj ne
hvatalo vsego krohotnoj dol'ki, chtoby stat' polnoj. Ona kazalas' razduvshejsya
i yantarnoj skvoz' dymku nagretoj vody. A na severe - t'ma, pronzaemaya luchom
sveta, l'yushchegosya ot mayaka Ambrouz. Luch etot bespokojno skol'zil po volnam
zheltovatoj lentoj. A nizhe mayaka, zaslonyaemye volnami, vsplyvali i tonuli
krasnye ogon'ki manhettenskih neboskrebov, slovno vospalennye glaza goroda.
S yuga im podmigivalo krasno-oranzhevoe oko Arktura, otsvet kotorogo melkimi
iskrami peresypalsya s volny na volnu. Nita otdalas' volnam i ravnomerno
kachalas' na nih, tyazhelo dysha. Voda slovno by ubayukivala ee. "O nebo, -
dumala ona, - pomogi mne!.."
Pozadi nee na poverhnost' vyrvalsya kashalot. |to byl konechno zhe Kit!
Razognav ogromnuyu volnu i vypustiv v vozduh moshchnyj fontan vody, kashalot
priblizilsya:
- Nita...
- Privet, - bezzabotno otkliknulas' ona, ponimaya, chto TAK govorit' s
nim nel'zya. No sovershenno yasno, s chem on priplyl. Nado bylo pomeshat' Kitu
zavesti etot teper' uzhe nikchemnyj razgovor.
- Nita, - povtoril on, - u nas net vremeni. Oni sobirayutsya nachat'
pogruzhenie, kak tol'ko nemnogo otdohnut i okruzhat sebya zashchitnymi
zaklinaniyami.
- Verno, - otvetila ona, kak by i ne ponimaya, kuda on klonit, - nam
pora plyt' k nim.
Ona naklonila telo i stala medlenno pogruzhat'sya.
- Nita! - Vnezapno ona natknulas' na sorokafutovuyu tushu kashalota,
pregradivshego put'. Nita s razdrazheniem vypustila struyu vody i otplyla chut'
v storonu. Kashalot perekatyvalsya pered nej. Neozhidanno s rezkim hlopkom on
sbrosil Set'. Teper' ryadom po-sobach'i plyl mal'chishka, udivitel'no kroshechnyj
po sravneniyu s massivnym telom kita-gorbacha.
- Nita, hot' na minutu sbros' eto svoe oblich'e!
- CHto? A-aa...
Dlya togo chtoby izmenit'sya, trebovalos' ne bolee mgnoveniya. Vot i ona
umen'shilas' i tozhe poplyla, po-sobach'i podgrebaya rukami. Kit derzhalsya ryadom.
Volosy ego prilipli ko lbu.
- Nita, - skazal on, - ya ne sobirayus' sdavat'sya. Nita udivlenno podnyala
brovi.
- Kit, - ona staralas' byt' ubeditel'noj, - my nichego s etim ne smozhem
podelat'. YA UZHE prinyala eto. Kupila. Imenno kupila. Eshche ran'she.
- Net. - Kit ne hotel priznat' dazhe nesomnennoe. - Poslushaj, Nita... ty
samaya luchshaya Volshebnica, s kotoroj ya rabotal...
- YA - EDINSTVENNAYA Volshebnica, s kotoroj ty rabotal, - krivo
usmehnulas' Nita.
- YA tebya ub'yu! - On oseksya, natknuvshis' na ironichnyj vzglyad Nity.
- Net neobhodimosti. |to sdelayut drugie, - skazala ona. - Kit...
otvet', o chem ty dumal ran'she? Pochemu dopustil, chtoby ya vputalas' vo vse to,
iz chego teper' vyrvat'sya ne mogu?..
- ...poka drugoj Volshebnik ne vyzvolit tebya.
Ona uzhe zlo poglyadela na nego.
- Glupec! Ty NE SMOZHESHX!
- YA znayu. I ot etogo bol'no! YA ponimayu, chto DOLZHEN dobrovol'no zamenit'
tebya, no ya ne v silah...
- CHto zh, togda YA ub'yu TEBYA.
Teper' on usmehnulsya.
- I u tebya tozhe ne vyjdet. "Vse za odnogo". Pomnish'? My OBA dolzhny
vybrat'sya zhivymi iz etoj peredelki.
On ne smotrel na nee.
- Davaj postavim sebe takuyu cel', - skazala Nita.
Otvetom - molchanie.
Ona gluboko vzdohnula.
- Znaesh', esli my dazhe NE vyberemsya otsyuda oba, ya dumayu, vse budet
horosho. Dlya vseh ostal'nyh...
- Net! - vskrichal Kit.
Nita spokojno glyanula na nego.
- Ladno, - skazala ona. - Pust' budet tak, kak budet.
Da, pered nej sejchas byl tot Kit, kotorogo ona znala. Kit, s kotorym
ona privykla rabotat'. Upryamyj, reshitel'nyj, pochti vsegda uverennyj v sebe.
CHelovek, iz kotorogo hrabrost' tak i vypleskivaetsya. CHelovek, kotoryj mozhet
s odinakovoj smelost'yu predstat' pered Odinokoj Siloj i pered razgnevannymi
roditelyami Nity.
- Poslushaj, - sprosila ona, - a chto ty sobiraesh'sya skazat' moim
predkam, kogda vernesh'sya?
- YA sobirayus' skazat' im, chto zhutko progolodalsya, - otkliknulsya Kit. -
I poka ya em, vse rasskazhesh' im ty.
"Pust' budet tak!" - usmehnulas' pro sebya Nita, povtoriv svoi slova.
Oni eshche dolgo plavali, nablyudaya za tem, kak medlenno kralas' po nebu
luna, slushaya priletayushchie kazhduyu minutu rezkie signaly mayaka Ambrouz.
Primerno v mile ot nih proplyl tanker, napravlyayushchijsya v buhtu N'yu-Jorka. Ego
zelenye, begushchie po volnam ogni, kazalos', byli napravleny pryamo na nih,
nizkij oglushitel'nyj zvuk sireny uprezhdal vstrechnye korabli ot stolknoveniya.
No vot snizu, iz-pod vody poslyshalas' eshche bolee glubokaya nota, kotoraya
postepenno stanovilas' vse vyshe i ton'she i nakonec ischezla dlya chelovecheskogo
uha. I lish' kolyhanie vody napominalo, chto zvuk prizyva ne smolk.
- Oni gotovy, - skazal Kit.
Nita kivnula, skol'znula vniz i tut zhe obernulas' kitom-gorbachom. V
poslednij raz ona vzglyanula na oblitye zakatom bashni Manhettena, poka Kit,
okutannyj Set'yu, obrashchalsya v kashalota. Potom oni ushli v glubinu.
Glava dvenadcataya. PESNYA DVENADCATI
Vlekushcheesya v storonu morya techenie Gudzonova proliva nachinaetsya primerno
v dvadcati milyah yuzhnee mayaka Ambrouz i snachala stremitsya na yug, parallel'no
beregu Dzhersi, a zatem postepenno uklonyaetsya k yugo-vostoku pryamikom v
otkrytoe more, gde stanovitsya znachitel'no glubzhe. Dno proliva postepenno
menyaetsya, perehodya ot sero-zelenogo ila k sero-chernomu pesku i vplot' do
sovershenno golyh polosatyh kamnej. Ono useyano oblomkami korablej,
ostavlennyh za vremya chetyrehsotletnego plavaniya v vodah proliva, i othodami
chelovecheskoj deyatel'nosti, skopivshimisya za trista let obitaniya na ego
beregah. Zdes' vperemeshku lezhat pochti celye korpusa korablej, poterpevshih
korablekrushenie i opustivshihsya poverh zatonuvshih prezhde, pokrytyh rzhavchinoj
sudov, i grudy gniyushchih breven, i pepel, i kuchi uglya, i zazubrennye rebra
metallicheskogo loma, i zatoplennye, stavshie nenuzhnymi gromadnye bui, i
pushki, i dazhe nevzorvavshiesya bomby, snaryady, torpedy. Vse eto pokryto i
pogloshcheno ilom i zhidkoj gryaz'yu, smytoj stochnymi vodami. Musor
mnogomillionnogo goroda, kotoromu nekogda v suete delovoj zhizni podumat' o
zhizni podvodnoj.
Nerovnoe dno proliva nachinalos' na melkovod'e, gde glubina edva li
opuskalas' na morskuyu milyu. Kogda-to zdes' bylo gorazdo glubzhe, i v
osobennosti v nachale proliva. Odnako zhidkaya gryaz' nastol'ko zapolnila ego,
chto pervye neskol'ko mil' trudno bylo dazhe opredelit', gde prohodit ruslo,
pogrebennoe pod gniyushchimi otbrosami, navalom vycvetshih banok iz-pod piva i
krasnyh ot rzhavchiny zhestyanyh kryshek. No postepenno, primerno v dvadcati
milyah vniz po prolivu, eto ruslo proyavlyalos' i stanovilos' pohozhim na nekuyu
nerovnuyu koleyu, protorennuyu techeniem reki Gudzon po dnu okeana. Koleya eta v
samom glubokom meste dostigala mili i rasshiryalas' do pyati mil' ot kraya do
kraya. No dazhe i zdes', na glubine soroka morskih sazhenej, chto vdobavok nizhe
dna okeana primerno na shest'desyat futov, v uglublenii rusla, napominayushchego v
razreze bukvu V, tolstym sloem lezhit temnaya massa othodov chelovecheskoj
deyatel'nosti. V poslednie gody gorod uzhe ne zasoryal eto mesto, no zato i
prezhnyaya gryaz' ne vychishchalas'. Kazhdyj kamen', kazhdaya zhelezyaka na postepenno
ponizhayushchemsya morskom dne porosla chernym i gustym ilom. Na takoj glubine, u
dna malo ryb: im prosto nechego zdes' est'. Kril' v etoj mertvoj vode ne
zhivet, ibo ona ne prigodna dlya zarozhdeniya mikroskopicheskih sushchestv, kotorymi
on pitaetsya. Neestestvennyj olivkovyj cvet morya ne menyaetsya dazhe letnej
noch'yu.
Steny proliva stali ponizhat'sya. Postepenno koleya vyrovnyalas' i
prevratilas' prosto v shirokuyu podvodnuyu dolinu, kakih nemalo na morskom dne.
Dostignuv predpolagaemogo konca proliva primerno v sta tridcati milyah
yugo-vostochnee gavani N'yu-Jorka, cepochka podvodnyh plovcov, k svoemu
udivleniyu, uzhe nichego ne mogla razglyadet' vperedi. Lish' neyasno mayachila v
zelenovato-seroj sumerechnoj vode nerovnaya gora mrachnyh, pokrytyh ilom i
gryaz'yu kamnej i vsevozmozhnogo musora. Odnako tam, gde proliv dolzhen byl
povorachivat' k yugu, pered nimi razverzlas'...
...bezdna! Gryaznye pripuhlosti morskogo dna slovno by skopilis' i
ostanovilis' u neozhidanno obryvayushchejsya gromadnoj dugoobraznoj skaly. I
dvurogaya duga eta prostiralas' na dve mili, ot odnogo ee roga do drugogo. A
za skalistym obryvom, za granicej kontinental'nogo shel'fa, kotoryj tyanulsya
na severo-vostok i yugo-zapad, ne bylo nichego! Nichego, krome smutnogo
svecheniya, pronikayushchego syuda s poverhnosti okeana. A za granicami polukruga,
v ego bezdonnoj glubine tailas' lish' mertvaya tishina i podsteregal chernyj,
neproglyadnyj mrak, ot kotorogo probegal po kozhe oznob. Ledyanoj holod i t'ma.
- Preduprezhdayu vas vseh, - zagovorila SH'riii, kogda Kit i odinnadcat'
Posvyashchennyh sobralis' vmeste i zavisli v vode, sozercaya etu t'mu u vhoda v
kan'on Gudzon. - Ne zabyvajte o glubine pogruzheniya. Napolnite legkie samym
bol'shim zapasom vozduha. Esli kto-to vse zhe opasaetsya, chto vozduha emu
potrebuetsya bol'she, chem sposobno dat' zaklinanie, skazhite ob etom sejchas.
Pomnite, chto davlenie vody v Velikoj Bezdne tak tyazhelo, chto kazhdoe dvizhenie
zabiraet namnogo bol'she kisloroda, chem zdes', u poverhnosti. I vasha rabota
potrebuet kolossal'nyh zapasov dyhatel'nogo topliva. Tak chto sejchas, esli
neobhodimo, samoe vremya rasshirit' zaklinanie. Pozzhe, posle togo kak my
projdem Vorota Morya, u nas etoj vozmozhnosti ne budet. Ne sumeete vy i
vybrat'sya na poverhnost' za glotkom vozduha, ne hvatit sil. Rabota na
glubine nam predstoit tyazhelaya, i dazhe kashalot mozhet zadohnut'sya, hotya on i
posil'nee mnogih iz nas. Itak, preduprezhdayu, podumajte horoshen'ko.
Vse molchali.
- Prekrasno. Togda ya napominayu eshche raz o granicah dejstviya Zashchitnogo
zaklinaniya, oberegayushchego ot moshchnogo davleniya vody. Oni ochercheny razlitym
vokrug nas svetom. On k tomu zhe pozvolit videt' vse, chto proishodit v etih
predelah. A esli potrebuetsya, my legko smozhem rasshirit' granicy. No poka ya
ne razreshu, za rubezhi svetovogo kruga ne vyhodite. Odnako i granicy eti ne
ustojchivy. Bud'te vnimatel'ny, inache ot vas ostanetsya lish' bezzhiznennaya
myagkaya massa.
Nita molcha poglyadela na Kita, i tot tak zhe molcha otvetil ej nebrezhnym
dvizheniem hvosta, chto oznachalo nechto vrode: "Podumaesh'! Mne vse ravno".
Konechno, kashalotam davlenie nipochem: oni i ohotyatsya na samyh bol'shih
glubinah.
- Bud' ostorozhen, - vse zhe osteregla ego Nita. - Ne umnichaj tam vnizu.
- I ty tozhe...
- Est' kakie-nibud' voprosy? - oglyadela vseh SH'riii.
- Konechno, - veselo fyrknula kasatka K'lyyy, podplyvaya k sosredotochenno
zhuyushchej R'uuut, - kogda ona perestanet perekusyvat', mogu ya perekusit' ee
popolam?
- Perestan' durachit'sya. Poslednij raz sprashivayu, Volshebniki.
I snova nikto ne propel i noty.
- Togda vpered, - skomandovala SH'riii, - i budem gotovy k tomu, chto nam
ugotovili Sily.
Ona uverenno zaskol'zila pryamo k obryvu, naklonila telo, nyrnula vdol'
skalistogo sklona kan'ona i pogruzilas' by vo t'mu, no volshebnyj svet
neotstupno sledoval za nej. Tut zhe nyrnula Ar'ejniii. Zatem K'lyyy i
In'ihviiit. Ne otstavali ot nih H'vooo i R'uuut. Zatem posledovali T'Hkiii,
Ar'ooon i del'fin St'St. Poslednimi byli Nita i Kit. Oni s opaskoj i
udivleniem razglyadyvali begushchuyu vperedi i szadi volnu sveta. Tol'ko odin iz
Posvyashchennyh, Blednyj Ubijca ne stremilsya vojti v etot svetovoj krug. On plyl
poodal', to kruzha nad obryvom, to ustremlyayas' sledom za gruppoj kitov i
neozhidanno poyavlyayas' sboku, slovno belyj prizrak v temno-sinej polnochnoj
vode.
- Mne eto ne nravitsya, - tiho, tak, chtoby slyshal tol'ko Kit, propela
Nita.
- CHto?
- |to, - ona mahnula hvostom v storonu sten propasti, kotorye slovno by
vyrastali po mere togo, kak kity pogruzhalis' v glubinu kontinental'nogo
shel'fa. Na morskih kartah v ih volshebnyh Uchebnikah kan'on vyglyadel vpolne
nevinno. Ponizhenie ego kazalos' ravnomernym - vsego-to dvadcat' pyat' futov
na kazhduyu milyu. No Nita obnaruzhila, chto real'nost', oshcherivshayasya ostrymi
zubcami skal, okazalas' kuda bolee groznoj, chem eto vyglyadelo na kartinke.
