nden ne zamechala ego. Ee vnimanie  bylo
prikovano k Maridu. Muzhchina u steny yazvitel'no sprosil:
     - Tebe, navernoe, strashno umirat'? Ne tak li, Linden |veri?
     - Kto ty? - zakrichala ona.
     - Skazhi mne, chto ty vidish'? - prosil ee Kavinant.
     - Kakoe-to sushchestvo... - Ee golos preseksya. Glaza okruglilis' ot uzhasa.
Na brovyah  i  viskah zasverkali  kapel'ki pota. - CHto-to  pohozhee na  buryu v
gorah. Neumolimo zlobnoe i zhestokoe.
     Kavinanta ozarila intuitivnaya dogadka:
     - Goryachee?
     - Da! Kak tot nozh!
     Ee  vzglyad  svirepo  vonzilsya v  Marida.  V  grudi  Kavinanta  vnezapno
vocarilos' spokojstvie.
     - |j, Marid! Podojdi syuda! - skazal on vlastnym golosom.
     - Stoj, gde stoish'! - otmenil ego komandu graveling.
     - Ad i krov'! - vzrevel Kavinant. - Moi ruki svyazany za spinoj! Neuzheli
ty tak boish'sya uznat' pravdu?
     On ne smotrel na muzhchinu s posohom. Vzglyad ego ustremilsya k Maridu.
     - Podojdi syuda! Pust' vse uvidyat, kto ubil Nassisa!
     - Bud' ostorozhen, - prosheptala Linden. - On hochet udarit' tebya.
     Na  lice Marida poyavilas'  kovarnaya  usmeshka. Kakoj-to mig on ostavalsya
nepodvizhnym,  no za ego reakciej teper' sledili vse zhiteli derevni, a vzglyad
Kavinanta  pobuzhdal  k  postupku  ili  begstvu.  Likuyushchaya  zlost'  smenilas'
strahom.
     On bystro vyshel na ploshchad' i ostanovilsya pered plennymi.
     - Kleveshchi, ubijca! -  ehidno prokrichal Marid. - Tol'ko ne  zadohnis' ot
svoih yadovityh slov, inache ty lishish' nas glavnogo udovol'stviya.
     Kavinant ne kolebalsya.
     - Nassisa udarili v spinu zheleznym nozhom, - tiho otvetil on. - |to bylo
gryaznoe  ubijstvo. Starik istek  krov'yu. Kogda  my nashli ego trup, ya  ne mog
dotronut'sya do nozha, potomu chto rukoyatka obzhigala pal'cy.
     Marid konvul'sivno sglotnul.
     - Ty prosto idiot!  Teplo  chelovecheskih ruk ne mozhet raskalit' zheleznyj
nozh.  A v nashem podkamen'e  net lyudej, kotorye obladali by takoj siloj. Tvoi
slova lzhivy ot nachala i do konca. Ty sam obrekaesh' sebya na gibel'!
     - Graveling, kosnis' ego svoim posohom! - skazal Kavinant.
     ZHiteli derevni povskakivali.
     - Zachem? - neuverenno sprosil muzhchina, rukovodivshij ceremoniej doprosa.
-  Moj  posoh  iz   obychnogo  dereva.  On  ne   mozhet  opredelyat'  vinu  ili
nevinovnost'.
     - Sdelaj eto! - prosheptal Kavinant, ne vypuskaya Marida iz tiskov svoego
vzglyada.
     Graveling neohotno povinovalsya. Kak tol'ko konec  posoha priblizilsya  k
nemu,  Marid puglivo  otshatnulsya.  Vnezapno ego  lico ozarilos'  d'yavol'skim
vostorgom.  On shagnul vpered i pozvolil posohu kosnut'sya svoego plecha. V tot
zhe mig derevo vspyhnulo krasnym plamenem.
     Graveling oshelomlenno  popyatilsya. ZHiteli derevni ispuganno zasheptalis',
hvataya drug druga za ruki v poiskah vzaimnoj podderzhki.
     Marid udaril Kavinanta kulakom v visok. Sila  udara otbrosila  plennika
na neskol'ko  shagov,  i  on  ruhnul na kamennye plity.  Bol',  kak  kislota,
obozhgla ego cherep.
     - Kavinant! - ispuganno zakrichala Linden.
     - Marid! - vtoril ej protestuyushchij krik gravelinga.
     On uslyshal,  kak  ispugannyj  shelest,  golosov  prevratilsya  v  gnevnyj
rasserzhennyj  ropot.  Bol'  zapolnila soznanie  neistovym revom. Srazhayas'  s
ognem, kotoryj  pylal v mozgu, Kavinant podnyalsya na koleni, i  teper' kazhdyj
mog uvidet' sled udara na ego lice, izluchavshij slaboe siyanie.
     - Ty vydal sebya, ublyudok! - prohripel on, edva razlichaya svoi slova.
     Vokrug nego shumel i perelivalsya nizkij gul. Kavinant povysil golos:
     -  CHto  zhe  vy   tak  ispugalis',   zhiteli  podkamen'ya?  Vy  sobiralis'
pozabavit'sya  nad  dvumya  bezzashchitnymi  zhertvami,  a delo  prinimaet  drugoj
oborot?
     Marid stoyal ryadom, prezritel'no usmehayas'. Kavinant povernulsya k nemu:
     -  Pochemu  ty ne skazhesh' im svoego nastoyashchego  imeni? Kto ty? Dzhehannum
ili Opustoshitel' SHeol?
     Linden podbezhala k nemu. Ona yarostno pytalas'  vysvobodit' ruki iz put,
no krepkie verevki ne poddavalis'. Ee guby sheptali ugrozy i proklyatiya.
     -  Davaj,  napadaj  na  menya! - prodolzhal  Kavinant, pochti ne  razlichaya
Marida v plameni boli. - Riskni eshche raz! Vozmozhno, ya zabyl, kak pol'zovat'sya
svoim kol'com.
     Marid  zahohotal, i  ot  ego smeha  poveyalo  ledyanym holodom. Nenavist'
pronzila  sluh  Kavinanta  i otozvalas'  v  ego  soznanii raskatami dalekogo
groma.
     -  Kol'co  tebe ne  pomozhet! - prokrichal  Opustoshitel'.  - Tvoya  smert'
neminuema, i na etot raz ty ne pomeshaesh' mne, nichtozhestvo!
     Graveling zamahnulsya  na Marida goryashchim posohom.  Kavinant uslyshal  ego
yarostnyj vopl':
     - Tak eto ty ubil Nassisa, moego otca?
     - Da, ya! I s radost'yu!  - otvetil Opustoshitel'. - Ego bol' pitala menya.
On korchilsya i  stonal. A ya  vse glubzhe vsazhival nozh, rassekaya emu pozvonki i
nervy!
     ZHenshchina, stoyashchaya nepodaleku, izdala krik  yarosti i uzhasa. Vyrvavshis' iz
ruk  kakogo-to muzhchiny,  ona brosilas' k  Maridu i s razbega  tolknula ego v
grud'. Tot povalilsya na spinu i zastyl na kamennyh plitah.
     Sila pokidala Kavinanta. Upav na bok, on lezhal na zemle i  lovil gubami
vozduh. V nozdri udaril zapah gorevshej ploti. Odin iz muzhchin voskliknul:
     - Sander! Posmotri na ee ruki! Kto-to sprosil:
     - On umer?
     - Net! - prozvuchal otvet.
