Andre Norton. Sokrovishche tainstvennoj rasy
-----------------------------------------------------------------------
Andre Norton. Secret of the Lost Race.
Sbornik "Klub lyubitelej fantastiki".
OCR & spellcheck by HarryFan, 21 August 2000
-----------------------------------------------------------------------
Sekretno: H3457-A-R
Ot: Kronfil'd, SHef, Proekt "Koloniya 308".
Komu: Lennoks, Komandor, Kosmicheskaya razvedka, Sektor 5" Razryad osobyj.
Ob容kt: Arhivnye fajly.
Zaprashivaem informaciyu ob umershih:
0-S-S-D 451 Marson.
0-S-S-D 489 Ksanga.
Sekretno: H3457-A-R.
Ot: Lennoks, Komandor, Kosmicheskaya razvedka, Sektor 5, Razryad osobyj.
Komu: Kronfil'd, SHef, Proekt "Koloniya 308".
Ob容kt: Arhivnye fajly.
Sozhaleem. Soglasno prikazu, ne mozhem peredavat' oficial'nye dannye v
organizacii, ne vhodyashchie v nashu strukturu.
Lennoks - dlya Sen Ien Lui, SHef-Komandor, Sektor 5. Po speckodu:
Kto zaprashivaet? Pochemu? Predlagayu otvetit', chto fajly yakoby unichtozheny
za davnost'yu.
Sen Ien Lui - dlya Lennoksa. Po speckodu:
Bez paniki. My poshlem zapros. Esli chto - nemedlenno predupredim vas dlya
prinyatiya mer.
Prikaz: 56432-S.S.D.
Ot: Mahabi Kabali, Kosmoadmiral, Komanduyushchij Sektorom 5.
Komu: Sen Ien Lui, SHef-Komandor, Kosmicheskaya razvedka, Sektor 5.
Ob容kt: Arhivnye fajly.
Peredajte Kronfil'du, SHefu Proekta "Koloniya 308", soglasno zaprosu,
sleduyushchie materialy:
0-S-S-D 451 Marson, umershij.
0-S-S-D 489 Ksanga, umershij.
Soprovoditel'naya k prikazu. Po speckodu:
YA vynuzhden ustupit', sil'noe davlenie sverhu. No ved' nikakih faktov
net, oba davno umerli. A odnih podozrenij malo.
Ot Kronfil'da - k Brajaru Morle, port N-Jok. Po chastnomu kanalu svyazi:
Podklyuchi svoego luchshego syshchika. Po nashim dannym, eto nachalos' v N-Joke
let pyatnadcat' nazad. Rebenku na vid bylo togda let 6-7. Konechno, za takoj
srok sled ostyl. Odnako eto nasha edinstvennaya zacepka, ee nel'zya upuskat'.
Napominayu, vremya rabotaet protiv nas. Delo krajne vazhnoe. V rashodah ne
stesnyajtes', zadejstvovany fondy Osnovaniya. CHtoby nashi dokazatel'stva
imeli ves, budut neobhodimy svideteli. |ti stoerosovye duby v mundirah uzhe
vzmokli so straha.
Bran Hudd, sotrudnik Sysknogo Agentstva "Hudd i Rusto":
Da sled ne prosto ostyl, on uzhe zaledenel! |tot hohmach schitaet nas to
li charodeyami, to li puteshestvennikami vo vremeni.
Rusto:
YA podozrevayu, chto on vyrashchivaet den'gi, kak plesen' v podvale, tak
shchedro on nam platit. Pridetsya brat'sya za delo. Esli ne skupit'sya, yazyki
razvyazhutsya. Poka u nas est' lish' slovesnyj portret etoj madam. Tak chto
beri nogi v ruki i popytajsya otrabotat' svoyu dolyu.
Dzhet-Taun, port N-Jok, byl centrom razvlechenij. Vse oni - ot
vozvyshennyh i respektabel'nyh do samyh gryaznyh i porochnyh - byli k uslugam
kosmoprohodcev, zvezdoletchikov, issledovatelej prostranstva. Neredko
pokoriteli Vselennoj stanovilis' zhertvami melkih zhulikov, u kotoryh, v
svoyu ochered', otbirali l'vinuyu dolyu koroli mestnoj mafii, neglasno
podelivshie mezhdu soboj ves' gorod. |to byla moshchnaya prestupnaya ierarhiya, o
kotoroj ne podozrevali prostye zhiteli Dzhet-Tauna. Im ne bylo dela do
pozornogo pyatna, olicetvoryavshego tak nazyvaemyj Verhnij gorod".
ZHizn' gorozhanina zavisela ne tol'ko ot ego intellekta i fizicheskoj
sily, no i ot ostroty shestogo chuvstva - chuvstva opasnosti. Poroj ugroza
navisala nad celymi kvartalami. Vot i v etot vecher oshchushchenie opasnosti
pryamo-taki vitalo v vozduhe, hotya bylo ne pozdno i mnogie uveselitel'nye
zavedeniya eshche ne zakrylis'.
Rabotal i San-Spot Kerna. Vprochem, on nikogda i ne zakryvalsya: dnem i
noch'yu ego dveri byli raspahnuty navstrechu denezhnym posetitelyam. Nesmotrya
na novejshie kondicionery, zdes' stoyal neistrebimyj zapah tabachnogo dyma,
peregara i razgoryachennoj azartom tolpy. V holle za stojkoj bara suetilis',
kak vsegda, Step i Heggi. Poodal' flanirovali neskol'ko devochek.
Za igornym stolom "Zvezda - Kometa" sidel v odinochestve yunosha. Pered
nim lezhala neraskrytaya kartochnaya koloda i stopka fishek. On privychnym
dvizheniem proveril kategoricheski zapreshchennoe zakonom oruzhie - silovoj
stilet, skrytyj za shirokim poyasom. Pod kurtkoj svobodnogo pokroya ego plechi
shevel'nulis', slovno v ozhidanii napadeniya. On intuitivno chuvstvoval
opasnost'. On znal: budet nelegkaya noch'.
Ego ruka kosnulas' vyklyuchatelya. Myagkij, tshchatel'no otregulirovannyj svet
visyashchej nad stolom lampy upal na ego lico, sovsem yunoe, neporochnoe, pochti
mal'chisheskoe. |to lico osobenno cenil tot, na kogo yunosha rabotal. Vprochem,
Kern platil Dzhoktaru ne tol'ko za eto, no i za ostryj um, za iskusnye
ruki, za bystrotu reakcii. On ne koleblyas' sdelal Dzhoktara glavnym dilerom
stola "Zvezda - Kometa". Odnako doverie bylo ne bespredel'nym. Dzhoktar
znal, chto emu vremenami podstraivayut raznye kovarnye lovushki. Uzhe ne
odnogo dilera v San-Slote postig neozhidannyj i zagadochnyj konec. Po
men'shej mere, troih vzyali agenty sluzhby emigracii, tak nazyvaemye |-lyudi.
Kern sdelal vse, chtoby ego sluzhashchie videli, chto ih zhdet v sluchae
shulerstva. I Dzhoktar vsegda igral chestno: on ne zabotilsya o morali - ulica
etomu ne uchit, - prosto chestno igrat' s vazhnymi personami bylo proshche i
nadezhnee.
Dzhoktar otdaval dolzhnoe organizatorskim sposobnostyam Kerna, no,
razumeetsya, byl dalek ot togo, chtoby pitat' k nemu chelovecheskuyu
privyazannost'. Prosto boss San-Spota v etom mire postoyannogo riska yavlyal
soboj stabil'nost'. Pod ego opekoj Dzhoktar provel bol'shuyu chast' svoej
zhizni, o kotoroj i sam tolkom nichego ne znal, on ne znal dazhe, skol'ko emu
let. Posetiteli zhe, prikidyvaya vozrast dilera, vsegda oshibalis' kak
minimum let na shest'. V etom byl povinen ego mal'chisheskij oblik.
Poskol'ku dannoe svojstvo cenilos' Kernom, Dzhoktar delal vse, chtoby
usilit' vpechatlenie. Neredko, proigravshis' za drugimi stolami, neudachnik v
nadezhde vernut' poteryannoe speshil k stolu, gde sidel neopytnyj yunec.
Poterpev porazhenie i zdes', on prihodil v neistovstvo. No Dzhoktar ne
naprasno proshel otlichnuyu shkolu obrashcheniya s silovym stiletom. K tomu zhe on
vladel razlichnymi priemami bor'by, vplot' do samyh zhestokih, i mog
iskalechit' cheloveka na vsyu zhizn'. Nedarom Dzhoktara schitali na ulicah odnim
iz samyh opasnyh parnej, hotya on ne primenyal svoe iskusstvo bez krajnej
neobhodimosti.
Klik, klik - tonkie pal'cy yunoshi nebrezhno perebirali fishki s
izobrazheniyami zvezd i komet. On soorudil iz nih piramidu, zatem stal
snimat' obratno fishku za fishkoj. Kazhdyj nerv ego chuvstvoval nadvigayushchuyusya
ugrozu. On byl ves' kak pruzhina.
- |-lyudi poblizosti, - poslyshalsya shepot.
Dzhoktar otorval vzglyad ot grudy fishek. Ryadom stoyal Hudd, bankomet stola
"odin-dva". On byl v San-Spote novichkom i vryad li, kak schital Dzhoktar, mog
dolgo zdes' proderzhat'sya. Nedelya, nu dnej desyat' ot sily - i Kern
vyshvyrnet ego. Ne pohozhe, chto on iz policii, veroyatnee, chto Hudd - shpion
drugogo bossa, reshivshego napakostit' Kernu. Dzhoktar edva zametno
usmehnulsya. Skol'ko ih uzhe bylo, podobnyh popytok! Ne men'she, chem fishek na
etom stole. No Kern byl opyten i ostorozhen, nikomu eshche ne udalos'
rasshatat' ego organizaciyu.
- Obychnyj patrul'? - sprosil Dzhoktar kak mozhno bezrazlichnee.
- Net. Po sluham, gotovitsya bol'shaya oblava.
Vot kak, oblava. I uznaet on ob etom ot Hudda. Dzhoktar medlenno
skladyval v stopku fishki. Pochemu Hudd? On emu ne drug, s kakoj stati
spasat' iz |-seti cheloveka Kerna? Vidimo, zatem, chtoby ispol'zovat' ego v
dal'nejshem. Ili eto ocherednaya proverka ot bossa? Predlozhat smenit'
hozyaina? Resheno. Nado srochno idti k Kernu.
On smahnul karty i fishki v yashchik stola i zaper ego, provedya nogtem po
edva zametnoj shcheli zamka. Zatem pogasil svet i vstal - nevysokij, tonkij,
- obrativ na Hudda holodnyj vyzhidayushchij vzglyad. Tot smotrel na nego s
podcherknutym druzhelyubiem, dazhe teplotoj. No Dzhoktar uzhe opustil glaza,
povernulsya i s graciej hishchnogo zverya napravilsya k liftu, svyazyvavshemu
igornyj zal s apartamentami Kerna. Vperedi vozvyshalas' moshchnaya figura
Orrina, byvshego zvezdoletchika, ushedshego iz kosmicheskoj sluzhby pri strannyh
obstoyatel'stvah, blagodarya chemu Kern schel ego dlya sebya poleznym. Ohrannik
kruto obernulsya, rvanuv iz kobury blaster. Slovno ne zamechaya ego, Dzhoktar
stupil na ploshchadku antigrava. Orrin hohotnul i sunul oruzhie obratno.
- Ty slovno prizrak. Hotya by napevaj, kogda podhodish', ne to mozhesh'
shlopotat' zaryad v lob.
- Ty nichego ne znaesh'? Vrode pahnet zharenym?
Orrin nahmurilsya:
- Slyshal kraem uha. Imeesh' informaciyu dlya bossa?
- Mozhet byt'. Mne nuzhno k nemu.
Kogda pod容m zakonchilsya, ohrannik motnul golovoj, propuskaya yunoshu
vpered. Massivnaya dver' poehala v storonu, no vdrug zatreshchal zummer. Diler
dostal silovoj stiler i peredal ego Orrinu. K Kernu nikto ne mog vojti s
oruzhiem, za etim sledila chutkaya apparatura. Narushitel' mgnovenno
unichtozhalsya robotami. Lyudi mogli oshibat'sya, mehanicheskie strazhi Kerna ne
oshibalis' nikogda.
- CHto sluchilos'?
Tshchedushnoe telo bossa utopalo v glubokom kresle. Ego myagkij golos
ishodil, kazalos', pryamo iz vpaloj grudi. Hudobu i neskladnost' ne mogla
skryt' dazhe roskoshnaya odezhda, tak zhe kak kashtanovye s prosed'yu volosy i
dlinnye bakenbardy ne smyagchali rezkost' ostryh chert lica. Kern kivnul
Dzhoktaru na stul.
- Poka nichego, - usevshis', otvetil diler na vopros.
Kern molchal, ozhidaya prodolzheniya.
- YAkoby |-lyudi gotovyat bol'shuyu oblavu.
- Ugu, - Kern zevnul. - Oni ochistyat rajon ot sbroda. Kto soobshchil?
Kto-to iz moih rannerov?
- Hudd.
- Ah vot kak! I soobshchil ne komu-to, a imenno tebe, lichno?
Dzhoktar rastyanul guby v ulybke, kotoraya kazalas' by detskoj, esli by ne
ledyanoj vzglyad.
- Ved' tak on i dolzhen byl sdelat', verno?
On zhdal utverditel'nogo otveta. Tak byvalo vsyakij raz, kogda diler
raskryval ocherednuyu proverku. No sejchas boss pokachal golovoj.
- Ne moya ruka, mal'chik.
- Togda Hudd podsadnoj, - uverenno proiznes Dzhoktar.
- Bessporno. No kto ego podoslal i dlya chego? YA lyublyu vsyakie
golovolomki, oni vnosyat v zhizn' raznoobrazie. Pust' Hudd eshche nemnozhko
potancuet na provoloke, a my tem vremenem vyyasnim, kto derzhit ee koncy.
Znachit, on vyshel na tebya...
- YA za poslednee vremya ne poluchal nikakih predlozhenij. - CHto-to,
mel'knuvshee v lice Kerna, zastavilo Dzhoktara proiznesti eto pomimo ego
voli. On tut zhe ustydilsya sobstvennoj slabosti.
- YA znayu. Skol'ko let ty so mnoj? CHetyrnadcat'?.. Net, uzhe pyatnadcat'.
I vse eshche smotrish'sya mal'chishkoj. Hotel by ya razgadat' etot sekret, on
neocenim v nashem dele. Pomnyu, kak yavilas' ta kukla i privela tebya. Ty uzhe
togda byl smyshlenym. No otkuda ty vzyalsya, vot chto ya hotel by znat'.
Dzhoktar oshchutil znakomyj holod v grudi.
- Menya zhe po tvoemu prikazu zondirovali.
- Eshche by. I zanimalsya etim znatok svoego dela. Odnako ot tebya on
uslyshal malovrazumitel'nyj lepet o bol'shom lajnere v nashem portu. Da i s
malyshkoj toj ne povezlo: ona otdala koncy ran'she, chem dok sumel chto-nibud'
iz nee vytyanut'. On uveren, chto u tebya zablokirovano soznanie i tebe
nikogda nichego ne vspomnit'.
- Ty, Kern, derzhish' menya zdes' s kakoj-to osoboj cel'yu?
- YA zhe skazal, chto lyublyu zagadki. A ty samaya intriguyushchaya zagadka, kakaya
mne vstrechalas'. Gody idut, a ty pochti ne vzrosleesh', vse eshche vyglyadish'
rebenkom. Vmeste s tem tvoj um bystr, ty nikogda ne upuskaesh' udachu. Tebya
ne privlekayut devochki, ty ravnodushen k vypivke, narkotikam. U menya eshche ne
bylo takogo otlichnogo dilera. Ostavajsya takim zhe - i my s toboj budem
delat' nash biznes, paren'... Itak, ty uznal, chto |-lyudi gotovyat oblavu?
Peredaj po vsemu domu predusmotrennyj signal.
Dzhoktar podoshel k stennoj paneli i nazhal tri klavishi. S etoj minuty
San-Spot pereshel na rezhim vysshej gotovnosti. Kern vovse ne opasalsya
|-oblavy: kazhdye tri mesyaca on platil vlastyam summu, dostatochnuyu dlya
polnoj ekipirovki polusotni kolonistov.
- Slushaj, a vdrug eto Norvold? On tut byl nedavno. Ne ego li eto
rabota? Svyazhis'-ka s Passeem, on segodnya dezhurit u Norvolda. Predupredi,
chto vozmozhna oblava, i, kstati, pust' on pronyuhaet, kuda Norvold spryachet
svoih dvuh novyh devchonok. Oni mogut nam prigodit'sya v sluchae chego.
- Ponyal.
Na obratnom puti Dzhoktar zabral u Orrina svoe oruzhie. On razmyshlyal o
predpolozhenii Kerna po povodu Norvolda. Otkupit'sya ot |-lyudej mozhno, no
cena takova, chto po karmanu lish' bossam ili ih stavlennikam. Oblavy,
ustraivaemye |-sluzhboj - sposob zapoluchit' lyudej dlya raboty na dal'nih
planetah. Tuda, pravda, ehali i dobrovol'cy-kolonisty, no ih bylo
nedostatochno. Deficit rabochih ruk pokryvalsya za schet prinuditel'noj ssylki
emigrantov. Vozvrata dlya nih ne bylo. Vot pochemu v prestupnom mire samym
strashnym schitalos' stat' zhertvoj |-naleta. |tih neschastnyh usyplyali,
zamorazhivali i v takom vide vezli v rabstvo. Mnogie tak i ne probuzhdalis'
ot etogo zhutkogo sna. Kolonisty schitalis' geroyami. A emigranty byli vsego
lish' bezlikoj i bespravnoj rabochej massoj.
Predpolozhim, chto menya zaberut, - podumal Dzhoktar. - Otkupit li Kern
svoego dilera ot |-lyudej? Somnitel'no, chtoby boss vylozhil takuyu summu.
YUnosha uzhe stupil na antigrav, kogda prishel signal trevogi. On byl
bezzvuchnym, no kazhdogo, kto nahodilsya v dome, pronizali vibroimpul'sy.
Vse-taki |-rejd! Vyhodit, Hudd ne solgal.
Dzhoktar rezko udaril po klavishe upravleniya, napraviv lift na samyj
verh. CHerez nizhnie dveri uzhe ne skryt'sya, pozdno, - pridetsya uhodit' po
kryshe.
No kogda ploshchadka poravnyalas' s tret'im etazhom, diler ostanovil lift. V
poryadke li Kern? Uvidev yunoshu, Orrin ustremilsya emu navstrechu.
- Ty kuda? Boss velel vsem smatyvat'sya.
On vstal na ploshchadku vozle Dzhoktara. Vo vsem San-Spote lish' u Kerna
bylo dostatochno vliyaniya, chtoby stolkovat'sya s |-sluzhboj. No pochemu zhe na
etot raz ne srabotala nalazhennaya sistema opoveshcheniya, i vse oni okazalis'
zahvachennymi vrasploh? Vprochem, Hudd predupredil... Hudd - na |-sluzhbe?
Net, togda on nichego ne skazal by Dzhoktaru.
- CHto ty ob etom dumaesh'? - sprosil diler u ohotnika.
Tot pozhal plechami:
- Sam lomayu golovu. Ponyatiya ne imeyu, gde prokol. Edinstvennoe, chto ya
znayu tochno, tak eto to, chto boss sam vyzval vse eto. On i brov'yu ne povel,
kogda nachalas' trevoga.
Mozg Dzhoktara napryazhenno rabotal. U Kerna ne bylo, kazalos' by, rezona
navodit' |-lyudej na San-Spot. V to zhe vremya boss byl masterom sozdavat'
takie situacii, kotorye davali vozmozhnost' chuzhimi rukami izbavit'sya ot
neugodnyh emu sluzhashchih. YUnosha perebral v pamyati priblizhennyh Kerna,
starayas' vychislit', kto zhe imenno popal v nemilost'.
Lift ostanovilsya, i Dzhoktar podnes ruku k stene. Biotoki ego ladoni
srabotali kak klyuch dlya nezametnoj dveri. Za nej nachinalsya uzkij koridor.
Trevozhnaya vibraciya prekratilas'. Orrin nastorozhenno oglyanulsya. "Oni,
vidno, sovsem blizko. Daj bog, chtoby nashi parni uspeli smyt'sya."
Koridor zakanchivalsya u stvola shahty, po nemu oni i stali podnimat'sya.
Naverhu ih navernyaka podzhidayut |-koptery, no nedarom oni predusmotritel'no
zapaslis' bombami s tumanom.
- U tebya est' horoshaya krysha?
Dzhoktar intuitivno nastorozhilsya. Orrin ne mog ne znat', chto u kazhdogo
sluzhashchego bylo v gorode tajnoe ubezhishche dlya ekstrennyh situacij, podobnyh
nyneshnej.
- Ty chto, ne hochesh' vospol'zovat'sya svoej?
- Ne v etom delo, - burknul Orrin. - Prosto... esli za vsem etim stoit
boss...
Dzhoktar kivnul. Kern mog navesti ishcheek na lyubuyu noru. No oni byli
lyud'mi Kerna i ne imeli vybora. On obyazan bezhat' imenno tem putem, kotoryj
emu predpisan. Lyuboe drugoe logovo bylo pod kontrolem ili Norvolda, ili
Dandera, ili Russiana. Lyudyam San-Spota put' tuda byl zakazan.
- Davaj shevelis', oni skoro nachnut nas vykurivat', - zanervnichal Orrin.
On byl prav. |-lyudi vot-vot pustyat v zdanie slezotochivyj gaz i vklyuchat
ul'trazvuk. |togo ne smozhet vyderzhat' nikto v dome. Dzhoktar uzhe stoyal,
nizko prignuvshis', pod samoj kryshej. Bylo absolyutno temno, i emu
prihodilos' dejstvovat' vslepuyu. Ruka nashchupala podveshennye u poyasa
yajcevidnye bomby. On vzyal odnu, odnovremenno proveriv drugoj rukoj, na
meste li stilet.
Potolok stal eshche nizhe, do konca koridora prishlos' dobirat'sya polzkom.
Vot i lyuk, vedushchij na kryshu. CHut' pripodnyav ego, Dzhoktar vyglyanul. V glaza
udaril svet moshchnyh prozhektorov. On vklyuchil puskatel' bomby i, prosunuv ee
v shchel', vykatil naruzhu. Sledom otpravil i vtoruyu. V etot moment vse ego
telo, kazhdyj muskul i nerv sodrognulis' ot nesterpimoj boli. On znal, chto
budet eshche huzhe: v delo pushcheny vibratory.
- Skoree, - prohripel Orrin.
Izvergaemyj bombami tuman uzhe zavolakival vse vokrug.
- Nu zhe! - Orrin bez vidimogo usiliya bukval'no vykinul Dzhoktara iz
lyuka. Veroyatno, on okazalsya osobenno vospriimchiv k vibracii.
Dzhoktar vstal, prignuvshis', gotovyj mgnovenno pustit' v hod oruzhie.
Tuman uplotnilsya, i protivniki ne strelyali, boyas' ugodit' v svoih zhe.
YUnosha ustremilsya k protivopolozhnomu krayu kryshi. Emu predstoyalo
probezhat' po samoj kromke, zatem povernut' i sprygnut' vniz. Podobnyj tryuk
nikto ne vzyalsya by ispolnit' vslepuyu, bez dolgih trenirovok. Tam, vnizu,
zhdala potajnaya dver', otkryvavshaya put' othoda, namechennyj dlya nego Kernom.
Dzhoktar shagnul vniz, v molochnyj tuman. On sumel prizemlit'sya na nogi i
tut zhe kinulsya k spasitel'noj dveri. Orrina ne bylo slyshno, tot, skoree
vsego, ne smog zastavit' sebya sovershit' golovokruzhitel'nyj pryzhok v nichto.
Diler mgnovenie kolebalsya, no ugroza zahvata byla sil'nee. V ih srede
dejstvovali zakony dzhunglej. Vse znali: vo vremya oblavy kazhdyj zabotitsya o
sebe sam.
Massivnaya plita poslushno povernulas' pod pal'cami yunoshi. On yurknul v
otkryvshijsya laz, i tut zhe ego oslepil svet prozhektorov, a zatem oglushila
vspyshka stannera. Opuskayas' na pol, on uspel predstavit', kak Kern vpishet
imya svoego dilera v list tekushchih rashodov.
On ne srazu otkryl glaza, pytayas' osmyslit' informaciyu, peredavaemuyu v
ego mozg cherez sluh i obonyanie. On byl ne odin: razdavavshiesya ryadom stony,
bormotanie, shepot, a takzhe zapah davno nemytyh tel podskazali emu, chto
vokrug takie zhe, kak i on, plenniki.
V pamyati vsplyli final'nye mgnoveniya ego begstva: cherez dver', kotoraya
dolzhna byla prinesti emu spasenie, on ugodil pryamo v ruki |-lyudej. Ego
zanesli v spiski! Dzhoktara ohvatila panika. No uzhe spustya mgnovenie on
zastavil sebya vnov' rasslabit'sya, ozhidaya, poka kazhdaya kletochka ego tela,
kazhdyj nerv ne budut gotovy k dejstviyu. Ulica prepodala emu nemalo
zhestokih urokov. Pervyj: umet' terpet'. Vtoroj: v bor'be s bolee sil'nym
protivnikom nikogda ne dejstvovat' naobum.
CHut' priotkryv glaza i slegka povernuv golovu, on popytalsya
osmotret'sya. Ryadom lezhal Heggi iz San-Spota. Iz ego rta dlinnoj strujkoj
stekala slyuna. A podal'she on uvidel sovershenno neznakomogo cheloveka, cvet
lica vydaval v nem narkomana.
Ne znal on i eshche dvoih sosedej, oblik kotoryh govoril o tom, chto oni
driftery, brodyagi. Takie chashche vseh stanovyatsya zhertvami |rejdov, ih
zahvatyvayut sotnyami. No prisutstvie zdes' Heggi ukazyvalo, chto otnyud' ne
odno ubezhishche v San-Spote vydano |-lyudyam. Ved' Heggi byl ne iz teh, kogo
mozhno shvatit' sluchajno. Interesno, popal li v oblavu kto-nibud' iz vysshih
sluzhashchih San-Spota?
Skol'ko vremeni proderzhat ih zdes'? Dzhoktar ne mog vspomnit', stoyat li
sejchas v portu snaryazhennye v put' |-korabli. Obychno oblavy priurochivalis'
k momentu ih polnoj gotovnosti. Pravitel'stvo ekonomilo takim obrazom
rashody na soderzhanie zdes' teh, komu ugotovana uchast' emigrantov.
Mozhno li otsyuda bezhat'? |to, kak slyshal Dzhoktar, eshche nikomu ne
udavalos'. Tyur'mu pokidali te schastlivchiki, za kogo kto-nibud' vnosil
vykup. Pravda byvalo, chto vypuskali cheloveka, sumevshego dokazat', chto on
dobroporyadochnyj grazhdanin, imeet postoyannuyu sluzhbu i dostatochnyj
zarabotok. S nedavnih por vlasti stali v etom smysle akkuratnee, poskol'ku
eshche ne utihli otgoloski bol'shogo skandala, kogda na ulice shvatili synka
odnogo vysokopostavlennogo sovetnika i bez razdumij otpravili ego k
zvezdam. Teper' status emigranta proveryalsya gorazdo tshchatel'nee. No dlya
etogo i tem bolee dlya vykupa nuzhen byl kto-to, kto pomogal by tebe s voli.
Kern? Veroyatnost' dozhdat'sya ot bossa pomoshchi mala, nichtozhno mala. No v
ego polozhenii vporu ceplyat'sya za lyuboj shans, a shansov prakticheski net.
Ego, vidimo, obyskali - oruzhiya ne bylo. To, chto pri nem nashli stilet,
opredelenno postavyat emu v vinu. On snova oshchupal odezhdu. Tak i est', ischez
i koshelek. Lish' to, chto on nosil pod rubahoj s tumannyh vremen svoego
nakrepko zabytogo detstva, eshche bylo s nim.
- Vnimanie! - razdavshijsya v kamere gromovoj golos podejstvoval na
uznikov kak udar bicha. - Vsem prigotovit'sya k vyhodu!
Kak tol'ko v stene obrazovalsya proem, Dzhoktar oshchutil prinuzhdayushchie
impul'sy vibroustanovki. Izbezhat' muchitel'noj pytki mozhno bylo lish' vyjdya
naruzhu. Dzhoktar vskochil na nogi i, naklonivshis' nad Heggi, potryas togo za
plecho. Barmen so stonom priotkryl glaza, v kotoryh srazu otrazilsya uzhas ot
soznaniya togo, kuda on popal. Stryahnuv ruku Dzhoktara, Heggi na
podgibayushchihsya nogah poplelsya k vyhodu. Diler shel sledom, povinuyas' zovu
moshchnogo silovogo polya. V ego tiskah mozhno bylo tol'ko poslushno dvigat'sya
po zalitomu svetom koridoru, no ruki byli slovno spelenuty, nel'zya bylo
dazhe shevel'nut' pal'cem.
Da, |-sluzhba osnashchena na slavu. I ne udivitel'no: Galakticheskij Sovet
vsemerno podderzhival ee politiku, blagodarya kotoroj civilizovannyj mir
osvobozhdalsya ot narushitelej spokojstviya i pri etom obespechival osvoenie
novyh planet. Stol' uspeshnoe reshenie obeih problem udovletvoryalo vseh,
krome, razumeetsya, samih zhertv podobnyh oblav - no ih mnenie nikogo ne
volnovalo.
Barmen uzhe minoval koridor, voshel v kakuyu-to dver' i teper'
razoblachalsya pod prismotrom ugryumogo medika. Dzhoktar ostanovilsya na
poroge.
- A ty davaj zdes', - uslyshal on. - Razdevajsya.
YUnosha ispodlob'ya brosil bystryj vzglyad na vracha. Pole sejchas oslablo,
no nechego i pytat'sya napast': ego zhdet silovoj udar, sposobnyj razdavit'
cheloveka v lepeshku. Kakoj smysl drat'sya, esli net dazhe mikroskopicheskogo
shansa na pobedu. On ne toropyas' snyal kurtku, prinyalsya razmatyvat' poyas.
Spryatat' chto-libo nemyslimo: za nim, konechno, sledyat. Snyav nakonec
rubashku, diler vse zhe popytalsya prikryt' ladon'yu disk, visevshij u nego na
grudi.
- A nu, bros' eto! - medik videl vse.
I snova Dzhoktara obuyala panika, ego zatryaslo. On stoyal, shumno dysha.
YUnosha s trudom vosstanovil ravnovesie i do krovi zakusil gubu, chtoby ne
vskriknut' ot boli. On znal: etot udar tol'ko preduprezhdenie. Dzhoktar
shvyrnul disk mediku. Tot dal emu upast' na pol i nasmeshlivo poddal nogoj.
Potom dlya nego i dlya Heggi nachalas' obrabotka. Vypolnyaya zadavaemye
komp'yuterami testy, Dzhoktar prodolzhal muchitel'no iskat' sposob pobega, no
kazhdyj variant rassypalsya v prah posle trezvogo razdum'ya. CHerez nekotoroe
vremya ego oblachili v krasnyj balahon iz gruboj tkani i vveli v kameru, gde
nahodilis' eshche pyatero neznakomyh emu lyudej.
Vskore iz steny poyavilis' miski s kakoj-to edoj. Zavyazalsya razgovor.
Vse ego sosedi byli molodye driftery, kakih na ulice slonyayutsya sotni. Sev
na skam'yu, yunosha prislonilsya spinoj k stene, derzha misku na kolenyah.
- |j, paren', - k nemu podoshel odin iz obitatelej kamery. - Ty iz lyudej
Kerna, tochno? - sprosil on s nedobroj ulybochkoj. Celaya propast' razdelyala
podobnyh emu brodyag i teh, kto rabotal na krupnyh bossov.
- YA byl chelovekom Lefti do togo momenta, kak on poterpel krah, - zayavil
paren' s neozhidannoj otkrovennost'yu. - Togda-to ya i zametil tebya v
San-Spote. Nebos' nadeesh'sya, chto Kern raskoshelitsya? - sprosil on,
nasmeshlivo osklabyas'.
Dzhoktar molcha pozhal plechami, prodolzhaya metodichno prozhevyvat' bezvkusnuyu
massu.
- Lyudej Kerna na etot raz ne oboshli, - vstupil v razgovor drugoj, edva
vygovarivaya slova nabitym rtom. - YA zdes' primetil chetveryh ili pyateryh iz
ego komandy.
|to bylo pohozhe na pravdu. No kak poluchilos', chto celaya svora shpionov -
spotterov i rannerov, rabotayushchih na bossa - ne predotvratila sluchivshegosya?
Dzhoktar ne mog vzyat' etogo v tolk. Uslyshannoe tol'ko chto lishilo ego
poslednej nadezhdy na osvobozhdenie. Byt' mozhet, i sam Kern za reshetkoj...
Kto zhe za vsem etim? Norvold?
- Nikto ne slyshal, kuda nas sobirayutsya zaslat'? - golos zadavshego
vopros vydaval ispug.
- V portu gotov korabl' na Avar, - poslyshalsya otvet.
- Vot kak? A chto delayut na etom Avare?
- Rabota na polyah, - otvetil kto-to s neuverennoj nadezhdoj.
Dzhoktar ponyal, chto eto lish' dogadki. Prosto rabotat' v pole bylo luchshe,
chem v kakom-nibud' rudnike.
Tot, chto nazvalsya byvshim rannerom Lefti, hmyknul.
- CHto tolku zagadyvat'. Vse ravno vybirat' ne nam, my - kolonisty. Kol'
popal syuda, znachit, fortuna ot tebya otvernulas', vot i vse.
Sporit' ne prihodilos'. V primolkshej kamere razdalsya chej-to vzdoh.
Dzhoktar otstavil nakonec pustuyu misku.
- Pravda, chto oni nas zamorozyat? - golos byl nepriyatnyj, kakoj-to
kvakayushchij.
- YAsno, - kivnul eks-ranner. - V e-korablyah net mesta, chtoby pozvolit'
nam sidet' i zhiret' ot bezdel'ya. V cheloveka vsazhivayut shpric, on delaetsya
kak doska. Vseh svalivayut v shtabelya i tak vezut do samoj planety.
- YA slyhal, chto ne vse v konce puti prosypayutsya.
Neudavshijsya ranner razvalilsya na skamejke poudobnee.
- Vsyakoe byvaet. No v zhivyh ostaetsya dostatochno, chtoby oni ne ostalis'
vnaklade. Ne udivlyus', esli mashiny, cherez kotorye nas progonyali, dali
svedeniya, komu iz nas po silam vyderzhat' perelet.
- Pogodi-ka! - odin iz uznikov podoshel blizhe k dveri i vytyanul sheyu. -
Po-moemu, kto-to idet. Neuzhto oni zaberut nas pryamo sejchas?
Dzhoktar byl uzhe na nogah. On vzyal misku i neproizvol'no derzhal ee tak,
kak derzhal v zharkuyu minutu silovoj stilet.
- Sobiraesh'sya drat'sya, paren'? - |ks-ranner ugadal ego namerenie. -
Tvoi shansy ravny nulyu. Zdes' kazhdyj ohrannik mozhet upravlyat' silovym
polem. Lichno ya ne nameren lezt' na rozhon. Kakoj smysl podstavlyat'sya tol'ko
dlya togo, chtoby dokazat' sobstvennuyu smelost'?
On byl prav. No Dzhoktaru eta pravota byla poperek gorla. Bespomoshchnost'
ugnetala, on privyk chuvstvovat' sebya sil'nym i besstrashnym. Lish' sejchas do
nego doshlo, chto ot nastoyashchej zhestokosti ulicy ego otgorazhivali Kern i
San-Spot. Teper' zhe on byl sovershenno odin, srazu privyknut' k etomu
okazalos' ochen' trudno. On otlozhil misku, opustilsya na skam'yu. Vzglyanuv na
nego, eks-ranner, so svojstvennoj ego professii pronicatel'nost'yu, ponyal,
chto zadevat' etogo parnya sejchas riskovanno.
V dveryah vyros ohrannik, ego vzglyad vyrazhal prezrenie. Otyskav glazami
Dzhoktara, on pomanil ego. Issyakshaya bylo nadezhda vspyhnula s novoj siloj.
Kern prines vykup? Dzhoktar uzhe byl u vyhoda. Tut zhe on oshchutil znakomye
silovye tiski, i iskra nadezhdy stala tayat'.
V konce koridora ih vstrechali dvoe v forme. Odin iz nih obratilsya k
konvoiru Dzhoktara:
- Tebya zhdet |riksen, on v ofise. A etogo my dostavim sami.
- CHego eto vdrug?
- U policii porta est' k nemu voprosy.
Uslyshannoe voodushevilo Dzhoktara. Byt' mozhet. Kern nachal dejstvovat'? U
nego, kak i drugih bossov, byli svoi svyazi s policiej porta.
Silovye puty vnov' stisnuli yunoshu.
- Nu ty, shagaj vpered!
Oni pochti bezhali, Dzhoktar dazhe vzmok. Ego trevoga pererastala v strah.
Ohranniki yavno s nim ne ceremonilis', chto-to ne pohozhe, chto oni poluchili
ot Kerna mzdu.
Ot sil'nogo tychka v spinu on bukval'no vletel v komnatu, gde, krome
oficera policii, nahodilsya molodoj chelovek v tunike, kakoj Dzhoktar prezhde
ne vidyval. Kosmopatrul' imel temno-golubuyu formu, a na etom tunika byla
serebristoj. U plecha posverkivala blyaha s risunkom sozvezdiya vmesto
obychnyh komety i zodiaka. Dzhoktar vstrepenulsya. Gde-to v samoj glubine
zablokirovannoj pamyati vspyhnul signal trevogi. Predchuvstvie opasnosti tut
zhe ohvatilo vse ego soznanie. On ponyal, chto vstrecha s etim serebristym
mozhet okazat'sya dlya nego rokovoj.
Tol'ko tut on uvidel, chto imenno derzhit v rukah oficer v nevidannoj
forme. To byl disk, snyatyj s Dzhoktara na medosmotre. Oficer glyadel na
yunoshu vrazhdebno, slovno na zlejshego nedruga. Mezhdu tem Dzhoktar byl uveren,
chto vidit etogo cheloveka vpervye v zhizni.
- Tak eto tot samyj, - progovoril polismen, ukazav na Dzhoktara, - chto
napal na tebya i tvoego priyatelya?
- Esli i ne tot, on dolzhen znat' ih! Razve etot disk ne dostatochnoe
dokazatel'stvo? Podumajte sami: otkuda k takomu brodyage mozhet popast' znak
skauta? Ah ty... - on razrazilsya takoj izoshchrennoj bran'yu, chto Dzhoktar
pooshchritel'no uhmyl'nulsya. I tut zhe edva ne svalilsya s nog ot oglushitel'noj
zatreshchiny.
- YA zhdu. Govori. Gde ty eto vzyal? - vkradchivyj ton polismena tail ne
men'shuyu ugrozu, chem otkrytaya nenavist' oficera.
- |to bylo u menya vsegda, - hotya Dzhoktar, k sobstvennomu udivleniyu,
govoril pravdu, on znal, chto emu ne poveryat.
Odin iz teh, chto priveli ego, proyavil neterpenie.
- Nel'zya li poskoree? My dolzhny otvesti ego v ofis. Tuda prishel tot,
kto reshil ego vykupit'.
- Kto budet platit' za etot musor? - vzvilsya oficer v serebristoj
tunike. On vnov' razrazilsya bran'yu. - Ty sejchas zhe vse skazhesh' i
otpravish'sya na orbitu. Nu? Kto na proshloj nedele napal na Kandera i
prikonchil ego? I otkuda u tebya, gryaznaya svin'ya, eto?.. Zazhav v ruke disk,
slovno kastet, on udaril Dzhoktara i rassek emu skulu.
YUnosha zamotal golovoj, to li pytayas' spravit'sya s golovokruzheniem, to
li otvergaya obvineniya. I togda nachalas' obrabotka. On byl krepko spelenut
silovym polem, ego izbivali do teh por, poka ne sbili s nog. Dzhoktar
ceplyalsya za ostatki pokidavshego ego soznaniya.
On slyshal, kak kto-to nastojchivo probivalsya k dveri.
- My obyazany dostavit' ego v ofis. Za nego vnosyat vykup.
Oficer neistovstvoval:
- Emu ne otdelat'sya tak legko. On bandit. Ego druzhki ubili Kandera, i
emu nesdobrovat'.
Do Dzhoktara donessya golos polismena, tot pytalsya urezonit' raz座arennogo
oficera:
- Dlya zaderzhaniya u nas net nikakih ulik, krome etogo znaka. A ego
paren' mog najti ili kupit' za stakan u kakogo-nibud' brodyagi. Moglo byt'
takoe?
- No on zhe sam zayavil, chto nikogda ne rasstavalsya s diskom. Takoj znak
na ulicah ne valyaetsya. Tot, komu ego vruchayut, daet klyatvu berech' znak kak
zenicu oka i nosit ego postoyanno. Disk mogli snyat' tol'ko s mertvogo
Kandera. Oni znali, chto delali: obladatel' takogo znaka imeet chrezvychajnye
polnomochiya i pol'zuetsya vsemi pravami, polozhennymi oficeram razvedki.
- I vse zhe tebe pridetsya najti veskie dokazatel'stva, chtoby pred座avit'
emu obvinenie v ubijstve.
- YA skazal, chto on ne vyjdet otsyuda!
Polismen hmyknul:
- A ya skazal, chto sejchas moi parni otvedut ego v ofis.
Odin iz ohrannikov prisvistnul:
- Kak by ne tak. Esli my dostavim ego v takom vide, to nas samih soshlyut
k chertu na roga.
Tut vmeshalsya vtoroj:
- A davajte pryamo sejchas pogruzim ego na "Griffin". Zapihnem v korabl',
yakoby po oshibke, a kogda spohvatyatsya, budet pozdno. Ne stanut zhe iz-za
nego ustraivat' dogonyalki v kosmose. Slovom, sejchas ego, takogo, nel'zya
pokazyvat' v ofise. A tam, kuda letit "Griffin", ego nikto ne stanet
slushat'.
- I kuda on popadet? - zainteresovalsya oficer.
- Na Fenris.
- Fenris? Otlichno! - oficer yavno poveselel.
Dzhoktar zhe vpervye slyshal o takoj planete, no veselye notki
serebristogo emu ne ponravilis'.
- Davajte toshcha poskoree dostavim ego na "Griffin", - neterpelivo
progovoril oficer.
- Da, nuzhno toropit'sya, - podderzhal ohrannik. - Inache ne uspeem
provesti ego cherez predstartovuyu obrabotku.
Drugoj s somneniem proiznes:
- Kazhetsya, my otdelali parnya tak, chto on vryad li sumeet ochnut'sya po
okonchanii poleta. CHto, esli tak ono i sluchitsya?
Budto skvoz' vatu, do Dzhoktara donessya umirotvoryayushchij golos polismena:
- Po-moemu, rebyata, vy naprasno vse oslozhnyaete. Ved' nikto ne uznaet,
chto on pobyval zdes', ya ne vel nikakih zapisej. Drugoj vopros, kakuyu basnyu
vy rasskazhete v ofise. No eto celikom vashe delo, ya nameren derzhat'sya
podal'she ot etoj istorii.
Kogda Dzhoktara otorvali ot pola, bol' vnov' hlynula v izbitoe telo -
soznanie okonchatel'no otklyuchilos'. Ochnuvshis', on pochuvstvoval, chto lezhit
na chem-to vrode stola pritisnutym k nemu s takoj siloj, chto lyuboe dvizhenie
prichinyalo ostruyu bol'.
- ...Oboltusy... Ne mogli eshche pozdnee ego privoloch'? - Golos zvuchal
otdalenno, ego zvuki edva pronikali v zatumanennoe soznanie Dzhoktara.
- CHto eto s nim? V avariyu, chto li, popal?
- Ty zdes' ne dlya togo, chtoby zadavat' lishnie voprosy. Ego izbili v
kamere, tam postoyanno vspyhivayut potasovki. A on - otchayannyj zabiyaka, vot
i poluchil svoe.
CH'i-to ruki besceremonno kasalis' ego, razdevali, perevorachivali.
Pauza. Ukol, sil'naya bol' v predplech'e. Snova ukol, negromkoe zhuzhzhanie v
golove - i temnota, holodnaya kak vechnost'. Ee ledenyashchee dyhanie pronzilo
yunoshu, slovno udar silovogo stileta.
Beschuvstvennoe telo sbrosili so stola v yashchik, ochen' napominavshij uzkij
grob. Zatem toroplivo zakrepili v gnezdah datchiki kontrolya i pribory
upravleniya. Naposledok yashchik sunuli v meshok, predvaritel'no oblozhiv chem-to
tak, chto po vidu on teper' ne otlichalsya ot tysyach tyukov, prednaznachennyh
dlya pogruzki na korabl'.
Dostignuv porta, platformu s zhivym gruzom otbuksirovali k korabel'nomu
lyuku, otkuda torchala strela krana. Zahvatyvaya svoimi chelyustyami odin tyuk za
drugim, kran ukladyval ih v tryum s dlinnymi ryadami uzkih nish. Lish' v
konechnoj tochke rejsa ottuda izvlekut soderzhimoe - lyudej, zhivyh ili
mertvecov, kak komu povezet. Po planetnomu vremeni eto budet spustya mesyac,
za etot srok korabl' okazhetsya za polgalaktiki ot N-Joka.
Kogda byl ulozhen na mesto poslednij tyuk, kryshku lyuka zadraili i vskore
"Griffin" uzhe drozhal, pripodnyavshis' na stolbah plameni. CHerez minutu on
vyglyadel eshche odnoj yarkoj tochkoj na usypannom zvezdami nebosklone...
Terpenie cheloveka, ozhidavshego v ofise |-stancii s tolstoj pachkoj deneg,
issyaklo. Ponyav, nakonec, chto procedura po neponyatnym prichinam
zatyagivaetsya, on potreboval obespechit' emu ekstrennuyu svyaz'. Nabrannyj kod
udivil i slegka obespokoil nahodivshegosya v ofise sluzhashchego |-stancii.
Zdes' nahodilsya eshche odin chelovek, karmany kotorogo tozhe ottopyrivalis'
ot banknot. Do ego sluha doshli otryvki kakih-to razgovorov, zastavivshie
ego nastorozhit'sya. Toroplivoj besedy s dvumya voshedshimi v pomeshchenie
muzhchinami v forme okazalos' dostatochno, chtoby chelovek pospeshno pokinul
|-stanciyu. Posle dolgih kolebanij on poborol iskushenie ostavit' den'gi u
sebya i pones ih hozyainu, podzhidavshemu v tajnom ubezhishche. |to byl Kern.
Izvestie o tom, chto akciya provalilas', razgnevalo ego nastol'ko, chto on
tut zhe otdal surovye prikazy v otnoshenii svoih agentov, svyazannyh s
|-sluzhboj. No, ubedivshis' v ih ispolnenii i vosstanoviv takim obrazom
sobstvennyj prestizh, on ochen' skoro uspokoilsya i vybrosil vse eto iz
golovy.
V nebol'shom ofise nahodilsya eshche odin, tretij, chelovek, poluchivshij
soobshchenie o nepredvidennom povorote sobytij. On nemedlya svyazalsya so svoimi
shefami iz stolicy. I iz centra byli otdany novye prikazy dlya pyateryh
sotrudnikov, kotorye nahodilis' v pyati raznyh tochkah Terry. Eshche tri agenta
srochno abonirovali mesta na lajnery, otpravlyavshiesya v N-Jok.
Oba |-ohrannika podverglis' doprosu s pristrastiem i pod ugrozoj
specobrabotki poklyalis' derzhat' yazyk za zubami. Ih tut zhe otpravili v
dalekij port Melvambe. |-sluzhba delala vse, chtoby ne dopustit' skandala, k
kotoromu okazalis' by prichastnymi samye vidnye politiki. Dal'nejshaya sud'ba
ohrannikov byla predreshena: nashli predlog perebrosit' ih na planetu Blor,
gde odin prozhil vsego god, podhvativ pal-pest, a drugogo vskore prikonchili
sobutyl'niki v p'yanoj ssore.
Oficer v sero-serebristoj forme srazu zhe posle starta "Griffina"
napravilsya k luchshemu yuveliru. Po ego pros'be disk byl vskryt. On prochital
vnutri imya, i po ego licu razlilas' blednost', kotoruyu ne smog skryt' dazhe
kosmicheskij zagar. Pervym ego pobuzhdeniem bylo vybrosit' zlopoluchnyj znak
v blizhajshij musornyj kontejner. No eto pokazalos' emu nenadezhnym, i voznik
novyj plan: razmetat' zloveshchij kruglyak na atomy v reaktore zvezdoleta. No
po doroge k kosmoportu on vdrug obnaruzhil, chto disk ischez iz ego karmana.
I togda on ispytal strah, net, paralizuyushchij uzhas, kakogo ne znal za vse
gody prozhitoj zhizni.
|missaru Centra, komandirovannomu dlya kontrolya sostoyaniya del na
osvaivaemyh planetah, bylo predpisano osoboe vnimanie obratit' na vtoruyu
planetu svetila Dzeta Lupi (sozvezdie Volka). Planeta chislilas' v
galakticheskom kataloge pod imenem Loki, a ee blizhajshuyu sosedku nazyvali
Fenris. Zdes' takzhe bylo trevozhno, zhizn' kolonii v poslednee vremya vyshla
iz-pod kontrolya. V lagere Fenrisa sredi mnogih tysyach zaklyuchennyh nashelsya
odin, brosivshij vyzov vozhaku. Smel'chaka zvali Samms. On uhitrilsya
sovershit' pobeg iz shahty, uzhe odno eto vydelilo ego iz massy emigrantov.
Samms skrupulezno produmal svoi dal'nejshie shagi, odnim iz kotoryh byl
vyzov glavarya na poedinok. Tomu nichego ne ostavalos', kak vyjti na
otkrytyj boj. Na ego neschast'e, sopernik okazalsya chutochku bystree...
Raport B.Morle, napravlennyj Kronfil'du, Direktoru Proekta "Koloniya
308".
Kak vyyasnili Hudd i Rusto, ob容kt popal v pole zreniya oficera razvedki,
kotoryj ego doprosil po podozreniyu v ubijstve svoego naparnika Kandera na
tom osnovanii, chto u ob容kta pri dosmotre iz座at nekij disk. V rezul'tate
vskrytiya vnutri diska obnaruzhena imennaya nadpis': "Marson, OS-S-D 451".
Kontakty s |-stanciej sil'no oslozhnilis', nalico moshchnoe
protivodejstvie. Dostup k lyubym materialam zakryt. Popytku vykupa ob容kta
delal i nebezyzvestnyj Kern.
Kronfil'd-Morle, pryamaya svyaz':
Kronfil'd: Proshchupajte etogo razvedchika, pust' im horoshen'ko zajmutsya
vashi lyudi. Po-moemu, istoriya s ubitym priyatelem - lipa, zdes' chto-to
drugoe. V poslednee vremya eti lyudi v serom slishkom obespokoeny. Svyaz' s
|-sluzhboj beru na sebya. Kerna otbros'te, on ne pri chem i v dannom dele ne
figura.
Po kanalu sluzhebnoj svyazi:
Ot: |-sluzhba, stanciya, N-Jok, Port, Irson, agent.
Komu: Kronfil'd, Direktor Proekta "Koloniya 308".
Soobshchenie ob emigrante: Pol - muzhskoj. Vozrast - okolo vosemnadcati
let. Punkt naznacheniya - Fenris. Zanyatie - rabota na shahtah. Attestaciya -
nezakonnaya deyatel'nost', prozhivanie na Terre nezhelatel'no. Mikroplenka
prilagaetsya.
Kodirovannaya svyaz' mezhdu Kronfil'dom i Morle:
K: Pochemu ty uveren, chto rech' idet o nem? V donesenii |-sluzhby ne
sovpadaet dazhe vozrast.
M: Ih obmanula ego vneshnost'. V dejstvitel'nosti on starshe, moi
svideteli mogut eto udostoverit'. On popal na korabl' s narusheniem
instrukcij. YAsno, chto |-sluzhba zainteresovana spryatat' vse koncy. Uveren:
na "Griffin" popal tot, kto nam nuzhen. Tvoi dejstviya?
K: Pokuda ego dostavyat, nash agent na Fenrise uzhe poluchit moi
instrukcii. |ta planeta - samyj hudshij iz vseh variantov. U menya
vpechatlenie, chto kto-to hotel upryatat' ego kak mozhno dal'she. I hotel etogo
ne men'she, chem nam hochetsya ego vyzvolit'. Fenris! D'yavol poberi etih
razvedchikov! Voobshche vse poshlo tak, chto huzhe nekuda. Budu tol'ko rad, esli
Tomu i Kullanu horoshen'ko podpalyat hvosty. Nemedlenno informiruj menya obo
vsem, chto raznyuhayut tvoi parni.
Iz Putevoditelya po Galaktike.
Fenris: Tret'ya planeta zvezdy Dzeta Lupi, Sozvezdie Volka.
Kak i na dvuh drugih planetah, usloviya sushchestvovaniya na Fenrise ves'ma
surovy dlya terranca. |ksport: alibit, redkie meha. Priznaki kul'tury
korennogo naseleniya teper' pochti ne vstrechayutsya. V drevnih kurganah
popadayutsya tol'ko primitivnye kamennye orudiya. Zima na planete surovaya,
dlitsya tri chetverti goda, soprovozhdaetsya chastymi snezhnymi buryami.
Galakticheskij port: Sivaki. Goroda: Sivaki i Sandi - centr dobychi alibita.
Dlya turizma planeta zapreshchena. Propusk na Fenris - po sertifikatu formy
"A".
...V odnom iz lagerej, otdelennom ot drugih cep'yu nevysokih gor,
kogda-to uvolennyj za sluzhebnye narusheniya kosmoletchik s radost'yu i
udivleniem uznal, chto nekto vykupil ego s podzemnyh rabot. Sejchas on sidel
naprotiv cheloveka, vlozhivshego celoe sostoyanie v ego svobodu. Vnimatel'no
slushaya novogo hozyaina, on staralsya doskonal'no zapomnit' svoyu legendu. Tak
poyavilas' eshche odna kletochka v krossvorde, nad razgadkoj kotorogo bilsya
chelovek v nebol'shom ofise na Terre.
A "Griffin" tem vremenem pogloshchal giperprostranstvo, perenosya odno iz
klyuchevyh slagaemyh krossvorda s Terry v sozvezdie Volka. I tot, kto
nedavno eshche byl dilerom stola "Zvezda-Kometa", na odin shag priblizilsya k
postizheniyu volnuyushchej tajny svoego zabytogo proshlogo i polnogo priklyuchenij
budushchego.
Mestnost' vokrug porta Sivaki napominala lunnyj pejzazh. Pravda, rezkie
ochertaniya gornyh pikov, opoyasyvayushchih dolinu, byli zatushevany - no otnyud'
ne smyagcheny - gustoj rastitel'nost'yu na sklonah gor. Zimoj nizkoroslye
derev'ya i kustarniki teryali listvu i prevrashchalis' v nagromozhdenie golyh
gryazno-golubyh such'ev, po tverdosti ne ustupavshih stali.
V preddverii zimy planeta stanovilas' goluboj. A zatem ee skovyval
svoimi tiskami holod. Ot nego ne spasali ni termokostyumy, ni meh, ni
podogrevaemye steny kupoloobraznyh zhilishch. Lyutaya stuzha pronizyvala kazhdogo
do samyh kostej.
Na Fenrise dobyvali alibit. Verenicy lyudej spuskalis' v shahty; verenicy
vagonetok s rudoj podnimalis' na poverhnost'. Gorod zhil vo imya
funkcionirovaniya dvuh etih vstrechnyh potokov. Pravda, ostalis' eshche chudaki,
kotorye dobyvali pushninu v pojmah rek. Ih byla gorstka, hotya imenno oni
yavlyalis' pionerami Fenrisa, poselivshimisya zdes' zadolgo do togo, kak etot
mir goluboj stuzhi oputali svoimi shchupal'cami mogushchestvennye alibitovye
koncerny.
V to utro chetvero ohotnikov ostanovilis' pered stendom dlya mestnyh
soobshchenij: tam poyavilos' ob座avlenie ob aukcione. Dvoe pozhali plechami i tut
zhe otvernulis', tretij krasnorechivo splyunul, no chetvertyj prodolzhal
vchityvat'sya v listok, otpechatannyj na prinyatom v oficial'nyh instanciyah
lyubogo mira sukonnom yazyke.
- Bros', chto tolku, - kosnulsya ego plecha odin iz priyatelej. - Nam
nechego i dumat' chto-nibud' tam kupit'.
Odnako glaza ohotnika, vyglyadyvavshie iz uzkoj shcheli mezhdu mohnatym
kapyushonom i sherstyanoj maskoj, natyanutoj na nos i rot dlya zashchity ot holoda,
byli po-prezhnemu prikovany k stendu. Hotya v etu poru kazhdyj chelovek na
Fenrise iz-za teploj odezhdy kazalsya gromadinoj, dvizhenie, kotorym chitayushchij
sbrosil s plecha ruku, vydavalo molodost', silu i krutoj nrav.
- My ostaemsya, - negromko otchekanil on, i dazhe maska ne priglushila
povelitel'noj intonacii. Vtoroj ohotnik pozhal plechami i prodolzhal stoyat'
nepodvizhno, derzha ruku u poyasa, gde pobleskival mnogozaryadnyj blaster, a v
nozhnah s mehovoj opushkoj boltalsya dvadcatidyujmovyj klinok.
V eti samye minuty k tem, kogo reklamirovalo ob座avlenie, nachala
vozvrashchat'sya zhizn'. Pytayas' sobrat' voedino klochki smutnyh vospominanij o
sobytiyah na |-stancii, Dzhoktar uslyshal ryadom stony i bormotanie,
napomnivshie emu probuzhdenie v N-Jokskoj tyur'me.
- |tot zadyshal.
Ego podnyali za ruki i za nogi na holodnyj stol. To li ukoly, to li bol'
ot nih postepenno ochishchali odurmanennyj mozg. Oderevenevshee telo muchitel'no
otzyvalos' na kazhdyj tolchok snova pobezhavshej po zhilam krovi. No gorazdo
bol'shie muki prinosilo soznanie togo, gde on ochutilsya i chto ego teper'
zhdet.
On poproboval sest' na stole i prinyalsya massirovat' telo, kak budto eta
dobavochnaya bol' mogla zaglushit'-dushevnoe smyatenie. On obnaruzhil, chto
ochnulsya pervym iz dvadcati, lezhavshih tut zhe i ne podavavshih poka priznakov
zhizni. V pamyati vsplyl nabor bukv... Fenris... Nazvanie lezhavshego za etimi
stenami mira. No on ponyatiya ne imel, chto predstavlyaet soboj etot mir...
Otsek zapolnilsya lyud'mi v tunikah; emblemy na grudi i spine ukazyvali
na prinadlezhnost' k sluzhbe porta. Oni pristupili k slozhnym manipulyaciyam,
privodya v soznanie nepodvizhnyh lyudej. Dzhoktar glyadel na nih, i glaza ego
zastilala nenavist'. No um igroka, oceniv beznadezhnost' situacii, prizval
ego k blagorazumiyu. Odnako pod maskoj pokornosti v nem kreplo stremlenie
bezhat' - ne menee sil'noe, chem zhelanie vyzhit'.
K nemu podoshel ohrannik i, vzglyanuv na shchuploe telo yunoshi, usmehnulsya:
- Pohozhe, |-sluzhba vzyalas' za detej. |tot parnishka sygraet v yashchik eshche
do togo, kak nachnetsya aukcion. Da i kto ego kupit, zamorysha...
- A nu, bezdel'niki, vstavajte! - podhlestnul grubyj okrik. Plennikov
vystroili v nerovnuyu cepochku. Prinesli meshki s odezhdoj. - Davajte zhivee!
Otyskav svoj uzel, Dzhoktar vlez v bryuki, zashchelknul poyas, sdelavshij eshche
ton'she ego figuru.
- Gotovy? Teper' eda...
Oni gur'boj povalili v sosednyuyu komnatu, gde kazhdyj poluchil razogretyj
kontejner s gustoj massoj. Oshchutiv vdrug zverskij golod, Dzhoktar s
zhadnost'yu nabrosilsya na etu polukashu-polusup i vylizal vse do dna.
- Teper' slushajte i smotrite syuda, - ohrannik tknul pal'cem v ekran,
zasvetivshijsya na protivopolozhnoj ot vhoda stene. - Zapomnite: na Fenrise
est' tol'ko dva mesta, gde mozhno vyzhit': port i shahta. Pobeg ravnosilen
smerti. On sdelal znak naparniku, tot pokoldoval nad proektorom, i na
ekrane zamel'kali kartinki, odna strashnee drugoj. Kazalos', oni sozdany
ch'ej-to bujnoj i mrachnoj fantaziej. Demonstrirovalis' zhutkie situacii, v
kotoryh neminuemo okazyvalsya nezadachlivyj beglec. Bezzashchitnaya figurka
putnika, zahvachennogo vrasploh snezhnoj burej, smenilas' krupnym planom
trupa, zaledenevshego na smertel'nom moroze; dalee posledovala kartina
agonii begleca, natknuvshegosya na yadovityj istochnik... I eshche ne men'she
desyatka drugih uzhasov, kotorye tait eta neuyutnaya planeta. Zdes' nel'zya
bylo dazhe dyshat' v otkrytuyu: legkie bystro zapolnyalis' krov'yu ot
mikroskopicheskih ran, nanesennyh ledyanymi kristallami. Vsya eta
fantasmagoriya byla prizvana potryasti voobrazhenie lyubogo, v kom teplilas'
mysl' o pobege.
Dzhoktar zhe, naprotiv, tol'ko ukrepilsya v reshimosti bezhat' pri pervoj
vozmozhnosti.
Nakonec, zloveshchij ekran pogas.
- Sejchas vas zhdet aukcion, - soobshchil ohrannik. - Vas kupyat dlya raboty v
shahte. Starajtes', ne otlynivajte, besprekoslovno podchinyajtes' pravilam -
tol'ko pri etih usloviyah u vas budet nadezhda zasluzhit' kogda-nibud'
svobodu. A teper' - pervyj desyatok, ko mne!
V etoj gruppe okazalsya i Dzhoktar. On stoyal vmeste s drugimi na
vozvyshenii, sooruzhennom posredi obshirnogo zala. Zriteli raspolozhilis'
vokrug, ih bylo ne bolee dyuzhiny. Bol'shinstvo ustroilos' v udobnyh kreslah,
a neskol'ko oblachennyh v meha muzhchin derzhalis' otdel'noj kuchkoj, stoya u
dal'nej steny. CHuvstvovalos', chto dlya nih zdeshnyaya obstanovka neprivychna.
- ...proshli obsledovanie i priznany godnymi dlya raboty, - monotonno
bubnil chelovek v forme |-sluzhby.
Na pomost vskochili ohranniki. Oni besceremonno hvatali plennikov i
verteli ih v raznye storony, privlekaya pokupatelej zhivym tovarom.
- Otkuda zdes' vzyalsya etot nedomerok? - uslyshal Dzhoktar nad uhom
glumlivyj golos. - Razve po silam etakoj mokrice nastoyashchaya rabota?
- Ne skazhi, Lars, - proiznes sidevshij v pervom ryadu tolstyak. Podojdya
blizhe, on prodolzhal: - Inogda distrofiki vyderzhivayut podol'she inyh
zdorovyakov. - On ulybnulsya Dzhoktaru i prikazal: - A nu, pokazhi ruki.
YUnosha tut zhe pochuvstvoval, kak ohrannik shvatil ego za ruki i vyvernul
ih ladonyami kverhu. Pokupatel' potykal pal'cem:
- Myagkovaty. Nu, ne beda: oni bystro prevratyatsya v podoshvu, kogda
voz'mut kirku. YA risknul by ego vzyat', no razumeetsya so skidkoj. - I on
podtolknul Dzhoktara obratno k kuchke plennikov.
Kogda vse v zale poluchili vozmozhnost' ocenit' predlagaemyj tovar,
ob座avili o nachale torgov. SHahtovladel'cy bystro raskupili emigrantov; lish'
Dzhoktar stoyal v odinochestve, vozvyshayas' na svoem derevyannom p'edestale.
Tut on uvidel, kak odin iz teh, chto stoyali u steny, vyshel vpered,
raspahnuv pushistuyu kurtku i otkinuv so lba otdelannyj mehom kapyushon.
- Desyat' otbornyh shkur, - ego zakalennyj fenrianskimi vetrami golos
perekryl negromkie repliki pokupatelej v kreslah, lenivo torgovavshihsya
iz-za Dzhoktara. Tot, chto nedavno interesovalsya ego rukami, vskochil, lico
tolstyaka iskazil gnev.
- Pochemu syuda pustili eto lesnoe chudishche?
CHelovek v mehah uporno probiralsya k pomostu. On podoshel k |-oficeru,
glyadya na nego sverhu vniz.
- |to |-aukcion, verno?
- Da, - oficer yavno byl v zameshatel'stve.
- Sudya po ob座avleniyu, zdes' vse pokupateli ravny?
- Privilegij ne imeet nikto.
- Kto togda meshaet mne nazvat' moyu cenu? YA skazal: desyat' shkur.
On dejstvitel'no chem-to smahival na krupnogo lesnogo zverya: nogi v
mehovyh untah slegka rasstavleny, korpus naklonen vpered, slovno ohotnik
izgotovilsya k drake.
- Desyat' otbornyh shkur! - provozglasil aukcioner na ves' zal.
- Polsotni kreditok, - vstupil v torg agent gornorudnoj kompanii.
- Pyat'desyat shkur!
- Sto kreditok!
Vocarilas' tishina. Vyzhdav, oficer povernulsya k ohotniku: - Ty nameren
prodolzhat'?
Tot oglyanulsya na stoyashchih u steny priyatelej, no ih lica byli
nepronicaemy. Togda ohotnik razvel rukami i poshel na svoe mesto. V spinu
emu neslis' izdevatel'skie vozglasy.
- Ubirajsya v svoe lesnoe logovo i lyazgaj tam zubami na moroze! -
prokrichal fal'cetom tolstyak i povernulsya k oficeru: - Tak ya beru ego za
sotnyu?
Tak Dzhoktar stal sobstvennost'yu gornoj kompanii. Vmeste s drugimi
novichkami ego nakormili, pokazali kojku i oblachili v termokostyum. Slushaya
razgovory vokrug, repliki ohrannikov, yunosha staralsya ne upustit' hot'
skol'-nibud' poleznuyu informaciyu. On prinadlezhal teper' k korporacii
"YArd-Nellis", pristupivshej k razrabotke kuplennyh eyu nedavno uchastkov v
predgor'yah massiva Kamador. Dzhoktar ne mog zabyt' togo, vtorogo
pokupatelya. No skol'ko o nem ne sprashival, vyyasnit' sumel nemnogoe.
Ohotnikov i shahtovladel'cev razdelyaet staraya vrazhda; odin iz nih vstupil v
torg za Dzhoktara isklyuchitel'no s cel'yu vzdut' cenu i potryasti za karman
tolstosumov iz kompanii.
Na utro ih zagnali v furgon, moshchnyj tyagach povolok ego k shahte. Aviacii
zdes' ne bylo. V samom nachale osvoeniya Fenrisa ee pytalis' ispol'zovat',
no samolety to i delo gibli iz-za postoyannyh bur', nepoddayushchihsya nikakim
prognozam. Prishlos' ogranichit'sya dopotopnym nazemnym transportom. Dlya
raschistki ot snezhnyh zanosov po trassam kursirovali special'nye patruli.
Dzhoktar videl ih mnozhestvo, otmetil on i to, chto putevaya ohrana vooruzhena
do zubov. Vryad li blastery i nidlery vydany patrul'nym dlya usmireniya
buranov ili raschistki sugrobov...
Zachem zhe privlekat' stol'ko lyudej i sredstv na ohranu v mire, gde
begstvo, kak ih uporno ubezhdali, nevozmozhno? Dzhoktara eto vser'ez
zainteresovalo.
Oni pokinuli territoriyu porta, furgon stalo oshchutimo potryahivat'.
Dzhoktar razglyadyval svoih poputchikov. Ih bylo desyatka poltora: drifterov,
narkomanov, uzhe ispytyvavshih "lomku" bez zhelannoj zatyazhki durmanyashchim
dymom. Vidno, priglyanulis' agentam kompanii i dvoe gromil, po vidu -
nastoyashchih ubijc; skoree vsego, oni na Terre podvizalis' v ohrane
kakogo-nibud' bossa. Prismotrevshis', Dzhoktar zaklyuchil, chto nesmotrya na
ustrashayushchij vid, oni trusovaty i nikogda ne otvazhatsya na myatezh. Bolee
veroyatno, chto eti dvoe budut pravdami i nepravdami dobivat'sya doveriya u
novyh hozyaev i, togo glyadi, sdelayutsya nadsmotrshchikami nad sobstvennymi
tovarishchami.
Postepenno eta raznosherstnaya kompaniya nachala sbivat'sya v stajki. Ves'
furgon razdelilsya na nebol'shie gruppy. No Dzhoktar ne primknul ni k odnoj
iz nih. On videl, chto samye otchayannye i zhestokie uzhe ugadali v etoj masse
drug druga - nalico zarozhdayushchayasya banda. YUnosha mog by spravit'sya s lyubym
iz nih po otdel'nosti: iskusstvo, ottochennoe v ulichnyh stychkah na Terre,
vyruchilo by ego i sejchas. No nikakie lovkie priemy ne pomogut odinochke
protiv celoj oravy golovorezov.
Den', provedennyj v tryaskoj kolymage, pokazalsya neimoverno dlinnym.
Nakonec, sgustilis' sumerki, tyagach zaglushil dvigatel' vozle nebol'shoj
pridorozhnoj stancii. Posle otnositel'nogo tepla v furgone stuzha, carivshaya
na ulice, pokazalas' nesterpimoj. Mgnovenno pod odezhdu zabralis' tysyachi
ledyanyh igl.
No vot drozhashchih lyudej zagnali pod kupol. Glyadya na zakochenevshih
poputchikov, Dzhoktar sdelal nebol'shoe otkrytie. Ego termokostyum byl nichut'
ne teplee, chem u vseh ostal'nyh; u nego ne bylo mehov, v kakie kutalis'
ohranniki - i tem ne menee holod donimal ego gorazdo men'she, chem drugih.
Naprotiv, esli na moroze ego tovarishchi cepeneli, on chuvstvoval priliv
energii.
Derzha v rukah ocherednoj kontejner s toj zhe teplovatoj kashicej, on
prodolzhal ob etom dumat'. Pamyat' podskazala analogichnye primery iz ego
proshlogo... Znojnyj N-Jokskij polden'. Na ulicah ni dushi, vse ukrylis' v
doma pod zashchitu kondicionerov. Na nego zhe zhara prakticheski ne dejstvovala,
on s udovol'stviem podstavlyal telo lucham poludennogo svetila... A vzyat'
tot sluchaj, kogda ego, sovsem eshche rebenka, povar s p'yanyh glaz zaper v
holodil'noj kamere. Slezy zakapali iz ego glaz, no ne ot holoda, kotoryj
delal visyashchie na kryukah tushi tverzhe dereva, a chisto po-detski on ispugalsya
temnoty. Kogda Mej, togdashnyaya favoritka Kerna, obnaruzhila ego, to chut' ne
hlopnulas' v obmorok. No eshche bol'she potryaslo ee, chto mal'chugan s
zaindevevshimi ot stuzhi volosami i resnicami samostoyatel'no vybezhal iz
svoej temnicy navstrechu svetu i cherez minutu uzhe ne vspominal ob etom
priklyuchenii... I podobnyh epizodov bylo v ego zhizni neskol'ko. Dzhoktar ne
pridaval im znacheniya. I lish' teper', sobrav voedino razroznennye fakty,
risknul predpolozhit', chto otlichaetsya ot bol'shinstva lyudej tem, chto
sohranyaet zhiznesposobnost' v gorazdo bolee shirokom temperaturnom
diapazone. Byt' mozhet, eto svojstvo sosluzhit emu sluzhbu v ledyanoj pustyne,
esli on nadumaet bezhat' otsyuda?
On nastol'ko pogruzilsya v eti mysli, chto ne zamechal nichego vokrug.
Vdrug kto-to s siloj pnul ego po vytyanutoj noge.
- |j, chego razvalilsya?! YA tebe govoryu, mozglyak!
Dzhoktar podnyal glaza. Takogo on ozhidal, vopros lish' - ran'she ili pozzhe.
Eshche kogda na ego glazah skolachivalas' v ih srede banda, On znal, chto budet
dal'she. Vse bylo staro, kak mir. CHtoby utverdit' svoe glavenstvo, sleduet
horoshen'ko zapugat' okruzhayushchih. Luchshij sposob - pricepit'sya k odnomu i
besposhchadno ego izbit', togda nikto ne zahochet byt' vtorym... Oni reshili,
chto legche vsego budet prodelat' ekzekuciyu nad Dzhoktarom.
Volosataya ruka protyanulas' k ego grudi, myasistye pal'cy sgrebli v komok
kurtku u vorota. Ego rvanuli vpered sil'nee, chem neobhodimo, tak kak
ozhidali, chto on stanet upirat'sya. YUnosha zhe mgnovenno rasslabilsya i ne
protivilsya ryvku. Dlya napadavshego takaya taktika byla neobychna, no eshche
men'she vyazalsya s ego zhestokim planom dal'nejshij hod sobytij...
Poduv na rasshiblennye kostyashki pal'cev, Dzhoktar pereprygnul cherez
ruhnuvshee na pol telo i prigotovilsya vstretit' drugogo verzilu, kotoryj,
vidimo, reshil povtorit' popytku svoego druzhka. No ih sblizhenie prerval
razdavshijsya ot dveri okrik:
- Prekratit'!
Dzhoktar tut zhe pochuvstvoval tiski silovogo polya. On stoyal, svyazannyj im
po rukam i nogam i molcha smotrel na priblizhavshegosya ohrannika. Tot tknul v
nego pal'cem:
- Pojdesh' so mnoj. - V tu zhe minutu nevidimye puty stisnuli yunoshu eshche
sil'nee. - V tebe, kak ya vizhu, mnogovato energii. |to horosho, na dzhampere
nuzhen provornyj gruzchik...
Hotya prozvuchavshee nazvanie nichego ne govorilo Dzhoktaru, on soobrazil,
chto zdes' ego puteshestvie preryvaetsya, s zapertym i ohranyaemym furgonom
pokoncheno. Ne pribavitsya li u nego teper' shansov vyrvat'sya na svobodu?
- A vy, - ohrannik vskinul ruku, i silovye pleti obrushilis' na
emigrantov s takoj siloj, chto mnogie ne ustoyali na nogah, obrazovav na
polu stonushchuyu grudu tel. - Uslyshu hot' malejshij shum, vsem ne pozdorovitsya.
Slyshite, svin'i?..
On podtolknul Dzhoktara k vyhodu. Na ulice yunosha uvidel zabavnuyu mashinu:
toch'-v-toch' kak tot tyagach, chto tashchil ih furgon, tol'ko v neskol'ko raz
men'she.
- Smotri syuda, - ohrannik podvel yunoshu k mini-tyagachu. - |to dzhamper. Na
nem vozyat produkty i drugie gruzy dlya razvedchikov i staratelej, rabotayushchih
tam. - Ego ruka ukazala na sineyushchie v sumerkah gory u samogo gorizonta. -
Ne vzdumaj pytat'sya bezhat', esli ne hochesh' prostit'sya s zhizn'yu. U tebya
ved' net takogo, - ohrannik hvastlivo razvel poly kurtki, podbitoj tolstym
mehom, i tut zhe toroplivo zapahnulsya, spasayas' ot prorvavshegosya k telu
lyutogo holoda. - Termokostyum tebya ne spaset: ego tepla edva hvatit na
vremya, nuzhnoe dlya pogruzki dzhampera. A teper' pristupaj. Poglyadim, chto ty
mozhesh', krome kak zatevat' draki.
Bol'shaya gruda tyukov i yashchikov ozhidala pogruzki. Dzhoktar prinyalsya odin za
drugim otpravlyat' ih v lyuk mashiny. Ponachalu meshki i yashchiki pokazalis' emu
legkimi, no zakanchival on pogruzku ves' mokryj ot pota.
- Vse? - ohrannik napravilsya k lyuku. - Polezaj, edem.
Mashinu rvanulo vpered, novoyavlennyj gruzchik vzmahnul rukami, pytayas' za
chto-nibud' ucepit'sya. Vidno, svoe nazvanie mashina poluchila ne sluchajno:
ona to plavno skol'zila, to vdrug sovershala beshenye skachki na vyboinah.
Meshki i tyuki, a vmeste s nimi i Dzhoktara, shvyryalo po vsemu kuzovu.
Nesmotrya na etu vynuzhdennuyu gimnastiku, yunosha pochuvstvoval, chto v
kuzove holodnovato-holodnee, chem bylo v ih furgone. Termokostyum" konechno,
dejstvoval - bez nego moroz poprostu szheg by ego telo. I snova Dzhoktar s
udovletvoreniem otmetil, chto ego sostoyanie vpolne prilichnoe. Pravda,
pal'cy v tonkih rukavicah merzli, no oni ne zanemeli, polnost'yu sohraniv
chuvstvitel'nost'.
Nakonec, oni ostanovilis'.
- Vynosi gruzy s krasnoj metkoj, - velel ohrannik. - Smotri ne naputaj,
ne to tebe pridetsya delat' vse zanovo.
V otkryvshuyusya dver' lyuka vorvalsya pronizyvayushchij veter, on shvyryal v lico
miriady kolkih snezhinok. Glotnuv etoj adskoj smesi, Dzhoktar zakashlyalsya, u
nego perehvatilo dyhanie. Pridya v sebya, on vzyalsya za rabotu. Ohrannik,
nahlobuchiv mehovoj kapyushon i natyanuv do samyh glaz masku, vstal s
blasterom na izgotovku.
Brosiv v ego storonu korotkij vzglyad, Dzhoktar udivilsya: strazhnik zhdal
opasnosti ne ot nego, a smotrel neotryvno v storonu gor, ochertaniya kotoryh
neyasno prostupali v sumerkah skvoz' zavesu iz snega i ledyanyh kristallov.
Dzhoktar peretaskival meshki i yashchiki v nebol'shoj kupol - vidimo, eto byl
sklad. No vot gruzy s krasnoj metkoj konchilis'. On vskochil vnutr' mashiny i
dverca lyuka zahlopnulas', lyazgnul zasov. Dvigatel' vzrevel, oni tronulis'.
YUnosha snyal rukavicy i podyshal na pal'cy. On vpolne v sostoyanii eto
vyterpet'!
Mysli ego obratilis' k dzhamperu. Skoree vsego, v kabine dvoe - ohrannik
i voditel'. Oba vooruzheny, a u nego - pustye ruki, k tomu zhe dver' lyuka na
zapore. On perevel vzglyad na gruz: net li tam chego-nibud', chto mozhet emu
prigodit'sya? No skol'ko on ni staralsya, ne smog vskryt' ni odnogo
kontejnera, ne imeya dlya etogo instrumentov. Da on osobo i ne nadeyalsya: kto
stanet dopuskat' nevol'nika k oruzhiyu? Vooruzhennyj rab - eto uzhe myatezhnik.
Znachit, predprinyat' popytku on mozhet ili vo vremya progulki, ili kogda
predstavitsya bolee udobnyj moment. Ego opyt igroka podskazyval, chto za
neudachami dolzhna kogda-nibud' nachat'sya polosa vezeniya. On nablyudal sluchaj,
kogda chelovek, popavshij v takuyu polosu, nachinal bezoshibochno ugadyvat'
raskladku kart v kolode. Podobnoe ozarenie inogda poseshchalo i ego samogo.
No kak nauchit'sya probuzhdat' v sebe etu sposobnost' v nuzhnyj moment? |togo
on ne znal, etogo ne umel nikto.
A poka ostaetsya zhdat' vezeniya... Razmyshlyaya, yunosha mashinal'no rastiral
ruki, slovno pered krupnoj igroj, gde ot chutkosti pal'cev zavisit vse.
Postepenno on prisposobilsya k nerovnomu hodu mashiny. Im predstoyalo
dostavit' ostatok gruza v kakoj-to otdalennyj vysokogornyj punkt. Eshche v
portu Dzhoktar slyshal, chto zhilishcham i skladam razvedchikov postoyanno ugrozhaet
opasnost'. Ot kogo? |togo on ne znal. Odnako, ponyal, chto rabotniki
kompanii, kotorye soglashayutsya zhit' i trudit'sya vdali ot magistralej i
krupnyh selenij, ne zrya poluchayut povyshennye stavki. |to plata za
postoyannyj risk...
Skol'ko vremeni zhivut tam eti lyudi? I mnogo li ih? Est' li sredi nih
emigranty? Byt' mozhet, s takogo gornogo punkta ubezhat' legche, chem, skazhem,
s toj zhe shahty?
Dzhamper vdrug kruto zatormozil. Patrul'? Net, yunosha pochuvstvoval, kak
to, chto tol'ko chto bylo polom, stanovilos' stenoj kuzova. Mashina
perevorachivalas', ponachalu ne slishkom stremitel'no. No vot ona proehala na
bortu yuzom i zakuvyrkalas', vse bystree ustremlyayas' v bezdnu. Dzhoktar, kak
mog, pytalsya smyagchit' udary tela o steny i dnishche, odnovremenno starayas'
uvernut'sya ot motayushchihsya po vsemu kuzovu yashchikov i meshkov. Mel'knula mysl',
chto neupravlyaemaya mashina padaet s kakoj-to gory. |ta mysl' byla poslednej
- v glazah u yunoshi potemnelo, i on poteryal soznanie ot oglushitel'nogo
udara...
On lezhal, boyas' poshevelit'sya. Zatumanennym bespamyatstvom glazam
postepenno vozvrashchalas' rezkost'. Temen', stuzha. On obnaruzhil, chto
kocheneet. On ne znal, chto byvaet takoj holod. Sobrav vsyu volyu, on slabo
dvinulsya - kazhetsya, kosti cely. Nogi pridavilo kakoj-to tyazhest'yu. On s
usiliem vytyanul iz-pod grudy tyukov sperva odnu, potom vtoruyu. Izbitoe telo
nylo, nevynosimo sadnili carapiny.
On prislushalsya: dvigatel' molchal. Vozduh v kuzove teryal poslednie
ostatki tepla. Strah podstupil k gorlu. Dzhoktar otchayanno zabarabanil v
stenku, no otklika ne bylo. Pochemu-to on ne udivilsya: shestoe chuvstvo
podskazalo, chto snaruzhi net zhivyh.
Borta kuzova stali sovershenno ledyanymi. Esli on ne vyberetsya otsyuda,
dzhamper stanet ego mogiloj. Dolzhen zhe zdes' byt' eshche odin lyuk, avarijnyj?
On stal metodichno proshchupyvat' i prostukivat' steny. I v toj, chto posle
padeniya mashiny okazalas' u nego nad golovoj, odna panel' slegka podalas'.
Podprygnuv, on tolknul dvercu i rasshiril proem. No za nim byla chernota...
Vytyanuv ruku, on tut zhe otdernul ee: iscarapannye pal'cy obozhglo
prikosnovenie merzlyh kristallov. Mgnovenno na nego obrushilsya ogromnyj
kom. Togda on podtyanulsya i, koe-kak ukrepivshis' v proeme, prinyalsya
razgrebat' rukami zasypavshij mashinu sneg. Proshla, kazalos', vechnost',
pokuda v ego glaza ne udaril svet... Tyazhelo dysha, on uselsya na kuzov
poluzasypannoj mashiny.
Zlopoluchnaya draka na stoyanke proizoshla vecherom. Pervuyu ostanovku
dzhamper sdelal uzhe v glubokih sumerkah. Sejchas nebosklon posvetlel, noch'
konchilas'. Sled upavshej s obryva mashiny gluboko propahal krutoj
zasnezhennyj sklon.
Dzhoktar snova prinyalsya kopat', starayas' dobrat'sya do kabiny. Vot i ona,
sil'no smyataya moshchnym lobovym udarom. Skoree vsego, dzhamper popal v lavinu.
Voditel' i ohrannik byli mertvy. Im uzhe ne prigoditsya to, chto mozhet pomoch'
Dzhoktaru v bor'be za zhizn'.
Solnce stoyalo vysoko, kogda yunosha raschistil kabinu ot snega i sumel
otvorit' zaklinivshuyu dvercu. Teper' u nego byla mehovaya odezhda i oruzhie.
Mehovoj tulup okazalsya velik, no, nadetyj poverh termokostyuma, prishelsya
pochti vporu. Nogi do samyh beder obnyal vors mehovyh untov. Blaster
prishlos' vzyat' tol'ko odin: tot, chto prinadlezhal voditelyu, razbilsya vo
vremya avarii. Otyskav v kabine kontejnery s pishchej, on nasytilsya, ostal'noe
vzyal s soboj. Ego snaryazhenie dovershili silovoj tesak, karta mestnosti i
koe-kakie poleznye melochi, najdennye u pogibshih.
Issledovat' gruz on ne stal, vse ravno mnogo veshchej na sebe ne unesti.
Byt' mozhet, udastsya vernut'sya syuda potom, kogda u nego poyavitsya nadezhnoe
ubezhishche. Vprochem, ne isklyucheno, chto k tomu vremeni kompaniya otyshchet svoj
propavshij dzhamper...
Poka chto hlopoty s mashinoj i snaryazheniem celikom pogloshchali ego
vnimanie. No vot vse ulozheno, delat' zdes' bol'she nechego. Dzhoktar
oglyadelsya.
Sneg oslepitel'no sverkal v holodnyh luchah fenrianskogo svetila.
Gromozdivshiesya vokrug gory molchali, slyshalsya lish' tosklivyj voj vetra
sredi urodlivyh skal. I tut Dzhoktara ostro pronzilo odinochestvo. Hotya on
ni s kem v svoej zhizni ne sblizilsya nastol'ko, chtoby nazvat' kogo-to
drugom, vse zhe vsegda ryadom byli lyudi - v San-Spote, v tyur'me, v furgone,
dazhe v dzhampere. Teper' zhe on byl odin, sovsem odin. Tol'ko neugomonnyj
veter terebil meh ego dlinnogo tulupa...
ZHelanie najti lyudej kazalos' neodolimym. No ved' eto oznachalo
vozvrashchenie v tu zhe nevolyu, iz kotoroj on chudom vybralsya. Togda on vysoko
podnyal golovu i vzglyanul v lico odinochestvu tak zhe upryamo i tverdo, kak
smotrel vsegda v lico opasnosti. Ne obrashchaya bol'she vnimaniya na poryvy
kinzhal'nogo vetra, on zashagal v lezhashchuyu u podnozhiya gory neshirokuyu dolinu.
Kazalos', ona sovsem blizko, no shel chas za chasom, a vokrug po-prezhnemu
tyanulis' skaly. Stalo temnee, ili glaza zavolakivaet pelena ustalosti? On
podnyal golovu. Solnce, eshche nedavno igravshee v iskristyh l'dinkah, teper'
edva ugadyvalos' za tuchami. Skrip snega pod nogami podcherkival nastupivshuyu
nedobruyu tishinu. Dazhe veter stih, budto pritaivshis' pered smertel'nym
pryzhkom. Burya! V pamyati tut zhe zamel'kali kadry ustrashayushchego uroka,
prepodannogo novichkam na |-stancii. Neobhodimo srochno gde-nibud' ukryt'sya,
inache - gibel'.
Pered nim vyrosla gruda smerzshihsya kamnej - sledy davnej laviny.
Obognuv prepyatstvie, on vzglyanul vpered i ne poveril sobstvennym glazam:
nepodaleku kurilsya dymok! Ruka skol'znula k blasteru. Lyudi? Eshche odin sklad
razvedchikov? On vooruzhen, i emu nuzhno ubezhishche. Perevedya blaster na blizhnij
boj, on dvinulsya na prizyvnyj dymok.
Do boli v glazah vsmatrivalsya Dzhoktar v ledyanuyu pustynyu, no nigde ne
bylo i nameka na chelovecheskoe zhil'e. Poryv snova nabravshego silu vetra
brosil emu v lico kloch'ya dyma. On vdohnul otvratitel'nyj zapah gnili, tut
zhe ego gorlo, nozdri i glaza nesterpimo obozhglo. On nikak ne mog unyat'
kashel', razryvavshij legkie. Ego sognulo popolam ot muchitel'noj rvoty. On
oslabel, ot durnoty ne spasala dazhe maska, chastichno sderzhivayushchaya ataku
edkih isparenij.
Dzhoktar ponyal, kuda popal. V poiskah zhil'ya on ugodil k yadovitomu
istochniku. Vse vokrug - sneg, pochva pod nim, dazhe kamni - bylo otravleno i
neslo smert'. Grudy belevshih tut i tam kostej - vse, chto ostalos' ot
neostorozhno zashedshih syuda lyudej i zhivotnyh.
Ocherednoj pristup kashlya svalil oslabevshego Dzhoktara s nog. Sorvav s
lica masku, on zacherpnul prigorshnej sneg i prizhal ego ko rtu. S trudom
podnyavshis' na chetveren'ki, on upolzal proch' ot gubitel'nogo gejzera, poka
ne natknulsya na ostrye such'ya kustov. Sily okonchatel'no ostavili ego,
bezvol'noe telo spolzlo po sklonu v neglubokuyu lozhbinu. Zdes' bylo tishe,
kusty kak-to zashchishchali ot razygravshejsya purgi. On uslyshal svoe hriploe ot
yadovityh ozhogov dyhanie. ZHiv! S usiliem sel, prisloniv spinu k
podvetrennomu sklonu rasshcheliny. Emu snova povezlo: zdes' mozhno perezhdat'
buryu.
Veter okonchatel'no rassvirepel: ego pronzitel'nyj svist zakladyval ushi,
paralizovyval mozg. Soznanie sosredotochilos' na odnom: spastis'. Dzhoktar
zavernulsya v tulup, spryatal v meh nogi i ruki, nadvinul kak mozhno nizhe
kapyushon i svernulsya klubkom. Vskore on pogruzilsya v zabyt'e - poluson,
polubespamyatstvo...
On prihodil v sebya ne menee muchitel'no, chem kogda ego ozhivlyali po
pribytii na Fenris: To zhe okochenenie, ta zhe kinzhal'naya bol' ot pul'sacii
krovi. Dzhoktar ne mog dazhe podozrevat', chto do nego ni odin chelovek ne
vyzhil, zastignutyj pod otkrytym nebom fenrianskoj burej. Ego volya k zhizni
okazalas' sil'nee besposhchadnoj stihii!
Vybravshis' iz-pod plastov snega, Dzhoktar razvyazal neposlushnymi eshche
pal'cami meshok i dostal samorazogrevayushchijsya kontejner s chem-to, pohozhim na
myaso. |ta pishcha iz neprikosnovennogo zapasa dzhampera byla special'no
nashpigovana vitaminami i kaloriyami. Ona bystro otogrela ego, zheludok
oshchutil priyatnuyu tyazhest'. Pereborov razgulyavshijsya appetit, on ubral
kontejner s nedoedennym myasom v meshok.
Nado bylo dvigat'sya dal'she. Krugom toporshchilis' kusty, i probirat'sya
mezhdu nimi prihodilos' polzkom. Ni veterka, bezmolvie pustyni narushalos'
tol'ko shurshaniem odezhdy da skripeniem snega.
Polzti okazalos' trudno. Kusty, pregrazhdavshie put', nevozmozhno bylo
slomat', oni byli tverzhe kamnya. Prishlos' vyzhigat' sebe dorogu blasterom.
Pri etom Dzhoktar postoyanno pomnil, chto u blastera i u silovogo tesaka
zapas energii ogranichen, on ekonomil snaryady, kak tol'ko mog.
Osleplennyj vspyshkami sobstvennyh vystrelov, on ne srazu ponyal, chto
vybralsya na otkrytoe mesto. Tuch na nebe ne stalo, no ono sdelalos'
svincovo-serym. Nadvigalis' sumerki. V etom bezradostnom svete utesy,
okajmlyavshie dolinu, kazalis' osobenno mrachnymi. Sledovalo podumat' ob
ubezhishche dlya nochlega.
On dvinulsya po zasnezhennoj ravnine. Navisshaya nad neyu tishina byla ne
menee zloveshchej, chem neistovyj grohot buri. V etoj ispolinskoj ledenyashchej
chashe, gde tut i tam kurilis' smertonosnye dymki, on byl edinstvennym zhivym
sushchestvom. Ego grud' snova stisnulo muchitel'noe soznanie odinochestva. Na
mnogo mil' vokrug ne bylo ni ptic, ni zver'ya - nichego, chto moglo
dvigat'sya, smotret', chuvstvovat'.
Otchayanie, skovavshee ego, bylo nastol'ko sil'nym, chto prishla mysl'
vernut'sya tuda, na trassu, k mestu avarii. V plenu etogo iskusheniya on dazhe
ostanovilsya i oglyanulsya nazad, na cepochku sobstvennyh sledov. I tut tishinu
narushil groznyj rokot, mnogokratno usilennyj gornym ehom.
Nad ushchel'em, gde on tol'ko chto proshel, vstalo beloe oblako. Lavina! On
stoyal i smotrel, kak mezhdu nim i dzhamperom stremitel'no vyrastaet ledyanaya
stena.
Podavlennyj, Dzhoktar bescel'no prodolzhal shagat' po doline. Vperedi
golubela zarosshaya kustarnikom uzkaya nizina, no ego ne privlekalo novoe
srazhenie s nepodatlivymi such'yami. I on povernul k chernevshemu sleva utesu.
Kazhdyj shag davalsya s trudom: nalipshij na unty i tulup sneg tyanul k zemle,
k tomu zhe razbolelas' golova.
Eshche odin moshchnyj udar laviny sotryas gory. Tolshchi snega navsegda
pohoronili malen'kij dzhamper...
Vdrug sovsem ryadom on uvidel to, chto davno iskal: ukrytie. Pod ogromnym
kamnem temnel vhod v peshcheru, i, szhav v ruke blaster, on brosilsya k
spasitel'noj shcheli. V etot mig chto-to stremitel'noe i bezzvuchnoe prygnulo
emu navstrechu. On ne pogib tol'ko potomu, chto oruzhie bylo nagotove.
Vspyshka blastera - i on upal pod tyazhest'yu svalivshegosya na nego gromadnogo
zverya. Hishchnik byl uzhe mertv, no ogromnye kogti prodolzhali konvul'sivno
vpivat'sya v meh tulupa. Dzhoktar lezhal, pridavlennyj tushej, vdyhal zapah
palenoj shersti i ne mog poverit', chto ostalsya nevredim.
Kogda sily vernulis', on vybralsya iz-pod nepodvizhnogo tela i stal
rassmatrivat' poverzhennogo hozyaina peshchery. Tot byl strashen. Dva ryada
ostryh zubov beleli v oskalennoj pasti. CHetyre shirochennye lapy s ogromnymi
kogtyami pozvolyali zhivotnomu i lazat' po skalam, i peredvigat'sya, ne
provalivayas', po glubokomu snegu. A sherst' - gustaya, golubovataya - kak
nel'zya luchshe maskirovala zverya v etoj beloj pustyne. No samymi
porazitel'nymi byli glaza. Oni sostoyali iz desyatkov otdel'nyh linz, prichem
kazhduyu okajmlyali gustye resnicy. Odni byli shiroko raspahnuty, drugie -
somknuty.
Vidimo, takim obrazom hishchnik mog regulirovat' ostrotu i ugol zreniya.
Plotno prizhatye k krupnoj golove nebol'shie ushi edva vystupali iz gustogo
serebristogo meha. Zver' odnovremenno napominal i medvedya i ispolinskuyu
koshku. Tak ili inache, dlya vsego zhivogo eto byla smert', molnienosnaya i
besposhchadnaya.
Dzhoktar razognulsya, odernul iskromsannuyu na spine i plechah shubu. Rana
na tushe eshche dymilas', istochaya ostryj zapah. Ostorozhno podojdya ko vhodu v
peshcheru, yunosha prignulsya i, perevedya blaster na rezhim nepreryvnogo
izlucheniya, napravil ego v temneyushchij proval. Vnutri polyhnulo, zapahlo
goreloj plot'yu. On zabralsya vnutr' i vyvolok ottuda besformennyj kom.
Nado bylo obzhivat' otvoevannoe ubezhishche. Silovym tesakom on narubil
ohapku such'ev i razzheg v peshchere koster. Zatem vybralsya naruzhu i poshel k
tushe. Zapah uzhe ne vyzyval otvrashcheniya. Vkus vysokokalorijnyh koncentratov,
najdennyh v dzhampere, uspel uzhe priest'sya - emu hotelos' svezhego myasa.
Snyav s poyasa tesak, Dzhoktar neumelo vyrubil kusok, pokazavshijsya naibolee
myagkim, otnes v peshcheru, razrezal na chasti i nacepil myaso na suk. Zatem on
vodruzil improvizirovannyj vertel nad kostrom.
ZHarkoe mestami obuglilos' i po vkusu yavno ustupalo tomu, chto emu
dovodilos' est' v restoranah San-Slota. Tem ne menee on s volch'ej
zhadnost'yu rval zubami kusok za kuskom, poka ne prikonchil vse. Tut zhe on
zazharil eshche odnu porciyu, kotoruyu ubral v meshok. S ego pal'cev i gub stekal
teplyj zhir. On horoshen'ko umylsya snegom i prisel u ognya.
On zhiv i nevredim. On sumel spravit'sya so mnozhestvom neshutochnyh
opasnostej. U nego est' oruzhie, hotya pitanie v blastere konchalos' i skoro
on stanet bespolezen. V meshke lezhali pripasy s dzhampera. I eshche tam lezhala
karta.
On dostal ee i stal izuchat' v mercayushchem svete kostra. Tolstaya liniya,
ogibayushchaya zashtrihovannye uchastki nepravil'noj formy, byla, skoree vsego,
dorogoj ot porta k shahtam, v'yushchejsya sredi gor. A eti punktiry - dolzhno
byt', puti k skladam. V konce odnogo iz nih - krasnyj krestik. Ne tut li
on razgruzhal dzhamper? Poodal' stoyal drugoj krest, on mog oboznachat' vtoroj
punkt, do kotorogo oni tak i ne doehali. Gde-to zdes', mezhdu dvumya
krasnymi znachkami, lezhit teper' pod snegom dzhamper. Hotya takoe tolkovanie
karty kazalos' pravdopodobnym, polnoj uverennosti vse zhe ne bylo.
Zato on s gorech'yu ubedilsya, chto nigde, krome porta i shaht, ne bylo
ubezhishcha dlya cheloveka. Idti tuda - znachit predat' svoyu svobodu. No nel'zya
zhe vechno zhit' v etoj pustyne odnomu, bez lyudej...
Kuda idti? Na zapad, po osnovnoj trasse? No tam polno patrulej, ego
bystro obnaruzhat i shvatyat. Lovushki rasstavleny beglecu i v portu, i na
shahtah, i na pridorozhnyh stanciyah. Ostavalis' poseleniya razvedchikov. On
tak nichego i ne razuznal o nih. Skol'ko lyudej v zhilom kupole? CHasto li im
privozyat snaryazhenie i pripasy? Est' li v kupole svyaz' s kontoroj kompanii?
Nakonec, sumeet li on najti hot' odin iz nih v neob座atnoj pustyne?
Greyas' vozle kostra, Dzhoktar pochuvstvoval rastushchuyu v grudi uverennost':
on vyzhil, on syt, on ne raz uzhe vyshel pobeditelem v shvatke so smertel'noj
opasnost'yu. On ne nameren sdavat'sya!
Noch' proshla trevozhno: zapah ubitogo zverya privlekal mnogochislennuyu
zhivnost'. Tishinu to i delo oglashali rychanie, vizg, rev scepivshihsya vozle
peshchery hishchnikov, glaza raz座arennyh zverej sverkali iz t'my. Oni,
bessporno, zhdali, kogda potuhnet koster. Dzhoktaru prishlos' sest' s
blasterom na izgotovku i do utra podkarmlivat' ogon' mertvymi such'yami.
No s rassvetom vse utihlo, dazhe veter ne eroshil svoim ledyanym dyhaniem
grivy snezhnyh dyun. Vokrug peshchery temnelo mnozhestvo bol'shih i malen'kih
sledov, valyalis' okrovavlennye kloch'ya ryzhej, buroj i goluboj shersti. Ot
tushi zverya ostalis' zhalkie obryvki shkury da gigantskij ob容dennyj cherep...
Dzhoktar pokachal golovoj i vzvalil na plechi meshok. Kuda idti? On schital,
chto dzhamper pogreben na severe i napravilsya v tu storonu. Snova vperedi
zaklubilsya yadovityj dym. CHtoby obojti smert', prishlos' karabkat'sya po
zaledenelym dyunam. I kogda nast ne vyderzhival, yunosha po gorlo provalivalsya
v ryhlyj sneg.
On medlenno probiralsya po beskrajnej beloj pustyne. Ni odna ptica ne
pokazalas' v holodnom nebe, ni odno zhivotnoe ne promel'knulo poblizosti.
Nochnye hishchniki ukrylis' v svoih norah. Nikogo...
Starayas' ne poddavat'sya gnetushchemu chuvstvu odinochestva, Dzhoktar uskoril
shag, stremyas' k cherneyushchim vdali utesam. Tam, za nimi, dolzhna lezhat'
doroga, po kotoroj davnym-davno, celuyu vechnost' tomu nazad on ehal v
tryaskoj mashine.
Snova navalilos' otchayanie. On ostanovilsya, pytayas' pereborot' sebya.
Poteryat' prisutstvie duha - znachit sygrat' na ruku tem, kto zhdet ego v
shahte i na dorogah, chtoby shvatit' i vernut' v rabstvo. Dlya nego
odinochestvo okazalos' strashnee vseh uzhasov etoj planety, kotorymi ih
zapugivali, chtoby lishit' nadezhdy na pobeg.
Den' shel na ubyl', kogda Dzhoktar dostig utesov. Oblyubovav kamen'
poudobnee, on sel i stal est'. Szhevav zapasennoe v peshchere myaso, on razgryz
tabletku koncentrata. Ot ustalosti i obil'noj pishchi klonilo ko snu. No
priliv reshimosti vernul emu sily, on dvinulsya dal'she.
Vskore on vybralsya na dochista vylizannoe vetrom kamenistoe plato.
Dzhoktar ustremilsya k drugomu ego krayu, otkuda, po ego raschetam, dolzhen
otkryvat'sya vid na lezhashchuyu v mezhgor'yah dolinu.
Ona raskinulas' vnizu, otgorozhennaya ot mira vysokimi skalami. I potomu
chto veter syuda ne pronikal, kazhdaya nerovnost' na belosnezhnoj gladi
vydelyalas' graficheski chetko. I tut Dzhoktar razglyadel sled. On tyanulsya, to
propadaya, to prostupaya vnov', sredi derev'ev v nebol'shoj roshchice.
Kak magnitom potyanulo ego k etim sledam. On bezhal, ne razbiraya puti,
padal, polz, snova bezhal, pokuda ne smog oshchutit' rukami dve glubokie
borozdy - sledy kakoj-to mashiny. No ryadom, ryadom! Tyanuvshiesya vdol' borozdy
vmyatiny mogli byt' tol'ko otpechatkami chelovecheskih nog... U nego szhalos'
gorlo. On gluboko vdohnul moroznyj vozduh i dvinulsya po etim sledam.
Sperva oni petlyali mezhdu derev'yami, potom vyveli ego iz roshchi i povernuli
na sever, gde vysilis' gory.
Belesoe solnce uzhe opustilos' sovsem nizko, nastupal vecher. Dzhoktar
pochti bezhal vdol' sleda, poka ne ochutilsya v kakoj-to nizine. Sily
postepenno ostavlyali ego: vse telo bolelo, legkie so svistom zaglatyvali
vozduh, serdce besheno kolotilos', glaza rezalo ot iskryashchegosya snega. Edva
derzhas' na nogah, on dobrel do kakogo-to kamnya i prislonilsya k nemu,
shiroko otkryv zastlannye pelenoj glaza. On ne znal, kogda poyavilsya zdes'
etot sled. Mozhet byt', srazu posle buri, a ona utihla pochti sutki nazad. V
takom sostoyanii emu ni za chto ne dognat' togo, kto proshel po etim
mestam...
Peshcher poblizosti ne okazalos', yunosha ukrylsya v zarosshej kustarnikom
rasshcheline i nemnogo poel. On obyazatel'no dolzhen vyspat'sya etoj noch'yu. I
svernuvshis' klubkom, kak vo vremya buri, Dzhoktar usnul, ne obrashchaya vnimaniya
na tishinu i stuzhu.
Ego potrevozhil neponyatnyj zvuk, prorezavshij tishinu spyashchih gor. On s
trudom razlepil neposlushnye resnicy i prislushalsya. Snova lavina? Ne
pohozhe. CHto zhe narushilo ego predrassvetnuyu dremu? Rychanie zverya? Krik
cheloveka?
On vzyalsya za meshok. Edy pochti ne ostalos', vecherom on prikonchil
poslednyuyu porciyu myasnogo koncentrata. Teper' vsya nadezhda na sled. On
privedet ego tuda, gde est' pishcha i ubezhishche.
Dzhoktar vybralsya iz kustarnika i snova dvinulsya po sledu. I tut, slovno
obuhom po golove, udarila mysl': v tom li napravlenii on idet? A esli etot
chelovek shel v protivopolozhnuyu storonu? Postoyav neskol'ko minut v
nereshitel'nosti, yunosha upryamo tryahnul golovoj i prodolzhil prezhnij put'.
Bez pripasov emu ne vyderzhat' obratnoj dorogi: tol'ko vpered - i da budet
s nim udacha!
Fortuna ne ostavila ego, on uverilsya v etom, natknuvshis' na sledy
ch'ej-to stoyanki. Neznakomec ustroil prival dovol'no komfortabel'no: pod
zashchitoj kamennoj nasypi chernelo pepelishche kostra. Skinuv rukavicy, Dzhoktar
pogruzil ruku v zolu: eshche teplaya! Straha bol'she ne bylo: on vdet verno,
ego blaster poka dejstvuet. Ostaetsya tol'ko dognat' togo, kto prokladyvaet
pered nim rovnyj sled.
Teper', kogda nuzhda v speshke otpala, yunosha reshil ekonomit' sily. No
tyanulsya chas za chasom, a vperedi ne bylo vidno nichego, krome vse teh zhe
sledov. Zatem emu povstrechalas' dnevnaya stoyanka neznakomca. Terranec
sdelal korotkij prival tut zhe, u eshche tlevshego kostrishcha. Po vsem priznakam
ih razdelyali dva-tri chasa puti. Preodoleet li on etot razryv k nochi?
Gustye sumerki uzhe spustilis' na ravninu, kogda uzkoe, kak nozh, ushchel'e
oglasil groznyj ryk:
- Ar-r-r-h...
|to nikak ne pohodilo na chelovecheskij golos. Vspomniv taivshuyusya v
peshchere beluyu pushistuyu smert', Dzhoktar zamer i potyanulsya k oruzhiyu.
No vmesto reva izgotovivshegosya k atake hishchnika on uslyhal harakternyj
tresk blastera. Kamen' v neskol'kih futah ot nego zadymilsya i pochernel ot
udara pushchennoj chelovekom molnii.
Ne razdumyvaya, yunosha metnulsya v storonu, upal i perekatilsya za grudu
kamnej. |to bylo ves'ma prizrachnoj zashchitoj protiv blastera.
- |j, vyhodi!
Prikaz byl proiznesen na yazyke Terry, smysl ego byl yasen. No Dzhoktar,
vmesto togo, chtoby povinovat'sya, eshche plotnee vzhalsya v mertvuyu pochvu.
- YA skazal, vyhodi, ej, snuper!
Okrik gulkim ehom otrazilsya ot sten ushchel'ya. Tut zhe posledoval vystrel,
kamni zadymilis' vokrug mesta, gde zaleg Dzhoktar.
On uzhe opravilsya ot neozhidannosti i pytalsya razobrat'sya v situacii.
Pohozhe, zdes' byla ustroena zasada: chelovek byl gotov k nezhelatel'noj
vstreche i zhdal ee. Razve stal by dejstvovat' stol' skrytno sluzhashchij
kompanii, imevshij vse prava i polnuyu svobodu peredvizheniya v etih krayah?
Vspomnilos' obilie oruzhiya u patrulej, opaslivaya nastorozhennost' pogibshego
ohrannika. Kogo, krome redkih zverej, mogli tak boyat'sya lyudi kompanii?
Pochemu-to vsplyl obraz ohotnika, pytavshegosya kupit' ego na aukcione...
Razmyshleniya prerval novyj vystrel. Zaryad ugodil sovsem ryadom, kazhetsya,
Dzhoktaru dazhe opalilo resnicy. Emu nichego ne ostavalos', kak podchinit'sya.
Podnyav ruki, on vyshel iz-za svoego ukrytiya. Nikakogo dvizheniya vperedi,
gde pryachetsya strelok - neizvestno.
- Nu, ya vyshel. CHto tebe nuzhno?
- Nichego, snuper. YA ne hochu imet' nikakih del s takimi, kak ty,
prihlebatelyami kompanii, - otvetil golos iz-za kamnej.
Dzhoktar soobrazil, chto na ego odezhde nashity emblemy gornorudnoj
korporacii.
- YA ne iz kompanii, - sbivchivo zagovoril on, - etu odezhdu ya snyal s...
No tot zhe golos oborval ego:
- Ty, kazhetsya, dozhdesh'sya, chto ya sozhgu tebya. A nu, polozhi svoj blaster
tuda, na tot krasnyj kamen' i vozvrashchajsya, otkuda prishel. ZHivee, chert
poberi! - Vozle pravoj nogi yunoshi rascvela oslepitel'naya vspyshka, zashipel
sneg.
Rukami, neposlushnymi skoree ot gneva, chem ot straha, Dzhoktar otstegnul
s poyasa blaster i otnes ego k kamnyu. Zatem on ugryumo pobrel nazad,
prikusiv gubu ot yarosti.
Ego vynudili lishit'sya oruzhiya, kotoroe v etom mire pomogalo uderzhivat'sya
na grani, razdelyavshej zhizn' i smert'.
Sudya po vsemu, neznakomec ne sledil za nim. Podavlennyj yunosha vernulsya
k mestu svoego korotkogo dnevnogo privala. Sily okonchatel'no issyakli, idti
on bol'she ne mog, tem bolee, chto nadvigalas' noch'. On vymotalsya nastol'ko,
chto uzhe ne dumal o cheloveke s blasterom, kotoryj mog podsteregat' ego za
kazhdym kamnem. Nataskav such'ev, on razvel koster, chtoby otogret'
izmuchennoe telo. Tol'ko vzglyanuv sluchajno na pobelevshij rukav tulupa, on
ponyal, chto snova idet sneg. Ustanovivsheesya posle buri nedolgoe zatish'e
konchalos', do sluha donessya voj vetra v gorah.
Soorudiv iz goryashchih vetok fakel, Dzhoktar stal osmatrivat' otvesnye
utesy v poiskah ukrytiya. Ego vnimanie privlekla edva zametnaya treshchina,
nastol'ko uzkaya, chto v nee edva prohodili pal'cy. CHut' povyshe vidnelas'
novaya treshchina, za nej eshche odna... Oni byli udivitel'no pryamymi, takogo ne
mogla sdelat' priroda! Zdes' potrudilis' lyudi, i potrudilis' ne na shutku,
prorubaya v kamne glubokie borozdy. Zachem? |to, skoree vsego, byla
svoeobraznaya lestnica. Da, da, lestnica - ved' v shcheli mozhno vstavlyat'
kol'ya, a po nim vzbirat'sya vse vyshe i vyshe! A esli kol'ya potom ubrat',
stena snova stanet nepristupnoj dlya lyubogo, kto ne vladeet ee sekretom.
Lico beglogo emigranta iskrivila uhmylka, kotoruyu pri vsem zhelanii
nel'zya bylo schest' dovol'noj ulybkoj. Ego sumeli obezoruzhit', no on nashel
lestnicu, kotoraya navernyaka vedet k tajnoj trope tam, naverhu.
Vospol'zovavshis' eyu, on izbezhit zasady v zlopoluchnom ushchel'e. Dzhoktar vnov'
nedobro usmehnulsya. Eshche poglyadim, ch'ya voz'met!
Zavtrashnij den' reshit vse. A sejchas - spat'. Zabivshis' mezhdu vysokih
kamnej, on usnul. Vse sil'nee zavyval veter, zaporashivaya snegom sledy, v
kotoryh byla vsya ego nadezhda...
Utro nachalos' s poiska such'ev, sposobnyh vyderzhat' ego ves. Nabrav
neskol'ko shtuk, on nachal pod容m, posledovatel'no vynimaya nizhnie opory i
perenosya ih vse vyshe. Okazalos', chto zhelobki tyanutsya ne do samogo verha.
Oni priveli k uzkoj polke, zametit' kotoruyu snizu bylo nevozmozhno. Po
etomu vystupu, vrezannomu v telo utesa, mozhno bylo peredvigat'sya tol'ko na
chetveren'kah, priderzhivaya ceplyavshijsya za nerovnyj svod meshok. Vprochem,
Dzhoktar ne zabyl vytashchit' vse kolyshki iz shchelej v otvesnoj stene. Ot
duvshego navstrechu vetra glaza ego slezilis', guby rastreskalis'.
Priceplennyj na mesto blastera silovoj tesak to i delo stukalsya o kamni.
Prismatrivayas' k uglublennomu v skalu karnizu, Dzhoktar uvidel sledy
drevnih orudij. |tu pervobytnuyu dorogu prorubili aborigeny Fenrisa v
nezapamyatnye vremena. Ih, pohozhe, ne smushchalo, chto peredvigat'sya zdes'
mozhno tol'ko pochti polzkom. No kakovo bylo yunoshe preodolevat' takim
obrazom etot neskonchaemyj put'!
- Vyhodit, ya vernulsya k obrazu zhizni dalekih predkov, - probormotal
Dzhoktar, starayas' ne dumat' o sbityh ob ostrye kamni kolenyah i
okrovavlennyh ladonyah. On poluchal sejchas naglyadnyj urok drevnej istorii...
Vot uzhe trista let terrancy zanimalis' issledovaniem Galaktiki. Na
neskol'kih planetah byli najdeny sledy civilizacij, ugasshih zadolgo do
togo, kak na Terre voznikla zhizn'. Byli takzhe obnaruzheny chetyre razumnye
rasy, dve iz nih - gumanoidnye. No poseshchenie etih mirov bylo pod zapretom,
tak kak otkrytye civilizacii eshche ne byli gotovy k vyhodu v kosmos.
Nekotorye uchenye nastaivali na gipoteze, chto nekogda sushchestvovala
mogushchestvennaya rasa, podchinivshaya sebe vsyu Galaktiku. Mnogie neobychnye
yavleniya i predmety, obnaruzhennye na raznyh planetah, ob座avlyalis' sledami
etoj sverhcivilizacii. V bol'shinstve zhe svoem nauchnyj mir sklonyalsya k
versii, chto nash zvezdnyj mir sostarilsya i teper' lish' koe-gde teplitsya
razumnaya zhizn', kogda-to bukval'no kishevshaya chut' li ne vokrug kazhdogo
svetila. Teper' naselennye kogda-to planety stali golymi i bezzhiznennymi,
a razumnaya zhizn' dlya nashej Vselennoj - skoree isklyuchenie, chem pravilo...
Dzhoktaru vspomnilis' slyshannye ot kosmoprohodcev rasskazy o zagadkah
inyh mirov, fil'my, gde pokazyvali udivitel'nye zdaniya, na stenah kotoryh
byli izobrazheny ne menee udivitel'nye sushchestva, dazhe otdalenno ne
pohodivshie na lyudej.
Ne isklyucheno, chto i etu tropu sdelali takie zhe strannye sushchestva. Ona
vovse ne prednaznachalas' dlya peredvizheniya dvunogih gumanoidov. Razmyshlyaya
obo vsem etom, yunosha uporno prodvigalsya vpered, to i delo stukayas' golovoj
o navisavshij nad nim kamennyj kozyrek. V kakoj-to moment udary
prekratilis': potolok yavno povyshalsya. Skoro Dzhoktar smog vstat' vo ves'
rost. On ustremilsya vpered, izredka poglyadyvaya na lezhashchuyu vnizu dolinu.
Vot on, krasnyj kamen', vozle kotorogo emu ustroili zasadu. Dzhoktar
leg, opasayas' snova byt' zamechennym. Uzkaya dolina vperedi rasshiryalas'; tam
v luchah solnca blestelo skovannoe l'dom ozero, okruzhennoe zaroslyami kustov
i derev'ev.
Nepodaleku ot nego vozvyshalsya kurgan, navernyaka vozdvignutyj kogda-to
rukami razumnyh sushchestv. |to bylo poistine grandioznoe sooruzhenie: sklony
splosh' vylozheny kamennymi plitami vysotoj v chelovecheskij rost. Oni byli
dovol'no grubo obtesany, no prignany drug k drugu udivitel'no tochno.
Pologost' kurgana pererastala naverhu v vysokuyu otvesnuyu stenu. |to byla
nastoyashchaya krepost', sposobnaya zashchitit' ot lyuboj opasnosti. Nizhnie plity
napolovinu pogruzilis' v zemlyu, znachit, kamennaya citadel' stoit zdes'
mnogo vekov. No i sejchas ona obitaema!
Nad kurganom vilsya dymok. Dzhoktar vspomnil yadovityj istochnik. Net, na
sej raz zdes', nesomnenno, chelovecheskoe zhil'e. Sverhu byli vidny hizhiny,
razbrosannye vnutri krepostnoj steny; vokrug zhilishch snovali chelovecheskie
figurki. Otsyuda ne bylo vozmozhnosti rassmotret' etih lyudej. No i s etogo
rasstoyaniya bylo yasno, chto hizhiny ne pohozhi na zhilye kupola gornyh rabochih.
|to bylo gosudarstvo v gosudarstve, krepost' vo vrazheskom stane. |tim
lyudyam povezlo, chto na Fenrise ne ispol'zuyutsya samolety i koptery. Inache s
etim oplotom nesoglasnyh bylo by bystro pokoncheno s pomoshch'yu
nervno-paraliticheskogo gaza ili vklyuchennogo nad krepost'yu vibratora. No
aviacii ne bylo, i zdes' mozhno bylo zhit', ne zavisya ot bossov gornyh
predpriyatij. S nimi, kak dogadalsya Dzhoktar, obitateli kreposti postoyanno
vrazhdovali.
Gde-to zdes' navernyaka zhivet i tot, kto podstereg vozle krasnogo kamnya
Dzhoktara. Emu zhe bylo neobhodimo vernut' svoj blaster i zaodno vyyasnit',
ot kogo skryvayutsya eti lyudi.
Vecherelo. Prizyvno mercali v lagere ogon'ki kostrov. |to ne tol'ko
teplo i pishcha, eto lyudskoe obshchestvo. Odnako Dzhoktar ponimal, chto idti v
krepost' riskovanno. Vryad li ego tam zhdet radushnyj priem, a v hudshem
sluchae chuzhaka prosto-naprosto ub'yut. On poshel po trope dal'she po sklonu
utesa, mimo kreposti. CHerez nekotoroe vremya tropa povernula vniz, v
dolinu.
No ochen' skoro prishlos' ostanovit'sya: vperedi byla bezdna. Dzhoktar leg
nichkom i nachal sharit' rukami po otvesnoj skale. Tak i est', shchel'! Horosho,
chto kolyshki on ulozhil v svoj meshok. Spusk byl legche, chem pod容m, i zanyal
men'she vremeni. Dobravshis' do podnozhiya utesa, on okazalsya v nebol'shoj
peshchere.
Utomlennoe i izranennoe telo trebovalo otdyha. Razzhigat' koster,
nahodyas' dovol'no blizko ot kreposti, yunosha ne risknul. Spal on
bespokojno: muchili koshmary. Snova i snova lez on po otvesnomu utesu, a
vokrug vonzalis' v kamen' vspyshki blastera.
Ego razbudili gulkie udary sobstvennogo serdca. Golova raskalyvalas' ot
boli, perezhitoe vo sne volnenie tesnilo grud'. CHtoby stryahnut' navazhdenie,
on vypolz iz peshchery. Stoyala glubokaya noch', fenrianskaya luna siyala na
chernom nebosklone, zalivaya prizrachnym svetom odetuyu v snezhnye pokrovy
planetu.
Terranec vnimatel'no osmatrivalsya, pytayas' najti sposob skrytno
podobrat'sya k kurganu. No nichego ne prihodilo v golovu; v lyubom sluchae ego
vydadut sobstvennye sledy na ryhlom snegu doliny. Vdrug poslyshalsya
kakoj-to zvuk. Dzhoktar ves' podobralsya: eto hrustel sneg pod nogami. A vot
i negromkie golosa. Syuda idut lyudi!
On ostorozhno vyglyanul iz-za kamnej. Na fone roshchicy chernel siluet
vyshedshego iz nee cheloveka. On obernulsya i prizyvno mahnul komu-to. Dzhoktar
prismotrelsya: u etogo parnya byl vorp! Iz teni derev'ev poyavilsya eshche
chelovek - snova vorp! V sravnenii s etim, samym strashnym iz vsego arsenala
Terry oruzhiem, blaster prosto igrushka. Primenyat' vorp mogli tol'ko
patruli, da i to v samyh isklyuchitel'nyh situaciyah. Na kazhdyj vorp
vydavalos' vlastyami special'noe razreshenie, za kazhdyj vystrel vladelec
otchityvalsya.
Vsled za vooruzhennymi takim obrazom muzhchinami poyavilis', eshche dvoe. U
nih, kak i u tovarishchej, na nogah byli shirokie plastiny, pozvolyayushchie hodit'
po glubokomu snegu. Poslednij iz chetveryh tashchil za soboj nizkuyu telezhku s
poloz'yami, ostavlyavshimi na snegu takuyu znakomuyu Dzhoktaru sdvoennuyu
borozdu!
Oni podoshli blizhe, do peshchery doneslis' obryvki razgovorov.
- ...horosho pridumano...
- Oni nadolgo zarekutsya ustraivat' svoi sklady na zapade, esli my
ograbim hot' parochku. Ohranniki i nos vysunut' poboyatsya.
- Verno! - so smehom progovoril kto-to. - Ruz nas prikroet v sluchae
pogoni. On zdorovo soobrazil nadevat' na nogi lapy zazaara. Uvidev takie
sledy, eti truslivye shakaly zab'yutsya obratno pod svoj kupol. Oni i tak
boyatsya othodit' daleko ot svoej dorogi.
- A gde paren', kotorogo Merrik vstretil segodnya v doline? - ozabochenno
sprosil drugoj golos.
- Merrik ego segodnya pojmaet. On reshil snachala dat' snuperu vdovol'
pobegat' i horoshen'ko ustat'. Tak chto skoro chuzhak budet u nas. Poslushaem
ego basni, prezhde chem postupit' kak obychno.
- Ne ponimayu, kak on proshel pochti do lagerya i my ego ne zametili?
- Merrik govoril, chto on ves' v lohmot'yah. Pohozhe, ih dzhamper nakryla
burya. Esli eto i sluchilos', to vecherom, i v temnote on prosto zabludilsya i
poteryal dorogu. Nu, hvatit gadat', skoro on sam vse rasskazhet.
- Verno, ne budem zabyvat' o svoem dele.
- To-to i ono, nam ved' nuzhno uspet' do rassveta.
Dzhoktar zadumchivo provodil vzglyadom nebol'shoj otryad, kotoryj vskore
poteryalsya sredi derev'ev. Posle nedolgih kolebanij yunosha izbral hod,
dostojnyj igroka - on dvinulsya sledom!
CHerez nekotoroe vremya on sidel vysoko na perevale, spryatavshis' v
rasshcheline. Gde-to vnizu zatailis' te chetvero, ih belaya mehovaya odezhda byla
nerazlichima na snegu. Nepodaleku vidnelsya nebol'shoj zhiloj kupol. U vhoda
kachalas' na vetru lampa, otbrasyvaya bliki sveta na koleyu dzhampera,
ogibavshuyu polukrugom kupol.
Dzhoktar v ozhidanii dal'nejshih sobytij dumal o raspolozhivshejsya vnizu
chetverke i ih tovarishchah v lagere. YAsno, chto gornye kompanii - otnyud' ne
polnovlastnye hozyaeva planety. Est' lyudi, po ih merkam - prestupniki,
brosivshie vyzov promyshlennikam. Edinstvennaya li eto organizaciya, ili v
drugih mestah est' eshche vragi kompanij - etogo yunosha ne znal. No on tochno
znal, chto eti lyudi - terrancy. Kak oni okazalis' zdes': na |-korable ili
kak-to inache? Na mnogie svoi voprosy Dzhoktar poka ne imel otveta.
Eshche v San-Spote emu dovodilos' slyshat' o vosstaniyah na dal'nih
planetah. Vlastyam protivopostavlyali sebya organizacii, ob容dinyavshie ves'ma
raznosherstnuyu publiku. Odni ostavlyali civilizovannyj mir radi pogoni za
priklyucheniyami. Uporyadochennyj uklad terranskogo obshchestva byl ne po dushe
raznogo roda avantyuristam i prestupnikam, tihaya komfortnaya zhizn' byla
skuchna i dlya otstavnyh zvezdoletchikov. Oni-to i bezhali na drugie planety,
gde skolachivalas' koloniya (ili banda - kto kak schital) svobodnyh ot
zakonov lyudej. I gory Fenrisa, nesmotrya na uzhasnyj klimat planety, dlya
podobnoj kolonii byli prosto ideal'nym ubezhishchem.
Mysli prerval skrip poloz'ev: chetverka podvezla svoyu telezhku k samomu
perevalu. Odin napravilsya pryamo k ukrytiyu Dzhoktara. No ne dohodya
neskol'kih shagov, on ostanovilsya i stal razdevat'sya. Sbrosiv na sneg svoyu
shubu belym mehom naruzhu, on nadel poverh termokostyuma teploe pal'to,
ukrashennoe emblemami kompanii. Zatem nahlobuchil na golovu kapyushon, a
nizhnyuyu chast' lica skryl pod tolstym sharfom.
Pereodetyj takim obrazom, chelovek vyshel k sledu dzhampera i
preobrazilsya: on shel shatayas', to i delo padaya na sneg. Zatem s trudom
podnimalsya, brel vpered i snova padal... Kak ni kriticheski ocenival
Dzhoktar akterskij talant neznakomca, on ne mog ne priznat', chto ulovka
ves'ma udachna: navernyaka obitateli kupola brosyatsya na pomoshch' sluzhashchemu
kompanii, poterpevshemu avariyu v puti. Tem vremenem oba vorpmena spryatalis'
po obe storony ot vhoda v kupol. Ih tovarishch prodolzhal predstavlenie. Vot
on vpolne natural'no upal i nadolgo zamer, utknuvshis' licom v sneg. Zatem
stal delat' otchayannye, no bezuspeshnye popytki podnyat'sya. Dzhoktar s
odobreniem otmetil, chto scena ispolnena blestyashche - pohozhe, eti tryuki
prodelyvayutsya ne vpervye.
Nakonec, v spektakl' vklyuchilis' novye personazhi. Dvoe v termokostyumah
vybezhali iz kupola. Tut zhe odin iz naletchikov yurknul v otkrytuyu dver' i
zaper ee za soboj. Kak tol'ko pervyj iz teh, kto vyshel na pomoshch',
priblizilsya k lezhashchemu, tot sdelal neulovimoe dvizhenie (Dzhoktar vladel
etim priemom), i ego spasitel' okazalsya v snegu. Vtoroj oshelomlenno zastyl
na meste.
V okoshke kupola trizhdy mignul ogon'. Uvidev signal, vpered vystupili
dvoe s vorpami v rukah, napraviv chernye dula na hozyaev kupola.
- Ni s mesta, inache smert'!
Tol'ko bezumec budet sporit' s vorpom. Uvidev strashnoe oruzhie, lyudi
kompanii zamerli. Lezhavshij na doroge naletchik podnyalsya i stal
otryahivat'sya. A tot, kogo on tak lovko ulozhil v sneg, nervno voskliknul:
- Lesnye zveri!
Naletchik usmehnulsya:
- Hochesh', chtoby ya razorval tebe past', daby nauchit' vezhlivosti? My ne
zveri, a svobodnyj narod Fenrisa, ponyal? - On ulybalsya, no golos tail
ugrozu.
- Svobodnye lyudi v forme kompanii... - provorchal drugoj, drozha ot
holoda v termokostyume.
- Pochemu by i net? - veselo otpariroval "artist", shchegol'skim zhestom
popravlyaya pal'to. - Otlichnaya odezhda. Peredajte moyu pohvalu Naolasu, on
mozhet gordit'sya... Teplaya odezhda da neobhodimye pripasy nuzhny ne tol'ko
lyudyam kompanii, no i nam. Za etim my i yavilis'. SHevelites', rebyata, vedite
nas v kupol. Poglyadim, chem vy bogaty.
Naletchiki vmeste s zhertvami skrylis' za dver'yu. Dzhoktar vskochil: on
dolzhen uspet' k povozke. Oruzhiya tam, konechno, net. No on videl kakie-to
meshki i nadeyalsya popolnit' oskudevshie zapasy pishchi. No ograbit' grabitelej
on ne uspel. Iz kupola kto-to vyshel, i yunosha mgnovenno spryatalsya za kust.
Skvoz' vetki on videl, kak naletchik ubral oruzhie v koburu, emu nekogo
bylo zdes' boyat'sya. Dzhoktar bylo napryagsya, no, izmeriv glazami rasstoyanie,
snik: poka on budet lomit'sya cherez kustarnik, ego bez truda unichtozhat.
YUnosha shvatil svoe edinstvennoe oruzhie, silovoj tesak, i nazhal knopku na
rukoyatke, proveryaya energiyu.
CHelovek bystro podoshel k povozke, vzyalsya za shnur i, otorvav uspevshie
primerznut' poloz'ya, potyanul k kupolu. Razocharovannyj Dzhoktar ne dvinulsya
- umeniem terpet' i zhdat' on ovladel v sovershenstve.
Naletchik skrylsya v kupole, no ot povozki yunoshu otdelyalo teper' gorazdo
bol'shee rasstoyanie. Vdrug on uslyshal otdalennyj gul i ulovil sotryasenie
pochvy. Syuda ehala kakaya-to mashina, skoree vsego, dzhamper.
Ego ekipazh vooruzhen, naletchiki vot-vot okazhutsya v kapkane...
Dzhoktar razdumyval: esli vstretit' sejchas dzhamper i predupredit' ego
komandu, naletchiki navernyaka budut pobezhdeny. No smozhet li on rasschityvat'
na blagodarnost' pobeditelej?
On ne znal, ch'yu storonu prinyat'. Odni mogli otpravit' ego v rabstvo na
shahtu, drugie uzhe otnyali u nego blaster i, sudya po podslushannomu
razgovoru, ne namereny byt' k nemu blagosklonnymi. Tak i tak ego uchast'
budet plachevna. Ne luchshe li vyzhdat' i ponablyudat' za razvitiem sobytij?
Ved' mozhet sluchit'sya, chto oni pereb'yut drug druga i v nailuchshem polozhenii
okazhetsya on, prizvavshij v soyuzniki zdravyj smysl.
Mozg vse eshche vzveshival kazhdyj iz variantov, a Dzhoktar uzhe dejstvoval.
On prekrasno ponimal, chto ego postupki ne imeyut nichego obshchego so zdravym
smyslom...
Ego ruki zacherpnuli sneg, pal'cy szhali belye krupicy v plotnyj komok.
Dzhoktar, ne znavshij igr s detstva, nevol'no slepil snezhok - oruzhie tysyach
pokolenij terranskih rebyatishek. Perebrosiv holodnyj kom s ladoni na
ladon', yunosha shvyrnul ego s metkost'yu, priobretennoj blagodarya uprazhneniyam
v metanii silovogo stileta. Snezhok so stukom rasplyushchilsya o stenu kupola.
|tot zvuk proizvel ne men'shij effekt, chem zalp blastera. Odin iz
naletchikov vyskochil s vernom v rukah i zaleg za telezhkoj.
Uslyshav yavstvennyj teper' shum motora, on pronzitel'no svistnul. Vtoroj
vorpmen metnulsya naruzhu, begom peresek polyanu pered kupolom i vzyal oruzhie
naizgotovku. Oni ne sobiralis' bezhat', k nemalomu udivleniyu Dzhoktara,
grabiteli byli polny reshimosti drat'sya.
Tretij vyskochil i spryatalsya za derevom. Kupol slovno podzhidal gostej. V
gostepriimno raspahnutyh dveryah stoyal chelovek v pal'to s emblemami
kompanii.
Dzhamper zatormozil. Iz kabiny vyskochil ohrannik i napravilsya bylo k
kupolu, no priostanovilsya. Ego, po-vidimomu, smutila neobychnaya telezhka.
Ruka potyanulas' k blasteru, no v tot zhe mig ego srazil metkij vystrel, iz
zasady. Oglushitel'no sharahnul vorp. Girlyanda molnij prozhgla dzhamper u
samogo dnishcha, metall potek, slovno vosk. Iz kabiny vysunulos' dulo
blastera, no snova prorychal vorp - i kabiny ne stalo.
Dzhoktar voshitilsya professionalizmom napadayushchih. Vsego neskol'ko minut
nazad on zapustil snezhok v kupol, a teper' dzhamper byl pokalechen, ekipazh
chast'yu unichtozhen, chast'yu plenen i preprovozhden v kupol. Pobediteli zalezli
v razvorochennyj kuzov, beglo osmotreli gruz i perenesli na telezhku dva
bol'shih yashchika.
Dzhoktar vnimatel'no nablyudal za chelovekom v odezhde kompanii. Tot
ostanovilsya u kupola i dolgo rassmatrival otpechatok snezhka na stene. Zatem
povernulsya, kak by pytayas' opredelit' vozmozhnuyu traektoriyu. Kazalos', on
smotrel pryamo na Dzhoktara! YUnosha vsem telom vzhalsya v sneg. No chelovek uzhe
prisoedinilsya k svoim tovarishcham, stal vmeste s nimi vynosit' iz kupola
tyuki i gruzit' ih na telezhku.
K poludnyu rabota byla zakonchena. Odetyh v shuby plennikov vyveli i
privyazali k obgorevshemu dzhamperu. Zatem zahvatchiki napravili oruzhie na
kupol i cherez neskol'ko minut on byl razrezan na besformennye kuski.
Kompaniya mogla teper' vycherknut' iz opisi imushchestva mashinu i sklad...
- Slushajte svoj prigovor, - odin iz naletchikov obratilsya k plennikam. -
My mogli by vas szhech', kak postupili by vy, sluchis' pomenyat'sya rolyami. No
vam daetsya shans. My uhodim. Esli sumeete osvobodit'sya, doberetes' do
sleduyushchego sklada, on cel poka eshche. Kto iz vas vyzhivet, pust' peredast
Ansonu Burgu, chto skoro v etih gorah ne ostanetsya ni odnogo ego kupola!
Ne vslushivayas' v nerazborchivye stenaniya i proklyatiya svyazannyh, dvoe
vpryaglis' v telezhku, vorpmeny vstali po bokam. Otryad tronulsya, i ego put'
lezhal tochnehon'ko tuda, gde zatailsya Dzhoktar.
On popytalsya vstat', no telo ne slushalos': ot dolgogo lezhaniya v snegu
ono oderevenelo. Pytayas' skryt'sya, on popolz glubzhe v kusty, i tut zhe
ryavknul vorp.
Begleca spaslo to, chto pal'to sidelo na nem svobodno. Zaryad popal v
rukav, lish' slegka zacepiv plecho. No i etogo okazalos' dostatochno, chtoby
Dzhoktar, mycha ot zhguchej boli, pokatilsya po snegu. Uslyshav sovsem ryadom
kriki i tresk such'ev, ponyal: bezhat' pozdno, ego zametili. Vsya levaya
storona tela onemela, ruka visela plet'yu. No pravoj on potyanulsya k tesaku.
Zatumanennymi ot boli glazami uvidel, kak kto-to razdvigaet vetki kustov.
Oskalivshis' po-zverinomu, popytalsya podnyat' tesak.
- Vot on!
Blagodarya novomu usiliyu, silovoe oruzhie podnyalos' eshche na dyujm, no vdrug
vyletelo iz ego ruki, vybitoe metkim vystrelom. Dzhoktar pochuvstvoval, chto
sejchas poteryaet soznanie ot novoj volny nechelovecheskoj boli. On privalilsya
zdorovym plechom k skale. Zacherpnuv rukoj sneg, prilozhil ego ko lbu v
nadezhde, chto holodnoe prikosnovenie pomozhet pobedit' paralizuyushchuyu
slabost'.
- Nikak eshche odin? - v lico yunoshe smotrel chernyj glaz vorpa. - Voloki
ego syuda, poglyadim, chto eto za ptica.
On krepko szhal zuby, chtoby ne kriknut' ot boli, kogda ego shvatili. I
eshche on izo vseh sil staralsya ne upast', ostat'sya na nogah.
CHelovek v odezhde kompanii pristal'no posmotrel na Dzhoktara i pokachal
golovoj:
- On ne iz etih. Poglyadi na sledy: paren' shel za nami.
- Zachem?
- |to on pust' skazhet sam. Berem ego s soboj.
- No kak zhe...
Naletchik v chuzhom pal'to - veroyatno, starshij otryada - sprosil, glyadya na
yunoshu:
- |to ty podal nam signal snezhkom?
- YA, - vymolvil Dzhoktar i upal na koleni: nogi bol'she ne derzhali ego.
Eshche nemnogo - i on svalilsya by v propast', no ego podhvatili ch'i-to
sil'nye ruki. Snova telo pronzila bol', kotoruyu on uzhe ne smog vynesti.
Bol'she on nichego ne pomnil...
On ponyal, chto dvizhetsya kuda-to. Skripeli poloz'ya. On otkryl glaza i
uvidel, chto lezhit v povozke na kakih-to ne slishkom myagkih tyukah. Rezkoj
bol'yu otzyvalis' v tele ryvki i sotryaseniya.
- Nu chto, prosnulsya? - kto-to naklonilsya nad nim. Povernuv golovu, on
vstretil vzglyad togo, v pal'to s emblemami.
- YA ne s shahty, - edva shevelya gubami, probormotal Dzhoktar. On zastavil
sebya vygovorit' eti, kazavshiesya krajne vazhnymi, slova.
- Togda ty naryadilsya ne v tu odezhdu.
- Tak zhe, kak i ty, - Dzhoktar popytalsya ironicheski usmehnut'sya, no lish'
boleznennaya grimasa tronula ego guby.
- Odnako... - ne ozhidavshij takoj repliki, chelovek dazhe spotknulsya. No
tut zhe prodolzhil rassprosy:
- Ty iz lyudej Skena? Ili Kortoski? Togda eto ne vasha territoriya.
- YA emigrant, - golos yunoshi postepenno okrep. - Byl gruzchikom v
dzhampere i vot sbezhal...
- A gde zhe dzhamper? - v voprose yavno skvozilo nedoverie.
- Popal v lavinu. Voditel' i ohrannik pogibli, a ya sumel vybrat'sya iz
kuzova. Na mne shuba ohrannika.
- Nu i istoriya! Interesno, s kakih por emigrantami stanovyatsya deti? -
On otbrosil kapyushon s lica Dzhoktara i posmotrel emu pryamo v glaza, serdito
i nedoverchivo.
- Mne bol'she let, chem kazhetsya. Da i kogda |-sluzhba osobenno razbiralas'
s temi, kto popadetsya v ee seti? Vprochem, i zdes' to zhe samoe - ved'
YArd-Nellis kupila menya bez vsyakih kolebanij.
- Trudno veritsya vo vse eto. No esli ty skazal pravdu, to ty molodec,
chto sumel vybrat'sya iz ser'eznoj peredryagi. S kakoj planety tebya,
govorish', privezli?
Dzhoktar prikryl glaza. Razgovor otnimal bol'she sil, chem u nego bylo.
Zatem tiho skazal:
- S Terry. Eshche my zovem svoj mir Terranom... - Proiznosya eto, on ne
otkryval glaz i potomu ne uvidel, kakoe nepoddel'noe udivlenie vyzval ego
otvet...
Veroyatno, on kakoe-to vremya snova nahodilsya v zabyt'i. Kogda stalo
vozvrashchat'sya soznanie, pervym ego oshchushcheniem bylo priyatnoe teplo. Ne
bespokoila i boleznennaya tryaska - znachit, ego uzhe ne vezut, i on v
pomeshchenii. Otkryv glaza, on srazu zhe zazhmurilsya ot yarkogo sveta atomnoj
lampy. Ego ustroili vozle steny, obrosshej mhom. Krysha v hizhine byla
nizkaya, ee spleli iz kakih-to gibkih prut'ev. Dzhoktar shevel'nulsya na svoem
lozhe i hotel potyanut'sya, no pochuvstvoval, chto ne mozhet dvinut' levoj
rukoj, hotya boli ne bylo.
CH'ya-to ruka popravila na ego zabintovannoj grudi mehovoe pal'to. On
posmotrel. Lico, svobodnoe teper' ot kapyushona i maski, gusto pokryval
znakomyj terrancu vechnyj kosmicheskij zagar. Kak okazalsya zdes'
zvezdoletchik?
- Mne skazali, chto ty s Terrana, - neznakomec govoril otryvisto i
vlastno. - Kakoj port? Melvambe? Varramura? N-Jok?
- Tochno, N-Jok.
- Dzhet-Taun?
Uslyshav vopros, Dzhoktar ponyal, chto etot chelovek znakom s ulicej. Mozhet
byt', emu izvestna i tajnaya zhizn' "verhnego" goroda? On ostorozhno otvetil:
- YA byl dilerom u Kerna.
Videl li on kogda-nibud' eto lico v pereulkah Dzhet-Tauna ili v igornom
zale? Pozhaluj, net. Tem bolee ego udivila uverennaya replika neznakomca:
- Kern... San-Spot?
Nichego ne skazhesh', etot chelovek neploho znal i "verhnij" gorod. Dopros
mezhdu tem prodolzhalsya.
- "Trehmernoe prostranstvo"? "Zvezda - Kometa"? "Odin-dva"?
- "Zvezda - Kometa".
Neznakomec glyanul s somneniem:
- Ty slishkom molod dlya takogo stola.
Vsyu bol' i otchayanie poslednih dnej vlozhil Dzhoktar v rezkuyu otpoved':
- Slushaj menya, letchik. YA prorabotal za etim stolom pyat' let. Esli ty
znakom s Kernom, to dolzhen znat', chto kakoj-nibud' nedotepa ne proderzhalsya
by u nego i odnogo mesyaca.
Letchik vdrug rashohotalsya:
- Podelom mne: nel'zya zadevat' professional'nuyu chest'. Da, ya znayu Kerna
i vynuzhden poverit', chto ty specialist vysokogo klassa. A chto do tvoego
vozrasta... - on poterebil podborodok i smeril yunoshu ocenivayushchim vzglyadom,
- chto zh, v biznese dlya vseh nahoditsya mesto. Kak tvoe imya, diler?
- Dzhoktar.
Brovi zvezdoletchika popolzli vverh:
- Prosto Dzhoktar? Nu i imechko... Gde ty tol'ko ego poluchil?
- A gde ty poluchil svoe?
Letchik raskatistym smehom pokazal, chto ocenil otvet, i vdrug proiznes:
- Gafl sendzi korg a klajvun...
|ti zvuki nichego ne govorili Dzhoktaru, no v mozgu chto-to otozvalos'.
Mozhet, kak raz v toj, zablokirovannoj zone ego soznaniya? Tam, gde
pohoronena pamyat' o detstve? Prevozmogaya slabost', on pripodnyalsya na
lokte:
- CHto ty sejchas skazal?
Letchik nahmurilsya, vzglyad ego stal ledyanym.
- Esli ty ne ponyal, moi slova ne imeyut dlya tebya znacheniya. Vyhodit, ty
zdes' iz-za obyknovennoj |-oblavy?
Kivnuv, yunosha snova opustilsya na postel'. On byl zaintrigovan, i to,
chto sobesednik uvel razgovor v storonu, ego razocharovalo. No letchik,
slovno ne zamechaya obizhennogo vida Dzhoktara, nastojchivo rassprashival ego do
teh por, poka ne uznal vsyu zhizn' yunoshi, vklyuchaya pohozhdeniya na Fenrise.
- YA glyazhu, ty ochen' vezuchij.
- A ty, glyazhu, poveril vsem moim rosskaznyam, - Dzhoktara utomili
dotoshnye rassprosy, ego terpenie viselo na voloske.
Letchik snova rashohotalsya:
- Mal'chik, ty by ne smog solgat' pri vsem svoem zhelanii. Ved' kogda ty
nachal prosypat'sya, ya dal tebe poroshok istiny.
Zdorovaya ruka yunoshi gnevno szhalas' v kulak.
- A inache nel'zya bylo? - golos byl tihim i rovnym, no glaza izvergali
molnii.
- Na etoj planete - nel'zya, esli ne hochesh' narvat'sya na lazutchika
kompanii. Prinyat' chto-nibud' na veru - znachit, popast' v lapy k
promyshlennikam.
Hotya ob座asneniya letchika vyglyadeli ubeditel'no, yarost' Dzhoktara ne
ostyla.
- Kto ty takoj? - procedil on.
- Moe imya Risdajk. No ono tebe nichego ne skazhet.
Ne v silah poborot' iskushenie pobol'nee ukolot' letchika, Dzhoktar
sprosil:
- Vycherknut iz spiskov?
Potemnevshee lico Risdajka pokazalo, chto strela popala v cel'. No on
sumel sderzhat'sya i otvetil pochti spokojno:
- Ty ugadal, vycherknut.
Zatem, vstavaya, brosil:
- Otdyhaj. Pozzhe s toboj pogovorit shef.
Uhodya, on vyklyuchil atomnuyu lampu, chtoby Dzhoktar mog usnut'. No son ne
shel k yunoshe. On rylsya v pamyati, kak igrok v kolode kart, pytayas' najti
schastlivuyu kombinaciyu. No kak ni bilsya, svyaznoj kartiny ne vyrisovyvalos'.
Smutno, kak v poluzabytom sne: bol'shoj zvezdnyj lajner; zhenshchina,
proiznosyashchaya kakie-to slova, to li emu, to li sama sebe... O chem ona
govorit? Ob ostorozhnosti, ob opasnosti, kotoraya ishodit ot bol'shih muzhchin
v krasivoj forme.
CHto eto byli za lyudi? Policiya? Mozhet, oni byli v sero-serebristom, kak
tot oficer na |-stancii? Navernoe, narkotik, nazvannyj letchikom "poroshkom
istiny", chto-to sdvinul v ego pamyati, razbudil otgoloski upavshih na samoe
ee dno vpechatlenij. On tverdo znal, chto seraya forma - opasnost', on ee
nenavidit i boitsya. No pochemu?
Otkuda-to prishla uverennost', chto letchik znaet chto-to takoe, chto moglo
by otdernut' tainstvennuyu zavesu v ego soznanii. Emu chto-to govorili zvuki
imeni... Risdajk... I etot strannyj yazyk... V kakom mire uznal ego
kosmoprohodec?
On skazal neponyatnuyu frazu posle togo, kak yunosha nazval sebya. Dzhoktar
nikogda osobo ne zadumyvalsya o svoem imeni. Bol'shinstvo lyudej nosyat
dvojnye imena, eto tak. No na ulice, gde on ros, hvatalo korotkoj klichki.
Dzhoktar... znakomoe sochetanie zvukov kak-to po osobomu zvuchalo, gulko
otdavayas' v ustalom mozgu, kotoryj uzhe pogruzhalsya v son...
Dva posleduyushchih dnya yunosha naprasno zhdal Risdajka, chtoby sprosit' ego o
mnogom, no tot ne prihodil. Za Dzhoktarom - ne slishkom umelo, no
staratel'no - uhazhival neznakomyj muzhchina. On byl ne slovoohotliv, lish'
inogda brosal korotkuyu frazu naschet pogody v doline. No stoilo Dzhoktaru
sluchajno upomyanut' o hishchnike, napavshem na nego iz peshchery, kak "sidelka"
preobrazilsya: on obrushil na yunoshu potok samoj raznoj informacii o zhivotnom
mire Fenrisa, o nravah i povadkah zdeshnego zver'ya.
Slushaya Ruza, Dzhoktar vse yasnee ponimal: to, chto ego puteshestvie bylo
bolee ili menee blagopoluchnym - redchajshee, d'yavol'skoe vezenie. CHem inache
ob座asnit', chto novichok, neznakomyj s osobennostyami Fenrisa, sumel perezhit'
i strashnuyu buryu, i napadenie zazaara?
- Po tvoim postupkam yasno: ty - prirozhdennyj ohotnik, - zayavil Ruz. -
Kogda tvoya rana zatyanetsya, ya voz'mu tebya na nastoyashchuyu ohotu.
- Razve vam ne hvataet togo, chto est' na skladah kompanii, kotorye vy
grabite?
- Net, my dolzhny ohotit'sya. Dazhe dlya togo, chtoby kupit' oruzhie i
snaryazhenie, neobhodimoe dlya uspeshnogo naleta, nuzhny den'gi. Nashi den'gi -
eto pushnina. Krome menya, zdes' eshche pyatero ohotnikov, a sbytom mehov
zanimaetsya shef: uzh on ne prodeshevit, torguyas' so skupshchikami.
- Spasibo za horoshuyu attestaciyu, Ruz.
Dzhoktar uznal golos, hotya nikogda ne videl lica ego obladatelya. Na
poroge hizhiny stoyal naletchik, vozglavlyavshij napadenie na sklad. Tot samyj,
chto pereodevalsya v formu kompanii. On byl na neskol'ko dyujmov vyshe
Risdajka, sushe i strojnee, chem uvalen' Ruz. Voshedshij prisel na kraj
posteli Dzhoktara.
- YA slyshal, ty reshil idti s Ruzom v gory?
- Ne somnevajsya, shef, paren' horosh, - goryacho zagovoril ohotnik. - Ved'
on vyderzhal buryu i pobedil zazaara!
SHef zadumchivo kivnul:
- Ty prav, Ruz. On horosh nastol'ko, chto eto mne kazhetsya dazhe strannym.
Vprochem, kakih chudes na svete ne byvaet... Kauto fajvril oruto...
Opyat' slova na neponyatnom yazyke, i opyat' oni chto-to vskolyhnuli v mozgu
Dzhoktara.
- YA ne ponimayu...
SHef razocharovanno vzdohnul:
- Vyhodit, ty ne... ZHal'. Hotya... Mozhet, so vremenem proyasnitsya? Kak
znat'... Nu ladno. Zashel tebya poblagodarit' za snezhok, kotorym ty tak
vovremya zapustil v sklad. Dogadyvayus', chto ty ne v ladah s kompaniej, tak?
- Zachem ty sprashivaesh'? Po-tvoemu, ya mog postupit' inache?
- Esli by ty ih predupredil, to poluchil by svobodu.
- Ty eto ser'ezno?
Uloviv v golose yunoshi somnenie, shef ulybnulsya:
- Ty prav, vryad li ih blagodarnost' byla by nastol'ko shchedroj, eto ne
tot narod...
- YA tak i ponyal, ulica nauchila menya ne verit' vlastyam.
- Tvoj opyt tebya ne podvel. K tomu zhe tebe sverh容stestvenno vezet.
Odin iz tysyachi uhitryaetsya ubezhat', a sredi beglecov tol'ko odnomu iz
pyatisot udaetsya prozhit' bol'she nedeli.
- Da, nelegko tebe popolnyat' svoyu bandu.
- Sredi nas tol'ko dvoe emigrantov. Ostal'nye ili svobodnye ohotniki,
ili lyudi bez proshlogo.
- ?..
- Oni nikomu ne obyazany ob座asnyat', kem byli ran'she i pochemu okazalis'
zdes'.
- Vseh vas ob容dinyaet nenavist' k kompanii?
- Ne k kompanii, - pokachal golovoj shef. - Bez shaht Fenris ostalsya by
goloj pustynej. No u promyshlennikov grabitel'skie, varvarskie metody.
SHahty zanimayut nichtozhnuyu chast' territorii planety. Kompanii dobyvayut i
vyvozyat alibit. I vse. Bol'she oni nichego ne hotyat znat'. Ih ne ustraivaet,
chto na Fenrise zhivut eshche lyudi. Oni gonyayut tuda i obratno korabli, no ne
privozyat nichego, chto nuzhno nam. Pod ih nazhimom nalozhen zapret na poseshchenie
planety turistami, torgovymi korablyami. Takaya izolyaciya pozvolyaet im
neshchadno i beznakazanno ekspluatirovat' emigrantov.
Ved' esli ryadom s shahtami vyrastut goroda svobodnyh lyudej, budet
nalazheno regulyarnoe soobshchenie Fenrisa s drugimi mirami, kompaniyam
ponadobitsya v sotni raz bol'she ohrany i dorogih zagraditel'nyh ustrojstv,
chtoby ne dat' razbezhat'sya emigrantam. A sejchas luchshij storozh - sama
planeta, gde chelovek mozhet sushchestvovat' tol'ko v portu ili na shahtah.
Im nuzhen alibit - i tol'ko alibit. A nam nuzhno, chtoby eto byla planeta
dlya lyudej. Da, klimat zdes' surov, dolgaya zima zhestoka. No vtoroe
pokolenie poselencev uzhe smozhet zhit' v etih usloviyah. CHelovek - ochen'
prisposoblyaemoe sushchestvo, i ty primer etomu. I koe-chemu drugomu...
- CHemu imenno? - No prolit' svet na tumannye nameki sobesednika
Dzhoktaru ne udalos': shef rezko podnyalsya i pokinul hizhinu.
Kodirovannaya svyaz' mezhdu Kronfil'dom i Morle.
M: Razvedchiki ni prichem, oni vyshli na nashego cheloveka sluchajno. Tot,
kto vzyal disk, dejstvitel'no byl uveren, chto nash predmet prichasten k
smerti naparnika. On sluzhit v Tret'em sektore, nikogda ne imel kontaktov s
Pyatym sektorom, nikogda ne videl Lennoksa. |togo cheloveka mozhno isklyuchit'
iz nashej shemy.
K: Raduet hot' to, chto shema sokratilas' na odnu poziciyu. Ty vnedril
agenta k Kernu?
M: Popytalsya. Kern - odin iz teh bossov, u kotoryh v rukah i ulica, i
vlasti. Dazhe sluzhba porta predpochitaet ne svyazyvat'sya s nim.
K: Kto vse zhe sprovociroval |-oblavu?
M: Temnoe delo. Nachalos', vrode by, s blagosloveniya samogo Kerna: emu
hotelos' ubrat' kogo-to, kto vyshel iz doveriya. No zatem sobytiya
povernulis' neozhidanno dlya nego: |-lyudi ustroili chistku po vsem pravilam.
Znayu absolyutno tochno, chto izbavlyat'sya ot nashego predmeta boss ne hotel, on
vnes za nego vykup, kak i eshche za desyateryh, shvachennyh v oblave.
Ob istorii predmeta: Hudd raznyuhal, chto kogda-to u Kerna poyavilas'
zhenshchina s malyshom. Ona okazalas' bol'noj i vskore umerla, yakoby ot svoej
bolezni. Tak eto ili net - ne stol' vazhno teper'. YAsno odno: rebenok tot
samyj. A est' li soobshchenie s Fenrisa?
K: Ego pytalsya kupit' s torgov chelovek Toma, no vynuzhden byl
otstupit'sya, chtoby ne privlekat' k sebe vnimaniya. O nashem predmete
preduprezhdeny ohotniki. Na planete koe-chto gotovitsya, byt' mozhet, kogda
kasha zavaritsya, udastsya pod shumok vytashchit' parnya ottuda. Postupila
neproverennaya informaciya o poyavlenii kakogo-to ves'ma bojkogo molodogo
cheloveka. Esli eto nash, to my eshche namuchaemsya s nim. No zapoluchit' ego my
dolzhny, chego by eto ne stoilo. A duby v mundirah tol'ko stavyat nam palki v
kolesa, chtob oni sgoreli!
Soobshchenie v ofis Tarband Majning Kompani, Proekt 65, Fenris.
Sklad v Golubyh gorah razgromlen shajkoj prestupnikov. Sobiraemsya
organizovat' karatel'nuyu akciyu. Mozhem li my rasschityvat' na pomoshch'
patrulya?
Otvet iz ofisa:
Ne predprinimajte nikakih akcij. Situaciya izuchaetsya Komitetom v Centre.
Nel'zya dopustit' shuma. Zapomnite: nikakogo shuma, poka na Loki nahoditsya
sovetnik Kullan.
- Samms nastaivaet na vstreche. S toj pory, kak on prikonchil Rejmara na
poedinke i stal vo glave bandy Kortoski, vse bylo spokojno. Teper' on
nadumal sobrat' Bol'shoj sovet.
Dzhoktar stoyal za dver'yu svoej hizhiny; ego ne videli te, kto slushal
krupnogo muzhchinu, sobravshegosya, sudya po ekipirovke, v dal'nij put'.
- Lyudi Sammsa uzhe minovali Pyat' Pikov. Oni zhdut nas i predstavitelej
|bersa. Samms zhelaet obshchego razgovora. On uveryaet, chto produmal dlya nas
velikolepnuyu...
- Mozhet byt', Hogan, eto to, chto nam nuzhno? - vmeshalsya Risdajk. -
Vspomni: Rejmar byl slishkom nesgovorchiv. On hotel byt' sam po sebe, chtoby
s ni s kem ne prishlos' delit'sya. Pohozhe, chto Samms smotrit na delo inache.
- Znachit, Samms i |bers... - razmyshlyal vsluh shef, on zhe Hogan. - Dumayu,
vstretit'sya budet ne vredno. Poslushaem, chto nam predlozhat - poslednee
slovo vse ravno za nami. Hotelos' by dumat', chto tam vse chisto. Davajte
prikinem: k momentu vstrechi nash otryad budet gde-to na River Ajlend.
Pogoda, - on posmotrel na nebo, - vrode, ne dolzhna isportit'sya. Znachit,
vstrecha sostoitsya cherez tri dnya, tak i peredaj ego lyudyam. Marko. Tebya
budut soprovozhdat' dvoe s vorpami. |to na tot sluchaj, esli nam
podstraivayut lovushku.
V dvernuyu shchel' Dzhoktar videl mnogoznachitel'nye uhmylki na licah
sobravshihsya. On ponyal, chto zdes' lyudi ispytyvayut drug k drugu doveriya ne
bol'she, chem v Dzhet-Taunskih pereulkah. Zatem vse razbrelis', vozle hizhiny
ostalis' tol'ko Hogan i Risdajk.
- CHto ty ob etom dumaesh'? - sprosil letchik.
- Sammsa do ego poedinka s Rejmarom podderzhival Nerks.
- Podozhdi, no ved' Nerks perebezhal na storonu kompanii! On tryasetsya ot
straha, chto za predatel'stvo poluchit pulyu, i ne vysovyvaet nosa iz
Harbanda. Ne podozrevaesh' li ty, chto i Samms reshil perekinut'sya? Ne potomu
li posylaesh' s Marko rebyat s vorpami?
- Vse mozhet byt', - lenivo progovoril shef i kriknul: - Dzhoktar!
YUnosha otkryl dver' hizhiny i vstal na poroge.
- Dumayu, boj, - obratilsya k nemu Hogan, - tebe znakomy podobnye
problemy, na ulice oni splosh' i ryadom. Slushaj. K severu ot nas baziruetsya
banda Kortoski. Ee shefom byl Rejmar. Ne bog vest' kakoj strateg, no
horoshij drachun, umel derzhat' svoih lyudej v strahe. Potom v bande poyavilsya
takoj zhe vezuchij beglec, kak ty. Govoryat, etot Samms - iz tret'ego
pokoleniya kolonistov Marsa, eto pomoglo emu bystro osvoit'sya v zdeshnih
usloviyah.
Samms skolotil v bande gruppu svoih priverzhencev, v ih chisle byl paren'
po imeni Nerks. On otlichno dumaet, umen, no po nature ne vozhak. Mnogie ego
nedolyublivali: bylo v nem chto-to takoe... CHetyre mesyaca nazad otryad,
kotoryj vel na delo etot samyj Nerks, popal v zasadu. |to byla,
bezuslovno, zaranee rasstavlennaya lovushka. Teper' Nerks zhivet vmeste s
lyud'mi kompanii - i, po sluham, zhivet pripevayuchi.
- On zalozhil svoih? - Risdajk ne mog etomu poverit'.
- Vyhodit tak, - pozhal plechami Hogan. - No slushaj dal'she. Vskore Samms
vyzyvaet Rejmara na poedinok, ubivaet ego i stanovitsya predvoditelem
bandy.
SHef podnyal glaza i v upor posmotrel na Dzhoktara.
- CHto podskazyvaet tebe tvoj opyt, boj?
- Mne kazhetsya, chto Samms - podsadnoj.
- Kem zhe, po-tvoemu, i dlya chego on podoslan? - za lenivoj intonaciej
shef, kak pokazalos' yunoshe, skryval zainteresovannost'.
- Ponyatno kem, kompaniej. YAsna i cel': zahvatit' verh v bande i sdat'
ee. Ili sdelat' tak, chtoby v stychkah unichtozhit' drugie soobshchestva
svobodnyh lyudej.
- A Nerks?
- Navernyaka, ego naparnik, zaslannyj ran'she. On prizhilsya v bande, potom
poyavilsya Samms i stal borot'sya za liderstvo. Podstaviv pod blaster svoj
otryad, Nerks ubil dvuh zajcev: i bandu oslabil, i peredal kompanii
informaciyu ot Sammsa.
Hogan dovol'no rassmeyalsya. Risdajk zhe, naprotiv, vse bolee mrachnel po
mere togo, kak osmyslival predpolozheniya Dzhoktara.
- Ne stoit prenebregat' mneniem znatoka Dzhet-Tauna. CHto sdelal by Kern
v podobnoj situacii?
Dzhoktar pozhal plechami, no tut zhe pomorshchilsya: on zabyl, chto levoe plecho
raneno.
- Tut massa variantov. Dlya takogo bossa, kak Kern, oni oba, so vsemi
svoimi hitrostyami, - otkrytaya kniga. - I yunosha rasskazal, kak hozyain
San-Spota - velikij master intrigi - prinimal oslozhnenie kakoj-nibud'
akcii ne s ogorcheniem, a s radost'yu i interesom. I kak bezotkazno vsegda
dejstvoval zapushchennyj Kernom mehanizm samoj slozhnoj operacii.
Risdajk medlenno progovoril:
- Vyhodit, esli Samms priglashaet nas v dolyu...
No Hogan perebil:
- Esli on umen, to predlozhit nam stoyashchuyu sovmestnuyu operaciyu. Ne stanem
uklonyat'sya ot uchastiya v Bol'shom sovete, no i ob ostorozhnosti ne zabudem. -
Zatem shef povernulsya k Dzhoktaru: - Moj yunyj drug, nuzhna tvoya pomoshch'.
Vyrosshij na ulice myslit inache, chem obychnyj ohotnik. Ty dolzhen sam
posmotret' na Sammsa. Tvoe mnenie o nem i ego predlozheniyah mozhet posluzhit'
nam na pol'zu. Postarajsya stat' na nogi za eti dni, ty pojdesh' na Sovet
vmeste s nami.
CHerez tri dnya nebol'shoj otryad vyshel v put'. On, v osnovnom, sostoyal iz
neznakomyh Dzhoktaru trapperov, pervyh poselencev Fenrisa. Eshche byli s nimi
dva staratelya, ne vyderzhavshie konkurencii s monopoliej. YUnosha znal v
otryade lish' troih: ohotnika Ruza, otstavnogo kosmoletchika Risdajka i
samogo shefa. On byl kogda-to v Sivaki torgovcem, no kogda kompaniya zakryla
port dlya grazhdanskih korablej, Hogan razorilsya i ushel v gory.
Vskore otryad razdelilsya. K mestu peregovorov Dzhoktar shel vmeste s
Hoganom, Risdajkom, Ruzom i trapperom po imeni Tolkus.
No yunosha dogadyvalsya, chto vperedi i pozadi ih skrytno soprovozhdayut
ostal'nye.
Pogoda byla na redkost' horosha, ni veterka. Dzhoktar dazhe snyal s lica
masku. Oni voshli v nebol'shoj lesok. Solnce igralo na stvolah derev'ev.
Navernoe, podumalos' yunoshe, v letnyuyu poru Fenris vyglyadit gorazdo
privetlivee, chem zimoj. Ih tropu peresekala drugaya. Ruz osmotrel ee i
ob座avil:
- Lembi, byk. Ochen' bol'shoj.
- Davno on zdes' proshel?
Trapper vstal na koleni, chut' li ne obnyuhivaya vdavlennye v sneg
ogromnye sledy.
- Ne bol'she chasa tomu nazad.
- A nashi parni, - zametil Risdajk, - chto vdut vperedi, minovali eto
mesto chasa dva nazad. No oni nastorozhe, ih ne zastat' vrasploh ni zveryu,
ni cheloveku.
No trevoga Ruza rosla.
- Raz byk idet po sledu cheloveka, znachit on beshenyj. Mozhet byt', ego
ranil kakoj-nibud' mazila. |ti idioty ohranniki s perepugu gotovy palit'
vo vse, chto dvizhetsya. A ranenyj lembi, tem bolee byk, smertel'no opasen
dlya lyubogo, kto popadetsya na puti.
- CHto zh, Ruz, prosledi za etim, - rasporyadilsya Hogan. - Dal'she nas
povedet Tolkus. My ne mozhem vsem otryadom zanimat'sya odnim spyativshim bykom.
Ruz bystro ushel vpered. Delegaciya dvinulas' za vtorym ohotnikom,
vnimanie kotorogo bylo prikovano k sbitym s derev'ev i valyavshihsya na snegu
such'yam.
Risdajk na hodu-prosveshchal Dzhoktara:
- Teper' etot nedobityj byk budet kidat'sya na lyubogo vstrechnogo
cheloveka, ili na to, chto pahnet chelovekom. On mozhet sutkami idti po sledu,
ustraivat' v kustah zasady, pokuda ne vonzit roga v svoyu zhertvu. On
dvizhetsya absolyutno besshumno, poetomu pervyj raund obychno ostaetsya za nim.
Esli ryadom est' eshche lyudi, oni rasstrelivayut byka-ubijcu.
- No zhertve na eto uzhe naplevat', - melanholichno zametil Dzhoktar.
Vspomniv, kak na nego prygnul zazaar, yunosha dobavil: - YA chuvstvuyu, zdes'
hvataet podobnyh malen'kih syurprizov?
- Dazhe s izbytkom, - kivnul Hogan. - Tem bolee vazhno, chtoby pervaya
vstrecha s lembi stala dlya nego poslednej. CHto i govorit', etot mir malo
prisposoblen dlya bezzabotnyh naslazhdenij.
- No razve ne mozhet on stat' priemlemym dlya teh, kto reshil zdes' zhit'?
- Risdajk izo vseh sil otstaival Fenris.
- Ty schitaesh', chto dlya etogo nuzhno sovsem nemnogo: poobrubit' shchupal'ca
kompanij, sdelat' planetu otkrytoj dlya vseh, tak? - V golose Hogana
zazvuchali znakomye lenivye notki. - Po-tvoemu, stoit dobit'sya etogo i
planeta prevratit'sya v raj? - dopytyvalsya shef.
- A tebe, ya vizhu, v eto ne veritsya? - Risdajk ulybalsya, no za ego
ulybkoj pryatalas' zlost'.
- Mogushchestvo slov tak zhe horosho izvestno, kak raznica mezhdu mechtoj i
real'nost'yu. - SHef zagovoril zadumchivo i ser'ezno. - Dopustim, my
ob容dinimsya i zastavim monopolii priznat' nashi prava, a to i vovse
ubrat'sya s planety. No i togda ona ne stanet raem, kak ne stali im drugie
naselennye miry. Ne eti, tak drugie lyudi budut domogat'sya prav na
bogatstva Fenrisa. Iz svobodnyh ohotnikov vydelyatsya pushnye bossy, iz
staratelej - krupnye promyshlenniki, iz melkih torgovcev - vliyatel'nye
kommersanty. I so vremenem hozyaevami zdes' stanut novye monopolii,
tyagat'sya s kotorymi melkim predprinimatelyam budet ne pod silu - ih tiho
somnut. A potom pridet chas, kogda na planete budet prodana s torgov shkura
poslednego zazaara; alibitovye rossypi, kotorye sejchas u samoj
poverhnosti, ischeznut, a moshchnoe oborudovanie dlya razrabotki glubokih nedr
okazhetsya po karmanu tol'ko krupnym kompaniyam...
Hogan nenadolgo umolk, slovno davaya slushatelyam vozmozhnost' vozrazit'
emu, no vse molchali, podavlennye mrachnymi prognozami. Popraviv na lice
sherstyanuyu masku, shef prodolzhal:
- Nravitsya nam eto ili net, no istoriya imeet svojstvo povtoryat'sya.
Novye lidery povedut novye pokoleniya lyudej po toj zhe staroj doroge, cherez
te zhe oshibki, te zhe pod容my i spady, pobedy i porazheniya... CHelovek prosto
ne mozhet zhit' inache. Predlozhite emu drugoj put' - i on ego, skoree vsego,
ne primet. On raz za razom budet prohodit' odin i tot zhe prednachertannyj
cikl, poka ne ischeznet s lica vselennoj, tak zhe besslavno, kak te, chto
byli do nego.
- Ty imeesh' v vidu teh, kto postroil kurgan i krepost', gde razbit nash
lager'? - sprosil Dzhoktar.
- Ugadal. YA uveren, chto etot fort - oplot vladevshej kogda-to etim mirom
mogushchestvennoj monopolii, blagodenstviyu kotoroj ugrozhali raznye oborvancy
i prestupniki. |tot volchij mir vsegda byl takim. V zhestokom klimate
vyzhivayut tol'ko zhestokie lyudi, s zhestokimi nravami. |ta krepost' -
pamyatnik vechnoj vrazhde zhestokih lyudej, kotorymi dvigali te zhe stremleniya,
chto i sejchas: styazhat' i zashchishchat' ot drugih to, chto polucheno
styazhatel'stvom...
Tresk i shipenie, razdavshiesya nepodaleku, mgnovenno podtolknuli vseh
troih k dejstviyu. Eshche ne rastayalo v okrestnostyah eho, a Dzhoktar uzhe stoyal
za derevom, rosshim sredi gustyh kustov. SHef i letchik molnienosno skrylis'
iz vidu, slovno ih isparil yadernyj vzryv, ugroza kotorogo v davnie vremena
perepolnyala uzhasom naselenie Terry. No etot strah ne pomeshal vse zhe
razgoret'sya atomnoj vojne. Ona unesla mnogie milliony lyudej, no te, kto
vyzhil, byli ili samymi sil'nymi, ili samymi predusmotritel'nymi. Iz nih
slozhilos' novoe obshchestvo, kotoroe ne razdelyali bednost' i bogatstvo.
Kazhdyj mog dobit'sya deneg ili slavy sobstvennymi silami i umom. |to bylo
obshchestvo, cenivshee individual'nost' lichnosti, obshchestvo, dostojnoe svoej
missii pokoritelej Galaktiki.
...Ona eshche dymilas', ispepelennaya zaryadom blastera, - vetka dereva,
stoyavshego v tom meste, do kotorogo ih troice ostavalos' sdelat' odin
edinstvennyj shag. Dzhoktar vspomnil, chto on bezoruzhen i chto odna ego ruka
dejstvuet poka nevazhno. Mozhet, zdes' ohotyatsya na lembi? No ni odin iz nih
ne pohozh na byka... Kto-to podkaraulival zdes' ih delegaciyu s blasterom v
rukah. Dzhoktar eshche staratel'nee slilsya s derevom: on ne hotel stat'
mishen'yu dlya neizvestnogo strelka.
Kto strelyal? Mozhet, eto chlen ih zhe bandy, pozhelavshij zanyat' mesto
bossa, no izbravshij dlya raspravy s Hoganom bolee kovarnyj sposob, chem
otkrytyj poedinok? YUnosha pokachal golovoj: vezde i vsyudu bylo tak zhe, kak
na ulicah Dzhet-Tauna - hitrost' i predatel'stvo, podlost' i kovarstvo. I
pobezhdal, kak pravilo, ne samyj sil'nyj, a samyj hitryj i kovarnyj.
Gde sejchas oba ego sputnika? Zatailis', kak on sam, ili obhodyat
nevidimogo vraga s tyla? Nigde ni zvuka, ni malejshego dvizheniya.
CHut' slyshno skripnul sneg. Dzhoktar zatail dyhanie, boyas' vydat' sebya
oblachkom para, vyryvavshemsya iz-pod maski v moroznom vozduhe. Snova
hrustnul sneg. YUnosha povernul golovu na zvuk. Kakaya-to figura slivalas' s
ten'yu gustogo kustarnika, no eto ne bylo chelovekom. Mel'knulo
sero-goluboe... Meh? SHCHetina? SHerst'? Na mohnatoj golove torchat ostrye
roga, dva po bokam, tretij poseredine. I so vseh treh svisayut krasnye
kloch'ya svezhej ploti. |ti roga ubivali, ubivali sovsem nedavno.
Gluboko posazhennye glaza zverya nastorozhenno begali... Dzhoktaru
pochudilos', chto skryvshij ego stvol dereva vdrug stal steklyanno prozrachnym.
ZHivotnoe dvigalos' medlenno, no otnyud' ne boyazlivo. Sledom za golovoj iz
kustov pokazalis' porosshie sherst'yu moguchie plechi; dlinnye nogi
okanchivalis' ostrymi kopytami, kak i roga, nesushchimi smert'. Nakonec, byk
vyshel na tropu, ego nozdri vozbuzhdenno razduvalis'.
Zver' porovnyalsya s derevom, gde stoyal bezoruzhnyj yunosha. Nikogda eshche ne
oshchushchal on takogo straha, kak v etot mig. Straha, kotoryj paralizuet volyu,
rasslablyaet myshcy, podavlyaet vsyakuyu sposobnost' k soprotivleniyu. Byk
medlenno minoval derevo. Ocepenev, Dzhoktar glyadel vsled emu, ne verya eshche
svoemu spaseniyu: zver' presledoval kogo-to drugogo!
Vidimo, zhivotnoe uchuyalo zapah etogo drugogo: brosivshis' ogromnymi
pryzhkami vpered po trope, byk rezko svernul zatem v storonu i stal
prodirat'sya skvoz' gustoj kustarnik. Tresk lomaemyh such'ev pochti zaglushil
tresk blastera. I tut zhe iz kustov donessya otchayannyj vopl'. Zver'?
CHelovek? Snova vystrel - i snova krik, krik zhivogo sushchestva, kotoromu v
etu minutu predstoit umeret'...
Zapah palenoj shersti donessya do Dzhoktara. On pomchalsya po sledu byka,
tuda, gde tol'ko chto kto-to (KTO?) nashel svoyu smert'.
Byk prolomil svoim telom koridor v sploshnoj stene tverdyh, kak zhelezo,
such'ev. Nyrnuv v etot tonnel', yunosha cherez minutu byl na meste tragedii.
Zaryad blastera pochti polnost'yu szheg golovu zverya, a pod ego gigantskoj
tushej lezhal chelovek. Ruz i Hogan pytalis' osvobodit' pridavlennoe telo.
Otkuda-to poyavilsya Risdajk.
- Kto, Tolkus?
- Pomogite-ka, - brosil Hogan. Soobshcha oni stolknuli s lezhashchego
tyazhelennuyu tushu. Hogan otkinul kapyushon s lica cheloveka. Dzhoktar videl ego
vpervye.
- Kto zhe eto? - nedoumenno sprosil Risdajk.
- Nikogda ego ne videl, - pozhal plechami Ruz.
Hogan perevernul telo: na zapyatnannoj krov'yu odezhde emblem kompanii ne
bylo. - Kto zhe ego poslal v zasadu na nashem puti? - razmyshlyal vsluh Hogan.
- Samms? |bers? Ili eshche kto-to, komu ya stal poperek dorogi?
- Tol'ko ne ohotnik, - goryacho zagovoril Ruz. - Ty zhe znaesh': ni odin
trapper ne podnimet na tebya ruku, shef!
- Nadeyus', - golos Hogana zvuchal chereschur lenivo dlya takoj situacii. -
No byvaet vsyakoe. YAsno odno: on gotovil smert' ili mne, ili vam. YA mogu
dazhe predpolozhit', chto i byka syuda special'no primanili, chtoby unichtozhit'
nas. Zloumyshlennik ne mog predvidet', chto sam stanet zhertvoj svoego
d'yavol'skogo zamysla. Esli zhe zver' vyshel syuda sluchajno - chto zh, spasibo
emu: on spas nam zhizn'. Pozhaluj, stoit byt' eshche ostorozhnee i dvigat'sya bez
speshki. Vryad li, uznav o sluchivshemsya, kto-nibud' stanet ukoryat' nas za
nebol'shoe opozdanie.
- Vot znachit kak... - vozbuzhdennoe dyhanie Risdajka oblachkami para
proryvalos' skvoz' zashchitnuyu masku. - YA predlagayu potoropit'sya. Hochu
poglyadet', dlya kogo iz teh, kto prishel na Sovet, nashe blagopoluchnoe
pribytie yavitsya neozhidannost'yu.
- Pozhaluj, ty prav, - kivnul Hogan. - Togda pospeshim. Dzhoktar, tebe eto
prigoditsya, - on nagnulsya i protyanul yunoshe blaster, valyavshijsya vozle
pogibshego.
Dlya peregovorov byl vybran ostrov, stoyavshij po seredine skovannogo
l'dom rusla reki. Byl li on kogda-to nasypan iskusstvenno ili yavlyalsya
vershinoj skrytoj pod vodoj skaly - skazat' trudno. No on, nesomnenno, byl
odnim iz forpostov drevnej kul'tury Fenrisa. Vokrug ostrova tyanulas'
slozhennaya iz kamennyh glyb stena, kotoruyu venchal vysokij konus. Iz ego
razrushennoj vremenem vershiny tyanulsya dymok.
- Glyadi, tam uzhe zhdut, - podtolknul letchik Ruza, kivaya na konus.
No Ruz ne povernul golovy. Ego vzglyad byl prikovan k dalekim goram.
Dzhoktar posmotrel tuda zhe i zametil klubivshiesya nad pikami tuchi.
- Konec horoshej pogode. - Trapper ukazal na severo-vostok. - Ottuda
idet burya.
- Vot kak? - Hogan povernulsya k Tolkusu, kotoryj dognal ih na opushke
lesa. - Obojdi vseh nashih, predupredi: pust' ishchut ukrytiya. Idi skoree.
- A kak zhe... - popytalsya vozrazit' Risdajk.
- Esli kto-to i hochet pomerit'sya s nami silami, on sejchas tozhe vidit
eti tuchi. - Hogan motnul golovoj v storonu gor. - Tol'ko sumasshedshij
stanet zatevat' draku, kogda vot-vot gryanet burya. Luchshe podumaem, gde nam
samim ukryt'sya.
Poverh l'da ruslo reki priporoshil sneg. On byl ispeshchren sledami ch'ih-to
nog i sannyh poloz'ev. A vot i sani, sostavlennye shtabelem vozle proloma,
sluzhivshego vhodom v konus. Vsled za Hoganom yunosha nachal podnimat'sya po
stupenyam. Oni byli ne shire ladoni i izryadno obledeneli, odin nevernyj shag
i ty uzhe letish' k ostavshemusya daleko vnizu podnozhiyu steny...
- |j! - krik Hogana gulko otrazilsya ot vekovyh sten. V prolome
poyavilis' figury lyudej, odin iz nih sdelal priglashayushchij zhest. Dzhoktar s
lyubopytstvom osmatrival neobychnoe sooruzhenie. Vsya verhnyaya chast' konusa
byla razdelena celymi kogda-to peregorodkami na nebol'shie otseki (kel'i?
kamery?). Teper' oni byli poluzasypany merzloj zemlej vperemezhku so
snegom. V centre kruga, ocherchennogo osnovaniem konusa, pylal koster. U
steny gromozdilas' kucha drov.
Dzhoktar vyglyanul naruzhu. Pogoda menyalas' na glazah: nebo sdelalos'
nizkim i serym, vokrug zametno potemnelo, chernye tuchi vozle gor bystro
sgushchalis'.
- SHtorm uzhe blizko, - ob座avil chelovek, vyglyanuvshij iz konusa vsled za
Dzhoktarom. On hotel chto-to dobavit', no poryv vetra zastavil ego spryatat'
lico v kapyushon i nyrnut' obratno, pod zashchitu kamennyh sten.
Da, Fenris byl Fenrisom. Sovsem nedavno siyalo v nebe solnce, a sejchas i
reku, i ostrov, i konus nakryla sploshnaya massa besnuyushchegosya snega. Koster
byl bystro peredvinut k stene, podal'she ot vhoda, kuda zaduval veter. Vse
rasselis' u ognya, prigotovivshis' perezhdat' pod etimi nenadezhnymi svodami
bezuderzhnuyu yarost' fenrianskoj buri.
Dzhoktaru vspomnilis' ustrashayushchie nastavleniya, poluchennye novichkami po
pribytii na planetu. Net, ne tol'ko na shahtah i v portu mog spastis' ot
buri chelovek. ZHilishcha ischeznuvshih nyne obitatelej Fenrisa zashchishchali ot
nepogody nichut' ne huzhe, chem kupola kompanii. O tom, chto tvoritsya snaruzhi,
napominali lish' zavyvaniya svirepogo vetra. Oni byli tak sil'ny, chto
sidyashchie ryadom lyudi ne mogli slyshat' drug druga.
Dzhoktar sidel, prislonyas' k stene. On chuvstvoval, kak sotryasaetsya konus
pod udarami buri. No vot k voyu vetra dobavilsya novyj zvuk: tresk. I tut zhe
ruhnul, ne vyderzhav napora uragana, kusok steny. Sosed yunoshi stal bystro
otpolzat' podal'she ot opasnoj zony. Dzhoktar polez sledom. Nepodaleku
razdalsya chej-to krik.
V obrazovavshijsya prolom vorvalas' purga. Starayas' uberech'sya ot ee
ledenyashchih yazykov, oni perelezli cherez kakuyu-to peregorodku. Dzhoktar
natknulsya na chto-to myagkoe, poslyshalsya ston. CHelovek lezhal, pridavlennyj
grudoj oblomkov. Pochti nichego ne vidya i ne slysha iz-za sil'nogo shkvala,
oni prinyalis' osvobozhdat' ranenogo. Nakonec, im eto udalos'. Oni
popytalis' perevernut' postradavshego na spinu. Tot na sekundu otkryl
glaza, vskriknul i vnov' lishilsya chuvstv.
Preodolevaya napor vzbesivshejsya stihii, oni koe-kak sumeli peretashchit'
nepodvizhnoe telo k kostru, chto tlel vozle steny. Tol'ko sejchas Dzhoktar
pochuvstvoval, chto ranenoe plecho snova nevynosimo razbolelos' - nagruzka
okazalas' ne po silam. Edva sderzhivaya stony, yunosha privalilsya k stene. Ego
naparnik pytalsya tem vremenem privesti postradavshego v soznanie. Emu,
veroyatno, nuzhen byl svezhij vozduh, no ob etom ne moglo byt' i rechi, pokuda
snaruzhi bushuet snezhnyj shtorm.
Kazalos', hod vremeni ostanovilsya... Skol'ko uzhe dlitsya burya - chas?
den'? Nakonec Dzhoktar zametil, chto shkvaly vetra stali rezhe stuchat'sya v
stenu. V prolome stalo vidno, kak mezh kloch'ev tuch nachalo proglyadyvat'
nebo. Burya yavno shla na ubyl' i vskore sovershenno uleglas'. Lyudi
pereglyadyvalis', ne verya nastupivshej tishine. Oni snova, v kotoryj uzhe raz,
okazalis' sil'nee svirepogo nrava Fenrisa.
- |to Gegli, - obsypannyj snegom chelovek naklonilsya nad lezhashchim. - S
nim vse koncheno.
- Gegli? - Hogan pripodnyal kapyushon na lice postradavshego. - Mertv. Ty
poteryal pilota, Samms.
- Nu, poteryal... - shirokie plechi odnogo iz muzhchin pochti
prenebrezhitel'no podnyalis' pod tolstoj shuboj. Ego svetlye glaza kazalis'
ledyanymi, v nih nichego nel'zya bylo prochest'. Otvernuvshis' ot lezhashchego
tela, Samms kriknul: - |bers!
Kakoj-to chelovek obernulsya na zov, no ne speshil podojti, prodolzhaya
schishchat' s odezhdy nalipshie snegovye kom'ya.
- Ne speshi, Samms, - on govoril razmerenno, privykshij, chto ego slushayut.
- Poka my eshche ne gotovy perevarit' tvoi idei.
Svetlye glaza nad maskoj ne vyrazili nichego, lish' ruka slegka
dernulas'. Samms tut zhe ovladel soboj, no vse videli: ruka potyanulas' bylo
k blasteru. Lyudi ostalis' nepodvizhny, lish' Risdajk chut' shire rasstavil
nogi, slovno gotovyas' k shvatke.
Vskore koster, snova peredvinutyj v centr konusa, veselo pylal, osveshchaya
rassevshihsya vokrug uchastnikov Soveta. Snachala reshili perekusit'; kazhdyj
dostal iz svoego meshka s容stnye pripasy. Ne dozhidayas', poka vse pokonchat s
edoj, glavar' bandy Kortoski neterpelivo podnyalsya i zagovoril,
prohazhivayas' vzad i vpered pered kostrom.
- Kompaniya Harband reshila sdelat' ploshchadku dlya posadki korablej pryamo
zdes', vozle svoih shaht. Korablyam kompanii uzhe ne nuzhen budet port Sivaki.
Esli i drugie koncerny oboruduyut sobstvennye kosmodromy, Sivaki budet
zakryt za nenadobnost'yu. I togda ischeznet vsyakaya nadezhda na to, chto
kogda-nibud' na Fenrise poyavyatsya svobodnye torgovcy ili turistskie
lajnery.
- I chto zhe ty predlagaesh'? - lenivo - oh uzh, eto bezrazlichie v golose!
- sprosil Hogan. Samms razvernulsya k nemu, slovno dlya draki.
- CHto ugodno, tol'ko ne prosizhivat' zadnicy v bezdejstvii!
Dzhoktar pristal'no nablyudal za Sammsom. U togo dazhe v minuty krajnego
vozbuzhdeniya vyrazhenie ledyanyh glaz sovershenno ne menyalos'. Povedenie,
manera rechi natalkivali na mysl' o goryachem temperamente. U podobnyh lyudej
blaster ili kulak obychno operezhayut mysl'. Takovy mnogie v bande Kortoski,
goryachnost' shefa srodni ih sobstvennoj nature.
No... Nikak ne vyazalis' s besshabashnost'yu eti serye holodnye glaza. I
Dzhoktar poveril im, a ne maneram Sammsa. |to byl igrok, no ego igra byla
znachitel'no ser'eznee San-Spotovskih kart ili fishek, zdes' na konu sovsem
inye stavki. YUnosha mnogoe by dal, chtoby uznat', ch'ya volya konechno zhe, ne
slepoj sluchaj sdelala iz Sammsa emigranta i brosila ego na Fenris. Tak ili
inache, reshil Dzhoktar, pered nim ochen' i ochen' opasnyj tip.
- Itak, ty prizyvaesh' k dejstviyu, - prodolzhal Hogan s toj zhe lencoj. -
I kakuyu rol' ty otvodish' nam? V chem sut' tvoego plana?
- Skoro na novoj ploshchadke Harbanda syadet pervyj korabl'. On dostavit,
krome shesteryh chlenov ekipazha, dvuh vazhnyh bossov kompanii. A chto, esli my
organizuem im vstrechu? Esli bossy budut u nas v rukah, my smozhem diktovat'
Harbandu svoi usloviya.
- Otkuda ty vse eto znaesh', Samms? - za plamenem kostra lica
govorivshego ne bylo vidno, no yunosha uznal hriplovatyj razmerennyj golos
|bersa.
- Hmm... U Sammsa svoj, absolyutno nadezhnyj, osvedomitel'. Na nego
rabotaet Nerks, - progovoril Hogan, kak o chem-to samo soboj razumeyushchemsya.
- Verno, Nerksa vnedril v kompaniyu ya, - pokladisto zayavil Samms. - Esli
nachnetsya zavaruha, on nam zdorovo pomozhet. A poka, ty prav: informaciya.
- Neuzheli kompaniya tak doveryaet Nerksu? - poslyshalsya chej-to golos. -
Ved' ego zahvatili u Spiny YAshchericy, kogda ves' otryad popal v zasadu i byl
perebit...
Hogan podhvatil:
- Dejstvitel'no, odin Nerks ostalsya nevredim. I v svyazi s etim
voznikayut voprosy, na kotorye tebe, Samms, pridetsya nam otvetit'. Ved' ty
ne nazovesh' sluchajnost'yu, chto v tom otryade okazalis' pochti vse storonniki
Rejmara? I eshche skazhi: chem Nerks zarabatyvaet doverie novyh hozyaev -
dvurushnichestvom?
Vokrug podnyalsya gul golosov. No Samms ne obratil vnimaniya na etot
ropot.
- Nerks okazalsya v plenu. On umen, u nego vsegda nagotove ubeditel'naya
legenda. |to ego i spaslo.
- Ty hochesh' skazat', - utochnil Hogan, - chto Nerks byl gotov k tomu, chto
okazhetsya v plenu?
- A sejchas, - vstupil |bers, - ty brosaesh' nam klich, sobiraesh' vseh
vmeste, chtoby my prinyuhalis' drug k drugu. Tri bandy dolzhny soobshcha
zahvatit' ploshchadku i korabl'! Nichego ne skazhesh', lakomaya nazhivka. I ty
nadeyalsya, chto my ee zaglotim?
- Zahvat ploshchadki, - obratilsya k |bersu Hogan, - tol'ko pervaya stadiya
plana. Potom my berem v plen bossov i, ugrozhaya ih zhiznyam, prinuzhdaem
kompaniyu sdelat' nam ustupki, chtoby zhizn' svobodnyh lyudej na Fenrise stala
luchshe. YA verno ponyal, Samms?
- Kak u vas vse gladko, zaslushaesh'sya! - ne sdavalsya |bers.
- Dopustim, vse udastsya i bossy okazhutsya u nas. A na pomoshch' Harbandu
yavyatsya patruli. Oni oblozhat nas v gorah, kak volkov, i my peredohnem s
golodu. I gde my budem pryatat' bossov? Ved' ubezhishche dolzhno byt' i
nadezhnym, i dostatochno blizkim k mestu peregovorov...
- Soglasen, - kivnul Hogan, - eto problema. Postroit' kakoe-to ubezhishche
- znachit privlech' k nemu patruli. A nahodit'sya v postoyannom dvizhenii,
chtoby nas ne zasekli - etogo ne vyderzhat plenniki, oni podohnut eshche do
okonchaniya peregovorov.
- Oni ne podohnut, esli ubrat' ih s Fenrisa! - obronil Samms.
Na kakoe-to vremya vocarilos' molchanie. Replika podejstvovala na Sovet
sil'nee, chem samyj razrushitel'nyj udar buri. Dzhoktar ulovil v golose
Sammsa skrytoe napryazhenie - tot gotovilsya k bol'shoj igre.
Hogan provel ladon'yu po licu:
- Tak, tak. A ty podumal o tom, chto na Loki sejchas sovetnik Kullan?
Po vsemu bylo vidno, chto vopros ne ponravilsya Sammsu. Snova ego ruka
skol'znula k blasteru - i snova zamerla na polputi: vremya otkrytoj vojny
eshche ne podoshlo.
- A chto, Kullan mnogoe mozhet? - zainteresovalsya |bers. - Ego slovo
chto-to znachit dlya bossov?
I snova zagovoril ne Samms, a Hogan:
- Da, u nego est' avtoritet: on izbran v Vysshij Sovet. Poziciya Kullana
izvestna davno: on protiv vlasti monopolij v pogranichnyh mirah, znachit, on
protivnik kompanij. Teper', kogda u nego golos v Vysshem Sovete, on pereshel
v nastuplenie. Ponyatno, chto eto bespokoit mnogih i mnogih bossov.
No nastuplenie idet. Goda tri nazad Sekciya Kolonizacii osnovatel'no
podverglas' peretryaske. Vo glave Proekta postavili nekoego Kronfil'da. On
dalek ot politiki - sugubyj tehnar'. Ego podderzhivaet, odnako, sam Al'varn
Tomlistos. |tot samyj bol'shoj Tom osnoval novuyu organizaciyu, kuda voshli
Alban Frejt, Orefo-Koll', Majning Korporejshn i eshche nekotorye.
Dzhoktar prikinul: sosredotochennye v odnih rukah dohody nazvannyh
kompanij sostavlyali poistine astronomicheskuyu cifru.
- Tebe, Samms, dolzhno byt' izvestno, chto u Bol'shogo Toma sil'naya ruka v
pravitel'stve. Tak chto Kullan - chelovek Kronfil'da. Sejchas, kogda
zashevelilsya Bol'shoj Tom, vstryaska idet po vsej Galaktike. Uzhe dva mesyaca
Kullan torchit na Loki i sobiraet dos'e protiv kompanii.
- A teper', - usmehnulsya Hogan, - predstavim sebe, chto na Loki saditsya
korabl' s bossami Harbanda i kem-to iz nas. Kak tol'ko Kullan ob etom
uznaet, on pozhelaet vstretitsya s nami. Vsemu etomu tozhe est' mesto v tvoem
plane, Samms?
Glavar' bandy Kortoski nichem ne proyavil, chto ego srazili dovody Hogana.
- Ty znaesh' vse. U tebya tochnejshaya informaciya, Hogan.
No Hogan eshche ne skazal vsego. On prodolzhal:
- Dlya pereleta na Loki nuzhen pilot. Gegli mertv, da i za pul't on ne
sadilsya let pyat'. Pohozhe, ty s samogo nachala rasschityval na nashego
Risdajka... Skazhi, kogda ty planiruesh' zahvat ploshchadki?
- Ty chto, hochesh' uchastvovat' v etoj bredovoj akcii? - vzvilsya |bers.
- Mne kazhetsya, ona tait nemalo vozmozhnostej.
- Eshche by! - zaoral |bers. - Stol'ko, chtoby vsem nam byla kryshka!
Nakonec, zagovoril Samms:
- A ty nameren tak i gnit', otsizhivayas' v gorah? Ili svobodnye lyudi
Fenrisa dadut boj kompanii ili oni perestanut byt' svobodnymi!
- On smotrit vpered, - obratilsya Hogan k |bersu. - Kak tol'ko zakroyut
port Sivaki, s nami bystro pokonchat: torgovat' my ne smozhem voobshche. Ty
znaesh', skol'ko na planete odinochek? A mnogo li ih za poslednee vremya
vstupilo v tvoyu ili moyu bandu? Malo, pritok novichkov ne vozmeshchaet dazhe
nashih poter'. V obshchem, zhit' nam ostalos' ot sily polgoda, a potom konec...
Snova poslyshalsya vokrug kostra gluhoj ropot. |bers nedoverchivo
posmotrel na Sammsa, no govorit' prodolzhal s Hoganom:
- Ty schitaesh', chto ego plan mozhet udast'sya?
- Delo, konechno, trudnoe. No, uchityvaya situaciyu, my ne dolzhny upuskat'
ni edinogo shansa. Nash shans - Nerks. Ty ne zabyl, chto on rabotaet na
Sammsa?
- CHto-to ploho veritsya vo vse eto, - protyanul |bers, no protest ego uzhe
ne byl stol' reshitelen.
Samms pokazal na telo Gegli:
- My segodnya poteryali cheloveka. Vozmozhno, eshche i burya unesla ch'yu-to
zhizn'. CHem umirat' vot tak, ni za chto, luchshe smert' v boyu!
- Skol'ko ty mozhesh' vystavit' lyudej, |bers? - sprosil Hogan.
- Dva moih otryada sejchas v puti, ya ih vyzovu. Vozmozhno, prisoedinitsya
kto-to iz odinochek. Dumayu, naberetsya chelovek pyat'desyat. No na delo,
razumeetsya, pojdut tol'ko dobrovol'cy.
- Primerno stol'ko zhe budet i moih lyudej. A tvoih, Samms?
- Dazhe esli ya ugovoryu odinochek, to ne bolee soroka, - Samms govoril
bezuchastno, ego mysli byli daleko. - Dopustim, my zapoluchim korabl'.
Risdajk povedet ego na Loki. No kto poletit na peregovory s Kullanom? Vse
my prosto ne pomestimsya v zvezdolete.
- Vyberem komitet, - predlozhil Hogan. - Ostal'nye nashi budut
dejstvovat' na Fenrise, popytayutsya zahvatit' shahty. Osvobodim i vooruzhim
emigrantov. Oni ne umeyut vesti ulichnye boi, no smogut hotya by zashchishchat'
zanyatye nami kupola.
- Novoe delo, - ne unimalsya |bers. - Skol'ko zhe vremeni pridetsya
uderzhivat' shahty? A esli na nas pojdut patruli?
- V etom plane, - skazal Hogan, vstavaya i prohazhivayas', - bol'she, chem
nuzhno, vsyakih "no", "esli" i prochih neyasnostej. No v celom Samms menya
ubedil: chem medlenno otstupat' pered kompaniyami - a imenno eto my vse
vremya i delaem, - risknem na bol'shuyu igru. Zahvat zalozhnikov i vstrecha s
Kullanom - nash kozyrnoj hod. Pust' dazhe akciya provalit'sya - o nej
zagovoryat, a dlya kompanij podobnaya oglaska vredna, osobenno v dannyj
moment.
- Nas zapomnyat geroyami, pavshimi za luchshuyu dolyu, - melanholicheski
prognusavil |bers, vozdev glaza vverh. - Ladno, mozhet, shans i vpravdu
est'. No kakoj zhe on malen'kij, etot shans!
- Iz malen'kih shansov sostoit bol'shaya istoriya chelovechestva.
Hogan vzyal svoj meshok i priladil za spinoj.
- Tebe Nerks podast signal k nachalu operacii?
- Obyazatel'no. Vashe delo - sobrat' lyudej.
- Dogovorilis'. Poshli, - kivnul Hogan svoim. Dzhoktar, Ruz i Risdajk
dvinulis' za shefom k vyhodu. Kogda zamerzshaya reka ostalas' pozadi, Hogan
zagovoril s terrancem:
- Kak tebe pokazalsya Samms?
- On ostalsya ochen' ogorchennym.
- Pochemu?
- Ty stal igrat' kartami, kotorye on kropil, chtoby sygrat' samomu.
- Da, - rassmeyalsya Hogan, - mne prishlos' vnesti svoi popravki v ego
plany.
- No ty podderzhal ego, a glyadya na tebya, i |bers voshel v delo, -
neodobritel'no burknul Risdajk.
- Hogan predlozhil nam svoj, gorazdo glubzhe prorabotannyj plan, -
vozrazil Dzhoktar. I zatem tiho, chtoby ne slyshali ostal'nye, sprosil shefa:
- Ty chelovek Kullana?
- U tebya, ya vizhu, bogataya fantaziya, boj, - usmehnulsya v otvet Hogan.
Na fenrianskom nebe siyala luna. Ona byla yarche, no holodnee, chem nochnoe
svetilo Terrana. Goluboj svet padal na zarosshij kustarnikom sklon, gde tut
i tam byli razbrosany kupola, zashchishchayushchie zherla shaht kompanii Harband.
Kupola byli yarko osveshcheny, a na prilegayushchih k nim territoriyah postoyanno
ryskali luchi moshchnyh prozhektorov. Krome togo, perimetr etih territorij byl
obnesen ul'trazvukovoj ogradoj. Moshchnye vibratory sozdavali nepreodolimoe
prepyatstvie i dlya zloumyshlennikov, i dlya hishchnyh zverej. Vse eti mery,
podumalos' Dzhoktaru, delayut ih zateyu absolyutno nereal'noj.
Hogan budto podslushal ego mysli. Privstav, on prilozhil k glazam okulyary
i progovoril:
- Eshche by. Nikomu, v tom chisle i nam, ne udastsya nezamechennymi peresech'
osveshchennyj uchastok. Da i ul'trazvukovoj bar'er... Esli, konechno...
- Opyat' "esli", "no", "mozhet byt'"... Vibratory otklyuchit Nerks.
- |to tochno? - bespokojno prosheptal Risdajk.
- CHto-to vy nosy povesili, - zasmeyalsya Hogan. - Operaciya eshche ne
nachalas', ne pozdno udrat'. Nu chto, geroi?
- Vot on! - vydohnul Risdajk. Byvshij letchik ves' podalsya vpered, ne
otryvaya glaz ot serebristoj igly korablya v nochnom nebe.
- Znachit, vse pravda. - Okulyary shefa byli napravleny ne v nebo, a na
kupola, po kotorym to i delo skol'zili luchi prozhektorov.
K nim podpolz eshche odin naletchik.
- Dzhamper priblizhaetsya, - soobshchil on. - Nashi podali signal gotovnosti.
Soglasno planu operacii, oni neskol'ko chasov nazad vorvalis' v
raspolozhennuyu nepodaleku pridorozhnuyu stanciyu. Radioustanovku razbili,
uveli dzhamper i tyagach. Teper' eti mashiny vezli syuda vooruzhennyj otryad.
Bylo obgovoreno, chto dlya podoshedshih mashin bar'er budet otklyuchen. A
priehavshie lyudi pozabotyatsya, chtoby ego ne vklyuchili, prezhde chem vse ne
okazhutsya vnutri ohranyaemoj zony.
Malen'kij dzhamper byl uzhe blizko; za nim iz-za povorota vykatilas'
mahina tyagacha. Razdalsya protyazhnyj svist, kakie-to teni zasnovali v
temnote. Vot poslyshalsya vdaleke otvetnyj svist, v blizhajshem kupole zamigal
ogonek, emu otvetili iz dzhampera vspyshkoj prozhektora.
- Lish' by nikto ne naputal s signalami, - procedil Hogan, lezha plechom k
plechu s Dzhoktarom.
Ul'trazvuk nevidim. Voditelyu dzhampera ostavalos' tol'ko gadat', minuet
li on blagopoluchno vibracionnye nozhi, ili oni razorvut na chasti ego myshcy
i nervy.
Harakternymi nerovnymi pryzhkami dzhamper dostig otkrytogo prostranstva,
gde ego totchas zahvatil i povel luch prozhektora. V svete drugogo lucha
dvigalsya tyagach. Esli poyavlenie zdes' v etot moment mashin pokazhetsya ohrane
podozritel'nym, vot-vot podnimetsya trevoga. Dzhoktar polozhil palec na
spuskovoj kryuchok blastera.
Luch odnogo iz prozhektorov ochertil polukrug, zatem upersya v nebo.
- Est' signal.
Nerks dejstvoval minuta v minutu.
Mashiny na maksimal'noj skorosti proshli zonu ul'trazvuka - proneslo! Iz
kuzovov posypalis' lyudi i so vseh nog kinulis' k kupolam. Tishinu vzorvalo
ryavkan'e vorpov i tresk blasterov. Ot vspyshek vystrelov vokrug stalo
svetlo, kak dnem.
V pervoj volne napadayushchih bezhal i Dzhoktar. Ryadom s nepostizhimoj dlya ego
komplekcii skorost'yu mchalsya Ruz. Vot trapper svernul vlevo, Dzhoktar i
Risdajk ustremilis' za nim.
Korabl' uzhe stoyal na pole. Komanda otpravilas' otdyhat' v kupola, no v
zvezdolete navernyaka ostavalsya chasovoj. Uspeet li on, zametiv opasnost',
zakryt' lyuki? Ruz pripal na koleno, vystrelil. Risdajk pripustil eshche
bystree k korablyu. Na mgnovenie vspyshka vystrela osvetila bort, temnyj
oval lyuka i padayushchuyu nazem' skorchennuyu figuru chasovogo. Risdajk byl uzhe u
trapa, Dzhoktar polez po stupenyam sledom za pilotom. Sejchas obe ih figury
byli otlichnoj mishen'yu na serebristom fone korablya. Vot oni uzhe vnutri;
letchik tut zhe pobezhal k kabine. Dzhoktar nemnogo otstal, osmatrivayas' v
koridore. Hotya pilot nakanune prochel emu celuyu lekciyu o tipah korablej,
orientirovalsya on v zaputannyh perehodah slabo. Da i kak uznat', kakogo
tipa etot korabl'?
Nel'zya bylo isklyuchit', chto kto-nibud' iz ekipazha nahoditsya sejchas v
odnoj iz zapertyh kayut ili v tryume. No vremeni na obysk ne ostavalos'. Vot
v chrevo korablya vskochil Ruz i bystro zadrail lyuk. Sejchas zhe zvukov boya ne
stalo slyshno, lish' ih sobstvennye shagi gulko raznosilis' po ogromnoj
metallicheskoj sigare.
Vbezhav v kabinu, oni uvideli sidyashchego pered pul'tom Risdajka. On
vnimatel'no izuchal znaki i simvoly na klavishah. Ruz zaper dver' i
plyuhnulsya v kreslo. Dzhoktar tozhe sel, vosstanavlivaya dyhanie posle beshenoj
gonki. Teper' oni, nakonec, v otnositel'noj bezopasnosti.
- A chto esli iz Sivaki uzhe letit syuda patrul'nyj korabl'? - bespokojno
sprosil trapper.
- A chto on smozhet sdelat', - bezzabotno ulybnulsya Risdajk. - Popytaetsya
szhech' nas svoimi hvostovymi dyuzami? No eto i dlya patrulya budet ravnosil'no
samoubijstvu. Tak chto operaciya prodolzhaetsya, bratcy!
Pilot uzhe zakanchival predstartovuyu proceduru. Nakonec, on chut' tolknul
kakoj-to rychag i udovletvorenno otkinulsya v kresle.
- Poryadok. My v dele.
Dzhoktar ponimal, chto ih protivniki znayut o vozmozhnostyah korablya i ne
posmeyut priblizit'sya. Otkinuvshiesya zaslonki demonstrirovali zakopchennye
zherla dyuz, iz kotoryh v lyubuyu minutu mogla izvergnut'sya smert'. Ih
korabl', prisposoblennyj dlya passazhirskih perevozok, prezhde vypolnyal
patrul'nye rejsy, na nem sohranilos' moshchnejshee vooruzhenie dlya pokoreniya
vrazhdebnyh mirov. Ruz razveselilsya:
- Ne poshchekotat' li ih nemnogo?
- Pozhaluj. Dadim odin zalp, chtoby horoshen'ko ih pugnut'. Dzhoktar, nazhmi
von tu knopku, beluyu, sleva v chetvertom ryadu.
YUnosha tronul knopku, i odin iz ekranov kabiny osvetilsya. V nem byli
vidny kupola, vokrug kotoryh mel'kali vspyshki vystrelov.
Risdajk podreguliroval rezkost', probezhal pal'cami po klaviature pul'ta
i nazhal kakuyu-to knopku. V temnom nebe nad kupolami poyavilsya malen'kij
sharik sveta, kotoryj nachal bystro razbuhat'. CHerez minutu oslepitel'noe
siyanie zalilo vse nebo, vspyshki blasterov i vorpov s trudom ugadyvalis' v
etom more zelenovatogo sveta.
- Zdorovo! - Ruz byl voshishchen. - A teper' kuda strel'nem?
- Davaj po skale, - predlozhil pilot. On proizvel novye manipulyacii,
perevel pricel i... uragan zelenogo sveta zabusheval v gorah pozadi
kupolov. Kogda ogon' pogas, na meste ostroj skaly ne ostalos' nichego,
krome ogromnoj voronki s gladkimi steklyanistymi krayami. YAma vse rosla, vse
uglublyalas', poka okonchatel'no ne istoshchilas' energiya vystrela.
- Nadeyus', eta malen'kaya illyuminaciya ne proshla dlya nih nezamechennoj, -
veselo poter ruki Ruz. - Ne udivlyus', esli odna iz shaht stala teper' vdvoe
shire. Slushaj! - prodolzhal trapper, - a chto, neplohaya ideya: raznesti ih
shahty v kloch'ya?
- Ideya otlichnaya, - uhmyl'nulsya Risdajk. - No nam prikazano zhdat'. - On
vklyuchil eshche odin obzornyj ekran.
Hotya boj prodolzhalsya; bylo zametno, kak oslab ogon' teh, kto oboronyal
kupola.
- Korabl', otvechaj... Korabl', otvechaj... - rezkij, s metallicheskim
prizvukom, golos zapolnil kabinu. Dzhoktar i Ruz oshelomlenno ustavilis'
drug na druga, shvativshis' za blastery. Risdajk vzyal mikrofon:
- YA korabl'. Kto vyzyvaet?
- |to Vej. Vy chto, idioty, nadumali szhech' tut vseh?
- |to, Vej, zavisit ot vas. Kazhdye dve minuty ya budu priblizhat' vystrel
k kupolam na milyu, pokuda vy ne prekratite soprotivlenie.
Nastupila pauza, zatem snova tot zhe golos:
- Kovan, eto Vej! Ty ponyal? Govoryu iz kupola. Ty chto, ne slyshish' menya?
- Utochnyayu, - pilot yavno zabavlyalsya. - |to ne Kovan, a Risdajk, komandir
korablya. My dejstvuem ot imeni Svobodnyh lyudej Fenrisa. YA znayu, chto ty v
kupole i uzhe derzhu ego pod pricelom.
Otveta ne bylo. Ruz hohotnul:
- Pust' perezhevyvaet to, chto uslyshal. |togo emu hvatit nadolgo, za
mnogie gody Veyu vpervye po-nastoyashchemu podpalili shkuru.
- Ogon' prekratilsya, blastery molchat, - soobshchil Dzhoktar, glyadya na
ekran.
Risdajk shvatil mikrofon i nachal schitat': - Desyat'. Devyat'. Vosem'.
Sem'. SHest'... Popravka na odnu milyu sdelana... Pyat'. CHetyre. Tri...
Smotri, Vej!.. Dva... Odin!
On vdavil do otkaza knopku. Snova zelenyj cvetok vsepozhirayushchego plameni
rascvel na sklone gory, snova volny oslepitel'nogo sveta zalili mir.
- Teper' uzh tochno popal v shahtu, - dovol'no kivnul Ruz.
- No ya znayu Veya: on upryam kak byk.
- Na Fenrise on samyj glavnyj v kompanii Harband. No, - Risdajk podnyal
dva pal'ca, - ved' tam sejchas bossy, pribyvshie iz Centra. Vryad li im
ulybaetsya perspektiva sgoret' vmeste s Veem.
- Slushaj, korabl'. YA - Saa Kim. - V iskazhennom dinamikom golose yavno
slyshalas' trevoga. - YA upolnomochennyj Harbanda. CHego vy hotite? Nazovite
svoi usloviya.
- Usloviya uznaete u teh, kto shturmuet kupola.
CHerez minutu na kryshe kupola, vspyhnul belyj ogon'. Pilot
udovletvorenno potyanulsya:
- Vot i vse. Oni sdayutsya. |tot Saa Kim gotov vesti peregovory.
Ruz hlopnul sebya ladon'yu po kolenu:
- Otlichno srabotano! Nash shef budto vsyu zhizn' tol'ko i delal, chto bral
shturmom shahty!
- Boyus', - nahmurilsya Risdajk, - chto v blizhajshee vremya u nego eshche budet
nemalo trudnostej.
Dzhoktar otkinulsya na sidenii i prishchurilsya.
- Znachit, vse-taki Samms...
- On samyj. - Ruz podnyalsya, vzmahnul neskol'ko raz zatekshimi rukami i
uselsya v kreslo u steny. - Po-moemu, Samms spit i vidit sebya glavnym
bossom. No dazhe v svoej bande ego polozhenie ne slishkom prochno: bol'no uzh
durno vonyaet ot etoj istorii s otryadom Nerksa. Nash shef vryad li ustupit
glavenstvo, togda Sammsu pridetsya vyzyvat' Hogana na poedinok. SHansov na
pobedu u nego ne bol'she, chem u prutika protiv vorpa. Nash Hogan bez nuzhdy
ne pokazyvaet pryti i dazhe kazhetsya medlitel'nym, no ya videl dvazhdy ego
poedinki s pretendentami. On zhiv - zdorov, a te nahaly ostalis' lezhat' na
meste.
- I vse zhe, kto on takoj, Hogan? - podalsya vpered Dzhoktar.
V golose Risdajka yunosha uslyshal led i metall.
- Zapomni, paren'. Zdes', na Fenrise, ne sprashivayut, kem chelovek byl v
drugom mire. Tut Hogan torgoval v portu, poka ego delo ne lopnulo. Togda
on ushel v gory.
- Po-moemu, - vstavil Ruz, - on ne vsegda byl torgovcem ili ohotnikom,
ya eto chuvstvuyu. On otkuda-to poluchaet samuyu svezhuyu informaciyu obo vsem,
chto tvoritsya za predelami Fenrisa. Vspomnite, kak i o chem govoril on na
Sovete. Sdaetsya mne, chto za Hoganom stoit ochen' bol'shoj...
- Korabl'!
|tot golos uznali vse. Risdajk shvatil mikrofon:
- YA korabl'. Slushayu, shef.
- Vse idet po planu. Sdelka zaklyuchena, gosti na podhode. Vstrechajte nas
u lyuka.
- Ponyatno. Sdelaem, shef.
- Interesno, do chego oni dogovorilis', - zaerzal v kresle Ruz. -
Sbegayu, uznayu...
- Sidi, - polozhil emu pilot ruku na koleno. - Otkroesh' lyuk - a tam
zasada...
- Mogu ya uznat', kogda my poletim k Loki? - ne unimalsya Ruz.
- Uspokojsya, skoro, - pozhal plechami Risdajk.
- Loki... - provorchal Ruz. Proklyatye planety... Na Fenrise - holod, na
Hele - nesusvetnaya zhara, a na Loki - golye kamni da voda. Ne miry, a sushchaya
preispodnyaya...
- Ty okazalsya zdes' dobrovol'no.
- Da, no...
- Syuda idut, - opovestil Dzhoktar, ne spuskavshij glaz s ekrana.
Ruz posmotrel:
- Da, eto shef s Sammsom i temi dvumya. YA poshel otkryvat' lyuk.
Prochnye remni uderzhivali Dzhoktara v uzkom lozhe. Uskorenie uzhe ne
davilo, naprotiv, ego telo norovilo vsplyt' v vozduh. Nevesomost'...
Ispytyval on ee kogda-nibud' prezhde? Smutnye vospominaniya podskazali: da,
on uzhe letal tak. Kuda?.. Kogda?..
Vidimo, korabl' nachal manevr: na telo snova navalilas' tyazhest'. YUnosha
staralsya rasslabit'sya, zatem povernul golovu.
Ryadom lezhal Hogan. Glaza ego byli plotno zakryty, vidimo, eshche
dejstvoval narkotik. Snova k Dzhoktaru prishla ta zhe mysl': on ne takoj, kak
drugie. Na nego pochti ne dejstvuyut ukoly, posle kotoryh vse na korable,
krome pilota, spyat i ne chuvstvuyut peregruzok.
On zhe bodrstvoval, no ne oshchushchal neudobstv. Ni vibraciya korablya, ni
uzkoe lozhe, ni dazhe peregruzki ne ugnetali ego. |ti oshchushcheniya, naprotiv,
davali priliv energii. Byt' mozhet, dlya ego organizma povyshennoe davlenie i
tyazhest' - ne oslozhneniya, a rodnaya stihiya?
Peregruzka poshla na ubyl'. Dzhoktar osvobodilsya ot remnej i sel,
magnitnye podoshvy sapog prizhalis' k polu. On znal: do trapa nuzhno sdelat'
chetyre shaga. Tochno, vot i stupeni. On ne byl pilotom, no otkuda-to prishlo
k nemu eto znanie: chetyre shaga...
YUnosha otvoril dver' v kabinu upravleniya. Risdajk polulezhal v kresle,
derzha ruki na pul'te. Hotya korablem upravlyali sejchas avtomaty, chelovek
obyazan byt' nagotove.
Terranec zanyal kreslo naprotiv video. Pochti vo ves' ekran visel fenris:
gde serebristyj, gde temno-goluboj. I vezde uzhasayushche holodnyj... Takim
znali ego te, kto borolsya za vyzhivanie na ledyanyh prostorah nelaskovoj
planety.
Dzhoktar prikryl glaza... Serebristyj shar... Net, tam byl drugoj cvet...
Iz nedr ego spyashchej pamyati vdrug polyhnulo tak yarko, chto yunosha vzdrognul.
- Zoloto... - probormotal on, slovno v transe. - Zolotaya planeta...
Lico Risdajka, poludremavshego v svoem kresle, ozhilo.
- Zolotoj mir, - progovoril on mechtatel'no. - Est' vo Vselennoj mesto,
kotoroe tak nazyvayut. Falliane znayut ego... I snova iz ust pilota polilis'
tainstvennye zvuki: - Fall, Iruktar lliumi, Ris sia tur mana...
Muzyka etih slov voshla v Dzhoktara, on pochti ponyal ih smysl. No tut zhe
fizicheski pochuvstvoval monolitnyj bar'er v soznanii, razrushit' kotoryj on
ne mog. Ego dushilo bessilie i beshenstvo. On ponyal, chto vsyu zhizn' ne imel
nichego bolee cennogo, chem pogrebennoe v nem samom sokrovishche. I ne otyskav
ego, on ne smozhet byt' schastliv.
- Kto takoj Fallian? Gde etot Zolotoj mir? - trebovatel'nye voprosy
yunoshi prozvuchali, kak vystrely blastera.
Risdajk, nemnogo pomolchav, otvetil na vtoroj vopros:
- Ego net ni na odnoj nashej karte.
- Pochemu?
- Potomu chto, kogda chelovechestvo uznalo o nem, ono otverglo protyanutuyu
ruku. Vernee, ee ottolknuli trusy ot imeni vseh lyudej, - s gorech'yu
proiznes Risdajk.
- Kak zhe tak?
- A vot tak. - Ruka pilota, lezhashchaya na pul'te, szhalas' v kulak, gotovaya
so vsej sily stuknut' po nezhnym klavisham.
- Nashi prekrasnye bossy tam, na samom verhu, ne pozhelali mirit'sya s
tem, chto v Galaktike kto-to vyshe nas.
- Vyshe? No ved' Kandas, Tas i Zaft eshche ne znayut kosmoplavaniya, a
tlolyane poka ne letayut dal'she planet svoego solnca.
- Teh, kto otstaet ot nas, znayut vse. Ih my ohotno priznaem. No... - s
ust letchika sorvalos' gnevnoe rugatel'stvo, - ni ty, ni drugie nikogda ne
slyhali dazhe kraem uha o Falliane... No ya znayu - on sushchestvuet... YA videl
videolentu... YA slyshal golos... - Ego smyagchivsheesya na minutu lico vnov'
pomrachnelo. - Ty znaesh', za chto menya vykinuli iz kosmicheskoj sluzhby?
Potomu chto ya hotel letet' tuda, hotel najti Zolotoj mir. Horoshij razvedchik
- vnushali mne bossy - disciplinirovan. On ne vidit, ne slyshit i ne dumaet
ni o chem, chto zapreshcheno Ustavom.
- Ty razvedchik?
- Byl. V Otdele Issledovanij. Odnazhdy, patruliruya v odnom dal'nem
sektore, ya obnaruzhil na asteroide mayak i otvetil na zov. Ne ya pervyj ego
nashel: tuda uzhe letal odin korabl' i privez lentu. YA rasshifroval ee,
narushiv prikaz. Potom ya reshil letet' tuda - snova vopreki strozhajshemu
zapretu.
- Kuda ty hotel letet'?
- Na zov mayaka, tuda uzhe ushlo neskol'ko nashih korablej, ekipazh kotoryh
videl lentu. No pered etim ya dolozhil, chto slyshu mayak, i oni poslali za
mnoj patrul'. YA dazhe ne uspel peredat', chto zhdem.
- CHego zhdem?
- Teh, kto postavil mayak. Oni sushchestvuyut. Na lente ya videl, kak
falliane prileteli k Terre, kak patruli vstretili druzhestvennye korabli i
popytalis' unichtozhit', pravda bezrezul'tatno. Tak chelovechestvo ottolknulo
poslancev, napravlennyh k nam dlya pomoshchi.
- A ty?
- Za to, chto ya uznal o fallianah, menya uvolili i soslali na Hel prostym
rabochim. Ottuda menya vyzvolil Hogan, kotoryj iskal pilota: vidimo,
sobiralsya obzavestis' torgovym korablem. Hogan tozhe znaet o Falliane.
- A chto stalo s razvedchikom, kotoryj pobyval u mayaka i privez lentu?
- On vernulsya, no...
- Tam on byl v plenu i bezhal?
- Net! - Risdajka yavno rasserdilo predpolozhenie. - Tam on byl svoboden.
Lenty govoryat, chto fallian ne sleduet opasat'sya - oni ishchut tol'ko mirnyh
kontaktov. Tak chto etot razvedchik ugodil v plen ne tam, a zdes'... Vskore
on byl rasstrelyan sobstvennym shefom.
- Za chto?
- On pobyval tam i mog dokazat', chto Zolotoj mir sushchestvuet. Hotya po
povodu ego smerti bylo sfabrikovano fal'shivoe ob座asnenie, koe-kakie sluhi
prosochilis' - ved' ves' personal ne rasstrelyaesh'... Net somneniya: Marson
byl u fallian, videl Drugih - teh, kto letaet v nedostupnye nam miry. Emu
bylo horosho tam, no on vernulsya.
- Zachem?
- On privez ot nih priglashenie.
- Pochemu zhe sluzhba ne vstupila v kontakt?
- Potomu chto nashi vysshie bossy ispugalis'. Drugie vladeyut tem, chego net
u nas - bessmertiem.
Risdajk sidel pryamo, vperiv vzglyad v ekran, gde visel v pustote disk
Fenrisa. Kakie videniya proplyvali v etu minutu pered glazami pilota?..
Kogda on zagovoril vnov', golos ego byl tusklym i bescvetnym.
- Lyudi - i bogi... Smertnye - i vechnye... Odni zaviduyut drugim, boyatsya
i nenavidyat ih za to, chto budushchee u bogov beskonechno. Marson voshel v
kontakt - i bossov obuyali strah i nenavist' k Drugim, pered kotorymi oni
vsego lish' nerazumnye deti.
V kabine poyavilsya Hogan, oblachennyj v tuniku oficera Kosmicheskoj
sluzhby. V takom vide on mog by peresech' N-Jok, i nikto ne zapodozril by v
nem melkogo torgovca ili predvoditelya bandy. On, vidimo, slyshal ih
razgovor.
- Vse eto nepravda. Drugie ne bessmertny. |ta vydumka vygodna tem, kto
hochet predstavit' Drugih nelyudyami, monstrami. V Zolotom mire prosto zhivut
gorazdo dol'she, chem v nashih.
- No zachem ponadobilas' eta lozh'? - dopytyvalsya Dzhoktar.
- |to davnyaya i zaputannaya istoriya, - nachal Hogan, opuskayas' v kreslo. -
Kontakty s Drugimi zarodilis' let pyat'desyat nazad. Fallian videli Morre,
Ksanga, Tom (ded Bol'shogo Toma), Marson, pro kotorogo ty segodnya slyshal.
- YA slyshal i pro Morre, - skazal Dzhoktar. No ved' on davno umer, a
zvezdnyj Soyuz, kotoryj byl obrazovan blagodarya genial'nomu umu i
organizatorskomu talantu Morre, teper' snova raspadaetsya.
- Soglasen, Morre - genij, no on - zloj genij. Fanatik s maniej
velichiya. To, chto on uznal pri pervom kontakte s Drugimi, privelo ego v
yarost'. Vse sily on vkladyval v utverzhdenie sobstvennogo prevoshodstva, i
vdrug ono okazalos' pod ugrozoj. Tak chto vovse ne dlya chelovechestva, a
lichno dlya Morre Drugie predstavlyali opasnost'. I togda on sdelal vse,
chtoby ne dopustit' novyh kontaktov. Fal'sificirovalas' lozhnaya informaciya,
poyavilis' nelepye sluhi o zhestokosti Drugih. Naprimer, byla organizovana
"utechka" informaciya o gibeli Toma, yakoby zahvachennogo i ubitogo Drugimi.
Vliyanie Morre bylo togda pochti bezgranichnym. On dobilsya svoego:
chelovechestvo stalo dumat' o tainstvennoj rase, kak o monstrah, kontakt s
kotorymi chrezvychajno opasen. Vsyu etu akciyu Morre organizoval s prisushchim
emu bleskom. On uzhe umer, a my do sih por pozhinaem gor'kie plody ego
ambicij, sfabrikovannoj im lzhi.
- Dazhe bez vojny ne oboshlos', - grustno zametil Risdajk.
- Da. |tu vojnu razvyazali my. Falliancy ponyali, vidimo, ee podopleku i
ushli - radi svoej i nashej bezopasnosti. No oni i potom stremilis' kontaktu
s lyud'mi, razbrasyvali vblizi nashih zvezdnyh trass svoi mayaki. |ti
ustrojstva byli izbiratel'no nastroeny na "volnu" teh, komu kontakt mozhet
byt' interesen. I vremya ot vremeni to odin, to drugoj korabl' - torgovcy,
razvedchiki - uhodil v Zolotoj mir, uslyshav zov mayaka... Odnako, sejchas nam
nuzhno dumat' ne o Falliane, a o Loki...
- Verno, ved' my hotim vstretit'sya s Kullanom.
Hogan ne otozvalsya, pogruzivshis' v razdum'ya." Posle dolgogo molchaniya
on, sudya po vsemu, prinyal vazhnoe reshenie i zagovoril:
- Pered prihodom syuda ya besedoval s Saa i Mintoj. Bossy predlagayut
vmeste s nimi idti na vstrechu s Kullanom. My s Sammsom soglasilis' vzyat'
ih s soboj. No vot v chem zagvozdka: my nepreryvno budem nahodit'sya pod
yavnym i tajnym nablyudeniem. Nuzhno, chtoby byl eshche kto-to, bolee svobodnyj.
Boj, - on podoshel k Dzhoktaru, - kak tvoe plecho? Daj-ka ya na nego vzglyanu.
YUnosha rasstegnul tuniku i skinul ee, zatem snyal rubashku. Po ego mneniyu,
rana pochti zazhila. O nej napominal poryadochnyj shram, kotoryj uzhe
zatyagivalsya rozovoj kozhicej. No Hoganu chto-to ne nravilos'.
- Zazhivaet neploho, - on potrogal rubec. - No esli rana chut'
rastrevozhitsya, mozhet nachat'sya vospalenie. Tak chto po pribytii na Loki ty
otpravish'sya v kliniku.
- Zachem?
- Zatem, chto kto-to iz nas dolzhen ostat'sya bez "hvosta". I potom, ya
hochu byt' uveren, chto s toboj vse budet v poryadke i ty nikuda ne denesh'sya.
Dzhoktar zamer, prodev golovu v vorot rubashki.
- Ne bespokojsya, bez bumag i bez deneg ya ne smogu uletet' kuda by to ni
bylo.
- A ya i ne dumayu, chto ty sbezhish'. No tebya mogut uvezti siloj.
- Ty opasaesh'sya, chto menya, kak beglogo emigranta, shvatit patrul'?
- Poslushaj, - Hogan stoyal pered yunoshej, zalozhiv ruki za poyas i
raskachivayas' na noskah. - Esli moi predpolozheniya verny, to tebe, boj, est'
kogo boyat'sya i krome patrulej.
Glaza Risdajka ponimayushche suzilis', on soglasno kivnul.
- No za chto menya mogut presledovat'? - zaprotestoval Dzhoktar. - Ved' k
vashej vojne s promyshlennikami Fenrisa ya pochti ne prichasten.
- Fenris? - Hogan rassmeyalsya, no tut zhe lico ego vnov' stalo ser'eznym.
- |to nasha blizhajshaya i, veroyatno, prostejshaya zadacha. My oputany dyuzhinoj
paukov, kotorye tkut svoi seti s neprevzojdennym kovarstvom. U nas nemnogo
shansov vyrvat'sya iz ih lipkoj pautiny. No esli my sumeem prorvat' ee, to
perevernem vsyu Galaktiku. My dobyvaem svobodu ne dlya odnogo Fenrisa, a dlya
celoj rasy, imenuemoj chelovechestvom!
Hogan, zadumavshis', pristal'no razglyadyval svoi, lishennye zagara, no
bol'shie i tverdye ruki. Ego pal'cy mashinal'no dvigalis'. Dzhoktaru prishli
na pamyat' nervnye ruki igroka, perebirayushchego poluchennye ot dilera karty
pered tem, kak sdelat' stavku. Nakonec, shef sprosil:
- Kogda my syadem na Loki?
Risdajk nazhal kakie-to klavishi i vzglyanul na to, chto poyavilos' v
okoshechkah priborov.
- Na etoj kroshke my budem cherez nedelyu po planetarnomu vremeni. |tot
korabl' - sama skorost'.
- Celaya nedelya... - Hogan byl razocharovan.
- CHto s nashimi passazhirami?
- Oni nevazhno perenesli narkotik, - nahmurilsya Hogan. - Osobo nuzhno
prismotret' za Saa - on takoj hilyj. Minta znachitel'no krepche.
- A kak Samms?
- Hmm... On stroit raduzhnye plany. Dajte emu svobodnyj Fenris, i cherez
pyatok let - zayavlyaet on - s nim budut schitat'sya i Saa, i emu podobnye.
- Aga, Samms zhelaet Fenris. YAsno...
- Samms zhelaet ochen' mnogogo. Drugoj vopros, chego on dob'etsya...
Dzhoktar reshil vmeshat'sya:
- On opasen.
- |to tvoya ocenka? - Hogan blagozhelatel'no kivnul yunoshe. - Ty
pronicatelen. - Odnako, - on usmehnulsya, - est' u Sammsa odno "no": ego
appetity nesorazmerny s ego vozmozhnostyami. A teper', moj ranenyj
gladiator, - progovoril Hogan, potrepav yunoshu po plechu, - ty otpravish'sya v
svoyu kayutu i do samogo prileta budesh' lezhat' s ser'eznoj ranoj. Tebe ne
pridetsya simulirovat', ya pozabochus' ob etom, boj.
Hogan sderzhal slovo. Otyskav v medicinskom otseke nuzhnye instrumenty,
on ves'ma professional'no sdelal ranu chrezvychajno boleznennoj. V
rezul'tate etih manipulyacij k momentu pribytiya korablya na Loki Dzhoktar ne
dumal ni o chem, krome goryashchego ot boli plecha.
Korabl' sel na poverhnost' planety udivitel'no myagko: Risdajk eshche raz
prodemonstriroval svoj pilotskij klass. Hogan prishel v kayutu k Dzhoktaru i,
vstav vozle samoj kojki, dal poslednie nastavleniya:
- Kak tol'ko my sojdem, tebya nemedlenno povezut v kliniku. Im prikazano
opredelit' tebya v izolyator - eto horosho. Lechis' i ni o chem ne bespokojsya -
kogda pridet vremya, my dadim o sebe znat'.
...Nornes, stolica Loki, byl postroen na mnozhestve ostrovov. Dzhoktar
videl ih v illyuminator vozdushnogo skutera, kuda ego perenesli pryamo iz
lyuka korablya. Vnizu proplyvali prizemistye, ne vyshe pyati etazhej, zdaniya.
Skuter sel vozle odnogo iz nih. Dzhoktaru otveli komnatu na samom verhnem
etazhe. Veroyatno, kamennyj bereg ostrova byl blizko: den' i noch' v nego s
usyplyayushchim monotonnym rokotom bilis' volny priboya.
On sidel na svoej kojke, kogda neotlichimyj ot ostal'noj steny oval
zaiskrilsya i ischez. V obrazovavshijsya proem shagnul tot zhe samyj medik, chto
prinimal ego i zabotlivo ustraival v palate. No sejchas lico voshedshego bylo
hmurym. I kogda on zagovoril, golos byl otchuzhdennym, pochti vrazhdebnym:
- CHto za igru zateyal Hogan?
- Igru? - peresprosil Dzhoktar. Ego mozg, zatumanennyj lihoradkoj -
rezul'tat sdelannoj Hoganom operacii - ne mog mgnovenno sorientirovat'sya.
- YA dal soglasie lechit' tebya zdes', - nasupivshis', progovoril vrach, -
no sovsem ne hochu, chtoby mne svernuli sheyu.
- Ne ponimayu, o chem...
Medik, ne doslushav, protyanul yunoshe kapsulu:
- Na, raskusi. U tebya proyasnitsya v golove.
Dzhoktar poslushno raskusil obolochku. Razlivshayasya vo rtu zhidkost' imela
vkus ostryj i osvezhayushchij. Tut zhe on oshchutil, kak v mozgu taet
obvolakivayushchij ego vyazkij tuman.
- K tebe posetiteli. Po-moemu, ne ochen' priyatnye...
Mgnovenno yunosha intuitivno pochuvstvoval atmosferu opasnosti, takoe
chut'e ne raz vyruchalo ego iz bedy na ulicah Dzhet-Tauna. Znaet li Hogan obo
vsem proishodyashchem, ili eti sobytiya razvorachivayutsya za ego spinoj?
U vhoda korotko zvyaknul signal. Medik rezkim tolchkom brosil Dzhoktara v
postel'. Terranec ponyal: on leg i otkinul golovu na podushku, demonstriruya
slabost'. Odnako glaza iz-pod prikrytyh resnic neotryvno smotreli na
kontur vhodnogo otverstiya. Vot po nemu probezhala znakomaya uzhe iskristaya
ryab', snova dver' rastvorilas' v vozduhe. V nej pokazalsya neznakomyj
medik, za nim shagnul muzhchina s gustym kosmicheskim zagarom, v
serebristo-seroj tunike, na emblemah kotoroj perelivalsya risunok
sozvezdiya. Vnimanie yunoshi privlekli bol'shie zvezdy na plechah kosmoletchika:
ne nizhe rangom, chem komandor Sektora!
Plechi voshedshego plavno perehodili v napryazhennye bicepsy ruk, Dzhoktar
poglyadel emu v glaza. V nih ne tlela znakomaya yunoshe vechnaya vrazhda - gluhaya
nepriyazn' ulicy, slepaya zlobnost' narkomanov, privychnaya - i tem osobo
opasnaya - bezzhalostnost' banditov... Net, nechto bolee strashnoe uvidel on v
etih glazah. Ruka yunoshi nevol'no opustilas' k poyasu, na kotorom sejchas ne
bylo oruzhiya. Medik, kak by preduprezhdaya, krepko szhal ego potnuyu ot
slabosti kist'. CHelovek v serom prodolzhal smotret' na Dzhoktara. Vo vzglyade
ne bylo gneva ili nenavisti, on smotrel tak, kak smotryat na strannyj
predmet, no ne na zhivogo cheloveka.
- Tochno. On! - gluho proiznes oficer, i totchas v komnatu voshli dvoe v
forme.
Gde-to szadi razdalsya vzvolnovannyj golos vracha:
- Vy ne imeete prava. U bol'nogo nalico gnojnoe vospalenie, tyazhelaya
lihoradka.
CHut' pozzhe golos dobavil:
- YA podozrevayu fangovuyu lihoradku.
Te zamerli, boyas' priblizit'sya. Medik nazval samuyu strashnuyu i zaraznuyu
iz vseh izvestnyh boleznej.
- |to special'nyj izolyator s silovoj zashchitoj, - prodolzhal vrach. Ego
kollega, prishedshij vmeste s lyud'mi v serom, podtverdil:
- YA uzhe dolozhil Lennoksu: eto specizolyator indeksa "A".
Medik razzhal ruku, derzhavshuyu kist' yunoshi i smelo povernulsya k oficeru.
- YA ponimayu, chto soprotivlyat'sya bessmyslenno. Vnizu, navernyaka, celyj
otryad vashih lyudej. No vy, komandor, obyazany znat': bol'noj s podozreniem
na fangoid ne dolzhen pokidat' izolyator do teh por, poka ne budet absolyutno
isklyuchena vsyakaya opasnost' etoj infekcii. |to prikaz Galakticheskogo
Soveta, i vam on izvesten.
On povernulsya k drugomu mediku, ego golos zazvuchal povelitel'no:
- SHou, provodi etih posetitelej v boks "S" i prosledi, chtoby vsem byla
sdelana profilakticheskaya privivka: oni perestupili porog specizolyatora. A
teper' idite za nim. Vse. Bystro!
Uverennyj ton podejstvoval: cherez minutu dver' snova zatyanulas'
neprozrachnym plastikom. Dzhoktar medlenno sel. Vrach ustalo provel ladonyami
po licu i vdrug ulybnulsya.
- Teper' oni zanyaty na neskol'ko chasov - poka ne zakonchatsya
profilakticheskie privivki. No... esli cherez desyat' chasov u tebya ne
proyavyatsya simptomy fangoida, oni voz'mut tebya pryamo zdes'. Za vsem etim
stoit Lennoks, a on ne durak, vokrug vse navernyaka blokirovano na sluchaj
tvoego begstva. Zachem ty ponadobilsya Lennoksu?
- Ponyatiya ne imeyu. YA dazhe nikogda ego ne videl.
No na nem, navernyaka, seraya tunika, - prishla otkuda-to mysl'. - Seraya
tunika - opasnost'. Pochemu? Esli by znat' eto!
- Nuzhen Hogan, - medik tem vremenem razmyshlyal vsluh. CHto za manera:
nikogda nichego ne ob座asnit, sami, mol, vykruchivajtes' v sluchae chego.
- A kak svyazat'sya s Hoganom? - vstrepenulsya Dzhoktar.
- YUnosha, - golos zvuchal ustalo i razdrazhenno. - Uzhe bityj chas ya tol'ko
etim i zanimayus'. No ni po odnomu iz ostavlennyh im treh adresov ego ne
smogli zastat'.
- Ego shvatili? - poluutverditel'no sprosil Dzhoktar. Mozg ego
lihoradochno rabotal: vzyali Hogana - nachalas' ohota za vsemi ego lyud'mi. No
sovershenno neponyatno, pochemu etoj, chisto policejskoj, akciej rukovodit
Lennoks?
- Net, ne shvatili, ya by ob etom uzhe znal. No vse ravno tebya nuzhno
srochno ubrat' otsyuda i nadezhno spryatat'. Delo ne prostoe: klinika okruzhena
ohrannikami.
Dzhoktar ponyal: emu neobhodima berloga ne huzhe toj, chto Kern ustroil dlya
nego v San-Spote. No zdes' on ne znal nikogo, ne orientirovalsya v etom
gorode. On pomnil lish' ostrova, soedinennye mostami. A chto mozhet byt'
legche, chem perekryt' mosty?..
- A esli po vozduhu?
Medik pozhal plechami:
- Pitanie vsem skuteram peredaetsya po energeticheskim lucham iz
central'noj stancii. V pervuyu ochered' oni otklyuchat pitanie - i ves'
vozdushnyj transport budet paralizovan.
- Pomnyu, Hogan govoril, chto budet na Semi Moryah. V kakom eto meste?
Vrach dostal mikroplenku, vlozhil ee v videoustrojstvo i napravil ego na
stenu. Pered nim voznikla chetkaya i ochen' podrobnaya karta. Medik
kommentiroval:
- Zdes' klinika. Sem' Morej - vtoroj ostrov sleva, vot tut. ZHivut tam,
v osnovnom, vysokopostavlennye bossy. Pochti ves' ostrov, imeyushchij formu
treugol'nika, zanyat odnim gigantskim zdaniem, takzhe o treh uglah. Na
zapadnom poberezh'e razbit velikolepnyj sad.
|to zdanie - nastoyashchij gorod, so svoimi teatrami, kafe, lavkami i
magazinami. Est' prekrasnye zaly dlya provedeniya konferencij, simpoziumov.
V takom dome mozhno provesti vsyu zhizn', nikuda bol'she ne vyhodya. Da i
ohranyat' ego netrudno.
- Kogo tuda propuskayut besprepyatstvenno?
- Ves' personal, a takzhe mnogih gostej. Delo v tom, chto formula kazhdogo
iz etih lyudej hranitsya v pamyati opoznavatel'noj sistemy.
- Nel'zya li poddelat' moyu formulu?
- Nuzhna slozhnaya operaciya, a eto zajmet nemalo vremeni.
- Neuzheli kodirovanie vseh formul sdelano s vedoma i soglasiya vysshih
bossov?
- Konechno, ved' mery bezopasnosti v ih zhe interesah. Tem bolee, chto
Loki - tradicionnoe mesto vstrech ne tol'ko bossov Fenrisa i Hela, no i
planetnyh sistem Beta Lupi i Al'fa Lupi. Na ostrove Semi Morej sovershayutsya
milliardnye sdelki. Ponyatno, chto ih uchastniki trebuyut nadezhnejshej ohrany
svoih person.
Na Dzhoktara vdrug poveyalo chem-to ochen' znakomym.
Da eto zhe Dzhet-Taun! Te zhe poryadki, chto v "Verhnem" gorode!
- Znachit, poddelka isklyuchena. No kto-to mozhet projti tuda, minuya
kontrol'nuyu apparaturu?
- Tol'ko patruli. Da eshche nashi "druz'ya" razvedchiki.
- Hmmm, patruli...
- Net, net, eto isklyucheno. Kazhdyj patrul'nyj imeet lichnyj Znak - kod
identifikacii lichnosti, poddelat' kotoryj nevozmozhno. Ty tut zhe budesh'
shvachen, kak samozvanec, esli ne otvetish' na zapros-signal drugogo
patrul'nogo. Razvedchiki - drugoe delo. U nih i ekipirovki takoj net, da i
zanyaty oni sejchas ne v Semi Moryah, a zdes' - tvoej personoj.
Dzhoktar slez s kojki, podoshel k karte i nachal vsmatrivat'sya v zigzagi
ulic, starayas' zapomnit' mel'chajshie podrobnosti. Vdrug on pokazal mediku
svoi ruki:
- Oni chereschur blednye, nuzhen zagar.
- |to ne tvoya zabota.
- CHerez skol'ko vremeni stanet temno?
- Temno? Mozhesh' na eto ne rasschityvat', vecherom vse ostrova osvetit
yarkaya illyuminaciya. CHto u tebya na ume?
Ostorozhnost', vpitannaya v plot' i krov' za gody zhizni v Dzhet-Taune,
podskazala yunoshe otvet:
- Ot tebya mne nuzhen plan zdaniya kliniki i pigment dlya kozhi. Ob
ostal'nom ty ne budesh' znat', zato ne smozhesh' i rasskazat', dazhe pod
"poroshkom istiny".
- Ty prav. - Vrach zatoropilsya. - Silovoe pole, zapirayushchee tvoyu komnatu,
mogu otkryt' tol'ko ya ili moj pomoshchnik. Tak chto sidi spokojno i zhdi: ya
prinesu vse, chto tebe nuzhno. A "temnota", to est' vecher, nastupit uzhe
skoro, cherez chas. Ne budem poetomu teryat' vremeni.
Provodiv medika, Dzhoktar stal merit' shagami nebol'shuyu komnatu.
Lekarstvo, nahodivsheesya v kapsule, okazalos' poistine chudodejstvennym:
bol' i oznob kak rukoj snyalo, k nemu vernulis' sily i yasnost' myslej.
Itak, emu nuzhno popast' otsyuda na ostrov Semi Morej. Samim prostym
kazalos' pereodet'sya razvedchikom. CHeloveku v serom vryad li stanut zadavat'
lishnie voprosy... Gde zhe zapropastilsya etot medik?
Nakonec vrach vernulsya i tut zhe vzyalsya za delo. On nanes na lico i ruki
yunoshi kakuyu-to zhidkost', i vskore na nih prostupil tot harakternyj zagar,
kotoryj otlichaet kosmoletchikov ot vseh drugih lyudej. Zatem medik podal emu
svertok:
- |to forma zdeshnego personala. V konce koridora est' antigrav, na nem
ty opustish'sya na pervyj podzemnyj etazh.
- A skol'ko vsego podzemnyh etazhej? - sprosil Dzhoktar, pereodevayas'.
Posle neudachnogo begstva cherez kryshu San-Spota, on stal otdavat'
predpochtenie podzemnym putyam.
- CHetyre. Pervyj etazh - sluzhebnyj. Na vtorom - pomeshcheniya personala i
administracii. Na tret'em - informacionnoe hranilishche. Nu a chetvertyj otdan
pod energeticheskie sistemy.
- A kak s vyhodami naruzhu?
- Koe-chto ya dlya tebya pridumal, - vrach dovol'no ulybnulsya. - Smotri. Vot
shema vtorogo etazha. Ego ploshchad' nedavno uvelichili, poyavilsya vot etot
koridorchik. Tut resheno oborudovat' s desyatok kabinetov. A poka est' tol'ko
odna malen'kaya komnatka. Vot zdes'. Ulavlivaesh', kak ona raspolozhena?
- Eshche by. Koridor podhodit vplotnuyu k beregu ostrova, a eta komnatka
okazyvaetsya pryamo pod mostom.
- Vot, vot. Teper' dal'she. |to plan pervogo etazha, kuda ty spustish'sya
na lifte. Zdes' ya otmechayu krestikom kladovuyu avarijnogo oborudovaniya. Est'
tam i nebol'shoj ch'yuver. Beresh' ego, idesh' na vtoroj etazh, vyrezaesh' v
komnatke kusok steny - i ty pod mostom. CHem plohoj plan?
- Ty-to kak zhe? Oni ved' soobrazyat, chto sam ya nikogda by ne vybralsya
otsyuda.
- Pust' dumayut, chto hotyat. Drugoj vopros, chto oni smogut dokazat'? I
potom: razvedchiki ne ob座asnyayut, zachem ty im nuzhen. Kak tol'ko ty
ischeznesh', my srazu kladem na tvoe mesto pacienta s nastoyashchej fangovoj
lihoradkoj. Kogda bolezn' v razgare, lico u cheloveka razduvaetsya tak, chto
ego i mat' rodnaya ne uznaet. Im potrebuetsya neskol'ko dnej, chtoby
dogadat'sya o podmene. Nadeyus', chto ty za eto vremya sumeesh' najti Hogana i
vse u vas budet kak nado... Esli, konechno, on ne popal v ruki patrulya. Nu,
a esli tak - ya pochemu-to veryu, chto ty i togda smozhesh' pozabotit'sya o sebe.
Nu, idi...
Vrach podoshel k stene, dver' otkrylas' i propustila Dzhoktara. Vo ves'
koridor - bledno-zelenye sploshnye steny, hotya v nih, navernyaka, est'
dveri. YUnosha oglyanulsya: proema, otkuda on tol'ko chto vyshel, uzhe ne stalo -
pered nim byla stena, takaya zhe gluhaya, kak ostal'nye... On doshel do lifta
i spustilsya na sluzhebnyj etazh. Nepodaleku poslyshalis' golosa, yunosha pripal
k stene.
On pripomnil shemu. Koridor vyhodit v bol'shoj holl, za nim nuzhno vojti
v novyj koridor. V konce ego - zapertaya dver', klyuchom dlya kotoroj sluzhit
malen'kij silovoj konus, zazhatyj sejchas v ego ladoni. Tam nuzhno otyskat'
ch'yuver i spustit'sya etazhom nizhe. Projdya cherez ryad pomeshchenij, on popadet v
pustuyu komnatu, gde emu predstoit primenit' pohishchennyj apparat.
Vrode on nichego ne zabyl, no... Mnogoe zavisit ot togo, skol'ko sejchas
zdes' lyudej. Pravda, uzhe nastaet chas uzhina, bol'shinstvo otpravitsya v
stolovuyu. No mogut ostat'sya te, kto zanyat srochnoj rabotoj...
Golosa stihli, udalyayas'. Dzhoktar dvinulsya vpered. Vot i bol'shoj holl. V
kreslah u steny sideli devushka i paren', odetye tak zhe, kak on. Pered nimi
na stole stoyali napitki i kakaya-to eda, a ryadom svetilsya ekran, ot
kotorogo oni ne otryvali glaz. Sumeet li on nezamechennym peresech' holl?
Popytat'sya mozhno: oni tak zahvacheny zrelishchem, chto nichego ne vidyat vokrug.
Dzhoktar usiliem voli zastavil sebya idti netoroplivym shagom. Iskosa
vzglyanuv na ekran, on uvidel plavayushchie v nevesomosti figury tancovshchic,
vydelyvavshih zamyslovatye piruety pod tainstvennuyu muzyku. Zrelishche bylo
poistine feericheskim, ono polnost'yu poglotilo vnimanie molodoj pary.
Nakonec, prostornyj holl pozadi. Ego nikto ne okliknul...
Starayas' stupat' kak mozhno besshumnee, on probezhal koridor, dostig
ukazannoj medikom dveri i vstavil konus v edva zametnoe otverstie. Dver'
podalas', on voshel vnutr'.
Vdol' sten tyanulis' stellazhi s samoj razlichnoj apparaturoj i
instrumentom. Najdya to, za chem on syuda prishel, yunosha ispytal trevogu:
nebol'shoj, po slovam medika, ch'yuver byl, odnako, slishkom gromozdkim, chtoby
nesti ego nezametno. A ved' tashchit' etu mahinu nuzhno bog znaet v kakuyu dal'
- cherez etazhi, koridory, holly...
On stoyal v razdum'i posredi kladovoj, poka vzglyad ego ne natknulsya na
stoyavshuyu v uglu telezhku s pylesosom i poloterom. Stashchiv pylesos, on
zadvinul ego za stellazh, a na ego mesto vodruzil ch'yuver.
Vykativ telezhku v koridor, Dzhoktar zaper kladovuyu. Teper' predstoyalo
projti obratnyj put' do antigrava, ne navlekaya na sebya podozrenij. On
snova pochuvstvoval sebya dilerom, no sejchas stavkoj v igre byla ego zhizn'.
Na poroge holla on na sekundu ostanovilsya, prislushivayas': ottuda
donosilas' vse ta zhe "kosmicheskaya" muzyka. Sidevshim pered ekranom molodym
lyudyam ona, po vsej vidimosti, nravilas': zvuk byl vklyuchen na maksimum.
YUnosha usmehnulsya: v pervyj raz on ocenil balet v nevesomosti, hotya obychno
k podobnym zrelishcham otnosilsya bezrazlichno. I pod gremyashchuyu "muzyku sfer" on
nespeshnym shagom peresek holl, tolkaya pered soboj telezhku.
Vot i koridor. Nikogo. Lift. Vse tiho. Nazhav knopku spuska, on perevel
dyhanie. Spokojno, nuzhno gotovit'sya k novomu perehodu. Vnizu kabinety
sluzhashchih, pochti net shansov nikogo ne povstrechat' na puti.
Antigravitacionnaya ploshchadka ostanovilas'; tolkaya telezhku, Dzhoktar
dvinulsya vpered. Tri dveri - pryamo, potom - nalevo po koridoru. Tak,
teper' napravo do konca i eshche raz napravo. Narisovannyj medikom plan stoyal
pered glazami, terranec byl uveren, chto idet pravil'no - on snova byl
uveren v sebe.
Opyat' golosa, oni sovsem ryadom. Dvoe v tunikah s emblemami mladshih
medikov shli navstrechu, ozhivlenno beseduya. Pervyj byl nastol'ko pogloshchen
razgovorom, chto ne obratil vnimaniya na Dzhoktara. No vtoroj ostanovilsya i
rezko sprosil:
- Pochemu ty zdes' v vechernee vremya?
- Srochnaya rabota, shef. Akvarium v solyarii dal tech'...
YUnosha, k svoemu oblegcheniyu, uvidel, chto emu poverili. On myslenno
poblagodaril vracha za ego sovety.
Pridirchivyj medik provorchal, obrashchayas' k naparniku:
- Akvarium techet chut' li ne nedelyu, a oni tol'ko sejchas udosuzhilis'
poslat' rabochego...
Dzhoktar ne spesha pokatil svoyu telezhku dal'she, ubezhdaya sebya, chto on
napravlyaetsya po vazhnomu delu - remontirovat' akvarium...
Nezametno dlya sebya on naklonyalsya nad telezhkoj vse nizhe i nizhe,
pominutno ozhidaya okrika ili zaryada blastera, kotoryj sozhzhet emu spinu. No
on prodvigalsya vpered yard za yardom, minuya zakrytye dveri, poluotkrytye
dveri, raspahnutye nastezh' dveri, iz-za kotoryh donosilis' golosa, muzyka,
smeh. Bylo vremya uzhina, no na etom etazhe, pohozhe, vse priderzhivalis'
kakoj-to iznuritel'noj diety i po vecheram ne hodili v stolovuyu...
Za povorotom on uvidel, chto vperedi dve otkrytye dveri: sleva i sprava
po koridoru. Legenda o remonte akvariuma zdes' ne godilas': hotya voda iz
nego i prodolzhala, po vsej veroyatnosti, sochit'sya, no proishodilo eto v
drugom kryle etazha. Starayas' unyat' beshenye udary serdca, terranec zastavil
sebya idti vpered tem zhe netoroplivym delovym shagom.
Kazalos', koridor tyanetsya uzhe mnogie mili. No vot, nakonec, yunosha
zavernul za ugol, v nedavno oborudovannuyu sekciyu. Vse dveri zdes' byli
zakryty: pomeshchenie, kak i preduprezhdal medik, poka pustovalo. Teper'
ostalos' dobrat'sya do poslednej komnaty i pustit' ch'yuver v hod.
Dzhoktar vtashchil telezhku v pustoj kabinet i v iznemozhenii prisel vozle
steny, namechaya vzglyadom plan predstoyashchih rabot.
Zatvoriv dver' i podperev ee dlya vernosti tyazheloj telezhkoj, on vzyal v
ruki apparat i, peredvinuv regulyator na maksimum, nazhal gashetku. V ego
ushi, v mozg vorvalsya nevynosimyj nizkochastotnyj voj. Vse telo sotryasalos'
ot vibracii, otdavavshej bol'yu v ploho zazhivshem pleche. Na stene protiv nego
vspuhlo pyshushchee zharom beloe pyatno. Ono bylo nesterpimo yarkim, yunoshe
prishlos' prikryt' glaza. On zhal i zhal na gashetku, boryas' s vibraciej i
adskoj zharoj. Ona stanovilas' vse sil'nej, no on ne otpuskal ch'yuver do teh
por, poka ne zapahla palenoj tkan'yu ego tunika. Togda on otoshel ot
raskalennoj steny v drugoj konec komnaty i vyklyuchil mashinu. Zdes' on
nabralsya smelosti priotkryt' vospalennye glaza. Po oslepitel'no belomu
konturu stekal rasplavlennyj kamen'. Rez' v glazah ne unimalas', on opyat'
prikryl ih. A kogda cherez minutu vnov' podnyal obozhzhennye veki, to uvidel,
chto stena po linii vyreza stala zametno ton'she. Dzhoktar razognal telezhku i
so vsej sily udaril v stenu. Ona, ne vyderzhav tarana, podalas', i telezhka
vyskochila na ulicu. YUnosha vtashchil ee obratno i snova udaril v oplavlennyj
kamen', eshche i eshche, poka dyra ne rasshirilas' nastol'ko, chtoby on smog
prolezt'. Snaruzhi donessya rokot priboya, morskoj veter obduval stenu,
ohlazhdaya ee zharkoe dyhanie. Dzhoktar snova podper dver' telezhkoj, chtoby
proniknut' v komnatu bylo nelegko, i vylez naruzhu.
Nad golovoj svetilas' ognyami azhurnaya raduga mosta, soedinyavshego etot
ostrov s sosednim. Sovsem ryadom bilis' volny - on nahodilsya u podnozhiya
krutogo skalistogo berega.
Terranec prinyalsya v temnote oshchupyvat' kamennyj otkos. On obnaruzhil
uglubleniya i treshchiny, po kotorym, pri izvestnoj lovkosti, mozhno bylo
podnyat'sya naverh. On nachal pod容m; pervye shest' futov dalis' dovol'no
legko, no do mosta bylo eshche poryadochno. Gorazdo trudnee okazalos'
karabkat'sya dal'she: zdes' stroiteli mosta obrabotali i sgladili kamni,
ucepit'sya bylo ne za chto. Kogda yunosha osedlal nakonec balku pod mostom,
vse ego telo bila drozh' iznemozheniya.
Sily ponemnogu vozvrashchalis'. Pora podumat' o dal'nejshem puti. Idti po
yarko osveshchennomu mostu Dzhoktar ne risknul. Ego prozhzhennaya vo mnogih mestah
odezhda, neob座asnimoe poyavlenie "iz-pod zemli" chut' li ne na seredine mosta
srazu nastorozhili by ohrannikov.
Vybor byl nevelik: esli ne po mostu, znachit - pod nim, hotya eto ochen'
trudno. A tam pridetsya dostat' gde-to formu razvedchika. Gde? Kak? Terranec
pokachal golovoj: ne vremya sejchas ob etom dumat', blizhajshaya zadacha -
popast' na sosednij ostrov. On veril, chto emu eto udastsya. Emu do sih por
chertovski vezlo, polosa udachi dolzhna i budet prodolzhat'sya!
On popolz vpered po skol'zkoj balke. Vnizu bilas' o svai voda, on
oshchutil na lice solenye bryzgi. Prozhiv mnogo let v N-Joke, on ne nauchilsya
plavat'. Prishlos' vspomnit' gody trenirovok: peredvizhenie po azhurnoj
armature trebovalo koshach'ej lovkosti. Vnizu burlili volny; nad golovoj
grohotali idushchie po mostu mashiny. I te, i eti zvuki krichali o podzhidavshej
ego opasnosti. No on uporno polz, prygal, skol'zil vpered, lish' izredka
priostanavlivayas', chtoby uteret' zalivavshij glaza goryachij pot. Dlya nego v
eti minuty vsya Vselennaya umeshchalas' na uzkom rebre ocherednoj balki, po
kotoroj nuzhno projti i ne sorvat'sya v penistuyu puchinu. On dvigalsya pochti
vslepuyu: pod mostom bylo temno, hitrospleteniya stoek i shtang prihodilos'
ugadyvat' ili nashchupyvat'.
On ne znal, skol'ko vremeni dlilsya etot put'. No vot on ucepilsya za
poslednyuyu oporu, upiravshuyusya v vysokuyu kamenistuyu stenu - bereg drugogo
ostrova. Uspokoiv dyhanie i dav minutnyj otdyh myshcam, on podprygnul, i
ego pal'cy uhvatilis' za pervyj vystup, a nogi nashli pervuyu treshchinu dlya
opory...
|to byl nelegkij pod容m, no on spravilsya s nim. Dostignuv naberezhnoj,
yunosha poskoree zalez za kamennyj parapet. Vse vokrug bylo tiho. On
ostorozhno pripodnyalsya i vyglyanul iz-za svoego ukrytiya. Medik ne sovral:
ego iz座atiyu iz gospitalya Lennoks dejstvitel'no pridaval ekstraordinarnoe
znachenie. Nepodaleku, vblizi fonarya, lenivo prohazhivalsya policejskij. No
ryadom - Dzhoktar v otchayanii vcepilsya v kamen' parapeta - ryadom stoyal
chelovek v seroj tunike.
No chto eto? Razvedchik sdelal policejskomu proshchal'nyj zhest i poshel -
terranec ne veril svoemu vezeniyu - poshel odin vglub' ostrova! Pryachas' za
parapetom, Dzhoktar, prignuvshis', dvinulsya za nim. Razvedchik povernul v
kakoj-to park, gde v tusklom svete redkih fonarej kusty i derev'ya
otbrasyvali spasitel'nuyu gustuyu ten'. YUnosha pochuvstvoval sebya v rodnoj
stihii: na ulicah emu ne raz prihodilos' vot tak zhe vyslezhivat' sopernika,
predstavitelya vrazhdebnogo klana. Ot kusta k derevu, ot teni k teni. Park
konchilsya, osveshchennye okna domov oboznachali gorodskoj kvartal. Ulica! Zdes'
ne bylo ravnyh tomu, kto vyros v Dzhet-Taune. Edva razlichimyj v teni domov
siluet skol'znul vpered, obognal razvedchika i rastayal v blizhajshem
pod容zde.
Vse blizhe cokan'e gravitacionnyh podoshv. Dzhoktar prigotovilsya. Bud'
razvedchik pomassivnee, ili zapodozri on chto-to, ishod mog byt' drugim. No
on shel bespechno, polnost'yu raskrytyj dlya udara. I terranec nanes svoj
koronnyj udar, za kotoryj poluchil by "otlichno" ot instruktora po
rukopashnomu boyu. Podhvativ obmyakshee telo, Dzhoktar opustil ego nazem' i
snyal so svoej zhertvy odezhdu. On snova podumal, chto segodnya noch' udach.
Teper' u nego est' seraya tunika, est' blaster, eshche - ego vezenie.
Dovershiv svoj naryad seroj formennoj pilotkoj razvedchika, terranec
ottashchil beschuvstvennoe telo v temnotu pod容zda. On znal: ego zhertva eshche
minimum chas budet lezhat' zdes' v bespamyatstve, da i potom ne srazu smozhet
vrazumitel'no otvechat' na voprosy teh, kto ego obnaruzhit. A voprosov
vozniknet nemalo: ved' Dzhoktar "pozhertvoval" oglushennomu razvedchiku svoyu
tuniku s emblemami kliniki...
Redkie prohozhie, toropivshiesya po svoim delam, ne obratili nikakogo
vnimaniya na strojnogo oficera, uverenno shagavshego po ulicam. Terranec
peresek ostrov i okazalsya u mosta, perekinutogo k Semi Moryam. Zdes' ne
isklyucheny vstrechi s ohrannikami. Dzhoktar zamedlil shag vozle osveshchennoj
vitriny magazina i stal rassmatrivat' identifikacionnyj zheton, okazavshijsya
v karmashke tuniki.
Itak, teper' on Rog Kilindzher, imeet osoboe zadanie komandora Lennoksa.
CHudesno! On podnyal glaza k vitrine - tam byli cvety, mnozhestvo chudesnyh
buketov v chudesnom magazine. I noch' v yarko osveshchennom gorode byla chudesnoj
noch'yu! Razve doblestnyj razvedchik Kilindzher, vernuvshis' iz polnogo
opasnostej rejsa k vrazhdebnym planetam, razve ne imeet on prava etoj
chudesnoj noch'yu vvolyu poveselit'sya na ostrove Semi Morej? Tol'ko etot
dvorec razvlechenij dostoin smyagchit' muzhestvennuyu surovost' kosmicheskogo
volka Roga Kilindzhera, kotoromu sam Lennoks doveryaet osobye i, konechno zhe,
sekretnejshie porucheniya!..
Policejskie! Oni cherez kazhduyu sotnyu yardov stoyali vdol' mosta. No ni
odin ne obratilsya k Dzhoktaru, ne vzglyanul na prohodyashchego mimo razvedchika
pristal'nee obychnogo.
Medik ne preuvelichival, raspisyvaya roskosh' Semi Morej. Vot on,
znamenityj sad, gde v otbleskah raznocvetnyh ognej krasuyutsya zdaniya
prichudlivoj arhitektury. Ih shpili i vychurnye bashenki tonuli v nochnom nebe
Loki. Iz temnoty vdrug doneslos':
- Vash identifikacionnyj znak?
Kak mozhno nebrezhnee Dzhoktar dostal i protyanul ego.
- U tebya zdes' delo, razvedchik?
- Eshche by, - uhmyl'nulsya Rog Kilindzher, - ved' ya tol'ko chto iz dal'nego
rejsa.
Policejskij hmyknul:
- Boyus', chto situaciya ne v tvoyu pol'zu, tebe pridetsya segodnya
vozderzhat'sya ot napitka grez. Govoryat, vash komandor rvet i mechet.
- Vse pravil'no, - pozhal plechami bezzabotnyj gulyaka. - Na to on i
komandor. A ya - prostoj oficer, zabyvshij v pohode vkus napitka grez i
zapah horoshej otbivnoj.
- Vypej i za menya kubok, - policejskij ulybnulsya i protyanul emu zheton.
- A mne eshche dolgo zdes' torchat' segodnya.
- CHto-to stryaslos'? - sprosil Dzhoktar s vezhlivym bezrazlichiem.
- Trevoga "B", - pozhal plechami chasovoj. - |to ne osobenno ser'ezno. "B"
ob座avlyayut vsyakij raz, kogda kakoj-nibud' vysokij boss obnaruzhit u sebya na
zadnice pryshchik. Ne pryach' svoj znak daleko: segodnya pridetsya chasto ego
pred座avlyat'.
- Spasibo, uchtu.
Mahnuv chasovomu na proshchanie, Dzhoktar voshel v sad. Esli by ego pobeg byl
raskryt, ohrana ne byla by stol' bespechna! Vokrug, zaglushaya rokot priboya,
zvuchala muzyka, smeh, veselye golosa. |ti zvuki byli znakomy yunoshe -
centry razvlechenij vezde, v obshchem, odinakovy.
Iz bokovoj allei vynyrnula kompaniya razryazhennyh v dorogie tualety lyudej
i napravilas', smeyas' i shchebecha, k yarko osveshchennomu zdaniyu. Dzhoktar reshil
ne otstavat' i okazalsya na terrase, ustavlennoj stolami. Svobodnyh mest ne
bylo; on uvidel dver' i voshel v smezhnyj zal. Zdes' ugoshchalos' mnozhestvo
lyudej, odetyh po mode samyh raznyh planet. V mnogogolos'e yazykov i narechij
yunosha razlichal inogda i terranskuyu rech'.
On popytalsya bylo vslushat'sya v slova, nadeyas' poluchit' kakuyu-to
informaciyu, no vdrug zametil sidyashchego za odnim iz stolikov cheloveka v
seroj forme. Rezko izmeniv marshrut, on poshel cherez zal mimo zhuyushchih i
vkushayushchih izyskannye napitki lyudej. Pryanye zapahi shchekotali emu nozdri, ot
ostrogo pristupa goloda on oshchutil spazm v zheludke. Starayas' otvlech'sya ot
myslej o ede, on uskoril shag, na hodu osmatrivaya veselyashchuyusya publiku.
Vdrug ego vzglyad ostanovilsya na dvuh muzhchinah, vyshedshih iz otdel'noj nishi.
Oni, perekidyvayas' korotkimi frazami, dvinulis' v tom zhe napravlenii, chto
i Dzhoktar. V oblike odnogo iz nih terranec ulovil chto-to znakomoe. Vot
muzhchina chut' povernul golovu... |to byl Samms!
Mgnovenno okazavshis' u dveri, Dzhoktar rvanul ruchku i vyshel proch'. On
predpolagal popast' eshche v odin zal, a okazalsya na gorodskoj ulice. Ego
oglushil smeh i gromkij govor yarko odetyh lyudej, stoyavshih na dvizhushchihsya
lentah trotuarov. Rastvorit'sya v etoj naryadnoj tolpe nichego ne stoilo. No
vot sredi yarkih odezhd mel'knula temnaya i potomu primetnaya zdes' - tunika
Sammsa.
Dzhoktar, pereskakivaya s odnoj lenty na druguyu, stal probirat'sya
poblizhe. Kogda on byl uzhe sovsem ryadom, Samms i ego sputnik vdrug pereshli
na druguyu lentu, svernuvshuyu v uzkuyu malolyudnuyu ulicu. CHtoby ostat'sya
nezamechennym, Dzhoktar priotstal, propustiv vpered neskol'ko bolee
neterpelivyh poputchikov.
"Delegatov s Fenrisa, - rassuzhdal yunosha, - navernoe, poselili vseh
vmeste. Znachit, sleduya za Sammsom, on otyshchet i Hogana".
V eto vremya nevysokij sputnik Sammsa lyubezno rasklanyalsya s kakoj-to
zhenshchinoj, povernuvshis' pri etom v profil'. YUnosha napryag zrenie: somnenij
net, eto zhe Saa, boss kompanii Harbanda! Nu i parochka! Ih druzheskaya beseda
nakorotke nikak ne vyazalas' so smertel'noj vrazhdoj lyudej, eshche nedavno
derzhavshih drug druga na pricele blastera. V kolode Dzhoktara poyavilas'
kozyrnaya karta: ego podozreniya v dvurushnichestve Sammsa podtverdilis'. No
sejchas eta karta tol'ko meshala igre: on uzhe byl ubezhden, chto dal'nejshaya
slezhka privedet k Hoganu.
V etot moment oba soshli s dvizhushchegosya trotuara. Dlya prinyatiya resheniya u
terranca byli schitannye sekundy. Oni uzhe svernuli k zdaniyu, gde svetilas'
kabina antigrava. Dzhoktar soskochil s lenty i uspel vstat' na ploshchadku
lifta ryadom s Saa.
Samms, uzhe protyanuvshij ruku k paneli upravleniya, oglyanulsya. Dzhoktar
zamer: sejchas ego uznayut! No to, chto on uvidel v obychno ledyanyh glazah,
bylo sovsem uzh neozhidanno. V nih on prochel udivlenie i bespokojstvo. Takie
emocii v glazah, kotorye nikogda nichego ne vyrazhali!
- Pochemu ty zdes'? - golos Sammsa zvuchal trebovatel'no. - My zhe
dogovorilis' s Lennoksom: do devyatnadcati chasov - nikakih dejstvij.
- Komandor reshil, chto predostorozhnost' ne pomeshaet, - pozhal plechami
terranec. - YA dlya strahovki.
Neskryvaemoe bespokojstvo promel'knulo i na lice Saa.
- Zachem bylo v poslednyuyu minutu korrektirovat' tshchatel'no soglasovannyj
plan? Tvoe poyavlenie vmeste s nami stavit pod ugrozu predstoyashchie
peregovory.
Dzhoktar soobrazil, chto okazalsya v centre kakih-to sobytij. No chto zhe,
Samms dejstvitel'no ne uznaet ego? Ili uznal, no ne podaet vidu? I s kakoj
storony prichasten ko vsemu etomu Lennoks so svoimi razvedchikami?
- YA poluchil prikaz, - lakonichno otvetil on.
Vpolne mozhet sluchit'sya, chto sejchas Samms prikazhet emu vyjti iz kabiny i
otpravit'sya vosvoyasi. No tot nazhal knopku, antigrav stal podnimat'sya; ne
skryvaya razdrazheniya, Samms vse davil i davil na knopku, ploshchadka
razgonyalas' vse bystree... Dzhoktar uhvatilsya za poruchen': rezkaya ostanovka
sbrosit cheloveka v propast' glubinoj v desyatki promel'knuvshih etazhej.
Odnako Samms plavno zamedlil pod容m, oni blagopoluchno vybralis' iz
kabiny i okazalis' v holle. Pervoe, chto brosilos' terrancu v glaza, byla
zelenaya tunika policejskogo i golubaya - patrulya. Samms mozhet podojti k
nim, skazat' paru slov i...
No Samms reshitel'no napravilsya k dveri. On prislonil ladon' k zamku,
dver' otvorilas'. Terranec shagnul v komnatu. Saa, prezhde chem vojti, chut'
zameshkalsya, kak by pregrazhdaya svoej spinoj dorogu navyazchivomu razvedchiku.
No Dzhoktar neotstupno sledoval za nimi.
Komnata byla bogato obstavlena. Skol'znuv vokrug vzglyadom, yunosha uvidel
utonuvshih v ob座atiyah pyshnyh kresel Risdajka i Hogana. No na ih licah bylo
napisano chto ugodno, tol'ko ne blazhenstvo. Dzhoktar perevel vzglyad na
stoyavshego vozle kresel patrul'nogo oficera. Nebol'shoj diskoobraznyj pul't
v ego rukah skazal yunoshe mnogoe: oba svobodnyh fenrianca byli stisnuty
silovymi putami.
- Sdaetsya mne, - progovoril Dzhoktar, - chto zdes' igrayut ne na ravnyh.
Oficer vskinul golovu - ego glaza natknulis' na zloveshchij zrachok
blastera.
- A nu bros' eto! - prikazal terranec. Patrul'nyj slegka razzhal ladon',
derzhavshuyu pul't. Hogan s Risdajkom shevel'nulis': tiski polya oslabli.
- Nu-ka, bystro! - Dzhoktar protyanul ruku i pojmal broshennyj disk.
- Teper' vy, vse troe, tuda! - mahnul on v napravlenii dal'nej steny.
Kogda Samms, Saa i oficer podchinilis', yunosha sunul blaster v koburu i
podoshel k plennikam.
- I vy, i ya znaem, chto eto, - on podnyal nad golovoj disk upravleniya, -
mozhno nastroit' na nepreryvnoe izluchenie. YA poprobuyu vspomnit' etu
kombinaciyu... Troe u steny vdrug zadergalis' pod silovymi plet'mi. Samms
izrygal proklyat'ya, ne preminuv upomyanut' vseh predkov Dzhoktara dovol'no
nelestnym obrazom.
- Aga, ya, kazhetsya, vspomnil! Tak, a teper' vot tak. Gotovo! - Dzhoktar
zastoporil knopku v nazhatom polozhenii, zatem polozhil disk na pol. - Vy
budete ispolnyat' tam svoi akrobaticheskie nomera, poka ne issyaknet energiya,
a proizojdet eto ne skoro.
Samms razrazilsya potokom brani, adresovav odno iz zamyslovatyh
rugatel'stv Lennoksu.
- A on tut prichem? - udivilsya Risdajk.
- Nashi druz'ya schitayut etogo yunoshu poslancem komandora, - rassmeyalsya
Hogan. - Oni klyunuli na ego maskarad.
On obnyal Dzhoktara za plechi:
- Molodec, boj. No kak ty uhitrilsya razdobyt' etu formu, oruzhie i
poyavit'sya zdes' v samyj kriticheskij moment?
Samms, zlobno prishchurivshis', vzglyanul na yunoshu, razglyadev, nakonec, ego
samogo, a ne odezhdu. V glazah, uznavshih ego, zagoralsya mstitel'nyj ogon'.
Dzhoktar ponyal, chto do konca svoih dnej Samms budet pomnit' etu prodelku i
pri sluchae zhestoko otplatit za nee.
- Menya pytalis' zabrat' iz kliniki razvedchiki, - ob座asnil terranec
Hoganu. - YA reshil, chto luchshe sam ujdu ottuda. No ya tak i ne znayu, zachem im
ponadobilsya...
- Samms, - Hogan vernulsya v kreslo. - Priznayu, ya nedoocenil tebya. Ty
chelovek Lennoksa? Ne potomu li komandor v kurse vseh nashih planov i
marshrutov?
- YA davno podozreval, Samms, - vstavil Dzhoktar, - chto ty igraesh'
mechenymi kartami.
YUrkij Saa zaerzal, ishcha naimenee boleznennoe polozhenie v silovyh tiskah.
Ponyav beznadezhnost' svoih popytok, on zagovoril:
- YA razumnyj chelovek i cenyu lyudej, umeyushchih myslit'. Ty, Hogan, pokazal
sebya otlichnym logikom, sposobnym zanyat' gorazdo bolee vysokoe polozhenie,
chem rukovodit' shajkoj otshchepencev. Da i moj Harband, ya chuvstvuyu, dlya tebya
lish' melkaya i pobochnaya cel'. My oba - delovye lyudi i mogli by zaklyuchit'
sdelku.
- Takaya ocenka moej skromnoj persony dlya menya lestna, - so svetskoj
vezhlivost'yu otvetil Hogan. - Da, ya chelovek zdravomyslyashchij i opirayus' na
logiku. I chto zhe ty mne predlagaesh'?
- Den'gi... Tebe malo?.. A tvoyu zhizn'?
- Menya v ravnoj mere interesuet i to, i drugoe. Ne pora li tebe,
odnako, nachat' otkryvat' tvoi karty?
Ryadom s tshchedushnym biznesmenom u steny stoyal Samms. Dzhoktar videl, kak
suzivshiesya glaza v upor razglyadyvali Hogana, izuchali ego. Tak chelovek
glyadit na svoego zaklyatogo vraga, reshayushchaya shvatka s kotorym neminuema.
Vzglyad seryh glaz snova byl ledyanym, k Sammsu vernulas' obychnaya
samouverennost'. Na chto on nadeyalsya? CHego-to zhdal?
Terranec vmeshalsya v razgovor:
- Oni umyshlenno tyanut vremya.
- Konechno, - uhmyl'nulsya Hogan. - Tem ne menee, budem hotya by vezhlivy,
esli ne mozhem proyavit' polozhennuyu pochtitel'nost' k cheloveku,
predstavlyayushchemu ne kogo-nibud', a mogushchestvennuyu kompaniyu.
Saa edva zametno kivnul: bol'shego ne pozvolyali silovye puty. Tem ne
menee ton ego byl yazvitel'nym:
- YA dolzhen byl obzavestis' veritel'nymi gramotami?
- K chemu formal'nosti? YA ne somnevayus' v tvoih polnomochiyah. Itak, chto
konkretno mozhet sdelat' dlya nas kompaniya?
- Naprimer, izmenit' pravila importa na bolee liberal'nye, chtoby Fenris
mogli poseshchat' svobodnye torgovcy.
- A chto v otvet trebuetsya ot menya?
- Ne hodit' k Kullanu.
- Vot ono chto! A ya lomal golovu: kak ty, zasluzhivshij reputaciyu
nesgibaemogo cheloveka, legko i prosto obeshchaesh' to, chego my bezuspeshno
dobivaemsya gody. |to natalkivaet na opredelennye predpolozheniya. No ya ne
trebuyu, chtoby ty podtverdil ih pravil'nost'. Kompanii pochuvstvovali
peremenu vetra, kotoryj mozhet sejchas sdut' ih s Fenrisa pri pervom zhe
publichnom skandale. A podnyat' ego, opirayas' na nashu informaciyu, mozhet
sovetnik Kullan, ubezhdennyj protivnik monopolij. Lichno ya uveren, chto
kompaniyam v ih nyneshnem varvarskom oblich'e sushchestvovat' nedolgo. Ih krah
priblizhaetsya neotvratimo, i teper' pozdno ceplyat'sya za polumery, kak
pozdno vozvodit' dambu, kogda polovod'e uzhe nachalos'. Ty zhe rasschityvaesh',
zaklyuchiv so mnoj sdelku, vyigrat' polgoda, a to i god. Ty verish', chto za
etot srok den'gi i svyazi pomogut vam peretyanut' na svoyu storonu
bol'shinstvo v pravitel'stve i poluchit' kart-blansh na dal'nejshee rashishchenie
bogatstv pogranichnyh planet.
- Eshche raz ubezhdayus' v tvoem ume, Hogan, my mozhem otlichno poladit', -
ulybnulsya Saa i tut zhe pomorshchilsya, istyazaemyj silovym bichom. - Vojna,
ob座avlennaya toboj na zabytoj lyud'mi planete, mozhet zatronut' ne odin
sektor Galaktiki. Vot pochemu ya pytayus' sejchas hotya by odnogo protivnika
prevratit' v soyuznika - eto vse ravno, chto sumet' obuzdat' razlivshuyusya
reku.
- YA ponimayu, ty horosho informirovan. - Hogan brosil vzglyad na Sammsa. -
Tebe malo sdelki s nim, ponadobilsya eshche i ya. Ne slishkom li melkaya igra dlya
takogo magnata, kak ty?
- Odin tvoj kozyr', - Saa pokazal glazami na vklyuchennyj disk, - b'et
vse moi karty.
- Tak uzh i vse?
- My naprasno teryaem vremya. CHas nazad Lennoks schital, chto dostig svoej
celi. I my mogli spokojno razygryvat' svoyu partiyu. No teper' rasklad
izmenilsya: kozyri pereshli k tebe. No Lennoks eshche ne sdelal svoego hoda.
Hogan sidel nepodvizhno, na ego lice zastyla holodnaya usmeshka. No
Dzhoktar znal, chto nervy shefa sejchas vibriruyut, kak natyanutye struny.
- YA vizhu, ty znaesh' ochen' mnogo.
- Da, znayu. I pover', Hogan, ya dejstvitel'no osoznal neobhodimost'
peresmotra metodov osvoeniya planet, ibo prezhnyaya politika unichtozhit nas. No
ty sejchas zanes ruku dlya udara po samoj verhushke. Beregis': na tvoem puti
Lennoks, on postaraetsya vzyat' svoe. Pomni moi slova.
Vmesto otveta Hogan vzyal so stola mikrofon specsvyazi. S ust Sammsa
sletelo sdavlennoe rugatel'stvo. Hogan nabral kod, ekran osvetilsya. Na nem
poyavilos' ch'e-to lico, voprositel'no glyadevshee na Hogana. Tot podnes
mikrofon ko rtu:
- Sovetnik, eto ya, Hogan. My poluchili informaciyu, chto Lennoks...
Rech' ego prervalas', on ne mog bol'she proiznesti ni zvuka. Udar,
nanesennyj vragom, pronik cherez steny, cherez pol, cherez vozduh i dostig
celi.
- Vibrator, - edva prohripel Dzhoktar, skorchivshis' ot nesterpimoj boli.
Moshchnost' izlucheniya ukazyvala, chto ego istochnik gde-to sovsem ryadom.
Izvivayas' i hripya ot boli, pokatilsya po polu Risdajk. Hogan, oblivayas'
potom, pytalsya protivostoyat' razryvayushchemu mozg i telo koshmaru. Prizhimaya ko
rtu mikrofon, on tshchilsya proiznesti hot' odno chlenorazdel'noe slovo.
Dzhoktar, nesmotrya na zhutkie sudorogi vo vsem tele, ustoyal na nogah. On
dazhe uhitrilsya sdelat' neskol'ko shagov k dveri i napravit' na nee blaster.
Szadi poslyshalsya poluston-poluhrip. Terranec oglyanulsya. Hogan, s
iskazhennym bol'yu licom, glazami pokazyval na sudorozhno szhatyj v ego rukah
mikrofon. Dzhoktar dvinulsya k nemu, sodrogayas' ot iznuryayushchej pytki
ul'trazvukom. On sumel dotashchit'sya do shefa i vzyal mikrofon, starayas' pri
etom derzhat' vhod pod pricelom blastera.
Sobrav vse sily i udivlyayas', otkuda oni berutsya, on podnes mikrofon ko
rtu. Tol'ko eto mozhet spasti ih! Napryagaya neposlushnye guby, starayas' hot'
na sekundu unyat' b'yushchijsya v takt vibracii yazyk, on muchitel'no pytalsya
prevratit' svoe zverinoe mychanie v chelovecheskuyu rech'.
- Z-z-d-des' v-vib-br-r-ator... - Kakim trudom dalis' emu eti slova!
Esli by tol'ko ih ponyal chelovek, mel'knuvshij na ekrane...
|kran! On snova osvetilsya. Poyavivshijsya na nem chelovek smotrel neskol'ko
mgnovenij na nego, perevel vzglyad na skryuchivshegosya Hogana i ischez. I tut
zhe sokrushitel'naya sudoroga sbila Dzhoktara s nog, mikrofon pokatilsya po
polu, ekran pogas.
Vidimo, vibrator pereklyuchili na maksimum. U Risdajka iz gorla hlynula
krov'. Saa bez chuvstv obvis, podderzhivaemyj lish' silovym polem diska. Na
tryapichnuyu kuklu s zakativshimisya glazami pohodil i patrul'nyj oficer. Iz
troih tol'ko Samms ne sovsem eshche otklyuchilsya.
Strashnaya bol' potryasla Dzhoktara. No on vdrug pochuvstvoval, chto dazhe
sejchas mozhet dvigat'sya, i lenivo udivilsya etomu. V pomutnennoe soznanie
probivalas' mysl' o neobhodimosti zashchishchat'sya. Prevozmogaya sudorogi, on
propolz mimo Risdajka i uhvatilsya za stol, pytayas' podnyat'sya na nogi.
Ryadom v kresle nepodvizhno lezhal Hogan. Dzhoktar otmetil, chto shef v
soznanii. Vot on zadergalsya, glyadya na vhod.
Dzhoktar obernulsya: dver' otvorilas', propustiv cheloveka v kostyume
vysshej zashchity. Terranec znal, chto eto takoe. Blaster bespolezen, dazhe
vystrela v upor etot chelovek prosto ne zametit. I vse zhe Dzhoktar zastavil
sebya podnyat'sya na nogi - poka est' sily, on ne hotel sdavat'sya.
Neizvestnyj podhodil vse blizhe. Po puti on perevernul nogoj
beschuvstvennoe telo Risdajka, zatem napravilsya k rasprostertomu v kresle
Hoganu. V ruke cheloveka blesnul metall. Dzhoktar slyshal eshche v San-Slote ob
etih malen'kih smertonosnyh ustrojstvah, no nikogda ran'she ih ne videl.
Itak, eto ubijstvo. On prishel, chtoby navsegda zatknut' rot Hoganu.
Razdelyavshee ih rasstoyanie Dzhoktar mog by preodolet' odnim pryzhkom, esli
by ne paralizuyushchaya myshcy vibraciya. I vse zhe...
Blaster vesil tysyachi tonn. No terranec podnyal etu tyazhest' i napravil ne
na ubijcu, a na disk, chto valyalsya na polu. Tresnul vystrel - i mezhdu
Hoganom i neznakomcem vyros oslepitel'nyj ognennyj stolb. Vyplesnuvshayasya
energiya diska oslabila na mig dejstvie ul'trazvuka, i osvobozhdennyj iz
tiskov Hogan rinulsya na ostolbenevshego ot neozhidannosti protivnika. Oba
povalilis' na pol, Dzhoktar nasel sverhu i, razmahnuvshis' blasterom, udaril
sbitogo s nog cheloveka po golove.
No izmochalennyj vibraciej, on ne sumel oglushit' vraga, kak ne sumel i
sreagirovat' na otvetnyj udar. Kulak v tyazheloj perchatke brosil Dzhoktara na
pol, a vstat' na nogi uzhe ne bylo sil...
Iz ruki neznakomca vyrvalas' chernaya molniya, Hogan vzdrognul i zatih na
polu. Zatem chelovek povernulsya k Dzhoktaru; na lice, zashchishchennom prozrachnoj
maskoj, mel'knulo izumlenie. On sdelal shag k yunoshe, podnyal ego odnoj rukoj
i shvyrnul v kreslo. Ruki v perchatkah uhvatili terranca za vorot tuniki i
razorvali ee sverhu donizu. Glaza cheloveka vpilis' v grud', no, ne
obnaruzhiv togo, chto iskali, ostanovilis' na pleche, gde bagrovel edva
zarubcevavshijsya shram. Neznakomec sklonilsya k portativnoj racii, visevshej
na pleche, i chto-to progovoril.
V tot zhe mig vibraciya ischezla. No nikto iz nahodivshihsya v komnate lyudej
ne poshevelilsya - oni byli v glubokom bespamyatstve. ZHestkie perchatki
shvatili ruki terranca i zalomili za spinu. Vokrug kistej obmotalsya
prochnyj remen'. Zatem ot grubogo tolchka Dzhoktar snova ochutilsya na polu.
Ryadom zagromyhali sapogi - syuda voshli lyudi. YUnoshu ryvkom podnyali i on
vstretil holodnyj vzglyad cheloveka v seroj tunike, kotoryj prihodil za nim
v kliniku. Udostoverivshis', chto pered nim tot, kogo on iskal, komandor
udovletvorenno kivnul i povernulsya k drugim.
Dzhoktar prosledil za ego vzglyadom. Risdajk, Saa i oficer patrulya lezhali
bez chuvstv. Glubok li obmorok u Sammsa i Hogana, yunosha ne znal.
Lennoks shvatil za volosy Hogana i povernul k sebe. Hogan otkryl glaza,
ego lico iskazila grimasa nenavisti i boli. Guby komandora tronula
izdevatel'skaya uhmylka.
- Ty proigral, snuper.
V glazah Hogana chto-to drognulo, iz gorla vyrvalsya hrip, Lennoks schel
eto proyavleniem protesta.
- Teper' ty budesh' tam, gde tebe navsegda zatknut past'. Hotel by ya
znat', kak spravitsya so svoej missiej tvoj shef, esli v igre ne budet
tebya... - Vzglyanuv na iskazhennoe nenavist'yu lico Hogana, Lennoks dal volyu
svoej yarosti. - Nikto, ty slyshish', snuper, - on s takoj siloj rvanul
Hogana za volosy, chto golova stuknulas' o spinku kresla, - ya govoryu, nikto
ne mozhet perehitrit' razvedchika!
On perevel vzglyad na Dzhoktara, i v ego glazah yunosha ulovil to zhe
brezglivoe prezrenie k neponyatnomu sushchestvu, chto porazilo ego eshche v
klinike.
Komandor procedil s ugrozoj:
- My vypotroshim tebya, shchenok, protashchim cherez vse testy. I esli ty
dejstvitel'no... Togda proshchajsya s zhizn'yu... Kelss!
Oficer v seroj tunike vytyanulsya pered Lennoksom.
- Kopter zhdet na terrase. Nemedlenno beri etih - i v shtab. Oboih...
- Ty ne slishkom speshish', komandor?
Rastalkivaya razvedchikov, v dver' vhodili lyudi v golubyh tunikah.
Lennoks prignulsya, slovno v ozhidanii shvatki. No to, kto voshel pervym, byl
bezoruzhen. Tunika chlena pravitel'stva byla prispushchena na pleche, otkryvaya
zvezdu Sovetnika. Imenno etogo cheloveka videl Dzhoktar na ekrane.
- Grazhdanskie vlasti ne dolzhny vmeshivat'sya v nashi dela, sovetnik, -
zagovoril komandor.
- Ty govorish', - podnyal brovi Kullan, - chto eto vashe delo? Razve hot'
odin iz etih lyudej chislitsya v tvoej sluzhbe? Davaj poglyadim na nih vmeste.
Vot Saa Kim - rukovoditel' kompanii Harband. A eto - odin iz patrul'nyh.
Razve patruli podchineny razvedchikam? Naprotiv, eto vasha sluzhba
podkontrol'na ih admiralu. Nu, a eti, - on ukazal na Sammsa, Hogana i
Risdajka, - delegaty s Fenrisa, kotorym ya naznachil vstrechu na zavtra.
Vprochem, uzhe za polnoch', tak chto na segodnya. Itak, ya ne vizhu zdes' lyudej,
nahodyashchihsya u tebya v podchinenii.
Lennoks rvanul s pola svyazannogo Dzhoktara, postavil ego na nogi.
- No etogo ya mogu vzyat', on-to moj!
- Tvoj? - Kullan vnimatel'no posmotrel na yunoshu.
- Debor!
Na zov podoshel odin iz patrulej.
- Naskol'ko mne izvestno - a esli ya oshibayus', vy s Lennoksom menya
popravite - kazhdyj razvedchik vsegda i vezde dolzhen nosit' pri sebe
identifikacionnyj znak. Tak?
- Da, sovetnik, - otchekanil patrul'nyj.
Lennoks ugryumo molchal.
- Togda, Debor, ya proshu tebya posmotret', est' li znak u etogo cheloveka.
Dzhoktar skosil glaza. V obivke pustogo kresla, mezhdu siden'em i
podlokotnikom, chut' pobleskival obodok zhetona, pohishchennogo im vmeste s
seroj formoj. On, vidimo, vyvalilsya iz karmashka v tot moment, kogda
razvedchik porval na nem tuniku.
- Nu zhe, Debor!
Patrul'nyj nereshitel'no pereminalsya s nogi na nogu, ne v silah poborot'
ustoyavsheesya pochtenie k seroj forme. Lennoks prityanul Dzhoktara poblizhe k
sebe, kak by utverzhdaya svoi prava na odnogo iz podchinennyh.
- Nu zachem zhe tak, komandor! Esli on tvoj, u nego est' disk. Esli net -
grazhdanskie vlasti razberutsya, zachem etomu molodomu cheloveku ponadobilsya
sej maskarad.
Temnyj zagar na lice Lennoksa priobrel zelenovatyj ottenok. Sderzhivaya
beshenstvo, on sdelal shag nazad. Oficer patrulya obnazhil grud' Dzhoktara,
provel po karmashkam tuniki.
- Diska net, sovetnik, - otraportoval on.
- Vyhodit, ya prav, on prosto pereodet v formu razvedchika. Ego delo
budet rassmotreno po obychnoj procedure. Voobshche, mnogoe dlya menya zdes'
neponyatno, i ya zajmus' vsem etim, ne otkladyvaya... Patrul', provodite
vseh, vklyuchaya i komandora, v moyu rezidenciyu.
Lennoks sdelal protestuyushchij zhest. No Kullan prodolzhal:
- Ne bojtes', komandor, oni ne sbegut - na etot schet ya pozabotilsya. No
vsem etim lyudyam neobhodim otdyh, a takzhe medicinskaya pomoshch'. Pust' ih
privedut v poryadok, i togda my vstretimsya.
Spustya chas vse oni sideli v priemnoj u Kullana. Dzhoktar oblyuboval dlya
sebya podokonnik, na kotoryj padali s ulicy rozovatye otsvety zari. V ego
ruke byl bol'shoj kubok s toniziruyushchim napitkom. Prihlebyvaya prohladnuyu
zhidkost', yunosha vnimatel'no sledil za vsem proishodyashchim.
Risdajk otkinulsya v kresle. Hotya krovotechenie ostanovilos', no skvoz'
zagar na lice letchika prostupila boleznennaya blednost', ego bil oznob.
Sidevshij ryadom s nim Samms uzhe pochti opravilsya ot pytki ul'trazvukom.
Serye glaza byli, kak obychno, l'disty i nepronicaemy. Saa vyglyadel
nevazhno, on to i delo otpival iz shirokogo sosuda kakoe-to celebnoe
snadob'e. Lennoks uhitrilsya v myagkom kresle sidet' nepodvizhno i pryamo,
slovno by v tiskah silovogo polya. S nim rezko kontrastirovala poza Hogana,
ustroivshegosya v kresla s neprinuzhdennym izyashchestvom. Ne bylo tol'ko
patrul'nogo oficera. Zato v komnate okazalsya neznakomec v tunike shefa
ofisa. Dzhoktar videl, kak etot chelovek, kotoryj nazvalsya direktorom
Kronfil'dom, vojdya, druzheski pozdorovalsya s Hoganom kak so starym
znakomym. Kronfil'd raspolozhilsya naprotiv nih, zanyav mesto za stolom podle
Kullana.
- Vot i rassvet, - progovoril sovetnik, obernuvshis' k oknu. - |to
gluboko simvolichno: nam tozhe predstoit prolit' svet na chrezvychajno
zaputannoe delo.
On vzyal v ruki lezhavshij na stole list bumagi.
- |to peticiya, vruchennaya mne ot imeni teh, kto nazyvaet sebya Svobodnymi
Lyud'mi Fenrisa. Oni delegirovali na Loki Risdajka, Sammsa i Hogana. K delu
prichasten i sovetnik Saa, odin iz rukovoditelej Harbanda. Kstati, on ne
vozrazhaet protiv obsuzhdeniya pretenzij v adres kompanij?
- Na skachkah ne mozhet pobedit' tot, ch'ya loshad' zahromala, - vitievato
otvetil Saa Kim, pryacha svoi chuvstva za vezhlivoj uhmylkoj, unasledovannoj
im ot dal'nih predkov. - My s Hoganom uzhe obgovorili osnovnoj krug nashih
voprosov i, nadeyus', prishli k soglasheniyu. Ogovoryus', chto ya mogu otvechat'
tol'ko za odnu nashu kompaniyu. Vmeste s tem...
- Vmeste s tem bresh', - podhvatil Kullan, - probitaya toboj v politike
monopolij, zastavit i drugih promyshlennikov pojti na ustupki. Ty eto hotel
skazat', Saa? YA tozhe tak dumayu. I poetomu pozabochus', chtoby Vysshij Sovet
bezotlagatel'no obsudil ves' kompleks sushchestvuyushchih na pogranichnyh planetah
problem i vynes vzaimopriemlemye resheniya. Ne mogu ne otmetit', chto ty,
Saa, proyavil zavidnuyu mudrost' i gibkost' v dovol'no neprostoj situacii.
Saa vnov' ulybnulsya:
- Da uzh, v takuyu ostruyu situaciyu ya nikogda ran'she ne popadal i,
nadeyus', ne popadu vpred'.
- Sleduyushchij vopros. - Ton Kullana stal suhim i oficial'nym. - Po
prikazu etogo oficera razvedki tebe nanesen moral'nyj i fizicheskij ushcherb,
imelo mesto pokushenie na tvoyu svobodu. Ty vprave zayavit' oficial'nyj
protest.
Na etot raz Saa ulybnulsya kak mozhno shire:
- Sovetnik, poskol'ku eto uzhe ne kasaetsya voprosov po Fenrisu, ya
predostavlyayu tebe samomu razbirat'sya s razvedkoj. A etot oficer... Net, ya
vozderzhus' ot podachi protesta. Teper' zhe, poskol'ku vopros ischerpan,
pozvol' mne ujti. - On vstal i tronul za rukav Sammsa. - Ty idesh' so mnoj?
Samms povel plechom, otstranyayas' ot etogo prikosnoveniya. On sognulsya,
polozhiv lokti na koleni, i neotryvno glyadel na Hogana. A mozhet byt', na
Lennoksa? Nastupivshuyu pauzu prerval Kullan:
- Esli ty, Saa, uklonyaesh'sya ot podachi protesta, rasschityvaya
dogovorit'sya s etim oficerom, to naprasno. On teper' vryad li pravomochen
zaklyuchat' sdelki. Ili ty nastaivaesh' na svoih polnomochiyah, komandor?
Lennoks prodolzhal sidet' tak zhe pryamo, odnako kakim-to nepostizhimym
obrazom on budto umen'shilsya v razmerah.
- A ty chto skazhesh'? - etot vopros, proiznesennyj sdavlennym ot volneniya
golosom, zastavil vseh posmotret' na Sammsa. Tot stoyal, nabychivshis', v
upor glyadya na Hogana, i zhdal otveta.
- Samms, ya hochu sdelat' tebe podarok. - V golose zazvuchala znakomaya
lenivaya intonaciya. - |to vsem podarkam podarok, Samms. YA daryu tebe Fenris!
CHto by ty tam ne planiroval, no delo ty sdelal horoshee. Horoshee,
vo-pervyh, dlya vseh, kto poslal nas syuda. Kogda Saa vypolnit svoi
obeshchaniya, eto prob'et izryadnuyu bresh' v stene, kotoroj Fenris otgorozhen ot
vsego mira. Slovom, dlya Svobodnyh Lyudej planety nachnetsya novaya, schastlivaya
era. Blagodaryu tebya, boss, - usmehnulsya Hogan, otveshivaya Saa shutlivyj
poklon.
Direktor Harbanda sklonil v otvet svoyu izyashchnuyu golovu, ne zabyv vezhlivo
ulybnut'sya.
- Vo-pervyh, - Hogan vnov' povernulsya k Sammsu, - eto delo horosho
oborachivaetsya i dlya tebya. Ty teper' pervyj chelovek na Fenrise, geroj, ch'i
lavry nikto ne osmelitsya osparivat'. ZHelayu tebe stat' bol'shim bossom na
tvoej planetke, dlya etogo u tebya est' vse kachestva, dazhe v izbytke. I
poslednee. Mozhesh' ne govorit', chto nenavidish' menya. YA eto znayu. Teper' zhe,
posle moego podarka, nenavidish' eshche sil'nee - my i ob etom oba znaem. CHto
zh, proshchaj novyj geroj Fenrisa! - Hogan podnyal ruku i pomahal Sammsu s
unichtozhayushchej usmeshkoj.
Samms s trudom otorval ot sopernika polnyj nenavisti vzglyad. Sderzhivaya
beshenstvo, on otvesil Kullanu derevyannyj poklon i vyshel ruka ob ruku s
Saa. Pered nimi lezhalo ih budushchee, hotya kazhdyj iz dvoih partnerov
predstavlyal eto budushchee po-svoemu.
Kogda oni skrylis' za dver'yu, Hogan proiznes, kak by podvodya chertu:
- Konec glavy. Ili knigi?
- Vo vsyakom sluchae, pervogo toma, - zadumchivo dobavil Kronfil'd.
- Pozhaluj, - soglasilsya Kullan. - No i vtoroj tom ne menee
zahvatyvayushchij... - On podnyalsya i, zalozhiv ruki za spinu, dolgo stoyal u
okna, nablyudaya beg oblakov, okrashennyh purpurom zari. Zatem vernulsya k
svoemu kreslu i perestavil ego tak, chtoby sest' licom k licu s Lennoksom.
Ego golos zazvuchal uverenno i tverdo. - My znaem vse, dazhe to, o chem ty,
komandor, i ne podozrevaesh'. A poka otvechaj: kto dal tebe pravo pod vsemi
zvezdami Galaktiki stavit' bar'ery fallianam?
Staratel'no sohranyaemaya do sih por vyderzhka izmenila Lennoksu. Ego lico
vnov' poblednelo ot beshenstva, v glazah zagorelas' lyutaya nenavist'.
- Esli tebe izvestno vse, izvestno i to, kto dal mne takoe pravo.
- Ty slovno gordish'sya tem, chto sdelal... Dvadcat' let nazad otvazhnyj
smel'chak prines v nash mir samyj bol'shoj podarok, o kakom moglo mechtat'
chelovechestvo. K tebe, komandor, obratilsya on za pomoshch'yu, no ego ozhidali
predatel'stvo i smert'.
- YA ne priznayu tvoih obvinenij, sovetnik, - zamotal golovoj Lennoks. -
YA vypolnyal svoj dolg i prikazy komandovaniya. Hotya, ne skroyu, ya byl
soglasen s etimi prikazami. Da, ya velel ubrat' Marsona, no on uzhe ne byl
chelovekom. Dlya blaga lyudej byl ubit etot oboroten', etot monstr, yavivshijsya
so svoimi merzkimi predlozheniyami. - Zlobnaya usmeshka iskrivila guby
Lennoksa. - Luchshe blagodarite bogov, chto ya pomeshal etomu predatelyu
vypolnit' svoyu chudovishchnuyu missiyu.
- Podobnaya tochka zreniya izvestna. - Ledyanoj ton Kronfil'da rezko
dissoniroval so zlobnymi vykrikami Lennoksa. - Izvesten fanatizm
storonnikov etoj pozicii. No mnogie vidyat problemu i ee istoriyu inache.
Marson, odin iz luchshih razvedchikov, ni v chem ne izmenil svoemu dolgu
pervootkryvatelya novyh mirov. On voshel v kontakt s nevedomoj dosele rasoj,
odnovremenno s nami sushchestvovavshej v Galaktike. Prichem ne on byl
iniciatorom kontakta, Marson prosto pospeshil na zov, prinyav signal s
pros'boj o pomoshchi. Te, k komu on priletel, prinyali poslanca chelovechestva s
dobrotoj i otkrytost'yu. On dolgo zhil sredi nih, izuchaya etu rasu, hotya ee i
ne bylo v spiske civilizacij, s kotorymi razreshen kontakt. Ponyav,
naskol'ko poleznoj dlya lyudej mozhet stat' druzhba s Drugimi, on reshil
vernut'sya. Marson znal, chto na kartu postavlena ego kar'era i dazhe zhizn'.
No on veril, chto najdet razumnyh lyudej, kotorye vyslushayut ego dovody i
zahotyat udostoverit'sya v istinnosti ego dokazatel'stv. On prishel s vysokoj
missiej, on mog rasschityvat' na neprikosnovennost', ograzhdayushchuyu poslov
lyubogo ranga. No emu ne dali dojti do teh, kto mog by ocenit' znachimost'
sokrovishcha, kotoroe Drugie predlagali chelovechestvu. Marson ne uspel sdelat'
pervyh shagov, kak byl shvachen i ubit. Sluzhba razvedki postaralas', chto by
vsyakaya pamyat' ob etom ischezla. No Drugie ne teryali nadezhdy na kontakt. Oni
toropilis', znaya, chto srok zhizni lyudej gorazdo koroche ih sobstvennogo. Oni
boyalis', chto nyne zhivushchee pokolenie ischeznet s lica Terry, tak i ne uznav
o zove druzhestvennoj rasy. I pyatnadcat' let nazad kontakt povtorilsya. Na
etot raz v nash mir leteli dvoe dobrovol'nyh poslov, vzyavshih s soboj v
kachestve dokazatel'stva eshche odnogo - tret'ego.
Ruka Lennoksa neproizvol'no nyrnula k poyasu i v bessil'noj yarosti
stisnula pustuyu koburu. Proslediv glazami etot zhest, Kronfil'd lish'
pokachal golovoj, ne preryvaya svoego rasskaza.
- Vtyanutym v etot novyj kontakt okazalsya razvedchik Ksanga, vypolnyavshij
rejs po toj zhe orbite, chto kogda-to i Marson. Ego istoriya povtorilas', no
korabl' Ksangi letel v nash mir s dvumya passazhirami: zhenshchinoj i rebenkom.
Ksanga znal o gibeli Marsona, ponimal, chto ego zhdet. No on risknul
vernut'sya, vybrav dlya posadki gluhuyu planetu Kire. Odnako tam on ugodil v
lovushku, byl opoznan i shvachen policiej porta. Opasayas', chto ego zastavyat
vydat' teh, kto pribyl s nim, Ksanga predpochel smert' i pokonchil s soboj.
Kak udalos' zhenshchine s rebenkom prosochit'sya skvoz' policejskie kordony i
pokinut' Kire, ostalos' zagadkoj, v kotoruyu uzhe nikomu ne proniknut'. No
oni kakim-to chudom uhitrilis' dobrat'sya do Terry.
Drugie schitali, chto sumeli zastrahovat' zhenshchinu ot lyubyh opasnostej,
podsteregayushchih ee v mire lyudej. No odnogo oni ne predusmotreli: ej ne byl
privit immunitet k nashim boleznyam. CHerez korotkoe vremya zhenshchina umerla v
Dzhet-Taune, rajone porta N-Jok, gde ona skryvalas' so svoim malyshom.
Rebenok ostalsya zhiv.
Pustoj kubok vypal iz ruki Dzhoktara. No nikto ne obernulsya na shum - vse
byli zahvacheny strannoj istoriej, kotoruyu izlagal Kronfil'd.
- Po terranskim merkam, mal'chik vyglyadel let na shest', hotya na samom
dele on byl vdvoe starshe. Dlya bezopasnosti rebenka ego pamyat' byla prochno
zablokirovana. Mal'chishku pribrali k rukam lyudi, svyazannye s prestupnym
mirom i nichego ne podozrevayushchie o ego proishozhdenii. On i sam ne pomnil o
sebe reshitel'no nichego. Teper', Lennoks, hotelos' by vernut'sya k ponyatiyu
dolga - vy ved' na nego ssylaetes'. Kakie, po-vashemu, motivy dvigali
Marsonom, pokinuvshim raj Drugih radi schast'ya lyudej? Vo imya chego
soznatel'no shel na smert' Ksanga? CHto zastavlyalo etu zhenshchinu riskovat'
soboj i rebenkom? Tol'ko izbav'te menya ot neobhodimosti vyslushivat'
durackie bredni, sostryapannye sluzhboj razvedki posle pervogo kontakta s
Drugimi. Mozgi obyvatelej do sih por staratel'no nachinyayutsya etimi
idiotskimi basnyami.
- Idiotskimi basnyami? - Lennoks zadohnulsya ot vozmushcheniya. - Tak ty
nazyvaesh' pravdu ob etih nelyudyah?
- A ty chto nazyvaesh' pravdoj? Utverzhdenie, chto Drugim darovano
bessmertie? |to ne bolee chem vymysel. Dazhe ta skudnaya informaciya, kotoroj
my raspolagaem, svidetel'stvuet, chto Drugie gibnut, kak i lyudi, v
katastrofah, a v proshlom oni teryali mnozhestvo svoih v galakticheskih
vojnah. No esli i ne brat' eto, dokazano, chto zhizn' ih tozhe konechna,
prosto srok ee nesravnenno dlinnee nashego. Net, ne eto zastavlyaet boyat'sya
Drugih, a to, chto oni mudree nas, sovershennee duhovno i fizicheski. Koe u
kogo eto porozhdaet kompleks nepolnocennosti. Uveren, chto, uznav Drugih
luchshe, lyudi uvidyat ne tol'ko ih sil'nye, no i slabye storony...
Lennoks, oburevaemyj yarost'yu, zlobno splyunul:
- Oni dobirayutsya do nas, chtoby postavit' nizshuyu rasu sebe na sluzhbu. A
ty hochesh' stat' ih posobnikom!
Kronfil'd nahmurilsya:
- Do chego zhe zhivuch strah, porozhdennyj lozh'yu! Polveka nazad isterichnyj
chelovek prinyal sekretnoe soobshchenie. Vol'no ili nevol'no, oshibochno ili
presleduya sobstvennye despoticheskie celi, on poseyal lozh', vozvedya iz nee
stenu mezhdu nami i rasoj Drugih. No pravda vsplyla. Te, kto, riskuya
zhizn'yu, izuchal raporty poluvekovoj davnosti, uznali istinu, iskazhennuyu
volej fanatika. No tol'ko tri goda nazad nashlis' lyudi, dostatochno
vliyatel'nye, chtoby poluchit' dostup ko vsem materialam. I togda rassypalas'
v prah gnusnaya lozh', kotoruyu dal miru besnovatyj genij Morre. On povinen v
zhutkom prestuplenii, sovershennom po otnosheniyu k Drugim. Da, eta rasa
nuzhdaetsya v nas - dlya svoego sushchestvovaniya, dlya vosproizvodstva novyh
pokolenij Vsegalakticheskoj rasy!
Zvenyashchij golos Kronfil'da vdrug sorvalsya ot volneniya. Starayas' ovladet'
soboj, on sdelal glotok iz stoyashchego pered nim kubka. Vse molchali, pytayas'
osoznat' uslyshannoe. I vnov' zagovoril Kronfil'd, zagovoril myagko, kak
govoryat o mechte, o samom sokrovennom.
- Drugie... drevnyaya gumanoidnaya rasa, vo vsem prevzoshedshaya nashu
civilizaciyu... Oni preodolevayut takie zvezdnye rasstoyaniya, kotorye
nedostupny nashemu razumu. Oni druzheski pomogali miram, kotorye
sushchestvovali do nas. Tem, chto na pamyat' gryadushchim pokoritelyam nashej ochen'
staroj Galaktiki ostavili lish' pyl'nye ruiny nekogda prekrasnyh gorodov.
Mnogo let nazad proizoshla katastrofa: Zolotoj mir popal pod vozdejstvie
neissledovannogo kosmicheskogo izlucheniya. Drugih postigla rokovaya mutaciya,
kotoraya vedet k vymiraniyu etoj rasy. Ot ih soyuzov mezhdu soboj stali
rozhdat'sya deti isklyuchitel'no zhenskogo pola. No est' vyhod: ot brakov s
muzhchinami rodstvennoj gumanoidnoj rasy na svet poyavlyayutsya deti dvuh
civilizacij - falliane. Takie soyuzy dayut Galaktike lyudej s zamechatel'nymi
kachestvami: prevoshodnymi umstvennymi i fizicheskimi dannymi, ogromnoj
prodolzhitel'nost'yu zhizni. Dolgo i muchitel'no iskali Drugie rasu, kotoraya
podoshla by im dlya prodolzheniya roda. Sil'no umen'shilos' za eto vremya chislo
zhitelej Zolotogo mira - oni, uvy, ne bessmertny. I kakova zhe byla radost'
Drugih, kogda oni uznali pro nas! Ih zov byl mol'boj o pomoshchi...
- CHtoby plodit' gibridov, metisov, chudovishch! - prezritel'no vstavil
Lennoks.
- Gibridov - da. No vovse ne chudovishch, a lyudej uluchshennoj porody. V etom
ubedilis' te, kto ne poddalsya na lzhivuyu propagandu soyuznikov Morre i vnyal
zovu mayaka. Odin iz nih - Marson, vzyavshij v zheny zhenshchinu drugoj rasy. Tam,
v Zolotom mire, u nih rodilsya syn so vsemi kachestvami fallianca. Kogda
Marson pogib, ego zhena privezla mal'chika na Terran, chtoby pokazat' lyudyam
obshchee ditya dvuh civilizacij. No sdelat' eto poyavilas' vozmozhnost' tol'ko
sejchas, spustya stol'ko let! Nyneshnee pokolenie ne poluchit dara fallian, no
nashi synov'ya i docheri, nashi vnuki, pravnuki stanut zdorovee i umnee, oni
budut zhit' dol'she i schastlivee nas. A cherez mnogo, po nashim nyneshnim
ponyatiyam, let chislennost' fallian, vyrastet, i vzaimoproniknovenie obeih
ras dast miru civilizaciyu dolgozhitelej.
- Ty prosto lishilsya rassudka! - zaoral Lennoks. - Ty tolkaesh' nash narod
na sovokuplenie s monstrami!
Kronfil'd, slovno ne slysha obvinenij komandora, proiznes:
- Nichego, chto process assimilyacii budet dlitel'nym. Glavnoe, chto nachalo
emu uzhe polozheno. YA rukovozhu Proektom, kotoryj zanimaetsya etoj problemoj.
Eshche nemnogo - i my smozhem rassekretit' nashu rabotu, ee rezul'taty stanut
dostoyaniem vseh. Lyudyam pora uznat' pravdu o Drugih.
- Ty ne pojdesh' na eto! - V golose Lennoksa zazvuchala ugroza. - Ty
pytaesh'sya vyvernut' vse naiznanku. Morre predvidel rezul'taty, a on byl
genij. Drugie ne sverhlyudi, a ischadiya ada, kotorym nuzhny raby dlya
vosproizvodstva ih d'yavol'skogo otrod'ya!
- Ty videl odnogo iz nih. On razve pohozh na d'yavola, na monstrov,
figuriruyushchih v raportah Morre?
Lennoks napryagsya, kak sognutyj klinok. Ego nenavidyashchij vzglyad nashel
Dzhoktara. I vnezapno on kinulsya na yunoshu, norovya vcepit'sya emu v gorlo. Na
pomoshch' Dzhoktaru prishli navyki, dovedennye do avtomatizma za gody zhizni v
gorodskih dzhunglyah. On otkinulsya nazad, no tam bylo okno. I emu prishlos'
otchayanno borot'sya za sobstvennuyu zhizn' s obezumevshim sil'nym muzhchinoj,
kotoryj, oskalyas', tyanul ruki k ego gorlu. No vot ruka yunoshi nyrnula pod
podborodok komandora i uperlas' emu v kadyk. Lennoks zahripel, ego lico
zalilos' krov'yu. On zamotal golovoj, hvataya rukami vozduh, pytayas'
uskol'znut' ot bezzhalostnyh tiskov, sdavivshih ego sheyu. Nakonec, Dzhoktar
ottolknul obmyakshee telo na ruki Hoganu i stal vytirat' krov' so svoego
lica.
Voshli vyzvannye Kullanom patruli. Dzhoktar stoyal, glyadya v okno, i ne
povernul golovy, kogda iz komnaty vynosili polubeschuvstvennogo komandora.
Serdce yunoshi snova stisnulo pronzitel'noe oshchushchenie odinochestva. On s
gorech'yu osoznal, kak otkrytaya segodnya tajna otdelila ego ot lyudej,
nahodivshihsya v komnate, ot vseh lyudej priyutivshego ego mira.
Monstr... Gibrid... CHto horoshego, esli v Galaktike poyavyatsya sotni,
tysyachi sushchestv, kotorym takie, kak Lennoks, ne budut davat' prohoda?
Takovy lyudi - on znal ih po vospitavshej ego ulice. |toj rasoj dvizhet
temnoe, zlobnoe nachalo, ono zastavlyaet lyudej s naslazhdeniem muchit' i
izdevat'sya nad temi, kto ne pohozh na nih...
I Dzhoktar vdrug pochuvstvoval sebya zhertvoj, za kotoroj gonyatsya, kotoruyu
tolpa zagnala v ugol. I vse ego sushchestvo zahlestnul uzhas, otchayannyj uzhas
zagnannogo zverya.
Za oknom vstavalo solnce. Ono otlivalo zolotom v volnah morya, okrasilo
rumyancem skaly ostrovov. Na Loki ono bylo teplee fenrianskogo, Dzhoktar
oshchutil ego goryachee prikosnovenie skvoz' prozrachnyj plastik okna. On vdrug
ponyal, chto v svoej zhizni smotrel na solnce schitannye razy: kak i vse v
Dzhet-Taune, on vel nochnuyu zhizn'.
Zolotoj mir... Laskovyj i teplyj, kak eto solnce.
On uslyshal za spinoj shorohi, shagi, no ne obernulsya. Emu ne bylo do nih
dela - on drugoj. Drugoj... Takih, kak Lennoks, mnogo, a on teper'
otgorozhen gluhoj stenoj ot vseh, kogo znal, k komu privyazalsya v etom mire.
Solnce... Zolotaya planeta... On pojdet tuda, k Drugim, k takim, kak on.
CHto zh... Dzhoktar kinul eshche odin vzglyad na solnce i povernulsya k lyudyam,
sidevshim za ego spinoj.
No v komnate byl odin Hogan. On razglyadyval yunoshu s osobym vyrazheniem,
znakomym Dzhoktaru eshche po Fenrisu.
- Pover', ty ne odin. - Golos Hogana zvuchal myagko, dazhe laskovo. - Ne
pozvolyaj proniknut' v tvoyu dushu yadu, vypushchennomu Lennoksom.
- YA gibrid, - Dzhoktar s trudom zastavil sebya proiznesti eto
unichtozhayushchee slovo.
- Ty fallianec, - popravil Hogan. - A eto ne odno i to zhe. Ver' mne, ya
znayu...
- CHto ty mozhesh' znat'... - pozhal plechami yunosha.
- A ty dumaesh', chto tvoj otec i Ksanga - edinstvennye, kto popal k
Drugim? YA sam vernulsya ottuda chetyre goda nazad.
- Ty? Melkij torgash s Fenrisa?
- Maska torgovca pomogla mne skryt'sya, chtoby ne povtorit' uchast'
Marsona i Ksangi. YA skitalsya, zhdal, poka Kronfil'd nachnet dejstvovat'. I
iskal tebya. My znali, chto ty est'. No gde?
Hogan podoshel i polozhil ruki na plechi yunoshi.
- YA veril, chto najdu tebya. I ty nashelsya! Proshu tebya: vybros' slova
Lennoksa iz golovy, on prosto ne znal pravdy. Takim, kak on, ponadobitsya
vremya, chtoby ponyat', chto mir izmenilsya - v nem poyavilsya ty. Nu, verish'
mne?
I Dzhoktar uvidel v druzheskom vzglyade Hogana svet pravdy. |tot svet
poglotil i rastvoril v sebe smyatenie yunoshi. Ischezlo vse, chto terzalo ego.
Dzhoktar zataenno ulybnulsya: on sumel spravit'sya i s etim. On -
nastoyashchij fallianec!
Last-modified: Fri, 03 Feb 2006 10:57:09 GMT