Steny proliva uzhe podnimalis' na tri sotni futov. |to napomnilo Nite steny
Bol'shogo kan'ona, kotoryj ona videla na kanikulah. No zdes' steny
stanovilis' vse kruche i otvesnee. Esli by kit-gorbach mog vorochat' golovoj,
pripodnimat' ee, kak chelovek, to u Nity, veroyatno, uzhe zabolela by sheya.
Poyavilos' i eshche odno nepriyatnoe oshchushchenie. Otrazhennoe ot skal eho
govorilo Nite o tom, kakie oni ogromnye i kak mala ona po sravneniyu s
propast'yu, v kotoruyu vse opuskalas' i opuskalas'. Gigantskie kamni, lezhashchie
v rasselinah skal, gotovy byli vot-vot obrushit'sya, pokatit'sya vniz ot
malejshego kolebaniya dna.
Kashalotu, kazalos' by, vse nipochem, no i on izdal trevozhnyj zvuk,
pokosivshis' na Nitu.
- Da, - zametil Kit, - i u menya poshli murashki po kozhe. Slishkom uzh oni
vysokie...
- Net, ne vysota skal menya trevozhit, - tiho skazala Nita. - CHto-to
ochen' groznoe proizoshlo tut. |to po tvoej chasti. Ty dolzhen pochuvstvovat'.
- Da, soglasen. - On nekotoroe vremya plyl molcha. - Podozrevayu, chto s
etim vsem ya eshche stolknus'... No ty prava. Ne sama vysota nas gnetet, no
to... to, chto kak by stanovitsya simvolom ee... ne ponimayu...
Kit ne ponimaet... Neuzheli on teryaet prisushchuyu emu volshebnuyu sposobnost'
chuvstvovat' nezhivuyu prirodu? Nita oshelomlenno molchala neskol'ko mgnovenij.
CHto-to zdes' ne to. Mozhet byt', kakoj-to preduprezhdayushchij znak? No kakoj? Ona
nichego ne mogla pridumat' i soobrazit'.
- Kit, eto ne to li samoe mesto, gde prezhde byla strana Affalon?
On utverditel'no kivnul.
- SH'riii rasskazyvala, chto kontinental'naya platforma, na kotoroj i
stoyala Atlantida, pogrebena na dne okeana. No eto bylo zapadnee Severnoj
Ameriki i vostochnoe Evropy. Poetomu ta chast' okeana, kuda my plyvem, mozhet
skryvat' lish' zapadnuyu okonechnost' Affalon. Vo vsyakom sluchae, paru millionov
let tomu nazad eto bylo otkrytoe podvodnoe prostranstvo.
- Milliony let... - Nita udivlenno glyanula na nego. - Kit... no
Atlantida ischezla gorazdo pozzhe. Vyhodit... - ona zadohnulas' ot takogo
predpolozheniya, - vyhodit, chto eto mesto pervoj Pesni Dvenadcati?..
On ne otvetil i prodolzhal medlenno pogruzhat'sya v bezdonnuyu glubinu.
- Neudivitel'no, - otvetil on nakonec, - Nikto ne dobiraetsya syuda, ne
proplyvaet cherez Vorota Morya. Lish' te, kto gotovitsya propet' Pesnyu. Kamen'
vpityvaet i hranit chast' volshebstva. Esli pobespokoit' ego, razbudit'...
- ...kak eto delaem my, - podhvatila Nita. I oni prodolzhali plyt'
molcha. Bezdonnaya t'ma, szhimavshaya i pogloshchavshaya ih, slovno by pozhirala i
vremya. "Vremya, - podumala Nita, - kak davno oni pogruzhayutsya v etu podvodnuyu
propast'?" Neizmennaya holodnaya t'ma otveta ne davala. Pust' gde-to daleko
naverhu vzoshlo solnce, zdes' vse ravno nevozmozhno otlichit' dnya ot nochi. T'ma
neohotno, rasstupalas' lish' pered nebol'shim sharom sveta, kotoryj okutyval
Posvyashchennyh i pogruzhalsya vmeste s nimi. No za predelami etoj svetovoj sfery
Nita malo chto mogla rassmotret'. No to, chto vse-taki udavalos' uvidet',
vovse ne radovalo. Vokrug nih podnimalis' nepronicaemye kamennye steny. U
Nity poyavilos' strannoe oshchushchenie, budto ona opuskaetsya v gromadnyj kolodec
primerno v tri mili shirinoj i vysotoj chut' li ne v celuyu milyu.
V ee razmyshleniya vdrug vorvalsya potryasshij vse ee sushchestvo protyazhnyj
zvuk. Ona uznala glubokij golos Sinego. On pel na odnoj note. I smysla ee
Nita ne ulavlivala, lish' udivilas' tomu, chto Sinij vdrug rezko izognul svoe
moshchnoe telo. A golos ego nabiral silu, stanovilsya vse glubzhe, i Nita s
sodroganiem pochuvstvovala, kak zvuk, proletevshij ne men'she mili do kamennoj
steny, otrazilsya ot nee i, umnozhennyj ehom, napolnil ves' kolodec.
Steny kan'ona gudeli kak mednyj gong. Zvuk stanovilsya vse vyshe i vyshe,
i uzhe chistyj i yasnyj zvon pronikal v telo, napolnyaya bol'yu kazhduyu myshcu,
kazhduyu kostochku. Nita i voobrazit' sebe ne mogla zvuka takoj sily. Uzhe i ona
sama zvuchala, sodrogayas' v potoke zvukovyh voln. I ostal'nye Posvyashchennye,
chuvstvovala ona, zvuchali s neyu v unison. Gudela voda. Peli kamennye steny.
"Zemletryasenie? Net, moretryasenie", - podumala Nita. Zvuk davil na nee so
vseh storon, zabiralsya v legkie, skovyvaya dyhanie, szhimal serdce,
pul'siroval v krovi, tyazhelym molotom bilsya v mozgu. Ona pochuvstvovala
sil'noe golovokruzhenie i slabost'.
No vot postepenno uzhasnaya vibraciya, gul i grohot stali umen'shat'sya.
Odnako vokrug vse - i voda, i skaly - prodolzhalo tryastis' i kolebat'sya. Nita
slepo plyla v chernote, s trudom ulavlivaya eho, doletayushchee ot sten kan'ona.
"|to yamy", - podumala ona, oshchushchaya neozhidannye provaly zvuka. Ona sobrala vse
sily i bukval'no vzorvala vodu rezkim vysokim svistom. Nado bylo prorvat'sya
skvoz' nevoobrazimyj gul i ulovit' otvetnoe eho.
Ono vernulos' k nej i hot' chto-to proyasnilo. Vse Posvyashchennye plyli
dovol'no blizko drug k drugu vnutri bezopasnogo svetyashchegosya shara. Odnako Kit
neskol'ko pootstal i okruzhal sebya otdel'nym zaklinaniem. Vsego blizhe k Nite
okazalis' SH'riii, K'lyyy i Ar'ejniii. No vokrug nih chuvstvovalos' nevidimoe
vo t'me groznoe dvizhenie. Nita napryaglas' i pochuvstvovala eho chego-to
gromadnogo, rezoniruyushchego s vysokimi kamennymi utesami. Otrazhennyj zvuk
podskazal ej, chto eto tverdye, massivnye, bystro nesushchiesya vniz predmety.
Kamni! Odin iz nih proletel mimo SH'riii i ustremilsya v storonu Ar'ejniii,
kotoraya v etot moment izo vseh sil borolas' s zakrutivshim ee vodovorotom,
pytayas' uderzhat' ravnovesie.
Pervoj mysl'yu Nity bylo predupredit' ee! No dazhe esli by ona i uspela
izdat' trevozhnyj svist, u Ar'ejniii ne ostalos' by vremeni uvernut'sya.
Padayushchij kamen', kusok utesa velichinoj s gorodskoj kvartal byl pochti uzhe nad
nej. "Zashchitnoe zaklinanie", - podumala Nita. Uspeet li?..
Ona vse ravno ego sotvorila. |to zaklinanie, ne raz vyruchavshee,
vyuchennoe davnym-davno naizust', bylo ee starym drugom. Ono otbrasyvalo v
storonu lyubye predmety ili sily, napravlennye na tebya. Nita toroplivo
proiznesla desyat' slogov zaklinaniya, zatem dobavila eshche chetyre, kotorye
ustanavlivali napravlenie udara, i eshche tri, chto sozdavalo shchit, sposobnyj
otrazit' tonny i tonny. I - o, Bozhe, kakie usiliya! - poslednij slog, kotoryj
vypuskal sobrannoe voedino zaklinanie na svobodu. Ona pochuvstvovala, chto
volshebstvo otletelo ot nee, kak tyazhelyj gruz na verevke, kak mayatnik,
ustremlennyj svoej tyazhest'yu k Ar'ejniii. Bol'she ona nichego ne mogla by
sdelat', no tol'ko viset' v vode i nablyudat'. Skvoz' grom i grohot padayushchih
kamnej eho doneslo do Nity abris tela Ar'ejniii, mechushchejsya mezhdu stenami
kan'ona v tshchetnoj popytke uvernut'sya ot nastigayushchej ee massivnoj kamennoj
glyby. Zaklinanie slovno .by vklinilos' mezhdu nej i kamnem. On vse blizhe i
blizhe...
...vlamyvaetsya v zaklinanie, sminaet ego svoej neimovernoj tyazhest'yu.
Sila udara okazalas' strashnee, chem Nita mogla predpolozhit'. Ona ne
rasschitala. Zaklinanie ne udalos'. Glyba upala na nego, i hot' medlennej, no
vse zhe neumolimo priblizhalas' k Ar'ejniii, kotoraya v panike metalas' v
kolodce kan'ona. I zaklinanie razorvalos', kak gnilaya set'. Net! Net! Nita
napryaglas', ustremlyaya vsyu svoyu volyu vniz na soedinenie s zaklinaniem. No eto
bylo sejchas pohozhe na vytyagivanie iz propasti verevki, kotoraya oborvalas' i
boltaetsya vysoko nad golovoj i podnyatymi rukami spasaemogo. Krov' v tele
Nity pul'sirovala tak, budto mgnovenno vskipela, bol' napryazheniya pronizala
vse telo... I zaklinanie chut' okreplo, slovno by zatyanulis' prorehi v seti,
uderzhivayushchej gigantskuyu glybu. No ta vse eshche padala, hotya i namnogo
medlennee, pozvolyaya Ar'ejniii uskol'zat', opuskat'sya vse blizhe i blizhe ko
dnu.
- Ki-iiit! - prizyv etot pronzil plotnuyu massu vody. - MNE NUZHNO
OSVOBODITX ZAKLINANIE! MNE NUZHNO OSVOBODITX... ZAKLINANIE! Pomogi!
|ho etogo krika o pomoshchi doneslo do nee ochertaniya gromadnoj figury
kashalota, prokladyvayushchego sebe dorogu skvoz' burlyashchuyu, krutyashchuyusya massu
vody. On stremilsya vniz, probivayas' k Ar'ejniii, barahtayushchejsya pod kamnem,
kotoryj navis nad nej, postepenno progibaya pruzhinyashchij shchit zaklinaniya.
Kashalot tknulsya golovoj v Ar'ejniii i otbrosil v storonu futov na tridcat' -
sorok. No emu vse zhe ne udalos' vybrosit' kitihu iz-pod navisshej i
prodolzhayushchej padat' glyby. Teper' i on sam chastichno okazalsya pod etoj
groznoj gromadinoj. A zaklinanie prodolzhalo poddavat'sya i osedat'. Nitu
ohvatila panika. U nee bol'she ne ostavalos' vremeni ni na zov pomoshchi, ni na
chto-libo drugoe. Ona sama rinulas' v serdcevinu zaklinaniya, granicy kotorogo
chuvstvovala vsem svoim sushchestvom, no ni videt', ni slyshat' ne mogla. Vse v
nej skoncentrirovalos' na odnoj-edinstvennoj mysli: "NET, NET, NET!" No
sejchas ona byla bessil'na. Zaklinanie okazalos' ne tochnym, ploho sdelannym.
I kamen' opuskalsya i opuskalsya. A pod nim byli uzhe dvoe! "NET! NET! NET!.."
I vse ischezlo.
Sleduyushchee, chto ona pochuvstvovala, bylo otchayanie i slabost'. Ej ne
hvatilo sil, chtoby sotvorit' takoe moshchnoe zaklinanie. I glyba neslas' vniz,
neumolimo priblizhayas'...
- NE-EET! - v uzhase zakrichala Nita.
I more vskolyhnulos' ot groma raskalyvayushchejsya na melkie kusochki
kamennoj glyby. Gustoj tuman kamennoj pyli, podnyatoj otkuda-to so dna zhidkoj
gryazi i mesiva krohotnyh oskolkov pogloshchal lyuboe eho, ne pozvolyaya Nite
sorientirovat'sya. I ona vslepuyu rinulas' vniz.
- Ki-iiit!
- Ty cela? - donessya do nee iz kamennogo tumana gustoj golos kashalota.
Ustalost', no i udovletvorenie slyshalis' v nem.
Ne v silah proiznesti ni zvuka, vse eshche tryasyas' ot perezhitogo
napryazheniya, Nita ustremila vse svoe telo vverh i stala podnimat'sya, rassekaya
nasyshchennuyu melkoj drozh'yu vodu i prislushivayas' k grohotu zemletryaseniya gde-to
gluboko vnizu. Postepenno vse stihlo, i proyavilis' golosa plyvushchih sovsem
ryadom kitov. Oni oklikali drug druga, proveryaya, vse li zhivy. Ona vdrug s
bespokojstvom vspomnila o Vlasteline akul, kotoryj, okazyvaetsya, plyl sovsem
ryadom, ele dvigaya plavnikami i ne spuskaya s Nity stranno-pristal'nogo
vzglyada. Nita pospeshila otplyt' ot nego podal'she.
Svetyashchayasya sfera zashchitnogo zaklinaniya otbrasyvala slabyj otsvet v
mutnuyu glubinu kan'ona, i v etom mesive gryazi, ila i kamennoj pyli Nita
razlichila dva neyasnyh pyatna, kotorye medlenno vsplyvali so dna. V pervom ona
uznala Kita. On moshchno dvigal hvostom, budto i ne sovershil tol'ko chto
zaklinanie, trebovavshee otdachi vseh sil. Sledom vsplyvala Ar'ejniii. Ona
pytalas' ne otstavat', no chuvstvovalos', chto sil u nee ostalos' znachitel'no
men'she. Kit podnyalsya i zavis ryadom s Nitoj. Spustya kakoe-to vremya k nemu
prisoedinilas' Ar'ejniii. Ona v upor glyadela na Nitu.
- Kazhetsya, mezhdu nami stoit teper' ne tol'ko smert', no i zhizn',
H'Niiit, - mrachno propela kashalotiha.
V ee golose ne slyshalos' blagodarnosti, no lish' smes' udivleniya i
gneva. Nita obespokoilas'.
- O net, - otvetila ona, - eto sdelal K'iiit.
- Klyanus' melkoj rybeshkoj - progudel Kit, - eto ty sekund desyat'
derzhala glybu, poka my ne sumeli vybrat'sya iz-pod nee. I ty smogla by
sdelat' to zhe, chto i ya. Uveren.
- No ne smogla, - probormotala Nita. Kit pristal'no glyanul na nee.
- Ty derzhala kamen' do teh por, poka |d'rum ne podtolknul tebya, -
skazal on. - Dolzhno byt', predel'noe usilie oglushilo i oslepilo tebya, i ty
nichego ne zametila. No v lyubom sluchae eto tvoya zasluga. Ne kivaj na menya.
- Molchalivaya, - vydavila iz sebya Ar'ejniii, - ya blagodaryu tebya. Edva li
ya zasluzhila etu pomoshch'.
- Zasluzhila? - Nita ustalo prikryla glaza. - Ty prinyala Klyatvu. Znachit,
my vmeste. I ne stoit blagodarnosti. - Ona gluboko vzdohnula, chuvstvuya, kak
ee dyhalo priyatno shchekochut puzyr'ki vozduha. - Kit, - skazala ona, - ne pora
li pokonchit' s etim?
