Ocenite etot tekst:




     ZHili-byli tri sestrichki, tri bednyh sirotki, i zhili oni v kolodce  na
samom dne. Konechno, nel'zya po-chelovecheski zhit' v kolodce.  A  nikto  i  ne
govorit, chto oni zhili po-chelovecheski. Poetomu ih tak i nazyvali -  "bednye
sirotki", ponyatno?
     Kolodec nahodilsya v samom centre neob座atnogo  goroda,  nikem  eshche  iz
kraya v kraj ne ishozhennogo. Kuda ni kinesh'  vzor  so  dna  etogo  kolodca,
povsyudu otvesnye steny, uhodyashchie pryamo tuda, otkuda nachinaetsya mirozdanie.
Po zhelto-serym  ih  shchekam  polzut  poteki,  budto  tam,  naverhu,  posredi
mirozdaniya, kto-to plachet bezuteshno, pozabyv  o  tom,  chto  resnicy  gusto
nakrasheny deshevoj tush'yu.
     Kak my uzhe govorili, zhili oni v kolodce na samom dne, poetomu v syroe
ih zhil'e redko pronikal solnechnyj luch. No nikto iz sestrichek ne zhalovalsya.
V Vavilone ne prinyato zhalovat'sya na zhit'e-byt'e v kolodce. Besposhchadnyj eto
gorod i lyudi v nem  cherstvye.  I  bednye  sirotki  otnyud'  ne  isklyuchenie.
Poprobuj nadkusi takuyu - zuby oblomaesh'.  CHerstvee  suharya,  na  kakoj  ne
vsyakaya mysh' pozaritsya.
     CHto horosho v kolodce, tak eto zvezdy.
     Razve ty ne znaesh', Alisa, chto esli zabrat'sya  v  kolodec,  na  samoe
dno, to ottuda v lyuboe vremya, dazhe v polden', budut vidny zvezdy? Vprochem,
tebe luchshe ne lazit' v kolodec. Ty horosho vospitannaya anglijskaya  devochka,
kakoj perevod ni voz'mi - Demurovoj, Zahodera ili eshche chej-nibud'. V  lyubom
perevode ty domashnyaya, v fartuchke, s bantom.
     Sestrichki zhe, v silu togo, chto zhili v samom centre Vavilona, da eshche v
kolodce na samom dne, byli sovsem-sovsem drugimi. Poetomu, kstati, ih  tak
i nazyvali - "bednye sirotki", ne zabyla?
     Tak vot, v lyuboe vremya sutok (esli  stoyala,  konechno,  yasnaya  pogoda)
sirotki mogli  lyubovat'sya  zvezdami,  chto  voshodili  i  zahodili  nad  ih
kolodcem. I goreli tam sozvezdiya SHlyapy i CHajnoj  Soni,  a  kogda  tuskneli
oni, to voshodila yarchajshaya iz zvezd  -  Al'fa  Martovskogo  Zajca,  i  vse
zhiteli vyhodili vo dvor polyubovat'sya eyu.
     Nu vot. Zvali nashih sirotok |lsi,  Lessi  i  Tilli  i  tam,  v  svoem
kolodce, oni eli i lepili. CHto lepili? Nu, razumeetsya, vse, chto  na  bukvu
"m". Ved' eto byl  marmeladnyj  kolodec  i  lepili  oni,  konechno  zhe,  iz
marmelada. I eli oni tozhe marmelad, poetomu u vseh treh,  kak  na  podbor,
byli uzhasno bol'nye zuby.
     Slovom, zhili oni i lepili martyshek, mormyshek, mormonov, mortiry i...
     - Mudi, - skazala Tilli, zadumchivo kachaya nogoj.  Ona  byla  bosaya,  v
podvernutyh u shchikolotok dzhinsah.
     - Kakie eshche mudi? - udivilas' |lsi, otodvigaya ot  sebya  chashku.  CHashka
byla starinnogo tonkogo farfora, pokrytogo iznutri setochkoj  treshchin.  CHaj,
kotoryj pila |lsi, byl zhiden'kij, tak chto i pila-to ona ego  prosto  chtoby
chem-nibud' zanyat'sya, a ne radi toniziruyushchego effekta  ili  tam  ot  zhazhdy.
Oblizav lipkie ot marmelada pal'cy, |lsi ustavilas' na Tilli.
     - A chto takoe "mudi"? - sprosila gde-to daleko naverhu, nevidimaya  so
dna kolodca gigantskaya Alisa, kotoraya odnim lyubopytnym  glazom  bezuspeshno
pytalas' zaglyanut' v etot samyj kolodec.
     Tam, na nebesah, nepodaleku ot  nachala  mirozdaniya,  ogromnaya  CHajnaya
Sonya sonno bormotala i bormotala svoyu skazku, sidya v  chudovishchnom  nebesnom
chajnike, kuda zapihal ee zapredel'nyj SHlyapa.
     - Potomu chto na bukvu "m", - rasslyshala kosmicheskaya Alisa  i,  nichego
ne ponyav, prikusila gubu. Ona boyalas', chto ee sochtut durochkoj.
     - Ty chto, sovsem  durochka?  -  skazala  Tilli,  prodolzhaya  pokachivat'
nogoj. - Takie mudi, kakie u muzhika mezhdu nog. Vernee dazhe ne mudi, a  hui
kak takovye.
     - Vyrazhajsya yasnee, - serdito skazala |lsi.
     - YAsnee nekuda. Net nichego odnoznachnee huya. - Tilli smyala  v  pal'cah
komok  plastilina,  otlepiv  ego  ot  chajnika.  -  YA  zahodila  segodnya  v
"Intim-shop". Nu, v tot novyj magazin, kotoryj za Pyatym Kolodcem otkrylsya.
     - Ty? Na huya? - sprosila |lsi, nedoumevaya.
     - Imenno na huya, - skazala Tilli. - Govorila s hozyainom. Ne s  samim,
konechno. Sam gde-to na Kanarah, zadnicu greet. S Verhovnym Holuem.  Nichego
muzhik, tolkovyj. - Ona vzdohnula. - V obshchem tak, devki. - Tut ona  podnyala
glaza na svoih podrug, kotorye slushali, priotkryv rty. - Esli delo vygorit
i my dejstvitel'no poluchim  zakaz,  v  den'gah  kupat'sya  budem.  YA  pochti
ubedila ego v tom, chto luchshe nas emu ni odna firma huev ne nalepit.
     - Huev? - vygovorila Lessi. Ona kurila, sidya na podokonnike.
     - Vot imenno. - Tilli vstala, protisnulas' k plite  mezhdu  bufetom  i
tolstymi kolenkami |lsi, nalila sebe eshche chayu. S  somneniem  posmotrela  na
pleskavshuyusya v chashke zheltovatuyu zhidkost'. - YA prochitala emu celuyu lekciyu o
kul'turnom i gramotnom onanizme, - prodolzhala Tilli, nebrezhno  plyuhnuvshis'
obratno na taburetku.
     Pojdem otsyuda, Alisa. Tebe ne nuzhno slyshat' togo,  chto  sejchas  budet
rasskazyvat' Tilli. Pojdem otsyuda, horosho vospitannaya anglijskaya devochka s
bantom v kudryavyh volosah. Smotri,  CHajnaya  Sonya  uzhe  hrapit  v  nebesnom
chajnike. Bol'she ty ne dozhdesh'sya ot nee skazok. Stoit  li  terebit'  ee  za
ushi?
     I sozvezdie Alisy zakatilos' nad kolodcem, i tol'ko Al'fa Martovskogo
Zajca svetilas' pryamo nad tem  domom,  gde  pili  svoj  bezumnyj  chaj  tri
sestrichki, tri bednyh sirotki, a eto oznachalo, chto uzhe nastupalo utro.
     -  Drevnie  seksual'nye   tradicii   Vostoka,   -   govorila   Tilli,
prikladyvayas' to k chayu, to k "Belomoru".
     - Snyatie stressov, osobenno  u  delovyh  zhenshchin,  -  govorila  Tilli,
nepriyatno morshchas', kogda marmelad popadal na bol'noj zub.
     - Nepovtorimye v svoej individual'nosti hui,  vypolnennye  v  tehnike
utrachennoj marmeladnoj modeli,  -  govorila  Tilli,  davya  okurok  o  kraj
gorshka, gde chahlo neubivaemoe aloe.
     |lsi raspleskala chaj na svoi tolstye kolenki.
     - Iz chego on sobiraetsya lit' hui? - sprosila ona delovito.  -  My  zhe
tol'ko po marmeladu rabotaem. Ne iz stali zhe?..
     - Net, konechno. CHto ty kak dura, v samom dele. Iz reziny. - Tut Tilli
hihiknula. - On, okazyvaetsya, prezhde remontiroval avtomobil'nye  pokryshki,
nu vot iz toj reziny i...
     - A sanitarnye trebovaniya?
     - Ne tvoya zabota. I ne  moya.  Ravno  kak  i  rezina.  Nasha  zadacha  -
postavlyat' emu nepovtorimye modeli. Spravimsya?
     |lsi potyanulas' i zevnula. Den' vydalsya trudnyj.
     - Idem spat', - skazala ona, otstavlyaya chashku na stol, gde gromozdilsya
uzhe desyatok nemytyh chashek samogo raznogo vida i  razmera.  -  Utro  vechera
mudakovatee.
     I vse tri otpravilis' v spal'nyu, gde ryadkom  lezhali  tri  matrasa,  v
raznoe vremya ukradennye s raznyh krovatej. Krovatej zhe v komnate ne  bylo.
Ved' sestrichek nedarom nazyvali bednymi sirotkami - nichego-to u nih tolkom
ne bylo, tol'ko zhidkij chaj v tresnuvshih chashkah,  kradenye  matrasy  i  eshche
nemnogo vsyakih veshchic, takih melkih, chto razglyadet' ih sverhu, zaglyadyvaya v
kolodec odnim tol'ko glazom, reshitel'no nevozmozhno.


     K Verhovnomu Holuyu sperva ne hoteli puskat',  pridirchivo  osmatrivali
posetitel'nicu - i po monitoru, poka Tilli toptalas'  u  vhoda  v  ofis  i
davila na knopku zvonka ozyabshim  pal'cem,  i  v  predbannike  -  izuchayushche,
sverhu vniz, s vysoty pyatnisto-zelenyh  bogatyrskih  plech,  shchuryas'  s  tem
smeshlivym  muzhskim  prenebrezheniem,  kotoroe  tak  horosho   znakomo   bylo
malorosloj, shchuploj, uglovatoj Tilli: na podrostka pohozha,  vporu  snezhkami
nasmert' zabit', da i odeta koe-kak, v obnoski ch'i-to. Vse eto znala Tilli
naizust' i potomu  ravnodushno  i  privychno  krysilas',  prokurennym  svoim
golosom Verhovnogo Holuya dobivayas' u ohrannika i nastaivaya na tom, chto  ej
"naznacheno". A chto v knige o tom  zapisej  ne  sdelano,  tak  ottogo,  chto
Mladshij Holuj zrya svoi den'gi poluchaet i zabyl vpisat'.
     I vpustili Tilli v holenyj ofis. Sushchim nedorazumeniem poshla  ona  mezh
plastikovyh sten po pushistomu, pochti domashnemu kovru,  serdito  vstryahivaya
na hodu korotko strizhenymi solomennymi volosami. Ona znala,  chto  ohrannik
smotrit ej vsled.
     Verhovnyj Holuj, zagodya opoveshchennyj ohrannikom, sdelal vid, chto vizit
Tilli dlya nego otnyud' ne yavlyaetsya neozhidannost'yu. Na samom dele  on  uspel
prochno pozabyt' naporistuyu devicu nepriyatnoj naruzhnosti, chto  naletela  na
nego  v  magazine,  okativ  duhom  deshevogo  tabaka,   i   vyvalila   kuchu
predlozhenij, odno drugogo grandioznee. On togda naskoro otmahnulsya ot  nee
vizitkoj s adresom ofisa. I vot na tebe: stoit na poroge, glazami sverlit,
nosom zaklevat' nacelilas'.
     - Vhodite, - suho, bez ulybki, proiznes Verhovnyj Holuj.
     Ne poblagodariv i ne pozdorovavshis', Tilli voshla i tut zhe  plyuhnulas'
v neob座atnoe chernoe kreslo, zalozhiv nogu na nogu. Splela pal'cy, so zloboj
na Verhovnogo Holuya glyanula. I sam soboyu okazalsya na stole pod samym nosom
u nego al'bom eskizov.
     Rasseyanno perelistyvaya stranicy, koe-gde  pokrytye  pyatnami  chaya  ili
lipkimi sledami marmelada, Verhovnyj Holuj razmyshlyal. Devica  ne  toropila
ego, budto sginuv v nedrishchah  gigantskogo  chernogo  kresla.  Risunki  byli
sdelany professional'no. Interesno, gde  ona  uchilas',  eta  Tilli?  V  ee
rabotah chuvstvovalas' ruka mastera. Raznoobrazie zhe - pri vpolne  ponyatnoj
odnotipnosti predmeta eskizov  -  porazhalo  voobrazhenie.  Verhovnyj  Holuj
ukradkoj brosil vzglyad na devicu v kresle. Toj yavno bylo edva za dvadcat'.
Pokachivaya nogoj, ona so skuchayushchim vidom razglyadyvala ofis.
     Nakonec Verhovnyj Holuj otodvinul ot sebya al'bom,  postuchal  pal'cami
po stolu, kak by podvodya chertu svoim razdum'yam.
     - Tak, - vymolvil on. - Da. Vse  eto  chrezvychajno  interesno,  Tilli.
(Nado zhe, dazhe imya vspomnil! |kij sukin syn.) Vozmozhno, firma vam  sdelaet
probnyj zakaz. Razumeetsya, nebol'shoj. Maluyu partiyu. Vidite li, - tut on  s
professional'noj doveritel'nost'yu glyanul ej v glaza i  tut  zhe  raskayalsya:
luchshe by ne smotret' v svetlye, nenavistnye glaza devochki  iz  kolodca.  -
ZHestkaya konkurenciya. Da-da, u vas est' konkurenty, prichem, ves'ma vysokogo
klassa.
     Tilli podnyala brov'.
     - SHlyuhi?
     Verhovnyj Holuj slegka pokrasnel.
     - Net, otchego  zhe  shlyuhi?  -  Vygovoril  i  pomorshchilsya,  budto  dryan'
kakuyu-to s容l. - Vypuskniki Akademii  Hudozhestv,  professionaly.  Kogda  ya
govoril o  vysokom  klasse,  ya  imel  v  vidu  uroven'  ih  hudozhestvennoj
podgotovki.
     Tilli gromko zahohotala. Verhovnyj Holuj zametil, chto u nee nedostaet
dvuh zubov.
     - CHto vas interesuet, v konce koncov? -  sprosila  nakonec  Tilli.  -
Raznoobrazie  i  dostovernost'  huev  ili  levitanovskaya   grust'   v   ih
prorisovke?
     Verhovnyj Holuj tverdo proiznes:
     - Vot chto, Tilli. Vy, nesomnenno, talantlivy i kompetentny v...  e...
predmete, o  kotorom  idet  rech'.  Firma  dejstvitel'no  zainteresovana  v
sotrudnichestve s vami. To est', ya hochu skazat', chto vy poluchaete zakaz,  o
kotorom  tol'ko  chto  hlopotali.  No  ya  ochen'  poprosil  by  vas   vpred'
vozderzhat'sya ot nenormativnoj leksiki. |to  prosto  eticheskoe  trebovanie,
primenyaemoe ko vsem sotrudnikam, nichego  bolee.  -  On  slozhil  ladoni  na
al'bome i eshche raz zastavil sebya zaglyanut' v  glaza  svoej  sobesednice.  -
Davajte s vami, Tilli, dogovorimsya s samogo nachala. Osnovnaya zadacha  firmy
- udovletvoryat' samye intimnye potrebnosti  lyudej,  sposobnyh  platit'  za
eto. Prichem, ne za schet drugih lyudej, kak eto proishodit v domah svidanij,
a  inym,  bolee  sootvetstvuyushchim  nashej   svobodnoj   epohe   putem.   |to
isklyuchitel'no tonkaya sfera. Delikatnost' i eshche raz delikatnost'.
     - V  takom  sluchae,  kak  budem  vpred'  imenovat'  hui?  -  delovito
osvedomilas' Tilli.
     - Penisovidnaya produkciya, - predlozhil Verhovnyj Holuj.
     Tilli kivnula, pridvinula k sebe al'bom, vytashchiv ego iz-pod uhozhennyh
ladonej Verhovnogo Holuya, sdelala pometku karandashom  v  uglu  stranicy  -
chtoby ne zabyt'.
     - Kakuyu partiyu vy zhelali by poluchit'? - sprosila ona.
     - Dumayu, dlya nachala pyatnadcat' shtuk.
     Oni torgovalis' nedolgo.  Nastaivaya  na  unikal'nosti  tovara,  Tilli
vzvintila cenu. Verhovnyj Holuj, prekrasno ponimaya, chto i zavyshennaya  cena
yavlyaetsya  bescenkom  -  edva  li  desyatoj  dolej  togo,  chto  budet  stoit
"penisovidnaya produkciya" v "Intime", cedil slova, ob座asnyal  Tilli,  pochemu
firma okazala toj blagodeyanie i gde,  sobstvenno  govorya,  mesto  kakoj-to
postavshchicy marmeladnyh zagotovok dlya sinteticheskih huev.
     Poskol'ku oba oni s Tilli videli drug  druga  naskvoz',  to  dovol'no
bystro soshlis' na summe, kotoraya ustroila oboih. Tilli prikinula v ume:  s
odnogo huya oni s devochkami  vtroem  mogut  bezbedno  zhit'  mesyac  v  svoem
kolodce. Ili roskoshno odnu nedelyu. |to bylo ochen' horosho. Sohranyaya kislyj,
mrachnovatyj vid, ona kivnula i vstala,  pokazyvaya,  chto  schitaet  razgovor
okonchennym. Verhovnyj Holuj  takzhe  podnyalsya,  obeshchaya  podgotovit'  proekt
dogovora k poslezavtrashnemu utru.
     V dveryah Tilli obernulas'.
     - I pust' ohrannik zapishet tam v knigu, chto  mne  "naznacheno",  a  to
segodnya ya utomilas' razgovarivat' s vashimi chrezmerno bditel'nymi idiotami.
V sleduyushchij raz pronesu v ofis bombu, esli budut dostavat'.
     I ushla, vskinuv golovu, - v dlinnoj yubke  s  obtrepannym  podolom,  v
bol'shom  chernom  platke,  nakrest  zavyazannom   na   uzen'koj   grudi,   s
podprygivayushchimi pri kazhdom shage solomennymi volosami -  nazad,  k  sebe  v
kolodec.


