-----------------------------------------------------------------------
Philip K.Dick. The King of The Elves (1952). Per. - A.ZHavoronkov.
OCR & spellcheck by HarryFan, 30 July 2000
-----------------------------------------------------------------------
Burya razygralas' ne na shutku: zloj osennij veter prigibal derev'ya k
zemle, nebo slovno prohudilos'.
SHardash Dzhons stoyal u raskrytoj dveri, privalivshis' k bochke s mashinnym
maslom. Snaruzhi zaletali krupnye kapli dozhdya i padali na nekrashenyj
derevyannyj pol u ego nog. SHardash zyabko povel plechami, dostal iz
vnutrennego karmana pidzhaka sigaru, otkusil konchik i, otvernuvshis' ot
dveri, prikuril. V sumrake mercayushchij ogonek sigary kazalsya zhivym. Gluboko
zatyanuvshis', SHardash zastegnul na vse pugovicy ponoshennyj plashch i vyshel na
trotuar.
- Nu i nochka, bud' ona neladna! - v serdcah proburchal on.
Dozhd' lil, kak iz vedra, veter valil s nog. Prishchuriv glaza, SHardash
oglyadel shosse: ni edinogo avtomobilya. On razocharovanno pokachal golovoj,
zaper na zamki zapravochnye avtomaty.
Vernuvshis' v dom, on plotno prikryl za soboj dver', vydvinul yashchik kassy
i pereschital dnevnuyu vyruchku - ne gusto.
Ne gusto, no mnogo li nado odinokomu stariku? Na tabak, drova i zhurnaly
hvatit, i to ladno. Voobshche-to, svodit' koncy s koncami s kazhdym godom
stanovilos' vse trudnej i trudnej, vse chashche po mnogu chasov kryadu ne
poyavlyalos' ni odnogo klienta. Da chto tam klienta, proezzhayushchej mimo mashiny,
i toj ne uvidish'!
A ved' do skorostnoj avtomagistrali rukoj podat'. Von tam, k severu za
holmami, v kakih-nibud' dvadcati milyah dnem i noch'yu mchatsya v neskonchaemom
potoke fordy, b'yuiki, rolls-rojsy... Tol'ko komu zh pridet v golovu
svorachivat' s gladkoj sovremennoj avtostrady i tryastis' po razbitomu shosse
eti samye dvadcat' mil' do Derrivilla? Kogo interesuet bogom zabytyj
gorodishko na okraine shtata Kolorado, gde ne to chto zavoda ili fabriki,
zahudalogo banka net?
Kommivoyazhery, sluchajno zaehavshie v eto zaholust'e, nalogovye
inspektory, sluzhashchie telefonnoj kompanii, okrestnye fermery i, konechno,
nemnogochislennye zhiteli Derrivilla - vot, pochitaj, i vse pokupateli
benzina v zdeshnih krayah. Takie vot dela... I peremen k luchshemu ne
ozhidaetsya...
Ot neveselyh dum SHardasha otvlek melodichnyj perezvon kolokol'chika.
Dzyn', dzyn', dzyn'!
SHardash napryagsya, neproizvol'no szhav v pal'cah den'gi. Kto-to zadel
nit', chto prohodila nad samym trotuarom. Vot opyat'!
Dzyn', dzyn'!
SHardash sunul den'gi v yashchik, zakryl kassu, medlenno podoshel k dveri i
prislushalsya - tol'ko shum padayushchej vody da zavyvanie vetra. Pogasiv svet,
on vglyadelsya cherez steklo v nochnoj mrak.
Mashiny vrode ne vidno. No chto eto tam, u kolonki? Skvoz' zavesu dozhdya
tolkom ne razberesh'.
SHardash raspahnul dver' i vyshel v noch'. Kogda glaza privykli k temnote,
on uvidel nechto, porazivshee ego do glubiny dushi.
Derzha na plechah nosilki, u kolonki stoyali dva kroshechnyh chelovechka. Ih
kogda-to naryadnye odezhdy namokli, obvisli i teper' kazalis' besformennymi
meshkami. CHelovechki pereminalis' s nogi na nogu i robko poglyadyvali na
SHardasha. S ih podborodkov ruchejkami sbegala voda, nakidki terebil veter.
Na nosilkah kto-to zashevelilsya. V tusklom svete blesnul mokryj shlem,
iz-pod shlema na SHardasha ustavilis' kroshechnye glazki.
- Kto vy? - sprosil SHardash.
CHelovechek na nosilkah podnyalsya.
- YA - korol' el'fov.
SHardash tak i priros k mestu.
- |to chistaya pravda, chelovek, - podtverdil odin iz nosil'shchikov. - Kak
pravda i to, chto vse my vymokli do nitki.
Iz-za kolonki vyshla nebol'shaya gruppa el'fov i okruzhila nosilki s
korolem. Neschastnye sushchestva molcha zhalis' drug k drugu.
- Korol' el'fov, - povtoril SHardash. - Nu i dela!
"Neuzheli ne vrut? Oni, konechno, kroshechnye i vyglyadyat prestranno... No
el'fy?! Smeh, da i tol'ko!"
- CHert voz'mi! Kem by vy ni byli, ne stoilo v takuyu noch' puskat'sya v
put'.
- Razve kto sporit, - promolvil korol', - v etom net nashej viny. My...
- On zashelsya hriplym kashlem.
Soldaty-el'fy obespokoenno vzirali na svoego povelitelya.
- Mozhet, perenochuete u menya? - predlozhil SHardash.
- Komu zh ohota mykat'sya v takuyu nepogodu? - skazal odin iz nosil'shchikov.
- Gde ty zhivesh'?
- Da tut ryadom, v treh shagah. - SHardash tknul pal'cem za spinu. - Pojdu,
razvedu ogon'.
On zashagal k domu, vzoshel na kamennoe kryl'co, kotoroe on i Finies Iut
postroili etim letom. Otvoriv dver', on obernulsya. K kryl'cu medlenno,
pokachivayas' iz storony v storonu, dvigalis' nosilki. Za nosilkami
sledovala kroshechnaya kolonna el'fov-soldat.
- YA razvedu ogon', - povtoril SHardash i pospeshno zashel v dom.
Izmozhdennyj korol' el'fov lezhal na podushke. Vypiv goryachego shokolada, on
bezvol'no opustil ruki na grud' i vskore to li usnul, to li zabylsya.
SHardash ne znal, chto dlya nego sdelat', chem pomoch'.
Vnezapno korol' el'fov otkryl glaza.
- Izvinite. - On poter lob. - Dolzhno byt', ya nenarokom zadremal. Gde my
nahodimsya?
- Otdyhajte, Vashe Velichestvo, my v bezopasnosti, - uspokoil korolya odin
iz soldat. - Vremya pozdnee, da i denek vydalsya ne iz legkih.
- I to pravda. - Korol' kivnul i podnyal glaza na SHardasha, zamershego u
ochaga so stakanom piva v ruke. - Smertnyj, my blagodarim tebya za
gostepriimstvo. Obychno my storonimsya lyudej, no sejchas... - Korol' razvel
rukami.
- Vo vseh nashih bedah povinny proklyatye trolli, - sonno zayavil soldat,
svernuvshijsya kalachikom na podushke ot sofy.
- Oni samye, chtob im pusto bylo! - poddaknul drugoj soldat i sel. Ruka
ego sama soboj potyanulas' k rukoyati kinzhala. - Vonyuchie gorlastye trolli.
Povylazili iz svoih pomojnyh yam...
- Poslushaj, smertnyj, nashu pechal'nuyu povest', - prodolzhal korol'
el'fov. - Kogda nebol'shoj otryad el'fov pod moim komandovaniem sovershal
ezhegodnyj perehod ot Velikih Porogov k Dvuglavomu Zamku, chto s
nezapamyatnyh vremen vysitsya v loshchine bliz Velichavyh Gor...
- Ty, naverno, imeesh' v vidu ostrokonechnye holmy u dorogi? - perebil
SHardash.
- YA govoryu o Velichavyh Gorah. My priblizhalis' k Dvuglavomu Zamku, no
tut razrazilas' strashnaya burya, i na nas so vseh storon brosilis' ordy
vopyashchih trollej. Oni prodiralis' cherez podlesok, kubarem skatyvalis' s
gor, vylezali iz pridorozhnyh kanav, sprygivali s derev'ev. My pokinuli les
i popytalis' najti ubezhishche na Beskonechnoj Trope...
- Gosudarstvennaya avtostrada nomer dvadcat'.
- Dozhd' lil, kak iz vedra, holodnyj veter sbival s nog. - Korol' el'fov
zamolchal. - Mnogo chasov my breli po Trope, put' nash ozaryali lish' vspyshki
molnij. My ne znali, kuda idem i chto ozhidaet nas vperedi. - Korol'
vzglyanul SHardashu v glaza. - My znali tol'ko odno: dorogi nazad net. Za
nami, smetaya vse na svoem puti, marshiruyut nesmetnye polchishcha trollej. -
Sognuvshis' v tri pogibeli i prikryv rukoj rot, on razrazilsya suhim hriplym
kashlem. |l'fy obespokoenno prislushalis'. Nakonec, korol' prokashlyalsya i
vypryamilsya.
- I vot my zdes'. Ves'ma lyubezno s tvoej storony, chto ty dal nam
nochleg. O bol'shem my i ne prosim. Ne v pravilah el'fov...
Korol' zakryl lico rukami i snova zabilsya v pristupe suhogo kashlya.
Ohvachennye trevogoj, el'fy dvinulis' k nemu.
- CHto s vami? - sprosil SHardash.
On naklonilsya i vzyal iz miniatyurnyh pal'chikov pustuyu chashku. Korol'
|l'fov vzdohnul i otkinulsya na podushku, ego veki tyazhelo opustilis'.
- Emu neobhodimo otdohnut', - prosheptal odin iz soldat. - Gde u tebya
spal'nya?
- Vverh po lestnice. Idite za mnoj, ya pokazhu.
Gluboko za polnoch' SHardash sidel odin v temnoj gostinoj, pogruzivshis' v
razmyshleniya. |l'fy spali naverhu, korol' - v ego posteli, ostal'nye ryadom,
na kovrike.
V dome bylo tiho, lish' tyazhelye kapli dozhdya barabanili po okonnomu
steklu, da po stenam hlestali vetvi derev'ev.
SHardash szhimal i razzhimal kulaki.
CHudnye dela tvoryatsya na belom svete! Slyhano li, chtoby k cheloveku
posredi nochi v gosti nagryanuli el'fy? Da eshche takie bespomoshchnye i zhalkie!
No vmeste s tem i trogatel'nye - mokrye, v prilipshih k hrupkim telam
nakidkah, s kroshechnymi, slovno igrushechnymi, zolotymi mechami na poyasah. A
do chego melodichny i pevuchi ih golova...
A ih staryj korol' - kakoj on malen'kij, neschastnyj i bol'noj, togo i
glyadi, otdast bogu dushu.
A eshche el'fy bez umolku taratoryat o kakih-to trollyah.
Gm... Trolli. |to eshche chto za nechist'? Znat' by, kakie oni iz sebya.
YAsno, chto urodlivye i gryaznye. I vrode by govoryat, chto ih tam
vidimo-nevidimo.
SHardash zhivo predstavil beschislennye ordy seryh kosmatyh urodcev,
marshiruyushchih cherez les; im na podmogu iz pridorozhnyh kanav vylezayut vse
novye i novye...
Neuzheli eto pravda? SHardash rashohotalsya.
CHto s nim stryaslos' na starosti let, s chego eto on, kak naivnyj
prostachok, poveril v babushkiny skazki?
SHardash dostal sigaru i, ne spesha, raskuril, chuvstvuya, kak krasneyut ushi.
CHto proishodit v ego dome? CH'i eto durackie shutochki?
|l'fy?! CHush' kakaya-to!
SHardash prezritel'no hmyknul.
|l'fy v Derriville? Da kto zh poverit v podobnuyu chepuhu? Nu, tam v
Evrope ili v Irlandii, kuda ni shlo. Tam kakoj tol'ko nechisti ne voditsya.
No zhivye el'fy v Kolorado, v ego dome, da eshche i v ego posteli? Kuram na
smeh!
A on tozhe horosh, razvesil ushi!
- S menya dovol'no. YA vam ne derevenskij durachok, menya na myakine ne
provedesh'!
S etimi slovami SHardash vstal, podoshel k lestnice, nashchupal v potemkah
perila, postavil pravuyu nogu na nizhnyuyu stupen'ku.
Neozhidanno dver' naverhu otvorilas', cherez dvernoj proem na lestnichnuyu
ploshchadku hlynul svet.
Iz spal'ni vyshli dva el'fa, sverhu vniz posmotreli na hozyaina doma.
Noga SHardasha tochno prirosla k stupen'ke. V ih licah bylo chto-to takoe...
- CHto tam u vas? - vydavil on hriplo.
|l'fy molchali, a SHardasha slovno obdalo holodom.
- CHto tam? Sluchilos' chego?
- Korol' umer, - ele slyshno otvetil el'f. - Skonchalsya neskol'ko minut
nazad.
U SHardasha otvisla chelyust'.
- Korol' umer? No...
- On byl star, a segodnya slishkom prodrog i ustal.
|l'fy vernulis' v spal'nyu, dver' za nimi medlenno, bez shchelchka
zatvorilas'.
SHardash tak i ostalsya stoyat' u osnovaniya lestnicy, chto bylo sil stisnuv
perila. Zatem on kivnul i pechal'no skazal v zakrytuyu dver':
- Ponimayu. Korol' mertv.
Gostinuyu zalival yarkij solnechnyj svet. |l'fy vystroilis' vokrug
SHardasha, slovno torzhestvennyj karaul.
- Izvinite, mne pora na rabotu. - SHardash, ne znaya, kuda det' ruki,
terebil galstuk. - Pogovorim pozzhe, kogda vernus'. Vy ne protiv?
Lica el'fov-soldat ostavalis' sosredotochennymi, ser'eznymi.
- Pozhalujsta, vyslushaj nas, - obratilsya k SHardashu odin iz nih. - |to
krajne vazhno.
SHardash vyglyanul v okno. SHosse bystro nagrevalos' pod luchami utrennego
solnca, na benzokolonkah perelivalis' kapli vcherashnego dozhdya. K stancii
podkatil avtomobil', neterpelivo posignalil i, postoyav s minutu, poehal
dal'she.
- Umolyaem, vyslushaj nas!
SHardash okinul vzglyadom el'fov. Nu toch'-v-toch' perepugannye deti.
Stranno, el'fy vsegda predstavlyalis' emu etakim bezzabotnym lesnym
narodcem, lishennym...
- Govorite, no tol'ko pokoroche.
SHardash uselsya v ogromnoe kreslo u okna, el'fy stolpilis' u ego nog. S
minutu oni myalis', peresheptyvalis', nakonec, povernulis' k SHardashu.
Starik bezuchastno zhdal, skrestiv na grudi ruki.
- Nam nuzhen novyj korol', - nachal odin iz soldat. - Sejchas, kogda...
- Kogda trolli tak sil'ny, my pogibnem bez korolya, - podhvatil drugoj.
- Oni tak bystro razmnozhayutsya, eti uzhasnye tvari. Oni takie ogromnye i
grubye, takie vonyuchie...
- Ot nih tak omerzitel'no pahnet. Oni vyhodyat iz temnyh syryh
podzemelij, gde po kamnyam stelyutsya blednye, lishennye solnca rasteniya...
- Tak vyberite novogo korolya, i delo s koncom, - predlozhil SHardash. -
CHego tut slozhnogo?
- |l'fy ne vybirayut sebe monarha. Staryj korol' vsegda naznachaet
naslednika.
- Tozhe neplohoj sposob, - odobril SHardash.
- Kogda korol' umiral, on uspel skazat' neskol'ko slov. Vse my stoyali
ryadom i slushali, chto skazhet nam korol' na proshchanie.
- Eshche by, - soglasilsya SHardash, - ved' to byla poslednyaya volya
umirayushchego.
- Pered smert'yu on nazval imya togo, kto budet upravlyat' nami.
- Otlichno. Volya korolya vam izvestna. Tak o chem bespokoit'sya?
- On proiznes imya naslednika prestola... tvoe imya!
SHardash udivlenno ustavilsya na el'fov.
- Moe imya?
- Da. Umirayushchij korol' skazal: "Sdelajte ego, ogromnogo smertnogo,
svoim korolem. On pomozhet vam pobedit' trollej. YA yasno vizhu, Korolevstvo
|l'fov pri ego pravlenii stanet sil'nym i mogushchestvennym, kak v poru
svoego rascveta, kak v bylye dni, kogda..."
- Da vy shutite! - SHardash vskochil. - Byt' togo ne mozhet, chtoby ya, SHardash
Dzhons, stal korolem el'fov!
Zasunuv ruki v karmany, SHardash proshelsya po komnate.
- YA - korol' el'fov! - SHardash vo ves' rot ulybnulsya. - Kto by mog
podumat'!
On podoshel k zerkalu nad kaminom, vglyadelsya v otrazhenie: zhidkie sedye
volosy, yarkie karie glaza, smuglaya kozha, nepomerno bol'shoj kadyk.
- Korol' el'fov! - SHardash sostroil svoemu otrazheniyu grimasu. - YA -
korol' el'fov! To-to razinet rot Fin Iut, kogda uslyshit!
Vysoko v chistom golubom nebe siyalo solnce.
Finies Iut snyal nogu s akseleratora. Motor staren'kogo gruzovogo
"forda" chihnul i zatih. Finies povernul i vytashchil klyuch zazhiganiya, do upora
opustil bokovoe steklo.
- CHto ty skazal? - On snyal i proter ochki, berezhno priderzhivaya stal'nuyu
opravu korotkimi, ne privykshimi k takoj rabote pal'cami. Vnov' nacepil
ochki na nos, provel pyaternej po lysine. - CHto ty skazal, SHardash? Povtori,
ya ne rasslyshal.
SHardash obeimi nogami vstal na podnozhku "forda".
- YA - korol' el'fov, - kriknul on. - Kak tebe eto nravitsya, Fin? YA,
SHardash Dzhons, - korol' el'fov!
Finies udivlenno ustavilsya na priyatelya.
- I davno... YA imeyu v vidu, davno ty stal korolem el'fov?
- Pozaproshloj noch'yu.
- Ponyatno. Pozaproshloj noch'yu. - Finies kivnul. - Ponyatno. A kak zhe eto
s toboj sluchilos'?
- Ko mne v dom prishli el'fy, gryaznye, mokrye, valyatsya s nog ot
ustalosti. Nu, ya i priglasil ih perenochevat'. Tak vot, kogda staryj korol'
el'fov umiral v moej posteli, on skazal, chto...
Ryadom zashurshali kolesa gruzovika, iz kabiny vyskochil potnyj voditel'.
- Vody! - vo vsyu glotku zaoral on. - Gde shlang, chert voz'mi?!
SHardash neohotno povernulsya.
- Sejchas prinesu. - On vnov' posmotrel na Finiesa. - Izvini, sam
ponimaesh', rabota. Budesh' vozvrashchat'sya iz goroda, rasskazhu, kak bylo delo.
Klyanus', nichego podobnogo ty v zhizni ne slyshal.
- Konechno. - Finies zavel gruzovik. - Konechno, SHardash, ya s
udovol'stviem poslushayu.
On uehal.
Blizhe k vecheru na rzhavoj razvalyuhe k zapravochnoj stancii podrulil Den
Grin.
- |j, SHardash! Gde tebya cherti nosyat?
SHardash, ne toropyas', vyshel na kryl'co, tashcha za soboj plastikovyj meshok
s musorom.
- CHto sluchilos'?
- |j, SHardash, druzhishche, mozhno zadat' tebe odin vopros? - Den vysunulsya
po poyas iz kabiny, na lice - uhmylka ot uha do uha.
- Valyaj.
- |to pravda? Ty v samom dele zadelalsya korolem el'fov?
SHardash pokrasnel.
- Vrode togo, - zayavil on. - Da, verno, ya - korol' el'fov!
Fizionomiya Dena vytyanulas', uhmylka poblekla.
- Da nu, starina, bros'. Priznajsya, ved' ty razygryvaesh' menya!
SHardash razozlilsya ne na shutku.
- Bylo by kogo razygryvat'. Da, ya - korol' el'fov, a esli kto protiv,
to...
- Spokojno, starina, spokojno. - Den pospeshno zavel motor. - CHto ty kak
s cepi sorvalsya? YA zhe tol'ko sprosil.
SHardash byl sam ne svoj, ego kulaki szhalis', glaza metali ogon'.
- Ne serchaj, starina, - brosil na proshchanie Den. - Po mne bud' ty hot'
papoj rimskim, tol'ko v butylku ne lez'!
K vecheru vsya okruga znala, chto SHardash stal korolem el'fov. Pop Richi,
vladelec "Schastlivogo berega" - edinstvennogo v Derriville bara, -
predpolozhil, chto SHardash privlekaet klientov na svoyu zapravochnuyu stanciyu.
- On - tertyj kalach, - vo vseuslyshanie zayavil Pop. - Znaet, chto delaet.
Reklama eshche nikomu ne vredila.
- Somnevayus', - vozrazil Den Grin. - Poslushal by ty ego - glaza
vytarashcheny, ruki tryasutsya... Sdaetsya mne, u nego shariki za roliki zashli.
- Zagnul tozhe - korol' el'fov! - Zavsegdatai bara druzhno rassmeyalis'. -
Interesno, chto on eshche vykinet?!
Finies Iut na minutu zadumalsya.
- YA znayu SHardasha vot uzhe mnogo let. On, konechno, chudak, no eta vzdornaya
vydumka... Prezhde za nim takogo ne vodilos'. - Kosmatye brovi Iuta soshlis'
na perenosice. - Mne eto ne nravitsya.
Den skosil glaza na Finiesa.
- Ty tozhe polagaesh', chto on ne razygryvaet nas?
- Da. Daj bog, chtob ya oshibalsya, no mne kazhetsya, on verit kazhdomu svoemu
slovu.
- Da nu, rebyata, bred kakoj-to! - voskliknul Pop. - SHardash ne durak, u
nego zhe svoe delo. YAsno, on chego-to dobivaetsya. Tak chego zhe, esli ne
procvetaniya svoej zapravochnoj stancii?
- Vyhodit, ty ne znaesh', chego on dobivaetsya? - sverknul zolotym oskalom
Den.
- Ne znayu. A ty, esli dogadalsya, ne tyani, vykladyvaj!
- Korolevstva on dobivaetsya, vot chego. Kak tebe eto nravitsya, Pop? Myl
by ty po-prezhnemu gryaznye kruzhki v svoej zabegalovke, esli on vdrug stal
korolem el'fov?
- A chem tebe ne ugodilo moe zavedenie? Po mne, tak soderzhat' bar kuda
pristojnej, chem prodavat' bab'e tryap'e.
Den pokrasnel.
- YA ne vizhu v svoej rabote nichego plohogo. - Den vzglyanul na Finiesa,
ishcha podderzhki. - Razve ya ne prav? CHem ploha torgovlya gotovym plat'em?
Skazhi emu, Fin!
Finies perevel vzglyad s pola na kruzhku.
- CHto ty tak rasstroilsya, Finies? - pointeresovalsya Pop. - CHto tebya
trevozhit?
- CHto-to SHardash sil'no sdal za poslednee vremya. Kakovo emu tam sidet'
sovsem odnomu i v zharu, i v stuzhu, i v dozhd', i v sneg... CHasami ne s kem
slovom peremolvit'sya... Pri takoj zhizni ne mudreno i togo... - Iut
pokrutil pal'cem u viska.
- Nu, chto ya govoril, - ne unimalsya Den. - YAsno kak belyj den' - on
rehnulsya na starosti let!
Smeh v zale utih, posetiteli pereglyanulis'.
Kogda SHardash zapiral benzokolonku na noch', iz temnoty vyshel malen'kij
chelovechek.
- |j! - okliknul ego SHardash. - Tebe chego?
|l'f-soldat rasteryanno morgal na svetu. Odet on byl v seryj plashch,
styanutyj na talii serebryanoj lentoj, na nogah - kroshechnye kozhanye sapogi,
sleva na poyase boltalsya korotkij mech.
- YA prines tebe vazhnoe poslanie, - pochtitel'nym shepotom soobshchil el'f.
On pokopalsya v skladkah plashcha, vytashchil kroshechnyj svitok i, sorvav
surguchnuyu pechat', protyanul SHardashu.
- O chem zdes' rech'? - SHardash podnes pergament k samym glazam. - Bez
ochkov ne razberu, uzh bol'no bukvy malen'kie.
- Trolli nastupayut. Uznav o smerti korolya, oni povylazili iz podzemelij
i navodnili vse holmy i doliny v okruge. Oni gotovyatsya zahvatit'
Korolevstvo |l'fov, perebit' vseh nas...
- YAsno. Vy hotite, chtoby v boj vas vel korol'.
- Verno. - Soldat kivnul. - Probil chas reshayushchej bitvy. Poslednie
stoletiya my s trudom sderzhivali natisk trollej. Ih ved' tak mnogo, etih
bezobraznyh gromadin, a el'fy takie hrupkie, tak chasto boleyut...
- A chem zhe ya mogu vam pomoch'?
- Prihodi segodnya noch'yu pod bol'shoj dub. My vstretim tebya i otnesem v
Korolevstvo |l'fov. Tam ty i nashi polkovodcy vyrabotaete plan zashchity
Korolevstva.
- CHto?.. - SHardashu stalo ne po sebe. - No ya eshche ne uzhinal. A moya
benzokolonka... zavtra zhe subbota, raboty budet nevprovorot, i...
- No ty - nash korol'.
SHardash zadumchivo poter podborodok.
- Da? Tak ya i vpravdu korol' el'fov?
|l'f sklonilsya v poklone.
- No ya ne naprashivalsya k vam v koroli, ya...
SHardash zamolchal, nadeyas', chto el'f vozrazit, no posyl'nyj nevozmutimo
smotrel pered soboj.
- Mne kazhetsya, vam nuzhen drugoj korol', - skazal SHardash. - YA ni
bel'mesa ne smyslyu v vojnah, drakah i tomu podobnom. - On pomolchal, zatem
pozhal plechami. - Boyus', ya ne smogu vam pomoch'. V Kolorado ne byvaet vojn.
YA imeyu v vidu vojnu mezhdu lyud'mi.
Soldat-el'f molchal.
- Nu pochemu on vybral imenno menya? - goryachilsya SHardash. - Pochemu ne
kogo-nibud' drugogo, bolee dostojnogo? I slepomu yasno, ya ne gozhus' na etu
rol'.
- On veril v tebya. Ty pomog nam v trudnuyu minutu. On znal, ty ne
rasschityvaesh' na voznagrazhdenie. Nemnogo najdetsya na belom svete lyudej,
sposobnyh davat', nichego ne trebuya vzamen.
- N-da, ponimayu. - SHardash oglyadelsya. - No kak zhe moya benzokolonka? Moj
dom? CHto skazhut obo mne Den Grin, Pop i drugie moi znakomye?
- YA dolzhen idti. Uzhe pozdno, po nocham trolli vyhodyat iz podzemelij.
- Konechno.
- Staryj korol' umer, teper' trollyam nechego boyat'sya. Oni povsyudu
shnyryayut, ot nih ne skroesh'sya.
- Tak kuda, govorish', prijti? I kogda?
- K bol'shomu dubu, kak tol'ko zajdet luna.
- YA pridu. Pohozhe, ty prav: negozhe korolyu el'fov brosat' svoih
poddannyh v trudnyj chas.
SHardash posmotrel na nego, no el'f uzhe rastayal v vechernem sumrake.
SHardash, ne spesha, zashagal k domu. Podojdya k kryl'cu, ostanovilsya. Na
dushe bylo nespokojno.
- A ved' staryj dub rastet na ferme Iuta! CHto-to podumaet obo mne Fin?
"No ved' ya - korol' el'fov, i nesmetnye polchishcha trollej sobirayutsya
napast' na moe korolevstvo. - SHardash zastyl, prislushivayas' k shelestu
list'ev nad golovoj. - Trolli? A mozhet, i pravda, oni sejchas vypolzayut iz
svoih syryh stylyh podzemelij i sobirayutsya pod pokrovom nochi?.. Da,
nelegko byt' korolem el'fov v takuyu chernuyu godinu..."
Szhav zuby, SHardash podnyalsya na kryl'co i ostanovilsya na verhnej
stupen'ke. Poslednie luchi zahodyashchego solnca pomerkli, nad zemlej vocarilsya
mrak.
Finies Iut glyanul v okno i, vyrugavshis' skvoz' zuby, vyskochil iz doma.
V holodnom lunnom svete cherez pole k domu shagal chelovek.
- SHardash! - okliknul ego Finies. - Stryaslos' chego?
SHardash ostanovilsya, uperev ruki v boka.
- CHto s toboj, priyatel'? - dopytyvalsya Finies. - Pochemu ty ne doma v
teploj posteli?
- Izvini, fin. Izvini, chto idu po tvoej zemle bez sprosa, no u menya
vazhnaya vstrecha pod starym dubom.
- Vstrecha? V takoe-to vremya?
SHardash opustil golovu.
- CHto s toboj, SHardash? Kogo ty razyskivaesh' na moej ferme posredi nochi?
- |l'fov. Nam nado obsudit' plan vojny s trollyami.
- Razrazi menya grom, SHardash, da ty sovsem spyatil!
Finies vernulsya v dom, gromko hlopnuv dver'yu. On dolgo stoyal,
privalivshis' k kosyaku, i razmyshlyal. Zatem snova vyshel na kryl'co.
- Zachem ty, govorish', prishel?
- U menya vstrecha s el'fami pod starym dubom. My zajmemsya planom vojny
protiv trollej.
- A, ponyatno. Trolli, govorish'. A sam-to ty ih videl?
- Trolli vezde. - SHardash vozbuzhdenno zamahal rukami. - YA ran'she ob etom
kak-to ne zadumyvalsya, no oni vezde. O trollyah nel'zya zabyvat' ni na
minutu, a uzh oni-to o tebe ne zabudut, bud' uveren! Oni povsyudu,
vysmatrivayut, vynyuhivayut...
U Finiesa okruglilis' glaza, na vremya on lishilsya dara rechi.
- Da, kstati, - prodolzhal SHardash, - ya otluchus' na nekotoroe vremya. Ne
sprashivaj, na skol'ko, ya i sam tolkom ne znayu. Vse zavisit ot togo, kak
skoro my razgromim trollej. Sam-to ya ran'she ne dralsya s podobnoj nechist'yu,
da vot teper', vidat', pridetsya... - On pomolchal. - Tak ty uzh okazhi
staromu priyatelyu uslugu, prismotri za benzokolonkoj. Neploho, esli by ty
navedyvalsya tuda, skazhem, dvazhdy v den', luchshe vsego utrom i vecherom. Mali
li chto.
- Tak ty vzapravdu uezzhaesh'? - Finies sbezhal s kryl'ca. - I vse iz-za
etih trollej? No ty-to tut prichem?
SHardash terpelivo vse povtoril.
- CHert voz'mi, nikak ne voz'mu v tolk, zachem ty uezzhaesh'?
- Potomu chto ya - korol' el'fov. YA povedu svoj narod protiv zlobnyh
trollej.
Oni pomolchali.
- Ponyatno, - vydavil nakonec Finies. - Ah, da, vspomnil, ty ved' uzhe
govoril ob etom. Poslushaj, SHardash, chto my torchim na holode? Davaj zajdem
ko mne, vyp'em po chashechke goryachego kofe, i ty spokojno rasskazhesh' mne ob
etih samyh trollyah.
- Goryachego kofe?
SHardash podnyal glaza na lunu. Kazalos', mir zamer, nastorozhilsya, a
luna... Luna v nochnom nebe visela eshche vysoko.
SHardash poezhilsya.
- Veter-to von kak razgulyalsya, - gnul svoe Finies. - Na takom holode
nedolgo i nasmork podhvatit', a v dome...
- Nu, chto zh, bud' po-tvoemu, vremya poka terpit, - pozvolil sebya
ugovorit' SHardash. - CHashechka goryachego kofe vrode ne povredit.
SHardash blazhenno potyanulsya.
- Spasibo tebe, Fin. Kofe u tebya - prosto chudo.
Finies dopil kofe i postavil chashku na stol. V gostinoj u kamina bylo
pokojno i teplo. Po stenam viseli kartiny, serye, nevyrazitel'nye, no v
nerovnom svete plameni, kazalos', oni zhivut sobstvennoj zhizn'yu. V uglu
stoyal malen'kij organ s notami na pyupitre.
SHardash posmotrel na organ i ulybnulsya.
- Vse eshche igraesh', Fin?
- Da tak, pomalen'ku. CHto-to poslednee vremya meha barahlyat. Odin tak
voobshche ne podnimaetsya.
- Ne beda, ya pochinyu. Esli, konechno, vernus'.
- Vot bylo by zdorovo, - obradovalsya Finies. - YA vse sobiralsya tebya
poprosit'.
- A pomnish', kak my otmechali tvoj den' rozhdeniya, a Den Grin napilsya v
stel'ku i davaj pristavat' k dame, chto rabotala v to leto u Popa? Nu,
pomnish', ona eshche sobiralas' otkryt' magazinchik keramiki?
- Da, zolotye byli denechki!..
SHardash poudobnee uselsya v kresle.
- Mozhet, eshche po chashechke? - predlozhil Finies i vstal. - Nu, po samoj
kapel'ke.
- Esli tol'ko po kapel'ke, a to mne pora.
- Prohladnaya vydalas' nochka, ty kak schitaesh'?
SHardash posmotrel v okno: luna pochti sovsem zavalilas' za gorizont, i
viden byl tol'ko ee kraeshek.
- Ty, kak vsegda, prav, - skazal SHardash i poezhilsya.
Finies neterpelivo povernulsya.
- Poslushaj dobrogo soveta, SHardash. Stupaj-ka domoj, v teplo. Trolli ot
tebya nikuda ne denutsya. Ty zhe sam govoril, ih mnogo. Vyberesh' nochku
poteplej, togda uzh i zadash' negodyayam vzbuchku.
SHardash obespokoenno poter lob.
- Znaesh', poslednie dni ya zhil tochno v durnom sne. Vse eti el'fy,
trolli... CHush' sobach'ya... - tiho skazal on. - Sejchas navazhdenie vrode
konchilos'. Uma ne prilozhu, chto na menya nashlo. - On nehotya podnyalsya na
nogi. - Spasibo za kofe, Fin, ya hot' chutok sogrelsya. - On napravilsya k
dveri. - Ochen' rad, chto pogovoril s toboj po dusham. Sovsem, kak v starye
dobrye vremena, kogda my vot tak zhe sideli vdvoem i boltali ves' vecher.
Eshche raz spasibo za vse.
- Ty uhodish'? - Finies zabespokoilsya. - Nadeyus', domoj?
- Konechno. Ty prav, tak budet luchshe. Utro vechera mudrenee.
Finies podnyalsya i provodil SHardasha do dveri, obnimaya starogo priyatelya
za plechi.
- Pravil'no reshil, SHardash. Idi domoj i horoshen'ko vyspis'. Kofe tebe
poshel na pol'zu. Nu i, konechno, kapel'ka brendi. Kak zhe eshche razgonish'
staruyu krov' po zhilam?
Finies raspahnul dver', i oni netoroplivo spustilis' po stupen'kam.
- Da, ty prav, ya pojdu, - skazal SHardash. - Spokojnoj nochi.
- Stupaj pryamo domoj. - Finies pohlopal ego po plechu. - Kak pridesh',
zalezaj srazu v vannu, a potom - pod odeyalo.
- Otlichnaya ideya! Tak ya i sdelayu. Eshche raz spasibo. Fin. Ty - nastoyashchij
drug.
SHardash vzglyanul na ruku Finiesa na svoem pleche. Bozhe, kak davno oni ne
byli tak blizki!
Priglyadevshis' k ruke, SHardash udivlenno podnyal brovi.
Kist' Finiesa byla gromadnoj, koryavoj i pochti chernoj; pal'cy - tolstye
i uzlovatye; nogti - oblomany.
SHardash perevel vzglyad na lico Finiesa.
- Stranno, - probormotal on.
- CHto stranno, SHardash?
V polumrake lico Iuta kazalos' neobychajno grubym i ottalkivayushchim:
nizhnyaya chelyust' vypirala vpered, kozha napominala zheltyj vygorevshij
pergament, glaza za steklami ochkov - toch'-v-toch' dva holodnyh bezzhiznennyh
kamnya, ushi - myasistye, ottopyrennye, volosy pohodili na mochalku.
Stranno, chto prezhde SHardash vsego etogo ne zamechal. A, vot ono v chem
delo! On zhe vpervye vidit Finiesa pri lunnom svete!
SHardash otstupil na shag, razglyadyvaya priyatelya. S nebol'shogo rasstoyaniya
Finies Iut vyglyadel podozritel'no prizemistym i neuklyuzhim, korotkie nogi -
kolesom, stupni - nepomerno ogromny. I bylo v nem eshche chto-to...
- CHto stryaslos', SHardash? CHto s toboj? Da na tebe lica net!
CHto-to s Finiesom bylo ne tak. No vot chto?
SHardash vpervye zametil etu edva ulovimuyu osobennost' v starom druge. Nu
konechno zhe, ot Finiesa ishodil slabyj edkij zapah davno nemytogo tela,
syrosti i pleseni.
SHardash oglyadel Finiesa s golovy do pyat.
- Lica net... - ehom otozvalsya on. - Izvini, Fin, ya i sam chto-to ne
pojmu, chto so mnoj.
U vodostochnoj truby stoyala staraya polusgnivshaya bochka. SHardash ostorozhno
dvinulsya k nej.
- Ne volnujsya, Fin, vse v poryadke.
- CHto ty nadumal?
- YA?
SHardash otodral ot bochki dubovuyu dosku i priblizilsya k Finiesu.
- YA - korol' el'fov! A vot ty kto takoj? Ili, mozhet, luchshe sprosit' -
chto?
Finies vzvyl i brosilsya na SHardasha s lopatoj v ruke.
SHardash ogrel ego bocharnoj doskoj po golove. Finies zavopil ot boli i
povalilsya nichkom.
Ryadom zatreshchali lomayushchiesya doski, poslyshalsya topot, i iz podvala
vyplesnulas' orda prygayushchih, grimasnichayushchih, merzko vopyashchih sushchestv s
neuklyuzhimi prizemistymi telami, krivymi nozhkami, neproporcional'no
ogromnymi stupnyami i golovami. SHardash bystro okinul vzglyadom besnuyushchihsya
trollej i chto bylo mochi zakrichal:
- Na pomoshch'! Zdes' trolli! Na pomoshch'!
Na SHardasha nahlynula temnaya volna bezobraznyh sushchestv i otbrosila ego
nazad. Trolli okruzhili ego, hvatali za odezhdu, vzbiralis' na spinu,
sililis' povalit', dubasili kulakami i nogami, kuda pridetsya. Kazalos', ih
sotni, i oni vse pribyvali i pribyvali.
SHardash otbivalsya doskoj, krutilsya, izvivalsya, pinal trofej nogami.
CHerez dve-tri minuty on pochuvstvoval, chto zadyhaetsya, serdce otchayanno
bilos' v grudi.
- Na pomoshch'! - uzhe slabee vykriknul on.
Troll' ukusil ego za zapyast'e, polez po ruke na plecho. SHardash brezglivo
otshvyrnul merzkoe sozdanie, sbrosil celuyu grozd' urodcev s pravoj nogi i
pushche prezhnego zamahal svoim nemudrenym oruzhiem.
Samyj krupnyj troll' vcepilsya kogtyami v dosku, i ego primeru tut zhe
posledovali drugie. Oni yarostno vykruchivali i vyryvali derevyashku, starayas'
obezoruzhit' SHardasha. Tot dralsya ne na zhizn', a na smert', trolli grozd'yami
svisali s nego, karabkalis' na plechi, rvali v kloch'ya plashch, hvatali za
nogi, za ruki, vydirali poslednie volosy, tyanuli kogtistye lapy k
glazam...
Vdaleke protrubil boevoj rozhok. Zvonkoe eho razneslos' nad holmami.
Trolli zamerli, kak porazhennye gromom. Odin iz nih skatilsya so spiny
SHardasha, eshche poldyuzhiny svalilis' s ruki na zemlyu.
Zolotoj rozhok protrubil vnov', na etot raz blizhe.
- |l'fy! - yarostno vzvyli vragi SHardasha.
Zarosshij korichnevoj sherst'yu troll' zlo splyunul skvoz' dyru v gnilyh
zubah i dvinulsya na zvuk.
- |l'fy! - zavopili vokrug. - Bej ih!
Otchayanno tolkayas', trolli kinulis' v ataku na el'fov. |l'fy razomknuli
pohodnye ryady i prinyali boj, podbadrivaya drug druga zvonkimi golosami.
Volna trollej stolknulas' so strojnymi kolonnami el'fov, trolli protiv
el'fov, kogti protiv zolotyh mechej, omerzitel'nye smertonosnye chelyusti
protiv ostro zatochennyh kinzhalov.
- Raspotroshim el'fov!
- Smert' trollyam!
- Vpered!
- Posmotrim, kakogo cveta u nih kishki!
- Za korolya!
SHardash stryahnul s sebya neskol'kih tvarej. On vymotalsya, shiroko otkrytym
rtom lovil vozduh. Pochti vslepuyu on bil, pinal, prygal, davil trollej
nogami.
Kak dolgo kipela bitva, SHardash tak i ne uznal. Vremenami on tonul v
zhivom okeane temnyh smerdyashchih tel. Trolli karabkalis' po nemu, rvali
odezhdu i plot', vpivalis' kogtyami i zubami v nos, pal'cy, volosy. SHardash
dralsya molcha, besposhchadno razya napravo i nalevo.
Vokrug otryady el'fov bilis' s polchishchami trollej, zvenelo oruzhie,
slyshalis' kriki boli i torzhestva.
Vnezapno zvuki bitvy stihli. SHardash podnyal golovu i oglyadelsya. Vokrug
carilo bezmolvie.
Dva trollya eshche ceplyalis' za ego odezhdu. SHardash sbil odnogo udarom
kulaka. Troll' pronzitel'no zavereshchal, kubarem skatilsya nazem', da tak i
ostalsya lezhat'. SHardash otshatnulsya i shvatil poslednego vraga, povisshego na
ruke.
- Nastal i tvoj chered, poganec! - zakrichal SHardash, otodral trollya ot
plashcha i shvyrnul proch'. Troll' shmyaknulsya na chetveren'ki i provorno otpolz v
temnotu.
Vse. Koncheno. Ni odnogo shevelyashchegosya trollya. Luna davno zashla.
SHardash v iznemozhenii prisel na kamen'. Ego grud' tyazhelo vzdymalas',
pered glazami plyasali raznocvetnye krugi. On dostal nosovoj platok, vyter
lico i sheyu, zakryl glaz, potryas golovoj.
CHerez minutu-druguyu on prishel v sebya. Vokrug sobralis' el'fy. Vyglyadeli
oni nevazhno: mnogie iz nih istekali krov'yu, odezhda porvana, zolotoe oruzhie
zazubreno ili slomano, shlemy pognuty, a to i vovse poteryany v pylu bitvy.
I vse zhe oni oderzhali pobedu. Vojna byla vyigrana. Ordy trollej
razgromleny i obrashcheny v rabstvo.
SHardash, poshatyvayas', podnyalsya na nogi. Utomlennye uzhasnym srazheniem,
el'fy v nemom voshishchenii vytyanulis' pered svoim korolem. Ih prekrasnye
lica byli strogi i spokojny.
- Spasibo, druz'ya, - probormotal SHardash. - Bol'shoe spasibo.
- Trolli razgromleny, - otraportoval gibkij strojnyj el'f.
Malo-pomalu SHardash prihodil v sebya: serdce stalo bit'sya rovnee, ryab' v
glazah uleglas'. On oglyadel svoih spasitelej i udivilsya, do chego ih mnogo,
gorazdo bol'she, chem bylo v otryade starogo korolya. Dolzhno byt', na reshayushchuyu
bitvu otpravilis' vse ot mala do velika.
- Da, svolochnye trolli razgromleny, uzh bud'te uvereny, - podtverdil
SHardash. - Rad, chto vy podospeli vovremya. Menya odnogo oni bystro odoleli
by.
- Nash hrabryj korol' v odinochku uderzhival celuyu armiyu trollej, - gromko
izvestil el'f.
- CHto? - ne srazu ponyal SHardash, zatem ulybnulsya. - I to pravda. Ved'
ponachalu ya sovsem odin dralsya protiv chertovoj prorvy trollej.
- Sovsem odin protiv polchishch trollej vo glave s predvoditelem!
SHardash morgnul.
- Predvoditelem? V glaza ne videl nikakogo predvoditelya.
- Vzglyani syuda, o korol', mogushchestvennejshij iz el'fov. Von tam, sprava,
na zemle.
|l'fy podveli SHardasha k kryl'cu.
- CHto takoe? - SHardash vglyadelsya v temnotu, no tolkom nichego ne
razobral. - Mozhet, u vas najdetsya fonar' ili, na hudoj konec, fakel?
Odin iz el'fov zapalil kroshechnyj trostnikovyj fakel.
Na goloj zemle lezhal Finies Iut. Ego nevidyashchie glaza byli ustremleny v
nochnoe nebo, rot shiroko otkryt. On ne dyshal, i telo ego uspelo okochenet'.
- On mertv, - torzhestvenno dolozhil el'f.
SHardash sudorozhno sglotnul.
- O, gospodi! Moj staryj drug! CHto ya natvoril!
- Ty ubil verhovnogo trollya, povelitel'!
SHardash zamer, chuvstvuya, kak krupnye kapli holodnogo pota stekayut po
lbu.
- Ubil... kogo?
- Ty ubil verhovnogo trollya, predvoditelya vseh trollej na Zemle!
- Takogo prezhde ne sluchalos', - vozbuzhdenno soobshchil drugoj el'f. -
Schitalos', chto verhovnyj troll' - bessmerten. Nikto dazhe ne predpolagal,
chto ego mozhno ubit'. |to samaya zamechatel'naya pobeda za mnogovekovuyu
istoriyu nashego naroda.
|l'fy s blagogovejnym trepetom vzirali na bezdyhannoe telo Finiesa
Iuta.
- O chem vy tolkuete? |to zhe Fin Iut, ya ego sto let znayu.
Skazav eto, SHardash pochuvstvoval, kak po spine probezhal holodok. Emu
vspomnilos' lico Fina v tusklom svete luny.
- Smotri. - Odin iz el'fov rasstegnul na Iute svetlo-goluboj zhilet. -
Teper' vidish'?
SHardash sklonilsya nad telom i ot udivleniya vskriknul.
Pod svetlo-golubym zhiletom okazalas' drevnyaya rzhavaya kol'chuga, plotno
oblegayushchaya muskulistoe telo. Na kol'chuge vidnelas' emblema, mestami
polustertaya, zabitaya gryaz'yu i rzhavchinoj: skreshchennye lapka sovy i poganka -
emblema verhovnogo trollya.
- Da uzh... Vot, okazyvaetsya, kogo ya prikonchil!
Vsmatrivayas' v drevnij risunok, SHardash namorshchil lob. Nakonec, on
vypryamilsya i neuverenno ulybnulsya.
- CHto tebya bespokoit, o korol'?
- YA podumal, esli glavnyj troll' mertv, a ego vojsko razbito, to...
SHardash zamolk. |l'fy terpelivo zhdali prodolzheniya.
- YA podumal, mozhet, vam bol'she ne nuzhen...
- CHto, moguchij korol'? Ob®yasni.
- Mozhet, ya vernus' domoj? - SHardash s nadezhdoj oglyadel el'fov. - Vojna
vyigrana, predvoditel' mertv, vam bol'she nikto ne ugrozhaet. Nu, chto
skazhete?
|l'fy potupili vzory i prinyalis' molcha sobirat' razbrosannye znamena i
oruzhie.
- Konechno, stupaj, razve my tebya derzhim, - tiho molvil blizhajshij el'f.
- Ty prav: vojna okonchena, vrag razbit. Vozvrashchajsya domoj na zapravochnuyu
stanciyu, esli ty etogo zhelaesh'.
SHardash oblegchenno vzdohnul i raspravil plechi, shirokaya ulybka ozarila
ego lico.
- Spasibo, druz'ya! Vy i predstavit' ne mozhete, do chego ya rad! CHestnoe
slovo, davno ya tak ne radovalsya!
SHardash pospeshno zashagal k domu, potiraya ozyabshie ladoni i nepreryvno
dysha na nih.
Projdya s desyatok shagov, on obernulsya.
- Ogromnoe spasibo. Nu, tak ya poshel. Nynche prohladno, da i vremya, sami
ponimaete, pozdnee. Zavtra utrom vstavat' na rabotu... Nu i nochka
vydalas'... Slovom, ne pominajte lihom. Bog dast, svidimsya.
|l'fy tol'ko molcha zakivali.
- Otlichno. Nu, togda spokojnoj nochi. - SHardash dvinulsya po znakomoj
tropke dal'she, zatem ostanovilsya i pomahal el'fam na proshchanie. - CHto ni
govori, a slavno my im vsypali! Da, v obidu my sebya ne dadim! - On
zaspeshil k domu, vnov' obernulsya i eshche raz pomahal rukoj. - Rad byl pomoch'
v trudnuyu minutu. Nu, dobroj nochi!
Dva-tri el'fa mahnuli emu v otvet, tak i ne proroniv ni slova.
SHardash podhodil k domu, razmyshlyaya o neveseloj starikovskoj dole.
S kazhdym godom po shosse proezzhaet vse men'she mashin, zapravochnye
avtomaty barahlyat, dom togo i glyadi razvalitsya. Deneg na remont, a tem
pache na novuyu benzokolonku v bolee pribyl'nom meste net i ne predviditsya.
Ego priyatelyam chto, u nih sem'i, deti, vnuki, druz'ya...
A ego druz'ya... Da kakie oni, k chertu, druz'ya?! Tak, lyubiteli
pospletnichat' za kruzhkoj piva. Esli zadumat'sya, oni takie zhe finy iuty.
Vot i vyhodit, chto vperedi lish' odinokaya bezradostnaya starost'...
SHardash kruto povernul i pripustilsya nazad.
Uvidev priblizhayushchegosya cheloveka, el'fy zamerli.
- YA tak nadeyalsya, chto vy eshche ne ushli. - SHardash perevel duh.
- A my nadeyalis', ty vernesh'sya, - otvetil emu druzhnyj hor golosov.
SHardash smushchenno poddel nogoj kameshek. Kameshek proletel neskol'ko futov,
prokatilsya eshche nemnogo i zateryalsya v temnote. |l'fy vo vse glaza smotreli
na SHardasha.
- CHtob ya, da pokinul svoj narod? Vy, navernoe, shutite?
- Ty ostaesh'sya s nami? - zakrichali el'fy.
- Ono, konechno, tyazhelovato v moi gody perekraivat' zhizn' zanovo,
snimat'sya s nasizhennogo mesta, otkazyvat'sya ot staryh privychek...
Priznayus', ponachalu u menya koshki na dushe skrebli. No sejchas... A, chto tam
govorit', bud' po-vashemu!
- Tak ty soglasen stat' nashim korolem?!
SHardash kivnul.
S fakelami v rukah el'fy zakruzhilis' vokrug nego v horovode.
V nerovnom svete plameni SHardash razglyadel nosilki. Nosilki napominali
te, na kotoryh vsego nedelyu nazad v ego dom prinesli prezhnego korolya
el'fov, no byli mnogo bol'she. Na etih vpolne mog umestit'sya vzroslyj
chelovek. Ruchki novyh nosilok pokoilis' na plechah neskol'kih desyatkov
el'fov-soldat.
Vozglavlyayushchij processiyu el'f poklonilsya SHardashu v poyas.
- Pora v put', sir.
SHardash, kryahtya, vzobralsya na nosilki. Razumeetsya, on predpochel by
progulyat'sya peshkom, no, chto podelaesh', - ved' dazhe malen'kie deti znayut -
tol'ko sidya na zhestkih derevyannyh nosilkah, chelovek mozhet popast' v
Korolevstvo |l'fov.
Last-modified: Thu, 11 Jan 2001 12:50:33 GMT