otvyazalsya. No i etoj l'vinoj dolej starshij syn ostalsya nedovolen: - Ezhli po-bozh'i, to lyubaya polovina - moya! Vse vy - lezhach kamen'! A pod lezhach kamen'-ot i polovodnaya voda ne kanet... Tri srednih syna, ne ustupavshie Vintyayu v sile, kinulis' na nego s kulakami, no groznyj pritop otca ostanovil ih: - Sukiny deti! Vseh lishu nasledstva moego! I hotya semejnaya burya na etom uleglas', Ignat luchshe drugih ponimal, chto emu teper' uzhe ne udastsya uderzhat' v slabom kulake byloj vlasti - vyvel Vintyaya, pridetsya vyvodit' i ostal'nyh, ostavlyaya sebe golyj kukish... Deneg starshemu synu Ignat ne dal: dovol'no s nego i teh, chto ukral i nagrabil! Svoj krestovyj dom v dva etazha tozhe delit' ne stal - zanuzhdalsya Vintyaj v vol'gotnosti, pust' svoi horomy rubit! K lavke podbiralsya syn, no i tut poluchil ot vorot povorot: nazhivi teper' sam i hozyajstvuj, za sestrami tozhe koe-chto nado dat' v pridanoe... - Petuha zapushchu pod strehu! - prigrozil Vintyaj. - Na katorgu upeku! - otvetstvoval otec. S tem i razminulis'. A vskore sluh proshel - ozhenilsya Vintyaj. I ne k otcu prishel za obkrutkoj, kak ozhidalos' vsemi, a u popa Kapitona snachala kreshchenie, a potom i venec prinyal. Vse mog prostit' Ignat synu, no poruganie dedovskoj very prostit' ne mog: proklyal na pervom zhe molenii, vognav v strah zhenu, synovej i docherej... Nastupilo vremennoe zatish'e, i vot vykinul nomer kucher samogo Ignata - prinyal pravoslavie. Da esli by Ignat znal, chto etu pogan' tot uchinil za kakie-to myatyh tri rublya! Da okunis' Torkosh v Iordan', Ignat by emu vedro vodki vystavil i zhivogo barana podaril! Pej da zakusyvaj, otmechaj vsej dushoj novuyu svyatost' svoyu! Nesi starinnyj os'mikonechnyj krest v mir!.. - Mozhet, obratno perekrestish'sya? - sprosil ego Ignat bez vsyakoj nadezhdy na uspeh. - Moya vera lyubuyu pereshibet! - Net, teper' sovsem ne mogu. I |rlika boyus' i Hrista! Da, promashku dal Ignat Laperdin! a ved' nezhdannym kreshchenie Torkosha ne bylo. V polnyj golos o tom kucher govoril, dazhe pro popovskie den'gi pominal... Propustil mimo ushej Ignat, zakruchennyj svoimi delami i dumami! A teper' vot i pokayannuyu dushu upustil, radostnuyu dlya gospoda! Verno molvitsya: prishla beda - otvoryaj vorota!.. Dnya tri novokreshchenec glaz ne pokazyval. Potom prishel, vstal na poroge, dolgo tiskal svoyu oblezluyu shapku v rukah, glyadya na Ignata vinovato i obizhenno. - Ty chego? - podnyal ot bumag golovu Ignat. - Uhodit' reshil. Sovsem. - Nu i idi, kto derzhit? - Raschet davaj! - Raschet u menya s toboj ne hitryj, - hohotnul Ignat, pridvigaya schety. - S chem prishel ko mne, s tem i uhodi... CHto narabotal cherez pen'-kolodu, to i proel. Den'gi svoi propil... Kuda pojdesh'-to sredi zimy? Ostavajsya uzh... YA na tebya shibko-to i ne serzhus', Tol'ka, sam v vine pered gospodom... Torkosh udivlenno zahlopal glazami: govorit v vine, a sam sovsem trezvyj! - Tehtieka budu iskat'. - Da, lovok ty! - Ignat otodvinul bumagi, zasmotrelsya v okno, stiraya ladon'yu i ne v silah steret' ehidnuyu usmeshku. - Ne primet tebya Tehtiek v svoyu bandu, Tol'ka! Emu nuzhny molodye, krepkie i bezbozhnye muzhiki, a ty - kto? Grib truhlyavyj... - Togda popa prosit' budu, chtoby v monastyr' na CHulyshmane menya otdal! Tam budu zhit' i novomu bogu molit'sya... Pit' broshu, borodu zavedu, kak u tebya... - Hraber bober! - krutnul Ignat golovoj. - To v bandity, to v monahi! |h, golova... Tak i budesh' vsyu zhizn' chuzhie kuski podbirat'? Torkosh ne otozvalsya. Emu i bez gor'kih slov Ignata bylo obidno do boli - prishel syuda s konem i den'gami, a uhodit' nado peshkom i s pustymi karmanami... On sel na lavku, opustil mezhdu kolenej ruki s shapkoj, ponuril golovu. Do vesny daleko, dorogi dlinnye, nochi holodnye... Sovsem propadet! - Togda pomirat' budu. Ignat serdito otodvinul schety: - Ladno! Vot tebe zapiska - idi v lavku k YAshke. A utrom - ko mne na dvor! Sam tebya ograbil, sam i na nogi stavit' budu! Gospod' zachtet... Ignat Laperdin lyubil igrat' so svoimi lyudishkami v koshki-myshki i umel eto delat'. Upryamstvo Torkosha smutilo tol'ko v pervyj den', a potom on legko raskusil ego i teper' reshil pustit' v delo, kotoroe vyzrelo samo po sebe posle togo, kak Vintyaj, dobivshis' razdela, vyshel iz domashnego korablya. Vernut' obychnym poryadkom syna on uzhe ne mog, a vot sygrat' s nim zluyu, oskorbitel'nuyu shutku, razorit' v puh i prah bylo eshche v ego silah. I tut prostodushnyj p'yanica Torkosh vpolne mog prigodit'sya. Trudnoe leto i tyazhelaya osen' smenilis' zhestokoj zimoj. Treshchali i rassypalis' vokrug ne tol'ko bednyackie hozyajstva, chto uzhe i ne bylo osobennym divom, no i krepkie dvory poshatyvalis'. Seno stalo dorozhe hleba i myasa, skot obescenilsya i, chtoby spasti ego ot gibeli, nekotorye goryachie golovy nachali vygonyat' otary i stada na tebenevku, po primeru mestnyh zhitelej, kotorye pochti nikogda ne zapasalis' kormami na vsyu zimu. No u russkih ne bylo opyta zimnej past'by skota, da i sami ovcy, izbalovannye vol'gotnymi kormami v teplyh kosharah i skotnyh dvorah, rasseyanno brodili po melkomu krupitchatomu snegu, zhalobno vzyvaya o pomoshchi. Pastuhi i chabany-altajcy vdrug stali narashvat. Ih nanimali snachala za desyatuyu chast' pogolov'ya, potom za pyatuyu, a skoro nachnut nanimat' i za tret'! Takoj vozmozhnosti neozhidanno i stremitel'no razbogatet' eshche bol'she, Ignat nikak ne mog upustit'! I potomu vse ego rabotniki, imevshie kogda-libo delo so skotom, snova byli perevedeny na svoi dolzhnosti. Po pervomu zhe trebovaniyu sosedej, Laperdin otpravlyal ih pasti chuzhoj skot i poluchal oplatu naturoj, ne vydelyaya svoim lyud Snachala vse shlo vrode by ladno da skladno, no potom pastuhi, chabany i tabunshchiki stali ischezat' s zarabotannym skotom, peregonyaya ego v dal'nie urochishcha, kuda ruki Ignata ne dostavali. Prishlos' delit'sya: desyat' golov hozyainu, odna - pastuhu, hotya eto i grozilo poterej darmovoj rabochej sily po vesne. Rabotniki, obzavedyas' svoim skotom, prosto ujdut ot Ignata, sami stav hozyaevami... Podoshla ochered' i Torkoshu idti v perenaem. K udivleniyu Ignata, on snachala otkazalsya naotrez, nikakimi posulami ne soblaznivshis', a potom neozhidanno soglasilsya, nastorozhiv svoego hozyaina. Ili sgovorilsya s kem-to, ili na svoj strah i risk reshil vernut' te den'gi, chto vymanil u nego samym besstyzhim obrazom YAshka, ili nadumal udrat' na kone, kotoryj emu byl polozhen, kak pastuhu, poskol'ku podarok YAshkanchi on tozhe propil. Znaya chestnost' i otkrytost' Torkosha, Ignat reshil pogovorit' s nim nachistotu i na pervyj zhe svoj vopros poluchil oshelomlyayushchij otvet: - Za tabun konej, chto Tehtiek ugnal iz SHirgajta, ya poluchil ot nego pyat' krasnen'kih; sejchas za otaru ovec poluchu desyat'... Do vesny hvatit i na edu i na kabak-araku! Tol'ko ya uedu ot tebya, tvoj YAshka - zhulik, dorogo vse prodaet... - Gde zhe ty najdesh' ego, Tehtieka? - Najdu... On sam prikazal mne zhit' u tebya i slushat'sya. Ty, skazal, mne eshche budesh' nuzhen. Vpervye Ignat ne stol'ko ispugalsya, skol'ko rasteryalsya: - Znachit, Tehtiek blizko? - Sejchas ne znayu, gde on. A nedavno v Beshchalyke byl. Pastuhi tvoi videli, bykov emu prodavali... Ignat podnyalsya i, ni slova ne skazav bol'she, poshel na vatnyh nogah v svoyu kel'yu. "Staryj stal Ignat, - podumal Torkosh, vozvrashchayas' v svoe zhilishche. - Sovsem staryj... Pomret skoro!" U sebya doma Torkosh blazhenno rastyanulsya na posteli, posasyvaya trubochku i glyadya v zakopchennyj potolok, gde dyr bylo bol'she, chem na ego shube. No koster gorel, i emu bylo teplo. Ne hvatalo tol'ko kabak-araki, no i bez nee zhit' mozhno, esli ne dumat'... Zaskripela dver', v shchel' prosunulas' golova otca Kapitona, obvela izumlennymi glazami nekazistoe zhilishche prihozhanina, vtashchila tyazheloe telo v shube, poiskala glazami ikonu ili krest - ne nashla. - Ty pochemu v hrame ne byvaesh'? - Raboty mnogo. A noch'yu prihodil - zamok videl. - CHto zhe, mne i noch'yu v cerkvi sidet', tebya dozhidat'sya? Vsenoshchnye sluzhby lish' po bol'shim prazdnikam byvayut! Nado by znat' pro to, syn moj... Oh-ho! Nu i provonyal zhe ty zhilishche svoe sivoldaem i tabakom! Torkosh vnimatel'no posmotrel na popa. Zachem synom nazyvaet, esli sam let na pyat' molozhe? Vot starik Laperdin mog by skazat': syn moj, Tol'ka! A etot - ryzhij, zdorovyj, treshchin na lice i to men'she, chem u nego, Tor-kosha. - Ne blyudesh' svyatyh obetov, - prodolzhal svoi nravoucheniya svyashchennik. - Na ispovedi ne byvaesh', k svyatym tajnam ne prichashchaesh'sya - ko krovi i telu hristovu... Nehorosho, syn moj! Pop govoril dolgo i skoro nadoel Torkoshu. - Ladno, - skazal tot nehotya, - pridu zavtra vina vypit'. Tol'ko ty mne ne lozhkoj, a vsyu chashku srazu davaj! - U menya - hram, a ne kabak! - Togda ya ne pojdu k tebe na malen'koe vino. - T'fu! - ne vyderzhal otec Kapiton. - I kak tol'ko u tebya poganyj tvoj yazyk povorachivaetsya govorit' mne takoe? Glava devyataya KRESHCHENSKAYA PRORUBX Noga v nogu, sapog v sapog. Vperedi - Kapsim s Panfilom, potom - nekreshchency. Zamykali cepochku Akim i ostal'nye obshchinniki. ZHenshchin net - devok budut krestit' po vesne, na pashu, kogda sojdet led i ubezhit v nevedomye kraya talaya voda. K svyashchennicheskomu dejstvu obshchina nachala gotovit' sebya srazu zhe, kak nastupil Filippov post, prodolzhayushchijsya do rozhdestva hristova. Mela legkaya pozemka, nezhadnyj morozec poshchipyval ushi. Pogodka byla kak na zakaz! No nekreshchency ezhilis' - ih pugala ledyanaya voda prorubi, v kotoruyu im skoro predstoyalo okunut'sya s golovoj. Glubzhe i ubrodistee stanovilsya sneg. Po nemu vporu na lyzhah idti, a ne nogami, prodavlivayushchimi ego do zemli. No Kapsim i Panfil byli dovol'ny: koli snezhnyj namet pod nogami, znachit, reka uzhe blizko! Pereshagnuv cherez sugrob i pochuyav nogoj, chto vnizu ne zemlya, a led, Kapsim ostanovilsya. - A ne rano li? - usomnilsya Panfil. - V samyj raz! Kapsim sdelal eshche dva-tri shaga vpered, vernulsya po svoim zhe sledam i naletel na Panfila, edva ne uroniv togo v sneg. A eto nikak nel'zya - zagryaznish' tropku k svyatomu mestu, pridetsya syznova vse nachinat'! - Tuta rubit' Iordan' budem! Nu-ka, Sofron, kovyrni. Detina-nekreshchenec ostorozhno oboshel Panfila, ostanovilsya vozle Kapsima, povinuyas' ego perstu, uhnul peshnej. I srazu zhe vmeste s tuchkoj snega bryznuli oskolki l'da. Ottayali lica u obshchinnikov: horosh glaz u ustavshchika! Vraz popal. Na pomoshch' Sofronu prishli parni i molodye muzhiki, razgrebli sneg vozle lunki, nachali podkalyvat' led, poka ne soorudili akkuratnuyu prorub' krestom, maslyanisto pobleskivayushchuyu vodoj i ishodyashchuyu bannym parom. - Vot i ladno! - ulybnulsya Kapsim v borodu i, povernuvshis' k Panfilu bokom, skazal spokojno: - Oholonut chutok parni i - zachin! S Sofrona nachnem? Panfil kivnul. Kapsim podozval parnya, vynul peshnyu u nego iz ruk, tknul sognutym loktem v zhivot: - Pervym pojdesh'! Sofron razvyazal opoyasku, sbrosil tulup i sapogi-ichigi, ostavshis' v dlinnoj rubahe, perehvachennoj syromyatnym remeshkom, v shirokih buryh portah i holshchovyh noskah. Voprositel'no posmotrel na ustavshchika. - Vse snimaj, ne kanitel'sya! - otmahnulsya Kapsim. - Zyabko! - pozhalovalsya Sofron basom. - Sogreesh'sya v vode, - usmehnulsya Panfil. - Ona teplaya podo l'dom! Ish', v paru vsya! Sofron poslushno zagolilsya. Kapsim dostal iz-za pazuhi dlinnoe polotence, odin konec protyanul Panfilu, drugoj ostavil sebe. Nakinuv srednyuyu chast' polotenca na sheyu parnyu, propustil koncy pod myshkami, zastaviv togo podnyat' ruki, motnul golovoj roslym nekreshchencam: - Davaj! Parni namotali koncy polotenca na ruki, podtashchili Sofrona k prorubi, vstali po obe storony ot nee, dozhidayas' nuzhnoj komandy ustavshchika. Kapsim netoroplivo podoshel k pervokreshchencu i, upershis' ladon'yu v ego shirokuyu spinu, spihnul Sofrona v vodu. Glubina okazalas' dostatochnoj - po gorlo. Proslediv za tem, kak Sofron skrestil ruki na grudi - levaya poverh pravoj - Kapsim votknul veshchij perst v seroe nepriglyadnoe nebo, progudel nizhnim predelom: - Kreshchaetsya rab bozhij Sofron... Krestnyj otec Sofrona - Akim, po znaku Kapsima, polozhil ladon' na golovu parnya i s siloj okunul ego. - Vo imya otca i syna, - chut' vyshe vzyal Kapsim, strogo sledya za tem, chtoby Akim ne otstaval s okunaniem, - i svyatago duha... Pogruziv Sofrona v tretij raz, Akim narochno zaderzhal ladon' na ego golove, pripomniv kakuyu-to melkuyu obidu ne to cherez sebya, ne to cherez svoyu zhenu-shalavu, no, pojmav strogij vzglyad ustavshchika, otpustil. Sofron vynyrnul, oshalelo vzglyanul na krestnogo otca, no ego vorkotnyu uzhe perekryl podnimayushchijsya k nebesnym vysyam golos Kapsima: - I nyne, i prisno, i vo veki vekov! Amin'. Parni stremitel'no vydernuli Sofrona iz vody, postavili na led. K nemu podoshel neskol'ko smushchennyj Akim, nadel na sheyu derevyannyj krestik na l'nyanom shnurke: - Narekayu tebya Sofroniem... Gulko kashlyanuv v kulak, Kapsim torzhestvenno ob®yavil: - Vse tvoe proshloe sejchas, Sofron, v vode utonulo. Teper' ty uzhe ne paren' Sofron, a starec Sofronij. Dvoe drugih parnej nabrosili na nego tulup, zaranee otogretye na chuzhih nogah valenki, shapku. - Skachi! Prygaj! Prozyabnesh'! Sofron poslushno zaprygal, vysoko zadiraya nogi, ohlopyvaya sebya rukami i fyrkaya, kak loshad'... Vmesto sobolya ili lisy s ocherednoj ohoty Del'mek privez elku: pushistuyu, plotnuyu, istekayushchuyu na komle yantarnoj slezoj. - I gde ty tol'ko otyskal takuyu! - vsplesnula rukami obradovannaya Galina Petrovna. - Prelest', kak horosha! Fedor! Ty tol'ko vzglyani na nee! Del'mek blazhenno ulybalsya. On byl rad, chto hot' etoj malost'yu ugodil dobroj svoej hozyajke. Ustanavlivali elku v kabinete hozyaina doma. Zapah hvoi i smoly srazu zhe perebil zastoyavshuyusya lekarstvennuyu atmosferu, propital soboj vse - ot port'er do knig. Galina Petrovna letala po domu i pela, kak ptica. Ee radovalo vse - sama elka, samodel'nye igrushki, kotorye smasterili muzhchiny. Oni, pravda, ne razdelyali ee vostorgov - igrushki poluchilis' vse-taki neuklyuzhie, da i golovy samih masterov byli zanyaty drugimi zabotami... Za eti dni Fedor Vasil'evich bolee vnimatel'no prismotrelsya k svoemu sanitaru i pomoshchniku zheny po hozyajstvu, mnogo govoril s nim i dazhe proniksya neozhidannym uvazheniem. Del'mek ranee byl kak-to otstranen ot nego, i doktor vosprinimal parnya skoree kak ob®ekt dlya svoih pedagogicheskih, prosvetitel'skih i gumanisticheskih opytov. I esli ran'she emu imponirovala nezavisimost' Del'meka, to teper' on otkryl dlya sebya v ego lice svoeobraznogo nositelya kul'tury drevnejshego naroda. Del'mek byl po-svoemu poetichen i originalen, hotya poroj iz etogo romanticheskogo cheloveka vyglyadyval i samyj obyknovennyj praktichnyj egoist, ne ponimayushchij i ne prinimayushchij otvlechennyh ponyatij, nikak ne svyazannyh s ego vozmozhnostyami sugubo fiziologicheskogo vyzhivaniya... S nastupleniem zimy bol'nye pochti ne bespokoili doktora. Odnosel'chane ne boleli, a lyudi, zhivushchie v sosednih gorah i dolinah, bol'she rasschityvali na svoih kamov i znaharej - k nim bylo mnogo blizhe idti ili ehat'. Lish' v samyj kanun rozhdestva prishel Kapsim Voronov, ustavshchik mestnoj raskol'nicheskoj obshchiny, kak oharakterizoval ego otec Lavrentij. - Ploho vizhu, - pozhalovalsya on, - vdal' - yastrebom, a vota vbliz' - ne mogu, plyvet vse... Uzh ne slepota li okayannaya gryadet za grehi kakie? Fedor Vasil'evich osmotrel ego, nichego ne nashel, sprosil: - Kotoryj desyatok razmenyal? - Pyatyj, - vzdohnul Kapsim, - k starosti delo idet... - Vot vam i otvet! Slepota vam ne grozit, a dal'nozorkost' razvivaetsya dovol'no uspeshno. Nuzhny ochki! M-da... I doktor vpervye za mnogo let praktiki dostal kartonnuyu korobku, v kotoroj hranil stekla i opravy ochkov. Tak uzh poluchilos', chto za ochkami k nemu pochemu-to ne obrashchalis', hotya i videli, chto sam doktor nosit pensne na shnurke... Skoro nuzhnye stekla Kapsimu byli podobrany, i Fedor Vasil'evich, vydernuv naugad knizhku s polki, protyanul ee Kapsimu: - CHitajte vsluh. Kapsim s yavnym nedoveriem vzyal knigu, raskryl gde-to na seredine, sklonilsya, povel pal'cem po stroke, zashevelil gubami, razbiraya maloznakomyj emu grazhdanskij shrift: - Tverdo... Az... Kako... Tak! Lyudi... YUs... Buki... Otche... Vedi... Myagkoj znak... Lyubov'!.. Ish', ty! Skladyvaetsya!- On podnyal udivlennye, eshche bol'she uvelichennye steklami ochkov, glaza. - Znachit, v etih ochkah ya mogu chtit' i mirskuyu gramotu? - Da, razumeetsya! Tol'ko vy chitaete bukvami, a nado - slogami i slovami... - Fedor Vasil'evich vzyal knigu iz ruk Kapsima i beglo prochel frazu, kotoruyu s takimi mucheniyami odoleval gost': - "Tak lyubov' voshla, podobno kinzhalu, v ego serdce..." Gm-m... Krasivo... - On zahlopnul knigu, vzglyanul na titul'nyj list. - Galya! Skol'ko raz tebe govorit', chtoby ty ne sovala svoi romany v moi knigi! Galina Petrovna, nablyudavshaya za izlecheniem kapsimovskoj slepoty, rassmeyalas': - Ty zhe sam vzyal knigu s moej polki! Kapsim toptalsya vozle stola, to snimaya, to snova nadevaya ochki. On rasteryalsya okonchatel'no i ne znal, kak emu teper' postupit': to li polozhit' ochki i nezametno ujti, to li ujti pryamo v ochkah. Fedor Vasil'evich zametil ego zameshatel'stvo, rassmeyalsya: - Berite, berite, Voronov! Tol'ko postoyanno eti ochki nosit' nel'zya, oni dlya raboty i chteniya... Mozhet, i knizhku vam dat' dlya trenirovki? Odnoj "Listvyanicej" syty ne budete... - Ezhli mozhno, to ya, tovo, voz'mu... On protyanul neozhidanno zadrozhavshuyu ruku za tol'ko chto chitannym im romanom, no Galina Petrovna dala emu druguyu knizhku - s krupnymi bukvami i bol'shimi kartinkami na kazhdoj stranice: - |to Krylov. Po nemu vy mozhete uchit' gramote dazhe svoih detej i zhenu. Del'mek, videvshij vsyu etu proceduru, burknul chto-to i ushel na kuhnyu. A vecherom, vybrav podhodyashchij moment, pointeresovalsya: - A esli ya nadenu na glaza takie zhe stekla, to ya tozhe smogu nazyvat' po imenam teh bukashek, chto narisovany? Nu, etih - bukov, vedov... - Net, Del'mek, - vzdohnula Galina Petrovna, - ochki tebe ne pomogut. Ty ne znaesh' samih bukv, a Voronov ih znaet... - Ona vdrug poblednela, potom vspyhnula, stremitel'no povernulas' k parnyu: - Slushaj!.. A davaj ya tebya budu uchit' russkoj gramote? "Govorish' ty uzhe neploho, znachit, i chitat' po-russki nauchish'sya! - Net-net! - ispugalsya Del'mek. - YA sovsem pomru ot straha! Byloj optimizm otca Lavrentiya uletuchivalsya s kazhdym dnem. Prihod byl malokrovnym i nishchim, hozyajstva bol'shogo svyashchennik ne derzhal, kerzhaki vse upornee storonilis' ego, vvedennye v obman nedavnej propoved'yu, a s sem'ej doktora otnosheniya vse bol'she i bol'she razlazhivalis'... Neozhidanno dlya samogo sebya ierej polyubil progulki v odinochestve, kogda mozhno bylo pogovorit' s samim soboj - na golose proverit' te mysli, chto sverlili emu mozg, kak burav, vpivayushchijsya v derevo. Otec Lavrentij dazhe probil otdel'nuyu tropu cherez ogorody na sosednyuyu ulicu, gde vmesto derevyannyh rublenyh domov kerzhakov stoyali konusnye postrojki yazychnikov, iz verhushek kotoryh dnem i noch'yu valili kluby dyma i para, pahnushchie myasom, molokom, kakoj-to gorech'yu s kislinkoj... Na etoj trope k nemu uzhe privykli, i dazhe chernomazye rebyatishki ne davali strekacha, kak ran'she, a smotreli na ego vysokuyu figuru izumlenno i lyubopytno. A on nichego ne zamechal vokrug - mysli iereya byli tyaguchie, kak podogretyj dratvennyj var, no v otlichie ot nego, ni k chemu ne lipli, a prosto tyanulis' v pustote vremeni, ischezaya tak zhe neozhidanno, kak i poyavlyayas'. Byvalo, chto potom on muchitel'no dolgo vspominal ob etih dumah, no oni ne vozvrashchalis', hotya ih sled i bol'no carapal dushu, nadolgo portil nastroenie... CHto zhe sluchilos'? Pochemu zhe on, pastyr' i duhovnik, ravnodushno prohodil teper' mimo zhilishch teh, kogo obyazan byl vesti k istine? Gde ta vostorzhennost', tot pyl, tot ogon' iskrennosti, chto gorel v nem posle rukopolozheniya v ierei? Kak i pochemu slomalos' vse, chto kazalos' nezyblemym i svyatym? Kuda ushlo, uletuchilos'?! Sueta suet? No tol'ko li ona odna vinoj, chto vse peremenilos' v dushe? Mozhet, razocharovanie i apatiya rozhdeny drugimi prichinami? K primeru, lozhnost'yu izbrannogo im puti, okazavshegosya neozhidanno slozhnym i trudnopreodolimym?.. Bozhe upasi i pomiluj!.. Prosto, u nego net bol'she sil dlya chernovoj i neblagodarnoj raboty, net zhelaniya brat'sya za to, chto emu zavedomo ne odolet'... Na zaprosy i mnogochislennye pis'ma konsistorii i nachal'nika duhovnoj missii, prihodivshie s okaziej, otec Lavrentij davno uzhe ne otvechal, rassudiv, chto zimoj do nego bijskie i tomskie duhovnye vlasti ne doberutsya, a k vesne, glyadish', i samo po sebe vse kak-to utryasetsya i uladitsya... V krajnem sluchae, mozhno budet samomu s®ezdit' i s glazu na glaz ob®yasnit'sya s preosvyashchennym i vikariem, dokazat', chto ne tak uzh i medovo emu zhivetsya v etoj okayannoj t'mu-tarakanii, kuda ego zatesali neizvestno za kakie pregresheniya... Mozhno i na koleni buhnut'sya, lba ne zhaleya, vozdev ruki gore i vozopiv: "Vladyko! Ne pora li pravednyj gnev smenit' na vselenskuyu milost'? Pust' uzh kto pomolozhe i posnorovistee isprobuet teper' gor'kij i solenyj missionerskij hlebushko, a menya uvol', radi Hrista, ot katorgi sej! V Rossiyu hochu, poka ne ozverel i ne obros sherst'yu, yako zver'! K russkomu lyudu pravoslavnomu, k sladostnoj bestolochi krest'yanskoj i masterovoj..." Neuzhto ne drognet serdcem preosvyashchennyj, istoskovavshijsya po rodnym vesyam ne menee, ezheli ne bolee, chem on, v etih okayannyh tundrah? CHasto otcu Lavrentiyu vo vremya takih odinochnyh progulok popadalsya Del'mek, divnym obrazom izbezhavshij kupeli. Teper' on ne vykazyval ni straha, ni pochteniya, hotya, v svoe vremya, bezhal v gory imenno iz-za nastojchivosti popa. Del'mek ne oklikal ego, ne vyhodil navstrechu, lish' molcha provozhal glazami. Ierej videl, chto Del'mek vhozh v lyuboe zhilishche yazychnikov, gde ohotno prisazhivalsya u ognya so svoej trubkoj i ne stol'ko govoril so svoimi soplemennikami, skol'ko molchal. No eto ego molchanie bylo krasnorechivee lyubogo razgovora: dazhe vzglyadu ego verili, dazhe zhest vosprinimali kak prikaz! Vot takogo by pomoshchnika zaimet' otcu Lavrentiyu... Mozhet, popytat'sya? No kak vyjti na pryamoj razgovor, s kakogo konca podstupit'sya k nemu? Kogda-to eto bylo prosto dlya svyashchennika. Ostanovit', snishoditel'no oglyadet' sverhu vniz ili snizu vverh (v zavisimosti ot nastroeniya) i sprosit', s nepremennoj oskorbitel'noj vstavkoj, o zdorov'e, o myslyah, o samochuvstvii. A sejchas etogo nikak nel'zya! Otec Lavrentij videl, chto po svoemu polozheniyu sredi telengitov Del'mek zanimal takoe zhe, esli ne bolee vysokoe mesto, chem on sredi svoih prihozhan... Neozhidanno Del'mek prosto-naprosto stal nedosyagaem dlya nego. I eto bylo, pozhaluj, samym boleznennym udarom po samolyubiyu. I vse-taki im prishlos' stolknut'sya... Nagulyavshis' do oznoba, otec Lavrentij podoshel k odnomu iz kostrov, goryashchih ryadom s zhilishchem, protyanul k ognyu negnushchiesya ot holoda ruki. Priyatnaya istoma zhivogo tepla okatila ego telo, on prikryl glaza ot naslazhdeniya i, kazhetsya, poshatnulsya. Totchas s odnoj storony k nemu protyanulas' farforovaya chashka s kakim-to pit'em, a s drugoj - kuritel'naya trubka: Ierej uzhe znal, chto tak, po obychayu, yazychniki vstrechayut u svoego ognya gostej. - Blagodaryu vas, deti moi... Slova vypali mashinal'no, bez vsyakogo umstvennogo ili volevogo usiliya i pochemu-to na etot raz ispugali iereya: - YA na minutochku, ya sejchas ujdu... Emu otozvalsya znakomyj golos Del'meka: - |to araka, pop. Ona chistaya. Pej. - Del'mek?! - Da, eto ya, pop. Vypej araku, ona sogreet tebya, i ty ne budesh' bolet'. YA sam napolnil chashku iz tazhuura. Otkazat'sya bylo nevozmozhno. Svyashchennik prinyal chashku, vsplesnuv chast' soderzhimogo v ogon' (ruki ploho slushalis'), otpil glotok, s trudom proglotil obzhigayushchuyu gorlo zhidkost', povtoril glotok i uzhe s men'shim otvrashcheniem dopil chashku. Vozvrashchaya sosud, udivilsya, kak bystro, pochti mgnovenno, hmel' udaril v golovu i srazu zhe razvyazal yazyk: - A sivuha-to - neploha! A? - Da-da, - ohotno otozvalsya Del'mek, - greet srazu... Nachalo klonit' v son, no otec Lavrentij sdelal nad soboj usilie i vstryahnulsya. Vse kak-to peremenilos': i plamya kostra stalo dobree i uyutnee; i lyudi, sidyashchie vozle nego, uzhe ne pohodili na chuzhdyh i neponyatnyh; i Del'mek, nedavnij gluhoj suprotivnik, s dymyashchejsya trubkoj vo rtu, ne kazalsya upryamym i tupym, kak prezhde. - Nu, kak zhivesh', Del'mek? - sprosil ierej bez vsyakogo interesa. - Ty lovko stal govorit' po-russki. - Horosho zhivu, pop. Doktor ne rugaet, hozyajka ne rugaet, ty tozhe bol'she ne prihodish' menya rugat'... Horosho teper' zhivu! - Vesnoj opyat' ujdesh' v svoi gory? Ty zhe tol'ko zimu perebyt' k doktoru prishel! Del'mek smushchenno otvel glaza: - Net, pop. V gory ya bol'she ne pojdu. Tut zhit' budu... Gramotu uchu, bukvy... Nauchit'sya nado! |to dlya iereya byla uzhe novost'! Kto zhe ego uchit russkoj gramote? Uzh ne sam li doktor reshil rasshirit' sfery svoej kul'turtregerskoj deyatel'nosti? Modnaya v svoe vremya taktika "malyh del"? M-m... Kak govoritsya, chem by ditya ni teshilos'... - Prinyal by kreshchenie, otpravil by tebya v nastoyashchuyu shkolu! - upreknul Del'meka ierej. - YA i s kosichkoj uzhe vse buki znayu! I vedi i glagol'! - Tam by iz tebya tolmacha mogli sdelat', svyashchennika, kak CHevalkov1... Sluzhil by gosudaryu, kak syr v masle katalsya! - Net-net! - vzmahnul Del'mek trubkoj. - Tvoj bok Hrist mne ne nuzhen! U menya teper' svoj horoshij bok est'! - Kto zhe? - nahmurilsya svyashchennik. - U vas etih bogov, chto muhomorov v lesu: Ul'gen', Kudaj, Altaj, |rlik... - Net, u menya sovsem novyj bok! Horoshij i sil'nyj! Belyj Burhan! - Kto?!- ne to ispugalsya, ne to rasteryalsya otec Lavrentij. - Razve on - bog? On takoj zhe satana, kak tvoj |rlik! - Belyj Burhan - horoshij bok, pop! - skazal Del'mek ubezhdenno. - Samyj chestnyj i sil'nyj! Kakuyu-to sekundu ierej nahodilsya v transe. Razgovory o Belom Burhane i ego druge hane Ojrote zatihli eshche osen'yu, pered pervym snegom. Otkuda zhe syznova vzyalsya etot tibetskij d'yavol? - Razve on eshche v gorah? - Vesnoj voevat' budet, - kivnul Del'mek, ne vynimaya trubki izo rta. - Han Ojrot uzhe sobiraet sebe voinov... SHambalu budem voevat' u russkih! "Gospodi! - uzhasnulsya SHirokov. - Govorit kak o dele reshennom... Nesprosta vse zatihlo po oseni!.. Nado kogo-to goncom v eparhiyu posylat', a mozhet, i samomu ehat' v velikoj srochnosti!" Na stuk svyashchennika otkryla zhena Panfila Ol'ga. Izumlenno ohnula, sgrebla v kulak batistovuyu koftochku na roskoshnoj grudi, vzmetnuv chernye dugi brovej na kruglom, pylayushchem rumyancem lice: - Bozhe zh moj! Panfil!.. YA schas!.. "S greha plotskogo podnyal, - zloradno otmetil ierej, oceniv rasteryannost' i smushchen'e baby po-svoemu. - Ish', kak vzvintilas', pohotlivaya!" Zagrebaya nogami poloviki, proshel v prihozhuyu, metnul ruku v krestnom znamenii na mednuyu ikonku, uhmyl'nulsya: "Na tom i prizhmu vas, paskudniki!" Panfil vyshel v nizhnem bel'e, zevnul nahal'no: - S kakoj takoj dokukoj, batyushka? - Prikroj sram! - prikriknul pop. - YA tebe ne tvoj brat-dyromolec, pered kotorym mozhno, kak na ved'minom shabashe, golym plyasat'! Panfil izumlenno prisel na skam'yu: - |-e... Layat'sya-to, batyushka, zachem? - Krestili v prorubi svoih? - Byla Iordan'. Po ustavu. Otkuda proznal-to? Smel, derzok, svyashchennosluzhitelya pravoslavnogo i v grosh ne cenit... CHto sluchilos'-to s nim, davno li ovcoj bleyal? - Burhan prishel! Panfil vskochil. Po ego licu poshli bagrovye pyatna. - K-kogda? - sprosil on, zaikayas'. CHut' opomnilsya, zaoral: - Ol'ga! Mchi za Kapsimom! Vmeste s dyryavymi valenkami tashchi ego syuda nemedlya! Ierej ruhnul na koleni tyazhelo i gulko, udaril nezhdannym fal'cetom v ushi: - Gospodi!! Pravednyj!! Milostivyj!! Spasi nas, rabov tvoih, chervej vonyuchih, ne dostojnyh i imya tvoe pominat'!.. - Pokosilsya cherez plecho na Panfila - vstal ili ne vstal na koleni. Vstal, dvumya perstami s bol'shogo razgona v lob vlepilsya. - Tvoi syny vo mrake neveriya, gospodi! - I totchas stremitel'no vstal, uronil sokrushenno: - Ne slyshit nas gospod'... Gluh... Panfil sudorozhno rvanul rubashku, posypalis' melkie belye pugovki, zvenya, kak busy. Podnyalsya, shatayas' i motaya golovoj. Lik perekosilsya, glaza begayut, posinevshie guby tryasutsya. Hotel chto-to sprosit' u svyashchennika, ne smog - spazma sdavila gorlo. - Treby-to hot' ispolnyali v dolzhnoj strogosti? - P-p-pomenyali... Po "Listvyanice" - shibko tyazhely! Ot svoego uma popravili, ot skudoumiya... - Panfil razvel rukami. - Sebya shchadil, brat'ev i sester po vere... Dumal, kak spodruchnee i polegche Spasa obmanut'... Gospodi! Greh-to kakoj... Otec Lavrentij prikusil gubu. Dalas' im, durakam, eta rukotvornaya bibliya, peredelannaya iz "Lestvicy, vozvodyashchej k nebesam"! Ne dlya nih ved' byl pisan tot trud monahom Sinaya*! * Svyashchennik imeet v vidu sochinenie igumena Sinajskogo monastyrya Ioanna Lestvichnika, zhivshego v VI veke. Ono sostoit iz 30 besed o 30 razlichnyh stepenyah duhovnogo voshozhdeniya k sovershenstvu. Bylo izvestno kak nastavlenie dlya monahov. - Znachit, v carstvo bozhie hoteli na konyah v®ehat', a ne peshkom prijti k prestolu gospodnyu? - zlo i s nenavist'yu sprosil pop. - Sebe - oblegchenie dlya greha, a gospodu trud tyazhkij - razbirat' onye? Sramcy! Nechestivcy! - On poshel k vyhodu, snova zacherpnuv domotkanye poloviki nogami. - Anafema vam! Gorite v srubah! Edva za svyashchennikom zakrylas' dver', kak Panfil plastom ruhnul na pol, zakolotil lbom v gulkie doski, oblivayas' slezami: - Prav byl Kapsim! V otstup nado bylo idti, v novinu ubegat'! V moguchij i vechnyj shoron zabivat'sya! Prozevali Anchihrista! Prospali s zhenami v obnimku d'yavola! Molitvu i tu ne priemlet gospod'! Prishel Kapsim, buhnulsya ryadom - v azyame s verevkoj i shapke, zavyl na vysokoj note: - Pomiluj, Spase, proklyatushchih zhadin mirskih! Primi moyu molitvu dushi, ne otrin' ee! ZHena Panfila, poblednev, upala sledom, eshche na poroge: - Izbej, Spase, kamen'yami bludnicu vavilonskuyu! V etot den' bylo udivitel'no bezoblachnoe nebo. I moroz tozhe byl udivitel'nym: na termometre doktora, postavlennom za oknom s dvojnymi ramami, on opustilsya nizhe tridcati gradusov. Dlya gor eto ne redkost', a vot v dolinah za poslednie pyat' let takogo eshche ne sluchalos'. Nakanune byla okaziya, i Fedor Vasil'evich poluchil shest' horoshih pisem i vosem' paketov deneg. Summy, pravda, byli nebol'shimi, no razve sut' v samih rublyah? "Prochital vashu publikaciyu v gazete. YA - chelovek nebogatyj i mnogim Vam ne smogu pomoch'...". "Prostite, chto nishch. No ya vozgorelsya vashej stat'ej i reshil, chto na vozrozhdenie umirayushchego kraya...". "Vy - geroj! YA by ne reshilas' stol' dolgo i stol' tshchetno vershit' Vash podvig. Posylayu vse, chto mogu..." - Kak Hristu pishut! - Gladyshev snyal pensne i smahnul mizincem vlagu v ugolkah glaz. - Net, svyatoj otec, vy oshiblis'! Ne milost'yu gospodnej i ne snishoditel'nost'yu vashego eparhial'nogo nachal'stva budet vozrozhden k zhizni sej narod... On raspechatal pakety s den'gami, pereschital poluchennye summy. Malo, konechno. Men'she, chem ozhidal. No nachinat' mozhno i s takih groshej: kupit' les v kontore Bulavasa*, nanyat' plotnikov... * Upravlyayushchij imeniem carstvuyushchego doma na Altae. - Galya! - pozval on zhenu. - Ty pochitaj, chto mne pishut! |to zhe - schast'e... Net, my ne prozyabaem zdes', kak eto komu-to kazhetsya! My zdes' zhivem i rabotaem! Da-s! Rabotaem i zhivem! Dlya Fedora Vasil'evicha etot obychnyj den' okazalsya prazdnikom. CHto tam rozhdestvo! CHto tam elka, ogni i vino! On shvatil zhenu, zakruzhil ee po kabinetu, topaya nogami tak, chto pensne na ego nosu prygalo, grozya soskol'znut', gryanut'sya ob pol i razbit'sya vdrebezgi. - Ty kak rebenok! - smutilas' Galina Petrovna, vybirayas' iz ob®yatij muzha i pokazyvaya glazami na porog, gde stoyal smushchennyj i rasteryannyj Del'mek. - Budet u nas bol'nica! Budet, Del'mek! Davaj, veselis' vmeste s nami! Oj-lya, gop-gop!.. - Vremeni net, drova rubit' nado! Del'mek proshel k stolu, vygreb iz karmana gorst' serebra, vysypal pryamo na bumagi i pis'ma doktora. - CHto eto? - nahmurilsya Fedor Vasil'evich. - Den'gi na bol'nicu. YA nemnogo sobral v ailah. Bol'she netu ni u kogo, poslednee otdali... - Postoyal, pereminayas' s nogi na nogu, potom zabralsya kuda-to pod shubu, vygreb eshche neskol'ko zolotyh i serebryanyh monet, pribavil k obshchej kuchke. - A eto - moya dolya... Na trudnyj den' bereg! Voz'mi, pozhalujsta... Pust' budet u altajcev svoya bol'nica. Fedor Vasil'evich sdelal shag k stolu, polozhil ladoni na plechi parnya, ostorozhno szhal: - Spasibo, Del'mek, za pomoshch'... Noga v nogu. Sapog v sapog. Po toptanomu snegu shel Kapsim k svoej prorubi... Starye knigi govorili, chto vse velikie krestiteli iznuryali sebya golodom, hladom i zhut'yu zhizni. On - malyj krestitel'. I sejchas ostalsya sovsem odin: za vse trudy obshchinniki rasplatilis' s nim tol'ko novoj shuboj, sapogami, gorst'yu mednyh deneg i dvumya meshkami krupy na kashu. A Panfil, stav krasnobaem i isstuplenno veruyushchim, chut' ne vsyu bratiyu iz netovskih tolkov uvel k popu. I te ushli, ispugavshis' ne stol'ko gryadushchih kaznej, skol'ko nyneshnih bed, mogushchih gryanut' na ih dvory v lyuboe mgnoven'e... No - svyat krest gore voznesennyj! Svyat krest, prilozhennyj k issohshim ustam. No - ne popovskij, a spasov, chto siyaet v okne na voshode! Prorub' pochti zaneslo. I novyj led, navernoe, uzhe ne prodavit' nogoj, a peshni u Kapsima net. Da i zachem emu ispoganennaya bezveriem Iordan'? Ego sdelali ustavshchikom obshchiny. Na odin den'. Potom vse ruhnulo... Net bol'she obshchiny, net ustava, nichego net! Potomu i lik Spasa poutru byl viden v sumrake. Potomu i on obmirshchen supostatami... Vse poprano i izgazheno nikonianskim sramnikom - i svyatost' dedovskoj istiny i blagoslovennost' korablya, ushedshih v shoron i shimu... O, gospodi! Kapsim - nishch. Byl i ostalsya. No dusha ego - bogata! Kto-to opustilsya ryadom, tyazhko vzdohnul. Kapsim podnyal golovu: - Akim? Ty zachem prishel k prorubi, Akim? Ni zvuka v otvet. Kapsim vsmotrelsya: stynut slezy na glazah u muzhika, tryasutsya guby ot obidy, holodno i zlo vypuskaya slova: - ZHena Dus'ka ushla. K Sofronu, krestniku moemu... Kapsim snova opustil golovu, glyadya v zastyvshuyu Iordan'. Ploho topil Akim Sofrona v nej! Nado bylo sovsem utopit' bluda! - Ladno, Akim! My-to s toboj - tverdy v vere! - Tverdy, Kapsim... Uspokoil nishchij nishchego - posoh peredal... Da-a... Kak zhit'-to do vesny, chem? Ved' zhit'-to nado naperekor vsemu! - Mozha, v Belovodiyu ujdem s toboj? V Sinegoriyu, tovo? Hmyknul Kapsim, vspomniv glupye svoi berestyanye pisanki, kotorye sam szheg na zagnete pechi. Vskolyhnulsya bylo dushoj ot smeha, da tol'ko slezy obidy i gorechi zakipeli na glazah... Maloe ditya, chemu veril-to stol' istovo? Zachem? - Netu ih, Akim. Ni Belovodii, ni Sinegorii. - Kak - netu?! - podnyal tot izumlennye glaza. - Lyudi-to ih ishchut! I dedy nashi iskali, i pradedy! - Zrya iskali. Prav Kapsim! Nikto ne nagotovil dlya takih, kak on, bedolag, zemel' obetovannyh! - Samim nam nado, Akim... Samim! Svoimya rukami. Glava desyataya PROSHCHALXNYJ PEREVAL Naterpelis' strahov YAshkanchi i Sabaldaj iz-za pesen Kuragana, poka dobralis' do Kosh-Agacha! Nichto ne dejstvovalo na kajchi: ni preduprezhdeniya Herteka, ni postoyannye stychki s Homushkoj i Babinasom, ni otkrovennyj pristal'nyj interes russkih verhovyh k ih gruppe, v kotoroj bylo malo skota, no mnogo pogonshchikov. V lyuboj moment Kuragana mogli arestovat' i otpravit' obratno, privyazav povod ego konya k sedlu... YAshkanchi znal, chto nado sdelat', no ne reshalsya vyskazat' etogo vsluh. Reshil posovetovat'sya s Hertekom ili Domozhakom, no te kak skvoz' zemlyu provalilis', otorvavshis' ot nih na podhode k yarmarke. Vzdohnuv, YAshkanchi pod®ehal vplotnuyu k Kuraganu, shepnul: - Tvoj topshur vydaet vseh nas. U nego slishkom gromkij golos! Kuragan neponimayushche posmotrel na drug otca: - YA i hotel, chtoby u moego topshura byl gromkij golos! Zachem govorit' shepotom? - Tvoj topshur nado slomat'! - skazal YAshkanchi mrachno. - Ploho govorish', dyadya YAshkanchi, - smutilsya Kuragan, - sovsem ploho... - On hotel otvernut' konya v storonu, no YAshkanchi ne otpuskal luku ego sedla. - YA hochu poehat' vpered, k otcu! - Podozhdi. Tvoj topshur meshaet nam vsem! U nego ne tol'ko gromkij golos, no i dlinnyj yazyk... Kuragan vspyhnul i otvernulsya. On ponyal, chto drug otca i sam otec boyatsya za nego. Boyatsya Babinasa, Homushki, russkih... - YA ne budu lomat' svoj topshur, dyadya YAshkanchi. YAshkanchi snyal ruku i poslal konya plet'yu vpered. Sabaldaj stoyal na beregu nebol'shogo ruch'ya, prikrytogo prozrachnym l'dom, i s udivleniem smotrel, kak sredi raznocvetnyh kamnej shnyryali yurkie rybeshki. - Pugat' zhalko, - skazal on vinovato. - Led tonkij, kon' legko prolomit ego, a eti ryby razbegutsya... YAshkanchi pokachal golovoj: vot i luchshij ego drug vpal v detstvo... Ryb emu zhalko pugat'! A sobstvennogo syna emu ne zhalko? - Skazhi Kuraganu, chtoby on bol'she ne pel svoih pesen. |to opasno... YA uzhe govoril emu, chtoby on slomal topshur. Obidelsya na menya... Sabaldaj udivlenno posmotrel na YAshkanchi. - Esli ptice zavyazat' klyuv, ona umret! - Ptica tozhe ne vsegda poet... A vecherom, kogda oni zazhgli svoj poslednij koster, YAshkanchi sam poprosil Kuragana spet'. Sabaldaj pokachal golovoj, on tol'ko chto govoril s synom, i tot obeshchal ne snimat' bol'she topshura s konya, poka oni ne vernutsya domoj. No Kuragana pros'ba YAshkanchi obradovala: u nego byla gotova novaya pesnya, i emu ne terpelos' podelit'sya eyu s drugimi. Sabaldaj ponyal YAshkanchi, ponik golovoj, sprosil tiho: - Ty hochesh' sdelat' moemu synu bol'no? - YA hochu spasti ego ot tyur'my! - tak zhe tiho otozvalsya YAshkanchi, otvernuvshis' ot ognya, chtoby staryj drug ne zametil, kak nalilis' vlagoj ego glaza. - YA hochu, chtoby my vse vernulis' domoj... Tiho vzdragivali zvezdy, obeshchaya neustojchivuyu pogodu. Nekotorye iz nih byli ploho pribity k nebu, sryvalis' i, prochertiv ognennuyu polosu, ischezali. YAshkanchi znal, chto v eto vremya pozdnej oseni nebo vsegda teryaet svoi zvezdy, kotoryh slishkom mnogo nazrelo za dlinnoe leto. Poleteli zvezdy - skoro poletyat i belye muhi, chtoby do vesny zakryt' zemlyu beloj koshmoj. Vernulsya Kuragan, zabrenchal po strunam, glyadya poverh kostra. Sejchas on spoet eshche odnu svoyu pesnyu. Mozhet byt', poslednyuyu, kotoruyu uslyshit YAshkanchi... Belaya metla neba zametaet gory, Zametaet stradan'ya i bol' mnogih! Ona hotela by zamesti i zhivoe, No protiv kostrov serdec bessil'na |ta metla zimy! Prikryl rukoj glaza YAshkanchi. Pervye zhe slova kajchi nashli otklik v ego dushe, i ona krichala, soprotivlyalas' tomu, chto on i Sabaldaj zadumali... Starik prav: nel'zya ptice zavyazat' klyuv, chtoby ona ne pela svoih pesen! No esli pesnya vydaet pticu vragu? I etot vrag uzhe nacelilsya v ee serdce?.. Kuragan podnyal glaza, polnye togo ognya, chto gorel v ego dushe vsyu etu osen'. On sejchas nikogo ne videl i ne slyshal: V chernoj nochi goryat zhivye ogni. No ih zazhgli sami lyudi, a ne nebo. I chernaya metla zimy i nochi Ne v silah teper' zagasit' eti ogni - Ogni nashih serdec! Dolgo pel Kuragan, no ne bylo v etoj ego pesne upominanij o hane Ojrote i Belom Burhane, kotorye idut spasat' lyudej Altaya ot bedy i gorya na svoih krylatyh belyh konyah. Segodnya Kuragan ne pel o nih! Segodnya on pel o nepobedimoj sile lyudej, kotorye mogut i dolzhny sokrushit' ne tol'ko zimu i morozy, no i lyubuyu zluyu silu zemli i neba! Lyubuyu silu, kakoj by zloj i besposhchadnoj ona ni byla, kak by ni kralas' k lyudyam iz-za kazhdogo kusta i kamnya... - Daj mne tvoj topshur, Kuragan. YAshkanchi vstal, ostorozhno vyprostal iz ruk kajchi ego instrument i molcha sunul ego v koster. Prosohshee i promaslivsheesya derevo vspyhnulo