     V dlinnom, do pyat, krasnom halate, shiroko rasstaviv tolstye  kolenki,
sidit na kuhne za  rabochim  stolom  |lsi,  v  odnoj  ruke  nozh,  v  drugoj
marmeladnaya zagotovka. YAmochki na rukah u |lsi,  yamochki  na  shchekah,  yamochka
mezhdu klyuchic. V chest' chego takaya ona puhlen'kaya, sprashivaetsya, esli zhivet,
kak i vse v Marmeladnom Kolodce, vprogolod' i  po  utram  plyuetsya  krov'yu,
sochashchejsya iz desen? Nevedomo.
     Est' u |lsi odna roskosh', nasledstvennoe zoloto volos -  kosy  u  nee
kak u Izol'dy Prekrasnoj, da tol'ko davno uzhe kazhutsya oni serymi ot  pyli.
I ne prekrasna |lsi. Da i kto prekrasen v Marmeladnom Kolodce?
     V pustoj kuhne po  radio  izvergayutsya  raznye  gluposti,  no  kto  ih
slushaet? Pust'  sebe  boltaet,  poka  ne  vspomnila  ob  etom  |lsi  i  ne
vyklyuchila.
     - ...razbazarivanie nacional'nyh resursov!.. - nadryvalsya  mezhdu  tem
kto-to za dinamikom, zatyanutym shpalernoj tkan'yu. -  ...massovoe  obnishchanie
trudyashchihsya...
     - ...vy predlagaete?.. - osvedomlyalsya drugoj (vidimo, bral interv'yu).
     -  ...pochemu  my  takie  stradal'cy?  Pochemu  ustraivaem   golodovki,
samosozhzheniya? Pochemu sebya ne zhaleem?  Net!  Otnyne  vse  budet  inache!  My
dolzhny ne sebya - IH ne zhalet'!.. - yarilsya pervyj golos.
     - ...no terror... - vozrazhal drugoj golos, vkradchivyj.
     Pervyj rezal:
     - ...spravedlivost'!... Rodina!.. Tradicii!.. Krov' sograzhdan!..
     Nakonec |lsi eto nadoelo, i ona vse-taki vyklyuchila radio.  I  tut  zhe
zamurlykala sebe pod nos, volny pokoya istochaya:
     - Hui, huechki u menya v sadochke...
     Lessi spala v komnate na matrase u  okna,  prizhavshis'  spinoj  k  ele
greyushchej bataree. Tilli gde-to begala - to li produkty pokupala,  to  li  s
Verhovnym Holuem peregovory vela. A  |lsi  rabotala,  sidya  na  kuhne  pod
molchashchim radio, sdvinuv  v  storonu  desyatok  nemytyh  chashek  s  nalipshimi
chainkami. Sozvezdie Martovskogo Zajca unylo svesilo ushi do samogo okna.
     Devochki vsegda rabotali  vtroem.  Tilli  sozdavala  eskizy  -  u  nee
edinstvennoj  bylo  hudozhestvennoe  obrazovanie  (pravda,  nezakonchennoe).
Lessi specializirovalas' na zagotovkah. Vot uzh  kto  umel  uvidet'  lyubuyu,
samuyu fantasticheskuyu formu iz izmyslennyh Tilli, v chem ugodno -  v  staroj
voskovoj sveche, v komke gliny, v obrezke kozhi ili broshennoj na pol  lente.
A terpelivaya tolstaya |lsi dovodila etu formu do sovershenstva, prorabatyvaya
detali i sglazhivaya nerovnosti. I imenno ona davala veshcham imena.
     Vot i sejchas v ee rukah ozhival marmeladnyj penis. On yavno prinadlezhal
sil'nomu  muzhchine  -  |lsi,   pogruzhennaya   v   strannyj   trans,   vsegda
soputstvuyushchij takoj rabote, nachinala prozrevat' ego obraz, budto prirosshij
k  divnomu  huyu:  hudoshchavyj,  lysovatyj  (pochemu-to  takie  hui  vsegda  u
lysovatyh)...  nepremenno  uzkij  zad  i  gibkoe  telo.  Gimnast?  Skoree,
legkoatlet. Begun ili strelok iz luka. I u nego laskovye temnye glaza...
     "Nefritovyj Pobeditel'". Imya prishlo samo soboj.
     O,  kak  on  prekrasen  i  laskov.  |lsi  provela  nozhom  po  golovke
Nefritovogo   Pobeditelya,   delaya   ee   gladkoj,   zakruglennoj,   plavno
rasshiryayushchejsya blizhe k stvolu. Sila i  nezhnost',  podumala  ona,  sglazhivaya
nerovnosti rukoyatkoj nozha. I moguchij  stebel',  nikogda  ne  sklonyayushchijsya,
legko vhodyashchij v lyubye, samye neveroyatnye peshchery. Dazhe zavalennye kamnyami.
     V dver' pozvonili.  S  sozhaleniem  otstaviv  Nefritovogo  Pobeditelya,
slegka razdrazhennaya tem, chto ee otvlekli i vyveli iz transa,  |lsi  vstala
iz-za stola.
     Na poroge  stoyala  kroshechnaya  starushka,  obmotannaya  serym  sherstyanym
platkom. Iz-pod platka sverkali tolstye ochki.
     - CHego tebe, babushka? - sprosila |lsi.
     Starushka podozritel'no povernula ochki v storonu  nozha,  kotoryj  |lsi
derzhala v rukah, i skorogovorkoj proiznesla:
     - Marduk s toboj, vnuchka.
     - Vozmozhno, - skazala |lsi. - Da tol'ko molis' ne molis', a tolku vse
odno nemnogo.
     - Da i Marduk so vsem etim, - ohotno soglasilas' starushka. - A vot ne
kupish' li menya, vnucha?
     |lsi nadula puhlye guby. Mnogo  narodu  brodit  sejchas  po  Vavilonu,
predlagayas' v rabstvo, da tol'ko spros na rabov sejchas sil'no upal.  Samim
by s golodu ne podohnut'.
     - U nas, babul', i deneg-to netu, - skazala |lsi.
     - A ya bez deneg, za odnu edu, - ohotno poshla na  sdelku  starushka.  I
snova ochkami zablestela, golovoj v polumrake vertya.
     - Da net, babul', u nas i edy net, - skazala |lsi. - Da i  Tilli  mne
golovu otorvet. SHli by vy, babushka, v  bogatyj  kvartal,  chto  k  nishchim-to
hodit'? Vse bez tolku.
     - Da komu ya nuzhna u  bogatyh?  -  zasokrushalas'  starushka.  -  YA  vot
dumala, mozhet, za odnu edu kto voz'met...
     |lsi vdrug oshchutila, chto vot-vot rasplachetsya.  I  tak  ej  zahotelos',
chtoby eta starushka v platochke byla ee rodnoj babushkoj! No spustya mgnovenie
drugaya mysl' posetila ee: starushka budet zanimat' mesto na polu v komnate,
gde vsego tri matrasa. I kazhdyj den' ee nuzhno budet kormit'.
     - Vy u nas cherez polgoda zagnetes', babushka, - skazala ona.  -  Da  i
Tilli mne golovu otorvet.
     - |-eh! - vzdohnula babushka. Legko tak  vzdohnula.  I  pobrela  vniz,
tochno seraya babochka s nadorvannym krylom.
     |lsi zakryla dver' i vernulas' k svoej rabote. Nefritovyj Pobeditel',
otpolirovannyj rukoyatkoj nozha, syto losnilsya pod zheltym krugom  lampy.  On
byl prekrasen.
     |lsi postavila ego na polku,  gde  krasovalis'  uzhe  Dlinnyj  Morskoj
Zmej, Razdvigayushchij Tesninu  i  Nesushchij  Tishinu.  Naklonilas'  i  vzyala  iz
korziny sleduyushchuyu zagotovku. Polistala al'bom eskizov  Tilli,  bezoshibochno
opredeliv pod kakoj iz risunkov sdelana  zagotovka.  Povertela  v  pal'cah
marmeladnyj sterzhen'. Zadumalas'. Samoe trudnoe - vojti v novyj  obraz.  A
bez etogo nachinat' rabotu ne imelo  smysla  -  |lsi  bol'shuyu  chast'  zhizni
provodila v polusne, okruzhennaya svoimi videniyami. Oni-to i byli istochnikom
ee vdohnoveniya.
     Eshche i eta babushka, predlagavshaya sebya v rabstvo...
     |lsi otlozhila  zagotovku.  Podoshla  k  oknu,  vzyala  s  polki  chastyj
greben', medlenno nachala raschesyvat' volosy. Razobrala na pryadi,  zaplela.
Rasti, kosa, do poyasa, ne vyroni ni volosa. Kak  zhe.  Von  skol'ko  ih  na
grebeshke ostalos'.
     Snyala odin s grebnya,  raspravila  v  pal'cah.  Dlinnyj,  skvoz'  pyl'
zoloto svetit. Prekrasny volosy u |lsi - tol'ko eto v |lsi i prekrasno.  A
chto dusha u nee sonnaya, po svetlym miram bluzhdayushchaya - togo  so  storony  ne
vidno.
     Podobrala kroshku hleba, v volos zavyazala, a posle, okno rastvoriv, na
karniz  polozhila.  Sela  na  podokonnik  bokom,  pepel'nicu  svorotiv   po
sluchajnosti, i smotret' stala - chto budet.
     Ponachalu nichego  ne  bylo.  Kakie-to  lyudi  po  dnu  kolodca  proshli,
marmelad na hodu zhuya. Oblakami zatyanulo sozvezdiya, tak chto bylo by  sovsem
temno, esli by ne svet, iz okon l'yushchijsya.
     I vot priletela malaya ptica. Poskol'ku |lsi za oknom  ne  shevelilas',
to pichuga osmelela. Na karniz opustilas', proshlas' vraskachechku, golovku to
vlevo, to vpravo povernula, osmotrelas'. I  vot  uzhe  takoj  vid  prinyala,
budto karniz etot - ee lichnaya sobstvennost'. Poradovalas'  i  pozabavilas'
tolstaya |lsi, na ptichku etu glyadya. A ptica vdrug kroshku hlebnuyu uvidela  i
- raz! - klyunula. I totchas, budto ustrashivshis' sobstvennoj derzkoj otvagi,
vzletela i ischezla v temnom nebe.
     I volos zolotoj vmeste s toj kroshkoj unesla.


     "...CHuvstvo Livnya iz Oblakov - nezemnoe i bozhestvennoe,  ibo  v  etot
mig my, smertnye, nahodimsya naedine s nashimi bogami. Poetomu  ochen'  vazhno
zastavit'  eto  kratkoe  mgnovenie  dlit'sya  kak  mozhno   dol'she.   Lyubymi
sredstvami ostavat'sya naedine s bogami kak mozhno dol'she -  nash  dolg,  ibo
eto blagochestivo i ugodno obychayu.
     My govorim, chto harigata podoben muzhchine, no luchshe  ego,  potomu  chto
eto ego luchshaya chast' bez vsego ostal'nogo. I oni takzhe prevoshodny, ibo ne
vse muzhchiny imeyut takuyu silu, kak harigata. Oni nam  predany,  nikogda  ne
ustayut ot nas, kak muzhchiny. Oni mogut  byt'  kakimi  ugodno.  Grubymi  ili
myagkimi, kak my pozhelaem. Harigata  namnogo  bolee  vynoslivy,  chem  lyuboj
muzhchina, im nevedoma ustalost' ili razocharovanie.
     Ved'  ne  kazhdoj  zhenshchine  povezlo  vstretit'  sil'nogo  muzhchinu,  no
ponyatiem ob ideale nadelena kazhdaya. A eto rozhdaet  stradaniya.  Ne  sleduet
umnozhat' stradaniya neudovletvorennymi zhelaniyami.
     Est' dva  puti,  odinakovo  mudryh,  sleduya  kotorym  mozhno  izbezhat'
stradanij, rozhdennyh neudovletvorennymi  zhelaniyami.  Mozhno  otkazat'sya  ot
zhelanij i mozhno udovletvorit' ih..."

     Lessi otlozhila knigu.
     -  Tilli,  ty  zakonchila,  nakonec,  pleskat'sya?  -   kriknula   ona,
pripodnimayas' na matrase i povorachivayas' v storonu vannoj.
     Iz vannoj vybralas' Tilli - v odnoj futbolke, s polosatym  polotencem
na mokryh volosah.
     Ona poluchila-taki avans! Zubami vydrala, edva zuby te ne  oblomala  -
no vydrala. Verhovnyj Holuj soobshchil Tilli (ta nazvanivala emu kazhdyj  den'
i ne po odnomu razu, no vse kak-to neudachno  -  to  na  soveshchanii  zasedal
Verhovnyj Holuj, to uehal na sklady, to po drugomu  telefonu  s  hozyainom,
chto na Kanarskih ostrovah, razgovarivaet, da malo li eshche prichin najdetsya k
telefonu ne podhodit'),  chto,  k  sozhaleniyu,  finansovoe  polozhenie  firmy
takovo, chto nikak ne pozvolyaet proizvesti avansirovanie v razmere  40%  ot
obshchej summy dogovora. No 25 - eto zhelezno.
     I dejstvitel'no. Kogda Tilli yavilas' za zhelezno obeshchannymi den'gami -
vstrepannaya i nastorozhennaya, metya obtrepannym  podolom  bezuprechno  chistyj
kover,  -  ee  vstretili,  kak  imeninnicu.  V  kozhanom  kresle   utopili,
sigaretkoj ugostili, chajku predlozhili, a posle i denezhki  vynesli.  |dakoe
chudo  serebryanoe,  pevuchee.   225   siklej,   moneta   k   monete.   Brat'
nemarkirovannoe serebro v slitkah Tilli otkazalas'  naotrez  eshche  v  samom
nachale peregovorov, ibo bespokoilas' naschet poddelki,  podozrevaya  vseh  i
vsya, a uzh Verhovnogo Holuya i  vovse  ne  skryvayas'  pochitala  za  otpetogo
moshennika. I unesla v tyazheloj holshchovoj sumke cherez plecho, po bedru b'yushchej,
svoi  225  siklej  -  25  procentov  obeshchannogo  avansa.  Verhovnyj  Holuj
brezglivo pomorshchilsya, poglyadev ej vsled, i poskorej vybrosil iz golovy etu
nepriyatnuyu devicu iz Marmeladnogo Kolodca.
     A Tilli shla domoj - i zlaya,  i  p'yanaya  ot  deneg.  Eshche  by!  Polgoda
nichego, krome marmelada, pochitaj, i ne eli i ne  pili.  Kupila  po  doroge
yablok i myasa, i krasnogo vina s hlebom. Vse tri devicy naelis',  napilis'.
Hmel' srazil ih, budto pulya razbojnich'ya.
     Probudilis' na  drugoj  den'.  Radio  zatknuli  ("...bezotvetstvennye
zayavleniya ugrozhayushchego haraktera, stol' shchedro rastochaemye v poslednee vremya
oppoziciej  mar-bani,  nedovol'noj  merami,  prinimaemymi  dostopochtennymi
res-sari dlya stabilizacii  situacii  v  Vavilonii,  zastavlyayut  zadumat'sya
o...")
     Nasypali serebra v vannu. I polezli po ocheredi  kupat'sya  v  den'gah,
kak to i mechtalos' s togo dnya, chto Tilli  prinesla,  pryacha  likovanie  pod
mrachnoj lichinoj, kontrakt na izgotovlenie  pyatnadcati  modelej  unikal'nyh
huev. Pravda,  serebra  malovato  okazalos'  -  nadul  Verhovnyj  Holuj  s
avansom. Da eshche Tilli vchera po  puti  domoj  rastratilas'.  No  vse  ravno
zdorovo.
     Von i nekrasivaya tolstaya |lsi preobrazilas', vsya  do  poyasa  zolotymi
svoimi volosami odelas', budto volshebnym  pokryvalom.  A  chto  govorit'  o
Lessi - ta vsegda krasavica; teper' zhe i podavno.
     Lessi zabralas' v vannu, gde terpko pahlo siklyami. Ah, kakoj  gor'kij
zapah u serebryanyh siklej, azh gorlo  szhimaetsya.  Sol'yu  pahnut,  drevesnoj
struzhkoj, dymom ot szhigaemyh v hramah polen'ev. No bol'she  vsego  sol'yu  -
toj, chto rastvorena v krovi. Prekrasnyj zapah, izyskannyj. Tak  pahnet  ot
bogatyh zhenshchin, kogda te,  razmetav  sverkayushchie  volosy  po  vorotu  shuby,
stremitel'no idut ot avtomobilya k teatru ili restoranu.
     |lsi poshevelila nogoj rossypi serebra, slushaya ego  tonkoe  penie  pod
struyami svetloj vody.

                     Prol'etsya krov', prol'etsya pot,
                     Prol'etsya bol'.
                     Ih veter vysushit - i vot
                     Prostupit sol'.

                     Ee kristallam noch' i den'
                     Teper' sverkat'.
                     I sklonit golovu olen'
                     Ee lizat'.

     Virshi byli napisany u nih na  stenke  kuhni.  Kto-to  iz  beskonechnyh
tillinyh muzhchin ostavil po sebe - a sam li sochinil, slyshal li gde  -  togo
nikto ne znal. Da i imya togo muzhchiny uzhe pozabylos'. Odin tol'ko  huj  ego
ne pozabylsya, ostalsya v cepkoj pamyati tillinoj. Vot uzh kto  voistinu  imel
glaz hudozhnika, tak eto Tilli. Koli primetit vyrazitel'nuyu ili  lyubopytnuyu
detal'  -  v  cheloveke  li,  v  yavlenii  li  urbanisticheskogo  svojstva  -
nepremenno zapomnit  i  cherez  neskol'ko  let,  bude  neobhodimost'  takaya
vozniknet, vosproizvedet v tochnosti.
     Vyshla posle kupaniya Lessi, budto Virsaviya. Posideli vtroem na  kuhne,
chayu vypili, polyubovalis' drug na druga, na zvezdy za  oknom.  Posle  Tilli
vstala, chtoby opyat'  v  produktovyj  magazin  idti,  polushubku  svistnula.
Pripolz  staren'kij  ih,  obshchij  (na  treh  sirotok  srazu)  polushubok  iz
iskusstvennogo zheltovatogo meha, vybralsya iz kuchi veshchej, v uglu svalennyh,
otryahnulsya. Tilli provela po nemu rukoj, podnyala s pola, nadela. Obnyal  ee
polushubok, teplom okutal. Ibo ne zabyl on,  kak  s  pozornoj  pomojki  ego
zabrali, vytashchiv iz-pod orushchego  kota,  kak  eti  malen'kie  krepkie  ruki
ochistili ego ot gryazi, kak dyrki zashili. Potomu i predan byl i na svist  s
gotovnost'yu bezhal.
     Tilli vzyala bol'shuyu  sumku  i  dva  siklya  deneg,  eshche  mokryh  posle
kupaniya.
     - Skoro pridu, devki, - skazala ona podrugam svoim. - ZHdite s edoj.


     Tilli (s polnymi sumkami, na temnoj lestnice,  neozhidanno  spotykayas'
obo chto-to myagkoe i besformennoe): Oj!
     Besformennoe  (shevelyas'  na  gryaznyh  stupen'kah,  sverknuv  tolstymi
steklami ochkov, budto iskrami bryznuv): Blagoslovi Marduk, dochen'ka!
     Tilli (ustalo): Oh, eb... Da otvyazhis' ty, babus'...
     Babka (s zhivost'yu): Da  ya  uzh  otplachu,  dochen'ka,  ya  uzh  otplachu...
Otrabotayu, dovol'na budesh'... Nedelyu, pochitaj, odin  marmelad  so  sten  i
soskrebayu, tem i zhivu. Rostu u menya ne hvataet dotyanut'sya do mest pobogache
- te vse vysoko pomeshchayutsya, a vnizu -  chto,  vnizu  -  odni  poskrebyshi...
(Dolgij, pochti zverinyj vshlip). Milostyami Ninurty zhiva lish'...

     Ninurta, blednyj vlastitel' vremeni.  Vidat',  krepko  molilas'  tebe
babka, vossylaya pros'by svoi v hram |patutily, esli  Voitel'  Bogov  azh  k
Marmeladnomu Kolodcu sluh preklonit' izvolil.
     I snizoshel blednyj Ninurta do babki bezvestnoj, nikomu ne nuzhnoj,  ni
k delu, ni k vnukam ne pristavlennoj. Protyanul palec svoj s nogtem tverdym
i sinevatym, kosnulsya samogo zlovonnogo dna Kolodca, gde kak raz i  stoyala
s polnymi sumkami edy Tilli. V  mgnovenie  oka  poneslos'  dlya  nee  vremya
vkriv' i vkos', zametalos' pered vzorom ee to vpered, to  nazad,  i  vdrug
uvidela ona sebya samoe  takim  zhe  besformennym  kulem  tryap'ya,  otkuda  i
lica-to ne razglyadish'.  Staroj  sebya  uvidela,  golodnoj,  na  marmeladnyh
poskrebyshah otoshchavshej.  Budto  stoit  pered  zlyushchej  vstrepannoj  devicej,
umolyaya prinyat' pod krov svoj.
     Zakruzhilas' golova, potemnelo v glazah  u  Tilli.  CHtoby  ne  upast',
potyanulas' ona rukoj k stene, no ne uspela  vzyat'sya  -  poshatnulas'  da  i
ruhnula pryamo na babku, edva ne pridaviv tu kotomkami...

     Tilli (so stonom): Oh, eb... Oh, eb...
     Babka  (perepuganno  i  poluzadushenno):  Spasi   Ninurta,   dochen'ka!
Blagoslovi Marduk, vnuchen'ka!..

     Ochnulis', drug druga rukami oshchupali, koe-kak,  drug  za  druga  i  za
stenu hvatayas' (perila-to na  lestnice  davno  obvalilis'),  podnyalis'  na
nogi.
     I skazala Tilli babke:
     - CHert s toboj, babus'... Idem.


     Babka ponachalu slovno oshalela ot svalivshegosya na nee schast'ya. Brodila
iz komnaty v kuhnyu, rukami steny trogala, podokonniki  gladila,  budto  te
zhivye. Vse ne verila, chto kryshu nad golovoj  obrela,  pust'  na  vremya.  S
goloduhi dve buhanki hleba umyala, ne  zametiv,  chto  v  kastryule  pohlebka
svarena. Posle, nemnogo osvoivshis',  uron  devicam  po  nedomysliyu  svoemu
nanesla - szhevala dve  zagotovki  "penisovidnoj  produkcii",  vzyav  ih  iz
korziny pod stolom. A kak uznala ot myagkoserdechnoj |lsi, chto  nadelala,  s
perepugu na koleni ruhnula i vzvyla tonen'ko, golovoj o nozhku stola biyas'.
No  tut  uzh  i  |lsi  perepugalas':  a  nu  kak  pomret  sejchas  babka  ot
perezhivanij! Vzyalas' starushku podnimat'; ta tyazheloj okazalas',  kostlyavoj,
da eshche soprotivlyalas'. ZHelayu, mol, po polnoj programme proshchenie vymolit' i
vse tut.
     Tak srazhalis': |lsi  staruhu  tashchit,  edva  ot  noshi  neposil'noj  ne
zavalivayas', staruha otlyagivaetsya i gromko prichitaet.
     I tut v dver' pozvonili.
     |lsi babku bogoboyaznennuyu vyronila, cherez nogi ee  perestupila,  sama
edva ne spotknulas'. Dver' poskorej otvorila.
     - Vhodi, chto na poroge stoyat', - skazala tomu, kto  v  temnote  pered
neyu zamayachil. Za znakomca odnogo prinyala. Tot cherez porog perestupil,  pod
lampochkoj ostanovilsya, i tol'ko  togda  ponyala  |lsi,  chto  oshiblas'  ona.
Neznakomyj byl tot chelovek, ni razu ne vidannyj - ni v  dome  etom,  gusto
naselennom, ni voobshche v Marmeladnom Kolodce.
     - Oj, - vymolvila |lsi smushchenno.
     Molodoj chelovek imel pod kopnoj rusyh kudrej lico otkrytoe,  veseloe,
rot ulybchivyj, glaza svetlye. I ves' byl on svetel i laden  na  vid,  a  v
gorstyah derzhal maluyu pichugu.
     - Glyadi-ka, - skazal on, obrashchayas' k |lsi, - chto zaletelo ko  mne  na
rassvete v okno.
     I ladoni raskryl. Ptica nikuda ne uletala, spokojno sidela mezhdu  ego
pal'cev, rabotoj ne izuvechennyh, chistyh. Neprimetnaya s vidu,  seraya.  A  v
klyuve derzhala ona dlinnyj zolotoj volos.
     |lsi slegka pokrasnela, no v polumrake prihozhej etogo vidno ne bylo.
     - Ishchu krasavicu s zolotymi kosami, - skazal molodoj chelovek. I  glaza
ego svetlye zatumanilis', budto kto v kerosinovoj lampe fitil'  prikrutil.
- Kto ona, ta devushka, u kotoroj takie divnye volosy?
     - Pochem mne znat', - prosheptala |lsi. A u samoj serdce u samogo gorla
zaprygalo, vot-vot v rot vyskochit, o nebo stuknetsya.
     - Gde-to zdes' ona zhivet, v Marmeladnom Kolodce, - prodolzhal yunosha. -
YA tochno eto znayu. Smotri. -  Provel  ostorozhno  pal'cem  po  per'yam  seroj
pichugi, a posle k samomu elsinomu nosu podnes.
     Ta slegka otpryanula, pomorgala, na prishel'ca dikovinnogo ustavilas'.
     - Marmelad, - poyasnil on, oblizyvaya palec. -  |h,  najti  by  mne  tu
divnuyu devu!.. Vzyal by za ruku ee, k sebe privlek, a esli  by  snizoshla  -
nazval by zhenoyu.
     - A u tebya est' gde zhit'? - sprosila |lsi. - Ili tak, razgovory? Poka
medovyj mesyac - raj v shalashe, a posle vpisalsya k zhene i vse  razgovory  na
tom konchilis'?
     Molodoj chelovek slegka pokrasnel.
     - Tak tebe znakoma ta devushka?
     Rasteryannaya, stoyala pered nim |lsi. Krasnyj halat do pyat chut' po shvam
ne lopaetsya na moguchih  telesah.  Volosy  pod  kosynku  ubrany,  poskol'ku
rabotat' ona sobiralas'. Ruki ot raboty raspuhli,  tyazhelymi  stali,  budto
sami marmeladom nalilis'.
     A  babka,  okazyvaetsya,  ves'  razgovor  etot  slyshala  i  davno  uzhe
smeknula, chto k chemu. Ne najti |lsi sebe zheniha bogatogo, ponimala  babka.
Poslala by vzdornaya i kapriznaya Nana ej hot' kakogo zhenishka,  hot'  samogo
zavalyashchen'kogo. |to Lessi, krasavica, sebe najdet. |to Tilli, sterva, sebe
otyshchet. A |lsi budet sidet' ryhloj i tihoj, dodelyvaya za  drugimi  nachatuyu
rabotu, i zhdat' - ne zaletit li schast'e v okonce vmeste s pichugoj.
     I potomu podkralas' staruha k devushke, pokuda ta resnicami morgala  i
soobrazhala,  chto  by  parnyu  takogo  naplesti  pro  krasavicu  s  zolotymi
volosami. Podkralas', za kosynku - hvat'! I sdernula s golovy.
     Upala kosynka na pol i ischezla. I  hlynuli  zolotye  volosy,  nedavno
tol'ko v serebryanyh siklyah otmytye, gor'kim  zapahom  serebra  pahnushchie  -
aromatom balovannyh zhenshchin, nochnogo raz容zda u  teatra,  gub,  ot  muskata
terpkih. Svetlo ot etogo zolota  stalo  v  temnoj  prihozhej,  budto  ogon'
posredi kvartiry razveli. I oslep molodoj  gost',  a  ptica  v  ego  rukah
zabilas'.
     Vzyal on |lsi za ee lipkie ot marmelada ruki, privlek k sebe, v teplye
guby poceloval. Ne  vyderzhala  |lsi  -  somlela.  I  slezy  na  glazah  ee
pokazalis'.
     - Izol'da,  -  skazal  ej  molodoj  chelovek.  -  Izol'da  Prekrasnaya,
zolotovolosaya.
     - Menya zovut |lsi, - prolepetala bednaya sirotka. - A ty  kto,  lyubov'
moya nezhdannaya? Kak tebya zovut? Tristan?
     - Tristan? - On udivlenno poglyadel  na  nee  i  zasmeyalsya.  -  Pochemu
Tristan? Menya zovut Mark.