     - Razvyazhite menya! - zakrichala Linden. - YA vrach! YA mogu ej  pomoch'!  - V
ee golose poslyshalos' otchayanie:
     - CHert voz'mi! Neuzheli vy dazhe ne znaete, kto takie vrachi?
     Sekundoj pozzhe Kavinanta podhvatili pod ruki i dovol'no grubo postavili
na nogi. Skvoz' oblako boli k nemu priblizilas' ten'. Lico proyasnilos', i on
uznal obladatelya posoha. Brovi  gravelinga  gnevno  metalis'  vverh i  vniz.
Zadyhayas' ot gorya, on obratilsya k plenniku:
     - Ty dolzhen  rasskazat', chto proishodit! U moej materi obgoreli ruki! A
Marid usnul, kak ni v chem ne byvalo!
     - Im ovladel Opustoshitel'.
     Dyhaniya ne hvatalo. Kavinant natuzhno vdohnul suhoj vozduh.
     - O krov' ada!
     On  ne mog najti  podhodyashchih slov. Graveling  shvatil  ego za grudki  i
zakrichal:
     - Govori, Polurukij!
     Otkuda-to sboku poslyshalsya golos Linden:
     -  CHert by tebya pobral! Ostav'  ego v pokoe!  Neuzheli ty ne vidish', chto
emu ploho?
     Kavinant pytalsya uderzhat' uskol'zayushchee soznanie.
     - Razvyazhi ee, - prosheptal on neposlushnymi gubami. - Ona celitel'nica...
     ZHelvaki, sobravshiesya na skulah Sandera, razzhalis'.
     - U  menya net prichin doveryat'  ej zhizn' materi.  Rasskazhi  mne  luchshe o
Maride.
     "O Maride?? - skvoz' bol' udivilsya Kavinant.
     -  YA  zhe  govoril...  Im ovladel Opustoshitel'.  Iznyvaya  ot  toshnoty  i
golovokruzheniya,  on  srazhalsya  za  yasnost'   uma.  No  v  glazah  gravelinga
po-prezhnemu chitalos' neponimanie.
     - Kogda Marid prosnetsya, to snova budet normal'nym chelovekom. Vozmozhno,
on  dazhe ne  vspomnit togo,  chto proizoshlo  teper'.  A Opustoshitel' ovladeet
novoj zhertvoj. |tim  tvaryam nichem nel'zya povredit'. Odnazhdy my oderzhali  nad
odnim iz nih pobedu, no ona dalas' nam slishkom bol'shoj cenoj. Poetomu prosto
prismatrivaj  za  svoimi lyud'mi.  On mozhet  vojti v  lyubogo iz  vas...  Esli
zametish',  chto kto-to  vedet sebya  stranno  i chrezmerno zhestoko, veli  svoim
sorodicham  derzhat'sya podal'she ot takogo cheloveka.  Pover',  ya  znayu,  o  chem
govoryu.
     Sander  slushal  ego  s  neterpeniem,  kotoroe  postepenno  perehodilo v
otvrashchenie.  Veny  na  viskah  gravelinga  pul'sirovali ot  gneva. Ne  uspel
Kavinant  zakonchit'  poslednyuyu  frazu,  kak obladatel'  posoha  povernulsya i
napravilsya k odnomu  iz kamennyh domov. Plennika tut zhe potashchili v nebol'shuyu
hizhinu, stoyashchuyu na krayu ploshchadi. Dvoe muzhchin tyanuli tuda zhe soprotivlyavshuyusya
Linden. Ih vnov' vtolknuli v komnatu, kotoraya sluzhila im tyur'moj.
     - Proklyatie, - provorchal  Kavinant drozhashchim  ot  ustalosti golosom. - YA
pytalsya predupredit' ego, no on nichego ne ponyal.
     Soprovozhdayushchie ih lyudi ne otvechali. Oni vtolknuli plennikov v hizhinu, i
Kavinant  povalilsya  na   pol.  Malen'kaya  komnata  ukryla  ego   prohladnym
polumrakom.   Posle   solnechnogo  pekla   holodnyj  pol   kazalsya  po-rajski
prohladnym.  ZHguchaya  bol'   polilas'  na  gladkie  kamni,  i  postepenno  ih
uspokoitel'noe prikosnovenie ostudilo lihoradochnyj zhar v golove.
     Ego sputnica sheptala proklyatiya. Kavinant popytalsya sest'.
     - Linden.
     Ona tut zhe podpolzla k nemu.
     - Ne nado podnimat'sya. Povernis'. YA hochu osmotret' tvoyu ranu.
     On povernul golovu,  i Linden sklonilas' nad nim. Kavinant pochuvstvoval
ee dyhanie na svoej shcheke.
     - Kozha obozhzhena,  no rana neser'eznaya.  YA dumayu,  vse  obojdetsya ozhogom
pervoj stepeni.
     On ulovil v ee golose zhalost' i bespomoshchnost'.
     - Kosti cely. Kak ty sebya chuvstvuesh'?
     -  Nemnogo  ogloh, -  prosheptal  Kavinant.  -  Golova  idet krugom. A v
ostal'nom ya v polnom poryadke.
     - Nichego, popravish'sya, - uspokoila ego  Linden. - |to  simptomy legkogo
sotryaseniya mozga. Mogu posporit', chto tebe sejchas hochetsya spat'.
     On utverditel'no kivnul. Temnota zakrytyh vek obeshchala uteshenie i pokoj.
Kavinantu hotelos' pogruzit'sya v etot blagodatnyj mrak, no Linden velela emu
sest'.  On  ne  shevelilsya. U  nego  ne ostalos' sil,  chtoby  podchinyat'sya  ee
nastoyatel'nomu golosu. Ona podtolknula ego kolenom.
     -  YA ser'ezno,  Kavinant! Esli ty zasnesh' i vojdesh' v sostoyanie komy, ya
uzhe nichem ne smogu tebe pomoch'. Sadis' i otkroj glaza! Ty ne dolzhen spat'!
     Ee  napryazhennyj  ton  predveshchal  isteriku.  Skripnuv  zubami,  Kavinant
zastavil sebya  pripodnyat'sya.  V mozg  hlynula goryachaya  bol'.  On vypryamilsya,
ryvkom pridvinulsya k stene i prislonilsya plechom k holodnomu kamnyu.
     - Vot i horosho, - pohvalila ona.
     Molotochki v cherepe  Kavinanta raskololi prostranstvo,  otdaliv  ego  ot
Linden bezdonnoj propast'yu otreshennosti. Ona ostalas' na drugom krayu bytiya -
odinokaya i malen'kaya, otorvannaya ot rodnogo mira.
     -  Tol'ko  ne  spi! Govori  so  mnoj,  vspominaj  o proshlom...  A luchshe
rasskazhi o tom, chto sluchilos' na ploshchadi.
     On ponimal,  kak ona nuzhdalas' v takom ob®yasnenii. Marid probudil v nej
tot  zhe strah, chto  i  smert' Nassisa.  Linden uvidela v derevenskom  zhitele
zlobnoe  i   uzhasnoe  sushchestvo,  kotoroe   istochalo  nenavist'  i   poluchalo
naslazhdenie  ot  zhestokosti.  Ona  vpervye  vstretilas'  s  odnim   iz  treh
Opustoshitelej.
     -  Kavinant ostorozhno oproboval golos, propuskaya  ego po  uzkomu  ruslu
mezhdu ostrymi porogami boli.
