Andre Norton. Nevedomye zvezdy Andre Norton. Uncharted Stars. © Andre Norton, 1971. © Sergej Snegur, perevod s anglijskogo, 1993 g. Osobaya blagodarnost' redaktoru S.Lokshinoj. Po voprosam, svyazannym s ispol'zovaniem etogo teksta, obrashchajtes' k perevodchiku -- Sneguru Sergeyu Vasil'evichu. E-mail: hopeodessa@farlep.net Pochtovyj adres: P/ya 607, Odessa-63, 65063, Ukraina. Posvyashchaetsya Patriku Terri, potomu chto on byl tak lyubezen, chto odobril moyu rabotu. Glava 1 Dazhe samyj zauryadnyj karavan-saraj obyknovennogo kosmoporta, malo prisposoblennyj dlya priema vice-prezidenta ili kakogo-nibud' vysshego inoplanetnogo chinovnika, byl vse zhe slishkom horosh dlya togo skudnogo zapasa kreditok, chto hranilsya v moem poyase. Kazhdyj raz, kogda ya vspominal, kakim toshchim stal teper' moj poyas, u menya vse holodelo vnutri, a pal'cy svodilo sudorogoj. Lish' ostatki chuvstva sobstvennogo dostoinstva, a mozhet byt', samouverennosti ne davali mne okonchatel'no sdat'sya. Moi noyushchie nogi i unylye mysli svidetel'stvovali o tom, chto ya doshel do toj tochki, kogda teryayut nadezhdu i dozhidayutsya poslednego neotvratimogo udara. Opasnost' uzhe podsteregala menya. YA mog lishit'sya samoj bol'shoj stavki, kotoroj kogda-libo v zhizni riskoval radi vyigrysha, -- stoyavshego v portu na hvostovyh stabilizatorah korablya, kotorym ya byl by v sostoyanii lyubovat'sya pryamo iz otelya, esli by stal vice-prezidentom i zanyal odnu iz venchavshih zdanie komnat s nastoyashchimi oknami. Kupit' korabl' okazalos' netrudno, no teper' on prostaival, i portovye sbory, a takzhe plata za kosmodromnoe obsluzhivanie s容dali vse bol'she i bol'she sredstv -- eto stoilo znachitel'no dorozhe, chem ya naivno predpolagal eshche mesyac nazad. YA ne mog vzletet' s planety bez attestovannogo pilota v shturmanskoj rubke korablya, kakovym ya sam ne yavlyalsya i kotorogo nikak ne mog najti. S samogo nachala vse kazalos' tak prosto! U menya yavno nachalos' pomrachenie rassudka, kogda ya vvyazalsya vo vse eto. Vernee, kogda menya vvyazali! Moj vzglyad ostanovilsya na dveri, vedushchej v nomer, i ya uzhe nachinal dumat' samoe plohoe o moem sputnike, kotoryj dozhidalsya menya za nej. Proshedshij god, konechno zhe, ne byl dlya menya takim bezoblachnym, chtoby zastavit' poverit' v to, chto mne soputstvuet udacha. Vse nachalos' kak obychno. YA, Merdok Dzhern, zanimalsya svoimi delami s ne men'shim userdiem, chem eto delal by lyuboj podmaster'e brodyachego torgovca dragocennostyami. Nel'zya skazat', chto nasha zhizn' -- moya i moego hozyaina Vondara Astla -- prohodila bez proisshestvij. No na Tante, v vihre d'yavol'skoj "svyashchennoj" strely, ona okonchatel'no razorvalas' na chasti, kotorye uzhe nevozmozhno bylo sobrat'. My ne ispugalis', kogda zhertvennaya strela zelenotogih zhrecov popala mezhdu mnoj i Vondarom -- prishel'cy nikogda ne sluzhili mishen'yu ih d'yavol'skogo iskusstva. Na nas lish' nabrosilas' tolpa iz taverny, --ochevidno, iz teh, kto slishkom obradovalsya, chto vybor ne pal na kogo-nibud' iz nih. Vondar pogib ot udara nozhom, a za mnoj ohotilis' po gluhim ulicam temnogo goroda, chtoby prinesti v zhertvu svoemu ocherednomu krovozhadnomu idolu. Mne prishlos' dorogo zaplatit' za spasenie na korable Vol'nyh Kupcov. No ya popal iz ognya da v polymya: kak tol'ko ya okazalsya v kosmose, so mnoj nachali proishodit' takie neveroyatnye sobytiya, chto, esli by kto-nibud' rasskazal mne podobnoe, ya by prinyal eto za bred, vyzvannyj vdyhaniem gipno-dyma. Dostatochno skazat', chto menya ostavili v kosmose na proizvol sud'by vmeste so sputnikom, ch'e poyavlenie v moej zhizni bylo ne menee neveroyatnym, chem ego vneshnost'. Na belyj svet on poyavilsya vpolne estestvennym putem: ego rodila sudovaya koshka. Delo tol'ko v tom, chto ego otcom byl chernyj kamen', hotya v eto mogut poverit' nemnogie, dazhe iz teh, kto privyk k neobychnym veshcham. Iit i ya byli prityanuty kamnem Predtech. Kamen' Predtech! Ego vpolne mozhno schitat' prichinoj vseh moih bed. Vpervye ya uvidel ego v rukah moego otca -- tusklyj, bezzhiznennyj kamen', vstavlennyj v bol'shoe kol'co, chto nosyat na perchatke skafandra. Ego snyali s pogibshego prishel'ca na bezymyannom asteroide. Mozhno tol'ko gadat', kak davno pogib ego predydushchij vladelec, -- esli uchityvat' srednij vozrast planety, eto moglo proizojti i milliony let nazad. Otec znal sekret kamnya, i voshishchalsya im. Fakticheski on i umer iz-za nego, peredav mne eto groznoe nasledstvo. Imenno kamen' Predtech, vodruzhennyj na moyu sobstvennuyu perchatku, cherez pustotu kosmosa prityanul menya i Iita k broshennomu komandoj drejfuyushchemu sudnu -- ochevidno, imenno k tomu korablyu, na kotorom kogda-to letal poslednij vladelec kamnya. Tam my vzyali spasatel'nuyu shlyupku, dostavivshuyu nas na planetu lesov i razvalin, gde, chtoby sohranit' nashu tajnu i nashi zhizni, srazhalis' kak s vorovskoj Gil'diej (kotoroj brosil vyzov moj otec, hotya kogda-to sam chislilsya uvazhaemym chlenom v ee vysshih sferah), tak i s Patrulem. Odin tajnik s kamnyami Predtech nashel Iit. Na drugoj my oba natolknulis' sovershenno sluchajno. YA budu pomnit' eto strannoe mesto do konca svoih dnej. Tajnik byl tshchatel'no oborudovan vo vremennoj grobnice, gde takzhe hranilis' tela neskol'kih vidov inoplanetyan, kak budto kamni prednaznachalis' dlya oplaty ih vozvrashcheniya domoj, na otdalennye i nikomu ne izvestnye planety. My znali chast' ih tajny. Kamni Predtech obladali svojstvom usilivat' lyubuyu energiyu, s kotoroj oni kontaktirovali, i, aktiviziruyas' po ocheredi, prityagivalis' k sebe podobnym. Pravda, Iit otrical, chto planeta, na kotoruyu my sluchajno popali, byla mestorozhdeniem etih kamnej. My ispol'zovali tajniki dlya torgovli, no ne s Gil'diej, a s Patrulem, i eta sdelka prinesla nam dostatochno kreditok, chtoby priobresti sobstvennyj korabl' plyus vydannye s bol'shoj neohotoj chistye dokumenty i pravo ujti, kuda zablagorassuditsya. Kupit' korabl' predlozhil Iit. Iit -- sushchestvo, kotoroe mozhno bylo legko razdavit', sluchajno nastupiv na nego, obladal svojstvami, kotorye delali ego mogushchestvennee lyubogo izvestnogo mne vice-prezidenta. Hotya inogda ya zadumyvalsya, ne prodolzhaet li ego oblik neulovimo izmenyat'sya, v osnovnom on pohodil na svoyu mat' -- koshku. Ego prodolgovatoe gibkoe telo bylo pokryto sherst'yu, krome hvosta, stupnej i perednih konechnostej, kotorye pohodili skoree na chelovecheskie ruki, chem na koshach'i lapki, a na golove torchali malen'kie, blizko posazhennye ushki. No, kak on utverzhdal, znachenie imel lish' ego razum. On byl ne tol'ko telepatom: znaniya hranivshiesya v ego pamyati, mogli sopernichat' s soderzhimym proslavlennyh bibliotek Dzakatana, kotorye vekami bitkom nabivalis' informaciej. Iit nikogda ne rasskazyval, kem -- ili chem -- on byl na samom dele. No ya ochen' somnevalsya, chto kogda-nibud' smogu osvobodit'sya ot nego. YA mog vozmushchat'sya nepreklonnost'yu, s kotoroj on inogda napravlyal moi postupki, no kakaya-to sila krepko privyazyvala menya k nemu -- inogda ya razmyshlyal o tom, ne primenyal li on svoe obayanie celenapravlenno, chtoby podchinit' menya sebe, no, esli eto i byla lovushka, to skonstruirovannaya ves'ma iskusno. On ne raz govoril mne, chto nashi druzheskie otnosheniya neobhodimy, chto ya sostavlyal odnu, a on -- druguyu chast' odnogo bol'shogo celogo. I ya ne mog ne priznat', chto tol'ko blagodarya emu my tak udachno perezhili stychku s Patrulem i Gil'diej, sohraniv pri etom kamen' Predtech. Tak chto imenno Iit nastoyal na poiskah istochnika kamnej. Nekotorye detali, kotorye ya zametil, kogda my obnaruzhili tajnik na bezymyannoj planete, ubedili menya, chto o neizvestnoj civilizacii ili konfederacii civilizacij, kotoraya vpervye ispol'zovala kamni, Iit znal bol'she, chem rasskazyval. I on byl prav v tom, chto cenu na kamni budet ustanavlivat' tot, kto uznaet tajnu ih proishozhdeniya, esli ne ub'yut. Korabl' my nashli na razrushennoj verfi u salarika, kotoryj byl iskushen v torgovle dazhe bol'she moego hozyaina, a ego ya do teh por schital neprevzojdennym. YA srazu priznal, chto bez Iita, protiv takogo iskusstva ya by ne proderzhalsya i desyati minut i sdalsya by, stav vladel'cem kakoj-nibud' pokosivshejsya na prorzhavevshih hvostovyh stabilizatorah ruhlyadi. No salariki proishodyat iz semejstva koshach'ih, a koshka-mat', ochevidno, peredala Iitu sposobnost' k vzaimoponimaniyu s podobnymi ej sushchestvami. V rezul'tate nam dostalos' neplohoe sudno. Korabl' ne otlichalsya noviznoj, i v sootvetstvii s trebovaniyami Registra ego mnogo raz perestraivali, no Iit byl uveren v ego horoshem sostoyanii. On byl nevelik -- kak raz takoj, kakoj nuzhen dlya planety, na kotoruyu my sobiralis' letet'. Krome togo, po nastoyaniyu Iita, okonchatel'naya summa nashih rashodov predusmatrivala predpoletnuyu podgotovku korablya i transportirovku ego v kosmoport uzhe gotovym dlya vyleta. No teper' iz-za otsutstviya pilota on stoyal zdes' uzhe slishkom mnogo dnej. Esli by u Iita bylo telo gumanoida, to ego kvalifikacii hvatilo by, chtoby spravit'sya s upravleniem. V lyuboj oblasti nauki poznaniya moego sputnika kazalis' bezgranichnymi; on mog uklonit'sya ot pryamogo otveta na vopros v lob, no ego isklyuchitel'naya uverennost' vsegda ubezhdala menya v tom, chto on dejstvitel'no vsegda znaet, chto delaet. Itak, u nas byl korabl', no ne bylo pilota. Rashody na arendu vzletnoj ploshchadki rosli, a vzletet' my ne mogli. I ta neznachitel'naya summa, chto ostalas' u nas posle priobreteniya korablya, byla uzhe na ishode. Esli by ya nashel pokupatelya na spryatannye v moem poyase samocvety, to deneg hvatilo by na neskol'ko dnej zhizni v priportovom otele. |ta problema tozhe zanimala moi mysli. Kak assistent i podmaster'e Vondara ya byl znakom so mnogimi solidnymi pokupatelyami kamnej na samyh raznyh planetah. No oni doveryali imenno Astlu i sotrudnichali tol'ko s nim. Poprobuj ya rabotat' samostoyatel'no -- i moe budushchee stalo by nepredskazuemym, skoree vsego krushenie chestolyubivyh zamyslov vverglo by menya v puchinu chernogo rynka, zapolnennogo vorovannymi kamnyami i deshevymi poddelkami. I tam ya by licom k licu vstretilsya s Gil'diej, chto pugalo menya dazhe bol'she, chem opasnost' lishit'sya chistyh dokumentov. No ne zanimat'sya vsemi problemami srazu, a nachinat' s samoj neotlozhnoj -- takovo moe pravilo. Nam nuzhen byl pilot, chtoby vzletet', i my dolzhny byli najti ego kak mozhno bystree, inache riskovali poteryat' korabl', dazhe ne pobyvav na nem v kosmose. Ni odno iz solidnyh byuro po najmu ne moglo predlozhit' pilota, gotovogo za nashu zarplatu prinyat' uchastie v predpriyatii, kotoroe kazalos' otchayannoj avantyuroj, dazhe ne znaya, chto ya ne mog predostavit' putevoj kontrakt. Mne ostavalos' poprobovat' vospol'zovat'sya uslugami teh, kto byl uvolen ili vnesen v spiski pilotov, kotorym zapreshcheno rabotat' na glavnyh liniyah, teh, kto byl vycherknut iz spravochnikov byuro za kakie-nibud' oshibki ili narusheniya zakona. A dlya togo, chtoby vstretit'sya s takim chelovekom, mne nuzhno bylo posetit' okrestnosti porta -- tot rajon goroda, kuda dazhe Patrul' i mestnaya policiya hodili tol'ko gruppami i lish' pri krajnej neobhodimosti, rajon, gde bal pravila Gil'diya. Pokazyvat'sya tam, oznachalo dlya menya naprashivat'sya na nepriyatnosti --pohishchenie, prosmotr razuma i lyubye drugie nezakonnye sposoby iz座atiya moih znanij. A Gil'diya vse zapominala slishkom horosho i nadolgo. Byl eshche i tretij put'. YA mog ot vsego otkazat'sya -- razvernut'sya krugom i ujti ot dveri, zapor kotoroj ya uzhe prigotovilsya privesti v dejstvie pri pomoshchi bol'shogo pal'ca, ustroit'sya na rabotu v odnom iz yuvelirnyh magazinov (esli by nashel takoj), zabyt' o dikih mechtah Iita. Vzyat' i vybrosit' etot kamen' iz poyasa v blizhajshij musoropriemnik i izbavit'sya ot poslednego iskusheniya. To est' stat' obyknovennym zakonoposlushnym grazhdaninom. YA ispytyval chrezvychajno sil'nyj soblazn postupit' imenno takim obrazom. No vo mne bylo slishkom mnogo ot Dzhernov, chtoby ya poddalsya etomu iskusheniyu. Prilozhiv bol'shoj palec k dveri, ya odnovremenno otpravil vnutr' myslennoe privetstvie. Naskol'ko ya znal, zapory v priportovyh otelyah nastraivalis' na otpechatok bol'shogo pal'ca zhil'ca, i obmanut' ih bylo nevozmozhno. No lyuboj sekret kogda-to raskryvaetsya, a Gil'diya izvestna tem, chto dlya dostizheniya svoih celej, pokupala, ili samymi raznymi sposobami dobyvala takie izobreteniya, o vozmozhnosti sushchestvovaniya kotoryh Patrul' ne mog dazhe i podumat'. Esli by nas zdes' vysledili, to vnutri menya mog podzhidat' komitet po vstreche. Tak chto dlya sobstvennogo spokojstviya ya reshil myslenno svyazat'sya s Iitom. YA zamer na meste, prilozhiv bol'shoj palec k dvernoj paneli -- to, chto prishlo v otvet, snachala ozadachilo menya, a zatem pokazalos' podozritel'nym. Iit byl tam. Otvet na moe privetstvie ubedil menya v etom. Nashi razumy kontaktirovali dostatochno dolgo, i ya smog by ulovit' dazhe bolee slabyj signal. No srazu posle etogo Iit zamknulsya i skoncentrirovalsya na chem-to svoem. Moi neuklyuzhie popytki poobshchat'sya s nim provalilis'. Edinstvennoe, chto menya otchasti uspokaivalo, tak eto to, chto neposredstvennoj opasnosti ne bylo, potomu chto on ne poslal mne nikakogo predosterezheniya. Prizhav palec k zaporu, ya nablyudal, kak dver' uhodit v stenu, i zhdal, chto poyavitsya za nej. |to byla malen'kaya komnata -- konechno, ne yachejka dlya pereleta v anabioze, no i daleko ne roskoshnye apartamenty. Raznoobraznye predmety obstanovki mogli skryvat'sya v stenah. Komnata byla neprivychno pustoj, potomu chto Iit ubral vse stul'ya, a vmeste nimi obedennyj i pis'mennyj stoly i krovat' v steny, osvobodiv osveshchennyj edinstvennym svetil'nikom pokrytyj kovrom pol. Svetil'nik otbrasyval na pol krug oslepitel'nogo izlucheniya (ya srazu otmetil, chto on byl ustanovlen na maksimal'nuyu moshchnost', i gde-to v podsoznanii nachal prikidyvat', skol'ko budet dobavleno k nashemu schetu za takuyu peregruzku). Zatem ya uvidel to, chto bylo ustanovleno pryamo v centre kruga, i v izumlenii ostanovilsya. Zdeshnij otel', kak i vse podobnye zavedeniya, prinimal kak turistov, tak i teh, kto priezzhal po delam. V vestibyule raspolagalsya magazin -- s astronomicheskimi cenami, -- gde mozhno bylo kupit' suvenir i dazhe podarok dlya sem'i. Obychno na ego polkah krasovalis' prichudlivye podelki mestnyh masterov, kupiv kotorye, mozhno bylo dokazat', chto vy byli na Febe, i vsyakie ekzoticheskie melochi, zavezennye syuda s drugih planet, chtoby privlech' vnimanie neprityazatel'nogo puteshestvennika. V takih magazinah chasto prodavalis' umen'shennye, no ochen' tochnye izobrazheniya predstavitelej mestnoj fauny. Nekotorye iz nih, dlya pridaniya maksimal'noj shozhesti s originalom, byli sdelany iz meha ili iz per'ev, prichem samye malen'kie zveryushki i pticy neredko izgotovlyalis' v natural'nuyu velichinu. YArkij svet v komnate osveshchal chuchelo pukha. |tot zverek zhil na Febe. Segodnya utrom ya zaderzhalsya v zoomagazine (uvlekshis', nesmotrya na zaboty), rassmatrivaya troih zhivyh pukhov. YA po dostoinstvu ocenil ih privlekatel'nost'. Dazhe chuchelo vyglyadelo roskoshno. |tot ekzemplyar byl ne namnogo bol'she Iita, kogda tot, sutulyas', gruppiroval svoe dlinnoe tonkoe telo, no imel sovsem drugie ochertaniya --byl puhlym i okruglym, i ochen', na moj vzglyad, simpatichnym. Svetlyj sero-zelenyj meh delal ego pohozhim na vodyanuyu raznovidnost' parchovogo vovena s Astrudii. Myagkie okruglye podushechki perednih lap ne imeli kogtej, pri tom, chto zubov u nego bylo dostatochno -- zubami pukhi razlamyvali svoyu edu -- list'ya ticha. Ushi ne byli zametny na ego krugloj golove, no mezhdu temi mestami, gde po logike oni dolzhny byli byt', po verhu sharoobraznogo cherepa, prohodila pohozhaya na veer shirokaya griva iz dlinnyh tonkih voloskov pridavavshaya zver'ku osobuyu prelest'. Bol'shie zelenye glaza byli nemnogo temnee meha. CHuchelo, sdelannoe v natural'nuyu velichinu, bylo ochen' krasivym i navernyaka ochen' dorogim. YA ne imel ni malejshego predstavleniya, kak ono syuda popalo. YA shagnul blizhe, chtoby poluchshe rassmotret' ego, no rezkij shchelchok mysli Iita prigvozdil menya k polu. |to bylo ne konkretnoe soobshchenie, a obshchee preduprezhdenie ne vmeshivat'sya. Ne vmeshivat'sya vo chto? YA perevel glaza s chuchela pukha na moego soseda po komnate. Hotya ya mnogo vsego perezhil s Iitom i dumal, chto dostatochno izuchil ego, chtoby ne udivlyat'sya nikakim postupkam moego strannogo tovarishcha, na etot raz emu udalos' ispugat' menya. YA uvidel, chto on sidit, sgorbivshis', na polu u samogo kraya kruga yarkogo sveta i vperivshis' v chuchelo tak pristal'no, kak budto nablyudal priblizhenie kakogo-to vraga. Tol'ko teper' Iit uzhe ne byl vpolne Iitom. Ego tonkoe, pochti zmeinoe telo ne tol'ko sgorbilos', no kak-to ukorotilos' i stalo bolee okruglym, slovno parodiruya vneshnost' pukha. Krome togo, ego temnaya sherst' posvetlela i priobrela zelenyj ottenok. Okonchatel'no sbityj s tolku, zacharovannyj proishodyashchim u menya na glazah, ya videl, kak on prevrashchaetsya v pukha, izmenyaya konechnosti, formu golovy, cvet i vse ostal'noe. Zatem on yurknul na svet i, prisev na pol ryadom s igrushkoj, povernulsya ko mne licom. U menya v golove prozvuchala ego mysl'. -- Nu kak? -- Vot eto ty. YA pokazal pal'cem, no ne byl polnost'yu uveren v svoem vybore. Iit skopiroval igrushku do poslednego voloska grivy, do poslednego klochka myagkogo zelenovatogo meha i stal ee dvojnikom. -- Zakroj glaza! -- Ego prikaz postupil tak bystro, chto ya bez razgovorov podchinilsya. Slegka razdrazhennyj, ya tut zhe otkryl glaza i snova uvidel dvuh pukhov. YA ponyal, on hotel, chtoby ya eshche raz nashel ego. No dazhe pri samom vnimatel'nom izuchenii ya ne obnaruzhil nikakih razlichij mezhdu igrushkoj i Iitom, kotoryj prodolzhal sidet' absolyutno nepodvizhno. V konce koncov, ya protyanul ruku, podnyal togo iz nih, kto byl blizhe ko mne, i ponyal, chto eto chuchelo. YA pochuvstvoval, chto Iit dovolen proishodyashchim. -- Zachem eto? -- pointeresovalsya ya. -- YA unikalen, -- bylo li v etom zamechanii samodovol'stvo? -- Znachit ya privlekayu vnimanie i menya mozhno vspomnit' i uznat'. Mne nuzhno prinyat' drugoj oblik. -- No kak ty eto sdelal? YA opustilsya na koleni, chtoby vnimatel'no rassmotret' ego poblizhe, i postaviv igrushku ryadom s nim eshche raz, stal sravnivat' ih v poiskah kakih-nibud' neznachitel'nyh razlichij, no tak i ne smog zametit' ni odnogo. -- |to delo razuma. -- On, pohozhe, razdrazhalsya. -- Kak malo ty znaesh'. Sushchestva tvoego vida zamknulis' v obolochke, kotoruyu oni sami sebe izobreli, i ya vizhu, chto ty prikladyvaesh' slishkom malo usilij, chtoby vyrvat'sya iz nee. Ego mysl' ne sovsem yasno otvechala na moj vopros. Nesmotrya na vse, chto emu udavalos' sdelat' ran'she, ya vse eshche otkazyvalsya prinyat' tot fakt, chto Iit mozhet peredelat' sebya v pukha. On legko vtorgsya v moi razmyshleniya. -- Podumaj obo mne kak o gallyucinacii, -- s razdrazhayushchim menya vysokomeriem podskazal on. -- Gallyucinaciya! A vot v eto ya mog poverit'. YA nikogda prezhde ne videl takoj tochnoj i iskusnoj gallyucinacii, no byli takie chuzhezemcy, kotorye ves'ma ubeditel'no vypolnyali podobnye fokusy, i ya slyshal dostatochno mnogo pravdopodobnyh istorij, o tom, chto te, kto poddavalsya vnusheniyu, pod ego vozdejstviem mogli uvidet' lyuboe predlozhennoe izobrazhenie. Mozhet, sejchas ya poddalsya obmanu, potomu chto dolgo obshchalsya s Iitom i vremya ot vremeni on rukovodil mnoj? A budet li etot ego fokus dejstvovat' i na drugih? -- Na kogo mne zahochetsya i tak dolgo, skol'ko mne zahochetsya, -- rezko otmel on moi neproiznesennye somneniya. -- |to eshche i osyazaemaya illyuziya --potrogaj! On protyanul mne svoyu pushistuyu perednyuyu konechnost', i ya prikosnulsya k nej. Na oshchup' ona slegka otlichalas' ot igrushki -- tem, chto byla zhivoj, a ne prosto chast'yu nabitogo mehovogo chuchela. -- Da. On ubedil menya. Iit byl prav, kak byvalo ochen' chasto -- dostatochno chasto, chtoby razdrazhat' etim takoe menee logichnoe sushchestvo, kak ya. Nastoyashchij Iit byl slishkom neprivychnym, i on brosalsya v glaza dazhe na kosmodrome, gde postoyanno tolkutsya chuzhezemcy so strannymi zver'kami. Nas mogli uznat' po nemu. YA nikogda ne somnevalsya v sposobnostyah Gil'dii i ee shpionskoj seti. No esli imi zapisan oblik Iit, to uzh tem bolee oni zafiksirovali na svoih rozysknyh lentah menya! Oni nametili menya v zhertvy zadolgo do moej vstrechi s Iitom. Srazu posle ubijstva moego otca, kogda oni ne mogli ne ponyat', chto imenno ya vzyal iz ego razgromlennoj kontory kamen' Predtech, kotoryj ne nashel ih chelovek. Oni postavili lovushku, v kotoruyu ugodil ne ya, a Vondar Astl. Togda oni postavili vtoruyu lovushku na korable Vol'nyh Kupcov -- tu, kotoruyu rasstroil Iit, hotya ya uznal ob etom lish' pozzhe. Na planete ruin oni vse zhe zahvatili menya i derzhali do teh por, poka Iit snova ne osvobodil menya. Tak chto u nih bylo neveroyatnoe kolichestvo shansov zapisat' menya dlya svoih ishcheek -- etot fakt priznavat' bylo strashno. -- Tebe nuzhno tozhe podumat' o maskirovke dlya sebya. -- Spokojnyj prikaz Iita vtorgsya v moi trevozhnye razdum'ya. -- YA ne mogu! Vspomni: ved' vozmozhnosti moego vida ogranicheny, -- razdrazhenno pariroval ya. -- Tvoi vozmozhnosti ogranicheny rovno nastol'ko, naskol'ko ih ogranichil ty sam, -- nevozmutimo otvetil Iit. Na korotkih i tolstyh nogah pukha on pokovylyal k protivopolozhnoj stene, prichem po puti snova prevrashchalsya v Iita, raspryamiv svoe telo; trudno bylo poverit', chto dazhe ego gibkie myshcy i tkani mogut tak udlinit'sya. Odnoj iz lap-ruk emu udalos' dostat' do knopki, i iz steny poyavilos' zerkalo. V nem ya uvidel sebya. YA nichem osobenno ne primeten. Milliardy muzhchin iz rasy terraniancev imeyut takie zhe temnye volosy, kak i ya. Moe lico rasshireno v oblasti glaz i slegka suzhaetsya k podborodku -- ono ne otlichaetsya osobennoj krasotoj ili, naoborot, urodstvom. U menya zeleno-karie glaza, a brovi, kak i resnicy, chernye. Provodya mnogo vremeni v kosmose, ya nachal borot'sya s borodoj, kak tol'ko ona nachala rasti. V shleme skafandra boroda sozdaet neudobstva. Iz etih zhe soobrazhenij ya korotko strigu volosy. Moj rost sootvetstvuet srednemu rostu predstavitelya moej rasy, a kolichestvo konechnostej i organov -- trebovaniyam moego vida. Menya mozhno prinyat' za kogo ugodno, esli prosto okinut' vzglyadom kak idushchego mimo neznakomca, no identifikacionnye obrazcy, kotorye est' u Gil'dii, nepremenno ukazhut, kto ya takoj. Kak obychno, plavno dvigayas', Iit snova peresek komnatu, bez usilij, kak eto mog tol'ko on, prygnul s mesta ko mne na plecho i ustroilsya szadi na shee tak, chto ego golova lezhala na moej, a lapy-ruki svisali na urovne ushej po obe storony moej golovy. -- Itak! -- nachal on. -- Podumaj o drugom lice -- o lyubom. Poluchiv eto zadanie ya ponachalu obnaruzhil, chto ne mogu ego vypolnit'. YA smotrel v zerkalo i videl tam tol'ko svoe otrazhenie. YA oshchushchal neterpenie Iita, no eto tol'ko meshalo mne sosredotochit'sya. Vskore ego neterpenie oslablo, i ya ponyal, chto on hotel prokontrolirovat' moj vybor. -- Podumaj o drugom. -- On ne treboval, skoree ugovarival. -- Zakroj glaza, esli inache ne poluchaetsya... YA poproboval, pytayas' vyzvat' v voobrazhenii opredelennuyu kartinu -- lico, kotoroe ne bylo moim sobstvennym. Ne mogu skazat', pochemu ya vybral Faskela, no kakim-to obrazom iz moej pamyati vyplylo nepriyatnoe vyrazhenie lica moego molochnogo brata, i ya sosredotochilsya na nem. Lico videlos' neotchetlivo, no ya uporstvoval, myslenno vystroiv dlinnyj uzkij kontur -- ego nos, kak videl ego v poslednij raz, --vystupayushchij iz torchashchih na verhnej gube volos. Faskel Dzhern byl rodnym synom moego otchima. Hotya mne vsegda dumalos', chto po duhu ya byl rodnym synom Hajvela Dzherna, v to vremya kak Faskel kazalsya chuzhim. YA predstavil bagrovyj shram na lbu Faskela v tom meste, gde nachinayut rasti volosy, dobavil razdrazhennyj izgib ego gub, harakternyj dlya nego v poslednie gody, i nakonec poluchil v voobrazhenii cel'nuyu kartinu. -- Smotri! YA poslushno otkryl glaza i vzglyanul v zerkalo. Neskol'ko sekund ya ostolbenelo smotrel na kogo-to. |to tochno byl ne ya, hotya i ne Faskel, naskol'ko ya ego pomnil, -- no strannaya, iskazhennaya kombinaciya iz nas oboih. |to zrelishche bylo mne nepriyatno. Moya golova vse eshche byla zazhata v tiskah Iitovyh ob座atij, i ya ne mog otvernut'sya. No poka ya smotrel, tumannyj obraz Faskela potusknel, i ya snova stal samim soboj. -- Ty vidish' -- eto vozmozhno, -- prokommentiroval Iit i, otpustiv golovu, soskol'znul po mne na pol. -- |to sdelal ty. CHastichno. S moej pomoshch'yu proizoshel tol'ko proryv. Tvoj vid ispol'zuet lish' maluyu chast' svoego mozga. |tim vy udovletvoryaetes'. Takaya beshozyajstvennost' -- eto vash vechnyj pozor. Praktika nauchit tebya. A s novym licom tebe ne pridetsya boyat'sya idti tuda, gde mozhno najti pilota. -- Esli my kogda-nibud' najdem ego. Nazhav knopku, ya izvlek iz steny kreslo i vzdohnuv sel. Moi trevogi tyagotili menya. -- Nam pridetsya nanyat' cheloveka iz spiska shtrafnikov, esli my voobshche kogo-nibud' najdem. "T-s-s-s-s-s..." Nikakogo zvuka, tol'ko oshchushchenie ego u menya v golove. Iit mgnovenno okazalsya u vhodnoj dveri, prizhalsya k nej, ves' obrativshis' v sluh, i kazalos', chto on slushal ne tol'ko uhom, no vse telo sluzhilo emu dlya etoj celi. YA, konechno zhe, nichego ne slyshal. |ti komnaty byli polnost'yu ekranirovany i zashchishcheny zvukoizolyaciej. CHtoby proverit' eto, mozhno bylo ispol'zovat' nastennyj komnatnyj detektor. Kosmodromnye steny kak raz iz teh nemnogih mest, gde mozhno byt' absolyutno uvereny, chto vas ne podsmotryat, ne podslushayut i ne prokontroliruyut kakim-libo drugim sposobom. No zashchita pomeshchenij ne bylo dostatochno izoshchrennoj, chtoby protivostoyat' takim sposobnostyam, kakimi obladal Iit, i po ego nastorozhennosti ya dogadalsya, chto izvne priblizhalos' nechto podozritel'noe, chego nuzhno opasat'sya. Potom on povernulsya, i ya podhvatil ego mysl'. YA otkryl nebol'shoe otdelenie dlya bagazha i, mgnovenno svernuvshis', on spryatalsya tam. No ego mysli ne spryatalis'. -- Cyuda idet patrul'naya ishchejka, -- predupredil on, i etogo bylo dostatochno, chtoby podgotovit' menya. Glava 2 Svetovoj signal nad dver'yu, soobshchavshij o prihode gostya, eshche ne zazhegsya. YA pospeshno izvlek predmety obstanovki iz sten i rasstavil ih tak, chtoby pomeshchenie ne vyzyvalo podozrenij dazhe dlya trenirovannogo vzglyada opytnogo patrul'nogo. Patrul' mnogie sotni let byl samoj bol'shoj organizaciej po podderzhaniyu zakonnosti v Galaktike, on vsegda revnivo otnosilsya k svoej vlasti, i tam ne zabyli i ne prostili togo, chto my s Iitom smogli dokazat' oshibochnost' pred座avlennogo mne obvineniya v narushenii zakona (eto lozhnoe obvinenie, nesomnenno sfabrikovala Gil'diya). To, chto my osmelilis' zaklyuchit' soglashenie i vynudili vlasti vypolnit' ego usloviya, chrezvychajno zadelo ih. My spasli ih cheloveka, bez preuvelicheniya vyrvali ego samogo i ego korabl' iz kogtej vorovskoj Gil'dii. Pravda, on otchayanno soprotivlyalsya nashim popytkam torgovat'sya, no emu prishlos' ustupit' i soglasit'sya na nashi usloviya. Dazhe sejchas vospominanie o tom, kak my dobilis' soglasheniya vyzyvaet u menya toshnotu, potomu chto dlya etogo Iit na mgnovenie ob容dinil nashi razumy -- moj i patrul'nogo. I posle etogo smesheniya ostalos' chto-to vrode nezazhivayushchej rany. Kak izvestno, kazhdyj vid vosprinimaet okruzhayushchee v sootvetstvii so svoim chuvstvennym apparatom, ili, tochnee, v zavisimosti ot togo, kakoe soderzhanie on vydelyaet iz soobshchenij, poluchaemyh ot svoih organov chuvstv. Takim obrazom, nesmotrya na vsyu shozhest' nashego mira s mirom zverya, pticy ili chuzhezemca, my vse zhe oshchushchaem ego po-raznomu. K schast'yu, sushchestvuyut opredelennye bar'ery (ya govoryu "k schast'yu" posle togo, kak uznal, chto mozhet sluchit'sya, esli eti bar'ery snyat'), ogranichivayushchie vospriyatie real'nogo mira na priemlemom dlya nas urovne. My ne gotovy k sovmeshcheniyu razumov. |tot patrul'nyj i ya uznali predostatochno, dazhe slishkom mnogo drug o druge, chtoby ponyat', chto soglashenie mozhet byt' zaklyucheno, a usloviya ego budut vypolnyat'sya. No ya reshil, chto skoree s golymi rukami pojdu na lazernyj izluchatel', chem snova povtoryu takoj tryuk. Oficial'no u Patrulya ne bylo k nam pretenzij, lish' nedoverie da chuvstvo nepriyazni, chem my prenebregali. I ya dumayu, oni byli rady tomu, chto, hotya im i prishlos' vybrosit' belyj flag, Gil'diya vse eshche derzhala nas na mushke. I vpolne moglo byt', chto posle togo, kak my vzleteli s bazy Patrulya, nas vosprinimali kak primanku dlya kakoj-to budushchej lovushki kotoruyu postavyat na glavarej Gil'dii, -- eta mysl' ne davala mne pokoya. Kogda zagorelsya predupreditel'nyj signal, ya v poslednij raz bystro oglyadel komnatu i poshel posmotret' v dvernoj glazok. Moe vnimanie privleklo zapyast'e, styanutoe cherno-serebryanym brasletom Patrulya. YA otkryl dver'. -- Slushayu vas. Uvidev ego, ya perestal sderzhivat'sya i moi slova prozvuchali s neprikrytym razdrazheniem. Na nem byla ne uniforma, a skoree prichudlivo ukrashennaya obtyagivayushchaya tunika turista iz vnutrennego mira. Patrul'nyj obyazan podderzhivat' sebya v horoshej fizicheskoj forme, poetomu na nem ona smotrelas' luchshe, chem na morshchinistyh, puzatyh lichnostyah, kotorye vstrechalis' zdes' v holle. No eto eshche nichego ne znachilo, potomu chto na moj vzglyad etot fason byl izlishne vul'garnym. -- Velikodushnyj chelovek Dzhern... On ne sprashival moe imya, a ego glaza gorazdo vnimatel'nee smotreli v komnatu za moej spinoj, chem na menya. -- Snova to zhe samoe. CHto vam nuzhno? -- Pogovorit' s vami... -- naedine. On dvinulsya vpered, i ya bessoznatel'no sdelal shag nazad, prezhde chem soobrazil, chto on ne imeet prava zahodit' bez razresheniya. Menya otvlek ego braslet, i eto dalo emu nebol'shoe preimushchestvo, kotorym on maksimal'no vospol'zovalsya. Prezhde chem ya uspel vozrazit', on voshel, i dver' zakrylas' za nim. -- My odni. Govorite. YA ne predlozhil emu sest' i ne sdelal ni odnogo gostepriimnogo zhesta. -- U vas trudnosti s pilotom. Teper' on smotrel na menya, prodolzhaya vremya ot vremeni sharit' vzglyadom po komnate. -- |to pravda. Bessmyslenno bylo otricat' ochevidnuyu istinu. Vozmozhno, on tozhe ne hotel tratit' vremya, poetomu srazu pereshel k delu. -- My mozhem sotrudnichat'... |to dejstvitel'no udivilo menya. Kogda my s Iitom pokidali bazu Patrulya, nam pokazalos', chto vlasti bazy likovali, tolkaya nas na neizbezhnoe katastroficheskoe po svoim posledstviyam stolknovenie s Gil'diej. No informaciya o kamnyah Predtech, kotoruyu oni poluchili ot nas, soobshchala lish' o predpolozhitel'nom mestopolozhenii tajnikov, i oni, ochevidno, podozrevali, chto nastoyashchij istochnik my vse eshche derzhim v sekrete. Na samom dele, my znali ne bol'she togo, chto im rasskazali. -- Kak sotrudnichat'? -- peresprosil ya, ne riskuya srazu svyazat'sya s Iitom, hotya mne ochen' hotelos' uznat' ego mnenie ob etom predlozhenii. Ne izvestno, kakoe sekretnoe oborudovanie ispol'zoval Patrul'. Vpolne vozmozhno, chto, znaya o telepaticheskih sposobnostyah Iita, oni primenyali kakoe-nibud' osoboe ustrojstvo, chtoby proslushivat' nashi peregovory. -- Rano ili pozdno, -- skazal on rassuditel'no, kak by smakuya kazhdoe slovo, -- Gil'diya doberetsya do vas. No k takomu povorotu ya byl gotov uzhe davno. -- Itak, vy hotite ispol'zovat' menya v kachestve primanki dlya kakoj-to svoej lovushki. On dazhe ne smutilsya. -- Mozhno i tak smotret' na eto. -- Tol'ko tak i mozhno. Vy chto zhe, hotite vnedrit' kogo-to iz vashih na nash korabl'? -- CHtoby zashchitit' vas i, konechno, dlya togo chtoby my byli nacheku. -- Ochen' al'truistichno. No ya govoryu "net". Besceremonnoe predlozhenie Patrulya ubedilo menya v tom, chto im chto-to protivostoit. -- Vy ne smozhete najti pilota. -- YA nachinayu zadumyvat'sya, -- (a k etomu momentu ya dejstvitel'no nachal dumat' ob etom), -- o tom, naskol'ko moi tepereshnie trudnosti svyazany s vashej organizaciej. On ne podtverdil, no i ne oproverg moe predpolozhenie. A ya byl uveren, chto ne oshibsya. Kak pilot mozhet byt' vnesen v chernyj spisok, tak i nash korabl' mog popast' v tajnyj spisok prezhde, chem my poluchim vozmozhnost' sovershit' pervoe puteshestvie. Teper', opasayas' lishit'sya licenzii pilota, nikto ne podpishet nam bortovoj zhurnal. Tak chto mne pridetsya obratit'sya k mrachnomu ugolovnomu miru, esli iz etogo voobshche chto-nibud' vyjdet. Esli ya ne podnimus' v kosmos so stavlennikom Patrulya za pul'tom upravleniya, mne skoree vsego, pridetsya nablyudat', kak korabl' rzhaveet, stoya na hvostovyh stabilizatorah. -- Esli vy popytaetes' nanyat' kogo-nibud' iz chernyh spiskov, to Gil'diya legko smozhet podsunut' vam svoego cheloveka, i vy dazhe ne uznaete ob etom, -- dobavil on spokojno, kak budto byl absolyutno uveren v tom, chto ya vse ravno primu ego predlozhenie. Takoe dejstvitel'no bylo vozmozhno. No lish' v tom sluchae, esli by ya ne vzyal s soboj Iita. Dazhe esli by pamyat' predlagaemogo pilota byla zablokirovana ili sterta s cel'yu utait' chto-to ot ego hozyaev, moj sputnik smog by izvlech' sledy propavshej informacii. No ya nadeyalsya, chto moj posetitel' i te, kto poslal ego syuda, ne znali ob etom. My ne mogli skryt', chto Iit telepat, -- no samogo Iita... -- Predpochitayu sam oshibit'sya v vybore, -- YA pozvolil sebe derzost'. -- I pogibnut' ot etogo, -- ravnodushno prodolzhil on, zatem eshche raz oglyadel komnatu i neozhidanno ulybnulsya. -- Igrushka -- ne pojmu zachem ona zdes'. -- Bystrym i uverennym dvizheniem hishchnoj pticy on naklonilsya i podnyal pukha za grivu. -- Krome togo, eto dorogaya igrushka, Dzhern. Esli ty ne nashel klad, u tebya uzhe dolzhny zakanchivat'sya den'gi. Poetomu ya i udivlyayus', zachem tebe ponadobilos' chuchelo pukha. V otvet ya skorchil grimasu. -- YA vsegda gotovlyu dlya svoih gostej nebol'shie syurprizy. |to odin iz nih. Mozhete vzyat' ego s soboj -- hotya by dlya togo, chtoby ubedit'sya, chto eto ne futlyar dlya kontrabandy. Vy znaete, tak byvaet. YA torguyu dragocennostyami -- chto mozhet byt' luchshe igrushechnogo pukha, chtoby vyvezti v nem s planety neskol'ko kamnej? On uhmyl'nulsya, brosil igrushku v blizhajshee kreslo i, napravivshis' k dveri, skazal cherez plecho: -- Dzhern, kogda tebe nadoest bit'sya lbom o kamennuyu stenu, naberi "odin-nol'". I my predostavim tebe cheloveka, za kotorogo my ruchaemsya, chto on ne peredast tebya Gil'dii. -- Konechno, -- on peredast menya Patrulyu, -- prodolzhil ya. -- YA soobshchu vam, kogda budu gotov stat' nazhivkoj. On dazhe ne poproshchalsya, prosto vyshel. YA rezko zakryl za nim dver' i pospeshno vypustil Iita. Zadumchivo razglazhivaya sherst' na zhivote, moj chuzhezemnyj sputnik sidel na polu. -- Oni schitayut, chto my u nih v rukah. YA pytalsya rasshevelit' ego -- hotya on uzhe dolzhen byl izvlech' iz soznaniya vse samoe sushchestvennoe, esli tol'ko nash gost' ne zashchitilsya ekranom. -- CHto on i sdelal, -- podtverdil moi podozreniya Iit. -- No ego zashchita byla ne sovsem polnocennoj, on ispol'zoval lish' to, chto tvoi soplemenniki izobreli, chtoby zashchitit'sya ot mehanicheskih sposobov fiksirovaniya myslennyh voln. Oni ne v sostoyanii, -- prodolzhal on samodovol'no, -- protivostoyat' sposobnostyam moego tipa. No dejstvitel'no, oni ubezhdeny, chto my sidim u nih na ladoni, -- pri etom on protyanul ruku s raskrytoj ladon'yu, -- i im nuzhno tol'ko szhat' pal'cy -- vot tak, -- ego kogtistye pal'cy sognulis', sformirovav kulak. -- Kakoe nevezhestvo! Nu chto zh, teper', kogda my uznali samoe plohoe, nam luchshe vsego bystro prodvigat'sya vpered. -- Ty dumaesh'? -- ugryumo sprosil ya, energichno sobiraya svoyu dorozhnuyu sumku. Mne bylo ponyatno, chto ostavat'sya v okruzhenii shpionov Patrulya bylo by nerazumno. -- No kuda my pojdem teper'? -- V "Nyryayushchij drakon", -- Iit otvetil takim tonom, budto otvet byl ocheviden i on udivlyalsya tomu, chto ya sam ne dodumalsya do etogo. Na mgnovenie ya rasteryalsya. Upomyanutoe im nazvanie nichego dlya menya ne znachilo, bylo lish' ponyatno, chto rech' idet ob odnom iz pritonov, kotorye skryvalis' v mirke Okrestnostej kosmoporta -- v poslednem meste na svete, kuda risknet sunut'sya normal'nyj chelovek. No, v nastoyashchij moment, ya bol'she vsego bespokoilsya o tom, kak vybrat'sya iz zdaniya, chtoby nas ne vysledil Patrul'. YA ulozhil svoe poslednee chistoe bel'e i otschital tri kreditki. Kazhdoe utro na malen'kom nastennom diske postoyal'cu vystavlyaetsya ezhednevnyj schet. I esli etot schet ne oplatit' vovremya, komnata zapiraetsya nepreodolimym silovym polem. Zakon pozvolyaet vladel'cam gostinic pol'zovat'sya podobnymi merami predostorozhnosti. YA opustil kreditki v prorez' pod diskom, i nadpis' pogasla. Obespechiv nam takim obrazom vozmozhnost' vyjti iz komnaty, teper' ya dolzhen byl produmat', kak eto sdelat'. YA povernulsya i uvidel, chto Iit snova stal pukhom. Na mgnovenie, poka on ne poshevelilsya, ya zameshkalsya, somnevayas', kakoj iz pushistyh zver'kov byl moim sputnikom. Prizhav Iita k sebe odnoj rukoj i derzha v drugoj sumku, ya vyglyanul v koridor i, ubedivshis', chto on pust, vyshel. Kogda ya povernul k shahte gravilifta, Iit skazal: -- Nalevo i nazad! YA podchinilsya. Ego ukazaniya priveli menya v neznakomoe mesto, k drugoj gravishahte -- toj, cherez kotoruyu pribyvali roboty-uborshchiki. Hotya ya i oplatil schet, zdes' tozhe mogli srabotat' kontrol'nye ustrojstva. |tot vyhod byl prednaznachen tol'ko dlya mashin i odna iz nih, gromyhaya, priblizhalas' k nam. |to byl komnatnyj oficiant-raznoschik, obyknovennyj yashchik na kolesah, ego kryshka byla useyana knopkami dlya vybora blyud. Koridor ne byl prednaznachen dlya lyudej i chuzhezemnyh gostej, poetomu mne prishlos' bukval'no vzhat'sya v stenu, chtoby propustit' robota. -- Na nego! -- skomandoval Iit. YA ne predstavlyal sebe, chto on zadumal, no v proshlom on vytashchil menya iz mnogih peredelok, i ya znal, chto obychno u nego est' plan spaseniya. Itak, ya brosil Iita i sumku na kryshku oficianta, potom, starayas' byt' ostorozhnym, chtoby nenarokom ne nazhat' ni odnoj knopki, zaprygnul tuda sam. Moj ves dlya robota, ochevidno, nichego ne znachil. On ne zamedlil svoe ravnomernoe dvizhenie vdol' koridora. No ya s trudom uderzhival ravnovesie na yashchike, na kotorom ne bylo dazhe za chto uhvatit'sya. YA s trudom uderzhalsya, chtoby ne vskriknut', kogda robot bez ostanovki s容hal s pola koridora v gravishahtu. No gravitaciya podderzhivala ego, i on opuskalsya tak ustojchivo, kak budto eto byla pod容mnaya platforma, pri pomoshchi kotoroj v kosmoporte iz rejsovogo korablya vygruzhayutsya bagazh i passazhiry. Na sleduyushchem urovne k nam prisoedinilsya uborshchik, no, mashiny, veroyatno, byli oborudovany sledyashchimi ustrojstvami, potomu chto oni ne tol'ko ne stolknulis', no dazhe ne kosnulis' drug druga. Sverhu i pod nami v polumrake shahty ya smog razglyadet' drugih opuskayushchihsya roboslug -- navernoe prishlo vremya zakanchivat' utrennie raboty. My prodolzhali opuskat'sya. Po mere togo, kak mel'kali posadochnye ploshchadki, ya podschityval etazhi, i, s kazhdym ostavlennym pozadi etazhom, mne stanovilos' spokojnee -- ya znal, chto my vse blizhe prodvigaemsya k celi. No kogda my dobralis' do pervogo etazha, pered nami okazalas' tol'ko rovnaya stena, a moya opora prodolzhala opuskat'sya. My ostanovilis', po moim podschetam, na glubine okolo treh etazhej. Na etom urovne oficiant perestal opuskat'sya i, prodolzhaya vezti nas na svoej verhnej kryshke, vykatilsya v lyazgayushchuyu metallom kromeshnuyu temnotu, ot chego moya kozha pokrylas' murashkami. Iit nichego ne mog skazat' po etomu povodu. Kogda ya osmelel nastol'ko, chto vklyuchil perenosnoj fonar', to uvidel vokrug sebya lish' yarkie otbleski ot mashin, kotorye bystro i lovko dvigalis' v raznyh napravleniyah po prostornomu pomeshcheniyu. Zdes' ne bylo nikakih priznakov cheloveka. Teper' ya boyalsya slezt' s moego perevozchika, potomu chto ne znal, vosprimut li sledyashchie ustrojstva raznoobraznyh delovito snuyushchih vokrug robotov menya kak prepyatstvie kotoroe nado ob容zzhat'. YA nikogda ne zadumyvalsya nad rabotoj otdela obsluzhivaniya otelya i dazhe ne mog predstavit' takoe hozyajstvo. Pohozhe, chto oficiant znal, kuda emu neobhodimo dvigat'sya, potomu chto on uverenno pokatilsya vpered i pod容hal k stene s uzkimi shchelyami. Mashina pripala k odnoj iz shchelej, i ya ponyal, chto on sgruzhaet ob容dki vo chto-to vrode musoropriemnika. Zdes' byl ne tol'ko oficiant. Krome nego razgruzhalsya i uborshchik. V luche sveta ot fonarya bylo vidno, chto stena ne dohodila do potolka, a eto oznachalo, chto po ee verhu mozhno bylo popytat'sya vy