- Otlichno skazano, - poslyshalsya golos akuly. Blednyj bystro skol'znul
mimo nih vverh, vytyanulsya beloj stremitel'noj streloj i zamer prizrachno
blednoj ten'yu v otsvete volshebnoj mercayushchej sfery. CHto-to chernoe trepyhalos'
v ego szhatyh chelyustyah. Mgnovenie, i on proglotil svoyu dobychu, kotoraya, Nita
eto yasno videla, ottopyrila snachala zhabry akuly, a potom konvul'sivno
dernulas' v nizhnej chasti zhivota hishchnika. - Otlichno skazano, Kil'ka. YA tozhe s
etim pokonchil...
Iz potrevozhennoj pridonnoj gryazi vyrvalis' tolstye chernye shchupal'ca s
prisoskami na koncah. Oni slepo molotili vodu, pytayas' uhvatit'sya za
chto-nibud'.
- O-o-o, - prostonala Nita.
I tut zhe ee obozhgla pronzitel'naya nota boevogo klicha kashalota. Kit
rinulsya mimo nee vo t'mu. V glubine, kuda pochti ne dostigal volshebnyj svet
sfery, kipela putanica tolstyh shchupalec, dlinnyh temnyh tel. Vo mrake tusklo
mercali kruglye blyudca zheltyh glaz, ozhivlennye to li otbleskom sveta, to li
prosto golodnym bleskom. Kal'mary! Ogromnaya staya kal'marov!
- Vpered, Molchalivaya! - proshipel |d'rum, i v holodnom golose ego
slyshalos' radostnoe vozbuzhdenie.
Akula stremglav poneslas' v glubinu kan'ona. S akkuratnost'yu
sovershennoj mashiny dlya ubijstva Blednyj prinyalsya za delo. |ti kal'mary byli
namnogo krupnee predydushchih. Samyj malen'kij iz nih, kak zametila Nita,
razmerom prevoshodil dlinnyushchij limuzin, a shchupal'ca ego byli v dva raza
dlinnee tela.
Kit-kashalot, K'lyyy i Ar'ejniii rvali tela kal'marov zubami. Ar'ooon i
T'Hkiii taranili ih, otshvyrivaya perelomannye bezzhiznennye tela k kamennym
stenam kan'ona.
No u Posvyashchennyh bylo preimushchestvo - vse zhe oni Volshebniki! Nita s
ispugom videla, kak odin iz kal'marov rinulsya na bednyazhku R'uuut,
nepovorotlivuyu i medlitel'nuyu. No eta nepovorotlivaya bednyazhka vdrug izdala
vysokij protyazhnyj zvuk, neskol'ko vvinchivayushchihsya v vodu not, slovno dunula
na gromadnogo kal'mara, i tot v mgnovenie prevratilsya v oblako krovi, chernil
i chernyh lohmot'ev. I vse zhe podobnoe volshebnoe zaklinanie mozhno bylo
proiznesti tol'ko raz ili dva, slishkom mnogo sil zabiralo volshebstvo. K tomu
zhe nevozmozhno napravit' zaklinanie na nevidimogo vraga, a kal'mary napadali
i szadi, neozhidanno, skrytye v mareve vzveshennogo v vode ila. Kogda chernye
muskulistye shchupal'ca ohvatyvali tebya, uzhe pozdno bylo proiznosit'
zaklinanie, prihodilos' otbivat'sya hvostom, orudovat' plavnikami, rvat'
zubami skol'zkie puty. Otvratitel'naya zhestokaya bitva dolgo dlilas' v
nerovnyh, navisayushchih stenah kan'ona. Posvyashchennye uzhe otbili chetyre ili pyat'
atak, no prodolzhali upryamo opuskat'sya v gromadnyj kamennyj kolodec, pozvolyaya
sebe delat' lish' korotkie peredyshki mezhdu napadeniyami. Oni opuskalis', znaya,
chto tam, vnizu podsteregayut ih vse novye i novye shchupal'ca i golodnye zheltye
glaza.
- Ty, ty, chelovek, vinovata v etom! - zlobno prosvistela Ar'ejniii v
moment odnoj iz stychek, poka K'lyyy, Kit-kashalot, |d'rum i Ar'ooon besheno
otbivalis' ot kal'marov, poyavlyayushchihsya uzhe i snizu, so dna, i sverhu, i
sboku.
SH'riii i T'Hkiii tem vremenem toroplivo, poka Blednyj ne uchuyal zapah
krovi, zalechivali ogromnuyu rvanuyu ranu na hvoste Ar'ejniii, sdelannuyu
prisoskoj kal'mara.
Nita nichego ne otvetila na zlobnyj vypad Ar'ejniii. Golova gudela ot
taranyashchego udara v pancir' kal'mara, vse telo bylo pokryto sinyakami ot
szhimavshih shchupalec, ee mutilo ot zapaha krovi i zhelchnogo privkusa v vode ot
zashchitnyh vydelenij otvratitel'nyh chudovishch. I vse zhe nekotoraya dolya pravdy
byla v obvinenii Ar'ejniii. Karl ob®yasnil ej nakanune, chto zagryazneniya,
vyzyvayushchie rak u lyudej, otravlyayut i rybu. Amerikanskaya Sluzhba Ohoty i
Rybolovstva (ASOR) predupredila zhitelej poberezh'ya Dzhersi, chto vo izbezhanie
otravleniya mozhno s®edat' v nedelyu ne bol'she odnoj rybiny, vylovlennoj v etih
vodah. No eti zhe samye zagryazneniya nakaplivayutsya v telah kal'marov, izmenyaya
ih DNK, a v konechnom schete i ih samih. Oni uzhe ne mogli dobyt' sebe pishchi na
glubine, i glubinnye organizmy vymirali s ogromnoj skorost'yu. CHtoby kak-to
vyzhit', prishlos' kal'maram v poiskah pishchi vyplyvat' na melkovod'e. I vse zhe
oni byli teper' vsegda golodny. Golod zastavlyal ih napadat' dazhe na kitov.
Vnezapno do Nity donessya golos SH'riii. Kitiha rezko vstupilas' za nee.
- Ar'ejniii, ne govori glupostej, - propela ona, zapechatav zaklinaniem
poslednij loskut razorvannoj ploti kashalotihi. - Kal'mary poyavilis' zdes' po
toj zhe prichine, kotoraya vyzyvaet zemletryasenie. |to Odinokaya Sila napravila
ih syuda. Ona nadeetsya, chto v bor'be s kal'marami my izrashoduem ves' zapas
vozduha.
T'Hkiii mrachno posmotrel na SH'riii.
- Esli eto tak, to sumeem li my zakonchit' Pesnyu? SH'riii privychno
vzmahnula hvostom, kak by pozhimaya plechami. Ona vse eshche byla sosredotochena na
zatyanuvshejsya rane Ar'ejniii.
- Posle pervoj zhe bitvy s kal'marami ya ponyala, chto takoe mozhet
sluchit'sya. Poetomu i zapaslas' rezervuarom dopolnitel'nogo vozduha. |to nashe
zashchitnoe zaklinanie. I vse zhe takaya opasnost' est', - propela ona
ozabochenno.
- My slishkom dolgo opuskalis' vniz po kan'onu, - vstupila v razgovor
Nita, - i pochti dostigli ravniny. A vdrug oni ozhidayut nas i tam? Esli u nih
zadanie oslabit' nas...
- Ne dumayu, - otkliknulsya T'Hkiii, glyadya kuda-to poverh Nity. - Kogda
my okazhemsya na ravnine, pod ten'yu Morskogo Zuba i v drevnem meste ispolneniya
Pesni, krug budet ocherchen tak prochno, chto nikto ne smozhet proniknut' v ego
predely bez nashego pozvoleniya.
- A my etogo i ne pozvolim, - podderzhala ego SH'riii. - I davajte ne
teryat' vremeni. |ta Pesnya budet samoj bystroj iz vseh, ranee pevshihsya...
Ar'ejniii, tvoya rana zazhila. Kak ty sebya chuvstvuesh'?
Kashalotiha pokachalas' na vode, proveryaya svoj zalechennyj hvost.
- Normal'no, - mrachno otvetila ona. - Ne bud' zdes' eshche i cheloveka... -
Ona vdrug oseklas'. - Izvini menya, H'niiit, - skazala ona myagche. - |to byla
durnaya mysl'. Pozvol'te mne teper' pomoch' K'iiitu.
I ona uplyla.
- Teper' zajmemsya toboj, - skazala SH'riii Nite. Ona propela Vrachuyushchee
Zaklinanie i zabotlivo sprosila: - Nu, kak ty teper' sebya chuvstvuesh',
H'niiit?
Snizu podnyalsya, bol'no ocarapav kozhu, boevoj klich Kita. On dralsya
neistovo. Nita ne ozhidala ot nego takogo. "Vprochem, - podumala ona, - ne
uverena, chto tol'ko Set' ZHizni prevrashchaet ego v besshabashno hrabrogo bojca.
Veroyatno, on byl takim vsegda!"
Vdrug ona zamerla. "Kakaya raznica, chto ya dumayu o Kite, chto on ili oni
dumayut obo mne? CHerez neskol'ko chasov vse eto ne budet imet' dlya menya
nikakogo znacheniya. I vse zhe ya ne mogu otreshit'sya ot vsego, chto menya
okruzhaet. Privychku trudno lomat'. Privychku k zhizni..." Ona gor'ko
usmehnulas' pro sebya.
- Mogu li ya eshche chem-nibud' pomoch'? - uchastlivo isprosila SH'riii,
zavershaya zaklinanie.
Nita blagodarno poterlas' o nee bokom.
- Net, - skazala ona i potyanulas' sledom za Ar'ejniii tuda, gde
pritailis' izvivayushchiesya shchupal'ca i zheltye pyatna glaz.
Ee okruzhala nasyshchennaya sliz'yu, chernil'nymi razvodami i krov'yu voda. I
snova nachalas' krovavaya krugovert'. Nita pochti oslepla ot udarov golovoj.
Ona uzhe ne posylala voproshayushchih zvukov, a prosto napadala na teh kal'marov,
kotorye okazyvalis' pered glazami. Protaraniv odnogo, ona kidalas' na
sleduyushchego, poka Kit i |d'rum razdelyvalis' s oglushennym eyu. V pylu bitvy
ona i ne zametila, kak steny kan'ona vokrug Posvyashchennyh stali razdvigat'sya,
a voda postepenno pronizyvalas' svezhimi, prohladnymi struyami. Vprochem, kak
raz holod vody neozhidanno i otrezvil ee. Tut ona s udivleniem osoznala, chto
i ataki kal'marov prekratilis'. Nita propela neskol'ko vysokih not, chtoby
pojmat' otvetnoe eho i opredelit', gde ona nahoditsya i gde vse ostal'nye.
Volshebnyj svet pronizyval temnuyu vodu, pridavaya ej zelenovatyj cvet
pribrezhnoj morskoj volny.
Otvetnoe eho podskazalo, chto okruzhayushchie ih steny podnimayutsya do treh
tysyach futov. Odnako oni uzhe byli ne takimi krutymi, a kan'on rasshirilsya s
dvuh do pochti pyati mil'. Na mili i mili vpered, vpravo i vlevo prostiralos'
naklonnoe dno kan'ona, i ni zvuk, ni vzglyad ne dostigal togo mesta, gde
nachinalos' usypannoe melkoj gal'koj podnozh'e holmov kontinental'nogo shel'fa.
Pozadi Posvyashchennyh vozvyshalis', teryayas' vo mrake, moshchnye skaly. Pered nimi,
v toj storone, gde zhdalo ih otkrytoe more, dno stanovilos' pochti ploskim.
Lish' izredka tut i tam podnimalis' nebol'shie holmiki, napominavshie pokatye
peschanye dyuny. I kamenistoe dno postepenno smenyalos' blednymi volnami peska.
I vse zhe svetlyj pesok ne mog pobedit' vsesokrushayushchuyu t'mu. Nemyslimyj,
davyashchij gruz ledyanoj vody slovno by razdavlival ne tol'ko telo, no malejshij
problesk sveta. Tol'ko zashchitnoe zaklinanie moglo vyderzhat' eto nevynosimoe
davlenie i chut' rasseyat' sgustok chernoj t'my. I v etoj neproglyadnoj temnote
vdrug poyavilis', zabegali, zamercali ostrye ogon'ki. Oni stremitel'no
peredvigalis', sobiralis' vmeste, viseli grozd'yami v holodnoj t'me -
kroshechnye svetyashchiesya tochki, navevayushchie neob®yasnimyj uzhas.
Nita sudorozhno vzdohnula. Ona ponyala, chto eti ogon'ki - glaza. T'Hkiii,
visyashchij v vode ryadom s neyu, tozhe, veroyatno, podumal o tom zhe. Poslyshalsya ego
shumnyj prodolzhitel'nyj vzdoh. On pytalsya razglyadet' utonuvshuyu vo t'me
bezdnu, otkuda uzhe ne doletalo eho, kak by rastvoryavsheesya v etom sgustke
chernoty.
- |ta propast' bezdonna! - v uzhase prosheptal on. - Skol'ko zhe vremeni
my budem eshche opuskat'sya? Bez konca?
- Do konca, - poslyshalos' pozadi Nity. Ona i uznavala, i ne uznavala
etot tverdyj, uverennyj golos. Da, konechno, eto ee drug Kit, kotoryj paril
sovsem ryadom. Strannoe vyrazhenie ego glaz porazilo Nitu: v nih byl ispug, no
ni sleda unizhayushchego i unichtozhayushchego straha.
I Nita vspomnila, chto kashaloty mogut nyryat' na neimovernuyu glubinu,
presleduya kal'marov. Odnako ih bezumnaya smelost' vvergala ih zachastuyu v
nepopravimuyu bedu. Issledovateli v batiskafah nahodili mnozhestvo skeletov
kashalotov, zaputavshihsya v podvodnyh telefonnyh i telegrafnyh kabelyah.
- My eshche ochen' vysoko, - holodno skazal Kit. |ta nepreklonnost' i
zhestkost' golosa skoree podoshla by Ar'ejniii. - Opustilis' vsego-to na shest'
tysyach futov. A do Morskogo Zuba po men'shej mere shestnadcat' tysyach. - I on
medlenno otplyl k granice svetyashchejsya sfery.
Nita zamerla na meste, podzhidaya SH'riii i ostal'nyh Posvyashchennyh. Oni
medlenno dvinulis' sledom za kashalotom. T'Hkiii, slovno by szhavshis', stav
koroche, nehotya potyanulsya za vsemi. Nita s zhalost'yu vzglyanula na nego. NET,
NE TAKOGO DRUGA HOTELA BY ONA IMETX RYADOM V POSLEDNIJ MIG. NE EMU GOVORITX
SLOVA PROSHCHANIYA.
Primerno v sotne yardov ot nee pokazalsya |d'rum.
- Kil'ka, - potoropil on, - ne otstavaj. I Nita poplyla. Bitva v
kan'one otnyala mnogo sil i sdelala ee vyaloj. Beskonechnoe pogruzhenie vo t'mu
predstavlyalos' ej teper' odnim iz teh navyazchivyh dlinnyh snov, kogda chelovek
padaet vniz neskol'ko chasov podryad, i eto tyaguchee padenie, kazhetsya, nikogda
ne konchitsya. Krome togo, navodila tosku i navyazchivaya monotonnost'
ponizhayushchegosya dna: volny belogo peska, gorby temnyh kamnej, razbrosannyh
povsyudu, ugly ugol'nyh plastov. Vse eto odnoobrazie vdrug neozhidanno
peremezhalos' sluchajno okazavshimisya na dne veshchami - poluutonuvshchej v peske
pohodnoj kuhnej, stoyashchej vertikal'no v gordelivom odinochestve butylochkoj
iz-pod koka-koly. I vse zhe bol'shaya chast' dna byla ravnodushno-bezzhiznennym,
tyanushchimsya na mili slovno zasnezhennym polem melkogo belogo peska.
