tstvovat'  ponyatiyu  "chelovek"  po  shkale
Lankoroksa  dlya  obshchestva  chuzhezemcev-terranian-mutantov.   |to  byli  zhivye
mashiny, kazhduyu iz kotoryh programmirovali na opredelennyj vid rabot. Odin iz
nih  sidel  za  stolom, ego bezvol'nye  ruki  i  odutlovatoe  telo byli  tak
rasslableny,  budto ego  pokinula dazhe pitayushchaya  etu  psevdo-zhizn'  energiya.
Drugoj  --  ochen'  bystro  i uverenno  obrabatyval  ukrashennyj  dragocennymi
kamnyami vorotnik, kotoryj na-devayut po prazdnikam na Uorloke. On vykovyrival
kamni   i,  bezoshibochno   opredelyaya  parametry  kazhdogo,  ukladyval   ih   v
rasstavlennyj  pered nim ryad futlyarov. Mnogolinzovye sfery v  ego urodlivoj,
slishkom bol'shoj  i slishkom krugloj golove ne byli napravleny na  to,  chto on
delal, a bescel'no ustavilis' na vhod v komnatu.
     -- |to datchik, -- soobshchil Iit. -- On informiruet lish' o tom, chto vidit,
dazhe ne nazyvaya predmetov. Drugoj -- eto peredatchik.
     -- Telepat!
     YA  neozhidanno  ispugalsya, chto etot bezvol'nyj  raspolzshijsya pered  nami
kusok ploti mozhet nastroit'sya na Iita i uznat', chto my s nim daleko  ne  te,
za kogo sebya vydaem.
     -- Net, on ispol'zuet bolee  nizkij  diapazon, -- otvetil Iit. -- Hotya,
esli hozyain perenastroit ego...
     On umolk, i ya ponyal, chto on tozhe pochuvstvoval sebya v opasnosti.
     YA  ne  znal, zachem  menya  syuda  priveli.  SHlo vremya.  YA  posmatrival na
prohodyashchih po  koridoru.  Rab-datchik  prodolzhal rabotu,  i, kogda  polnost'yu
ochistil vorotnik  ot kamnej,  ulozhil metal v futlyar pobol'she.  Teper' v  ego
podvizhnyh pal'cah okazalas' tonkoj raboty diadema. On bral kamni iz futlyarov
i, tak zhe bystro, kak minutoj ran'she vynimal ih iz vorotnika, ustanavlival v
diademu. On ne ispol'zoval vse kamni, no bylo ochevidno, chto za eto ukrashenie
v lyubom vnutriplanetnom magazine bez kolebanij  zaplatyat tysyachu kreditok. No
za vse vremya rab tak ni razu i ne posmotrel na to, chem zanimalis' ego ruki.
     Mne  ne  skazali,  kakimi  budut  moi  obyazannosti.  I poskol'ku rabota
raba-datchika malo interesovala menya, ya skoro zaskuchal.  No navernyaka lyuboj v
moem  polozhenii dovol'no bystro zahotel by chem-nibud' zanyat'sya i, esli  by ya
prodemonstriroval skuku, eto ne pokazalos' by podozritel'nym.
     Kogda  v komnatu  voshel chelovek tunike kapitana korablya, ya  neterpelivo
erzal na stule, kotoryj ot dolgogo  sideniya  sdelalsya eshche zhestche.  Na tunike
kapitana   ne  bylo  otlichitel'nyh  znakov  kakoj-libo  kompanii.  Ochevidno,
posetitel' byl zdes'  ne vpervye, potomu  chto, minuya stol, za kotorym sideli
raby, uverenno podoshel k orbsleonu.
     On rasstegnul tuniku i teper' sharil pod nej. CHuzhestranec otkinul vpered
stol, ochen' pohozhij na tot, na kotorom vice-prezident pokazyval kol'co.
     Kosmonavt vynul komok zashchitnoj  seti, i v nej ya uvidel kamen' znakomogo
cveta   --  dzoran.  SHCHupal'ce   orbsleona  obvilos'  vokrug   kamnya  i   bez
preduprezhdeniya shvyrnulo ego mne.  YA instinktivno  pojmal  v vozduhe  letyashchij
kamen'.
     -- CHto!
     Rezko voskliknuv, kapitan povernulsya ko mne, ego ruka legla  na rukoyat'
paralizatora. YA vertel kamen' v rukah, rassmatrivaya ego.
     -- Pervyj klass, -- ob®yavil ya.
     |to byl odin iz luchshih dzoranov, chto  ya videl za poslednee vremya. Krome
togo on byl tshchatel'no obrabotan i ustanovlen v izyashchnuyu opravu v forme kogtya,
tak, chtoby nosit' ego kak kulon.
     -- Blagodaryu. V golose kapitana byli slyshny ironicheskie notki. -- I kto
zhe ty takoj?
     On stal menee agressivnym.
     -- Hajvel Dzhern, ocenshchik, -- otvetil ya. -- |to prodaetsya?
     -- YA pribyl syuda ne  dlya togo,  chtoby uslyshat',  chto moj kamen' pervogo
klassa, -- rezko otvetil on. -- S kakih eto por u Vonu poyavilsya ocenshchik?
     -- S  etogo dnya.  --  YA posmotrel  kamen' na  svet. --  Zdes' nebol'shoe
pyatnyshko.
     -- Gde?
     V dva pryzhka on peresek pomeshchenie i vyhvatil kamen' iz moih ruk.
     --  Lyuboe  pyatnyshko  na nem  poyavilos'  ot tvoego  dyhaniya. |to  luchshij
kamen'.
     On stremitel'no povernulsya k orbsleonu.
     -- CHetyre torga.
     -- Dzorany ne byvayut po chetyre torga, -- shchelknul dinamik. -- Dazhe samye
luchshie.
     Kapitan nahmurilsya i kak budto sobralsya vyjti iz komnaty.
     -- Togda tri...
     -- Odin...
     -- Net! Tardork dast mne bol'she. Tri!
     -- Idi k Tardorku. Tol'ko dva.
     -- Dva s polovinoj...
     YA  ne ponimal,  v  chem oni vyrazhayut  stoimost'  kamnya,  tak  kak oni ne
pol'zovalis'   kreditkami.  Vozmozhno,   na   Bluzhdayushchej   Zvezde  byla  svoya
sobstvennaya denezhnaya sistema.
     Kazalos', chto orbsleon prinyal okonchatel'noe reshenie.
     -- Tol'ko dva. Idi k Tardorku.
     -- Horosho, dva.
     Kapitan  brosil   dzoran  na  stolik,  i  vtoroe  shchupal'ce  chuzhestranca
protyanulos' k paneli s malen'kimi knopkami. Ego  gibkij konchik  nazhal na nej
neskol'ko  knopok, no  v  otvet ne razdalos'  ni odnogo zvuka.  No on  snova
vospol'zovalsya perevodchikom.
     -- Dva torga -- na chetvertom prichale -- voz'mi skol'ko nuzhno snabzheniya.
     -- Dva!
     Kapitan proiznes eto slovo kak rugatel'stvo i stremitel'no vyshel.
     CHuzhestranec snova brosil dzoran, na etot raz rabu-datchiku kotoryj srazu
ulozhil ego v odin iz futlyarov. I v etot moment u vhoda poyavilsya odin iz moih
ohrannikov.
     -- Ty, -- pokazal on na menya, -- idem.
     Obradovavshis' tomu, chto menya osvobodili ot etoj skuki, ya poshel za nim.





        Glava 13


     -- Glavnyj vice-prezident.
     Preduprezhdenie Iita sovpalo s moimi predpolozheniyami o celi nashego puti.
My  minovali uroven', na  kotorom  raspolagalis'  apartamenty  orbsleona,  i
prodolzhali karabkat'sya vverh k  vysshim urovnyam stancii. Zdes', na ogrubevshih
ot  vremeni stenah koridorov, vidnelis' bleklye ostatki drevnih  ornamentov.
Vozmozhno, sozdateli stancii prednaznachali eti urovni dlya komandirov.
     Ohranniki zhestami  pokazali,  chto  mne  sleduet  idti  cherez vertyashchuyusya
dver',  a  sami ostalis'  snaruzhi.  Oni  popytalis'  zaderzhat'  Iita,  no on
neozhidanno prodemonstriroval nevidannuyu prezhde lovkost' i provorno proskochil
mimo nih. YA  udivilsya  tomu, chto oni ne posledovali za nim. CHerez mgnovenie,
kogda delaya sleduyushchij shag, ya dovol'no bol'no ushibsya o silovuyu stenu, i ponyal
pochemu zdeshnie zhiteli ne nuzhdalis' v uslugah ohrannikov
     Krome  togo, gravitaciya v etoj komnate  okazalas' dazhe nemnogo sil'nee,
chem  eto bylo  privychno  dlya  moej  rasy,  poetomu  pri  hod'be  prihodilos'
prilagat' dopolnitel'nye usiliya.
     Za  etim nevidimym bar'erom  komnata byla meblirovana  kak  nomer  lyuks
karavan-saraya   na  kakoj-nibud'  vnutrennej  planete.   Pravda,  mebel'  ne
sochetalas', i otdel'nye predmety  obstanovki otlichalis' razmerami, kak budto
byli  izgotovleny  dlya  tel  men'she   ili  bol'she,  chem   moe   sobstvennoe.
Edinstvennoe, chto ob®edinyalo eti predmety, -- eto roskosh', poroj perehodyashchaya
v vyzyvayushchuyu vul'garnost'.
     Vice-prezident polulezhal v kresle. On byl terranianskogo proishozhdeniya,
no  po  opredelennym, edva  zametnym  izmeneniyam  vo  vneshnosti  mozhno  bylo
dogadat'sya chto  ego predki  podverglis' mutacii.  Vozmozhno, on prinadlezhal k
rase voznikshej  iz pervyh kolonistov.  Ostavlennye na  obritom cherepe volosy
formirovali zhestkij greben', i ya na mgnovenie zadumalsya o tom, kak on odeval
shlem skafandra na takuyu grivu, esli  on, konechno, voobshche kogda-nibud' odeval
ego. Korichnevoj ego kozha stala yavno ne ot kosmicheskogo zagara,  a dva shrama,
prohodyashchie  po  obeim  shchekam ot  ugolkov  glaz  k podborodku,  byli  slishkom
akkuratnymi, chtoby prinyat' ih za nastoyashchie.
     Po  pestrote ego odezhdu mozhno  bylo  sravnit'  s obstanovkoj komnaty --
smes' stilej i mod  neskol'kih planet. Ego dlinnye, vytyanutye v udobnoj poze
nogi byli tugo obtyanuty vysokimi, opushennymi belym mehom, sapogami iz tonkoj
shkury.  Telo  pokryvala velikolepnaya  cherno-serebryanaya  admiral'skaya  tunika
Patrulya, ukrashennaya  zvezdami  iz dragocennyh kamnej  i nagradnymi  lentami.
Obrezannye rukava  ogolili ego ruki do plech. Nizhe loktej byli nadety shirokie
braslety  --   odin  s   pervosortnym  terranianskim   rubinom,  drugoj,   s
parallel'nymi  ryadami  krupnyh sapfirov i lokeralej. Oba brasleta otlichalis'
bezvkusicej.
     V  dopolnenie k  obshchej  kartine,  zatverdevshij verhnij kraj  volosyanogo
grebnya  byl  okajmlen  polosoj  kol'chugi  iz  zeleno-zolotistogo  metalla, s
kotoroj na  lob svisal kulon s kamnem  koro  ne  men'she desyati karat. Peredo
mnoj byl nastoyashchij, kak s kartinki, piratskij vozhd'.
     YA ne znal, dejstvitel'no li  on vsegda  tak pyshno  i bezvkusno odevalsya
ili zhe on hotel prodemonstrirovat' svoe bogatstvo okruzhayushchim. Lyudi iz vysshih
eshelonov Gil'dii obychno konservativny v odezhde. No, vozmozhno, kak hozyain  --
ili odin iz hozyaev Bluzhdayushchej Zvezdy -- on ne sostoyal v Gil'dii.
     On zadumchivo rassmatrival  menya.  Vstretivshis' vzglyadom  s  ego temnymi
glazami, ya ponyal, chto etot ego naryad byl chem-to vrode maski, rasschitannoj na
to, chtoby oslepit' i vvesti v zabluzhdenie podchinennyh. Odnoj  rukoj on vremya
ot vremeni  podnosil ko rtu poluprozrachnuyu nefritovuyu  tarelochku i  konchikom
yazyka slizyval lezhavshee tam goluboe zhele.
     --  Mne  soobshchili, -- on govoril  na bejzike  bez  akcenta,  -- chto  ty
razbiraesh'sya v veshchah Predtech.
     --  Do  kakoj-to  stepeni,  Velikodushnyj   CHelovek.  YA  videl  i  smogu
opredelit' okolo desyati raznyh form iskusstva.
     --  Tam... On povel podborodkom  vlevo ot menya.  -- Posmotri na to, chto
tam lezhit i skazhi mne -- dejstvitel'no li eto sdelano Predtechami?
     Na  kruglom  stole iz  salodianskogo  mramora  lezhalo vse  to,  chto  on
predlozhil mne ocenit'. Dlinnyj,  spletennyj iz  metallicheskih nitej shnur, po
kotoromu zdes'  i tam byli razbrosany kroshechnye sverkayushchie rozovye  kamni --
eto  izdelie mozhno bylo  ispol'zovat'  kak ozherel'e ili  poyas.  Ryadom lezhala
korona ili diadema, pravda ee oval'naya forma ne pozvolila by cheloveku nosit'
ee. Eshche tam stoyala chasha ili, mozhet, vaza,  vneshnyaya poverhnost' kotoroj  byla
ukrashena prichudlivymi liniyami i kamnyami,  budto proizvol'no rassypannymi  po
nej i ne sozdavavshimi pravil'nogo uzora. Samym poslednim bylo neznakomoe mne
oruzhie i  ego  vidnevshayasya iz  nozhen  ili  futlyara rukoyat' byla vypolnena iz
splava neskol'kih  raznocvetnyh,  tak prichudlivo peremeshannyh  metallov  chto
vypolnit' chto-libo podobnoe my byli ne v sostoyanii.
     No samym glavnym bylo to, chto teper' ya znal, chto my nashli to, radi chego
zabralis'  v  eto  piratskoe  logovo.  Peredo  mnoj predstala bol'shaya  chast'
sokrovishch, kotorye  dzakatane nashli v usypal'nice, -- Dzil'rich slishkom horosho
opisal mne eti predmety, chtoby ya mog oshibit'sya. Krome nih, bylo pohishcheno eshche
chetyre ili pyat' izdelij, no luchshie i samye cennye lezhali zdes'.
     Moe vnimanie privlekla chasha, no ya znal, chto esli vice-prezident sam eshche
ne  ponyal  smysl  raspolozheniya  kak  budto  sluchajno  razbrosannyh  linij  i
dragocennostej, ya ne dolzhen dat' emu ponyat', chto eto zvezdnaya karta.
     YA napravilsya k stolu i snova upersya  v bar'er -- teper' ya postupil tak,
kak, mne kazhetsya, postupil by pri podobnyh obstoyatel'stvah Hajvel Dzhern.
     -- Velikodushnyj CHelovek, ya ne smogu ocenit' predmety, esli ne rassmotryu
ih poblizhe.
     On hlopnul  rukoj  po vypuklosti na  kresle i osvobodil mne  put', no ya
zametil, chto posle togo, kak ya podoshel k stolu, on snova hlopnul dva raza i,
bez somneniya, snova zaper menya.
     YA vzyal tolstyj pletenyj shnur i propustil ego cherez pal'cy.  V proshlom ya
videl  mnogo proizvedenij  iskusstva Predtech,  odni v kollekcii moego  otca,
drugie  mne  pokazyval  Vondar Astl.  Mnogo takih veshchej  ya  videl na  stereo
izobrazheniyah. No nichego roskoshnee  etih  ukradennyh sokrovishch, ya ne vstrechal.
To,  chto izdeliya byli izgotovleny  Predtechami, bylo ochevidno, dazhe esli by ya
ne znal ih nedavnih  priklyuchenij. No  kak  izvestno,  sushchestvovalo neskol'ko
civilizacij  Predtech,  i  eto  iskusstvo  bylo  dlya  menya  novym.  Vozmozhno,
dzakatanskaya  ekspediciya natolknulas'  na  sledy kakoj-nibud' eshche iz zabytyh
zvezdnyh imperij.
     -- |to predmety Predtech.  No, kak mne kazhetsya, novogo tipa, -- skazal ya
vice-prezidentu,  kotoryj pristal'no nablyudaya za mnoj, prodolzhal slizyvat' s
tarelki lakomstvo. -- |to  delaet ih cennost' eshche vyshe. Na samom  dele, ya ne
mogu ustanovit'  na eto cenu.  Ty mozhesh'  obratit'sya v Komissiyu  Vydajka, no
nichego  ne pomeshaet  tebe  naznachit' cenu  dazhe vyshe, chem smogut  predlozhit'
<i>oni...</i>
     -- Kamni, metall esli razlomat'?
     Ot  ego slov  ya  snachala  pochuvstvoval otvrashchenie, a zatem menya ohvatil
gnev. Mysl' o razrushenii takih izdelij radi metalla i dragocennyh kamnej, iz
kotoryh oni sostoyali, byla koshchunstvennoj.
     No on zadal nedvusmyslennyj  vopros, i ya postaralsya skryt' ot nego svoi
chuvstva. YA bral kazhdoe izdelie po ocheredi i kak mozhno medlennee rassmatrival
ih,  prilagaya  pri  etom  vse usiliya, chtoby,  ne vyzyvaya  u nego podozrenij,
poluchshe rassmotret' kartu na chashe.
     -- Zdes'  net ni  odnogo krupnogo kamnya, -- kommentiroval  ya. -- Oni ne
obrabotany  po poslednej mode, i eto umen'shit ih cenu, a  esli ty poprobuesh'
ih pereogranit', to  dazhe  poteryaesh'  na etom. |tot  metall --  net,  on  ne
predstavlyaet cennosti.  Sokrovishchem  ego  delaet iskusstvo mastera i istoriya,
kotoraya za nim stoit.
     -- Tak ya i dumal. Vice-prezident poslednij raz liznul tarelku i otlozhil
ee v storonu. -- Hotya prodat' eti veshchi budet nelegko.
     --  Velikodushnyj CHelovek,  sushchestvuyut  kollekcionery, kotoryh, vozmozhno
slozhnee najti,  chem  Vydajka, no oni vylozhat vse, chto  imeyut chtoby  poluchit'
hotya by odin predmet iz teh, kotorye zdes' lezhat. Oni pojmut, chto eta sdelka
nelegal'na,  i tshchatel'no  spryachut to, chto smogut dobyt'. Gil'diya znaet takih
lyudej.
     On ne srazu  otvetil,  no prodolzhal pristal'no smotret'  na  menya,  kak
budto ne slushal  moi slova, a  chital moi mysli. No ya  byl  dostatochno horosho
znakom s chteniem myslej, chtoby ponyat' chto etogo on ne delal. YA reshil, chto on
prosto tshchatel'no obdumyvaet uslyshannoe.
     No  vdrug menya vstrevozhilo chto-to neponyatnoe.  Ot  karmashka,  v kotorom
hranilsya  kamen' Predtech rasprostranyalos' teplo. A eto oznachalo lish' to, chto
gde-to  poblizosti byl eshche odin takoj tainstvennyj kamen'. YA srazu  vzglyanul
na  koronu,  tuda, gde, po  moemu  mneniyu,  skoree  vsego  mogla byt'  takaya
dragocennost', no na nej nichego ne svetilos'. Zatem ya uslyshal mysl' Iita.
     -- CHasha!
     YA protyanul ruku,  kak budto eshche raz hotel osmotret' ee. I  tut ya uvidel
chto  na  obrashchennoj ko mne storone chashi,  kotoraya,  k schast'yu ne  byla vidna
vice-prezidentu, yarko vspyhnul ogonek.  Ozhil  odin iz kamnej, kotorye, kak ya
dumal, byli prednaznacheny dlya oboznacheniya zvezd!
     Vzyav  chashu,  ya prikryl ladon'yu kamen' Predtech i povorachivaya ee v raznye
storony,  oshchutil,  kak   u  menya  na  zhivote  i  na  chashe  usilivaetsya   zhar
prosypavshihsya kamnej.
     -- CHto ty schitaesh' zdes' samym dorogim? -- sprosil vice-prezident.
     YA postavil  chashu  nazad, snova povernuv  ee  ozhivshim kamnem  ko  mne, i
okinul vzglyadom vse predmety.
     -- Navernoe eto.
     YA prikosnulsya k strannomu oruzhiyu.
     -- Pochemu?
     YA pochuvstvoval, chto na etot raz proverku ne vyderzhal.
     -- On znaet!
     Preduprezhdenie  Iita prishlo  kak raz togda, kogda ruka  vice-prezidenta
dvinulas' k knopkam v ruchke kresla.
     YA metnul  oruzhie, kotoroe derzhal  v  ruke.  I po kakomu-to neveroyatnomu
vezeniyu,  kak  budto silovoe pole bol'she  ne zashchishchalo ego, ono ugodilo emu v
lob pryamo  pod kamen' koro. On dazhe ne vskriknul, ego  glaza zakrylis', i on
eshche glubzhe opustilsya v kreslo. YA  perevel vzglyad na  dver', ne somnevayas'  v
tom, chto on uspel  vyzvat' telohranitelej. Silovoe pole dolzhno bylo zashchitit'
menya, no ono zhe derzhalo menya v plenu.
     YA uvidel,  kak  otkrylas' dver'  -- ohrana uzhe byla zdes'. Odin iz  nih
zakrichal i  vystrelil  iz lazera. Silovoe pole sderzhalo  luch i  otrazilo ego
tak, chto volna plameni vernulas' nazad,  i  odin iz telohranitelej sognulsya,
uronil oruzhie i upal.
     -- Zdes' est' vyhod.
     Iit  byl  vozle  kresla. On shvatil strannoe  oruzhie, kotoroe lezhalo na
kolenyah  vice-prezidenta. YA  sgreb ostal'nye sokrovishcha v ohapku i, pri-zhimaya
ih rukami k sebe, poshel za Iitom, kotoryj nazhal kakoj-to  vystup na stene  i
otkryl potajnuyu dver'.  Kogda dver' za nami zahlopnulas', on snova ustanovil
so mnoj myslennuyu svyaz'.
     --  Silovoe  pole  zaderzhit ih  sovsem  nenadolgo,  a  po  vsemu  etomu
potajnomu  prohodu rasstavleny  posty ohrannikov. YA  oshchutil  ih zdes', kogda
issledoval stanciyu. Im stoit tol'ko ob®yavit' trevogu i my v lovushke.
     YA prislonilsya k stene  i, rasstegnuv tuniku, zapihnul pod nee  vse, chto
uspel  sgresti  so  stola. Poluchilsya takoj  neuklyuzhij kom,  chto zastegnut'sya
snova bylo ochen' trudno.
     -- Ty znaesh' gde vyhod iz etogo prohoda? -- sprosil ya.
     Nash  pobeg byl postupkom skoree reflektornym, chem produmannym.  I ya  ne
byl uveren, chto my sami ne zaveli sebya v tupik.
     --  My mozhem  ispol'zovat'  starye remontnye  hody. Tam, v shlyuze,  est'
skafandry.  Im  postoyanno  prihoditsya  latat' vneshnyuyu  poverhnost'  stancii.
Teper' vse zavisit ot togo, kak bystro my smozhem dobrat'sya do shlyuza.
     Sila  tyazhesti  zdes' prakticheski  otsutstvovala, i my  plyli v  vozduhe
cherez kromeshnuyu temnotu. K schast'yu,  na odnoj iz sten, na ravnom  rasstoyanii
drug  ot  druga,  byli   ustanovleny   skoby,  kotorye  i  ran'she  navernyaka
ispol'zovalis'  dlya  peredvizheniya.  No ya vse bol'she bespokoilsya  o  tom, chto
ozhidalo  nas  dal'she. Dopustim,  nam  povezet nastol'ko,  chto  udastsya najti
skafandry, nadet' ih i  vybrat'sya na vneshnyuyu  poverhnost' stancii.  No potom
nam predstoyalo preodolet' slishkom  shirokuyu polosu otkrytogo  prostranstva do
oblomkov,  a  zatem  eshche  i najti svoyu spasatel'nuyu shlyupku. Na etot raz nashi
shansy byli slishkom nichtozhny. YA ne  somnevalsya, chto vsya Bluzhdayushchaya Zvezda uzhe
podnyata na  nogi,  i vse ishchut  nas, prichem  ne sledovalo zabyvat',  chto  oni
ohotilis' na horosho izvestnoj im territorii stancii.
     -- Podozhdi...
     YA kak budto natolknulsya na preduprezhdenie Iita.
     -- Vperedi lovushka.
     -- CHto zhe delat'?
     -- Ne delaj nichego, tol'ko ne meshaj mne! -- rezko otvetil on.
     YA pochti  ne somnevalsya, chto on  prodolzhit idti vpered chtoby obezvredit'
pregradu.  No  on postupil  inache.  YA  oshchutil, kak pered  nami  poshli  volny
telepaticheskoj energii -- pri etom kamen' Predtech v moem poyase stal dovol'no
goryachim.
     --  Dostatochno,  --  soobshchil Iit. --  Teper' lovushka  razryazhena. Prohod
otkryt.
     Prezhde chem my dobralis' do shlyuzovogo otseka na poverhnosti stancii, nam
prishlos' obezvredit' eshche dve  takie nevidimye dlya menya, kak ih nazyval  Iit,
yamy-lovushki. Kak  i obeshchal Iit,  v shlyuze my nashli skafandry. Odin iz nih byl
kak  raz na menya, no ya ne  smog pomestit' tuda vse sokrovishcha, poetomu chashu i
koronu peredal Iitu, kotoryj zabralsya v  samyj malen'kij, no vse zhe  slishkom
prostornyj dlya nego skafandr.
     No ya vse  eshche  ne predstavlyal, kak  my  doberemsya snachala  do svoda  iz
oblomkov korablej,  a zatem, do spasatel'noj shlyupki.  Pravda, skafandry byli
osnashcheny raketnymi dvigatelyami,  prednaznachennymi dlya togo, chtoby rabotayushchij
v  nem chelovek mog  udalyat'sya ot stancii, a potom  vozvrashchat'sya nazad, na ee
poverhnost'. No ih moshchnosti ne  hvatilo by na na  ves' put', krome togo, nas
by legko zametil lyuboj nablyudatel'. Kak by  to ni bylo, no sejchas u nas bylo
sokrovishche i...
     -- Kstati  o moej oshibke -- dejstvitel'no li vice-prezident znal chto-to
o chashe? -- pointeresovalsya ya.
     -- Nemnogo. On znal, chto eto karta.
     -- I oni vse-taki ne sobiralis' tak prosto unichtozhit' ee.
     YA nadeyalsya chto ne oshibalsya.
     -- Ty mozhesh' tol'ko  nadeyat'sya na eto, -- otvetil  mutant. -- No teper'
nam dejstvitel'no ostaetsya polagat'sya lish' na nadezhdu.
     Dver'  otkrylas', i  ya  vypolz  iz shlyuza, na poverhnosti  stancii  menya
krepko  uderzhivali  magnitnye podoshvy  moih botinok.  Odnazhdy my s Iitom uzhe
vyhodili  v kosmos, i ya  vspomnil tot neperedavaemyj  uzhas, kotoryj  ohvatil
menya, kogda ya otorvalsya ot korpusa korablya i okazalsya v kosmicheskoj pustote.
     No zdes'  u pustoty byl  predel. Gruzovoj  korabl',  za kotorym my syuda
probralis' uzhe ushel, no ostronosyj kater i yahta vse eshche  byli  na orbite,  i
nad nimi, vo vse  storony prostiralis' odinakovye oblomki -- i  teper' ya  ne
znal, na chto my nadeemsya, rasschityvaya najti  uzkij vhod v etu spressovannuyu,
peremeshannuyu  massu pokinutyh  korablej  sredi kotoryh  byla  spryatana  nasha
spasatel'naya shlyupka.
     Nam  nuzhno   bylo   speshit',   chtoby,  poka  energozapas  skafandra  ne
ischerpalsya, probrat'sya  k  shlyupke.  I kazhdaya minuta promedleniya  uvelichivala
veroyatnost'  togo, chto nas pojmayut prezhde,  chem my poprobuem sbezhat'. Tem ne
menee, my vypolnili vse predostorozhnosti i svyazalis' vmeste ne ochen' dlinnym
trosom.  Posle  etogo vzleteli mezhdu dvumya  ugrozhayushche navisshimi nad  golovoj
korablyami.
     -- YA ne dostayu do pul'ta upravleniya  reaktivnym dvigatelem, --  soobshchil
Iit i etot udar lishil  menya poslednej nadezhdy.  Hvatit li energii lish' moego
rancevogo dvigatelya na nas oboih?
     YA  vklyuchil upravlenie i  pochuvstvoval tolchok,  s kotorym otorvalis'  ot
poverhnosti stancii nashi skafandry. YA  napravlyalsya k  blizhajshim oblomkam. Po
nim ya nadeyalsya probrat'sya do prohoda. YA zhdal, chto v lyuboj moment nas pojmayut
luchami,  nadeyas'  chto  vice-prezident  ne risknet  primenyat' annigilyacionnoe
oruzhie, kotoroe vmeste s nami unichtozhilo by i sokrovishcha.
     Nesmotrya na to, chto  Iit,  medlenno  vrashchayas'  na konce trosa, tormozil
dvizhenie,  moj  dvigatel'  prodolzhal  rabotat',  ne  bylo   vidno   i  luchej
presledovatelej.  YA ne  oshchushchal nikakogo  triumfa, tol'ko durnye predchuvstviya
dejstvovali sejchas mne na nervy. Net nichego huzhe, chem zhdat'  napadeniya. YA ne
somnevalsya, chto nas uzhe zametili i v lyuboj moment my mozhem okazat'sya v seti.
     Dvigatel' umolk,  kogda my byli vse eshche  dostatochno daleko ot  celi.  I
hotya, otchayanno nazhimaya  na knopki, ya izvlek iz nego eshche odnu slabuyu vspyshku,
eto lish' pridalo mne vrashchatel'noe dvizhenie. Iit po inercii vyletel vpered, i
teper' ya  videl  kak,  raskachivalsya  ego skafandr  ottogo,  chto on  otchayanno
pytalsya dotyanut'sya do pul'ta, chtoby vklyuchit' svoyu raketu.
     Ne znayu, chto  on sdelal, no neozhidanno  ego skafandr rvanulsya vpered  i
potyanul  menya   za   soboj.  On  perestal  raskachivat'sya  i   dvigalsya   vse
stremitel'nee. Teper'  on mchalsya,  kak letyashchaya  v mishen' strela, legko  tashcha
menya za soboj k oblomkam. YA vse eshche ne mog ponyat', pochemu za nami do sih por
net pogoni.
     Stena  zabroshennyh  korablej stanovilas'  vse  bolee otchetlivoj.  YA byl
ubezhden,  chto  Iit mozhet regulirovat'  moshchnost' dvigatelya  i my  ne vrezhemsya
pryamo  v  nee. Lyubaya  ostrougol'naya  konstrukciya  mogla  razorvat'  obolochku
skafandra i ubit' nas.
     Iit snova nachal dvigat'sya v skafandre, pytayas' umen'shit' skorost'. Hotya
ya nikak  ne  mog  povliyat'  na nashe dvizhenie, ya  tozhe  nachal  izmenyat'  svoe
polozhenie, nadeyas'  prikosnut'sya k bortu pokinutogo korablya nogami, chto bylo
by naibolee bezopasno pri vstreche so stenoj oblomkov.
     Sejchas nasha  skorost' znachitel'no  prevyshala  vozmozhnosti  nashih raket.
Neozhidanno ya dogadalsya, chto dlya uvelicheniya  moshchnosti  svoego dvigatelya,  Iit
ispol'zoval kamen' Predtech, vstavlennyj v chashu.
     --  Vyklyuchi!  -- myslenno prikazal ya.  -- Inache ot nas  ostanutsya  odni
kloch'ya.
     YA ne znal, sumel li on nakonec  spravit'sya s dvigatelem, no moi  stupni
edva  vyderzhali udar,  kogda  ya  prikosnulsya  k  nebol'shoj  rovnoj ploshchadke,
kotoruyu  prismotrel  dlya posadki. YA  popytalsya  shvatit'  skafandr Iita. Emu
udalos' povernut', i my prodolzhali  letet' vdol' oblomkov dostatochno  daleko
ot  nih  chtoby  ne  zacepit'sya.  Magnitnye  botinki  pomogli  mne  nenadolgo
zaderzhat'sya,  no  slishkom  nenadolgo.  Hotya  rezkim  ryvkom  ya  priostanovil
dvizhenie Iita, sila, prodolzhavshaya tyanut' ego dal'she, tut zhe otorvala menya ot
poverhnosti ploshchadki.
     Legkimi  ryvkami my  prodvigalis'  vdol'  steny  oblomkov,  staratel'no
laviruya,  chtoby sluchajno ne prikosnut'sya k nej. No dazhe, esli vidovoj skaner
ne  nashel  by  nas  na  fone  etoj  massy  iskorezhennogo metalla,  to  lyuboj
teplochuvstvitel'nyj  luch  mog bez truda zasech'  nas.  I ya ne somnevalsya, chto
takoe oborudovanie na Bluzhdayushchej zvezde imelos'.
     Mozhet  byt',  oni ne  napadali  na  nas,  potomu  chto  boyalis' lishit'sya
sokrovishch? A  chto, esli oni poslali vperedi nas  komandu,  kotoraya  vvedet  v
dejstvie vneshnyuyu zashchitu, i, zakuporiv  nas zdes',  kak v butylke,  podozhdet,
poka nas mozhno budet vzyat' golymi rukami? Vozmozhno,  kogda konchitsya vozduh i
my stanem absolyutno bezopasnymi?
     -- Dumayu, ty nuzhen im zhivym.
     Iit kak budto otvetil na moyu poslednyuyu mrachnuyu mysl'.
     --  Oni  ubezhdeny, chto tebe izvestno  o cennosti etoj karty.  Oni hotyat
uznat' otkuda ty  eto  uznal. I vozmozhno,  im izvestno, chto Hajvel Dzhern, na
samom dele, ne  vosstal iz mertvyh. YA mogu prosmatrivat' soznaniya, no tam, v
etom gnezde, ya ne smog rassortirovat' vse ih mysli.
     Menya ne interesovali motivy protivnika. Sejchas ya dumal tol'ko o pobege.
Esli by u nas bylo vremya, my mogli by  obojti vokrug vsej steny, chtoby najti
vyhod. No na eto nam ne hvatit kisloroda.
     -- Posmotri vpered -- na  tot korabl' s  razbitym lyukom, --  neozhidanno
skazal Iit. -- YA uzhe videl ego!
     YA  vnimatel'no posmotrel na razbityj lyuk. On  byl pohozh na poluotkrytyj
rot. YA tozhe vspomnil etot lyuk. Kak raz pered tem, kak luch vzyal nas v plen, ya
vzyalsya  rukoj za  kraj  ego  kryshki. Teper' ya tochno  znal,  chto  vhod gde-to
poblizosti, hotya poverit' v takuyu udachu bylo trudno.
     Vybirayas' iz oblomkov na  otkrytoe  prostranstvo,  Iit ryvkom  uvelichil
skorost', i  mne stalo ponyatno,  chto energii tol'ko  ego rancevogo dvigatelya
dlya etogo bylo  by  nedostatochno. |togo  ryvka hvatilo  dlya togo,  chtoby  my
doleteli do  prohoda  dlya  korablej. Ottuda  ya nachal  prodvigat'sya  k shlyupke
hvatayas' rukami za  raznye vystupy i podtyagivayas'  vpered, volocha  za  soboj
skafandr s Iitom. YA mog sdelat' eto tol'ko blagodarya tomu, chto my nahodilis'
v  nevesomosti. I vse ravno mne bylo chrezvychajno tyazhelo, i ya  ne byl uveren,
chto smogu dojti do konca.
     YA uzhe ne dumal o tom, skol'ko ostalos'  do shlyupki, a napravlyal vse svoi
sily i  vnimanie tol'ko na put' do kazhdoj posleduyushchej opory. YA dazhe perestal
boyat'sya,  potomu  chto mysli  o vozmozhnyh  presledovatelyah  lezhali  vne samoj
glavnoj celi -- podtyanut'sya i najti sleduyushchuyu oporu.
     YA ploho  pomnyu,  kak  my nashli mesto v  kotorom  ostavili shlyupku, i kak
zabralis'  v lyuk.  Iz poslednih  sil ya zahlopnul lyuk i, lishivshis' poslednego
gramma energii, osel na pol i  ottuda bessil'no nablyudal  kak  Iit s  trudom
podnyal  neuklyuzhuyu  ruku  skafandra,  chtoby  dotyanut'sya do knopok  upravleniya
shlyuzom, potom uronil ee i terpelivo nachal vse snachala.
     V konce  koncov,  on  dobilsya uspeha. Vokrug menya zashipel vozduh, zatem
otkrylsya  vnutrennij lyuk. Skafandr Iita  smorshchilsya,  i  vybravshijsya iz  nego
mutant s  otvrashcheniem otshvyrnul ego v storonu. Zatem on zabralsya na  menya i,
nashchupav zamki moego skafandra, neumelo rasstegnul ego.
     Sudovoj vozduh  vzbodril  menya,  i  ya  smog  vybrat'sya  iz  skafandra i
zapolzti  v kayutu. Iit uzhe  ustroilsya v pilotskom gamake i nazhimal na knopki
pul'ta upravleniya, chtoby poskoree otsyuda vybrat'sya.
     YA dotashchilsya  do gamaka i  s trudom zabralsya v nego. V  etot moment ya ne
veril,  chto  u nas est'  hotya by odin shans prorvat'sya cherez  vneshnyuyu  zashchitu
Bluzhdayushchej Zvezdy. Silovoe  pole prosto <i>dolzhno</i> bylo ostanovit' nash korabl' i
uderzhat' do prihoda nashih presledovatelej. No kakaya-to neuemnaya zhazhda bor'by
zastavila  menya  vzyat' v  drozhashchie  ruki  kamen' Predtech. YA byl  uveren, chto
maski, kotoruyu ya nadel s ego pomoshch'yu, uzhe net, no proverit' eto ne mog iz-za
otsutstviya zerkala.
     Teper'  --  ya  mog  koe-chto  sdelat',  chtoby   vvesti   v   zabluzhdenie
presledovatelej, esli oni navedut na nas shpionskij luch.
     --  On  uzhe priblizhaetsya,  -- soobshchil  Iit i  zatem plotno  zakryl svoe
soznanie, sosredotochivshis' lish' na tom, chtoby provesti shlyupku cherez tunnel'.
     Skol'ko u menya vremeni? Kamen'  obzhigal  ruki, no ya ne  otpuskal ego. U
menya ne  bylo zerkala, chtoby prosledit' process  izmeneniya, no ya vkladyval v
nego vsyu  ostavshuyusya  u menya energiyu.  Potom, obessilennyj, ya  ne  smog dazhe
ubrat' v storonu dragocennyj istochnik moej boli.
     Zatumanennym vzorom ya osmotrel vidimuyu chast' moego rasprostertogo tela.
YA  uvidel  opushennye  mehom  sapogi  i  nad  nimi  blesk brilliantov  tuniki
kosmicheskogo admirala. YA  nemnogo povodil golovoj iz storony v storonu. Nizhe
loktej  moih obnazhennyh  ruk byli nadety  shirokie  braslety  s  dragocennymi
kamnyami.  Kak ya i nadeyalsya, pri pomoshchi  kamnya Predtech, ya  stal polnoj kopiej
vice-prezidenta. Esli sejchas nas prosmatrivali  pri  pomoshchi shpionskogo lucha,
moya  vneshnost'  dolzhna  byla  dat'  nam  nebol'shoe  preimushchestvo,  neskol'ko
mgnovenij zameshatel'stva sredi nashih vragov.
     Iit  ne  povernul  golovy  chtoby  posmotret'  na  menya,  no  ego  mysl'
prozvenela u menya v golove.
     -- Poluchilos' zamechatel'no. A vot i shpionskij luch!
     Ne imeya ego organov  chuvstv, mne prishlos' poverit' emu na slovo. Sobrav
poslednie sily, ya sel  v gamake tak, chtoby sozdat' vpechatlenie  bodrosti. No
Iit neozhidanno  udaril  mohnatym kulachkom po paneli, i rezkij pryzhok  shlyupki
rezko  oprokinul menya navznich'. U menya  zakruzhilas' golova, menya zamutilo --
zatem ya provalilsya v temnotu.





        Glava 14


     Pridya  v  sebya,  ya  obnaruzhil chto  lezhu, ustavivshis'  vverh, i ne srazu
ponyal, gde nahozhus' i <i>kto</i> ya takoj. YA s trudom vspominal nedavnie sobytiya. My
vse  zhe  ostalis'  cely  --  zashchitnye  sistemy  etoj  piratskoj  citadeli ne
unichtozhili  nas. No  byli li my  svobodny?  A  mozhet,  shlyupku  krepko derzhal
silovoj luch? YA popytalsya vstat' i gamak zakachalsya.
     Posmotrev  na  sobstvennoe  telo,  ya  uvidel, chto  bol'she  ne  pohozh na
vice-prezidenta  --  hotya  za pul'tom  upravleniya nashego  sudenyshka  vse eshche
sidel, skorchivshis', volosatyj karlik.  Moya  ruka  potyanulas'  k karmashku  na
poyase. Mne hotelos' poskoree ubedit'sya, chto ya snova stal samim soboj. U menya
bylo strannoe oshchushchenie,  chto  ya ne  mogu yasno myslit', kogda moya sushchnost' ne
sovpadaet s vneshnost'yu Merdoka Dzherna, kak budto maska mogla prevratit' menya
v  nesovershennuyu  kopiyu moego otca. Kogda Iit stal koshkoj, ya sdelal eto  bez
ego zhelaniya.  No izmenyaya oblik po  svoemu sobstvennomu zhelaniyu, ya menyal lish'
vneshnost', no ne sushchnost'. CHto zhe proizoshlo <i>v dejstvitel'nosti?</i>
     -- Ty sootvetstvuesh' svoej sushchnosti, -- uslyshal ya mysl' Iita.
     No eto bylo eshche ne vse. Moya ruka lezhala na poyase, v kotorom vse eti dni
i mesyacy ya hranil kamen' Predtech. I tam ya ne nashchupal vnushavshego  uverennost'
tverdogo bruska. Karman byl pust!
     -- Kamen'! -- gromko  zakrichal ya. Nesmotrya  na slabost' ya zastavil sebya
pripodnyat'sya. -- Gde kamen'...
     Teper' Iit povernulsya ko mne. Ego lico chuzhestranca bylo  nevozmutimo. YA
ne znal, chto skryvaetsya pod etoj besstrastnoj maskoj.
     -- Kamen' v bezopasnosti, -- sverknula ego mysl'.
     -- No gde?..
     -- On v bezopasnosti, --  povtoril Iit. -- I ty  snova Merdok Dzhern. My
proshli  skvoz' ih  zashchitu. SHpionskij  luch ochen' dolgo izuchal  tvoyu vneshnost'
vice-prezidenta i etogo vremeni hvatilo, chtoby kamen' vyvel  nas iz predelov
dosyagaemosti ih oruzhiya.
     -- Vot dlya chego on tebe ponadobilsya. A teper' daj ego mne.
     CHtoby  uderzhat'sya  v  vertikal'nom polozhenii,  mne  prishlos'  vcepit'sya
rukami v gamak. Spasayas' ot plena, Iit ispol'zoval kamen'  Predtech  tak, kak
my  odnazhdy  uzhe ispol'zovali  ego,  chtoby  uvelichit'  moshchnost'  patrul'nogo
korablya-razvedchika. YA  rasserdilsya na sebya,  chto zabyl ob etom nashem  tajnom
oruzhii.
     --  A teper'  daj  ego  mne, --  povtoril ya,  potomu  chto Iit  dazhe  ne
poshevelilsya, chtoby pokazat' mne, gde  lezhal kamen'. Hot' ya i  pomogal  Ryzku
peredelyvat' shlyupku, no vse zhe ne  znal,  kuda  Iit mog polozhit'  ego, chtoby
vozdejstvovat' na dvigatel' shlyupki.
     -- On v bezopasnosti, -- v tretij raz skazal mne Iit.
     Teper' ya obratil vnimanie na uklonchivost' etogo otveta.
     -- |to moj...
     -- Nash.  --  On  byl  tverd.  -- Esli hochesh',  on  byl  tvoim po  moemu
molchalivomu soglasiyu.
     Teper' ya snova obrel yasnost' mysli.
     -- Ty vspomnil, kak ya prevratil tebya v koshku... Ty boish'sya etogo.
     -- Posle  togo sluchaya menya uzhe nevozmozhno snova zastignut' vrasploh. No
v bezotvetstvennyh rukah kamen' mozhet prichinit' zlo.
     --  I  ty, -- ya edva  sderzhival narastayushchij gnev, -- reshil  prosledit',
chtoby etogo ne sluchilos'!
     -- Imenno tak. |tot kamen' v bezopasnosti. A ty luchshe zajmis' tem... --
On ukazal pal'cem na drugoj gamak.
     YA protyanul ruku,  chtoby podtyanut' gamak  poblizhe.  Tam  lezhala chasha, na
poverhnosti kotoroj byla izobrazhena karta. CHerez mgnovenie ya uzhe vnimatel'no
rassmatrival ee.
     Perevernutaya  chasha predstavlyala soboj polusferu, na  kotoroj sverkavshie
na  svetu  malen'kie  kamni oboznachali zvezdy. I teper',  kogda u  menya bylo
vremya i vozmozhnost'  vnimatel'no ee  razglyadet', ya  uvidel chto kameshki  byli
raznymi. Na  terranianskih kartah  zvezdy razlichalis' po cvetu  --  krasnye,
golubye,  belye, zheltye, karliki  i  giganty. I pohozhe,  chto nevedomyj avtor
etoj karty priderzhivalsya takogo zhe  principa.  Tol'ko v odnom meste, ryadom s
zheltym  kamnem,  kotoryj,  po-vidimomu  oboznachal solnce,  nahodilsya  kamen'
Predtech!
     YA  bystro osmotrel chashu so  vseh storon. Da,  vokrug vseh  raznocvetnyh
solnc byli oboznacheny  ih planety -- kroshechnymi, pochti nezametnymi  tochkami.
Tol'ko odna iz nih byla vydelena dragocennym kamnem.
     -- Kak ty dumaesh', pochemu? -- uslyshal ya vopros Iita.
     -- Potomu chto etot kamen' ottuda! YA s trudom mog poverit', chto my nashli
klyuch  k nashim poiskam.  Dumayu, chto moi somneniya poyavilis' ot podsoznatel'noj
uverennosti v  tom, chto nashi poiski mozhno sravnit' s puteshestviyami o kotoryh
rasskazyvali drevnie sagi i ballady, uspeh v kotoryh ne vsegda v polnoj mere
zavisel ot usilij smertnyh.
     No  odno   delo  derzhat'  v   rukah   zvezdnuyu  kartu,   a   drugoe  --
sorientirovat'sya po nej. YA ne byl astronavigatorom i ne "privyazav" ee zvezdy
k kakoj-nibud' iz izvestnyh nam kart, my mogli vsyu zhizn' rassmatrivat' chashu,
dazhe ne znaya gde nahoditsya izobrazhennoe na nej prostranstvo.
     -- Nam izvestno, gde ona byla najdena, -- podumal Iit.
     --  Da,  no  vozmozhno,  etot ochen'  drevnij predmet  byl  najden  bolee
pozdnej, ne  imeyushchej  nikakogo k nemu  otnosheniya civilizaciej  i zahoronen s
kem-nibud', kto nikogda i ne slyshal o forme zhizni, kotoraya ego sozdala.
     -- Dzakatanin  vmeste  s Ryzkom, kotoryj horosho znaet mezhzvezdnye puti,
navernyaka  smogut  pomoch'.  Izobrazhennye zdes'  zvezdy vryad  li pokazany  na
sovremennyh kartah. No vse zhe vdvoem oni smogut podskazat' nam tochku otscheta
dlya nachala dvizheniya.
     -- Ty hochesh' rasskazat' im?
     |to udivilo menya, potomu  chto nikogda prezhde Iit ne dopuskal  i mysli o
tom, chto kto-nibud' uznaet  o  sushchestvovanii  kamnej Predtech gde-nibud' eshche,
krome tajnikov,  kotorye my otkryli Patrulyu. No s samogo  nachala nashi poiski
polnost'yu planirovalis' Iitom.
     --  |to neobhodimo. Potomu  chto karta -- eto  klyuch k drugim sokrovishcham.
Dzakatanin budet privlechen svoej lyubov'yu  k znaniyam,  a dlya Ryzka eto  budet
shansom dopolnitel'nogo zarabotka.
     -- No Dzil'richu neobhodimo dostavit' sokrovishche v blizhajshij port.
     YA nachal  ponimat', chto Iit  ne byl tak  oprometchiv, kak mne pokazalos',
kogda ya predpolozhil, chto on hochet otpravit'sya v neizvestnost' s edinstvennym
provodnikom -- kartoj kotoraya mozhet byt' starshe moego vida.
     -- My prosto ne skazhem <i>kogda</i> dostavim ego tuda.
     YA vspomnil, o tom, kak ostra i vsepogloshchayushcha zhazhda znanij u ego vida, i
podumal, chto dzakatanin,  navernoe,  dazhe  s bol'shej  ohotoj pojdet vmeste s
nami v izobrazhennye na chashe miry.
     No hotya karta byla u menya v rukah, ya snova vernulsya k samomu glavnomu.
     -- Gde kamen', Iit.
     -- Kamen' v bezopasnosti.
     On ne hotel govorit' ob etom.
     V  chashe  byl  eshche odin  takoj  kamen',  no po sravneniyu  s tem,  chto my
ispol'zovali, men'she konchika  bulavki i nastol'ko spokojnyj sejchas, chto tot,
kto  ne znal o ego neobychnyh svojstvah, dazhe ne obratil by na nego vnimaniya.
Zavisyat li energeticheskie vozmozhnosti kamnya ot ego razmerov? YA vspomnil, kak
Iit vyzval  tot vybros energii,  kotoryj promchal nas vdol'  steny  oblomkov.
Neuzheli eto  sdelala  eta nevzrachnaya  peschinka, kotoruyu  polnost'yu zakryvaet
konchik moego  mizinca? Vozmozhno, my  uznali tol'ko maluyu  chast' togo, na chto
sposobny kamni Predtech.
     YA  hotel kak  mozhno bystree vernut'sya na korabl',  uletet'  podal'she ot
Bluzhdayushchej Zvezdy. SHlyupka uzhe davno  shla  po kursu, i ya udivlyalsya, pochemu my
tak dolgo letim. My ne mogli byt' tak daleko ot toj mertvoj luny, na kotoruyu
opustilsya nash korabl'.
     -- Gde zhe nasha baza?
     YA pododvinulsya,  chtoby  posmotret'  pokazaniya  pribora.  Na  ego  shkalu
vyvodilis' koordinaty ustanovlennye  dlya  avtomaticheskogo vozvrashcheniya shlyupki
na  "Obgonyayushchij Veter".  Neozhidanno ya zasomnevalsya v tom, chto eto ustrojstvo
ispravno. Hotya Vol'nye Kupcy umeli vypolnyat' samye slozhnye remontnye raboty,
takie,  kotorym  obyknovennyh  kosmonavtov  ne  obuchali,  no  konstruktivnye
izmeneniya, sdelannye Ryzkom mogli povliyat' na rabotu priborov.
     A chto esli svyaz' s bazovym korablem poteryana? Togda my mozhem zateryat'sya
v kosmose. No nesmotrya ni na chto, my prodolzhali idti po kursu.
     -- Pravil'no, -- Iit razorval cepochku moih  zloveshchih myslej. --  No mne
kazhetsya, chto my letim ne k lune. A esli oni ushli v giperprostranstvo, to...
     -- Ty hochesh' skazat' -- oni uleteli? Ne dozhdavshis' nas?
     Navernoe, eta mysl' vse vremya tailas' gde-to v glubinah moego soznaniya.
Posle togo, kak my,  ochertya  golovu, brosilis'  na Bluzhdayushchuyu Zvezdu, Ryzk i
dzakatanin  vpolne mogli poschitat'  nas  pogibshimi,  kak  tol'ko my pokinuli
korabl'.  A  mozhet,  samochuvstvie  Dzil'richa  nachalo  uhudshat'sya,  i  pilot,
ponimaya, chto dzakatanin  slishkom istoshchen, reshil dostavit'  ego do blizhajshego
mesta, gde  emu okazali  by  medicinskuyu pomoshch'... YA mog pridumat' eshche mnogo
ob®yasnenij  ischeznoveniyu "Obgonyayushchego veter". No  my vse eshche prodolzhali idti
po kursu, -- kursu, avtomaticheski  vedushchemu k korablyu,  no lish'  do teh por,
poka on ne  ujdet  v  giperprostranstvo dlya mezhzvezdnogo pryzhka.  Kogda  eto
proizojdet,  soedinivshaya nas  nit' razorvetsya, i my lyazhem  v  drejf -- posle
etogo nam ostanetsya  libo vernut'sya na  Bluzhdayushchuyu Zvezdu, libo prizemlit'sya
na odnu iz zdeshnih mertvyh planet chtoby provesti na nej ostatok zhizni.
     --  Esli  oni   vzleteli,   chtoby  pokinut'  sistemu,   oni   ujdut   v
giperprostranstvo
     -- Oni ne znayut etu planetnuyu sistemu, poetomu im pridetsya dobrat'sya do
samoj otdalennoj ot solnca planety, -- napomnil mne Iit.
     --  Kamen'  -- chto  esli  my  vospol'zuemsya  im  dlya  uvelicheniya  nashej
moshchnosti, chtoby dognat' ih...
     --  Takoj  polet  ochen'  opasen.  Odnovremenno  upravlyat'  spasatel'noj
shlyupkoj i korablem vo vremya poleta...
     No bylo ochevidno,  chto  Iit obdumyval  moe predlozhenie  vsluh dlya togo,
chtoby ya tozhe znal, s chem eto svyazano. On osmotrel pribornuyu panel' i pokachal
golovoj.
     --  |to slishkom riskovanno. Zdes' net  nastoyashchego upravleniya, a v  toj,
chto  est', sdelano slishkom mnogo peredelok, poetomu v kriticheskij moment ona
mozhet podvesti.
     -- Nado vybirat' iz dvuh zol men'shuyu, -- sdelal vyvod ya. -- My ostaemsya
zdes' i  umiraem  --  ili zhe pytaemsya dognat'  korabl'.  Pochemu zhe  ne... --
neozhidanno menya porazila novaya  mysl', -- a Ryzk znaet, chto my letim za nim?
|to dolzhno registrirovat'sya priborami...
     -- Indikator  na  korable mozhet byt' neispravnym. Ili  zhe on  reshil  ne
dozhidat'sya.
     Esli pilot reshil ne dozhidat'sya -- u nego byl "Obgonyayushchij veter", u nego
byl dzakatanin, u  nego bylo velikolepnoe ob®yasnenie nashego ischeznoveniya. On
mog vernut'sya  v blizhajshij port  so  spasennym  arheologom, soobshchit' Patrulyu
koordinaty Bluzhdayushchej Zvezdy i ostavit' sebe korabl' v kachestve  kompensacii
za nevyplachennuyu zarplatu. V konce koncov, glavnye kozyri v etoj igre byli u
nego i my mogli protivopostavit' emu tol'ko kamen' Predtech.
     -- Pridetsya lech' v gamak, -- predupredil menya Iit. -- YA podklyuchu kamen'
Predtech. I budem nadeyat'sya, chto korabl' ne ujdet v giperprostranstvo prezhde,
chem my ego nastignem.
     YA  snova ustroilsya v gamake. Iit ostalsya  u pribornoj paneli. Smozhet li
ego  chuzhezemnoe telo perenesti peregruzku, ne pol'zuyas' zashchitnymi sredstvami
shlyupki?  Esli  Iit poteryaet soznanie,  ya ne smogu zamenit' ego, i my  vpolne
mozhem naletet' na "Obgonyayushchij veter", kak reaktivnyj snaryad.
     Do  etogo  mne uzhe  prihodilos'  perenosit'  peregruzki  pri startah na
oborudovannyh dlya uskoreniya  sudah. No spasatel'naya shlyupka ne rasschitana dlya
podobnyh  poletov.  Pravda,  iznachal'no  eto sudno  bylo  prednaznacheno  dlya
katapul'tirovaniya s povrezhdennogo  korablya i poetomu  oborudovano tak, chtoby
ego passazhiry vyderzhali etot pryzhok. No perenesti predstoyashchee uskorenie bylo
slozhnee. YA  lezhal  v gamake i, szhimaya  zuby,  terpel  bol',  hotya  polnost'yu
soznanie  ne teryal.  Kazalos', chto  dazhe material, iz kotorogo byli  sdelany
pereborki  shlyupki, protestoval  protiv sil peregruzki. A na chashe, kotoruyu  ya
prodolzhal derzhat'  v rukah,  pylala  o