Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
Stiven R.Donal'dson. Zolotnya-ogon'
("Pervye Hroniki Tomasa Kavinanta
Neveruyushchego" #4). Per. - O.Kolesnikov.
Stephen R.Donaldson. Gilden Fire (1981)
("The First Chronicles of Thomas
Covenant the Unbeliever" #4).
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
---------------------------------------------------------------



     Skazanie o "Zolotnya-ogne"  -  vsego  lish'  otryvok  iz  hronik  vojny
Illearta, i ne ozhidajte  zdes'  zakonchennogo  povestvovaniya.  Hotya  u  vas
poyavilas' teper' vozmozhnost' oznakomit'sya s tem, chto proizoshlo s  Korikom,
Strazhem Krovi, i  ego  missiej  v  Pribrezh'e  v  samye  pervye  dni  vojny
Illearta, uzhe posle togo kak Tomas Kavinant byl prizvan v Stranu,  no  eshche
do togo kak razgorelas' nastoyashchaya vojna.  |to  povestvovanie  rodilos'  na
osnove dvuh nabroskov moego manuskripta,  i  kotoroe,  tak  uzh  slozhilos',
polnost'yu otsutstvuet v opublikovannoj versii knigi.
     Poetomu, mne kazhetsya, zdes' ne obojtis' bez ob座asnenij.  Uzh  esli  ya,
chto i izymayu iz napisannogo mnoj, to vykidyvayu vse eto v korzinu dlya bumag
i bolee k nemu  ne  vozvrashchayus'.  No  v  dannom  sluchae  ya  reshil  sdelat'
isklyuchenie, i na to est' ne odna prichina.
     I nekotorye iz etih prichin rodnyatsya  s  tem,  pochemu  "Zolotnya-ogon'"
prishlos' iz座at' iz hronik vojny Illearta.  Pervonachal'nyj  variant  knigi,
chto leg na stol pered Lesterom del' Reem v "Balantine  Books",  naschityval
916 stranic - priblizitel'no 261 000 slov. Po trebuemomu ob容mu  eto  bylo
yavno mnogovato. S bol'shim sozhaleniem, Lester dal mne ponyat', chto ya  dolzhen
sokratit' povestvovanie na 250 stranic.
     Nu chto zh, dlya menya eto i ne udivitel'no, ya slavlyus' tem, chto  ne  raz
perepisyvayu svoi rukopisi. Itak, ya vzyalsya za delo i sokratil knigu na  100
stranic, poprostu uplotnyaya tekst. No posle etogo  mne  predstoyalo  prinyat'
bolee trudnoe reshenie.
     Tak uzh slozhilos', chto pervonachal'naya versiya "Vojny Illearta" sostoyala
iz chetyreh chastej, a napechatannaya vklyuchaet v sebya lish' tri.  CHast'  vtoraya
byla celikom posvyashchena missii Korika v Pribrezh'e, i v nej kak raz  i  byli
te 150 stranic, stol' mne neobhodimye. Net, vovse ne potomu, chto ya  schital
etot material menee znachitel'nym,  chem  vse  ostal'noe  (mne  voobshche  malo
simpatichny te, kogo ne  ochen'-to  trogaet  sud'ba  Bezdomnyh,  vernost'  i
predannost' Strazhej Krovi, doblest'  i  muzhestvo  Lordov),  naprotiv,  mne
ochen' po dushe byla eta chast', no ya srubil pod  koren'  moyu  byvshuyu  vtoruyu
chast' rukovodstvuyas' lish' logikoj povestvovaniya.
     S  samogo  nachala  eta  chast'  byla  neskol'ko  otorvana  ot   obshchego
povestvovaniya. V nej  ya  predstavil  Korika  kak  central'nogo  personazha.
Vpervye v moej trilogii  ya  polnost'yu  otoshel  ot  Tomasa  Kavinanta  (ili
kakoj-libo neposredstvennoj svyazi s "real'nym" mirom).  I  eto,  veroyatno,
bylo oshibochnym. Reshayushchim v predstavlenii takogo geroya, kak Kavinant,  bylo
to, chto u nego byli istinnye prichiny somnevat'sya v podlinnoj  "real'nosti"
Strany. No vse eti prichiny ischezli bez sleda,  kak  tol'ko  ya  vvel  takoj
personazh, kak Korika - kotoryj nichem ne byl svyazan, dazhe kosvenno, s mirom
Kavinanta. ("Vojna Illearta" vklyuchaet v sebya dve glavy, gde na pervyj plan
vystupaet Lord Morem. No  v  oboih  sluchayah  Morem  postoyanno  obshchaetsya  s
Kavinantom ili Hajlom Troem. V missii zhe Korika poteryana dazhe svyaz' s temi
ishodnymi predposylkami, chto legli v  osnovu  "Proklyatiya  Lorda  Faula"  i
"Vojny Illearta"). YAviv pered chitatelem  Korika,  mne  slovno  by  udalos'
sozdat' neoproverzhimoe dokazatel'stvo togo, chto lyudi,  naselyayushchie  Stranu,
dejstvitel'no real'no  sushchestvuyut:  ya,  sovsem  ne  zhelaya  togo,  oproverg
logicheskie osnovaniya Kavinanta Neveryashchego, kotorye i bez  togo  dostatochno
hrupki.
     Poetomu mne  prishlos'  vybrat'  naibolee  sushchestvennoe  dlya  razvitiya
syuzheta iz vtoroj chasti i vlozhit' vse eto v usta Rannika i  Tula,  donesshih
vest' o sud'be missii Korika do Kavinanta i Troya - sohraniv takim  obrazom
celostnost' povestvovaniya i logiku, s kotoroj ono bylo produmano. Postupiv
tak, ya i vykroil te 150 stranic, na kotorye nado bylo sokratit' knigu.
     No skazannoe o "Zolotnya-ogne" bylo polnost'yu poteryano.
     Konechno, eto ne takaya uzh tragediya. Podobnoe sokrashchenie - obychnoe delo
dlya  pisatelya,  ibo  logika  povestvovaniya  bolee  vazhna,  chem   avtorskie
pristrastiya. V dannom sluchae moya tochka zreniya takova:  "Zolotnya-ogon'"  ne
voshel v knigu "Vojna Illearta" ne potomu, chto on  -  ploh,  a  potomu  chto
nedostatochno  sootvetstvoval  logike,  iznachal'no  zalozhennoj   v   osnovu
razvitiya syuzheta.
     Odnako, ostaetsya vopros:  esli  material  nedostatochno  podhodil  dlya
"Vojny Illearta", to pochemu ya ne pohoronil  ego  okonchatel'no,  a  vytashchil
snova na svet?
     Osnovnaya prichina, polagayu, - moi vysheupomyanutye pristrastiya. YA  lyublyu
Korika, Girima i SHetru; menya vsegda gluboko pechalila i ogorchala ta krajnyaya
neobhodimost', chto potrebovala ot menya stol' reshitel'no sokratit' ih  rol'
v istorii Strany. I, vdobavok k etomu, menya vsegda ne  pokidalo  oshchushchenie,
chto moral'naya dilemma Strazhi Krovi  kak-to  smutno,  slishkom  poverhnostno
izlozhena v  opublikovannoj  versii  moih  knig:  slishkom  mnogim  prishlos'
pozhertvovat', kogda ya rasprostilsya s povest'yu o "Zolotnya-ogne". Fakticheski
bylo prineseno v zhertvu slishkom mnogoe, svyazannoe s temi  lyud'mi,  kotorye
dolzhny  byli  licom  k  licu  stolknut'sya  s  opasnostyami  i  razrusheniem,
grozivshimi Bezdomnym. (Kak, naprimer, mozhno ocenit'  i  pochuvstvovat'  vse
usiliya i podvigi Lorda Girima, kogda  tak  malo  izvestno  o  nem  samom?)
Publikuya "Zolotnya-ogon'", ya stremlyus'  zapolnit'  dlya  kogo-to,  vozmozhno,
trudno ulovimyj, no dlya menya stol' sushchestvennyj probel v  povestvovanii  o
vojne Illearta.
     Nakonec, ya by skazal, chto ta logika, kotoraya pervonachal'no  trebovala
sokratit'  material,  teper'  menya  ne  ogranichivaet;  ved'  rech'  idet  o
nezavisimom povestvovanii. "Zolotnya-ogon'" navernyaka  ne  budet  interesen
tem, kto ne znakom s "Hronikami Tomasa Kavinanta Neveryashchego". A  dlya  moih
chitatelej  vopros  o  real'nosti  Strany  (o  tom,  mozhet  li  Korik  byt'
central'nym personazhem povestvovaniya) ne sut' vazhen.  V  dejstvitel'nosti,
kak i v mechtah, imeet znachenie lish' tot otvet,  chto  nahodim  my  v  nashih
serdcah na poverku ih ko Zlu i ZHestokosti. Publikuya "Zolotnya-ogon'", mne i
hotelos' povedat' vam o teh otvetah, chto zhivut v serdcah Korika, Girima  i
SHetry.
                                                         Stiven Donal'dson



     Voshod solnca byl slovno eho proshchal'nomu  ognyu,  vozzhzhennomu  Vysokim
Lordom Elenoj i yarkoj hvostatoj zvezdochkoj  skol'znuvshim  vvys',  k  samym
nebesam, so storozhevoj bashni v Revlstone,  a  Korik  i  ego  sputniki  uzhe
sideli na shirokih spinah moguchih ranihinov, napravlyayas'  na  vostok  s  ih
missiej v Pribrezh'e.
     Iskryashchiesya  luchi  utrennego  svetila  slepili  glaza  Korika.  No   s
uverennost'yu i spokojstviem vslushivalsya on v ravnomernuyu postup' Brabha, s
licom yasnym, ne omrachennym i ten'yu somneniya, vglyadyvayas' v  gryadushchee.  Uzhe
bez malogo polsotni let proezdil on na slavnom Brabha,  no  druzhba  ego  s
ranihinami rodilas' vo vremena kuda  bolee  rannie.  Velikie  ispoliny  Ra
nosili ego na svoih moguchih spinah, smenyaya odin drugogo po mere  togo  kak
smert' pribirala ih k rukam; no vernost' ih i predannost' zhili v  vekah  i
peredavalis' iz pokoleniya v pokolenie. On doveryal im i znal,  chto  goryachim
serdcam ranihinov ne vedomy skol'zkij  strah  i  predatel'stvo.  Mestnost'
bliz Revlstona byla horosho znakomoj i ne vnushayushchej  opasenij;  no  dazhe  v
neumolimyh i bezzhalostnyh skrizhalyah Severnyh Vzgorij ili  tayashchej  v  svoej
glushi  nemalo  opasnostej  dlya  vsego  zhivogo  tainstvennoj   i   obmannoj
Sarangrejvskoj  Zybi,  ranihiny  ne  izmenyali   svoej   tverdoj   postupi,
neotstupno sleduya k celi. Ih chut'e i instinkty, kazalos', zaklyuchali v sebe
sut' bolee vechnuyu i neizmennuyu, chem vidimyj pokrov holmov  i  ravnin.  Oni
nesli missiyu Korika vniz cherez predgor'ya Revlstona s  takoj  uverennost'yu,
kak esli by eti velikie loshadi byli chast'yu samoj zemli -  chast'yu,  stavshej
podvizhnoj i nadelennoj svoim sobstvennym  bystrym  zhiznennym  pul'som,  no
po-prezhnemu delivshej s zemlej tot zhe samyj prah  i  edinoe  proishozhdenie,
tak chto ni  lozhnyj  shag,  ni  predatel'stvo  nikogda  ne  oskvernit  etogo
edinstva mezhdu zemlej i kopytom.
     Ryadom s Korikom ehali ego sputniki, te, kto razdelili s nim missiyu  k
velikanam v Pribrezh'e: chetyrnadcat' chelovek iz Strazhi Krovi i  dva  Lorda,
Girim - syn Hula i SHetra - supruga Vereminta. Vospominaniya  ob  ot容zde  i
proshchanii s Revlstonom - gorech'  SHetry,  razluchennoj  s  muzhem,  poteryavshim
byluyu veru v sebya i sobstvennye sily i ne izbrannomu ranihinami, rezkie  i
neuklyuzhie popytki Girima uyasnit' raznicu mezhdu  tem,  chto  pomnila  Strazha
Krovi, i tem, chto oni znali, otkaz Tomasa Kavinanta razdelit' ih missiyu  -
eshche byli slishkom svezhi v  pamyati  Korika.  Odnako  eshche  bolee  nastojchivej
napominala o sebe i trevozhila ta pechal'naya neobhodimost', chto  pozvala  ih
za soboj v dal'nij i opasnyj pohod. Pogibnut',  no  spasti.  Neobhodimost'
stol' bezotlagatel'naya, chto missiya  byla  peredana  v  ruki  samoj  Strazhi
Krovi, a ne Lordam, tak chto esli Girimu i SHatre suzhdeno  bylo  by  prinyat'
smert', to ih zashchitniki prodolzhili by put'.
     I ottogo chto-to trevozhnoe i osobennoe chuvstvovalos'  v  tihom  golose
Terrela, kogda ran'she etoj  noch'yu  on  poslal  svoj  vyzov  Pervomu  Znaku
Morinu.
     -  Vyzovite  Vysokogo  Lorda,  -   progovoril   Terrel,   sleduya   za
pomrachnevshim i osunuvshimsya Lordom  Moremom  v  napravlenii  Palaty  Soveta
Lordov. - Opasnost' navisla nad velikanami Pribrezh'ya. On eto videl.
     Da, Lord Morem  videl  eto.  Providec  i  orakul  Soveta,  on  opisal
pogibel' Bezdomnyh, chto  ryshchet  v  ih  poiskah  povsyudu  ot  Revlstona  do
Kouerkri - pogibel' ne stol' otdalennaya, grozyashchaya nagryanut' chut' li  ne  v
techenie blizhajshih dnej. Kogda Vysokij Lord i ves' Sovet sobralis' v palate
Soveta, Morem povedal vsem o svoem videnii. Bezradosten i mrachen  byl  ego
rasskaz, pogruzivshij slushatelej ego v pechal' i gorestnye dumy.
     V etom Korik horosho znal Lordov. Ved' chto by ni  sluchilos',  veroj  i
pravdoj, bessonno i neotluchno sluzhil on Sovetu vot uzhe dva tysyacheletiya: on
ponimal, chto zhguchaya bol' v serdcah Girima, Kallendrilla i Morema,  surovaya
reshimost' SHetry i  Vereminta,  trevoga  Lordov  Amatin,  Lerii  i  Trevora
rodilis' iz-za zaboty o zhiznelyubivyh Bezdomnyh - zaboty nastol'ko glubokoj
i drevnej, kak sama predannost' i druzhba mezhdu velikanami  i  stranoj.  No
Korik pomnil i o drugom, uzhasnom i neumolimom. Porcha zamyshlyal vojnu protiv
Soveta, i ugroza ee byla stol' neminuema, chto neskol'ko dnej nazad Vysokij
Lord pochuvstvovala neobhodimost' vyzvat' Neveryashchego iz ego mira. No sejchas
vse pomysly Strany byli obrashcheny k Pribrezh'yu. Vot uzhe tri  goda  proshlo  s
teh por, kak bezmolvie proleglo mezhdu velikanami i Revlstonom.
     Molchanie v techenie goda -  delo  obychnoe,  i  pervyj  god  ne  vnushal
opasenij. No vtoroj god porodil trevogu i bespokojstvo, i v Pribrezh'e byli
poslany goncy. Nikto iz nih ne vernulsya. V god tretij na poiski  velikanov
byl snaryazhen Dozor - i nikto ego bol'she ne videl. Ne zhelaya bolee riskovat'
svoej Boevoj Strazhej, Vysokij Lord povelela Lordam Kallendrillu  i  Amatin
otpravit'sya s vest'yu o trevoge Strany na vostok.  No  oni  byli  otbrosheny
nazad Sarangrejvskoj Zyb'yu, i bezmolvie carilo kak i  vpred'.  Tak  Sovetu
davno byl vedom strah za Sud'bu Velikanov,  kak  i  za  svoyu  sobstvennuyu.
Odnako videnie Lorda Morema podkrepilo opaseniya.
     Vysokij Lord ni mgnoven'ya ne  somnevalas',  reshiv  vyslat'  otryad  na
podmogu velikanam. Pogibnut', no spasti. Odnako ordy Porchi ne segodnya, tak
zavtra mogli dvinut'sya vojnoj na Lordov, ochernyaya i razrushaya vse  na  svoem
puti, i poetomu lish' neskol'ko voinov i  sovsem  nebol'shie  sily  vozmozhno
bylo vysvobodit' s zashchity Strany. Itak, missiya byla  vozlozhena  na  Strazhu
Krovi. Pervyj Znak Morin izbral starshim v etom nelegkom pohode  Korika,  a
Vysokij Lord pereporuchila missiyu Lordam Girimu i SHetre. Girim,  syn  Hula,
vsegda otlichalsya  izlishnej  tuchnost'yu,  byl  veselogo  nrava  i  lyubitelem
poshutit', nikogda ne churalsya plotskih udobstv i udovol'stvij, lyubil horosho
poest' i  vsegda  pital  iskrennyuyu  lyubov'  k  velikanam.  SHatra,  supruga
Vereminta, pokidala Revlston s zataennoj v dushe gorech'yu  i  v  pechali,  ee
bol' za sobstvennogo muzha, kotorogo terzali somneniya i  neverie  v  samogo
sebya, nastol'ko izvela ee, chto teper' ona eshche bol'she, chem obychno, pohodila
na nahohlivshuyusya hishchnuyu pticu. Konechno, slishkom malye sily byli poslany na
vostok, ved' nevedom put' Porchi, i  kto  znaet,  ne  suzhdeno  li  putnikam
stolknut'sya na svoem puti s ego  zloboj  i  nenavist'yu.  Uzh  komu-komu,  a
Strazhe Krovi ne stoilo i napominat' o tom, chto est' tol'ko dve dorogi, chto
mogut privesti Prezirayushchego na zapad: odna prolegaet  yuzhnee  Andelejna,  a
zatem prohodit severnee Revlstona, i drugaya, chto uhodit k severu  ot  Gory
Groma i dal'she tyanetsya na zapad cherez Zlomrachnyj Les. I  doroga  Korika  k
Pribrezh'yu takzhe vela cherez Zlomrachnyj Les.
     Hotya put' Porchi i ostavalsya neizvesten, Strazha  Krovi  ne  pitala  po
etomu povodu ugryzenij sovesti. Korik i ego lyudi ne byli  svyazany  klyatvoj
vedat' nevedomoe: ot nih trebovalos' tol'ko pobedit' ili  pogibnut'.  Dusha
ih izbegala somnenij, a zdravyj smysl ne ostavlyal ih dazhe v samye  trudnye
minuty.
     Kogda Korik pokinul Palatu Soveta, on  bez  lishnih  kolebanij  izbral
sebe poputchikov.
     On ne somnevalsya v svoem vybore: Strazhu Krovi edinil soyuz doblesti  i
otvagi, i kazhdyj ee voin mog byt' izbran  ili  zamenen  drugim,  pri  etom
nichem ne postupivshis' v svoem sluzhenii Klyatve. Vse zhe na etot raz  on  byl
bolee trepeten, prinimaya svoe reshenie. Kerrin i Sill byli prizvany im  kak
samo soboj razumeyushcheesya; oni hranili pod svoej opekoj SHetru i Girima, edva
te vstupili v Sovet. Zatem on izbral Rannika i Prena, kto byli  starejshimi
predstavitelyami dvuh drevnejshih rodov haruchaev, ho-aru  i  nimishi,  chto  v
gornyh tverdynyah svoih  zhilishch  pokoleniyami  veli  upornuyu  vrazhdu  drug  s
drugom, poka Uzy Bratstva ne ob容dinili ih. Eshche desyat' chelovek on  prizval
razdelit' s nim missiyu, to byli voiny iz molodyh Strazhej Krovi, on otobral
ih po-spravedlivosti, po pyat' chelovek iz kazhdogo roda.  Sredi  nih  byl  i
Tull - samyj mladshij iz Strazhi Krovi.
     Eshche ran'she, kogda  Lord  Morem  s  razvedkoj  pobyval  v  Isporchennyh
Ravninah i vozle Ogneubijcy, no sam edva spassya,  obrativshis'  v  begstvo,
vse Strazhi Krovi,  soprovozhdavshie  ego,  pogibli.  Kak  to  velit  Klyatva,
ranihiny otvezli  pavshih  k  Ushchel'yu  Strazhej  i  v  Zapadnye  gory,  chtoby
pohoronit' ih v rodnyh mogilah. A haruchai poslali  novyh  voinov  zamenit'
pogibshih. Tull byl sredi nih. On byl  mnogimi  stoletiyami  molozhe  Korika.
Klyatva takzhe svyazyvala ego, ogranichivala ego svobodu, podkreplyala  sily  i
uderzhivala ego oto sna. V etom on byl raven lyubomu drugomu  Strazhu  Krovi,
no on ne znal velikanov, kak ego starshie tovarishchi. Poetomu Korik i  vybral
ego. Pust' Tull voochiyu  ubeditsya  v  bezuprechnoj  vernosti  i  predannosti
Strazhi Krovi, da i v tom, chto doverie k velikanam ne  sposobno  oskvernit'
dazhe takoe moguchee Zlo, kak Porcha.
     Poka on besshumnymi shagami stupal  po  koridoram  Revlstona,  myslenno
rassylaya vyzovy, on obdumyval  preimushchestva  togo,  chtoby  vzyat'  s  soboj
Morrila ili Korala. |ti Strazhi Krovi opekali Lordov Kallendrilla i Amatin;
Morril i Koral soprovozhdali vverennyh  pod  ih  zashchitu  Lordov,  kogda  te
pytalis' dobrat'sya do velikanov, no  byli  otbrosheny  nazad  temnoj  siloj
Sarangrejvskoj Zybi. I Morril i Koral uzhe byli znakomy s temi opasnostyami,
chto teper' podsteregayut missiyu Korika. No Korik uzhe slyshal  vse,  chto  oba
strazha mogli by povedat' o podzhidayushchih ih na puti zlyh silah i trudnostyah.
Da i bylo u nih nerushimoe pravo:  ostavat'sya  podle  Lordov,  kotoryh  oni
opekali.
     Vybor byl zavershen, i Korik napravilsya tuda, gde mog  vstretit'sya  so
svoimi tovarishchami - edinstvennoe mesto v  Revlstone,  prednaznachennoe  dlya
Strazhi Krovi.  |to  byla  prostornaya  ploho  osveshchennaya  zala  s  prochnymi
massivnymi stenami i sherohovatym grubym polom, po kotoromu nikto  ne  smog
by stupat' bosikom, krome zakalennyh Strazhej Krovi. Zala sluzhila im v  tom
vide, kak ona est', byla nichem ne obstavlena i bezo vsyakih prikras. Vse, v
chem nuzhdalis' voiny-haruchai - eto prostornoe pribezhishche s  grubym  polom  i
zashchishchennoe ot lishnih vzorov.
     Koriku ne prishlos' dolgo zhdat' izbrannyh im  sputnikov.  Oni  yavilis'
bystro, no bez priznakov speshki, ibo slovo o videnii  Morema  doletelo  do
nih vpered  prizyvov  Korika:  oni  slyshali  ego  v  myslennyh  razgovorah
haruchaev,  v  prikazah   Lordov,   v   izmenennoj   uskorennoj   pul'sacii
revlstonskih ritmov. Odnako, kogda Kerrin i Sill, Rannik i  Pren,  Tull  i
ostal'nye sobralis' vokrug nego, Korik vse zhe reshil ne toropit' sobytiya  i
pogovorit' s nimi. Missiya, kotoruyu vozlozhil na  nego  Pervyj  Znak  Morin,
vozmozhno,  byla  znachitel'nej  i  tyazhelej  lyubogo  drugogo  bremeni,   chto
vozlozhila na svoi plechi Strazha Krovi v etoj vojne.  Oni  prinosili  Klyatvu
oberegat' Lordov, poka eshche zhiv Sovet; no redko kogda komu-libo iz  Strazhej
Krovi otdavalis' prikazy, ne svyazannye  s  ih  pryamymi  obyazannostyami.  No
missiya k velikanam vse zhe byla vverena haruchayam. Pogibnut', no  spasti.  I
chtoby prinyat' stol' neobychnyj nakaz, Korik i sobral svoih  brat'ev  vokrug
sebya, daby sovershit' drevnie ritualy.
     - Vernost'! - privetstvoval on ih.
     - Sila i vernost'! - otozvalis' oni.
     - Hej! Privetstvuyu vas, izbrannye moi brat'ya, - snova vstupil  Korik.
- V nashih rukah missiya k velikanam v  Pribrezh'e.  Nastali  vremena  Strazhi
Krovi. Vojna gryadet. Blizok konec ssylki velikanov,  kak  to  predskazyval
Dejmlon Drug Velikanov. Da vostorzhestvuet  karayushchij  kulak  i  nesgibaemaya
vera!
     Strazha Krovi otvetstvovala emu slovami iz drevnej Klyatvy haruchaev:
     - Ha-men rual tajba-sah kareb ho-jel nejta  per-raoul.  My  -  Strazhi
Krovi, hraniteli Klyatvy -  hraniteli  i  hranimoe,  da  budet  osvyashcheno  i
hranimo nami do poslednego vzdoha, poslednego smerti zla. Tan-haruchai.  My
prinimaem nakaz.
     -  Tan-haruchai,  -  ehom  otozvalsya  Korik  i,   poklonivshis'   svoim
tovarishcham, povtoril drevnij boevoj klich. - Sila i Vernost'!
     Okruzhavshie ego voiny v  svoyu  ochered'  otvetno  poklonilis'  i  zatem
slegka  rasstupilis'  tak,  chtoby  vokrug   Korika   obrazovalos'   pustoe
prostranstvo. Nastal chas sostyazaniya, kak to bylo ustanovleno temi drevnimi
ritualami, k kotorym vozzval Korik. Sostyazanie, kotoroe vyyavilo by  samogo
sil'nogo iz nih i potomu dostojnogo  vozglavit'  trudnyj  pohod.  Odin  za
drugim vyhodili oni vpered, chtoby srazit'sya s Korikom,  pomerit'sya  s  nim
svoimi silami.
     Hotya missiya byla peredana v ego ruki  samim  Pervym  Znakom  Morinom,
Korik hotel podtverdit' svoe prevoshodstvo u svoih sputnikov, tak, chto kak
by tragicheski ni obernulos' dlya nih budushchee, v kakie rokovye by  peredelki
oni ni popali, nikto by ne podverg  somneniyu  i  ne  osparival  ego  prava
otdavat' prikazy. Potomu-to on teper' i srazhalsya za svoe pravo  vozglavit'
missiyu, kak uzhe odnazhdy osparival svoe pravo byt' sredi teh, kto povel  za
soboj armiyu v pohod na Stranu, eshche v pervye gody pravleniya Vysokogo  Lorda
Kevina, syna Lorika.
     Takoe ispytanie samo soboj vozniklo u gordyh  i  velichavyh  haruchaev,
ibo oni byli rozhdeny dlya bitv i srazhenij, takzhe kak ih dedy i otcy, ibo  o
tom povestvuyut drevnie starcy-skaziteli. Dlya nih ne bylo  dostatochnym  to,
chto oni ustraivayut svoi doma  v  samyh  surovyh  ugolkah  zemli.  Ne  bylo
dostatochnym to, chto  kreposti,  kotorye  oni  naselyali,  peshchery  i  skaly,
ledyanye groty i glubokie rasseliny, citadeli na nepristupnyh  utesah  byli
tri sezona v  god  pokryty  glubokim  sloem  snega  i  skovany  blistayushchej
vechnost'yu  golubyh  lednikov.  |to  prostoe  vyzhivanie  izo  dnya  v  den',
sohranenie domashnego ochaga, uhod za ovcami i skudnym sadikom,  chto  inogda
udavalos' im vzrastit', kogda letom nekotorye iz  dolin  osvobozhdalis'  ot
snega i l'da, trebovali ot nih vsyu silu tela i  duha,  na  kotoruyu  tol'ko
mozhet byt' sposoben chelovek. Neskonchaemye meteli i v'yugi, gornye  vetry  i
snezhnye obvaly navlekali na nih stol'ko bed i neschastij,  chto  dazhe  samye
krepkie i vynoslivye iz nih ne smeli nadeyat'sya na dolguyu  zhizn'.  No  net,
vdobavok ko vsemu, haruchai vsegda nahodilis' v sostoyanii vojny.  Do  togo,
kak ih soedinili Uzy Bratstva, oni srazhalis'  drug  protiv  druga,  bilis'
ho-aru protiv nimishi, iz pokoleniya  v  pokolenie,  na  otvesnyh  skalah  i
utesah, kamenistyh osypyah i loshchinah, vezde, gde by oni  ni  povstrechalis'.
To byli goryachie lyudi, s  sil'nymi  chreslami  i  plodovitye;  no  bez  edy,
nadezhnogo krova i tepla ih deti umirali eshche  pri  rozhdenii  -  a  chasto  i
zhenshchiny  tozhe.  I  oburevaemye  zhelaniem  vyzhit',  ogradit'  svoj  rod  ot
vymiraniya i zashchitit' lyubimyh, voiny oboih klanov shli na vse, bilis' drug s
drugom, starayas' lyuboj cenoj urvat' drug u druga  kazhdyj  vozmozhnyj  kusok
myasa ili koleblyushchijsya svet ot kostra ili hot' ten' nadezhnogo ubezhishcha, tak,
chtoby ih zheny i deti ne byli obrecheny na smert'.
     No vse zhe prishlo v svoe vremya soglasie k ho-aru i nimishi. I  prozreli
oni, osoznav, chto vedut bessmyslennuyu vrazhdu, nikomu  ne  nesushchuyu  pobedu.
Ved' voiny oboih klanov ne ustupali drug drugu v sile i lovkosti, tak  chto
ni odna iz voyuyushchih storon ne mogla uderzhivat' hot' skol' vozmozhnoe kratkoe
gospodstvo. I esli dazhe  eto  izredka  i  sluchalos',  i  sem'ya  pobeditelya
uvelichivalas' vdvoe, to vskore nedostatok edy, i tepla, i nadezhnogo  krova
ubival ego sorodichej, kak i vpred'. Poetomu  vozhdi  klanov  vstretilis'  i
ob容dinili vrazhduyushchie storony Uzami Bratstva. Raspryam i vrazhde byl polozhen
konec, i ruka pochuvstvovala ruku brata. S etih samyh por i dal'she,  ho-aru
i nimishi borolis' sovmestno protiv obshchej nuzhdy.
     I prishel chas, i nuzhda tolknula ih na vostok, proch'  s  Zapadnyh  gor,
podogrevaya ih namerenie zavoevat' moshch'yu svoih kulakov  vse  vozmozhnoe  dlya
podderzhaniya zhizni, chem ne obespechival ih dom rodnoj, tak, chtoby zheny ih  i
deti  smogli  vyzhit'.  Korik  dokazyval  svoe  pervenstvo  na  sostyazanii,
dlivshemsya vsyu dolguyu zimu, chtoby  zavoevat'  sebe  pravo  vstat'  ryadom  s
T'yuvorom, Bannorom, Morinom i Terrelom vo  glave  armii  iz  tysyachi  samyh
sil'nyh i dostojnyh voinov-haruchaev, chto  vskore  dvinulas'  cherez  Ushchel'e
Strazhej i vdol' holodyashchej svoej ledyanoj chistotoj reki Llurallin vojnoj  na
Stranu.
     Ne vstrechaya nikakogo soprotivleniya, proshli oni po  krayam  i  dolinam,
chto pozdnee poluchili nazvaniya Kurash Plenetor, Bol'noj Kamen', i  Trotgard.
Vopreki ih ozhidaniyam  i  boevomu  nastroyu,  oni  byli  vstrecheny  mestnymi
zhitelyami so spokojstviem, besstrashiem i terpimost'yu, i bezo vsyakoj  bor'by
im davali vse, chto oni trebovali. |ti mirnye lyudi ne  nahodili  radosti  i
pol'zy v vojne. V konce koncov oni dazhe napravili haruchaev v Revlston, gde
zasedal v svoi pervye gody Sovet Vysokogo Lorda Kevina.
     I tam-to, pod stenami Revlstona, i rodilas' Klyatva  Strazhi  Krovi,  i
doverie proleglo mezhdu velikanami i haruchayami.
     Edva zavidev Revlston, zahvatchiki byli porazheny v samoe  svoe  serdce
ot velichajshego udivleniya. Oni ponimali gory, pokoryali nepristupnye utesy i
skaly, znali, kak neukrotim byvaet kamen', no nikogda v svoih samyh teplyh
i svetlyh mechtah, ne pomyshlyali oni o tom, chto gora vnutri mozhet byt' stol'
priyatna,  zhelanna  i  prigodna  dlya  zhil'ya.  S  udivleniem   i   vostorgom
vglyadyvalis' oni v strogie kontury  Velikoj  Tverdyni,  chto  byla  iskusno
vyrublena v kamne i s velikim tshchaniem dovedennaya do uma velikanami, i dushi
ih perepolnyala bujnaya radost', sravnimaya razve chto  s  toj,  chto  poseshchala
voinov-haruchaev pri vzglyade na surovye i asketichnye  ostrokonechnye  gornye
vershiny  ili  v  ob座atiyah  vseob容mlyushchej  lyubvi  ih  zhen.  I  chem   bol'she
vsmatrivalis' oni v nevedomoe im dosele velikolepie,  tem  bolee  zhelannym
predstaval pered nimi Revlston. Izyashchnye ego formy, tochenye linii ego  okon
i  balkonov,  parapety,  uhodyashchie  k  samoj  vershine  vysochennoj  skaly  i
perepletennye velikanami v vitievatye uzory, - kruzhili  im  golovu  i  vse
bol'she poraboshchali svoej krasotoj i nadezhnost'yu. Zdes',  v  teple  i  uyute,
posredi  izobiliya  pishchi  i  solnechnogo  sveta  vysilsya   odin-edinstvennyj
skalistyj dom, no ogromnyj do togo, chto byl sposoben vmestit' v sebya  ves'
narod  haruchaev  i  navsegda  izbavit'  ih   ot   nuzhdy.   Velikolepie   i
mnogoznachitel'nost' toj roskoshi zastavlyala kazhduyu bojnicu i zubchatye steny
zhit'  strannoj  zhizn'yu,  osveshchennoj  vysshimi  misteriyami  i  neissyakaemymi
vozmozhnostyami.
     Vo vnezapnom  pristupe  neznakomoj  im  strasti  oni  poklyalis',  chto
zavoyuyut  etu  Tverdynyu  i  sdelayut  ee   svoej.   Bez   kolebaniya   tysyacha
nevooruzhennyh haruchaev osadili Revlston.
     No ih voennye dejstviya  ne  zashli  slishkom  daleko.  Pochti  srazhu  zhe
ogromnye kamennye vorota pod  storozhevoj  bashnej  shiroko  raspahnulis',  i
Vysokij Lord Kevin vyehal vpered,  chtoby  vstretit'  osazhdayushchih.  On  ehal
verhom na velikom ranihine  i  v  soprovozhdenii  poloviny  svoego  Soveta,
Dozora Boevoj Strazhi i kompanii  uhmylyayushchihsya  velikanov.  Ser'ezno  i  so
vnimaniem vyslushal Kevin trebovaniya, vydvinutye pered  nim  Pervym  Znakom
T'yuvorom, i mogushchestvo Posoha Zakona pozvolyalo emu ponimat' yazyk haruchaev.
Zatem on  ob座avil  svoyu  volyu,  chto  nichto  ne  zastavit  ego  vstupit'  v
krovoprolitnoe srazhenie s haruchayami, on nenavidel srazheniya  i  byl  protiv
vojny. Vmesto etogo on priglasil pyaterku vozglavlyayushchih voinstvo haruchaev v
Revlston na popechenie radushnyh i  gostepriimnyh  Lordov.  I  hotya  haruchai
opasalis' predatel'stva  i  verolomstva,  ne  prinyat'  priglashenie  im  ne
pozvolila gordost'.
     No predatel'stva ne sluchilos'. Ogromnye vorota po-prezhnemu ostavalis'
otkrytymi vse  tri  dnya,  poka  pyatero  komanduyushchih  osazhdavshim  voinstvom
znakomilis' s velikolepiem i prostorom Revlstona.  Oni  sami  ispytali  na
sebe  dobrodushnoe  mogushchestvo  veselyh  i  zhiznelyubivyh   velikanov,   chto
sotvorili etu Velikuyu Tverdynyu, vdohnuv novuyu zhizn' v  kamen',  i  nakonec
poluchili predlozhenie ot Soveta Lordov po  dobroj  vole  snabdit'  haruchaev
vsem, v chem u nih est' nuzhda,  i  pomogat'  im  tak  dolgo,  kak  im  togo
potrebuetsya. Kogda voiny vozvernulis' k svoim armiyam, oni ne  shli  peshkom,
no ehali verhom na gordelivyh  ranihinah,  chto  izbrali  dlya  sebya  nosit'
haruchaev. V dushe Korika i ravnyh emu voinov  zhilo  odno  i  tozhe  chuvstvo.
CHto-to novoe otkrylos' im, chto-to, nahodivsheesya vne ih voznikshej  blizosti
s ranihinami, vne druzhby i blagogovejnogo trepeta pered velikanami i  dazhe
zavorazhivayushchego  velikolepiya  samogo  Revlstona.   Haruchai   byli   voiny,
privykshie siloj  dobyvat'  sebe  to,  chto  oni  trebovali:  oni  ne  mogli
prinimat' dary, ne otdavaya chto-to vzamen.
     Poetomu toj zhe noch'yu voinstvo s  gor  Zapadnyh  sobralos'  pod  yuzhnoj
stenoj Revlstona. Haruchai krepko zadumalis', i uzhe vskore soobshcha  vykovali
Klyatvu - chistuyu i vysokuyu, ne podvlastnuyu zhalosti i lzhi, ne nesgibaemuyu ni
bol'yu, ni nepogodoj: klyatvu,  slovno  vysshuyu  prisyagu,  proiznesennuyu  nad
rekoj smerti, chto svyazyvaet dazhe bogov. To byla klyatva, rozhdennaya iz samyh
glubin ih gordyh  i  chistyh  serdec,  i  byla  ona  pod  stat'  masterstvu
velikanov i mogushchestvu Lordov.  Kogda  oni  proiznosili  goryachie  slova  -
ha-men rual tajba-sah kareb ho-jel - zemlya, kazalos', vskolyhnulas' pod ih
nogami i dohnula na nih zharom, kak esli by vsya zemnaya sila sobralas' k  ee
poverhnosti, chtoby uslyshat' voinov. I  kogda  oni  nakonec  prinesli  svoyu
Klyatvu polnost'yu, tak, chto ne izmenit' ej i ne ostupit'sya,  kamni  pod  ih
nogami gluho zarokotali i ogon' probezhal po zhilam voinov, ukrepiv ih  moshch'
k obeshchaniyu, dannomu imi.
     Tak eto bylo. Pered rassvetom ostavsheesya voinstvo  otpravilos'  nazad
cherez Ushchel'e  Strazhej  i  dal'she  domoj.  A  pyat'  soten  haruchaev  Klyatvy
otpravilis' v Revlston, chtoby stat' Strazhami  Krovi,  zashchitnikami  Lordov:
krepkoj i nadezhnoj pregradoj mezhdu Revlstonom i lyubym grozyashchim emu zlom  i
napastyami.
     No eto eshche ne vse. Hotya Korik teper', nakanune  missii  v  Pribrezh'e,
pribeg k drevnemu ritualu - poedinku, - daby  podtverdit'  ego  naznachenie
Pervym Znakom Morinom vozglavit' ih nebol'shoj otryad, pustivshijsya na poiski
velikanov - hotya  Klyatva,  kotoroj  on  sluzhil,  po-prezhnemu  obyazyvala  i
ostavalas' bezuprechnoj, - v istorii haruchaev proizoshlo po krajnej mere eshche
dva vazhnyh sobytiya, stoyashchih upominaniya. Pervoe proizoshlo na  sleduyushchee  zhe
utro, posle togo, kak byli proizneseny slova Klyatvy. Kogda haruchai voshli v
Revlston i ob座avili svoyu volyu Sovetu, Vysokij Lord Kevin prishel  v  polnoe
smyatenie. Kak i Lord Morem v  bolee  pozdnie  gody,  Kevin  v  te  vremena
obladal darom predvideniya, chto poroj sil'no  otyagoshchalo  ego,  i  v  Klyatve
haruchaev on uzrel gryadushchie neschast'ya. S neobychnym uporstvom nastaival  on,
chto haruchai uchinili Klyatvu vo vred  sebe,  opasayas'  za  sud'bu  voinov  i
pytayas' otkazat'sya ot ih sluzhby - nastol'ko  sil'no  byl  on  oshelomlen  i
stol' zhe malo ponimal on goryachie i pylkie serdca etogo  otvazhnogo  naroda.
No velikany nauchili ego ponimaniyu, i on prinyal usloviya haruchaev.
     Drugoe, o chem sleduet upomyanut', proizoshlo v  hode  poslednej  vojny,
pered tem kak Kevin svershil Ritual Oskverneniya. Kogda Vysokij Lord  vtajne
ot drugih uzhe vynashival svoe groznoe namerenie, on pustil vest' po Strane,
pytayas' spasti hot' chast' ee ot razrusheniya.  On  predostereg  velikanov  i
ranihinov  o  nadvigayushchemsya  opustoshenii.  I  on  prikazal  Strazham  Krovi
otpravit'sya nazad k sebe domoj, v gory.
     I sluchivsheesya muchilo teper' Strazhej Krovi, imenno eto porodilo v  nih
somnenie.  Oni  besprekoslovno  povinovalis'  Vysokomu  Lordu,  i  poetomu
perezhili Oskvernenie,  no  Lordy,  kotorym  oni  prisyagnuli  na  vernost',
pogibli. Strazha Krovi povinovalas' togda  Kevinu,  ne  vedaya  o  tom,  chto
poveleniya ego mogut protivorechit' ih Klyatve. I do sej pory postupok  Lorda
ostavalsya dlya nih strannym,  nemyslimym,  dazhe  ugrozhayushchim.  Oni  doveryali
Kevinu, polagali, chto ego prikazy sozvuchny  ih  Klyatve  i  namereniyam.  No
teper' oni znali i drugoe.  Kevin  ubereg  ih  ot  gibeli,  chto  navernyaka
ozhidala ih,  ostan'sya  oni  ryadom  s  Lordom  -  i  lishil  ih  vozmozhnosti
vosprotivit'sya ego temnym namereniyam. On predal ih.
     I teper' Strazham Krovi byli  vedomy  somneniya.  I  Klyatva  ih  teper'
trebovala eshche i inogo: oni  dolzhny  uberech'  Lordov  ot  samorazrusheniya  i
neveriya v sobstvennye sily.
     I poetomu Korik obratilsya k  drevnemu  ritualu.  On  pomnil  vsyu  ego
istoriyu - Klyatva ne osvobozhdala ot pamyati, - i poetomu-to on postupal tak.
I on podnyal svoi ruki, znayushchie, chto takoe ubivat', na svoih tovarishchej.
     On ne sderzhival svoyu silu, ne tailsya ot udarov i  ne  srazhalsya  menee
ozhestochenno, chem by on bilsya s vragami  Lordov.  Ne  bylo  v  etom  nuzhdy,
poeliku ne bylo slabyh ili neiskusnyh voinov sredi Strazhej Krovi; vernost'
Klyatve zastavlyala ih krepit' svoj  boevoj  duh  i  silu.  Pervye  poedinki
Korika byli korotkimi. Rannik i Pren - starye i  ispytannye  voiny  Strazhi
Krovi - dostatochno chasto merilis' s nimi svoimi silami,  chtoby  horoshen'ko
izuchit' svoego tovarishcha. Posle neskol'kih bystryh shvatok oni ponyali,  chto
on po-prezhnemu tot zhe moguchij voin, kto i ran'she prevoshodil ih siloj. I v
pochtenii k ih primeru, molodye  ho-aru  i  nimishi  takzhe  dovol'stvovalis'
seriej korotkih, iskusno provedennyh masterskih udarov, chtoby yavit'  pered
vsemi dostoinstvo i silu svoego tovarishcha - kak i svoi sobstvennye.  Kerrin
i Sill bilis' nemnogo dol'she, bolee iz  uvazheniya  k  Lordam,  kotoryh  oni
opekali, chem potomu chto oni zhazhdali vyrvat' pervenstvo iz ruk  Korika.  No
Korik ne zrya byl odnim iz teh, kto byli izbrany vozglavit'  pervonachal'nuyu
armiyu haruchaev. Srazhayas' s takoj lovkost'yu  i  bystrotoj,  on  po  ocheredi
dokazal Kerrinu i Sillu,  chto  po-prezhnemu  ostaetsya  samym  dostojnym  iz
voinov-haruchaev.
     I pod samyj konec Korik shvatilsya s Tullom.
     Ego ves'ma poradovala sila i stojkost' molodogo voina. Vo mnogom Tull
byl eshche neispytannym Strazhem Krovi, i potomu-to Korik  atakoval  ego  bezo
vsyakoj zhalosti i bez skidok na neopytnost'. No iskusnyj  boj  Tula  vskore
pokazal  vsem,  chto  novye  pokoleniya  haruchaev,  ne  dovol'stvuyas'  bylym
masterstvom,  izobreli  mnozhestvo  neizvestnyh  Koriku  lozhnyh  vypadov  i
udarov. V schitannye mgnoveniya Korik okazalsya pripertym k  stene,  i  Tull,
kazalos', oderzhivaet vverh. No Korik shodilsya v boyu  s  protivnikom  samym
raznym. On obuchalsya bystro. Kogda neobychnyj udar pojmal  ego,  on  otrazil
ego i,  lovko  izognuvshis',  izbezhal  padeniya,  chto  oznamenovalo  by  ego
porazhenie. Togda on vstretil Tula tem zhe samym molnienosnym  udarom.  Udar
sbil Tula s nog, molodoj voin povalilsya na  grubyj  pol,  i  poedinok  byl
okonchen.
     Tull, nichut' ne smutivshis', vskochil na nogi i vstal ryadom  s  drugimi
Strazhami Krovi licom k Koriku.
     - Sila i  vernost'!  -  provozglasili  oni.  -  My  -  Strazha  Krovi!
Tan-Haruchaj!
     -  Tan-Haruchaj!  -  tverdym  golosom  otozvalsya  Korik.   On   slegka
poklonilsya svoim tovarishcham, i oni posledovali za nim proch' iz zaly.  Sredi
nih on byl edinstvennym, ch'e dyhanie  i  pul's  neskol'ko  uchastilis',  no
vneshne eto ne bylo zametnym.
     Kogda voiny vnov' dobralis' do osnovnyh koridorov i zalov  Revlstona,
oni razdelilis', chtoby zanyat'sya sborami v dorogu. Dlya sebya  oni  mogli  by
nichego i ne brat', krome svoego odeyaniya i tolstyh  motkov  klingo,  lipkoj
kozhanoj verevki, otkrytoj dlya Strany velikanami. Oruzhiya haruchai ne nosili.
I, chastichno iz-za svoej Klyatvy, oni byli bolee chem neprihotlivy k  ede,  a
poka eshche morozostojkaya alianta rastet i sozrevaet po vsej  Strane,  Strazhi
Krovi i ne trebovali sebe nichego drugogo. No Lordy nuzhdalis' v  snaryazhenii
bol'shem: eda i pit'e, prut'ya lillianrilla dlya fakelov, odeyala i  podstilki
dlya  nochlega,  kuhonnaya  utvar',  neskol'ko  nozhej  i   nekotorye   drugie
neobhodimye im veshchi. Vsyu  etu  poklazhu  haruchai  mogli  vzvalit'  na  svoi
sobstvennye plechi, tak, chtoby osvobodit' SHetru i Girima ot  tyazheloj  noshi.
Sejchas  Korika  zabotilo  lish'  to  samoe  neobhodimoe,   chto   moglo   im
potrebovat'sya v doroge, ostal'noe zhe on ostavil na usmotrenie Lordov.
     To, chto ego ne kasalos', ne dolzhno bylo i  ne  bespokoilo  Korika.  U
nego ne bylo otveta na smyateniya i trevogi Lorda SHetry  -  hotya  vekami  on
ispytyval tomleniya mezhdu muzhchinoj i zhenshchinoj - i  poetomu  on  derzhalsya  v
storone ot etogo. On ne prinimal uchastiya v molchalivom strahe, chto  pobudil
Lorda Girima isprashivat' v  sputniki  Tomasa  Kavinanta  vopreki  zhelaniyam
Vysokogo Lorda: poetomu on ne pytalsya vliyat' na Neveryashchego, sklonyat' ego k
puteshestviyu ili prepyatstvovat' emu. On gnal proch' ot sebya vse,  v  chem  ne
bylo u nego uverennosti i chto sovsem ne vhodilo v krug ego zabot i  opeki.
Sila i vernost'! Dobit'sya udachi ili prinyat' smert'.  Priroda  odarila  ego
nevozmutimym  vyrazheniem  lica,  i  Korik  umelo  skryval  svoi   chuvstva,
predstavaya chelovekom holodnym i besstrastnym.
     No vse zhe goreval vmeste s SHetroj i pital uvazhenie  k  Girimu.  On  v
ugryumom molchanii osuzhdal Neveryashchego. I vozvrashchenie  ranihinov,  semnadcati
iz  velikih  loshadej,  so  zvezdami  vo  lbah,  ih  strannaya  beskorystnaya
vernost', kogda, grohocha svoimi kopytami, oni yavilis' k  nemu  po  pervomu
ego zovu - eta gordost' i krasota otzyvalis' gimnom v ego serdce.  On  byl
haruchaem i Strazhem Krovi. I ih Klyatva - lishnee  dokazatel'stvo  tomu,  kak
mogut byt' chutki i otzyvchivy eti lyudi s gor.
     I vot sejchas on poluchal osoboe  naslazhdenie,  kogda  Brabha  nes  ego
vniz, s podnozhiya holmov na nizhnie ravniny cherez uhozhennye pahotnye ugod'ya,
chto protyanulis' na mnogie ligi vokrug po vsem vostochnym sklonam. Tam on  i
ego sputniki stali vstrechat' po storonam krohotnye derevushki  -  nebol'shie
sgrudivshiesya  podkamen'ya  i  sluchajnye  nastvol'ya,  chto  raspolozhilis'   v
ban'yanovyh derev'yah, gusto useivavshih etu chast' ravnin,  doma  fermerov  i
remeslennikov, kotorye, nesmotrya na ih zametnoe uchastie v zhizni Revlstona,
predpochitali ne selit'sya tam, gde bylo uzh slishkom  mnogolyudno.  V  tuskloj
predrassvetnoj mgle vsadniki popriderzhali svoih loshadej, perejdya na  bolee
ostorozhnuyu rys', chtoby ne nanesti vreda  zazevavshemusya  hmel'nomu  fermeru
ili neostorozhnym rebyatishkam. No kogda solnce vzoshlo i  vossiyalo,  ranihiny
privetstvovali ego radostnym  rzhaniem,  kak  esli  by  oni  privetstvovali
starogo dobrogo druga, i vnov' pribavili hodu.
     Svezhim pogozhim dnem sel'skaya mestnost' svetilas'  v  yarkih  solnechnyh
luchah, kazalas' ozarennoj  radost'yu  i  dovol'stviem,  predavshej  zabveniyu
mayachivshuyu krovavuyu ugrozu. Nalitye  kolos'ya  pshenicy  ryab'yu  struilis'  po
storonam, zolotistoj pelenoj pokryvaya nekotorye iz polej, a  na  drugih  -
uzhe blagouhalo smetennoe v vysokie skirdy aromatnoe seno. V vozduhe  pahlo
pervym morozcem, a holodnyj po-osennemu  kolkij  veterok  donosil  do  nih
zapahi urozhaya. Navstrechu  solnechnomu  utru  nessya  veselyj  ptichij  gvalt.
Pahotnye zemli, kazalos', v prezrenii svoem brosali  otkrytyj  vyzov  tomu
prizrachnomu fantomu, chto ohotilsya na nih, ryshcha povsyudu. No Korik znaval  i
drugoe: on videl bespomoshchnuyu, plachushchuyu zemlyu: zalituyu krov'yu i stonushchuyu  v
ogne i pod nogami vsyakoj nechisti. No Korik ne mog  zabyt',  i  nikogda  ne
smozhet, tu dovodyashchuyu do shchemyashchej boli  v  serdce  krasotu,  chto  otchasti  i
privela haruchaev k Klyatve. Tak zavorazhivala i ocharovyvala eta krasota, chto
ne sposoben vyrazit' ee ni odin yazyk, krome ee sobstvennogo. On ponyal, chto
perepolnyalo Lorda Girima, kogda tot zaprokinul golovu  i  zapel,  radostno
vosklicaya:

                          Hej! Privetstvuyu vas!
                          Vam hvala!
                          Blagodenstvie!
                          ZHizn' i Strana!
                          Sily pul's
                          Vo dereve i kamne!
                          I zemlya - serdce - krov',
                          Istochnik vechnoj moshchi zhivoj
                          I v lesah zelenyh i v skalah!
                          I solnca tepla
                          Blazhennym pokoem
                          Blagoslovlen
                          Ves' vozduh i more
                          I zhizn' sama!
                          |j, dushi zemnoj krasota
                          I ty, Nebopad!
                          Vam hvalu vozdayu!
                          Vam privetstvie shlyu!
                          Hej! Vam daryu etu pesn'!

     Pesnya obladala toj strannoj udivitel'noj siloj, chto budorazhila  v  ee
slushatele zhelanie prisoedinit'sya k peniyu, i Lord Girim istinno naslazhdalsya
etim. No SHetra ne ulybalas' i ne pela. Ona vossedala  na  svoem  ranihine,
surovaya i nepreklonnaya, kak budto vojna uzhe opustila svoi  tyazhelye  ruchishcha
na  ee  ostrye  plechi.  Korik  chuvstvoval  eto.  On   ehal   mezhdu   nimi,
vseponimayushchij i bezmolvnyj.
     Tak speshili vpered cherez utro  velikie  ranihiny,  poka  ne  ostalis'
pozadi pochti vse polya i seleniya, i doroga uzhe ne byla stol' bezukoriznenno
rovnoj. Lord Girim poocheredno to pel, to razgovarival,  slovno  priroda  i
zemlya vokrug nego byli ego zacharovannymi  slushatelyami.  No  Lord  SHetra  i
Strazhi Krovi po-prezhnemu hranili molchanie.
     Nemnogo pozzhe, kogda delo shlo k poludnyu,  oni  ostanovilis'  ryadom  s
ruch'em, chtoby Lordy smogli otdohnut', a ranihiny - poshchipat' travki.  Girim
neuklyuzhe spolz so spiny svoego konya na zemlyu,  podtverdiv  etim  rosshee  v
Korike podozrenie:  hotya  Lord  byl  svobodno  izbran  ranihinom,  on  byl
neobychajno slabym naezdnikom. Dazhe chelovek, vpervye okazavshijsya verhom  na
ranihine, mog chuvstvovat' sebya v polnoj bezopasnosti,  esli,  konechno,  ne
poboitsya doverit' sebya na popechenie mudrogo ispolina s ravnin Ra. No  Lord
Girim ne byl novichkom v verhovoj ezde,  on  otnyud'  ne  vpervye  sidel  na
loshadi. Odnako on vsyu dorogu derzhalsya verhom na ranihine  kak-to  stranno,
rezko i besporyadochno razmahivaya v vozduhe rukami i sudorozhno podergivayas',
kak esli by on to i delo teryal ravnovesie i byl gotov  svalit'sya  vniz  na
zemlyu. To, kak on spuskalsya  s  loshadi,  bylo  polbedy.  Korik  podumal  o
predstoyashchem im dolgom i tyazhelom puti i vnutrenne  sodrognulsya,  ne  vedaya,
kak pereneset takuyu dorogu Lord Girim.
     - On vsegda tak derzhalsya  na  kone,  -  otvetil  Sil.  -  U  nego  ne
poluchaetsya uderzhivat' ravnovesie. |to chut' ne pomeshalo  emu  pri  izbranii
Lordom.
     - Odnako ranihin izbral ego, - ozadachenno progovoril Korik.
     -  I  eti  velikie  loshadi  nikogda  ne  oshibayutsya,  zdes'  ne  stoit
somnevat'sya.
     - Da, - eshche cherez mgnovenie otvetil Korik. - I ego ranihinu  izvestno
ob opasnosti.
     Korika ne pokidalo  bespokojstvo.  Interesno,  izvestno  li  Vysokomu
Lordu o tom, chto za naezdnik iz Girima? Esli da,  to  pochemu  ona  izbrala
ego? Odnako podobnye voprosy ne dolzhny byli kasat'sya Korika,  i  on  otmel
ih, povtoriv vsluh slova Klyatvy.  Missiya  sama  razreshit  ego  somneniya  i
pokazhet, na chto sposoben izbrannyj Lord.
     Girim i sam soznaval svoyu bespomoshchnost'.  On,  prihramyvaya,  pechal'no
pobrel proch' ot ranihina i opustilsya na zhivot, chtoby ispit' vody iz ruch'ya.
On pil dolgo i zhadno, a zatem, perevernuvshis' na spinu, vypustil  izo  rta
fontanchik vody pryamo na travu i tyazhelo vzdohnul.
     - Imenem Semi! Eshche tol'ko polden'? Polovina pervogo dnya? Drug  Korik,
dolog li nash put' do Pribrezh'ya?
     Korik pozhal plechami.
     - Dumayu, doberemsya tuda  dnej  za  dvadcat',  esli  ne  zaderzhimsya  v
doroge.
     - Dvadcat'?.. Melekurion! Togda budem molit'sya, chtoby  nichto  nas  ne
zaderzhalo. Dvadcat' dnej... - On s trudom sel. - |ti dvadcat' dnej  uspeyut
po men'shej mere vosemnadcat' raz svesti menya v mogilu.
     - Togda, - pechal'no zametila SHetra, - my budem edinstvennymi  lyud'mi,
chto slyshali, kak zhaluetsya mertvec.
     Na eto Lord Girim vnov' plyuhnulsya na travu i veselo rassmeyalsya.
     Kogda ego radost' poutihla, on vzglyanul na SHetru i popytalsya  bylo  s
delannoj legkost'yu vskochit' na nogi, kak esli by on ne chuvstvoval  boli  i
ustalosti. No u nego nichego iz etogo ne vyshlo: sudoroga boli iskazila  ego
lico, i on snova zashelsya smehom, slovno ego  sobstvennye  prityazaniya  byli
samym nevinnym razvlecheniem, kakoe tol'ko mozhno sebe voobrazit'. Tak,  vse
eshche fyrkaya ot smeha, on prihramyvaya otpravilsya k blizhajshemu kustu alianty,
poel  golubovato-zelenyh  yagod,  smakuya  ih  bodryashchij  nemnogo  rezkovatyj
aromat, i vskore pochuvstvoval, chto uzhe syt. Dobrosovestno soblyudaya  obychai
Strany, on nespeshno razbrosal vokrug sebya  zerna,  iz  kotoryh  podnimutsya
novye  kusty  dragocennyh  yagod.  Zatem  Girim  s   osobym   torzhestvennym
vyrazheniem vyskazal svoyu gotovnost' otpravit'sya dal'she v put'. V schitannye
mgnoveniya vsya kompaniya uzhe sidela verhom na loshadyah, i legkim galopom  oni
vnov' dvinulis' na vostok.
     Doroga ih po-prezhnemu prolegla po sel'skoj  mestnosti,  odnako  zemlya
byla zdes' uzhe ne stol' blagodatna, kak do  etogo,  i  okazyvala  radushnyj
priem tol'ko tem, kto znal kak berech'  i  umelo  uhazhivat'  za  nej.  Lish'
neskol'ko poselyan vstretilis' im  po  puti.  K  vecheru  oni  uzhe  minovali
granicu  neposredstvennogo  vliyaniya  Revlstona,  i  do  togo  kak  sumerki
sgustilis' v temnotu ostavili daleko pozadi  sebya  poslednee  chelovecheskoe
zhil'e, chto moglo im povstrechat'sya na doroge, vedushchej k  Zlomrachnomu  Lesu.
Odnako oni ne ostanovilis' na  nochleg,  hotya  Lord  Girim  s  nepoddel'nym
tomleniem v golose robko isprosil o takoj vozmozhnosti. No Korik  uderzhival
vsyu kompaniyu verhom, ne smotrya na  ohi  i  stony  Girima.  Oni  prodolzhali
mchat'sya cherez noch', doveryaya ranihinam samim nahodit' ih put'. Uzh  blizilsya
chas voshoda luny, kogda Lord SHetra negromko proiznesla:
     - Teper' my dolzhny otdohnut'. Nuzhno  nabrat'sya  sil  dlya  zavtrashnego
perehoda cherez Zlomrachnyj Les.
     Korik soglasilsya, ot  nego  ne  uskol'znul  broshennyj  eyu  vzglyad  na
Girima.
     Kogda ego loshad' nakonec ostanovilas', Lord Girim pochti bez  soznaniya
svalilsya na zemlyu, postanyvaya vo sne.
     - Emu, navernoe, uzhasno bol'no? - sprosil u Silla Korik.
     - Nichego, - otvetil Sill.  -  |to  u  nego  s  neprivychki.  On  skoro
opravitsya. Odnako, ne slishkom sladko emu pridetsya v Zlomrachnom Lesu.
     Korik kivnul. On poproshchalsya na noch' s Brabha i zanyalsya kotomkoj,  chto
nes za spinoyu. Ostal'nye Strazhi  Krovi  posledovali  ego  primeru,  a  vse
ranihiny tem vremenem uskakali galopom proch' pokormit'sya  i  otdohnut',  i
zaodno posmotret' na rasstoyanii za lagerem. Kogda iz dorozhnyh meshkov  byli
izvlecheny prut'ya lillianrila, Lord SHetra  vospol'zovalas'  odnim  iz  nih,
chtoby  razzhech'  nebol'shoj  koster.  Iz  nekotoryh  pripasov   Korika   ona
sostryapala skudnyj uzhin. Poka SHetra ela,  ona  kraem  glaza  nablyudala  za
Lordom Girimom, kak esli by ozhidala, chto zapah pishchi probudit  ego.  No  on
po-prezhnemu lezhal nichkom na zemle, hnycha i postanyvaya  vremya  ot  vremeni.
Nakonec ona ne vyderzhala i, priblizivshis' k Girimu, slegka podpihnula  ego
nogoj.
     On rezko otodvinulsya i ves' szhalsya, slovno gotovilsya okazat'sya  licom
k licu so svoim protivnikom. Eshche kakoe-to mgnovenie  guby  ego  drozhali  i
shiroko raspahnutymi glazami vglyadyvalsya on  v  izumlenii  v  podragivayushchuyu
temnotu nochi. Odnako, podnyavshis' na nogi, on  stryahnul  s  sebya  poslednie
ostatki sna i nakonec ponyal, gde on. Strah ischez s ego  lica,  kazavshegosya
serym i izmozhdennym. S trudom peredvigaya nogi, Girim priplelsya k kostru, s
tyazhelym vzdohom opustilsya na travu i s容l to, chto SHetra ostavila dlya nego.
     Nado skazat', eda okazala na Lorda svoe polozhitel'noe vozdejstvie,  i
ochen' skoro bodroe i veseloe nastroenie vernulos' k nemu.
     - Da, sestra SHetra, stryapuha iz tebya ne ahti kakaya.
     Ne poluchiv nikakogo otveta na svoe  zamechanie,  Girim  rastyanulsya  na
zemle podle ognya, gorestno vzdyhaya.
     - Ah, nu chto za muka, kakaya uzhasnaya bol'.
     Nekotoroe vremya on lezhal ustavivshis' na yazyki plameni, plyashushchie vdol'
prutika lillianrila, ne unichtozhaya ego. Zatem on obratil lico svoe k nebu i
hriplovato progovoril:
     - Druz'ya moi, za segodnyashnij den' ya perebral  v  svoej  golove  samye
uzhasnye plany mesti tem, kto otpravil menya na etu nevynosimuyu progulku.  S
samogo poludnya ya byl polon samyh strashnyh i zloveshchih soobshchenij. No  teper'
- ya kayus'. Vina v  etom  tol'ko  moya.  YA  -  zhirnyj,  tupogolovyj  bolvan,
poteryavshij rassudok eshche togda, kogda menya  posetila  mysl'  otpravit'sya  v
losraat i stat' Lordom. Ah, o chem ya tol'ko ne grezil, mechtaya  o  Lordah  i
velikanah, o znanii, velikih  deyaniyah  i  podvigah...  i...  zachem  tol'ko
sprashivayu ya vas? Uzh luchshe by ya byl strogo nakazan i poslan  zabotit'sya  ob
ovcah do konca moih dnej, luchshe, chem potakat'  moim  bezumnym  prihotyam  i
fantaziyam. No, uvy mne, Hul, suprug Gren, moj  otec,  byl  ne  storonnikom
nakazanij. Sozhaleyu, no moya tolstokozhaya persona ne slishkom-to  chtit  ego  v
svoej pamyati. Byl by on sejchas zdes' i videl by menya, kak bolit moya plot',
kak noyut moi kosti, i vse iz-za odnogo edinstvennogo dnya  progulki  verhom
na ranihine, on  by  zalilsya  goryuchimi  slezami  v  ukor  moej  ot容vshejsya
gluposti.
     - CHto zh, vozraduemsya, chto  ego  zdes'  net,  -  sderzhanno  proiznesla
SHetra. - YA ne terplyu slez.
     Girim vosprinyal eto kak argument.
     - Tebe-to horosho. Ty - hrabraya i smelaya ot  samoj  golovy  do  pyat  -
pryamo-taki  zavidki  berut.  No  ya...  Ty  slyshala  razgovor  v  trapeznyh
Revlstona. Tam govorili, chto posoh moj, iskrivlen - chto kogda Vysokij Lord
Osondreya masterila ego dlya menya, to on,  pochuvstvovav  prikosnovenie  moej
ruki sognulsya ot dosady i ogorcheniya. Imenem Semi! YA byl ves'ma  oskorblen,
esli by slyshannyj  mnoyu  razgovor  okazalsya  lozh'yu.  YA  rydayu  pri  kazhdoj
vozmozhnosti.
     On pristal'no poglyadel na SHetru, pytayas' ponyat', proizvel li on  hot'
kakoe-nibud' vpechatlenie na  nee.  No  ona,  kazalos',  vnimala  kakomu-to
drugomu golosu i besedovala slovno sama s soboj.
     - YA?
     - Ty? CHto ty?.. - myagko voprosil Girim. No kogda ona ne otvetila,  on
vnov' vernulsya k svoemu dobrodushnomu podtrunivaniyu.
     - Smela li ty i hrabra? Takov tvoj vopros? Sestra SHetra, uveryayu tebya!
|to sovershenno ochevidno, tem bolee sejchas. Kto, krome  zhenshchiny  s  serdcem
plamennym i otvazhnym, mog by soglasit'sya razdelit'  stol'  opasnuyu  missiyu
vmeste so mnoj?!
     Na eto Lord SHetra vperila svoj hishchnyj ptichij vzglyad na Girima.
     - Ty nasmehaesh'sya nado mnoj?!
     - Nu chto ty! - tut zhe zaprotestoval on. - Pozhalujsta, ne  dumaj  tak.
Ty dolzhna nauchit'sya ponimat' menya. YA prosto ochen' hochu sogret' mezhdu  nami
vozduh.
     - Luchshe by tebe ne govorit', - obrezala SHetra. -  YA  ne  slyshu  tvoih
zhelanij. Ot slov tvoih veet holodom.
     Vmesto otveta, Lord Girim ustremil na nee svoj vzglyad, polnyj  tishiny
i pokoya, chto poyavlyaetsya u Lordov, kogda te  ob座avlyayut  svoi  mysli.  SHetra
pokachala golovoj, otkazyvaya emu, i podnyalas' na nogi. No uzhe  v  sleduyushchee
mgnovenie ona otvechala Girimu, tusklo i ravnodushno.
     - YA ostavila pozadi muzha, kotoryj polagaet, chto mne ne za chto  lyubit'
ego. On dumaet, chto slishkom ploh dlya menya.
     I tut zhe ona predupredila lyubuyu reakciyu,  chto  mogla  posledovat'  so
storony Girima, priblizivshis' k kostru.
     -  My  ne  dolzhny  ostavlyat'  lillianril  goryashchim  dol'she,  chem   eto
neobhodimo. Bez zaboty o nem hajerbrenda, prut'ya postepenno uvyanut - a oni
nam eshche ochen' prigodyatsya.
     I bystro, slovno ej ne terpelos' okazat'sya v  temnote,  ona  vytashchila
lozu iz kostra i povelela lillianrilu pogasit' ogon'. Zatem ona zakutalas'
v odeyalo i legla na travu, nepodaleku ot Girima.
     Nemnogo spustya Korik sprosil Kerrina:
     - Ee bespokojstvo o Lorde Vereminte ne oslabit SHetru?
     - Net, - spokojno otvetil Kerrin. - Ona budet srazhat'sya za dvoih.
     Korik ponyal eto suzhdenie i prinyal  ego.  Hotya  ono  ne  prineslo  emu
oblegcheniya i ne naveyalo raduzhnyh myslej. Otnyud', ono otozvalos' ehom bylyh
poter' i lishenij - pechalej i utrat, o kotoryh haruchai i dumat' pozabyli vo
vremya toj prichudlivoj nochi. V surovom molchanii, on rasstavil karaul vokrug
lagerya. Zatem on vstal, skrestiv na  grudi  ruki,  i  vnimatel'nym  vzorom
okinul okruzhavshie ih luga i pastbishcha,  myslenno  prosledil  put'  luny  po
useyannomu zvezdami nebu i povtoril vsluh slova Klyatvy. On ne mog zabyt' ni
odnoj malejshej podrobnosti toj nochi, toj poslednej nochi, chto provel on  so
svoej zhenoj, ch'i kosti uzh davnym-davno  pokoilis'  v  ee  ledyanoj  mogile.
Klyatva pridala Koriku sil, ukrepila ego, no ne sogrela.
     Tak on zadal ritm bessonnoj nochi, i  vremya  poteklo  tak  zhe,  kak  v
miriady drugih nochej - v neusypnoj bditel'nosti. Kogda luna zavershila svoe
izvechnoe stranstvie  po  issinya-chernomu  nebosvodu  i  utomlennym  vzdohom
sklonilas' k zapadu, Korik reshil, chto  skoro  nado  budet  budit'  Lordov.
Odnako uzhe chut' pozzhe Lord Girim po svoemu sobstvennomu pochinu vybralsya iz
ukryvavshih ego odeyal. Dazhe v neyarkom  svete  zvezd  Korik  razglyadel,  kak
izmozhden i bleden byl Girim, vidat' ne na shutku izvela ego vcherashnyaya  ezda
verhom. No Lord podavil v sebe stradaniya i bol', iskazivshie  ego  lico,  i
zanyalsya prigotovleniem zavtraka.
     Vskore rasprostranivshijsya aromat zastavil Korika  poverit'  v  osobye
talanty Girima, znayushchego tolk v  prigotovlenii  pishchi.  Korik  pochuvstvoval
bodryashchij i osvezhayushchij zapah, ishodivshij ot myasnogo  bul'ona,  nad  kotorym
koldoval Girim - sej chudnyj zapah Korik ne oshchushchal s teh samyh  por,  kogda
posle bitvy u nastvol'ya Paryashchee Vysokij Lord Protholl prigotovlyal celebnuyu
pishchu  dlya  voinov  i  yur-Lorda  Kavinanta,  istoshchennyh  tyazhkoj  bitvoj   i
iznyvayushchih ot voni goreloj ploti i krovi. Nezhnejshee blagouhanie  probudilo
Lorda SHetru. Ona podoshla k kostru, podavlennaya, hmuraya, s  licom  blednym,
kak esli by vot uzhe neskol'ko nochej ee ne poseshchal dobryj zhivitel'nyj  son.
Odnako kogda ona otvedala stryapni Girima, lico ee  proyasnilos'  i  zametno
porozovelo. Pokonchiv s edoj, SHetra odobryayushche kivnula emu,  slovno  prosila
proshchenie. On otvetil shirokoj uhmylkoj i kratkim izrecheniem,  kotoromu,  po
ego utverzhdeniyu, on vyuchilsya u velikanov.
     - Pishcha zaklyuchaet v sebe osobuyu krasotu - pridayushchuyu osobuyu prelest'  i
svezhest' neistoshchimym silam Strany. ZHizn' bez vkusnoj edy - vse ravno,  chto
zhizn' bez skazanij, lishennaya svoego velichiya i bleska.
     Kogda pozzhe Girim vzbiralsya na spinu  svoego  ranihina,  emu  udalos'
ogranichit'sya lish' odnim skupym vzdohom boli.
     Ranihiny neslis' vpered, slovno oni toropilis' ugnat'sya za solncem, -
i  na  rassvete  vsadniki  uzreli,  chto  peresekayut   nerovnuyu   holmistuyu
mestnost', pokrytuyu gustoj seroj travoj. Hotya zdeshnie zemli pokazalis'  im
dobrymi i zhizneobil'nymi, nichto ne vydavalo prisutstviya  cheloveka  v  etom
krayu. Lyudi zdes' ne selilis'. Uzh slishkom blizko k Zlomrachnomu  Lesu.  Hotya
tenistyj i ugryumyj Zlomrachnyj Les byl  ne  samym  mogushchestvennym  i  samym
dremotnym iz vseh lesov, ucelevshih ot  bylogo  velichestvennogo  Vseedinogo
Lesa, chto v proshlom pokryval vsyu Verhnyuyu Stranu - i hotya so vremen  nachala
pravleniya Lorda Kevina nikto i slyhom ne slyhal o Zashchitnike Lesa,  kotoryj
obychno selilsya v gluhomani i pel drevnim derev'yam, probuzhdaya ih oto sna  i
pobuzhdaya k dvizheniyu i mesti, lyudi po-prezhnemu starayutsya derzhat'sya podal'she
ot tainstvennyh i ugryumyh lesov. Mnozhestvo  nevidannyh  tvarej  i  sushchestv
naselyali Zlomrachnyj Les, i nemalo iz  nih  nedruzhelyubnyh.  Pogovarivali  -
hotya Korik i ne vedal pravdy  o  tom  -  chto  kreshi,  zheltye  volki,  byli
porozhdeniem imenno Zlomrachnogo Lesa.
     No vse zhe Strazha Krovi ne  drognula  v  svoej  reshimosti  otpravit'sya
pryamikom cherez Les. Ved' esli oni dvinutsya ogibat' ego, s severa li ili  s
yuga, pohod ih rastyanetsya eshche na neskol'ko dnej. Odnako Korik ne  prenebreg
lishnej predostorozhnost'yu. Kogda ih nebol'shoj otryad pustilsya legkim galopom
na  rassvete  sleduyushchego  dnya,  Korik   povelel   svoim   voinam   nemnogo
rassredotochit'sya, daby uvelichit' krug ih obzora mestnosti.
     I  hotya  den'  ne  uspel  eshche  vstupit'  v   svoi   zakonnye   prava,
predusmotritel'nost' Korika uzhe byla voznagrazhdena. On poluchil  prizyv  ot
Strazha Krovi, chto byl skryt iz ego vidu odnim iz holmov.  Korik  ostanovil
otryad i podozhdal, poka prizvavshij ego ne pokazalsya na vershine holma. Voina
soprovozhdala zhenshchina, ehavshaya verhom na revlstonskom mustange.
     Ona okazalas' provornoj molodoj voitel'nicej  iz  Boevoj  strazhi,  ee
Dozor patruliroval zapadnye granicy Zlomrachnogo  Lesa.  Pervo-napervo  ona
osvedomilas' o novostyah iz Revlstona, i  edva  zaslyshav  o  videnii  Lorda
Morema, isprosila razresheniya soprovozhdat' missiyu. No Lord  SHetra  povelela
ej i ee Dozoru vypolnyat' zdes' na meste svoj boevoj dolg. A potom  ne  bez
trepeta pointeresovalas', chem zhiv teper' Zlomrachnyj Les.
     - Volki, - dolozhila voitel'nica. - Ne  zheltye  -  kreshi,  a  serye  i
chernye  -  nikakie  drugie.  I  malo  ih.  Izredka  nebol'shimi   gruppkami
vybirayutsya iz lesa, no nichego ne najdya dlya sebya,  ubirayutsya  vosvoyasi.  My
storonimsya ih, chtoby oni ne opasalis' nashego dozora.
     - Nikakih sledov Serogo Ubijcy? - prodolzhila SHetra. -  Ne  poselilos'
li zdes' zlo?
     -  Les  mnogoe  ukryvaet  v  chashchobe  svoej.  No  my   nichego   takogo
podozritel'nogo ne videli i ne slyshali.
     Voitel'nica  i  SHetra  obmenyalis'  eshche  nekotorymi  podrobnostyami,  v
dovershenii ko vsemu Lord otklonila predlozhenie o pomoshchi, soprovozhdat' ih v
Zlomrachnom Lesu. A zatem missiya  vnov'  dvinulas'  na  vostok.  Kogda  oni
ostavili daleko pozadi moloduyu voitel'nicu, Lord Girim obernulsya i  mahnul
ej rukoj  na  proshchanie,  slovno  pochuvstvoval  vnezapnyj  priliv  toski  i
odinochestva.
     - Vozmozhno, bol'she nam ne suzhdeno vstretit'  ni  odnogo  cheloveka  do
samogo Pribrezh'ya. YA byl by rad kompanii ee Dozora.
     - Oni by zamedlili nashe prodvizhenie, - ne glyadya na nego, proiznesla v
otvet SHetra.
     Korik vnov' poslal dvuh Strazhej v raz容zd. Prodvigayas' v takom boevom
stroyu, Korik chuvstvoval bol'shuyu uverennost' v bezopasnosti svoego  otryada;
edinstvennoe, chto  po-prezhnemu  trevozhilo  ego,  -  tak  eto  Lord  Girim.
Bezyskusnomu v verhovoj ezde, emu prihodilos' vse huzhe  i  huzhe,  i  on  s
velikim trudom uderzhivalsya v sedle, - mestnost', po kotoroj oni  proezzhali
stanovilos' vse bolee uhabistoj i nerovnoj, a bol' natertoj ploti i lomota
v kostyah vse usilivalas' i stanovilas'  eshche  nesterpimej.  Teper'  on  pri
kazhdom tolchke i tryaske hvatalsya kak utopayushchij za solominku za gustuyu grivu
ranihina, a v drugoe vremya ispol'zoval  svoj  posoh  kak  shest  dlya  pushchej
ustojchivosti.
     - Esli on vdrug nadumaet upast', ya podhvachu ego, - poobeshchal Sill.
     - Na polnom-to skaku v  Zlomrachnom  Lesu...  -  s  somneniem  pokachal
golovoj Korik.
     Sill ves' szhalsya, no ne  stal  perechit'  Koriku.  On  bylo  predlozhil
smasterit' upryazh' dlya loshadi Girima, no potom  otkazalsya  ot  etoj  zatei.
Strazhi Krovi trepetno otnosilis' k velikim ispolinam s ravnin Ra  i  vovse
ne hoteli nanesti obidu ranihinu, vybravshemu Girima: luchshe uzh oni  sami  s
bol'shim vnimaniem budut sledit' za Lordom. Korik  pocherpnul  terpimost'  i
spokojstvie, vnov' povtoriv Klyatvu.
     Nezadolgo do poludnya ih nebol'shoj otryad perevalil cherez gornyj  kryazh,
i Les okazalsya uzhe v predelah ih vidimosti. Odnako holmy skryvali  ego  do
teh por, poka les, kazalos',  po  sobstvennoj  vole  ne  vyshel  iz  svoego
ukrytiya  i  ne  dvinulsya  im  navstrechu.  On  smutno  narastal,   prinimaya
ugrozhayushchie razmery, prostirayas' vokrug  ih  na  vostok  i  na  yug,  slovno
pytayas' zaklyuchit' neproshenyh gostej v svoi krepkie gibel'nye  ob座atiya.  No
po krajnej mere teper' oni mogli videt' ego, Zlomrachnyj Les,  chto  vysilsya
nad holmistoj pustosh'yu odinokoj ugryumoj tverdynej: chernye stvoly  derev'ev
tesno zhalis' drug k drugu, slovno stremilis'  slit'sya  v  edinyj  monolit;
shishkovatye iskrivlennye such'ya neprivetlivo shchetinilis' vo vse  storony;  i,
slovno lesnoj  savan,  temnaya  gustaya  zelen',  kazalos',  ukryvala  soboj
pritaivshuyusya  opasnost'.  I  povsyudu,  vtiskivayas'  mezhdu  derev'ev  i  na
vidneyushchihsya progalinah, rosla  kumanika,  s  kolyuchimi  i  ostrymi  shipami,
prochnymi, chto zhelezo. Stebli kumaniki izgibalis' i  perepletalis'  drug  s
drugom,  vsegda  gotovye  soprotivlyat'sya  lyubomu,  pytayushchemusya  proniknut'
vglub' lesa, i samye nevysokie iz nih byli vyshe Korika.
     Ranihiny bez sprosu ostanovilis': oni chutko oshchushchali  vrazhdebnuyu  volyu
Lesa, hotya derev'ya nikogda ne pitali k nim  zloby  i  nenavisti.  Vsadniki
speshilis', Lord Girim do boli v  glazah  vsmatrivalsya  v  tenistye  chashchoby
Zlomrachnogo Lesa, kak esli by nastroj lesa smushchal ego i  sbival  s  tolku.
Lord SHetra zhe opustilas' na travu i prilozhila k nej ladoni svoih ruk,  pri
etom po-prezhnemu ne otryvaya vzglyada ot  derev'ev,  kak  esli  by  pytalas'
prochesat' les, proniknut' v ego tajny cherez oshchushchenie zemli.
     - Nikogda mne ne dovodilos' videt' Zlomrachnyj Les takim  serditym,  -
negromko zametil Girim.
     SHetra medlenno kivnula i vymolvila lish' neskol'ko slov:
     - CHto-to bylo sotvoreno s nim - chto-to, chto emu ochen' ne ponravilos'.
     Korik byl vynuzhden soglasit'sya. V  proshlom  drevnij  gnev  Lesa,  ego
nenavist' k lyudyam, chto zhgli i rubili, byl bolee dremoten i gorazdo  glubzhe
skryt  ot  vzora  v  slabeyushchem  soznanii  derev'ev.  Do  sih  por  emu  ne
prihodilos' videt' Les stol' zhiznedeyatel'nym.
     - Togda opasnost' kroetsya v tom  zle,  chto  bylo  prichineno  Lesu,  -
vyskazal Tull, zavershaya mysl' Korika.
     - Esli tol'ko Zashchitnik Lesa vnov' ne  vernulsya  syuda,  -  predpolozhil
Rannik.
     - Net, - vozrazil Korik.  -  Dazhe  Zashchitniku  Lesa  potrebovalos'  by
bol'she vremeni dlya probuzhdeniya Lesa. V temnoj zeleni ego  taitsya  kakaya-to
drugaya opasnost'.
     No eshche nemnogo spustya Lordy nachali  protivit'sya  mrachnomu  nastroeniyu
Lesa. Girim zanyalsya prigotovleniem edy - on  hotel  sgotovit'  pobol'she  i
vprok, poskol'ku kostra oni ne smogut  bol'she  razvesti,  poka  ne  minuyut
Zlomrachnyj Les. SHetra zhe v eto  vremya  otpravilas'  k  zaroslyam  kumaniki,
chtoby horoshen'ko priglyadet'sya  k  nej,  potrogat'  konchikami  pal'cev,  da
prislushat'sya k priglushennomu bormotaniyu  vetra.  Vernulas'  ona  k  kostru
molchalivaya i zadumchivaya.
     - Ne volki, - pokachal golovoj Girim, - probuya  svoyu  stryapnyu.  -  Oni
vsegda chuvstvovali sebya v lesu kak  doma  -  razve  chto  drugaya  sila  tam
ob座avilas' i hozyajnichaet teper' nad nami. No kakaya by tajna vo vsem etom i
ne krylas', nadeyus', ona ne  okazhetsya  stol'  zhe  uzhasnoj,  kak  eta  ezda
verhom.
     SHetra otsutstvuyushche kivnula, zanyataya toj edoj, chto peredal ej Girim.
     Nesmotrya na trevogu i bespokojstvo, Lordy ne stali zaderzhivat'sya. Oni
bystro poeli, zatem ostavili  Strazhej  Krovi  upakovyvat'  ih  pripasy  po
dorozhnym meshkam, a sami otpravilis' k samomu krayu zaroslej  kumaniki.  Tam
oni ostanovilis', vozdeli ruki vysoko nad  golovoj,  krepko  zazhav  v  nih
posohi,  i,  obrashchayas'  k  lesu,  proiznesli  zavetnye  slova  ritual'nogo
vozzvaniya k terpeniyu i soglasiyu:
     - Hej!  Privetstvuem  tebya,  Zlomrachnyj  Les!  Vseedinogo  Lesa  Les!
Obitel' vol'naya i shchedraya, o, predok, ty,  i  hranitel'  zhivitel'noj  vlagi
derev! Vrag nashih vragov! Zlomrachnyj Les,  Hej!  My  -  Lordy  -  zaklyatye
nedrugi vragov vseh tvoih, ucheniki terpelivye znanij lillianril. My dolzhny
projti cherez tvoi vladeniya!
     - O, vnemli nam, Zlomrachnyj Les! My nenavidim topor i plamya, chto bol'
s soboj i smert' tebe nesut! Tvoi vragi - eto nashi vragi!  My  nikogda  ne
trevozhili tebya ni lezviem topora,  ni  plamenem  kostra  -  i  nikogda  ne
napravim! Zlomrachnyj Les, vnemli! Dozvol' nam projti!
     Oni gromko prokrichali vozzvanie, no  krik  ih  kanul  v  gluhuyu  tish'
mrachnoj zeleni. No vse zhe oni ne dvinulis' s mesta,  i  eshche  dolgoe  vremya
stoyali, vozdev nad golovoj ruki, slovno ozhidaya otveta. No temnyj gnev Lesa
ne drognul. Kogda zhe, nakonec, oni vozvratilis'  nazad  k  Strazham  Krovi,
Lord SHetra otkryto priznalas' Koriku:
     -  Zlomrachnyj  Les  nikogda  ne  prichinyal  vreda  Lordam   po   svoej
sobstvennoj vole.  Kakov  zhe  vash  vybor,  Strazha  Krovi?  Risknem  li  my
sovershit' perehod cherez Les?
     Korik,  starayas'  sderzhivat'  melodichnyj  napev  ego  rodnogo  yazyka,
otvechal skupo i rovno na yazyke Lordov, tak,  chtoby  ego  slova  prozvuchali
odnovremenno i resheniem, i obeshchaniem:
     - My poedem cherez Les.
     Molchalivym kivkom ob座aviv o svoem soglasii, ego tovarishchi obernulis' i
prizvali pasushchihsya ranihinov. Vskore  uzhe  vse  iz  ih  nebol'shogo  otryada
sideli verhom na loshadyah v stroyu, obrativshis' licami k  lesu.  Korik  tiho
zagovoril s Brabhoj, i  vernyj  ranihin  tihimi  shagami  dvinulsya  vpered,
napravlyayas' pryamo k neprohodimym zaroslyam kumanika. Kogda Brabha  byl  uzhe
dostatochno blizko, chtoby  tyanut'sya  svoim  goryachim  nosom  pryamo  v  samye
kolyuchki, pered nim stala vidima uzkaya shchel' prohoda.
     Zmejkoj, odin za drugim, vsadniki  prosochilis'  v  tenistye  vladeniya
Zlomrachnogo Lesa.
     SHipy dergali i inogda kololi ih, no ranihiny s takoj legkost'yu i dazhe
izyashchestvom prokladyvali sebe put', chto dlinnye golubye odeyaniya Lordov lish'
koe-gde postradali ot ceplyayushchihsya za nih such'ev i kolyuchek. Odnako zhe  put'
im predstoyal dolgij, tropa vse vremya petlyala, i Korik trepetal  pri  mysli
ob uyazvimosti ih kompanii. Esli kumanika v Lesu byla  zhivoj,  to  vsadniki
nahodilis' v smertel'noj opasnosti. Korik poslal  predosterezhenie  Strazham
Krovi, chto ehali blizhe vsego k Lordam, i oni sobralis' s duhom  i  silami,
chtoby chut' chto srazu rinut'sya na zashchitu Girima i SHetry.
     No kusty hranili molchanie i  ostavalis'  nedvizhimy:  tihij  veter  ne
donosil ni zvuka skvoz' temnuyu zelen' i  kolyuchie  zarosli.  I  chem  glubzhe
prodvigalis' oni v les, tem vse bolee suhimi i tonkimi stanovilis'  stebli
kumaniki, a vskore ona i sovsem ischezla kak vzdoh, ostavlyaya  vsadnikov  na
popechenie samogo Lesa.
     Vozduh v  lesu  byl  plotnym,  nasyshchennyj  udushayushchimi  ispareniyami  i
vgonyayushchij v dremotu; on medlenno podragival v tusklyh seryh tenyah,  slovno
trevozhnyj son,  ispolnennyj  ledenyashchih  krovavyh  videnij.  Povsyudu  vital
tyazhelyj zapah mha i lishajnikov, syroj zemli i razlagayushchegosya peregnoya, tak
chto bylo ochen' trudno dyshat': kazalos', les vstupil  v  bor'bu  s  legkimi
vsadnikami. Gustye razvesistye vetvi pregrazhdali  put'  solnechnomu  svetu:
lish' redkie sluchajnye luchiki pronikali vnutr' pod zelenye kupy derev,  chto
kazalis' pogruzhennymi v chernye mrachnye dumy i zamyshlyavshimi pogibel'.
     Teper' prezhnee bezmolvie lesa izredka narushalos'.  Vremya  ot  vremeni
razdavalis' zhalobnye vskriki ptic, zloveshchee uhan'e. Nad golovami  putnikov
to i delo snovali stremitel'nye chernye belki. I  poroj  do  Strazhej  Krovi
donosilis' shorohi,  izdavaemye  obitatelyami  lesa,  pospeshno  unosivshimisya
proch' ot neproshenyh posetitelej.
     Odnako put' stanovilsya vse legche. Derev'ya  slovno  rasstupilis'  pred
nimi: tropa stala shire, kak  esli  by  les  ohranyal  ee  menee  tshchatel'no;
zverinye tropki vilis'  i  petlyali  vdol'  nee.  Vskore  oni  smogli  dazhe
vozobnovit' svoj prezhnij stroj, teper' Lordy i Korik  ehali  po  trave,  a
ostal'nye Strazhi Krovi prodvigalis' mezhdu derev'yami, okruzhaya ih.  Ranihiny
uskorili svoj shag, pereshli pochti na rys', i ih nebol'shoj otryad po-prezhnemu
stremilsya vpered, napravlyayas' v samoe serdce Zlomrachnogo Lesa. I uzhe posle
nastupleniya temnoty oni ehali po-prezhnemu ne zamedlyaya shaga svoih  loshadej,
slovno speshili cherez mechtu -  hmuruyu  i  unyluyu  zadumchivost'  Lesa.  Byli
slyshny tol'ko stony i ohi Girima,  razdavavshiesya  vsyakij  raz,  kogda  emu
udavalos' uderzhivat' svoe ravnovesie, a v ostal'nom oni hranili  molchanie,
opasayas' v lesu vsego, chto moglo by uslyshat' ih. I dazhe stonushchij  ot  boli
Girim ne razu ne podal i vida, chto zhelaet ostanovit'sya i  peredohnut'.  On
tozhe byl pod vpechatleniem nastroeniya  Lesa.  No  vse  zhe  nemnogo  vremeni
spustya Korik  ostanovil  otryad.  Temnye  roscherki  nochi,  kazalos',  pyshno
rascvetali pod kronami derev, i hotya ranihiny vse eshche mogli nahodit'  put'
v etom kromeshnom mrake, Strazhi Krovi uzhe ploho razlichali v temnote,  chtoby
izbezhat' lyubuyu zasadu, mogushchuyu  podzhidat'  ih  vperedi.  Odnako,  strannoe
nezhelanie vladelo im, kogda on  dal  komandu  ustraivat'sya  na  nochleg  na
nebol'shoj lesnoj progaline. No vse zhe Korik ne hotel polagat'sya na milost'
lesa.
     Neproglyadnaya  noch'  carila  v  Zlomrachnom  Lesu,  i  dazhe  paryashchie  v
svobodnom  polete,  besporyadochno  mechushchiesya   mezh   derev'ev   celye   roi
zhukov-svetlyakov ne delali ee nichut'  svetlej.  Oni  mercali,  kruzhilis'  i
tancevali,  slovno  malen'kie  putevodnye  zvezdochki  dlya  miriad  zhitelej
temnoty  -  oni  struilis'  legkim  zavorazhivayushchim  dunoveniem,  no   byli
bessil'ny osvetit' hot' chto-nibud' vokrug sebya. Kogda Lordy priyutilis'  na
nochleg na ploskom pokrytom mhom kamne, a Strazhi  Krovi  raspredelilis'  po
polyane, oberegaya son Girima i SHetry, ih nochnoj dozor byl neskol'ko omrachen
suetlivym porhaniem zhukov-svetlyakov. |ti  yurkie  holodnye  iskorki  slovno
sgushchali temnotu, okruzhaya ih plotnoj stenoj. Oni otvlekali vnimanie Strazhej
Krovi, slovno by pomogali sokryt' ot ih vzglyada  vse  ostal'noe.  V  konce
koncov Korik i ego tovarishchi byli vynuzhdeny nesti  dozor,  zakryv  glaza  -
polagayas' na svoj sluh,  obonyanie  i  oshchushchenie  zemli  pod  svoimi  bosymi
nogami.
     Zarya eshche ne  zanyalas',  a  oni  uzhe  sideli  verhom  na  ranihinah  i
prodolzhali  svoj  put'.  Ponachalu  Lord  Girim  slovno  hotel   naverstat'
upushchennoe, boltal bez umolku, kazalos', on izo vseh sil stremilsya rasseyat'
obvolakivayushchij ih savan t'my. Zacepkoj emu posluzhila ego verhovaya ezda: on
to i delo utverzhdal, privodya vsevozmozhnye dovody, chto nesmotrya na vse  ego
trudnosti  i  bol',  on  yavno  preuspel  v   etom   iskusstve.   Hotya   on
bezostanovochno ceplyalsya yazykom i za lyubuyu druguyu mysl',  prishedshuyu  emu  v
golovu, i govor ego ne smolkal poka  zarozhdalsya  novyj  den',  slovno  vse
vokrug zacharovanno vnimali  emu.  No  postepenno  ego  krasnorechie  tayalo,
vskore stalo pod stat'  ego  poistrepannomu  shirokomu  odeyaniyu.  Kogda  zhe
vzoshlo solnce, on zagovoril uzh sovsem kak-to  neuverenno,  potom  ot  nego
donosilos' odno lish' nevnyatnoe bormotanie, i  eshche  cherez  nekotoroe  vremya
vocarilos'  molchanie.  Nesmotrya  na  probivayushchiesya  skvoz'  gustuyu  zelen'
solnechnye luchi, Zlomrachnyj Les, okruzhavshij  ih,  byl  po-prezhnemu  unyl  i
zloveshch, i Girim bolee ne mog otricat', chto chuvstvuet eto.
     Oni priblizhalis' k samomu serdcu Lesa, i tam zhe,  kazalos',  zhil  ego
besslovesnyj gnev.
     K poludnyu nastroenie lesa propityvalo  soboj  vse  vokrug.  Dazhe  uzhe
znakomye  putnikam  suetlivye  ego   zhiteli,   kazalos',   pogruzilis'   v
sobstvennoe bezmolvie: ne slyshalos' ni shchebeta ptic, ni strekotaniya  zhukov,
ni bespokojnoj begotni, slovno ves' shum  lesnoj  zhizni  stih,  pokorivshis'
gluhoj strasti derev'ev. Vmesto etogo vozduh napolnilsya strannym  zapahom,
v nem bylo chto-to muskusnoe i zlovonnoe. On razdrazhal  nozdri  Korika  kak
zapah goryachej krovi, probuzhdaya  v  nem  zhelanie  rezko  otdernut'  golovu,
slovno vo izbezhanii udara.
     Lord SHetra korotko brosila:
     - Volki! - I Korik znal, chto ona prava. Volchij duh paril  v  vozduhe,
kak esli by ogromnaya seraya staya neslas', operezhaya ranihinov.
     Zapah trevozhil Brabhu. On  vstryahnul  svoej  gustoj  grivoj,  serdito
vshrapnuv. No kogda Korik sprosil u starogo mudrogo  ranihina,  blizko  li
volki, Brabha pokazal emu, kachnuv golovoj, chto net. Korik vse  podgonyal  i
podgonyal ih kompaniyu, poka  oni  ne  zaspeshili  vpered  nastol'ko  bystro,
naskol'ko eto pozvolyali nabolevshie mesta Girima.
     Vse vremya posle poludnya  oni  neizmenno  prodvigalis'  dal'she  vglub'
Zlomrachnogo Lesa. Nemnogo pozzhe von' ot volkov  perestala  usilivat'sya,  i
poetomu trevozhila vseh uzhe chut' men'she.  Odnako  duh  derev'ev  nemalo  ne
postradal, a naoborot, prevratilsya v glubokoe more dushevnyh volnenij. Hotya
sonnoe soznanie Zlomrachnogo Lesa poroj opuskalos' do  tupoumiya  i  drevnej
bojni i krovoprolitij Vseedinogo Lesa, teper' on malo-pomalu  razdrazhalsya,
nalivalsya znoem i zhazhdoj otmshcheniya. Vecherom  veter  krepchal,  vzduvaya  yazyk
derev'ev, chto kazalis' shepchushchimi slova proklyatiya - Zlomrachnyj  Les  slovno
borolsya so svoej dremotoj, s negibkimi zanemevshimi konechnostyami i  okovami
drevnih vremen, raskryvayas' v svoej vyshedshej iz glubiny  vekov  nenavisti.
Kogda  vsadniki  ostanovilis'  na  noch',  mrak,  volchij  zapah,  udushlivoe
zavyvanie derev'ev  po-prezhnemu  okruzhali  ih.  No  nigde  ne  bylo  vidno
zhukov-svetlyakov.
     Korik prikinul v ume: dolzhno byt', oni uzhe  minovali  okolo  poloviny
puti.
     - No vse zhe, - progovoril Lord Girim s gluhoj radost'yu v golose, - my
- schastlivchiki. Zlomrachnyj Les poistine vselyaet strah. No chuet moe serdce,
chto ispug i trevoga lesa - ne bol' ot prisutstviya Prezirayushchego. |to ne ego
armii, chto vstayut pered nami, no skoree drugie porozhdeniya ego Zla.
     - I poetomu-to my schastlivchiki?.. - strogo peresprosila SHetra.
     -  Nesomnenno.  -  Girim  staralsya  pridat'  svoemu  golosu   obychnuyu
veselost', no eto u nego ploho poluchalos'. - Ved' nas vsego-navsego -  dva
Lorda da pyatnadcat' Strazhej Krovi. Protiv armii - my obrecheny. A  so  zlom
men'shim, vozmozhno, nam i udastsya spravit'sya, ili po krajnej mere  spastis'
begstvom.
     Lord SHetra posmotrela na nego svoim dolgim pristal'nym  vzglyadom,  ne
proiznesya v otvet ni slova. Serdce ee bylo daleko otsyuda.
     Ona i Girim zakutalis' v odeyala, pytayas' zasnut', no s  kazhdym  novym
mgnoveniem zloba Lesa narastala. Oba Lorda otkazalis' ot otdyha  i  vskore
uzhe byli na nogah, vglyadyvayas' vmeste so  Strazhami  Krovi  v  nochnoj  mrak
Lesa, kogda na severe poyavilis' pervye ognennye otbleski.
     Oshelomlenno vzirali oni na razgorevsheesya zarevo,  i  s  kazhdoj  novoj
volnoj oranzhevogo svecheniya Les, kazalos',  v  isstuplenii  zalamyval  svoi
porosshie gustoj zelen'yu ruki, stenaya ot uzhasa i poruganiya.
     - Ogon'! - ozhestochenno proskripela Lord SHetra. - Imenem Semi!  Zazhzhen
ogon'. V Zlomrachnom Lesu!
     - Prizovite ranihinov,  -  prikazal  Korik.  -  Svorachivajte  lager'.
Derzhites' prezhnego stroya. My dolzhny osteregat'sya etoj opasnosti.
     Lish' vydohnuv  iz  sebya  "Melekurion  abafa",  Lord  Girim  stremglav
brosilsya k svoej loshadi. Neizvestno otkuda vzyavshayasya sila napolnila ego, i
on s trudom, no vse zhe bez postoronnej pomoshchi vzobralsya na spinu ranihina.
Krepko szhav odnoj rukoj svoj posoh, a druguyu zaputav v grive, on obratilsya
licom k ognyu, i ego moguchij ispolin  pomchalsya  vskach'  navstrechu  ognennym
otbleskam.
     Eshche  cherez  mgnoven'e  Lord  SHetra  posledovala  ego   primeru.   Ona
vsprygnula na svoego ranihina i nemedlya  snyalas'  s  mesta  vpered,  cherez
podlesok, za Girimom.
     - Ostanovite ih! - vskrichal Korik. -  U  nas  ne  dolzhno  byt'  bolee
Kevinov. Missiya ne dolzhna poterpet' neudachu.
     On vskochil verhom na Brabha i galopom rinulsya za Lordami. No v zareve
razgorayushchegosya ognya on otchetlivo videl, chto ne smozhet vovremya nastich'  ih.
SHetra byla prekrasnoj naezdnicej, a bystronogij ranihin Girima,  kazalos',
letel, edva kasayas' zemli, bez truda uderzhivaya na svoej spine Lorda.
     Korik vobral v grud'  pobol'she  vozduha  i  so  vsem  svoim  pylom  i
reshimost'yu okliknul ih, prikazyvaya im ostanovit'sya.
     Lord Girim dazhe ne  udostoil  ego  otvetom.  On  s  shumom  i  treskom
prodolzhal  lomit'sya  vpered  cherez  les,   slovno   pozabyv   obo   vsyakoj
ostorozhnosti. No Lord SHetra slegka popriderzhala svoego ranihina,  i  Korik
nezamedlitel'no nastig ee. Sill i Rannik stremitel'no proneslis' mimo nih,
ustremlyayas' za Girimom.
     - Missiya v nashih rukah, - otryvisto progovoril  Korik  SHetre.  -  Nam
sleduet storonit'sya lyubogo zla i etogo tozhe.
     - I pozvolit' podzhech' Zlomrachnyj Les? - pochti vykriknula ona. - Da ne
bud' my posle takogo Lordami! - I, udariv pyatami po krutym bokam ranihina,
ona rinulas' za Girimom i ego presledovatelyami.
     Korik tut zhe posledoval za nej vmeste s ostal'nymi Strazhami Krovi. On
prosil Brabhu bezhat' skol'  mozhno  bystree,  skvoz'  gustye  chashchoby  lesa.
Vperedi nih Lord Girim uzhe dostig vershiny holma i tut zhe  ischez  iz  vida,
ustremlyayas' pryamo na yaryashcheesya svechenie. No on uzhe byl ne odin. Bok  o  bok
ryadom s nim mchalsya na svoem ranihine Sill, a Rannik - chut' pozadi nego  na
rasstoyanii odnogo skachka.
     Lish' neskol'ko mgnovenij spustya i Korik tozhe  peresek  vershinu  holma
vmeste s SHetroj, Kerrinom i  drugimi  Strazhami  Krovi,  galopom  mchashchimisya
nemnogo poodal' ot nego. Pered nimi  razverzlas'  ogromnym  zevom  shirokaya
kotlovina, pochti bez derev'ev i pohozhaya na  gigantskuyu  chashu.  Na  dne  ee
bushevalo  ogromnoe  polymya.  I  vokrug  nego  skakali,  vydelyvaya   nogami
otvratitel'nye kurbety, dva desyatka chernyh otrodij.
     YUr-vajly.
     Oni zhgli ogromnyj zoloten'.
     Otryad nessya vniz po holmu, a Korik mog slyshat', kak  zadyhaetsya  Les,
kak on zahlebyvaetsya gnevom, silyas' istorgnut' iz sebya krik boli i yarosti.
     Korik nizko sklonilsya k shee Brabha, ponuzhdaya ranihina bezhat' bystree.
Bez truda on vydelil sredi vyplyasyvayushchih tvarej vozhaka  -  mastera  ucheniya
yur-vajlov. Tot, kak derganyj, izvivalsya i vertel  v  rukah  konusoobraznym
zhezlom, istorgaya iz nego i siloj ego zhe mogushchestva chernuyu vyazkuyu  zhidkost'
pryamo v derevo. S  kazhdym  novym  poryvom  ognya  eto  merzkoe  sushchestvo  v
isstuplennom likovanii puskalo  izo  rta  slyuni.  No  edva  vozhak  zametil
priblizhayushchuyusya gruppu vsadnikov, on chto-to prolayal ostal'nym yur-vajlam,  i
te tut zhe ostavili svoj hishchnicheskij plyas i brosilis' na sever.
     No Lord Girim ne udostoil ih dazhe edinym vzglyadom.  CHut'  poodal'  ot
ohvachennogo plamenem zolotnya on ostanovil svoego ranihina, meshkom svalilsya
s ego spiny i, shlepnuvshis'  ozem',  kubarem  otkatilsya  blizhe  k  goryashchemu
derevu, gde totchas zhe vskochil na nogi.  Ognennye  yazyki  plameni  edva  ne
kasalis' ego, kogda Girim vozdel vysoko  nad  golovoj  svoi  ruki,  krepko
szhimaya v nih svoj posoh, i vozvysil golos v slovah mogushchestva.
     V sleduyushchee mgnovenie pozadi nego proneslas' na svoej  loshadi  SHetra,
ustremlyayas' za spasavshimisya begstvom yur-vajlami. CHto  raz座arennyj  yastreb,
mchalas' ona po dnu kotloviny, i vot  uzhe  dostigla  ee  severnogo  sklona.
Korik i ostal'nye Strazhi Krovi ne otstavali ot  nee  i  teper'  uzhe  pochti
nastupali na pyatki presleduemoj imi zhertvy.
     Po rezkomu zovu ih vozhaka, yur-vajly ostanovili svoj  beg,  obernulis'
licom ko svoim presledovatelyam, i, vystroivshis' klinom s vozhakom vo glave,
prigotovilis' k srazheniyu. V takom stroyu oni mogli ob容dinit' svoyu  silu  i
moshch' i izlit' ih na svoego vraga cherez zhezl mastera ucheniya yur-vajlov. Lord
SHetra atakovala eti urodlivye porozhdeniya zla, no sil'nyj i vnezapnyj  udar
vozhaka vynudil ee ranihina otprygnut' v storonu i otnesti svoyu vsadnicu  v
samyj tyl klina.
     YUr-vajly ne uspeli i opomnit'sya ot proisshedshego, kak  Korik  soskochil
so spiny Brabha i, moshchnym tolchkom otorvavshis' ot zemli,  peremahnul  cherez
golovu mastera ucheniya i kak taran prolomilsya  v  samuyu  serdcevinu  klina.
Pren, Tull i troe drugih Strazhej  Krovi  posledovali  za  nim  i  s  siloj
prinyalis' rasshvyrivat' po  storonam  otoropevshih  yur-vajlov,  razbivaya  ih
stroj.
     No eti ataki ostavili netronutym vozhaka, i poka SHetra zahodila v  boyu
s tyla, on izverg svoim korotkim zhezlom nevidannuyu moshch' v vozduh, ispustiv
pri etom grubyj layushchij krik. Korik,  ne  preryvaya  srazheniya,  nastorozhenno
oglyadelsya po storonam v poiske pritaivshihsya vragov.
     No tut podospela Lord SHetra. Derzha za odin konec svoj posoh,  ona,  s
ozhestocheniem razrezaya  im  vozduh,  nabrosilas'  na  mastera  ucheniya.  Tot
otrazil ee udar svoim  zhezlom,  no,  lishennyj  podderzhki  klina,  ne  smog
protivostoyat' Lordu. SHkval ognya i voroh golubyh iskr vzorval issinya-chernuyu
mglu, edva posoh SHetry  rasshchepil  zhezl  vozhaka.  Master  ucheniya  ot  stol'
sokrushayushchego udara svalilsya na zemlyu, kak podkoshennyj.
     Neozhidanno Korik zaslyshal prizyv ot Silla. On zavershil svoyu poslednyuyu
ataku, i  zatem,  ostaviv  yur-vajlov  na  popechenie  svoih  tovarishchej,  so
vnimaniem oglyadel kotlovinu.
     Vnizu na samom dne chashi Lord Girim napryagal vse svoi  usiliya  vo  imya
spaseniya zolotnya. Golosom  nadlomlennym  i  pronzitel'nym  on  prizval  na
pomoshch' sebe Zemnuyu silu. I tut zhe v otvet na ego koldovskoj prizyv  vokrug
dereva zastruilas' voda. I vot uzhe ona  doshla  do  ego  lodyzhek,  i  plamya
ognennoe pokolebalos', stalo otstupat', medlenno  i  truslivo  otpolzaya  s
shirokih vetvej dereva, kak esli by velichavyj  zoloten'  sbrasyval  s  sebya
ognennyj plashch.
     Odnako vse bylo ne tak-to prosto. Istoshcheny uzhe byli sily Girima,  chto
pokoril lish' na chetvert' bushuyushchee plamya.
     No ne o tom byl prizyv Silla. Brosiv korotkij vzglyad na Girima, Korik
zadral golovu vverh...
     Tam, naverhu, vdol' kraya vsej kotloviny, tesno zhalis' drug  k  drugu,
opustiv vniz svoi hishchnye, alchushchie mordy, ogromnye volki.
     Molchalivye, oni slovno parili v vozduhe, pristal'no vglyadyvayas' vniz:
v ih glazah otrazhalsya ogon',  tak  chto  dolina,  kazalos',  byla  okruzhena
svetyashchimsya kol'com iz tysyachi par krasnyh, slovno zastyvshih  v  tomitel'nom
ozhidanii zhukov-svetlyakov. Korik eshche raz okinul  vzglyadom  kraj  kotloviny,
pytayas' grubo prikinut' v ume, skol'ko zhe ih zdes', lyutyh i zhazhdushchih,  kak
neozhidanno  vozhak  stai  otkinul  nazad  svoyu  golovu  i  izdal  protyazhnyj
tosklivyj voj.
     I tut zhe razdalos' neistovoe rzhanie Brabha, slovno v otvet na vyzov.
     |to  podejstvovalo  na  volkov,  chto  zvuk  fanfar.   Nezamedlitel'no
otovsyudu sverhu razdalos' golodnoe vorchanie i priglushennye  ryki,  vozduh,
kazalos', poshel volnami i napolnilsya shumom, chto smyatennoe more.  I  temnaya
staya kraduchis' dvinulas' vniz ko dnu kotloviny.
     - Lovushka, - skvoz' zuby progovoril Kerrin. - My popali v lovushku.
     Korik totchas zhe okliknul Lorda SHetru, vsprygnul  na  spinu  Brabha  i
ustremilsya po klonu k goryashchemu derevu. Ostal'nye mgnovenno posledovali  za
nim. Kogda on dobralsya do zolotnya, on povelel Strazhi Krovi vstat' zashchitnym
kol'com vokrug nego, a zatem kriknul Girimu:
     - Bystree uhodim otsyuda!
     Girim dazhe ne povernul golovy. Pot struilsya  po  ego  shchekam,  no  kak
oderzhimyj on ne otstupilsya v svoej pomoshchi derevu: on  probudil  vodu,  kak
esli by podnyal ee iz zemli usiliem voli svoej, i vdohnul v zoloten'  zhizn'
novuyu, tak chto i sam on  borolsya  s  plamenem,  medlenno  odin  za  drugim
sbrasyvaya so svoih list'ev ognennye yazyki. I lish'  odnazhdy  za  vse  vremya
svoego  pesnopeniya  lillianril,  obrashchennogo  k  zolotnyu,  Girim  proshipel
Koriku:
     - Ego dolzhno spasti.
     - Ego ne pereubedish', on - oderzhim, - progovoril Sill. -  On  vynudit
missiyu pustit'sya v put' bez nego.
     - On pogibnet, - korotko brosil Korik.
     - Net, poka ya zhiv.
     - V takom sluchae, ty ne dolgo tebe ostalos' zhit'.
     - CHto zh, pogibnu vmeste s nim, - pozhal plechami Sill.
     Odnako Korik byl drugogo mneniya. Ne imeya ni sekundy  lishnego  vremeni
rassuzhdat', ostavit' li im zdes' Lorda odnogo vo imya spaseniya  missii  ili
net, i ne zhelaya podobnogo vybora, Korik bystro soskochil s Brabha i  voznik
pered Girimom. Vnutrenne sodrogayas' ot osoznaniya togo, chto, obrashchayas'  tak
s Lordom, on popiraet prinesennuyu im Klyatvu, on vse zhe yarostno prokrichal v
sosredotochennoe lico Girima:
     - Vy prinosite v zhertvu odnomu derevu velikanov?
     |to ne ostanovilo Lorda. V ego vzglyade otrazhalsya  ogon',  k  kotoromu
primeshivalos' stol' dikoe  neistovstvo,  kakoe  Korik  nikogda  dosele  ne
zamechal  v  dobrodushnom  Lorde.  Kazalos',  on  ves'  byl  ohvachen  edinoj
strast'yu... Otduvayas', Girim propyhtel:
     - Vybor ne tak prost!
     Korik protyanul ruku, chtoby siloj vyrvat' Girima iz cepkih ob座atij ego
sobstvennogo bezumstva. No v eto samoe mgnovenie SHetra ryavknula:
     - Korik, ty zabyvaesh'sya! - i napravila svoyu silu na podmogu Girimu. I
ob容dinennoe mogushchestvo dvuh Lordov  zastavilo  Korika  otpryanut'  na  shag
nazad. Volki, kazalos', uzhe dyshali im v lico: vozduh  napolnilsya  svirepym
rychaniem i lyazgom ih ostryh zubov.
     Korik zhivo raspolozhil  svoih  tovarishchej,  vossedavshih  na  ranihinah,
vokrug sebya. Velikie loshadi s ravnin Ra v neterpenii bili kopytami ozem' i
vozbuzhdenno rzhali, no derzhali svoi pozicii protiv  medlenno  nadvigayushchejsya
volch'ej stai.
     No tut, kak grom sredi yasnogo neba, razdalsya moguchij klich  Lordov,  i
tut zhe ognennoe zarevo ot plameneyushchego zolotnya  potonulo  v  besproglyadnoj
nochi, ischeznuv bez sleda.
     I kak tol'ko  temnota  vnov'  okutala  gorlovinu,  Girim  pochti  upal
obessilennyj, povalivshis' na Korika. Korik pochti perebrosil  Lorda  Sillu,
kotoryj pomog Girimu vnov' zabrat'sya verhom na ranihina.
     Otdav prikaz k vystupleniyu, Korik zaprygnul na spinu Brabha.
     I uzhe v sleduyushchee mgnovenie volki atakovali. Odnako  velikie  loshadi,
napryagaya kazhdyj svoj muskul, uzhe nachali svoj beg na vostok. V tesnom stroyu
vrezalis' oni v samuyu tolshchu prygayushchej i zavyvayushchej zhivoj steny volkov -  i
ta podalas', razbilas', kak volna ob ostryj vystup skaly. Ranihiny rvalis'
vpered skvoz' ogromnuyu  stayu,  kak  vodnye  bryzgi  rassypaya  po  storonam
skulyashchih  hishchnikov.  Ponachalu  stol'  moshchnyj  proryv   privel   volkov   v
zameshatel'stvo, no uzhe cherez neskol'ko mgnovenij hishchnye  tvari  opravilis'
ot potryaseniya i rinulis' na ohotu, i eshche chut' spustya byli  uzhe  dostatochno
blizko, chtoby naprygnut' na spiny ranihinov. Pren i chetvero drugih Strazhej
Krovi, zamykavshie ih nebol'shoj otryad, podvergalis' bol'shoj opasnosti.
     Lord SHetra zamedlila beg svoej loshadi. Dejstvuya pochti bessoznatel'no,
Strazhi Krovi pozadi nee rasstupilis', pozvolyaya ej vstat' ryadom  s  Prenom.
Kogda volchij potop nakatil pochti k samym nogam ee ranihina, ona  vzmahnula
svoim posohom. Sokrushitel'nyj udar sbil s nog pervyh napadavshih  zverej  i
naslal na nih plamya ognennoe, tak chto oni mgnovenno vspyhnuli, chto  gniloe
derevo. Ostal'naya staya sharahnulas' v  storonu,  slovno  volna  ot  berega,
otpryanula ot vzvivshihsya oranzhevo-krasnyh yazykov, oshchetinilas', uchuyav  zapah
palenogo,  i  zlobno  zatailas',  ostanovlennaya  v   svoem   stremitel'nom
napadenii.
     Ranihiny, vospol'zovavshis' etim kratkim zatish'em,  vyrvalis'  vpered.
Starayas' derzhat'sya podal'she ot hishchnyh klykov, velikie loshadi vzbiralis' po
sklonu naverh. Staya zlobstvovala  i  besilas',  neotstupno  sleduya  po  ih
pyatam; no oni byli ranihinami, chto bystree dazhe  samih  zheltyh  kreshej.  K
tomu vremeni, kogda vybralis' oni iz kotloviny i vnov' vtorglis' v mrachnye
glubiny Lesa, oni byli na tri bol'shih shaga vperedi stai.
     I tam, v temnyh chashchobah Zlomrachnogo Lesa, ranihiny pustilis' v tyazhkoe
sostyazanie s volkami. Korik bolee ne mog videt' tak horosho, kak loshadi,  v
vocarivshejsya kromeshnoj t'me, poetomu on perelozhil na bystronogih ispolinov
vsyu  zabotu  o  napravlenii  i  bezopasnosti  ih  bega.   Besprepyatstvenno
ustremilis' oni cherez noch', slovno leteli na kryl'yah  vetra.  I  lish'  Les
poroyu sluzhil im pomehoj, vmeshivayas' v ih shag i ne pozvolyaya nabrat'  luchshej
skorosti. Volkam zhe nikto ne prepyatstvoval.  Oni  legko  neslis'  ogromnym
chernym potokom, plotnym kol'com ogibaya derev'ya, lish'  istorgaya  iz  glotok
svoih layushchij ohotnichij klich, ne sbavlyaya pri etom shagu.
     Razryv mezh volch'ej staej i ih nebol'shim  otryadom  to  sokrashchalsya,  to
vyrastal, kak tol'ko Zlomrachnyj Les gustel ili redel.  Peresekaya  odnu  iz
gustyh roshch Lesa, Pren i ego  soplemenniki  vynuzhdeny  byli  otbivat'sya  ot
volkov po obeim storonam, no na udachu mestnost' dal'she za roshchej  okazalas'
bolee otkrytoj, i ranihiny poluchili vozmozhnost' vosstanovit' razryv.
     I vo vremya vsego ih trudnogo bega skvoz'  gustye  zarosli  Lesa  Lord
Girim ne razu ne byl dazhe i blizko k tomu, chtoby svalit'sya so spiny svoego
ranihina, i vse blagodarya iskusstvu velichavogo ispolina. I drugie ranihiny
pomogali emu, izbiraya svoj put' tak, chtoby  loshad'  Girima  stremilas'  po
samomu pryamomu, neizvilistomu puti mezh derev'ev. Kogda Kirik zametil  eto,
on bezmolvno vozdal hvalu umnym i gordym loshadyam s  ravnin  Ra,  i  vse  v
grudi ego szhalos' ot vostorga i voshishcheniya, dazhe nevziraya  na  ih  tyazheloe
polozhenie.
     No vse zhe skachki prodolzhalis'. Ranihiny  prodiralis'  skvoz'  zelenye
vetvi derev so vse  bolee  rastushchej  neprinuzhdennost'yu,  pochitaya  skorost'
luchshim spaseniem dlya  svoih  sedokov.  I  posemu  te  dolzhny  byli  krepko
derzhat'sya verhom na svoih loshadyah, kogda  vetvi  zhestoko  hlestali  ih  po
shchekam i  ranihiny  vilyali  iz  storony  v  storonu,  uklonyayas'  ot  neyasno
vyrisovyvavshihsya na ih puti stvolov derev'ev.  No  svirepoe  presledovanie
volkov ne utihalo. YAsno bylo, chto volya groznaya  i  nepreklonnaya  podgonyala
volkov,  i  Korik  predpolozhil,  chto  mogushchestvennaya  banda  yur-vajlov  po
prezhnemu skryvaetsya vo mrachnyh  chertogah  Zlomrachnogo  Lesa  -  zlobnaya  i
bezzhalostnaya sila, chto teper' povelevala volkami, a chut' ran'she -  drugimi
yur-vajlami. No chto bylo tolku teper' ot podobnyh myslej. Volki  -  vot  ta
opasnost', chto teper' ugrozhala ih zhiznyam  i  vverennoj  im  missii.  Sotni
hishchnyh prozhorlivyh  glotok  zavyvali  v  nochi,  sotni  shiroko  raspahnutyh
chelyustej  yarostno  klacali,  kak  esli  by  volkov   raspiralo   strastnoe
nesterpimoe zhelanie vgryzat'sya  svoimi  krepkimi  zubami  v  syruyu  plot'.
Ranihiny mchalis' stol' bystro, chto, kazalos', stremilis'  prevzojti  samih
sebya - no volki ne otstavali ot nih.
     Korik odin za drugim perebiral  otchayannye  resheniya  v  svoej  golove,
kogda ih otryad vyrvalsya  na  shirokoe  otkrytoe  pole.  V  svete  zvezd  on
razglyadel glubokoe ushchel'e, chto razrezalo pole po samomu  ego  centru.  |to
bylo drevnee vysohshee ruslo reki. Razlom byl slishkom shirok dlya volkov: oni
by ne smogli pereprygnut' cherez  nego.  Esli  by  ranihiny  odoleli  odnim
pryzhkom etu velikuyu propast', to vsadniki smogli by  vygadat'  dragocennoe
vremya.
     No edva volki vyrvalis' iz lesa, vse  vokrug  oglasilos'  ih  gnusnym
pobednym voem. I tut zhe, vsego v neskol'kih bol'shih  shagah  vperedi  sebya,
Korik uzrel novuyu opasnost': ushchel'e  kazalos'  slishkom  shirokim  dazhe  dlya
ranihinov. Mgnovenie on kolebalsya. Za vsyu  zhizn'  emu  ne  raz  dovodilos'
slyshat' pronzitel'nyj krik loshadej.  On  znal,  skol'ko  boli  i  otchayaniya
byvaet v proshchal'nom krike  ranihinov,  kogda  oni  razbivalis'  vdrebezgi,
razdroblyaya svoi kosti ob ostrye vystupy protivopolozhnoj steny proloma.  No
ih nochnoe zrenie bylo luchshe, chem ego,  on  ne  mog  prinimat'  resheniya  za
ranihinov. On zaglushil svoi strahi, kriknuv svoim tovarishcham:
     - Pust' ranihiny reshat sami! Oni ne  oshibutsya!  No  oberegajte  Lorda
Girima!
     I vot uzhe Rannik dostig kraya obryva. Ego kon'  szhalsya,  kazalos',  na
mgnovenie otpryanul nazad, vzvinchivaya vsyu svoyu moshch', -  i  prygnul.  Teper'
bylo slishkom pozdno dlya drugih vsadnikov chtoby ostanovit'sya, no  Korik  ne
otryvaya vzglyada sledil za Rannikom i ego ranihinom, ozhidaya ugotovannoj  im
uchasti - to byli lish' schitannye mgnoveniya, kogda  on  mog  eshche  popytat'sya
spasti sebya vo imya vverennoj emu missii. Vpervye s toj samoj  nochi,  kogda
on prines Klyatvu, Korik ostavil Lordov na volyu ih  sobstvennyh  sudeb.  On
ozhidal, chto Girim ne uderzhitsya, upadet. Kogda  drevnij  Brabha  vzvilsya  v
pryzhke, do Korika donessya otchayannyj krik Lorda, kak esli by tot  sverzilsya
v propast'.
     I tut, k schast'yu, ranihin, nesushchij Rannika, kosnulsya zemli na  drugom
beregu peresohshego rusla. Eshche neskol'ko mgnovenij spustya poodal'  ot  nego
prizemlilis' ranihiny s Tullom i  eshche  odnim  Strazhem  Krovi,  a  zatem  s
Kerrinom, SHetroj, Korikom, Girimom i Sillom, odin za  drugim.  Lord  Girim
motnulsya vpered i nazad, kak esli  by  ego  loshad'  vstala  na  dyby;  ego
otchayannyj vopl' vnezapno oborvalsya. Odnako on po-prezhnemu derzhalsya  verhom
na ranihine. V narastayushchem shume volch'ego voya, v rasstrojstve  i  bezumstve
svoem hvatayushchie zubami  vozduh,  i  ostal'nye  Strazhi  Krovi  blagopoluchno
dostigli protivopolozhnogo kraya obryva. I ranihiny vnov'  zaspeshili  vpered
po rovnoj, pokrytoj gustoj travkoj polyane.
     Pozadi  nih,  volki,  popavshie  v  tiski  svodyashchej  s  uma   strasti,
bezuderzhno stremilis' vpered, kuchej  valilis'  v  suhoe  ruslo  i  yarostno
karabkalis' vverh po krutoj nasypi. No Korik byl spokoen, ih pobeg udalsya.
Ih otryad uzhe pochti dostig kraya  polyany,  kogda  pervyj  volk  vybralsya  iz
loshchiny. Korik sklonilsya vpered i proiznes neskol'ko teplyh hvalebnyh  slov
v samoe uho slavnogo Brabha.
     Neozhidanno, kraem vzglyada Korik vyhvatil iz temnoty, chto  Lord  Girim
pokachnulsya i kak kul' povalilsya na zemlyu.
     Strazh okliknul svoih tovarishchej, i oni  stremglav  brosilis'  nazad  k
Lordu. Pren, zamykavshij shestvie, byl blizhe vsego k Lordu i poetomu bystree
drugih okazalsya ryadom s nim. Kogda pod容hali ostal'nye, Pren  soobshchil  im,
chto Girim bez soznaniya - oglushennyj to li padeniem, to li  sotryaseniem  ot
pryzhka cherez peresohshee ruslo.
     Povorotiv Brabha, Korik ocenil  rasstoyanie.  Volki  vykarabkalis'  iz
obryva teper' uzhe velikim mnozhestvom:  oni  neistovo  vyli,  obrativ  svoi
mordy v storonu nedaleko  otorvavshihsya  ot  nih  lyudej.  U  Korika  i  ego
tovarishchej edva li dostalo  by  vremya,  chtoby  podobrat'  Girima  i  zanyat'
oboronu vokrug nego, do togo kak staya naneset svoj pervyj udar.
     No tut vmeshalas'  SHetra.  Pravya  svoyu  loshad'  pryamo  k  Girimu,  ona
kriknula Prenu:
     - Ego posoh! Voz'mi ego i derzhi otvesno.
     Pren bystro povinovalsya. On podnyal s travy posoh Girima, krepko  szhal
ego v ruke i votknul ego podbitym metallicheskim koncom v  zemlyu,  tak  chto
tot okazalsya mezhdu Prenom i napadayushchimi volkami.
     Edva on prodelal eto, SHetra razvernula svoego  ranihina  vdol'  linii
napadeniya volkov. Bystrej molnii proneslas' ona pozadi  Prena,  vykriknula
pryamo v noch' zavetnye slova: "Melekurion abafa!"  i  nanesla  moshchnyj  udar
svoim posohom po posohu Girima.
     Bezmolvno sotryassya vozduh: zemlya pod  kopytami  ranihinov,  kazalos',
sdelala glubokij vdoh, a zatem medlenno vydohnula. I  po  obe  storony  ot
posoha volnami razoshlas' velikaya sila, monolitom vstavshaya na puti  volkov.
CHerez etot prozrachnyj  bar'er  volki,  vybiravshiesya  iz  loshchiny,  kazalis'
ozloblennymi, snedaemye  bezumnoj  yarost'yu  i  gotovymi  na  vse  v  svoem
otchayanii.
     I oni rinulis' vpered, i eshche cherez mgnoveniya bezhavshie pervymi volki s
razmahu vrezalis' v pochti nevidimuyu stenu, i gde by oni ni  natykalis'  na
nee, tam rozhdalas' yarkaya golubaya vspyshka. Volki byli otbrosheny  nazad,  no
oni vnov' i vnov' rvalis'  v  napadenie,  nabrasyvayas'  v  neistovstve  na
pokrytuyu ryab'yu pregradu. I vse bol'she ih  dobralos'  do  steny,  oni  vsem
skopom nabrasyvalis' na nee, tak chto vsya polyana ozarilas' golubym ognem  i
oglasilas' volch'im voem. SHetra ostorozhno vynula  iz  zemli  posoh  Girima,
stena vskolyhnulas', slovno byla gotova vot-vot raspast'sya, no Lord  myagko
napela ej, i ta napryaglas' i vnov' obratilas' v monolit.
     Dlya volkov eto bylo  uzhe  chereschur.  V  dikom  pripadke  beshenstva  i
otchayaniya  oni  nabrosilis'  drug  na  druga,  izlivaya  tak  svoyu  zlobu  i
upravlyayushchuyu imi yarost', i vskore vsya polyana po tu storonu prozrachnoj steny
prevratilas' v krovavuyu svalku.
     Lord  SHetra  otvernulas',  kak  esli  by  podobnoe  zrelishche  bylo  ej
nepriyatno i prichinyalo bol'. Ona vyglyadela uzhasno ustaloj: tak veliki  byli
ee usiliya, chto prilozhila ona  k  sodeyannomu  eyu.  Utomlennym  golosom  ona
progovorila Koriku:
     - My dolzhny kak mozhno bystree otpravit'sya dal'she. Esli sluchitsya novoe
napadenie, moe Slovo ne vystoit. K tomu zhe, esli poblizosti est' yur-vajly,
oni smogut protivostoyat' emu.  A  ya  poteryala  slishkom  mnogo  sil,  chtoby
sotvorit' bol'shee.
     Zatem ona preklonila koleni, chtoby osmotret' Girima.
     Uzhe cherez mgnoven'e ona uyasnila, chto kosti ego vse cely, i on  nichut'
ne  postradal  pri  padenii,  ne  bylo  ni  vnutrennego  krovotecheniya,  ni
sotryaseniya mozga. Poetomu SHetra preporuchila ego Koriku i  Sillu.  Dejstvuya
lovko i provorno, oni usadili Girima na spinu ego  ranihina  i,  chtoby  on
snova ne sletel s konya, krepko privyazali ego prochnoj verevkoj  iz  klingo.
Pokonchiv s etim, Strazhi Krovi zaprygnuli  na  svoih  loshadej  i  pospeshili
proch', v pokrytye t'moj debri Zlomrachnogo Lesa.
     Ranihiny prodvigalis' pochti galopom. Vskore Les zaglushil shum  bujstva
i voj volkov, i oni  prokladyvali  sebe  put'  v  blagostnoj  tishine.  Oni
prodolzhali svoj beg: ne ostanavlivalis' i  ne  medlili,  dazhe  kogda  Lord
Girim vnov' prishel v sebya i to i  delo  razdavalis'  ego  tyazhkie  stony  i
vzdohi. Nemnogo pogodya Lord SHetra povedala emu ustavshim golosom o tom, chto
proizoshlo.
     On prinyal  novosti  molchalivo,  lish'  kivkom  golovy  pokazyvaya,  chto
ponimaet slova. Zatem on sklonilsya na sheyu svoego  ranihina,  kak  esli  by
hotel zapryatat' golovu v ego gustoj grive, i tak proehal ostavshuyusya  chast'
nochi.
     Na rassvete Korik podal znak o  privale.  Oni  ostanovilis'  ryadom  s
ruch'em, chtoby loshadi napilis' vody, a Lordy mogli  nasytit'sya  neskol'kimi
dragocennymi yagodami alianty. No srazu zhe za etim oni  vnov'  pustilis'  v
dorogu. Korik ne hotel provodit' eshche odnu noch' v  Zlomrachnom  Lesu,  da  i
chuvstvoval on, kak rvetsya Brabha poskoree vybrat'sya iz etogo temnogo lesa.
     Ih iznuritel'noe, polnoe lishenij i smertel'nyh opasnostej, hotya i eshche
tol'ko nachavsheesya puteshestvie uzhe uspelo skazat'sya na oboih Lordah:  glaza
Girima, ran'she  takie  zhivye  i  radostnye,  kazalis'  teper'  tusklymi  i
bol'nymi, hudoe lico SHetry pokrylos' novymi  morshchinami  i  zaostrilos',  i
poslednyaya myagkost' sletela s  nego.  No  oni  muzhestvenno  terpeli,  i  so
vremenem nahodili v sebe vse novye i novye gluboko  sokrytye  sily,  chtoby
vystoyat'.
     Teper'-to uzh Koriku stoilo by uverit'sya v mogushchestve Lordov. No on ne
byl spokoen. Lordy ne ustupili v sile ni volkam, ni Zlomrachnomu  Lesu.  No
on znal, chto vperedi ih ozhidaet hudshee.

Last-modified: Sat, 18 Jul 1998 05:57:32 GMT

Ocenite etot tekst: