Devid Brin. Pryzhok v solnce
---------------------------------------------------------------
OCR: HarryFan OCR Laboratory
---------------------------------------------------------------
...Est' vse osnovaniya nadeyat'sya, chto ne v
stol' otdalennom budushchem my budem v sostoyanii
ponyat' takuyu prostuyu shtuku, kak zvezda.
A.S.|ddington, 1926
- Makoj, ty gotova?
Zataiv dyhanie, ne zamechaya tihogo gudeniya dvigatelej v stal'nom
kokone, Dzhejkob zhdal otveta. Korabl'-del'fin myagko pokachivalsya na legkih
volnah.
Dzhejkob vzglyanul na indikatory informacionnoj paneli - polnyj
poryadok. Radio tozhe v norme. Partner vnutri vtorogo takogo zhe kokona
dolzhen slyshat' kazhdoe slovo.
Voda segodnya porazhala chistotoj i prozrachnost'yu. Za illyuminatorom,
lenivo pomahivaya hvostom, proplyla leopardovaya akula. Dzhejkob udivilsya:
vstrecha s ogromnoj rybinoj na takih glubinah, vdali ot beregov, schitalas'
maloveroyatnoj.
- Ty gotova, Makoj?
On ne hotel vydavat' neterpenie. Gde-to v oblasti zatylka postepenno
narastalo napryazhenie. Dzhejkob prikryl glaza i postaralsya rasslabit'sya.
- Ddd-da... Dddavaj poprobuem! - nakonec donessya vibriruyushchij tonkij
golosok, slovno s natugoj vydavlivayushchij zvuki.
Ves'ma dlinnaya rech' dlya Makoj. Dzhejkob skosil glaza. Na volnah vozle
korablya pokachivalsya neobychnyj apparat: ustrojstvo dlya obucheniya molodogo
del'fina. V zerkalah, prikreplennyh k shlemu Dzhejkoba, metallicheski
pobleskival serebristyj hvostovoj plavnik, kolyshushchijsya v takt volne.
Bokovye plavniki mashiny vyalo shevelilis' pod vodoj. "Nu vot i slavno, -
podumal Dzhejkob, - dolgozhdannyj moment nastupil. Esli tehnika sposobna
razveyat' del'fin'i grezy, ona eto sdelaet. Samaya pora". On kosnulsya
podborodkom knopki mikrofona.
- Ladno, Makoj. Kak ustroen apparat, ty znaesh'. Kazhdoe tvoe dvizhenie
budet avtomaticheski usilivat'sya, no esli zahochesh' vklyuchit' dvigateli, to
pridetsya podat' komandu na anglijskom. A chtoby vse bylo chestno, ya dolzhen
tebya dublirovat' na trinari.
- Dddda! - prosvistela Makoj.
Serebristyj hvost vygnulsya vverh i, gluho shlepnuv po vode, vzmetnul
snop siyayushchih bryzg.
Dzhejkob, voznesya molitvu Vsevyshnemu Mechtatelyu, vklyuchil usiliteli v
oboih, apparatah i medlenno povel rukami, probuya bokovye plavniki, no
potom neostorozhno sognul nogi v kolenyah. Povinuyas' vyzvannomu etim
dvizheniem impul'su, massivnyj hvost rezko dernulsya, i v sleduyushchuyu sekundu
obtekaemyj kokon, klyunuv vypuklym nosom, kruto poshel ko dnu.
Dzhejkob popytalsya vypravit' polozhenie, no perestaralsya. Apparat
besporyadochno zakuvyrkalsya, voda vzburlila, i ponadobilos' neskol'ko minut,
chtoby sorientirovat'sya i stabilizirovat' kokon.
Dzhejkob snova zarabotal plavnikami, na etot raz kuda ostorozhnee,
zatem izognulsya vsem telom i rezko ottolknulsya nogami. Metallicheskij
del'fin vzmahnul hvostom i vyprygnul iz vody.
Makoj byla uzhe daleko. V verhnej tochke traektorii Dzhejkob uvidel ee
izyashchnyj nyrok.
On opustil golovu, tut zhe navstrechu poneslas' stena zelenoj morskoj
vody. Ot udara zazvenelo v ushah. Stajka zolotistyh garibal'di ispuganno
sharahnulas' v storonu: on slishkom kruto voshel v vodu. Dzhejkob vyrugalsya i
dvazhdy sil'no mahnul hvostom, vypravlyaya apparat. Massivnyj hvost s siloj
rassekal vodu v takt dvizheniyam nog. Pri kazhdom udare Dzhejkob chuvstvoval
drozh', begushchuyu vdol' pozvonochnika, i staralsya kak mozhno plotnee prizhat'sya
k uprugoj vnutrennej obshivke. Uluchiv moment, on podobralsya i rezko
razognul nogi. Apparat ustremilsya vverh. V levyj illyuminator vorvalsya
oslepitel'nyj solnechnyj svet, v siyanii kotorogo mgnovenno ischezli tusklye
ogon'ki pribornoj paneli. Sleduyushchij pryzhok vyshel kuda udachnee - Dzhejkob s
radostnym vozglasom myagko nyrnul v vodu. Bryznul v storony stremitel'nyj
kosyak malen'kih serebristyh anchousov. Ruki, skol'znuv vdol' rychagov
upravleniya, nashchupali regulyator reaktivnoj tyagi. V vershine novoj dugi
Dzhejkob prosvistel uslovnuyu frazu na trinari. V otvet poslyshalsya shum, i po
bokam apparata vydvinulis' nebol'shie kryl'ya. S gromkim hlopkom vklyuchilis'
dvigateli, shlem vdavilsya v zatylok. Sverkayushchaya izumrudnaya glad'
stremitel'no unosilas' nazad.
Dzhejkob dognal Makoj i, podnyav fontan bryzg, plyuhnulsya ryadom.
Del'finiha privetstvovala ego pronzitel'nym svistom. On vyklyuchil rakety i
snova zanyalsya akrobatikoj.
Teper' chelovek i del'fin dvigalis' slazhenno. Makoj, pohozhe, vpolne
osvoilas' so svoim kokonom i uzhe nauchilas' delat' piruety i sal'to v
vozduhe. A vo vremya odnogo osobenno vysokogo pryzhka dazhe uhitrilas'
prosvistet' na trinari kuplet dovol'no somnitel'nogo soderzhaniya. Samuyu
dvusmyslennuyu stroku Dzhejkob ne razobral i ot dushi ponadeyalsya, chto na
katere uspeli zapisat' vse.
Ostal'naya gruppa shla za nimi na nebol'shom issledovatel'skom sudne.
Nenadolgo vosparyaya v vozduhu Dzhejkob videl belyj korpus, podragivayushchij v
raskalennom mareve. Potom udar o zelenuyu stenu unichtozhal vse vokrug, i
nekotoroe vremya Dzhejkob mog slyshat', lish' kak burlila rassekaemaya voda i
kak popiskivaet Makoj. Za steklom shlema vse slivalos' v fosforesciruyushchem
siyanii.
On vzglyanul na chasy. S nachala trenirovki proshlo desyat' minut. Dzhejkob
ponimal, chto smozhet proderzhat'sya naravne s Makoj ne bol'she poluchasa.
Muskulatura i nervnaya sistema cheloveka ne prednaznacheny dlya neprestannyh
vzletov i padenij.
- Makoj, pora vklyuchat' dvigateli. Kogda budesh' gotova, soobshchi. Davaj
zapustim ih, kogda snova prygnem.
Oni pogruzilis' v more. Dzhejkob s siloj udaril hvostom svoego
apparata, chtoby vyprygnut' kak mozhno vyshe, i vot oni snova paryat v
vozduhe, podobno strannym fantasticheskim pticam.
- Makoj, ya ne shuchu. Ty gotova?
Oni dostigli vysshej tochki traektorii. On skosil glaza i razglyadel
kruglyj blestyashchij glaz. Apparat Makoj izognulsya i rinulsya navstrechu
morskoj puchine. CHerez mgnovenie Dzhejkob ustremilsya vsled za podopechnoj.
- Ladno, Makoj. Esli ne otvetish' siyu minutu, my vozvrashchaemsya.
On tolchkami dvigalsya ryadom so svoej uchenicej, a mimo v izumrudnoj
vode pronosilis' beschislennye vozdushnye puzyr'ki. Makoj izognulas', no
vmesto togo, chtoby vynyrnut', nyrnula eshche glubzhe. Dzhejkob uslyshal bystruyu
frazu na trinari - slishkom bystruyu, chtoby kak sleduet ponyat'... Kazhetsya,
ona probormotala chto-to o zanudstve.
Dzhejkob medlenno vsplyl na poverhnost'.
- Nu, milaya, davaj! Odna pravil'naya anglijskaya fraza, i vse dela!
Esli hochesh', chtoby tvoi deti kogda-nibud' otkryli dlya sebya kosmos, ty
dolzhna eto sdelat'. K tomu zhe anglijskij tak vyrazitelen! Davaj zhe, skazhi
dyadyushke Dzhejkobu, chto ty o nem dumaesh'.
Neskol'ko sekund v naushnikah carila polnaya tishina. Potom on vdrug
uvidel promel'knuvshuyu pod nim stremitel'nuyu ten'. Ten' proneslas' mimo, i
uzhe vozle samoj poverhnosti prozvuchalo nasmeshlivoe vibrato:
- Lovi menya, zzzanuda! YA lechuuuuu!
Metallicheskij hvost yarostno shlepnul po vode, i del'finiha na stolbe
plameni vyrvalas' iz plena rodnoj stihii.
Dzhejkob rassmeyalsya, otplyl v storonu i, zapustiv dvigateli, pomchalsya
vdogonku za uchenicej.
On eshche dopival kofe, kogda Gloriya prinesla tablicu poslednih dannyh.
Dzhejkob popytalsya sosredotochit'sya na nih, no kachka pomeshala, strochki
plyasali pered glazami, i on otlozhil listki v storonu.
- Potom posmotryu. A poka ne mogli by vy izlozhit' vyvody vkratce?
Kstati, ya ne uspel pozavtrakat' i, esli pozvolite, s容m-ka eshche sendvich.
Ona glyanula na nego sverhu vniz i, krepko uhvativshis' za poruchni,
uselas' naprotiv. Kachka usilivalas'. Kak obychno, Gloriya oboshlas' minimumom
odezhdy. I nado skazat', molodoj i ochen' privlekatel'noj biologine eto shlo.
Ee naryad sostoyal v osnovnom iz velikolepnoj grivy bujnyh chernyh volos.
- Dzhejkob, mne kazhetsya, teper' u nas est' vsya neobhodimaya informaciya,
i mozhno dvigat'sya dal'she. Ne znayu, kak vam eto udalos', no vremya, v
techenie kotorogo Makoj sposobna sosredotochit'sya na anglijskom, teper'
stalo po krajnej mere vdvoe dol'she obychnogo. Manfred polagaet, chto on
obnaruzhil dostatochnoe kolichestvo sinapticheskih klasterov, chtoby nametit'
napravlenie sleduyushchej serii eksperimental'nyh mutacij. Est' neskol'ko
uzlov v levoj dole golovnogo mozga, kotorye on hochet razvit' u potomstva
Makoj. CHto kasaetsya moej gruppy, to my vpolne udovletvoreny sushchestvuyushchim
polozheniem. Obrashchenie Makoj s iskusstvennym apparatom opredelenno
dokazyvaet, chto uzhe nyneshnee pokolenie del'finov sposobno upravlyat'
mashinami.
Dzhejkob vzdohnul.
- Esli vy nadeetes', chto eti rezul'taty ubedyat Sovet Konfederacii
otmenit' dal'nejshie eksperimenty, to vy oshibaetes'. Oni napugany. I bol'she
ne zhelayut rassmatrivat' poeziyu i muzyku v kachestve dovodov v pol'zu
razumnosti del'finov. Im nuzhny sushchestva, sposobnye myslit' analiticheski, a
to, chto my imeem, - upravlenie zapuskom dvigatelej pri pomoshchi anglijskih
fraz - ne v schet. Stavlyu dvadcat' k odnomu, chto Manfred prodolzhit svoi
opyty.
Gloriya pokrasnela ot gneva.
- Prodolzhit?! No eto zhe razumnyj narod, narod, u kotorogo est'
prekrasnaya mechta! A my sobiraemsya unichtozhit' plemya poetov, prevrativ ih v
zauryadnyh inzhenerov!
Dzhejkob brosil na tarelku korku ot sendvicha i smahnul kroshki s grudi.
On uzhe pozhalel o tom, chto nachal etot razgovor.
- Znayu, znayu. YA i sam byl by rad ne gnat' tak bystro. No poprobujte
vzglyanut' na vse chut'-chut' s drugoj tochki zreniya. Vam ne prihodilo v
golovu, chto, mozhet byt', eti mehanicheskie plavniki pomogut del'finam
oblech' v slova svoyu mechtu? I togda nam bol'she ne ponadobyatsya ni trinari,
chtoby poboltat' o pogode, ni lomanyj anglijskij dlya obsuzhdeniya filosofskih
problem. I kogda eto proizojdet, del'finy prisoedinyatsya k shimpanze i
nachnut borozdit' Galaktiku svoimi lyubopytnymi nosami. A my budem igrat'
rol' umudrennyh opytom vzroslyh.
- No...
Dzhejkob vskinul ruku, ostanavlivaya ee.
- Davajte prodolzhim razgovor pozzhe. Sejchas mne hotelos' by otdohnut',
a potom nado budet vzglyanut' na nashu devochku.
- Izvinite, Dzhejkob, dolzhno byt', vy dejstvitel'no ustali. No po
krajnej mere segodnya vse proshlo udachno.
Dzhejkob myagko ulybnulsya.
- Da, - on vstal, - segodnya vse srabotalo.
- Kstati, poka vy rabotali s Makoj, pozvonil kakoj-to Vnezemnoj.
Dzhonni tak potryasla ego naruzhnost', chto on chut' ne zabyl sprosit', chto vam
peredat'. Zapiska lezhala gde-to zdes'.
Gloriya krasivymi dlinnymi pal'cami sdvinula v storonu blyudca s
chashkami i torzhestvenno vruchila Dzhejkobu obnaruzhennyj klochok bumagi.
On probezhal zapisku glazami i nahmuril gladkij lob bez edinoj
morshchinki. Kozha Dzhejkoba byla smugloj i uprugoj, chto ob座asnyalos' i
nasledstvennost'yu, i dolgim vozdejstviem solnca i morskoj vody. I dazhe
privychka shchurit' glaza v minutu zadumchivosti ne privela k poyavleniyu morshchin.
Dzhejkob poter zhestkim natruzhennym pal'cem kryuchkovatyj indejskij nos.
Pocherk radista ostavlyal zhelat' luchshego.
- Vse, konechno, znayut, chto vy rabotali s Vnezemnymi, - skazala
Gloriya, - no ya nikak ne ozhidala, chto kto-to iz nih pozvonit syuda! On
prosto neopisuem! Pohozh na gigantskuyu brokkoli, a manery slovno u
ceremonijmejstera na torzhestvennom prieme.
Dzhejkob otorvalsya ot bumagi.
- Tak eto byl kanten? On nazval svoe imya?
- Ne znayu, mozhet byt', tam napisano. Znachit, eto i est' kanten? - Ona
vzdohnula. - Boyus', ya ne ochen' razbirayus' v chuzhakah. Navernoe, ya uznala by
sintianina ili timbrimi, no takogo mne videt' ne dovodilos'.
- Hm... Tak, mne nuzhno pozvonit'. Posudu ya potom opolosnu, ne smejte
k nej prikasat'sya. Soobshchite Manfredu i Dzhonni, chto ya popozzhe spushchus'
vzglyanut' na Makoj. Eshche raz spasibo.
Dzhejkob ulybnulsya devushki i slegka kosnulsya ee plecha, no kogda
otvernulsya, na ego lico vnov' nabezhalo vyrazhenie krajnej ozabochennosti.
Skomkav zapisku, on napravilsya k lyuku i ischez vnizu. Gloriya neskol'ko
sekund s toskoj smotrela emu vsled, potom prinyalas' ubirat' tablicy s
dannymi, melanholicheski razmyshlyaya o tom, chem, interesno, mozhno privlech'
vnimanie etogo cheloveka. Da luchshe ne na chas, a na celuyu noch'.
Kayuta Dzhejkoba napominala skoree shkaf, v kotoryj po nedorazumeniyu
postavili uzkuyu skladnuyu krovat'. No, nesmotrya na razmery pomeshcheniya,
tol'ko zdes' Dzhejkob chuvstvoval sebya vpolne komfortno. Iz eshche bolee
kroshechnogo stennogo shkafchika on vytashchil portativnyj telik i ustanovil ego
na kojke.
Voobshche-to dlya bespokojstva ne bylo osnovanij. Fegin mog pozvonit',
chtoby prosto poboltat'. V konce koncov, on vsegda interesovalsya rabotoj
Dzhejkoba s del'finami. No v pamyati Dzhejkoba byli svezhi te sluchai, kogda
zvonki etogo chuzhaka sozdavali mnozhestvo problem.
S minutu on razdumyval, stoit li otvechat' na nezhdannyj zvonok. Potom
vse-taki nabral kod i uselsya poudobnee, prislonivshis' k stene. On nikogda
ne mog otkazat'sya ot soblazna poobshchat'sya s V.Z.
Na ekrane zamel'kali simvoly tekushchih koordinat vyzyvaemogo abonenta.
Rezervaciya dlya chuzhakov Baha. "Ostorozhnej, - skazal on sebe, - v Bahe
nahoditsya Biblioteka". Zatem posledovalo standartnoe preduprezhdenie:
podnadzornye ne imeyut prava vstupat' v kontakt s chuzhakami. Dzhejkob skorchil
grimasu. Proshlo neskol'ko sekund. Vozduh pered ekranom tak sil'no
naelektrizovalsya, chto v nem nachali proskakivat' malen'kie iskry. I vot v
neskol'kih dyujmah ot Dzhejkoba vozniklo izobrazhenie Fegina.
CHuzhak i vpryam' napominal gigantskuyu brokkoli. Sinie i zelenye pobegi
spletalis' v simmetrichnye sfericheskie shary vokrug shishkovatogo
borodavchatogo stvola. To zdes', to tam vetvi venchalis' kroshechnymi
kristallicheskimi cheshujkami. Osobenno mnogo kristallikov bylo v verhnej
chasti, vokrug nevidimogo dyhatel'nogo otverstiya. Pobegi tiho shelesteli v
potoke vozduha, edva slyshno pozvyakivaya kristallikami: sushchestvo dyshalo.
- Privet, Dzhejkob. - Golos otdaval kakoj-to metallicheskoj
melodichnost'yu. - Rad privetstvovat' tebya bez vsyakih formal'nostej, na koih
ty, k velikomu moemu sozhaleniyu, obychno nastaivaesh'.
Dzhejkob podavil nevol'nuyu usmeshku. Strannym akcentom i vitievatymi
oborotami Fegin napominal emu kitajskogo mandarina.
- Privetstvuyu tebya, druzhishche Fegin, i ot vsej dushi zhelayu vseh blag. A
teper', prezhde chem ty skazhesh' hot' slovo, ya hochu, chtoby ty zaranee znal
moj otvet: net, net i eshche raz net.
Kristalliki tiho zvyaknuli.
- O Dzhejkob, ty tak molod i tak pronicatelen! YA porazhen tvoej
intuiciej! Voshishchen! Ugadat' cel', s kotoroj ya zvonyu...
Dzhejkob pokachal golovoj.
- Ni lest', ni dazhe horosho skrytyj sarkazm ne pomogut tebe, moj
dorogoj drug Fegin. Krome togo, ya nastaivayu na razgovore po-anglijski -
pri obshchenii s toboj eto edinstvennyj sposob ne okazat'sya sbitym s tolku.
CHuzhak kachnul pobegami, slovno pozhal plechami.
- Ah, Dzhejkob, ya vynuzhden sklonit'sya pered tvoej volej i pribegnut' k
stol' vysoko pochitaemoj vami, lyud'mi, chestnosti, koej tak gordyatsya
predstaviteli vashego vida. Dejstvitel'no, rech' idet ob odnom odolzhenii, o
kotorom ya namerevalsya poprosit' tebya. No teper', kogda ty dal mne otvet...
prodiktovannyj nedavnimi nepriyatnymi proisshestviyami... hotya bol'shinstvo iz
nih, tem ne menee, v dal'nejshem mogut obernut'sya k luchshemu... No ne budu
prodolzhat'. Pozvol' pointeresovat'sya, drug moj, kak obstoyat dela s vashimi
podopechnymi - predstavitelyami vida buryh del'finov?
- Rabota prodvigaetsya ochen' neploho. Kak raz segodnya proizoshel
opredelennyj sdvig.
- Prevoshodno! Uveren, chto bez tebya, drug moj, zdes' ne oboshlos'. YA
slyshal, ty prosto nezamenim.
Dzhejkob tryahnul golovoj. Kakim-to obrazom Feginu vse-taki udalos'
vnov' zahvatit' iniciativu.
- Mne i pravda poschastlivilos' najti podhod k resheniyu problemy
vodnogo sfinksa, no v ostal'nom moe uchastie v proekte ne trebuet
vydayushchihsya sposobnostej. To, chto ya delayu, vpolne po silam kazhdomu.
- CHestno govorya, v eto trudno poverit'.
Dzhejkob nahmurilsya. K neschast'yu, on ne lukavil s Feginom. A v budushchem
rabota v Centre Razvitiya obeshchala stat' eshche budnichnee. Svoej ocheredi zhdut
sotni ekspertov, i mnogie iz nih kuda luchshe razbirayutsya v psihike
del'finov. Vozmozhno, Centr, hotya by iz chuvstva blagodarnosti, ostavit ego
v shtate, no hochet li etogo on sam? Kak ni lyubil Dzhejkob del'finov i more,
v poslednie dni on chuvstvoval narastayushchuyu neob座asnimuyu trevogu.
- Fegin, proshu proshcheniya za rezkost'. YA vse-taki hotel by uslyshat' o
prichine tvoego zvonka... Pri uslovii, chto moj otvet po-prezhnemu
otricatel'nyj.
Fegin zashelestel kronoj.
- YA hotel priglasit' tebya na nebol'shuyu druzheskuyu vstrechu s
neskol'kimi dostojnymi predstavitelyami razlichnyh vidov dlya obsuzhdeniya
odnoj ves'ma vazhnoj problemy chisto intellektual'nogo svojstva. Vstrecha
sostoitsya v chetverg v Centre Gostej v |nsenade v odinnadcat' chasov. Tvoe
prisutstvie na nej ne nakladyvaet na tebya nikakih obyazatel'stv.
Dzhejkob zadumalsya.
- Ty govorish', tam budut Vnezemnye? Kto imenno? I chemu posvyashchena
vstrecha?
- Uvy, dorogoj moj drug, ya ne imeyu prava rasprostranyat'sya na etu
temu, vo vsyakom sluchae po telefonu. Pridetsya nabrat'sya terpeniya,
podrobnosti ty uznaesh' v chetverg, srazu po pribytii, esli, konechno,
priedesh'.
Dzhejkob srazu zapodozril neladnoe.
- Nadeyus', problema ne politicheskaya? Slishkom uzh tainstvenno.
Stvol sobesednika zamer, togda kak zelenaya massa medlenno kolyhalas'.
Fegin razmyshlyal.
- YA nikogda ne ponimal, Dzhejkob, - poslyshalos' nakonec metallicheskoe
zhurchanie, - pochemu chelovek tvoego proishozhdeniya proyavlyaet tak malo
interesa k tomu perepleteniyu emocij i zhelanij, kotoroe vy, lyudi, imenuete
"politikoj". Bud' zdes' umestna metafora, ya skazal by, chto politika "u
menya v krovi". I navernyaka u tebya tozhe.
- Ostavim v pokoe moe proishozhdenie! Ne ponimayu, pochemu nuzhno zhdat'
do chetverga, chtoby uznat', o chem budet idti rech'.
Kanten vnov' zameshkalsya.
- V etom dele imeyutsya... opredelennye aspekty, kotorye ne stoit
obsuzhdat' v efire. Koe-kakie podozritel'nye predstaviteli
protivoborstvuyushchih frakcij vashej kul'tury mogut nepravil'no
vospol'zovat'sya poluchennymi svedeniyami, esli im udastsya... podslushat'.
Odnako pozvol' tebya uverit', chto tvoe uchastie budet nosit' chisto
tehnicheskij harakter. Nam nuzhny tvoi znaniya, a takzhe opyt, kotoryj ty
priobrel v Centre Razvitiya.
"CHerta lysogo! - podumal pro sebya Dzhejkob. - Vy vovse ne namereny
etim ogranichit'sya".
On horosho znal hitreca Fegina. Esli Dzhejkob vse-taki reshit poehat' na
etu vstrechu, kanten navernyaka popytaetsya vospol'zovat'sya ego prisutstviem,
chtoby vovlech' v kakuyu-nibud' ocherednuyu somnitel'nuyu i opasnuyu avantyuru. V
proshlom etomu chuzhaku uzhe trizhdy udavalos' vtyanut' Dzhejkoba v svoi
zahvatyvayushchie igry. V pervyh dvuh sluchayah on, sobstvenno, i ne vozrazhal.
No togda Dzhejkob byl sovsem drugim chelovekom, emu nravilis' avantyury i
opasnosti.
No potom... potom nastupila ochered' SHpilya. Dushevnaya travma,
poluchennaya v |kvadore, perevernula vsyu ego zhizn'. I sejchas on ne ispytyval
nikakogo zhelaniya snova perezhit' nechto podobnoe.
No pri vsem tom Dzhejkobu ne hotelos' i razocharovyvat' starogo
priyatelya. Po bol'shomu schetu, Fegin nikogda emu ne lgal i, krome togo, byl
edinstvennym sredi Vnezemnyh, kto bez vsyakih zadnih myslej iskrenne
voshishchalsya chelovecheskoj istoriej i kul'turoj. Ne pohozhij na lyudej kuda
bol'she, chem vse prochie chuzhaki, kanten tem ne menee izo vseh sil pytalsya
ponyat' zemlyan.
"Vse budet v poryadke, esli ya prosto skazhu emu pravdu. Esli Fegin
nachnet na menya davit', rasskazhu emu ob eksperimentah s samogipnozom i
strannyh rezul'tatah, kotorye ya poluchil. On ne budet slishkom nastaivat',
esli ya vzovu k ego chuvstvu spravedlivosti".
- Ladno, - vzdohnul Dzhejkob, - ty pobedil, Fegin. YA priedu. Tol'ko ne
zhdi, chto ya stanu gvozdem programmy.
Smeh Fegina napominal penie derevyannyh flejt.
- Ob etom mozhesh' ne bespokoit'sya, druzhishche Dzhejkob. Nikomu ne pridet v
golovu schitat' tebya gvozdem etoj programmy!
Solnce eshche ne zashlo za gorizont, kogda Dzhejkob vyshel na verhnyuyu
palubu. Nado bylo provedat' Makoj. Zakat porazhal strannoj krasotoj -
tusklo-oranzhevyj disk v obramlenii kloch'ev rozovyh oblakov. CHtoby
nasladit'sya etim velikolepiem, Dzhejkob na mgnovenie ostanovilsya. Svezhij
morskoj veter uprugo obduval lico. Solnce, zabyvshee poludennuyu yarost',
laskalo kozhu. On prikryl glaza. Potom tryahnul golovoj, perekinul nogi
cherez poruchen' i sprygnul na nizhnyuyu palubu. Dnevnaya ustalost' byla zabyta,
i on prinyalsya napevat' - fal'shivo, no s chuvstvom.
Kogda Dzhejkob poyavilsya u bassejna, Makoj utomlenno podplyla k krayu i
poprivetstvovala ego ocherednoj stihotvornoj strokoj na trinari. Dzhejkob ne
uspel razobrat' ee doslovno, uloviv lish' dovol'no druzhelyubnoe nastroenie,
nu i, konechno zhe, nepristojnyj smysl - chto-to naschet ego polovoj zhizni.
Del'finy, ves'ma sklonnye k grubovatomu yumoru, celoe tysyacheletie s uspehom
rasskazyvali lyudyam dvusmyslennye istorii na trinari, poka te ne
razobralis' v del'fin'em yazyke.
Dzhejkob plesnul v del'finihu vodoj.
- Nu-ka ugadaj, u kogo segodnya den' byl tyazhelee?
Ona v otvet obdala ego celym fontanom bryzg i prokrichala chto-to vrode
"CHert s toboj!". Dzhejkob opustil ruku v vodu, i del'finiha laskovo
tknulas' emu v ladon' tverdym blestyashchim klyuvom.
2. RUBASHECHNIKI I SHKURNIKI
Mnogo let nazad dlya togo, chtoby vzyat' pod kontrol' peredvizhenie lyudej
iz Meksiki i obratno, pravitel'stvo Severnoj Ameriki sneslo vse postrojki
na staroj pogranichnoj polose, i tam, gde kogda-to soprikasalis' dva
goroda, voznikla pustynya.
Posle Perevorota i sverzheniya Byurokratii vlasti Konfederacii razbili
na etom meste park, i so vremenem na pogranichnoj polose mezhdu San-Diego i
Tihuanoj, k yugu ot Pendltona, razrossya odin iz krupnejshih lesnyh massivov.
No i eta epoha uzhe uhodila v proshloe.
Vedya vzyatyj naprokat avtomobil' po shosse, Dzhejkob povsyudu videl
priznaki postepennogo vozvrata k bylym vremenam i nravam. Po obe storony
dorogi brigady rabochih ustanavlivali stolby dlya zabora iz kolyuchej
provoloki. |tot zabor dolzhen byl protyanut'sya s vostoka na zapad na
ogromnoe rasstoyanie. Uzhasnoe zrelishche! Dzhejkob otvernulsya. V glaza brosilsya
ogromnyj transparant, ustanovlennyj na obochine:
NOVAYA GRANICA BAHA, REZERVACIYA DLYA VNEZEMNYH. ZHITELYAM TIHUANY, NE
IMEYUSHCHIM STATUSA GRAZHDANINA, SLEDUET OBRATITXSYA V ADMINISTRATIVNYJ CENTR,
CHTOBY POLUCHITX KOMPENSACIYU ZA PRINYATOE VAMI BLAGORODNOE RESHENIE O
PERESELENII!
Dzhejkob pokachal golovoj i vyrugalsya skvoz' zuby. "Oderint dum
metuant" - pust' nenavidyat, lish' by boyalis'... CHto s togo, chto chelovek
rodilsya v etom gorode, prozhil zdes' vsyu svoyu zhizn'? Esli u nego net prava
golosa, on dolzhen ubrat'sya s dorogi progressa.
S togo momenta, kak vnov' nachali praktikovat' rezervacii dlya
Vnezemnyh, odinakovaya uchast' zhdet Tihuanu, Gonolulu, Oslo i eshche pyat'
gorodov. Pyatidesyati-shestidesyati tysyacham prozhivayushchih v nih podnadzornyh -
kak postoyannyh, tak i vremennyh - pridetsya snyat'sya s nasizhennyh mest,
chtoby obespechit' "bezopasnost'" neskol'kim sotnyam chuzhakov. Razumeetsya, eto
ne kosnetsya osnovnoj chasti naseleniya Zemli. Planeta v celom po-prezhnemu
zakryta dlya Vnezemnyh. I dlya negrazhdan gorodov tozhe najdetsya pristanishche. K
tomu zhe im polagaetsya kompensaciya, i nemalaya. I tem ne menee na Zemle
snova poyavilis' bezhency.
Dzhejkob vzdohnul.
Po bokam shosse zamel'kali postrojki. Gorod eshche zhil. Koe-gde
ugadyvalsya staroispanskij kolonial'nyj stil', no v osnovnom preobladali
arhitekturnye eksperimenty, tipichnye dlya sovremennyh meksikanskih gorodov.
Preobladayushchimi cvetami zdanij byli belyj i goluboj. Vozduh zvenel na
vysokih tonah - vyli elektrodvigateli mnogochislennyh mashin.
Po vsemu gorodu belo-zelenye tablichki vozveshchali o gryadushchih peremenah.
Odna, blizhe k shosse, byla zalyapana chernoj kraskoj. Dzhejkob uspel razobrat'
naspeh napisannye sverhu slova: "Okkupaciya. Vtorzhenie".
Delo ruk postoyannogo podnadzornogo.
Grazhdanin vryad li stanet zanimat'sya takoj chepuhoj, kogda est' sotni
zakonnyh sposobov vyrazit' svoj protest. Da i vremenno popavshij pod nadzor
za kakoe-nibud' prestuplenie vryad li zahochet prodlit' sebe srok.
Nesomnenno, eto kto-nibud' iz neschastnyh - postoyannyh podnadzornyh - dal
volyu svoim chuvstvam, zabyv o posledstviyah. Dzhejkob ot dushi posochuvstvoval
emu - bednyaga skoree vsego uzhe za reshetkoj.
Dzhejkob proishodil iz sem'i potomstvennyh politikov, hotya sam i ne
ispytyval k nej nikakogo interesa. Oba ego deda byli geroyami Perevorota,
chlenami nebol'shoj gruppy tehnokratov, sumevshej svergnut' Byurokratiyu. No k
Zakonu o nadzore ego sem'ya ne imela otnosheniya.
V poslednie gody Dzhejkob nauchilsya ne vspominat' proshloe. Sejchas zhe on
nichego ne smog podelat' s soboj - vospominaniya nahlynuli moshchnoj volnoj.
Letnyaya shkola klana Al'vares raspolagalas' na odnom iz holmov,
raskinuvshihsya vokrug Karakasa, v tom samom dome, gde v svoe vremya Dzhozef
Al'vares s druz'yami razrabatyval plany Perevorota. Dyadya Dzheremi chital svoyu
lekciyu, a Dzhejkob i ego mnogochislennye kuzeny i kuziny slushali s minami
vsepogloshchayushchego vnimaniya na licah i smertnoj toskoj v dushe. Dzhejkob
bespokojno vertelsya v samom dal'nem uglu klassa, strastno mechtaya okazat'sya
v svoej komnate, gde ego zhdalo "sekretnoe ustrojstvo", kotoroe on sobral
so svodnoj sestroj Alisoj.
Uchtivyj i nemnogo naivnyj Dzheremi Al'vares togda eshche tol'ko vstupal v
poru politicheskogo rascveta, tol'ko nachinal zavoevyvat' avtoritet v
Assamblee Konfederacii. Vskore on stanet glavoj klana Al'vares, ottesniv
na zadnij plan starshego brata Dzhejmsa.
Dzheremi rasskazyval o tom, chto Byurokratiya izdala zakon, po kotoromu
kazhdyj chelovek dolzhen byl prohodit' proverku na "sklonnost' k nasiliyu". I
tot, u kogo dannuyu sklonnost' obnaruzhat, obyazan nahodit'sya vsyu svoyu zhizn'
pod nadzorom.
Sobytiya togo utra navsegda vrezalis' Dzhejkobu v pamyat'. Dazhe sejchas,
stol'ko let spustya, on mog slovo v slovo povtorit' rech' Dzheremi v moment,
kogda v klass nezametno proshmygnula Alisa, siyaya, slovno vspyhnuvshaya
sverhnovaya.
- ...Oni potratili ogromnye usiliya, daby ubedit' naselenie, -
raskatistym basom veshchal dyadya Dzheremi, - chto etot zakon raz i navsegda
pokonchit s prestupnost'yu. I v etom smysle zakon dejstvitel'no okazalsya
ochen' effektiven - chelovek s vzhivlennym peredatchikom sto raz podumaet,
prezhde chem reshitsya prichinit' nepriyatnosti svoemu blizhnemu. Grazhdane togda
odobrili zakon. Oni s udivitel'noj legkost'yu zabyli o svoih
konstitucionnyh pravah. Tem bolee chto bol'shinstvo iz nih zhili v sel'skoj
mestnosti, gde nikogda i ne znali podobnoj roskoshi.
Kogda zhe lazejki imenno v etom zakone pozvolili Dzhozefu Al'varesu i
ego druz'yam svergnut' samu Byurokratiyu, likuyushchie grazhdane vnov' i
bespovorotno otdali emu svoi serdca. Rukovoditeli Perevorota ne posmeli
podnyat' vopros ob etichnosti i pravomernosti Zakona o nadzore. K tomu zhe u
nih i bez togo hvatalo v te dni problem s organizaciej Konfederacii...
Dzhejkobu togda podumalos', chto on ne vyderzhit i zakrichit ot smertnoj
toski i neterpeniya. Dyadya Dzheremi vse bubnit i bubnit ob etoj drevnej
chepuhe, a Alisa, schastlivica Alisa tajkom naslazhdaetsya signalami iz
glubokogo kosmosa po "sekretnomu ustrojstvu", riskuya navlech' na sebya gnev
vzroslyh. |h, chto-to ona v etot raz uslyshit!
Net nikakih somnenij, signaly podaet kosmicheskij korabl'! I eto yavno
vsego lish' tret'e tihohodnoe sudno, vernuvsheesya nazad! CHem eshche ob座asnit'
strannuyu sumatohu, podnyavshuyusya v vostochnom kryle zdaniya, gde nahodyatsya
laboratorii i kabinety vzroslyh? Da eshche po trevoge podnyali kosmicheskih
rezervistov...
Dyadya Dzheremi vse prodolzhal svoi razglagol'stvovaniya, no Dzhejkob ego
uzhe ne videl i ne slyshal. Alisa vozbuzhdenno vypalila emu v uho:
- CHuzhaki, Dzhejkob! CHuzhaki! Lyudi vezut s soboj chuzhakov! Vnezemnye na
svoih sobstvennyh korablyah sleduyut za zemnym korablem! O Dzhek, "Vezarius"
obnaruzhil V.Z.!
Tak Dzhejkob vpervye uslyshal eto slovo. Vposledstvii on ne raz
sprashival sebya, uzh ne Alisa li vvela ego v obihod? V svoi desyat' on
chasten'ko razmyshlyal, ne oznachaet li slovo "Vnezemnye", chto kogo-to
namereny s容st'? [igra slov: "eatee" (angl.) - vnezemnye, "eat" (angl.) -
s容st']
I teper', proezzhaya po ulicam Tihuany, davno uzhe povzroslevshij Dzhejkob
vdrug podumal, chto vse eshche ne znaet otveta na svoj detskij vopros.
Uglovye zdaniya na osnovnyh perekrestkah byli sneseny, i vmesto nih,
perelivayas' vsemi cvetami radugi, krasovalis' "punkty otdyha dlya V.Z.". U
vhodov zamerli noven'kie avtobusy s otkrytym verhom, oborudovannye dlya
perevozki kak lyudej, tak i chuzhakov.
Vozle odnogo iz "punktov otdyha" Dzhejkob uvidel piket. Gde-to s
desyatok shkurnikov. Po krajnej mere pohozhie na shkurnikov - razryazheny v
zverinye shkury, razmahivayut igrushechnymi plastikovymi kop'yami. Kto by eshche
mog tak vyglyadet'?!
On pribavil gromkost' radio i nazhal knopku golosovogo upravleniya:
"Mestnye novosti, klyuchevye slova: shkurniki, gorodskaya administraciya,
pikety".
CHerez mgnovenie razdalsya nadtresnutyj metallicheskij golos. Dzhejkob
razdrazhenno skrivilsya: mogli by nakonec podobrat' podhodyashchij tembr.
"Kratkaya svodka novostej. - Iskusstvennyj golos, nesmotrya na
drebezzhanie, obladal oksfordskim proiznosheniem. - Segodnya dvenadcatoe
yanvarya dve tysyachi dvesti sorok vos'mogo goda, sejchas devyat' chasov sorok
odna minuta. Dobroe utro. Tridcat' sem' chelovek na zakonnyh osnovaniyah
piketiruyut zdanie gorodskoj administracii Tihuany. Oficial'no
zaregistrirovannye trebovaniya svodyatsya k sokrashcheniyu chisla rezervacij dlya
Vnezemnyh. Pozhalujsta, prervite soobshchenie, esli zhelaete poluchit' faks ili
ustnoe izlozhenie ih oficial'nogo manifesta".
Mehanicheskij golos vyzhidayushche zamolk. Dzhejkob nachal teryat' interes. On
byl horosho znakom s sut'yu protesta shkurnikov. Ona sostoyala v tom, chto
lyudi, po krajnej mere nekotorye, ne zhelayut ili nesposobny sotrudnichat' s
chuzhakami.
"Dvadcat' shest' iz tridcati semi chlenov gruppy imeyut peredatchiki
podnadzornyh, - vnov' zadrebezzhal golos, - ostal'nye yavlyayutsya grazhdanami.
V celom sootnoshenie zhitelej Tihuany sleduyushchee: na sto dvadcat' chetyre
grazhdanina prihoditsya odin podnadzornyj. Povedenie i odezhda piketchikov
pozvolyayut otnesti ih k priverzhencam tak nazyvaemoj neoliticheskoj etiki, v
prostorechii imenuemym shkurnikami. Poskol'ku nikto iz grazhdan goroda ne
vospol'zovalsya svoim pravom ne registrirovat'sya, mozhno s uverennost'yu
skazat', chto tridcat' chelovek - zhiteli Tihuany, ostal'nye priezzhie..."
Dzhejkobu stalo neinteresno, v scene u administrativnogo korpusa ne
okazalos' nichego novogo. On vyklyuchil radio. Odnako polemika o rezervaciyah
dlya V.Z. napomnila emu, chto uzhe pochti dva goda on ne naveshchal dyadyu Dzhejmsa
v Santa-Barbare. Starik navernyaka po ushi uvyaz v tyazhbah, kotorye vel po
porucheniyu poloviny podnadzornyh Tihuany. I vse zhe dyadya Dzhejms, uzh konechno,
voz'met na zametku, chto plemyannik Dzhejkob otpravilsya v dal'nyuyu poezdku, ne
udosuzhivshis' poproshchat'sya ni s nim, ni s prochimi svoimi rodstvennikami iz
mnogochislennogo klana Al'vares.
"Dal'nyaya poezdka? O chem eto ya? - Dzhejkob dernul golovoj. - YA nikuda
ne sobirayus'".
No v ugolke ego mozga, otvedennom dlya podobnyh veshchej, zasela kakaya-to
zanoza, svyazannaya s predstoyashchej tainstvennoj konferenciej. Predvkushenie
chego-to vazhnogo borolos' v dushe s zhelaniem povernut' nazad. Situaciya mogla
by pokazat'sya ochen' zabavnoj emu samomu, esli by ne byla slishkom znakomoj.
Kakoe-to vremya Dzhejkob ehal v tishine - gorod ustupil mesto beskrajnim
prostoram, i potok mashin prevratilsya v tonen'kij rucheek. Solnce prigrevalo
ruki, lezhavshie na rule, a somneniya vse bol'she i bol'she odolevali dushu.
Nesmotrya na svoi trevogi, on vse eshche ne hotel priznat', chto dlya nego
nastala pora pokinut' Centr Razvitiya. Rabota s del'finami i shimpanze byla
prosto zamechatel'noj i kuda bolee spokojnoj (isklyuchaya pervye sumatoshnye
nedeli zanyatij s vodnym sfinksom), chem ego prezhnyaya professiya kriminal'nogo
issledovatelya. Sotrudniki Centra byli po-nastoyashchemu predany svoej rabote
i, v otlichie ot mnozhestva inyh sovremennyh zemnyh uchenyh, obladali vysokoj
etikoj. Ih rabota imela ogromnoe i neprehodyashchee znachenie. Ona ne poteryaet
smysl i togda, kogda v La-Pase v polnuyu silu zarabotaet zemnoj filial
Biblioteki.
No gorazdo bolee vazhnym predstavlyalos' Dzhejkobu, chto v Centre on
nashel druzej. Imenno oni okazyvali emu neocenimuyu podderzhku ves' minuvshij
god, v techenie kotorogo shel medlennyj process soedineniya voedino
raspavshihsya chastej ego mozga. Osobenno uchastlivoj byla Gloriya. "Esli ya
ostanus', s nej pridetsya chto-nibud' reshat'". Dzhejkob ponimal, chto
druzheskimi otnosheniyami tut ne ogranichish'sya, chuvstva devushki proyavlyalis'
vse bolee yavno.
Do katastrofy v |kvadore, kotoraya i privela ego v Centr v poiskah
pokoya, Dzhejkob znal by, kak postupit' v podobnoj situacii, i imel by
muzhestvo sdelat' reshitel'nyj shag. No teper'... Teper' on poteryal prezhnyuyu
tverdost', stal podverzhen somneniyam. Smozhet li on reshit'sya kogda-nibud' na
nechto bol'shee, chem mimoletnaya intrizhka?
So smerti Tani proshlo dva goda. Dva dolgih goda! Vremenami emu byvalo
ochen' odinoko. Ne pomogali ni rabota, ni druz'ya, ni dazhe uvlekatel'nye
igry so svoim mozgom.
Landshaft postepenno stanovilsya vse bolee bezzhiznennym. YArkaya zelen'
ischezla. Provozhaya glazami pronosyashchiesya mimo odinokie shishkovatye kaktusy,
Dzhejkob otkinulsya nazad i rasslabilsya, naslazhdayas' medlennym i plavnym
ritmom ezdy. Telo ego slegka pokachivalos' v takt dvizheniyu mashiny, slovno
on vse eshche nahodilsya v more.
Za vyzhzhennymi holmami blesnula sin' okeana. CHem blizhe izvilistaya
doroga podvodila ego k mestu vstrechi, tem sil'nee i sil'nee Dzhejkobu
hotelos' okazat'sya na bortu stavshego rodnym sudna, zhdat', kogda vdali
mel'knet chernaya spina pervogo del'fina, kogda razdastsya shchelkayushchij svist
vozhaka stai... Vot-vot dolzhna nachat'sya ezhegodnaya migraciya del'finov.
Mashina obognula holm, i Dzhejkob s udivleniem obnaruzhil, chto vse mesta
parkovki po obe storony ot shosse zanyaty kompaktnymi elektromobilyami -
sobrat'yami ego sobstvennogo. On podnyal golovu: na vershine holma tolpilis'
lyudi. Dzhejkob perestroilsya na pravuyu polosu, gde dvizhenie regulirovalos'
avtomaticheski i ne bylo nuzhdy sledit' za dorogoj. Tut na levoj storone
ostanovilsya vnov' pribyvshij avtomobil'. Iz nego vylezli dvoe vzroslyh i
neskol'ko detej. Vse derzhali v rukah po korzinke dlya piknika i po binoklyu.
Kompaniya vpolne pohodila na tipichnoe gorodskoe semejstvo, vybravsheesya na
uik-end, esli by ne serebristye odeyaniya i zolotye amulety. Bol'shinstvo
lyudej na holme byli oblacheny v te zhe serebristye odezhdy. Mnogie smotreli v
lichnye mini-teleskopy kuda-to za sosednij holm. Na etom holme tozhe
tolpilis' lyudi, odetye "v peshchernom stile". Pravda, ubezhdennye kroman'oncy
poshli na nekotoryj kompromiss: naryadu s kamennymi toporami i kop'yami v ih
arsenale imelis' teleskopy, chasy, radio i megafony.
Dve gruppy simvolichno raspolozhilis' na protivopolozhnyh holmah. No
bylo u nih i nechto obshchee: i shkurniki, i rubashechniki nenavideli vse
ogranicheniya na obshchenie s V.Z., druzheskoe ili vrazhdebnoe.
V lozhbine mezhdu holmami, peresekaya shosse, krasovalsya gigantskij
plakat:
KALIFORNIJSKAYA REZERVACIYA VNEZEMNYH BAHA.
V容zd podnadzornym bez special'nogo razresheniya zapreshchen.
Pros'ba ko vsem, kto priezzhaet vpervye,
obrashchat'sya v informacionnyj centr.
Amulety i neoliticheskie odeyaniya ne dopuskayutsya,
Pros'ba o poyavlenii shkurnikov soobshchat'
v informacionnyj centr.
Dzhejkob ulybnulsya. Pressa izryadno poveselilas' po povodu poslednego
trebovaniya. Na vseh kanalah to i delo poyavlyalis' karikatury, izobrazhavshie
posetitelej centra, vynuzhdennyh sdirat' s sebya ne tol'ko ekzoticheskie
odeyaniya, no i kozhu - pod odobritel'nymi vzglyadami zmeepodobnyh sushchestv.
Stoyanka na vershine sosednego holma takzhe byla zabita do otkaza.
Avtomobil' Dzhejkoba medlenno vzobralsya naverh. Otsyuda on nakonec smog
uvidet' preslovutyj bar'er.
Posredine shirokoj polosy, lishennoj kakoj by to ni bylo
rastitel'nosti, tyanulas' liniya stolbov s natyanutoj kolyuchej provolokoj. Na
mnogih stolbah kraska uspela pobleknut', a fonari na ih verhushkah
pokrylis' pyl'yu.
Vezdesushchie detektory dejstvovali podobno situ, pozvolyaya grazhdanam
svobodno vhodit' v rezervaciyu i pokidat' ee, togda kak podnadzornye ne
mogli proniknut' vnutr', a chuzhaki, naprotiv, okazat'sya snaruzhi. |tot zabor
yavlyalsya grubym napominaniem togo fakta, kotoryj bol'shinstvo lyudej
staralos' ne zamechat': znachitel'naya chast' chelovechestva nosila vzhivlennye
peredatchiki tol'ko potomu, chto drugaya, bol'shaya chast', poprostu ne doveryala
im. I eto bol'shinstvo ne zhelalo, chtoby Vnezemnye i te, kogo na osnovanii
psihologicheskogo testa sochli "sklonnymi k nasiliyu", vstupali mezhdu soboj v
kontakt.
Bar'er, sudya po vsemu, neploho spravlyalsya so svoej zadachej. Skopleniya
lyudej po obe storony shosse stanovilis' vse plotnee, a ih odeyaniya - vse
ekzotichnee, no pered samoj liniej stolbov ostavalas' uzkaya poloska
svobodnogo prostranstva. Koe-kto iz rubashechnikov i shkurnikov otnosilsya,
veroyatno, k grazhdanam, no oni ostavalis' vmeste s tovarishchami to li iz
solidarnosti, to li iz chuvstva protesta.
Pered bar'erom tolpa byla osobenno plotnoj. I shkurniki, i rubashechniki
provozhali avtomobili ugrozami i oskorbitel'nymi zhestami. Dzhejkob prodolzhal
netoroplivo dvigat'sya po polose s avtomaticheskoj regulirovkoj dvizheniya,
prikryvaya rukoj glaza ot slepyashchego solnca i naslazhdayas' zrelishchem.
Molodoj chelovek, s nog do golovy zakutannyj v serebristuyu tkan',
potryasal nad golovoj plakatom:
"CHelovechestvo - produkt Razvitiya! Pust' nashi vnezemnye brat'ya vyjdut
iz rezervacij!"
S drugoj storony shosse zhenshchina razmahivala kop'em, k kotoromu byl
prikreplen list, glasivshij:
"Zemlyane dostigli vsego sami! V.Z., ubirajtes' s Zemli!"
|ti dva plakata so vsej polnotoj vyrazhali sut' spora. Ves' mir zhazhdal
uznat', kto prav: storonniki Darvina ili posledovateli fon Danikena.
SHkurniki i rubashechniki predstavlyali soboj vsego lish' naibolee fanatichnye
techeniya dvuh filosofskih lagerej, na kotorye lyudej razdelil etot spor.
Sut' spora sostoyala v sakramental'nom voprose: kakim obrazom vid gomo
sapiens stal samim soboj?
No rubashechniki i shkurniki obsuzhdeniem etogo voprosa ne
dovol'stvovalis'. U pervyh lyubov' k chuzhakam dostigla pochti religioznogo
ekstaza. Ksenofiliya v stadii isterii. CHto kasaetsya neolitikov s ih lyubov'yu
k naryadam kroman'oncev i peshchernym ritualam, to ne skryvaetsya li za ih
prizyvami k "nezavisimosti ot V.Z." nechto bol'shee - strah pered chuzhdym
razumom? Svoego roda kosmicheskaya ksenofobiya?
V odnom Dzhejkob ne somnevalsya: i teh i drugih ob容dinyali gnev i
vozmushchenie, vyzvannye ostorozhnoj, osnovannoj na kompromissah politikoj
Konfederacii po otnosheniyu k V.Z., a takzhe vozmushchenie Zakonom o nadzore,
kotoryj mnogih iz nih vykinul na obochinu obshchestva. V itoge - gnev po
otnosheniyu k miru, v kotorom nikto ne mog skazat' navernyaka, kakovo ego
proishozhdenie.
Vnimanie Dzhejkoba privlek pozhiloj nebrityj chelovek v kurtke iz shkury
i samodel'nyh kozhanyh shtanah. On sidel na kortochkah u shosse, smeshno
podskakivaya, chto-to yarostno kricha v oblake pyli, podnyatoj mnozhestvom nog,
i ukazyvaya pal'cem na zemlyu. S kazhdym mgnoveniem ego otryvistye vykriki
stanovilis' vse bolee gromkimi i neistovymi.
- P-pe! - Strannye zvuki vyletali iz ego gorla, yarostnye, slovno
proklyatiya. Pena puzyrilas' na gubah. Uzlovatyj palec s siloj tykal v
zemlyu. - P-pe! P-pe!
Izumlennyj strannym zrelishchem, Dzhejkob priostanovil avtomobil'. I
srazu chto-to so svistom proneslos' u nego pered licom. CHto-to s grohotom
razbilos' o dvercu. Po kryshe avtomobilya zabarabanil grad kamnej. U
Dzhejkoba zalozhilo ushi. On bystro podnyal steklo i rezko s容hal s
avtomaticheskoj polosy. Avtomobil' razognalsya. Neprochnaya korobka salona
sotryasalas' - ryadom s mashinoj Dzhejkob uvidel zlobnye lica parnej, neistovo
kolotivshih po nej kulakami.
Za neskol'ko metrov do bar'era Dzhejkob vdrug razveselilsya. On reshil
vyyasnit', chto zhe im nuzhno. Slegka otpustil akselerator i priotkryl okno,
chtoby zadat' vopros blizhajshemu k nemu cheloveku - yunoshe, slovno soshedshemu
so stranic nauchno-fantasticheskogo romana dvadcatogo veka. Tem vremenem
tolpa u obochiny shosse prevratilas' v meshaninu plakatov i raznomastnyh
odeyanij. I prezhde chem on uspel raskryt' rot, vetrovoe steklo tresnulo i
vdol' shcheki Dzhejkoba chto-to vzhiknulo. Kabina napolnilas' gar'yu.
On brosil mashinu k bar'eru. Mimo proneslis' stolby s kolyuchej
provolokoj, i tolpa otstala. V zerkalo on videl, kak yarostno krichat
molodye lyudi, potryasaya kulakami, torchashchimi iz rukavov fantasticheskih
odezhd. Dzhejkob snova rassmeyalsya, opustil steklo i, vysunuv ruku, pomahal
im na proshchanie.
"Interesno, chto ya skazhu v kompanii po prokatu? - podumalos' emu, i on
snova rassmeyalsya. - Mozhet, skazat', chto na menya napali vojska Imperii
Min'? Ved' ni za chto ne poveryat oni v takuyu nelepuyu pravdu".
Vyzyvat' policiyu ne imelo nikakogo smysla. Mestnye policejskie ne
sdelayut i shagu bez predvaritel'noj proverki na podnadzornost'. A neskol'ko
P-peredatchikov bez truda zateryayutsya sredi ogromnogo chisla sebe podobnyh.
Krome togo, Fegin prosil ego ne afishirovat' svoe poyavlenie.
On do konca opustil steklo, chtoby svezhij veter razognal gar'.
Prosunul palec v dyru ot puli v vetrovom stekle i vinovato ulybnulsya.
"Tebe vse eto ponravilos', ne tak li?"
Odno delo, kogda krov' nachinaet bezhat' bystree ot horoshej dozy
adrenalina, i sovsem drugoe, kogda opasnost' veselit tebya. Vostorg,
kotoryj on ispytal vo vremya stychki u bar'era, vstrevozhil ego kuda bol'she,
chem strannaya agressivnost' tolpy.
Vdrug pribornaya panel' negromko pisknula. Dzhejkob podnyal vzglyad.
Lyubitel' avtostopa? Zdes'? Vperedi, primerno v polukilometre, u obochiny
stoyal chelovek, vystaviv ciferblat svoih chasov tak, chtoby on popal v pole
zreniya avtomobil'nogo lokatora. U nog cheloveka lezhali dve ogromnye sumki.
Dzhejkob prebyval v nereshitel'nosti. No, v konce koncov, tol'ko
grazhdane mogut popast' na territoriyu rezervacii. On pritormozil, proehav
nemnogo vpered. Emu pokazalos', chto on uzhe gde-to videl etogo krasnolicego
tolstyaka v temno-serom delovom kostyume. Poka chelovek toroplivo semenil k
avtomobilyu, sognuvshis' pod tyazhest'yu sumok, Dzhejkob otmetil, kak kolyshetsya
ego ob容mistyj zhivot. CHelovek naklonilsya i zaglyanul v mashinu, lico ego
bylo useyano kapel'kami pota.
- Bozhe, nu i zhara! - prostonal on. Govoril tolstyak na standartnom
anglijskom, no s sil'nym akcentom. - Neudivitel'no, chto nikto ne edet po
avtomaticheskoj polose, - on oter pot so lba, - vse nesutsya na maksimal'noj
skorosti, lovyat veterok. No vashe lico mne znakomo, dolzhno byt', my gde-to
vstrechalis'. Menya zovut Piter La Rok, ili P'er, esli vam ugodno. YA iz
"Mond".
Dzhejkob vzdrognul.
- Nu, konechno, La Rok. My s vami dejstvitel'no vstrechalis'. YA Dzhejkob
Demva. Sadites'. YA edu tol'ko do informacionnogo centra, no tam vy mozhete
sest' na avtobus.
On ot dushi nadeyalsya, chto ego lico ostalos' nevozmutimym. I kak on ne
uznal etogo nevynosimogo tolstyaka?! Ni za chto by ne ostanovilsya.
Nel'zya skazat', chto u nego byla kakaya-to osobaya prichina dlya
nepriyazni... esli ne schitat' nepomernogo samodovol'stva etogo cheloveka i
ego neistoshchimogo zapasa sobstvennyh mnenij po lyubomu povodu, pri kazhdom
udobnom sluchae vysypaemyh na sobesednika. Vo mnogih otnosheniyah P'er La
Rok, vozmozhno, dazhe byl ocharovatel'nejshim chelovekom. Pohozhe, on zanimal
vidnoe mesto v presse. Dzhejkob chital koe-kakie ego stat'i, i emu nravilos'
esli ne soderzhanie, to, vo vsyakom sluchae, pero avtora.
No P'er La Rok byl kak raz odnim iz teh samyh nastyrnyh
predstavitelej pressy, kto presledoval Dzhejkoba v techenie neskol'kih
nedel' posle resheniya zagadki vodnogo sfinksa. Vozmozhno, samym nazojlivym
iz vseh. Da, poslednyaya stat'ya v "Mond" byla vpolne blagozhelatel'noj, k
tomu zhe prekrasno napisannoj. No eto otnyud' ne kompensirovalo prichinennogo
bespokojstva.
Dzhejkob byl rad, chto zhurnalisty ne sumeli otyskat' ego posle
tragedii, sluchivshejsya na Vanil'nom SHpile v |kvadore. V to vremya on prosto
ne vynes by La Roka.
Kak i prezhde, Dzhejkoba pokorobil yavno narochityj "nacional'nyj" akcent
zhurnalista. |tot akcent stal dazhe sil'nee so vremeni ih poslednej vstrechi.
- Nu, konechno zhe, Dzhejkob Demva! - voskliknul La Rok. On zakinul
sumki nazad i uselsya v mashinu. - Bog aforizmov! Ohotnik za tajnami! I vy
zdes'. Navernoe, sobiraetes' prinyat' uchastie v konkurse po razgadyvaniyu
golovolomok vmeste s nashimi blagorodnymi inoplanetnymi gostyami? Ili, byt'
mozhet, reshili zaglyanut' v Velikuyu Biblioteku v La-Pase?
Dzhejkob snova perestroilsya na avtomaticheskuyu polosu, mimoletno
podumav, chto neploho bylo by znat', kto voobshche vvel modu na "nacional'nyj"
akcent. Bylo by chem uyazvit' etogo bolvana.
- Menya priglasili syuda v kachestve konsul'tanta. Sredi priglashavshih
dejstvitel'no est' Vnezemnye, esli vy ob etom hoteli sprosit'. No
vdavat'sya v podrobnosti ya ne imeyu prava.
- O, da-da-da, eto, navernoe, sovershenno sekretno! - La Rok igrivo
vzmahnul puhlymi ruchkami. - No nel'zya zhe tak intrigovat' zhurnalista! Vy
delaete svoe delo, ya - svoe! I vas navernyaka volnuet, chto zhe privelo
luchshego reportera "Mond" v etu pustynyu. YA ugadal?
- Menya bol'she interesuet, pochemu vam prishlos' lovit' mashinu v etoj
pustyne.
La Rok gorestno vzdohnul.
- Da, voistinu pustynya! Do chego pechal'no, chto imenno zdes' dolzhny
zhit' nashi blagorodnye gosti. Zdes' ili v drugih stol' zhe pustynnyh mestah.
Na vashej Alyaske, naprimer.
- Pro Gavaji, Karakas i SHri Lanku vy, sudya po vsemu, zabyli, -
sarkasticheski otozvalsya Dzhejkob. - A chto kasaetsya vashej celi...
- Moej celi? O, u menya net nikakih sekretov, dorogoj mister Demva! No
davajte nemnogo poveselimsya i eshche raz ispytaem vash talant k dedukcii.
Ugadaete ili net?
Dzhejkob chut' ne zastonal. On rezko dernul rychag, i mashina s容hala s
avtomaticheskoj polosy. Noga s siloj nadavila na akselerator.
- U menya est' ideya poluchshe, mister La Rok. Raz vy ne hotite
ob座asnit', pochemu okazalis' bez mashiny v stol' pustynnoj mestnosti, to,
byt' mozhet, vy raskroete mne odin malen'kij sekret?
Dzhejkob opisal scenu pered bar'erom, opustiv epizod s vystrelom,
ponadeyavshis', chto La Rok ne zametit otverstiya v stekle. Osoboe vnimanie on
udelil opisaniyu strannogo cheloveka, sidevshego v pyli.
- Konechno zhe! - s entuziazmom voskliknul La Rok. - Net nichego proshche!
Vy, razumeetsya, znaete, kak v prostorech'e imenuyut postoyannyh podnadzornyh?
|tot uzhasnyj yarlyk, kotoryj lishaet cheloveka vseh prav, v tom chisle i prava
imet' detej, prava...
- Da, ya vse eto znayu, ne trat'te popustu slov! - Dzhejkob pomolchal. -
Kazhetsya, ya nachinayu ponimat'.
- Da, etot neschastnyj platil vam toj zhe monetoj. Vy, grazhdane,
imenuete ego pe-pe... tak chto spravedlivo, chto i on vas nazyvaet tak zhe,
pravda, vkladyvaya v eti zvuki. drugoj smysl. Vy ved' znaete, chto grazhdan
oni imenuyut poslushnymi i priruchennymi?
Dzhejkob ne vyderzhal i rassmeyalsya. Vperedi pokazalsya povorot.
- No pochemu oni sobralis' u bar'era? Takoe vpechatlenie, chto vse oni
kogo-to zhdut.
- U bar'era? Ah da. YA slyshal, chto takoe proishodit kazhdyj chetverg.
V.Z. iz centra prihodyat k bar'eru, chtoby poglazet' na negrazhdan, a te, v
svoyu ochered', sobirayutsya, chtoby polyubovat'sya na chuzhakov. Zabavno, ne
pravda li? Nikto ne znaet, kto pervyj polozhil etomu nachalo.
Doroga obognula ocherednoj holm, i vperedi pokazalas' cel' ih
puteshestviya. Informacionnyj centr, raspolozhennyj v neskol'kih kilometrah k
severu ot |nsenady, predstavlyal soboj ogorozhennuyu territoriyu s
razbrosannymi po nej zhilymi domikami dlya V.Z. i obshchestvennymi zdaniyami. Za
derev'yami vidnelis' kazarmy pogranichnikov. Ryadom s prostornoj avtostoyankoj
vysilos' osnovnoe zdanie, v kotorom vpervye pribyvayushchie posetiteli
poluchali instrukcii galakticheskogo protokola. Zdanie stoyalo na nebol'shom
plato mezhdu shosse i okeanom. Iz okon otkryvalsya velikolepnyj vid.
Dzhejkob priparkoval mashinu u central'nogo pod容zda. La Rok molchal, o
chem-to napryazhenno razmyshlyaya. Nakonec on podnyal glaza.
- Znaete, ya skazal nepravdu, kogda govoril, chto ne znayu, kto pervyj
nachal vse eto. Schitajte eto neudachnoj shutkoj.
Dzhejkob udivlenno kivnul. CHto vdrug nashlo na reportera? Stranno...
Dzhejkob pomog La Roku dotashchit' sumki do avtobusnoj ostanovki i
pospeshil rasproshchat'sya s reporterom. On obognul zdanie, nadeyas' najti
ugolok, gde mozhno bylo by provesti v uedinenii imevshiesya u nego v zapase
desyat' minut.
So storony okeana on obnaruzhil nebol'shoe patio s tenistymi derev'yami
i keramicheskimi stolikami. Leg na odin iz nih, protyanuv nogi na spinku
skam'i. Holodok glinyanoj poverhnosti i legkij veterok s okeana priyatno
laskali kozhu. Neskol'ko minut on lezhal nepodvizhno, poocheredno napryagaya i
rasslablyaya myshcy spiny - trebovalos' snyat' napryazhenie ot dolgogo sideniya
za rulem. Ego glaza bezdumno sledili za malen'kim sudenyshkom s grot-machtoj
i kliverom. YArko-zelenyj korpus korablya otchetlivo vydelyalsya na sinej gladi
okeana. Postepenno on rasslabilsya nastol'ko, chto pozvolil sebe vpast' v
trans.
Dzhejkob vnimatel'no vyslushal vse svoi organy chuvstv i otrinul ot sebya
vneshnie oshchushcheniya. Ustalost' postepenno otstupala. Telo myagko pokachivalos'
na legkih volnah, malo-pomalu on perestal ego chuvstvovat'. Sohranilsya lish'
zud v levom bedre, no cherez neskol'ko sekund ischez i on. Teper' Dzhejkob ne
oshchushchal nichego, krome slabogo morskogo zapaha. Solenyj jodistyj aromat byl
priyaten, no otvlekal. Dzhejkob otklyuchil obonyanie. Neskol'ko mgnovenij on
napryazhenno prislushivalsya k stuku serdca, poka tot ne otdalilsya i ne ischez
sovsem.
V poslednie dva goda Dzhejkob obychno dovodil transsostoyanie do
zaklyuchitel'noj stadii, toj ochistitel'noj fazy, kogda pered vnutrennim
vzorom s boleznennoj yasnost'yu pronosyatsya davnie obrazy, a dve rasshcheplennye
poloviny mozga vnov' pytayutsya slit'sya v edinoe celoe. |tot process,
odnako, nikogda emu ne nravilsya.
On byl odin, pochti odin. Ostalsya lish' dalekij gul lyudskih golosov,
edva razlichimye obryvki fraz, smysl kotoryh on ne mog razobrat'. Na
mgnovenie Dzhejkobu pokazalos', chto on slyshit, kak sporyat Gloriya i Dzhonni,
zatem zataratorila chto-to nepotrebnoe Makoj.
On terpelivo ubiral vse eti zvuki v ozhidanii togo edinstvennogo,
kotoryj vsegda voznikal s predskazuemoj vnezapnost'yu - otkuda-to izdaleka
chto-to krichal emu golos Tani, neuderzhimo, mimo ego podstavlennyh ruk
padavshej v bezdnu. Ee uzhe ne bylo vidno, a golos vse zvuchal i zvuchal, ehom
otdavayas' v dvadcatimil'noj propasti. Na etot raz poslyshalsya ne krik, a
priglushennyj shepot. No Dzhejkobu on prichinil nesterpimuyu bol'.
Vdrug v golove vspyhnula karikaturnaya, grotesknaya versiya proisshestviya
u bar'era. Dzhejkob snova byl sredi podnadzornyh, bez mashiny. Borodatyj
chelovek v odeyanii piktskogo shamana protyanul emu binokl' i vlastno kivnul.
Dzhejkob poslushno vzyal binokl' i vzglyanul v tom napravlenii, kuda ukazyval
emu borodach. Ego glazam predstal siluet avtobusa, podragivavshij v potokah
raskalennogo vozduha. Avtobus pod容hal k ostanovke po tu storonu linii
pogranichnyh stolbov, tyanuvshejsya v oba konca do gorizonta i za gorizont.
Kazalos', ona upiraetsya v samo solnce.
Kartina ischezla tak zhe vnezapno, kak i poyavilas'. S natrenirovannym
bezrazlichiem Dzhejkob podavil iskushenie obdumat' uvidennoe. Na smenu yarkim
obrazam prishla absolyutnaya pustota.
Tishina i t'ma.
On prebyval v glubokom transe, polagayas' na svoi vnutrennie chasy,
kotorye v nuzhnyj moment vozvestyat o tom, chto pora vyplyvat' naruzhu.
Medlenno brodil mezh ochertanij, ne imevshih nikakogo znacheniya, nepodvlastnyh
ni opisaniyu, ni vospominaniyam. Terpelivo iskal klyuch, kotoryj, kak on znal,
spryatan sredi bezlikih tenej i kotoryj on kogda-nibud' nepremenno najdet.
Nakonec nastupil takoj moment, kogda ischezlo absolyutno vse, ischezlo
prostranstvo, ischezlo vremya, vse poglotila bezmernaya pustota.
Vnezapno etu spokojnuyu pustotu pronzila ostraya bol', protaranivshaya
vse zashchitnye sloi, kotorye on vozvel vokrug mozga. Potrebovalos'
mgnovenie, sravnimoe s vechnost'yu, chtoby ponyat', chto sluchilos'. Bol'
yavilas' v vide oslepitel'noj vspyshki golubogo sveta, udarivshej po zrachkam
dazhe skvoz' plotno somknutye resnicy. No uzhe v sleduyushchee mgnovenie, prezhde
chem on uspel kak-to otreagirovat' na nee, ona ischezla. Kakoe-to vremya
Dzhejkob borolsya s zameshatel'stvom. On pytalsya sosredotochit'sya
isklyuchitel'no na vozvrashchenii v soznanie, no vmesto etogo v mozgu
pul'siroval potok panicheskih voprosov.
CHto vyzvalo etu golubuyu vspyshku? Esli nervnye okonchaniya vynuzhdeny
stol' yarostno zashchishchat'sya, znachit, chto-to yavno ne v poryadke! Gde kroetsya i
chem ob座asnyaetsya strah, na kotoryj natknulos' ego podsoznanie?
Po mere togo kak on vyhodil iz transa, soznanie medlenno vozvrashchalos'
k nemu. Gde-to nad golovoj poslyshalis' shagi. Dzhejkob vydelil ih na fone
shuma vetra i morya. Poka on prebyval v transe, oni kazalis' emu legkim
shorohom. Slovno by straus, vyryazhennyj v myagchajshie mokasiny, ostorozhno
vyshagival po trave.
Spustya neskol'ko sekund posle togo, kak bol' otstupila, Dzhejkobu
nakonec udalos' vyjti iz sostoyaniya glubokogo transa. On otkryl glaza. V
neskol'kih metrah pered nim vozvyshalos' strannoe sushchestvo. Prezhde vsego v
glaza brosilis' gigantskij rost i ogromnye yarko-krasnye glaza na belom
lunoobraznom lice.
Mir raskachivalsya pered glazami.
Pal'cy sudorozhno szhali kraya keramicheskogo stolika, golova, slovno
nalitaya svincom, tyazheloj girej upala na grud'. Dzhejkob zakryl glaza. CHto
za chertovshchina? Golova byla stol' tyazheloj, chto emu kazalos': eshche sekunda, i
shejnye pozvonki ne vyderzhat i nadlomyatsya.
On ostorozhno protyanul ruku, kosnulsya zakrytyh glaz i s trudom podnyal
golovu. CHuzhak vse eshche byl zdes'. Znachit, on i v samom dele sushchestvuet
Dzhejkob staratel'no uderzhival golovu v podnyatom polozhenii. Pered ego
glazami pokachivalsya gumanoid dvuhmetrovogo rosta. Bol'shuyu chast' ego tela
skryvalo svetloe serebristoe odeyanie. Ruki, slozhennye na grudi v zheste
pochtitel'nogo ozhidaniya, porazhali dlinoj i kakoj-to svetyashchejsya beliznoj.
Ogromnaya kruglaya golova na nesorazmerno tonkoj shee slegka podalas'
vpered. Krasnye glaza, lishennye vek, kazalos', zanimali polovinu
lunoobraznogo lica. Drugaya polovina byla otvedena ogromnym skladchatym
gubam. Mezhdu glazami i rtom zateryalos' eshche neskol'ko organov,
prednaznachenie kotoryh dlya Dzhejkoba ostavalos' neponyatnym. |tot vid V.Z.
on vstrechal vpervye.
Glaza chuzhaka svetilis' umom.
Dzhejkob otkashlyalsya, golovokruzhenie eshche ne proshlo.
- Proshu proshcheniya... My ne znakomy, no, navernoe, vy zdes', chtoby
vstretit'sya so mnoj?
Belaya golova sklonilas' v glubokom pochtitel'nom kivke.
- Vy iz toj gruppy, s kotoroj ya dolzhen vstretit'sya po pros'be kantona
Fegina?
Snova posledoval molchalivyj kivok.
"Nado dumat', eto oznachaet soglasie, - mel'knulo v golove u Dzhejkoba.
- Interesno, mozhet li on govorit'?" Dzhejkob popytalsya voobrazit' rechevoj
mehanizm, skryvavshijsya za etimi ogromnymi gubami, i ne smog.
No pochemu etot tip vse eshche torchit zdes' i est ego glazami? Ne
oznachaet li eta poza...
- Osmelyus' predpolozhite: vy predstavitel' podopechnogo vida i zhdete
razresheniya zagovorit'?
"Guby" slegka razdvinulis', i Dzhejkob zametil, kak v glubine
mel'knulo chto-to oslepitel'no beloe. CHuzhak snova kivnul.
- Togda, proshu vas, govorite! Kak vam, navernoe, izvestno, lyudi ne
stremyatsya k strogomu soblyudeniyu protokola. Kak vas zovut?
Golos byl udivitel'no nizkim. Dzhejkob otmetil sil'nuyu shepelyavost'.
- Moe imya Kulla, sher. SHpashibo za razhreshenie. Menya poshlali ubedit'shya,
chto vy ne poteryalish'. Vshe uzhe shobralish', i vy mozhete pojti sho mnoj. No
eshli vy eshche ne zhakonchili, to prodolzhajte shvoyu meditaciyu.
- Net-net, pojdemte, i poskorej.
Dzhejkob vstal na nogi, ego vse eshche poshatyvalo. CHtoby okonchatel'no
prijti v sebya, on na mgnovenie zakryl glaza. Rano ili pozdno on
obyazatel'no vyyasnit, chto zhe s nim proizoshlo, no sejchas nuzhno bylo zanyat'sya
tem, radi chego on zdes'.
- CHto zh, vedite menya.
Kulla povernulsya i medlenno poplyl k odnomu iz bokovyh vhodov centra.
Po vsem priznakam, on prinadlezhal k podopechnomu vidu, chej period
uchenichestva pod rukovodstvom opekuna eshche ne zakonchilsya. V galakticheskoj
tabeli o rangah takaya rasa kotirovalas' ochen' nevysoko. Dzhejkob, vse eshche
plohovato razbiravshijsya v etih slozhnyh galakticheskih otnosheniyah, byl rad,
chto po schastlivoj sluchajnosti chelovechestvo zanimalo v etoj ierarhii kuda
luchshuyu poziciyu, hotya status ego i otlichalsya dvusmyslennost'yu i
neustojchivost'yu.
Kulla, a vsled za nim i Dzhejkob podnyalis' po kamennym stupenyam i
podoshli k bol'shoj dubovoj dveri. Kulla bez stuka raspahnul ee i pervym
voshel vnutr'. Iz-za ego spiny Dzhejkob uvidel, chto v komnate nahodyatsya eshche
dva cheloveka i dva chuzhaka. Odin iz chuzhakov, sidevshij u vetvistogo fikusa,
napominal nebol'shogo lohmatogo medvedya, drugoj pohodil na malen'kogo
yashchera.
Dzhejkob nadeyalsya, chto uspeet razobrat'sya v svoih vpechatleniyah ot
neobychnoj parochki ran'she, chem oni ego zametyat. No uzhe v sleduyushchee
mgnovenie kto-to okliknul ego po imeni:
- Dzhejkob, moj dorogoj drug! Kak lyubezno s tvoej storony, chto ty
vybralsya k nam!
Dzhejkob uznal pevuche-metallicheskij golos Fegina. On s udivleniem
oglyadelsya.
- Fegin? No gde...
- YA zdes', drug moj.
Dzhejkob vzglyanul na sidevshih u okna. Lyudi i mohnatyj chuzhak
zashevelilis'. YAshcher prodolzhal hranit' kamennuyu nepodvizhnost'. Dzhejkob
priglyadelsya povnimatel'nee i tol'ko sejchas soobrazil, chto fikus u okna i
est' ego priyatel' Fegin. Serebristye listochki tiho zvyaknuli, slovno
razdalsya legkij smeshok.
Dzhejkob ulybnulsya. Vsyakij raz pri obshchenii s Feginom u nego voznikala
odna i ta zhe problema. U gumanoidov prinyato smotret' sobesedniku v lico,
ili po krajnej mere na to mesto, chto prizvano zamenyat' lico. Obychno eto
mesto dazhe u samyh neopisuemyh chuzhakov otyskivalos' pochti srazu.
Vsegda nahodilsya takoj organ, posredstvom kotorogo ego obladatel'
poznaet mir, i imenno k etomu organu vse privykli obrashchat'sya. U
bol'shinstva chuzhakov, tak zhe, kak i u lyudej, etu rol' igrali glaza.
No u kantena poprostu ne bylo glaz. Dzhejkob dogadyvalsya, chto
sverkayushchie serebristye listochki, to i delo pozvyakivayushchie melodichnymi
kolokol'chikami, yavlyayutsya svetovymi receptorami Fegina. No ot etoj dogadki
bylo malo proku. Vsegda prihodilos' smotret' na Fegina celikom, a ne
koncentrirovat' svoe vnimanie na kakih-to tam vystupah ili vpadinah ego
persony. Dzhejkob gadal, chto zhe bolee stranno - to, chto on iskrenne
privyazan k etomu chuzhaku, ili to, chto on, nesmotrya na dolgie gody druzhby,
vse eshche ispytyvaet nelovkost' pri obshchenii s nim?
Temnyj, pokrytyj listvoj stvol Fegina dvinulsya ot okna navstrechu
Dzhejkobu korotkimi povorotami, peredvigayas' s pomoshch'yu kornej-prisosok.
Dzhejkob slegka naklonil golovu, privetstvuya svoego davnego priyatelya.
Fegin govoril otchetlivo, no udivitel'no napevno. |ta napevnost', hot'
i otdavavshaya metallom, v chem-to pohodila na shvedskuyu ili kantonskuyu rech'.
Iz-za nee trinari davalsya kantenu kuda luchshe anglijskogo.
- Fegin, a-Kanten, ab-Likten-ab-Sikul-ul'-Nish, Miorki Kifu, mne
priyatno videt' tebya vnov'.
- |ti pochtennye sushchestva yavilis' syuda, chtoby obmenyat'sya s toboj
krupicami mudrosti, druzhishche Dzhejkob, - propel Fegin. - Nadeyus', ty gotov k
formal'nomu znakomstvu.
Dzhejkob postaralsya skoncentrirovat'sya - emu predstoyalo zapomnit'
celuyu kuchu slozhnyh vidovyh imen kazhdogo iz chuzhakov. Mnogochislennye imena
opekunov i podopechnyh raskroyut ih status. On kivkom poprosil Fegina
prodolzhat'.
- Pozvol' oficial'no predstavit' tebe Bubbakuba, a-Pil, ab-Kiza-ab-
Soro-ab-Hul-ab-Puber-ul'-Gello-ul'-Pringl iz Instituta Biblioteki.
Odin iz V.Z. sdelal malen'kij shag vpered. Pervonachal'noe
geshtal't-predstavlenie, voznikshee u Dzhejkoba: chetyrehlapyj medvezhonok
serogo cveta. No shirokaya morda i gustye resnicy smazyvali eto vpechatlenie.
Tak eto Bubbakub, direktor zemnogo filiala Biblioteki! Filial
Biblioteki, raspolozhennyj v La-Pase, potreblyal pochti vse dohody ot togo
skudnogo tovaroobmena s drugimi mirami, kotoryj Zemlya sumela naladit' so
vremeni Kontakta. No etih sredstv ne hvatalo. Znachitel'naya chast' rabot po
prisposobleniyu kroshechnogo provincial'nogo filiala k nuzhdam lyudej
osushchestvlyalas' vse zhe za schet gigantskogo galakticheskogo Instituta
Biblioteki. Institut okazyval etu podderzhku v forme blagotvoritel'noj
pomoshchi "otstaloj" chelovecheskoj rase. Buduchi direktorom zemnogo filiala,
Bubbakub yavlyalsya odnim iz samyh znachitel'nyh chuzhakov na Zemle! Ego vidovoe
imya takzhe ukazyvalo na vysokij status, dazhe bolee vysokij, chem u Fegina!
CHetyre chasticy "ab" oznachali, chto soplemenniki Bubbakuba stali
razumnymi blagodarya inoj rase, kotoruyu, v svoyu ochered', vzrastila eshche odna
rasa, i tak dalee. Sledy teryalis' v mificheskoj epohe praroditelej. A vse
chetyre "roditel'skie" rasy prodolzhali svoe avtonomnoe sushchestvovanie na
prostorah Galaktiki. Stol' dlinnaya cepochka neosporimo ukazyvala na vysokij
status etogo vida v mnogolikoj galakticheskoj kul'ture.
Dvojnaya chastica "ul'" svidetel'stvovala o tom, chto sami pily
postavili na nogi dve novye kul'tury. |tot fakt eshche dobavlyal im vesa.
Polnost'yu "sirotskomu" chelovechestvu opustit'sya na samyj niz
ierarhicheskoj struktury Galaktiki ne pozvolyalo edinstvennoe schastlivoe
obstoyatel'stvo. Lyudyam udalos' vospitat' na Zemle dve razumnye rasy eshche do
togo, kak "Vezarius" vernulsya s izvestiem ob ustanovlenii kontakta s
vnezemnoj civilizaciej.
CHuzhak slegka poklonilsya.
- Menya zovut Bubbakub.
Iskusstvennyj golos ishodil iz nebol'shogo diska, visevshego na shee
pila.
|to zhe vodor! Tak, znachit, pilam dlya obshcheniya na anglijskom trebuetsya
pomoshch' iskusstvennogo apparata! Dzhejkob priglyadelsya. Sudya po razmeram
pribora, kotoryj byl gorazdo men'she, chem te, chto on videl u chuzhakov,
absolyutno ne sposobnyh k chelovecheskoj rechi, Bubbakub vse-taki mog
govorit', no tol'ko v nedostupnom dlya chelovecheskogo uha chastotnom
diapazone. Dzhejkob reshil, chto chuzhak dolzhen slyshat' ego napryamuyu.
- Menya zovut Dzhejkob. Privetstvuyu vas na Zemle.
Bubbakub vazhno kivnul. Guby chuzhaka bezzvuchno zashevelilis'. CHerez
mgnovenie zagudel vodor.
- Spasibo, - slova vyhodili kakimi-to obrublennymi i rvanymi, - ya
schastliv nahodit'sya zdes'.
Dzhejkob poklonilsya, postaravshis' prosledit' za tem, chtoby poklon
vyshel ne glubzhe, chem u chuzhaka.
- YA polnost'yu k vashim uslugam kak zhitel' etoj planety.
CHuzhak, sudya po vsemu, vpolne udovletvorennyj, otstupil nazad. Fegin
prodolzhal predstavlyat' neznakomcev:
- |ti dostojnye sushchestva otnosyatsya k predstavitelyam vashej rasy.
Vetka s pozvyakivayushchimi kristallikami sklonilas' v napravlenii lyudej,
stoyavshih poodal'. Sedovlasyj chelovek, oblachennyj v tvidovyj kostyum, i
vysokaya smuglaya zhenshchina srednego vozrasta, ne lishennaya priyatnosti.
- Pozvol' predstavit' ih tebe, - provozglasil Fegin, - ne stol'
oficial'no. Dzhejkob Demva, poznakom'sya s Duejnom Keplerom, rukovoditelem
ekspedicii "Pryzhok v Solnce" i doktorom Mildred Martin s fakul'teta
parapsihologii universiteta La-Pasa.
Osnovnym ukrasheniem fizionomii Keplera yavlyalis' pyshnye obvislye usy.
On privetlivo ulybnulsya i chto-to skazal, no Dzhejkob byl slishkom izumlen,
chtoby ponyat', chto emu govoryat.
"Pryzhok v Solnce"! |kspediciya, provodivshaya issledovaniya na Merkurii i
v solnechnoj hromosfere, v poslednee vremya vyzyvala zharkie spory v
Assamblee Konfederacii. Frakciya "Prisposoblenie i Vyzhivanie" zayavila, chto
ne imeet smysla tratit' ogromnye summy na to, o chem mozhno uznat' v
Biblioteke. Tem bolee chto eti sredstva zdes', na Zemle, nuzhny uchenym,
mayushchimsya bez raboty. Oni s radost'yu voz'mutsya za kuda bolee real'nye
proekty. Frakciya "Samodostatochnost'", odnako, prodolzhala gnut' liniyu
solnechnyh issledovanij, nesmotrya na napadki pressy.
Dzhejkobu sama ideya otpravki korablej s lyud'mi vnutr' zvezdy kazalas'
absolyutno bezumnoj.
- Kanten Fegin ochen' nastojchivo vas rekomendoval, - skazal Kepler.
Rukovoditel' "Pryzhka v Solnce" ulybalsya, no ulybka ne skryvala
ustalosti na ego lice. Pripuhshie glaza vydavali trevogu. On poryvisto
vstryahnul ruku Dzhejkoba. Ego golos vnezapno drognul:
- My pribyli na Zemlyu sovsem nenadolgo. Nam krupno povezlo, chto Fegin
sumel ubedit' vas priehat' na etu vstrechu. YA ochen' nadeyus', chto vy
soglasites' otpravit'sya s nami na Merkurij. Nam by tak prigodilsya vash opyt
mezhvidovyh kontaktov!
Dzhejkob vzdrognul. Net, tol'ko ne eto! Gospodi, i kak on mog poverit'
etomu shelestyashchemu chudovishchu! On sobralsya bylo uzhe nagradit' Fegina gnevnym
vzglyadom, i lish' nezhelanie obizhat' dvuh ni v chem ne povinnyh lyudej
ostanovilo ego. On vzglyanul na Keplera, zatem perevel vzglyad na ego
sputnicu. Tak, znachit, Merkurij.
Lico doktora Martin rasplylos' v lyubeznoj ulybke, hotya, kogda Dzhejkob
pozhimal ej ruku, vid u nee byl bolee chem skuchayushchij. Emu zahotelos'
sprosit', kakoe otnoshenie imeet parapsihologiya k fizike Solnca, no on
sderzhalsya, ne zhelaya vydat' zainteresovannosti. Odnako Fegin operedil ego.
- Razreshite mne vmeshat'sya, kak eto prinyato u lyudej pri neformal'nom
obshchenii, - vazhno ob座avil chuzhak, - ya ne predstavil dorogomu Dzhejkobu eshche
odno dostojnoe sushchestvo.
"Vot eto da! - podumal Dzhejkob. - Nadeyus', etot V.Z. ne slishkom
chuvstvitel'nyj". On povernulsya k yashcheroobraznomu sushchestvu, po-prezhnemu
vossedavshemu na divane pod ogromnym mozaichnym panno. YAshcher pospeshno
podnyalsya i zasemenil k nim, smeshno perebiraya vsemi pyat'yu lapami. On
okazalsya ochen' malen'kim, dlinoj okolo metra, a rost ne prevyshal i
dvadcati santimetrov. Ne obrativ nikakogo vnimaniya na Dzhejkoba, on
prodefiliroval mimo i nachal teret'sya o nogu Bubbakuba.
- Net-net, - zashelestel Fegin, - eto vsego lish' domashnee zhivotnoe.
Dostojnoe sushchestvo, kotoroe ya hochu tebe predstavit', ty uzhe videl. |to
mnogouvazhaemyj podopechnyj, kotoryj provodil tebya syuda.
- O, proshu proshcheniya, - ulybnulsya Dzhejkob, no tut zhe postaralsya
pridash' licu ser'eznoe vyrazhenie.
- Dzhejkob Demva, a-CHelovek, ul'-Del'fin-ul'-SHimpanze, poznakom'sya s
Kulloj, a-Pringl, ab-Pil-ab-Kiza-ab-Soro-ab-Hul-ab-Puber. Pomoshchnik
Bubbakuba i predstavitel' Biblioteki v proekte "Pryzhok v Solnce".
Kak i predpolagal Dzhejkob, i eto imya sostoyalo lish' iz imen
praroditelej. Podopechnyh u pringlov ne bylo, hotya svoe proishozhdenie oni
veli po linii puber-soro. Kogda-nibud' oni poluchat novyj status kak chleny
drevnego i mogushchestvennogo roda. Dzhejkob otmetil, chto Bubbakub tozhe iz
puber-soro, i popytalsya vspomnit', ne yavlyayutsya li pily opekunami pringlov.
CHuzhak shagnul vpered, no ruki ne protyanul. Konechnosti u nego byli
dlinnye, pohozhie na shchupal'ca, kazhdaya zakanchivalas' shest'yu pal'cami, ves'ma
hrupkimi na vid. Ot Kully ishodil slabyj zapah. Slegka napominavshij aromat
svezheskoshennogo sena, zapah byl priyaten.
Ogromnye glaza vspyhnuli. Kulla poklonilsya. "Guby" chuzhaka
razdvinulis', obnazhiv paru ogromnyh, belyh, blestyashchih zubov, dazhe ne
zubov, a peremalyvayushche-peretirayushchih organov. Odin - sverhu, odin - snizu.
Razdalsya shoroh tresnuvshego farfora - Kulla ulybnulsya.
Vryad li tam, otkuda on rodom, eta grimasa vyrazhaet
dobrozhelatel'nost'. Dzhejkob sodrognulsya. Skoree vsego chuzhak prosto
podrazhal chelovecheskoj ulybke. Skladchatye guby, sozdannye dlya sokrytiya
strashnovatyh chelyustej, tak i prityagivali vzglyad. A dlya chego, sobstvenno,
prednaznacheny eti "zuby"? Emu vdrug zahotelos' eshche raz uvidet', kak lico
Kully "ozaritsya ulybkoj".
On slegka poklonilsya.
- Menya zovut Dzhejkob.
- Menya zovut Kulla, sher, - proshepelyavil chuzhak. - Vasha Zemlya ochen'
priyatnoe meshto.
Gromadnye glaza potuhli, i Kulla otstupil nazad.
Bubbakub razvernulsya, i vsya kompaniya napravilas' k divanam. Mohnatyj
korotyshka nebrezhno razvalilsya na myagkih podushkah, bezvol'no svesiv vse
chetyre ruki. "Zverushka", posledovav za nim, vskarabkalas', na divan i tut
zhe svernulas' kalachikom ryadom so svoim hozyainom. Zatem rasselis' vse
ostal'nye.
Kepler poklonilsya i, zapinayas', nachal:
- Proshu u vas proshcheniya za to, chto my otnyali vashe vremya, mister Demva.
YA znayu, vy ochen' zanyatoj chelovek... I vse-taki ya ochen' nadeyus' ubedit' vas
v vazhnosti nashej problemy. Pover'te, ona dostojna vashego vnimaniya i vashih
talantov.
Kepler nervno scepil ruki na kolenyah.
Doktor Martin ser'ezno slushala neskol'ko napyshchennuyu rech' Keplera, no
Dzhejkob videl, chto situaciya ee zabavlyaet. Zdes' yavno vse bylo ne tak
prosto, i eto bespokoilo Dzhejkoba.
- Doktor Kepler, dolzhno byt', Fegin rasskazal vam o smerti moej zheny.
S teh por ya otoshel ot razgadok vselenskih tajn. K tomu zhe sejchas ya
dejstvitel'no ochen' zanyat, nastol'ko, chto vryad li mogu pozvolit' sebe
dlitel'noe mezhplanetnoe puteshestvie...
Lico Keplera pogaslo. Ego ogorchenie bylo stol' iskrennim, chto
Dzhejkobu stalo sovestno i on pospeshil podslastit' pilyulyu:
- ...Odnako, poskol'ku starina Fegin imeet nyuh na ser'eznye problemy,
ya s radost'yu snachala vyslushayu vseh, kogo on rekomenduet, i lish' potom
stanu vzveshivat' vse "za" i "protiv".
- O! Vy ne pozhaleete! YA vsegda byl uveren, chto nam krajne neobhodim
vzglyad novogo cheloveka. A sejchas, kogda popechiteli razreshili privlekat'
ekspertov, pritok svezhih sil stanovitsya osobenno aktual'nym i...
- I vse-taki, Duejn, - perebila ego doktor Martin, - vy ne sovsem
tochny v obrisovke polozheniya. SHest' mesyacev nazad ya postupila k vam
konsul'tantom, a Kulla eshche ran'she razreshil vam pol'zovat'sya uslugami
Biblioteki. Sejchas i Bubbakub lyubezno soglasilsya podderzhat' proekt. On
lichno otpravlyaetsya s nami na Merkurij. YA dumayu, popechiteli proyavili
nastoyashchuyu shchedrost'.
Dzhejkob vzdohnul.
- YA budu ochen' priznatelen, esli kto-nibud' vse-taki ob座asnit mne, o
chem, sobstvenno govorya, idet rech'. Doktor Martin, mozhet byt', vy
povedaete, v chem sostoit vasha rabota... na Merkurij?
On s udivleniem otmetil, chto izbegaet nazvaniya proekta.
- YA konsul'tant, mister Demva, mne porucheno provedenie
psihologicheskogo i parapsihologicheskogo analiza vzaimodejstviya ekipazha i
okruzhayushchej sredy.
- |to imeet otnoshenie k probleme, upomyanutoj doktorom Keplerom?
- Da. Ponachalu predpolagalos', chto nablyudaemoe svyazano s massovoj
gallyucinaciej. YA isklyuchila etu vozmozhnost'. Teper' yasno, chto neizvestnye
yavleniya dejstvitel'no proishodyat v solnechnoj hromosfere. V techenie
poslednih mesyacev ya razrabatyvayu shemy eksperimentov, kotorye budut
provodit'sya pri pogruzheniyah v Solnce. Nu i, krome togo, ya vypolnyayu rol'
psihoterapevta ekspedicii. Napryazhenie, neizbezhnoe pri provedenii podobnyh
issledovanij Solnca, vliyaet na zdorov'e uchastnikov proekta.
Doktor Martin govorila ochen' ubeditel'no, no chto-to v nej
nastorazhivalo Dzhejkoba. Byt' mozhet, legkomyslennost', horosho skryvaemaya za
maskoj professionala? Interesno, v kakih otnosheniyah oni nahodyatsya s
Keplerom? Ne yavlyaetsya li ona takzhe i ego lichnym psihoterapevtom?
"A esli delo obstoit imenno tak, ne nahozhus' li ya zdes' prosto po
prihoti bol'nogo cheloveka, nuzhdayushchegosya v podderzhke?" |ta mysl' vyglyadela
ne ochen'-to privlekatel'noj. Tak zhe, kak i perspektiva okazat'sya
vovlechennym v politicheskuyu igru.
A Bubbakub, glava zemnogo filiala Biblioteki, on-to pochemu vvyazalsya v
etot tumannyj proekt zemlyan? V kakom-to smysle korotyshka pil - samyj
vazhnyj V.Z. na Zemle, esli, konechno, ne schitat' posla s Timbrimi. Ryadom s
Institutom Biblioteki, kotoryj predstavlyal Bubbakub, krupnejshej i
vliyatel'nejshej galakticheskoj organizaciej, Institut Progressa Fegina
vyglyadel, slovno ansambl' udarnyh instrumentov ryadom s simfonicheskim
orkestrom. Neuzheli doktor Martin vpravdu skazala, chto Bubbakub sobiraetsya
na Merkurij? Ili emu eto poslyshalos'?
Bubbakub bezdumno ustavilsya v potolok, yavno ne zhelaya prinimat'
uchastiya v razgovore. Guby ego dvigalis', slovno on napeval v nedostupnom
dlya lyudej chastotnom diapazone.
Blestyashchie glaza Kully ne otryvalis' ot malen'kogo rukovoditelya
Biblioteki. Vozmozhno, zaslushalsya "peniem" Bubbakuba, a vozmozhno, emu
prosto naskuchil razgovor.
Kepler, Martin, Bubbakub, Kulla... Dzhejkobu nikogda i v golovu ne
moglo prijti, chto on mozhet okazat'sya v kompanii sushchestv, sredi kotoryh
Fegin budet naimenee strannym!
Sboku ot Dzhejkoba poslyshalsya shelest. On obernulsya. Fegin prebyval v
yavnom vozbuzhdenii. Dzhejkob sprosil sebya, chto v etoj ekscentrichnoj
ekspedicii moglo vyvesti iz ravnovesiya dobrodushnogo kantona. Vprochem...
- Doktor Kepler, ne isklyucheno, chto ya smogu vykroit' vremya dlya pomoshchi
vam... V kakoj-to mere... - Dzhejkob pozhal plechami. - No snachala ya vse-taki
hotel by uyasnit' sut' problemy.
Kepler rascvel.
- O, razve ya vam ne skazal? Nu nado zhe! A mne kazalos', chto ya ni o
chem drugom i dumat' ne mogu v poslednie dni. - On vypryamilsya i gluboko
vzdohnul. - Mister Demva, takoe vpechatlenie, chto na Solnce kto-to zavelsya.
V doistoricheskuyu i ranneistoricheskuyu epohi
Zemlyu posetili prishel'cy iz kosmosa. |ti
sushchestva putem napravlennoj geneticheskoj
mutacii sozdali chelovecheskij razum. Vnezemnye
nadelili gominidov "svoim sobstvennym obrazom".
Poetomu my pohozhi na nih, a ne oni na nas.
|rih fon Daniken "Kolesnicy Bogov"
Vozvyshennye proyavleniya chelovecheskogo duha,
takie, kak religiya, al'truizm i nravstvennost',
ne yavlyayutsya neizmennymi i imeyut pod soboj
material'nuyu osnovu.
|dvard O.Uilson "O chelovecheskoj prirode"
"Bredberi" okazalsya korablem novogo pokoleniya. On sozdavalsya na
osnove kuda bolee sovershennyh tehnologij, chem ego predshestvenniki,
kursirovavshie na kommercheskih liniyah. "Bredberi" startoval s urovnya morya s
pomoshch'yu sobstvennyh dvigatelej, v otlichie ot korablej predydushchego tipa,
kotorye predvaritel'no transportirovalis' special'nymi vozdushnymi sharami
na odnu iz vershin ekvatorial'nyh SHpilej. On predstavlyal soboj sferu i
znachitel'no prevoshodil razmerami starye korabli.
Dzhejkob vpervye letel na galakticheskom korable, sozdannom v
rezul'tate milliarda let razvitiya nauki. V illyuminator kayuty pervogo
klassa on videl, kak medlenno udalyaetsya Zemlya. Poluostrov Kaliforniya
prevratilsya snachala v korichnevuyu polosku, zatem v uzkuyu liniyu,
vytyanuvshuyusya vdol' materika. Zrelishche bylo i zahvatyvayushchim, i
razocharovyvayushchim odnovremenno. V puteshestviyah na revushchem reaktivnom
lajnere ili netoroplivom i velichavom progulochnom dirizhable romantiki bylo
kuda bol'she. Dzhejkob mog nablyudat' za drugimi korablyami, to delovito
podplyvavshimi k Silovoj stancii, to ischezavshimi vo vnutrennej polosti
SHpilya.
Ogromnyj SHpil' nikogda ne mog emu naskuchit'. Tonkie keramicheskie
stenki, uderzhivavshie dvadcatimil'nuyu bashnyu pri normal'nom atmosfernom
davlenii, pokryvala ogromnaya rospis' - gigantskie pticy parili nad
panoramoj kosmicheskoj bitvy, naveyannoj fantasticheskimi romanami dvadcatogo
veka. Vblizi SHpilya Dzhejkobu dyshalos' kak-to osobenno legko i svobodno.
I vse zhe sejchas on byl rad, chto nahoditsya na bortu "Bredberi", a ne
staromodnogo lajnera. Kogda-nibud', poddavshis' nostal'gii, on, byt' mozhet,
i posetit SHokoladnyj SHpil' na vershine gory Keniya. CHto zhe kasaetsya
ekvadorskogo Vanil'nogo SHpilya, to Dzhejkob ot dushi nadeyalsya, chto nikogda
bol'she ne uvidit ego.
Ne imelo nikakogo znacheniya dazhe to, chto ot Vanil'nogo SHpilya do
Karakasa bylo rukoj podat'. Tam ego by privetstvovali kak geroya, spasitelya
shedevra chelovecheskoj mysli, sooruzheniya, proizvodyashchego vpechatlenie na vseh
obitatelej Galaktiki. Vse eto ne imelo nikakogo znacheniya. Slishkom velika
byla cena, kotoruyu on zaplatil: zhizn' Tani i chast' ego razuma.
Kogda Zemlya prevratilas' v nebol'shoj goluboj disk, Dzhejkob reshil
poiskat' bar. Emu vdrug strastno zahotelos' okazat'sya sredi lyudej, hotya
kogda on podnimalsya na bort "Bredberi", to byl ochen' dalek ot podobnyh
nastroenij. Na Zemle emu prishlos' vyderzhat' nemalo nepriyatnyh minut,
ob座asnyayas' s Gloriej i svoimi druz'yami iz Centra Razvitiya. Makoj i ta
zakatila grandioznuyu isteriku. No sejchas Dzhejkobu ne terpelos' uslyshat'
razgovory o ego vnezapnom prisoedinenii k ekspedicii. Da i voobshche emu
nechem bylo zanyat'sya - materialy po fizike Solnca, zakazannye im pered
startom, eshche ne pribyli.
Dzhejkob naugad brel po central'nomu koridoru korablya, poka ne
obnaruzhil ploho osveshchennyj i bitkom nabityj bar. CHtoby dobrat'sya do
stojki, prishlos' protiskivat'sya skvoz' plotnuyu tolpu galdyashchih posetitelej.
Na kroshechnom pyatachke pered stojkoj sobralos' ne men'she soroka
chelovek. V osnovnom eto byli rabochie, nanyatye na Merkurij po kontraktu.
Mnogie uzhe osnovatel'no nabralis' i teper' libo ozhestochenno sporili, libo
osolovelo kivali, ustavivshis' v odnu tochku. Dlya nekotoryh razluka s Zemlej
okazalas' nelegkim ispytaniem.
V uglu, otdelennye nevysokoj shirmoj, na special'nyh podushkah
vossedali neskol'ko V.Z. Odin iz nih, sintianin s gustoj blestyashchej sherst'yu
i temnymi ochkami na zarosshem lice-morde, chto-to ozhivlenno govoril Kulle,
ch'ya bol'shaya golova soglasno pokachivalas'. Kulla ne bez izyashchestva posasyval
solominku, zazhav ee mezh strashnovatyh chelyustej. V stakane, sudya po vsemu,
byla vodka.
Nepodaleku ot chuzhakov Dzhejkob zametil neskol'kih chelovek, po
naruzhnosti yavnyh ksenofilov, lovivshih kazhdoe slovo iz besedy V.Z. i,
pohozhe, zhazhdavshih samim poobshchat'sya s chuzhakami.
Dzhejkob hotel bylo probrat'sya v ugol, gde raspolozhilis' Vnezemnye -
sintianin mog okazat'sya ego znakomym, - no plotnaya tolpa, pregradivshaya emu
put', zastavila ego otstupit'. Togda on reshil ostat'sya u stojki, vypit' i
poslushat' razgovory. Vdrug kto-to i vydast chto-nibud' zanyatnoe.
Vskore Dzhejkob prisoedinilsya k gruppe, vnimavshej
krasochno-nepravdopodobnomu rasskazu gornogo inzhenera o chudovishchnyh avariyah
na merkurianskih shahtah i spasatelyah-geroyah. Dzhejkobu prihodilos'
napryagat'sya, prislushivayas' k slovam rasskazchika. On chuvstvoval, kak
golovnaya bol' podbiraetsya vse blizhe i blizhe. Do etogo momenta emu bez
truda udavalos' ne obrashchat' na nee nikakogo vnimaniya, i on nadeyalsya, chto
smozhet do konca doslushat' zaviral'nuyu istoriyu. No tut chej-to palec s siloj
tknulsya emu pod rebro. Ot neozhidannoj boli Dzhejkob edva ne podprygnul. On
obernulsya.
- Demva! I vy zdes'! - Puhloe lico La Roka siyalo, kak nachishchennyj
mednyj taz. - Vot tak udacha! My opyat' puteshestvuem vmeste! Teper' mne
nechego boyat'sya, chto ne s kem budet poboltat' na dosuge!
La Rok, oblachennyj v svobodnuyu blestyashchuyu hlamidu, derzhal v ruke
trubku, kotoroj i zatyagivalsya s vazhnym vidom.
Dzhejkob popytalsya ulybnut'sya, no tut chej-to kabluk s siloj opustilsya
emu na nogu. Ulybka vryad li poluchilas' osobenno lyubeznoj.
- Zdravstvujte, La Rok. Vy-to chto zdes' delaete? Zachem vam Merkurij?
YA dumal, chto chitatelej vashej gazety bol'she interesuyut istorii o peruanskih
raskopkah ili...
- Ili o najdennyh neoproverzhimyh svidetel'stvah togo, chto nashih
lyubeznyh predkov vynyanchili drevnie astronavty? - oborval ego La Rok. - Da,
Demva, eti svidetel'stva mogut okazat'sya stol' ubeditel'ny, chto dazhe samye
yarkie skeptiki-shkurniki, zasedayushchie v Assamblee Konfederacii, dolzhny budut
priznat' oshibochnost' svoih ubezhdenij!
- Vy, kak ya poglyazhu, uzhe oblachilis' v drugoe odeyanie. - Dzhejkob
skepticheski oglyadel serebristuyu hlamidu La Roka.
- V poslednij den' prebyvaniya na Zemle ya reshil nadet' plat'e Obshchestva
fon Danikena v chest' teh, kto dal nam silu i otkryl pered nami prostory
kosmosa! - provozglasil zhurnalist i nebrezhnym zhestom popravil zolotoj
medal'on, boltavshijsya u nego na grudi.
Dzhejkobu podumalos', chto reporter pereigryvaet. Plat'e i zolotoe
ukrashenie, delavshie ego pohozhim na zhenshchinu, rezko kontrastirovali s
grubovatymi manerami urozhenca Francii. "Odnako, - priznal Dzhejkob, - ego
naryad horosho sochetaetsya s nevynosimo utrirovannym akcentom".
- Bros'te, La Rok, - ulybnulsya on, - dazhe vy dolzhny priznat', chto v
kosmos my otpravilis' samostoyatel'no, a vovse ne naoborot.
- Ne sobirayus' nichego priznavat'! - vzvizgnul reporter. - Kogda my
dokazhem, chto dostojny nashih opekunov, podarivshih nam razum v dalekom
proshlom, kogda oni sami priznayut nas, togda-to i vyyasnitsya, chto vse eti
gody nam tajkom prodolzhali pomogat'!
Dzhejkob pozhal plechami. V spore rubashechnikov i shkurnikov uzhe davno
byli ischerpany vse argumenty i predpolozheniya. Odna storona nastaivala na
tom, chto lyudi dolzhny gordit'sya polozheniem unikal'noj samorazvivshejsya rasy,
poluchivshej razum iz ruk samoj Prirody. Drugie zhe bez ustali tverdili, chto
gomo sapiens, kak i lyubaya drugaya izvestnaya rasa sofontov, yavlyaetsya zvenom
v cepochke geneticheskogo i kul'turnogo razvitiya, uvodyashchej v glubiny
legendarnogo nachala Galaktiki, k mificheskim praroditelyam.
Mnogie, podobno Dzhejkobu, hranili v etom konflikte nejtralitet, no
vse chelovechestvo, tak zhe kak i ego podopechnye, s ogromnym interesom zhdalo
razresheniya etogo voprosa. Arheologiya i paleontologiya s momenta Kontakta
stali ves'ma aktual'nymi naukami.
Odnako argumenty La Roka uzhe davnym-davno zacherstveli nastol'ko, chto
ih vporu bylo gryzt', kak grenki. Dzhejkob slegka pomorshchilsya: golovnaya bol'
vse usilivalas'.
- Vse eto ochen' interesno, lyubeznyj La Rok, - otmahnulsya on ot
zhurnalista i vnov' popytalsya prodrat'sya skvoz' tolpu, - no, mozhet, my
obsudim eto v drugoj raz...
No La Rok, pohozhe, eshche ne zakonchil.
- Da kosmos prosto perepolnen neandertal'skimi santimentami. Lyudi na
zemnyh korablyah predpochitayut shchegolyat' v zverinyh shkurah i vesti sebya
podobno obez'yanam! Oni otvergayut nashih starshih brat'ev i s prenebrezheniem
otnosyatsya k tem nemnogim razumnym predstavitelyam svoej rasy, chto
ispoveduyut smirenie!
S etimi slovami La Rok, prosypav pepel, tknul svoej trubkoj v
Dzhejkoba. Tot otpryanul, postaravshis' sohranit' ostatki vezhlivosti. |to emu
ne ochen'-to udalos'.
- La Rok, mne kazhetsya, vy zashli slishkom daleko. Uzh ne imeete li vy v
vidu astronavtov? |mocional'naya i politicheskaya ustojchivost' - osnovnye
kriterii, po kotorym proizvoditsya otbor...
- Da chto vy mozhete v etom smyslit'! Mozhet, vy shutite? Uzh ya-to koe-chto
znayu ob "emocional'noj i politicheskoj ustojchivosti" astronavtov.
Kak-nibud' rasskazhu vam ob etom. Rano ili pozdno plan Konfederacii
izolirovat' znachitel'nuyu chast' chelovechestva ot starshih ras i ih naslediya
vsplyvet naruzhu! No skoree slishkom pozdno!
La Rok kartinno zatyanulsya i vypustil oblako ochishchennogo dyma v lico
Dzhejkobu. Dzhejkob pochuvstvoval legkoe golovokruzhenie.
- Kak by tam ni bylo, La Rok, so svoim rasskazom vam pridetsya
podozhdat' do sleduyushchego raza.
On povernulsya i reshitel'no vtisnulsya v tolpu. Reporter nahmurilsya,
zatem shiroko ulybnulsya i kriknul emu vsled:
- Da-da, ya rasskazhu, obyazatel'no rasskazhu! A poka vam luchshe prilech'!
Vid u vas nevazhnyj.
Dzhejkobu udalos' dobrat'sya do odnogo iz illyuminatorov. On prizhalsya
lbom k steklu. Holod chut' oblegchil pul'siruyushchuyu bol'. CHerez neskol'ko
sekund Dzhejkob otkryl glaza. Zemli uzhe ne bylo vidno, ona zateryalas' v
kosmicheskoj t'me sredi siyanij beschislennyh zvezd. Naibolee yarkie byli
okruzheny luchistym oreolom. Dzhejkob prishchurilsya. Zrelishche ochen' napominalo
nochnoe nebo v pustyne, razve chto zvezdy siyali nemnogo yarche, a chernota
kazalas' bolee glubokoj. No eto byli te zhe samye zvezdy i to zhe samoe
nebo.
Dzhejkob znal, chto ego oshchushcheniya dolzhny byt' inymi. Zvezdy iz otkrytogo
kosmosa vidyatsya bolee zagadochnymi, bolee... "filosofskimi", chto li. On
vspomnil zvezdnye nochi, chto obrushivalis' na nego v detstve, nochi,
pogloshchavshie ego celikom. Te detskie oshchushcheniya niskol'ko ne napominali
sostoyanie samogipnoza. Skoree oni pohodili na poluzabytye sny ob inoj
zhizni.
Doktora Keplera, Bubbakuba i Fegina on nashel v komnate otdyha. Kepler
privetlivo vzmahnul rukoj.
Vsya kompaniya raspolozhilas' na podushkah vozle illyuminatorov. Bubbakub
v mohnatoj lape-ruke derzhal chashku s kakim-to merzkim vonyuchim pojlom. Fegin
medlenno perevalivalsya na svoih kornyah vdol' steny.
Sploshnoj ryad illyuminatorov, tyanushchijsya po vsemu perimetru korablya,
preryvalsya v komnate otdyha ogromnym, vo vsyu stenu, chernym diskom, na fut
vystupavshim iz steny.
- My rady vashemu resheniyu letet' s nami, - druzheski protyavkal
iskusstvennyj golos Bubbakuba.
CHuzhak val'yazhno razvalilsya na podushke. Proiznesya privetstvennuyu frazu,
on, sudya po vsemu, schel svoj dolg vypolnennym i pogruzil mordu v chashku,
nachisto zabyv kak o Dzhejkobe, tak i obo vseh ostal'nyh. Dzhejkob sprosil
sebya, prilagaet li Bubbakub usiliya, chtoby byt' lyubeznyj, ili zhe vezhlivost'
u nego v krovi.
Hotya pro sebya Dzhejkob i imenoval Bubbakuba "on", no v
dejstvitel'nosti polovaya prinadlezhnost' chuzhaka ostavalas' dlya nego
polnejshej zagadkoj. Bubbakub ne nosil nikakoj odezhdy, esli ne schitat'
odezhdoj vodor i nebol'shoj meshochek na shee, no dostupnye glazu podrobnosti
ego anatomicheskogo stroeniya lish' eshche bol'she zaputyvali delo. Naprimer,
Dzhejkob vyyasnil, chto pily otnosyatsya k yajcekladushchim i ne vykarmlivayut
detenyshej. U chuzhaka ot gorla do promezhnosti tyanulsya ryad nekih pugovic,
ves'ma shodnyh s soskami. Skol'ko Dzhejkob ni razmyshlyal, chem by eto moglo
byt', v golovu emu ne prihodilo ni odnoj skol'ko-nibud' pravdopodobnoj
dogadki. V spravochnikah po V.Z. ne upominalos' ni o chem podobnom. Dzhejkob
zakazal v Biblioteke bolee podrobnyj obzor, a poka ostavalos' teryat'sya v
dogadkah.
Fegin i Kepler besedovali ob istorii solnechnyh korablej. Golos Fegina
zvuchal priglushenno - verhushka ego krony i dyhatel'noe otverstie pochti
kasalis' zvukopogloshchayushchej paneli potolka. Dzhejkob nadeyalsya, chto ego
priyatel' kanten ne podverzhen klaustrofobii. No, chestno govorya, v glubine
dushi on sil'no somnevalsya, sposobny li ovoshchi voobshche boyat'sya, nu razve chto
byt' obgryzennymi... Dzhejkob uselsya na odnu iz podushek, melanholicheski
razmyshlyaya o seksual'nyh ponyatiyah rasy, kotoroj dlya zanyatij lyubov'yu
trebuetsya posrednichestvo shmelya.
- Tak, znachit, velikolepnye dostizheniya pozvolili vam bez kakogo-libo
uchastiya izvne poslat' svoi pribory pryamo v fotosferu?! - vostorzhenno
shelestel Fegin. - |to ves'ma vpechatlyaet! Stranno, chto ya nichego ne slyshal
ob etom velichajshem sobytii vashej dokontaktnoj istorii!
Kepler prosiyal.
- Vy dolzhny ponyat', chto proekt "batisfery" nahodilsya v samoj
nachal'noj stadii. Kogda razrabotali lazernye dvigateli, stal vozmozhen
zapusk avtomaticheskih apparatov, sposobnyh zavisat' v odnoj tochke, a
poyavlenie vysokotemperaturnyh lazerov pozvolilo razrabotat' sistemy
ohlazhdeniya dlya vnutrennih pomeshchenij korablya.
- Poluchaetsya, vy nahodites' vsego v odnom shage ot pilotiruemoj
ekspedicii?!
Kepler grustno ulybnulsya.
- Vozmozhno. Uzhe poyavilis' podobnye plany. No otpravka lyudej na Solnce
i vozvrashchenie ih sopryazheny s kuda bolee ser'eznymi problemami, chem teplo i
gravitaciya! |h, bylo by zdorovo vyyasnit', smogli by my sami reshit' etu
zadachu! - Glaza Keplera vspyhnuli i tut zhe pogasli. - No plany u nas
vse-taki byli.
- Da, no k tomu vremeni "Vezarius" obnaruzhil na Cignuse korabli
timbrimi, - zametil Dzhejkob.
- Da, i teper' nam uzhe nikogda ne uznat', na chto my byli by sposobny.
YA togda byl rebenkom. Vozmozhno, vse slozhilos' k luchshemu... Byli by poteri,
gibel' lyudej... Bez ekranov, zamedlyayushchih vremya, nam ne udalos' by etogo
izbezhat'... A v osnove proekta "Pryzhok v Solnce" lezhit imenno upravlenie
vremenem. U menya net prichin o chem-libo sozhalet'. - Lico uchenogo vdrug
pomrachnelo. - YA hotel skazat', ne bylo do nedavnego vremeni.
Kepler zamolchal, glaza ego ustavilis' v kakuyu-to tochku na polu.
Dzhejkob terpelivo podozhdal, zatem negromko kashlyanul i zagovoril:
- Poskol'ku my kosnulis' etoj temy, ya hochu zametit', chto ne obnaruzhil
nikakih upominanij o Solnechnyh Prizrakah ni v seti dannyh, ni dazhe v
otchete, kotoryj poluchil na svoj zapros v Biblioteku. A ved' u menya dopusk
1-AV. Nel'zya li vzglyanut' na vashi doklady na etu temu? YA hotel by poblizhe
poznakomit'sya s problemoj za vremya poleta.
Kepler nervno glyanul na Dzhejkoba.
- My ne rasschityvali na to, chto eti svedeniya pokinut Merkurij, mister
Demva. U nashego otkrytiya imeetsya politicheskij aspekt... Tak chto vam
pridetsya otlozhit' znakomstvo s dokladom do pribytiya na bazu. Uveren, tam
vy poluchite otvety na vse vashi voprosy.
Ego smushchenie vyglyadelo stol' iskrennim, chto Dzhejkob reshil na vremya
ostavit' etu temu. No eto byl signal, i signal nepriyatnyj.
- YA mog by vzyat' na sebya smelost' koe-chto dobavit', - vmeshalsya Fegin.
- Nakanune nashej vstrechi, Dzhejkob, sostoyalsya eshche odin pryzhok. I v tot raz
nablyudalis' tol'ko pervonachal'no obnaruzhennye i samye obychnye solyariane, a
vovse ne ih drugaya raznovidnost', kotoraya tak trevozhit doktora Keplera.
Posle sumburnyh ob座asnenij Keplera otnositel'no dvuh tipov
obnaruzhennyh solnechnyh sushchestv v golove u Dzhejkoba vocarilas' polnaya
nerazberiha.
- Kak ya ponimayu, pervyj tip i yavlyaetsya vashim travoyadnym?
- Ne travoyadnym, - ser'ezno popravil Kepler, - a magnitoyadnym. Oni
pitayutsya energiej magnitnogo polya. Po pravde govorya, etot tip my ponimaem
ase luchshe i luchshe, odnako...
- Odnu minutu! - Verhushka krony Fegina bespokojno zakolyhalas'. -
Pitaya iskrennyuyu nadezhdu, chto mne prostitsya moe nedostojnoe vmeshatel'stvo,
ya prizyvayu k ostorozhnosti. Priblizhaetsya postoronnij. - Fegin trevozhno
zashelestel.
Dzhejkob obernulsya, neskol'ko potryasennyj povedeniem Fegina. CHto moglo
zastavit' lyubeznogo kantona oborvat' kogo-to na poluslove?! Dzhejkob
pochuvstvoval trevogu - pohozhe, on vstupal v napryazhennuyu politicheskuyu igru,
pravila kotoroj do sih por emu neizvestny.
On prislushalsya, no ne smog ulovit' nichego podozritel'nogo. S
sleduyushchee mgnovenie na poroge voznik P'er La Rok sobstvennoj personoj.
Lico ego raskrasnelos' eshche bol'she prezhnego. V ruke on szhimal stakan. Kogda
on uvidel Fegina i Bubbakuba, zagotovlennaya ulybka stala eshche shire.
Reporter rezvo priblizilsya k kompanii i famil'yarno hlopnul Dzhejkoba po
spine, trebuya nemedlenno predstavit' ego prisutstvuyushchim.
Dzhejkobu zahotelos' poslat' ego ko vsem chertyam, no vmesto etogo on s
lyubeznoj ulybkoj stal vypolnyat' netoroplivyj ritual oficial'nogo
predstavleniya. Sovershenno potryasennyj La Rok sklonilsya pered Bubbakubom.
- Ab-Kiza-ab-Soro-ab-Hul-ab-Puber! Demva, kak nazyvayutsya dve
podopechnye rasy? Dzhello i... YA schastliv lichno poznakomit'sya s sofontom,
vedushchim svoe proishozhdenie po linii Soro! O, ya izuchal yazyk vashih predkov,
kotorye, byt' mozhet, v odin prekrasnyj den' okazhutsya i nashimi predkami!
YAzyk soro ochen' pohozh na protosemitskij, a takzhe na protobantu!
Resnicy vokrug glaz Bubbakuba oshchetinilis'. Iz vodora pila polilas'
putanaya, nerazborchivaya rech'. Zatem chelyusti chuzhaka neskol'ko raz bystro i
rezko shchelknuli, poslyshalos' pronzitel'noe rychanie.
Fegin za spinoj Dzhejkoba vdrug zachastil na shchelkayushche-urchashchem yazyke.
Bubbakub povernulsya k kantenu, glaza ego pylali, iz gorla vyryvalos'
vysokoe utrobnoe rychanie. On rezko mahnul koroten'koj lapkoj v napravlenii
La Roka. Ot razdavshejsya v otvet treli kantona u Dzhejkoba po spine probezhal
holodok.
Raz座arennyj Bubbakub vskochil so svoih podushek i bystro vyshel iz
komnaty. Na lyudej on dazhe ne vzglyanul.
Nekotoroe vremya v komnate visela napryazhennaya tishina, molchal dazhe
sovershenno osharashennyj reporter. CHerez neskol'ko sekund on povernulsya k
Dzhejkobu s samym zhalkim vidom.
- Demva, chto ya sdelal ne tak?
Dzhejkob vzdohnul.
- Byt' mozhet, emu ne ponravilos', chto vy ob座avili ego svoim kuzenom,
dorogoj La Rok.
On povernulsya k Kepleru, sobirayas' peremenit' temu. Uchenyj teper' ne
otryval vzglyada ot dveri, minutu nazad zahlopnuvshejsya za raz座arennym
Bubbakubom.
- Doktor Kepler, esli na bortu net sootvetstvuyushchih dannyh, to, byt'
mozhet, vy mogli by predostavit' mne kakie-to osnovopolagayushchie raboty po
fizike Solnca, a takzhe raboty po predystorii proekta "Pryzhok v Solnce"?
- S bol'shim udovol'stviem, mister Demva. - Kepler ustalo kivnul. - YA
prishlyu ih vam eshche do obeda.
Kazalos', ego mysli bluzhdayut gde-to daleko-daleko.
- I mne! Mne eti dokumenty tozhe nuzhny! - voskliknul prishedshij v sebya
reporter. - U menya oficial'naya akkreditaciya, i ya trebuyu vsyu informaciyu
otnositel'no togo pozora, chto vy tvorite zdes', doktor Kepler!
Posle sekundnogo zameshatel'stva Dzhejkob lish' pozhal plechami. Nado
otdat' dolzhnoe La Roku - naglost' legko mozhno vydat' za reshitel'nost' i
nepokolebimost'.
Kepler ulybnulsya, slovno ne rasslyshal.
- Proshu proshcheniya?
- Kakoe prestupnoe tshcheslavie! |tot vash hvalenyj "Pryzhok v Solnce"
szhiraet ogromnejshie summy, kotorye mogli by pojti na osvoenie pustyn' na
Zemle ili na sozdanie eshche bolee velikoj Biblioteki! Kakaya naglaya
samonadeyannost'! Vy pytaetes' issledovat' to, chto bylo izvestno nashim
starshim brat'yam eshche togda, kogda my ne byli dazhe obez'yanami!
- Vidite li, ser. Konfederaciya finansiruet nashi issledovaniya... -
Kepler gusto pokrasnel.
- Issledovaniya?! I vy nazyvaete eto issledovaniyami?! Vse eti znaniya
davnym-davno est' v Biblioteke. Vy pozorite nas, vystavlyaete vse
chelovechestvo na posmeshishche!
- La Rok... - nachal Dzhejkob, no reportera poneslo:
- A chto kasaetsya vashej Konfederacii! Kakaya gnusnost'! Zaperet' nashih
starshih brat'ev v rezervaciyah, slovno vernulis' vremena amerikanskih
indejcev! Prostym lyudyam nedostupen filial Biblioteki! I Konfederaciya
podderzhivaet etot absurd, etu pretenziyu na samoproizvol'noe zarozhdenie
razuma! Nad nami smeetsya vsya Galaktika!
Kepler ne ustoyal pered naporom La Roka. Kraska soshla s ego lica, on
nachal zaikat'sya:
- YA... YA ne dumayu...
- La Rok! Prekratite!
Dzhejkob shvatil reportera za plecho, rezko razvernul k sebe i bystro
prosheptal:
- Ne stoit pozorit' nas v prisutstvii pochtennogo kantena Fegina.
Glaza zhurnalista rasshirilis'. Dzhejkob uslyshal, kak za spinoj
osuzhdayushche zashelestela listva. La Rok mgnovenno snik. Dva nedorazumeniya za
stol' korotkoe vremya - slishkom mnogo dazhe dlya zhurnalista. Promyamliv
izvineniya chuzhaku i brosiv na proshchanie mnogoznachitel'nyj vzglyad na Keplera,
La Rok pospeshno retirovalsya.
- Spasibo za speceffekty, druzhishche Fegin, - poblagodaril Dzhejkob,
kogda za reporterom zakrylas' dver'.
Otvetom emu byl korotkij nezhnyj svist.
S Zemli Solnce videlos' hotya i oslepitel'nym, no blagodatnym sharom,
vosprinimayas' lyud'mi kak nechto samo soboj razumeyushcheesya, na chto i
vnimaniya-to tratit' ne stoit. S rasstoyaniya v sorok millionov kilometrov
Solnce kazalos' adom, zakovannym v cepi. Opasnoe i zhestokoe, ono svirepo
burlilo v chernom provale kosmosa, prostiralos' na milliony mil' vo vse
storony, prityagivaya vzglyad, manya polyhayushchim chrevom. V kakoj-to moment
svechenie stalo stol' yarkim, chto na "Bredberi" uzhe nel'zya bylo obojtis' bez
fil'trov. "Vzglyanut' odnim glazkom" na etot pylayushchij ad oznachalo poprostu
obrech' sebya na mgnovennuyu slepotu. Kapitan otdal prikaz vklyuchit'
polyarizacionnye zashchitnye ekrany. Obychnye illyuminatory zadraili.
Otkrytym ostalos' lish' okno Liota, cherez kotoroe passazhiry mogli
lyubovat'sya "zhivotvornym svetilom", ne opasayas' za svoe zdorov'e.
Kak-to bessonnoj noch'yu, bredya k avtomatu s kofe, Dzhejkob zaderzhalsya u
etogo neobychnogo okna. On eshche ne do konca stryahnul s sebya ostatki
trevozhnogo poluzabyt'ya i ne slishkom horosho soobrazhal. Neskol'ko minut on
tupo smotrel na Solnce, ne vpolne soznavaya, chto imenno vidit pered soboj.
Vdrug sovsem ryadom poslyshalis' znakomye shepelyavye zvuki. V golove Dzhejkoba
neskol'ko proyasnilos'.
- Vot tak vyglyadit vashe SHolnce sh afeliya orbity Merkuriya, Dzhejkob.
Okazyvaetsya Kulla sidel poblizosti, za odnim iz kartochnyh stolov.
Dzhejkob vzglyanul na chasy, visevshie kak raz nad stulom chuzhaka. CHetyre
tridcat'. Sonnyj yazyk eshche ploho povinovalsya emu.
- CHto... my uzhe tak blizko?
Kulla kivnul.
- Da.
Rezcy chuzhaka nadezhno skryvalis' za tolstymi skladchatymi gubami. V
ogromnyh glazah pleskalos' krasnoe siyanie.
- Do pribytiya oshtalosh' dva dnya.
Dlinnye ruki Kully nepodvizhno pokoilis' na stole, svobodnoe odeyanie
krupnymi skladkami nispadalo s besformennyh plech.
Dzhejkob, slegka pokachnuvshis', povernulsya k oknu. Solnechnyj shar
kolyhalsya pryamo pered glazami.
- SH vami vshe v poryadke? - V golose pringla prozvuchala trevoga. On
privstal.
- Net, net, proshu vas! - Dzhejkob ostanovil ego legkim vzmahom ruki. -
Legkoe golovokruzhenie, i tol'ko. Bessonnica. Nado by vypit' kofe.
On poplelsya k avtomatu, no na polputi ostanovilsya i snova vzglyanul na
pylayushchee Solnce.
- Krasnoe! Ono krasnoe! - V ego hriplom golose poslyshalos' izumlenie.
- Eshli pozhvolite, ya mog by dat' vam nekotorye ob座ashneniya, poka vy
budete pit' kofe.
- Da, pozhalujsta.
Dzhejkob povernulsya k edva razlichimomu v temnote ryadu avtomatov s
napitkami i buterbrodami.
- Okno Liota monohromatichno, - nachal Kulla. - Ono shoshtoit iz
ogromnogo chishla kruglyh plashtin, odni iz kotoryh pogloshchayut shvet, a drugie
polyarizhuyut. Plashtiny vrashchayutshya otnoshitel'no drug druga, chto pozhvolyaet
nashtroit' okno na opredelennuyu dlinu volny. |to ochen' tonkoe i ishkushnoe
ushtrojshtvo, hotya i vesh'ma ushchtarevshee po galakticheshkim shtandartam... vrode
teh shvejcarshkih chashov, chto nekotorye lyudi vshe eshche predpochitayut drugim.
Kogda lyudi poznakomyatshya sh Bibliotekoj poblizhe, podobnye veshchi oni ochen'
shkoro nachnut voshprinimat' kak arhaizhm.
Dzhejkob naklonilsya, pytayas' razglyadet' soderzhimoe blizhajshego
avtomata. Vrode by kofe. Za prozrachnoj dvercej ugadyvalas' nebol'shaya
reshetchataya ploshchadka. Esli on nazhmet vot na etu pravuyu knopku, to na
ploshchadku opustitsya chashka, a zatem po mehanicheskoj arterii v nee ustremitsya
struya gor'kovatogo chernogo napitka. Dzhejkob vzdohnul pochti sladostrastno.
Na golos Kully, shurshavshij u nego v ushah, Dzhejkob reagiroval
neopredelennymi vezhlivymi zamechaniyami.
- Da, da, ya ponimayu... Ah, vot kak... YAsno...
Sleva ot nego, na rasstoyanii protyanutoj ruki, zazhegsya prizyvnyj
zelenyj ogonek avtomata. Povinuyas' bezotchetnomu poryvu, Dzhejkob nazhal na
svetyashchuyusya knopku. Zatumanennymi glazami on sledil za apparatom. Nu zhe!
CHto-to zazhuzhzhalo, zatem shchelknulo. Vot i chashka! A teper'... CHto za chert?! V
chashku shlepnulas' bol'shaya zhelto-zelenaya tabletka. On otkryl dvercu i vzyal
chashku v ruki. Sekundoj pozzhe na pustuyu reshetku hlynula struya goryachej
zhidkosti.
Dzhejkob s somneniem razglyadyval tabletku v chashke. CHto by eto ni bylo,
a na kofe nepohozhe. Levoj ladon'yu on proter glaza. Zatem s ukorom vzglyanul
na zlopoluchnuyu knopku. I tol'ko teper' rassmotrel nad nej otchetlivuyu
nadpis': "Sintez pitaniya dlya V.Z." V prorezi pod knopkoj torchala
plastikovaya kartochka. Dzhejkob razobral tekst: "Pringl: dieticheskaya
dobavka, kumarino-proteinovaya smes'".
On bystro vzglyanul na Kullu. CHuzhak prodolzhal svoi ob座asneniya, ne
otryvaya vzglyada ot okna Liota. Vot on vzmahnul rukoj v napravlenii Dantova
polyhaniya.
- |to krashnaya al'fa-liniya vodoroda. Ochen' polezhnaya shpektral'naya
liniya. Vmeshto togo, chtoby byt' zahleshtnutymi ogromnym potokom
beshporyadochnogo shveta sho vshej poverhnoshti SHolnca, my teper' vidim tol'ko te
oblashti, gde vodorod izhluchaetshya ili pogloshchaetshya s intenshivnost'yu, otlichnoj
ot normal'noj.
Dlinnym, gibkim pal'cem Kulla ukazal na neodnorodnuyu poverhnost'
Solnca, sostoyavshuyu iz krasnovatyh pyaten i izognutyh per'eobraznyh linij.
Dzhejkob kogda-to chital ob etih per'yah. "Per'ya" na samom dele byli
plazmennymi struyami. Iz kosmosa oni videlis' protuberancami, kotorye vo
vremya zatmeniya lyudi nablyudayut s teh por, kak byl izobreten teleskop.
Kulla, kazhetsya, sejchas pytalsya ob座asnit', pochemu eti ob容kty nablyudayutsya
ne po krayu Solnca, kak obychno, a pryamo po kursu.
Dzhejkob zadumalsya o drugom. V techenie vsego poleta Kulla izbegal
prinimat' pishchu na vidu u vseh. Edinstvennoe, chto on pozvolyal sebe
publichno, tak eto stakan piva ili vodki, kotoryj obychno i potyagival ves'
vecher. Hotya pringl i ne rasprostranyalsya na etu temu, Dzhejkob reshil, chto
stydlivost' ego ob座asnyaetsya kul'turnymi tradiciyami rasy, zapreshchavshimi
prinimat' pishchu na publike. No sejchas emu prishlo v golovu, chto Kulla
poprostu stesnyaetsya svoih davilok. "Po vsej vidimosti, ya vlomilsya syuda vo
vremya ego zavtraka, a on so svoej patologicheskoj vezhlivost'yu ne reshilsya
poprosit' menya ostavit' ego odnogo".
Dzhejkob vzglyanul na tabletku, bystro vytryahnul ee iz chashki v ruku.
Sunul tabletku v karman, a chashku shvyrnul v musornuyu korzinu.
Eshche raz okinuv vzglyadom avtomat, on zametil nakonec knopku,
privetlivo pobleskivavshuyu nadpis'yu: "CHernyj kofe". Dzhejkob unylo
ulybnulsya. Mozhet, luchshe obojtis' bez kofe, a to nenarokom obidish' Kullu.
Hotya chuzhak i ne vykazyval nikakih otricatel'nyh emocij. On prodolzhal
smotret' v okno.
Dzhejkob podoshel k nemu. CHuzhak podnyal glaza. Guby razdvinulis', i na
mgnovenie sverknula farforovaya belizna.
- Vy uzhe ne ishpytyvaete golovokruzheniya? - uchastlivo osvedomilsya
chuzhak.
- Da, shpasibo, oh, prostite, spasibo. I blagodaryu za ob座asnenie. YA
vsegda schital Solnce dovol'no odnorodnym ob容ktom, ne schitaya solnechnyh
pyaten i protuberancev. No, kak ya ponyal iz vashego rasskaza, v
dejstvitel'nosti Solnce - dovol'no slozhnaya shtuka.
Kulla kivnul.
- V etom shpecialisht doktor Kepler. On vam vshe luchshe ob座ashnit, kogda
vy otpravitesh' sh nami shovershat' pryzhok.
Dzhejkob vezhlivo ulybnulsya. Kak otlichno vymushtrovany eti poslancy
Galaktiki! Znachil li kivok Kully chto-nibud' dlya samogo pringla? Ili zhe ego
prosto nauchili, kak obrashchat'sya s lyud'mi v toj ili inoj situacii?
Pryzhok?! Otpravites' s nami sovershat' pryzhok?
Dzhejkob reshil ne utochnyat'. Ne stoit toropit' sobytiya
Emu vdrug uzhasno zahotelos' zevnut'. No on tut zhe ponyal, chto etogo
delat' ne stoit - kto znaet, chto oznachaet podobnyj zhest na rodine pringla,
- i podavil zevok.
- CHto zh, pozhaluj, mne stoit vernut'sya v postel' i popytat'sya zasnut'.
Spasibo za interesnuyu besedu, Kulla.
- Vshegda gotov vam pomoch', Dzhejkob. SHpokojnoj nochi.
Edva Dzhejkob ruhnul v krovat', kak tut zhe pogruzilsya v glubokij son.
6. FAZOVYJ SDVIG I DIFRAKCIYA
Myagkij zhemchuzhno-seryj svet lilsya skvoz' illyuminatory na lica
zritelej, nablyudavshih za nesushchejsya navstrechu poverhnost'yu Merkuriya.
Pochti vse, kto byl svoboden ot del, sobralis' v gostinoj,
prilepivshis' k illyuminatoram, ne v silah otorvat' glaz ot surovoj krasoty
planety. Razgovarivali shepotom, v salone vitalo kakoe-to torzhestvennoe
blagogovenie. Vskore i vovse povisla tishina, narushaemaya lish' legkim
potreskivaniem, proishozhdenie kotorogo Dzhejkob ne mog opredelit'.
Poverhnost' Merkuriya ispeshchryali kratery i dlinnye kan'ony. Iz-za
otsutstviya atmosfery na planete teni, otbrasyvaemye nerovnostyami
landshafta, kazalis' absolyutno chernymi, rezko kontrastiruya s yarkimi
serebristymi kraskami pejzazha, vo mnogom napominavshego lunnyj.
Vo mnogom, no ne vo vsem. Sledy drevnih kataklizmov vidnelis'
povsyudu. Ot rvanyh shramov tyanulis' gluboko treshchiny, ispeshchrivshie solnechnuyu
storonu planety.
Protony, rentgenovskie luchi probivali magnitosferu planety,
smeshivayas' s oslepitel'nym solnechnym svetom i rozhdaya nastoyashchuyu vakhanaliyu
izluchenij!
Planeta pohodila na obitel' neprikayannyh dush. Na CHistilishche.
Dzhejkobu prishli na um stroki iz drevnego yaponskogo stihotvoreniya,
napisannogo eshche do epohi hajku.
"Izdavna slyshal ya o doroge, kotoroj my naposledok pojdem... vchera il'
segodnya - ne dumal..."
- Vy chto-to skazali?
Dzhejkob prishel v sebya i obernulsya. Ryadom stoyal Kepler.
- Net-net, nichego. Tut na stule ne vash pidzhak?
On peredal doktoru svernutyj v podushku velyurovyj pidzhak. Kepler
ulybnulsya.
- Proshu proshcheniya, no v zhizni vstrechayutsya i ves'ma neromanticheskie
proisshestviya. Dazhe kosmicheskim strannikam vremya ot vremeni vse-taki
prihoditsya prinimat' dush. Estestvenno, ostavlyaya pidzhak za dver'yu. A
Bubbakub, vidimo, ne mozhet ustoyat' pered iskusheniem. Vsyakij raz po
vozvrashchenii iz dusha ya obnaruzhivayu Bubbakuba spyashchim na moem pidzhake. Kogda
vernemsya na Zemlyu, kuplyu emu takoj zhe. Tak o chem my s vami govorili?
Dzhejkob ukazal na mchashchuyusya na nih snizu poverhnost'.
- Teper' ya ponimayu, pochemu Lunu astronavty nazyvayut "sportivnoj
ploshchadkoj". Zdes'-to ne porezvish'sya.
Kepler kivnul.
- Da, no vse-taki letat' syuda gorazdo luchshe, chem rabotat' nad
kakim-nibud' tupym "prikladnym" proektom na Zemle!
Kepler umolk, slovno sderzhivaya edkie slova. Zatem, kak-to srazu
sniknuv, povernulsya k illyuminatoru i pustilsya v novye ob座asneniya:
- Pervye issledovateli, Antoniodi i Skiaparelli, nazvali etot rajon
Oblast' Harit. A von tot ogromnyj staryj krater nosit imya Gete.
Kepler ukazal na temnye nagromozhdeniya skal, otchetlivo razlichimye na
fone slepyashchej ravniny.
- |to okrestnosti severnogo polyusa. Vot pod temi skalami imeetsya set'
peshcher, kotorye i pozvolili osnovat' bazu "Germes".
Kepler vyglyadel ochen' solidno. Razve chto obvislyj us, to i delo
popadavshij emu v rot, neskol'ko smazyval eto vpechatlenie, vnosya v oblik
uchenogo karikaturnye chertochki. Nervoznost', postoyanno im vladevshaya, sejchas
slovno by otpustila ego. "Vliyanie Merkuriya!" - podumal Dzhejkob.
Neskol'ko raz v techenie poleta, kogda razgovor kasalsya Biblioteki ili
Razvitiya, na lice Keplera poyavlyalos' strannoe vyrazhenie. Budto emu
hotelos' v chem-to otkryt'sya, no on nikak ne reshalsya. Ispolnennyj
zameshatel'stva vzglyad, rasteryannost' zhestov... Uchenyj slovno boyalsya
ch'ih-to uprekov, strashilsya vydat' svoe mnenie.
Po nekotorom razmyshlenii Dzhejkob reshil, chto dogadalsya o prichine
zagadochnogo povedeniya Keplera. Glubokaya religioznost'! Veskaya prichina dlya
molchaniya. Posle Kontakta v rezul'tate dlitel'nogo protivostoyaniya
rubashechnikov i shkurnikov religiya okazalas' bukval'no razorvannoj na dve
chasti.
Storonniki fon Danikena priderzhivalis' very v nekuyu vysshuyu (no ne
vsemogushchuyu) rasu, kotoraya kogda-to uzhe okazala vliyanie na chelovechestvo i
mozhet sdelat' eto eshche raz. Posledovateli neoliticheskoj etiki schitali, chto
bozhestvennym nachalom yavlyaetsya sam chelovek.
Samo sushchestvovanie tysyach borozdyashchih kosmos ras, sredi kotoryh ne bylo
ni odnoj, ispovedovavshej, hot' chto-to, otdalenno napominavshee zemnuyu
religiyu, naneslo nepopravimyj ushcherb zemnoj idee vsemogushchego
antropomorfnogo Boga.
Bol'shinstvo posledovatelej oformlennyh novyh verouchenij libo
primykali kto k rubashechnikam, kto k shkurnikam, libo udaryalis' v
filosofskij teizm. Osnovnaya zhe massa veruyushchih po-staromu davno uzhe
staralas' zatait'sya, ne vydelyat'sya vo vseobshchem gvalte.
Dzhejkob chasto sprashival sebya, ne zhdut li oni znameniya.
No dlya sovremennogo obshchestva nastoyashchij pozor v tom, chto chelovek
vynuzhden skryvat' svoi vzglyady! Bylo by lyubopytno uznat' mnenie Keplera na
etot schet. No Dzhejkob i ne pytalsya rassprashivat' uchenogo, uvazhaya ego
nezhelanie kasat'sya podobnyh voprosov.
S professional'noj zhe tochki zreniya Dzhejkoba interesovalo, kakim
obrazom podobnoe otstranenie ot ostal'nogo mira povliyalo na psihicheskoe
sostoyanie Keplera. Uchenyj ispytyval nechto bol'shee, chem obychnye filosofskie
zatrudneniya, i eto nechto ne moglo ne nalozhit' otpechatka na ego psihiku. Ne
sluchajno ryadom s Keplerom postoyanno nahodilas' doktor Martin, to i delo
podsovyvaya emu kakie-to tabletki.
Dzhejkob zametil, kak k nemu vozvrashchayutsya ego starye privychki,
podzabytye za spokojnye mesyacy, provedennye v Centre Razvitiya.
Lyubopytstvo, naprimer. Emu vdrug zahotelos' uznat', chto za lekarstva
prinimaet doktor Kepler i v chem zaklyuchaetsya nastoyashchaya rabota doktora
Martin.
Mildred Martin vse eshche ostavalas' dlya nego sovershenno zagadochnoj
figuroj. Za vremya poleta emu ni razu ne udalos' proniknut' skvoz' bronyu ee
otstranennogo druzhelyubiya. Ee nasmeshlivaya snishoditel'nost' yavno byla
naigrannoj, kak, vprochem, i neskryvaemoe doverie doktora Keplera. Dzhejkob
mog skazat' lish' odno: mysli etoj hudoshchavoj privlekatel'noj zhenshchiny yavno
byli zanyaty chem-to dalekim ot okruzhayushchego.
On vzglyanul na Martin, sidevshuyu ryadom s La Rokom. Strannaya parochka
byla polnost'yu pogloshchena besedoj. Martin uvlechenno rasskazyvala o svoih
issledovaniyah o vliyanii cveta i intensivnyh izluchenij na psihosomaticheskoe
povedenie. Dzhejkob uzhe slyshal ob etom na vstreche v |nsenade.
Prisoedinivshis' k ekspedicii, doktor Martin pervym delom maksimal'no
izolirovala uchastnikov proekta "Pryzhok v Solnce" ot psihogennogo
vozdejstviya okruzhayushchej sredy, daby ubedit'sya v tom, chto nerazgadannye
"yavleniya" - vsego lish' izoshchrennye gallyucinacii, vyzvannye sostoyaniem
stressa.
Ee druzhba s La Rokom za vremya poleta, pohozhe, okrepla. Ona ohotno
slushala razglagol'stvovaniya reportera o sginuvshih civilizaciyah i drevnih
prishel'cah, posetivshih Zemlyu v nezapamyatnye vremena. La Rok,
voodushevlennyj ee vnimaniem, pustil v hod vse svoe krasnorechie, po chasti
kotorogo byl bol'shoj master. Poroj ih besedy v obshchej gostinoj sobirali
tolpy slushatelej.
Dzhejkob po-prezhnemu chuvstvoval sebya nelovko s La Rokom. On
predpochital obshchestvo bolee pryamolinejnyh sushchestv, naprimer, Kully. |tot
chuzhak opredelenno nachinal emu nravit'sya, nesmotrya na ustrashayushchie zuby i
zloveshchego cveta glaza. Kak vyyasnilos', vkusy pringla vo mnogom sovpadali s
ego sobstvennymi. Kulla izlival na Dzhejkoba potok beshitrostnyh voprosov o
Zemle i ee obitatelyah. Ego voprosy krutilis' v osnovnom vokrug odnoj temy
- otnosheniya lyudej k svoim podopechnym. Kogda zhe on uznal, chto Dzhejkob sam
prinimal aktivnoe uchastie v proektah razvitiya shimpanze, del'finov, a s
nedavnih por sobak i gorill, to ego uvazhenie k zemlyaninu vozroslo
bezmerno. Kulla nikogda ne otzyvalsya o tehnike lyudej kak ob arhaichnoj,
hotya ni dlya kogo ne bylo sekretom, chto zemnye tehnologii - unikal'nyj
relikt, chudom sohranivshijsya v Galaktike. No, v konce koncov, ni odna rasa
ne dostigla vsego, chto imeet, sama, bez postoronnej pomoshchi, nachav s nulya.
I v Biblioteke etot fakt byl prekrasno izvesten. Kulla s entuziazmom
rassuzhdal o pol'ze, kotoruyu mozhet prinesti Biblioteka ego novym druz'yam -
lyudyam i shimpanze.
Kak-to raz chuzhak uvyazalsya za Dzhejkobom v gimnasticheskij zal, gde s
neskryvaemym interesom, tak i svetivshimsya v gigantskih blyudcah ego krasnyh
glaz, sledil za tem, kak Dzhejkob izvodit sebya marafonskoj distanciej. K
tomu zhe Dzhejkob smog ubedit'sya, chto chuzhak ohotno otklikaetsya na grubovatyj
yumor. Dolzhno byt', seksual'nye nravy pringlov ne slishkom raznilis' ot
chelovecheskih. Imenno obmen nepristojnymi shutkami v bol'shej stepeni, chem
chto-libo eshche, pomog Dzhejkobu osoznat', kak daleko zaneslo etogo
dolgovyazogo predstavitelya civilizacii pringlov ot rodnogo doma. Emu bylo
by interesno uznat', tak zhe odinoko Kulle, kak na ego meste bylo by
odinoko cheloveku?
A vo vremya burnoj diskussii, kakoj sort piva - "Tuborg" ili zhe "L-5"
- luchshe, Dzhejkob pojmal sebya na vpechatlenii, chto pered nim ne V.Z., a
horosho vospitannyj chelovek so strannym defektom rechi.
No vse vstalo na svoi mesta, kogda sovershenno vnezapno mezhdu nimi
raskrylas' nepreodolimaya propast'.
Dzhejkob rasskazyval Kulle o klassovoj bor'be, sotryasavshej Zemlyu v
prezhnie vremena. No chuzhak, pohozhe, ne ponimal ni slova. Dzhejkob hotel
proillyustrirovat' sut' kitajskoj pogovorkoj: "Krest'yanin vsegda veshaetsya u
dverej svoego hozyaina". Vnezapno glaza chuzhaka polyhnuli krasnym ognem,
poslyshalos' vozbuzhdennoe poskripyvanie gigantskih zubov. Dzhejkob izumlenno
vzglyanul na svoego novogo priyatelya i pospeshil smenit' temu.
Kulla primostilsya u illyuminatora ryadom so svoim opekunom Bubbakubom.
Na fone vozbuzhdennoj tolpy oba porazhali polnoj nevozmutimost'yu.
Kepler legko pohlopal Dzhejkoba po ruke, privlekaya ego vnimanie k
sobstvennomu illyuminatoru.
- Kapitan vot-vot vklyuchit zamedlyayushchie ekrany, i skorost' potoka
prostranstva-vremeni nachnet padat'. Pri etom voznikaet ochen' interesnyj
effekt. Ne propustite!
- Kazhetsya, korabl' v etot moment kak by zastavlyaet skol'zit' mimo
materiyu kosmosa, upodoblyayas' doske, na grebne volny, skol'zyashchej k beregu.
- Net, mister Demva, eto rasprostranennaya oshibka Kosmicheskij serfing
- lish' krasivaya metafora, ispol'zuemaya populyarizatorami. Kogda ya govoryu o
prostranstve-vremeni, ya imeyu v vidu vovse ne materiyu. Prostranstvo i vremya
ne yavlyayutsya veshchestvom. Po mere priblizheniya k planetarnoj singulyarnosti -
to est' iskrivleniyu prostranstva, sozdavaemomu planetoj - my dolzhny
prisposablivat'sya k izmeneniyu nabora parametrov dlya izmereniya
prostranstva-vremeni. Priroda slovno hochet, chtoby, priblizhayas' k
massivnomu telu, my postepenno menyali dlinu svoih lineek i hod svoih
chasov.
- I, kak ya ponimayu, kapitan upravlyaet korablem pri priblizhenii takim
obrazom, chtoby eto izmenenie protekalo medlenno i nezametno?
- Sovershenno verno! V prezhnie vremena process posadki, konechno zhe,
nosil kuda bolee rezkij harakter. Prisposoblenie k novoj
prostranstvenno-vremennoj masshtabnosti libo proishodilo pri nepreryvnom
tormozhenii korablya s pomoshch'yu reaktivnyh dvigatelej, libo on poprostu
vrezalsya v poverhnost' planety, mgnovenno popadaya v novuyu sistemu
izmerenij. Teper' zhe my svertyvaem prostranstvo-vremya podobno staromu
kovru. Oh, - Kepler tiho rassmeyalsya, - opyat' menya zaneslo na
"material'nuyu" analogiyu. - On pomolchal, zatem prodolzhil: - Odin iz
pobochnyh produktov etogo processa - poluchenie nejtroniya v promyshlennyh
masshtabah. No osnovnaya cel' vse zhe - bezopasnaya posadka.
- Tak chto zhe my uvidim, kogda prostranstvo nachnut zapihivat' v meshok?
Kepler pokazal na illyuminator.
- Smotrite, uzhe nachalos'.
Za oknom ischezali zvezdy: yarkie tochki, v izobilii razbrosannye po
chernomu barhatu, medlenno tuskneli. Vskore ih ostalos' sovsem nemnogo -
tumannye pyatnyshki cveta ohry na fone absolyutnogo mraka.
Planeta tozhe izmenilas'. Svet, otrazhennyj ot poverhnosti Merkuriya,
poteryal rezkost'. ZHar oslab. Sama poverhnost', poteryav byluyu
oslepitel'nost', sil'no potemnela.
Krome togo, ona stala blizhe. Medlenno, no sovershenno yavno gorizont
teryal kriviznu. Ob容kty na Merkurii, prezhde edva razlichimye, stanovilis'
po mere priblizheniya "Bredberi" vse bolee i bolee otchetlivymi. Vnutri
ogromnyh meteoritnyh kraterov obnaruzhilis' kratery pomen'she, ideal'no
krugloj formy.
Vot liniya gorizonta sovsem skrylas' za gornoj gryadoj, i Dzhejkob uzhe
ne mog opredelit' rasstoyanie. Snizhenie prodolzhalos', no kartina
poverhnosti bol'she ne menyalas'. Na kakoj my vysote? CHto tam vnizu, gora
ili vyboina? Ili zhe cherez sekundu-druguyu my kosnemsya absolyutno rovnoj
poverhnosti? Neizvestno.
On chuvstvoval, chto korabl' vot-vot syadet. Serye teni i yarko-oranzhevye
skaly mel'kali tak blizko, chto, kazalos', ih mozhno kosnut'sya rukoj.
Dzhejkob zhdal - eshche sekunda, i korabl' zamret v nepodvizhnosti. Kakovo zhe
bylo ego izumlenie, kogda vdrug pryamo po kursu voznikla ogromnaya chernaya
dyra i v mgnovenie poglotila "Bredberi".
Poka shla podgotovka k vysadke, Dzhejkob pytalsya prijti v sebya. Ego
potryasli ne stol'ko neozhidannye vpechatleniya, skol'ko sobstvennaya reakciya
na nih. V tot moment, kogda "Bredberi" nyrnul v proval, vedushchij k baze,
Dzhejkob, vcepivshis' v rukav pidzhaka Keplera, vnezapno vpal v legkij
gipnoticheskij trans. I v sleduyushchuyu sekundu on prodelal to, vo chto sejchas
nikak ne mog poverit'. Ego ruka, slovno zhivushchaya svoej sobstvennoj zhizn'yu,
umeloj hladnokrovno obsharila karmany Keplera, konfiskovav po tabletke iz
kazhdogo puzyr'ka i ne ostaviv pri etom ni odnogo godnogo dlya identifikacii
otpechatka.
Teper' nagrablennoe imushchestvo pokoilos' v bokovom karmane kurtki
Dzhejkoba.
On prikryl glaza. Nachalos'! On stisnul zuby, chtoby ne zastonat' ot
otchayaniya.
Na etot raz ya spravlyus'! YA obyazan s etim spravit'sya sam! Mne ne nuzhna
tvoya pomoshch', proklyatyj dvojnik! Mne nadoelo rasshcheplyat'sya i snova obretat'
celostnost'! YA hochu byt' samim soboj i tol'ko! On s siloj udaril
kostyashkami pal'cev po tverdoj poverhnosti podlokotnika, chtoby unyat' v ruke
zud udovletvoreniya.
Perehodnaya oblast' mezhdu koronoj i fotosferoj vo
vremya zatmeniya imeet vid yarko-krasnogo kol'ca vokrug
Solnca i potomu nazyvaetsya hromosferoj. Pri bolee
vnimatel'nom issledovanii hromosfery stanovitsya yasnym, chto
ona predstavlyaet soboj ne odnorodnyj sloj, a bystro
menyayushchuyusya nitevidnuyu strukturu. Dlya ee opisaniya
ispol'zuetsya termin "goryashchaya preriya". Mnogochislennye
korotkozhivushchie strui, imenuemye "spikulami", nepreryvno
vystrelivayut na vysotu v neskol'ko tysyach kilometrov.
Krasnyj cvet yavlyaetsya sledstviem preobladaniya v spektre
izlucheniya al'fa-linii vodoroda. Voprosov, svyazannyh s
ponimaniem togo, chto proishodit v stol' slozhnoj oblasti,
velikoe mnozhestvo...
Garol'd Zirin
Doktor Martin vyshla iz svoej komnaty i, nyrnuv v odin iz
kommunikacionnyh tunnelej, napravilas' k otseku s mikroklimatom dlya V.Z.
"Stol' izvilistyj put', - ob座asnila ona sebe, - ne skrytnost', a obychnaya
ostorozhnost'". Vdol' shershavyh temnyh sten tyanulis' truby i kabeli svyazi.
Na kamennoj poverhnosti blestela rosa, pahlo syrost'yu. SHagi gulko
otdavalis' pod kamennymi svodami.
Doktor Martin podoshla k germetichnoj dveri, tusklo osveshchennoj zelenoj
signal'noj lampoj - chernyj hod v odno iz zhilishch dlya chuzhakov. Ona nazhala na
knopku, dver' medlenno ot容hala v storonu.
V lico hlynul potok yarkogo, rezhushchego glaza zelenogo sveta.
Prikryvayas' rukoj, Martin dostala iz sumki zashchitnye ochki.
Na stene naprotiv dveri visel gobelen ruchnoj raboty: visyachie sady i
gorod chuzhakov, prilepivshijsya k krayu obryva. Kazalos', gobelen otdelen ot
zritelya sverkayushchej stenoj vodopada. Martin slovno by uslyshala
pronzitel'nuyu muzyku chuzhoj planety. Ona s trudom, uchashchenno dysha, otvela
vzglyad ot gobelena. Neob座asnimoe vozbuzhdenie vnezapno ohvatilo ee.
Bubbakub netoroplivo podnyalsya s myagkih podushek, v izobilii
razbrosannyh po komnate. Perevalivayas' na korotkih nozhkah, on podoshel k
Martin. Ego seraya sherst' pobleskivala. V irreal'nom dlya zemnogo glaza
svete i v usloviyah polutornogo zemnogo prityazheniya Bubbakub uzhe ne kazalsya
milym bezobidnym medvezhonkom. Teper' doktor Martin chuvstvovala, kak ot
korenastoj krivonogoj figury ishodyat sila i kakaya-to skrytaya ugroza.
Guby chuzhaka zashevelilis', spustya mgnovenie iz visyashchego na grudi
vodora polilas' strannaya okruglo-zvuchnaya rech'. Slova u Bubbakuba vyhodili
kakimi-to korotkimi, obrublennymi, slovno otdelennymi drug ot druga.
- Horosho. Vy prishli. Rad.
Vozbuzhdenie doktora Martin vdrug spalo. Predstavitel' Biblioteki,
pohozhe, byl nastroen vpolne dobrozhelatel'no.
- Privetstvuyu vas, pil Bubbakub. YA prishla sprosit', net li kakih-libo
svedenij iz filiala Biblioteki.
Bubbakub otkryl rot, obnazhilis' tonkie ostrye zuby.
- Vhodite. Sadites'. Horosho, chto sprosili. Est' novye dannye.
Vhodite. Ugoshchajtes'.
Doktor Martin perestupila porog, lico ee iskazilos' - peresechenie
granicy gravitacionnogo polya vsegda vyzyvalo krajne nepriyatnye oshchushcheniya.
Teper' ej kazalos', chto ona vesit ne men'she semidesyati kilogrammov.
- Spasibo. YA tol'ko chto poobedala. YA prisyadu.
Ona uglyadela stul, prednaznachennyj dlya gostej-lyudej, i ostorozhno
sela. Sem'desyat kilogrammov eto vse zhe slishkom!
Pil nebrezhno razvalilsya na podushkah naprotiv nee. Ego medvezh'ya golova
okazalas' nizhe ee kolen. Ona chuvstvovala na sebe pristal'nyj, izuchayushchij
vzglyad malen'kih chernyh glaz.
- YA svyazalsya s La-Pasom. Svedenij o Solnechnyh Prizrakah net. Sovsem
nichego. Vozmozhno, oni figuriruyut pod drugim imenem. Vozmozhno, zemnoj
filial slishkom mal. YA vsegda govoril ob etom. Koe-kto iz oficial'nyh lic
na Zemle mozhet iz-za otsutstviya dannyh o Solnechnyh Prizrakah v filiale
Biblioteki sdelat' daleko idushchie vyvody.
Martin ostorozhno pozhala plechami.
- Menya eto ne volnuet. |tot fakt lishnij raz podtverdit, kak malo
vnimaniya udelyaetsya u nas razvitiyu Biblioteki. Bolee krupnyj filial, za
kotoryj vystupaet moya gruppa, bezuslovno, smog by nam pomoch'.
- YA sdelal zapros po skvoz'vremennoj svyazi. V Glavnom Otdelenii
podobnyh nedorazumenij vozniknut' ne mozhet.
- Horosho, - kivnula doktor Martin. - Odnako menya trevozhit Duejn. On
postoyanno tverdit o kakih-to polubezumnyh ideyah. O kontakte s Prizrakami.
Boyus', esli on stanet uporstvovat', vozniknet ser'eznaya opasnost'. My
mozhem tak sil'no obidet' psi-sushchestva, chto ne hvatit vsej mudrosti
Biblioteki, chtoby zagladit' etu oploshnost'. A ved' Zemle zhiznenno
neobhodimo podderzhivat' dobrye otnosheniya so svoimi blizhajshimi sosedyami!
Bubbakub poudobnee pristroil lohmatuyu golovu na podushke.
- Vy prilagaete usiliya dlya togo, chtoby ostanovit' doktora Keplera?
- Razumeetsya, - natyanuto otvetila Martin. - Menya, chestno govorya,
ochen' bespokoit, chto on vsyakij raz uklonyaetsya ot proverki na
podnadzornost'. U Duejna v golove zhutkij haos, no, dumayu, ego koefficient
vse-taki nahoditsya v predelah normy. On ved' proshel na Zemle
psihologicheskij test. Polagayu, sejchas mne udalos' stabilizirovat'
sostoyanie. No ya tak i ne razobralas', v chem zhe kroyutsya prichiny
nestabil'nosti. CHastaya maniakal'no-depressivnaya smena nastroeniya
napominaet pomeshatel'stvo, harakternoe dlya konca dvadcatogo i nachala
dvadcat' pervogo veka, kogda obshchestvo chut' ne pogiblo v rezul'tate
psihicheskogo vozdejstviya okruzhayushchego shuma. |pidemiya bezumiya, ohvativshaya
chelovechestvo, pochti polnost'yu razrushila industrial'nuyu kul'turu imenno
togda, kogda eta kul'tura nahodilas' v samom rascvete. |to zhe bezumie
privelo k epohe repressij, kotoraya sejchas stydlivo imenuetsya "epohoj
Byurokratii".
- Da. YA chital o tom, chto vy chut' ne doveli sebya do samoubijstva. Mne
kazhetsya, posledovavshij za etim period, o kotorom vy upomyanuli, byl epohoj
poryadka i spokojstviya. No menya eto ne kasaetsya. Vam ochen' povezlo, chto
dazhe v samoubijstvah vy nichego ne smyslite. No ne budem otvlekat'sya. CHto s
Keplerom? - V monotonnom golose vodora ne bylo i sleda voprositel'nyh
intonacij, i izmenivsheesya lico chuzhaka ne ostavlyalo v etom nikakih
somnenij.
U Martin po spine probezhal holodok. Nu i vysokomerie! I ego schitayut
absolyutno bezobidnym?! Neuzheli lyudi sovsem slepy i ne vidyat, chto odno lish'
prisutstvie na Zemle etogo sushchestva tait v sebe ogromnuyu ugrozu dlya ee
obitatelej? Ona ochen' nadeyalas', chto ee lico ostalos' nevozmutimym.
Malen'kij chelovekopodobnyj medved', takoj milyj i zabavnyj! Ej stalo
zyabko. Neuzheli tol'ko neskol'ko chelovek v Assamblee Konfederacii sumeli
raspoznat' za etoj simpatichnoj naruzhnost'yu nastoyashchego demona, pribyvshego
na Zemlyu iz otkrytogo kosmosa s odnoj lish' cel'yu - prizhat' lyudej k nogtyu?
I imenno ej predstoit ublazhit' etogo demona, najti klyuch k ego dushe, esli
takovaya, konechno zhe, imeetsya, i popytat'sya nashchupat' razumnyj sposob
ustanovleniya kontakta s Solnechnymi Prizrakami. Da eshche Duejn s ego
neostorozhnymi razglagol'stvovaniyami. Ifni, pomogi svoej sestre!
Ona vzyala sebya v ruki. Bubbakub vse eshche zhdal otveta.
- Nu, ya znayu, chto doktor Kepler polon gotovnosti reshit' problemu
Solnechnyh Prizrakov bez pomoshchi Vnezemnyh. Koe-kto iz ego sotrudnikov
nastroen ves'ma radikal'no. Ne budet preuvelicheniem, esli ya skazhu, chto
nekotorye iz nih yavlyayutsya ubezhdennymi shkurnikami. No na etot raz ih
gordost' zashla slishkom daleko.
- Vy mozhete uderzhat' Keplera ot oprometchivyh postupkov? - monotonno
voprosil Bubbakub. - On ochen' neposledovatelen.
- Vy imeete v vidu privlechenie v ekspediciyu Fegina i ego druga Demvu?
Oni sovershenno bezobidny. Opyt Dzhejkoba Demvy v obshchenii s del'finami,
vpolne vozmozhno, prigoditsya, no ochen' neskoro. A Fegin imeet ogromnuyu
praktiku ustanovleniya kontaktov. Vse delo v tom, chto Duejnu neobhodim
chelovek, na kotorogo on mog by vypleskivat' svoi paranoidal'nye fantazii.
YA dumayu, mne udastsya ugovorit' Demvu proyavlyat' pobol'she sochuvstviya k
brednyam Duejna.
Bubbakub pripodnyalsya i posmotrel Martin pryamo v glaza.
- |ti dvoe menya absolyutno ne volnuyut. Fegin - lenivyj romantik, a
Demva vyglyadit polnym durakom. Kak, vprochem, i vse druz'ya Fegina. Menya
bespokoyat drugie. Kogda ya letel syuda, ya ne znal, chto sredi sotrudnikov
est' shimpanze. Imenno on, a takzhe zhurnalist - osnovnoj istochnik
nepriyatnostej. Ot reportera slishkom mnogo shuma. A shimpanze tak i vertitsya
okolo Kully, pytayas' "osvobodit'"...
- Kulla proyavil neposlushanie? YA polagala, chto ego otnosheniya s vami...
Bubbakub s rezkim shipeniem vskochil na nogi. Ostrye belye zuby
sverknuli v ugrozhayushchem oskale.
- Ne perebivaj, chelovek!
Vpervye v zhizni doktor Martin uslyshala nastoyashchij golos Bubbakuba:
pronzitel'nyj vizg perekryl bormotanie vodora. U nee zalozhilo ushi.
Kakoe-to vremya ona prebyvala v polnom oshelomlenii. No vot figura chuzhaka
obmyakla, podnyavshayasya dybom sherst' uleglas'.
- Proshu proshcheniya, chelovek Martin. Mne ne sledovalo tak raspalyat'sya
iz-za stol' neznachitel'nogo narusheniya etiki predstavitelem mladencheskoj
rasy.
Martin perevela duh, starayas' ne vydat' svoj ispug slishkom uzh
yavstvenno.
Bubbakub snova opustilsya na podushki.
- YA otvechu na vash vopros. Net, Kulla ne vyshel za ramki dozvolennogo.
On ne znaet, chto soglasno pravu opeki ego rasa eshche v techenie dlitel'nogo
vremeni budet nahodit'sya v podchinenii u moej. Potomu-to i ploho, chto etot
doktor Dzheffri tverdit emu o pravah i obyazannostyah. Vy, lyudi, dolzhny
prizvat' k poryadku svoih podopechnyh, ibo tol'ko po milosti starshih ras ih
voobshche stali nazyvat' podopechnymi sofontami. A esli by oni ne poluchili
status sofontov, to kakovo bylo by vashe polozhenie, chelovek?
Snova sverknuli ostrye klyki. U Martin peresohlo v gorle. Oblizav
guby, ona zagovorila, starayas' tshchatel'no podbirat' slova:
- YA proshu prostit' menya, esli ya vas chem-to obidela, pil Bubbakub. YA
pogovoryu s Duejnom, i, byt' mozhet, on sumeet povliyat' na Dzheffri.
- ZHurnalist?
- S P'erom ya pogovoryu sama. Uverena, on ne hotel prichinyat' nikakogo
vreda. On bol'she ne stanet dosazhdat' vam.
- Horosho. - Iskusstvennyj golos Bubbakuba byl absolyutno bezrazlichen.
CHuzhak uyutno svernulsya na podushkah. Kazalos', eshche mgnovenie, i on
zamurlychet.
- U nas obshchie celi. YA nadeyus', my sumeem naladit' delovye otnosheniya.
No znajte, puti dostizheniya etih celej mogut razojtis'. Proshu vas sdelat'
vse vozmozhnoe dlya nashego vzaimoponimaniya. V protivnom sluchae ya budu
vynuzhden, kak vy vyrazhaetes', ubit' odnim vystrelom dvuh zajcev.
Doktor Martin vyalo kivnula.
La Rok boltal, ne umolkaya ni na sekundu. Dzhejkob ego ne slushal.
ZHurnalist smertel'no nadoel emu neskonchaemymi razglagol'stvovaniyami. No
sejchas La Rok perenes osnovnoj ogon' na bednyagu Fegina v nadezhde
proizvesti na togo kak mozhno luchshee vpechatlenie. Dzhejkob usmehnulsya pro
sebya, ne perebiraet li on so svoimi chelovecheskimi emociyami, zhaleya V.Z. za
neobhodimost' vyslushivat' idiotskuyu boltovnyu?
Dzhejkob, Fegin i La Rok mchalis' v malen'kom avtomobile po
neskonchaemomu tunnelyu. Avtomobil' nepreryvno shvyryalo iz storony v storonu,
passazhirov neshchadno tryaslo. Uzlovatymi kornevishchami Fegin vcepilsya v skobu u
pola mashiny, lyudi derzhalis' za poruchen' pod potolkom.
Dzhejkob prislushalsya. La Rok prodolzhal razglagol'stvovat' na temu
chelovecheskih opekunov, nachatuyu im eshche na bortu "Bredberi". Reporter s
zharom, dostojnym luchshego primeneniya, uveryal bednyagu Fegina, chto mificheskie
opekuny, sotni tysyach let nazad vzyavshiesya za razvitye cheloveka, obyazatel'no
dolzhny byt' svyazany s Solncem. La Rok v kotoryj raz povtoryal, chto,
vozmozhno, Solnechnye Prizraki i est' opekuny.
- Voz'mite lyubuyu zemnuyu religiyu. Kazhdaya tak ili inache schitaet Solnce
svyashchennym! |ta cherta ob容dinyaet vse kul'tury. Absolyutno vse!
La Rok otpustil poruchen' i shiroko razvel rukami, stremyas'
podcherknut', naskol'ko vseob容mlyushchej yavlyaetsya eta ideya, i chut' ne upal.
Niskol'ko ne smutivshis', reporter prodolzhil:
- |ta gipoteza vovse ne tak uzh i fantastichna, ona prekrasno
ob座asnyaet, pochemu Biblioteka nikak ne mozhet obnaruzhit' sledy nashih
predkov. Bezuslovno, rasy solnechnogo tipa byli izvestny i ran'she.
Potomu-to podobnye issledovaniya sovershenno bessmyslenny. Stranno, chto
nikomu ne prishlo v golovu svyazat' mezhdu soboj eti dva voprosa! Ved' eto zhe
tak ochevidno!
Dzhejkob vzdohnul. Vsya trudnost' sostoyala v tom, chto etu teoriyu
chertovski trudno bylo oprovergnut'. Bezuslovno, mnogie primitivnye
civilizacii na Zemle ispovedovali kul't Solnca. Solnce sluzhilo im
istochnikom tepla, sveta i zhizni, obladalo chudodejstvennoj siloj! Dolzhno
byt', solncepoklonnichestvo bylo obshchim etapom v razvitii vseh primitivnyh
narodov.
No v tom-to i krylas' problema. V Galaktike prakticheski ne bylo
"primitivnyh narodov", s opytom kotoryh mozhno bylo by sravnit' opyt
chelovechestva. ZHivotnyh, ohotnikov-sobiratelej dorazumnogo tipa i, nakonec,
sofontov imelos' predostatochno. No promezhutochnyh sluchaev, kogda opekuny
pokinuli by svoih podopechnyh, podariv im razum, no ne obuchiv ih, kak
pol'zovat'sya stol' shchedrym podarkom, istoriya Galaktiki pochti ne znala.
V teh zhe redchajshih sluchayah, kogda opekuny brosali svoih detej,
obretshij silu razum stremitel'no vyryvalsya iz ekologicheskoj nishi;
voznikali strannye, neposledovatel'nye kul'tury s prichudlivymi
prichinno-sledstvennymi svyazyami, kul'tury, osnovannye na predrassudkah i
fantasticheskih mifah. Bez napravlyayushchej ruki opekunov takie rasy dichali i,
kak pravilo, vskore pogibali. Nastorozhennoe otnoshenie k chelovechestvu v
bol'shoj stepeni bylo vyzvano ego unikal'nost'yu: lishennoe opeki, ono
prodolzhalo zhit' i vpolne uspeshno razvivat'sya.
Otsutstvie ras so shodnym opytom ne pozvolyalo provesti hot'
kakoj-nibud' sravnitel'nyj analiz, chto, v svoyu ochered', sozdavalo
blagopriyatnuyu pochvu dlya poyavleniya ravnoveroyatnyh i trudnooproverzhimyh
teorij. Poskol'ku v fondah zemnogo filiala ne nashlos' dazhe upominaniya o
stol' shiroko rasprostranennom na Zemle kul'te Solnca, La Rok s legkost'yu
mog rassuzhdat' o tom, chto solncepoklonnicheskoe proshloe chelovechestva -
vsego lish' pamyat' o nezavershennom razvitii, pamyat' ob opekunah Zemli.
Dzhejkob, reshiv, chto nichego novogo reporter bol'she ne skazhet, snova
pogruzilsya v razmyshleniya.
S momenta posadki minulo dva dolgih dnya. Nuzhno bylo prisposobit'sya k
gravitacionnym kolebaniyam pri perehode s bazy, gde prityazhenie
regulirovalos', na otkrytuyu poverhnost' Merkuriya. Dzhejkoba predstavili
personalu bazy, dovol'no mnogochislennomu. Bol'shinstvo imen on tut zhe
zabyl. Zatem odin iz sotrudnikov pokazal emu ego novoe zhilishche.
Glavvrach bazy "Germes", okazalos', byl shishkoj v proekte po razvitiyu
del'finov. On uzhasno obradovalsya Dzhejkobu i prinyalsya vyvalivat' na nego
grudy nenuzhnoj informacii. S vostorgom govoril o Keplere, hotya i
priznalsya, chto ne vsegda ponimaet rukovoditelya solnechnogo proekta. Ne
slushaya nikakih vozrazhenij, potashchil Dzhejkoba na vecherinku, gde kazhdyj schel
svoim dolgom zasypat' ego rassprosami o Makoj. Mezhdu tostami, razumeetsya.
K schast'yu, poslednee obstoyatel'stvo zametno snizilo uroven' dosuzhego
lyubopytstva.
Avtomobil' ostanovilsya, razdvinulis' dveri vhoda v ogromnuyu podzemnuyu
peshcheru, sluzhivshuyu angarom dlya solnechnyh korablej. Na kakoe-to mgnovenie
Dzhejkobu pochudilos', chto s prostranstvom opyat' tvoritsya chto-to neladnoe.
Kazalos', kazhdyj predmet vdrug obrel dvojnika, a blizhajshaya k Dzhejkobu
stena peshchery kak-to stranno izognulas'. Pryamo naprotiv sebya Dzhejkob uvidel
vetvistogo chuzhaka dvuh s polovinoj metrov rosta, malen'kogo nepriyatnogo
tolstyaka s bagrovym licom i smuglogo cheloveka, smotrevshego na nego s samym
idiotskim vyrazheniem lica.
Proshlo neskol'ko sekund, prezhde chem Dzhejkob osoznal, chto smotritsya v
obshivku solnechnogo korablya, predstavlyavshuyu soboj samoe sovershennoe
sfericheskoe zerkalo v Solnechnoj sisteme. A nedoumevayushchij tip, nakanune,
pohozhe, izryadno perebravshij, - eto on sobstvennoj personoj.
Sfericheskij zvezdolet, imevshij dvadcat' metrov v diametre, stol'
horosho otrazhal svet, chto ego forma ugadyvalas' s bol'shim trudom. Lish'
otrazheniya iskazhennyh form vneshnego mira ot obolochki korablya pozvolyali
real'no obnaruzhivat' ego.
- Dovol'no smeshno, - nehotya priznal La Rok. - CHudesnyj, prevoshodnyj,
obmanchivyj kristall.
Reporter izvlek iz karmana mini-kameru i samozabvenno prinyalsya
snimat'.
- Ochen' vpechatlyayushche, - dobavil Fegin.
"Da, - podumalos' Dzhejkobu, - dejstvitel'no vpechatlyaet. Zerkal'nyj
dom".
No kakim by ogromnym ni byl korabl', gigantskie razmery peshchery
skradyvali ego velichinu. Neobrabotannyj kamennyj potolok dugoj vygnulsya
nad golovoj, teryayas' v tumane isparenij. V tom meste, gde oni nahodilis',
peshchera byla dovol'no uzkoj, no mozhno bylo videt', chto ona uhodit vpravo po
men'shej mere na kilometr, ischezaya za povorotom.
Oni stoyali na platforme, nahodivshejsya na urovne ekvatora korablya.
Lyudi, tolpivshiesya u nizhnej tochki serebristoj sfery, otsyuda kazalis'
karlikami.
V dvuhstah futah sleva v peshchere imelas' para massivnyh, germeticheski
zakryvayushchihsya dverej shirinoj ne menee sta pyatidesyati futov kazhdaya. Dzhejkob
predpolozhil, chto eto - chast' shlyuza, za kotorym skryvaetsya tunnel', vedushchij
k vrazhdebnoj poverhnosti Merkuriya. V ogromnyh peshcherah etogo tunnelya
pokoyatsya gigantskie mezhplanetnye korabli, podobnye "Bredberi".
S platformy vniz vel metallicheskij trap. Vnizu Kepler razgovarival s
lyud'mi v kombinezonah. Nepodaleku v kompanii horosho odetogo shimpanze stoyal
Kulla. SHimpanze, vzobravshijsya na stul, chtoby byt' odnogo rosta s chuzhakom,
samozabvenno igral s sobstvennym monoklem. Podopechnyj cheloveka podprygival
na sognutyh nogah, edva ne lomaya stul. Pringl nablyudal za nim s tem
vyrazheniem, kotoroe Dzhejkob, uzhe otchasti nauchivshijsya raspoznavat' dushevnoe
sostoyanie Kully, oboznachil kak druzheskoe uchastie. No v poze Kully on
uvidel i chto-to novoe: ne bylo toj napryazhennosti, kotoraya nikogda ne
ostavlyala ego pri obshchenii s lyud'mi, kantonami, sintianami i tem bolee
pilami.
Platforma opustilas'. Kepler, poklonivshis' Feginu, obratilsya k
Dzhejkobu:
- Rad, chto nashli vremya osmotret' korabl', mister Demva. - Tverdost'
rukopozhatiya uchenogo priyatno udivila Dzhejkoba.
Kepler podozval k sebe shimpanze.
- Poznakom'tes', eto doktor Dzheffri, pervyj predstavitel' vida
shimpanze, stavshij polnopravnym issledovatelem kosmosa, i, nado skazat',
prekrasnym issledovatelem. Sejchas my pristupim k osmotru imenno ego
korablya.
Dzheffri ulybnulsya krivoj obeskurazhivayushchej ulybkoj, harakternoj dlya
sverhshimpanze. Dva veka gennoj inzhenerii izmenili formu cherepa i taza,
pribliziv ih k chelovecheskim. Da i voobshche Dzheffri pohodil skoree na
malen'kogo smuglogo cheloveka, izryadno zarosshego volosami, s nepomerno
dlinnymi rukami i ogromnymi vystupayushchimi vpered zubami, chem na
predstavitelya otryada chelovekoobraznyh obez'yan.
Eshche odin rezul'tat gennoj inzhenerii vyyavilsya, kogda Dzhejkob pozhimal
shimpanze ruku. Bol'shoj palec, daleko otstoyavshij ot vseh ostal'nyh, s siloj
nadavil na ladon', slovno napominaya, chto bez vmeshatel'stva cheloveka zdes'
ne oboshlos'.
Na grudi u shimpanze visel ne vodor, kak u Bubbakuba, a nebol'shoj
ekran s knopkami po krayam. Dzheffri nagnul golovu i nachal perebirat'
klavishi. Na ekrane zagorelis' bukvy:
"RAD POZNAKOMITXSYA S VAMI. DOKTOR KEPLER GOVORIL MNE O VAS KAK O
PREKRASNOM CHELOVEKE".
Dzhejkob rassmeyalsya.
- Bol'shoe spasibo, Dzheff. Starayus' byt' takim, hotya ya do sih por ne
ponimayu, kakim obrazom moi chudesnye kachestva mogut zdes' prigodit'sya.
Dzheffri pronzitel'no rassmeyalsya i voskliknul:
- Vy skoro pojmete!
Slova pohodili skoree na voron'e karkan'e, chem na chelovecheskuyu rech',
no tem ne menee Dzhejkob byl porazhen. Dlya etogo pokoleniya shimpanze rech' vse
eshche yavlyalas' krajne boleznennym processom, hotya Dzheffri govoril vpolne
otchetlivo.
- Vskore posle okonchaniya osmotra doktor Dzheffri otpravitsya na etom
korable v ocherednoj pryzhok, - vstupil v besedu podoshedshij k nim Kepler. -
Srazu posle vozvrashcheniya razvedyvatel'nogo korablya komandira de Sil'vy. Ona
prosila menya izvinit'sya pered vsemi za to, chto ne smogla vstretit'
"Bredberi". Kogda my soberemsya na soveshchanie, Dzheff skoree vsego uzhe
otpravitsya v polet. Pervye soobshcheniya ot nego postupyat zavtra dnem, srazu
posle soveshchaniya.
Kepler pokrutil golovoj.
- YA nikogo ne zabyl predstavit'? Dzheff, ya znayu, chto vy uzhe
vstrechalis' s kantonom Feginom. Pil Bubbakub, pohozhe, otklonil nashe
priglashenie. A s misterom La Rokom vy znakomy?
SHimpanze podzhal guby. Ves' ego vid svidetel'stvoval o krajnej stepeni
otvrashcheniya. On tiho zavorchal i ustavilsya v zerkal'nuyu poverhnost' korablya.
La Rok pobagrovel ot zameshatel'stva i gneva.
Dzhejkob s trudom podavil smeshok. Neudivitel'no, chto u sverhshimpanze
reputaciya zabiyak! Okazyvaetsya, nashelsya kto-to eshche, u kogo takta ne bol'she,
chem u La Roka. O vcherashnej stychke v stolovoj mezhdu etimi dvumya uzhe hodili
legendy. Dzhejkob ot dushi pozhalel, chto ne videl unikal'nogo zrelishcha.
Kulla polozhil na plecho Dzheffri tonkuyu hrupkuyu ladon'.
- Pojdem, druzhishche. Davaj pokazhem mishteru Demve i ego druzh'yam tvoj
korabl'.
SHimpanze svirepo glyanul na La Roka, zatem perevel vzglyad na Kullu i
Dzhejkoba i tut zhe rasplylsya v shirokoj dobrodushnoj ulybke. On shvatil ih za
ruki i potyanul ko vhodu v korabl'.
Vsya kompaniya vskore okazalas' na verhnej ploshchadke trapa u korotkogo
mostika, perekinutogo vnutr' zerkal'nogo shara. Kakoe-to vremya glaza
Dzhejkoba privykali k temnote. On smog razglyadet' ploskuyu palubu, slovno
parivshuyu v vozduhe, - kruglyj disk iz temnogo uprugogo materiala.
Edinstvennym narusheniem ideal'no ploskoj poverhnosti byli neskol'ko
kresel, prednaznachennyh dlya passazhirov. CHast' iz nih byla oborudovana
nebol'shimi pribornymi panelyami. V samom centre vydelyalsya sharoobraznyj
kupol metrov sem' v diametre.
Kepler sklonilsya nad odnoj iz panelej, i cherez mgnovenie stena
korablya obrela chastichnuyu prozrachnost'. Vnutrennost' korablya ozaril tusklyj
svet peshchery. Kepler poyasnil, chto osveshchenie korablya svedeno k minimumu,
chtoby ne dopustit' opasnyh otrazhenij ot vnutrennej poverhnosti sfericheskoj
obolochki.
Vnutrennost' ideal'noj obolochki solnechnogo korablya strukturoj
napominala tverdotel'nuyu model' sistemy Saturna. SHirokaya paluba igrala
rol' kol'ca, a dve polusfery sverhu i snizu paluby olicetvoryali samu
planetu. V verhnej polusfere Dzhejkob razglyadel neskol'ko lyukov. On uzhe
znal, chto tam nahoditsya pochti vse oborudovanie, otvechayushchee za upravlenie
korablem, vklyuchaya ustrojstvo regulirovki vremeni, generator
gravitacionnogo polya i ohlazhdayushchij lazer.
Nakonec Dzhejkob stupil na kraj paluby. Silovoe pole uderzhivalo ee na
vesu v chetyreh-pyati futah ot obshivki. Ego okliknuli. Vse uzhe nahodilis' u
otkrytogo lyuka central'nogo kupola. Kepler pomahal emu rukoj.
- My sobiraemsya osmotret' pribornuyu polusferu, zdes' ee nazyvayut
"obratnoj storonoj". Bud'te ostorozhny, vy vstupaete na gravitacionnye
dugu.
U samoj dveri Dzhejkob zaderzhalsya, chtoby propustit' vpered Fegina, no
kanten dal ponyat', chto predpochitaet ostat'sya snaruzhi. Dvuhmetrovomu chuzhaku
vryad li bylo by uyutno v semifutovom pomeshchenii. Dzhejkob posledoval za
Keplerom, no v sleduyushchee mgnovenie, sovershenno osharashennyj, chut' ne
vyskochil obratno. Kepler, operedivshij ego vsego na neskol'ko shagov, sejchas
nahodilsya pryamo nad golovoj Dzhejkoba. On vzbiralsya po poverhnosti,
napominavshej sklon krutoj gory, ogranichennoj s dvuh storon pereborkami.
Kazalos', Kepler vot-vot oprokinetsya - pod takim nemyslimym uglom
nahodilos' ego telo. Dzhejkobu stalo ne po sebe.
No uchenyj dvigalsya po ellipticheskoj poverhnosti kak ni v chem ne
byvalo i vskore skrylsya iz vida. Dzhejkob upersya obeimi rukami v pereborki
i nesmelo shagnul vverh.
Nichego ne proizoshlo. Ego telo chuvstvovalo sebya absolyutno uverenno.
Eshche shag. Dzhejkob oglyanulsya. Dver' nahodilas' vnizu. Po vsej vidimosti,
kupol nastol'ko plotno uderzhival psevdogravitacionnoe pole, chto radius
gravitacionnoj oblasti sostavlyal vsego lish' neskol'ko yardov. Generator
polya rabotal stol' sovershenno, chto Dzhejkoba podvelo dazhe ego vnutrennee
chut'e. V proeme lyuka mel'knulo uhmylyayushcheesya lico odnogo iz tehnikov.
Dzhejkob zahlopnul razinutyj v izumlenii rot i prodolzhil puteshestvie
po gravitacionnoj petle, starayas' ne dumat', chto malo-pomalu
perevorachivaetsya vverh nogami. CHtoby otvlech'sya ot etoj nepriyatnoj mysli,
on vnimatel'no chital nadpisi na plastinah, prikreplennyh na stenah i na
polu k lyukam, vedushchim v blok upravleniya. Na seredine puti emu popalsya
zakrytyj lyuk, nadpis' na kotorom glasila: "DOSTUP K UPRAVLENIYU SZHATIEM
VREMENI".
Teper' on dvigalsya po pologomu sklonu. Zameshatel'stvo proshlo.
Okazavshis' u dveri, on uzhe byl gotov uvidet' to, chto uvidel. No vse zhe ne
smog uderzhat'sya ot stona:
- O net!
Na mgnovenie zakryl glaza, zatem ostorozhno otkryl i osmotrelsya.
Nad ego golovoj zavis pol angara, i na nem, podobno muham na potolke,
koposhilis' lyudi, osmatrivaya perevernutoe podnozhie korablya.
Smirenno vzdohnuv, Dzhejkob po polupotolku podoshel k Kepleru. Kepler
razglyadyval blok kakogo-to slozhnogo ustrojstva. Uchenyj posmotrel na
Dzhejkoba i ulybnulsya.
- Pol'zuyus' privilegiej rukovoditelya vezde sovat' svoj nos. Konechno,
korabl' proshel polnuyu proverku, no mne nravitsya vse osmatrivat' samomu.
On lyubovno pogladil mashinu i pomanil Dzhejkoba za soboj. Oni podoshli k
krayu paluby. Zdes' oshchushchenie, chto stoish' na golove, bylo osobenno sil'nym.
Potolok peshchery teryalsya v dymke daleko "vnizu".
- |to odna iz mul'tipolyarizacionnyh kamer, kotorye my ustanovili,
kogda vpervye uvideli Prizrakov. Prizraki izluchayut kogerentnyj svet. -
Kepler tknul v odin iz sovershenno odinakovyh apparatov, vy stroivshihsya
vdol' kromki paluby cherez ravnye promezhutki. - S ih pomoshch'yu my mozhem
vydelyat' Prizrakov iz spektra nekogerentnogo izlucheniya. Vne zavisimosti ot
ploskosti polyarizacii izlucheniya Prizrakov my mozhem teper' podstroit'sya pod
lyubuyu i ubedit'sya, chto kogerentnost' dejstvitel'no sushchestvuet i postoyanna
vo vremeni.
- Pochemu vse kamery zdes'? Naverhu ya ne zametil ni odnoj.
- My obnaruzhili, chto zhivye nablyudateli i apparaty meshayut drug drugu,
esli nahodyatsya v odnoj ploskosti. Po etoj i nekotorym drugim prichinam
pribory raspolozheny zdes', a nash kuryatnik - na drugoj polovice. Mozhno
obespechit' horoshij obzor i dlya priborov, i dlya nablyudatelej, sorientirovav
korabl' takim obrazom, chtoby etot kraj paluby byl napravlen na ob容kt
nablyudeniya. |to okazalos' prekrasnym kompromissom: poskol'ku s gravitaciej
net nikakih problem, mozhno povorachivat' ploskost' paluby na lyuboj ugol,
pozvolyaya zhivym nablyudatelyam i priboram sledit' za interesuyushchim ob容ktom s
obshchej tochki obzora. Poluchennye rezul'taty podvergayutsya potom
sravnitel'nomu analizu.
Dzhejkob popytalsya predstavit' sebe, kak passazhiry i ekipazh s
uvlecheniem nablyudayut za preslovutymi Solnechnymi Prizrakami, ne obrashchaya
vnimaniya ni na nakrenivshuyusya palubu, ni na bushuyushchie plazmennye buri, tak i
shvyryayushchie korabl' iz storony v storonu, i obrechenno vzdohnul.
- No s nedavnih por v oborudovanii u nas voznikli nepoladki, -
prodolzhal Kepler. - Na etom korable, a on pomen'she drugih, vnesen ryad
izmenenij, tak chto nadeyus'... A! Vot i nashi druz'ya.
V proeme lyuka poyavilis' Kulla i Dzheffri. Obez'yano-chelovecheskoe lico
Dzheffri iskrivilos' v grimase prezreniya. SHimpanze bystro zabarabanil po
klavisham svoego ustrojstva.
"LA ROKU STALO PLOHO. TOSHNOTA PRI PROHODE PO PETLE.
UBLYUDOK-RUBASHECHNIK".
Kulla chto-to tiho skazal shimpanze. Dzhejkob edva smog razobrat':
- Bud' pouvazhitel'nee, druzhishche Dzheff. Ved' mister La Rok chelovek.
Zadetyj za zhivoe, Dzheffri snova zabarabanil po klavisham. S
beschislennymi oshibkami shimpanze soobshchil, chto on tak zhe uvazhaet lyudej, kak
i lyuboj drugoj predstavitel' ego vida, no pri etom on vovse ne sobiraetsya
presmykat'sya pered chelovekom, osobenno esli tot ne imeet nikakogo
otnosheniya k razvitiyu shimpanze.
"NEUZHELE TY DEJSTVITELNO DOLZHIN LIZATX ZADNICU BUBBAKUBU, POTOMU SHTO
EGO PREDKI OKOZALI MILOSTX TVOIM PREDKAM POLMILIONA LET NAZAD?"
Glaza pringla vspyhnuli. Mezh skladchatyh gub sverknul belyj farfor.
- Proshu tebya, druzhishche Dzheff. YA zhnayu, chto u tebya shamye luchshie
namereniya, no Bubbakub - moj opekun. Lyudi oshvobodili tvoyu rashu. Moya rasha
dolzhna nahodit'shya v usluzhenii, tak ushtroen mir.
Dzheffri vozmushchenno fyrknul.
- Posmotrim, - prokarkal on.
Kepler otvel Dzheffri v storonu, poprosiv Kullu soprovozhdat' Dzhejkoba.
CHuzhak provel Dzhejkoba k drugoj storone polusfery i pokazal ustrojstvo,
pozvolyayushchee korablyu plavat' v poluzhidkoj plazme solnechnoj atmosfery
podobno batiskafu. Kulla posledovatel'no snyal paneli, za kotorymi
nahodilis' yachejki golograficheskoj pamyati.
Stasis-generator upravlyal potokom vremeni-prostranstva, protekayushchim
cherez korabl'. Moshchnye buri hromosfery kazalis' legkim volneniem.
Fundamental'nye fizicheskie zakony, lezhashchie v osnove principa raboty
generatora, lish' otchasti byli ponyaty uchenymi Zemli, hotya pravitel'stvo
nastoyalo, chtoby generator byl sobran rukami lyudej.
Glaza Kully zazhglis', v ego golose zazvuchala gordost' za te novye
tehnologii, kotorymi Biblioteka nadelila zemlyan.
Logicheskie elementy, upravlyayushchie rabotoj generatora, napominali
haoticheskoe perepletenie steklyannyh nitej. Kulla ob座asnil, chto eti sterzhni
i volokna pozvolyayut nadezhno hranit' opticheskuyu informaciyu i obladayut
vysokim bystrodejstviem. Po blizhajshemu k Dzhejkobu sterzhnyu probegali
golubye interferencionnye kartinki - pakety informacii hranilis' v
svetovom vide. Dzhejkobu ustrojstvo pokazalos' zhivym organizmom. Lazernyj
luch vvoda-vyvoda, povinuyas' ruke Kully, kachnulsya, i Dzhejkob stal
svidetelem togo, kak perekachivaetsya svetovaya informaciya, krov' etogo
udivitel'nogo pribora.
Hotya Kulla navernyaka sotni raz videl etot process, no kazalos', chto i
on zacharovan im ne men'she Dzhejkoba. YArkie, nemigayushchie glaza ne otryvalis'
ot begushchego informacionnogo siyaniya.
Nakonec Kulla zakryl panel'. Dzhejkob zametil, chto chuzhak vyglyadit
ustavshim. "Dolzhno byt', bylo mnogo raboty", - pro sebya posochuvstvoval on
V.Z. Oni pochti v polnom molchanii prodelali obratnyj put' vokrug kupola i
prisoedinilis' k Dzheffri i Kepleru. Te sporili po povodu kalibrovki odnoj
iz kamer. Dzhejkob s interesom prislushivalsya, hotya pochti nichego ne ponimal.
CHut' pozzhe, soslavshis' na dela vnizu, Dzheffri ushel, vskore za nim
posledoval Kulla. Lyudi eshche neskol'ko minut postoyali, beseduya ob ustrojstve
korablya, zatem Kepler zhestom predlozhil Dzhejkobu dvigat'sya nazad. Na etot
raz Dzhejkob poshel po gravitacionnoj petle pervym.
Kogda on preodolel polovinu puti, sverhu razdalis' shum i voznya.
Poslyshalsya gnevnyj krik. Zabyv, chto nahoditsya na vershine krutoj
gravitacionnoj petli, Dzhejkob popytalsya uskorit' shag. No petlya ne byla
prednaznachena dlya begotni, i na Dzhejkoba tut zhe nahlynula osharashivayushchaya
smes' oshchushchenij, vyzvannaya slozhnym vozdejstviem razlichnyh uchastkov
psevdogravitacionnogo polya.
On poskol'znulsya na nezakreplennoj plastine. V storonu otletelo
neskol'ko boltov. Pytayas' uderzhat' ravnovesie, Dzhejkob poshatnulsya. Kogda
on nakonec dobralsya do lyuka, vedushchego na verhnyuyu palubu, Kepler uspel
dognat' ego.
Kriki razdavalis' za stenoj korablya. U trapa vozbuzhdenno razmahival
vetvyami Fegin. Neskol'ko sotrudnikov bezhali k La Roku i Dzheffri,
scepivshimsya v drake.
Pobagrovevshij ot natugi La Rok pyhtel i, napryagaya vse myshcy, pytalsya
otodrat' ot svoej golovy ruki Dzheffri. On kolotil kulakami i lyagalsya, no
ego dejstviya ne proizvodili nikakogo effekta. SHimpanze vremya ot vremeni
pronzitel'no krichal, skalya zuby i izo vseh sil starayas' prignut' golovu
reportera. Oba ne obrashchali nikakogo vnimaniya ni na sobravshuyusya tolpu, ni
na popytki raznyat' ih.
Dzhejkob bystro spustilsya vniz. On uvidel, kak La Rok, vysvobodiv odnu
ruku, nashchupyvaet na poyase kakoj-to kozhanyj futlyar.
Ne medlya ni sekundy, Dzhejkob protisnulsya skvoz' tolpu i odnoj rukoj
rezko i sil'no udaril La Roka, a drugoj shvatil shimpanze za shkirku. Futlyar
vyskol'znul iz ruk La Roka, povisnuv na remne. Dzhejkob s siloj otorval
shimpanze ot reportera i tolknul ego v ruki podospevshih Keplera i Kully.
Dzheffri yarostno vyryvalsya, sil'nye ruki shimpanze tak i mel'kali v
vozduhe.
Dzhejkob stremitel'no obernulsya na shum u sebya za spinoj. Ladon' ego
uperlas' v grud' reportera, rvavshegosya vpered. Pol vyskol'znul u La Roka
iz-pod nog, i tot, ojknuv, ruhnul. Dzhejkob shvatil kameru, no ego
protivnik mertvoj hvatkoj vcepilsya v kozhanyj futlyar. Remen' s rezkim
hlopkom porvalsya. Kto-to pomog reporteru podnyat'sya na nogi.
Dzhejkob podnyal ruki vverh.
- Prekratite!
On stoyal tak, chtoby Dzheffri i La Rok ne mogli uvidet' drug druga. La
Rok poglazhival ushiblennuyu ruku, ne obrashchaya vnimaniya na ugovory derzhavshih
ego lyudej. Glaza ego yarostno sverkali.
Dzheffri vse eshche pytalsya vysvobodit'sya, no Kulla i Kepler derzhali ego
krepko. Szadi otchayanno posvistyval Fegin.
- SHimpanze Dzheffri, poslushaj menya! Menya zovut Dzhejkob Demva. YA
ekspert proekta Razvitiya. YA govoryu tebe, chto tvoe povedenie sovershenno
nepodobayushche. Ty vedesh' sebya kak zhivotnoe!
Golova Dzheffri dernulas', slovno emu dali sil'nejshuyu poshchechinu.
Mgnovenie on neotryvno smotrel na Dzhejkoba, iz gorla vot-vot gotovo bylo
vyrvat'sya rychanie, no vot napryazhenie v ego gluboko posazhennyh glazah
ischezlo. SHimpanze obmyak. Dzhejkob potrepal ego mohnatuyu golovu, prigladil
vstavshuyu dybom sherst'. Dzheffri drozhal.
- Uspokojsya, - golos Dzhejkoba byl laskov, - postarajsya vzyat' sebya v
ruki. Pozzhe my obyazatel'no vyslushaem tebya, ty rasskazhesh', chto proizoshlo.
Vse eshche drozha, Dzheffri podnes ruku k svoemu ekranchiku. On ne srazu
smog nabrat' korotkoe slovo: "PROSTITE". Vzglyanul na Dzhejkoba, chtoby tot
ubedilsya v ego iskrennosti.
- Prekrasno, - otvetil Dzhejkob, - gotovnost' izvinit'sya - pervyj
priznak vospitannosti.
Dzheffri vypryamilsya. S narochitym spokojstviem on kivnul Kepleru i
Kulle. Te otpustili ego. Nesmotrya na uspehi v obshchenii s del'finami i
obez'yanami, Dzhejkob ispytyval nekotoryj styd, ottogo chto razgovarivaet s
Dzheffri pokrovitel'stvennym tonom. On ispol'zoval priem naudachu, i tot
srabotal. Iz razroznennyh vyskazyvanij Dzheffri Dzhejkob znal, chto shimpanze
v glubine dushi gluboko uvazhaet svoih opekunov, no eto uvazhenie
rasprostranyaetsya daleko ne na vseh lyudej. Dzhejkob byl rad, chto smog zadet'
etu strunu Dzheffri, no gordit'sya tut bylo osobenno nechem. Udar nizhe poyasa!
Kak tol'ko Kepler uvidel, chto Dzheffri uspokoilsya, on tut zhe vzyal
iniciativu v svoi ruki.
- CHto, chert poberi, zdes' proishodit?! - Gromovym golosom vskrichal
on, obrativ groznyj vzglyad na La Roka.
- |to zhivotnoe napalo na menya! - vzvizgnul La Rok. - YA, ele zhivoj ot
straha, s trudom vybralsya iz etogo uzhasnogo mesta i vot stoyal,
razgovarival s uvazhaemym Feginom, a eta tvar' ni s togo ni s sego vdrug
kak nabrositsya na menya! YA uveren, on hotel ubit' menya!
"LZHEC. ON SOBIRALSYA USTROITX DIVERSIYU. YA OBNARUZHIL, CHTO PANELX SZHATIYA
VREMENI OTVINCHENA. F|GIN SKAZAL, CHTO |TOT PODONOK VYSKOCHIL IZ KORABLYA KAK
RAZ V TOT MOMENT, KOGDA POSLYSHALISX SHAGI".
- Proshu proshcheniya, no ya dolzhen vnesti popravku! - propel Fegin. - YA ne
upotreblyal unichizhitel'noe sushchestvitel'noe "podonok". YA prosto otvetil na
postavlennyj vopros...
- On tam celyj chas provel! - karknul Dzheffri, perebivaya Fegina. Lico
ego skrivilos' ot usiliya.
"Bednyj Fegin", - pozhalel kantona Dzhejkob.
- YA uzhe govoril, - snova zavizzhal La Rok, - eto strashnoe mesto
napugalo menya! YA stoyal, vcepivshis' v pol, ne menee poluchasa. Ty, obez'yana,
ty naglo vresh', ty hochesh' oklevetat' menya! Priberegi svoi gryaznye
obvineniya dlya sorodichej, do sih por ne slezshih s derev'ev!
SHimpanze yarostno zavereshchal i brosilsya na reportera. Kulla s Keplerom
snova vcepilis' v nego. Dzhejkob podoshel k Feginu, ne znaya, chto skazat'.
Perekryvaya podnyavshijsya gvalt, Fegin myagko zashelestel:
- Takoe vpechatlenie, chto vashi opekuny, kem by oni ni byli, druzhishche
Dzhejkob, byli ves'ma svoeobraznymi sozdaniyami.
Dzhejkob molcha kivnul.
9. VSPOMINAYA BOLXSHUYU BESKRYLUYU GAGARKU
Dzhejkob vzglyanul na sobravshihsya u trapa. Kulla i Dzheffri veli
netoroplivuyu besedu s Feginom. Neskol'ko chelovek iz personala bazy
derzhalis' nepodaleku, izbegaya nazojlivogo reportera.
La Rok, kak ni v chem ne byvalo, prodolzhal slonyat'sya po peshchere,
vsyacheski nadoedaya zanyatym predstartovoj suetoj tehnikam. Kakoe-to vremya on
tak i dymilsya ot yarosti, no postepenno uspokoilsya. Pravda, apopleksicheskaya
bagrovost' ne shodila s ego lica.
Dzhejkob dostal iz karmana trofej - kameru zhurnalista.
- I sam ne znayu, zachem ya ee otobral u nego, - skazal on Kepleru.
Miniatyurnaya kamera vyglyadela sovershennym instrumentom dlya dobyvaniya
informacii, kompaktnym, mnogofunkcional'nym i yavno dorogim.
Dzhejkob protyanul ee Kepleru i, slovno opravdyvayas', dobavil:
- Mne pokazalos', on hochet dostat' oruzhie.
Kepler sunul kameru v karman.
- My ee proverim, tak, na vsyakij sluchaj. A poka ya hotel by
poblagodarit' vas. Vy dejstvovali prosto prevoshodno!
Dzhejkob pozhal plechami.
- Erunda. Ko vsemu prochemu ya, pohozhe, nanes uron vashemu avtoritetu,
tak chto proshu menya prostit'.
Kepler rassmeyalsya.
- Vy menya prosto vyruchili! YA by navernyaka ne znal, kak postupit' v
podobnoj situacii.
Dzhejkob ulybnulsya, no na dushe u nego bylo nespokojno.
- CHto sejchas na ocheredi? - sprosil on.
- Nuzhno snova proverit' sistemu szhatiya vremeni na korable Dzheffri.
Hotya ya ne dumayu, chto s nej moglo chto-nibud' proizojti. Dazhe esli La Roku
udalos' proniknut' vnutr', vryad li on smog ee povredit'. Dlya etogo emu
ponadobilis' by special'nye instrumenty, a u zhurnalista ih, razumeetsya, ne
bylo.
- No kogda my prohodili po gravitacionnoj petle, panel' i v samom
dele byla otkryta.
- Da, no skoree vsego La Rok sunul tuda nos prosto iz lyubopytstva.
CHestno govorya, ya ne slishkom udivlyus', esli okazhetsya, chto Dzheff sam snyal
panel', chtoby imet' povod scepit'sya s zhurnalistom.
Kepler vzglyanul na izumlennogo Dzhejkoba i rassmeyalsya.
- Ne smotrite na menya tak! Mal'chishki vsegda ostayutsya prezhde vsego
mal'chishkami. Vy ved' znaete, chto dazhe samye razvitye shimpanze chasten'ko
vedut sebya, kak shkodlivye deti.
Dzhejkob znal. I vse zhe on ne ponimal, pochemu Kepler tak snishoditelen
k nevynosimomu reporteru, kotorogo, bez somneniya, preziraet. Neuzheli emu
tak nuzhny horoshie otzyvy v presse?
Kepler eshche raz poblagodaril ego i, prihvativ s soboj Kullu i Dzheffri,
napravilsya k lyuku korablya. Dzhejkob otoshel v storonku i prisel na kakoj-to
yashchik.
Ustroivshis' poudobnee, on dostal iz karmana pachku bumag. Utrom
postupili lazerogrammy s Zemli. Dzhejkob vspomnil, kak Milli Martin i
Bubbakub, lichno yavivshijsya v rubku za prednaznachennym dlya nego shifrovannym
poslaniem, obmenyalis' zagovorshchickimi vzglyadami, i edva uderzhalsya ot smeha.
Vo vremya zavtraka doktor Martin sidela mezhdu Bubbakubom i
zhurnalistom, navodya mosty mezhdu boleznennoj ksenofiliej zemlyanina i
nadmennoj podozritel'nost'yu predstavitelya Biblioteki. No vskore ob座avili o
poluchenii lazerogramm. Bubbakub v soprovozhdenii psihologa vazhno udalilsya,
a bednyj La Rok ostalsya doedat' zavtrak s samym neschastnym vidom.
Pokonchiv s zavtrakom, Dzhejkob reshil bylo zajti v medicinskuyu
laboratoriyu, no zavernul v rubku za svoej pochtoj.
V ego komnate na stole uzhe lezhala tolstaya pachka materialov,
poluchennyh nakanune iz Biblioteki. Prezhde chem zanyat'sya pogloshcheniem
informacii, sledovalo ee kak-to uporyadochit'.
Informacionnoe pogloshchenie, ili informacionnyj trans, predstavlyalo
soboj usvoenie informacii na podsoznatel'nom urovne za ochen' korotkoe
vremya. |ta shtuka ne raz vyruchala Dzhejkoba, no u informacionnogo transa
imelsya odin sushchestvennyj nedostatok - teryalas' sposobnost' myslit'
kriticheski. Informaciya usvaivalas' mozgom, no dlya togo, chtoby ee mozhno
bylo aktivno ispol'zovat', sledovalo prochitat' materialy eshche raz, samym
obychnym sposobom.
Zabrav ocherednuyu porciyu lazerogramm, Dzhejkob vernulsya k sebe. Vse
bumagi lezhali akkuratnoj stopkoj sleva. Dzhejkob uzhe perevaril soderzhashchuyusya
v nih informaciyu, i sejchas ona hranilas' v dal'nem ugolke ego mozga.
Otdel'nye fragmenty novyh znanij vremya ot vremeni vsplyvali v golove, ne
skladyvayas' v edinoe celoe. V techenie nedeli emu predstoyalo uznavat' vse
zanovo, nepreryvno ispytyvaya boleznennye chuvstva neofita. I nachinat' nado
nezamedlitel'no.
I sejchas, ustroivshis' na plastikovom yashchike, Dzhejkob bystro
prosmatrival zahvachennye s soboj bumagi. Obryvki informacii slovno
draznili ego smutnym oshchushcheniem chego-to davno izvestnogo.
...Rasa kiza, tol'ko chto osvobodivshayasya ot pokrovitel'stva rasy soro,
obnaruzhila planetu Pila v hode pobednyh zavoevanij galakticheskoj kul'tury
v etom kvadrante prostranstva. Na planete byli najdeny svidetel'stva
obitaniya ischeznuvshej okolo dvuhsot millionov let nazad rasy. Podnyali
galakticheskie arhivy i prochitali, chto planetu Pilu v techenie shestisot
tysyacheletij naselyali predstaviteli vida mellin (sm. vymershij vid mellin).
Planeta Pila, prebyvavshaya v neobitaemom sostoyanii dol'she polozhennogo
sroka, byla podvergnuta tshchatel'nomu issledovaniyu i v sootvetstvii so
standartnoj proceduroj zaregistrirovana kak koloniya rasy kiza, klass S
(dopuskaetsya minimal'noe vozdejstvie na sushchestvuyushchuyu biosferu). Na Pile
obital dosofontnyj vid, kotoromu kizy dali imya planety - pily...
Dzhejkob popytalsya predstavit' sebe, kak vyglyadela rasa pila do
pribytiya kizov. Nesomnenno, primitivnye ohotniki-sobirateli. Ostalis' by
oni takimi zhe i ponyne, esli by ne poyavilis' kizy? Ili zhe smogli by
evolyucionirovat', kak prodolzhayut utverzhdat' nekotorye antropologi na
Zemle, v sovershenno inuyu razumnuyu kul'turu?
Ssylka na vymershij vid mellin davala yasnoe predstavlenie o vremennyh
masshtabah galakticheskoj civilizacii i razmerah Biblioteki. Dvesti
millionov let! V stol' davnie vremena planetu Pila kolonizirovala rasa
kosmicheskih strannikov. Oni prozhili tam shest' tysyach vekov, v techenie
kotoryh predki Bubbakuba byli vsego lish' melkimi zverushkami, ryvshimi nory.
Ves'ma veroyatno, melliny uplatili vznos i osnovali sobstvennyj filial
Biblioteki. Bez somneniya, oni okazyvali nadlezhashchee uvazhenie (byt' mozhet,
skoree slovami, chem delami) svoim opekunam, podarivshim im razum zadolgo do
kolonizacii Pily. Veroyatno takzhe, chto melliny, v svoyu ochered', podvergli
razvitiyu kakoj-nibud' podayushchij nadezhdy vid, obnaruzhennyj na planete,
kakih-nibud' kuzenov Bubbakuba, davno uzhe, navernoe, vymershih.
Vnezapno do Dzhejkoba doshlo. On ponyal sut' galakticheskih zakonov
Mestoprebyvaniya i Migracii. Oni prinuzhdali lyuboj razumnyj vid
rassmatrivat' sobstvennuyu planetu kak vremennoe zhil'e, kotoroe nuzhno budet
peredat' v ruki budushchim civilizaciyam, v ruki ras, nahodyashchihsya sejchas v
nerazvitom i nerazumnom sostoyanii. Net nichego udivitel'nogo v tom, chto
mnogie v Galaktike byli stol' nedovol'ny privyazannost'yu chelovechestva k
Zemle. Tol'ko vliyanie timbrimi i drugih druzhestvennyh ras pozvolilo
chelovechestvu sohranit' tri svoi kolonii na Cignuse, poluchiv
sootvetstvuyushchee razreshenie v nazojlivom i fanatichnom Institute Migracii.
Schast'e eshche, chto vernuvshiesya na "Vezariuse" uspeli predupredit'
chelovechestvo, i lyudi smogli skryt' sledy nekotoryh svoih prestuplenij!
Dzhejkob byl odnim iz soten tysyach lyudej, znavshih, chto kogda-to na Zemle
sushchestvovali takie zhivotnye, kak morskaya korova, gigantskij lenivec i
orangutang.
I on luchshe mnogih osoznaval, chto eti zhertvy chelovechestva mogli
kogda-nibud' obresti razum. Dzhejkob iskrenne skorbel ob ischeznuvshih s lica
Zemli vidah. On vspomnil o Makoj. Ved' del'finy i kity tozhe stoyali nad
samoj propast'yu nebytiya.
On vzdohnul i snova prinyalsya za bumagi. Ego glaza ostanovilis' eshche na
odnom kuske soobshcheniya, povestvovavshem o rase Kully...
...Planeta, kolonizirovannaya ekspediciej s Pily. (Pily, prigroziv
svoim opekunam kizam, chto potrebuyut ot soro ob座avleniya dzhihada, dobilis'
osvobozhdeniya ot opeki.) Poluchiv razreshenie na kolonizaciyu planety Pringl,
pily, narushiv rekomendaciyu okazyvat' minimal'noe vozdejstvie na biosferu
planety, vmeshalis' v estestvennyj hod ee razvitiya. Inspekciya iz Instituta
Migracii obnaruzhila, chto pily predprinyali nedyuzhinnye usiliya dlya sohraneniya
lish' teh mestnyh vidov, na ch'e razvitie byli polucheny dostatochno
realistichnye prognozy. A sredi obrechennyh na vymiranie nahodilis' dazhe i
geneticheskie predki pringlov, ch'im imenem byla nazvana planeta...
Dzhejkob pometil, chto nado by pobol'she uznat' o dzhihade, kotoryj chut'
chto ob座avlyali pily. V svoej galakticheskoj politike pily vsegda byli krajne
agressivny i konservativny. Dzhihady, ili svyashchennye vojny, schitalis'
poslednim dovodom dlya ubezhdeniya galakticheskih ras priderzhivat'sya tradicij.
Instituty ispovedovali priverzhennost' tradiciyam, no sledit' za soblyudeniem
principa prihodilos' libo sil'nejshim, libo predstavitelyam mneniya
bol'shinstva.
Dzhejkob sovershenno tochno znal, chto hranyashchiesya v Biblioteke
komprometiruyushchie svedeniya o svyashchennyh vojnah dayut pravo zapreshchat' ih
siloj. Ottogo ochen' redko vstrechalis' upominaniya o "priskorbnom" sluchae
razvyazyvaniya vojny pod predlogom sledovaniya tradiciyam.
Istoriyu pishut pobediteli. Dzhejkob sprosil sebya, na chto zhe mogli
pozhalovat'sya pily, potrebovav snyatiya nad nimi opeki so storony kizov? I
kak vyglyadyat eti samye kizy?
Zvon kolokola, gulkim ehom prozvuchavshij pod svodami peshchery, zastavil
ego vzdrognut'.
Rabochie otlozhili instrumenty i povernulis' k ogromnoj dveri v
tunnel', soedinyavshij bazu s poverhnost'yu Merkuriya.
S tihim shorohom dveri nachali razdvigat'sya. V otkryvshemsya provale
sperva ne bylo vidno nichego, krome absolyutnoj chernoty. Zatem na nespeshnuyu
dver' naletelo nechto oslepitel'noe i ogromnoe: udivitel'nyj ob容kt, slovno
neterpelivyj shchenok, pytalsya protisnut'sya v angar. |to byl eshche odin
solnechnyj korabl', eshche odin sverkayushchij zerkal'nyj shar. On paril nad polom
peshchery i nematerial'no siyal. Nakonec dveri polnost'yu otkrylis', i korabl'
slovno by vneslo v angar vorvavshimsya snaruzhi vetrom. V ideal'nom zerkale
pribyvshego korablya otrazhalis' shershavye steny peshchery, oborudovanie, lyudi.
Rabochie sobralis' u prichal'nyh opor. Korabl', negromko zhuzhzha i
potreskivaya, zavis nad nimi.
Mimo Dzhejkoba vihrem proneslis' Kulla i Dzheffri. SHimpanze na hodu
shiroko ulybnulsya emu i zhestom predlozhil sledovat' za nimi. Dzhejkob, ne
uderzhavshis' ot otvetnoj ulybki, ustremilsya vsled, na hodu zapihivaya bumagi
v karman kurtki. Korabl', neskol'ko minut pomanevrirovav nad oporami,
nachal medlenno opuskat'sya. Trudno bylo poverit', chto on lish' otrazhaet
okruzhayushchij svet, a ne izluchaet ego sam - tak yarko siyala ego zerkal'naya
poverhnost'. Dzhejkob pristroilsya ryadom s Feginom chut' v storone ot tolpy
vstrechayushchih. Oni vmeste uvlechenie glazeli na posadku korablya.
- Mne kazhetsya, ty pogloshchen kakimi-to myslyami, - propel fegin. - Proshu
prostit' moe vmeshatel'stvo, no, polagayu, mne pozvolitel'no
pointeresovat'sya ih prirodoj?
Dzhejkob stoyal k Feginu tak blizko, chto mog ulovit' slabyj zapah
oregano, ishodivshij ot chuzhaka. Listva Fegina tiho shelestela.
- Da vot, dumayu o tom, gde pobyval etot korabl', - otvetil Dzhejkob. -
YA popytalsya predstavit' sebe, na chto dolzhna byt' pohozha ta mestnost', i ne
smog.
- Ne rasstraivajsya, druzhishche Dzhejkob. YA tozhe ispytyvayu blagogovejnyj
uzhas i ne mogu postich' togo, chto vy, zemlyane, sovershili. So smireniem i
pokornost'yu ozhidayu svoego pervogo pogruzheniya.
"Oh, opyat' ty sumel pristydit' menya, zelenyj ublyudok, - bezzlobno
podumalos' Dzhejkobu. - YA tol'ko i dumayu, kak izbezhat' etogo bezumiya. A ty
bez umolku treshchish' o tom, kak tebe ne terpitsya prygnut' v adovo peklo!"
- Ne hochu nazyvat' tebya lzhecom, Fegin, no tvoi voshvaleniya proekta -
diplomaticheskij tryuk. Ved' proekt osnovan na tehnike, blizkoj k epohe
neolita! Neuzheli nikto v Galaktike ne sovershal pryzhka v zvezdu? Sofonty
sushchestvuyut milliard let, i vse, chto imelo smysl sdelat', sdelano uzhe po
men'shej mere trillion raz!
On ne smog skryt' za shutlivym tonom gor'kih not i porazilsya sile
sobstvennyh emocij.
- Bezuslovno, eto tak, druzhishche Dzhejkob. No ya i ne utverzhdal, chto
"Pryzhok v Solnce" - proekt unikal'nyj. On unikalen imenno dlya menya.
Razumnye rasy, s kotorymi mne lichno dovodilos' obshchat'sya, udovletvoryalis'
izucheniem svoih svetil s rasstoyaniya, sravnivaya poluchennye rezul'taty s
dannymi Biblioteki. Dlya menya etot pryzhok - nastoyashchee priklyuchenie.
Ot solnechnogo korablya otdelilsya pryamougol'nik, opuskayas', on
postepenno preobrazovalsya v trap.
Dzhejkob nahmurilsya i upryamo prodolzhil:
- Ne moglo ne byt' upravlyaemyh pogruzhenij! Ved' ochevidno zhe, chto nado
izvedat' vse tajny i vozmozhnosti. YA ne mogu poverit', chto my pervye v
takom grandioznom dele!
- Konechno, sovershat' takoe mogli i ran'she, - medlenno propel Fegin. -
Kak glasit poslovica, praroditeli sovershili vse, prezhde chem udalit'sya. No
tak mnogo raznogo sovershalos' stol' raznymi rasami, chto ochen' trudno znat'
chto-libo navernyaka.
Dzhejkob ne otvetil, obdumyvaya slova kantena.
Trap uzhe kosnulsya prichal'noj platformy. Ryadom s nimi voznik Kepler.
On ulybalsya.
- A! Vot vy gde! Vpechatlyaet, ne pravda li? Vse uchastniki proekta
sobralis' zdes'. Tak vsegda vstrechayut solnechnyj korabl' dazhe posle
korotkogo razvedyvatel'nogo poleta, kak v dannom sluchae.
- Da, - soglasilsya Dzhejkob, - ves'ma vpechatlyaet. Kstati, doktor
Kepler, ya, pomnitsya, uzhe sprashival vas, ne posylali li vy zapros po povodu
Solnechnyh Prizrakov v filial Biblioteki v La-Pase. Ved' navernyaka kto-to
stalkivalsya s podobnym yavleniem, i ya uveren, nam ochen' pomoglo by...
On ostanovilsya, ne dogovoriv. Ulybka ischezla s lica Keplera.
- Nash zapros stal osnovnoj prichinoj, po kotoroj k nam otryadili Kullu,
mister Demva. Predpolagalos', chto eto budet eksperiment, kotoryj pokazhet,
naskol'ko my, zemlyane, sposobny sochetat' nezavisimye issledovaniya s
ogranichennoj pomoshch'yu so storony Biblioteki. |tot plan prekrasno rabotal,
kogda my stroili korabli. Dolzhen priznat', galakticheskie tehnologii - eto
chto-to neveroyatnoe. No s teh por Biblioteka ne okazyvala nam nikakoj
pomoshchi. Vse eto ochen' slozhno. YA nadeyus' kosnut'sya etogo voprosa zavtra,
posle soveshchaniya, no, vidite li...
So vseh storon razdalis' privetstvennye kriki. Tolpa podalas' vpered.
Kepler avtomaticheski zaulybalsya.
- Potom! - brosil on Dzhejkobu i pospeshil k korablyu.
Na prichal'noj platforme pokazalis' pyat' chelovek - troe muzhchin i dve
zhenshchiny. Oni privetstvenno pomahali tolpe. Odna iz zhenshchin, vysokaya
strojnaya blondinka s korotko ostrizhennymi volosami, nashla glazami Keplera,
ulybnulas' emu i nachala spuskat'sya vniz. Ostal'nye posledovali za nej.
Po vsej vidimosti, eta krasotka i byla komandirom bazy "Germes".
Dzhejkobu o nej vse ushi prozhuzhzhali. Na vcherashnej vecherinke odin medik
nazval ee luchshim iz vseh komendantov etogo forposta Konfederacii na
Merkurij. Kakoj-to novichok nepochtitel'no perebil starozhila, zayaviv, chto v
proshloj zhizni ona navernyaka byla lisoj. Dzhejkob uvidel v etom namek na
izvorotlivost' ee uma. No, glyadya, kak eta zhenshchina, net, skoree molodaya
devushka, graciozno spuskaetsya po trapu, on ponyal i vtoroj, lestnyj dlya
vneshnosti komandira smysl.
Tolpa rasstupilas'. ZHenshchina podoshla k Kepleru, protyanula emu ruku.
- Oni tam! My spustilis' do urovnya tau-dva v pervoj aktivnoj oblasti.
Tam i obnaruzhili ih. Ot odnogo nas otdelyalo ne bol'she vos'misot metrov! U
Dzheffa ne budet nikakih problem! |to samoe bol'shoe magnitoyadnoe, kotoroe ya
videla!
Ee nizkij, strastno-melodichnyj golos pokazalsya Dzhejkobu udivitel'no
krasivym. |tot golos vyzyval doverie. On ne smog opoznat' ee legkij
akcent, staromodnyj, chto li.
- Prekrasno! Prekrasno! - zakival Kepler. - Tam, gde est' ovcy,
dolzhny byt' i pastuhi, verno?
On vzyal ee za ruku i povernulsya, chtoby predstavit' Feginu i Dzhejkobu.
- Uvazhaemye sofonty, eto Helen de Sil'va, komendant Konfederacii na
Merkurii i moya pravaya ruka. YA bez nee nichego ne smog by sdelat'. Helen,
eto mister Dzhejkob Al'vares Demva, tot samyj dzhentl'men, o kotorom ya
soobshchal vam. A s kantenom Feginom vy, konechno, vstrechalis' na Zemle
neskol'ko mesyacev nazad. Kak ya ponimayu, s teh por vy uspeli obmenyat'sya ne
odnoj lazerogrammoj. - Kepler laskovo tronul zhenshchinu za plecho. - Mne nado
idti, Helen. Nuzhno prosmotret' postupivshie s Zemli soobshcheniya. YA i tak
slishkom zaderzhalsya. Vy uvereny, chto vse proshlo gladko i ekipazh ne slishkom
ustal?
- Vse otlichno, doktor Kepler. Nam udalos' pospat' na obratnom puti.
My segodnya eshche uvidimsya vo vremya starta Dzheffa.
Kepler teplo poproshchalsya s Dzhejkobom i Feginom i dovol'no suho kivnul
La Roku, kotoryj, razumeetsya, boltalsya nepodaleku. Reporter nahodilsya
dostatochno blizko, chtoby slyshat' razgovor, no nedostatochno, chtoby
prodemonstrirovat' horoshie manery. Kepler eshche raz kivnul i napravilsya k
liftam.
Helen de Sil'va uvazhitel'no pozdorovalas' s Feginom. Ee legkij poklon
byl kuda teplee predpisannogo horoshim tonom. Ona yavno iskrenne radovalas'
vstreche s chuzhakom, o chem mnogoslovno i opovestila vseh. Potom vzglyanula na
Dzhejkoba.
- Tak, znachit, vy i est' mister Demva? - Ona pozhala emu ruku. - Fegin
rasskazyval mne o vas. Vy tot samyj otvazhnyj molodoj chelovek, chto sprygnul
s samoj verhushki ekvadorskogo SHpilya. YA nastaivayu, chtoby geroj lichno
rasskazal mne o svoih podvigah!
Kak vsegda, kogda upominali SHpil', u Dzhejkoba vse vnutri szhalos' ot
boli. Starayas' skryt' svoe sostoyanie, on rassmeyalsya.
- Pover'te, ya vovse ne special'no prygal! No esli vser'ez, ya skoree
soberus' otpravit'sya v odnu iz vashih progulok na Solnce, chem reshus'
povtorit' eto snova!
Helen rassmeyalas', no v glazah ee ne bylo vesel'ya, ona smotrela
opredelenno ocenivayushche. Dzhejkoba ee vzglyad smutil, hotya on i nashel ego
ves'ma lestnym dlya sebya. Neozhidanno on obnaruzhil, chto emu ne hvataet slov.
- Mmm... vo vsyakom sluchae stranno slyshat', chto menya nazyvaet "molodym
chelovekom" stol' yunaya osoba. Vy, dolzhno byt', neobyknovennyj specialist,
raz vas naznachili komendantom do togo, kak vashe lico izborozdili morshchiny.
Ona rassmeyalas' snova.
- Ves'ma galantno! Ochen' lyubezno s vashej storony, ser, no i vpryam'
shest'desyat pyat' let moej zhizni stoyat ne odnogo desyatka morshchin. YA byla
mladshim pomoshchnikom na "Kalipso". Vy, mozhet byt', pomnite: my vernulis' v
Solnechnuyu sistemu paru let nazad. Tak chto teper' mne za devyanosto!
- O!
Kosmoletchiki byli ochen' svoeobraznym plemenem. Vne zavisimosti ot ih
sub容ktivnogo vozrasta, po vozvrashchenii na Zemlyu oni vsegda mogli vybrat'
sebe rabotu po dushe. Konechno, esli voobshche zhelali rabotat'.
- V takom sluchae ya dejstvitel'no dolzhen otnosit'sya k vam s pochteniem,
prilichestvuyushchim vashemu vozrastu, uvazhaemaya babushka.
Ona otstupila i prishchurilas'.
- Ne peregnite palku v druguyu storonu, ser! YA ochen' mnogo rabotala,
chtoby stat' zhenshchinoj, ne men'she, chem chelovek iz samyh nizov obshchestva,
reshivshij dobit'sya vysokogo polozheniya. Esli pervyj za mnogo mesyacev
privlekatel'nyj muzhchina, ne nahodyashchijsya pod moim nachalom, reshit, chto ya
nedotroga, to mne pridetsya vser'ez podumat', ne zakovat' li ego v kandaly.
Ee rech' byla polna arhaizmov, no smysl Dzhejkob srazu ulovil. On
ulybnulsya i podnyal ruki vverh, priznavaya svoe porazhenie. Vprochem, sdelal
on eto ves'ma ohotno. Helen de Sil'va neulovimo napomnila emu Tanyu. On
nikak ne mog ponyat', chem imenno. |to uskol'zayushchee shodstvo vyzvalo v nem
otvetnuyu, i tozhe neponyatnuyu, drozh'. On uzhe davno ne ispytyval nichego
podobnogo.
Usiliem voli Dzhejkob vzyal sebya v ruki. Nado konchat' s
filosofsko-emocional'nym der'mom. On vsegda, teryaya nad soboj kontrol', byl
sklonen k sentimental'nosti. No fakt ostavalsya faktom - komendant bazy
okazalsya chertovski privlekatelen.
- Byt' posemu, - otvetil on zhenshchine. - I bud' proklyat tot, kto pervyj
skazhet "dovol'no!".
Helen rassmeyalas'. Ona podhvatila ego pod lokot' i povernulas' k
Feginu.
- Pojdemte, ya hochu vas oboih poznakomit' s ekipazhem. A potom nuzhno
budet zanyat'sya podgotovkoj Dzheffa. O, uvidite, on proshchaetsya nevynosimo
dolgo! Dazhe kogda otpravlyaetsya v takoj korotkij polet, kak etot.
Proshchal'nye ob座atiya, pocelui... - Ona ne dokonchila i snova rassmeyalas'.
Tol'ko solnechnyj analizator pozvolyaet poluchit' dannye
o raspredelenii massy i uglovogo momenta vnutri Solnca...
izobrazhenie s vysokim razresheniem... zaregistrirovat'
nejtrony, izluchaemye v rezul'tate yadernyh processov na
poverhnosti Solnca i vblizi nee... vyyasnit', kakov
mehanizm obrazovaniya solnechnogo vetra.
Nakonec, pri uslovii sozdaniya sootvetstvuyushchih sredstv
svyazi i slezheniya, a takzhe, vozmozhno, bortovogo vodorodnogo
mazera solnechnyj analizator okazhetsya nailuchshej bazoj dlya
poiskov nizkochastotnyh gravitacionnyh voln, sozdavaemyh
kosmicheskimi istochnikami.
Iz doklada na predvaritel'nom rabochem soveshchanii
NASA po problemam solnechnogo analizatora
Na mglisto-rozovom fone prazdnichno kolyhalos' na nevidimyh nityah
temno-zheltoe boa iz per'ev. Ili to byli starinnye vitye konfety iz zhzhenogo
sahara. Cep' tonkih temnyh arok - gazoobraznyh sognutyh antenn - uhodila
vdal', teryayas' v klokochushchem vodovorote.
Dzhejkob obnaruzhil, chto ne mozhet sosredotochit'sya na kakoj-nibud' odnoj
detali golograficheskogo izobrazheniya. Temnye niti i polosy, iz kotoryh
sostoyala vidimaya topografiya srednej chasti hromosfery, proizvodili krajne
obmanchivoe vpechatlenie kak formoj, tak i strukturoj.
Blizhajshaya niteobraznaya duga pochti polnost'yu zapolnila levyj ugol
ob容mnogo ekrana. Tonkie pryadi bolee temnogo, chem svetyashchijsya fon, cveta
obvilis' vokrug nezrimoj osi magnitnogo polya, izognuvshegosya nad solnechnym
pyatnom. YAvlenie nablyudalos' za tysyachu mil' ot Solnca.
S etoj pozicii, vblizi istochnika energii, neskonchaemym svetovym
potokom tekushchej vo mrak kosmosa, mozhno bylo ohvatit' vzglyadom poverhnost'
Solnca, ego pejzazhi protyazhennost'yu v desyatki tysyach mil'. No dazhe vpolne
osoznavaya etot fakt, Dzhejkobu bylo trudno smirit'sya s ogromnost'yu
vidimogo. Magnitnye dugi razmerami prevoshodyat, naprimer, Norvegiyu. A ved'
eto lish' kroshechnye zven'ya cepi, opoyasyvayushchej gruppu solnechnyh pyaten. Cep'
perimetrom v dvesti tysyach mil'.
No eto byli sushchie pustyaki po sravneniyu s tem, chto pribory
zaregistrirovali neskol'ko mesyacev nazad. Duga nad aktivnoj oblast'yu
dlinoj bolee chetverti milliona mil'! |ta duga vskore propala, a
avtomaticheskij korabl', zapisavshij ee izobrazhenie, pochemu-to pospeshil
ubrat'sya s nablyudatel'nogo punkta. Prichina stala yasna chut' pozzhe, kogda
vershina vnov' poyavivshejsya dugi vnezapno razrodilas' samym porazitel'nym
sobytiem na Solnce - vspyshkoj.
Solnechnaya vspyshka byla i prekrasna, i uzhasna odnovremenno -
vspenennyj kipyashchij vodovorot oslepitel'nogo siyaniya, etakoe korotkoe
zamykanie vo vselenskih masshtabah. Dazhe solnechnyj korabl' ne smog by
vyderzhat' podobnogo vspleska nejtronov vysokoj energii. Potok chastic,
nevospriimchivyh k elektromagnitnym polyam korablya, byl stol' intensiven,
chto pogasit' ego ne smogla by dazhe sistema szhatiya vremeni. Rukovoditel'
"Pryzhka v Solnce" ne ustaval povtoryat', chto obychno vspyshki mozhno
predvidet', a znachit, i izbezhat' ih razrushitel'nogo vozdejstviya.
Dlya Dzhejkoba eti zavereniya zvuchali by ubeditel'nee, esli by v nih
otsutstvovala ogovorka "obychno".
Vo vsem ostal'nom soveshchanie okazalos' vpolne zauryadnym meropriyatiem.
Kepler sdelal kratkij obzor po fizike Solnca. Dzhejkob uzhe svobodno
orientirovalsya v nej - samoobrazovanie na bortu "Bredberi" ne proshlo
darom. No zato izobrazhenie real'nyh pogruzhenij v hromosferu okazalos'
pervoklassnym naglyadnym posobiem. A esli emu i trudno bylo prisposobit'sya
k masshtabam proishodyashchego, to vinit' on mog lish' samogo sebya.
Kepler kratko kosnulsya osnovnyh dinamicheskih processov vnutri Solnca,
v strukture kotorogo hromosfera sostavlyala lish' tonkij sloj.
V yadre Solnca nevoobrazimoe davlenie zvezdnoj massy porozhdalo
nepreryvnuyu cep' yadernyh reakcij, rezul'tatom kotoryh yavlyalsya potok
energii, izluchaemoj v kosmos. Krome togo, termoyadernye processy ne davali
vozmozhnosti etomu gigantskomu sgustku plazmy szhat'sya pod dejstviem
sobstvennyh gravitacionnyh sil. Davlenie vnutri yadra uderzhivalo Solnce v
"nakachannom" sostoyanii.
|nergiya, vysvobozhdaemaya v rezul'tate proishodyashchih v yadre processov,
vybiraetsya naruzhu libo v vide izlucheniya, libo putem teplovogo
konvekcionnogo obmena, kogda nagretoe veshchestvo snizu zameshchaetsya bolee
holodnym sloem sverhu. Takim obrazom energiya postepenno dostigaet sloya
tolshchinoj vsego v neskol'ko mil', izvestnogo pod nazvaniem fotosfery. Zdes'
solnechnyj svet nakonec obretaet svobodu i navsegda pokidaet rodnuyu
obitel', otpravlyayas' v beskonechnoe puteshestvie vo mrake.
Plotnost' veshchestva vnutri zvezdy stol' velika, chto vnezapnyj
kataklizm, proisshedshij vnutri solnechnogo yadra, proyavitsya v vide svetovoj
vspyshki tol'ko cherez milliony let.
No Solnce ne zakanchivaetsya fotosferoj. Plotnost' veshchestva postepenno
padaet s rasstoyaniem. A esli vklyuchat' v sostav Solnca iony i elektrony,
nepreryvnym potokom ustremlyayushchiesya v kosmos v vide solnechnogo vetra i
yavlyayushchiesya prichinoj polyarnyh siyanij na Zemle i ognennyh hvostov u komet,
to mozhno dazhe skazat', chto Solnce ne imeet granic i kasaetsya drugih zvezd.
Svechenie etoj korony okruzhaet Lunu vo vremya solnechnogo zatmeniya.
Protuberancy, stol' mirnye na fotoplastinah, v dejstvitel'nosti
predstavlyayut soboj elektronnuyu plazmu, razogretuyu do temperatury v
milliony gradusov. No eta plazma stol' zhe razrezhena, kak i solnechnyj
veter, a znachit, sovershenno ne opasna dlya solnechnyh korablej.
Mezhdu fotosferoj i koronoj i nahoditsya hromosfera - "sfera cveta".
Zdes' Solnce navodit na svetovoe izluchenie poslednij glyanec, pridaet emu
spektral'nuyu strukturu, privychnuyu dlya glaza zemlyan.
V hromosfere temperatura rezko padaet do kakih-to neskol'kih tysyach
gradusov. Pul'sacii yacheek fotosfery vyzyvayut v hromosfere gravitacionnuyu
ryab', edva zametnye kolebaniya prostranstva-vremeni, rasprostranyayushchiesya na
mnogie milliony mil'. A zaryazhennye chasticy na grebne al'fvenovskih voln
vyryvayutsya vovne v vide moguchego vetra.
Imenno v etu oblast' i pronikali solnechnye korabli. V hromosfere
magnitnye polya Solnca igrayut rol' reperov, a prostye himicheskie soedineniya
krajne efemerny. Poetomu, esli vybrat' vernyj diapazon, mozhno razglyadet',
chto proishodit na ogromnyh rasstoyaniyah. A posmotret' tam est' na chto.
Kepler, pohozhe, osedlal svoego lyubimogo kon'ka. V temnoj komnate,
osveshchennoj lish' mercaniem ob容mnogo ekrana, sedaya shevelyura i usy uchenogo
priobreli zhutkovatyj krasnyj ottenok. Doveritel'nyj golos tiho plyl v
tishine, a tonkaya derevyannaya ukazka laskovo kasalas' to odnogo, to drugogo
uchastkov ob容mnogo izobrazheniya.
Kepler upoenno povestvoval o solnechnom cikle, o cheredovanii periodov
vysokoj i nizkoj solnechnoj aktivnosti, kotorye povtoryayutsya kazhdye
odinnadcat' let. Magnitnye polya "vyprygivayut" iz Solnca, obrazuya v
hromosfere slozhnye petli. |ti petli inogda mozhno obnaruzhit', nablyudaya za
temnymi nityami, chto stanovitsya vozmozhnym, esli vydelit' iz solnechnogo
spektra odnu lish' liniyu vodoroda.
|ti niti obvivalis' vokrug silovyh linij i svetilis', poskol'ku v nih
navodilsya elektricheskij tok. Pri blizhajshem rassmotrenii oni vyglyadeli ne
stol' per'eobraznymi, kak pervonachal'no pokazalos' Dzhejkobu. Svetlye i
temnye krasnye poloski spletalis' drug s drugom po vsej dline dugi,
obrazuya poroj slozhnejshie uzory, poka kakoj-nibud' styagivayushchijsya uzel ne
szhimalsya sovsem i ne razletalsya vo vse storony yarkimi kaplyami podobno
kipyashchemu na skovorode maslu.
Kartina byla porazitel'noj krasoty, no u Dzhejkoba ot
monohromaticheskogo sveta i napryazhennogo vglyadyvaniya vskore zaboleli glaza.
On otvel vzglyad ot ekrana i prinyalsya rassmatrivat' steny.
Dva dnya, minuvshie s togo momenta, kak Dzheffri, poproshchavshis',
otpravilsya k Solncu, okazalis' dlya Dzhejkoba napolnennymi kak radostnymi
otkrytiyami, tak i razocharovaniyami. Mozhno bylo utverzhdat': vremya on provel
ne bez pol'zy.
Nakanune Dzhejkob osmatrival germetianskie shahty.
V ogromnoj peshchere, k severu ot bazy, ego potryasli - dikoj krasotoj
gigantskie sloistye effuzivnye obrazovaniya, pokrytye plenkoj chistogo
metalla. On s uzhasom nablyudal, kak mashiny, upravlyaemye lyud'mi, vgryzayutsya
v prekrasnye prirodnye tvoreniya Merkuriya. On znal, chto navsegda v ego
pamyati ostanetsya eto chuvstvo izumleniya kak krasotoj gigantskih
vulkanicheskih skul'ptur, tak i derzost'yu nichtozhnyh sushchestv, posmevshih
potrevozhit' pokoj Merkuriya radi obladaniya ego bogatstvami.
Poldnya Dzhejkob provel v obshchestve Helen de Sil'vy i poluchil ot etogo
ogromnoe udovol'stvie. V gostinoj svoej kvartiry Helen otkuporila butylku
proizvedennogo chuzhakami brendi, o stoimosti kotorogo Dzhejkobu strashno bylo
podumat'. Oni vmeste, ne dolgo dumaya, raspili ego. Komendant bazy, eta
zhenshchina, vse bol'she nravilas' emu svoim ostrym umom i shirotoj vzglyadov, a
staromodnoe zhenskoe koketstvo poprostu ocharovalo ego. Oni rasskazali drug
drugu o svoej rabote, ne kasayas', vprochem, po molchalivomu soglasheniyu,
glavnoj temy, slovno priberegaya ee dlya bolee podhodyashchego momenta. Dzhejkob
s voodushevleniem rasskazyval Helen o Makoj, o tom, kak emu udalos' ubedit'
moloduyu del'finihu gipnozom, ugovorami, no prezhde vsego lyubov'yu
sosredotochit'sya na abstraktnyh myslyah, harakternyh dlya lyudej, a ne na
svoej Mechte (ili, skoree, v dopolnenie k nej). On opisal, kak eta Mechta, v
svoyu ochered', stanovilas' vse bolee i bolee ponyatnoj emu samomu; kak
filosofiya indejcev plemeni hopi i avstralijskih aborigenov pomogli
perevesti etot sovershenno chuzhdyj lyudskoj civilizacii vzglyad na mir v nechto
otnositel'no priemlemoe dlya razvitogo razuma.
Helen obladala darom slushat', i Dzhejkob ne mog ostanovit'sya. Kogda zhe
on zakonchil svoj rasskaz, ee lico tak i svetilos' iskrennej radost'yu za
nego i za ego podopechnuyu. A zatem ona sama rasskazala emu o nekoj temnoj
zvezde, i ot ee istorii u Dzhejkoba po spine probezhal moroz.
Ona govorila o "Kalipso" tak, slovno etot korabl' byl dlya nee
mater'yu, rebenkom i lyubimym odnovremenno. "Kalipso" i ekipazh korablya
sostavlyali mir Helen v techenie treh let, a po vozvrashchenii na Zemlyu oni
stali dlya nee svyazuyushchim mostom s proshlym. Iz teh, kogo ona ostavila doma,
otpravlyayas' v svoj pervyj polet, tol'ko samye yunye dozhili do vozvrashcheniya
"Kalipso". No i oni teper' byli glubokimi starikami.
Kogda Helen predlozhili prinyat' uchastie v proekte "Pryzhok v Solnce",
ona soglasilas' ne razdumyvaya. Nauchnaya cennost' etoj ekspedicii i
unikal'naya vozmozhnost' priobresti opyt komandovaniya solnechnym korablem
vyglyadeli dostatochno veskimi prichinami dlya takogo resheniya. No Dzhejkobu
kazalos', chto delo tut sovsem v drugom.
Hotya Helen i staralas' ne pokazyvat' etogo, ona, sudya po vsemu, ochen'
neodobritel'no otnosilas' k obeim krajnostyam, v kotorye obychno vpadali
vernuvshiesya iz dal'nih kosmicheskih poletov: krajnyaya zamknutost' ili
neuderzhimyj gedonizm. Istinnaya sut' ee natury proglyadyvala za maskoj
hladnokrovnogo professionala, s odnoj storony, i igrivoj koketki - s
drugoj. Glavnoj chertoj Helen okazalas' detskaya zastenchivost'. Dzhejkob
reshil dlya sebya, chto, prebyvaya na Merkurii, on dolzhen uznat' kak mozhno
bol'she ob etoj udivitel'noj zhenshchine.
No poka s etim prishlos' povremenit'. Doktor Kepler ustroil
oficial'nyj banket, polozhennyj po reglamentu. Kak i sledovalo ozhidat',
Dzhejkob ves' vecher ne imel ni malejshej vozmozhnosti raspolagat' soboj. To i
delo emu prihodilos' otvechat' na vezhlivye i l'stivye zamechaniya.
No samoe bol'shoe razocharovanie proshedshih dnej bylo svyazano s samim
proektom "Pryzhok v Solnce". Kogda Dzhejkob treboval raz座asnenij u Helen,
Kully, Keplera, u inzhenerov i tehnikov, ot nego neizmenno otmahivalis':
- Posle soveshchaniya, mister Demva!.. Togda vse stanet bolee yasnym...
Vse, naprotiv, stanovilos' bolee podozritel'nym.
Stopka poluchennyh iz Biblioteki dokumentov po-prezhnemu lezhala u nego
na stole. Esli Dzhejkob chuvstvoval sebya v silah, to chital ih po neskol'ku
chasov podryad. Pri vnimatel'nom chtenii ranee vyuchennye otdel'nye kuski
vsplyvali u nego v pamyati kak nechto do boli znakomoe.
...Takzhe ostaetsya neyasnym, pochemu pringly obladayut binokulyarnym
zreniem, poskol'ku ni odin mestnyj vid ne imeet bolee odnogo glaza.
Obshchepriznano, chto te ili inye izmeneniya yavlyayutsya rezul'tatom geneticheskogo
vmeshatel'stva so storony pilov, hotya sami pily ne sklonny otvechat' na
ch'i-libo zaprosy, esli oni ne ishodyat ot oficial'nyh predstavitelej
institutov. Oni priznayut, chto prevratili pringlov iz zhivotnyh, obitavshih
na derev'yah, v sofontov, sposobnyh peredvigat'sya na zadnih konechnostyah i
prisluzhivat' pilam.
Neobychnaya konstrukciya zubov pringlov svyazana s ih predydushchim,
dosofontnym, sostoyaniem, kogda pishchej im sluzhila vysokopitatel'naya kora
derev'ev. U mnogih rastenij na planete Pringl organom, rasprostranyayushchim
oplodotvorennoe semya, sluzhila kora...
Tak vot pochemu u Kully takie strannye zuby! Teper' pringlovskie
davilki kazalis' Dzhejkobu ne takimi otvratitel'nymi. Tot fakt, chto oni
iznachal'no sluzhili dlya rastitel'noj pishchi, neskol'ko uspokaival.
Perechityvaya zametku, Dzhejkob s interesom otmetil, skol' horosho
porabotal nad etim dokladom filial Biblioteki. Original skoree vsego byl
napisan za sotni svetovyh let ot Zemli i navernyaka zadolgo do Kontakta
Semanticheskie deshifratory, kotorye on videl v filiale v La-Pase, yavno
preuspeli v preobrazovanii chuzhdyh slov i znachenij v razumnye anglijskie
konstrukcii. A eto bylo neprosto.
Institut Biblioteki, poterpev neudachu pri popytke skonstruirovat'
deshifratory srazu posle Kontakta, obratilsya za pomoshch'yu k lyudyam. Mysl' ob
etom byla ne lishena priyatnosti. V.Z. privykli perevodit' ponyatiya v
predelah yazykov, nahodyashchihsya v rusle odnoj, obshchej dlya vseh vnezemnyh ras
tradicii. I nikak ponachalu ne mogli sovladat' s "izmenchivoj i
neodnoznachnoj" strukturoj chelovecheskih yazykov.
CHuzhaki stonali (ili shchebetali, ili shchelkali, ili skripeli) ot otchayaniya
po povodu togo, do kakoj stepeni anglijskij (osobenno anglijskij!) yazyk
porazhen besporyadkom i haosom. Oni ne ustavali zhalovat'sya na to, kak tyazhelo
v etom strannom yazyke ulovit' hot' kakoj-nibud' smysl! Ih gorazdo bol'she
ustroil by latinskij, a eshche bol'she - indoevropejskij perioda pozdnego
neolita, s ego strogoj sistemoj spryazhenij i sklonenij. Odnako lyudi naotrez
otkazalis' smenit' svoj lingua franca v ugodu Biblioteke (hotya i shkurniki,
i rubashechniki nachali izuchat' novyj yazyk). A vmesto togo oni poslali svoih
luchshih synovej i docherej na pomoshch' nezadachlivym blagodetelyam.
Pringly rabotayut v gorodah i na fermah pochti vseh planet, naselennyh
pilami, za isklyucheniem rodnoj planety svoih opekunov. Solnce planety Pila,
karlik F3, slishkom yarko dlya etogo pokoleniya pringlov (u planety Pringl -
solnce F7). Imenno poetomu pily reshili prodolzhit' geneticheskie
issledovaniya, svyazannye so zritel'noj sistemoj pringlov, nesmotrya na to
chto srok razresheniya na razvitie istek...
Pozvolili pringlam kolonizirovat' tol'ko planety klassa A, lishennye
zhizni i trebuyushchie okul'turivaniya, tak kak na nih ne rasprostranyayutsya
ogranicheniya Instituta Tradicii i Instituta Migracii Vzyav na sebya
rukovodstvo v neskol'kih dzhihadah, pily, po vsej vidimosti, ne zhelali,
chtoby podopechnye postavili ih v nelovkoe polozhenie, sovershiv oshibki po
otnosheniyu k staromu zhivomu miru...
Dannye o soplemennikah Kully davali massu informacii obo vsej
galakticheskoj civilizacii. Odnako podacha faktov vyzyvala u Dzhejkoba
strannuyu trevogu. Neob座asnimym obrazom on chuvstvoval sebya otvetstvennym za
to, o chem sejchas chital.
Imenno na etoj stadii perechityvaniya uzhe znakomyh materialov ego
vyzvali na dolgozhdannuyu lekciyu doktora Keplera. I teper' Dzhejkob sidel v
lekcionnom zale i gadal, kogda zhe perejdut k suti voprosa. Kto takie
magnitoyadnye? I chto imeetsya v vidu, kogda govoryat o vtorom tipe solnechnyh
obitatelej, kotorye igrayut v pryatki s solnechnymi korablyami i, prinimaya
antropomorfnyj oblik, pokazyvayut nedvusmyslenno ugrozhayushchie zhesty?
Dzhejkob vnov' perevel vzglyad na ekran. Odna iz nitej, zapolnyavshaya ego
celikom, vdrug razverzlas', i zriteli slovno by pogruzilis' v poristuyu
vspenennuyu massu Stali otchetlivy detali: klubki skoplenij, oznachavshie
sgushchenie magnitnyh linij, kakie-to strujki, poyavlyayushchiesya i ischezayushchie,
kogda goryachie gazy, podchinyayas' effektu Dopplera, libo popadali v vidimyj
kameroj diapazon, libo uhodili iz nego, prevrashchayas' v sgustki yarkih linij,
plyashushchie vdali.
Kepler prodolzhal vdohnovennyj monolog, vremenami uvlekayas'
neponyatnymi Dzhejkobu tehnicheskimi podrobnostyami, no tut zhe pospeshno
vozvrashchayas' k prostym metaforam. Golos ego obrel tverdost', Kepler yavno
naslazhdalsya svoej lekciej.
Ukazka tknulas' v odin iz plazmennyh sledov: tolstyj, skruchennyj
zhgutom yarko-krasnyj puchok, obvivshijsya vokrug yarchajshih, rezhushchih glaz tochek.
- Ponachalu my dumali, chto eto samye obychnye kompressionnye goryachie
pyatna, - skazal Kepler, - no zatem, vglyadevshis' povnimatel'nej,
obnaruzhili, chto ih spektr sushchestvenno otlichaetsya.
On zashchelkal knopkami na rukoyati ukazki. YArkie tochki stali
uvelichivat'sya, prostupili kakie-to novye detali.
- Kak vy pomnite, - prodolzhal Kepler, - do sih por goryachie pyatna
imeli krasnyj cvet. |to vyzvano tem, chto v moment registracii etogo
izobrazheniya fil'try korablya byli nastroeny na ochen' uzkij spektral'nyj
diapazon s centrom v al'fa-linii vodoroda. No dazhe pri etih usloviyah vy
mozhete razglyadet' ob容kty, kotorye privlekli nashe vnimanie.
"Dejstvitel'no", - podumal Dzhejkob.
YArkie tochki priobreli izumrudnyj ottenok.
- Imeetsya para diapazonov v zelenoj i goluboj oblastyah, kotorye
otsekayutsya fil'trami s men'shej effektivnost'yu. No obychno al'fa-liniya
zabivaet vse eti cveta polnost'yu. Krome togo, etot zelenyj ottenok
poprostu ne popadaet v nash diapazon! Vy mozhete predstavit' uzhas, kotoryj
My ispytali, poluchiv etu kartinku. Ni odin teplovoj istochnik ne mozhet
preodolet' spektral'nye fil'try! CHtoby probit'sya skvoz' nih, svet dolzhen
ne tol'ko imet' neveroyatnuyu intensivnost', no i byt' absolyutno
monohromatichnym. Takoj intensivnosti dolzhna sootvetstvovat' temperatura v
million gradusov!
Dzhejkob vypryamilsya. Nakonec chto-to interesnoe.
- Inymi slovami, - prodolzhal Kepler, - eto lazery. - Sushchestvuyut
usloviya, pri kotoryh lazernoe izluchenie voznikaet v zvezde estestvennym
obrazom. No na Solnce do sih por nichego podobnogo ne nablyudalos', tak chto
my zanyalis' issledovaniem etogo yavleniya. I to, chto my obnaruzhili,
okazalos' samoj neveroyatnoj formoj zhizni, kakuyu tol'ko mozhno voobrazit'.
Kepler nazhal knopku na ukazke, i izobrazhenie poplylo v storonu.
Gde-to v pervyh ryadah razdalsya negromkij zvonok. Dzhejkob uvidel, kak Helen
podnyala telefonnuyu trubku.
Kepler byl polnost'yu uvlechen svoim rasskazom. YArkie tochki medlenno
uvelichivalis' v razmerah, poka ne prevratilis' v kroshechnye svetovye
kol'ca, slishkom malen'kie, chtoby mozhno bylo razobrat' detali.
U Dzhejkoba poyavilos' trevozhnoe predchuvstvie. Helen ochen' tiho
govorila po telefonu. Kepler zamolchal, slushaya, kak ona o chem-to sprashivaet
svoego sobesednika. No vot Helen polozhila trubku, na lice - kamennaya maska
polnogo samoobladaniya. Dzhejkob ne otryval ot nee vzglyada. Ona vstala,
podoshla k Kepleru, nervno terebivshemu ukazku, i, slegka naklonivshis',
zasheptala emu na uho. Kepler zakryl glaza. Po ego licu medlenno
razlivalas' smertel'naya blednost'. Kogda on snova vzglyanul v zal, v glazah
ego Dzhejkob uvidel lish' mertvuyu pustotu.
Vnezapno podnyalsya oglushitel'nyj gvalt. Kulla vskochil so svoego mesta
v pervom ryadu i podoshel k Helen. Dzhejkob pochuvstvoval dunovenie - mimo
stremitel'no proneslas' doktor Martin. On pripodnyalsya v kresle i vzglyanul
na Fegina, sidevshego nepodaleku.
- Pojdu vyyasnyu, chto proishodit, druzhishche. Podozhdi menya zdes'.
- V etom net nuzhdy, - propel kanten.
- To est'?
- YA sumel podslushat', chto peredali komandiru. Plohie novosti.
Vnutri u Dzhejkoba vse poholodelo. "Gospodi, etot ovoshch svedet menya s
uma svoej nevozmutimost'yu!"
- Tak chto, chert poberi, proizoshlo?!
- YA iskrenne sozhaleyu, druzhishche Dzhejkob. Pohozhe na to, chto solnechnyj
korabl', pilotiruemyj shimpanze Dzheffri, razrushilsya v hromosfere vashego
Solnca.
Mildred Martin uzhe stoyala ryadom s Keplerom, zastyvshim vozle tusklo
mercavshego ob容mnogo ekrana. Pytayas' rastormoshit', ona zvala ego po imeni,
rezko vstryahivaya za plecho. No Kepler nichego ne slyshal i ne videl. Martin
prinimalas' v otchayanii vzmahivat' ladon'yu pered pustymi glazami
rukovoditelya proekta. Bespolezno! Vokrug uzhe sobralis' vse, kto nahodilsya
v etot moment v konferenc-zale. SHum stoyal nevynosimyj. Dzhejkob prodralsya
skvoz' tolpu i ostanovilsya ryadom s pringlom.
- Kulla... - Tot prebyval pochti v takom zhe stupore, chto i doktor
Kepler. Ogromnye krasnye glaza bezzhiznenno ustavilis' na ekran. Dzhejkob
slyshal otchetlivoe postukivanie farforovyh zubov chuzhaka.
Krasnyj svet ot ekrana nachinal razdrazhat'. Dzhejkob bystro podoshel k
nepodvizhnomu Kepleru i myagko vynul iz ego ruki ukazku. Doktor Martin,
slovno zavodnaya igrushka, prodolzhala povtoryat' imya Keplera, periodicheski
vstryahivaya ego, budto tot byl tryapichnoj kukloj. Na Dzhejkoba ona ne
obratila nikakogo vnimaniya.
Posle nedolgoj vozni Dzhejkobu udalos' vyklyuchit' ekran i zazhech'
verhnij svet. Srazu zhe stalo legche. Gvalt mgnovenno smolk - pohozhe, vse
prisutstvovavshie v konferenc-zale ispytyvali diskomfort ot dlitel'nogo
prebyvaniya v neestestvennom osveshchenii.
Helen, ne otryvayas' ot telefona, vzglyanula na Dzhejkoba i vymuchenno
ulybnulas'. CHerez mgnovenie v zale poyavilis' sanitary s nosilkami. Pod
rukovodstvom Martin oni ulozhili Keplera i ostorozhno ponesli ego skvoz'
rasstupivshuyusya tolpu k vyhodu.
Dzhejkob povernulsya k Kulle. Fegin uspel uzhe pritashchit' stul i teper'
terpelivo ugovarival pringla prisest'. Dzhejkob voprositel'no vzglyanul na
priyatelya, shelest tut zhe stih.
- Nadeyus', s nim vse v poryadke, - trevozhno propel kanten, - no u
pringlov ochen' vysokaya sposobnost' k soperezhivaniyu, i ya boyus', kak by
izvestie o gibeli Dzheffri ne bylo chrezmernym dlya Kully. Mladshie rasy chasto
byvayut slishkom vpechatlitel'ny, osobenno esli rech' idet o blizkih im
sushchestvah.
- My mozhem emu chem-nibud' pomoch'? On slyshit nas?
Vzglyad Kully, kazalos', bluzhdal gde-to daleko-daleko. No v konce
koncov, gigantskie krasnye glaza pringla nikogda nichego ne govorili
Dzhejkobu. On prislushalsya: stuk zubov yavno usililsya.
- Polagayu, on v sostoyanii nas slyshat'. - Dzhejkob ostorozhno kosnulsya
ruki pringla. Ona okazalas' takoj myagkoj i hrupkoj, slovno byla lishena
kostej - Kulla, - negromko pozval on chuzhaka, - pozadi vas stoit stul. Vam
stalo by legche, esli by vy priseli.
CHuzhak popytalsya otvetit'. Ogromnye skladchatye guby chut' razdvinulis',
stuk stal gromche. CHerez mgnovenie guby snova somknulis'. Kulla neuverenno
kivnul i pozvolil usadit' sebya. Golova pringla bezvol'no svesilas' na
grud'.
Bylo chto-to sverh容stestvennoe v tom, s kakoj siloj perezhival etot
V.Z. smert' sushchestva inoj rasy, sushchestva, chuzhdogo emu vo vsem, vplot' do
himicheskogo sostava tela.
- Proshu vnimaniya! - Helen de Sil'va podnyala ruku. - Dlya teh, kto eshche
ne slyshal novosti, soobshchayu: po predvaritel'nym dannym, my skoree vsego
poteryali korabl' doktora Dzheffri v aktivnoj oblasti J-2, vblizi solnechnogo
pyatna Dzhejn. Povtoryayu, eto vsego lish' predvaritel'nye dannye. S
okonchatel'nymi vyvodami pridetsya podozhdat' do polucheniya obrabotannyh
telemetricheskih dannyh.
V dal'nem konce zala zamahal rukami vezdesushchij La Rok. V ruke u nego
blesnula kamera, sovershenno ne pohozhaya na tu, chto otobral u nego Dzhejkob.
- Miss de Sil'va, - pronzitel'nyj golos reportera legko perekryl
podnyavshijsya shum, - pozvolyat li presse prisutstvovat' pri prosmotre dannyh
telemetrii? Ih ved' ne stanut derzhat' v sekrete?
Manernyj akcent La Roka ischez, i staromodnoe obrashchenie "miss"
prozvuchalo dovol'no nelepo.
Helen otvetila ne srazu. Zakon o prave na informaciyu nedvusmyslenno
zapreshchal otkazyvat' v poluchenii kakih-libo svedenij bez special'noj
rezolyucii Sekretnogo agentstva. SA, otvetstvennoe za to, chtoby chestnost'
vsegda glavenstvovala nad zakonom, ves'ma neohotno shlo na podobnyj shag. La
Rok yavno zagnal komendanta bazy v ugol, no, sudya po vsemu, poka ne
stremilsya dozhat' ee. Poka...
- Horosho. Na smotrovoj galeree, raspolozhennoj nad centrom upravleniya,
mogut prisutstvovat' vse zhelayushchie... za isklyucheniem, - ona bystro
vzglyanula na stolpivshihsya v dveryah postoyannyh sotrudnikov bazy, - teh, u
kogo est' svoi dela. - I nahmurilas', davaya ponyat', chto sobranie
zakoncheno. V zale tut zhe podnyalas' sueta. - My soberemsya cherez dvadcat'
minut, - prokrichala Helen, perekryvaya shum.
Sotrudniki bazy pospeshno pokidali konferenc-zal, no obladateli
zelenyh kombinezonov - kontraktniki i priglashennye uchastniki proekta -
rashodilis' kuda neohotnee. Dzhejkob oglyanulsya. La Rok ischez: vne vsyakogo
somneniya, pospeshil na lazernuyu stanciyu - peredat' soobshchenie na Zemlyu.
Tol'ko sejchas Dzhejkob ponyal, chto v zale net Bubbakuba. On videl, kak
pered soveshchaniem pil besedoval s Mildred Martin, no potom chuzhak ischez, na
lekcii ego tozhe ne bylo. Stranno.
Helen podoshla k nim.
- Bednyj Dzheff! - Ona vzglyanula na pringla. - Kulla vsegda tak milo
shutil po povodu svoej druzhby s nim, - ona vzdohnula, - govoril, chto oni
potomu tak blizko soshlis', chto oba sovsem nedavno slezli s derev'ev. Do
chego vse eto teper' daleko! - Ona myagko tronula chuzhaka za plecho.
- Pechal' - privilegiya yunosti, - propel Fegin, i ego listva uteshayushche
zashelestela.
Helen povernulas' k Dzhejkobu.
- Mister Demva, doktor Kepler ostavil pis'mennoe ukazanie: v sluchae,
esli s nim chto-nibud' proizojdet, ya dolzhna sovetovat'sya s vami i s
kantonom Feginom.
- CHto?! - ustavilsya na nee Dzhejkob.
- Imenno tak, ser. Razumeetsya, eta instrukciya ne imeet nikakoj
yuridicheskoj sily. Vse, chto ya mogu sdelat', eto dopustit' vas dvoih na
soveshchaniya rukovodstva. No vashi sovety v lyubom sluchae mogut okazat'sya ochen'
poleznymi. Nadeyus', vy pridete na prosmotr telemetricheskih dannyh?
Dzhejkob horosho ponimal ee polozhenie. Buduchi komendantom bazy, Helen
de Sil'va otnyne vynuzhdena nesti vse bremya otvetstvennosti za lyuboe
prinyatoe zdes' reshenie. I eto v obstanovke otkrytoj vrazhdebnosti La Roka i
ne slishkom dobrozhelatel'nogo otnosheniya k proektu doktora Martin. CHto zhe
kasaetsya Bubbakuba, to ego namereniya pokryty nepronicaemym mrakom, a ved'
mnenie imenno etoj troicy imeet reshayushchee znachenie. Esli Zemlya potrebuet
otcheta, Helen ponadobyatsya druz'ya, sposobnye skazat' veskoe slovo v ee
zashchitu.
- Konechno, - prosvistel Fegin, - my oba sochtem za chest' okazat' vam
lyubuyu pomoshch'.
Helen povernulas' k Kulle i myagko pointeresovalas' ego samochuvstviem.
Posle dolgoj pauzy chuzhak medlenno podnyal golovu i vyalo kivnul, davaya
ponyat', chto s nim vse v poryadke. Stuk zubov nakonec prekratilsya, no
ogromnye krasnye glaza vse eshche kazalis' absolyutno bezzhiznennymi. Kulla
vyglyadel bol'nym i neschastnym.
Helen ushla, ej eshche nuzhno bylo podgotovit' k prosmotru dannye
telemetrii. Pochti srazu v dveryah poyavilas' korenastaya figura. Blestyashchaya
sherst' na shee Bubbakuba vstoporshchilas', priobretya shodstvo s podnyatym
vorotnikom. Uvidev Dzhejkoba i Fegina, on bystro podoshel k nim, smeshno
perevalivayas' na korotkih nogah, i bystro zagovoril. Iz vodora polilas'
otryvistaya rech':
- YA tol'ko chto uznal novost'. Krajne neobhodimo, chtoby vy
prisutstvovali pri prosmotre dannyh s korablya. YA provozhu vas.
On podoshel blizhe i neozhidanno obnaruzhil sidevshego s otsutstvuyushchim
vidom pringla.
- Kulla!
Tot podnyal glaza na svoego opekuna. Na mig sovershenno rasteryalsya,
zatem vyalo vzmahnul tonkoj rukoj. Dzhejkob ne ponyal, chto on hotel skazat' -
to li prosil ostavit' ego v pokoe, to li chto-to otrical.
Bubbakub oshchetinilsya, stremitel'naya shchelkayushchaya trel' pronzila tishinu
konferenc-zala. Kulla vskochil kak oshparennyj. Bubbakub zamolchal,
povernulsya i bystro napravilsya k vyhodu, ne obrativ ni malejshego vnimaniya
na Dzhejkoba i Fegina.
Posle mgnovennogo zameshatel'stva vse posledovali za nim. Kulla unylo
plelsya poslednim. Nad kronoj Fegina vitala chut' slyshnaya strannaya melodiya.
Polnost'yu avtomatizirovannaya laboratoriya telemetrii raspolagalas' v
uzkoj i dlinnoj komnate. Dva desyatka monitorov vystroilis' vdol' steny,
sverhu nad nimi navisal bol'shoj obzornyj ekran. Na galeree, vytyanuvshejsya
vdol' laboratorii i otdelennoj ot nee ogromnym steklom, sobralis' vse, kto
poluchil razreshenie oznakomit'sya s dostavlennymi dannymi. Vremya ot vremeni
kto-nibud' iz stoyavshih na galeree naklonyalsya vpered, vglyadyvayas' v
obzornyj ekran, slovno nadeyas' obnaruzhit' solnechnyj korabl' celym i
nevredimym.
Helen de Sil'va stoyala u dvuh blizhajshih k galeree monitorov. Imenno s
nih na obzornyj ekran vyvodilis' poslednie soobshcheniya s korablya Dzheffri. Po
ekranu bezhali stroki, napisannye neskol'ko chasov nazad v soroka millionah
mil' otsyuda:
"POLET PROHODIT NORMALXNO. AVTOMATICHESKIJ REZHIM. V ZONE
TURBULENTNOSTI SKOROSTX TECHENIYA VREMENI SZHIMAETSYA V DESYATX RAZ. NA OBED
MNE HVATILO DVADCATI SEKUND".
Dzhejkob nevol'no ulybnulsya. Dzheffri yavno prebyval v pripodnyatom
nastroenii.
"SPUSKAYUSX V OBLASTX TAU-ODIN. VPEREDI SGUSHCHENIE SILOVYH LINIJ.
PRIBORY REGISTRIRUYUT NALICHIE STADA, KAK I GOVORILA HELEN. IH OKOLO SOTNI
PRIBLIZHAYUTSYA".
Vnezapno napryazhennuyu tishinu narushil hriplyj golos shimpanze:
- Moi soplemenniki ne poveryat! Pervoe solo na Solnce! Kuda do menya
Tarzanu!
Poslyshalsya karkayushchij smeh, zavershivshijsya chem-to pohozhim na vshlip.
Dzhejkob vzdrognul.
- On chto, byl tam odin?!
- YA dumala, vy znaete, - udivilas' Helen. - Upravlenie korablem
polnost'yu avtomatizirovano. Tol'ko komp'yuteru po silam upravlyat'
stasis-generatorom tak bystro, chtoby passazhira ne razdavilo vsmyatku. V
rasporyazhenii Dzheffa... - ona zapnulas', no spravilas' s volneniem, -
imelos' dva generatora: odin neposredstvenno na bortu i odin zdes', na
baze. Pilot mozhet vnesti lish' neznachitel'nuyu korrekciyu.
- No k chemu takoj risk?
- |to ideya doktora Keplera, - otvetila de Sil'va, slovno
opravdyvayas'. - On hotel ponyat', kak stanut reagirovat' Prizraki na
psi-strukturu shimpanze.
- YA nichego ob etom ne slyshal, na soveshchanii ne prozvuchalo ni slova.
Ona otkinula so lba svetluyu pryad'.
- Vo vremya nashih pervyh vstreche magnitoyadnymi nikakih Pastuhov ne
nablyudalos'. Vpervye stolknuvshis' s Prizrakami, my predpochli ne podhodit'
k nim slishkom blizko. Kogda zhe my vse-taki reshili priblizit'sya, to pastuhi
mgnovenno ischezli. Poprostu sbezhali. No tak bylo lish' v pervyj raz,
vposledstvii ih povedenie izmenilos' korennym obrazom. V to vremya kak
osnovnaya massa udalyalas' ot korablya, nekotorye iz Prizrakov, naoborot,
ustremlyalis' nam navstrechu, vzmyvaya nad korablem i tem samym uhodya iz zony
registracii. I priblizhalis' vplotnuyu!
Dzhejkob pokachal golovoj.
- CHto-to ya ne sovsem ponimayu...
Helen vzglyanula na blizhajshij monitor. Nichego novogo, lish' obychnye
soobshcheniya o situacii na Solnce.
- Tak vot, Dzhejkob, korabl' predstavlyaet soboj ploskuyu palubu,
zaklyuchennuyu v sfericheskuyu obolochku, ideal'no otrazhayushchuyu svet. Generatory
gravitacii, generatory stasis-polya i ohlazhdayushchij lazer nahodyatsya vnutri
malen'koj sfery v centre paluby. Registriruyushchie pribory raspolozheny po
krayu na "nizhnej storone", togda kak zhivye issledovateli zanimayut "verhnyuyu"
polovinu paluby, tak chto i te, i drugie imeyut vozmozhnost' besprepyatstvenno
nablyudat' lyuboe yavlenie. No my nikak ne rasschityvali, chto kto-to stanet
namerenno izbegat' zony registracii!
- No esli Prizraki izbegayut priborov, otsizhivayas' u vas nad golovami,
to pochemu poprostu ne perevernut' korabl'? Ved' nikakih problem s
gravitaciej pri etom ne vozniknet.
- My probovali. No Prizraki ischezali snova! Ili, huzhe togo,
ostavalis' u nas nad golovoj, kak by bystro my ni manevrirovali. Oni
vsegda nahodilis' sverhu! Zato posle nashego vrashcheniya nam vpervye pokazali
antropomorfnogo Prizraka.
Vnezapno snova razdalsya karkayushchij golos Dzheffri:
- |j, da tut celaya staya ovcharok rastalkivaet toroidy! Pojdu poigrayu s
nimi. Do chego zh milye sobachki!
Helen pozhala plechami.
- Dzheff byl nastroen ochen' skepticheski. Emu-to nikogda ne chudilis'
chelovecheskie siluety, a Pastuhov on uporno nazyval ovcharkami, schitaya, chto
v povedenii Prizrakov net i sleda razumnosti.
Dzhejkob usmehnulsya. Svoim neskol'ko vysokomerno-prezritel'nym
otnosheniem k sobach'emu plemeni shimpanze vsegda napominali emu podrostkov,
snishoditel'no poglyadyvayushchih na rezvyashchuyusya pod nogami melyuzgu. SHimpanze
poprostu revnovali sobak, zhivushchih ryadom so svoimi opekunami uzhe ne odnu
tysyachu let. Ottogo, navernoe, shimpanze sami chasten'ko derzhali sobak v
kachestve domashnih zhivotnyh, obrashchayas' s nimi podcherknuto snishoditel'no i
dobrodushno.
- Pochemu on nazval magnitoyadnyh toroidami?
- Oni pohozhi na gigantskie bubliki. Vy by uvideli sami, esli by...
esli by lekciya ne prervalas' stol' vnezapno.
Ona pechal'no pokachala golovoj. Dzhejkobu zahotelos' obnyat' ee.
- YA uveren, chto nikto ne smog by... - nachal on, no tut zhe zapnulsya.
Utesheniya zdes' byli absolyutno neumestny.
Helen kivnula i povernulas' k monitoru.
Ryadom so steklyannoj stenoj razvalilsya na podushkah Bubbakub. Polnost'yu
pogloshchennyj kakim-to elektronnym foliantom, on ne obrashchal na proishodyashchee
vokrug ni malejshego vnimaniya. Kogda razdalsya karkayushchij golos Dzheffri, on
otorvalsya ot knigi i brosil zagadochnyj vzglyad na La Roka.
Glaza reportera lihoradochno pobleskivali. Vremya ot vremeni on chto-to
vozbuzhdenno bormotal v svoj diktofon.
- Ostalos' tri minuty, - gluho prosheptala Helen.
Dzhejkob perevel vzglyad na ekran. V techenie eshche odnoj minuty ne
proishodilo rovnym schetom nichego. Zatem na ekrane snova vspyhnulo
soobshchenie Dzheffri:
"ONI PRIBLIZHAYUTSYA KO MNE! IH PO KRAJNEJ MERE DVOE. PEREKLYUCHAYU KAMERY
NA KRUPNYJ PLAN... |J! CHTO PROISHODIT? KORABLX TERYAET USTOJCHIVOSTX!
OTKAZALA SISTEMA SZHATIYA VREMENI!"
- Vse koncheno! - Karkayushchij golos Dzheffri prorezal zvenyashchuyu tishinu. -
Skorost' rastet. Kren vse uvelichivaetsya. Koefficient szhatiya vremeni
padaet! V.Z.... Oni...
Oglushitel'nyj tresk perekryl poslednie slova Dzheffri, vnezapno
smenivshis' gromkim shipeniem. Operator usilil zvuk, no vse bylo koncheno. Na
galeree povisla gnetushchaya tishina.
Kakoe-to vremya nikto ne reshalsya zagovorit'. Nakonec odin iz
operatorov podnyalsya so svoego mesta.
- Polucheno podtverzhdenie o vzryve.
Helen ustalo kivnula.
- Spasibo. Pozhalujsta, podgotov'te rezyume dlya Zemli.
Dzhejkoba perepolnyalo gor'koe udovletvorenie. Kak shtatnyj sotrudnik
Centra Razvitiya on ne mog ne zametit', chto v poslednee mgnovenie svoej
zhizni Dzheffri otverg uslugi klaviatury. Vmesto togo, chtoby szhat'sya ot
straha i zameret' v ozhidanii smerti ili zhe, naprotiv, vpast' v isteriku,
Dzheffri, prevozmogaya uzhas i bol', zagovoril vsluh!
Dzhejkobu zahotelos' kriknut' ob etom vo vseuslyshanie. No zdes' vryad
li kto sumel by ego ponyat'. Razve chto Fegin. On oglyanulsya. Kanten
pokachival vetvyami na drugom konce galerei. Fegin zametil vozbuzhdenie
priyatelya i pechal'no zashelestel. Dzhejkob nachal bylo probirat'sya k nemu, no
ostanovilsya, porazhennyj vykrikov, La Roka.
- Glupcy! - Reporter dazhe ne krichal, a skoree shipel. - Glupcy! - On
ne svodil s Helen nenavidyashchego vzglyada. - I samyj bol'shoj glupec na svete
ya sam! Uzh ya-to dolzhen byl znat', kak opasno v odinochku otpravlyat'sya na
Solnce! - Vse glaza, kak po komande, ustremilis' na La Roka. - Razve vy ne
vidite?! Slepcy! Slepcy! Slepcy! Esli Prizraki yavlyayutsya nashimi predkami -
a somnevat'sya v etom uzhe nevozmozhno, - to ved' yasno kak den', chto oni
obizheny na nas! Ved' eto ochevidno! Tysyacheletiyami Prizraki izbegayut lyudej!
I lish' sohranivshayasya privyazannost' k svoim neblagodarnym detyam zastavlyala
ih do etogo uderzhivat'sya ot nasil'stvennyh dejstvij! Oni ved'
preduprezhdali vas! Oni ne hotyat, chtoby vy lezli k nim! No vy, vy,
samonadeyannye nichtozhestva, ne zhelali zamechat' ochevidnogo, vy uporno
prodolzhali vmeshivat'sya v zhizn' nashih opekunov! Kak, skazhite na milost',
dolzhny reagirovat' mogushchestvennye sushchestva, kogda ih pokoj trevozhat zhalkie
predstaviteli rasy, kotoruyu kogda-to oni vzrastili sobstvennymi rukami? I
chto im ostavalos' delat', kogda k nim zayavilsya dazhe ne chelovek, a tupaya i
naglaya obez'yana i...
Neskol'ko chelovek v yarosti vskochili so svoih mest. Helen zhestom
poprosila ih ostanovit'sya i sohranyat' spokojstvie. Ona povernulas' k La
Roku, po-prezhnemu holodnaya i nevozmutimaya.
- Ser, ne budete li vy tak lyubezny izlozhit' vashu gipotezu na bumage?
I, pozhalujsta, postarajtes' ispol'zovat' kak mozhno men'she oblichitel'nyh
vyrazhenij. YA polagayu, vse sotrudniki bazy s udovol'stviem rassmotryat vashu
interesnuyu gipotezu.
- No...
- Proshu menya prostit', no sejchas my ne mozhem pozvolit' sebe podobnyh
diskussij. Pogovorim ob etom pozzhe, kogda u nas poyavitsya svobodnoe vremya.
- U nas bol'she net vremeni!
Vse razom obernulis'. V dveryah zastyla doktor Martin.
- Dumayu, luchshe obsudit' etot vopros pryamo sejchas.
- Kak sebya chuvstvuet doktor Kepler? - sprosil Dzhejkob.
- YA tol'ko chto ot nego. Mne udalos' vyvesti ego iz shokovogo
sostoyaniya. Sejchas on spit. No prezhde, chem zasnut', doktor Kepler ves'ma
nastojchivo potreboval nemedlenno sovershit' eshche odin pryzhok.
- Nemedlenno? No zachem? Pochemu ne podozhdat' do vyyasneniya prichin
katastrofy?
- My uzhe znaem, chto proizoshlo s korablem Dzheffri! - rezko otvetila
Martin. - YA slyshala, chto skazal mister La Rok, i mne absolyutno ne
ponravilos', kak vy otneslis' k ego idee! U vas vseh slovno shory na
glazah! Vy tak samouverenny, chto nesposobny dazhe vosprinyat' svezhij vzglyad
na sluchivsheesya!
- To est' vy hotite skazat', chto Prizraki yavlyayutsya nashimi opekunami?
- Helen na mgnovenie poteryala nevozmutimost', ne sumev skryt' nedoumeniya.
- |togo ya, konechno zhe, ne znayu. No vo vsem ostal'nom slova mistera La
Roka ne lisheny smysla! V konce koncov, razve Prizraki ne ugrozhali nam i
ran'she? A sejchas oni poprostu osushchestvili svoi ugrozy! Voznikaet vopros,
pochemu? Uzh ne potomu li, chto s ih tochki zreniya zhizn' predstavitelya mladshej
rasy vovse ne yavlyaetsya bescennym darom? - Ona pechal'no kachnula golovoj. -
Znaete, projdet ne tak mnogo vremeni, i lyudi nakonec nachnut soznavat', chto
nado prisposablivat'sya! Hotim my togo ili net, no kazhdaya kislorodnaya rasa
zanimaet svoe mesto v ierarhicheskoj lestnice Galaktiki... |to strogij
poryadok, osnovannyj na starshinstve, sile i pokrovitel'stve. Mnogim iz nas
eto ne nravitsya, no delo obstoit imenno tak! Esli my ne hotim pojti po
puti neevropejskih narodov devyatnadcatogo veka, to nam neobhodimo
nauchit'sya, kak sleduet vesti sebya s drugimi, kuda bolee mogushchestvennymi,
chem my, zemlyane, rasami!
Dzhejkob nahmurilsya.
- Vy hotite skazat', chto gibel' shimpanze i nedruzhelyubie Prizrakov
oznachayut, chto...
- ...chto solyariane, vozmozhno, prosto ne zhelayut imet' dela s det'mi i
domashnimi zhivotnymi... - Odin iz operatorov v serdcah tresnul kulakom po
terminalu. Helen vyrazitel'nym vzglyadom velela emu vzyat' sebya v ruki. -
No, byt' mozhet, oni zahotyat pogovorit' s delegaciej, sostavlennoj iz
predstavitelej starshih ras? V konce koncov, my nichego ne mozhem utverzhdat'
navernyaka, i nam ostaetsya tol'ko poprobovat'.
- Kulla prinimal uchastie v bol'shinstve nashih pryzhkov, - podal kto-to
golos, - a ved' on predstavlyaet Biblioteku!
- YA ochen' uvazhayu pringla Kullu, - Martin slegka naklonila golovu, -
no ego rasa pochti stol' zhe moloda, kak i chelovechestvo. Ochevidno, solyariane
ne schitayut ni ego, ni nas dostojnymi vnimaniya. YA predlagayu vospol'zovat'sya
tem schastlivym obstoyatel'stvom, chto sejchas na Merkurii nahodyatsya
predstaviteli dvuh ochen' drevnih i ochen' pochtennyh ras. Nam sleduet
smirenno prosit' pila Bubbakuba i kantona Fegina prisoedinit'sya k nashej
poslednej popytke ustanovit' kontakt s obitatelyami Solnca!
Bubbakub medlenno podnyalsya On netoroplivo oglyadel vseh sobravshihsya,
prekrasno znaya, chto uchtivyj Fegin ustupit emu slovo.
- Esli chelovecheskie sushchestva schitayut, chto ya nuzhen na Solnce, to,
nesmotrya na ochevidnuyu nebezopasnost' primitivnyh solnechnyh korablej, ya
sklonyayus' k mysli prinyat' eto predlozhenie. - I pil s dovol'nym kryahteniem
snova opustilsya na svoyu podushku.
Fegin vzvolnovanno zashelestel:
- YA takzhe budu rad otpravit'sya s vami, druz'ya moi! CHestno govorya, ya
by predprinyal lyubye usiliya, chtoby poluchit' mesto na vashem solnechnom
korable. YA ploho predstavlyayu sebe, chem mogu byt' polezen, no budu schastliv
sostavit' vam kompaniyu.
- CHert poberi, ya protiv! - Helen okonchatel'no perestala sderzhivat'sya.
- YA ne zhelayu, chtoby isklyuchitel'no iz politicheskih soobrazhenij pil Bubbakub
i kanton Fegin otpravilis' s nami sovershat' pryzhok imenno sejchas, posle
katastrofy! Vy govorite o neobhodimosti dobryh otnoshenij so starshimi
rasami, doktor Martin, no neuzheli pri etom vy ne otdaete sebe otchet, chto
proizojdet, esli uvazhaemye Bubbakub i Fegin pogibnut na korable zemlyan?!
- Vse eto polnejshaya chepuha! - rezko vozrazila Martin. - Esli kto i
mozhet predotvratit' podobnye obvineniya, to prezhde vsego sami sofonty. V
konce koncov, Galaktika polna opasnostej! YA niskol'ko ne somnevayus', chto
uvazhaemye sofonty ne stanut vozrazhat' protiv raspisok ili chego-nibud'
podobnogo.
- CHto kasaetsya menya, to takie dokumenty davno uzhe gotovy, - nezhno
propel Fegin.
Bubbakub s vazhnym vidom takzhe ne preminul zayavit' o velikodushnom
zhelanii podvergnut' svoyu zhizn' risku i otpravit'sya v opasnyj polet na
primitivnom apparate zemlyan. La Rok tut zhe rassypalsya celym fontanom
treskuchih blagodarnostej. Dazhe Mildred Martin byla vynuzhdena poprosit' ego
prekratit' etot potok slovoizverzhenij.
Helen vzglyanula na Dzhejkoba. Tot pozhal plechami.
- Dumayu, u nas vse-taki, est' nemnogo vremeni. Pust' snachala
obrabotayut dannye, poluchennye vo vremya pryzhka Dzheffa. Nadeyus', vskore
ponravitsya doktor Kepler. A my tem vremenem mozhem obratit'sya na Zemlyu za
podderzhkoj.
Martin vzdohnula.
- Esli by vse bylo tak prosto! Vy ne do konca produmali situaciyu.
Posudite sami, esli my hotim popytat'sya pomirit'sya s solyarianami, to nam
nuzhno ustanovit' kontakt imenno s toj samoj gruppoj, kotoruyu my obideli.
- Razumno, hotya ya ne ubezhden v neobhodimosti nemedlennogo pryzhka.
Voprosy posypalis' so vseh storon:
- No kak vy sobiraetes' najti etu gruppu v solnechnoj atmosfere?
- Mozhet byt', nuzhno prosto vernut'sya v tu zhe aktivnuyu oblast'?
- V tom-to i delo, - ulybnulas' Martin. - Ved' ne sushchestvuet nikakoj
postoyannoj "solografii", a potomu nel'zya sostavit' kartu. Na Solnce
aktivnye oblasti ugasayut za kakie-nibud' nedeli. Tam est' lish' razlichnye
urovni i plotnosti. Dazhe ekvator na Solnce vrashchaetsya bystree, chem
ostal'nye shiroty! I kak inache obnaruzhit' tu zhe samuyu gruppu, esli ne
otpravit'sya srazu v to zhe samoe mesto? Medlit' nel'zya.
Dzhejkob vzglyanul na Helen.
- CHto vy dumaete po etomu povodu? Mildred prava?
De Sil'va pozhala plechami.
- Kto znaet? Mozhet, i tak. Vo vsyakom sluchae, podumat' stoit. No ya
tochno znayu, chto my ne sdelaem i shagu, poka doktor Kepler ne pridet v sebya
i ne smozhet vyskazat' svoe sobstvennoe mnenie.
Martin shagnula vpered.
- YA ved' uzhe skazala! Duejn soglasen, chto sleduyushchaya ekspediciya na
Solnce dolzhna startovat' nemedlenno!
- YA dolzhna uslyshat' eto ot nego sama, - holodno vozrazila de Sil'va.
- CHto zh, ya zdes', Helen.
Vse obernulis'.
V dveryah, opershis' o kosyak i podderzhivaemyj glavvrachom Lerdom, stoyal
rukovoditel' "Pryzhka v Solnce".
- Duejn! Zachem vy vstali? Vy chto, hotite zapoluchit' serdechnyj
pristup? - Raz座arennaya Martin kinulas' tut zhe uvesti Keplera. No tot
vlastnym zhestom ostanovil ee.
- So mnoj vse v poryadke, Milli. YA slegka razbavil tvoyu miksturu, v
nebol'shih dozah ona prinosit gorazdo bol'she pol'zy. Ne obizhajsya, ya znayu,
ty hotela kak luchshe. Tak chto na etot raz tvoe pojlo ne smoglo svalit' menya
s nog, kak obychno! - Kepler negromko hihiknul. - Vo vsyakom sluchae, ya ochen'
rad, chto ne prospal tvoyu blestyashchuyu rech'. A znaete, inogda ochen' polezno
podslushivat' pod dver'yu. - On snova hihiknul.
Doktor Martin gusto pokrasnela.
Dzhejkob oblegchenno vzdohnul: Kepler, pohozhe, ne sobiralsya
rasprostranyat'sya o ego roli v etom dele. Posle posadki i polucheniya dostupa
k laboratornomu oborudovaniyu Dzhejkob reshil, chto budet ochen' glupo, esli on
ne provedet analiz tabletok, izvlechennyh im iz karmanov Keplera. K
schast'yu, nikto ne pointeresovalsya, chto eto za tabletki i otkuda oni
vzyalis'. Vse lekarstva okazalis' standartnymi sredstvami, primenyaemymi pri
lechenii legkih maniakal'nyh sindromov. Vse, krome odnogo.
|tot zagadochnyj preparat ne daval Dzhejkobu pokoya CHto za bolezn' mozhet
byt' u rukovoditelya proekta, esli emu neobhodimy stol' bol'shie dozy
sil'nogo antikoagulyanta? Glavnyj vrach bazy Lerd, uznav o lekarstve, prishel
v yarost'. Zachem doktor Martin propisala Kepleru varfarin?!
- Vy uvereny, chto chuvstvuete sebya dostatochno horosho? - Helen podoshla
k Kepleru i pomogla emu dobrat'sya do stula.
- YA v poryadke, Helen. I krome togo, est' dela, kotorye ne terpyat
otlagatel'stva. Vo-pervyh, v otlichie ot Milli, ya vovse ne ubezhden, chto
Prizraki vstretyat pila Bubbakuba i kantona Fegina s bol'shim entuziazmom,
chem nas. YA ne stanu vzvalivat' na sebya otvetstvennost' i brat' ih s soboj
v pryzhok, poka sushchestvuet hotya by malejshaya opasnost'! Ved' esli oni
pogibnut, to vinovaty v etom budut vovse ne solyariane, a... CHert voz'mi,
vy zhe prekrasno ponimaete, chto vsya vina lyazhet na lyudej! Eshche odin pryzhok,
bezuslovno, nuzhen, no bez nashih pochtennyh vnezemnyh druzej. I sovershit'
ego neobhodimo kak mozhno skoree, chtoby popast' v tu zhe samuyu oblast'. V
etom Milli absolyutno prava.
Helen vyrazitel'no pokachala golovoj.
- Ne mogu s vami soglasit'sya, ser! Libo Dzheffa ubili Prizraki, libo
chto-to proizoshlo s korablem. YA sklonyayus' k poslednemu predpolozheniyu, kak
by mne ni hotelos' uverit' sebya v obratnom... Konechno zhe, sleduet vse
tshchatel'no proverit', prezhde chem...
- Net nikakih somnenij, vse delo v korable, - rezko prerval ee
Kepler. - Prizraki ne ubijcy!
- Da chto vy tam nesete? - vzvizgnul La Rok. - Vy chto, sovsem
oslepli?! Kak mozhno otricat' ochevidnoe?!
- Duejn, - s myagkoj vkradchivost'yu vmeshalas' Martin, - vy slishkom
ustali dlya stol' ser'eznogo razgovora.
Kepler neterpelivo otmahnulsya ot nee.
- Prostite menya, doktor Kepler. - Dzhejkob reshil rasstavit' vse tochki
nad "i". - YA pravil'no vas ponyal, vy schitaete, opasnost' ishodit otsyuda, s
bazy? Komendant polagaet, chto vy, veroyatno, imeete v vidu ch'yu-nibud'
halatnost' pri podgotovke korablya k pryzhku. No, mozhet byt', vy hoteli
skazat' chto-to drugoe?
- YA prosto hochu uznat' odno, - ustalo otvetil Kepler. - Pozvolyayut li
dannye telemetrii utverzhdat', chto korabl' Dzheffa razrushilsya v rezul'tate
ischeznoveniya stasis-polya?
Uzhe znakomyj Dzhejkobu operator shagnul vpered.
- Da, ser, so vsej opredelennost'yu. No kak vy dogadalis'?
- Sam ne znayu, - slabo ulybnulsya Kepler, - no eto pervoe, chto prishlo
mne v golovu, kak tol'ko ya podumal o diversii.
- CHto?! - Vozglas izumleniya i uzhasa ehom prokatilsya pod potolkom.
Do Dzhejkoba vdrug doshlo.
- Vy imeete v vidu, chto vo vremya osmotra...
On rezko povernulsya v storonu La Roka. Bokovym zreniem uvidel, kak
pomertvelo lico Mildred Martin.
La Rok poshatnulsya, slovno kto-to naotmash' udaril ego.
- Da kak vy smeete?! - prosheptal on pobelevshimi gubami. - Vy sovsem
obezumeli! Kak by ya smog vyvesti iz stroya generatory?! Da ved' ya edva na
nogah derzhalsya!
- Poslushajte, mister La Rok, - uspokaivayushche otvetil Dzhejkob, - ya vas
ni v chem ne obvinyal. Da i doktor Kepler lish' vyskazal predpolozhenie.
Kepler otricatel'no kachnul golovoj.
- Boyus', Dzhejkob, tut ne do shutok. Mister La Rok provel celyj chas u
stasis-generatora i, zamet'te, v polnom odinochestve. Pered startom my
proverili generator, ego nikto ne trogal. YA imeyu v vidu, ne trogal rukami.
I slishkom pozdno prishlo mne v golovu proverit' kameru, kotoruyu, vy,
Dzhejkob, otobrali u etogo cheloveka. V kamere ya obnaruzhil mini-glushitel'.
Vot on! - Kepler izvlek iz karmana kroshechnyj blestyashchij predmet. - Vot on,
poceluj Iudy!
La Rok pobagrovel.
- Da ved' takie shtuki taskayut s soboj vse zhurnalisty! |to zhe vsego
lish' sredstvo samozashchity! YA dumat' o nem zabyl! Da i nevozmozhno s ego
pomoshch'yu povredit' takuyu mahinu! Pochemu vy vse molchite?! Ved' eto zhe
shovinist, religioznyj fanatik! YA znayu o vashih ubezhdeniyah, doktor Kepler,
znayu, chto vy ved' vsegda nenavideli nashih vnezemnyh druzej! I eto vy vo
vsem vinovaty - vy special'no podstroili, chtoby my lishilis' vsyakih shansov
ustanovit' kontakt s Prizrakami! Vy zhe prosto boites' ih! I kak vy smeete
obvinyat' menya v smerti etogo glupogo shimpanze? Menya, cheloveka, u kotorogo
ne bylo nikakih motivov dlya ubijstva! Da vy sami ubili etu zhalkuyu
obez'yanu, a teper' vam prosto Ponadobilsya kozel otpushcheniya!
- Nemedlenno Zatknites', La Rok! - rovnym golosom prikazala de
Sil'va. Ona povernulas' k Kepleru. - Ser, vy soznaete stepen' svoih
obvinenij? Grazhdanin nesposoben sovershit' ubijstvo prosto iz nepriyazni.
Tol'ko podnadzornyj v sostoyanii ubit' zhivoe sushchestvo bez krajnej na to
neobhodimosti. Vy mozhete nazvat' prichinu, pobudivshuyu mistera La Roka pojti
na takoe zlodeyanie?
- Ne znayu, ne znayu, - Kepler ne svodil pristal'nogo vzglyada s
reportera, - no grazhdanin, sovershivshij dazhe vynuzhdennoe ubijstvo, ne mozhet
ne ispytyvat' sozhaleniya i ugryzenij sovesti. A mister La Rok, esli sudit'
po ego vidu, ni o chem ne sozhaleet. Tak chto on libo nevinoven, libo
prekrasnyj akter... libo podnadzornyj!
- Podnadzornyj?! V kosmose?! - vskrichala Martin. - |to nevozmozhno,
Duejn! Vy zhe sami prekrasno znaete! Vsekosmoporty prosto napichkany
P-priemnikami Krome togo, detektory imeyutsya na vseh mezhzvezdnyh korablyah
bez isklyucheniya! Mne kazhetsya, Duejn, vam sleduet izvinit'sya pered misterom
La Rokom.
Kepler shiroko ulybnulsya.
- Izvinit'sya? Da mister La Rok lzhec! YA sovershenno tochno znayu: on
lzhet, utverzhdaya, chto pri osmotre solnechnogo korablya u nego zakruzhilas'
golova. Da eshche tak sil'no, chto on shagu stupit' ne mog. Lozh' ot nachala i do
konca! YA zaprosil dos'e na etogo gospodina, i na Zemle s gotovnost'yu
soglasilis' pomoch' mne. I vy znaete, chto vyyasnilos'? Mister La Rok,
organizm kotorogo ne vynosit iskusstvennoj gravitacii, na samom dele
opytnejshij astronavt! Bolee togo, etogo cheloveka otstranili ot poletov po
"medicinskim pokazaniyam". A vam ved' navernyaka izvestno, chto oznachaet
takaya formulirovka! Ee ispol'zuyut v teh sluchayah, kogda test na
podnadzornost' povyshaetsya do predel'nogo znacheniya, i chelovek vynuzhden
ostavit' deyatel'nost', razreshennuyu tol'ko dlya grazhdan! Vozmozhno, mister La
Rok i ne yavlyaetsya podnadzornym, i tot test byl lish' dosadnoj sluchajnost'yu,
vyzvannoj neblagopriyatnym stecheniem obstoyatel'stv. No togda k chemu vsya eta
lozh'? U nego slishkom bol'shoj kosmicheskij opyt dlya togo, chtoby "do smerti
perepugat'sya" bezobidnoj gravitacionnoj petli. YA ochen' sozhaleyu. Mne
sledovalo razobrat'sya vo vsem ran'she, i togda bednyaga Dzheff byl by sejchas
zhiv.
Dzhejkob videl, chto simpatii prisutstvuyushchih, nesmotrya na energichnye
protesty La Roka i uveshchevaniya Mildred Martin, yavno ne na storone
reportera. De Sil'va tak i sverlila La Roka holodnymi glazami. Dzhejkobu
stalo ne po sebe - vyrazhenie lica Helen ne sulilo nichego horoshego.
- Podozhdite, - on podnyal ruku, starayas' privlech' k sebe vnimanie, - a
pochemu by nam ne proverit', est' li sredi nas podnadzornye? CHelovek mog
izbavit'sya ot svoego peredatchika, no my mozhem poslat' na Zemlyu izobrazheniya
nashih setchatok. Esli mister La Rok ne vnesen v spiski Centra Nadzora, to
doktor Kepler obyazan budet vzyat' nazad svoi obvineniya.
- Otlichnaya mysl', Demva! - vskrichal reporter. - No radi Kulkulkana,
ne stoit s etim tyanut'! I ya trebuyu, chtoby vse proshli etu proceduru.
Dzhejkob zametil, kak v glazah rukovoditelya proekta mel'knula
neuverennost'. Kepleru yavno stalo huzhe. Helen, zhelaya oblegchit' ego
stradaniya, prikazala umen'shit' gravitaciyu na baze do merkurianskogo
urovnya. Iz centra upravleniya otvetili, chto na eto ujdet ne men'she pyati
minut. Kepler vyalo poblagodaril komendanta za zabotu i poprosil ne tratit'
na nego vremya. Ostaviv ego na popechenii Mildred Martin, Helen ob座avila po
radio o pogolovnoj proverke na podnadzornost' i rasporyadilas' podgotovit'
vse neobhodimoe.
Prisutstvovavshie v komnate telemetrii, ozhivlenno peregovarivayas' i
brosaya kosye vzglyady na reportera, potyanulis' k liftam. La Rok stoyal
nepodaleku ot Keplera i Martin, gordo demonstriruya reshimost' oprovergnut'
vydvinutye protiv nego obvineniya. Skorbnaya mina velikomuchenika komichno
kontrastirovala s ego puhloj fizionomiej.
V zale krome etoj troicy ostavalis' eshche lish' Dzhejkob i dvoe
sotrudnikov bazy. Vse molcha stoyali u dverej v ozhidanii lifta. Vdrug
velichina gravitacionnogo polya rezko izmenilas'. Dzhejkobu, uspevshemu zabyt'
o rasporyazhenii Helen na etot schet, na mgnovenie pokazalos', chto pol uhodit
iz-pod nog.
Perepady gravitacii ne byli tak uzh neobychny - na mnogih uchastkah bazy
iskusstvennoj gravitacii voobshche ne bylo. No perehod obychno osushchestvlyalsya
pri peresechenii granicy oblasti, kontroliruemoj stasis-polem, chto samo po
sebe bylo privychno, hotya i ne slishkom priyatno. I ne tak obeskurazhivalo.
Sejchas zhe vse proizoshlo slishkom neozhidanno. Dzhejkob s trudom ustoyal na
nogah.
V etot moment La Rok vdrug kinulsya k Kepleru, vse eshche ne
rasstavavshemusya so zlopoluchnoj kameroj. Martin pronzitel'no vskriknula.
Odin iz sotrudnikov popytalsya perehvatit' reportera, no, poluchiv sil'nyj
udar v lico, otletel v storonu. La Rok v akrobaticheskom pryzhke vyhvatil
kameru iz ruk oshelomlennogo Keplera i pomchalsya po koridoru. Dzhejkob i
vtoroj sotrudnik kinulis' vsled.
Na mgnovenie La Rok obernulsya. Ostraya bol' pronzila plecho Dzhejkoba.
On rezko nyrnul vniz, uhodya ot vtorogo vystrela glushitelya. V golove vdrug
chto-to lopnulo, i znakomyj golos delovito soobshchil:
- Ne lez', priyatel', teper' eto moya igra.
On stoyal i zhdal. Im vladelo sil'nejshee vozbuzhdenie, no chuvstvoval on
sebya prosto otvratitel'no. Prishlos' ostanovit'sya, chtoby perevesti dyhanie
i prijti v sebya.
V tusklo osveshchennom tunnele on byl sovershenno odin. Plecho sadnilo.
Glubochajshee udovletvorenie, vladevshee im eshche mgnovenie nazad, postepenno
ustupalo mesto rasteryannosti. On oglyadelsya i gluboko vzdohnul.
- Itak, druzhok, ty reshil, chto mozhesh' obojtis' i bez menya? Ty zayavil,
chto eto tvoya igra? - On ne uznaval svoj golos. Plecho bolelo vse sil'nej.
Dzhejkob ne ponimal, kakim obrazom ego vtoroj polovine udalos'
vyrvat'sya na svobodu. Bolee togo, proizoshlo nechto sovsem iz ryada von
vyhodyashchee: ego vtoroe "ya" popytalos' dejstvovat' samostoyatel'no, bez
podderzhki osnovnoj lichnosti. No chto-to pomeshalo misteru Hajdu, i on
ostavil svoyu zateyu, vnov' ukryvshis' v dal'nem uglu podsoznaniya Dzhejkoba.
Dzhejkob vnezapno pochuvstvoval sebya oskorblennym CHto zh, pohozhe, mister
Hajd ne ochen'-to lyubit, kogda namekayut na ogranichennost' ego vozmozhnostej.
Pridetsya smirit'sya, priyatel', nichego ne podelaesh'.
No chto teper' delat'? Vospominaniya o poslednih desyati minutah potokom
hlynuli na nego. Dzhejkob hriplo rassmeyalsya. Ego amoral'noe i samouverennoe
"ya" natknulos' na nepreodolimyj bar'er.
P'er La Rok ischez za dver'yu v konce razvetvlyavshegosya tunnelya. V
sumatohe, posledovavshej za napadeniem reportera na Keplera, tol'ko Dzhejkob
sohranil samoobladanie. I tol'ko on s ego opytom byl sposoben ne sbit'sya
so sleda. No tut i yavilsya miru ego dvojnik, v svoem samozabvennom egoizme
reshivshij poigrat' s zhertvoj v koshki-myshki.
Mister Hajd igral s La Rokom, kak rybak igraet s forel'yu, to otpuskaya
lesu, to snova natyagivaya. On dazhe napravil po lozhnomu puti sotrudnikov
bazy, podbezhavshih slishkom blizko k ukrytiyu reportera. A tot, navernoe, uzhe
i ne somnevalsya, chto emu udalos' uskol'znut' ot presledovatelej.
Sejchas La Rok nahodilsya v kamere, gde hranilis' skafandry, i skoree
vsego oblachalsya v odin iz nih. On probyl tam uzhe minut pyat' i yavno ne
speshil vyhodit' naruzhu. Ostavalos' lish' zhdat'. A vot ozhidanie i okazalos'
nepreodolimym bar'erom dlya neterpelivogo mistera Hajda. On absolyutno ne
umel zhdat', poskol'ku byl ne polnocennoj lichnost'yu, a vsego lish' naborom
pobuzhdenij. Terpenie bylo svojstvenno Dzhejkobu, no otnyud' ne ego dvojniku.
Dzhejkobu udalos' podavit' podstupayushchee iz glubin ego lichnosti
nepreodolimoe otvrashchenie k proishodyashchemu. |to chuvstvo vsegda zhilo v nem,
vyhodya naruzhu tol'ko vmeste s dvojnikom. Dzhejkob horosho ponimal, kakie
muki preterpevaet sejchas eto zhalkoe iskusstvennoe sozdanie, trebovavshee
nemedlennogo udovletvoreniya svoih chuvstv i zhelanij.
Proshlo eshche neskol'ko tomitel'nyh minut. Vzhavshis' v stenu, Dzhejkob ne
svodil glaz s dveri, za kotoroj skrylsya La Rok. On uzhe polnost'yu
kontroliroval sebya, no i dlya nego ozhidanie stanovilos' nesterpimym.
No vot ruchka dveri nachala medlenno povorachivat'sya. Dzhejkob zamer. V
priotkryvshuyusya shchel' vysunulsya blestyashchij shar. Golova v shleme povernulas'
napravo, zatem nalevo. La Rok uvidel Dzhejkoba. Dver' raspahnulas',
nepovorotlivaya figura shagnula vpered. V rukah tusklo blestel metallicheskij
sterzhen'.
Dzhejkob podnyal ruki.
- Ostanovites', La Rok! YA vsego lish' hochu pogovorit'. Vy ved'
ponimaete, chto vam otsyuda ne vybrat'sya?
- YA ne hochu prichinyat' vam vreda, Demva. Ubirajtes' s dorogi! - V
golose reportera slyshalas' isterika. On ugrozhayushche vskinul oruzhie.
Dzhejkob pokachal golovoj.
- |to ni k chemu ne privedet. YA isportil shlyuz, La Rok, a do sleduyushchego
vam v etom kostyume ne dobrat'sya.
Lico reportera za steklom shlema iskazilos'.
- Pochemu?! Ved' ya nichego ne sdelal! Klyanus'!
- My vse vyyasnim, La Rok, a poka davajte pogovorim. U nas malo
vremeni.
- Da, ya pogovoryu! - vzvizgnul La Rok i, razmahivaya sterzhnem, kak
dubinkoj, kinulsya na Dzhejkoba.
Dzhejkob postaralsya shvatit' ego za zapyast'ya, sovershenno zabyv o
paralizovannom pleche. Levaya ruka ne slushalas'. On vskinul pravuyu, chtoby
blokirovat' udar. La Rok s neozhidannym provorstvom uklonilsya v storonu.
Dzhejkob rezko ushel vniz, dubinka prosvistela nad samoj ego golovoj,
opustivshis' na pravoe plecho. On bystro otkatilsya v storonu i vskochil.
Teper' ne rabotala i drugaya ruka. La Rok okazalsya kuda podvizhnee, chem
polagal Dzhejkob. CHto tam govoril Kepler o bol'shom kosmicheskom opyte
reportera?
A La Rok uzhe snova nastupal, yarostno razmahivaya dubinkoj. Esli by u
Dzhejkoba dejstvovali ruki, spravit'sya s reporterom emu ne sostavilo by
nikakogo truda. Dzhejkob shagnul vpered i, stremitel'no nyrnuv vniz, s siloj
udaril protivnika golovoj. La Rok ojknul i vypustil iz ruk oruzhie. Dzhejkob
pinkom otbrosil ego v storonu i otskochil nazad.
- Prekratite, La Rok! Vy s uma soshli. YA vsego lish' hochu pogovorit' s
vami, pojmite nakonec, glupyj vy chelovek! Ulik yavno nedostatochno, chtoby
obvinit' vas v ubijstve Dzheffa. A vot begstvo budet svidetel'stvovat' ne v
vashu pol'zu. K tomu zhe bezhat' zdes' nekuda!
La Rok tosklivo kachnul golovoj.
- Izvinite menya, Demva, ya ne mogu.
Manernyj akcent sovershenno ischez. Vytyanuv ruki, on rinulsya vpered.
Dzhejkob nachal otstupat' bol'shimi pryzhkami, medlenno schitaya pro sebya.
Pri schete pyat' on ostanovilsya, glaza ego suzilis'. Na mgnovenie Dzhejkob
Demva vnov' stal edinym celym. On sdelal eshche odin shag nazad i myslenno
provel liniyu ot noska svoego botinka k podborodku protivnika. Tak, v samyj
raz. Noga vzmetnulas' vverh. Dzhejkob vnimatel'no sledil, kak medlenno
dvizhetsya navstrechu ej kruglaya golova. Udara on ne pochuvstvoval, lish'
legkoe prikosnovenie chego-to pushistogo i myagkogo.
La Rok vzvilsya v vozduh. Dzhejkob sledil, kak nelepaya figura plavno
opuskaetsya na kamennyj pol. Emu bylo iskrenne zhal' etogo neskladnogo
cheloveka.
Sdelav nebol'shoe usilie, on vyshel iz sostoyaniya transa. Tryahnul
golovoj, otgonyaya ostatki navazhdeniya, i opustilsya ryadom s rasprostertym na
polu reporterom. On pomog La Roku snyat' shlem i usadil ego, prisloniv k
stene La Rok tiho plakal.
Dzhejkob zametil u nego na poyase kakoj-to paket, razrezal skreplyavshij
ego shnurok i prinyalsya vskryvat', myagko, no reshitel'no otstraniv reportera,
vyalo popytavshegosya pomeshat' emu.
- Vot kak, znachit, vy ne reshilis' primenit' glushitel'? Pohozhe, kamera
predstavlyaet dlya vas slishkom bol'shuyu cennost'. Interesno, pochemu? CHto zh,
posmotrim. - On sunul kameru v karman, podnyalsya i pomog podnyat'sya La Roku.
- Pojdemte. Nuzhno najti schityvayushchee ustrojstvo. No, mozhet byt', vy hotite
chto-nibud' skazat'?
La Rok otricatel'no pokachal golovoj i pokorno poplelsya za Dzhejkobom.
Oni shli po central'nomu tunnelyu, i Dzhejkob uzhe sobiralsya svernut' k
fotolaboratorii, kogda na nih natknulas' gruppa, vozglavlyaemaya samim
doktorom Keplerom. Dazhe v usloviyah ponizhennoj gravitacii uchenyj
peredvigalsya s bol'shim trudom, ego podderzhival sanitar.
- Vy pojmali ego! Prekrasno! Teper' dumayu, ni u kogo ne ostalos'
nikakih somnenij! Ubijca!
- Posmotrim, - uspokaivayushche skazal Dzhejkob. - Begstvo eshche nichego ne
dokazyvaet, chelovek mog prosto ispugat'sya. A kak izvestno, v panike dazhe
stoprocentnyj grazhdanin sposoben na nasilie. Vot tol'ko kuda on hotel
bezhat'? Ved' vokrug net nichego, krome skal! Mozhet, imeet smysl poslat'
naruzhu gruppu dlya obsledovaniya territorii vokrug bazy?
Kepler rassmeyalsya.
- Ne dumayu, chto on imel v vidu chto-to opredelennoe. S podnadzornymi
vsegda tak - oni sami ne znayut, kuda stremyatsya. Imi dvizhet instinkt. La
Rok prosto hotel vybrat'sya naruzhu. Vpolne ob座asnimoe povedenie,
svojstvennoe zagnannomu zhivotnomu.
Dzhejkob vzglyanul na reportera. Lico La Roka bylo sovershenno
besstrastno, slovno proishodyashchee ego ne kasalos'. No kogda upomyanuli o
territorii na poverhnosti, Dzhejkob pochuvstvoval, kak napryaglas' ruka
zaderzhannogo.
- Tak, znachit, vy schitaete, chto grazhdanin ne mog sovershit' ubijstvo?
- sprosil on Keplera, posle togo kak peredal svoego plennika v ruki
sotrudnikov bazy i oni medlenno poplelis' k liftam.
- No motiv! Bednyaga Dzheff i muhi ne mog obidet'. Takoj vospitannyj i
doverchivyj! Da ya i ne pripomnyu sluchaya, kogda by grazhdanin poshel na
ubijstvo. |to takaya zhe redkost', kak i zolotye meteority.
U Dzhejkoba na etot schet imelis' somneniya. Podobnaya statistika skoree
svidetel'stvovala ob otlichnoj rabote policii, chem o chem-libo eshche. No
vozrazhat' on ne stal.
U lifta Kepler podoshel k peregovornomu ustrojstvu. Pochti totchas
poyavilis' eshche neskol'ko chelovek.
- Kstati, vy nashli kameru? - vspomnil Kepler.
Dzhejkob sdelal vid, chto ne slyshit. Emu pochemu-to ne hotelos'
rasstavat'sya s kameroj. CHto-to tut bylo ne tak.
- Ma camera a votre oncle! - vykriknul La Rok, yarostno soprotivlyayas'
popytkam zatolknut' ego v lift.
K Dzhejkobu podoshel odin iz sotrudnikov i trebovatel'no protyanul ruku.
Tot nehotya vytashchil iz karmana kameru i vruchil emu. Ruka slushalas' vse eshche
ne ochen' horosho.
- CHto on krichal? - sprosil Kepler s lyubopytstvom. - Vy znaete etot
yazyk?
Dzhejkob pozhal plechami. Tut podoshel eshche odin lift, dveri raskrylis', i
v koridor vyvalilas' celaya tolpa. Byli zdes' i Helen, i doktor Martin. On
povernulsya k uchenomu.
- |to vsego lish' rugatel'stvo. On ne slishkom-to vysokogo mneniya o
vashih predkah.
Kepler rashohotalsya.
Kupol svyazi napominal puzyr' vozduha, naveki zastyvshij v gigantskom
kuske yantarya. Polusferu iz stekla i stasis-ekranov okruzhalo odnorodnoe
zolotistoe siyanie. Kazalos', chto nahodish'sya vnutri hrustal'nogo shara,
pogruzhennogo v siyayushchuyu tryasinu. Tyaguchij solnechnyj svet, otrazhennyj ot
poverhnosti Merkuriya, usilival eto oshchushchenie.
Vblizi skal'nye nagromozhdeniya na poverhnosti planety porazhali
voobrazhenie. Vysokaya temperatura i solnechnyj veter sposobstvovali
obrazovaniyu krajne neobychnyh materialov. Landshaft Merkuriya napominal
starinnye polotna syurrealistov. Po ne sovsem ponyatnym prichinam
chelovecheskij glaz s bol'shim trudom privykal k etomu udivitel'nomu
kristallicheskomu pejzazhu. Fantastichnost' kartiny dovershali to i delo
popadavshiesya strannye luzhi. Dzhejkob predpochital ne zadumyvat'sya nad tem,
otkuda oni berutsya.
Vblizi linii gorizonta eshche odin fantasticheskij ob容kt prityagival
vnimanie. Solnce. Skvoz' moshchnye zashchitnye ekrany ono svetilo dovol'no
tusklo. Bledno-zheltyj shar kazalsya bezobidnym oduvanchikom, chudom zanesennym
na mertvye prostory Merkuriya. Temnye solnechnye pyatna rashodilis' k severo-
i yugo-vostoku ot ekvatora. U samoj poverhnosti Solnca ulavlivalas' kakayato
tonkaya struktura.
Dzhejkob ne mog otorvat' vzglyada ot zastyvshego svetila, slovno
nahodilsya v narkoticheski-otreshennom sostoyanii. Tusklo-zheltoe siyanie
omyvalo prozrachnyj kupol, zashchishchavshij lyudej i mehanizmy. Potoki sveta
myagko, pochti nezhno laskali lica. Dzhejkob kazalsya sebe drevnim yashcherom, chto
nezhitsya pod luchami Velikogo Povelitelya kosmosa i vmeste s teplom vpityvaet
energiyu i silu Solnca. Oshchushchenie bylo sladkim i trevozhnym odnovremenno.
Dzhejkob vstryahnul golovoj. U nego vdrug poyavilas' nepriyatnaya uverennost':
tam, v etom adskom pekle, bylo chto-to zhivoe. Ochen' drevnee i ochen'
nadmennoe.
Kupol okruzhal krugluyu platformu iz silikatnogo zheleza, na kotoroj i
raspolagalsya punkt svyazi. Dzhejkob zadral golovu, razglyadyvaya gigantskuyu
kolonnu, teryavshuyusya v mareve zheltogo siyaniya. Ona pronzala stasis-ekran,
podstavlyaya svoyu verhushku zharkim solnechnym lucham.
Venchala kolonnu nebol'shaya ploshchadka, na kotoroj nahodilis' mazery i
lazer. Oni sluzhili dlya svyazi bazy "Germes" s Zemlej, a takzhe upravlyali
sputnikami, sinhronno vrashchavshimisya na vysote pyatnadcati millionov mil'.
|ti sputniki soprovozhdali solnechnye korabli v puchinu Geliosa.
V dannyj moment lazer kak raz rabotal. Odno za drugim izobrazheniya
glaznyh setchatok so skorost'yu sveta unosilis' k zemnym komp'yuteram.
Dzhejkobu vdrug nesterpimo zahotelos' osedlat' odin iz etih informacionnyh
luchej i vernut'sya domoj, k spokojnomu zemnomu nebu, teplomu, laskovomu
okeanu i umirotvoryayushchej zeleni lesov.
On vzdohnul i opustil golovu. Schityvatel' setchatok predstavlyal soboj
nebol'shoe ustrojstvo, soedinennoe s lazernoj sistemoj komp'yutera,
razrabotannogo Bibliotekoj. Po suti dela, schityvatel' byl obychnym
okulyarom. Ostal'noe osushchestvlyala tonchajshaya optika. Hotya V.Z. i ne
podvergalis' proverke na podnadzornost' (odna iz prichin - otsutstvie
kriteriev dlya ocenki psihiki chuzhakov, drugaya - nedostupnost' dlya zemlyan
kataloga obrazcov setchatyh obolochek obitatelej Galaktiki), Kulla nastoyal,
chtoby on takzhe proshel proverku. Buduchi drugom pogibshego Dzheffri, on schital
svoi dolgom prinyat' uchastie (puskaj dazhe simvolicheskoe) v rassledovanii
obstoyatel'stv smerti shimpanze.
Vysokij chuzhak s trudom primostilsya u okulyara, ne rasschitannogo na
gigantskie glaza pringlov, i na neskol'ko sekund zamer v polnoj
nepodvizhnosti. Nakonec, dozhdavshis' muzykal'nogo signala, on raspryamilsya i,
chut' pokachivayas', otoshel v storonu.
Ego mesto zanyala Helen de Sil'va. Zatem podoshla i ochered' Dzhejkoba.
On podozhdal, poka izmenitsya razmer okulyara, zatem prizhalsya shchekoj k
holodnoj poverhnosti apparata i shiroko otkryl glaza.
V dalekoj temnote mercala golubaya tochka Bol'she ne bylo nichego. |tot
ogonek chto-to napominal Dzhejkobu, no chto imenno, on nikak ne mog ponyat'.
Golubaya tochka mercala i vrashchalas', slovno ne davaya vozmozhnosti razglyadet'
sebya poluchshe.
Rezkij muzykal'nyj signal vozvestil o tom, chto seans okonchen. Dzhejkob
otstupil nazad. K apparatu, podderzhivaemyj Mildred Martin, podoshel Kepler.
On slabo ulybnulsya Dzhejkobu.
"Bog moj, tak vot na chto eto pohozhe! - dogadalsya Dzhejkob. - Na blesk
v glazah! A sobstvenno, chto v etom strannogo? Ved' komp'yuter prakticheski
uzhe nauchilsya myslit' samostoyatel'no. Schitaetsya, chto u nego est' dazhe
chuvstvo yumora. V takom sluchae, pochemu by ne nadelit' ego i dushoj? Nauchit'
brosat' mnogoznachitel'nye ili ubijstvennye vzglyady, ulybat'sya i prochee?
Pochemu by etim iskusstvennym tvoreniyam postepenno ne prinyat' obraz teh,
kogo oni malo-pomalu pogloshchayut?"
Vo vremya procedury La Rok hranil absolyutnuyu nevozmutimost'. Kogda
ochered' doshla do nego, on nadmenno prodefiliroval mimo Helen i Keplera,
fal'shivo nasvistyvaya modnyj shlyager.
Vsyakij raz, kogda nastupal chered kogo-nibud' iz teh, kto byl svyazan s
solnechnymi korablyami, Helen pytalas' razryadit' obstanovku, predlagaya vsem
napitki. Mnogie tehniki nedovol'no vorchali, chto ih otorvali ot raboty.
Dzhejkob byl ne na shutku izumlen - emu v golovu ne moglo prijti, chto Helen
zahochet proverit' vseh bez isklyucheniya.
Kogda vse bylo koncheno, on popytalsya uznat' u nee prichiny takogo
resheniya. Helen tshchatel'no prosledila za tem, chtoby La Rok i Kepler ne
okazalis' v odnoj liftovoj kabine, s oblegcheniem vzdohnula, kogda ee
usiliya uvenchalis' uspehom, i ulybnulas' Dzhejkobu.
- Odno menya smushchaet, - nachal on.
- Tol'ko odno? - Na etot raz ulybka u Helen vyshla ne sovsem
iskrennej.
- Ladno, ya nikak ne mogu ponyat', pochemu doktor Kepler vozrazhaet
protiv uchastiya Bubbakuba i Fegina v sleduyushchem pryzhke. Ved' esli on
podozrevaet La Roka, to, znachit, sleduyushchij pryzhok budet sovershenno
bezopasen poskol'ku u reportera poprostu ne budet nikakoj vozmozhnosti
ustroit' podobnuyu avariyu eshche raz.
S minutu Helen zadumchivo rassmatrivala ego.
- Dzhejkob, esli ya komu i mogu doveryat' zdes', to tol'ko vam. YA vam
skazhu, chto dumayu na etot schet. Doktor Kepler vsegda protivilsya uchastiyu
V.Z. v etom proekte. To, chto vy sejchas uznaete, dolzhno ostat'sya strogo
mezhdu nami. YA ochen' boyus', chto balans mezhdu gumanizmom i ksenofiliej,
obyazatel'nyj dlya bol'shinstva kosmicheskih puteshestvennikov, u Keplera
sil'no narushen. Ego proishozhdenie sposobstvovalo nepriyatiyu filosofii
storonnikov fon Danikena, i, kak ya polagayu, eto nepriyatie chastichno
pereroslo v nedoverie k chuzhakam Krome togo, nel'zya ne uchityvat' i tot
fakt, chto posle vvoda v stroj filiala Biblioteki mnogie uchenye na Zemle
lishilis' raboty. Dlya Keplera, gluboko predannogo nauke, eto dolzhno bylo
yavit'sya tyazhelym udarom. YA vovse ne utverzhdayu, chto doktor Kepler - shkurnik!
On prekrasno uzhivaetsya s Feginom i neploho skryvaet svoi chuvstva, obshchayas'
s drugimi V.Z. No sejchas Kepler vpolne sposoben zayavit', chto esli na
Merkurii ob座avilsya odin prestupnik, to pochemu by ne okazat'sya i vtoromu, a
znachit, polet dlya chuzhakov sopryazhen s ogromnym riskom.
- No ved' Kulla prinimal uchastie pochti vo vseh pryzhkah!
Helen pozhala plechami.
- Kulla ne v schet. On podopechnyj. Odno ya znayu tochno - esli moi
opaseniya podtverdyatsya, to mne pridetsya dejstvovat' cherez golovu doktora
Keplera. Kazhdyj chelovek na baze projdet proverku na podnadzornost', a
Bubbakub i Fegin otpravyatsya v sleduyushchij pryzhok, dazhe esli pridetsya
primenit' silu! YA ne dopushchu rasprostraneniya sluhov o nenadezhnosti
personala, celikom sostoyashchego iz lyudej!
Helen reshitel'no vzdernula podborodok. Dzhejkobu ee reshimost'
pokazalas' neskol'ko narochitoj. I hotya on horosho ponimal ee chuvstva, emu
bylo nepriyatno nablyudat', kak na prekrasnom zhenstvennom lice vnezapno
prostupili rezkie muzhskie cherty. V to zhe vremya on vovse ne byl uveren,
iskrenna li sejchas Helen, otkrovenna li ona s nim v ob座asnenii motivov
svoego postupka.
Vahtennyj punkta lazernoj svyazi vruchil komendantu tol'ko chto
poluchennoe soobshchenie. V komnate povisla napryazhennaya tishina. Zakonchiv
chitat', Helen de Sil'va reshitel'no napravilas' k ohrannikam.
- Arestujte mistera La Roka. On dolzhen vernut'sya na Zemlyu s blizhajshim
korablem.
- Po kakomu pravu? - vzvizgnul La Rok. - Vy... vy ne mozhete etogo
sdelat'! |to neslyhannoe oskorblenie!
Helen vzglyanula na nego tak, slovno on predstavlyal soboj redkuyu i ne
slishkom priyatnuyu raznovidnost' nasekomogo.
- YA dolzhna arestovat' vas po obvineniyu v nezakonnom unichtozhenii
peredatchika Nadzora. Vozmozhno, k etomu obvineniyu pozzhe dobavyatsya i drugie.
- Lozh'! Naglaya lozh'! - La Rok vskochil.
Odin iz sotrudnikov shvatil ego za ruki i izo vseh sil tolknul v
storonu lifta.
De Sil'va povernulas' k Dzhejkobu.
- Mister Demva, solnechnyj korabl' budet gotov cherez tri chasa. YA
dolzhna soobshchit' novost' vsem sotrudnikam bazy. Vyspat'sya pridetsya uzhe na
bortu. Eshche raz spasibo za pomoshch'.
Prezhde chem on uspel otvetit', ona uzhe otvernulas' i stala razdavat'
ukazaniya sobravshimsya vokrug nee sotrudnikam. Helen otlichno udalos' skryt'
gnev. A ved' bylo otchego prijti v yarost': proizoshlo neslyhannoe -
podnadzornyj v kosmose!
Kakoe-to vremya Dzhejkob bezdejstvoval, otstranenno nablyudaya, kak
pusteet kupol svyazi. Pogonya za Prizrakami, prestuplenie, smert'...
Gospodi, no ved' dokazan na dannyj moment lish' odin-edinstvennyj postupok,
takoj estestvennyj i ob座asnimyj. "Esli by ya byl P.P., to, ne zadumyvayas',
postaralsya by izbavit'sya ot nenavistnogo peredatchika". Dzhejkob pokachal
golovoj. No etot postupok vovse ne dokazyvaet, chto La Rok vinoven v gibeli
Dzheffri.
Nesmotrya na nepriyazn' k reporteru Dzhejkob byl sovershenno uveren, chto
tot nesposoben na umyshlennoe ubijstvo. Razmahivat' dubinkoj - eto odno, a
ubit' zhivoe sushchestvo - sovsem drugoe.
On chuvstvoval, kak gde-to v dal'nem ugolke ego mozga veselitsya i
potiraet ruki ego beznravstvennyj dvojnik, nenavistnaya vtoraya polovina.
Kak on rvetsya na volyu, chtoby brosit'sya v omut predstoyashchih sobytij! Zabyt'!
Nado obo vsem zabyt'!
U samogo lifta Dzhejkoba dognala Mildred Martin. Ona ne mogla skryt'
potryaseniya.
- Mister Demva... Dzhejkob, neuzheli vy dumaete, chto P'er mog ubit' eto
neschastnoe glupoe sozdanie? Ved' emu vsegda tak nravilis' shimpanze!
- Mne ochen' zhal', doktor Martin, no fakty svidetel'stvuyut ob
obratnom. Zakon o nadzore mne nravitsya ne bol'she, chem vam. No lyudi,
kotorye poluchili podobnyj status, i v samom dele sposobny legko perejti ot
slov k dejstviyu, k nasiliyu. Krome togo, mister La Rok izbavilsya ot svoego
peredatchika, a eto - prestuplenie po zemnym zakonam. No vy ne
bespokojtes'! Dumayu, na Zemle vo vsem razberutsya. YA uveren v chestnom
vedenii dela mistera La Roka.
- No... no on uzhe podvergsya nespravedlivomu i podlomu obvineniyu! -
vypalila Martin. - On ne podnadzornyj i ne ubijca! YA mogu eto dokazat'!
- Prekrasno! I kakie dokazatel'stva vy mozhete predstavit'?
Ona zakusila gubu i otvela vzglyad.
- Soobshchenie poddelano.
Dzhejkobu stalo zhalko ee. I eto psiholog vysochajshej kvalifikacii!
Tryasetsya, zaikaetsya, ne nahodit slov. Unizitel'noe zrelishche! Emu zahotelos'
ujti.
- U vas est' dokazatel'stva lozhnosti etogo soobshcheniya? YA mogu ih
uslyshat'?
Martin zatravlenno vzglyanula na nego. Emu pokazalos', chto ona takzhe
hochet prekratit' etot razgovor.
- Personal... Vy videli sami soobshchenie? |ta zhenshchina... Ved' ona sama
prochla ego, nikomu ne pokazav. Zdes' vse nenavidyat P'era...
Teper' ona govorila ochen' tiho, slovno soznavala slabost' svoih
argumentov. Dzhejkobu stalo ne po sebe. Neuzheli komendant bazy de Sil'va
mogla prochest' ne to, chto soderzhalos' v lazerogramme? Erunda, ona ved'
znaet, chto obman raskroetsya. Neuzheli nepriyazn' k La Roku mogla zajti tak
daleko, i Helen reshila postavit' na kartu svoyu kar'eru i material'noe
polozhenie? Tol'ko dlya togo, chtoby nasolit' zlovrednomu zhurnalistu?
Polnejshaya chush'! No, byt' mozhet, u Mildred Martin pripaseno chto-to bolee
vesomoe, chem stol' absurdnoe obvinenie?
- Milli, pochemu by vam ne spustit'sya k sebe i ne otdohnut'? - myagko
sprosil Dzhejkob. - Eshche rano bespokoit'sya o mistere La Roke. Ulik yavno
nedostatochno, lyuboj sud na Zemle vyneset emu opravdatel'nyj prigovor,
uveryayu vas.
On podtolknul Martin k liftu, ta ne soprotivlyalas'. Prezhde chem nazhat'
knopku, Dzhejkob oglyanulsya. Helen po-prezhnemu razdavala ukazaniya svoim
sotrudnikam. Doktor Kepler edva stoyal na nogah, sudya po vsemu, on byl uzhe
sovershenno nedeesposoben. Kulla i Fegin zastyvshimi izvayaniyami vozvyshalis'
nad lyudskoj suetoj. Gigantskij zheltyj disk zalival prozrachnyj kupol
bodryashchimi luchami, tak kontrastirovavshimi s poslednimi sobytiyami.
Dveri lifta zahlopnulis'. Puteshestvie na Solnce oborachivalos' ne
samoj luchshej storonoj.
ZHizn' - eto prodolzhenie material'nogo mira.
Biologicheskie sistemy obladayut unikal'nymi svojstvami, no
oni tem ne menee dolzhny podchinyat'sya ogranicheniyam,
nakladyvaemym fizicheskimi i himicheskimi svojstvami sredy i
samih organizmov... |volyucionnye resheniya biologicheskih
problem nahodyatsya pod vliyaniem fiziko-himicheskoj sredy.
Robert |.Riklers, "|kologiya", Hiron-Press
Proekt poluchil nazvanie "Ikar". |to byla uzhe chetvertaya kosmicheskaya
programma s takim nazvaniem. No pervaya, dlya kotoroj ono bylo stoprocentno
opravdannym. Zadolgo do rozhdeniya roditelej Dzhejkoba, eshche do Perevorota i
Dogovora, do sozdaniya Ligi energeticheskih sputnikov, eshche dazhe do rascveta
Byurokratii v kuluarah starushki NASA reshili, chto bylo by interesno poslat'
iskusstvennye avtomaticheskie apparaty na Solnce. Naugad, ne znaya, chto iz
etogo poluchitsya.
Vyyasnilos', chto s apparatami po mere ih priblizheniya k Solncu
proishodit nechto ves'ma original'noe - oni poprostu sgorayut.
V te vremena, kogda amerikanskaya civilizaciya perezhivala svoe "bab'e
leto", kazalos', na svete net nichego nevozmozhnogo. Amerikancy stroili v
kosmose celye goroda. I nikto ne somnevalsya, chto problema dolgovechnogo
korablya, sposobnogo doletet' do Solnca, rano ili pozdno budet reshena.
Sozdali materialy, vyderzhivayushchie neslyhannoe davlenie i imeyushchie pochti
ideal'nuyu otrazhayushchuyu poverhnost'. Magnitnye polya dolzhny byli otklonyat' ot
korpusa korablya razrezhennuyu, no razogretuyu do ogromnoj temperatury plazmu
solnechnoj korony. Razrabotali moshchnye lazery svyazi, pozvolyayushchie obespechit'
dvustoronnyuyu peredachu komand i dannyh.
No apparaty vse ravno prodolzhali goret'. Kak by horoshi ni byli
zerkala i sistemy termoizolyacii, kak by ravnomerno ni raspredelyalos' teplo
po poverhnosti korablya, zakony termodinamiki tem ne menee brali svoe Rano
ili pozdno teplo perehodilo iz oblasti s bolee vysokoj temperaturoj v
oblast' s bolee nizkoj.
Specialisty po fizike Solnca tak i prodolzhali by szhigat' apparaty v
obmen na korotkie obryvki informacii, esli by ne znamenitaya Tina Merchant.
Udivitel'naya zhenshchina, vydayushchijsya uchenyj i neobyknovennaya krasavica, vse v
odnom lice, vybrala inoj put'.
- A pochemu vy ih ne ohlazhdaete? - rezonno sprosila ona svoih kolleg.
- Ved' dlya etogo est' vse vozmozhnosti Pochemu by ne zapustit' ohlazhdayushchuyu
ustanovku, sposobnuyu bystro pereraspredelyat' teplo?
Ee kollegi snishoditel'no ulybnulis' i otvetili, chto blagodarya
sverhprovodnikam s ravnomernym raspredeleniem tepla net nikakih problem.
- Rech' idet vovse ne o ravnomernom raspredelenii tepla, - vozrazila
priznannaya krasavica Kembridzha. - Nuzhno otvodit' teplo ot toj chasti
korablya, v kotoroj nahodyatsya pribory, tuda, gde ih net
- No ved' togda proizojdet vozgoranie! - vskrichal odin iz ee
opponentov.
- Da, no my mozhem sozdat' celuyu cepochku takih teplovyh sgustkov, -
vmeshalsya drugoj uchastnik etoj diskussii, soobrazhavshij chut' poluchshe. - A
zatem poocheredno sbrasyvat' ih...
- Net-net, vy ne sovsem pravil'no ponyali menya.
Budushchij trizhdy nobelevskij laureat podoshla k doske i nachertila
krivovatyj krug, a vnutri nego eshche odin.
- Syuda! - Ona tknula pal'cem vo vnutrennij krug. - Syuda vy kachaete
teplo do teh por, poka obolochka ne okazhetsya goryachee okruzhayushchej plazmy. No
takoe sostoyanie dolzhno prodlit'sya ochen' nedolgo. Prezhde chem teplo uspeet
nanesti vred, vy sbrasyvaete ego obratno v hromosferu.
- I kakim obrazom, - yadovito sprosil odin izvestnyj fizik, - vy
predpolagaete sdelat' eto?
Tina Merchant ulybnulas' tak, slovno uzhe predvkushala, kak ej vruchayut
Astronomicheskuyu premiyu.
- Vy menya udivlyaete! U vas na bortu imeetsya lazer svyazi s
temperaturoj v milliony gradusov! Ispol'zujte ego, i vse!
Tak nachalas' epoha solnechnoj batisfery. Podderzhivaemye na plavu kak
svoej konstrukciej, tak i reaktivnoj siloj ohlazhdayushchih lazerov, apparaty
teper' zavisali nad Solncem na dovol'no dlitel'noe vremya, fiksiruya
malejshie izmeneniya na svetile, opredelyayushchie pogodu na Zemle.
No eta idillicheskaya epoha zakonchilas' v tu samuyu minutu, kogda stalo
izvestno o Kontakte. Tem ne menee vskore byl sozdan novyj tip solnechnogo
korablya. Dzhejkob ulybnulsya, predstaviv sebe, chto skazala by nesravnennaya
Tina, esli by smogla uvidet', kak gordelivo i spokojno borozdit puchinu
ognennogo okeana sovremennyj solnechnyj korabl', nepodvlastnyj uzhasnym
buryam etoj vspyl'chivoj zvezdy. Skoree vsego: "Razumeetsya!" I oslepitel'no
ulybnulas' by. No chto pochuvstvovala by eta velikaya krasavica, uznaj ona,
chto dostizheniya chuzhdoj nauki soedinilis' v etom korable s ee sobstvennymi
otkrytiyami?
Dzhejkobu etot simbioz pochemu-to ne vnushal nikakogo doveriya. On,
konechno zhe, znal, chto korabl' sovershil uzhe bolee dvuh desyatkov uspeshnyh
pogruzhenij i ne bylo nikakih osnovanij polagat', budto imenno eto
puteshestvie okazhetsya poslednim v biografii korablya i ego ekipazha.
No pamyat' usluzhlivo podskazyvala svezhie fakty. Korabl' Dzheffa teper'
skoree vsego predstavlyal soboj oblako iz raspavshihsya metallokeramicheskih
oblomkov i ionizirovannogo gaza, rasseyavshis' na milliony kubicheskih mil' v
solnechnoj puchine. Dzhejkob popytalsya predstavit' sebe, kak vyglyadeli
hromosfernye buri, kogda apparat Dzheffa lishilsya zashchity
prostranstvenno-vremennyh polej, i sodrognulsya. On prikryl glaza rukoj.
Slepyashchij solnechnyj svet ne mogli zaderzhat' dazhe moshchnye sovremennye
fil'try. So svoego mesta Dzhejkob mog videt' pochti vsyu solnechnuyu polusferu.
Polovinu vidimogo prostranstva zapolnyal medlenno peremeshchayushchijsya
belo-krasno-chernyj shar s bahromoj po krayu. V vodorodnom spektre vse
priobretalo nepriyatnyj malinovyj ottenok. Tonkaya, izyashchnaya duga
protuberanca otchetlivo vydelyalas' u kraya diska: temnye, spletayushchiesya v
klubki niti i vognutye, pochti chernye solnechnye pyatna.
Topografiya Solnca porazhala beskonechnost'yu raznoobraziya. Vse vokrug to
mercalo, slishkom bystro i korotko, chtoby eto mog zafiksirovat'
chelovecheskij glaz, to velichavo, medlenno vrashchalos'. Vse nahodilos' v
nepreryvnom dvizhenii.
Osnovnye cherty solnechnogo landshafta menyalis' ochen' medlenno, i
izmeneniya nel'zya bylo zafiksirovat'. No bolee melkie dvizheniya goryachej
plazmy chitalis' s komp'yutera vpolne otchetlivo. Bystrej vsego pul'sirovali
zarosli vysokih i tonkih spikul po krayam bol'shih pestryh yacheek. Na kazhdyj
impul's prihodilos' neskol'ko sekund. Dzhejkob znal, chto kazhdaya spikula
pokryvaet ploshchad' v neskol'ko tysyach kvadratnyh mil'.
On mnogo vremeni provodil u teleskopa na obratnoj storone solnechnogo
korablya, sledya, kak mercayushchie strujki peregretoj plazmy fontanchikami
vyryvayutsya iz fotosfery, vysvobozhdaya iz-pod vlasti solnechnoj gravitacii
ogromnye volny zvezdnogo veshchestva, prevrashchayushchegosya v koronu svetila i v
solnechnyj veter.
Za ogradoj iz pul'siruyushchih spikul podragivali ogromnye granulyacionnye
yachejki - eto teplo, zavershaya svoe puteshestvie, dlivsheesya milliony let,
vyryvalos' nakonec na volyu v vide svetovoj energii. Granuly, v svoyu
ochered', sceplyalis' v gigantskie yachejki, ch'i kolebaniya predstavlyali soboj
osnovnuyu garmoniku pochti ideal'no sfericheskogo Solnca - etakij solnechnyj
kolokol.
A nad etim beskrajnim i bezdonnym ognennym okeanom burlila
hromosfera. V etom okeane vihrevye oblasti nad spikulami igrali rol'
korallovyh rifov, a ryady velichestvennyh raspushchennyh nitej, povtoryavshih
kontury magnitnyh polej, kazalis' pobegami gigantskoj laminarii, plavno
kolyshushchejsya v volnah priliva. Pravda, samaya malen'kaya "vodorosl'" vo mnogo
raz prevoshodila razmery Zemli!
Dzhejkob otvel utomlennye glaza ot udivitel'nogo zrelishcha. Esli podolgu
pyalit'sya na eti chudesa, to v dva scheta mozhno prevratit'sya v ni na chto ne
godnogo invalida. Interesno, kak vyderzhivayut ostal'nye? So svoego mesta on
mog videt' pochti vse nablyudatel'nye kushetki, krome teh, chto nahodilis' za
central'nym kupolom.
Vnezapno v kupole obrazovalsya proem, i na prizrachno-malinovuyu palubu
hlynul potok zheltogo sveta. Poyavilis' dva silueta. V odnom Dzhejkob bez
truda uznal Helen.
Ona opustilas' na sosednyuyu kushetku, milo ulybnuvshis'.
- Dobroe utro, mister Demva. Nadeyus', vy horosho otdohnuli noch'yu? Dnem
budet mnogo raboty.
Dzhejkob rassmeyalsya.
- Vy govorite tak, slovno zdes' i vpryam' est' den' i noch'. Zachem
podderzhivat' etu zemnuyu illyuziyu, imitiruya voshod i zahod?
On kivnul v storonu Solnca, zakryvavshego polovinu neba.
- CHtoby pribyvshie s Zemli zelenye yuncy mogli kak sleduet vyspat'sya.
- O, ne stoilo tak bespokoit'sya. Nekotorye yuncy sposobny zasnut' v
lyuboe vremya sutok i v lyubom meste. |to moj samyj cennyj talant.
Ulybka Helen stala eshche shire.
- Ochen' udobnyj talant. No raz uzh ob etom zashla rech', otkroyu
malen'kij sekret: u gelionavtov voshlo v tradiciyu pered okonchatel'nym
pogruzheniem povorachivat' korabl' vokrug osi, vyzyvaya na bortu noch'.
- U vas uzhe poyavilis' tradicii? I vsego za dva goda?
- O, eta tradiciya znachitel'no starshe! Ona voznikla v te vremena,
kogda nel'zya bylo dazhe voobrazit', chto mozhno popast' na Solnce, inache
kak... - ona zapnulas'.
Dzhejkob prodolzhil:
- Inache, kak noch'yu, kogda ne tak zharko!
- Kak vy dogadalis'?
- |lementarno, Vatson!
- A esli ser'ezno, u nas vse-taki poyavilas' odna tradiciya: my
osnovali Orden Pozhiratelej Ognya, chlenom kotorogo stanovitsya kazhdyj, kto
hot' raz sovershil pogruzhenie v Gelios. Vas posvyatyat v rycari etogo ordena,
kak tol'ko my vernemsya na Merkurij. K sozhaleniyu, ya ne mogu skazat' vam, v
chem sostoit obryad posvyashcheniya... no nadeyus', vy umeete plavat'?
- Ne vizhu smysla uklonyat'sya, moj komendant! Dlya, menya bol'shaya chest'
stat' Pozhiratelem Ognya.
- Otlichno! I ne zabud'te, chto vy dolzhny mne istoriyu o Vanil'nom
SHpile. Vy dazhe predstavit' sebe ne mozhete, kak ya byla rada snova uvidet'
eto staroe chudovishche, kogda vozvrashchalas' domoj na "Kalipso". Tak chto mne ne
terpitsya uslyshat' rasskaz cheloveka, spasshego moego starogo znakomogo.
Vzglyad Dzhejkoba skol'znul mimo Helen. Na mgnovenie emu pokazalos',
chto on slyshit rev vetra i chej-to slabyj krik... On popytalsya ulybnut'sya.
- O, ya priberegu etu istoriyu special'no dlya vas. Ona slishkom lichnaya,
chtoby rasskazyvat' ee za obshchim obedom. Svoim spaseniem SHpil' obyazan eshche
odnomu cheloveku.
V glazah Helen chto-to mel'knulo, vidimo, ona uzhe znala o tragedii v
|kvadore.
- YA budu zhdat', Dzhejkob. A za mnoj delo ne stanet. YA uzhe prigotovila
dlya vas svoyu istoriyu. O "pevchih pticah" na Omnivariume. |ta planeta
okazalas' stol' bezmolvna, chto zemlyane-kolonisty vynuzhdeny byli soblyudat'
predel'nuyu ostorozhnost', v protivnom sluchae pticy nachinali podrazhat'
lyubomu zvuku. ZHizn' v takih strannyh usloviyah proizvela interesnyj effekt
na seksual'noe povedenie kolonistov, osobenno na zhenshchin. Im prishlos'
vybirat' - afishirovat' sposobnosti svoego partnera ili zhe zanimat'sya etim
delom v absolyutnoj tishine! No mne pora vozvrashchat'sya k svoim obyazannostyam.
K tomu zhe moya istoriya trebuet bolee rasslablyayushchej obstanovki. - Ona
rassmeyalas'. - YA soobshchu vam, kogda my dostignem pervoj turbulentnosti.
Dzhejkob podnyalsya vmeste s Helen i ne svodil s nee glaz, poka ona ne
skrylas' v komandnom punkte. Hromosfera, vozmozhno, i ne luchshee mesto dlya
lyubovaniya zhenskoj pohodkoj, no Dzhejkobu bylo vse ravno. On prishel v
neopisuemoe voshishchenie ot udivitel'nogo izyashchestva i toj neobyknovennoj
gibkosti, kakuyu chleny mezhzvezdnyh ekipazhej umeyut pridavat' svoim
konechnostyam.
CHert, neuzheli ona namerenno draznit ego? Kogda delo ne kasalos'
raboty, Helen de Sil'va vsyacheski podcherkivala svoyu seksual'nost'.
No pri vsem etom v ee otnoshenii k nemu bylo chto-to strannoe. Pohozhe,
ona doveryala emu bol'she, chem ot nee mozhno bylo by ozhidat'. Neznachitel'naya
usluga, kotoruyu on okazal ej na Merkurii, i neskol'ko druzheskih besed
vovse ne kazalis' Dzhejkobu dostatochnym osnovaniem dlya podobnoj blizosti.
Mozhet, ej chto-to nuzhno ot nego? Esli tak, to chto?
S drugoj storony, Helen mnogo let provela v otkrytom kosmose, gde
lyudi gorazdo legche shodyatsya drug s drugom. Tot, kto vyros v kolonii O'Nila
v epohu politicheskih balaganov, kogda chelovek predpochital zhit' v
sobstvennom mire, vozmozhno, sklonen doveryat' svoim instinktam bol'she, chem
ditya krajne individualistskoj Konfederacii.
On usmehnulsya. Interesno, chto ej naboltal o nem proklyatyj ovoshch?
Dzhejkob podoshel k central'nomu kupolu, gde, krome vsego prochego,
imelas' i kompaktnaya dushevaya kabina. Na gladkoj poverhnosti kupola
vydelyalsya nebol'shoj pryamougol'nyj vystup. Dzhejkob nazhal na knopku i shagnul
v otkryvshuyusya dver'. Vernulsya on posvezhevshim. Posle sekundnogo razdum'ya
Dzhejkob napravilsya k avtomatam dlya razdachi pishchi, nahodivshimsya po druguyu
storonu kupola. Tam on obnaruzhil Mildred Martin v obshchestve dvunogih
chuzhakov. Martin slabo ulybnulas' emu, krasnye glaza Kully druzheski
blesnuli, i dazhe Bubbakub prohripel v svoj vodor chto-to privetstvennoe.
Dzhejkob zakazal omlet i apel'sinovyj sok.
- Znaete, Dzhejkob, - obratilas' k nemu Martin, - vy naprasno vchera
slishkom rano ushli spat'. Pil Bubbakub ves' vecher razvlekal nas
udivitel'nejshimi istoriyami!
Dzhejkob slegka poklonilsya Bubbakubu.
- Prinoshu svoi izvineniya pilu Bubbakubu. Vchera ya ochen' ustal, inache
by nepremenno ostalsya poslushat' rasskazy o velichajshih galakticheskih
civilizaciyah, v osobennosti o slavnyh pilah. YA uveren, chto istoriyam etim
net konca.
On pochuvstvoval, kak napryaglas' Martin. No Bubbakub, yavno pol'shchennyj,
lish' samodovol'no nadulsya. Dzhejkob horosho ponimal, chto ne stoit obizhat'
etogo chuzhaka, no on uzhe davno raskusil sverhtshcheslavnogo pila. Direktor
zemnogo filiala Biblioteki byl absolyutno nechuvstvitelen k podobnym
namekam, prinimaya ih za chistuyu monetu, i Dzhejkob ne mog ustoyat' pered
vozmozhnost'yu lishnij raz ukolot' napyshchennogo pila.
On poluchil svoj zakaz, i Martin nastoyala, chtoby on prisoedinilsya k ih
stoliku. Dzhejkob oglyanulsya. Za sosednim stolom sideli svobodnye ot
dezhurstva chleny ekipazha. Kantena on nigde ne obnaruzhil.
- Kto-nibud' videl Fegina? - sprosil on.
Martin pokachala golovoj.
- Net, boyus', on uzhe bol'she dvenadcati chasov nahoditsya na obratnoj
storone korablya.
Dzhejkob udivilsya. Podobnaya skrytnost' byla sovsem ne v haraktere
Fegina. Neskol'ko chasov nazad Dzhejkobu udalos' perekinut'sya s kantonom
paroj slov. No teper' de Sil'va i vovse zakryla dostup na druguyu storonu
korablya, predostaviv ee v polnoe rasporyazhenie vetvistomu chuzhaku.
"Esli k obedu Fegin ne ob座avitsya, pridetsya potrebovat' u Helen
ob座asnenij", - podumal on.
Mildred Martin i Bubbakub o chem-to mirno besedovali. Vremya ot vremeni
v razgovor vstavlyal slovo Kulla. Vid u nego byl samyj chto ni na est'
podobostrastnyj. Solominka, namertvo prirosshaya k skladchatym gubam pringla,
kazalas' kakim-to dikovinnym organom. Poka Dzhejkob raspravlyalsya s
zavtrakom, Kulla metodichno opustoshal soderzhimoe mnogochislennyh tyubikov,
lezhavshih pered nim na stole.
Bubbakub netoroplivo rasskazyval istoriyu odnogo iz svoih predkov,
predstavitelya mogushchestvennoj rasy soro. |tot dostojnyj sofont okolo
milliona let nazad prinimal uchastie v odnom iz nemnogih mirnyh kontaktov
mezhdu civilizaciej kislorododyshashchih i tainstvennoj parallel'noj kul'turoj
vodorododyshashchih.
S nezapamyatnyh vremen mezhdu kislorodnikami i vodorodnikami
otsutstvovalo kakoe-libo vzaimoponimanie. Vsyakij raz, kogda voznikal
konflikt, pogibala planeta, a podchas i ne odna. K schast'yu, u etih dvuh
kul'tur bylo ochen' malo obshchego, tak chto peresekalis' oni nechasto.
Istoriya Bubbakuba byla dlinnoj i zaputannoj, no Dzhejkob ne mog ne
priznat', chto pil otmennyj rasskazchik. Bubbakub, kogda hotel, mog byt'
neozhidanno ostroumnym, i obayatel'nym. Pil tak zhivo i yarko rasskazyval o
sobytiyah, svidetelem kotoryh poschastlivilos' stat' kroshechnoj gorstke
zemlyan, i s takim vdohnoveniem opisyval beskonechnoe raznoobrazie i krasotu
zvezd, chto Dzhejkob v etot moment ot dushi pozavidoval Helen de Sil've i ee
tovarishcham-kosmoletchikam.
Pokonchiv s liricheskimi opisaniyami galakticheskih krasot, Bubbakub
ochen' chetko izlozhil prichinu vozniknoveniya Biblioteki. Ona yavilas'
nositelem znanij i tradicij, ob容dinyavshih vseh, ch'ya zhizn' osnovyvalas' na
pogloshchenii kisloroda. Biblioteka obespechivala preemstvennost' i
nepreryvnost' civilizacij. Ne bud' etogo instituta, vse galakticheskie vidy
prodolzhali by vesti nezavisimoe sushchestvovanie; v kosmose carili by haos i
beskonechnye vojny, rano ili pozdno unichtozhivshie by vse zhivoe. A ucelevshie
poprostu pogibli by ot nehvatki energeticheskih resursov. Imenno Biblioteka
i podchinennye ej instituty, voznikshie v rezul'tate ob容dinennyh usilij
vseh razumnyh vidov, ne dopustili genocida v Galaktike.
Bubbakub zamolchal. Povisla blagogovejnaya tishina. Vyderzhav pauzu, pil
dobrodushno poblagodaril svoih slushatelej i neozhidanno poprosil Dzhejkoba
rasskazat' o chem-nibud'.
Tot smutilsya. S tochki zreniya cheloveka, ego zhizn', vozmozhno, i byla
napolnena zahvatyvayushchimi sobytiyami, no, v sushchnosti, ona ne predstavlyala
soboj nichego vydayushchegosya. CHto on mog by rasskazat'? Sudya po vsemu, emu
sledovalo povedat' istoriyu iz sobstvennogo opyta ili, na hudoj konec, iz
opyta svoih predkov, Dzhejkob chuvstvoval, chto ego zameshatel'stvo stanovitsya
yavnym. Mozhno bylo by rasskazat' o dedushke Al'varese, sygravshem
znachitel'nuyu rol' v Perevorote, no v etoj istorii bylo slishkom mnogo
politiki, da i vryad li ona ponravitsya Bubbakubu. Dzhejkob lihoradochno
pytalsya vspomnit' chto-nibud' zanyatnoe iz sobstvennoj zhizni, no v golovu
nichego ne shlo. Nichego, krome sluchaya na SHpile. No eta istoriya byla slishkom
lichnoj, budila slishkom mnogo boleznennyh vospominanij. Da i, krome togo,
on uzhe obeshchal ee Helen. Dzhejkob pochuvstvoval na lbu zharkuyu isparinu |h,
byl by zdes' La Rok! Uzh on sumel by vseh umorit' svoej treskotnej. Dzhejkob
v otchayanii hotel bylo uzhe nachat' rasskazyvat' o Marko Polo ili Marke
Tvene, kak vdrug v golovu emu prishla shal'naya mysl'. Ved' imelas' real'naya
istoricheskaya lichnost', pryamym potomkom kotoroj byl on sam, Dzhejkob Demva.
I istoriya etogo cheloveka polnost'yu udovletvoryala nepisanym trebovaniyam. No
samoe smeshnoe sostoyalo v tom, chto tolkovat' ee mozhno bylo dvoyako. Dlya
odnih ona budet absolyutno prozrachnoj, drugie zhe ne pojmut skrytogo v nej
sarkazma.
- Nu chto zh, - nachal on, - ya rasskazhu vam ob odnom real'nom
istoricheskom lice. |tot chelovek predstavlyaet nemalyj interes, poskol'ku
prinimal uchastie v ustanovlenii Kontakta mezhdu primitivnoj kul'turoj i
civilizaciej, ushedshej daleko vpered. Dumayu, vy uzhe dogadalis', o chem
pojdet rech'. Ved' s momenta Kontakta ob etom ne ustayut tolkovat'. Sud'ba
amerikanskih indejcev predstavlyaet soboj p'esu nravov toj epohi. Starye
kinolenty dvadcatogo veka, proslavlyavshie "blagorodnogo krasnokozhego",
segodnya mogut vyzvat' lish' ulybku. Iz vseh zemnyh kul'tur imenno indejcy v
naimen'shej stepeni stremilis' prisposobit'sya k evropejcam-zavoevatelyam. Ih
gordost' dolgo ne pozvolyala im vospol'zovat'sya dostizheniyami belogo
cheloveka. Kogda zhe oni opomnilis', bylo uzhe pozdno. K primeru, yaponcy
poveli sebya sovsem inache: v konce devyatnadcatogo veka im udalos' vklyuchit'
v svoyu kul'turu dostizheniya evropejskoj civilizacii. Na etot primer
postoyanno ssylaetsya frakciya "Prisposoblenie i Vyzhivanie".
Dzhejkob na mgnovenie zamolchal i obvel vzglyadom svoih slushatelej.
Pohozhe, emu udalos' zahvatit' ih takim vstupleniem.
Za sosednim stolikom prekratili boltat', vnimatel'no slushaya ego
rasskaz. Glaza u Kully tak i sverkali. Dazhe Bubbakub, obychno sovershenno ne
interesovavshijsya lyudskimi razgovorami, ne otryval ot nego kolkih
glaz-businok. Lish' Mildred Martin nedovol'no pomorshchilas', kogda on
upomyanul o frakcii "Prisposoblenie i Vyzhivanie".
- No bezuslovno, v tom, chto indejcy ne smogli prisposobit'sya k novoj
zhizni, vinovaty ne tol'ko oni odni. Mnogie sovremennye uchenye polagayut,
chto kul'tury zapadnogo polushariya v moment pribytiya evropejcev nahodilis' v
sostoyanii vremennogo krizisa. Tak, naprimer, bednyagi majya tol'ko chto
pokonchili s grazhdanskoj vojnoj; ih chudesnye goroda byli razrusheny, a
dinastiya pravitelej polnost'yu unichtozhena. Naselenie nekogda velikogo
gosudarstva rasseyalos' po beskrajnim prostoram. Kogda na Amerikanskij
kontinent pribyl Kolumb, hramy majya, eti ochagi udivitel'noj kul'tury,
pustovali, vse bolee vetshaya. Konechno zhe, mozhno vozrazit', chto dalee
posledoval tak nazyvaemyj Zolotoj vek majya, vo vremya kotorogo
blagosostoyanie naroda i tovarooborot vozrosli v chetyre raza. No vryad li s
pomoshch'yu podobnyh pokazatelej mozhno izmeryat' uroven' kul'tury.
Dzhejkob ostanovilsya.
"Ostorozhnej, drug moj, ostorozhnej, ne pereuserdstvuj s ironiej". On
zametil, kak Dubrovskij, odin iz bortinzhenerov korablya, sidevshij za
sosednim stolikom, vstal i otoshel k avtomatu s kofe. Na lice Dubrovskogo
igrala legkaya ironichnaya ulybka. Dzhejkob vzglyanul na ostal'nyh - vse
slushali s ogromnym interesom, slovno ne podozrevaya o skrytom smysle etoj
istorii. Pravda, v otnoshenii Kully i Bubbakuba on ne mog skazat' nichego
opredelennogo.
- Tak vot, moj dalekij predok byl indejcem. Zvali ego Sekvojya, on
prinadlezhal k plemeni cheroki. V te vremena cheroki zhili v osnovnom na
territorii shtata Dzhordzhiya, na vostochnom poberezh'e Severnoj Ameriki.
Poetomu oni ne raspolagali dostatochnym vremenem, chtoby podgotovit'sya k
vstreche s belym chelovekom. Tem ne menee cheroki v opredelennom smysle
popytalis' eto sdelat'. Konechno zhe, ih popytka byla daleko ne stol'
vseob容mlyushchej i osnovatel'noj, kak u yaponcev, no oni ee vse zhe
predprinyali. CHeroki sumeli dovol'no bystro podhvatit' tehnicheskie
dostizheniya svoih novoyavlennyh sosedej. Brevenchatye doma prishli na smenu
vigvamam, a zheleznye orudiya i kuznechnoe remeslo stali chast'yu ih byta. Oni
po dostoinstvu ocenili poroh i evropejskie metody vedeniya sel'skogo
hozyajstva. Odno vremya plemya cheroki dazhe ispol'zovalo trud rabov, hotya
mnogim indejcam podobnoe novshestvo prishlos' ne po dushe.
Dzhejkob zamolchal, davaya slushatelyam vozmozhnost' usvoit' uslyshannoe, a
zatem prodolzhil:
- K tomu vremeni, o kotorom pojdet rech' v moem rasskaze, cheroki
dvazhdy poterpeli porazhenie v vojnah. Oni sovershili oshibku, podderzhav
francuzov v tysyacha sem'sot shest'desyat pyatom godu, a zatem vystupiv na
storone anglijskoj Korony vo vremya pervoj amerikanskoj revolyucii. No dazhe
posle etogo cheroki sohranyali za soboj samoupravlenie na dovol'no prilichnoj
territorii - vo mnogom blagodarya tomu, chto novoe pokolenie indejcev,
poluchiv ot evropejcev dostatochnoe kolichestvo znanij, vvelo u sebya
zakonodatel'stvo. Vmeste so svoimi severnymi sosedyami, irokezami, cheroki
preuspeli v sostavlenii dogovorov s belymi. Imenno v etot moment na scene
i poyavlyaetsya moj dostopochtennyj predok. Sekvojyu sovershenno ne privlekala
ni odna iz perspektiv, otkryvavshihsya pered ego plemenem: ostat'sya
blagorodnymi dikaryami i tem samym obrech' sebya na vernuyu smert', libo
polnost'yu perenyat' obraz zhizni evropejcev-kolonistov i ischeznut' kak
samobytnyj narod. Sekvojya horosho soznaval silu pechatnogo slova, no
polagal, chto indejcy vsegda budut nahodit'sya v nevygodnom polozhenii, esli
ih vynudyat prinyat' anglijskij yazyk.
Dzhejkob obvel vzglyadom svoih slushatelej. On ne ponimal, ulavlivayut li
oni svyaz' mezhdu istoriej plemeni cheroki i nyneshnimi vzaimootnosheniyami
chelovechestva i galakticheskoj Biblioteki.
Mildred Martin, pohozhe, byla udivlena stol' podrobnym istoricheskim
ekskursom. No otkuda ej bylo znat', chto posle okonchaniya shkoly Dzhejkobu i
ego mnogochislennym kuzenam i kuzinam prishlos' proslushat' kurs istorii i
oratorskogo iskusstva. Hotya Dzhejkob slyl v svoej sem'e beloj voronoj i
vsegda storonilsya politiki, tem ne menee opredelennye navyki v etoj
oblasti u nego ostalis'.
- Tak vot. Sekvojya nashel ustraivavshee ego reshenie problemy. On
poprostu vzyal i izobrel pis'mennost' indejcev cheroki. |to byl voistinu
titanicheskij trud, stoivshij emu nemalyh muchenij. Bolee togo, v glazah
bol'shinstva soplemennikov on vyglyadel nastoyashchim bezumcem. No, nesmotrya na
vse prepyatstviya. Sekvojya dostig celi - otnyne pechatnoe slovo stalo
dostupno ne tol'ko gorstke intellektualov, godami izuchavshih anglijskij, no
i tem, kto vovse ne blistal sposobnostyami. Vskore dazhe storonniki
assimilyacii priznali usiliya Sekvoji. |to byla velikaya pobeda chelovecheskogo
duha, vdohnovlyavshaya vse posleduyushchie pokoleniya indejcev cheroki. Nado
zametit', cheroki okazalis' edinstvennym korennym amerikanskim narodom,
vybravshim sebe v geroi ne voina, ne ohotnika, a myslitelya. Edinstvennym!
I vot eto-to i yavilos' glavnoj oshibkoj cheroki. Esli by indejcy
pozvolili mestnym missioneram prevratit' sebya v nekoe podobie kolonistov,
to so vremenem oni smogli by vlit'sya v klass zemlevladel'cev i zanyat' svoe
mesto v amerikanskom obshchestve.
No vmesto etogo cheroki reshili stat' sovremennymi indejcami: sohranit'
osnovnye elementy svoej kul'tury i odnovremenno vosprinyat' evropejskuyu
civilizovannost'. Zdes' kroetsya yavnoe protivorechie. I vse zhe nekotorye
istoriki do sih por polagayut, chto takoj povorot dela ne byl tak uzh
nevozmozhen. Vse shlo zamechatel'no, poka v odin prekrasnyj den' otryad belyh
kolonistov ne obnaruzhil na zemle cheroki zoloto. Evropejcy, razumeetsya,
prishli v krajnee vozbuzhdenie. Oni bystro proveli cherez zakonodatel'noe
sobranie Dzhordzhii postanovlenie o konfiskacii etih zemel'.
Togda cheroki sovershili ochen' strannyj postupok. Analogov emu ne
nashlos' dazhe sto let spustya. Indejskoe plemya podalo v sud na
zakonodatel'noe sobranie shtata Dzhordzhiya, obviniv ego v nezakonnom zahvate
zemel'! CHeroki poluchili opredelennuyu podderzhku ot sochuvstvuyushchih indejcam
belyh i sumeli dovesti delo do Verhovnogo suda Soedinennyh SHtatov Ameriki.
I samoe strannoe, sud postanovil, chto zemlya prinadlezhit plemeni cheroki!
No vot zdes'-to i proyavilas' otnositel'nost' priobshcheniya indejcev k
evropejskim social'nym institutam. Poskol'ku cheroki osobo ne stremilis'
vnedrit'sya v obshchestvennuyu strukturu kolonistov, to oni ne obladali nikakoj
politicheskoj siloj. Indejcy s udivitel'noj naivnost'yu doverilis' vysshim i
na bumage ochen' spravedlivym zakonam novoj nacii. Oni vpolne uspeshno
osvoili pravila zakonodatel'nyh igr, no ne uchli odnoj-edinstvennoj malosti
- obshchestvennoe mnenie vsegda yavlyalos' kuda bolee vliyatel'noj siloj, chem
lyuboj zakon.
Dlya bol'shinstva svoih novyh sosedej oni tak i ostalis' vsego lish' eshche
odnim indejskim plemenem. Kogda |ndi Dzhekson poslal Verhovnyj sud k chertu
i otpravil vojska, chtoby zanyat' zemli cheroki, indejcy vnezapno vyyasnili,
chto im nekuda bol'she obratit'sya. I togda narod Sekvoji vynuzhden byl
sobrat' skudnyj skarb i otpravit'sya Dorogoj Placha k novym "indejskim
territoriyam" v zapadnyh zemlyah Soedinennyh SHtatov Ameriki.
Istoriya Dorogi Placha - eto gimn chelovecheskomu muzhestvu i terpeniyu.
Nevozmozhno opisat', chto prishlos' ispytat' lyudyam iz plemeni cheroki na etom
skorbnom puti. Stradaniya i gore posluzhili osnovoj dlya vyrazitel'nejshih po
sile i glubine literaturnyh pamyatnikov. I, krome togo, imenno v eto vremya
u cheroki voznikla tradiciya cherpat' silu v lisheniyah, chto i ponyne ostaetsya
harakternoj chertoj etogo naroda.
Izgnanie okazalos' ne poslednim udarom, obrushivshimsya na cheroki. V
Soedinennyh SHtatah razrazilas' grazhdanskaya vojna. Indejcy takzhe ne
ostalis' v storone. I brat stal ubivat' brata, kogda vojska Konfederacii
stolknulis' s otryadami indejcev. Indejcy srazhalis' dazhe neistovee belyh, a
uzh disciplina v ih ryadah vsegda byla nesravnenno luchshe. No v to vremya kak
muzhchiny prolivali krov' na polyah srazhenij, ih doma podverglis' novym
razoreniyam. Bolezni i banditskie shajki vo vse vremena soputstvovali
vojnam.
A potom nachalis' novye zahvaty zemel' ocherednymi kolonistami. Za
stoicizm plemya cheroki dazhe prozvali "amerikanskimi evreyami". Drugie
plemena ne vyderzhali lishenij, ne sumeli vystoyat' pered natiskom
nespravedlivyh udarov sud'by, smirilis'. No cheroki vyzhili kak samobytnyj
narod, i pomogla im v etom tradiciya vo vsem polagat'sya tol'ko na sebya.
Pamyat' o Sekvoje ne umerla. Byt' mozhet, iz uvazheniya k muzhestvu
indejcev cheroki odno iz kalifornijskih derev'ev nazvali sekvojya. |to samoe
vysokoe derevo v mire.
- No ya otklonilsya ot rasskaza o bezrassudstve cheroki, - prodolzhal
Dzhejkob. - Gordost' pomogla im vyzhit' v devyatnadcatom veke, veke nasilij i
grabezhej na Amerikanskom kontinente, vystoyat' pered ravnodushiem dvadcatogo
stoletiya. No imenno gordost' ne pozvolila im prinyat' uchastie v Vozmeshchenii
dvadcat' pervogo veka. CHeroki otvergli "kul'turnye reparacii",
predlozhennye im amerikanskim pravitel'stvom nakanune epohi Byurokratii.
Otvergli bogatstva, kotorymi vlast' poprostu zavalila ostal'nye indejskie
plemena, daby uspokoit' slishkom chuvstvitel'nuyu sovest' prosveshchennogo i
obrazovannogo amerikanskogo obshchestva.
Indejcy cheroki otkazalis' uchastvovat' v sozdanii kul'turnyh centrov i
izuchat' tam tancy i ritualy predkov. Mnogie indejcy zanimalis' tem, chto
vozrozhdali dokolumbovy orudiya truda, "ustanavlivaya kontakt so svoim
proshlym". CHeroki zhe reshili sozdat' sobstvennyj, ni na chto ne pohozhij
variant amerikanskoj kul'tury dvadcat' pervogo veka.
Zaraziv svoim entuziazmom plemya mogavkov i otdel'nyh indejcev iz
drugih plemen, cheroki zanyalis' sobstvennym "Vozmeshcheniem", nachav s togo,
chto polovinu svoih dohodov vlozhili v Ligu energeticheskih sputnikov. Teper'
ih gordost' sublimirovalas' v stroitel'stvo gorodov v otkrytom kosmose.
Primerno tak zhe, kak nekogda ona zastavila ih vozvesti velichajshie goroda
Ameriki. CHeroki otkazalis' ot bogatstva v obmen na svoyu dolyu neba.
No na etom istoriya ne zakanchivaetsya. CHeroki eshche raz prishlos'
zaplatit' za svoyu gordost'. Kogda Byurokratiya nachala politiku vseobshchego
podavleniya. Liga sputnikov vosstala. Blestyashchie molodye lyudi, istinnyj cvet
chelovechestva, shli na smert' bok o bok so svoimi kosmicheskimi brat'yami.
Postroennye v kosmose goroda byli unichtozheny. Tem zhe, kto vyzhil, razreshili
ostat'sya na orbite tol'ko potomu, chto kto-to dolzhen byl nauchit' lyudej
Byurokratii obrashcheniyu so slozhnym oborudovaniem.
No vojna shla ne tol'ko v kosmose. Mnogie indejcy cheroki prinyali
uchastie v Konstitucionnom myatezhe. Oni okazalis' edinstvennym indejskim
plemenem, podvergshimsya goneniyam vlastej. Vtoraya Doroga Placha byla ne menee
pechal'na, chem pervaya. Odnako na etot raz u cheroki byli tovarishchi po
neschast'yu.
No vot nastupila epoha podlinnoj Byurokratii. Gegemoniya bol'she
zabotilas' o povyshenii proizvoditel'nosti, chem o mshchenii protivnikam Ligu
sputnikov vosstanovili, pravda, pod strogim kontrolem, i v koloniyah O'Nila
rascvela novaya kul'tura.
Predstavitelej cheroki i ponyne mozhno vstretit' na Zemle, v to vremya
kak bol'shinstvo indejskih plemen libo bessledno rastvorilis' v sovremennoj
kosmopoliticheskoj kul'ture, libo vedut zhizn' muzejnyh eksponatov. CHeroki
zhe vse eshche pytayutsya zhit' samostoyatel'no. Oni tak i ne usvoili urokov
sud'by. Poslednyaya ih bezumnaya zateya - sovmestnyj s v'etnamcami i kurdami
proekt po okul'turivaniyu Venery. No vse eto, konechno zhe, lish' ocherednoe
nelepoe prozhekterstvo.
Vprochem, sovremennaya istoriya plemeni cheroki uzhe ne imeet nikakogo
otnosheniya k etomu rasskazu. Esli by Sekvojya i ego narod polnost'yu perenyali
obraz zhizni belogo cheloveka, to im udalos' by vyzhit' i dazhe zanyat'
opredelennoe mesto v evropejskoj kul'ture, zaplativ, pravda, za eto polnoj
assimilyaciej. Esli by cheroki vstali na put' upornogo soprotivleniya,
podobno bol'shinstvu indejskih plemen, to posle beschislennyh stradanij ih
zhdala by v konce koncov uchast' pyl'nyh muzejnyh eksponatov.
No cheroki popytalis' najti tretij put', oni voznamerilis' soedinit'
preimushchestva zapadnoj civilizacii i sobstvennoe kul'turnoe svoeobrazie.
|to plemya okazalos' ves'ma upornym v svoih eksperimentah. V techenie
shestisot let ego peremalyvalo, kak v zhernovah. Na dolyu cheroki vypalo kuda
bol'she stradanij, chem na dolyu lyubogo drugogo indejskogo naroda.
- Moral' etoj istorii ochevidna, - zaklyuchil Dzhejkob. - My, lyudi, stoim
sejchas pered vyborom, shodnym s tem, chto byl predlozhen v svoe vremya
indejcam cheroki: libo do konca vorotit' nos, libo polnost'yu rastvorit'sya v
drevnej galakticheskoj kul'ture. Tak chto vsyakomu, kto reshit vybrat' osobyj
put', ya sovetuyu vspomnit' istoriyu etogo indejskogo plemeni. Ego put' byl
dolog, i, byt' mozhet, on eshche ne konchen.
Dzhejkob zakonchil rasskaz. Vse molchali. Nikto ne speshil zagovorit'.
Kulla nepodvizhnym vzglyadom ustavilsya kuda-to v prostranstvo Mildred
Martin, nahmuriv brovi, pristal'no razglyadyvala stol.
Okolo kofejnogo apparata po-prezhnemu mayachil Dubrovskij. Kazalos', on
edva sderzhivaet smeh. Vozmozhno, eto ubezhdennyj storonnik Ligi, ved' kosmos
bukval'no kishit imi. Dzhejkob ot dushi nadeyalsya, chto Dubrovskomu udastsya
sderzhat'sya. Risk i bez togo byl slishkom velik. U nego peresohlo v gorle -
to li ot dlitel'nogo monologa, to li ot volneniya. On zalpom vypil ostatki
apel'sinovogo soka.
Nakonec Bubbakub vzmahnul korotkimi lapami i privstal. Mgnovenie on
molcha rassmatrival Dzhejkoba.
- Horoshaya istoriya, - otryvisto gavknul vodor na ego shee. - YA proshu
vas zapisat' ee dlya menya, kogda my vernemsya na bazu. |to otlichnyj urok dlya
lyudej. No u menya est' voprosy, nekotoryh momentov ya ne ponyal.
- Kak vam budet ugodno, pil Bubbakub. - Dzhejkob slegka sklonil
golovu. Nado by pobystree smenit' temu, poka Bubbakub ne vcepilsya v nego
mertvoj hvatkoj, vyuzhivaya podrobnosti.
- Mne tozhe ponravilas' istoriya moego druga Dzhejkoba, - razdalsya szadi
melodichnyj svist. - YA staralsya ne shumet' i ochen' rad, chto mne udalos' ne
pomeshat' stol' chudesnomu rasskazu.
Dzhejkob vskochil.
- Fegin!
Navstrechu kantonu podnyalis' i vse ostal'nye. V rubinovyh otbleskah
hromosfernogo siyaniya Fegin vyglyadel chernym siluetom kakogo-to
ekzoticheskogo rasteniya. On medlenno pokachival vetvyami.
- Primite moi izvineniya, lyubeznye sofonty! No moe otsutstvie bylo
neobhodimym. Po lyubeznomu razresheniyu komendanta byl uvelichen potok
izlucheniya skvoz' ekrany, chtoby ya mog nemnogo podkormit'sya. No, kak vy sami
ponimaete, dlya etogo prishlos' izolirovat' neobitaemuyu storonu korablya.
- Ochen' razumno! - rassmeyalas' Martin. - Nam by sovsem ne hotelos'
podzharit'sya na solnce!
- YA tak i dumal, - nezhno propel Fegin, - no mne tam bylo ochen'
odinoko, i sejchas ya schastliv vnov' okazat'sya sredi vas.
Vse rasselis'. Fegin ustroilsya pryamo na polu. Dzhejkob s radost'yu
uhvatilsya za vozmozhnost' vybrat'sya iz zatrudnitel'nogo polozheniya.
- My tut v ozhidanii vhoda v hromosferu obmenivaemsya istoriyami. Mozhet
byt', ty tozhe chto-nibud' rasskazhesh', naprimer, ob Institute Progressa?
Kanton zashumel listvoj:
- Uvy, druzhishche Dzhejkob. V otlichie ot Biblioteki, Institut Progressa
ne stal vliyatel'noj organizaciej. Ego nazvanie ne ochen' verno perevedeno
na anglijskij. V vashem yazyke poprostu net slova, kotoroe moglo by peredat'
sut'. Nashe nebol'shoe obshchestvo bylo osnovano radi odnogo-edinstvennogo
melkogo predpisaniya, kotoroe praroditeli zaveshchali starejshim rasam pered
tem, kak pokinut' Galaktiku. Grubo govorya, na nas vozlozhena zadacha
oberegat' i leleyat' vse novoe. Rasam, podobnym vashej, svoego roda sirotam,
ne znakomym s prelestyami opekunstva, trudno ponyat' vrozhdennyj konservatizm
galakticheskoj kul'tury. I podobnyj konservatizm ne tak uzh i ploh, ibo
vernost' tradicii i obshchemu naslediyu sredi velikogo raznoobraziya ras i
civilizacij podchas okazyvaet blagotvornoe vliyanie. Molodye rasy vnimayut
opytu staryh, uchatsya u nih mudrosti i terpeniyu. Mozhno skazat', chto my
pitaem glubokoe uvazhenie k nashim kornyam.
Dzhejkob otmetil edva ulovimoe volnenie Fegina. Korotkie uzlovatye
shchupal'ca, sluzhivshie emu podobiem nog, chut' zametno podragivali. Dzhejkob
bystro vzglyanul na ostal'nyh, no, pohozhe, nikto nichego ne zametil. On
postaralsya ne vydat' svoego udivleniya.
- No pri vsem uvazhenii k tradicii neobhodimo smotret' vpered, a ne
nazad, - prodolzhal Fegin. - I bezgranichno mudrye praroditeli nakazali
starejshinam Galaktiki ne chinit' prepyatstvij novomu.
Dzhejkob pokachal golovoj.
- Tak vot, znachit, pochemu, uznav o tom, chto obnaruzheno soobshchestvo
dikarej, vy pospeshili na Zemlyu?
Poslyshalsya legkij shelest:
- Ochen' zhivopisnoe sravnenie, druzhishche Dzhejkob, no, v sushchnosti, ty
prav. Dlya Biblioteki zadacha svoditsya k tomu, chtoby nauchit' zemlyan
premudrostyam vyzhivaniya. U moego Instituta kuda bolee skromnaya missiya: my
hotim ponyat', chto novogo vy prinesli v galakticheskuyu kul'turu.
Mildred Martin, kak shkol'nica, podnyala ruku.
- Kanten Fegin, a est' li u vas svedeniya o podobnyh sluchayah v
proshlom? YA imeyu v vidu, vstrechalis' li v Galaktike vidy, ne sohranivshie
pamyat' o svoih predkah i o Razvitii, zhivshie sami po sebe, podobno nam,
zemlyanam?
- Da, uvazhaemaya doktor Martin, neskol'ko raz takoe sluchalos', ved'
kosmos stol' ogromen. Vo vremya svoih migracij kak kislorodnye, tak i
vodorodnye rasy pokryvayut ogromnye rasstoyaniya. No dazhe obitaemye oblasti
daleko ne vsegda okazyvayutsya polnost'yu issledovannymi. Zachastuyu vo vremya
takih peremeshchenij kakoj-nibud' kroshechnyj oskolok rasy, edva rasstavshejsya s
zhivotnym sostoyaniem, okazyvaetsya pokinutym opekunami i ostaetsya naedine s
samim soboj. Civilizovannye narody obychno mstyat za podobnye dejstviya...
Kanten zapnulsya. Dzhejkob ponyal prichinu ego zaminki, i vnutri u nego
vse poholodelo. Fegin zhe prodolzhal:
- No poskol'ku takie sluchai vstrechayutsya krajne redko, voznikaet eshche
odna problema. Iz ostatkov tehnologij opekunov osirotevshaya rasa, konechno
zhe, mozhet sozdat' primitivnyj raketonositel'. No k tomu vremeni, kogda ona
okazhetsya sposobnoj nachat' osvaivat' mezhzvezdnoe prostranstvo, eta chast'
Galaktiki mozhet popast' pod zapret ili zhe stat' dobychej vodorododyshashchih.
Tem ne menee vremya ot vremeni podobnye rasy obnaruzhivayutsya. No obychno
siroty sohranyayut vpolne otchetlivye vospominaniya o svoih opekunah libo
neposredstvenno v vide faktov, libo v legendah i mifah. No pochti vsegda
Biblioteka sposobna ustanovit' istinu, potomu chto imenno v nej vse nashi
istinnye znaniya.
Neskol'ko vetvej pochtitel'no sklonilis' v storonu Bubbakuba. Pil
otvetil samodovol'no-druzheskim kivkom.
- Vot pochemu, - prodolzhal Fegin, - my s takim bol'shim neterpeniem
zhdem, kogda zhe vyyasnitsya prichina otsutstviya v nashih arhivah upominanij o
vashej Zemle. Ved' v Biblioteke ne najdeno nikakih svedenij o tom, chto ona
byla zaselena v proshlom, hotya s togo momenta, kak praroditeli pokinuli
Galaktiku, cherez etu oblast' proshlo pyat' migracij.
Bubbakub vnezapno zastyl. Malen'kie chernye glazki s nenavist'yu
strel'nuli v storonu kantena. No Fegin, kazalos', nichego ne zamechal.
- Naskol'ko mne izvestno, chelovechestvo vpervye podtverzhdaet bol'shuyu
veroyatnost' razumnogo samorazvitiya. Bez somneniya, vy znaete, chto podobnaya
ideya narushaet nekotorye ustoyavshiesya principy nashej biologicheskoj nauki. I
vse zhe nekotorye argumenty vashih antropologov ochen' ubeditel'ny.
- |to ves'ma ekscentrichnaya ideya! - fyrknul Bubbakub. - Hvastlivye
sushchestva, imenuemye shkurnikami, nosyatsya s nej, slovno s vechnym dvigatelem.
Vsyakie teorii "estestvennogo" razvitiya razuma sluzhat istochnikom dlya
zuboskal'stva, chelovek Dzhejkob Demva. No skoro Biblioteka prepodneset
vashej nepochtitel'noj rase to, v chem ona tak nuzhdaetsya! Nadeyus', vy
uspokoites', kogda uznaete istinu o vashem proishozhdenii!
Vnezapno pochti neslyshnyj do etogo shum dvigatelej usililsya, i cherez
mgnovenie Dzhejkob pochuvstvoval, chto teryaet orientaciyu.
- Vsem vnimanie! - razdalsya golos Helen de Sil'vy. - My tol'ko chto
proskochili pervyj rif. S etogo momenta vozmozhny tolchki. YA izveshchu vas,
kogda my podojdem k interesuyushchej nas oblasti. Poka vse.
Solnechnyj gorizont stal uzhe pochti sovershenno ploskim. Vo vse storony
tyanulis' krasno-chernye izognutye ochertaniya. Kolichestvo nitej, nahodivshihsya
na odnom urovne s korablem, vozroslo. Oni vspyhivali protuberancami na
fone togo, chto nekogda predstavlyalo soboj absolyutnyj mrak otkrytogo
kosmosa, i ischezali v ognennom mareve.
Kompaniya peredvinulas' poblizhe k krayu paluby, otkuda mozhno bylo
zaglyanut' v hromosferu. Kakoe-to vremya vse molchali, prislushivayas' k
tolchkam, sotryasavshim solnechnyj korabl'.
- Doktor Martin, - narushil molchanie Dzhejkob, - vy i pil Bubbakub
gotovy k eksperimentu?
- Zdes' est' vse, chto nam nuzhno. - Martin ukazala na dva kontejnera,
stoyavshih ryadom s kreslom Bubbakuba. - YA vzyala s soboj psi-oborudovanie,
kotoroe ispol'zovala vo vremya predydushchih pryzhkov. No v osnovnom moya zadacha
- assistirovat' pilu Bubbakubu. Usiliteli mozgovyh voln i Q-ustrojstva -
eto nastoyashchij hlam po sravneniyu s tem, chto imeet v svoem rasporyazhenii
uvazhaemyj Bubbakub, no ya postarayus' byt' emu poleznoj.
- YA budu rad vashej pomoshchi, - dovol'no lyubezno otozvalsya Bubbakub.
Dzhejkob zahotel vzglyanut' na oborudovanie pila, no tot vskinul
chetyrehpaluyu lapu.
- Ne sejchas. Pozzhe, kogda my vse podgotovim.
Dzhejkob pochuvstvoval znakomyj zud v rukah. Interesno, chto mozhet byt'
v etih kontejnerah? V zemnom filiale Biblioteki net pochti nichego,
kasayushchegosya psi-issledovanij. Tak, nemnogo svedenij iz fenomenologii, no
nikakih upominanij o metodah i oborudovanii. Naskol'ko gluboki znaniya
galakticheskoj kul'tury o fundamental'nyh principah sushchestvovaniya razuma,
po-vidimomu, obshchih dlya vseh vidov? V etoj oblasti yavno izvestno eshche daleko
ne vse. Galakticheskie civilizacii do sih por dejstvuyut lish' po etu storonu
real'nosti. Bolee togo, Dzhejkob absolyutno tochno znal, chto sposobnosti k
telepatii u bol'shinstva predstavitelej drugih ras ne prevyshayut ego
sobstvennyh. On vzglyanul na Bubbakuba. Hodyat sluhi, chto drevnie rasy
periodicheski propadayut iz Galaktiki. Obychno civilizacii ischezayut v
rezul'tate estestvennoj smerti, vojny ili zhe poprostu iz-za nakopivshegosya
za milliardy let bezrazlichiya k zhizni. No poroj ta ili inaya rasa vdrug
"shodit s distancii". Takoe ischeznovenie vsegda svyazano s poiskami i
eksperimentami, ne imevshimi nikakogo smysla dlya vseh ostal'nyh.
Pochemu v zemnom filiale net nikakih upominanij o podobnyh sobytiyah?
Da chto tam, v filiale ne najti dazhe svedenij o prakticheskom primenenii
psi!
Vnov' zazvuchal golos Helen de Sil'vy:
- My podojdem k interesuyushchej nas oblasti cherez tridcat' minut.
ZHelayushchie mogut sobrat'sya na komandnom punkte. Otsyuda otkryvaetsya
prekrasnyj vid na mesto nashego naznacheniya.
Kogda glaza privykli k oslepitel'nomu blesku vydelennoj oblasti,
Dzhejkobu pokazalos', chto ostal'naya chast' Solnca potusknela. Daleko vnizu
yarko vspyhivali i tut zhe gasli hromosfernye fakely. Gde-to vdali
vytyanulas' bol'shaya gruppa solnechnyh pyaten, blizhajshee iz kotoryh napominalo
otkrytyj kar'er, svoego roda yamu v nerovnoj "poverhnosti" hromosfery.
Naibolee temnye uchastki pyatna byli sovershenno nepodvizhny. No vokrug nego
nablyudalas' bespreryvnaya ryab', budto kakoj-to dosuzhij bezdel'nik
razvlekalsya, bez ustali shvyryaya v solnechnyj okean gromadnye kamni. Granica
vokrug pyatna vyglyadela razmytoj, vibriruya, slovno gitarnaya struna.
Vyshe prostupali ochertaniya gigantskogo klubka. |to byla odna iz samyh
porazitel'nyh kartin, kotoruyu Dzhejkobu kogda-libo prihodilos' videt'.
Sleduya liniyam magnitnogo polya, plyli gigantskie oblaka, to i delo
skruchivayas' v bespokojnye spirali. Vdrug bukval'no iz nichego voznik
ogromnyj ognennyj spoloh, cherez mgnovenie rassypavshis' milliardom
sverkayushchih iskr.
Povsyudu mozhno bylo videt' suetlivye dvizheniya bolee melkih ob容ktov,
prevrashchavshih uyutnuyu chernotu kosmicheskogo prostranstva v volnuyushchee dushu
rozovoe siyanie.
Dzhejkob pozhalel, chto nekomu zapechatlet' krasotu i velichestvennost'
solnechnyh landshaftov. Kak by ni byl nesnosen La Rok, no stilem on obladal
otmennym. Dzhejkob chital koe-kakie ego stat'i i neredko ot dushi voshishchalsya
tochnost'yu i yarkost'yu ego opisanij. Zdes', na Solnce, poeticheskoe
masterstvo La Roka prishlos' by kak nel'zya kstati.
- Nashi pribory zaregistrirovali istochnik anomal'no polyarizovannogo
izlucheniya. S etogo momenta my pristupaem k issledovaniyam.
Kulla podnyalsya i podoshel k krayu paluby, napryazhenno vsmatrivayas' v
napravlenii, ukazannom odnim iz chlenov ekipazha. Dzhejkob sprosil u
podoshedshej k nim Helen:
- CHto on delaet?
- Kulla sposoben opredelyat' cvet gorazdo tochnee, chem my, - otvetila
Helen. - On sposoben ulovit' raznicu v dline volny s tochnost'yu do odnogo
angstrema. I krome togo, on kakim-to udivitel'nym obrazom zapominaet fazu
izlucheniya. |to sovershenno udivitel'no! Kulla s legkost'yu sposoben najti
istochnik kogerentnogo sveta. Emu pochti vsegda udaetsya vychislit' etih
lazernyh bestij.
Moshchnye davilki Kully gluho klacnuli. On vzmahnul tonkoj rukoj.
- Von tam, - uverenno skazal on, - von tam mnogo ishtochnikov shveta.
|to bol'shoe shtado, i ya uveren, pashtuhi tozhe gde-to ryadom.
Helen de Sil'va ulybnulas', i korabl' ustremilsya navstrechu svoej
celi.
Solnechnyj korabl' mchalsya vnutri svetovogo volokna, slovno ryba,
uvlekaemaya stremitel'nym potokom. Vot tol'ko potok etot byl elektricheskim,
a volna, omyvavshaya zerkal'nuyu sferu, predstavlyala soboj namagnichennuyu
plazmu s nevoobrazimo slozhnoj strukturoj.
Vo vseh napravleniyah pronosilis' ognennye vihri i spolohi
ionizirovannogo gaza, prichudlivo izgibayas' pod dejstviem sil, sozdavaemyh
ih sobstvennym dvizheniem. Strui svetyashchejsya materii to vdrug vspyhivali, to
ischezali vsledstvie effekta Dopplera, kogda spektr izlucheniya gaza popadal
v polosu propuskaniya fil'trov ili vypadal iz nee.
Korabl', ispol'zuya dlya dvizheniya energiyu plazmy, laviroval mezh
ognennyh ajsbergov, podgonyaemyj turbulentnymi hromosfernymi vetrami.
Magnitnye potoki naduvali parusa, sozdannye na osnove matematicheskih
principov, obretshih vdrug material'nuyu prirodu. Mgnovennoe svertyvanie i
usilenie polej magnitnyh ekranov, pozvolyaya ispol'zovat' tolchki
protivoborstvuyushchih vihrej tol'ko v odnom napravlenii, pomogali ustranyat'
kachku, neizbezhnuyu pri podobnoj bure.
Te zhe samye ekrany blokirovali bol'shuyu chast' tepla, preobrazuya
ostavshuyusya chast' v bolee priemlemye formy. A ta teplovaya energiya, chto
vse-taki pronikala skvoz' ekrany, otsasyvalos' v kameru i napravlyalas' k
ohlazhdayushchemu lazeru - svoeobraznoj pochke korablya. Ego otfil'trovannyj
otrabotannyj energeticheskij puchok predstavlyal soboj potok rentgenovskih
izluchenij, sposobnyj smesti na svoem puti dazhe plazmu.
Vse eti ustrojstva osnovyvalis' na izobreteniyah zemlyan. No
bezopasnymi i komfortnymi solnechnye korabli sdelala galakticheskaya nauka.
Gravitacionnye polya pozvolyali preodolevat' vlastnoe prityazhenie Solnca, tak
chto korabl' mog svobodno peredvigat'sya, manevrirovat' i dazhe nepodvizhno
zavisat' v odnoj tochke. Sily, dejstvuyushchie vnutri elektromagnitnogo
volokna, libo pogloshchalis', libo nejtralizovalis', a vremennoj masshtab
izmenyalsya sistemoj szhatiya vremeni.
Korabl' mchalsya vdol' linii solnechnogo magnitnogo polya so skorost'yu v
neskol'ko tysyach mil', no eto po otnosheniyu k voobrazhaemoj nepodvizhnoj tochke
na Solnce. Otnositel'no zhe okruzhayushchih plazmennyh oblakov on ele dvigalsya,
vslepuyu nashchupyvaya put' k mel'kom uvidennoj celi.
Dzhejkob pochti ne sledil za pogonej. Vse ego vnimanie bylo
sosredotocheno na Kulle. Na solnechnom korable chuzhak igral rol'
vperedsmotryashchego. Pringl nepodvizhno zamer ryadom s rulevym, ego ogromnye
glaza sverkali, ukazuyushchij perst napravlyal korabl' v slepyashchem solnechnom
mrake.
|to napravlenie pochti tochno sovpadalo s pokazaniyami priborov. Dzhejkob
byl ne v sostoyanii razobrat'sya vo vseh etih cifrah, mel'kavshih na panelyah
upravleniya, i potomu byl ochen' dovolen, chto emu prosto ukazyvali, kuda
sleduet smotret'.
Okolo chasa korabl' presledoval svetovye pyatna, mayachivshie vdali. Pyatna
byli ochen' slabymi, hotya Helen i prikazala priotkryt' diapazon
sine-zelenogo izlucheniya. No vremya ot vremeni pyatna oslepitel'no
vspyhivali, zalivaya palubu zelenym siyaniem, slovno chej-to prozhektor na
mgnovenie osveshchal korabl', a zatem uhodil v storonu.
Vspyshki povtoryalis' vse chashche. V pole zreniya nablyudatelej nahodilas'
po men'shej mere sotnya ob容ktov priblizitel'no odinakovogo razmera. Dzhejkob
vzglyanul na dal'nomer. Sem'sot mil'.
Kogda rasstoyanie sokratilos' do dvuhsot, stala otchetlivo razlichima
forma ob容ktov. Magnitoyadnye imeli formu pravil'nyh toroidov. Izdali stado
predstavlyalos' skopleniem kroshechnyh obruchal'nyh kolec golubogo cveta. Vse
kol'ca imeli odnu i tu zhe orientaciyu - vdol' elektromagnitnogo volokna.
- Oni vystraivayutsya vdol' magnitnogo polya na tom uchastke, gde
napryazhennost' polya maksimal'na, - poyasnila Dzhejkobu Helen, - i vrashchayutsya
vokrug svoej osi, generiruya elektricheskij tok. Trudno skazat', kak oni
perebirayutsya iz odnogo aktivnogo regiona v drugoj, kogda konfiguraciya
magnitnogo polya nachinaet menyat'sya. Sejchas nas bol'she interesuet, chto
zastavlyaet ih derzhat'sya vmeste.
Neskol'ko krajnih toroidov, ne perestavaya vrashchat'sya, vdrug nachali
raskachivat'sya. Zelenoe siyanie zalilo solnechnyj korabl', ischeznuv cherez
mgnovenie.
Odin iz pilotov vzglyanul na Dzhejkoba.
- My tol'ko chto proshli skvoz' lazernyj shlejf odnogo iz toroidov.
Kratkovremennye vspyshki, podobnye etim, ne mogut nanesti, nam vred, no
esli my okazhemsya szadi ili snizu stada, to u nas mogut vozniknut'
problemy.
Temnoe oblako plazmy, to li bolee holodnoj, to li bolee bystroj, chem
okruzhayushchij gaz, proshlo pryamo pered korablem, na neskol'ko sekund polnost'yu
perekryv obzor.
- Dlya chego im nuzhen lazer? - sprosil Dzhejkob.
De Sil'va pozhala plechami.
- Kto znaet. Dlya dinamicheskoj ustojchivosti. Ili v kachestve dvigatelya.
Vozmozhno, kak i nam, dlya ohlazhdeniya. Togda v ih strukture dolzhno imet'sya
tverdoe veshchestvo. No v lyubom kachestve lazer obladaet moshchnost'yu, sposobnoj
probit' svoim zelenym luchom nashi ekrany, nastroennye v osnovnom na krasnyj
diapazon. Tol'ko poetomu my i smogli ih obnaruzhit'. Ved' kak by ogromny ni
byli eti sozdaniya, zdes' oni vsego lish' igolki v stoge sena. My mogli by
iskat' ih milliony let, da tak i ne obnaruzhit'. V oblasti al'fa-linii
vodoroda magnitoyadnye absolyutno nevidimy. Poetomu dlya nablyudeniya my
priotkryli paru diapazonov v zelenoj i sinej oblastyah. Razumeetsya, dlina
volny ih lazera v etot diapazon ne popadaet! Vybrannye nami linii vpolne
spokojny i opticheski slabo prozrachny. Neponyatno, otkuda berutsya eti
golubye i zelenye ogon'ki. No, nado priznat'sya, oni vnosyat priyatnoe
raznoobrazie.
- Da, sejchas mne, pozhaluj, ponravilos' by vse, chto otlichaetsya ot etoj
proklyatoj krasnoty.
Korabl' nakonec proshel skvoz' temnoe oblako, i tut vyyasnilos', chto
oni pochti u celi.
Dzhejkob sudorozhno sglotnul slyunu i na mgnovenie prikryl glaza. Otkryv
ih, on izdal vozglas izumleniya i vostorga.
Esli govoryat, chto ryba plyvet kosyakom, a l'vy obrazuyut prajd, to
zdes' podoshlo by tol'ko odno slovo - vspyshka. Svechenie bylo takim yarkim,
chto solnechnaya hromosfera mogla pokazat'sya chernotoj otkrytogo kosmosa.
Blizhajshie k korablyu toroidy pobleskivali svezhej zelen'yu
raspustivshejsya listvy. Vdali lazernyj luch, projdya skvoz' plazmennoe
yabloko, rassypalsya sumatoshnym temno-zelenym mel'kaniem.
Kazhdyj toroid iskrilsya oreolom.
- Sinhrotronnoe izluchenie, - skazal kto-to za spinoj Dzhejkoba. - |ti
mladency dejstvitel'no vrashchayutsya. Est' moshchnyj potok chastic s energiej
svyshe sta kilovatt!
Osobenno besheno vrashchalsya toroid poblizosti, na rasstoyanii ne bolee
dvuh mil'. Po ego vneshnemu krayu, kak svoeobraznoe ozherel'e, kruzhilsya
geometricheskij horovod. Temno-sinij vos'migrannik smenyalsya purpurnymi
pryamougol'nikami i snova voznikal pered glazami. Polnyj oborot vokrug
blestyashchego izumrudnogo kol'ca zanimal u nego neskol'ko sekund.
Helen, stoya u komandnogo pul'ta, ne svodila glaz s priborov. Po ee
besstrastnomu licu mel'kali otbleski sine-zelenogo siyaniya, prevrashchaya
komendanta v personazh srednevekovyh karnavalov. Vsyakij raz, kogda Helen
podnimala golovu, iz glaz vyletal snop izumrudnyh iskr, pridavaya ee obliku
nechto sovsem uzh demonicheskoe.
Vnezapno vse vokrug okutalos' sinej hmar'yu. Ocherednaya svetovaya
vspyshka vysvetila na tele kol'ceobraznogo sushchestva prichudlivyj uzor. On
yavno napominal spletenie nervnyh i krovenosnyh uzlov. Zelenye arterii
pul'sirovali, spletayas' s iskryashchimisya nebesnoj golubiznoj venami. Zelenye
i sinie linii bilis' v protivofaze, to nabuhaya, podobno sozrevshej
vinogradnoj loze, to szhimayas' i ispuskaya oblaka kroshechnyh svetovyh
treugol'nikov. Neveroyatnyj cvetok stryahival dvumernuyu pyl'cu,
rasseivavshuyusya mel'chajshimi trehchastichnymi stolknoveniyami vokrug
neevklidova tela toroida. Vnezapno vse geometricheskie figury odnovremenno
obreli sovershennuyu pravil'nost', a obod bublika oshchetinilsya beschislennymi
uglami i granyami kroshechnyh dvumernyh sozdanij.
Pohozhe, eto byla kul'minaciya. Uzor Vokrug oboda potusknel, a sam
toroid slovno by otstupil, stremyas' zateryat'sya v gushche sebe podobnyh.
Zeleno-goluboe svechenie oslablo. Krasnyj cvet snova zalival palubu.
- Oni privetstvuyut nas, - skazala Helen. - Na Zemle eshche hvataet
skeptikov, kotorye uveryayut, chto magnitoyadnye predstavlyayut soboj lish' nekie
iskazheniya magnitnogo polya. Im by sledovalo vzglyanut' na eto zrelishche. My
nablyudaem nesomnennye proyavleniya zhizni. Sozdatel' ne znaet predelov v
svoem tvorchestve.
Ona legko tronula pilota za plecho. V sleduyushchee mgnovenie korabl'
otklonilsya v storonu.
Dzhejkob byl soglasen s kapitanom, hotya logiku Helen vryad li mozhno
bylo nazvat' nauchnoj. On tozhe ne somnevalsya, chto toroidy - zhivye sushchestva.
Ih dejstviya, bud' to i vpryam' privetstvie, ili zhe prosto reakciya na
poyavlenie chuzherodnogo ob容kta, byli dejstviyami zhivogo organizma. Vozmozhno,
dazhe razumnogo.
Staromodnoe imya Verhovnogo Bozhestva, upomyanutoe Helen, slovno osenilo
vsyu etu krasotu.
Paluba korablya medlenno povorachivalas', staya magnitoyadnyh postepenno
uhodila vniz, Helen sklonilas' nad mikrofonom.
- Otpravlyaemsya na poiski Prizrakov. Pomnite, my zdes' dlya izucheniya ne
magnitoyadnyh, a ih Pastuhov. CHtoby ih zametit', neobhodimo vesti
postoyannoe nablyudenie. Poskol'ku vo vseh predydushchih pogruzheniyah my
obnaruzhivali Prizrakov lish' po schastlivoj sluchajnosti, to ya proshu vseh
prisutstvuyushchih byt' predel'no vnimatel'nymi i soobshchat' mne obo vseh
neobychnyh yavleniyah.
De Sil'va pomanila k sebe Kullu, i oni nachali tiho soveshchat'sya. Pringl
vremya ot vremeni kival krugloj golovoj, farforovoe sverkanie mezh
skladchatyh gub vydavalo sil'noe vozbuzhdenie. Vyslushav kapitana, Kulla
napravilsya po gravitacionnoj petle na obratnuyu storonu paluby, gde
nahodilis' pribory. Sejchas tam tozhe ne po meshal by zhivoj nablyudatel'.
Lazernye sushchestva mogli poyavit'sya snizu, vne dosyagaemosti raspolozhennyh po
krayu paluby detektorov.
- Neskol'ko raz oni ob座avlyalis' pryamo nad golovoj, - napomnila Helen
Dzhejkobu. - I, kak pravilo eto byli samye interesnye sluchai. Imenno togda
my nablyudali antropomorfnye figury.
- I chto, oni ischezali vsyakij raz, prezhde chem korabl' uspeval
povernut'? - sprosil Dzhejkob.
- Ischezali ili zhe povorachivali sinhronno s korablem, vse vremya
ostavayas' nad golovoj. Nastoyashchie bestii! Bylo ot chego prijti v yarost'. No
takoe povedenie pozvolilo nam predpolozhit', chto zdes' zameshano psi. V
konce koncov, vne zavisimosti ot ih pobuzhdenij, otkuda oni mogut znat',
chto pribory u nas raspolozheny po krayu platformy? I kak, skazhite na
milost', oni mogut dostigat' takoj sinhronnosti, esli im neizvestny nashi
namereniya?
Dzhejkob zadumchivo smotrel na Helen.
- No pochemu by ne ustanovit' neskol'ko kamer zdes'? Ved' eto,
navernoe, ne tak uzh i slozhno?
- Net, sovsem ne slozhno, - soglasilas' Helen. - No inzhenery ne
zahoteli narushat' simmetriyu korablya. Prishlos' by prokladyvat' kabel'
skvoz' palubu. Kulla ubedil nas, chto v etom sluchae byla by unichtozhena
poslednyaya vozmozhnost' dlya manevra v sluchae razrusheniya stasis-ekranov...
Hotya eta vozmozhnost' i tak dostatochno efemerna. - Ona pomolchala. - Bednyaga
Dzheffri! Ego korabl', tot samyj, chto vy osmatrivali na Merkurii, s samogo
nachala byl oborudovan zapisyvayushchimi ustrojstvami, sorientirovannymi i
vverh, i vniz. |to byl edinstvennyj korabl' podobnoj modifikacii. Tak chto
nam pridetsya obhodit'sya priborami, raspolozhennymi po krayu paluby,
sobstvennymi glazami i neskol'kimi perenosnymi kamerami.
- I psi-oborudovaniem, - napomnil Dzhejkob.
Helen vyrazitel'no vzglyanula na nego.
- Da, konechno. My nadeemsya ustanovit' druzheskij kontakt.
- Proshu proshcheniya, kapitan.
Pilot otorvalsya ot priborov i protyanul Helen naushniki.
- Kulla soobshchaet, chto severnyj kraj stada nachal menyat' cvet. Mozhet
byt', oni nachali telit'sya?
Helen ser'ezno kivnula.
- Horosho. Dvigajtes' po kasatel'noj k potoku magnitnogo polya.
Obognite stado s severa, no ne priblizhajtes' slishkom blizko, chtoby ne
vspugnut' ih.
Korabl' nakrenilsya. Sleva poyavilos' Solnce, prevrativsheesya vskore v
beskonechnuyu stenu. V storonu fotosfery tyanulas' iskryashchayasya izumrudnaya
liniya, strogo parallel'naya ploskosti, v kotoroj raspolagalis' toroidy.
- |to ionizacionnyj sled ot nashego ohlazhdayushchego lazera, - poyasnila
Helen, zametiv voprositel'nyj vzglyad Dzhejkoba. - Ego dlina okolo dvuh
soten mil'.
- Neuzheli u lazera takaya moshchnost'?
- Nam zhe prihoditsya izbavlyat'sya ot ogromnogo kolichestva tepla. Vsya
sut' ego raboty v tom, chtoby nagrevat' nebol'shoj uchastok Solnca. Inache my
zazhivo sgorim. Kstati, eto eshche odna prichina, pochemu my tak staraemsya,
chtoby stado ne okazalos' vperedi ili pozadi nas.
Dzhejkob pristal'no posmotrel na kapitana.
- Kogda my smozhem uvidet'... otel, ya pravil'no ponyal?
- Pravil'no. Nam ochen' povezlo. Do sih por nam lish' dvazhdy udavalos'
nablyudat' eto yavlenie. I oba raza v prisutstvii Pastuhov. Po-vidimomu, v
podobnoj situacii oni prihodyat na pomoshch' toroidam. Poetomu predstavlyaetsya
logichnym nachat' poiski imenno zdes'. CHto zhe kasaetsya vremeni, kotoroe nam
ponadobitsya, chtoby dobrat'sya do nih, to vse zavisit ot togo, naskol'ko
burnye processy budut proishodit' na nashem puti. A znachit, ot stepeni
szhatiya vremeni. Na dorogu mozhet ujti den'. No esli povezet, - ona
vzglyanula na panel' upravleniya, - to hvatit i desyati minut.
K nim podoshel bortinzhener s kakoj-to shemoj.
- Pojdu preduprezhu Bubbakuba i Mildred, - skazal Dzhejkob.
- YA soobshchu, kogda my opredelim tochnoe vremya pribytiya.
Dzhejkob pospeshil k central'nomu kupolu, spinoj oshchushchaya pristal'nyj
vzglyad Helen.
Bubbakub i Mildred Martin otneslis' k novosti sovershenno spokojno.
Dzhejkob pomog im perenesti k pul'tu upravleniya yashchiki s oborudovaniem.
Inventar' Bubbakuba oshelomlyal. Odin pribor prosto porazhal
zagadochnost'yu. Beschislennye prozrachnye spirali plotno tesnilis' v yashchike,
vsem svoim vidom namekaya na tajnu. Iz dvuh drugih yashchikov Bubbakub izvlek
kruglyj shlem, pohozhe, special'no podognannyj pod golovu pila, i strannyj
predmet, vrode oblomka meteorita. Odna iz storon etogo "oblomka"
pobleskivala temnym steklom.
- Sushchestvuet tri sposoba obnaruzheniya psi-polya, - prohripel Bubbakub.
S nesvojstvennoj emu lyubeznost'yu on predlozhil Dzhejkobu sest'. - Pervyj
osnovan na tom, chto psi-pole ochen' chuvstvitel'no i sposobno vosprinimat'
mozgovye volny na ochen' bol'shom rasstoyanii. Vot eta shtuka, - mohnataya lapa
laskovo pogladila shlem, - i pomogaet mne pojmat' i rasshifrovat' takie
volny.
- A vot eto chto za ustrojstvo? - Dzhejkob posmotrel na zagadochnye
spirali.
- Ono pozvolyaet registrirovat' iskrivlenie prostranstva-vremeni,
voznikayushchee po vole sofonta. Podobnye dejstviya vpolne vozmozhny, hotya i
krajne redki. Ih nazyvayut slovom "pingrli". Analoga v zemnyh yazykah dlya
nego ne sushchestvuet. Bol'shinstvu ras, v tom chisle i lyudyam, sovershenno
nezachem znat' o podobnyh veshchah. Biblioteka predostavila kangrl, - Bubbakub
pohlopal pribor, - kazhdomu filialu na tot sluchaj, esli kto-nibud' reshit
primenit' pingrli.
- |to ustrojstvo sposobno nejtralizovat' to samoe unikal'noe yavlenie?
- Da.
Dzhejkob pokachal golovoj. Vse eto emu ochen' ne nravilos'.
Tak, znachit, sushchestvuet celyj klass sil, k kotorym dlya cheloveka
zakryt dostup. Odno delo - tehnicheskaya otstalost', no sovsem drugoe -
osoznanie sobstvennoj nepolnocennosti. On pochuvstvoval sebya uyazvlennym.
- Konfederacii izvestno ob etom ka... ka...?
- Kangrle. Da. YA poluchil razreshenie na to, chtoby vzyat' ego s soboj v
ekspediciyu. Esli on budet uteryan, na Zemlyu prishlyut novyj.
Dzhejkobu stalo spokojnee, emu dazhe nachalo kazat'sya, chto strannyj
pribor vyglyadit dovol'no simpatichno.
- A eto chto? - On vzglyanul na "oblomok meteorita".
- |to pork, - rezko karknul Bubbakub i bystro spryatal oblomok obratno
v yashchik.
Dzhejkob pozhal plechami i podoshel k Mildred Martin.
- On ochen' skryten otnositel'no etoj shtuki, - prosheptala Martin. - YA
znayu lish', chto eto relikviya, dostavshayasya im ot letanej, pyatoj rasy v
verenice predkov pilov. |ta shtuka otnositsya k tomu periodu, kogda letani
eshche ne ushli za gran' real'nosti.
Ona postaralas' rezko smenit' temu razgovora, oslepitel'no
ulybnuvshis' i gromko sprosiv u Dzhejkoba:
- Nu kak vam ponravilsya inventar' alhimika?
Dzhejkob rassmeyalsya.
- Da, u nashego druga pila i vpryam' est' filosofskij kamen'. A chto
predlozhite vy dlya vyzyvaniya i izgnaniya ognennyh duhov?
- V osnovnom obychnye ustrojstva. Registrator mozgovyh voln, datchik
bezynercionnogo dvizheniya, no on zdes' skoree vsego okazhetsya bespolezen...
Tahiskopicheskaya kamera trehmernogo izobrazheniya s proektorom...
- A mozhno vzglyanut'?
- Konechno, ona von v tom uglu yashchika.
Dzhejkob zapustil v yashchik ruku i izvlek dovol'no uvesistyj pribor.
Postavil pered soboj, osmotrel zapisyvayushchie golovki.
- A znaete, - prosheptal on Martin, - ved' vozmozhno, chto...
- CHto? - Ona tozhe ponizila golos.
Dzhejkob v upor vzglyanul na psihologa.
- Esli k etoj shtuke prisposobit' schityvatel' setchatok, to poluchitsya
otlichnoe ustrojstvo dlya opredeleniya psihicheskih naklonnostej.
- Vy hotite skazat', chto togda... mozhno budet provesti test na
podnadzornost'?
- Imenno. Esli by ya uznal ob etom poran'she, to my mogli by proverit'
La Roka pryamo na Merkurii. Ne prishlos' by otpravlyat' lazerogrammy na Zemlyu
i zaprashivat' otvet, kotoryj, vozmozhno, dejstvitel'no yavlyaetsya fal'shivkoj.
My dostatochno tochno smogli by sami ustanovit' stepen' sklonnosti k
nasiliyu.
Martin neotryvno smotrela na Dzhejkoba, zatem pokachala golovoj.
- Ne dumayu, chtoby eto moglo chto-nibud' izmenit'.
- No vy ved' sami uveryali menya, chto poluchennyj otvet oshibochen! Esli
vdrug okazalos' by, chto vy pravy, to misteru La Roku ne prishlos' by sejchas
sidet' v izolyatore. On dazhe mog by otpravit'sya s nami. I togda u nas bylo
by kuda bol'she osnovanij polagat', chto opasnost' ishodit ot samih
Prizrakov!
- No ved' on pytalsya bezhat'! Vy ved' sami skazali mne, chto on
sovershil nasil'stvennye dejstviya!
- Nasilie v sostoyanii paniki ne delaet cheloveka podnadzornym. Milli,
da chto s vami proizoshlo?! YA byl uveren v vashih simpatiyah k La Roku.
Martin vzdohnula i otvela glaza.
- Boyus', na Merkurii moe sostoyanie bylo blizko k isterike.
Navydumyvala chert znaet chto! Kakoj-to zagovor protiv Pitera... YA do sih
por ne mogu poverit', chto on podnadzornyj, no pri etom ya uzhe ne schitayu,
chto vse bylo podstroeno. V konce koncov, ne mogu predstavit', komu vygodno
obvinyat' Pitera La Roka v ubijstve neschastnogo shimpanze?!
Dzhejkob s interesom razglyadyval neprivychno smushchennoe lico Martin. On
ne ponimal, pochemu izmenilas' poziciya psihologa.
- Nu, naprimer, istinnomu ubijce, - negromko skazal Dzhejkob i v tu zhe
minutu pozhalel o svoih slovah.
- CHto vy takoe govorite? - ispuganno prosheptala Martin i sudorozhno
oglyanulas'. Na Bubbakuba oni ne obrashchali vnimaniya: pil ne mog vosprinimat'
shepot.
- Helen de Sil'va, nesmotrya na sil'nejshuyu nepriyazn' k misteru La
Roku, polagaet maloveroyatnym, chto on mog povredit' stasis-mehanizm na
korable Dzheffa. Ona sklonna schitat', chto v sluchivshemsya povinna
nedobrosovestnost' tehnikov, gotovivshih korabl' k pryzhku. No...
- Tak, znachit, Pitera vypustyat za nedostatochnost'yu ulik?! |to bylo by
prekrasno! My vyyasnim pravdu o solyarianah, i Piter napishet knigu. Vse
budut schastlivy! Esli nam udastsya ustanovit' s Prizrakami dobrye
otnosheniya, v chem ya ni na minutu ne somnevayus', to eto uzhasnoe proisshestvie
bystro zabudetsya! Bednyagu Dzheffa ob座avyat muchenikom nauki, a vse razgovory
ob ubijstve prekratyatsya raz i navsegda! V konce koncov, vse eto tak
otvratitel'no!
Dzhejkob nachal nahodit', chto razgovor s Mildred Martin stanovitsya ne
menee otvratitel'nym. Pochemu ona tak izvorachivaetsya? Kuda delas' ee
zheleznaya logika?
- Mozhet, vy i pravy... - On pozhal plechami.
- Konechno zhe, ya prava! - Ona cherez silu ulybnulas'. - Pochemu by vam
ne poiskat' Fegina? U menya sejchas hvataet del, a ved' on eshche, navernoe, ne
znaet pro otel.
Dzhejkob kivnul i napravilsya na poiski kantona. Po doroge on pytalsya
vysprosit' u svoej vtoroj poloviny, chto ona obo vsem etom dumaet Ego
sobstvennaya ogovorka ob istinnom ubijce ne na shutku vstrevozhila Dzhejkoba.
Fegina on nashel na obratnoj storone paluby, otkuda otkryvalsya vid na
fotosferu. Kust nepodvizhno zamer pered fantasticheskoj panoramoj: v krasnom
mareve raskruchivalas' teryayushchayasya vdali spiral' podokna, po kotoromu i
mchalsya korabl'. Sleva i sprava, sverhu i snizu kolyhalis' zarosli spikul,
otdalenno napominavshie polya slonov'ej travy.
Dzhejkob opustilsya na kushetku ryadom s Feginom. Kakoe-to vremya oba
molchali, ne glyadya drug na druga.
Mimo proplyla ocherednaya strujka ionizirovannogo gaza. Dzhejkobu v
kotoryj raz prishla na um laminariya, kolyshushchayasya v volnah priliva. On
ulybnulsya, predstaviv, kak Makoj, oblachennaya v kostyum iz metallokeramiki i
stasis-ekranov, rezvitsya sredi fontanov plameni, oglashaya solnechnye
landshafty potokami somnitel'nyh ostrot.
Neuzheli preslovutye Prizraki probezdel'nichali celuyu vechnost', podobno
nashim del'finam? Interesno, chem oni zanimalis' vse eto vremya? Horovym
peniem? Mashin u nih, pohozhe, net. Vo vsyakom sluchae, nikakoj suety,
soputstvuyushchej vsyakogo roda mehanizmam, nigde ne vidno. Nikakoj organizacii
poka tozhe ne nablyudaetsya. Tol'ko vot del'finy lisheny ognya. U Prizrakov zhe
etogo dobra navalom. Zato s tverdymi veshchestvami tugovato.
Horosho eto ili ploho? Nado budet pointeresovat'sya pri vstreche.
- Vy kak raz vovremya. YA sobiralas' poslat' za vami.
Gracioznaya figura kapitana krasivo vyrisovyvalas' na fone rozovoj
dymki.
Sovsem blizko ot korablya nablyudalsya zhivopisnyj horovod toroidov. |ta
gruppa otlichalas' ot ostal'nyh. Vmesto passivnogo defilirovaniya v ognennom
okeane bubliki yavno staralis' protisnut'sya v centr ih skopleniya. Kogda
odin iz nih chut' otodvinulsya, Dzhejkob uvidel to, k chemu oni stremilis'.
|tot magnitoyadnyj byl znachitel'no krupnee ostal'nyh. Na ego
poverhnosti vmesto uzhe znakomogo mel'teshenij geometricheskih form lenivo
kolyhalis' plavnye tajnye i svetlye polosy. Toroidy pomen'she tesnilis'
vokrug, sohranyaya nekotoruyu distanciyu, budto ih uderzhivala kakaya-to vneshnyaya
sila.
De Sil'va chto-to tiho prikazala pilotu. Tot sklonilsya nad pul'tom,
korabl' nachal medlenno povorachivat'sya vpravo, tak, chtoby fotosfera
okazalas' vnizu. Dzhejkob pochuvstvoval oblegchenie: kak by ni staralis'
gravitacionnye ustrojstva, on nikak ne mog izbavit'sya ot oshchushcheniya, chto
polzet po stene.
Magnitoyadnyj, kotorogo Dzhejkob uzhe okrestil pro sebya Gulliverom,
vrashchalsya tak, slovno ryadom s nim nikogo ne bylo. Ego dvizheniya byli lenivy,
on chut' raskachivalsya iz storony v storonu.
Svetlyj nimb, okutyvavshij drugie toroidy, u Gullivera byl edva
zameten, tusklo mercaya u samoj poverhnosti tela. Temnye i svetlye polosy
pul'sirovali, razbegayas' volnami nepravil'noj formy. Kazhdaya takaya vspyshka
ehom otdavalas' v tolpe toroidov. Geometricheskie figury na ih telah
zastyli spleteniem rombov i spiralej, polyhaya izumrudnym siyaniem v takt
narastayushchemu ritmu Gullivera.
Vnezapno odin iz toroidov-sputnikov, zasiyav zelenym plamenem,
rvanulsya k gigantu. V to zhe mgnovenie navstrechu emu vyletel snop
sverkayushchih sinih bryzg. Sgustki sveta nebesnogo ottenka zaplyasali okolo
toroida, slovno ottalkivaya derzkogo nagleca. Siyayushchie tochki, podprygivaya,
budto kapli vody na raskalennoj skovorode, obrazovali eskort vokrug nego,
postepenno ottesnyaya nazad. CHerez neskol'ko sekund narushitel' skrylsya pod
paluboj.
Korabl', povinuyas' komandam pilota, nachal razvorachivat'sya v storonu
blizhajshego svetovogo sgustka, do kotorogo bylo ne bol'she mili. I vot tut
Dzhejkob otchetlivo uvidel sushchestvo, o kotorom stol'ko slyshal.
Solnechnyj Prizrak kazalsya sovershenno besplotnym, dvizheniya ego byli
plavny i uverenny. Burya, bushevavshaya v hromosfere, byla dlya nego legkim
veterkom, iz-za kotorogo ne stoilo suetit'sya. On tak zhe sil'no otlichalsya
ot ves'ma material'nyh toroidov, kak porhayushchaya babochka otlichaetsya ot
neuklyuzhego detskogo volchka.
Dzhejkob rassmatrival eto strannoe sozdanie, i v golovu emu prihodili
kakie-to neumestnye sravneniya: Prizrak napominal emu to meduzu, to plyazhnoe
polotence, zabytoe na solnce, vybelennoe do prozrachnoj golubizny i
poloshchushcheesya na vetru, to os'minoga, rezvyashchegosya v rodnoj morskoj stihii.
No bol'she vsego on napominal solnechnyj luch na poverhnosti morya - takoj zhe
nevesomyj i efemernyj.
Prizrak slegka pul'siroval. Kakoe-to vremya on medlenno dvigalsya v
napravlenii korablya, zatem ostanovilsya.
"On smotrit na nas, - ponyal Dzhejkob. - Smotrit tak zhe, kak my smotrim
na nego". Mgnovenie sozdanie iz ognya i sushchestva, sostoyavshie v osnovnom iz
vody, pristal'no razglyadyvali drug druga.
Zatem Prizrak zakolyhalsya, i palubu vdrug ozarila oslepitel'naya
mnogocvetnaya vspyshka, polnost'yu rastvorivshaya krasnuyu hmar'. Glazam stalo
bol'no. Dzhejkob vskinul ruku, zashchishchayas' ot nevynosimogo siyaniya. Tak vot
kak vyglyadit raduga iznutri!
Svetovaya feeriya prekratilas' stol' zhe vnezapno, kak i voznikla. V
krasnom mareve plavali vrashchayushchiesya toroidy. Otchetlivo razlichalas'
struktura volokna. Prizraki ischezli. Net, ne ischezli, oni lish' vernulis' k
svoemu Gulliveru - edva zametnye iskry plyasali vdol' ego tela.
- On... vystrelil v nas! |to zhe lazer! - Pilot pervym prishel v sebya.
- Oni nikogda eshche tak ne postupali!
- Da, no oni nikogda i ne priblizhalis' k nam tak blizko, -
otkliknulas' Helen, - i voobshche, nel'zya utverzhdat' nichego konkretnogo.
Otkuda my mozhem znat', chto vse eto oznachaet?
- Vy polagaete, on hotel prichinit' nam vred? - nereshitel'no sprosila
Martin. - Mozhet byt', eto preduprezhdenie?
- Ne znayu. Vozmozhno, i tak...
- A mozhet, on prosto vernulsya k svoemu podopechnomu? Obratite
vnimanie, vse ego sputniki vernulis' k magnitoyadnomu odnovremenno.
Helen pokachala golovoj.
- Ne znayu, no dumayu, chto my mozhem ostat'sya zdes' i prodolzhit'
nablyudenie. Posmotrim, chto oni stanut delat', kogda zakonchat s etim
toroidom.
Gulliver, prodolzhaya vrashchat'sya, raskachivalsya iz storony v storonu vse
sil'nej i sil'nej. Polosy na ego poverhnosti stali otchetlivee, prichem
temnye linii stanovilis' vse ton'she, a svetlye, naoborot, s kazhdoj
pul'saciej nabuhali. Eshche dva raza pastuhi yarostno otgonyali slishkom retivyh
podopechnyh. Oni napominali ovcharok, zagonyayushchih nastyrnyh baranov.
Toroid raskachivalsya vse bystree, temnye polosy prevratilis' v edva
zametnye linii. Oreol vokrug toroida okonchatel'no potusknel. Prizraki
sgrudilis' vokrug Gullivera. Kogda ugol kolebanij dostig pochti sta
vos'midesyati gradusov. Prizraki nakinulis' na bednyagu i rezko perevernuli.
Teper' gigant vrashchalsya vokrug osi, perpendikulyarnoj magnitnomu polyu,
postepenno zamedlyayas'. A zatem vdrug raspalsya na chasti, podobno porvannomu
ozherel'yu. Roditel'skoe telo vse eshche vrashchalos', odna iz temnyh polos
razorvalas', i kak tol'ko ocherednaya belaya polosa dohodila v svoem vrashchenii
do tochki razryva, na svobodu vyryvalsya samostoyatel'nyj bublik. Novye
toroidy vykidyvalis' vverh, vdol' osi nevidimogo magnitnogo polya, i
nemedlenno unosilis' proch'. A ot Gullivera ne ostalos' uzhe i sleda.
Okolo pyatidesyati malen'kih bublikov yarostno vrashchalis' pod prismotrom
nebesno-golubyh siyayushchih Pastuhov. Dvizheniya toroidov byli neustojchivy, v
centre kazhdogo iz nih neuverenno migal zelenyj ogonek. Neskol'kim
mladencam udalos' uskol'znut' ot bditel'nyh strazhej. Odin, samyj retivyj,
vyrvavshis' iz ohranyaemogo kruga, napravilsya v storonu pritaivshihsya
vzroslyh toroidov. Dzhejkob nadeyalsya, chto emu udastsya podojti vplotnuyu k
korablyu. Tol'ko by vzroslye propustili novichka!
Slovno uslyshav ego mysli, odin iz vzroslyh toroidov szhalsya, zastyv
chut' nizhe vozmozhnoj traektorii mladenca. Kogda novorozhdennyj, ne
podozrevaya nichego durnogo, priblizilsya, na poverhnosti vzroslogo toroida
besheno zapul'sirovali yarko-zelenye romby. V sleduyushchee mgnovenie toroid
vzmyl vverh na stolbe izumrudnogo plameni. YUnec popytalsya udrat', no bylo
slishkom pozdno. V otchayanii on vypustil v napravlenii svoego obidchika
slaben'kij zelenyj luchik. Vzroslyj, ne obrativ na eto nikakogo vnimaniya,
nastig mladshego sobrata, v mgnovenie oka zatyanul ego v pul'siruyushchuyu dyru,
vypustiv naposledok oblachko para.
Dzhejkob obnaruzhil, chto stoit, zataiv dyhanie. On gluboko vzdohnul.
Pastuhi perestroili ryady svoih podopechnyh i potashchili ih v storonu.
Neskol'ko Prizrakov ostalis' uderzhivat' neterpelivyh vzroslyh. Dzhejkob
zavorozhenno nablyudal za vpolne osmyslennymi dejstviyami siyayushchih sushchestv,
poka tolstoe volokno ne zakrylo obzor.
- Pora nachinat' otrabatyvat' zatrachennye na nas sredstva, -
probormotala Helen. Ona povernulas' k pilotu. - Derzhite ostavshihsya
Pastuhov v ploskosti paluby. I poprosite Kullu smotret' v oba. My dolzhny
znat', ne priblizhaetsya li kto-nibud' snizu.
Smotret' v oba? Dzhejkobu ponadobilos' ne men'she sekundy, chtoby
soobrazit', chto imeetsya v vidu. Iz kakoj zhe dalekoj epohi eta zhenshchina?
- Pora! - skomandovala ona tem vremenem. - Nachinaem priblizhat'sya!
- Vy polagaete, oni pojmut, chto my special'no dozhidalis', kogda oni
zakonchat so svoimi delami? - sprosil Dzhejkob.
Helen pozhala plechami.
- Kto znaet? Mozhet byt', oni i vovse schitayut nas kakoj-nibud' robkoj
raznovidnost'yu toroidov, a o nashih predydushchih soobshcheniyah dazhe i ne pomnyat.
- A Dzheff?
- Vozmozhno, oni i o Dzheffe nichego ne pomnyat. |to ne tak uzh
neveroyatno. U menya net prichin somnevat'sya v slovah doktora Martin o
nalichii razuma, zaregistrirovannogo ee priborom. No chto eto znachit? Zachem
v podobnoj srede, kuda bolee prostoj, chem zemnoj okean, nuzhny
semanticheskie navyki? Ili pamyat'? Ugrozhayushchie zhesty, kotorye my nablyudali
vo vremya predydushchih pryzhkov, ne obyazatel'no svidetel'stvuyut o horosho
razvitom intellekte. Vpolne vozmozhno, chto Prizraki nahodyatsya na urovne
zemnyh del'finov, ne podvergshihsya Razvitiyu. Horoshie umstvennye sposobnosti
i polnoe otsutstvie zhelaniya razvivat' ih. Davno sledovalo privlech'
cheloveka, imeyushchego otnoshenie k Centru Razvitiya!
- Vy rassuzhdaete tak, slovno evolyucioniruyushchij razum - eto edinstvenno
vozmozhnyj put', - ulybnulsya Dzhejkob. - Dazhe esli vy reshili proignorirovat'
galakticheskuyu tochku zreniya na etot schet, pochemu by prosto ne rassmotret'
inuyu gipotezu?
- Vy hotite skazat', chto Prizraki sami mogut, okazat'sya produktom
Razvitiya? - Helen potryasenno vzglyanula na nego, no uzhe cherez sekundu,
osoznav skrytyj podtekst, prishla v sebya. Glaza ee sverknuli. - No esli eto
tak...
Ona ne uspela dogovorit' - pilot vzmahnul rukoj.
- Oni nachali dvizhenie.
V oblake raskalennogo gaza porhali Prizraki. Oni lenivo parili nad
fotosferoj na vysote v sto tysyach mil'. Prizraki dvigalis' medlenno,
sokrativ rasstoyanie lish' nastol'ko, chto stal viden ih blednyj oreol.
Poslyshalsya shelest. Dzhejkob oglyanulsya. K nim podoshel Fegin.
- Budet ochen' priskorbno, - tiho propel kanten, - esli okazhetsya, chto
takaya krasota zapyatnala sebya prestupleniem. Mne bylo by ochen' nepriyatno.
Dzhejkob kivnul.
- Angely chisty... - nachal on.
Kanten pevuche podhvatil:
- Angely chisty...
- Kulla soobshchaet, chto oni k chemu-to gotovyatsya. - Pilot popravil
naushniki.
Pryad' temnogo gaza bystro peremeshchalas' pered korablem, na kakoe-to
vremya skryv Prizrakov. Kogda oblako rasseyalos', vblizi korablya ostalos'
lish' odno svetovoe sozdanie, ostal'nye bystro udalyalis'.
Ostavshijsya Prizrak ne dvigalsya, yavno vyzhidaya, kogda korabl' sam
priblizitsya k nemu. On otlichalsya ot svoih sobrat'ev: ego telo ne bylo
takim prozrachnym, on vyglyadel kak-to solidnee i vesomee, dvizheniya ego byli
netoroplivy i osmotritel'ny. On zhdal.
"Posol", - promel'knulo v golove u Dzhejkoba.
- Derzhite ego v ploskost' korablya, - otryvisto prikazala de Sil'va. -
Ne dajte emu uskol'znut' iz polya zreniya priborov.
Pilot brosil na nee mrachnyj vzglyad. Korabl' nachal medlennoe vrashchenie.
Prizrak prishel v dvizhenie. Kazalos', ego trepeshchushchee veeroobraznoe
telo ottalkivaetsya ot plazmy. On byl pohozh na pticu, gotovuyu vot-vot
vzmyt' vverh.
- On igraet s nami, - probormotala Helen.
- Pochemu vy tak reshili?
- Potomu, chto emu ne nuzhno predprinimat' stol'ko usilij, chtoby
ostavat'sya u nas nad golovoj.
Ona prikazala uskorit' vrashchenie. S pravoj storony stenoj vyroslo
Solnce. Prizrak prodolzhal podnimat'sya vse vyshe i vyshe. Solnce uzhe doshlo do
verhnego polozheniya i snova skrylos' iz vidu. Zatem vse povtorilos' snova.
Sushchestvo umudryalos' dvigat'sya sovershenno sinhronno s korablem, vse
vremya ostavayas' chut' vyshe ploskosti paluby.
Skorost' vrashcheniya korablya rosla.
Den' i noch' smenyalis' na korable za kakie-to schitannye sekundy.
Dzhejkobu stalo zharko. Prizrak prodolzhal igru. Fotosfera osveshchala palubu s
chastotoj stroboskopicheskoj lampy.
- Horosho, prekrashchaem, - procedila skvoz' zuby de Sil'va. Vrashchenie
zamedlilos'. V moment ostanovki Dzhejkob s trudom uderzhalsya na nogah. Emu
vdrug pokazalos', chto po korablyu pronessya holodnyj veterok. Snachala zhar,
potom oznob... Neuzhto on zaboleval?
- On pobedil, - rovnym golosom proiznesla Helen, - kak obychno, no
popytka ne proshla vpustuyu. Inogda mne hochetsya prodelat' to zhe samoe, no ne
otklyuchaya ohlazhdayushchij lazer. Interesno, chto s nim stanet, kogda skorost'
priblizitsya k svetovoj?
- Vy... vy hotite skazat', chto, poka korabl' vrashchalsya, ohlazhdenie ne
rabotalo? - Na etot raz Dzhejkob ne vyderzhal i slegka opersya o stvol
Fegina.
- Konechno, - otvetila Helen, - ne dumaete zhe vy, chto my stremimsya
podzharit' neskol'ko desyatkov ni v chem ne povinnyh toroidov i Pastuhov?
Imenno poetomu my i ogranicheny vo vremeni. V protivnom sluchae my mogli by
do skonchaniya veka igrat' v pryatki!
Poslednyuyu frazu Dzhejkob ne ponyal. Oh, uzh eti arhaizmy! Na dosuge on
reshil porazmyslit' nad interesnoj problemoj, v chem kroetsya ocharovanie etoj
zhenshchiny: v ee hladnokrovii i reshitel'nosti ili zhe v udivitel'noj
staromodnosti? Dzhejkob oblegchenno vzdohnul. Tak ili inache, no nikakoj
prostudy net i v pomine. Prosto na neskol'ko mgnovenij Solnce dopustili na
bort Priyatno soznavat', chto vse eto uzhe pozadi.
- Nam udalos' poluchit' tol'ko ochen' razmytoe izobrazhenie. Vidimo,
vnesli iskazheniya stasis-ekrany. Prizrak vyglyadit sil'no iskrivlennym. No
vo vsyakom sluchae, - bortinzhener protyanul snimki kapitanu, - nam udalos'
ego zafiksirovat'.
De Sil'va vzglyanula na fotografiyu. Karikatura na cheloveka: toshchee
telo, tonkie rahitichnye nogi, dlinnye ruki, nesorazmerno bol'shie, nelovkie
kisti, gotovye vot-vot szhat'sya v kulaki.
Helen peredala snimok Dzhejkobu. Na snimke vmesto glaz - ziyayushchie
provaly, rot raspahnut v bezzvuchnom krike. Dyry na lice vyglyadeli chernymi,
no v dejstvitel'nosti oni svetilis' temno-krasnym siyaniem hromosfery.
Dzhejkob poezhilsya, vspomniv d'yavol'skij ogon', polyhavshij v glazah etogo
strannogo sushchestva.
- Nuzhno otmetit', - prodolzhal bortinzhener, - chto sushchestvo prozrachno.
Luchi al'fa-linii vodoroda svobodno pronikayut skvoz' ego telo. |to horosho
vidno v oblasti glaz i rta, tak kak v etih mestah sobstvennyj sinij spektr
Prizraka ne zabivaet krasnuyu oblast'. No, naskol'ko my mozhem sudit',
ostal'nye chasti tela Prizraka takzhe ne yavlyayutsya pregradoj dlya krasnoj
linii.
- CHto zh, budem schitat' eto ustanovlennoj harakteristikoj Prizraka,
esli takovaya voobshche vozmozhna. - Dzhejkob vernul snimki. V sotyj raz glyanuv
vverh, on sprosil: - Vy uvereny, chto on vernetsya?
- Oni vsegda vozvrashchayutsya, - kivnula Helen, - eshche ni razu ne
ogranichivalis' odnim vypadom.
V kreslah nepodaleku raspolozhilis' Martin i Bubbakub, gotovye v lyuboj
moment oblachit'sya v svoi psi-shlemy. Kulla, osvobozhdennyj nakonec ot
dezhurstva, bez sil otkinulsya na kushetke, posasyvaya kakoj-to golubovatyj
napitok. Glaza pringla ustalo pobleskivali.
- Polagayu, nam vsem sleduet otdohnut', - reshitel'no skazala Helen, -
ne to riskuem povredit' sebe sheyu, nepreryvno zadiraya golovu. A sheya nam eshche
prigoditsya, ved' Prizrak navernyaka poyavitsya sverhu.
Dzhejkob opustilsya v kreslo ryadom s Kulloj. Otsyuda on mog nablyudat' za
Mildred Martin i Bubbakubom. Kogda Prizrak poyavilsya v pervyj raz, eti dvoe
malo chto uspeli. Kak tol'ko solnechnyj sgustok okazalsya v vysshej tochke nad
korablem, s nim proizoshla udivitel'nejshaya metamorfoza. Svetovoj blik v
mgnovenie oka obrel ochertaniya chelovecheskoj figury, bolee togo, voznikshij
"chelovek" yavno ugrozhal korablyu. No edva Martin uspela nadet' shlem, kak
sushchestvo, brosiv proshchal'nyj zlobnyj vzglyad, pogrozilo kulakom i rastayalo
bez sleda.
No Bubbakub, uspev proverit' v rabote svoj kangrl, vazhno ob座avil, chto
solyarianin ne primenyal strashnoe psi-oruzhie, protivodejstvovat' kotoromu i
prednaznachen byl apparat pila. "CHto zh, i na tom spasibo", - mel'knulo v
tot moment v golove u Dzhejkoba, vse eshche ne prishedshego v sebya posle
udivitel'noj metamorfozy, proisshedshej s bezobidnym, kazalos' by, solnechnym
zajchikom. Bubbakub na vsyakij sluchaj ne stal vyklyuchat' kangrl.
Dzhejkob s naslazhdeniem otkinulsya v kresle i opustil spinku,
ustroivshis' poudobnee. Pryamo pered glazami siyalo rozovoe nebo, polnoe
peristyh oblakov nezhnejshih ottenkov.
Bylo priyatno soznavat', chto sila tainstvennogo pingrli ne vyshla
naruzhu. No pochemu Prizrak tak stranno sebya povel? Dzhejkobu vdrug prishlo v
golovu, chto, mozhet, La Rok v samom dele prav... i solyariane prekrasno
znayut, kak nado sebya vesti s lyud'mi, znayut s nezapamyatnyh vremen... Lyudi,
razumeetsya, nikogda prezhde ne byvali na Solnce, no gde garantiya, chto eti
strannye ognennye sushchestva sami ne navestili starushku Zemlyu? I ne
vzrastili tam civilizaciyu gumanoidov? Zvuchit, konechno zhe, chereschur
fantastichno, no ved' i sam proekt "Pryzhok v Solnce" ponachalu tozhe kazalsya
polnym absurdom.
Da, no esli v gibeli Dzheffa vinoven ne La Rok, a Prizraki, to istoriya
mozhet povtorit'sya snova.
Dzhejkob nadeyalsya, chto esli vse obstoit imenno tak, to La Rok prav i v
ostal'nom: solyariane mogut okazat'sya bolee sderzhannymi, imeya delo s
lyud'mi, pilami i kantenami. Dzhejkob reshil, chto pri sleduyushchem poyavlenii
Prizraka stoit poprobovat' svoi sily v telepatii. Odnazhdy on uzhe delal
podobnuyu popytku, no ne obnaruzhil u sebya nikakih talantov k psi. CHto bylo
dovol'no stranno, uchityvaya neobychajnye gipnoticheskie sposobnosti i
otlichnuyu pamyat', kotorymi on obladal. CHto zh, stoit poprobovat' eshche raz.
Sleva ot sebya on ulovil legkoe dvizhenie. Dzhejkob skosil glaza. Kulla,
ne otryvaya krasnyh glaz ot siyayushchej hromosfery, podnes k gubam mikrofon.
- Kapitan, po-moemu, on priblizhaetsya. Koordinaty sto dvadcat' na
tridcat' gradusov.
Pringl ustalo uronil tonkuyu ruku, gibkij shnur mikrofona bystro
vtyanulsya v podlokotnik kresla.
V etu minutu korabl' okutala pryad' temnogo gaza, i krasnoe svechenie
na palube nenadolgo oslablo. A kogda korabl' vynyrnul iz oblaka, vdali
snova mayachil Prizrak. Solyarianin stremitel'no dvigalsya navstrechu korablyu.
Na etot raz Prizrak svetilsya znachitel'no yarche, a ochertaniya ego tela
vyglyadeli eshche bolee prichudlivymi. Vskore goluboe siyanie nachalo rezat'
glaza. Prizrak neumolimo priblizhalsya. Dzhejkob pochuvstvoval, kak narastaet
napryazhenie, i prikryl glaza. Kogda on snova vzglyanul na solnechnuyu
panoramu, svetovoj blik ischez. Vmesto nego kolyhalas' vysokaya chelovecheskaya
figura, glaza i rot udivitel'nogo sushchestva polyhali raskalennymi uglyami.
Sinij chelovek ugrozhayushche paril pryamo nad korablem, vne zony registracii
priborov.
Proshlo neskol'ko tomitel'nyh minut. Ot strannogo sozdaniya ishodila
yavnaya nedobrozhelatel'nost'. Dzhejkob chuvstvoval ee! Vnezapno szadi
razdalos' proklyatie. On rezko obernulsya. Mildred Martin v yarosti sorvala s
golovy psi-shlem:
- CHert by ego pobral! Slishkom sil'nye shumy! Tol'ko mne pokazalos',
chto ya chto-to nashchupala, kak tut zhe vse potonulo v kakom-to grohote!
- Ne meshajte! - Bubbakub sverknul na nee agatovymi businami.
Vodor pila lezhal na podlokotnike kresla. Sam Bubbakub napryazhenno
vsmatrivalsya v manevriruyushchego nad golovoj Prizraka.
- Psi etogo sushchestva otlichaetsya ot chelovecheskogo. Vashi staraniya,
pohozhe, vyzvali u nego bol', a, mozhet, i yarost'!
Dzhejkob vskochil na nogi.
- Vy ustanovili s nimi kontakt? - horom voskliknuli oni s Martin.
- Da, - prohripel chernyj disk s podlokotnika kresla. - Ne meshajte! -
Bubbakub prikryl glaza. - Soobshchite, esli on nachnet dvigat'sya. Povtoryayu,
tol'ko esli nachnet dvigat'sya. Pomolchite.
Dzhejkob perevodil vzglyad s Prizraka na Bubbakuba i obratno.
Interesno, o chem oni beseduyut? O chem voobshche mozhno razgovarivat' s plamenem
svechi?
Vnezapno solyarianin nachal lihoradochno vzmahivat' prozrachno-golubymi
"rukami", ognenno-krasnyj "rot" zadvigalsya. Na etot raz izobrazhenie
Prizraka bylo bolee chetkim, ne nablyudalos' nikakih iskazhenij. Pohozhe, on
sumel prisposobit'sya k stasis-ekranam. Dzhejkob ne dumal, chto oznachaet etot
fakt dlya bezopasnosti korablya.
Vnezapno sleva chto-to oslepitel'no blesnulo. Dzhejkob sudorozhno
nashchupal mikrofon i ryvkom vytyanul shnur iz paza.
- Helen, vzglyanite na tochku sto vosem'desyat na shest'desyat pyat'.
Po-moemu, nas stalo bol'she.
- Vizhu, - razdalsya spokojnyj golos de Sil'vy. - Poka on vpolne
obychnogo vida. Posmotrim, chto budet dal'she.
K korablyu ostorozhno priblizhalsya vtoroj Prizrak. Ego volnisto-amorfnye
ochertaniya napominali neftyanoe pyatno, razlivsheesya na poverhnosti vody. V
novichke ne bylo nichego chelovecheskogo.
Mildred Martin tiho vskriknula i bystro natyanula na golovu shlem.
- Kak vy dumaete, stoit skazat' Bubbakubu? - bystro sprosil ee
Dzhejkob.
Ona vzglyanula na dremlyushchego, kazalos', pila, zatem perevela vzglyad na
Prizraka-"cheloveka". Tot vse eshche razmahival "rukami", no s mesta tak i ne
sdvinulsya. Martin otricatel'no kachnula golovoj.
- Net, on ved' podcherknul, chto tol'ko kogda nachnet dvigat'sya ego
podopechnyj. - Ona neterpelivo vzglyanula na novichka. - Pozhaluj, mne stoit
zanyat'sya vot etim, a Bubbakuba ne budem trevozhit'.
U Dzhejkoba takoj uverennosti ne bylo. Na dannyj moment tol'ko pil
poluchil polozhitel'nyj rezul'tat. ZHelanie Mildred Martin skryt' ot
Bubbakuba poyavlenie vtorogo Prizraka vyglyadelo dovol'no podozritel'no.
Neuzheli ona zaviduet uspehu chuzhaka?
On pozhal plechami. Puskaj sami razbirayutsya.
Vtoroj Prizrak ochen' ostorozhno, chasto ostanavlivayas', priblizhalsya k
sobratu, polnost'yu pogloshchennomu svoim teatralizovannym predstavleniem.
Dzhejkob oglyanulsya na Kullu. Emu-to po krajnej mere mozhno soobshchite ob
otkrytii? Kazalos', pringl zagipnotizirovan "chelovekom". No pochemu Helen
ne ob座avila novost' vo vseuslyshanie? I gde Fegin? Budet ochen' obidno, esli
starina chto-nibud' propustit v etom zahvatyvayushchem spektakle.
Gde-to nad golovoj opyat' sverknula oslepitel'naya vspyshka. Kulla
zashevelilsya. Dzhejkob vskinul glaza. Vtoroj Prizrak bessledno ischez, a
pervyj bystro udalyalsya, rastayav vskore v krasnom mareve hromosfery.
- CHto proizoshlo? - Dzhejkob byl udivlen i otchasti razocharovan. - YA
otvernulsya bukval'no na sekundu i...
- Ne zhnayu, drug Dzhejkob. YA pytalshya ponyat', nel'zhya li v povedenii
etogo shushcheshtva najti klyuch... i tut poyavilshya vtoroj. Pervyj atakoval ego
puchkom shveta i zhashtavil otshtupit', a potom i sham obratilshya v begshtvo!
- Vam sledovalo soobshchit' mne o vtorom Prizrake, - nedovol'no burknul
Bubbakub. On uzhe vstal, i snova nacepil vodor na sheyu. - Hotya sejchas eto i
ne tak vazhno. YA uzhe znayu vse, chto nuzhno. Nado rasskazat' cheloveku de
Sil've.
On povernulsya i vperevalku napravilsya k komandnomu pul'tu. Dzhejkob
vskochil i posledoval za nim
Fegin okazalsya ryadom s Helen.
- Ty videl? - shepotom osvedomilsya u priyatelya Dzhejkob.
- Da-da, druzhishche, - vozbuzhdenno zashelestel kanten, - ya vse otlichno
razglyadel i sejchas s neterpeniem zhazhdu uslyshat', chto udalos' uznat' nashemu
uvazhaemomu drugu pilu.
Bubbakub teatral'no vzmahnul koroten'koj lapkoj, daby privlech'
vseobshchee vnimanie, chto sejchas, vprochem, bylo sovershenno izlishne.
- Prizrak soobshchil mne, chto ih rasa ochen' stara. Kak ya i predpolagal.
Da, eto ochen' staraya rasa. - V hripe vodora slyshalos' yavnoe
udovletvorenie.
"Uzh eto-to, - podumal Dzhejkob, - ty vyyasnil v pervuyu ochered'".
- Solyariane utverzhdayut, chto eto oni ubili shimpanze. Tak zhe, kak i
chelovek La Rok. Esli lyudi ne ostavyat Prizrakov v pokoe, to ih tozhe ub'yut.
- CHto? - voskliknula Helen. - Kak takoe mozhet byt'? Kak La Rok i
Prizraki mogut byt' odnovremenno vinovny v ubijstve Dzheffa?
- Proshu vas sohranyat' spokojstvie! - Dazhe v iskusstvennyh intonaciyah
vodora Dzhejkob yavstvenno ulovil ugrozu. - Solyarianin soobshchil mne, chto eto
oni vynudili cheloveka sovershit' ubijstvo. Oni dali volyu ego yarosti. Oni
vnushili La Roku mysl' ob ubijstve. I eto oni raskryli emu pravdu.
Mildred Martin, propustivshaya primechatel'nuyu scenu, napryazhenno vnimala
rasskazu Dzhejkoba.
- ...V konce koncov Bubbakub skazal, chto sushchestvuet tol'ko odin
sposob, s pomoshch'yu kotorogo Prizraki mogli okazat' vliyanie na La Roka na
takom ogromnom rasstoyanii. I esli oni i vpryam' pribegli k nemu, to, kak
zayavil nash drug pil, stanovitsya ponyatnym, pochemu v Biblioteke otsutstvuyut
kakie-libo upominaniya o solyarianah. Na primenenie etoj sily nalozhen
strozhajshij zapret. Isklyuchenij net ni dlya kogo. Bubbakub predpolagaet
ostavat'sya zdes' do teh por, poka, ne udastsya poluchit' podtverzhdeniya etomu
otkrytiyu. Nu a potom nado budet unosit' nogi.
- CHto zhe eto za sila? - Martin sudorozhno vertela v rukah
nesovershennyj psi-shlem zemlyan.
Dzhejkob zametil, kak Kulla iz svoego kresla vnimatel'no
prislushivaetsya k ih razgovoru.
- Ne znayu. No eto ne pingrli, o kotorom nam s vami rasskazyval
Bubbakub i kotoryj chastichno razreshen. Krome togo, radius dejstviya pingrli
ne stol' uzh i velik. Mne kazhetsya, Bubbakub sobiraetsya vospol'zovat'sya
svoim filosofskim kamnem.
- Vy imeete v vidu relikviyu letanej?
- Da.
Martin pokachala godovoj i popytalas' otlomat' zastezhku shlema.
- Vse tak zaputano. YA nichego ne ponimayu. S togo momenta, kak my
vernulis' s Zemli na Merkurij, vse poshlo naperekosyak. Slovno vse vdrug
reshili razom sbrosit' maski.
- CHto vy imeete v vidu?
Parapsiholog zamyalas', zyabko povedya plechami.
- Nikto ni v kom ne uveren... YA byla ubezhdena, chto nelepye naskoki
Pitera na Dzheffri stol' zhe bezobidny, skol' i iskrenny. Teper' zhe
vyyasnyaetsya, chto vse sovsem inache... Postupki Pitera okazalis' ne takimi uzh
bezobidnymi, no dejstvoval on pri etom vovse ne po svoej vole. I ego
bredovye idei naschet solyarian obernulis' vdrug pravdoj, no i oni, kak
vyyasnyaetsya, byli navyazany emu izvne.
- Vy schitaete, chto Prizraki - eto nashi ischeznuvshie opekuny?
- Kto znaet? Esli eto tak, to my okazhemsya v ochen' nepriyatnom
polozhenii. Nam ved' vryad li udastsya ustanovit' s nimi neposredstvennyj
kontakt.
- Znachit, vy prinimaete rasskaz Bubbakuba bez vsyakih ogovorok?
- Konechno! Ved' tol'ko on sumel vstupit' s nimi v kontakt. Krome
togo, ya neploho izuchila Bubbakuba. On ni pod kakim vidom ne stal by
vvodit' nas v zabluzhdenie! Istina - delo ego zhizni!
Dzhejkobu stalo teper' sovershenno yasno, chto znachila ee predydushchaya
fraza. Doktor Martin poprostu byla perepugana. I perepugana ochen' sil'no.
On sdelal novuyu popytku:
- Milli, vy absolyutno uvereny, chto tol'ko Bubbakubu udalos' vstupit'
v kontakt s Prizrakami?
Ona vzdrognula i rezko otvela vzglyad.
- Sudya po vsemu, zdes' tol'ko on sposoben byl sdelat' eto.
- Togda pochemu vy ostalis' sidet' zdes' v psi-shleme, kogda Bubbakub
otpravilsya hvastat' svoimi uspehami?
- Pohozhe na dopros s pristrastiem! Da esli hotite znat', ya ostalas',
chtoby sdelat' eshche odnu popytku! Menya prosto odolela chernaya zavist', i
zahotelos' poprobovat' eshche raz! No vse bezrezul'tatno. - Ona ponikla.
No Dzhejkoba ee goryachnost' ne ubedila. Emu bylo absolyutno yasno, chto
Mildred Martin chego-to nedogovarivaet.
- Doktor Martin, pozvol'te zadat' vam odin vopros. CHto vam izvestno o
lekarstve pod nazvaniem "varfarin"?
- I vy tuda zhe! - Ona pokrasnela. - YA uzhe govorila glavvrachu bazy,
chto ne imeyu ni malejshego ponyatiya ob etom preparate. Kakim obrazom ono
okazalos' v aptechke Keplera, ya ne znayu. I ya ne uverena, chto ono tam voobshche
bylo.
Ona otvernulas'.
- Dumayu, mne stoit otdohnut'. Esli vy, konechno zhe, ne vozrazhaete,
mister Demva. Mne ponadobyatsya sily, kogda solyariane poyavyatsya vnov'.
U avtomatov s napitkami Dzhejkob nashel Kullu. Ogromnye krasnye glaza
sochuvstvenno pobleskivali.
- Vy chem-to rashtroeny, drug Dzhejkob?
- Vovse net. No pochemu vy sprashivaete?
Kulla vyglyadel ochen' ustalym. Uzkie plechi ponikli, bol'shaya golova
vyalo pokachivalas' na tonkoj shee-stebel'ke, lish' glaza goreli vse tak zhe
yarko.
- Nadeyush', vy ne prinyali blizhko k sherdshu novosht'?
Dzhejkob opersya ob odin iz avtomatov i zaglyanul chuzhaku v lico.
- CHto ya ne dolzhen prinimat' blizko k serdcu, Kulla? Utverzhdeniya
Bubbakuba - vsego lish' konstataciya fakta Vot i vse. YA budu ochen'
razocharovan, esli eto otkrytie povlechet za soboj svertyvanie proekta
"Pryzhok v Solnce". Mne hotelos' by proverit' istinnost' slov uvazhaemogo
Bubbakuba. Togda i tol'ko togda ya smogu skazat', soglasen li s nim ili
net... I uzh, konechno zhe, nado kak sleduet poryt'sya v Biblioteke. Sejchas zhe
menya prezhde vsego odolevaet lyubopytstvo.
Vopros Kully vyvel ego iz sebya. Vnezapno zaboleli glaza - nachinalo,
po-vidimomu, skazyvat'sya slishkom dolgoe prebyvanie v krasnom diapazone.
Kulla medlenno pokachal golovoj.
- Mne kazhetsha, eto ne shovshem tak. Proshu proshtit' moyu nazhojlivosht', no
vy i v shamom dele vyglyadite rashtroennym, drug Dzhejkob.
Dzhejkob razozlilsya.
- K chemu vy klonite? - Emu prishlos' sdelat' nad soboj usilie, chtoby
golos prozvuchal rovno.
- Dzhejkob, vy vshegda prikladyvali makshimum ushilij, chtoby shohranyat'
nejtralitet v preshlovutom shpore mezhdu predshtavitelyami vashej rashy. No ved'
u vsheh shofontov vshegda imeetsha shvoe mnenie. Vas shil'no uyazhvilo, chto
Bubbakubu udalosh' ushtanovit' kontakt sh sholyarianami, a lyudi poterpeli
neudachu. Hotya vy nikogda ne vyshkazhyvali shvoego mneniya po problemam
proishhozhdeniya, ya zhnayu: vy vryad li budete rady otkrytiyu, chto u chelovecheshtva
vshe-taki byli opekuny.
Dzhejkob pozhal plechami.
- Verno, Kulla, menya do sih por ne ubedili v tom, chto solyariane, v
tumannom proshlom nachav Razvitie chelovechestva, zatem vzyali i brosili svoih
podopechnyh na proizvol sud'by. Strannoe povedenie, lishennoe vsyakogo
smysla.
Dzhejkob ustalo poter visok. On chuvstvoval priblizhenie golovnoj boli.
- Na protyazhenii vsej ekspedicii lyudi vedut sebya krajne stranno.
Kepler stradaet kakoj-to neob座asnimoj isteriej i nahoditsya v slishkom
bol'shoj zavisimosti ot Martin. YAdovitost' La Roka prevzoshla vse myslimye
granicy. Sama Milli Martin to strastno zashchishchaet zhurnalista, to otstupaetsya
ot nego, slovno opasayas' skazat' chto-to, sposobnoe zadet' Bubbakuba. Nikak
ne mogu vzyat' v tolk... - on zamolchal.
- Vozmozhno, vo vshem etom kak razh i povinny sholyariane. Eshli oni shmogli
vynudit' mishtera La Roka shovershit' ubijshtvo, to im vpolne po shilam vyzhvat'
i drugie otkloneniya v povedenii lyudej.
Dzhejkob szhal kulaki. On uzhe edva sderzhival gnev. Vzglyad krasnyh glaz
Kully ugnetal, emu vdrug zahotelos' nemedlenno ujti.
- Proshu vas ne preryvat' menya, pringl Kulla, - zhestko skazal on,
zastaviv sebya smotret' pryamo v polyhayushchie glaza chuzhaka.
Kulla s容zhilsya pod ego yarostnym vzglyadom. CHto-to zdes' bylo ne tak.
No chto? U Dzhejkoba zakruzhilas' golova, emu hotelos' skazat' chto-to ochen'
vazhnoe, no mysli putalis'. On vstryahnulsya, tuman v golove nemnogo
rasseyalsya. Vzglyanul na Kullu, tot nemnogo otodvinulsya v storonu,
po-prezhnemu ne svodya s nego pristal'nyh izuchayushchih glaz.
Dzhejkob oglyanulsya.
Martin i Bubbakub snova sideli ryadom. Oba smotreli v ego storonu.
Martin chto-to bystro govorila.
Vot dryan'! Nebos' rasskazyvaet napyshchennomu glupcu ob ih razgovore. Nu
i podhalimka!
K nim podoshla Helen de Sil'va i otvlekla ih vnimanie ot Dzhejkoba. Na
mgnovenie emu stalo luchshe. Obshchestvo Kully stanovilos' vse bolee
nesterpimym. Kak eto ni priskorbno, no pridetsya vspomnit' o svoem
polozhenii predstavitelya starshej rasy. Pora postavit' etogo podopechnogo na
svoe mesto!
De Sil'va teper' napravlyalas' pryamo k avtomatam s napitkami. CHernye
glaza-businy Bubbakuba snova ustavilis' na Dzhejkoba. On besceremonno
povernulsya k pilu spinoj. "A poshli by oni vse kuda podal'she! YA hochu pit' i
vovse ne zhelayu ustraivat' iz etogo predstavleniya. Urody!"
Avtomat s napitkami poplyl pered glazami. Vnutrennij golos yarostno
krichal o nadvigayushchejsya opasnosti, no Dzhejkob predpochel sdelat' vid, chto
nichego ne slyshit, s delannoj bezzabotnost'yu rassmatrivaya plastikovyj
korpus avtomata. "Kakoe strannoe ustrojstvo. Nadeyus', ono otlichaetsya ot
svoego podlogo rodstvennika s "Bredberi". Kakie udivitel'nye knopki... no
pochemu oni visyat v vozduhe... i gde..." Dzhejkob protyanul ruku, chtoby
dotronut'sya do knopki, no v sleduyushchee mgnovenie rezko otdernul. "Net!
Net-net-net! Nado prochitat' nadpis'! Tak, chto ya hotel? Kofe?" Edva slyshnyj
vnutrennij golos vyskazalsya v pol'zu girovida. "Girovid? CHto zh, prekrasnoe
pit'e! Priyatno na vkus, i na nogah budu stoyat' tverzhe. Otlichnyj napitok
dlya puteshestvennika v mir gallyucinacij".
Dzhejkob snova neuverenno potyanulsya k knopke. Palec pokachivalsya iz
storony v storonu, no nikak ne mog popast'. Vnutrennij golos hihiknul.
"Skotina, ty chto, izdevat'sya vzdumal? Da kto ty voobshche takoj? Otkuda ty
vzyalsya?" Dzhejkob reshitel'no nadavil na krasnuyu knopku. Poslyshalsya zvuk
l'yushchejsya zhidkosti.
Nu i kompaniya zdes' sobralas'? Dazhe pogovorit' ne s kem! Ne s etim zhe
vyskochkoj Kulloj! I ne s etim napyshchennym mohnatym snobom ilisto holodnoj,
tochno vylovlennaya forel', podruzhkoj-doktorshej! Uzh s nimi-to tochno ne
zahochetsya razgovarivat'! A Fegin tozhe horosh, zatashchil v takuyu dyru. Nu i
peklo!
Dzhejkob poshatnulsya, no vse-taki uderzhal stakan i bystro glotnul
prohladnoj zhidkosti.
Vremya to neslos' vskach', to pochti ostanavlivalos'. On chuvstvoval
neob座asnimuyu i takuyu priyatnuyu legkost' vo vsem tele, slovno tyazhelaya nosha
na plechah vnezapno ischezla. Dzhejkob shiroko ulybnulsya podoshedshej Helen i
povernulsya k Kulle. Pozzhe nado budet izvinit'sya za grubost'. On
privetstvenno vzmahnul stakanom, raspleskav polovinu ego soderzhimogo.
- ...Oni zavisayut vot nad etim mestom, kak raz u samoj granicy zony
vidimosti nashih priborov. - Dzhejkob ponyal, chto Helen obrashchaetsya k nemu. -
My gotovy k takomu oborotu, tak chto vam, byt' mozhet, luchshe...
- Dzhejkob, oshtanovitesh', - vskriknul neozhidanno vysokim fal'cetom
Kulla.
Helen rvanulas' vpered i shvatila Dzhejkoba za ruku. Kulla popytalsya
otobrat' u nego stakan.
"Vot grubiyany", - dobrodushno podumal Dzhejkob, legko ottolknuv
tshchedushnogo pringla. Sejchas on pokazhet etoj devyanostoletnej starushencii i
inoplanetnomu dohlyaku, chto takoe nastoyashchij muzhchina.
S veselym smehom on otrazhal naskoki Helen i Kully, uporno pytavshihsya
lishit' ego ambrozii. Net, pravda, chto za chudesnyj napitok! Dzhejkob snova
rassmeyalsya. Nu do chego zhe oni nazojlivy! On otbil paru dovol'no podlyh
udarov kapitana i torzhestvuyushche podnes k gubam stakan.
Vnezapno v nozdri udarilo uzhasayushchee zlovonie. Obonyanie, ob utrate
kotorogo Dzhejkob i ne podozreval, vernulos' s oshelomlyayushchej vnezapnost'yu,
pogruziv ego v puchinu nesterpimogo smrada. On rezko otdernul golovu, s
uzhasom glyadya na otvratitel'nuyu penyashchuyusya zhidkost' v stakane, kotoruyu
tol'ko chto sobiralsya proglotit' s takim naslazhdeniem.
Ruka s omerzeniem otshvyrnula stakan. Korichnevaya puzyryashchayasya
substanciya raspleskalas' po polu. Dzhejkob rasteryanno oglyanulsya. Glaza
prisutstvuyushchih byli ustremleny na nego Kulla sidel na polu, chto-to
umolyayushche bormocha. Prekrasnye volosy Helen razmetalis', lico ee
raskrasnelos'. Otkuda-to sboku donosilis' nezhnye zvuki flejty, yavno chem-to
ogorchennoj. Gde Fegin? Dzhejkob shagnul vpered i ruhnul na palubu u nog
nepodvizhnogo Bubbakuba.
On medlenno, ochen' medlenno prihodil v sebya. V zatylke chuvstvovalas'
tupaya noyushchaya bol'. Lob gorel. CHto-to prohladnoe i vlazhnoe kosnulos' lica.
Dzhejkob zastonal i podnyal ruku. CH'ya-to teplaya ladon' myagko otstranila
ee. On otkryl glaza. Nad nim s polotencem v rukah sklonilas' Mildred
Martin. Otlozhiv polotence v storonu, ona podnesla k ego gubam stakan.
Dzhejkob otpryanul, no v sleduyushchee mgnovenie potyanulsya k stakanu. |to
okazalsya obychnyj limonad. I vkus u nego byl prosto bozhestvennyj. On dazhe
zastonal ot naslazhdeniya. Vysosav poslednie kapli, Dzhejkob oglyanulsya. Vse
kushetki byli zanyaty. Paluba napominala sonnoe carstvo. On vzglyanul vverh,
glazam predstala pochti absolyutnaya chernota.
- My vozvrashchaemsya, - prosheptala Martin.
- Skol'ko... - On byl udivlen hriplost'yu svoego golosa. - Skol'ko
vremeni ya probyl bez soznaniya?
- Okolo dvenadcati chasov.
- YA bujstvoval?
Ona kivnula, podariv emu svoyu neizmennuyu professional'nuyu ulybku.
Vprochem, na sej raz v nej bylo chto-to chelovecheskoe. Dzhejkob ostorozhno
potrogal golovu. Bol' ne otpuskala.
- Znachit, mne vse eto ne prisnilos'? CHto ya vypil?
- Ammiachnuyu smes', prednaznachennuyu dlya Bubbakuba. Doza ne
smertel'naya, no vypej vy chut' bol'she, posledstviya mogli by byt' ochen'
ser'eznymi. Vy mozhete ob座asnit', zachem vam eto bylo nuzhno?
Dzhejkob uronil ruku i popytalsya ulybnut'sya.
- V tot moment mne pokazalos', chto eto otlichnaya ideya. - On kachnul
golovoj. - A esli ser'ezno, to ne znayu. CHto-to so mnoj ne tak, no bud' ya
proklyat, esli osoznayu, v chem tut delo.
- Mne sledovalo dogadat'sya, chto s vami neladno, kogda vy zagovorili
ob ubijstvah i zagovorah, - kivnula Martin. - Otchasti zdes' est' i moya
vina. YA dolzhna byla raspoznat' simptomy. |to vsego lish' orientacionnyj
shok. Vo vremya pogruzhenij na solnechnom korable est' ot chego poteryat'
golovu.
On poter glaza.
- Navernoe, vy pravy, no ved' koe-kto mozhet reshit', chto eto rezul'tat
vneshnego vozdejstviya.
Martin vzdrognula, porazhennaya tem, kak bystro vernulas' k Dzhejkobu
sposobnost' myslit' kriticheski.
- Da. - Ona neohotno kivnula. - Komendant dejstvitel'no polagaet, chto
vash pristup - takzhe delo ruk Prizrakov, reshivshih prodemonstrirovat' svoyu
silu Ona dazhe predlozhila otvetit' im tem zhe. U etoj teorii, bezuslovno,
est' svoi dostoinstva, no ya predpochitayu sobstvennuyu.
- YA soshel s uma?
- O net, vovse net! Vsego lish' obychnoe pomrachenie soznaniya v
rezul'tate dezorientacii. Kulla skazal, chto za neskol'ko minut do
proisshestviya vashe povedenie bylo... ne sovsem normal'nym. K etomu mozhno
dobavit' i moi sobstvennye nablyudeniya...
- Da, - kivnul Dzhejkob, - mne nuzhno izvinit'sya pered Kulloj... On ne
postradal?! Net? A Helen?
Dzhejkob popytalsya vstat'. Martin uderzhala ego.
- Net, net, so vsemi vse v poryadke, ne bespokojtes', vse ozabocheny
tol'ko vashim sostoyaniem.
Dzhejkob so vzdohom oblegcheniya otkinulsya na kushetke, vzglyad ego
skol'znul po pustomu stakanu.
- Mozhno eshche?
- Konechno, sejchas prinesu.
Martin ischezla. On slyshal myagkij shoroh ee shagov.
"Proisshestvie". Dzhejkob smorshchilsya ot styda i otvrashcheniya. Gde-to
vnutri zasel trevozhnyj vopros: POCHEMU?
V storone poslyshalis' priglushennye golosa. Navernoe, Martin kogo-to
vstretila u avtomatov.
Dzhejkob znal, chto rano ili pozdno, no emu pridetsya pogruzit'sya v
trans, tol'ko takim putem udastsya razobrat'sya, chto zhe proizoshlo na samom
dele. Trans skoree vsego okazhetsya ochen' glubokim, no on neobhodim.
Edinstvennyj vopros, kogda? Stol' glubokij trans mozhet okazat'
razrushitel'nejshee vozdejstvie na mozg, poetomu stoilo by podozhdat' do
vozvrashcheniya na Zemlyu, gde emu v nuzhnuyu minutu na pomoshch' pridut opytnye
vrachi. No togda poluchennye otvety ne budut nuzhny ni emu samomu ni "Pryzhku
v Solnce".
Snova poslyshalis' myagkie shagi. V pole zreniya poyavilas' Midli Martin i
protyanula emu stakan. Vsled za Martin podoshla Helen, prisela na kraeshek
kushetki. Dzhejkob pospeshil uverit' komendanta, chto s nim vse v poryadke, i
rassypalsya v izvineniyah. De Sil'va sochla ih sovershenno izlishnimi.
- YA i ne predpolagala, chto vy stol' horosho vladeete BBO, Dzhejkob.
- CHto eshche za BBO?
- Bor'ba bez oruzhiya, - ona ulybnulas', - ya sama ne ploho znakoma s ee
osnovami, pravda, davnen'ko ne trenirovalas'. No s vami mne ne sravnit'sya.
Ubedilas' v etom na sobstvennoj shkure. Vy byli nepodrazhaemy.
Dzhejkob s izumleniem obnaruzhil, chto pokrasnel ot takogo komplimenta,
slovno yunosha.
- Spasibo. YA ploho pomnyu, chto proizoshlo, no, po-moemu, vy tozhe v
gryaz' licom ne udarili.
Oni vzglyanuli drug na druga i negromko rassmeyalis'.
Martin delikatno kashlyanula.
- YA polagayu, misteru Demve sejchas nuzhen dlitel'nyj otdyh.
- Prezhde chem podchinit'sya vam, doktor, ya hotel by koe-chto vyyasnit'.
Prezhde vsego skazhite mne, gde Fegin? YA ego ne vizhu.
- On na obratnoj storone korablya, - otvetila Helen, - reshil
podkormit'sya pered vozvrashcheniem na Merkurij.
- On ochen' obespokoen vashim sostoyaniem, - dobavila Martin, - i budet
obradovan, kogda uznaet, chto s vami vse v poryadke.
Dzhejkob rasslabilsya. On pochemu-to ochen' trevozhilsya za svoego
vetvistogo druga.
- A teper' rasskazhite, chto proizoshlo posle togo, kak ya otklyuchilsya.
ZHenshchiny pereglyanulis'. Helen pozhala plechami.
- Nas eshche raz navestil solyarianin. Neskol'ko chasov on porhal na
granice vidimosti. Stado toroidov s ostal'nymi Prizrakami mayachilo ochen'
daleko. Po pravde govorya, nam byla na ruku ego netoroplivost'. U nas tut
kakoe-to vremya carila sumatoha iz-za...
- Iz-za predstavleniya, kotoroe ya vam ustroil, - smushchenno zakonchil za
nee Dzhejkob. - Neuzheli nikto ne popytalsya vstupit' s nim v kontakt?
Helen vzglyanula na parapsihologa. Ta edva zametno kachnula golovoj.
- Nichego osobennogo ne predprinimalos', - pospeshno prodolzhila Helen,
- my eshche ne uspeli tolkom prijti v sebya. On vskore ischez, a potom snova
poyavilsya, na etot raz opyat' v svoem maskaradnom kostyume.
Dzhejkob sdelal vid, chto ne zametil, kak zhenshchiny obmenyalis' vzglyadami.
Vnezapno emu v golovu prishla neozhidannaya mysl'.
- A vy uvereny, chto eto odin i tot zhe Prizrak? Mozhet, eto dva
sovershenno raznyh sushchestva?!
Martin na mgnovenie zadumalas'.
- |to moglo by mnogoe ob座asnit', - nachala ona, no tut zhe zamolchala.
- My ih bol'she ne nazyvaem Prizrakami, - pospeshno dobavila Helen. -
Bubbakub uveril nas, chto im eto opredelenie ochen' ne nravitsya.
Volna vnezapnogo razdrazheniya zahlestnula Dzhejkoba, no on sumel
podavit' ego, prezhde chem zhenshchiny uspeli chto-libo zametit'. Do chego zhe
besplodnyj razgovor!
- Tak chto zhe proizoshlo, kogda on snova nachal ugrozhat'?
De Sil'va nahmurilas'.
- Bubbakub pogovoril s nim eshche raz. Zatem rasserdilsya i prognal
proch'.
- CHto on sdelal?!
- On pytalsya vrazumit' solyarianina. Citiroval knigu o pravah opekunov
i podopechnyh. Dazhe torgovalsya. No tot prodolzhal ugrozhat'. Govoril, chto
otpravit na Zemlyu psi-luch, kotoryj vyzovet tam neopisuemye kataklizmy.
Nakonec Bubbakub zayavil solyarianinu, chto ego terpenie konchilos'. On velel
nam vsem lech' na pol, izvlek svoj kusok meteorita, prikazal zakryt' vsem
glaza, proiznes kakoe-to zaklinanie i vse.
- CHto vse?
Helen snova pozhala plechami.
- Vspyshka oslepitel'nogo sveta, zhutkij grohot, azh ushi zalozhilo. Kogda
my prishli v sebya, solyarianina i v pomine ne bylo. On ischez! My vernulis'
tuda, gde paslos' stado toroidov, no i ono tozhe ischezlo. Nigde ne bylo
vidno i sleda zhivogo.
- Sovsem-sovsem nikogo?
Dzhejkobu stalo zhalko bezobidnyh prekrasnyh toroidov i ih siyayushchih
Pastuhov.
- Da, sovsem nikogo. Nikogo i nichego, - vzdohnula Martin, - vse
razbezhalis'. No Bubbakub uveril nas, chto nikto ne postradal.
Dzhejkob poshevelilsya.
- CHto zh, po krajnej mere u nas teper' est' zashchitnik. Smozhem obshchat'sya
s solyarianami s pozicii sily.
Helen grustno pokachala golovoj.
- Bubbakub govorit, chto nikakogo obshcheniya ne poluchitsya. Solyariane tayat
v sebe tol'ko zlo, i esli by oni mogli, to unichtozhili by nas, ne
zadumyvayas'.
- No...
- A na Bubbakuba my ne mozhem bol'she rasschityvat'. On soobshchil etim
sushchestvam, chto esli s Zemlej chto-nibud' sluchitsya, ih postignet kara. No
bol'she on ne sobiraetsya nam pomogat'. Relikviya letanej dolzhna vozvratit'sya
na Pilu. - Ona opustila golovu i hriplo dobavila: - S "Pryzhkom v Solnce"
vse koncheno.
Mera dushevnogo zdorov'ya - gibkost', umenie
uchit'sya na sobstvennom opyte... otkrytost' na
razumnye argumenty... obrashchenie k emociyam... i,
osobenno, umenie vovremya ostanovit'sya. Sushchnost'
zabolevaniya - zamorozhennost' povedeniya v
neizmennosti i nenasytnosti.
Lourens K'yubi
Verstak byl pust. Instrumenty, obychno razbrosannye povsyudu, sejchas
akkuratno viseli na mestah. Poverhnost' rabochego stola tak i siyala
chistotoj. Razobrannye pribory, skinutye na pol, vzirali na Dzhejkoba s
nemym ukorom. Glavnyj mehanik s yavnym neodobreniem nablyudal za tem, kak
Dzhejkob hozyajnichaet v ego svyatilishche. Dzhejkobu zhe bylo ne do nego. Vopreki,
a mozhet, i blagodarya neudache s "Pryzhkom v Solnce" nikto ne stal vozrazhat',
kogda on reshil zanyat'sya svoimi sobstvennymi issledovaniyami. Dlya etih celej
masterskaya predstavlyalas' samym udobnym mestom. Krome togo, tol'ko zdes'
Dzhejkob mog ukryt'sya ot nazojlivogo vnimaniya Mildred Martin.
Masterskaya raspolagalas' v odnoj iz teh ogromnyh peshcher, chto napryamuyu
soedinyalis' s angarom, gde pokoilsya solnechnyj korabl'. Svody peshchery
teryalis' daleko vverhu, skrytye ot glaz tumanom podzemnyh isparenij.
Dzhejkob raschistil stol, uselsya na taburet, izvlek iz karmana dva
lista bumagi i s legkim vzdohom polozhil ih pered soboj.
Na levom liste bylo napisano:
"B. PRAV OTNOSITELXNO PRIZRAKOV?"
Predpolozhenie na pravom liste vyglyadelo bolee slozhnym:
"YA REHNULSYA?"
Kazhdyj list Dzhejkob razdelil na dve kolonki, kotorye, v svoyu ochered',
kratko ozaglavil: "DA" i "NET".
Imenno na eti voprosy Dzhejkob i sobiralsya dat' otvety. No bez ch'ego
by to ni bylo vmeshatel'stva. Po vozvrashchenii na Merkurij on staratel'no
izbegal kak Martin, tak i vseh ostal'nyh uchastnikov pogruzheniya. On lish'
nenadolgo navestil doktora Keplera, a zatem prevratilsya v nastoyashchego
otshel'nika.
Otvetit' na vopros na levom liste Dzhejkob schital svoej pryamoj
obyazannost'yu. Hotya on i ne isklyuchal vozmozhnoj ego svyazi s predpolozheniem
na pravom liste. S etim vtorym voprosom vse obstoyalo znachitel'no slozhnee.
Dzhejkob ne znal, sumeet li pravil'no i chestno otvetit' na nego.
On vytashchil iz vnutrennego karmana kurtki pachku bumagi i posle
minutnogo razdum'ya napisal na chistom liste:
"PUNKT I. RASSKAZ B. PRAVDIV".
Nizhe on perechislil vse, chto moglo svidetel'stvovat' v pol'zu etogo
utverzhdeniya. Spisok poluchilsya dovol'no solidnym. Prezhde vsego Dzhejkob
otmetil, chto pil tochno ob座asnil povedenie Prizrakov. S samogo nachala bylo
yasno, chto eti sozdaniya ispol'zuyut kakoj-to tip psi-energii. Ugrozhayushchie
antropomorfnye obrazy so vsej ochevidnost'yu podrazumevali znanie
chelovecheskoj prirody. Pri etom pogib "tol'ko" predstavitel' samoj mladshej
rasy - shimpanze. I tol'ko predstavitel' vysshej rasy - Bubbakub - smog
ustanovit' kontakt s solyarianami. Vse eto chetko soglasovyvalos' s teoriej
La Roka. Sam zhe La Rok, kak utverzhdal tot zhe Bubbakub, nahodilsya togda pod
vliyaniem Prizrakov. I uzh konechno, na redkost' ubeditel'no vyglyadel tryuk
Bubbakuba s relikviej letanej. Tryuk neosporimo dokazyval: da, on obshchalsya s
solyarianinom.
Vpolne vozmozhno, Prizrakov otpugnula prostaya vspyshka sveta. Hotya
Dzhejkob sil'no somnevalsya v tom, chto obitatel' hromosfery smog voobshche
zametit' tusklyj po sravneniyu s okruzhayushchim siyaniem ogonek, pushchennyj s
korablya nazojlivyh prishel'cev. No ischeznovenie celogo stada magnitoyadnyh i
ostal'nyh Pastuhov navodilo na mysl', chto pil i v samom dele dolzhen byl
vospol'zovat'sya kakim-to moshchnym vidom psi.
Kazhdoe iz etih utverzhdenij neobhodimo podvergnut' tshchatel'nomu
analizu. No na pervyj vzglyad punkt I vyglyadel vpolne pravdopodobno.
V takom sluchae punkt II byl trudnym oreshkom, ibo poprostu otrical
punkt I. Dzhejkob vzdohnul i vyvel nizhe:
"PUNKT II. RASSKAZ B. LOZHEN:
II-A. B. ZABLUZHDAETSYA.
II-B. B. LZHET".
Punkt II-A vyglyadel krajne problematichnym: ubezhdennost' Bubbakuba ne
poddavalas' nikakim somneniyam. Razumeetsya, ego mogli vvesti v zabluzhdenie
sami Prizraki... Dzhejkob sdelal pometku. On sovershenno ne predstavlyal,
kakim obrazom mozhno dokazat' ili oprovergnut' etu gipotezu, ne sovershaya
novogo pryzhka.
Bubbakub, goryacho podderzhannyj Mildred Martin, nastaival na tom, chto
dal'nejshie eksperimenty bez zashchity relikvii letanej bessmyslenny. I dazhe
obrecheny. I, kak ni stranno, doktor Kepler ne stal im vozrazhat'. On
rasporyadilsya postavit' solnechnyj korabl' na prikol. Bolee togo,
posoveshchavshis' s Zemlej, Kepler prekratil obrabotku poluchennyh dannyh.
Motivy rukovoditelya proekta byli sovershenno neponyatny Dzhejkobu. Na
novom liste on napisal:
"POBOCHNYJ VOPROS - KEPLER?"
V techenie neskol'kih minut Dzhejkob rassmatrival eti tri slova, zatem
vyrugalsya i, skomkav list, otshvyrnul ego. Ochevidno, u Keplera imelis'
chisto politicheskie prichiny dlya togo, chtoby otvetstvennost' za svertyvanie
proekta celikom vozlozhit' na Bubbakuba. Dzhejkob vernulsya k punktu II-B.
Itak, predpolozhim, chto Bubbakub lzhet. Dzhejkob reshitel'no ne zhelal
otnyne delat' vid, chto dushi ne chaet v mohnatom predstavitele Biblioteki.
On chestno i otkryto zayavil samomu sebe, chto otnositsya k pilu s yavnym
predubezhdeniem i budet tol'ko rad, esli punkt II-B okazhetsya pravdoj.
U Bubbakuba, nesomnenno, imelis' motivy dlya lzhi Tot fakt, chto v
Biblioteke ne obnaruzheno nikakih upominanij o solnechnyh formah zhizni,
osnovatel'no udaryal po avtoritetu kak etogo uvazhaemogo galakticheskogo
instituta, tak i samogo pila. Krome togo, Bubbakub vsegda protivilsya
samostoyatel'nym issledovaniyam "sirotskoj" rasy - chelovechestva. Esli by
udalos' zakryt' ekspediciyu, to obe eti problemy razreshilis' by sami soboj.
Avtoritet galakticheskoj nauki ostanetsya nezyblemym, a naglye vyskochki-lyudi
poluchat horoshij shchelchok po nosu.
No v svyazi s etoj gipotezoj voznikalo slishkom mnogo voprosov.
Vo-pervyh, v kakih proporciyah pravda i lozh' soedineny v rasskaze
Bubbakuba? YAsno, chto tryuk s relikviej letanej srabotal. V chem zhe togda
obman?
Vo-vtoryh, Bubbakub mog solgat' tol'ko v sluchae, esli byl uveren, chto
ne budet shvachen za ruku. Galakticheskij institut i osobenno Biblioteka
pol'zovalis' reputaciej absolyutno chestnyh organizaciej. Esli obman
raskroetsya, to Bubbakubu ne pozdorovitsya.
CHto-to podskazyvalo Dzhejkobu: v punkte II-B imelos' zerno istiny. No
perspektivy v etoj oblasti vyglyadeli bezradostno. Itak, libo nuzhno
dokazat', chto pil vret, libo s "Pryzhkom v Solnce" budet pokoncheno raz i
navsegda.
Dzhejkob pokachal golovoj. Nu i zadacha! Lyubaya teoriya, osnovannaya na
utverzhdenii, chto Bubbakub lzhet, dolzhna budet ob座asnit' i smert' Dzheffa, i
strannoe povedenie La Roka, i ego status podnadzornogo, i udivitel'nye
metamorfozy Prizrakov, i eshche mnogoe.
Dzhejkob pridvinul k sebe listok s punktom II-B i pripisal: "DVA TIPA
SOLNECHNYH PRIZRAKOV?". On vdrug vspomnil, chto na samom dele nikto ne
nablyudal, kak "obychnye" Solnechnye Prizraki prevrashchayutsya v antropomorfnyh
poluprozrachnyh sozdanij. Tak chto sushchestvovala veroyatnost' podmeny. On
bystro nachal pisat': "KULLA UTVERZHDAET, CHTO SOLYARIANE ISPOLXZUYUT PSI. V
|TOM SLUCHAE POVEDENIE L.R. I VSE OSTALXNOE OB某ASNYAETSYA OCHENX HOROSHO".
Podumav, on akkuratno perepisal eto utverzhdenie v kolonku "NET" na
listok "YA REHNULSYA". CHto zh, pora nabrat'sya smelosti i vzyat'sya za vopros o
sobstvennom dushevnom zdorov'e. On vzdohnul i prinyalsya metodichno
perechislyat' vse sluchai, kogda s nim chto-to bylo ne tak.
1. Pristup boli v Bahe. Posle vstrechi v informacionnom centre Dzhejkob
bol'she ne pribegal k glubokomu transu. Bol' vspyshkoj golubogo siyaniya
probila vse zashchitnye ekrany ego psihiki i po sej den' ne davala emu pokoya.
Dzhejkobu bylo trudno razobrat'sya v svoem togdashnem sostoyanii, tak kak ego
vnimanie togda otvleklo poyavlenie Kully.
2. Neupravlyaemyj mister Hajd. Dzhejkob prekrasno ponimal, chto
rasshcheplenie soznaniya na dve chasti - lish' vremennoe reshenie ego zastareloj
problemy Paru soten let nazad emu, ne zadumyvayas', postavili by diagnoz
"shizofreniya". Schitaetsya, chto s pomoshch'yu gipnoza mozhno dobit'sya mirnogo
sosushchestvovanie chastej raskolotogo soznaniya pod kontrolem dominantnoj
chasti lichnosti No Dzhejkob-to horosho znal, kak chasto ego dikaya,
neobuzdannaya polovina vyryvaetsya iz-pod vlasti svoego dobroporyadochnogo
blizneca i sama nachinaet igrat' vedushchuyu rol'. V takie minuty na svet
poyavlyaetsya holodnyj, krajne samouverennyj, neveroyatno lyubopytnyj chelovek,
kakim kogda-to i byl Dzhejkob Demva.
Do nedavnego vremeni vyhodki dvojnika ne stol'ko bespokoili, skol'ko
prosto smushchali Dzhejkoba. Naprimer, sluchaj, kogda on stashchil u Keplera
obrazcy lekarstv, kazalsya emu vpolne logichnym, poskol'ku v tot moment
lyubopytstvo bylo obostreno do krajnosti. Mister Hajd poprostu pribegnul k
privychnym dlya nego metodam.
No vot razgovor s Mildred Martin navodil na mysli kuda bolee
ser'eznye. Libo v podozreniyah, tayashchihsya na dne ego podsoznaniya, est' dolya
istiny, libo on i vpryam' shodit s uma.
3. Sluchaj na korable. CHto eto bylo? Pokushenie na samoubijstvo? Kak ni
stranno, eto proisshestvie ne osobenno napugalo ego. Pri vospominanii o nem
Dzhejkob ispytyval skoree chuvstvo nelovkosti i gneva. Straha ne bylo i v
pomine. Ego ne ostavlyala mysl', chto kto-to reshil sygrat' s nim zluyu shutku,
vystaviv na vseobshchee posmeshishche.
Konechno zhe, eto oshchushchenie moglo oznachat' vse chto ugodno, v tom chisle i
otchayannuyu popytku samoopravdaniya. No vnov' i vnov' razmyshlyaya nad
proisshestviem, Dzhejkob vse bol'she ubezhdalsya, chto emu nechego stydit'sya -
scena na korable ne vyzyvala u nego nikakogo vnutrennego soprotivleniya.
No vopros tak i ostavalsya otkrytym. Sluchivsheesya vpolne ukladyvalos' v
obshchuyu kartinu dushevnogo raspada. S drugoj storony, eto i vpryam' mog byt'
sluchaj dezorientacii. Diagnoz doktora Martin, presledovavshej Dzhejkoba dazhe
na baze svoimi sovetami i tabletkami. Nu i, nakonec vse eto moglo byt'
vyzvano nekoj vneshnej siloj.
Vmeste s taburetom Dzhejkob ot容hal ot verstaka. Potrebuetsya vremya.
Edinstvennyj plodotvornyj put' - nabrat'sya terpeniya i zhdat'. ZHdat', poka
to, chto taitsya na dne podsoznaniya, ne vsplyvet na poverhnost'.
Sushchestvovali i drugie sposoby uznat' pravdu. No Dzhejkob ponimal:
snachala nado reshit' vopros o sobstvennom psihicheskom sostoyanii.
On vstal, pora bylo zanyat'sya rasslablyayushchej gimnastikoj Taj Dzhi Dzhuan.
Posle dolgogo sideniya na neudobnom taburete zatekla spina. Legkaya kurtka
skovyvala dvizheniya plech. On skinul ee i oglyanulsya, kuda by ee pristroit'.
U dveri v kabinet glavnogo mehanika uvidel veshalku. Ryadom tiho zhurchal
fontanchik s pit'evoj vodoj.
Kogda Dzhejkob shel mimo dveri, iz-za nee vysunulas' golova hozyaina
kabineta i s neskryvaemym neudovol'stviem ustavilas' na nego. Dzhejkob
vezhlivo ulybnulsya. Golova ischezla, dver' s grohotom zahlopnulas'.
Postoyannyj personal bazy posle dostopamyatnogo pryzhka yavno ne ispytyval
teplyh chuvstv k priglashennym konsul'tantam.
Dzhejkob povesil kurtku i sklonilsya nad fontanchikom vody. I otchetlivo
uslyshal stuk. On podnyal golovu. Zvuki donosilis' so storony angara, gde
pokoilsya solnechnyj korabl'. Starayas' proizvodit' pomen'she shuma, on
napravilsya k vystupu, za kotorym nachinalsya angar.
To, chto on uvidel, zastavilo ego zameret'. Klinovidnaya dver' korablya
medlenno otodvigalas'. Vnizu toptalis' Kulla i Bubbakub. V rukah oni
derzhali kakoj-to dlinnyj cilindricheskij predmet. Dzhejkob pospeshil ukryt'sya
za vystupom. CHto eti dvoe zdes' delayut?
Poslyshalsya shoroh vydvigayushchegosya trapa. On snova vyglyanul, chuzhaki so
skrezhetom vtaskivali neponyatnyj predmet vnutr' korablya. Dzhejkob prizhalsya k
stene i kak sleduet vstryahnul golovoj. |to uzh slishkom! Esli pridetsya
lomat' golovu eshche nad odnoj zagadkoj, to tak i v samom dele nedolgo
svihnut'sya...
Poslyshalsya novyj zvuk: zarabotal to li kompressor, to li pylesos.
Razdalsya grohot, kak budto vnutri korablya chto-to peredvigali.
Dzhejkob ne vyderzhal i ustupil snedavshemu ego lyubopytstvu. Bubbakub i
Kulla nahodilis' vnutri korablya i ne mogli ego videt'. Vprochem, izryadno
podmochennoj reputacii Dzhejkoba uzhe nichto ne moglo povredit'.
V neskol'ko pryzhkov on dostig trapa i neslyshno podobralsya k lyuku. Na
verhnej ploshchadke leg na pol i ostorozhno zaglyanul vnutr'.
|to i v samom dele byl pylesos! Bubbakub, stoya spinoj k Dzhejkobu,
userdno tolkal ego vpered, a Kulla orudoval dlinnoj nasadkoj. Pringl
ritmichno pokachival golovoj, tiho postukivali ego farforovye chelyusti.
Bubbakub istorg iz sebya dlinnuyu seriyu tyavkayushchih zvukov. Kulla zarabotal
energichnee.
Dzhejkob byl vne sebya ot izumleniya: neuzheli strannaya parochka reshila
ustroit' general'nuyu uborku?! Kulla userdno vodil shchetkoj mezhdu paluboj i
izognutoj stenoj sfericheskogo korablya. CHto on tam ishchet? Ved' v promezhutke
ne moglo byt' rovnym schetom nichego! Nu, za isklyucheniem, konechno, silovogo
polya. Prodvigayas' vdol' kraya paluby, Kulla i Bubbakub vskore skrylis' za
central'nym kupolom. V lyubuyu minutu oni mogli poyavit'sya s drugoj storony i
obnaruzhit' slezhku. Dzhejkob otpolz nemnogo vniz po trapu, vskochil na nogi i
bystro vernulsya k svoemu verstaku.
Esli by u nego byl zapas vremeni! Dzhejkobu navernyaka udalos' by
dobrat'sya do proema mezhdu paluboj i stenoj korablya i vzyat' obrazec pyli,
kotoruyu stol' userdno unichtozhali chuzhaki. Stoilo vse-taki risknut'?
|h, byla by u nego kamera? No chto zhe vse-taki eto znachilo? Pohozhe, u
teorii II-B poyavilis' kakie-to shansy... Dzhejkob pridvinul k sebe listok i
bystro nachal pisat': "POROSHOK U B.... GALLYUCINOGEN NA KORABLE?" On slozhil
listki so svoimi zapisyami v akkuratnuyu stopku i pospeshil v kabinet
glavnogo mehanika.
Tot ne vyrazil nikakogo vostorga, kogda Dzhejkob vezhlivo poprosil ego
sostavit' emu kompaniyu. Mehanik zayavil, chto imenno v dannuyu minutu on
ochen' zanyat. Na vopros, gde mozhno najti kameru, inzhener lish' nedoumenno
pozhal plechami. Nado bylo kak mozhno bystree najti kameru. Dzhejkob vspomnil,
chto gde-to na stene emu popadalsya na glaza telefonnyj apparat. Ne obrashchaya
bol'she vnimaniya na mehanika, Dzhejkob vyskochil iz kabineta. Po doroge k
telefonu on ponyal, chto sovershenno ne predstavlyaet, komu on budet zvonit' i
chto on, sobstvenno, mozhet skazat'.
Kepleru? Allo, doktor Kepler? |to Demva, vy eshche pomnite menya? YA tot
samyj paren', chto pytalsya pokonchit' s soboj na bortu solnechnogo korablya.
Da... tak vot, vy ne hotite polyubovat'sya, kak pil Bubbakub zanimaetsya
uborkoj?.. Net, ne pojdet! Kulla i Bubbakub uspeyut ischeznut'. A zvonok
lishnij raz dokazhet ego polnuyu nevmenyaemost'!
Ot takoj mysli on vzdrognul. Tak, mozhet, emu i v samom dele vse
prividelos'?! Dzhejkob prislushalsya. Iz angara ne donosilos' ni zvuka.
Tak...
Vnezapno iz-za ugla razdalis' pronzitel'nye hripy. Dzhejkob uznal
nil'skoe narechie. V sleduyushchee mgnovenie poslyshalsya grohot. Ot naslazhdeniya
on dazhe prikryl glaza - eti zvuki byli sejchas slashche lyuboj, samoj chudesnoj
muzyki. Vstryahnuvshis', on ostorozhno vyglyanul iz-za ugla angara.
Bubbakub stoyal u podnozhiya trapa, v rukah on derzhal shlang ot pylesosa.
SHerst' na shee pila vstala dybom, agatovye businy tak i sverlili Kullu,
suetivshegosya s kontejnerom dlya pyli. Na polu krasovalas' gorstka
krasnovatogo poroshka. Bubbakub snova zahripel. Kulla ispuganno prisel i
prinyalsya bystro sgrebat' prosypavshuyusya pyl' i zasovyvat' ee v karman
svoego serebristogo odeyaniya. Dzhejkob dovol'no ulybnulsya. Bubbakub zlobno
ottolknul podopechnogo i zatoptal ostatki pyli. Zatem vnimatel'no
oglyadevshis' (Dzhejkob uspel bystro vtyanut' golovu za ugol), on chto-to
korotko prolayal i napravilsya k liftam.
Vernuvshis' k verstaku, Dzhejkob s udivleniem obnaruzhil tam glavnogo
mehanika, s interesom rassmatrivavshego ego zapisi. Uslyshav shagi, inzhener
podnyal golovu:
- CHto tam za shum? - On kivnul v storonu solnechnogo korablya.
- Nichego osobennogo, tak, parochka V.Z. reshila progulyat'sya po korablyu.
- Po korablyu? - Glavnyj mehanik vypryamilsya. - Tak vot pochemu vy ko
mne pristavali! Kakogo zhe cherta vy nichego ne ob座asnili?! - On rvanulsya v
storonu angara.
- Uspokojtes', - ostanovil ego Dzhejkob. - Oni uzhe ushli. Da i, krome
togo, tut trebuetsya delikatnost'. Strannost' - voobshche harakternaya cherta
V.Z.
Inzhener vnimatel'no posmotrel na nego.
- Da, - medlenno progovoril on, - v etom est' rezon. Nu, hvatit
sekretnichat', davajte vykladyvajte, chto vy tam videli.
Dzhejkob pozhal plechami i podrobno rasskazal ob uvidennom.
- Nichego ne ponimayu, - pochesal zatylok inzhener.
- Ne stoit trevozhit'sya na etot schet. Potrebuetsya ne odna ulika dlya
togo, chtoby rasstavit' vse po svoim mestam.
Dzhejkob opustilsya na taburet i pridvinul k sebe chistyj list.
"POROSHOK U K. MOZHNO LI POPROSITX EGO OTSYPATX NEMNOGO?
K. - DOBROVOLXNYJ SOOBSHCHNIK?
POROSHOK!!!"
- |j, chto vy tam pishete? - s lyubopytstvom sprosil glavnyj mehanik,
uzhe ne skryvaya interesa.
- Tak, ohochus' za ulikami.
Posle minutnogo molchaniya inzhener snova zagovoril:
- Nu u vas i vyderzhka! Esli by mne kazalos', chto ya vot-vot
svihnus'... Na chto eto bylo pohozhe? YA imeyu v vidu tot sluchaj, kogda vy
popytalis' vypit' yad.
Dzhejkob podnyal na nego zatumanennyj vzglyad. |tot vopros otozvalsya v
pamyati yarchajshej vspyshkoj - pered ego glazami vspyhnul geshtal't-obraz
sluchivshegosya. Edkij zapah nashatyrnogo spirta shchekotal ego nozdri, v golove
stuchalo. Oshchushchenie bylo takoe, slovno on mnogo chasov provel na slepyashchem
svetu. Dzhejkob medlenno vosstanavlival v pamyati sobytiya vcherashnego dnya.
Poslednee, chto on videl pered tem, kak poteryat' soznanie, byli glaza
Bubbakuba. Malen'kie chernye businy pristal'no smotreli na nego iz-pod
psi-shlema. Pil sohranyal absolyutnuyu besstrastnost'. Edinstvennyj na
korable. V sleduyushchee mgnovenie Dzhejkob poshatnulsya i ruhnul u ego nog.
On prishel v sebya i prinyalsya zapisyvat', no na bumage vse vyhodilo
kak-to putano i neskladno. Dzhejkob v serdcah perecherknul zapisi i bystro
nachertil neskol'ko znakov na kompaktnom trinari.
- Proshu proshcheniya, - on vzglyanul na svoego sobesednika, - vy chto-to
skazali?
Tot pokachal golovoj.
- Mne, navernoe, ne sleduet sovat' nos ne v svoe delo. Prosto
lyubopytstvo odolelo. - On pomolchal. - Vy... vy ved' pytaetes' spasti
proekt, ne tak li?
- Da.
- Togda vy samyj otchayannyj paren' v mire. - V golose inzhenera
prozvuchala gorech'. - Izvinite menya. YA bol'she ne stanu vam meshat'.
On povernulsya, chtoby ujti. Dzhejkob, pokolebavshis', sprosil:
- Vy ne hotite mne pomoch'?
Inzhener stremitel'no razvernulsya.
- K vashim uslugam!
Dzhejkob ulybnulsya.
- Dlya nachala mne nuzhny shchetka i sovok.
- YA migom! - Dobrovol'nyj pomoshchnik ischez v mgnovenie oka. Dzhejkob v
zadumchivosti pobarabanil pal'cami po stolu, zatem reshitel'no sobral
razbrosannye listy i sunul ih v karman.
- Znaete, nachal'nik laboratorii nikomu ne pozvolyaet vhodit' tuda bez
ego razresheniya.
Dzhejkob otorvalsya ot svoego zanyatiya.
- Nu nado zhe, - on skorchil grimasu, - a ya ob etom i ne znal! Dorogoj
Donal'dson, ya vsego lish' hochu vskryt' zamok, chtoby najti nuzhnoe mne
lekarstvo.
Dobrovol'nyj soobshchnik, nervno prohazhivayas' za ego spinoj, prodolzhal
bubnit' o tom, chto nikogda v zhizni emu i v golovu ne moglo prijti, chto on
okazhetsya vtyanutym v krazhu so vzlomom.
Dzhejkob chut' otodvinulsya Ot dveri. Komnata kachnulas' pered glazami,
emu dazhe prishlos' uhvatit'sya za stenu. V sumrake laboratornogo koridora
glaza, ustavshie posle vozni s zamkom, s trudom razlichali predmety.
- YA uzhe govoril vam, Donal'dson, - neskol'ko razdrazhenno skazal on, -
u nas net vybora. Kakie uliki my mozhem pred座avit'? Pyl'noe pyatno i
bestolkovuyu teoriyu? Poraskin'te-ka mozgami, druzhishche! V nyneshnej situacii
nas igrayuchi obvedut vokrug pal'ca, a k nastoyashchim ulikam i blizko ne
podpustyat. A uliki nam nuzhny, kak vozduh! - Dzhejkob poter sheyu. - Net uzh,
nam vse pridetsya delat' samim i tol'ko samim... razumeetsya, esli vy vse
eshche hotite pomogat' mne.
Glavnyj mehanik otkashlyalsya i obizhenno prohripel:
- Vy zhe prekrasno znaete, chto ya vas ne broshu.
- Horosho, - kivnul Dzhejkob, - prinoshu svoi izvineniya. Ne podadite li
mne von tu shtuku? Net-net, tu, chto s kryuchkom na konce. Otlichno. A teper'
vam luchshe otpravit'sya k vhodnym dveryam i ponablyudat' za tunnelem. YA dolzhen
uspet' spryatat' instrumenty, prezhde chem menya kto-libo uvidit. I
ostorozhnej, ya natyanul tam verevku!
Donal'dson vstal u vhoda i, prislonivshis' k stene, ustavilsya na
Dzhejkoba, to i delo stiraya pot so lba.
|tot Demva vyglyadit ochen' rassuditel'nym i logichnym, no ego
fantazii... Donal'dson poezhilsya. No samoe strashnoe, chto i novye, i prezhnie
fakty tochno vystraivayutsya v bezumnuyu teoriyu parnya. CHto zh, ohota za ulikami
ves'ma uvlekatel'na! A vdrug vse-taki paren' choknutyj? On vzdohnul i
vyglyanul v tunnel'. Vse tiho. Da, prognilo chto-to na Merkurii. I nuzhny
reshitel'nye dejstviya. Inache pridetsya navsegda zabyt' o Solnce i solnechnyh
korablyah.
Zamok okazalsya samym obychnym, iz teh, chto otkryvayutsya starinnymi
klyuchami s borodkoj i vyemkami. Slovom, ne bylo nichego proshche. Dzhejkob davno
uzhe zametil, chto na Merkurii ochen' malo sovremennyh konstrukcij. Na
planete, gde magnitnoe pole Solnca pronikaet vezde i vsyudu, prishlos' by
ekranirovat' vse elektronnye ustrojstva. Hotya osobyh zatrat i ne
ponadobilos' by, na Zemle podobnoe motovstvo sochli by sovershenno izlishnim.
Da i komu moglo prijti v golovu pronikat' v fotolaboratoriyu tajkom? Prichem
so starinnymi otmychkami?
Dzhejkob usmehnulsya: pohozhe, ego poznaniya medvezhatnika na sej raz ne
slishkom emu pomogayut. Podrasteryal on byluyu snorovku. Instrumenty ne
slushalis', pal'cy byli kak derevyannye. On rugnulsya pro sebya. Pri takih
tempah i za noch' ne upravit'sya.
"Pozvol' mne".
Dzhejkob skripnul zubami i medlenno vytashchil otmychku iz zamka.
"Spokojstvie! Ne nado personificirovat' samogo sebya. Ty, nabor
asocial'nyh privychek! YA zhe tebya usypil. Esli ty stanesh' dejstvovat' kak
polnocennaya i nezavisimaya lichnost', to dovedesh' nas... dovedesh' menya do
polnocennoj shizofreniya".
"Nu i kto tut personificiruet?"
Dzhejkob nevol'no ulybnulsya.
"Mne sledovalo ostat'sya na Zemle. Eshche tri goda pokoya i tishiny, i moj
razum byl by polnost'yu ochishchen ot vsyakoj dryani. A teper' pridetsya probudit'
vse te navyki, kotorye ya hotel... vynuzhden byl podavit'".
"Nu tak ne tyani zhe".
Dzhejkob vzdohnul. Kogda sozdavalas' shema dlya podavleniya opredelennyh
psihologicheskih kachestv, predpolagalos', chto ona ne budet zhestkoj. Inache u
nego i v samom dele voznikli by problemy. A poluchilos' tak, chto amoral'nyj
i hladnokrovnyj mister Hajd, proyavlyayas' to tut, to tam, postoyanno
napominal o sebe. Pravda, on nahodilsya pod neusypnym kontrolem. Vrachi
schitali, chto v sluchayah chrezvychajnyh Dzhejkob mozhet obrashchat'sya za pomoshch'yu k
svoemu dvojniku.
No specialisty ne uchli odnogo momenta: Dzhejkob ne tol'ko podavlyal i
kontroliroval temnye storony svoej natury. On eshche i personificiroval ih.
|ta sposobnost' skoree vsego i yavilas' prichinoj ego tyazhelyh
psihologicheskih problem v proshlom. On sovershil oshibku, popytavshis'
polnost'yu otsech' nenavistnogo dvojnika, togda kak trebovalos' lish' usypit'
ego na samom dne podsoznaniya.
"Tak ty pozvolish' poprobovat' mne?"
Dzhejkob shvatil druguyu otmychku. Stal' na oshchup' byl a gladkoj i ochen'
holodnoj.
"Zatknis'. Ty ne lichnost', ty vsego lish' talant, svyazannyj, k
sozhaleniyu, s sovershenno opredelennoj reakciej nervnoj sistemy... podobno
horosho postavlennomu pevcheskomu golosu, sposobnomu proyavit' sebya tol'ko na
scene".
"Nu i prekrasno, vospol'zujsya zhe etim talantom. Ved' dver' uzhe pochti
otkryta!"
Dzhejkob ostorozhno otodvinul ot sebya instrumenty. "Pravil'no li ya
postupayu? A esli togda, na korable, u menya i v samom dele byl pristup
bezumiya? Ved' moya gipoteza vovse ne bessporna. I eta vspyshka sinej boli v
Bahe... Kak ya mogu vypuskat' na volyu etogo ublyudka, esli vnutri u menya
chto-to razladilos'?"
Dzhejkob chuvstvoval, chto vot-vot vpadet v trans. Usiliem voli on
popytalsya predotvratit' pristup. No voli hvatilo nenadolgo. On postaralsya
rasslabit'sya i nachal otschet. Igly irracional'nogo uzhasa pronzili mozg.
Bar'er straha. Dzhejkob privychno preodolel ego, prodolzhaya schitat'.
Pri schete dvenadcat' on skomandoval sebe: "Nazad!"
V mgnovenie oka mozg odolel obratnyj put' k real'nosti. Dzhejkob
otkryl glaza, vnimatel'no, prislushalsya k sobstvennym oshchushcheniyam. Legkoe
pokalyvanie probezhalo po ladonyam, ostorozhno podobralos' k konchikam
pal'cev, slovno sobaka, vernuvshayasya v staryj dom i obnyuhivayushchaya zabytye
veshchi.
Vse horosho. Dzhejkob pochuvstvoval oblegchenie. "|ticheskoe nachalo vo mne
ne umen'shilos'. YA - po-prezhnemu ya. I rukami upravlyayu ya sam, a ne kakaya-to
postoronnyaya sila". Vse horosho.
On vzyal v ruki otmychku. Pal'cy poslushno pril'nuli k prohladnomu
metallu. Dzhejkob vstavil otmychku v zamok i myagko povernul. Poslyshalsya
legkij shchelchok. Dver' otkrylas'.
- Nado zhe, udalos'! - Udivlenie Donal'dsona nemnogo zadelo Dzhejkoba.
- Razumeetsya. - Razdrazhenie tut zhe shlynulo. On s udovletvoreniem
otmetil, chto bez truda smog uderzhat'sya ot rezkosti - na sej raz mister
Hajd, pohozhe, prebyval v blagodushnom nastroenii. Dzhejkob tolknul dver' i
voshel.
Sleva vdol' steny vystroilis' stellazhi s mnogochislennymi vydvizhnymi
yashchikami. Naprotiv raspolagalis' stoly s fotoanaliticheskim oborudovaniem. V
dal'nem konce laboratorii vidnelas' priotkrytaya dver' v kladovku s
himikatami.
Dzhejkob prinyalsya vnimatel'no izuchat' nadpisi na yashchikah, zhestom
priglasiv Donal'dsona prisoedinit'sya. Mehanik otoshel k protivopolozhnomu
koncu stellazha. Uzhe cherez neskol'ko minut on priglushenno voskliknul:
- YA nashel ih!
Dzhejkob pospeshil k inzheneru. Tot rassmatrival soderzhimoe yashchika ryadom
s proektorom. V nishah, obityh myagkoj tkan'yu, pokoilis' kassety s
fotozapisyami. Na kazhdoj iz kasset imelas' etiketka s ukazaniem daty i
vremeni s容mki i nomera pribora. Okolo desyatka uglublenij pustovalo.
Dzhejkob vytashchil odnu iz kasset i vzglyanul na svoego pomoshchnika.
- |to vse ne to. Kto-to uzhe pobyval zdes'. Nuzhnye nam zapisi ischezni.
- Ischezli? Vy imeete v vidu, chto ih ukrali?! No kak?
Dzhejkob pozhal plechami.
- Vpolne veroyatno, pohititeli pronikli syuda tem zhe sposobom, chto i
my. Hotya u nih mog byt' i klyuch. S uverennost'yu mozhno skazat' lish' odno:
vse poslednie zapisi ischezli.
- Znachit, u nas net nikakih dokazatel'stv?
- Nikakih. No my mozhem popytat'sya dobyt' ih.
- Uzh ne hotite li vy skazat', chto nam nuzhno vlomit'sya eshche i v zhilishche
Bubbakuba? CHert! A vy uvereny, chto eti zapisi voobshche sushchestvuyut? CHto ih ne
unichtozhili? Zachem ih hranit'? U menya est' predlozhenie: davajte vybirat'sya
otsyuda, i pust' doktor Kepler i doktor de Sil'va sami ubedyatsya v
ischeznovenii kasset. |to budet hot' kakoj-to dovod v pol'zu vashej teorii.
Dzhejkob, podumav, kivnul.
- Horosho. Pokazhite-ka vashi ruki.
Donal'dson poslushno vystavil ladoni. Tonkij sloj plastika,
pokryvavshij ruki mehanika, byl cel. Zatem Dzhejkob vnimatel'no osmotrel
svoi ladoni.
- Tak, ostavlyaem vse kak bylo. Zadvin'te yashchiki, no bol'she ni k chemu
ne prikasajtes'.
I vdrug snaruzhi razdalsya grohot, zatem poslyshalas' kakaya-to
priglushennaya voznya. Soobshchniki zamerli. Pohozhe, srabotala nehitraya lovushka
- v koridore, u vhoda, Dzhejkob natyanul verevku na sluchaj neozhidannyh
posetitelej. Put' k otstupleniyu byl otrezan.
Oni brosilis' k kladovke s himikatami. Edva Dzhejkob uspel prikryt'
dver', kak poslyshalos' metallicheskoe pozvyakivanie: kto-to pytalsya otkryt'
zamok. Dver' tiho skripnula. Dzhejkob sunul ruku v karman. Tak i est'! On
zabyl otmychki v laboratorii! Pal'cy nashchupali malen'koe krugloe zerkalo.
Myagkie shagi razdavalis' uzhe vsego v neskol'kih futah ot dveri v kamorku.
Ne koleblyas', Dzhejkob vytashchil zerkal'ce. Starayas' ne shumet', on opustilsya
na koleni i, pristroiv zerkalo pod nuzhnym uglom u dovol'no bol'shoj shcheli
mezhdu dver'yu i polom, popytalsya razglyadet', chto proishodit v laboratorii.
Doktor Martin stoyala u stellazha, perebiraya svyazku klyuchej i vremya ot
vremeni kidaya bystrye vzglyady v storonu vhodnoj dveri. Dzhejkobu
pokazalos', chto ona ochen' vozbuzhdena. Hotya po izobrazheniyu v kroshechnom
zerkal'ce, da eshche v takom rakurse, trudno bylo skazat' chto-libo
opredelennoe.
Donal'dson popytalsya iz-za plecha Dzhejkoba zaglyanut' v zerkalo. Tot
razdrazhenno vzmahnul rukoj, trebuya ne meshat', no Donal'dson, vnezapno
poteryav ravnovesie, vsem telom navalilsya na nego sverhu. Dzhejkob zaskripel
zubami, starayas' uderzhat'sya i ne vyvalit'sya iz kladovki pryamo k nogam
izumlennoj Milli Martin. Cenoj neveroyatnogo usiliya emu udalos' ne upast',
no zerkal'ce, vypav iz oslabevshej ruki, s negromkim zvyakan'em pokatilos'
po polu.
Donal'dson, tyazhelo sopya i chereschur userdno starayas' ne shumet', otpolz
nazad. Dzhejkob krivo ulybnulsya. Nado byt' absolyutno gluhim, chtoby ne
uslyshat' etot chudovishchnyj shum.
- Kto... kto zdes'? - Golos Martin drognul.
Dzhejkob podnyalsya na nogi i prinyalsya otryahivat'sya s narochitym shumom.
Snaruzhi poslyshalis' bystrye udalyayushchiesya shagi. Kinuv unichtozhayushchij vzglyad na
Donal'dsona, skorchivshegosya v uglu s samym neschastnym vidom, on otkryl
dver' i shagnul v laboratoriyu.
- Milli, postojte.
Doktor Martin zastyla na meste. S容zhivshis', ona medlenno obernulas'.
Pri vide Dzhejkoba maska straha, obezobrazivshaya krasivye cherty ee tonkogo
lica, ischezla, ustupiv mesto smesi oblegcheniya i styda. Martin gusto
pokrasnela.
- Kakogo cherta vy zdes' delaete?!
- Nablyudayu za vami, Milli. Podobnoe vremyapreprovozhdenie i samo po
sebe ne lisheno priyatnosti, no v dannuyu minutu ono osobenno uvlekatel'no.
- Vy chto, shpionite za mnoj?!
Dzhejkob napravilsya k nej, ot dushi nadeyas', chto u Donal'dsona hvatit
uma ne vypolzat' iz ukrytiya.
- I ne tol'ko za vami, moya dorogaya Milli YA shpionyu za vsemi. Na
Merkurii tvoritsya chto-to neladnoe. Zdes' kazhdyj predpochitaet dut' v svoyu
dudu, da eshche s takoj fal'sh'yu! K primeru, vy, Milli. Mne davno kazalos',
chto vy znaete kuda bol'she, chem govorite.
- YA ne ponimayu, o chem vy, - holodno otvetila Martin, uzhe polnost'yu
pridya v sebya. - I neudivitel'no. Ni v vashih slovah, ni v vashih postupkah
net i sleda razumnosti, vam trebuetsya ser'eznaya medicinskaya pomoshch', mister
Demva. - Ona povernulas', chtoby vyjti iz laboratorii.
- Vozmozhno, chto i tak, - ser'ezno kivnul Dzhejkob, - no, byt' mozhet,
vam takzhe trebuetsya sejchas pomoshch', naprimer, dlya togo, chtoby ob座asnit',
zachem vy zdes'.
Martin okamenela.
- YA poluchila klyuch ot Duejna Keplera. CHto vy na eto skazhete?
- A upomyanutyj Duejn Kepler postavlen o tom v izvestnost'? -
sarkasticheski osvedomilsya Dzhejkob.
Martin, nichego ne otvetiv, snova gusto pokrasnela.
Dzhejkob ulybnulsya.
- Neskol'ko kasset s dannymi, poluchennymi vo vremya poslednego pryzhka,
ischezli... Vse oni otnosyatsya k tomu otrezku vremeni, kogda uvazhaemyj
Bubbakub razvlekalsya s relikviej letanej. Milli, vy, sluchajno, ne znaete,
gde oni?
Martin pristal'no vzglyanula na nego.
- Vy shutite... No kto... Net, etogo ne mozhet byt'... - V polnom
zameshatel'stve ona pokachala golovoj.
- |to vy vzyali ih?
- Net!
- Togda kto?
- YA ne znayu. Otkuda ya mogu znat'?! I po kakomu pravu vy ustraivaete
etot dopros?!
- YA pryamo sejchas mogu pozvonit' Helen de Sil've i soobshchit' ej vse,
chto zdes' proizoshlo, - s ugrozoj skazal Dzhejkob. - Dver' v fotolaboratoriyu
byla otkryta, vnutri ya obnaruzhil vas, Milli. U vas v karmane klyuche vashimi
otpechatkami. YA ni sekundy ne somnevayus', chto komendant prikazhet naznachit'
rassledovanie. Srazu zhe vyyasnitsya, chto propali kassety s zapisyami. Kak vy
polagaete, chto skazhet komendant bazy? Milli, vy kogo-to prikryvaete. Esli
vy pryamo sejchas ne vylozhite vse, chto znaete, to dayu vam slovo, v samoe
blizhajshee vremya u vas budut ser'eznye nepriyatnosti. Vy znaete ne huzhe
menya, chto na baze u mnogih tak i cheshutsya ruki, i esli najdetsya kozel
otpushcheniya...
Martin s shumom vtyanula v sebya vozduh.
- YA... ya ne znayu...
Dzhejkob myagko vzyal ee za lokot' i podvel k stulu. Zatem vernulsya k
dveri i zashchelknul zamok.
Dzhejkob prikryl glaza i, starayas' uspokoit'sya i obresti ravnovesie,
doschital do desyati. Zatem vernulsya k Martin. Ta sidela, prislonivshis'
spinoj k stellazhu i spryatav lico v ladonyah. Kraem glaza Dzhejkob zametil,
kak iz kamorki s himikatami vyglyanula golova Donal'dsona. On rezko mahnul
rukoj, golova Donal'dsona mgnovenno ischezla.
Dzhejkob podoshel k yashchiku, kotoryj sobiralas' otkryt' Martin pered tem,
kak uslyshala shum. Vot ono chto! On vytashchil iz yashchika mini-kameru La Roka i
otnes k stolu s apparaturoj. Podklyuchiv kameru, on bystro prosmotrel ee
soderzhimoe. Bol'shaya chast' zapisannoj informacii ne predstavlyala nikakogo
interesa. Zarisovki La Roka po raznym povodam. Na zvukovoe soprovozhdenie
Dzhejkob ne obrashchal nikakogo vnimaniya. Naedine s samim soboj reporter
okazalsya dazhe eshche bolee mnogoslovnym, chem obychno. Vnezapno netoroplivye
plany solnechnogo korablya s neskonchaemymi kommentariyami La Roka prervalis'.
Mgnovenie Dzhejkob s nedoumeniem vglyadyvalsya v novuyu kartinku. Zatem
otkinulsya na stule i gromko rashohotalsya.
|to stol' udivilo Mildred Martin, kazalos', polnost'yu pogruzhennuyu v
svoi stradaniya, chto ona podnyala na Dzhejkoba pokrasnevshie ot slez glaza. On
dobrodushno kivnul ej.
- Vy hot' znaete, chto zdes' iskali?
- Da, - hriplo otvetila ona, - ya hotela vernut' Piteru ego kameru,
chtoby on mog zapisat' svoj rasskaz. Mne kazalos', chto posle togo, kak
solyariane stol' zhestoko postupili s nim...
- On vse eshche pod zamkom?
- Da. Poschitali, chto tak budet bezopasnee. Raz solyariane
vozdejstvovali na nego odin raz, to mogut i povtorit'.
- A ch'ya ideya naschet kamery?
- Pitera, konechno. On ochen' hotel zapisat' svoi mysli o sluchivshemsya.
YA reshila, eto vryad li komu povredit...
- A kak naschet togo, chtoby peredat' podozrevaemomu oruzhie?
- Net-net! Glushitel' dolzhen byl byt' vyveden iz stroya. Bubb... - ona
zamolchala.
- Dogovarivajte uzh, raz nachali.
Martin opustila glaza.
- Bubbakub poobeshchal vstretit'sya so mnoj v komnate, gde zapert Piter,
i vyvesti glushitel' iz stroya. On hotel tem samym pokazat', chto ne derzhit
zla na Pitera.
Dzhejkob vzdohnul.
- Zlo terzaet ego, - probormotal on.
- CHto?
- Pokazhite-ka vashi ruki.
Martin zamyalas'. Dzhejkob nahmurilsya, i ona pokorno vystavila izyashchnye
ladoni. Dlinnye tonkie pal'cy melko podragivali.
- Ob座asnite zhe...
Dzhejkob, proignorirovav ee pros'bu, prinyalsya rashazhivat' vdol'
stellazhej. Da uzh, lovushka i vpryam' velikolepna! Esli ee udastsya
osushchestvit', to na Merkurii ne ostanetsya nikogo s nezapyatnannoj
reputaciej. Luchshego nel'zya i zhelat'. Ostavalsya odin vopros: skol'ko
vremeni v zapase?
On povernulsya v storonu kladovki. Golova Donal'dsona bystro yurknula
za dver'.
- Vse v poryadke, inzhener, vyhodite i pomogite doktoru Martin
unichtozhit' otpechatki ee pal'cev.
Martin lish' tiho ojknula, kogda v sleduyushchee mgnovenie, zastenchivo
ulybayas', poyavilsya glavnyj mehanik bazy.
- CHto vy namereny predprinyat'? - robko pointeresovalsya on u Dzhejkoba.
Vmesto otveta tot snyal trubku telefona.
- Allo, Fegin? Da. YA gotov k "scene v gostinoj". CHto? Ne stoit
radovat'sya ran'she vremeni. Vse zavisit ot togo, naskol'ko udachliv ya
okazhus' v techenie sleduyushchih neskol'kih minut. Pozhalujsta, priglasi vseh
sobrat'sya cherez pyat' minut v komnate, gde soderzhitsya La Rok. Da, pryamo
sejchas. I, pozhalujsta, bud' ponastojchivej. Doktora Martin mozhesh' ne
iskat', ona ryadom so mnoj.
Martin na mgnovenie perestala vytirat' ruchku yashchika, porazhennaya
intonaciyami Dzhejkoba Demvy.
- I v pervuyu ochered' priglasi, pozhalujsta, uvazhaemogo Bubbakuba i
doktora Keplera. Ugovori ih, ya ved' znayu, kak horosho ty umeesh'
ugovarivat'. Vse, mne pora bezhat'. Da, spasibo.
- Tak chto teper'? - povtoril svoj vopros Donal'dson.
- A teper', dorogie vypuskniki shkoly vzlomshchikov, pora vam primenit'
na praktike poluchennye znaniya. CHerez neskol'ko minut doktor Kepler pokinet
svoyu komnatu, i budet ochen' nekrasivo, esli vy poyavites' na obshchem sbore
namnogo pozzhe vseh ostal'nyh.
Martin zamerla, ustavivshis' na nego.
- Dzhejkob, da vy, navernoe, shutite. Uzh ne dumaete li vy, chto ya stanu
obyskivat' komnatu Duejna?
- A pochemu by i net? - provorchal Donal'dson. - Davali zhe vy emu
krysinyj yad! I klyuchi vykrali!
Nozdri u Martin gnevno razdulis'.
- Nikakogo krysinogo yada ya Duejnu ne davala!
Dzhejkob vzdohnul.
- Varfarin, Milli, varfarin. V prezhnie vremena ego ispol'zovali v
kachestve krysinogo yada. No potom krysy vyrabotali k nemu immunitet, kak,
vprochem, i ko vsemu ostal'nomu.
- YA uzhe govorila vam, mister Demva, chto nikogda prezhde ne slyshala o
varfarine! Vy sovsem obezumeli! Pochemu, pochemu vse dumayut, chto ya
otravitel'nica? Bred kakoj-to!
- YA vovse tak ne dumayu, Milli. No esli vy hotite uznat', chto za vsem
etim kroetsya, vam luchshe pomoch' nam U vas zhe est' klyuchi ot komnaty doktora
Keplera, ne tak li?
Martin zakusila gubu i kivnula.
Dzhejkob ob座asnil Donal'dsonu, chto sleduet iskat' u Keplera. Zatem,
kivnuv svoim soobshchnikam, pobezhal v storonu otseka, gde zhili V.Z.
- Pohozhe, Dzhejkob reshil nad nami podshutit', - skazala Helen, stoya v
dveryah i oglyadyvaya sobravshihsya, - sozval obshchij sbor, a sam ne yavilsya.
Stranno.
- Ne stoit bespokoit'sya, dorogaya Helen, - zashelestel Fegin, - on
obyazatel'no pridet. Ne bylo eshche sluchaya, chtoby moj lyubeznyj drug sozval
soveshchanie, ne obdumav kak sleduet vremya ego provedeniya.
- Vot uzh voistinu! - rassmeyalsya La Rok. Reporter razvalilsya na
ogromnom oranzhevom divane, vodruziv nogi na malen'kuyu skameechku. On
usilenno dymil trubkoj, tak chto ego golos donosilsya neprivychno gluho. -
Pochemu by nam i ne sobrat'sya? CHto nam eshche ostaetsya? S issledovaniyami, - on
yadovito ulybnulsya skvoz' kluby dyma, - kak ya ponimayu, pokoncheno. Bashnya iz
slonovoj kosti ruhnula pod gruzom sobstvennogo vysokomeriya. I nastala pora
dlinnyh nozhej. Tak chto Demva mozhet ne toropit'sya. Vremya u nas est'. I
potom, chto by on ni skazal, vse budet kuda zanimatel'nee, chem licezrenie
vashih kislyh fizionomij!
Na drugom konce primetnogo divana skrivilsya Duejn Kepler. Pal'cy
Keplera nervno terebili odeyalo, v kotoroe rukovoditelya proekta zabotlivo
ukutala sestra-sidelka. Ona voprositel'no vzglyanula na vracha, no tot lish'
pozhal plechami.
- Zatknites', La Rok, - ustalo poprosil Kepler.
La Rok osklabilsya, vypustil ocherednoj klub dyma i gromoglasno zayavil:
- YA po-prezhnemu dumayu, chto nam ne pomeshalo by kakoe-nibud'
zapisyvayushchee ustrojstvo. Vpolne vozmozhno, nash drug Demva i vpryam' soobshchit
chto-nibud' istoricheskoe.
Bubbakub negromko hmyknul i otvernulsya. Pil nespeshno prohazhivalsya po
komnate. Na etot raz on pochemu-to staratel'no obhodil razbrosannye na polu
podushki. Ostanovilsya ryadom s Kulloj, ponuro podpiravshim stenu, i, slozhiv
chetyrehpalye lapy nazhivete, chto-to prohripel. Kulla kivnul i zagovoril:
- Mne porucheno shoobshchit', chto prichinoj tragedii poshluzhilo kak razh
zhapishyvayushchee ushtroishtvo mishtera La Roka. Krome togo, pil Bubbakub proshil
menya peredat', chto ne nameren zhdat' bol'she pyati minut.
Kepler ne obratil na eto zayavlenie nikakogo vnimaniya. On metodichno
rastiral sheyu. Za poslednie nedeli rukovoditel' proekta zametno sdal.
La Rok lish' vzdernul plechi. Fegin, kak i polagaetsya vsyakomu
blagovospitannomu derevu, prodolzhal hranit' vezhlivoe molchanie. V komnate
povisla tishina. Vse zhdali. Kazalos', zamerli dazhe strelki serebristyh
nastennyh chasov.
Tishinu narushil glavnyj vrach bazy:
- Helen, chto vy stoite v dveryah, vhodite i prisazhivajtes'. - On
gostepriimno ukazal na oranzhevyj divan. - Uveren, skoro soberutsya i vse
ostal'nye. - Ego glaza sochuvstvenno blesnuli: vojti v etu komnatu bylo
ravnosil'no pogruzheniyu v ledyanuyu i ne slishkom chistuyu vodu.
De Sil'va predpochla stul poodal' ot vseh ostal'nyh. Sudya po vsemu,
ona ne zhdala ot predstoyashchego razgovora nichego horoshego. Helen nadeyalas',
chto Dzhejkob ne stanet podnimat' voprosy, terzavshie vseh na baze "Germes".
Esli chto i ob容dinyalo vseh sobravshihsya zdes', to eto otvrashchenie k
slovosochetaniyu "Pryzhok v Solnce". |ta publika gotova vcepit'sya drug drugu
v glotki, no zagovor molchaniya ne budet narushen ni pod kakim vidom.
Ona pokachala golovoj. Kakoe schast'e, chto etot raund zakonchilsya tak
bystro. Nu chto zh, ostaetsya nadeyat'sya, chto sleduyushchie pyat'desyat let okazhutsya
poveselee. Hotya Helen i ne pitala na etot schet osobyh illyuzij. Vprochem,
pessimizm davno uzhe poselilsya v ee dushe. Melodii "Bitlz" teper' mozhno
uslyshat' tol'ko v ispolnenii simfonicheskogo orkestra. Pri etoj mysli ona
pomorshchilas'. A chto uzh govorit' o dzhaze, kotorogo voobshche ne sushchestvuet za
predelami muzykal'nyh hranilishch.
Zachem bylo pokidat' svoj dom? Nu i toska...
V komnatu voshli Mildred Martin i glavnyj mehanik bazy Donal'dson. Na
vzglyad Helen, ih staraniya vyglyadet' bezrazlichnymi byli uzh ochen'
narochitymi. Odnako, krome nee, nikto etogo ne zametil.
Interesno, chto u etih dvoih obshchego? Strannaya para osmotrelas' i
nachala probirat'sya v dal'nij ugol komnaty, ustroivshis' za spinkoj
chudovishchnogo divana. La Rok glyanul na Martin i ulybnulsya. Zagovorshchiki
chertovy. Martin otvela vzglyad, lico La Roka vytyanulos'. Helen nemnogo
udivilas': neuzheli possorilis'?
- S menya dovol'no! - gavknul vodor na shee Bubbakuba.
Pil vperevalku napravilsya k dveri, no ne uspel on protolknut'sya k
vyhodu, kak na poroge voznik Dzhejkob Demva. Na pleche u nego visel belyj
holshchovyj veshchevoj meshok, a sam on veselo nasvistyval, Helen ne verila svoim
usham. Melodiya do uzhasa napominala "Hej, Dzhud!". Nu konechno...
Dzhejkob podbrosil svoj meshok vverh. Torba shmyaknulas' na kofejnyj
stolik. Mildred Martin ot neozhidannosti podprygnula. Kepler nahmurilsya eshche
bol'she. Helen bol'she ne mogla sderzhivat'sya. Priyatnaya starinnaya melodiya i
neobychnoe povedenie Demvy razbili stenu napryazhennosti. Ona veselo
rassmeyalas'.
Dzhejkob igrivo podmignul ej.
- Vy chto, prishli syuda razvlekat'sya? - ryavknul Bubbakub. - Vy otnyali u
menya vremya! Vam pridetsya vozmestit' etu poteryu!
Dzhejkob ulybnulsya.
- Nepremenno, pil Bubbakub. Nadeyus', vy pocherpnete nemalo poleznogo
iz moego soobshcheniya. No dlya nachala ya poprosil by vas prisest'.
CHelyusti Bubbakuba opasno shchelknuli. Malen'kie glazki-businy na
mgnovenie vspyhnuli chernym ognem. Prezritel'no hmyknuv, pil plyuhnulsya na
blizhajshuyu podushku.
Dzhejkob obvel vzglyadom sobravshihsya. Na licah chitalos' libo smushchenie,
libo neprikrytaya vrazhdebnost'.
- Kogda doktor Kepler priglasil menya na Merkurij, ya ispytyval
opredelennye somneniya naschet proekta "Pryzhok v Solnce". No tem ne menee
posle nekotoryh razmyshlenij ya reshil prinyat' uchastie v ekspedicii. Mne
kazalos', chto proekt obeshchaet, byt' mozhet, samoe volnuyushchee sobytie so
vremen Kontakta. YA ochen' nadeyalsya, chto nam udastsya reshit' slozhnuyu problemu
mezhvidovogo obshcheniya s nashimi blizhajshimi i naibolee neobychnymi sosedyami. YA
imeyu v vidu Solnechnyh Prizrakov. No vmesto ustanovleniya kontakta s
obitatelyami Solnca my okazalis' v centre zaputannyh kosmicheskih intrig,
katalizatorom kotoryh posluzhilo ubijstvo pilota Dzheffri.
Kepler vzglyanul na Dzhejkoba glazami, polnymi upreka.
- Proshu vas, Dzhejkob, my vse znaem o vashem nervnom sryve. Milli
ugovorila nas vseh byt' s vami pomyagche, no est' zhe predely...
Dzhejkob vskinul ruku.
- Esli pod myagkost'yu podrazumevaetsya potakanie moim kaprizam, to ya
proshu vas proyavit' ee imenno sejchas. Vy dolzhny ponimat', kak tyazhelo na
dushe, kogda okruzhayushchie polnost'yu ignoriruyut tvoe mnenie. Esli vy ne
stanete slushat' menya, to mne pridetsya iskat' podderzhki na Zemle.
Ulybka zastyla na lice Keplera. On bez sil otkinulsya na spinku
divana.
- CHto zh, prodolzhajte, ya vas slushayu.
Dzhejkob vyshel na seredinu komnaty.
- Vo-pervyh, zamechu, chto P'er La Rok byl ochen' uporen, otricaya
obvineniya v ubijstve shimpanze Dzheffri i v diversionnyh dejstviyah na
solnechnom korable. Krome togo, mister La Rok otricaet, chto yavlyaetsya
podnadzornym, i utverzhdaet, chto soobshchenie s Zemli - fal'shivka. S momenta
nashego vozvrashcheniya on otkazyvaetsya projti kontrol'nyj test na
podnadzornost', kotoryj mog by stat' otpravnoj tochkoj v dokazatel'stve ego
nevinovnosti. Po vsej vidimosti, mister La Rok opasaetsya, chto rezul'taty
etogo testa takzhe mogut okazat'sya fal'sificirovannymi.
- Sovershenno verno! - vskrichal zhurnalist, energichno zamahav puhlymi
ruchkami.
- Vy budete uporstvovat', dazhe esli rezul'taty testa proveryat tri
cheloveka: doktor Lerd, doktor Martin i ya?
La Rok hmyknul.
- Vse reshit sud.
- Nu zachem zhe dovodit' delo do suda? U vas ved' ne bylo nikakih
motivov dlya ubijstva Dzheffri. Dazhe esli vy i vskryli panel' dostupa k
sisteme szhatiya vremeni...
- YA etogo ne delal!
- ...to tol'ko podnadzornyj sposoben ubit' zhivoe sushchestvo prosto iz
nepriyazni. Esli zhe vy takovym ne yavlyaetes', to zachem vam prodolzhat' sidet'
pod zamkom?
- Navernoe, emu zdes' uyutnee, - hihiknula sidelka Keplera.
Helen nahmurilas' - disciplina na baze v poslednie dni sovershenno
rasshatalas'.
- On otkazyvaetsya ot testa potomu, chto znaet: rezul'tat okazhetsya
polozhitel'nym, - vykriknul kto-to iz sotrudnikov bazy.
- Imenno poetomu ego i vybrali solyariane, - prohripel Bubbakub, - oni
sami mne soobshchili eto.
- Tak mne ostaetsya priznat'sya, chto ya podnadzornyj? - isterichno
vzvizgnul La Rok. - YA vizhu, tut koe-kto polagaet, chto Prizraki mogut
zastavit' sovershit' eshche i samoubijstvo?!
- U vas nervnyj sryv. Tak utverzhdaet doktor Martin. Verno? - Bubbakub
povernulsya k psihologu.
Martin stisnula ruki tak, chto pobeleli kostyashki pal'cev.
- K etomu voprosu my perejdem chut' pozzhe, - prodolzhil svoyu rech'
Dzhejkob, - no prezhde ya hotel by pogovorit' naedine s doktorom Keplerom i
misterom La Rokom.
Doktor Lerd i sidelka bez vozrazhenij otoshli v storonu. Bubbakub,
yarostno sverknuv glazkami, nedovol'no zavorchal, no posledoval za nimi.
Vokrug divana obrazovalas' pustota. Dzhejkob zashel za spinku, okazavshis'
mezhdu Keplerom i La Rokom. Derzha odnu ruku za spinoj, on naklonilsya k nim.
Donal'dson, sidevshij u steny, nezametno sunul emu v ruku kakoj-to predmet.
Dzhejkob perevodil vnimatel'nyj vzglyad s zhurnalista na uchenogo.
- Dumayu, pora konchat' so vsem etim. V osobennosti vam, doktor Kepler.
- O chem vy?
- Mne kazhetsya, vy prisvoili sebe nechto, vam ne prinadlezhashchee. I ne
imeet znacheniya, chto i mister La Rok, vladeya etoj veshch'yu, prestupaet zakon.
Ona krajne neobhodima emu, doktor Kepler. Nastol'ko neobhodima, chto on
soglasilsya terpet' bespochvennye obvineniya i, mozhet byt', dazhe smyagchit' ton
svoih budushchih statej. No teper', mne kazhetsya, eta sdelka ne sostoitsya. |ta
veshch' u menya.
- Moya kamera! - hriplo prosheptal La Rok. Glaza ego vspyhnuli.
- Da, kroshechnaya kamera. Sovershennyj zvukovoj spektrograf. Ona u menya.
Kak i kopii sdelannyh vami zapisej, spryatannye v komnate doktora Keplera.
- P-predatel', - zaikayas', prosipel Kepler, - a ya vas schital svoim
drugom...
- Zatknis', ublyudochnyj rubashechnik, - yarostno proshipel La Rok. - Kto
uzh predatel', tak eto ty!
Kazalos', La Rok sejchas lopnet ot perepolnyayushchego ego negodovaniya.
Dzhejkob s siloj szhal plechi protivnikov.
- Esli vy sejchas ne popriderzhite svoi yazyki, to v samom skorom
budushchem vas zhdut bol'shie nepriyatnosti! Vam, dorogoj La Rok, mogut
pred座avit' obvinenie v shpionazhe, a vam, doktor Kepler, - v shantazhe i
sokrytii fakta upomyanutogo shpionazha! A tak kak fakt shpionazha sluzhit
kosvennym dokazatel'stvom togo, chto La Rok nevinoven v smerti Dzheffri,
poskol'ku poprostu ne imel dostatochno vremeni dlya povrezhdeniya generatora
stasis-polya, to podozrenie avtomaticheski padaet na togo, kto poslednim
osmatrival korabl' Dzheffa. O, ya vovse ne dumayu, chto eto sdelali vy,
dorogoj moj doktor Kepler, no na vashem meste ya vel by sebya poostorozhnej.
La Rok molchal, perevarivaya uslyshannoe. Kepler s siloj dernul sebya za
us i hriplo sprosil:
- CHto vy hotite, Demva?
Misteru Hajdu, nesmotrya na yarostnoe soprotivlenie Dzhejkoba, vremya ot
vremeni vse-taki udavalos' vylezti naruzhu. Vot i na etot raz Dzhejkob ne
smog ustoyat' pered soblaznom sblefovat' po-krupnomu.
- Poka ne znayu. Nado podumat'. No ya sovetuyu vam vozderzhat'sya ot
oprometchivyh postupkov. Moim druz'yam na Zemle vse izvestno.
Razumeetsya, eto bylo nepravdoj, no ostorozhnyj mister Hajd reshil
perestrahovat'sya.
Dzhejkob oglyanulsya.
Helen de Sil'va otchayanno pytalas' podslushat', o chem beseduet eta
troica. Ej pokazalos', chto v etih lyudej, kotoryh ona izuchila uzhe dovol'no
horosho, vselilis' besy. Myagkij doktor Kepler, takoj molchalivyj i skrytnyj
posle poslednego pryzhka, sejchas byl pohozh na vzbeshennogo kolduna,
poteryavshego vdrug svoyu magicheskuyu silu. Vechno boltlivyj i nesderzhannyj La
Rok vyglyadel neprivychno zadumchivym i sosredotochennym, slovno reshal
kakuyu-to vselenskuyu zadachu. CHto zhe kasaetsya Dzhejkoba Demvy... Ej i ran'she
poroj kazalos', chto pod ego spokojstviem i hladnokroviem tleet besovskaya
iskra. No sejchas eta iskra prevratilas' v nastoyashchee plamya.
Dzhejkob vypryamilsya i gromko ob座avil:
- Doktor Kepler snimaet vse svoi obvineniya s mistera La Roka.
Vse razom zashumeli.
Bubbakub rezvo vskochil s podushek.
- Vy s uma soshli! Mne vse ravno, odobryayut lyudi ili net ubijstva svoih
podopechnyh, no solyariane mogut zastavit' ego sovershit' novoe prestuplenie!
- Solyariane tut ni pri chem, - chekanya kazhdoe slovo, skazal Dzhejkob.
Vse zamerli. V nastupivshej tishine Bubbakub otchetlivo shchelknul zubami.
- Vy i vpryam' soshli s uma. YA lichno razgovarivalo solyarianami. Oni ne
mogli mne solgat'.
- Kak vam ugodno! - Dzhejkob shutovski sklonil golovu. - S vashego
pozvoleniya, ya prodolzhu obzor.
Bubbakub prezritel'no fyrknul i snova opustilsya na podushki.
- Sumasshedshij, - probormotal on i prikryl glaza.
- Vo-pervyh, - nachal Dzhejkob, - ya hotel by vyrazit' blagodarnost'
doktoru Kepleru za lyubeznoe razreshenie izuchit' zapisi, poluchennye vo vremya
poslednego pryzhka, v chem mne pomogli Donal'dson i doktor Martin.
Bubbakub otkryl glaza i ustavilsya na Dzhejkoba. Tak vot kak vyglyadit
ogorchenie u pilov! Dzhejkob ot dushi posochuvstvoval chuzhaku. Lovushka i vpryam'
byla zadumana otmennaya, no uvy, uvy...
On rasskazal, kak obnaruzhil ischeznovenie kasset s zapisyami iz
fotolaboratorii, opustiv naibolee shchekotlivye podrobnosti. V komnate visela
napryazhennaya tishina, lish' nezhno pozvyakivali kolokol'chiki na vetkah
besstrastnogo rasteniya.
- Kakoe-to vremya ya razdumyval nad tem, kuda mogli spryatat' kassety. YA
dogadyvalsya, kto ih vzyal, no ne znal, unichtozhil li pohititel' zapisi ili
zhe predpochel pripryatat'. V konce koncov ya reshil, chto tot, kto po nature
yavlyaetsya nastoyashchej "kancelyarskoj krysoj", vryad li reshilsya by rasstat'sya so
stol' dragocennymi dannymi. YA obyskal zhilishche odnogo iz sofontov i
obnaruzhil propavshie bobiny.
- Kak vy posmeli! - zashipel Bubbakub. - Da vas sleduet nakazat' za
podobnuyu naglost'!
Helen izumlenno pokachala golovoj.
- Tak, znachit, vy priznaete, chto pohitili i spryatali u sebya zapisi,
pil Bubbakub?! No pochemu?!
Dzhejkob ulybnulsya.
- Ne toropites', Helen. Skoro vse raz座asnitsya. Po pravde govorya, eto
delo ponachalu kazalos' mne kuda bolee zaputannym. No, k schast'yu, vse
znachitel'no proshche. Delo v tom, chto eti zapisi so vsej ochevidnost'yu ulichayut
pila Bubbakuba vo lzhi.
Bubbakub gluho zarychal, no ne dvinulsya s mesta.
- Tak gde zhe eti kassety? - trebovatel'no sprosila Helen. Dzhejkob
podnyal svoj meshok.
- U menya teper' dolzhok pered d'yavolom. Tol'ko po schastlivoj
sluchajnosti ya soobrazil, chto kassety prekrasno pomeshchayutsya v pustye emkosti
iz-pod gaza.
On izvlek iz meshka kakoj-to predmet i podnyal ego nad golovoj.
- Relikviya letanej! - voskliknula Helen.
Fegin ne smog sderzhat' udivlennoj treli. Mildred Martin vskochila,
ispuganno prikryv rot rukoj.
- Da, relikviya letanej. I, glyadya na vas, ya ponimayu, chto pil Bubbakub
vse rasschital: esli komu-nibud' i prishlo by v golovu obyskat' ego komnatu,
to uzh vryad li by kto reshilsya prikasat'sya k relikvii letanej, ob容ktu pochti
religioznogo pokloneniya drevnej i mogushchestvennoj rasy. Tem bolee, esli eta
shtuka ochen' pohozha na obychnyj meteoritnyj oblomok!
Dzhejkob povernul predmet obratnoj storonoj.
- A teper' smotrite!
Drugoj rukoj on krutanul odnu storonu "relikvii", i ta vdrug
raskrylas'. V odnoj iz polovinok obnaruzhilsya nebol'shoj kontejner. Dzhejkob
potyanul kontejner za kryshku. Vnutri chto-to perekatyvalos'. Vnezapno
kontejner raskrylsya, i po polu pokatilis' malen'kie chernye cilindry.
Otchetlivo klacnuli davilki Kully.
- Kassety! - udovletvorenno ob座avil La Rok i kak ni v chem ne byvalo
zadymil trubkoj.
- Da, kassety, - podtverdil Dzhejkob, - a na vneshnej poverhnosti etoj
relikvii pri vnimatel'nom rassmotrenii mozhno obnaruzhit' knopku,
raskryvayushchuyu kontejner. Vnutri ostalis' sledy togo, chto hranilos' v nem
ran'she. Gotov pobit'sya ob zaklad, chto eto to samoe veshchestvo, obrazec
kotorogo my s Donal'dsonom peredali vchera doktoru Kepleru, tak i ne sumev
ubedit' ego, chto... - Dzhejkob mahnul rukoj. - |to vysokomolekulyarnoe
veshchestvo nekij sofont ochen' umelo raspylil v verhnej polusfere solnechnogo
korablya, soprovozhdaya sej fokus gromom i molniej, slovno nastoyashchij Zevs.
Helen rezko vypryamilas'. V komnate povis chastyj i dovol'no gromkij
stuk: Kulla nikak ne mog vzyat' sebya v ruki. Dzhejkob povysil golos:
- I eto veshchestvo, tonkim sloem pokryv vsyu vnutrennyuyu poverhnost'
polusfery, polnost'yu ekranirovalo zelenuyu i sinyuyu linii spektra, a ved'
tol'ko v etih diapazonah my mogli vydelit' Solnechnyh Prizrakov iz
okruzhayushchego fona!
- Pribory! - vozbuzhdenno kriknula Helen. - Ved'...
- Da, da, da, dorogoj moj kapitan, na plenkah est' i toroidy, i
Prizraki, i ih tam sotni! I chto samoe interesnoe, net i sleda
chelovekopodobnyh figur, no, byt' mozhet, ih i vovse ne bylo? Vy tol'ko
predstav'te, kakoj perepoloh dolzhen byl podnyat'sya sredi bezobidnyh
toroidov i ih Pastuhov, kogda my, ne razbiraya dorogi, nachali udirat'. Ved'
my nichego ne videli!
- Da ty choknutyj, V.Z.! - La Rok pogrozil Bubbakubu puhlym kulachkom.
Pil zashipel, po-prezhnemu ne dvigayas' s mesta i ne svodya s Dzhejkoba
pristal'nogo vzglyada.
- K tomu vremeni, kogda my pokinuli hromosferu, struktura veshchestva
uzhe razrushilas'. Lish' tonkij sloj pyli osel vdol' linij silovogo polya u
kraya paluby. Nu, a kogda my pribyli na bazu i vsya sueta uleglas', Kulla
pod rukovodstvom svoego opekuna i pri pomoshchi pylesosa likvidiroval sledy
etogo malen'kogo obmana. Verno, Kulla?
Tot kivnul s samym neschastnym vidom.
Dzhejkob s radost'yu otmetil, chto sochuvstvie dalos' emu bez vsyakih
usilij. On obodryayushche ulybnulsya chuzhaku.
- Vse v poryadke, priyatel'. U menya net nikakih dannyh o tom, chto vy
zameshany v chem-nibud' eshche. YA prosto videl, kak vy vdvoem s pilom
Bubbakubom userdno pylesosili palubu korablya. Mne bylo yasno, chto
udovol'stviya ot etogo zanyatiya vy otnyud' ne poluchaete.
Glaza pringla blagodarno blesnuli. On eshche raz kivnul, stuk nachal
zatihat'. Serdobol'nyj Fegin pridvinulsya poblizhe k Kulle.
Donal'dson podobral kassety i podnyalsya s kolen.
- Navernoe, sleduet vyzvat' ohranu? - neuverenno sprosil on. Helen
kivnula emu, snimaya telefonnuyu trubku.
- YA kak raz etim i zanimayus', - tiho prosheptala ona.
Mildred Martin ostorozhno podobralas' k Dzhejkobu i, dotyanuvshis' do ego
uha, zasheptala:
- Dzhejkob, podobnye voprosy nahodyatsya v kompetencii Komiteta vneshnih
snoshenij. Nam sleduet peredat' im eto delo.
Tot kachnul golovoj.
- Net, Milli. Eshche ne vremya. Nuzhno koe-chto vyyasnit'.
De Sil'va povesila trubku.
- Oni skoro budut zdes'. CHto zhe vy zamolchali, Dzhejkob? Po-moemu, vy
hoteli eshche chto-to skazat' nam?
- Da. Est' koe-chto. Snachala vot eto. - On vytryahnul iz svoego meshka
psi-shlem Bubbakuba. - Polagayu, eto priberegalos' na krajnij sluchaj. YA ne
znayu, pomnit li kto-nibud', no, kogda so mnoj sluchilsya tak nazyvaemyj
pristup bezumiya, uvazhaemyj pil Bubbakub: byl oblachen vot v etu shtuku i ne
svodil s menya pristal'nogo vzglyada. Dovozhu do vashego svedeniya, lyubeznyj
V.Z., chto, kogda menya pytayutsya k chemu-libo prinudit', ya imeyu privychku
vpadat' v beshenstvo. Vam ne sledovalo etogo delat'.
Bubbakub neopredelenno vzmahnul koroten'koj lapoj.
- I, nakonec, o gibeli Dzheffri. CHestno govorya, eto samoe prostoe.
Tol'ko Bubbakub znal vse, chto kasaetsya galakticheskih tehnologij,
primenennyh pri sozdanii solnechnyh korablej: dvigateli, komp'yutery,
sistemy svyazi. Zemnye specialisty k etim ustrojstvam dazhe ne prikasalis'.
Est' lish' kosvennye dokazatel'stva, podtverzhdayushchie, chto v moment vzryva
korablya Dzheffri pil Bubbakub nahodilsya v kupole lazernoj svyazi. |togo
nedostatochno dlya privlecheniya ego k sudu. No neobhodimosti vesti
rassledovanie net. Tak kak pily obladayut statusom neprikosnovennosti. I my
mozhem lish' vyslat' Bubbakuba na rodinu.
Dzhejkob vzglyanul na pila i dobavil:
- Eshche koe-chto budet ochen' trudno dokazat': ya lish' predpolagayu, chto
Bubbakub vvel lozhnye svedeniya v kosmicheskuyu sistemu identifikacii,
svyazannuyu s filialom Biblioteki v La-Pase. V rezul'tate chego my i poluchili
soobshchenie, podtverzhdayushchee, chto P'er La Rok - podnadzornyj. I hotya eto
tol'ko moe predpolozhenie, mne ono predstavlyaetsya ves'ma veroyatnym. Nichego
ne skazhesh', otlichnyj tryuk. Vse uvereny, chto smert' Dzheffri - delo ruk La
Roka, i ne slishkom vnimatel'ny pri proverke telemetricheskih dannyh s
korablya Dzheffa. Teper'-to ya pripominayu, chto nepriyatnosti u Dzheffa nachalis'
v tot moment, kogda on vklyuchil kamery s sil'nym uvelicheniem - otlichnyj
spuskovoj mehanizm zamedlennogo dejstviya. No v lyubom sluchae nam etogo uzhe
ne vyyasnit' nikogda. Telemetricheskie dannye skoree vsego uzhe unichtozheny.
Zvyaknuli kolokol'chiki. Vse obernulis' k Feginu.
- Dzhejkob, Kulla prosit tebya ostanovit'sya. YA tozhe proshu tebya bol'she
ne smushchat' pila Bubbakuba. Teper' eto ne imeet nikakogo smysla.
Poslyshalsya shum, i v komnatu voshli tri vooruzhennyh ohrannika. Oni
voprositel'no vzglyanuli na komendanta. Helen velela im podozhdat'.
- Eshche odnu minutu, - poprosil Dzhejkob, - my ved' tak i ne obsudili,
kakie motivy dvigali Bubbakubom. Zachem stol' vysokopostavlennomu sofontu,
predstavitelyu samogo prestizhnogo galakticheskogo instituta, zanimat'sya
poddelkami, krazhami i ubijstvami? YA popytayus' izlozhit' svoyu tochku zreniya
na etot vopros. Nachnu s togo, chto Bubbakub imel lichnye prichiny dlya
nepriyazni k Dzheffri i La Roku. Dzheffri otnosilsya k nemu s neskryvaemym
otvrashcheniem, vsyacheski derzil, chto sovershenno nedopustimo so storony
predstavitelya rasy, kotoraya poluchila status sofontov kakuyu-to sotnyu let
nazad. A druzhba Dzheffa s podopechnym pila Kulloj tol'ko usilivala yarost'
Bubbakuba. No mne kazhetsya, chto osnovnaya prichina nenavisti k shimpanze
taitsya sovsem v inom. Ved' imenno shimpanze i del'finy pozvolili lyudyam
zanyat' v galakticheskoj ierarhii dovol'no vysokoe mesto. Pily borolis'
pochti polmilliona let, chtoby poluchit' to, chto dostalos' bez vsyakogo truda
dikoj, necivilizovannoj rase. Polagayu, Bubbakub ne lyubit nas, lyudej,
imenno po etoj prichine. CHto zhe kasaetsya La Roka, to nepriyazn' k nemu so
storony Bubbakuba ne nuzhdaetsya v osobyh ob座asneniyah. Boltlivyj i
besceremonnyj...
La Rok prezritel'no fyrknul.
- A mozhet byt', Bubbakuba obidelo predpolozhenie La Roka o tom, chto
soro byli nashimi opekunami? Ved' v Galaktike vsegda hmuro posmatrivali na
rasy, brosayushchie svoih podopechnyh.
- No vse eto ochen' lichnye prichiny, - vozrazila Helen. - Ih
nedostatochno.
- Dzhejkob, - zavolnovalsya Fegin, - proshu tebya...
- Razumeetsya, u Bubbakuba imelas' i drugaya prichina, - otvetil
Dzhejkob. - Emu uzhasno hotelos' raz i navsegda pokonchit' s proektom "Pryzhok
v Solnce", oporochiv pri etom samu ideyu nezavisimyh issledovanij i uprochiv
avtoritet Biblioteki. On zastavil vseh poverit' v to, chto emu, pilu,
udalos' ustanovit' kontakt tam, gde zemlyane poterpeli neudachu. Nu a dal'she
ostavalos' lish' sochinit' skladnuyu istoriyu o vozmozhnoj katastrofe v sluchae
prodolzheniya eksperimentov s pogruzheniyami i poddelat' soobshcheniya Biblioteki
tak, chto oni podtverzhdali ego slova. Veroyatno, bolee vsego Bubbakuba
razdrazhalo to, chto v Biblioteke otsutstvuyut upominaniya o solnechnyh formah
zhizni. I imenno poddelka soobshcheniya Biblioteki stanet po vozvrashchenii
prichinoj samyh krupnyh nepriyatnostej. Kara za eto prestuplenie okazhetsya
kuda bolee strashnoj, chem to nakazanie, kotoromu mogli by podvergnut' ego
za ubijstvo Dzheffa.
Bubbakub zashevelilsya. On tshchatel'no prigladil vstoporshchivshuyusya sherst' i
scepil na zhivote koroten'kie lapy.
- Ochen', ochen' lovko, - prohripel on, - no vy stroite slishkom smelye
utverzhdeniya na slishkom shatkom fundamente. Lyudi navsegda ostanutsya
nedoroslyami i vyskochkami. YA otkazyvayus' govorit' na vashem durackom yazyke!
- On akkuratno snyal s shei vodor i lenivo shvyrnul ego na stol.
- YA proshu izvinit' menya, pil Bubbakub, - vmeshalas' Helen, - no, sudya
po vsemu, nam pridetsya ogranichit' vashu svobodu peredvizheniya do polucheniya
ukazanij s Zemli.
Dzhejkob ozhidal, chto pil ravnodushno pozhmet plechami ili bezrazlichno
kivnet, no Bubbakub, ne obrashchaya bol'she na lyudej nikakogo vnimaniya, gordo
vzdernul krugluyu golovu i s udivitel'nym dostoinstvom vyshel iz komnaty,
soprovozhdaemyj dyuzhimi ohrannikami.
Helen vzyala so stola odnu iz chastej "relikvii letanej" i zadumchivo
vzvesila ee na ruke. Zatem vnezapno razvernulas' i s siloj shvyrnula
zlopoluchnuyu "relikviyu" v dver'.
- Ubijca!
- |to posluzhit mne horoshim urokom, - Martin poterla ladon'yu lico, -
nikomu nel'zya doveryat'.
Dzhejkob chuvstvoval sebya sovershenno opustoshennym. Vozbuzhdenie spalo,
ustupiv mesto podavlennosti i ravnodushiyu. Vozvrashchenie k racional'nosti
proishodilo za schet poteri celostnosti. On znal, chto vskore nachnet
sprashivat' sebya, ne oshibsya li, vylozhiv vse srazu v bujnom pripadke
deduktivnoj logiki.
Slova Martin zastavili ego podnyat' golovu.
- Nikomu?
Fegin zabotlivo usadil Kullu na stul. Dzhejkob podoshel k chuzhakam.
- Proshu proshcheniya, Fegin, mne sledovalo prezhde vse obsudit' s toboj.
Vozmozhny oslozhneniya. - On poter lob.
Fegin tiho zasvistel:
- Ty prosto dal volyu svoim sposobnostyam. V poslednee vremya ty byl
slishkom sderzhan. No v dannom sluchae tvoi talanty okazalis' kak nel'zya
kstati. Ne terzajsya, druzhishche Dzhejkob. Istina slishkom vazhna, i ej ne mozhet
povredit' ni izbytok userdiya, ni ispol'zovanie skrytyh navykov.
Dzhejkob pokachal golovoj. Esli by kanten tol'ko znal! "Navyki", o
kotoryh upomyanul Fegin, mogli vzorvat' Dzhejkoba Demvu, prinesya kuda bol'she
vreda, chem pol'zy.
- CHto, po-tvoemu, dal'she? - ustalo sprosil on priyatelya.
- Polagayu, chelovechestvo pojmet, chto otnyne u nego est'
mogushchestvennejshij vrag. Vashe pravitel'stvo vynuzhdeno budet zayavit'
protest. Pily, konechno zhe, pospeshat otkrestit'sya ot Bubbakuba, no sdelano
eto budet skoree dlya vidu. |ta rasa vsegda otlichalas' spesivost'yu i
razdrazhitel'nost'yu. Nadeyus', ty prostish' mne stol' nelestnyj otzyv o
rodstvennoj vam rase sofontov. To, chto sluchilos' zdes', - lish' zveno v
dlinnoj cepi. Tebe ne nado muchit' sebya, druzhishche Dzhejkob. Tvoej viny net.
Ty lish' pozvolil chelovechestvu osoznat' opasnost'. Rano ili pozdno, no eto
dolzhno bylo sluchit'sya. Tak vsegda proishodit s sirotskimi rasami.
- No pochemu?!
- Vot eto, moj drug, ya i pytayus' vyyasnit'. Vozmozhno, eto i slaboe
uteshenie, no ochen' mnogie v Galaktike hotyat, chtoby chelovechestvo vyzhilo. I
nekotorye iz nas... ochen' obespokoeny.
Dzhejkob prizhalsya shchekoj k rezinovomu obodu okulyara i pogruzilsya v
tainstvennuyu chernotu. V glubine ee trevozhno mercala odinokaya golubaya
iskra. Na etot raz on reshil ne obrashchat' vnimaniya na ee provociruyushchie
nameki. Ne ego delo rassuzhdat' o razumnosti metallicheskogo yashchika.
Ego soznanie polnost'yu paralizoval yarchajshij geshtal't-obraz.
Pastoral'naya scenka v odnoobraznyh korichnevyh tonah slovno by soshla so
starinnoj anglijskoj gravyury. Po izvilistoj doroge, ischezavshej za myagko
ocherchennymi holmami, navstrechu Dzhejkobu bystro shla vysokaya polnogrudaya
zhenshchina. Dlinnaya temnaya yubka razvevalas' na vetru. Sudya po vsemu, zhenshchina
tol'ko chto pokinula nebol'shoj opryatnyj domik, uyutno primostivshijsya u
dorogi. S myagkost'yu pejzazha rezko kontrastirovali ugryumye nizkie tuchi,
navisshie nad pokatoj vershinoj holma. Vdali, chut' levee, ulavlivalos'
kakoe-to mel'teshenie. Dzhejkob vsmotrelsya. Lyudi. Tancuyut... net... derutsya.
V forme. Soldaty. Lica vozbuzhdennye ili ispugannye. On perevel vzglyad na
zhenshchinu. Pohozhe, ona tozhe chego-to boitsya. ZHenshchina uzhe ne shla, a bezhala,
nelepo razmahivaya rukami. Dvoe soldat v mundirah semnadcatogo veka
otdelilis' ot ostal'noj gruppy i teper' bystro nagonyali ee. Mushkety s
primknutymi shtykami nagotove. CHto...
Kartina ischezla. Snova iz chernoj glubiny igrivo podmigivala golubaya
iskra. Dzhejkob zazhmurilsya i otorvalsya ot okulyara.
- Nu vot i vse, - razdalsya za spinoj obodryayushchij golos Mildred Martin.
Dzhejkob povernulsya i tol'ko togda otkryl glaza. Martin sklonilas' nad
pul'tom, ryadom s nej stoyal doktor Lerd. Otorvavshis' ot komp'yutera, Milli
vzglyanula na Dzhejkoba.
- CHerez minutu rezul'taty vashego P-testa budut gotovy.
- Vy uvereny, chto etogo dostatochno? - Po pravde govorya, Dzhejkob
ispytyval ogromnoe oblegchenie ottogo, chto vse zakoncheno. - Vsego tri
kartinki?
- Da, hotya u Pitera my vzyali pyat', daby isklyuchit' vozmozhnost' oshibki.
Vash test prosto kontrol'nyj. Prisyad'te i otdohnite.
Dzhejkob opustilsya v blizhajshee kreslo i oter rukavom prostupivshuyu na
lbu isparinu. Ves' tridcatisekundnyj test pokazalsya emu nastoyashchej pytkoj.
Na pervoj kartinke on uvidel muzhskoe lico so skorbnymi glazami,
izborozhdennoe mnogochislennymi morshchinami. Za sekundy ono povedalo Dzhejkobu
istoriyu celoj chelovecheskoj zhizni, a zatem ischezlo, nadolgo vpechatavshis' v
pamyat', kak chasto sluchaetsya s licami, uvidennymi mel'kom.
Vtoroj obraz predstavlyal soboj besporyadochnoe mel'teshenie abstraktnyh
figur, stalkivavshihsya drug s drugom... Pohozhe na solnechnogo toroida!
Pravda, figury ne stol' yarkie i lishennye strogoj krasoty obitatelej
Solnca.
Tret'ya kartinka, ta, chto v korichnevyh tonah, skoree vsego
dejstvitel'no byla naveyana kakoj-to starinnoj gravyuroj na temu
Tridcatiletnej vojny. YAvno scena nasiliya. Dzhejkob znal, chto podobnye
obrazy pri P-testirovanii obychny i legko prognoziruemy. Posle
tragifarsovoj "sceny v gostinoj" u nego nachisto otsutstvovalo zhelanie
vpadat' dlya uspokoeniya nervov dazhe v ochen' neglubokij trans. Iz-za etogo
on tak i ne smog rasslabit'sya i kak sleduet otdohnut'.
Dzhejkob podnyalsya i podoshel k komp'yuteru. Po druguyu storonu kupola,
nepodaleku ot stasis-ekranov, netoroplivo prohazhivalsya La Rok. V ozhidanii
rezul'tatov testa on bezdumno razglyadyval prichudlivo vzdyblennye skaly
severnogo polyusa Merkuriya.
- YA mogu vzglyanut' na predvaritel'nye dannye? - sprosil Dzhejkob.
- Konechno. Kakoj obraz vas interesuet?
- Poslednij.
Martin zashchelkala klavishami, i cherez paru sekund iz shcheli pod monitorom
vylez list bumagi. Dzhejkob vzyal ego i otoshel v storonu.
Scena i vpryam' napomnila emu anglijskuyu gravyuru vosemnadcatogo veka.
Konechno zhe, Dzhejkob uzhe razobralsya v ee istinnom znachenii, no emu hotelos'
by vyyavit' svoe pervoe vpechatlenie, otdelit' ego ot uzhe analiticheski
osmyslennoj kartinki.
Izobrazhenie pokryvala chastaya set' cifr, soedinennyh lomanoj liniej.
Liniya pokazyvala, kak pereklyuchalos' vnimanie s odnoj detali na druguyu.
Cifra odin nahodilas' v samom centre kartinki. Do cifry shest' centr
vnimaniya peremeshchalsya dovol'no plavno, zatem sledoval rezkij skachok. Cifra
sem' krasovalas' na dovol'no pyshnoj grudi zhenshchiny. I voobshche vnimanie k
etoj detali geshtal't-obraza okazalos' osobenno stojkim. Lomanaya liniya to i
delo vozvrashchalas' k zhenskim prelestyam, pochti polnost'yu ispeshchrennym
mnogochislennymi ciframi. V kakoj-to moment centr vnimaniya vse zhe pokinul
oblyubovannyj ob容kt, metnuvshis' k nizko navisshim tucham, zatem zaprygal po
gruppe derushchihsya. Nekotorye nomera v etom meste byli obvedeny kruzhkom ili
ramkoj. Pod kazhdoj cifroj imelas' nadpis', ukazyvavshaya stepen' rasshireniya
zrachka, glubinu fokusirovki hrustalika, izmenenie krovyanogo davleniya. Sudya
po vsemu, modificirovannyj schityvatel' setchatok Stenforda-Purnin'e
srabotal vpolne uspeshno. Prigodilis' tahistoskop Mildred Martin i
neskol'ko zhelezyak iz zapasov Donal'dsona.
Dzhejkobu hvatalo znanij v etoj oblasti, chtoby ne smushchat'sya i ne
trevozhit'sya po povodu svoej reflektivnoj reakcii na zhenskuyu grud'. Bud' on
zhenshchinoj, eta reakciya okazalas' by inoj: vnimanie v bol'shej stepeni bylo
by skoncentrirovano na oblike v celom, na lice, odezhde, pricheske. Kuda
bol'she ego mogla by obespokoit' sobstvennaya reakciya na samu scenu. V levom
uglu, ryadom s gruppoj derushchihsya lyudej, celaya gruppa cifr byla obvedena
ramkoj. Imenno v etot moment on i osoznal, chto pered nim otnyud' ne
bezmyatezhnaya pastoral', a scena nasiliya. Dzhejkob udovletvorenno kivnul.
Liniya ot etih nomerov metnulas' v storonu, vernuvshis' nazad lish' cherez
neskol'ko mgnovenij. Svidetel'stvo o zdorovom otvrashchenii k uvidennomu i o
posledovavshem zatem yavnom, a ne skrytom lyubopytstve.
Na pervyj vzglyad vyhodilo, chto on vyderzhal test. Hotya Dzhejkob v
obshchem-to i ne somnevalsya v podobnom ishode proverki.
- Interesno, smozhet li kto-nibud' nauchit'sya obmanyvat' P-test? -
sprosil on, vozvrashchaya listok Martin.
- Vozmozhno, kogda-nibud' takoe i sluchitsya, - otkliknulas' ona,
sobiraya bumagi, - no dlya podobnogo tryuka trebuetsya ochen' horoshaya
podgotovka. Ved' nado izmenit' reakciyu cheloveka na mgnovennoe
vozdejstvie... na obraz stol' bystryj, chto tol'ko podsoznanie uspevaet
otreagirovat' na nego. V lyubom sluchae mozhet vozniknut' mnogo pobochnyh
effektov, kotorye tak ili inache proyavyatsya vo vremya testa. Vy ved' znaete,
kak on analiziruetsya. Koefficienty vnimaniya v kazhdoj tochke izobrazheniya
poprostu summiruyutsya. Esli poluchennyj rezul'tat bol'she nulya, to
testiruemyj yavlyaetsya grazhdaninom, esli men'she, to chelovek imeet sklonnost'
k nezdorovym udovol'stviyam. V etom vsya sut' testa. - Martin povernulas' k
Lerdu. - Ved' tak, doktor?
Tot pozhal plechami.
- Vy zhe specialist.
On vse eshche ne mog prostit' ej togo, chto ona ne posovetovalas' s nim
otnositel'no lecheniya Keplera.
Teper'-to vse podozreniya s Mildred Martin byli snyaty. Ona nikogda ne
propisyvala svoemu pacientu varfarin. Dzhejkob pripomnil privychku Bubbakuba
na bortu "Bredberi" zasypat' na pidzhake rukovoditelya proekta. Podobnaya
privyazannost' k predmetu verhnej odezhdy i pozvolyala emu podkladyvat' v
perenosnuyu aptechku Keplera sredstvo, otnyud' ne sluzhivshee dlya ukrepleniya
zdorov'ya.
V povedenii pila proslezhivalas' opredelennaya logika. V rezul'tate
mahinacij s lekarstvennymi preparatami Kepler okazalsya otluchennym ot
poslednego pryzhka. Obladaya nemaloj pronicatel'nost'yu, rukovoditel' proekta
mog by razoblachit' tryuk s "relikviej letanej". Da k tomu zhe vzbalmoshnoe i
nepredskazuemoe povedenie Keplera sil'no udaryalo po avtoritetu vsego
proekta. Slovom, vse shodilos' odin k odnomu. No, na vzglyad Dzhejkoba,
dovody otdavali vkusom proteinovyh hlop'ev. Oni ubezhdali, no byli lisheny
aromata natural'nosti. Tarelka, polnaya mulyazhej.
Nekotorye iz prestuplenij Bubbakuba uzhe dokazany, drugie zhe skoree
vsego navsegda ostanutsya v oblasti spekulyacij i dosuzhih rassuzhdenij.
Predstavitelya Biblioteki, obladayushchego diplomaticheskim immunitetom, nel'zya
podvergnut' dotoshnomu perekrestnomu doprosu.
K nim podoshel La Rok. Reporter vyglyadel neskol'ko podavlennym.
- I kakov vash verdikt, doktor Lerd?
- Sovershenno ochevidno, chto mister La Rok nikoim obrazom ne yavlyaetsya
asocial'noj lichnost'yu i net nikakoj nadobnosti podvergat' ego nadzoru, -
medlenno otvetil Lerd. - Ego indeks social'noj soznatel'nosti dovol'no
vysok. Vozmozhno, imenno eto obstoyatel'stvo i sluzhit prichinoj mnogih
problem mistera La Roka. Po vsej vidimosti, u nego ochen' znachitel'na
stepen' sublimacii. Po vozvrashchenii domoj misteru La Roku sleduet
obratit'sya za professional'noj pomoshch'yu. - On zamolchal i surovo vzglyanul na
reportera.
La Rok smirenno opustil golovu.
- A chto vy skazhete po povodu kontrol'nyh testov? - sprosil Dzhejkob.
On prohodil test poslednim, vsled za Keplerom, Helen i eshche tremya
chlenami ekipazha. Helen ne stala dozhidat'sya podrobnyh rezul'tatov i
udalilas' vmeste so svoimi pomoshchnikami - ved' na baze carila predstartovaya
sueta. Doktoru Kepleru o rezul'tatah testa Lerd soobshchil konfidencial'no.
Tot hmuro vyslushal glavvracha i ushel, gnevno tryasya golovoj.
Lerd, provodiv vzglyadom rukovoditelya proekta, zadumchivo poter
perenosicu.
- Itak, - zagovoril on posle pauzy, - podnadzornyh na baze net. No
vyyasnilos' koe-chto, ne vpolne mne ponyatnoe, svyazannoe s myslyami i
vzglyadami nekotoryh iz testiruemyh. Znaete, takomu provincial'nomu lekaryu,
kak ya, ochen' neprosto vspomnit', chemu ego v svoe vremya uchili. I esli by ne
pomoshch' doktora Martin, ya skoree vsego upustil by nemalo detalej. CHestno
govorya, ne slishkom priyatnoe zanyatie kopat'sya v myslyah i chuvstvah lyudej,
kotoryh horosho znaesh' i kotorymi voshishchaesh'sya.
- Nadeyus', nichego ser'eznogo?
- Nu, v etom sluchae vy by ne sobiralis' sejchas v stol'
skoropalitel'nyj pryzhok! A Duejnu ya ne razreshil uchastvovat' po ochen'
prostoj prichine - u nego obychnaya prostuda. - Lerd pokachal golovoj. -
Prostite menya! Dlya menya vse eto ne slishkom privychno. Povoda dlya
bespokojstva net, Dzhejkob. V vashem teste imeetsya neskol'ko strannyh
osobennostej, hotya v celom test sootvetstvuet norme. I vse zhe koe-chto menya
smushchaet. YA ne stanu vdavat'sya v detali, poskol'ku oni mogut vstrevozhit'
vas kuda v bol'shej stepeni, chem togo zasluzhivayut. No ya byl by ves'ma
priznatelen, esli by vy i Helen po vozvrashchenii kak-nibud' zashli ko mne.
Dzhejkob poblagodaril ego i napravilsya k liftu. K nemu prisoedinilis'
La Rok i Martin.
Vysoko nad golovoj pilon svyazi protykal ostriem stasis-pole. Za
prozrachnymi stenami tusklo blesteli rasplavlennye skaly Merkuriya. Solnce
raskalennym yarko-zheltym sharom zavislo nad nevysokoj gryadoj puzyrchatyh
holmov.
Podoshel lift, Martin i Lerd zashli vnutr'. Dzhejkob uzhe sobralsya
posledovat' za nimi, kak ego shvatil za ruku La Rok. Dver' lifta
zakrylas', i oni ostalis' vdvoem.
- Demva, mne nuzhna moya kamera!
- Razumeetsya, La Rok. Komendant obezvredit glushitel', i vy smozhete
zabrat' ee v lyuboe vremya.
- A zapisi?
- Oni u menya. Menya oni tozhe interesuyut.
- Oni vas ne kasayutsya!
- Perestan'te, La Rok, - prostonal Dzhejkob. - Pochemu vy hotya by raz v
zhizni ne mozhete dopustit', chto drugie tozhe obladayut kakim-nikakim umom? YA
hochu znat', zachem vy snimali zvukovoe izobrazhenie stasis-oscillyatora na
korable Dzheffa? I krome togo, mne interesno, s kakoj stati vy reshili, chto
oni mogut ponadobit'sya moemu dyade?
- YA u vas v dolgu, Demva, - medlenno progovoril La Rok. Narochityj
akcent mgnovenno ischez. - No prezhde chem ya otvechu vam, ya hochu uznat',
naskol'ko sovpadayut vashi politicheskie vzglyady so vzglyadami vashego dyadi.
- Kakogo imenno, La Rok? Dyadi Dzheremi, chto yavlyaetsya chlenom Assamblei
Konfederacii? Net, vy vryad li stali by s nim sotrudnichat'. Dyadi Huana? On
horoshij teoretik, no nikudyshnyj praktik... A, vy, navernoe, imeete v vidu
dyadyu Dzhejmsa! Vot uzh kto nastoyashchij ekstremist! CHto zh, po mnogim voprosam ya
s nim polnost'yu soglasen. No ne sobirayus' pomogat' emu, esli on zameshan v
shpionazhe... Osobenno esli ego plan tak zhe neuklyuzh, kak i vash. Vy ne
ubijca, La Rok, i ne podnadzornyj. Vy shpion! Vot tol'ko na kogo vy
rabotaete? No razreshenie etoj zagadki ya ostavlyu do vozvrashcheniya na Zemlyu.
Tam vy vmeste s moim dyadyushkoj pridete ko mne, i ya reshu, stoit ili net
sdavat' vas vlastyam. Idet?
La Rok krotko kivnul.
- YA podozhdu, Demva. Tol'ko vy ne poteryajte moi zapisi. Horosho? Oni
slishkom dorogo Mne stoili. Mozhno skazat', ya v adu iz-za nih pobyval. Ne
lishajte menya shansa ubedit' vas.
Dzhejkob posmotrel na Solnce.
- La Rok, izbav'te menya ot vashih prichitanij. V adu vy ne pobyvali...
poka.
On povernulsya i voshel v kabinu pribyvshego lifta. Do starta ostavalos'
neskol'ko chasov. Nado bylo vyspat'sya.
V istorii evolyucii ni odna metamorfoza, ni odin
"kvantovyj skachok" ne mogut sravnit'sya s etim fenomenom.
Nikogda prezhde obraz zhizni odnogo iz vidov ne izmenyalsya
stol' bystro i radikal'no. Kakih-to pyatnadcat' millionov
let nazad predstaviteli semejstva Homo nichem principial'no
ne otlichalis' ot drugih zhivotnyh. Dal'nejshij hod sobytij
nosil vzryvnoj harakter... Pervye zemledel'cheskie
poseleniya... Goroda... Megapolisy. Vse eto spressovano na
vremennoj shkale evolyucii v odno mgnovenie, ravnoe kakim-to
desyati tysyacham let.
Dzhon |.Pfajfer
21. DEJA PENSE - UZHE PRODUMANO
- Vy kogda-nibud' zadavalis' voprosom, pochemu ekipazhi bol'shinstva
zvezdoletov procentov na sem'desyat sostoyat iz zhenshchin?
Helen protyanula Dzhejkobu plastikovuyu banku s goryachim kofe i vernulas'
obratno k avtomatu s napitkami, chtoby vybit' iz nego eshche odnu banku,
teper' uzh dlya sebya. Kofe byl takim goryachim, chto pal'cy ne spasal dazhe
tonkij sloj termoizolyacii, pokryvavshij stenki banki. Dzhejkob ostorozhno
postavil ee na podlokotnik kresla.
Helen, pohozhe, snova reshila poigrat' v svoyu lyubimuyu igru.
Provokatorsha! On ulybnulsya. Edva oni okazyvalis' drug s drugom naedine
(esli uedinenie voobshche vozmozhno na absolyutno otkrytoj palube), kak Helen
de Sil'va tut zhe staralas' vtyanut' ego v ves'ma dvusmyslennye razgovory.
Dzhejkob, pravda, niskol'ko ne vozrazhal. Blagodarya etoj igre on chuvstvoval
sebya sejchas znachitel'no luchshe, chem v pervye chasy posle starta.
- Vo vremena moej yunosti my ne somnevalis' v tom, chto polety k
zvezdam - chisto muzhskoe zanyatie. Vprochem, podobnaya ubezhdennost' byla
skoree vsego lish' odnim iz simptomov polovogo sozrevaniya. Vy chitali ob
etom u Dzhona-Dva-Oblaka? On rodilsya v Verhnem Londone. Byt' mozhet, vy dazhe
znali ego roditelej.
Helen s uprekom vzglyanula na nege. Dzhejkob v kotoryj uzhe raz podavil
zhelanie soobshchit' ej, chto zhenshchine s takim licom sleduet pokoryat' muzhskie
serdca, a ne kosmicheskie prostory. Net, vse-taki, navernoe, ne stoit
ukazyvat' professional'nomu zvezdoletchiku na to, chto yamochki na shchekah
prelestny i sovershenno neotrazimy. Uzh slishkom velik risk.
- Horosho, horosho... - On ne vyderzhal ukoryayushchego vzglyada i rassmeyalsya.
- Postarayus' ne otvlekat'sya. Polagayu, takoj chislennyj pereves zhenshchin v
kosmose svyazan s tem, chto oni luchshe muzhchin perenosyat bol'shoe uskorenie,
perepad temperatur, obladayut luchshej koordinaciej i otmennoj vyderzhkoj.
Blagodarya etim kachestvam oni stanovyatsya prekrasnymi kosmicheskimi
puteshestvennikami.
Helen othlebnula kofe i smorshchilas'.
- Vse verno. Krome togo, zhenshchiny, sudya po vsemu, men'she podverzheny
boleznyam vo vremya dal'nih pereletov. No, vidite li, vse eti razlichiya ne
stol' uzhi znachitel'ny. Vo vsyakom sluchae, ih yavno nedostatochno, chtoby
ob座asnit', pochemu gorazdo bol'she muzhchin, chem zhenshchin, zhazhdut otpravish'sya v
kosmos. Korabli, kursiruyushchie vnutri Solnechnoj sistemy, bolee chem
napolovinu sostoyat iz muzhchin. A na voennyh korablyah i vovse preobladaet
muzhskoj pol.
- Ne mogu skazat' nichego opredelennogo otnositel'no kommercheskih ili
issledovatel'skih korablej, no dumayu, voennye otbirayut lyudej po ih
sklonnosti voevat'. Razumeetsya, ne dokazano, chto...
Helen rassmeyalas'.
- Ne stoit pribegat' k stol' diplomatichnym vyrazheniyam, Dzhejkob.
Konechno, iz muzhchin poluchayutsya luchshie voiny, chem iz zhenshchin... v
statisticheskom smysle. Amazonki vrode menya - redkie isklyucheniya. Sobstvenno
govorya, eto i est' odin iz kriteriev otbora. Na bortu zvezdoleta ne dolzhno
byt' slishkom mnogo voinov!
- No eto zhe bessmyslenno! Ved' zachastuyu zvezdolety okazyvayutsya v toj
chasti Galaktiki, kotoruyu dazhe Biblioteka issledovala ne do konca.
Astronavty stalkivayutsya s beskonechnym raznoobraziem chuzhdyh rae, mnogie iz
kotoryh chereschur temperamentny. Galakticheskie instituty ne nalozhili zapret
na mezhrasovye vojny. A sudya po slovam Fegina, oni i ne smogli by etogo
sdelat', dazhe esli by zahoteli. Instituty Galaktiki pytayutsya lish' zagnat'
vojny v opredelennye ramki.
- Tak vy polagaete, zemnye zvezdolety dolzhny byt' gotovy k
stolknoveniyam? - Helen po-prezhnemu ulybalas'. V krasnom mercanii
hromosfery ee volosy otlivali strannym siyaniem, prityagivali vzglyad. - Vy
pravy, my dejstvitel'no dolzhny byt' gotovy k voennym dejstviyam. No
porazmyslite, v kakoj my nahodimsya situacii. Zemlyane vynuzhdeny imet' delo
s sotnyami razlichnyh vidov, ob容dinennyh odnoj edinstvennoj obshchej chertoj,
toj, chto u nas kak raz otsutstvuet. Vse galakticheskie rasy svyazany cep'yu
obshchih tradicij. Razvitiem, korni kotorogo uhodyat v proshloe na dva
milliarda let nazad. Vse oni znakomy s dostizheniyami Biblioteki, privnosya
tuda i chto-to svoe. Bol'shinstvo iz nih kaprizny i tshcheslavny, oni kichatsya
svoimi privilegiyami i oberegayut ih kak zenicu oka. I podavlyayushchee
bol'shinstvo s bol'shim podozreniem otnositsya k glupoj i dikoj rase,
obnaruzhivshejsya v gluhoj solnechnoj provincii.
- I chto zhe prikazhete nam delat', esli kakaya-nibud' zanyuhannaya rasa s
primitivnym razumom, kotoryj v nej razvili davno pochivshie opekuny, vdrug
reshit brosit' vyzov zemnomu korablyu? CHto nam delat', esli eti sushchestva,
nachisto lishennye chestolyubiya i chuvstva yumora, vzdumayut zaderzhat' nash
korabl' i potrebovat' neveroyatnuyu poshlinu? Nu, k primeru, v vide soroka
del'fin'ih pesen?
Helen nahmurilas'.
- Stoit li v takoj situacii vvyazyvat'sya v draku? Kak-to raz
"Kalipso", korabl'-krasavec, do kraev zapolnennyj resursami, neobhodimymi
dlya zhiznedeyatel'nosti nebol'shogo soobshchestva zemlyan, byl ostanovlen
parochkoj kroshechnyh doistoricheskih korablej. Nepovorotlivye i medlitel'nye,
kak ulitki, oni byli yavno priobreteny gde-to na storone v nezapamyatnye
vremena. - Golos Helen zazvenel. - Vy tol'ko predstav'te sebe! Novyj i
krasivyj korabl', postroennyj isklyuchitel'no rukami i razumom lyudej,
ostanavlivayut dva dopotopnyh chudovishcha, vedomye "razumnymi" verblyudami. No
korabli ved' sozdany temi, kto vsyu svoyu zhizn' pol'zovalsya dostizheniyami
Biblioteki! - Golos ee prervalsya, i ona otvernulas'.
Dzhejkoba tronulo ee volnenie. Odnovremenno on pochuvstvoval, chto emu
okazana bol'shaya chest'. On uzhe dostatochno horosho znal Helen, chtoby ponyat':
nikomu i nikogda ona ne rasskazyvala nichego podobnogo. Da, ih otnosheniya
krepnut prezhde vsego blagodarya Helen. Imenno ona proyavlyaet iniciativu,
rassprashivaya ego o proshlom, o sem'e, o chuvstvah. Sam Dzhejkob pochemu-to ne
otvazhivalsya na rassprosy. Ponimal, chto za ego nereshitel'nost'yu kroetsya ne
prosto nezhelanie podpuskat' k sebe Helen slishkom blizko, a nechto
bol'shee...
- Znachit, vvyazyvat'sya ne stoit? I my obrecheny na porazhenie so vsej
neizbezhnost'yu? - spokojno sprosil on.
Ona kivnula, tak i ne povernuv golovy. On otkashlyalsya.
- Pravda, u nas vse eshche pripryatana parochka priemov, kotorye sposobny
koe-kogo udivit'. O nas ved', v sushchnosti, malo chto izvestno dazhe
Biblioteke. No kozyri priberegayut na krajnij sluchaj. A poka my lebezim,
podhalimnichaem, slavoslovim i ugovarivaem. Kogda zhe eto ne pomogaet, to
poprostu... udiraem. - On predstavil sebe vstrechu s korablem pilov. -
Vprochem, etot sposob, navernoe, ne samyj legkij.
- Da, no zato nam izvesten sekret hladnokroviya. - Helen snova
poveselela. YAmochki zaigrali v ugolkah gub. - Vot imenno poetomu v ekipazhah
i preobladayut zhenshchiny.
- Postojte, postojte! Ved' zhenshchiny kuda mstitel'nee muzhchin!
Preobladanie zhenskih ekipazhej vryad li garantiruet nam pokoj.
- V obychnoj situacii - net.
Helen snova ulybnulas'. Dzhejkob zhdal prodolzheniya, no ona lish' pozhala
plechami. Pomolchav, Helen vdrug pridvinulas' k nemu i tiho prosheptala:
- Pojdemte.
Ona podhvatila ego pod lokot' i povela za kupol, k krayu paluby. Zdes'
ne bylo ni dushi.
Purpurnoe siyanie hromosfery teryalo odnorodnost' tam, gde stasis-ekran
izgibalsya. Uzkaya poloska, chast' Bol'shogo Pyatna, obshchaya konfiguraciya
kotorogo so vremeni poslednego pryzhka sushchestvenno izmenilas', slegka
pul'sirovala. Helen opustilas' na koleni i ostorozhno podobralas' k samomu
krayu platformy. Neskol'ko mgnovenij ona ne otryvala glaz ot etogo
mercaniya. Zatem operlas' ladonyami o palubu i medlenno opustila nogi v
stasis-pole.
Dzhejkob zatail dyhanie.
- Vy prosto sumasshedshaya, - prosheptal on, obliznuv peresohshie vdrug
guby.
Helen netoroplivo poboltala nogami. Kazalos', oni dvizhutsya v gustom
sirope. Oblegayushchaya nogi tkan' kombinezona, budto zhivaya, pokrylas' ryab'yu.
Helen vzglyanula na nego i vtyanula nogi na palubu bez vidimogo usiliya.
- Pohozhe, s nimi vse v poryadke, Dzhejkob. No glubzhe opuskat'sya,
navernoe, ne stoit. Po vsej vidimosti, massa moih nog vyzyvaet iskazheniya v
uderzhivayushchem pole. Vo vsyakom sluchae, pri pogruzhenii tuda u menya ne
vozniklo oshchushcheniya, chto moi nogi vdrug vzyali i perevernulis' vverh
tormashkami.
Ona snova svesila ih v stasis-pole. Dzhejkob pochuvstvoval, kak u nego
vnezapno oslabli koleni.
- Vy hotite skazat', chto prezhde ni razu ne prodelyvali nichego
podobnogo?!
Ona vzglyanula na nego i ulybnulas'.
- Vy sprashivaete, ne risuyus' li ya? Otvechayu: da, mne hochetsya
proizvesti na vas vpechatlenie. No golovy ya otnyud' ne poteryala. Posle vsego
togo, chto vy vchera rasskazali o Bubbakube i ego manipulyaciyah s pylesosom,
ya vnimatel'no pereproverila vse uravneniya. I s udivleniem vyyasnila, chto
podobnye fokusy sovershenno bezopasny. Prisoedinyajtes'!
On vyalo kivnul. Posle chehardy udivitel'nejshih sobytij poslednih dnej
podobnoe predlozhenie uzhe ne kazalos' emu verhom bezumiya. Ves' sekret
sostoyal v tom, chtoby prosto ne dumat' o tom, chto sobiraesh'sya sdelat'. On
opustilsya na palubu ryadom s Helen.
Stasis-pole dejstvitel'no napominalo gustoj sirop, vyazkost' kotorogo
vozrastala s glubinoj. Nel'zya skazat', chtoby oshchushcheniya byli uzh ochen'
nepriyatnymi. Edinstvennoe, chto ne ponravilos' Dzhejkobu, tak eto povedenie
bryuchin, reshivshih vdrug zazhit' svoej otdel'noj zhizn'yu.
Kakoe-to vremya oni molcha sideli ryadom, melanholicheski boltaya nogami.
Helen ne speshila zagovorit', a Dzhejkob ne hotel ee toropit'. Ona yavno ushla
v svoi mysli.
- |ta tragediya s Vanil'nym SHpilem sluchilas' na samom dele? - nakonec
tiho sprosila ona, ne podnimaya glaz.
- Da.
- Ona, navernoe, byla chudesnym chelovekom.
- Da.
- Nuzhno byt' ochen' hrabroj, chtoby prygat' s odnogo shara na drugoj na
vysote dvadcat' mil', no...
- Ona pytalas' otvlech' ih vnimanie, poka ya obezvrezhival osvetitel'. YA
ne dolzhen byl ej razreshat'. - Dzhejkobu kazalos', chto govorit kto-to
drugoj, tak izmenilsya ego golos. - YA pochemu-to byl uveren, chto uspeyu...
chto smogu zashchitit' ee... Ponimaete, u menya imelos' odno ustrojstvo...
- Navernoe, ona i vo vsem ostal'nom byla takoj zhe otchayannoj. Kak
zhal'.
Dzhejkob ponyal, chto vsluh on ne skazal ni slova.
- Da, Helen, vy s Tanej ponravilis' by drug drugu. - On tryahnul
golovoj. Nel'zya raskisat'. - Vprochem, mne kazalos', chto razgovor u nas
sovsem o drugom. My, kazhetsya, obsuzhdali temu zhenshchin i muzhchin na
kosmicheskom korable?
Ona po-prezhnemu ne otryvala glaz ot svoih nog.
- My ob etom i govorim, Dzhejkob.
- Razve?
- Razumeetsya. Pomnite, ya kak-to skazala vam, chto sushchestvuet sposob
zastavit' zhenskij ekipazh byt' osobenno ostorozhnym pri vstreche s chuzhakami?
- Da, no...
- A znaete li vy, chto chelovechestvu udalos' osnovat' celyh tri
kolonii? No transportnye rashody ne pozvolyayut sdelat' ih zhiznesposobnymi.
Problema uvelicheniya chelovekofonda v izolirovannoj kolonii - odna iz
ostrejshih. - Ona vypalila informaciyu smushchennoj skorogovorkoj. - Kogda my
vernulis' na Zemlyu, to obnaruzhili, chto konstituciya vosstanovlena A vskore
Konfederaciya ob座avila o priglashenii zhenshchin v kosmos. Ot zhelayushchih otboya ne
bylo.
- YA... ya ne ponimayu...
Ona vzglyanula na nego i ulybnulas'.
- Mozhet, eshche rano ponimat'. Znajte tol'ko, chto cherez neskol'ko
mesyacev ya otpravlyayus' v novuyu ekspediciyu na "Kalipso". Mne predstoyat
koe-kakie prigotovleniya, v tom chisle i otbor chlenov ekipazha. Nu vot! -
Helen vyterla pyl'nye ruki o kostyum i vtyanula nogi na palubu. - Pora
vozvrashchat'sya. My uzhe sovsem ryadom s aktivnoj oblast'yu. I ya dolzhna byt' na
postu.
Dzhejkob pospeshno vskochil i pomog ej podnyat'sya. Postupok ne pokazalsya
arhaichnym im oboim.
Po puti k punktu upravleniya Helen i Dzhejkob reshili proverit'
parametricheskij lazer. Zaslyshav ih shagi, iz-pod spleteniya provodov,
vyglyanul Donal'dson.
- Privet! Dumayu, eta shtuka gotova k rabote. Hotite vzglyanut'?
- Konechno. - Dzhejkob prisel na kortochki.
Lazer pokoilsya na platforme, privinchennoj pryamo k palube. Vytyanutyj
mnogostvol'nyj korpus slegka pokachivalsya na sharnirnom kreplenii.
Dzhejkob pochuvstvoval, kak koleno Helen slegka kosnulos' ego shcheki. Ne
otvlekajsya!
- |tot malysh, - vazhno provozglasil Donal'dson, - moj skromnyj vklad v
usiliya po ustanovleniyu kontakta s Solnechnymi Prizrakami. YA prishel k
vyvodu, chto raz s psi u nas nichego ne vyshlo, to nado ustanavlivat'
neposredstvennuyu, to est' vizual'nuyu svyaz'. Bol'shinstvo lazerov rabotaet
tol'ko v odnom-dvuh ochen' uzkih spektral'nyh diapazonah, kak pravilo,
sootvetstvuyushchih atomnym ili molekulyarnym perehodam. Nu a etot malysh
sposoben vydat' lyubuyu dlinu volny. Nado lish' ustanovit' nuzhnyj rezhim. -
Donal'dson laskovo pohlopal po ruchkam na licevoj paneli platformy.
- Da, - kivnul v otvet Dzhejkob, - ya uzhe naslyshan o vashem detishche.
Naskol'ko ya ponimayu, on dolzhen obladat' takoj moshchnost'yu, chtoby luch smog
probit' ekrany i ostat'sya pri etom dostatochno intensivnym.
- V proshloj moej zhizni, - ironicheski zametila Helen, kotoraya o svoej
zhizni do poleta na "Kalipso" vsegda govorila v otstranenno-yazvitel'noj
manere, slovno zashchishchaya i oberegaya vospominaniya o bezvozvratno ushedshem
vremeni, - my umeli izgotavlivat' mnogocvetnye lazery, nastraivaemye s
pomoshch'yu opticheskih krasitelej. Oni obladali prilichnoj energiej, byli
ves'ma effektivny i neveroyatno prosty v obrashchenii. - Ona laskovo
ulybnulas' vospominaniyu. - Pravda, krasitel' ochen' bystro rassypalsya, i
dostoinstva takogo lazera mgnovenno ischezali. Kakoj zhe togda podnimalsya
perepoloh! Tot fakt, chto mne bol'she nikogda ne pridetsya otmyvat' pol ot
rodamina G6, zastavlyaet menya sklonit' golovu pered progressom!
- Neuzheli vy dejstvitel'no mogli nastroit' ego na lyubuyu dlinu volny s
pomoshch'yu odnogo-edinstvennogo krasitelya? - s nedoveriem sprosil Dzhejkob. -
I kak zhe vy nakachivali vash... "akvarel'nyj lazer"?
- Inogda pri pomoshchi stroboskopicheskih mashin, no chashche vsego himicheskim
sposobom, vysvobozhdaya energiyu organicheskih molekul, naprimer, sahara. Dlya
zapolneniya vsego spektra trebovalos' neskol'ko krasitelej. Polimetil
kumarin ispol'zovalsya dlya polucheniya sinego i zelenogo diapazonov. Rodamin
i neskol'ko drugih soedinenij pozvolyali nastroit'sya na krasnyj cvet. Da
ladno, - ona mahnula rukoj, - eto vse uzhe pyl'nye drevnosti! Rasskazhite-ka
luchshe, chto za d'yavol'skij plan vy dvoe sostryapali na etot raz?! - Ona
uselas' na palubu ryadom s Dzhejkobom. Ocenivayushche poglyadela na nego, ne
obrashchaya vnimaniya na Donal'dsona. Dzhejkobu stalo nelovko.
- Nu, - osipshim golosom nachal on, - vse dovol'no prosto. Eshche na
"Bredberi" ya zapisal neskol'ko del'fin'ih pesen. Vdrug Prizraki okazhutsya
poeticheskimi naturami? Kogda zhe Donal'dson predlozhil ispol'zovat'
vizual'nuyu svyaz', ya peredal emu svoi zapisi.
Donal'dson vmeshalsya:
- Krome togo my uluchshili versiyu matematicheskogo kontaktnogo koda. |tu
ideyu tozhe on mne podbrosil. - Donal'dson rasplylsya v ulybke. - YA vryad li
uznayu ryad Fibonachchi. A Dzhejkob utverzhdaet, chto eto drevnij sposob
ustanovleniya kontakta.
- Verno, - kivnula Helen. - No posle "Vezariusa" my nikogda bol'she ne
pol'zovalis' matematicheskimi priemami. Biblioteka ubedila nas, chto v
kosmose vse i tak drug druga davno ponimayut, i net smysla kop'ya lomat'.
Ona legko tolknula lazernuyu trubu, ta svobodno povernulas'.
- Nadeyus', vklyuchennyj, on ne tak boltaetsya?
- Net, konechno! My ego zakrepim, sorientirovav luch strogo po radiusu
korablya. Isklyuchim vnutrennie otrazheniya. Ne stoit trevozhit'sya, kapitan! K
tomu zhe vo vremya raboty lazera zapreshchaetsya snimat' zashchitnye ochki. -
Donal'dson izvlek iz yashchika temnye ochki s tolstymi steklami. - Doktor
Martin skazala, chto lichno prosledit za vypolneniem. Ona bukval'no pomeshana
na vliyanii intensivnogo izlucheniya na zdorov'e voobshche, i na zrenie v
osobennosti. Vsyu bazu podnyala na nogi, kogda priznala istochnikom yarkogo
sveta bezobidnye lampy. Obvinila vseh v "kollektivnoj gallyucinacii".
- Mne pora vozvrashchat'sya k svoim obyazannostyam. - Helen podnyalas'. - S
vami horosho, no ya i tak uzhe zaderzhalas'. My vrode by uzhe blizko ot celi.
Nado rasstavit' lyudej po mestam.
Muzhchiny vskochili vsled za nej, ona oslepitel'no ulybnulas' kazhdomu iz
nih i udalilas', pokachivaya bedrami, slovno professional'naya
obol'stitel'nica. Dzhejkob ne mog otorvat' ot nee glaz.
- Znaete, Demva, ponachalu ya dumal, chto vy nastoyashchij choknutyj. No
potom vy tak lovko vse vychislili, chto mne prishlos' izmenit' svoyu tochku
zreniya. A sejchas ya, pohozhe, opyat' nachinayu dumat', chto u vas ne vse doma.
Dzhejkob rasseyanno vzglyanul na nego.
- Kak eto?
- YAsnoe delo, vsyakij muzhchina gotov raspustit' hvost, kogda zhenshchina
delaet emu avansy. No etot sluchaj ne pohozh na prochie. Vy ne poteryali
golovu, starina? Razumeetsya, eto ne moe delo...
- Vot imenno, druzhishche. Ne vashe.
Dzhejkob vstrevozhilsya ne na shutku. Neuzheli tak zametno? On tverdo
poobeshchal sebe, chto, kak tol'ko oni vernutsya na Merkurij, on vplotnuyu
zajmetsya Helen. A poka Dzhejkob lish' pozhal plechami. S teh por, kak oni
pokinuli Zemlyu, vse chashche i chashche on lovil sebya na tom, chto etot zhest -
edinstvennoe, chto emu ostaetsya.
- Smenim temu. Vernemsya k voprosu o vnutrennih otrazheniyah. Vam ne
prihodilo v golovu, chto kto-to reshil ustroit' grandioznuyu mistifikaciyu?
- Mistifikaciyu?
- Imenno! S Solnechnymi Prizrakami. Ved' dlya ih poyavleniya i
trebuetsya-to vsego lish' kompaktnyj golograficheskij proektor...
- Nevozmozhno, - pokachal golovoj Donal'dson, - na bortu net
golograficheskih proektorov. My vse proverili neskol'ko raz. Da i voobshche
ochen' uzh nepravdopodobno. Prizraku eshche tuda-syuda, no takie slozhnye
kartiny, kak stado toroidov... V lyubom sluchae kamery na obratnoj storone
raskryli by obman ochen' bystro.
- Horosho, no chto vy skazhete o Prizrakah gumanoidnogo tipa? Ih razmery
neveliki, forma prosta, a kamer oni staratel'no izbegayut, vrashchayas'
bystree, chem my, i vse vremya ostavayas' u nas nad golovoj!
- Znaete, chto ya skazhu, Dzhejk? Vse oborudovanie na bortu pered kazhdym
startom tshchatel'no proveryaetsya ne odin raz, tak zhe kak i lichnye veshchi
ekipazha i passazhirov. Da i gde, skazhite mne, mozhno spryatat' proektor na
absolyutno otkrytoj palube? CHestno govorya, podobnaya mysl' mne i v golovu ne
mogla prijti. Net, mistifikaciya isklyuchena.
Dzhejkob zadumchivo kivnul. Dovody Donal'dsona vpolne razumny. Pritom
mistifikaciya ne ukladyvalas' v odin ryad s tryukom Bubbakuba. Ideya
soblaznitel'naya, no neveroyatnaya.
Dal'nij les spikul to i delo vybrasyval vverh fontanchiki raskalennogo
gaza, obrazuya ognennyj chastokol po perimetru medlenno pul'siruyushchej
supergranulyacionnoj yachejki. Ona uzhe zakryvala polneba. V centre yachejki
chernel zrachok Bol'shogo Pyatna. Vokrug zrachka proslezhivalis' oblasti
povyshennoj yarkosti.
On oglyanulsya. Vozle pul'ta upravleniya tolpilis' temnye siluety.
Neposredstvenno u paneli komandnoj svyazi vydelyalis' dve figury. Vysokij
uzkij siluet prinadlezhal Kulle. Pringl to i delo vskidyval ruku, ukazyvaya
napravlenie dvizheniya. Korabl' postepenno priblizhalsya k dlinnomu voloknu,
zavisshemu nad samym Pyatnom. Drugaya ten', ochen' napominavshaya vetvistyj
kust, pokachivalas' ryadom s pringlom. Vot ona otdelilas', yavno dvigayas' v
storonu Dzhejkoba.
- Vot gde mozhno spryatat' proektor! - Donal'dson bez vsyakogo stesneniya
tknul pal'cem v priblizhayushcheesya derevo.
- CHto?! Fegin? - Dzhejkob ot izumleniya dazhe prisvistnul. - |to
neser'ezno! Ved' on prinimal uchastie vsego v dvuh pryzhkah!
- Da, - zadumchivo protyanul mehanik, - no vse eti ego vetki i
prochee... YA uzh skoree nachnu ryt'sya v nizhnem bel'e Bubbakuba v poiskah
kontrabandy, chem risknu zaglyanut' v eto voron'e gnezdo.
Dzhejkobu pokazalos', chto on ulovil v golose Donal'dsona yazvitel'nye
intonacii. On bystro vzglyanul na mehanika. V otvet poluchil lish'
bezmyatezhno-naivnyj vzglyad. Vprochem, eto bylo by slishkom uzh neveroyatno -
ostroumie otnyud' ne bylo kon'kom mehanika bazy "Germes".
Oni podnyalis', privetstvuya podoshedshego Fegina. Kanten veselo
zasvistel v otvet. Interesno, slyshal li on, o chem oni tut govorili?
- Komendant de Sil'va schitaet, chto pogodnye usloviya na Solnce na
redkost' blagopriyatny. Ona skazala mne, chto mozhno budet zanyat'sya vazhnymi
problemami solnechnoj fiziki, ne svyazannymi s Prizrakami. Neobhodimye
izmereniya zajmut sovsem nemnogo vremeni. - Fegin sklonil vetku v storonu
Donal'dsona. - Inymi slovami, moj lyubeznyj drug, v vashem rasporyazhenii
vsego dvadcat' minut.
Donal'dson prisvistnul i, ne teryaya vremeni darom, nachal lihoradochno
ukreplyat' lazer. Dzhejkob prisoedinilsya k nemu.
Nepodaleku doktor Martin kopalas' v svoem yashchike, to i delo izvlekaya
iz nego melkie predmety. Psi-shlem uzhe krasovalsya u nee na golove. Dzhejkob
ulybnulsya. Sudya po vsemu, Milli nastroena ves'ma reshitel'no. Emu kazalos',
chto on dazhe slyshit, kak ona grozit, zagadochnym Prizrakam, obeshchaya na etot
raz vyvesti ih na chistuyu vodu, chego by ej eto ni stoilo!
"Vy sprashivaete, v chem smysl sushchestvovaniya etih svetovyh sozdanij? No
s takim zhe uspehom vy mozhete sprosit': "V chem smysl sushchestvovaniya
cheloveka?" YA mogu otvetit' lish' obshchimi frazami. CHelovek rozhden dlya togo,
chtoby snova i snova razbivat' sebe lob v stremlenii zabrat'sya vse vyshe i
vyshe. Neolitiki kak raz i tverdyat nam, chto prisposoblyaemost' - glavnyj
priznak chelovecheskogo roda. CHelovek, mol, begaet, mozhet, i ne stol'
bystro, kak gepard, no zato kuda bystree mnogih drugih zemnyh vidov.
Nikogda ne vyigraet zaplyv u vydry, no na vode derzhat'sya sposoben. Ego
glaza ne stol' ostry, kak u orla, no vidit on kuda luchshe mnogih obitatelej
Zemli. Priroda ne nagradila ego sposobnost'yu pryatat' zapasy za shcheku, no i
tut chelovek reshil problemu, nauchivshis' stroit' zhilishche i razvodit' ogon'.
So vremenem eto strannoe dvunogoe nauchilos' i begat' stremitel'nee
geparda, i plavat' bystree vydry, i videt' luchshe orla. CHelovek peresek
arkticheskuyu pustynyu, zabralsya na samye vysokie vershiny, osvoilsya v
dzhunglyah, pokoril okeany. On nauchilsya vsemu, chto umeyut prochie obitateli
etoj planety, i teper' emu ostaetsya lish' lenivo pokachivat'sya v lyubimom
kresle, hvastayas' svoimi uspehami i gordyas' soboj.
No etogo ne proishodit. CHeloveka gnetet vechnaya neudovletvorennost'.
Vsegda chto-to zastavlyaet ego dvigat'sya vse dal'she i dal'she. On postoyanno
stremitsya vpered. V etom-to i est' ego sut'. I v svoem stremlenii chelovek
obrechen na polnoe odinochestvo. O, on vsegda hotel lish' odnogo - uznat' i
ponyat', zachem yavilsya v etot mir! On krichal ot toski i otchayaniya, nadeyas',
chto najdetsya hot' kto-nibud', kto uslyshit ego. No v otvet Vselennaya
po-prezhnemu ulybaetsya emu svoej dvusmyslennoj zvezdnoj ulybkoj.
CHelovek sgoraet ot zhelaniya poznat' smysl i sut' mirozdaniya. I,
poluchiv otkaz, on vypleskivaet svoe razocharovanie na teh, kto vsegda ryadom
s nim. Vse vokrug, zhivoe i mertvoe, znaet svoe mesto. I vot chelovek
nachinaet nenavidet' okruzhayushchij mir za eto znanie. Obitateli Zemli
stanovyatsya ego rabami, bezropotnymi i pokornymi postavshchikami proteina,
zhertvami ego neistovoj nenavisti, nenavisti k samomu sebe.
CHelovecheskaya "prisposoblyaemost'" obernulas' oglushayushchim egoizmom.
Sotni zhivotnyh vidov, ch'i potomki mogli by so vremenem dobit'sya velichiya,
prevratilis' v pyl' pod nogami svoego starshego brata. Tol'ko po schastlivoj
sluchajnosti nezadolgo do Kontakta chelovechestvo reshilo zanyat'sya sohraneniem
ostavshihsya v zhivyh zhivotnyh. A mozhet, povorot v myslyah vovse i ne byl
sluchaen? Stranno, chto ekologicheskij pripadok, v kotorom vnezapno zabilos'
chelovechestvo, pochti tochno sovpal po vremeni s polucheniem pervyh
dostovernyh soobshchenij o Kontakte...
I sejchas, kak i tysyachi let nazad, my prodolzhaem sprashivat' sebya, chto
sostavlyaet smysl nashego sushchestvovaniya. Byt' mozhet, my sozdany dlya togo,
chtoby stat' primerom dlya vseh zhivushchih v Galaktike? V chem by ni zaklyuchalsya
pervorodnyj greh nashih opekunov, pobudivshij ih brosit' nas, sejchas on
oborachivaetsya zhalkim farsom.
I lish' odna nadezhda sogrevaet nam dushu: vozmozhno, nashi sosedi,
nablyudaya za temi, kem dvizhet gordynya i tshcheslavie, izvlekut nemalo
poleznogo iz tragikomedii, nazyvaemoj zhizn' cheloveka".
La Rok ostanovil zapis' i hmuro vzglyanul na kameru. Net, poslednij
kusok nikuda ne goditsya. Nado podbavit' yadu, da i ves' tekst ni k chertu.
Gde znamenitaya neprinuzhdennost' izvestnogo mastera pera? Gde legkost'
stilya? On pomorshchilsya. Vse kak-to vymuchenno, napyshchenno... La Rok glotnul iz
plastikovogo stakanchika, stoyavshego na podlokotnike kresla, i, rasseyanno
poglazhivaya shchegol'skie usiki, glyanul v illyuminator. Korabl' uzhe uspel
razvernut'sya, i pryamo po kursu siyalo i perelivalos' stado toroidov. Na
rassuzhdeniya o skorbnoj uchasti chelovechestva vremeni bol'she ne ostavalos'. V
konce koncov, etim mozhno zanyat'sya i popozzhe. On vklyuchil zapis'.
"Parochka zamechanij. Bol'she ironii, ne zabyt' upomyanut' o timbrimi -
ih prisposoblyaemost' kuda vyshe chelovecheskoj. Ne akcentirovat' problemu
ob容dineniya chelovechestva".
On opyat' vyklyuchil diktofon i polozhil ego na pol ryadom s kreslom.
Stado iz malen'kih obruchal'nyh kolec nahodilos' uzhe v pyatidesyati milyah.
Vnezapno iz-za pryadej temnogo gaza vynyrnuli osobi pokrupnee. Blizhajshij
toroid vyglyadel nastoyashchim monstrom. Zelenye bliki vihrem pronosilis' po
ego vypuklym massivnym bokam. Tonkie golubye linii spletalis' v zaputannyj
uzor. Vokrug toroida mercal molochnyj nimb.
La Rok vzdohnul, razglyadyvaya eto chudo. Vot on, poslednij dovod ego
teorii! Kogda gologrammy etih sushchestv razletyatsya po vsej Galaktike, vragi
budut posramleny raz i navsegda. I vse zhe chto-to podtachivalo pravotu La
Roka. CHem glubzhe korabl' pogruzhalsya v Solnce, tem otreshennee i zadumchivee
stanovilsya reporter. Nereal'nyj mir... On ulybnulsya. Vpervye v zhizni P'er
La Rok ne stydilsya priznat'sya sebe, chto emu strashno. Po-nastoyashchemu
strashno.
"ZHemchuzhiny spokojstviya, nanizannye na ozherel'e iz sverkayushchih
izumrudov. Byt' mozhet, v etih mestah v nezapamyatnye vremena zatonul
kakoj-nibud' galakticheskij galeon, naveki pohoroniv sokrovishcha svoih tryumov
sredi peristyh pylayushchih rifov? I nikogda ni odin ohotnik za
dragocennostyami ne pohitit eti chudesnye diademy!
Oni brosayut vyzov logike i zdravomu smyslu. Oni brosayut vyzov samoj
istorii, ibo o nih vo Vselennoj ne ostalos' nikakih vospominanij. Oni
brosayut vyzov mogushchestvu ne tol'ko priborov zemlyan, no i mogushchestvu
galakticheskoj nauki.
Oni nevozmutimy i ravnodushny. Im net dela do myshinoj vozni
vodorodnikov i kislorodnikov. Ved' ih pitaet samyj neischerpaemyj istochnik.
Pomnyat li oni o svoem nachale?.. Mozhet, oni znali samih praroditelej? My
vse eshche nadeemsya, chto nam udastsya zadat' im eti voprosy. No ne tshchetny li
nashi nadezhdy?"
Kogda na gorizonte poyavilos' stado siyayushchih toroidov, Dzhejkob na
neskol'ko mgnovenij otorvalsya ot raboty. Sejchas zrelishche uzhe ne proizvelo
na nego takogo oshelomlyayushchego vpechatleniya, kak v pervyj raz. Nenasytnyj
chelovecheskij razum treboval novyh vpechatlenij. I vse zhe Dzhejkob ne mog ne
voshitit'sya krasotoj otkryvshejsya kartiny. A pri mysli o ee znachenii ego
ohvatil blagogovejnyj strah.
Na polu, u nog Donal'dsona, rabotala komp'yuternaya panel'. Na ekrane
monitora medlenno kolyhalsya uzor iz plavno izognutyh linij - ochertaniya
Prizraka, povstrechavshegosya korablyu chas nazad.
|tu vstrechu vryad li mozhno bylo nazvat' kontaktom. Korabl', vynyrnuv
iz plotnogo skopleniya volokon u samogo kraya stada, vnezapno stolknulsya s
odinokim solyarianinom. Tot mgnovenno brosilsya nautek. Udalivshis' na
neskol'ko mil'. Prizrak zavis, yavno nablyudaya za nezhdannym prishel'cem.
Helen prikazala razvernut' korabl', chtoby Donal'dson mog sorientirovat'
svoj P-lazer na porhayushchee sushchestvo.
Prizrak vnov' stremitel'no otpryanul. Donal'dson vyrugalsya i opyat'
prinyalsya nastraivat' lazer. Neobhodimo promodulirovat' signal v
sootvetstvii s zapisyami Dzhejkoba.
Na etot raz Prizrak povel sebya inache. Kazalos', on uslyshal signal.
Ego amorfnye kryl'ya-shchupal'ca vnezapno protyanulis' k korablyu, ravnomernoe
golubovatoe siyanie smenilos' raduzhnoj ryab'yu. Kakoe-to vremya on pul'siroval
raznocvetnymi blikami, slovno otvechaya, a zatem posledovala vspyshka
izumrudnogo sveta, i solyarianin ischez.
Dzhejkob pododvinul k sebe komp'yuternuyu panel'. Kak raz sejchas shel
analiz povedeniya Prizraka. Kamery zapechatleli solyarianina vo vseh
podrobnostyah. Dzhejkob uzhe vyyasnil, chto mercanie Prizraka sovpadaet po faze
s basovym ritmom melodii del'fina. Teper' predstoyalo vyyasnit', ne
soderzhitsya li v slozhnom nabore chastot, ispushchennom solyarianinom pered tem,
kak ischeznut', nekoego otveta.
Dzhejkob reshil, chto melodiyu i ritm pesni del'fina sleduet iskat' po
vsej poverhnosti solyarianina v treh rezhimah: cvetovom, vremennom i
yarkostnom. Esli vdrug obnaruzhitsya chto-to opredelennoe, to vo vremya
sleduyushchej vstrechi komp'yuter smozhet zapustit' lazer v rezhime real'nogo
vremeni. Esli, razumeetsya, podobnaya vstrecha voobshche sostoitsya. Pesnya
del'fina yavlyalas' vsego lish' prelyudiej k serii matematicheskih
posledovatel'nostej, no Prizrak yavno ne pozhelal doslushat' ostal'nuyu chast'
svetovoj simfonii.
Dzhejkob otlozhil komp'yuter i opustil spinku kresla. Teper' mozhno
nablyudat' za toroidami, ne zadiraya golovy. Parochka bublikov pokachivalas'
pryamo pered ego glazami, pod uglom v sorok pyat' gradusov k poverhnosti
paluby. Dzhejkob otmetil, chto dvizheniya toroidov znachitel'no slozhnee, chem
emu predstavlyalos' v pervyj raz. Bystro pronosivshiesya po obodu kartinki
skoree vsego taili v sebe svedeniya o vnutrennej strukture etih sushchestv. V
kakoj-to moment toroidy kasalis' drug druga, no vrashchayushchiesya uzory ne
preterpevali nikakih izmenenij. Stolknoveniya toroidov v stade stanovilis'
vse chashche. Im yavno bylo ne po sebe. Helen vyskazala dogadku, chto perepoloh
vyzvan oslableniem magnitnyh polej - aktivnaya oblast' okazalas' umirayushchej,
magnitnye polya rasseivalis' vse bolee i bolee. Toroidam prihodilos'
podstraivat'sya pod postoyanno menyayushcheesya napravlenie polya.
Na kushetku ryadom s Dzhejkobom opustilsya Kulla. Otchetlivo klacnul
farfor. Dzhejkob uzhe nemnogo nauchilsya raspoznavat' sostoyanie chuzhaka po
zvuku ego zubnyh plastinok. On daleko ne srazu ponyal, chto etot stuk
yavlyaetsya stol' zhe fundamental'nym priznakom sostoyaniya pringlov, kak i
mimika u lyudej.
- YA mogu zhdesh' nemnogo poshidet', Dzhejkob? - robko pointeresovalsya
Kulla. - Mne tol'ko shejchash predshtavilash' vozhmoshnosht' poblagodarit' vas zha
pomosh' na Merkurii.
- Kulla, vam vovse ne nuzhno blagodarit' menya, - myagko otvetil
Dzhejkob. - Trebovanie o nerazglashenii v techenie dvuh let - dovol'no
surovoe nakazanie vsem za moyu pryt'. Nikto iz nas ne smozhet vernut'sya
domoj, esli hotya by odin chelovek ne podpishet sootvetstvuyushchij dokument.
- I vshe zhe vy imeli polnoe pravo rashkazhat' vshemu miru o tom, chto
zhdesh' proizhoshlo. Biblioteka obyazhatel'no ushtydilash' by dejshtvij Bubbakuba.
Ochen' blagorodno sh vashej shtorony, shto vy, obnaruzhiv... oshibku Bubbakuba,
reshili proyavit' shderzhannosht' i dat' im vozhmoshnosht' ishpravit' polozhenie.
- CHto sobiraetsya predprinyat' Biblioteka... krome nakazaniya Bubbakuba?
Kulla glotnul iz svoej neizmennoj banki s solominkoj. Glaza ego
zasvetilis'.
- Veroyatno, ZHemle shpishut vshe dolgi i vydelyat shredshtva na razhvitie
filiala. A eshli Konfederashiya i dal'she shoglashitshya molchat', to shredshtva
shtanut poshtupat' poshtoyanno. ZHelanie izhbezhat' shkandala ochen' veliko. A vash,
Dzhejkob, navernoe, nagradyat.
- Nagradyat? - Dzhejkob ocepenel. Dlya "dikogo" zemlyanina lyubaya
galakticheskaya nagrada predstavlyalas' chem-to vrode volshebnoj lampy
Aladdina. On edva veril svoim usham.
- Da-da, ne shomnevajtesh', hotya v Biblioteke i shozhaleyut o tom, chto vam
ne udalosh' povedat' o shvoem otkrytii bolee uzhkomu krugu. SHtepen' ih
shchedroshti budet, po-vidimomu, obratno proporshional'na toj oglashke, kotoruyu
poluchit delo Bubbakuba.
- Ponimayu.
Myl'nyj puzyr' lopnul. Odno delo prinimat' znak blagodarnosti ot
vlast' prederzhashchih, i sovsem drugoe, kogda hotyat kupit' tvoe molchanie.
Razumeetsya, cennost' nagrady ne izmenitsya, a mozhet, okazhetsya dazhe i vyshe.
Vprochem, ne speshit li on s vyvodami? Ved' obraz myshleniya chuzhakov nikogda
ne sovpadal s chelovecheskim. Logika direkcii Biblioteki vsegda
predstavlyalas' lyudyam absolyutnoj zagadkoj. Edinstvennoe, chto Dzhejkob
ponimal sovershenno otchetlivo: Biblioteka izo vseh sil staraetsya izbezhat'
plohoj pressy. Ego interesovalo, govorit li Kulla sejchas kak oficial'noe
lico, ili zhe prosto reshil podelit'sya s nim svoimi dogadkami?
Vnezapno kruglaya golova pringla rezko dernulas'. Krasnye glaza
vspyhnuli, provozhaya prohodyashchee mimo stado toroidov. Iz-za tolstyh
skladchatyh gub poslyshalos' nizkoe gudenie. Pringl nashchupal na podlokotnike
kresla shnur mikrofona.
- Izhvinite menya, Dzhejkob, no mne kazhetsha, ya chto-to uvidel. Nuzhno
shoobshchit' komendantu.
On zabormotal v mikrofon, ne svodya glaz s tochki v nebe sprava ot
sebya. CHto proishodit tam, pod uglom gradusov v dvadcat' pyat' k palube?
Dzhejkob napryag zrenie, no ne uvidel nichego primechatel'nogo. Iz kresla
Kully donessya dalekij golos Helen. Novyj prikaz! CHerez mgnovenie paluba
chut' drognula. Korabl' nachal razvorachivat'sya.
Dzhejkob vzglyanul na svoj komp'yuter. Na monitore poyavilis' pervye
rezul'taty. Nichego, chto mozhno bylo by interpretirovat' kak otvet na ih
signal. ZHal', zhal'.
- Uvazhaemye sofonty, - razdalsya golos Helen, - pringl Kulla vnov'
obnaruzhil solyarian. Pros'ba vsem zanyat' svoi rabochie mesta.
Zvonko klacnuli davilki Kully. Dzhejkob vskinul glaza.
Pod uglom v sorok pyat' gradusov bystro rosla siyayushchaya tochka. Vot uzhe
mozhno bylo razlichit' pyat' simmetrichnyh otrostkov Priblizivshis' k korablyu.
Prizrak ostanovilsya.
Pryamo pered solnechnym korablem krivlyalas' vtoraya, zloveshchaya ipostas'
solyarianina. Utrirovannaya karikatura na cheloveka svirepo sverkala krasnymi
provalami glaznic i razinutogo rta. Na etot raz na korable reshili dazhe ne
pytat'sya pojmat' videnie kamerami. Stavku sdelali na parametricheskij
lazer.
Dzhejkob podal znak Donal'dsonu. Tot zashchelkal knopkami.
- Vnimanie! Vsem nemedlenno nadet' zashchitnye ochki! My vklyuchaem lazer.
Donal'dson pervym nadel ochki i, oglyadevshis', ubedilsya, chto vse
vypolnili ego prikaz. Isklyuchenie sostavil lish' Kulla, emu na slovo
poverili, chto lazernoe izluchenie bezvredno dlya ego glaz. Donal'dson
sklonilsya nad svoim detishchem.
Dazhe skvoz' stekla zashchitnyh ochkov Dzhejkob razlichil tuskloe svechenie
na vnutrennej poverhnosti zashchitnogo ekrana. Interesno, okazhetsya li etot
"chelovek" bolee sklonnym k obshcheniyu, chem ego amorfnyj sobrat? Skoree vsego
eto to zhe samoe sushchestvo. Vozmozhno, ono i ischezalo lish' navesti marafet.
Lazernyj luch probil Prizraka naskvoz'. A tot prodolzhal svoe
besstrastnoe porhanie. Dzhejkob uslyshal, kak nepodaleku chertyhaetsya Mildred
Martin.
- CHert znaet chto! - yarostno shipela ona. Dzhejkob oglyanulsya na nee.
Iz-pod massivnogo psi-shlema i naceplennyh sverhu ochkov vysovyvalsya lish'
konchik nosa. - Ne to, ne to, chert voz'mi! CHto-to est', no ne tam! Da chto
zhe sluchilos' s etoj proklyatoj shtukovinoj! - Ona v serdcah hlopnula ladon'yu
po shlemu.
Vnezapno videnie spikirovalo i, slovno gigantskaya babochka, opustilos'
na obshivku korablya. "Lico" podernulos' polosatoj ryab'yu, sushchestvo nachalo
rastekat'sya po obshivke korablya, postepenno prevrashchayas' v nerovnyj
pryamougol'nik, nekoe podobie ekrana. Na ego poverhnosti to tam, to zdes'
zamel'kali zelenye iskry. Oni besporyadochno mel'teshili po "ekranu". I
vnezapno slozhilis' v slova!
- O Bozhe! - prosheptal Dzhejkob.
Gde-to poblizosti razdalsya drozhashchij svist flejty. Sboku Kulla gromko
molotil svoim farforom.
Pryamo pered glazami osharashennyh i ispugannyh nablyudatelej siyala
nadpis' na pravil'nom anglijskom:
"OSTAVXTE NAS. NE VOZVRASHCHAJTESX".
Dzhejkob s siloj vcepilsya v podlokotniki kresla. Tishina, narushaemaya
lish' uchashchennym dyhaniem lyudej i zvukovymi effektami V.Z., stanovilas'
nevynosimoj.
- Milli! - On izo vseh sil staralsya ne sorvat'sya na krik. - Milli,
radi Boga, vy chto-nibud' ulovili? - Dzhejkob dazhe ne zametil, kak uzhe vo
vtoroj raz za poslednyuyu minutu izrekaet leksicheskij arhaizm.
Martin zastonala.
- Da... Net! Net! YA chto-to pojmala, no eto absolyutno bessmyslenno! Ni
s chem ne soobrazno!
- Poprobujte sprosit' ego! Sprosite, poluchaet li on vash psi?
Martin sgorbilas', spryatav golovu mezhdu vskinutyh ruk. Bukvy tut zhe
perestroilis'.
"SOSREDOTOCHXTESX. GOVORITE VSLUH".
Dzhejkob ocepenel. On chuvstvoval, kak vnutri u nego zashevelilsya mister
Hajd. CHto zhe, chert poberi, zainteresovalo etogo projdohu?!
- Sprosite, pochemu on tol'ko sejchas reshil zagovorit' s nami?
Martin otchetlivo povtorila vopros vsluh.
"PO|T. ON OTVETIT VMESTO NAS. ON ZDESX".
- Net! Net! YA ne hochu! - v uzhase vzvizgnul La Rok.
Dzhejkob rezko obernulsya Reporter, prikryv golovu rukami, skorchilsya v
kresle ryadom s avtomatami dlya razdachi pishchi.
"PO|T OTVETIT VMESTO NAS".
Izumrudnaya nadpis' ne ostavlyala nikakih somnenij.
- Doktor Martin, - razdalsya spokojnyj golos Helen, - sprosite
solyarianina, pochemu nam ne sleduet vozvrashchat'sya.
CHerez neskol'ko mgnovenij nadpis' izmenilas'.
"MY HOTIM BYTX ODNI. POZHALUJSTA, OSTAVXTE NAS".
- A esli my vse-taki vernemsya? CHto togda? - hriplo sprosil
Donal'dson.
Martin ugryumo povtorila vopros.
"NICHEGO. NAS VY BOLXSHE NE UVIDITE. TOLXKO NASHIH MLADSHIH BRATXEV. NE
NAS".
"Po krajnej mere vyyasnili, chto sushchestvuet dva tipa solyarian", -
neveselo podumal Dzhejkob. Dolzhno byt', "obychnaya raznovidnost'" - eto ih
molodezh', kotoroj poruchayutsya prostye zadachi, naprimer, soprovozhdenie
toroidov. Gde zhe togda obitayut vzroslye? Kakaya u nih kul'tura? Kak voobshche,
skazhite na milost', sozdaniya iz ionizirovannoj plazmy mogut obshchat'sya s
sushchestvami iz vody, nezvanno zayavivshimisya k nim v gosti?! Mysli putalis'.
Itak, vzroslye solyariane mogut izbegat' vstrechi s solnechnym korablem, da
chto tam, s celoj flotiliej solnechnyh korablej, stol' zhe legko, kak orel
uvorachivaetsya ot vozdushnogo sharika. Esli sejchas oni prervut kontakt, to
nikogda uzhe lyudi ne smogut zastavit' ih vozobnovit' obshchenie. Bessil'naya
yarost' ovladela im.
- Pozhalujshta, - razdalsya golos Kully, - shproshite, obidel li ih
Bubbakub? - Glaza pringla tak i polyhali ognem.
"BUBBAKUB NICHEGO NE ZNACHIT. VSE |TO MELOCHI. OSTAVXTE NAS".
Solyarianin nachal tayat'. Nerovnyj pryamougol'nik umen'shalsya na glazah.
- Postojte! - Dzhejkob vskochil na nogi. Vskinutye v otchayanii ruki
pojmali pustotu. - Ne brosajte nas tak! My ved' vashi blizhajshie sosedi! My
vsego lish' hoteli podelit'sya s vami informaciej! Skazhi hotya by, kto ty?!
Prizrak neumolimo udalyalsya. Vot naletelo oblako temnogo gaza, skryv
solyarianina iz vidu. No prezhde chem Prizrak okonchatel'no ischez, nablyudateli
smogli prochest' poslednyuyu frazu, blesnuvshuyu skvoz' razryv v plazmennyh
tuchah:
"PO|T OTVETIT VMESTO NAS".
V glubokoj drevnosti dva pionera-vozduhoplavatelya
sozdali pervye letatel'nye apparaty, predstavlyavshie soboj
obychnye kryl'ya. Odin iz nih, Dedal, vzletev nevysoko, i
polet proshel blagopoluchno. Posle prizemleniya ego okruzhili
dolzhnym pochetom i uvazheniem. Ikar zhe vzmyl k samomu
solncu, kotoroe svoim zharom rastopilo vosk, skreplyavshij
kryl'ya, i polet smel'chaka zakonchilsya katastrofoj.
Klassicheskie avtoritety osudili Ikara za ego "lihachestvo".
YA zhe predpochitayu schitat', chto on svoim postupkom vyyavil
ser'eznyj nedostatok v konstrukcii sovremennyh emu
letatel'nyh apparatov.
Ser Artur |ddington. Iz knigi "Zvezdy i atomy".
Oksford-YUniversiti-Press, 1927
23. VOZBUZHDENNOE SOSTOYANIE
P'er La Rok sidel na polu, prislonivshis' spinoj k ekspluatacionnomu
kupolu. Puhlye drozhashchie ruki obhvatili koleni, otreshennyj vzglyad utknulsya
v palubu. Nikogda v zhizni zhurnalist eshche ne chuvstvoval sebya stol'
neschastnym. Kak utopayushchij za poslednyuyu solominku, La Rok hvatalsya za
nadezhdu, chto, mozhet, Milli vse-taki szhalitsya nad nim i sdelaet ukol. I on
prospit vyhod korablya iz hromosfery.
K sozhaleniyu, takoj povorot dela sovershenno ne soglasovyvalsya s ego
novoj rol'yu proroka. La Rok nikak ne mog spravit'sya s drozh'yu, sotryasavshej
ego telo. Vpervye za svoyu kar'eru zhurnalist osoznal sovershenno yasno i
otchetlivo, v chem sostoit raznica mezhdu kommentatorom sobytij i ih tvorcom.
Solyarianin navlek na nego proklyatie. Za chto?!
Vdrug eto strannoe sushchestvo prosto reshilo podshutit' nad nim? A mozhet,
slova zapryatany gluboko-gluboko i vsplyvut lish' posle vozvrashcheniya domoj,
vyzvav na Zemle vseobshchie shok i zameshatel'stvo? Vryad li Prizrak imel v vidu
sobstvennoe mnenie zhurnalista... La Rok v otchayanii nachal raskachivat'sya iz
storony v storonu. Net... odno delo, kogda peredaesh' ch'i-to idei i mysli,
propuskaya ih cherez sobstvennuyu lichnost', i sovsem drugoe - veshchat' samomu,
obryadivshis' v odezhdy proroka.
Vse ostal'nye sobralis' u komandnogo punkta, chtoby obsudit'
dal'nejshie dejstviya. On slyshal ih gomon, ot kotorogo emu stanovilos' eshche
huzhe. Za chto?! Za chto?! On chuvstvoval ih vzglyady na sebe. On znal: oni
govoryat o nem. Vpervye v zhizni P'er La Rok hotel umeret'.
- A ya govoryu, ego nuzhno ubrat', - tverdil Donal'dson, vozbuzhdenno
razmahivaya rukami. Kartavost', prezhde pochti nezametnaya, stala sejchas
otchetlivoj. Dzhejkob prekrasno ponyal, chto imeet v vidu glavnyj mehanik, i
emu stalo ne po sebe. - Nepriyatnostyam ne budet konca, esli on doberetsya do
Zemli, - mrachno dobavil mehanik.
Mildred Martin kusala guby.
- Net! |to nerazumno! Nado zaprosit' Zemlyu, kak tol'ko my vernemsya na
bazu. Vlasti Konfederacii mogut prinyat' reshenie o ego izolyacii. No nikomu
ne udastsya vyjti suhim iz vody, esli my reshimsya na fizicheskoe unichtozhenie
Pitera.
- Dovol'no neozhidannaya reakciya, Milli, - suho zametil Dzhejkob. - YA-to
dumal, chto vam budet protivna sama ideya nasil'stvennogo ustraneniya. No
nikak ne ozhidal takogo pragmatizma.
Martin pozhala plechami.
- Teper'-to uzh, navernoe, vse vy ponyali, chto ya predstavlyayu odnu iz
frakcij v Assamblee Konfederacii. Piter moj drug, no esli mne stanet yasno,
chto dolg pered Zemlej trebuet ubrat' ego s dorogi, ya ne zadumyvayas' pojdu
na eto. - Ona nadmenno vskinula golovu.
Vprochem, udivlenie Dzhejkoba bylo ne sovsem iskrennim. Maski skinuty,
i vot-vot nastupit razvyazka! Esli dazhe dobrodushnyj Donal'dson reshilsya
vyskazat'sya za fizicheskoe ustranenie reportera, to chego uzh zhdat' ot
ostal'nyh. Mildred Martin s ee professional'noj besstrastnost'yu vpolne
sposobna podvesti horoshuyu idejnuyu bazu pod lyuboe samoe nemyslimoe
predlozhenie. On oglyanulsya na reportera. La Rok tozhe ostavil svoe
pritvorstvo. Strah, pohozhe, polnost'yu paralizoval bednyagu.
Donal'dson vskinul ukazuyushchij perst.
- A vy zametili, chto solyarianin dazhe ne upomyanul o nashem lazernom
luche? Luch proshel skvoz' nego, a emu hot' by hny! A ved' tot, drugoj...
- YUnec.
- Nu da, tak vot yunec opredelenno proreagiroval.
Dzhejkob dernul sebya za uho.
- Zagadkam net konca. Pochemu vzrosloe sushchestvo izbegaet priborov? Emu
est' chto skryvat'? Zachem vo vremya predydushchih pryzhkov nado bylo ugrozhat'
nam? Pochemu on ostavil politiku zapugivaniya? Pochemu voobshche on ne srazu
poshel na obshchenie s nami? Ved' doktor Martin nikogda ne rasstaetsya so svoim
psi-shlemom.
- Mozhet, kak raz parametricheskij lazer i pomog ustanovit' kontakt?
Svoego roda nedostayushchee zveno... - predpolozhil odin iz chlenov ekipazha. -
Ili on zhdal kogo-to s bolee vysokim statusom...
Martin prezritel'no fyrknula.
- My uzhe vydvigali etu gipotezu vo vremya predydushchego pryzhka, no ona,
kak vy znaete, ne srabotala. Bubbakub kontakt simuliroval, a Fegin
poterpel neudachu, nesmotrya na vse svoi staraniya... O! - Glaza ee vnezapno
rasshirilis'. - Vy imeete v vidu Pitera?!
Na palube povisla stol' plotnaya tishina, chto, kazalos', ee mozhno
rezat' nozhom.
- Dzhejkob, kak zhalko, chto u nas ne nashlos' hotya by zahudaloj kamery,
- krivo uhmyl'nulsya Donal'dson. - Ona mogla by reshit' vse nashi problemy.
Dzhejkob neveselo ulybnulsya v otvet.
- Deus eh machina [bog iz mashiny], tak chto li, mehanik? Vy ne huzhe
menya znaete, chto zhdat' osobyh milostej ot Vselennoj nam ne prihoditsya.
- U nas est' eshche odin put' - poprostu smirit'sya, - snova zagovorila
Martin. - Vozmozhno, nam bol'she nikogda ne udastsya uvidet' vzroslyh
Prizrakov. Na Zemle nashi rasskazy ob "antropomorfnyh figurah" vosprimut
skoree vsego krajne skepticheski. Dokazatel'stva - lish' razmytye fotografii
da utverzhdeniya dvuh desyatkov sofontov, kotorye s legkost'yu mozhno spisat'
na schet massovoj gallyucinacii.
Ona ponuro opustila golovu.
Dzhejkob tol'ko sejchas osoznal, chto ryadom s nim, pochti kasayas' ego
ruki, stoit Helen. Vse eto vremya ona molchala.
- CHto zh, vo vsyakom sluchae, "Pryzhku v Solnce" nichto otnyne ne
ugrozhaet, - zametil Dzhejkob. - Mozhno smelo Bog iz mashiny prodolzhat'
issledovaniya Solnca, izuchat' toroidy. Solyarianin yasno dal ponyat', chto oni
ne stanut nam meshat'.
- A chto s nim? - Donal'dson tknul pal'cem v skorchivshegosya na polu La
Roka.
- Sejchas dlya nas vazhnee reshit', chto delat' dal'she. My nahodimsya u
nizhnej granicy stada. YA predlagayu podnyat'sya i poryskat' nad stadom. A
vdrug solyariane tak zhe sil'no otlichayutsya drug ot druga, kak i lyudi?
Vozmozhno, nash priyatel' prosto byl ne v duhe. - Dzhejkob voprositel'no
vzglyanul na ostal'nyh.
- YA ob etom kak-to ne dumala, - ravnodushno otkliknulas' Martin.
- Puskaj P-lazer rabotaet v avtomaticheskom rezhime i vydaet
zakodirovannye anglijskie frazy. Na to vremya, poka my budem netoroplivo
prodvigat'sya vverh, sorientiruem lazer na stado v nadezhde, chto on
privlechet bolee blagosklonnogo vzroslogo solyarianina.
- Esli takovoj obnaruzhitsya, nadeyus', ya ne nalozhu v shtany ot straha, -
grubovato zametil Donal'dson. - V proshlyj raz ya zdorovo perepugalsya.
Helen obhvatila sebya za plechi, slovno ej vnezapno stalo holodno.
- Kto-nibud' eshche hochet vyskazat'sya? Net? Togda razreshite mne podvesti
itog. YA ne pozvolyu, - prodolzhala ona, chekanya kazhdoe slovo, - nikakih
oprometchivyh dejstvij v otnoshenii mistera La Roka. A sejchas ob座avlyayu
pereryv. Podumajte o tom, chto nam delat' dal'she. Pust' kto-nibud' minut
cherez dvadcat' priglasit Kullu i Fegina na obshchee sobranie. Poka vse.
Dzhejkob pochuvstvoval, kak ee ladon' robko kosnulas' ego ruki.
- Vy v poryadke, Helen?
- Vse otlichno... - No ulybka u nee vyshla ne slishkom ubeditel'noj. -
Prosto ya... Dzhejkob, ya hochu s vami pogovorit'.
- Horosho.
Helen pokachala golovoj, kazalos', edva sderzhivaya slezy. Ona potyanula
ego k krohotnomu zakutku, prilepivshemusya k central'nomu kupolu. Ee
kabinet. Zadvinuv za soboj dver', Helen raschistila mesto na nebol'shom
pis'mennom stole i predlozhila emu sest'. Sama zhe Helen prislonilas' k
dveri.
- O Bozhe, Dzhejkob, - vydohnula ona, otkinuv so lba svetluyu pryad'.
- Helen... - On rvanulsya k nej, no ona zhestom ostanovila ego.
Glaza ee sverknuli.
- Dzhejkob, - on videl ee otchayannye usiliya vzyat' sebya v ruki, - ya
proshu vas ob odnoj lyubeznosti. Obeshchajte mne, chto vy nikogda i nikomu ne
rasskazhete o tom, chto sejchas uslyshite. YA ne stanu govorit', poka vy ne
poobeshchaete mne.
Ee glaza molili.
- Konechno, Helen. Tol'ko...
- Obnimite menya... - Ona sudorozhno vshlipnula i v sleduyushchee mgnovenie
utknulas' emu v grud'.
Dzhejkobu nichego ne ostavalos', kak krepko obnyat' ee. On medlenno
bayukal ee, bormocha kakie-to bessmyslennye uspokaivayushchie slova. Krupnaya
drozh' sotryasala ee gibkoe telo.
- SHshshsh... vse v poryadke, vse v poryadke, Helen, vse v poryadke...
Myagkie volosy shchekotali emu sheyu, nezhnyj zapah starinnyh duhov zapolnil
vse krohotnoe prostranstvo "kabineta". On chuvstvoval, chto p'yaneet ot ee
blizosti. On laskovo gladil ee po spine, po plecham i chuvstvoval, kak
rasslablyayutsya pod ego ladonyami napryazhennye myshcy. Postepenno Helen
perestala drozhat', telo ee obmyaklo. CHestno govorya, Dzhejkob uzhe ne znal,
kto komu tut okazyvaet lyubeznost'. On mnogo let ne chuvstvoval sebya takim
umirotvorennym. Ego do slez tronulo ee doverie. On byl schastliv, da-da,
imenno schastliv. Gde-to vnutri skripuchij golos vorchlivo zhalovalsya na
sud'bu. No prichitaniya mistera Hajda byli naprasny. Da i sushchestvoval li
voobshche etot nepriyatnyj sub容kt? Dzhejkob chuvstvoval, kak guby ego
raspolzayutsya v idioticheski-blazhennuyu ulybku.
CHerez neskol'ko mgnovenij Helen podnyala golovu, smushchenno ulybnulas' i
hriplo zagovorila:
- YA napugana, Dzhejkob. Nikogda v zhizni mne eshche ne bylo tak strashno.
No vse ravno nel'zya tak raspuskat'sya. Mne kazalos', ya smogu ostavat'sya
ZHeleznoj Ledi do konca poleta, no... no vy... vy byli slishkom blizko...
Prostite menya.
Dzhejkob otmetil, chto ona ne delaet nikakih popytok otstranit'sya. On
po-prezhnemu krepko szhimal ee v ob座atiyah.
- Pustyaki, ne perezhivajte, - kosnulsya on gubami ee lba, -
kogda-nibud' ya rasskazhu vam, kak eto bylo prekrasno. A vash strah ochen'
estestven. YA sam chut' rassudka ne lishilsya, kogda uvidel eti nadpisi. A
ved' lyubopytstvo i beschuvstvennost' - sut' moej natury. Reakciyu vseh
ostal'nyh vy videli. Prosto na vas lezhit otvetstvennost' za vseh.
Helen ne otvetila. Ona vysvobodila ruki i polozhila emu na plechi.
- Vo vsyakom sluchae, - on popravil ej vybivshuyusya pryad', - vo vremya
vashih mezhzvezdnyh stranstvij u vas bylo kuda bol'she prichin dlya straha.
Helen sverknula glazami.
- Mister Demva, vy nevynosimy! Vy i vashi navyazchivye napominaniya o
moem opyte! Vy chto, polagaete, ya vsegda byla trusihoj? Skol'ko zhe mne let,
po-vashemu?
Dzhejkob ulybnulsya. Ona po-prezhnemu ne delala nikakih popytok
vyrvat'sya iz ego ob座atij.
- Nu, s relyativistskoj tochki zreniya... - nachal on.
- K chertu relyativizm! Mne dvadcat' pyat'! Zapomnite eto raz i
navsegda! Vozmozhno, ya i povidala bol'she vashego, no v real'nom mire u menya
kuda men'she opyta, chem u vas, dorogoj mister Demva. I moj professional'nyj
uroven' nikak ne vliyaet na moi chuvstva! No ya boyus' togo, chto nuzhno
sohranyat' vyderzhku, otvechat' za zhizn' lyudej... V etom ya ne pohozha na vas!
Vy, s vashej vechnoj nevozmutimost'yu, udachlivyj i beschuvstvennyj, etakij
geroj-durachok iz narodnyh skazok, vy... Kapitan Belok na "Kalipso" byl
takim zhe. Kogda my prorvali bezumnuyu blokadu na J-8... A teper' ya dopushchu
eshche odno narushenie zakona i poproshu vas pocelovat' menya, poskol'ku po
sobstvennomu pochinu vy, pohozhe, etogo delat' ne sobiraetes'!
Ona vyzyvayushche vzglyanula na nego. Dzhejkob rassmeyalsya i privlek ee k
sebe. Kakoe-to mgnovenie ona soprotivlyalas', no zatem ee ruki obvili ego
sheyu, i ona prinikla k ego gubam.
Dzhejkob snova pochuvstvoval, kak ona drozhit. No na etot raz vse bylo
inache. Vnezapno s muchitel'noj yasnost'yu on osoznal, chto proshlo bol'she dvuh
let s togo momenta, kak... On rezko otshvyrnul ot sebya vse vospominaniya.
Tanya mertva! A Helen tak voshititel'no zhiva. On szhal ee eshche krepche i
otvetil na ee strastnyj prizyv edinstvenno vozmozhnym sposobom.
- U vas prevoshodnye metody lecheniya, doktor, - lukavo zametila ona. -
YA slovno rodilas' zanovo. A vot vy budto ne odin den' proveli v
centrifuge.
- V centrifuge? |to chto eshche za zver'? Vprochem, nevazhno. Nadoeli mne
vashi anahronizmy, madam! Hochu zametit', vy ochen' tshcheslavny. Vzglyanite
tol'ko na sebya, tak i svetites' ot gordosti, chto zastavili menya
pochuvstvovat' sebya slitkom na nakoval'ne.
- Ugu.
Dzhejkob ne vyderzhal i rassmeyalsya.
- Zamolchite, vy, nevezha, razve vam neizvestno, chto k starshim nado
otnosit'sya s uvazheniem i pochteniem? Kstati, skol'ko u nas eshche vremeni?
On vzglyanul na chasy.
- Okolo dvuh minut.
- CHert! Proklyatoe soveshchanie! Vy tol'ko-tol'ko nachali proyavlyat' ko mne
interes. I komu eto prishlo v golovu naznachit' stol' neudobnoe vremya?
- Vam.
- Mne? Ah da! Dejstvitel'no, mne. V sleduyushchij raz ya otvedu vam ne
men'she poluchasa, i my smozhem obsudit' nashi voprosy bolee podrobno.
Dzhejkob neopredelenno kivnul. Poroj bylo ochen' trudno ponyat', govorit
ona v shutku ili vser'ez.
Prezhde chem otkryt' dver', Helen obernulas' i nezhno pocelovala ego.
- Spasibo, Dzhejkob.
On laskovo kosnulsya ee shcheki, i Helen na mgnovenie prizhalas' k ego
ladoni. Slova tut byli izlishni.
Ona otodvinula dver' i vyglyanula naruzhu. Poblizosti nahodilsya lish'
pilot, vnimatel'no sledivshij za svoimi priborami. Vse ostal'nye, po vsej
vidimosti, uzhe sobralis' v bufete.
- Poshli, - pozvala ona Dzhejkoba, - progolodalas' - strast'! Loshad' by
proglotila.
Dzhejkob vzdrognul. Loshad'?! Esli on hochet uznat' etu zhenshchinu poluchshe,
ego voobrazhenie dolzhno byt' gotovo k podobnym uprazhneniyam. Loshad'... Nado
zhe!
On shel vsled za Helen, lyubuyas' neprinuzhdennym izyashchestvom ee pohodki.
Dzhejkob byl nastol'ko pogloshchen etim zrelishchem, chto ne zametil, kak mimo
korablya skol'znul gigantskij toroid. Ego vrashchayushchiesya boka byli ukrasheny
zamyslovatymi zvezdami i molochno-belym nimbom.
24. SPONTANNOE IZLUCHENIE
Dzhejkob i Helen prisoedinilis' k ostal'nym. Kulla, privstav na
cypochki, izvlekal pustuyu banku dieticheskogo napitka iz-pod listvy Fegina.
SHarya odnoj rukoj v zaroslyah razumnogo kusta, drugoj pringl szhimal eshche odnu
banku.
- Eshche raz privetstvuyu vas, druz'ya moi, - propel kanten. - Pringl
Kulla lyubezno soglasilsya pomoch' mne prinyat' dieticheskuyu dobavku. Pri etom,
boyus', on sovershenno zabyl o sobstvennom pitanii.
- Vshe v poryadke, sher, - proshepelyavil Kulla.
Dzhejkob vytyanul sheyu. |to byl ochen' udobnyj sluchaj uznat' pobol'she o
fiziologicheskom ustrojstve Fegina. Kanten kak-to skazal emu, chto u
predstavitelej ego vida otsutstvuet kakaya-libo stydlivost'. Tak chto teper'
on, navernoe, ne stanet vozrazhat', esli ego staryj priyatel' proyavit
neskol'ko chrezmernoe lyubopytstvo.
CHto zhe tam oroshal Kulla? Dzhejkob popytalsya zaglyanut' cherez plecho
pringla, no tot rezko dernul rukoj, osvobozhdaya zacepivshijsya za vetku rukav
svoego prostornogo odeyaniya. Udar prishelsya pryamo v glaz. Dzhejkob vskriknul
i, ne uderzhav ravnovesiya, otletel v storonu.
Gromko zastuchali farforovye plastinki. Banki vypali iz ruk
ispugannogo Kully i pokatilis' po palube. Dzhejkob pospeshno vskochil na nogi
i yarostno vzglyanul na Helen, tshchetno pytavshuyusya sderzhat' dushivshij ee smeh.
Zatem perevel vzglyad na tryasushchegosya pringla.
- Ne bespokojtes', Kulla, - on podnyal ruku, - nichego strashnogo ne
proizoshlo. YA sam vinovat. Krome togo, u menya v zapase est' eshche odin glaz.
On podavil zhelanie potrogat' sadnyashchuyu brov'. Kulla podnyal na nego
zasvetivshiesya glaza. Stuk postepenno stih.
- Vy ochen' lyubezhny, drug Dzhejkob, - s trudom vygovoril on, - v
podobnyh inshidentah mezhdu podopechnym i predshtavitelem shtarshej rashy imenno
podopechnyj neshet otvetshtvennosht'. SHpashibo vam, vy ochen' dobry.
- Da budet vam, druzhishche! - Dzhejkob mahnul rukoj i postaralsya
ulybnut'sya kak mozhno natural'nej. Dalos' eto emu nelegko, on tak i
chuvstvoval, kak zaplyvaet glaz. I vse zhe nado poskorej smenit' temu, inache
bednyaga sovsem rasteryaetsya. - A chto kasaetsya glaza, tak ya chital, chto
bol'shinstvo vidov, obitavshih prezhde na planete Pringl, vpolne obhodilis'
odnim organom zreniya. Do teh por, poka ne poyavilis' pily so svoimi
geneticheskimi programmami.
- Da, Dzhejkob. Pily nadelili nash dvumya glazhami izh... eshteticheshkih
shoobrazhenij, ved' bol'shinshtvo dvunogih v Galaktike imeyut binokulyarnoe
zhrenie. Oni ne hoteli, chtoby drugie mladshie rashy drazhnili nash.
Dzhejkob nahmurilsya. Za vsem etim yavno chto-to skryvalos'... Mister
Hajd navernyaka uzhe vo vsem razobralsya, no predpochitaet otmalchivat'sya
isklyuchitel'no po prichine durnogo nrava. Vot skotina! I gde eto chertovo
podsoznanie?! Kogda ne nuzhno, ono tak i pret naruzhu, kogda zhe neobhodima
ego pomoshch'...
- No, druzhishche Kulla, ya takzhe chital, chto predstaviteli vashego vida
zhili na derev'yah, i... dazhe byli brahiatami, esli ya nichego ne putayu...
- CHto eto takoe? - oglushitel'nym shepotom osvedomilsya za ego spinoj
Donal'dson.
- Oni predpochitali provodit' vremya, povisnu v na dereve, - tak zhe
shepotom otvetila Helen, - tishe vy!
- No esli u vashih predkov imelsya tol'ko odin glaz, to kakim obrazom
oni mogli ocenivat' rasstoyanie pri pryzhkah s dereva na derevo?
Ne uspel Dzhejkob dogovorit', kak ego ohvatilo likovanie. Vot ono!
CHto, lyubeznyj mister Hajd, ne tol'ko vy chego-nibud' stoite? |to vse Helen,
vse ee blagotvornoe vliyanie. Teper' otvet Kully ego niskol'ko ne
interesoval. Dzhejkob upivalsya pobedoj nad svoim lovkim sopernikom.
- YA dumal, vy zhnaete, drug Dzhejkob. YA shlyshal, kak komendant de SHil'va
ob座ashnyala pered pervym pryzhkom, chto moe voshpriyatie otlichaetshya ot vashego.
Moi glazha shposhobny opredelyat' ne tol'ko intenshivnosht' izhlucheniya, no i ego
fazhu.
- Vot kak? - Razgovor i v samom dele stanovilsya chrezvychajno
interesnym. "Nadeyus', Fegin dast mne znat', kogda ya kosnus' boleznennoj
dlya Kully temy". - No ved' izluchenie solnechnogo sveta, esli na puti ego
rasprostraneniya imeyutsya prepyatstviya, nepostoyanno. Podobnuyu sistemu
ispol'zuyut del'finy v zvukovom diapazone. Oni takzhe vosprinimayut fazu
volny, no pri etom sami obespechivayut kogerentnost', izdavaya signaly cherez
strogo opredelennye promezhutki vremeni. - Dzhejkob otstupil nazad,
vyderzhivaya pauzu, slovno umelyj akter. Pod nogoj chto-to tresnulo, on
rasseyanno podobral odnu iz upavshih banok. - Tak chto, esli dazhe vashi predki
i vosprinimali fazu izlucheniya, to v otsutstvie kogerentnogo istochnika eta
sposobnost' byla absolyutna bespolezna. - Dzhejkob chuvstvoval, kak vnutri
nego narastaet vozbuzhdenie. On obliznul vnezapno peresohshie guby. - Lazer!
Prirodnyj lazer! Neuzheli v vashih lesah est' istochniki lazernogo
izlucheniya?!
- CHert poberi, eto stanovitsya interesnym! - provorchal za ego spinoj
Donal'dson.
Kulla kivnul.
- Da, Dzhejkob. My nazhyvaem ih, - farforovye davilki nachali vybivat'
slozhnyj ritm, - rashteniyami... Proshto ne veritsha, chto vy shmogli dogadatsha o
nih na oshnovanii shtol' malogo kolicheshtva dannyh. Vash mozhno pozhdravit'.
Kogda my vernemsha na Merkurij, ya obyazhatel'no pokazhu ih izobrazheniya.
Dzhejkob vzglyanul na Helen, kak-to stranno ulybavshuyusya emu. Gde-to v
glubinah ego mozga razdalsya otdalennyj rokot, no on ne obratil na nego
vnimaniya.
- Mne bylo by ochen' interesno, Kulla.
V ruke Dzhejkob po-prezhnemu szhimal banku. V vozduhe stoyal aromat
svezheskoshennoj travy.
- Vot, Kulla, vash zavtrak. - On protyanul pringlu banku, rasseyanno
vzglyanuv na nadpis' na etiketke. I tut zhe pochti vyrval banku iz ruki
chuzhaka.
- Milli, idite skoree syuda! Vzglyanite! - On protyanul banku Martin,
tknuv pal'cem v etiketku.
- Alkaloidnaya smes'?.. Al'fa-acetonil-benzil-gidroksikumarin? - Ona
podnyala na nego neponimayushchij vzglyad, zatem glaza ee rasshirilis'. -
Varfarin! |to zhe varfarin! Tak, znachit, on sluzhit dieticheskoj dobavkoj v
pitanii pringlov! No kakim obrazom ona popala v aptechku Duejna?
Dzhejkob smushchenno ulybnulsya.
- Boyus', nedorazumenie vozniklo isklyuchitel'no po moej vine. Kak-to na
"Bredberi" mne ne spalos', i ya reshil vypit' kofe, no po rasseyannosti
zakazal pitanie Kully. V tot moment ya byl nastol'ko sonnym, chto nachisto
zabyl ob etom proisshestvii. I tabletka, po-vidimomu, popala v odin karman
s lekarstvami Keplera. V itoge i voznikla vsya eta putanica. Situaciyu
usugubilo to, chto dieticheskaya dobavka Kully okazalas' identichna staromu
zemnomu yadu. Skol'ko zhe ya nadelal oshibok! YA ved' reshil, chto eto Bubbakub
podsunul doktoru Kepleru yad, no, chestno govorya, uzhe togda eta teoriya mne
ne nravilas'.
On vinovato pozhal plechami.
- CHto kasaetsya menya, to ya rada, chto vse nakonec vyyasnilos', -
rassmeyalas' Martin. - Vseobshchaya podozritel'nost' ne samoe priyatnoe na
svete!
Konechno zhe, otkrytie eto ne imelo uzhe nikakogo znacheniya, no
razreshenie zagadki, izryadno poportivshej vsem krovi, sushchestvenno podnyalo
nastroenie.
Lish' La Rok ne prisoedinilsya k vseobshchemu likovaniyu, predpochitaya
prohazhivat'sya v storone, chto-to bormocha sebe pod nos i zagadochno ulybayas'.
Martin pozvala ego, no on lish' pokachal golovoj i prodolzhil progulku po
perimetru korablya.
Helen kosnulas' ruki Dzhejkoba, vse eshche szhimavshej banku Kully.
- Kstati, o sovpadeniyah... Vy vnimatel'no prochli formulu pishchevoj
dobavki Kully? - Ona brosila na nego mnogoznachitel'nyj vzglyad.
V etot moment pringl, vezhlivo otstupivshij v storonu, snova
pridvinulsya k nemu.
- Dzhejkob, eshli vam bol'she ne nuzhen moj zhavtrak, to mozhno, ya zhaberu
ego?
- CHto? Ah da! Konechno zhe, vot derzhite. Tak chto vy tam govorite,
Helen?
On lyubovalsya ee prelestnym licom, ne slysha, chto ona govorit. Tipichnyj
priznak nachal'noj stadii vlyublennosti - nikak ne mozhesh' sosredotochit'sya na
smysle slov ob容kta obozhaniya.
- ...YA govoryu, chto, kogda doktor Martin zachityvala vsluh formulu
dieticheskoj dobavki, ya zametila ochen' interesnoe sovpadenie. Pomnite, my
nedavno govorili o lazerah na organicheskih krasitelyah? Tak vot...
Golos Helen snova otdalilsya. Dzhejkob videl, kak dvizhutsya nezhnye guby,
no nichego ne slyshal. Odno lish' slovo stuchalo v mozgu raskalennym molotom:
kumarin. Kumarin.
On chuvstvoval podnimayushchuyusya iznutri drozh'. Nervnye okonchaniya ne
vyderzhivali napryazheniya. Mister Hajd moshchno i nastojchivo stremilsya na volyu,
ne davaya sosredotochit'sya na slovah Helen. On mog lish' ponyat', chto ona
otpravlyaetsya v polet na "Kalipso" i hotela by vzyat' ego s soboj.
Neuzheli mister Hajd nenavidit Helen? Dogadka vyglyadela prosto
oshelomlyayushchej. Vpervye posle smerti Tani on mozhet popytat'sya polyubit', i...
ZHguchaya bol' stisnula cherep raskalennym obruchem. Otkuda takaya nenavist'?!
Mister Hajd narushil ih soglashenie! On davno uzhe znaet vse, no tait svoi
znaniya v temnom bolote podsoznaniya. Nevynosimoe oshchushchenie.
- Dzhejkob, s vami vse v poryadke? - probilsya skvoz' pelenu golos
Helen.
On podnyal na nee zatumanennyj vzglyad. V glazah Helen chitalas'
neskryvaemaya trevoga. Iz-za ee plecha na nego v upor ustavilsya Kulla.
- Helen, - rezko skazal Dzhejkob, - pozhalujsta... ryadom s panel'yu ya
ostavil korobochku s tabletkami ot golovnoj boli... Vy ne mogli by prinesti
ee? - On smorshchilsya ot novogo pristupa.
Panika bilas' vnutri, gotovaya vot-vot vyplesnut'sya naruzhu.
- Horosho, ya migom! - Helen bystrym shagom napravilas' k pul'tu
upravleniya.
Dzhejkob vzdohnul s oblegcheniem Ushla. On skol'znul vzglyadom po
ostal'nym. U vseh na poyase boltalis' zashchitnye ochki. Lish' komendant,
opytnejshaya i osmotritel'nejshaya de Sil'va, naproch' zabyla o merah
bezopasnosti.
Napravlyayas' k pul'tu upravleniya, Helen nikak ne mogla spravit'sya s
ohvativshimi ee somneniyami. Dzhejkob ne ostavlyal nikakoj korobochki s
lekarstvami! Ona by znala ob etom. On prosto hotel izbavit'sya ot nee. No
pochemu? Ona oglyanulas'. Dzhejkob izvlek iz pishchevogo avtomata proteinovyj
sharik i neprinuzhdenno napravilsya k P-lazeru. U lyuka v gravitacionnuyu petlyu
stoyal Kulla, ne svodya s nego pristal'nyh svetyashchihsya glaz.
Dzhejkob sovershenno ne pohodil na cheloveka, ispytyvayushchego pristup
golovnoj boli! Helen pochti obidelas'. CHto zh, raz etot chertov indeec ne
hochet, chtoby ona byla ryadom s nim, tem luchshe! Nado sdelat' vid, chto ona
ishchet proklyatye tabletki! Ona uzhe sobiralas' otvernut'sya, kak vdrug Dzhejkob
spotknulsya ob odin iz kornej Fegina i rastyanulsya na palube. Proteinovyj
sharik pokatilsya, ostanovivshis' u osnovaniya P-lazera. Prezhde chem Helen
uspela chto-libo soobrazit', Dzhejkob s glupejshej ulybkoj vskochil na nogi i
brosilsya podbirat' svoyu durackuyu podkormku. Helen vnimatel'no sledila za
ego neponyatnymi manipulyaciyami. Vot on naklonilsya, chtoby podnyat' sharik,
neuklyuzhe pri etom zadev stvol lazera.
V sleduyushchee mgnovenie sinee siyanie zalilo palubu. Razdalis'
ispugannye kriki. Helen, instinktivno prikryv glaza odnoj rukoj, drugoj
potyanulas' k poyasu za zashchitnymi ochkami. No ih tam ne bylo!
Kreslo! Ona zabyla ih tam! Vot dura!
Kreslo nahodilos' futah v treh ot nee. Ne otkryvaya glaz, Helen
prikinula, v kakom napravlenii ej sleduet dvigat'sya, i, ne teryaya vremeni,
odnim pryzhkom-padeniem, preodolela rasstoyanie. Slava Bogu, ochki zdes'!
Po-prezhnemu ne otkryvaya glaz, Helen natyanula ochki, i tol'ko togda reshilas'
oglyadet'sya.
Povsyudu mel'kali yarkie bliki. Luch, poteryavshij strogo radial'noe
napravlenie, otrazhalsya ot vognutoj poverhnosti obolochki, nakryv palubu
lazernoj set'yu. Svet, promodulirovannyj "kodom dlya ustanovleniya kontakta",
mercal na palube i na poverhnosti central'nogo kupola.
Vozle pishchevyh avtomatov na polu skryuchilis' chelovecheskie tela. Nikto
ne delal popytok podobrat'sya k P-lazeru i otklyuchit' ego. CHert poberi, gde
zhe Dzhejkob i etot uvalen' Donal'dson?! Neuzheli ih oslepilo v pervoe zhe
mgnovenie?!
U lyuka v gravitacionnuyu petlyu tolkalos' neskol'ko figur. V
stroboskopicheskom mel'teshenij Helen s trudom uznala Demvu, glavnogo
mehanika i... Kullu. CHto... chto oni, chert voz'mi, tam delayut?! Ona ne
verila svoim glazam - Dzhejkob, pohozhe, pytalsya nahlobuchit' na golovu Kully
meshok!
Vremeni na razmyshleniya bol'she ne bylo. Vprochem, kak i osobogo vybora.
Pervym delom nado otklyuchit' lazer, a potom uzhe razbirat'sya. Uvorachivayas'
ot sinih luchej, Helen metnulas' k P-lazeru i udarila po pereklyuchatelyu.
Svetovaya cheharda razom prekratilis', esli ne schitat' kakoj-to
strannoj zapozdavshej vspyshki, mel'knuvshej u lyuka v gravitacionnuyu petlyu.
Za vspyshkoj posledoval ledenyashchij dushu vopl'. V nastupivshej tishine
otchetlivo poslyshalis' stony, razdavavshiesya so vseh storon.
- Kapitan, chto eto?! CHto proishodit? - zagremel po vnutrennej svyazi
vstrevozhennyj golos pilota. Helen shvatila blizhajshij mikrofon.
- H'yuz, - bystro proiznesla ona, - chto s korablem?
- Vse normal'no. Po schast'yu, ya zaranee nadel zashchitnye ochki. No chto
sluchilos', komandir?!
- P-lazer smestilsya. Dejstvujte, kak obychno. Derzhites' nepodaleku ot
stada. YA skoro podojdu. - Ona brosila mikrofon.
- CHen! Dubrovskij! Kto-nibud'! - Ona pytalas' razglyadet' v krasnom
polumrake, chto delayut vse ostal'nye.
- YA zdes', komandir! - |to byl golos CHena.
Vmesto otveta Helen vyrugalas' i sorvala s lica meshayushchie ochki. CHen
sklonilsya u lyuka nad skorchivshejsya na palube figuroj.
- Dubrovskij mertv, komandir. - On podnyal na nee glaza. - Emu vyzhglo
glaza.
Doktor Martin skryuchilas' u osnovaniya stvola Fegina. Zametiv Helen,
kanten tiho svistnul.
- S vami vse v poryadke? - bystro sprosila ona.
Fegin izdal protyazhnyj zvuk, otdalenno napominavshij utverditel'nyj
otvet. Martin pripodnyalas' na kolenyah, tryasya golovoj. Ochki na ee lice
perekosilis'. Helen pomogla ej podnyat'sya i ostorozhno snyala ochki.
- Davajte, doktor, u vas poyavilis' pacienty. - Ona potyanula ee za
ruku. - CHen! Bystree aptechku! Davajte zhe, doktor, shevelites'!
U Martin vnezapno podkosilis' nogi, i ona bespomoshchno opustilas' na
pol.
Helen stisnula zuby i rezko dernula ee za ruku, ryvkom podnyav na
nogi. Martin poshatnulas', no ustoyala.
Helen s razmahu udarila ee po shcheke.
- Ochnites', Milli! Ili vy sejchas zhe zajmetes' postradavshimi, ili ya
vyb'yu vam vse zuby! - Ona porazilas' sobstvennoj yarosti.
Martin vyalo kivnula, i, kak somnambula, dvinulas' k lezhavshim bez
dvizheniya Dzhejkobu i Donal'dsonu.
Dzhejkob zastonal i slegka poshevelilsya. Helen pochuvstvovala, kak sily
ostavlyayut ee. Ona opustilas' na koleni i ostorozhno otvela ego ruku,
prikryvavshuyu lico. Ozhogi vyglyadeli neznachitel'nymi, glaza ne postradali.
Gluboko vzdohnuv, ona podnyalas' i podvela bespomoshchnuyu Martin k
Donal'dsonu. Glavnomu mehaniku opalilo vsyu levuyu polovinu lica. Levoe
steklo zashchitnyh ochkov bylo razbito.
Poyavilsya tyazhelo dyshashchij CHen. V rukah on derzhal aptechku.
Doktor Martin vzdrognula, slovno prihodya v sebya, i podnyala glaza na
CHena.
- Vam nuzhna pomoshch', doktor?
Martin pokachala golovoj i protyanula ruku za aptechkoj.
- Spravlyus'.
Ona opustilas' na palubu okolo Donal'dsona i prinyalas' raskladyvat'
instrumenty.
Helen povernulas' k CHenu.
- Najdite La Roka i Kullu! Kak tol'ko kogo-nibud' iz nih obnaruzhite,
nemedlenno soobshchite.
Dzhejkob snova zastonal i popytalsya pripodnyat'sya. Helen vytashchila iz
karmana platok i, smochiv v blizhajshem pit'evom fontanchike, uselas' na pol
ryadom s Dzhejkobom. Berezhno polozhiv ego golovu k sebe na koleni, ona
prinyalas' ostorozhno promyvat' rany. On skrivilsya ot boli.
- Oh... - on snova zastonal, - nado bylo uchest'... Ego predki lazali
po derev'yam... Sil u nego ne men'she, chem u nashih shimpanze. A na vid takoj
dohlyak!
- Mozhet, ob座asnish' mne, chto ty tut ustroil? - tiho sprosila ona, ne
prekrashchaya svoego zanyatiya.
Dzhejkob zamychal ot boli. Levuyu ruku on sunul za spinu i popytalsya
chto-to vydernut' iz-pod sebya. Posle pary neudachnyh popytok emu udalos'
vytashchit' bol'shoj meshok iz-pod zashchitnyh ochkov. On izumlenno vzglyanul na
nego i otshvyrnul v storonu.
- Golova prosto raskalyvaetsya, - pozhalovalsya on Helen i s ee pomoshch'yu
privel sebya v sidyachee polozhenie.
- Kulla, sluchajno, ne valyaetsya gde-nibud' zdes' bez soznaniya? Mne
kazalos', chto udaril ya ego kak sleduet.
- YA ne znayu, gde Kulla! - v serdcah voskliknula Helen. - Tak chto
zhe...
Po vnutrennej svyazi zazvuchal golos CHena:
- Komandir! YA nashel La Roka. S nim vse v poryadke, on vse eto vremya
prosidel s drugoj storony ot kupola i nichego ne znaet o sluchivshemsya!
Dzhejkob na chetveren'kah podpolz k Martin i bystro zagovoril. Helen
podnyalas' i podoshla k blizhajshemu kreslu. Vytyanuv mikrofon, ona sprosila:
- CHen, vy videli Kullu?
- Net, ego nigde net! Dolzhno byt', on na obratnoj storone korablya. -
CHen zapnulsya. - U menya takoe vpechatlenie, chto zdes' kto-to dralsya. Vy ne
znaete, chto vse-taki sluchilos'?!
- Net, CHen, no kak tol'ko chto-nibud' vyyasnyu, srazu soobshchu. A poka
luchshe pomogite H'yuzu.
Dzhejkob uzhe podnyalsya i, prihramyvaya, podoshel k nej.
- S Donal'dsonom vse budet v poryadke, no glaz emu ponadobitsya novyj.
Helen, ya sobirayus' otpravit'sya na poiski Kully. Mne nuzhen v pomoshch'
kto-nibud' iz tvoih lyudej. A ty kak mozhno bystree vyvodi nas otsyuda!
Ona v yarosti vzglyanula na nego.
- Da ty tol'ko chto ubil moego cheloveka! Dubrovskij mertv! Donal'dson
poteryal glaz! I ty trebuesh', chtoby ya pomogla tebe ohotit'sya na Kullu?! Da
ty ne v sebe!
- YA nikogo ne ubival, Helen.
- Ne ubival?! Da ya sobstvennymi glazami videla, kak ty tolknul
P-lazer! Ty vo vsem vinovat, tol'ko ty! Zachem ty napal na Kullu?
- Helen, - Dzhejkob smorshchilsya i shvatilsya za golovu, - net vremeni
ob座asnyat'. YA hochu, chtoby ty ponyala: glavnoe sejchas - vyjti iz hromosfery!
Ty dolzhna vyvesti nas. Teper', kogda ya raskryl ego, on sposoben na vse.
- Ob座asni!
- YA... ya namerenno tolknul lazer... ya...
Kosmicheskij kostyum tak plotno oblegal figuru Helen, chto, kazalos',
spryatat' glushitel' net nikakoj vozmozhnosti, no tem ne menee v rukah
komendanta otkuda ni voz'mis' poyavilsya miniatyurnyj predmet.
- Prodolzhaj, - rovnym golosom prikazala ona.
- Kulla sledil za mnoj. Esli by ya ob座avil o svoej dogadke, on tut zhe
oslepil by nas vseh! YA namerenno otoslal tebya podal'she, a sam postaralsya
dobrat'sya do meshka s zashchitnymi ochkami. Lazer ya tolknul, chtoby zaputat'
Kullu.
- I ubil ni v chem ne povinnogo cheloveka!
Dzhejkob edva spravilsya s podstupivshim pristupom gneva.
- Poslushaj, ty, idiotka! YA napravil luch vniz! Vniz, ty ponimaesh'?! On
mog oslepit', no nikak ne vyzhech' glaza! Esli ty mne ne verish', to davaj,
strelyaj! Svyazhi menya po rukam i nogam! Delaj, chto hochesh', no tol'ko vyvodi
nas otsyuda! Inache on nas ub'et.
- Kulla?
- Da, chert poberi! Ispepelit nas svoimi d'yavol'skimi glazami! U nego
zhe vmesto glaz lazery! Kumarin! Ty zhe sama mne rasskazyvala! Ego
"dieticheskaya dobavka" - eto lazernyj krasitel'! Kulla ubil Dubrovskogo v
tot moment, kogda my vtroem nabrosilis' na nego! On lgal, rasskazyvaya o
sushchestvovanii lazernyh derev'ev na svoej planete! U pringlov imeetsya
sobstvennyj istochnik kogerentnogo sveta. Vo vsem vinovat Kulla! |to on
pugal nas izobrazheniyami gumanoidnyh Prizrakov! I eto... O! - Dzhejkob v
otchayanii mahnul rukoj. - Kakoj zhe ya idiot! Ved' esli ego glaza yavlyayutsya
nastol'ko tonkim instrumentom, chto sposobny sozdavat' izobrazheniya
Prizrakov na vnutrennej poverhnosti obolochki korablya, to, znachit, on mozhet
vmeshivat'sya i v rabotu opticheskih komp'yuterov Biblioteki! |to on tak
zaprogrammiroval komp'yutery, chto oni opredelili La Roka kak podnadzornogo,
i eto on... A ya... ya ved' v etot moment nahodilsya ryadom s nim! YA lichno
nablyudal, kak Kulla pereprogrammiroval korabl' Dzheffa! Poka ya lyubovalsya
svetovymi potokami, eto chudovishche... - Dzhejkob zastonal.
Helen otshatnulas' i zatryasla golovoj.
- Net! Net!
Dzhejkob umolyayushche vzglyanul na nee.
- Pochemu imenno Kulla vsegda pervym obnaruzhival poyavlenie gumanoidnyh
Prizrakov? Pochemu nikto ne nablyudal ih vo vremya togo pryzhka, kogda on
vmeste s Keplerom nahodilsya na Zemle? I kak ya ne soobrazil, zachem on
nastoyal na tom, chtoby i u nego tozhe vzyali izobrazhenie "setchatki"!
Helen lihoradochno pytalas' sobrat'sya s myslyami. |to nevozmozhno!
CHudovishchno!
- Helen, ty dolzhna mne poverit'! - Dzhejkob ustalo vzglyanul na nee i
otvernulsya.
Kakoe-to mgnovenie ona v upor razglyadyvala ego, zatem s proklyatiem
kinulas' k mikrofonu.
- CHen! Nemedlenno uhodim! Nikakih preduprezhdenij, nikakih zaderzhek!
Uhodim! Vklyuchajte dvigateli na polnuyu moshchnost' i vpered! Sistemu szhatiya
vremeni perevedite v maksimal'nyj rezhim! YA hochu kak mozhno skoree uvidet'
nad golovoj chernoe nebo!
- Slushayus', komandir!
Korabl' dernulsya. Helen i Dzhejkob edva ustoyali na nogah.
Ona snova zagovorila v mikrofon:
- Vnimanie vsem! S etogo momenta zapreshcheno snimat' zashchitnye ochki!
Postarajtes' kak mozhno bystree zanyat' svoi mesta i pristegnut'sya. H'yuz,
nemedlenno soobshchite, chto proishodit za lyukom gravitacionnoj petli!
Korabl' bystro nabiral skorost'. Toroidy stremitel'noj cheredoj
neslis' navstrechu. Kazhdyj raz, kogda ocherednoj obitatel' hromosfery
okazyvalsya nizhe ploskosti paluby, on yarko vspyhival, slovno proshchayas' s
prishel'cem.
- Mne tozhe sledovalo dogadat'sya, - poteryanno skazala Helen. - A ya
vmesto etogo otklyuchila lazer i, navernoe, pozvolila emu ujti.
Dzhejkob bystro poceloval ee.
- Ty ne mogla znat'. Na tvoem meste ya by tozhe prezhde vsego zanyalsya
lazerom.
Ona perevela vzglyad na telo Dubrovskogo. Guby ee zadrozhali.
- Ty otoslal menya, potomu chto...
- Komandir, - razdalsya golos CHena, - u menya problemy. Sistema szhatiya
vremeni vyhodit iz-pod kontrolya. Mne nuzhna pomoshch' H'yuza. Krome togo my
poteryali svyaz' s bazoj.
Dzhejkob szhal kulaki.
- Snachala lazernaya svyaz', zatem sistema szhatiya vremeni, potom sistema
upravleniya gravitaciej i nakonec stasis-ekrany. Vse ochen' logichno.
Helen podnesla k gubam mikrofon.
- Net, CHen, H'yuz mne nuzhen zdes'. Pridetsya vam dejstvovat' v
odinochku.
Ona otklyuchila svyaz' i tverdo vzglyanula na Dzhejkoba.
- YA idu s toboj.
- Net. - Dzhejkob nadel zashchitnye ochki i podobral pustoj meshok. - Esli
Kulla vyvedet iz stroya vse sistemy, to my izzharimsya v bukval'nom smysle.
No esli mne udastsya zaderzhat' ego hot' nenadolgo, to u nas est' shans
vybrat'sya otsyuda. I vyvesti nas smozhesh' tol'ko ty. Pozhalujsta, daj mne
tvoe oruzhie. Vdrug prigoditsya.
Helen poslushno protyanula emu glushitel'. Ona ponimala: sporit' sejchas
glupo, ostavalos' lish' bezropotno peredat' brazdy pravleniya Dzhejkobu
Demve.
Spokojnoe gudenie dvigatelej smenilos' nizkim trevozhnym voem. Dzhejkob
voprositel'no vzglyanul na nee.
- Otklyuchilas' sistema szhatiya vremeni, u nas ego pochti ne ostalos', -
spokojno otvetila Helen.
25. SVYAZANNOE SOSTOYANIE
Dzhejkob skorchilsya v tesnom proeme lyuka, gotovyj v lyuboj moment
vyskochit' naruzhu. Poka vse shlo horosho. V gravitacionnoj petle, po schast'yu,
Kully ne okazalos'.
Petlya, svyazyvavshaya dve storony korablya, byla ideal'nym mestom dlya
zasady. No Dzhejkoba otsutstvie Kully ne slishkom udivilo. Na to imelis' dve
prichiny. Prezhde vsego Kulla ne stal ustraivat' zdes' zasady iz chisto
prakticheskih soobrazhenij. Oruzhie pringla dejstvovalo lish' v zone pryamoj
vidimosti, petlya zhe kruto izgibalas', tak chto presledovatel' imel
vozmozhnost' prodvigat'sya nezametno. Krome togo, lyuboj predmet, broshennyj
vdol' petli, proletal ee vsyu, ne snizhaya skorosti. Kogda oni s H'yuzom
nachali pod容m po petle, to na vsyakij sluchaj reshili metnut' neskol'ko
nozhej. Nozhi oni podobrali na obratnoj storone nepodaleku ot vyhoda iz
petli v luzhe nashatyrnogo spirta, kotorym userdno oroshali svoj put',
prodvigayas' vpered.
Razumeetsya, Kulla mog podzhidat' ih srazu za lyukom. No imelas' eshche
odna prichina, kotoraya zastavila pringla zabyt' o bezopasnosti tylov. On
speshil. Kulla mog rasschityvat' na uspeh, tol'ko poka solnechnyj korabl' ne
udalilsya dostatochno daleko. Vyjdi oni v otkrytyj kosmos, i hromosfernye
buri tut zhe poteryayut opasnost'. Prochnaya zerkal'naya obolochka dostatochno
horosho otrazhaet teplo, tak chto oni smogut proderzhat'sya do pribytiya pomoshchi.
Poetomu Kulle neobhodimo kak mozhno skoree pokonchit' s nimi. Vprochem, i s
samim soboj. Dzhejkob niskol'ko ne somnevalsya, chto pringl uzhe dobralsya do
komp'yutera i sejchas s pomoshch'yu svoih lazernyh glaz pytaetsya vmeshat'sya v
rabotu zashchitnyh programm. Zachem Kulla vse eto zateyal, gadat' bylo nekogda.
H'yuz podobral nozhi, popolniv boevoj arsenal presledovatelej, v
kotoryj vhodili takzhe plastikovyj meshok, neskol'ko ballonchikov s
nashatyrnym spirtom i miniatyurnyj glushitel' Helen.
Po klassicheskoj sheme odin iz nih dolzhen byl pozhertvovat' soboj,
vymaniv Kullu, a drugoj tem vremenem prikonchil by vraga. Sushchestvovalo dva
varianta: libo im nuzhno priblizit'sya k Kulle odnovremenno s raznyh storon,
libo odin dolzhen dvigat'sya chut' vperedi, otvlekaya vnimanie pringla. Drugoj
zhe, s indejskim voplem vyprygnuv iz-za spiny svoego geroicheskogo druga,
pustil by v hod glushitel'.
No, k sozhaleniyu, ni odin iz etih planov ne godilsya. Problema
zaklyuchalas' v tom, chto ih protivnik v pryamom smysle ubival vzglyadom.
Pravda, polozhenie neskol'ko oblegchalos' odnim obstoyatel'stvom: esli dlya
sozdaniya "vzroslyh" Prizrakov energii trebovalos' skoree vsego nemnogo, to
ispol'zovat' lazernye glaza v kachestve oruzhiya Kulla navernyaka dolgo ne
mog. Dzhejkob ne pomnil, skol'ko raz pringl vystrelil na verhnej storone...
Hotya, vozmozhno, eto i ne imelo reshayushchego znacheniya. Ved' u Kully bylo celyh
dva glaza i vsego lish' dva protivnika. Dostatochno i po odnomu vystrelu iz
kazhdogo glaza.
Krome togo - i vot eto Dzhejkobu uzh sovsem ne nravilos', - oni ne
imeli nikakogo ponyatiya, kak daleko prostirayutsya sposobnosti pringla. A
vdrug Kulla mozhet sledit' za nimi po otrazheniyam ot vnutrennej obolochki?
Ubit' ih s pomoshch'yu otrazhenij on, konechno, ne sumeet. Slaboe uteshenie!
Esli by mnogokratnye otrazheniya ne stol' sil'no oslablyali izluchenie
parametricheskogo lazera, to byl by shans porazit' chuzhaka, pustiv puchok po
vsemu korablyu. Lyudi i Fegin mogli by poka ukryt'sya v gravitacionnoj petle.
Dzhejkob chertyhnulsya pro sebya. Pochemu oni tak medlyat s zapuskom
lazera? Ryadom s nim H'yuz chto-to tiho bormotal po vnutrennej svyazi.
Zakonchiv govorit', on vzglyanul na Dzhejkoba.
- Oni gotovy.
Zashchitnye ochki hotya i vypolnili svoyu funkciyu, no rezkij svet, zalivshij
stenki vneshnej sfery, vse zhe britvoj polosnul po glazam.
Helen i doktor Martin skoree vsego podtashchili P-lazer k samomu krayu
paluby. Po raschetam komendanta, luch dolzhen byl otrazit'sya ot kupola kak
raz protiv komp'yutera. K sozhaleniyu, uzkij promezhutok mezhdu paluboj i
obolochkoj ne pozvolyal napravit' luch napryamuyu. A otrazhennoe izluchenie
skoree vsego ne naneset Kulle nikakogo vreda.
Tem ne menee vnezapnaya vspyshka, pohozhe, izryadno napugala Kullu. V tot
samyj moment, kogda naverhu vklyuchili lazer i Dzhejkob s H'yuzom zazhmurilis',
so storony komp'yutera donessya gromkij stuk farfora. Potom voznik shum.
Kogda glaza nemnogo privykli k slepyashchemu siyaniyu, Dzhejkob smog
razlichit' v vozduhe tonkie yarkie linii. |to luch P-lazera rasseivalsya po
visyashchej v vozduhe pyli. Ochen' udachno. Teper' hotya by ne nado dumat' o tom,
chtoby ne naporot'sya na nego.
- Vnutrennyaya svyaz' na maksimume? - gromko sprosil on.
H'yuz vskinul vverh bol'shoj palec.
- Horosho, togda poshli!
P-lazer besporyadochno menyal ottenki, ne vyhodya za predely
sine-zelenogo diapazona. Dzhejkob rasschityval, chto v etom sluchae Kulla ne
smozhet ulovit' otrazheniya ot vnutrennej obolochki.
On skomandoval:
- Raz. Dva. Tri. Vpered!
Streloj proskochiv otkrytyj promezhutok, Dzhejkob nyrnul za odnu iz
ogromnyh telekamer na krayu paluby. V sleduyushchee mgnovenie on uslyshal, kak
H'yuz tyazhelo prizemlilsya u sosednej kamery.
On oglyanulsya. Pilot vzmahnul rukoj.
- Nichego net! - hriplo prosheptal H'yuz.
S pomoshch'yu zerkal'ca iz aptechki Dzhejkob postaralsya rassmotret', chto
nahoditsya za uglom kamery. H'yuz na svoem meste prodelyval te zhe
manipulyacii, pustiv v hod zerkalo iz kosmetichki Milli Martin.
Kully nigde ne bylo.
Vdvoem oni mogli videt' bol'she poloviny vsej paluby. Komp'yuter
nahodilsya po druguyu storonu kupola, chut' za predelami polya zreniya H'yuza.
Dzhejkobu predstoyal dolgij put' po krugu ot odnoj kamery k drugoj.
Na stenkah korablya vspyhivali i tut zhe gasli sine-zelenye bliki
parametricheskogo lazera, polnost'yu perekryvaya krasnoe siyanie hromosfery.
Prizrachnaya dymka mercala v vozduhe. Neskol'ko minut nazad korabl' pokinul
bol'shoe volokno, stado toroidov ostalos' v sotne mil' vnizu.
Vnizu, to est' kak raz nad ih golovami. Dzhejkob pomorshchilsya. Fotosfera
s Bol'shim Pyatnom otsyuda predstavlyalas' beskonechnym burlyashchim potokom, s
kotorogo zhivymi stalaktitami svisal les koleblyushchihsya spikul.
On prodolzhal Dvigat'sya vpered, neslyshnoj yashchericej izvivayas' mezh
obzornyh telekamer. Vnezapno pryamo pered soboj Dzhejkob uvidel yarkuyu sinyuyu
polosu. On rezko vskochil i, pereprygnuv cherez smertonosnyj luch, kubarem
pokatilsya k sleduyushchemu ukrytiyu. Otdyshavshis', on dostal iz karmana
zerkal'ce. Kully po-prezhnemu nigde ne bylo vidno.
H'yuza tozhe. Dzhejkob dvazhdy korotko svistnul, davaya znat', chto pered
nim vse chisto. H'yuz otvetil.
So sleduyushchim luchom Dzhejkob reshil ne riskovat' i ostorozhno propolz pod
nim. Vsyakij raz, preodolevaya otkrytoe prostranstvo, on chuvstvoval, kak
natyagivaetsya kozha v ozhidanii prozhigayushchej naskvoz' vspyshki. Nado by
uspokoit'sya. On prislonilsya shchekoj k holodnomu korpusu ocherednoj
telekamery. CHto-to zdes' ne tak. On tyazhelo dyshal, serdce s siloj buhalo v
grudi. "Pochemu ya tak ustayu?! CHto so mnoj? CHto-to zdes' ne to".
Dzhejkob sudorozhno sglotnul i ostorozhno vystavil zerkal'ce. Bol'
rezkoj vspyshkoj pronzila pal'cy. Vskriknuv, on vyronil zerkal'ce i zatryas
obozhzhennoj rukoj.
V sleduyushchee mgnovenie mozg avtomaticheski pogruzilsya v legkij trans.
Iskry v glazah gasli po mere togo, kak bol' otdelyalas' ot nego. No vot
volna oblegcheniya shlynula, slovno nevidimyj protivnik nabralsya sil i s
novoj energiej potyanul kanat na sebya, tashcha ego v chernuyu propast'
nesterpimoj boli. Nado ostanovit'sya. Udovletvorit'sya dostignutym urovnem,
inache mozhno poteryat' vse.
CHertov mister Hajd i ego prodelki! Nashel vremya dlya svoih igr! Dzhejkob
vzglyanul na ruku. Bol' chut' otstupila Ukazatel'nyj i bezymyannyj pal'cy
byli obozhzheny ochen' sil'no, ostal'nye postradali men'she.
Emu udalos' podat' H'yuzu uslovnyj signal. CHto zh, prishla pora privesti
v dejstvie ih plan. Edinstvennyj plan, kotoryj imel hot' kakie-to shansy na
uspeh.
A on sostoyal v tom, chtoby uspet' vyvesti korabl' v otkrytyj kosmos.
Sistema szhatiya vremeni ne rabotala - ee Kulla vyvel iz stroya v pervuyu
ochered'. V rezul'tate sub容ktivnoe vremya pochti sovpadalo s real'nym.
Poskol'ku napadenie na Kullu vryad li budet uspeshnym, to luchshij sposob
ottyanut' gibel' korablya - eto pogovorit' s pringlom.
Oblokotivshis' o golograficheskuyu kameru, Dzhejkob sdelal dva glubokih
vdoha, vnimatel'no prislushivayas' k kazhdomu zvuku. Kulla vsegda
peredvigalsya ochen' shumno. Imenno na eto obstoyatel'stvo Dzhejkob i
rasschityval v tom sluchae, esli pringl reshit napast' na nih. Tol'ko by
vymanit' ego na otkrytoe prostranstvo! Uzh togda on ne upustit shansa, i
glushitel' Helen ispolnit svoyu missiyu, blago puchok u nego shirokij i
pricelivat'sya osobo ne nado.
- Kulla! - negromko pozval on. - Vy ne schitaete, chto zashli slishkom
daleko? Pochemu by vam ne vyjti i ne pogovorit' so mnoj?
Dzhejkob zamolchal i prislushalsya. Otkuda-to doneslos' slaboe zhuzhzhanie,
slovno pringl izo vseh sil staralsya sderzhat' stuk farforovyh davilok. Vo
vremya draki na verhnej palube im s Donal'dsonom prihodilos', pomimo vsego
prochego, to i delo uvorachivat'sya ot etih oslepitel'nyh molotilok.
- Kulla! - snova pozval on. - YA znayu, chto glupo sudit' chuzhaka po
zakonam svoego vida, no ya iskrenne schital vas drugom. Vy obyazany hotya by
ob座asnit'sya! Pogovorite s nami. Esli vy dejstvuete po prikazu Bubbakuba,
to ne nado boyat'sya. YA obeshchayu vam, chto vy ne budete slishkom nakazany!
ZHuzhzhanie usililos'. Poslyshalos' ustaloe sharkan'e. Raz. Dva. Tri...
SHagi smolkli. Slishkom malo, chtoby opredelit' napravlenie!
- Dzhejkob, ya proshu u vash proshcheniya. - SHelestyashchij golos Kully zapolnil
palubu. - Prezhde chem my umrem, ya hochu sh vami pogovorit', no shnachala ya
proshu vyklyuchit' lazher. Mne ochen' bol'no.
- Kulla, moya ruka tozhe bolit.
V golose Kully poslyshalos' raskayanie.
- P-p-proshtite menya, Dzhejkob. Pozhalujshta, proshtite. Vy moj drug.
Otchashti ya delayu eto dlya vash i vashej rashy. |to preshtuplenie neobhodimo. Kak
horosho, chto shmert' uzhe tak blizhko, i ya oshvobozhush' ot shvoej pamyati.
Sofistika chuzhaka potryasla Dzhejkoba. Uzh chego-chego, a podobnyh stenanij
nedouchennogo studenta on ot Kully nikak ne ozhidal. On obdumyval otvet, kak
vdrug po vnutrennej svyazi razdalsya negromkij golos Helen:
- Dzhejkob! Ty slyshish' menya? Gravitacionnye dvigateli teryayut moshchnost'.
Skorost' padaet.
Ona zamolchala. Da prodolzheniya i ne trebovalos' - vse i tak bylo yasnee
yasnogo. Esli nemedlenno ne predprinyat' reshitel'nyh dejstvij, to im
predstoit dolgoe padenie na Solnce. Doroga, vedushchaya v nikuda.
Kogda korabl' okazhetsya v predelah dosyagaemosti konvekcionnoj yachejki,
ego zatyanet vnutr' solnechnogo yadra. Esli k tomu vremeni ot korablya,
konechno zhe, hot' chto-nibud' ostanetsya.
- Vidite li, Dzhejkob, - snova zashepelyavil Kulla, - tyanut' vremya net
uzhe nikakogo shmyshla. Vshe koncheno. YA zhnayu, chto vy uzhe nichego ne shmozhete
ishpravit'. No, pozhalujshta, pogovorite so mnoj, Dzhejkob. YA ne hochu umeret'
vashim vragom.
Dzhejkob ne otryval glaz ot peristyh oblakov hromosfery. Potoki
raskalennogo gaza dvigalis' "vniz", v napravlenii, protivopolozhnom
dvizheniyu korablya, no eto mogla byt' prosto osobennost' konvekcionnyh
processov v ogranichennoj oblasti. I nesomnenno, eto dvizhenie zamedlilos'.
Vozmozhno, korabl' uzhe nachal padenie v ad.
- Vy ochen' pronishatel'ny, Dzhejkob. Vy shmogli rashkryt' moyu
mishtifikashiyu, oshnovyvayash' lish' na koshvennyh shvidetel'shtvah. I vy bleshtyashche
razobralish' v ishtorii moej rashy! SHkazhite, vash ne porazhaet, chto fantomy
inogda poyavlyalish' naverhu, kogda ya nahodilsha na obratnoj shtorone?
Dzhejkob napryazhenno razmyshlyal. On nikak ne mog uhvatit' uskol'zayushchuyu
sut'.
- Navernoe, vy prosto peregibalis' cherez kraj paluby i posylali svoj
luch skvoz' uderzhivayushchee pole. |to, kstati, horosho ob座asnyaet, pochemu
izobrazhenie inogda vyglyadelo iskazhennym. Na samom zhe dele my nablyudali ego
otrazhenie ot vnutrennej obolochki.
Vnezapno ego osenilo. I kak on ran'she ne dogadalsya! YArkaya vspyshka v
Bahe. Ved' otkryv glaza, on togda uvidel pered soboj imenno Kullu! Dolzhno
byt', v tot moment pringl snimal ego gologrammu. Otlichnyj sposob zapomnit'
neznakomca s pervoj zhe vstrechi!
- Kulla, - medlenno prodolzhil on, - ne hochu vyglyadet' zlopamyatnym, no
vse-taki mne bylo by interesno uznat', pochemu ya tak stranno povel sebya vo
vremya predydushchego pryzhka? |to vashi shutki?
Kulla molchal. Pauza zatyagivalas'. Drobno vystukival farfor. Kogda
pringl nakonec zagovoril, ego shepelyavost' usililas' nastol'ko, chto Dzhejkob
s trudom razbiral slova.
- YA oshen' shozhaleyu, no vy shtanovilish' shlishkom lyubopytnym, nuzhno bylo
shkomprometirovat' vash. No mne eto ne udalosh'. - Kruglaya golova Kully
pechal'no ponikla.
- No kakim obrazom...
- Kak-to doktor Martin rashkazhivala o vliyanii napravlennogo shveta na
chelovecheshkuyu pshihiku. - Vpervye na pamyati Dzhejkoba sverhpochtitel'nyj
pringl reshilsya prervat' svoego sobesednika! - YA neshkol'ko meshyashev provodil
ekshperimenty nad doktorom Keplerom. I nad La Rokom, i nad Dzheffom, i...
nad vami, Dzhejkob. YA vyyashnil, chto naibolee effektiven uzhkij polyarizhovannyj
luch. CHelovecheshkij glazh ne shposhoben zaregishtrirovat' ego, no shvet putaet
myshli, meshaet shoshredotochitsha. YA ne zhnal, kakaya u vash okazhetsha reakshiya, no
nadeyalsha, chto ona vshe zhe shmutit vsheh i poshtavit pod shomnenie vashu
vmenyaemosht'. Proshtite menya, Dzhejkob! |to bylo neobhodimo.
Korabl' opredelenno priblizhalsya k Solncu. Bol'shoe volokno, kotoroe
oni tol'ko chto pokinuli, snova nadvigalos' na nih. Vzmetayushchiesya vverh
plazmennye strui tyanulis' k korablyu hishchnymi skryuchennymi pal'cami.
Dzhejkob lihoradochno pytalsya najti vyhod. No vse bylo vpustuyu.
Voobrazhenie otkazalo emu v samyj otvetstvennyj moment. CHert s toboj!
Sdayus'. Ostavalos' poslednee sredstvo - obratit'sya za pomoshch'yu k
nenavistnomu dvojniku. On znal, chto sejchas mister Hajd mozhet vzyat' revansh
za vse svoi predydushchie porazheniya, no vybirat' ne prihodilos'. Dzhejkob
zaranee byl soglasen so vsemi usloviyami, kotoryj vydvinet ego dvojnik.
Nastalo vremya pustit' v hod glavnyj punkt ih dogovora. V sluchae
smertel'noj opasnosti Dzhejkob Demva i mister Hajd dolzhny slit'sya v edinuyu
lichnost'. CHto-to podobnoe imelo mesto na Merkurii vovremya ohoty na La
Roka.
Dzhejkob skoncentrirovalsya.
- No radi vsego svyatogo, zachem?! Kulla, zachem?!
Vprochem, otvet ne slishkom ego interesoval. To, chto on upustit,
zapomnit H'yuz. Da i Helen navernyaka lovit kazhdoe slovo. Pered nim zhe
sejchas stoyala kuda bolee vazhnaya zadacha.
On metodichno proseival chuvstva i geshtal't-obrazy skvoz' sito
neortodoksal'nyh koordinat svoego razuma. Prezhnie poluzabytye navyki
dolzhny byt' pushcheny v hod.
Malo-pomalu on otbrosil vse lishnee, okazavshis' licom k licu so svoej
vtoroj polovinoj.
Moshchnye krepostnye steny, nepreodolimye vo vremya predydushchih osad,
stali, kazalos', eshche nepristupnee. Zemlyanye brustvery smenilis' kamennymi,
oshcherivshis' ostrymi, slovno igly, shpilyami. Na vershine samoj vysokoj bashni
razvevalsya flag. Polotnishche ukrashal kratkij deviz: "Bud' veren!" CHut' nizhe
flaga torchali dve chelovecheskie golovy, nasazhennye na kop'ya.
Odnu on uznal totchas. Golova Dzhejkoba Demvy. Svezhaya krov', stekavshaya
po drevku kop'ya, iskrilas' na yarkom solnce. Na mertvom lice zastylo
vyrazhenie raskayaniya i pechali.
On perevel vzglyad na druguyu golovu i vzdrognul. Helen! Prekrasnoe
lico izurodovano do neuznavaemosti. Vnezapno resnicy drognuli. Golova vse
eshche zhila! Nechelovecheskoe stradanie skvozilo v prekrasnyh glazah.
Pochemu?!! Pochemu proklyatyj Hajd tak nenavidit Helen?! I k chemu etot
namek na samoubijstvo?.. Otkuda takoe sil'noe nezhelanie soedinit'sya s
nim?.. Pochemu Hajd otkazyvaetsya slit'sya s Dzhejkobom Demvoj v edinom
Ubermensch? [sverhchelovek (nem.)]
"Dzhejk! Glavnoe sdelat' pervyj shag! Pervyj shag..."
Vnezapnyj krik stih. Dzhejkob byl v polnom nedoumenii. I eto vse?! On
stol'ko let pytalsya razobrat' poslednie slova Tani. A okazalos', chto ona
smeetsya, smeetsya, kak vsegda.
Hotya... Nu, konechno zhe! |to ne Tanya! |to Hajd! |to vse ego prodelki.
Proklyatyj dvojnik reshil naposledok otomstit' emu. No gde zhe sam merzavec?
I za chto on, sobstvenno, tak nenavidit svoyu real'nuyu polovinu?
Soznanie viny.
Dzhejkob vsegda znal, chto posle tragedii na SHpile on neset bremya viny,
no tol'ko sejchas osoznal, naskol'ko velika tyazhest'. Teper' on yasno videl
vsyu neestestvennost' ih soglasheniya s misterom Hajdom. Soglasheniya, s
kotorym on zhil vse eti gody. Vmesto togo, chtoby postepenno zalechivat'
dushevnye travmy, on zamknulsya v sebe, perelozhiv vinu za smert' na
iskusstvennoe, vymorochnoe sushchestvo... On vydumal sebe dvojnika i nagradil
ego svoimi porokami. |to Hajd v tot strashnyj den' vozomnil sebya supermenom
na vysote v dvadcat' mil', eto... O Bozhe...
V svoem vysokomerii on voobrazil, chto nepogreshim... Da i ego nelepaya
vera v to, chto on sam sumeet spravit'sya so svoej bedoj... Sverhchelovek,
otrinuvshij put' stradaniya i boli, otkazavshijsya ot druzhby, ot lyudej...
Glupec!
Glupec, popavshij v lovushku. Teper'-to on ponimal, chto znachil deviz na
znameni. Opyat' obman... Vernost'yu iskupit' vinu za smert' Tani... On ne
smog ee spasti, tak budet veren ej vechno! Kakaya illyuziya! Vernost',
svodyashchayasya k nezhelaniyu sblizhat'sya s lyud'mi. Pravil'nee nazvat' ee
vysokomeriem!
Neudivitel'no, chto Hajd tak nenavidit Helen! Neudivitel'no, chto on
zhelaet smerti Dzhejkobu Demve. Neschastnyj dvojnik boleznenno privyazan k
prizraku Tani, on revnuet k Helen. On ne zhelaet delit' Dzhejkoba Demvu ni s
kem! Ni s kem... krome Tani. Obman. Vse obman!
Da Tanya by polyubila Helen! Oni ne mogli by ne ponravit'sya drug drugu!
No u mistera Hajda svoya logika! Logika slepca.
Naprasno. Vse naprasno. Do nego ne dostuchat'sya. Bar'er neprobivaem.
Dzhejkob otkryl glaza.
Krasnoe marevo sgustilos'. Korabl' vnov' voshel vnutr' nedavno
pokinutogo volokna. Vspyshka sveta za bortom zastavila Dzhejkoba obernut'sya.
|to byl toroid. Korabl' snova okazalsya v gushche stada magnitoyadnyh.
Toroidy vrashchalis' kak sumasshedshie, slovno zabyv ob opasnosti, ishodyashchej ot
solnechnogo korablya.
- Dzhejkob, pochemu vy ne otvechaete? - Monotonnyj golos Kully donosilsya
slovno skvoz' vatu.
Dzhejkob vstrepenulsya.
- Konechno, ya ponimayu, chto u vash shvoe mnenie otnoshitel'no moih
motivov, no razhve vy ne vidite, chto ya hochu prineshti pol'zu ne tol'ko
shvoej, no i vashej rashe. I vashim podopechnym.
Dzhejkob energichno tryahnul golovoj. Hvatit refleksii! K chertu Hajda!
Sami spravimsya. Vot i ruka perestala nyt'. Eshche poboremsya!
- Kulla, ya mogu nemnogo podumat'? Mozhet, nam stoit uedinit'sya s vami
i vse spokojno obsudit'? YA mog by prinesti vam nemnogo edy.
Povisla dolgaya pauza. Zatem Kulla ochen' medlenno zagovoril:
- Vy ochen' izhobretatel'ny, Dzhejkob. YA pochti poveril vam, no net! Ne
dvigajtesh' sh meshta! YA ne shuchu. Eshli kto-nibud' izh vash shevel'netsha, ya
vzhglyanu na nego!
Dzhejkob popytalsya ponyat', chto zhe takogo izobretatel'nogo v tom, chto
on predlozhil Kulle podkrepit'sya. A sobstvenno, pochemu emu voobshche prishlo v
golovu kormit' pringla?!
Korabl' padal vse bystree. Bol'shinstvo toroidov uzhe ostalis' naverhu,
otchayanno signalya izumrudnymi vspyshkami. Otkryvayushchayasya kartina porazhala
mrachnoj krasotoj. Na fone zloveshchej linii gorizonta fotosfery iskrilis' i
migali sotni obruchal'nyh kolec. A vokrug tusklo mercalo krasnoe marevo
hromosfery.
Blizhajshie k korablyu toroidy vdrug zasuetilis'. Oni uskorilis' i,
operezhaya korabl', rinulis' vniz. Oslepitel'naya zelenaya vspyshka zalila
korabl', kogda odin iz magnitoyadnyh sluchajno polosnul po nemu svoim
lazernym luchom. Zashchitnye ekrany vse eshche dejstvovali.
Otkuda-to sboku neozhidanno vyporhnul Prizrak, zatem poyavilsya eshche
odin. Oni zavisli sovsem ryadom s korablem, no bystro skrylis' iz vidu.
Zriteli sobirayutsya. Navernoe, padenie solnechnogo korablya vozbudilo ih
lyubopytstvo. Korabl' uzhe minoval bol'shuyu chast' stada. No pryamo po kursu
kruzhilas' gruppa samyh krupnyh magnitoyadnyh. Ryadom besheno plyasali pastuhi.
Dzhejkob nadeyalsya, chto korabl' ne naneset im vreda. No raskalennyj luch
ohlazhdayushchego lazera priblizhalsya.
Dzhejkob sobralsya. Ostavalsya lish' odin put' - napast' na Kullu. On
korotko svistnul. V otvet takzhe razdalsya korotkij svist. H'yuz gotov.
Dzhejkob zhdal. H'yuz nahodilsya k Kulle blizhe i dolzhen byl pervym
napast' na pringla. Dzhejkob napryazhenno vslushivalsya v tishinu, predel'no
skoncentrirovavshis', gotovyj v lyuboe mgnovenie rinut'sya v ataku. Potnaya
ladon' krepko szhimala glushitel'.
Na palube chto-to zashumelo. Dzhejkob stremitel'no vyprygnul iz-za
ukrytiya i nazhal na spusk. Kully ne bylo. Bescennyj zaryad propal vpustuyu.
Ne teryaya vremeni, Dzhejkob, uzhe ne pryachas', brosilsya k komp'yuternoj stene.
Esli Kulla sejchas zanyat H'yuzom, to...
Palubu vdrug zalil oslepitel'nyj sinij svet. Prodolzhaya bezhat',
Dzhejkob vzglyanul vverh: za obolochkoj korablya tesnilis' toroidy, gotovye
vot-vot stolknut'sya s nim.
Vzrevel signal trevogi, sledom za nim zazvenel golos Helen,
preduprezhdavshej vseh o vozmozhnyh tolchkah.
Dzhejkob pereprygnul lazernuyu nit' i v sleduyushchee mgnovenie okazalsya v
dvuh metrah ot spiny Kully. Pered Kulloj, podnyav ruki, zamer H'yuz. Povsyudu
na palube valyalis' nenuzhnye uzhe nozhi.
Dzhejkob vskinul glushitel', no Kulla, uloviv shoroh za spinoj,
stremitel'no obernulsya. Dzhejkob nazhal na spusk, i na kakoe-to mgnovenie
likovanie ohvatilo ego.
No uzhe v sleduyushchij moment levuyu ruku pronzila zhguchaya bol'. Oruzhie
vypalo. Prorvavshis' skvoz' pelenu boli, Dzhejkob otkryl glaza. Kulla stoyal
pered nim sovershenno nevredimyj, ustavivshis' pered soboj nichego ne
vyrazhavshim potuhshim vzglyadom. Farforovye davilki bol'she ne pryatalis' za
tolstymi skladchatymi gubami, opasno vydvinuvshis' vpered. Dzhejkob, slovno
zagipnotizirovannyj, ne mog otorvat' ot nih vzglyada.
- Proshtite menya, Dzhejkob. Tak nuzhno.
Neuzheli on sobiraetsya razdelat'sya s nim svoimi chudovishchnymi rezcami?!
Ohvachennyj strahom i otvrashcheniem, Dzhejkob popyatilsya. Kulla medlenno
nadvigalsya. CHelyusti merno i moshchno klacali v takt ego shagam. Dzhejkob
chuvstvoval, kak smert' myagkoj lapoj szhala ego serdce. Vse koncheno. On
otstupal i otstupal. Bol' v ruke ischezla, ispugannaya blizost'yu nebytiya.
- Net! - hriplo prosheptal on i, nagnuv golovu, brosilsya vpered.
V etot moment snova razdalsya golos Helen. Goluboe siyanie stalo eshche
yarche. Moshchnyj tolchok sotryas palubu.
ZHil kogda-to chelovek stol' dobrodetel'nyj, chto bogi
poobeshchali vypolnit' lyuboe ego zhelanie. On zahotel stat' na
odin-edinstvennyj den' voznichim solnechnoj kolesnicy. Lish'
Apollon vosprotivilsya etomu zhelaniyu, predrekaya uzhasnye
posledstviya, no ostal'nye bogi lish' posmeyalis' nad ego
strahami. Govoryat, chto Sahara - eto sled, ostavlennyj
neopytnym voznichim, zadevshim odnim iz koles poverhnost'
Zemli. Posle togo sluchaya bogi predpochitayut bol'she ne
svyazyvat'sya s lyud'mi.
M.N.Plano
Dzhejkob upal na protivopolozhnuyu storonu komp'yuternoj steny, sil'no
udarivshis' spinoj ob pol. K schast'yu, uprugij material paluby v
znachitel'noj stepeni smyagchil udar.
On bystro vskochil na nogi. Golova gudela, vo rtu chuvstvovalsya privkus
krovi. Korabl' sotryasalsya, magnitoyadnye prodolzhali uderzhivat' ego svoimi
telami, zalivaya palubu slepyashchim sinim svetom. Toroidy oblepili sfericheskuyu
obolochku, ne davaya korablyu prodolzhit' padenie v raskalennuyu propast'. A
vverh ustremlyalsya smertonosnyj luch nakoplennogo solnechnogo tepla.
Ohlazhdayushchij lazer prodolzhal ispravno rabotat'.
Razdumyvat', chem tam zanimayutsya toroidy: pomogayut ili zhe poprostu
reshili poigrat', - vremeni ne bylo. Nado bylo maksimal'no effektivno
ispol'zovat' neozhidannuyu peredyshku.
On oglyanulsya. H'yuz, sidya nepodaleku na palube, potiral ushiblennuyu
ruku. Dzhejkob pomog emu podnyat'sya.
- Davajte, H'yuz, nam nado potoraplivat'sya! Esli Kullu udalos'
oglushit', u nas est' horoshij shans obezvredit' ego!
H'yuz kivnul. Nesmotrya na poluchennye ushiby on vse eshche byl polon
zhelaniya vyigrat' etu gonku. Odnako dvigalsya pilot ne slishkom uverenno.
Dzhejkobu prishlos' podderzhivat' ego. Oni obognuli central'nyj kupol. Kulla
bespomoshchnym kulem privalilsya k massivnomu priboru. Uvidev lyudej, on
popytalsya vstat' na nogi. Kazalos', eshche neskol'ko mgnovenij, i pringl
ruhnet bezdyhannym. No tut on vskinul glaza, i Dzhejkob ponyal, chto igra
okonchena. Odin glaz chuzhaka polyhnul ognem. V vozduhe zapahlo palenoj
rezinoj. Dzhejkob shvatilsya za glaza. Vmesto zashchitnyh ochkov pal'cy
kosnulis' rasplavlennogo plastika.
Ne medlya ni sekundy, on tolknul H'yuza pod prikrytie kupola. Osechka!
Do lyuka, vedushchego v gravitacionnuyu petlyu, oni dobiralis', kazalos', celuyu
vechnost'. Iz proema lyuka im navstrechu vytyanulis' kornevishcha Fegina.
Ceplyayas' za nih, Dzhejkob i H'yuz zabralis' vnutr'. Sily byli na ishode.
Fegin vozbuzhdenno zashelestel:
- Dzhejkob! Vy zhivy! YA uzhe predpolagal samoe hudshee!
- Kak... - Dzhejkob s trudom perevel dyhanie. - Kak davno my padaem?
- Pyat'-shest' minut. Kak tol'ko ya prishel v sebya, to srazu zhe
posledoval za vami. Kulla ne smozhet probit' moe telo. - Kanten izdal
pronzitel'nuyu trel', po-vidimomu, oznachavshuyu izdevatel'skij smeh.
Dzhejkob nevol'no ulybnulsya. Interesnaya mysl'! A kakim voobshche
energeticheskim zapasom raspolagaet pringl? On gde-to chital, chto srednyaya
moshchnost', kotoruyu mozhet razvit' chelovek, ne prevyshaet sta pyatidesyati vatt.
Predel Kully navernyaka znachitel'no vyshe, da k tomu zhe on ochen' ekonomno
rashoduet svoyu energiyu.
Bud' u nego zapas vremeni, Dzhejkob by metodichno vse podschital. V
poslednij raz Kulla potratil na svoi fal'shivki ne men'she dvadcati minut.
Posle chego "antropomorfnye Prizraki" bystren'ko utratili k korablyu vsyakij
interes, a Kulla vnezapno zverski progolodalsya. Togda eto pripisali
nervnomu perenapryazheniyu. Na samom zhe dele pringlu nado bylo popolnit'
zapasy kumarina i, veroyatno, vysokoenergeticheskih veshchestv, chtoby
obespechit' dostatochnuyu moshchnost' svoim lazeram.
- Ty ranen? - obespokoenno propel Fegin. Vetvi kantena vzvolnovanno
drognuli. - Vam oboim nado podnyat'sya naverh i obrabotat' rany.
- Horosho, - kivnul Dzhejkob, hotya emu ne hotelos' sejchas ostavlyat'
Fegina odnogo. - Krome togo, nuzhno koe o chem sprosit' doktora Martin.
Kanten izdal protyazhnyj svist:
- Dzhejkob, ni v koem sluchae ne nado sejchas bespokoit' doktora Martin!
Ona obshchaetsya s solyarianami. |to nash edinstvennyj shans!
- CHto?!
- Ih privleklo mercanie P-lazera. Kogda solyariane priblizilis',
doktor Martin nadela svoj psi-shlem i ustanovila s nimi svyaz'! Oni otryadili
neskol'ko desyatkov magnitoyadnyh tolkat' nash korabl' snizu, imenno
blagodarya im skorost' padeniya sushchestvenno zamedlilas'.
Serdce u Dzhejkoba zastuchalo. On oshchutil sebya prigovorennym k smertnoj
kazni, kotoromu vdrug soobshchili ob otsrochke.
- Tak, govorish', sushchestvenno? Znachit, my vse-taki padaem?
- K sozhaleniyu, da. My padaem, no ochen' medlenno. Trudno skazat',
skol'ko vremeni smogut uderzhivat' nas toroidy.
Ot osoznaniya togo, chto udalos' sdelat' Mildred Martin, po spine u
Dzhejkoba probezhal holodok. Est' kontakt s solyarianami! |to odno iz samyh
epohal'nyh svershenij vseh vremen, no nikto ob etom nikogda ne uznaet.
Nikto i nikogda.
- Fegin, ya postarayus' vernut'sya kak mozhno skoree! A poka ne mog by ty
symitirovat' moj golos, chtoby vvesti Kullu v zabluzhdenie?
- Postarayus'.
- A potom sam pogovori s nim. Svoim sobstvennym golosom. Delaj, chto
hochesh', no derzhi ego vse vremya v napryazhenii. Otvleki ego! Ne daj zanyat'sya
komp'yuterom!
Fegin soglasno svistnul. Dzhejkob povernulsya i, podderzhivaya H'yuza,
stupil na gravitacionnuyu petlyu.
Na etot raz na petle, k kotoroj uzhe uspel privyknut', on chuvstvoval
sebya ne slishkom uyutno. Gravitacionnoe pole zametno fluktuirovalo. Dzhejkob
dvigalsya s ogromnym trudom. Nikogda eshche ego vestibulyarnyj apparat ne
podvergalsya stol' chudovishchnym nagruzkam. Kazhdyj shag davalsya cenoj
neveroyatnyh usilij. S ogromnym trudom im vse-taki udalos' dostich' verhnej
poloviny korablya.
Zdes' po-prezhnemu polyhal purpur hromosfery. No koe-chto vse-taki
izmenilos': sine-zelenye solyariane plyasali sovsem blizko, ih "kryl'ya"
pochti kasalis' obolochki korablya. Nad paluboj povsyudu protyanulis' niti
parametricheskogo lazera. Dzhejkob ustalo opustilsya na pol i oglyadelsya.
Lazer byl ustanovlen na samom krayu.
|h, esli by tol'ko u nih byli kamery! On usmehnulsya. Kakoj smysl
teper' zhalet' o tom, chto ne mozhesh' zafiksirovat' fakt ustanovleniya
kontakta! Uvorachivayas' ot luchej, on dotashchil H'yuza do blizhajshego kresla,
ostorozhno ulozhil i pristegnul remnyami. Pora poiskat' aptechku.
Ona obnaruzhilas' ryadom s pul'tom upravleniya. Mildred Martin nigde ne
bylo vidno. Dzhejkob reshil, chto psiholog uedinilas', chtoby polnost'yu
pogruzit'sya v svetskie besedy so sgustkami plameni. V kreslah u pul'ta
upravleniya lezhali La Rok i Donal'dson. Nemnogo v storone ot nih Dzhejkob
zametil prikrytoe telo Dubrovskogo. Lico Donal'dsona pochti polnost'yu
skryvali kakie-to belye narosty. Dzhejkob priglyadelsya - pena ot ozhogov.
Helen de Sil'va i edinstvennyj ostavshijsya nevredimym chlen ekipazha
sklonilis' nad priborami. Zaslyshav shoroh ego shagov, ona podnyala glaza.
- Dzhejkob?!
On bystro spryatal ruki za spinu. Ne stoit pugat' ee svoimi bolyachkami.
Ot rezkogo dvizheniya Dzhejkob pokachnulsya. Tak, stoj spokojno!
- Nichego ne vyshlo! Hotya mne udalos' pogovorit' s nim...
- Da, my zdes' vse slyshali. A potom razdalsya dikij grohot. YA pytalas'
predupredit' tebya o tom, chto toroidy pytayutsya ostanovit' padenie korablya,
no vy ne slyshali nas.
- Tolchok nam zdorovo pomog. V tot moment, kogda ya uzhe prigotovilsya
otpravit'sya k praotcam, nas kak sleduet tryahanulo, i vse oboshlos'. Na etot
raz. - On postaralsya bezzabotno ulybnut'sya.
- A chto Kulla?
Dzhejkob pozhal plechami.
- On po-prezhnemu vnizu. YA dumayu, u nego eshche ostalos' dostatochno sil.
Zdes', naverhu, on vystrelil v Donal'dsona i Dubrovskogo. Vnizu zhe on
strelyal krajne redko, malen'kimi porciyami, staratel'no pricelivayas', i
dazhe popytalsya pustit' v hod eshche odno svoe oruzhie.
On rasskazal, kak Kulla nabrosilsya na nego, klacaya davilkami.
- Boyus', zapas energii u nego istoshchitsya neskoro. Esli by nas bylo
bol'she, to my mogli by provocirovat' ego, poka on ne ischerpaet resurs. No
uvy! H'yuz uzhe ne boec, a vam s CHenom ni v koem sluchae nel'zya pokidat'
post.
Na pul'te zamigal signal trevogi. Helen otklyuchila ego i poteryanno
vzglyanula na Dzhejkoba.
- Nichego ne poluchaetsya, ty uzh prosti. Sejchas my pytaemsya proniknut' v
komp'yuter, vozbuzhdaya datchiki modulirovannymi signalami, no vse
bezrezul'tatno. Boyus', nam ne vykarabkat'sya. Korabl' slushaetsya vse huzhe.
Ona snova povernulas' k pul'tu. Dzhejkob otoshel v storonu. Helen yavno
bylo ne do razgovorov.
- Demva, ya mogu chem-nibud' pomoch'?
On obernulsya. V kresle pripodnyalsya P'er La Rok. Pristegnutye remni ne
davali emu vozmozhnosti osvobodit'sya. Dzhejkob nachisto pozabyl o reportere.
On zakolebalsya. Povedenie La Roka pered vsej etoj zavaruhoj ne
slishkom-to vpechatlyalo, i Helen s Milli Martin pristegnuli ego k kreslu,
chtoby on ne putalsya pod nogami.
No vybirat' ne prihodilos'. Dzhejkobu vspomnilos', kak otchayanno
dejstvoval La Rok na Merkurii. Mozhet, on i ne slishkom nadezhen, no v
kriticheskoj situacii zhurnalist, pohozhe, sposoben na mnogoe.
Sejchas La Rok vyglyadel ochen' sosredotochennym. Dzhejkob, kivnuv emu,
podoshel k Helen, chtoby sprosit', chto ona dumaet na etot schet, no ta lish'
pozhala plechami.
- Horosho. No esli on priblizitsya k priboram, ya ub'yu ego. Tak i
peredaj.
|togo ne trebovalos'. La Rok, soglashayas', kivnul so svoego mesta.
Dzhejkob bystro podoshel k nemu i osvobodil remni zdorovymi pal'cami pravoj
ruki.
Helen za ego spinoj sdavlenno vskriknula:
- Dzhejkob, tvoi ruki!
On pokosilsya na nee. Helen rvanulas' bylo k nemu, no on vzglyadom
ostanovil ee. Ne vremya dlya sentimental'nosti, hotya priyatno, chert voz'mi,
kogda zhenshchina tak za tebya perezhivaet. Helen, postaravshis' ulybnut'sya kak
mozhno bodree, povernulas' k priboram. Teper' vse zaviselo tol'ko ot nee
odnoj, i ona horosho eto ponimala.
La Rok vstal, razminayas', podhvatil aptechku i ironicheski ulybnulsya
Dzhejkobu.
- Nu-s, kto pervyj na ocheredi? Vy, H'yuz ili Kulla?
Helen nuzhno bylo vykroit' vremya, chtoby spokojno obdumat' polozhenie.
Neuzheli nichego nel'zya sdelat'?! Ona ne privykla opuskat' ruki dazhe v samoj
beznadezhnoj situacii. Vse sistemy, osnovannye na galakticheskih
razrabotkah, odna za drugoj vyhodili Iz stroya. Otkazali sistema szhatiya
vremeni, gravitacionnye dvigateli i eshche neskol'ko ne stol' vazhnyh
ustrojstv. Esli k nim dobavitsya upravlenie vnutrennim gravitacionnym
polem, to korabl' okazhetsya sovershenno bezzashchitnym pered neistovymi
hromosfernymi buryami.
Toroidy vse eshche borolis' s solnechnym prityazheniem, uderzhivaya korabl'
ot stremitel'nogo padeniya v fotosferu, no, sudya po vsemu, oni nachinali
ustavat'. Skorost' padeniya malo-pomalu vozrastala. Bol'shaya chast' stada uzhe
ostalas' naverhu, teryayas' v rozovom mareve hromosfery. Ostal'nye tozhe
dolgo ne protyanut.
Vnov' zapul'siroval signal trevogi. CHto na etot raz?
V strukture vnutrennego gravitacionnogo polya poyavilas' polozhitel'naya
obratnaya svyaz'. Helen mashinal'no podkorrektirovala parametry i otkinulas'
na spinku kresla.
Bednyj Dzhejkob, kak on ustal. Helen chuvstvovala sebya dezertirshej.
Pochemu ona ne nastoyala i ne otpravilas' vniz vmeste s nim?! Helen nichego
ne mogla podelat' s ugryzeniyami sovesti, hotya otlichno ponimala, chto ee
uchastie vryad li chto-nibud' izmenilo by.
No teper' nastupil ee chered. Ona obyazana chto-to pridumat'! No chto?!
CHto mozhno sdelat', kogda vse komponenty korablya odin za drugim vyhodyat iz
stroya?
Hotya net! Ne vse! Helen rezko vypryamilas'. Esli ne schitat' sistemy
lazernoj svyazi s bazoj, vse oborudovanie, osnovannoe na zemnyh
tehnologiyah, rabotaet bezuprechno. Sudya po vsemu, ustrojstva, sozdannye
lyud'mi, Kullu niskol'ko ne interesovali. Sistema ohlazhdeniya korablya v
poryadke; elektromagnitnye polya vokrug obolochki korablya stabil'ny, hotya i
ne ochen' horosho slushayutsya regulirovki, chto, vprochem, sejchas ne tak uzh i
vazhno.
Korabl' vzdrognul. Eshche raz. I eshche. Tolchki sledovali odin za drugim.
Kraj paluby vnezapno vspyhnul golubym siyaniem. V pole zreniya poyavilos'
telo toroida, trushchegosya ob obshivku korablya. Ryadom metalis' Prizraki.
Tolchki prekratilis', smenivshis' nepriyatnoj melkoj drozh'yu. Otchetlivo
razdalsya zhutkij skrip. Po telu toroida pobezhali purpurnye pyatna. Bublik
pul'siroval, sodrogayas' pod naskokami muchitelej. Zatem, vnezapno vspyhnuv,
toroid ischez. Solnechnyj korabl', lishennyj podderzhki, rezko nakrenilsya.
Helen popytalas' vypravit' polozhenie.
V kakoj-to stepeni ej eto udalos'. Ona ustalo podnyala glaza. Toroidy
udalyalis' v soprovozhdenii solyarian. Ona gor'ko ulybnulas'. Spasibo,
druz'ya! Vy sdelali vse, chto mogli. Ona provodila vzglyadom toroidov, bystro
podnimavshihsya vverh na stolbah izumrudnogo plameni.
Zatem opustila glaza na pribory. Vysota stremitel'no padala. Na
obzornom ekrane hishchno pul'sirovala granulyacionnaya yachejka. Dazhe solyariane,
navernoe, ne priblizhalis' k fotosfere stol' blizko. Pervye lyudi na Solnce!
Ona chut' ne rassmeyalas', vspomniv, chto chitala v detstve roman s pohozhim
nazvaniem, no tol'ko rech' tam shla o Lune.
Kratkoe mgnovenie slavy. Ogon', szhigayushchij vse.
Ona snova vzglyanula na solyarian, prevrativshihsya uzhe v siyayushchie tochki.
Mozhet, stoit sozvat' vseh i... poproshchat'sya... Helen podumala o Dzhejkobe.
Neuzheli oni bol'she nikogda ne uvidyatsya? Ej stalo gor'ko.
Kroshechnye zelenye ogon'ki prodolzhali prityagivat' vzglyad. Kakim
obrazom toroidy sposobny peredvigat'sya stol' bystro?
Proklyatie! Helen vskochila na nogi, chut' ne oborvav shnur mikrofona.
CHen izumlenno vzglyanul na nee.
- V chem delo, komandir? CHto-to s zashchitnymi ekranami?!
Likuyushchij indejskij klich oglasil korabl'. Helen stremitel'no zastuchala
po klavisham osnovnogo komp'yutera.
Kakaya zhalost', chto ona ne mozhet soobshchit' na Merkurij! Ved' dazhe esli
oni sgoryat v plameni Solnca, ih opyt budet imet' unikal'nejshee znachenie
dlya vsej Galaktiki!
Pul'siruyushchaya bol' v ruke ne utihala. Bolee togo, k boli dobavilsya
nepriyatnyj zud. Levuyu ruku pochti polnost'yu pokryval tolstyj sloj
protivoozhogovoj peny. Da i na pravoj dejstvovali lish' tri pal'ca.
Dzhejkob skryuchilsya za lyukom gravitacionnoj petli, vremya ot vremeni
vyglyadyvaya na obratnuyu storonu paluby. Fegin nemnogo postoronilsya,
osvobozhdaya dlya nego mesto. Dzhejkob nablyudal v zerkal'ce, pridelannoe k
dlinnoj ukazke, na vsyakij sluchaj takzhe obil'no pokrytoj protivoozhogovoj
penoj.
Kulla ne pokazyvalsya. V slabom siyanii toroidov sumerechno pobleskivali
massivnye telekamery i registriruyushchie pribory. Povsyudu protyanulis'
lazernye niti.
Dzhejkob sdelal znak La Roku. Tot poslushno opustil svoyu noshu v proem
lyuka. Vymazavshis' s golovy do nog protivoozhogovoj penoj, oni oblachilis' v
zashchitnye ochki, zalepiv na vsyakij sluchaj promezhutok mezhdu ochkami i
otkrytymi uchastkami lica myagkim plastikom.
- Vy, konechno, ponimaete, chto eto ochen' opasno? - vorchlivo sprosil La
Rok. - |ta shtuka zashchitit nas ot lazernogo lucha, no ne spaset ot ognya.
Edinstvennoe goryuchee veshchestvo na korable! Esli by ne ego unikal'nye
medicinskie kachestva, ono nikogda by ne popalo na bort.
Dzhejkob kivkom poblagodaril reportera za populyarnuyu lekciyu. Esli on
vyglyadit tak zhe, kak La Rok, to u nih neplohie shansy do smerti napugat'
pringla.
On pripodnyal ballon i pustil struyu peny v lyuk. Kakoe-nikakoe, no
vse-taki oruzhie!
V etot moment korabl' rezko dernulsya. Eshche raz i eshche. Dzhejkob vysunul
golovu iz lyuka. Paluba nakrenilas'. Magnitoyadnyj, podderzhivavshij korabl',
bystro udalyalsya. Navstrechu stremitel'no neslas' polyhayushchaya fotosfera.
Konec. |to konec. Esli uzh ne vyderzhali aborigeny...
Korabl' zadrozhal, zatem vypryamilsya.
Dzhejkob vzdohnul. Esli udastsya nemedlenno obezvredit' Kullu, mozhet,
eshche est' shans.
- Znaesh', Fegin, ya zdorovo izmenilsya! Pohozhe, ot prezhnego Dzhejkoba
Demvy ne ostalos' i sleda. Tot paren' davno by uzhe skrutil Kullu i vyvel
by korabl' iz etogo ada. Ty ved' znaesh', na chto on byl sposoben! A ya... ya
uzhasno ustal.
Fegin sochuvstvenno zashelestel:
- Znayu, druzhishche Dzhejkob. Imenno radi takoj peremeny ya pozval tebya
prinyat' uchastie v "Pryzhke v Solnce".
Dzhejkob izumlenno vzglyanul na nego.
- Ne delaj takih kruglyh glaz, - nezhno propela flejta, - ya ved' ne
predpolagal, chto situaciya okazhetsya stol' ser'eznoj. YA zval tebya
isklyuchitel'no radi tebya samogo. Mne ochen' hotelos', chtoby ty vypolz iz
svoego kokona, v kotoryj spryatalsya posle priskorbnogo proisshestviya v
|kvadore. I eshche ya ochen' hotel poznakomit' tebya s Helen de Sil'voj. Dolzhen
priznat', plan moj udalsya na slavu. CHemu ya ochen' rad. - Kust priosanilsya.
Dzhejkob rasteryanno potryas golovoj.
- No, Fegin, moe soznanie... - on zamolchal.
- Drug moj, s tvoim soznaniem vse v polnom poryadke. Prosto u tebya
slishkom bujnoe voobrazhenie. Tol'ko i vsego. CHestno govorya, lyubeznyj
Dzhejkob, tvoi fantazii vsegda otlichalis' udivitel'noj izoshchrennost'yu.
Nikogda ne vstrechal bol'shego ipohondrika, chem ty, moj dorogoj drug!
Dzhejkob pytalsya razobrat'sya v tom, chto proishodit. Libo proklyatyj
ovoshch reshil do samogo konca sohranit' svoyu staromodnuyu vezhlivost', libo on
oshibaetsya, sam togo ne soznavaya, libo... on prav. Fegin nikogda ne lgal
dazhe iz soobrazhenij lyubeznosti i uzh tem bolee ne stal by etogo delat' na
poroge smerti, da eshche v stol' delikatnom voprose.
Neuzheli i v samom dele mister Hajd - vsego lish' igra?! Neuzheli on,
Dzhejkob Demva, podobno malen'komu rebenku, sozdal svoj igrushechnyj mir, no
mir stol' pravdopodobnyj, chto on okazalsya neotlichim ot real'nosti? Takoe i
ran'she s nim sluchalos'... Vrachi zhe lish' ulybalis' i razvodili rukami,
konstatiruya sil'noe, no otnyud' ne patologicheskoe voobrazhenie... Da i testy
vsegda tverdili: on osoznaet, chto eto igra, vsego lish' igra... Izlishek
voobrazheniya ne pugal ego... prezhde.
Tak, mozhet, i mister Hajd - takaya zhe vydumannaya real'nost', chto i
prezhnie? Dzhejkob tol'ko chto osoznal, chto do sih por ego dvojnik ne
prichinil nikakogo vreda, on vsego lish' razdrazhal i tol'ko. A eti
"nesankcionirovannye" postupki... Ved' vsegda nahodilas' dostatochno veskaya
prichina, vynuzhdavshaya reshat'sya na nih...
- Dorogoj moj Dzhejkob, kogda ya tol'ko poznakomilsya s toboj, ty i v
samom dele byl ne sovsem zdorov. SHpil' izlechil tebya. No katastrofa eshche i
napugala tebya, i ty poprostu spryatalsya v svoyu igru. YA ne znayu ee pravil -
ty vsegda byl tak skryten na etot schet, - no mne sovershenno yasno: sejchas
ty polnost'yu probudilsya. Minut dvadcat' nazad...
Dzhejkob uzhe ne slushal ego. Prav Fegin ili net, v dannyj moment ne
imeet nikakogo znacheniya. V ego rasporyazhenii vsego lish' neskol'ko minut,
chtoby spasti korabl', a vremeni dlya psihologicheskoj boltovni net Esli...
esli eshche ne pozdno.
Vokrug po-prezhnemu polyhal pozhar hromosfery. No vverhu ziyala propast'
fotosfery. P-lazer vse tak zhe prostrelival ploskost' paluby.
Dzhejkob podnyal ruku i smorshchilsya ot ostroj boli.
- La Rok! Begom naverh, mne nuzhna zazhigalka. ZHivo!
La Rok zhestom fokusnika izvlek zazhigalku iz karmana.
- Derzhite, boss! No zachem...
Dzhejkob ego ne slushal. On snyal trubku vnutrennej svyazi.
Esli u Helen est' v zapase hot' nemnogo moshchnosti, to samoe vremya
pustit' ego v hod. No prezhde chem on sumel skazat' hot' slovo, vzvyla
sirena.
- Sofonty! - zazvenel golos Helen. - Prigotov'tes' k rezkomu
uskoreniyu. My pokidaem Solnce! - Likuyushchie intonacii v golose kapitana v
situacii polnoj beznadezhnosti vyglyadeli dovol'no ekscentrichno. - Vvidu
specifiki starta ya nastoyatel'no rekomenduyu vsem oblachit'sya v pal'to i
shuby, esli, konechno zhe, vy ne zabyli ih po rasseyannosti doma! V eto vremya
goda na Solnce obychno byvaet dovol'no prohladno!
28. VYNUZHDENNOE IZLUCHENIE
Iz ventilyacionnyh kanalov, raspolozhennyh vokrug ohlazhdayushchego lazera,
tyanulo ledyanym vozduhom. Dzhejkob i La Rok s容zhilis' u kroshechnogo kosterka.
- Nu davaj zhe, davaj zhe! - sheptal Dzhejkob.
Zastyvshaya protivoozhogovaya pena razgoralas' neohotno.
Dzhejkob vdrug hriplo rashohotalsya.
- Tot, kto kogda-to byl peshchernym chelovekom, navsegda im i ostanetsya,
ne tak li, La Rok? Lyudi zabralis' na Solnce, no i zdes' im prihoditsya
gret'sya u kostra!
La Rok slabo ulybnulsya, energichno podkarmlivaya razgorevsheesya plamya.
Vechno slovoohotlivyj zhurnalist sejchas ne raskryval rta. Razve chto vremya ot
vremeni chto-to serdito bormotal sebe pod nos.
Dzhejkob sunul v ogon' fakel iz vse toj zhe protivoozhogovoj lenty.
SHlejf vonyuchego chernogo dyma vyglyadel ochen' vpechatlyayushche.
Dzhejkob dovol'no ulybnulsya. Horosho byt' peshchernym chelovekom! Vskore
zadymilo eshche neskol'ko fakelov. Edkij dym shchipal glaza, stanovilos' trudno
dyshat', tak chto prishlos' podobrat'sya poblizhe k holodnym potokam vozduha.
Fegin, sledivshij za ih dejstviyami iz lyuka, vtisnulsya poglubzhe v
gravitacionnuyu petlyu.
- Vse, hvatit! - skomandoval Dzhejkob. - Vpered!
On pervym vyskochil na otkrytoe prostranstvo i shvyrnul koptyashchij fakel
k protivopolozhnomu krayu paluby. Za spinoj razdalsya sderzhannyj shelest. On
obernulsya. Kanten vyglyadyval iz lyuka.
- Vse yasno, - tiho propel Fegin. - Kullu tak ne vymanish'.
Novost' byla i horoshej i plohoj odnovremenno. S odnoj storony, stalo
sovershenno yasno, gde v dannyj moment nahoditsya Kulla no s drugoj - ona
oznachala, chto chuzhak sejchas izo vseh ostavshihsya u nego sil staraetsya
povredit' ohlazhdayushchij lazer.
Dzhejkob zyabko peredernul plechami.
Stanovilos' HOLODNO!
Plan komendanta byl prosto velikolepen! Poskol'ku zashchitnye ekrany
prodolzhali ispravno funkcionirovat' - neoproverzhimym dokazatel'stvom chego
sluzhil tot fakt, chto lyudi vse eshche zhivy, - Helen mogla regulirovat'
kolichestvo tepla, postupayushchee vnutr' korablya. |to teplo otkachivalos' na
ohlazhdayushchij lazer i sbrasyvalos' obratno v hromosferu vmeste s teplom
energeticheskoj ustanovki samogo korablya. Slovom, vse kak obychno. Za
nebol'shim otlichiem. CHudovishchnyj potok teplovoj energii, vyryvayushchejsya iz
korablya, sejchas byl napravlen strogo vniz. Velikolepnyj reaktivnyj
dvigatel'. Korabl' podnimalsya!
Estestvenno, pri takom rezhime raboty avtomaticheskaya sistema,
kontroliruyushchaya temperaturu vnutri korablya, poteryala svoyu tochnost'. Helen,
dolzhno byt', zaprogrammirovala avtomatiku tak, chtoby bol'shij razbros
prihodilsya na diapazon nizkih temperatur. V etom sluchae oshibki legche
ispravit'.
Blestyashchaya ideya! Dzhejkob ochen' nadeyalsya, chto emu vse-taki udastsya
vyrazit' Helen svoe voshishchenie. No prezhde neobhodimo obespechit' usloviya
dlya osushchestvleniya etoj zamechatel'noj idei.
Dzhejkob, prizhimayas' k central'nomu kupolu, nachal probirat'sya vpered,
poka ne okazalsya vne polya zreniya Fegina. Zamerev na mgnovenie, on
pricelilsya i shvyrnul odin za drugim eshche tri fakela. Palubu okutala zavesa
chernogo dyma.
V temno-serom mareve yarko siyali niti P-lazera. Bolee slabye vtorichnye
sledy ischezli, pogloshchennye chasticami dyma.
Dzhejkob otstupil nazad. V zapase u nego ostavalos' eshche tri fakela. On
ostorozhno podobralsya k krayu paluby i perebrosil ih cherez central'nyj
kupol. La Rok, nahodivshijsya chut' v storone, prodelal to zhe samoe. Odin iz
fakelov reportera, popav v stvor rentgenovskogo lucha ohlazhdayushchego lazera,
mgnovenno isparilsya.
Dzhejkob chertyhnulsya pro sebya. Ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto eto
proisshestvie nesil'no otklonilo luch v storonu. Kogerentnyj rentgenovskij
luch ne byl rasschitan na prohozhdenie cherez tverdye ob容kty.
- Vse budet horosho! - podbodril sebya Dzhejkob.
Mahnuv rukoj La Roku, on streloj metnulsya k kupolu, v kotorom, krome
vsego prochego, imelsya nebol'shoj shkaf, gde hranilis' zapasnye detali k
zapisyvayushchim ustrojstvam. La Rok, ne otstavavshij ot nego ni na shag, bystro
zabralsya vnutr' shkafa i protyanul ruku Dzhejkobu. Teper' ih polozhenie bylo
ves'ma uyazvimo. Kulla obyazatel'no dolzhen chto-to predprinyat', ne mozhet zhe
on prenebrech' stol' yavnoj ugrozoj, kak goryashchie fakely! Dym el glaza, von'
stoyala takaya, chto Dzhejkobu kazalos': eshche nemnogo, i oni zadohnutsya.
La Rok, ceplyayas' za polki s priborami, vzobralsya povyshe i, upershis'
nogami v dvernoj kosyak, podstavil sceplennye ruki. Dzhejkob, ottolknuvshis'
ot nih, vskarabkalsya emu na plechi. Kupol suzhalsya dovol'no pologo, no
poverhnost' byla slishkom gladkoj, a u Dzhejkoba imelos' vsego tri
dejstvuyushchih pal'ca vmesto desyati. Spasala vse ta zhe protivoozhogovaya pena.
Ona otlichno lipla k stenkam kupola, tak chto onemevshie pal'cy ispolnyali
rol' prisosok. Posle dvuh neudachnyh popytok Dzhejkobu udalos' ottolknut'sya
ot plech La Roka. Reporter zakryahtel, no ravnovesie uderzhal.
Stenki kupola skol'zili pod rukami, slovno ih pokryval sloj l'da.
Dzhejkob, vcepivshis' nichego ne chuvstvuyushchimi pal'cami v uprugij plastik, s
trudom preodoleval kazhdyj dyujm. Zadacha oslozhnyalas' eshche i tem, chto vblizi
vershiny sledovalo byt' predel'no ostorozhnym - zdes' carstvoval ohlazhdayushchij
lazer. Dzhejkob uzhe videl vyhodnoe otverstie. CHut' nizhe merno gudela
lazernaya ustanovka, dymnyj vozduh oshchutimo podragival pod naporom moshchnogo
potoka energii. Pri vide smertonosnogo zherla Dzhejkob poezhilsya. Ne slishkom
priyatnaya shtuka! On pospeshil otvernut'sya. Nechego zabivat' sebe golovu
podobnoj erundoj.
Podat' signal Feginu, ne privlekaya vnimaniya Kully, on ne mog.
Ostavalos' polozhit'sya na prevoshodnyj sluh kantena, tot sam dolzhen byl
vybrat' moment dlya otvlekayushchego manevra. Tyanulis' tomitel'nye sekundy.
Dzhejkob perevernulsya, upersya spinoj v stenu kupola i postaralsya
rasslabit'sya.
Vsyudu, kuda ni glyan', carilo Solnce. ZHestokoe i neumolimoe.
Fotosfera ugrozhayushche pul'sirovala. Zarosli spikul nerovnym chastokolom
ustremlyalis' navstrechu, ognennye buruny zakruchivalis' vokrug ih
kolyshushchihsya steblej.
Dzhejkob smotrel pryamo v ognennoe oko zvezdy. Fotosfera igrivo
podmigivala Bol'shim Pyatnom. Na kakoe-to mgnovenie Pyatno iskazilos',
obernuvshis' licom vsevedushchego starca. Rev, stoyavshij vokrug, zazvuchal vdrug
raskatami zhutkovatoj pesni. Pesni, uslyshat' i ponyat' kotoruyu dano lish'
zvezdam.
Solnce bylo zhivym. Ono dyshalo. Ono pelo. Ono videlo ego.
Zovi menya zhivotvornym, ibo ya daruyu tebe energiyu. Moj ogon' - eto tvoya
zhizn'. YA neizmenno, i potomu ya - tvoj pokoj. No kosmos temnymi tropami:
podbiraetsya k tajnam moego stroeniya. I vremya kuet svoyu kosu nebytiya na
moem gornile. U nas s toboj odin vrag. |ntropiya. Ona vezde i vsyudu.
Velikij Razrushitel' sushchego. Ty eshche slishkom mal i ne uspel oshchutit' ee
vlastnuyu ruku na svoem chele. Ty lish' motylek zhizni, letyashchij navstrechu bure
|ntropii.
Zovi menya zhivotvornym, obrechennyj na smert'. YA sgorayu, daruya zhizn', i
sgoraya, daruyu smert'. Ty vse eshche pripadaesh' k moemu istochniku, no on skoro
issyaknet. No issyaknuv, ya ustuplyu mesto svoemu sobratu, kotoryj tozhe
issyaknet. I tak budet vsegda.
Zovi menya zhivotvornym, obrechennyj na radost' zhizni. Ty zhivoe
sozdanie, v tebe moj golos. On govorit s toboj. No kto pogovorit s nami?!
Plach' o nas, obrechennyj na zhizn'. Pomni o nas! My poem, i pesn' nasha polna
ognya i pepla. My zhdem, kogda kroshechnyj embrion zhizni dostignet zrelosti i
brosit vyzov bezzhalostnoj |ntropii. My zhdem tebya.
Dzhejkob rassmeyalsya. Da, Fegin, kak vsegda, prav! Nu i voobrazhenie! On
zakryl glaza v ozhidanii prodolzheniya. S togo momenta, kak Dzhejkob dobralsya
do vershiny kupola, proshlo sem' sekund.
- Dzhejk... Dzhejk... - Ego zval zhenskij golos.
On snova vzglyanul vverh.
- Tanya...
Ona stoyala v svoej laboratorii, oblokotivshis' o detektor pionov.
Temno-rusye volosy perehvacheny krasnoj lentoj. Veselaya ulybka. V ugolkah
glaz zatailis' morshchinki. Tanya. Myagkie guby. Ruki, sil'nye i nezhnye.
- Ty vovremya!
- Tanya...
- Neuzheli ya ne padayu, Dzhejk?! Tak stranno i horosho! Pochemu ty
vspominaesh' tol'ko moe padenie? Ved' u nas bylo stol'ko schastlivyh
mgnovenij!
Dzhejkob znal: ona prava. V techenie dvuh let on vspominal lish'
beskonechnoe padenie Tani, nachisto zabyv obo vsem ostal'nom. Tanya padala,
padala i snova padala!
- No znaesh', Dzhejk, dlya tebya eto okazalos' dovol'no polezno. - Ona
ulybnulas'. - Nakonec-to ty izbavilsya ot proklyatoj samonadeyannosti! Dzhejk,
ty dumaj obo mne, prosto dumaj. Ne zabyvaj menya, Dzhejk!
- Net, Tanya, ya ne zabudu tebya. Nikogda. Obeshchayu.
- Vzglyani na etu zvezdu! Ona govorit s toboj! Govorit, Dzhejk! |to ne
tvoya vydumka, eto real'nost'!
Golos ee otdalilsya.
- A ona mne ochen' ponravilas', Dzhejk, ona podhodit tebe, pover'. YA
ochen' rada. Bud' schastliv, Dzhejk!
On otkryl glaza. Nad golovoj besstrastno pul'sirovala fotosfera.
Bol'shoe pyatno i v samom dele smotrelo na nego. Kolebaniya granulyacionnoj
yachejki napominali udary serdca.
Neuzheli ty sushchestvuesh'?
Otvet prosverlil ego naskvoz', pronik v dushu, ochistil razum ot
poslednih somnenij. Nejtrino kak lekarstvo ot nevrozov. Original'no,
nichego ne skazhesh'!
Snizu razdalsya svist. Dzhejkob mashinal'no zaskol'zil vpravo, v
napravlenii, otkuda donessya zvuk. On staralsya ne shumet' i ne delat' lishnih
dvizhenij.
Vnezapno pokazalas' kruglaya golova pringla. Kulla, a-Pringl,
ab-Pil-ab-Kiza-ab-Soro-ab-Hul-ab-Puber stoyal k nemu bokom. Tonkie ruki
bystro perebirali klavishi na otkrytoj paneli komp'yutera. Skvoz' gustoj dym
tusklo prosvechival P-lazer.
Sleva poslyshalsya gromkij shelest, i v sleduyushchee mgnovenie sprava
razdalsya topot. La Rok i Fegin pristupili k otvlekayushchemu manevru.
Vot sleva iz-za kupola pokazalis' vetochki s serebristymi
kristallikami. Kulla nemedlenno polyhnul ognem, i odin iz svetovyh
receptorov Fegina zadymilsya. Kanten izdal pronzitel'nyj svist, vetki
skrylis'. Kulla rezko obernulsya, podzhidaya napadeniya sprava.
Dzhejkob dostal iz karmana flakon s protivoozhogovoj penoj.
Rasschitannym dvizheniem on podnyal ego i nazhal na raspylitel'. Kulla, pochuyav
neladnoe, podnyal golovu, no tut zhe tonkaya struya peny bryznula v
napravlenii polyhayushchih glaz pringla. Pochti odnovremenno iz-za povorota
poyavilsya La Rok. Nagnuv golovu, reporter s dikim voplem brosilsya na
chuzhaka. Kulla otshatnulsya. Struya peny, ne dostignuv pringla, vspyhnula v
vozduhe. Kulla zakryl lico tonkimi rukami, a La Rok, proskochiv skvoz'
dogorayushchij sled, vrezalsya v pringla.
Kulla zashatalsya i vcepilsya v reportera, chtoby uderzhat' ravnovesie.
Tonkie pal'cy mertvoj hvatkoj szhali sheyu La Roka. ZHurnalist zahripel, lico
ego posinelo.
Dzhejkob vyderzhal pauzu. Dym byl takim gustym, chto bez fil'tra dyshat'
stanovilos' vse trudnee i trudnee. Kulla ni v koem sluchae ne dolzhen
zametit' moment pryzhka! V protivnom sluchae oni s La Rokom obrecheny.
On skoncentrirovalsya i prygnul.
Ego sposobnost' k szhatiyu vremeni prevratila polet v medlennoe,
netoroplivoe parenie. Znakomyj priem iz arsenala prezhnego Dzhejkoba Demvy.
Preodolev uzhe pochti tret' puti, on zametil, kak ochen' medlenno nachala
povorachivat'sya golova Kully. Dzhejkob ne videl, chto tam chuzhak delaet s La
Rokom. Gustaya zavesa dyma skryvala vse, krome smertonosnyh glaz pringla.
Glaza medlenno podnimalis'. Dzhejkob hladnokrovno prikinul diapazon,
kotoryj Kulla mozhet ohvatit' svoim luchom. Emu vdrug stalo smeshno... Vo
vsej etoj situacii bylo chto-to ochen' komichnoe - zamedlennoe parenie v
tochnosti napominalo vyhodki supermena iz drevnih fil'mov. Vvolyu
nasmeyavshis', Dzhejkob reshil uskorit' techenie vremeni i posmotret', chto iz
etogo poluchitsya.
V sleduyushchee mgnovenie posledovala yarkaya vspyshka, zatem klacanie
farfora i, nakonec, rezkaya bol' v predplech'e v tot moment, kogda on udaril
Kullu. Vcepivshis' onemevshimi pal'cami v svobodnoe odeyanie chuzhaka, Dzhejkob
povalil pringla na pol. Scepivshis' v borcovskom zahvate, oni pokatilis' po
palube.
I tut oboih ohvatil pristup kashlya. Besporyadochno razmahivaya rukami,
chuzhak i chelovek vozilis' na polu, sotryasaemye sudorogami udush'ya. Kakim-to
chudom Dzhejkobu udalos' na neskol'ko mgnovenij obhvatit' tonkuyu sheyu
pringla. Kulla zametalsya s udvoennoj siloj, pytayas' ukusit' ego
farforovymi rezcami ili ispepelit' lazernym luchom. Starayas' ne popast' v
pole zreniya pringla, Dzhejkob nemnogo oslabil hvatku.
Tonkie, hrupkie na vid ruki, obernuvshis' moshchnymi shchupal'cami, s
udivitel'nym uporstvom pytalis' uhvatit' ego za sheyu. Dzhejkobu nikak ne
udavalos' provesti odin iz svoih koronnyh priemov, kotoryj polozhil by
konec etomu nelepomu i smertel'nomu farsu. Protivniki katalis' po palube,
kashlyaya i otplevyvayas' stol' userdno, chto ochen' bystro okazalis' dovol'no
daleko ot central'nogo kupola. Dzhejkobu nakonec udalos' osedlat' Kullu, no
v sleduyushchee mgnovenie ostraya bol' pronzila emu koleno.
- Davaj, svoloch', davaj zhe, strelyaj! Nadolgo tebya ne hvatit!
Spryatav lico za vystavlennym kolenom, on prizhal ruki Kully k palube,
lishiv ego vozmozhnosti manevra. Kulla snova vystrelil, potom eshche. Dzhejkobu
kazalos', chto koleno vot-vot vspyhnet. Neveroyatnym usiliem voli on podavil
bol', ni na mgnovenie ne oslablyaya hvatku. On ochen' nadeyalsya, chto zapas
energii u Kully podhodit k koncu.
No Kulla, ostaviv popytki vyzhech' emu glaza, vnezapno rezko dernulsya,
vysvobodiv odnu ruku, i udaril Dzhejkoba po ranenoj noge. Tot vskriknul, i
voznya na palube vozobnovilas'. Kashel' stanovilsya nesterpimym. Kulle on
davalsya, pohozhe, tyazhelee. Kazalos', v steklyannoj butylke perekatyvaetsya s
poldesyatka metallicheskih sharikov.
D'yavol! Nado vo chto by to ni stalo dobrat'sya do ego shei! Drugih
uyazvimyh tochek u pringla, sudya po vsemu, net. Dzhejkob postaralsya uspokoit'
dyhanie. Obozhzhennye edkim dymom legkie pylali. Vsyakij raz, vtyagivaya v sebya
vozduh, on nemedlenno teryal preimushchestvo, dostignutoe s takim trudom v
predydushchee mgnovenie, i Kulla tut zhe okazyvalsya naverhu.
Dym el glaza. Vnezapno Dzhejkob osoznal, chto na nem net zashchitnyh
ochkov! Libo Kulla snova perezheg rezinku, libo ochki sleteli vo vremya draki.
Gde zhe, chert poberi, La Rok?!
Ruki drozhali ot napryazheniya. Myshcy, ne vyderzhivaya zadannogo tempa,
posylali mozgu panicheskie signaly. Kashel' Kully zvuchal vse bolee nadryvno,
Dzhejkob otvechal emu sdavlennym bul'kan'em. Sily stremitel'no pokidali ego.
Eshche nemnogo, i vse budet koncheno. Strah ledyanymi shchupal'cami pronikal v
mozg. Neuzheli etot uzhas ne konchitsya nikogda?!
ZHguchaya bol' v spine zastavila ego podprygnut'. Bol' byla stol'
sil'noj i vnezapnoj, chto Dzhejkob ne sumel ee podavit'. Kulla vyrvalsya iz
ego ruk, stremitel'no otkativshis' v storonu. Dzhejkob vskochil, kinuv
bystryj vzglyad na palubu. D'yavol! Na polu tleli ostatki protivoozhogovoj
peny.
Primerivshis', on prygnul na Kullu, no promahnulsya. Kulla bystro
otpolz v storonu i povernulsya k nemu licom. Dzhejkob zazhmurilsya i prikryl
glaza obozhzhennoj rukoj. On popytalsya vstat', no s legkimi proishodilo
chto-to neladnoe. Pripodnyavshis' na odnom kolene, Dzhejkob pochuvstvoval, chto
eshche mgnovenie, i on bez sil ruhnet na pol. Vozduha ne hvatalo. Spina,
kazalos', prevratilas' v horosho prozharennyj bifshteks. Pochemu Kulla ne
strelyaet? CHego on zhdet?!
Sovsem ryadom razdalos' klacanie farfora. Dzhejkob obessilenno uronil
ruku i otkryl glaza. Pringl nahodilsya men'she chem v metre ot nego. Skvoz'
zlovonnuyu zavesu tusklo svetilis' glaza.
- Nu... - vydohnul Dzhejkob, - davaj zhe, priyatel'... |to tvoj
poslednij shans...
On usmehnulsya. Nu i cirk! Tane eto predstavlenie navernyaka by
ponravilos'. Uzh ona-to znala tolk v horoshem teatre. Zaklyuchitel'nyj vyhod!
Nadeyus', Helen nichego ne upustila.
Zaklyuchitel'nyj vyhod? Bol'she effekta, priyatel'! Sejchas ne vremya dlya
haltury. Dazhe esli Kulla perekusit emu gorlo ili prozhzhet dyrku v bashke, on
uspeet prepodnesti emu proshchal'nyj podarok.
On vyhvatil iz-za poyasa zabytyj bylo raspylitel' peny. Oni slavno
porezvilis', slavno i zakonchat! Kakaya raznica, obezglavyat tebya ili zhe
prosto sozhgut? Muchitel'naya bol' pronzila levyj glaz. Oshchushchenie bylo takim,
slovno molniya, popav v glaznicu, vyshla s drugoj storony golovy. Ne
dozhidayas' prodolzheniya, on vskinul raspylitel' i napravil struyu peny tuda,
gde, po ego predpolozheniyam, nahodilsya Kulla.
Helen vzglyanula vverh. Mimo korablya pronosilos' stado toroidov. Na
takom rasstoyanii zeleno-sinee siyanie bylo edva zametno. I vse-taki ona
smogla razglyadet', chto kroshechnye svetyashchiesya kolechki - izumrudnye klochki
zhizni v okeane ognya - vystroilis' odno na drugim, obrazovav miniatyurnuyu
kolonnu. Oni proshchalis'.
To zdes', to tam vspyhivali golubye iskry - pastuhi dirizhirovali
svoej pastvoj. Stado zashlo za temnuyu pryad' gaza i skrylos' iz vida.
Helen gor'ko ulybnulas'. |h, esli by u nas ostalas' lazernaya svyaz'! A
tak nikto ne uznaet ob uporstve i stojkosti zemnogo korablya. Nikto nikogda
ne uznaet i o tom, chto solyariane vovse ne sobiralis' ubivat' prishel'cev, a
sovsem dazhe naoborot, izo vseh sil pytalis' im pomoch'. I, nakonec, nikto
ne uznaet, chto lyudi ustanovili kontakt s obitatelyami Solnca! CHto zh, vyhod
odin - vyzhit' i samim soobshchit' obo vsem Galaktike.
Vzvizgnul signal trevogi. Helen bystro perevela vzglyad na pribornuyu
panel'. Vot dura-to, nashla vremya mechtat'!
Za ee spinoj nervno prohazhivalas' Mildred Martin. Dejstviya psihologa,
hotya i vpolne razumnye, osoboj posledovatel'nost'yu ne otlichalis'. Martin
tol'ko chto vernulas' s protivopolozhnoj storony kupola, gde okazyvala
pomoshch' H'yuzu i Donal'dsonu. Sejchas ona, chto-to bormocha sebe pod nos,
merila shagami palubu.
Slava Ifni, u Milli hotya by hvataet zdravogo smysla ne meshat' im! No
pristegnut'sya k kushetke psiholog reshitel'no otkazalas'. Helen ne reshilas'
poslat' ee na obratnuyu storonu korablya v pomoshch' Dzhejkobu, La Roku i
Feginu. Sostoyanie Martin ne vnushalo ej doveriya.
V vozduhe pahlo zlovonnoj gar'yu. Kamery, ustanovlennye na obratnoj
storone korablya, davali lish' panoramu gustogo dyma. Helen ne otklyuchala
vnutrennyuyu svyaz', lovya kazhdyj zvuk, donosyashchijsya snizu. Vremya ot vremeni
razdavalis' kriki i zvuki bor'by. Paru raz ej pokazalos', chto ona ulovila
stony. A neskol'ko mgnovenij nazad dusherazdirayushchij vopl' zastavil ee
vzdrognut'. Posle etogo v korable povisla gnetushchaya tishina.
Helen, ne pozvolyaya emociyam vzyat' nad soboj verh, besstrastno sledila
za priborami. Sejchas ona ne imela prava na chuvstva. Lish' gordost' vladela
v eti minuty komendantom bazy "Germes". Nesmotrya ni na chto, oni vse eshche
byli zhivy!
Razumeetsya, shansy na spasenie s kazhdoj minutoj stanovilis' vse
prizrachnej. Esli by Kulla byl obezvrezhen, Dzhejkob tut zhe dal by o sebe
znat'. Ona vzdrognula i pospeshila vzyat' sebya v ruki.
Stanovilos' po-nastoyashchemu holodno. Temperatura na bortu upala do pyati
gradusov Cel'siya. Nakopivshayasya ustalost' davala o sebe znat', i Helen uzhe
ne uspevala podderzhivat' dostatochno vysokuyu temperaturu vnutri korablya,
korrektiruya zashchitnye polya. Prosto zhe podnyat' temperaturu oznachalo snizit'
moshchnost' ohlazhdayushchego lazera, chto moglo povlech' za soboj katastrofu.
Helen podregulirovala konfiguraciyu magnitnogo polya. Ne hvatalo
tol'ko, chtoby vyshli iz stroya fil'try zhestkogo ul'trafioletovogo izlucheniya.
Slava Ifni, hot' zdes' vse v poryadke!
Ohlazhdayushchij lazer rabotal na predele moshchnosti, vykachivaya teplo iz
hromosfery i posylaya ego vniz potokom zhestkogo rentgenovskogo izlucheniya.
Korabl' podnimalsya, no podnimalsya muchitel'no medlenno.
Snova vzvyl signal trevogi. No na etot raz on soobshchal ne ob ocherednom
otklonenii parametrov. |to byl krik umirayushchego korablya.
K edkomu dymu teper' dobavilsya eshche i ledyanoj holod. Dzhejkob slyshal,
kak kto-to ryadom stuchit zubami, zahodyas' pri etom ot nadryvnogo kashlya. Emu
potrebovalos' usilie, chtoby osoznat': eto on sam.
Kashel' rval legkie, holod svodil sudorogami telo. Dzhejkob pripodnyalsya
na loktyah, ne chuvstvuya nichego, krome tupogo udivleniya. Neuzheli on vse eshche
zhiv?!
Dym ponemnogu rasseivalsya, raspadayas' na otdel'nye pryadi i strujki,
vytyanuvshiesya v napravlenii ventilyacionnyh otsekov.
Dzhejkob ravnodushno otmetil, chto zrenie ne otkazalo emu. On podnes
ruku k levomu glazu. Cel. Zazhmuril glaz, snova otkryl. Glaz ne videl, no,
sudya po vsemu, cel. On oshchupal golovu. Pohozhe, i tut vse v poryadke. Znachit,
u Kully ne hvatilo energii na polnocennyj vystrel.
Kulla! Dzhejkob bystro oglyanulsya. Durnota volnoj podkatila k gorlu. On
zamer, perezhidaya pristup, zatem snova prinyalsya ozirat'sya.
V dvuh futah ot sebya Dzhejkob uvidel tonkuyu beluyu ruku, rezko
vydelyavshuyusya na fone zakopchennoj paluby. Dzhejkob priglyadelsya.
Lico Kully obgorelo do neuznavaemosti. CHernaya korka tleyushchej
protivoozhogovoj peny pokryvala to, chto kogda-to bylo smertonosnymi glazami
pringla. Iz razbitoj golovy sochilas' sinyaya sliz'.
Somnenij ne ostavalos' - Kulla byl mertv.
Opirayas' na ruki, Dzhejkob popolz po palube v storonu central'nogo
kupola. Prezhde vsego nado najti La Roka i Fegina.
A potom dobrat'sya do petli i pozvat' kogo-nibud', kto smozhet
razobrat'sya v komp'yutere... esli eshche ne Pozdno...
Ryadom poslyshalsya ston. La Rok, obhvativ golovu rukami, sidel v
neskol'kih metrah ot Kully. Dzhejkob ostorozhno tronul ego za plecho.
Reporter podnyal na nego zatumanennyj vzglyad.
- Oooo... Demva, eto vy? Net, molchite! U menya golova i tak
raskalyvaetsya.
- S vami vse v poryadke?
La Rok kivnul.
- Naverno, raz ya zhiv. No esli zhivy eshche i vy, to Kulla dolzhen byt'
mertv, tak? I esli ya vse eshche ne hochu umirat'... Mon Dieu! [O Bozhe!
(franc.)] Demva, u vas takoj vid, slovno vy pobyvali v myasorubke! Neuzheli
ya vyglyazhu tak zhe?!
Pohozhe, pomimo vsego prochego, draka vernula La Roku sklonnost' k
mnogosloviyu.
- Vstavajte, La Rok, nam nuzhno speshit'. Vstavajte i pomogite mne.
Odin ya ne spravlyus'. Nam eshche nuzhno koe-chto sdelat'.
La Rok so stonom podnyalsya i tut zhe poshatnulsya. Stremyas' uderzhat'
ravnovesie, on uhvatilsya za Dzhejkoba. Ot rezkoj boli tot na kakoe-to
mgnovenie poteryal soznanie. La Rok, izvergaya potoki slov, pomog emu
podnyat'sya.
Ostatki peny, sudya po vsemu, okonchatel'no vygoreli. Dym bystro
rasseivalsya, raspadayas' na otdel'nye pryadi.
Oni ochen' medlenno nachali prodvigat'sya vdol' kupola, ogibaya ego po
chasovoj strelke. Odin raz dorogu im peresek luch P-lazera. Ne v silah
pereshagnut' cherez siyayushchuyu nit', oni dvinulis' napryamuyu. Dzhejkob lish'
pomorshchilsya, kogda luch britvoj rasporol emu nogu.
Fegin byl ploh. Iz dyhatel'nogo otverstiya donosilsya lish' tonen'kij
zhalobnyj svist. Dzhejkob, ostanavlivayas' posle kazhdogo slova, sprosil
kantona, mozhet li tot dvigat'sya. No v otvet lish' pechal'no zvyaknuli
serebryanye kolokol'chiki. Vydvinuvshiesya iz kornej ostrye kogti namertvo
vcepilis' v uprugij material paluby. Feginu trebovalas' srochnaya pomoshch'.
Oni oboshli kantena i napravilis' k lyuku. Na glaza Dzhejkobu popalos'
peregovornoe ustrojstvo. On nabral v legkie pobol'she vozduha.
- Hel. Helen...
On zamolchal, ne v silah prodolzhat'. Helen ne otvechala. Lish' slaboe
eho donosilos' iz dinamika. Sudya po vsemu, vnutrennyaya svyaz' v poryadke. Tak
v chem zhe delo?!
- Helen, ty slyshish' menya?! Kulla mertv... Nas izryadno potrepalo...
Nuzhno srochno ispravit'...
Sudoroga svela licevye myshcy, i Dzhejkob zamolchal. Opirayas' na La
Roka, on dokovylyal do lyuka i ruhnul na naklonnyj pol gravitacionnoj petli.
ZHestochajshij pristup kashlya okonchatel'no lishil ego sil.
Spat'. Emu tak hotelos' spat'. Nevynosimo bolela obozhzhennaya spina,
obgorevshie ruki sadnili. Bol' volnami prokatyvalas' po telu, ne davaya
skoncentrirovat'sya na kakom-nibud' otdel'nom uchastke. Otchayanno nyl bok -
navernoe, slomano rebro. No vse eto bylo sushchimi pustyakami po sravneniyu s
pul'siruyushchej tyazhest'yu nad levym glazom. Kazalos', kakoj-to shutnik vskryl
emu cherep i vysypal tuda goret' raskalennyh uglej.
Dzhejkob ponimal: vo chto by to ni stalo nado vstat' na nogi i
podnyat'sya po petle. Medlit' nel'zya. On popytalsya polzti, podtyagivayas' na
rukah. Za spinoj nadryvno postanyval La Rok. Lezha na pokatom polu, Dzhejkob
ispytyval dovol'no strannoe chuvstvo. On vsegda schital, chto gravitacionnoe
pole dolzhno imet' ravnomernoe raspredelenie vdol' vsej petli, no vmesto
etogo chuvstvoval, kak myagkie volny perekatyvayutsya cherez nego, nezhno
pokachivaya izranennoe telo. Pri etom odni uchastki tela nalivalis' svincovoj
tyazhest'yu, drugie zhe stanovilis' pochti nevesomymi.
Bez vsyakogo somneniya, s polem tvorilos' chto-to neladnoe. Gravitaciya
bayukala, laskovo pokachivaya ego na svoih volnah, ryab'yu probegaya po spine.
Spat'... kak horosho...
- Dzhejkob! Slava Bogu! - Golos Helen vzorvalsya v golove tysyachej
raskalennyh iskr.
- CHto...
- Ne do razgovorov, milyj! Vstavaj zhe! Gravitacionnye polya slabeyut! YA
poslala Mildred, no... - Golos oborvalsya, smenivshis' kakim-to drobnym
stukom.
- Helen... Kak horosho... - Dzhejkob poudobnee pristroil golovu i
pogruzilsya v glubokij son.
Emu snilsya Sizif. CHelovek, prigovorennyj bogami vechno vkatyvat'
kamen' na goru. Dzhejkobu stalo zhal' bednyagu - on-to na meste etogo
prostaka postupil by kuda hitree. Zachem muchit'sya i vkatyvat' kamen' po
otvesnomu sklonu, kogda mozhno zastavit' goru stat' ploskoj, kak blin? I
kakoe imeet znachenie, chto v real'nosti nichego ne izmenitsya? O, mister Hajd
v podobnyh fokusah vsegda byl bol'shim specialistom.
No na etot raz gora prebyvala yavno ne v duhe. Beschislennye murav'i,
zhivym kovrom pokryvavshie ee sklony, to i delo vpivalis' v nego chelyustyami.
Osy ustrashayushchih razmerov reshili ustroit' v ego glaznice gnezdo i otlozhit'
yajca. S kazhdym shagom kamen' stanovilsya vse tyazhelee.
Gora igrala s nim. Ona vypuskala lipkie shchupal'ca, oputyvaya imi nogi i
ne davaya sdvinut'sya s mesta. Sklony vnezapno pokryvalas' sliz'yu, i on
bespomoshchno skatyvalsya vniz. Vremya ot vremeni gora nachinala vzdymat'sya
nerovnymi volnami, ot chego toshnota komom podkatyvala k gorlu, i on
mgnovenno teryal orientaciyu.
Dzhejkob nikak ne mog vspomnit', dozvolyayut li pravila igry polzti.
Reshiv, chto stol' nehitryj sposob vryad li vozbranyaetsya, on prizhalsya k gore
i popolz. Hitrost' udalas' na slavu.
Kamen', slovno zhivoe sushchestvo, pomogal emu. On dvigalsya sam, i
Dzhejkobu lish' prihodilos' slegka podtalkivat' ego. |to bylo prekrasno.
Edinstvennoe neudobstvo sostoyalo v tom, chto kamen' stonal. Ego zhalobnye
stenaniya nemnogo razdrazhali. Dzhejkob, uteshal sebya tem, chto tot hotya by
vozderzhivaetsya ot boltovni na francuzskom yazyke. Moment dlya praktiki v
inostrannyh yazykah i v samom dele byl ne slishkom udachnym.
Dzhejkob ochnulsya. S usiliem otorvav chugunnuyu golovu ot pola, oglyadelsya
On nahodilsya sovsem ryadom s lyukom. No kakoj eto lyuk, Dzhejkob ne znal. Dym
ischez.
Dzhejkob zaglyanul v lyuk. Na palube bylo temno. Krasnoe marevo
hromosfery poteryalo byluyu prozrachnost', nalivshis' gustym mrakom.
CHto eto? Liniya gorizonta? Kraj Solnca?! On ne mog otorvat' glaz ot
otkryvshejsya kartiny Vperedi prostiralas' ploskaya fotosfera, peristyj kover
iz krasnyh i chernyh spolohov. Okean ognya vse tak zhe pul'siroval, no forma
volokon na ego poverhnosti izmenilas' - zamyslovatye uzory vytyanulis'
vdol' yarkih kachayushchihsya struj.
Vzad i vpered. Solnce igrivo raskachivalos' pered glazami. Vzad.
Vpered. Vzad. Vpered.
V proeme lyuka pokazalos' lico Milli Martin. Uvidev ego, Martin
ispuganno vskriknula.
Dzhejkobu zahotelos' uspokoit' ee. Skazat', chto vse budet v poryadke.
CHto vse uzhe pozadi. CHto mister Hajd mertv, i bol'she ne o chem trevozhit'sya.
On vdrug vspomnil, chto videl merzavca na gore. Lico obgorelo do
neuznavaemosti, levyj glaz vyzhzhen. Trup izdaval otvratitel'noe zlovonie.
Dzhejkobu stalo smeshno.
Szadi chto-to vdrug s siloj dernulo ego za nogi. Lyuk! Emu nado k lyuku!
On nachal spolzat'. Kak on dobralsya do paluby, Dzhejkob uzhe ne pomnil.
Kak divno sozercat' galaktiku v
otverstie bumazhnogo lista.
Kobuyashi Issa (1763-1828)
CHlen Komissii Abatsoglu:
- Tak vy utverzhdaete, chto vse sistemy, razrabotannye Bibliotekoj,
vyshli iz stroya zadolgo do pribytiya spasatelej?
Professor Kepler:
- Da, imenno tak. Deesposobnymi ostalis' lish' ustrojstva,
razrabotannye na Zemle. YA mog by dobavit', chto pil Bubbakub i mnogie
drugie oficial'nye lica neodnokratno zayavlyali o bespoleznosti zemnyh
tehnologij.
CH.K.A.:
- Vy namekaete, chto Bubbakub zaranee znal...
P.K.:
- Net, konechno, net! V kakom-to smysle Bubbakuba odurachili tak zhe,
kak i vseh nas. Ego vozrazheniya osnovyvalis' isklyuchitel'no na esteticheskih
soobrazheniyah. Obrazovannomu pilu uzhasno ne nravilos', chto galakticheskie
sistemy szhatiya vremeni i upravleniya gravitaciej stanut sosedstvovat' s
arhaichnoj sistemoj ohlazhdeniya i doistoricheskimi teplovymi ekranami zemlyan.
Vprochem, ego mozhno ponyat': ved' otrazhayushchie polya i ohlazhdayushchij lazer
osnovyvalis' na principah, izvestnyh lyudyam eshche v dvadcatom veke.
Estestvenno, Bubbakuba pokorobila nastojchivost' lyudej v ih zhelanii
postroit' korabl' prezhde vsego po zemnym tehnologiyam. On vozrazhal, i
vozrazhal ochen' uporno, pytayas' ubedit' ih v tom, chto ryadom s
galakticheskimi sistemami zemnye ustrojstva absolyutno izlishni. Nu i, krome
togo, Bubbakub poprostu preziraet dokontaktnuyu zemnuyu nauku, vysokomerno
polagaya, chto ona predstavlyaet soboj zhalkuyu smes' poluistin i sueverij.
CH.K.A.:
- Odnako eti sueveriya okazalis' kuda nadezhnee, chem novejshie
razrabotki galakticheskoj nauki.
P.K.:
- Nado priznat', nam ochen' povezlo. Ved' Kulla, takzhe kak i Bubbakub,
schital, chto ot zemnyh sistem malo chto zavisit, i ponachalu dazhe ne pytalsya
vyvesti ih iz stroya. Kogda zhe on ponyal svoyu oshibku, bylo uzhe pozdno.
CHlen Komissii Mont:
- Doktor Kepler, ya nikak ne mogu ponyat' odnogo. I dumayu, koe-kto iz
moih kolleg razdelyaet moe nedoumenie. Naskol'ko ya znayu, Helen de Sil'va
ispol'zovala ohlazhdayushchij lazer v kachestve dvigatelya. No, chtoby vyvesti
korabl' iz hromosfery, neobhodimo preodolet' prityazhenie solnechnoj massy.
Poka dejstvovali gravitacionnye dvigateli, nichego nevozmozhnogo v etom ne
bylo, no chto zhe proizoshlo posle togo, kak oni vyshli iz stroya? Pochemu
korabl' ne smyalo v lepeshku?!
P.K.:
- Gravitacionnye dvigateli otkazali ne srazu. Snachala isportilas'
tonkaya nastrojka polej vnutri gravitacionnoj petli, vedushchej na pribornuyu
polusferu. Zatem otkazala sistema avtomaticheskogo slezheniya za
turbulentnost'yu, i, nakonec, ischezli sami polya, kompensirovavshie vnutri
korablya prityazhenie Solnca. No kogda eto proizoshlo, solnechnyj korabl' uzhe
dobralsya do nizhnih sloev solnechnoj korony. Komandir de Sil'va byla gotova
k takomu povorotu. Ona horosho ponimala, chto posle otklyucheniya vnutrennego
kompensacionnogo polya prodolzhat' pod容m - chistejshee samoubijstvo. Hotya na
krajnij sluchaj, stremyas' sohranit' esli ne zhizni chlenov ekipazha, to hotya
by poluchennye unikal'nye dannye, ona ostavila i etot variant. No Helen
nashla vyhod: ona predostavila korabl' svobodnomu padeniyu, lish' slegka
pritormazhivaya dvigatelyami s uskoreniem, ne prevyshayushchim tri "g". K schast'yu,
sushchestvuet sposob dovol'no bezopasnogo padeniya v gravitacionnuyu voronku,
nado lish' dvigat'sya po giperbolicheskoj orbite otnositel'no gravitacionnogo
centra. Helen i popytalas' perevesti korabl' na takuyu orbitu, napraviv
lazer po kasatel'noj k nej. Po suti dela, ona vsego lish' povtorila
upravlyaemyj pryzhok dokontaktnogo perioda. Raznica sostoyala v tom, chto na
etot raz pryzhok byl vynuzhdennym, a orbita ne stol' vysoka.
CH.K.A.:
- Kak blizko korabl' podoshel k Solncu?
P.K.:
- Vy uzhe znaete, chto korabl' do etogo padal dvazhdy: snachala, kogda
otkazali gravitacionnye dvigateli, i potom, kogda solyariane, kakoe-to
vremya uderzhivavshie korabl' svoimi telami, vynuzhdeny byli ostavit' eto
besplodnoe zanyatie. Tak vot, vo vremya tret'ego padeniya korabl' podoshel k
Solncu naibolee blizko. On v bukval'nom smysle kosnulsya poverhnosti
fotosfery.
CH.K.A.:
- No kak zhe turbulentnost'?! Pochemu korabl' ne razdavilo?!
P.K.:
- V rezul'tate etogo vynuzhdennogo pogruzheniya my poluchili mnogo novyh
svedenij o fizike Solnca. Hromosfera okazalas' kuda menee turbulentnoj,
chem my predpolagali. Vprochem, i sredi nas imelis' providcy, kotorym ya
sejchas s ogromnym udovol'stviem prinoshu svoi izvineniya. No dumayu, chto
reshayushchim elementom yavilos' vse-taki masterstvo pilota. Helen de Sil'va
sovershila nevozmozhnoe. Lyudi iz sluzhby spaseniya izuchili dannye bortovyh
datchikov i prishli v neopisuemyj vostorg, omrachennyj lish' nevozmozhnost'yu
nemedlenno sklonit' koleni pered muzhestvom i masterstvom Helen de Sil'vy.
General Uejd:
- Da uzh, spasateli, podospevshie na pomoshch', ispytali nastoyashchij shok ot
uvidennogo. |kipazh napominal armiyu Napoleona vo vremya otstupleniya iz
Moskvy. Na bortu stoyal zhestochajshij moroz. Nikto ne podaval priznakov
zhizni. Vy mozhete ponyat', v kakom nedoumenii nahodilis' my, poka ne
prosmotreli dannye.
CHlen Komissii Nguen:
- Mogu sebe predstavit'! Nikto ne ozhidal, chto iz raskalennogo ada
vyletit snezhnyj kom! Doktor Kepler, a vy ponimaete, pochemu komandiru
korablya ponadobilos' uvelichit' skorost' otvoda tepla?
P.K.:
- CHestno govorya, ne sovsem. Mne kazhetsya, chto Helen namerenno ponizila
temperaturu na bortu korablya s odnoj-edinstvennoj cel'yu - sohranit' v
celosti poluchennye dannye. Ona boyalas', chto oni mogut sgoret'. Navernoe,
Helen vse-taki verila v to, chto korabl' vyberetsya iz etoj peredelki. No
vryad li ona zadumyvalas' nad biologicheskim effektom stol' rezkogo
ponizheniya temperatury. Vidite li, vo mnogih voprosah Helen ostavalas'
sovershenno naivnoj. V svoej oblasti de Sil'va dostigla sovershenstva, no ne
uveren, chto ona znala o dostizheniyah kriogennoj hirurgii. Polagayu,
ochnuvshis', ona budet ochen' porazhena. Da i ostal'nye navernyaka udivyatsya ne
men'she. Za isklyucheniem, byt' mozhet, mistera Demvy. |togo cheloveka nichem ne
projmesh'. Boyus', chto dazhe sejchas, kogda ego soznanie prebyvaet v nebytii,
on prodolzhaet svoi analiticheskie igry.
Po vesne kity ustremlyayutsya na sever. Kogda on v poslednij raz stoyal
na beregu okeana, nablyudaya za migraciej seryh kitov, mnogie iz teh, chto
vspenival sejchas morskuyu glad', ne poyavilis' eshche na svet. Emu bylo
lyubopytno uznat', poyut li nyneshnie pokoleniya "Balladu o Dzhejkobe i
Sfinkse".
Navernoe, net. Serym kitam pesnya vsegda ne slishkom nravilas'. Ne to
chto chuvstvitel'nym belugam. Serye kity slavilis' snobizmom, no Dzhejkob vse
ravno lyubil ih.
Negromko reveli buruny, razbivayas' o skaly u ego nog. Vozduh,
propitannyj solenoj vlagoj, napolnyal serdce radost'yu i bezmyatezhnym pokoem.
V gospitale Santa-Barbary ego popytalis' usadit' v invalidnoe kreslo,
no Dzhejkob otkazalsya, predpochtya trost'. Hotya takoj vybor sil'no
ogranichival svobodu peredvizheniya, zato postoyannaya fizicheskaya nagruzka shla
na pol'zu. Vse tri mesyaca, proshedshie s momenta probuzhdeniya v bokse
gospitalya, Dzhejkob otchayanno pytalsya vstat' na nogi.
On vspomnil, kak izmenilas' posle vozvrashcheniya na Zemlyu Helen. I kuda
tol'ko ischezli ee nadmennost' i chopornost'! Leksikon urozhenki epohi
rascveta Byurokratii zastavlyal zalivat'sya kraskoj blagonravnyh grazhdan
Konfederacii. Dzhejkob ulybnulsya. Kogda Helen pochuvstvovala, chto nahoditsya
sredi druzej, ee rech' obrela vyrazitel'nost' yazyka opytnogo kosmoletchika,
povergaya vseh v polnejshee izumlenie. No Helen lish' smeyalas', ssylayas' na
izderzhki svoego vospitaniya. Dzhejkob, ves'ma interesovavshijsya zhizn'yu Helen,
byl ochen' nastojchiv v rassprosah. A esli ne pomogali obychnye metody
ubezhdeniya, to perehodil k menee tradicionnym. Na Helen v takih sluchayah
napadal pristup bezumnogo hohota, ona obzyvala ego razvalinoj i trebovala,
chtoby on prekratil nelepye popytki sovershit' to, k chemu daleko eshche ne
gotov. Nu i yazva! Kak budto ona gotova! Dzhejkob snova ulybnulsya.
Tol'ko cherez mesyac vrachi prekratyat pichkat' ih gormonal'nymi
preparatami. Snachala dolzhny polnost'yu vosstanovit'sya vse kletki organizma.
Eshche mesyac potrebuetsya na podgotovku k stol' ser'eznomu ispytaniyu, kak
kosmicheskij polet. Helen, operezhavshaya Dzhejkoba na puti k vyzdorovleniyu,
postoyanno draznila ego, podchas dovol'no zhestoko. Doktora zhena ego pros'by
ogradit' ot napadok etoj "nahalki" lish' ulybalis' i otvechali, chto
razocharovanie obostryaet zhelanie vyzdorovet'. Nu i chush'! Esli Helen ne
prekratit provokacij, to vskore emu pridetsya kak sleduet udivit' i ee, i
etih boltunov v belyh halatah. Dzhejkob ne ochen' doveryal vsyakim tam
grafikam, bol'she polagayas' na sobstvennye oshchushcheniya.
Ifni! Kak zhe zdes' horosho! Kak chudesen okean vody, a ne ognya! Dzhejkob
s naslazhdeniem vtyanul v sebya solenyj vozduh. Pora idti. Ego zhdet lechenie,
kuda bolee effektivnoe, chem tabletki i samovnushenie.
On povernulsya i medlenno napravilsya k haotichnomu stroeniyu,
ekstravagantnomu zhilishchu ego dyadyushki Dzhejmsa. On s udovol'stviem oshchushchal pod
nogami tverduyu zemlyu, a ne uprugij material, sluzhivshij polom na Merkurij i
solnechnom korable.
Dyadya Dzhejms, po svoemu obyknoveniyu, upoenno flirtoval s Helen. Ona zhe
besstydno pooshchryala ego.
- Moj mal'chik! - Dyadyushka Dzhejms privetstvenno vskinul ruku. - A my
uzhe sobiralis' razyskivat' tebya!
Dzhejkob lenivo ulybnulsya.
- K chemu speshit', dyadya Dzhim! Uveren, u nashej pokoritel'nicy
mezhzvezdnyh mirov v zapase imeetsya eshche nemalo istorij. Dorogaya, ty uzhe
rasskazala moemu rodstvenniku o chernoj dyre?
Helen krivo ulybnulas' i odarila ego ironichnym vzglyadom.
- Dzhejk, po-moemu, ty hotel sam povedat' svoemu dyade etu istoriyu.
Dzhejkob otvetil bezmyatezhnoj ulybkoj. Ona prava - on dolzhen sam
zanyat'sya obrabotkoj dyadyushki. Na diplomaticheskie talanty Helen osobo
rasschityvat' ne prihodilos'.
Helen de Sil'va byla velikim pilotom, a za poslednie nedeli ona stala
eshche i prevoshodnym konspiratorom. No Dzhejkoba nemnogo pugali ee uporstvo i
sila. On ne znal, kak slozhatsya ih otnosheniya v dal'nejshem.
Uznav posle probuzhdeniya, chto korabl' "Kalipso" uzhe otpravilsya v
mezhzvezdnyj polet, Helen tut zhe zapisalas' v gruppu "Vezarius-2". Na
robkie popytki Dzhejkoba uznat', chem zhe ona tam zanimaetsya, Helen lish'
naglo otvechala, chto snachala ona dolzhna kak sleduet vydressirovat' ego v
polnom sootvetstvii s sistemoj doktora Pavlova, daby vyrabotat'
neobhodimye uslovnye refleksy. Kurs dressirovki zajmet ne men'she treh let,
dobavlyala Helen, i v konce oznachennogo perioda, ona, tak uzh i byt',
szhalitsya nad nim i pozvonit v kolokol'chik, priglashaya ego otpravit'sya s nej
v mezhzvezdnyj polet.
U Dzhejkoba, pravda, imelis' svoi soobrazheniya na etot schet, hotya on
obrechenno ponimal, chto deyatel'nost' ego slyunnyh zhelez nahoditsya pod polnym
kontrolem Helen de Sil'vy.
Dyadya Dzhejms nervnichal. Dzhejkob ne mog pripomnit' sluchaya, kogda dyadya
vyglyadel by stol' obespokoennym. Kuda-to vdrug podevalos' znamenitoe
irlandskoe obayanie, kotorym vsegda slavilsya klan Al'vares. ZHivye zelenye
glaza smotreli neestestvenno pechal'no.
- Dzhejkob, moj mal'chik! Pribyli nashi gosti. Oni zhdut v kabinete, imi
zanimaetsya Kristian. YA ochen' rasschityvayu, chto ty budesh' blagorazumen. Oh,
ne stoilo priglashat' etogo parnya iz pravitel'stva! My sami mogli vse
uladit'. No teper', naskol'ko ya ponimayu...
Dzhejkob pomahal svobodnoj rukoj.
- Dyadya, pozhalujsta! My uzhe vse s toboj obsudili Ty zhe ponimaesh', chto
prinyat' reshenie neobhodimo. Esli ty otkazhesh'sya ot uslug Komissii po
registracii sekretov, to ya budu vynuzhden sozvat' semejnyj sovet i vynesti
eto delo na ego sud. Ty zhe znaesh' dyadyu Dzheremi, on skoree vsego potrebuet,
chtoby eto delo nemedlenno predali oglaske. Pressa, razumeetsya, primet tvoyu
storonu, no u Departamenta sudebnyh presledovanij poyavitsya otlichnyj
predlog, chtoby navesit' na tebya malen'kuyu pishchashchuyu shtuchku. Tol'ko
predstav', milyj dyadyushka, hodish' ty sebe i popiskivaesh', slovno polevaya
mysh': pi-ip, pi-ip, pi-ip, pi-ip...
Dzhejkob opersya o plecho Helen, ne stol'ko potomu, chto ustal, skol'ko v
poiskah moral'noj podderzhki v etom beskonechnom spore s dyadej Dzhejmsom.
Aristokraticheskoe lico dyadyushki poblednelo. Helen tshchetno pytalas'
sderzhat' smeh, stranno vshlipyvaya i izdavaya ne slishkom prilichnoe
bul'kan'e.
- Proshchu proshcheniya, - vydavila nakonec ona.
- Tebe by vse nasmehat'sya nad bespomoshchnym invalidom! - Dzhejkob
ushchipnul ee i snova opersya na trost'.
Kabinet dyadi Dzhejmsa proizvodil ne stol' vnushitel'noe vpechatlenie,
kak kabinet v Al'vares-holle v Karakase. On vyglyadel kuda bolee uyutnym i
raspolagayushchim k privatnym besedam. Dzhejkob nadeyalsya, chto emu udastsya
ser'ezno pogovorit' s dyadyushkoj eshche segodnya.
Lepnye steny i dekorativnye kolonny podcherkivali ispanskij stil'.
Sredi knizhnyh polok vydelyalis' zakrytye yashchiki, v kotoryh hranilas'
kollekciya samizdatovskih izdanij vremen Byurokratii. Nad mramornym kaminom
krasovalsya deviz:
"KOGDA NAROD EDIN, ON NEPOBEDIM".
Fegin, zamershij dekorativnym rasteniem u odnoj iz kolonn,
privetstvenno svistnul. Dzhejkob, ceremonno poklonivshis' v otvet, pristupil
k dlitel'noj procedure formal'nogo privetstviya. Emu hotelos' sdelat'
priyatnoe drugu. Fegin regulyarno naveshchal ego v gospitale. Ponachalu oni
ispytyvali nemalye trudnosti v obshchenii, poskol'ku kazhdyj schital sebya v
neoplatnom dolgu pered drugim. Posle dolgih i ceremonnyh prepiratel'stv
oni nakonec prishli k edinomu mneniyu, to est' kazhdyj ostaetsya pri svoem.
...Kogda giperbolicheskaya orbita vynesla solnechnyj korabl' dostatochno
daleko ot Solnca, k nemu smogla podobrat'sya spasatel'naya komanda.
Proniknuv na bort korablya, spasateli s izumleniem obnaruzhili, chto lyudi
poprostu zamorozheny. Telo pringla, nahodivsheesya na obratnoj storone
korablya, bylo rasplyushcheno vsmyatku peregruzkami, ne poshchadivshimi nizhnej chasti
korablya. No bol'she vsego spasatelej porazil Fegin. Ucepivshis' ostrymi
shipami za palubu, on boltalsya vverh nogami. Parametricheskij lazer
prodolzhal ispravno rabotat', pridavaya kartine sovsem uzh absurdnyj vid.
Holod povredil zhivuchemu kustu men'she chetverti kletok, tak chto kanten vyshel
iz vsej etoj zavaruhi, mozhno skazat', bez poter'.
V itoge Fegin iz Instituta Progressa, privykshij vsegda byt' lish'
storonnim nablyudatelem, sam ochutilsya v centre vseobshchego vnimaniya. On
okazalsya edinstvennym sofontom vo vsej Galaktike, kto ispytal, chto znachit
letet' vverh tormashkami skvoz' plotnoe plamya zvezdy. Teper' i u nego
poyavilas' svoya sobstvennaya istoriya, kotoruyu on mog s gordost'yu
rasskazyvat' porazhennym slushatelyam. No samoe pechal'noe sostoyalo v tom, chto
bednyage Feginu nikto ne veril. Poka ne prosmotreli dannye s korablya.
Zakonchiv s privetstvennym ceremonialom, Dzhejkob druzheski kivnul La
Roku, vossedavshemu, za stolikom s mnogochislennymi blyudami.
So vremeni ih poslednej vstrechi k zhurnalistu vernulis' i ego cvetushchij
vid, i, razumeetsya, appetit. Sejchas La Rok s volch'ej nenasytnost'yu
pogloshchal kulinarnye tvoreniya Kristiana. Buduchi vse eshche prikovannym k
invalidnomu kreslu, on lish' molcha kivnul Dzhejkobu i Helen, privetstvenno
vzmahnuv puhloj ruchkoj. Dzhejkob zapodozril, chto podobnaya sderzhannost'
ob座asnyaetsya ochen' prosto: u reportera nastol'ko nabit rot, chto on ne v
sostoyanii privetstvovat' staryh druzej treskuchej tiradoj.
Krome Fegina i La Roka, v kabinete nahodilsya eshche odin chelovek.
Vysokij muzhchina s dlinnym blagorodnym licom. Pronzitel'nye svetlo-serye
glaza. Vo vsem oblike nechto asketicheskoe. On podnyalsya iz kresla navstrechu
voshedshim i protyanul Dzhejkobu ruku.
- Han Nil'sen, k vashim uslugam, mister Demva. YA mnogo slyshal o vas i
teper' gord, chto mogu pozhat' vashu ruku. Razumeetsya, Komissiya po
registracii sekretov v kurse vsego, chto izvestno pravitel'stvu. Poetomu ya
vdvojne voshishchayus' vami. No segodnya my sobralis', chtoby obsudit' vopros, o
kotorom pravitel'stvu ne sleduet znat'.
Dzhejkob i Helen raspolozhilis' na divane u okna.
- Sovershenno verno, mister Nil'sen. Rech' pojdet o dvuh voprosah.
Vo-pervyh, my hoteli by poluchit' formal'noe odobrenie Soveta Vseh Zemlyan.
Nil'sen nahmurilsya.
- Vy dolzhny soznavat', chto v dannyj moment Sovet prebyvaet v
zachatochnom sostoyanii. Delegaty ot kolonij ne pribyli. Byur... chinovnikam
Konfederacii, - Nil'sen edva uderzhalsya ot rugatel'stva, - ne po dushe
sushchestvovanie Komissii po registracii sekretov, stavyashchej chestnost' prevyshe
zakona Sovet Vseh Zemlyan eshche menee populyaren.
- Mozhet, ono i k luchshemu. No chego zhdut ot nas i Sovet, i vasha
Komissiya? Ved' potrebuyutsya gody, chtoby Sovet priobrel legitimnost'. Zachem
vam riskovat', vmeshivayas' v etu problemu?
Kakoe-to vremya vse molchali. Potom Nil'sen pozhal plechami i dostal iz
portfelya zapisyvayushchee ustrojstvo.
- Soderzhanie etogo razgovora ne podlezhit razglasheniyu bez sankcii
Komissii po registracii sekretov. Kto pervyj? Mozhet, vy nachnete, doktor de
Sil'va?
Helen kivnula.
- Horosho. Pervoe. My znaem, chto pil Bubbakub sovershil prestuplenie s
tochki zreniya kak Biblioteki, tak i sobstvennoj rasy. On poddelal doklad
Biblioteki i sovershil podlog na bortu solnechnogo korablya, a imenno:
fal'sificiroval kontakt s solyarianami i ustroil predstavlenie s "relikviej
letanej". My polagaem, chto nam teper' izvestny motivy ego postupka.
Vo-pervyh, Bubbakuba smutilo otsutstvie v Biblioteke kakih-libo upominanij
o solnechnyh obitatelyah. I vo-vtoryh, on uzhe davno mechtal postavit' na
mesto zarvavshuyusya "sirotskuyu rasu".
Podumav, Helen dobavila:
- My ponimaem, chto, dejstvuya v rusle galakticheskoj tradicii, i
Biblioteka, i pily popytayutsya podkupit' Zemlyu, poobeshchav vsevozmozhnye blaga
za vechnoe molchanie. Konfederaciya, vozmozhno, i udovletvoritsya podobnym
predlozheniem. No nado pomnit', chto v budushchem lyudyam neizbezhno pridetsya
stolknut'sya s vrazhdebnost'yu lilov, gordost' kotoryh uyazvlena. Uzhe sejchas
hodyat razgovory o tom, chtoby lishit' nashih podopechnyh, shimpanze i
del'finov, statusa kandidatov v sofonty. Bolee togo, chelovechestvu mogut
pridat' status "priemnyh podopechnyh", daby obespechit' "slozhnyj perehodnyj
period". Ne govoryu uzhe o tom, chto nachnetsya, esli pily aktiviziruyutsya v
svoih antipatiyah k zemlyanam. YA pravil'no obrisovala situaciyu?
Dzhejkob kivnul.
- Prekrasno. Ty tol'ko ne upomyanula o moej gluposti. YA sovershil
ogromnuyu oshibku, obviniv Bubbakuba na Merkurii v prisutstvii dovol'no
bol'shoj auditorii. Podpisannoe nami dvuhletnee obyazatel'stvo o
nerazglashenii nikem vser'ez ne vosprinimaetsya. Vlasti zhe Konfederacii
slishkom dolgo vyzhidali, prezhde chem nalozhit' zapret na informaciyu ob etih
sobytiyah. I teper', navernoe, polovina galaktiki peremyvaet nam kostochki.
V rezul'tate my utratili shans okazyvat' davlenie na lilov s pomoshch'yu
shantazha. A pily ne ostanovyatsya ni pered chem v stremlenii prevratit' zemlyan
v priemyshej. Pod predlogom "vozmeshcheniya" za prestuplenie Bubbakuba oni
navyazhut nam raznoobraznuyu, no nenuzhnuyu pomoshch', primutsya nas napravlyat' i
kontrolirovat'. My polnost'yu okazhemsya vo vlasti rasy, nenavidyashchej nas.
On zamolchal i znakom poprosil Helen prodolzhat'.
- Itak, vtoroe. Teper' my znaem, chto v neudache Bubbakuba vinovat
Kulla. Dumayu, v namereniya pringla ne vhodilo razoblachenie lyud'mi ego
opekuna. Kulla sam sobiralsya shantazhirovat' lilov. Nado skazat', chto on
proyavil redkuyu izobretatel'nost'. Pooshchryaya popytki Dzheffri "osvobodit'"
ego, on tem samym sprovociroval gnev Bubbakuba. Posledovavshaya smert'
shimpanze privela vseh v smyatenie. Bubbakub vozomnil, chto otnyne poveryat
lyubym ego utverzhdeniyam. Vozmozhno dazhe, chto Kulla uchel i pronicatel'nost'
rukovoditelya proekta doktora Keplera. Imenno Kulla vyvel ego iz stroya s
pomoshch'yu svoih udivitel'nyh glaz. No samaya vazhnaya chast' plana Kully
sostoyala v imitacii antropomorfnyh Prizrakov. |ta zateya udalas' emu s
bleskom. On obmanul vseh bez isklyucheniya. Netrudno ponyat', chto, obladaya
stol' izoshchrennym umom i stol' redkimi talantami, pringl schital sebya vprave
trebovat' nezavisimosti dlya svoej rasy. Mne nechasto dovodilos' slyshat' o
stol' odarennyh sushchestvah.
- No esli pily yavlyayutsya opekunami pringlov, - vozrazil dyadya Dzhejms, -
to pochemu Bubbakub ne dogadalsya o tom, chto Prizraki - delo ruk ego
podopechnogo?
- Pozvol'te mne otvetit' na etot vopros, - propel Fegin. - Pringlam
razreshili samim vybrat' pomoshchnika, kotoryj by soprovozhdal Bubbakuba. Moemu
Institutu izvestno iz nezavisimogo istochnika, chto Kulla byl nezauryadnym
akterom, ochen' populyarnym na odnoj iz planet pringlov. Krome togo, sredi
samodovol'nyh pilov bytovalo mnenie, chto ih podopechnye - sushchestva
nedalekie i ne otlichayushchiesya osobymi talantami.
- A v chem zaklyuchalis' sposobnosti pringlov?
- Nu, vo-pervyh, v umenii sozdavat' golograficheskie izobrazheniya s
pomoshch'yu svoih lazernyh glaz. Ne zabyvajte, chto v etom iskusstve pringly
sovershenstvovalis' vse sto tysyach let razumnogo sushchestvovaniya, prichem
delali eto v tajne ot opekunov. YA preklonyayus' pered ih uporstvom i
samootverzhennost'yu.
Nil'sen prisvistnul.
- Da, navernoe, oni i v samom dele ochen' tyagotilis' statusom
podopechnyh. No vse-taki ya ne ponimayu, pochemu Kulla vse eto zateyal! Kakim
obrazom imitaciya psevdosolyarian, smert' Dzheffri i davlenie na Bubbakuba
mogli pomoch' rase pringlov osvobodit'sya?
Helen vzglyanula na Dzhejkoba. Tot kivnul.
- Prodolzhaj, eto zhe v osnovnom tvoi vyvody.
Ona gluboko vzdohnula.
- Vidite li, v plany Kully ne vhodilo razoblachenie Bubbakuba na
Merkurii. On vynudil svoego opekuna solgat' i prodelat' tryuk s "relikviej
letanej", no nikak ne ozhidal, chto my nachnem somnevat'sya v pravdivosti
pila. Esli by ego plan polnost'yu udalsya, to Biblioteka poluchila by
soobshchenie, soderzhashchee dva punkta. Vo-pervyh, Bubbakub - glupec i lzhec, i
ot neminuemogo konfuza ego spasla lish' rastoropnost' samogo Kully. I
vo-vtoryh, lyudi predstavlyayut soboj sborishche zhalkih idiotov, i na ih
rosskazni ne stoit obrashchat' vnimaniya. Sovershenno ochevidno, chto, poluchiv
takoe soobshchenie, nikto by ne poveril v strannye rasskazy zemlyan o
"chelovekopodobnyh Prizrakah", porhayushchih vokrug zvezdy. Nedoverie
usugublyalos' by eshche i otsutstviem v Biblioteke upominanij o solyarianah.
Tak chto, ya dumayu, vy bez truda smozhete predstavit' sebe, kak otreagirovala
by Galaktika na rasskazy o plazmennyh sushchestvah, potryasayushchih kulakami i
chudesnym obrazom izbegayushchih registracii! Uslyshav podobnye utverzhdeniya,
nikto ne vzyal by na sebya trud dazhe oznakomit'sya s poluchennymi nami
izobrazheniyami toroidov i nastoyashchih solyarian. Galaktika i tak smotrit na
zemnye "issledovaniya" so snishoditel'nym prezreniem. Dumayu, Kulla hotel
dobit'sya, chtoby "Pryzhok v Solnce" podnyali na smeh, dazhe ne vyslushav ego
uchastnikov.
Dzhejkob zametil, kak gusto pokrasnel La Rok, v svoe vremya takzhe
ves'ma prenebrezhitel'no otzyvavshijsya o "zemnyh issledovaniyah".
- Iz kratkogo ob座asneniya Kully, - prodolzhala Helen, - mozhno
zaklyuchit', chto on ustroil vsyu etu katavasiyu s Prizrakami radi nashego zhe
blaga. Esli by nas sochli glupcami, to nikto ne obratil by vnimaniya na nashe
zayavlenie ob otkrytii. I zemlyanam ostavalos' spokojno dogonyat' drugie
rasy.
Nil'sen nahmurilsya.
- V etom est' opredelennyj smysl.
Helen pozhala plechami.
- Teper'-to ob etom pozdno rassuzhdat'. Vo vsyakom sluchae, Kulla skoree
vsego sobiralsya ubedit' Biblioteku v tom, chto lyudi - bezvrednye idioty, na
kotoryh ne stoit obrashchat' vnimanie. Dlya nego gorazdo vazhnee bylo to, chto
aktivnym uchastnikom lyudskogo idiotizma okazalsya by i pil Bubbakub,
poverivshij v tak nazyvaemyh Prizrakov. V rezul'tate on i reshilsya na takuyu
mistifikaciyu! - Helen povernulas' k Feginu. - YA verno izlozhila sut' nashih
obsuzhdenij, kanten Fegin?
Kanten tiho svistnul.
- Absolyutno, drazhajshaya Helen. Polnost'yu doveryaya Komissii po
registracii sekretov, ya hochu soobshchit', chto moj Institut poluchil dannye,
kasayushchiesya pringlov i pilov. Ochen' vazhnye v svete etogo rasskaza. Sudya po
vsemu, pringly okazalis' vtyanuty vo vsegalakticheskuyu kampaniyu po
diskreditacii pilov. Dlya chelovechestva zdes' otkryvayutsya kak novye
vozmozhnosti, tak i novye opasnosti. Vozmozhnosti zaklyuchayutsya v tom, chto
vasha Konfederaciya imeet dokazatel'stva predatel'stva Kully. Pily uznayut,
chto imi manipulirovali, i skoree vsego tut zhe nachnut kampaniyu protiv
pringlov. Rasu Kully vynudyat najti sebe pokrovitelya, ih ponizyat v statuse.
Kolonii pringlov likvidiruyut, a naselenie "sokratyat". CHelovechestvo, mozhet,
i poluchit pri etom nebol'shuyu vygodu. No ona ne perevesit vrazhdebnogo
otnosheniya pilov k zemlyanam. Psihologiya pilov ne znaet, chto takoe
blagodarnost'. Da, oni mogut otlozhit' na nekotoroe vremya popytki pridat'
chelovechestvu status "priemnoj" rasy. No ne bolee. Vozmozhno, pily takzhe s
gotovnost'yu vosprimut poslableniya dlya zemlyan v kachestve vozmeshcheniya ushcherba,
nanesennogo odnim iz pilov. No vse ravno lyudi nikogda ne smogut zavoevat'
dobrogo raspolozheniya soplemennikov Bubbakuba. Soznanie togo, chto oni v
neoplatnom dolgu pered chelovechestvom, lish' usilit nenavist' pilov k
sirotskoj rase.
Kanten umolk, sobirayas' s myslyami, no pospeshil dobavit' novye
argumenty:
- Krome togo, mnogie liberal'no nastroennye rasy, na ch'yu podderzhku do
sih por chelovechestvo polagalos', otnesutsya krajne neodobritel'no k tomu,
chto lyudi predostavyat pilam casus belli [povod k vojne (isp.)] dlya novyh
dzhihadov. Timbrimi skoree vsego otzovut svoe konsul'stvo s Zemli. I,
nakonec, imeyutsya eshche i eticheskie soobrazheniya. YA ne stanu vdavat'sya v ih
tonkosti, poskol'ku mnogoe, veroyatno, vam pokazhetsya neponyatnym. Skazhu
lish', chto Institut Progressa zainteresovan v tom, chtoby pringly ne
podverglis' sankciyam. |to molodaya i impul'sivnaya rasa, podayushchaya ochen'
bol'shie nadezhdy. I budet nespravedlivo, esli na nee obrushatsya zhestokie
repressii tol'ko za to, chto nekotorye iz ee predstavitelej okazalis'
zameshany v zagovore s cel'yu osvobozhdeniya svoego vida ot stotysyacheletnego
rabstva. Po perechislennym prichinam ya predlagayu nalozhit' na prestupleniya
Kully grif polnoj sekretnosti. Ot sluhov v srede lyudej, bezuslovno, nikuda
ne det'sya. No nadmennye soro nikogda ne stanut prislushivat'sya k
chelovecheskoj boltovne.
Kolokol'chiki tiho zvyaknuli, i Fegin zamolchal.
Nil'sen hmuro smotrel v okno.
- Neudivitel'no, chto Kulla popytalsya unichtozhit' korabl', kogda
Dzhejkob vychislil ego. Esli by pily poluchili oficial'noe podtverzhdenie o
ego dejstviyah, pringly byli by obrecheny.
- A chto, po vashemu mneniyu, namerena predprinyat' Konfederaciya? -
sprosil Dzhejkob.
- Predprinyat'? - Nil'sen gor'ko rassmeyalsya. - O, oni, razumeetsya,
pospeshat na poklon k pilam, podobostrastno vylozhiv vse, kak est'. V
rezul'tate nam ne navyazhut polnocennyj filial Biblioteki so shtatom v desyat'
tysyach sotrudnikov! I nas ne stanut zastavlyat' perejti na sovremennye
galakticheskie korabli, v kotoryh ne sposoben razobrat'sya ni odin chelovek i
kotorymi mozhno upravlyat' lish' s pomoshch'yu "sovetnikov"! Takoj shag dazhe
otsrochit na neopredelennyj srok poluchenie etogo proklyatogo statusa
"priemnoj rasy"! - Nil'sen mahnul rukoj. - S drugoj storony, vlasti
Konfederacii ne stanut ceremonit'sya s rasoj pringlov, predstavitel'
kotoroj ubil nashego podopechnogo, chut' ne pogubil luchshij zemnoj proekt i
popytalsya vystavit' zemlyan polnymi idiotami v glazah vsej Galaktiki! I,
polozha ruku na serdce, razve mozhno ih za eto osuzhdat'?
Dyadya Dzhejms kashlyanul, privlekaya k sebe vnimanie.
- My obyazatel'no dolzhny zasekretit' etu istoriyu. YA pol'zuyus'
nekotorym vliyaniem v opredelennyh krugah. Esli ya zamolvlyu slovechko...
- Ty ne mozhesh' zamolvit' slovechko, dyadya Dzhejms, - prerval ego
Dzhejkob, - ty zameshan, puskaj i neznachitel'no, v izvestnoj nam intrige.
Esli ty popytaesh'sya vmeshat'sya, to srazu zhe zasvetish'sya.
- O chem idet rech'? - sprosil Nil'sen.
Dzhejkob hmuro vzglyanul na dyadyu, zatem na La Roka. Francuz nevozmutimo
unichtozhal ocherednoj kulinarnyj shedevr.
- |ti dvoe vhodyat v nekuyu gruppu zagovorshchikov, reshivshih vzorvat'
Zakon o nadzore. |to eshche odna prichina, po kotoroj ya poprosil vas priehat'.
Nuzhno chto-to delat', i ya reshil, chto luchshe obratit'sya v vashu Komissiyu, chem
v policiyu.
Pri slove "policiya" La Rok zamer i s otvrashcheniem polozhil zamyslovatyj
buterbrod obratno na tarelku.
- CHto eshche za gruppa zagovorshchikov?
- V osnovnom podnadzornye i sochuvstvuyushchie im grazhdane. |ti bezumcy
zadumali tajkom postroit' kosmicheskij korabl' i otpravit'sya v kosmos.
Nil'sen rezko vypryamilsya.
- CHto?!
- La Rok otvechaet za podgotovku astronavtov. Krome togo, on ispolnyaet
funkcii glavnogo shpiona. Nash poet pytalsya snyat' kalibrovochnye parametry
generatora gravitacii na solnechnom korable.
- No zachem im eto nuzhno?
- A pochemu by i net? Prekrasnaya forma protesta. Esli by ya byl
podnadzornym, to ni v koem sluchae ne ostalsya by v storone. |tot idiotskij
zakon nravitsya mne ne bol'she, chem samim podnadzornym. No ya realist.
Podnadzornye ob座avleny nepolnocennymi. I v rezul'tate u nih vyrabotalsya
ustojchivyj psihologicheskij kompleks. Vot oni i pytayutsya ob容dinit'sya,
chtoby soobshcha nenavidet' "poslushnoe i priruchennoe" obshchestvo. Oni slovno
govoryat: "Vy polagaete, chto my sklonny k nasiliyu? CHto zh, pridetsya
opravdat' vashi ozhidaniya!" Bol'shinstvo podnadzornyh ne sposobny prichinit'
vred zhivomu sushchestvu, chto by tam ni pokazyvali P-testy. No posle togo, kak
na nih navesili yarlyk, oni i vesti sebya stali sootvetstvenno.
- Mozhet, tak, a mozhet, i net, - otvetil Nil'sen. - No pozvolit'
podnadzornym otpravit'sya v kosmos, da eshche v dannoj situacii...
Dzhejkob vzdohnul.
- Tut vy, razumeetsya, pravy. |togo nel'zya dopustit' ni v koem sluchae.
Poka nel'zya. S drugoj storony, nel'zya pozvolit' i Konfederacii razvyazat'
isteriyu po etomu povodu. Ona lish' usugubit situaciyu i vyzovet eshche bolee
rezkie formy protesta.
Nil'sen vyglyadel vstrevozhennym.
- Ne hotite li vy skazat', chto v spor o Zakone o nadzore mozhet
vvyazat'sya Sovet Vseh Zemlyan? |to bylo by nastoyashchim samoubijstvom!
Obshchestvennoe mnenie nikogda ne prostit etogo Sovetu!
Dzhejkob veselo ulybnulsya.
- Vy pravy. Dazhe moj dyadya Dzhejms vynuzhden budet s vami soglasit'sya.
Nyneshnie grazhdane dazhe v myslyah ne dopuskayut izmeneniya statusa
podnadzornyh, a Sovet Vseh Zemlyan v nastoyashchee vremya sovershenno ne
pol'zuetsya avtoritetom. Ved' chem sejchas zanimaetsya Sovet? Upravlyaet
koloniyami, nahodyashchimisya za predelami Solnechnoj sistemy. I rano ili pozdno,
no on nachnet kontrolirovat' vse proekty zemlyan v kosmose. I vot togda
Sovet smozhet vliyat', hotya by simvolicheski, na Zakon o nadzore.
- YA ne ochen' ponimayu, chto vy imeete v vidu.
- Vy, navernoe, ne znakomy s knigami Oldosa Haksli? Kogda Helen byla
studentkoj, ego romany eshche pol'zovalis' populyarnost'yu. YA zhe so svoimi
kuzenami obyazan byl izuchat' ih v nashej semejnoj shkole. Vremenami eto bylo
sovsem nelegko, no trudy stoili togo. |tot chelovek obladal redkoj
pronicatel'nost'yu i udivitel'no ostrym umom. U starika Haksli est' takoj
roman "O, divnyj novyj mir..."
- YA chto-to slyshal o nem. Antiutopiya, ne tak li?
- V kakom-to smysle. Sovetuyu pochitat'. Vy znaete, tam est' sovershenno
neveroyatnye po tochnosti predskazaniya. Haksli skonstruiroval obshchestvo s
ves'ma neprivlekatel'nymi chertami, no pri etom samosoglasovannoe i imeyushchee
sobstvennoe ponyatie o chesti. |takij ulej so svoej etikoj. Poskol'ku
chelovechestvo to i delo porozhdaet lichnosti, kotorye nikak ne vpisyvayutsya v
ustanovlennye obshchestvennye ramki, to kak, po vashemu mneniyu, postupaet s
nimi gosudarstvo v romane Haksli?
Nil'sen sdvinul brovi, ne ponimaya, k chemu klonit Dzhejkob.
- V gosudarstve, ustrojstvo kotorogo napominaet ulej? Navernoe,
otklonyayushchihsya ot normy unichtozhali?
Dzhejkob vskinul ukazuyushchij perst.
- Net, ne sovsem tak. Gosudarstvo u Haksli obladaet opredelennoj
mudrost'yu. Ego lidery soznayut, chto ih sistema lishena gibkosti i ne
sposobna vyderzhat' vnezapnye potryaseniya. Oni horosho ponimayut, chto
neordinarnye lichnosti - eto rezerv, k kotoromu mozhno obratit'sya v trudnye
vremena, no v to zhe vremya ne mogut ostavit' ih na svobode.
- I chto zhe?
- Vseh, kto otklonyaetsya ot normy, poprostu ssylayut na ostrova, gde im
dozvolyaetsya osushchestvlyat' sobstvennye kul'turnye eksperimenty.
- Na ostrova? - Nil'sen pochesal golovu. - Vpechatlyayushchaya ideya. No v
dejstvitel'nosti ona obratna idee rezervacij dlya Vnezemnyh. My vyslali
podnadzornyh s nebol'shih territorij, predostaviv ih V.Z.
- Uzhasno, - probormotal Dzhejms, - i dlya podnadzornyh, i dlya V.Z.
Fegin, k primeru, ochen' hotel by posetit' Luvr, Agru ili Josemitskuyu
dolinu!
- Vsemu svoe vremya, drug Dzhejms Al'vares, - propel Fegin. - Sejchas ya
ochen' blagodaren za razreshenie posetit' etot ugolok Kalifornii. YA ne
zasluzhil takoj milosti.
- Ne uveren, chto ideya s ostrovami tak uzh horosha, - zadumchivo protyanul
Nil'sen. - No, bezuslovno, ona dostojna obsuzhdeniya. Vse ee plyusy i minusy
my rassmotrim kak-nibud' v drugoj raz. A sejchas menya interesuet sovsem
drugoe: pri chem tut Sovet Vseh Zemlyan?
- A vy Provedite parallel', - otkliknulsya Dzhejkob. - Ved' problema
podnadzornyh v znachitel'noj stepeni byla by oslablena, esli by v ih
rasporyazhenie byli predostavleny ostrova, gde oni mogli by zhit' po svoemu
razumeniyu, ne podvergayas' postoyannomu kontrolyu. No i etogo malo. Mnogie
podnadzornye schitayut, chto ih s samogo nachala lishili chego-to ochen' vazhnogo.
Rech' idet ne tol'ko o roditel'skih pravah, no i o kosmose, samom velikom
dostizhenii chelovechestva. Nebol'shoj zagovor, v kotoryj vovlecheny i moj dyadya
Dzhejms, i mister La Rok, - pervyj simptom podobnyh nastroenij. Nam vskore
predstoit vser'ez stolknut'sya s problemoj podnadzornyh, esli, konechno, ne
budet najdena nisha, gde oni smogut oshchutit' sebya polnopravnymi lyud'mi.
- Nisha... ostrova... kosmos! Demva, vy mozhete byt' hot' izredka
ser'eznym? Kupit' eshche odnu koloniyu i peredat' ee podnadzornym? I eto kogda
my s trudom spravlyaemsya s imeyushchimisya tremya? Dolzhno byt', vy bol'shoj
optimist, esli polagaete, chto podobnyj plan hot' skol'ko-nibud' realen.
Dzhejkob pochuvstvoval, kak ruka Helen kosnulas' ego ruki. On bystro
vzglyanul na nee. V lice - obychnaya smes' nadmennosti i gotovnosti vot-vot
rassmeyat'sya. V otvet on szhal ee pal'cy.
- Vy pravy, v poslednee vremya ya stal optimistom. I uveren, chto moj
plan ne tak uzh beznadezhen.
- No sredstva?! Gde vzyat' sredstva? I chto vy sobiraetes' delat' s
vozmushchennymi grazhdanami, kotorye sami rvutsya osvaivat' novye kolonii? CHert
poberi, mesta vse ravno vsem ne hvatit! Dazhe "Vezarius-2" mozhet prinyat' ne
bolee desyati tysyach chelovek. A podnadzornyh pochti sto millionov!
- No ved' daleko ne vse zahotyat otpravit'sya v polet, osobenno esli v
ih rasporyazhenii budut ostrova na Zemle. Krome togo, ya uveren, chto dlya nih
vazhnee samo pravo na kosmos. Hotya otsutstvie sredstv - eto dejstvitel'no
problema. - Dzhejkob ulybnulsya. - No pochemu by ne poprosit' Biblioteku
pomoch' nam v etom dele? Koloniya chetvertogo klassa i neskol'ko korablej
tipa "Orion", prisposoblennyh special'no dlya zemnyh ekipazhej.
- I kak vy sobiraetes' ubezhdat'? Biblioteka, bezuslovno, obyazana
vozmestit' nam ushcherb, prichinennyj Bubbakubom. Odnako ona postaraetsya sama
poluchit' vygodu ot sdelki Ne upustit moment! Da eshche pospeshit postavit' nas
v polnuyu zavisimost' ot galakticheskih tehnologij. I uzh v etom Biblioteku
podderzhat vse rasy. Kak vy sobiraetes' zastavit' ih izmenit' formu
vozmeshcheniya?
Dzhejkob razvel rukami.
- Po-moemu, vy zabyli o tom, chto u nas koe-chto est'. Nastol'ko
cennoe, chto Biblioteka obyazatel'no soglasitsya na nashi usloviya. Znanie! -
On dostal iz karmana klochok bumagi. - |to zashifrovannoe soobshchenie s
Merkuriya, kotoroe ya poluchil ot Milli Martin. Hotya Milli do sih por
prikovana k invalidnomu kreslu, ona otpravilas' v ekspediciyu, poskol'ku
solyariane poka soglashayutsya obshchat'sya tol'ko s nej. Tak vot, Milli soobshchaet,
chto uzhe soversheno neskol'ko polnocennyh pryzhkov. I ona prinyala uchastie v
odnom iz nih. Milli do sih por umudryaetsya uklonyat'sya ot doklada vlastyam
Konfederacii. Snachala ona hotela by posovetovat'sya so mnoj i Feginom.
Kontakt ustanovlen. Solyariane s nej govorili. Oni razumny i imeyut ochen'
dolguyu istoriyu.
- Neveroyatno, - vydohnul Nil'sen. - No kakim obrazom eto otkrytie
mozhet imet' politicheskie posledstviya?
- Sudite sami. Puskaj Biblioteka po-prezhnemu verit, chto mozhet
zastavit' nas prinyat' vozmeshchenie ushcherba na ee usloviyah. No esli
dejstvovat' umelo, my vynudim ee pojti na znachitel'nye ustupki. Tot fakt,
chto solyariane obladayut rech'yu i pomnyat otdalennoe proshloe - a Milli daet
ponyat' v svoem soobshchenii, chto oni pomnyat pryzhki v Solnce drevnih sofontov,
byt' mozhet, dazhe samih praroditelej, - oznachaet, chto nam neozhidanno vypal
nastoyashchij podarok sud'by. Biblioteka, bezuslovno, zahochet kak mozhno bol'she
uznat' o nashih tainstvennyh predshestvennikah. V rezul'tate otkrytie zemlyan
poluchit bol'shuyu oglasku. - Dzhejkob usmehnulsya. - Konechno, delo neprostoe.
Snachala nam nado zakrepit' slozhivsheesya vpechatlenie togo, chto "Pryzhok v
Solnce" poterpel krah. Zatem s upryamstvom istinnyh idiotov poluchit' u
Biblioteki patent na issledovanie Solnca. CHinit' prepyatstvij nam ne
stanut, poskol'ku reshat, chto dal'nejshie issledovaniya lish' vystavyat lyudej
eshche bol'shimi durakami. Kogda zhe Biblioteka pojmet, chem my obladaem, ej
pridetsya vykupit' u nas eto znanie po nashej cene! Zdes' nam potrebuetsya
pomoshch' Fegina. Prigodyatsya i politicheskij opyt klana Al'vares, i energiya
Soveta Vseh Zemlyan. Dumayu, chto moj plan ne tak uzh nerealen. Dyadya Dzheremi
navernyaka ne otkazhet mne, kogda uznaet, chto ya nakonec vvyazalsya v "gryaznuyu
politiku".
Dyadya Dzhejms rassmeyalsya.
- Slyshali by tebya tvoi brat'ya! YA uzhe predvizhu paniku v ih ryadah!
- Peredaj, chto im nechego opasat'sya. Konkurirovat' s nimi ya ne
sobirayus'. Vprochem, ya sam vse rasskazhu svoim mnogochislennym rodstvennikam,
kogda dyadya Dzheremi soberet semejnyj sovet. Po moim prikidkam, my mozhem
ulozhit'sya v tri goda. Posle chego ya navsegda udalyus' ot politiki. Vidite
li, druz'ya moi, u menya vozniklo zhelanie sovershit' dlitel'noe puteshestvie.
Helen s siloj ushchipnula ego za nogu. Dzhejkob ser'ezno vzglyanul na nee.
- No ya ni za chto ne otstuplyu ot odnogo usloviya. My obyazatel'no dolzhny
vzyat' s soboj del'finihu. Nesmotrya na pristrastie k pohabnym pesnyam, ona
mozhet nam ochen' prigodit'sya v reshenii mnogih problem!
Last-modified: Tue, 15 Aug 2000 16:44:22 GMT