     - Mne  sledovalo  dogadat'sya ob etom srazu. Marid zdes'  ni pri chem. On
stal zhertvoj Opustoshitelya.
     Linden otoshla ot nego i prislonilas' k protivopolozhnoj  stene. Vzglyanuv
emu v glaza, ona sprosila:
     - A kto takoj Opustoshitel'?
     - Sluga Foula.  -  Kavinant zakryl  glaza i prizhalsya  zatylkom k stene,
starayas' sosredotochit'sya. - Vsego ih troe - Herim,  SHeol i Dzhehannum. U  nih
mnogo imen, i oni  ne imeyut sobstvennyh tel. Obychno  Opustoshiteli ovladevayut
lyud'mi, no inogda oni ispol'zuyut tela zhivotnyh ili  drugih zhivyh sushchestv. Ih
zhertvoj mozhet  stat' lyuboj chelovek, popavshijsya im na puti, poetomu  pobedit'
Opustoshitelya  pochti  nevozmozhno.  -  On  tiho  vzdohnul,  boyas'  potrevozhit'
otstupivshuyu bol'. - YA  nadeyus', zhiteli etoj derevni pojmut, chto ih sorodich -
postradavshij, a ne prestupnik.
     - Znachit, v oblike Marida ya uvidela  Opustoshitelya? - ostorozhno sprosila
ona. - Tak vot pochemu on byl takim.., omerzitel'nym!
     - Da.
     Kogda  on slushal golos Linden, bol'  stanovilas'  menee trevozhnoj.  Ona
sobiralas' v teploe pyatno i kazalas'  ognem pod kozhej, a ne dubinoj v mozgu,
kotoraya kalechila ego mysli.
     -  Marid  okazalsya zhertvoj. Opustoshitel'  ispol'zoval  ego, chtoby ubit'
Nassisa, a zatem  perelozhit'  vinu na  nas s toboj. YA ne znayu, zachem eto emu
ponadobilos'.  Vryad li  Foul  hotel, chtoby  nas zdes' ubili. Vot uvidish', my
vyrvemsya  otsyuda. Esli by  Prezirayushchij planiroval nashu  kazn', ego  sluga ne
stal  by  tak yavno  vydavat' svoe prisutstvie.  Vspomni,  kak byli smushcheny i
napugany zhiteli podkamen'ya - teper' u nih est' nad chem podumat'.
     -  Menya  volnuet tol'ko odno, - pechal'nym  tonom otvetila ona. - YA vizhu
veshchi, kotorye nevozmozhno videt'! YA boyus', chto shozhu s uma.
     Ton  Linden vyzval u Kavinanta neozhidannoe vospominanie. Ona otnosilas'
k Maridu s tem  zhe strahom, chto i k Dzhoan. Ee pugala vstrecha s  neizvestnym,
kotorogo ona ne mogla ob®yasnit'.
     On otkryl glaza i, nablyudaya za ee reakciej, skazal:
     - V tvoem dare net  nichego sverh®estestvennogo. YA tozhe imel ego,  kogda
byval zdes' prezhde.
     Linden pripodnyala golovu.  Ee glaza smotreli  kuda-to  vdal'.  Kavinant
dogadyvalsya, chto  ona  izo  vseh  sil  borolas' s  podstupayushchim psihozom. Ej
trebovalas'  pomoshch'  -  vernee,  neotlozhnoe  vmeshatel'stvo.  I  on  eshche  raz
popytalsya ubedit' ee v tom, chto kazalos' emu ochevidnym:
     -  Tvoi  chuvstva nastroilis' na Stranu.  Ty stala  vospriimchivoj k suti
veshchej i mozhesh' videt' to, chto ran'she ostavalos' nevidimym. Glyadya na  lyudej i
predmety,  ty  oshchushchaesh' ih  vnutrennie  kachestva. V  tvoih  glazah  oni libo
estestvenny, libo nesut v sebe zachatki kakih-to boleznej.
     Linden  ne  podavala  vidu,  chto  slushaet  ego.  Prevozmogaya  bol',  on
prodolzhal svoi ob®yasneniya:
     - Ne znayu, po kakoj prichine, no ya lishilsya etogo dara. Mne dostupno lish'
to, chto lezhit na poverhnosti. YA vizhu, odnako chuvstvuyu sebya slepym.
     Emu hotelos' vytyanut' ee iz etoj gubitel'noj neopredelennosti, poka ona
ne poteryala ostatki zdravogo rassudka. Linden medlenno pokachala golovoj.
     - A  esli  ya oshibayus'? - zhalobno sprosila  ona.  -  CHto esli moe mnenie
okazhetsya tol'ko sledstviem paranoidal'noj manii?
     - Net! |ta chast' soznaniya ne mozhet oshibat'sya. I chelovek teryaet rassudok
lish'  v tom sluchae,  esli sam soglashaetsya na takuyu poteryu.  -  On videl, kak
strah iskazil  ee  cherty.  - Vse budet  normal'no.  Glavnoe, ne  poddavat'sya
obstoyatel'stvam.
     Linden  slushala ego.  Usiliem voli, ot  kotorogo  u  Kavinanta  szhalos'
serdce,  ona  rasslabila  svoe  telo  -  myshcu za  myshcej.  Sdelav neskol'ko
sudorozhnyh vdohov, Linden tiho prosheptala:
     -  YA chuvstvuyu  sebya  takoj  bespomoshchnoj i  slaboj.  On  molchal,  ozhidaya
sleduyushchej frazy. Ona fyrknula, otkinula volosy s lica i reshitel'no sprosila:
     - Esli eti Opustoshiteli mogut poraboshchat' lyubogo cheloveka, to pochemu oni
ne sdelali  etogo s nami? Esli my takie vazhnye pticy, a Lord Foul - kovarnyj
zlodej, to  pochemu  on  ne  dogadalsya naslat'  na nas  svoih  slug,  kotorye
prevratili by tebya i menya v poslushnyh marionetok?
     Kavinant oblegchenno vzdohnul i rasslabilsya.
     - K schast'yu, eto nevozmozhno. U nego net  nad nami takoj sily.  On budet
hitrit' i rasstavlyat'  lovushki. No my  vsegda  mozhem  postupit' po-svoemu  i
razrushit'  ego plany. Lordu Foulu  pridetsya mirit'sya s  nashej  svobodoj.  Ta
missiya, kotoruyu on ugotovil dlya nas, ne budet imet' nikakogo smysla, esli my
ne vypolnim ee po sobstvennoj vole.
     "Krome togo, Foul ne pozvolit Opustoshitelyu  zavladet' moim  kol'com,  -
podumal Kavinant. - Zachem emu sluga s takoj bol'shoj i neobuzdannoj siloj?"
     Linden nahmurilas'.
     - Teper' ya nachinayu ponimat', chto delaet nas takimi vazhnymi figurami. On
hochet ispol'zovat' tu silu, kotoruyu my poluchili v dar ot Strany. Da, kstati!
YA  davno  hotela sprosit' tebya... - Ona gluboko vzdohnula. - Pochemu ya videla
Opustoshitelya, a  drugie - net? Neuzheli nikto, krome menya, ne  obladaet takoj
sposobnost'yu?
     Ee vopros pronzil Kavinanta bol'yu.
     - Vot eto menya i pugaet, - otvetil on s natyanutoj ulybkoj. - Ran'she vse
lyudi byli takimi, kak ty, no teper' oni slepy i gluhi.
     "Kak ya?, - podumal on.
     - Mne dazhe strashno podumat', chto eto oznachaet. Oni poteryali...
     "Oni poteryali  vdohnovenie, kotoroe uchilo  ih lyubvi  i sluzheniyu Strane.
Oni perestali zabotit'sya o  tom, chto  ih okruzhaet.  O, Lord  Foul, chto zhe ty
nadelal, merzavec?"
     - ZHiteli  podkamen'ya  ne vidyat  raznicy mezhdu  zhertvoj  Opustoshitelya  i
normal'nym chelovekom. Oni ne ponimayut, chto mogut nam doveryat'.
     Linden podzhala guby.
     - Ty hochesh' skazat', chto oni po-prezhnemu sobirayutsya nas ubit'?
     Prezhde chem Kavinant uspel otvetit', ch'ya-to  ruka otdernula zanaves, i v
komnatu voshel graveling.
     Ego glaza  zatumanilis'  ot gorya; pechal' omrachila uglovatye  cherty.  Na
etot  raz  on prishel k nim bez posoha. Ego  nelovko svisavshie ruki vse vremya
nahodilis'  v  dvizhenii.   Oni  bessoznatel'no  podergivalis',   slovno   im
trebovalos' chto-to derzhat' ili delat'.
     Graveling sel na kortochki u  vhoda.  Ne smeya smotret'  na plennikov, on
ustavilsya na plity pola mezhdu nimi.
     - Tak, znachit, ty i est' syn Nassisa? - sprosil Kavinant.
     Tot kivnul, eshche nizhe opustiv golovu. Kavinant ozhidal, chto on zagovorit,
no graveling smushchenno molchal.
     - Skazhi, kto eta zhenshchina, kotoraya nabrosilas' na Marida?
     -  Kalina,  doch' Alloma, kogda-to  byvshaya suprugoj  Nassisa,  -  tiho i
strogo  otvetil  graveling.  -  Ona moya  mat'.  Linden  bystro  vzglyanula na
Sandera.
     - Kak ona sebya chuvstvuet?
     - Otdyhaet. No ee rana ochen' ser'ezna,  a my malo chto ponimaem  v takih
ozhogah. Skoree vsego, ee pridetsya prinesti v zhertvu.
     Linden  hotela predlozhit' svoyu pomoshch',  odnako Kavinant, dogadavshis' ob
etom, operedil ee novym voprosom:
     - Ty govorish' o zhertvoprinoshenii?
     - Krov' materi prinadlezhit podkamen'yu Mifil'. - Golos Sandera drozhal ot
gorya. - My ne mozhem tratit' ee vpustuyu. Tol'ko Nassis, moj otec, ne prinimal
zakonov  Solnechnogo  YAda.  Poetomu  ego  i izgnali... -  Zapnuvshis',  Sander
natuzhno otkashlyalsya. - K  schast'yu,  on ne  znal, chto  gravelingom  podkamen'ya
yavlyayus' ya. Imenno  mne prihoditsya vypolnyat' ritualy zhertvoprinoshenij. Linden
otshatnulas'.
     - Neuzheli ty sobiraesh'sya prinesti v zhertvu sobstvennuyu  mat'? - sprosil
oshelomlennyj Kavinant.
     - Da! -  prohripel Sander. - Radi zhizni podkamen'ya! Vse, chto my  imeem,
daetsya  nam cenoj krovi.  - Usiliem  voli on podavil svoi chuvstva. - Vy tozhe
skoro primete smert'.  ZHiteli podkamen'ya vynesli  svoe reshenie.  My prinesem
vas v zhertvu na voshode solnca.
     Kavinant  s udivleniem  posmotrel na gravelinga i, preodolevaya  bol'  v
golove, sprosil:
     - Pochemu vy hotite nas ubit'?
     - V obshchem-to ya i prishel, chtoby otvetit' na etot vopros.
     Opravdaniya  Sandera i ego opushchennye  glaza eshche raz ubedili  Kavinanta v
tom,  chto graveling  nenavidel svoyu  rabotu. Odnako on ne  mog uklonit'sya ot
vozlozhennyh na nego obyazannostej.
     - Prichin dlya kazni mnogo. Ty sam skazal, chto, esli my otpustim  vas, vy
otpravites' v druguyu derevnyu.
     -  YA  ishchu druzej! - vskrichal Kavinant.  - Esli  my ne  najdem ih v etom
podkamen'e, to popytaem schast'e gde-nibud' eshche!
     - Net, - ogorchenno otvetil graveling. - Lyubaya  derevnya  postupila by  s
vami tak zhe, kak  i my.  Uznav,  chto vy  prishli  iz  nashego  podkamen'ya, oni
prinyali by vas za svoih vragov. Krome togo, ty ob®yavil sebya drugom na-Morema
- drugom togo, kto otnimaet u nas krov'!
     Kavinant nedoumenno  pokachal  golovoj.  Obvineniya  Sandera  slozhilis' v
golovolomku, kotoruyu on poka ne mog razgadat'.
     -  YA ne znayu nikakogo na-Morema.  Morem, s  kotorym ya druzhil, skonchalsya
okolo treh tysyach let nazad.
     - |to nevozmozhno. Ty vyglyadish' let na sorok. Vprochem, delo ne v Moreme,
a v Zapovedyah Vernyh.
     Sander  govoril,   ne  podnimaya   golovy.   Ego  ruki  podergivalis'  v
nezavershennyh zhestah.
     - My nenavidim Vsadnikov,  no verim v ih znanie i silu. Oni predskazali
tvoe poyavlenie, i vot ty dejstvitel'no zdes'. Vsadniki uzhe v  puti. Oni edut
syuda, chtoby ukrepit' volyu Vernyh.  Ih slovu nel'zya perechit',  poskol'ku kara
za neposlushanie prevratit podkamen'e v pyl'. Esli my prol'em vashu krov', oni
umen'shat podat'. Vozmozhno, nam dazhe ne pridetsya otdavat' im svoih lyudej.
     - Podozhdi! - voskliknul Kavinant. - Davaj po poryadku. - K boli v golove
pribavilos' razdrazhenie. - Tri tysyachi let  nazad chelovek, obladavshij kol'com
iz  belogo zolota, spas Stranu ot zlobnyh polchishch Serogo Ubijcy.  Neuzheli vse
eto zabyto? Neuzheli nikto iz vas ne pomnit istorii svoego naroda?
     Graveling smushchenno pozhal plechami:
     - Navernoe,  ya edinstvennyj v  podkamen'e, kto slyshal takie skazki. Mne
rasskazyval  ih otec.  No Nassis byl sumasshedshim.  On poteryal  rassudok, kak
Dzhyus i Prassan. Ego krov' pozhertvovali by na blago derevne, esli by ya  i ego
zhena Kalina ne vosprotivilis' etomu.
     Nezhnost'  v  golose Sandera stala  otkroveniem dlya Kavinanta. On  ponyal
sut' konflikta, kotorym  terzalas' dusha gravelinga. Sander razryvalsya  mezhdu
ubezhdeniyami otca i tem, vo chto verili  obitateli podkamen'ya. Umom on zhil  po
zakonam svoego  naroda,  no  rasskazy  polubezumnogo  Nassisa podryvali  ego
uverennost'  v dogmah, navyazannyh  Vernymi.  On  vrazhdoval  s  samim  soboj,
Razdrazhenie  Kavinanta  utihlo.  On intuitivno  chuvstvoval kakuyu-to nadezhdu,
svyazannuyu s Sanderom, i teper' pytalsya nashchupat' ee.
     - Ladno,  ostavim  proshloe v  pokoe. Skazhi,  kakim obrazom nasha  smert'
pomozhet podkamen'yu Mifil'?
     -   YA  graveling.  Ispol'zuya  krov',  opytnyj  master  mozhet  voploshchat'
Solnechnyj YAd v razlichnye formy.
     ZHelvaki  poyavlyalis'  i  ischezali  na ego skulah bez ritma  i kakih-libo
opredelennyh prichin.
     - Segodnya my zhivem pod pustynnym solncem, kotoroe prodlitsya kak minimum
tri dnya. Vchera zakonchilos' dozhdevoe solnce, a pered etim  bylo chumnoe.  Nashi
stada nuzhdayutsya v  korme; nam nuzhen  novyj urozhaj. S pomoshch'yu  vashej  krovi ya
dobudu vodu iz peresohshej zemli. Vozmozhno, mne udastsya orosit' celyj akr ili
dazhe dva  dlya travy i posevov. |to  prodlit zhizn' nashego podkamen'ya, poka ne
vernetsya plodorodnoe solnce.
     Kavinant  nichego  ne  ponimal.  Nashchupyvaya  nit'  istiny,  on  ostorozhno
sprosil:
     - A pochemu vy ne berete vodu iz reki?
     - Potomu chto v nej net vody.
     - Kak eto - net vody? -  udivlenno voskliknula Linden. Slova gravelinga
probudili  ee nedoverie. - Bred  kakoj-to! Vchera vo  vremya buri my  edva  ne
potonuli v gornyh potokah!
     - YA zhe govoril, chto my  sejchas zhivem  pod pustynnym solncem! -  serdito
ogryznulsya Sander. - Neuzheli ty sama etogo ne zametila?
     Potryasennyj Kavinant povernulsya k Linden:
     - On govorit pravdu?
     Sander  rezko  podnyal golovu. Ego vzglyad zametalsya  mezhdu Kavinantom  i
Linden.
     -  Da, -  skvoz'  zuby otvetila ona. -  |to pravda. Kavinant doveryal ee
obostrennym chuvstvam. Povernuvshis' k gravelingu, on primiritel'no skazal:
     - Teper' my znaem, chto vy nuzhdaetes' v vode. No davaj eto tozhe ostavim.
- On  uspokoilsya,  sobrav poslednie ostatki sil. Drozhashchij golos  napominal o
bespomoshchnosti,  no Kavinanta eto ne  smushchalo. - Rasskazhi, kak  tebe  udaetsya
ispol'zovat'  Solnechnyj  YAd?  Kakim  obrazom  ty voploshchaesh' ego  v razlichnye
formy?
     Sudya  po vyrazheniyu lica, Sander ne hotel obsuzhdat' etu temu.  No vzglyad
Kavinanta  prinuzhdal ego  k otvetu,  i kakoj by  volej  ni obladal graveling
podkamen'ya  Mifil', on ne mog vozrazhat' geroyu  drevnih vremen, o kotorom emu
tak  mnogo rasskazyval otec.  Pokorno vzdohnuv,  Sander  rasstegnul kurtku i
blagogovejno  vytashchil  iz  vnutrennego  karmana  oskolok   nebol'shogo  kamnya
razmerom s polovinu ego kulaka.
     - YA graveling i poetomu noshu s soboj Solnechnyj Kamen'.  Iz-za strannogo
bleska gladkij oskolok v ego ruke kazalsya prozrachnym, hotya takovym i ne byl.
On vyglyadel kak rvanaya dyra v ladoni Sandera.
     -  O chert!  - voskliknul Kavinant. - Ego  serdce  radostno zabilos'. On
uvidel pered soboj tverdyj kusochek nadezhdy. - Orkrest!
     Graveling vzglyanul na nego s udivleniem:
     - Kak? Ty znaesh' o Solnechnom Kamne?
     -  Sander,  - proiznes  Kavinant,  sderzhivaya  vozbuzhdenie,  -  esli  ty
popytaesh'sya ubit' nas,  ispol'zuya etot kamen', lyudi derevni ponesut ogromnyj
uron.
     Graveling razdrazhenno pokachal golovoj:
     - Ne  nado soprotivlyat'sya neizbezhnomu. My brosim vam v  lica gnilyanku -
tot sort dyni, kotoryj pomog vas pojmat'. Vy ne pochuvstvuete nikakoj boli.
     -  I vse  zhe bol' budet! - vskrichal  Kavinant.  - Bol' v tvoem  serdce,
Sander! - Ego slova celilis'  v bresh', kotoraya na mig priotkrylas' v oborone
gravelinga. - YA - poslednyaya  nadezhda Strany,  i ty edinstvennyj v podkamen'e
znaesh' ob  etom. Kak  zhal', chto umer tvoj  otec! On  nashel by sposob ubedit'
tebya sledovat' za nami.
     - Dovol'no!  - Krik Sandera byl polon dushevnyh  muk.  - Vy uslyshali to,
chto ya hotel skazat'. Po krajnej  mere, vam teper' yasno, chto  my ne  zabyli o
pravilah vezhlivosti. Esli ya chto-to mogu  dlya vas sdelat', govorite  bystree.
Mne pora vozvrashchat'sya k svoim obyazannostyam.
     -  A chto ozhidaet Marida? -  strogo  sprosil Kavinant. Vskochiv  na nogi,
Sander serdito vzglyanul na plennika:
     -  On ubijca  i  narushitel' Zapovedej!  Ego postupok nanes vred  nashemu
podkamen'yu! Marid budet zhestoko nakazan za svoe prestuplenie!
     - Vy  sobiraetes' kaznit'  ego?  Za chto? - Golos Kavinanta  zadrozhal ot
volneniya. On vypryamilsya i gnevno shagnul navstrechu gravelingu:
     -  Razve  ty   ne  ponyal,  chto  ya  skazal?  On  nevinoven!  Im  ovladel
Opustoshitel'. Marid - zhertva, a ne prestupnik!
     - Vozmozhno, ty prav, - so zlost'yu otvetil Sander. -  Krome togo, on moj
drug.  No tvoi  slova ne imeyut smysla dlya zhitelej derevni. My ne znaem  ni o
kakih Opustoshitelyah, a Zapovedi est' Zapovedi. Marid budet nakazan.
     - CHert voz'mi! - vskrichal Kavinant. - Neuzheli ty sdelaesh' eto?
     - Da uzh duraka valyat' ne stanu! I  pover', moya ruka  ne  drognet! Ogon'
viny  umret.  Posle togo kak Marid prosnulsya, on sam poprosil  menya izbavit'
ego  ot gor'kih muk  raskayaniya. Dozhd'  navel na  nego bezumie,  i  ono stalo
prichinoj  prestupleniya.  Odnako  zlodeyanie  vse  ravno ostaetsya na  nem.  On
poluchit to, chto zasluzhil.
     Kavinantu   hotelos'  shvatit'  gravelinga  za  plechi  i  kak   sleduet
vstryahnut'. No krepkie verevki  eshche  glubzhe  vrezalis'  v  zapyast'ya. Podaviv
ston, on mrachno sprosil:
     - Kak ty ego nakazhesh'?