     Tak i stali zhit'-pozhivat', avans prozhivat': tri sestrichki, tri bednyh
sirotki -  tolstaya  bezotvetnaya  |lsi,  krasavica  Lessi  i  na  ves'  mir
prognevannaya Tilli; s nimi babushka-hlopotun'ya, ponimayushchaya v  zhizni  bol'she
inyh-prochih (nedarom za nee sam Ninurta vstupilsya); a teper' eshche  i  yunosha
po imeni Mark.
     Umnozhalis' i marmeladnye hui na polke, gde gotovye izdeliya hranilis'.
K Nefritovomu Pobeditelyu  so  tovarishchi  pribavilis'  Sopernik  |temenanki,
Knyaz' Sveta, Loza Naslazhdenij i Uslada Gub Moih i Ruk.


              Idet Nergal, vladyka preispodnej.
              Idet Nergal, bedra krov'yu izmazany.
              Idet Nergal, v rukah mechi, na golove korona.
              O! Idet Nergal, Nergal-ubijca,
                           krasnye zvezdy drozhat na nebe...

     - Babul', hvatit pro Nergala! - kriknula iz kuhni  |lsi,  otorvavshis'
na mig ot raboty.
     U babushki-hlopotun'i otkrylas' skvernaya privychka vo vremya stirki  ili
kakoj-libo inoj domashnej raboty raspevat' vo ves' golos svyashchennye gimny.

              Tysyachu tysyach vragov ubil ya, Nergal.
              Tysyachu tysyach elamitov gryaznoborodyh poverg ya, Nergal.
              K nogam tvoim poverg, da vozveselitsya
                                      zhestokoe serdce tvoe, Nergal.
              Krov'yu ih napoyu tebya, Nergal.
              Slyunoj ih omoyu tvoi pyl'nye nogi, Nergal.
              Pechen' ih vozlozhu na zuby tvoi, o Nergal...

     Babushka otzhala postirannoe (eto byli elsiny dzhinsy, ne stiravshiesya  s
momenta priobreteniya) i  polezla  veshat'  ih  na  verevku,  natyanutuyu  nad
vannoj. Ona reshitel'no vzgromozdilas' na  taburetku  i  na  mig  perestala
vospevat' Nergala. Vospol'zovavshis' pauzoj (kogda starushka pela, ona  byla
gluha, kak teterev), |lsi kriknula snova:
     - Babul', hvatit pro Nergala!
     - A? - otozvalas' posle kratkogo molchaniya starushka. - Pro Nergala  ne
nravitsya?
     Ona, kryahtya, slezla s taburetki i vyglyanula iz vannoj. Ee morshchinistoe
lico raskrasnelos', ochki s tolstymi steklami zapoteli.
     - Zrya, vnucha.  O-oh,  zrya...  Gryadut  vremena  strashnye,  krovavye...
Nutrom chuyu. A nutro u menya, vnucha, chutkoe, devyat' detej vynosilo,  kak  ty
dumaesh', milaya moya...
     |lsi ostorozhno snyala nozhom s zagotovki lishnee. Snova prinyalas' vodit'
ruchkoj, zapolirovyvaya voznikshuyu nerovnost'.
     - Nergal, - povtorila ona. - Horosho, nazovu etogo Nergal-Ubijca.
     I, otstaviv huj, zalyubovalas' rabotoj svoej.
     Babushka snova skrylas' v vannoj, otkuda vskore poneslos':

              Otkuda krov' na nogah tvoih, Nergal?
              YA toptal poverzhennyh, vot otkuda krov'.
              Otkuda krov' na bedrah tvoih, Nergal?
              YA nasiloval devushek, vot otkuda krov'.
              Otkuda krov' na rukah tvoih, Nergal?
              YA ubival muzhchin moimi mechami, vot otkuda krov'.
              Otkuda krov' v volosah tvoih, Nergal?
              Pit' hotel, k vodam rek naklonilsya,
                           volosy v vodu opustil, tysyachi tysyach ubityh
                           mnoyu po rekam tem plyli, vot otkuda krov'.
              Velik ty, Nergal!
              Idet Nergal, za nim krovavyj sled.
              Idet Nergal, pered nim trepet i smyatenie.
              O! Idet Nergal!

     - Idet Nergal, - povtorila |lsi. I vdrug ej stalo ne  po  sebe.  Dazhe
poezhilas'. A vdrug i vpryam' idet?
     Na kuhne poyavilas' Tilli. Zaspannaya, vstrepannaya. Sunulas' v  chajnik,
plesnula v pervuyu popavshuyusya chashku zhidkogo chaya, s vechera ostavshegosya.
     V pervye dni zhit'ya u sirotok babushka pytalas' bylo  myt'  posudu,  no
kuda tam! Sumasshedshee  chaepitie  na  to  i  sumasshedshee,  chto  nikogda  ne
prekrashchaetsya, tak chto i peremyt' vse chashki nikak nevozmozhno. I ne pytajsya,
babushka, skazala ej Lessi (ta  poprobovala  bylo  Lessi  na  svoyu  storonu
peretashchit': "|ti-to, sestry tvoi, dury propashchie,  no  ty-to...")  Vycherpaj
ruchej lozhkoj. Vypej more. Postigni zamysly bogov. No tol'ko ne moj  posudu
v Marmeladnom Kolodce. I na nebo pokazala, na  zvezdy,  chto  nad  kolodcem
skupo rassypany (na vse skuden kolodec i na zvezdy tozhe).
     - CHto naverhu, to i vnizu, - skazala Lessi. - CHto na nebe,  to  i  na
zemle. A chto my imeem na nebe?
     Babushka zadrala golovu,  ochki  na  zvezdy  nacelila.  Nebesnyj  SHlyapa
pripodnyal shlyapu. Vselenskaya CHajnaya Sonya zvuchno hrapela  v  chajnike.  I  ne
nadejsya, Alisa, chto tebe udastsya peremyt' zdes' posudu ili hotya by navesti
poryadok. |to zhe su-ma-sshed-shee chaepitie. CHto naverhu, to  i  vnizu.  Vnizu
dazhe, pozhaluj chto, dazhe poprilichnee.
     Uvidev, chto i zvezdy nebesnye devic-neryah podderzhivayut, babushka rukoj
mahnula.  Sporit'  s  volej  bogov  ona  privychki  ne  imela.  Zvezdy   ne
prinuzhdayut, utverzhdayut predskazateli (vot i v hrame Nany tak govoryat, da i
Orakul o tom zhe v svoih gosudarstvennyh prorochestvah pishet), eto tak, no -
sklonyayut. Sklonyayut, podlye.
     No stirku vse zhe zateyala neugomonnaya babka.  I  zaplatki,  gde  nado,
postavila.
     - Ty chto  vstala  takuyu  ran'?  -  sprosila  |lsi  u  Tilli,  kotoraya
otkrovenno ne vyspalas' i potomu a) tormozila; b) prebyvala v osatanenii.
     - Usnesh' tut, kogda gimny vospevayut, - proshipela Tilli.  Vypila  chayu.
Eshche nalila. Snova vypila. Poglyadela  na  novyj  huj,  ob  imeni  sprosila.
Uslyshav "Nergal", zashipela.
     - Lessi govorit, "harigata mozhet byt' grubym", - procitirovala  |lsi.
- Pust' etot budet grubym.
     Tilli podsela  za  stol,  povozila  pal'cem  v  chajnoj  luzhice.  |lsi
toroplivo otodvinula v storonu pochti gotovuyu rabotu.
     - Ne rastvori  mne  penisovidnuyu  produkciyu,  -  skazala  ona.  -  Iz
marmelada, chaj, ne iz stali.
     - Poslushaj, |lsi, - skazala Tilli, vnezapno zabyv i o  Nergale,  i  o
tom, chto blagodarya babkinomu peniyu ne vyspalas'. - A ty s Markom...
     |lsi mgnovenno oshchetinilas'.
     - CHto - ya s Markom?
     - Kak on - nichego?..
     |lsi okrysilas':
     - Nichego - byl tvoj etot, kak ego... A Mark... on...
     I v krotkih glazah |lsi prostupili ot obidy slezy.
     Tilli szhala ee ruku svoimi krepkimi shershavymi pal'cami.
     - YA vovse ne hotela tebya obidet', - skazala ona. - Prosto  podumalos'
tut... A chto, esli vmesto togo,  s容dennogo  babkoj,  novyj  sdelat'...  V
obshchem, uvekovechit'... V marmelade...
     |lsi vskochila, pobagrovela.
     - Ne smej! - kriknula ona. - Vse vy...  vy  po  mnogu  raz!..  U  vas
mnogo!.. A u menya... raz v zhizni... i to otnyat' norovite, suchki...
     I ponesla, ponesla -  tihaya,  nezhnaya  |lsi,  vechno  grezivshaya,  vechno
brodivshaya sonnoj svoej dushoj po nevedomym miram  -  da  tak  ponesla,  chto
vozradovalsya v hrame |meshlam, chto v gorode Kuta, Nergal, pokrovitel' hamov
i matershchinnikov, a nebesnyj SHlyapa poskorej  zakryl  CHajnuyu  Sonyu  kryshkoj,
chtoby ne slyshala.
     Tilli  dopila  chaj,  izvinilas'  pered  vozmushchenno  pyhtyashchej  |lsi  i
skrylas' v komnate. Tam carila tishina, narushaemaya  lish'  slabym  sopeniem.
Mark spal, razmetavshis' na  matrase  -  radovalsya,  chto  tolstaya  |lsi,  s
kotoroj nocheval, obnyavshis', na odnom matrase,  ushla,  ostaviv  emu  odnomu
prostornoe  lezhbishche.  Tilli  ostorozhno  snyala  s  nego  odeyalo.  Mark   ne
poshevelilsya.
     Ryadom ozhila Lessi, kotoroj Tilli nechayanno nastupila na ruku.
     - Tishsh... - zashipela Tilli.
     Lessi pripodnyalas' na lokte, chtoby luchshe  videt',  chto  eshche  zadumala
Tilli. Ta, prikusiv gubu, ostorozhno rasstegivala na Marke dzhinsy  (chertova
privychka spat' v odezhde!)
     - Pomogi mne, - shepnula ona Lessi.
     Poka Tilli, obhvativ Marka za taliyu, pripodnimala  ego,  Lessi  lovko
sdernula s nego dzhinsy. Mark zastonal vo sne i vdrug ulybnulsya.
     - Poryadok, - propyhtela Tilli. Eshche ostorozhnee potyanula trusy  i  edva
ne ohnula v golos.
     - CHto? - s lyubopytstvom sprosila Lessi, vytyagivaya sheyu.
     - CHto? - voshishchenno otozvalas' Tilli. - Da eto  uzhe  pochti  chto  KTO.
Glyan' sama.
     Lessi podpolzla poblizhe, sunula nos.
     - Mamochka, - voshitilas' ona.
     Tilli provela po divnomu  videniyu  pal'cami,  zhelaya  poluchshe  izuchit'
fakturu. Utrennyaya erekciya byla bezuprechna. Otpuskaya trusy i  natyagivaya  na
ulybayushchegosya vo sne Marka dzhinsy, Tilli zametila podruge:
     - CHto ty hochesh'... Muzhik molodoj, neporchennyj...
     I, zabotlivo ukryv Marka odeyalom, pocelovala ego v shcheku.


     Ne issyakal rog izobiliya. Sedmicu ne issyakal, druguyu ne  issyakal,  tak
chto uzh kazat'sya stalo, budto  net  dna  u  nego,  budto  beskonechen  potok
izlivayushchihsya iz nego blag: tut tebe i pryaniki pechatnye dlya devich'ih zubov,
i yabloki s vinogradom dlya iznemogayushchih ot lyubvi, i seledka s vodochkoj  dlya
nastoyashchih muzhchin... chego tol'ko ne bylo v roge tom izobil'nom.
     Tret'ya sedmica na ishode byla, kogda issyak vdrug istochnik zhizni.
     SHarila Lessi, po lokot' ruku  zasunuv,  v  roge  tom  neizobil'nom  -
pusto. Iskala |lsi, i tak i edak pal'cami po rogu  vozya,  -  pusto.  Tilli
chut' sama v rog neizobil'nyj zalezla, - a nichego ne podelaesh',  vse  ravno
pusto. Babka-hlopotun'ya rasstroilas', rog  perevernula,  potryasla  -  odna
monetka v chetvert' siklya vypala. I vse.
     Poshla Tilli, kupila na monetku hleba. Skuchno stalo  na  dne  kolodca.
Otvykli uzhe ot marmelada, k plyushechkam  privychka  vyrabotalas'.  Sideli  za
zhidkim chaem, pustoj hleb zhevali, mrachno razmyshlyali.
     Nakonec Lessi skazala:
     - Partiya pochti gotova. Davajte, devki, podnazhmem i k zavtremu  skinem
produkciyu.
     I vse na Tilli posmotreli (krome Marka - spal bezmyatezhno  v  komnate,
poka na kuhne soveshchanie shlo).
     - Podnazhat' delo nehitroe, -  skazala  Tilli.  -  Kak  den'gi  s  nih
vytryasti - vot vopros.
     ("...Vser'ez govorit' o myatezhe ne prihoditsya, -  bubnilo  radio,  ele
slyshno - vyklyuchit' ego  do  konca  ne  udavalos',  babka  govorit,  skvoz'
rozetku prosachivaetsya. - Nedisciplinirovannye i  razroznennye  vystupleniya
storonnikov mar-banijskoj oppozicii...  Izvestno,  chto  mar-bani,  potomki
znatnejshih rodov Vavilonii, obnishchavshie vsledstvie polnoj nesostoyatel'nosti
v  biznese,  proyavlyaya  neterpenie...  opirayas'  v  svoih  vystupleniyah  na
sbrod...   bezotvetstvennye   obeshchaniya,   shchedro    rastochaemye    liderami
mar-banijskoj oppozicii, privlekli  na  ih  storonu  nekotoroe  kolichestvo
odurachennyh trudyashchihsya... Hramy Vavilonii prizyvayut...")
     Tilli dopila chaj, vstala, zaranee tryasyas' ot zlosti.
     - Shozhu-ka ya v kontoru, - progovorila ugrozhayushche. Komu grozila?
     Da i komu strashna ona, malen'kaya  oborvannaya  Tilli  iz  Marmeladnogo
Kolodca? Na te den'gi, chto v  avans  vzyala,  dazhe  tufel'  sebe  novyh  ne
kupila.
     Ohrannik v predbannike ofisa doprosil ee ves'ma strogo i  pridirchivo,
bol'she ot skuki, chem opasayas' diversii. Propustil, konechno.  I,  zevaya,  v
portativnyj televizor snova ustavilsya na avtogonki.
     Znakomoj  dorogoj  proshla   Tilli   po   holenomu   koridoru,   dver'
polirovannuyu tolknula. A dver' i ne poddalas'. Zaperta okazalas'.
     Rassvirepev, Tilli druguyu dver' tolknula.  Na  nee  udivlenno  devicy
kakie-to  ustavilis',  resnicami  nakladnymi  vzmahnuv.   Rty   v   pomade
perlamutrovoj, ruki nezhnye s pal'chikami tonkimi.
     Zagovorili zhe tak, budto himery s karniza hramovogo ozhili  i  karkat'
vzdumali - vizglivymi golosami, huzhe, chem nozhom po tarelke.
     - V chem delo, devushka?
     - Vam kogo, devushka?
     - Zdes' buhgalteriya, devushka!
     - Vas vyzyvali, devushka?
     - K komu vy, devushka?
     Tilli skazala:
     - Verhovnogo Holuya mne!
     Zapereglyadyvalis' prekrasnye garpii, plechami kruglymi pod  koftochkami
kruzhevnymi pozhimat' prinyalis'. I obidno tak na  Tilli  kosit'sya  stali.  A
Tilli vdrug dosada  razobrala.  Ka-ak  topnet  nogoj,  azh  kal'kulyator  na
blizhnem stole podskochil.
     - Verhovnogo Holuya mne, govoryu!
     Oskorblenno skazala odna iz devic:
     - Net ego. Na Kanary k shefu uehal.
     - Po dogovoru, zavtra ya sdayu emu partiyu.
     - Partiyu chego? - razdrazhenno sprosila ta zhe devica  (raz  uzh  vzyalas'
peregovory vesti s etoj vstrepannoj vydroj, tak doneset noshu etu tyazhkuyu do
konca; ostal'nye zhe svoimi delami zanyalis': kto zhurnal listal, kto  lenivo
pal'cem v kal'kulyator tykal,  podschityvaya  chto-to,  a  kto  za  sigaretkoj
potyanulsya).
     - Produkcii, - skazala Tilli.
     - Kakoj produkcii? - tyanula devica (skuchala, kak  i  tot  ohrannik  v
predbannike).
     - Huev, - poyasnila Tilli.
     Devica slegka pokrasnela, podobralas'.
     - Kakih?..
     - Takih. Dlya seks-shopa.
     Devica porazitel'no bystro vzyala sebya v ruki.
     - Ne znayu, devushka. - Ona porylas' v kakih-to bumazhkah. -  Na  Kanary
uehal, nichego ne ostavil, nikakih rasporyazhenij.
     - I deneg ne nachislil? - sprosila Tilli.
     - Den'gi nachislyayutsya zdes', v buhgalterii, - skazala devica i zevnula
slegka. - A Verhovnyj Holuj lish'  rasporyazhaetsya.  U  firmy  sejchas  voobshche
tyazheloe polozhenie, znaete li, my tozhe neregulyarno zarplatu poluchaem...
     - YAsno, - skazala Tilli.
     I, ne poproshchavshis', ushla.
     V dom  vorvalas'  molcha.  Polushubok  snyala,  na  pol  brosila  -  tot
tihonechko upolz na svoe mesto. Ushla v komnatu, na matras legla,  v  odeyalo
toshchee zarylas'. I zasnula.
     Nikto sprashivat' ee ne stal. |lsi za  rabotu  vzyalas',  Lessi,  nadev
polushubok, ushla kuda-to. Babushka vklyuchila pogromche radio,  slushat'  stala,
ne ponimaya ni slova, kak branyat oppoziciyu mar-bani, i  otchego-to  trevozhno
ej bylo. Golovu nabok sklonila, gubami  shevelya,  vse  pro  konec  sveta  i
krovavye vremena bormotala.


     Na obshchem sovete resheno bylo  mezhdu  bednymi  sirotkami  vse-taki  hui
firme sdat'. Mladshego Holuya najti, vzyat' s nego akt sdachi-priemki,  a  tam
vidno budet.
     - Skoro v gorode, pohozhe, nachnetsya, -  zametil  Mark  (na  sovet  byl
dopushchen bez prava reshayushchego golosa, na pravah konsul'tanta, i slushal, stoya
v dveryah kuhni).
     - CHto nachnetsya? - sprosila Lessi.
     A |lsi tol'ko poglyadela na lyubimogo s obozhaniem.
     Mark skazal ser'ezno:
     - Myatezh. Mar-bani imeyut storonnikov v Vavilone. I ih nemalo.
     - A chego oni hotyat, eti mar-bani?
     - Sami-to oni hotyat vlasti, chego eshche. I deneg, konechno.
     - Tak kakaya nam raznica? - sprosila Tilli. - Malo li, kto nashu  krov'
p'et. Otsyuda, iz Kolodca, i ne vidno.
     - Poka vlast' berut, budut zanovo den'gi delit', -  poyasnil  Mark.  -
Mozhet i na nashu dolyu...
     Tilli pogasila okurok skvernyh papiros, yadovitym dymom  udushayushchih,  i
procedila v yasnoe lico Marka:
     - Mal'chik. Na nashu dolyu nikogda nichego ne vypadet. Nashe mozhno  tol'ko
vyrvat' zubami. CHem ya i sobirayus' zanyat'sya v blizhajshie dva dnya.
     Mark pokachal golovoj.
     - YA ne o nashih den'gah, Tilli, ne o zarabotannyh. YA o myatezhe.
     - Ne ponyala, - zayavila Tilli. - Ty chto, hochesh' v eti dela vmeshat'sya?
     - Pochemu by i net? - derzko otvetil Mark.
     - Potomu chto eto gryaznoe i gnusnoe delo, ot kotorogo nam net  nikakoj
vygody.
     - Dlya togo i hochu, chtoby byla vygoda i dlya nas tozhe.
     - Da vy, baten'ka, idealist, - skazala Tilli.
     A |lsi vstrevozhilas'.
     - Mark! Ty chto, dejstvitel'no hochesh' drat'sya?
     Mark ulybnulsya.
     - Mozhet byt'.
     - Hvatit dur'yu mayat'sya, - zayavila Tilli. - Zavtra otyskivayu  Mladshego
Holuya, i esli on...
     ...Mladshij Holuj byl mladshe Verhovnogo Holuya i namnogo  menee  horosho
vospitan. To est', mozhno skazat', sovershenno nevospitan.  Razgovarivat'  s
nim  bylo  kuda  proshche.  Zavidev  Tilli,  kivnul   ej   na   stul,   zabyv
pozdorovat'sya. Produkciyu vzyal, osmotrel, ocenil  po  dostoinstvu,  hmyknuv
pri vide toj modeli ("Spyashchij Tristan"), chto byla sdelana tajkom ot |lsi ee
podrugami-sirotkami. Akt sdachi-priemki vypisal srazu zhe, obeshchav  postavit'
pechat', kak tol'ko vernetsya Verhovnyj.
     - A kogda on vernetsya-to? - sprosila Tilli.
     - Skoro. U firmy tyazhelye vremena.
     - "Tyazhelye vremena", deneg zaplatit' ne mozhete, a  sami  do  Kanar  i
obratno kataetes'! - fyrknula Tilli.
     - |to ne nam s vami reshat', -  reshitel'no  zayavil  Mladshij  Holuj.  I
ubral obe kopii akta v yashchik stola.


     I  nastupilo  prezhnee  nishchee  zhit'e.  Rabota  zakonchilas';  tol'ko  i
ostavalos', chto beskonechno pit'  chaj,  smenyayas'  na  kuhne:  poutru  |lsi,
utknuvshis' v knizhku; blizhe k poludnyu Mark -  vyjdet,  sonnyj  i  laskovyj;
|lsi emu chayu nal'et i  poslednie  kroshki  sahara  dast  s  lozhki  slizat'.
Posidyat, pomolchat o tom-drugom. Mark lyubil  radio  slushat',  vse  pogromche
delal. |lsi togo ne ponimala, chto on radio poslushat' hochet, potomu  tol'ko
golos povyshala, chtoby radio zaglushit' i svoyu istoriyu  Marku  rasskazat'  -
chto vo sne videla, s kem  vo  sne  vstrechalas'.  Ot  golosov  probuzhdalas'
Lessi, sprosonok opuhshaya i ne takaya krasivaya,  kak  vecherom.  Sadilas'  na
podokonnik, vykurivala natoshchak neskol'ko deshevyh papiros, a posle tozhe  za
chashkoj tyanulas'. Mark vstaval i uhodil kuda-to - brodit', na ptic smotret'
(gde on tol'ko ih v  Vavilone  otyskival!).  A  bednye  sirotki,  vyklyuchiv
radio,  eshche  po  chashechke  vypivali.  Poslednej,  blizhe  k  vecheru,   Tilli
podnimalas'. |lsi uzhe uhodila spat', a Tilli vse sidela na kuhne, kurila i
chaj glotala. V okno glyadela na zvezdy, dumala i zlobu na Verhovnogo  Holuya
v sebe leleyala. Vot uzh i Lessi nosom klevat' nachinala  i  s  kuhni  bochkom
vybiralas', a Tilli vse kurila i zlobilas'.
     Babushka-hlopotun'ya s nimi na kuhne ne sidela. Stesnyalas'.
     Tak i shlo, den' za dnem, a Verhovnyj Holuj vse ne daval o sebe vesti.
Nakonec Tilli osvirepela i snova v ofis otpravilas'.
     Mladshij Holuj vstretil ee neozhidanno privetlivo. Skazal, chto  izdeliya
uzhe vypolneny v uprugoj rezine i prodayutsya v firmennom magazine. Tilli, ne
slushaya,  sprosila  o  den'gah.  Kogda  ostal'nye  vyplatyat?  I  snova  akt
sdachi-priemki potrebovala.
     Mladshij Holuj srazu podkis  i  naschet  polozheniya  firmy  burknul.  No
dobavil - iz raspolozheniya k Tilli, kotoroe oshchushchal na  samom  dele,  -  chto
Verhovnyj Holuj v konce nedeli vozvrashchaetsya v Vavilon. Tak chto imeet smysl
pozvonit' i zadat' vse eti voprosy neposredstvenno emu.
     I  oshchutila  vdrug  Tilli,  kak  yarost'  perestaet  zhech'  ee,  ledyanoj
stanovyas'. Okurok sigaretki na pol brosila. Podnyalas'.
     - Ladno, - promolvila, - ego sproshu.
     Mladshij Holuj vybrosil ee iz golovy, kak tol'ko s  glaz  skrylas'.  A
Tilli Mladshego Holuya iz golovy ne vybrosila. SHla i o nem dumala.
     I vdrug vidit - idet Nergal. Nogi po bedra gryaz'yu zabryzgany,  chernye
volosy v sto dvadcat'  kos  zapleteny,  shirokim  zolotym  obruchem  na  lbu
prihvacheny, po plecham rassypany. V rukah u  Nergala  dva  mecha,  kak  den'
goryat. Po velikolepnoj  spine  pot  struitsya,  losnitsya  spina,  igraet  -
prekrasen Nergal.
     V odnoj nabedrennoj povyazke byl i vozhdelenie budil i uzhas.
     Pobezhala Tilli sledom za Nergalom, ibo tol'ko  on  odin  mog  utolit'
golod ee, terzavshij ee zhestoko.
     Dognala, ruki ego kosnulas'.
     - Voz'mi menya s soboj, Nergal!
     Povernulsya k nej Nergal. Boroda u Nergala zolotom vykrashena, v melkie
pryadi zavita. Poglyadel sverhu vniz (ibo  vroven'  s  kryshami  domov  byl),
uvidel vnizu, u nog svoih bosyh, kozyavku  malen'kuyu,  odinokuyu,  malen'kim
svoim smertnym  gnevom  perepolnennuyu.  Sprosil,  budto  vetrom  zlovonnym
dohnul:
     - CHto tebe, doch'?
     I otvetila Tilli:
     - Mne golodno, Nergal.
     Povernulsya Nergal i dal'she po Vavilonu poshel. I Tilli za  nim  sledom
pobezhala.
     A kto eshche Nergala videl?  Da  mnogie  v  Vavilone  videli,  kak  idet
Nergal, osvobozhdenie gnevu ih iz tesnyh okov. I vyhodili,  chtoby  idti  za
Nergalom sledom.
     Tak vse bol'she i bol'she narodu vsled  krovavomu  bogu  shlo,  i  skoro
pervaya krov' polilas' v Vavilone. Kak do bogatyh kvartalov  doshli,  tak  i
polilas'.  Dlya  nachala  zabegalovku,  hrustalem  sverkayushchuyu,   gde   holui
fajf-o-kloknichali,  razgromili  i  dvuh   chelovek   pribili   razlomannymi
stul'yami.  Ostal'nye  razbezhalis',  pobrosav  radiotelefony,   meshochki   s
siklyami, devok dlinnonogih s volosami, v  sinij  cvet  krashenymi.  Den'gi,
ponyatnoe delo, pribrali, kto pervyj uhvatil; radiotelefony razbili,  devok
snasil'nichali i volosy im pootrezali tupymi  stolovymi  nozhami,  v  zhirnom
souse ispachkannymi.
     Ponravilos'.
     Dal'she poshli.
     I poshli, i poshli!..
     Tilli - ta tol'ko do Marmeladnogo Kolodca doshla.  Ej  ved'  mnogo  ne
nado - bystro zhe utolil Nergal malen'kij smertnyj  ee  golod.  Prinesla  s
soboj v Kolodec edy v sumke, deneg v  gorsti  i  pestruyu  shal',  v  speshke
podobrannuyu.
     Prochie v  Kolodce  vstretili  Tilli  trevogoj.  Tilli-to,  pokuda  za
Nergalom po gorodu shla, nichego tolkom ne znala. A v Kolodce znali,  potomu
chto radio slushali.
     Mark skazal:
     - YA zhe govoril, chto nachnetsya! Vot i nachalos'.
     Babushka-hlopotun'ya zaplakala:
     - Byt' krovi bol'shoj!
     Lessi poprosila:
     - Pokazhi shal'-to!
     A |lsi tol'ko povzdyhala i progovorila sovsem tihonechko:
     - Davajte poka chto doma sidet' i ne hodit' nikuda.
     Na eto Mark zayavil:
     - Vot uzh net.
     I iz doma totchas zhe ushel.
     Tilli na stol vylozhila to, chto v sumku ee  pomestilos':  myasa  kusok,
hleba dve krayuhi, konfet slipshihsya - kon'yak v shokolade.
     I seli uzhinat'.
     Radio shelestelo iz rozetki:
     - ...administrativnym sooruzheniyam nanesen bol'shoj uron... chislo zhertv
neizvestno...
     Potom radio zakashlyalos', zahripelo i mertvo zamolchalo. Vpervye za vse
to vremya, chto zhili devochki v  Marmeladnom  Kolodce,  ne  izdavalo  ono  ni
zvuka. I vdrug, tochno prorvalo - da tak gromko:
     - Otnyne vlast' v Vavilone perehodit v  ruki  mar-bani,  edinstvennoj
politicheskoj    sily,    sposobnoj    zashchitit'    prava    trudyashchihsya    i
ekspluatiruemyh...
     Ot etih slov vsem pochemu-to toshno stalo. A Tilli skazala ni s togo ni
s sego:
     - Nergal prishel. - Na podokonnik peresela, zakurila, vyrugala sebya za
to, chto sigaret  horoshih  ne  ukrala,  poka  magazin  gromila  (ej  bol'she
nravilos' zerkala bit'). Na zvezdy poglyadela, nogoj pokachala.  I  dobavila
negromko: - Kak krasiv on, Nergal.
     Babushka ispugalas' i iz kuhni tihonechko vybralas'.  Ninurte  molit'sya
ushla.
     A tri bednyh sirotki do utra na kuhne sideli, poka vsyu edu ne  s容li.
Zvezdy shli  po  krasnovatomu  nebu  drug  za  drugom,  poocheredno  v  okno
zaglyadyvaya. I zarevo stoyalo nad Vavilonom, budto Orda prishla i kostry svoi
po vsemu gorizontu zapalila.


     Tretij den' gulyaet po Vavilonu veseloe  plamya.  Tresk,  grohot,  zvon
razbitogo stekla. V beskonechnom etom karnavale, gde smeshalis' den' i noch',
smert' i smeh, rastvorilsya Mark. YAsnyj, svetlyj, laskovyj Mark.  I,  vrode
by, ne tak uzh dolgo lyubila ego |lsi, - nu chto takogo,  prishel  iz  nikuda,
ushel v nikuda, vsego-to i prozhil s neyu, mozhet byt',  mesyac,  -  a  vse  zhe
toska glodala ee, ne puskala doma sidet'.
     I poshla |lsi brodit' po ulicam, myatezhom ohvachennym. Ne Marka iskala -
ponyala vdrug, razom, chto ne vernetsya  Mark,  -  a  prosto  nevmogotu  bylo
bol'she na kuhne sidet' i znat', chto  nikto  v  komnate  ne  lezhit,  vol'no
razmetavshis' po ee, elsinomu, matrasu.
     Ulica - ona vsem otkryta, i schastlivym, i neschastnym:  gulyaj,  devka,
poka nogi  ne  stopchesh'.  Poglyadela  |lsi  nalevo,  poglyadela  napravo.  I
naskochila na nee kompaniya razveselaya, vse v kradenyh, naraspashku, shubah, u
vseh rozhi s dorogushchego vina rumyanye, sladostnoj gorech'yu pozharov  ot  volos
ih rastrepannyh neset. Obstupili so vseh storon i zagaldeli razom:
     - Idi s nami, sestra!
     - Nergal prishel v Vavilon, sestra!
     - My ishchem Nergala, sestra!
     - Bud' nam sestroj, sestra!
     |lsi rasteryalas'. I kto,  interesno,  takuyu  shutku  s  nej  prodelal:
tol'ko  chto  byli  vse  eti  lyudi  ej  neznakomymi,  da  i   pozhaluj   chto
strashnovatymi, i vot uzhe - pozhalsta!  -  vse  rodnye,  budto  vek  s  nimi
prozhila. Kak eto poluchilos', ne ponyala. Tol'ko ulybnulas'  im  zastenchivo,
ruku protyanula.
     - Horosho, pojdu i ya s vami Nergala iskat'.
     Ah, kak schastlivo zasmeyalis' oni! Kak radostno za ruku ee shvatili! V
tesnyj svoj krug vtyanuli, shuboj obernuli, vina v rot  vlili,  chtoby  zharche
bylo, i potashchili vpered po  ulice,  tuda,  gde  veselo  stekla  zveneli  i
rastrevozhennye golosa donosilis', slovno chajki krichali.
     I stala krotkaya tolstaya |lsi vmeste so vsemi  lavki  gromit',  holuev
ubivat' i zhenshchin holujskih pod  nogi  myatezhnikam  brosat'.  Razom  i  Mark
pozabylsya, i nishchee zhit'e v Kolodce, i dazhe to, chto za rabotu im  Verhovnyj
Holuj tak i ne zaplatil, hotya obeshchalsya  raschet  dat'  srazu  po  odobrenii
modelej. A akt priemki-sdachi do sih por u Mladshego  Holuya  v  yashchike  stola
lezhit. Pechati net.
     Vse eto budto vo vcherashnem dne ostalos', a zavtrashnij -  nastanet  li
zavtrashnij? Prazdnik prishel na ulicu.
     Dobralas'  razveselaya  tolpa  i  do  ofisa  toj  firmy,   chto   huyami
promyshlyala. Dlya  nachala  v  magazin  vlomilis',  chto  naprotiv  pomeshchalsya.
Sverkal vitrinami, manil kolbasami i vetchinoj, ves' nadpisyami obleplen:  i
ceny-to u nas umerennye (vran'e),  i  tovar-to  u  nas  otmennyj  (men'shee
vran'e, no vse ravno vran'e), i obsluzhivanie-to u nas po  vysshemu  razryadu
(a vot eto uzhe vran'e bespardonnoe - hamili v  Vavilone,  hamyat  i  hamit'
budut, na to i stolica carstva preslavnogo). Sochli magazinchik naglym  i  v
silu togo privlekatel'nym.
     Po vitrine palkoj ahnuli - razletelas' vitrina. Vbezhali, po prilavkam
- bah! Prilavki vdrebezgi. Pohvatali v upakovkah narezki kolbasnye,  banki
konservnye s nevedomymi produktami, vse nozhami izrezali, pogryzli: vkusno.
     Pet' prinyalis'.

              Hvala tebe, Nergal, vragov ubivayushchij.
              Hvala tebe, Nergal, otnyne i vechno.
              Hvala tebe, Nergal, utolivshij golod nash.
              Hvala tebe, otec nash, lyubovnik zhenshchin nashih.
              O! Hvala tebe, Nergal!

     I skazal kto-to, poka ostal'nye dyhanie perevodili:
     - I Nanu vospet' nadlezhit. Ibo kakoj  ubijca  bez  lyubovnicy?  I  kto
uspokoit otca nashego krovavogo, kogda nastupit noch'? Kto obnimet ego odnoj
rukoj, a drugoj kosnetsya divnogo  chlena,  chtoby  vnov'  rodilsya  Nergal  v
bogatom lone Vavilona?
     I zakrichali vse:
     - Slava Nane vozlyublennoj! Hvala materi nashej mnogogrudoj, s  pyshnymi
bedrami!
     Nabrali kolbas, skol'ko v rukah pomeshchalos'. |lsi  podozvali.  Rumyanoj
stala |lsi, razdobrela za tot den', chto stekla  bila  i  ela  vse  chto  ni
popadya. Skazali ej:
     - Ty budesh' nashej Nanoj!
     Totchas zhe snyali s nee vsyu odezhdu.  Nagaya,  prekrasnoj  pokazalas'  im
|lsi. I ne bylo v nej  smushcheniya,  kogda  stoyala  na  kasse  razgromlennogo
magazina, tol'ko ot prohlady nogami perebirala - zyabko na metalle  stoyat'.
Omyli ee vinom krasnym,  obterli  polotencami  blagouhannymi.  Oblachili  v
chulki kruzhevnye belye, v yubku dlinnuyu, s oborkami,  v  razrezah,  a  grud'
pyshnuyu ostavili obnazhennoj. I stali  kolbasami  vsyu  obveshivat':  slav'sya,
Nana Kolbasnaya! Tochno novye grudi, beschislennye chislom, povisali na pyshnom
tele |lsi kolbasy. Stala ona kak by Nanoj, shchedro pitayushchej  mater'yu.  Vzyali
ee na ruki, ponesli po magazinu, bitymi steklami hrustya, na ulicu vynesli.
Rasstavila nogi poshire, chtoby prochnee stoyat', vina krasnogo vypila, volosy
zolotye razmetala po novym svoim grudyam.
     I vse podhodili k Nane i grudi ee  celovali  i  eli,  i  ne  issyakala
shchedrost' grudej naninyh.
     I hohotal Nergal, kotoryj vse eto videl, vozvyshayas' nad kryshami.

              Hvala tebe, Nana Mnogogrudaya!
              Hvala tebe, Nana Kolbasnaya!
              Hvala tebe, mat' nashej sytosti!
              Nakormi nas, ty, ch'e lono ne znaet ustalosti!
              Nakormi nas, sestra |reshkigal'!
              Nakormi nas v |anne, da ne issyaknet
                                        pishcha dlya nashih ust.

     So vseh storon tyanutsya k  preobrazhennoj  |lsi  ruki,  hvatayut  ee  za
plechi, za bedra, rvut s nee belye kruzhevnye chulki. I smeetsya |lsi,  potomu
chto stala ona kak Nana, ne issyakaet ee plodorodie.
     ZHadnye guby sharyat po ee telu, otkusyvaya s容dobnoe, a inoj raz i  kozhu
gladkuyu elsinu prihvatyvaya. I vdrug sredi mnogih iz teh,  kto  podhodil  i
prikladyvalsya, Marka  ona  uznala.  Sklonil  rusuyu  kudryavuyu  golovu,  mezh
kolbasnyh grudej licom zarylsya, belymi zubami  soska  kosnulsya.  I  glyanul
iskosa vzorom ozornym.
     - Mark! - hotela bylo kriknut' |lsi, no vspomnila o tom,  chto  ona  -
Nana, i smolchala. A Mark ulybnulsya ej i v tolpe ischez.
     Totchas zhe staraya  toska  nahlynula.  Potyanulas'  tuda,  kuda  suzhenyj
skrylsya, no kakoe tam - net ego, kak ne bylo.
     Po storonam poglyadela. I uvidela vdrug, chto s kryshi sosednego doma  -
kak raz  togo,  gde  ofis  razmeshchalsya  i  gde  Verhovnyj  Holuj,  po  vsem
podschetam, zasel, - na nee opticheskij pricel  smotrit.  Rukoj  pokazala  -
tam, tam! Rot uzhe raskryla, chtoby skazat', kak tolknulo ee chto-to pryamo  v
serdce.
     Krasnoe pyatno rasplylos' po beloj tonkoj kozhe, tam, otkuda  nastoyashchie
elsiny grudi smotreli. Otkinulo Nanu Kolbasnuyu na ruki vozlyublennyh ee,  i
upala |lsi.
     Sperva ne ponyali: chto takoe s Nanoj? Posle  zhe  uvideli,  chto  mertva
ona. Gnevom razgorelis'.  Da  chto  zhe  eto  takoe,  druz'ya?  Boginyu  nashu,
kormilicu, ubili! Ne prostim! Otomstim!  Omoem  kamni  ulicy  etoj  chernoj
krov'yu vragov nashih, da prorastet  trava  skvoz'  plity,  da  vzlomayut  ih
derev'ya s plodami yadovitymi.
     Brosili mertvuyu |lsi na mostovoj i tuda  ustremilis',  gde  podlec  s
vintovkoj zasel. Poka bezhali, eshche dvoih poteryali - snyal metkim  vystrelom.
No ostal'nye v dom vorvalis', chtoby raspravu uchinit'.
     A |lsi lezhat' ostalas'. Nogi v porvannyh chulkah raskinuty,  vse  telo
nadkusannymi kolbasami obveshano. Krov'yu kolbasa zalyapana, budto  zhivaya  to
plot' byla. Budto i vpryam' byla ubitaya devushka  Nanoj  Mnogogrudoj,  a  ne
sirotkoj iz Marmeladnogo Kolodca. I zolotye volosy elsiny v  gryaznoj  luzhe
plavali, potusknevshie teper' navsegda.
     V ofise, razumeetsya, nikakogo snajpera ne obnaruzhili.  Vse  pereryli,
sejf vskryli (nashelsya umelec). Iz sejfa dva toshchih  meshochka  s  serebryanymi
siklyami na obshchuyu summu v sto sorok tri  siklya  vytryahnuli  i  vosemnadcat'
pivnyh butylok - na chernyj den' Mladshij Holuj ih bereg, chto li? Nakonec, i
Holuev nashli - oboih! V shkafu pryatalis', neizobretatel'nye lyudi. Vyvolokli
za shivorot, s osobennym udovol'stviem porvav na odnom iz nih  oslepitel'no
belyj vorot rubashki. Kto takovy?
     - Mladshij Holuj.
     - Starshij Holuj.
     - A ohrannik gde? - ryavknul kto-to, kto posoobrazitel'nee byl.
     - Ohrannik eshche v samom nachale na vashu storonu pereshel.
     - Kto Nanu ubil?
     Zavereshchali Holui,  zaplakali.  Pro  nachal'nika  rasskazyvat'  nachali.
Uehal na Kanary i ottuda firmoj rukovodit' dumaet. Narukovodit on, kak zhe.
Tut s odnimi marmeladnymi  huyami  by  razobrat'sya.  A  arendnaya  plata  za
pomeshchenie, gde seks-shop razmeshchaetsya, rastet i  rastet.  I  nalogi,  kstati
govorya, grabitel'skie.
     Vstryahnuli ih tak, chto zuby zastuchali. Nanu kto ubil, suki?
     Gorodskie vlasti ni huya ne  obespechivayut  bezopasnost'  biznesu.  Nash
brat biznesmen tak i mret pod pulyami  i  nozhami,  tochno  na  vojne  kakoj.
Dumali uzh zabastovku vseh biznesmenov ob座avit', potomu chto prestupnost' na
sheyu  sela.  I  chastnaya  ohrana  ne  pomogaet.  To  odnu  lavku   razgromyat
besstydniki, to druguyu. Mozhet, i pravy mar-bani...
     Nanu, govoryat vam, kto ubil?
     Zatryaslis' Holui. U Mladshego v shtanah vdrug syro  stalo.  I  zaplakal
on, ibo ponyal vdrug, chto umret.
     A Verhovnyj eshche ne ponyal.  Dumal,  chto  dogovorit'sya  mozhno  s  etimi
lyud'mi. Da tol'ko vidannoe li eto delo, chtoby s lyud'mi v  kradenyh  shubah,
kradenym vinom p'yanymi, kradenymi  kolbasami  sytymi,  dogovorit'sya  mozhno
bylo?
     Dlya nachala vzyali Verhovnogo Holuya i sorvali s  nego  shtany,  v  odnoj
rubahe ostaviv. CHtoby tiho sebya vel, na golove u  nego  pis'mennyj  pribor
razbili - tyazhelyj pribor, mramornyj, s gravirovkoj "Dorogomu  sosluzhivcu".
Poka Verhovnyj Holuj glaza zakatyval i krovavye  puzyri  izo  rta  puskal,
sshibli s nog, na koleni postavili. I  zakrichal  kto-to,  s  hohotom  tolpu
oziraya:
     - Gomoseki est'?
     Nashlis' troe.
     Mladshij Holuj glyadel na vse eto i tryassya.
     - Za chto? - zalepetal on vdrug.
     I eshche:
     - Poshchadite!
     I, znaya, chto ne poshchadyat, vzvyl  tonen'ko  i  k  vyhodu  pobezhal.  Emu
dorogu zastupili - slepo  brosilsya,  raz,  drugoj.  Podhvatili  za  lokti,
brykayushchegosya, i, razryvaya na nem odezhdu, v okno vybrosili (zaodno i steklo
razbili).
     Verhovnyj Holuj to li sam pomer,  to  li  v  bespamyatstve  byl,  togo
proveryat' ne stali. Ot zazhigalki,  vozle  bogatoj  hrustal'noj  pepel'nicy
najdennoj, shtory  zapalili  i  poskorej  iz  ofisa  ushli,  poka  pozhar  ne
razgulyalsya.
     Snajpera, konechno, ne nashli. Da i iskat' ohota propala.
     Drugie razvlecheniya nashlis'.


     S severnoj storony v gorod vhodili tanki. Po shirokoj  doroge,  belymi
plitami  moshchenoj,  otrazhayas'  i  iskazhayas'  v  blestyashchih  sinih   izrazcah
dvorcovyh sten, tyanulis' odin za drugim - s revom i grohotom, kak byki dlya
zhertvoprinoshenij, gotovye pozhrat' ognennym chrevom desyatok chelovek vo slavu
Marduka.
     Kryahteli  pod  gusenicami  plity,  raskalyvalis'.   Dlya   bosyh   nog
prednaznacheny byli, ne dlya mashin.
     Doshli do dvojnyh vorot s bashnyami pryamougol'nymi, zubcami istykannymi.
Odni Nane posvyashcheny, drugie Nergalu. No  i  te,  chto  imya  Nergala  nosyat,
zatrepetali pered groznoj voennoj  moshch'yu.  Razvorotili  stenu  neskol'kimi
vystrelami i v prolom dvinulis'. Veselo im davit' razvaliny goroda.  Da  i
chto tankistam do velikogo goroda, kotoryj prishli raznesti  po  kameshku,  -
diviziya-to byla Vtoraya Urukskaya (Uruk v dni myatezha mar-bani  stal  oplotom
pravitel'stva), a urukchanam bez raznicy, chto s Vavilonom stanet.  Stolica;
nado budet - otstroitsya.
     Minovali vorota i na  central'nyj  prospekt  Ajbur  SHabum  vtorglis'.
Sprava i sleva vitriny dorogih magazinov. I mnogie uzhe  razbity  i  vidno,
chto tam, sredi rastoptannoj edy i porvannoj  odezhdy,  oruduyut  raz座arennye
oborvancy. Vot, znachit, chto takoe - myatezh! Naveli orudiya  i  po  magazinam
ahnuli. Vyzhech', vyzhech' etu svoloch' chistym plamenem. Vo vzryve vse skrylos'
- i razgromlennye magaziny, i myatezhniki. Vseh na chasti razorvali  i  ognem
pozhgli, chtob nepovadno bylo.
     I poehali, to vlevo, to vpravo vystrely davaya. Gde myatezhnikov nikakih
ne bylo, vse ravno strelyali. A vdrug budut? Ili  pridut?  Tak  vot,  chtoby
nekuda im prijti bylo.
     Da chto tam govorit', poprostu veselo tankistam bylo.  Stol'ko  zvonu,
stol'ko svetu, stol'ko grohotu vokrug. Voistinu, pravy byli zhrecy Nergala:
vojna - velikij prazdnik; vosstanie zhe, kak okazalos', - sushchij karnaval.
     Zatryassya Vavilon, osypayas' izrazcami, kogda glavnye gosti na karnaval
etot vorvalis', hohocha i lyazgaya metallom.
     S bashni |temenanki nabat isterichno zagolosil. Pochti ne slyhat' ego  v
takom grome.
     Ot prospekta Ajbur  SHabum  malo  chto  ostalos'.  Odni  razvaliny,  da
koe-gde v krovishche trupy, kto ne  sgorel  v  pozhare.  Odin  tank  myatezhniki
podbili. Glyadi ty, kakie my  groznye  -  butylku  s  zazhigatel'noj  smes'yu
sostryapat' sumeli, alhimiki hrenovy, i popali kuda nado, tak chto rebyata iz
Vtoroj Urukskoj poteryali dvuh chelovek i odnu mashinu.
     Posle takogo,  ponyatnoe  delo,  ozvereli  i  na  vsyakij  sluchaj  dali
neskol'ko zalpov po hrustal'nomu passazhu, visyachim sadam  (a  vdrug  i  tam
myatezhniki skryvayutsya?) i YUzhnomu Dvorcu, oplotu mar-bani.
     Uspokoilis', sochli sebya otomshchennymi. I dal'she poshli. V konce  koncov,
ne gorod gromit', a poryadok vosstanavlivat' - vot zachem oni zdes'.
     Polgoroda proshli, budto po vrazheskoj territorii. Do  reki  dobralis',
Vavilon popolam rassekayushchej, i na vysokom beregu ostanovilis'. |tot  bereg
Arahtu imenovalsya, Svyashchennym,  v  protivopolozhnost'  tomu,  chto  na  tanki
ugryumo glyadel i Purattu zvalsya. SHiroka reka, a  most  cherez  nee,  pozhaluj
chto, hlipkovat. Nastil derevyannyj na kamennyh  bykah  -  vyderzhit  li?  Po
odnomu stali zaezzhat' na most.  Poka  pervyj  tank  shel,  ostal'nye  chutko
orudiya nastavili tak, chtoby v sluchae chego uspet' dat' vystrel.
     Vrode by, proshel. Radostno zareveli dvigateli. I poshli  cherez  Evfrat
tanki,  odin   za   drugim,   vosslavlyaya   caricu   Nitokris,   slavnejshuyu
gradostroitel'nymi dostizheniyami svoimi,  pache  zhe  prochih  -  mostom  etim
divnym, chto i tanki na grudi svoej vynes. Pereshli most i vzorvali  ego  na
vsyakij sluchaj. CHtoby myatezhnikam iz goroda ne sbezhat', tak ob座asnili.
     U  |temenanki  ostanovilis'.  Glavnaya  bashnya  goroda,  gospodstvuyushchaya
vysota. Velel komandir divizii,  vysokochtimyj  Gimillu,  chetyrem  ekipazham
bashnyu zanyat' i tem samym gorod kontrolirovat',  pokuda  ostal'nye  poryadok
navodit' stanut. Nehotya povinovalis' te,  na  kogo  pal'cem  pokazal,  ibo
gromit' magaziny i strelyat' po oborvancam bylo kuda veselee. No kto stanet
vozrazhat' vysokochtimomu Gimillu? Nikto ne stanet.
     Po stupenyam na samyj verh vzbezhali, zhrecov otyskali, rylom  k  stenke
vseh vystroili, zastaviv ruki vverh zadrat'. Oshchupali, ne pryachut li oruzhiya.
Posle o starshem sprosili, licom k sebe povernuli, voprosy zadavat' nachali.
Starshij tryassya -  bol'she  ot  vozmushcheniya,  chem  ot  straha  -  no  poluchil
pistoletom po skule  i  nachal  razgovarivat'  vnyatno.  Vo  vsyakom  sluchae,
dostatochno vnyatno, chtoby eto ustroilo voennyh.
     Raspolozhilis' v bashne |temenanki vol'gotno i udobno.  Na  vse  chetyre
storony pulemety ustanovili. ZHrecy, kogda im ot stenki  otojti  pozvolili,
brodili  mezhdu  soldatami,  kak  poteryannye.   Povsyudu   dlinnoj   odezhdoj
ceplyalis', meshali.
     Tak prodolzhalos' nedolgo. Sluchajno obnaruzhili soldaty, chto v odnoj iz
hramovyh komnat desyatok oborvancev pryachetsya, i osvirepeli.
     Ka-ak?! Predavat'  interesy  pravitel'stva?  Myatezhnikov  pryatat'?  Za
spinoj u voinov, poryadka i spokojstviya radi krov' svoyu prolivayushchih?..
     Vseh, kogo nashli v toj  komnate,  s  verhnej  ploshchadki  pobrosali  na
mostovuyu. Po odnomu brosali, smotreli, kak padayut na  plity.  Potehu  sebe
ustroili.
     ZHrecy besnovalis', soldat za ruki hvatali,  borodami,  v  sinij  cvet
krashenymi, tryasli. Lepetali chto-to sovsem nesusvetnoe - budto by palomniki
eto, a ne bandity vovse. Soldaty  tak  oserchali,  chto  i  zhrecov  s  bashni
pobrosali - letite, dolgopolye, men'she bespokojstva ot vas budet.
     Po gorodu pylali pozhary. Ot  bashni  |temenanki  tanki  dal'she  poshli,
vorvavshis' na ulicu Nergala Radostnogo.
     I vstretil ih Nergal.
     Vysokimi zdaniyami  vstretil,  polnymi  kolodcev.  Zabredesh'  v  takoj
kolodec pod neznakomye zvezdy - i  dorogi  nazad  ne  otyshchesh'.  Zametalis'
tanki, putat'sya v treh pereulkah i odnom tupike nachali. S dosady po  domam
palit' stali - da kakoe tam! Kolodeznye doma - ne  izrazcovye  dvorcy,  ih
snaryadom tak prosto  ne  razvorotish'.  Stoletiyami  tochili  ih  bednost'  i
bezyshodnost', odinochestvo i otchayanie, golod  i  toska  smertnaya  -  i  to
podtochit' ne smogli, a vy hotite, vysokochtimyj  Gimillu,  odnim  vystrelom
vse snesti. Ne poluchitsya.
     Nakonec prolomili stenu odnogo iz domov i svernuli  v  prolom,  chtoby
hot' v odnom gadyuchnike nadlezhashchij poryadok navesti. I uhnul peredovoj  tank
v kolodec, tol'ko ego i videli. Somknulis'  vyazkie  marmeladnye  vody  nad
lyukom, tankisty i vybrat'sya ne uspeli. Zahlebnulis' i kanuli.
     I hohotal nad kryshami Nergal.
     Vysokochtimyj Gimillu, zavyaznuv na perekrestke, so vseh storon gluhimi
stenami  kolodeznyh  domov  okruzhennyj,   butylkami   s   goryuchej   smes'yu
zabrasyvaemyj, ohrip, kricha v radiotelefon, chtoby pehotu, pehotu prislali.
     K ishodu chetvertyh sutok myatezha s zapada eshche  odna  diviziya  v  gorod
voshla.
     A kogo gromit'? Kogo  ubivat'-to?  Splosh'  mirnye  zhiteli  krugom.  I
neponyatno, kto tut buntoval. Vybezhali  navstrechu  s  cvetami:  hvala  vam,
izbaviteli!
     Soldaty durakami sebya pochuvstvovali.  Dlya  ostrastki  pohvatali  dvuh
kakih-to ugryumyh muzhikov i pristrelili na  meste,  na  glazah  u  likuyushchej
tolpy: vot, mol, chto s zachinshchikami myatezha budet. No na  tom  kak  budto  i
konchilos'.


     Nedelyu  eshche  interesno  v  Vavilone  bylo.   To   lovili   na   ulice
kakogo-nibud' oborvanca i veshali. To sud ustraivali nad soldatami s  bashni
|temenanki, kotorye zhrecov sledom za  palomnikami  v  propast'  nizvergli,
voennymi prestupnikami ih ob座avili. Potom rabov iz |sagily prignali,  most
vosstanavlivali.
     Probirayas' mezhdu ruinami, otpravilas' Tilli v ofis -  poglyadet',  kak
tam dela u Verhovnogo Holuya. Mozhet, vyplatit vse-taki,  paskuda,  denezhki?
Da kakoe tam! Ot ofisa odni razvaliny ostalis', mezh kotoryh nashla razbityj
nadvoe mramornyj pis'mennyj pribor s gravirovkoj "Dorogomu sosluzhivcu".
     Ni Mark, ni |lsi ne poyavlyalis' v  Marmeladnom  Kolodce.  I  sozvezdie
Alisy ne voshodilo bol'she nad nim.  Odin  tol'ko  SHlyapa  unylo  pyalilsya  s
chernogo neba, krepkie nervy  u  nebesnogo  SHlyapy,  nichego  ne  skazhesh'.  U
sozvezdiya CHajnika, gde CHajnaya Sonya  dryhla,  vo  vremya  podavleniya  myatezha
otbili nosik i ruchku, zashchitniki hrenovy. I tak-to malo zvezd nad  kolodcem
voshodit, tak i eti poportit' nado bylo.
     Vecherami   sobiralis'   u   stola   na   kuhne   Lessi,    Tilli    i
babushka-hlopotun'ya. ZHidkij chaj hlebali i grezili: ushli vmeste Mark s |lsi,
kak Tristan s  Izol'doj,  v  schastlivye  zemli,  zalitye  solncem,  gde  v
izobilii hleba i myasa, yablok i krasnogo vina s vinogradom dlya iznemogayushchih
ot lyubvi. Ot etih razgovorov stanovilos' u nih teplo na dushe. I uzhe ne tak
glodala gorech' ot togo, chto Verhovnyj Holuj nikogda  ne  vyplatit  ostatok
deneg po dogovoru.
     Lessi sidela s nogami na podokonnike  vozle  chahlogo  aloe  (Tilli  v
poryve dobryh chuvstv dazhe polivat' neschastnoe rastenie nachala, tak chto ono
blagodarno raspryamilo vse svoi kolyuchki i teper' norovilo uhvatit' Lessi za
lokot').  Dymila  deshevoj  sigaretoj,  nemiloserdno  otryasaya  peplom  svoi
koleni.
     - Pochemu tak poluchaetsya? - govorila ona,  krasavica  Lessi.  Razve  u
nee, Lessi, ne dlinnye nogi? Ne bol'shie glaza,  ne  pravil'nye  cherty,  ne
charuyushchaya ulybka, budto s plakata "zabud'te pro karies"? - Pochemu ne  tebe,
ne mne schast'e vypalo,  a  tolstushke  |lsi?  Tol'ko  i  odno  bylo  v  nej
prekrasno, chto zolotye volosy.
     - A dusha? - vozrazhala Tilli. -  Dusha  u  nee  byla  sonnaya,  v  grezy
pogruzhennaya, po snovideniyam bluzhdayushchaya. Nashla v snovidenii Marka i ushla  s
nim.
     - Nam-to, nam chto ostalos'? - ubivalas' Lessi.
     I vdrug usmehnulas' Tilli.
     - Vospominaniya, - skazala ona.
     Lessi mgnovenno nastorozhilas'.
     - CHto ty hochesh' skazat'?
     - A ty chto hochesh' skazat'? - fyrknula Tilli. - Suchka. Ty ved' spala s
Markom.
     - Tak ved' i ty s nim spala, - zasmeyalas' i Lessi.  -  U  Marka  bylo
bol'shoe serdce.
     - I ochen' bol'shoj i ochen' krasivyj  huj,  -  mechtatel'no  progovorila
Tilli.
     Podsela k sestre svoej sirotke na podokonnik, tozhe  sigaretku  vzyala.
Tak posideli oni, pokachivaya nogami i dym puskaya, sovsem babushku-hlopotun'yu
otravili.
     Marka vspominali.
     I takoj-to on byl. I takoj. A eto pomnish'? I s toboj tozhe tak bylo?..
     Ah, kakoj on byl slavnyj, etot Mark.  Nu  pochemu,  pochemu  vse  odnoj
tol'ko |lsi dostalos'?
     Pogrustili, popechalilis'. Potom k drugim delam pereshli, bolee vazhnym.
Potomu kak na obed nichego, krome gryaznogo marmelada,  ne  bylo.  Sudili  i
ryadili, odno vyhodilo: prodavat' babushku-hlopotun'yu pridetsya.
     Babushke o tom soobshchili. Povzdyhala, pozhevala gubami, no  soglasilas':
devat'sya nekuda.
     - Da i propadete s nami, babulya, - dobavila Lessi (ee  sovest'  vdrug
gryzt' nachala).
     - |, net, milaya, - neozhidanno vozrazila babushka, - ya za vosem'desyat s
lishkom let ne propala,  tak  chto  uzh  teper'...  Goda  moi  ne  te,  chtoby
propadat'. A vot vam kushat' nechego, eto tochno.
     I sveli babulyu v hram Nergala, chto  v  zapadnoj  okonechnosti  goroda.
Dolgo zhrecov-privratnikov vyklikali, poka ne yavilsya sonnyj da zhirnyj i  ne
osvedomilsya, chego, mol,  nadobno.  Babulyu  oglyadel  i  neozhidanno  interes
proyavil. Drugogo pozval, takogo zhe zhirnogo, no kuda  menee  sonnogo.  Tot,
vtoroj, v torg  s  devicami  voshel.  Babulya,  devochkam  dobroe  naposledok
sdelat' zhelaya, sebya vsyacheski pokazala. I gimny Nergalu  vospela,  da  tak,
chto zhrec edva ne proslezilsya. I o kulinarnom iskusstve  svoem  povedala  -
pyatnadcat' razlichnyh blyud iz odnogo tol'ko marmelada  stryapat'  umela.  Ne
sluzhila li kogda bogam?  A  to,  milye  moi,  sluzhila.  Ninurte  blednomu,
Nergalu krovavomu, Nane prekrasnogrudoj. Vsem  ponemnogu.  Za  vosem'desyat
let i ne tomu obuchish'sya. Bogi - oni s chelovekom  vsyu  zhizn',  kuda  by  ni
poshel, chto by ni delal, vot tak-to, milye moi.
     ZHrecu eta rech' ponravilas' i on za  babku  otlomil  nemaluyu  summu  v
shest'desyat siklej. I uveli babushku-hlopotun'yu za  tyazhelye  kovanye  vorota
hramovye, a devicy stoyat' ostalis', sikli  v  rukah  derzha.  I  nenavistny
vdrug eti sikli im stali; odnako chuvstvam nedolgo predavalis',  ibo  ochen'
hotelos' kushat'.
     - Nu chto? - serdyas', skazala Tilli.  Pervaya  ot  pechali  sovershennogo
ochnulas'. - Idem, chto li, zhratvu pokupat'.
     I, ne oglyadyvayas' na hram, pobreli po Vavilonu, s zapada na vostok.
     Gorod   kak   posle   bolezni   opravlyalsya.   Vezde   kipela   burnaya
vosstanovitel'naya deyatel'nost'.  Reveli  krany,  ezdili  mashiny,  gruzhenye
tesom i kamnem. Na  perekrestkah,  otchayanno  dymya,  stoyali,  ozhidaya  svoej
ocheredi,  betonomeshalki.  Raby,   vopya,   kak   obez'yany,   suetilis'   na
stroitel'nyh lesah.
     Sredi razvalin i lihoradochnogo  stroitel'stva  uzhe  blesteli  svezhimi
vitrinami i noven'kim kafelem magaziny i kontory. Probirayas'  mezh  musora,
brezglivo podbiraya odezhdy i s  pohval'noj  osmotritel'nost'yu  stavya  nogi,
obutye v uzornye sapogi, vhodili v  eti  kontory  i  magaziny  vavilonskie
luchshie lyudi.
     Devicy po storonam ne glyadeli, v svoj rajon toropilis', k  kolodeznym
domam. V odnom iz kolodcev horoshaya deshevaya lavochka byla,  gde  myasa  mozhno
bylo vzyat'. Tam zhe hlebnyj magazinchik imelsya, gde ves' Marmeladnyj kolodec
hlebom razzhivalsya: u kogo den'gi vodilis', te krayuhoj; u kogo deneg  pochti
ne vodilos', te cherstvymi korkami (prodavali na razves). Nu a  kto  sovsem
bez deneg, tem inoj raz ot hozyajki perepadalo obglodyshej - shchedraya byla. Za
to i lyubili ee.
     SHli vdvoem Lessi i Tilli, o zavtrashnem dne ne dumali, a  vmesto  togo
obsuzhdali, chto iz edy pokupat' budut.
     I vdrug ostanovilas' Tilli, a Lessi s razmahu naletela na nee.
     - CHto?!.
     Tilli tol'ko rukoj mahnula,  pokazyvaya  na  dver',  vyglyadyvayushchuyu  iz
steny, splosh' pokrytoj razbitym kafelem.
     - Glyadi!
     Priglyadelas' i Lessi. Togda tol'ko razobrala to, chto Tilli zametila s
pervogo vzglyada.
     "Intim-shop". Ucelel-taki vo vremya myatezha i dazhe  torgovlyu  vel  sredi
razvalin. Pravda, zhelayushchih  usovershenstvovat'  svoyu  seksual'nuyu  zhizn'  i
razreshit' vse intimnye problemy  bylo  malovato.  I  vse  zhe  magazin  byl
otkryt.
     Devicy pereglyanulis'.
     Potom Tilli pozhala plechami i reshitel'no tolknula dver'.
     Oglyadelas'.  Zerkal'nye   steny,   povsyudu   rozovaya   drapirovka   s
fioletovymi  bantami,  iskusstvennye  cvety,  sdelannye   s   izumitel'nym
masterstvom,  opletayut  potolok.  Izyskanno   odetaya   krasavica   lyubezno
ustremilas' navstrechu posetitel'nicam.
     - Vam ugodno?..
     - Da, - skazala Tilli.
     Krasavica ulybnulas'. Tilli slegka  opeshila.  Ona  eshche  ne  vstrechala
podobnogo priema - ni  v  kontorah,  kuda  prihodila  vesti  peregovory  o
rabote, ni tem bolee v magazinah.
     - |to chto, servis takoj? - prosheptala Lessi ej na uho. Ona tozhe  byla
rasteryana.
     Tilli pokachala golovoj. Delo bylo vovse  ne  v  servise.  V  holshchovoj
sumke na bedre u Tilli lezhali shest'desyat  serebryanyh  siklej,  ot  kotoryh
rashodilsya  tonkij,  gor'kovatyj  aromat.  Na  nego-to   i   otreagirovala
krasavica v magazine. |to  i  nazyvaetsya  horosho  vymushtrovannaya  obsluga:
chuyat' zapah siklej, bezoshibochno otdelyaya ego ot  vseh  prochih  gorodskih  i
plotskih zapahov.
     - Proshu vas, ostav'te smushchenie, - vorkovala mezhdu  tem  krasavica.  -
Intimnye problemy vovse ne yavlyayutsya stydnymi ili pozornymi, kak  eto  bylo
prinyato schitat' v nashem hanzheskom obshchestve. Polnocennyj seks vovse ne udel
odnih tol'ko zhric Nany i |reshkigal' (dlya sadomazohistskogo varianta).
     Tilli   soobrazila:   krasavica   doslovno   citirovala   tu    samuyu
soprovodilovku, kotoruyu sochinyala Lessi,  vydergivaya  po  kusochku  iz  vseh
knig, gde imelos' hot' nemnogo svedenij po dannomu voprosu.
     -  Vozmozhno,  vam   stoilo   by   prokonsul'tirovat'sya   u   opytnogo
seksoterapevta, - prodolzhala krasavica. - U nas otkryt priem, tak  chto  vy
mozhete posetit' ego pryamo sejchas. (Izyashchnyj  zhest  tonkoj,  v  brasletah  i
kol'cah, ruki v storonu nezametnoj dveri v stene).
     - Da net, - hriplovatym golosom otozvalas' Tilli. - My, sobstvenno...
A komu eta lavka sejchas prinadlezhit?
     Krasavica slegka pripodnyala brovi.
     - Dostochtimomu Gimillu, - otvetila ona.
     - I davno? - sprosila Tilli.
     - Vtoruyu sedmicu.
     - A prezhnij vladelec?
     - Vy byli  znakomy  s  prezhnim  vladel'cem?  -  dogadalas',  nakonec,
krasavica. - Uvy, on skonchalsya. Vse dela ego byli v polnom besporyadke, tak
chto posle smerti naslednikam nichego  ne  ostavalos',  kak  rasprodat'  ego
imushchestvo. Vysokochtimyj Gimillu byl  tak  dobr,  chto  ostavil  pochti  ves'
personal.
     - Tak i  Verhovnyj  Holuj  do  sih  por  funkcioniruet?  -  nevezhlivo
pointeresovalas' Lessi.
     - A? Net, on pogib vo vremya myatezha. -  Krasavica  vyderzhala  kratkuyu,
prilichnuyu teme pauzu.
     - A dokumenty?.. - prodolzhala Tilli.
     - Sgoreli, k sozhaleniyu. Ofis byl podozhzhen myatezhnikami, tak chto  firma
ponesla znachitel'nye ubytki. - Zapah siklej byl tak silen,  chto  krasavica
otvechala na vse eti sovershenno neumestnye voprosy. Ej ne  hotelos',  chtoby
devicy ushli,  hlopnuv  dver'yu.  A  devicy  -  osobenno  eta  strashnen'kaya,
maloroslaya, - byli na eto ochen' dazhe sposobny.
     Ochen' ostorozhno krasavica pointeresovalas':
     - U vas byli kakie-to kontrakty s firmoj?
     - Byli. - Tilli hishchno poglyadela na krasavicu.
     Ta s sozhaleniem razvela rukami.
     - Mne ochen'  zhal',  no  sejchas  nevozmozhno  vosstanovit'  prakticheski
nichego. V nyneshnej situacii mnogie postradali.  -  I  poskorej  pereshla  k
bolee interesnomu: - Ne zhelaete li chto-nibud' priobresti?
     Lessi  mezhdu  tem  podoshla  k  polke,  na  kotoroj  byli   vystavleny
prisposobleniya - v tom chisle i litye iz reziny. Zametiv interes, s kotorym
devushka razglyadyvaet produkciyu "Intima",  krasavica  pospeshila  k  nej  na
pomoshch', s oblegcheniem otvyazavshis'  ot  protivnoj  Tilli  s  ee  protivnymi
rassprosami.
     - Harigata - drevnyaya vostochnaya tradiciya, kotoruyu davno uzhe pora  bylo
osvoit' i nam, v Mezhdurech'e. My, mozhno skazat', novatory v etom dele. Ved'
chto takoe harigata? Luchshaya chast' muzhchiny,  tol'ko  bez  vsego  ostal'nogo.
Harigata nikogda ne ustaet, on mozhet byt' laskovym  i  grubym,  po  vashemu
zhelaniyu...
     I kak  ubeditel'no  govorit!  Lessi  slushala  rasskaz,  eyu  zhe  samoj
napisannyj, i mlela. I ne  hotela,  a  mlela.  Krasavica  budto  izvlekala
reklamnyj tekst iz samyh sokrovennyh glubin svoej dushi. Slova ishodili  iz
rozovogo rotika, slovno rozhdayas'  na  glazah.  Odno  naslazhdenie  slushat'.
Slushaesh' i kak budto krasavicu etu trahaesh'.  Lessi  dazhe  zamechtalas'  na
mgnovenie pod sladkuyu muzyku ee rechej.
     - Da, - nemnogo nevpopad skazala Lessi, perebiv, nakonec,  krasavicu.
Ta poslushno zamolchala i  s  laskovoj,  ponimayushchej  ulybkoj  ustavilas'  na
pokupatel'nicu.
     - Tilli, idi syuda, - pozvala Lessi.
     Tilli, metya podolom, priblizilas'.
     - Oj, - progovorila ona, oglyadyvaya polku. - Skol'ko ih tut...
     - Vam ugodno? - ostorozhno, chtoby ne spugnut', sprosila krasavica.
     Tilli protyanula ruku, bezoshibochno vzyav  "Spyashchego  Tristana".  Provela
konchikami pal'cev po uprugomu chlenu. Kak  znakomo  ej  eto  prikosnovenie.
Budto v tot den', kogda ona tajkom spustila  dzhinsy  so  spyashchego  Marka  i
osmotrela ego chlen, chtoby potom sdelat' kopiyu.
     - Vot etot.
     Krasavica s entuziazmom podderzhala:
     - Prekrasnyj vybor!
     - Znayu, - povorchala Tilli.
     - Tridcat' siklej, - skazala krasavica.
     Devicy pereglyanulis'.
     - Harigata - luchshaya chast' muzhchiny, - skazala Lessi. - I  kormit'  ego
ne nado. I ne kurit. I bab ne vodit.
     Tilli polezla v svoyu  holshchovuyu  sumku  i  nachala  otschityvat'  sikli.
Krasavica  delikatno  glyadela  v  storonu.  Malen'kie  lovkie  ruki  Tilli
vylozhili na stole pered krasavicej dva stolbika po pyatnadcat' siklej.  Ta,
ochnuvshis' ot zadumchivosti, snorovisto pereschitala den'gi,  smahnula  ih  v
yashchik i snova ulybnulas' obeim devicam.
     - Proshu vas, - proiznesla ona, vruchaya im pokupku. I kogda tol'ko  ona
uspela tak izyashchno zapakovat' Spyashchego Tristana?  Harigata  byl  zavernut  v
zolotuyu  bumagu  s  krasnymi  rozami  i  belymi  margaritkami,   perevyazan
polosatoj lentoj, pokupka vkusno hrustela i ele zametno pahla  sladkovatym
dymom kurenij.
     Bezzhalostno sminaya roskoshnyj  bant,  Tilli  sunula  harigata  v  svoyu
sumku. Poproshchavshis' s krasavicej, devicy vnov' ochutilis' na ulice.


     Vecherom, postaviv harigata na stol, oni razlili svezhij chaj po nemytym
chashkam. Polushubok, chuya nastroenie hozyajki, pripolz iz  prihozhej  i  teper'
lezhal na kolenyah u Tilli, kotoraya rasseyanno gladila ego protiv shersti.
     -  Vot  my  i  ostalis'  s  toboj  vdvoem,  -  skazala  Lessi.  SHumno
vshlipnula, potyanula chaj skvoz' zuby.
     - Kak ty dumaesh', pochemu babushka ne prodala sebya v hram?  -  sprosila
neozhidanno Tilli. - Ved' za nee otvalili celyh shest'desyat  siklej.  A  ona
hotela sluzhit' u nas za odnu tol'ko edu i spal'noe mesto.
     |ta mysl' ne prihodila Lessi v golovu. Ona tak i skazala.
     - Ponyatiya ne imeyu. Nikogda ob etom ne zadumyvalas'.
     - Mne kazhetsya, ej ne hotelos' zhit' v hrame. I voobshche u  chuzhih  lyudej.
Ej hotelos' imet' vnukov, - skazala Tilli. - Na samom dele eto ne my ee  v
dom pustili. |to ona nas udocherila. Vernee, uvnuchila. A my ee prodali.
     - Zakonomerno, - posle kratkogo molchaniya podytozhila Lessi.
     - Da, - soglasilas' Tilli. - Zakonomerno. Itak, my proeli  i  propili
babushku, a sejchas eshche i potrahaemsya, blagoslovi ee Nergal.
     I ona pogladila harigata.
     - Nu chto, Mark, - skazala Tilli, - vot teper' ty  ot  nas  nikuda  ne
ujdesh'.

Last-modified: Mon, 08 Dec 1997 15:29:22 GMT

Ocenite etot tekst: