sleduet li emu uprosit' Nejdel'mana razreshit' ostat'sya v SHtatah dlya togo, chtoby lech' na operaciyu prostaty, ili otlozhit' operaciyu do togo, kogda on vernetsya v Paragvaj i snova budet v bezopasnosti. Pejn v otlichie ot Nejpera, Stillmana, Olsena i Macusimy reshil, chto, pozhaluj, otkazhetsya ot povysheniya po sluzhbe i poprositsya v otstavku. On namerevalsya god poputeshestvovat' po Evrope, a potom pereehat' v San-Francisko i tam na poluchennuyu ot prezidenta premiyu otkryt' chastnoe sysknoe byuro. Vprochem, mozhno i voobshche brosit' rabotu: deneg teper' u nego hvatalo. Makelroj medlenno napivalsya v odinochestve. On znal, chto poslannye im korobki s konfetami nashli svoih adresatok, tak kak poluchil slegka nedoumennye pis'ma s blagodarnost'yu za vnimanie ot vseh chetyreh zhenshchin. Pochemu zhe konfety ne srabotali? Neuzheli ni odna iz adresatok tak i ne sŽela ni odnoj konfety?! Tol'ko eto i nuzhno bylo, chtoby uznat' o tom, chto proishodilo v Deterike. Neuzheli vse chetyre sidyat na diete? Pochemu togda oni nikogo ne ugostili? |to sovsem ne po-zhenski! Makelroj snova napolnil ryumku. Ironiya proishodyashchego byla boleznenno ochevidna. Predpolozhim, chto ego zamysel udalsya i "Poslednij kozyr'" osushchestvit' ne prishlos'. Togda razgnevannaya tolpa dolzhna byla by linchevat' ih, a prezidenta podvergnut' impichmentu. Dazhe esli by ih i ne linchevali, on, Makelroj, navernyaka by bol'she nigde ne poluchil raboty. No, ochevidno, nichego ne proizoshlo, i on mozhet prodolzhat' svoyu deyatel'nost' nad problemami pamyati, kotoraya, bezuslovno, prineset chelovechestvu pol'zu. V zadnem salone bylo zanyato tol'ko trinadcat' mest. CHesterton, otlozhiv tomik stihov, razmyshlyal, budet li dostatochno dvuh nedel', chtoby podgotovit' svoih kolleg k toj procedure oprosa, kotoroj oni podvergnutsya po vozvrashchenii. Kavanag, sidevshij do etogo ryadom s CHestertonom, peresel k Macusime i demonstriroval emu hody korolevskoj peshki v zashchite Nimcovicha na svoej karmannoj shahmatnoj doske. I tot i drugoj do poslednego momenta ne verili, chto rabota v forte Deterik pozvolit im razbogatet', i teper' ne znali tolkom, chto zhe delat' s den'gami. Darrou spal, i emu snilsya dom, kotoryj on oborudoval samymi poslednimi elektronnymi novinkami. Ryadom s Darrou Pedlar zanimalsya ustnym schetom. On nastoyal na tom, chtoby chast' polagayushchejsya emu premii byla vydana naturoj: kilogrammom chistogo geroina. Smeshannyj s laktozoj, on dast dvadcat' tysyach doz. Ulichnaya cena za dozu pyat'desyat dollarov. Neploho! Nejper, Stillman, Olsen i Lourens ozhivlenno obsuzhdali dostoinstva ruzhej "Vinchestera-71" i "Marlina-336" pri ohote na krupnogo zverya iz zasidki. Karej Roulend ostanovilas' podle Nejdel'mana, somnevayas', budit' ego ili net. V etot moment vyklyuchatel' v "diplomate" Nejdel'mana srabotal i v efir poshel signal, oznachavshij, chto s samoletom idet na sblizhenie "tarelka", Karej sklonilas' k Nejdel'manu. Ego glaza byli otkryty, i on nedoumenno oziralsya po storonam. - Dobroe utro, - ulybnulas' Karen i nachala raskladyvat' stolik, chtoby servirovat' Nejdel'manu zavtrak. - Vy prosnulis' kak raz vovremya, chtoby... Ona ne zakonchila frazu, tak kak Nejdel'man vdrug vskochil, vybiv u nee iz ruk podnos i zaliv ee belosnezhnuyu bluzku chernym kofe. Nagnuvshis', on sudorozhno pytalsya vytashchit' iz-pod siden'ya svoj "diplomat". V tot moment, kogda Petti Igan obernulas', chtoby posmotret', chto zhe proizoshlo, zapis' o tom, chto "letayushchaya tarelka" taranila samolet "05", zakonchilas' i bomba vzorvalas', prodelav tridcatifutovuyu dyru v fyuzelyazhe. Samolet, kak i predpolagal Nejdel'man, razlomilsya popolam, a zatem i na bolee melkie chasti. Oblomki mashiny v techenie pyati minut padali v more v radiuse treh mil', podnimaya fontany bryzg i raspugivaya morskih obitatelej. Gruppa, sozdavshaya chelovecheskimi rukami "kosmicheskogo prishel'ca", perestala sushchestvovat'. Pervaya ledi, prizhimaya k grudi buket krasnyh roz, kotoryj ej prepodnesli v los-andzhelesskom aeroportu, vyglyanula v okno vertoleta. - Dorogoj, posmotri, skol'ko lyudej sobralos'! Dazhe bol'she, chem na aerodrome! Prezident nadel solncezashchitnye ochki i tozhe posmotrel v okno. Vnizu on razglyadel neskol'ko domov, magaziny i benzokolonku, razvaliny posredi nebol'shogo sada i gorstku pal'movyh derev'ev, skrashivavshih serost' pejzazha. Ideya prevratit' rajon vokrug Doti-avenyu v svoego roda pamyatnoe mesto ponravilas' prezidentu. No mysl' o tom, chto emu pridetsya prisutstvovat' na ceremonii otkrytiya, prishla slishkom pozdno, i s etim faktom prihodilos' mirit'sya, hotel on etogo ili net. Prezident vstal s mesta i nadel pidzhak, napravlyayas' k dveri vertoleta, prizemlivshegosya vo dvore kolledzha |l'-Kamino. Spustivshis' na zemlyu, prezident, vmesto togo chtoby napravit'sya k ozhidavshim nevdaleke mashinam, poshel k cepi policejskih, sderzhivavshih pri pomoshchi metallicheskogo zaborchika vseh teh, kto privetstvoval prezidenta i Pervuyu ledi. Tolpa prishla v vostorg. Neskol'ko minut prezident i ego zhena shli vdol' zaborchika, pozhimaya protyanutye ruki, ulybayas' i neprestanno povtoryaya "hello" i "ochen' priyatno vstretit'sya s vami", poka nachal'nik ohrany, opasayas', chto tolpa prorvet oceplenie, ne otvel prezidentskuyu paru v storonu. - Eshche minutu, Henk, - prosil prezident. - Eshche odnu minutu. No tot byl neumolim. Prezident ponimal, chto zdes' emu bylo legko poverit', chto "Poslednij kozyr'" byl neobhodim, a tam, na tom proklyatom meste, on znal, budet chuvstvovat' vse inache. Sto tysyach chelovek sobralis' na meste, kotoroe dolzhno bylo stat' nacional'nym pamyatnikom, i byli razdeleny na dve gruppy. V pervoj gruppe byli rodstvenniki teh, kto pogib v tu strashnuyu noch'. Oni sideli okolo razvalin doma N_1400 po Doti-avenyu pered platformoj, s kotoroj dolzhen byl govorit' prezident. Vtoraya gruppa, namnogo prevyshavshaya pervuyu, raspolagalas' po obe storony Grinsho-avenyu, pereimenovannoj teper' v Avenyu-galaktik, i mogla videt' prezidenta, kogda on proedet po ulice, i slyshat' ego vystuplenie cherez moshchnye dinamiki. Prezident ehal stoya v otkrytom "linkol'ne", podnyav privetstvenno ruki i ulybayas'. Vdrug pered medlenno idushchej mashinoj upal nebol'shoj svertok, raskrylsya, i legkij veter podhvatil tonkie krasnye lepestki roz. Vsled za pervym iz tolpy poletel vtoroj, potom tretij paket s rozovymi lepestkami, a potom eshche i eshche, i vskore prezident, motociklisty pochetnogo eskorta i vse, kto byl v mashine, byli pokryty, kak bryzgami krovi, nezhnymi krasnymi lepestkami. Obsuzhdaya ceremoniyu, prezident poprosil, chtoby v pervyh ryadah teh, kto budet stoyat' na ulice, byli by postradavshie ot dejstvij terroristov. Prezident ostanovil mashinu i vyshel. V soprovozhdenii Pervoj ledi i dvuh ohrannikov on podoshel k beznogoj desyatiletnej devochke, sidevshej v invalidnom kresle na kolesah, chtoby pozhat' ee edinstvennuyu ruku, potom on pogovoril s nacional'nym gvardejcem, paralizovannym pulej neizvestnogo snajpera, i potrepal po shcheke malen'kogo mal'chika, obozhzhennogo napalmom. Oficer policii, ehavshij v perednej mashine, obespokoenno posmatrivaya na chasy, nedoumeval: uzh ne sobiraetsya li prezident projti ostavshijsya put' do Doti-avenyu peshkom? Nakonec, s opozdaniem na tridcat' pyat' minut kortezh pribyl na ploshchad', i prezident vmeste s soprovozhdavshimi ego licami podnyalsya na platformu, na kotoroj uzhe davno sobralis' predstaviteli ego kabineta, obŽedinennogo komiteta nachal'nikov shtabov, direktora i rasporyaditeli blagotvoritel'nyh organizacij. Vo vremya rechej, kotorye zatem posledovali, on ni razu ne podnyal glaz, ni razu ne obernulsya na ruiny za svoej spinoj. Nakonec nastupila ego ochered'. On vstal i podoshel k tribune, ukrashennoj zolotisto-goluboj prezidentskoj emblemoj. Razdalas' ovaciya, on zhdal, poka aplodismenty zatihnut, no oni prodolzhalis'. Togda prezident podnyal ladoni, pokazyvaya, chto dostatochno, no etot zhest vyzval novyj vzryv aplodismentov. "Bozhe moj! - podumal prezident. - Pochemu oni ne perestanut?" Postepenno aplodismenty utihli, i prezident vzyal v ruki pachku zheltyh listkov, na kotoryh Uolkroftom, nyne special'nym pomoshchnikom prezidenta po svyazi s obshchestvennost'yu, byla napisana ego rech'. - Kogda amerikanskie astronavty vpervye vyshli za granicy nashego mira, oni nesli s soboj nashe poslanie: "My prishli s mirom dlya vsego chelovechestva"... "CHelovechestva... chelovechestva... chelovechestva..." - doneslo mnogokratno povtorivsheesya eho moshchnyh dinamikov, i prezident, nesmotrya na palyashchuyu zharu, vdrug pochuvstvoval oznob, uslyshav eti slova, otrazhennye stenami pustyh domov. Ostavalos' eshche neskol'ko stranic, i on molil boga, chtoby eta muka poskoree konchilas'. Prezident pokinul tribunu, proshel bystro cherez platformu i spustilsya vniz, gde ego ozhidal odin iz pomoshchnikov s bol'shim lavrovym venkom. Vzyav venok obeimi rukami, prezident v polnejshej tishine napravilsya k granitnomu obelisku, vozdvignutomu u mesta katastrofy Kogda on nakonec doshel do nego, ruki drozhali ot tyazhesti venka, i on edva ne uronil ego, opuskaya u podnozhiya obeliska. "Kak tol'ko vernemsya, ustroyu skandal parnyam iz protokol'nogo otdela za to, chto ne mogli pridumat' chto-nibud' polegche", - zlo podumal on. Podul svezhij veter, i vdrug prezident pochuvstvoval, kak chto-to popalo v glaz. On pomorgal, no eto ne pomoglo, i on hotel poteret' glaz pal'cem i pochti uzhe podnyal ruku, kak v etot moment za razvalinami razdalsya pervyj zalp artillerijskogo salyuta. Prezident stal "smirno", opustiv ruki. Glaz slezilsya, i on pochuvstvoval, kak po shcheke popolzla sleza, za nej drugaya, teper' zaslezilsya i vtoroj glaz. Poka gremel salyut i igral gornist, prezident stoyal nepodvizhno, a na ekranah televizorov krupnym planom pokazyvali ego lico, po kotoromu tekli slezy. K chetyrem chasam dnya dvadcat' pervogo dekabrya temperatura v forte Deterik ponizilas' do pyati gradusov moroza, i severnyj veter, nesushchij pervye zimnie snezhinki, nezametno probralsya cherez vse ograzhdeniya i teper' gulyal po temnym i pokinutym laboratoriyam. Bill Barrindzher, poslednij iz teh, kto eshche ostavalsya vnutri kogda-to sverhsekretnyh pomeshchenij, speshil zakonchit' priborku svoego kabineta i potom navsegda pokinut' ego. S samogo utra on nevazhno sebya chuvstvoval, a teper' eshche razbolelos' gorlo i tryas oznob, nesmotrya na teploe pal'to i elektricheskie kaminy, kotorye on vklyuchil. Ostavalos' szhech' poslednyuyu pachku bumag, i on opuskal list za listom v special'nuyu pech'. Teper' bylo neobhodimo proverit' pomeshcheniya, gde sideli cenzory, prosmatrivavshie perepisku uchenyh. Vzyav svoj chemodan, Bill poshel k dveri i ostanovilsya, chtoby eshche raz ubedit'sya v poryadke. On s sozhaleniem uezzhal otsyuda. Rabota byla ne ochen'-to trudnaya, mozhno bylo by eshche porabotat' za takie den'gi. Edinstvennym nepriyatnym momentom bylo to, chto ne udavalos' videt'sya s docher'yu. Esli by u nego byla takaya vozmozhnost' ili zhe byla zhiva zhena, to oni by glaz s docheri ne spuskali i ne pozvolili ej yakshat'sya so vsyakoj publikoj. S'yuzan Barrindzher izuchala biohimiyu v Kentskom universitete i v nachale osennego semestra byla arestovana za podstrekatel'stvo k besporyadkam i nanesenie ushcherba pravitel'stvennomu imushchestvu. Billu prishlos' pohlopotat' i podnazhat' na vsyakie knopki, chtoby ee otpustili i zakryli delo. I on byl ochen' obizhen, kogda uznal, chto doch' prodolzhaet uchastvovat' v studencheskom dvizhenii protesta. "Ah deti, deti!" - probormotal on, zapiraya za soboj dver'. V sosednej komnate, kuda Barrindzher teper' voshel, stoyalo shest' kancelyarskih stolov i shest' kartotechnyh shkafov. Ohrannik proveril stoly i shkafy i ne nashel nichego predosuditel'nogo, krome rulonchika lipkoj lenty, staroj sharikovoj ruchki s vysohshej pastoj, neskol'kih pochtovyh marok i ekzemplyara gazety "Vashington post", v kotoroj soobshchalos' o gibeli stolknuvshegosya s "letayushchej tarelkoj" samoleta s gruppoj uchenyh. Ostavalsya poslednij stol, i Barrindzher nachal s yashchikov. V levoj tumbe oni byli pusty, no vtoroj yashchik v pravoj tumbe byl polon kopirki, i na odnom liste dazhe otpechatalsya tekst zayavki na remont mikroskopa dlya laboratorii Dzheroma. Krasnyj ot gneva za takoe upushchenie, Barrindzher zapustil v bumagorezku vsyu pachku kopirki. Vernuvshis' k stolu, Barrindzher potyanul za ruchku nizhnego yashchika, no tot, podavshis' na paru santimetrov, zastryal. Meshalo chto-to gromozdkoe, i kak Barrindzher ni tyanul, yashchik ne poddavalsya. Togda on vytashchil iz rulona obertochnoj bumagi palku, na kotoruyu tot byl namotan, i, dejstvuya eyu kak rychagom, otkryl yashchik eshche na neskol'ko santimetrov. Barrindzher opustilsya na koleni i zapustil ruku v obrazovavshuyusya shchel', ego pal'cy kosnulis' chego-to gladkogo i kvadratnogo. Kryahtya i chertyhayas', on vse-taki vytashchil neponyatnyj predmet na svet bozhij. |to okazalas' korobka shokoladnyh konfet v blestyashchej cellofanovoj upakovke. Barrindzher sdvinul shlyapu na zatylok i nedoumenno ustavilsya na korobku. Zachem ego rebyatam ponadobilsya shokolad? Esli by on nashel butylku iz-pod viski, to ponyal by, no shokolad?! I tut vspomnil. |to zhe odna iz chetyreh korobok, kotorye Makelroj neskol'ko nedel' nazad otpravil kakim-to svoim znakomym. Togda eshche Nejper, ostorozhnichaya i ne doveryaya Makelroyu, poslal ego, Barrindzhera, kupit' chetyre tochno takih zhe korobki, polozhit' v nih pis'ma uchenogo i otpravit' po adresam. Tri korobki vskryli, tshchatel'no izuchili i, kak pomnil Barrindzher, nichego ne obnaruzhili. SHokolad kak shokolad, ni mikrofil'mov, ni tajnyh poslanij. Ohrannik zadumchivo smotrel na krasivuyu korobku, ne znaya, chto s nej delat', kak vdrug emu prishla v golovu mysl': eto zhe lyubimye konfety ego docheri! Bill dostal iz karmana zapechatannyj konvert i vskryl ego. Vynul iz konverta rozhdestvenskuyu pozdravitel'nuyu otkrytku i chek na sto dollarov. Polozhil ih na stol, podoshel k rulonu obertochnoj bumagi, otorval poryadochnyj kusok i zavernul v nego konfety, otkrytku i chek, zakleil paket lipkoj lentoj i napisal adres snachala na odnoj storone, a potom na drugoj. Prikinul paket po vesu na ruke i nakleil vse marki, kotorye nashel. - Dazhe esli ona bol'she ne est shokolad, to hot' budet znat', chto ya ne zabyl sort ee lyubimyh konfet. Da i k tomu zhe vryad li antipravitel'stvennye nastroeniya pomeshayut polakomit'sya ej i ee edinomyshlennikam, - probormotal on, dovol'nyj soboj, i poshel k pochtovomu yashchiku.