Ravnodushie i nepodvizhnost' nezhivoj prirody osobenno brosalis' v glaza
po sravneniyu s mel'kaniem strannoj pridonnoj zhizni. Nita, to li blagodarya
svoim prezhnim znaniyam, to li gnezdyashchejsya v nej pamyati kita-gorbacha, uznavala
etih glubinnyh obitatelej morya, prozrachnyh, pochti besplotnyh, kak prizraki,
ili yarko svetyashchihsya, fosforesciruyushchih vo t'me. Dlinnotelye, so sverkayushchimi
glazkami, akuly s lyubopytstvom proplyvali mimo Nity, legkim dvizheniem
vykazyvaya pochtenie svoemu Vlastelinu. Morskie cherti s ih svetyashchimisya
nazhivkami, visyashchimi na tonkih zhilkah-leskah pered past'yu, podplyvali, zhadno
pyalilis' na Nitu i tut zhe pyatilis', ogorchennye tem, chto ona slishkom velika
dlya nih. Izvivalis' dlinnye chlenistye chervi. Neozhidanno poyavlyalis'
kal'mary-vampiry. Pestrye, rozovo-polosatye, zheltye ili belo-golubye, oni
peredvigalis' tolchkami, vyplevyvaya moshchnye strui vody, slovno reaktivnye
snaryady. |ti ravnodushnye krasavcy napravlyalis' po svoim delam, sovershenno ne
obrashchaya vnimaniya na Posvyashchennyh, plyvushchih v nimbah volshebnogo sveta.
Trepetali u samogo dna elektricheskie skaty, medlenno pomahivayushchie svoimi
myasistymi kryl'yami i vzdymayushchie tuchi peska, kotoryj osedal, skryvaya ih
sovershenno. Slovno odnonogie piraty, shagali po dnu na svoih dlinnyh
negnushchihsya plavnikah tripody. I vse glaza, mel'kayushchie v chernoj vode, vse
fosforesciruyushchie figury, polzushchie po dnu ili vzmetayushchiesya nad nim,
zanimalis' odnim i tem zhe - oni vysmatrivali edu ili uzhe poedali ee.
Nita ponimala, chto dlya etih sushchestv net inogo sposoba sushchestvovaniya v
mertvenno-holodnom podvodnom carstve, gde prihoditsya tratit' massu energii i
mgnovenno vosstanavlivat' ee, chtoby samim ne stat' zhertvoj. Otsyuda vse eti
primanki, lovushki, vse eti na pervyj vzglyad zabavnye, pohozhie na veseluyu
igru, pryatki. No eto ponimanie ne umen'shalo uzhasa i otvrashcheniya ot
podsteregayushchej, kradushchejsya t'my, nastorozhennoj, nasyshchennoj zhazhdoj krovi
tishiny, gde blednye holodnye ogon'ki, ele koleblyushchiesya v nepronicaemo-chernoj
tolshche vody, okazyvalis' stremitel'nymi glubinnymi ohotnikami, kotorye ishchut,
lovyat i pozhirayut odin drugogo s otchayannym i kazhushchimsya bessmyslennym
userdiem.
Razlityj povsyudu ledenyashchij uzhas zastavil Nitu ochnut'sya, prijti v sebya,
sobrat'sya. Ona nikogda ne byla trusihoj. Ee ne pugali nochnye teni v spal'ne,
smeshnymi kazalis' privodyashchie drugih devochek v trepet fil'my uzhasov. No
teper' ona vdrug oshchutila, chto sama kak by popala v takoj fil'm, okruzhena
uzhasom, chto za nej sledyat zhadnye, hishchnye glaza, zhelaya shvatit', rasterzat',
s®est'. Navernoe, ee ne tak ispugal by zabroshennyj zamok, bitkom nabityj
privideniyami.
- |d'rum, - propela ona sovsem tiho, pochti shepotom, obrashchayas' k
nagonyayushchej ee blednoj teni, - chto eto? Mne kazhetsya, tam, nizhe, chto-to
est'...
- Da. My podplyvaem.
Ej ochen' hotelos' sprosit': "K CHEMU?" No, glyanuv vniz, na uhodyashchij v
glubinu sklon i na Posvyashchennyh, starayushchihsya derzhat'sya blizhe drug k drugu i
yavno, tak zhe kak i ona, vstrevozhennyh i napryazhennyh, Nita vdrug oshchutila sebya
krugloj idiotkoj. Kak zhe ej samoj ne prishlo v golovu?
- |d'rum, nas vsego odinnadcat'. No ved' eto Pesnya Dvenadcati!
- Dvenadcatyj tam, - otkliknulsya |d'rum. - |to Odinokaya Sila. ONA
taitsya v glubine, skovannaya samoj glubinoj. I ONA spoet svoyu partiyu, kak
obychno i delala. ONA i strashitsya, i strastno zhelaet etogo. V Iskushenii
Posvyashchennyh i Razrushenii Pesni edinstvennaya nadezhda, edinstvennoe izbavlenie
ot volshebstva, kotoroe skovyvaet EE.
- I esli EJ udastsya...
- Affalon, - korotko brosil |d'rum. - Atlantida, vot chto sluchitsya
snova. A mozhet, i togo huzhe.
- HUZHE? - Nita vzdrognula. - |d'rum, voda stanovitsya teplee! - vdrug
zametila ona.
- Verno. I dno tozhe menyaetsya, - spokojno podtverdil |d'rum. -
Prigotov'sya, Kil'ka. Eshche neskol'ko soten dlin, i my budem na meste.
Belyj pesok smenilsya chem-to bolee temnym. Ponachalu Nita podumala, chto
eto obnazhivshayasya gornaya poroda morskogo dna. No poverhnost' ne byla tverdoj
i plotnoj, kak polagaetsya osadochnoj gornoj porode. Pod neyu vzdymalsya, dyshal
lipkij, pohozhij na greben' chernoj skaly i slovno by zhivoj kamen'. Zernyshki
hrustalya pobleskivali v nem. Vokrug byli razbrosany gorki takih zhe, no
gorazdo mel'che, kamnej i kameshkov. Nita izdala na vysokoj note protyazhnyj
zvuk, chtoby poluchit' otvetnoe eho. Voda, skvoz' kotoruyu ona plyla,
stanovilas' vse teplee i priobretala neponyatnyj privkus.
Vozvrativsheesya eho porazilo i privelo Nitu v smyatenie. Kolyshushchiesya
tela, obramlennye list'yami... Okruglye sushchestva v tverdom pancire... I
strannaya pustota, napolnyayushchaya obtekaemyj shar eha, kak budto ono otrazilos'
ot razrezhennogo prostranstva, kak by otdelennogo nepronicaemoj obolochkoj ot
okruzhayushchej ego massy vody. Ee okatil potok goryachej, nasyshchennoj sernym
zapahom vody, kotoryj nahlynul ot strannoj podvodnoj "otdushiny". Osnovnoj
massiv eha slovno dogonyali drobnye otzvuki, idushchie ot melkih tel, okruzhayushchih
pustotu. Neponyatnye sushchestva roilis' vokrug nekoego klapana, vypuskayushchego
kluby sery i pyshushchego zharom. Oni prisposobilis' i zhili v etom svoeobraznom
oazise! Teper' ona ponyala, chto eto za chernyj kamen' na dne: staraya zastyvshaya
lava, kotoruyu nazyvayut podushechnoj. Ona vspuchivalas', podnimalas' skvoz'
razlom okeanicheskogo dna i raspolzalas' ploskimi, amorfnymi kuchami.
No ot klapana priletelo eshche odno eho. Prosto neveroyatno! Takogo byt' ne
moglo! Okruglaya stena, protyazhennost'yu pochti v poltory mili, podnimalas' nad
grudami chernyh kamnej i tyanulas' vverh, vse vyshe, vyshe, vyshe, beskonechno
otrazhaya golos Nity i posylaya s neponyatnoj razmerennost'yu, sekundu za
sekundoj, melkuyu ryab' oskolkov otvetnogo eha. Nita usilenno rabotala
plavnikami, dvigaya imi v obratnuyu storonu, chtoby naperekor techeniyu
uderzhat'sya na meste v nepodvizhnosti. Ona zhdala, poka oskolki eha soberutsya
voedino i slepyat, kak iz mozaichnyh plashek, polnyj abris voznikshej pered nej
suzhayushchejsya vverh neimoverno vysokoj kamennoj kolonny. Ona byla gorazdo vyshe,
chem dazhe steny kan'ona Gudzon.
- Pyat' zdanij |mpajr stejt bilding, postavlennye odno na drugoe, -
voznik golos Kita.
"Da, - podumala Nita, - no |mpajr stejt bilding shirinoj v milyu..." |to
Kerin Pik, ili Morskoj Zub, - mesto, gde i dolzhna budet ispolnyat'sya Pesnya
Dvenadcati.
Posvyashchennye sobiralis' u podnozhiya pika. Ryadom s gigantskim kamennym
kop'em oni kazalis' karlikami. Dazhe Ar'ooon vyglyadel igrushechnym. I vozniklo
nepriyatnoe chuvstvo, chto kto-to nedobryj pristal'no i uporno nablyudaet za
toboj. |to chuvstvo s kazhdoj sekundoj usilivalos', stanovilos' uverennost'yu.
Nita prisoedinilas' k ostal'nym. Posvyashchennye kruzhili nepodaleku ot
uzkogo zeva vulkana. Ochevidno, SH'riii predpochitala nachat' Pesnyu v bolee
teploj vode. Vse oni okazalis' v okruzhenii strannyh sushchestv, beskonechno
snuyushchih vo vseh napravleniyah. Stebli gromadnyh dvenadcatifutovyh chervej.
SHurshanie gigantskih slepyh krabov. Kolonii krovavo-krasnyh mollyuskov,
kotorye sudorozhno, s bessmyslennoj regulyarnost'yu otkryvali i zakryvali
bahromchatye kraya svoih rakovin. "Ni odnogo koralla", - podumala Nita,
rasseyanno oglyadyvayas' vokrug. Vprochem, ej i ne potrebovalas' by pila
korallovogo rifa. V neskol'kih sotnyah futov ot nee, pryamo na poverhnosti
pika torchali ostrye, kak nozhi, kamennye skoly. "Vot eti razbojnye nozhi i
sdelayut svoe delo, - opyat' otstranenie podumala Nita. - Oni takie ostrye,
chto ya nichego ne uspeyu pochuvstvovat'... poka ne priplyvet |d'rum..."
- Esli vy gotovy, - propela SH'riii, - budem nachinat'.
Golos ee stranno kolebalsya, volnami perehodya iz goryachih sloev vody v
pronizannuyu holodnymi struyami temnuyu tolshchu.
Posvyashchennye pochti bezzvuchno propeli soglasie i stali rasplyvat'sya,
postepenno obrazuya krug. Nita zanyala svoe mesto mezhdu K'lyyy i T'Hkiii, a
SH'riii vplyla v seredinu kruga. |d'rum otplyl k dal'nej grani pika i skrylsya
iz vidu. Kit-kashalot vyskol'znul iz ocherchennogo telami kruga i ostanovilsya
pozadi Nity. Ona oglyanulas' i poglyadela na nego. Kit vybral udachnoe mesto,
otkuda mog ne otryvayas' smotret' na Nitu. Ona v poslednij raz gluboko
vzdohnula, s trudom protalkivaya vozduh v legkie. Vo vzglyade Kita tak malo
bylo znakomogo myagkogo sveta glaz ee druga...
- Ki-iit, - pochti na odnom dyhanii proiznesla ona.
- Molchalivaya, - otkliknulsya on.
I hotya golos byl ego, eto vse zhe ne byl ee Kit. Nita otvernulas'.
Serdce ee szhalos'. Ona opyat' ustremila vzglyad na centr kruga. I SH'riii,
vozvysiv golos, propela Prizyv:
Krov'yu okrasilos' More, no ya poyu.
I tot, kto ee prol'et, poet.
Golod terzaet telo, no ya poyu.
I tot, kto zhertvoj padet, poet.
Vot samaya drevnyaya skazka, skazan'e morskih puchin,
Tragedii zhutkoj i radosti burnoj prichina prichin.
Vot slava i tajna, vot nashi pozor i pechal'.
Tak slushajte Pesnyu Dvenadcati, pesn' Okeana,
I yav'yu predstanet dalekih predanij i davnego vremeni dal',
CHtob nasha toska ne snedala i vas postoyanno.
V Pesne SH'riii voznikali zhivye predaniya, pamyat' o tom davnem vremeni,
kogda zhizn' ne obryvalas' v stradaniyah. Odin za drugim podtyagivalis'
Posvyashchennye, smykaya krug. Oni prinimali imena Poyushchih Pesnyu i pereklikalis',
peresvistyvalis', pytayas' ponyat' zamysel Morya, predugadat', chto ono gotovit
im. No bol'she vsego ih trevozhilo i ozadachivalo molchanie Morya, kotoroe ne
predupredilo o poyavlenii novichka. Odnako vse oni byli Ni'hvinuiii -
Povelitelyami Ulybki - i dolzhny byli spokojno i veselo prinimat' vse, chto
sluchitsya. No pod ch'im Vladychestvom i pokrovitel'stvom nahodilsya
Neznakomec?..
Nita posle Prizyva vyplyla iz kruga. Zdes' voda slovno by zastyla. Tam,
v cherte kruga, Pesnya zastavlyala drozhat' i tepluyu t'mu, i vse ee sushchestvo. No
i teper' oshchushchalas' eta, pohozhaya na oznob, drozh' vo vsem tele. Podobnoe
vozbuzhdenie Nita obychno chuvstvovala v shkole, kogda znala, chto ee dolzhny
vyzvat' k doske. "YA gotova, gotova, gotova, - tverdila ona, pytayas'
uspokoit'sya. - |to glupo. YA znayu svoyu partiyu nazubok. Ne takaya uzh ona
dlinnaya i trudnaya. YA vse sdelayu horosho..."
...i vse zhe proishodilo chto-to eshche, neponyatnoe i neozhidaemoe. Ona
pochuvstvovala eto v samom nachale Prizyva, i s kazhdoj sekundoj usilivalos'
oshchushchenie, chto prosypaetsya rastrevozhennoe zlo, podnimaetsya, raspryamlyaetsya,
nalivayas' aktivnoj zloboj. "Ono zhdet", - skazal kak-to |d'rum. CHuvstvo
opasnosti bylo nastol'ko real'nym i v to zhe vremya uskol'zayushchim, chto Nite
predstavlyalos', budto kto-to neizvestnyj pristal'no nablyudal za nej, stoya u
okna, i bystro opustil zanavesku, lish' tol'ko ona obernulas'.
Ona postaralas' pereklyuchit' svoi mysli i vnimanie na Sinego, kotoryj
zakanchival svoyu chast' Pesni.
Pomedli, Zvonkogolosyj, k chemu sueta?
Pomedlennej, drug, toropit'sya ne nado.
Lish' zamedlenie telu otrada.
"Pomedli" - nespeshnaya pesnya kita.
Ne Vlastelin zhertvu s®edaet -
ZHertvu snedaet toska i pechal'.
Uhodit pechal' i smenyaetsya bol'yu,
Lish' pesnya pokoya uteshit tebya.
Tak poj, Neznakomec, ne znaya pokoyu,
I More bezbrezhno, i Vremeni - more,
CHtob pesnya tvoya beskonechno lilas'.
Pust' snova na nebe luna proyasnitsya
I zatumanitsya oblakom vnov',
I pust' govorit on...
I vdrug k Nite prishlo uspokoenie. Golos, kotoryj napolnyal soboyu
glubinnye prostory, kotoryj ona chuvstvovala, slyshala, videla, vse zhe kak by
ne sushchestvoval. On ne budil vodu, ne posylal eha, ne zvuchal otdel'no ot
Morya, a slivalsya s nim, rastvoryalsya. Zvuchalo More. I v to zhe vremya ne tol'ko
Nita, no i vse Posvyashchennye uslyshali ego. Oni vystroilis' po krugu i v
bespokojnom ozhidanii smotreli drug na druga. Nita pojmala vzglyad Kita.
Teper' on ne byl otstranenno-holodnym. CHto-to izmenilos', slovno Kit tol'ko
sejchas ponyal vsyu ser'eznost' i uzhas proishodyashchego. A v glubine Morya voznik
novyj golos, laskovyj, pochti nezhnyj. No ne iskrennost' byla v nem, a
spokojnoe ravnodushie.
YA znayu, chto dolzhen v neschast'e i gore, -
na odnoj note vyvodil etot golos, -
Zashchity prosit' u Vlastitelej Morya,
No molcha, pokorno, bez stona i krika
K tebe obrashchayus', Zabavnyj Vladyka,
K tebe, molodoj, vnov' rozhdennyj kitenok,
Prishedshij iz voln, kak iz pennyh pelenok.
Mne ne k komu bol'she idti za sovetom,
Tak bud' mne Vladykoj, i domom, i svetom,
Tak stan' mne zakonom, zashchitoj i drugom,
YA slab i ispugan...
- O, kto zhe ty, kto zhe ty, kto?.. -
voproshala SH'riii, nachinaya svoyu partiyu Pevca.
I polilis' stihi-voprosy i strofy-otvety. I byli eti otvety napolneny
uspokaivayushchimi, zavorazhivayushchimi slovami, vselyayushchimi nadezhdu, usyplyayushchimi
obeshchaniem pokoya. Voprosy-otvety, otvety-voprosy... Oni perepletalis', slovno
strui teploj i holodnoj vody, slovno potoki sveta i volny t'my. Vdrug Nita
ponyala, chto ne Pevec voproshaet Neznakomca, a uzhe tot govorit bez ostanovki,
ispodvol' vysprashivaya, vyvedyvaya, chego zhelaet ona, SH'riii, kakoj Dar
predlozhit' ej?
Drozh' pronizala vse telo Nity. No ne holod vody, a vkradchivyj ledyanoj
golos vyzyval sotryasayushchij ee oznob. Napor i moshch' etogo tihogo golosa pugala
ee bol'she, chem otkrytoe napadenie, stolknovenie s Odinokoj Siloj licom k
licu dva mesyaca tomu nazad. Togda ona videla vraga, svet nenavisti v ego
glazah. No sejchas Sila skryvalas' za nevedomo otkuda priletayushchim golosom,
kotoryj pronikal v samye glubiny mozga, slivaya ee mysli so svoimi, tolkaya na
bezdumnoe, pokornoe podchinenie, kogda dejstvuesh' pochti mashinal'no, ne
uspevaya postich' razumom dvizheniya tela.
Vlastiteli Morya tebe ne pomogut, -
okutyval SH'riii vkradchivyj golos, -
Holodnyj zakon besposhchadno i strogo
Sledit za svobodnoyu pesnej Pevca.
Za mnoyu, Pevec! YA otkroyu dorogu
K toj muzyke, chto raskryvaet serdca.
Bescenen moj Dar dlya pevca i artista,
On stanet istokom poezii chistoj,
I golos, rozhdennyj v glubinah morej,
Posleduet vsyudu za pesnej tvoej.
Velikim Iskusstvom tebya nadelyu.
Primi zhe moj Dar. Im tebya iscelyu,
O velikij Pevec...
Nita vzglyanula na SH'riii. Kitihu sotryasala pochti takaya zhe drozh'. Neuzhto
soblazn tak velik i trudno preodolim? No SH'riii vneshne spokojno i rovno
propela svoj Otkaz. Nita tak i ne smogla ulovit', chego v etom otvete-Otkaze
bylo bol'she - zatverzhennogo rituala, privychnogo obryada ili iskrennego
poryva?
Ona eshche vnimatel'nee prinyalas' nablyudat' za ostal'nymi Posvyashchennymi.
In'ihviiit propel voprosy Pristal'no Glyadyashchego i svoj Otkaz. No ego tverdoe
spokojstvie Nita zametila eshche, pri pervom znakomstve. Dar, predlozhennyj
Sinemu, partiyu kotorogo pel Ar'ooon, byl velik i supil vlast' nad vsemi
kitami Morya. I Sinij otverg ego dostojno i solidno. Ego Otkaz zvuchal tak,
budto on ne prosto otvergal nenuzhnoe emu, no preziral togo, kto osmelilsya
predlagat' podobnoe.
Posle pervyh treh neudach nevedomyj golos zvuchal uzhe ne stol'
samouverenno, i v nem teper' proskal'zyvali notki yavnogo neterpeniya i
slabogo razdrazheniya. A Pesnya dlilas'. I vot vstupili Strannik, Ubijca i
Nenasytnyj. O, eti dlya Odinokoj Sily mogli byt' bolee legkoj dobychej! Vot
kto mog ne ustoyat' protiv iskushenij Neznakomca, ustupit' ego posulam i svoim
neuemnym zhelaniyam, stat' Soblaznennymi! |to im i im podobnym rybam i kitam
suzhdeno v budushchem chashche drugih vstrechat'sya so Smert'yu. Odin za drugim R'uuut,
K'lyyy i St'St peli svoi partii, pereklikayas' s Odinokoj Siloj. I vyhodili
iz etogo sostyazaniya vernosti i neuemnogo zhelaniya pobezhdennymi. Oni okazalis'
v stane Soblaznennyh. Nita, zaranee znavshaya i ozhidavshaya etogo, staralas'
sohranyat' spokojstvie. No kazhdyj raz, kogda kto-libo iz Posvyashchennyh ustupal,
golos Odinokoj Sily krep i stanovilsya zvuchnee. K Odinokoj Sile prihodila
tverdaya uverennost', chto vse idet po ee vole i planu.
Nita perevela vzglyad na Kita. On pojmal etot vzglyad i napravilsya k nej.
Odinokaya Sila pereklyuchilas' na poslednih treh kitov, teh, kotorym
suzhdeno bylo stat' Nereshivshimisya. Ih partii byli samymi trudnymi i dolgimi.
Nereshivshiesya sporili s Odinokoj Siloj dol'she, chem Iskushaemye, kotorye
otkazyvalis' bystro i rezko, upornee, chem Soblaznennye, sdavshiesya pochti bez
bor'by. T'Hkiii vstupil pervym. On pel partiyu Zvonkogolosogo. Odinokaya Sila
predlozhila emu osobyj Dar - znanie Zvuchashchih Glubin, kogda pesnya i golos
poyushchego mozhet skol'zit' ot plavnyh i nezhnyh melodij v samye nizkie guly i
grohoty. I muchitel'naya nereshitel'nost' zazvuchala v Pesne Zvonkogolosogo.
Nita vzvolnovanno sledila za neravnym poedinkom. CHto, chto proizojdet? Ona
oblegchenno vzdohnula, kogda T'Hkiii zavershil svoyu partiyu dlinnym i nervnym
passazhem. Ne tak legko eto dalos' emu. Mertvenno-blednyj i drozhashchij, on byl
pohozh na kita, srazhennogo bolezn'yu.
No i H'vooo, milyj Hvostik, ispolnyavshij partiyu Slushatelya, chuvstvoval
sebya ne luchshe. Ponachalu on pel dovol'no tverdo i uverenno. No vot bezzvuchno
zvuchashchij, slovno rastvorennyj v vode Morya, golos posulil emu velikij Dar -
silu slyshat' vse, chto proishodit v glubinnyh prostranstvah, ulavlivat'
neproiznesennye mysli, postigat' zvuchanie molchalivogo dna i malejshee
drozhanie kamennyh osnov podvodnyh gor. Slishkom dolgo kolebalsya Slushatel'.
Dazhe SH'riii s bespokojstvom sledila za nim, gotovaya podskazat' poslednie
slova ego Pesni. Molchanie Slushatelya bylo strannym. Ved' na repeticiyah H'vooo
znal rol' luchshe vseh. I vse zhe on smog zakonchit', svoyu partiyu. A zavershiv,
slovno by oblegchenno vzdohnul i otvernulsya.
Nita vspomnila slova SH'riii, kotoraya utverzhdala, chto kity, poyushchie
partii Posvyashchennyh, dolzhny sootvetstvovat' svoej roli po temperamentu i
zhelaniyam. Rol' slivalas' s samoj sut'yu haraktera poyushchego. No eto sliyanie
delalo poyushchih i bolee uyazvimymi, sklonnymi k iskusheniyu.
I vot vstupila Ar'ejniii. Rovnym golosom ona sprashivala Silu i otvechala
ej, ne vykazyvaya togo bespokojstva, kakoe muchilo ostal'nyh. Nita vzglyanula
na Kita-kashalota, kotoryj uspel podplyt' k nej sovsem blizko. On vdrug otbil
po vode krupnuyu drob' hvostom, chto na kitovom yazyke oznachalo nekotoroe
volnenie. Odnako penie Ar'ejniii bylo prevoshodno gladkim, golos ee i osanku
mozhno bylo by nazvat' carstvennymi. Ona propela svoj Otkaz s rezkoj
uverennost'yu, kakuyu i trebovala rol' Seroj:
Molchi, Neznakomec!
YA - sila. I vrag
Trepeshchet, bezhit,
Pokoryaetsya mne
I, skovannyj strahom,
Lezhit v glubine.
I shchedrogo Dara
YA ne primu.
Vse mne pokorno -
Dary ni k chemu.
Otvechavshij ej golos byl tak zhe roven i napoen uverennost'yu:
Da, znayu, chto sila tvoya velika,
I mir voshishchaetsya moshch'yu tvoej,
Strashna, besposhchadna pila plavnika
I molot hvosta, i chugun chelyustej.
No strah i somnen'e tebya obuyali,
I sila lyubaya pomozhet edva li,
Kogda bezdyhannym plyvet pod volnami
Ditya, chto vskormila svoimi soscami,
Kogda kitoboi zhestoko, umelo
Nozhami kromsayut krovavoe telo
I serdce, chto bilos' lyubovno i nezhno,
Sobakam, kak padal', kidayut nebrezhno.
Moj Dar nadelit tebya siloj osoboj.
O, Seraya, stanesh' ty vazhnoj osoboj...
...POSLEDNYAYA STROFA! ONA UZHASNA! EE NET V PESNE!
Nita v nedoumenii posmotrela na Kita, potom na Posvyashchennyh. Vse oni,
krome Ar'ejniii, ispuganno pereglyadyvalis'. Kashalotiha derzhalas' spokojno.
No vzglyad ee bluzhdal gde-to za predelami kruga. I vse zhe ona drozhala! Tak
zhe, kak Nita ili T'Hkiii. Odinokaya Sila tverdila nastojchivo:
YA budu s toboyu. My vmeste, my vmeste.
Hrani volshebnuyu silu dlya mesti.
Vragi zatrepeshchut, lishatsya pokoya,
I sginet v puchine korabl' kitoboya,
I tysyachi zhiznej oni otdadut
Za tu, chto tebe nikogda ne vernut.
Primi zhe moj Dar...
- Dlya mesti... Dlya zhizni... - sbivchivo pela Ar'ejniii, drozhavshaya tak,
chto voda vokrug nee kolyhalas', burlila, kak vo vremya shtorma. Pesnya vdrug
prevratilas' v nesvyaznoe bormotanie: - No ona spasla...
...Spasla? Mozhet byt'.
Zlodei tozhe umeyut lyubit'.
Dazhe akula mozhet sluchajno spasti,
No razorvet, popadis' na ee puti.
Primi zhe moj Dar, ne strashis'.
Moj Dar - eto zhizn' za zhizn'...
Ar'ejniii medlenno razvernulas', i v Siyanii volshebnogo sveta glaza ee,
ustremlennye na Nitu, byli strashnymi.
- Za zhi-izn'! - propela ona na nizkoj, gustoj note, pohozhej na boevoj
klich kashalotov...
S neozhidannoj dlya takoj gromadiny stremitel'nost'yu ona kinulas' na
Nitu. V sleduyushchee mgnovenie mezhdu nej i Nitoj voznikla bystraya K'lyyy. Ona s
hodu vlepilas' v mordu Ar'ejniii i prinyala udar moguchih chelyustej na sebya.
|toj zaminki Nite hvatilo, chtoby, vrashchayas' veretenom, otkatit'sya v storonu.
No K'lyyy uzhe ne mogla uvernut'sya. Ogromnyj zub verhnej chelyusti Ar'ejniii
polosnul po boku kasatki. Nita spravilas' s bezumnym vrashcheniem tela kak raz
v tot moment, kogda chto-to bukval'no vrezalos' v Ar'ejniii. Gromadnaya massa
tela Kita-kashalota udarila raz®yarennuyu Ar'ejniii s takoj siloj, chto ona
otletela daleko v storonu Kerin Pik. Gluhoj udar gromozdkogo tela o kamen' i
pronzitel'nyj vopl' doneslo do nih eho. I kashalotiha ustremilas' vo t'mu,
vyryvayas' iz sfery volshebnogo sveta za granicy zashchitnogo zaklinaniya. Ona
propala v nepronicaemoj teni skalistogo pika.
Posvyashchennye pochti ocepeneli. A SH'riii tut zhe ustremilas' k ranenoj
K'lyyy. Nita v poryve blagodarnosti legko kosnulas' zdorovogo boka kasatki.
Mel'knul ozornoj ogonek glaza K'lyyy, no sejchas on rasshirilsya ot boli.
- Ty nuzhna nam. Molchalivaya, - slovno by opravdyvayas', proiznesla K'lyyy.
- Da, nuzhna, - podtverdila podplyvshaya SH'riii, - no tvoya rana? Ona ne
gluboka, no krovotochit. A Vlastelin akul nepodaleku. YA postarayus', chtoby
rana kak mozhno skorej zatyanulas'. No vot beda - Ar'ejniii vryad li vernetsya,
a partiyu Serogo kita nado ispolnit'. K'iiit, mozhet byt', ty?
Nita bystro oglyanulas'. On byl poblizosti i otvetil, pochti ne
razdumyvaya:
- Da.
- Horosho. H'Niiit, primi u nego Klyatvu Posvyashchennogo. I pobystrej. -
SH'riii zanyalas' ranoj kasatki, tvorya odno iz samyh bystryh zaklinanij.
- K'iiit, ty uveren?..
- Davaj nachinat', - rezko otvetil on. I ona povela ego po Klyatve ot
slova k slovu. On povtoryal za nej bystro, zapnuvshis' lish' v odnom meste:
- YA gotov spletat' moj golos i moyu volyu i moyu krov', esli potrebuetsya,
s temi, kto poet... - I tut on pristal'no poglyadel na Nitu, napryagshis',
slovno u nego perehvatilo dyhanie.
- Sdelano, - udovletvorenno skazala SH'riii, oglyadyvaya zatyanuvshuyusya ranu
na boku K'lyyy, - No pomni, zaklinanie bystroe i dejstvuet nedolgo. A teper'
stanovites' poskorej v krug. My ne mozhem teryat' vremya. K'iiit, nachinaj so
slov: "Net, daj porazmyslit'..."
I oni zapeli. Esli prezhde Pesnya pugala, to teper' ona stala nastol'ko
neistovoj i stremitel'noj, chto uzhe ne ostavalos' vremeni dlya straha ili
somnenij. Vse Posvyashchennye chuvstvovali, kak zlobnaya sila napryagaetsya, pytayas'
vysvobodit'sya...
Nita vnimatel'no sledila za Kitom. "On ved' ne repetiroval vmeste s
nami, - podumala ona. - CHto budet, esli on oshibetsya?" No Kit pel uverenno,
prodolzhaya partiyu Serogo s togo mesta, gde ona oborvalas'. Sejchas on byl
otkryt Moryu i slovno propityvalsya ego muzykoj. Nita pochuvstvovala, kak komok
zastryal u nee v gorle. Golos ego byl chist i prekrasen. No esli on tak otkryt
Moryu, to tak zhe otkryt i dlya toj. Drugoj, ee strashnym vkradchivym recham...
I eta Drugaya ne upuskala svoego shansa. Ona okutyvala ego sladkoj lozh'yu.
On, tol'ko chto vstupivshij v rol' Serogo i propevshij vtoruyu chast' Otkaza,
vdrug zadrozhal, uslyshav etot stranno-bezzvuchnyj golos:
Net, Sily bessil'ny! I spor prekrati,
On ne pomozhet druga spasti -
Ni k zhizni vernut', ni ot smerti ujti.
Moj Dar - vot spasen'e, kotorogo zhdesh'.
Primi - i na dolgie dni obretesh'
I beskonechnost', i zhizn', i pokoj
I dlya sebya, i dlya toj,
CHto ryadom s toboj...
"Net!" - hotela kriknut' Nita, no iz gorla u nee vyletel lish' vzdoh,
pohozhij skoree na slabyj shepot.
Ohvachennyj drozh'yu, Kit smotrel na nee iz centra kruga. Nita videla i po
ego glazam, i po tomu, kak napryazheno vse ego telo, chto on gotov uzhe prervat'
Pesnyu, razrushit' vse. I tol'ko radi togo, chtoby Nita vyrvalas' otsyuda zhivoj.
On vse vremya iskal kakuyu-nibud' vozmozhnost', i kovarnyj golos podskazyval
etot vyhod.
- Net! - popytalas' ona vykriknut' snova, no chto-to snova perehvatilo
dyhanie.
Nevidimoe, no tak yavno oshchutimoe zlo podnimalos' iz glubiny, roslo,
obzhigaya ee. Kit kolebalsya, ne spuskaya glaz s Nity...
...a potom vdrug gluboko vzdohnul, vbiraya chut' li ne ves' zapas
vozduha, sohranennogo zaklinaniem, i zapel. Golos ego drozhal ot razdrazheniya,
no postepenno krep i krep. On proiznes poslednij stih Otkaza na takoj
vysokoj note, chto sorvalsya pochti na vizg, i nemedlenno povernulsya k SH'riii,
potomu chto sleduyushchaya chast' Pesni byla vseobshchej. SH'riii davala signal dlya
bitvy.
I SH'riii prigotovilas' dlya povtornogo Prizyva.
Dno okeana sotryasalos'. I Nita vdrug ponyala, chto obzhigaet ee ne tol'ko
zloba Odinokoj Sily, no i sama voda stanovitsya goryachej.
- O, More vokrug nas! - vskrichala SH'riii. - Net! Net! CHto delat'?
- Pet'! - poslyshalsya moshchnyj golos. Ar'ooon podnyalsya nad vsemi iz kruga
i glyadel vo t'mu, na vystupayushchij iz mglistoj vody ogromnyj stolb Kerin Pik.
- Radi vashih zhiznej, pojte! Zabud'te o bitve! Vremeni net! H'Niiit, skoree!
Ona ponyala ego. V poslednij raz Nita sdelala bol'shoj glotok vozduha,
naslazhdayas' im tak, budto nichego luchshego v zhizni ne probovala, i odnim
dvizheniem hvostovogo plavnika vyplyla iz kruga. Ostavalos' najti samyj
ostryj vystup skaly i nacelit'sya na nego. Pozadi mel'knula prizrachno-belaya
ten'. "Horosho, - podumala Nita, - |d'rum blizko".
- More, uslysh' menya snova, - zapela ona gromkim golosom. - I sdelaj
Zakonom mnoj izrechennoe slovo!
- NI-IIITA-AAAA!
- H'Niiit, beregis'!
Dva krika slilis' v edinyj vopl'. Nita brosila proshchal'nyj vzglyad na
Kita. I eto bylo poslednee, chto videla ona. CHto-to gibkoe i skol'zkoe cepko
obvilo hvost i neumolimo povleklo ee vniz.
Sleduyushchie mgnoveniya prevratilis' v neopisuemyj koshmar, v krugovert'
mel'kayushchih tel, izvivayushchihsya shchupalec, reva i vizga. Nevidimye vo t'me ruki
szhimali ee telo, namertvo vlipali i tashchili tuda, gde, tusklo pobleskivaya,
podzhidal zhadnyj kostyanoj klyuv. I nikto ne pridet ej na pomoshch', ponyala vdrug
Nita, ne v silah otorvat' vzglyada ot omerzitel'noj klyuvastoj pasti. Voda
byla prosto pronizana revom, voplyami i krikami. I sredi etoj kakofonii Nita
razlichala golosa dvuh kashalotov. Dva? No ved' Ar'ejniii uplyla. Izgibayas'
vsem telom, ona bilas' v lipkih ob®yatiyah i staralas' izvernut'sya? tak, chtoby
videt' proishodyashchee pozadi nee. Mel'knula SH'riii. Za nej neslas' ogromnaya
seraya figura s razverstymi strashnymi chelyustyami. Ar'ejniii! Ee soprovozhdala
celaya svora izvivayushchihsya v temnote tel. Ni odin Posvyashchennyj v kan'one Gudzon
ne mog by privesti s soboj takuyu beschislennuyu stayu.
"Ona stala predatel'nicej", - s toskoj podumala Nita. Da, Ar'ejniii
pereshla na storonu Odinokoj Sily. Ona vernulas', slomala krug, razrushiv
zaklinanie, i v etot razlom, v etu shchel' pronikli kal'mary. Vse, vse
naprasno, esli ya ne sdelayu sejchas... Nita s otchayaniem dvinula golovoj pryamo
v spletenie shchupalec, v merzkoe telo kal'mara. Ona pochuvstvovala, kak tresnul
kitovyj us, oshchutila sodroganie obhvativshego ee kal'mara. "OTPUSTI MENYA, TY,
OTVRATITELXNAYA TVARX!" Nikakoe volshebstvo, krome gruboj sily, sejchas ne
spaslo by ee. "OTSTANX!" Ona snova udarila kal'mara golovoj. On izdal
pronzitel'nyj krik boli, pokazavshijsya Nite muzykoj. "A, vot gde ty uyazvim!
Glaza!" I ona udarila eshche raz.
I snova. I snova. Pod ee udarami kal'mar obmyak. Nita rvanulas',
osvobodilas' ot oslabevshih shchupalec i poplyla vverh. S trudom prevozmogaya
slabost', ona stremilas' k ostromu vystupu skaly. Voda vokrug Ke-rin Pik
kipela, i vse prostranstvo prosto kishelo kal'marami. Posvyashchennye otbivalis',
otchayanno pytayas' uderzhat'sya v sfere zashchitnogo zaklinaniya. Dno kolyhalos'. Iz
razverstyh klapanov bili fontany goryachej vody. "|to nuzhno ostanovit', -
pul'sirovala lihoradochnaya mysl' v golove Nity, - ostanovit', ostanovit'..."
- K'i-iit! - pozvala ona. Ostalsya eshche mig, chtoby poproshchat'sya.
Ona uvidela v mutnoj vode dve teni. Odna - prizrachno-belaya, paryashchaya
vdaleke i nacelivshayasya na proplyvayushchego mimo kal'mara velichinoj s vagon.
I drugaya ten' - Kit-kashalot, tol'ko chto otvernuvshijsya ot uzhasnoj rvanoj
rany, kotoruyu on nanes Ar'ejniii. On nepreryvno pel. No ne na volshebnom
YAzyke, ne na yazyke cheloveka-kita, tak ponyatnom im oboim. Iz ego glotki
vyryvalas' protyazhnaya pechal'naya nota proshchaniya, pronizyvayushchij vodu golos
zhitelya Morya - kashalota.
O net! Neuzhto on poteryal vse chelovecheskoe? Zabyl yazyk lyudej? Serdce u
Noty szhalos'. SH'riii preduprezhdala, chto esli takoe sluchitsya, to kitovaya Set'
ZHizni ottorgnet chuzhdoe telo. On snova prevratitsya v cheloveka, bezzashchitnogo,
okruzhennogo styloj vodoj na trehmil'noj glubine.
|ta mysl' tak porazila Nitu, chto zhizn' mal'chika, ee samogo blizkogo
druga vdrug pokazalas' ej dorozhe i vazhnee vseh etih dalekih i nereal'nyh
zhiznej desyati millionov lyudej, radi kotoryh ona gibnet. Imenno v eto
mgnovenie Nita do konca ponyala to, o chem govoril Karl. Ona sdelala krug i
snova okazalas' pered ostrym vystupom skaly. Teper' RESHENIE sozrelo. Ona
prinyala ego. I esli ran'she ej kazalos', chto drugogo vybora net, to teper' ej
ne nuzhen byl nikakoj spasitel'nyj vyhod. Ona ZHELALA etogo! Vostorg ohvatil
ee. I eto chuvstvo ona ne promenyala by ni na chto inoe, razumnoe,
spasitel'noe. Ona RESHILA! Nita prinyalas' usilenno rabotat' hvostovym
plavnikom, razognalas', rinulas' na ostroe lezvie skaly i vrezalas'...
...no ne v bezzhalostnyj kamennyj nozh, a vo chto-to myagkoe, uprugoe.
Oglushennaya, oshelomlennaya udarom, ona otletela nazad, slovno gigantskij myach.
Kruzhas' v burlyashchej vode, kotoraya volnami voshodila s potryasaemogo tolchkami
dna, Nita uvidela sovsem ryadom ogromnuyu beluyu ten'.
- Molchalivaya, - doneslos' do nee, - otdaj mne svoyu silu!
- CHTO?
- Tol'ko ver' mne! Otdaj svoyu silu. Bystro!
Nita s trudom mogla osoznat' smysl etoj vozmutitel'noj pros'by, net,
trebovaniya! Tol'ko Kitu mogla ona doveryat', tol'ko emu soglasilas' by otdat'
svoyu silu. No pered akuloj ona ostanetsya sovershenno bezzashchitnoj. Otobrav u
nee silu i sposobnost' soprotivlyat'sya, |d'rum smozhet delat' s Nitoj vse, chto
zahochet. I muchenie eto mozhet dlit'sya dolgie chasy ili dazhe celuyu vechnost'. K
tomu zhe Blednyj ne volshebnik, a nadeliv ego siloj...
- H'Niiit, skoree!
- No, |d'rum, sila mne nuzhna dlya ZHertvoprinosheniya! Tebe ona zachem?'
- CHtoby prizvat' pomoshch'! - proskripel |d'rum, vygibayas' dugoj i
ustremlyayas' k Ar'ejniii i Kitu, kotoryj iz poslednih sil staralsya otvlech'
raz®yarennuyu kashalotihu ot Nity.
- Kil'ka, potoraplivajsya! I reshajsya, poka ne pozdno!
|d'rum rinulsya na Ar'ejniii, ottolknul Kita, svirepo vcepilsya v bok
kashalotihi i vyrval gromadnyj kusok krovotochashchej ploti.
Ar'ejniii obessilenno metalas' v vode, pytayas' soprotivlyat'sya. Ona
shchelkala svoimi uzhasnymi chelyustyami, no |d'rum lovko uvorachivalsya i prodolzhal
sovershat' svoi smertel'nye krugi.
- H'Niiit!
PRIZVATX POMOSHCHX... Kakuyu? I dlya etogo nado otdat' Vlastelinu akul vsyu
svoyu silu? Volshebnuyu silu, kotoraya sama po sebe ohranyala ee i stala chast'yu
ee samoj?..
"CHITAJTE NAPISANNOE MELKIM SHRIFTOM DO TOGO, KAK PODPISHETE, - voznik v
ee pamyati skripuchij golosok. - NE BOJTESX OTDATX CHASTX SEBYA!"
- |d'rum, - reshitel'no propela Nita v storonu pronosyashchejsya mimo beloj
teni, nesushchej za soboj, slovno hvost komety, dymyashcheesya oblako krovi. -
Voz'mi ee!
I ona vykriknula tri slova, kotorye nikomu, krome Kita, ne govorila.
Samye strashnye i opasnye tri slova v YAzyke. Tri slova, osvobozhdayushchie tvoyu
silu i otdayushchie ee drugomu. Ona pochuvstvovala, kak sila sochitsya, vytekaet iz
nee, budto krov' iz rany. Ona pochuvstvovala i to, kak sila eta peretekaet v
akulu, iz nutra kotoroj vdrug vyrvalsya nevoobrazimyj svirepyj rev. I v tu zhe
sekundu Nita oshchutila sebya gigantskoj pustoj rakovinoj. |d'rum vstryahnulsya i
ustremilsya vniz, v samoe peklo, gde kipela i puzyrilas' lava. Blednyj volok
za soboj i Ar'ejniii.
Kashalotiha soprotivlyalas', potom vdrug izvernulas' i proporola klykami
bok akuly, ostaviv dlinnuyu glubokuyu ranu ot zhaber do hvosta. Zaklubilas'
krov', hlynuvshaya iz rany Vlastelina akul, povis v vode uzhasayushchij
krovavo-chernyj tuman. V nem pochti rastayal, pomerk ugasayushchij volshebnyj svet.
Nita molotila hvostom, s trudom dyshala ot napryazheniya. K ee udivleniyu,
vozduha v zashchitnoj sfere hvatilo na polnyj vdoh. Sama ona vse eshche ostavalas'
v oblike kita-gorbacha. "Derzhu pari, chto zavyazla v etoj obolochke naveki, -
podumala ona, - nepremenno zastryanu, esli ne vernu otdannuyu akule silu. No
chto tam delaet |d'rum?"
Morskoe dno vokrug ziyayushchego v nem ognennogo zherla stalo vdrug
PODNIMATXSYA. Ono razduvalos', razbuhalo, slovno kakoe-to ogromnoe sushchestvo,
vdyhayushchee vozduh. Treshchiny pobezhali vo vse storony ot narastayushchej,
vzdymayushchejsya vypuklosti. Skvoz' eti treshchiny vyryvalis' goryachie krasnye
vspolohi.
Morskoe dno zagrohotalo. Goryachim gejzerom vypleskivalas' okutannaya
parom voda iz vse rasshiryayushchegosya otverstiya-klapana. Kamni dozhdem posypalis'
s Kerin Pik. Krasnoe siyanie podnimalos' iz razlomov i treshchin. |to byla lava,
pylayushchaya lihoradochnym alym ognem, iz kotorogo vyrastali gustye kusty iskr,
ozaryaya nevernym mercayushchim svetom yarostno kipyashchuyu vodu. Ot soprikosnoveniya s
raskalennymi yazykami lavy sama voda nachinala goret'. YAzychki
fioletovo-golubogo ognya tancevali i izvivalis', razbegayas' ot vylivayushchihsya
naruzhu shchupalec lavy.
Ostatki volshebnogo sveta ischezali, prevrashchayas' v belesovatyj tuman.
Kerin Pik drozhal do samogo osnovaniya. Posvyashchennyh razbrosalo v raznye
storony. Nita otchayannym usiliem ustremilas' vverh, pytayas', tak zhe kak i
Kit, otplyt' na bezopasnoe rasstoyanie ot pyshushchego zharom dna. Vse morskoe dno
pod nej bylo ispeshchreno labirintom vskipayushchih lavoj treshchin, zavaleno
oskolkami kamnej, tonushchih v lave, i vspyhivalo spolohami fioletovogo ognya...
Pod skaloj, pod lavoj, v glubine gigantskoj treshchiny chto-to SHEVELILOSX.
Pod naporom etogo nevidimogo moshchnogo tela podnimalis', razlamyvalis'
kamennye plity dna, raspleskivalas' lava. Dlinnoe eto telo vdrug
vstryahnulos', vytyanulos', raspuhlo, szhalos' i snova, pul'siruya, razdulos'.
Obrisovalos' sushchestvo, odetoe v lavu i ob®yatoe cherno-fioletovym ognem, kak
gigantskim pylayushchim plashchom. Nita ne mogla otorvat' izumlennogo, ispugannogo
vzglyada ot etogo chuda-chudishcha. CHto eto? Kakoj-to podzemnyj kabel'? Truba,
kem-to prolozhennaya po dnu okeana? No ved' nichego sozdannogo rukami cheloveka
net i ne mozhet byt' na sotni mil' vokrug! I potom, nikakaya truba ne mozhet
sama po sebe dvigat'sya, dyshat', razduvat'sya ili zhe vypolzat' iz proloma v
dne okeana s takoj uzhasayushchej siloj i neuderzhimym naporom!
A pylayushchaya figura vse podnimalas'. Teper' uzhe stali razlichimy chasti
etogo dlinnogo goryashchego tela, kotoroe rastyanulos' s vostoka na zapad
naskol'ko mog razlichit' glaz. "SHeya, - podumala Nita, kogda eta gigantskaya
kishka stala vyrastat' so dna, podnimayas', vytyagivayas' vse vyshe i vyshe, - SHeya
i golova... Ogromnaya zmeinaya golova s dvumya ostrymi yadovitymi klykami, v
cheshue temnoj goryashchej lavy, s pylayushchimi cherno-fioletovoj vlagoj glazami, iz
kotoryh, kazalos', vyletali yazychki holodnogo plameni..."
V etom oblich'e ona vpervye poyavilas' pered kitami kogda-to, posle kraha
pervoj Pesni. Teper' ona snova torzhestvovala pobedu. T'ma s mnozhestvom imen.
Zmej-Iskusitel', kak ego inogda nazyvali lyudi, sejchas vozvyshalsya nad morskim
dnom. Uzy, skovyvavshie temnuyu zlobnuyu Silu, oslabli, razorvany. "Da, vot
ona, uzhasnaya pravda, sokrytaya v mife o Zmee, - podumala Nita. - ob
Iskusitele, kotoryj lezhit, svernuvshis' kol'com, pod osnovaniem mira i
dozhidaetsya togo rokovogo dnya, kogda smozhet szhat' mir v etom smertel'nom
kol'ce".
I vot nastupil ee mig. No ona vse rastyagivala ego, budto smakovala
udovol'stvie, ostryj vkus svoej pobedy. Ona sledila za Nitoj, kotoraya
plavala vsego v dvuh sotnyah futov ot ee klykastyh chelyustej. Ona ispepelyala
Nitu vzglyadom fioletovo-chernyh, pylayushchih alymi zrachkami glaz, mrachnyj svet
kotoryh ne mog zabyt' nikto, okunuvshijsya v ih goryashchuyu bezdnu. I eti glaza
ZNALI Nitu.
Strah ohvatil devochku. I vse zhe ona obyazana dovershit' to, chto nachala.
"YA znayu svoyu partiyu, mne ne pridetsya dobyvat' stroki stihov iz pamyati Morya,
- dumala ona, - poetomu i ne potrebuetsya toj, otdannoj sily i volshebstva,
chtoby otognat' chudovishche. Ostalos' odno - ZHertvoprinoshenie. Nado
poprobovat'..."
Nita, boryas' s kipyashchimi vodovorotami i ostorozhno nablyudaya za malejshimi
dvizheniyami Zmei, otplyla nazad, podal'she ot groznyh chelyustej. Ona nabrala v
legkie ostatki vozduha iz zashchitnogo zaklinaniya i vozvysila golos, perekryvaya
kakofoniyu grohochushchej t'my. "|d'rum, - myslenno vzmolilas' ona, - povremeni!"
Dolzhna li ya prinyat' etot nichtozhnyj Dar?
Tajnu smerti priznat' i poteryat' Vlast'?
Tak pust' zhe uznayut, kto prinyal udar,
Kto krov' i dyhan'e svoe pozvolil ukrast'...
ZHadnye fioletovye glaza s tajnym zloradstvom sledili za nej, pozvolyaya
prodolzhat' Pesnyu, priblizit' rokovoj mig. No Odinokaya Sila vovse ne
sobiralas' dozhidat'sya konca. |ta ogromnaya otvratitel'naya golova sklonyalas' k
nej, vse priblizhayas' i priblizhayas'. Nita snova otplyla chut' nazad i
prodolzhala pet':
Ne dozrela ya dlya lyubvi,
Zato dlya smerti sozrela.
Pust' gorlo moe razdiraet strah,
Svoj udel prinimayu smelo.
V blednoe telo zuby vpilis'.
Pust' oblakom alym kolyshetsya krov'.
Da, ya ne boyus'. Dvizhen'e i zhizn'
More vol'et v menya vnov'.
I s nizkim rokochushchim golodnym voplem golova Zmei obrushilas' na
bespomoshchno rasprostertuyu v vode Nitu.
VOT ONO! NACHALOSX!
Vnezapnyj nakat vskolyhnuvshejsya vody otbrosil ee nemnogo nazad. Ne
prekrashchaya pet', ona posmotrela vniz. |to byl Kit. Set' ZHizni mercala skvoz'
kozhu kashalota, delaya ego telo kak by prozrachnym i obrisovyvaya pautinu
perepletayushchihsya nervov i krovenosnyh sosudov. "Set' slabeet, - uspela
podumat' Nita, - on ele derzhitsya, telo kashalota stanovitsya dlya nego chuzhim".
A Kit uporno prodolzhal taranit' golovoj Zmeyu v tom meste, gde sheya izvivalas'
spolzayushchimi ko dnu kol'cami. Oni razryvali kamennoe dno, vylamyvali ogromnye
kuski kamnya, i v obrazovavshiesya otverstiya vyryvalas' lava i b'yushchie goryachimi
fontanami gejzery. No Kit, ne obrashchaya vnimaniya na vse uvelichivayushchijsya zhar,
bil i bil Zmeyu, vkladyvaya v kazhdyj udar vsyu tyazhest' svoego gromadnogo tela.
"On staraetsya otvlech' Zmeyu ot menya", - podumala Nita, i volna tepla, lyubvi i
boli nahlynula na nee. O, Kit! On cenoj svoej zhizni pokupaet ej spasitel'nye
mgnoveniya! No cena byla slishkom velika, chtoby ona posmela prinyat' etot
podarok i prekratit' pet'. Nel'zya zhdat'!
Netu lyubvi u menya i Vlasti,
Dajte mne teh, kto slab i neschasten,
Dajte mne teh, kto gotov propast',
I vozroditsya bylaya Vlast'.
YA prinimayu tvoj Dar, Odinokaya Sila...
V razdrazhenii, slovno potrevozhennyj komarom chelovek, Zmeya slegka
otklonila golovu, otvernuvshis' ot Nity, chtoby vzglyanut', chto ee bespokoit.
Zloradnym torzhestvom zagorelis' golodnye fioletovye glaza, kogda ona uvidela
Kita - vtorogo iz teh yunyh Volshebnikov, chto kogda-to v Manhettene stali na
ee puti. Ona medlenno sklonyala golovu, slovno davaya strahu v dushe Kita
razrastis', poglotit' ego sovershenno.
"TEPERX", - podumala Nita i snova nachala pet';
...YA prinimayu tvoj Dar, Odinokaya Sila...
- Net! - pronzil vodu chej-to krik, chto-to so svistom vrezalos' v Nitu.
|to byla Ar'ejniii, ranennaya, obezumevshaya ot boli i zloby. "U MENYA NET
VREMENI!" - podumala Nita i, slovno oledenevshaya v otsutstvii zhalosti, stala
lihoradochno vspominat' zaklinanie, kotoroe UBIVAET!
No kto-to drugoj sshibsya s Ar'ejniii, i ona otletela v storonu. Voda
okrasilas' krov'yu. |to byla krov' Vlastelina akul, beskonechnoj strujkoj
tyanushchayasya iz raspolosovannogo boka. Odnako glaza Blednogo po-prezhnemu byli
holodny i spokojny.
- |d'rum, - na mgnovenie prervala svoyu Pesnyu Nita, - spasibo tebe...
Akula vperila v nee svoj nepodvizhnyj strannyj vzglyad.
- Kil'ka, - proskripel Blednyj, - razve ya ne sozdan dlya togo, chtoby
dovershat' bedu?
I on s siloj udaril zadohnuvshuyusya ot neozhidannosti Nitu v bok, chut'
ponizhe golovy. Nita zahlebnulas' bol'yu, zakruzhilas', osharashennaya, poteryavshaya
sposobnost' pet'.
Skvoz' revushchuyu v golove bol' ona vdrug uslyshala, kak |d'rum nachal pet'!
Akula prodolzhala Pesnyu Molchalivoj! Blednyj pel stroki ZHertvoprinosheniya! I
eti stihi sderzhivali Smert', ottalkivali Odinokuyu Silu. Kit tem vremenem
prodolzhal uporno bit'sya o telo Zmei, kotoraya vse nizhe i nizhe sklonyalas' nad
nim. A Nita vse metalas' i korchilas' ot boli, ne v silah proiznesti ni
zvuka.
"NET! NET! NET!" - krichalo vse v nej, no etot krik ne mog vyrvat'sya
naruzhu. |d'rum vzyal na sebya rol' Molchalivoj i krug za krugom priblizhalsya k
Odinokoj Sile. On pel. "Otkuda u akuly takoj golos?" - promel'knulo v golove
u Nity. Penie Vlastelina, kazalos', zapolnyalo vse More.
YA prinimayu tvoj Dar, Odinokaya Sila, -
Smert' prinimayu, ne sporya.
Pust' ona s Morem sol'etsya i stanet
CHast'yu velikogo Morya!
Smert' prinimaya, ee izymayu iz mira,
Iz Vremeni, ch'e nepreryvno techen'e.
Ee, kak podarok, s soboj zabirayu,
A Vremeni shchedro daruyu rozhden'e.
Vonzaj svoi zuby v pokornoe, myagkoe telo,
Pust' nenavist' chernaya hleshchet volnoj.
Pobeda tvoya oznachaet tvoe porazhen'e -
Poslannica Smert' umiraet so mnoj.
I Vlastelin akul kinulsya vniz i vpilsya zubami v napryazhennuyu sheyu Zmei.
Blednyj ne vskriknul, kogda pylayushchaya shkura Zmei rasplavila ego zuby. Akula
ne izdala ni zvuka, kogda Odinokaya Sila, zatryasshayasya ot boli i yarosti,
svilas' kol'com i otorvala ot svoej shei dlinnoe beloe telo, razdavila ego v
svoih kamennyh chelyustyah.
A zatem poyavilis' akuly...
"PRIZOVU POMOSHCHX", - vspomnila Nita slova Vlastelina. Da, da, kogda-to
ved' |d'rum govoril, chto est' edinstvennyj sposob prizvat' ego sorodichej...
eto krov'! Ego sobstvennaya krov'. Vzyataya u Nity sila, ee volshebstvo podarilo
akule umenie pet'. Dazhe velikaya vlast' Vlastelina akul ne mogla sotvorit'
togo, chto darovalo emu volshebstvo kita. Darovannaya sila preodolela
nemyslimoe rasstoyanie, prizvav dyuzhiny, sotni, tysyachi, desyatki tysyach
krovozhadnyh sorodichej. Obezumev ot krovi v vode, oni napadali na vsyakogo, u
kogo byla hot' malejshaya rana, i razryvali ego na klochki.
Nita pochuvstvovala, chto mozhet plyt', i speshno udalilas' ot
razygravshejsya orgii, gde, kazalos', vse akuly mira splelis', stolknulis' v
kipyashchej vode. Ar'ejniii mgnovenno ischezla v kruzhashchemsya oblake gladkih
serebristyh tel. |d'rum tozhe propal. I Zmeya...
Uzhasayushchij krik boli slovno by vzorval vodu. Odinokaya Sila, kak i vse
ostal'nye Sily, prinyav oblik zemnogo tela, bud' eto dazhe chudovishche,
stanovilas' uyazvimoj. Akuly, obezumevshie ot krovi Vlastelina, vpilis' v telo
Zmei. Vkus ee obzhigayushchej krovi, smeshannoj s ih sobstvennoj, tol'ko
podogreval ih bezumie. Oni zhazhdali eshche i eshche... I nahodili.. I rvali. Kriki
i vopli ne utihali, prodolzhalis' i prodolzhalis'... Mechushchayasya Zmeya byla,
slovno girlyandami, uveshana po vsej svoej neimovernoj dline motayushchimisya
akul'imi telami. Nita, oglushennaya, obessilevshaya, stremilas' vse dal'she i
dal'she ot poboishcha, kotoroe, kazalos', budet proishodit' vechno.
I vdrug vse prekratilos'. Akuly, krupnye i melkie, stali medlenno
kruzhit' nad ostankami Zmei v poiskah drugoj svezhej pishchi i ne nahodili ee.
Oni nachali rasseivat'sya.
Vlastelina akul i Ar'ejniii ne bylo vidno. Lish' kruzhashchee v vode aloe
oblako da vypadayushchie iz nego i medlenno opuskayushchiesya na dno kuski
rasterzannyh tel.
Ot Odinokoj Sily ne ostalos' nichego, krome zastyvayushchej na dne lavy. Da
chuvstvovalsya v vode sil'nyj sernyj privkus s primeshivavshimsya k nemu zhguchim i
zhgushchim vkusom ee goryashchej fioletovymi yazychkami krovi. A na dne v zastyvayushchem
mesive lavy korchilos', svivayas' kol'cami, v poslednem izdyhanii dlinnoe
izodrannoe telo Zmei. NEOGRANICHENNAYA eshche raz byla ogranichena cenoyu zhizni. I
zhertva svershila eto po svoej vole. |d'rum ne byl volshebnikom, no, nadelennyj
siloj volshebstva, on sumel ostanovit', DOVERSHITX bedu, napoiv ee sobstvennoj
krov'yu.
U Nity nylo vse telo. Neveroyatno ustalaya i opustoshennaya, ona visela
nepodvizhno v vode, prosto ne znaya, chto delat'. Ona ved' ne planirovala zhit'
tak dolgo! I vdrug ona vspomnila:
- Ki-iiit!
Vernuvsheesya eho podskazalo, chto kashalot stremitel'no podnimaetsya vverh.
Ona posledovala za nim.
Nita proshla skvoz' sumerechnuyu zonu v tri sotni morskih sazhenej i
uvidela svet, slabyj zelenovato-zolotoj svet, kotoryj i ne nadeyalas' uvidet'
vnov'. Ona s hodu raskolola spokojnuyu, slovno steklyannuyu, poverhnost' vody,
neskol'ko raz zhadno i gluboko vzdohnula i tol'ko teper' obnaruzhila, chto
zanimaetsya utro. Utro ponedel'nika? Ona ne byla uverena, no eto sejchas ne
imelo znacheniya. V glaza ej opyat' bil solnechnyj svet, v legkie legko i
svobodno vryvalsya vozduh, chistyj i svezhij. A v polumile ot nee na volnah
kachalsya kashalot, nastol'ko ustalyj, chto ne mog poshevelit' dazhe plavnikom.
Ona podplyla k nemu. Nekotoroe vremya ni odin iz nih ne proiznosil ni
slova, ne shelohnulsya. Oni prosto lezhali na vode, slegka kasayas' drug druga
bokom i dyshali, dyshali, dyshali...
- YA tam vnizu uvleksya, - vymolvil Kit, - i Set' nachala spolzat' s menya.
Eshche by nemnogo, i ya stal by nastoyashchim kashalotom, zabyvshim svoyu chelovecheskuyu
sut'. Togda Set' razorvalas' by i...
- YA zametila, - skazala Nita, vspomniv svetyashchuyusya pautinu krovenosnyh
sosudov, pronizyvayushchih telo kashalota.
- Ty nachala pet', i ya ochnulsya. Kazhetsya, ya teper' u tebya v dolgu.
- Ne boltav - otkliknulas' Nita. - Posle vsego, chto proizoshlo, uzhe
neponyatno, kto komu dolzhen. Budem obyazany drug drugu odinakovo. Idet?
- Da. No, Nita...
- Ne vspominaj bol'she ob etom, - oborvala ona Kita. - Kto-to dolzhen byl
i tebya oberegat'.
On okatil ee struej vody, fontanom podnyavshejsya nad golovoj.
Posvyashchennye, pereklikayas', nachali postepenno sobirat'sya vokrug nih. Kit
i Nita molchali, ne nahodya podhodyashchih slov. Poslednej vsplyla SH'riii. Ona
oblegchenno vzdohnula, vypustila v vozduh vysokij ^fontan vody i vnimatel'no
poglyadela na Nitu.
- Ar'ejniii?..
- Ischezla, - otvetil Kit.
- A Vlastelin akul?..
- ZHertvoprinoshenie bylo prinyato, - prosheptala Nita.
I nastupila tishina. Posvyashchennye molcha pereglyadyvalis'.
- Da, - vzdohnula SH'riii, - More eshche ne videlo takoj Pesni, kak eta...
"|TO BUDET HOROSHO SPETAYA PESNYA, - slovno by snova zazvuchal dlya Nity
holodnyj, rovnyj golos. - SPETAYA OT VSEGO SERDCA. TY MOLODAYA I NIKOGDA NE
LYUBIVSHAYA. YA STARYJ I NIKEM NE LYUBIMYJ..."
- ...Odinokaya Sila skovana snova, - prodolzhala SH'riii, - i More
uspokaivaetsya.
- SH'riii, - sprosila K'lyyy, - a ne sleduet li nam zakonchit' Pesnyu?
- Vse SDELANO, - tiho vymolvil Kit. SH'riii pomolchala i kivnula.
- Da, - propela ona, - on prav.
- I ya otpravlyayus' domoj, - reshitel'no progudel Kit.
- Horosho, - soglasilas' SH'riii. - K'iiit, my budem otdyhat' v etih
vodah eshche dnya dva. Vy znaete, gde najti nas. - Ona umolkla, slovno by
podyskivaya podhodyashchie slova. - I oboim vam...
- Pozhalujsta, ostav' eto, - prervala ee Nita kak mozhno myagche i
vezhlivee. Ona tolknula Kita v bok. On povernul k beregu, meryaya vzglyadom
dlinnyj put' k domu, - Poka.
I oni poplyli domoj.
Roditeli Nity sideli na plyazhe, kak budto tochno znali, otkuda i kogda
poyavyatsya deti. Nita i Kit uporno shlepali po vode rukami i nogami,
perebaryvaya tyanushchuyu ih obratno v more volnu. I skaknuli pryamo v polotenca,
kotorye pripasli dlya nih otec i mat'. Neskol'ko mgnovenij ukutannye v
mahrovye polotenca rebyata stoyali molcha, drozha ot utrennego holoda.
