Ocenite etot tekst:






     YA skazal emu:
     -  Isangard!  (|to  ego  tak  zovut).  Lyudi  -  sushchestva   grubye   i
tolstokozhie, im takaya pogoda, mozhet, i nipochem. No  ya  vynosit'  ee  ne  v
sostoyanii.
     On otmolchalsya. YA zarylsya v svoj plashch i  nadvinul  kapyushon  na  glaza.
Esli ot dozhdya nikak nel'zya ukryt'sya, to, po krajnej mere, mozhno na nego ne
smotret'.
     A on shel i shel sebe. I ya za nim  plelsya,  neponyatno  zachem.  Tropinka
lipla k nogam,  a  po  krayam  ee  kachalas'  vysokaya  krapiva,  iz  kotoroj
vysovyvalis' vsyakie such'ya i koryagi. Nad  nami  shumeli  derev'ya  i  zavyval
veter.
     YA skazal emu v spinu, po vozmozhnosti sderzhanno:
     - YA Pustynnyj Koda. YA ne lyublyu, kogda syro.
     Voobshche-to on ne urod. Ne takoj, vo vsyakom sluchae,  urod,  kak  drugie
lyudi. Rostom on povyshe menya (ya u nego pomeshchayus' pod myshkoj), glaza u  nego
hot' i malen'kie, no  temnye,  spokojnye.  Terpet'  ne  mogu  eti  beshenye
svetlye glaz - a zdes' takie u kazhdogo vtorogo. Toshchij on, vse rebra  vidny
dazhe skvoz' odezhdu, no vynoslivyj i upryamyj. |to mne v nem ochen' nravitsya.
YA-to sovsem ne vynoslivyj. A kogda on ulybaetsya, vidno,  chto  odin  zub  u
nego koso obloman.
     No v tot den' on byl strashno zloj i poetomu kazalsya  mne  urodom,  ne
luchshe  ostal'nyh  lyudej.  On  probormotal  chto-to  naschet   raspustivshejsya
nechisti, izbalovannoj donel'zya, i ya soobrazil, chto on imeet v vidu menya. YA
ochen' obidelsya i dazhe reshil zarevet', no on ved' shel vperedi slez moih vse
ravno by ne uvidel.
     YA Pustynnyj Koda, eto nechto vrode gnoma, esli  komu-to  neponyatno.  YA
obitayu v pustyne i terpet' ne mogu syrosti. A eti YUzhnye Okrainy, kuda  nas
s nim zaneslo, - tol'ko i radosti, chto nazyvayutsya "YUzhnye", a na samom dele
eto obyknovennyj sever. Gnusnyj, mokryj sever, k tomu zhe  splosh'  zarosshij
krapivoj v chelovecheskij rost. Lyudej zdes' malo, potomu  chto  takie  zhutkie
usloviya zhizni dazhe lyudyam ne po zubam. Oni otsyuda postepenno unosyat nogi. A
ostayutsya  zhit'   zdes'   tol'ko   patrioty-samoistyazateli.   (Mozhno   sebe
predstavit', chto eto za publika).
     YA ego sprosil:
     - Pochemu eto nazyvaetsya "yug", ob®yasni.
     On skazal, chto vse  na  svete  otnositel'no.  Otnositel'no  Severnogo
Berega eto samyj nastoyashchij yug.
     Slovom, my popali v otvratitel'nuyu mestnost'. Lyudi  zdes'  pod  stat'
klimatu. Samaya skvernaya reputaciya u plemeni alanov, a naibolee nevynosimym
harakterom iz vseh alanov priroda-matushka  nadelila  moego  Isangarda.  Ot
nego dazhe ego soplemenniki stonali. Otsyuda legko ponyat', kak mne  vezet  v
zhizni.
     Vprochem,  stonali  ot  nego  let  sem'  nazad,  kogda  on   byl   eshche
dvadcatiletnim pogancem.  Za  eti  gody  on  izryadno  sostarilsya.  K  tomu
vremeni, kak my okazalis' u nego na rodine, ya znal ego uzhe goda chetyre.  YA
mnogim byl emu obyazan, no delo dazhe ne v etom. Prosto u menya, krome  nego,
nikogo ne bylo.
     YA kovylyal za nim, kak za putevodnoj zvezdoj, esli tol'ko byvayut takie
gryaznye i oborvannye putevodnye zvezdy. YA tihon'ko nyl i  podskulival,  no
on plevat' na eto hotel, ya ponimal eto po ego ravnodushnoj spine.  Holodnyj
dozhd' polival nas oboih s neissyakaemym uporstvom, derev'ya raskachivalis'  v
vyshine. Poperek skol'zkoj glinistoj  tropinki  lezhali  palki.  Oni  tak  i
norovili ucepit' nas za nogi.  YA  neskol'ko  raz  spotknulsya  i,  nakonec,
poletel nosom v gryaz'. |to bylo ne stol'ko bol'no, skol'ko obidno. YA  dazhe
ne stal podnimat'sya, tak i ostalsya lezhat' v luzhe, bezmolvno glotaya  slezy.
A on, okazyvaetsya, slushal, kak ya shlepayu szadi, hotya  i  ne  podaval  vidu,
potomu chto kak tol'ko ya upal, on srazu obernulsya.  Postoyal,  posmotrel  so
storony, kak ya revu, potom ponyal, vidno, chto vstavat' ya  ne  sobirayus',  i
podsel ryadom na kortochki. YA ustavilsya na nego v nadezhde, chto  on  vse-taki
voz'met menya na ruki, i nos u menya zadrozhal ot sil'nyh perezhivanij.
     On pogladil menya po golove i skazal:
     - Bednyaga. Dazhe ushi posineli.
     Tut ya zarydal uzhe v golos, i on, podumav, vzvalil menya sebe na sheyu. YA
vcepilsya v nego i srazu zatih. On potashchil  menya  dal'she.  Po  ego  mneniyu,
dorogi na to i sushchestvuyut, chtoby vyvodit'  kuda-nibud'.  A  mne  pochemu-to
kazalos', chto zdes', v YUzhnyh Okrainah,  ni  k  chemu  horoshemu  eti  dorogi
privesti ne mogut.
     CHerez polchasa derev'ya rasstupilis' i pokazalas' polyana. Zdes'  doroga
obryvalas' vnezapno i okonchatel'no, slovno zhelaya pokazat'  nam  vsem,  chto
svoe  delo  ona  sdelala.  Dal'she  nachinalsya  les   -   groznyj,   shumnyj,
nepristupnyj. Neskol'ko  pustyh  domov  bezmolvno  mokli  pod  dozhdem.  My
uvideli dva sgnivshih  stoga,  povalivshijsya  pleten'  i  zarosli  odichavshej
maliny. YAgod viselo ochen' mnogo, i vse oni  raskisli  ot  vody.  Malinu  ya
lyublyu, ona sladkaya, a sredi nechisti polno sladkoezhek, i ya  ne  isklyuchenie.
No etu malinu dazhe mne est' pochemu-to ne zahotelos'. Isangard zhe voobshche ne
obratil na nee vnimaniya. On oziralsya po storonam.
     S pervogo vzglyada  bylo  yasno,  chto  derevnya  broshena.  CHernye  doma,
stoyavshie kryl'co k kryl'cu v odnu liniyu, uzhe  nachinali  uhodit'  v  zemlyu,
hotya v celom oni byli eshche krepkimi i mogli prostoyat' zdes'  ne  odin  god.
Tol'ko  u  odnogo  provalilas'  krysha,  i  iz  dyry  torchali   brevna.   YA
prislushivalsya, kak mog, no ne slyshal ni odnogo golosa: domovye libo  ushli,
libo vymerli. Potom my natolknulis' na kolodec s zhuravlem.  Nam  eto  bylo
bez nadobnosti: v takuyu pogodu pit' neohota. I, nakonec, v okne poslednego
doma mel'knul tusklyj svet.
     Isangard spustil menya na zemlyu i podnyalsya po stupen'kam na kryl'co. A
mne vdrug stalo ne po sebe. S chego eto  zdes'  gorit  svet,  esli  derevnya
broshena? YA hot' i nechistaya sila, no ne do takoj zhe stepeni, chtoby tyagat'sya
s vampirami i prochej dryan'yu, kotoraya imeet privychku vit' gnezda v podobnyh
mestah.
     - Ujdem otsyuda, - skazal ya zhalobno. - Ne naryvajsya  na  nepriyatnosti,
Isangard.
     On tut zhe postuchal v dver'. Emu nikto ne otvetil, i ya obradovalsya.
     - Net zdes' nikogo, - skazal ya. - Vidish' sam. Poshli otsyuda.
     No on tihon'ko  priotkryl  dver',  i  na  kryl'co  tut  zhe  vysunulsya
ostrouhij pes. Morda u nego byla veselaya, i ves' on byl  takoj  molodoj  i
durashlivyj. S sobakami moj Isangard vsegda ochen' vezhliv. YA dazhe dumayu, chto
kogda-to on byl sobakoj. On pozvolil psu obnyuhat' svoi  ruki,  posle  chego
zhivotnoe sovershenno rastayalo i nachalo  lastit'sya  i  podprygivat',  norovya
liznut' ego v fizionomiyu. YA vytarashchil na psa svoi kruglye zheltye glaza,  i
pes zavyal. On opustil hvost i uplelsya v glubinu doma.  Isangard  poshel  za
nim.
     Pritoloka byla  nastol'ko  nizkoj,  chto  dazhe  emu  prishlos'  nemnogo
nagnut' golovu, chtoby ne posadit' sebe shishku na lob. YA shmygnul  sledom,  i
my okazalis' v prostornyh i sovershenno temnyh senyah. Na brevenchatyh stenah
ugadyvalis' raznoobraznye predmety, vrode vil i homutov, sanki,  koryta  i
eshche kakaya-to dryan',  a  takzhe  bol'shoe  kolichestvo  paukov.  YA  ih  shkuroj
chuvstvuyu.
     Ot senej eshche bolee nizkaya  dverca,  obitaya  dranoj  kleenkoj,  iz-pod
kotoroj vylezala gryaznaya vata, vela  v  tak  nazyvaemye  zhilye  pomeshcheniya.
Davyas' ot otvrashcheniya, ya prolez i tuda.
     Isangard pozdorovalsya. Kak mne pokazalos'  -  naugad,  potomu  chto  v
pervuyu minutu ya nikogo ne uvidel.
     Komnata byla kroshechnaya, napolovinu peregorozhennaya  pechkoj.  Na  stene
visel oblezlyj kover, a nad  kovrom  koptila  tusklaya  kerosinovaya  lampa.
Okoshko, pohozhee bol'she na bojnicu,  bylo  zatyanuto  gryaznoj  marlej  -  ot
komarov. Vycvetshie i ochen' pyl'nye  bumazhnye  cvety  byli  zatknuty  mezhdu
breven nad oknom.
     Na provalivshejsya tahte pod kovrom sideli dvoe.
     Vo-pervyh, tam byl brodyaga, vrode nas. SHlyayutsya po vsemu severu  takie
vot neprikayannye lichnosti, obveshannye oruzhiem s golovy do nog, v poiskah s
kem by  podrat'sya,  kogo  by  pograbit'.  Sel'skij  trud  vyzyvaet  u  nih
otvrashchenie,  i  ono,  v  obshchem-to,  vpolne  zakonomerno,  esli  vdumat'sya:
rabotaesh', rabotaesh', kovyryaesh'sya v zemle, sveta belogo ne vidish', a potom
yavilsya takoj vot balbes - i ograbil. YA tak eto ponimayu.
     YA poproboval  prochitat'  ego  mysli,  chtoby  ne  tratit'  vremeni  na
vyyasneniya, kto on takoj da chto zdes' delaet, no natolknulsya na pregradu. YA
uspel uslyshat' tol'ko obryvok, vrode "nelegkaya prinesla", posle  chego  vse
mgnovenno stihlo. Perestat' dumat' on ne mog, takoe nikomu  ne  pod  silu.
Znachit, on pochuvstvoval, kak ya zalez k nemu pod cherepushku, nastorozhilsya  i
prinyal mery. Aj-aj-aj. Stalo byt', eto ne prostoj balbes. YA prismotrelsya k
nemu povnimatel'nee. Bog on, chto li... Bol'no gnusnyj vid u nego dlya boga.
Skoree,  kakoj-nibud'  zahudalyj  velikan,  potomu  chto  dlya   poryadochnogo
velikana rostom on yavno ne vyshel.
     Da,  i  vo-vtoryh,  tam  byla  devushka.  Takoj   nevinnyj   stebelek,
seroglazen'kij, s zhalobnym rotikom.
     S nimi-to Isangard i pozdorovalsya, kak vyyasnilos'.
     YA vyshel vpered i skazal:
     - YA Pustynnyj Koda. Zdes' ochen' syro, ya ne privyk. A eto Isangard. On
tozhe mokryj, kak sobaka. On ustal eshche sil'nee,  potomu  chto  nes  menya  na
rukah. Hotya on privyk. On chelovek.
     Potom, kstati, okazalos', chto iz nas chetveryh v  etoj  hibare  tol'ko
odin Isangard i byl chelovekom. To, chto brodyaga byl ne prosto brodyagoj, eto
ya srazu ulovil. No i devica okazalas' ne takim uzh stebel'kom.
     Vyslushav moyu rech', ona  vstala  s  tahty  i  laskovo  vzyala  menya  za
podborodok.
     - Uh, kakie glazishchi, - skazala ona, obrashchayas' k  svoemu  priyatelyu.  -
Posmotri, Grimnir...
     CHestno govorya, ya oskorbilsya. Na Vostochnom Beregu takaya kroha umchalas'
by ot  menya  kuda  glaza  glyadyat  i  potom  nedelyu  hodila  by  obveshannaya
kolokol'chikami, daby otognat' moe zlovrednoe vliyanie.
     - YA Pustynnyj Koda, - prohripel ya svoim samym  nizkim  golosom.  -  YA
nasylayu bedstviya i uragany, ya istochnik zla i kovarstva...
     Devica, ulybayas', perevela vzglyad na Isangarda, i ya chut' ne pomer  ot
zlosti, uvidev, chto i on ulybaetsya s samym durackim vidom.
     - Vy, navernoe, hotite chaya, - skazala ona. - Raspolagajtes', zdes' vy
doma.
     - CHej eto dom? - sprosil Isangard.
     - Moj.
     Devushka povernulas' k  oknu  i  vzyala  s  uzen'kogo  podokonnika  dve
tresnuvshie chashki v gryaznyh korichnevyh razvodah.  Na  podokonnike  ryadom  s
nimi dremala yadovito-zelenaya yashcherica. Devushka snyala korzinku, svisavshuyu na
verevke s potolochnoj balki, vytashchila  ottuda  neskol'ko  kuskov  hleba.  YA
slushal, kak krutoj kipyatok l'etsya iz chajnika v chashki  i  kak  potreskivaet
bityj  farfor  pod  goryachej  struej,  i  nedoumeval:  takaya  eta  devchushka
horoshen'kaya, a zhivet v gnusnoj dyre, gde pahnet kislyatinoj  i  pereprevshim
senom.
     Dozhd',  kak  budto  nadumav  chto-to  noven'koe,  vnezapno   peremenil
napravlenie  i  koso  zabarabanil  pryamo  v   okna.   YAshcherica   nedovol'no
shevel'nulas' i opyat' zamerla.
     CHaj mne ne ponravilsya. On imel zapah togo zhe  sena,  k  tomu  zhe,  na
poverhnosti chashki plavala raduzhnaya plenka, sovsem  kak  v  bolotnoj  luzhe.
Zato on byl goryachij, i ya nemnogo sogrelsya.
     Ot nashih s Isangardom  mokryh  plashchej  nachal  rasprostranyat'sya  zapah
psiny. YA i ne obratil vnimaniya na takuyu  meloch',  no  Isangard  chuvstvoval
sebya  parshivo.  Emu  devchonka  eta  ponravilas'.  A  mne  ona  sovsem   ne
ponravilas'. Kikimora, chto li.
     - YA Imlah, - skazala ona, i ya nastorozhilsya. Mne pokazalos',  chto  ona
prochitala moi mysli. - A eto Grimnir, stranstvuyushchij voin.
     Isangard soobshchil im, chto  on  urozhenec  YUzhnyh  Okrain,  chto  on  tozhe
stranstvuyushchij voin i chto stranstvovat' emu uzhas kak nadoelo.
     V temnom uglu  nevidimo  zashurshala  koshka.  Lampa  koptila  otchayanno.
Gibloe zdes' bylo mesto. YA ne lyublyu nelyudi, a eti dvoe byli nelyud'. I  oni
vcepilis' v moego Isangarda, ya eto videl. Im chto-to nuzhno bylo ot nego.
     My pili chaj molcha i ochen' gromko glotali v polnoj tishine. Tishina  eta
byla udruchayushchej. K tomu zhe, i koshka dejstvovala mne na nervy.  Nakonec,  ya
ne vyderzhal i potreboval, chtoby menya ulozhili spat'. Isangard  izvinilsya  i
poprosil razresheniya soprovodit' menya na cherdak, poskol'ku ya  mogu  upast',
kogda budu karabkat'sya po lestnice. Vse-taki on slavnyj paren'. Znaet, chto
ya boyus' vysoty. Sam-to on nichego ne boitsya, i kogda-nibud' eto pogubit nas
oboih.
     My vyshli v temnye seni. Zdes' dozhd'  stuchal  namnogo  gromche,  chem  v
komnate, i bylo pobol'she vozduha.
     - Isangard, - skazal ya shepotom, - ujdem otsyuda. Zdes' plohoe mesto.
     On hmyknul.
     - Revnuesh'? - sprosil on. - K etoj devochke?
     YA pomotal golovoj. Ne takoj ya durak.  Odno  delo  -  muzhskaya  druzhba,
drugoe - raznoobraznye devchonki.
     On potrogal moi ushi, obnaruzhil, chto oni polyhayut ot zhara, i, kazhetsya,
ispugalsya, chto ya zabolel. A ya ne zabolel, ya prosto ochen' rasserdilsya.
     - Nelyud' ona, - skazal ya. - I muzhik etot tozhe ne  chelovek,  Isangard.
Nado udirat' otsyuda, poka ne pozdno. Oni  vtravyat  tebya  v  poganoe  delo.
Poslushaj, chto tebe govorit specialist.
     Konechno, sporit' s nim bespolezno. YA dazhe dumayu,  chto  etot  Grimnir,
ili kak ego tam, uzhe uspel emu chto-to vnushit'. Isangard poshchekotal menya  za
uhom i soprovodil na cherdak, gde velel spat' i ni o chem ne dumat'. I ushel.
     YA dolgo lezhal na prelom sene, starayas' pomen'she ego nyuhat', i  slushal
dozhd', kotoryj k vecheru poutih i teper' delikatno brodil  po  kryshe.  Beda
byla v tom, chto ya nichego ne mog zdes'  natvorit'.  Zemletryaseniya,  kotorye
tak effektivny na Vostochnom Beregu, zdes' nevozmozhny. Rajon  absolyutno  ne
sejsmichen. Ni chuma, ni holera, ni ospa mne  ne  pomogut:  net  ni  bol'shoj
skuchennosti naseleniya, ni zharkogo klimata, ni  chuzhezemnyh  korablej  -  nu
prosto nichego. YA bez vsego etogo kak bez  ruk.  CHto  eshche  byvaet?  Uragan?
Isklyucheno. Pyl'naya burya? Oj, mama, mamochka, kakaya eshche pyl'naya burya...
     Merzkaya mokraya kaplya, prosochivshis' skvoz'  kryshu,  stuknula  menya  po
nosu. YA  dazhe  podskochil.  Navodnenie!  YA  sosredotochilsya,  pytayas'  najti
blizhajshuyu reku i razlit' ee. Reka otvetila mne iz-pod bolota. YA napryagsya i
ves' vspotel ot usilij. Voda nachala  podnimat'sya.  Mne  nuzhen  byl  burnyj
potok, smyvayushchij vse na svoem puti. No ya dobilsya  lish'  togo,  chto  boloto
stalo neprohodimym, a niziny napolnilis' luzhami. I vse.
     I togda ya tiho,  zhalobno  zaplakal.  YA  vsego  lish'  Pustynnyj  Koda,
malen'kaya nechist', i teper', kogda moj edinstvennyj drug popal v lapy etih
dvuh kovarnyh lichnostej, ya ostayus' na zemle sovershenno odin. Pozhaluj,  mne
ne stoit na nej ostavat'sya. YA nachal perebirat' v myslyah razlichnye  sposoby
samoubijstva i nezametno dlya sebya zasnul.





     On spal ryadom. YA eto pochuvstvoval. YA ne slyshal, kogda on  prishel,  no
teper', v temnote, skvoz' shelest pritihshego dozhdya,  ya  otchetlivo  razlichal
ego dyhanie. YA ostorozhno sel,  chtoby  ne  razbudit'  ego.  Interesno,  chto
takogo napleli emu eti dvoe? YA prilozhil uho  k  polu  i  prislushalsya.  Mne
pokazalos', chto vnizu ne spyat. Kto-to ostorozhno  hodil,  zvyakal  metallom,
posudoj, negromko peregovarivalsya. Mne stalo mutorno: ya ponimal, chto nuzhno
spustit'sya vniz i kak sleduet pogovorit' s nimi,  no  ya  do  smerti  boyus'
lestnic. Takih shatkih derevyannyh lesenok, po kotorym zabirayutsya na cherdak.
Osobenno esli neskol'ko  stupenek  u  nih  vvidu  ih  polnoj  nenadezhnosti
obmotany tryapkami i koe-kak privyazany. Za ushami u menya vystupil pot, kogda
ya reshilsya na etot podvig.
     Okazavshis' vnizu, ya perevel dyhanie, chtoby uspokoit'sya  i  chtoby  eti
dvoe ne podumali, chto ya mogu chego-to ispugat'sya.
     Oni dejstvitel'no eshche ne spali. Ili uzhe ne  spali?  Za  oknom  skvoz'
moros' sochilsya tusklyj svet, kotoryj s bol'shoj natyazhkoj mozhno bylo schitat'
utrennim. Grimnir stoyal vozle pechki, ogromnyj i neuklyuzhij, a Imlah  sidela
s nogami na tahte  i  tyanula  iz  nosika  chajnika  svoj  beskonechnyj  chaj.
Pes-durak razvalilsya u poroga. Uslyshav moi shagi, on priotkryl odin glaz  i
lenivo stuknul po polu hvostom. YA s dostoinstvom pereshagnul cherez nego. On
dazhe ne shevel'nulsya. Oni prervali svoyu besedu i druzhno ustavilis' na menya.
Grimnir protivno usmehnulsya i proiznes:
     - Nado zhe, kakaya nastyrnaya malen'kaya nechist'...
     A devchonka, naoborot, ulybnulas' po-dobromu i predlozhila mne eshche chayu.
I suharej. Ili ya hochu povidla?
     Vo imya Seta, ya vdrug uzhasno zahotel povidla. Dazhe vo rtu peresohlo. YA
podumal, chto nikto eshche ne zapreshchal brat' s vragov kontribuciyu,  i  kivnul,
po vozmozhnosti sderzhanno. Ona srazu zasuetilas' i nachala gotovit' dlya menya
chaj i iskat' pod tahtoj zarosshuyu lipkim mhom i  pautinoj  banku.  Kogda  ya
uvidel etot zamshelyj sosud, ya chut' bylo ne pozhalel o  svoej  ustupchivosti.
Imlah obterla banku podolom svoej polosatoj yubki i protyanula ee  Grimniru.
Tot izvlek iz  nozhen  tesak  takih  razmerov,  chto  mne  ostro  zahotelos'
ochutit'sya gde-nibud' v  Pevuchih  Peskah  ili  eshche  dal'she.  Ne  perestavaya
uhmylyat'sya  samym  gnusnym  obrazom,  on  vskryl  banku.   Tam   okazalos'
prevoshodnoe povidlo, tol'ko nemnogo zasaharennoe. YA prinyalsya ego uminat',
zasovyvaya v banku pal'cy i oblizyvaya ih. A oni smotreli na menya i  dumali,
navernoe, chto ya takoj durachok i prodamsya im za etu banku.
     Potom  ya  propoloskal  pal'cy  v  chae  i  soobshchil  device,  chto   eto
edinstvennoe primenenie, kotoroe ya  vizhu  dlya  podobnogo  pojla.  Kikimora
pokrasnela, a Grimnir zarzhal.
     YA skazal:
     - U nas na Vostochnom Beregu umeyut  zavarivat'  nastoyashchij  chaj.  A  vy
zdes' vse kakie-to stuknutye. Nichego tolkom ne umeete.
     Grimnir hryuknul.  Esli  by  mozhno  bylo  predstavit'  sebe  ogromnogo
drachlivogo borova s pyshnymi sedymi usami, to ya  sravnil  by  s  nim  etogo
Grimnira. Ochen' pohozhe.
     Imlah pomanila menya pal'cem, i ya prisel ryadom s nej na tahtu.
     - A ya ne kikimora, - shepnula ona v moe ogromnoe uho, kotoroe  tut  zhe
nalilos' bagrovoj kraskoj.
     Vot negodyajka, ona prochla moi mysli. No ved'  i  ya  ne  lykom  shit  i
koe-chto iz togo, chto mel'kalo  v  ee  rusen'koj  golovke,  ulovil.  Nichego
lestnogo dlya sebya ya tam ne  obnaruzhil,  no  na  takuyu  blagodat'  ya  i  ne
rasschityval. CHtoby pozlit' ee, ya podumal pro nee  paru  gadostej.  Grimnir
gromyhal u pechki, demonstriruya vse svoi zuby. YA podumal koe-chto i o nem. YA
zabyl skazat', chto etot urod byl eshche i odnoglazym.  Vtoroj  glaz  skryvala
chernaya povyazka, chto nikak ne moglo ego ukrasit'. YA uzhasno  razozlilsya  pri
mysli o  tom,  chto  Isangard  razgovarival  s  nim  i,  po  svoej  obychnoj
naivnosti, navernyaka prinyal vse ego razglagol'stvovaniya za chistuyu  monetu.
YA proburchal:
     - CHto vy tam natrepali moemu Isangardu? On zhe idiot,  on  verit  vsem
podryad.
     - Ladno, Koda, ty dokazal svoyu predannost',  -  probasil  Grimnir.  -
Teper' uspokojsya.
     - YA ne sobiralsya vam  tut  nichego  dokazyvat',  -  burknul  ya.  -  On
chelovek. On doverchivyj i glupyj. CHto vy emu skazali?
     "Vot ved' privyazalsya, chuchelo lupoglazoe" -  podumal  Grimnir,  kak  ya
podozrevayu,  narochno,  chtoby  ya  uslyshal.  A  Imlah   pozhala   plechami   i
otvernulas', glyadya v podslepovatoe okno. CHto ona  tam  uvidela  -  uma  ne
prilozhu. Sploshnaya seraya mut'.
     YA podoshel k podokonniku i stal ot skuki tykat' pal'cem v yashchericu. Ona
terpela do poslednego, prikidyvayas'  suchkom  ili  tam  vetochkoj,  a  potom
vse-taki ne vyderzhala i skol'znula v nevidimuyu shchel' mezhdu brevnami.  Togda
mne stalo sovsem skuchno.
     YA podozreval, chto devica i etot  negodyaj  obmenivalis'  vzglyadami  za
moej spinoj, no lovit' ih na etom mne ne hotelos'.  Len'  bylo.  Protivnye
oni oba. Horosho, chto my s Isangardom ujdem segodnya otsyuda navsegda.
     Mne voobshche vse zdes' ne nravilos'. YUzhnye Okrainy sovershenno ne pohozhi
na moj rodnoj Vostochnyj Bereg, i etim oni plohi v  pervuyu  ochered'.  I  vo
vtoruyu, i v tret'yu tozhe. A Isangard zdes' rodilsya. Emu eshche povezlo, chto on
rodilsya chelovekom, a ne klenom, k primeru, kotoromu pri  vsem  zhelanii  ne
ujti s togo mesta, gde ego ugorazdilo vyrasti.
     My proshli etu zemlyu peshkom vdol' i poperek,  i  vsyudu  nas  vstrechalo
odno i to zhe: pustye  derevni,  razrushennye  hramy,  osypavshiesya  kolodcy.
CHto-to dushit zdes' lyudej, zastavlyaet ih toskovat',  metat'sya  i,  v  konce
koncov, pokidat' svoi doma. Voda zdes' bezvkusnaya,  dozhd'  holodnyj  i  ne
prinosyashchij radosti, bolota giblye, a klyukva na nih  -  vodyanistaya.  I  vse
eto, vrode by, ne takie uzh zhutkie veshchi, u nas na Vostoke byvaet i  pohuzhe,
osobenno posle nabegov nezamirennyh kochevnikov  Dayan-ahhe-bulita,  no  kak
zadumaesh'sya, tak ponevole stanovitsya tosklivo.
     Pravda, vse eto eshche  ne  znachit,  chto  ya  nemedlenno  pobegu  spasat'
neizvestno ot chego pogibayushchie YUzhnye Okrainy. U menya svoih del po gorlo.  I
pervoocherednoe iz nih - unesti otsyuda nogi. Prichem srochno.
     Grimnir chto-to bubnil, kovyryaya tolstym pal'cem  pobelku  na  pechi,  a
Imlah, sidya s nogami na tahte, bespokojno shevelilas' i ne svodila  s  nego
glaz - bol'nyh, trevozhnyh i kakih-to  ochen'  predannyh,  chto  li.  YA  dazhe
podumal na mig, ne zhena li ona emu chasom, no tut zhe otmel  etu  mysl'  kak
vpolne idiotskuyu. On, konechno, brodyaga, no takaya zamarashka, kak eta Imlah,
emu ne para.
     Imlah, privstav, vzyala s polki nozh, potom slezla s tahty i  prinyalas'
sharit' v korzinke, podveshennoj k  potolochnoj  balke,  -  ot  krys,  kak  ya
predpolozhil.
     Na ulice zametno posvetlelo - to li dozhd' poutih, to li dejstvitel'no
rassvelo.
     Imlah vytashchila iz korziny  rybu,  zavernutuyu  v  pahuchuyu  krapivu,  i
lenivo  vyshla  iz  doma,  prishchemiv  naposledok   dver'yu   svoyu   polosatuyu
cherno-krasnuyu yubku s beloj gryaznoj kajmoj po podolu.
     - Strannaya ona kakaya-to, - skazal  ya  Grimniru.  (Nado  zhe  o  chem-to
razgovarivat'?)
     Ego razbojnich'ya fizionomiya vdrug stala mechtatel'noj.
     - Do chego zhe ty vse-taki glupen'kij,  malysh,  -  proiznes  on,  glyadya
kuda-to v zakopchennyj potolok.
     YA  srazu  oshchetinilsya,  i  sherst'  na  moem  zagrivke   podnyalas'   ot
negodovaniya.
     - YA tebe ne malysh, - proshipel ya, sverkaya v polumrake glazami.  -  Sam
pigmej-pererostok. YA Pustynnyj Koda.
     - Glupyj, kak vsyakaya nechist', - nevozmutimo gnul svoe Grimnir  vse  s
toj zhe durackoj zadumchivost'yu na usatoj morde. - Imlah - eto chudo. A ty ne
vidish'.
     - Malen'kaya neryaha, - ne to myslenno, ne to vsluh otrezal ya.
     - Imlah takaya, kak eta zemlya, - otozvalsya Grimnir. - Ne  luchshe  i  ne
huzhe. |tim-to ona i horosha, Koda.
     - Ona ved' nelyud', - vyskazalsya ya.
     Grimnir ne otvetil.
     CHto-to podskazyvalo mne, chto ne stoit  s  nim  svyazyvat'sya,  no  ved'
Pustynnye Kody ochen' upryamy, i ya zayavil reshitel'nym tonom:
     - Vot Isangard prosnetsya, i my ujdem.
     Na eto Grimnir skazal:
     - Vozmozhno.
     I uhmyl'nulsya samym otvratitel'nym obrazom, chto vyvelo menya  iz  sebya
okonchatel'no.
     - YA polagayu, - proiznes ya vozmozhno bolee vesko, - chto  my  ne  stanem
sprashivat' tvoego razresheniya, Grimnir.
     Grimnir povertel svoej lohmatoj bashkoj.
     - Ty dejstvitel'no tak predan etomu cheloveku, Koda?
     - Da uzh, s vami ego ne broshu, - vyzyvayushche otvetil ya.
     - Ved' on mozhet sunut'sya tuda, gde opasno... a, Koda?
     |to byla uzhe naglost'. YA  pochuvstvoval,  chto  ushi  moi  krasneyut.  YA,
konechno, bol'shoj trus, u menya eto v  krovi  -  a  kto  kogda  videl,  chtob
nechist' byla hrabroj? - no Isangarda  ya  nikogda  eshche  ne  brosal,  a  on,
kstati, chasten'ko vvyazyvalsya v sovershenno nelepye istorii.
     - Esli on polezet tuda, gde opasno, - proiznes  ya  chetko,  chtoby  eta
dubina uyasnila sebe raz i navsegda, kakie voprosy zadavat' ne stoit, -  to
najdetsya drug, kotoryj ne dast emu propast'. I eto budesh' ne ty, smeyu tebya
zaverit'.
     On podcepil menya svoim koryavym pal'cem za zavyazki plashcha i podtashchil  k
sebe, razglyadyvaya s besceremonnym lyubopytstvom.
     - Ne pojmu, - skazal on zadumchivo, slovno obrashchayas'  sam  k  sebe,  -
dogovor on s toboj podpisal, chto li? Kak ty popal k nemu v usluzhenie?  On,
vrode, ne koldun. Obyknovennyj brodyaga bez carya v golove.
     - Sam ty bez carya v golove, - proshipel ya,  podyhaya  ot  zlosti.  -  YA
Pustynnyj Koda. Pustynnye Kody nikomu ne sluzhat. No eto ne znachit,  chto  u
nih net chuvstv.
     - Smotri-ka, chuvstvitel'nyj! - iskrenne udivilsya Grimnir  i  otpustil
menya.
     YA vyletel iz doma arbaletnym  boltom.  Naskochiv  v  temnyh  senyah  na
predatel'ski upavshee zhestyanoe koryto,  ya  eshche  raz  torzhestvenno  poklyalsya
nagadit' etomu Grimniru pri pervoj zhe vozmozhnosti.
     Vse moi nadezhdy na to, chto posvetlenie za oknom oznachaet konec dozhdya,
ruhnuli. |to byl vsego-navsego rassvet.
     YA  vyshel  na  vysokoe  kryl'co  i  oglyadelsya.  Naprotiv  kryl'ca  byl
nebol'shoj zapushchennyj ogorod, zarosshij  hrenom  i  lebedoj  i  otgorozhennyj
simvolicheskim  zaborchikom  iz  neostrugannogo  tonkogo   stvola   sosenki,
polozhennogo na  churbachki.  YA  uvidel  tri  kusta  kryzhovnika,  mahrovyh  i
prizemistyh, prikruchennyj k yablone umyval'nik i pod nim  taz,  zaplevannyj
snizu peskom.
     Bosaya, s torchashchimi kosichkami cveta l'na,  Imlah  chistila  pod  dozhdem
rybu na mokrom stole,  pokrytom  oblezloj  kleenkoj.  Ryb'ya  cheshuya  letela
iz-pod nozha, svetlaya, kak kapli dozhdya.
     YA sel na kryl'co i  stal  smotret',  kak  ona  upravlyaetsya  s  ryboj.
Stranno bylo dumat' o tom, chto vokrug nas net ni odnoj zhivoj dushi.  Tol'ko
ugryumye lesa s zarosshimi tropkami i gibel'nye bolota, beskrajnie, kak  moya
rodnaya pustynya, no kuda bolee kovarnye. I chto tolku ot togo, chto ya nadelen
koe-kakimi sposobnostyami? U sebya doma ya mog by razvernut'sya v polnuyu silu.
A zdes', na samom krayu obitaemyh  mirov,  mne  tol'ko  i  ostavalos',  chto
bezdumno plestis' za chelovekom, kotoryj kogda-to spas moyu zhizn',  i  vremya
ot vremeni sledit' za tem, chtoby on ne ugrobil svoyu.
     Imlah zametila, nakonec, moe prisutstvie, podnyala  na  menya  glaza  i
ulybnulas'. |dakaya rastrepannaya nevinnost'.
     - Tvoj hozyain spit, Koda?
     I eta tuda zhe.
     - On mne ne hozyain, - provorchal ya,  chuvstvuya,  chto  opyat'  vyhozhu  iz
sebya. - YA Pustynnyj Koda.
     Ona vzdohnula.
     - Da Koda ty, Koda, kto sporit...
     - Kogda on prosnetsya, my ujdem, - ob®yavil ya.
     - I ya s vami, - podhvatila  Imlah,  userdno  nalegaya  na  nozh,  chtoby
otrezat' rybine golovu.
     YA chut' s kryl'ca ne upal.
     A ona nevozmutimo dobavila:
     - Isangard obeshchal vzyat' menya s soboj.
     - On ne mog tebe obeshchat', - vozmutilsya ya. - On  ne  mog  nichego  tebe
obeshchat', ne posovetovavshis' so mnoj.
     - On skazal, chto poprosit tebya, i ty soglasish'sya.
     YA tak razozlilsya - ne peredat'.
     - Esli ON poprosit, - skazal ya mrachno, -  to  ya,  konechno,  ne  stanu
vozrazhat'. No zapomni, Imlah, odin tol'ko namek na predatel'stvo  s  tvoej
storony, i ya skazhu emu, kto ty takaya.
     YA pravil'no ugadal ee slaboe  mesto.  Ona  zhalobno  zamorgala  svoimi
belymi resnicami, i nizhnyaya guba u nee zadrozhala. Ona zdorovo perepugalas',
ya videl.
     - Nu i kto ya, po-tvoemu, takaya? - sprosila ona, staratel'no izobrazhaya
spokojstvie.
     A mne i izobrazhat' ne nado bylo.
     - Nelyud' ty, - ravnodushno skazal ya. - A ego ty ob  etom,  konechno,  v
izvestnost' ne postavila. CHelovekom prikidyvaesh'sya.  Ladno,  prikidyvajsya,
moroch' emu golovu. No smotri, Imlah, ya tebya predupredil. V sluchae  chego  ya
za sebya ne ruchayus'.
     Ona poblednela, i na ee lice stali zametny vesnushki. Ona smotrela  na
menya ukoriznenno, dozhd' polival ee, smyvaya s iscarapannyh, pokrytyh slabym
zagarom ruk nalipshuyu ryb'yu cheshuyu. Mne dazhe zhal' ee  stalo  na  mig,  no  ya
zastavil sebya byt' surovym dlya pol'zy dela i gordo  podnyalsya  na  kryl'co,
chtoby projti v dom i razbudit' Isangarda.





     Boloto. Beskrajnee, beznadezhnoe i beskonechno kovarnoe. YA  shel  sledom
za Isangardom. Prygaya s kochki na kochku, kazhduyu sekundu ozhidaya tryasiny,  iz
kotoroj uzhe budet ne vybrat'sya, sharahayas' ot chernyh derev'ev,  ya  nevol'no
sozhalel o lese. Pust' tam syro, pust' vetki eti ceplyayutsya,  pust'  murav'i
kusayutsya, kak nenormal'nye, - no tam hot' zemlya pod nogami tverdaya.  A  ne
etot gamak, podveshennyj nad propast'yu.  YA  popytalsya  vyyasnit',  na  kakoj
glubine u etoj propasti dno. Okazalos', chto dna voobshche net,  no  zato  tam
torf. Torf - otlichnoe toplivo, skazal Isangard. Menya eto,  ponyatnoe  delo,
uzhasno vdohnovilo.
     Boloto to stonalo, to bul'kalo, to sopelo.  Sozdavalos'  vpechatlenie,
budto my topaem po shkure gigantskogo sonnogo sushchestva.
     Imlah zamykala shestvie. YA, kstati, tak i ne ponyal, zachem ona  s  nami
uvyazalas'. Dlya takoj dohloj devchonki derzhalas' ona horosho -  ne  nyla,  ne
otstavala. Ona hodila luchshe, chem ya, no eto kak raz ne  pokazatel',  potomu
chto ya po peresechennoj mestnosti hozhu iz ruk von ploho.
     Tyazhelye sytye pticy shumno vzletali pri nashem poyavlenii,  lomaya  vetki
mertvyh derev'ev. Glupye oni. Isangard lovit ih na prostoj kryuchok: oni, ne
dumaya, hvatayut lyubuyu nazhivku i tut zhe popadayutsya. YA ne ochen'  lyublyu  myaso,
no v obshchem est' ih mozhno.
     My shli uzhe tretij den', i ya zdorovo vymotalsya, no govorit' ob etom ne
reshalsya. Ne hotel pokazyvat' svoyu slabost' etoj device v polosatoj yubke  i
dopotopnom chepchike s myatymi kruzhevami, kotoraya shlepala za moej spinoj, kak
zavedennaya.
     Takoj plohoj dorogi u  nas  eshche,  kazhetsya,  nikogda  ne  bylo.  YA  ne
ponimal, zachem nam lomit' po bolotu.  My  vol'nye  sushchestva,  my  mozhem  s
odinakovo chistoj sovest'yu idti v lyubom napravlenii. YA nikak ne mog vzyat' v
tolk,  zachem  Isangardu   ponadobilos'   sozdavat'   sebe   dopolnitel'nye
trudnosti. YA tak i skazal emu, kogda my ostanovilis' na otnositel'no suhom
ostrovke, chtoby peredohnut' i vypit' goryachego chaya. On skazal,  chto  drugoj
dorogi net i chto za derevnej Imlah  chut'  li  ne  do  samogo  konca  sveta
tyanutsya beskrajnie bolota. YA pochuyal v ego slovah kakoj-to  podvoh,  potomu
chto on vdrug ulybnulsya svoej shcherbatoj ulybkoj, shchelknul menya po lbu i nachal
oblamyvat' vetki zasohshej osinki, chtoby razvesti koster.
     YA poplelsya kovyryat' berestu dlya rastopki, a Imlah s delovym vidom uzhe
vynimala iz svoej holshchovoj sumki nash kotelok i  meshochek  s  chaem.  Meshochek
podmok i zaplyl korichnevymi razvodami. Pochemu-to mne stalo  vdrug  obidno,
chto Isangard  doveril  ej  nesti  nashi  veshchi.  Kogda  ya  uvidel,  s  kakoj
samodovol'noj fizionomiej ona vytryahivaet v  kotelok  vlazhnyj  chaj,  ya  ne
sderzhalsya.
     - Ty ego uzhe odin raz zavarila, - provorchal ya.
     Ona vinovato pokrasnela. YA tak i ne ponyal, kto iz nas  dvoih  huzhe  -
ona, potomu chto upala v luzhu i podmochila chaj, ili ya, potomu chto  postoyanno
ee draznyu.
     No tut k nam podsel  Isangard,  i  my  srazu  perestali  obmenivat'sya
ubijstvennymi vzglyadami. On ostorozhno podzheg syroj hvorost, tihon'ko podul
na zanyavshuyusya berestu, i cherez neskol'ko minut u nas uzhe byl ochag  i  svoe
mesto na zemle vozle etogo ochaga.
     CHaj, kotoryj razlivala Imlah, okazalsya vpolne snosnym.  Ona  pila  iz
svoej tresnuvshej farforovoj chashki, kotoruyu prihvatila iz doma, a u  nas  s
Isangardom byli vmesto chashek chistye zhestyanye banki. Oni legkie i k tomu zhe
vkladyvayutsya odna v druguyu, tak chto pochti ne zanimayut mesta v  meshke.  Vse
predusmotreno, vse produmano, smeyu vas zaverit'. Edinstvennoe neudobstvo -
goryacho derzhat' v rukah, no na etot sluchaj sushchestvuyut takie veshchi, kak podol
rubashki ili pola plashcha.
     - ZHutkoe mesto, - skazal Isangard. - Ty davno zhivesh' zdes', Imlah?
     - Davno. - Ona ulybnulas'. - Vsyu zhizn'.
     - Nu, togda eto nedavno.
     Naivnyj chelovek, on polagaet, chto ej let shestnadcat'. Esli by ona  ne
byla kikimoroj, ili kto ona tam, ya by tozhe tak reshil.  A  ej  let  dvesti,
nikak ne men'she. Po glazam  vizhu.  Hotya  dlya  kikimory  eto,  konechno,  ne
vozrast.
     - Ty ustala? - sprosil on ostorozhno.
     Ona kachnula golovoj, i chaj dernulsya v ee chashke.
     - Ne bespokojsya, - skazala ona. - YA vynoslivaya.
     - Da kto o tebe bespokoitsya-to? - ne vyderzhal ya.
     Isangard posmotrel v moyu storonu - udivlenno, kak mne  pokazalos'.  YA
peredernul plechami i otvernulsya, kutayas' v svoj plashch. Ne ponimaet  chelovek
prostyh veshchej - ne nado. Komu ot etogo huzhe?
     - Mozhet byt', ty zrya poshla s nami, Imlah? - snova zagovoril Isangard.
     Mne ochen' ne ponravilas' intonaciya, s kotoroj on proiznosil ee imya, i
ya schel nuzhnym vmeshat'sya:
     - Uvyazalas' za nami, ty hochesh' skazat'.
     No oni ne obratili na menya vnimaniya. Imlah  smushchenno  potrogala  svoyu
kosichku.
     - Ty znaesh', - skazala ona, - ya prosto ne mogla uzhe ostavat'sya  doma.
Vse vokrug razbezhalis' ili umerli. V dome, kotoryj vyhodit  oknami  v  moj
sad, poselilsya duh.  Kazhetsya,  vylezla  iz  kolodca  pokojnaya  teshcha  moego
soseda. Ona i pri zhizni byla ne slishkom priyatnoj zhenshchinoj, no posle smerti
sdelalas' nevynosima...
     Ona rasskazyvala tihim, preryvayushchimsya golosom, i ya videl, chto ona  ne
vret. Kikimoram tozhe byvaet  strashno.  A  eta  byla,  v  obshchem-to,  vpolne
simpatichnaya i vrode by ne zlaya. Hotya kto ee znaet. Nekotorye tol'ko  togda
i horoshi, kogda ih zhizn' prizhmet, a kak povalit udacha, tak opyat'  delayutsya
hodyachim uzhasom.
     - Ne znayu, chto s nami sluchilos', - snova zagovorila Imlah, - esli  by
na YUzhnye Okrainy obrushilas' kakaya-nibud' katastrofa, potop ili chuma,  lyudi
reshili by, chto na nih gnevayutsya bogi, i dostojno prinyali by  svoyu  sud'bu.
No vse proishodit  ispodvol',  nezametno.  Snachala  koe-kto  prosto  nachal
uezzhat' otsyuda, posmotret' mir, zarabotat' deneg. Razve eto tak uzh  ploho?
Nikto i ne obrashchal vnimaniya, chto vozvrashchayutsya daleko ne vse. I  postepenno
nachali pustet' derevni i goroda... Isangard, - tut ona robko zaglyanula emu
v glaza, - esli by ty znal, kak zdes' dushno...
     Isangard mrachno terebil pal'cami moh i dumal o tom, chto i  sam  on  v
svoe vremya ushel iz etoj zemli na Vostok, hotya otsyuda ego nikto ne gnal,  a
tam nikto ne zhdal.
     - Da, - tyazhelo proiznes on nakonec. - Stranno vse eto.
     My nemnogo pomolchali, glyadya, kak zatuhaet nash kosterok. Imlah sidela,
s®ezhivshis', malen'kaya, neschastnaya i ochen' odinokaya.  Isangard  smotrel  na
nee, grustno ulybayas', i glaza u nego stali teplye.
     YA vstal i nachal zabrasyvat' ugli syrym mhom.
     - Ostav', on i tak pogasnet.
     - Tam torf, - skazal ya. - Ty zhe sam  govoril,  chto  torf  -  otlichnoe
toplivo. Esli on zagoritsya, to budet tlet' vekami.  A  zdes'  i  bez  togo
hvataet stihijnyh bedstvij.
     - Koda u nas znatok po chasti stihijnyh bedstvij, -  skazal  Isangard,
obrashchayas' k Imlah i slovno izvinyayas' pered nej za menya. YA reshil proglotit'
oskorblenie. Nikto drugoj ne ostalsya by v zhivyh, osmel'sya on na podobnoe.
     Isangard bystro ulozhil svoj meshok. YA zametil, chto on  zabral  k  sebe
vse produkty, ostaviv Imlah tol'ko legkie kruzhki i kotelok.  Zabotitsya.  YA
smotrel, kak on sobiraet  veshchi.  Sotni  raz  ya  uzhe  videl  eti  dvizheniya,
netoroplivye i lovkie. Vse u nego otrabotano do poslednego zhesta, i  kogda
on zabrosil meshok za spinu, ne zvyaknula ni odna zhestyanka.
     My snova poshli po bolotu. Posle chaya  pervye  neskol'ko  shagov  dayutsya
trudnee, zato potom namnogo legche.  I  snova  potyanulis'  chernye  derev'ya,
dury-pticy, bul'kayushchie luzhi.
     Vdrug Isangard ostanovilsya. |to na nego  ne  pohozhe.  Obychno  on  shel
rovnym, zanudnym shagom, poka ya ne nachinal valit'sya s nog ot  ustalosti,  i
togda my otdyhali neskol'ko chasov. On schital, chto  takoj  sposob  hozhdeniya
predpochtitel'nee, potomu chto zabiraet men'she sil. My  s  Imlah  podoshli  k
nemu i tozhe  ostanovilis'.  A  on  prisel  na  kortochki  pered  luzhej,  na
poverhnosti kotoroj plavala raduzhnaya plenka.
     - CHto ty tam uvidel? - sprosil ya nedovol'no.
     Imlah tozhe prisela ryadom i vytyanula  sheyu,  pytayas'  razglyadet'  iz-za
plecha Isangarda to, chto privleklo ego vnimanie.  YA  ponyal,  chto  eti  dvoe
uvleklis' nahodkoj i u menya est' vremya otdohnut'. No sest' bylo reshitel'no
nekuda, razve chto na sheyu moemu  drugu,  a  dlya  takoj  vyhodki  ya  eshche  ne
okonchatel'no ozverel. Poetomu ya  ostalsya  stoyat'  i  tozhe,  kak  poslednij
bolvan, vylupilsya na etu luzhu.
     Luzha zabul'kala. Ochen' milo s ee storony, podumal  ya,  sejchas  ottuda
vysunetsya  kakaya-nibud'  bolotnaya  gadost'.  YA  s  nimi  ne   znakom,   no
podozrevayu, chto samyj materyj i svirepyj Pustynnyj  Koda  pokazhetsya  sushchim
yagnenkom pered tvaryami, sposobnymi zhit' v takoj merzosti, kak eto boloto.
     Iz luzhi pokazalis' rozovye okruglye  guby  i  bol'shie  mutnye  glaza.
Potom  plavnik.  Moshchnye  zhabry  lenivo  shevelilis',  i  ot   nih   krugami
rashodilas' po vode zelenaya mut'.
     - Ryba, - udivlenno skazal Isangard. On potyanulsya za nozhom. -  Sejchas
my ee za zhabry i v kotelok, a, Imlah?
     Imlah otchayanno zamotala golovoj.
     - Ty chto, - v uzhase sprosila ona, - smozhesh' S¬ESTX ee posle togo, kak
ona tak doverchivo posmotrela tebe v glaza?
     Isangard ustavilsya na devchonku s takim iskrennim nedoumeniem,  chto  ya
prysnul. YA-to znal, chto Isangard  nachisto  lishen  sentimental'nyh  chuvstv.
Esli on goloden, on ubivaet i est. Po-moemu, eto razumno. On zhe delaet eto
ne radi svoego udovol'stviya.
     No Imlah prishla v uzhas. Ona vcepilas' v ego  ruku  i  stala  umolyat',
chtoby on ne trogal eto pervobytnoe chudovishche, kotoroe  glazelo  na  nas  iz
nedr bolota i bessmyslenno shevelilo zhabrami.
     - Ladno, horosho, - udivlenno soglasilsya Isangard.  -  Interesno,  kak
ona tut zhivet, eta tvar'? Ryby zhe ne vodyatsya v bolote.
     - Mozhet byt', eto vodyanoj? -  predpolozhil  ya.  -  Ili  bolotnyj  duh.
Rodstvennik... gm... odnoj nashej znakomoj...
     Imlah metnula na menya yarostnyj vzglyad. Uloviv v ee myslyah  otchetlivoe
zhelanie utopit' boltlivoe  porozhdenie  pustyni  v  bolote  pri  pervoj  zhe
vozmozhnosti,  ya  zamolchal,   spravedlivo   predpolozhiv,   chto   "boltlivym
porozhdeniem pustyni" mogu byt' tol'ko ya.
     No  Isangard  ne  obratil  vnimaniya  na  moj   namek.   On   tihon'ko
prisvistnul, kak budto vstrecha s  nechist'yu  mogla  byt'  dlya  nego  chem-to
neozhidannym.
     I tut ryba slozhila svoi prozrachnye serovato-rozovye guby v trubochku i
svistnula v otvet. Isangard chut' v luzhu ne svalilsya.
     - Nichego sebe, - skazal on i svistnul snova.
     Ryba vysunulas' iz vody pochti do  poloviny  i  liho  vydala  otvetnuyu
trel', posle chego vyalo shlepnulas' nazad. Isangard zahohotal.
     - Zdorovo! - kriknul on. - A mne eto nravitsya.
     I on prosvistel tri pervyh takta "Marsha shahbinskih  veteranov".  Ryba
vosproizvela ih v tochnosti. Imlah, vidya, chto zhivotnomu bol'she ne  ugrozhaet
opasnost' byt' s®edennym, bledno ulybnulas'.
     - YA uznala ee,  -  zayavila  ona.  -  |to  Gusta,  Svistyashchaya  Ryba.  V
drevnosti ih vodilos' zdes' mnogo, a teper', pohozhe, tol'ko  eta  Gusta  i
ostalas'.
     - A kto ee tak nazval? - pointeresovalsya ya.
     - Personal'no etu rybu nikto ne nazyval, - poyasnila Imlah. -  |to  ih
rodovoe imya. YA dumayu, my pervye i poslednie lyudi, kotorye ee vstretili.
     YA ironicheski posmotrel na Imlah, kogda ona proiznesla  slovo  "lyudi",
no vovremya spohvatilsya. Ved' utopit zhe, kak pit' dat'.
     - Davajte voz'mem ee s soboj, - predlozhil Isangard. -  Slavnaya  kakaya
rybeshka Gusta. YA obuchil by ee horoshim melodiyam, i po vecheram ona uslazhdala
by nash sluh ne huzhe kanarejki.
     - Ona pogibnet v nevole, - skazala Imlah. - YA dumayu,  chto  ee  rodichi
imenno tak i byli istrebleny. Lyudi pytalis' priruchit' ih, derzhali  doma  v
bankah i vedrah, no iz etogo nichego ne vyshlo.
     - A zhal', - iskrenne skazal Isangard. - Proshchaj, Gusta.
     On laskovo  provel  pal'cem  po  nosu  skol'zkoj  tvari,  i  ya  gotov
poruchit'sya, chto ona zazhmurilas' ot udovol'stviya.





     Na chetvertyj den' puti my dobralis' do kraya bolota. Uvidev normal'nye
berezy i osinki, ya tak obradovalsya, chto dazhe ne vspomnil,  do  chego  zhe  ya
nenavizhu les. V konce koncov, ploho vse, chto ne pustynya, no  les  vse-taki
menee ploh, chem boloto.
     My pobreli po tomu, chto let pyat' nazad bylo dorogoj. Sejchas eto  byla
ele razlichimaya sredi bujnoj rastitel'nosti proseka,  zapletennaya  vetvyami.
Udivitel'noe delo, ved' ne liany zhe i ne  tropicheskie  "ya-ne-znayu-chto",  a
sornaya ol'ha i chahlye berezki, no kak im udalos' tak razrastis' i  sozdat'
stol' plotnuyu neprohodimost'? Rezervy prirody neischerpaemy, ya  vsegda  eto
govoril.
     Pod nogami zaskol'zila glina. Ona, vidimo, byla kogda-to vybita zdes'
kolesami teleg, potomu chto  v  vysokoj  trave  tyanulis'  dve  parallel'nye
lysinki.
     My vyshli v put' rano, eshche po rose, i cherez  tri  chasa  ya  ponyal,  chto
naprasno obradovalsya solnyshku. Ono nachalo pripekat', i ot travy poshel par.
Mne stalo kazat'sya, chto komu-to vzbrelo v golovu svarit' nas v sobstvennom
soku.  Snyat'  plashch  ne  bylo  nikakoj  vozmozhnosti   iz-za   raznoobraznyh
nasekomyh, kotorye ochen'  obradovalis'  priyatnomu  syurprizu  v  vide  treh
sytnyh obedov. Ne znayu, kak vyglyadel  ya,  no  Isangard  napominal  hodyachij
ovodovyj smerch.
     YA poskol'znulsya i rastyanulsya na dorozhke. Vozle samyh glaz v kroshechnoj
i ochen' uyutnoj luzhice  ya  uvidel  golovastikov.  |takie  malen'kie  nezhnye
sozdaniya, chernen'kie i veselen'kie. Luzhica byla vpolne  imi  obzhita,  i  ya
videl, kak horosho im u sebya doma. Mne pokazalos', chto ya zaglyanul v  ch'e-to
okno, za zanavesku, i uvidel to, chto videl vsegda v  takih  sluchayah:  mir,
pokoj, goryashchuyu lampu, gudyashchij kamin - slovom, vse,  o  chem  nostal'gicheski
mechtayut brodyagi, poka oni brodyat i vsego etogo ne imeyut. CHto  sluchaetsya  s
brodyagami posle obreteniya vyshenazvannyh  blag  -  drugoj  razgovor.  My  s
Isangardom poka chto etih blag ne obretali.
     Isangard ostanovilsya i obernulsya ko mne. On uvidel, chto ya  lezhu  i  s
samoj zavistlivoj mordoj glazeyu na golovastikov.
     - Ustal, Koda? - sprosil on.
     - Smotri, Isangard, -  otvetil  ya,  uvilivaya  ot  pryamogo  otveta.  -
Golovastiki. Mozhet byt', oni poyushchie?
     Imlah za moej spinoj podumala, chto ya uzhasno hitraya bestiya. YA v  otvet
podumal, chto ne ee eto delo.
     - Znaesh' chto, - skazal Isangard.  -  Davaj  mne  ruku.  Doroga  poshla
vverh, mozhet byt', najdem derevnyu ili lug i perezhdem tam zharu.
     YA s blagodarnost'yu vzyal ego za ruku, i on potashchil menya za  soboj.  My
shli teper' po rassohshejsya koryavoj doroge, bezhavshej  sredi  holmov.  Vokrug
byl takoj oduhotvorennyj prostor, chto, bud'  ya  prorokom  Fari,  moj  vzor
uvlazhnilsya by slezoj. No poskol'ku ya byl vsego  lish'  Pustynnym  Kodoj,  ya
prosto vertel golovoj i s lyubopytstvom glazel po storonam.
     Tak prodolzhalos' chasa dva, i ya uzhe sovsem  bylo  primirilsya  s  etimi
malopriyatnymi severnymi zemlyami, kak vdrug  my  vyshli  na  ochen'  strannuyu
polyanu.
     Poluzarosshie travoj, po obshirnomu lugu  vokrug  odinokogo  duba  byli
razbrosany bol'shie mogil'nye kamni. Na  vseh  nadgrobiyah  lezhal  otpechatok
ruki odnogo mastera - sled nesomnennogo rodstva. Kamni, kak i lezhavshie pod
nimi lyudi, byli blizki drug  drugu.  Tshchatel'no,  nemnogo  neumelo  vybival
nevedomyj hudozhnik imena i zaklinaniya, inogda dobavlyaya chto-nibud'  dobroe,
laskovoe,  chtoby  pokojniku  bylo  ne  tak  odinoko.  Imena  byli   splosh'
starinnye, kul'tovye, a iz nadpisej, oboznachavshih vozrast, yavstvovalo, chto
lezhat zdes' odni stariki. Molodyh ne bylo potomu, chto molodye ushli umirat'
v drugie zemli.
     V tolstuyu  koru  duba  bylo  votknuto  bol'shoe  boevoe  kop'e,  takoe
ogromnoe, kakih ya nikogda ne videl. Starinnoe, veroyatno. Sejchas i lyudej-to
takih net, chtoby srazhat'sya podobnoj dubinoj. Ego dazhe podnyat'  trudno,  ne
to chto brosit'. Kop'e prigvozhdalo  k  dubu  izobrazhenie  kakogo-to  ihnego
durackogo bozhestva, sdelannoe iz derevyashek, tryapok i solomy. Bozhestvo bylo
odnoglazoe, dovol'no svirepoe i na vid uzhasno  nesimpatichnoe.  CHem-to  ono
napominalo Grimnira. Na meste boga, kotorogo tut pytalis' izobrazit', ya by
obidelsya.
     Vokrug v raskalennom vozduhe plavali zapahi trav, buyanilo leto, rosli
lopuhi, krapiva, romashka - vse, chto piruet posle uhoda cheloveka.
     - I eto tvoya rodina, Isangard? - sprosil ya gorestno. Ne uderzhalsya.
     On vzdohnul i otvernulsya. I vpryam', podumal  ya.  Kogda  na  kladbishchah
nachinayut horonit' odnih starikov, potomu chto molodye  vse  zablagovremenno
ushli, to delo ploho. Ne mozhet byt', chtoby zdes' vse povymirali ot klimata.
U etoj strany, skoree vsego, est'  kakoj-to  klyuch.  Durackaya,  primitivnaya
magiya, kotoraya pochemu-to vsegda bezotkazno dejstvuet - kak,  vprochem,  vse
primitivnoe. Neizvestno, kak etot klyuch vyglyadit  i  gde  nahoditsya,  no  ya
chuyal, chto ugadal pravil'no. Vo vsyakom sluchae, lichno mne neizvestna  drugaya
vozmozhnost' dovesti stranu do polnogo istoshcheniya.
     Tehnika etogo dela prosta do bezobraziya, i dlya togo, kto hot' nemnogo
soobrazhaet  v  elementarnoj   magii,   ne   sostavlyaet   nikakogo   truda.
Pervobytnejshij primitiv. Beretsya etot samyj klyuch  -  risunok,  skul'ptura,
prosto klochok odezhdy - i v zavisimosti ot togo, kakih  rezul'tatov  hochesh'
dobit'sya, nachinaesh' nad nim  izmyvat'sya.  Mozhno  okunut'  v  rasplavlennyj
vosk, ili utopit', ili plyunut' na nego ot dushi. Do sih por ne ponimayu, kak
dejstvuet etot mehanizm, no srabatyvaet on stabil'no.
     A horosho, chto Isangard ne umeet chitat' myslej.  Potomu  chto  esli  on
hot' kakim-to bokom uznaet pro klyuch, on iz shkury von vylezet,  no  dobudet
ego. Lyubit on vsyakie beznadezhnye predpriyatiya.
     YA zametil, chto on smotrit na menya, i s reshitel'nym  vidom  otvernulsya
poglazet' na prishpilennogo boga.
     - Skoro derevnya, - skazala Imlah.
     Isangard povernulsya k nej.
     - Ty uverena?
     - Da. Kogda ya hodila na boloto za klyukvoj, ya vstrechala tetok  iz  toj
derevni.
     - Kak ona nazyvaetsya?
     - Vragovo.
     - Razbojnich'e nazvanie, - zametil Isangard. - A tvoya derevnya, Imlah?
     Devica prishchurilas', budto ej pol'stili.
     - Varnakovo, - otvetila ona. - Ty  pravil'no  ugadal,  Isangard.  Tut
isstari zhili potomki razbojnikov. Ty sam-to otkuda rodom?
     - YA alan, - burknul on. - U moih roditelej ne bylo doma.
     - Tak ty s samoj Okrainy?
     - Nu vot kakoe tebe delo! - vstryal ya. - Pojdem luchshe. Bystree pridem.
     Dejstvitel'no, cherez sotnyu metrov doroga  (vernee,  to,  chto  ot  nee
ostalos') vyvela nas na zalivnoj lug. Nekoshenaya  trava  zakryvala  menya  s
golovoj, a Isangardu byla pochti po lokot'. Ona  spletalas'  i  putalas'  v
nogah, i my s trudom prodiralis' skvoz' nee. Ot travy shel vlazhnyj  par,  i
moshka, podnyataya nashimi shagami, letala prosto tuchej.
     YA pytalsya najti hot' kakoj-nibud' veter, chtoby prignat'  ego  syuda  i
razognat' polchishcha krovososushchih, no tshchetno: prilichnogo vetra ne bylo nigde,
a tot, chto ya vse-taki razyskal, byl tak daleko,  chto  syuda  by  prosto  ne
doletel. YA zavyal uzhasno. Imlah tozhe vyglyadela ne luchshim  obrazom,  guby  u
nee peresohli, a voda, kotoruyu oni s Isangardom hlebnuli iz gryaznoj  luzhi,
nikak ne mogla utolit' ih zhazhdu. Ne tak  nado  pit',  chtoby  napit'sya,  po
beduinskomu opytu znayu. Oni tozhe znali eto i vse zhe ne uderzhalis'.  Trudno
uderzhat'sya, kogda vidish' vodu, ya eto ponimayu.
     Mne-to chto, ya Pustynnyj Koda, u menya  ushi  podolgu  sohranyayut  zapasy
vlagi, i etim ya pohozh na mnogie  pustynnye  rasteniya,  kotorye  otrashchivayut
myasistye list'ya. Kazhdyj prisposablivaetsya, kak umeet. Tol'ko  lyudi  voobshche
ne umeyut prisposablivat'sya, i dlya menya do sih por zagadka -  kak  eto  oni
uhitryayutsya vyzhit'.
     My nachali spuskat'sya s holma i srazu uvideli vperedi derevnyu.
     Ona byla pusta. |to my srazu ponyali. No vse  ravno  podoshli  blizhe  -
kuda eshche bylo idti? Na prostornom lugu stoyali sem' domov, chernyh,  hmuryh,
s vysazhennymi oknami. Nad nimi polyhalo solnce, i ya vpervye za mnogo dnej,
chto my proveli zdes', shkuroj pochuvstvoval nazvanie etih Okrain - YUzhnye.
     - Smotri, - shepnul vdrug Isangard i tronul menya za plecho.
     YA obernulsya. Krysha odnogo iz domov slegka dymilas'.  I  vot,  v  odno
mgnovenie, ogon' vyrvalsya naruzhu i zakrichal, razvevayas' v nebe.  Otkuda-to
vzyalsya veter, i ogon' prygnul na sosednyuyu kryshu. Ostal'nye doma  stoyali  v
storone i potomu ne zanyalis'.
     My sbilis' v kuchu, glazeya na pozhar. Doma goreli, i nikto  ne  plakal,
nikto ne prichital i ne mchalsya s vodoj, nikto, krome nas, dazhe ne  uznal  o
neschast'e. I nikto, krome nas, chuzhih, ne videl, kak gordo i bezmolvno  oni
umirayut,  vypryamivshis',  slovno  pered  kazn'yu.   Pyat'   sosednih   domov,
izbavlennye ot gibeli napravleniem vetra, surovo cherneli oknami.  I  takaya
bezyshodnost' byla v etom pozhare, vspyhnuvshem v broshennoj, zabytoj, nikomu
ne nuzhnoj derevne.
     YA prizhalsya k Imlah i potihon'ku  vysmorkalsya  v  podol  ee  polosatoj
yubki.
     My spustilis' v lozhbinku i obnaruzhili tam melkuyu rechushku, bezhavshuyu po
raznocvetnym kameshkam. Dovol'no dolgoe vremya my proveli v vode, no i  syuda
doletali belye kloch'ya pepla. Nakonec, Isangard zabralsya na krutoj  berezhok
i kriknul, chto doma dogoreli. Togda my vernulis' v derevnyu.
     Pyat' ucelevshih domov stoyali pered nami. My mogli zanyat' lyuboj iz  nih
i zhit', skol'ko vzdumaetsya, nas nikto by ne prognal. No bylo v nih  chto-to
zhutkoe, chto delalo nevozmozhnoj dazhe mysl' o tom,  chtoby  poselit'sya  zdes'
nadolgo. Potom ya ponyal: otsyuda ushli domovye. A eto eshche huzhe, chem  esli  by
otsyuda prosto vyehali lyudi. Kogda domovye uhodyat, eto, schitaj, konec. Esli
dazhe nechist' reshila, chto mesto durnoe, to cheloveku delat'  tut  sovershenno
nechego.
     YA tak i skazal.
     - My ne  sobiraemsya  zdes'  zhit',  -  zaveril  menya  Isangard.  -  My
perenochuem, a zavtra na pervoj zare ujdem.
     My ostorozhno podnyalis' na vysokoe kryl'co, starayas' stupat' kak mozhno
tishe. Tishina stoyala pervozdannaya.
     Dom byl razgromlen, slovno lyudi, pokidaya ego,  toropilis'.  Dobrotnaya
starinnaya mebel' valyalas' perevernutaya, iz komoda vytryahnuli vse yashchiki. No
pech' byla eshche cela, i na polke stoyali glinyanye  gorshki,  na  stene  viseli
vsyakie prisposobleniya dlya kulinarii, kotorye  zhivo  napomnili  mne  orudiya
pytok, byvshie v shirokom upotreblenii na  moem  rodnom  Vostoke.  V  slabom
svete blesnulo bitoe steklo starinnogo chernogo bufetika s vitymi kolonkami
i akkuratnymi doskami-polochkami. Smutno beleli na polu rastoptannye vmeste
s musorom per'ya iz  podushki.  Na  okne  Imlah  uvidela  derevyannyj  larec,
obtyanutyj temnym kolenkorom i vylozhennyj mednymi plastinami. Ona  raskryla
ego, no larec byl pust.  Pod  tresnuvshim  zerkalom  lezhali  klochki  tkani,
nitochki i rzhavye naperstki. Potom my nashli pod  stolom  detskuyu  kolybel',
spletennuyu iz beresty i ivovyh prut'ev.  V  etom  razorennom  gnezde,  eshche
teplom, vse bylo sdelano dobrotno, vse iz dereva i vse na veka.
     My podnyalis' na cherdak. Lestnica byla postroena kapital'no,  tak  chto
dazhe mne ne prishlos' delat' nad soboj  usilie,  chtoby  zabrat'sya  po  nej.
Stranno, no eshche sohranilos' seno, a v uglu ya nashel  pryalku  i  kudel'.  Na
pryalke kakoj-to umelec vyrezal solyarnye znaki. YA  podozritel'no  pokosilsya
na Imlah. Esli ona vse zhe kikimora, to ne vyderzhit -  vcepitsya  v  kudel'.
Dlya ihnej sestry pervoe delo - pryazha i  prochie  bab'i  radosti.  No  Imlah
ostalas' k etomu ravnodushna, i ya prosto teryalsya v dogadkah. Znachit, ona ne
kikimora? No i ne chelovek, eto ved' yasno. Togda kto? "Ne ugadaesh', durak",
- uslyshal ya u sebya v golove ee zloradnyj golos. "Sama ty dura", -  podumal
ya.
     I tut ya nashel v kudeli nechto takoe, iz-za chego srazu zabyl  vse  nashi
skloki.
     YA uvidel mertvogo  domovogo.  On  byl  sovsem  kroshechnyj,  ssohshijsya,
seden'kij, ves' zarosshij  volosenkami  i  slovno  zaputavshijsya  v  kudeli.
Glazki u nego byli pustye, bescvetnye, bez zrachkov. On do samoj smerti tak
i ne zakryl  ih,  vse  smotrel  kuda-to  v  potolok.  I  rot  u  nego  byl
poluotkryt. Vo rtu pobleskival zub. On byl  legkij,  kak  vereteno.  YA  ne
hotel, chtoby Isangard ili Imlah uvideli ego, i  potomu  ostorozhno  prikryl
ego klochkom sena.
     - YA hochu est', - zayavil ya ochen' gromko. - Imlah, slyshish'?
     Ona ne uspela nichego zapodozrit',  potomu  chto  Isangard  tozhe  shumno
potreboval pishchi, i my vtroem spustilis' s cherdaka. Na  dushe  u  menya  bylo
preskverno.
     Imlah prinyalas' sharit' po polkam i dovol'no skoro obnaruzhila pletenuyu
korzinu, v kotoroj sohranilos' nemnogo muki. Ona snyala s gvozdya staren'koe
sito, proseyala muku i pognala nas s Isangardom  za  vodoj.  My  bezropotno
vzyali vedro i otpravilis' k rechke, razgovarivaya po doroge.
     -  Dazhe  ne  veritsya,  -  mechtatel'no  skazal  Isangard,  skol'zya  po
glinistoj tropinke pod obryv. - YA kak budto popal  v  skazku...  Mne  mat'
rasskazyvala: pechi, uhvaty... U nas-to etogo nikogda ne bylo. U  nas  byli
koni, sedla, mechi. Mat'  byla  u  menya  derevenskaya,  dlya  nashego  plemeni
chuzhaya... YA v detstve dumal, chto ona prosto sochinyaet.
     Isangard nikogda ne rasskazyval mne, pochemu on ushel iz  doma.  Inogda
vspominal svoyu mat' - vot kak segodnya. Po ego slovam, ona byla  krasavica,
tonkaya, temnoglazaya. Ee zvali Atvejg, i eto zhe imya on dal svoemu mechu.  On
nazyval mech svoej podrugoj i govoril ne "mech", a  "spada".  Vozmozhno,  to,
chto viselo u nego v nozhnah za spinoj, i bylo "spadoj". Otkuda mne znat', ya
ne razbirayus' v oruzhii. YA znal tol'ko, chto |TU  Atvejg  on  obozhal  i  chto
nikto iz odushevlennyh sushchestv, vklyuchaya menya, nikogda ne pol'zovalsya  takim
ego raspolozheniem.  Vprochem,  esli  by  on  uznal,  chto  ya  schitayu  Atvejg
neodushevlennym predmetom, on by menya  pribil.  Otchasti  ona  dejstvitel'no
byla zhivoj, naskol'ko eto vozmozhno dlya oruzhiya.
     Imlah zameshivala testo v staren'koj glinyanoj  ploshke.  Pryadka  zheltyh
volos vse vremya padala ej na glaza, i ona motala golovoj,  otbrasyvaya  ee.
My s Isangardom sideli na neudobnoj gorbatoj kryshke sunduka  i  voshishchenno
nablyudali za nej. Esli eyu ne voshishchat'sya, ona voobshche  rabotat'  ne  budet,
vot my i staralis' izo vseh sil.
     Imlah vdrug podnyala glaza:
     - A predstavlyaete, skol'ko vkusnyh veshchej gotovilos' kogda-to  v  etoj
ploshke?..
     Skazka, podumal ya mrachno. Skazka detstva moego Isangarda.  Nakonec-to
on nashel ee. Tol'ko v skazke etoj uzhe davno nikto ne zhivet.





     Sleduyushchie dva dnya ya vse vremya vozvrashchalsya myslyami k tomu, chto  uvidel
v zabroshennoj derevne i na starom kladbishche. Komu  eto,  kstati,  prishla  v
golovu umnaya mysl' nasadit' boga na kop'e? Vot lyudoedy, chestnoe slovo.
     YA razmyshlyal, teoretiziroval, sravnival, inogda chereschur uvlekalsya,  i
potomu shag moj utratil razmerennost'. Kogda ya ceplyalsya nogami za  such'ya  i
padal v kanavy, Isangard rugalsya i ugrozhal brosit' menya umirat' odnogo  na
doroge, esli ya po gluposti svoej perelomayu sebe nogi. Vprochem,  ya  emu  ne
veril.
     My tak i shli: on vperedi, ya za nim,  a  szadi  -  Imlah.  Sozdavalos'
vpechatlenie, chto my idem vpolne celeustremlenno, no ya-to ponimal,  chto  my
topaem naugad, i neizvestno eshche, vo chto vse eto vyl'etsya. A devica s  nami
uvyazalas', ya dumayu, vse zhe nesprosta.
     YA predpolagal, chto ee nadoumil Grimnir - ne znayu uzh, kto on takoj.
     Isangard shel i shel po lesnoj dorozhke svoim rovnym  shagom,  slovno  on
nikogda ne ustaval.  YA  znal,  chto  on  tak  i  budet  idti,  ni  razu  ne
spotknuvshis', poka vnezapno ne ostanovitsya i ne ob®yavit, chto neploho by  i
otdohnut'. I togda mozhno padat' na obochinu i zhdat', poka on soberet koster
i najdet vodu dlya chaya.
     Mne  vse  men'she  i  men'she  nravilas'  mestnost',  po   kotoroj   my
prodvigalis'. Vo-pervyh, po obochinam opyat' voznikla tryasina,  prichem,  eshche
bolee gnusnaya i giblaya, chem neskol'ko dnej  nazad.  |to  bylo  celoe  more
sploshnoj cherno-korichnevoj zhizhi s maslyanistymi luzhami, kotoroe  to  i  delo
bugrilos' i bul'kalo. Takoe hot' komu ispoganit  nastroenie,  a  ya  voobshche
legko poddayus' vnusheniyam i potomu priunyl. A vo-vtoryh, u menya vozniklo...
nu, predchuvstvie, chto li. Ne skazhu, chto opredelenno stalo trudnee  dyshat',
no chto-to vokrug nas neulovimo izmenilos'. Slovno by v  vozduhe  razlilos'
nedobrozhelatel'stvo. Slovno komu-to ochen' ne hotelos', chtoby my  tut  shli.
Hotya my veli sebya primerno i tiho, vetok  ne  lomali,  zhivoj  prirode  bez
osoboj nadobnosti urona ne nanosili.
     YA ne hotel, chtoby Isangard o chem-nibud' takom  dogadyvalsya,  chto  ego
terzat' ponaprasnu. Poetomu ya reshil vsluh nichego  ne  govorit',  a  vmesto
etogo podumal, obrashchayas' neposredstvenno k Imlah:
     "|j, ty... kto ty tam... |to tvoya rabota?"
     Ona ne otvetila. YA myslenno zaoral:
     "Imlah! K tebe zhe obrashchayutsya, kikimora bolotnaya!"
     YA pochuvstvoval zlobnyj vzglyad u sebya  na  zatylke.  Pronyalo,  znachit.
Pryamo v uho mne proshipel ee zmeinyj golos:
     "Zatknis', lopouhij!"
     Vot ved' navyazalas' nam na sheyu. Tak horosho bez nee bylo.
     "Ty chuvstvuesh', kak chto-to davit  na  nas,  Imlah?"  -  podumal  ya  i
poradovalsya svoej vyderzhke. Vezhlivyj ya vse-taki, kogda  v  etom  voznikaet
ostraya neobhodimost'.
     Ona  ne  uspela  nichego  otvetit',  potomu  chto  neozhidanno  Isangard
ostanovilsya. Poskol'ku ya davno chuyal nedobroe i ispugalsya uzhasno, to  srazu
zhe podbezhal i sunulsya k nemu pod myshku. Imlah tozhe podoshla i  prizhalas'  k
nemu s drugogo boka. Lipuchka neschastnaya. On polozhil ruku mne na plecho.
     - Smotrite, bratcy, - skazal on negromko. - Vot my i prishli.
     Pryamo  pered  nami  lezhala  neprohodimaya  polosa.  Sprava   i   sleva
privetlivo bul'kala tryasina - tol'ko i zhdala, kogda my shagnem s  dorogi  v
storonu, nado polagat'. Brevna,  polozhennye  poperek  bolota,  byli  gusto
utykany rzhavymi  shipami,  vysotoj  primerno  v  poltora-dva  dyujma,  ochen'
ostrymi (zaprosto podoshvu protknut) i, chto ves'ma vozmozhno, yadovitymi. |to
bezobrazie tyanulos' yardov na dvadcat'. Dal'she doroga shla v goru, i tryasina
zakanchivalas'.
     - A ved' kto-to ochen' ne hochet, chtoby my shli dal'she,  a?  -  proiznes
Isangard, i po  ego  golosu  ya  ponyal,  chto  on  strashno  dovolen.  Prosto
schastliv. Na nego eto pohozhe.
     - Nashel, chem radovat'sya, - burknul ya. -  Nado  povorachivat'.  Zrya  my
voobshche vvyazalis' v eto delo.
     - My eshche nikuda ne vvyazalis', - vozrazil on. - No skoro vvyazhemsya. CHto
ty tam govoril pro kakoj-to klyuch?
     Tak i est'. Iz moego bormotaniya pod nos on kakim-to  obrazom  vylovil
samoe glavnoe. Durackaya privychka dumat' vsluh!
     - Isangard, - skazal ya, vysvobozhdayas' iz-pod ego ruki. - Vot  ob®yasni
mne, pochemu ty slushaesh' mysli, kotorye vovse ne dlya tebya prednaznacheny?
     - YA sluchajno, - skazal on. - Ty zhe ne predupredil  menya,  chtob  ya  ne
slushal, verno?
     On, konechno, byl prav, hotya neploho by samomu soobrazhat', a ne  zhdat'
moih preduprezhdenij. YA reshil bol'she ne trogat' opasnuyu temu.
     - Sudya po etomu moshchnomu zagrazhdeniyu, nepristupnomu  dazhe  dlya  boevyh
verblyudov Salah-ad-dina... - nachal ya.
     -  U  Salah-ad-dina  ne  bylo  verblyudov,  chto  ty  melesh',  Koda,  -
ukoriznenno vstryala Imlah.
     - Device voobshche neprilichno rassuzhdat' o boevyh verblyudah,  -  otrezal
ya. - Device prilichno rassuzhdat' tol'ko o domashnem hozyajstve.
     Postaviv ee takim obrazom na mesto, ya zamolchal.
     - Nu tak chto? - ne vyderzhal Isangard. - Nachal - tak  zakanchivaj.  CHto
ty hochesh' skazat'?
     -  YA  hochu  skazat',   chto   eto   prepyatstvie   yavlyaetsya   kosvennym
dokazatel'stvom togo, chto my na vernom puti. Esli my  ishchem  nepriyatnostej,
razumeetsya, - pospeshno dobavil ya. - Po mne tak samym  vernym  putem  budet
put' nazad.
     - Vot eto uzh dudki, -  zayavil  Isangard.  -  YA  nazad  ne  pojdu,  ne
nadejsya.
     YA mrachno pokosilsya na nego. YA imel s nim delo bez malogo chetyre  goda
i za etot srok uspel uzhe tverdo usvoit', chto sporit' s nim bespolezno. Ego
nado prinimat' celikom, kak svershivshijsya fakt. Poetomu ya zadumalsya. Nalico
fakt: Isangard, kotoryj reshil projtis' po smertonosnym shipam, chego by  eto
emu ni stoilo. Nalico takzhe drugoj fakt: polnaya nevozmozhnost' eto sdelat'.
Nuzhen pomoshchnik, kotoryj vladel by dostatochno rezul'tativnoj magiej.
     Imlah... Vryad li ona chto-to umeet. Kikimory ili rusalki - ili kto ona
tam - v takih situaciyah bespolezny. Da i ne zahochet ona raskryvat'sya.  Dlya
Isangarda ona prosto devochka, bezzashchitnaya i ochen' horoshen'kaya. Von kak  on
na nee smotrit. YA tozhe stal smotret' na Imlah, chtoby  ona  ne  voobrazhala,
chto on na nee smotrit prosto tak. Pust' dumaet, chto my oba smotrim na  nee
s nadezhdoj.
     No ona, okazyvaetsya,  dazhe  ne  zamechala  nas.  Ona  poblednela  i  s
otreshennym vidom povernulas' k etim shipam spinoj.
     - CHto s toboj? - Isangard ochen' udivilsya i hotel  bylo  vzyat'  ee  za
ruku, no ya ostanovil ego.
     Ona slozhila ladoni pod podborodkom, slovno sobiraya v odno  celoe  vse
to nemnogoe, chto nazyvaetsya  na  zemle  "Imlah".  Potom  medlenno  razvela
ladoni, otdavaya eto celoe okruzhayushchemu miru. Guby ee byli plotno szhaty,  no
ya ulovil ele slyshnyj shepot - to li veter  proshelestel,  to  li  ee  mysli,
kotorye ona ne mogla uderzhat' v  tajne.  |to  bylo  chto-to  vrode  detskoj
schitalochki:

                           Imlah - vzdoh,
                           Imlah - son,
                           Imlah - moh Kukushkin Len...