     -  My ego  svyazhem.  - Tihaya  zhestokost' v golose  Sandera  zvuchala  kak
samobichevanie. - Noch'yu Marida otvedut na ravninu i ostavyat tam. Solnechnyj YAd
ne znaet zhalosti!
     Ne zhelaya pokazyvat' svoego gorya, on uklonilsya ot vzglyada plennika.
     Slova o  Solnechnom YAde po-prezhnemu ostavalis' dlya  Kavinanta  zagadkoj;
Reshiv na vremya otlozhit' vopros o sud'be Marida, on sprosil:
     - A chto budet s Kalinoj? Neuzheli ty ub'esh' sobstvennuyu mat'?
     Ruki Sandera zadrozhali, slovno on hotel vcepit'sya Kavinantu v gorlo.
     - Nadeyus', eto tvoj poslednij vopros, - yazvitel'no  skazal graveling. -
My  delaem vse vozmozhnoe, chtoby vylechit' Kalinu. YA ne  pozvolyu prolit' krov'
svoej  materi,  poka  smert'  ne  nachertit  na ee  lice znak  okonchatel'nogo
prigovora. Mozhet byt', ty hochesh' mne pomoch'?
     Pri vide  takogo gorya Kavinant  zabyl  o  svoem  gneve  i  negodovanii.
Pokachav golovoj, on tiho poprosil:
     -  Razvyazhi  Linden  i  voz'mi  ee s soboj. Ona  celitel'nica. Vozmozhno,
ona...
     - Net! -  perebiv ego,  voskliknula Linden.  Nesmotrya  na  kategorichnyj
otkaz, v ee golose chuvstvovalos' otchayanie. - U menya dazhe net s  soboj sumki.
ZHenshchine  neobhodima  gospitalizaciya! Hotya  o  chem ya  govoryu... Pust' on  sam
prinimaet reshenie.
     Kavinant s izumleniem povernulsya  k nej. On ne  mog ponyat',  pochemu ona
otrekalas' ot  sobstvennyh principov. Eshche  nedavno  Linden  rvalas' iz ruk i
krichala:  ?YA mogu ej pomoch'!? Odnako  teper' ot etogo  poryva  ne ostalos' i
sleda.
     - Neuzheli  ty  nichego ne mozhesh' sdelat'? Ee lico skryvala pryad' upavshih
volos.
     -  |to  ozhog  tret'ej  stepeni.  Dlya  lecheniya  nuzhny  osobye   usloviya,
medikamenty  i  special'noe  oborudovanie. -  Ona  govorila medlenno, slovno
sozdavala iz slov shchit dlya svoej  dushi, ustavshej ot protivorechij. -  Esli  on
takim obrazom sobiraetsya izbavit'  ee  ot stradanij, eto ego lichnoe delo. Ne
meshaj  emu. Pust' postupaet  kak  hochet.  -  Ona  bez perehoda  obratilas' k
Sanderu:
     - My hotim est'.
     Tot smushchenno pochesal podborodok.
     - Linden |veri, ya s radost'yu dal by tebe mnogie veshchi. No eda  ne vhodit
v  ih chislo. My ne tratim  pishchu  na  muzhchin,  detej  i  zhenshchin, namechennyh v
zhertvu. Kaline,  moej materi, tozhe ne  budut davat'  edy, poka  ya  ne dokazhu
lyudyam, chto ee ranu mozhno vylechit'.
     Linden dazhe ne soizvolila vzglyanut' na pristyzhennogo gravelinga.
     - Krome togo,  nam nuzhna voda. Prosheptav proklyatie, Sander povernulsya k
dveri i otdernul zanaves. Prezhde chem ujti, on obernulsya i skazal:
     - Vodu vy poluchite.
     Oni uslyshali, kak Sander okrikom podozval kogo-to:
     - Plenniki prosyat pit'! Napoi ih vdovol'! - Zatem ego golos udalilsya za
predely slyshimosti.
     Posmotrev na  kachayushchijsya zanaves, Kavinant razocharovanno pozhal plechami.
Bol' v cherepe prevratilas' v ugasayushchee plamya, kotoroe pul'sirovalo v ritme s
serdcem. Ego trevozhilo sostoyanie Linden. Ona sidela, opustiv golovu, i seryj
polumrak skryval ee cherty. Podojdya  k  nej, Kavinant opustilsya  na  koleni i
tiho sprosil o samochuvstvii. Ona serdito vstryahnula volosami.
     - Navernoe, u menya isterika. |ti lyudi hotyat nas ubit'. YA pytayus' ponyat'
ih dovody, no oni vse vremya govoryat kakuyu-to chush'!
     Uvidev v  ee glazah kolyuchie  ogon'ki, Kavinant vernulsya na svoe mesto u
steny. On  nichem ne mog ej pomoch'. Linden ne hotela raskryvat' svoi sekrety.
Vo vremya  pervogo vizita v Stranu on tozhe edva ne soshel s uma.  A ej eshche pri
etom ugrozhali smert'yu.
     Kavinant zadumchivo prikusil gubu, vyiskivaya nuzhnye slova.
     - Uspokojsya, - proiznes on v konce koncov. - Oni nas ne ub'yut.
     - Konechno! - so zlost'yu otvetila ona. - Ty zhe Tomas Kavinant, Neveryashchij
i Obladatel' belogo zolota. Oni prosto ne posmeyut pritronut'sya k tebe.
     Prezrenie Linden obidelo ego, no on podavil svoj gnev.
     - My ujdem iz derevni etoj noch'yu.
     - Kakim obrazom? - nedoverchivo sprosila ona.
     - Vecherom ya ugovoryu Sandera otpustit' nas. Ustalo vzdohnuv, on prizhalsya
spinoj k stene. Minutoj pozzhe ugolok zanavesa pripodnyalsya, i kto-to postavil
na pol u vhoda dve bol'shie chashi  s vodoj. Linden tut  zhe podpolzla k nim  na
kolenyah i, nagnuv golovu, nachala pit'. Kavinant prisoedinilsya k nej.
     Ona  velela  emu  vospol'zovat'sya  ee  chashej.  Ne  zhelaya   sporit',  on
bezropotno podchinilsya. Prichiny etoj nastoyatel'noj pros'by  stali yasny, kogda
Linden velela emu opustit' svyazannye kisti ruk vo vtoruyu  chashu.  Voda dolzhna
byla oslabit' onemenie zatekshih pal'cev i, vozmozhno, dazhe uzly verevok.
     Kozhanye  remni  na  zapyast'yah  postepenno  razmokali.  Kogda   Kavinant
posledoval sovetu Linden, prohladnaya voda smyagchila nepriyatnye oshchushcheniya, i on
pochuvstvoval pokalyvanie v onemevshih ladonyah.  V otvet  na  ego  blagodarnuyu
ulybku Linden  demonstrativno otvernulas'. Kak tol'ko Kavinant otpolz v svoj
ugol, ona zanyala ego mesto u chashi i nadolgo opustila v vodu svyazannye ruki.
     Solnce proshlo zenit,  i yarkoe serebristoe pyatno, s  temnymi polosami ot
zheleznyh  prut'ev, vse blizhe podpolzalo k dveri. Kavinant opustil  golovu  i
zadumalsya o Solnechnom Kamne.
     Orkrest hranil v sebe udivitel'nuyu silu. Prezhnie mastera kamennoj magii
ispol'zovali  ego  dlya  upravleniya  Zemnoj  Siloj.  On  mog  izluchat'  svet,
ostanavlivat' zasuhu  ili opredelyat'  istinu v slovah cheloveka. Esli  kamen'
Sandera dejstvitel'no yavlyalsya orkrestom...
     A esli  net? K Kavinantu vernulsya  strah,  kotoryj on perezhil  v hizhine
Nassisa. Mir uzhe ne tot, kakim  on byl ran'she...  Esli v  Strane ne ostalos'
Zemnoj Sily...
     Vse tot  zhe  metod: ?vernut', no v slomannom vide?.  Na nego  nahlynula
toska. On nuzhdalsya v sile orkresta.  Kamen' mog  stat' spuskovym kryuchkom dlya
dikoj magii, kotoruyu Kavinantu nikogda ne udavalos'  vyzyvat' po sobstvennoj
vole. Dazhe v samyj reshayushchij moment ego bitvy  s Prezirayushchim on propal by, ne
okazhis'   ryadom   s  nim  Kamen'  Illeart,   posluzhivshij  emu   svoeobraznym
katalizatorom. Esli kamen' Sandera ne budet nastoyashchim orkrestom...
     Emu  zahotelos'  prikosnut'sya k  kol'cu. No iz-za  krepkih  put  pal'cy
kazalis' oderevenevshimi i ne zhelali podchinyat'sya trebovaniyam voli.
     -  Prokazhennyj!  - prosheptal Kavinant. - YA  dolzhen  vyzvat'  etu  silu!
Dolzhen - vo chto by to ni stalo!
     Solnechnyj disk zaglyanul v okno,  razrastayas' i probuzhdaya kolyuchuyu bol' v
golove  Kavinanta.  YArkij svet  zapolnyal  rassudok  pugayushchej  i bezzhalostnoj
volnoj. On srazhalsya s nej  za poslednie ostatki t'my, kotoraya iscelyala ego i
prinosila oblegchenie. Vnezapno v bitvu sveta i t'my vorvalsya golos Linden:
     - Kavinant! Prosnis'! Pri sotryasenii mozga spat' opasno! Kavinant!
     Vihri  sveta, klubivshiesya v mozgu, oslepili  ego na  mig,  no  zatem on
ponyal, chto v komnate potemnelo. Zakat rascvechival nebo bledneyushchej zheltiznoj.
Doma za oknom pogruzhalis' v sumerki.
     Kavinant  pochuvstvoval sebya onemevshim i slabym, slovno zhizn' zamerla  v
nem,  poka  on  spal. Bol' po-prezhnemu rylas' v kostyah, no uzhe ne  prichinyala
bol'shih stradanij.  Po  nastoyaniyu Linden on  dopil  ostavshuyusya  vodu, odnako
zhidkost', prochistiv gorlo, ne pomogla izbavit'sya ot musora v golove.
     Oni molcha sideli  i smotreli v  okno.  Noch' sochilas' v dolinu, kak pot,
stekavshij s vysokih  gor. Vozduh napolnilsya priyatnoj prohladoj. Zemlya teryala
teplo, otdavaya ego chistym nebesam, i yarkie zvezdy sheptalis' Drug  s drugom v
glubinah  Vselennoj.  CHut'  pozzhe  vzoshla  luna, zamutiv serebrom  bezdonnoe
chernoe nebo.
     - Kavinant, pogovori so mnoj,  - prosheptala Linden.  Ee  golos lomalsya,
kak tonkij led. Ona podoshla k predelu svoej stojkosti.
     On  tozhe  vyiskival  temu, kotoraya  mogla  by  podderzhat' ee  v  minutu
otchayaniya i otvlech' ego ot gor'kih razdumij.
     - YA ne hochu umirat', - zhalobno skazala ona. - YA dazhe ne ponimayu,  zachem
im nuzhna nasha gibel'.
     Kavinant opechalilsya.  On  ne  mog  ob®yasnit' ej  prichin proishodyashchego i
nauchit' ee  svoej  celeustremlennosti.  No  on  znal istoriyu, kotoraya davala
otvet na glavnyj  vopros, -  o stavke v  etoj igre. On znal istoriyu, kotoraya
mogla pomoch' im oboim.
     - Vse  budet  horosho,  -  proiznes on, prevozmogaya ustalost'. -  YA hochu
rasskazat' tebe o tom, kak sozdavalsya etot mir.
     Linden tiho vzdohnula. Nemnogo pomolchav, on pristupil k rasskazu. Golos
Kavinanta  zvuchal  otstranenie i  pechal'no,  slovno  za nego  govorila  sama
temnota.  On pytalsya dotyanut'sya do nee slovami,  hotya ne videl ee  i dazhe ne
ponimal, kem ona byla na samom dele.
     Kak i  vse mify  o davnih  vremenah,  eto  skazanie kazalos' prostym  i
otchasti  naivnym. Tem  ne  menee ono  zastavlyalo zvenet'  omertvevshie  nervy
Kavinanta,  probuzhdaya  v  nem oratorskoe iskusstvo,  kotorym  on  nikogda ne
obladal.
     Slova  lilis',  opisyvaya  bezmernye  nebesa   Vselennoj,  gde  zhizn'  i
prostranstvo  spletalis'  v   edinoe  celoe  i   gde  bessmertnye   sozdaniya
pronosilis' skvoz'  efir ot odnih dalekih zvezd k drugim dalekim zvezdam. On
rasskazyval  ej o  tom,  kak odnazhdy Tvorec  oglyadelsya  po storonam  i reshil
sozdat' novyj mir na radost' svoim lyubimym detyam.
     Sobrav vsyu silu i nezhnost'. Master  prinyalsya za rabotu. Ego serdce pelo
ot vostorga, i  delo sporilos'  v  opytnyh  rukah.  Snachala on  vykoval Arku
Vremeni, chtoby  sozdannyj im mir obrel svoe mesto v bezbrezhnom okeane bytiya.
Zatem on prikrepil k velikoj Arke solnce  i  planety. Ispol'zuya  v  kachestve
instrumentov bezgranichnuyu lyubov'  i  ozarennoe  predvidenie,  Tvorec oformil
Zemlyu vo vsej ee krase, i na novuyu planetu nel'zya bylo smotret' bez  radosti
i  likovaniya.  On  razmestil  zdes'   miriady  sushchestv,  kotorym  polagalos'
priumnozhat' i  hranit'  krasotu ego tvoreniya.  Stremyas' k idealu,  Sozdatel'
nadelil ih  velikimi  darami lyubvi, nauchiv zashchishchat'  i  leleyat'  svoj mir. A
zatem on otstupil na shag i posmotrel na sotvorennoe im chudo.
     Ego  vzglyad pomutilsya ot gneva  i  vozmushcheniya.  Na vsej Zemle vidnelis'
otpechatki Zla. Kovarstvo  i nenavist' tailis'  v  glubinah chelovecheskih dush;
priroda istochala yady  i sily,  kotorye ne vhodili v  blagie plany Sozdatelya.
Poka on trudilsya  nad  svoim tvoreniem, k  nemu  podkralsya zlobnyj vrag  ego
serdca,  kotorogo  lyudi  prozvali  Prezirayushchim. Nabrosav kolyuchek  v  gornilo
mirozdaniya, zlodej vnes pagubnost' v namereniya Tvorca.
     Pravednyj gnev vstryahnul nebesa, i Sozdatel' shvatilsya  s vragom svoego
serdca.  Odolev Prezirayushchego, on shvyrnul ego na Zemlyu  i naveki  zapechatal v
Arke  Vremeni. S teh  por planeta stala nakazaniem dlya  vseh ee  obitatelej.
Isportiv  lyubimoe  tvorenie  Sozdatelya,  nizvergnutyj  zlodej  obuchil  lyudej
Prezreniyu  i  Zlu. On,  kak pauk, oplel planetu gnusnymi intrigami, starayas'
vyrvat'sya iz svoej tyur'my. A Sozdatel'  ne  mog  pomeshat' emu, ibo lyuboe ego
prikosnovenie  k  Arke oprokinulo  by  Vremya,  razrushilo  Zemlyu  i vypustilo
Prezirayushchego na volyu. Vot  kakova prichina  velikogo gorya  Tvorca. Vot otkuda
idut poroki greshnyh i pechali teh, kto boretsya na Zemle za ostatki very.
     Kavinant  zamolchal.  |ta istoriya,  kotoruyu on slyshal desyat' let  nazad,
napomnila  emu  o mnogih  sobytiyah  proshlogo. On  bol'she ne  chuvstvoval sebya
bespomoshchnym i  sbitym  s  tolku  prostakom.  Ego  um  prevratilsya v  noch', a
vospominaniya - v  zvezdy: Morem, ranihiny, Bannor, Idushchij-Za-Penoj. Kavinant
ne  mog otvernut'sya ot mira, kotoryj daval rozhdenie takim velikim geroyam. On
dolzhen byl srazhat'sya do konca  - poka ego legkim hvatalo  vozduha, a v venah
struilas' krov'.
     Linden hotela  zadat'  vopros, no ee ostanovil  shelest  priotkryvshegosya
zanavesa. V  komnatu voshel  Sander. Postaviv na pol maslyanuyu lampu,  on  sel
pered nej  i  s  pechal'noj ulybkoj osmotrel oboih plennikov. Tusklyj  zheltyj
svet  otbrasyval na ego lico gustye  teni.  Hriplyj  golos  kazalsya shipeniem
ugasavshih uglej - ostatkov togo, chto sohranilos' ot tyazheloj utraty.
     - YA tozhe slyshal etu legendu, - proiznes graveling. - Ee mne rasskazyval
Nassis, moj otec. Odnako Zapovedi na-Morema traktuyut istoriyu mira inache.
     Kavinant i Linden zhdali. Vzglyanuv na nih, graveling prodolzhal:
     - V Zapovedyah govoritsya, chto Zemlya iznachal'no sozdavalas'  kak tyur'ma i
mesto pytok dlya  Vladyki Zla - togo, kogo my nazyvaem a-Dzherotom semi krugov
ada. Tvorec sdelal  Zemlyu  obitaemoj,  chtoby muzhchiny,  zhenshchiny  i vse drugie
sushchestva  izlivali  na a-Dzherota neischislimye proklyatiya.  Odnako vremya  shlo,
prohodili   veka.  Lyudi,   zhivshie   v   Strane,   ne   spravilis'  so  svoim
prednaznacheniem.  Vmesto  togo  chtoby otmeryat'  a-Dzherotu  karu,  nalozhennuyu
Sozdatelem,  oni  zaklyuchili soyuz so  zlodeem,  oplakivaya ego  v  slabosti  i
poklonyayas'  emu v sile. No  samymi  gnusnymi i kovarnymi  slugami  Zla  byli
lyudi... -  brosiv  bystryj vzglyad  na Kavinanta, Sander  na  mig zapnulsya, -
..rozhdennye  v obraze Pervopredatelya  -  otca trusosti i  malodushiya,  Bereka
Polurukogo. V  konce  koncov  razgnevannyj  Tvorec  otvernulsya  ot Strany. V
nakazanie za  izmenu on  naslal  na  nas Solnechnyj YAd, chtoby my vspomnili  o
svoej  brennosti i kogda-nibud' stali  snova  dostojnymi prednachertannoj nam
celi. Lish' zastupnichestvo Vernyh pomogaet  nam  teper' sohranyat' nashi zhalkie
zhizni.
     Kavinant s trudom uderzhalsya ot gnevnogo protesta. On znal iz opyta, chto
eta interpretaciya istorii yavlyalas' lozh'yu i grubym obmanom. No prezhde chem  on
uspel chto-libo  skazat', Linden vskochila na nogi.  Pri svete  lampy ee glaza
lihoradochno sverkali iskrami straha, yarosti i vozmushcheniya.
     - Vash zhestokij Tvorec nedostoin chelovecheskoj very! I vse zhe vy verite v
nego! Inache chem vam eshche opravdat' ubijstvo lyudej, kotoryh vy dazhe ne znaete?
     Graveling gordo  vypryamilsya  i  surovo  vzglyanul  na  plennicu.  Bor'ba
protivorechivyh chuvstv prevratila ego golos v skrezhet rezca o steklo.
     -  Kazhdyj zhitel' Strany znaet Zapovedi, kotorym obuchayut nas  Vernye. My
ubezhdaemsya v ih istinah pri kazhdom voshode  solnca. Nikto ne somnevalsya v ih
pravil'nosti, krome Nassisa  - moego otca. No  on lishilsya  razuma zadolgo do
togo, kak ubili ego telo. Teper' ya vizhu pered soboj eshche dvuh neuchej, kotorye
otricayut ochevidnoe!
     Kavinant ostalsya sidet'  na polu.  Poka Linden i Sander sporili drug  s
drugom,  on  usiliem voli  spletal  svoi vospominaniya  s  pechal'yu i  gnevom,
sozdavaya  tonkij shnur,  ot  kotorogo sejchas  zaviseli  ih  zhizni. Ego serdce
gorevalo o  Sandere,  kotoromu  on sobiralsya dostavit' bol'shie nepriyatnosti.
Emu ne  hotelos'  idti na obman i  vymogatel'stvo, no  umom  on ponimal, chto
drugogo vybora u  nih ne bylo. Ego razum negodoval, osuzhdaya tu zhestokost', k
kotoroj priuchili etih  lyudej. Oni schitali svoi zhizni nakazaniem  za kakie-to
nadumannye prestupleniya - prestupleniya, kotoryh nikto i nikogda ne sovershal.
Telo  Kavinanta  drozhalo  ot  straha  za  vozmozhnuyu neudachu.  On ne  obladal
kontrolem nad dikoj magiej. Ego slabaya  hvatka mogla privesti k ih gibeli  -
besslavnoj i fatal'noj dlya Strany.
     Kak  tol'ko  Linden  vnov' nabrosilas'  s nasmeshkami na gravelinga,  on
ostanovil ee kivkom.
     "YA sdelayu eto?, - bezzvuchno  sheptali ego guby. Posmotrev na Sandera, on
tiho sprosil:
     -  Kak chuvstvuet sebya tvoya mat'? Gore iskazilo lico  gravelinga. Kulaki
szhalis' ot boli i bessiliya.
     - Smert' Kaliny ochevidna.
     Glaza Sandera stali tusklymi, kak u ranenogo cheloveka.  V nih  chitalas'
muka isterzannogo serdca.
     - Na voshode solnca ya prol'yu ee krov' vmeste s vashej. Kavinant pechal'no
pokachal golovoj. Ego  mozg napolnilsya strahami i voprosami,  no on rastolkal
ih v storony, sozdav vnutri sebya prostranstvo