- Vse BUDET v poryadke? - ostorozhno sprosil otec.
Nita kivnula.
- A VY v poryadke? - sprosila mama, krepko prizhimaya Nitu k grudi.
Nita glyanula na mamu i otricatel'no pokachala golovoj.
- Ne sovsem.
- Ladno, - ulybnulas' mama, - s voprosami mozhno i podozhdat'. Pojdem-ka
domoj.
- Aga, - obradovalsya Kit. - No otvechat' na voprosy budet ona. Poka ya
budu est'.
Nita obernulas' k nemu, dolgo smotrela na etogo mal'chishku, budto
vpervye uvidela ego. Potom protyanula ruku i obnyala Kita za plechi.
Dobravshis' do doma, ona ne stala otvechat' na grad posypavshihsya na nih
voprosov. Nita ela. A potom potashchilas' v svoyu komnatu i ruhnula na krovat'.
Kit v svoej komnate naprotiv uzhe spal. No prezhde chem polnost'yu otklyuchit'sya,
Nita vytashchila svoj Uchebnik iz-pod podushki i otkryla ego na toj stranice, gde
dolzhny byli poyavit'sya svedeniya o proizoshedshih v etom rajone sobytiyah.
- YA proshu vyderzhku iz Glubokogo volshebstva, sovershennogo v etom rajone
v poslednie shest' mesyacev, - potrebovala ona, - I, pozhalujsta, rezul'taty.
Spisok poyavilsya. On byl kratkim, kak ona i predpolagala. Vtoraya s konca
spiska zapis' glasila:
VSH 85/003 - KALLAHAN. Dzhuanita T. i RODRIGES, Kristofer K.
Vypolnenie: Vnedrennoe v prostranstvo "Zaklinanie Mebiusa".
Ponesli ubytki: 5/25/85, dobrovol'naya zamena.
Dlya kratkogo obzora detalej smotri razdel "Tekushchie Sobytiya".
Nita sunula knigu obratno pod podushku i tiho, gor'ko zaplakala,
sglatyvaya slezy.
Glava trinadcataya. PESNYA SERDCA
I ona, i Kit prospali do samogo vechera. Kogda Nita odelas' i spustilas'
vniz po lestnice, ona obnaruzhila, chto Kit uzhe sidit za stolom i samozabvenno
nabivaet rot gorstyami chipsov. On otdavalsya etomu zanyatiyu s takoj
sosredotochennost'yu, budto sovershal samoe vazhnoe delo v zhizni. V gostinoj
gremel televizor, napolnyaya ves' dom govorom i krikami raznogolosoj tolpy.
Mama staralas' perekrichat' etot neveroyatnyj gam.
- Ego? Da on... Ty zhe prosto glazeesh'... Kit posmotrel na voshedshuyu Nitu:
- Hochesh' est'?
- Ne ochen'.
Ona ostorozhno - u nee vse bolelo - sela ryadom s nim i, vzyav paketik
chipsov, stala rasseyanno chitat' melkie bukovki nadpisej.
- A zdes' vse po-prezhnemu, - ozhivlenno bubnil Kit nabitym rtom.
- Da, ya slyshu.
- YA sobirayus' vyjti iz domu. Pojdesh' so mnoj?
- Poplavat'?
- Aga. - On pomolchal, energichno pohrustyvaya chipsami. - YA dolzhen vernut'
Set'.
- A ona vse eshche rabotaet?
- Aga, - kivnul Kit. - Imenno poetomu ya predpochel by bol'she ne vlezat'
v nee. No nado vernut'.
Nita tozhe kivnula, polozhila na stol paketik i neskol'ko mgnovenij
posidela molcha, polozhiv podborodok na ruki.
- Znaesh', ya podumala...
- NEEEEEEEET!..
Nita smerila Kita vzglyadom i otvela glaza.
- ..ya podumala, chto my opyat' vyigrali.
- Aga.
Pochti vyzyvayushchaya bezzabotnost' ne pokidala ego.
- Ty zametil, - prodolzhala Nita, - chto v nagradu za trudnuyu rabotu nam
dayut rabotenku potrudnej? Kit podumal i vazhno kivnul.
- Beda v tom, - skazal on, - chto trudnaya rabotka nam NRAVITSYA.
Nita pomorshchilas'. Ej ne ponravilos' eto NRAVITSYA. Imenno potomu, chto
bylo pravdoj. Ona, tihaya malen'kaya Nita, sidevshaya vsegda otdel'no ot vseh na
poslednej parte i poluchavshaya prilichnye otmetki, vovlechena v takuyu rabotu,
kotoraya chas ot chasu stanovitsya vse trudnee i opasnej.
- Kit, - skazala ona, - oni ne ostanovyatsya.
- "Oni"? Kto eto?
- Sily. Oni budut prodolzhat' do teh por, poka v odin prekrasnyj den' my
NE SMOZHEM vyigrat'. Odin iz nas ili my oba.
Kit rasseyanno perebiral rassypayushchiesya v pal'cah chipsy.
- Luchshe by srazu oba, - tiho skazal on. Ona s interesom glyanula na nego.
- Ostavim bez ob®yasnenij. - On kinul gorst' chipsov v rot i zabavno
nadul shcheki. - No razve est' u nas vyhod? Nita nahmurilas'.
- My mozhem ostanovit'sya, - skazala ona. Kit gromko hrumtel, molcha glyadya
na nee. Prozheval, proglotil i ser'ezno sprosil:
- Ty etogo hochesh'?
Ona pomedlila s otvetom, starayas' ugadat' po licu, chto dumaet on.
Bespolezno. "Kogda-nibud' on budet otlichnym igrokom v poker", - usmehnulas'
pro sebya Nita.
- Net, - tverdo skazala ona.
- I ya tozhe. - Kit podnyalsya iz-za stola, smahnul v ladon' hrustyashchie
kroshki i otpravil ih v rot. - Pohozhe, my sdvinulis' na nashem volshebstve, a?
Ona ulybnulas':
- Ugu.
- Togda poshli k vode i pozhnem zasluzhennuyu slavu. Kit nebrezhno tolknul
dver' nogoj i vyshel, gromko buhaya bashmakami po stupen'kam. Nita pokachala
golovoj i, prodolzhaya ulybat'sya, posledovala za nim.
Pozdnij vecher nezametno pereshel v noch'. Podnimalas' chut' ushcherbnaya luna.
Ona byla takoj yarkoj, chto pochti vysvetlila chernoe nochnoe nebo. Nad golovoj
viseli, mercaya, krupnye temno-sinie zvezdy. Nita i Kit reshitel'no stupili na
vzdymayushchiesya volny. Veter dones golosa kitov, greyushchihsya u poverhnosti vody v
neskol'kih milyah otsyuda. V pervyj raz oni slyshali takie vysokie, dikie, no
priyatnye zvuki. Pochemu-to v penii kitov skvozili trevozhashchie serdce notki
pechali, rasstavaniya i neozhidanno - udivleniya. "O, |d'rum, - podumala Nita i
tyazhelo vzdohnula, vspomniv pobednye, torzhestvuyushchie zvuki poslednej Pesni
Vlastelina akul, - Mne budet tebya ne hvatat'..."
Nita zaplyla podal'she i, pochuvstvovav pod soboj dostatochnuyu glubinu,
prinyala privychnyj uzhe oblik kita-gorbacha. Zatem vzyala na buksir Kita i
potashchila ego eshche dal'she, na glubinu, podhodyashchuyu dlya kashalota. Teper' oni,
dva kita, plyli bok o bok navstrechu golosam, rassekaya svetyashchuyusya
zeleno-golubuyu vodu, slovno by rastvorivshuyu holodnyj lunnyj svet. Navstrechu
im vyplyli temnye figury. Posvyashchennye legko skol'zili v yarko svetyashchejsya vode
i peli. SH'riii pervoj kosnulas' Nity, privetstvuya ee etim mimoletnym
prikosnoveniem.
- Poplavajte vmeste s nami nemnogo, - skazala ona. - Segodnya noch'yu
nikakih del. Tol'ko penie.
- Lish' odin malen'kij vopros. - Nita sama udivilas', chto vse eshche ne
mozhet vyjti iz roli Molchalivoj, stryahnut' s sebya gruz tyazhkoj
otvetstvennosti. - Kak dela na glubine?
- Tiho. Ni edinogo tolchka. I pochti vse vyhody goryachej vody zatyanulis'.
Na kakoe-to vremya u nas, kazhetsya, vocarilsya mir, za chto my blagodarim vas.
Oboih.
- Ne stoit blagodarnosti, - otkliknulsya Kit s vazhnost'yu uverennogo v
sebe kashalota. - Esli potrebuetsya, my gotovy svershit' eto snova, - Nita
kinula na nego nasmeshlivyj vzglyad. On pojmal ego i otvernulsya. - V konce
koncov, eto i nash mir tozhe...
Oni plyli vse vmeste - Posvyashchennye, Nita, Kit. Oni plyli dolgoe vremya i
prodelali dolgij put' v mel'teshashchih yarkimi rybami vodah, sredi morskih
vodoroslej i korallov, v teplyh ot vcherashnego izverzheniya i prosto ot solnca
struyah.
- Vot tak my i dolzhny sushchestvovat', - promolvila SH'riii, plyvushchaya ryadom
s Nitoj. - Nikakoj krovi v vode. Prosto dlinnye nochi, penie i tihie mysli...
- Ono takoe yarkoe, - zadumchivo progovorila Nita, lyubuyas' Morem.
Navernoe, etoj noch'yu kril' byl osobenno ozhivlen. Vsya voda svetilas', i
kazalos', chto v glubine krilya skopilos' namnogo bol'she, chem u poverhnosti:
zdes', vnizu vse prosto siyalo.
- Posmotri! - Kit nyrnul, ustremlyayas' k svetu, idushchemu so dna.
Opustivshis' primerno na sotnyu futov v glubinu, Nita vdrug ponyala, chto
ne kril' byl prichinoj etogo neskazannogo svecheniya vody. Ona siyala sama po
sebe. |to bylo myagkoe luchistoe teplo, kotoroe shlo iz samoj glubiny Morya. I
tam, v neveroyatnyh morskih glubinah, siyalo i perelivalos' vse. Svechenie,
kazalos', ishodilo IZNUTRI vodoroslej, rakovin, vetvistyh korallov.
Hrustal'noe eho raznosilo pesnyu kitov. Postepenno Nita stala razlichat' i
podspudnuyu muzyku Morya, kotoraya voznikala i zvuchala sama po sebe. Net, ona
ne slyshala etu muzyku, ona ee oshchushchala vsem telom. I telo ee napolnyalos'
siloj, uverennost'yu, schast'em. Ni odnogo pechal'nogo zvuka, ni edinoj noty
gorechi i poter'. Nita chuvstvovala, kak pogruzhaetsya v bespredel'nuyu puchinu
vremeni, v vechnost', ozarennuyu vspyshkami postizheniya celi zhizni, ee
prednaznacheniya. |ti vnezapnye vspyshki mogli ostanovit' perepolnennoe serdce,
esli by ono s kazhdym mgnoveniem ne stanovilos' sil'nee. Nita znala, chto
gotova sejchas vynesti nesravnenno bol'she togo, chto vypalo na ih dolyu.
I nakonec ne ostalos' nichego, krome sveta, zalivavshego vse vokrug. Oni
skol'zili v etom more sveta, budto on, a ne voda byl sejchas ih rodnoj
stihiej. I serdca polnilis' vostorgom. Nitu osenilo ponimanie togo, chto oni
s Kitom sdelali svoyu rabotu horosho i do konca. |to znanie vlilos' v nee tak
zhe svobodno, kak peretekayut odna v druguyu volny Morya, kotoroe tak, bezmolvno
i yasno, razgovarivaet s kitami-Volshebnikami.
Kit-kashalot byl molchaliv, budto ne znal, chto skazat'. Nita znala, no
boyalas', chto zvuk ee golosa razorvet tishinu, narushit garmoniyu Morya.
- |TO BOLXNO, - ele slyshno propela ona.
- ZNAEM, - otvetili ej. - MY PECHALIMSYA.
- O TOM, CHTO SLUCHITSYA?
- NET. O TOM. CHTO SLUCHILOSX. TAKOVA LI TY, O CHELOVEK, CHTO BYLA NEDELYU
NAZAD?
- ...NET.
- NET, - ehom podhvatil Kit.
- VY GOTOVY SNOVA PROJTI ISPYTANIE?
- DA... ESLI NADO.
- |TO MOZHET SLUCHITXSYA I ZAVTRA, I MY NE OBESHCHAEM SPASENIYA. NADEJTESX.
NADEZHDA, KAK I STRAH, ZAROZHDAETSYA V NASHEM SERDCE.
Nita kachnulas' vsem telom v znak soglasiya. PROIZNESENO. I ni kapli
pechali ne primeshalos'. Obychnoe preduprezhdenie. Kak v Uchebnike. Oni s Kitom
odnovremenno otvernulis': nevynosimyj svet ishodil ot govorivshej s nimi
Sily.
Nita ustremilas' k poverhnosti. Kakaya-to ogromnaya ten' proplyvala nad
nimi. Stol' ogromnaya, chto zaslonila vse vokrug. Ona svetilas'. No svet etot
byl holodnym, mertvennym. Ten' skol'zila s takoj groznoj graciej, chto Nita
povsyudu uznala by ee. "YA NE VOLSHEBNIK", - proiznesla ten'. Da, on ne
volshebnik. No kak zhe Vlastelin akul mog znat' i predvidet', chto zaemnoe
volshebstvo mozhet stat' siloj, a sushchestvo, ne byvshee volshebnikom, chast'yu
Serdca Morya? No mozhet byt', zdes' ne tol'ko volshebstvo? "LYUBYASHCHIE VYZHIVAYUT",
- govarival Karl. I serdce Nity napolnilos' likuyushchej radost'yu.
Proplyvayushchaya nad nej ten' ne obernulas', ne ostanovilas'. Nita pojmala
lish' vzglyad chernyh glaz, etih dvuh chernyh tochek na belosnezhnom
torpedoobraznom tele teni. I glaza eti neozhidanno vspyhnuli holodnym
plamenem. CHto mog oznachat' etot mimoletnyj vzglyad? Vse chto ugodno.
I vse zhe Nita ponyala. Ona smotrela vsled rastvoryayushchejsya v plotnoj vode
teni etogo vechnogo skital'ca, Blednogo Ubijcy, kotoryj nikogda po-nastoyashchemu
ne smozhet umeret' i mechetsya v poiskah boli, chto pomozhet prekratit' holodnoe,
odinokoe sushchestvovanie.
Nita povernulas' k Kitu. On glyanul na nee, stol' zhe udivlennyj i
obradovannyj.
- ...O'kej, - bodro skazal on. - ZHDEM SLEDUYUSHCHEJ RABOTENKI?
Ona molcha soglasilas'.
Diana |lizabet Duejn - amerikanskaya pisatel'nica, rodilas' v 1952 godu.
Naibolee izvestny ee proizvedeniya, napisannye v zhanre "fentezi" ("Dver' v
ogon'", "Dver' v t'mu", "Dver' na zakat", "Dver' v zvezdnyj svet").
V soavtorstve s muzhem, Piterom Morvudom, Diana Duejn opublikovala
trilogiyu "Kosmicheskaya policiya". Duejn - avtor neskol'kih romanov iz serii
STAR TREK, i eti ee knigi poluchili samye teplye otzyvy amerikanskih
chitatelej.
"Glubokoe volshebstvo" - vtoraya kniga tetralogii "YUnye volshebniki" ("Kak
stat' volshebnikom", "Glubokoe volshebstvo", "Vysokoe volshebstvo",
"Bezgranichnoe volshebstvo"). |ti knigi, napisannye dlya detej, s udovol'stviem
chitayut i mnogie vzroslye.
Sejchas Diana Duejn rabotaet nad ciklom "Koshki-volshebniki". Uzhe izdany
dve knigi (poka tol'ko na anglijskom yazyke): "Kniga Luny i Nochi" i "Na
vstrechu k Koroleve".
ZHivet pisatel'nica v Irlandii.
Sajt Diany Duejn i Pitera Morvuda: http://www.ibmpcug.co.uk/~owls/
Last-modified: Sun, 19 Nov 2000 22:38:48 GMT