     Puzyri v tryasine naduvalis' i vspyhivali raduzhnymi razvodami,  slovno
ch'i-to glaza, kotorye sledili  za  nami  s  vozrastayushchim  neudovol'stviem.
Vyrastaya do razmerov moego kulaka, glaza eti lopalis' i tut zhe  vzduvalis'
snova, uzhe v drugom meste.
     - ...Imlah - moh Kukushkin Len... - povtoril golos i  pochti  bezzvuchno
vydohnul ili prostonal: - ...a-a-a...
     Ona medlenno osela na zemlyu i  otkinulas'  nazad,  spinoj  na  ostrye
shipy. Ot ruk, ot belyh kosichek pobezhala zelen', i cherez mgnovenie vse  eti
kolyuchki byli zakryty plotnym, v neskol'ko dyujmov,  sloem  gustogo  mha,  v
kotorom pokachivalis' tonen'kie zolotisto-korichnevye cvetochki.
     Isangard smotrel na vse eto shiroko raspahnutymi glazami.
     - CHto eto, Koda? - sprosil on shepotom i vcepilsya v moyu ruku.
     - Rot zakroj, - delovito skazal ya. - Ty eshche  ne  ponyal?  Do  chego  ty
naivnyj, Isangard,  prosto  udivlyayus'.  Ona  durachit  tebya,  prikidyvaetsya
chelovekom, i tebe dazhe ne  prihodit  v  golovu  zaglyanut'  v  ee  mysli  i
vychitat' tam kak po-pisanomu, chto ej uzhe let  dvesti,  chto  ona  nelyud'  i
mnogo chto eshche...
     - YA ne chitayu chuzhih myslej, - zayavil on, pomrachnev.
     Tol'ko podslushivaesh', podumal  ya  i,  stupiv  na  moh,  dlya  vernosti
nemnogo potoptalsya.
     - Ona prevratilas', - skazal ya. - Molodec devchonka! Tut myagko i  shipy
ne prokalyvayut. Luchshe vsego ne idti, a katit'sya, tak davlenie men'she.
     On vse eshche medlil.
     - Ne mogu ya, - priznalsya on. - Boyus' sdelat' ej bol'no.
     Stoya na mhu, ya ne vyderzhal i zaoral:
     - Tak vyhoda zhe drugogo net! Gumanist nashelsya...
     Po mhu prokatilsya vzdoh, i on, nakonec, reshilsya.  Priderzhivaya  mech  i
meshok s nashim pohodnym barahlom, on opustilsya na kromku mha i bystro,  kak
budto ego zapustili horoshim pinkom, perekatilsya na druguyu storonu lovushki.
YA torzhestvenno sledoval za nim.
     Da, molodec vse-taki eta Imlah. Otbrosila lozhnuyu gordost' i pokazala,
kto ona est'. Ved' dazhe  ot  fei  mozhet  byt'  tolk,  esli,  konechno,  feya
postaraetsya.
     My vybralis' na holm i pochti srazu zhe nashli rodnichok. Voda v nem byla
neobyknovenno vkusnoj, i ya nadeyalsya, chto ona ne soderzhit v sebe yada. YA uzhe
risoval sebe v myslyah priyatnuyu kartinu, kak my  tut  otdyhaem  i  popivaem
chaek. Poetomu ya, pozabyv ustalost', prinyalsya pomogat', raspakoval  veshchi  i
prines nemnogo vetochek, poka on valil vysohshuyu  elochku  i  otstrugival  ot
stvola shchepu.
     Moh vse eshche lezhal, i nikakoj Imlah ne bylo v pomine.
     - Mozhet byt', s nej chto-to sluchilos'? - sprosil Isangard,  podveshivaya
kotelok nad ognem.
     - Durak ty. Ona feya, govoryat zhe tebe. CHto s nej sdelaetsya?
     Mne pochemu-to ne ponravilos', chto on tak o  nej  bespokoitsya.  No  on
menya ne slushal. Vstav na nogi, on obvel glazami les i boloto.  Uzhe  nachalo
temnet', tak chto v sumerkah on sumel razglyadet' sovsem nemnogo.
     - Ty posledi za ognem, a ya sejchas pridu, - zayavil on i potopal  vniz,
k tryasine. YA smotrel, kak zavarivaetsya chaj, i na minutu opyat' podvel palku
s visyashchim kotelkom  nad  ognem,  chtoby  chaj  razok  provernulsya.  Isangard
zapreshchaet mne eto delat', govorit, chto tak nedaleko do narkomanii,  no  po
mne, narkomany - eto te, kto ne mozhet zhit' bez list'ev kata, a chaj - shtuka
nevinnaya.
     Iz temnoj lozhbinki donessya ego vopl':
     - Imlah!
     V golose bylo stol'ko trevogi, chto ya chut' kotelok ne vyronil.
     Za moej spinoj chto-to  zashurshalo.  YA  rezko  povernulsya  i  srazu  zhe
vytarashchil  glaza  -  zheltye,  kruglye.  Oni  vsegda   proizvodyat   sil'noe
vpechatlenie na nezvanyh gostej. Dazhe esli  gosti  iz  nechisti.  Na  severe
Pustynnyj Koda - ves'ma redkoe yavlenie, oni vse ponachalu pugayutsya,  potomu
chto ne znayut, chego ot menya mozhno ozhidat'.
     No eto byla Imlah. Gryaznaya, vsya v lohmot'yah, ele zhivaya  ot  ustalosti
i, po-moemu, strashno smushchennaya.
     - YAvilas', - provorchal ya,  tozhe  pochemu-to  chuvstvuya  nelovkost'.  I,
vstav vo ves' rost, kriknul, obrashchayas' k lozhbinke: - Isangard! Ona zdes'!
     On  primchalsya  pochti  v  tot  zhe  mig,  i  fizionomiya  u  nego   byla
vstrevozhennaya. Eshche men'she mne ponravilos', kak on shvatil ee  za  ruki  i,
slegka otstraniv, prinyalsya izuchat' vzglyadom ee mnogochislennye carapiny.
     - |h, ty... - skazal on i laskovo usadil ee na  brevno  vozle  nashego
kostra. On vytashchil iz sumki kakuyu-to vetosh' i prinyalsya polivat'  ee  chaem.
Po ego mneniyu, ssadiny luchshe vsego promyvat' imenno chaem.
     - YA ved'ma, - tihon'ko soznalas' ona. - Ty uzh  prosti,  Isangard.  Ne
hotela tebe govorit'.
     - Ne nado nichego govorit', - skazal on.  -  Na  samom  dele  vse  eto
erunda.
     - Esli hochesh' znat', Imlah, - skazal  ya,  -  u  Isangarda  byla  odna
znakomaya boginya.
     YA dumal, chto Imlah zavyanet ot etih moih slov, no ona kak budto ih  ne
rasslyshala.
     - Zavtra ya budu v polnom poryadke, - skazala ona. - SHipy byli  zdorovo
yadovitye, no  dlya  mha  neopasnye.  I  dlya  nechisti  tozhe.  -  Ona  slegka
pokrasnela pod razvodami gryazi. - A  vot  cheloveku  smert'.  YA  potom  ele
sodrala s sebya otravlennyj moh... Ladno, eto vse melochi. Glavnoe - chto  my
proshli.
     - Glavnoe dazhe ne eto, -  negromko  skazal  Isangard,  usazhivayas'  na
zemlyu vozle ee nog. Ego temnye  glaza  tihon'ko  zasvetilis'.  Takimi  oni
stanovyatsya, kogda on chuet nadvigayushchuyusya opasnost'. V otlichie ot normal'nyh
lyudej, Isangard pochemu-to  raduetsya,  vstrechaya  na  svoem  puti  razlichnye
nepriyatnosti. On uveryaet, chto eto raznoobrazit ego monotonnuyu zhizn'.
     - A chto, po-tvoemu, glavnoe, Isangard? - sprosil ya.
     Otvet prevzoshel vse moi naihudshie predpolozheniya.
     - Glavnoe, Koda, chto my teper' tochno znaem: komu-to ne nravitsya,  chto
my idem etoj dorogoj. Znachit, my idem kuda nuzhno.
     - A... ty nashel sebe zanyatie po dushe? - gor'ko proiznes ya.  -  Budesh'
spasat' neizvestno kogo ot neizvestno chego. A ya tol'ko Pustynnyj  Koda.  YA
hochu normal'no dozhit' do starosti.
     On uzhe privyk k tiradam podobnogo roda i  perestal  obrashchat'  na  nih
vnimanie. YA eto znal i vorchal  bol'she  dlya  poryadka.  CHtoby  on  ne  ochen'
rasslablyalsya.
     Imlah zadumchivo terla krasochnyj krovopodtek na noge ponizhe kolena.  YA
dogadalsya pochemu-to, chto  on  voznik  na  tom  meste,  gde  ya  potoptalsya,
dokazyvaya Isangardu, chto s devchonkoj  nichego  ne  sluchitsya,  esli  po  nej
nemnogo pohodit' nogami.
     Ona zametila, kak ya smotryu na nee, i ushi moi predatel'ski pokrasneli.
A ona zasmeyalas', kak budto uvidela nechto ochen' priyatnoe, i pogladila menya
po golove.





     YA  prosnulsya  ran'she  vseh.  |ti  dvoe,  konechno,  dryhli.   Isangard
razvalilsya  pryamo  na  trave,  polozhiv  pod   golovu   truhlyavoe   brevno.
Predstavlyayu, kak eto vozmutilo obitavshih tam kozyavok. Isangard umeet spat'
gde ugodno i skol'ko ugodno. Po-moemu, on  dazhe  umeet  otsypat'sya  vprok.
Utrennee  solnyshko   eshche   ne   zabralos'   pod   kust,   izbrannyj   moim
drugom-chelovekom v kachestve  rezidencii.  Po  Isangardu  snovali  kakie-to
zhuki,  no  podobnye  melochi  ne  mogli  razbudit'  etogo  upryamca.   Imlah
prikornula, zavernuvshis' v ego plashch. Vo sne ona trogatel'no posapyvala.
     YA naznachil sam sebya kuhonnym muzhikom. Ne gordyj ya i  samootverzhennyj.
I nastroenie u menya bylo prilichnoe, naskol'ko eto vozmozhno v takom  giblom
meste. Boloto ostalos' pozadi. Posle lovushki s shipami doroga poshla vverh i
vyvela nas na bereg lesnoj rechki. Simpatichnaya takaya chernaya rechushka v gusto
zarosshih  beregah,  vsya  pokrytaya  pyatnami  kuvshinok.  CHem-to  ona   ochen'
napominala lenivogo obozhravshegosya udava.
     YA akkuratno slozhil drova, prigotovlennye s vechera Isangardom,  podzheg
ih i povesil nad ognem kotelok.  Utro  zanimalos'  svezhee,  chudnoe,  no  ya
zaranee videl uzhe, chto  k  poludnyu  nachnetsya  nevynosimaya  zhara.  Esli  by
kto-nibud' pointeresovalsya  moim  samochuvstviem,  to  ya  skazal  by  etomu
blagodetelyu, chto ne vynoshu takoj vlazhnosti. Podobnaya  temperatura  vozduha
dlya menya t'fu, no s vlazhnost'yu zdes', na YUzhnyh Okrainah, prosto  formennyj
karaul.
     Voda zakipela. YA zavaril chaj, razlil ego po kruzhkam  i  pristroil  ih
poblizhe k kostru, chtoby ne  ostyvali,  a  v  osvobodivshemsya  kotelke  stal
varit' kashu. Kasha - gadost', eto vam lyuboj Pustynnyj Koda  skazhet.  To  li
delo sochnye list'ya kakbatula, kotoryj rastet v  Pevuchih  Peskah.  CHto  eto
takoe - ob®yasnyat' bespolezno, esli vy ne probovali. No kogda ochen' hochetsya
est', to i kasha pojdet, a s teh  por,  kak  ya  svyazalsya  s  Isangardom,  ya
postoyanno hochu est'.
     YA zametil,  chto  chaj  v  odnoj  iz  chashek  potihon'ku  perekipaet,  i
otodvinul ego podal'she ot kostra. Nevidimyj v yarkom utrennem  svete  ogon'
potreskival i obdaval suhim zharom moi koleni, kogda ya  prisazhivalsya  ryadom
na kortochki. Reka bezzvuchno struilas' vnizu, a sinie strekozy  pronosilis'
nado mnoj, prekrasnye i chutkie, kak strely.
     YA pozval gromkim shepotom:
     - Isangard!
     On tut zhe prosnulsya, lenivo pohlopal resnicami i  sel.  Pervym  delom
nashel glazami  Imlah,  a  potom  ulybnulsya  mne,  privetlivo  i  chut'-chut'
vinovato. Za eto ya ego momental'no prostil i skazal dovol'no grubo,  chtoby
on ne voobrazhal o sebe lishnego:
     - Idi umojsya. CHuchelo.
     On legko  vstal,  proshel  mimo  kostra,  sunul  nos  v  kotelok,  gde
bul'kala, plavilas' i neuderzhimo prigorala  kasha,  a  potom,  kak  byl,  v
odezhde, ruhnul s obryva v vodu. YA dazhe podskochil. Nikogda ne znaesh',  chego
ot nego ozhidat' cherez minutu. Imlah bespokojno  zashevelilas'  pod  plashchom.
Iz-pod obryva donessya ego pobednyj vopl'. Tak orut zhiteli  pustyni,  kogda
bol'shoj tolpoj gonyat na smert' vraga. YA uzhe privyk  k  ego  otvratitel'nym
maneram, kotorye on perenyal u moih zemlyakov za vremya prebyvaniya  v  plenu,
no Imlah, kazhetsya,  perepugalas'  do  smerti.  Bednyazhka  zabyla  o  vsyakoj
ostorozhnosti, i na menya obrushilsya potok ee bessvyaznyh myslej, i  v  kazhdoj
bilsya strah.
     - Ne bojsya ty, - snishoditel'no proiznes ya vsluh, chtoby do nee skoree
doshlo. - Moj  drug  poshel  prinyat'  osvezhayushchuyu  vannu.  Nado  zhe  kogda-to
privesti sebya v poryadok. Ne vse mogut zhit' rastrepami, znaesh' li.
     A vid u nee dejstvitel'no byl  zhalkij.  K  utru  vse  ee  sinyaki  kak
sleduet proyavilis', i devchonka  priobrela  shodstvo  s  pyatnistoj  gienoj.
Neschastnaya takaya, vsklokochennaya gienka s ispugannymi glazami.
     Isangard vylez na bereg, zhutko dovol'nyj soboj. Voda  tekla  s  nego,
kak s vodyanogo, s shei  sveshivalis'  sklizkie  vodorosli  -  podcepil  uzhe.
Temnye glaza siyali.
     - A tam, okazyvaetsya, klyuchi podvodnye b'yut, - soobshchil on  i,  zalivaya
vse vokrug, uselsya vozle kostra pryamo na zemlyu. On shvatil  golymi  rukami
kruzhku s goryachim chaem, obzhegsya, tiho ohnul, no kruzhki ne vyronil. Isangard
luchshe ruki sebe sozhzhet, chem prol'et chaj. Morshchas', on postavil  ee  obratno
na travu i stremitel'no prilozhil ladon' k mokroj odezhde.
     - Nu i durak, - shepnul ya.
     - Idi luchshe okunis', - predlozhil on. - A my s Imlah dovarim  kashu.  -
On obernulsya. - Imlah! Ty gde? Imlah!
     - YA zdes', - negromko otozvalas' ona neizvestno otkuda. - YA... moh...
     - Idi zavtrakat', moh, - skazal on, kak ni v  chem  ne  byvalo.  Mozhno
podumat', on vstrechaet takih devic ezhednevno.
     - YA nekrasivaya, - propishchala ona  zhalobno.  -  YA  nelyud'.  Mne  dvesti
vosem' let.
     - Dureha ty, - skazal Isangard v pustotu ochen' laskovo. Takoe  s  nim
redko sluchaetsya. Obychno on rugaetsya,  kak  poslednij  rabotorgovec,  esli,
pomiluj Zirat-Dinnin, zavtrak pochemu-libo zaderzhivaetsya.
     YA ne ponyal, otkuda ona poyavilas'. Ona prosto vstala s zemli i sdelala
vid,  chto  nichego  osobennogo  ne  proizoshlo.  Malo  li  kakie   veshchi   po
neosmotritel'nosti sluchayutsya. Vot, nechayanno prevratilas' v moh.
     YA serdito brosil ej lozhku. "Koketka protivnaya", - podumal  ya.  Ona  v
otvet tol'ko posmotrela na menya umolyayushche.
     My nachali est', stalkivayas' lozhkami v tesnom  kotelke.  Kasha  byla  s
dymkom, dovol'no vonyuchaya. K tomu zhe, iz kostra v  nee  nasypalsya  pepel  i
dazhe kakaya-to obgorevshaya vetochka hrustnula na zubah.  I  vse  potomu,  chto
Isangard utopil kryshku ot  kotelka.  Byl  takoj  priskorbnyj  sluchaj,  eshche
davno.
     My uzhe pristupali k chaepitiyu, kogda kusty na  beregu  zashevelilis'  i
ottuda vysunulis' mordy.
     Snachala odna.
     Potom srazu desyat'.
     Ot neozhidannosti  Isangard  otkusil  kusok  svoej  derevyannoj  lozhki,
kotoraya v tot moment, k neschast'yu, okazalas' u nego vo rtu.
     Mordy byli  chelovecheskie.  Tupye,  celeustremlennye,  s  bezmozglymi,
goryashchimi vzorami. Vse oni byli absolyutno odinakovye,  kak  budto  ih  odna
mama rodila i odna nyan'ka  vospitala.  YA  ne  ponyal  dazhe,  lyudi  eto  ili
vse-taki ne sovsem lyudi. Mozhet byt', i lyudi, tol'ko  sovershenno  otupevshie
ot edinstvennoj mysli, kotoraya zasela v ih kucyh mozgah v kachestve  smysla
zhizni: nikogo ne puskat' za reku. Ne znayu uzh, kto ih tak izurodoval. Vid u
nih byl zhutkij, i ya peretrusil. Na moem meste  lyuboj  Pustynnyj  Koda  uzhe
davno udarilsya by v begstvo, i to, chto ya vse eshche stoyal i smotrel, kak  oni
lezut iz  kustov  i  vystraivayutsya  na  beregu,  bylo  uzhe  samo  po  sebe
geroizmom.
     Ni odnoj svyaznoj mysli ot kustov ne donosilos'.  "Ubit'...  Ubit'..."
Nadoelo dazhe slushat'. A oni vse lezli i lezli.  Po-moemu,  tam  pritailas'
celaya armiya.
     Isangard vskochil, ottolknul Imlah, kotoraya  ischezla  pod  obryvom,  i
brosilsya k svoemu oruzhiyu. Dohloe delo, vyalo podumal ya, oni ego  prikonchat.
On mozhet byt' bogom vojny, hot' samim Nergalom,  oni  ego  prosto  zadavyat
chislennost'yu. Ih bylo uzhe okolo sotni. Kto znaet,  mozhet  byt',  eto  byli
mestnye zhiteli, podvergshiesya mutacii? Mozhet, ih  zaverboval  v  etu  bandu
zloj  volshebnik?  Ili  oni  ne  vyderzhali  pytok  i  pereshli  na   storonu
nepriyatelya? Ne isklyucheno, chto kazhdyj iz nih po otdel'nosti byl v  domashnih
usloviyah vpolne prilichnym chelovekom. No sejchas nalico imelas' dikaya  orda,
oderzhimaya ideej pererezat' nas. Na vsyakij sluchaj  ya  poslal  im  neskol'ko
ustrashayushchih signalov. YA ne  ochen'  nadeyalsya  na  uspeh,  no  eto,  kak  ni
stranno, podejstvovalo. Oni ne nabrosilis' na  nas  srazu,  a  zamyalis'  i
prinyalis' toptat'sya v desyati shagah ot  Isangarda.  YA  ponimal,  chto  pauza
dolgo dlit'sya ne mozhet. Sejchas eti bolotnye shakaly ochuhayutsya.
     I togda slovno monastyrskij kolokol Kajab-Seba udaril u menya v  ushah,
i ya ponyal, chto nastala pora.
     YA Pustynnyj Koda, ya duh zla, nasiliya  i  smerti.  |to  menya  otgonyali
besstrashnye monahi, udaryaya v svoj ogromnyj kolokol, stoyashchij na  p'edestale
iz cel'nogo kamnya posredi ih obiteli. I togda ya otstupalsya ot  Kajab-Seba.
|tot glubokij zvon napolnyal menya yarost'yu i zhazhdoj razrusheniya i,  skryvshis'
v pustyne, ya beschinstvoval  vovsyu.  Vprochem,  togda  ya  byl  podrostkom  i
stradal vsemi kompleksami perehodnogo vozrasta...
     Isangard zhdal napadeniya. YA ponimal, chto on ih ne boitsya, no  vryad  li
eto emu pomozhet.
     YA vypryamilsya. Prislushalsya k miru. Ogromnyj i bol'noj, on lezhal vokrug
menya i chutko otzyvalsya na moi prizyvy. Horoshij ty moj, podumal  ya,  slovno
obrashchalsya k zagnannomu konyu. Sejchas ya ustroyu vam tut stihijnoe bedstvie.
     YA pozval ogon'. Vodu. Kamni. Neozhidanno mne otvetil pesok. V mile  ot
nas nahodilsya peschanyj kar'er. Dorogu oni tut stroili, chto li?  YA  vskinul
ruki, sobiraya veter, i derev'ya na holmah vnezapno zashumeli. YA  poslal  ego
na kar'er, za peskom, i velel vernut'sya.
     I on vernulsya. YA svil ego v smerch. Izvivayas', on stremitel'no nessya k
nam s holmov. YA zavil ego tak kruto, chto on pochti ne ronyal peska.
     - Isangard! - kriknul ya. - Lozhis'! Lozhis' licom vniz! Prikroj golovu!
     On vse eshche medlil, ne reshayas' opustit' mech.
     - Lozhis'! - zaoral ya v beshenstve.
     Smerch obvilsya vokrug menya. Glaza moi zasvetilis' zheltym svetom,  plashch
vzletel nad plechami, kak dranye kryl'ya, sherst' vstala dybom. YA podnyal ruki
i s  siloj  vybrosil  ih  vpered,  ukazyvaya  na  banditov.  I  vsya  yarost'
stihijnogo bedstviya obrushilas' na nih. Pesok zabivalsya v glaza, v  nos,  v
ushi. Veter shvyryal lyudej na derev'ya, tashchil skvoz' kusty, podnimal na vysotu
desyati-dvenadcati yardov i otpuskal. Davno ya tak ne veselilsya. Ne to, chtoby
mne dostavlyali  osobuyu  radost'  chuzhie  stradaniya.  Prosto  lyublyu  horoshuyu
rabotu. Priyatno bylo  videt',  chto  ya  ne  razuchilsya  eshche  soedinyat'  sily
prirody, napravlyaya ih razrushitel'nuyu moshch' na vragov.
     Vse stihlo tak zhe vnezapno, kak i  nachalos'.  Na  holme  obrazovalas'
izryadnaya kucha peska. YA bukval'no ster banditov  s  lica  zemli.  Neskol'ko
derev'ev, vyrvannye s kornem, lezhali na beregu. YA byl ochen' dovolen soboj.
     Isangard prodolzhal lezhat' na trave, ne shevelyas'. Nemnogo ispugavshis',
ya podbezhal k nemu i potrogal ego za plecho.
     - Vstavaj, - skazal ya. - Vse koncheno.
     On tyazhelo opersya loktyami o zemlyu. YA uvidel, chto on rasteryan.
     - CHto eto bylo, Koda? - sprosil on siplo.
     - Nebol'shoe stihijnoe bedstvie. Smerch.
     - Koda, - skazal on, - a eti... kotorye hotyat  nas  unichtozhit'...  ne
znayu uzh, kto oni takie...
     - ZHalkie naemnye ubijcy, - nebrezhno otozvalsya ya.
     - A smerch? - vozrazil on. - Kto ego, po-tvoemu, na nas naslal?
     Tut ya obidelsya.
     - Vo-pervyh, ne na nas. A na nih. A vo-vtoryh... sredi nas  est'  duh
nasiliya, razrusheniya  i  zla.  Za  kogo  ty  menya  prinimaesh',  chelovek?  -
vysokomerno proiznes ya, zavorachivayas' v svoj plashch. Uzh ochen' ya obozlilsya. -
YA Pustynnyj Koda. YA mogu, esli hochesh' znat', vyzvat' takoj uragan, chto  ot
vashih durackih YUzhnyh Okrain ne  ostanetsya  dazhe  vospominaniya.  Vse  budet
rovnoe,  kak  skovorodka.  I   prisypannoe   sverhu   pesochkom.   Kakoj-to
primitivnyj smerch voobshche ne stoit upominanij.
     YA, konechno, zagnul, no on zdorovo menya razozlil. Ved'  ne  pervyj  zhe
god menya znaet, kazhetsya, mog by uzhe ponyat', chto ya  vovse  ne  shuchu,  kogda
harakterizuyu sebya kak pribezhishche zla i seyatelya stihijnyh bedstvij.
     On sel. Vzyal menya obeimi rukami za ushi i potersya nosom o moyu sherst'.
     - Koda, - skazal on. - YA vinovat. Ty nastoyashchij  geroj,  ty  nas  vseh
spas. Ty dejstvitel'no velikij zlobnyj duh pustyni.
     YA s dostoinstvom vysvobodilsya.
     - |to mne izvestno i bez tebya, chelovek, - skazal ya.
     Iz-pod berega pokazalas' Imlah -  dve  torchashchih  kosichki,  sinyak  pod
morgayushchim glazom. YA smeril ee vzglyadom. "Ponyala, s  kem  imeesh'  delo?"  -
podumal ya, ne skryvaya svoego torzhestva.
     Ona, vidimo, ponyala. Potomu chto ostatok dnya ya provalyalsya  na  travke,
kovyryaya shchepochkoj v zubah, a Imlah s Isangardom, stoya po koleno v  klyuchevoj
vode, vdvoem ottirali kotelok ot podgorevshej kashi.


     Byl uzhe pozdnij vecher. My reshili provesti na  beregu  chernoj  rechushki
eshche odnu noch' i kak sleduet otdohnut' posle perezhityh potryasenij. V  konce
koncov, toropit'sya nam bylo nekuda.
     My zakonchili dela,  kotorye  neizmenno  voznikayut  v  techenie  dnya  i
kotorye Isangard v minuty filosofskih razdumij nazyvaet "hlamom zhizni",  i
teper' lenivo potyagivali chaj, sidya u kosterka. Vernee, sideli my s  Imlah,
a Isangard voobshche perestal soblyudat' pravila horoshego tona i, razvalivshis'
na travke, zadumchivo smotrel v  ogon'.  ZHarkij  svet  kostra  zalival  ego
fizionomiyu, i ya dumal o tom, chto chertovski privyazalsya k nemu za eti gody i
mne budet ochen' ploho i odinoko, kogda ego,  nakonec,  ub'yut.  Potomu  chto
delo k tomu shlo.
     Neozhidanno on nastorozhilsya. Sperva on zamer, prislushivayas' k chemu-to,
potom podnyalsya na nogi i metnulsya v kusty, rosshie yardah  v  pyatnadcati  ot
nashego lezhbishcha. YA rovnym schetom nichego ne slyshal i teper',  privstav,  izo
vseh sil vytyagival sheyu,  pytayas'  razglyadet',  chto  zhe  tam  proishodit  v
temnote. Nakonec, do menya dokatilas' takaya volna chuzhogo straha,  chto  menya
chut' ne stoshnilo - uzh na chto ya ko vsemu privychnyj!
     Isangard vyvolok iz kustov belobrysuyu lichnost', u  kotoroj  glaza  na
lob   lezli   ot   uzhasa,   chto   pridavalo   ego   rozhe,   i   bez   togo
maloprivlekatel'noj,  vid  sovershenno  idiotskij.   Lichnost'   byla   vyshe
Isangarda pochti na celuyu golovu i shire rovno v dva  raza.  YA  predpolozhil,
chto eto edinstvennyj, kto ucelel posle moego stihijnogo bedstviya.
     Imlah vstala, trevozhno vglyadyvayas' v temnye figury muzhchin - Isangarda
i ego dobychi.
     - Syad', - skazal ya ej tonom byvalogo rubaki. - On ego vse ravno  syuda
pritashchit.
     YA ne oshibsya. Belobrysyj vskore predstal pered  nami  vo  vsem  bleske
svoej bezmozglosti. S nim mozhno  bylo  osobenno  ne  vozit'sya.  YA  otkinul
kapyushon, posmotrel na nego svoimi kruglymi svetyashchimisya v temnote glazami i
podergal nemnogo nosom - etogo hvatilo. YA chut' ne pomer so smehu, kogda on
razinul rot, pospeshno zazhal ego ladonyami  (kazhdaya  razmerom  s  lopatu)  i
vytarashchilsya na menya s dikim uzhasom. Potom on sharahnulsya v storonu i  snova
stolknulsya s Isangardom, kotoryj stoyal na granice svetovogo kruga s  mechom
v ruke, slovno ohranyaya koster  ot  nochnogo  mraka.  Belobrysyj  zametalsya,
teryaya na hodu ostatki svoego (i bez togo  ne  slishkom  moshchnogo)  rassudka.
Nakonec, vybrav iz nas dvoih cheloveka, on brosilsya Isangardu v nogi.
     Moj alan tak rasteryalsya, chto ya snova zahohotal.  Neozhidanno  Isangard
ryavknul na menya:
     - Zatknis', Koda!
     YA podavilsya.
     On otstupil ot gromily na shag i eshche bolee zlobnym golosom  velel  emu
podnimat'sya na nogi. Stoya na kolenyah, gromila predanno motal golovoj.
     - Durak, - so vzdohom skazal Isangard. On oboshel gromilu po krivoj  i
snova sel k kostru. Plennik pospeshno peredvinulsya tak, chtoby stoyat' k nemu
licom. YA zametil, chto nesmotrya na svoe sugubo mirnoe  povedenie,  Isangard
vse zhe  derzhal  mech  nagotove.  Umnica  on  u  menya  vse-taki,  podumal  ya
rastroganno.
     Gromila shumno vzdohnul i pomyalsya.
     - Idi syuda, - negromko proiznes Isangard. On uzhe uspokoilsya  i  hotel
koe-chto vyyasnit'.
     - Ne ubivaj menya, - probubnil gromila, ne trogayas' s mesta.
     Isangard brezglivo skrivilsya.
     - Komu ty nuzhen...
     Gromila ostorozhno  podsel  k  kostru,  pokosilsya  na  Imlah,  kotoraya
glazela na nego, po-detski priotkryv rot, potom boyazlivo perevel vzglyad na
menya, i ego peredernulo. Nado zhe, kakoj chuvstvitel'nyj.
     - Ty golodnyj? - sprosil Isangard.
     Gromila tupo  ustavilsya  na  nego,  slovno  ne  ponimaya,  o  chem  ego
sprashivayut. Isangard vytashchil iz meshka kusok hleba, nemnogo  podmokshij,  no
vpolne s®edobnyj.
     - Est' hochesh'? - povtoril on.
     Gromila ostorozhno  potyanulsya  k  hlebu.  Vzyal,  poderzhal  na  vesu  i
prinyalsya zatalkivat' v rot. CHelovek  -  nu  chto  s  nego  vzyat'!  Isangard
terpelivo zhdal, poka on  perestanet  chavkat'  i,  sklonivshis'  nad  mechom,
lezhavshim poperek ego kolen, k  ognyu,  smotrel,  kak  korchitsya  i  dogoraet
tonkaya vetochka. Mne pokazalos', chto  on  byl  chem-to  rasstroen.  Gromila,
nakonec, raspravilsya s hlebom. Ne otvodya glaz ot ognya, Isangard  zagovoril
s nim.
     - Kak tebya zovut?
     Negodyaya zvali Hruotland. Krasivoe imya. Ostavalos' tol'ko  sozhalet'  o
tom, chto ono dostalos' poloumnomu ubijce.
     -  Zachem  vy  napali  na  nas,  Hruotland?  -  sprosil  Isangard  tak
ravnodushno, kak budto rech' shla o kakih-to postoronnih lyudyah.
     Hruotland zamorgal i snova priotkryl rot. Otvechat' on, sudya po vsemu,
ne sobiralsya. Isangard mashinal'no tronul svoj mech. |tot zhest ne uskol'znul
ot vnimaniya gromily, kotoryj vytyanul vpered ruki,  slovno  otstranyayas',  i
zhalobno vzvyl:
     - Ne ubivaj menya, gospodin!
     -  Majn  gott,  -  vzdohnul  Isangard,  -  da  ty,  kazhetsya,   sovsem
svihnulsya... Gde ty zhivesh'?
     - Mestnyj, - s gotovnost'yu progovoril Hruotland. -  My  vse  mestnye.
Ran'she po raznym derevnyam zhili, a  teper'  sobralis'  v  odnu.  Malo  nas,
zhmemsya poblizhe drug k drugu...
     - Zachem zhe vy na nas napali?
     Belesye glazki Hruotlanda bessmyslenno zamerli. Isangard  nahmurilsya,
i nepodvizhnoe rylo etogo tupicy snova ozhilo - ot straha, nado polagat'.
     - Ne znayu, gospodin, - proiznes on s tyazhelym  vzdohom.  -  Vy  eto...
chuzhie. Da i nechistyj s vami... - On pochemu-to pokosilsya pri etih slovah na
Imlah, kotoraya pokrasnela  ot  negodovaniya.  -  Devochka  vasha  tozhe  ochen'
podozritel'naya. Kto vas znaet, gospodin, - zaklyuchil on. -  Mor,  neurozhaj,
to, se... Zachem riskovat', verno?
     I on zaiskivayushche ulybnulsya. Vot ved' merzost'. YA vam  tut  ustroyu  po
polnoj programme - i mor, i neurozhaj. Vse poluchite, golubchiki, i v bol'shih
kolichestvah.
     Hruotland zamolchal, i ya primetil, chto on nachinaet  kosit'  glazami  v
temnotu, pomyshlyaya o pobege. No on boyalsya - boyalsya  huden'kogo  parnishki  s
mechom na kolenyah. Boyalsya cheloveka,  kotoryj  ne  bil  ego,  ne  rugal,  ne
ugrozhal, a naoborot, ugostil i predlozhil sogret'sya u kostra.
     - Zdes' est' charodei? - sprosil Isangard neozhidanno.
     |tot vopros pochemu-to ne vyzval u mestnogo zhitelya pristupa tupoumiya.
     - Byl da pomer, - otvetil on s gotovnost'yu.
     - Kto nauchil vas napadat' na vseh chuzhih?
     - Ne znayu, - tosklivo skazal Hruotland. YA videl, chto  on  i  v  samom
dele ne znaet. - Vy ishchete CHudovishche, pravda?
     On s nadezhdoj ustavilsya na Isangarda. |to  byla  ego  pervaya  popytka
sdelat'   samostoyatel'noe    umozaklyuchenie.    CHto    zh,    takoe    stoit
poprivetstvovat'.
     Isangard srazu nastorozhilsya.
     - V pervyj raz slyshu o kakom-to chudovishche, - zayavil on.
     - Nu... CHudovishche... - protyanul Hruotland. Emu yavno  ne  hvatalo  slov
dlya togo, chtoby vyrazit' oburevavshie ego chuvstva. - Zmej, mozhno skazat'...
Udav! - vypalil on, vskinuv proyasnivshiesya na mgnovenie  glaza.  Zatem  oni
snova pomutneli, i on dobavil upavshim golosom: - YAdovityj...
     - Otkuda ono vzyalos'?
     - Ottuda, - mnogoznachitel'no prosheptal  gromila  i  zamolchal,  shevelya
gubami.
     Isangard vcepilsya v nego mertvoj hvatkoj.
     - Gde ono?
     - Pravil'no idete, gospodin. Vse pryamo, pryamo. Za reku. Uvidite.
     - CHto eto za chudovishche? - Dlya vnushitel'nosti Isangard vstal.
     Gromila tozhe podnyalsya i vtyanul golovu v plechi.
     - Ne bejte menya... - skazal on. - YA ne znayu... YA pravda ne znayu...
     Isangard molchal  ugrozhayushche.  Gromila  lihoradochno  poryskal  v  svoej
pamyati i vydavil:
     - Vonyuchee ono...
     Isangard pomolchal eshche nemnogo. Gromila uzhe byl gotov past' na koleni,
umolyaya o poshchade. Nakonec, Isangard skazal:
     - Ubirajsya otsyuda... Smotret' na tebya protivno.
     Hruotland ne srazu osoznal, chto ego otpuskayut na vse chetyre  storony,
poka Isangard ne topnul nogoj i ne zaoral na  nego,  okonchatel'no  poteryav
terpenie:
     - Ubirajsya, ya skazal!
     Gromila shmygnul nosom i, pyatyas', vybralsya v temnotu. CHerez sekundu my
uslyshali topot - on udiral ot nas so vseh nog. Isangard plyunul.
     - Davajte spat', - predlozhil on i tut zhe nachal ustraivat'sya.
     YA dolgo eshche smotrel, kak dogoraet koster. Slishkom mnogo chaya ya  vypil.
Spat' sovsem ne hotelos'. Imlah tozhe dolgo ne mogla  usnut'.  "Nu  vot,  -
podumal ya special'no dlya nee, - udav kakoj-to  yadovityj...  Nakonec-to  my
nashli sebe razvlechenie. CHto skazhesh'?"
     Imlah ne otvetila.





     Proshel eshche odin den'. My byli vse  eshche  zhivy.  Iz  chistogo  upryamstva
Isangard ne hotel povorachivat' nazad.  Krome  togo,  kak  ya  ponimayu,  ego
terzalo lyubopytstvo, Ah, kak eto, pravo, interesno - ugrobit'sya, no  pered
smert'yu vse zhe vyyasnit', komu i s kakoj stati ne ponravilos', chto on reshil
progulyat'sya zdes' v kompanii svoih druzej?
     Moj podvig ostalsya na beregu chernoj rechki,  i  o  nem  nikto  uzhe  ne
vspominal. My shli vtroem po beskonechnoj holmistoj ravnine. Veter svistel u
nas v ushah, tuchi neslis', regulyarno polivaya  nas  dozhdem  -  zhary  kak  ne
byvalo. Idti stalo namnogo legche. No poslablenie so storony prirody  vovse
ne oznachalo, chto hozyaeva YUzhnyh Okrain otkazhutsya ot mysli nas prikonchit'.
     - Von, vperedi, vidish' derevo? - skazal mne Isangard.
     YA videl derevo. Na  mnogo  mil'  vokrug  tyanulas'  ravnina,  kogda-to
raspahannaya, a teper' zarosshaya lebedoj i romashkoj, i  tol'ko  odno  derevo
mayachilo vperedi na holme. Na nego-to i ukazyval Isangard.
     - Vot tam my peredohnem, - skazal on.
     YA unylo kivnul. Do otdyha,  stalo  byt',  ne  tak  uzh  blizko,  no  s
Isangardom  sporit'  ne  prihoditsya.  Dazhe  Imlah  idet  molcha,   a   mne,
razmetavshemu v odinochku polchishcha vragov, voobshche ne pristalo pokazyvat' svoyu
slabost'. YA poplelsya dal'she. Kogda konec puti viden, idti vse-taki legche.
     - Znaesh', Isangard, - skazal ya v poryve dobrogo chuvstva. - Ty hot'  i
professional'nyj ubijca, a vse-taki horoshij chelovek.
     Ne oborachivayas' ko mne, on podavilsya smehom. YA  reshil  ne  obizhat'sya.
Privychka smeyat'sya ne vovremya - ne samaya hudshaya iz ego privychek.
     Romashki pahli oglushitel'no. U menya ot nih, po-moemu, allergiya na  uhe
vskochila. YA otchayanno poskreb  uho  pal'cem.  "|to  u  tebya  ot  gryazi",  -
zloradno podumala Imlah. YA obernulsya i posmotrel na nee  v  upor.  Svetlye
zhestkie volosy torchat, kak per'ya,  iz-pod  myatogo  chepchika,  nezhno-lilovoe
pyatno sinyaka rasplyvaetsya po levoj skule, rubashka izodrana v kloch'ya i  vsya
v potekah pota... Ochen' milo vyglyadit edinstvennaya dama v ekspedicii.
     - Ty by hot' igolku s nitkoj sebe soorudila, - skazal ya, ne  snishodya
do telepatii. - Oborvanka.  Stydno  ryadom  s  takim  pugalom  v  prilichnom
obshchestve pokazat'sya.
     - Nenavizhu domashnee hozyajstvo, - otvetila Imlah. -  Pora  by  uzh  eto
usvoit', Koda.
     A kto ego lyubit, podumal ya, pozhal plechami i otvernulsya. Imlah za moej
spinoj pokrasnela, no mne do etogo dela net. Pust' krasneet, esli  ej  tak
hochetsya.
     YA prikinul rasstoyanie ot nas do dereva - skoro li  obeshchannyj  prival.
Poluchalos', chto ne ochen' skoro.
     Kogda my poravnyalis', nakonec, s derevom i uzhe osmatrivalis' na  hodu
v poiskah drov i kol'ev, podnyalsya veter. Derevo  zashumelo.  Derev'ya  lyubyat
preuvelichivat'. Ih chut' tronesh', a oni uzhe  shumyat,  rabotayut  na  publiku.
Hotya v celom derev'ya, naskol'ko ya ih znayu, ne truslivy,  ot  opasnosti  ne
begayut. I ne tol'ko potomu, chto ne mogut. Vot  tut  ya  mogu  hot'  na  chto
posporit'.
     Tak vot, nashe derevo zashumelo i, kak mne pokazalos', zapelo na raznye
golosa. Po stvolu probezhala hromaticheskaya gamma - ot samyh nizkih  not  do
samyh vysokih - i oborvalos'  yarostnym  vizgom.  Stvol  zatreshchal  i  nachal
raskryvat'sya, kak sarkofag, postavlennyj vertikal'no.  Medlenno  razoshlas'
kora, obnazhilas' polaya serdcevina, i pered nami predstala  vysokaya  temnaya
figura. Esli sudit' po vneshnemu obliku, eto byl  chelovek,  uzhe  nemolodoj,
ochen' krepkij, oblachennyj  v  temno-sinij  balahon,  peretyanutyj  chetyr'mya
poyasami, poslednij iz kotoryh,  serebryanyj,  spolzal  na  bedra.  Vprochem,
kakoj iz nego chelovek? Razve cheloveku pridet v golovu spat' stoya,  da  eshche
vnutri dereva? On stoyal nepodvizhno,  skrestiv  ruki  na  rukoyati  bol'shogo
mecha, i glaza ego byli zakryty.
     - Vot etogo nam i ne hvatalo, - probormotal Isangard.
     Sushchestvo  raskrylo  glaza  i  tut  zhe  snova  opustilo  veki.  No   ya
pochuvstvoval, chto teper' ono nablyudaet za nami,  vnimatel'no,  s  nedobrym
interesom. Veter snova zashumel v vysote. Sushchestvo vzdohnulo i sdelalo  shag
vpered. Potom eshche odin. Bescvetnyj golos proiznes:
     - Ty Isangard iz alanov, yavilsya syuda nezvanym i  tvorish'  bezzakoniya.
Ty umresh'.
     Ono protyanulo ruku  i,  ne  glyadya,  ukazalo  na  moego  Isangarda.  YA
poholodel. Kem by ono ni bylo, eto  sushchestvo  -  charodeem,  duhom  dereva,
oborotnem - cheloveku protiv nego ne vystoyat'. YA dazhe prisel ot volneniya  i
kriknul:
     - Begi!
     Isangard skazal:
     - Vse v poryadke, malysh.
     On  dazhe  ne  posmotrel  na  menya.  Spokojnymi  temnymi  glazami   on
razglyadyval vylezshee iz dereva chudishche, kotoroe bylo, s moej tochki  zreniya,
tem bolee zhutkim, chto, za isklyucheniem  nekotoryh  neulovimyh  chert,  ochen'
napominalo cheloveka. "Ub'et... Ono ub'et ego!" - v panike podumala  Imlah.
"Bez tebya toshno", - myslenno ogryznulsya ya. CHarodej podnyal mech, i ya uslyshal
vizg. YA obernulsya. Imlah stoyala,  krepko  szhav  zuby,  no  golos  byl  ee.
Nikogda ran'she ne slyshal, chtoby vizzhali pro sebya. Horosho, chto Isangard  ne
umeet chitat' myslej, podumal ya - uzhe v kotoryj raz.
     On obnazhil svoj mech. Tot samyj,  kotoryj  nazyval  svoej  podrugoj  i
kotoromu dal imya svoej materi. Stal' radostno vyletela  iz  nozhen,  i  nad
holmom zazvenela  vysokaya  pevuchaya  nota.  Tak  zvuchal  by  golos  molodoj
devushki, esli by ej vzdumalos' zapet' boevuyu  pesnyu  kakogo-nibud'  dikogo
plemeni, v kotoroj i slov-to net, odin tol'ko yarostnyj klich. CHto-to vrode:
"Aoj!"
     Pesnya utonula v lyazge metalla. YA brosilsya k Imlah, potomu  chto  vdrug
ponyal, chto stoyu slishkom blizko k srazhayushchimsya, i dlya menya eto  mozhet  ploho
zakonchit'sya. Pozabotivshis', takim obrazom, o sebe, ya  stal  perezhivat'  za
Isangarda. Sinij charodej byl vyshe ego na  celuyu  golovu,  i  mech  ego  byl
dlinnee, chem "spada" moego  druga.  Isangarda  takie  melochi  ne  smushchali.
Atvejg  byla  emu  po  ruke,  a  chto  kasaetsya  rosta,  to,  kak  pravilo,
protivnikov sebe po rostu on nikogda i ne vstrechal.  No  negodyaj,  kotoryj
otsizhivalsya v dube, mog pustit' v hod magiyu, a eto bylo gorazdo huzhe.
     - Imlah, - skazal ya, - ty mozhesh' chto-nibud' sdelat'?
     Ee nechesanye zheltye per'ya vzmetnulis' iz-pod chepchika, tak  rezko  ona
motnula golovoj.
     - Ochen' sil'nyj zashchitnyj  nagovor.  Ne  probit'sya.  On  zagovoren  ot
muzhchiny, zhenshchiny ili rebenka, ot vsyakoj nechisti, ot beloj i chernoj ruki...
- Ona vglyadyvalas' v vysokuyu figuru s mechom, kotoraya nastupala, vse  vremya
nastupala, metodicheski i hladnokrovno pytayas' ubit' Isangarda. Bol'she  eto
chudishche, pohozhe, nichem v zhizni ne interesovalos'. Imlah, slegka shchurya glaza,
perechislyala nalozhennye na nego zaklyatiya, schityvaya  ih  s  charodeya,  kak  s
lista bumagi. - ...Ot zhivyh i ot mertvyh, ot porozhdenij bolot, rek i ozer,
i vodnyh klyuchej iz-pod zemli; ot detej lesa, luga i polya  i  chelovecheskogo
zhil'ya; ot dikogo otrod'ya bezvodnoj pustyni...
     My  pereglyanulis'.  Imlah  pokrasnela,  kak  budto   lyapnula   chto-to
neprilichnoe. Vechno menya nazyvayut "otrod'em". Slov drugih net,  chto  li?  I
vse-taki priyatnoe chuvstvo shevel'nulos' vo mne: ya, stalo byt',  predstavlyayu
opasnost', esli dazhe na YUzhnyh Okrainah menya ne zabyli vklyuchit' v zagovor.
     - CHemu raduesh'sya?  -  ukoriznenno  skazala  Imlah.  -  Tshcheslavnyj  ty
egoist, Koda. Teper' i ty ne smozhesh' pomoch'...
     - Sila ne tol'ko v magii, - provorchal ya. - Magiya - eto  kak  arbalet.
Lish' by v ruki popala, a tam uzh lyuboj durak sumeet vystrelit'.
     - A chto u tebya est', krome magii? Bez nee ty nichto. Tak,  zverek,  ne
luchshe tushkanchika.
     Za "tushkanchika" ona eshche shlopochet - v drugom meste i  vdrugoe  vremya.
Poka ya ogranichilsya tem,  chto  posmotrel  pryamo  v  ee  besstyzhie  glaza  i
nebrezhno zametil:
     - Krome magii, ditya moe, sushchestvuet eshche intellekt.
     Ona uzhe sobiralas' skazat',  chto  intellekt,  mozhet  byt',  gde-to  i
sushchestvuet, tol'ko ne  v  moej  lopouhoj  bashke,  no  vmesto  etogo  vdrug
vskriknula:
     - On zhe ranen!
     Medlit' bol'she bylo nel'zya. YA skazal:
     - Ty slyshala penie pered nachalom boya?
     Ona kivnula.
     - Kto eto pel?
     - Atvejg.
     - Kakaya eshche Atvejg? - sprosila ona, kak mne pokazalos', revnivo.
     - Mech Isangarda. Atvejg ne muzhchina, ne zhenshchina, ne rebenok... Ona  ne
zhivaya, no i ne mertvaya...
     Kak by podtverzhdaya  moi  slova,  Isangard  neozhidanno  nanes  charodeyu
sil'nyj udar i zadel ego, potomu chto razdalsya zlobnyj krik.
     - Dumaj o ego meche, - toroplivo skazal ya. - Vlozhi svoi sily  v  nego.
Poprobuj, Imlah.
     Ona prikusila gubu. YA videl, kak ona pytaetsya slit'  svoi  silenki  s
poloskoj stali, mel'kavshej v rukah cheloveka. YA tak i ne ponyal, udalos'  ej
eto, ili zhe Isangardu ne  potrebovalas'  postoronnyaya  pomoshch',  no  charodej
upal, zalivayas' krov'yu, gustoj, burogo cveta. My s Imlah podbezhali k nemu.
Isangard  stoyal  nad  koldunom,  rasstaviv  nogi,  opustiv  mech  k   gorlu
pobezhdennogo. Volosy ego sliplis' ot pota, a vvalivshiesya, tonushchie  v  teni
glaza byli nepodvizhny.
     CHarodej dyshal s trudom i vse vremya kosil glaza na mech,  pristavlennyj
k ego gorlu. Fizionomiya  u  nego  byla  gnusnaya  -  slovno  na  dostatochno
urodlivuyu rozhu natyanuli chulok.
     - Uberi mech,  -  skazal  on  gulkim  golosom,  i  ya  uslyshal  otzvuki
hromaticheskoj gammy, probezhavshej po derevu, kogda ono otvoryalos'.
     Isangard slovno ne rasslyshal.
     - Uberi mech! - vzvizgnul koldun.
     - YA ne sobirayus' ubivat' tebya, - spokojno otozvalsya Isangard,  odnako
ne shevel'nulsya.
     - |to oruzhie mozhet vyjti iz-pod tvoej vlasti,  -  skazal  koldun.  On
prosto posinel ot straha, i v glubine dushi ya ego ponimal.
     - Mozhet byt', i Atvejg ne zahochet ubivat', - skazal  Isangard.  -  Ty
znaesh', o chem ya hochu sprosit' tebya?
     Koldun nemnogo pomolchal. Glaza  ego  opyat'  s®ehalis'  k  perenosice.
Atvejg shevel'nulas' v ruke Isangarda. Togda koldun pospeshno proiznes:
     - Sprashivaj.
     - Kto byli te lyudi, chto napali na nas u reki?
     - A, eto... - Mne pokazalos', chto koldun vzdohnul s oblegcheniem. Rano
obradovalsya.  -  |to  mestnye  zhiteli.  Te,  chto  prisposobilis'  k  novym
usloviyam.
     - Novye usloviya - tvoih ruk delo?
     - Otchasti.
     - Kto vy takie?
     - My raznye, - uklonchivo skazal koldun.
     - Vas mnogo?
     - Net. CHestnoe slovo, net.
     - CHto vam nuzhno?
     - Sushchij pustyak. My sledim za tem, chtoby vse ostavalos', kak est'.
     Isangard sdelal vid, chto teryaet terpenie.  Na  samom  dele  -  eto  ya
horosho znal -  on  mog  zadavat'  voprosy  chasami,  vytyagivaya  nuzhnye  emu
svedeniya po kaple.
     - CHto takoe CHudovishche?
     Koldun nemnogo pomolchal, potom probormotal s tyazhelym vzdohom:
     - U YUzhnyh Okrain est' klyuch...
     Udivitel'no  odnoobrazny  eti  mrachnye  istorii,  dumal   ya,   slushaya
chistoserdechnye priznaniya kolduna. Odnoobrazny, kak sama zhizn'.
     Lyudi utratili  svyashchennye  runy,  vybitye  na  klinke,  kotoryj  zdes'
imenovali "Mechom Vilanda". Isangard, buduchi  nachisto  lishen  romanticheskoj
zhilki, dazhe ne pointeresovalsya, kto takoj Viland. Tol'ko vernuv etot  mech,
mozhno spasti YUzhnye Okrainy ot okonchatel'nogo  vyrozhdeniya.  CHudovishche  YUzhnyh
Okrain, gigantskij zmej, pohitilo vysheupomyanutyj  tesak,  obvilos'  vokrug
nego kol'cami i neusypno sterezhet. Nikto ne znaet, kogda i  po  ch'ej  vine
eto proizoshlo. Hraniteli mecha  zhili  v  lesnom  dome,  na  krayu  Vladykina
bolota, v urochishche Devyat' Izb. Ih nashli mertvymi  sredi  pepelishcha.  Ohotnik
odin nashel.
     Isangard sprashival i sprashival. Koldun otvechal kratko i neohotno,  no
udalos' vyyasnit', naprimer, takie sushchestvennye  podrobnosti:  Mech  Vilanda
yavlyaetsya magicheskoj kartoj etoj zemli. Na nem  oboznacheny  reki,  derevni,
lesa i bolota YUzhnyh Okrain. Telo  chudovishcha  yadovito.  Ono  medlenno  dushit
YUzhnye Okrainy, otravlyaet ih.
     - Otkuda ono vzyalos'? - sprosil Isangard. - Komu sluzhit?
     - Ono zhilo zdes' vsegda, - zloradno skazal koldun. - Lyudi byli zly  i
zhestoki drug k drugu,  i  ono  sumelo  vylezti  na  poverhnost'.  Vy  sami
vypustili ego na svobodu. Ono ne sluzhit nikomu.
     - Zachem eti lyudi u reki napali na nas?
     - Oni ne vedali, chto tvoryat. |to ya  hochu  pomeshat'  tebe  idti  tvoej
dorogoj, potomu chto rano ili pozdno ty doberesh'sya do Zmeya. Ty nastojchivyj.
     Isangard nemnogo podumal.
     - Pochemu zhe nikto prezhde ne pytalsya ubit' ego?
     V nechelovecheskom golose, otvechavshem Isangardu, zazvuchalo torzhestvo:
     - Zmej slishkom velik dlya zdeshnih lyudej. Oni  vyrodilis'  prezhde,  chem
uspeli eto ponyat'.
     - A nechist'?
     - Nechist' trusliva, - zlobno skazal koldun.  -  Uberi  zhe  svoj  mech,
Isangard.
     Isangard otvel ostrie v storonu i pomorshchilsya, glyadya na kolduna.
     - Ladno, - skazal on. - Postarajsya sdelat'  tak,  chtoby  my  s  toboj
bol'she ne vstrechalis'.
     Negodyaj,  valyavshijsya  na  okrovavlennoj  trave  u  nog  moego  druga,
sovershenno rasslabilsya, kogda do nego doshlo, chto tot, po svoej  vsegdashnej
gluposti, reshil ostavit' ego v zhivyh. On perestal sledit' za  soboj,  i  ya
bez truda prochel ego mysli. Ne takoj uzh  eto  byl  moguchij  charodej,  esli
zadumal ubit' cheloveka udarom v spinu.
     YA vstretilsya glazami s Imlah i ponyal, chto ona tozhe eto slyshala.
     - Isangard! - pozvala ona, tronuv ego za ruku.
     On posmotrel na nee slovno izdaleka.
     - CHto tebe, Imlah?
     Ona ukazala rastopyrennymi pal'cami  na  kolduna,  kotoryj  bezzvuchno
shevelil gubami.
     - Ubej ego!
     Rovnym golosom Isangard otvetil:
     - YA ne mogu ubit' bezoruzhnogo.
     YA  otchetlivo  razlichal  zaklinanie  na  smert'  i  neudachu,   kotoroe
bormotalo eto chudishche.
     - |to on-to bezoruzhnyj? - vozmutilas' Imlah.
     - Da, - skazal Isangard. Dlya nego vse, u kogo v rukah net  mecha  ili,
na hudoj konec, topora, absolyutno bezzashchitny.
     I togda Imlah ponyala, chto nuzhno delat'. Ona szhala kulaki; ee  blednoe
lichiko, ustaloe i, boyus', ne slishkom tshchatel'no umytoe, vspyhnulo;  svetlye
severnye glaza, ne privykshie videt' solnce kazhdyj den', vdrug  zagorelis'.
Vydoh plameni ponessya ot  nee,  i  derevo  otvetilo  shelestom,  charodej  -
stonom, a Isangard - vzglyadom ej navstrechu. No Imlah smotrela ne  na  nih.
Ona vykriknula sryvayushchimsya golosom:
     - Atvejg!
     Mech v ruke Isangarda pronzitel'no  zapel,  i  golos  Imlah  slilsya  s
golosom  oruzhiya.  Vpervye  v  zhizni  Atvejg  vyshla  iz-pod  vlasti  svoego
vladel'ca - mozhet byt', potomu, chto otvechala lyubov'yu na ego lyubov' i  tozhe
znala o myslyah charodeya...  Isangard  posmotrel  na  ubitogo.  Rot  kolduna
raskrylsya, glaza pobeleli, slovno raduzhnaya obolochka rastvorilas'. Isangard
molcha vydernul mech iz ego gorla, vyter klinok o travu i  tyazhelo  opustilsya
na zemlyu.
     YA ostorozhno podsel k nemu.
     - On ranil tebya, Isangard?
     Isangard otmolchalsya. On dazhe ne vzglyanul v moyu storonu. Mne pochemu-to
pokazalos', chto on sejchas nikogo ne hochet videt'.





     S teh por, kak my  razdelalis'  s  koldunom,  prepyatstviya  bol'she  ne
vstrechalis'. My shli uzhe celyj den', i nikto ne napadal na nas  ni  sverhu,
ni sboku, ni snizu. Odnako bditel'nosti teryat' ne sledovalo, i  potomu  my
postoyanno oziralis' po storonam i prislushivalis'. Ne to vragi  nashi  stali
ostorozhnee, ne to oni strusili,  ponyav,  chto  ni  s  kakogo  boku  nas  ne
voz'mesh', tol'ko nikto ne pokazyvalsya. A mozhet, oni voobshche issyakli.
     Tak ya razmyshlyal, poka my shli po horoshej lesnoj doroge.
     No ne uspel ya podumat' o tom, chto eti krovavye psy, uchuyav nash  zapah,
podzhali  svoi  oblezlye  hvosty,  kak  uvidel  svisayushchie  s  nebes   nogi.
Sobstvenno govorya, svisali oni, esli priglyadet'sya, ne s nebes, a s  vetki,
protyanuvshejsya nad dorogoj. Dve nogi v  sapogah  chudovishchnogo  razmera.  Oni
lenivo pokachivalis'. Potom na dereve kto-to zavozilsya. My sbilis' v kuchu i
zadrali golovy. Kto-to tyazhelyj leg zhivotom na vetku i vysunul k  nam  svoyu
bashku, otkryvaya dlya obzora chernuyu povyazku cherez odin glaz,  usy  i  prochie
dostoprimechatel'nosti fizionomii Grimnira.
     - Privet, molodcy, - basom skazal on.  -  Dobralis'-taki.  Boevye  vy
rebyata, kak ya poglyazhu.
     - Grimnir, - udivlenno  skazal  Isangard.  YA  uvidel,  kak  mgnovenno
propala vsya ego nastorozhennost'. Doverchivyj on vse-taki i ochen' glupyj.  -
Kak ty syuda popal?
     S  dereva  donessya  radostnyj  gogot.  Zatem  etot  gromila,  strashno
dovol'nyj soboj i svoimi postupkami, zayavil:
     - Tut imeetsya kruzhnaya doroga, po  kotoroj  nikto  ne  hodit...  Krome
menya.
     YA prosto vyshel iz sebya, kogda uslyhal takoe.
     - I ty ne mog nas predupredit'? A esli by my pogibli?
     - YA oplakal by vas,  -  skazalo  eto  chudo  iskrennosti.  -  Isangard
horoshij voin. Smelyj, no ne zhestokij.
     YA dazhe podprygnul.
     - Trus! -  kriknul  ya.  -  Merzkaya  skotina!  Otsizhivalsya  za  nashimi
spinami! Ne mog dazhe pomoch' nam,  kogda  my  tut  srazhalis'  s  polchishchami!
Proklyatye gyaury lezli so vseh storon!.. A ty!..
     Podskakivaya vnizu  i  vsemi  silami  dushi  zhelaya  vcepit'sya  v  ploho
vybritoe gorlo Grimnira, ya vykrikival samye chernye proklyatiya. YA zhelal  ego
verblyudu perelomat' sebe nogi, emu samomu sdohnut' ot  zhazhdy  u  nichejnogo
kolodca, a poganym gyauram obratit' ego v svoyu poganuyu veru. On  sveshivalsya
s vetki i rzhal. Beschuvstvennyj idiot.
     I vdrug, vykativ  svoj  edinstvennyj  glaz,  kotoryj  vpolne  mog  by
prinadlezhat' kakomu-nibud' p'yanice, - svetlyj, s krasnymi prozhilkami -  on
ryavknul:
     - Ne mog! Ne mog ya vam pomoch'!
     Ot neozhidannosti ya dazhe prisel s poluotkrytym rtom. A  potom  zavopil
pryamo v ego usatuyu mordu:
     - Pochemu? Ob®yasni togda! Pochemu?
     Grimnir tozhe zaoral, sverkaya krupnymi zheltymi zubami:
     - Potomu! Tot, kto vzyalsya za eto delo, dolzhen  reshit'  vse  dlya  sebya
sam!
     - Za eto delo eshche nikto ne vzyalsya! - kriknul ya.
     - Ne uveren! - vopil Grimnir. - Ne uveren!  A  ubit'  CHudovishche  YUzhnyh
Okrain mozhet tol'ko chelovek! I nikto inoj! Ponyal ty, nedoumok lupoglazyj?
     Vzbeshennyj do polnoj utraty instinkta samosohraneniya, ya zaoral:
     - I zvat' ego dolzhny tol'ko na bukvu "i"! Inache nichto ne pomozhet! Da?
I on nepremenno dolzhen byt' veteranom shahbinskoj naemnoj armii...
     - Tak ty voeval na Vostochnom  Beregu?  -  udivlenno  skazal  Grimnir,
obrashchayas' k Isangardu. - A sam ni slovom ne obmolvilsya.
     Isangard smotrel na nego bez ulybki i molchal.
     - A on i ne obmolvitsya, - torzhestvuya zametil ya. - On ne lyubit ob etom
vspominat'. I voevat' tozhe ne lyubit.
     Grimnir fyrknul. YA videl, chto on mne ne poveril.
     - V lyubom sluchae,  -  zayavil  on,  -  tvoj  drug  -  prosto  nahodka,
malen'kij,  predannyj  Koda.  Ved'  vse  mestnye  zhiteli   truslivy,   kak
rasposlednie cvergi. Ot odnogo tol'ko slova "zmej" oni lezut  pod  stol  i
zavorachivayutsya v skatert'.
     Grimnir sprygnul na zemlyu.  Mne  pokazalos',  chto  neschastnoe  derevo
vzdohnulo s oblegcheniem. On obter o  shtany  ispachkannye  v  smole  ruki  i
radostno uhmyl'nulsya.
     - YA rad tebya videt', Grimnir, - skazal, nakonec, Isangard.  -  Prosti
glupyj vopros, a ty sam razve ne chelovek?
     - Ne-a, - bespechno otkliknulsya Grimnir. - Ty razve eshche ne dogadalsya?
     - YA ne zanimayus' razgadyvaniem chuzhih tajn, - skazal Isangard. - Kogda
ya slyshu: "|to Grimnir, stranstvuyushchij voin", ya, kak pravilo, veryu na slovo.
     Grimnir nichut' ne smutilsya.
     - YA dejstvitel'no stranstvuyushchij voin. No etim moya lichnost' daleko  ne
ischerpyvaetsya... Nu chto, poshli?
     On zatopal po lesnoj  doroge,  vozglaviv  nash  nebol'shoj  otryad.  Mne
sovsem ne hotelos' idti za etim verolomnym tipom, no Isangard  prinyal  ego
priglashenie, ne zadumyvayas', a brosat'  svoego  druga  v  trudnuyu  minutu,
kogda odnoj ego hrabrosti malo i yavno trebuetsya eshche  nemnogo  uma  -  net,
takoe ne vhodit v moi privychki.  YA  videl,  chto  moguchaya  magiya,  kotoroj,
nesomnenno, obladal etot Grimnir, v dannom sluchae  ni  pri  chem.  Isangard
poshel za nim dobrovol'no. Po krajnej mere, v etom Grimnir vel sebya chestno.
V sluchae  chego  napushchu  na  nego  holeru,  podumal  ya.  Dozhdus',  chtob  on
rasslabilsya i perestal kontrolirovat' vliyaniya izvne,  i  sharahnu  po  nemu
virusom. Budet znat', kak proyavlyat' verolomstvo.
     Grimnir vyvel nas k  vyrubke,  posredi  kotoroj  stoyalo  nechto  vrode
izbushki. Vyrubka uspela zarasti  sornoj  ol'hoj  i  prochej  zhizneradostnoj
dryan'yu,  vrode  ivan-chaya.  Vse  eti  porosli  skryvali  pod  soboyu  pni  i
vyvorochennye korni, tak chto projti po polyane i  ne  perelomat'  sebe  nogi
moglo schitat'sya svoego roda iskusstvom. Domik sostoyal iz  hlipkih  sten  i
kryshi, kotoraya protekala - eto bylo zametno dazhe v  suhuyu,  yasnuyu  pogodu.
Imelas' ogromnaya pech', no truby ne bylo, i  poetomu  brevna  vnutri  etogo
chrezvychajno uyutnogo zhilishcha byli zverski  zakopcheny.  CHernye  zhirnye  pyatna
pokryvali  solomu,  zamenyavshuyu  postel'  i  razlozhennuyu  na  narah   vozle
kroshechnogo okoshka. Poslednee zaleplyalos' na noch'  ili  v  sluchae  nepogody
malen'kim stavnem.
     - Proshu, - skazal Grimnir, tolknuv nizen'kuyu dver'.  On  stoyal  vozle
etogo ubozhestva s takim  vidom,  budto  predlagal  nam  posetit'  odin  iz
dvorcov Al'-Kahiry.
     Isangard nyrnul v dom. Prohodya vsled  za  nim  mimo  Grimnira,  ya  ne
uderzhalsya - posmotrel na nego s podcherknutym udivleniem i pokachal golovoj.
On, razumeetsya, ne obratil na eto vnimaniya.
     V komnate bylo ogromnoe kolichestvo komar'ya. Ono gnezdilos'  v  kustah
nepodaleku ot doma. Predstavlyayu sebe, kak eti  tvari  obradovalis'  nashemu
poyavleniyu. Nenavizhu krovososushchih. Vo-pervyh, oni zabivayutsya  v  sherst'.  A
vo-vtoryh, ushi ot ukusov ochen' cheshutsya i raspuhayut, chto otnyud'  ne  sluzhit
mne k ukrasheniyu.
     Imlah uzhe pristroilas' na narah. Rozhica u nee stala blazhennaya, slovno
ona popala domoj k pape s mamoj. YA podtolknul ee v bok.
     - Slysh', ty... chego rasplylas'?
     - Grimnir zdes', - skazala  ona  zadumchivo.  -  Teper'  vse  budet  v
poryadke.
     Velikan, tarakan'i usy. Podstavit Isangarda pod gibel', a  plody  ego
pobedy zagrebet. Znayu ya takih. Interesno, chto Imlah v nem takogo nashla? Po
mne, tak on prosto bezmozglaya,  nevospitannaya  dubina.  Mozhet  byt',  dazhe
troll'.
     - Kto on tebe? - sprosil ya. - Papa, chto li?
     Ona podavilas' smeshkom, no promolchala. Nado zhe, kakaya tainstvennost'.
     - Ty hot' davno ego znaesh'?
     - Davno, - nehotya  skazala  ona.  -  Vsyu  zhizn'.  On  mogushchestvennyj.
Otvyazhis', Koda.
     YA ponyal, chto bol'she iz nee nichego ne vytyanu,  razvalilsya  na  gryaznoj
solome i stal gonyat' komarov.
     Isangard  prines  drov.  Oni  s  Grimnirom  zavozilis'  vozle  pechki,
peregovarivayas' na sugubo mirnye temy. YA dremal,  kusaemyj  komarami,  pod
sladkuyu muzyku domashnej vozni.
     - V pechke kakaya-to dryan', - skazal Isangard. - Nado by ee  vychistit'.
A to budet zdorovo dymit'.
     - Ne lez' golymi rukami, -  burknul  Grimnir,  -  zdes'  dolzhna  byt'
kocherga.
     - Plevat' na kochergu, ee eshche iskat' nado.
     - A ya govoryu, poberegi ruki, oni tebe eshche prigodyatsya.
     - Mne ih kak-to raz chut' ne otrubili, - soobshchil  Isangard,  zadumchivo
podnosya k glazam ladoni. - Za sistematicheskoe vorovstvo.
     - Nu i poryadochki u vas  tam,  na  Vostochnom  Beregu.  A  chto,  voruyut
men'she, chem u nas?
     - Ne skazal by. I bezrukih, vrode, ne tak uzh mnogo, vot chto stranno.
     - Ty ishchi kochergu, ishchi, ne boltaj yazykom, - skazal Grimnir.  -  Ty  ee
drovami zavalil, chudovishche.
     Oni dolgo  gremeli  polen'yami,  a  potom  Isangard  vse-taki  vytashchil
kochergu i tut zhe uronil ee  Grimniru  na  nogu.  Velikan  vzvyl  i  sdelal
popytku ubit' moego druga, no vrezalsya svoim moguchim kulakom v pech',  edva
ne razvorotil ee, posle chego zametno uspokoilsya.
     - Alan kosorukij, - provorchal on. - YA by tebe s udovol'stviem otrezal
i ruki, i nogi, i golovu zaodno, chtob ne muchilsya. Vse vy  godites'  tol'ko
grabit' mirnyh zhitelej, a v hozyajstve sovershenno neprigodny.
     - Vot eto tochno, - skazal Isangard, hmyknuv. Vspomnil, navernoe, svoi
podvigi. Neschastnye rabovladel'cy...
     Grimnir vygreb iz pechki musor,  porylsya  v  nem  i  izvlek  neskol'ko
obgorevshih pryazhek.  Po  povodu  etoj  nahodki  mozhno  bylo  stroit'  samye
razlichnye predpolozheniya, no Isangard ne stal etim  zanimat'sya.  On  podzheg
hvorost, i iz pechki povalil edkij belyj dym. Vsyu komnatu zavoloklo.  Potom
ogon'  prishel  v  sebya,  raspryamilsya,  i  dym  upolz  v  otkrytuyu   dver',
rasstilayas' po trave u poroga. Komary, ponyatnoe delo, mgnovenno ischezli.
     - Vse predusmotreno,  -  skazal  po  etomu  povodu  Grimnir  i  gulko
zakashlyalsya.
     Isangard smotrel na nego, ulybayas'.
     - CHudak ty, Grimnir, - skazal on. - A chej eto dom?
     - Da tak... - neopredelenno otozvalsya Grimnir. - V  principe,  nichej.
Kogda-to zdes' byl muzhskoj dom odnogo plemeni. Znaesh', milen'kaya  privychka
izdevat'sya nad molodymi parnyami, prezhde chem prinyat' ih v voinskij soyuz...
     Isangard kivnul. Grimnir, prishchurivshis', prismotrelsya k nemu.
     - Da chto ya, - spohvatilsya on, - ty ved' voin,  tebe-to  eto  izvestno
luchshe, chem mne.
     - YA ne sostoyu v voinskom soyuze, - spokojno skazal Isangard.  -  Kogda
mne bylo chetyrnadcat' let, ya ne vyderzhal ispytaniya i  ne  byl  posvyashchen  v
tainstva.
     YA chut' s nar ne ruhnul, kogda eto uslyshal. CHetyre goda  my  brodim  s
nim po svetu, i on ni razu, ni slovom, ni mysl'yu ob  etom  ne  obmolvilsya.
Ved' eto pozor dlya muzhchiny iz ih  plemeni  -  ne  vyderzhat'  kakih-to  tam
ispytanij.
     Grimnir nahmurilsya.
     - I posle etogo ty posmel nazyvat' sebya voinom?
     Isangard podlozhil v  ogon'  eshche  odno  poleno.  Emu  bylo  sovershenno
bezrazlichno, chto o nem podumayut.
     - V Ash-SHahba nikogo ne interesovalo, est' li u menya ritual'nye shramy,
- skazal on. - Tem bolee, chto tam ya zarabotal sebe drugie.
     - I ty vzyal v ruki mech,  svyashchennoe  oruzhie?  -  Grimnir  vse  ne  mog
uspokoit'sya. Usy ego vstoporshchilis'.  -  Samozvanec!  Mal'chishka!  Tebe  eshche
povezlo, chto tvoj mech ne vozmutilsya protiv tebya...
     Isangard ulybnulsya svoej shcherbatoj ulybkoj.
     - Kem by ya ni byl, - skazal on, - etot mech prinadlezhit tol'ko mne...
     On vytashchil Atvejg iz nozhen i ostorozhno provel pal'cem  vdol'  ostriya.
Tihij laskovyj golos prozvuchal v otvet, kak  ele  slyshnoe,  dalekoe  penie
zhenskogo  golosa.  Na  usatoj  fizionomii  Grimnira  otchetlivo  prostupila
zavist'.
     - Gde ty vzyal eto chudo? - sprosil on zhadno, i ya  videl,  kak  on  izo
vseh  sil  staraetsya  ne  vcepit'sya  v  Atvejg,  chtoby  ne  vydat'  svoego
voshishcheniya bezukoriznennost'yu ee formy.
     - Mne podarila ego odna zhenshchina, - skazal Isangard.  -  Eshche  tam,  na
Vostochnom Beregu. Uberi-ka lapy, druzhishche. V etom meche i - moya zhizn' i  moya
svoboda. Tebe luchshe ne trogat' ego.
     Grimnir, razdosadovannyj, otodvinulsya.
     - Ty ne mozhesh' schitat'sya voinom, - mrachno zayavil  on.  -  Raz  ty  ne
proshel tainstva posvyashcheniya, velikij Odin nichego ne znaet o tebe.
     Isangard pozhal plechami.
     - A kakoe eto imeet znachenie?
     - Nu - kak... Odin sledit za sud'boj svoih  detej...  Pomogaet  im  v
bitvah, ne ostavlyaet posle smerti...
     - YA ne syn velikogo Odina, - ravnodushno skazal Isangard. - YA  sam  po
sebe. Nikto, krome Atvejg, ne pomogaet mne v bitvah.
     - A posle smerti? - ne unimalsya Grimnir, no otveta ne poluchil.
     YA  zloradstvoval.  Pronyalo-taki  tebya,  dylda.  Vot  kakoj  on,   moj
Isangard, chelovek sam po sebe.
     - A ty, Grimnir, sluzhish' komu-to? - neozhidanno sprosil Isangard.
     Grimnir poperhnulsya.
     - Voobshche-to, sam sebe, - bryaknul on vpolne iskrenne.  -  No  i  vsemu
chelovechestvu otchasti tozhe. Znaesh' chto, zdes', pod narami,  byl  bochonok  s
medom. Ty ved' goloden, Isangard?
     Konechno, on byl goloden, chto za vopros. I lopat' med  on  lyubit  kuda
bol'she, chem rassuzhdat' o bogah.





     YA ob®elsya nakanune meda, i nautro u menya podnyalas' temperatura.  Lezha
na narah, ya slushal, kak Grimnir pererugivaetsya s Isangardom, i  kazhdoe  ih
slovo boleznenno rezalo mne sluh. Navernoe, ya zdorovo zabolel, podumal ya v
uzhase, a kak zhe chudovishche? YA ne dopushchu, chtoby etot  chelovek  otpravilsya  na
podvig bez menya. V konce koncov, ya ved' tozhe chto-nibud' znachu, verno?
     Oni obsuzhdali, mozhet li tot, kto ne vyderzhal  kakoe-to  tam  durackoe
ispytanie, schitat'sya geroem i sovershat' podvigi.
     - YA tebya i sprashivat' ne budu, - govoril Isangard.
     - Tebe zhe huzhe, pojmi, - gudel Grimnir basom. - Vot sejchas etot  zmej
tebya ub'et. Tak?
     - Tak, - ravnodushno soglashalsya Isangard.
     - I kuda ty popadesh'?
     Isangard neozhidanno zainteresovalsya.
     - I kuda ya, po-tvoemu, popadu?
     - V hel'! - s mrachnym torzhestvom ob®yavil Grimnir.
     - Da-a?
     YA uslyshal v golose moego druga nasmeshku i poradovalsya. Nado zhe, kakoj
nesgibaemyj. Ego kakim-to helem pugayut, a emu hot' by chto. Znaj nashih.
     - Hel',  moj  yunyj  neopytnyj  drug,  eto  mrachnoe-mrachnoe  podzemnoe
carstvo, gde net ni nadezhdy,  ni  novoj  zhizni.  Odno  sploshnoe  zlovonie,
otchayanie i gnil'. Ponyal?
     U nas eto nazyvaetsya zindan, podumal ya  v  polubredu.  Nado  zhe,  kak
professional'no zapugivaet.
     - Esli by ty byl  posvyashchen  v  tainstva,  ty  by  znal,  -  prodolzhal
Grimnir, -  chto  hrabrym  voinam  -  VOINAM  -  ugotovana  val'galla.  |to
sovershenno inoe delo. Tam vse vremya  p'yut,  edyat,  ubivayut  drug  druga  i
razvlekayutsya s zhenshchinami.
     - Edyat - eto horosho, - zadumchivo skazal Isangard. - Kstati,  Grimnir,
a hleba u tebya tut net?
     Grimnir s dosadoj hlopnul sebya ladon'yu po kolenu.
     - Ty pojmi, - shumno vzdohnul on, - ty mne nravish'sya.  I  mne  obidno,
chto tebya zhdet takoj konec.  Obidno!  Pochemu  ty,  naprimer,  ne  priznaesh'
velikogo Odina?
     - Kak eto -  ne  priznayu?  -  udivilsya  Isangard.  -  Odin  -  vpolne
prilichnyj bog, ya zhe nichego ne imeyu protiv. YA lyubogo boga uvazhayu, pover'.
     - Ty chto zhe, - s podozreniem sprosil Grimnir, - i vostochnym bozhestvam
poklonyalsya?
     -  Osobo  ne  poklonyalsya,  no  kogda  vstrechal  -  klanyalsya.  SHeya  ne
otvalitsya.
     Grimnir gnul svoe:
     - Ty severyanin, ty dolzhen v svoih bogov verit', a chuzhih ignorirovat'.
     - Izvini, no ty slabo sebe eto  predstavlyaesh'.  Bogi  ne  sprashivayut,
verish'  ty  v  nih  ili  net.  Oni  zhivut  v  svoih  vladeniyah  i  trebuyut
pochtitel'nosti. Vot popadu vo vladeniya Odina - budu pochitat' Odina.
     - Schitaj, chto ty v nih uzhe popal.
     - Nu i chto teper'?
     - A to, chto ty samozvanec, i nikakoj ty  ne  voin,  i  zmeya  tebe  ne
ubit', kak by ty ni staralsya. A posle smerti tebya zhdet hel'.
     - Ochen' strashno, Grimnir.
     - Bezumec! - vzrevel Grimnir, no Isangarda tak prosto ne pronyat'.
     - Ne ori, - skazal on zlobno. - Razbudish'  mne  Kodu.  On,  po-moemu,
zabolel. Puskaj spit, ne hochu brat' ego s soboj.
     - YA ne splyu, - hriplo proiznes ya iz-za pechki.
     - Nu vot, - skazal  Isangard,  i  po  ego  golosu  ya  ponyal,  chto  on
rasstroilsya.
     A dal'she nachalos' bezobrazie. Isangard hotel, chtoby ya ostalsya doma  s
Grimnirom i Imlah i nikuda ne hodil, a lezhal by na solome i vsyacheski bereg
sebya. No  ya  ustroil  emu  formennyj  skandal.  YA  protestoval,  krichal  o
diskriminacii, morgal glazami i motal ushami, vizzhal, razbryzgivaya slezy, i
kolotil ego kulakami po grudi. V konce koncov, eto vozymelo  dejstvie.  On
vzyal menya za ruki, sil'no stisnul ih i  velel  zatknut'sya.  Kogda  u  nego
delaetsya takoe lico, to pover'te mne, luchshe poslushat'sya. YA srazu zamolchal,
i tol'ko slezy prodolzhali bezhat' iz moih glaz.  Isangard  vyderzhal  pauzu,
potom otpustil moi ruki i povernulsya ko mne spinoj. YA blagodarno shmygnul i
poklyalsya pro sebya, chto budu  molchat'  vsyu  dorogu  i  voobshche  stanu  ochen'
sderzhannym.
     Grimnir perestal dut'sya i podoshel k nam.
     - Isangard, - skazal on, - poslushaj.
     Isangard podnyal golovu i vzglyanul na nego. Grimnir byl vyshe ego  edva
li ne na dva futa i namnogo shire v plechah, tak chto ryadom s  nim  moj  drug
kazalsya sovsem shchuplym. YA videl, chto  Grimnira  eto  smushchaet.  Mozhet  byt',
potomu, chto sam on, takoj oblom, budet otsizhivat'sya v izbushke.
     - |ta gadina slepaya, - skazal Grimnir, i my ponyali, chto on govorit  o
zmee. - Ni v koem sluchae nel'zya prikasat'sya k nemu  rukami.  On  prozreet,
kak tol'ko chelovek dotronetsya do nego. A esli on  prozreet,  eto,  schitaj,
vernaya gibel'. I eshche uchti - on yadovityj, prosto sochitsya yadom.
     YA videl, kak temnye glaza Isangarda potepleli  -  on  byl  blagodaren
Grimniru. A velikan hmurilsya, kak budto sam na sebya serdilsya.
     - YA otdayu YUzhnye Okrainy v  tvoi  ruki,  -  prodolzhal  Grimnir.  -  Ty
govorish', chto rodilsya zdes'. Znachit, ty ne budesh'  zhestok  k  etoj  zemle.
Zdes' budet tak, kak reshish' ty. Zapomni eto. Budet tak, kak  ty  zahochesh'.
Idi.
     I my otpravilis' ubivat' CHudovishche.
     YA videl vse skvoz' zhar, golova u menya gudela, zemlya vokrug  kachalas',
i plavayushchie derev'ya nikak ne mogli prinyat' chetkie ochertaniya.  YA  prishel  k
vyvodu, chto smert' blizka, i stal ravnodushen k svoej sud'be.
     Isangard v svoej staroj soldatskoj  kurtke  s  otorvannymi  rukavami,
nadetoj pryamo na goloe telo, skol'zil mezhdu stvolov, kak ten'. YA  tihon'ko
topal sledom. Den' byl  tumannyj,  syroj  i  v  celom  proizvodil  merzkoe
vpechatlenie. Nepriyatno umirat' v takoj den'. A  mozhet  byt',  mesto  zdes'
bylo takoe nehoroshee, ne znayu.
     Isangard ostanovilsya i pomanil menya k sebe poblizhe. Ne razdumyvaya,  ya
poslushno podbezhal k nemu, hotya  takaya  skorost'  peredvizheniya  dalas'  mne
nelegko. YA vstal ryadom s nim i pokosilsya na nego snizu vverh, ozhidaya,  chto
on pohvalit menya za takoe  primernoe  povedenie.  No  on  smotrel  kuda-to
vpered.
     Vperedi, sredi yarko-zelenyh mhov, lezhalo ono. CHudovishche YUzhnyh  Okrain.
YA srazu uznal ego. Ne dogadat'sya bylo nevozmozhno.
     Bolotce, kotoroe ono oblyubovalo, bylo nebol'shim, no esli u  neschast'ya
mozhet byt' epicentr, to  vyglyadet'  on  dolzhen  imenno  tak.  Sredi  golyh
derev'ev s pozhuhshimi list'yami,  sredi  kloch'ev  gnilogo  tumana,  yadovitym
pyatnom svetilsya nepravdopodobno zelenyh moh. Pryamo  iz  mha  rosli  yarkie,
ogromnye cvety, i v nih chudilos' chto-to zloveshchee.
     A posredi  bolotca  dryhlo  CHudovishche,  takoe  zhe  myasistoe,  kak  eta
rastitel'nost'. Ogromnyj zhelto-chernyj zmej s zhirnym, losnyashchimsya bryuhom. My
smotreli, kak eto bryuho trepeshchet, razduvayas' i opadaya, kak  perekatyvaetsya
chto-to pod kozhej. Iz-pod krupnyh cheshuj  struilsya  bescvetnyj  yad,  kotoryj
pridaval vsemu telu gada maslyanistyj ottenok.
     On pochival na meche. My ostorozhno oboshli bolotce  krugom,  razglyadyvaya
pole predstoyashchej bitvy. Mech Vilanda men'she vsego byl  pohozh  na  nastoyashchee
boevoe oruzhie. Ogromnyj - nikomu, dazhe Grimniru, chto by on tam iz sebya  ni
stroil - ne uderzhat' ego. |to byl shirokij dvuruchnyj  mech  s  odnim  tol'ko
lezviem i tupym koncom, kak budto stal' prosto  obrubili  nozhom.  Sudya  po
forme, Mech Vilanda byl mechom palacha.
     - Horosho, chto ono slepoe, - shepnul  ya.  -  Ottyapat'  emu  bashku  -  i
bezhat'. A, Isangard?
     Teper' on stoyal pryamo pered golovoj sonnogo zmeya. Tupaya morda, slepye
spyashchie glazki, suhie  guby,  napolzayushchie  na  klyki.  Isangard  prisel  na
kortochki  i  zaglyanul  zmeyu  pryamo  v  mordu.  Menya   ohvatilo   trevozhnoe
predchuvstvie. Sejchas etot upryamec sdelaet nechto uzhasnoe.
     - Ty znaesh', Koda, - skazal on zadumchivo, - ved' esli emu pryamo zdes'
otrubit' golovu, to krov', pozhaluj, hlynet pryamo na mech...
     - |to tebya Grimnir nadoumil?
     - Net, pri chem zdes' Grimnir... Ty znaesh', Koda,  -  povtoril  on,  -
ved' esli eta dryan' zatopit svoej krov'yu mech, to, pozhaluj, ot YUzhnyh Okrain
voobshche nichego ne ostanetsya...
     - Nu i chto ty predlagaesh'?
     - Ego nuzhno otsyuda smanit'.
     Teper' mne vse bylo  yasno.  Vot  pochemu  ubit'  CHudovishche  mog  tol'ko
chelovek. Nikomu, krome cheloveka, ne prishlo by v golovu dumat' ne tol'ko  o
svoej pobede, no i o ee posledstviyah.
     - Isangard! - v uzhase prosipel ya. - Vo  imya  Seta,  chto  ty  zadumal,
neschastnyj?
     No on bol'she ne obrashchal na menya vnimaniya. On razglyadyval  zmeya,  sidya
pered nim na kortochkah. Ne ponimayu, kak ego ne stoshnilo. Slovno v tumane ya
videl na fone yadovityh cvetov ego toshchuyu figuru, zagoreloe lico s torchashchimi
skulami, ego temnye volosy, perevyazannye na lbu loskutom.
     Zmej chto-to pochuyal. On podnyal slepuyu golovu i bespokojno nachal vodit'
eyu, to vpravo, to vlevo. Ot uzhasa ya sel pryamo v luzhu.
     - Ah ty,  simpatyaga,  -  skazal  zmeyu  Isangard.  I,  protyanuv  ruku,
pogladil ego po razduvayushchimsya nozdryam.
     Belesye glazki medlenno raskrylis', i ya ponyal, chto teper' ono  vidit.
Bezmozglaya mokraya tvar'. Po zhirnomu telu probezhala drozh'. Isangard  vstal,
derzha v ruke Atvejg. Zmej udaril po bolotu, razbryzgivaya vodu.  Nad  lesom
poplylo zlovonie.  Ogromnoe  telo  s  udivitel'noj  bystrotoj  zaskol'zilo
vpered, spolzaya  s  Mecha  Vilanda.  Isangard  pomchalsya  proch',  uvodya  ego
podal'she. On petlyal mezhdu derev'ev, a zmej provorno sledoval za nim.  Tam,
gde on propolzal, ostavalas' vyzhzhennaya polosa. Skoro ya poteryal ih iz vidu.
     V golove u menya stuchalo.  Proklyat'e,  pochemu  ya  tak  lyublyu  sladkoe?
Kovarnyj Grimnir nakormil menya medom, i teper' ya  nichem  ne  smogu  pomoch'
svoemu drugu, pogibayushchemu v yadovityh kol'cah zmeinogo tela. Svetlaya  Alat,
chto ya nadelal!
     Les molchal. YA vcepilsya v stvol sosny -  pochernevshij,  kak  budto  ego
dolgo lizali drakony, i s trudom podnyalsya na nogi.  Nuzhno  najti  vyrubku,
vernut'sya v dom i pozvat' na pomoshch'. Pust' etot  Grimnir  ne  imeet  prava
vmeshivat'sya v sud'bu YUzhnyh Okrain, kotorye vymirayut u nego na  glazah,  no
pomoch' horoshemu cheloveku nikakaya religiya eshche ne zapreshchala.
     Kovylyaya ot stvola k stvolu, ya dvinulsya  v  storonu  doma.  V  lesu  ya
sovershenno ne umeyu orientirovat'sya, poetomu ya shel na golos Imlah,  kotoraya
gde-to nepodaleku dumala o kakoj-to erunde.
     Sdelav eshche  neskol'ko  shagov,  ya  sovershenno  neozhidanno  ochutilsya  v
ob®yatiyah Grimnira.
     - Ty chto, ranen, Koda? - probasil on, hvataya menya svoimi ruchishchami.  -
CHego eto tebya tak motaet?
     - |to vse tvoj med, - otvetil ya. - U menya zhar... Grimnir, esli ty  ne
mozhesh' sam ubit' zmeya - obojdemsya... Trusost' - cherta lyuboj nechistoj sily,
my s etim rozhdaemsya, ya ponimayu... No esli Isangard uzhe umer... Ty  govoril
chto-to pro detej Odina - nu, chto on ih ne ostavlyaet i posle smerti?  Navri
ty etomu Odinu. On, navernoe, durak i vzyatochnik.
     Grimnir vdrug sodrognulsya i kak-to stranno hryuknul.
     - S chego ty vzyal, Koda? - sprosil on ne svoim  golosom.  -  Razve  ty
znaesh' Odina?
     - Vse bogi vzyatochniki, - otvetil ya, chuvstvuya,  chto  ugasayu.  -  Spasi
moego Isangarda, i milosti Seta prebudut s toboyu...
     - Ochen' nuzhny mne milosti tvoego vonyuchego Seta, - fyrknul Grimnir.  -
Kuda on pobezhal?
     YA uzhe slabo ponimal, o chem on govorit.
     - Kto?
     - Tvoj Isangard, vot kto! - zarychal Grimnir, shevelya usami.
     - Tam sled... vyzhzhennyj takoj. Legko najti.
     Grimnir ottolknul menya i brosilsya bezhat'. YA sel na zemlyu i  posmotrel
emu v spinu. No on uzhe ischez, ya dazhe ne uspel ponyat', kak.  Skol'ko  ya  ni
vertel golovoj, vokrug ne  bylo  nichego,  krome  chernyh  golyh  stvolov  i
kloch'ev tumana, shevelivshihsya na syroj zemle. Poganoe zdes' bylo  mesto,  i
ono tak ne pohozhe na moyu rodnuyu pustynyu. Esli by ne bolezn', ya ne vpal  by
v otchayanie. Kak istinnoe ditya peskov, ya fatalist. YA  nikogda  ne  pozvolyal
sebe buntovat' protiv sud'by, dazhe kogda lyudi chernyh  shatrov  gnali  menya,
kak dikogo zverya, kogda oni vyazali i morili  menya  golodom,  ya  vse  ravno
vstrechal svoyu uchast' s vysoko podnyatoj golovoj. No tut  proklyataya  hvoroba
prosto podkosila menya pod koren', i ya, uzhe  ne  skryvaya  straha,  zakrichal
protivnym vizglivym golosom, rasplyvayas' ot slez i prizyvaya na pomoshch'.
     - Ty chego nadryvaesh'sya? - sprosila Imlah.
     Interesno, otkuda ona vzyalas',  podumal  ya  smutno.  Takaya  ona  byla
znakomaya, yasnaya, domashnyaya v svoej polosatoj  yubke  i  holshchovoj  rubashke  s
zakatannymi rukavami. Pryamo-taki rodnaya, nesmotrya na vse ee nedostatki.  YA
vshlipnul i s postydnym voem brosilsya k nej.
     - Imlah, - prorydal ya, - vse koncheno, vse pogibli.
     Ona prisela peredo mnoj na kortochki.
     - Ne mozhet etogo byt', Koda, - skazala ona laskovo, slovno pered  nej
bylo nesmyshlenoe ditya, a ne groznyj duh razrusheniya i zla. - Tuda zhe  poshel
Grimnir...
     Bednyj Grimnir, podumal ya v glubokoj toske, ponadeyalsya na svoj  rost,
glupyj velikanishka... I vse potomu, chto on ne videl  zmeya.  Tut  i  desyati
Grimnirov ne hvatit.
     - I Grimnir pogib tozhe, - unylo skazal ya.
     - Grimnir zhiv-zdorov, - zayavila  ona  s  uverennost'yu,  kotoraya  menya
udivila.
     Nu da, chemu tut udivlyat'sya, ona prosto ne znaet, s kakim monstrom  my
tut svyazalis'.
     Ona  vstala  i  pomogla  podnyat'sya  mne,  zametiv  poputno,  chto   ya,
okazyvaetsya, zabolel i ves' goryu. Spasibo, Imlah,  a  to  ya  ne  znal.  My
pobreli nazad. Imlah shla vperedi i tashchila menya za soboj. YA uzhe  nichego  ne
soobrazhal. YA dazhe ne mog skazat', dolgo my shli ili ne ochen'. Po  mne  tak,
proshla celaya vechnost'.
     V dome na vyrubke chto-to neulovimo izmenilos'. Glyadya na nego ot  kraya
lesa, ya pytalsya soobrazit', chto zhe menya tak nastorozhilo. Ved'  ne  vyrosli
zhe u nego za vremya nashego otsutstviya  kurinye  nogi.  Vneshne  on  ostalsya,
vrode by, takim zhe. Vse tak zhe cherneli steny i proizvodila  vse  takoe  zhe
priskorbnoe vpechatlenie krysha.
     I neozhidanno ya osoznal: iz-za brevenchatyh  sten  nepreryvnym  potokom
sochilis' ch'i-to mysli. Kto-to byl tam, v dome, i  ya  ne  mog  ponyat',  kto
imenno i skol'ko ih. Mysli byli odinakovye. Polotno dlya perevyazki. Goryachaya
voda. Protivoyadiya. CHistoe bel'e. CHto dlya holoda - bolotnyj moh ili  svezhie
list'ya? Esli by oni ne naplyvali odna na druguyu, mozhno bylo  by  podumat',
chto tam tol'ko odno sushchestvo. YA posmotrel na Imlah i s udivleniem zametil,
chto i ee golosok podklyuchilsya k etomu nespeshnomu  potoku  razmyshlenij.  Tam
byli zhenshchiny. Ved' tol'ko zhenshchiny, dazhe esli eto i ved'my, zhivut  v  takom
prostom, dobrotnom i vechnom mire veshchej. Ni mne, ni Isangardu dazhe v golovu
by ne prishlo delat' to, chem oni sejchas zanimalis'.  A  dlya  nih  eto  bylo
chem-to takim zhe estestvennym, kak dyhanie.
     V dome dejstvitel'no  za  vremya  nashego  otsutstviya  proizoshlo  mnogo
peremen. Gnilaya soloma, kloch'ya vaty, gryaznye  loskuty  i  ta  neob®yasnimaya
dryan', kotoraya sverh®estestvennym obrazom poyavlyaetsya v zabroshennyh  domah,
- vse eto ischezlo.  Vyskoblennye  do  belizny  nary  byli  nakryty  chistym
polotnom. Dom byl protoplen, no  dymom  pochemu-to  ne  pahlo.  I  besshumno
snovali po edinstvennoj komnatke zhenshchiny. YA tak i  ne  ponyal,  skol'ko  ih
bylo - pyat', sem'. Oni rabotali bystro, slazhenno, lovko, nichut'  ne  meshaya
drug drugu v tesnote, i vse u nih poluchalos' legko  i  krasivo.  Ih  belye
ruki letali nad polotnom, nad  vedrami  s  vodoj,  nad  kakimi-to  chistymi
veshchami iz gliny i beresty.  Ot  nih  pahlo  svezhest'yu.  Oni  byli  raznogo
vozrasta - i sovsem starye, i srednih let, i dazhe odna devochka byla molozhe
Imlah - no vse  oni  byli  odnogo  rosta,  v  pohozhih  polosatyh  yubkah  i
polotnyanyh  bluzah  s  vyshivkoj,  s  odinakovymi  volosami  cveta  solomy,
zapletennymi v kosy i ulozhennymi vencom. I glaza tozhe u nih byli  pohozhie,
svetlye, pokornye, videvshie mnogo zim. I golosa zvuchali  tak,  slovno  eto
byl odin i tot zhe golos.
     YA zabilsya v ugol, poblizhe k pechke. Nasha Imlah,  nesomnenno,  byla  im
sestroj ili docher'yu. No ona, oborvannaya,  zagorelaya,  s  pyatnami  sazhi  na
kolenyah i bluze, kazalas' ryadom s nimi nelepym  nedorazumeniem.  Ona  byla
kak podmenysh v etoj krasivoj sem'e. I teper' Imlah stoyala posredi komnaty,
opustiv v rasteryannosti svoi iscarapannye ruki, a zhenshchiny snovali  mimo  i
ni razu ne zadeli ee. Potom ona bespomoshchno  oglyanulas'  i,  zametiv  menya,
prisela ryadom, obhvatila koleni i utknulas' v nih licom. YA ne stal ee ni o
chem sprashivat'. Ryadom s etimi zhenshchinami  ya  i  sam  kazalsya  sebe  gryaznym
nedotepoj.
     - Oni prishli, - neozhidanno skazala Imlah, vshlipnuv.
     YA pokosilsya  na  nee.  Ona  ispodlob'ya  podsmatrivala  za  zhenshchinami,
vzdragivaya ot volneniya.
     - Kto oni takie, Imlah?
     - Moya sem'ya. - Ona povernulas' ko mne i zasheptala: - YA tak schastliva,
Koda. YA tak davno ne videla ih. Vidish' li... - Ona gusto  pokrasnela  i  s
trudom vymolvila: - YA neryaha. I vsegda byla takoj, s  rozhdeniya.  Sperva  ya
vytirayu polotencem chashku, potom protirayu im zhe stol, potom - luzhu na polu,
a pod konec v  nego  zhe  smorkayus'...  Zabyvayu,  chto  li...  -  Ona  slabo
ulybnulas'. Ona ne plakala,  no  guby  u  nee  pochemu-to  raspuhli  i  nos
pokrasnel. - Oni veleli mne  uhodit'  i  zhit'  sredi  lyudej,  ne  pozorit'
sem'yu... I ya stala takoj, kak lyudi.
     - A lyudi, - podhvatil ya, - takie zhe, kak eta zemlya.
     Imlah podozritel'no prishchurilas'.
     - Ty sam doshel do takih myslej, Koda?
     - Net, - priznalsya ya. - |to Grimnir tak govorit.
     Grimnir, Grimnir... Nikogda ni s kem  nel'zya  ssorit'sya.  Potomu  chto
nikogda ne znaesh', kto sleduyushchij stanet pokojnikom, i vot uzhe tebya terzaet
sovest' za to, chto rugal bednyagu skotinoj i po-vsyakomu, a on lezhit  teper'
pod dozhdem v tumane bezdyhannyj i nichego ne mozhet tebe otvetit'...
     U vhoda poslyshalas' voznya, sopenie  i  basovitoe  vorchanie.  Odna  iz
zhenshchin stremitel'no raspahnula dver'. Vtoraya  nezametno  okazalas'  ryadom,
gotovaya pomoch'. Prignuvshis', v dom voshel Grimnir. On bystro  oglyadelsya  po
storonam, i usy ego vstoporshchilis'.  YA  uvidel,  chto  on  derzhit  na  rukah
cheloveka, zavernutogo v plashch, i vskochil.
     - Syad', - bescvetnym golosom prikazala Imlah, - oni sdelayut vse,  chto
nuzhno.
     - |to zhe Isangard, - skazal ya. - Slushaj, Imlah, on ved' umer.
     - Mozhet byt', i umer, - skazala ona. - Razve eto tak uzh vazhno?
     YA pokosilsya na etu nenormal'nuyu i nemnogo otodvinulsya  ot  nee  -  na
vsyakij sluchaj.
     - Dlya kikimory eto, mozhet byt', i nevazhno, - skazal ya nakonec.  -  No
lyudi, Imlah, umirayut navsegda.
     Oni razvernuli plashch i ulozhili moego druga na chistoe  polotno.  Skvoz'
gryaznye lohmot'ya, v kotorye  prevratilas'  ego  kurtka,  ya  uvidel  puzyri
ozhogov, pokryvshie vse ego toshchee telo. Na levom pleche kozha byla sodrana,  a
cherez vsyu grud' tyanulis' chetyre glubokih poreza, posinevshih i raspuhshih  -
ot yada, nado polagat'. Lico u  nego  zaostrilos',  glaza  provalilis'.  Ne
izmenilis' tol'ko temnye volosy, po-prezhnemu perevyazannye loskutom.
     Potom ego zaslonili ot menya zhenshchiny. Oni hlopotali, chto-to peredavali
drug drugu, negromko peregovarivalis'. Zvonko rvalos' polotno, i ni  odnoj
nitki ne upalo. Akkuratno plesnula v chistoj glinyanoj ploshke voda.
     YA ne smotrel i staralsya ne slushat'. Dlya menya ne  sushchestvovalo  bol'she
ni samoobladaniya, ni gordosti, ni fatalizma. V odin  mig  ya  rasteryal  vse
svoi dobrodeteli. I pust' ya duh pustyni, pust' ya seyatel' razdora, boleznej
i vsyacheskogo gorya. Pust' ya raskidyval po pustyne  ruiny  drevnih  gorodov,
navodya uzhas na besstrashnyh asketov. Sam prorok Fari  zabarrikadirovalsya  v
svoej grobnice, kogda ya  s  hohotom  proletel  mimo  na  kryl'yah  peschanoj
buri... No teper' ya utknulsya  nosom  v  ugol  zhalkoj  hibary,  sidya  vozle
obodrannoj pechki, i molcha, bezuteshno rydal.





     YA uslyshal pod stenoj doma  strannyj  svist  i  priotkryl  odin  glaz.
ZHenshchin, sovershavshih vozle moego pogibshego druga svoj  tainstvennyj  obryad,
nigde ne  bylo  vidno.  Ischez  i  Grimnir,  chto  menya  nemnogo  poradovalo
(naskol'ko ya voobshche mog radovat'sya v podobnoj situacii). YA  otkryl  vtoroj
glaz i okonchatel'no prosnulsya. Vse telo u menya nylo, potomu  chto  nakanune
vecherom, obessilennyj slezami i goryachkoj,  ya  usnul  pryamo  v  uglu  vozle
pechki, ne zametiv, chto pod bok mne zakatilos' poleno. I teper' bylo  takoe
vpechatlenie, budto menya etim polenom krepko pokolotili. ZHara u menya uzhe ne
bylo. YA hot' i byl dovol'no slab, no ne gorel i voobshche podaval nadezhdy  na
skoroe vyzdorovlenie.
     Svist povtorilsya. YA sel. Bylo uzhe utro, o chem ya sudil po luchu  sveta,
padavshemu na pol iz malen'kogo okoshka. V  luche  otchetlivo  prosmatrivalis'
letnie Pyl'niki  -  kroshechnye  zlovrednye  chelovechki,  pokrytye  seren'kim
pushkom. I zhivut-to vsego dva-tri dnya, no za  eto  vremya  uspevayut  zdorovo
napakostit'. YA poproboval zagovorit' s nimi, no oni sharahnulis' ot menya  i
rinulis' po luchu obratno v okoshko.
     YA podnyalsya i zakovylyal k naram. Isangard lezhal, zavernutyj  v  chistoe
polotno. Nado zhe, kak ego zapakovali dlya pohoron. Ponimayut  v  etom  tolk,
ved'my. My s nim, kstati, vsegda byli gotovy k  podobnoj  nepriyatnosti  (ya
imeyu v vidu skoropostizhnuyu gibel') i na vsyakij  sluchaj  zaranee  obsudili,
kogo i kak nadlezhit horonit'. Tak, eshche chetyre goda nazad mne bylo porucheno
zakopat' bezzhiznennoe telo moego druga (bude takovoe ob®yavitsya)  vmeste  s
ego vernoj podrugoj Atvejg.  Teper'  ya  vspomnil  tot  davnij  razgovor  i
myslenno dal sebe slovo prosledit' za tem, chtoby Grimnir ne  nalozhil  svoyu
volosatuyu lapu na chudesnyj mech.
     Telo shevel'nulos'. YA ne srazu obratil na eto vnimanie, poskol'ku  byl
pogruzhen v gorestnye dumy. Odnako telo nedovol'no zadergalos', i s etim  ya
byl vynuzhden schitat'sya. Isangard priotkryl mutnye glaza.
     - Koda... - skazal on ele slyshno.
     Slezy nemedlenno potekli u menya iz glaz.
     - Vse v poryadke, - skazal ya. - YA zdes'. Vragi unichtozheny.
     U nego dernulsya rot, slovno on hotel ulybnut'sya.
     - Lezhi tiho,  -  skazal  ya.  -  Tol'ko  vot  chto.  Kak  ty  schitaesh',
kto-nibud' dolzhen znat', chto ty zhivoj? Hochesh', ya tajno unesu tebya v les?
     Voobshche-to ya dazhe podnyat' ego ne smog by, no v tot moment ya ot radosti
kak-to zabyl ob etom.
     Isangard shepnul:
     - Mne trudno razgovarivat'.
     Pod stenkoj opyat' svistnuli. YA podnyal palec i skazal vpolgolosa:
     - Pojdu  na  razvedku.  Ne  nravitsya  mne  etot  svist.  A  ty  lezhi,
prikidyvajsya mertvym. U tebya klassno poluchaetsya.
     YA na cypochkah dvinulsya k vyhodu. Proklyataya dver' tak zaskripela,  chto
vse moi predostorozhnosti tut zhe poleteli k  chertu.  YA  vyrugalsya,  pomyanuv
kosti proroka Fari, i uzhe ne tayas' vyshel iz doma.
     U steny ya uvidel strannuyu kompaniyu. Dlya nachala, tam byl Grimnir,  tak
chto ya rano obradovalsya ego otsutstviyu. On sidel na kortochkah spinoj ko mne
i chto-to razglyadyval. Ot nego vo vse storony plyli volny vostorga, no  chto
imenno privelo ego v takoe raspolozhenie duha, ya ne mog ponyat'.  Na  shatkom
churbachke, prislonivshis' spinoj k stene izbushki, sidela zamarashka  Imlah  i
zhadno kusala hleb, namazannyj medom. Med stekal po ee loktyam, i ona  vremya
ot vremeni obtirala ego pal'cem, posle chego oblizyvalas'. Nad Imlah letala
osa. Pri vide meda mne stalo durno. A pered Grimnirom i  lesnoj  devchonkoj
stoyalo pechal'noe sushchestvo s obvisshim nosom  i  unylo  opushchennymi  ugolkami
korichnevyh glaz. Lico u sushchestva bylo uzkoe, kak lezvie, sputannye zelenye
volosy padali emu na plechi. YA srazu pochuyal, chto eto nechto vrode  gnoma,  i
nachal prikidyvat', kto iz nas dvoih mogushchestvennee.
     Grimnir obernulsya i v znak  privetstviya  oskalil  vse  svoi  zuby.  YA
predpolozhil, chto eto ulybka, i krivo uhmyl'nulsya v otvet.
     - Privet, Koda, - skazala Imlah, dogladyvaya svoj hleb.
     YA nastorozhenno perevodil vzglyad s odnoj siyayushchej fizionomii na druguyu.
Ne nravilis' mne ih rozhi. Osobenno ta, gnom'ya. YA pozhal plechami  i  plotnee
zavernulsya v svoj plashch, hotya uzhe stanovilos' dovol'no zharko.
     - Nu, kak tam Isangard? - sprosil Grimnir. - Spit eshche?
     YA otmolchalsya. Imlah  slezla  s  churbachka,  poterla  zatekshuyu  nogu  i
ustroilas' v trave. Vse troe, vklyuchaya zelenogo gnoma, opyat' sklonilis' nad
chem-to, chto ih tak voshishchalo. YA ne vyderzhal i zaglyanul v ih tesnyj kruzhok,
podsunuv golovu pod lokot' Grimnira. No nichego tolkom razglyadet' ne uspel,
potomu chto Grimnir nemedlenno ushchemil menya  svoimi  ruchishchami  i  zagogotal,
pomiraya ot udovol'stviya.
     - Idiot! - pridushenno zavereshchal ya. -  Pusti!  Klyanus'  ladon'yu  Alat,
Grimnir, tebe ne pozdorovitsya!
     Velikan hryuknul i sdavil menya eshche sil'nee. V glazah u menya potemnelo.
     - Otpusti ego, Odin, - proiznes tihij, pechal'nyj golos. - Ne shodi  s
uma. Ty zhe ne troll'.
     Menya vypustili. YA sel, ploho soobrazhaya, i poter pomyatoe uho.  Zelenoe
sushchestvo smotrelo pryamo na menya, prichem smotrelo uchastlivo.
     - On vas ne poranil? - sprosilo ono.
     YA pokachal golovoj.
     - Vy dolzhny ego izvinit', - proizneslo sushchestvo i s ottenkom  legkogo
prevoshodstva  pokosilos'  na  Grimnira.  -   Kogda   Odin   pereodevaetsya
velikanom, on stanovitsya nevynosim.
     - Kakoj eshche Odin? - ne ponyal ya.
     - YA Odin, - zayavil odnoglazyj. - YA verhovnyj bog etogo kraya.
     Vot zavralsya, podumal ya, razglyadyvaya ego razbojnich'yu rozhu.
     - Nichego ya ne zavralsya, - obidelsya Grimnir. - Nechego  vsyakie  gadosti
pro menya dumat'. Nu, pereodelsya ya velikanom. YA verhovnyj bog, chto hochu, to
i delayu. Nadoedaet zhe odnu i tu zhe mordu v zerkale po utram videt'.
     - Odin tak Odin, - skazal ya. - YA zhe ne sporyu.
     - A eto nash travyanoj, - skazal Grimnir, ukazyvaya na zelenoe sozdanie.
- Velikij borec za  prava  travushki-muravushki.  U  nego  eto  nechto  vrode
navyazchivoj fobii.
     - YA predanno sluzhu idee, - vozrazil travyanoj, i ya udivilsya tomu,  chto
on ne obidelsya. Privyk,  dolzhno  byt',  k  nasmeshkam.  -  Besserdechnyj  ty
vse-taki tip, Odin.
     - YA bog, skol'ko mozhno govorit', - burknul Grimnir. - Gde  ty  videl,
chtoby bogi byli serdechnymi, skazhi?
     - Donnar ne v primer dobree, - vstavila Imlah.
     Grimnir skrivil rot.
     - Vot tol'ko o ryzhem ne nado, - skazal on s tihoj yarost'yu v golose. -
Vam chto, grozy tut ne hvataet? Po mne tak, bez nego tozhe neploho.
     Vdali gromyhnul grom.
     - Naklikali, - tyazhko proiznes  Grimnir  i  pokosilsya  na  izbushku.  -
Krysha-to techet...
     - Ty by pochinil ee, chto li, - skazal travyanoj.
     Grimnir posmotrel na nego sverhu vniz.
     - Rasskazhi luchshe nashemu drugu o svoem seminare.
     YA tak ponyal, chto "drugom" on nazyval menya. Travyanoj perevel  na  menya
svoi korichnevye glaza, i ya uvidel v nih tihoe, nesgibaemoe uporstvo.
     - Delo v tom, - nachal  travyanoj  spokojno,  slovno  prodolzhaya  staryj
razgovor, - chto po trave vse vremya hodyat nogami. Vy vse dumaete,  chto  eto
tak, erunda. Na samom dele eto grozit nam katastrofoj. YA  sozdal  seminar,
kotoryj uslovno nazyvaetsya "Trava - lokony zemli". My vedem bol'shuyu rabotu
po predotvrashcheniyu hozhdeniya po trave nogami.
     YA tol'ko glazami hlopal. V pervyj  raz  vstrechayu  takogo  interesnogo
gnoma.
     - Vy znaete, - vezhlivo proiznes ya, - ya  ponimayu  eshche,  kak  mozhno  ne
hodit' nogami, skazhem, po kakbatulu. Odin kustik na mnogo mil'  v  Pevuchih
Peskah. Ego i obojti netrudno. A kak vy zdes'...
     - O, est'  mnozhestvo  sposobov,  -  ozhivilsya  travyanoj.  -  Mnozhestvo
napravlenij bor'by. Tak, k Nochi  Cveteniya  Paporotnika  my  rasprostranili
prizyv ko vsem zhitelyam lesa - berech' eto zamechatel'noe  rastenie.  Kstati,
mne zhal', chto tak malo narodu sobralos' na nash disput. My proveli ego  pod
devizom "Paporotnik - syn tysyacheletij".
     Poskol'ku ya  ne  mog  sejchas  pripomnit',  chto  takogo  osobennogo  v
paporotnike i voobshche smutno predstavlyal sebe, kak on vyglyadit,  to  skazal
iz vezhlivosti tol'ko:
     - Ochen' interesno.
     Travyanoj kivnul.
     - Bylo bezumno interesno,  uveryayu  vas.  My  diskutirovali  na  temu:
schitat' li paporotnik travoj ili zhe,  priznavaya  ego  zaslugi  v  minuvshie
epohi, sohranit' za nim status dereva.
     - Nu i kak? - sprosil ya. Nikogda ne zadumyvalsya nad podobnymi veshchami.
     - Vse ne tak prosto, - zayavil travyanoj, primetno  razvolnovavshis'.  -
Konechno,  mne  bylo  by  lestno  vzyat'  pod  svoe  pokrovitel'stvo   takoe
zamechatel'noe rastenie. No  kogda  rech'  idet  o  spasenii  travy,  nel'zya
vydvigat' na pervyj plan svoi lichnye ambicii. YA schitayu, chto takova  dolzhna
byt' poziciya uchenogo.
     YA snova podumal o proroke Fari. Vot by ih poznakomit' s travyanym.
     - No kakoe znachenie imeet, chem schitat' etot vash...
     - Paporotnik? - podskazal travyanoj i s nekotorym vyzovom  otvetil:  -
Vy  naprasno  ulybaetes'!  Sovershenno  naprasno.  Potomu   chto   rastenie,
poluchivshee status  dereva,  avtomaticheski  vyvoditsya  iz-pod  ugrozy  byt'
vytoptannym! Vy videli hotya by odno derevo, po kotoromu hodyat nogami?
     - Net, - chestno skazal ya.
     - Vot! - torzhestvuyushche  voskliknul  travyanoj.  -  I  nikto  ne  videl.
Poetomu  deklaraciya  nashego  disputa  -  eto  vydayushchijsya   shag   na   puti
predotvrashcheniya hozhdeniya po trave nogami. - On pomolchal nemnogo i  dobavil:
- U nas na ocheredi - predotvrashchenie vytaptyvaniya vodoroslej...
     - Nu, poehal, - tosklivo perebil ego Grimnir. -  On  teper'  do  nochi
zavelsya.
     Travyanoj posmotrel  na  Grimnira  snizu  vverh  svoimi  pechal'nymi  i
besstrashnymi glazami podvizhnika.
     - Na poslednem seminare ty vel sebya uzhasno, - skazal on. -  Esli  tak
budet prodolzhat'sya, Odin, to v sleduyushchij raz my vystavim tebya s treskom.
     Grimnir nasmeshlivo prisvistnul.
     I kto-to svistnul emu v otvet. YA vspomnil, chto  imenno  etot  zvuk  i
razbudil menya.
     - Kto eto tam svistit? - sprosil ya, i vdrug menya osenila  dogadka.  -
Uzh ne Gusta li?
     - Ona  samaya!  -  otvetil  Grimnir,  s  lyubopytstvom  polzaya  po  mne
vzglyadom. - A ty uzhe i s Gustoj znakom?
     - YA videl ee na bolote, - skazal ya. - Zachem vy ee pojmali?
     - |to podarok geroyu, - skazal travyanoj svoim  unylym  golosom.  -  Ot
blagodarnyh YUzhnyh Okrain, izbavlennyh im ot CHudovishcha.
     Gusta  zasvistala  marsh  shahbinskih  veteranov.  U  nee  eto  zdorovo
poluchalos'. Ona dazhe fal'shivila na teh zhe notah, chto i  Isangard.  Grimnir
zarzhal ot vostorga i  prinyalsya  tykat'  v  Gustu  svoim  koryavym  pal'cem.
Poslyshalsya plesk, i ryba zamolchala.
     - Ujdi ot nevinnoj tvari, Odin, - skazal travyanoj. - Ty sam  po  sebe
uzhe stihijnoe bedstvie.
     Grimnir podnyalsya na nogi i shagnul proch'.
     - Tebya zhe ne gonyat, - kriknula emu v spinu Imlah. - Ostan'sya.  Tol'ko
rybu ne trogaj.
     Grimnir obizhenno skazal ot poroga:
     - A mne neinteresno, esli ne trogat'.
     I ushel v dom.
     - A chto, - sprosil ya travyanogo, - Isangard dejstvitel'no zarubil  etu
gadinu?
     Travyanoj kivnul i dlya yasnosti dobavil:
     - I ves' ob etom podvige razneslas' daleko po lesu. ZHeltoe telo  zmeya
razlagaetsya pod derevom, i kraya ran, nanesennyh mechom, pocherneli ot yada...
Lesnoj narod hotel privetstvovat' geroya buketom cvetov, no, k  schast'yu,  ya
uspel ostanovit' eto varvarstvo.
     - No esli chudovishche, kotoroe dushilo YUzhnye Okrainy, ubito, - skazal  ya,
- to gde zhe, v takom sluchae, procvetanie kraya?
     - Ty strannyj, Koda, - zagovorila Imlah, - po-tvoemu, raz Mech Vilanda
svoboden, znachit, zdes' uzhe i pal'my dolzhny rasti i eti... ananasy...
     YA posmotrel na nee i vnezapno ponyal, chto  devchonka-to  prava.  CHtoby,
skazhem, sama Imlah stala chisten'koj, kak ee sestry  v  krahmal'nyh  yubkah,
potrebuetsya, navernoe, ne odin god.  Da  i  voobshche,  vryad  li  ona  stanet
kogda-nibud' takoj - nasha Imlah, Moh Kukushkin Len. Slavnaya ona, podumal ya,
neozhidanno dlya sebya. Nikogda ne  dumal,  chto  mozhno  privyazat'sya  k  takoj
zamarashke. Imlah pokrasnela do slez, i  ya  soobrazil,  chto  sovershenno  ne
slezhu za svoimi myslyami.
     - Zemlya ne skoro opravitsya. I lyudej  zdes'  ostalos'  malo.  Te,  chto
ushli, vryad li vernutsya, - dobavila Imlah. - Ved' i vy s Isangardom ujdete,
kak tol'ko on vstanet na nogi...
     YA ne otvetil. Znal, chto  ujdem.  Mne  trudno  predstavit'  sebe,  chto
Isangard  mozhet  obzavestis'  hozyajstvom,  domom.  Kuryami  tam,   korovoj,
krolikami... YA vstretilsya s Imlah glazami, i ona grustno ulybnulas'.
     - Vot vidish', - skazala ona.
     Gusta liho plesnula hvostom v zhestyanom  vederke.  Travyanoj  ostorozhno
prikryl ee pletenoj kryshkoj, chtoby ona ne vyskochila na travu.
     - Kak vy dumaete, Koda, - sprosil on, - geroyu  ponravitsya  dar  YUzhnyh
Okrain?
     - Ponravitsya, -  skazal  ya.  -  Tol'ko  vot  ona  ne  sdohnet,  Gusta
Svistyashchaya Ryba? Imlah govorila, chto Gusty v nevole dohnut.
     Travyanoj pokachal golovoj, razmahivaya  svisayushchimi  na  plechi  zelenymi
pryadyami.
     - Imlah slavnaya devushka, - skazal on, - tol'ko nemnogo glupen'kaya. Ni
odno sushchestvo ne sdohnet, esli za nim kak sleduet uhazhivat' i lyubit' ego.
     YA predstavil sebe,  kak  my  s  Isangardom  topaem  po  kakomu-nibud'
burelomu, derzha v rukah vedro s Gustoj. Potom myslenno perenessya v pustynyu
i ponyal, chto Guste ne zhit'.
     - Znaesh' chto, - skazal ya, pytayas'  perejti  s  travyanym  na  "ty",  -
pozhaluj, luchshe vsego budet vypustit' ee obratno v boloto.
     Travyanoj posmotrel na menya eshche bolee unylo, chem prezhde.
     -  A  vy  uvereny,  Koda,  chto  vash  Isangard  ne  potrebuet  ot  nas
kakogo-nibud' inogo dara vzamen etogo?
     - Uveren, - skazal ya.
     - Togda proshchajte. - Travyanoj naklonilsya k vederku i s usiliem  podnyal
ego za duzhku. - Hotya... Eshche paru slov?
     - Razumeetsya.
     - Vy gnom?
     YA davno zhdal etogo voprosa.
     - Konechno. YA pustynnyj gnom. Voobshche-to ya vreditel'. Otrava zhizni.
     - Idemte s nami, Koda, - s chuvstvom proiznes travyanoj. - Vlivajtes' v
nashu bor'bu. Stol'ko raboty eshche predstoit! I vy najdete sebe delo po dushe,
vot uvidite. CHto bez tolku brodit' po svetu? Rano ili pozdno nuzhno  iskat'
sebe mesto v zhizni.
     YA rasteryanno pokosilsya na izbushku.
     - No ya zhe ne odin...
     Travyanoj posmotrel na menya slovno by svysoka,  hotya  my  byli  odnogo
rosta. YA pochemu-to nachal opravdyvat'sya:
     - Kak zhe ya ego broshu... On zhe chelovek, on propadet bez menya...
     Travyanoj sochuvstvenno kivnul.
     - Lyudi - zhutkaya obuza, - skazal on. - I tolku ot nih net,  i  brosit'
zhalko. Da, tyazhelo vam, Koda. Derzhites'. Krepites'. -  On  polozhil  mne  na
plecho svoyu vlazhnuyu holodnuyu lapku. - Vse ravno vy - nash.
     I,  prihramyvaya,  ushel,  unosya  s  soboj  vedro,  v  kotorom   veselo
nasvistyvala Gusta.


     - Isangard! - kriknul ya, vryvayas' v  dom.  -  Ty  znaesh',  kto  takoj
Grimnir?
     Grimnir perestal grohotat' drovami i vysunulsya iz-za pechki.  Isangard
ulybnulsya.
     - Nu, vykladyvaj, - skazal on, vidya, chto ya prisedayu ot neterpeniya.
     - |to sam Odin! |to pereodetyj Odin, vot kto! - vypalil ya.
     Isangard perevel vzglyad na Grimnira. YA uvidel, chto lico  moego  druga
zastylo,  rot  szhalsya,  temnye  glaza  perestali  ulybat'sya.  Vryad  li  on
ispugalsya, no moya novost' ego ne poradovala.
     Grimnir pochemu-to pokrasnel.
     - Nu, pereodelsya ya,  pereodelsya.  A  chto,  plohoj  velikan,  chto  li?
Velikany voobshche pogancy. Kogda ya v svoem normal'nom oblich'e, ya  eshche  huzhe,
chestnoe slovo.
     Isangard prodolzhal molcha smotret' na  nego.  |to  mne  reshitel'no  ne
ponravilos', i ya razdrazhenno skazal:
     - Nu, chto ty na nego ustavilsya, Isangard? Bogov ne videl?
     Bogov on videl. I poetomu, navernoe, slabo ulybnulsya.
     - Prosti, Odin, - skazal on, nakonec. - Kazhetsya, ya  byl  s  toboj  ne
ochen'-to vezhliv.
     - Gluposti, - probubnil Odin. - Zato ty  prevoshodnyj  boec.  Schitaj,
chto vse ispytaniya ty proshel i sam Odin nazval tebya svoim voinom.
     - YA i bez tebya znayu, kto ya takoj, - skazal upryamec alan.
     - Dubina. Tebe pomoshch' predlagayut.
     - Pozdno, - skazal Isangard. - YA ne vstupil v  voinskij  soyuz,  kogda
bylo moe vremya. YA ne prinyal ni  odnogo  ustava.  Ne  imeet  smysla  chto-to
menyat', Odin.
     Odin zadumchivo rassmatrival etogo cheloveka, lezhavshego  pered  nim  na
narah. Nakonec, on serdito burknul:
     - Esli na Severnom  Beregu  ty  popadesh'  v  kakuyu-nibud'  nepriyatnuyu
istoriyu, pozovi menya. Ne zhdi, poka tebya ub'yut.
     I snova skrylsya za pechkoj.





     ...Travyanoj skazal: "Vse ravno, vy - nash". A ya  tol'ko  Isangarda,  ya
bol'she nichej. I kogda  on  zayavil,  chto  uhodit,  ya  ushel  vmeste  s  nim.
Pustynnye Kody zhivut men'she, chem lyudi, i mne ne hotelos' teryat' vremeni.
     Malyshka Imlah krepko pocelovala  menya  v  lob  i,  ne  skryvaya  slez,
pogladila po zatylku. Ruki u nee malen'kie i sil'nye. Horoshaya devchushka.
     Isangard stoyal na vyrubke pered izbushkoj  v  novom  plashche  -  podarke
Odina - poverh svoej dranoj soldatskoj kurtke, koe-kak zalatannoj nashimi s
Imlah sovmestnymi usiliyami, s holshchovoj  sumkoj  cherez  plecho,  s  mechom  v
potertyh nozhnah, i, ulybayas', zhadno vsmatrivalsya v  sploshnuyu  stenu  lesa,
slegka tronutogo osen'yu. YA videl, chto myslyami on uzhe daleko otsyuda.  Potom
on obernulsya k Imlah i podumal o nej:  "Milaya".  Zamarashka  perestupila  s
nogi na nogu, stuknuv o porog derevyannymi bashmakami.
     - Proshchaj, Imlah, - skazal on i zashagal k lesu. YA eshche raz posmotrel na
domik, na devchonku v polosatoj yubke, na ogromnoe seroe nebo, rasprostertoe
nad nej. Kakaya ona malen'kaya,  eta  lesnaya  feya.  Vot  takaya,  s  pyl'nymi
volosami, s iscarapannymi rukami, s grustnymi  svetlymi  glazami,  kotorye
tak redko vidyat solnce.
     Vskore po kakim-to neponyatnym mne primetam Isangard vyshel na  zimnik,
i my poshli po otnositel'no  prohodimoj  doroge,  kotoraya  cherez  tri  chasa
vyvela nas k mostu. Za mostom nahodilas' vpolne obitaemaya derevnya.
     - Ushi prikroj, - skazal Isangard, - a to lyudi budut sharahat'sya.
     My proshli po mostu. Nebo  viselo  tak  nizko,  chto  hotelos'  vtyanut'
golovu v plechi. Veter s voem mchalsya ot reki k lesu, i vremya ot vremeni  na
nas bryzgalo melkimi kaplyami dozhdya, kotoryj slovno nikak  ne  mog  reshit',
nachat'sya emu ili poka povremenit'.
     Ot silosnoj yamy neslo nevoobrazimoj von'yu. Pod nogami u nas  zachavkal
navoz  -  my  prohodili,  vidimo,  mimo  fermy.  Navstrechu   nam   popalsya
nezavisimyj derevenskij pes, trehcvetnaya  dvornyaga,  trusivshaya  kuda-to  s
uzhasno delovym vidom.  Na  hodu  pes  okinul  nas  vzglyadom  i,  ne  sochtya
dostojnymi vnimaniya, dvinulsya dal'she.
     Doma zdes' byli obitaemy  pochti  vse,  za  isklyucheniem,  mozhet  byt',
dvuh-treh. Po sluchayu nepogody lyudej na ulice ne bylo, no iz  okon  na  nas
pristal'no smotreli nedobrye glaza.
     My shli po derevyannym nastilam po pustoj  derevenskoj  ulice  k  lavke
kupit' nemnogo edy, kogda iz odnogo dvora na nas spustili sobaku. Ogromnoe
chernoe zhivotnoe, razryvayas' ot zloby, obnazhilo klyki. Ono  sodrogalos'  ot
rychaniya. Zrachki u nego goreli krasnovatym ognem.
     Isangard vytashchil mech i gromko skazal v prostranstvo:
     - CH'ya sobaka?
     Za zaborom zavozilis'. Soobrazili, vidimo, chto psu  konec.  Iz  vorot
vyskochila toshchaya starushonka v zasalennyh  lohmot'yah  i,  nevnyatno  rugayas',
povisla na zagrivke u psa. V konce koncov, ej vse zhe udalos' ego utashchit'.
     YA na vsyakij sluchaj zhalsya k Isangardu i, kazhetsya,  zdorovo  putalsya  u
nego pod nogami, no on ne stal menya progonyat'.
     Kak tol'ko my voshli v lavku, vse razgovory tam momental'no stihli,  i
lavochnica vmeste s dvumya posetitel'nicami,  tetkami  v  pestryh  kosynkah,
perevyazannyh  na  grudi  krest-nakrest,  ustavilis'  na   nas,   po-detski
priotkryv rty. Isangard  uzhe  privyk  k  podobnomu  priemu  i,  nichut'  ne
smushchayas', prinyalsya izuchat' soderzhimoe prilavka, a imenno:  chulki  domashnej
vyazki, neopryatnuyu stopku platkov, toch'-v-toch' takih, kak byli  na  tetkah,
pletenye lukoshki raznyh form i razmerov, hleb, bochonok s sol'yu i bochonok s
kvashenoj kapustoj.
     On porylsya v karmanah, vytashchil den'gi i kupil chetyre  buhanki  hleba.
Lavochnica, podavaya emu hleb, vidimo, kazhdoe mgnovenie ozhidala, chto  sejchas
on ispustit boevoj klich i nabrositsya na nee s mechom. On netoroplivo snyal s
plecha sumku, ulozhil hleb pod  pristal'nymi  vzglyadami  derevenskih  tetok,
kotorye, sudya po ih napryazhennym licam, staralis'  navek  zapomnit'  kazhdoe
ego dvizhenie. Polbuhanki on otlomil  i  sunul  mne  v  ruki.  Potom  snova
zavyazal tesemki i sprosil lavochnicu,  daleko  li  do  Ahena.  Ta  otvetila
nevnyatno i pomahala rukoj v nuzhnom napravlenii. Isangard ne stal utochnyat'.
     My snova okazalis' pod vetrom. Koryavaya proselochnaya doroga, izvivayas',
polzla po holmam, a po obe storony  ee  lezhali  ubrannye  polya.  Esli  nam
povezet, my najdem kartofel'noe pole. Zdes' vsegda posle togo, kak  uborka
zakonchilas', mozhno nabrat' eshche celyj meshok kartoshki.
     Lavochnica vyshla na kryl'co i provodila nas podozritel'nym vzglyadom.
     - Daj hleba-to, - skazal mne Isangard i, ne dozhidayas', otlomil  pryamo
iz moih ruk izryadnyj kusok. Nekotoroe vremya my  zhevali  molcha,  rastyagivaya
udovol'stvie.
     - A hleb zdes' nichego, vkusnyj, - skazal ya.
     Isangard chto-to promychal v tom smysle, chto na YUzhnyh Okrainah  i  voda
luchshe, i lyudi krasivee, i nebo bolee svyato. YA dazhe sporit' s nim ne  stal.
YA sprosil:
     - CHto takoe Ahen?
     - Vol'nyj gorod.
     - CHto my budem tam delat', Isangard?
     - Skoro zima, - otvetil on. - Ustroimsya gde-nibud' tak,  chtoby  krysha
nad golovoj byla.
     - A, - skazal ya i zamolchal.
     My gryzli hleb i shli vdvoem po  beskonechnoj  proselochnoj  doroge  pod
ogromnym, nizkim severnym nebom, i veter nessya s holma na holm nad  nashimi
golovami, sryvaya s plech plashchi i probiraya do kostej. I nikomu na  svete  my
byli ne nuzhny. Tol'ko drug drugu.
     Da, drug drugu my byli ochen' nuzhny, bez etogo gibel'. I ya  blagodaren
emu za to, chto on podumal togda to zhe samoe.

Last-modified: Mon, 08 Dec 1997 15:54:38 GMT

Ocenite etot tekst: