Dzhejms Bollard. Ptica i mechtatel'
-----------------------------------------------------------------------
Sbornik "Smert' Vselennoj" (KLF). Per. - G.Korchagin.
OCR & spellcheck by HarryFan, 30 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Po utram na per'yah mertvyh ptic igrali otbleski zari. Vot uzhe dva
mesyaca, podnimayas' na palubu storozhevogo katera. Krispin nablyudal odnu i
tu zhe kartinu: tysyachi i tysyachi mertvyh ptic, belyj kover tel, pokryvshij
boloto i otmeli u reki. Tela pokachivalis' na volnah, budto oblaka, upavshie
s neba. Kazhdyj den' on videl svetlovolosuyu zhenshchinu, zhivushchuyu v dome pod
obryvom. Ona medlenno brodila po beregu, obhodya ogromnyh, kak kondory,
ptic. V osnovnom, eto byli chajki i pomorniki, no vstrechalis' glupyshi i
burevestniki. Inogda zhenshchina ostanavlivalas' i naklonyalas', chtoby
vydernut' pero iz rasplastannogo kryla. Vozvrashchayas' domoj po mokroj
lugovoj trave, ona nesla ohapku dlinnyh belyh per'ev.
Strannaya zhenshchina, oshchipyvayushchaya ptic, ran'she vyzyvala u Krispina
razdrazhenie. |tih sushchestv, kotorye vo mnozhestve lezhali vokrug katera,
zastryavshego v malen'koj buhte, Krispin schital svoej sobstvennost'yu. Ved'
eto on, i nikto inoj, ustroil pticam, pokinuvshim gnezdov'ya na poberezh'e
Severnogo morya, formennoe poboishche. Kazhdaya iz nih, padaya, nesla v svoem
serdce ego pulyu, slovno dragocennyj kamen'.
Provozhaya vzglyadom zhenshchinu, bredushchuyu po zarosshej sornyakami luzhajke,
Krispin snova vspomnil yarostnuyu shvatku - te neskol'ko chasov straha,
kotorye emu prishlos' perezhit', prezhde chem pticy rinulis' v poslednyuyu
beznadezhnuyu ataku. |to sejchas ona kazhetsya beznadezhnoj, kogda ih tela lezhat
na sklizkom mhe holodnyh bolot grafstva Norfolk, a kakih-nibud' dva mesyaca
nazad, glyadya na zatmivshuyu nebesa ptich'yu stayu, Krispin prostilsya s zhizn'yu.
Pticy byli ogromny: ih kryl'ya, dostigavshie v razmere dvadcati futov,
zakryvali solnce. Krispin metalsya po palube, kak sumasshedshij, nadryvalsya,
perenosya cinkovye yashchiki s patronami iz tryuma k pulemetnoj ustanovke,
toroplivo zapravlyaya lenty v patronniki pulemetov, - a tem vremenem Kvimbi,
moloden'kij durachok s fermy na Long-Rich, kotorogo Krispin ugovoril pojti k
nemu zaryazhayushchim, priplyasyval na nosu katera i chto-to oral, otskakivaya ot
ogromnyh tenej, skol'zyashchih po palube. Kogda pticy brosilis' v ataku, i
pokazalos', budto v nebe blesnula kosa, Krispin edva uspel zabrat'sya v
tesnuyu, pod shirinu plech, bashenku. I vse zhe on pobedil: vstretil ognem
pervuyu volnu vozdushnoj armady, a zatem razvernul ustanovku i skosil
ocheredyami vtoruyu stayu, letevshuyu nad samoj rekoj. Kater drozhal ot udarov -
pticy bilis' o bort vyshe vaterlinii. Oni byli vezde, kuda ni glyan': parili
v nebe, slovno krichashchie raspyatiya, rushilis' na palubu, ceplyalis' za
osnastku, a Krispin povorachival raskalivshiesya stvoly i vel nepreryvnyj
ogon'. Desyatki raz on proshchalsya s zhizn'yu, proklinaya teh, po ch'ej vine
okazalsya na etom rzhavom koryte vmeste s durakom Kvimbi, kotoromu dazhe
zhalovan'e vynuzhden byl platit' iz sobstvennogo karmana.
No pozzhe, kogda emu kazalos', chto bitve ne budet konca, kogda pochti ne
ostavalos' patronov, a v nebe po-prezhnemu bylo polno belyh raspyatij, on
zametil karlika - tot skakal po trupam, navalennym na palube, i sbrasyval
ih v vodu s pomoshch'yu dvuzubyh vil.
Zatem nastupil perelom. Uslyshav, chto ogon' prekratilsya, Kvimbi prines
patronov. Ego vpalaya grud' i lico byli v krovi i v puhu, i on hotel odnogo
- videt', kak gibnut pticy. Togda Krispin ponyal, chto pobedil. Kricha ot
straha i yarosti, on perebil atakuyushchih ptic i zastrelil neskol'ko edva
operivshihsya sapsanov, uletavshih v storonu obryva. Proshel eshche chas, reka i
pritoki vokrug katera pokrasneli ot krovi, a Krispin vse sidel v bashenke i
palil v nebesa, derznuvshie brosit' emu vyzov.
Potom vozbuzhdenie uleglos', serdce perestalo stuchat' kak molot, i
Krispin osoznal, chto edinstvennym svidetelem ego podviga, ego stojkosti v
nebesnom Armageddone okazalsya malen'kij, kosolapyj idiot, kotorogo nikto
dazhe slushat' ne stanet. Byla eshche svetlovolosaya zhenshchina, no togda Krispin
ne znal o ee sushchestvovanii. Ona pryatalas' u sebya v dome i lish' cherez
neskol'ko chasov vyshla na bereg i stala brodit' sredi trupov. No Krispin ne
ochen' ogorchalsya - pticy, lezhashchie vsyudu, kuda ni glyan', radovali glaz. On
velel Kvimbi vozvrashchat'sya na fermu i prosledil s paluby, kak tot spustilsya
po reke v lodke, probirayas' mezhdu vzduvshimisya telami. Zatem, perekrestiv
grud' pulemetnymi lentami, Krispin podnyalsya na mostik katera, a tochnee,
starogo kabotazhnogo sudna, speshno pereoborudovannogo dva goda nazad, kogda
vpervye poyavilis' stai ptic-velikanov.
Ponimaya, chto zhenshchina - edinstvennyj, esli ne schitat' duraka Kvimbi,
svidetel' ego podviga, on reshil vozderzhat'sya ot neostorozhnyh shagov.
"Vozmozhno, ona ne v svoem ume", - podumal on. Krispin ni razu ne videl ee
blizhe, chem s trehsot yardov, otdelyavshih kater ot protivopolozhnogo berega,
no na nosu katera byla ustanovlena podzornaya truba, i on dovol'no horosho
razlichal svetlye volosy i blednoe, nadmennoe lico. Ruki u nee byli tonkie,
no sil'nye, i hodila ona v svoem dlinnom, po shchikolotku, serom plat'e,
scepiv pal'cy na urovne poyasa. ZHenshchina vyglyadela neryashlivo - pohozhe, ona
ne sledila za svoej vneshnost'yu. Krispin znal: tak byvaet, esli chelovek
dolgoe vremya zhivet odin.
CHasami on stoyal na palube i smotrel, kak ona brodit sredi trupov.
Ezhednevno priboj vynosil na bereg novyh ptic. Oni bystro razlagalis', i
vid ih, krome teh, chto lezhali v otdalenii, uzhe ne vyzyval nikakih chuvstv.
Melkaya buhta, gde sel na mel' kater, nahodilas' kak raz naprotiv doma.
Glyadya v okulyar podzornoj truby, Krispin mog pereschitat' vyboiny v
shtukaturke - sledy pul'.
ZHenshchina vsegda vozvrashchalas' v dom s celym buketom per'ev. Vypryamivshis'
vo ves' rost, szhimaya v kulakah pulemetnye lenty, Krispin smotrel, kak ona
idet po melkovod'yu k ptice, vglyadyvaetsya v ee lik, poluskrytyj temnoj
vodoj, zatem vydergivaet iz kryla pero i dobavlyaet ego k svoej kollekcii.
Krispin vnov' sklonilsya nad podzornoj truboj. V uzkom okulyare
pokachivayushchayasya figura s vorohom per'ev napominala belogo pavlina. "Mozhet
byt', ona i vpryam' ne sovsem normal'naya i vozomnila sebya pticej?" -
podumal on.
Zajdya v rulevuyu rubku, Krispin snyal so steny raketnicu. Na sleduyushchee
utro on dozhdalsya, kogda zhenshchina vyjdet iz domu, i vypustil nad ee golovoj
raketu, preduprezhdaya, chto on zdes' korol', a pticy - ego poddannye i
prinadlezhat emu. Mezhdu prochim, eto priznaval i fermer po imeni Hassel,
prihodivshij vmeste s Kvimbi. Hassel hotel zabrat' neskol'ko ptic i szhech'
ih na udobreniya, no on ne stal etogo delat' bez razresheniya Krispina.
Po utram Krispin tshchatel'no osmatrival kater, pereschityval yashchiki s
boepripasami, proveryal ispravnost' pulemetnyh ustanovok. Prorzhavevshaya
paluba treshchala pod tyazhest'yu metallicheskih yashchikov. Dnishche katera vse glubzhe
pogruzhalos' v il. Vo vremya priliva Krispin slyshal, kak strui vody, slovno
celaya armiya serebristyh krys, pronikayut v mnogochislennye shcheli i dyrki ot
zaklepok.
Odnako na sej raz osmotr dlilsya nedolgo. Proveriv pulemety na mostike -
nad obezlyudevshim poberezh'em v lyubuyu minutu mogla poyavit'sya staya, i nuzhna
byla postoyannaya boegotovnost' - Krispin podoshel k podzornoj trube. ZHenshchina
vozilas' s razvalivshejsya rozovoj besedkoj, vremya ot vremeni podnimaya
golovu i glyadya v nebo nad obryvom, slovno ozhidaya, ne pokazhetsya li ptica.
Vspomniv, chego stoilo preodolet' strah pered krylatymi ubijcami,
Krispin ponyal, pochemu emu ne nravitsya, kak zhenshchina oshchipyvaet ih. Kogda iz
razlagayushchihsya trupov stali vypadat' per'ya, emu zahotelos' kak-nibud' ih
sohranit'. On chasto vspominal, kak pticy stremitel'no atakovali kater - ne
stol'ko strashnye, skol'ko zhalkie. ZHertvy biologicheskom katastrofy - tak
nazyval ih komendant rajona. Prichinoj katastrofy, po slovam komendanta,
stali stimulyatory rosta rastenij, primenennye na polyah vostochnoj Anglii.
Krispin i sam rabotal na etih polyah let pyat' nazad, ne najdya dlya sebya
luchshego zanyatiya posle sluzhby v armii. Kogda pshenichnye nivy i fruktovye
sady vpervye obryzgali novymi stimulyatorami, na rasteniyah ostalsya vyazkij
nalet, mercayushchij v lunnom svete. Blagodarya etomu unylyj sel'skij landshaft
stal pohozh na pole bitvy. Povsyudu lezhali trupy chaek i sorok s klyuvami,
uvyazshimi v serebristoj masse. Krispin togda spas mnogih poluzhivyh ptic,
ochistiv im klyuvy i per'ya i otpustiv ih letet' v rodnye gnezda.
Spustya tri goda pticy vozvratilis'. Pervye giganty, baklany i
chernogolovye chajki, v razmahe kryl'ev dostigali desyati-dvenadcati futov i
svoimi ogromnymi klyuvami mogli nadvoe perekusit' sobaku. Krispin smotrel
iz kabiny traktora na kruzhivshih nad polem ptic; emu kazalos', oni chego-to
zhdut.
Osen'yu sleduyushchego goda poyavilos' novoe pokolenie ptic, eshche krupnee.
Vorob'i byli velichinoj s orla, baklany i chajki razmerami kryl'ev ne
ustupali kondoram. |ti ogromnye sushchestva, sognannye shtormami s poberezh'ya,
istreblyali skot na lugah i napadali na sem'i fermerov. Kakie-to nevedomye
prichiny zastavlyali ih snova i snova vozvrashchat'sya na otravlennye polya. No
eto byli tol'ko peredovye otryady - vozdushnoj armade iz millionov krylatyh
gigantov eshche predstoyalo zatmit' nebo nad stranoj. A lyudi sluzhili golodnym
pticam chut' li ne edinstvennym istochnikom pishchi.
Zashchishchaya fermu, na kotoroj on zhil, Krispin ne uspeval sledit' za hodom
vojny s pticami vo vsem mire. Ferma, otstoyashchaya ot poberezh'ya na
kakih-nibud' desyat' mil', nahodilas' na osadnom polozhenii. Unichtozhiv
molochnyj skot, pticy stali lomit'sya v doma. Odnazhdy sredi nochi, razbiv
derevyannye stavni, v komnatu Krispina vvalilsya ogromnyj fregat. Shvativ
vily, Krispin protknul nezvanomu gostyu sheyu i prigvozdil ego k stene.
Posle gibeli fermera, ego sem'i i troih rabotnikov Krispin pokinul
razorennuyu fermu i vstupil dobrovol'cem v zagraditel'nyj otryad. Vnachale
oficer, vozglavlyavshij kolonnu motorizirovannoj milicii, otkazalsya ot ego
uslug. Vnimatel'no rassmotrev nevysokogo parnya s vneshnost'yu hor'ka, s
nosom, pohozhim na klyuv, i zvezdoobraznoj rodinkoj nad levym glazom, i ne
uvidev v ego glazah nichego, krome zhazhdy mesti, on otricatel'no pokachal
golovoj. Odnako chut' pozzhe, pereschitav trupy ptic vokrug kirpichnoj pechi,
kotoruyu Krispin, vooruzhennyj odnoj lish' kosoj, prevratil v nepristupnyj
bastion, oficer peredumal. Krispinu dali vintovku, i spustya chetvert' chasa
kolonna dvigalas' po razorennym polyam, zavalennym skeletami korov i
svinej. Ranenyh ptic, vstrechavshihsya na puti, tut zhe pristrelivali. V konce
koncov Krispin okazalsya na storozhevom katere, dryahlom sudenyshke, rzhaveyushchem
na meli mezhdu rekoj i bolotom, v obshchestve karlika, kotoryj katalsya po reke
v ploskodonke, laviruya sredi mertvyh tel, i bezumnoj zhenshchiny, gulyayushchej po
beregu i pletushchej venki iz per'ev.
Celyj chas, poka zhenshchina hozyajnichala vo dvore po tu storonu doma,
Krispin slonyalsya po kateru, ne znaya, chem zanyat'sya. Nakonec ona vyshla iz-za
doma s korzinoj dlya bel'ya, polnoj per'ev, i vysypala ih na stol vozle
besedki.
Krispin proshel na kormu, pinkom raspahnul dver' i, zaglyanuv v sumrak
kambuza, okliknul:
- Kvimbi, ty zdes'?
Syroj kambuz stal dlya karlika vtorym domom; nocheval on v derevne, a
dnem navedyvalsya na kater, v nadezhde stat' ochevidcem novyh batalij s
pticami.
Otveta Krispin ne poluchil. On povesil vintovku na plecho, popravil
pulemetnye lenty i, ne svodya glaz s dymka ot kostra na tom beregu,
spustilsya po skripuchemu trapu v motornuyu lodku.
Vokrug katera skopilos' tak mnogo mertvyh ptic, chto obrazovalos'
podobie belogo plota. Posle bezuspeshnoj popytki vybrat'sya na otkrytuyu
vodu, Krispin zaglushil motor i vzyal v ruki shest. Mnogie pticy,
zaputavshiesya v trosah i kanatah, sorvannyh s paluby, vesili ne men'she
pyatisot funtov. Krispinu s trudom udavalos' razdvigat' ih shestom, i lodka
udalyalas' ot katera ochen' medlenno.
Komendant rajona govoril, chto pticy - rodstvenniki reptilij. Imenno
etim, vidimo, ob®yasnyalas' ih yarost' i slepaya nenavist' k mlekopitayushchim. No
Krispinu liki ptic, omyvaemye medlennymi struyami vody, napominali
del'fin'i - takie zhe vyrazitel'nye, nepohozhie drug na druga, pochti
chelovecheskie. Sejchas, kogda ego lodka prodvigalas' sredi tel, Krispinu
kazalos', budto dva mesyaca nazad na nego napali ne pticy, a krylatye lyudi,
dvizhimye ne zhestokost'yu, ne slepym instinktom, a kakoj-to zagadochnoj,
nepostizhimoj dlya nego cel'yu.
Na drugom beregu, na progaline sredi derev'ev, serebrilis' nepodvizhnye
tela, pohozhie na angelov, pavshih v apokalipticheskoj bitve nebes. U berega
na melkovod'e lezhala staya ogromnyh (desyat' futov ot makushki do hvosta)
krutogrudyh golubej, sredi nih neskol'ko sizyh. Glaza u nih byli zakryty,
i kazalos', oni spyat, razmetavshis' na peske pod teplym solncem.
Priderzhivaya pulemetnye lenty, norovivshie s®ehat' s plech, Krispin sprygnul
na pesok i vytashchil lodku iz vody.
Minovav lug i obojdya vokrug doma, on uvidel zhenshchinu. Ona raskladyvala
na stole per'ya dlya prosushki. Sleva ot stola, okolo verandy s vybitymi
steklami, stoyalo nechto vrode "shalashika" dlya kostra - grubyj derevyannyj
karkas, sooruzhennyj iz oblomkov besedki, a na nem - per'ya. Vse vokrug
napominalo o razgromah, kotorym ferma ne raz podvergalas' za poslednie
gody. Pticy razbili pochti vse stekla v dome, zagadili pometom sad i dvor.
ZHenshchina povernulas' k nemu licom, i Krispin udivilsya: vzor u nee byl
yasen, i ee nichut' ne ispugala ego razbojnich'ya vneshnost'. Vblizi ej mozhno
bylo dat' let tridcat', ne bol'she. Kogda on smotrel na nee v podzornuyu
trubu, ona vyglyadela gorazdo starshe. Ee svetlye volosy okazalis' pyshnymi i
uhozhennymi, kak operen'e ptic, lezhashchih okrest. Vsem ostal'nym ona pohodila
na svoj zapushchennyj dom: lico obvetrennoe, budto ona narochno podstavlyala
ego studenym severnym vetram, plat'e zamaslennoe, s obtrepannym podolom, a
na nogah - staren'kie sandalii.
Krispin ostanovilsya - on pojmal sebya na mysli, chto ne znaet, zachem
voobshche prishel k nej. Glyadya na per'ya, lezhashchie na karkase "shalashika" i na
stole, on uzhe ne dumal, chto ona brosila emu vyzov. Naprotiv, Krispinu
kazalos', moloduyu zhenshchinu i ego svyazyvaet nechto obshchee - byt' mozhet, bedy,
vypavshie na ih dolyu v nedavnem proshlom.
Otorvavshis' ot raboty, zhenshchina proiznesla:
- Skoro vysohnut. Solnce nynche horosho greet. Ne mogli by vy mne pomoch'?
Krispin neuverenno shagnul k stolu.
- CHto vy skazali? A, konechno, - probormotal on.
ZHenshchina pokazala na odnu iz ucelevshih stoek besedki. Ona uzhe pytalas'
spilit' ee, no polotno nakrepko zastryalo v prorezi.
- Dopilite, pozhalujsta.
Krispin snyal s plecha vintovku i podoshel k besedke. Ukazav na
polurazvalivshuyusya izgorod', okruzhavshuyu zarosshie sornyakom gryadki, on
sprosil:
- Vam nuzhny drova? Luchshe pustit' na nih zabor.
- Net, mne nuzhny stojki. Oni prochnye, - vidya, chto Krispin stoit na
meste i derzhit vintovku za remen', ona neterpelivo dobavila: - Vy umeete
pilit'? Obychno mne pomogaet karlik, no segodnya on ne pridet.
Krispin podnyal ruku, uspokaivaya ee.
- YA pomogu vam. - On prislonil vintovku k stenke besedki, ne bez truda
vydernul nozhovku i sdelal novyj nadpil.
- Spasibo, - skazala zhenshchina.
Ona stoyala i ulybalas', glyadya, kak on rabotaet, i slushaya pohlopyvanie
pulemetnyh lent po ego grudi i plecham. Krispin na minutu ostanovilsya,
neohotno snyal lenty, eti znaki svoego avtoriteta, i brosil vzglyad v
storonu katera. Ponyav namek, zhenshchina sprosila:
- Vy kapitan? YA videla vas na mostike.
- Da... - Krispinu i v golovu ne prihodilo schitat' sebya kapitanom, no,
vidimo, eto zvanie davalo kakie-to privilegii. Poser'eznev, on kivnul i
predstavilsya: - Krispin. Kapitan Krispin, k vashim uslugam.
- A ya Ketrin Jork. - Prizhav ladon'yu volosy k zatylku, ona opyat'
ulybnulas' i pokazala na kater: - Krasivyj korabl'.
Krispin pilil i razdumyval, v samom dele ona tak schitaet ili net.
Otnesya stojki besedki k "shalashiku", on narochito effektno nacepil lenty, no
Ketrin Jork uzhe ne obrashchala na nego vnimaniya. Vidya, chto ona smotrit na
nebo, Krispin vzyal vintovku i podoshel k nej.
- CHto tam? Ptica? Ne bojtes', ya s nej spravlyus'. - On popytalsya
prosledit' za ee vzglyadom, no pticu ne obnaruzhil. Navernoe, uletela za
obryv. ZHenshchina otoshla k stolu i prinyalas' netoroplivo raskladyvat' per'ya.
Pokazav na okruzhayushchie polya i pochuvstvovav, kak ispuganno i vozbuzhdenno
zabilos' serdce, slovno on opyat' szhimal rukoyati pulemetov, Krispin
pohvastal: - |to vse ya nastrelyal...
- CHto? Prostite, chto vy skazali? - zhenshchina oglyanulas'. Pohozhe, ona
utratila interes k Krispinu i zhdala, kogda on ujdet.
- Vam eshche nuzhno derevo? - sprosil on. - Mogu prinesti.
- Spasibo. Dereva u menya dostatochno. - Protyanuv ruku, ona kosnulas'
per'ev, lezhashchih na stole, zatem eshche raz poblagodarila Krispina i ushla v
dom, zatvoriv za soboj skripuchuyu dver'.
Krispin poshel obratno, starayas' uderzhat' v pamyati ee druzheskuyu, hotya i
mimoletnuyu, ulybku i ne zamechaya ptic, lezhashchih vokrug. Stolknuv lodku v
vodu, on poplyl, besceremonno razdvigaya ih shestom, k storozhevomu kateru,
prochno zasevshemu v tine. Vpervye vid rzhavogo sudna vyzval u nego unynie.
Podnyavshis' na palubu, on uvidel na mostike Kvimbi. Karlik ispuganno
smotrel na nebo. Krispin odnazhdy strogo-nastrogo zapretil emu priblizhat'sya
k shturvalu, hotya pochti ne nadeyalsya, chto kater kogda-nibud' vyjdet v
plavanie. On serdito zakrichal, chtoby Kvimbi nemedlenno ubiralsya s mostika.
Spustivshis' na palubu po pautine iz oborvannyh trosov i kanatov, karlik
vpripryzhku podbezhal k nemu.
- Krisp! - zagovoril on siplym shepotom. - Nashi videli pticu. Ona s morya
priletela. Hassel prosil, chtoby ya tebya predupredil.
Krispin ostanovilsya. Serdce zabilos' bystrej. On pokosilsya na nebo, no
glaz s karlika ne spuskal.
- Kogda ee videli?
- Vchera, - otvetil Kvimbi, dernuv plechom, i dobavil: - A mozhet, nynche
utrom. V obshchem, ona gde-to ryadom. Ty gotov, Krisp?
Krispin proshel mimo nego, polozhiv ladon' na zatvor vintovki.
- YA-to vsegda gotov, - otvetil on. - A ty? - On tknul pal'cem v storonu
doma: - Ty by luchshe zhenshchine pomog. Segodnya mne prishlos' ej pomogat'. Ona
skazala, chto ne hochet bol'she tebya videt'.
- CHego? - karlik putalsya pod nogami, hvatalsya za rzhavyj fal'shbort. - A,
ona voobshche choknutaya. Poteryala svoego muzhika, vot tak-to, Krisp. I rebenka.
Krispin ostanovilsya vozle trapa, vedushchego na mostik, i sprosil:
- Pravda? Kak eto sluchilos'?
- Golub' zatashchil ee muzha na kryshu i razorval na kuski, vot kak. A potom
unes rebenka. Ruchnaya ptica, mechenaya. - On kivnul, vidya nedoverchivoe
vyrazhenie na lice Krispina. - Pravdu govoryu. On tozhe byl choknutyj, etot
Jork. Derzhal zachem-to golubya na cepi...
Krispin podnyalsya na mostik i zadumalsya, glyadya na dom. Minut cherez pyat'
on spustilsya, pinkom prognal Kvimbi s katera, a potom celyj chas hodil po
palube i proveryal svoj arsenal. S preduprezhdeniem Hassela nel'zya bylo ne
schitat'sya. Skoree vsego, na ferme zametili pticu-odinochku, razyskivayushchuyu
svoyu pogibshuyu stayu. Sam Krispin ee ne boyalsya, no za rekoj zhila bezzashchitnaya
zhenshchina. V dome, ili nepodaleku ot nego Ketrin Jork nahodilas' v
otnositel'noj bezopasnosti, no na otkrytom meste, na beregu, naprimer, ona
legko mogla stat' dobychej pticy.
Imenno eto podsoznatel'noe chuvstvo otvetstvennosti za zhizn' vdovy
zastavilo Krispina eshche raz v tot den' pokinut' sudno. Spustivshis' na
chetvert' mili po techeniyu reki, on vyshel iz lodki na shirokij zalivnoj lug.
Kak raz nad etim mestom proletali napadavshie na kater pticy, i zdes', na
holodnom zelenom derne, lezhalo osobenno mnogo gigantskih chaek i glupyshej.
Proshedshij nedavno dozhd' sbil zapah tleniya. Ran'she Krispin s gordost'yu
prohodil mimo etoj beloj nebesnoj zhatvy, no sejchas on bystro probiralsya
mezhdu grudami tel s korzinoj v ruke, pogruzhennyj v svoi mysli. Podnyavshis'
na nebol'shoe vozvyshenie posredi luga, on postavil korzinu na trup sokola i
stal vydergivat' per'ya iz kryl'ev blizlezhashchih ptic. Nesmotrya na dozhd', ih
operenie pochti ne namoklo. V techenie poluchasa Krispin rabotal, ne razgibaya
spiny, zatem vernulsya k lodke i vysypal v nee polnuyu korzinu per'ev.
Nakonec lodka, zagruzhennaya ot nosa do kormy yarkimi per'yami, otchalila.
Krispin sidel u rulya i poglyadyval po storonam. On prichalil k beregu vozle
doma vdovy. Vo dvore gorel koster, i prozrachnyj dymok podnimalsya k nebu.
Krispin oboshel vokrug lodki i otobral samye luchshie per'ya: sverkayushchie - iz
hvosta sokola, perlamutrovye - iz naryada glupysha, korichnevye - iz grudnogo
opereniya gagi, i ulozhil ih v korzinu, pochti kak buket. Postavil korzinu na
plecho i poshel k domu.
Ketrin Jork v ego otsutstvie podtashchila stol poblizhe k ognyu i teper'
popravlyala per'ya, chtoby dym luchshe prohodil mezhdu nimi. Gruda per'ev na
karkase, sdelannom iz stoek besedki, vyrosla. Krispin postavil korzinu u
nog zhenshchiny i otoshel na shag.
- Missis Jork, ya prines per'ev. Mozhet, prigodyatsya.
ZHenshchina pokosilas' na nebo, zatem vzglyanula na Krispina i nedoumevayushche
pokachala golovoj, slovno ne uznala ego.
- CHto eto?
- Per'ya. Dlya etogo vot, - on ukazal na shalashik. - |to samye luchshie,
krasivee ya ne nashel.
Ketrin Jork opustilas' na kortochki. Sandalii skrylis' pod podolom. Ona
probezhala pal'cami po raznocvetnym per'yam, slovno pytalas' razobrat',
kakim pticam oni prinadlezhali.
- Krasivye. Spasibo, kapitan, - ona vstala. - YA by vzyala ih, no mne
nuzhny tol'ko takie, - ona pokazala na stol, i Krispin uvidel razlozhennye
na nem belye per'ya. On vyrugalsya pro sebya i shlepnul ladon'yu po prikladu.
- Golubinye! Vse do odnogo - golubinye! Kak ya srazu ne zametil! - On
vzyal korzinu. - YA prinesu vam takih zhe.
- Krispin... - Ketrin Jork vzyala ego za ruku i zadumchivo posmotrela emu
v lico, budto dumala, kak by povezhlivej sprovadit' ego so dvora. - U menya
dostatochno per'ev, spasibo. Ono pochti gotovo.
Krispin podnyalsya i, ne pridumav, chto otvetit' svetlovolosoj zhenshchine,
ch'i ruki i plat'e byli pokryty legkim puhom golubej, podnyal korzinu i
zashagal k lodke.
Na obratnom puti on vybrosil v reku vse per'ya, i za lodkoj tyanulsya po
vode dlinnyj belyj sled.
V tu noch' Krispinu snilis' gigantskie pticy, parivshie v ozarennyh
lunnym svetom nebesah. Vnezapno on prosnulsya, uslyshav tihij trepet kryl'ev
i nezemnoj, ni k komu ne obrashchennyj klich v vyshine. Lezha na rzhavoj kojke v
kapitanskoj kayute, prislonyas' zatylkom k rzhavoj pereborke, Krispin slushal
shelest kryl'ev nad machtoj.
Sprygnuv s kojki, on shvatil vintovku i bosikom vzletel po trapu na
mostik. On uvidel, kak na fone luny mel'knula ogromnaya ptica, letyashchaya nad
rekoj. Prezhde chem on uspel operet'sya na ograzhdenie mostika i vzyat' pticu
na mushku, ona uzhe okazalas' slishkom daleko, ischezla v teni obryva. Vidimo,
ona voznamerilas' svit' gnezdo na machte v osnastke, a Krispin ee spugnul.
"Teper' ona vryad li vozvratitsya", - podumal on.
Naprasno prozhdav na mostike neskol'ko chasov, Krispin spustilsya v lodku
i pereplyl reku. On byl ochen' vozbuzhden: noch'yu emu pokazalos', chto ptica
kruzhila nad domom. Mozhet byt', cherez razbitoe okno v dome ona uvidela
missis Jork? Nad vodoj raznosilsya negromkij rokot motora, preryvavshijsya,
kogda lodka natykalas' na trupy. Nahohlivshis', Krispin sidel na korme s
vintovkoj v rukah. On pristal k beregu, probezhal po temnomu lugu, metnulsya
cherez moshchenyj dvor, upal na koleni vozle dveri v kuhnyu i prizhalsya k nej
uhom, pytayas' uslyshat' dyhanie spyashchej naverhu zhenshchiny.
CHerez chas, kogda nad obryvom zanyalas' zarya, Krispin oboshel vokrug doma
i natknulsya na stojki ot besedki i grudu per'ev. "SHalashik" byl oprokinut.
Zaglyanuv v myagkij seryj "kotelok", on ponyal: golub' nachal vit' gnezdo.
On predstavil sebe Ketrin Jork, gulyayushchuyu po beregu, i pticu,
podsteregayushchuyu ee v zasade. I mgnovenno prinyal reshenie.
Starayas' ne razbudit' zhenshchinu, on razrushil gnezdo. Razvalil prikladom
stenki, prodelal dyru v ustlannom puhom dne. Vzglyanuv na delo ruk svoih,
Krispin so spokojnoj sovest'yu vozvratilsya na kater.
On dezhuril na palube eshche dva dnya, no golub' tak i ne poyavilsya. Ketrin
Jork pochti ne vyhodila iz doma i ne podozrevala o svoem spasenii. Po nocham
Krispin vysazhivalsya na bereg i karaulil ee dom. Pogoda uhudshalas', davala
o sebe znat' priblizhayushchayasya zima. Dnem Krispin ne pokidal katera - brodit'
po okrestnym bolotam emu ne hotelos'.
V noch', kogda razrazilas' groza, Krispin opyat' uvidel pticu. Ves' den'
s morya shli tuchi, a vecherom ovrag za domom skryla pelena dozhdya. Stoya v
rubke, Krispin slushal, kak stonut pereborki starogo sudna. S kazhdym
yarostnym poryvom vetra kater vse glubzhe zaryvalsya kilem v il.
Nad rekoj sverkali molnii, vysvechivaya tysyachi nepodvizhnyh tel na lugah.
Privalivshis' k shturvalu, Krispin rassmatrival v temnom stekle sobstvennoe
tuskloe otrazhenie i vdrug uvidel za nim ogromnuyu beluyu golovu s dlinnym
klyuvom. Krispin stoyal, zacharovannyj, i glyadel, kak za plechami ego
otrazheniya raspahivayutsya dva kryla. V sleduyushchee mgnovenie golub',
osveshchaemyj vspyshkami molnij, podnyalsya vyshe i stal kruzhit' nad machtami, no
vskore zaputalsya v stal'nyh trosah.
Tak on i visel, ishlestannyj struyami dozhdya, i pytalsya vyrvat'sya, poka
Krispin ne vyshel na palubu i ne ubil ego vystrelom v serdce.
Pri pervom probleske zari Krispin vyshel iz rubki. Raskinuv kryl'ya,
golub' visel v pautine iz oborvannyh trosov, sredi kotoryh, navernoe,
pered smert'yu sobiralsya svit' gnezdo. Raskryv klyuv, on pechal'no vziral na
svoego ubijcu. Duyushchij cherez reku veter slabel. Krispin smotrel na dom pod
obryvom, zhdal, kogda u okna poyavitsya Ketrin Jork, i boyalsya, chto vnezapnyj
poryv vetra sbrosit na palubu pticu, belym krestom visevshuyu na machte.
Spustya dva chasa priplyl na svoej ploskodonke karlik, kotoromu ne
terpelos' poglazet' na pticu. Krispin velel emu zalezt' na machtu i
privyazat' golubya k ree. Kvimbi vyslushal vse rasporyazheniya, glyadya emu v rot,
no vypolnyat' ih ne speshil. Vidya, chto Krispin stoit u fal'shborta i tosklivo
smotrit na dom, on posovetoval:
- Strel'ni nad kryshej, Krisp! Strel'ni! Ona vyglyanet.
- Ty uveren? - vzyav vintovku, Krispin peredernul zatvor, prosledil
vzglyadom za blestyashchej gil'zoj, poletevshej v vodu. - Net, pozhaluj, ne
stoit. Eshche ispugaetsya. Luchshe ya sam ee naveshchu.
- Vot eto pravil'no, Krisp! - Karlik zasuetilsya. - Privezi ee syuda, a ya
poka privyazhu pticu.
- A chto, mozhet, i privezu.
Vytashchiv lodku na otmel', Krispin vzglyanul na kater i ubedilsya, chto
mertvyj golub' horosho zameten s berega. V rassvetnyh luchah per'ya ego siyali
na fone rzhavyh macht, kak sneg.
Ketrin Jork stoyala v dveryah i, nahmuryas', sledila za ego priblizheniem.
Poryvistyj veter igral ee volosami. Dozhdavshis', kogda Krispin priblizitsya
na desyat' yardov, ona otstupila v dom i prikryla dver', ostaviv nebol'shuyu
shchel'. Krispin pereshel na beg, no ona vysunula golovu i zlo kriknula:
- Ubirajsya! Vozvrashchajsya na korabl', k svoim dohlym lyubimcam!
Krispin zastyl kak vkopannyj.
- Missis Ketrin... - prolepetal on. - Missis Jork... YA spas vas...
- Spas? Spasaj ptic, kapitan!
Krispin hotel chto-to skazat', no ona uzhe hlopnula dver'yu. On pobrel
obratno i, perepravyas' cherez reku, podnyalsya na palubu katera, ne zamechaya
Kvimbi, kotoryj smotrel na nego ogromnymi, bezumnymi glazami.
- V chem delo, Krisp? - Vpervye karlik stoyal spokojno, ne suetilsya i ne
priplyasyval. - CHto sluchilos'?
Krispin pokachal golovoj i vzglyanul vverh, na golubya. On pytalsya najti
krupicu zdravogo smysla v otpovedi, uslyshannoj iz ust zhenshchiny, i ne mog.
- Znaesh', Kvimbi, - nakonec vpolgolosa proiznes on, - ona schitaet sebya
pticej.
Za nedelyu, proshedshuyu s togo dnya, Krispin okonchatel'no uverilsya v
pravil'nosti svoej dogadki. Za tot zhe srok v mozgu ego sozrela navyazchivaya
ideya.
Kuda by on ni poshel, za nim sledila ptica, visevshaya nad golovoj, slovno
mertvyj angel. Vse chashche Krispin vspominal poyavlenie golubya v grozovuyu
noch', kogda ego sobstvennoe lico v zerkal'nom stekle rubki, kazalos',
priobrelo ptich'i cherty. Postepenno vozniklo chuvstvo rodstva s pticej.
Imenno ono i podtolknulo Krispina na etot shag.
On zalez na machtu, privyazal sebya k ree i stal pilit' nozhovkoj stal'nye
trosy, uderzhivayushchie trup. Veter krepchal, i golub' raskachivalsya, ugrozhaya
sbrosit' Krispina s machty. Strui dozhdya smyvali krov' s grudi pticy i
rzhavchinu s polotna nozhovki.
Nakonec Krispin opustil pticu na palubu, slez i peretashchil ee na kryshku
lyuka za dymovoj truboj.
V tot den' on ochen' ustal, a potomu leg zasvetlo i prospal do utra. Na
rassvete on vooruzhilsya machete i stal svezhevat' golubya.
Proshlo eshche tri dnya. Krispin stoyal na krayu obryva. Daleko vnizu, za
rekoj, pritknulsya k beregu storozhevoj kater. Operenie pticy, v kotoroe
oblachilsya Krispin, bylo ne namnogo tyazhelee podushki. Krispin podnyal kryl'ya
i pochuvstvoval, kak ih podhvatil pronizyvayushchij veter. Neskol'ko sil'nyh
poryvov vetra edva ne otorvali ego ot zemli, i Krispin na vsyakij sluchaj
otoshel k nevysokomu dubu, rosshemu u obryva.
Vintovka i pulemetnye lenty lezhali pod derevom. Opustiv kryl'ya, Krispin
vglyadelsya v nebo, eshche raz zhelaya ubedit'sya, chto v nem net yastreba ili
sokola. Rezul'tatami pereodevaniya on byl vpolne udovletvoren.
Pered nim do samogo doma prostiralsya sklon obryva. S paluby katera
obryv kazalsya pochti otvesnym, no na samom dele sklon byl ne slishkom krut.
Krispin dumal, chto kakoe-to rasstoyanie, vozmozhno, dazhe udastsya proletet'.
Odnako bol'shuyu chast' putch on hotel prosto probezhat'.
Dozhidayas' poyavleniya Ketrin Jork, on vysvobodil pravuyu ruku iz-pod
metallicheskoj skoby, prikreplennoj k kosti kryla. Vzyal vintovku, postavil
ee na predohranitel'. On ne sluchajno rasstalsya s oruzhiem i pulemetnymi
lentami, ne sluchajno nadel na sebya golubinoe operenie. Vse eti dni on
muchitel'no pytalsya postich' logiku bezumnoj zhenshchiny i, v konce koncov,
reshil razygrat' simvolicheskij polet, kotoryj dolzhen byl osvobodit' Ketrin
Jork i ego samogo ot ptich'ego navazhdeniya.
V dome otkrylas' dver'. V raskolotom stekle blesnul solnechnyj luch.
Krispin vypryamilsya, prosunul ruku v skoby. Ketrin Jork shla po dvoru. Ona
ostanovilas' okolo vosstanovlennogo gnezda i polozhila v nego neskol'ko
per'ev.
Krispin pokinul ukrytie pod derevom i poshel vniz po sklonu. Projdya
desyat' yardov, on pobezhal, neuklyuzhe razmahivaya kryl'yami, vse bystree i
bystree, poka ego ne podhvatil voshodyashchij potok i on ne pochuvstvoval, chto
letit.
ZHenshchina zametila ego, kogda on nahodilsya v sta yardah ot doma. Spustya
neskol'ko sekund ona vyskochila iz kuhni s drobovikom, no Krispin uzhe
nichego ne zamechal, pytayas' sovladat' so svoim odeyaniem, neozhidanno
prevrativshimsya v pernatyj planer. Kricha ot vostorga, on otryvalsya ot zemli
i sovershal pryzhki v desyat' yardov dlinoj. Zapah ptich'ej krovi i per'ev
shchekotal nozdri, kruzhil golovu. On vzmyl nad pyatnadcatifutovoj izgorod'yu,
stoyavshej na krayu luga. Podhvachennaya vetrom, shkura rvanulas' vverh,
golubinyj cherep soskochil s golovy Krispina, odna ruka vyskol'znula iz
skoby - i v etot moment zhenshchina vystrelila iz oboih stvolov. Pervyj zaryad
krupnoj drobi ugodil v hvost i rastrepal per'ya, vtoroj - razvorotil
Krispinu grud' i sbrosil ego na myagkuyu lugovuyu travu.
CHerez polchasa, dozhdavshis', kogda Krispin perestanet shevelit'sya, Ketrin
Jork podoshla k skomkannomu opereniyu golubya. Ona nadergala otbornyh per'ev,
otnesla i polozhila ih v gnezdo, zabotlivo spletennoe eyu dlya ogromnoj
ruchnoj pticy, kotoraya rano ili pozdno dolzhna priletet' i vozvratit' ej
syna.
Last-modified: Mon, 12 Feb 2001 20:15:05 GMT