odejstvuyut  s
nervopleksom: napryagayutsya, kogda on pytaetsya rasslabit'  ih  muskuly.  Tak
chto v konce koncov on usilivaet nashi sobstvennye emocii. Beda v  tom,  chto
Demony vpityvayut emocii kak gubki; oshchushcheniya drugih  lyudej  vse  ravno  chto
nashi sobstvennye.  Dazhe  samym  disciplinirovannym  i  zakalennym  iz  nas
dovoditsya ispytyvat' kratkovremennye sokrashcheniya myshc pri vozdejstvii chuzhih
emocij.
   Otvorilas' dver' i v komnatu voshel yunosha. On napravilsya pryamo k Reksu i
s ulybkoj protyanul emu ruku.
   - Privet, - proiznes on na bezuprechnom skolijskom. - Menya zovut  Tiller
Smit.
   Reks vypuchilsya na nego, potom pokosilsya na menya.
   "Voz'mi ego ruku i pokachaj vverh-vniz", - podumala ya.
   Reks shvatil ego ruku i energichno potryas.
   - Gracias, - proiznes on odno iz nemnogih izvestnyh emu zemnyh slov.
   Tiller zazhmurilsya i s usiliem osvobodil ruku iz stal'noj kleshni Reksa.
   - Missis Karpozilos skazala, chto vy hoteli zayavit' o prestuplenii.
   "Koj chert on obrashchaetsya ko mne? - podumal Reks. - Skazhi ty  emu,  pust'
znaet, chto ty starshe menya po zvaniyu!"
   "Mozhet, on ne razbiraetsya v nashih znakah otlichiya".
   Vsluh zhe ya skazala:
   - Ne o prestuplenii. My nadeemsya predotvratit' ego.
   Tiller posmotrel na menya, pokrasnel i otvernulsya. On pokosilsya na rukav
kurtki Reksa, potom na moj rukav, potom snova na Reksa.
   - Prostite... - proiznes on nakonec. - YA... ya nikogda  eshche  ne  rabotal
perevodchikom. YA zdes' prosto posyl'nyj.  YA...  u  menya  net  opyta.  -  On
bespomoshchno razvel rukami. - YA dazhe ne posmotrel na vashi nashivki...
   YA vzglyanula na  svoj  rukav.  Na  chernoj  tkani  vydelyalis'  serebryanye
poloski i zolotaya lenta na manzhete. Kurtka Reksa pochti nichem ne otlichalas'
ot moej, tol'ko zolotyh lent u nego bylo dve i poton'she.
   - YA Soskoni Valdoriya, prajmeri, - ya kivnula na Reksa: - Reks Blekstoun,
sekonderi.
   Tiller oshalelo posmotrel na menya:
   - Tak vy Imperskij admiral?
   - YA prajmeri. |to ne sovsem odno i to zhe.
   - No razve zvanie prajmeri ne ravno zvaniyu admirala?
   - Zvanie ravnoe, - otvetila ya. - No eto ne odno i to zhe. Rang  prajmeri
prisvaivayut Demonam, i tol'ko Demonam.
   -  Kibervoiny!  -  voshishchenno   vydohnul   Tiller.   -   Telepaticheskie
komp'yutery, da? YA chital ob etom... O! - On hlopnul sebya po  lbu.  -  Nu  i
durak ya! Vy prishli  syuda  vovse  ne  otvechat'  na  moi  durackie  voprosy.
Prostite menya.
   - Nichego strashnogo, - skazala ya. I pravda, dazhe priyatno bylo  vstretit'
kogo-to, kto ne zhazhdal, chtoby my ubralis' kak mozhno bystree.
   My s Reksom pereglyanulis'. Ni on, ni ya  ne  ispytyvali  zhelaniya  sest'.
Podumav, Tiller predlozhil:
   - Est' ideya. Pochemu by nam ne projti ko  mne  v  kabinet?  U  menya  tam
klassnye kresla. - On pokosilsya na nervopleks. - S normal'noj,  materchatoj
obivkoj.
   - Idet, - kivnula ya.
   "Kabinet" Tillera predstavlyal soboj chto-to srednee mezhdu  komnatoj  dlya
otdyha  i  kladovkoj.  Steny  byli  ustavleny  polkami  s  goloknigami   i
staromodnymi  pechatnymi   foliantami.   Povsyudu   valyalos'   oborudovanie:
opticheskie pribory, razobrannye goloekrany,  detali  komp'yuternyh  blokov,
provoda s raz容mami i datchikami dlya interfejsov "chelovek/komp'yuter",  dazhe
detali boevyh lazerov. Kartinu  dovershali  motki  provodov,  svisavshie  so
vsego,  chto  hot'  otdalenno  napominalo  kryuchok.  Obeshchannye  kresla  byli
pogrebeny pod korobkami golofil'mov.
   - Vot. - Tiller skinul hlam s treh kresel,  podvinuv  ih  k  takomu  zhe
zavalennomu stolu.
   YA vybrala kreslo s  kozhanoj  obivkoj,  priyatno  zaskripevshej  pod  moim
vesom. Reks ugnezdilsya v zelenom kresle. Tiller uselsya v tret'e, dostal iz
karmana tonkij sterzhen' i pohlopal  im  po  kolenu.  Sterzhen'  zazhuzhzhal  i
razvernulsya v gibkij ekran, nad nim zavisli v vozduhe temnye bukvy. V uglu
ekrana svetilsya simvol, po  kotoromu  ya  predpolozhila,  chto  nash  razgovor
zapisyvaetsya.
   - O'kej. - Po mere togo kak Tiller govoril, slova ego vystraivalis'  na
ekrane. - Rasskazhite mne, chto sluchilos'.
   - Po Arkade razgulivaet kupec. Aristo, - skazala ya.
   Tiller zastyl:
   - Nu i chto?
   S minutu ya ocenivayushche glyadela na nego.
   - Vam izvestno, pochemu my zovem ejyubian kupcami?
   On kivnul:
   - Da, znayu... YA druzhu... druzhil  s  chelovekom,  nahodivshimsya  na  bortu
korablya, zahvachennogo ejyubianskim krejserom. Ego sem'ya skoro uzhe shest' let
kak ishchet ego. Po oficial'noj versii ego prodali aristo.
   - Izvinite. - YA-to znala, chto  shansy  osvobodit'  ego  druga  ravnyalis'
nulyu. - My boimsya, chto aristo pribyl syuda imenno za etim. Ishchet Istochnikov.
   Ruki Tillera sudorozhno vcepilis' v podlokotniki, i moi pal'cy srazu  zhe
zanyli.
   - Vy schitaete, on nameren pohitit' kogo-to?
   Reks pomassiroval pal'cy.
   - |to vpolne vozmozhno.
   - YA vse-taki ne ponimayu, - priznalsya Tiller. - Zachem aristo  letet'  za
etim na Delos?
   - Postavshchiki - eto empaty, -  ob座asnil  Reks.  -  A  empaty  -  bol'shaya
redkost', osobenno sredi kupcov. Vozmozhno, on nadeetsya, chto najti ih zdes'
legche.
   - |mpaty? - peresprosil Tiller. - Soglasno  oficial'noj  pozicii  Soyuza
Mirov ih prosto ne sushchestvuet.
   - |to uzhe vashi problemy, - pozhal plechami Reks.
   Tiller podnyal ruki:
   - YA zhe ne govoryu, chto my vse tak schitaem. Skazhem tak: eksperty poka  ne
nashli podtverzhdenij ih sushchestvovaniya.
   Interesno,   naskol'ko    oficial'noe    zaklyuchenie    otlichaetsya    ot
neoficial'nogo.
   - Na samom dele sushchestvuyut samye raznye kategorii  empatov:  nachinaya  s
teh, kto prosto vosprinimaet osnovnye emocii, i konchaya temi, kto  sposoben
chitat' mysli.
   Menya zahlestnula ishodyashchaya ot Tillera  volna  vostorga.  I  tut  zhe  on
oseksya.
   - Vy imeete v vidu telepatiyu, da? A vy sami... YA nichego takogo ne  hochu
skazat', prosto nikogda eshche ne vstrechalsya s nastoyashchimi telepatami. To est'
vy zhe dolzhny... Raz vy Demony?
   YA ne mogla sderzhat' ulybku. Tiller nravilsya mne vse bol'she. Bol'shinstvo
lyudej starayutsya derzhat'sya ot nas podal'she: vdrug my zalezem k nim v mysli?
Mne prihodilos' slyshat' o Demonah  chto  ugodno,  ot  peredviganiya  gor  do
izmeneniya budushchego. Na samom dele vse, chto  my  mozhem,  -  eto  ulavlivat'
osobo intensivnye mysli, da i to s trudom, esli tol'ko ih Istochnik sam  ne
yavlyaetsya sil'nym empatom.
   - Demon dolzhen imet' ne men'she pyati ballov po shkale, - skazal Reks.
   - SHkale? Kakoj shkale? - ne ponyal Tiller.
   - |mpaticheskoj shkale Kajla, harakterizuyushchej sposobnost' k vospriyatiyu  i
izlucheniyu emocij, - ob座asnila ya. - Obychno ee nazyvayut psi-shkaloj.  Po  nej
izmeryayutsya empaticheskie sposobnosti. Vysshie bally  po  etoj  shkale  redki.
Devyanosto devyat' procentov lyudej nahodyatsya mezhdu nulem  i  dvumya  ballami.
Tol'ko odin na sto tysyach imeet bol'she pyati ballov.  Te,  kogo  bol'shinstvo
lyudej schitayut telepatami, imeyut bol'she shesti.
   Tiller perevodil vzglyad s Reksa na menya i obratno.
   - A u vas po shest'?
   Ni Reks, ni ya ne otvetili.
   - CHto-to ne tak? - smutilsya Tiller.
   -  A  vy  by  kak  sebya  chuvstvovali,  -  sprosila  ya,  -  esli  by   ya
pointeresovalas' u vas, skol'ko raz vy zanimalis' lyubov'yu proshloj noch'yu?
   On pokrasnel, i menya zahlestnula volna styda, budto ya  podglyadyvala  za
nim v spal'ne.
   - Prostite, - promyamlil on. - YA ne znal, chto eto tak intimno.
   - U menya desyat' ballov, - proiznes Reks.
   YA udivlenno pokosilas' na nego. CHto dernulo ego otkryt'  eto?  YA  znala
dannye vseh chlenov moego otryada: Taas - sem', Hil'da - shest' ballov.  Reks
so svoimi desyat'yu ballami yavlyalsya odnim  telepatom  na  desyat'  milliardov
chelovek. Vprochem, znat' ih dannye vhodilo v moi obyazannosti kak  komandira
otryada. YA somnevalas', chto Reks otkryl svoj uroven' dazhe Hil'de, ne govorya
uzh o Taase.
   Tiller posmotrel na menya - i ya vse ponyala. Retranslyaciya. On otoslal mne
moe sobstvennoe udivlenie.
   "Ty tozhe zametila? - podumal Reks. - YA pytayus' ego rasshevelit'".
   "Ty mog by pryamo sprosit' ego", - podumala ya.
   "Slishkom lichnoe".
   "YA dumayu, on rad budet uznat'. I emu budet spokojnee,  esli  on  uznaet
vse ot tebya".
   Reks obdumal eto. Potom obratilsya k Tilleru:
   - Vy davno znaete, chto vy empat?
   - CHto? - vspyhnul Tiller. - YA nikogda ne...
   - Vy sejchas kak bol'shoe zerkalo. Prinimaete nashi emocii  i  vozvrashchaete
ih nam.
   Tiller smotrel na nas, pochti lishivshis' dara rechi.
   - Vy shutite.
   - Ni kapel'ki, - vozrazila ya. - Tak vy ne znali etogo?
   - Konechno, net. - On pomolchal. - Nu... ya podozreval, ya dumal  ob  etom.
No ty zhe ne budesh' priznavat'sya v etom vsem podryad. Nad toboj prosto budut
smeyat'sya.
   Teper' ya oshchushchala strannuyu smes' straha i nadezhdy.  Oshchushchenie  bylo  dazhe
slegka priyatnym, hotya sovershenno chuzhim. V eto vremya Tiller govoril:
   - Tak vy, pravda, dumaete, chto ya empat?
   Reks ulybnulsya; k ugolkam ego glaz sbezhalis' morshchinki.
   - Vam stoilo by projti testy.
   - YA uzhe dumal ob etom. Sobstvenno,  iz-za  etogo  ya  i  tratil  stol'ko
vremeni, izuchaya skolijskij. No ya ne mogu poluchit' vizu v miry Skolii. - On
zhalobno posmotrel na nas. - Net,  ya  skoree  vsego  zrya  nadeyus'.  YA  hochu
skazat', ya ne vizhu nikakih dokazatel'stv togo, chto ya ne kak vse.
   - |togo i ne uvidish', - otvetil Reks. - |to skryto v mozgu.
   - S moim mozgom chto-to ne v poryadke?
   - Vse v poryadke, - uteshila ya ego,  hotya  na  samom  dele  eto  eshche  kak
posmotret'. - Prosto vash mozg imeet na dva organa bol'she.
   - |to v moem-to cherepe? - usmehnulsya Tiller. - Da tam net mesta.
   YA ulybnulas':
   - Oni mikroskopicheskie. Mnogie imeyut ih, dazhe ne dogadyvayas'  ob  etom.
Izluchayushchee Telo Kajla i Prinimayushchee Telo Kajla. NTK  izluchaet  impul's,  a
PTK prinimaet ego.
   - Kakoj impul's?
   - Kogda vy dumaete, nejrony v vashem mozgu podayut  signaly,  -  ob座asnil
Reks. - Moe PTK ulavlivaet ih.
   - Kak? Otkuda ono znaet, chto eto za signaly?
   -   Molekuly   vashego   mozga   harakterizuyutsya   velichinoj   kvantovoj
veroyatnosti...
   - Postojte. - Tiller podnyal ruku, ostanavlivaya ego. - YA  vse  ravno  ne
znayu nichego o kvantah.
   -  Predstav'te  sebe  v  centre  vashego  mozga  nevidimyj   holm.   |to
veroyatnostnoe raspredelenie. Podnozhiya etogo holma rasprostranyayutsya vo  vse
storony, shodya na net po mere udaleniya ot vas. CHem men'she rasstoyanie mezhdu
nami, tem sil'nee vosprinimaet ih moj mozg. Vashi mysli izmenyayut  ochertaniya
etih holmov, i moe PTK ulavlivaet eto.
   - Togda pochemu etot kvantovyj holm ne ulavlivaetsya vsemi?
   - On i ulavlivaetsya, - otvetil Reks.  -  Tol'ko  lishennyj  PTK  chelovek
etogo ne  osoznaet.  CHem  intensivnee  vashi  emocii,  tem  bol'she  molekul
stimuliruyut oni v moem PTK. A PTK, v svoyu ochered', posylaet signal nervnym
strukturam v moem mozgu, nazyvaemym paracentrami. Oni tozhe imeyutsya  tol'ko
u empatov. Moi paracentry opoznayut eti signaly kak vashi emocii.
   - A chto delaet NTK? - sprosil Tiller.
   - Usilitel', - ob座asnila ya. - On  uvelichivaet  intensivnost'  i  radius
dejstviya signala, posylaemogo vami drugim empatam, tak chto oni dazhe  mogut
raspoznavat' po nemu vashi mysli. ITK - peredatchik, PTK - priemnik.
   - Togda yasno, chego ya takoj nerastoropnyj, - ulybnulsya Tiller. - Vsya eta
drebeden' prosto ne ostavlyaet vremeni na mysli.
   Reks rassmeyalsya:
   - Na samom dele dopolnitel'noe kolichestvo kletok mozga mozhet pomoch' vam
stat' umnee bol'shinstva lyudej.
   - Tol'ko ne menya. Vo vsyakom sluchae, ne po sravneniyu  s  moimi  rodnymi.
Moya sestra - shahmatnyj genij, a brat - filosof.
   - Ne nedoocenivajte sebya, - proiznes Reks. - |ti svojstva peredayutsya po
nasledstvu.
   - |to-to i stranno. - Tiller razvel rukami. - Moi roditeli nichem  takim
ne otlichalis'. Oni ne men'she drugih porazhalis' uspeham svoih detej.
   - |ti geny recessivny, - ob座asnila ya. - Vozmozhno, u kazhdogo iz nih  oni
ne nahodili neobhodimoj pary. Byvaet zhe goluboglazyj rebenok u  kareglazyh
roditelej. Nam ved' izvestno teper',  chto  svojstva  psionov  opredelyayutsya
sotnyami genov.
   - No esli vy znaete prirodu etogo, pochemu  by  togda  ne  vyvesti  rasu
supertelepatov?
   - |to uzhe pytalis' osushchestvit' - moya babushka  "rodilas'"  imenno  takim
obrazom. No eti geny svyazany s  drugimi,  letal'nymi.  Dazhe  esli  embrion
vyzhivaet,  mozg  chasto  okazyvaetsya  sovershenno  nenormal'nym.  Skolijskaya
Konvenciya podpisyvalas' s cel'yu predosterech'  pravitel'stva  ot  vyvedeniya
psionov.
   Tiller tryahnul golovoj:
   - A mne kazalos', ee podpisyvali v  znak  protesta  protiv  obrazovaniya
pravitel'stva aristo.
   Po moej shee probezhala strujka pota.
   - V obshchem-to da.
   - Aristo voznikli kak rezul'tat proekta rona, -  poyasnil  Reks.  -  Ron
pytalsya sozdat' lyudej s vysokoj ustojchivost'yu k boli. Drugoj  cel'yu  etogo
proekta byl otbor empatov.
   - Ron? - Tiller  uselsya  poudobnee.  -  |to  zvuchit  slovno  skolijskoe
pravitel'stvo.
   - Vovse net, - vozrazil Reks.
   - No razve ron - eto ne nazvanie vashego pravitel'stva?
   "Soz? - ulovila ya mysl' Reksa. - Hochesh', chtoby ya ostanovilsya?"
   YA poprobovala rasslabit'sya.
   "Net. Valyaj dal'she".
   - Nashe pravitel'stvo nazyvaetsya Assambleej, -  prodolzhal  Reks.  -  |to
Sovet glav osnovnyh mirov Skolii.
   - Togda chto takoe Ron?
   - ZHil takoj genetik. No slovo ispol'zuetsya teper' takzhe primenitel'no k
nemnogim sohranivshimsya potomkam dinastii, pravivshej  na  planete  Rejlikon
pyat' tysyach let nazad.
   - I eta dinastiya predshestvovala vashemu nyneshnemu pravitel'stvu?
   - Vy pravy, - otvetila ya. - SHest' tysyach let nazad neizvestnaya nam  rasa
pereselila lyudej iz zemnoj Mezoameriki na Rejlikon, a zatem ischezla.
   - No zachem?
   YA pozhala plechami.
   - |togo my poka ne znaem, - ne dumayu, chtoby zemlyane uzhe  opravilis'  ot
shoka. Kogda v  dvadcat'  pervom  veke  oni  poslali  pervye  ekspedicii  k
zvezdam, ih zhdal tam priyatnyj syurpriz. Tam uzhe  byli  my.  Nasha  i  zemnaya
kul'tury bystro assimilirovalis'; to  zhe  sluchilos'  i  s  nashimi  DNK,  i
teper', vsego dva veka spustya, trudno poverit' v to,  chto  my  chert  znaet
skol'ko vremeni zhili razdel'no. Odnako razlichiya vse zhe sohranilis', hotya i
ne na poverhnosti. Tak ili inache, my ne skoro perestanem otnosit'sya drug k
drugu s podozreniem.
   Reks podalsya vpered.
   - Lyudi, zhivshie na Rejlikone, sozdali mezhzvezdnye korabli i  otpravilis'
iskat' Zemlyu. No tak i ne nashli. Ih hrupkaya civilizaciya dostigla  rascveta
- i srazu zhe ruhnula - poka vy zhili v kamennom veke, - on  pomolchal.  -  I
tol'ko chetyre stoletiya nazad my snova nachali letat'  k  zvezdam.  Kak  raz
togda razvernul svoi eksperimenty Ron. On  rabotal  s  potomkami  dinastii
rejlikoncev, pytayas' vossozdat' ih davno utrachennye legendarnye  svojstva.
Vot pochemu nemnogih zhivushchih v  nashi  dni  rejlikoncev  zovut  ronami.  Vse
opredelyaetsya ih psi-ballami. Pod konec eksperimentov Rona ih  uroven'  byl
slishkom vysok, chtoby ego mozhno bylo soschitat'.
   - Mne vsegda kazalos', chto "Rony" - eto familiya, - priznalsya Tiller.
   Reks pokachal golovoj:
   - Po-nastoyashchemu ih familiya - Skoliya. Vot pochemu Imperiya nosit  nazvanie
skolijskoj, - on pokosilsya na menya. - Hotya ne vse Skoliya pol'zuyutsya  svoej
familiej v povsednevnoj zhizni.
   Tiller podumal nemnogo:
   -  Vyhodit,  Ron  iskal  empatiyu  i  poluchil  skolijcev,  a  v  poiskah
ustojchivosti k boli poluchil aristo? YA vse eshche ne do konca  ponimayu:  zachem
aristo ishchut empatov?
   - U aristo est' PTK, no otsutstvuyut ITK i paracentry, - otvetila ya, - i
ih PTK nenormal'ny. Oni ulavlivayut tol'ko emocii, vyzvannye bol'yu. No  oni
ne  mogut  perevesti  eti  impul'sy.  Ih  gipotalamus  pytaetsya   povysit'
chuvstvitel'nost', podavaya signal v  centry  naslazhdeniya  golovnogo  mozga.
|to, v svoyu ochered', vyzyvaet orgazm, - ya skripnula  zubami.  -  Aristo  -
banda sadistov. Oni poluchayut naslazhdenie, pytaya lyudej.
   - No pochemu imenno empatov? - ne ponimal Tiller.
   Gde-to u potolka vklyuchilsya ventilyator,  i  ya  vzdrognula.  YA  dyshala  s
trudom.
   - My posylaem  bolee  sil'nye  signaly.  -  YA  uzhe  ne  mogla  govorit'
spokojno. - My... my dlya nih  tol'ko  Istochniki.  Istochniki  ih  proklyatyh
naslazhdenij. CHem  sil'nee  empat  -  tem  sil'nee  signal,  -  tem  bol'she
naslazhdeniya poluchaet aristo... -  Moi  ruki  szhalis'  v  kulaki,  a  golos
oborvalsya.
   Tiller zhdal. No ni Reks, ni ya ne mogli  prodolzhat'.  Tiller  bespokojno
poerzal v kresle. V konce koncov  on  posmotrel  na  svoj  ekran  i  tknul
pal'cem v krylatyj simvol v uglu.
   - YA poshlyu kopiyu vashego zayavleniya svoemu  nachal'stvu.  -  On  neuverenno
posmotrel na menya. - No poka etot aristo ne narushil  zakon,  my  malo  chto
mozhem.
   YA kivnula. Ih delo, kak reagirovat' na  preduprezhdenie.  My  svoe  delo
sdelali.
   Vyjdya iz kabineta Tillera, my napravilis' k vyhodu iz uchastka,  no,  ne
projdya i neskol'kih metrov, ya ostanovilas':
   - Reks, ya dogonyu tebya. Vstretimsya v gostinice.
   - CHto sluchilos'?
   - Nichego. Prosto ya zabyla skazat' Tilleru odnu veshch'.
   On dotronulsya do moej shcheki:
   - Soz...
   - So mnoj vse v poryadke. CHestnoe slovo.
   - Ty uverena?
   - Absolyutno.
   On otkinul pryad' volos s moih glaz.
   - Uvidimsya pozzhe, ladno? - negromko skazal on.
   Pochemu on smotrit na menya s takoj strannoj nezhnost'yu?
   - Konechno, uvidimsya, - mozhno podumat', ya otpravlyayus' nevest' kuda.
   Dver' v kabinet Tillera vse eshche byla otkryta. On sidel na krayu stola  i
chital odnu iz svoih drevnih knig.
   - Tiller? - okliknula ya.
   On podnyal glaza, i ego radostnoe udivlenie kosnulos' moego soznaniya kak
dunovenie svezhego vetra v znojnyj den'.
   - Vy chto-to zabyli?
   - Net. - YA podoshla vplotnuyu k nemu.  -  Prosto  mne  kazalos',  chto  vy
hotite, chtoby ya vernulas'.
   - Neuzheli moi mysli tak legko chitat'?
   - Tol'ko drugomu empatu, - ulybnulas' ya.
   - YA vot dumal, - ego golos zvuchal sovsem tiho.  -  Vam  ved'  vovse  ne
prosto bylo prijti syuda vot tak?
   - My ved' nichego ne delali, tol'ko govorili.
   - CHto-to bol'no zadelo vas, kogda nasha beseda oborvalas'.
   YA zamerla.
   - Vse v poryadke.
   - YA hotel tol'ko poblagodarit' vas. - Tiller tknul pal'cem v  komp'yuter
na kresle. - I za eto tozhe. S zapis'yu  dvuh  vysokopostavlennyh  Imperskih
oficerov, utverzhdayushchih, chto ya empat,  mne,  byt'  mozhet,  udastsya  ubedit'
universitetskuyu komissiyu po grantam otnestis' ko mne  ser'ezno.  Vozmozhno,
dazhe sponsirovat' moi testy.
   - Nu chto zh, horosho. - YA ne znala, chto eshche skazat'. YA privykla  k  tomu,
chto obychno lyudi starayutsya derzhat'sya ot menya  podal'she.  Poetomu  ne  ochen'
privykla k slovam blagodarnosti.
   - Vot. - Tiller protyanul mne svoyu knigu.
   YA vzyala ee s opaskoj, ne  znaya,  chto  mne  s  nej  delat'.  Kniga  byla
drevnyaya, s perepletom, obtyanutym myagkoj materiej cveta slonovoj kosti, pod
kotorym vmesto  obychnogo  goloekrana  nahodilis'  bumazhnye  stranicy.  Moj
komp'yuter perevel nazvanie knigi kak "STIHI NA STEKLE". Anglijskij yazyk.
   - Ochen' krasivo, - skazala ya.
   - Voz'mite, - ulybnulsya on. - Podarok v znak blagodarnosti.
   Podarok? Zemlyanin, kotoryj i ne znaet menya tolkom, delaet  mne  podarok
tol'ko za to, chto ya pogovorila s nim? Ni s togo ni s  sego  mne  na  glaza
navernulis'  slezy.  "Blok!"  -  podumala  ya.  No  psimvol  pochemu-to   ne
zagorelsya.
   Noch' uzhe okutyvala gorod svoej prohladnoj  temnotoj,  kogda  ya  nakonec
vozvrashchalas' v gostinicu. Izbegaya nervopleksa, ya staralas' po  vozmozhnosti
pol'zovat'sya dvizhushchimisya trotuarami. YA ne hotela znat',  chto  etot  chertov
nervopleks rasskazhet mne obo mne samoj. YA sovrala i Reksu, i  Tilleru.  So
mnoj ne vse v poryadke. Moya pamyat'  snova  vernulas'  k  scene,  kotoruyu  ya
stol'ko let pytalas' zabyt', kotoraya stol'ko let  vozvrashchaetsya  ko  mne  v
koshmarnyh videniyah.
   Togda, desyat' let nazad, ya shagala po gryaznomu trotuaru Tamsa, nichem  ne
vydelyayas' iz prochih  gorozhan,  speshivshih  po  svoim  delam.  Aeromobil'  s
zhuzhzhaniem obognal menya, zamedlil hod i popyatilsya. Snova i snova  ya  videla
eto slovno v zamedlennom fil'me. Kriks  Tark,  aristo,  gubernator  Tamsa,
smotrit na menya v otkrytuyu dver' i protyagivaet svoj dlinnyj palec, a  guby
ego bezzvuchno skladyvayutsya v slova: "Vot etu. Hochu vot etu!"
   Vot etu. To est' menya. Soskoni Valdoriyu. On hotel imenno etu.
   YA pytalas' ubezhat'. No dazhe  Demon  ne  ubezhit  ot  shesteryh  soldat  i
vooruzhennogo aristo v aeromobile. Kogda oni shvatili menya, ya vstala  pered
vyborom, kotoryj do sih por terzaet menya: stoit li mne drat'sya? Mne stoilo
by drat'sya ne na zhizn', a na smert', ibo ya znala, chto mne grozit.  No  eto
vydalo by moyu voennuyu podgotovku; togda oni znali by, chto  k  nim  v  ruki
popalo koe-chto pointeresnee, chem obychnyj zhitel' Tamsa. Kopni oni poglubzhe,
oni uznali by ne tol'ko moe zvanie, no i imya, i polozhenie v  Imperii.  Tak
chto u menya ne bylo shansa bezhat',  tol'ko  zhdat',  poka  obstoyatel'stva  ne
slozhatsya udachnee.
   Tak chto ya dralas', no ne kak Demon, a kak ispugannaya zhitel'nica  Tamsa.
Tark nashel eto zabavnym. On otvez menya v svoe pomest'e v gorah za  gorodom
i uderzhival tam na protyazhenii treh nedel'. Pozdnej noch'yu,  na  polputi  ot
zakata do rassveta, ya osvobodilas' nakonec ot put, kotorymi on  privyazyval
menya k krovati.
   Togda ya zadushila ego.
   Reks okazalsya tem, kto nashel menya toj noch'yu posle togo, kak ya  sbezhala.
On iskal menya vse eto vremya, otchayanno pytayas' proniknut'  v  pomest'e.  On
obnaruzhil menya v pole, vse eshche krichashchuyu ot boli i  shoka.  On  derzhal  menya
krepko-krepko, slovno boyalsya, chto ya vot-vot ischeznu iz ego ob座atij, oslab'
on ih hot' nenamnogo. Ego golos drozhal, kogda  on  povtoryal  mne  snova  i
snova: vse budet horosho, vse budet horosho, vse budet horosho...
   No vse tak i ne stalo horosho. Tark okazalsya  polnoj  protivopolozhnost'yu
empatu - chelovecheskoe sushchestvo s bezdonnoj propast'yu v rassudke  tam,  gde
polagalos' byt' organam myslennogo kontakta. Sadist  i  empat,  parazit  i
hozyain: ego razum byl negativom moego. Kogda on koncentrirovalsya na mne, ya
provalivalas' v ego pustotu, zapolnyaya etu pustotu dlya  nego,  ustanavlivaya
mezhdu nami svyaz', vozbuzhdavshuyu ego sil'nee, chem orgazm. On govoril so mnoj
myagkim, murlychushchim golosom, a ya krichala, krichala, krichala...
   My uleteli s Tamsa toj zhe noch'yu. YA provela v gospitale vsego  neskol'ko
dnej: Tark ne hotel portit' vneshnost' svoego  novogo  Istochnika,  tak  chto
fizicheskij ushcherb okazalsya minimal'nym. Odnako vrachi potrebovali,  chtoby  ya
obratilas' k dushespasitelyu. Kogda  ya  otkazalas',  eto  prikazal  mne  moj
komandir. Tak chto ya poshla  i  skazala  dushespasitelyu  vse,  chto  on  hotel
uslyshat' ot menya; v konce koncov, ya empat.  V  svoem  zaklyuchenii  psihiatr
napisal, chto so mnoj nichego strashnogo  ne  sluchilos',  chto  mne  trebuetsya
tol'ko nemnogo vremeni do polnogo isceleniya.
   CHto zhe do moih podlinnyh perezhivanij - eto moe delo. Ni  komandira,  ni
psihiatra, ni kogo-to drugogo.



        3. PSIBERNAVT

   Koridor u dverej nomera Reksa byl ustlan takim tolstym kovrom, chto nogi
utopali v nem kak v oblake cveta krasnogo vina. Paneli na stenah  byli  iz
natural'nogo dereva. Ryadom  s  dver'yu  krasovalas'  klavisha  peregovornogo
ustrojstva, vypolnennaya v forme cheloveka s ryb'im hvostom. CHelovek  rostom
s ladon' vzdymalsya vverh na morskoj volne;  kapli  vody  blesteli  na  ego
kudlatoj golove i na trezubce u nego v rukah.  YA  prikosnulas'  k  nemu  i
dver' negromko zazvuchala, slovno skvoz'  shelest  priboya  slyshatsya  dalekie
kolokola.
   - Zahodi, - poslyshalsya iz nevidimogo dinamika golos Reksa.
   YA tolknula dver' i ona otvorilas', otkryv moemu vzglyadu nomer,  obshityj
takimi zhe roskoshnymi derevyannymi panelyami, kak  koridor.  Na  kover  cveta
burgundskogo padal svet ot edinstvennogo  abazhura  rozovogo  stekla.  Reks
perebiral svoj dezintegrator. Bloki poslednego valyalis' po  vsej  krovati,
otsvechivaya matovym metallom.
   - Sobiraesh'sya pristrelit' kogo-to? - pointeresovalas' ya.
   On podnyal na menya glaza:
   - Ty sama prikazyvala kak mozhno chashche proveryat' nashi strelyalki.
   YA prisela na kraeshek krovati.
   - YA zakazala v  gostinice  seans  svyazi.  Kak  tol'ko  Taas  s  Hil'doj
vernutsya s uzhina, my mozhem perekachat' v Set' vse nashi dannye o kupcah.
   Reks kivnul, ne otryvayas' ot svoego  oruzhiya.  On  chistil  otrazhatel'  -
osnovnuyu detal' uskoritelya, spryatannogo v korpuse dezintegratora.
   - YA dumala, ty eshche s etoj devochkoj iz bara, - skazala ya.
   On pokonchil s otrazhatelem i vzyalsya za rukoyat'.
   - Ona slishkom yuna.
   - Mne kazalos', tebe nravyatsya takie.
   On prodolzhal vozit'sya s zhelezkami.
   - Navernoe, ya prosto ustal segodnya.
   Ego nastroenie udivilo menya.  On  kazalsya  chem-to  podavlennym.  Mozhet,
vinoj tomu nashe priklyuchenie v bare? Vryad  li:  naskol'ko  ya  znala  Reksa,
vstrecha s aristo tol'ko dobavit emu boevogo  zadora.  Ego  terzalo  chto-to
sovsem drugoe. YA popytalas' proshchupat' ego soznanie, no on postavil na moem
puti blok, nagluho zakryv voobrazhaemuyu dver'.
   - Reks. - YA polozhila ruku na metall, ostanoviv ego. - CHto sluchilos'?
   On podnyal glaza. S minutu on molcha smotrel mne v lico. Potom proiznes:
   - YA sobirayus' ujti v otstavku.
   - CHto?
   On vzdohnul.
   - YA davno pomyshlyal ob etom. Mne ved' skoro sorok  sem'.  Vse  ostal'nye
oficery, s kotorymi my kogda-to uchilis' v Akademii, davno uzhe na pensii. -
Ni on, ni ya ne proiznesli vsluh nedogovorennogo: ili pogibli.
   - No ty zhe ne mozhesh' ujti prosto tak. - YA staralas' ne  dumat'  o  tom,
chto on zakanchival Akademiyu na god pozzhe menya. - Ty mne nuzhen.
   On vz容roshil rukoj svoi sedeyushchie volosy.
   - YA ne takoj kak ty, Soz. U menya ne poluchaetsya ne staret'. -  On  snova
vzdohnul. - S menya hvatit. YA hochu zavesti  dom,  sem'yu.  Hochu  kopat'sya  v
sadu.
   - Ty mozhesh' zavesti sem'yu i tak. - Navernoe, ya govorila slishkom bystro.
- Dlya etogo vovse ne obyazatel'no vyhodit' v otstavku. I ty mozhesh' kopat'sya
v zemle gde ugodno. V konce koncov ya dam tebe  kakoe-nibud'  zadanie,  gde
tebe ponadobitsya zaryt'sya po ushi. - On ved' ne star. On  ne  starshe  menya.
Konechno, moi geny davali mne zhizn' vdvoe dlinnee, chem u obychnyh lyudej.  No
v nashe vremya bol'shinstvo zhivet kuda dol'she sta let? U  Reksa  vperedi  eshche
polno vremeni.
   Reks ulybnulsya, no ulybka vyshla takoj zhe strannoj, kak  i  vse  v  etot
vecher: nezhnoj, a ne veseloj. I togda on reshilsya. On obvil moyu  sheyu  rukoj,
prityanul menya k sebe... i poceloval.
   - |j! - moj protest prozvuchal priglushenno: ego guby vse eshche prizhimalis'
k moim. - CHto ty delaesh'?
   On otorvalsya ot menya i ulybnulsya.
   - Celuyu tebya.
   - Koj chert?
   - Nu, daj podumat'. Mozhet, eto takoj novyj sposob uznavat' pogodu.
   - Ochen' smeshno. CHto ty sebe pozvolyaesh'?
   - Soz, - proiznes on sovsem tiho. - YA hochu,  chtoby  ty  vyshla  za  menya
zamuzh.
   Bred sivoj kobyly.
   - Ty perebral v bare.
   - YA nichego ne pil. Nam ved' tak i ne prinesli piva.
   On prosto rehnulsya. YA ne znala, kak sebya vesti.
   - YA ne mogu vyjti za tebya.  |to  protiv  pravil.  -  Polozheniya  ustava,
zapreshchayushchie  semejstvennost',  prinimalis'  ne   sluchajno:   eto   snizhaet
sposobnost' lyudej vypolnyat' svoi obyazannosti. Konechno, kak ee ni zapreshchaj,
semejstvennost' vremya ot vremeni imela mesto,  no  nichem  horoshim  eto  ne
konchalos'. Vyjdi ya za Reksa - i ya nikogda ne smogu poslat' ego  v  boj.  YA
vse vremya budu perezhivat', ne ranyat li ego. Ne govorya uzh o hudshem.
   Esli ne schitat' togo, chto on hochet ujti v otstavku.
   - YA ne sobirayus' uvol'nyat'sya, - zayavila ya. Ne znayu, naskol'ko iskrenne;
prosto v tu minutu eto kazalos' mne vpolne estestvennym argumentom.
   - YA i ne proshu tebya vyhodit' v otstavku, - vozrazil Reks.
   Vot tak, znachit. On ne sobiraetsya vytaskivat' menya so sluzhby. A sama-to
ya hochu uvolit'sya? YA popytalas'  razobrat'sya  so  svoimi  myslyami.  Mogu  ya
predstavit' Reksa svoim muzhem? Pyatnadcat' let on byl moim  luchshim  drugom,
ot  kotorogo  u  menya  ne  bylo  sekretov,  na  kotorogo  ya  vsegda  mogla
polozhit'sya. On byl vse ravno chto brat. Sobstvenno, on byl blizhe  mne,  chem
bol'shinstvo moih brat'ev.
   - YA vse-taki chego-to ne ponimayu, - proiznesla  ya.  -  CHto  sluchilos'  s
zhenshchinami, kotoryh ty kollekcioniroval po vsej Galaktike?
   - Ne uhodi ot otveta.
   - Net, ty skazhi: zachem tebe zhenit'sya na mne?
   On razdrazhenno fyrknul:
   - Zatem, chto ya  ne  mogu  ustoyat'  pered  zhenshchinami,  romantichnymi  kak
probka.
   YA ne smogla uderzhat' ulybku:
   - Togda my s toboj dva sapoga para.
   - Soskoni, ya ne shuchu.
   Nu uzh esli on nazval menya Soskoni, on i vpryam' ne  shutit.  Do  sih  por
menya ne nazyval tak nikto, krome roditelej.
   - YA ne proshchu, esli ty brosish' menya.
   - Koj chert mne brosat' tebya?
   Skazat' emu? SHestnadcat' let - dostatochnyj srok dlya  togo,  chtoby  bol'
pritupilas'...
   - Moj pervyj muzh smog.
   On zagovoril eshche tishe:
   - YA ne znal, chto ty byla zamuzhem ne odin raz.
   - Dvazhdy - moj vtoroj muzh umer neskol'ko let nazad, vskore posle  nashej
svad'by. - Ob etom mne poka ne hotelos' dumat'. Ne sejchas.
   - Pochemu on ushel? - sprosil Reks.
   - Dolgaya istoriya. Tebe budet neinteresno.
   Reks snova otvel volosy s moego lica:
   - Rasskazhi.
   Proshla minuta, prezhde chem ya otvetila.
   - On nenavidel to, chem ya zanimalas'. On  boyalsya,  chto  menya  ub'yut.  On
uprashival menya ujti v otstavku.
   - YA ne dumayu, chtoby ty smogla ujti v otstavku.
   YA vypryamilas':
   - YA eshche ne reshila. Esli ty zahochesh', ya broshu armiyu.
   - No esli ty postupish'  tak,  ty  lishish'sya  prava  nasledovat'  prestol
Imperii, pravda ved'?
   Mne hotelos' skazat' "nu i  chto?"  YA  ne  naprashivalas'  na  to,  chtoby
rodit'sya naslednicej dinastii, fakticheski tri tysyachi let kak  vymershej.  V
nastoyashchij moment titul Imperatora prinadlezhal moemu svodnomu bratu Kerdzhu.
   - Formal'no u Kerdzha net pryamyh naslednikov. On edinstvennyj rebenok ot
pervogo braka moej materi, i svoih detej u  nego  net,  vo  vsyakom  sluchae
zakonnyh.
   - Mne kazalos', on nameren vybrat' naslednicej tebya.
   YA pozhala plechami:
   - U menya sem' rodnyh brat'ev i dve sestry. On mozhet vybrat'  lyubogo  iz
nas. CHert, da pri zhelanii on mozhet naznachit' naslednicej moyu mat'.
   K Reksu snova vernulas' ego ehidnaya ulybka.
   - Togda vojne konec. Oni vse povlyublyayutsya v nee  i  zabudut  obo  vsem,
tol'ko by posmotret' na nee.
   YA hmuro pokosilas' na nego:
   - Tipichno muzhskoe zamechanie.
   - Nu, ne znayu, - rassmeyalsya on. - Hil'da tozhe mogla by.
   YA ulybnulas' - protiv voli. Esli chestno, ya tozhe  ne  predstavlyala  sebe
mamu v kachestve voenachal'nika. Ona byla  blestyashchim  diplomatom  i  slavnoj
balerinoj, no voennoe delo dlya nee - inostrannyj yazyk.
   Kazhetsya, eshche do pervogo zamuzhestva mne prishlos' zadumat'sya o  tom,  chto
zhe ya nasleduyu. Togda vse eto predstavlyalos'  mne  igroj,  pri  kotoroj  na
doske stoyat tri glavnye figury: Imperator, Assambleya i Set'. Proshche govorya,
Kulak, Um i Serdce Skolii. Triada. V kachestve Imperatora  moj  brat  Kerdzh
komandoval Vooruzhennymi Silami Skolii. Moya  tetka  predsedatel'stvovala  v
Assamblee. Naslednicej svoej ona vybrala moyu  mat'.  Tret'yu  chast'  Triady
predstavlyal moj otec,  Hranitel'  Seti  -  preimushchestvenno  ceremonial'naya
dolzhnost'.
   YA znala, chto mat' vyshla za otca potomu, chto on byl  psionom,  odnim  iz
ronov, a eto znachilo, chto i nasledniki ego budut ronami.  Kerdzh  nenavidel
otca, cheloveka, sdelavshegosya ego otchimom,  buduchi  vdvoe  molozhe.  Esli  ya
vyjdu za Reksa, kak on primet eto? Tot  fakt,  chto  Reks  ne  otnositsya  k
ronam, mog sdelat' ego polozhenie v moej sem'e  eshche  menee  uyutnym,  chem  u
otca.
   Vprochem,  sravnenie  bylo  ne  sovsem  udachnym.  Kogda   moi   roditeli
vstretilis', otec zhil v primitivnom  mire.  Ego  narod  predstavlyal  soboj
ostatki  kolonii,  osnovannoj  drevnimi  zvezdoletchikami  s  Rejlikona   i
prebyvavshej v tysyacheletnej izolyacii. Na  protyazhenii  stoletij  civilizaciya
degradirovala do takoj stepeni, chto u nih ne-ostalos' ni elektrichestva, ni
dazhe parovoj tyagi ili pis'mennosti. Brak s  mater'yu  brosil  ego  iz  etoj
dremuchej kul'tury pryamo v debri vizantijskih intrig skolijskoj politiki.
   Reks  kuda  luchshe  razbiralsya  v  hitrospleteniyah  imperskoj  politiki.
Vozmozhno, dazhe luchshe menya. Moi roditeli rastili nas na otcovskoj planete v
nadezhde  uberech'  ot  pridvornyh  intrig.  Oni  ne  rasschitali   vozmozhnyh
posledstvij etogo shaga.  Tol'ko  mne  i  dvum-trem  moim  brat'yam  udalos'
adaptirovat'sya k zhizni, dalekoj ot domashnej prostoty, da i nam eto  dalos'
ochen' tyazhelo.
   S tochki zreniya Kerdzha vse deti moego otca yavlyalis' ushcherbnymi. I vse  zhe
my ostavalis' luchshimi kandidatami na nasledstvo.
   - Kerdzhu nuzhen naslednik-voennyj, - skazala ya nakonec. - Kto-to, horosho
znakomyj s Kosmoflotom.
   - Ty.
   - Net.
   - No mne kazalos'...
   - On vybral treh naslednikov. Menya i dvuh moih  brat'ev,  tozhe  stavshih
Demonami.
   - No pochemu treh? Tol'ko odin iz vas mozhet stat' Imperatorom.
   YA stisnula zuby.
   - Ty prav.
   Reks vnimatel'no posmotrel na menya i tiho dobavil:
   - Tot, kto vyzhivet.
   - Da. Nas i tak uzhe ostalos' tol'ko dvoe. - Plechi  moi  napryaglis'  pod
kurtkoj. - Kerdzh ponimaet, chto ya ne mogu ostavat'sya na sluzhbe vechno.  I  ya
neploho zarekomendovala sebya za chetvert' veka. No  shestnadcat'  let  nazad
vse bylo sovsem po-drugomu.
   - Tak tvoj muzh hotel, chtoby ty uvolilas', iz-za etogo?
   YA kivnula:
   - Esli by ya togda ustupila Jato i podala v otstavku,  eto  oznachalo  by
konec vsem moim pretenziyam na prestol.
   Reks vozmushchenno fyrknul:
   - A chto eshche ozhidal etot tvoj Jato, zhenyas' na naslednice Imperatora?
   YA opustila glaza:
   - Ne znayu... YA byla beremenna. Potom menya ranili v  boyu  i  ya  poteryala
rebenka. - YA zastavila sebya posmotret' na  Reksa.  -  |to  bylo  poslednej
kaplej. Jato ostavalsya so mnoj, poka ya ne popravilas'. Potom ushel.
   - Soz, - probormotal Reks. On popytalsya obnyat' menya, no ya otstranilas'.
YA tak i ne ponyala, znaet li moj brat, kak my s Jato hoteli rebenka. No eto
byla eshche odna tema, kotoruyu ya predpochitala shoronit' v pamyati poglubzhe.
   - Ty-to dolzhna by znat', chto ya ne broshu tebya, - skazal Reks. - I  ya  ne
zhdu, chto ty ujdesh' s voennoj sluzhby.
   YA obygryvala  v  golove  etu  ideyu,  slovno  rebenok,  zabavlyayushchijsya  s
noven'koj monetkoj. Kerdzh ne  mozhet  derzhat'  menya  na  boevoj  sluzhbe  do
beskonechnosti. S moimi zvaniem i opytom  menya  celesoobraznee  derzhat'  na
shtabnoj rabote. Esli zhe on ub'et vseh svoih naslednikov, novyh  emu  skoro
ne dozhdat'sya, po krajnej mere dostatochno vzroslyh.  A  vse  ostal'nye  moi
brat'ya i sestry ne obladayut dlya etogo dazhe minimal'noj kvalifikaciej.
   Reks - horoshij chelovek. YA znala eto s samoj  pervoj  nashej  vstrechi.  K
tomu zhe on byl sil'nym telepatom, vozmozhno, samym sil'nym iz vseh, kogo  ya
znayu. On ne prinadlezhal k ronam, no ne mogu zhe ya  provesti  ostatok  svoej
zhizni v poiskah odnogo na trillion unikuma s razumom, podobnym moemu.
   Edinstvennyj raz za vsyu zhizn' ya ob容dinila svoj razum s razumom drugogo
psiona-rona. |to proizoshlo sovershenno sluchajno; obychno takaya tesnaya  svyaz'
vozmozhna tol'ko mezhdu lyubovnikami. Odnazhdy,  kogda  moemu  mladshemu  bratu
Kelriku bylo sem' let, a mne shestnadcat', my otpravilis' v pohod i  popali
v zhutkuyu grozu. Pryachas' v temnoj peshchere v gorah, prizhimayas' drug k  drugu,
chtoby sogret'sya, my s Kelrikom pozvolili nashim soznaniyam slit'sya.
   |to prodolzhalos' tol'ko neskol'ko chasov; takoj svyazi  ya  ne  ispytyvala
bol'she ni s odnim drugim chelovecheskim sushchestvom. I eto nikogda  bol'she  ne
povtoryalos': takaya svyaz' slishkom intimna, chtoby delit' ee dazhe  s  bratom.
No ni on, ni ya ne zabyli etogo. I s togo dnya ya znala, chto budu iskat' sebe
paru - rona.
   Vot tol'ko ih bol'she ne bylo. Edinstvennym  uspeshnym  rezul'tatom  vseh
eksperimentov po sozdaniyu zdorovogo psiona stala moya  prababushka.  Za  vse
pokoleniya, smenivshie drug druga  posle  ee  rozhdeniya,  nam  izvestny  byli
tol'ko dva cheloveka, rozhdennye estestvennym  putem  i  vyzhivshie  s  polnym
naborom genov rona: moi ded i otec. Vse  ostal'nye  -  vsego  chetyrnadcat'
chelovek - yavlyalis' ih potomkami.
   - Soz? - Reks dotronulsya do moej shcheki. - Ty gde, Soz?
   YA posmotrela na nego, posmotrela tak, kak ne smotrela eshche nikogda.  Vot
chelovek, byvshij so mnoyu ryadom pyatnadcat' let, hodivshij so  mnoj  v  peklo,
smeyavshijsya so mnoj, grustivshij so mnoj. Vmeste my kochevali po vsej  Skolii
- po sluzhbe i prosto, - privyknuv  k  toj  intimnosti,  kotoraya  ne  imeet
nichego obshchego s seksom. Smogu ya teper' spat' s nim kak ego  zhena?  Teper',
kogda ya zadumalas' nad etim, otvet kazalsya takim prostym. CHto  udivitel'no
- tak tol'ko to, chto mne ponadobilos' stol'ko vremeni, chtoby osoznat' eto.
   YA usmehnulas':
   - Kto  eshche  soglasitsya  dobrovol'no  otdat'  sebya  mne  na  pozhiznennoe
rasterzanie?
   - CHto ty imeesh' v vidu pod rasterzaniem?
   - Moe chuvstvo yumora.
   Reks skorchil grimasu.
   - Poprobuyu vynesti.
   - Da.
   - Da? - on naklonil golovu. - CHto - da?
   - Davaj poprobuem.
   - CHto poprobuem?
   - Nu... eto.
   - CHto - eto?
   - Ty chto, ne ponimaesh'?
   On polozhil ruki mne na golovu i vz容roshil mne volosy.
   - Skazhi po-chelovecheski.
   - Ty zhe znaesh', chto ya hochu skazat'.
   - Davaj, - teper' on smeyalsya.
   YA nahmurilas':
   - Posmejsya eshche, i ya peredumayu.
   - Nu zhe, Soz! Esli ty ne  proiznesesh'  etogo,  kak  ya  poveryu,  chto  ty
ser'ezno?
   - Nu ladno. YA vyjdu za tebya. Dovolen?
   On perestal ulybat'sya i snova zagovoril etim svoim tihim golosom:
   - Da.
   Vot tak. Teper', posle vsego skazannogo,  eto  uzhe  ne  kazalos'  takim
strannym. YA dotronulas' do ego grudi, skol'znuv rukoj po chernomu  sviteru,
kotoryj on nosil pod kurtkoj. On otkinulsya na spinu i uvlek menya za soboj,
obhvativ rukami.
   - YA mogu poslat' segodnya svoe proshenie ob otstavke po  Seti,  -  skazal
on. - Togda ego smogut podpisat' srazu po nashem vozvrashchenii na bazu.
   Proshenie ob  otstavke.  Tak  stranno  slyshat'  eto  ot  Reksa.  No  ego
rassuzhdeniya o vozraste ne lisheny smysla. Otdohnuv zdes',  my  vernemsya  na
bazu za novym zadaniem. Reks zhdal do teh por, poka ne udostoverilsya v tom,
chto my bol'she ne pojdem v boj vmeste. YA mogu lyubit' ego sejchas. YA  nikogda
bol'she ne smogu posylat' ego na smert'.
   Na pul'te u izgolov'ya zagudel zummer.
   - CHert, - probormotal Reks. On protyanul ruku i nazhal klavishu  svyazi.  -
CHego nuzhno?
   Iz dinamika poslyshalsya golos Hil'dy.
   - |j, Reks. Ne znaesh', gde Soz?
   - YA zdes', - otvetila ya. - Vstrechaemsya u menya v nomere.
   Kogda my podoshli k moej dveri, Hil'da s Taasom uzhe  zhdali  tam.  Hil'da
posmotrela na menya kak-to stranno. Ne znayu, chto, no chto-to  ona  zametila.
Vse izmenilos'. YA nikogda ne smogu otnosit'sya k Reksu po-prezhnemu.
   Panel' u dveri izobrazhala temnovolosuyu zhenshchinu,  stoyashchuyu  na  skalistom
beregu ostrova. Ona stoyala, glyadya na menya; za spinoj ee  visel  kolchan  so
strelami, a na pleche - izyashchnyj luk.
   YA prizhala palec  k  volnam,  nabegavshim  na  bereg.  V  glubine  paneli
vspyhnul svet: luch lazera obsledoval  moj  palec.  Potrebovalas'  sekunda,
chtoby on sravnil otpechatok s tem, chto zalozhen  v  gostinichnom  komp'yutere.
Potom dver' otvorilas'.
   Posle roskoshnogo nomera Reksa moj  pokazalsya  slishkom  holodnym.  Steny
byli pokryty zeleno-goluboj  plitkoj.  V  kryshku  stolika  u  krovati  byl
vmontirovan komp'yuter s golograficheskim ekranom  i  klaviaturoj  na  shesti
yazykah, vklyuchaya skolijskij.
   YA sela za pul't i dotronulas' do klavishi s izobrazheniem otkrytoj dveri.
   - Zakaz byl sdelan ranee. Podklyuchit' k Skoli-Seti.
   -  Privet,  Demon  Pervogo  ranga   Valdoriya,   -   komp'yuter   govoril
po-skolijski. - Dobro pozhalovat' v "|gej-Inn". Rad vypolnit' vash zakaz.  YA
podklyuchayus' k Skoli-Seti. Proshu prostit' za nebol'shuyu zaderzhku.
   - Hojya, chto za vezhlivyj komp'yuter, - zametila Hil'da.
   YA ulybnulas'. Pohozhe, zemnye komp'yutery i vpryam' vezhlivee, chem  rabochie
moduli  Skoli-Seti.  My  vybrali  imenno  etu  gostinicu,   poskol'ku   ee
komp'yutery  byli   oborudovany   psifonami:   redkie   uchrezhdeniya   zemlyan
osmelivayutsya delat' eto. YA podnyala kryshku  na  pul'te  i  dostala  psifon.
Prostejshaya model' -  prozrachnyj  shteker,  ot  kotorogo  k  pul'tu  tyanulsya
provod.
   YA vstavila shteker v gnezdo na ruke  i  oshchutila  legkoe  pokalyvanie.  YA
prekrasno znala, chto eto mne tol'ko kazhetsya, i vse zhe oshchushchala  ego  kazhdyj
raz, pol'zuyas' psifonom.
   Na malen'kom ekrane vysvetilas' nadpis' "ESTX PODKLYUCHENIE".
   - Pohozhe, eta shtuka vse-taki rabotaet, - skazala Hil'da.
   - Poka rabotaet, - otkliknulas' ya. Tot fakt, chto gostinichnyj  komp'yuter
otreagiroval na psifon v pis'mennoj  forme,  a  ne  ustno,  zastavil  menya
podozrevat', chto zemlyane pozhaleli vremya na ego nastrojku.
   YA provela ladon'yu po ruke s psifonom - etu  privychku  ya  priobrela  uzhe
davno. Mnogie Demony delayut tak. Mysli  o  biomehanicheskoj  nachinke  moego
tela metalis' v mozgu slovno zver' v kletke. Sobstvenno, ona  sostoyala  iz
chetyreh osnovnyh chastej: seti opticheskih volokon,  gnezd  dlya  podklyucheniya
apparatury na kistyah, spine, shee  i  kolenyah,  vzhivlennogo  v  pozvonochnik
komp'yuternogo centra i bioelektrodov.
   Signaly,  poslannye  gostinichnym  komp'yuterom  na  odin  iz  elektrodov
psifona, peredavalis' ot raz容ma na  kisti  po  opticheskim  voloknam  libo
neposredstvenno v moj mozg, libo v centr. Kroshechnye elektrody,  vzhivlennye
v mozgovye kletki, perevodili dvoichnyj kod v mysli, ispol'zuya te ili  inye
nejrony. Tochno tak zhe perevodilis' v dvoichnyj  kod  moi  mysli.  |lektrody
byli pokryty bioobolochkoj, a nejrotropnye himikalii  predohranyali  nervnye
kletki  ot  povrezhdeniya.  Otvetnye  signaly  snimalis'  drugim  elektrodom
psifona.
   Esli uchest', naskol'ko slozhen process vzhivleniya v telo  biomehanicheskoj
seti i skol'ko dolgih let uhodit na to, chtoby nauchit'sya pol'zovat'sya eyu  -
esli telo ne otvergaet ee, - neudivitel'no, chto lyudej, snabzhennyh