Duglas Brajan. Pesnya snegov
Nizko visela polnaya luna, ozaryaya pole bitvy prizrachnym svetom.
Srazhenie zakonchilos' chas ili dva nazad, i pobediteli zhgli kostry na
zasnezhennyh holmah Giperborei, perevyazyvaya rany, podbiraya ubityh,
podkreplyayas' myasom i vinom iz pohodnyh zapasov. Oni slishkom ustali dlya
togo, chtoby radovat'sya sejchas porazheniyu protivnika, hotya vrag ih,
bezuslovno, zasluzhival uvazheniya - to byla dikaya orda kimmerijcev, molodyh,
goryachih golov, chto, podobno stae volkov, ryskala po zemlyam asirov i
vanirov, grabya i zalivaya krov'yu kreposti i poseleniya.
- |ti kimmerijcy derutsya, kak d'yavoly, - skazal sidevshij vozle kostra
vysokij voin s vislymi, pshenichnogo cveta usami. Krasnyj rubec naiskos'
peresekal ego surovoe lico.
- Vot uzh tochno, - otozvalsya drugoj, otnyav oto rta kozhanuyu flyagu s
vinom. Krasnaya kaplya - ne to vina, ne to krovi iz rassechennogo v shvatke
uha - potekla po ego beloj borode, no asir dazhe ne zametil etogo. - A gde
tvoj brat, Sinf'otli, Sigmund?
- YA videl, kak on upal, - otvetil Sinf'otli. On pomolchal nemnogo,
potrogal pal'cami rubec i s trudom podnyalsya na nogi.
- Ty kuda? Iskat' ego? Dumaesh', on eshche zhiv?
- Ne znayu. Esli ubit - zaberu ego telo. Holodno emu v snegu, sredi
chuzhih, - skazal Sinf'otli negromko.
Ego sobesednik pokachal golovoj, odnako govorit' nichego ne stal.
Ogromnaya v svete kostra ten' Sinf'otli upala na sneg. Severyanin byl
roslym, shirokoplechim chelovekom. Dlinnye belokurye volosy vybivalis' iz-pod
kozhanogo shlema, obshitogo poloskami medi. Mednaya plastina prikryvala
perenosicu, pridavaya profilyu Sinf'otli ideal'nye ochertaniya. No kogda on
snyal shlem i otbrosil s razgoryachennogo lica volosy, umyvayas' prigorshnej
snega, obnaruzhilsya kryuchkovatyj, pohozhij na klyuv hishchnoj pticy nos.
Tyazhelo stupaya po snegu, Sinf'otli pobrel po beloj ravnine, sredi
temnyh pyaten krovi i svetlyh pyaten razbityh kruglyh shchitov. To i delo on
naklonyalsya, vglyadyvayas' v lica ubityh asirov, svoih soplemennikov. Ih
netrudno bylo otlichit' ot temnovolosyh kimmerijcev dazhe v nevernom lunnom
svete.
Vzobravshis' po sklonu pologogo holma v polumile ot lagerya
pobeditelej, Sinf'otli ostanovilsya. CHelovek vosem' ili desyat' belovolosyh
roslyh voinov lezhali v snegu tak, slovno shturmovali kakuyu-to nesokrushimuyu
tverdynyu, nakatyvayas' na nee volna za volnoj, da tak i ne sumeli pokorit'.
Razbitye shlemy, propitannyj krov'yu sneg, oblomki oruzhiya valyalis' pod
nogami.
Sklonivshis' nad ubitymi, Sinf'otli ostorozhno perevernul odnogo iz
mertvecov licom vverh. Luna ozarila pomutnevshie svetlye glaza, ostrye
skuly, kryuchkovatyj nos mertvogo asira - kazalos', Sinf'otli smotrit v
zerkal'nuyu glad' tihogo ozera na svoe otrazhenie. Zastonav, on zakryl glaza
rukami i opustilsya v sneg ryadom s ubitym bratom.
- V odin chas rodila nas odna mat', - gluho progovoril Sinf'otli,
obrashchayas' k ubitomu, i krovavaya luna molchalivo vnimala ego zhalobe,
voznosyas' vse vyshe i vyshe na chernoe nebo. - O Sigmund, kak dve ruki byli
my s toboj, kak dva zorkih glaza. Kak zhit' mne teper', kogda polovina moya
ostalas' v etih snegah mertvoj? Kak srazhat'sya mne, esli otrublena moya
pravaya ruka? Sigmund chto ya skazhu nashej materi?
On zamolchal. Neskol'ko mgnovenij nad bezmolvnym polem brani carila
polnaya tishina. I vdrug ee prorezal chej-to hriplyj, karkayushchij golos.
Kto-to, nevidimyj v temnote, ne to layal, ne to kashlyal, ne to pytalsya
zasmeyat'sya. Nel'zya bylo dazhe opredelit', cheloveku prinadlezhal etot golos
ili dikomu zveryu, prishedshemu syuda na krovavoe pirshestvo. Sinf'otli
vzdrognul ot neozhidannosti.
Zatem, vygovarivaya slova s zhestkim akcentom i poroj s nepravil'nym
udareniem, tot zhe golos proiznes:
- Poslushajte tol'ko, kak on noet, etot gryaznyj asir s zheltoj paklej
vmesto volos.
Gruda trupov zashevelilas', i nad prostertymi telami, shatayas',
podnyalsya izranennyj kimmerijskij voin. Na nem byla kurtka iz volch'ih i
sobach'ih shkur; meh klochkami byl vyrvan i koe-gde slipsya ot zasohshej krovi.
Dlinnye nechesanye volosy, chernye kak voronovo krylo, viseli sosul'kami.
Pravaya polovina lica pochernela, zalitaya krov'yu, vytekavshej iz rany na
golove; odin glaz zaplyl. No zdorovyj glaz kimmerijca sverkal zverinoj
zloboj.
Sinf'otli videl, chto tot edva stoit na nogah i vot vot ruhnet, i
potomu ne stal dazhe prikasat'sya k svoemu oruzhiyu. On zhdal. Nevernym shagom
ranenyj kimmeriec priblizilsya k asiru, szhimaya izzubrennyj mech obeimi
rukami. On ostanovilsya pryamo pered Sinf'otli i shiroko rasstavil nogi,
chtoby vernee sohranit' ravnovesie.
- Nu, chto zhe ty, asir? - hriplo skazal on. - Razve ty ne hochesh'
otpravit'sya za svoim bratom? On zhdet tebya!
Sinf'otli molcha smotrel na nego. Kimmeriec s usiliem podnyal mech i
vykriknul, kak boevoj klich, imya svoego boga:
- Krom!
V tot zhe mig asir odnim pryzhkom okazalsya na nogah. Sil'nyj udar
kulaka zastavil kimmerijca poshatnut'sya i s neproizvol'nym stonom vyronit'
mech. Vtoroj udar, nacelennyj v grud', sbil kimmerijca s nog. Krepkaya ruka
Sinf'otli uhvatila ego za volosy, zhestkoe koleno uperlos' v spinu.
Kimmeriec zahripel. Krovavaya pena pokazalas' v uglu rta. Sinf'otli udaril
ego po zatylku rukoyat'yu kinzhala, posle chego vzvalil sebe na plecho i
potashchil k kostram, sgibayas' pod tyazhest'yu svoej noshi.
Utro zastalo asirov spyashchimi. Kostry pogasli. Za noch' ot tyazhelyh ran
umerlo eshche neskol'ko chelovek. Ranenyh, zavernutyh v mehovye plashchi, ulozhili
na volokushi, chtoby zhenshchiny mogli iscelit' ih. Teh, kto yavno ne pereneset
tyagot perehoda po snegam do Haloga, po rasporyazheniyu Sinf'otli bystro i
umelo dobili i pohoronili na holme, v otogrevshejsya pod kostrami zemle.
Telo brata Sinf'otli zabral s soboj, i nikto ne posmel emu vozrazhat',
takim mrachnym vyglyadel on v eto utro. O trupah pobezhdennyh pust'
pozabotyatsya golodnye volki - ih ostavili nepogrebennymi.
Plennik Sinf'otli, privyazannyj k derevu vozle odnogo iz kostrov,
ochnulsya ot tyazhelogo zabyt'ya. Grubye ruki tryasli ego i bezzhalostno terli
snegom ego izranennoe lico. On shevel'nul golovoj, dernulsya i zarychal,
skalya zuby, kak dikij zver'. Sinf'otli zlo zasmeyalsya i otdernul ruku,
kotoruyu tot popytalsya ukusit'. On vnov' shvatil kimmerijca za volosy,
besceremonno obrashchaya ego lico k yarkomu solnechnomu svetu. Komok snega
rastayal i spolz po shcheke plennika, tochno sleza.
- Klyanus' Iggom! Da ty sovsem eshche rebenok! - voskliknul asir
udivlenno.
YArko-sinie glaza kimmerijca vspyhnuli. On snova lyazgnul zubami,
norovya dotyanut'sya do svoego muchitelya. Na etot raz Sinf'otli rezko udaril
ego po gubam. Po podborodku kimmerijca potekla krov'.
- Ah ty, zverenysh, - progovoril Sinf'otli s udovletvoreniem.
Neskol'ko asirov nablyudali za etoj scenoj. V tolpe poslyshalis' smeshki
i sovety.
- Nauchi ego pokornosti, Sinf'otli! - kriknul odin iz nih, ryzhij
tolstyak s borodoj, zapletennoj v pyshnuyu kosu. - Sverni ego v baranij rog!
Nechego etomu shchenku klacat' zubami!
- Naprasno ty smeesh'sya, Torir, - narochito gromko skazal drugoj,
toshchij, s urodlivym shramom na shcheke. - Vidish', Sinf'otli pojmal zheniha dlya
svoej malen'koj docheri. Konechno, tut vsyakij budet lyazgat' zubami. Sejchas
on nakinet na bednyagu arkan i potashchit zhenit'.
Vzryv hohota, posledovavshij za etoj yadovitoj replikoj, zastavil
Sinf'otli pobelet' ot gneva.
- Potishe, Sverchok Arnul'f, - progovoril on s ugrozoj v golose. -
Inache ya vypushchu na sneg tvoi kishki i skazhu, chto tak i bylo.
- Ha! CHto tebya rasserdilo, Sinf'otli? Vsem izvestno, chto tvoya doch'
nikogda ne vyjdet zamuzh, ved' ona gluhaya, kak brevno. Razve eto novost'?
Sinf'otli zaskrezhetal zubami. Nikto ne uspel ostanovit' ego, tak
mgnovenno vyhvatil on iz-za poyasa kinzhal i metnul v nasmeshnika. Ot zlosti
i volneniya asir promahnulsya, i klinok, gluho stuknuv, vonzilsya v volokushi
za spinoj Arnul'fa.
Nastupila tishina. Asiry rasstupilis', i Sinf'otli, vse eshche drozhashchij
ot gneva, uvidel rukoyat' svoego kinzhala, ukrashennuyu krasnym kamnem,
torchashchej iz mehovogo plashcha, v kotoryj bylo zavernuto telo Sigmunda.
- Durnoj znak, - v obshchem molchanii proiznes ryzhij Torir. - Ty vtoroj
raz ubil svoego brata, Sinf'otli.
Kimmeriec sledil za proishodyashchim nepodvizhnym vzglyadom, i v ego
ledyanyh glazah zastyla terpelivaya, zverinaya nenavist'.
Mal'chika-kimmerijca zvali Konan. Nesmotrya na svoj yunyj vozrast, on
uspel uzhe pobyvat' vo mnogih srazheniyah, prinyal uchastie ne v odnom
razbojnich'em nabege i postepenno prevratilsya v dovol'no opasnogo
protivnika. On byl vysok i horosho slozhen. Emu bylo izvestno, chto mat'
rodila ego na pole bitvy. I teper', pyatnadcat' let spustya, yunosha byl gotov
bez kolebanij rasstat'sya s podarennoj emu bogami zhizn'yu na takom zhe
krovavom pole brani. No sud'ba zlo podshutila nad nim, rasporyadivshis'
inache. Tot, kogo Konan izbral svoim poslednim protivnikom, ne stal ubivat'
ustavshego i oslabevshego ot ran voina - legkuyu dobychu, - a vmesto etogo
vzyal ego v plen i obratil v raba.
So svyazannymi rukami i verevkoj na shee Konan brel po snegu sledom za
volokushami, na kotoryh asiry vezli svoih ranenyh i telo Sigmunda. Eshche dvoe
plennikov ugryumo stupali ryadom. Odin iz nih byl Konanu horosho znakom -
Tilen, starshe Konana vsego na dva goda, davnij ego tovarishch. Konan preziral
ih za to, chto oni pozvolili asiram zahvatit' sebya. No kuda pushche zheg ego
styd. Pochemu zheltousyj ne ubil ego? Konan ne hotel zhit' pobezhdennym. On
vybral smert' i teper' vsem svoim sushchestvom protestoval protiv toj zhalkoj
uchasti, kotoruyu emu pytalis' navyazat'. Kusaya guby v krov', on snova i
snova vyzyval v svoej pamyati to mgnovenie, kogda chuzhie pal'cy uhvatili ego
za volosy, a on, Konan, bessil'no prostertyj licom vniz na snegu, nichego
ne mog sdelat' protiv nenavistnogo asira, navalivshegosya, kak medved'.
Na privale Sinf'otli osmotrel rany svoego plennika, smazal ih vonyuchim
baran'im zhirom i perevyazal kuskom serogo polotna. Ni blagodarnosti, ni
prostoj priznatel'nosti za zabotu asir ot Konana ne uvidel. Emu prishlos'
svyazat' ruki yunoshi za spinoj, styanuv uzel na loktyah, i zasunut' emu v rot
rukavicu, chtoby tot ne kusalsya. Tol'ko posle etogo Sinf'otli udalos'
spokojno zanyat'sya ranami kimmerijca, iz kotoryh odna, edva ne zadevshaya
legkoe, byla dovol'no ser'eznoj. Polnyj neskryvaemoj nenavisti vzglyad
neotstupno sledoval za asirom, poka tot ostavalsya v pole zreniya Konana.
Sinf'otli eto ne slishkom bespokoilo.
Naoborot. CHem bolee yarostnym kazalsya mal'chishka sejchas, tem luchshe
budet on vyglyadet' na gladiatorskih boyah v Haloga, a ego pobedy na arene
(Sinf'otli ne somnevalsya v tom, chto oni budut blistatel'nymi i krovavymi)
prinesut hozyainu yunoshi nemalo zolota.
Zoloto. Pridanoe dlya docheri, dlya Sol', u kotoroj takie prekrasnye
zolotye volosy. Devochka rodilas' gluhonemoj, a mat' ee umerla v rodah. Oba
brata, i Sigmund i Sinf'otli, tak i ne smogli izbavit'sya ot nezhnosti k
etomu hrupkomu sushchestvu. Oni ponimali, chto nuzhno by zhenit'sya na krepkoj
molodoj zhenshchine, kotoraya narozhala by im zdorovyh synovej. Oba oni mogli,
ne drognuv, zarezat' bespomoshchnogo plennika; im sluchalos' dobivat' ranenyh,
ubivat' starikov, nasilovat' zhenshchin, no malen'kaya Sol' vyzyvala u nih
strannoe, trepetnoe chuvstvo. Sejchas ej shel chetyrnadcatyj god.
Rezkim dvizheniem Sinf'otli vydernul rukavicu izo rta kimmerijca i
sunul emu kusok vyalenoj ryby. Tot vyplyunul edu na sneg. Sinf'otli podobral
rybu, podoshel k kimmerijcu vplotnuyu i, glyadya v pylayushchie sinie glaza
plennika, negromko progovoril:
- Esh'.
Konan siplo zasmeyalsya pryamo asiru v lico. Kogda Sinf'otli otvernulsya,
yunosha naklonil golovu i nachal zubami sryvat' povyazku s rany. Uvidev eto,
asir vyrugalsya i snova vsunul plenniku klyap.
- Tebe ne ukrotit' ego, Sinf'otli, - skazal podoshedshij Torir.
- YA i ne sobirayus' etogo delat', - ogryznulsya Sinf'otli. - |ti
kimmerijcy upryamyj narod. I k tomu zhe dikij.
Torir usmehnulsya i prigladil roskoshnuyu borodu. Ego malen'kie glazki
okinuli cepkim vzglyadom muskulistuyu figuru Konana, krepkie shirokie plechi,
dlinnye nogi.
- Hochesh' vygnat' ego na gladiatorskuyu arenu, a?
- Ugadal.
Torir opyat' hmyknul. Priblizivshis' k Konanu - kak priblizilsya by k
privyazannomu na verevku volku ili molodomu medvedyu, - asir otvel s lica
yunoshi sputannye chernye volosy i vglyadelsya v ego cherty.
- Da ty, nikak, stal srazhat'sya s malymi det'mi, Sinf'otli? - skazal
Torir, otvorachivayas' ot Konana. - On zhe sovsem eshche mal'chik.
- V temnote bylo ne razglyadet', - otozvalsya Sinf'otli. - A bilsya on
kak vzroslyj, mozhesh' mne poverit', da i po slozheniyu on uzhe kak zrelyj
muzhchina.
Torir po-hozyajski oshchupal stal'nye myshcy Konana, perekatyvayushchiesya pod
rvanoj mehovoj kurtkoj, i neozhidanno predlozhil:
- Prodaj ego mne. YA otdam tebe chast' dobychi. On prineset tebe
neschast'e, vot uvidish'.
- On prineset mne zoloto.
- Nadeesh'sya vse zhe priruchit' etogo zverenysha?
Sinf'otli pokachal golovoj.
- Net. Dazhe esli on stanet est' iz moih ruk, s nim vsegda nuzhno budet
derzhat' nagotove nozh. On iz teh, kto nachnet lakat' krov' iz ran vraga,
esli v goryachke boya ego odoleet zhazhda. Posmotri v ego glaza. Somnevayus',
chtoby on umel chto-libo, krome kak ubivat'. Glyadi-ka.
S etim slovom Sinf'otli sil'no udaril Konana kulakom po razbitoj
skule. V otvet poslyshalos' lish' gluhoe yarostnoe rychanie.
- Somnevayus' chtoby on chuvstvoval bol', - skazal Sinf'otli. - Takim-to
on mne i nuzhen.
- Tebe vidnej, - razocharovanno skazal Torir i ushel.
Oslabev ot ran i goloda, Konan shel po snegu, i zhestkaya petlya na shee
zhgla ego tak, slovno ee propitali zmeinym yadom. |to byla zhguchaya otrava
pozora. On hotel umeret'. A Sinf'otli kazhdyj vecher menyal povyazku na rane,
kotoraya, k velikoj zlobe Konana, nachala zatyagivat'sya. Molodost' brala
svoe, nesmotrya na upornoe soprotivlenie kimmerijca.
Kazhdyj vecher, pered tem kak zasnut', Sinf'otli nadezhno privyazyval
svoego plennika, tak, chtoby tot ne mog ni dotyanut'sya do povyazki i sorvat'
ee (dvazhdy emu eto vse-taki udavalos', i Sinf'otli ostanavlival krov', a
plennik usmehalsya okrovavlennym rtom emu v lico), ni vykatit'sya s teplogo
lapnika v sneg i zamerznut' nasmert'. Oshchushchaya prikosnovenie zhestkih
uverennyh ruk asira, kimmeriec vzdragival. Sinf'otli lechil ego, kak
vyhazhival by nuzhnoe emu zhivotnoe - psa ili lovchego sokola. Nikto nikogda
ne obrashchalsya s Konanom podobnym obrazom.
Na tretij den' pohoda vse povtorilos' snachala. Drozha ot gneva,
kimmeriec ustavilsya holodnymi sinimi glazami na gorlo Sinf'otli. A tot,
pojmav vzglyad svoego plennika, vdrug usmehnulsya i provel rukoj po ego
rastrepannym chernym volosam.
- Nu chto, malysh, mechtaesh' peregryzt' mne glotku? - sprosil on pochti
laskovo.
Davyas' klyapom, Konan zahripel. Sinf'otli snova zasmeyalsya i snova
pogladil ego po volosam.
- Umnica, Medvezhonok. Ty prinesesh' mne udachu, - prodolzhal Sinf'otli
vpolgolosa, kak budto vel s nim staryj zadushevnyj razgovor. Asir kak budto
ne zamechal neukrotimoj yarosti molodogo kimmerijca. Svyazannyj, s torchashchej
iz raspyalennogo rta mehovoj rukavicej, on uporno prodolzhal srazhat'sya za
svoyu smert'. Konan ne zhelal prinimat' pomoshchi ot vraga.
Sinf'otli v poslednij raz osmotrel povyazku i vypryamilsya.
- Skoro vse budet v poryadke. Na tebe vse zazhivaet bystro, kak na
sobake.
Nozdri plennika drognuli i razdulis' - bol'she nichem on ne mog
vyrazit' svoyu zlobu. V sinih glazah polyhnul ogon'. Sinf'otli prishchurilsya s
otkrovennoj nasmeshkoj.
- YA ved' vse ravno poluchu ot tebya svoe, malysh, - skazal on. - Ne
voobrazhaj, chto ya dobivayus' tvoego doveriya. Mne vovse ne nuzhno, chtoby ty
menya lyubil. Mne nuzhno tol'ko odno: chtoby ty byl zdorov i hotel ubivat'. Ne
hochesh' li perekusit'?
Asir porylsya v svoem meshke i vytashchil krayuhu serogo hleba. On razlomil
hleb popolam i podnes k nosu Konana.
- |to poslednij hleb, mal'chik. Ty nedurno sekonomil moi pripasy,
dobrovol'no otkazyvayas' ot edy, no, po-moemu, pora uzhe ostanovit'sya. CHerez
den' ili dva my budem uzhe v Haloga. Poesh'. Esli ty dejstvitel'no hochesh'
ubit' menya, tebe ponadobyatsya sily.
Konan skosil glaza na hleb. Zapah pronikal v ego soznanie i svodil s
uma. Vsya molodaya, zdorovaya natura pyatnadcatiletnego yunoshi buntovala protiv
ego upryamogo stremleniya umorit' sebya golodom.
Sinf'otli vynul klyap izo rta plennika.
- Tak ty budesh' est'? - povtoril on svoj vopros.
- Bud' ty proklyat, - siplo, s trudom vygovoril Konan, ele vorochaya
raspuhshim yazykom. On zhadno shvatil zubami hleb i nachal zaglatyvat' kusok
celikom, sodrogayas' vsem telom i davyas' kak izgolodavshijsya pes. Asir,
usmehayas' v usy, podnes k ego rtu flyagu s vinom. Konan sdelal bol'shoj
glotok i zahlebnulsya. CHast' vina prolilas', zapyatnav pokorobivshuyusya ot
zasohshej krovi kurtku varvara. Konan kashlyal i zadyhalsya, chuvstvuya, chto ego
vot-vot stoshnit.
SHCHurya svoi svetlye, pochti bescvetnye glaza, asir nablyudal za yunoshej s
nasmeshlivym sochuvstviem. Konan besilsya pod etim vzglyadom. Slyuna potekla u
kimmerijca po podborodku, no on dazhe ne zametil etogo.
- Eshche hleba? - predlozhil asir i opyat' podnes ko rtu Konana krayuhu.
Tot potyanulsya i klacnul v vozduhe zubami. Sinf'otli zasmeyalsya.
Asiry, gotovivshiesya k nochlegu i razvodivshie kostry, na minutu
otorvalis' ot povsednevnoj raboty, chtoby poglazet' na neozhidannuyu potehu.
Gromche drugih zalivalsya tolstyj Torir.
- |j, Sinf'otli, tebe dostalsya shchenok ot slavnoj suki! - krichal on. -
Kormi ego poluchshe, tol'ko i vsego! Ish' kak lyazgaet! Togo i glyadi, ruku
otkusit!
Konan metalsya, naskol'ko pozvolyali puty. Iz ego gorla vyryvalos'
gluhoe rychanie. Zapah hleba vse sil'nee draznil ego. I, kak eshche vchera on
strastno mechtal o smerti, tak v eto mgnovenie on isstuplenno hotel zhit'.
ZHit', chtoby nabrat'sya sil i v odin divnyj, zhelannyj mig svoimi rukami
razorvat' zheltovolosogo asira. Emu nuzhno byt' sytym. On budet zhit' i
ubivat'.
Konan snova dernulsya, starayas' uhvatit' kusok hleba. Na etot raz
Sinf'otli okazalsya menee provornym, i ostrye zuby kimmerijca vonzilis' i v
hleb, i v derzhavshuyu hleb ruku. Sinf'otli zakrichal i razzhal pal'cy. Iz
ukusa potekla krov'. Pod obshchij smeh Konan proglotil otvoevannyj kusok.
Vytiraya krov' o shtany, Sinf'otli levoj rukoj vylomal suk s dereva, k
kotoromu byl privyazan ego plennik.
- Ah ty, Medvezhonok, - vygovoril on skvoz' zuby. - Iz tebya poluchitsya
dobryj medved'. Mne nravitsya tvoya stroptivost', no eto vovse ne znachit,
chto ty ne budesh' za nee nakazan.
Asir razmahnulsya i ogrel Konana palkoj po zdorovomu boku. V otvet
molodoj varvar vskinul golovu i, glyadya pryamo v beshenye glaza Sinf'otli,
gromko i zvonko rashohotalsya, blestya belymi krepkimi zubami.
Steny Haloga byli uzhe vidny v svete luny s holma - grubo slozhennye
neobrabotannym bulyzhnikom steny, za kotorymi pritailis' prizemistye doma s
kroshechnymi okoshkami, libo vovse bez okon, - kogda v lagere asirov
poslyshalsya golos:
- Sinf'otli! Telo tvoego brata! Ono ischezlo!
Plenivshij Konana asir vskochil kak podbroshennyj, hotya pered etim on
lezhal, razvalivshis' na teplom lapnike, i gryz hvoyu.
Arnul'f Sverchok - tot samyj toshchij paren' s izurodovannym licom, chto
poteshalsya nad gluhonemoj devushkoj, - stoyal vozle volokush, k kotorym byli
privyazany tyazheloranenye, i rasteryanno smotrel na valyavshijsya v snegu plashch
ubitogo Sigmunda.
- Kuda on mog det'sya, Sinf'otli? - snova zagovoril Arnul'f. - Ved'
telo bylo krepko privyazano. Ne mogli zhe my poteryat' ego.
Sinf'otli pobelel kak polotno.
- Uzhe neskol'ko dnej minovalo, kak Sigmund mertv, - prosheptal on. -
Bogi, ne mog zhe on podnyat'sya i ujti...
Arnul'f smorshchil nos.
- Vot uzh tochno. Mnogo ya perevidal v zhizni mertvecov, i ni odin iz nih
ne imel privychki razgulivat'.
Sinf'otli upal na koleni vozle volokush i nachal otchayanno razryvat'
sneg rukami, odnako poiski nichego ne dali. On osmatrivalsya po storonam, no
nikakih sledov hishchnogo zverya, kotoryj mog by ukrast' telo, vidno ne bylo.
Nakonec Sinf'otli ruhnul licom vniz, slovno hotel vcepit'sya v mat'-zemlyu
zubami, i gluho prostonal:
- Sigmund!..
- Kogo eto ty zovesh'? - s lyubopytstvom pointeresovalsya drugoj asir,
nemolodoj prizemistyj chelovek po imeni Ordegast.
- Tss! - otozvalsya vmesto Sinf'otli nasmeshnik Arnul'f. - On prizyvaet
svoego sbezhavshego brata. Prosit perestat' durit' i vernut'sya obratno, na
volokushi.
- Sbezhavshego? CHto ty melesh' Arnul'f! Ved' Sigmund umer... CHto-to
sluchilos'?
- Dumayu, Sinf'otli prosto pomeshalsya ot gorya. Verevki, dolzhno byt'
oslabli ot tryaski, vot telo Sigmunda i poteryalos' gde-to v doroge. ZHal',
chto on ne budet pohoronen kak polozheno. Uzh kogo-kogo, a Sigmunda stoilo by
pogresti po vsem pravilam...
- Tochno, - kivnul ego sobesednik.
Arnul'f potyanul nemolodogo asira za rukav, mnogoznachitel'no skosiv
glaza na Sinf'otli.
- Otojdem podal'she, Ordegast. Ne goditsya nam meshat' svoej boltovnej
bezuteshnomu goryu.
Ordegast, kotoromu bylo horosho izvestno, chto Sverchok nichego ne delaet
prosto tak, pozhal plechami i podchinilsya. Oni otstupili shagov na dvadcat' i
okazalis' nepodaleku ot svyazannogo Konana. Na plennika oba asira ne
obrashchali nikakogo vnimaniya - on byl dlya nih ne bolee chem veshch'yu. A mezhdu
tem ni odno slovo iz ih priglushennogo razgovora ne uskol'znulo ot chutkogo
sluha varvara.
- Nu, i zachem ty otvel menya v storonu? - serdito sprosil Ordegast. -
Vechno u tebya kakie-to sekrety, Arnul'f. Tochno u zhenshchiny-spletnicy.
- YA dumal, ty ponimaesh', - udivilsya Sverchok. - Ved' ty sam skazal,
chto uzh kogo-kogo, a Sigmunda neobhodimo bylo pohoronit' po vsem pravilam -
s krovavymi igrishchami, triznoj i vysokim kurganom.
- Nu tak i chto s togo? Lyuboj smelyj voin zasluzhivaet etogo, a Sigmund
byl ne tol'ko otvazhen i svirep, kak podobaet asiru, on eshche i znatnogo
roda. CHto zhe strannogo v tom, chto Sinf'otli hotel pochtit' ego pogrebal'nym
obryadom?
- Ne v tom delo, - dosadlivo otmahnulsya Sverchok. - Mnogo let minulo s
togo dnya, kak ty poyavilsya na belom svete, Ordegast, pokinuv lono svoej
materi, no uma, kak ya poglyazhu, tak i ne nabralsya. Podumaj sam.
Vysokorodnaya Sunil'd rodila ih v odin chas - Sigmunda i Sinf'otli?
- |to izvestno v Haloga vsem i kazhdomu, - fyrknul Ordegast. - Govori
pryamo, k chemu ty klonish', Sverchok?
- A k tomu ya klonyu, druzhishche Ordegast, chto dvojnya nikogda ne
poyavlyaetsya na svet prosto tak. Kak ot odnogo otca mogut byt' zachaty
odnovremenno dva syna?
- |j, ej, Arnul'f, ostorozhnee. Vysokorodnaya Sunil'd - odna iz samyh
strogih i chistyh zhenshchin v gorode. I hot' ona mne ne rodnya, ya gotov
vstupit'sya za ee chest'. - S etimi slovami korenastyj voin tronul rukoyat'
svoego mecha. Lico ego prinyalo svirepoe vyrazhenie.
- Da net zhe, ty ne tak ponyal, - Arnul'f zagovoril toroplivo, vidimo
ispugavshis' ugrozhayushchego tona svoego sobesednika. - U menya i v myslyah ne
bylo brosit' ten' na chistoe imya Sunil'd. Ona i prekrasna, i dobrodetel'na.
No ved' imenno takih zhenshchin i izbirayut sebe v podrugi Mladshie Bogi...
Tut ispugalsya uzhe Ordegast. Mladshie Bogi, besputnye synov'ya starogo
Igga, ne dostigshie eshche zrelosti i ne nosyashchie vzroslyh imen, lyubili
vmeshivat'sya v lyudskie dela, i dazhe upominat' o nih bylo nebezopasno.
Povislo molchanie, v kotorom slyshalos' tol'ko, kak oba asira perevodyat
dyhanie. Nakonec Ordegast snova zagovoril, starayas', chtoby golos ego
zvuchal priglushenno:
- Tak ty dumaesh', chto odin iz dvuh brat'ev byl zachat ot Mladshego
Boga?
Arnul'f kivnul.
- YA znayu, tebe moi slova kazhutsya koshchunstvom. No sam podumaj,
Ordegast. Pomnish' kak pogib muzh vysokorodnoj Sunil'd? V lesu na ohote ego
zaporol klykami ogromnyj vepr', kotoryj skrylsya iz glaz ohotnikov, tochno
provalilsya v preispodnyuyu...
- Da, - prosheptal Ordegast. - YA byl na toj ohote. Zver' vyskochil iz
chashchi sovershenno neozhidanno. My vse rasteryalis'. Ne to chto ya - ya byl togda
pochti mal'chikom, no dazhe opytnye, byvalye voiny ne ozhidali ego poyavleniya.
Ved' dazhe kusty ne treshchali, hotya on prodiralsya skvoz' chashchobu... Posle ya
chasto dumal: uzh ne iz ada li on vyskochil?..
- Vot vidish', - podhvatil Arnul'f. - A cherez devyat' mesyacev rodilis'
dva brata, shozhie mezhdu soboj, kak chelovek so svoim otrazheniem. Net,
nesprosta vse eto. Odin iz nih - ditya, zachatoe muzhchinoj, no vtoroj - plod
ot semeni bozhestva. YA v etom ne somnevayus' ni mgnoveniya.
- Da, no kto? Kto iz dvoih? - zhadno sprosil Ordegast.
Arnul'f posmotrel na nego s vyrazheniem snishoditel'nogo
prevoshodstva. Nakonec-to pronyalo etogo nepovorotlivogo, tupovatogo voyaku!
Ne zrya on, Sverchok, vynyuhivaet, vysmatrivaet, vyslezhivaet - kopit chuzhie
tajny. A kak inache zastavit' soplemennikov slushat' sebya? Priroda obdelila
Arnul'fa siloj, ne dali emu bogi i mudrosti, i tol'ko odin dar dostalsya
emu ot sud'by - hitrost': vidno, boginya vyronila ego v speshke, a Arnul'f
ne pognushalsya nagnut'sya i podobrat'. Torgovat' sekretami i novostyami,
obmenivaya ih na interes asirov, smeshannyj s legkoj brezglivost'yu i
strahom, - vot chto bylo izlyublennym zanyatiem Arnul'fa.
- Ty hochesh' znat', kto iz dvoih? - peresprosil Sverchok, narochno
ottyagivaya otvet, i pozhal plechami. - Otkuda mne znat', Ordegast. Pri zhizni
brat'ya ne slishkom razlichalis' - ni v privychkah, ni vo vneshnosti, da i
pristrastiya byli u nih odinakovy. V srazhenii oba neistovy, na p'yanom piru
sredi brat'ev oba ne znali uderzhu, a chto do zhenshchin...
- ZHena byla tol'ko u odnogo Sinf'otli, - vspomnil Ordegast. - On vzyal
Izult sovsem devochkoj, da i sam byl togda pochti rebenkom...
- A cherez god Izult umerla, - mnogoznachitel'no proiznes Arnul'f. - I
Sinf'otli bol'she ne pomyshlyal o zhenit'be. A Sigmund tak i ne vybral sebe
nevesty.
Snova vocarilos' molchanie. Ordegast soobrazhal tugo, mysli tekli v ego
golove pod shlemom medlenno. V konce koncov on sdalsya:
- Govori ty tolkom, Sverchok, inache ya, klyanus' Iggom, razmazhu tvoi
kishki po etomu dubu. - On s siloj udaril kulakom po tolstomu derevu, k
kotoromu byl privyazan Konan.
Boyas' privlech' k sebe vnimanie i ne uslyshat' prodolzheniya stol'
zahvatyvayushchej besedy, Konan dazhe ne poshevelilsya.
- Vot ya i govoryu, - snishoditel'no skazal Arnul'f. - Ryzhevolosaya
Izult schitalas' zhenoj Sinf'otli, no kto poruchitsya za to, chto ona razlichala
brat'ev mezhdu soboj? I ot kogo ona ponesla doch' - ot Sinf'otli ili, mozhet
byt', ot Sigmunda? Pochemu devochka rodilas' gluhoj? Ne pokaral li groznyj
Igg rebenka v napominanie o grehah ee roditelej?
- Nu vot chto, hvatit! - rasserdilsya nakonec Ordegast. - Ty zahodish'
slishkom daleko, Sverchok. Snachala ty polivaesh' gryaz'yu Sunil'd, chut' li ne
potaskuhoj nazyvaesh' vysokorodnuyu damu...
- Vovse net! - vstavil Sverchok. - Deti Igga, Mladshie Bogi,
sladostrastny i ochen' izobretatel'ny v tom, chtoby udovletvorit' svoyu
pohot', i koli glyanulas' im zhenshchina, ej ne ustoyat'.
- ...A posle zamaral gnusnoj spletnej pamyat' bednoj Izult, kotoraya
vot uzhe trinadcat' let, kak pokoitsya v mogile, oplakannaya ne tol'ko vsej
svoej rodnej, no i chuzhimi lyud'mi... - upryamo prodolzhal Ordegast i zaklyuchil
s ugrozoj: - Gnusnaya ty vse zhe tvar', Sverchok.
- Esli ya takaya gnusnaya tvar', kak ty govorish', togda pochemu zhe ty
potratil stol'ko vremeni na razgovory so mnoj? - kriknul Arnul'f v spinu
udalyayushchemusya Ordegastu, no vozmushchennyj asir ne zhelal bol'she slushat'.
Sverchok ispodtishka stal nablyudat', kak tot podhodit k Sinf'otli,
smotrit na syna Sunil'd dolgim, ispytuyushchim vzglyadom. Arnul'f usmehnulsya:
kak by to ni bylo, a rostki podozreniya, kotorye on, Sverchok, zaronil v
dushe Ordegasta, srazu zhe dali o sebe znat'. Sverchok byl uveren v tom, chto
teper' Ordegast mesta sebe ne najdet, vse budet gadat': kto iz brat'ev syn
Mladshego Boga? Na kom proklyat'e greha i bozhestvennosti? Ne prevratitsya li
Sinf'otli, staryj tovarishch, v dikogo veprya, ne rasporet li komu-nibud'
zhivot, kak eto sdelal ego bozhestvennyj otec s otcom brata-blizneca? Oh,
dolgo predstoit mayat'sya Ordegastu, teryayas' v dogadkah. A za otvetom on vse
ravno pridet k Arnul'fu.
Ne skoro usnul v etu noch' Sinf'otli. Ego muchila neotvyaznaya toska po
bratu, i on metalsya v svoem mehovom plashche po nastelennomu poverh kostrishcha
lapniku i v tyazhelom polusne vse zval i zval ego po imeni. Konan,
privyazannyj poblizosti, vse vremya prosypalsya, kak ot tolchka, i sil'no
vzdragival. Budili ego vovse ne priglushennye stony Sinf'otli. Pri drugih
obstoyatel'stvah molodoj kimmeriec spal by snom nevinnosti dazhe v kamere
pytok, pod kriki istyazuemyh. Net, nechto inoe zastavlyalo ego vstryahivat'sya
i pristal'no vglyadyvat'sya v sinevato-serebristye snezhnye ravniny, zalitye
lunnym siyaniem. Tochno u dikogo zverya, volosy na zagrivke varvara vstavali
dybom: on oshchushchal blizost' kakoj-to nevidimoj, sverh®estestvennoj sily. I
on pochti dogadyvalsya, chto eto takoe - podslushannyj razgovor mnogoe
ob®yasnil emu. Esli v rasskaze Sverchka hotya by polovina pravdy, to luchshe ne
teryat' osmotritel'nosti. Kak vse dikari, Konan ispytyval instinktivnyj,
pochti nepreodolimyj uzhas pered sverh®estestvennym.
I nakonec, kogda luna podnyalas' vysoko nad gorizontom i stala beloj i
dalekoj, okruzhennaya drozhashchim serebristym oreolom, Konan uvidel teh, ch'e
prisutstvie uzhe davno ne davalo emu pokoya.
Neslyshno stupaya po snegu bosymi nogami, k spyashchemu lageryu asirov shla
devushka. Raspushchennye zolotye volosy nispadali pochti do kolen myagkoj
blestyashchej volnoj. SHiroko raskrytye glaza kazalis' temnymi na blednom lice
i tonuli v teni resnic, i tol'ko zrachki, uzkie, koshach'i, pobleskivali
strannymi krasnovatymi ogon'kami. Dlinnoe beloe plat'e namoklo ot snega i
liplo k nogam, obrisovyvaya koleni i bedra devushki, no eto ee ne zabotilo.
Ona byla ochen' yunoj, pochti rebenkom. V nevernom svete nochi Konan
razlichal ee tonkie cherty. Ryzhevatye resnicy, pushistye i dlinnye, slegka
podragivali, i tol'ko eto vydavalo v devushke, pohozhej na izvayanie, zhivoe
sushchestvo.
Ryadom s nej, tak zhe besshumno, stupal bol'shoj belyj volk. Lunnyj svet,
kazalos', stekal po ego vpalym bokam. Krupnye lapy zhivotnogo ostavlyali v
ryhlom snegu chetkie sledy, no nikakih zvukov do chutkogo sluha varvara ne
donosilos'. Volk zhalsya k nogam devushki, tochno v ispuge.
Ona ostanovilas', legon'ko kosnulas' konchikami pal'cev ego svetloj
shersti na zagrivke, kak budto zhelaya uspokoit'. Volk povernul k nej mordu,
sverknuv na mgnovenie takimi zhe krasnymi, goryashchimi zrachkami, a potom
vytyanulsya, postavil torchkom ostrye ushi i stal prinyuhivat'sya.
Devushka zhestom velela emu sest', a sama tiho poshla pryamo k spyashchemu
Sinf'otli. Tot vnov' zametalsya, zastonal vo sne. Tonkie belye ruki devushki
prosterlis' nad asirom, i on zamer. Do Konana doneslos' ego rovnoe
dyhanie. Porazmysliv nad etim mgnovenie, varvar tozhe staratel'no zasopel,
prikidyvayas' krepko spyashchim. Bol'she vsego na svete emu by hotelos' ne byt'
sejchas svyazannym i bespomoshchnym. Esli ved'ma zametit, chto on bodrstvuet, to
neizvestno eshche, chem vse eto zakonchitsya. Ved' Konan lishen vozmozhnosti
zashchishchat'sya. Ne to chtoby on boyalsya smerti - skoree naoborot; no sushchestvuyut
veshchi i postrashnee. Prevratit'sya v vampira, v zombi, v bezmozglogo raba
yunoj koldun'i, imeyushchej obyknovenie razgulivat' nochami po snegu, da eshche v
pochti golom vide - net, takaya sud'ba ne dlya kimmerijca!
Mezhdu tem devushka, vstav na koleni, toroplivo rylas' v veshchah
Sinf'otli. Nakonec ona nashla to, chto iskala: bol'shoj kinzhal s krasnym,
grubo obrabotannym kamnem na rukoyati. Ona vysoko podnyala ego, tochno vonzaya
v chernotu nebesnogo svoda.
Lunnyj svet zalival ee strojnuyu figurku, okutannuyu tonkim oblakom
zolotyh volos. Krasnyj kamen' luchilsya svetom, i alye iskry blesteli v
raspushchennyh volosah devushki, slovno sotni rubinov.
Priotkryv glaza, Konan metnul na koldun'yu toroplivyj vzglyad. On srazu
zhe uznal kinzhal - eto byl imenno tot klinok, kotoryj Sinf'otli v poryve
gneva metnul v Sverchka Arnul'fa i, promahnuvshis' vonzil vmesto etogo v
telo uzhe umershego brata.
Zavidev kinzhal, volk vstal. Na mgnovenie Konanu pokazalos', chto
sejchas devushka pererezhet gorlo Sinf'otli. Odnako etogo ne proizoshlo.
Opustiv ruku s kinzhalom, ona medlenno povernulas' i poshla proch'. Volk
zatrusil za nej sledom.
Pochti v tot zhe mig luna skrylas' za tuchami i povalil sneg, skryvaya
vse sledy. V sploshnoj pelene snegopada ischezli i zver', i devushka, a
vmeste s nimi otdalilos' i oshchushchenie opasnosti i blizosti magicheskih sil,
kotorye tak trevozhili molodogo kimmerijca. I Konana nakonec smoril son.
Skrestiv ruki na poyase, vysokorodnaya Sunil'd stoyala na poroge svoego
doma. Vysokaya, statnaya, v dlinnom l'nyanom plat'e, podcherkivayushchem ee gorduyu
osanku, ona kazalas' olicetvoreniem vlastnosti. Uzhe nemolodoe, no vse eshche
krasivoe lico bylo gordym i otkrytym. V svete fakelov pobleskivali bol'shie
zolotye pryazhki, skalyvayushchie na plechah dlinnoe plat'e Sunil'd. Ryadom s nej,
v takom zhe strogom belom odeyanii, stoyala molodaya devushka - doch' Sinf'otli.
Dve tolstyh kosy zolotymi potokami nispadali na ee plechi. Tonkij zolotoj
obruch, ukrashennyj nado lbom tremya kroshechnymi rubinami, raspolozhennymi
treugol'nikom, ohvatyval yunuyu golovku, ottenyaya beliznu lba; u viskov
pokachivalis' krupnye podveski v vide kapel' i sosulek. Bol'shie yasnye glaza
devushki smotreli tak vnimatel'no, tochno pytalis' zaglyanut' na obratnuyu
storonu veshchej.
Obmenyavshis' s mater'yu slovami privetstviya i ulybnuvshis' Sol',
Sinf'otli nachal ritual torzhestvennogo odarivaniya zhenshchin. On snimal so
spiny loshadi i skladyval u nog pozhiloj zhenshchiny shelka, sypal monety,
cvetnye busy, berezhno vylozhil dva prekrasnyh mecha, nesomnenno zingarskoj
ili kofijskoj raboty.
Sol' smotrela na etot "zolotoj dozhd'" poluraskryv rot i to i delo
brosala na babku voprositel'nye vzglyady - devochke ochen' hotelos' poblizhe
rassmotret' vse eti sokrovishcha, odnako yavno prosit' o razreshenii poryt'sya v
otcovskoj dobyche ona ne reshalas'.
Sinf'otli laskovo poglyadyval na nee. Neuzheli Solnyshko-Sol' dumaet,
chto otec ne pripas dlya nee osobennogo podarka? Izbegaya vstrechat'sya glazami
so svoej mater'yu. Sinf'otli vynul iz-za pazuhi uzorchatyj platok.
Sol' zataila dyhanie i slegka pripodnyalas' na cypochki, chtoby luchshe
videt', kak on razvorachivaet malen'kij svertok. Ona sovsem ditya, podumal
Sinf'otli, i ego, kak eto chasto sluchalos' v prisutstvii docheri, ohvatilo
neuderzhimoe zhelanie zashchishchat' ee ot vsego sveta. Hrupkaya i bezzashchitnaya, ona
vyzyvala u nego takuyu nezhnost', chto poroj eto chuvstvo stanovilos' dlya
Sinf'otli boleznennym.
V platke okazalis' dve zastezhki iz serebra, sdelannye v forme dvuh
polzushchih navstrechu drug drugu cherepashek. Izumrudnye glazki zhivotnyh
pobleskivali hitrym ogon'kom, kak budto serebryanye cherepashki znali chto-to
takoe, o chem nikomu i nikogda ne rasskazhut. Sol' prikusila gubu i zalilas'
kraskoj udovol'stviya, kogda otec vruchil ej podarok. Szhav v kulake
zastezhki, ona krepko obnyala Sinf'otli i na mig prizhalas' k nemu, a potom,
slovno ispugavshis', otstupila na dva shaga.
Odnako babka ne pozvolila im dolgo naslazhdat'sya radost'yu i zadala
nakonec tot vopros, kotorogo Sinf'otli zhdal i boyalsya:
- Gde tvoj brat?
- Moj brat Sigmund ubit, - spokojnym tonom proiznes Sinf'otli. - On
pogib v samoj poslednej bitve s kimmerijskoj ordoj, mat'.
- YA hochu videt' ego telo.
Sinf'otli stal belee snega.
- YA... ya poteryal ego, mat'.
Stalo tiho. Po licam govoryashchih Sol' ponyala, chto proizoshlo nechto
uzhasnoe, i eshche krepche stisnula v kulachke otcovskij podarok. Serebryanye
lapki cherepashek vpilis' v ee ladon'. Vzglyad gluhoj devushki zametalsya mezhdu
Sunil'd i Sinf'otli.
- Poteryal? - vygovorila Sunil'd i shagnula k synu, nastupiv po puti na
razvernutyj u ee nog zelenyj shelk. - Ty ne sumel najti telo moego syna
sredi prochih ubityh? Byt' mozhet, ty prosto ne iskal ego, Sinf'otli?
- Ne oskorblyaj menya, mat', - tyazhko proiznes Sinf'otli. - Posle togo
kak my vtoptali v sneg etih kimmerijskih razbojnikov, ya oboshel pole brani
i otyskal sredi pavshih svoego brata. I on byl mertv, klyanus' tebe. Net, ya
ne mog ostavit' ego sredi chuzhih, vdali ot rodnoj zemli.
On zamolchal.
- Govori, - velela Sunil'd, i on vnov' poblednel, vozvrashchayas' k
tyazhelomu dlya nego vospominaniyu.
- YA zavernul ego telo v plashch i privyazal k volokusham, chtoby ty i Sol'
mogli uvidet' ego v poslednij raz i oplakat' kak polagaetsya. Luchshe by mne
pogibnut' vmeste s nim, chem perezhit' pozor. Na poslednem perehode ya
uvidel, chto telo propalo.
- Pochemu? Ty ploho privyazal ego? Ty ne sledil za nim?
- Mne nechego dobavit' k etomu, mat'. Ty znaesh' vse.
- Pust' budet s nim milost' Igga i Mladshih Bogov, - skazala Sunil'd,
slovno reshivshis' postavit' na etom tochku vsemu razgovoru. Pomolchav, ona
ukazala pal'cem na plennika, privyazannogo k sedlu loshadi. - |to kto?
Asir obernulsya. Bystrym dvizheniem otvyazal konec verevki, kotoroj
Konan byl privyazan k luke, shvatil kimmerijca za volosy i podtashchil k obeim
zhenshchinam. Udariv Konana po nogam, Sinf'otli zastavil ego upast' na koleni.
- YA vzyal ego v plen, - skazal Sinf'otli. - On budet srazhat'sya i umret
vo slavu Sigmunda, chtoby na pogrebal'nom pirshestve poteshit' dushu tvoego
syna, mat'.
Drozha ot yarosti, Konan sdelal popytku vstat' na nogi, vskinul golovu,
brosil na zhenshchin derzkij vzglyad - i vdrug ocepenel ot uzhasa. Naprotiv
nego, vsego v dvuh shagah, stoyala ta samaya nochnaya koldun'ya, chto podbiralas'
k spyashchemu Sinf'otli v soprovozhdenii ogromnogo belogo volka. Tol'ko togda
ona byla prochti razdeta, a sejchas na nej bylo strogoe i bogatoe plat'e,
volosy ubrany v devicheskie kosy. Nichto ne vydavalo v docheri Sinf'otli
sverh®estestvennogo sushchestva. ZHelaya proverit' svoyu dogadku, Konan s
ogromnym trudom zastavil sebya zaglyanut' v ee glaza. Odnako ni koshach'ego
zrachka, ni zloveshchego krasnogo otsveta on ne zametil. Sejchas pered varvarom
byla prosto yunaya devushka, sozdanie iz ploti i krovi, takoe zhe hrupkoe i
uyazvimoe, kak lyuboj drugoj chelovek. Odnako Konan ni na mgnovenie ne
usomnilsya v svoem rassudke: on videl to, chto videl. Ona hodila bosaya po
snegu, ona usypila Sinf'otli odnim dvizheniem ruki, i belyj volk zhalsya k ee
kolenyam, kak sobachonka. Gallyucinacii ne poseshchali kimmerijca nikogda, dazhe
vo vremya chudovishchnyh p'yanyh orgij, v kotoryh on ohotno prinimal uchastie.
CHto by ona iz sebya ni stroila, eta Sol', kakoj by nevinnost'yu ni
pritvoryalas', Konan ne pozvolit sebya obmanut'.
- Uberi otsyuda etogo gryaznogo varvara, - velela Sunil'd. - Otprav'
ego k Gunastru. Pust' oblomaet emu kogti. Dusha Sigmunda eshche zasmeetsya pri
vide ego krovi.
Konan nakonec podnyalsya na nogi i popyatilsya nazad naskol'ko pozvolyala
verevka - Sinf'otli pozabotilsya o tom, chtoby plennik ne v sostoyanii byl
bezhat'. On mog delat' tol'ko nebol'shie shagi - a chto do togo, chto trudno
prodelat' takim obrazom bol'shoj put', to eto Sinf'otli ne zabotilo.
Otstupaya, Konan ne svodil vzglyada s Sol'. Emu kazalos' - vot eshche mig,
i ved'ma vydast sebya, i v glubine ee zrachkov, stranno rasshirennyh,
zaplyashet krasnovatyj svet, otblesk dalekogo zareva.
- Esli ty budesh' tarashchit'sya na moyu doch', vonyuchee zhivotnoe, -
progovoril u nego nad uhom tihij, ugrozhayushchij golos Sinf'otli, i Konan
oshchutil ego tyazheloe dyhanie, - ya izuroduyu tvoyu smazlivuyu fizionomiyu, vyrvu
tebe nozdri, chtoby ni odna potaskuha k tebe i blizko ne podoshla, dazhe za
den'gi.
- V muzhchine zhenshchiny cenyat sovsem drugoe, - naglo uhmyl'nulsya Konan.
Na samom dele yunosha imel ves'ma smutnye predstavleniya o tom, chto
imenno cenyat zhenshchiny. Poka chto emu ne prihodilos' imet' s nimi dela.
Odnako hvastlivye rasskazy sverstnikov davali mnozhestvo pishchi dlya
razmyshlenij, i Konan davno uzhe iskal sluchaya ubedit'sya vo vsem etom na
lichnom opyte.
Vmesto otveta Sinf'otli udaril ego kulakom v lico i sbil na zemlyu,
posle chego neskol'ko raz pnul lezhashchego na boku plennika sapogom. Sunil'd
brezglivo smotrela na etu scenu.
Iz doma uzhe vyglyadyvali slugi. Dyuzhij detina s knutom v ruke,
povyazannyj kozhanym fartukom, vyshel iz doma s chernogo hoda, priblizilsya k
Sinf'otli i, pocelovav ego ruku, spravilsya, chto delat' s novym rabom.
- Otvedi na konyushni i tam privyazhi, - rasporyadilsya Sinf'otli. - Smotri
tol'ko, chtob ne ukusil tebya. Budet brykat'sya - ugosti knutom, da
posil'nee. Privyazyvaj namertvo, tak, chtoby i poshevelit'sya ne mog.
Sluga s somneniem posmotrel na Konana, s trudom glotayushchego vozduh, -
Sinf'otli oshchutimo udaril ego v grud'.
- Ot takogo obrashcheniya ne otkinul by on kopyta, gospodin.
- Tebe by samomu ne otkinut' kopyta, esli budesh' lovit' voron. YA
luchshe poteryayu plennika, chem takogo vernogo slugu, kak ty.
Detina v kozhanom fartuke ele zametno pokrasnel ot udovol'stviya,
peredernul plechami, slovno zhelaya skazat' chto-to vrode "my zavsegda
pozhalujsta", i, nagnuvshis', odnim moguchim ryvkom postavil Konana na nogi.
- Tyazhelovat dlya svoih let, a? - zametil on.
Sinf'otli rasseyanno kivnul. Uderzhivaya kimmerijca levoj rukoj za
dlinnye rastrepannye volosy, a pravoj - za svyazannye za spinoj lokti,
sluga naposledok sprosil:
- A kak naschet edy? YA v tom smysle, chto kormit' ego ili kak?
- Daj emu myasa, - rasporyadilsya Sinf'otli. - Zavtra ego zaberet
Gunastr. Starik soobrazit, kak ego kormit', etogo zverenysha.
Sinf'otli uzhe povorachivalsya k sluge spinoj, kogda tot snova
zagovoril:
- Prostite, gospodin. A ezheli on zahochet po nuzhde?..
- Ni pod kakim predlogom ne otvyazyvaj. Pomni: etot varvar - chelovek
tol'ko s vidu, - skazal Sinf'otli. - Na samom dele on hiter, zloben i
izvorotliv, kak molodoj hishchnik. On zhivotnoe, pomni.
Eshche neizvestno, kto v etoj sumasshedshej sem'e nastoyashchee zhivotnoe,
podumal Konan ugryumo. On boyalsya, chto nynche zhe noch'yu emu predstoit uznat'
eto.
- Da pomogut nam Igg i Mladshie Bogi, - probormotal sluga i potashchil
kimmerijca v konyushnyu.
Svyazannyj na sovest', oshchushchaya v zheludke kamennuyu tyazhest' myasa,
proglochennogo ne zhuya, s onemevshimi rukami, Konan korotal noch' v dushnoj
konyushne, greyas' teplom stoyashchih poblizosti loshadej. On byl rad, chto ryadom
eti dobrye, predannye cheloveku sushchestva: blizost' ved'my ne davala emu
pokoya. Ponyala li Sol', chto Konan uznal ee, chto varvaru izvestno, kto ona
takaya? Ne zahochet li devushka izbavit'sya ot lishnego svidetelya? Znaet li obo
vsem etom vysokomernaya staraya zhenshchina - mat' Sinf'otli? Esli by Konan hotya
by ne byl svyazan!.. Proklinaya svoe bessilie, kimmeriec zhdal rassveta s
takim zhe neterpeniem, s kakim kogda-to toropil utro svoej pervoj bitvy.
Daleko za gorodom Haloga nad zasnezhennoj ravninoj letal zimnij veter,
nametaya ogromnye sugroby. Sinevataya pozemka vilas' pod poryvistym ledyanym
dyhaniem zimnih velikanov. Tochno L'distyj Gigant prileg na etu zemlyu, i
vse dul i dul na nee, i nikak ne mog ostanovit'sya.
No vot k zavyvaniyu vetra pribavilsya novyj zvuk - dolgaya, tosklivaya
nota. U chernogo pnya - eto bylo vse, chto ostalos' ot drevnego duba, za
stoletiya polnost'yu sgnivshego iznutri, - poyavilsya ogromnyj belyj volk.
Slovno ozhivshij sugrob byl chudovishchnyj zver', s ostroj mordoj, roskoshnym
mehom, krasnovatymi, pechal'nymi i zhadnymi glazami. Vzobravshis' perednimi
lapami na pen', on zadral mordu vverh, k ubyvayushchej lune, i protyazhno zavyl.
Veter podhvatil ego zov, pones dal'she nad ravninoj, k gorodu.
Proshlo vremya, i volk perestal vyt'. On prislushalsya, postaviv ushi
torchkom. Ta, kotoruyu on prizyval, uslyshala - ne sluhom, no vnutrennim
chut'em. Medlenno shla ona po snegu, bosaya, v odnoj tol'ko dlinnoj rubahe, i
zolotye volosy pokryvalom okutyvali ee. V opushchennoj ruke ona derzhala
kinzhal.
Pyat' krasnyh ogon'kov zasvetilis' v sinevatoj belizne nochi: v zrachkah
devushki, v glazah volka i v kamne, ukrashayushchem rukoyat' kinzhala. I chem blizhe
podhodila devushka k belomu zveryu, tem yarche goreli ogon'ki.
Volk zhdal, priotkryv past' i drozha ot neterpeniya. S ego yazyka kapnula
slyuna. Kogda devushka byla uzhe sovsem blizko, on vdrug po-sobach'i zaskulil
i toroplivo liznul raz-drugoj ee bosye nogi. Upav na koleni, ona obhvatila
rukami ego ogromnuyu golovu, prizhalas' licom k vz®eroshennoj shersti zverya i
zarydala. Povizgivaya, volk lizal ee shcheki i ruki.
Nakonec ona oterla slezy i podnyalas' na nogi. Vskochiv na pen',
devushka vozdela k lune ruki s zazhatym v pravoj kinzhalom i zagovorila:
- Mat'-Luna, prolivayushchaya blednyj svet svoj na temnye dushi nashi! Vse
tajny nashego roda otkryty tebe. Prizovi otca nashego, Mladshego Boga, iz
teh, komu ne dal eshche muzhskogo imeni nash predok, Igg! Otzovis' na moj
golos, otec, bozhestvennyj yunosha, vepr' chashchoby, sovratitel' zemnoj nashej
materi! Vot kinzhal s kaplej tvoej krovi. Esli slyshish', kak zovet tebya
Sol', daj znat'...
Stranno zvuchal golos devushki, kotoraya sama ne mogla ego uslyshat'.
Lomkij, gortannyj, on s muchitel'nym trudom sryvalsya s ee gub. Sidya u nog
Sol', volk napryazhenno sledil za nej.
I kamen' na rukoyati kinzhala vspyhnul oslepitel'noj aloj iskroj,
razbryzgivaya svet po sugrobam, kak budto v ruke u Sol' vdrug zagorelsya
fakel.
Zver' podnyalsya, napryagsya, prigotovilsya k pryzhku.
- Blagodaryu tebya, otec, - vnov' zagovorila devushka. - Voistinu, tvoya
krov' techet v nashih zhilah, i da budet zhizn' ee bozhestvennym darom!
Ona podnesla kinzhal k svoej levoj ruke i nadrezala sebe zapyast'e.
Pokazalas' krov' - chernaya v nevernom svete. Neskol'ko kapel' upali na
krasnyj kamen', i dragocennost' vpitala vlagu zhizni, kak gubka vpityvaet
vodu. I, slovno by ozhiv, kamen' zasverkal, zaigral, i ot nego potek zhar.
Devushka sprygnula s pnya i, razmahnuvshis' s siloj votknula kinzhal v
staruyu drevesinu. On pogruzilsya pochti do samoj rukoyati.
Sol' otstupila na neskol'ko shagov v storonu, osvobozhdaya dorogu belomu
volku.
I volk prygnul.
On proletel nad pnem i kinzhalom i na letu perekuvyrnulsya cherez
golovu. Uzhe v polete nachalas' metamorfoza; spustya mgnovenie on ruhnul v
sneg, prizemlivshis' - uzhe chelovekom - na koleni i lokti. Sigmund
dejstvitel'no byl ochen' pohozh na Sinf'otli: ryzhevato-zolotistye volosy,
ostryj nos, tonkogubyj rot. Poroj brat'ev putala dazhe rodnaya mat'. I yunaya
Izult ne smogla odnazhdy opredelit' raznicy...
I tol'ko dlya Sol' nikogda ne sushchestvovalo somnenij. V zhilah ee
nastoyashchego otca, kak i v ee sobstvennyh, tekla krov' Mladshego Boga. I eta
krov' uznavala sebya. Ona umela zvat' bez slov i ne dopuskala oshibok.
Kogda-to, poznav Sunil'd, Mladshij Bog ostavil u nee svoj kinzhal,
pomestiv na rukoyati chasticu samogo sebya. Sigmund ne znal, pochemu on s
samogo rannego detstva ne rasstaetsya s etim oruzhiem. Naznachenie kamnya na
rukoyati otkrylos' emu lish' posle smerti. No, szhimaya v ruke otcovskij
kinzhal, mal'chik Sigmund chuvstvoval sebya ne zabroshennym v etom ogromnom
mire, gde lyudi - vsego lish' zhalkie igrushki v rukah bogov i vsemogushchej
sud'by.
Tajnyj golos ne daval Sigmundu obmanut'sya. Kogda na svet poyavilas'
malen'kaya Sol', Sigmund srazu zhe uznal v nej svoe ditya. Oni byli odnim
celym. Oni skryvali eto ot vseh. Oni lyubili drug druga. I eto prichinyalo im
stradaniya.
- Sol', - proiznes Sigmund i spryatal golovu u nee na kolenyah. - O
Sol'... ty sdelala eto. Solnyshko-Sol'... Zachem ya muchayu tebya?
Gluhaya devushka, sklonivshis', laskovo gladila volosy plachushchego
muzhchiny, i nad nimi kruzhila purga, i stonal v ledyanyh ravninah severnyj
veter.
V dome bylo temno i vystuzhenno. Koe-gde treshchali v maslyanyh lampah
fitili, edva rasseivaya mrak. V bol'shom zale za dlinnym stolom sideli
hozyajka doma i ee syn.
Byli gody, kogda etot stol lomilsya ot yastv; steny cherneli ot kopoti
soten fakelov; vozduh drozhal ot gula mnozhestva golosov. No nynche lish' dve
lampy na protivopolozhnyh koncah stola edva razgonyali t'mu. Sotrapeznikov
razdelyalo pustynnoe, gulkoe prostranstvo zala.
- Rasskazyvaj zhe, kak pogib moj syn, - proiznesla nakonec mat'.
Sinf'otli otlozhil v storonu baran'yu nogu i vyter zhir s usov.
- YA ved' tozhe tvoj syn, Sunil'd, - s uprekom skazal on.
Snova nastupilo molchanie. Proshlo ne menee dvuh minut, prezhde chem
Sunil'd sobralas' s duhom i otvetila:
- Ty prav, Sinf'otli. Prosti mne etu nespravedlivost'. Vmesto togo
chtoby blagoslovlyat' bogov, sberegshih dlya menya odnogo syna, ya proklinayu ih
za to, chto pogubili drugogo. No tot, kto utrachen navsegda, kazhetsya
dorozhe... Tak hitrye bogi lishayut nas dazhe malogo utesheniya.
- I ty prosti menya, mat', - skazal Sinf'otli. - My s bratom vsegda
bilis' ruka ob ruku. V goryachke togo boya my poteryali drug druga. YA kak
oblomok teper'. YA kak rukoyat' bez klinka, kak lad'ya, u kotoroj vesla po
odnomu bortu oblomany v shtorm o skaly...
- YA kak ptica s odnim krylom, - podhvatila Sunil'd. - Dva berega bylo
u reki, no vot razmylo odin bereg, i voda zalila poselok...
P'yaneya ot yachmennogo hmel'nogo napitka, Sinf'otli pogruzilsya v
vospominaniya o seche i utonul v nih. On govoril i govoril, on plel slova, i
vskore ni on, ni ona uzhe ne videli komnaty - pustoe prostranstvo mezhdu
nimi zapolnilo pole boya, i teni, lezhashchie na stole, kazalos', skryvali tela
pavshih, i prolitoe vino u loktya Sinf'otli bylo kak svezhaya krov'.
V malen'kom potolochnom okonce, zatyanutom bych'im puzyrem, medlenno
razgoralsya rassvet.
Konan obnaruzhil, chto solnce uzhe podnyalos' nad gorizontom, a ved'ma
tak i ne pokazalas' i vsyakaya nechist' na ohotu ne vyshla.
Dver' skripnula, i v konyushnyu, shchuryas', zaglyanul vcherashnij detina v
kozhanom fartuke. V ruke on derzhal eshche dymyashchijsya kusok baraniny, nasazhennyj
na stolovyj nozh s shirokim lezviem.
- |j ty, - okliknul on plennika. - Vedi sebya tiho, i ya nakormlyu tebya,
ponyal?
Konan otmolchalsya. Detina opaslivo priblizilsya k nemu. Konan
shevel'nulsya i otkryl glaza. Pri vide myasa varvar vstrepenulsya, a zapah
s®estnogo zastavil nozdri kimmerijca drognut'. Verhnyaya guba podnyalas', i
on vytyanul sheyu, pytayas' dotyanut'sya do edy.
- I vpryam' zhivotnoe, - probormotal sluga, glyadya, kak varvar
zaglatyvaet kusok celikom. Poka plennik zheval s nabitym rtom, konyuh
ostorozhno otvyazal ego i, ne dav dazhe zakonchit' trapezu, potashchil k vyhodu.
Tam ih zhdal korenastyj chelovek s neproporcional'no shirokimi plechami i
kopnoj sovershenno belyh volos. Emu mozhno bylo dat' i sorok, i shest'desyat
let. On byl oblachen v kol'chugu poverh plotnoj kozhanoj kurtki, prikryvayushchej
koleni. SHirokij serebryanyj poyas peretyagival plotnuyu taliyu. Rukoyat'
tyazhelogo mecha vidnelas' na bedre. Rasstaviv nogi v korotkih sapogah i
podbochenyas', Gunastr - eto byl on - stoyal ryadom s roslym Sinf'otli i
vnimatel'no nablyudal za proishodyashchim. Kazalos', ot ego cepkogo vzora ne
uskol'zaet ni chto.
Dveri konyushni raskrylis', i pokazalis' sluga, bagrovyj ot usilij, i s
nim tot, za kem, sobstvenno, i yavilsya soderzhatel' gladiatorskoj kazarmy.
Gunastr prishchurilsya i pryamo-taki vpilsya v Konana vzglyadom. Professional'nyj
naemnik, sam v proshlom gladiator, Gunastr srazu otmetil horoshee slozhenie i
razvituyu muskulaturu yunoshi. Buduchi neplohim znatokom chelovecheskoj prirody,
Gunastr uvidel na yunom lice kimmerijskogo plennika ne tol'ko gnev i
zverinuyu zlobu, no i rasteryannost', ustalost' i eshche neponyatnyj strah. Esli
paren' i mechtaet o mesti, to, vo vsyakom sluchae, yavno eshche ne znaet, kakogo
konca brat'sya za eto bogougodnoe delo..
Konyuh ostanovilsya v dvuh shagah pered starym rubakoj. Bystrym
dvizheniem Gunastr vytyanul vpered svoyu dlinnuyu ruku i oshchupal stal'nye myshcy
molodogo varvara. YArostnye sinie glaza sverlili starika tak, slovno hoteli
prodelat' v nem paru dyrok; Gunastra eto ni v malejshej stepeni ne smushchalo.
- Horosh, - odobril on i povernulsya k Sinf'otli. - Ty i vpryam' nadelen
siloj veprya, Sinf'otli, koli udalos' izlovit' takogo medvezhonka.
- Ne stanu hvastat' tem, chego ne sovershal, - otvetil asir. - Kogda
etot parnishka shvatilsya so mnoj, sil u nego uzhe ne ostavalos'. On ustal
posle boya, i mnogochislennye rany ego krovotochili.
Gunastr provel pal'cami po povyazke na grudi Konana i kivnul.
- Vizhu. A ty vse takov zhe, Sinf'otli, kakim byl i desyat', i
pyatnadcat' let nazad, kogda vy s Sigmundom uchilis' u menya iskusstvu boya. -
Starik lukavo pokosilsya na asira, otmetiv rumyanec, zalivshij ego shcheki. -
Sigmund vsegda staralsya oderzhat' verh v lyubom poedinke i poroj narochno
vybiral sebe protivnikov poslabee, lish' by okazat'sya pobeditelem. A ty
chashche byval pobezhden, ibo stremilsya k shvatke s sil'nejshim. - On polozhil
ruku na plecho Sinf'otli i dobavil: - Mne ochen' zhal', druzhishche, chto tak
vyshlo s tvoim bratom. On byl nastoyashchij voin, mne li etogo ne znat'.
Klyanus', ya sdelayu vse, chto v moih silah. Ego dusha budet gromko smeyat'sya,
kogda etot mal'chik prol'et na arene krov' v ego chest'.
Interesno, mrachno podumal Konan, chto ona zapoet, dusha etogo chertova
Sigmunda, kogda ya otpravlyu k nej na bliny dushu Sinf'otli? Negozhe brat'yam
byt' porozn'. No dolgo razluka ne prodlitsya. I uzh Konan-varvar pozabotitsya
o tom, chtoby oni vskore vnov' soedinilis'.
Gladiatorskie kazarmy razmeshchalis' v tom kvartale Haloga, gde
soderzhali svoi zavedeniya vladel'cy publichnyh domov, igornyh pritonov i
pitejnyh vkupe s raspivochnymi, traktirami, harchevnyami i zabegalovkami. V
etom otnoshenii asiry nichem ne otlichalis' ot bolee utonchennyh, i
civilizovannyh narodov, osnovavshih korolevstva mnogo yuzhnee, - ofitov,
korinfijcev, nemedijcev i v osobennosti zamorancev, izvestnyh svoej
reputaciej vorov, svodnikov i predatelej.
Nichego etogo ne znal yunosha iz dikoj severnoj Kimmerii, dlya kotorogo
besstrashnoe lazan'e po otvesnym zaledenevshim sklonam zamenyalo do pory vse
inye razvlecheniya, poka vse igry poludetskogo vozrasta ne vytesnila v
serdce molodogo gorca odna edinstvennaya krovavaya zabava - vojna. Pojmannyj
i posazhennyj na cepi on besilsya, toskoval, pytalsya umorit' sebya golodom. I
tak prodolzhalos' do togo mgnoveniya, poka on ne ukusil Sinf'otli za ruku i
ne oshchutil na gubah vkus ego krovi. Teper' on hotel drugogo - zhit' i
ubivat'.
Konana proveli cherez krepkie dubovye vorota i tut zhe zalozhili zasov.
Kimmeriec ostanovilsya posredi vnutrennego dvora kazarmy, ozirayas'. S
chetyreh storon ego okruzhali vysokie gladkie steny, tshchatel'no
oshtukaturennye. Lyubaya, dazhe samaya lovkaya popytka zabrat'sya po nim naverh
ne ostanetsya nezamechennoj: gladiatory, kak, vprochem, i vse prochie
obitateli etogo kvartala, ne zloupotreblyali vannami, i ih gryaznye nogi
neizmenno ostavili by na belyh stenah chetkie sledy.
Po vsemu perimetru v dva etazha shli dveri; zabrannye reshetkami, - oni
zhe zamenyali okna. Pochti u kazhdoj kto-nibud' sidel, vyglyadyvaya vo dvor, -
pribytie novichka bylo, nesomnenno, odnim iz razvlechenij zdeshnego lyuda.
Svetloborodye i chernoborodye, belokozhie i smuglye, s tosklivymi glazami i
s glazami, ko vsemu privychnymi i ravnodushnymi, zhuyushchie, p'yushchie, zanyatye
vylavlivaniem vshej - udivitel'no raznye i v to zhe vremya neulovimo shozhie
mezhdu soboj, gladiatory okruzhali Konana so vseh storon. On stoyal posredi
dvora, kak na podmostkah, i povsyudu byli zriteli, gotovye osvistyvat' ili
rukopleskat'.
Zagoreloe lico varvara ostavalos' besstrastnym, kak u statui, poka
Gunastr snimal s nego verevki, a dva prisluzhnika, razdev novogo bojca
dogola, natirali raspuhshie zapyast'ya i shchikolotki Konana maslom. Tretij
prisluzhnik stoyal poblizosti, derzha nagotove novuyu odezhdu - shtany iz
dublenoj kozhi, l'nyanuyu rubahu i kurtku, sshituyu mehom vnutr'. Za poyasom
slugi boltalas' para pochti novyh sapog, otorochennyh sobach'im mehom.
Obnazhennoe, losnyashcheesya ot masla telo molodogo kimmerijca otchetlivo
vydelyalos' na belom snegu, sredi belosnezhnyh sten. Nepodvizhnyj, narochito
ne zamechayushchij suetyashchihsya vokrug nego lyudej, varvar s ego velikolepnoj
muskulaturoj kazalsya izvayaniem yunogo bozhestva vojny. Iz okon, gde
razmestilis' nablyudateli, stali donosit'sya smeshki i repliki -
predstavlenie zabavlyalo pochtennejshuyu publiku.
- Poglyadi tol'ko, Hodo, - gromko skazal shirokoplechij paren' - on tak
zaros beloj borodoj, chto tol'ko zheltye glaza vyglyadyvali iz kopny
nechesanyh volos, - vot etot mal'chik iz dikih gor eshche zadast nam vsem
dobruyu potehu.
- Klyanus' yajcami Mladshego Boga! YA s udovol'stviem kak-nibud'
poshchekotal by ego rebra! - gulko raznessya po vsej kazarme golos Hodo,
ogromnogo, s vidu neuklyuzhego tolstyaka. On prosunul skvoz' reshetki ruku i
privetlivo poshevelil pal'cami, na kotoryh kurchavilis' ognenno-ryzhie
volosy. - Zdorovo, malysh! - garknul on, obrashchayas' k Konanu. - Kogda ty
razdelaesh'sya so vsemi etimi hvastunami, prihodi ko mne. Pomerimsya siloj, -
idet?
Konan i brov'yu ne povel. Vse eti lyudi, zapertye v tesnyh kamorkah,
tochno dikie zveri v zverince kakogo-nibud' vel'mozhi (Konan slyhal o
podobnyh dikovinah), vyglyadeli tak, slovno podobnaya uchast' vovse ne byla
im v tyagost'. Svobodolyubivaya dusha gorca sodrogalas' pri odnoj tol'ko mysli
o tom, chto sejchas i ego vtolknut v malen'kuyu kamorku, gde pahnet mochoj i
staroj solomoj, i zakroyut dver'. Odnako on ne pozvolil sebe vydavat' svoi
chuvstva: ni uzhasa, ni otvrashcheniya na ego lice ne otrazilos'. On prodolzhal
stoyat', golyj, nepodvizhnyj, kak budto brosal vyzov etim kamennym stenam i
zheleznym reshetkam. "Vot ya kakov, - govorila, kazalos', kazhdaya myshca ego
moguchego tela. - Poprobujte teper' uderzhat' menya, i poglyadim, kto pervym
slomaetsya, zhivaya plot' ili bezdushnye kamni". I pri vide yunogo velikana
nevol'no nachinalo chudit'sya, chto on pobedit.
Gunastr hodil vokrug novogo bojca krugami, kak baryshnik vokrug
loshadi, osmatrivaya i oshchupyvaya ego muskulaturu.
- Mnogo lazil po goram, a? - opredelil on.
Konan ne otvetil.
- Levaya ruka slabovata. Lyubil bit'sya bez shchita, ne tak li?
Kimmeriec uporno molchal.
- A reakciya dolzhna byt' bystroj. Inache etot udar ne skol'znul by po
rebram, a ulozhil tebya na meste. YA znayu ruku Sinf'otli.
Ni odin muskul ne drognul na lice Konana, kogda on neozhidanno orosil
sapogi Gunastra struej mochi. Otskochiv, Gunastr oshelomlenno ustavilsya na
svoi nogi. Varvar zakonchil mochit'sya. Ego glaza vse tak zhe besstrastno i
ugryumo sverlili belye oshtukaturennye steny, slovno kimmeriec ne zametil
sluchivshegosya.
Gromovoj hohot napolnil kazarmu. |tomu zvuku bylo tesno v nebol'shom
dvorike, zakrytom so vseh storon, i eho metalos' ot steny k stene i
stanovilos' vse oglushitel'nee.
- Ty videl, Hunnar? - v vostorge zarevel tolstyj Hodo. - Vot eto
protivnik! B'et napoval! Kakaya metkost'! Kakaya sila!
Konan nevozmutimo vozvyshalsya posredi kazarmy, i tol'ko ele zametnyj
ogonek v ego sinih glazah vydaval tajnoe naslazhdenie, kotoroe prinosili
emu vopli zritelej, donosivshiesya so vseh storon.
Kamorka, gde zaperli Konana, okazalas' dejstvitel'no tesnoj i
dovol'no vonyuchej. Kogda varvar ostalsya tam odin, nadezhno zapertyj, im
ovladela panika. Obnyuhivaya i oshchupyvaya kazhduyu shchelku, kazhdyj ugolok, on
zametalsya po kletushke. Polusgnivshaya soloma, navalennaya v uglu - vidimo,
zamenyaya soboj postel', - istochala zlovonie. Zapahi presledovali kimmerijca
so vseh storon. Emu chudilos', chto vot sejchas ego legkie ne vyderzhat i
razorvutsya, esli on nemedlenno ne vyberetsya otsyuda.
On nabrosilsya na dver' i prinyalsya vylamyvat' prut'ya reshetki. No
prochnye zheleznye prut'ya ne poddavalis'. Varvar upersya nogami v pol i nachal
s siloj gnut' ih v popytke prosunut' mezhdu nimi plecho. |to privelo lish' k
tomu, chto on v krov' iscarapal plechi i koleni. Zamerev, varvar neskol'ko
sekund provel v polnoj nepodvizhnosti, kak dikij zver' pered poslednim
broskom, a zatem s udvoennoj siloj vozobnovil ataku.
- Ty poglyadi tol'ko, chem on zanyat! - poslyshalsya golos Gunastra.
Soderzhatel' kazarmy stoyal pered kameroj Konana, opirayas' na prochnyj
shest, na konce obityj zhelezom. Vidimo, Gunastr ispol'zoval eto oruzhie dlya
boya. Ryadom so starym voinom stoyal drugoj chelovek s takim zhe shestom v ruke.
S nim-to i razgovarival Gunastr, obrashchayas' k nemu kak k ravnomu.
- Vot ved' zverenysh! - skazal hozyain kazarmy. - Otojdi ot reshetki. Ne
kalech'sya, duren'.
V otvet Konan lish' yarostno zabilsya o reshetku. Gunastr podnyal svoj
shest i lovko tknul zheleznym nakonechnikom Konana v grud':
- Otojdi, ya skazal!
Konan uhvatilsya za shest moguchimi rukami i dernul na sebya v nadezhde,
chto Gunastr gryanet vsem telom o prut'ya i perezhivet neskol'ko nepriyatnyh
minut. No kimmeriec ne uchel togo, chto imeet delo s chelovekom opytnym i
gotovym dat' otpor lyubomu pokusheniyu. Gunastr lish' poshire rasstavil nogi i
sleduyushchim tychkom, vrode by ne stoyashchim emu ni malejshih usilij, legko sbil
kimmerijca s nog. Konan rasprostersya na kamennom polu svoej kamorki.
- I ne vzdumaj zanyat'sya chlenovreditel'stvom! - predupredil Gunastr.
Stoyashchij ryadom s Gunastrom chelovek opersya na shest. Konan chuvstvoval na
sebe ego vnimatel'nyj vzglyad, no yarost', ovladevshaya molodym varvarom, byla
slishkom velika dlya togo, chtoby on mog obrashchat' vnimanie eshche na kogo-to.
Podnimayas' s pola, s solomoj v chernyh volosah, Konan prorychal neskol'ko
bessvyaznyh rugatel'stv. Sputnik Gunastra rassmeyalsya vpolgolosa. Oba oni
pereglyanulis' i poshli proch', ostaviv varvara besit'sya v odinochestve.
Konan uzhe ponyal, chto s reshetkoj emu ne spravit'sya, i zabilsya v temnyj
ugol kak mozhno dal'she ot vhoda. Tak proshel chas, potom drugoj. Solnce
podnimalos' vse vyshe. Konan ne shevelilsya. Glubochajshee otchayanie napolnyalo
ego.
Neozhidanno ch'ya-to ten' upala na pol kamery. Konan zametil eto i
podnyal golovu. Pered reshetkoj stoyal sluga s glinyanym kuvshinom v odnoj ruke
i derevyannoj ploshkoj v drugoj. Vstretivshis' vzglyadom s ledyanymi glazami
varvara, sluga nevol'no vzdrognul.
- |j, poslushaj, - zagovoril on nereshitel'no. - YA prines tebe fasol' s
myasom i krasnogo vina dlya podkrepleniya sil. Gunastr velel kormit' tebya
poluchshe. On govorit, esli tebya privesti v bozheskij vid, to pol-Haloga
budet ot tebya bez uma posle pervogo zhe boya. |to ego slova, a uzh Gunastr v
takih veshchah razbiraetsya.
Sluga govoril toroplivo i nemnogo zaiskivayushche. "Boitsya", - opredelil
Konan s izvestnoj dolej udovletvoreniya i pozvolil sebe ulybnut'sya. Ulybka
poluchilas' zlobnaya, kak oskal. Sluga popyatilsya.
- Tak ne pojdet, - skazal on pochti zhalobno. - |j, kimmeriec, ya vsego
lish' hochu nakormit' tebya. Mne tak veleli, ponyatno? Skazhi, chto ne
nabrosish'sya na menya i ne peregryzesh' mne gorlo. Obeshchaj mne eto, i ya dam
tebe poest'.
Konan prodolzhal hranit' molchanie, ne svodya so slugi holodnogo vzora.
Sluga sdelal shag k reshetke. Konan ne shevelilsya. I lish' kogda tot tronul
zasov, varvar molnienosnym dvizheniem podskochil k nemu i, vytyanuv vpered
ruki, uhvatil za gorlo. Klyuch vypal iz pal'cev slugi i otletel daleko v
storonu. Sluga zahripel i zabilsya, stisnutyj zheleznoj hvatkoj. Kuvshin
razbilsya, i vino zalilo plity dvorika. Krasnaya pelena yarosti zastilala
glaza Konana. On dazhe ne pochuvstvoval, kak shest udaril ego v seredinu lba.
On lish' ponyal s vnezapnym udivleniem, chto ruki ego razzhalis' sami soboj, a
belenye steny kamorki rezko nadvinulis' na nego, zhelaya razdavit'. Varvar
zakrichal, udarilsya zatylkom ob pol, i chernota zabyt'ya poglotila ego.
Golosa.
Lezha nepodvizhno i nichem ne vydavaya, chto ochnulsya i slyshit, Konan
napryag sluh.
- Otkuda krov'?
|to govorit Gunastr, opredelil Konan. Navernoe, sprashivaet pro luzhu
vozle reshetki.
- |to vino.
Neznakomyj golos. Vidimo, prinadlezhit tomu cheloveku s shestom, chto
soprovozhdal Gunastra utrom.
- Bogi, tak on ubil Ingo...
Konan myslenno zasmeyalsya. Pridavil holuya - i eto tol'ko nachalo. ZHal',
chto ne udalos' otnyat' u nego klyuch. No rano ili pozdno takaya zhe uchast'
postignet i hozyaina, a tam pridet chered Sinf'otli i ego otrod'ya -
malen'koj ved'my...
CHistoe detskoe lico Sol' vdrug vstalo pered nim, kak budto umolyaya o
sostradanii, i Konan rasserdilsya. Ved'ma, upryamo podumal on, ona - vrag,
ona nechista, v nee vselilsya temnyj demon... No v glubine dushi kimmeriec
uzhe znal, chto ne smozhet ubit' zhenshchinu, chto ne podnimet ruki na devochku. I
eto vyvodilo ego iz sebya.
- On slomal Ingo sheyu, - spokojno progovoril neznakomyj golos. -
Sinf'otli prav, nastoyashchij medvezhonok.
- Bednyj Ingo, - probormotal Gunastr. On naklonilsya nad telom slugi,
provel rukoj po eshche teplomu licu. - I ved' ya sam poslal ego na smert', v
kogti zveryu. On boyalsya, kak budto chuvstvoval...
- Kupish' drugogo, - ravnodushno skazal chelovek s shestom. - Deneg
hvatit, a raby vse odinakovy. Stoit li rasstraivat'sya?
- |to gladiatory sushchestvuyut lish' dlya togo, chtoby umirat', - vozrazil
soderzhatel' kazarmy. - Drugie raby prednaznacheny vovse ne dlya etogo. Ingo
nikak ne zasluzhil takoj uchasti.
- Ne ponimayu tebya, Gunastr. U menya na rodine rabov dlya togo i derzhat,
chtoby svobodnym yunosham bylo kogo ubivat', esli zahochetsya.
- K schast'yu, my ne v tvoem dikom Vanahejme, - napomnil svoemu
sobesedniku Gunastr.
Sovershenno drugim tonom tot soglasilsya:
- Da, gospodin.
- Inache ya davno uzhe ubil by tebya - prosto radi togo, chtoby
posmotret', kak ty korchish'sya.
- Razumeetsya, gospodin. Kak tebe ugodno.
Konan priotkryl glaza, zhelaya vse-taki uvidet' togo, kto udaril ego po
golove, chtoby zapomnit' i skvitat'sya, kak tol'ko podvernetsya sluchaj. On
razglyadel siluet vysokogo, strojnogo cheloveka, kazavshegosya hrupkim ryadom s
shirokoplechim, korenastym hozyainom.
Gunastr rassmeyalsya i hlopnul sobesednika po spine.
- Vaniry vse takie, kak ty, Arvand?
- Net, ya isklyuchenie. - Po golosu slyshno bylo, chto Arvand ulybaetsya. -
Ne stol' svirep, skol' hiter - vot v chem moya sila.
- Ne slishkom-to pomogla tebe tvoya hitrost', ne govorya uzh o sile,
kogda tebya skrutili na bossonskih bolotah. Tak chto ne hvalis' popustu.
- Ty, kak vsegda, prav, gospodin.
- I uberi s lica etu yadovituyu uhmylochku, inache ya razrezhu tebe rot do
samyh ushej.
Oba zasmeyalis' i ushli. Konan prodolzhal lezhat' nepodvizhno, obdumyvaya
uslyshannoe.
Legkij poryv vetra dones do nego zapah s®estnogo. Neozhidanno Konan
oshchutil priliv goloda i poshevelilsya na polu, oshchupal golovu i, obnaruzhiv na
lbu kolossal'nuyu shishku, vyrugalsya i sel. Perezhdav, poka prekratitsya
golovokruzhenie, varvar podnyalsya i priblizilsya k reshetke. Miska s fasol'yu
vse eshche ostavalas' tam, gde vyronil ee zadushennyj sluga. Klyuch ot kamery
uzhe unesli. Zapah draznil varvara. On protyanul ruku skvoz' reshetku, no
dostat' misku ne smog. Skrezheshcha zubami, Konan sel na kortochki i ustavilsya
na svoj obed. Eda byla sovsem ryadom, no, uvy, - nedosyagaema. I Konan tupo
smotrel i smotrel na nee ostanovivshimsya vzorom, poka v golove u nego ne
zabrodilo smutnoe podozrenie: ne sovershil li on oshibku, poddavshis'
neobuzdannoj nenavisti?
Ofirskij kupec vez v dalekij severnyj gorod Haloga - tverdynyu
giperboreev - redkostnyj tovar, zakuplennyj zagodya u torgovcev Korinfii,
Kofa i Zamory. V bol'shih tyukah byli zashity ukrasheniya dlya zhenshchin i devic -
pryazhki, zastezhki-fibuly, busy, braslety, ser'gi, zolotye niti dlya kos;
blagovoniya, dayushchie pri szhiganii izyskannye aromaty i raznocvetnyj dym,
serebryanaya i mednaya posuda, svetil'niki - i prostye, i uzornye, v forme
dikovinnyh zverej i ptic; shelkovye tkani, platki, kotorye prodevayutsya v
tonen'koe kolechko... Horoshej budet vyruchka, razmyshlyal on, okidyvaya
vzglyadom svoe dobro, pogruzhennoe na telegu. Severyane eti hot' i diki i
voinstvenny, no dolzhny byt' v to-zhe vremya padki na roskosh', kak vsyakie
dikari. Platit' zhe za tovar oni stanut shkurkami chudesnyh pushnyh zverej,
medom i hmel'nymi napitkami, vkus kotoryh eshche byl neizvesten v yuzhnyh
korolevstvah. Za vse eto mozhno budet potom poluchit' izryadnuyu kuchu zolota v
Girkanii - tam holodny stepnye nochi, i mehovaya odezhda pridetsya ochen'
kstati.
Ne zhelaya ni s kem delit'sya pribyl'yu, a uzh tem bolee - pokazyvat'
dorogu i svodit' konkurentov s torgovymi lyud'mi Giperborei i Asgarda,
ofirskij kupec vzyal s soboj lish' treh rabov-kushitov, da i teh rasschityval
vygodno prodat': avos' giperborejcy zahotyat radi ekzotiki imet' v dome
slug s chernoj kozhej.
Ofirskij kupec speshil. Produkty, vzyatye v dorogu, byli na ishode.
Poka chto emu udavalos' schastlivo izbegat' vstrech s razbojnich'imi bandami.
Pochti vsyu dorogu ot Ofira on prodelal vmeste s karavanami, pristraivayas'
to k odnomu, to k drugomu, no nikomu ne vydavaya celi svoego puteshestviya.
Teper' ostalsya samyj poslednij uchastok puti, i kupec namerevalsya prodelat'
ego v odinochku. Tropa na Haloga ne torenaya, karavanov zdes' net, razve chto
redkij torgovec zabredet, - stalo byt' i razbojniki obhodyat etot kraj
storonoj. Predvkushaya dolgozhdannyj mig, kupec ulybalsya. Nesmotrya na ugovory
vladel'ca postoyalogo dvora, ofit ne stal zaderzhivat'sya na noch', blago nochi
zimoj v etih krayah dlinnye. Perekusiv na skoruyu ruku i dav nebol'shoj otdyh
loshadyam i rabam, uzhe cherez chetyre chasa kupec snova tronulsya v put'. Luna
svetit yarko, noch' ne takaya uzh holodnaya, k tomu zhe puteshestvenniki uspeli
obzavestis' shubami, sovershiv vygodnyj obmen v prigranichnyh poseleniyah, -
tak stoilo li teryat' dragocennoe vremya, otsizhivayas' v harchevne? Nebo
yasnoe, purgi ne predviditsya...
- |, zdes' sever, gospodin horoshij, - skazal na proshchanie traktirshchik.
- Luchshe by vam poslushat', chto dobrye lyudi sovetuyut.
- A chem sever otlichaetsya ot yuga? - bezzabotno otmahnulsya kupec. -
Lyudi - oni vezde lyudi.
Traktirshchik pokachal golovoj.
- Da hranit vas Mitra, - probormotal on, i kupec podivilsya: dazhe v
etoj dikoj zemle znayut i pochitayut zashchitnika lyudej, velikogo Mitru. -
Lyudi-to oni vezde lyudi, no vse zhe sever...
On ne dogovoril, mahnul rukoj i skrylsya v dome.
Vspominaya etot naputstvennyj razgovor, kupec usmehalsya. CHto s togo,
chto zdes' sneg i holodno? On smenil telegu na bol'shie sani, loshadej na
olenej, nanyal provodnika iz mestnyh, kotoryj, pohozhe, tol'ko s olenyami i
razgovarivaet, - a vo vsem ostal'nom nikakoj raznicy. Glupec on vse-taki,
etot traktirshchik s ego neponyatnymi strahami.
Vdrug pogonshchik rezko vskriknul i ostanovil upryazhku. Kupec,
zadremavshij bylo, chut' ne upal s sanej.
- V chem delo? - nedovol'no sprosil on..
Drozhashchim knutom pogonshchik ukazal kuda-to vpered. Kupec vytyanul sheyu,
vglyadelsya v pustye snezhnye ravniny, no nichego ne zametil.
- Gde? Kuda ty pokazyvaesh'?
Pogonshchik brosil knut, vybralsya iz sanej i, uvyazaya v snegu, pobezhal
slomya golovu proch'. SHuba meshala emu, i on sbrosil ee. On mchalsya
gigantskimi pryzhkami tak, slovno za nim gnalis' duhi ada.
Nichego ne ponimaya, torgovec rasteryanno oziralsya po storonam. Zatem
vdrug zatryassya i poserel ot uzhasa odin iz rabov-kushitov, za nim vtoroj,
tretij - ohvachennye suevernym strahom, oni sbilis' v kuchu i prinyalis'
vzyvat' plaksivymi golosami k svoim chudovishchnym bozhestvam-shakalam.
Podobrav obronennyj pogonshchikom knut, ofirskij kupec nachal ohazhivat'
im rabov, no te dazhe ne zamechali boli. Potom kakoe-to strannoe chuvstvo
zastavilo ofita obernut'sya... i on zamer s poluraskrytym rtom.
Pryamo na nego shel ogromnyj belyj volk. V lunnom svete serebrilsya
roskoshnyj meh carstvennogo zverya; kazhdaya vorsinka slovno izluchala siyanie.
Glaza na hishchnoj morde goreli alym ognem. On stupal netoroplivo, shirokim
shagom, gordyas' soboj i svoej prekrasnoj noshej. Ibo na spine hishchnika
vossedala yunaya devushka s raspushchennymi volosami. Odnoj rukoj ona obhvatila
zverya za sheyu. Ona ulybalas'. |to bylo poslednee, chto uspel uvidet' v svoej
zhizni ofirskij kupec, - ulybku na nezhnom, pochti detskom lice.
Gladiatorskaya kazarma gudela, kak gudel v eto utro ves' gorod. Hot'
bojcy vo slavu Igga - tak imenovali ih v poeticheskih tvoreniyah rifmoplety
Haloga - i byli zaperty v svoih kletushkah (lish' nemnogim razreshalos'
vyhodit' v gorod), vse zhe oni ne byli polnost'yu otrezany ot vneshnego mira,
i krylatoe bozhestvo po imeni Svezhaya Spletnya balovalo svoim vnimaniem etih
muzhestvennyh lyudej ne rezhe, chem hozyaek, lyubivshih posudachit' vozle kolodca.
- Slyhal, Hunnar, - gromyhal na ves' dvor ryzhij Hodo, u kotorogo
vesnushki prostupali dazhe skvoz' gustuyu mednuyu borodu, - volk zadral
kofijskogo kupca.
- Ne, kofijskogo, a ofirskogo, - popravil Hunnar.
- Tebe s tvoego nasesta vidnej, - dobrodushno ogryznulsya Hodo. Ego
kamorka razmeshchalas' na nizhnem etazhe, a komnatka Hunnara - naiskos' ot nego
na verhnem.
- Ne volki, a staya volkov.
- Tam videli sledy odnogo volka. I takogo krupnogo! A ryadom sledy
bosyh nog. I krovishchi, krovishchi!..
- Ne inache, zavelsya oboroten'! - zayavil sosed Hodo.
- Oboroten'? Vo vsyakom sluchae, eto ne ya, - pospeshno skazal Hodo. - YA
noch'yu spal.
- My slyshali, - yazvitel'nym tonom zametil Hunnar.
Vse rassmeyalis'. ZHal', chto ne ya - etot zver', podumal Konan. Uletet'
by iz kletki muhoj i vernut'sya by v Haloga ogromnym volkom, vcepit'sya v
glotki Gunastru i etomu podlomu vaniru po imeni Arvand... a potom ubezhat'
v gory, gde vozduh chist i na mnogo mil' krugom ni odnogo cheloveka.
- Ne znayu, kak naschet oborotnya, a vot chernye demony tam pobyvali.
Hvala Iggu, zamorozivshemu supostatov svoim ledyanym dyhaniem.
- Kakie eshche chernye demony? - udivilsya Hodo.
- Da byli tam... - skazal vseznajka Hunnar. - Ih-to volk ne tronul.
Pobrezgoval. Vot kak ih nashli: lezhat v snegu vozle sanej troe, ih
oklikayut, a oni ne otzyvayutsya. Prikosnulis' k nim - oni holodnye,
zaledeneli, kak sosul'ki. A kak perevernuli ih-na spinu - velikie bogi! -
tak i ispugalis': kozha u nih chernaya, volos v'etsya pruzhinoj. Na lyudej
pohozhi, da ved' ne byvaet takih lyudej.
- A mozhet, oni ot bolezni pocherneli? - predpolozhil hudoj, zhilistyj
gladiator s nepriyatnym licom. Levaya shcheka u nego nervno podergivalas'.
- Vechno skazhesh' nevpopad, Karo, - otmahnulsya Hunnar. - Kakaya eshche
bolezn'? Luchshe uzh srazhat'sya s demonami, chem s nevedomoj hvor'yu. Nu da
ladno, kak by tam ni bylo, a etih chernokozhih polozhili na sani, da tak,
vmeste s sanyami, i sozhgli.
- Pravil'no sdelali, - vstavil Hodo.
Hunnar, nedovol'nyj tem, chto ego perebili, metnul na tolstyaka
serdityj vzglyad, na kotoryj tot otvetil shirokoj, obayatel'noj ulybkoj.
- Prodolzhaj, Hunnar, - poprosil drugoj sosed Hodo. - Ne slushaj etogo
boltlivogo, zhirnogo krolika.
- YA - krolik? - vozmutilsya Hodo. - Nu, ty otvetish' mne za eto,
hodyachee zharkoe..
- Tol'ko ne sejchas, - nasmeshlivo skazal gladiator, no na vsyakij
sluchaj otstupil podal'she v temnyj ugol svoej kamorki.
- I vot, kogda sani zagorelis', - prodolzhal Hunnar "strashnym"
golosom, podrazhaya professional'nym skazitelyam, - povalil raznocvetnyj dym
i po vsej ravnine rasprostranilsya strannyj, udushlivyj zapah...
- Da, - mrachno skazal Karo. - Nesprosta vse eto. A chto volk?
- Volk? On peregryz kupcu gorlo, napilsya krovi, skol'ko mog, no telo
ne izurodoval - sytyj byl, vidno, ubil dlya razvlecheniya, ne iz goloda.
- Ili radi rituala, - zametil Karo.
- Kakie eshche u volkov mogut byt' ritualy? - vozmutilsya Hodo. - Duraka
slushat' - postareesh' ran'she vremeni. CHto ty vechno gluposti boltaesh'?
- U volkov - nikakih, - soglasilsya Karo. - A vot u oborotnej, u
chernyh zaklinatelej, u ved'makov... Ty ved' govoril, tam byli sledy
chelovecheskih nog.
- Da. Bosyh.
Karo vyrazitel'no pozhal plechami, kak by zhelaya skazat': "Vot vidish'".
Razgovor byl prervan poyavleniem vo dvore Gunastra. Vladelec
gladiatorskoj kazarmy ostanovilsya, obvel pronzitel'nym vzglyadom
ustavivshiesya na nego iz-za reshetok lica, hmyknul.
- Nu chto, cherti, vam uzhe vse, konechno, izvestno? - sprosil on.
Emu otvetil veselyj, naglyj golos:
- A kak zhe! Vorona letela, novost' obronila!..
- A chto govoryat po etomu povodu starejshiny, vam tozhe vorona
nakarkala?
- Otkuda nam znat' takoe, Gunastr! Svet mudrosti starejshin ne ozaryaet
nashi temnye dushi, - s pritvornym sokrusheniem otozvalsya vse tot zhe golos.
- Sejchas ya, pozhaluj, zazhgu na tvoej rozhe bol'shoj fonar', Aminta, i u
tebya razom nastupit prosvetlenie, - prigrozil Gunastr.
- Smilujsya, - prostonal Aminta, molodoj, temnoglazyj paren', da tak
zhalobno, chto vse, dazhe Gunastr, rassmeyalis'.
- Ladno, slushajte, ostolopy, - skazal nakonec hozyain. - Tak govorit
sovet starejshin: s dalekogo yuga, gde zhivut kolduny, i starye bogi ne spyat
v svoih grobnicah, i brodyat po zemle demony, pishcha kotoryh - chelovecheskie
dushi, ehal k nam povelitel' chernyh demonov, skryvayas' pod oblich'em
prostogo torgovca. S soboj on vez svoj magicheskij skarb. No vencenosnyj
Igg ne dopustil, chtoby pogibli my, ego deti, i naslal svoego volka, a
vosled emu otpravil svoe ledyanoe dyhanie. Tak pogibli te, kto nes zlo v
zemlyu giperboreev.
Stalo tiho. Gunastr eshche raz obvel glazami svoih podopechnyh i dobavil
znachitel'no:
- Moguch i nepobedim Igg, a vy - bojcy vo slavu ego.
Obhvativ golovu rukami, Konan erzal v svoej kletushke. Igg naslal
volka, kak zhe! Glupcy! Bogam voobshche net dela do lyudej. Kimmeriec byl
uveren, chto znaet pravdu. Emu ne bylo nikakogo dela do ofirskogo kupca.
S®eli ego volki, i chert s nim, - no esli poyavilas' vozmozhnost' otomstit'
Sinf'otli, ispol'zovav dlya etogo ego lyubimogo brata Sigmunda, to upuskat'
takoj sluchaj bylo by krajne glupo.
Proshlo uzhe bol'she sutok s teh por, kak kimmeriec slomal sheyu sluge,
pytayas' dobrat'sya do klyucha i osvobodit'sya iz kletki. Nikto ne priblizhalsya
k konure, v kotoroj on byl zapert. Eshche trizhdy kazarma napolnyalas' zapahami
s®estnogo. Te, v kom Gunastr byl uveren - a takih bylo bol'shinstvo, -
vyhodili iz kamer, shli po galereyam verhnego etazha i po portiku nizhnego,
sobiralis' v bol'shoj kirpichnoj pristrojke v dal'nem uglu dvora. Iz
raskrytoj dveri etogo sooruzheniya postoyanno valil dym - tam nahodilas' pech'
i gotovilas' pishcha, sytnyj obed dlya bolee chem dvuhsot sil'nyh, zdorovyh
muzhchin. Vtoraya dver' vela, vidimo, v stolovuyu. Ottuda posle trapezy
vyhodili gladiatory, obtiraya zhirnye guby, kovyryayas' v zubah i zvuchno
rygaya.
Ostal'nym, skoree vsego nakazannym za kakie-to provinnosti, pishchu
raznosili slugi. Mozhno bylo predpolozhit', chto eti porcii byli kuda menee
obil'nymi i sytnymi. I tol'ko k reshetke, za kotoroj pritailsya Konan, nikto
ne priblizhalsya.
ZHeludok u nego svelo, yazyk raspuh ot zhazhdy. On lezhal plashmya na solome
i tupo smotrel, kak dve lenivye muhi polzayut po potolku. Emu i prezhde
sluchalos' golodat' i stradat' ot zhazhdy, no vsegda on znal, chto budet
borot'sya za svoyu zhizn' i v konce koncov vyrvet u nemiloserdnoj prirody
svoej glotok vody i kusok myasa. Teper' zhe ot nego nichego ne zaviselo. On
celikom i polnost'yu nahodilsya vo vlasti drugih lyudej, i imenno eto i
delalo ego stradaniya nevynosimymi.
On uslyshal, kak kto-to stuchit po reshetke ego kamorki, i pripodnyal
golovu. Dejstvitel'no, pered konuroj vyrisovyvalsya chej-to temnyj siluet.
Konan gluho zavorchal, kak potrevozhennyj cepnoj pes. U reshetki tihon'ko
rassmeyalis'. Konan ulovil pri etom slabyj plesk zhidkosti - vidno,
posetitel' derzhal v ruke flyagu s vodoj ili vinom.
- |j ty, - proiznes v sumerkah znakomyj uzhe golos Arvanda, - esli ne
budesh' valyat' duraka, to nap'esh'sya vody.
Odnim pryzhkom Konan okazalsya u reshetki i prosunul naruzhu ruku,
rastopyriv pal'cy. Molnienosno otskochiv nazad Arvand izbezhal hvatki
varvara i, stoya uzhe vne predelov dosyagaemosti plennika, no vse zhe
dostatochno blizko, podnyal flyagu na uroven' Konanovyh glaz.
- Potishe, Medvezhonok. YA - ne bezmozglyj prisluzhnik, i so mnoj tebe
tak legko ne spravit'sya.
Vnutrenne Konan zametalsya. Emu hotelos' ubit' derzkogo vanira,
kotoryj stoyal v razvyaznoj poze i nasmehalsya nad nim dovol'no
bezzastenchivo, no ved' etot Arvand prines vodu, a zhazhda terzala kimmerijca
vse sil'nej i sil'nej. On ne hotel umirat'. Eshche ne vremya. Slishkom mnogo ih
nuzhno eshche ubit'.
- Daj mne vody, - hriplo skazal Konan.
Arvand naklonil flyagu, i tonkaya strujka vody potekla na plity dvora s
ele slyshnym zhurchaniem.
- Kap-kap-kap, - skazal Arvand. - A sejchas poshel dozhdik.
- Daj pit', - povtoril Konan, ne svodya glaz s flyagi i gadaya, ostalos'
li tam chto-nibud' posle shutochki Arvanda. Emu kazalos', chto eto poslednyaya
voda na svete.
Arvand vstryahnul flyagu, i tam bul'knulo.
- Ladno, - skazal on i podoshel k reshetke. Odnoj rukoj Konan uhvatilsya
za flyagu, vtoroj vcepilsya v lokot' Arvanda. Tot spokojno smotrel, kak
varvar, davyas' ot zhadnosti, zaglatyvaet vodu.
- Uchti, malysh, ya tebya ne boyus', - zametil Arvand, kogda Konan
otbrosil pustuyu flyagu i obratil na vanira svoj pylayushchij vzor.
- Holuj, - proshipel Konan. - Tebya podoslal Gunastr? Zachem?
- Fi, - skazal Arvand. - Vo-pervyh menya nikto ne podsylal. YA prishel
po svoej ohote polyubovat'sya, kak ty besish'sya.
Konan zaskrezhetal zubami.
- A vo-vtoryh, - prodolzhal vanir, razzhimaya odin za drugim pal'cy
varvara, somknuvshiesya na ego lokte, - ya vovse ne holuj, kak ty izvolil
vyrazit'sya. Moe imya Arvand iz Vanahejma, i ya razduvayu mehi v etoj kuznice
Gunastra, gde starik vo slavu Igga b'et svoim molotkom po dusham molodyh
voinov.
Konan nichego ne ponyal, no govorit' nichego ne stal.
- Lyudi bystro menyayutsya, - prodolzhal Arvand. - Vchera pili vino iz
odnogo kuvshina, a segodnya na arene pererezali drug drugu glotki.
Konan vnimatel'no sledil za licom govoryashchego. Ego pochti ne
interesovalo, chto govorit etot Arvand, no strannaya gorech', prozvuchavshaya v
tone vanira, udivila kimmerijca.
Arvand byl vysok i hudoshchav. Na vid emu mozhno bylo dat' let sorok.
Temnye volosy i karie glaza etogo cheloveka udivili kimmerijca - on ne
vstrechal lyudej s takoj vneshnost'yu v Vanahejme. Vprochem, vaniram tozhe
sluchalos' sovershat' nabegi na yuzhnye zemli, i oni nikogda ne otkazyvalis'
ot synovej, kotoryh rozhali im zahvachennye v plen zhenshchiny.
- YA nazval tebya holuem potomu, chto ty nazyvaesh' Gunastra
"gospodinom", - poyasnil Konan. - A poest' ty prines?
- "Holuj" - nekrasivoe slovo, moj mal'chik, i ne stoit obrashchat' ego k
tomu, u kogo ty prosish' hleba, - nazidatel'no progovoril Arvand. - YA
nazyval Gunastra "gospodinom", potomu chto neskol'ko let nazad on zaplatil
za menya serebrom na rynke v Poh'ele. No tebe ya vse zhe posovetoval by zvat'
menya po imeni.
- Daj hleba, - eshche raz skazal Konan.
Arvand zasmeyalsya i vynul iz-pod kurtki bol'shoj kusok chernogo hleba.
Varvar zhadno zatolkal v rot pochti ves' kusok.
- Gde eto - Poh'ela? - sprosil on neozhidanno dlya Arvanda.
- K yugu ot Haloga. Nebol'shoj gorodok. Ozhivaet tol'ko vo vremya osennej
yarmarki.
- Kak zhe ty okazalsya tam? Ved' ty iz Vanahejma.
- Ha! A kak ty sam okazalsya v Haloga? Ved' ty iz Kimmerii.
Konan zashipel, kak razozlennyj kot. Vot o tom, kak ego vzyali v plen,
napominat', pozhaluj, ne stoilo.
- Menya vzyali v plen, - spokojno prodolzhal Arvand. - Kogda ya hotel
bezhat', pojmali i perelomali nogi. Gunastr potom vyhazhival menya, kak
rodnaya mat'.
- Pochemu zhe ty ne sbezhal ot Gunastra, kak tol'ko smog snova hodit'?
On, kazhetsya, ne ochen'-to za toboj sledit.
Arvand dostal iz-za pazuhi eshche odin kusok hleba.
- Len', - ob®yasnil on. - Da ty esh', esh'. U Gunastra ya vsegda syt i
odet. No est' i drugaya prichina, vazhnee. V Haloga ya uznal, chto takoe slava.
Na arene ya ubival, i vse videli, chto ya sil'nee drugih. V menya vlyublyalis'
zhenshchiny, ne tol'ko potaskushki, - no i znatnye damy. Zdes', v Haloga, net,
navernoe, ni odnoj skol'ko-nibud' smazlivoj baryshni, kotoruyu ya by v svoe
vremya ne poshchupal.
Konan slushal i nedoumeval. Imet' vozmozhnost' vyrvat'sya na svobodu i
vse-taki ostavat'sya v nevole?
- Zachem ty govorish' mne vse eto?! - sprosil varvar.
- Hochu pomoch' tebe izbezhat' lishnih nepriyatnostej, - poyasnil Arvand. -
Slushaj, Medvezhonok, ya delo sovetuyu. Vedi sebya spokojno. CHerez neskol'ko
dnej nachnutsya krovavye igrishcha, i tebe tak ili inache pridetsya srazhat'sya.
Luchshe byt' sytym i nemnogo porazmyat'sya pered boem, ne to ub'yut ran'she
vremeni.
Konan oskalil zuby.
- Ty chto, vanir, voobrazil, chto ya smiryus' s etoj sobach'ej uchast'yu? YA
- ne ty.
- Mozhesh' ne smiryat'sya, na zdorov'e. - Arvand pozhal plechami. - No tebe
v lyubom sluchae neploho by ostat'sya v zhivyh.
Konan chut'-chut' podumal.
- Ili ty schitaesh', chto ya prizhivus' v etoj konure?
Otvet Arvanda udivil molodogo kimmerijca.
- Da, - tut zhe otozvalsya Arvand. - YA uveren, chto v konce koncov eta
zhizn' pridetsya tebe po dushe.
- Pochemu? - gnevno sprosil Konan. - Pochemu ty tak reshil?
- Potomu chto ty s legkost'yu ubil ni v chem ne povinnogo cheloveka, -
poyasnil Arvand. - U tebya serdce dikogo zverya.
Konan hlopnul resnicami, ne znaya, schitat' li poslednee zamechanie
Arvanda komplimentom.
Arvand byl pravoj rukoj Gunastra, ego blizhajshim pomoshchnikom, uchitelem
fehtovaniya dlya novobrancev i molodyh aristokratov Haloga. Izo dnya v den'
on trenirovalsya sam i obuchal molodyh voinov vladet' dlinnym mechom i
korotkim kinzhalom, zanimalsya boem na shestah, na kop'yah, kulakah. So
vremenem i vsya gladiatorskaya kazarma perejdet ot starogo Gunastra k vaniru
- u Gunastra ne bylo drugih naslednikov.
Zaglyanuv utrom v kamorku, gde krepko spal Konan, Gunastr zametil
kroshki hleba, prilipshie k gubam plennika Sinf'otli, i nahmurilsya. Znachit,
nesmotrya na vse zaprety, etot podlec Akun, povar, vse-taki nakormil
mal'chishku? Horosho zhe... Otvernuvshis' ot reshetki, Gunastr ryavknul,
perekryvaya svoim nizkim golosom rasstoyanie ot kamorki do kuhni:
- Akun!
Perepugannyj povar - yurkij, tshchedushnyj chelovechek - vyskochil iz dverej
kuhni, obtiraya na hodu ruki o shtany. Sledom za nim povalil dym i donessya
zapah podgorevshego myasa. Nekogda belyj, a nyne chudovishchno gryaznyj fartuk
svisal na bedra povara, prikryvaya niz zhivota, tochno poyas stydlivosti u
kakogo-nibud' dikarya iz yuzhnyh stran.
- Podojdi ko mne, dryan'! - skazal Gunastr. I kogda Akun boyazlivo
priblizilsya i zamorgal, hozyain naotmash' udaril ego po licu rukoj v latnoj
perchatke. Iz nosa povara hlynula krov'.
- Za chto? - plaksivo kriknul on, hvatayas' rukami za shcheki.
Vtoroj udar povalil ego na zemlyu.
Konan prosnulsya i sel na solome. Gunastr izbival povara pryamo pered
kamorkoj novogo gladiatora.
- Za chto? - prigovarival pri etom vladelec kazarmy. - Za to, chto ya
zapretil tebe kormit' kimmerijca i davat' emu vodu!
- YA ne kormil ego! - rydal povar, no staryj voyaka ne slushal.
- Za to, chto ty oslushnik! Za to, chto doprygaesh'sya so svoej zhalost'yu k
golodnym, i tebe tozhe slomayut sheyu!
- YA ne oslushnik! - vopil povar.
- Tak luchshe ya tebya prouchu, chem pridetsya potom sobirat' tvoi kosti po
vsemu dvoru, - zaklyuchil Gunastr, soprovozhdaya eto otecheskoe zamechanie
nemiloserdnym pinkom pod rebra neschastnogo Akuna.
Konan smotrel na etu scenu i bezmolvstvoval. On mog by sejchas
vstupit'sya za povara, vydat' Arvanda i nasladit'sya gnevom, kotoryj Gunastr
obrushit na stroptivogo vanira. No pochemu-to kimmeriec ne stal etogo
delat'.
Posle poludnya vo dvore nachalis' trenirovki. Priniknuv k reshetke svoej
kamery, Konan zhadno sledil za hodom sobytij. On staralsya ne upustit'
nichego, ni odnoj, samoj neznachitel'noj, detali. Ved' s odnim iz etih lyudej
emu predstoit srazit'sya na igrishchah v pamyat' Sigmunda. I potomu ot cepkogo
vzora kimmerijca ne uskol'zala ni odna osobennost'. On zapominal: u ryzhego
Hodo medvezh'ya sila i bystraya reakciya; chernyavyj Karo - levsha i tem opasen;
Hunnar - tot samyj, komu nepostizhimym obrazom mgnovenno stanovyatsya
izvestny vse gorodskie spletni, - lyubit odin i tot zhe tryuk, sperva
napravlyaya mech v glaza protivnika, a potom vnezapno nanosya udar v zhivot.
Kimmerijcu bylo by lyubopytno poglyadet', kakov zhe v poedinke Arvand.
No vanir lish' nablyudal, usmehayas' izredka vstavlyaya zamechanie ili nagrazhdaya
pobezhdennogo izryadnym tychkom svoego neizmennogo shesta, obitogo metallom.
Neskol'ko raz temnye glaza Arvanda vstrechalis' s sinimi glazami molodogo
kimmerijca. Poluchalos', chto oni pereglyadyvayutsya, kak zagovorshchiki. Mozhno
podumat', chto ih svyazyvaet nekaya tajna. Konan serdito tryahnul golovoj. Net
i ne mozhet byt' nikakih tajn u vol'nolyubivogo kimmerijca s etim kuplennym
na rynke holopom, kotoryj ochen' dovolen svoej prezrennoj uchast'yu. I Konan
hmurilsya, otvorachivayas'.
No ego tyanulo smotret'. Prostuyu dushu varvara bukval'no razryvali na
chasti dva vzaimoisklyuchayushchih stremleniya: on hotel ne imet' nichego obshchego s
etimi podnevol'nymi bojcami, umiravshimi i ubivavshimi drug druga vo slavu
chuzhih bogov... i emu smertel'no hotelos' prinyat' uchastie v poedinkah,
pust' dazhe prosto radi trenirovki.
On tak gluboko pogruzilsya v svoi dumy, chto ne zametil, kak ryadom
okazalsya Gunastr.
- Nu chto, Medvezhonok, - dobrodushno zagovoril s nim staryj voin, -
hochesh' podrat'sya?
Konan vzdrognul i otpryanul ot reshetki.
- Da, - vypalil on vdrug chut' li ne pomimo svoej voli.
Gunastr ot dushi rassmeyalsya.
- Ladno, - skazal on. - Zaodno i poglyadim, na chto ty goden.
On snyal s poyasa klyuch i otkryl zamok. Varvar sdelal shag k vyhodu,
potom drugoj - i odnim pryzhkom vyskochil iz kamorki vo dvor. Dvizheniya ego
byli gibkimi i stremitel'nymi, kak u molodoj pantery.
Konan razvel v storony ruki i s udivleniem otmetil, chto uzhe ne
chuvstvuet rany na grudi. Severyane vylechili-taki ego svoimi vonyuchimi
mazyami, prigotovlennymi na baran'em zhire. Konan prisel na kortochki, vstal.
Nogi ne boleli. Slegka podvodilo ot goloda zhivot, no eto bylo chuvstvo,
privychnoe yunoshe syzmal'stva. Kimmerijcy voobshche chasten'ko derzhali detej
vprogolod' - chtoby naest'sya do otvala, mal'chiku prihodilos' izryadno
pobegat' po goram, zagonyaya olenya.
Gunastr s lyubopytstvam smotrel na nego.
- Mech ili kop'e - chto ty predpochitaesh'?
- Mech, - skazal Konan i oblizal guby.
Emu podali oruzhie - dlinnyj mech s zakruglennym ostriem i sovershenno
tupoj.
Varvar poderzhal ego v ruke, potom razzhal pal'cy, i med' zazvenela o
kamennye plity.
- YA prosil dat' mne mech, a ne palku, - povtoril yunosha i obvel lica
sobravshihsya mrachnym vzglyadom ispodlob'ya. Odnako nikto i ne dumal
nasmehat'sya nad nim.
- Polagayu, mal'chik, tebe luchshe naklonit'sya i podnyat' to, chto ty
brosil, - myagko zametil Gunastr. - Neuzheli ty dumaesh', chto tebe kto-nibud'
dast v ruki nastoyashchee oruzhie? Ostryj klinok ty uvidish' tol'ko na
vystuplenii.
Konan snova, k svoej velikoj dosade, vstretilsya glazami s Arvandom.
Tot ele zametno ulybnulsya i slegka kivnul, prikryv veki. |to okonchatel'no
vyvelo Konana iz sebya. On vzrevel i brosilsya na stoyashchego ryadom Gunastra,
norovya vcepit'sya emu v gorlo svoimi lapishchami. Vystaviv shest, Gunastr lovko
otbil ataku kimmerijca, a sleduyushchim udarom prigvozdil varvara k kamennym
plitam.
Lezha na spine i yarostno izvivayas', kimmeriec hriplo rugalsya. V uglah
ego rta vystupila pena.
- Ne delaj glupostej, synok, - povtoril Gunastr. - Beri to, chto tebe
dali, i pokazhi nam, godish'sya li ty hot' dlya chego-nibud'.
- Uberi shest, - vydavil Konan.
Gunastr osvobodil ego. Kashlyaya, kimmeriec podnyalsya na nogi i podobral
to, chto lish' v nasmeshku moglo schitat'sya oruzhiem.
Protiv nego vystupil Hunnar. Konan prishchurilsya. Otlichno, podumal on,
posmotrim, projdet li izlyublennyj priem gladiatora-spletnika s bojcom iz
Kimmerii. Konan hmuro kivnul emu i podnyal "mech".
Hunnar atakoval pervym, pochti ne dav svoemu protivniku vremeni
sobrat'sya. No Konan, bystryj, kak zmeya, uvernulsya i v svoyu ochered' nanes
udar, naceliv ego na plecho Hunnara. Med' zazvenela o med'. Sleduyushchaya ataka
prinesla Hunnaru udachu - on zadel nogu Konana, i Gunastr, vnimatel'no
sledivshij za hodom poedinka, gulko hlopnul v ladoshi.
- Kimmeriec ser'ezno ranen, - ob®yavil on.
Konan oskalilsya. Hunnar, vidimo reshiv pokonchit' s "ranenym" odnim
udarom, vnov' pribeg k privychnoj taktike. Mech sverknul u samyh glaz
Konana, no kimmeriec, privykshij k siyaniyu l'dov na gornyh vershinah, ni na
mig ne zazhmurilsya, i mech ego byl gotov parirovat' udar, napravlennyj, kak
zaranee znal Konan, na samom dele ne v golovu, a v zhivot. Sleduyushchij vypad
Konana byl dlya ego oshelomlennogo protivnika "smertel'nym" - Hunnar byl
"ubit" udarom pryamo v serdce.
Hunnar popytalsya bylo szhul'nichat' i prodolzhit' boj, no Gunastr lovko
udaril ego shestom po pravomu plechu i otognal ot kimmerijca.
- Boj zakonchen, i ty ubit, Hunnar, - ob®yavil on. - Nechego pyzhit'sya.
Esli by u nego byl v ruke nastoyashchij mech, to segodnya my by tebya uzhe
pohoronili.
- U nego kakoj-to varvarskij stil', - serdito skazal Hunnar. - Ni
shkoly, ni nadlezhashchej vypravki. B'et kuda popalo.
- Ne kuda popalo, a pryamo v serdce, - zametil Gunastr. - Vazhno ne
vypravku imet', a dostigat' svoej celi. - On hlopnul Hunnara po spine. -
Dujsya, skol'ko hochesh', no mal'chishka tebya obstavil.
Hunnar, vorcha, otoshel v storonu.
Konan stoyal so smehotvornym tupym mechom v ruke i smotrel, kak
pobezhdennyj im protivnik, chut' ne placha, uhodit v svoyu konurku. A vokrug
galdeli gladiatory, i kimmeriec slyshal, kak oni, posmeivayas', hvalyat ego.
On gordo vskinul golovu... i vnov' uvidel lico Arvanda. "YA poznal slavu",
- tak govoril emu vanir. I Konan rezko tryahnul volosami, otgonyaya
vospominanie o tom nepriyatnom razgovore.
- Kto-nibud' eshche? - sprosil on gromko, nadeyas', chto. Arvand primet
vyzov.
No Gunastr otobral u nego trenirovochnoe oruzhie.
- Ostav' segodnya eti igrushki, - skazal on. - Dumayu, tebe nado kak
sleduet poest'. Dlya areny sgodish'sya, eto my uzhe ponyali. Vecherom pokazhesh'
nam, pod silu li tebe spravit'sya s nashim velikanom Hodo.
Konan kivnul. Napravlyayas' v stolovuyu, on pojmal sebya na tom, chto
ulybaetsya.
Harchevnya nazyvalas' "Buryj Byk". Ee mestonahozhdenie - nepodaleku ot
gladiatorskih kazarm, v tom kvartale Haloga, gde selilis' bol'shej chast'yu
naemniki, professional'nye soldaty, vsegda gotovye predlozhit' svoi mechi
lyubomu chestolyubivomu vozhdyu - opredelilo i krug zavsegdataev etogo
pochtennogo zavedeniya. Obshchestvo sobiralos' ne stol'ko izyskannoe, skol'ko
dushevnoe: iskateli priklyuchenij, brodyagi, voiny, potaskushki; inogda
zabredali syuda krest'yane iz blizlezhashchih sel, remeslenniki, a to i torgovcy
iz nebogatyh - poslushat', kak hvastayutsya svoimi podvigami byvalye voyaki,
povzdyhat', potiskat' yadrenuyu devushku.
Zdes' bezrazdel'no carili hozyajki "Burogo Byka" - Amalazunta i
Amalafrida. Sestram uzhe davno minulo tridcat', no eshche mnogo ostavalos' do
soroka; pyshnotelye, s tolstymi belokurymi kosami, oni kazalis' takimi zhe
sdobnymi, kak te bulochki, kotorymi slavilas' ih harchevnya.
Pogonshchik, ugryumyj paren' s vsklokochennoj borodoj, sidel v temnom uglu
"Byka", pogloshchaya pivo kruzhku za kruzhkoj. Zimoj temneet rano. Tonkij serp
ushcherbnoj luny uzhe vysoko podnyalsya v nebo. V'yuga zavyvala nad gorodom. Ne
hotelos' pokidat' dushnoe, teploe pomeshchenie, gde pod potolkom treshchat chadnye
fakely, gde rasparennye chelovecheskie tela istochayut zhizneutverzhdayushchie
zapahi, a iz kotlov valit par, sulya samye izyskannye radosti samomu
izgolodavshemusya obzhore, kakoj tol'ko syshchetsya vo vsej Haloga.
No u pogonshchika byli i drugie prichiny ostavat'sya v harchevne i ne
speshit' pokidat' ee. Odnako dazhe vspominat' ob etom on boyalsya.
Amalafrida, starshaya iz sester, podsela za stol poblizhe k odinokomu
parnyu.
- CHto-to ty nevesel, sokol sizokrylyj, - vkradchivo progovorila
hozyajka traktira.
Pogonshchik udostoil ee mrachnym vzglyadom. Amalafrida poezhilas', kutaya
svoi tyazhelye okruglye plechi v belyj platok.
- Ne glyadi tak, dyrku prozhzhesh', - skazala ona. - CHto tebya gnetet,
drug? Possorilsya s devushkoj?
- YA s soboj v ssore i so vsem svetom, - v serdcah skazal pogonshchik. -
Ne terzaj mne dushu, Frida.
ZHenshchina prishchurilas', vglyadyvayas' v shirokoe, skulastoe lico pogonshchika.
- A, tak ty menya znaesh', - protyanula ona. - To-to i ya glyazhu: lichnost'
tvoya mne znakoma. My s toboj uzhe?..
Pogonshchik kivnul. On uzhe kak-to raz imel s nej delo. Emu bylo len'
ublazhat' Amalafridu - dlya togo chtoby eta dama ostalas' dovol'noj i utrom
voznagradila usiliya kavalera besplatnym zavtrakom, s vinom i zharenoj
baraninoj, nuzhno bylo ochen' i ochen'-postarat'sya. No vyhoda ne bylo: ili
sejchas zhe rasplatit'sya za uzhin, vstat' i ujti v ledyanuyu noch', gde
brodit... (on sodrognulsya i kachnul golovoj, otgonyaya zhutkoe vospominanie).
Libo chas-poltora napryazhennogo truda - i bezopasnyj nochleg ryadom s zharkoj,
kak pechka, i myagkoj, kak perina, zhenshchinoj. Poslednee ulybalos' emu kuda
bol'she.
- S soboj possorilsya, govorish'? - zadumchivo peresprosila Amalafrida.
- Da, ploho delo.
Pogonshchik znal, chto v dushah sester zhiv i vsegda gotov probudit'sya
nerastrachennyj materinskij instinkt. Lyuboj iz zavsegdataev "Burogo Byka"
mog najti zdes' podderzhku i ponimanie - naskol'ko Amalazunta i Amalafrida
v sostoyanii byli chto-libo ponimat'. On opustil golovu, prizhalsya lbom k
myagkoj ruke Amalafridy.
- |to byl strah, - prosheptal on. - Strah. On shel vperedi, kak
glashataj. On tochno trubil mne pryamo v ushi: "Oni idut... oni idut!" I ya
poteryal golovu i pomchalsya kuda glaza glyadyat... chut' ne zamerz...
- Vypej eshche piva, - predlozhila zhenshchina. - Gore vlagu lyubit.
Ne slushaya ee, on prodolzhal kak v bredu:
- A potom togo kupca nashli polurasterzannym, a ego rabov nasmert'
zamerzshimi... Znachit, ne prisnilos' mne, znachit, vse bylo na samom dele...
- Pogodi-ka, - perebila Amalafrida. - |to ty o kom? |to ty o tom
torgovce iz Ofira, kotorogo soprovozhdali chernye demony?
- YA ego vez do Haloga.
- Tak razve ty ne slyshal, chto skazali starejshiny? Igg naslal zverya,
daby oboronit' nas ot sil Zla.
- Igg! Ty mozhesh' verit' boltovne etih rasteryavshihsya starikov, Frida,
no ya-to znayu pravdu! - Pogonshchik podnyal golovu i posmotrel zhenshchine v glaza
dolgim tyazhelym vzglyadom.
- Kakuyu pravdu? - prosheptala Amalafrida. - Ty somnevaesh'sya v mudrosti
starejshin?
- Somnevayus' li ya? Da ya ne somnevayus' v tom, - chto oni ni bel'mesa ne
znayut, vot tak-to!
On nalil sebe eshche odnu kruzhku i zalpom osushil ee.
- Frida, - prosheptal on, - mne strashno. On najdet menya po zapahu i
sozhret moi vnutrennosti... On vyrvet mne serdce...
- Da kto - "on"? O kom ty govorish'?
- Ogromnyj, belyj volk...
- Ty videl ego? Ty videl Iggova Zverya? - zhadno dopytyvalas'
Amalafrida.
- Da... - eshche tishe otozvalsya pogonshchik. - Frida, eto byli vovse ne
chernye demony, te chernokozhie. Prostye lyudi, tol'ko temnye. Na yuge est'
korolevstva, gde vse takie chernokozhie, dazhe koroli. O, eti bednyagi
zamerzli v nashih snegah. A ofit byl vsego lish' kupcom, nemnogo bolee
zhadnym i chutok bolee hrabrym, chem drugie. Nikakim ne koldunom.
- A Iggov Zver' - kakoj on?
- On poyavilsya besshumno. On... U nego chelovecheskie glaza. I eto eshche ne
vse. Na spine u nego sidela devushka...
V golose pogonshchika prozvuchalo stol'ko uzhasa, chto po spine Amalafridy
probezhala drozh'.
- Da hranyat nas svetlye sily, - skazala ona. - Hvala bogam, my-to
zdes' v bezopasnosti. Uzh Amalazunta ob etom pozabotilas': na kryshe
gromovoj znak, u pritoloki vetka omely, pod porogom prosypano zerno, okna
obvedeny krestami - ni molnii, ni zlomu duhu ne zaletet' k nam syuda.
- |to byl vervol'f, - skazal pogonshchik. - I strah bezhal vperedi nego.
- Nu ladno, hvatit tebe ob etom, - reshitel'no proiznesla Amalafrida.
- A to mne samoj uzh stalo ne po sebe. Ty ved' perenochuesh' u nas v dome, ne
tak li?
Ona provela yazykom po gubam. Pogonshchik pripodnyalsya, shvatil ee za sheyu,
privlek k sebe i krepko poceloval v zhadnyj rot.
Ogromnoe lozhe Amalafridy shurshalo svezhej solomoj. Nezhas' sredi
pushistyh odeyal, sshityh iz zverinyh shkur, pogonshchik i traktirshchica negromko
peregovarivalis'. Ustavshie posle burnyh lask, oni obmenivalis' kratkimi
lenivymi zamechaniyami. Oba shodilis' na tom, chto zima nynche rannyaya, no
snega bylo poka nemnogo, a eto ploho dlya urozhaya - vystudit zemlyu.
Vdrug pogonshchik prerval sebya na poluslove i zatail dyhanie. ZHenshchina
pochuvstvovala, kak on napryagsya, kak budto uzhas pronzil ego, prigvozdil k
posteli.
- CHto s toboj? - sprosila ona, obhvativ ego rukami.
- Slyshish'? - vydohnul on ele slyshno. - Gde-to voet volk.
Amalafrida prislushalas', no ne ulovila ni zvuka za plotno zakrytymi
stavnyami.
- Tebe chto-to chuditsya, zolotce, - skazala ona.
No on razomknul ee ruki, vysvobodilsya iz ee ob®yatij i sel. Glaza ego
shiroko raskrylis'.
- Volk, - povtoril on. - Ogromnyj belyj volk s chelovecheskimi
glazami...
Zver' stoyal, shiroko rasstaviv lapy, i gluho vorchal. SHerst' na ego
zagrivke podnyalas' dybom. Telo molodogo ohotnika, zastignutogo vne
gorodskih sten nochnym mrakom, lezhalo na snegu, i temnoe pyatno uzhe
rasplyvalos' pod nim. Zver' podnyal okrovavlennuyu mordu i snova zavyl.
Potom leg, pristroiv golovu na nogi mertveca, obutye v mehovye unty, - k
levoj vse eshche byla privyazana lyzha - i stal zhdat'.
Ona priblizhalas'. Legkaya, kak ptica, neslas' ona po snegu. Beloe
plat'e Sol' razvevalos', i kazalos', budto devushka ne bezhit, a letit, ne
kasayas' zemli. Skoree k otcu, on zovet, on snova zovet - nichego drugogo
ona ne znala, krome etogo nastojchivogo zova. Ni babka Sunil'd ni
Sinf'otli, schitavshij Sol' svoej docher'yu, ni kto-libo iz slug eshche ne
zametil tainstvennyh nochnyh otluchek devushki. No dazhe esli oni i zapodozryat
neladnoe i vysledyat ee - nichto ne smozhet ee ostanovit'.
Ona ne vpolne ponimala, chto s nej proishodilo v takie dni. V samom
nachale nochi ee budil neyasnyj golos, kotoryj ona vosprinimala ne kak zvuk,
a kak neozhidannyj i sil'nyj tolchok krovi. Ne obuvayas' v odnoj rubahe
vyhodila ona iz doma, delala navstrechu etomu zovu shag, potom drugoj... i
kuda-to provalivalas' tochno padala v bezdonnyj kolodec. I vot ona uzhe
bezhit, letit, gonimaya neterpeniem, - k nemu, k otcu, k edinstvennomu
rodnomu po krovi sushchestvu, - i ni holoda, ni straha ne oshchushchaet yunaya,
bezzashchitnaya, pochti nagaya devushka, noch'yu, odna, na zasnezhennoj ravnine.
Uvidev v snegu pered volkom trup, ona s razmahu ostanovilas', kak
budto spotknulas' o nevidimuyu pregradu. Velikie bogi, vtoroj zagryzennyj
oborotnem za neskol'ko dnej! Lyudi tak prosto etogo ne ostavyat. Oni
mstitel'ny, eti smertnye. Skoro oni nachnut ohotit'sya na Sigmunda i rano
ili pozdno zatravyat ego.
Zakryv lico rukami, Sol' burno zarydala. Ej do smerti zhal' bylo
molodogo ohotnika. Za poyasom u nego visela svyazka sobolinyh shkurok. V
zaplechnom meshke eshche ostavalis' hleb, flyaga s vinom, verevki. On toropilsya
domoj s bogatoj dobychej, no ne uspel, i volk-Sigmund nastig ego. Volk na
bryuhe podpolz k devushke i utknulsya mordoj v ee koleni. Ne zamechaya, chto
beloe polotno rubashki pachkaet chuzhaya krov', Sol' obnyala volka, prizhalas'
licom k ego vz®eroshennomu mehu, ostro pahnushchemu dikim zverem.
"Otec, - podumala ona, - otec moj, kak ya lyublyu tebya, dikij moj zver',
tayashchijsya v nochi!"
Sol' i prezhde obrashchala svoi mysli k drugim, bez vsyakoj nadezhdy na to,
chto ee kogda-nibud' pojmut. Ona nauchilas' govorit', proiznosit' slova
vsluh, no redko pribegala k etomu umeniyu - ono bylo pochti bespolezno (esli
ne schitat' molitv), poskol'ku devushka vse ravno ne mogla by uslyshat'
otveta.
CHto-to izmenilos' v nej posle nochnyh poletov skvoz' kolodec - kak
sama ona opredelyala svoi tainstvennye vylazki, - potomu chto eta novaya Sol'
umela slyshat' mysli.
I otec otvetil ej:
"I ya lyublyu tebya, moya Sol'. Ty vernula menya k zhizni, moya hrabraya
devochka".
Nichemu ne udivlyayas', Sol' myslenno skazala:
"Razve eto zhizn' dlya muzhchiny iz nashego roda? V shkure hishchnogo zverya,
lish' izredka - chelovekom..."
"ZHizn' prekrasna i v volch'em oblich'e, dochka".
"Zachem ty ubivaesh' ih, otec?"
"Ty sprashivaesh', pochemu ya ubivayu lyudej, Solnyshko-Sol'?"
"Da, - strastno otkliknulas' ona. - Oni ne prostyat nam. Oni unichtozhat
tebya, i ty umresh' istinnoj smert'yu".
"Pust' sperva pojmayut, a zatem odoleyut".
"Lyudi umny, hitry. Ty popadesh'sya v ih lovushki. Otec, otec, ya ne
perezhivu etogo".
"YA - volk po imeni Sigmund. YA zhivu tak, kak mne nravitsya. Nikto iz
plemeni lyudej ne strashen mne".
"Ty ne nastoyashchij volk, - vozrazila ona. - Ty oboroten'. Ne nado
ohotit'sya na lyudej, otec. Razve tebe malo telyat i koz iz zdeshnih stad?"
"Malo! - Teper' ot Sigmunda ishodili zhadnost' i rvushchijsya iz glubiny
dushi vostorg. - Znala by ty, kakoe naslazhdenie, kakoe ostroe blazhenstvo
vysledit' eto hitroe, ostorozhnoe, zlobnoe sushchestvo - cheloveka, perehitrit'
ego, peresilit'... uvidet' strah v ego derzkih glazah, uslyshat' mol'bu iz
ego derzkih ust... i ubit' ego".
Sol' otchayanno zatryasla golovoj.
"Poprobuj sama, - predlozhil Sigmund. - U nih sladkaya plot'".
Sol' v uzhase posmotrela na volka, potom na kinzhal Mladshego Boga,
kotoryj stiskivala v ruke. Vstala. Volk otoshel v storonu i sel,
poluraskryv past'. Devushka utoptala plotnee sneg bosoj nozhkoj, vonzila v
zemlyu kinzhal, vzmahnula rukami, kak budto sobiralas' vzletet', - i
prygnula.
Otchayannye rydaniya Sol' razbudili Sunil'd. Staraya zhenshchina davno uzhe
podozrevala, chto s vnuchkoj tvoritsya neladnoe, no ob®yasnyala eto dlya sebya
tem, chto devochka vhodit v vozrast i nastala pora podobrat' ej horoshego
zheniha.
Spuskayas' v trapeznuyu, ona uslyshala, kak konyuh govoril kuharke
Hil'de:
- Na rassvete loshadi rovno sbesilis'. I rzhut, i b'yutsya, chut' stojla
ne raznesli. YA uzh podumal, ne volk li shastaet...
Gluposti, serdito podumala Sunil'd, kakie eshche volki v gorode?
Sol' lezhala na polu vozle ochaga i gluho stonala, kusaya guby. Slezy
tekli iz ee glaz. Raspushchennye volosy polny zoly, belaya rubaha mokra do
kolen, vypachkana krov'yu. Bosye nogi pokrasneli i raspuhli.
- Bogi miloserdnye! - Sunil'd poblednela i zalomila ruki. - CHto s
toboj, Sol'? CHto s toboj sdelali? Kto oni? Gde ty byla, ditya?
Ona brosilas' na koleni vozle devushki, shvatila ee za plechi,
neskol'ko raz sil'no vstryahnula.
- Gde ty byla? Gde?
Sol' smotrela na nee bessmyslennymi glazami. Ona dogadyvalas', o chem
sprashivaet Sunil'd no vse ravno ne mogla otvetit'. Gluhota obernulas' dlya
nee neozhidannym soyuznikom.
Sunil'd obnyala vnuchku, prizhala k sebe, prinyalas' gladit' po spine,
sodrogayushchejsya ot rydanij.
...Kak dolog byl polet nad rukoyat'yu kinzhala! Ona vzmyla v vozduh, i
sneg ostalsya daleko vnizu. Ona pochuvstvovala eshche v pryzhke, kak
vytyagivaetsya ee telo, i, eshche nichego ne uspev osoznat', upala uzhe na chetyre
lapy.
Srazu zhe tysyachi neznakomyh zapahov udarili ej v nozdri. Raskinuvshijsya
vokrug mir okazalsya kuda bogache, chem predstavlyalos' ubogoj devochke, v ch'em
nemoshchnom tele obitala dusha Sol'. Volchica oshchutila prezritel'nuyu zhalost' k
sebe samoj v chelovecheskom oblich'e. Ona potyanulas', s udovol'stviem oshchushchaya
svoe novoe telo - sil'noe i gibkoe.
Belyj volk, sidevshij poodal', vskochil i brosilsya k nej. Laskovo
povizgivaya, on slegka prihvatil ee zubami za zagrivok. Ona uvernulas'
udarila ego lapoj. Neznakomaya radost' zapolnila serdce Sol'. Bremya zabot,
strashnaya tajna proishozhdeniya, smert' i posmertnaya zhizn' Sigmunda - vse eto
kuda-to ischezlo. Svobodnaya ot chelovecheskih dum i strahov, Sol'-volchica
mogla pozabotit'sya o sebe kuda luchshe, chem devochka Sol', naslednica
vysokorodnoj Sunil'd.
Tol'ko vot eta ushcherbnaya luna v nebe i strannaya toska...
"Sol'! Ty ponimaesh'? Teper' ty menya ponimaesh'?"
"Da! Da! Da!"
Podprygivaya, molodaya volchica kruzhilas' po snegu v pogone za
sobstvennym hvostom, ispolnyaya samuyu obyknovennuyu shchenyach'yu plyasku radosti.
Ona byla krupnoj, hotya i ne takoj vnushitel'noj, kak volk-Sigmund. I u
nee byl chudesnyj zolotistyj meh, kakogo voobshche ne byvaet u volkov.
Volki poneslis' po ravnine. Oni dovol'no dolgo gonyalis' drug za
drugom. Potom Sol' ostanovilas'. Past' volchicy byla raspahnuta, yazyk
vyvalen. ZHeltovatye zuby pobleskivali v lunnom svete.
"YA golodna, Sigmund".
"Ho! YA udelyu tebe ot svoej dobychi, prekrasnaya volchica s zolotistym
mehom".
Ona vskochila. Vnezapno trevoga ohvatila ee. Volk podbezhal k nej,
tknulsya mordoj v ee vpalyj bok.
"CHto sluchilos'?"
"Ne znayu... Ne pomnyu... YA pochemu-to ne dolzhna ugoshchat'sya ot tvoej
dobychi, Sigmund".
"Pochemu? Kto skazal tebe eto?"
"Nikto. YA prosto eto otkuda-to znayu... My ne volki, Sigmund! My
lyudi!"
"My - deti Mladshego Boga, Sol'. CHelovech'e plemya - eda dlya nas".
Oni pobezhali nazad, k telu molodogo ohotnika. Volchica trusila,
opustiv golovu. Sotni, tysyachi neznakomyh zapahov svodili ee s uma. No vot
ona ulovila ostryj zapah krovi, i sherst' na zagrivke podnyalas' u nee
dybom. Verhnyaya guba zadralas' nos smorshchilsya. |tot zapah draznil, vyzyval
nepreodolimoe zhelanie gryzt' rvat' na chasti.
ZHadno vorcha, volki nakinulis' na svoyu zhertvu. I nikogda eshche trapeza
ne dostavlyala Sol' takogo naslazhdeniya - dazhe vo vremya pirshestva v dome
vysokorodnoj Sunil'd, kogda podavalis' samye izyskannye yastva. Ni odno
blyudo, prigotovlennoe iskusnejshim povarom, ne mozhet sravnit'sya so svezhim
syrym myasom, dumala volchica, oblizyvayas'.
Volk podbezhal k nej, obnyuhal ee mordu. Glaza ego iskrilis'.
"A znaesh', pochemu ubyvaet luna, Sol'?"
Ee zrachki zagorelis' krasnym ognem, i ona podobralas', gotovaya vnov'
igrat' - kusat', bit' lapoj, otskakivat', puskat'sya v begstvo.
"Net! Net! Ne znayu!"
"Potomu chto my, volki, kazhdyj vecher otkusyvaem ot nee po kusochku!"
Trevoga zadela volchicu temnym krylom. Ona snova vspomnila.
"No my ne volki, Sigmund!"
"Net, Sol', my volki. Zabud' ob inom".
"YA ne hochu zabyvat'. Smotri!"
Volchica razbezhalas' i proletela nad kinzhalom Mladshego Boga. I upala u
lap Sigmunda huden'koj devushkoj v dlinnoj rubahe. Mokryj volchij nos
tknulsya v ee lico. Ona pocelovala okrovavlennuyu mordu, vynula iz snega
kinzhal, vstala.
Devushka sdelala shag nazad i spotknulas' o trup molodogo ohotnika,
izurodovannyj i napolovinu s®edennyj volkami.
V uzhase ona ustavilas' na nego, vspominaya, s kakoj zhadnost'yu tol'ko
chto sama rvala ego zubami. Toshnota podstupila k gorlu Sol', i ona prizhala
ko rtu ladoni. Smutno chuvstvuya svoyu vinu, volk sel ryadom s nej i navalilsya
tyazhelym bokom na ee nogi.
Sol' ottolknula ego i pobezhala...
Ona ne znala, skol'ko peremeni neslas' po ravnine, ne pomnila, kak
okazalas' v gorode, kak minovala strazhu u vorot. Ona vnov' slovno
provalilas' v nebytie. Koni besilis', sobaki layali, kogda ona probiralas'
po nochnomu gorodu. CHto-to ot dikogo zverya eshche ostavalos' v devochke Sol', i
ej bylo strashno.
Arvand vzyal iz ruk Amalafridy kuvshin gustogo temnogo elya, glinyanuyu
kruzhku i kusok soloniny i otpravilsya k svoemu lyubimomu stolu, v samom
dal'nem uglu harchevni, otkuda otkryvalsya prevoshodnyj vid, vo-pervyh, na
golovu burogo byka, glavnoe ukrashenie harchevni (podarok Ogla CHuchel'nika,
chudaka, vlyublennogo nekogda v Amalafridu, kogda ta byla eshche rebenkom), a
vo-vtoryh i v-glavnyh, na vhodnuyu dver'. Probirayas' mimo hozyajki, vanir ne
preminul ushchipnut' ee za kruglyj bok. ZHenshchina hihiknula.
- YA nashla sebe koe-kogo poluchshe, chem ty, staryj ubijca.
- Kak ty hochesh', Frida. YA ved' ne nastaivayu.
Arvand uselsya, nalil sebe v kruzhku el' i prinyalsya tyanut', poglyadyvaya
na sobravshihsya. Zdes', v "Burom Byke", on otdyhal. Hotya Gunastr davno uzhe
otnosilsya k nemu kak k svoemu drugu i nasledniku, Arvand vse eshche schitalsya
ego rabom. V poslednee vremya vanira eto stalo ugnetat'.
Segodnya emu nedolgo prishlos' ostavat'sya v odinochestve. Vskore k nemu
podsela mladshaya iz sester, Amalazunta. Na loktyah u nee byli yamochki, na
shchekah yamochki, nad verhnej guboj sleva bol'shaya barhatistaya rodinka. Pervyj
lyubovnik dostojnoj traktirshchicy, gladiator, rodom iz Turana, kotorogo ona
ne mogla zabyt' do sih por, nazyval men'shuyu sestru iz-za etoj rodinki
Izyumchik.
Ona navalilas' na stol grud'yu i veselo skazala Arvandu:
- Privet, Protykatel' Dyrok.
- Privet, CHernichnoe Pyatnyshko. - Gladiator laskovo pogladil ee po
loktyu.
- Ty mne nuzhen, znaesh'.
- Zachem? - sprosil Arvand i potrepal ee po shcheke. Ona byla takaya
puhlen'kaya, chto emu vse vremya hotelos' ee ukusit'. - Naskol'ko ya znayu,
tvoyu dyrku davno uzhe protknuli.
- Fi, grubiyan. - Amalazunta nadula guby. - YA ne v tom smysle. Prosto
mne nuzhen nadezhnyj, hrabryj, razumnyj muzhchina...
Pri kazhdom novom epitete Arvand kival.
- V samuyu tochku, Izyumchik. Schitaj, chto uzhe nashla takogo. YA srazu zhe
uznal svoj portret.
- ...da, i nepremenno muzhchinu...
- Gm. Razumeetsya.
- ...v kachestve _d_r_u_g_a_...
- |to eshche i luchshe, CHernika, ved' _d_r_u_g_o_m_ byt' kuda proshche, chem
protykatelem dyrok...
- ...chtoby pospletnichat', - zaklyuchila Amalazunta.
Arvand poperhnulsya i dolgo kashlyal, poka slezy ne vystupili u nego na
glazah. Amalazunta zabotlivo postuchala ego po spine.
- Uf! - vydohnul on. - S toboj svihnesh'sya, CHernika. Zachem zhe tebe dlya
spleten ponadobilsya _m_u_zh_ch_i_n_a_? Ne proshche li pochesat' yazyk s
gorodskimi zhenshchinami u kolodca? Vot gde ty najdesh' polnoe ponimanie.
- Ne prikidyvajsya glupee, chem ty est', - zametila traktirshchica. -
Razve sredi zhenshchin ya syshchu umnogo sovetchika, kotoryj k tomu zhe menya
uspokoit i nikomu nichego ne razboltaet?
- Da, ty prava, - priznal Arvand. - Ladno, vykladyvaj, chto sluchilos'.
U vas s sestroj beda?
- I da, i net. Esli beda, to ne tol'ko u nas. Slushaj, vanir. Vchera
vecherom Frida podcepila odnogo parnya. On prosto tryassya ot uzhasa i gotov
byl na vse, lish' by ne vyhodit' na ulicu. On ej takogo ponarasskazyval...
Slushaya istoriyu pogonshchika, kotoruyu Amalazunta peredavala po vsem
pravilam: s dramaticheskimi pauzami, pridyhaniem, "bol'shimi glazami" i tak
dalee, Arvand mrachnel vse sil'nee. Istoriya slishkom prosta, chtoby byt'
lozh'yu. Arvand nikogda i ne veril tomu, chto volka poslal Igg, a brodyachij
torgovec byl koldunom v soyuze s demonami. Kto slyshal v Haloga o chernyh
demonah? Nikto. A vot vervol'fy i drugie oborotni - vepri, lisicy -
yavlenie v Giperboree, Asgarde, Vanahejme hot' i ne chastoe, no vse zhe ne
takoe uzh nebyvaloe.
- Nu, chto ty na vse eto skazhesh'? - sprosila Amalazunta.
- Ty pravil'no postupila, CHernika, chto rasskazala mne, a ne zhenshchinam.
Novost' zhgla tebe yazyk, no ty dozhdalas' sobesednika, kotoryj umeet
molchat', moya umnica.
- A chto, ob etom i vpryam' luchshe molchat'?
Arvand kivnul..
- Pogonshchik, mozhet byt', so strahu i preuvelichivaet, no ya dumayu, chto
on dejstvitel'no videl volka-oborotnya. Znaesh' chto, posovetuj-ka Fride
gnat' etogo parnya podal'she. Ne roven chas, navedet syuda chudovishche.
Amalazunta vdrug hihiknula.
- On tak boyalsya, chto ego vystavyat za dver', chto staralsya iz poslednih
sil, zhelaya ugodit' sestre. Frida vyshla poutru s takim sytym licom, kakoe
byvaet tol'ko u kota, obozhravshegosya smetany. Dazhe glaza zaplyli ot
udovol'stviya.
Arvand zasmeyalsya i polozhil obe ruki na plechi traktirshchicy.
- Ne zaviduj Fride, CHernichnoe Pyatnyshko. Znaesh', ya dostavlyu tebe nechto
sovsem osobennoe.
Amalazunta pridvinulas' k vaniru vplotnuyu i tihon'ko prihvatila
zubami za uho.
- I chto zhe eto takoe budet, ty, staryj detoubijca?
- Ditya.
- Ty chto, hochesh', chtoby ya rodila tebe rebenochka? - Amalazunta
otodvinulas' i ispytuyushche zaglyanula Arvandu v glaza.
- Izbavi bogi nas s toboj ot takoj napasti. Net, ya hochu kak-nibud'
privesti k tebe odnogo iz nashih novichkov. On eshche sovsem mal'chik. Dumayu, ty
budesh' ego pervoj zhenshchinoj, Izyumchik.
Ona smorshchila nos.
- Mal'chishka? YA chto, po-tvoemu, Lesnaya Staruha, kotoraya kradet detej?
- On slozhen, kak bog, silen, kak byk, naiven, kak ditya, - i
sovershenno dikij.
Amalazunta nedoverchivo ulybnulas'.
- A ty ne shutish' nado mnoj, Arvand?
- Net. Klyanus', moya umnica, eto chistaya pravda. U nas ego prozvali
Medvezhonkom. Kak ego nastoyashchee imya, nikto ne znaet. On kimmeriec.
- Ochen' interesno.
- Tvoya Frida lopnet ot zavisti, vot uvidish'. Pust' ne chvanitsya svoim
pogonshchikom. Dazhe mne segodnya pohvastalas'. Prouchim ee, a, CHernika?
Amalazunta opustila podborodok na ladon' i mechtatel'no prikryla
glaza.
- Kogda zhe ty ego privedesh'?
Arvand rassmeyalsya.
- Pridetsya tebe nemnogo podozhdat', detka. Govoryu zhe, on eshche ochen'
dikij. Na dnyah pytalsya otobrat' u slugi klyuch i slomal bednyage sheyu.
- Kakoj uzhas!
- Ne uzhasnee togo, chto ty rasskazala.
- Ty dumaesh', eto ser'ezno? YA imeyu v vidu vervol'fa.
- Na vsyakij sluchaj postarajsya nikuda ne hodit' po nocham. I sestre
skazhi. Kogda ya byl mal'chishkoj, u nas v poselke shastala takaya lisica. Ona
taskala detej, peregryzala im gorlo... Ee udalos' vysledit' i zatratit'
tol'ko cherez polgoda. Dolgo my ohotilis' za nej, vykurivali iz nory.
Nakonec my pognali ee po holmam. I kak zhe ona neslas'! Mne do sih por
inogda snitsya etot romashkovyj lug i ognenno-ryzhij zver', letyashchij
streloj...
- I chto? - zhadno sprosila Amalazunta.
- U moego otca byl dobryj skakun, i on nastig ee. A ved' izvestno:
kto ub'et oborotnya, tomu ne dolgo zhit'. Tak i vyshlo. Otec vonzil v nee
ostro ottochennyj derevyannyj kol, i ona prokrichala emu proklyat'e
chelovecheskim golosom... Okazalos', mel'nichiha, kotoraya zhila u Bystrogo
Ruch'ya...
- A chto tvoj otec? - tihon'ko napomnila zhenshchina.
Arvand s trudom ochnulsya ot davnego vospominaniya.
- Otec? - peresprosil on. - Da, moj otec v tom zhe mesyace nasmert'
razbilsya, upav s konya, - ni s togo ni s sego Seryj vdrug pones, tochno
sbesilsya. Poetomu ya i govoryu: esli vpryam' poyavilsya volk-oboroten', to
brodyachij torgovec ne poslednyaya zhertva.
Nichego ne vedaya o planah, kotorye stroil otnositel'no ego persony
Arvand, molodoj kimmeriec s uvlecheniem proboval svoi sily v poedinke s
Hodo. Nesmotrya na chrezmernyj ves i vnushitel'noe bryuho, Hodo byl lovok i
peredvigalsya s neobychajnoj bystrotoj.
Hunnar, pobezhdennyj Konanom nakanune, s neskryvaemym zloradstvom
nablyudal za tem, kak varvar tesnit moguchego tolstyaka.
- Tebe ne ustoyat' protiv negr Hodo! - podzuzhival Hunnar.
- Molchi, piyavka! - pyhtel Hodo. - Ty eshche uvidish', kak ya razdelayus' s
etim molokososom... YA sdelayu iz nego, eto... kak skazat' po-giperborejski?
Myasnaya otbivnaya! |j!
Poslednij vozglas otnosilsya uzhe k Konanu, kotoryj, vmesto togo chtoby
pozvolit' prevratit' sebya v vysheoznachennoe pitatel'noe blyudo, pereshel v
yarostnuyu ataku i nanes Hodo rubyashchij udar v plecho. Bud' yunosha vooruzhen
sejchas nastoyashchim mechom, ego protivnik byl by uzhe razrublen naiskos' do
samogo pupa.
- Hodo, ty mertv! - zavopil Hunnar. - Brosaj oruzhie i lozhis' puzom
kverhu!
- Proklyat'e, eto nechestno! - vozmutilsya Hodo. - Ty narochno otvlekal
menya svoimi durackimi razgovorami, Hunnar! Hotel, chtoby ya nahlebalsya togo
zhe pozora, chto i ty!
- Ty sam pozvolil sebya otvlech', - skazal Hunnar.
Gunastr, vnimatel'no sledivshij za poedinkom, gluho hlopnul v ladoshi.
- Molodec, Medvezhonok. Idi na kuhnyu. Ty ubeditel'no dokazal svoe
pravo na tarelku fasoli s myasom i kapustoj. Tol'ko smotri, ne ubivaj
bol'she moih slug. Esli by ty prinadlezhal ne Sinf'otli, a mne, ya zastavil
by tebya chistit' kotly vmesto Ingo.
Konan udostoil ego zlobnym vzglyadom i otpravilsya v ukazannom
napravlenii. Tam emu vydali dvojnuyu porciyu. S udovletvoreniem otmetiv
strah na lice raba, protyagivayushchego emu misku, Konan sgorbilsya nad svoej
trapezoj i prinyalsya zatalkivat' edu v rot obeimi rukami, vremya ot vremeni
obtiraya zhirnye guby tyl'noj storonoj ladoni. Hryashchi i melkie kosti gromko
treshchali na zubah varvara. Ish', kakoe prozvishche dlya nego pridumali v kazarme
- Medvezhonok. Pust', podumal on. V tom ne bylo nichego obidnogo.
Poev, Konan syto rygnul, pokovyryalsya v zubah gryaznym nogtem i
nakonec, k velikomu oblegcheniyu perepugannogo slugi, vyshel vo dvor. On
nahodilsya v blagodushno-sonnom nastroenii i uzhe primeryalsya otpravit'sya v
svoyu kamorku i tam zavalit'sya spat' na solomennom lozhe, kak vdrug vsyakoe
blagodushie tochno rukoj snyalo.
Vo dvore kazarmy stoyal Sinf'otli i besedoval s Gunastrom. Asir imel
ustalyj vid. Esli by Konan znal, chto blednost' i krugi pod glazami vyzvany
trevogoj Sinf'otli za lyubimuyu doch', zlobnoj radosti varvara ne bylo by
predela.
Sinf'otli obsuzhdal s vladel'cem kazarmy zavtrashnie igrishcha v pamyat'
Sigmunda. On, kak ulovil iz ih negromkogo razgovora Konan, namerevalsya
dat' gladiatorskie boi i hotel znat', gotov li vystupit' kimmerijskij
plennik.
- Vpolne gotov, - zaveril asira Gunastr. - Mal'chishka hot' kuda,
Sinf'otli. Segodnya razdelalsya s samymi sil'nymi rebyatami v kazarme. Emu by
nemnogo popraktikovat'sya - i ravnyh emu ne budet.
Kak ni byli protivny kimmerijcu Sinf'otli i ego sobesednik, on vse zhe
oshchutil radost' pri poslednih slovah Gunastra. CHto ni govori, a Gunastr -
professional.
Konan ostorozhno opustilsya na plity dvora i sel, skrestiv nogi, chtoby
udobnee bylo podslushivat'. Pogloshchennye besedoj, Sinf'otli i vladelec
kazarmy poka ne zamechali ego.
- Slyhal pro vervol'fa? - skazal Gunastr. - Na rassvete lyudi nashli
molodogo ohotnika, napolovinu s®edennogo volkom, a vokrug sledy volch'ih
lap i chelovecheskih nog.
- ZHenshchiny govorili chto-to vozle kolodca, no mne kazhetsya, chto
vervol'fy tut ni pri chem. Prosto parnya zagryzli zveri. Mne ochen' zhal' ego,
Gunastr, odnako nichego sverh®estestvennogo v etoj smerti ya ne vizhu.
- A chelovecheskie sledy?
- Ih mog ostavit' kto ugodno. |to nichego ne dokazyvaet, - vozrazil
Sinf'otli.
Gunastr pomolchal, kachaya golovoj, a potom s rasstanovkoj skazal:
- Sledy bosyh nog - i dovol'no malen'kih nog. Kak budto ih ostavil
rebenok ili zhenshchina.
- Bosyh?.. - peresprosil Sinf'otli. - Bogi miloserdnye!
- Vot-vot. - Gunastr vzdohnul. - Ne nravitsya mne vse eto, Sinf'otli.
Volka, po rasskazam, videli ogromnogo, a sledy pochemu-to detskie. Putanica
kakaya-to.
Sledy ved'miny, nesomnenno, podumal Konan. Zlodejka opyat' vyshla na
ohotu so svoim monstrom. A Sinf'otli to li ne dogadyvaetsya ni o chem, to li
slishkom horosho umeet pritvoryat'sya.
I snova, kak i v pervyj raz, kogda Konan podumal o tom, chto ved'mu
nuzhno kak mozhno skoree unichtozhit', emu vspomnilos' nevinnoe lichiko Sol':
ona szhimaet v kulachke otcovskij podarok, broshki-cherepashki, i smotrit na
Sinf'otli obozhayushchimi glazami...
Slovno mysli varvara o Sol' peredalis' Sinf'otli, potomu chto on
zagovoril o devochke:
- Uzh ne voruet li volchara detej? - skazal asir mrachno. - U nas pod
utro koni v stojlah besnovalis', kak budto k nim zabralsya dikij zver'. I
Sol' vyglyadit tak slovno nasmert' perepugana chem-to.
- Mozhet, zver' i vpravdu byl na rassvete vozle vashego doma, a Sol'
ego uvidela i ispugalas'? - predpolozhil Gunastr. - Sprosit' by ee, da kak
ee sprosish'...
Sinf'otli mahnul rukoj i otvernulsya. I natknulsya vzglyadom na
nepodvizhnuyu figuru varvara, sidyashchego v poze sozercatelya.
- |to eshche chto takoe? - udivilsya asir.
Konan ostalsya nevozmutim. Ni odin muskul ne drognul na ego zagorelom
lice.
Gunastr tozhe obernulsya i, podbochenyas', zahohotal.
- On podslushival! - skazal vladelec kazarmy, vytiraya slezy,
vystupivshie ot smeha. - I ved' kak tiho podobralsya! Ne mal'chik, a
nastoyashchij klad.
Konan v etu minutu kak raz prikidyval, kak by lovchee vcepit'sya
Sinf'otli v gorlo i pridushit' ego. Odnako Gunastr uzhe uspel izuchit'
povadki svoego molodogo podopechnogo i pristavil k ego shee svoj mech.
- Horoshen'kogo ponemnozhku, - skazal hozyain kazarmy. - Novostej
naslushalsya, fasoli nakushalsya, teper' otpravlyajsya v svoyu kletku.
Oskalivshis' v uzhe neprikrytoj zlobe, Konan vstal i medlenno, shag za
shagom, nachal otstupat', ne svodya s Sinf'otli pylayushchih glaz.
Tolpa gudela. Konan oglyadyvalsya po storonam. Zriteli, sobravshiesya
posmotret' na boj, vozbuzhdenno peregovarivalis'. Tut zhe zaklyuchalis' pari.
Znatoki obsuzhdali dostoinstva uzhe izvestnyh im bojcov, gadali, kak pokazhut
sebya novichki.
Stoya ryadom s Gunastrom na vozvyshenii posredi krugloj ploshchadki dlya
vystuplenij, Arvand gromko vyklikal imena teh, komu predstoyalo segodnya
srazhat'sya. Kazhdoe novoe imya vstrechalos' novym nakatom volny vozbuzhdennyh
golosov.
Konan ne slushal. Varvarskij instinkt, vospitanie, privychki,
vyrabotannye im za korotkuyu, no polnuyu opasnostej zhizn', - vse
protestovalo protiv polozheniya, v kotorom on okazalsya: bezoruzhnyj, posredi
otkrytogo prostranstva, u vseh na vidu. On chuvstvoval sebya popavshim v
lovushku dikim zhivotnym. Nozdri ego vzdragivali - mnozhestvo rezkih zapahov
okruzhalo ego so vseh storon. Emu hotelos' spryatat'sya, i on dazhe nashel
vpolne podhodyashchee ukrytie - sperva za podiumom, na kotorom stoyali Gunastr
so svoim prihlebaloj, potom vdol' skamej... Vzglyad varvara medlenno
skol'zil po ryadam zritelej. Sredi nih byli i zhenshchiny. I esli Konanu
udastsya vyrvat'sya i brosit'sya v begstvo, to nuzhno zapomnit' zaranee, gde
bol'she zhenshchin i, sledovatel'no, gde legche budet prolozhit' sebe put' k
spaseniyu.
Konan videl mnozhestvo lic, rumyanyh s moroza, razgoryachennyh
predstoyashchim krovoprolitiem. Zdes' byli roslye giperborejcy v roskoshnyh
mehovyh kurtkah, svetlovolosye asiry, odetye v dublenuyu kozhu, ukrashennuyu
bisernymi vyshivkami i kusochkami meha; bolee temnovolosye vaniry s shirokimi
brasletami na zapyast'yah i ozherel'yami iz medvezh'ih kogtej i klykov.
I vdrug vzglyad Konana ostanovilsya.
Sinf'otli.
Kopna solomennyh volos, ochen' svetlye, pochti bescvetnye glaza,
nadmennyj rot. Asir stoyal sredi zritelej, odetyh bolee bedno, sleva ot
tribuny - vidimo, tam bylo menee pochetnoe mesto. Konan nemnogo udivilsya
etomu: Sinf'otli - odin iz uvazhaemyh v Haloga lyudej, on proslavlennyj
voin, dom ego materi izvesten svoim bogatstvom, a rod ih prinadlezhit k
drevnim i znatnym. I odet nedrug kimmerijca byl ochen' prosto, dazhe
skromno, chto vyglyadelo dovol'no strannym, osobenno v sochetanii s ego
gordoj osankoj.
- V pamyat' moego brata Sigmunda, - gromko proiznes golos otkuda-to
sprava i Konan, vzdrognuv, perevel vzglyad na govoryashchego, - vo slavu imeni
togo, kto pogib kak voin s oruzhiem v rukah, izranennyj, zarublennyj v
poslednej shvatke s ordoj kimmerijskih razbojnikov...
Sperva Konanu pochudilos' chto u nego dvoitsya v glazah. Sprava stoyal
Sinf'otli. Tol'ko na etom Sinf'otli byli bogatye odezhdy - dlinnaya, pochti
do kolen, kol'chuga, perehvachennaya nabornym poyasom, krasnyj plashch s
gornostayami, dlinnyj mech na bedre, shirokaya zolotaya cep' na grudi. Volosy v
znak pechali po bratu ne pribrany, shlem snyat. SHram na shcheke pokrasnel.
Glaza Konana metnulis' k dvojniku govoryashchego. U togo net shrama. I
on... bezoruzhen. Ostryj vzglyad kimmerijca otyskival vse bol'she i bol'she
otlichij. I cvet volos drugoj, bolee svetlyj, i lico hudee...
- YA hochu, chtoby v pamyat' moego brata prolilas' kimmerijskaya krov'.
Odnogo kimmerijca ya special'no vykupil radi etogo u svoego tovarishcha,
kotoryj plenil ego siloj svoego oruzhiya. Vot on!
Na seredinu ploshchadki vytolknuli kogo-to, vstrechennogo revom tolpy.
Konan ne obratil na nego vnimaniya. V etot moment on byl pogloshchen odnim: on
sravnival Sinf'otli s ego dvojnikom.
- Vtorogo ya sam vzyal v plen. Ne dumajte, odnako, chto on sdalsya mne
dobrovol'no. Smotrite, druz'ya, kakov on - Medvezhonok iz Kimmerii, popavshij
v plen iz-za obil'nyh ran, no ne po nedostatku doblesti!
Konana shvatili szadi za sheyu special'no prednaznachennoj dlya etogo
rogatinoj i vyvolokli na samuyu seredinu. Rev tolpy oglushil ego.
Kimmeriec byl obnazhen do poyasa, i tol'ko plashch nabroshennyj na plechi,
zashchishchal ego ot moroza. Ego telo, natertoe pered shvatkoj maslom,
losnilos'. S nego sorvali mehovoj plashch, chtoby zriteli mogli po dostoinstvu
ocenit' ego slozhenie.
V poslednij raz Konan obernulsya na dvojnika Sinf'otli. I kogda glaza
ih na mgnovenie vstretilis', Konan zametil v zrachkah asira krasnovatoe
svechenie. Somnenij bol'she ne ostavalos'. Sigmund! Ubityj i oplakannyj, on
vernulsya iz zapredel'nyh mirov, ne zhelaya otkazyvat' sebe v udovol'stvii
poprisutstvovat' na trizne v svoyu pamyat'.
Drozh' pronizala varvara, i on ne stal stydit'sya svoego straha.
CHelovek ne dolzhen boyat'sya drugogo cheloveka, no sverh®estestvennye sily -
eto sovershenno inoe delo.
Sigmund pristal'no smotrel na yunoshu-kimmerijca. Na kakoe-to
mimoletnoe mgnovenie mezhdu nimi ustanovilos' polnoe vzaimoponimanie. Esli
by oni proveli v otkrovennoj besede neskol'ko chasov - i to oni ne uznali
by drug o druge bol'she.
Potom sluzhitel' eshche raz tknul varvara rogatinoj, i tot, spotknuvshis',
vyskochil na ploshchadku, podgotovlennuyu dlya poedinka. Sneg tam byl tshchatel'no
utrambovan i posypan peskom. Licom k licu Konan stolknulsya s Tilenom,
davnim svoim priyatelem.
- Vot tvoj vrag, - skazal emu Arvand, zhelaya podbodrit' Konana. - Ubej
ego, i ty pobedish'.
- On zasluzhivaet prezreniya za to, chto sdalsya v plen, - skazal Konan.
- No pochemu ya dolzhen karat' ego za eto smert'yu? On sam pokaral sebya. A ya
ne hochu marat' ruk o trusa. Dajte mne ravnogo protivnika.
- Ubej ego, - povtoril Arvand. - Snachala tebe nuzhno dokazat' svoe
pravo srazhat'sya s drugimi.
Vanir vynul iz-za poyasa dva mecha i, vysoko podnyav ih v vozduh,
pokazal zritelyam, chto oni odinakovy.
- ZHelaet li kto-nibud' proverit', dostatochno li ostro oruzhie? -
kriknul Gunastr.
- |, Gunastr, kto zhe ne znaet, kak ty tochish' klinki? - otvetil golos
iz tolpy. - Oruzhie tvoih rebyat vsegda nagotove, i zhalob ne byvaet.
Dve-tri zhenshchiny iz zritel'nic gusto pokrasneli.
Arvand razvel ruki v storony, i protivniki, kotorym predstoyalo
shvatit'sya v edinoborstve, vzyali mechi.
- Poshchady ne budet, - predupredil Arvand. - Odin iz vas dolzhen byt'
ubit.
On edva uspel otskochit'. Oshchutiv v ladoni tyazhest' oruzhiya, Konan
ispustil dikij boevoj klich i rinulsya v ataku. Tilen ele-ele sumel otrazit'
ego natisk. Neskol'ko minut oni obmenivalis' udarami. Ih uchili odni i te
zhe fehtoval'shchiki. Ne raz im sluchalos' bit'sya ruka ob ruku. No sejchas Konan
znal odno: chtoby otomstit' potom za sebya i ostal'nyh, on dolzhen ubit'.
- Konan! - kriknul Tilen. - Ty obezumel!
Vmesto otveta varvar nanes eshche odin udar. Bol'she Tilen nichego ne
govoril. On byl starshe Konana na dva goda, no ego protivnik byl shire v
plechah, vyshe rostom i tyazhelee. Prignuvshis', Konan izbezhal udara, kotoryj
drugomu, menee provornomu cheloveku, snes by golovu. Sleduyushchaya ataka Konana
byla lozhnoj. Sdelav vypad on vynudil sopernika raskryt'sya. Slishkom pozdno
Tilen ponyal manevr Konana. Mech, poluchennyj iz ruk Arvanda, razrubil, rebra
i vonzilsya v bok Tilena. Tyazhelo dysha, Konan vypryamilsya. Sopernik ostalsya
lezhat' u ego nog, kricha i korchas' ot boli.
Zriteli vzreveli. Oni vzdymali vverh kulaki, bushevali, likuyushche
vopili. Vneshne nevozmutimyj, Konan smotrel na nih svoimi ledyanymi glazami,
i sladkij yad slavy, pronikaya v ego krov', sogreval dikoe serdce varvara,
tochno podogretyj med.
Arvand probiralsya skvoz' tolpu k zhenshchine v temno-sinej shali, tugo
zavyazannoj na golove. Zolotaya bahroma shali padala na belyj lob Amalazunty.
Poluotkryv rot, molodaya zhenshchina voshishchenno smotrela na varvara.
Arvand tronul ee za plecho, i ona nehotya obernulas'.
- Privet, Amalazunta, - skazal Arvand.
- A, - rasseyanno otozvalas' ona. - Ty, vanir.
- Ran'she ty byla so mnoj polaskovej, - ukoriznennym tonom proiznes
on. - Kem ty tak uvlechenno lyubuesh'sya? |tim molodym kimmerijcem, ne tak li?
- Da uzh ne toboj, - ogryznulas' zhenshchina.
- Oh, Amalazunta, kak ty segodnya surova. - Arvand zasmeyalsya. - Ved'
eto tot samyj paren', kotorogo ya tebe obeshchal.
Ona rezko povernulas' k Arvandu i ustavilas' na nego shiroko
raskrytymi glazami.
- Pravda? Ty govoril o nem? Da ved' eto dazhe luchshe, chem ya mogla sebe
predstavit'! Bogi miloserdnye! Skazhi, Arvand, i kak eto poluchaetsya, chto
kakoj-to slaboj zhenshchine udaetsya vynosit' v sebe i rodit' na svet muzhchinu,
da eshche takogo?..
Arvand ulybalsya ee voshishcheniyu. On, konechno, znal, chto Amalazunta
vovse ne tak prosta i naivna - inache ona ne smogla by soderzhat' traktir i
preuspevat', - no poroj u nee proryvalis' po-detski iskrennie chuvstva, a
pered Arvandom, kotoryj byl ee blizkim drugom (naskol'ko ponyatie "druzhby"
voobshche primenimo k takimi lyudyam, kak gladiator i hozyajka pitejnogo
zavedeniya), ona ih ne skryvala.
- Kimmeriec budet tvoim, detka, - skazal Arvand. - |ti sil'nye ruki
budut laskat' tebya, i ego zhestkie zverinye guby poceluyut tvoj nezhnyj
rotik... nu, i vse ostal'noe tozhe vosposleduet, kak ty ponimaesh'.
Amalazunta pokrasnela.
- Tol'ko nado podozhdat', ponimaesh', CHernika? - prodolzhal on. - |tot
mal'chik uzhe poznal sladost' pobedy na arene, no projdet nekotoroe vremya,
prezhde chem on okonchatel'no privyknet k svoemu polozheniyu i perestanet
dushit' i rvat' zubami na chasti vse, chto dvizhetsya.
- On takoj yunyj, - prosheptala Amalazunta. - Takoj krasivyj! Frida
sdohnet ot zavisti! Hotela by ya videt' ee lico, kogda ona uznaet!.. Eshche
vchera ona hvastalas' svoim pogonshchikom, vot ved'ma, a eshche sestra. Kak mne
blagodarit' tebya, Arvand?
- Blagodarit' eshche ne za chto, - zasmeyalsya vanir. - Kakaya zhe ty
krasivaya, CHernichnoe Pyatnyshko. Osobenno kogda zhadnichaesh'.
Ona zharko pocelovala ego v guby i snova ustavilas' na molodogo
kimmerijca.
Konan slyshal kriki: "Dobej ego, Medvezhonok!", "Nachal bitvu - zakonchi
ee!", "Smert'!" No yunosha po-prezhnemu ne dvigalsya. On pil eti vopli, kak
dobroe vino, smakuya kazhdyj glotok. On na vidu. Im voshishchayutsya. Emu
rukopleshchut. Glaza muzhchin i zhenshchin sverkayut, glyadya na nego.
Neuderzhimaya sila tyanula ego vzglyanut' v tu storonu, gde on zametil
Sigmunda. Varvar strashilsya vnov' uvidet' eti krasnye zrachki i v to zhe
vremya ne mog protivit'sya iskusheniyu - i vzglyanul: Sigmund byl na prezhnem
meste. On stoyal sredi krichashchih, likuyushchih zritelej i smotrel na Konana
nepodvizhnym vzglyadom. Kogda ih glaza vtoroj raz vstretilis', blednye guby
Sigmunda drognuli, i on slegka ulybnulsya i kivnul Konanu. Kimmeriec ne mog
slyshat' ego golosa, no on ponyal, kakoe slovo bezzvuchno prosheptal Sigmund:
"Ubej".
I Konan podchinilsya. On sklonilsya nad stonushchim Tilenom, uvidev na mig
ego iskazhennoe mukoj lico - znakomoe s detstva.
- Konan... - hriplo prostonal Tilen. - Ne muchaj zhe menya...
Slovno izdaleka smotrel na nego varvar. Potom bystrym, umelym
dvizheniem pererezal pobezhdennomu gorlo.
Vypryamivshis' Konan snova poiskal v tolpe Sigmunda, no oboroten' uzhe
ischez. I strannoe napryazhenie otpustilo kimmerijca. On shiroko ulybnulsya i
pobedno zakrichal, vzmahnuv nad golovoj mechom, krasnym ot krovi
poverzhennogo protivnika.
Volchica bezhala s holma na holm, vytyanuv hvost i opustiv mordu k
zemle. Sledy bezoshibochno veli ee k celi. I vot ona uvidela ego. On vyshel
ej navstrechu - roslyj, strojnyj, sumrachnyj chelovek, bezoruzhnyj, s
nepokrytoj golovoj. Moroznyj veter otbrasyval s ego blednogo lba
solomennogo cveta volosy. On protyanul k nej ruki, i volchica zamerla na
mig, a posle brosilas' k nemu ogromnymi pryzhkami. Eshche sekunda - i vot ona
uzhe lizhet ego lico, vstav lapami emu na plechi.
"Milaya, milaya, rodnaya moya, - bormotal on, laskaya ee zolotistyj meh na
zagrivke i terebya ostrye ushi. - Malen'kaya, otvazhnaya devochka".
"YA ne mogu zhit' bez tebya, otec, - uslyshal on myslennyj prizyv Sol'. -
|ti lyudi vokrug... Oni takie chuzhie, takie pustye, zhalkie... Vse, dazhe
Sinf'otli, dazhe Sunil'd. Oni tak ne pohozhi na nas..."
"YA znayu, dochka, ya vse znayu", - govoril Sigmund.
"Sinf'otli svodit menya s uma, - prodolzhala ona. - YA nenavizhu ego. On
tak pohozh na tebya... i sovershenno drugoj. YA gotova - razorvat' ego za eto.
Nikogda ya ne byla tak odinoka, otec".
"Malyshka, - skazal ej Sigmund. - Ty ne dolzhna bol'she prevrashchat'sya v
volchicu. YA sdelal bol'shuyu oshibku, pokazav tebe etu storonu nashej zhizni".
"No pochemu, otec? Mne tak legko v etom tele, mne tak svobodno! YA
bol'she ne slaben'kaya devochka, ya - vol'nyj zver'. Pust' oni boyatsya menya!"
Ona zavertelas' volchkom, lyazgaya zubami, potom brosilas' na spinu i
vyvalyalas' v snegu. Vstryahnuvshis', ona ustavilas' na nego siyayushchimi
glazami.
"I stol'ko zapahov vokrug, otec! I ot menya samoj tak chudesno pahnet!"
"Znayu. Znayu..."
Volchica sela, podnyala golovu, lastyas' k cheloveku, i tolknula ego pod
ruku krutym lbom. Ozarennyj poslednim luchom zahodyashchego solnca, Sigmund
kazalsya ej ochen' krasivym i ochen' pechal'nym. Glaza ego tonuli v glubokoj
teni.
"Bud' ostorozhna, Solnyshko".
"CHego mne boyat'sya, otec? Pravda, ponachalu ya dejstvitel'no ispugalas',
kogda uvidela, chto my sdelali s ubitym chelovekom... No teper' ya ponimayu,
chto eto bylo pravil'no. Inache i byt' ne mozhet. Oni - eda dnya nas. My -
deti Mladshego Boga".
"I v etom nashe proklyat'e, devochka".
"V etom nashe schast'e i blagoslovenie".
"Sol', ty ne znaesh', o chem govorish'. Volch'ya priroda beret v tebe
verh, lishaet yasnogo razuma".
Volchica vskochila i pomchalas', pylya snegom, vyplyasyvaya petli vokrug
cheloveka-oborotnya.
"A esli mne skuchno, skuchno, skuchno byt' prosto zhenshchinoj! A esli ya ne
hochu vyhodit' zamuzh i byt' zhenoj obyknovennogo cheloveka! A esli ya hochu
rozhat' detej volku, volku, volku!"
"Opomnis', Sol'!"
"Net, net, net!"
"Sol'!" - V ego prizyve poyavilsya ottenok vlastnosti, volchica Sol'
ulovila eto. Pered ee myslennym vzorom vstal smutnyj obraz, kotoryj ona
opredelyala kak "Tot-Kto-Sil'nee". Opustiv golovu, volchica priblizilas' k
oborotnyu i sela u ego nog.
"Sol', - povtoril on myagche. Tot-Kto-Sil'nee perestal hmurit'sya.
Volchica tihon'ko vzvizgnula. - Rano ili pozdno, Sol', lyudi vysledyat nas. YA
uzhe mertv, devochka, ya mertv, no ty zhiva, i tebe nuzhno postarat'sya zabyt'
obo vsem. Stat' prosto chelovekom. Prosto zhenshchinoj. YA hotel by videt' tebya
schastlivoj".
"YA tak schastliva s toboj, otec".
"Menya skoro ub'yut, - spokojno prodolzhal Sigmund. - YA ne smogu zhit',
ne terzaya chelovecheskuyu plot'. Zver' vo mne tak i rvetsya na volyu".
"Tebya ne ub'yut".
"Zapomni, Sol'. U nas s toboj est' dve zhizni: chelovecheskaya i
zverinaya. Kogda umiraet chelovek, ozhivaet zver'. Vo mne zhiva tol'ko odna
dusha - volch'ya".
"I vo mne! I vo mne!"
On opustil ruku, provel pal'cami po nizhnej chelyusti volchicy. Ona
laskovo prihvatila ego ruku zubami.
"Sol', ya hochu, chtoby ty ponyala. Skoro, ochen' skoro oni napadut na moj
sled. YA chuvstvuyu blizost' vraga. Kto-to umnyj, hitryj znaet obo mne
slishkom mnogo... Kogda on najdet menya, ty ne dolzhna byt' ryadom".
"Pochemu ty tak uveren v etom?"
"Potomu chto odin chelovek znaet, kto ya. Ne dogadyvaetsya, a
z_n_a_e_t_. I, vozmozhno, u nego est' soyuzniki".
"Otkuda zhalkij syn zhalkogo plemeni mozhet chto-libo znat' o tebe?
Nikomu, dazhe babushke, ne izvestno, kto ty takoj, kto ya takaya. Nikto na
vsem belom svete - ni odna zhivaya dusha - net - net - net..."
Sigmund serdito topnul nogoj.
"Govoryu tebe, on znaet. YA prochel eto v ego glazah. U nego net ni
malejshih somnenij".
"Kak eto mozhet byt', otec?"
"On i sam napolovinu dikij zver'. YUnosha-varvar, plennik Sinf'otli.
Tot, chto otnyal moyu pervuyu zhizn', ubiv Sigmunda-cheloveka v poslednej bitve
s kimmerijcami. Segodnya on videl menya na gladiatorskih igrah. Drugoj by
obmanulsya, no tol'ko ne on".
Volchica vskochila. Glaza ee zagorelis' krasnym d'yavol'skim ognem.
"YA razorvu ego na chasti, otec! YA peregryzu emu glotku i prikachu k
tvoim nogam ego okrovavlennuyu golovu!"
Sigmund bezmolvno smotrel na ohvachennogo ohotnich'im azartom zverya,
opasnogo, krovozhadnogo. I eto - ego doch', nezhnoe ditya, rozhdennoe krotkoj
Izult, kotoraya byla takoj pokornoj, takoj laskovoj. Emu stalo strashno, no
prevyshe straha, prevyshe otvrashcheniya k svoej hishchnoj nature ostavalas'
smertnaya, vlastnaya toska.
CHem chashche on i ego doch' sovershali prevrashcheniya, tem men'she byla nuzhda v
kinzhale Mladshego Boga, i oni sami ne zametili, kogda nauchilis' obhodit'sya
bez nego.
Nad gorizontom pokazalas' luna. Ogromnyj shar, vnov' nabirayushchij
polnotu, povis na samom krayu temnogo nebosklona. I Sigmund ne vynes etogo.
Otchayanno vskriknuv, on peremetnulsya cherez golovu i obernulsya bol'shim
zverem. I srazu zhe mir dlya nego stal drugim, ischezli muchitel'nye somneniya,
ne stalo toski, bessledno propala zhalost' k lyudyam, osmotritel'nost',
trevoga za Sol'. ZHazhda zhizni - deyatel'noj, polnoj prostyh zabot o ede,
pit'e, - nochlege - ohvatila ego. On podbezhal k zolotistoj volchice, liznul
ee v nos.
"Moya Sol'! - likoval on. - Moya doch'! Nas s toboj dvoe, - tol'ko dvoe,
i lyudyam nikogda ne vysledit' nas!"
Volki pomchalis' vzdymaya sneg, i tol'ko luna na zimnem, vetrami umytom
nebe sledila ih odinokij put'.
Na rassvete Sunil'd prosnulas' slovno ot tolchka. Ee razbudilo
neponyatnoe bespokojstvo. Ona lezhala pod sherstyanymi odeyalami v svoej tesnoj
i temnoj spal'ne ogromnogo doma i slushala. Staryj dom spal. Za dolgie gody
Sunil'd uspela izuchit' kazhdyj shoroh skrip kazhdoj polovicy. Mysh' ne
probegala v podpole bez togo, chtob ee ne ulovilo chutkoe uho hozyajki.
Sunil'd prislushivalas', lezha bez sna. Vse kak obychno: za zakrytymi
stavnyami gulyaet holodnyj veter, v stojlah fyrkayut koni, v zakutke vozle
kuhni zvuchno hrapit konyuh Kaj i v ego ob®yatiyah prikornula malen'kaya Hil'da
- sluzhanka, nedavno kuplennaya vmesto umershej v proshluyu zimu staroj
stryapuhi, vynyanchivshej eshche samu Sunil'd.
Hil'da byla rodom otkuda-to iz Pogranichnyh Korolevstv. Sinf'otli
nashel ee v Poh'ele, kuda oni s Sigmundom ezdili na yarmarku - pokupat'
loshadej. Devushka byla nasmert' zapugana. Ee ukrali iz roditel'skogo doma
razbojniki-pikty. Za dva goda ona smenila pyat' hozyaev. Toshchen'kaya, s
tonkimi temnymi kosichkami, Hil'da ponachalu vyzyvala u Sunil'd brezglivuyu
zhalost', no postepenno, vidya, kak staraetsya novaya stryapuha, hozyajka nachala
ee privechat'. Kak-to samo soboj vyshlo, chto v komnatku Hil'dy perebralsya
konyuh - eto sluchilos' nedeli cherez tri posle poyavleniya devushki v dome.
Staraya hozyajka zastala ih utrom na kuhne, snishoditel'no usmehnulas', i
tem samym delo o zamuzhestve Hil'dy bylo resheno.
Ot Hil'dy mysli Sunil'd sami soboj pereskochili k Sol' - vnuchke,
edinstvennoj naslednice. V poslednee vremya s nej yavno tvorilos' chto-to
podozritel'noe. Devochka stala ochen' strannoj. I ta ee otluchka - uzh ne na
tajnoe li svidanie ona hodila? I k komu? Sunil'd snova podumala o pyatnah
krovi na rubahe Sol'. Mozhet li tak stat'sya, chto Sol' zamanili v lovushku i
obeschestili? Ona pokachala golovoj. CHto-to zdes' bylo ne tak. Ne takaya
devushka Sol', chtoby poddat'sya na hitrost'. Ona horosho znaet sebe cenu.
Gordaya, umnaya, sderzhannaya - doch' svoego otca, vnuchka svoej babki.
Nezametno dlya sebya Sunil'd snova zadremala. Ee razbudil tihij stuk v
dver'. Kto-to carapalsya u vhoda v spal'nyu. Staraya zhenshchina sela,
perebrosila na grud' zapletennye v kosu sedye volosy.
- Gospozha Sunil'd! - propishchal golosok Hil'dy.
- Vhodi, durochka, - razreshila hozyajka.
Hil'da vletela tak, slovno za nej gnalis' d'yavoly, spotknulas' o
porog i edva ne raspleskala moloko, kotoroe nesla v bol'shom glinyanom
gorshke.
- Nu, chto eshche sluchilos'? - sprosila Sunil'd. - Pochemu ty blednaya i
drozhish'?
- Oh, - prostonala Hil'da, - nogi ne derzhat.
Sunil'd vyhvatila u nee iz ruk gorshok, potomu chto Hil'da ruhnula na
hozyajskuyu krovat' i ustavilas' na vhodnuyu dver' vytarashchennymi glazami.
Neskol'ko sekund ona bezzvuchno shevelila gubami, potom perevela polnyj
uzhasa vzglyad na hozyajku.
Sunil'd osuzhdayushche pokachala golovoj.
- Detka, esli ty ne perestanesh' tryastis' ot straha i delat' gluposti
tol'ko potomu, chto tebe opyat' chto-to prisnilos', ya velyu tebya vyporot'.
- Oh, gospozha Sunil'd, esli by mne eto prisnilos'! Luchshe by tak.
Poprobujte moloko, poprobujte.
- Pri chem tut moloko? Hil'da, pochemu ty vryvaesh'sya ko mne s etim
durackim gorshkom? - rasserdilas' Sunil'd, no vse zhe naklonilas' i ponyuhala
moloko. - Kisloe, - skazala ona, vse eshche nedoumevaya. - Nu i chto s togo?
Slushaj, detka, ya cenyu tvoe userdie. Ty dejstvitel'no horoshaya kuharka, i
vse my rady, chto ty zhivesh' v nashem dome. No vse-taki ne stoit budit' menya
soobshcheniem, chto moloko skislo. Ne takaya eto strashnaya veshch', i ya polagayu, ty
sama pridumaesh', chto iz nego prigotovit'.
Hil'da vcepilas' v gorshok mertvoj hvatkoj.
- |to utrennee moloko, gospozha! - zaprichitala ona. - Utrennee! Na
rassvete ego nadoili, a spustya polchasa ono bylo uzhe kisloe.
- Gryaznyj gorshok, - predpolozhila Sunil'd.
Hil'da zalilas' slezami.
- Esli by gryaznyj, gospozha Sunil'd, tol'ko ya vse nachisto otmyla eshche s
vechera...
- K chemu ty klonish'?
- A koni? Koni takie, budto na nih vsyu noch' nosilis', ne razbiraya
dorogi! V myle, na gubah pena, drozhat, hrapyat... a ved' moj Kaj vchera
pochistil ih, napoil, zasypal svezhego sena. I sobaki pod utro skulili,
tyavkali, slovno by ot straha. V dome kakaya-to nechist' gospozha, vot chto vse
eto znachit! Da spasut nas vsemogushchie bogi...
Ona plakala ot straha. Bol'shoj rot Hil'dy raspuh, ostren'kij nosik
pokrasnel. Zalitye slezami glaza v nemoj mol'be ustavilis' na Sunil'd.
Staraya hozyajka, uslyshav eto, tochno okamenela. Priznaki, perechislennye
devushkoj, byli bessporny i ochevidny. Sunil'd i sama chuvstvovala, chto
kakaya-to temnaya, mrachnaya ten' navisla nad ih domom. I kak ni boyalas'
Sunil'd priznat'sya v etom samoj sebe, no videla ona i drugoe: krylo etoj
chernoj teni zadelo Sol'.
Hil'da tiho shmygala nosom u plecha hozyajki. Sunil'd vernula ej gorshok
s molokom, pogladila po volosam.
- Nikomu ob etom ne govori, detka, - velela ona. - I svoemu Kayu
skazhi, pust' pomalkivaet. Ne hvatalo eshche, chtoby o nashem dome poshla durnaya
slava.
- Mne strashno... - prosheptala Hil'da. - Na rassvete _o_n_o_ kak budto
posmotrelo na menya...
- Kto - "ono"? Opyat' tvoi sny, Hil'da.
- Net, ne sny... I u _n_e_g_o_ krasnye glaza...
- Detochka, stupaj na kuhnyu i zajmis' zavtrakom. YA sama vo vsem
razberus'. I nichego ne bojsya.
Sunil'd otstranila ceplyavshuyusya za nee sluzhanku i vstala s krovati. Ne
spesha odelas', ubrala volosy pod platok. Nasmert' perepugannaya devushka vse
sidela na krovati, prizhimaya k sebe gorshok so skisshim molokom, i sledila za
hozyajkoj bol'shimi, polnymi slez glazami.
Starayas' ne vydat' svoego bespokojstva, Sunil'd napravilas' pryamo v
spal'nyu vnuchki.
Sol' byla doma, i staraya zhenshchina myslenno voznesla hvalu bogam.
Devushka spala po odeyalom iz sobach'ih shkur i vo sne vzdyhala i tiho
postanyvala. Kogda Sunil'd naklonilas' nad nej, ona ne prosnulas', tol'ko
motnula golovoj i sil'no vzdrognula. Sunil'd ulovila neznakomyj, tyazhelyj
zapah - kak budto v komnate pobyvala bol'shaya mokraya sobaka - i podumala,
chto davno uzhe ne provetrivala sobach'i shkury, kotorymi v holodnye zimnie
nochi ukryvalas' Sol'. Nado budet rasporyadit'sya, podumala ona, pust' Hil'da
horoshen'ko vytryahnet ih i pochistit snegom.
Sol' snova zastonala. Sunil'd prislushalas' i ej dazhe pokazalos', chto
devushka ne stonet, a povizgivaet i poskulivaet, kak ohotnich'ya sobaka,
kotoroj snitsya ohota. Kogda Sol' zashevelilas' v bespokojnom sne, odeyalo
spolzlo, i Sunil'd uvidela ee bosye stupni. Sol' podzhimala i rasslablyala
pal'cy nog. V etom refleksivnom dvizhenii bylo chto-to nastol'ko
nechelovecheskoe, chto Sunil'd oshchutila holod v grudi, i serdce staroj zhenshchiny
szhali ledyanye pal'cy.
Vo sne poludetskoe lichiko Sol' kazalos' vzroslym i prekrasnym.
Sunil'd nikogda eshche ne videla ee takoj. I etot ochen' krasnyj, zhadnyj
rot... V skladkah gub Sol' staraya zhenshchina uvidela tajnuyu bol' i tajnyj
porok. I ona stala namnogo starshe, malen'kaya Sol'. V svoi trinadcat' let
ona vyglyadela teper' na semnadcat', a to i na dvadcat'. Ona stanovitsya
vzrosloj, vot v chem delo, skazala sebe Sunil'd i napravilas' k vyhodu.
Nichego strashnogo ne proishodit, upryamo tverdila ona sebe, spuskayas' po
lestnice na kuhnyu, chtoby otdat' neobhodimye prikazaniya Hil'de. Prosto
nuzhno provetrit' odeyala i poskoree vydat' Sol' zamuzh.
Konan sgryz myaso, potom vysosal iz kosti mozg, zapil trapezu
chudovishchnym kolichestvom piva i tol'ko posle etogo perevel duh. Nel'zya
skazat', chto varvar smirilsya so svoej uchast'yu, - odnako on nachinal uzhe
nahodit' v gladiatorskoj zhizni horoshie storony. U nego poyavilis' - net, ne
druz'ya, no lyudi, s kotorymi on predpochital imet' delo. Na trenirovkah
Konan vybiral sebe protivnikov posil'nee i potyazhelee, instinktivno izbegaya
hitrecov i lukavcev - Karo, Amintu, eshche neskol'kih. Gunastr, konechno,
videl eto, no poka chto ne vmeshivalsya.
Inogda v gladiatorskuyu kazarmu prihodili voiny - giperborejcy i
asiry, poroj iz znatnyh semej, - posmotret' na novogo gladiatora, kotoryj
zapomnilsya im na igrishchah v pamyat' Sigmunda, porazmyat'sya, vzyat' u Gunastra
odin-dva uroka. Nekotorye vyrazhali zhelanie pomerit'sya siloj s Konanom, no
Gunastr chashche vsego pod kakim-nibud' predlogom otkazyval - boyalsya za zhizn'
pochtennyh gospod nado polagat'. I eto tozhe vyzyvalo u Konana priyatnoe
chuvstvo. Emu l'stilo, chto ego schitayut opasnym..
- Privet, kimmeriec! - uslyshal on znakomyj golos i nehotya podnyal
glaza. K nemu podsel Arvand. Konan molcha smotrel na nego i otkrovenno
zhdal, poka vanir ujdet. No Arvand ne uhodil.
- Slushaj, mal'chik... - nachal on.
Konan zashipel ot zlosti i ne vyderzhal:
- YA tebe ne mal'chik. Mne uzhe pyatnadcat', i muzhchina moego vozrasta ne
pozvolit, chtoby...
Arvand prikusil gubu, chtoby ne rashohotat'sya, s vidimym usiliem
podavil pristup neumestnoj veselosti i ispytal priliv ostroj blagodarnosti
k povaru Akunu, kotoryj ochen' kstati podskochil i sprosil, ne ugodno li emu
piva.
- Kuvshin ne pomeshaet, - skazal Arvand. Akun poklonilsya. On znal, chto
Arvandu predstoit kogda-nibud' stat' ego hozyainom, i zaranee mostil
dorozhku k serdcu budushchego vladyki. Arvand videl eto, usmehalsya, prinimal
kak dolzhnoe - i pomalkival. ZHizn' priuchila ego ne otkazyvat'sya ni ot chego
- chto by ona emu ne predlagala.
Naliv sebe polnuyu kruzhku, on predlozhil piva i Konanu. Tot otvetil
hmurym vzglyadom.
- Gospodskoe, - poyasnil Arvand.
Konan vzyal kuvshin, raskryl rot poshire u vlil v sebya ostatki piva
(dobruyu polovinu kuvshina), posle chego obter guby, i serdito ustavilsya na
Arvanda.
- Nu? - sprosil on nakonec s neprikrytoj zloboj.
Arvand zasmeyalsya. Konan pobagrovel.
- Nu-nu, - skazal Arvand. - Kak tebya vse-taki zovut, kimmeriec?
- Konan, - otvetil yunosha. - CHto tebe nuzhno ot menya?
- CHto tebe izvestno o Sinf'otli?
|tot vopros zastavil Konana podskochit'.
- To, chto ya ub'yu ego, - skazal Konan.
- YA govoryu vpolne ser'ezno, Konan.
- I ya ser'ezno, - oskalilsya varvar. - On unizil menya, on voobrazil,
budto mozhet derzhat' menya v plenu i zastavlyat' drat'sya sebe na potehu...
- No ved' ty deresh'sya?
- Tol'ko potomu, chto mne eto nravitsya, - otrezal Konan.
- Esli ty ne budesh' pobezhdat', ty nikogda ne vyrvesh'sya na svobodu i
ne otomstish' - napomnil emu Arvand. - A poka ne nastalo vremya, postarajsya
ustroit'sya zdes' kak mozhno luchshe.
Konan nabychilsya, ne ponimaya, k chemu klonit sobesednik.
- Ty slishkom hitroumen dlya menya, vanir.
- Ne lomaj pozvonochnik slugam, ne kidajsya na reshetki, ne starajsya v
trenirovochnom poedinke otdelat' protivnika do krovi, - skazal vanir. - |to
sovet.
- YA ne nuzhdayus' v tvoih sovetah.
- Konan, - nastojchivo progovoril Arvand - skazhi mne, chto ty znaesh' o
Sigmunde i Sinf'otli? |to ochen' vazhno.
- Pochemu?
- Esli ty chto-to o nih znaesh', to ponimaesh' pochemu.
- Kakoe mne delo do ved'my i vervol'fa? - bryaknul Konan. Mgnoveniem
pozzhe on soobrazil, chto vypitoe pivo lishilo ego obychnoj osmotritel'nosti,
no slovo, kak izvestno, ne vorobej. - T'fu! - v serdcah plyunul kimmeriec.
- Otstan', Arvand. Nichego ya tebe ne budu rasskazyvat'.
- Ved'ma? - peresprosil Arvand, nachinaya ponimat'. - Detskie sledy na
snegu vozle otpechatkov volch'ih lap... Znachit, ih i vpravdu dvoe...
Konan sklonilsya nad stolom i shvatil Arvanda za plechi.
- Zabud', chto ya skazal, ponyatno? Do nih mne net nikakogo dela, i tebe
tozhe. Pust' sozhrut hot' polgoroda, nam-to chto? |ti giperborejcy derzhat nas
v plenu, zastavlyayut prolivat' krov' sebe v ugodu, a nam bez vsyakoj
pol'zy...
- YA ne proshu tebya riskovat' soboj, - holodno otvetil Arvand
vysvobozhdayas' iz ego zheleznoj hvatki. On znal, chto etimi slovami nanosit
kimmerijcu tyagchajshee oskorblenie. - YA nenavizhu oborotnej. Lyubaya vermagiya
vyzyvaet u menya zhguchee zhelanie izbavit' mir ot eshche odnoj nechisti, i za eto
ya zhizn' gotov otdat'. No ty, konechno, drugoe delo. YA proshu tebya tol'ko ob
odnom: esli ty chto-to znaesh' o Sigmunde, rasskazhi mne. Vse-taki eto ya
prines tebe vodu, kogda ty stradal ot zhazhdy.
- A ya ne vydal tebya, kogda Gunastr pokolotil za eto ni v chem ne
povinnogo povara, - vozrazil Konan. - Tak chto my, schitaj, kvity.
- Konan, pozhalujsta.
Konan pokusal guby i vdrug mahnul rukoj.
- Mne i samomu protivno. Kak podumaesh' ob etih volkah...
- Sigmund dejstvitel'no mertv? - perebil Arvand.
- Net, - pryamo skazal Konan. - YA videl ego na igrishchah.
- Volkom?
- Net. CHelovekom. YA srazu uznal ego: on kak dve kapli vody pohozh na
Sinf'otli, tol'ko bez shrama na shcheke.
- Kak ty dumaesh', on ved'mak?
- Net, - skazal Konan. - On syn Mladshego Boga.
- Ta-ak, - protyanul Arvand mrachneya. - A devushka?. Ved' eto Sol',
gluhaya, tak?
- Da, - podtverdil Konan. - Sol'. Tak ee zovut.
- Ee mozhno kak-nibud' osvobodit' ot zaklyatiya?
- Ot kakogo zaklyatiya? - ne ponyal Konan.
- Tak ved' Sigmund svyazal ee charami, inache pochemu by ej pomogat'
volku-oborotnyu...
- CHarami svyazal, kak zhe... - Konan usmehnulsya. - Tebe, konechno,
hotelos' by videt' v etoj bednyazhke nevinnuyu zhertvu, no ne poluchitsya. Ona
nichem ne otlichaetsya ot Sigmunda.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Tol'ko to, chto ona - ego plot' i krov'. I kol' skoro ty tak
nenavidish' oborotnej, tebe pridetsya vzyat'sya za nih oboih.
- Plot' i krov'? - peresprosil Arvand, stanovyas' kak tucha.
- Razumeetsya. Sol' - ego doch'.
- Ne mozhet byt'...
- Eshche kak mozhet, - skazal Konan. - Vprochem, moe delo storona. Esli
eti giperborejcy peregryzut drug drugu glotki, budet legche dyshat' v etom
mire, tol'ko i vsego.
Arvand obeimi rukami vcepilsya v volosy, vse eshche gustye, hotya i s
prosed'yu. Konan s udivleniem zametil, chto vanir po-nastoyashchemu rasstroen, i
tolknul ego loktem.
- |j, ty chto? CHto s toboj?
Arvand podnyal golovu i posmotrel Konanu v glaza.
- Sdelaj mne odno odolzhenie, kimmeriec, - poprosil on tiho. Konan
nebrezhno peredernul plechami. - Ne rasskazyvaj nikomu... o nej.
- Mozhet byt', budet luchshe, esli Sinf'otli uznaet pravdu? -
predpolozhil Konan. V ego myslyah srazu zhe proneslos' sladostnoe videnie:
bezgranichnoe otchayanie asira, kotoromu soobshchayut, chto ego zhena rodila doch'
ot drugogo i chto doch' eta po nocham shlyaetsya v kompanii s
vervol'fom-lyudoedom...
No Arvand pokachal golovoj.
- Sinf'otli ne poverit. I tol'ko isportit delo.
Konan eshche raz pozhal plechami.
- Mne plevat' na vse eto, Arvand, ya vovse ne goryu zhelaniem
poshushukat'sya s Sinf'otli o ego semejnyh tajnah.
Arvand podnyalsya iz-za stola i, ne prostivshis' s kimmerijcem, vyshel.
- Teper' tvoya ochered', kimmeriec! - skazal Gunastr.
Konan otbrosil s lica kopnu nechesanyh chernyh volos i vyshel vpered.
Posredi dvora sluzhiteli ukrepili vysokij shest s poloskami, sdelannymi
krasnoj kraskoj. SHest byl ves' ispeshchren zarubkami - na nem trenirovalis',
otrabatyvaya bystrotu reakcii. Gunastr ukazyval otmetku, a gladiator dolzhen
byl mgnovenno porazit' ee mechom. Konanu, nablyudavshemu za etim so storony,
trenirovka kazalas' detskoj zabavoj. Odnako na dele vse okazalos' namnogo
slozhnee. Gunastr s legkoj usmeshkoj smotrel, kak lico molodogo gladiatora
stanovitsya vse bolee ser'eznym i sosredotochennym. Kogda Konan poprosil
dat' emu peredyshku, chtoby snyat' mehovuyu kurtku, Gunastr prishchurilsya, bol'she
nichem ne vydav svoego udovol'stviya. Promuchiv tak Konana s chas, Gunastr
nakonec otpustil ego vypit' kruzhku piva, posle chego pognal srazhat'sya na
kop'yah s vertlyavym Amintoj.
Otstaviv kruzhku, Konan hmuro poglyadel na starogo voina, no voli
svoemu razdrazheniyu ne dal. V glubine dushi kimmeriec ponimal, chto Gunastr
prav, i znal, chto i sam on, okazhis' Konan v roli soderzhatelya podobnoj
kazarmy, postupal by tochno tak zhe. Poetomu on tol'ko blesnul glazami,
prinimaya iz ruk Akuna kop'e - dlinnoe, tyazheloe, s derevyannym utolshcheniem
vmesto zheleznogo nakonechnika. Interesno, gde sejchas brodit Arvand
mel'knulo v myslyah kimmerijca, pochemu ego net v kazarme? Uzh ne hochet li
vanir segodnya noch'yu ustroit' zasadu na vervol'fa? Konan serdito motnul
golovoj. Vot eshche ne hvatalo - zabivat' sebe mysli vsyakoj erundoj. |tot
sumasshedshij ohotnik na vervol'fov iz Vanahejma mozhet hot' sheyu sebe
svernut' vyslezhivaya oborotnya i ved'mu, - Konanu-to chto za pechal'!
Aminta, priplyasyvaya, kruzhil vokrug kimmerijca, opustiv kop'e na
uroven' grudi. Podbirayas' Konan zhdal ataki, gotovyj mgnovenno otrazit'
napadenie. On uzhe znal, chto nasmeshnik Aminta lovok i uvertliv, no ne
vsegda vnimatelen i pozvolyaet sebe otvlekat'sya. Kimmeriec nadeyalsya
vospol'zovat'sya etoj slabost'yu svoego protivnika. Nakonec Aminta sdelal
bystryj vypad. Tupoj nakonechnik kop'ya edva ne udaril Konana v grud' - bud'
oruzhie nastoyashchim, vrag Aminty neminuemo byl by pronzen naskvoz' - odnako v
poslednee mgnovenie Konan otpryanul nazad odnovremenno vybrosiv vpered ruki
s kop'em. Vot kogda emu stalo okonchatel'no yasno, chto nedarom on potratil
stol'ko chasov na bessmyslennye bitvy s derevyannoj palkoj! Udar byl
lakonichen i tochen. On prishelsya v solnechnoe spletenie Aminty, i molodogo
gladiatora, ruhnuvshego na plity, utashchili v ego kamorku - otlezhivat'sya.
Konan rasstavil nogi poshire, opersya o svoe kop'e i gromko
rashohotalsya.
- Na eto ya nikogda ne soglashus', Arvand - v pyatyj ili shestoj raz
povtoril Gunastr.
Soderzhatel' kazarmy i ego blizhajshij pomoshchnik sideli za stolom v dome
Gunastra - nebol'shom derevyannom stroenii, raspolozhennom v dvuh kvartalah
ot kazarmy. V etom skazyvalas' predusmotritel'nost' umudrennogo krovavym
opytom Gunastra: v sluchae bunta v kazarme (a takoe, hot' i ne chasto, a
sluchalos') myatezhniki ne smogut mgnovenno raspravit'sya s hozyainom. Dom byl
staryj, dobrotnyj: tyazhelye derevyannye dveri, malen'kie okonca, bol'she
pohozhie na bojnicy. |to zhilishche dostalos' Gunastru ot deda, a tomu - ot ego
deda, i prostoyalo ono bez malogo tri stoletiya. Arvand znal, chto, skoree
vsego, imenno emu predstoit unasledovat' dom ot starogo voyaki, ibo Gunastr
tak i ne udosuzhilsya obzavestis' sem'ej, a vsya ego rodnya eshche mnogo let
nazad byla vyrezana ordoj dikih piktov, navodivshih uzhas na Pogranichnye
Korolevstva.
- YA znayu, chto sovetuyu, - nastojchivo skazal Arvand. - |togo mal'chishku
sleduet ne tol'ko ukrotit', no i priruchit'.
- Mne stranno slyshat' ot tebya takie gluposti. - Gunastr nalil vina
sebe i svoemu sobesedniku. - YA ne predpolagal, chto ty tak naiven. Ved' ty
so mnoj uzhe ne pervyj god i dolzhen byl nauchit'sya videt', komu mozhno
doveryat', a komu nel'zya.
- Ty polagaesh', ya etogo ne vizhu?
Gunastr fyrknul i poperhnulsya vinom. Kashlyaya, on vygovoril:
- Pod led tebya, k bogam ada! Kak zhe ty mozhesh' chto-to ponimat' v moih
gladiatorah, neradivyj ty rab, esli sovetuesh' mne otpustit' pogulyat' v
gorod stroptivogo kimmerijca? Da on v tu zhe noch' peredushit pol-Haloga i
uderet v svoi gory.
- Nichego podobnogo.
- Davaj prekratim etot bessmyslennyj razgovor. Ottogo, chto my
perelivaem iz pustogo v porozhnee, vse ravno ne budet tolku. Luchshe
potolkuem o babah.
Arvand obhvatil svoyu kruzhku obeimi ladonyami i naklonilsya vpered.
- Budet kuda poleznee, esli etot dikar' stanet videt' v tebe svoego
druga, - skazal on, ne obrashchaya vnimaniya na to, chto Gunastr shumno vzdohnul
i vyrazitel'no zakatil glaza. - V konce koncov, ved' ty emu ne hozyain. On
prinadlezhit Sinf'otli, znachit, i glavnyj ego nedrug - Sinf'otli, a ty -
vsego lish' nadziratel' i vozmozhnyj soyuznik. Otpusti ego so mnoj v gorod.
Obeshchayu ne svodit' s nego glaz.
- Nu da, do togo momenta, poka on ne votknet tebe v sheyu rzhavyj
gvozd', ty budesh' ispravno sledit' za nim. No posle tvoej smerti, Arvand,
sledit' za nim budet uzhe nekomu....
- Znayu, i on pererezhet pol-Haloga.
- Naprasno tratish' vremya. I prekrati uhmylyat'sya, chertov vanir. Menya
toshnit ot tvoih ulybochek.
- YA ne uhmylyayus'.
Gunastr vdrug ponyal, chto ochen' ustal ot bessmyslennogo spora i, chto
sejchas ustupit svoemu pomoshchniku, lish' by tot otstal.
- Skazhi mne otkrovenno, poloumnyj gladiator, chto ty zadumal?
- YA hochu navestit' vmeste s nim odnu ochen' dobruyu zhenshchinu...
- ZHenshchinu? D'yavoly preispodnej, tol'ko etogo ne hvatalo...
- Ty, staryj izvrashchenec, i ne ponimaesh', kak prekrasny eti ne pohozhie
na nas sozdaniya.
Gunastr podnyal brovi i v izumlenii pokachal golovoj.
- Udivitel'no, chto ya do sih por terplyu tvoyu naglost'.
Arvand rassmeyalsya.
- Blagodarnost' kimmerijca obezopasit tebya ot ego napadenij, ved'
varvary umeyut byt' priznatel'nymi. Kuda v bol'shej stepeni, chem
civilizovannye lyudi.
- Ty prav, - sdalsya nakonec Gunastr. - No uchti, esli chto-nibud'
sluchitsya, ya vydam tebya rodstvennikam pogibshih, a uzh chto oni s toboj
sdelayut - eto menya ne kasaetsya.
- Idet, - skazal Arvand.
Kimmeriec smeril Arvanda nedoverchivym vzglyadom, kogda tot otper zamok
i sdelal priglashayushchij zhest.
- Vyhodi zhe, - povtoril tot. - Segodnyashnij vecher nash. YA vyprosil dlya
tebya razreshenie progulyat'sya v gorod.
Konan vyskochil iz svoej kamorki, vse eshche opasayas' podvoha. Vidya ego
nastorozhennost', Arvand ulybnulsya.
- My idem v gosti, - skazal on.
- Zachem eto? - provorchal varvar. - Mne i zdes' neploho.
- Est' odno delo.
- Nuzhno kogo-nibud' ubit'? - s nadezhdoj sprosil Konan, kotorogo
tol'ko chto ozarila eta dogadka.
Arvand poperhnulsya.
- Ty neispravim, kimmeriec. Net, poka chto nikogo ubivat' ne nado.
Idem zhe, klyanus', tebe ponravitsya.
Gladiatory vyshli za vorota, i strazhniki tut zhe zalozhili za nimi zasov
s vneshnej storony kazarmy. Konan i Arvand dvinulis' po zasnezhennym ulicam
Haloga.
Konan oglyadyvalsya po storonam, zapominaya raspolozhenie domov,
pereulkov, podvoroten i lazeek. Delal on eto ves'ma otkrovenno, otchasti
vsledstvie otsutstviya navyka v takom dele, kak skrytnost', otchasti iz
zhelaniya prodemonstrirovat' svoe prezrenie etomu vaniru. Arvand bezmolvno
usmehalsya. On slishkom horosho ponimal, chto tvoritsya v dushe molodogo
kimmerijca.
Vozle harchevni s vyveskoj, izobrazhayushchej ogromnogo burogo byka, na
kazhdyj rog kotorogo bylo nasazheno po cheloveku, Arvand ostanovilsya.
- Zdes', - skazal on i tolknul nizkuyu dver' s derevyannoj ruchkoj,
potemnevshej i otpolirovannoj tysyachami prikosnovenij.
Vsled za vanirom Konan voshel v zadymlennoe pomeshchenie, gde bylo polno
narodu. Lyudi sideli na skam'yah vdol' sten za dlinnymi stolami - eli, pili,
galdeli, stuchali kulakami. Neskol'ko dorodnyh devic, polurazdetyh i
rasparennyh ot duhoty, suetilis', raznosya uzhin i vypivku i uvorachivayas' ot
shchipkov i neuklyuzhih popytok uhvatit' ih za grud'. Konan provodil vzglyadom
odnu iz nih, potom druguyu. Perevel glaza na zhuyushchih i p'yushchih. S udivleniem
pojmal sebya na mysli o tom, chto potiskat' devushku emu, pozhaluj, hochetsya
bol'she, nezheli raskvasit' fizionomiyu komu-nibud' iz etih protivnyh
giperborejcev.
Arvand zasmeyalsya i polozhil ruku emu na plecho. Konan slegka vzdrognul,
i vanir, pochuvstvovav eto, tut zhe ubral ruku.
- Idem zhe, ya poznakomlyu tebya s hozyajkoj etogo zavedeniya. Ee imya
Amalazunta, no muzhchiny nazyvayut ee Izyumchik. Klyanus', ona i vpryam'
nastoyashchij izyum - sladkaya i lipuchaya.
- A chto takoe "izyum"? - sprosil Konan.
- Takoe lakomstvo v Turane.
Konan shevel'nul brovyami, no nichego ne skazal.
Preduprezhdennaya zaranee, Amalazunta zhdala v svoej komnate naverhu.
Arvand srazu zametil, chto ona nervnichaet.
- Privet, CHernika, - skazal Arvand. - Ty eshche na otmyla rotik? Tak i
hodish' s pyatnyshkom pod nosom?
- Privet, - otvetila ona serdito.
- Gostej prinimaesh'?
- Tol'ko po odnomu, - otvetila Amalazunta i brosila na Konana
ocenivayushchij vzglyad. - I boyus', vanir, chto segodnya tebe zdes' prosto nechego
budet delat'.
- Tem luchshe, - hmyknul Arvand. - YA predamsya neumerennomu p'yanstvu.
Konan stoyal posredi tesnoj spalenki, chuvstvuya sebya gromozdkim i
neumestnym predmetom, i potomu medlenno satanel.
- ZHelayu udachi, - skazal Arvand poceloval Amalazuntu v guby i vyshel,
zahlopnuv za soboj dver'.
Amalazunta pochuvstvovala, chto krasneet. Ona vdrug rasteryalas'. Varvar
prodolzhal molchat', hmuro glyadya na nee holodnymi glazami, i ne dvigalsya s
mesta. On eshche ne reshil, kak emu otnosit'sya k situacii: to li perelomat'
zdes' vsyu mebel', svyazat' zhenshchinu i udrat' (no kuda? i bez provizii?
bezoruzhnym?), to li razdet' ee i vyyasnit' nakonec, stoit li tak perezhivat'
iz-za zhenshchin, kak eto delayut nekotorye znakomcy Konana.
- Kak tebya zovut, krasivyj yunosha? - sprosila Amalazunta hriplym ot
volneniya golosom.
- Konan, - burknul on. - A tebya zvat' Amalazunta.
- Idi syuda, Konan, - pozvala ona eshche bolee siplo.
On otbrosil poslednie somneniya i razvyazno plyuhnulsya ryadom s zhenshchinoj.
Krovat' ugrozhayushche zatreshchala pod ego vnushitel'nym vesom.
- A u tebya vsegda takoj golos? - vdrug sprosil on.
ZHenshchina zasmeyalas' i zakashlyalas'.
- Net, - skazala ona.
- A, - otozvalsya Konan.
- Hochesh' vina? - predlozhila traktirshchica. - My s sestroj pokupaem. Ty
kakoe lyubish' - krasnoe ili beloe?
- Nerazbavlennoe, - skazal Konan.
Amalazunta rassmeyalas', razlivaya vino po kruzhkam. Konan mrachno
kosilsya na nee, zhelaya vyyasnit', uzh ne nad nim li ona poteshaetsya. No ona
vyglyadela takoj slavnoj i dobroj, chto v etu minutu on pochti ponyal lyudej,
mechtayushchih tol'ko o teplom dome, zabotlivoj hozyajke i vyvodke detishek. On
glotnul dejstvitel'no neplohogo vina, poglyadyvaya pri etom na puhluyu gubku
i barhatistuyu rodinku Amalazunty, prinikshej k svoej kruzhke. Ona zametila
ego vzglyad i prosheptala: "CHto?.." Konan s grohotom postavil kruzhku na pol
i shvatil Amalazuntu za plecho. Ona s gotovnost'yu podsela k nemu na koleni.
Gubami, sladkimi ot vina, ona pocelovala ego v guby, odnovremenno s etim
raspuskaya zavyazki na grudi. Pripomniv otkroveniya sverstnikov, Konan
zapustil ej za shivorot svoyu shirokuyu mozolistuyu ruku i nashchupal roskoshnyj
byust traktirshchicy.
- Vot zdorovo, - skazal on. - Kakie oni u tebya myagkie... Oni u vseh
takie?
- CHto znachit "u vseh"? - obidelas' Amalazunta, gordivshayasya svoej
grud'yu, kotoraya byla, priznana odnoj iz naibolee soblaznitel'nyh v Haloga.
- Prosto ya dumal, grud' u zhenshchin tverdaya, kak kamen'. Vrode
muskula... - Dlya naglyadnosti on potykal v svoj zheleznyj biceps.
"Kakoj dikij, - dumala Amalazunta, chut' ne oblizyvayas', - kakoj
neisporchennyj..."
Tem vremenem Konan neumelo, no s entuziazmom zagolil ee do poyasa i
ulozhil na krovat', pristroivshis' ryadom. Grubye mozoli na ladonyah yunoshi
carapali nezhnuyu kozhu Amalazunty. Nelovko povernuvshis' on zadel ee bedro
uglovatym kolenom, no dazhe ne zametil etogo. I kogda ego lapy szhali ee v
ob®yatiyah tak, chto rebra zhenshchiny hrustnuli, ona tol'ko i podumala:
"Nadelaet on mne sinyakov, medved' kimmerijskij".
Dal'nejshee razvitie sobytij ot nee uzhe ne zaviselo. Samozabvenno
otdavayas' burnym, hotya i neskol'ko besporyadochnym laskam varvara,
Amalazunta, kak v tumane, podumala o tom, chto poslednim akkordom etoj
simfonii naslazhdeniya budet utrennij rasskaz o priklyuchenii starshej sestre.
Hil'da spala ploho. K nej opyat' vernulis' nochnye koshmary, vremya ot
vremeni terzavshie moloden'kuyu sluzhanku Sunil'd do togo, kak ona poyavilas'
v etom zazhitochnom i pochtennom dome. Ona vnov' videla, kak dikaya orda
vryvaetsya v ee rodnuyu derevnyu, kak padayut pod udarami kopij i mechej
blizkie... kopyto mohnonogoj loshadi b'et po kuvshinu, i oslepitel'no beloe
moloko razlivaetsya po zemle, bryzgi popadayut Hil'de na lico, ona slizyvaet
ih i ponimaet, chto moloko skislo... Vsya v slezah, ona prosnulas' i
obnaruzhila, chto na kuhne temno, v okonce visit molodoj mesyac, a to mesto v
krovati, gde obychno spit konyuh Kaj, pustuet. Hil'da posharila v temnote,
pozvala priglushennym golosom: "Kaj!" - no ego nigde ne bylo. Ona vspomnila
ih vechernij razgovor. Pered tem kak otojti ko snu, Kaj govoril, chto ego
bespokoit povedenie loshadej i chto on podumyvaet provesti noch' v konyushne i
vyyasnit', chto tam proishodit. Naprasno devushka otgovarivala ego. Kaj
tol'ko posmeyalsya nad ee opaseniyami.
- Zlye sily, govorish'?! - usmehnulsya on i pogladil po volosam
perepugannuyu Hil'du. - Bednyazhka Hil'da, ty sharahaesh'sya ot kazhdoj teni.
- Kaj, umolyayu tebya. - Ona zaplakala. - Kaj, ne hodi. Esli ty mne ne
verish'...
- Net, pochemu zhe, ya tebe veryu. CHto-to tam proishodit, ved' loshadi ne
budut besit'sya ni s togo ni s sego. No vryad li eto "chto-to" ujdet ot
dobrogo kop'ya.
No Hil'da plakala tak zhalobno, umolyala tak nastojchivo, chto on nehotya
soglasilsya ostat'sya na noch' v kuhne. I vot teper' ona ponyala, chto soglasie
bylo pritvornym, tol'ko chtoby ona perestala plakat' i prichitat'. Stoilo ej
zasnut', kak on tut zhe vyskol'znul za dver' i byl takov. Muzhchiny vsegda
vse delayut po-svoemu, gorestno podumala devushka, snova ukladyvayas' v
krovat'.
Trevoga ne ostavila ee, naoborot, stala eshche sil'nee. Ej kazalos', chto
kakaya-to temnaya ten' podhodit k lozhu, vystupaya iz temnoty sgustkom
sploshnogo mraka, potom otkryvayutsya goryashchie krasnye glaza i Hil'du obdaet
ch'e-to smradnoe dyhanie. Ona hotela bylo zakrichat' i prosnut'sya - i
podavilas' krikom. A ten' vse stoyala i smotrela, i Hil'da ne mogla
poshevelit'sya. Minula, kazalos', vechnost', prezhde chem strashnye glaza
zakrylis' i uzhas otpustil sluzhanku.
Ona prosnulas', vyterla s lica holodnyj pot. Son byl takim yarkim, chto
Hil'da dazhe podumala: uzh ne nayavu li vse proishodilo?
Kaya vse eshche ne bylo. Zasnul nebos', sidya v zasade. Drozha ot holoda,
Hil'da nabrosila na plechi tepluyu shal' - podarok Sunil'd - i obulas'. Vnov'
ee ohvatila trevoga. Hil'da vybezhala iz kuhni i stremglav pomchalas' v
storonu konyushni. Nebo uzhe posvetlelo. Sneg skripel pod kozhanymi bashmakami.
Za noch' u severnoj steny doma namelo sugroby, i s zhutkim predchuvstviem
Hil'da prinyalas' osmatrivat' svezhij sneg. Ona byla pochti uverena, chto
sejchas uvidit sledy ogromnogo volka. Zamiraya ot straha, devushka
naklonilas' nizhe, vglyadyvayas' v ryhlyj sneg... i uvidela. Sledy byli
chetkimi i sovsem nedavnimi. Ih eshche ne uspelo priporoshit'. Odnako eti
otpechatki ostavili ne volch'i lapy. Sledy byli chelovecheskie. Vsego chas ili
dva nazad zdes' probezhali malen'kie bosye nozhki. Dyhanie Hil'dy
preseklos'. Ot uzhasa ona zastyla na meste, poluraskryv rot.
- Bogi, _ch_t_o_ eto? - bespomoshchno prolepetala ona onemevshimi gubami.
Prisev na kortochki, devushka prikosnulas' k sledam drozhashchimi, pal'cami. Ona
ne ponimala, pochemu ee ispugalo imenno to, chto sledy takie malen'kie,
tochno detskie. Mozhet byt', potomu, chto ona ozhidala najti svidetel'stva
prisutstviya kogo-to ogromnogo, ustrashayushchego.
- Kaj! - sdavlennym golosom vskriknula ona i vskochila na nogi. Ona
brosilas' v konyushnyu, ne zamechaya, chto bashmak s levoj nogi svalilsya i uvyaz v
sugrobe. - Kaj!
V konyushne bylo temno i rezko pahlo loshadinym potom. Devushka vytyanula
vpered ruki i natknulas' na loshadinuyu mordu. Nozdri zhivotnogo trepetali.
Hil'da provela ladon'yu po ego shee - zhivotnoe bylo pokryto potom. Loshadi v
temnote bespokojno fyrkali. Kogda glaza Hil'dy svyklis' s mrakom, ona
razlichila slomannuyu peregorodku. Belaya kobyla lezhala na okrovavlennoj
solome s rasporotym bryuhom. CHuvstvuya podstupayushchuyu k gorlu toshnotu, Hil'da
uvidela zarodysh zherebenka, vyvalennyj iz zhivota neschastnoj loshadi vmeste s
vnutrennostyami. Ryadom s etimi besformennymi ostankami bessil'no lezhala
chelovecheskaya ruka. Hil'da zahripela, silyas' kriknut', pozvat' na pomoshch'.
Spazmy sdavili ee gorlo, i ee stoshnilo pryamo na solomu. Ona ne znala,
skol'ko vremeni proshlo, prezhde chem ej udalos' prijti v sebya i
poshevelit'sya: Hil'da sdelala shag vpered i prislushalas'. Nichego. Eshche shag.
Eshche.
- Kaj! - zakrichala ona vo ves' golos.
Ej otvetilo tihoe loshadinoe rzhanie.
Prevozmogaya sebya, Hil'da podoshla k beloj loshadi i obeimi rukami
obhvatila tushu v popytke sdvinut' ee. Nakonec ej udalos' vytashchit' iz-pod
trupa Kaya. Konyuh byl mertv. Levyj glaz, nepodvizhnyj i belyj, smotrel pryamo
na Hil'du. Pravaya glaznica byla pusta i okrovavlena. Na shee ostalis' sledy
chudovishchnyh klykov, vsya grud' ispolosovana kogtyami. Tupo glyadya na
obezobrazhennyj trup, Hil'da zamerla. Potom sklonilas' nad nim i, ne
zamechaya vykachennogo glaza i mertvogo oskala, delavshih Kaya strashilishchem,
pocelovala ego v lob i v obe shcheki.
Vozle perednego kopyta loshadi chto-to blesnulo. Hil'da mashinal'no
protyanula ruku i podnyala malen'kij blestyashchij predmet. Ej pokazalos', chto
eto broshka ili amulet. V temnote bylo ne razobrat'; Hil'da zavyazala
nahodku v ugol shali i tut zhe zabyla o nej.
Ona vstala. Golova ubitogo, pokoivshayasya u Hil'dy na kolenyah, s gluhim
stukom upala na pol. Poshatyvayas' devushka vyshla vo dvor, nabrala v gorst'
snega i stala vytirat' lico, zapachkannoe krov'yu.
Za spinoj Hil'dy poslyshalis' ch'i-to shagi. Tyazhelye, muzhskie shagi.
Hil'da otchayanno zakrichala: "Net!" - i upala na koleni, zakryvaya lico
rukami. Ee shvatili i postavili na nogi. V rozovatom svete rannego utra
devushka uznala nakonec svoego hozyaina - Sinf'otli.
Beleya, Hil'da stala osedat' v ego rukah. Asir sil'no udaril ee po
shcheke i vstryahnul.
- Ochnis', devochka, - skazal on. - Pridi v sebya.
- Gospodin Sinf'otli, - prolepetala Hil'da, - eto vy...
Slezy potekli po ee shchekam, i ona prizhalas' licom k rukam Sinf'otli.
On otstranil ee ot sebya.
- CHto ty delaesh' zdes' v takoj chas, Hil'da?
- Kaj...
- CHto s nim?
- Gospodin, on mertv. I belaya kobyla, i nerozhdennyj zherebenok...
- Kak mertv? Pochemu?
- Volk razorval ih na chasti.
- Vse-taki eto byl volk.... No pochemu zhe Kaj okazalsya noch'yu v
konyushne?
- On karaulil, hotel podsterech' nochnogo razbojnika... YA govorila, ya
znala, chto dobrom ne konchitsya, no razve muzhchiny slushayut soveta?
- Perestan' prichitat', detka, slezami goryu ne pomozhesh'. Kaj hotel
izlovit' volka i pogib?
Ona kivnula. Guby ee tryaslis'. I bez togo bol'shoj rot Hil'dy raspuh
ot placha.
- A ty pochuvstvovala bedu i poshla ego iskat' tak?
- Da...
- Ty videla sledy volka?
Vmesto otveta Hil'da zadrozhala i prikusila gubu.
- Hil'da! - On snova vstryahnul ee... i vdrug pal'cy ego razzhalis'. On
uvidel sled bosoj detskoj nogi. - Bogi! - prosheptal on. - Oboroten'...
Znachit, eto pravda - to, chto boltayut lyudi, i v Haloga dejstvitel'no brodit
vervol'f... No pochemu takoj malen'kij sled?
Devushka zatryasla golovoj. Ona hotela skazat', chto imenno eto i
perepugalo ee bol'she vsego, no ne uspela. Sinf'otli ustavilsya na sluzhanku
izuchayushchim vzglyadom. On tol'ko sejchas obratil vnimanie na strannyj oblik
Hil'dy. Ona byla pochti razdeta - esli ne schitat' rubahi (shal' s zavyazannoj
v ugolke nahodkoj ona obronila v konyushne, dazhe ne zametiv etogo) - i bosa
na odnu nogu. Rubashka i ruki Hil'dy byli zapyatnany krov'yu: krovavoe pyatno
ostalos' na skule posle togo, kak ona pocelovala pogibshego.
Sinf'otli tak sil'no szhal ee zapyast'ya, chto ona vskriknula.
- A volch'ih sledov, znachit, net?.. - skazal on. Lico hozyaina,
peresechennoe krasnovatym shramom, prinyalo ugrozhayushchee vyrazhenie i pokazalos'
i bez togo zapugannoj devushke d'yavol'skim. Ona zadergalas' pytayas'
osvobodit'sya, i nakonec zavizzhala:
- Pustite!
- Ty! - gluho progovoril Sinf'otli. - YAsen' Igga, kak zhe mne ran'she v
golovu ne prishlo! V moem dome!
- YA ne ponimayu, o chem vy govorite! - V uzhase ona zabilas', kak
pojmannyj zverek.
- Vse ty ponimaesh'.
- Klyanus' vam, gospodin, net!
- Pojmesh', znachit, kogda v tebya vgonyat osinovyj kol.
Ona shiroko raskryla glaza i zastyla. Do nee ne srazu doshel smysl etih
strashnyh slov. A kogda ona ponyala, to ispustila gromkij voj, pohozhij
bol'she na krik podranennogo zhivotnogo, i izognulas' dugoj v tshchetnoj
popytke vyrvat'sya iz zheleznyh kleshchej Sinf'otli.
- Lisica, - s otvrashcheniem skazal on. V etot moment devushka i vpryam'
byla bezobrazna, kak nastoyashchaya ved'ma. Klyuchicy vystupili, zhily na
tonen'koj shee napryaglis', rot rastyanulsya edva li ne do ushej. ZHalkie volosy
Hil'dy sliplis' ot pota. Sinf'otli udaril ee po licu tak, chto v glazah u
nee pochernelo, skrutil ee, lovko svyazal svoim poyasom i kak est', razdetuyu
i napolovinu bosuyu, potashchil k domu, gde sobiralsya obychno Sovet Starejshin.
Kogda Arvand blizhe k vecheru poyavilsya v "Burom Byke", Amalafrida
vstretila ego kisloj ulybkoj.
- Daj mne myasa i pobol'she vina, prekrasnaya Amalafrida, - obratilsya k
nej Arvand, ot kotorogo uzhe neslo pivom. - Voistinu, tvoi ruki - vesla
kotlov, tvoi nogi - stolpy ochaga, tvoi glaza - fakely spal'ni, tvoi...
- Zabiraj svoe vino i otojdi ot menya, - oborvala ego izliyaniya
zhenshchina, s siloj otpuskaya na prilavok bol'shoj sinij kuvshin s otbitym
nosikom. Kuvshin izobrazhal dyatla.
Arvand vzyal ego v ruki i pokachal golovoj v preuvelichennom sozhalenii.
- Vidno, i eta ptichka, podobno mne, pytalas' dostuchat'sya do tvoego
kamennogo serdca, o lan' v lone Burogo Byka, v nadezhde pozhivit'sya
chervyachkom tvoej blagosklonnosti. No, uvy, tvoe serdce kak kamen' i ona
razbila o nego svoj klyuvik...
- Sejchas budet tebe chervyachok, - ryavknula Amalafrida. - Provalivaj,
komu govoryat!
- Ladno, uhozhu. A gde CHernichnoe Pyatnyshko? Mozhet, ona budet so mnoj
polaskovee.
- Amalazunte ty teper' i darom ne nuzhen. U nee tam, naverhu, sidit -
a eshche vernee, lezhit - gora stal'nyh myshc, snabzhennaya bezdonnym zheludkom i
naproch' lishennaya mozgov. Ideal'nyj muzhchina, kak raz pod stat' moej
sestrice.
Arvand hihiknul. Frida eshche bol'she rassvirepela.
- S teh por kak on povadilsya taskat'sya k nej, on obozhral nas huzhe
celogo polka landsknehtov! Razorenie! A ona i slyshat' ne hochet o tom,
chtoby umerit' rashody. Govorit, chto on truditsya za chetveryh, a kushaet
tol'ko za troih, - ekonomiyu vyiskala, dryan' edakaya!
Arvand byl uzhe bagrovym ot smeha. Nakonec Amalafrida nashla, chto tot
slishkom uzh razveselilsya dlya togo, chtoby byt' prosto storonnim nablyudatelem
etoj istorii, i podozritel'no sprosila:
- Uzh ne ty li ego syuda i privel, staryj svodnik?
- A chto? - Arvand ne smog uderzhat'sya ot uhmylki. Frida ishodila penoj
ot zlosti i zavisti.
- Tak vy vse zaodno! - zakrichala ona.
Arvand popyatilsya.
- Tol'ko ne bej menya, prekrasnaya, - skazal on, no Frida prodolzhala
bushevat':
- |to zagovor!
- No ved' u tebya est' takoj zamechatel'nyj pogonshchik... - napomnil ej
Arvand.
Poslednee zamechanie perepolnilo chashu terpeniya starshej sestry. V
golovu Arvanda poletela uvesistaya glinyanaya kruzhka. Gladiator lovko
uvernulsya, i metatel'nyj snaryad ugodil v ni v chem ne povinnogo ohotnika,
promyshlyayushchego pushninoj. Tot nemnogo pokachnulsya, podnyalsya iz-za stola i
stoya poglyadel na Amalafridu. Pri vide ego shirokih plech razbushevavshayasya
traktirshchica vdrug razom uspokoilas' i ustremilas' k postradavshemu.
- Vy ne postradali? - osvedomilas' ona. - My mogli by podnyat'sya v moyu
komnatu i perevyazat' vashi rany. YA umeyu vrachevat' tela...
Arvand otkrovenno zahohotal i s kuvshinom v ruke nachal podnimat'sya po
lestnice.
Vozle dveri, kotoruyu on ochen' horosho znal, Arvand ostanovilsya i
pozval:
- Konan! Ty zdes'?
On uslyshal voznyu, vzdohi, potom yasnyj mal'chisheskij golos otozvalsya:
- Arvand? Vhodi.
Konan sidel na razorennoj krovati i spokojno zheval myaso, sryvaya ego
zubami s baran'ej lyazhki. Amalazunta uzhe uspela koe-kak odet'sya i s
nedovol'nym vidom zapletala volosy.
- Privet, CHernika - skazal Arvand. - Tam, vnizu, tvoya sestra prosto
rvet i mechet. CHut' golovu mne ne snesla.
Amalazunta rascvela.
- A ty dejstvitel'no sdelal mne carskij podarok, vanir.
Arvand uselsya ryadom s Konanom i nalil vina v ego kruzhku, posle chego
prinyalsya pit' iz nosika kuvshina.
- YA slishkom p'yan, - skazal on spustya neskol'ko minut, - slishkom p'yan,
chtoby vspomnit'...
Amalazunta perebrosila kosu za spinu i pohlopala ego po shchekam
ladonyami.
- Pridi v sebya, staryj grehovodnik. Tebya privelo syuda kakoe-to
delo?.. CHto-nibud' novoe ob oborotne?
- Oboroten', - skazal Arend pomrachnev kak tucha. - Spasibo, chto
napomnila, CHernika. Da, oboroten'.
On ostavil kuvshin i potryas golovoj. Konan s interesom nablyudal za
vanirom. Sdelav neskol'ko glubokih vzdohov, Arvand zagovoril bolee trezvym
golosom:
- Vot chto ya hotel vam skazat', druz'ya moi: segodnya utrom vervol'f
zadral konyuha v dome Sinf'otli.
Pri imeni nenavistnogo asira Konan vyronil mosol. Kost' bol'no
stuknula varvara po bosoj noge.
Arvand prodolzhal:
- Bednyj paren' karaulil v konyushne. Vidno, dumal podsterech' i ubit'
nochnogo vora, no volk zadral beluyu kobylu, a konyuhu peregryz gorlo - i byl
takov.
- Vot i horosho, - zametil Konan ne bez udovletvoreniya. - ZHal' tol'ko,
chto ne ya tot volk.
Otmahnuvshis' ot varvara, Arvand dobavil:
- Ih stryapuha po imeni Hil'da, zhena etogo konyuha, sredi nochi
prosnulas' i ne nashla muzha ryadom. Vidno, u nih uzhe velis' razgovory o
volke, potomu chto ona pobezhala v konyushnyu, zabyv dazhe odet'sya kak sleduet,
da eshche bashmak utopila v sugrobe...
Konan vdrug zainteresovalsya.
- Nu i?.. - sprosil on, zablestev glazami.
- Sinf'otli shvatil ee, kogda ona vyhodila iz dverej konyushni, -
bosuyu, polugoluyu, v pyatnah krovi... A nash oboroten'; kak izvestno,
ostavlyaet na snegu, krome volch'ih, eshche i chelovecheskie sledy. Detskie ili,
chto vernee, zhenskie...
- Bogi... - prosheptala Amalazunta. - Znachit, my oshibalis', i
oboroten' - eto Hil'da?
Arvand medlenno pokachal golovoj.
- Net. Sinf'otli uvidel, chto rot u nee okrovavlen, i vpal v yarost'. A
kogda on vpadaet v yarost', on ploho soobrazhaet. Ego tozhe mozhno ponyat' -
vervol'f pozorit ego dom, brosaet ten' na ego sem'yu. Da i Hil'da poyavilas'
u nih sovsem nedavno, a bukval'no cherez neskol'ko mesyacev po Haloga nachal
shastat' volk, pod utro yavno skryvayas' u nih v dome ili gde-to po
sosedstvu.
- No krov' na gubah?..
- Neschastnaya devochka, navernoe, pocelovala pogibshego. Vse eto
sovpadenie, ya uveren.
Konan kivnul.
- Da, - skazal on. - Sluzhanka tut ni pri chem. |to Sol', gluhaya, - vot
kto ozoruet nochami. YA videl ee sobstvennymi glazami. Da i tot paren', chto
putalsya s Fridoj, govorit, budto ved'ma - pisanaya krasavica i s zolotymi
volosami.
- Nu a Hil'da - nastoyashchij krysenok, - zaklyuchila Amalazunta. - Kosichki
u nee tozhe temnye, dva myshinyh hvostika. Kstati, gde ona teper'? V tyur'me?
- Oni prikovali ee k stolbu pytok na ploshchadi pered domom Soveta
Starejshin, - skazal Arvand. - Zavtra utrom ee pob'yut kamnyami, telo pronzyat
derevyannymi kol'yami i sbrosyat pod led v protochnuyu vodu ruch'ya za gorodom.
Konan shiroko zevnul.
- Predstavlyayu, kakovo budet na dushe u Sinf'otli, kogda on uznaet, chto
oboroten' - ego rodnaya doch', a on po oshibke otdal na raspravu etu Hil'du i
tem samym zamaral sebya ubijstvom zhenshchiny, da eshche nevol'nicy!
Arvand podnyalsya.
- Ty uhodish'? - s nadezhdoj sprosila Amalazunta.
- Da, - otvetil Arvand. - Konan, ya hochu, chtoby ty poshel so mnoj.
- Nu vot eshche, - provorchal varvar.
- Dlya tebya est' vazhnoe delo, - poyasnil Arvand. - Mne odnomu ne
spravit'sya. Nuzhen takoj bogatyr', kak ty.
- A, - protyanul Konan, yavno pol'shchennyj. - Togda ladno. Do zavtra,
Izemchik.
- Izyumchik, - obizhenno popravila traktirshchica.
Konan sochno chmoknul ee v guby, vzyal s krovati svoj mehovoj plashch,
potom obulsya i vstal.
- YA gotov, - ob®yavil on.
Oni vyshli, pritvoriv za soboj dver'. Rasstroennaya Amalazunta
rasseyanno obglodala baran'yu nogu, broshennuyu Konanom, dopila vino,
ostavlennoe Arvandom, i s priyatnoj tyazhest'yu v zheludke pogruzilas' v
glubokij son.
Luna, pohozhaya na razlomannuyu popolam krayuhu hleba, yarko osveshchala
zasnezhennye ulicy spyashchego goroda. Konan i Arvand tiho kralis' vdol' domov,
poka nakonec pered nimi ne rasstupilis' zdaniya i oni ne uvideli krugluyu
ploshchad', moshchennuyu bulyzhnikom. Posredi ploshchadi vozvyshalsya bol'shoj
derevyannyj stolb. Ryadom mayachil chasovoj v mehovoj shapke. On razlozhil dva
kostra, potyagival pivo i s somneniem poglyadyval na ostavlennoe emu oruzhie
- dlinnyj derevyannyj, kol, dovol'no prochnyj i ostro zatochennyj.
Starejshiny rassudili, chto imenno takim orudiem legche vsego budet
pokonchit' s oborotnem, esli chto-nibud' vdrug sluchitsya.
"Esli ona primetsya za svoi koldovskie shtuchki, bej pryamo v serdce", -
otecheski posovetoval soldatu odin iz mudryh starcev, brosil na prikovannuyu
k stolbu Hil'du truslivyj vzglyad i pospeshno udalilsya. CHasovoj s toskoj
posmotrel emu vsled, splyunul na sneg i stal gotovit'sya k utomitel'nomu
nochnomu dezhurstvu.
Vremya ot vremeni on s podozreniem poglyadyval na plennicu, no ta i ne
dumala prinimat'sya za "koldovskie shtuchki".
Samoj sil'noj magiej, na kotoruyu okazalas' sposobna malen'kaya Hil'da,
byli bezmolvnye slezy i postukivanie zubov. Ona zamerzla. Kostry, vozle
kotoryh grelsya chasovoj, udelyali toliku tepla i plennice, no etogo bylo
yavno nedostatochno.
Hil'da ne pytalas' soprotivlyat'sya, protestovat' i voobshche hot' kak-to
borot'sya za svoyu zhizn'. Korotkij zhiznennyj opyt ubedil devushku v tom, chto
ot nee samoj voobshche nichego ne zavisit. Ona li iz kozhi von ne lezla,
pytayas' ugodit' Sunil'd i ee synov'yam - pervym iz hozyaev, kto obrashchalsya s
nej snosno, - no malejshee podozrenie v koldovstve bylo dlya Sinf'otli
dostatochnym osnovaniem otdat' ee v ruki palachej. On dazhe ne vyslushal ee
ob®yasnenij. On dazhe ne pozvolil ej odet'sya. Ona tak i stoyala u stolba v
odnom bashmake.
Na nebo vysypali zvezdy. Podnyalas' luna. SHlo vremya, no Hil'da i ne
dumala prevrashchat'sya ni v lisicu, ni v volka. Ona nepodvizhno smotrela v
ogon' bessmyslennymi glazami i drozhala s golovy do nog. Cepi, skovyvayushchie
ee, vse vremya pozvyakivali.
CHasovoj glotnul iz flyagi piva i pokachal golovoj. Kakaya urodina eta
moloden'kaya ved'ma! A on-to dumal, chto molodye ved'my vse kak na podbor
raskrasavicy, a urodlivymi stanovyatsya k starosti, kogda ne mogut uzhe
ocharovyvat' lyudej krasotoj i pribegayut k inomu oruzhiyu - strahu i
otvrashcheniyu. No eta byla toshchen'kaya, kak sushenaya ryba. Rubaha ne skryvala ni
torchashchih klyuchic, ni reber, ni zhalkoj, ploskoj, pochti detskoj grudi.
Ostren'kij nosik Hil'dy pokrasnel, temnye, pohozhie na myshinye hvostiki
kosichki razlohmatilis'.
CHasovoj oshchutil, kak v nem shevel'nulos' nechto vrode sochuvstviya, i
ugrozhayushche pomahal pered licom Hil'dy ostrym kolom.
- |j _t_y_, - skazal on, - bez koldovstva, yasno?
- YAsno, - siplo otozvalas' Hil'da, kotoraya ne ponyala, pochemu on
serditsya na nee.
- To-to. - On opustil kol. - Da ty, devka, vsya gorish', kak ya poglyazhu.
Boleesh'. Eshche by, takoj moroz, a ty, schitaj, golaya. Tak ved' zavtra tebya
pob'yut kamnyami, tak chto eto dazhe k luchshemu. Nichego ne pochuvstvuesh'. A
mozhet, za noch' zamerznesh', otmuchaesh'sya.
On vzdohnul i dopil iz flyagi svoe pivo.
CH'i-to zhestkie pal'cy sdavili emu gorlo. CHasovoj zahripel i vyronil
flyagu. Neskol'ko kapel' piva vyteklo iz ego raskryvshegosya rta. On hotel
bylo kriknut', no uzhe ne smog. Ottochennyj kol vypal iz ego pal'cev.
CHasovoj dernulsya v poslednij raz i zatih.
Hmyknuv, Konan opustil telo na sneg. Kogda varvar, do samyh glaz
zakutannyj v mehovoj plashch, vypryamlyalsya, Hil'da uvidela ego v krasnovatom
prygayushchem svete kostra. On pokazalsya devushke ogromnym lohmatym zverem,
besshumno vystupivshim iz nochnogo mraka. Plennica v uzhase smotrela, kak etot
zver' podnimaetsya nad ubitym soldatom, stanovyas' vse vyshe i vyshe, kak on
na glazah prevrashchaetsya v cheloveka - strashnogo svirepogo cheloveka, vse eshche
razgoryachennogo nedavnim ubijstvom. Hil'da bezzvuchno zakrichala, kak krichat
v koshmarnom sne, i zadergalas', starayas' osvobodit' hotya by ruki. CHudovishche
priblizhalos' k nej, razglyadyvaya ee holodnymi ravnodushnymi glazami.
- Podozhdi, Konan, - poslyshalsya chej-to golos, i iz mraka vyshel vtoroj
- hudoshchavyj, strojnyj. On otstranil chudovishche, kotoroe zamerlo, nedovol'no
vorcha, i podoshel k devushke vplotnuyu. Ona uvidela sovsem blizko ego lico,
uzhe nemolodoe, s temnymi glazami i ostrymi skulami. Tyazhelo dysha, ona
ustavilas' na nego, ne znaya, kakogo eshche uzhasa ej zhdat'.
- Detka, - negromko progovoril on, - ne bojsya. YA - chelovek, i vot
etot dikar' v mohnatom plashche - tozhe chelovek, ne oboroten'.
Ona zashevelila gubami, potom s trudom prosheptala:
- Ubejte menya.
- Gluposti, - proiznes temnoglazyj, - ya poproshu tebya koe o chem,
Hil'da. Pozhalujsta, ne bojsya i molchi. Esli ty budesh' menya slushat'sya, vse
budet horosho.
Konan podobralsya k stolbu i podergal cepi.
- Porvat'? Ne porvat'? - probormotal on sebe pod nos, a potom plyunul
na ladoni, uhvatilsya pokrepche za stolb, upersya nogami v zemlyu, vskriknul
utrobnym golosom i vyvorotil stolb vmeste s prikovannoj k nemu plennicej.
Derzha ee na vytyanutyh rukah, varvar osvedomilsya:
- |j ty... zhertva... ya tebe nichego ne povredil?
- Net, - prosheptala Hil'da.
Konan zavernul ee vmeste s orudiem pytki v svoj plashch i vzvalil na
plecho.
- Ne proshche li bylo vyrvat' cepi? - sprosil Arvand.
- A, nekogda, - brosil Konan. - Idem.
I oni bystro zashagali po nochnomu gorodu.
Konan i Arvand vernulis' v kazarmu pod utro, bezobrazno p'yanye i
dovol'nye zhizn'yu. Kogda oni poyavilis' v stolovoj, gde uzhe gremeli miski,
ih vstretil druzhnyj svist.
- |j, Hodo! - kriknul Hunnar, kotoryj special'no sadilsya za dlinnyj
stol podal'she ot svoego priyatelya: vo-pervyh, chtoby byl predlog orat' i
proizvodit' pobol'she shuma, a vo-vtoryh, iz soobrazhenij bezopasnosti. -
Otorvis' ot kashi, bolvan ty zhirnyj, i poglyadi tol'ko, kto k nam pozhaloval!
- M-m, - promychal Hodo. - Dva podgulyavshih ublyudka. A mne-to chto za
delo?
- I tebe net dela do togo, v kakom izyskannom obshchestve napivaetsya
teper' ego blagorodie Arvand?
Konan plyuhnulsya na skam'yu, obeimi rukami prityanul k sebe misku s
kashej, iz kotoroj tol'ko chto el Hunnar, i prinyalsya upletat' za obe shcheki.
Hodo zarzhal tak, chto kasha bryznula u nego izo rta i zapachkala ego
ognenno-ryzhuyu borodu. Rugayas' na chem svet stoit, tolstyak obter pot.
Hunnar smotrel, kak varvar est, i ponimal vse otchetlivee, chto
vstupit' v potasovku s etim dikarem vse-taki pridetsya, inache v kazarme
emu, Hunnaru, zhit'ya ne dadut. Draka zhe s Konanom neminuemo zavershitsya
pobedoj poslednego i vozmozhnym chlenovreditel'stvom.
Hunnar izdal boevoj klich i vcepilsya v svoyu misku. Konan zavorchal
sovsem po-medvezh'i i stuknul ego po ruke.
- Otdaj! - kriknul Hunnar.
Vokrug stonali ot smeha. Konan netoroplivo doel kashu i vstal. SHiroko
zevnul, potyanulsya, hrustnuv sustavami. On naslazhdalsya.
- Nu chto zh, - vzdohnul Hunnar. - Nichego ne podelaesh'.
Poskol'ku Konan demonstrativno ne obrashchal na nego vnimaniya, obizhennyj
spletnik besprepyatstvenno oboshel varvara so spiny i shvatil ostavlennyj u
vhoda shest s zarubkami, kotoryj ispol'zovali dlya trenirovok. Varvar byl
slishkom upoen soboj v etot moment, chtoby srazu soobrazit', chto proishodit
u nego za spinoj. SHest prosvistel v vozduhe i s treskom obrushilsya na
golovu Konana.
Hodo podnyalsya iz-za stola, posmotrel na upavshego varvara, potom
perevel vzglyad na svoego priyatelya.
- Tol'ko ne voobrazhaj, chto sumel pobedit' ego, - predupredil on
Hunnara.
Nesmotrya na to chto neumerennoe p'yanstvo za schet Amalazunty (ibo posle
naleta na pytochnyj stolb Arvand potashchil Konana obratno v traktir) i udar
po golove, nanesennyj predatelem Hunnarom, ne ostalis' dlya kimmerijca bez
posledstvij, vanir, i sam muchimyj vospominaniyami o burnoj nochi, vygnal
Konana na trenirovku i besposhchadno gonyal ego do samogo vechera. I tol'ko
kogda Konan, obessilev, ruhnul na solomennyj tyufyak v svoej kletushke,
Arvand reshil, chto i emu samomu pora peredohnut'.
A potomu on otpravilsya v "Byka" navestit' sester. Gunastr
neodobritel'no hmyknul i pointeresovalsya, ne slishkom li chasto Arvand stal
navedyvat'sya v pitejnoe zavedenie v ushcherb rabote. Arvand zayavil, chto ne
vidit zdes' osobennoj regulyarnosti, i ushel, ignoriruya ugrozu hozyaina
zaperet' stroptivogo pomoshchnika v kletushke.
V "Byke" sidel Sinf'otli, i Arvand ne razdumyvaya, podsel k nemu za
stol. Gde-nibud' v drugom meste vanir ne pozvolil by sebe podobnoj
famil'yarnosti po otnosheniyu k takomu vysokorodnomu gospodinu, kakim byl
Sinf'otli, no v "Byke" Arvand byl pochti kak u sebya doma. "Pod Bykom vse
ravny", - kak lyubila govarivat' Amalafrida, obozhavshaya podobnye
dvusmyslennosti.
Sinf'otli uzhe prikanchival vtoroj kuvshin.
- Ujdu ya iz Haloga, - skazal on Arvandu. - Beda hodit za mnoj po
pyatam, dyshit v spinu. Ujdu.
- Tebe vidnej, chto delat', Sinf'otli, - otvetil Arvand i otpil
bol'shoj glotok vina. Mogla by i ne razvodit' ego vodoj, podumal on,
adresuya myslennyj uprek Fride. Traktirshchica pytalas' hot' kak-to umen'shit'
rashody, kompensiruya rastochitel'nost' vlyublennoj sestry, skormivshej Konanu
za odin den' nedel'nyj zapas produktov.
- Ujdu, - povtoril Sinf'otli. - Naberu soldat i najmus' v
kakuyu-nibud' armiyu podal'she otsyuda. Gde-nibud' v Turane. Tam vsegda idet
kakaya-nibud' vojna, soldaty nuzhny.
- Konechno, - poddaknul Arvand.
- I tebya s soboj voz'mu. Hochesh' komandovat' moimi rebyatami?
Arvand neopredelenno pozhal plechami.
- Gunastr ne otpustit, - skazal on nakonec.
- Gluposti. CHto znachit "ne otpustit"? YA tebya u nego vykuplyu. Ty mne
nuzhen. - Sinf'otli podumal nemnogo. - I podskazhi, kogo eshche iz gladiatorov
vykupit'. Vseh! Vsyu kazarmu! I na Turan!
On hvatil kulakom po stolu, i napolovinu pustoj kuvshin podprygnul.
- Na Turan!
- Uspokojsya, Sinf'otli. - Arvand tronul ego za lokot'. - Ty napilsya.
- Na Turan! YA v zdravom ume! YA p'yan, no vse ponimayu! Otstan', rab! YA
idu na Turan!
- Razumeetsya, - skazal Arvand i osushil svoyu kruzhku. - YA vot sejchas
dop'yu i tozhe s toboj pojdu.
Sinf'otli slezlivo umililsya i obhvatil Arvanda za plechi.
- Da zdravstvuet... Vanahejm! - kriknul on zapletayushchimsya yazykom.
- Da zdravstvuet Asgard! - otvetil Arvand vezhlivo (on terpet' ne mog
asirov) i vypil zalpom vtoruyu kruzhku.
Mezhdu tem Sinf'otli vpal v besprosvetnuyu tosku i nachal sharit' glazami
po p'yanym fizionomiyam sobravshihsya v "Byke" zavsegdataev.
- Sigmund, - vydavil on, - o Sigmund...
Iz ego glaz potekli mutnye slezy. Arvand zadumchivo smotrel na nego.
Esli v zhilah Sigmunda dejstvitel'no techet krov' Mladshih Bogov, to ego
vlast' nad bratom mozhet stat' bezgranichnoj. Mozhet byt', imeet smysl ubrat'
Sinf'otli prezhde, chem tot nadelaet bedy?
- Sigmund! - vstrepenulsya vdrug Sinf'otli i ustavilsya na kogo-to, kto
na mig poyavilsya v dveryah traktira. Arvand stremitel'no povernulsya, no
uspel zametit' lish' mel'knuvshuyu ten'. Kem by ni byl etot kto-to, on ushel
prezhde, chem ego razglyadeli. Sinf'otli vskochil. Arvand shvatil ego za ruku.
- Stoj! Ty kuda?
- Tam moj brat! YA zval ego, i on vernulsya!
- Ty p'yan, Sinf'otli.
- Net... To est' ya p'yan, no tam moj brat. On takoj blednyj... i glaza
krasnye. On zovet menya. Da otpusti zhe menya, rab! Vot privyazalsya!
- Sinf'otli, pobud' so mnoj, - poprosil Arvand spokojno. - Davaj
pogovorim. YA slyshal, u vas doma beda.
- Da, - gorestno soglasilsya Sinf'otli, pripadaya k kuvshinu. - Ves'
gorod boltaet teper' o moem dome. - On otzhal vino s usa, nenarokom
popavshego v kuvshin. - |ta gnusnaya tvar' zagryzla konyuha... Ty tol'ko
podumaj, vanir, my otnosilis' k nej kak k docheri, a ona... - Novaya mysl'
voznikla v zatumanennom mozgu Sinf'otli i povergla ego v uzhas i yarost'. -
I ved' ona mogla ubit' moyu doch'!
- Pochemu zhe ty ne raspravilsya s nej pryamo na meste prestupleniya? -
ostorozhno pointeresovalsya Arvand.
Sinf'otli skrivilsya, i rot u nego dernulsya.
- Marat' ruki o rabynyu, - probormotal on. - YA i tak uzhe dostatochno
opozoren.
- Tak ya i dumal, - vzdohnul Arvand. Sinf'otli nravilsya emu vse bol'she
i bol'she.
Asir shvatil ego za vorot i proshipel pryamo emu v lico:
- A ona vyrvalas', eta gadina! Zaela chasovogo i sbezhala! Skol'ko zhe v
nej sily? Kak mne pobedit' ee? Esli by so mnoj byl moj brat... On umnyj,
on sil'nyj. On ne pozvolil by vsyakoj nechisti pozorit' menya, moj dom, moyu
doch'!
Sinf'otli uronil golovu na stol. Otkinuvshis' k stene, Arvand v
zadumchivosti ustavilsya na vhodnuyu dver'. On ne somnevalsya, chto Sigmund
dejstvitel'no pokazalsya svoemu bratu, yavno zamanivaya ego.
Arvand zakryl glaza. I snova pered ego vnutrennim vzorom voznikla
kartina, kotoruyu on - v etom vanir byl uveren - ne zabudet do konca svoej
zhizni, dazhe esli emu suzhdeno prozhit' sotnyu let: ryzhij zver' nesetsya po
romashkovomu lugu, i otec na goryachem skakune nastigaet lisicu i podnimaet
ostro zatochennyj kol...
Sverchok Arnul'f, poshatyvayas', vozvrashchalsya domoj - v komnatku, kishashchuyu
klopami, kotoruyu snimal u byvshej prostitutki, nyne udalivshejsya na pokoj.
Nastroenie u Sverchka bylo skvernoe: devka, podcepivshaya ego na ulice i
sulivshaya chut' li ne rajskoe blazhenstvo, okazalas' tupoj i skuchnoj, vino u
nee bylo razbavlennoe, harchi i togo huzhe...
Vperedi nego po ulice shel chelovek. Stranno znakomyj chelovek, dazhe so
spiny, dazhe v nochnoj temnote, slabo rasseivaemoj fonaryami, gorevshimi u
vhoda v nekotorye doma. Ryadom s etim znakomo-neznakomym bezhala krupnaya
svetlaya sobaka s ostrymi ushami.
Sverchok oshchutil priliv lyubopytstva. Durnoe nastroenie kak rukoj snyalo.
Oj uskoril shagi. SHedshij vperedi chelovek uslyshal, chto kto-to dogonyaet ego,
i ostanovilsya. Luna vyshla iz-za tuch i osvetila ego lico. Sverchok razglyadel
kopnu svetlyh volos i hishchnyj nos, kotorye mogli prinadlezhat' v Haloga
tol'ko odnomu cheloveku - Sinf'otli. Dlya spletnika eto byla nastoyashchaya udacha
- vstretit' togo, o kom segodnya sudachit ves' gorod, i horoshen'ko
rassprosit' ego. Dazhe v tom sluchae, esli Sinf'otli otkazhetsya razgovarivat'
i ne otvetit ni na odin vopros, koe-kakie vyvody mozhno budet sdelat' pri
lyubyh obstoyatel'stvah, po reakcii sobesednika, po vyrazheniyu ego lica.
- A, eto ty, Arnul'f, - skazal on.
- YA. Dobryj vecher, Sinf'otli, - vezhlivo zagovoril Sverchok i rygnul. -
Prosti, ya vypil segodnya, i, pohozhe, mne podsunuli kakuyu-to dryan'.
- A kogda tebe popadalos' chto-nibud' horoshee, sobiratel' padali? -
prozvuchalo iz temnoty.
Arnul'f nevol'no otstupil na paru shagov.
- Ty naprasno tak grubo so mnoj razgovarivaesh', - proiznes on
ukoriznenno. - YA, konechno, ponimayu, chto ty ochen' rasstroen. Eshche by, takoj
skandal na ves' gorod, da eshche kak podumaesh', chto opasnost' grozila vsem
tvoim blizkim...
Luna snova skrylas' za oblakami, no bol'shaya svetlaya ten' - sobaka -
byla vse zhe horosho, vidna. Ona uselas' vozle nogi svoego sputnika i
prizhalas' k nemu bokom. On laskovo potrepal ee po zagrivku.
- Da, - prodolzhal Sverchok. - Verno govoryat, beda ne hodit odna.
Sperva pogib tvoj brat, potom ty poteryal ego telo, a teper' eshche eta
chertova kuharka... I ved' kakaya silishcha: vyrvala stolb iz zemli i udrala
vmeste s cepyami... A na vid kazalas' takoj hlipkoj!
Sverchok zamolchal, vnezapno soobraziv, chto uzhe dovol'no dolgo
razlivaetsya solov'em, a ego sobesednik, kotorogo on, Arnul'f, pytaetsya
sprovocirovat' na kakuyu-nibud' rezkuyu vyhodku, chtoby bylo potom o chem
rasskazat', molchit sebe i molchit, da eshche, kazhetsya, i usmehaetsya v pridachu.
Vdrug neob®yasnimyj strah ohvatil spletnika.
- Nu, ya poshel, - probormotal on, no ne sdvinulsya s mesta.
Golos v temnote tihon'ko zasmeyalsya. Tuchi na mig razoshlis', i Arnul'f
uvidel, chto na nego smotryat dve pary goryashchih krasnyh glaz, odinakovyh u
cheloveka i sobaki... bol'shoj sobaki s zolotistym mehom, pohozhej na volka.
- Sinf'otli? - prosheptal Arnul'f.
Vysokij strojnyj chelovek tryahnul svetlymi volosami, i ego krasnye
glaza zaiskrilis' nepoddel'noj radost'yu. Sobaka vstala.
- Pohozhe, ty slishkom mnogo vsego raznyuhal, Arnul'f, - skazal chelovek.
- Po silam li tebe bremya tvoego znaniya?
- Ne nado! - siplo vykriknul Arnul'f. Ot straha u nego zadrozhali
koleni. Arnul'f nikogda ne byl trusom, esli delo kasalos' srazheniya, no
zdes' on stolknulsya s chem-to kuda bolee zhutkim, chem samaya zhestokaya bitva,
i ne mog sovladat' s soboj.
- Kakie oni zhalkie, eti lyudi, - vysokomerno proiznes chelovek,
obrashchayas' k svoej sobake.
On sdelal shag vpered. Arnul'f vzdrognul i upal na koleni.
- Ne ubivaj menya, Sigmund, - prostonal on. - YA dolzhen byl uznat' tebya
srazu, syn Mladshego Boga. Klyanus', ya nikomu ne...
Sigmund upersya kulakami v bedra, otkinul golovu nazad i gromko
rashohotalsya.
Hil'da otkryla glaza. Ona lezhala v krovati, zakutannaya v teplye
sherstyanye odeyala. Pod golovu ej podlozhili svernutyj plashch. Vozle krovati
stoyala kruzhka s vodoj - vidimo, ee ostavili special'no na tot sluchaj, esli
devushka zahochet pit'.
Hil'da potyanulas' k kruzhke, no ot slabosti edva smogla podnyat' ruku.
Ona shevel'nula peresohshimi gubami, zhelaya pozvat' na pomoshch', no tut zhe
ispuganno zatihla. Ona vspomnila: ee hoteli kaznit' segodnya utrom (a mozhet
byt', nedelyu nazad?). I eshche vspomnila, kak stoyala na ploshchadi, prikovannaya
k stolbu, a chasovoj zheg koster i branil ee za to, chto ona plachet... A chto
zhe sluchilos' posle? Pochemu ona zdes'? I gde eto - "zdes'"?
Otkuda-to - ona ne ponyala otkuda - poyavilsya chelovek, kotorogo ona
smutno mogla vspomnit'. S nim ne bylo svyazano nichego strashnogo. On tozhe
byl kakim-to obrazom svyazan s kazn'yu, ploshchad'yu, no ona ego ne boyalas'.
On naklonilsya nad nej, popravil odeyalo, dal vody.
- Hil'da, - skazal on.
Da, eto ee imya. On znaet ee. Kto on takoj?
- Sejchas ty nahodish'sya v komnate svidanij v kabake pod nazvaniem
"Buryj Byk", - skazal on. - Ty ved' ob etom hotela menya sprosit'?
Ona prikryla glaza, dav emu ponyat', chto on ne oshibsya.
- Lezhi tiho, kak myshka, - prodolzhal Arvand. - Esli zhar usilitsya i ty
nachnesh' bredit', tebe zavyazhut rot. No nichego ne bojsya. Tebya hoteli ubit'
segodnya utrom.
- Da, - otozvalas' Hil'da odnim vydohom..
- Ty pomnish', za chto tebya hoteli ubit'?
- YA ved' ne oboroten', gospodin, - shepnula Hil'da.
- YA znayu, - otvetil Arvand. On ostorozhno pogladil ee po volosam. Ot
nego pahlo vinom i dymom ot koptyashchih fakelov.
|ta devochka, pohozhaya na sestrenku Arvanda, na ego Disu, kotoruyu
zagryzla lisica, svalilas' na golovu vanira tak neozhidanno, chto on do sih
por ne opravilsya. CHtoby izbavit' sebya ot novoj napasti hotya by na vremya,
Arvand izryadno napilsya.
V tot vecher on prines ee v dom sester, chem vyzval neudovol'stvie
obeih. No ne mog zhe on pritashchit' plennicu pryamo v gladiatorskuyu kazarmu!
Amalafrida hotela bylo reshitel'no vosprotivit'sya i dazhe grozilas' vydat'
zagovorshchikov, no Konan, prebyvavshij v blagodushnom nastroenii, obeshchal
razdelit' svoe vnimanie popolam mezhdu obeimi sestrami, i Frida smenila
gnev na milost'.
Odnako dazhe esli nastoyashchego oborotnya shvatyat, Hil'da ne mozhet
ostavat'sya v traktire vechno. Nachinaya s togo, chto Sinf'otli mog potrebovat'
svoyu sobstvennost' obratno, i zakanchivaya tem, chto "Byk" - ne vpolne
podhodyashchee mesto dlya devushki. A Sinf'otli ne prostit Hil'de svoej oshibki i
v samom luchshem sluchae postaraetsya poskoree splavit' ee kuda-nibud'
podal'she, chtoby ne mozolila emu glaza. Ladno, ob etom Arvand podumaet v
drugoj raz. Est' bolee neotlozhnye dela. I glavnoe, chtoby beglyanku ne nashli
do togo, kak Sigmund i ego doch' budut unichtozheny.
Doch' Sigmunda, Sol'. Eshche odna tema, kotoruyu Arvand staratel'no
obhodil storonoj. Da i Konana nachinalo tryasti, kak tol'ko razgovor zahodil
ob etom.
Vprochem, varvar-to kak raz ot dushi zabavlyalsya. Stoilo tol'ko
poglyadet', kak on proshestvoval sledom za Arvandom cherez pivnoj zal, minuya
mnogochislennyh zavsegdataev "Burogo Byka" i gordelivo ne otvechaya na ih
lyubopytstvuyushchie vzglyady. Na moguchih plechah kimmerijca lezhal prodolgovatyj
predmet, zavernutyj v plashch. Po povodu etoj noshi vyskazyvalis' razlichnye
dogadki. Samye nedal'novidnye utverzhdali, chto Arvand priobrel kover dlya
togo, chtoby ukrasit' gladiatorskuyu kazarmu. Predpolagali takzhe, chto
gladiatoram kto-to horosho zaplatil za ubijstvo i oni prihvatili s soboj
veshchestvennoe dokazatel'stvo togo, chto poruchenie vypolneno. Iz opaseniya,
kak by cennyj trup ne propal, bednyagi ne reshayutsya rasstat'sya s nim, dazhe
otpravlyayas' v komnatu svidanij. Naibolee romantichnye dushi predpochitali
videt' v tainstvennoj poklazhe Konana pohishchennuyu krasotku, kotoruyu etot
visel'nik, veroyatno, rasschityvaet vygodno prodat'. Nado zametit', chto, kak
eto chasto byvaet, romantiki blizhe prochih podobralis' k etoj kapriznoj
osobe - Istine.
Tak ili inache, no kogda vanir i kimmeriec nachali podnimat'sya po
skripuchej lesenke na vtoroj etazh, ih provozhala ne odna para
lyubopytstvuyushchih glaz. Konan naslazhdalsya vseobshchim interesom, kotoryj
vozbuzhdal u okruzhayushchih, odnako Arvanda eto ne na shutku vstrevozhilo.
Myslenno on uzhe proklinal sud'bu, kotoraya podsunula emu v pomoshchniki
velikolepnogo varvara. Da, v teh delah, gde trebuetsya primenenie gruboj
fizicheskoj sily, kimmeriec nezamenim, no... bol'no uzh zameten.
Amalazunta ne zhdala ih - ona mirno spala v svoej ogromnoj krovati.
Konan postoyal nemnogo, s interesom razglyadyvaya etu krupnuyu beloteluyu
zhenshchinu, bogatyrski razmetavshuyusya vo sne. Potom Ostorozhno snyal s plech svoyu
noshu i razvernul plashch. Pochti v to zhe mgnovenie on vstretilsya vzglyadom s
nasmert' perepugannoj Hil'doj. Devushka ne ponimala, chto s nej proishodit i
pochemu, i davno uzhe otchayalas' chto-libo ponyat'. Ona prosto pokoryalas'
neizbezhnomu, zaranee gotovaya prinyat' lyubuyu muku i nespravedlivost', kakuyu
tol'ko ugotovila ej sud'ba. ZHelaya nemnogo priobodrit' zhalkoe sushchestvo,
bezvol'no povisshee u nego v rukah, Konan privetlivo uhmyl'nulsya. Varvar
byl dovol'no simpatichnym molodym parnem, no ego holodnye glaza pugali
Hil'du, a uhmylka pokazalas' devushke zlobnoj.
Arvand podsel k Amalazunte na postel' i provel ladon'yu po ee shcheke.
- |j, CHernichnoe Pyatnyshko... Detka, prosnis'.
Amalazunta gulko vzdohnula i poshevelilas'.
- Konan... ty vernulsya, - prolepetala ona.
- |to ya, Arvand.
Traktirshchica raspahnula glaza.
- Kogda ya izbavlyus' ot tebya, podruchnyj banditov? Ty mne sovsem ne
nuzhen. Verni mne moego varvara.
- YA zdes', - proburchal Konan, kotoryj kak raz osvobozhdal plennicu ot
cepej, ispol'zuya v kachestve otmychki bol'shoj stolovyj nozh.
Uvidev v rukah kimmerijca devushku, Amalazunta podskochila.
- Nemedlenno vyshvyrni otsyuda etu nahalku!
- Nu vot eshche, - otozvalsya Konan, kovyryaya tem zhe nozhom v zubah. - Ne
dlya togo ya stol'ko taskal ee na sebe, chtoby vybrosit' za zdorovo zhivesh'.
- Arvand skazhi emu! - Amalazunta edva ne rasplakalas'. - Ty zhe u nih
tam nachal'nik!..
- Izyumchik, nuzhna tvoya pomoshch', - myagko skazal Arvand. - Vidish' li...
gm... eta devochka - Hil'da, ta samaya sluzhanka iz doma Sinf'otli...
- YA znayu Hil'du, - oborvala ego Amalazunta i, privstav, zaglyanula
devushke v lico. - Da, eto ona. Bogi miloserdnye, zachem zhe vy privolokli ee
syuda?
- My ukrali ee, - soobshchil Konan s ploho skrytoj gordost'yu za
sodeyannoe. - Vmeste so stolbom pytok. Ved' ona ni v chem ne vinovata,
verno?
- I vse eto, razumeetsya, zateya Arvanda? - sprosila Amalazunta.
- Da, - skazal Arvand. - Moya. I ty priyutish' ee u sebya, CHernika, poka
ona ne popravitsya.
- Za kogo vy menya prinimaete? - vozmutilas' Amalazunta. - Zachem mne v
posteli zhenshchina, da eshche hvoraya? Vy ukrali chuzhuyu rabynyu, osuzhdennuyu na
smert' za koldovstvo, a teper' hotite, chtoby ya vam v etom pomogala?
- Tebe ne pridetsya sozhalet' ob etom.
- Nu da, kogda nas obeih pob'yut kamnyami: ee za koldovstvo, a menya za
ukryvatel'stvo.
- Obeshchayu, chto do etogo delo ne dojdet, - skazal Arvand. - A esli tebya
prikuyut k bol'shoj skale, Konan ukradet tebya vmeste so skaloj. Verno ya
govoryu, kimmeriec?
Konan shiroko ulybnulsya i hmyknul.
- |to mne nichego ne stoit.
- Tak chto, detka, mozhesh' ne bespokoit'sya, - zaklyuchil Arvand i snova
povernulsya k kimmerijcu. - Konan, bud' tak dobr, unichtozh' uliki.
- Kogo unichtozhit'? - ozhivilsya varvar.
- Te predmety, kotorye mogli by kak-to nas vydat'.
- A, - protyanul Konan, sgreb cepi, snyatye s Hil'dy, v gorst', sunul
pod myshku pozornyj stolb i cherez zapasnuyu dver' vyshel k chernomu hodu vo
dvor.
Hil'da, ostavlennaya Konanom na polu, lezhala nepodvizhno. Arvand podnyal
ee, ulozhil na krovat' i prinyalsya razdevat' umelo i berezhno, vykazyvaya pri
tom izryadnuyu snorovku. Amalazunta smotrela na dvizheniya ego ruk i
vspominala, kak odnazhdy Arvand tochno tak zhe snimal odezhdy s nee samoj,
p'yanoj i bespomoshchnoj. Pri etom vospominanii ona mechtatel'no ulybnulas'.
Uloviv ee vzglyad, vanir podnyal glaza i ulybnulsya v otvet.
- CHto skazhesh', malen'kaya Amalazunta?
- Kakaya ona... zhalkaya, - tiho skazala traktirshchica, kivnuv na
pritihshuyu Hil'du. - Kak zverek. Kak golodnyj zverek v lovushke. - Ona
pristal'nee vsmotrelas' v ostren'koe lichiko Hil'dy i zayavila: - A znaesh',
vanir, esli ee otkormit' kak sleduet, to, mozhet byt', iz nee eshche i
poluchitsya zhenshchina.
- Luchshe prigotov' goryachego moloka, - serdito skazal Arvand, kutaya
Hil'du v odeyalo. - U nas s Konanom est' eshche odno vazhnoe delo. My dolzhny
kak sleduet napit'sya v etu noch', chtoby tvoim gostyam, tam, vnizu,
zapomnilos', chto dva gladiatora nynche neploho poveselilis'. Tak, na vsyakij
sluchaj.
Amalazunta kivnula.
- Ladno, vyhozhu ya tebe etogo zamorysha. No deneg na nej ty ne
zarabotaesh'.
- Znayu. - Arvand potrogal lob Hil'dy i pokachal golovoj.
V komnate snova poyavilsya Konan i ustavilsya na Arvanda voprositel'no.
Emu hotelos' ostat'sya s Amalazuntoj naedine (poskol'ku vpavshaya v zabyt'e
Hil'da vryad li mogla pomeshat' emu). No vanir tol'ko sprosil:
- Kuda ty del stolb?
- Porubil na drova.
- A cepi?
- Vybrosil v othozhee mesto. Esli syuda i nagryanut ishchejki, vryad li oni
stanut kopat'sya v der'me.
- Molodec, - odobril Arvand. - Idem, predstoit eshche napit'sya do
sostoyaniya polutrupov. |to strategicheski vazhnyj moment.
Konan smorshchil nos, nedovol'nyj, no Arvand prodolzhal nastaivat':
- K tomu zhe tvoej dame budet sejchas ne do tebya, kimmeriec. Ona sejchas
pojdet sogrevat' moloko i budet poit' bednuyu devochku, chtoby ta hot'
nemnogo podkrepilas'.
Poslednie slova on proiznes s udareniem. Amalazunta, ponyav neslozhnyj
namek, prinyalas' odevat'sya. Konan zhadno smotrel na ee kolyhavshuyusya grud',
a potom vdrug otkinul odeyalo, ukryvavshee Hil'du. SHirokoj ladon'yu on
ostorozhno prikosnulsya k malen'kim grudyam sluzhanki. Ona vzdrognula. No
Konan tol'ko hmyknul i snova zakutal ee v odeyalo.
Ot vozmushcheniya Amalazunta zapyhtela, v to vremya kak Arvand davilsya
hohota.
- Zachem ty sdelal eto? - nakonec sprosila traktirshchica. - Dlya chego eto
tebe bylo lapat' etogo blednogo lyagushonka? Tebe chto, menya uzhe malo?
Ona ugrozhayushche nadvinulas' na Konana, no varvar tol'ko ulybnulsya,
srazu obezoruzhiv ee.
- Da net, chto ty, Amalazunta. Prosto hotel proverit', dejstvitel'no
li u vseh zhenshchin takaya myagkaya grud', vot i vse.
Arvand rassmeyalsya i hlopnul ego po plechu.
- U tebya vperedi celaya zhizn', kimmeriec. Ty eshche uspeesh' eto vyyasnit'.
Ved'ma ushla ot vozmezdiya. Ved'ma mozhet vernut'sya v dom, gde ee
razoblachili, chtoby skvitat'sya so svoimi nedrugami. Ona brodit gde-to
poblizosti i uzhe pochti ne taitsya. Utrom vozle doma vysokorodnoj Sunil'd
snova videli sledy krupnogo volka. Mysl' ob etom zhgla Sinf'otli, ne davala
emu pokoya. Pochti kazhduyu noch' emu snilsya odin i tot zhe son: budto on bredet
po snegu, skvoz' purgu, i pochti nichego ne vidit vokrug, krome teni,
kotoraya slovno prityagivaet ego k sebe. SHag za shagom on s trudom
probivaetsya navstrechu etoj teni. I vot uzhe on razlichaet v meteli
ulybayushcheesya lico svoego pogibshego brata. Sigmund. |to Sigmund. On zovet
ego, manit, prostiraet k nemu ruki, i Sinf'otli, zahlebyvayas', speshit k
nemu, no muchitel'no medlennym okazyvaetsya v etom sne lyuboe dvizhenie. I
Sinf'otli hochet okliknut' brata, no gorlo szhimaet sudoroga. I togda
vstaet, ozhivaya, ogromnyj belyj sugrob, prevrashchayas' v krupnuyu moloduyu
volchicu, a Sigmund ischezaet za snezhnoj pelenoj.
Prosnuvshis' ot sobstvennogo krika, Sinf'otli provel rukoj po licu i
sel v krovati. Son kazalsya emu nastol'ko yarkim i real'nym, chto on pochti
poveril, budto prisnivsheesya sluchilos' s nim nayavu.
Sinf'otli tryahnul golovoj, otgonyaya navazhdenie, i srazu zhe nahmurilsya:
son, konechno, byl vsego lish' snom, no ved'ma dejstvitel'no zhiva i na
svobode, a pokuda eto tak, emu ne znat' pokoya.
Sinf'otli obulsya, nakinul na plechi mehovuyu kurtku i vstal, sobirayas'
poiskat' ne poyavilis' li vozle doma svezhie sledy, kotorye, byt' mozhet,
pomogut emu vysledit' zlodejku. On uzhe primetil, chto volch'i lapy chasten'ko
ostavlyali otpechatki nepodaleku ot konyushni. Noch'yu snegopada ne bylo, i on
nadeyalsya otyskat' pobol'she novogo.
Uzhe pochti rassvelo. Na gorizonte zasvetilas' lilovaya polosa zimnego
severnogo rassveta. Sinf'otli proshelsya po skripuchemu snegu i ostanovilsya u
dveri v konyushnyu. Ona byla zaperta na zasov, kak on i ostavil ee nakanune,
i nichego podozritel'nogo vozle nee Sinf'otli tozhe ne obnaruzhil. Odnako zhe
on snyal zasov i raskryl nastezh' obe stvorki dveri. Podozhdav, poka glaza
osvoyatsya s temnotoj, on prinyalsya oglyadyvat'sya po storonam. Net, nichego
novogo. Hotya... U steny, vozle samogo vhoda, Sinf'otli zametil kakoj-to
temnyj predmet. On nagnulsya i podobral nahodku. |to byla zhenskaya shal',
temnaya, prosten'kaya, bez bahromy. Rasseyanno on prinyalsya terebit' ee ugly,
poka vdrug ne nashchupal zavyazannyj v odnom iz ugolkov nebol'shoj tverdyj
predmet. SHal' nastol'ko zainteresovala Sinf'otli, chto on pochti tut zhe
otpravilsya pokazat' ee svoej materi, zhelaya obsudit' uvidennoe. On byl
uveren, chto Sunil'd uzhe podnyalas' s posteli.
Sinf'otli zastal hozyajku doma na kuhne, gde ona vypekala hleb vmesto
Hil'dy.
- Mat', - okliknul ee Sinf'otli.
Ona vypryamilas', vstretilas' s nim glazami. Na Sunil'd bylo ee
obychnoe svetloe plat'e, otorochennoe mehami, i, nesmotrya na to chto ona
rabotala u pechi, ni odnogo pyatnyshka ne bylo zametno na chistom polotne.
Tol'ko ruki, belye ot muki, vydavali, chem byla zanyata v to utro gospozha
Sunil'd. Bez ulybki smotrela ona na syna i molchala.
- Horosho proshla noch', mat'? - sprosil Sinf'otli.
- Net, - otvetila ona.
- Strashnye sny, ne tak li?
V ee glazah poyavilsya holodnyj gnev.
- Ne strashnye. Priyatnye. Mne snilsya moj syn. Drugoj syn. Tot,
kotorogo ty ne ubereg, Sinf'otli.
S bezmolvnym proklyat'em Sinf'otli stisnul kulaki.
- Kogda ty govorish' tak, mat', ya nachinayu zhalet' o tom, chto ne pogib
vmeste s nim. |to izbavilo by menya ot tvoih uprekov.
- Da, - v upor proiznesla Sunil'd.
Oni pomolchali nemnogo, a potom Sinf'otli neozhidanno sprosil:
- YA nikogda prezhde ob etom ne dumal, no skazhi mne, mat', kto iz nas
pervym poyavilsya na svet, Sigmund ili ya?
- Sejchas eto uzhe ne imeet znacheniya, - otvetila Sunil'd. - No ya mogu
tebe otvetit'. Ty poyavilsya ran'she. Ty starshij, Sinf'otli.
On vzdohnul. Sejchas eto dejstvitel'no uzhe ne imelo znacheniya,
poskol'ku on byl edinstvennym. Sunil'd smotrela na nego dolgim,
otstranennym vzorom, budto izdaleka. Nakonec ona vnov' zagovorila:
- Ty chto-to hotel ot menya, Sinf'otli, ne tak li?
Da. - On podnyal ruku, v kotoroj derzhal shal', najdennuyu v konyushne. -
Tebe sluchajno ne znakom etot platok?
- Konechno. |to ta shal', kotoruyu ya podarila Hil'de.
Sinf'otli vzdrognul.
- Ty hochesh' skazat', chto eta veshch' prinadlezhala Hil'de?
Guby ego iskrivilis' vygovarivaya nenavistnoe imya.
Sunil'd kivnula i dobavila:
- YA ne mogu poverit' v to, chto govoryat ob etoj devochke.
- Naprasno, - mrachno zayavil Sinf'otli. - Ty by slyshala, mat', kak ona
vereshchala, videla by, kak izgibalas' dugoj, izvivalas' uzhom, kogda ya
shvatil ee, kak skalila svoi ostrye zubki!
- Hil'da sama do smerti boyalas' chernyh sil. Ne mogu poverit', chto ona
im sluzhit, - povtorila Sunil'd. - I ved' imenno ona pribezhala ko mne s
kuvshinom skisshego moloka i uveryala, budto v dome neladno.
Sinf'otli zaskrezhetal zubami.
- I kovarnaya k tomu zhe!.. I hitraya!.. Ej by ne volchicej, ej by laskoj
shmygat'...
On snova prinyalsya terebit' shal' i snova nashchupal uzelok, o kotorom
bylo pozabyl. Pal'cy sami soboj potyanulis' rasputyvat' ego... i vdrug
zamerli.
- CHto eto? - prosheptal Sinf'otli, podnosya k glazam kostyanuyu
cherepashku, brosh', ego sobstvennyj podarok docheri. - Ved' eto... eta veshchica
prinadlezhit Sol'...
Sunil'd pobelela kak polotno. Ona ni mgnoveniya ne verila v vinovnost'
Hil'dy, potomu chto v staroj zhenshchine zhilo strashnoe podozrenie, kotoroe ona
gnala iz myslej kak mogla. Broshka prinadlezhala Sol'. Hil'da nashla etu
igrushku v konyushne v tu noch', kogda volki zagryzli konyuha Kaya. I tyazhelyj
zverinyj duh v komnate vnuchki, ee besprichinnye rydaniya, nochnaya progulka,
iz kotoroj Sol' vernulas' v okrovavlennoj rubahe... Bogi, chto za strashnye
sily ovladeli etim nevinnym sozdaniem?
No Sinf'otli istolkoval smysl nahodki po-svoemu.
- |ta tvar' vyslezhivala moyu devochku, - procedil on skvoz' zuby. - Ona
narochno ukrala cherepashku, chtoby volk mog zapomnit' ee zapah...
Ne dogovoriv, on brosilsya v komnatu docheri. Esli volchica vyslezhivaet
imenno ee, malen'kuyu Sol', to Sinf'otli bol'she ni na shag ne otojdet ot
devushki. Pust' Hil'da berezhetsya, dumal on, vzbegaya po lestnice, v
sleduyushchij raz, kogda on shvatit ee, on bol'she ne stanet osteregat'sya
marat' ruki.
Sol' sidela u okna. Rozovyj utrennij svet struilsya v komnatu,
napolnyaya ee pokoem. Sinf'otli vorvalsya tak neozhidanno, chto devushka ne
uspela spryatat' kinzhal Sigmunda, kotoryj derzhala v ruke, zadumchivo vodya
pal'cami po krasochnomu kamnyu v rukoyati. Tol'ko sejchas Sinf'otli vdrug
vspomnil, chto kinzhal etot propal vmeste s telom pogibshego brata, i
ustavilsya na nego v izumlenii. I kak eto oruzhie okazalos' v komnate Sol'?
Devushka podnyala golovu i ulybnulas'. V ee glazah vspyhnuli krasnye
ogni zrachkov. Ona razzhala pal'cy, i kinzhal so stukom upal na derevyannyj
pol. Sinf'otli popyatilsya. Ego vdrug ohvatil bezotchetnyj strah, i on ne
srazu sumel sovladat' s soboj.
- Dochka, - prosheptal on, - devochka...
Ona smotrela na nego v upor svoimi uzhasnymi pylayushchimi glazami i
ulybalas'.
"Otec, - vzvyvala Sol', sidya u okna i glyadya nevidyashchim vzorom v chernoe
nochnoe nebo, - otec moj, volk, odinoko brodyashchij sredi ravnin, ty slyshish'
menya?"
Bol'shoj dom uzhe spal. Pusto stalo v etom dome, gde nekogda burlila
zhizn', vymerli ego prostornye komnaty, i noch' zapolnila pustotu tenyami i
shorohami.
Otkuda-to izdaleka, s belyh holmov, donessya otvet Sigmunda:
"YA slyshu tebya, Sol'".
"Otec, oni znayut vse".
"Kto? - trevozhno sprosil Sigmund, zateryannyj vdali ot Haloga i
vse-taki ochen' blizkij. - Kto znaet? Komu ty otkrylas', nerazumnoe ditya?"
"Sunil'd i Sinf'otli. Oni dogadalis'. Babushka, vidno, sledila za
mnoj, a Sinf'otli prosto vse ponyal. On vzglyanul na menya i vdrug
ispugalsya... YA bez truda uslyshala ego mysli, oni byli polny besformennogo
uzhasa..."
"Oni eshche zhivy?" - ulovila ona vopros Sigmunda i tut zhe otvetila:
"Da. YA ne smogla prolit' svoyu krov'. Ved' Sinf'otli tvoj brat, o
gospodin moj, a Sunil'd rodila na svet vas oboih..."
"Ty horosho postupila, ne tronuv ih, Sol'. Pust' oni zhivut. YA pridu.
Oni ne povredyat nam".
Devushka vshlipnula, guby ee zadrozhali..
"Otec, otec, mne odinoko bez tebya. Prihodi v etot dom, zhivi so mnoj,
povelevaj lyud'mi. Pust' zdes' vse budet, kak bylo prezhde".
Sigmund dolgo molchal, a potom Sol' vnov' uslyshala ego tverdyj golos,
i, kak i prezhde, pered nej poyavilsya obraz Togo-Kto-Sil'nee. Devushka
tihon'ko vzvizgnula, sovsem po-sobach'i.
"Sol', - obratilsya k nej otec, - neuzheli ty ne ponyala do sih por,
bednaya moya doch', chto nikogda uzhe ne budet tak, kak bylo prezhde?"
"No pochemu zhe? Razve ne bylo vsegda nashej s toboj tajny? S togo chasa,
kak ya poyavilas' na svet i ty priznal vo mne svoe ditya, a ya uvidela v tebe
togo, kto dal mne zhizn', vsegda my byli vdvoem protiv vseh".
"Teper' ya mertv, - otvetil Sigmund, - a ty bol'she chem napolovinu
prevratilas' v dikogo zverya. I... ya lyublyu tebya, prekrasnaya volchica s
zolotistym mehom".
Ona vskochila, zavertelas' vozle okna. Ej neuderzhimo hotelos'
vyskochit' v noch', pomchat'sya navstrechu etomu sil'nomu zovu, uvidet', kak
vyhodit iz snegov belyj volk s vnimatel'nymi chelovecheskimi glazami. No ona
znala, chto ej nel'zya teper' nadolgo pokidat' dom. Sunil'd i Sinf'otli
dolzhny ispytyvat' postoyannyj uzhas pered ee mogushchestvom, inache oni pridut v
sebya i soberutsya s silami, chtoby nachat' nastoyashchuyu ohotu na oborotnej.
Ona navalilas' na okno vsem telom i poslala v noch' otchayannyj prizyv.
"O Sigmund, pridi v etot dom. YA podgotovlyu vse dlya togo, chtoby
vstretit' tebya. Ty ni v chem ne budesh' znat' otkaza..."
"Krug suzhaetsya, - skazal Sigmund. - YA pridu v gorod k lyudyam, potomu
chto zdes' nuzhno ubit'".
"YA ub'yu dlya tebya, skazhi tol'ko - kogo".
"Togo mal'chishku-kimmerijca. My odoleem ego vmeste".
"CHem etot zhalkij chelovek navlek na sebya tvoyu nenavist'?"
"On znaet, kto my takie, i ne boitsya nas".
"CHto s togo? Sinf'otli teper' tozhe znaet".
"Sinf'otli - moj brat, i on ispugan. Kimmerijca ty ne smozhesh' derzhat'
v postoyannom strahe. On ne boitsya tebya. On ne boitsya menya. On sam dikar' i
chudovishche, Sol'. I ya dolzhen horosho podumat' nad tem, kak mne unichtozhit'
ego".
"Klyanus', otec, ya budu ryadom i pomogu tebe. Tol'ko vozvrashchajsya v svoj
dom, Sigmund. Skorej vozvrashchajsya ko mne".
Vsyu noch' dva volka brodili vozle gladiatorskoj kazarmy, vyiskivaya,
net li v ograde shcheli, ne obvalilas' li gde-nibud' stena tak, chtoby po nej
mozhno bylo vzobrat'sya. Tyazhelyj zapah chelovech'ego zhil'ya draznil ih, shchekotal
chutkie nozdri, zastavlyal zadirat' verhnyuyu gubu, obnazhaya zheltovatye klyki v
bezzvuchnom oskale. Lish' na rassvete ushli oni vosvoyasi, i Gunastr, zametiv
ih sledy u vorot kazarmy, vstrevozhilsya ne na shutku.
Pervyj, kogo on uvidel v eto utro, byl mal'chishka-kimmeriec, Konan.
Nehotya Gunastr vynuzhden byl priznat', chto Arvand okazalsya prav: neskol'ko
blestyashchih pobed nad tovarishchami po kazarme, pust' dazhe v trenirovochnyh
poedinkah, poseshchenie odnogo iz veselyh zavedenij s dostupnymi zhenshchinami -
i kimmeriec perestal dikim zverem bit'sya o prut'ya reshetki. Naoborot, on
nachal trenirovat'sya s udvoennym rveniem, starayas' naverstat' upushchennoe za
te dni, kogda on metalsya po svoej kamere v bessil'noj yarosti. On eshche
prineset Gunastru nemaluyu pribyl'.
Zametiv Gunastra, Konan i ne podumal prekratit' trenirovku. On
narochno udvoil usiliya, demonstriruya silu i lovkost' udarov novomu zritelyu,
i pod konec liho "snes golovu" svoemu protivniku, uvertlivomu Karo.
- Molodcy, - skazal Gunastr, - derites' tak zhe na arene, i togda ya
skazhu vam, chto ne zrya teryal s vami vremya.
- Spasibo, - kislo ulybnulsya "obezglavlennyj" Karo. - Mne eshche
povezlo, chto mech u nego segodnya byl ne mednyj, a derevyannyj.
- Gde Arvand? - sprosil staryj naemnik.
- Zdes' ya, - donessya otkuda-to sverhu golos Arvanda, i spustya
neskol'ko minut vezdesushchij vanir uzhe stoyal vo dvore.
Gunastr smeril ego vzglyadom i podzhal guby.
- V poslednee vremya ty ne slishkom mnogo vremeni udelyal svoej rabote,
a?
Arvand ulybnulsya.
- Naprotiv, gospodin. Mne kazhetsya, v dele prirucheniya kimmerijskogo
dikarya ya dobilsya sovsem ne plohih rezul'tatov. Ty eshche zarabotaesh' na nem
kuchu zolota.
- On prinadlezhit Sinf'otli, esli ty ne zabyl o takoj melochi. Tak chto
vse ego pobedy, esli oni, konechno, budut, prinesut vygodu ne stol'ko nam,
skol'ko ego hozyainu.
Gunastr prekrasno znal, chto nespravedliv: v podobnyh sluchayah
vladel'cu kazarmy vsegda dostavalas' neplohaya dolya, no ego vyvodilo iz
sebya slishkom uzh nagloe i nezavisimoe povedenie Arvanda. Vanir vsegda byl
sebe na ume, i, hotya Gunastr vpolne doveryal emu, v ego otnoshenii k
pomoshchniku prodolzhala ostavat'sya izvestnaya dolya nastorozhennosti. Vot i
sejchas Arvand smotrel na nego, slovno otgorodivshis' stenoj, i ulybalsya
tak, tochno znal nechto, o chem i Gunastru neploho by pripomnit'. Stariku
zahotelos' udarit' ego po licu, vtoptat' v gryaz' i bit' do teh por, poka
naglec ne perestanet uhmylyat'sya. Vmesto etogo Gunastr tol'ko perevel
dyhanie i serdito progovoril:
- Sledi poluchshe za tem, chtoby vorota byli zaperty kak sleduet,
osobenno na noch'. CHasovyh vooruzhit' poluchshe i ne ostavlyat' s naruzhnoj
storony, dazhe esli nachnetsya bunt. Mozhet byt', razumnee vsego bylo by
postavit' na stenu luchnikov...
- CHto-nibud' sluchilos'? - Teper' ulybka ischezla s lica Arvanda, i on
vyglyadel ne na shutku ozabochennym.
- Nichego osobennogo poka ne sluchilos'. Idem so mnoj, ya tebe koe-chto
pokazhu.
Arvand kivnul i zhestom podozval k sebe Hunnara, peredavaya emu svoj
obityj zheleznom shest.
- Posledi poka za trenirovkami. Esli kimmeriec slishkom uvlechetsya i
nachnet kogo-nibud' kalechit', bej v solnechnoe spletenie. On paren'
krepkij...
Prinimaya shest, Hunnar krivo ulybnulsya.
- Blagodaryu za somnitel'nuyu chest'. Znachit, v sluchae chego mne nadlezhit
ostanovit' kimmerijca? Proshche otorvat' medvedya ot ego narechennoj vo vremya
sluchki, chem etogo dikarya ot cheloveka, kotorogo on vzyalsya ubivat'.
- Eshche odna ne v meru boltlivaya svin'ya, - skazal Gunastr i brosil na
Hunnara ugrozhayushchij vzglyad.
Hunnar popyatilsya, no hozyain uzhe otvernulsya ot nego.
Konan stoyal v ozhidanii novogo protivnika, no kraem glaza postoyanno
sledil za Gunastrom. Staryj rubaka vyglyadel razdrazhennym i vstrevozhennym.
Interesno, chto moglo sluchit'sya? Uzh ne svyazano li eto kakim-to obrazom s
nochnym pohishcheniem osuzhdennoj? Esli starik chto-to pronyuhal... Vspomniv, kak
slavno on poteshilsya toj noch'yu, uvolakivaya plennicu vmeste so stolbom
pytok, kimmeriec uhmyl'nulsya.
Gunastr vyshel za vorota. Sledom za nim pokinul dvor i ego pomoshchnik.
Volch'i sledy na snegu vokrug sten kazarmy vse eshche otchetlivo byli vidny, i
Gunastr podvel k nim Arvanda. Vanir naklonilsya, tronul sled rukoj, i emu
pokazalos', budto on chuvstvuet, kak prikasaetsya k ch'ej-to holodnoj i
zhestokoj vole. Arvand ponimal, konechno, chto eto vsego lish' plod ego
voobrazheniya, no izbavit'sya ot navyazchivogo oshchushcheniya ne mog.
- Ih dvoe, - skazal Gunastr, vnimatel'no rassmatrivavshij sledy. -
Dvoe. Velikij Mitra, tol'ko etogo nam i ne hvatalo.
- A ty bol'she ne dumaesh', chto etogo zverya poslal Igg nam vo blago? -
sprosil ego Arvand.
- Dazhe stariki bol'she tak ne dumayut, - otvetil Gunastr. - Nu,
odnogo-to iz etih zveryug my znaem v lico. Vernee, odnu. Ej teper' ne ujti,
vsyakij opoznaet.
Arvand vypryamilsya, ser'ezno posmotrel na mrachnoe, surovoe lico
hozyaina.
- |to ne Hil'da, - skazal vanir.
Gunastr podskochil ot udivleniya.
- CHto znachit "ne Hil'da"? Ee pojmali pryamo na meste prestupleniya,
razve ty ne slyshal? Ves' rot u nee byl v krovi, sama bosaya na snegu... A
razve ne govorili, chto chelovecheskie sledy, kotorye nahodili vozle volch'ih,
byli malen'kimi, kak u zhenshchiny?
- Vtoroj oboroten' dejstvitel'no zhenshchina, - soglasilsya Arvand, - no
tol'ko neschastnaya kuharka tut ni pri chem.
- Ni pri chem? No esli ona dejstvitel'no nevinovna, to pochemu zhe
oboroten' prishel ej na pomoshch'? Zachem on spas ee ot raspravy?
- Ee spas ne oboroten', - posle korotkoj pauzy skazal Arvand.
Nehoroshee predchuvstvie zakralos' v dushu Gunastra, i starik slegka
otodvinulsya.
- Tebe chto-to izvestno ob etom?
Arvand kivnul i ulybnulsya, zaranee znaya, chto starika eto vyvedet iz
sebya. I on ne oshibsya: shirokoe lico Gunastra zalilos' bagrovoj kraskoj, on
v razdrazhenii topnul nogoj i ryavknul:
- Slushaj, ty, zhivotnoe! Ne smej naglo uhmylyat'sya! Skol'ko raz ya
govoril tebe eto?
- Mnogo, - soglasilsya Arvand, ulybayas' eshche shire.
- Esli hochesh' chto-to skazat', govori, tol'ko prekrati skalit' zuby.
Kto zhe, po-tvoemu, osvobodil ved'mu, esli ne oboroten'?
- YA, - zayavil Arvand vpolne ser'ezno.
Gunastr poperhnulsya.
- CHto ty skazal?
- |to ya osvobodil Hil'du toj noch'yu, chtoby ee ne pobili kamnyami vmesto
nastoyashchej vinovnicy.
Otdyshavshis', Gunastr ispytuyushche posmotrel na svoego sobesednika,
odnako Arvand i ne dumal shutit'.
- Bednaya Hil'da nikogda ne znalas' ni s kakoj magiej, - spokojno
prodolzhal Arvand. - Vse, chto s nej sluchilos', - eto cep' nedorazumenij,
vyzvannyh podozritel'nost'yu i vseobshchim strahom pered vervol'fom.
- Kak ty posmel! - vymolvil nakonec Gunastr. - Ved' Sovet Starejshin
prigovoril ee.
- Sovet Starejshin oshibaetsya ne v pervyj raz. I ya uveren v tom, chto
Hil'da - obyknovennyj chelovek, nikakaya ne ved'ma. K tomu zhe ona bol'na.
- Pust' dazhe i tak, - proburchal Gunastr, kotoryj chuvstvoval, chto
vanir otdaet sebe polnyj otchet v svoih postupkah. - Vse ravno ty ne imel
nikakogo prava podvergat' opasnosti sebya, nashu kazarmu, moyu reputaciyu...
Iz-za kakoj-to rabyni...
- A sam ya kto? - napomnil Arvand.
- Moj drug i pomoshchnik, - otrezal soderzhatel' kazarmy. - Ne smej
bol'she govorit' ob etom.
- Horosho, gospodin.
S minutu Gunastr ispepelyayushchim vzorom smotrel na vanira, no tot
sohranyal polnuyu nevozmutimost', i starik snova sdalsya.
- Skol'ko tebya pomnyu, ty vsegda byl upryam kak osel. Ladno,
predpolozhim, ty prav i eta Hil'da - dejstvitel'no vsego lish' hvoroe ditya.
No chtoby utverzhdat' takoe, nuzhno znat' navernyaka, _k_t_o_ zhe togda
nastoyashchaya ved'ma? A uzh eto-to tebe kak raz i neizvestno.
Arvand nemnogo pomolchal.
- Net, - skazal on minutu spustya. - YA v samom dele znayu, kto v nashem
gorode prinimaet volch'e oblich'e i ubivaet lyudej. - On eshche raz potrogal
sledy, a potom razrovnyal sneg sapogom. - Vot poetomu-to oni na menya i
ohotyatsya.
V okne stoyala noch'. Sinf'otli sidel odin v ogromnom pustom zale
svoego doma. Tusklyj svet odinokogo fakela ele-ele rasseival t'mu. Gorod
zatailsya, utonul v glubokih sugrobah. V etu gluhuyu noch' nikto ne otkroet
dver' na stuk zaplutavshego putnika. V etu noch' domashnie poboyatsya vpustit'
v dom muzhchinu, pripozdnivshegosya s ohoty, i deti ne otkroyut materi, esli ta
vozvrashchaetsya v temnote, - vdrug eto ne blizkij chelovek, vdrug eto ne
strannik, a oboroten'-lyudoed s sidyashchej u nego na spine ved'moj?
Ves' gorod prislushivalsya v strahe, znaya, chto Zlo besshumno kradetsya po
zasnezhennym pustynnym ulicam. Zapah zla sochilsya skvoz' plotno zakrytye
stavni, probiralsya v shcheli, i uzhasom pahlo v Haloga.
Sunil'd zaperlas' u sebya. Sinf'otli potyagival vino v odinochestve.
Byt' mozhet, on odin vo vsem gorode ne ispytyval sejchas chuvstva straha. Ego
snedala dosada. On dosadoval na strazhnika, kotoryj pozvolil sebya ubit' i
pohitit' koldun'yu, - voron na postu lovil, ne inache! No samuyu zhguchuyu
nenavist' ispytyval Sinf'otli k samomu sebe. Derzhat' etu malen'kuyu
licemernuyu dryan' v rukah i ne slomat' ej sheyu! I vse potomu, chto on iz
kakih-to idiotskih soobrazhenij blagorodstva ne zahotel etogo delat',
predpochitaya predostavit' kazn' palachu. Net, v sleduyushchij raz on zabudet o
chesti, zabudet obo vsem, krome odnogo: ved'ma dolzhna byt' unichtozhena.
Bol'she nikakih kolebanij ne budet.
Sinf'otli szhal kulak i s siloj udaril po stolu.
- Brat, - s toskoj progovoril on v gulkuyu pustotu zala, - o Sigmund,
kak mne nedostaet tebya!
Emu pokazalos', chto kto-to smotrit na nego v okno. Sinf'otli
obernulsya, no nichego ne zametil.
- YA slishkom mnogo vypil segodnya, - probormotal on. - Interesno, eshche
ostalos'?
On poboltal v vozduhe kuvshinom i uslyshal plesk zhidkosti. Togda,
raskryv rot poshire, Sinf'otli vlil v sebya ostatki vina i, kryaknuv, obter
podborodok.
I snova on pochuvstvoval na sebe chej-to pristal'nyj vzglyad. Na etot
raz v okne mel'knuli dve krasnye svetyashchiesya tochki. Sinf'otli oshchutil, kak
uzhas ohvatyvaet ego, ledenit dushu. Nichego podobnogo etot besstrashnyj voin
do sih por ne ispytyval. On poproboval vstat' i ponyal, chto nogi ego ne
derzhat.
Tiho skripnula dver', i Sinf'otli snova zamer. Bol'she nikakih zvukov
do nego ne donosilos', no teper' Sinf'otli kazhdoj kletochkoj svoego
napryagshegosya tela oshchushchal v dome ch'e-to postoronnee prisutstvie. _O_n_o
bylo zdes'. _O_n_o_ stoyalo, pritaivshis' v temnote, i s holodnym i
pristal'nym vnimaniem izuchalo cheloveka, osveshchennogo nevernym svetom
koptyashchego fakela.
Tak proshlo neskol'ko beskonechno dolgih minut. Nakonec Sinf'otli
usiliem voli sbrosil s sebya ocepenenie, protyanul ruku, shvatil fakel i
metnul ego po napravleniyu k dveri. Na sekundu plamya osvetilo chernyj siluet
ochen' strojnogo cheloveka, stoyashchego u poroga v spokojnoj poze, a potom,
zashipev, pogaslo. Zal pogruzilsya v polnuyu temnotu. I iz etogo absolyutnogo
mraka donessya smeshok. Zatem v vozduhe prosvistel kinzhal i vpilsya v
pritoloku nad golovoj Sinf'otli. Alyj kamen', ukrashayushchij rukoyat' kinzhala,
vspyhnul yarche desyatka fakelov, zalivaya ogromnyj pirshestvennyj zal
bespokojnym bagrovym svetom.
Sinf'otli oshchutil dyhanie ledyanogo holoda, slovno na nego poveyalo
vetrom s zasnezhennyh gornyh vershin. CHernyj siluet v dveryah poshevelilsya,
sdelal shag vpered. Sinf'otli szhalsya, kak pruzhina, i kosnulsya rukoj
kinzhala, pylayushchego v pritoloke. Pust' koldovskoe, pust' chuzhoe, no vse-taki
eto bylo oruzhie. Asir ne pozvolit chernoj nochnoj teni rasterzat' ego, tochno
bezzashchitnogo yagnenka. No edva pal'cy cheloveka pritronulis' k rukoyatke, kak
ih obozhglo nesterpimym holodom, i Sinf'otli s proklyatiem - otdernul ruku.
I snova prozvuchal legkij smeshok tainstvennogo gostya. Sinf'otli vzdrognul.
S ogromnym trudom ovladev soboj, chelovek sprosil:
- Kto ty? Kak ty voshel syuda?
- Ty zval menya, vot ya i prishel, - byl otvet.
- YA ne zval tebya, demon, - hriplo prosheptal Sinf'otli, cepeneya pod
vzglyadom krasnyh pylayushchih glaz na vse eshche ne razlichimom v temnote lice.
- Ty oshibaesh'sya, i ya vovse ne demon, - hmyknul prishelec. CHto-to
smutno znakomoe i ottogo eshche bolee uzhasnoe prozvuchalo v etom smeshke.
Neznakomec sdelal eshche neskol'ko shagov k Sinf'otli, i s kazhdym ego novym
shagom alyj kamen' na rukoyati kinzhala pylal vse yarche i yarche.
Sinf'otli vstal. Emu nachinalo kazat'sya, chto on shodit s uma, chto na
nego nadvigaetsya chudovishchnoe zerkalo, v kotorom on vidit svoe iskazhennoe
otrazhenie. Narusheny byli vse cveta: volosy ne solomennogo cveta, a belye,
glaza ne svetlo-serye, a krasnye... i eto koshmarnoe chernoe lico, tonushchee v
teni...
I vdrug strah v odno mgnovenie otpustil Sinf'otli, kogda on
neozhidanno ponyal, kto pered nim.
- Sigmund, - proiznes Sinf'otli, razom oslabev ot tol'ko chto
perezhitogo uzhasa.
Prishelec ulybnulsya. Teper' somnenij uzhe ne ostavalos': takaya ulybka -
ozornaya i vmeste s tem chut' vysokomernaya - byla tol'ko u Sigmunda.
- Ty zval menya, brat, - povtoril on, i krasnyj svet v ego glazah
medlenno ugas, zataivshis' lish' na samom dne zrachkov. - Ved' ty zval menya.
Ty okliknul menya po imeni, kogda ya, neprikayannyj, brodil vokrug doma, gde
my s toboj rodilis'.
- Da, - shepnul Sinf'otli.
- No eshche ran'she menya pozvala syuda moya Sol'...
Sinf'otli nikogda prezhde ne zamechal za Sigmundom osobennoj
privyazannosti k devushke, kotoraya schitalas' ego plemyannicej. No ego ne
nastorozhila intonaciya, s kotoroj yavivshijsya iz zapredel'nyh mirov brat
proiznes eti slova: "moya Sol'". Slishkom vzvolnovan byl, chtoby zametit' eshche
odnu strannost'.
Teper' brat'ya stoyali drug protiv druga, odin - smushchennyj,
rasteryannyj, drugoj - uverennyj v sebe, s legkoj ulybkoj na
mertvenno-blednom lice. Vneshnee shodstvo tol'ko podcherkivalo eto razlichie
mezhdu nimi.
Po derevyannomu polu prozvuchali ch'i-to shagi. Bliznecy obernulis'
odnovremenno i uvideli, chto na poroge komnaty, shatayas' i hvatayas' rukami
za gorlo, stoit ih mat'. Na Sunil'd byla tol'ko holshchovaya rubaha s
razvyazannymi u vorota tesemkami i spolzshaya na plechi shal'. V bagrovom
svete, struyashchemsya iz krasnogo kamnya, glaza staroj zhenshchiny, kazalos', byli
zality ne slezami a krov'yu.
- CHto eto?.. - prosheptala Sunil'd. - Zachem ty draznish' menya, syn?..
Otkuda u tebya eto zerkalo?..
Sinf'otli perevel vzglyad na Sigmunda. ZHivoj mertvec pobelel, i dazhe
krasnye spolohi ne mogli skryt' etoj blednosti, zalivshej ego hishchnoe lico.
Guby Sigmunda zadrozhali, i on brosilsya k Sunil'd.
- Mat'! - vskriknul on, uvidev, chto staraya zhenshchina, teryaya soznanie,
medlenno osedaet na koleni. Pylayushchimi v krasnom zareve rukami on podhvatil
ee i tut zhe vypustil, strashno zakrichav.
Sigmund stoyal nad upavshej zhenshchinoj, otkinuv nazad svetlovolosuyu
golovu i shiroko raskryv rot, i krichal, krichal, i ot ego zverinogo voplya u
Sinf'otli styla v zhilah krov'. Nakonec krik stal slabee. Sigmund prostonal
neskol'ko raz i zatih. Potom ego glaza vstretilis' s glazami brata, i
Sigmund popytalsya ulybnut'sya. Sinf'otli porazila nechelovecheskaya bol',
kotoraya glyadela na nego uz krasnovatyh zrachkov oborotnya.
- YA obzhegsya, - sovsem tiho skazal Sigmund. - No eto ne ozhog, eto
bol'nee... |to huzhe vsego, chto ya kogda-libo ispytyval.
On sklonilsya nad mater'yu i s toskoj posmotrel na nee, ne smeya bol'she
k nej pritronut'sya.
- Ty byl ee lyubimym synom, - skazal Sinf'otli, ne znaya, chem eshche
uteshit' brata.
No oboroten' uzhe prishel v sebya i vypryamilsya. Na ego lice poyavilos' to
samoe nadmennoe vyrazhenie, kotoroe bylo tak horosho znakomo Sinf'otli.
- |to bol'she ne imeet znacheniya, - skazal Sigmund. - YA vernulsya v svoj
dom i budu zhit' zdes'. Slugi eshche ostalis'?
Sinf'otli pokachal golovoj. Sigmund uselsya v kreslo i razvalilsya
poudobnee.
- Togda _t_y_ budesh' prisluzhivat' mne, - skazal on i nastavil na
brata ukazatel'nyj palec. - Podaj-ka mne vina.
Sinf'otli molcha nalil emu iz svoego kuvshina. V golove u nego tupo
stuchal kakoj-to molot. On ploho videl v etom boleznennom bagrovom svete i
ploho ponimal proishodyashchee.
Sigmund otpil vina i pohvalil vkus i buket. Sinf'otli stoyal ryadom,
gotovyj nalit' eshche. Emu hotelos' podojti k materi, no on ne smel
poshevelit'sya bez pozvoleniya etogo strannogo gostya, kotoryj byl ego bratom.
Vdrug Sigmund rassmeyalsya.
- A ved' ty poteryal telo svoego brata, Sinf'otli?
Asir vzdrognul i kivnul..
- Net, ty ne poteryal ego. Ne ubivajsya iz-za etogo, moj zabotlivyj,
predannyj brat. YA sam ushel. A ty ved' hotel menya pohoronit'. Ty ved' szhech'
menya hotel...
- Ty byl mertv Sigmund - s trudom vymolvil Sinf'otli.
- Mertv? Otchasti da. No ne sovsem, kak vidish'. YA i zhiv, ya i umer...
no bol'she zhiv, chem umer.. Sprosi hot' Arnul'fa Sverchka, kotoryj vse pro
vseh znaet.
- Arnul'fa zaeli volki, - mashinal'no skazal Sinf'otli. - Ego nashli
pryamo na ulice, nepodaleku ot harchevni "Buryj Byk". Sneg na neskol'ko
futov vokrug byl zabryzgan ego krov'yu...
- Otzhuzhzhal, znachit, nash Sverchok, - s ravnodushnym vidom protyanul
Sigmund, no ulybka pomimo voli tronula ego uzkie guby. - Otkuda zhe v
gorode volki, a?
Sinf'otli zadrozhal. Kakaya-to nevedomaya sila stisnula na mig ego
serdce neob®yasnimym strahom. Kak budto razgovor zashel o chem-to ochen'
opasnom. Peremogaya sebya, on otvetil:
- |to oboroten', Sigmund. Sluzhanka po imeni Hil'da, nasha kuharka,
kotoruyu ya sam i kupil v dom... Ona ostavlyala na snegu sledy, volch'i i
chelovecheskie. Pomogi mne, brat! YA ne znayu, kem ty stal i kakaya sila
vernula tebya na zemlyu, no, esli ty vse eshche lyubish' menya, pomogi odolet'
koldovstvo...
Sinf'otli zamolchal. Strashnyj krasnyj ogon' pylal v glazah Sigmunda, i
Sinf'otli ne v silah byl otvesti vzglyada ot etih nepodvizhnyh glaz. Nakonec
Sigmund opustil golovu i usmehnulsya.
- ZHenshchina, govorish'? Nasha Hil'da?
- Da, - skazal Sinf'otli. - YA uveren v etom.
- Horosho, - tverdo proiznes Sigmund. - YA pomogu tebe. No ty budesh'
delat' to, chto ya prikazhu. Slushaj, brat. Zavtra ty otpravish'sya v
gladiatorskie kazarmy i pogovorish' s Gunastrom. Pust' starik k vecheru
otpravit syuda pod nadezhnoj ohranoj togo, kto ubil menya. Kimmerijca.
- Pri chem tut kimmeriec? YA vzyal ego radi togo, chtoby on teshil tvoyu
dushu krovavymi podvigami.
Sigmund ulybnulsya, obnazhiv ochen' belye zuby.
- YA znayu. Ty ochen' zabotlivyj rodstvennik. No mne nuzhen etot chelovek.
I ty privedesh' ego ko mne. - On naklonilsya vpered i povtoril tihim
golosom, ot kotorogo u Sinf'otli moroz poshel po kozhe: - Ty privedesh' ko
mne kimmerijca, brat.
- Esli tvoi chernye kameshki popali v etu chast' kruga, to ty proigral,
- vtolkovyval Konanu Hodo. Oni sideli na kortochkah vozle kruga,
nacherchennogo oskolkom kirpicha na kamennyh plitah. Hodo obuchal molodogo
varvara odnoj iz beschislennyh azartnyh igr, do kotoryh ryzhij tolstyak byl
bol'shoj ohotnik.
Konan nedovol'no morshchil nos, vorosha chernye i belye kameshki na svoej
shirokoj ladoni.
- Bol'no slozhnye oni, vse eti pravila, - skazal on nakonec, - net li
chego poproshche, Hodo?
- Kuda uzh proshche! - proiznes Hodo ubeditel'no. - U vas v Kimmerii
nebos' vsego i igr - kto komu skoree kosti perelomaet!
Kimmeriec hmyknul, dovol'nyj. Hodo smotrel na nego zadumchivo, zadrav
borodu. S odnoj storony, igrat' s Hunnarom tolstyaku nadoelo, tot vse vremya
norovit szhul'nichat'. S dugoj storony, Konan, nesmotrya na svoyu dikarskuyu
chestnost', protivnik nebezopasnyj, i v razdrazhenie ego luchshe ne vvodit'.
Vdrug varvar vytyanul sheyu vglyadyvayas', i ego lico prinyalo zlobnoe
vyrazhenie. V kazarme poyavilsya Sinf'otli. No proklyatyj asir snova byl ne
odin: on stoyal vozle Gunastra, a iz glubiny dvora k nim priblizhalsya
Arvand. Skripnuv zubami, Konan otvernulsya. Hodo, vse eto vremya vnimatel'no
sledivshij za molodym kimmerijcem, tknul ego v bok kulakom i zametil:
- A ty prosto krovavyj pes, kimmeriec. Ne bespokojsya, rano ili pozdno
Sinf'otli budet tvoj i ty razrezhesh' ego na kusochki. Takie, kak ty,
dobivayutsya svoego. A sejchas slushaj luchshe menya: esli tvoi belye kameshki
popadayut na moe pole...
Sinf'otli srazu proizvel na Gunastra kakoe-to strannoe vpechatlenie.
Starik znal asira s detstva i potomu ochen' bystro zametil, chto togo budto
podmenili. Sinf'otli, obychno takoj spokojnyj i vyderzhannyj, vse vremya
vzdragival i oziralsya. Kogda Gunastr kosnulsya rukoj ego plecha i povtoril
svoj vopros, Sinf'otli podskochil i ustavilsya na soderzhatelya kazarmy shiroko
raskrytymi glazami.
- Sinf'otli, ty ne bolen?
- YA zdorov, - bystro skazal asir. - I doma tozhe vse v poryadke. I
vysokorodnaya Sunil'd moya mat', ona...
Podoshedshij v etot moment Arvand kivnul emu v znak privetstviya. Glyadya
na vanira sumasshedshim vzglyadom pochti belyh glaz, Sinf'otli eshche raz
probormotal:
- I vysokorodnaya Sunil'd ne lezhit bez soznaniya na poroge
pirshestvennogo zala. I ne obzhigayut do kostej prikosnoveniya materinskih
ruk... - On tryahnul golovoj, otgonyaya strashnye vospominaniya, kotorye
otchasti prinadlezhali ne emu. - Slovom, Gunastr, - skazal on proyasnivshimsya
golosom, - ya hochu, chtoby segodnya vecherom etot kimmeriec... tot, kto ubil
menya... _M_o_j_ kimmeriec byl u menya doma. YA zabirayu ego, ponyatno? Segodnya
vecherom privedi ego. - Sinf'otli smorshchilsya, vspominaya, vse li on skazal. -
Da, - dobavil on posle nekotorogo razdum'ya, - vspomnil. Pod nadezhnoj
ohranoj. Privedi segodnya vecherom ko mne togo kimmerijca, kotorogo ya vzyal v
plen, i pod nadezhnoj ohranoj. Tak nuzhno. YA ne znayu, zachem i pri chem tut
kimmeriec, no nuzhno imenno tak.
Arvand smotrel na asira mrachnee tuchi. Bylo chto-to ochen' trevozhashchee v
povedenii Sinf'otli. Asir proizvodil vpechatlenie ne to bol'nogo, ne to
p'yanogo. Bylo vidno, chto on neset bred i nahodilsya na grani bezumiya. No
eshche veroyatnee bylo drugoe predpolozhenie, i ono-to prishlo Arvandu na um v
pervuyu ochered': oboroten' vse zhe nastig svoego brata i nalozhil na nego
pechat' svoego duha. Teper' gordyj Sinf'otli - prosto bezmozgloe orudie v
rukah zhivogo mertveca. Luchshe vsego bylo by ubit' Sinf'otli i tem samym
osvobodit' ego dushu ot proklyatiya, a Haloga - ot opasnosti, kotoruyu neset
syn Mladshego Boga. No kak eto sdelat' sejchas, u vseh na glazah? I chto
ozhidaet v takom sluchae Arvanda, esli on podnimet ruku na znatnogo
cheloveka? Mozhno, konechno, zanyat'sya podstrekatel'stvom i natravit' na
Sinf'otli Konana... Von kak sverkayut glaza u mstitel'nogo kimmerijca! No
Arvandu pochemu-to ne hotelos' uvidet', kak mal'chishku-varvara razorvut na
chasti vzbeshennye koni.
I potomu vanir nepodvizhno stoyal v polushage ot Gunastra, ryadom s
hozyainom i vse-taki chut' otstupiv, i bezmolvno slushal sbivchivye
rasporyazheniya Sinf'otli.
Asir provel rukoj po lbu i brosil na Gunastra rasteryannyj vzglyad.
- Znachit, ty ponyal, chto nuzhno sdelat'?
Gunastr obodryayushche pohlopal ego po plechu.
- Pozhalujsta, ne bespokojsya, Sinf'otli. Mal'chishka prinadlezhit tebe, i
segodnya vecherom ya sam ego dostavlyu.
Sinf'otli kivnul i, ne pribaviv bol'she ni slova, povernulsya i vyshel
iz vorot. Ohranniki srazu zhe zalozhili zasov.
Gunastr provodil ego vzglyadom, potom peredernul plechami i povernulsya
k Arvandu.
- CHto eto s nim? Bolen, chto li? Ili v gorode opyat' poyavilis'
narkotiki?
Arvand molchal. Oboroten' potreboval dostavit' emu Konana - cheloveka,
kotoromu izvestno, kto takaya Sol' i kto ee otec. Skoro, ochen' skoro
vervol'f doberetsya i do vtorogo, komu izvestny vse ego tajny. I togda
nastanet chered Arvanda. Net uzh, luchshe nanesti udar pervomu. Nado
pogovorit' s kimmerijcem, i chem skoree, tem luchshe.
- |j, - skazal Gunastr, - ya, po-moemu, zadal tebe vopros! Ili tvoya
nepochtitel'nost' doshla uzhe do togo, chto ty voobshche perestal so mnoj
razgovarivat'?
- Izvini, - skazal Arvand. - YA i vpravdu nevezhliv.
Gunastr razdrazhenno hmyknul.
- Dlya menya eto ne novost'. Tak chto ty dumaesh' o Sinf'otli?
Mgnovenie Arvand ispytuyushche smotrel na svoego hozyaina, a potom vdrug
reshilsya:
- YA dumayu, tut vmeshalis' zlye chary. On stal opasen. On ochen' opasen.
Gunastr mahnul rukoj, razdrazhayas' eshche bol'she.
- Gluposti. YA znayu ego s detskih let.
- Sobaka, kotoruyu vyrastil, vzyav shchenkom, tozhe ne opasna, poka ne
podcepit beshenstvo.
- Vechno ty govorish' zagadkami. Po-tvoemu, mne nechego bol'she delat',
kak tol'ko lomat' nad nimi golovu? Opasen Sinf'otli ili net, segodnya
vecherom ya preprovozhu k nemu parnya.
- Sam? - Arvand edva sderzhalsya, chtoby ne vykriknut' eto slovo.
- Sinf'otli skazal "pod ohranoj", ty zhe slyshal. Konechno, ya sam
dostavlyu kimmerijca. Menya-to emu ne obstavit', esli vzdumaet bezhat'.
Arvand chut' li ne do krovi prikusil gubu. On znal, chto kogda u
Gunastra poyavlyaetsya na lice eto nepreklonnoe vyrazhenie, sporit' so
starikom ne tol'ko bespolezno, no i nebezopasno. Vanir oshchutil ostroe
zhelanie napit'sya do bespamyatnogo sostoyaniya i zabyt' obo vsem. Hotya by na
vremya.
Posle uzhina, kogda Konan uzhe gotovilsya k priyatnomu svidaniyu so svoim
solomennym matrasom (posle boya v pamyat' Sigmunda kimmerijcu pomenyali
postel' i prinesli svezhej solomy), ego okliknul povar Akun.
- Tebya zovet hozyain, kimmeriec. Idi k nemu.
Rugayas' sebe pod nos, Konan lenivo poplelsya vo dvor kazarmy. Starik v
svoej dlinnoj kol'chuge zhdal ego, zalozhiv ruki za poyas. Konan ostanovilsya v
desyati shagah ot soderzhatelya kazarmy i s interesom ustavilsya na nego.
Gunastr byl vooruzhen do zubov. Dlinnye sedye volosy priderzhival na lbu
obruch. Kol'chuzhnyj kapyushon byl otkinut na spinu, sheyu zashchishchal nebol'shoj
metallicheskij vorotnik. Kimmeriec, konechno, ne mog znat', chto neob®yasnimyj
strah Arvanda kakim-to obrazom peredalsya i ego hozyainu. Hot' starik i
vysmeyal svoego pomoshchnika, hot' on i otkazalsya slushat' ego predosterezheniya,
tem ne menee schel za luchshee prinyat' koe-kakie mery predostorozhnosti.
- YA poluchil segodnya rasporyazhenie dostavit' tebya v dom Sinf'otli,
malysh, - zayavil starik, glyadya na roslogo kimmerijca snizu vverh. - Tak chto
beri teplyj plashch i otpravlyajsya. Smotri, chtoby mne ne prishlos' tebya dolgo
zhdat'!
Konan pochti begom brosilsya v svoyu kamorku za mehovym plashchom. Serdce
varvara pelo i likovalo: v dom Sinf'otli! On otpravlyaetsya v logovo svoego
vraga! Pust' hot' desyatok vervol'fov vstanut mezhdu kimmerijcem i
chelovekom, kotorom on nenavidit, - Konan znal, chto v konce koncov uvidit,
kak Sinf'otli b'etsya v predsmertnyh sudorogah.
Gunastr nevol'no usmehnulsya, glyadya v shirokuyu spinu yunoshi. On horosho
ponimal, chto proishodit sejchas v etoj dikoj i beshitrostnoj dushe. CHto zh,
delo Gunastra - vypolnit' poruchenie, a uzh o svoej bezopasnosti Sinf'otli
pust' pozabotitsya sam.
- YA gotov, - skazal Konan, besshumno podkravshis' k stariku so spiny. K
velikomu razocharovaniyu molodogo kimmerijca, Gunastr dazhe ne vzdrognul. On
voobshche sdelal vid, chto manevr Konana ne proizvel na nego nikakogo
vpechatleniya (so storony starogo rubaki eto bylo chistoj vody licemeriem).
- Poshli, raz gotov, - skazal Gunastr i netoroplivo zashagal k dveri.
On podumal eshche raz o tom, chto stoilo, navernoe, zakovat' kimmerijca v
cepi. No Arvand chut' li ne na kolenyah umolyal soderzhatelya kazarmy ne delat'
etogo. Veroyatno, chertov vanir opyat' prav. Konanu uzhe prihodilos' vyhodit'
v gorod i nichego strashnogo ne stryaslos'. Proklyatyj holop, etot Arvand
slishkom chasto on okazyvaetsya prav. Odnako sovetu vooruzhit' kimmerijca
Gunastr sledovat' otkazalsya, prichem naotrez: eto bylo by sovsem uzh glupo.
Za spinami kimmerijca i starogo giperborejca zalozhili zasov. Lyazgnuli
mechi strazhnikov, zanyavshih svoj post, i vse stihlo. Krugom byli sugroby,
sinie v prizrachnom lunnom svete, i tonushchie v snegu doma. ZHeltye poloski
sveta probivalis' iz-za plotno zakrytyh staven.
Okazavshis' vdvoem na nochnoj ulice, Konan i Gunastr vdrug obratili
vnimanie na to, kakim pustym i tihim stal gorod. Kak budto s nastupleniem
temnoty Haloga vymer. Na ulicah i ploshchadyah ne bylo vidno ni odnogo
cheloveka, i zheltyj svet v pritaivshihsya domah kazalsya tainstvennym i
prizrachnym, slovno za etimi stavnyami besshumno snovali privideniya.
Gunastr tryahnul golovoj, otgonyaya neumestnye mysli. CHto za gluposti!
Gorod kak gorod - Haloga nichut' ne izmenilsya za etot mesyac. A chto do
otsutstviya lyudej na ulicah - komu ohota brodit' moroznoj noch'yu?
Konan chutko prislushivalsya, starayas' ulovit' malejshij zvuk. Nozdri
varvara slegka razduvalis'. Sejchas on byl pohozh na krupnogo molodogo
hishchnika, kotoryj vyshel na ohotu i zhelaet udostoverit'sya v tom, chto
poblizosti net eshche bolee krovozhadnogo svirepogo zverya i chto sam on ne
prevratitsya po nelepoj neostorozhnosti iz ohotnika v zhertvu. Pohozhe, osmotr
vpolne udovletvoril kimmerijca. On brosil na Gunastra voprositel'nyj
vzglyad. Starik kivnul, i oba oni dvinulis' vpered. Sneg hrustel pod ih
myagkimi sapogami.
Tak oni minovali neskol'ko neprivychno tihih pitejnyh zavedenij,
priunyvshij dom terpimosti, otkuda ne donosilos' ni smeha, ni vizga, ni
p'yanyh voplej, svernuli na obezlyudevshuyu ploshchad', otkuda eshche vchera ushel
otryad brodyachih naemnikov, kotoryj stoyal tam lagerem, zheg kostry i ves'ma
nazojlivo predlagal svoi uslugi. Nikogo ne vstretili oni i v bolee
respektabel'noj chasti goroda. Gorod byl pustynnym v polnom smysle etogo
slova. Bezlyudnye ulicy proizvodili ugnetayushchee vpechatlenie. No, s drugoj
storony, esli putnikam ne popadalis' navstrechu druz'ya, to i vragi tozhe ne
napadali na nih. Na ulicah Haloga v etot chas voistinu ne bylo
n_i_k_o_g_o_.
- Gunastr!..
Zvuk etogo golosa, donosivshijsya otkuda-to iz sosednego pereulka,
zastavil starika i ego molodogo sputnika vzdrognut'. Oba mgnovenno zamerli
posredi dorogi. Golos, okliknuvshij soderzhatelya kazarmy po imeni, byl
zhenskij. No bylo v nem takzhe nechto neestestvennoe, nechelovecheskoe, kak
budto toj, chto obratilas' k nim, neprivychno bylo vygovarivat' slova
chelovecheskoj rechi. Gluhoj i lomkij, etot devichij golos byl polnost'yu lishen
kakoj-libo intonacii.
- Gunastr, ty privel togo, kogo my zhdem? - snova zagovoril golos.
Teper' Konan, stryahnuvshij s sebya ocepenenie straha, ponyal, komu on
prinadlezhit. Tak razgovarivat' mogla tol'ko ona, Sol', gluhaya. Devushka ne
slyshit sama sebya, ne mozhet kontrolirovat' intonacii, i potomu tak stranno
zvuchit ee rech'.
Gunastr vskinul golovu. Nesmotrya na to, chto lico ego zalila
mertvennaya blednost', starik reshitel'no ne poddavalsya popytkam zapugat'
ego.
- Kto zdes'? - gromko skazal on v otvet. - Kto govorit so mnoj?
Otveta ne posledovalo. Konan instinktivno potyanulsya rukoj k poyasu i,
vspomniv o tom, chto bezoruzhen, dosadlivo plyunul.
- Otvechaj! - snova vozvysil golos Gunastr. - Kto ty? Pochemu
pryachesh'sya? Vyjdi na svet!
- Ona ne otvetit, - skazal emu kimmeriec.
- A ty pochem znaesh'?
Konan hmyknul.
- Ona ne slyshit tebya. I govorit s toboj naugad.
- CHto znachit - "ne slyshit"? Tebe znakoma eta zhenshchina? Kto ona? Da
govori zhe!
- Konan! - snova zazvuchal gluhoj zhenskij golos. - Ved' ty zdes',
Konan! Ty zdes', bezoruzhnyj i bespomoshchnyj, zhertva, obrechennaya na zaklanie!
Kogda nashi zuby vonzyatsya v tvoe telo i nashi kogti stanut terzat' tvoyu
plot', ty dazhe ne smozhesh' zashchitit' sebya!
Zabyv o tom, chto ved'ma ne mozhet ego uslyshat', kimmeriec yarostno
zarychal:
- CHto zhe ty pryachesh'sya ot menya, potaskushka, sogreshivshaya s volkom?
Vyhodi na yarkij svet! Vedi syuda svoego lyubovnika, kotoryj pokryvaet tebya
kazhduyu noch', i posmotrim, ch'i zuby ostree!
Iz temnogo pereulka doneslos' gluhoe rychanie, i iz-za ugla medlenno
vystupil ogromnyj belyj volk s pylayushchimi ugol'yami krasnyh glaz. Skalya zuby
i prizhimaya k golove ostrye ushi, on ostanovilsya v dvadcati shagah ot Konana
i starika. Na spine zverya, podobrav nogi, udobno ustroilas' yunaya devushka,
vsyu odezhdu kotoroj sostavlyali gustye zolotye volosy, okutyvayushchie ee gibkoe
telo pochti do serediny beder. Ona byla oslepitel'no horosha - pugayushchej,
d'yavol'skoj krasotoj. Ogromnye glaza, zelenye, kak izumrudy, neestestvenno
yarkie, sverkali v obramlenii gustyh resnic. V zeleni raduzhnoj obolochki
tonul krasnyj zrachok. Ochen' krasnye, puhlye, pochti nepristojno vyvernutye
guby ottenyali molochnuyu beliznu zubov. I esli by nezabvennyj turanec,
nagradivshij Amalazuntu ekzoticheskim prozvishchem Izyumchik, uvidel etu uzkuyu
taliyu i rascvetshuyu grud', on zakatil by svoi chernye maslyanistye glazki i
procitiroval stroku vostochnogo poeta: "Na tonen'koj vetke - dva spelyh
ploda".
Devushka legko i graciozno soskochila so spiny zverya i vstala bosikom
na sneg. Volk snova zarychal i shagnul vpered.
Konan i Gunastr, oba - nesmotrya na znachitel'nuyu raznicu v vozraste -
imeli izryadnyj opyt v bitvah. I potomu pri vide ugrozy ne razdumyvaya
vstali plechom k plechu.
- Daj mne oruzhie, - skvoz' zuby procedil kimmeriec.
Gunastr sunul emu v ruki kinzhal. Na mgnovenie Konan szhal pal'cy
starika.
- Spasibo, - skazal varvar prosto, i Gunastr vnezapno vsem serdcem
oshchutil pravotu Arvanda: etot dikij yunosha iz dikih gor - samyj opasnyj
vrag, esli vyzvat' ego nenavist', no i samyj otvazhnyj i vernyj soyuznik dlya
togo, kto zavoyuet ego doverie.
Volk prigotovilsya k pryzhku. Nagaya devushka, priplyasyvaya ot neterpeniya,
sledila za lyud'mi i bezzvuchno smeyalas'.
V sleduyushchee mgnovenie vse smeshalos'. Volk prygnul. Strashnye chelyusti
lyazgnuli sovsem blizko, promahnuvshis' lish' na volosok. Konan uspel
uvernut'sya, spasaya svoe gorlo. V tot zhe mig Gunastr vybrosil vpered ruku s
korotkim mechom i rasporol zveryu bok. Odnako iz strashnoj rany ne hlynula
krov', kak mozhno bylo ozhidat'. Gunastru pokazalos', chto metall vhodit ne v
zhivuyu plot'. Oshchushchenie bylo takoe, budto on pronzaet tyufyak, plotno nabityj
solomoj. Svetlyj meh tut zhe zatyanul ranu:
- Ego nel'zya ubit', - zadyhayas', kriknul Gunastru Konan. - |to
oboroten'! - CHto-to podtolknulo kimmerijca, i on, pochti protiv svoej voli,
dobavil gromko i torzhestvuyushche: - |to Sigmund!
Otvetom emu byl yarostnyj voj. Iz razverstoj pasti zverya povalil
zlovonnyj dym. Spustya neskol'ko sekund na snegu lezhal, skorchivshis',
chelovek, ochen' pohozhij na Sinf'otli. No molodoj kimmeriec teper' uzhe
nikogda ne pereputal by bliznecov.
Devushka strashno zakrichala, shiroko raskryvaya rot i prostiraya ruki,
slovno pytayas' zashchitit' upavshego. Sigmund poshevelilsya, vstal na
chetveren'ki i oskalilsya sovershenno po-volch'i. V ego ruke neozhidanno
blesnul kinzhal.
- Mne nuzhen byl kimmeriec, - skazal on. Gunastr zacharovanno smotrel,
kak shevelyatsya krasnye guby na belom, kak maska, lice oborotnya. - No teper'
ty tozhe znaesh' tajnu. Vy umrete oba. I kogda vy umrete, my vas s®edim.
- Bogi... - prosheptal Gunastr.
Konan udaril ego po skule.
- Ne smotri tak dolgo na nego! Ne smotri emu v glaza! On zakolduet
tebya, starik!
Sigmund zasmeyalsya i sdelal znak svoej docheri podojti poblizhe.
- Glyadi, devochka, - skazal on, - kak ya raspravlyus' s etimi zhalkimi
tvaryami!
Konan plyunul.
- Ona zhe tebya ne slyshit, - prezritel'no skazal kimmeriec. - Ne
pytajsya zapugat' nas, Sigmund. Tam, na holmah, ya ubil tebya v chestnom boyu,
i ub'yu eshche raz, esli ponadobitsya.
- Tol'ko ne segodnya! - kriknul Sigmund i neozhidanno nabrosilsya na
svoih protivnikov.
Gunastr lovko otrazil pervuyu ataku, podstaviv pod udar zakoldovannogo
kinzhala kol'chuzhnyj rukav. Ostrie skol'znulo po metallu znamenitoj kol'chugi
Gunastra, dostavshejsya emu ot deda ili pradeda, ne prichiniv stariku
nikakogo vreda. Otvetnyj vypad starogo voina porazil Sigmunda v grud' i
probil by emu legkoe, bud' protivnik eshche zhiv. S razverstoj ranoj na
obnazhennoj grudi, otkuda ne vyteklo ni kapli krovi, Sigmund prodolzhal
bit'sya. Ego rana napominala temnuyu ziyayushchuyu dyru. Konan zametil, chto
oboroten' sovershenno ne bespokoitsya o svoej bezopasnosti. Vse svoi sily
chelovek-zver' napravil tol'ko na napadenie. Ego dejstvitel'no nel'zya ubit'
obyknovennym oruzhiem. Kak tol'ko u Sigmunda poyavitsya peredyshka, on zalechit
vse nanesennye emu uvech'ya.
Plechom k plechu Konan i Gunastr srazhalis' protiv Sigmunda. Syn
Mladshego Boga byl strashen. Ego molnienosnye dvizheniya nevozmozhno bylo
predugadat'. I esli Sigmund atakoval ih raz za razom, ne obrashchaya vnimaniya
na neobhodimost' zashchishchat'sya, to dvoe ego protivnikov ne pomyshlyali o tom,
chtoby perejti v napadenie, poskol'ku eto bylo ne tol'ko opasno, no i
bespolezno, i lish' otbivali ego udary.
- Nam ne vyrvat'sya, - prohripel Gunastr. - Kak tol'ko on vymotaet
nas, eta chertova devka vcepitsya so spiny.
Sigmund uslyshal eto i rassmeyalsya. On neskol'ko raz lyazgnul zubami i
povtoril svoyu ugrozu:
- My sozhrem vas zhivymi, dva kuska myasa.
V otvet Konan zarychal, kak razozlennyj zver'. Sigmund ozhidal, chto
vyvedennyj iz sebya varvar raskroetsya, sdelav otchayannuyu popytku ubit'
svoego vraga, no Konan redko teryal golovu. On uspel zametit', chto szadi k
nim podkradyvaetsya krupnaya volchica s zolotistym mehom.
- Gunastr! Szadi! - kriknul on.
CHelyusti hishchnicy zahlopnulis', kogda ona shvatila zubami vozduh. Vzvyv
ot razocharovaniya, volchica prizhala ushi i opustila pushistyj hvost, vytyanuv
ego palkoj. Gunastr razvernulsya, chtoby otrazit' ocherednuyu ataku Sigmunda,
no opozdal. Kinzhal nashel prorehu v znamenitoj kol'chuge (stariku vse
nedosug bylo shodit' s etim k kuznecu; kak istinnyj severyanin, Gunastr
kuda bol'she vnimaniya udelyal nastupatel'nomu oruzhiyu, chem dospeham, shchitam i
shlemam). Iz rany v levom boku starika na sneg hlynula krov'. Gunastr
poshatnulsya i prizhalsya k stene.
Volchica oskalila zuby, pochuyav zapah krovi. Mezhdu tem Konan
vospol'zovalsya zaminkoj dlya togo, chtoby po pochti otvesnoj stene vysokogo
doma (eto bylo staroe kamennoe stroenie, slozhennoe temnym bulyzhnikom)
zabrat'sya do karniza. Prilepivshis' k stene, tochno muha, varvar lovko
skol'znul na karniz i, nagnuvshis', kriknul Gunastru:
- Podnimi ruki!
Slabeya, starik s trudom posledoval prikazu. Varvar shvatil ego i
ryvkom vtyanul na okno, ne obrashchaya vnimaniya na otchayannyj krik boli,
vyrvavshijsya pri etom u hozyaina gladiatorskoj kazarmy.
V spinu ego chto-to podtolknulo. Konan pochuvstvoval, kak derevyannyj
staven' dergayut iznutri, pytayas' raskryt'. Gluho zavorchav, varvar
navalilsya na nego vsej svoej nemaloj tyazhest'yu. On uslyshal, kak v dome za
ego spinoj ispuganno vizzhit zhenshchina i branitsya muzhchina.
- Nu, ya im sejchas pokazhu! - prigrozil muzhchina. Otchetlivo lyazgnulo
oruzhie. Konan zhdal, derzha za plechi obvisshego Gunastra i primeryayas'
perebrat'sya s nim vverh po stene, na kryshu. Vnizu besnovalas' volchica,
zhadno hvataya zubami okrovavlennyj sneg. Sigmund zazhal vo rtu kinzhal i
nachal lovko vzbirat'sya na stenu. Konan otbivalsya ot nego mechom, ne davaya
uhvatit'sya pal'cami za karniz.
Vnizu zagremel zasov, i dver' priotkrylas'. Volchica zamerla,
povernuvshis' na zvuk. S ee priotkrytoj pasti kapal rastayavshij rozovyj
sneg. Iz doma vysunulsya pozhiloj muzhchina. On mgnovenno uvidel okrovavlennuyu
mordu - zverya i goryashchie krasnye glaza. Ispustiv otchayannyj vopl', on
zahlopnul dver'. Slyshno bylo, kak on lihoradochno gremit zasovom.
Konan yarostno razmahival mechom. Gunastr, kotorogo kimmeriec
priderzhival odnoj rukoj, stanovilsya vse tyazhelee. Nakonec Konanu udalos'
otshvyrnut' Sigmunda na zemlyu. Gibko prizemlivshis', chelovek-volk prisel na
kortochki i zaprokinul vverh beloe lico. Kazalos', eshche mgnovenie - i on
stremglav vzov'etsya vverh, vzletit i vop'etsya Konanu v glotku.
Vospol'zovavshis' korotkoj peredyshkoj, kimmeriec prinyalsya svyazyvat'
ruki Gunastra, chtoby tashchit' ego dal'she naverh, polozhiv sebe na spinu,
tochno tyufyak. On bystro sorval s sebya poyas i perehvatil starika poudobnee,
kogda vdrug zametil, chto ego sputnik ne dyshit. Konan tronul venu na shee,
no pul'sa ne bylo.
Konan ne poveril svoim glazam. No kogda on perevernul telo starika,
on uvidel, chto vsya levaya storona kol'chugi stala temnoj i skol'zkoj ot
krovi. Pal'cy varvara nashchupali i zlopoluchnuyu prorehu. CHtoby uvidet' i
ponyat' vse eto, Konanu potrebovalos' neskol'ko sekund. Pochti srazu zhe u
nego sozrelo reshenie. On znal, konechno, chto namerenie ego skverno, s kakoj
storony ni posmotri. No emu nuzhno ostat'sya v zhivyh, chtoby otomstit', i on
uzhe znal, chto ujdet ot oborotnej - ujdet lyuboj cenoj.
Sigmund snova polez na stenu. On karabkalsya po bulyzhnoj kladke pochti
tak zhe bystro i lovko, kak kimmeriec, detstvo kotorogo proshlo v gorah,
sredi golyh otvesnyh skal.
Derzha telo Gunastra v rukah, Konan zhdal. Kogda golova Sigmunda snova
pokazalas' u karniza, kimmeriec shiroko razmahnulsya i shvyrnul trup v
vervol'fa. Sbityj s nog i napolovinu oglushennyj, chelovek-zver' pokatilsya
po snegu. Volchica gigantskim pryzhkom podskochila k telu Gunastra, kotoryj
upal posredi ulicy i ostalsya lezhat' v nelovkom polozhenii, vyvernuv odnu
nogu i raskinuv ruki. Poka ona obnyuhivala to, chto brosil ej chelovek i poka
Sigmund so stonom vybiralsya iz sugroba, Konan uzhe zalez na kryshu, a ottuda
po dymovoj trube spustilsya v dom.
Na schast'e varvara, otverstie okazalos' dostatochno shiroko, i on
zastryal tol'ko dva raza, da i to sumel vybrat'sya. Ves' iscarapannyj, v
kopoti, s kinzhalom v ruke (mech Gunastra on brosil vdogonku padayushchemu
Sigmundu), varvar vyvalilsya pryamo v goryashchij kamin, podnyav tuchu iskr.
Otchayanno vzvyv, kimmeriec vykatilsya iz kamina na kamennyj pol, oprokinuv
pri etom reznoj derevyannyj ekran i poportiv na nem rez'bu. Pylayushchij
mehovoj klubok v chernyh lohmot'yah, iz kotoryh to i delo vysovyvalis'
chelovecheskie ruki i nogi, - takim pokazalsya nezvanyj gost' obitatelyam
doma.
Rycha ot boli, Konan katalsya po polu, chtoby sbit' plamya. Nakonec emu
udalos' potushit' poslednyuyu iskru. Tyazhelo dysha, on ostalsya sidet' na polu -
s kinzhalom v opushchennoj ruke, gryaznyj, pokrytyj sazhej, s rozovymi ssadinami
na zakopchennom lice. Nechesanye volosy padali emu na lob. Holodnye sinie
glaza varvara oglyadyvali nasmert' perepugannyh lyudej, slovno skvoz' grivu.
On uvidel pozhilogo cheloveka - vidimo, togo samogo, chto pytalsya
otkryt' staven' i otognat' neproshenyh viziterov, staruyu zhenshchinu,
poserevshuyu ot straha, i rebenka, mal'chika let dvenadcati, kotoryj smotrel
na neznakomca nastorozhenno i v to zhe vremya s otvazhnym lyubopytstvom. Vse
oni sbilis' v kuchu v uglu.
Konan vzdohnul i poshevelilsya. Vrode by kosti cely. Pojmav vzglyad
mal'chika, kimmeriec kivnul emu i hriplo skazal na giperborejskom,
vygovarivaya slova s zhestkim akcentom:
- Podojdi ko mne, malysh.
- Net! - zakrichal staryj chelovek i brosilsya vpered zakryvaya soboj
mal'chika. - Pozhalujsta, ne trogajte ego!
Ledyanoj vzglyad sinih glaz prigvozdil ego k polu. Tyazhelo dysha, s
drozhashchimi v glazah slezami, starik zamer. Guby ego zashevelilis', slovno on
povtoryal svoyu mol'bu bezzvuchno, ne smeya krichat'.
Konan instinktivno ponimal, chto zavoevat' doverie rebenka budet
proshche. Emu ne hotelos' ubivat' etih lyudej. A pozvolit' im vygnat' sebya na
ulicu, na rasterzanie raz®yarennym vervol'fam, on tozhe ne mog. Zapugat' zhe
hozyaev doma oznachalo obrech' sebya na risk poluchit' ot nih udar v spinu.
Starik byl eshche krepkij i vpolne mog na takoe reshit'sya. Da i, krome etih
troih, v dome mogli byt' eshche lyudi.
Mal'chik ostorozhno priblizilsya k kimmerijcu i ostanovilsya v neskol'kih
shagah ot nego.
- Ty dumaesh', chto ya oboroten', - skazal Konan.
- Po pravde skazat', da, - iskrenne otvetil mal'chik.
Pomolchav, Konan sprosil:
- Togda pochemu zhe ty ne boish'sya?
- Potomu chto ya voobshche nikogo ne boyus', - prosto skazal mal'chik. - No
ty strashnyj, - dobavil on, kivaya, slovno hotel uteshit' "oborotnya".
Kimmeriec razrazilsya hriplym hohotom. Belye zuby zablesteli na ego
pochernevshem lice.
- Nu horosho, - skazal nakonec Konan. - Podojdi k oknu i otkroj
staven'. Nemnozhko otkroj, tak, chtoby vyglyanut' v shchelochku.
Mal'chik povinovalsya. Skrestiv nogi, Konan zhdal. Nakonec mal'chik tiho
pritvoril staven' i obernulsya k kimmerijcu. Konan uvidel, chto lico rebenka
poblednelo i on krepko szhal guby.
- CHto ty videl? - sprosil Konan.
- Dva volka na snegu pered nashim domom rvut na chasti trup cheloveka, -
tiho otvetil mal'chik. - Bogi, chto proishodit? Kto vy?
- Oni gnalis' za mnoj i moim sputnikom. On, kak ty videl, mertv. YA by
ne otdal ego oborotnyam zhivym, mozhesh' mne poverit'.
Mal'chik prisel na kortochki i zaglyanul Konanu v glaza svoimi yasnymi
detskimi glazami.
- YA vam veryu, - prosheptal on.
Oni razgovarivali tak, slovno starikov vovse ne bylo v etoj komnate.
Vdrug mal'chik vspomnil o nih, povernulsya i nebrezhno rasporyadilsya:
- Nu, chto vy stoite? Prinesite goryachej vody, polotna dlya perevyazki,
vina, hleba! SHevelites'!
Stariki zasuetilis', zhenshchina kuda-to ubezhala. V glazah Konana
mel'knulo lyubopytstvo. Znachit, hozyain doma - etot mal'chik, a ostal'nye -
prosto slugi?
- Utrom oborotni ujdut, - prodolzhal Konan. - I ya tozhe pokinu vash dom.
No mne obyazatel'no nuzhno zaderzhat'sya zdes' do rassveta. YA dolzhen ostat'sya
v zhivyh, chtoby otomstit'. Esli kto-nibud' iz vas popytaetsya vygnat' menya,
ya budu vynuzhden ubivat'.
- Vy ostanetes' skol'ko zahotite, - spokojno skazal mal'chik. -
Ubivat' nikogo ne nuzhno. Zdes' dostatochno moego slova.
Konan uvidel, kak pozhilaya zhenshchina vnosit ushat s goryachej vodoj i
brosaet v storonu prishel'ca opaslivye vzglyady.
- Umoj ego, - prikazal mal'chik sluzhanke.
ZHenshchina sdelala neskol'ko shagov, vyronila tyazhelyj ushat, edva ne
raspleskav kipyatok na nogi, i v golos rasplakalas'.
- YA boyus' gospodin graf, ne zastavlyajte menya!
- Otpusti slug, - skazal mal'chiku Konan. - YA ved' ne kaleka, mogu i
sam umyt'sya.
Kryaknuv, kimmeriec podnyalsya na nogi. Slug kak vetrom sdulo. Konan, po
pravde govorya, nikogda tolkom ne ponimal, na chto nuzhna prisluga. Tol'ko
putaetsya pod nogami i prichitaet, kogda ne prosyat. Po prostodushnomu mneniyu
varvara, esli chelovek ne v sostoyanii sam odevat'sya i umyvat'sya, to ego
sleduet prosto dobit' iz miloserdiya, daby ne obremenyal drugih i ne
otyagoshchal svoej dushi naprasnymi terzaniyami.
Kogda Konan, koe-kak smyv s sebya krov' i kopot', zhadno pil vino iz
shirokogorlogo kuvshina, mal'chik snova vyglyanul v okno. Volki ischezli,
ostaviv posle sebya izrytyj sledami sneg i izurodovannoe telo Gunastra.
- Oni ushli, - skazal mal'chik, ostaviv staven' otkrytym. - Pochemu zhe
oni gnalis' za vami?
- Potomu chto ya znayu, kto oni, - otvetil varvar. - A tebe etogo luchshe
ne znat'. Nezachem lishnij raz proiznosit' imya togo, s kem sovsem ne hochesh'
vstrechat'sya. - Kimmeriec podnyalsya, otstavil pustoj kuvshin i polozhil
tyazheluyu ruku na plecho mal'chika. - Ty hrabryj malysh, i iz tebya vyrastet
horoshij voin. YA tak dumayu. Esli ty i vpravdu hozyain v etom dome,
postarajsya sdelat' tak, chtoby slugi ne ochen' boltali o tom, chto bylo
nyneshnej noch'yu. I sam pomalkivaj, horosho?
Mal'chik kivnul.
- Ne somnevajtes'. Da hranit vas udacha. Hotel by ya byt' postarshe,
chtoby nazyvat' vas drugom.
Kimmeriec zasmeyalsya.
- Bud' ty postarshe, ya by prosto pererezal tebe gorlo.
- Pochemu? - pointeresovalsya rebenok, ne vykazyvaya ni malejshego
straha.
- Potomu chto terpet' ne mogu giperborejcev, bud' oni neladny, - byl
iskrennij otvet. - Proshchaj, malysh, i bud' zdorov.
Rastrepav svetlye volosy gostepriimnogo hozyaina, Konan legko sbezhal
po vintovoj lestnice i priotkryl dver' na, ulicu. Navstrechu emu hlynul
potok sveta. Vstavalo solnce.
"Gladiatorskuyu kazarmu s imeyushchimsya v nej oruzhiem, kak trenirovochnym,
tak i boevym, a takzhe dom, raspolozhennyj na ulice Mednikov, ostavlyayu
edinstvennomu cheloveku vo vsej Haloga, o kotorom tochno znayu, chto on ne
ugrobit moe delo i s pol'zoj upotrebit nazhitoe mnoyu za dolgie gody dobro",
- chital skuchnym golosom glashataj Soveta Starejshin zaveshchanie Gunastra.
Glashataj byl edinstvennym chelovekom v Sovete, kotoryj umel chitat'.
Poetomu slushali ego s velichajshim vnimaniem.
Telo Gunastra, izurodovannoe chudovishchnymi klykami, nashli na rassvete i
dostavili v kazarmu, gde slugi, prichitaya, koe-kak popytalis' pridat' emu
blagopristojnyj vid. Arvand, blednyj kak smert', izdali nablyudal za ih
rabotoj. On nikogda ne dumal o tom, chto Gunastr mozhet umeret'. O razluke s
surovym starikom vanir podumyval uzhe davno, no vsegda v ego myslyah eto
vyglyadelo ot®ezdom, proshchaniem. Arvand vdrug ponyal to, chego ne osoznaval
prezhde: on byl ochen' privyazan k Gunastru.
Muchila ego i eshche odna mysl'. Upryamyj i vrednyj, soderzhatel' kazarmy
tak i ne osvobodil svoego pomoshchnika. Uchast' rabov, ostavshihsya bez hozyaina
i ne peredannyh po nasledstvu, byla izvestna: ih pribirali k rukam
gorodskie vlasti. A uzh chto priliplo k ladonyam chlenov Soveta, to nikogda
uzhe ne otlipalo. Kogda s Arvandom zagovoril ob etom odin iz halogskih
aristokratov, nekogda bravshih u nego uroki fehtovaniya, vanir s delannym
bezrazlichiem zevnul.
- Znachit, ustroyu pobeg, vot i vse.
Molodoj aristokrat poglyadel na nego s neozhidannym lyubopytstvom.
- Tak ved' tebya shvatyat i kaznyat, Arvand.
Vanir pozhal plechami.
- A mozhet tak stat'sya, chto ya peregryzu im glotki i vyrvus', - eshche
bolee ravnodushnym tonom predpolozhil on.
Na samom dele Arvandu bylo daleko ne vse ravno, v ch'i ruki on
popadet. V tom, chto pridetsya organizovyvat' takuyu riskovannuyu i
neinteresnuyu veshch', kak pobeg, vanir pochti ne somnevalsya. I zaranee uzhe
nabiralsya reshimosti, podyskival soyuznikov, myslenno perebiraya
gladiatorskie lica, prikidyval, kakoj marshrut predpochest'. |ti dumy pochti
vytesnili pechal' po Gunastru.
No teper', slushaya, kak glashataj zachityvaet zaveshchanie, Arvand do konca
osoznal tot fakt, chto starik mertv.
- "...i s pol'zoj. Vse eto imushchestvo pust' budet peredano moemu
nasledniku, Arvandu iz Vanahejma, kotorogo ya usynovil..."
- CHto?! - nevol'no vskriknul Arvand.
Glashatai brosil na nego nedovol'nyj vzglyad i prodolzhal chitat':
- "...usynovil po vsem ustanovlennym pravilam pered idolom Igga v
Poh'ele, sovershiv pri tom zhertvoprinoshenie molodogo kozlenka". - Glashataj
otorvalsya ot svitka i dobavil: - Dokumenty ob etom imeyutsya zdes' zhe.
- Prostite moe lyubopytstvo, - zagovoril Arvand osipshim golosom i
vdrug ponyal, chto ot volneniya ves' drozhit, da tak, chto zuby postukivayut. -
No mne, kak cheloveku zainteresovannomu, da budet pozvoleno uznat', kogda
byli sostavleny eti dokumenty?
Teper' uzhe ne tol'ko glashataj, no i starejshiny smotreli na nego s
yavnym neodobreniem. Glashataj pereglyanulsya s odnim iz rasporyaditelej
ceremonii, i tot kivnul.
- Dokumenty sostavleny dva goda nazad v Poh'ele, - skazal glashataj. -
I proshu bol'she ne preryvat'.
Arvand ne udostoil ego dazhe kivka. On voobshche bol'she nichego ne slyshal.
Mysli zavertelis' v golove kak beshenye. Staryj lis eshche dva goda nazad
osvobodil eyu, a potom i usynovil - i ni slovom ne obmolvilsya. Prodolzhal
obrashchat'sya s nim kak ni v chem ne byvalo, tiranil i branil, inogda dovol'no
grubo. Arvand snosil vse pridirki starika so stoicheskim terpeniem imenno
potomu, chto nadeyalsya zaruchit'sya ego blagosklonnost'yu. On nevol'no pokachal
golovoj, dumaya ob etom. Hitrec narochno derzhal ego v nevedenii. Razve stal
by upryamyj vanir takim bezotkaznym i vernym slugoj Gunastru, esli by byl
uveren v svoem budushchem! Gunastr nikogda nichego emu ne obeshchal. No sluhi o
tom, chto on hochet sdelat' svoim naslednikom Arvanda, hodili uporno, i
staryj rubaka ne oprovergal ih.
I vot on umer, pogib, rasterzannyj volkami. Pri mysli ob etom Arvand
oshchutil beshenuyu yarost'. Mladshie Bogi s ih krovozhadnymi det'mi otnyali u nego
kogda-to sestru i otca. Sud'ba dala emu vtorogo otca - i mrachnaya magiya
oborotnej pogubila i ego.
Arvand vypryamilsya. On budet mstit'. I gde, chert poberi, tol'ko nosit
etogo negodnogo kimmerijca?
Kogda Arvand voshel v harchevnyu, obe sestry, pozabyv i klientov, i
vzaimnye raspri, druzhno brosilis' k nemu.
- Tebya mozhno pozdravit'? - skazala Amalafrida. - Ty u nas,
okazyvaetsya, davno uzhe stal vazhnym gospodinom, a my i ne znali.
- Nikto ne znal, - otvetil Arvand - i men'she vseh ya sam. No sejchas,
chestno govorya, ya predpochel by ostavat'sya v nevedenii, lish' by Gunastr byl
zhiv.
- Da, eto uzhasno, - podhvatila Amalazunta, - takaya chudovishchnaya smert'.
Prosto ne ukladyvaetsya v golove.
Arvand vyglyadel ustalym i opechalennym. Kazalos', ego nichut' ne raduet
izvestie o tom, chto on ne tol'ko svoboden, no i dovol'no bogat (pri umelom
vedenii del soderzhanie gladiatorskoj kazarmy prinosilo izryadnyj dohod).
Sestry obmenyalis' nedoumennymi vzglyadami. Oni znali vanira uzhe ne
pervyj god i nikak ne ozhidali ot nego takoj chuvstvitel'nosti. Ne zamechaya
nichego etogo, on tyazhelo opustilsya na skam'yu. Amalafrida tut zhe podsela k
nemu i sladchajshim golosom obratilas' k sestre:
- Prinesi kuvshinchik vina. Vidish' kak rasstroen gospodin Arvand?
S kuvshinom v odnoj ruke i kruzhkoj v drugoj mladshaya sestra uselas' po
druguyu storonu ot Arvanda. On mashinal'no vypil, posidel nemnogo v
nepodvizhnosti, polozhiv na stol ruki i ustavivshis' na nih nevidyashchimi
glazami. On prosto nikak ne mog osoznat' togo, chto s nim sluchilos'.
Nakonec on podnyalsya.
- CHernika, provodi menya, esli mozhesh' v svoyu komnatu. YA zaberu segodnya
u tebya etu devushku.
- Davno pora, - nepriyaznenno skazala Frida.
- Kak ona? - sprosil Arvand mladshuyu sestru, poka oni vdvoem
podnimalis' po lestnice.
Amalazunta pozhala plechami i popravila spolzshuyu pri etom dvizhenii
shal'.
- Celymi dnyami spit, a esli ne spit, to ni s kem ne razgovarivaet i
vsego boitsya.
Hil'da sidela, zabivshis' v ugol komnaty, i, kogda oni voshli,
vzdrognula i brosila na nih ispugannyj vzglyad. Pohozhe, sestry ne ochen'-to
ee privechali. Potom lico devushki proyasnilos': ona uznala Arvanda. Hil'da
do-prezhnemu byla ochen' nekrasiva, no dlya Arvanda, kotoromu izryadno nadoeli
pyshnotelye, pylkie giperborejskie damy, bylo chto-to neobychajno
prityagatel'noe v ee detskoj uglovatosti.
Zametiv, chto tar smotrit na devushku v zadumchivosti, tochno ocenivaya
ee, Amalazunta revnivo skazala:
- YA vyhodila tebe tvoego lyagushonka. Ona vpolne zdorova, hotya
po-prezhnemu pridurochnaya. Inogda kashlyaet po utram, no eto skoro projdet.
- Spasibo, CHernichnoe Pyatnyshko, - probormotal Arvand i, zametiv, chto
zhenshchina ne na shutku obil'na ego nebrezhnost'yu, ulybnulsya i poceloval ee v
guby.
- Tak-to luchshe, - usmehnulas' Amalazunta. - Ty hochesh' zabrat' ee v
tot dom, kotoryj tebe dostalsya ot starika?
Arvand kivnul.
- Ona vse zhe kradenoe imushchestvo, - dobavil on. - Ty i tak ochen' mnogo
sdelala dlya menya, CHernichka, spryatav ee u sebya. Ty moj vernyj drug, i ya
etogo ne zabudu. Teper' ves' risk pust' budet tol'ko moj. Pozhalujsta,
prinesi kakoj-nibud' plashch s kapyushonom. YA potom zaplachu tebe za nego.
- Kakie schety mezhdu starymi druz'yami? - mahnula rukoj traktirshchica, no
Arvand horosho znal, chto myslenno ona uzhe podschitala vse ubytki.
Hil'da vstala i, putayas' v slishkom prostornom dlya nee plat'e s plecha
odnoj iz sester-bogatyrsh, podoshla poblizhe. Arvand sam odel na nee
sherstyanoj korichnevyj plashch i opustil kapyushon, polnost'yu skryvayushchij lico.
Tonen'kaya holodnaya ruchka skol'znula v ego mozolistuyu ladon'. Prikosnovenie
bylo takim doverchivym, chto u vanira na mig poteplelo na dushe.
Oni vyshli iz harchevni cherez zadnyuyu dver' vo dvor i vybralis' na ulicu
cherez dyru v zabore. Uzhe temnelo. Arvand narochno prishel za Hil'doj v
sumerki, chtoby pomen'she obrashchat' na sebya vnimaniya. Esli ih sejchas
kto-nibud' i primetit, to uvidit vsego lish', kak roslyj muzhchina vedet k
sebe v dom zakutannuyu v plashch zhenshchinu, - i nikakih voprosov ne vozniknet.
Odnako on nemnogo ne rasschital vremya. Eshche neskol'ko minut - i okonchatel'no
stemneet. V etot chas vervol'fy navernyaka uzhe vyhodyat na ohotu. Nuzhno
toropit'sya.
Oni bystro poshli po ulicam. Hil'da chasto spotykalas'. Ona byla eshche
dovol'no slaba, i Arvand vzyal ee na ruki, podivivshis' tomu, kakaya ona
legkaya. On chasto oborachivalsya i oglyadyval pereulok, prezhde chem svernut' v
nego. On ochen' boyalsya uvidet' dve pary goryashchih krasnyh glaz. No poka chto
vse bylo tiho.
I vdrug kakoe-to strannoe oshchushchenie chuzhogo prisutstviya zastavilo ego
zameret' i prizhat'sya k stene uglovogo doma. V sosednem pereulke, vozle
samogo doma Gunastra, ih uzhe zhdali. On ne somnevalsya v etom ni sekundy.
Ozhidanie bylo takim yavstvennym, budto nekto ispuskal rezkij zapah.
Vozmozhno, kstati, imenno zapah i zastavil Arvanda bessoznatel'no
nastorozhit'sya, hotya on ne otdaval sebe v etom yasnogo otcheta. Zapah
zverinoj shersti byl ele zametnym.
- Hil'da, - skazal Arvand devushke, - sejchas nam predstoit probivat'sya
s boem.
- Oni zdes', - tiho otozvalas' Hil'da. On udivilsya tomu, chto ona kak
budto ne ispytyvaet straha. No sleduyushchaya fraza devushki ob®yasnila emu
mnogoe. - Ty pobedish' ih, - skazala ona s takoj ubezhdennost'yu, chto emu
stalo ne po sebe.
- Obhvati menya rukami za plechi, nogami ceplyajsya za poyas, - skazal on,
podsazhivaya ee sebe za spinu. - Uchti, ya ne smogu tebya derzhat'. Tvoya zadacha
- ne upast' na zemlyu. Hil'da, ya privyazal by tebya k sebe, no esli menya
ub'yut, ty togda ne smozhesh' dazhe bezhat'.
Ona pril'nula k nemu. Arvand oshchutil ee dyhanie vozle svoego uha,
ulybnulsya i tut zhe perestal o nej dumat'. On vytashchil iz nozhen mech i
obmotal vokrug ruki plashch, zaranee znaya, chto vse eto emu ne pomozhet.
Segodnya emu ne ubit' teh, kto, pritaivshis' v temnote, podzhidaet ego u
poroga. Vse, chto emu nuzhno, - eto probit'sya v dom. Za porog nikakaya
nechist' ne stupit, esli ee ne prizvat'.
Odnim pryzhkom Arvand vyskochil na seredinu pereulka. Vot i dom
Gunastra - prizemistoe, krepkoe stroenie, pochernevshee ot vremeni i
nepogody. Staryj kryazhistyj dub raskinul vetvi nad porogom. Vse tak, kak
bylo vchera, i god, i desyatki let nazad. Tol'ko starogo Gunastra bol'she
net, teper' dom pereshel v ruki chuzhezemca, prigrevshegosya na zemle
giperboreev.
Arvand sdelal neskol'ko ostorozhnyh shagov k domu i nakonec uvidel to,
chego zhdal: goryashchie v temnote glaza. Besshumno vystupili vpered dva volka,
skalya zuby i prizhimaya ostrye ushi. Dvigayas' bokom i starayas' derzhat'sya
spinoj k stene doma, Arvand proshel eshche neskol'ko shagov. On hotel vyigrat'
rasstoyanie. Eshche shag. Eshche.
Volchica, bolee molodaya i neterpelivaya, chem ee sputnik, prygnula.
Arvand uspel uklonit'sya, i strashnye chelyusti somknulis' ne na gorle
cheloveka, a na plashche, kotoryj on vmesto shchita namotal na levuyu ruku. Vanir
izo vseh sil udaril volchicu po golove rukoyat'yu mecha. Poluoglushennaya
volchica vypustila ego i osela na sneg, vzvizgnuv.
Arvand probezhal eshche neskol'ko shagov. Kryl'co bylo uzhe sovsem ryadom. V
otchayanii glyadya na etu blizkuyu i takuyu nedostizhimuyu cel', Arvand
prigotovilsya k shvatke s volkom-Sigmundom. Ogromnyj belyj zver' napal s
gromkim rychaniem. Arvand udaril ego mechom po shee v nadezhde otsech' oborotnyu
golovu, no promahnulsya. Klinok vsporol zveryu bryuho, no syn Mladshego Boga
dazhe ne pochuvstvoval boli. On snova zarychal. Arvandu meshala Hil'da. Hot'
devushka i sidela na ego spine ne shevelyas' i byla pochti nevesomoj, vse zhe
ona skovyvala ego dvizheniya i on ne mog manevrirovat' tak lovko, kak delal
eto v nedavnee vremya na arene, kogda eshche vystupal v gladiatorskih boyah.
On znal, chto sleduyushchaya ataka Sigmunda budet, veroyatno, poslednej i
dlya Arvanda, i dlya ego noshi. On mog by, konechno, brosit' volkam Hil'du i
spastis' - ved' devochka v lyubom sluchae obrechena na strashnuyu smert'. No
chto-to meshalo emu eto sdelat'.
V etot mig otkuda-to sverhu progremel dusherazdirayushchij boevoj klich, ot
kotorogo Arvand i Sigmund podskochili, oba odinakovo ispugannye. S dlinnoj
vetki duba, zavyvaya i (kak cherez neskol'ko sekund soobrazil Arvand)
veselyas' ot vsej svoej varvarskoj dushi, na volka obrushilsya kimmeriec
Konan. Kak na chudo smotrela Hil'da na etu scenu. To, chto v temnote
kazalos' komom snega sredi drugih kom'ev, vdrug raskrylos'. Belyj mehovoj
plashch izodrannyj v kloch'ya i zapachkannyj sazhej, vzvilsya za shirokimi plechami
kimmerijca, posypalsya sneg - i vot uzhe, kak gigantskaya ptica iz yajca,
vyvalilsya iz svoego ukrytiya dikij voin s razvevayushchimisya chernymi volosami.
Groznym duhom otmshcheniya upal on pryamo na spinu volka i shvatil ego za gorlo
svoimi moguchimi lapishchami.
- Begi v dom, Arvand! - kriknul on.
Ne razdumyvaya, vanir podchinilsya. Odnim udarom kulaka otbrosil zasov,
vorvalsya v temnuyu vystuzhennuyu komnatu i sbrosil s sebya Hil'du. Zatem
shvatil poleno iz kuchi drov, prigotovlennyh u pechki, i vyskochil na
kryl'co.
Oglashaya pritihshij gorod voinstvennymi krikami, kimmeriec bil kulakom
no golove ogromnogo zverya, kotoryj tshchetno pytalsya stryahnut' ego s sebya.
Arvand uspel kak raz vovremya: volchica prishla v sebya i uzhe podkradyvalas'
szadi. Metko zapustiv v nee polenom, Arvand kriknul:
- Konan! Syuda!
Kimmeriec lovko soskochil so spiny volka i brosilsya bezhat'. Ogromnymi
pryzhkami zver' dogonyal ego. No, k schast'yu, dom byl sovsem blizko.
Zahlopnuv dver', oba muzhchiny zalozhili zasov. Strashnye kogti skrebli i
carapali derevo, potom v okne pokazalas' oskalennaya morda, - i krasnye
glaza zhadno ustavilis' na lyudej. Konan prespokojno zahlopnul stavni,
norovya udarit' zverya po nosu. Zlobnyj voj byl otvetom na etot zhest, no na
kimmerijca eto ne proizvelo ni malejshego vpechatleniya. On obernulsya k
Arvandu i Hil'de i veselo zasmeyalsya.
- Nu, vot, - skazal on, - my zhivy i v bezopasnosti. A eti krovopijcy
tam, v moroznoj nochi, pust' sebe besyatsya.
Arvand ot dushi obnyal ego.
- Esli by ne ty, oni razorvali by nas v kloch'ya.
- Pustyaki, - provorchal varvar. - Dlya menya odolet' paru-druguyu
oborotnej - eto raz plyunut'. A zamarashka, kak ya poglyazhu, prikleilas' k
tebe, tochno gorb k gorbatomu. - On podmignul Hil'de, glyadevshej na nego s
opaskoj. - Molodec, kroha. Kogda ne mozhesh' pomoch', glavnoe - ne meshat'.
Arvand zazheg dve maslyanye lampy i prinyalsya razvodit' v pechke ogon'.
Konan razvyazno plyuhnulsya v samoe luchshee kreslo i prinyalsya kovyryat' pal'cem
v uhe.
- Kak tebe prishlo v golovu prijti imenno syuda? - sprosil Arvand.
- A chto, ty byl ne rad menya videt'? - hmyknul varvar. - |ti zveryugi
pytalis' proshloj noch'yu vcepit'sya mne v glotku. Gunastra oni utashchili, no ya
ushel. YA zabralsya po stene belogo kamennogo doma... Tam, v etom dome, vse,
konechno, perepugalis' do smerti, krome odnogo ochen' slavnogo mal'chugana.
Darom chto giperboreec - horoshij mal'chik. ZHal', chto ne moj brat.
- Pogodi-ka, - perebil ego Arvand. - Ne tot li eto dom, chto stoit
nedaleko ot ploshchadi, a na fasade gerb s dvumya grifonami na zelenom pole?
- Po-tvoemu, u menya bylo vremya rassmatrivat' kakie-to gerby? -
ogryznulsya varvar. - Govoryu tebe, mal'chik slavnyj.
- |to graf Amal'rik Besstrashnyj, - skazal Arvand. - YA znayu ego sem'yu.
U nih v rodu vse takie - pryamye, gordye i velikodushnye.
Konan vyrazitel'no podnyal levuyu brov' namekaya na to, chto k
giperborejcam voobshche neprimenimy podobnye harakteristiki, odnako govorit'
na etu temu nichego ne stal.
- Slovom, tam ya i otsidelsya do rassveta, a potom poshel syuda. YA tak
rassudil, chto uzh v dome starika menya nikto iskat' ne budet. Blizhe k vecheru
zabralsya na derevo. Tak, na vsyakij sluchaj. YA byl uveren, chto ty yavish'sya
syuda posle pogrebeniya Gunastra. Kstati, pravda to, chto boltayut?
- O chem eshche boltayut? - ustalo sprosil Arvand.
- Budto hitryj ded usynovil tebya eshche dva goda nazad i ostavil tebe
vse imushchestvo?
Arvand kivnul, no kak-to bezradostno. Konan vnimatel'no posmotrel na
nego.
- Pechal' po drugu vytesnila iz tvoej dushi radost' bogatstva, -
zametil on, slovno podvodya itog.
- Tak i est', - vzdohnul Arvand. - Hotel by ya, chtoby Gunastr byl
zdes'. Luchshe by on branil menya, kak prezhde.
Konan pozhal plechami.
- CHto ushlo, togo ne vorotish'. Teper' ty sam hozyain. Samoe vremya
obzavestis' pomoshchnikom...
- Toboj, naprimer, - vpolne ser'ezno predlozhil Arend.
- Nu uzh net, - skazal Konan. - YA prihlopnu etih volchar - i ni chasa
lishnego zdes' ne ostanus'.
- Pochemu by togda tebe srazu ne ujti!
- Dumaesh', volki dadut mne spokojno otpravit'sya vosvoyasi? Budut
ustraivat' zasady, gnat'sya po sledu... Net uzh, ya sperva ih prikonchu. Tam,
gde mne eto udobno. I v to vremya, kotoroe vyberu ya. A potom uzh v put'.
Podal'she otsyuda.
Arvand povernulsya k pechke, chtoby podbrosit' drov, i uvidel, chto
Hil'da spit u ognya, pryamo na polu. Arvand podnyal ee na ruki i perenes na
shirokuyu krovat', gde obychno otdyhal starik. Gunastr lyubil, chtoby bylo
poprostornee, i potomu soorudil sebe takoe ogromnoe lezhbishche, budto
zanimalsya zdes' lyubov'yu s pyat'yu damami odnovremenno.
Spustya neskol'ko minut na etom lozhe uzhe spali, sogrevayas' teplom drug
druga, vse troe spasshihsya ot volch'ih klykov. A dva raz®yarennyh zverya vyli
i skreblis' pod dver'yu do samogo utra.
Sunil'd razlivala po svetil'nikam maslo. Sidya v derevyannom kresle s
pryamoj spinkoj, Sinf'otli molcha smotrel, kak dvizhetsya sredi nerovnyh tenej
ee vysokaya, strojnaya figura. Mat', nesmotrya na vozrast, byla vse eshche ochen'
krasiva i velichava, i on nevol'no zalyubovalsya eyu. V etot vecher emu
hotelos' zabyt' vse ssory.
- Mat', - negromko okliknul Sinf'otli.
ZHenshchina obernulas', i syna porazilo vyrazhenie glubokoj ustalosti,
lezhashchee na ee nadmennom lice. Kazalos', gruz nevynosimoj tyazhesti leg na
eti pryamye plechi i sognul ih. V potuhshih glazah Sinf'otli razlichil vse te
zhe ogon'ki nenavisti, priporoshennye zoloj, no tak i ne ugasshie
okonchatel'no.
- Ty vse eshche nenavidish' menya? - porazilsya on. Sinf'otli ne ozhidal,
chto Sunil'd otvetit, no spustya neskol'ko sekund uslyshal ee gluhoj golos:
- Bol'she, chem-prezhde.
- Za chto? - sprosil on. - Teper', kogda Sigmund vernulsya...
Pri imeni lyubimogo syna lico materi iskazilos' i rot zadrozhal.
- Molchi! - prosheptala ona. - Molchi, slepec.
V ee tihom golose bylo stol'ko uzhasa, chto on dejstvitel'no zamolchal.
Ona zazhgla eshche odnu lampu i, ne vypuskaya luchiny iz ruk, podoshla k nemu
poblizhe. Dazhe v nevernom svete luchiny on videl, kak pobledneli ee guby.
Otrazheniya ogon'ka plyasali v ee rasshirennyh zrachkah.
- Razve ty ne vidish', _k_a_k_i_m_ on vernulsya, Sinf'otli? - skazala
ona eshche tishe. - Odnim bogam vedomo, kem stal moj syn. Luchshe by ty zakopal
ego na ravninah, chem poteryal ego telo na podhodah k Haloga. Luchshe by ty...
- Ona zamolchala.
- CHto?
- Luchshe by ty ostavil ego na pishchu stepnym volkam, - skazala mat',
vzdragivaya.
- CHto ty govorish'? - zakrichal Sinf'otli, razom utrativ samoobladanie.
- Razve ne bratom byl on mne, razve on ne tvoj lyubimyj syn, chtoby ya brosil
ego v stepyah, tochno nenuzhnuyu poklazhu? YA vez ego domoj, chtoby ty mogla v
poslednij raz uvidet' svoego syna, a posle oplakat' ego na pogrebenii,
dostojnom voina.
- Temnye sily prizvali ego, i on ushel.. Sejchas on vernulsya i...
- I ya schastliv videt' svoego brata. CHto s toboj, mat'? CHto tebya tak
pugaet?
- Ne znayu, - medlenno progovorila Sunil'd. - YA ne mogu vyrazit' etogo
slovom. No kogda moj syn podoshel ko mne, chtoby obnyat', menya obozhglo
ledyanym holodom. Mne pokazalos', chto poveyalo dyhaniem ada. Led... i strah,
mertvyashchij holodnyj uzhas. I kogda on kosnulsya, eto bylo huzhe ozhoga,
holodnee stali na moroze. V ego prikosnovenii bylo chto-to nechistoe,
strashnoe. Nechelovecheskoe. Kak budto ruki, tronuvshie menya, ispachkany
chem-to, chto nevozmozhno otmyt'.
- Ty bol'na, vysokorodnaya Sunil'd. Tvoimi ustami govorit sejchas
ustalost'.
Ona medlenno pokachala golovoj.
- Net, Sinf'otli. I bud' ty proklyat za to, chto ne ubereg svoego brata
mertvym. Sejchas on voskres, i odni bogi znayut, za kakie prestupleniya ego
vypustili na zemlyu iz preispodnej.
Sinf'otli upryamo pokachal golovoj.
- Nashemu domu ugrozhala opasnost'. Ty ved' pomnish', kak pogibali nashi
slugi. I eti volch'i sledy vozle vorot i vo dvore... YA prizval svoego
brata, chtoby on pomog mne.
Sunil'd smotrela na nego rasshirennymi glazami, tochno ne verila
uslyshannomu.
- Ty prizval ego? - progovorila ona ele slyshno. - YAsen' Igga, chto ty
nadelal, Sinf'otli! On ne perestupil by porog nashego doma, esli by ty ne
naklikal etoj bedy.
- Kakaya zhe eto beda? - Sinf'otli nakonec vyshel iz sebya, rasserzhennyj
upryamstvom etoj zhenshchiny, kotoruyu on ne ponimal. Ee strah razdrazhal ego,
kazalsya bessmyslennym i glupym. - Razve on ne byl tvoim lyubimym synom?
Razve ty ne govorila mne ne raz, chto predpochla by videt' mertvym menya, a
ne ego?
Luchina v ruke Sunil'd zatreshchala i pogasla. ZHenshchina brosila ee v
mednyj taz s vodoj, postavlennyj na polu pod svetil'nikom.
- Ty tozhe boish'sya, - skazala ona, i ee bol'shaya ten' na stene
zakolebalas' i vzdrognula. - Ty izbegaesh' nazyvat' ego po imeni.
Sinf'otli prikusil yazyk. A ved' mat' prava. On dejstvitel'no ne smeet
vygovorit' vsluh: "Sigmund". Kak budto znaet, _ch_t_o_ za etim posleduet. A
chto, sobstvenno, takogo posleduet? YAvitsya Sigmund, strannyj, poluznakomyj,
poluchuzhoj, no ved' on brat. On ne mozhet zhelat' zla svoemu krovniku. On
pridet na pomoshch'.
- Vzdor! - v serdcah skazal nakonec Sinf'otli. - Ty prosto slishkom
ustala. Vse eti trevogi, bespokojstvo za Sol'...
On zamolchal. Raskalennoj igloj voshel v nego strah za lyubimuyu doch'.
Poka oboroten' brodit poblizosti, ego devochka v opasnosti. Radi nee on v
toske i otchayanii prizyval na pomoshch' brata, ne dogadyvayas' o tom, chto zhivoj
mertvec brodit poblizosti, tol'ko i dozhidayas' etogo zova, chtoby
perestupit' porog. Prostaya dusha Sinf'otli upryamo protivilas' vsyakim
razgovoram o kakom-to tam koldovstve.
Vse bylo yasno. Byl oboroten', eta chertovka Hil'da, kotoruyu on po
gluposti pozhalel i privel v dom. Byla doch', nevinnoe yunoe sushchestvo,
odolevaemoe demonami. Sol' s ee uvech'em kazalas' Sinf'otli takoj
bezzashchitnoj, chto u etogo cherstvogo cheloveka poroj shchemilo serdce. On znal,
chto razorvet golymi rukami vsyakogo, kto posmeet prichinit' ej zlo.
Pogruzhennyj v svoi mysli, on dazhe ne zametil, kak mat' ushla. Sunil'd
stupala besshumno, kak prizrak. I vmeste s nej ushli nochnye shorohi i smutnye
trevogi.
Kogda Sinf'otli otkryl glaza, v okne uzhe pokazalas' tonkaya fioletovaya
poloska blizkogo rassveta. On zyabko poezhilsya. CHto-to vo vcherashnem
razgovore s mater'yu ostavilo v ego pamyati nepriyatnyj sled. Ona boyalas'.
Kogo? Teper', kogda Sigmund vernulsya, kogda on vzyal ih pod svoyu zashchitu, im
nekogo boyat'sya. Oni samye sil'nye vo vsem gorode, ibo ih ohranyaet ruka
Mladshego Boga. Velikoe schast'e - sluzhit' detyam Mladshego Boga.
Sinf'otli ulybnulsya i tut zhe nahmurilsya. Emu vdrug pokazalos', chto
eti mysli kto-to emu vnushil. Razve mog on, gordyj Sinf'otli, proiznesti
eti slova: "schast'e sluzhit'"? On nikogda nikomu ne sluzhil. On sklonyal
golovu tol'ko pered svoim uchitelem i svoej mater'yu.
Sinf'otli tryahnul golovoj, otbrasyvaya so lba svetlye volosy. Stoit li
zabivat' sebe golovu takimi glupymi myslyami, esli ne resheno glavnoe:
opasnost', ugrozhayushchaya ego docheri, vse eshche brodit po Haloga.
I stoilo emu podumat' ob etom, kak v temnote za oknom promel'knula
svetlaya ten'. Predrassvetnye sumerki ne mogli skryt' ot Sinf'otli
ochertanij krupnogo hishchnika.
Sinf'otli gibkim dvizheniem podnyalsya na nogi. On peredvigalsya
besshumno, tochno i sam v mgnovenie oka prevratilsya v dikogo zverya. V davnie
gody, kogda Sinf'otli byl eshche mal'chikom, Gunastr, rasterzannyj chudovishchem,
kotoroe sumelo ujti ot lyudskoj kary, zastavlyal ego chasami nablyudat' za
koshkoj, ohotyashchejsya na ptic. I Sinf'otli, bolee terpelivyj, chem ego brat,
nauchilsya podrazhat' povadkam etogo zverya. Vposledstvii etot urok ne raz
prigodilsya emu.
On vytashchil iz nozhen kinzhal, vzyal zagotovku dlya fakela, ostavlennuyu
Sunil'd v svyazke vozle ochaga, i bystrym dvizheniem zatochil ostrie,
prevrashchaya fakel v kol. Kak ni preziral Sinf'otli vsyakogo roda magiyu, no,
istinnyj severyanin, vse zhe znal v nej koe-kakoj tolk. Trudno bylo vyrasti
sredi legend i zhivyh predanij, sredi krasnobaev i ochevidcev (podchas trudno
bylo otlichit' odnih ot drugih) - i ne imet' predstavleniya o tom, kak
otobrat' u gornogo narodca klad, kak otvesti bedu, esli vzdumaet morochit'
golovu leshak, chto nuzhno delat', esli vdrug obozlitsya na domashnih nevidimyj
Hozyain i nachnet po nocham dushit' lyudej v ih postelyah, pugat' skotinu i
rassypat' v kuhne zerno. I o tom, chto nuzhno delat' s oborotnyami, Sinf'otli
imel predstavlenie ne huzhe lyubogo drugogo svoego zemlyaka.
Ostorozhno priotkryv dver', on vyglyanul vo dvor. Iz doma povalili
kluby para - pered rassvetom stalo eshche holodnee. Opasayas' chto par i rezkie
domashnie zapahi mogut ego vydat', Sinf'otli pospeshno pritvoril za soboj
dver'. On stoyal na poroge, prignuvshis', derzha v pravoj ruke ostro
zatochennyj kol, a v levoj obnazhennyj mech. On znal, chto dejstvovat' emu
pridetsya bystro, vremeni dlya razdumij ne budet, i potomu znakomoe oruzhie
vzyal v levuyu ruku.
Vo dvore nikogo ne bylo. No Sinf'otli yavstvenno oshchushchal zluyu volyu
pritaivshegosya poblizosti chuzhogo sushchestva. V holodnoj raschetlivoj zlobe
bylo chto-to nechelovecheskoe, i v to zhe vremya Sinf'otli ulavlival i nechto
pryamo protivopolozhnoe: hitryj, vpolne chelovechij um, ne lishennyj dazhe
svoeobraznogo yumora. Bol'she on ne somnevalsya - Hil'da byla zdes'.
Vernulas', chtoby zavershit' nachatoe delo.
Sinf'otli tiho proshel po dorozhke v storonu konyushni. Zdes' tozhe nikogo
ne bylo. On oboshel ves' dvor, poperemenno zaglyadyvaya vo vse ukromnye
zakutki. Emu kazalos', chto nevidimyj vzor goryashchih krasnyh glaz s nasmeshkoj
provozhaet ego. To i delo on vnezapno oborachivalsya, no nikogo za spinoj ne
bylo. I vse zhe on byl uveren v tom, chto ona zdes' i sledit za nim,
usmehayas'. Mysl' ob etoj usmeshke svodila ego s uma.
Sneg vo dvore, slovno v nasmeshku, byl ves' izryt volch'imi sledami.
Rezkij zverinyj zapah tochno povis v vozduhe. Sinf'otli ves' drozhal ot
vozbuzhdeniya i ohotnich'ego azarta. Kazhdoe mgnovenie on zhdal, chto vot sejchas
zaglyanet za ugol polennicy - i sredi drov i bakov dlya vody uvidit
pritaivshegosya zverya. No raz za razom ego zhdalo razocharovanie. On ponimal,
chto etu igru v pryatki ved'ma zateyala lish' dlya togo, chtoby vyvesti ego iz
sebya, i potomu sderzhival svoj gnev, opasayas' poteryat' golovu i nadelat'
dosadnyh promahov, kotorye budut stoit' zhizni ne tol'ko emu, Sinf'otli, no
i ego docheri. Poetomu on terpelivo, shag za shagom, osmatrival dvor i
staralsya ne dopuskat' yarosti v svoe serdce.
Nikogo. Pustota - i etot postoyannyj nasmeshlivyj vzglyad v spinu.
Sinf'otli skripnul zubami. Emu nevynosimo bylo dumat' o tom, chto nad nim
poteshayutsya.
Nakonec on snova vernulsya k konyushne i zaglyanul vnutr'. I mgnovenno
otpryanul: pryamo u vhoda iz temnoty na nego smotreli dve krasnyh goryashchih
tochki. Sinf'otli stisnul rukoyat' mecha, chuvstvuya, kak strah podstupaet k
gorlu. On ne dumal prezhde, chto budet kogo-to tak boyat'sya. No emu
ponadobilos' neskol'ko sekund, chtoby preodolet' uzhas i zastavit' sebya
sdelat' shag nazad. Krasnye tochki otstupili v glub' konyushni, pogruzhennoj v
glubokuyu vlazhnuyu temnotu. Slovno dalekij grom, poslyshalos' priglushennoe
rychanie, zaklokotavshee v gorle zverya.
Sinf'otli sdelal eshche neskol'ko shagov. On ponimal, chto chudovishche
narochno zamanivaet ego podal'she v temnotu, gde chelovek poteryaet vse
preimushchestva pered zverem (esli oni i byli). No bol'she poddavat'sya strahu
on ne mog i ne hotel.
- YA ne boyus' tebya, - probormotal on. No on boyalsya. Strah oputal
temnee pomeshchenie tak, slovno tam byla natyanuta klejkaya pautina. Kuda ni
stupish' - obyazatel'no natknesh'sya na lipnushchuyu k telu nit'.
Volchica otstupila eshche dal'she i prigotovilas' k pryzhku. Sejchas dlya nee
ni chto ne imelo znacheniya: ni ee detskaya privyazannost' k cheloveku, kotorogo
ona schitala svoim otcom do teh por, pokuda golos krovi ne stal ej vnyaten;
ni ranimost' yunoj gluhoj devushki, v tele kotoroj obital dikij duh Mladshego
Boga. Ona videla tol'ko odno: ee zakonnaya dobycha, chelovek, privychno
pahnushchij strahom, vzbuntovalsya i pytaetsya vstupit' v edinoborstvo. Ona
podumala o tom, kak zuby vonzayutsya v zhivuyu plotu i zatrepetala, predvkushaya
naslazhdenie. Dobycha ceplyalas' za bespoleznuyu holodnuyu stal', tochno
utopayushchij za protyanutoe emu s lodki veslo, i hishchnica veselo oskalilas':
stal' ne pomozhet cheloveku protiv oborotnya. Ni na mgnovenie volchica ne
zadumyvalas' nad tem, kto stoit sejchas pered nej v temnote konyushni. Ej ne
bylo dela do imeni etoj trepeshchushchej ploti. Ona hotela odnogo: unichtozhit',
razdavit' zhalkij chelovecheskij duh, a potom vostorzhestvovat' nad sladkim
chelovecheskim myasom.
I vdrug chelovek gromko vskriknul i brosilsya v ataku. Tol'ko odno imya
moglo zastavit' Sinf'otli preodolet' pochti sverh®estestvennyj uzhas,
skovavshij ego tochno cepyami. |to bylo imya ego docheri, i on vykriknul ego v
lico oborotnyu, tochno boevoj klich.
I stol'ko sily bylo v etom vykrike, stol'ko boli, straha i nezhnosti
vlozhil v eto korotkoe slovo Sinf'otli, chto volchica uslyshala ego - ne
sluhom, ibo i v volch'em tele Sol' byla gluha, - no tem vnutrennim "uhom",
kotoroe pozvolyalo ej slyshat' prizyvy Sigmunda. Nikogda prezhde ona ne
slyshala Sinf'otli. I poskol'ku brat'ya dejstvitel'no byli ochen' pohozhi
mezhdu soboj, ej na mgnovenie pokazalos', chto ee oklikaet Tot-Kto-Sil'nee,
ee povelitel', ee otec.
Ona otpryanula i zastyla v rasteryannosti. A chelovek brosilsya vpered i
eshche raz povtoril, s otchayaniem i reshimost'yu, kak budto cherpal v etom
korotkom slove podderzhku:
- Sol'!
Ona szhalas'. I v etot mig v vozduhe prosvistel mech. Sinf'otli metnul
ego, kak kinzhal, zaranee znaya, naskol'ko eto opasno v tom sluchae, esli on
promahnetsya. No on ne promahnulsya. Volchica, vse eshche prebyvavshaya v
nereshitel'nosti, zameshkalas', vglyadyvayas' v priblizhayushchegosya k nej
cheloveka, i mech prigvozdil ee k doskam pola.
Ona pronzitel'no zavizzhala. U Sinf'otli zalozhilo v ushah ot etogo
nesterpimogo zvuka. Izvivayas', hishchnica stala dergat'sya, pytayas' vyrvat'sya
na volyu. Nedoumenie, uzhas, bol' predatel'stva bilis' v nej, tochno
plenennye pticy. Kak zhe tak? Ved' eto on, ee otec, ved' eto tot, kto vlil
v ee zhily otravlennuyu krov' bogov. Za chto on kaznit ee? Ne on li nauchil ee
sladosti ubijstva? Ne on li sam pokazal ej, skol' zhalki lyudi i skol'
sil'ny na zemle deti Mladshih Bogov, otvergnutye lyud'mi i ne prinyatye
Starshimi Bogami?
Ne pomnya sebya, Sinf'otli zanes nad poverzhennym zverem ostro
ottochennyj kol i s siloj vonzil ego v zadravshijsya k nemu bezzashchitnyj belyj
zhivot. V otlichie ot neschastnogo Gunastra, rasporovshego bryuho
volku-Sigmundu, u Sinf'otli ne bylo oshchushcheniya, budto oruzhie vhodit v
solomu. Zatreshchali tkani zhivoj ploti, i v lico Sinf'otli bryznula goryachaya
krov'. Volchica pronzitel'no zakrichala sryvayushchimsya zhenskim golosom. Na ee
pasti zapuzyrilas' krovavaya pena. Ona stala bit'sya ob pol svoim sil'nym
gibkim telom. Sinf'otli otshatnulsya, stiraya krov' s lica. Lapy s ostrymi
kogtyami skrebli pol, ostavlyaya v nem glubokie borozdy. Kriki umirayushchej
stanovilis' vse tishe. Strannyj gluhoj golos proiznes v temnote konyushni:
- Gospodin...
Sinf'otli zatryassya. S etim slovom k nemu mogla obratit'sya tol'ko ona,
proklyataya ved'ma. Hil'da vsegda schitala svoim gospodinom Sinf'otli, potomu
chto imenno on privel ee v dom i otdal v usluzhenie svoej materi. Bud'
sejchas u Sinf'otli v rukah vtoroj kol, on by i ego vonzil ej v serdce v
otvet na eto obrashchenie.
Tryahnuv golovoj, on provel ladon'yu po glazam i morgnul neskol'ko raz.
V polumrake na polu konyushni lezhala, raskinuv ruki i podognuv pod sebya
nogi, zhenshchina. Ee dlinnye svetlye volosy razmetalis' po gryaznomu polu.
Gustaya pryad' plavala v luzhe temnoj krovi; cherez sekundu volosy namokli,
otyazheleli i opustilis'. Iz ee zhivota torchal derevyannyj kol, zagnannyj v
telo bezzhalostno i grubo. Uvidev eto, Sinf'otli nevol'no sodrognulsya.
Prevozmogaya otvrashchenie, on rezkim dvizheniem vydernul kol.. Telo
obmyaklo. ZHenshchina vzdohnula v poslednij raz, vyplesnuv iz ziyayushchej rany
slaben'kij fontanchik krovi, i zatihla. Sinf'otli shvatil ee za nogi i
povolok von iz konyushni. Nogoj ottolknul pritvorivshuyusya bylo dver' i
shvyrnul telo ubitoj na sneg.
Ona upala, gluho stuknuvshis' golovoj o porog. Krasnaya pryad' legla na
ee lico, zalepiv shiroko raskrytyj rot. Sinf'otli smotrel na nee ne
otryvayas'.
- YA ubil tebya, - skazal on nakonec. - Bol'she ty ne budesh' trevozhit'
pokoj moej docheri.
Emu kazalos', chto soznanie u nego mutitsya. No eto dlilos' lish' mig.
Zatem on snova vypryamilsya, chuvstvuya sebya sil'nym, otvazhnym voinom, kotoryj
znaet, chego on hochet.
I vse zhe chto-to bylo ne tak. Kak budto on narushil ch'yu-to volyu ili
oslushalsya, i teper' posleduet nakazanie.
Gluposti! Sinf'otli serdito peredernul plechami. Emu net dela do
ch'ej-to voli, ch'ya by ona ni byla. I o kakom "nakazanii" mozhet idti rech'?
Razve emu nuzhno pered kem-to otchityvat'sya?
Sklonivshis', on hozyajskim dvizheniem ubral volosy s lica koldun'i. On
ozhidal uvidet' melkie cherty Hil'dy i ne srazu ponyal, kogo ubil, nastol'ko
byl oshelomlen tem, chto pered nim _n_e_ Hil'da. Osoznat' eto bylo eshche
trudnee, chem ponyat' samoe strashnoe: na snegu s rasporotym zhivotom lezhala
Sol'. Nagoe telo, oskvernennoe strashnoj ranoj, bylo sinevatym ot
krovopoteri. Pyshnaya grud' torchala tak vyzyvayushche, tochno kolola glaza. Soski
posineli i smorshchilis'. V uglah iskusannogo raspuhshego rta zapeklas' chernaya
pena. Podernutye belesoj pelenoj glaza zakatilis'. Dazhe volosy, zolotye
volosy Sol', kazalis' mertvymi na pushistom svezhem snegu.
- Net, - tiho skazal Sinf'otli. - Net.
On vypryamilsya, vyter lico snegom, ne zamechaya, chto krov' volchicy-Sol'
zapachkala ego s golovy do nog. Potom povernulsya i poshel proch'. Kogda on
shel po ulicam Haloga, shatayas' i natykayas' na prohozhih, mnogie prinimali
ego za p'yanogo, a vseznajka Hunnar cherez neskol'ko chasov uzhe rasskazyval v
kazarme o tom, chto nynche na rassvete Sinf'otli ubil vervol'fa i soshel s
uma.
Sinf'otli ostanovilsya, tochno ot udara. On ne srazu ponyal, chto
natknulsya na kakoe-to prepyatstvie, a ponyav, bessvyazno vyrugalsya i
shvatilsya za kinzhal. Pervym ego poryvom bylo zhelanie rasporot' losnyashchijsya
chernyj bok loshadi, pregradivshej emu put'. CH'i-to nogi kachnulis' v mehovyh
stremenah i szhali loshadinye boka, ne pozvolyaya zhivotnomu otpryanut'.
- Kto ty takoj? - zarychal Sinf'otli. - Po kakomu pravu ostanavlivaesh'
menya?
- Moe imya Amal'rik, - otozvalsya chistyj, detskij golos. - YA
ostanavlivayu tebya po pravu sil'nogo, Sinf'otli.
Sinf'otli podnyal golovu. On uvidel, chto pered nim mal'chik let
dvenadcati, v belom mehovom plashche s krasnoj shelkovoj podkladkoj. On byl
vooruzhen. L'nyanye pryamye volosy peretyanuty prostoj kozhanoj lentoj. Osanka
u etogo rebenka byla pryamo-taki korolevskoj, i nesprosta: za spinoj u nego
stoyal nebol'shoj, no horosho snaryazhennyj otryad chelovek v pyatnadcat'. |togo
b'yu dovol'no, chtoby Sinf'otli podchinilsya.
- CHto tebe nuzhno, molodoj graf? - sprosil on.
- Ty ubil vervol'fa, - otvetil mal'chik.
- Otkuda tebe izvestno, chert poberi?
Amal'rik pozhal plechami. Ego mal'chisheskoe lico, usypannoe blednymi
vesnushkami, ostalos' ser'eznym, kogda on otvetil:
- Dobraya slava ob etom bezhit vperedi tebya vernym psom, no strashnaya
kara za sdelannoe kradetsya za toboj po pyatam, kak medved'-lyudoed. Zachem
zhdat', poka on vstanet na dyby za tvoej spinoj?
Sinf'otli pobelel i shvatilsya za grud'. No ne strah byl tomu
prichinoj, smertnaya toska po Sol' vdrug ovladela im, da tak, chto on
zaprokinul golovu i gluho prostonal, nevidyashchimi glazami glyadya v belesoe
snezhnoe nebo. V etot mig on ne byl bol'she soboj. On slovno vselilsya v telo
svoego brata. Sinf'otli ne prosto znal, chto delaet sejchas Sigmund. On
b_y_l_ Sigmundom.
On stoyal posredi dvora doma vysokorodnoj Sunil'd nad okrovavlennym
telom svoej docheri i, ne verya svoim glazam, vglyadyvalsya v ee mertvye
cherty. Nos uzhe zaostrilsya, skuly vystupili, shcheki vvalilis'. Sneg kak budto
ishlestan krasnoj pletkoj - eto sledy ot okrovavlennyh pryadej volos.
Dlinnyh zolotyh volos krasavicy Sol'.
Sigmund zakrichal, padaya v sneg vozle trupa devushki. On obhvatil
rukami ee raskinutye nogi i pril'nul rtom k kolenyam. Smertel'nyj holod
vstretili ego guby tam, gde prezhde vstrechali zhar. Strojnyj belokuryj
chelovek zarychal, - skalya zuby. Iz ugla ego rta potekla slyuna. Iznemogaya ot
toski, tiho povizgivaya, kak pes, poteryavshij hozyaina, Sigmund skorchilsya
ryadom s mertvoj Sol'. Sudorogoj svelo ego ruki, zhadno shvativshie ubituyu za
plechi. Zatem on pripodnyalsya, vglyadelsya v ee prekrasnoe lico i neskol'ko
raz prilozhilsya k raskrytomu rtu, tochno nadeyas' vdohnut' v nee zhizn'. Sol'
ostavalas' nepodvizhnoj.
- Kto ubil tebya? - sprosil on.
Ona ne otvetila. On znal, chto ona uzhe ne otvetit emu. I togda on
sdalsya. Kogda Sunil'd vyshla na kryl'co, ona uvidela, chto Sigmund, poteryav
golovu, vizzhit i lizhet ziyayushchuyu ranu na zhivote ee mertvoj vnuchki.
- CHto s nim, gospodin graf? - sprosil odin iz druzhinnikov, kogda
Sinf'otli bezvol'no opustilsya na sneg vozle nog loshadi Amal'rika.
Mal'chik dernul povod'ya, i loshad' otstupila na neskol'ko shagov.
- Voz'mite ego v sedlo, - rasporyadilsya on. - |to obmorok. Boyus', chto
rano ili pozdno vervol'f pridet za nim.
- Vervol'f ubit, - vozrazil kto-to.
Ne oborachivayas', Amal'rik skazal:
- Ih bylo dvoe. YA sam videl. Vtoroj pridet otomstit'. Voz'mite ego v
sedlo, ya skazal, i otvezite ko mne domoj.
- |to nerazumno... - nachal tot zhe golos, no mal'chik uzhe razvorachival
svoyu loshad'.
- Pozvol'te mne samomu reshat', - korotko brosil on na hodu.
Nizko visela nad ravninami ushcherbnaya luna. S kinzhalom v ruke Sigmund
stoyal na tom samom meste, kuda vpervye vyzval k sebe Sol'. Tochno tak zhe
torchal pered nim pen', ostavshijsya ot starogo dereva, i emu pokazalos', chto
eshche nemnogo - i poyavitsya vdali legkaya ten' begushchej devushki.
On opustil veki, a kogda snova podnyal ih, v glazah uzhe gorel
d'yavol'skij krasnyj ogon'. Ne zadumyvayas' bol'she, on podnyal kinzhal i
vskryl sebe veny. Krov' hlynula na kamen', ukrashayushchij rukoyat', i vpitalas'
v nego, kak v gubku. Potoki alogo sveta zalili snega daleko vokrug
Sigmunda. Ne obrashchaya vnimaniya na to, chto krov' stekaet po rukavu, on
vozdel ruki k lune i nachal zvat':
- Otec moj, Mladshij Bog, ne imeyushchij eshche muzhskogo imeni! Vot l'etsya
tvoya krov', i klyanus', vsya ona ujdet v eti snega i rastaet pod vesennim
solncem, esli ty ne otkroesh' mne togo, chto ya hochu znat'. YA uzhe mertv i mne
nedolgo ostalos', no pered tem kak ujti navsegda, ya dolzhen otomstit', i ty
mne pomozhesh'...
On zamolchal. Gorlo u nego perehvatilo. Vetrom nesla po ravnine
pozemku, i emu opyat' pochudilas' legkaya, bystraya figurka devushki, speshashchej
na ego zov. Tishina opustilas' na ravninu. Kazalos', dazhe veter smolk. I
vdrug pod nebom prokatilsya gluhoj, nizkij golos, kotoryj pronikal pryamo v
dushu, minuya sluh. Moshchnye vibracii etogo tyazhelogo golosa otdavalis' vo vsem
tele, i u Sigmunda bylo vpechatlenie, budto dazhe kosti zagudeli.
- Kto ty, posmevshij ugrozhat' mne?
- YA tvoj syn! - kriknul Sigmund i snova prislushalsya.
Tam, naverhu, nastupila pauza, kak budto nekto nevidimyj vglyadyvalsya
v malen'kuyu chelovecheskuyu figurku, zastyvshuyu v nepodvizhnosti. Zatem golos
vzdohnul.
- Da, ya uznal tvoyu krov'. Tvoya mat' byla holodna, kak led, i ya ne
zahotel bol'she poseshchat' ee. Ty - Sigmund, syn pohoti i bezrazlichiya.
- Da, eto ya, otec.
- Gusta nasha krov', i negozhe ej propadat'. Ostanovi ee.
- Kak mne sdelat' eto, otec? YA vskryl sebe venu.
Mladshij Bog, kazalos', zadumalsya. Potom progovoril:
- Ty dolzhen zahotet'.
Sigmund opustil golovu.
- YA hochu, - tiho skazal on, obrashchayas' k chernym kaplyam, bezhavshim s ego
zapyast'ya na sneg. - Ostanovites'. YA hochu sohranit' vas v svoih zhilah.
No kapli prodolzhali padat' odna za drugoj.
Sigmund brosil kinzhal i upal na koleni, pripadaya gubami k zapyast'yu.
- Ostanovis', - otchayanno kriknul on svoej krovi. - Otec, pomogi mne!
- Net, - prorokotal golos, razlivayas' pod nebom. - |ta krov' starshe
menya. Esli ona ne slushaetsya tebya, to i do moih prikazov ej ne budet
nikakogo dela.
- Otec, - prosheptal Sigmund. - Idi ko mne. Hot' raz v zhizni ya hotel
by uvidet' tebya...
On zamolchal, stisnuv zuby, chtoby oni ne stuchali. Proshlo eshche neskol'ko
minut. Vse vokrug molchalo, no Sigmund chuvstvoval na sebe nechelovecheskij
vzglyad, ot kotorogo nekuda bylo skryt'sya. Slovno vse nebo, raskinuvsheesya
nad nim, nablyudalo za Sigmundom tysyachami glaz.
Potom napravlenie vzglyada smestilos'. Tol'ko chto tot, kto sledil za
nim, byl naverhu, i Sigmund ulavlival ego prisutstvie makushkoj, i vot uzhe
nevidimye glaza smotryat emu v spinu...
Vdali pokazalas' chelovecheskaya figura. Kto-to medlenno shel po ravnine,
i sneg vilsya vokrug nog cheloveka, tochno on byl zakutan v neob®yatnuyu mantiyu
i putalsya v prostornom podole. CHem blizhe on podhodil, tem bolee
vnushitel'nym i strashnym kazalsya. Sigmund stoyashchij na kolenyah, smotrel, kak
pered nim vyrastaet chernyj siluet shirokoplechego cheloveka. On byl ochen' yun
i oslepitel'no krasiv. Na tonkom lice edva probilas' pervaya boroda.
Soshchurennye svetlye glaza smotreli holodno i bezuchastno. I bylo chto-to v
ego lice takoe, chto zastavlyalo vspomnit' o Sol'.
- Otec, - povtoril Sigmund.
YUnyj Bog kazalsya namnogo mladshe svoego smertnogo syna.
On opustilsya ryadom s Sigmundom na kolony i vzyal ego za ruku. Dolgo
vsmatrivalsya on v besprestanno begushchie tyazhelye kapli krovi, ulybayas', kak
budto vstretil posle razluki starogo druga. Sozdavalos' vpechatlenie, chto
do samogo Sigmunda emu net nikakogo dela.
- Spasi menya, otec, - prosheptal Sigmund. - YA dolzhen otomstit'.
- Govori, - velel Mladshij Bog i posmotrel emu v glaza. Mertvennyj
holod pronzil Sigmunda, kogda on vstretil etot vzglyad. No on zagovoril,
chuvstvuya, chto slabeet s kazhdoj minutoj.
- U menya byla doch'. YA zachal ee obmanom, podobno tomu, kak mnogo let
nazad zachal menya ty. Moya devochka, Sol' s zolotymi volosami.
- Da, - otozvalsya Mladshij Bog, - ya pomnyu ee. Slaboe, neschastnoe
sozdanie, obrechennoe na smert'.
- Ona mertva. Oni ubili ee. Oni vonzili derevyannyj - kol pryamo ej v
zhivot. U nee byl gladkij krasivyj zhivot, kak chasha cvetka, tol'ko chto
rascvetshego posredi reki... YA nashel ee na rassvete mertvuyu, i ona uzhe ne
otvetila mne, kto sdelal eto.
- YA mogu dat' tebe otvet, - medlenno progovoril Mladshij Bog. - No
zachem? Kakoj prok tebe v tom, chtoby uznat' eto?
- YA otomshchu, - skvoz' zuby procedil Sigmund. - Klyanus', ya otomshchu.
- Ty uzhe ne uspeesh', - skazal Mladshij Bog i vzyal svoego syna za ruku.
- Ty umiraesh', Sigmund.
- Imya, - nastojchivo povtoril ranenyj, no bozhestvo, pogruzhennoe v svoi
razmyshleniya, dazhe ne rasslyshalo ego pros'by.
- Slishkom mnogo v tebe ot cheloveka, - zadumchivo proiznes Mladshij Bog.
- Strannoe, neponyatnoe plemya. Dazhe kogda ty byl volkom, ty ostavalsya
chelovekom. Ty ne mog zabyt' etogo ni na mig. Skazhi mne, horosho byt'
chelovekom?
- Ne znayu, - s trudom skazal Sigmund. - Ne ponimayu.
- CHto chuvstvuyut lyudi? - prodolzhal dopytyvat'sya yunosha. - YA nikogda ne
ponimal etogo. CHto ty chuvstvuesh', Sigmund? Otvet' mne - i ya skazhu tebe,
kto ubil tvoyu doch'!
Sigmund slegka poshevelilsya i prilozhil ladon' ko rtu, otiraya slyunu.
- Bol', - skazal on. - YA chuvstvuyu bol'. Teper' tvoya ochered' otvechat'.
Kto vonzil derevyannyj kol v zhivot moej docheri?
- Tvoj brat Sinf'otli - vot kto sdelal eto.
Sigmund vdrug razom oslabel i opustilsya vsem telom na sneg, uzhe ne
oshchushchaya holoda. Mladshij Bog ulozhil ego golovu sebe na koleni.
- Da, ty pohozh na menya, - skazalo yunoe bozhestvo, sklonyayas' nad svoim
umirayushchim synom i rassmatrivaya ego lico s holodnym lyubopytstvom. - ZHal',
chto ya ploho znal tebya ran'she..
On prilozhil k gubam ranenoe zapyast'e i otpil nemnogo krovi.
Sigmund zabilsya, kak pojmannyj zver'.
- CHto ty delaesh', otec?
- Hochu uznat' tebya poblizhe. - Prekrasnoe molodoe lico ulybnulos' emu
rtom, kotoryj stal bol'she i utratil ochertaniya, zapachkavshis' krov'yu.
Sigmund vdrug zaplakal. Slezy sami polilis' iz ego glaz, nikogda
prezhde ne znakomyh s ih tyagostnoj gorech'yu, i udivitel'no bylo etomu
surovomu cheloveku plakat'. Mladshij Bog oter ego shcheku i liznul svoyu ladon'.
- CHto eto? - sprosil on udivlenno. - Moi deti nikogda prezhde ne
istochali takoj zhidkosti.
- Navernoe, slezy, - otvetil Sigmund. - Otec, pomogi mne.
- Ne mogu. Govoryu tebe, ne vse v mire mne podvlastno. Skazhi, tvoya
doch' byla krasiva?
- Ona byla pohozha na tebya.
- YA nikogda ne videl ee. Tol'ko slyshal. Tihij, slabyj prizyv. Inogda
ya otklikalsya. V poslednee vremya prizyv stal gromche.
- Ona prolila svoyu krov' na tvoj kamen'.
- A! Znachit, ya slyshal istinnyj golos. YA hochu uvidet' ee lico,
Sigmund.
- Otomsti za nas, - shepnul Sigmund.
Mladshij Bog, ne otvechaya, vstal na nogi. Golova umirayushchego bessil'no
upala v sneg. YUnosha vstal i povernulsya k umirayushchemu spinoj. Novaya mysl'
celikom ovladela im, i on uspel zabyt' o svoem syne. Bystrym shagom on
dvinulsya proch', napravlyayas' v storonu goroda. On shel legko, i kazalos',
chto ego obutye v mehovye sapogi nogi stupayut ne po snegu, a kasayutsya
legkoj pozemki, ne snishodya do soprikosnoveniya s zemlej.
Lezha na boku i glyadya na svoyu vytyanutuyu vpered ranenuyu ruku, Sigmund
smotrel i smotrel, kak po kaple uhodit iz ego tela zhizn'. Potom sladostnaya
legkost' zavladela im, on zakryl glaza, i tishina snizoshla na ego
bespokojnuyu dushu.
Dom vysokorodnoj Sunil'd byl polon sveta. V kazhdoj komnate gorela
lampa. Treshchali fakely v pirshestvennom zale. Smradno chadilo maslo v lampah
v uzkih perehodah. Tonkij dym podnimalsya ot sosnovyh luchinok, kogda oni
progorali.
Sol', odetaya v podvenechnoe plat'e, lezhala na stole. CHetyre zolotye
chashi stoyali po chetyrem uglam tyazhelogo pirshestvennogo stola, v nih
iskrilos' krasnoe vino - luchshee vino iz pogrebov etogo bogatogo doma.
Ukrasheniya - dragocennye kamni, zolotye broshi, braslety, perstni, nabornye
poyasa - lezhali, navalennye kuchej, v nogah mertvoj devushki. Svet fakelov
igral na granyah kamnej, otbrasyvaya raznocvetnye otbleski na svetlyj podol
ee plat'ya. Volosy devushki Sunil'd svoimi rukami spryatala pod golovnoj
ubor, ukrashennyj kamen'yami. Kogda sobralas' vdevat' tyazhelye ser'gi,
vspomnila, chto u Sol' ne prokoloty ushi. Ostorozhno, slovno opasayas'
prichinit' pokojnice bol', protknula mochki ushej dlinnoj igloj i ukrasila ee
ser'gami, podarkom pokojnogo muzha.
|ta odezhda i vodopad dragocennostej nemnogo smyagchili vyrazhenie
smertnoj muki, zastyvshej na lice Sol'. Sunil'd ne speshila. Zavtra na
rassvete ona zapalit svoj dom i predast ognyu vse, na chem lezhalo proklyatie
bogov. V tom chisle i sebya samoe. No nyneshnyaya noch' u nee eshche ostalas', i
est' vremya podumat', perebrat' ushedshie gody, tochno krupnye zhemchuzhiny na
nitke.
Ona sela za stol, zadumalas'. V dome carila mertvennaya tishina, i
tresk fakelov lish' podcherkival ee, ne narushaya. Neozhidanno staraya zhenshchina
ponyala, chto kto-to smotrit na nee iz temnoty, i, ne oborachivayas', rezko
prikazala:
- Vhodi.
Pochti mgnovenno poslyshalis' tyazhelye shagi. Kto-to massivnyj pereshagnul
porog, postoyal sekundu-druguyu i dvinulsya k nej. Sunil'd sidela ne shevelyas'
i smotrela, kak na stene pered nej rastet ten'.
- Ty ne moj syn, - skazala ona nakonec.
- Net, - otozvalsya tyazhelyj golos, i staraya zhenshchina zadrozhala. -
Vstan', Sunil'd i obernis' ko mne. YA hochu uvidet', kakoj ty stala.
Govoryat, lyudi zhivut nedolgo i ochen' bystro stareyut.
- |to pravda, - skazala Sunil'd, kotoruyu pochemu-to nichut' ni udivili
slova neznakomca. Ona chuvstvovala ih glubokuyu vnutrennyuyu pravdu: tot, kto
govoril eto, dejstvitel'no byl udivlen.
Sunil'd podnyalas' i obernulas'. V svete fakelov ona uvidela lico
yunoshi, pochti mal'chika, s shiroko rasstavlennymi glazami, svetlymi i
naglymi. Bylo v nem chto-to nechelovecheskoe. Mozhet byt', eto vpechatlenie
vyzyvala pugayushchaya pravil'nost' ego chert. A mozhet byt', to, chto on byl
nemnogo krupnee lyubogo cheloveka. Samuyu malost', chut'-chut', no imenno eto
neulovimoe "chut'-chut'" i zastavilo ee sodrognut'sya.
- Podnimi golovu, chtoby ya mog poluchshe rassmotret' tebya, - skazal on,
i ona povinovalas'. On protyanul ruku i kosnulsya ee viska ledyanym pal'cem.
Sunil'd pokazalos', chto holod pronik do mozga ee kostej. Ona stisnula
zuby, chtoby ne zakrichat'.
- CHto eto? - udivlenno sprosil yunosha. - Zdes', vozle glaz, kakie-to
skladochki.
- |to morshchiny, - skazala Sunil'd. - Kto ty?
- Odnazhdy noch'yu ya prishel k tebe, i ty byla moej, - skazal on prosto,
i opyat' ona pochuvstvovala, chto on ne lzhet ej i ne hochet oskorbit'. On
prosto konstatiruet.
- YA prinadlezhala tol'ko svoemu muzhu.
- YA prihodil k tebe posle togo, kak tvoego muzha zadral vepr', -
vozrazil yunosha. - Ty byla ochen' krasiva, Sunil'd. Vidish', ya dazhe vspomnil
tvoe imya. Sunil'd-Ledyshka. Udivlyayus', kak moe semya ne prevratilos' v
sosul'ku, okazavshis' v tvoem lone. Kakaya ty byla holodnaya, zhenshchina! Bol'she
ya nikogda ne prihodil k tebe.
- Kak tvoe imya? Kto ty? - povtorila ona, slabeya.
- U menya net imeni, - otvetil yunosha, - ya vsego lish' Mladshij Bog.
Mnogo vekov projdet, prezhde chem otrastet moya boroda. A pochemu ty drozhish'?
Ty uzhe staraya, ty skoro umresh' - ya ne tronu tebya.
- YA ne boyus' tebya, - otvetila Sunil'd - Mne uzhe vse ravno. Skazhi,
mal'chik, eto ot tebya ya ponesla Sigmunda?
- Da, - otvetil on. - Iz nego poluchilsya horoshij voin. YA dovolen im.
- O da, - skazala Sunil'd. - On byl moim lyubimym synom. No on pogib v
srazhenii s kimmerijcami. A potom vernulsya. I ya voznenavidela ego.
Mladshij Bog smotrel na nee s interesom.
- Za chto? - sprosil on i dobavil sovsem po-detski: - YA nikogda ne
ponimal lyudej. Tvoj syn vernulsya sil'nee, chem ushel. On stal velikim. On
preklonyalsya pered toboj. S ego pomoshch'yu ty mogla by stat' vladychicej etogo
goroda.
- V nem bylo chto-to nechistoe, - skazala staraya zhenshchina. - I ya
otvergla ego. On zamaral moyu vnuchku, neschastnoe, nevinnoe ditya.
- Zamaral? - Mladshij Bog vyglyadel rasteryannym. - CHto ty hochesh' etim
skazat'?
- YA dumayu, chto on obeschestil ee, posle chego ona predalas' emu dushoj i
telom i vmeste s nim stala tvorit' zlodeyaniya.
Mladshij Bog pokachal golovoj.
- YA ne znayu, kakie u nih byli otnosheniya, - skazal on. - Kogda oni oba
byli volkami, oni mogli pozabyt' o tom, chto oni rodnya. No emu ne nuzhno
bylo ovladevat' eyu, chtoby vovlech' ee v krug svoej zhizni.
- Pochemu? - sprosila Sunil'd zaranee znaya, kakim budet otvet.
- On ee otec, - skazal yunosha. - On _b_y_l_ ee otcom.
Oba pomolchali. Potom Sunil'd vymuchenno ulybnulas'.
- Prosti menya, Mladshij Bog. YA sovershenno rasteryalas'. Po lyudskomu
obychayu, ya dolzhna byla srazu priglasit' tebya za stol. Sadis', ya prigotovila
vina.
Oni seli za stol. Mertvaya devushka v podvenechnom naryade lezhala mezhdu
nimi, kak glavnoe blyudo svadebnogo pirshestva. Dragocennye kamni,
nasypannye vokrug tela, kazalis' fruktami na etom strannom piru. Sunil'd
vzyala chashu s vinom. Mladshij Bog, kotoryj staralsya byt' vezhlivym i potomu
vo vsem podrazhal hozyajke doma, posledoval ee primeru. On othlebnul vina i
ulybnulsya.
- Nekotorye lyudskie obychai mne ochen' nravyatsya.
S etimi slovami on vzyal gorst' perstnej i otpravil ih v rot. Zoloto i
rubiny zahrusteli u nego na zubah. Prozhevav ih i spokojno zapiv glotkom
vina, on vse s toj zhe blagosklonnoj ulybkoj podnyal glaza.
- Vot my sidim s toboj, vysokorodnaya Sunil'd, kak muzh i zhena, za
pirshestvennym stolom. Klyanus', eto chto-to novoe dlya menya. Ty mne
nravish'sya, Ledyshka. S godami ty stala luchshe. Sil'nee. ZHal', chto nekrasiva.
A eta devochka na stole - dlya edy?
- Da spasut nas velikie bogi, chto ty govorish', moj bozhestvennyj
suprug! - Sunil'd s trudom podavila drozh'.
- YA sprosil potomu, chto ran'she videl, kak za stolom edyat. Prosti moe
nevezhestvo, hozyajka doma. YA vsego lish' ne hochu byt' neuchtivym.
- Mertvaya devochka - Sol', doch' tvoego syna.
- A! - On pripodnyalsya i s interesom vsmotrelsya v ee lico. - Horosho,
chto u vas ne edyat mertvyh. |to, navernoe, pravil'no. Ih sila prinadlezhit
zemle, pust' ujdet v zemlyu.
- Vse kogda-nibud' ujdet v zemlyu, - skazala Sunil'd.
Ne slushaya, Mladshij Bog vzyal mertvuyu za sheyu i povernul ee k svetu
fakelov. Tyazhelye ser'gi kachnulis', po stolu probezhali zolotye bliki. Odna
mochka oborvalas' - Sunil'd slishkom nizko prokolola uho. Mladshij Bog ne
obratil na eto nikakogo vnimaniya.
- Da, ona pohozha na nego, - skazal on nakonec. Rezkim dvizheniem on
pripodnyal Sol' i prizhalsya shchekoj k ee mertvoj shcheke. - Posmotri, Sunil'd,
razve ty ne zamechaesh' shodstva?
Staraya zhenshchina ne otvechala. |ti dva lica, blednye, s odinakovymi
chertami, pugali ee. Slishkom rezkim kazalsya kontrast mezhdu krupnym, polnym
lihoradochnoj zhizni likom Mladshego Boga i tonkim, hrupkim, bezzhiznennym
lichikom Sol'.
YUnosha opustil telo devushki obratno na stol, ne zametiv, chto odna ruka
u nee nelovko podvernulas', i zadral ee plat'e. Obnazhilsya zhivot i
strashnaya, uzhe pochernevshaya rana, po kotoroj on provel rukoj.
- Ostav' ee v pokoe! - ne vyderzhala Sunil'd. - Ne trevozh' mertvuyu.
- Horosho. - Mladshij Bog odernul yubku i ulozhil Sol' obratno na stol,
ne udosuzhivshis' popravit' ee ruku. - Pochemu tebya eto tak bespokoit?
- Ne znayu. Ona ditya, i ona mertva. Zachem ty trogaesh' ee?
Mladshij Bog pozhal plechami.
- Hotel posmotret', vot i vse. Razve eto oskorbitel'no?
- Da, - tyazhelo perevodya dyhanie, otvetila Sunil'd. - |to
oskorbitel'no.
- Ee zhivot byl kak chasha cvetka, - progovoril on. - Tak rasskazyval
mne tvoj syn, prezhde chem umeret'.
Sunil'd zastyla. |to yunoe, ko vsemu ravnodushnoe, lyubopytstvuyushchee
sushchestvo napolnyalo ee bezotchetnym uzhasom.
Legkost', s kotoroj on proiznes poslednyuyu frazu, raskryla pered nej
ego beschelovechnost' - vernee skazat' _n_e_chelovechnost' - kuda yarche, chem
ego neobychnaya vneshnost' ili dazhe ego bessmertie.
- Kakoj syn? - ele slyshno sprosila ona.
- Nash syn, - spokojnym tonom otvetil on i snova glotnul vina, na sej
raz iz drugogo bokala. - A u etogo kakoj-to drugoj vkus. Ty nalivala iz
raznyh bochek, ya pravil'no ugadal?
- Sigmund?
On kivnul, ne otryvayas' ot bokala. Sunil'd shvatila ego za ruku.
- Skazhi, on umer okonchatel'no? On ne vernetsya bol'she?
- Net. Pochemu ty tak vzvolnovana, zhenshchina? YA opyat' sdelal chto-to
oskorbitel'noe?
- Mne bol'no, - ele slyshno vygovorila ona. - Esli by ty znal,
mal'chik, kak mne bol'no...
- Da, on tozhe tak govoril, - s vazhnost'yu kivnul Mladshij Bog.
Kazalos', on byl rad prodemonstrirovat' svoyu osvedomlennost' hot' v
chem-to, kasayushchemsya chelovecheskoj zhizni. - Umiraya, nash syn govoril te zhe
samye slova. Poka chelovek zhivet, on chuvstvuet bol'.
- |to pravda, - skazala Sunil'd. Ona podnyalas'. Ej lico okamenelo. -
A teper' uhodi, Mladshij Bog. Uhodi otsyuda. YA ne hochu tebya bol'she videt'.
Hil'da postavila na stol misku s repnoj kashej. Konan posmotrel na
kashu s otkrovennym otvrashcheniem.
- Neuzheli ty ne nashla nichego poluchshe, zhenshchina? Ty by mne eshche sena
nasypala. YA vse-taki ne kon', - nedovol'no proburchal on.
Hil'da ispuganno morgnula.
- V dome bol'she nichego ne bylo, gospodin. YA svarila to, chto nashla.
- I ya tebe ne gospodin! - razozlilsya varvar.
- Prostite... - Hil'da chut' ne plakala, v to vremya kak Konan
razdrazhenno kovyryal kashu pal'cem, ne reshayas' pristupit' k trapeze.
Konan podnyal golovu i okonchatel'no unichtozhil ee pronzitel'nym
vzglyadom.
- Vot kogda stanesh' hozyajkoj v etom dome, togda i budesh'
skuperdyajnichat'. A sejchas mogla by i rasshchedrit'sya, za chuzhoj-to schet.
- Kak ya mogu stat' hozyajkoj? - prolepetala Hil'da, smeshavshis'.
Konan vyrazitel'no povel svoimi pudovymi plechami.
- Ochen' prosto. Kak vasha sestra prolezaet v serdce muzhchiny? Tebe
vidnee, devochka. Tut glazami pomorgala, tam rozhicu plaksivuyu skrivila -
vot uzhe durak-muzhchina i rastayal i nachal delat' raznoobraznye gluposti...
Ona zaplakala. Konan plyunul s dosady.
- Dumaesh', etim ty menya razzhalobish'?
- YA ne ponimayu, o chem vy govorite, - tiho skazala Hil'da.
- Arvand staryj durak, sovsem golovu iz-za tebya poteryal. Vot o chem ya
govoryu. Kak tebe eto udalos' - ponyatiya ne imeyu. Do Amalazunty tebe daleko,
ya sam smotrel. A ya dazhe iz-za takoj zhenshchiny, kak Amalazunta, golovy ne
teryayu. Tak chto ty, skoree vsego, dejstvitel'no ved'ma...
On serdito mahnul rukoj i prinyalsya est' kashu. Arvand s utra propadal
v kazarme - razbiralsya s nasledstvom, nado polagat'. A eta hilaya devchonka
unylo slonyalas' po domu i vzdragivala ot kazhdogo shoroha. Teper' vot, zhelaya
ugodit' svoemu edinstvennomu imeyushchemusya pod rukoj zashchitniku, oschastlivila
ego repnoj kashej. Stoit ryadom, perezhivaet - boitsya navlech' nemilost'.
Pod oknom poslyshalsya shum. Topot kopyt - vidno, pod®ehal otryad konnyh.
Zagaldeli muzhskie golosa. Konan otodvinul kashu, vstal, potyanulsya za mechom.
Hil'da, bezmolvno raskryv rot, brosilas' k nemu i prizhalas' vsem telom k
moguchemu boku varvara. Konan otshvyrnul ee ot sebya, zhestom pokazav na
krovat'. Devushka pokorno spryatalas' sredi odeyal i razorennyh perin. Ona
nastol'ko byla mala, chto, skoree vsego, ej udastsya ostat'sya nezametnoj.
Kimmeriec prigotovilsya srazhat'sya. U nego ne bylo ni malejshego
somneniya v tom, chto za nim yavilas' gorodskaya strazha, chtoby preprovodit' v
tyur'mu, a posle kaznit' za vse sovershennye im v Haloga prestupleniya. On
sobiralsya podorozhe prodat' svoyu zhizn'. Vmeshivat' v eto chisto muzhskoe delo
vsyakih shchuplyh devchonok v ego namereniya nikak ne vhodilo.
V dver' zagremeli rukoyat'yu mechi.
- Otkryvajte! - kriknul muzhskoj golos.
- Kto vam nuzhen? - otozvalsya varvar. - Nazovites', kto vy takie!
- Nam nuzhen kimmeriec po imeni Konan. My znaem, chto on zdes'.
- Esli on vam tak nuzhen, to vhodite i zaberite, - zaoral v otvet
Konan. On byl syt po gorlo ozhidaniem i nedomolvkami i potomu, zhelaya vnesti
v delo yasnost', prisovokupil k priglasheniyu dlinnoe, smachnoe i ochen'
gryaznoe rugatel'stvo.
Gromovoj hohot zagremel pod dver'yu v otvet na eto. Zatem zagovoril
drugoj golos, detskij:
- Konan, eto vy? YA - graf Amal'rik, vy proveli odnazhdy noch' v moem
dome.
- Bylo delo, - mrachno otozvalsya varvar. - Kakogo d'yavola tebe nuzhno,
postrelenok? Pomnitsya, ya eshche togda preduprezhdal, chto kogda-nibud' pererezhu
tebe gorlo.
- Proshu vas, idemte so mnoj, - skazal mal'chik. - Dayu vam slovo, chto v
moem dome s vami nichego ne sluchitsya.
- A za porogom tvoego doma, malysh? Prosti, ya ne mogu poverit' klyatve
giperborejca.
- I za porogom moego doma vy budete v takoj zhe bezopasnosti, - tverdo
skazal mal'chik.
Konan svistnul i pomotal golovoj, kak budto sobesednik mog ego
uvidet'. No mal'chik, sudya po vsemu, dogadalsya o reakcii kimmerijca, potomu
chto yasnyj detskij golos zvonko i otchetlivo proiznes takoe rugatel'stvo, ot
kotorogo Hil'da pokrasnela - da tak gusto, chto skvoz' odeyala bylo vidno.
Konan rashohotalsya. Emu pokazalos', budto v dushu emu plesnuli chem-to
prostym i svetlym, i odnim udarom sapoga on raspahnul dver', edva ne sbiv
s nog grafa Amal'rika.
- Zdravstvuj, malysh, - skazal on. - Ty vse-taki podobral klyuchik k
etoj dveri.
- Zdes', v dome, bol'she nikogo net? - sprosil yunyj graf.
Konan serdito otvernulsya.
- Esli i est', to eto nas s toboj nikak ne kasaetsya, - otrezal on.
Kimmerijcu podveli loshad', i on uselsya v sedlo. Trudno bylo skazat',
kto iz dvoih ispytyval bol'she nedoveriya: kon' k sedoku ili sedok k konyu.
Vo vsyakom sluchae, glazami kosili oba odinakovo.
Vojdya v dom, Konan ostanovilsya kak vkopannyj. Pervoe, chto on uvidel,
bylo nenavistnoe i znakomoe do melochej lico Sinf'otli. Asir sidel v kresle
s vysokoj spinkoj. Na nem byla zabryzgannaya krov'yu odezhda. Svetlye volosy
sliplis' i povisli, koe-gde korichnevye ot zapekshejsya krovi. Sprava i sleva
ot nego stoyali slugi Amal'rika, uderzhivaya Sinf'otli za ruki, chtoby on ne
upal.
Mgnovenie Konan smotrel na eto, potom povernulsya i molcha nabrosilsya
na mal'chika. Mig - i strashnye lapy varvara uzhe derzhat ego za gorlo, grozya
udavit'. Slugi brosilis' bylo k nemu, no Konan vzrevel:
- Stoyat' na meste! Eshche shag - i ya uspeyu slomat' emu sheyu.
Slugi zamerli. Druzhina za spinoj kimmerijca zastyla v napryazhenii.
Konan spinoj oshchushchal na sebe vyzhidayushchie vzglyady. On znal, chto oni gotovy
napast' v lyubuyu sekundu.
Ne ispugalsya tol'ko mal'chik. ZHestom on pokazal Konanu, chto hochet
chto-to skazat'. Varvar chut'-chut' oslabil hvatku.
- Nu, - povelitel'no skazal on, - govori. Tol'ko ne lgi mne, malysh. YA
ved' ne poglyazhu na to, chto ty graf, pridavlyu, kak shchenka.
- Otpusti menya, - skazal mal'chik. - YA ne sdelal tebe nichego plohogo.
- Tol'ko privel menya v lapy moego vraga, - zametil Konan.
- Otpusti! - rasserdilsya carstvennyj rebenok.
Udivlyayas' sam sebe, varvar vypustil ego i otstupil na shag. Druzhinniki
shagnuli bylo k nemu, no Amal'rik ostanovil ih dvizheniem ruki.
- Konan, - skazal on, - posmotri na nego vnimatel'no.
- CHego na nego smotret', - provorchal Konan. - Luchshe by mne ego
nikogda ne videt'. Skoro vo sne ego rozha nachnet snit'sya.
- Kto eto - Sigmund ili Sinf'otli?
- Sinf'otli, - ne razdumyvaya otvetil Konan.
- Ty uveren?
- Mal'chik, - s dosadoj progovoril Konan i, poshariv glazami, dvinulsya
k myagkomu kreslu, chtoby sest' poudobnee. - Mal'chik moj, mne li ego ne
znat'. On zahvatil menya v plen, kogda ya byl uzhe vymotan boem. YA ulozhil
chelovek desyat' iz ego otryada, a pod konec prikonchil ego bratca, etogo
oborotnya Sigmunda. I vot togda on yavilsya na vse gotoven'koe. Raz-dva - i
net kimmerijca. Svyazal menya, kak barana, i povolok na bojnyu.
- Znachit, ty uveren.
Konan hmyknul.
- Da, eto _b_y_l_ Sinf'otli.
- Pochemu "byl"? - nastorozhilsya mal'chik.
Konan mgnovennym dvizheniem ochutilsya na nogah i shvatilsya za mech.
- Potomu chto ya sejchas ego ub'yu.
V tu zhe sekundu mal'chik metnul kinzhal, prigvozdiv rukav varvara k
stene. Klinok proshel v neskol'kih millimetrah ot ruki, ne zadev ee. Konan
vydralsya, ostaviv na kinzhale klok tkani.
Tol'ko tut on obratil vnimanie na to, chto Sinf'otli sidit sovershenno
nepodvizhno i kak budto ne zamechaet togo, chto proishodit vokrug.
Amal'rik kak ni v chem ne byvalo prodolzhal:
- Kogda my vstretili etogo cheloveka, my tozhe podumali, chto eto
Sinf'otli. Posmotri, u nego shram na lice. U Sigmunda ne bylo shrama.
- YA znayu, - mashinal'no probormotal Konan, vspominaya, kak sravnival
brat'ev na gladiatorskih igrah.
- No potom voznikli ser'eznye opaseniya. On ne pomnit sebya. Tverdit
imya Sol' i vse vremya prizyvaet Mladshego Boga, nazyvaya ego svoim otcom...
Konan tyazhelo opustilsya v kreslo, polozhiv mech sebe na koleni.
- Podozhdi, malysh. Otkuda tebe izvestno, chto Sigmund byl synom
Mladshego Boga?
Mal'chik ulybnulsya.
- YA sledil za tvoim poedinkom s vervol'fami iz okna i velel slugam
pomoch' tebe.
- Ty znal vse s samogo nachala? - porazilsya Konan.
- Konechno.
Konan poshevelil brovyami, chto mozhno bylo rascenit' i kak odobrenie, i
kak nekotoruyu rasteryannost'.
- V konce koncov, nevazhno, otkuda, a ty eto znaesh'. Vazhno, chto ty
znaesh' eto, vot tak-to. - On posmotrel v nepodvizhnoe lico Sinf'otli i
pokachal golovoj. - Vse-taki eto Sinf'otli. Znaesh', malysh, ya dumayu, chto
brat zastavil ego stat' chem-to vrode svoego "vtorogo ya". Mne on pokazalsya
pridurochnym eshche v tot den', kogda yavilsya za mnoj v kazarmu. A gde teper'
Sigmund?
- Ischez.
Konan pochesal v uhe, potom skazal:
- Na tvoem meste, esli ty tak uzh pechesh'sya ob etom poloumnom, ya
priglasil by horoshego zhreca, kotoryj umeet izgonyat' zlyh duhov. A kogda on
popravitsya... Obeshchaj mne, chto sdelaesh' to, o chem ya poproshu.
- Obeshchayu.
- Pust' podarit Arvandu devchonku po imeni Hil'da. Skazhi emu, chto
nikakaya ona ne ved'ma. Hotya ya by pobil ee kamnyami za odnu tol'ko ee
stryapnyu.
S etimi slovami varvar podnyalsya i prinyalsya sharit' po stolu, kotoryj
slugi nakryli k obedu. On po-hozyajski snyal so steny kolchan, sunul tuda
paru gusinyh lyazhek, dobavil polbuhanki hleba, polomav ego na chasti, i vse
eto povesil sebe na plecho. Mal'chik, zabavlyayas', smotrel na nego i molchal.
Konan zavernulsya poplotnee v svoj plashch i podoshel k Sinf'otli. Tot
po-prezhnemu vglyadyvalsya kuda-to vdal' nevidyashchimi glazami.
- Sinf'otli, - skazal Konan. On podnyal ruku, chtoby udarit' svoego
byvshego hozyaina po shcheke, i opustil. - Esli bogi vernut tebe rassudok,
molis' im kak sleduet. Molis', chtoby ya ne vstretil tebya v chistom pole.
S etimi slovami on povernulsya i vyshel. Nikto ne shevel'nulsya, chtoby
ostanovit' ego, i kimmeriec besprepyatstvenno vybralsya za gorodskie vorota.
Vsyu noch' i utro, do poludnya, Konan bezhal, otmahivaya milyu za milej po
beskrajnim ravninam. Sil'nye nogi v sapogah utopali v snegu, plashch hlopal
za spinoj. On bezhal ne potomu, chto boyalsya pogoni ili stremilsya poskoree
ujti ot sten goroda. Hotya, po pravde govorya, eta zemlya ne kazalas' emu
privetlivoj - slishkom uzh gladkoj ona byla, slishkom rovnoj. Varvaru ne
ulybalos' oshchushchat' sebya mishen'yu posredi etogo blinoobraznogo pejzazha, gde
dazhe ukrytiya prilichnogo ne podobrat'.
Ego gnala vpered neistrebimaya zhazhda zhizni. Kazhdaya milya sulila emu
vstrechu s novymi zemlyami, i gde-to tam, vperedi, lezhal tot kraj, kotoryj
tol'ko i zhdet, poka yavitsya kimmeriec Konan so starym mechom v ruke i
zavoyuet sebe carstvo. V pyl'nyh sandaliyah vzojdet on na tron, gde posle
nego budut sidet' ego beschislennye potomki.
K poludnyu razygralas' burya, i Konan vynuzhden byl ostanovit'sya i
iskat' ot nee ukrytiya. On spustilsya v lozhbinu, okazavshuyusya ruslom
zamerzshej reki, - eto on opredelil po suhoj osoke, torchavshej iz-podo l'da.
Nad nim so svistom proletal veter; Konan natyanul plashch sebe na golovu,
vytashchil iz kolchana gusinuyu nozhku i, pachkaya lico zhirom, prinyalsya sdirat'
zubami nezhnoe ptich'e myaso. Potom bespechno usnul, ponadeyavshis' na sud'bu,
kotoraya, kak on polagal, ne dopustit togo, chtoby kimmeriec Konan ne
prosnulsya, zamerznuv nasmert'.
Esli by Mladshij Bog videl sejchas eto polnoe zhizni yunoe sozdanie,
takoe zhe dikoe, lyubopytnoe i lishennoe sostradaniya, kak on sam, on
navernyaka by usmehnulsya. Glupcami byli eti smertnye, i vse zhe mnogie iz
nih pohozhi na bogov. |to i delaet ih nepostizhimymi sushchestvami.
Konan prosnulsya blizhe k nochi. On uspel uzhe zabyt' i ob Arvande, i o
grafe Amal'rike, i uzh tem bolee o Hil'de i Amalazunte. ZHenshchiny ne stoyat
togo, chtoby o nih vspominali. Edinstvennyj, chej obraz byl navsegda vyzhzhen
v ego pamyati, byl Sinf'otli. Konan znal, chto nikogda ne zabudet pervogo
nasiliya nad soboj: Sinf'otli byl pervym, kto shvatil ego za volosy i
svyazal emu ruki, Sinf'otli pervyj popytalsya postavit' ego na koleni. |togo
cheloveka on budet pomnit'.
Esli by kimmerijcu skazali, chto pervaya nenavist' srodni pervoj lyubvi,
on by rassmeyalsya etomu idiotu v lico. No Konan, k schast'yu, ne zadavalsya
durackimi voprosami. U nego byli kuda bolee neotlozhnye dela.
On eshche raz perekusil, sunul v rot prigorshnyu snega i snova otpravilsya
v put'.
Vperedi byla vsya zhizn', polnaya opasnostej i priklyuchenij, i Konan
mchalsya ej navstrechu, slovno boyalsya opozdat' k nachalu velikogo torzhestva.
+========================================================================+
I |tot tekst sdelan Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I v ramkah nekommercheskogo proekta "Sam-sebe Gutenberg-2" I
G------------------------------------------------------------------------¶
I Esli vy obnaruzhite oshibku v tekste, prishlite ego fragment I
I (ukazav nomer stroki) netmail'om: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Mon, 08 Dec 1997 15:29:26 GMT