Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     OCR: Schreibikus (schreibikus@land.ru)
---------------------------------------------------------------

     

     GIPERBOREJSKAYA KOLDUNXYA.
     1. BELYJ OLENX...
     Den' blizilsya  k  koncu.  Tyazhelye  tuchi  navisali nad  polyanoj  izmyatym
gryaznym  odeyalom,  pokryvshim soboj  vse  nebo.  Oblachka tumana brodili mezhdu
temnymi ot syrosti stvolami derev'ev podobno besplotnym prizrakam. Kapli, to
i delo sryvavshiesya  s kron, tyazhelo padali na zemlyu, ukrytuyu cvetastym kovrom
opavshej listvy.
     Razdalsya  gluhoj  stuk  kopyt  i  poskripyvanie  kozhi, -  na  okutannuyu
sumerkami polyanu vyehal ogromnyj voronoj zherebec, V sedle sidel shirokoplechij
velikan. CHelovek etot byl  uzhe ne molod. Vremya  ukrasilo sedinami ego temnuyu
shevelyuru  i pyshnye groznye usy.  Gody  nalozhili  otpechatok  i  na  ego lico,
izrezannoe glubokimi  morshchinami. Smugloe  skulastoe  lico i muskulistye ruki
vsadnika byli pokryty beschislennymi shramami, svidetel'stvovavshimi o tom, chto
zhizn' ego byla ne legkoj, odnako mozhno bylo s uverennost'yu skazat', chto gody
ego ne slomili - on uverenno derzhalsya v sedle, dvizheniya zhe  ego byli tochny i
legki.
     Vsadnik  ostanovil  svoego  vzmylennogo  zherebca.  On  stal  oglyadyvat'
zalituyu tumanom polyanu,  - ego zhivye glaza pobleskivali iz-pod shirokih polej
vidavshej vidy fetrovoj shlyapy. Edva slyshno on vyrugalsya.
     |togo  smuglolicego  velikana  legko  mozhno  bylo  prinyat'  za  lesnogo
razbojnika,  odnako na golovke rukoyati ego ogromnogo  mecha krasovalsya  takoj
brilliant, kotoryj mog  prinadlezhat' razve chto znatnomu  vel'mozhe,  rogu zhe,
visevshemu  u nego za  spinoj,  i  vovse  ne  bylo  ceny - on  byl vyrezan iz
slonovoj kosti i ukrashen zatejlivoj  zolotoj filigran'yu.  Vsadnikom etim byl
sam  korol'  Akvilonii, - derzhavy,  ravnoj kotoroj  ne bylo na vsem  Zapade.
Zvali ego - Konan.
     On pristal'no razglyadyval sledy konskih kopyt, chto shli k centru polyany.
Svet bystro merk i chitat' ih stanovilos' vse trudnee.
     Konan potyanul za perevyaz' i, vzyav  v ruki rog, hotel uzhe bylo zatrubit'
v nego,  no  tut vdrug uslyshal stuk  kopyt. Iz-za kustov, rosshih  po  opushke
lesa, vyehala seraya kobyla. Ee sedokom byl temnoglazyj chelovek srednih let s
chernymi kak  smol'  volosami. Sudya  po  tomu,  kak  vsadnik  poprivetstvoval
korolya, mozhno bylo ponyat', chto oni horosho znakomy.
     CHto  zhe  kasaetsya  Konana,  to  on, edva  zaslyshav  stuk kopyt,  tut zhe
shvatilsya za mech, - hotya  on i  ponimal,  chto v etom ogromnom  mrachnom lesu,
lezhavshem k severo-vostoku  ot Tanasula, emu boyat'sya nechego,  bditel'nosti on
ne  teryal.  Uvidev  pered soboj  odnogo iz starejshih svoih tovarishchej,  Konan
pozvolil sebe slegka rasslabit'sya. Pod®ehavshij k nemu chelovek zagovoril:
     -  Ser, ya osmotrel vsyu tropu - pohozhe, princ nazad ne  vozvrashchalsya.  No
razve vozmozhno, chtoby etot paren' tak i shel po sledu belogo olenya?
     - Boyus', chto  tak  ono  i  est',  -  provorchal  Konan.  -  CHego-chego, a
upryamstva etomu  mal'chishke ne zanimat',  - u nego harakter  v otca.  Oh i ne
sladko emu noch'yu pridetsya, - togo i glyadi snova etot proklyatyj Dozhd' pojdet!
     Prospero,  puantenskij general armii Konana,  izobrazil na  lice  nekoe
podobie ulybki. |tot ogromnyj kimmeriec to li sluchajno, to li blagodarya vole
sud'by  ili  prihoti svoego severnogo boga smog vzojti na prestol Akvilonii,
velichajshego korolevstva Zapada;  odnako ostavalsya on  vse tem zhe varvarom  -
primitivnym i svoenravnym. Syn ego, - propavshij  princ Konya, - ros takim zhe,
kak  i otec. Mal'chik  pohodil  na nego ne  tol'ko vneshne,  -  kak  i u  otca
edinstvennoj ego strast'yu byli priklyucheniya.
     - Mozhet byt', sozvat' lyudej, ser? - sprosil
     Prospero.   -   Negozhe   ostavlyat'   naslednika   trona  v   lesu.   My
rassredotochimsya i zatrubim v roga.
     Konan staya pokusyvat' us. Pred nimi rasstilalis' temnye lesa vostochnogo
Ganderlanda.  Mrachnaya eta chashchoba  malo komu byla vedoma. Korol' posmotrel na
nebo, - sudya do vsemu, dozhd' vot-vot dolzhen byl vojti "nov'.
     - |togo delat'  kak raz ne stoit. Budem schitat', chto eto budet dlya nego
horoshim urokom. Podumaesh', - raz on ne pospit! V ego vozraste ya ne odnu noch'
provel  pod otkrytym  nebom na kimmerijskih pustoshah. Vozvrashchaemsya v lager'!
Olen'  ot  nas ushel, no, dumayu, nam hvatit i medvedya. Nu a  zharkoe my zap'em
dobrym starym puantenskim. Uh, - kak ya progolodalsya!
     Nasytivshis'  i  izryadno zahmelev,  Konan reshil  prilech' u kostra. Ryadom
hrapel  verzila  Gijom,  baron  Imira,  zakutavshijsya  v  shkury. Zagonshchiki  i
pridvornye, utomivshis' za den', spali mertveckim snom. U kostra sidelo  lish'
neskol'ko chelovek.
     Oblaka  stali rashodit'sya,  na nebe pokazalsya holodnyj lunnyj disk. Tut
zhe podul pronizyvayushchij veter, sryvavshij s derev'ev poslednie list'ya.
     Vino  razvyazalo  korolyu  yazyk,  -  ves'  vecher  on  sypal  neveroyatnymi
istoriyami  i  anekdotami  iz svoej bogatoj  priklyuchen'yami  zhizni.  I vse  zhe
Prospero zametil,  chto  vremya ot vremeni Konan  zamolkaet,  vsmatrivayas'  vo
mglistuyu  dal'  i  napryazhenno  prislushivayas'.  Nesmotrya   na  kazhushchuyusya  ego
veselost', korol'  byl  chrezvychajno vstrevozhen.  Govorit' kimmeriec  mog chto
ugodno, no  ne volnovat'sya on konechno ne mog,  -  eshche  by, - ved'  ego  synu
princu Konnu ispolnilos' vsego dvenadcat' let.
     Prospero  pokazalos',  chto  korolya  muchayut ugryzeniya sovesti, - takoe s
etim dikim,  po-varvarski  primitivnym  kimmerijcem sluchalos' ne chasto. Ideya
puteshestviya v  severnyj Ganderland prinadlezhala Konanu. Ego supruga koroleva
Zenobiya  tyazhelo  bolela, - rozhdenie tret'ego rebenka dalos' ej s trudom. Vot
uzhe  neskol'ko mesyacev Konan uhazhival za vej, boyas' pokinut' bol'nuyu hotya by
na minutu. Syn zhe ego, chuvstvuya sebya pokinutym vsemi, stanovilsya vse ugryumee
i zamknutee. Teper', kogda k  Zenobii  stali vozvrashchat'sya prezhnie ee sily, a
Smert' otstupilas' ot  dvorca, Konan  reshil provesti  paru nedel'  vmeste  s
synom, nadeyas' vosstanovit' tak prezhnie otnosheniya.
     Sejchas etot upryamyj  mal'chishka, dlya  kotorogo  eta  ohota  byla pervoj,
skachet po mrachnoj dikoj chashchobe, presleduya neulovimogo belosnezhnogo olenya...
     Nebo  sovershenno  ochistilos'. Veter,  zavyvaya, raskachival temnye  vetvi
derev'ev i shelestel  listvoyu. Konan vnov' prerval  svoj rasskaz o koldunah i
piratah  i  stal prislushivat'sya.  Groznyj  Ganderland dazhe v tu  bespokojnuyu
epohu schitalsya mestom daleko ne bezopasnym.  Bizony i zubry, kabany, medvedi
i  volki brodili po ego tropam. Byli zdes' i inye vragi, -  vragi kuda bolee
kovarnye i opasnye, - lyudi. V lesnyh chashchah  skryvalis' ot zakona razbojniki,
vory i izmenniki.
     Vybranivshis',  korol'  podnyalsya  na  nogi  i   shvyrnul  chernuyu  mantiyu,
nabroshennuyu emu na plechi, na svoe lozhe.
     - Mozhete schitat' menya kem ugodno, - prorevel  Konan,  -  no bol'she  tak
sidet'  ya  ne  mogu. Zovite menya  stigijcem, esli ya sob'yus' so sleda!  Fulk!
Sedlaj  gnedogo  Imira,  -  voronogo ya  zagnal.  Teper' vy, -  hlebnite vina
naposledok  i sedlajte  svoih  konej. Ser  Valens! V  tret'em  furgone lezhat
fakela.  Voz'mite  po  fakelu  i otpravlyajtes'  za  mnoyu  vsled!  Poka  ya ne
udostoveryus' v tom, chto moj syn v bezopasnosti, spat' ya ne lyagu!
     Pokachivayas' v sedle, Konan vorchal:  "|tot glupyj  mal'chishka pognalsya za
takim  olenem, za kotorym  nikakoj skakun  ne  ugonitsya! Nu nichego,  - ya eshche
nauchu ego umu-razumu!"
     Na mgnoven'e lik luny zatmilsya, - po  nebu bezzvuchno proplyla  ogromnaya
belosnezhnaya  sova.  Konan  vzdrognul i  zlo  vyrugalsya. Ego  dusha  terzalas'
mrachnymi predchuvstviyami. Lyudi, ehavshie vsled za nim, rasskazyvali drug drugu
strannye  istorii  o belosnezhnom olene-oborotne,  chto byl stremitelen slovno
veter s  severa.  Konan molil Kroma  o tom, chtoby eto  zhivotnoe bylo obychnym
olenem, a ne  kakim-to tainstvennym  sushchestvom,  yavivshimsya  syuda  iz  drugih
prostranstv i vremen...
     2. LYUDI BEZ LIC...
     YUnyj Konn  promok naskvoz' i prodrog. Na vnutrennej storone beder, tam,
gde  oni  kasalis'  zhestkogo   sedla,  poyavilis'   krovavye  voldyri.  Princ
chuvstvoval, kak  im ovladevaet golod i  ustalost'. Samym zhe uzhasnym bylo to,
chto on sovershenno sbilsya s puti.
     Belyj olen'  paril  pered nim prizrachnoj  pticej.  Uzhe  ne raz zhivotnoe
podpuskalo ego k sebe na  rasstoyanie poleta strely. Poroj  Konnom ovladevala
rassuditel'nost', i togda on  byl gotov povernut' obratno, odnako tut zhe emu
nachinalo kazat'sya, chto olen' uzhe vybilsya iz sil, chto eshche nemnogo, i on,
     Konn, nagonit ego.
     Mal'chik  potyanul  za  povod'ya,  i vzmylennyj poni  poslushno ostanovilsya
posered' gustyh  zaroslej kustarnika. Nad  golovoj ego poskripyvali  vetvi i
sheptalas' vse  eshche gustaya listva,  sovershenno skryvavshaya ot  nego i lunu,  i
zvezdy. Teper'  on ne ponimal ni togo, gde on  nahoditsya, ni  togo,  v kakom
napravlenii vedet ego belyj olen'. Mal'chik poezhilsya. On horosho znal harakter
svoego otca i ponimal, chto ego zhdet  porka. Smyagchit' gnev Konana  mozhno bylo
lish' brosiv k ego nogam shkuru olenya.
     Zabyv ob ustalosti i  golode, Konn vnov' ispolnilsya reshimost'yu.  V  etu
minutu on udivitel'no pohodil na  svoego otca, - tot zhe pronzitel'nyj vzglyad
golubyh  glaz, ta zhe kopna chernyh volos,  te  zhe  moshch'  i otvaga. Konnu bylo
vsego dvenadcat', no on byl uzhe vyshe mnogih vzroslyh akviloncev.
     - Vpered, Marduk! - voskliknul on, udariv pyatkami v boka svoemu chernomu
poni. S trudom prodravshis' skvoz'  gustye zarosli, kon' i vsadnik  okazalis'
na  dlinnoj polyane, porosshej vysokimi travami. Stoilo im vyehat' na otkrytoe
mesto, kak Konn  vnov'  uvidel  vdali svetloe  pyatno.  Ogromnyj  belyj olen'
graciozno, slovno parya, peresekal progalinu. Serdce mal'chika  zabilos' chashche,
im  vnov' ovladel ohotnichij  azart. Kovanye kopyta  zabarabanili  po  zemle,
pokrytoj shurshashchimi travami. Olen', legko peremahivaya cherez stvoly povalennyh
derev'ev, ponessya k krayu polyany.
     Prignuvshis' v sedle,  Konn szhal  v ruke legkoe kop'e. Derev'ya stoyali za
polyanoj  sploshnoj stenoj,  -  olen'  dolzhen  byl  libo zamedlit'  shag,  libo
zaputat'sya v gustyh zaroslyah.
     V sleduyushchee mgnoven'e, kogda mal'chik uzhe byl gotov metnut' kop'e, eto i
proizoshlo. Olen' zamer i obratilsya v  tumannoe oblako, tut zhe prevrativsheesya
v vysokuyu chelovecheskuyu figuru, zakutannuyu v belye odeyaniya. |to byla zhenshchina;
sero-stal'nye volosy obramlyali ee hudoe, besstrastnoe lico.
     Konna  ohvatil  uzhas.  Poni,  hrapya i  besheno vrashchaya glazami, popyatilsya
nazad. Konn  ispuganno smotrel v  holodnye zelenye glaza stoyavshej pered  nim
zhenshchiny.
     Vse zvuki  smolkli.  Konn stal slyshat' udary sobstvennogo  serdca; ruki
ego zadrozhali, vo rtu  peresohlo.  Pochemu on tak ispugalsya? Kak etot prizrak
mog ispugat' ego, syna Konana-Zavoevatelya?
     Sobrav  volyu v kulak, mal'chik krepko  szhal drevko  kop'ya. Syn Konana ne
boitsya etoj zhenshchiny, kem by ona ni byla - ved'moj, prizrakom ili oborotnem!
     V  zelenyh glazah, pristal'no glyadevshih na  nego,  zasverkali  holodnye
iskorki, - zhenshchina smotrela  na  nego s yavnoj  ironiej. Ona medlenno podnyala
svoyu huduyu ruku. Tut zhe v kustah razdalsya tresk.
     Mal'chik obernulsya i uvidel, chto na polyanu so vseh storon vyhodyat lyudi.
     Vse oni byli neobychajno vysoki i  strashno hudy,  - hudy  nastol'ko, chto
pohodili skoree ne na zhivyh lyudej, a na ozhivshie mumii. Oni byli edva li vyshe
velikana Konana, -  rost nekotoryh prevyshal sem' futov.  S golovy do pyat eti
lyudi byli zakutany v chernye  odeyan'ya, plotno, slovno perchatki, oblegavshie ih
tela.  CHernoj tkan'yu byli prikryty  i  ih  golovy.  Svoimi  tonkimi dlinnymi
pal'cami oni szhimali strannye orud'ya, pohodivshie na zhezly dlinoyu futa v dva,
vytochennye iz chernogo dereva. Na konce kazhdogo zhezla  pobleskivala nebol'shaya
--  s  kurinoe  yajco  -   sfera,   izgotovlennaya  iz  kakogo-to  neponyatnogo
serebristogo metalla.
     Konn  popytalsya  rassmotret' ih lica  i uzhasnulsya. U etih  lyudej lic ne
bylo! Pod chernymi nakidkami svetilis' pustye belye ovaly.
     Ubegi mal'chik  s  polyany, ego  vryad  li stali  by uprekat' v  trusosti.
Odnako on i ne dumal bezhat'. Emu bylo vsego dvenadcat', no  on proishodil iz
roda moguchih voinov i otvazhnyh zhen, - ni odin iz ego predkov ne drognul pred
licom opasnosti, i potomu ne imel na eto prava  i on. Predkam ego dovodilos'
vstrechat'sya  licom  k  licu  s  gigantskimi   medvedyami,  uzhasnymi  snezhnymi
drakonami Figlofijskih gor i sablezubymi peshchernymi tigrami. Utopaya po koleno
v snegu,  oni srazhalis'  s  etimi adskimi  sozdan'yami  pod  temnymi nebesami
Severa. V chas opasnosti v mal'chike prosnulas' pamyat' roda.
     ZHenshchina  obratilas'  k  nemu  po-akvilonski.  Govorila  ona  s  sil'nym
akcentom.
     - Sdavajsya, mal'chik!
     -  Ni  za  chto!  -  prokrichal  ej  v  otvet  Konn.  Izdav  boevoj  klich
kimmerijcev, on vzyal kop'e  napereves i, prishporiv svoego konya,  ponessya  na
odnu iz bezlikih chernyh figur.
     Staroe lico zhenshchiny v belom ostavalos' besstrastnym. Ne  uspel eshche poni
kak sleduet nabrat' skorost', kak ostraya bol' pronzila ruku Konna. On ohnul,
sognuvshis' ot  boli. Kop'e vypalo iz ego  onemevshih pal'cev  i ischezlo sred'
vysokih trav.
     Odin iz  chernyh velikanov tut  zhe  priblizilsya  k  nemu. Odnoj rukoj on
shvatil poni  za  povod'ya, drugoj - zavel nad Konnom zhezl. Metallicheskij shar
legko kosnulsya  loktya  mal'chika, popav  tochno v  nervnyj uzel. Konn  edva ne
zakrichal ot boli.
     CHernyj  chelovek  zanes  zhezl  dlya  novogo  udara,  no  tut  zhe  zhenshchina
prokrichala emu  chto-to  na nevedomom yazyke. U  nee  byl rezkij metallicheskij
golos. Bezlikij chelovek v chernom opustil ruku.
     No Konn i ne dumal sdavat'sya. Gromko zakrichav, on shvatilsya levoj rukoj
za rukoyat' visevshego u nego na poyase mecha.  Nelovkim  dvizheniem on vynul mech
iz nozhen i perevernul ego  klinkom  vverh. Lyudi v chernyh plashchah okruzhali ego
so vseh storon; k nemu tyanulis' ih tonkie ruki.
     Sdelav obmannoe  dvizhenie,  Konn nanes udar cheloveku,  stoyavshemu k nemu
blizhe drugih.  Klinok  vonzilsya  pryamo  emu  v gorlo.  Zahlebyvayas'  krov'yu,
chelovek upal na koleni i tut zhe povalilsya nazem'.
     Konn  vonzil  shpory v  boka  poni.  Tot, gromko zarzhav, popyatilsya  bylo
nazad,  ispugavshis'  vida nadvigavshihsya na nego bezlikih lyudej, no uzhe cherez
mig, spravivshis' so strahom, rvanulsya vpered. Lyudi v chernom legko uhodili ot
ego podkovannyh  stal'yu kopyt. Odin iz  nih podnyal  svoj zhezl. Metallicheskij
shar s nemyslimoj tochnost'yu porazil kist' Konna. Mech vypal iz ego razzhavshihsya
pal'cev i  ischez  v trave. Drugoj  metallicheskij  shar legko kosnulsya zatylka
mal'chika.  Telo  ego tut  zhe onemelo, i on svalilsya s sedla  pryamo  v tonkie
issohshie ruki odnogo iz bezlicyh lyudej. Prochie prinyalis' usmiryat' ego konya.
     Zelenoglazaya zhenshchina sklonilas' nad vpavshim v zabyt'e mal'chikom.
     - Konn, naslednyj princ Akvilonii, - skripuchim golosom probormotala ona
i usmehalas'. - Predstavlyayu, kak budet radovat'sya Tot-Amon.
     3. KROVAVYE RUNY
     Ssutulivshis'  v  sedle,  Konan  ugryumo  utolyal  golod  kuskom  holodnoj
medvezhatiny. K nemu pod®ehal |rik, no glavnyj zagonshchik.
     Korol'  vypryamil spinu, vyplyunul kost' i, oterev  guby tyl'noj storonoj
ruki,  mrachno sprosil: "CHto-nibud' nashel?"  Staryj  zagonshchik molcha  kivnul i
protyanul Konanu strannyj predmet.
     - Vot eto, - skazal on.
     Nahmuriv brovi,  Konan stal rassmatrivat'  dikovinnuyu  veshchicu. |to byla
vyrezannaya  iz slonovoj  kosti maska,  prinadlezhavshaya  cheloveku  s vytyanutym
uzkim licom.  Strannym bylo to, chto  eta  maska byla sovershenno  gladkoj,  -
rovnyj pustoj oval s dvumya vyrezami dlya glaz. Vid ee Konanu ne ponravilsya.
     - Giperborejskie shtuchki, - splyunul on. - Eshche chto-nibud' est'?
     Staryj ohotnik kivnul.
     - Krov' na izmyatoj trave, sledy kopyt molodogo poni i - eto.
     Ogon'ki,  blistavshie  v glazah Konana,  pomerkli; lico  poser'eznelo  i
osunulos'. |to byl  mech,  podarennyj im Konnu v den' ego dvenadcatiletiya. Na
serebryanoj rukoyati byla vygravirovana korona princa Akvilonii.
     - |to vse?
     - Sobaki ishchut sled, Vashe Velichestvo, - otvetil |rik.
     -  Kak tol'ko oni  napadut  na  nego, trubi v  rog  i  sobiraj lyudej! -
prorevel Konan.
     Solnce  stoyalo  uzhe  vysoko;  ot  syroj  zemli podnimalsya  par.  Korol'
Akvilonii poezhilsya, pochuvstvovav vdrug hladnoe dyhanie smerti.
     Proshel celyj  chas,  prezhde  chem  oni smogli  otyskat'  trup.  Telo bylo
zahoroneno na  dne  ovrazhka,  -  ona bylo prisypano syroj  zemlej i  opavshej
listvoj tak iskusno, chto otyskat' mogilu mogli razve chto sobaki.
     Konan s®ehal na dno ovrazhka i stal razglyadyvat' trup. S tela byli snyaty
vse odeyaniya;  kozha pogibshego byla  bela, slovno pergament,  volosy ego  tozhe
byli  porazitel'no  svetlymi. Rost  etogo  toshchego  izmozhdennogo  cheloveka  s
pererezannym gorlom byl chut' men'she semi futov.
     |rik  sklonilsya nad  perepachkannym gryaz'yu telom i  stal  prinyuhivat'sya.
Snyav  s  rany  kusochek  zapekshejsya  krovi,  on  prinyalsya  rastirat' ee mezhdu
pal'cami.
     Konan  ugryumo zhdal.  Nakonec starik  tyazhelo podnyalsya na  nogi  i  vyter
konchiki pal'cev o polu plashcha.
     - Ego ubili proshloj noch'yu, moj gospodin, - skazal on.
     Konan eshche  raz vzglyanul  na  lico ubitogo - uzkij  podborodok,  vysokie
skuly, tonkie cherty. Vne vsyakih  somnenij, pered nim lezhal giperboreec  - ob
etom govorili i  ego  neestestvennaya blednost', i hrupkoe  teloslozhenie  pri
chudovishchnom roste,  i  bescvetnye  shelkovistye  volosy.  Na  Konana  smotreli
mertvye, zelenye, slovno u koshki, glaza.
     - Otpuskaj sobak,  |rlik.  Prospero! Predupredi lyudej  o tom, chto vragi
mogut poyavit'sya v lyubuyu minutu! Nas, pohozhe, vedut.
     Puantenskij general i korol' poskakali bok o bok. Vezhlivo otkashlyavshis',
general sprosil:
     - Vy schitaete, chto maska i mech byli ostavleny dlya nas, moj povelitel'?
     - YA v etom  uveren, - burknul Konan. -  YA eto  nutrom  chuyu. Gde-to  tam
skryvaetsya celaya  banda etih  belyh demonov,  pohitivshih moego mal'chika. Oni
vedut nas, slovno skot, razrazi ih grom!
     - Oni hotyat ustroit' nam zasadu? - sprosil Prospero. Konan na mgnoven'e
zadumalsya i otricatel'no pokachal golovoj.
     - Ne dumayu, V  techenie poslednego  chasa  my  minovali tri  takih mesta,
luchshe  kotoryh  dlya zasady  ne pridumat'.  Net,  -  oni yavno  hotyat  chego-to
drugogo. Vozmozhno, gde-to vperedi nas zhdet ih poslanie.
     Prospero ne stal sporit' s etim.
     - Vozmozhno, oni hotyat poluchit' vykup?
     - Mozhet  stat'sya,  oni  zahotyat  ispol'zovat'  princa kak  primanku,  -
otvetil  Konan, blesnuv glazami, slovno lyutyj zver'. - Kak-to  raz ya popal v
plen  k  giperborejcam.  Tam  ya  takogo  naterpelsya, chto  do sih  por k etim
kostlyavym  demonam osoboj lyubvi ne pitayu.  Kogda  zhe  ih gostepriimstvo menya
vkonec utomilo, ya otvetil im tem zhe, - tak chto, dumayu, i u nih ko mne osoboj
priyazni net!
     -  A chto  oznachaet  eta  maska  iz  slonovoj  kosti?  Konan  splyunul  i
prilozhilsya k flyage s vinom.
     -  Giperboreya -  mesto  temnoe. |toj mertvoj, goloj,  ob®yatoj  tumanami
zemlej  pravit strah. Stranoyu upravlyayut sluzhiteli tajnogo  kul'ta  -  chernye
kolduny-ubijcy. Ih edinstvennoe oruzhie - derevyannye prut'ya, na konce kotoryh
zakrepleny  shary,  vytochennye  iz neobychnogo metalla,  nazyvaemogo platinoj.
Staruha, kotoruyu  kolduny schitayut voploshcheniem bogini smerti, pravit vsemi ih
zemlyami,  ona  zhe  yavlyaetsya  i  ih  glavnoj  zhricej. Ee  slugi-ubijcy zanyaty
postoyannym samoistyazaniem - oni umershchvlyayut svoe telo,  razum  i volyu. Maski,
podobnye toj,  kotoruyu ty videl,  - odno iz  proyavlenij ih fanatizma. Net  v
mire voinov strashnee etih, -  slepaya vera v demonov delaet ih besstrashnymi i
nechuvstvitel'nymi k boli.
     Dal'she  oni  ehali  molcha. I  tomu,  i drugomu  predstavilas'  strashnaya
kartina  - bezzashchitnyj  mal'chik, okruzhennyj fanatichnymi  sluzhitelyami smerti,
lyuto nenavidyashchimi Konana.
     Les stanovilsya vse rezhe - na smenu mrachnym chashcham vostochnogo Ganderlanda
prishli melovye pustoshi, porosshie vereskom i paporotnikom. Oni priblizhalis' k
granice vladenij Konana. Gde-to zdes'  shodilis'  zemli Akvilonii, Kimmerii,
Pogranichnogo Korolevstva i Nemedii.
     Poholodalo. Nebo stalo zatyagivat'sya tuchami.  Bagryanyj veresk volnovalsya
i shumel na  vetru. Izdaleka slyshalsya hriplyj  krik bolotnyh ptic.  Zemlya eta
byla pustynna i unyla.
     Konan  skakal  vperedi.  Vnezapno  on ostanovil  svoego  konya  i znakom
prikazal ostanovit'sya drugim. Ne shodya s konya, on ugryumo smotrel na predmet,
lezhavshij na trope. Voiny speshilis' i podoshli k svoemu korolyu.
     Pered nimi lezhalo  legkoe, sdelannoe iz  ivnyaka  kop'e,  kotoroe  moglo
prinadlezhat'  razve  chto  rebenku.  Na  drevko  byl odet  belyj pergamentnyj
svitok.
     |rik snyal pergament s drevka i podal ego svoemu korolyu, chto tak i sidel
v sedle. Konan razvernul tugoj skripuchij svitok.
     Poslanie bylo  napisano  po-akvilonski;  pisavshij  ego, sudya  po vsemu,
toropilsya - runy byli napisany nebrezhno i razobrat' ih bylo ves'ma neprosto.
Nahmuriv  brovi,  Konan  molcha  prochel  poslanie  •  peredal  ego  Prospero,
zachitavshemu ego vsluh.
     "KOROLX DOLZHEN V ODINOCHKU  NAPRAVITXSYA V  POHIOLU. ESLI ON VYPOLNIT |TO
USLOVIE, S SYNOM EGO NICHEGO NE SLUCHITSYA. ESLI ON POSTUPIT INACHE. REBENOK EGO
UMRET  STRASHNOJ  SMERTXYU.  KOROLX  DOLZHEN  IDTI  PO TROPE, POMECHENNOJ  BELOJ
RUKOJ."
     Prospero pomorshchilsya - poslanie bylo napisano krov'yu.
     4. BELAYA RUKA
     Konan v  odinochku napravilsya k pustynnym zemlyam,  lezhavshim za predelami
Akvilonii. Esli by  on  vernulsya v  Tanasul i, sobrav  vojsko, povel ego  na
tumannuyu Giperboreyu, on poteryal by  syna. Emu ne ostavalos'  nichego drugogo,
kak tol'ko vypolnyat' postavlennye emu usloviya.
     Korol' peredal Prospero ogromnyj zolotoj persten' s pechat'yu, kotoryj on
nosil na bol'shom pal'ce pravoj ruki. Tem samym na vremya svoego otsutstviya on
peredaval puantenskomu  generalu vsyu polnotu vlasti  v  Akvilonii. V  sluchae
smerti Konana korolem akviloncev dolzhen byl stat' vtoroj ego syn,  regentami
kotorogo byli by koroleva Zenobiya i general Prospero.
     Konan ob®yasnil vse eto Prospero, glyadya emu  v glaza, - on ne somnevalsya
v tom, chto etot doblestnyj voin v tochnosti vypolnit vse skazannoe. No skazal
on emu ne tol'ko eto. Sobrav v  Tanasule armiyu  iz rekrutov, Prospero dolzhen
byl povesti ee na stolicu Giperborei Pohiolu.
     Konanu  prosto-naprosto hotelos' kak-to zanyat' Prospero.  On  prekrasno
ponimal, chto nikakaya  armiya ne smozhet  ni nagnat'  ego, ni  projti tam,  gde
projdet on,  Konan. On okazhetsya  v  sverkayushchih stenah  Pohioly  mnogo ran'she
Prospero.
     |ti  zemli nazyvalis' Pogranichnym  Korolevstvom. Pustynnye bezzhiznennye
pustoshi  tyanulis' do samogo  gorizonta. To tut, to tam  rosli chahlye  krivye
derevca. Vremya  ot vremeni iz  zarosshih bolot  vyletali napugannye vnezapnym
shumom pticy. Holodnyj,  pronizyvayushchij  do kostej  veter  pel  svoyu zaunyvnuyu
pesn'.
     Kovan speshNo, odnako ostavalsya vnimatel'nym i ostorozhnym. Svoego chalogo
zherebca Imira  on zagnal  proshedshej noch'yu; teper'  pod nim byl krupnyj seryj
zherebec  barona Gijoma Imirskogo. Baron byl tak tolst,  chto vesom  pochti  ne
ustupal  Konanu.  Skakun ego byl moguch i shirok  v kosti.  Kimmeriec  ne stal
brat' s soboj gromozdkuyu ohotnich'yu amuniciyu, on odel na sebya prostoj kozhanyj
kamzol  i promaslennuyu  kol'chugu. Mech on povesil za spinu, tak  chtoby  on ne
skovyval  ego  v  dvizheniyah;  na  perednej  luke  sedla  on  zakrepil  tugoj
girkanskij luk i kolchan so strelami s chernym operen'em.
     Vnachale pochva  byla  myagkoj,  i potomu  sledy konej  giperborejcev byli
vidny na  nej yasno. Konan pustil  konya galopom, nadeyas' hot' kak-to vyigrat'
vremya. Kto znaet, - byt' mozhet ego surovyj bog Krom  smilostivitsya nad nim i
pozvolit emu dognat' blednolicyh pohititelej eshche do togo, kak oni vstupyat  v
Pohiolu. Vprochem, Konan na eto pochti ne nadeyalsya...
     Teper'  pod  kopytami konya byli uzhe  kamni,  no i zdes' on vryad li  mog
sbit'sya  so sleda  -  pohititeli ostavili  dlya nego mety - otpechatki ladoni,
belevshie.  sredi temnyh derev'ev.  Poroyu  znak stavilsya na vershinah pokrytyh
suhimi travami holmikov,  i togda  on kazalsya moroznym uzorom nevest' otkuda
naletevshej stuzhi.
     Koldovstvo!  Volosy  na  zatylke  kimmerijca podnyalis'  dybom.  Na  ego
rodine, v  Kimmerii, chto lezhala k severo-zapadu otsyuda, lyudi slyshali o Beloj
Ruke,  strashnom simvole koldunov Giperborei.  Ot odnoj mysli o tom, chto  ego
syn popal v ruki giperborejcev, Konanu stanovilos' strashno.
     On vse skakal i  skakal vpered po unyloj  pustoshi, mimo temnyh holodnyh
bolot, chahlyh paporotnikov i zhalkih derev'ev, ne  davaya ni  minuty otdyha ni
sebe,  ni konyu. Pustosh' stala pogruzhat'sya vo t'mu. Na nebe poyavilis' zvezdy,
- ih bylo nemnogo, i svet ih byl tuskl,  ibo vse nebo bylo  zatyanuto dymkoj.
Luna na minutu vyshla iz-za oblakov, no tut zhe skrylas' vnov'. Mir pogruzilsya
vo t'mu.
     Teper'  Konan dolzhen byl zhdat' rassveta. Kryahtya, kimmeriec speshilsya,  -
vse chleny  ego nyli. Nakormiv ovsom  skakuna, on razvel nebol'shoj koster  iz
suhih paporotnikov i, polozhiv pod golovu sedlo, zabylsya tyazhelym snom.
     Vot uzhe tri dnya on skakal po etim nepriyutnym zemlyam. Put' shel po samomu
krayu Bol'shoj  Solenoj Topi. |to  ogromnoe boloto vpolne moglo byt' ostankami
vnutrennego  morya,  nekogda  -  eshche  na  zare  civilizacii - zalivavshego vse
okrestnye zemli. Pochva pod nogami stanovilas' vse bolee zybkoj, - chem glubzhe
v   zemli  Pogranichnogo   Korolevstva   prodvigalsya  Konan,  tem  nenadezhnee
stanovilsya  ego  put'. Tyazhelyj  seryj  zherebec  shel teper'  shagom,  boyazlivo
perehodya s kochki na kochku. Luzh stanovilos' vse bol'she, derev'ya zhe sovershenno
ischezli.
     Nad bolotom povisli  sumerki.  ZHerebec nervno sharahalsya  iz  storony  v
storonu,  to i delo uvyazaya kopytami  v bolotnoj  zhizhe. Nad golovoj  slyshalsya
pisk letuchih  myshej. Ogromnaya zmeya, tolshchinoj v  chelovecheskuyu ruku,  besshumno
perepolzla cherez gniloe, pokrytoe plesen'yu brevno i skrylas' v temnote. T'ma
stanovilas' vse gushche i gushche, no Konan i ne dumal ostanavlivat'sya, - on vnov'
hotel provesti vsyu noch' v puti, sdelav kratkij prival lish' v polden'.
     Tropinka razdvaivalas'. Ne  shodya s konya, Konan  stal  iskat' metu.  Na
temnom, otpolirovannom  neprestannymi dozhdyami kamne on vnov' uvidel strannyj
svetyashchijsya  otpechatok ruki.  On  potyanul za povod'ya  i  napravil konya nuzhnoj
dorogoj.
     Vnezapno nevest' otkuda poyavilis' lyudi. Na ih gryaznyh izmozhdennyh telah
ne bylo  nikakih odezhd,  krome  nabedrennyh povyazok.  Lica ih  byli iskazheny
zloboj.
     Konan grozno zarevel i, pustiv konya vskach', vynul mech iz nozhen.
     Dikari obstupali ego uzhe so vseh storon, oni ceplyalis' za stremena i za
nogi, hvatali ego za kol'chugu, dergali konya za grivu, pytayas' svalit' ego  s
nog.  Kon' podnyalsya na dyby i  zamahal svoimi ogromnymi kopytami. Odnomu  iz
dikarej on prolomil cherep, drugomu razmozzhil plecho.
     Klinok  Konana  so svistom  opustilsya  na  golovy  napadavshih.  V  odno
mgnoven'e on obezglavil pyateryh, v  cherepe zhe  shestogo ego mech zastryal. Telo
dikarya,  padaya, uvleklo za  soboj i klinok. Konan sprygnul  s konya i  tut zhe
okazalsya okruzhennyj dikaryami. Ih bezumnye glaza goreli nenavist'yu, ih pal'cy
hishchno vpivalis' v ego ruki. Dikaya tolpa  pogrebla ego pod soboyu, i  v tot zhe
mig  na  golovu   Konana   opustilas'  tyazhelaya  dubina.  Konan   ruhnul  kak
podkoshennyj.
     5. PRIZRAK PROSHLOGO
     Teper'  oni shli po  moshchennoj  kamnem doroge.  Vperedi zamayachil  ob®yatyj
tumannoj dymkoj holm. Utomlennyj dolgoj dorogoj Konn videl ego smutno.
     Vershinu  holma venchal  ogromnyj zamok, slozhennyj iz gigantskih kamennyh
plit; v  tusklom svete zvezd on kazalsya  prizrachnym.  Po uglam  zamka stoyali
massivnye  bashni.  K ego  mrachnomu  portalu  otryad  i  napravlyalsya.  Tyazhelaya
reshetka, zakryvavshaya vhod v zamok, stala  medlenno podnimat'sya. Mal'chik edva
smog skryt' svoj ispug, - zakanchivavshayasya strashnymi zub'yami rzhavaya reshetka i
t'ma,  razverzshayasya  za nej, delali  vrata pohozhimi  na  osklablennuyu  past'
ogromnogo chudishcha.
     Oni v®ehali v gigantskuyu zalu, slabo  osveshchennuyu razveshannymi po stenam
fakelami. Reshetka, zloveshche lyazgnuv, opustilas', - past' zahlopnulas'.
     Holodnye  belye  ruki snyali  mal'chika s konya  i  brosili  ego  v  ugol.
CHuvstvuya  spinoj  syruyu  stenu,  Konn stal  osmatrivat'sya. Vskore  glaza ego
privykli  k  polumraku, i  on  smog rassmotret'  etot ogromnyj  gulkij  zal.
Pohozhe, drugih  pokoev  v zamke  ne bylo.  Svody zaly teryalis' gde-to vysoko
vverhu.  Vozle steny  stoyali - dlinnyj stol, para grubyh skameek i neskol'ko
stul'ev.  Na  stole  bylo pyat'  ili  shest'  derevyannyh tarelok,  napolnennyh
ob®edkami, i para lomtej nepropechennogo chernogo hleba. Tol'ko teper' mal'chik
pochuvstvoval,  kak  on  goloden.  Slovno uslyshav  ego mysli, staruha  chto-to
prikazala svoim lyudyam. Odin iz nih vzyal tarelku so stola i postavil ee pered
Konnom.
     Ruki  ego zanemeli, ibo vse  eto vremya  byli  privyazany  k luke  sedla.
CHelovek v chernom snyal  remni  s zapyastij mal'chika  i tut  zhe  styanul ego sheyu
cep'yu,  privyazannoj  k  rzhavomu  kol'cu,  zakreplennomu  na  stene.  CHelovek
bezmolvno nablyudal za tem, kak Konn davitsya ob®edkami.
     Koldun snyal  svoyu  beluyu  masku,  otkryv mal'chiku  svoe  lico.  Blednoe
izmozhdennoe lico neslo na sebe pechat' nechelovecheskoj bezmyatezhnosti. Konnu ne
ponravilis' ni  ego  tonkie bescvetnye guby, ni ego  holodnye zelenye glaza.
Vprochem,  sejchas emu bylo  ne  do pohititelej -  slishkom  uzh veliki byli ego
ustalost'  i golod.  K  nemu podoshel  eshche  odin  chelovek, derzhavshij  v rukah
gryaznuyu  deryugu. On brosil deryugu na pol, posle chego oba kolduna  udalilis'.
Konn podgreb pod sebya  gryaznuyu solomu, kotoroj byli zasteleny poly  zaly, i,
zavernuvshis' v tryap'e, tut zhe usnul.
     Ego  razbudil zvuk kolokola. Svet solnca  ne  pronikal v eto chudovishchnoe
sooruzhenie, i potomu o vremeni sutok mozhno bylo lish' gadat'.
     Konn proter  glaza  i  stal  smotret'  po  storonam.  V centre zaly  na
nevysokom kamennom vozvyshenii,  skrestiv  nogi,  sidela  ved'ma.  Pered  nej
stoyala   ogromnaya   mednaya   chasha,    napolnennaya   raskalennymi   ugol'yami,
otsvechivayushchimi na ee lice krovavo-krasnymi otbleskami.
     Konn prinyalsya rassmatrivat'  ee. Ved'ma byla starej. Sedye pryadi padali
na  ee  izrezannoe  gustoj  setkoj  morshchin  lico,  chto  kazalos'  ne  tol'ko
beschuvstvennym, no i bezzhiznennym. Odnako izumrudnye glaza ee byli ispolneny
udivitel'noj sily, - ognennyj ih vzglyad byl ustremlen v nikuda.
     Sidevshij ryadom s vozvysheniem  chelovek v chernom udaryal  obshitoj vojlokom
kolotushkoj po nebol'shomu kolokolu, imevshemu formu  cherepa. Gluhomu ego zvonu
vtorilo mrachnoe eho.
     Odin  za  drugim v zalu  stali  vhodit'  Kolduny.  Lica ih  byli skryty
maskami  iz  slonovoj kosti, golovy prikryty chernymi kapyushonami mantij. Odin
iz Koldunov  vel pered soboj naglogo lohmatogo cheloveka. Konn vspomnil,  chto
chelovek  etot  byl  plenen slugami  smerti  neskol'kimi dnyami  ran'she, - ego
pojmali na bolote. Emu na sheyu nabrosili petlyu,  i on to bezhal, boyas' otstat'
ot  konya,  to padal, - i  togda kon' tashchil ego  za soboj. Izurodovannoe telo
plennika bylo pokryto  gryaz'yu. SHiroko  raskryv rot, on ispuganno oziralsya po
storonam.
     Nachalos'  uzhasnoe dejstvo.  Dva Kolduna, stav na  koleni, obvyazali nogi
plennika remnem,  spuskavshimsya  s  balki.  Oni potyanuli  za  svobodnyj konec
remnya, i  vskore  chelovek  uzhe visel vniz golovoj nad chashej s ugol'yami. Zala
napolnilas' istoshnym kryazhom.
     I togda oni pererezali svoej zhertve gorlo.
     Plennik  zabilsya v  agonii, no  uzhe cherez  neskol'ko mgnovenij ispustil
duh. Glaza Konna  okruglilis' ot  uzhasa.  Krov' stekala pryamo na  ugol'ya, ot
kotoryh podnimalsya neimovernyj zlovonnyj chad.
     Vse eto  vremya ved'ma ostavalas'  sovershenno  nedvizhnoj. Prismotrevshis'
poluchshe, Konn  uvidel, chto ona  slegka pokachivaetsya  v takt kakoj-to slyshnoj
lish' ej odnoj melodii. Lyudi v chernom zastyli vkrug vozvysheniya. Ugli shipeli i
potreskivali.  Krov'  tekla v chashu neskonchaemym potokom. Teper' ved'ma  pela
uzhe  vsluh  pod  monotonnye  udary  kolokola.  Konn  potryaseno  nablyudal  za
proishodyashchim.
     Oblako dyma, povisshee nad kamennym krutom, stalo stranno podergivat'sya,
- kazalos', chto ego kasaetsya nekaya nezrimaya  ruka. I tut lico mal'chika stalo
blednym kak smert'.
     - Krom! - prosheptal on drozhashchimi gubami.
     Oblako  dyma prinyalo formu cheloveka - statnogo  shirokoplechego cheloveka,
odetogo  po-vostochnomu; kapyushon  ego mantii  byl  otkinut na  spinu.  Golova
cheloveka byla obrita nagolo, lico bylo mrachnym i hishchnym.
     Videnie eto bylo strashno. Ved'ma  zhe prodolzhala svoyu monotonnuyu  pesn',
pohodivshuyu na zavyvan'e holodnogo vetra.
     Tumannyj  obraz stal uplotnyat'sya: mantiya  stala temno-zelenoj,  lico  -
krasnovato-korichnevym,  kak  u stigijcev i zhitelej  SHema. Zastyv  ot  uzhasa,
mal'chik  vglyadelsya  v lico prizraka. Emu kazalos', chto on kogda-to uzhe videl
ego ili, po krajnej mere,  slyshal o nem  - eti  hishchnye cherty,  etot bezgubyj
rot, eti goryashchie izumrudnym svetom glaza...
     Tonkie guby zadvigalis' i razdalsya strannyj, slovno sletavshij otkuda-to
izdaleka golos.
     -  Privetstvuyu  tebya,  o  Lahi! - skazal prizrak.  V  otvet emu  ved'ma
skazala:
     - Privetstvuyu tebya, Tot-Amon!
     Konn okamenel, - teper' on znal, chto plenili ego ne obychnye pohititeli.
On popal v lapy  k samomu strashnomu  i kovarnomu vragu svoego roda, - v lapy
predvoditelya  chernyh magov  mira,  stigijskogo kolduna, nekogda poklyavshegosya
imenem  svoih  strashnyh  bogov pogubit' Konnana-Kimmerijca i  steret' s lica
zemli Akvilonii.
     6. ZA VRATAMI SMERTI
     Konan prishel v sebya  pered rassvetom. Golova ego raskalyvalas' ot boli,
lico bylo pokryto korkoj zapekshejsya krovi. I vse zhe on byl zhiv.
     Bolotnyh dikarej  ryadom s  nim ne bylo. Oni ischezli v nochi, prihvativ s
soboj i nagrablennoe, i trupy svoih  lyudej. Postanyvaya, Konan sel i obhvatil
golovu  rukami.  Ego  obobrali  donaga,  ostaviv  na  nem  lish'  bashmaki  da
izorvannye v kloch'ya  odezhdy. Teper' u  nego ne bylo  ni konya, ni oruzhiya,  ni
provizii. Neuzheli bolotnye lyudi reshili, chto on mertv? Sudya po vsemu, tak ono
i  bylo, - takimi udarami  mozhno bylo  svalit' i byka, -  esli by ne tolstaya
kost', Konan otpravilsya by k praotcam.
     V  narode hodili  legendy  o  tom,  chto eti  dikari  byli vyrodivshimisya
potomkami  beglyh  rabov  i  prestupnikov,  iskavshih  pribezhishcha  na  bolote.
Krovosmesitel'nye braki nizveli ih do urovnya dikih zverej. Udivitel'nym bylo
to, chto dikari ne sozhrali ego, - lyudi, doshedshie do zhivotnogo sostoyaniya,  kak
pravilo, pitayut  osobennuyu  priyazn'  k chelovecheskoj ploti. Konan podnyalsya na
nogi i tol'ko togda ponyal, chto zhe otpugnulo dikarej.
     Na izmyatoj gryaznoj trave otchetlivo vidnelsya znak Beloj Ruki.
     Emu ne ostavalos' nichego  drugogo, kak tol'ko idti peshkom. Obrativ odnu
iz vetvej rosshego nepodaleku dereva v uvesistuyu dubinu, Konan prodolzhil svoj
put' na severo-vostok, sleduya po trope, otmechennoj znakami.
     On  vyros v  surovom krayu  i  potomu  k podobnym pohodam  emu  bylo  ne
privykat'. Mnogo  vody  uteklo s  toj  pory;  mnogo  let emu, korolyu  gordoj
Akvilonii, ne prihodilos' ni hodit' po sledu, ni  skitat'sya v dikih  zemlyah,
gde kazhdyj shag  sopryazhen s opasnost'yu.  Teper'  on  byl tol'ko rad tomu, chto
starye  privychki niskol'ko ne zabylis'.  Otodrav  ot prikryvavshih  ego  telo
lohmot'ev  uzkuyu  polosku,  on  sdelal  iz nee  prashchu  i neskol'kimi metkimi
broskami podbil paru  utok. Pri vsem zhelanii  on  ne mog razvesti  na bolote
ognya  i potomu emu prishlos'  est' ih syrymi.  Emu  prishlos'  otbivat'sya i ot
svirepoj  svory  dikih psov,  i  dubina ego  dlya  etoj  celi prishlas' ves'ma
kstati. Poroj emu prihodilos' dovol'stvovat'sya lyagushkami  i  rakami, kotoryh
on  nanizyval na  zaostrennuyu  palochku.  Tropa zhe shla vse dal'she i dal'she na
severo-vostok.
     Emu kazalos', chto proshla uzhe celaya vechnost', kogda, nakonec, on  dostig
predelov Pogranichnogo Korolevstva. Granica Giperborei byla pomechena strannym
izvayaniem,  prizvannym vselyat'  strah  v  serdca lyudej. Gryady mrachnyh holmov
podnimalis' vse vyshe i vyshe. Izvilistaya tropinka privela kimmerijca k uzkomu
perevalu, po obeim storonam kotorogo, slovno ugryumye strazhi, stoyali okruglye
vershiny. Sklon odnoj iz  nih byl  otmechen  dikovinnym  znakom  gryazno-belogo
cveta, chto tut zhe brosalsya v glaza. Konan podoshel k nemu poblizhe i, skrestiv
na grudi svoi mogushchie ruki, stal rassmatrivat' ego.
     |to  byl cherep,  formoyu svoej shozhij s chelovecheskim cherepom,  no tol'ko
kuda bol'shih razmerov. Konanu stalo ne po sebe, - emu vspomnilis' skazan'ya o
velikanah i trollyah. Prishchuriv glaza, kimmeriec prismotrelsya poluchshe i tut zhe
guby ego iskrivilis' v ulybke. Za dolgie gody stranstvij emu mnogoe dovelos'
povidat', videl  on i  podobnye  cherepa. Oni prinadlezhali  drevnim mamontam,
vidom pohodivshim na  slonov. Esli by  ne bivni, to cherepa eti  dejstvitel'no
mozhno bylo by prinyat' za  ostanki velikanov.  U etogo zhe cherepa  bivni  byli
prosto-naprosto  otpileny.  Konan  splyunul.  Kak ni  stranno,  no  uvidennoe
priobodrilo ego, - tot, kto pribegaet k ulovkam, ne mozhet byt' vsesil'nym.
     Na  lbu  mamonta byla sdelana  nadpis',  -  urodlivye runy  yavno  imeli
giperborejskoe proishozhdenie. Voleyu sudeb  Konanu prishlos' osvoit' mnozhestvo
yazykov, pust'  pri etom  poznaniya ego i byli poverhnostnymi. Nahmuriv chelo i
sobravshis' s myslyami, on prochel: "Vrata Giperborei-
     Vrata Smerti dlya nezvanogo gostya".
     Prezritel'no hmyknuv, Konan  spustilsya  s  perevala.  Teper' on  shel po
vrazh'im zemlyam.
     Stoilo  Konanu minovat'  Vorota Smerti, kak on  okazalsya  na pustynnoj,
pologo uhodyashchej  vniz ravnine, po storonam kotoroj  vysilos' neskol'ko golyh
holmov. Teper' pod nogami ego bylo kamennoe kroshevo. Nichut' ne sbavlyaya shaga,
Konan vstupil v holodnoe carstvo tumana, starayas' postoyanno  byt' nastorozhe.
Odnako zemlya eta kazalas' sovershenno neobitaemoj.
     Nemnogie zhili v etoj  studenoj strane, gde solnce  ne greet, a serdcami
vladeet strah.  Praviteli  Giperborei  selilis' v ogromnyh zamkah, slozhennyh
izgigantskih kamennyh plit, slugi  zhe - v zhalkih lachugah, tesno  obstupavshih
skudnye polya.
     Konan  znal  o tom,  chto ogromnye  serye volki Severa  brodyat  po  etim
zemlyam, chto  v peshcherah zdeshnih zhivut svirepye peshchernye medvedi, a po zalitym
tumanom ravninam brodyat redkie mamonty, severnye oleni i ovcebyki. Zemli eti
byli negostepriimny i surovy.
     Vskore  Konan okazalsya u pervoj  iz  kamennyh citadelej, chto nazyvalas'
imenem  Sigtona.  V   Asgarde  on  ne   raz  slyshal   rasskazy   o  svirepoj
vlastitel'nice Sigtony, chto pitalas' po sluham tol'ko  chelovecheskoj  krov'yu.
Starayas' ne  podhodit' k zamku, on napravilsya  dal'she, k citadeli,  nosivshej
imya Pohiola.
     Put' emu predstoyal  neblizkij.  Mnogo  dnej i nochej proshlo, prezhde  chem
Konan  uvidel  v  svete zvezd holm,  vershina  kotorogo byla uvenchana mrachnym
zamkom  s massivnymi prizemistymi  bashnyami.  Polugolyj,  golodnyj, gryaznyj i
bezoruzhnyj, upryamyj kimmeriec smotrel na Tverdynyu Koldunov s ognem vo vzore.
Gde-to zdes' nahoditsya ego starshij syn. Kto znaet,  byt' mozhet, imenno zdes'
emu, Konanu, suzhdeno slozhit' svoyu golovu. No borot'sya so Smert'yu emu bylo ne
vpervoj i poka, hvala Kromu, emu udavalos' vyhodit' pobeditelem.
     Gordo podnyav golovu, Konan podoshel k mrachnym vratam Pohioly.
     7. VEDXMA
     ZHeleznye zub'ya  reshetki zastyli vysoko vverhu. Skolochennye  iz  chernogo
dereva   massivnye  vorota  pobleskivali  shlyapkami   zheleznyh  gvozdej,  chto
slivalis' v nekuyu  magicheskuyu runu, nevedomuyu Konanu. Vorota byli raspahnuty
nastezh'.
     Konan voshel vnutr', mrachno  otmetiv pro sebya, chto tolshchina  zdeshnih sten
nikak ne men'she dvadcati shagov. On okazalsya  v glavnoj zale ogromnogo zamka.
Krome staruhi s gladkimi  sedymi  volosami, zdes' nikogo ne bylo. Ona sidela
na kruglom kamennom vozvyshenii, sozercaya chashu s goryashchimi ugol'yami. Kimmeriec
znal, chto  eto Lahi, koroleva i glavnaya  zhrica Koldunov, schitavshih ee  zhivym
voploshcheniem ih bogini smerti. Gromko stupaya  po  kamennym plitam pola, Konan
dostig  centra  zaly  i,  skrestiv  na  grudi   ruki,  ostanovilsya  ryadom  s
vozvysheniem.
     Ved'ma  prodolzhala  sozercat'  tleyushchie  ugol'ya.  Lish' cherez minutu  ona
perevela vzglyad  svoih  zelenyh koshach'ih glaz  na Konana. Kimmeriec  tut  zhe
pochuvstvoval silu etogo vzglyada. Lahi kazalas' dryahloj nemoshchnoj staruhoj, no
za etoj zhalkoj maskoj chuvstvovalos' prisutstvie chego-to neobychajno sil'nogo.
     -  Tot-Amon prikazal mne ubit' tebya  na meste ili  skovat'  tebya samymi
tyazhelymi cepyami, zagovorila ved'ma. Golos ee byl hriplym.
     Konan i brov'yu ne povel.
     - YA hochu uvidet' svoego syna, - tverdo skazal on.
     -  Tot-Amon skazal,  chto ty - samyj opasnyj  chelovek vo  veem  mire,  -
nevozmutimo prodolzhila Lahi. -  YA  zhe schitala  samym opasnym  chelovekom  ego
samogo. I  potomu ego  slova kazhutsya  mne  strannymi. Ty  dejstvitel'no  tak
opasen?
     YA hochu uvidet' svoego syna, - povtoril Kovan. -Mozhet byt', ya  oshibayus',
no ya ne  chuvstvuyu opasnosti, - spokojno prodolzhala koldun'ya. - Ty silen, eto
verno, ty  silen  i  vynosliv.  YA  niskol'ko ne somnevayus'  v  tom,  chto  ty
dostatochno otvazhen.  I  vse zhe  ty -  prosto chelovek.  Ne ponimayu,  - pochemu
Tot-Amon tak boitsya tebya?
     - On znaet, chto vo mne ego pogibel', otvetil Konan.  - To zhe budet i  s
toboj, esli ty ne otvedesh' menya k synu.
     Morshchinistoe lico ved'my  zastylo,  glaza zasverkali holodnym izumrudnym
svetom.  Konan  prodolzhal  smotret' ej v glaza.  Vzglyad Lahi  ispolnilsya eshche
bol'shego holoda,  no i  togda  kimmeriec ne  otvel  svoih  goryashchih  glaz. Ne
vyderzhav ego vzglyada, ved'ma otvernulas'.
     Nemyslimo  vysokie  i hudye  muzhchiny v  chernyh, plotno oblegavshih  telo
odeyaniyah  tut  zhe  poyavilis'  za spinoj  Konana.  Kazalos',  oni  yavilis' po
bezzvuchnomu  zovu svoej  vladychicy.  Ne  podnimaya glaz,  s golosom, lishennym
byloj sily, ona prikazala:
     - Otvedite ego k synu.
     Princ Konn soderzhalsya v glubokoj yame, napominavshej  peresohshij kolodec,
steny  kotoroj byli vylozheny temnym kamnem. Konana spustili vniz na verevke,
posle chego verevka tut zhe byla izvlechena iz yamy.
     Mal'chik lezhav  u  steny  na kuche syrogo  tryap'ya.  On tut  zhe  priznal v
polugolom velikane svoego otca  i, vskochiv na nogi, brosilsya  v ego ob®yatiya.
Konan  prizhal  mal'chika k sebe ya  stal sypat' proklyat'yami, zhelaya hot' kak-to
skryt' oburevavshie im nezhnye chuvstva. Nakonec, on pohlopal mal'chika po plechu
i vzyal s nego obeshchanie, chto tot ie stanet vpred' vesti sebya tak glupo. Slova
ego byli gruby i zvuchali grozno, no po licu ego ruch'em katilis' slezy.
     Vzyav  syna  za  ruku,  Konan  prinyalsya  osmatrivat' ego.  Odezhda  Konna
prevratilas' v lohmot'ya,  on poblednel i osunulsya, bylo neponyatno i to,  chto
on  cel i nevredim. Perezhitoe im moglo svesti s  uma kogo ugodno, tem  bolee
rebenka,  no  on,  sudya  po  vsemu,  derzhalsya  molodcom.  Konan usmehnulsya i
potrepal ego po plechu.
     - Otec, zdes' ne oboshlos' bez Tot-Amona, - vozbuzhdenno prosheptal Konn.
     - YA znayu, - burknul Konan.
     - Proshloj  noch'yu  staraya  karga  vyzyvala  ego  duh,  - tak  zhe  istovo
prodolzhal mal'chik. - Oni povesili dikarya za nogi i pererezali emu gorlo, tak
chto krov' ego stekala v chashu  s goryashchimi ugol'yami!  Podnyalsya strashnyj dym, i
ona prevratila ego v Tot-Amona!
     - O chem zhe oni govorili?
     -  Kogda  Tot-Amon   uslyshal  o  tom,  chto  ty  idesh'  po  Pogranichnomu
Korolevstvu v odinochku, on stal prosit', chtoby ona ubila tebya svoimi charami!
Ona sprosila, zachem ej tebya  ubivat', i on otvetil ej, chto  ty, mol, slishkom
opasen. Oni stali sporit', i spor u nih vyshel dolgij.
     Konan zadumchivo pochesal borodu.
     - Nu a ty-to sam ponimaesh', pochemu koldun'ya ne stala ubivat' menya?
     - YA dumayu, ona hochet ostavit' nas v zhivyh i  tem samym kak-to podchinit'
sebe Tot-Amona, -  otvetil mal'chik. -  Vse kolduny i magi mira svyazany mezhdu
soboj.  Tot-Amon kuda  sil'nee  i  vazhnee  etoj  staroj  ved'my, no  poka ty
nahodish'sya v ee rukah, on ne smozhet vlastvovat' nad neyu.
     - Kak znat', mozhet ty i prav, synok,  - porazilsya Konan. - A chto eto za
svyaz' mezhdu magami, o kotoroj ty govoril? Radi chego oni ob®edinilis'?
     -  Oni  ob®edinilis'  s  tem,  chtoby  unichtozhit' korolevstva Zapada,  -
otvetil  Konn.  - Tot-Amon  - glava  vseh chernyh magov YUga, - Kema,  Stigii,
Kusha, Zimbabve  i  tropicheskih stran. U  magov etih sushchestvuet chto-to  vrode
gil'dii, kotoruyu sami oni nazyvayut CHernym Kol'com...
     Konan neozhidanno vzdrognul.
     -  Tak-tak, - i  chto zhe  eto  za CHernoe  Kol'co?  Vozbuzhden'e  mal'chika
dostiglo predela.
     - Tot-Amon vlastvuet nad CHernym  Kol'com, no etogo  emu malo. On hochet,
chtoby CHernoe Kol'co slilos'  s Beloj Rukoj na severe i Alym Krugom gde-to na
Dal'nem Vostoke!
     Konan  zastonal.  On  znal  o  CHernom  Kol'ce,  etom  drevnem  bratstve
sluzhitelej zla. On znal i  o teh  merzostyah, kotorye tvorili  chleny  Kol'ca,
shoronivshiesya do vremeni gde-to v Stigii. Kogda-to Tot-Amon byl glavoj etogo
ordena,   zatem  mesto  stigijca  zanyal  nekto  Tutotmes,  kotoromu  udalos'
svergnut'  ego. Tutotmesa uzhe ne  bylo  v zhivyh, i  Tot-Amon, pohozhe,  vnov'
obrel prezhnyuyu vlast' nad  magami. Molodym korolevstvam Zapada  eto ne sulilo
nichego horoshego.
     Oni  govorili do  teh por, poka Konn  ne rasskazal otcu vsego  vedomogo
emu. Edva zakonchiv rasskaz, mal'chik zasnul krepkim snom,  polozhiv  golovu na
grud' otcu. Konan nezhno  obnyal syna i zadumalsya. On smotrel vo t'mu, dumaya o
tom, chto zhe mozhet prinesti im budushchee.
     8. POSVYASHCHENNYE CHERNOGO KOLXCA
     Na kruglom  kamennom  vozvyshenii,  nahodivshemsya v  samom  centre  zaly,
stoyalo  chetyre trona  chernogo  dereva.  Trony  eti  stoyali  polukrugom vozle
ogromnoj mednoj chashi  s  raskalennymi ugol'yami. V nih sideli troe  muzhchin  i
zhenshchina.
     Za  stenami  zamka  yarilas' burya. Nebo  to  i  delo ozaryalos' vspyshkami
molnij,  pohodivshih  na ognennye klinki.  Dozhd'  neistovo hlestal po gromade
zamka. Zemlya sotryasalas' ot oglushitel'nyh raskatov groma.
     V  zale  zhe  grom  skoree  pohodil  na  shoroh.  Svody  ee  byli  ob®yaty
nepronicaemoj t'moj, s kotoroj, kazalos', ne mogla sovladat' nikakaya stihiya.
Lyudi sideli  sovershenno  bezmolvno,  odnako  chuvstvovalos',  chto  tishina eta
ispolnena  krajnego napryazhen'ya, chto roslo s kazhdoj  minutoj.  To i delo  oni
iskosa poglyadyvali drug na druga.
     Iz gulkoj t'my poyavilis' odetye v chernoe sluzhiteli Beloj Ruki, chto  shli
parami. Oni  veli s  soboj  Konana.  Smugloe  ego  lico kazalos'  spokojnym,
otbleski plameni igrali na  ego obnazhennoj grudi. Ryadom s nim, vysoko podnyav
golovu, shel ego syn. Kolduny podveli ih k vozvysheniyu.
     Konan  podnyal  glaza   i   vstretilsya  vzglyadom  s  chelovekom  moguchego
teloslozheniya,  odetym v  temno-zelenuyu  mantiyu.  Golova etogo  cheloveka byla
obrita nagolo.
     -  Vot  my  i  svidelis',  pes  kimmerijskij,  -  procedil skvoz'  zuby
Tot-Amon. On govoril po-akvilonski s edva zametnym akcentom.
     Konan chto-to provorchal  i  splyunul. Otvechat' stigijcu on ne  sobiralsya,
schitaya, chto  tak  on mozhet  razve  chto unizit' sebya,  i potomu  on  prinyalsya
rassmatrivat'  lyudej, sidevshih  na tronah. Giperborejskaya koldun'ya  byla emu
znakoma,  dvuh drugih on videl  vpervye. Pervyj  byl kroshechnym  zhenopodobnym
chelovechkom  s kozhej yantarnogo cveta i holodnymi bezdushnymi glazami zmei. Ego
nemyslimoe odeyan'e  pobleskivalo dragocennymi kamen'yami, na korotkih tolstyh
pal'chikah mercali zolotye perstni.
     - |to bozhestvennyj Pra-YUn,  Vladyka Alogo Kruga, bog i vershitel'  sudeb
Angkora, vostochnoj stolicy mira, - torzhestvenno vozglasil Tot-Amon. Konan ne
skazal v otvet ni slova, malen'kij zhe puzatyj kambudzhiec vezhlivo zaulybalsya.
     -  Velikij korol'  Akvilonii i ya  - starye  druz'ya, hotya  on menya i  ne
znaet. Nekogda on sosluzhil mne takuyu  sluzhbu, chto ya  blagodaren emu i po sej
den', - proiznes korotyshka pisklyavym golosom.
     - Kak-to mne ne dovodilos'  ob etom  slyshat',  - nastorozhilsya Tot-Amon.
Pra-YUn shiroko ulybnulsya.
     -  Nu  kak  zhe!  Nekogda  on  smog  unichtozhit' znamenitogo  YAn-SHanya,  -
veroyatno,  sam  on pomnit ob etom? Tak vot, - etot  samyj YAn-SHan'  byl samym
mogushchestvennym iz  vseh magov Khitaya. On byl moim sopernikom  i  prevoshodil
menya v sile, i potomu byl  vladykoj  Alogo Kruga. Ne ubej ego etot  otvazhnyj
akvilonskij car', i ya ne stal by verhovnym magom nashego ordena!
     Pra-YUn vnov' shiroko ulybnulsya, odnako Konan zametil,  chto glaza ego pri
etom ostayutsya holodnymi, - nedvizhnymi i ledyanymi slovno u gadyuki.
     Ryadom s kroshechnym  vostochnym  bozhkom sidela odetaya v beluyu mantiyu Lahi,
za  Lahi - ogromnyj chernyj dikar'. Ego natertoe maslom telo pobleskivalo, na
kudryavoj golove pokachivalis' strausinye per'ya. On byl odet v shkuru leoparda,
na zapyast'yah i predplech'yah pobleskivali massivnye zolotye braslety. Ogromnyj
muskulistyj  dikar' sidel sovershenno nedvizhno. ZHivye ego glaza goreli adskim
plamenem.
     - A  eto  velikij bokkor  ili shaman Nenaunir, prorok  i verhovnyj  zhrec
Dambally, - tak  zhiteli  dalekoj Zimbabve  velichayut Otca  Seta, - predstavil
dikarya  Tot-Amon. - Odno slovo Nenaunira i tri milliona chernyh voinov smetut
vse i vsya.
     Konan prodolzhal hranit' molchanie. CHernyj velikan prorevel:
     - Stigiec, on ne kazhetsya mne opasnym. Pochemu ty ego tak boish'sya?
     Ten' legla na lico  Tot-Amona. Ne uspel on  vymolvit' i slova, kak Lahi
rassmeyalas' hriplym smehom.
     - YA prisoedinyayus' k Vladyke Zimbabve! - proskripela ona. - A teper' mne
hotelos'  by nemnogo razvlech'  moih gostej. Kamoinen!  -  Ved'ma  hlopnula v
ladoshi.
     Krug  Koldunov  rasstupilsya  i  k vozvysheniyu podoshel odin  iz  nih.  Na
blednom ego lice  pobleskivali  vodyanistye golubovatye glaza. V rukah Koldun
derzhal tonkuyu chernuyu palochku bol'she loktya dlinoj. Na kazhdom ee konce bylo po
nebol'shomu razmerom s kurinoe yajco - metallicheskomu sharu.
     On poklonilsya svoej koroleve.
     - Prikazyvaj zhe, Boginya, - besstrastno proiznes on. Blednaya morshchinistaya
maska ozarilas' izumrudnym bleskom koshach'ih glaz. Ved'ma smotrela na Konana.
     Pust' kimmeriec opustitsya pered nami na koleni,  - skazala ona. - Togda
moi brat'ya pojmut, chto boyat'sya ego nechego!
     CHelovek  v chernom  nizko poklonilsya Lahi  i tut zhe  metnulsya k  Konanu,
vzmahnuv  svoej palochkoj.  Bditel'nyj  kimmeriec  otprygnul  nazad,  ibo  ne
ponimal togo, chto zhe derzhit v rukah Koldun. Magicheskij zhezl  prosvistel mimo
ego lica, kosnuvshis' sedyh pryadej.
     Protivniki prinyalis' kruzhit' po zale. Konan to szhimal, to razzhimal svoi
ogromnye  kulachishchi.   Emu  hotelos'  brosit'sya  na  toshchego  giperborejca   i
povergnut' ego odnim smertel'nym udarom, no on  uderzhival sebya, ponimaya, chto
tonkaya  palochka,  pobleskivayushchaya  v ruke  protivnika, tait  v sebe  kakuyu-to
nevedomuyu emu opasnost'.
     YUnyj Konn tak i stoyal  v okruzhenii Koldunov. Vnezapno on podnyal ruku  i
prokrichal chto-to po-kimmerijski. YAzyk etot, rezkij i gortannyj, ni na chto ne
pohodil, - krome otca zdes' ego nikto ne znal.
     Konan suzil glaza. Mal'chik skazal emu, chto  Kolduny b'yut svoimi zhezlami
po bolevym  tochkam. Slovno tigr Konan rinulsya na  svoego protivnika  i zanes
pravuyu  ruku  dlya udara. Koldun  vzmahnul svoej  palochkoj, metya kimmerijcu v
lokot'.
     Konan  podstavil pod udar levuyu  ruku, kotoruyu tut zhe pronzila strashnaya
bol', pravoyu zhe rukoj on izo vseh sil udaril Kolduna v lico.
     Ne uspelo  telo Kolduna  ruhnut'  nazem',  kak  Konan podhvatil  ego  i
shvyrnul v centr zaly.
     Telo ugodilo pryamo v chashu, do kraev  napolnennuyu raskalennymi ugol'yami.
CHetverku izumlennyh magov okatil ognennyj liven'.
     Belye odeyan'ya  Lahi vspyhnuli, i  ona pronzitel'no zavizzhala. Tot-Amon,
prikryvaya lico  rukami,  otshatnulsya nazad. Malen'kij kambudzhiec spotknulsya o
nozhku trona i ruhnul pryamo v ognennoe mesivo.
     Zala napolnilas'  shumom.  Strazhi v  chernyh odezhdah zadvigalis', no bylo
uzhe pozdno. Konan metalsya mezhdu nimi, sshibaya ih slovno kegli. Strashnye udary
ego ogromnyh kulakov krushili cherepa i drobili kosti vragov.
     YUnyj Konn  tozhe  ne stoyal  na meste.  Otec ne  zrya uchil  ego  iskusstvu
rukopashnogo boya.  Stoilo otcu  sojtis' s pervym protivnikom, kak Konn udaril
stoyavshego ryadom  s nim Kolduna pod kolennuyu chashechku.  Koldun ohnul i upal na
pol. Konn udaril ego po golove derevyannym  taburetom i tut  zhe nabrosilsya na
drugogo giperborejca. Ne proshlo i desyati sekund, kak on srazil etim strannym
oruzhiem chetveryh vragov.
     Na kamennom vozvyshenii  bilsya v agonii car'  Angkora.  Grozno  zarevev,
ogromnyj chernyj shaman podnyal nad golovoj tron i shvyrnul ego v Konana.
     Konan prygnul na  pol, i tyazhelyj  tron, prosvistev u  nego nad golovoj,
sokrushil dobruyu  dyuzhinu  ego  protivnikov. Ne  meshkaya  ni minuty,  kimmeriec
vzbezhal na vozvyshenie i shvatil Tot-Amona za gorlo.
     I  tut emu pomeshala  staraya  ved'ma. Obezumev ot boli, ona metalas'  po
kamennomu  krugu, polyhaya slovno fakel. Konan otshatnulsya ot nee, i v tot  zhe
mig Tot-Amon pribeg k poslednemu svoemu sredstvu.
     Zala ozarilas' oslepitel'noj vspyshkoj izumrudnogo  sveta. Konan shvatil
v ruki tron Lahi, no bylo uzhe pozdno, - Tot-Amon bessledno ischez.
     Konan posmotrel v zalu. Povsyudu carili sumyatica i haos. Razbrosannaya po
polu  soloma   mestami   gorela.  Pol  byl  useyan   izurodovannymi   trupami
giperborejcev. On uvidel svoego syna, besheno  vrashchavshego nad golovoj tyazhelyj
taburet. Poldyuzhiny  Koldunov  uzhe lezhali na polu, odnako krug giperborejcev,
razmahivavshih svoimi  strashnymi zhezlami,  stanovilsya  vse  tesnee. S desyatok
Koldunov  vzbezhalo po  stupenyam  kamennogo kruga;  lica  ih  byli  ispolneny
reshimosti.
     9. KROVX I PLAMYA
     Konan otorval ot  zemli  tyazheluyu mednuyu chashu, obzhigavshuyu emu pal'cy,  i
metnul  ee  v  Koldunov. CHasha smela ih  s kruga.  V  tot zhe  mig  zala vnov'
napolnilas' izumrudnym ognem. Konan obernulsya i uvidel,  chto ischez  i chernyj
shaman.  Pohozhe, eto koldovstvo  pozvolyalo  magam  legko  preodolevat'  lyubye
rasstoyaniya. Syuda  oni pribyli  tem  zhe  sposobom, -  v  etom  mozhno  bylo ne
somnevat'sya.
     - Kimmeriec!
     Golos etot zastavil Konana vzdrognut'. On obernulsya.
     Kambudzhiec  yavlyal soboyu  nechto  zhalkoe. Ego usypannaya kamen'yami  mantiya
obratilas' v perepachkannuyu sazhej tryapku. Inkrustirovannaya samocvetami korona
svalilas'  s  ego golovy, otkryv brityj cherep. Lico bylo pokryto ssadinami i
voldyryami. Odnako  glaza  ego  smotreli na  Konana  pristal'nee, chem prezhde,
vzglyad Pra-YUna ispolnilsya strashnoj sily.
     Mag  protyanul  k Konanu svoyu drozhashchuyu ruku  i iz  pal'cev ego  vnezapno
vyplesnulis' snopy plameni.
     Kimmeriec ohnul. Telo bol'she ne  podchinyalos'  emu, - kazalos',  chto ego
pogruzili v ledyanuyu vodu. Holod skoval ego chleny.
     Skripya  zubami, on popytalsya  siloyu pereborot' vnezapnuyu  napast'. Lico
ego  potemnelo  ot  napryazheniya,  glaza  edva  ne vyshli iz  orbit. No vse ego
popytki byli tshchetnymi, - telo ego obratilos' v ledyanuyu  glybu, nepodvlastnuyu
chelovecheskim vole i sile.
     Lezhashchij sred' ugol'ev  kambudzhiec zaulybalsya. Nechestivyj ogon' vspyhnul
v ego holodnyh zmeinyh glazah.
     Ne opuskaya ruki, mag stal bormotat' slova zaklinaniya.
     Serdce Konana pronzila bol'. Nad nim stala shodit'sya t'ma".
     I tut  nevest'  otkuda vzyavshayasya strela ugodila pryamo  v visok Pra-YUnu.
Holodnye chernye glaza pogasli.
     Telo maga zabilos' v konvul'siyah i, nakonec, zamerlo. CHary raspalis', -
Konan vnov' byl svoboden.
     Ego okatila volna tepla i sily, - telo ego vnov' vernulos' k zhizni.
     On podnyal  glaza i posmotrel v zalu. Staryj |rik stoyal u steny, v rukah
on  derzhal  tyazhelyj  arbalet.  Nikogda eshche  on ne strelyal tak metko. V  zalu
vbezhala  dyuzhina  odetyh v bronyu rycarej i  dobraya sotnya gvardejcev Tanasula.
Prospero pospel vovremya.
     Blizilsya voshod. Konan nabrosil na plechi syna tepluyu sherstyanuyu nakidku.
Ruki,  obozhzhennye  mednym kotlom, nyli,  odnako, pereborov bol', on  posadil
syna na konya. Dolgaya strashnaya noch', ispolnennaya krovi i plameni, podhodila k
koncu,  i  konec  etot  byl  schastlivym.  Voiny  Prospero razgromili  vrazh'e
voinstvo,  ubiv  vseh  Koldunov  do  edinogo.  Kul't  smerti  byl razvenchan,
strashnoj Beloj Ruki, vlastvovavshej nad Severom, bol'she ne sushchestvovalo.
     Konan  obernulsya.  Iz uzkih okonec  Pohioly vyryvalis'  yazychki plameni.
Krysha  zamka  uzhe  obrushilas'.  Pod  oblomkami kamennyh svodov  lezhali  tela
Pra-YUna i Lahi. Razve  on ne  preduprezhdal Lahi o tom,  chto on, Konan, mozhet
stat' prichinoj ee gibeli?
     Vernuvshis' v Tanasul,  vernyj Prospero za paru chasov podnyal voinstvo i,
ne  meshkaya  ni  minuty, povel  ego  po  tropam  Ganderlanda  i  Pogranichnogo
Korolevstva. Oni  peredvigalis'  tak bystro, chto,  kazalos', za nimi gonitsya
sotnya demonov.
     Vojsko ne ostanavlivalos' ni dnem, ni noch'yu, vse ponimali, chto malejshee
promedlenie mozhet obernut'sya  dlya ih korolya gibel'yu.  I oni pospeli vovremya.
Na stenah zamka ne  bylo ni dushi,  - vse Kolduny byli  sobrany  v zale,  gde
proishodila vstrecha velichajshih magov mira.
     Reshetka  byla podnyata, a obitye  zhelezom stvorki vorot raspahnulis'  ot
legkogo  prikosnoveniya. Slugi Beloj Ruki  slishkom  prezirali lyudej dlya togo,
chtoby zapirat' vrata svoego zamka. Im byla vedoma lish' odna real'naya sila, i
prinadlezhala ona ih vladychice, velikoj volshebnice Lahi.
     Zemlya sotryaslas'  ot  groma; plamya  vzmylo  do nebes. Ruhnuli poslednie
svody  strashnogo zamka. Pohioly bol'she  ne sushchestvovalo; zlo,  zaklyuchennoe v
nej, otoshlo v mir skazanij i legend.
     Donel'zya  ustalyj, no  schastlivyj  Prospero podoshel k Konanu, stoyavshemu
ryadom  s  zherebcom,  na  spine u kotorogo  spal  ego  syn.  V  glazah Konana
pobleskivali ozornye iskorki.
     - Ty ne zabyl i o CHernom Votane! - ulybayas' skazal kimmeriec i potrepal
zherebca po holke. Kon' shumno zadyshal.
     - YA  polagayu,  gospodin, nastalo vremya vozvrashchat'sya  domoj?  -  sprosil
Prospero.
     - Razumeetsya! Skoree  domoj, v Garantiyu!  Ohotoyu ya syt po gorlo! To  ty
kogo-to  lovish', to tebya lovyat! CHert by pobral  eti giperborejskie tumany! U
menya ot  etoj syrosti v gorle pershit. - Konan vnezapno  zamolchal  i prinyalsya
kopat'sya v podsumkah.
     - CHto sluchilos', moj povelitel'?
     -  Slushaj,  Prospero,  a  u  tebya  sluchaem  ne ostalos'  togo  krasnogo
puantenskogo vina? Esli pamyat' mne ne izmenyaet, togda my ne vse vypili...
     Konan  vnov'  zamolchal  i udivlenno ustavilsya na svoego  generala.  Tot
hohotal tak, chto po shchekam ego tekli slezy.
     CHERNYJ SFINKS NEPTHU
     1. POLE CHEREPOV
     Nad  isterzannoj,  zalitoj  krov'yu  zemlej  Zingary  ebenovym  pokrovom
navisla  noch'.  Blednyj, skalyashchijsya  lik luny smotrel skvoz' rvanye  oblaka,
nesushchiesya po nebu, na ob®yatuyu smert'yu zemlyu.  Ravvina, pologo spuskavshayasya k
ust'yu melkovodnoj Alemany, byla useyana  trupami lyudej  i konej. Zdes' lezhali
sotni  i  sotni  rycarej  i iomenov,  -  lica  odnih byli pogruzheny  v  luzhi
zastyvshej krovi, drugie -  te,  chto  lezhali na spine,  - besstrastno vzirali
svoimi  okostenevshimi  glazami   na   hishchno  shcheryashchijsya  mesyac.  S  radostnym
omerzitel'nym povizgivaniem  gieny  spravlyali  svoj pir, - otovsyudu slyshalsya
hrust kostej  i chavkan'e. V  etom nepriyutnom  severovostochnom  udele Zingary
lyudej vsegda bylo  malo; dolgie veka  vojn s puantencami, zhivshimi po  druguyu
storonu reki,  sdelali eti mesta pochti neobitaemymi.  Lyudi zdes' vstrechalis'
edva li ne rezhe, chem volki i leopardy. V narode pogovarivali, chto s nedavnih
por zdes' poselilis' i upyri, obitavshie prezhde na holmah v central'noj chasti
Zingary. Segodnya prazdnik spravlyali i oni.
     Zingarcy nazyvali eto mrachnoe mesto Polem CHerepov. Nikogda prezhde  kraj
etot  ne opravdyval tak svoego  nazvan'ya, nikogda prezhde zemli ego  ne  pili
stol'ko chelovecheskoj krovi, nikogda prezhde podobnoe voinstvo ne  polegalo na
ratnom pole.
     Zdes'   zahlebnulis'   v  krovi  tshcheslavnye  mechtan'ya  Panto,   gercoga
Gvarralidskogo, ispolnivshegosya reshimosti zanyat'  pustuyushchij korolevskij tron.
Na etu
     kartu Panto postavil vse. Vmeste so svoej bandoj on  zavladel zapadnymi
provinciyami Argosa i stal ih vladykoj. V bitve s nim pogibli i staryj korol'
Argosa  Milo, i  ego starshij  syn, kotoryj dolzhen byl vzojti  na korolevskij
prestol vsled za otcam.
     Razgromiv argosscev, gercog Panto neozhidanno pereshel Alimanu i napal na
solnechnyj  Puanten.  Schitalos',  chto  tak on  hotel ukrepit' svoj tyl  pered
atakoj  na  zingarskuyu stolicu  Kordavu.  Vprochem, ob  etom mozhno bylo  lish'
gadat', ibo akvilonskij mech navsegda lishil gercoga dara rechi.
     V tavernah  pogovarivali o tom, chto v gercoga  vselilsya  demon, - nekij
koldun,  zavladev dushoyu Panto, sdelal ego  svoim poslushnym orudiem. Vprochem,
predpriyatie  eto  zaranee  bylo obrecheno  na  proval,  - vse  ponimali,  chto
leopardam Puantena nikogda ne udastsya sovladat' s akvilonskim l'vom.  Korol'
Konan,  pravivshij  samym  mogushchestvennym  korolevstvom  Zapada,  povel  svoi
zheleznye  legiony  na  bor'bu  s  verolomnym  Panto,  ugrozhavshim  ego  yuzhnym
granicam.
     Pervoe  srazhenie sostoyalos' na zelenyh  lugah Puantena. Neistovaya ataka
zingarcev byla ostanovlena hladnokrovnymi voinami iz Ganderlanda, bossonskie
zhe  luchniki  zastavili rycarej Panto povernut'  nazad. Ne uspel Panto nachat'
vtoruyu  ataku, kak Konan  podnyal  svoyu kavaleriyu.  Vozglavili  ee  gvardejcy
akvilonskogo korolya -  CHernye Drakony. Vo  glave  voinstva skakal sam Konan,
ratnaya slava kotorogo zashchishchala ego luchshe vsyakoj kol'chugi.
     Zingarcy pustilis'  v begstvo, - oni  othodili v Zingaru po Puantenskim
Topyam. Razgnevannyj Konan napravil svoe voinstvo  po drugoj  doroge. Na Pole
CHerepov, chto lezhalo k yugu  ot Alimany, armii snova  soshlis'. Konan  nagolovu
razgromil protivnika, - v zhivyh ostalos' vsego neskol'ko zingarcev. Mechtan'ya
Panto utonuli v more krovi.
     Na  holme, vozvyshavshemsya  nad usypannym  trupami polem,  stoyal ogromnyj
shater. Nad nim  razvevalos'  chernoe  znamya  s  zolotym l'vom -  znamya korolya
Konana.  U  podnozh'ya   holma  stoyali  shatry  rycarej,  v  odnom  iz  kotoryh
raspolozhilsya puantenskij dvoryanin. Staryj graf  Trosero Puantenskij  pytalsya
umerit' bol' vinom, v to vremya kak vrachi perebintovyvali ego rany.
     Soldatskie palatki stoyali  na pole. Utomlennye voiny grelis' u kostrov;
mnogie  uzhe spali. Koe-gde soldaty razygryvali v  kosti svoi boevye trofei -
pozolochennye shchity, ostroverhie shlemy i mechi s bogato ubrannymi rukoyatyami. Na
rassvete oni dolzhny byli  napravit'sya v glub' Zingary s  tem, chtoby polozhit'
konec  razdiravshim  ee  raspryam  i  vozvesti  na  pustuyushchij  prestol  svoego
namestnika.
     Pered  korolevskim  shatrom  s  mechami  nagolo  stoyali  CHernye  Drakony,
ohranyavshie  pokoj  svoego povelitelya. Odnako  Konanu  v  etu  noch' spat'  ne
prishlos'. V shatre byli zazhzheny vse fonari. Vkrug skladnogo  pohodnogo stola,
inkrustirovannogo  slonovoj  kost'yu  iz  dalekoj  Vendii,   sideli  pohodnye
komandiry.  Na stole byli razlozheny karty. Korol'  gotovil svoih  oficerov k
pohodu.
     Ratnogo opyta emu bylo  ne zanimat', - vot  uzhe pyat'desyat  let minulo s
toj pory,  kak on vpervye vyshel na pole brani. Vremya poserebrilo ego nekogda
chernye volosy; izurodovannoe shramami lico bylo izrezano glubokimi morshchinami.
Gody skitanij v  dal'nih stranah ne proshli dlya  nego bessledno, odnako byloj
sily on eshche ne utratil, da i sinie glaza ego goreli vse tak zhe yarko.
     Ne  otryvaya  vzglyada  ot  karty,  Konan  prikazal  prinesti  vina.   Na
poluchennye v  boyu rany  on  ne obrashchal  nikakogo vnimaniya,  hotya drugogo oni
nadolgo vyveli by  iz stroya. Poka  Konan besedoval s  oficerami,  oruzhenoscy
podnosili emu  blyudo za  blyudom, a  vrach ostorozhno promyval i perebintovyval
ego rany.
     - |tot rubec pridetsya zashivat', moj gospodin, - tiho skazal hirurg.
     -  Valyaj! Esli  budu  rugat'sya, ne obrashchaj na menya  vnimaniya. Palantid,
skazhi-ka, kakim putem luchshe vsego idti v Stigiyu?
     - |tim, moj gospodin, - otvetil general, tknuv pal'cem v kartu.
     -  |ge...  YA  zdes'  uzhe  byval. |toj  samoj dorogoj ya ushel  ot kolduna
Ksaltotuna...
     Konan   nadolgo  zamolchal.   Podperev   kulakom  golovu,  on   predalsya
vospominaniyam.  S toj pory, kak on srazilsya so strashnym koldunom iz Aherona,
proshlo uzhe pyatnadcat'  let. I tut Konana  posetila  strannaya  mysl'.  Gercog
Panto schitalsya  kovarnym i  umelym voinom, odnako v poslednee  vremya on  vel
sebya kak bezumec. Lish' poslednij glupec ili chelovek, okonchatel'no soshedshij s
uma, mog napast' na odnu iz samyh vernyh i sil'nyh  provincij Konana. Konan,
soshedshijsya s  Panto v boyu i strashnym udarom raskroivshij emu cherep, ne nazval
by ego ni glupcom, ni sumasshedshim.
     Emu vdrug podumalos',  chto za Panto  kto-to stoit, ch'ya-to nezrimaya ruka
upravlyaet dejstviyami zingarca. Kimmeriec chuvstvoval, chto dela obstoyat ne tak
prosto, kak emu  predstavlyalos' vnachale. Pohozhe, i  zdes'  ne  oboshlos'  bez
koldovstva.
     2. VESTNIK SUDXBY
     Kapitanom  Korolevskoj gvardii  v etu noch' byl urozhenec Kofa  Amrik;  v
zlatostennuyu Tarantiyu  ego priveli  legendy o sile  i  otvage korolya Konana.
CHernye  Drakony velichali Amrika "Bykom", ibo on byl silen, otvazhen i neistov
v  boyu.  Amrik  byl  shirok  v  plechah  i  govoril  basom. Kak i  bol'shinstvo
obitatelej  Kofa on byl smugl. V'yushchayasya chernaya  boroda govorila o tom, chto v
nem byla chastichka shemskoj krovi.
     K  korolevskomu shatru  podnimalsya malen'kij  chelovechek v gryaznyh  belyh
odezhdah. Ego smog uznat' tol'ko Amrik.
     - Klyanus' plamenem Moloha! - voskliknul kapitan. - Esli eto ne druid iz
strany piktov, mozhete schitat'  menya evnuhom! - Perelozhiv mech  v  levuyu ruku,
Amrik podnyal pravuyu ruku v predupreditel'nom zheste.
     CHelovechek zasmeyalsya, prodolzhaya idti vpered kak ni
     v chem ne byvalo. Ego slegka poshatyvalo. Amrik reshil, chto druid p'yan.
     - Tvoj greh raskryt, Amrik iz Horshemita! - vnezapno uslyshal on.
     Amrik gryazno vyrugalsya, pomyanuv imena vseh vostochnyh bozhkov. On zametno
poblednel, na lbu vystupili kapel'ki pota. Gvardejcy izumlenno posmotreli na
nego,  ibo znali o ego muzhestve  i chestnosti,  i pereveli glaza na strannogo
neznakomca.
     |tot pozhiloj chelovechek vyglyadel sovershenno bezobidno. On byl pochti lys;
s blednogo dryablogo lica na  nih vzirali vodyanistye golubye glaza.  Nogi ego
byli tonkimi,  kak u pticy. Otkuda zdes' mog  poyavit'sya etot chelovechek, bylo
sovershenno neponyatno, - na voina on yavno ne pohodil.
     -  Byk, da on znaet  tebya! -  prorevel svetlovolosyj Vanr. - Dedulya,  o
kakih eto grehah  ty  govorish', - u  nego chto, - rebenok gde-to na  storone,
ili, mozhet byt', on zadolzhal v pitejnoj lavke stol'ko, chto i gercogu za nego
ne rasplatit'sya?
     Strazhniki zahohotali, no Amrik tut zhe prikriknul na nih:
     -  Popriderzhite svoi yazyki, vyrodki!  Povernuvshis' k chelovechku,  chto  s
angel'skoj ulybkoj stoyal, opershis' na posoh, kapitan poklonilsya emu i snyal s
golovy svoj shlem.
     -  CHem  ya  mogu  byt'  vam polezen, Svyatoj Otec?  - neozhidanno  vezhlivo
obratilsya on k starichku, hotya na yazyke u nego byli sovsem drugie slova.
     Amrik ne zabyl uroka, poluchennogo im v te vremena, kogda  on  sluzhil na
Bossonskih Topyah. Tam on  ne edinozhdy ubezhdalsya v tom, chto tshchedushnye lyudishki
v belyh odeyaniyah, takih zhe kak u  etogo starichka, obladayut chudovishchnoj siloj.
Na golovah eti lyudi kosili zolotye obruchi, svidetel'stvovavshie ob ih sane, v
rukah  zhe  ih  vsegda byl  dubovyj posoh. |ta byli druidy, zhrecy ligurijcev.
Svetlokozhie  ligurijcy zhili  nebol'shimi  klanami v strane piktov vmeste s ee
korennymi zhitelyami, chto byli nizhe ih rostom i smuglee. Ligurijcy i sami byli
varvarami, pikty zhe ryadom s nimi kazalis' nastoyashchimi dikaryami. Dikari eti ne
boyalis' ni boga, ni cherta, odna ko k druidam otnosilis' krajne uvazhitel'no.
     - YA dolzhen peregovorit' s  vashim korolem, prezhde  chem on lyazhet spat', -
otvetil druid  i  tut zhe dobavil:  - YA - Diviatriks, verhovnyj druid  strany
piktov.  Peredaj svoemu korolyu, chto ya prishel k nemu iz Velikoj Roshchi i prines
s  soboj  poslanie.  Vladyki Sveta poveleli mne prinyat'  uchastie v sud'be ih
slugi Konana.
     Byk  Amrik poezhilsya,  pomyanul pro sebya imya Mitry i pokorno otpravilsya v
shater.
     Konan  otpravil oficerov po  shatram, prikazal prinesti goryachego vina  i
sel  za  stol.  Rany ego  nyli,  no eto  ne meshalo  emu  slushat'  malen'kogo
poslannika strany piktov.
     Korol' Akvilonii ne pridaval osobogo znacheniya monaham  i zhrecam, kakomu
by bogu oni ni sluzhili Ego  sobstvennyj kimmerijskij bog Krom ne obrashchal  na
lyudej  nikakogo  vnimaniya;  ego ne zabotili  ni goresti ih, ni ih stradaniya.
Krom byl odnim  iz  Drevnih Bogov; odnazhdy on igrayuchi slepil  iz komka gliny
Zemlyu  i  zastavil ee  kruzhit'sya  sredi zvezd.  Dal'nejshaya  sud'ba Zemli ego
niskol'ko ne volnovala, vozmozhno,  on dazhe i zabyl o nej.  No Konanu, tak zhe
kak i Amriku, prihodilos' stalkivat'sya s piktami, i ego ne mogla ne potryasti
ih porazitel'naya otvaga Natisk piktov ne mogli sderzhat' dazhe moguchie voiteli
Severa. Soyuzniki piktov ligurijcy v boyu malo chem otlichalis' ot etih svirepyh
dikarej.
     Za  svoyu bogatuyu priklyucheniyami zhizn' Konan  uspel navidat'sya vsyakogo, -
monahov  i zhrecov  raznogo  roda on tozhe nasmotrelsya. Ligurijskie volshebniki
druidy vsegda kazalis' emu chem-to osobym, -  kazalos', nikto  ne priblizhalsya
tak  blizko k slepyashchemu svetu  istiny,  kak eti  spokojnye ulybchivye  lyudi v
belyh odeyaniyah, kotorym dubovyj venec zamenyal koronu.
     Razgovor vyshel  dolgim, ne odnu  chashu vina  vy pili Konan i Diviatriks.
Konan slyshal eto imya i ran'she, ibo sredi druidov Diviatriks byl pervejshim iz
pervyh. Ne edinozhdy bogi govorili s lyud'mi ustami etogo cheloveka, izvestnogo
svoim pristrastiem k hmel'nym napitkam. O, eto byl velikij druid, - dazhe sam
Dekanavatha Krovavyj Topor, predvoditel'  voinstva piktov, chto ne  sklonyalsya
ni  pred kem i  ni pred  chem, celoval zemlyu, obagrennuyu krov'yu tysyach vragov,
kogda Diviatriks proshel mimo ego zhilishcha.
     Verhovnyj  druid  prishel  iz  Velikoj  Nuadviddonskoj  Roshchi,  povinuyas'
prikazu Vladyki Bezdny Nuadensa Argatlama Serebryanoj Ruki. Diviatriks prines
mrachnomu  gigantu  poslanie Povelitelej Tvoreniya,  nekogda vynudivshih Konana
pokinut' rodnuyu  Kimmeriyu  i otpravivshih ego na  bor'bu so zlom  v  zapadnoj
chasti mira. Pomimo prochego, v poslanii  etom govorilos' i o nekoj plastinke,
vytochennoj iz nevedomogo kamnya, chto byl tyazhel kak zhadeit, no  cvetom pohodil
na purpurnye  bashni drevnej Valuzii.  Konan  ponyal, chto eto za kamen',  hotya
dazhe sostaviteli "Knigi Skelosa" ne posmeli skazat' o nem ni slova.
     Zahmelevshij Belyj Druid govoril  s Konanom celyj chas. Nachinalo svetat',
U  shatra  poyavilis'  naslednica  zingarskogo  trona  doch'  pokojnogo  korolya
Ferdrugo Habela vmeste so svoim suprugom, chto hoteli prosit' Konana o pomoshchi
v izgnanii samozvancev i vosstanovlenii v Zingare zakonnoj vlasti. Princessa
Habela, ee  suprug  Olivero  i ih  pyshnaya  svita stoyali  u shatra  do  samogo
rassveta. Konan slushal rasskaz hmel'nogo chelovechka, odetogo v lohmot'ya.
     Solnce eshche ne vzoshlo, kogda zapeli truby. SHatry tut zhe byli svernuty, i
uzhe cherez polchasa akvilonskie rycari byli gotovy k pohodu.
     Razgovor s princessoj zanyal u  Konana desyat'  minut. S toj pory, kak on
videl Habelu,  proshlo uzhe let dvadcat'. Togda ona byla sovsem yunoj, Konan zhe
v   tu  poru  sluzhil  kapitanom  zingarskogo   kapera.  On  smog  spasti  ot
posyagatel'stv kovarnogo stigijskogo maga Tot-Amona tron  Zingary, kotoroj do
samoj svoej smerti pravil staryj korol' Ferdrugo.
     Za   eti   gody   Habela  zametno   raspolnela.   Ona   vse   eshche  byla
privlekatel'noj, no uzhe  nachinala  pohodit'  na matronu.  Sedovlasyj  korol'
Akvilonii poceloval ee v  shcheku i spravilsya  o zdorov'e odinnadcati detej, no
tut  zhe prerval ee  i podozval k sebe ee supruga. Prikazav Olivero vstat' na
koleni, Konan vozlozhil na ego plechi  svoj tyazhelyj mech i vzyal s nego klyatvu v
vernosti  i poslushanii. Posle  etogo Konan vo vseuslyshanie ob®yavil Olivero i
Habelu zakonnymi korolem i korolevoj Zingary, syuzerenom zhe  ih, estestvenno,
stanovilsya pravitel'  Akvilonii. On tut zhe  napravil ih  v Kordavu, prikazav
nebol'shomu otryadu rycarej sledovat' za nimi v kachestve ohrany.
     Konan potryas golovoj,  pytayas' izbavit'sya ot sonlivosti, i vzobralsya na
svoego voronogo zherebca.  Nad voinstvom, v  kotorom bylo shest' tysyach voinov,
schitaya  vsadnikov  i peshih,  vzvilsya  chernyj styag  s  zolotym  l'vom. Vojsko
napravilos' na yugo-vostok, k granice Argosa. Konan shel vojnoj na Stigiyu.
     3. POHOD K STIKSU
     Kazhdyj perehod  dlilsya ne menee desyati chasov. Armiya moguchih akvilonskih
iomenov dvigalas' tak stremitel'no, chto dostigla predelov Argosa prezhde, chem
do  nego doletela vest'  o tom,  chto armiya  gercoga Panto  razbita nagolovu.
Konan  otpravil poslanie  vtoromu synu korolya Milo yunomu  Ariostro,  kotoryj
nahodilsya gde-to na yuge strany, sobiraya novoe  voinstvo. Konan izveshchal yunogo
princa o tom, chto Zingara bolee ne ugrozhaet ego strane i vosshestviyu Ariostro
na  prestol teper' ne  pomeshaet  nichto.  V  to zhe  samoe vremya  korol' Konan
isprashival milostivogo razresheniya Ariostro na perehod podvlastnyh emu zemel'
akvilonskoj armiej, napravlyayushchejsya v Stigiyu.
     Korol' napravil goncov k svoim  vassalam Lyudoviku Ofirskomu i Balardusu
Kofanskomu.  On prosil ih peredat' v ego rasporyazhenie armii chislom ne men'she
dvuh  tysyach chelovek, schitaya konnikov i peshih.  Armii dolzhny byli vstretit'sya
na beregu Stiksa u Bubastejskogo Broda.
     Vojsko  akviloncev  prodvigalos' vse  dal'she  i  dal'she  na yugo-vostok.
Vmeste so vsemi v  skripuchej  povozke, zapryazhennoj mulami, ehal  i malen'kij
druid.  Glavnogo  svoego  glashataya  gerol'dmejstera  CHernogo  Viverna  Konan
otoslal v  svoyu  stolicu Tarantiyu. Ni Prospero, ni Trosero ne ponimali togo,
chto zhe zamyslil  korol', sprashivat' zhe ego ob  etom oni ne osmelivalis', ibo
prekrasno znali harakter Konana.
     Konan  pronessya po SHemu slovno uragan.  Stranu  zelenyh pazhitej  vojsko
proshlo  za nepolnyh pyatnadcat' dnej. Vremya ot vremeni na ih  puti popadalis'
goroda,  obitateli  kotoryh  tut  zhe  zapirali  vse  vorota  i  vyhodili  na
krepostnye steny s oruzhiem v rukah.
     Konanu  prihodilos'  posylat'  vpered  Trosero, komandovavshego  otryadom
gerol'dov, - staryj graf byl velerechiv i  hiter i potomu legko spravlyalsya so
svoej  neprostoj  zadachej.  Kazhdomu  knyazyu  on soobshchal  o  tom,  chto  vojsko
akviloncev ne sobiraetsya voevat' s zhitelyami SHema, odnovremenno on isprashival
knyazheskogo soizvoleniya  projti po ego zemlyam i tut  zhe predlagal  im den'gi.
Serebra on ne zhalel, i potomu knyaz'ki tut zhe velikodushno soglashalis' s nim i
dazhe blagoslovlyali Konana.
     Razumeetsya, vojsku akviloncev nichego ne stoilo smesti eti goroda s lica
zemli,  no Konan predpochital ne zatevat'  lishnih svar i staralsya  reshat' vse
voprosy mirom. Maroderov  on zhestoko nakazyval,  -  stoilo komu-to iz soldat
utashchit' v kusty temnoglazuyu urozhenku SHema ili razzhit'sya gde-to svezhim myasom,
kak ego brali pod  arest, s tem, chtoby povesit' na vidu u vseh. V  molodosti
Konan i  sam byl povinen v podobnyh grehah, no sejchas  inogo vyhoda  u  nego
poprostu ne bylo,  - zakon est' zakon.  Kovan vel svoe voinstvo na  Stigiyu i
potomu staralsya  sohranyat'  tyly bezopasnymi. Obychno goroda-gosudarstva SHema
sosedej  svoih   ne  trevozhili,  ibo  byli  zanyaty  vnutrennimi  raspryami  i
teologicheskimi sporami. Ob®edinit'sya oni mogli lish'  pred  licom  inozemnogo
vtorzheniya. Konanu prihodilos' voevat'  s zhitelyami SHema, - kak za  nih, tak i
protiv nih. Kryuchkonosye chernoborodye ashury ne  ustupali voinam drugih  stran
ni v sile, ni v doblesti.
     V polden'  pobelevshee  ot  dorozhnoj  pyli vojsko Konana vyshlo  na bereg
Stiksa.  Lager'  byl  razbit  v ivovoj  roshchice  nepodaleku  ot  Bubastejskoj
Perepravy.  Zdes'  voiny  proveli  poltora  dnya. Za  eto  vremya  oni  uspeli
otdohnut' i privesti v poryadok sebya i svoe oruzhie. V seredine vtorogo dnya na
beregu poyavilis' legiony, pribyvshie iz Kofa i Ofira.
     Utrom v  lagere poyavilsya i princ Konn, starshij syn korolya.  S soboyu  on
privel tabun loshadej.  Mal'chiku bylo vsego  trinadcat', no  on uzhe nichem  ne
otlichalsya ot svoego otca, pochti ne ustupaya emu ni rostom, ni siloj.
     Princ  proehal zemli SHema za desyat' dnej, no, kazalos', chto on vernulsya
s utrennej progulki. Sinie glaza ego radostno pobleskivali, na  shchekah  igral
rumyanec. Stoilo princu poyavit'sya v lagere, kak polyana  oglasilas' radostnymi
krikami.  Voiny  lyubili ego  ne  men'she, chem korolya, i otpravilis' by za nim
hot' v ad.
     Konn  ostanovil konya pered korolevskim shatrom i, speshivshis', napravilsya
k svoemu otcu. Lico Konana ostavalos' surovym,  hotya serdce ego likovalo. On
suho otvetil na privetstvie syna i priglasil ego v shater. Stoilo im skryt'sya
ot postoronnih glaz, kak Konan obnyal syna tak, chto u togo zatreshchali rebra.
     - Kak pozhivaet tvoya matushka? - sprosil on.
     - Vse v poryadke, - otvetil Konn, ulybayas'. - Kogda ona  uslyshala o tom,
chto ya budu uchastvovat' v srazhenii, ona stala revet' kak korova. Bol'she vsego
ona boitsya togo, chto ya promochu nogi.
     - CHto ty hochesh', - mat' est' mat', - provorchal  Konan. - Ty by znal moyu
matushku... No poslushaj menya, syn, - nikogda ne nazyvaj svoyu mat' korovoj!
     |to nehorosho!
     Mal'chik soglasno kivnul, i glaza ego''zasverkali vnov'.
     -  Otec,  my  chto,  -  dejstvitel'no  perepravimsya  cherez  Stiks?  I  ya
dejstvitel'no budu srazhat'sya ryadom s toboj?
     - Klyanus' Kromom, kak zhe ty eshche glup! Razve inache ya smogu nauchit'  tebya
voinskomu  iskusstvu? Kogda ty unasleduesh' tron,  tebe pridetsya zashchishchat' ego
ot vragov  vneshnih i vnutrennih. Gimnasticheskij  zal sam po sebe ne ploh, no
budushchemu  korolyu  sleduet  uprazhnyat'sya i na brannom  pole.  No smotri,  - ty
dolzhen delat'  tol'ko to, chto ya prikazhu tebe, - ni v koem sluchae ne brosajsya
na vraga ochertya golovu, -  slava bogu, ya tebya uzhe znayu! Nu da ladno, - skazhi
mne luchshe, kak pozhivayut tvoi brat i sestra?
     Konn  stal rasskazyvat' otcu o svoem mladshem brate semiletnem Tauruse i
o malen'koj sestrichke Radogunde.
     - YA rad eto slyshat'! - skazal Konan, vyslushav rasskaz syna. -  A zhrecov
ty s soboj privel?
     - Da.  Oni privezli malen'kij  larec, razrisovannyj  strannymi znakami;
chto v nem - ya ne znayu... Konan kivnul.
     -  Mozhesh' schitat', chto v nem spryatano  nashe tajnoe  oruzhie. Nu a teper'
otpravlyajsya spat'. My dolzhny okazat'sya v Stigii eshche do rassveta.
     4. ZA REKOJ SMERTI
     Temnye vody Stiksa razdelyali zemli SHema i Stigii. Koe-kto nazyval Stiks
Rekoj Smerti, ibo schitalos',  chto ot ego vod podnimayutsya yadovitye ispareniya,
a v  glubinah ego ne mozhet vyzhit'  ni odno zhivoe sushchestvo. Poslednee yavno ne
sootvetstvovalo  dejstvitel'nosti,  - vsyu noch' so storony reki slyshalis' rev
krokodilov  i  tyazheloe  sopenie  begemotov. Na  lyudej  zhe reka dejstvitel'no
okazyvala gubitel'noe vozdejstvie, - tot,  kto hotya  by  edinozhdy okunalsya v
vody reki Stiks, zaboleval muchitel'noj neizlechimoj bolezn'yu.
     Nikto ne  znal, otkuda  beret nachalo eta reka. Ona  teryalas' gde-to  za
stigijskimi pustynyami, v dzhunglyah Keshana i Punta. Pogovarivali, chto na zemlyu
ona vytekaet iz samogo Ada, daby ustrashat' i gubit' lyudskoe plemya.
     Vojsko prishlo v dvizhenie eshche do rassveta. Pervym na kamni  Bubastejskoj
Perepravy stupil voronoj zherebec Konana. Na protivopolozhnom beregu vidnelis'
razvaliny  drevnej  kreposti,  nekogda  ohranyavshej  brod. Vosstanavlivat' ee
stigijcy i ne dumali, - granicy Stigii teper' ohranyalis' konnymi dozorami.
     Sprava i  sleva  ot kreposti tyanulis'  polya pshenicy. Sprava vidnelas' i
kroshechnaya derevushka,  stoyavshaya na samom  beregu. Srazu  zhe za uzkoj poloskoj
pal'm i vozdelannyh zemel' nachinalas' pustynya, porosshaya zaroslyami verblyuzh'ej
kolyuchki.
     Bok o bok s  Konanom ehali Trosero, komandovavshij CHernymi  Drakonami, i
Pallantid, pomoshchnik glavnokomanduyushchego.  Ot®ehav  podal'she  ot berega, Konan
razvernul  konya  i stal nablyudat' za tem, kak prohodit  pereprava. Akviloncy
shli po brodu dvumya  kolonnami. Stoilo legionam vyjti na bereg, kak komandiry
otdali voinam  komandu razut'sya. Prikaz  etot ishodil ot samogo korolya. Lyudi
nedovol'no  vorchali, ne vidya v etoj strannoj procedure  ni malejshego smysla,
odnako Konan  ne obrashchal  na  eto nikakogo vnimaniya, -  emu  uzhe  dovodilos'
byvat' v etih mestah, i on znal, chto oznachalo promochit' zdes' nogi.
     Korol'  otpravil v razvedku vzvod vsadnikov. Pokusyvaya us, graf Trosero
pod®ehal k svoemu gospodinu i obratilsya k nemu s voprosom:
     -  Moj  povelitel',  mozhet byt', vy podelites'  s  nami svoimi myslyami?
Konan ugryumo kivnul.
     - Horosho, drug moj, ya i tak slishkom dolgo derzhal vas v bezvestnosti.
     - Zachem my priehali v etu chertovu Stigiyu? - sprosil Pallantid.
     - V Stigii zhivet nash glavnyj vrag - koldun Tot-Amon.
     Konn, sidevshij nepodaleku, tut zhe navostril ushi.
     - Tot-Amon? - izumlenno voskliknul on. - Tot
     samyj Tot-Amon,  po  prikazu  kotorogo  v  proshlom  godu menya  pohitila
pohiol'skaya ved'ma?
     -  Razumeetsya.  Est'  tol'ko odin Tot-Amon, - mrachno  otvetil  Konan. -
Klyanus'  Kromom, -  kak horosha byla by zemlya, esli by na  nej ne  bylo etogo
merzavca! Belyj Druid povedal mne o planah stigijca.
     - Vy govorite ob etom tshchedushnom p'yanchuzhke Diviatrikse?
     - |tot tshchedushnyj p'yanchuzhka - velichajshij belyj mag nashego vremeni!
     Trosero ispuganno zamolk,  vspomniv o tom,  kak  grub on byl so  starym
druidom.
     Konan prodolzhil:
     - Orakul  Velikoj  Roshchi piktov povedal mne o tom, chto dejstviyami  Panto
rukovodil  stigijskij  koldun.  Tot-Amon  libo  podkupil  Panto,  libo  smog
zavladet' ego soznaniem.
     - No zachem? - izumilsya Trosero. Pallantid, s®ehav so sklona, napravilsya
k voinstvu, - pora bylo dvigat'sya dal'she.
     - On hotel, chtoby ya pokinul Tarantiyu, - otvetil  staromu grafu Konan. -
Stigiec znal, chto  ya vystuplyu protiv zingarcev vmeste s vami. On nadeyalsya na
to,  chto  na igry s Panto u nas ujdet nikak ne men'she pary nedel', v techenie
kotoryh o Tarantii my i ne vspomnim...
     - Tarantiya! Neuzheli rech' idet o koroleve?
     - Uspokojsya, druzhishche.  Zenobii i ee detyam nichto ne ugrozhaet. V Tarantii
hranitsya to, chego Tot-Amon strazhdet  sil'nee  vsego na  svete.  On  nadeyalsya
zavladet'  etoj  veshchicej v  moe otsutstvie. Dlya etoj raboty on  nanyal luchshih
vorov mira - Gil'diyu Arin'ona.
     No Tot-Amon sil'no proschitalsya. On ne  predpolagal, chto ya razob'yu armiyu
Panto  tak bystro,  i  ne znal  o tom, chto ko  mne  napravlen  Belyj  Druid,
poslanec samogo Nuadviddona. On  zabyl i o  tom, chto vesennij razliv sdelaet
perevaly  Zamory  nedostupnymi,  i  voram pridetsya  idti v Tarantiyu  kruzhnym
putem.
     Tot-Amon schitaet, chto ya vse eshche nahozhus' na severe i ohochus' za Panto v
gorah Puantena. On ni o chem ne
     podozrevaet, ibo ne znaet togo, chto mne vedomy ego  plany. Belyj  Druid
sdelal vse vozmozhnoe, chtoby nash pohod ostalsya nezamechennym  stigijcem.  Esli
nam povezet, my  okazhemsya u sten ego dvorca prezhde, chem on uznaet o tom, chto
nashe voinstvo pereseklo granicu Stigii.
     - CHto zhe eto za veshchica, kotoroj on tak strazhdet? - sprosil Trosero.
     -  YA znayu, graf! - voskliknul mal'chik. - |to...  Konna perebil vnezapno
pod®ehavshij general Pallantid:
     - Korol', vse snaryazhenie uzhe zdes'! Lyudi gotovy k pohodu!
     Konan kivnul.
     - General, otdavaj prikaz k vystupleniyu! Vedi armiyu na vostok, -  milyah
v treh otsyuda nahoditsya Bahr,  tam ty  povernesh'  na yug  i projdesh' vverh po
techeniyu eshche polmili. YA dogonyu vas.
     Povernuvshis' spinoj k Stiksu, Konan obratil svoj vzor  k mglistym dalyam
pustynnoj Stigii.
     - Vot uzhe vtoroj raz on posyagaet na moj tron, -  ele slyshno probormotal
on. -  Nu  chto zh, -  teper'  my srazimsya na ego  zemle. Byt' mozhet, zdes' on
smozhet  porazit' nas svoimi charami, no teper' i oni  ne strashny nam, -  ved'
Bogi Sveta  na  nashej  storone. Smerti ya  ne  boyus', a  protiv klinka moego,
dumayu, budut bessil'ny i besovskie chary!
     Zatrubili  roga.  Spustivshis'  k  reke,  vsadniki  poskakali  vsled  za
udalyavshejsya armiej.
     5. GOROD MERTVYH
     Kazalos',  chto  nad  Stigiej dovleet  kakoe-to strashnoe  proklyatie. CHem
dal'she v  glub'  etoj pustynnoj strany  prodvigalis' akvilonskie  voiny, tem
trevozhnee stanovilos'  u nih  na dushe. V zavyvan'yah vetra  im chudilsya chej-to
shepot;  to i delo otkuda-to iz-pod  zemli  zvuchali tihie golosa,  ot kotoryh
styla krov' v zhilah. Lyudej ne ostavlyalo oshchushchenie, chto za nimi sledyat. Solnce
neshchadno  palilo,  slovno  zhelaya izgnat' neproshenyh  gostej. Nikakoj vody  ne
hvatilo by dlya togo, chtoby utolit' muchivshuyu voinov zhazhdu.
     Oni podoshli  k  derevushke, sostoyavshej iz  kroshechnyh domishek,  chto  byli
slozheny  iz  neobozhzhennoj  gliny.  Smuglye  ee  obitateli  pri vide groznogo
voinstva tut zhe pustilis' v begstvo. Bahr okazalsya  mutnoj ilistoj rechushkoj,
na  beregah   kotoroj  lezhalo   mnozhestvo   gigantskih   krokodilov,  tyazhelo
plyuhavshihsya v vodu pri vide lyudej.
     Vojsko povernulo na yug i  poshlo v  glub' stigijskih zemel', starayas' ne
teryat'  rechku iz vidu. To i  delo lyudyam prihodilos' prodirat'sya cherez gustye
zarosli  kolyuchego  kustarnika.  Voiny  szhimali  v rukah  amulety, ezheminutno
pominaya bogov  i  chitaya  mantry. Oni napravlyalis'  k  serdcu etoj  zloveshchej,
ob®yatoj potustoronnim mrakom zemli.
     Princ Konn vzglyanul na solnce i, prishporiv konya, dognal svoego otca.
     - Otec, my ved' idem pryamo na yug! Konan proburchal chto-to nevnyatnoe.
     - No, - ne  unimalsya  mal'chik, - ya vsegda schital, chto  Tot-Amon zhivet v
Oazise Hadzhar, kotoryj nahoditsya kuda zapadnee!
     Konan pozhal plechami.
     -  YA rad tomu, chto tebya nauchili chitat' karty. Delo  v tom, chto Tot-Amon
pokinul eto strashnoe gryaznoe mesto. On izbral svoej novoj obitel'yu Nepthu.
     - Nepthu?
     -  |to  drevnij  polurazrushennyj gorod  na  samom  yuge strany. My skoro
pod®edem k nemu. Neskol'ko let tomu nazad Tot-Amon smog zavladet'  vsej etoj
stranoj.  Togda  zhe  on  stal verhovnym  magom  CHernogo  Kol'ca,  vsemirnogo
bratstva chernyh magov, tajnyj centr kotorogo nahoditsya imenno v etom gorode.
On  pereehal syuda iz Hadzhara s  tem, chtoby postoyanno  derzhat' eto nechestivoe
bratstvo pod svoim kontrolem.
     Odnazhdy on uzhe teryal  svoyu vlast'. Ego soperniki, takie zhe kolduny, kak
i on sam, prodali ego v rabstvo. Imenno togda on i poyavilsya v Akvilonii-.
     - Tak  eto on  nasylal  na tebya demona, kotoryj ne  rasterzal tebya lish'
potomu, chto na tvoem pleche byl znak feniksa?
     -  Kto zhe eshche? Tak uzh sluchilos', chto  Tot-Amon vnov' obrel  svoe kol'co
vlasti i vernulsya v Hadzhar.  V eto vremya Bratstvom CHernogo Kol'ca komandoval
ego  sopernik  -  mag  Tutotmes,  izbravshij  svoej  rezidenciej  Kemi.  Sila
Tutotmesa byla zaklyuchena v talismane, nazyvaemom Serdcem Ahrimana.
     Na kakoe-to vremya CHernoe Kol'co raspalos' nadvoe - odni prinyali storonu
Tutotmesa, drugie -  Tot-Amona. No ne uspeli magi srazit'sya mezhdu soboj, kak
na  Tutotmesa napal otryad koldunov iz Khitaya. Oni  ubili ego i, zavladev ego
talismanom, stali ohotit'sya za mnoj. No smert' zhdala  i ih.  Serdce Ahrimana
popalo ko mne i ya vernul ego v Tarantiyu.
     Teper',  kak ya  uzhe  skazal, Tot-Amon edinolichno pravit CHernym Kol'com,
pytayas' vovlech' v nego vseh chernyh magov mira. Orakul povedal mne o tom, chto
sejchas on nahoditsya v Nepthu.
     Konan zakonchil svoj rasskaz i zadumchivo  pokachal  golovoj.  Vnimatel'no
slushavshij ego graf Trosero sprosil:
     - Kak ohranyaetsya etot gorod? Konan pozhal plechami.
     -  Ob  etom mozhet znat' tol'ko Mitra.  YA slyshal o  tom, chto  etot davno
pokinutyj zhitelyami gorod prevratilsya v ruiny. Byt' mozhet, magi otstroili ego
zanovo i zalatali prorehi v ego  stenah. No dlya  nas, ya dumayu, eto  ne imeet
osobogo  znacheniya, - pod moim nachalom desyat' tysyach voinov, - my smozhem vzyat'
gorod shturmom.
     -  Vsyak  mozhet  byt', -  neozhidanno  razdalsya  tonkij  golosok  druida,
ehavshego vsled za nimi na svoej povozke.
     Trosero povernulsya  v  sedle i uvidel,  chto druid snova p'yan.  Zastaviv
sebya ulybnut'sya, graf probormotal:
     - Oh i  ne  nravitsya mne eta  zemlya! V  otvet Konan ne skazal ni slova;
dal'she oni ehali molcha.
     Solnce  uzhe klonilos'  k zapadu, kogda  razvedchiki vernulis' v  lager'.
Gorod Nepthu byl mertv.
     Armiya  dvinulas' dal'she,  i vskore  voiny uvideli pred soboj  razvaliny
drevnego goroda. Ot ogromnoj  steny, nekogda okruzhavshej gorod, ostalos' lish'
neskol'ko nadvratnyh arok, pokrytyh reznymi izobrazheniyami shcheryashchihsya chudovishch.
     Gorod   byl   sovershenno  mertv,  lish'   neskol'ko  ptashek  letalo  nad
razvalinami.  Kryshi domov byli provaleny,  steny prevratilis' v grudy kamnya.
Nigde ne bylo vidno ni ognej, ni dyma ochagov.
     ZHerebec Konana zadel kopytom kruglyj belyj kamen', chto lezhal na doroge.
Neozhidanno legko kamen' otkatilsya v  storonu, obrativshis'  k lyudyam provalami
pustyh  glaznic.  |to byl chelovecheskij cherep, lezhavshij zdes' s  nezapamyatnyh
vremen. Vse  zdes'  bylo  mertvo. Edinstvennymi  zhitelyami etogo goroda  byli
skorpiony i peschanye gadyuki.
     - CHto budem delat'? - probormotal graf.
     -  Razbivaem  zdes'  lager'. Vodu  mozhno brat' v Bah-re, - rasporyadilsya
Konan. - O dal'nejshem poka dumat' ne stoit.
     Skalyashchijsya cherep nablyudal za lyud'mi. Kazalos', chto on usmehaetsya.
     6. KAMENNOE CHUDOVISHCHE
     Oni razbili  lager'  za stenami  razrushennogo  goroda.  Konan prekrasno
ponimal, chto  na zasypannyh peskom i  bulyzhnikom  ulicah drevnej  stigijskoj
stolicy  voiny budut chuvstvovat'  sebya ne v svoej tarelke.  Drevnie ruiny  -
osoboe mesto, -  oni naseleny nezrimymi tvaryami i silami, chto terpelivo zhdut
svoego chasa  i  okoldovyvayut kazhdogo,  kto  tol'ko  posmeet  priblizit'sya  k
pepelishchu,  nekogda  kipevshemu  zhizn'yu.  Stigiya  i  tak  kishela  vsevozmozhnoj
nechist'yu, eto zhe mesto dazhe dlya nee bylo osobym.
     Poka  soldaty  lomali  kamysh   na  beregu  Bahra,  razvedchiki  ob®ehali
okrestnye zemli. Vernuvshis', oni dolozhili svoim komandiram o  tom, chto mesta
eti sovershenno  pustynny  i  neobitaemy,  -  zdes'  ne  bylo  ni  dorog,  ni
poselenij, edinstvennym primechatel'nym predmetom  na mnogo mil' vokrug  byla
gigantskaya  figura  kamennogo idola. Solnce  uzhe klonilos'  k zapadu,  kogda
Konan povel svoj  otryad k istukanu.  Stoilo vsadnikam pod®ehat'  k kamennomu
chudishchu,  kak  ogromnyj  voronoj  zherebec  korolya gromko  zarzhal  i ispuganno
zavrashchal glazami.
     -  Krom,  Mitra  i  Varuna!  - voskliknul Konan, izumlenno  razglyadyvaya
kamennogo  kolossa.   Trosero  vsluh  vyrugalsya;  Belyj  Druid  zhe,  pomyanuv
Nuadensa, Danu i |ponu, tut zhe prilozhilsya k flyage s vinom.
     Kamennoe chudishche sidelo,  pripav k zemle, -  kazalos', chto ono gotovitsya
napast' na nevedomuyu zhertvu.  Ono  bylo vyrezano iz blestyashchego chernogo kamnya
pohozhego na bazal't ili  gagat. Ono pohodilo na sfinksa, no golova  ego byla
ne  l'vinoj i ne chelovech'ej, - skoree ona  byla pohozha na  golovu sobaki ili
shakala.
     - Priznat'sya,  ya schital, chto chernye magi etoj strany poklonyayutsya tol'ko
Drevnemu Zmeyu Setu, - skazal Trosero. - Nikak ne voz'mu v tolk, - chto zhe eto
za chudishche?
     Diviatriks zazhmurilsya.
     -  Klyanus' rogami Kernunnosa,  eto d'yavol'skaya  giena Haosa, - propishchal
on. - Vot uzh ne dumal, chto lyudi kogda-nibud' izvayayut ee v kamne!
     Konan razglyadyval figuru gienopodobnogo sfinksa, izumlyayas' vse bol'she i
bol'she, - skul'ptor, izvayavshij ee, byl genialen,  -  ona vyglyadela nastol'ko
pravdopodobno, chto kazalas'  zhivoj. Past' chudishcha byla slegka priotkryta, tak
chto vidny byli ee moshchnye ostrye klyki. Kazalos', chto giena vot-vot zarychit i
brositsya na nezvanyh gostej. Ot odnoj tol'ko mysli ob etom u Konana po spine
poshli murashki.
     - YA dumayu, nam pora  ehat'  nazad, - skazal korol',  - inache eto chudishche
yavitsya nam vo sne.
     Zakatnye  ogni pogasli; stigijskie pustyni pogruzilis' vo  t'mu.  Uzkij
serp luny na mig pokazalsya iz-za  gorizonta, no tut zhe zashel vnov'. Vse nebo
bylo usypano  yarkimi mercayushchimi zvezdami. Mnogie sozvezd'ya  byli  sovershenno
neizvestny akviloncam.
     Palatochnyj gorodok  raspolozhilsya  v  polumile  ot sten drevnego Nepthu.
Kostry yarko  goreli, ozaryaya svoim plamenem  okrestnye zemli.  Zavernuvshis' v
odeyala poplotnee, lyudi  pytalis' usnut'. Strazhi - na etot raz ih bylo  vdvoe
bol'she, chem obychno, - vyshli  v nochnoj dozor. Stoyala mertvaya tishina, odnako v
vozduhe chuvstvovalos' strannoe napryazhenie.
     Utomlennyj mnogodnevnym pohodom Konan tak i ne smog usnut'. Bylo uzhe za
polnoch', kogda  on  podnyalsya  so svoego lozha  i prikazal  oruzhenoscu  zazhech'
lampu.  On  plesnul v kruzhku vina i sel na  legkij pohodnyj stul'chik.  Spat'
sovershenno  ne hotelos', naprotiv, -  on chuvstvoval  neobychnoe  vozbuzhdenie,
kotoroe obychno poseshchalo ego v minuty opasnosti.
     Rugnuvshis', Konan stal odevat'sya.
     -  Dospehi! -  rasporyadilsya on. -  Net, net  -  k  chertu  laty,  - nesi
kol'chugu! My pojdem peshkom.
     Korol'  otkazalsya  nadevat' vsyu  amuniciyu,  ibo,  s  odnoj storony, eto
zanyalo  by  slishkom  mnogo  vremeni,   s  drugoj  -   on   stal  by  slishkom
nepovorotlivym. Sapogi,  shlem i perevyaz' - vot i vse, chto on  nadel na sebya.
Konan  otkryl  obityj zhelezom sunduk  i dostal  iz nego  malen'kuyu shkatulku,
privezennuyu zhrecami Mitry iz Tarantii.
     Kimmeriec zashel v sosednie shatry  i  razbudil Konna i Trosero. Zatem on
otpravilsya v  palatku Belogo Druida.  Tot ne spal,  - zavernuvshis' v odeyalo,
druid sidel vozle zharovni. Kazalos', chto  Diviatriks byl pogruzhen v glubokij
trans, - on edva  zametno pokachivalsya,  glaza  zhe ego  byli slegka prikryty.
Druid napomnil Konanu khitajca, nakurivshegosya maka.
     - Vstavaj, druid! - gromko skazal korol'. - YA chuvstvuyu opasnost'.
     Lico ligurijskogo zhreca  bylo  blednym  kak smert', glaza ego  smotreli
kuda-to v pustotu.
     - Glaza, - prosheptal  druid,  - zryachie  teni...  Gde-to poblizosti sily
zla...
     Konan potryas ligurijca za plecho.
     -  Vstavaj,  zhrec!  Ty chto,  -  snova  p'yan?  Diviatriks  edva  zametno
ulybnulsya.
     - P'yan? Klyanus' grud'yu Materi Danu, korol', -
     vypitogo mnoyu  vina hvatilo by na to, chtoby svalit' s nog vse vojsko, ya
zhe trezv kak steklyshko!
     Konan vzdrognul i, raspahnuv polog palatki, vyglyanul naruzhu. Tam nikogo
ne bylo.
     7. ZRYACHIE TENI
     Ne  meshkaya bol'she ni minuty, Konan vyshel pod  otkrytoe nebo. Udivlennyj
druid,  prihvativ svoj  dubovyj  posoh,  pospeshil za nim.  Ryadom s  palatkoj
Diviatriksa  stoyali  Trosero,  blistavshij polnoj vykladkoj,  i  pozevyvayushchij
Konn. V sleduyushchee mgnoven'e k nim prisoedinilsya Pallantid.
     - CHto sluchilos', moj gospodin? - nedoumenno sprosil general.
     - Ne znayu chto, no chto-to tochno sluchilos', - provorchal korol'. - Razrazi
ih Krom etih koldunov!
     - Mozhet byt', stoit podnyat' vojsko?
     - Poka ne nado. Pust' lyudi pospyat  hot' nemnogo. Luchshe usil'te dozor. YA
predlagayu peregovorit'  s karaul'nymi, - vozmozhno,  oni chto-nibud' zametili.
Pallantid,  prishli-ka  mne  parochku  rebyat  pokrepche,  chto  ne  poboyatsya  ni
cheloveka, ni boga, ni samogo d'yavola!
     CHerez  neskol'ko  minut iz  temnoty poyavilos' dva ganderlandskih voina,
pozvyakivavshih  oruzhiem  i neprestanno  zevavshih.  |to byli  roslye kryazhistye
parni  s  bezmyatezhnymi  slovno  u  detej  licami.  Vzglyanuv  na  nih,  Konan
odobritel'no kivnul golovoj.
     - Idem!
     Oni proshli mezh ryadami soldatskih palatok i podoshli k karaul'nym. Tem ne
udalos'   zametit'  nichego   podozritel'nogo,  odnako  Amrik,  komandovavshij
dozorom, skazal:
     -  Vse spokojno, Vashe Velichestvo. Tishina polnejshaya,  vot tol'ko  shakaly
gde-to voyut. Pravda,  nekotorye  nashi lyudi  zhaluyutsya na,  - kak by  eto  vam
skazat', - da, - zhaluyutsya na teni!
     - Kakie-takie teni?  - grozno sprosil  Konan.  Kofanskij  voin  pochesal
borodu.
     - Da  glupost' eto kakaya-to,  Vashe Velichestvo! Oni govoryat,  chto  vidyat
teni tam, gde  ih byt'  ne dolzhno, - v tom smysle, chto bez  predmeta teni ne
byvaet. |ti idioty govoryat, chto teni nablyudayut za nimi!
     - Zryachie teni! - voskliknul Diviatriks. - Vyhodit, ya ne oshibsya!
     Konan stal nervno pokusyvat' us.
     - Znachit, govorish', teni? Pohozhe, oni skoro i  myshej stanut boyat'sya! Nu
chto zh, sejchas my posmotrim - tak li eto.
     Oslabiv nozhny, Konan povel svoj nebol'shoj otryad  vkrug lagerya. Vmeste s
nim v  dozor  vyshli  Trosero, Konn,  staryj  druid i dva voina-ganderlandca.
Suhoj pesok tiho poskripyval pod ih sapogami. Fakely v rukah soldat shipeli i
potreskivali. V svete plameni horosho prosmatrivalas' vsya okruga.
     YUnyj  Konn  vnezapno zamer i, shvativ otca  za  ruku, ukazal  na chto-to
pal'cem. Posmotrev v etom napravlenii, Konan ahnul ot neozhidannosti.
     -  Sledy! Vyhodit,  za  nami dejstvitel'no sledyat! A  oni govoryat mne o
kakih-to tenyah! CHego-chego, a sledov ten' ne ostavlyaet...
     Trosero vzyal v ruku rukoyat' svoego mecha.
     - Moj gospodin, ne pora li nam podnimat' armiyu?
     - Iz-za odnogo shpiona podnimat' celoe vojsko? Da eto zhe  smeshno! Net, -
my pojdem po etomu sledu i pridem v ih logovo! Prezhde chem my ih ne vysledim,
budit' lyudej ne stoit. - Konan  podozval k  sebe  odnogo iz ganderlandcev. -
Otpravlyajsya v  lager' i rasskazhi Pallantidu  o tom, chto my zdes' uvideli. My
poshli po sledu. Pust'  on poshlet  vsled za nami otryad  otbornyh voinov. Esli
nam ponadobitsya pomoshch', my podadim  im znak. YA hochu  zastat' vraga vrasploh,
ot nih zhe shuma budet stol'ko, chto vporu oglohnut'.
     Kimmeriec  pospeshil po tainstvennomu sledu. Dolgij  perehod istomil ego
nastol'ko, chto on i dumat' zabyl ob ostorozhnosti. Sputniki edva pospevali za
nim. Vskore lager' sovershenno ischez iz vidu.
     -  Smotrite,  Vashe Velichestvo!  -  prosheptal  Trosero,  ukazyvaya  rukoyu
vpered.
     Prismotrevshis' poluchshe, Konan uvidel  daleko vperedi  cheloveka v chernoj
mantii, na  golovu kotorogo byl nabroshen kapyushon. CHelovek etot napravlyalsya k
CHernomu Sfinksu.  Obraz tut  zhe  pomerk.  Konan  proter glaza  i vnov'  stal
vsmatrivat'sya vo t'mu.
     - Vpered! - prosheptal on i pribavil shagu.
     8. NOCHNOJ PRIZRAK
     Zvezdy medlenno  kruzhili nad golovoj. Konan i  ego sputniki  kralis' po
sledu  tainstvennoj  teni.  Kak  oni ne speshili, ni  dognat',  ni horoshen'ko
rassmotret' etu temnuyu figuru oni ne  mogli, -  slovno prizrak  ona  mayachila
gde-to vperedi.
     CHerez kakoe-to  vremya  oni  okazalis' u podnozh'ya gigantskogo monumenta.
Ogromnaya kamennaya giena smotrela na nih svoim nemigayushchim  vzglyadom. Figura v
plashche  voshla v uzkij  prohod mezh lapami chudovishcha, podnyalas' k ego  grudi i -
ischezla.
     -  Krom!  -  prosheptal  porazhennyj  Konan. On  byl  varvarom  i  potomu
smertel'no boyalsya vsego sverh®estestvennogo.
     Odnako vskore  zagadka eta byla razreshena. Stoilo im podojti k kamennoj
grudi chudovishcha, kak  oni zametili treshchinku, chto  stanovilas' vse ton'she. Oni
stoyali  pred  ogromnoj, v  dva chelovecheskih rosta, dver'yu, chto zahlopyvalas'
bukval'no u nih pered nosom.
     Konan metnulsya vpered  i vstavil v shchel' svoj  klinok.  Gigantskaya dver'
zamerla. Napryagshis' izo  vseh  sil, tak chto pot vystupil  na ego  lbu; Konan
popytalsya potyanut' dver' na sebya. SHCHel' stala poshire, i  on smog prosunut'  v
nee pal'cy.
     Dver'  so  skripom otkrylas'. Konan podnyal  svoj  mech  i, ni minuty  ne
razdumyvaya, voshel vnutr'. Ostal'nym ne ostavalos'  nichego inogo, kak  tol'ko
sledovat' za nim. Poslednim  v dver' voshel druid, vidno  bylo, chto delaet on
eto nehotya.
     Voina-ganderlandca  Konan  otoslal  nazad,   naputstvovav   ego  takimi
slovami:
     - Torus,  slushaj! Razopri  dver' svoej pikoj  i begi  v  lager'.  Pust'
Pallantid vedet syuda vse nashe  vojsko. Da smotri - nigde ne zaderzhivajsya! My
otpravimsya vpered - zhdat' vas my ne budem.
     Oni  okazalis'  v  prostornom koridore s vysokimi svodami. Plamya fakela
trevozhno zatrepetalo. Konan i ego sputniki ostorozhno dvinulis' vpered, boyas'
popast'  v  zapadnyu  ili  zasadu.  Po  shirokoj  kamennoj  lestnice,  kotoroj
zakanchivalsya koridor, oni spustilis' vniz i okazalis' pod zemlej.
     - Klyanus' Mitroj,  - imenno poetomu my nikogo ne vstretili! - prosheptal
Trosero. - Vse kolduny spryatalis' zdes' - v etom podzemnom labirinte!
     |to  dejstvitel'no  byl  labirint.   Podzemnye  koridory   to  i   delo
razvetvlyalis', obrazovyvaya zaputannuyu  set'. CHtoby ne zabludit'sya, Konan pri
kazhdom povorote delal smolistym fakelom otmetku na stene. Oni shli vse dal'she
i dal'she vpered, no koridory ostavalis' vse tak zhe pusty. "Gde zhe skryvayutsya
eti proklyatye kolduny?" - podumal Konan i skazal vsluh:
     - My vse idem i idem, a etim koridoram i konca ne vidno! Esli pravy te,
kto utverzhdaet, chto zemlya kruglaya, my skoro okazhemsya na drugoj ee storone!
     Oni vnov' podoshli k lestnice. Stoilo im spustit'sya po nej,  kak Trosero
ispuganno prosheptal:
     - Moj gospodin, mozhet byt', nam vse-taki stoit dozhdat'sya drugih?
     - Mozhet byt' i  stoit, - ugryumo otvetil emu Konan.  - No prezhde  ya hochu
horoshen'ko  osmotret' eto mesto.  Voiny  skoro podojdut,  nam zhe  poka,  kak
vidish', opasat'sya nekogo. Idem!
     Oni stoyali  v  ogromnoj  krugloj zale, shozhej  s  amfiteatrom.  Povsyudu
vidnelis' kamennye skam'i. Konan podnyal fakel vysoko vverh, no tak i ne smog
rassmotret' centra  zaly. Emu  vdrug  vspomnilsya  ogromnyj  ippodrom  v  ego
stolice Tarantii.
     - Interesno, - dlya chego im eta shtuka? - ozadachenno probormotal on.
     Trosero hotel bylo chto-to otvetit' emu,  no tut vdrug  razdalsya  sovsem
inoj  golos.  |to  byl  nizkij,  polnyj   sily  golos,  v   kotorom  zvuchali
torzhestvuyushchie notki.
     -  S pomoshch'yu  etoj shtuki,  Konan Akvilonskij, my  izbavlyaemsya  ot nashih
vragov!
     Konan  vzdrognul.  Prezhde  chem  on uspel  dvinut'sya, vspyhnul  holodnyj
iskusstvennyj svet, kotoryj byl edva li  ne stol' zhe yarok, kak svet  solnca,
hotya  i  ne  imel vidimogo  istochnika.  Kimmeriec  uvidel,  chto na  skam'yah,
stoyavshih po druguyu storonu  zaly, sidyat sotni i sotni odetyh v chernoe lyudej.
Sprava ot  nih  ziyala ogromnaya arka, chto byla nichut'  ne men'she  toj  dveri,
cherez kotoruyu oni pronikli v podzemel'e.
     Pryamo pered  nimi  na  ogromnom  trone, vyrezannom  iz  chernogo  kamnya,
vossedal krupnyj chelovek, odetyj v prostuyu zelenuyu ryasu. Vidno bylo, chto eto
chistokrovnyj  stigiec,  -  hishchnoe lico ego  kazalos' vyrezannym  iz  bronzy,
temnye glaza smotreli na lyudej edva li ne brezglivo.
     - Dobro pozhalovat' v moyu imperiyu, - usmehnuvshis', skazal Tot-Amon.
     Esli by Konan znal, chto  Torus,  kotorogo on poslal  za  podkrepleniem,
lezhit,  istekaya krov'yu,  v  sotne  metrov  ot  chernogo  sfinksa,  pronzennyj
stigijskoj streloj...
     9. ORUZHIE STIGIJCEV
     Pallantid ne uspeval  otdavat' komandy. So vseh storon zvuchali  truby i
gremeli kopyta.
     Stoilo Konanu  i ego  sputnikam ischeznut'  za kamennoj dver'yu, kak dela
prinyali durnoj oborot. Vse nachalos' s  predatel'stva kofanskogo  i ofirskogo
legionov.  Palatki ih  stoyali na samom krayu lagerya. Dozornye  odin za drugim
podbegali  k  generalu,  dokladyvaya  emu  o  tom,  chto vse  kofancy i ofircy
vnezapno  pokinuli  lager',  to li  poddavshis' panike, to  li zaranee  reshiv
pokinut' akvilonskoe voinstvo.
     Pallantid prinyalsya rugat'sya na chem svet stoit. On  otdal prikaz podnyat'
vzvod  kavalerii i nagnat' predatelej, no tut vdrug okazalos', chto akviloncy
ostalis' bez konej, - na nih bezhali peshie legionery Kofa i Ofira.
     V eto  vremya v lagere poyavilsya  odin  iz ganderlandcev, kotoryj peredal
generalu prikaz Konana o snaryazhenii otryada, chto dolzhen byl napravit'sya vsled
za svoim korolem. Ne uspel Pallantid otpravit' lyudej,  kak  k nemu  podbezhal
eshche odin zapyhavshijsya dozornyj.
     -  K oruzhiyu, moj gospodin!  My okruzheny! Stigijcy idut na nas  so  vseh
storon!
     Iz-za barhanov, okruzhavshih lager', na pole vyehalo  mnozhestvo vrazheskih
luchnikov. Ponyat' skol'ko ih bylo nevozmozhno. Oni s dikim voem nosilis' vkrug
lagerya, zasypaya  ego strelami.  Stigijcy strelyali naudachu,  odnako strely ih
tut zhe unesli s desyatok zhiznej. Lager' napolnilsya krikami i stonami.
     Na  vershine odnogo  iz  barhanov poyavilsya  vzvod  luchnikov,  strelyavshih
ognennymi strelami. Podobno  kometam  prorezali oni  nochnuyu temen'.  Odna za
drugoj stali vspyhivat' palatki.
     Akvilonskie voiny po bol'shej chasti uzhe  ne spali, - ih razbudila sueta,
voznikshaya pri izvestii  ob  izmene. Zadyhayas' ot dyma, oni vyhodili iz svoih
palatok, na hodu nadevaya shlemy i perevyazi.
     - Tushite ogon'! - zakrichal Pallantid. - Svorachivajte palatki! Senvul'f!
Gde ty, chert by tebya pobral?!
     - YA zdes', - otvetil stoyavshij ryadom s  nim kapitan bossonskih luchnikov.
- Gde korol'?
     - Bog ego znaet!  On otpravilsya po sledu shpiona! Rasstav'  svoih  lyudej
vkrug  lagerya i zastav' ih  pouprazhnyat'sya  v strel'be. Pust'  obratyat osoboe
vnimanie na teh, chto strelyayut ognennymi strelami. Amrik!
     - YA zdes', moj general!
     -  Pust'  tvoi  lyudi, vooruzhivshis' pikami, okruzhat bossoncev.  Nadeyus',
brustvery oni i bez moej pomoshchi vyroyut.
     Tot-Amon zloveshche ulybnulsya.
     - Slishkom uzh  chasto ty perehodil mne dorogu, kimmeriec, - skazal  samyj
strashnyj koldun Zemli. - Vpervye ty  stupil na  eti zemli sorok let nazad. YA
dolzhen  byl  razdavit'  tebya  eshche togda,  kogda ty byl nemoshchen i mal. Znaj ya
togda,  s kem  ya imeyu delo, i ya unichtozhil by tebya odnim dvizheniem mizinca. YA
mog eto sdelat' v dome Kal'yana Publike ili v stolice Zingary  Kordave, kogda
ty pomeshal  mne  stat'  ee  pravitelem.  YA mog ubit'  tebya  v kreposti grafa
Valenso, chto  stoyala  na  samom  beregu Zapadnogo  Morya,  gde  ya uvidel tebya
vpervye.  Mog  ya  tebya  unichtozhit'  i v  bytnost'  svoyu  rabom Askalanta  iz
Tarantii, - togda ty tol'ko nachinal pravit' Akviloniej, - verno? Kak vidish',
proschetov ya dopustil nemalo, no nichego - eto delo popravimoe.
     Konan otdal fakel Trosero i slozhil na grudi svoi moguchie ruki. Lico ego
ostavalos' besstrastnym, glaza zhe sverkali sinim plamenem.
     - Ty mozhesh'  govorit' chto ugodno, stigiec. V konce koncov kazhdyj  imeet
pravo na svoe mnenie, - spokojno zagovoril Konan. - I vse zhe dlya togo, chtoby
zamanit' menya syuda, ty istratil edva li ne vse svoi sily, - verno?
     So skamej  poslyshalis'  shipenie  i  polnye  vozmushcheniya  kriki. Tot-Amon
sardonicheski rassmeyalsya.
     -  Nu  ty i  pes! Tvoe  spokojstvie  voshishchaet  menya tak zhe,  kak  moih
sobrat'ev vozmushchaet tvoya derzost'! No pover' mne, - teper' tebe uzhe nikto ne
pomozhet. Ty  zasluzhil  nakazanie  - slishkom  uzh  chasto  ty meshal mne.  Budem
schitat', chto nasha komediya  podoshla k koncu. V lovushku popal ne tol'ko  ty, v
lovushke  okazalas' i tvoya armiya. Poka my  lyubeznichaem, moi voiny srazhayutsya s
tvoimi  lyud'mi. Akvilonskim rycaryam ne ustoyat' protiv nashih  sabel'. Segodnya
pogibnet  ne  tol'ko korol',  -  vmeste s  nim ischeznet  s lica zemli  i ego
voinstvo.
     Konan pozhal plechami.
     - Kak znat'. Boyus', moi rycari izrubyat tvoih lyudej  kak kapustu. V etom
ya niskol'ko ne somnevayus'.
     - Ty zabyvaesh' o tom, chto my vooruzheny ne tol'ko sablyami...
     Tot-Amon  ulybnulsya  i  shchelknul  pal'cami.  Iz  pal'cev  ego  vyrvalas'
izumrudnaya  molniya,  pronzivshaya mech  Trosero.  Stal'  mgnovenno  raskalilas'
dokrasna. Trosero, vskriknuv, vyronil mech iz ruk i sunul obozhzhennye pal'cy v
rot
     - Na nashej storone i magiya, - zakonchil Tot-Amon.
     Konan smotrel na Tot-Amona tak zhe besstrastno.
     - S magiej vozmozhno borot'sya magiej, - tiho skazal on.
     Kroshechnyj chelovechek,  stoyavshij ryadom s Konanom,  sbrosil so svoih  plech
temnyj plashch,  prikryvavshij  ego  beluyu mantiyu i dubovyj  posoh.  Na tribunah
podnyalsya perepoloh.
     - |to Belyj Druid iz strany Piktov! - gromko skazal kto-to.
     -  Verno, - mrachno kivnul Tot-Amon. -  Esli mne  ne izmenyaet pamyat', to
eto nikto inoj, kak Diviatriks.
     - Diviatriks!- ispuganno vskrichali s tribun. Verhovnyj  mag zhestom ruki
uspokoil  svoih  sobrat'ev.  Na Konana i ego  tovarishchej  ustremilis' vzglyady
soten glaz. Ustanovilos' napryazhennoe molchanie.
     Konan pochuvstvoval, kak po spine ego popolzli murashki. Serdce ego stalo
napolnyat'sya smertel'nym  hladom. CHleny ego  onemeli,  zrenie stalo slabnut',
serdce bilos' vse rezhe i rezhe. YUnyj Konn ohnul i zashatalsya.
     -  Koldovstvo... -  pochti bezzvuchno  prosheptal Konan.  Vse vokrug  nego
poplylo, - eshche minuta, i on dolzhen byl grohnut'sya nazem'...
     10. BELYJ DRUID I CHERNYJ MAG
     I tut  druid  rasseyal  koldovskie  chary. On razvel  ruki  v  storony  i
vzmahnul  svoim dubovym posohom. K izumleniyu Konana,  posoh  vdrug  pokrylsya
nezhnoj listvoj.  Diviatriks stoyal v  centre  pul'siruyushchej  zolotoj sfery.  V
vozduhe  zapahlo molodoj  zelen'yu. Zolotistyj  svet i  blagouhan'e zapolnili
soboyu vsyu zalu.
     Magi  CHernogo Kol'ca v strahe otvernulis'. Inye iz nih  vytirali s lica
pot.  Diviatriksa  stalo poshatyvat', -  pohozhe, hmel'  vse  zhe udaril emu  v
golovu.  Odnako  ne  vziraya  ni na chto etot  malen'kij  tshchedushnyj  chelovechek
prodolzhal derzhat' zalu pod svoim kontrolem.
     Tot-Amon uzhe ne smeyalsya, - svedya  brovi, on pytalsya skoncentrirovat'sya.
Neozhidanno on  podnyalsya  vo ves' svoj rost i poslal v storonu  Belogo Druida
izumrudnuyu molniyu. Diviatriks otrazil ee svoim posohom, i ona prevratilas' v
snop shipyashchih iskr, kotorye tut zhe pogasli.
     Odnako Tot-Amon  ne unimalsya -  on metal  v  druida  vse novye i  novye
molnii.  Voodushevlennye primerom svoego  predvoditelya, magi  odin  za drugim
podymalis'  na  nogi,  i vskore  na  druida  posypalsya nastoyashchij  izumrudnyj
liven'. Kakoe-to  vremya  zolotoj  pul'siruyushchij shchit aury zashchishchal  druzej,  no
chuvstvovalos',  chto  Diviatriks  uzhe  nachinaet  slabnut'.  Vse  chashche  i chashche
izumrudnye molnii vpivalis' v pesok u samyh nog Konana i ego tovarishchej.
     -  Beloj  magii  nedostaet  sily,   kimmeriec!  -  radostno  voskliknul
Tot-Amon.
     -  Znachit, nastalo  vremya pribavit'  ej sil! Konan  vynul  iz-za  poyasa
malen'kuyu  shkatulku  i  dostal  iz  nee  krovavo-krasnyj  kristall,  tut  zhe
napolnivshij zalu  oslepitel'nym siyaniem. Konan peredal kamen' Diviatriksu, i
tot shvatil ego tak, kak utopayushchij hvataetsya za ruku spasatelya.
     Stoilo  druidu  vzyat' kamen', kak  zolotaya aura vspyhnula s  nevidannoj
siloj, oslepiv svoim  bleskom  koldunov. Kriki uzhasa razdalis'  s  tribun, -
kto-to  pytalsya  bezhat',  kto-to,  zasloniv  ot sveta glaza, padal zamertvo.
Belyj Druid  ispolnilsya nechelovecheskoj sily, - teper' on  kazalsya  ogromnym.
Vizg ne zatihal. Magi tesnilis'  v uzkih prohodah, pytayas' poskoree pokinut'
zalu.
     Serdce! voskliknul Tot-Amon, smertel'no pobelev. V  odno  mgnoven'e  on
prevratilsya  v dryahlogo starika. --  Serdce Ahrimana! vnov' gorestno vozopil
on.
     Konan rassmeyalsya.
     - Ty dumal, chto ya pridu v tvoe logovo bez etogo talismana? Navernoe, ty
schitaesh' menya vse tem zhe glupym yuncom, kotoryj sorok let nazad pokinul Sever
i otpravilsya skitat'sya po svetu!
     Vse  eti  gody  Serdce  hranilos' pod svodami  Mitraeuma.  Kogda  druid
povedal mne o tvoih kovarnyh zamyslah, ya poslal goncov za  nim  i za starshim
svoim synom. S etim amuletom staryj Diviatriks smozhet odolet' i tysyachu tvoih
magov.
     YA  znayu,  pochemu  ty  tak  zhazhdal  zapoluchit'  ego,  -  ty  boyalsya, chto
kto-nibud' smozhet ispol'zovat' ego protiv tebya. Imenno dlya etogo Bogi Zapada
poslali  etogo druida v  pustynnye stigijskie  zemli.  Nikto, krome nego, ne
smozhet  ustoyat'  pered soblaznom,  ishodyashchim  ot  etogo  kamnya,  -  eshche  by!
Vladeyushchij  im  podoben  bogu!  Lish'  Diviatriks,  etot  malen'kij p'yanchuzhka,
sposoben ispolnit' volyu bogov!
     Lico Tot-Amona  iskrivilos' grimasoj boli, ruki  ego bezvol'no povisli.
Mnogie  magi byli  uzhe mertvy, prochie nosilis' po zale v  poiskah vyhoda,  a
zolotoe siyanie stanovilos' vse sil'nee i sil'nee...
     Odnako Tot-Amon i  ne dumal sdavat'sya. Konan,  uzhasnuvshis', uvidel, chto
maga  stala  zavolakivat' t'ma, obnimavshaya ego  ogromnymi zmeinymi kol'cami.
Neuzhto sam  Set reshil prijti  na pomoshch' svoemu  vernomu sluge?  Tyazhelo dysha,
Tot-Amon probormotal;
     - Ty zastavlyaesh' menya pribegnut' k sile, kimmeriec...
     Temnye kol'ca vokrug nego stali sgushchat'sya; teper' byli vidny tol'ko ego
goryashchie glaza. Konana brosilo v drozh', kogda on uslyshal strashnoe zaklinanie,
sletevshee s ust maga.  Strannye i strashnye  eti  slovesa otrazilis'  ehom ot
kamennyh svodov.
     Teper' vse  vzglyady byli  ustremleny na  chernyj proval v  dal'nem konce
zaly. T'ma neozhidanno prishla v dvizhenie. Tot-Amon radostno zasmeyalsya.
     11. ISCHADIE TXMY
     Iz  provala medlenno vyhodilo  chto-to temnoe. Ponyat' chto  eto  Konan ne
mog,  ibo  dvizhushcheesya  temnoe  pyatno kazalos' emu prodolzheniem t'my provala.
Odnako pyatno eto ne bylo  i  ten'yu, ibo zemlya pod nogami nevedomogo chudovishcha
tyazhelo sodrogalas'.
     -  Krom!  - prosheptal potryasennyj  Konan. Tovarishchi  ego pri vide  etogo
chudovishchnogo zrelishcha ispuganno otstupili nazad.
     -  Da  pomogut  nam  bogi! - prostonal  Diviatriks.  -  |to  i est'  to
sushchestvo, kotoroe lyudi izvayali v kamne! Adskie tvari, podobnye etoj, slishkom
tyazhely dlya nashej zemli. Podumat' strashno, - skol'ko stoletij  ono zhdalo etoj
minuty! Teper'  my  mozhem  nadeyat'sya tol'ko na  Vladyk Sveta, -  dazhe Serdce
Ahrimana ne pozvolit mne sovladat' s etim Ischadiem T'my, porozhdeniem  samogo
Haosa!
     Konan obvel vzglyadom useyannye trupami skam'i. Vse magi, vklyuchaya  samogo
Tot-Amona, pokinuli zalu, uboyavshis'  zverya,  probudivshegosya ot mnogovekovogo
sna.
     - Skoree  naverh!  - prokrichal Konan. - Trosero, daj  mne fakel! Bezhim!
Bezhim!
     Oni poneslis'  vverh po lestnice i vskore uzhe  bezhali po  razvetvlennym
zaputannym  koridoram.  Konan to  i delo  posmatrival po  storonam,  nadeyas'
obnaruzhit' kakoj-nibud'  uzkij prohod,  v  kotoryj ne smoglo by protisnut'sya
chernoe chudovishche. Odnako vse koridory byli odinakovo shiroki, pohozhe, labirint
stroilsya imenno dlya chudishcha.
     Nadeyat'sya im bylo pochti  ne na chto.  Gromyhaya sapogami,  Konan nessya po
beskonechnym koridoram, prizyvaya na pomoshch' besstrastnyh bogov  svoej holodnoj
rodiny.
     Vskore  vokrug  lagerya  vyrosli ukrepleniya  iz  peska  i  vsevozmozhnogo
skarba,  kotorye   hot'   kak-to   zashchishchali   vooruzhennyh   ostrymi   pikami
ganderlandcev,  rycarej  Akvilonii i  Puantena i metkih bossonskih luchnikov.
Stoilo stigijskoj  armade priblizit'sya k lageryu,  kak luchniki, podnimayas' vo
ves' rost, osypali  ih takim morem strel,  chto  stigijcy nemedlenno othodili
nazad.  Tyazhelye  akvilonskie strely legko  pronzali tonkie kol'chugi vraga, i
vskore vozle ukreplenij lezhali uzhe celye gory vrazheskih trupov.
     Pallantid  byl  nastroen  krajne  mrachno.  Na  vostoke  uzhe  zanimalis'
sumerki, no gryadushchij den' ne sulil ego armii nichego horoshego. Ostavshiesya bez
konnicy  akviloncy  ne  mogli  nanesti prevoshodyashchemu  ih  chislom protivniku
otvetnogo udara, - stigijskaya kavaleriya tut zhe razgromila by pehotincev.
     Svoi pozicii im  poka  udavalos'  otstoyat', no s rassvetom  u stigijcev
dolzhen  byl poyavit'sya mogushchestvennyj soyuznik -  raskalennoe solnce  pustyni.
Zapasy vody podhodili  k koncu, o  tom zhe, chtoby prorvat'sya k beregam Bahra,
ne moglo idti i rechi.
     Zapasa  strel dolzhno  bylo  hvatit' eshche na chas-drugoj. Dazhe  pri  samom
udachnom stechenii  obstoyatel'stv  akviloncy mogli proderzhat'sya razve  chto  do
vechera.
     I  tut  general  uvidel  nechto strannoe.  Stigijskaya  armada,  neistovo
kruzhivshaya vokrug lagerya,  neozhidanno  stala othodit', - vsadniki poskakali v
napravlenii CHernogo Sfinksa. Ne  proshlo i poluchasa, kak stigijskoe  voinstvo
skrylos' za barhanami.
     Pallantid tut  zhe  poslal  vsled  za nimi izvestnogo svoej provornost'yu
voina. Tot vzobralsya na vysokij barhan, stoyavshij poodal', i vskore uzhe byl v
lagere.
     -  Net,  general,  - vozvrashchat'sya oni poka ne  dumayut. Vse  ih voinstvo
sobralos' u  etoj otvratitel'noj  statui. Oni slushayut svoih polkovodcev. No,
pohozhe,  dolgo  otdyhat'  nam ne pridetsya,  - esli  ya  ne oshibsya,  sredi nih
poyavilis' vsadniki, odetye v chernuyu bronyu.
     Pallantid  obernulsya na svoe voinstvo. Lyudi  zavtrakali kak ni v chem ne
byvalo.
     - Vozmozhno,  my  i otob'em pervuyu ih  ataku,  -  tiho  skazal Pallantid
Senvul'fu i  Amriku. -  No  ya niskol'ko ne somnevayus'  v tom,  chto za pervoj
atakoj  posleduet i  vtoraya.  Na perednij  kraj  oborony my dolzhny vystavit'
rycarej, odetyh v laty...
     General  vdrug pochuvstvoval vsyu beznadezhnost' ih tepereshnego polozheniya.
Spasti ih moglo razve chto chudo...
     I kuda zhe zapropastilsya Konan?
     12. PIRSHESTVO CHERNOGO ZVERYA
     Kamennaya  dver' so skripom  otvorilas'. Na  poroge  pokazalsya  ogromnyj
Konan,  derzhavshij  v rukah fakel. Za nim stoyali princ  Konn, graf  Trosero i
druid Diviatriks, szhimavshij v kulake Serdce Ahrimana.
     Svet  zvezd  nachinal merknut'. Lyudi stoyali v  uzkom prohode  mezh lapami
kamennogo chudishcha, kazhdaya iz  kotoryh byla vysotoj v dva chelovecheskih  rosta.
Pered  nimi   rasstilalas'  pustynya,  koe-gde  porosshaya  chahlymi   kustikami
verblyuzh'ej kolyuchki.
     Vperedi  ne bylo  vidno  nikogo i  nichego, odnako  s  drugoj storony  -
otkuda-to  iz-za  kamennoj  lapy - slyshalis' poskripyvanie  sedel,  bryacanie
oruzhiya, pofyrkivanie verblyudov i  chelovecheskie golosa.  Gromche  vseh  zvuchal
golos  stigijskogo  generala,  prizyvavshego svoih  voinov  ne shchadit'  vraga,
oskvernivshego svoim poyavlen'em svyatye zemli Stigii. Golos ego otrazhalsya ehom
ot kamennoj gromady.
     Prilozhiv ladon' k  uhu, Konan prislushalsya, - iz podzemel'ya  poslyshalis'
tyazhelye shagi gienogolovogo chudovishcha.
     - Ono idet  za nami,  -  prosheptal on. - Vpered nam tozhe idti nel'zya, -
pohozhe, Tot-Amon sobral zdes' vsyu svoyu armiyu. Esli my popytaemsya bezhat', oni
tut zhe zametyat nas...
     Zemlya  stala  podragivat'. Gde-to  za  CHernym  Sfinksom zapeli truby  i
zabili barabany. Stigijskoe voinstvo prishlo v dvizhenie.
     Konan zatushil fakel i zhestom priglasil sputnikov sledovat' za nim. Edva
lyudi vyshli iz kamennogo  koridora, kak  v temnom proeme poyavilas' chudovishchnaya
giena. Ostanovivshis' na poroge, zver' stal prinyuhivat'sya.
     - Smotrite, - tam ovrazhek! - prosheptal Konan, ukazyvaya vpered. - Bezhim!
     Oni metnulis'  v  storonu i,  skativshis'  na  dno neglubokogo  ovrazhka,
zalegli, boyas' poshevelit'sya. CHudovishche medlenno poshlo vsled  za nimi. I v tot
zhe  mig  iz-za  levoj  lapy  kamennogo istukana  vyehali  peredovye  kolonny
stigijcev. CHudishche stoyalo v neskol'kih metrah ot nih.
     Noch' napolnilas' krikami,  polnymi uzhasa. Grad  strel i kopij poletel v
chernogo zverya.
     CHudovishche zarevelo i brosilos'  na  stigijcev. Ono  davilo lyudej  svoimi
strashnymi  lapami i rvalo v  kloch'ya  ih  konej i  verblyudov,  spravlyaya  svoj
uzhasnyj pir.  Koni,  obezumev,  sbrasyvali s  sebya sedokov,  kotorye  tut zhe
okazyvalis' v  pasti chernogo zverya. General  popytalsya bylo ostanovit' svoih
ob®yatyh panikoj lyudej, no te uzhe ne slyshali ego, - armiya stigijcev pustilas'
v begstvo-CHernyj zver' nosilsya po polyu, davya lyudej sotnyami. On vse ubival, i
ubival, i ubival...
     Edva  nad  gorizontom   pokazalos'  solnce,  chudishche  pospeshilo  v  svoe
podzemnoe logovo. Kamennaya dver' s gluhim stukom zakrylas'.
     Konan   i  ego  sputniki,  vse  eto  vremya  lezhavshie  na  dne  ovrazhka,
napravilis' k lageryu. Akviloncy, prigotovivshiesya k poslednemu boyu, vstretili
ih radostnymi krikami.
     CHast' imushchestva sgorela  vo  vremya nochnogo  pozhara. Ot strel  stigijcev
pogiblo neskol'ko desyatkov voinov. Ranenyh zhe bylo kuda bol'she.
     Konan i Pallantid prikazali  svoim  voinam  izlovit' konej i verblyudov,
brodivshih  vokrug  lagerya,  i  sobrat'  broshennyj  stigijcami  skarb.  Armiya
gotovilas' k novomu pohodu.
     Belyj Druid,  tak i ne  vypuskavshij  iz ruk  Serdce  Ahrimana,  zanyalsya
issledovaniem duhovnogo plana. Ochnuvshis' ot transa, on  soobshchil Konanu,  chto
Tot-Amon pokinul Nepthu  i napravilsya na yugo-vostok,  v tainstvennoe carstvo
Zimbabve.
     Armiya byla gotova k vystupleniyu. Rycarskie laty byli zameneny na legkie
kol'chugi,  ne obremenyavshie nizkoroslyh stigijskih loshadok svoim vesom. CHasti
voinov prishlos' peresest' na verblyudov.
     Konan tozhe sel na verblyuda, obhvativ ego perednij gorb nogami.
     - Eshche by ya  ne znal, kak eto delaetsya! - dovol'no posmeivalsya on. - Kto
kak  ne  ya  komandoval  kochevnikami  Zuagira! Esli  s  verblyudom  obhodit'sya
po-dobromu, on i konya pereplyunet.
     Prishchurivshis',  on  posmotrel  na  zatyanutyj  belesoj  dymkoj  gorizont.
Sidevshij v svoej povozke Diviatriks blazhenno ulybalsya. On vnov' byl p'yan.
     -  I  vse zhe Vladyki Sveta nas ne ostavili, korol'! - gromko voskliknul
druid i, povernuvshis' k Konnu, ehavshemu na stigijskom poni, poprosil  u nego
mech.
     Konn peredal Diviatriksu svoj klinok, i tot ukazatel'nym pal'cem pravoj
ruki  nachertal na nem neskol'ko run, chudesnym obrazom zapechatlevshihsya na ego
bulatnoj stali.
     - CHto eto? - izumilsya Konn, vzyav mech v svoi ruki.
     Diviatriks hitro zaulybalsya.
     - Nichego  ne  sprashivaj,  mal'chik.  S tebya dostatochno budet i togo, chto
proshloj noch'yu mne  posovetovali eto sdelat'. Mne  bylo skazano, chto runy eti
tebe pomogut. Nu a teper', pozvol'te mne otklanyat'sya!
     K Konanu pod®ehal ego boevoj general Pallantid.
     - Armiya gotova k marshu, Vashe Velichestvo! - dolozhil on.
     - CHego zhe ty zhdesh'? Davaj komandu k vystupleniyu!
     -  Pozvol'te uznat',  -  kuda  zhe  my  teper'  napravlyaemsya?  -  ehidno
osvedomilsya Trosero.
     Konan shiroko ulybnulsya, blesnuv belosnezhnymi zubami.
     - V Zimbabve, - kuda zhe eshche?! Esli ponadobitsya, to  my  otpravimsya i na
kraj sveta! Nad pustynej zapeli truby.
     ALAYA LUNA ZIMBABVE
     1. ZELENYJ AD
     Puantenskij  graf  Trosero  edva  ne  vyvalilsya  iz  sedla,  kogda  ego
korenastaya  loshadka poskol'znulas'  v ocherednoj luzhe. Odnoj rukoj on  derzhal
povod'ya, drugoj - otmahivalsya ot nazojlivyh moskitov, v'yushchihsya  roem nad ego
golovoj.  Graf ele  slyshno chertyhnulsya. Pozadi razdalas' otbornaya rugan',  -
kon'   Pallantida,   komanduyushchego   akvilonskoj   armii,   ehavshij   sledom,
poskol'znulsya v toj zhe samoj luzhe.
     Trosero  s toskoj vo vzore posmotrel na nizkie mrachnye tuchi. Na nebe ne
bylo ni prosveta. S obeih storon tropy stenoyu  vstavali zarosli vysokogo - v
dva  chelovecheskih  rosta  -  trostnika. Koni  unylo mesili gryaz',  to i delo
uvyazaya  v zlovonnoj  zhizhe. V  sezon dozhdej  ravniny  Zimbabve prevrashchalis' v
sploshnoe neprohodimoe boloto.
     Dozhdi dolzhny byli prekratit'sya tol'ko cherez  dve  nedeli. Za paru  dnej
solnce  vysushilo  by  boloto, prevrativ  ego  v vyzhzhennuyu  pustosh', a  gryaz'
obratilas'  by  v plotnuyu  kak  kamen'  korku.  Odnako  vse  eto dolzhno bylo
proizojti tol'ko cherez dve nedeli...
     - Pohozhe, skoro dozhd' pojdet,  - skazal Trosero. General hmuro vzglyanul
na nebo.
     - Nu u tebya i  shutki, graf! -  burknul v otvet  general. - On idet  uzhe
desyat'  dnej  kryadu.  U  menya ot nego  uzhe kol'chuga zarzhavela! Interesno,  -
skol'ko zhe my budem tak idti?
     Trosero ulybnulsya.
     - Sprosi u Konana. Ostorozhno, - zmeya!
     CHerez  tropu  bezzvuchno  polzla  ogromnaya, tolshchinoj  v  nogu,  bolotnaya
gadyuka. Edva ona skrylas' v zaroslyah, koni tronulis' s mesta.
     - |to treklyatoe boloto u menya vot gde uzhe stoit! - provorchal general. -
ZHal',  net s nami etogo starikashki druida!  On by nas v  Staroe  Zimbabve po
vozduhu perenes, i my ne mesili by etu gryaz' svoimi nogami! Polovina konej i
verblyudov uzhe izdohla, bolotnoj lihoradkoj zabolel edva li ne kazhdyj vtoroj.
Odnogo ne mogu vzyat' v tolk, - esli my  dazhe i dojdem do Zapovednogo Goroda,
to kak zhe my budem, chert ego poderi, srazhat'sya?!
     Trosero  pozhal plechami. Pohod dlilsya uzhe  bol'she mesyaca. Vnachale vojsko
shlo vdol' vostochnyh  granic Stigii, sleduya vverh po Stiksu. Zatem reka rezko
povernula na yug i oni okazalis' na ravninah, naselennyh shemskimi kochevnikami
zaugirami, peregonyavshimi s mesta na mesto ogromnye stada ovec i verblyudov.
     Pokinuv predely Stigii, vojsko  okazalos'  mezh zemlyami Keshana  i Punta.
Pustynya smenilas' porosshimi  bujnymi  travami savannami;  stali poyavlyat'sya i
derev'ya. Na yuge Punta berega Stiksa obratilis' v neprohodimye topi, i vojsku
prishlos'  zabirat' daleko vlevo, chtoby obojti ih. Teper' zhe oni priblizhalis'
k granicam tainstvennogo Zimbabve.
     Trosero to i delo pominal Belogo Druida Diviatriksa, hotya byl chelovekom
obrazovannym i  v chudesa ne  veril. Tam,  v drevnej stigijskoj stolice, etot
staryj  propojca  smog  spravit'sya  s  dobroj sotnej  magov.  Esli by ne on,
pesenka akviloncev uzhe byla by speta. CHernogo Kol'ca bol'she ne sushchestvovalo,
hotya Tot-Amonu i udalos' bezhat' v pokrytoe neprohodimymi dzhunglyami Zimbabve.
Graf  nikak  ne mog vzyat'  v  tolk, chego radi Konan  s  takim  osterveneniem
presleduet stigijca, - mag est' mag i sovladat' s nim mogut tol'ko magi...
     I  vse zhe Konan  reshil polozhit'sya  na sobstvennye  sily, slovno zabyv o
tom, chto tam, v Nepthu, ego spasli ot smerti Belyj Druid i Serdce Ahrimana.
     Vprochem, Trosero znal i o tom, pochemu Konan otpustil Diviatriksa.
     Dekanavatha, vozhd'  surovyh piktov, pogib v srazhenii.  Preemnik zhe  ego
Sagoyaga byl polon chestolyubivyh zamyslov, - on reshil sobrat' plemena piktov i
ligurijcev,   daby  zahvatit'  zapadnye  provincii  Akvilonii.  Edinstvennym
chelovekom, sposobnym ostanovit' Sagoyagu, byl Belyj Druid.
     Diviatriks  pokinul  akvilonskoe  voinstvo eshche  v  Stigii.  S  soboyu on
zahvatil  i Serdce Ahrimana, s tem, chtoby otvezti ego  v Tarantiyu i  vernut'
zhrecam  velikogo Mitraeuma. Konan volshebnikom ne byl, i potomu talisman etot
vryad li smog by pomoch' emu.
     Prezhde chem pokinut' akviloncev, druid s pomoshch'yu volshebstva smog uznat',
gde zhe skryvaetsya Tot-Amon. Severnye soyuzniki maga - giperborejskoe bratstvo
Beloj Ruki -  byli unichtozheny akviloncami  za god  do  etogo. Vostochnyj Alyj
Krug  so  smert'yu  svoego  pravitelya  Pra-YUna, carstvovavshego  v legendarnom
Angkore, takzhe raspalsya.
     Zapovednyj Grad  Zimbabve  byl  edinstvennym mestom na  Zemle, kuda mog
otpravit'sya Tot-Amon. Gorodom etim  pravil strashnyj Nenaunir, zhrec Dambally,
pod nachalom kotorogo bylo tri  milliona  chernyh  varvarov. Tuda-to  i  bezhal
Tot-Amon. Tuda zhe napravlyalsya i Konan.
     2. CHERNYE KRYLA SMERTI
     Kak i predpolagal Trosero, Konan ob®yavil  o privale lish' s nastupleniem
sumerek. K  schast'yu, nepodaleku ot  tropy vysilsya zelenyj holm, i voinam  ne
prishlos'  vnov'  nochevat'  na  bolote.  Lager'  resheno bylo  razbit' na  ego
vershine.
     Vskore na  sklonah  holma  uzhe  veselo  potreskivali  kostry.  Ustalye,
opuhshie ot  ukusov  moskitov  akvilonskie  voiny, chertyhayas',  chistili svoih
loshadej  i pytalis'  vysushit' u kostrov raskisshie  sapogi.  U podnozh'ya holma
rashazhivali dozornye. Otovsyudu slyshalsya skrezhet i lyazg oruzhiya, lyudi pytalis'
ochistit' ego ot rzhavchiny.
     CHernyj shater korolya stoyal na samoj vershine. Korolevskij shtandart svisal
s shesta temnoj syroj tryapkoj.
     Vnutri shatra nad chashej s  goryachej vodoj stoyal Konan, pytavshijsya smyt' s
sebya pot i v®evshuyusya v pory gryaz'.
     Vladyke Akvilonii bylo  uzhe pod  shest'desyat, odnako vozrast i izvestnaya
prazdnost' ego  nyneshnej zhizni pochti ne skazalis' na nem. Vremya smoglo razve
chto poserebrit' ego temnye volosy i usy, da pokryt' morshchinami  ego zagoreloe
obvetrennoe lico, myshcy zhe ego pri etom nichut' ne utratili svoej byloj sily.
Poka  korol'  vytiral   dosuha  svoe  telo,   pazhi  nakryli  na  stol  uzhin,
prednaznachavshijsya dlya nego  i princa  Konna. Uzhin  etot sostoyal  iz varenogo
myasa i  cherstvogo hleba. Zapasy  vina  davno uzhe vyshli, i  voiny,  i  korol'
utolyali  zhazhdu  vodoj iz  bolota.  Konan,  pamyatuya o sovete starogo  mudreca
Alhemida,  zastavlyal   svoih   voinov  pit'  tol'ko  kipyachenuyu  vodu.  Voiny
nedovol'no vorchali, odnako ne smeli oslushat'sya svoego korolya.
     Nabrosiv na plechi prostornuyu mantiyu, Konan otpustil pazhej i pristupil k
trapeze. Beskonechnoe puteshestvie po znojnym pustynyam, neprolaznym dzhunglyam i
beskrajnim  bolotam  uzhe  nachinalo  utomlyat'  i ego. Vprochem, ustalost'  eta
nikoim obrazom  ne  vliyala na  ego  reshimost'  raz  i navsegda  pokonchit'  s
zaklyatym svoim vragom.
     Pomimo  prochego, v  puteshestvii  etom  Konan,  kak ni  stranno, otdyhal
dushoj,  - on ostavalsya vse tem zhe brodyagoj,  piratom, iskatelem priklyuchenij,
kotorogo tyagotili i utomlyali zhizn' vo dvorce i dvorcovye uveseleniya.
     V  shater voshel  princ  Konn. Konan  promychal chto-to nevrazumitel'noe  i
zhestom priglasil mal'chika k stolu.
     - Kak nashi skakuny? - vzyavshis' za sleduyushchij kusok myasa, sprosil Konan.
     - YA ih uzhe pochistil, otec. Tvoj verblyud edva ne ukusil menya.
     - Znachit, ty chem-to ego obidel. Princ Konn vzdohnul.
     - Kak zhal', chto s nami net voronogo Imira.
     - Konechno zhal'. No  nichego, - kogda my vernemsya nazad, ya ego nepremenno
otyshchu, pust' dazhe dlya etogo mne pridetsya prochesat' i Kof, i Ofir.
     Akviloncy poteryali svoih konej u sten Nepthu, - dezertiry iz kofanskogo
i ofirskogo legionov uveli ih s  soboj. Voinam  Konana prishlos' peresest' na
stigijskih  loshadok  i verblyudov; krome togo,  neskol'ko desyatkov  verblyudov
bylo kupleno u zuagirov.
     Konan  lyubovno smotrel na syna, - mal'chik pohodil na nego bukval'no  vo
vsem. On byl ne  tol'ko pohozh na nego, no i perenyal vse ego manery. Konn byl
uzhe vyshe bol'shinstva  vzroslyh akviloncev, hotya  otcu svoemu vse eshche byl  po
plecho.
     Vo  vremya  zingarskoj kampanii  mal'chik  ostavalsya so  svoej mater'yu  v
Tarantii. Kogda zhe  Konan  ponyal, chto emu pridetsya idti vojnoj na Stigiyu, on
poslal  v svoyu stolicu  goncov, chto vernulis' nazad s magicheskim talismanom,
nosivshim imya "Serdce Ahrimana", i s ego starshim synom, princem Konnom.
     S teh  samyh por Konan  ne otpuskal  ot sebya mal'chika ni  na shag,  hotya
sovetniki  i  korili ego  za  eto, govorya, chto  tem samym  korol' podvergaet
neopravdannomu risku svoego naslednika. Konan ne pridaval ih slovam nikakogo
znacheniya, ibo schital, chto budushchij korol' Akvilonii dolzhen  vyrasti nastoyashchim
muzhchinoj, no nikak  ne  iznezhennym  slyuntyaem,  sposobnym razve chto  pomykat'
drugimi. Voinskomu zhe iskusstvu sledovalo uchit'sya imenno na pole boya, a ne v
stenah dvorca.
     Pokonchiv  s  trapezoj,  Konan  predlozhil synu  projtis'.  Korol'  hotel
uverit'sya  v  tom,  chto  voinstvu ego nichto  ne ugrozhaet. On sbrosil  s sebya
mantiyu i  nadel promaslennuyu kol'chugu pryamo  na goloe telo. Nadev nachishchennye
do bleska sapogi i kozhanuyu perevyaz', Konan vsled za synom vyshel iz shatra. Ne
uspeli oni sdelat' i pary shagov, kak v lagere podnyalsya nevoobrazimyj shum.
     Zapeli truby, zarzhali koni, poslyshalsya  topot  soten nog. No  zaglushalo
vse  eti  zvuki  strannoe gudenie, donosivsheesya nevest' otkuda.  Tak  gudeli
parusa  galeona, kogda  oni napolnyalis' nastoyashchim vetrom,  -  zvuk etot  byl
znakom Konanu so vremeni ego morskih pohodov  s  barahskimi  flibust'erami i
zingarskimi piratami.
     Nad gorizontom, ob®yatym tumannoj dymkoj, uzhe stoyal mesyac.  Na nebosvode
odna za  drugoj zagoralis' zvezdy. Pryamo zhe nad ih golovami kruzhili ogromnye
krylatye teni, pohozhie na gigantskih letuchih myshej.
     3. PRISHELXCY IZ DALEKIH VREMEN
     Konan zamer ot izumleniya. Luchniki, stoyavshie ryadom s nim, celili v nebo.
Pryamo na nih neslos' chernoe  chudovishche s telom bol'shim  kak u l'va, izognutoj
dlinnoj  sheej i zmeinoj golovoj.  CHudishche raskrylo past' useyannuyu ostrymi kak
igly zubami; glaza ego polyhali adskim plamenem.
     Slozhiv kryl'ya i vypustiv kogti, chudishche  padalo pryamo na lyudej. Bossoncy
vypustili  v nego  svoi  strely,  i  krylataya tvar',  hriplo zakrichav, vnov'
vzmyla v nebo. CHelovek, sidevshij  na nej, upal u samyh  nog Konana. |to  byl
vysokij muskulistyj negr. Ego nabedrennaya povyazka byla sdelana iz obez'yan'ej
shkury, na plechi byl nabroshen plashch, sshityj iz shkur  leopardov. Iz grudi negra
torchala para bossonskih strel.
     -  Klyanus'  krov'yu  Kroma,  -  oni  smogli  priruchit'  etih  tvarej!  -
voskliknul porazhennyj Konan. - Met'te v sedokov!
     Na nih  letelo srazu neskol'ko monstrov,  i na spine u kazhdogo  bylo po
chernomu sedoku.  CHernye naezdniki stali metat' v akviloncev  kop'ya.  Odna iz
tvarej shvatila v  svoi  kogti nasmert'  perepugannogo konya, no tut zhe v nee
vonzilsya  desyatok strel, i  ona,  vypustiv iz lap  dobychu,  poletela, tyazhelo
mahaya kryl'yami, kuda-to v storonu.
     Pallantid edva uspeval razdavat' komandy. CHast' lyudej oboronyalo lager',
prochie zhe pytalis' uspokoit' obezumevshih ot straha konej i verblyudov.
     Konan neotryvno smotrel na nebo. Ob etih krylatyh tvaryah emu dovodilos'
slyshat'  i  ran'she.  Oni zhili eshche v tu epohu, kogda zemlej pravili yashchery. Ob
etih zhe tvaryah govorilos' i v drevnih mifah, - tam oni nazyvalis' drakonami.
     Na nih, shiroko rasstaviv svoi strashnye lapy, neslas'  eshche odna krylataya
tvar'.  Izdav  boevoj  krik, Konan neozhidanno  sbil  s  nog  svoego  syna i,
vzyavshis' za rukoyat' mecha obeimi rukami, vzmahnul im s takoj siloj, chto  edva
ne  pererubil sheyu gnusnoj tvari. Zlovonnaya krov' hlynula iz rany rekoj. Sbiv
Konana svoim ogromnym krylom, monstr  proletel eshche neskol'ko desyatkov metrov
i  kamnem  ruhnul pryamo v koster,  razmetav  goryashchie ugol'ya po vsemu lageryu.
ZHivotnoe  zabilos' v predsmertnoj agonii, sedok zhe ego, edva uspev soskochit'
so zmeinoj spiny, tut zhe upal nazem', pronzennyj desyatkom strel.
     Podnyavshis'  na nogi, Konan nablyudal za agoniej drakona.  Tak vot otkuda
beret nachalo legenda o krylatyh voinah Zimbabve! Putniki,  pobyvavshie v etom
krayu,  rasskazyvali emu i o  vysochennyh bashnyah  zapovednogo goroda,  chto  ne
imeli ni dverej, ni okon, s kotoryh voiny i sletali, slovno pticy.
     ZHitelyam Zimbabve kak-to udalos' priruchit' etih  tvarej, chto zamenili im
konej.  CHernye  voiny  byli pochti neuyazvimy, - razve mogli sravnit'sya s nimi
te, kto byl prikovan k zemle?
     Krylatye  chudovishcha  odno  za drugim  sletali  k  zemle  i  tut zhe vnov'
vzmyvali  v nebo,  unosya v  svoih lapah lyudej i  zhivotnyh.  Luna skrylas' za
gorizontom, i v nastupivshej t'me drakonov  ne mogli porazit' dazhe bossonskie
luchniki.
     S imenem kimmerijskogo boga na ustah korol'
     Akvilonii prinyal  komandovanie na sebya.  No ne uspel on  otdat' i  pary
komand, kak chto-to naletelo na nego szadi. Drakon'i lapy  somknulis'  u nego
na spine i otorvali ego ot zemli.
     Udar byl stol' sil'nym i neozhidannym, chto Konan vyronil mech iz  ruk. On
poproboval nashchupat' rukoj kinzhal, obychno visevshij u nego na poyase, no tut zhe
vspomnil o tom, chto tot tak i ostalsya na stole v ego shatre. V speshke on i ne
vspomnil o nem.
     Konan posmotrel vniz i tut zhe ponyal, chto teper' emu ne pomog by i  mech.
On  byl uzhe vysoko nad zemlej. Ostavalos' blagodarit'  Kroma hotya  by za to,
chto on ne zabyl nadet' kol'chugu.
     Snizu razdalsya hriplyj golos Amrika:
     - Ne strelyat'! Ne strelyat'!
     Konan vnov' posmotrel vniz,  i  tut zhe golova ego poshla krugom. Pod nim
paril drakon, szhimavshij v kogtyah ego syna, princa Konna.
     - Korol'! - razdalsya snizu krik soten voinov.
     Lager' ostalsya  pozadi, teper' oni leteli nad ob®yatymi  t'moj  zemlyami.
Vtoroj drakon poravnyalsya s pervym, i teper' oni leteli bok o bok. Na spine u
krylatogo chudovishcha sidel chernyj voin v  golovnom ubore iz strausinyh per'ev.
Odnoj rukoj on derzhal povod'ya, v drugoj szhimal ogromnoe kop'e. (
     Konan perevel vzglyad na syna. Zametiv eto, tot pomahal emu rukoj. Konan
pomahal emu v otvet.
     Drakony leteli vse dal'she i dal'she. Pohozhe, chudovishche, szhimavshee v svoih
kogtyah  Konana,  stalo vybivat'sya  iz  sil, -  neskol'ko  raz  ono  pytalos'
splanirovat' na zemlyu.  No kazhdyj raz razdavalsya gromkij okrik ego sedoka, i
drakon vnov' poslushno vzmyval vvys'.
     Konana stalo klonit'  v  son. Razumeetsya, drakon'i lapy byli  ne luchshim
mestom  dlya otdyha, odnako  nel'zya bylo skazat'  i togo, chto oni uzh  slishkom
dosazhdali kimmerijcu. Gody skitanij priuchili  Konana  k  tomu, chto pri lyubyh
obstoyatel'stvah sleduet dovol'stvovat'sya tem, chto est', a ne strazhdat' togo,
chto moglo by byt', - podobnye terzaniya privodili by  lish'  k nenuzhnoj potere
sil. Sily eshche mogli emu prigodit'sya, sud'bu zhe svoyu on doveril bogam.
     4. BASHNI ZAPOVEDNOGO GORODA
     Konan prosnulsya ot togo, chto ritm, v kotorom razmahival svoimi shirokimi
kryl'yami drakon, kak-to izmenilsya. Na vostoke uzhe zanimalas' zarya.
     Savanny   smenilis'   gustym   tropicheskim  lesom,  okutannym  lilovymi
sumerkami. Pryamo  pod  nim  petlyala  nebol'shaya  rechka,  pobleskivavshaya uzkoj
temnoj  lentochkoj. Za nej vidnelis'  vozdelannye zemli, za nimi zhe  vstavala
gromada skazochnogo goroda.
     Gorod  byl obnesen vysokoj  kamennoj stenoj, nad  kotoroj podnimalos' s
desyatok  vysokih bashen strannogo vida,  pohodivshih na ogromnye pechnye truby.
Prismotrevshis' vnimatel'nee, Konan zametil, chto  u  bashen etih dejstvitel'no
ne bylo ni okon, ni dverej. Bolee togo, u nih ne bylo i krysh, - na  ih meste
ziyali chernye provaly.
     Konanu stalo kak-to ne po sebe. Kogda v rukah ego byl mech, on ne boyalsya
nikogo i nichego. Sverh®estestvennoe zhe vo vseh ego proyavleniyah napolnyalo ego
dushu strahom, ibo protivnik etot byl neuyazvim i neiz®yasnim.
     Za dolgie gody skitanij po miru, on  proshel ego i vdol',  i poperek. On
byval i v pokrytom vechnymi snegami Asgarde i v chernyh korolevstvah, lezhavshih
k yugu  ot Kusha, on smotrel  na velikoe  Zapadnoe  More s piktskih  beregov i
brodil po prostoram legendarnogo  Khitaya. lezhavshego daleko  na  vostoke. Let
dvadcat'  tomu  nazad  on pobyval i  v  Zimbabve. Togda on prishel v severnuyu
stolicu  korolej-bliznecov,  chtoby otpravit'sya na  sever  vmeste s karavanom
torgovcev. Odnako v  zapovednom Gorode ili  Drevnem  Zimbabve  emu tak  i ne
udalos' pobyvat', - inozemcev tuda ne puskali.
     Ni edinozhdy on slyshal o Zapovednom Gorode, zateryannom v dzhunglyah gde-to
na yuge strany.  Pogovarivali, chto tamoshnie zhiteli  poklonyayutsya Drevnemu Zmeyu
Setu,   imenuemomu  imi   Damballoj.  CHernye  altari  Dambally  byli  zality
chelovecheskoj  krov'yu. Slyshal on i o  tom, chto  v noch' zhertvoprinosheniya  luna
tozhe  stanovilas' aloj, napityvayas'  krov'yu  teh,  kogo  prinosili v  zhertvu
Drevnemu Zmeyu.
     Drakon stal medlenno snizhat'sya, opisyvaya shirokie  krugi nad gorodom. Ni
odin  iz lyudej Zapada ne smog by skazat',  kogda zhe byl postroen etot gorod.
Vne  vsyakih somnenij stroilsya on mnogo tysyach let nazad,  v  tu  poru, kogda,
vozmozhno,  na  Zemle  eshche  ne  bylo  lyudej.  Legendy  govorili  o  tom,  chto
kraeugol'nyj  kamen'  Drevnego   Zimbabve  byl   zalozhen  zhitelyami  Valuzii,
polulyud'mi-poluzmeyami,  chto byli  det'mi  Seta,  Jiga,  chernokozhego  Hana  i
zmeeborodogo  Biatisa,  pravivshego  lesami i bolotami drevnego mira. Velikij
geroj Kull, polozhivshij nachalo rodu Konana, sokrushil  zmeinyj  narod, kotoryj
vymer  okonchatel'no v epohu Atlantidy i Valuzii. S toj pory uzhe minula celaya
vechnost'.
     Vprochem, sejchas Konana eto niskol'ko ne  zabotilo. On dumal o drugom, -
o tom, chto on vnov' popal v teneta  magov. Luchshego obitalishcha Tot-Amon ne mog
i pridumat', - ne sluchajno on prishel zalizyvat' rany imenno syuda.
     "Pohozhe, - podumal Konan, - prishel chas reshayushchej bitvy".
     5. TRON IZ CHELOVECHESKIH CHEREPOV
     Oni  stali  priblizhat'sya  k  vershine holma,  na  kotoroj  raspolagalis'
razdelennye vymoshchennoj kamnem ploshchad'yu korolevskij dvorec i hram Dambally.
     Ploshchad' byla  vzyata  v  kol'co dyuzhimi  chernymi  strazhami,  vooruzhennymi
shchitami, obtyanutymi kozhej nosoroga, i  kop'yami so stal'nymi nakonechnikami. Na
ih  golovah  pokachivalis'  per'ya  strausov,  ibisov   i  flamingo.  Podnyatyj
drakonovymi krylami veter  grozil  sorvat'  s  ih  golov  eti  pyshnye ubory,
vzvihrivaya kluby zheltovatoj pyli.
     Krylatye  yashchery  opustili svoih plennikov  nazem' i, povinuyas' komandam
svoih  sedokov, tut  zhe  vzmyli v nebo.  Doletev do verhushek dvuh bashen, oni
skrylis' iv vidu. Ne svoda glaz s  drakonov,  Konan podnyalsya na nogi i pomog
vstat' svoemu  synu.  Tol'ko  teper' on ponyal,  chto strannye  eti bashni byli
stojlami krylatyh konej Zimbabve.
     Korol'  i princ  stoyali posered'  ploshchadi, razglyadyvaya stoyavshih plotnym
kol'com  chernyh  strazhej  s  besstrastnymi  licami,  pohodivshimi  na  maski,
vyrezannye iz ebenovogo dereva.
     - Nu chto, pes kimmerijskij, - uslyshali oni nasmeshlivyj golos. -  Vot my
i snova svidelis'.
     Na  Kovana  smotreli  temnye,  goryashchie nenavist'yu glaza  ege  zaklyatogo
vraga.
     -  |to  nasha  poslednyaya vstrecha,  stigijskij shakal,  -  mrachno  otvetil
kimmeriec.
     Tot-Amon   stoyal  vozle   ogromnogo  trona   iz  chelovecheskih  cherepov,
sleplennyh mezhdu soboj temnoj smoloj. Stigijskij mag vyglyadel tak zhe grozno,
kak i prezhde,  odnako pytlivye  glaza Konana zametili v  nem  yavnye priznaki
stareniya.  Lico ego  pokrylos'  gustoj set'yu morshchin;  skladki  v ugolkah rta
svidetel'stvovali  ne prosto  ob ustalosti, no o krajnem  iznurenii. Nekogda
nedvizhnye koshach'i  glaza  ego teper' lihoradochno pobleskivali. Moguchee  telo
maga,  skrytoe izumrudnoj  mantiej,  stalo dryahlet', - on stal gorbit'sya, na
zhivote zhe u nego poyavilos' nebol'shoe bryushko.
     Neuzheli  sily  Tot-Amona   stali  issyakat'?  Neuzheli  on   lishilsya  toj
chudovishchnoj energii, chto pitala ego vot uzhe mnogo  desyatiletij? Kazalos', chto
sataninskie sily,  kotorym poklonyalsya koldun, ostavili ego  posle  togo, kak
Belyj Druid s pomoshch'yu Serdca Ahrimana raspravilsya s CHernym Kol'com. Vprochem,
vse eto mozhno bylo ob®yasnit' i  inache, - pohozhe, srok, otpushchennyj Tot-Amonu,
uzhe podhodil k  koncu, -  emu pora bylo rasstavat'sya so svoeyu brennoj zemnoj
obolochkoj. Vo vsyakom sluchae kazalsya on teper' starikom.
     -  Poslednyaya,  govorish'?  -  vnov'  razdalsya zloveshchij  golos  stigijca,
govorivshego po-akvilonski s edva zametnym akcentom. - Nu chto zh, - ya ne stanu
s toboj sporit'. Posle etoj vstrechi v zhivyh  ostanetsya tol'ko odin iz nas. V
tom  zhe, chto umeret'  suzhdeno tebe, ya  niskol'ko  ne somnevayus'. Skazat' nam
drug drugu uzhe  nechego.  YA ub'yu tebya i tvoego detenysha pryamo na etom  meste.
Armiyu  zhe tvoyu,  lishivshuyusya komanduyushchego, razgromyat nashi  doblestnye  chernye
voiny. Kak vidish', Zapadu vse zhe suzhdeno past'.  Kogda ya syadu na akvilonskij
tron, mirom stanet pravit' odin vladyka.  I  imya etogo vladyki -  Set! Nu  a
teper' gotov'sya k smerti.
     I tut razdalsya hriplyj, polnyj vozmushcheniya golos.
     - Klyanus' Damballoj, stigiec, - pohozhe, ty zabyl, kto zdes' pravit!
     Konan  perevel vzglyad na Tron i tol'ko teper' zametil, chto na nem sidit
chelovek. |to  byl Nenaunir, verhovnyj  koldun  Zimbabve,  poslednij  soyuznik
Tot-Amona. Muskulistaya namashchennaya maslom chernaya grud' Nenaunira pobleskivala
v luchah rassvetnogo solnca. Gyaaza ego holodno smotreli na lyudej.
     Stigiec zametno smutilsya i - kak pokazalos'  Konanu - slegka poblednel.
Konan pochuvstvoval, chto magi  mezh  soboj ne  slishkom-to ladyat. Teper', kogda
chernogo bratstva Tot-Amona  uzhe  ne sushchestvovalo,  kovarnyj  stigiec  ne mog
rasschityvat' ni na prezhnyuyu rol', ni na byloe vliyanie.
     Stigiec smushchenno zabormotal:
     - Konechno, konechno,  brat!  Glavnyj  zdes'  ty. No, - no plany-to u nas
obshchie! Kogda my zahvatim mir, ty  stanesh'  pravit'  YUgom, a  ya - Zapadom. My
razdelim mir i podnesem ego k nogam otca nashego Seta...
     - K nogam Vladyki  Dambally, ch'im prorokom i namestnikom  ya  yavlyayus'! -
prorevel chernyj koldun. - Pomni o svoem meste, stigiec. Bogi uzhe otstupilis'
ot tebya. Tvoe vremya  ushlo, i delit'  s toboyu  vlast' ya ne  nameren. Esli  ty
budesh'   vesti  sebya  horosho,  ty  vprave   budesh'   rasschityvat'  na  mesto
upravlyayushchego v odnoj iz moih provincij. I pomni  - ty dolzhen podchinyat'sya mne
vo vsem! Nu a s etim belym demonom ya razberus' i sam.
     Nenaunir govoril  na  odnom  iz  dialektov shemskogo  yazyka,  prinyatom u
torgovcev  YUga. Stoilo emu zamolchat', kak chernye  voiny druzhno udarili ozem'
drevkami svoih kopij.
     Verhovnyj koldun Zimbabve  perevel vzglyad na Konana. Akvilonskij korol'
stoyal, slozhiv  na grudi svoi moguchie ruki; ryadom s nim, gordo podnyav golovu,
stoyal ego starshij syn.
     - Belyj pes, - prohripel chernyj koldun, - kak ty posmel  stupit' na moyu
zemlyu? My uzhe  vstrechalis' s toboj v zamke Lahi. Togda ty smog spastis' lish'
potomu,  chto Lahi  hotela odolet'  s tvoej pomoshch'yu stigijca  i,  tem  samym,
zahvatit' chernyj prestol. Ona proschitalas' i pogibla ot tvoej ruki. Zatem ty
lishil sil  stigijca,  unichtozhiv ego velikoe bratstvo. Esli ty dumaesh', chto ya
budu  povtoryat'  ih  oshibki,  to ty zabluzhdaesh'sya. Tot-Amon  mne ne strashen,
bolee togo - on mne dazhe ne nuzhen. Zdes' vse reshayu ya. Bezhat' zhe  otsyuda tebe
ne udastsya.
     Konan molcha smotrel v ledyanye glaza chernogo maga.
     -  Poslednyaya  nasha  vstrecha  sostoitsya  v  Noch' Aloj  Luny, - prodolzhil
Nenaunir. - Kogda tvoya krov' potechet  k podnozh'yu  altarya Velikogo  Zmeya, ona
napitaet, soboyu lunu, dusha zhe tvoya ischeznet v pasti velikogo Dambally!
     - I kogda zhe eto proizojdet? - spokojno sprosil Konan.
     Nenaunir otvernulsya ot nego i gromko pozval:
     - Rimush!
     - Slushayu vas, Vashe Velichestvo!
     Iz-za trona  vyskochil malen'kij chelovechek v odezhdah astrologa.  Sudya po
vsemu, on byl urozhencem SHema.
     - Kogda nastupit Noch' Aloj Luny?
     - Soglasno moim  vychisleniyam ona  nastupit cherez dvenadcat' nochej. Vashe
Velichestvo!
     - Ty vse ponyal, belyj pes? Nu a teper' bros'te ih v temnicu!
     6. ZASTENKI ZIMBABVE
     Temnicy drevnego Zimbabve nahodilis' gluboko  pod zemlej.  Otryad chernyh
voinov  vel Konana i mal'chika  beskonechnymi  koridorami, tusklo  osveshchennymi
chadyashchimi promaslennymi fakelami. Glyadya na strannuyu formu svodov i dikovinnye
proporcii  podzemnyh perehodov, Konan lishnij raz ubezhdalsya v tom, chto starye
skazaniya byli pravdivy, - drevnij Zimbabve vozvodilsya ne lyud'mi, - ego moglo
sozdat'  tol'ko zmeinoe  plemya.  Podobnye stroeniya  on videl  tol'ko dvazhdy:
pervyj  raz  na  zelenyh  ravninah Kusha, vtoroj  -  na  Bezymyannom  Ostrove,
lezhavshem v storone ot morskih putej, v yuzhnoj chasti velikogo Morya Zapada, gde
ne byvali ni kupcy, ni piraty.
     Kamera,  prednaznachavshayasya  dlya  nih,  byla syroj i  uzkoj.  Po chernym,
raz®edennym vremenem  kamen'yam stekali kapli  vody.  Pol byl ustelen gryaznoj
gniloj solomoj. Iz-za reshetki s gromkim piskom vyskochila ogromnaya krysa.
     Plennikov  brosili  v  kameru,  i  tut  zhe  tyazhelaya  bronzovaya  reshetka
zahlopnulas', zloveshche zalyazgav zaporami. Oficer zaper dver' ogromnym klyuchom,
i vskore besshumno stupavshie bosye voiny ischezli v polumrake.
     Stoilo   strazham  udalit'sya,  kak  Konan  prinyalsya  oshchupyvat'  steny  i
probovat' na krepost' pozelenevshie ot vremeni prut'ya  reshetki. Okon zdes' ne
bylo, edinstvennym  istochnikom  sveta  byl  fakel,  gorevshij v  samom  konce
koridora.
     YUnyj  Konn, vybrav mestechko  posushe,  sel na  pol. ZHazhda i golod muchili
ego, no on  staralsya derzhat'sya dostojno, pytayas'  vo vsem pohodit' na svoego
otca. Trinadcatiletnij  princ bol'she vsego na  svete  boyalsya togo, chto  otec
zapodozrit ego v malodushii.
     Osmotrev vsyu kameru i ubedivshis' v tom, chto
     bezhat'  otsyuda  nevozmozhno,  Konan  sgreb solomu  v ugol i,  pozevyvaya,
razlegsya ryadom s synom, polozhiv ruku emu na plecho.
     Pomolchav s minutu, Konn sprosil:
     - Otec, chto oni s nami sdelayut? Konan pozhal plechami.
     - YA znayu lish' o tom, chto oni sobirayutsya s nami sdelat', - o tom zhe, chto
proizojdet  na dele, vedayut  razve chto bogi. Ne  zabyvaj o  tom,  chto dobraya
polovina  akvilonskogo  vojska  sejchas  napravlyaetsya syuda. Predstavlyayu,  kak
Pallantid ih gonit! Projdet celyh dvenadcat' dnej,  prezhde chem nastupit Noch'
Aloj Luny. Za eto vremya proizojti mozhet mnogoe.
     Konn prosheptal:
     - Oni hotyat prinesti nas v zhertvu Setu?
     - Da, im etogo ochen' uzh hochetsya, - otvetil Konan. - No eti chernye skoty
zabyvayut, chto  eto  ne v ih vlasti, - podobnye dela reshayutsya bogami ili, kak
utverzhdayut nekotorye filosofy,  vsemogushchej  Sud'boj,  ravno  povelevayushchej  i
bogami, i lyud'mi. CHto kasaetsya menya...
     - CHto ty hotel skazat', otec?
     - CHto kasaetsya menya, to  sejchas ya hochu spat', - chto-to ya proshloj  noch'yu
ne vyspalsya. - Konan zevnul i ulegsya poudobnee.
     Mal'chik vzdohnul i ulybnulsya. Poka otec byl ryadom, on chuvstvoval sebya v
polnoj bezopasnosti.  Otca  ego  vryad li  mozhno bylo  nazvat' optimistom,  -
prosto   on   privyk  ne   terzat'sya  bez  nadobnosti.  Esli  obstoyatel'stva
skladyvalis'  tak,  chto  on  ne  mog  nichego  s  nimi  podelat',  on  kak-to
prinoravlivalsya k nim, dozhidayas' bolee blagopriyatnogo ih stecheniya. Ne proshlo
i minuty, kak Konan uzhe mirno pohrapyval.
     Konn leg ryadom s otcom, polozhiv golovu emu  na  plecho. Vskore zasnul  i
on.
     Kimmerijca  razbudili  tyazhelye   stony,  donosivshiesya  otkuda-to  iz-za
reshetki. On tut  zhe prishel  v sebya i napryagsya slovno lesnoj zver',  vnezapno
pochuyavshij dobychu.
     Ostorozhno ubrav golovu mal'chika so svoego plecha, on podnyalsya i besshumno
podoshel k dveri. Vnov'  razdalis'  polnye  otchayaniya stony. Na etot raz ot ih
zvuka prosnulsya  i Konn. Mal'chik lezhal, boyas' shelohnut'sya, - on ponimal, chto
vesti sebya sleduet tiho.
     Pryamo naprotiv nih  nahodilas'  kamera, k  dal'nej  stene  kotoroj  byl
prikovan  ogromnyj  negr. Nagoe  telo  ego bylo pokryto  glubokimi  rubcami,
ostavlennymi plet'yu; shiroko raskinutye v storony ruki plennika pridavali emu
vid raspyatogo na kreste.
     Negr vnov' tyazhelo zastonal, motaya golovoj iz storony v storonu. V svete
fakela mel'knuli  belki ego  glaz. Naskol'ko mog ponyat' Konan,  chelovek etot
byl blizok k smerti.
     - Pochemu oni s toboj eto sdelali? - tiho sprosil  kimmeriec po-shemski i
tut zhe povtoril svoj vopros na yazyke strany Kush.
     - Kto eto? - razdalsya v otvet ele slyshnyj golos.
     - Takoj  zhe  plennik, kak ty.  YA - Konan,  korol' Akvilonii, -  otvetil
kimmeriec, ne vidya v obmane nikakogo smysla.
     - YA - Mbega, korol' Zimbabve, - prozvuchalo v otvet.
     7. ISTORIYA DVUH KOROLEJ
     Negr byl zamuchen  do  polusmerti,  odnako Konanu kakim-to chudom udalos'
razgovorit' ego, i togda tot povedal emu svoyu istoriyu.
     CHernye voiny  Zimbabve,  sudya po  vsemu,  byli potomkami  naroda kchaka,
izgnannogo so  svoih zemel' sosedyami  i  rasseyavshegosya vposledstvii po vsemu
chernomu  kontinentu.  Zimbabvijskaya  vetv' kchaka,  otpravivshayasya na  vostok,
obnaruzhila  v  dzhunglyah  razvaliny drevnego  goroda.  Poselenie resheno  bylo
ustroit' imenno  zdes'. Plemena,  zhivshie  po  sosedstvu, schitali  eti  mesta
proklyatymi i potomu  izbegali ih. Poselency chuvstvovali  sebya zdes' v polnoj
bezopasnosti  i  vskore  vystroili  na  drevnih  razvalinah   novyj   gorod,
poluchivshij nazvanie Zimbabve.
     Edinstvennymi ih vragami byli drakony, priletavshie syuda s gor, lezhavshih
na Vostoke. Otvazhnyj vozhd' naroda Zimbabve  smog vykrast' iz gnezdov'ya  etih
krylatyh  yashcherov  neskol'ko  ogromnyh  yaic.  Okazalos',  chto  drakony  legko
priruchayutsya,  i  vskore oni uzhe zamenili  zimbabvijcam loshadej. |ti krylatye
yashchery  pozvolili  plemeni sushchestvenno rasshirit'  granicy svoih  vladenij,  -
imenno togda i vozniklo korolevstvo Zimbabve.
     U vozhdya, nosivshego imya Lubemba, byl brat-bliznec; otlichit' brat'ev drug
ot  druga  bylo  sovershenno nevozmozhno.  Lubemba  spodobilsya  otkroveniya,  v
kotorom uslyshal o tom,  chto otnyne zimbabvijcami dolzhny pravit' bliznecy. On
ne mog narushit' volyu bogov i s toj pory pravil stranoj vmeste s bratom.
     Zakon  etot soblyudalsya i  vposledstvii. Esli  odin iz  pary  pravitelej
umiral,  vtoroj konchal s  soboj ili  navsegda pokidal stranu. Preemnikami ih
stanovilas' novaya para bliznecov, vybiravshayasya zhrecami i obychno ne svyazannaya
krovnymi uzami so svoimi predshestvennikami.
     Vse  shlo  horosho, poka  na  tron  ne vzoshli Nenaunir i Mbega.  Nenaunir
soshelsya s koldunami, chernoe bratstvo kotoryh sushchestvovalo vot uzhe tri tysyachi
let. Demon Set, ili Damballa, kak ego nazyvali negry,  soblaznil  Nenaunira,
obeshchav emu  vse bogatstva mira za to, chto on, Nenaunir,  pokonchiv s  kul'tom
plemennyh  bogov,  zastavit  zimbabvijcev  poklonyat'sya  Skol'zyashchemu  Bogu  -
Velikomu Zmeyu Setu.
     Strana i narod  raskololis'  nadvoe:  odni sohranyali vernost'  Mbege  i
starym  bogam,  drugie  zhe  prinyali  storonu  Velikogo Seta  i  ego  zemnogo
namestnika Nenaunira.  Bol'shaya chast'  vozhdej  i  voinov prinyala  novuyu veru.
Vot-vot dolzhna  byla  nachat'sya strashnaya bratoubijstvennaya  vojna.  Ne  zhelaya
razdela  strany  i krovoprolitiya,  Mbega  otkazalsya ot trona v pol'zu svoego
brata   Nenaunira.   Storonniki   ego    stali    podvergat'sya   zhestochajshim
presledovaniyam, - Nenaunir ne shchadil nikogo.
     I togda Mbega s gorstkoj  vernyh emu lyudej vzbuntovalsya.  Bunt etot byl
slishkom uzh zapozdalym, -  k etomu  vremeni sily byli yavno neravnymi.  Vojsko
Mbegi bylo razbito nagolovu, sam zhe on popal v plen.
     Pered Nenaunirom vstala nerazreshimaya problema. Kaznit' svoego brata emu
nichego ne  stoilo, no togda v sootvetstvii s  zakonom emu prishlos' by lishit'
zhizni i sebya samogo  ili naveki ostavit' svoi vladeniya. Nenaunir znal o tom,
chto mnogie  zimbabvijcy sochuvstvenno  otnosyatsya  k  ego  bratu  i svyato chtut
drevnie zakony, - otstupi on ot nih, oni tut zhe nizvergli by ego s trona. On
i tak  ele derzhal ih v uzde, ibo Damballa treboval vse novyh i  novyh zhertv,
chto vyzyvalo vseobshchee nedovol'stvo.
     On  reshil  pozhiznenno  zatochit'  Mbegu v  temnicu  i  vystavlyal  ego na
vseobshchee  obozrenie  lish'  vo vremya dvorcovyh  ceremonij.  Reshenie eto  bylo
mudrym, ibo, sdelav Mbegu zalozhnikom, Nenaunir pokonchil i s myatezhnikami.
     Brata svoego on lyuto nenavidel. Vo vremya poslednego korolevskogo vyhoda
Mbega dolzhen byl publichno pokayat'sya i prizvat' k tomu zhe svoih lyudej. Odnako
vmesto etogo on na vidu u vseh plyunul v lico Nenauniru.  Teper' zhe ego denno
i noshchno istyazali.
     Poka zhizni Mbegi nichto  ne ugrozhalo, - Nenaunir byl ne nastol'ko silen,
chtoby narushit' idushchie ot veka zakony  predkov. Iskalechit' ego tozhe ne mogli,
ibo,  v  soglasii  s temi  zhe zakonami, koroli mogli poyavlyat'sya  pred  svoim
narodom lish' vmeste i skryt' eto bylo by nevozmozhno.
     Negr zakonchil svoj rasskaz. Glaza ego pylali gnevom. Teper' on  pohodil
na moguchego besstrashnogo gladiatora.
     -  Skazhi mne, Mbega, - mnogo  li u tebya ostalos' storonnikov? - sprosil
kimmeriec. CHernyj korol' kivnul.
     - Moi lyudi ostalis' verny mne. Ot Nenaunira zhe mnogie otvernulis', - on
slishkom zhestok, on narushaet zakony nashih  predkov, on umershchvlyaet nashih lyudej
na svoem  poganom kapishche. Esli by ya smog bezhat' otsyuda, za odin chas ya sobral
by takuyu armiyu, pred kotoroj ne ustoyali by i voiny Nenaunira. No
     chto tolku boltat' yazykom? Bezhat' otsyuda nevozmozhno...
     - Pozhivem - uvidim, - skazal v otvet Konan i zagadochno ulybnulsya.
     8. KLOAKA
     Pallantid  polz  po zarosshemu vysokimi  travami  beregu  reki. Ot zemli
ishodilo otvratitel'noe zlovonie. Izvivayas' slovno zmeya, akvilonskij general
probiralsya  k  derev'yam,  pod  kotorymi ukrylsya graf  Trosero. Uslyshav  shum,
puantenec obernulsya. Lico  i sedaya boroda ego  byli  perepachkany  gryaz'yu. Po
licu ruch'yami tek pot.
     - Na  stenah stoyat dozornye, - prosheptal Trosero. -  U  kazhdoj bashni po
vzvodu soldat. Tak prosto ih ne voz'mesh'.
     Zadumchivo pokusyvaya us, Pallantid stal rassmatrivat'  krepostnye steny.
Osada takoj  kreposti mogla  zanyat' ne odin  mesyac. Nuzhny byli i  tarany,  i
lestnicy, i katapul'ty-Svet solnca vnezapno zatmilsya ogromnoj ten'yu. General
zamer. Nad golovoj ego  proplyla odna iz  teh krylatyh tvarej, chto atakovali
ih na bolote. S toj pory  minulo uzhe  desyat'  dnej.  Drakon stal kruzhit' nad
gorodom. Na spine ego sidel chernokozhij voin. Pallantida edva ne vytoshnilo ot
omerzeniya.
     - Klyanus' krov'yu Dagona! - provorchal on. - Esli on s tvaryami etimi smog
sovladat', to s lyud'mi-to uzh kak-nibud' spravitsya!
     Podletev k odnoj iz vysokih  bashen,  drakon prisel  na ee kraj i tut zhe
skrylsya iz vidu.
     - Tak vot  ono v chem delo! - otozvalsya Pallantid. - My dolzhny dumat' ne
o nih, a o nashih korole i prince!
     - A ty uveren, chto oni zdes'?
     - Klyanus' kogtyami Nergala, - eto tak zhe tochno, kak to, chto u  menya est'
zadnica! - serdito  proshipel  general.  -  Nenaunir  -  edinstvennyj soyuznik
Tot-Amona. Ty  dumaesh' pochemu  eti tvari  utashchili  imenno korolya i princa? -
A-a... Vot to-to i ono!
     - Kak ty dumaesh' - zhivy li oni?
     - Poka my ne okazhemsya za etoj stenoj, etogo my ne uznaem.
     Trosero vzdohnul.
     - Ne znayu kak tebe, a mne eti steny kazhutsya nepristupnymi.
     -  Dlya vojska -  da, no dlya cheloveka - net. Trosero udivlenno posmotrel
na generala.
     - U tebya chto, - est' kakoj-to plan? General pochesal borodu.
     - Ty pomnish' etogo zingarskogo vel'mozhu Murzio?
     - |togo tshchedushnogo prohindeya? Eshche by mne ego ne pomnit'!
     - Tak-to ono  tak, - prohindej on konechno izryadnyj, - no ne zabyvaj i o
tom, chto  korolyu  nashemu on  sluzhit  veroj  i pravdoj, da  i fehtoval'shchik on
otmennyj!  YA i sam  ponimayu, chto  nikakoj  on ne  dvoryanin,  no eto dela  ne
menyaet. Konan pomnit o tom, chto sdelal dlya nego otec Murzio v tu poru, kogda
nash korol' eshche byl piratom, i potomu on blagovolit k nemu. Pomnish', goda tri
nazad Konan prinimal vo dvorce svoego starinnogo priyatelya Ninusa?
     - Ty govorish' o  monashke? Konechno  pomnyu! U korolya nashego druz'ya  pravo
slovo strannye! |tot zhe budet pohleshche vseh prochih!
     Pallantid usmehnulsya.
     -  CHto verno, to verno!  Dnem on hodil po dvorcu vazhnyj  kak  patriarh,
nochami zhe taskalsya po bordelyam  i  pitejnym lavkam!  Tak  znaj zhe, - Ninus i
Murzio  -  vory,  kakih  poiskat'.  Konan reshil sdelat'  iz Murzio shpiona  i
poprosil Ninusa o  tom, chtoby tot  nauchil svoego  syna vsyakim tam  vorovskim
shtuchkam. V  nauke etoj Murzio preuspel nastol'ko,  chto edva li ne  prevzoshel
svoego uchitelya. Kogda Konan  otoslal ego v SHem, Murzio kak-to smog provedat'
o zagovore,  gotovivshemsya ofirskim korolem i neskol'kimi shemskimi  car'kami.
Bolee togo, on smog pohitit' dokumenty, izoblichavshie zagovorshchikov!
     Za  eto Konan daroval emu rycarskoe zvanie. Tak  chto Murzio  blagodaren
emu teper' po grob zhizni i radi korolya svoego pojdet na chto ugodno.
     -  Nu  a  teper' ob®yasni mne - kakoe  otnoshenie  imeet Murzio k Staromu
Zimbabve? Soshchuriv brovi, Pallantid prosheptal:
     -  Odni  iz  vorot  etoj kreposti  ne ohranyayutsya, - ya govoryu o  stochnyh
trubah.
     - Stochnyh trubah?! Da ty nikak rehnulsya! Na koj chert stochnye truby etim
varvaram?
     - Im-to  oni  konechno  ni  k chemu. No ty zabyvaesh' o  tom, chto krepost'
stroilas' ne imi. Vidish' reshetku na yuzhnoj stene? A vidish', chto ottuda techet?
     - Ty, pohozhe, prav...
     - Dumayu, syuda  stekayut  nechistoty so vsego Zimbabve. Skoree  vsego set'
podobnyh trub prohodit  podo vsem gorodom. Negry  vryad li  dodumalis'  by do
etogo, -  pohozhe,  nad sistemoj etoj  trudilis'  prezhnie  obitateli  goroda.
Teper' skazhi mne, - kto krome Murzio smozhet prolezt'  mezhdu etimi  prut'yami?
Pravil'no, - nikto. On zhe sdelaet eto v dva scheta.
     Trosero pochesal svoyu pozelenevshuyu ot ila borodku i zadumchivo proiznes:
     -  Kazhetsya, ya nachinayu tebya ponimat'. On edakim chervem zaberetsya vnutr',
pererezhet  ohranu i otkroet pred  nami  gorodskie  vrata.  YA  tebya pravil'no
ponyal?
     - Nu konechno, graf! CHto  mne  osobenno zdes'  nravitsya, tak eto stochnye
truby!  Pri odnoj  mysli o  tom, chto  etot razborchivyj dlinnonosyj  zingarec
perepachkaetsya v der'me s nog do golovy, u menya golova krugom nachinaet  idti!
Uzh  kogo ne  lyublyu, tak  eto zingarcev, osobenno s toj pory, kak zastal svoyu
zhenu  v  ob®yatiyah   zingarskogo   trubadura!   Vernee,  byvshuyu  zhenu-Trosero
uhmyl'nulsya.
     -  Nu chto zh, togda vernemsya v  lager' i  izvestim blagorodnogo Murzio o
tom, chto voleyu sudeb emu suzhdeno stat' spasitelem korolya!
     - Tol'ko smotri, - ob etom ya skazhu emu sam!
     CHerez neskol'ko chasov, kogda steny i bashni Zimbabve uzhe ob®yali vechernie
sumerki, iz lesa vyshel chelovek. Besshumno pereplyv cherez reku, on poshel vverh
po  zlovonnomu ruchejku, vytekavshemu  iz truby. Dobravshis' do reshetki,  on na
mig zamer, no tut zhe skrylsya iz vidu, ischeznuv v trube.
     Trudno bylo skazat',  blagorodnaya  li  krov'  tekla v zhilah  Murzio, no
edinozhdy  prisyagnuv na vernost'  korolyu, on gotov byl sluzhit' emu  do samogo
konca.
     9. ALAYA LUNA
     Ulicy  Drevnego Zimbabve osvetilis' prizrachnym  lunnym svetom. Gorod ne
spal, ibo nastala Noch' Aloj Luny. Dozhdavshis' zloveshchego  preobrazheniya nochnogo
svetila, korol' Nenaunir dolzhen byl pristupit' k prizyvaniyu svoego strashnogo
boga, altar' kotorogo byl obagren krov'yu soten zhertv.
     Fakel'naya processiya shestvovala po uzkim ulochkam starogo goroda. Gremeli
barabany. Zvuchali strannye pesnopeniya.
     Opustiv golovu, Konan meril kameru shagami. Princ Konn zadumchivo smotrel
na  svoego otca. On tozhe vel schet dnyam i  nocham, provedennym imi v zastenke.
Stigijskoe  voinstvo pogiblo  v  noch'  novoluniya.  S  toj pory proshlo  pochti
poltora  mesyaca  ili,  esli  byt' tochnym,  sorok  odin  den'.  Nastala  noch'
polnoluniya.  Rasschityvat'  fazy Luny  Konna nauchili  ego  nastavniki, horosho
ponimavshie, chto budushchemu korolyu znat' takie veshchi  prosto neobhodimo. Otec zhe
govoril emu o tom, chto lunnye zatmeniya mogut proishodit' lish' v takie nochi.
     |toj noch'yu ih dolzhny byli prinesti v zhertvu Damballe.
     Grom barabanov byl slyshen dazhe v kamere. Gde-to nad  golovami plennikov
tysyachi  posledovatelej  Nenaunira  raspalyali  sebya,  gotovyas'   k  krovavomu
dejstvu.
     Konan to i delo podhodil  k reshetke, pytayas' razognut'  ee  prut'ya.  Ot
napryazheniya  ruki  ego  stali drozhat', glaza  nalilis'  krov'yu.  |ti tolstye,
dyujmovye prut'ya ne  smog  by  razognut'  i  skazochnyj velikan,  -  stroiteli
temnicy potrudilis' na slavu.
     I tut Konan uvidel kakuyu-to ten'. On zamer i stal vglyadyvat'sya vo t'mu.
Pryamo pered nim poyavilos' lico, - znakomoe lico.
     - Murzio, - neuzheli eto ty? - prosheptal Konan.
     - Konechno ya, moj gospodin, - otvetil emu zingarec.
     - Imenem  Kroma, - skazhi,  - otkuda ty vzyalsya? CHto s nashimi lyud'mi? Gde
oni? I pochemu ot tebya tak skverno pahnet?
     Zingarec ustalo ulybnulsya i rasskazal o tom, kak on popal v podzemel'e.
     - Truby okazalis'  stol'  uzkimi,  -  pechal'no  dobavil  on, - chto  mne
prishlos' polzti po  nim.  V neskol'kih mestah  oni zakanchivalis'  kolodcami,
vyhodyashchimi  na gorodskie  ulicy.  Odnako  okazalos',  chto  vse  eti  kolodcy
ohranyayutsya.  YA nashel  vas, no  ne sumel vypolnit' prikaza. Otkryt' gorodskie
vorota ya tak i ne smog...
     Konan na mig zadumalsya.
     - Mozhet byt', ne vse  eshche poteryano, - nakonec skazal on. -  U tebya est'
otmychka? Sejchas dlya nas glavnoe - vyjti iz etoj chertovoj kamery.
     Murzio vynul iz karmana  kusok  provoloki i prinyalsya vozit'sya s zamkom.
Na lbu  u nego  vystupili  kapel'ki pota. Slyshno  bylo  tol'ko  hriploe  ego
dyhanie i tihoe poskripyvanie zamka.
     Minuta prohodila  za  minutoj,  no zamok  nikak ne  poddavalsya.  Murzio
rasteryanno posmotrel na Konana.
     - Moj  gospodin!  Ego ne  smog  by  otkryt'  i  sam  Ninus! Pohozhe,  on
zagovoren!
     -  Navernoe,  eto  dejstvitel'no  tak,  -  soglasilsya   Konan.  -  |tot
stigijskij shakal obychnym zamkam  ne  doveryaet. Slushaj, - poprobuj-ka otkryt'
sosednyuyu kameru! Tam nash drug.
     Murzio  stal koldovat' nad zamkom sosednej  kamery. Prikovannyj k stene
negr  besstrastno  nablyudal  za  proishodyashchim.  Neozhidanno  zamok  s  lyazgom
otkrylsya. Konan vzdohnul s oblegcheniem.
     Murzio voshel v kameru Mbegi i vskore osvobodil chernogo korolya  ot okov.
Poshatyvayas', Mbega vyshel iz kamery i stal rastirat' onemevshie chleny.
     Murzio vnov' stal bit'sya nad zamkom kamery Konana. Sam zhe Konan eshche raz
prilozhilsya k  reshetke,  - na etot  raz emu pomogali Mbega i Konn. Reshetka ne
poddalas' i na etot raz.
     - Nu u vas  i kamery, - vytiraya so lba pot, skazal kimmeriec. - Nu  chto
zh, ne mozhesh' ispravit' - terpi.
     - No ved' tebya zhdet smert', - prohripel Mbega. Konan usmehnulsya,
     - So mnoj takoe ne vpervoj.
     - CHem ya mogu pomoch' vam? - sprosil Murzio.
     -  Daj-ka mne svoj kinzhal. |ti varvary razdeli menya pochti donaga, a vot
sapogi zachem-to ostavili. - Konan opustil dlinnyj klinok v pravyj sapog.
     - Nu a  teper' pomogi vybrat'sya otsyuda Mbege. Vprochem, mozhet  on  i sam
znaet, gde  zdes' vyhod... Mbega,  - eto  tvoj poslednij  shans. Tvoi  druz'ya
dolzhny otkryt' yuzhnye vorota do nachala zhertvoprinosheniya.
     Murzio,  - ya ne znayu, chem dlya menya zakonchitsya eta noch', no  ya blagodaryu
tebya. Ty otvazhnyj  i  predannyj  voin. Esli my  dozhivem  do utra, ty stanesh'
baronom Kastrii. Udachi tebe! Pust' Mitra i Krom vsegda budut ryadom s toboj!
     Murzio i Mbega skrylis' vo t'me. Konan hlopnul Konna po plechu.
     - Ne veshaj nosa, syn, - gromko skazal on. - Takie, kak Mbega, druzej ne
predayut.
     Poslyshalos'  sharkan'e bosyh nog. Nastupal reshayushchij  chas,  chto mog stat'
dlya  nih  poslednim.  Libo  svershitsya  mest' Tot-Amona, libo  padet  carstvo
Nenaunira, - tret'ego ne dano.
     10. VELIKIJ ZMEJ
     Strazhniki  svyazali plennikam ruki i poveli  ih po beskonechnym podzemnym
koridoram.  Oni vyshli pryamo na gorodskuyu ploshchad', po odnu storonu ot kotoroj
stoyal  korolevskij dvorec,  a po druguyu - hram  Dam-bally. Serebristyj  disk
polnoj luny siyal vysoko v nebe.
     Vokrug  ploshchadi   stoyali  vysokie  kamennye  stolby,  na  kotoryh  byli
nachertany  neponyatnye,  nevedomye   Konanu   simvoly.  Skazat',   komu   oni
prinadlezhali,  -  zimbabvijskim koldunam  ili  ih  predshestvennikam, -  bylo
nevozmozhno.
     Pered  hramom  Dambally vysilas' mrachnaya figura kamennogo idola. On byl
vyrezan  iz  chernogo bazal'ta i vysotoyu svoej ne  ustupal  kamennym stolbam.
Ogromnyj  chernyj konus v tri chelovecheskih rosta vysotoj izobrazhal svivshegosya
kol'cami  zmeya. S vershiny  ego  na  Konana  smotreli krasnye zmeinye  glaza,
vytochennye iz  ogromnyh  rubinov,  chto  pobleskivali i perelivalis'  v svete
fakelov.
     Konan edva  zametno vzdrognul.  Set ili Damballa s  nezapamyatnyh vremen
byl  olicetvoreniem   zla  i  mraka.   Kimmeriec   stal  bormotat'  molitvu.
Ravnodushnyj  kimmerijskij  bog  Krom redko  vmeshivalsya  v  dela lyudej  i  ne
treboval  ot nih  poklonen'ya; no  teper',  kogda  na  Konana vzirali nalitye
krov'yu glaza demona Adskoj Bezdny, nadeyat'sya emu bylo bol'she ne na kogo.
     Altar' Dambally  pohodil  na  ogromnuyu chashu  chernogo mramora,  stoyavshuyu
pered idolom. K chashe etoj  byli prikrepleny bronzovye kol'ca. Konana i Konna
zaveli na ee dno i prikovali ih tak, chto oni ne mogli otklonit'sya ni v odnu,
ni v druguyu storonu.
     Konan  ocenivayushche  posmotrel  na  naruchniki i  cepi, - sudya  po  vsemu,
sdelany oni byli sovsem nedavno, - razorvat' ih bylo nevozmozhno. Kol'cam zhe,
torchavshim iz chashi, byla uzhe ne odna sotnya let, - oni byli proedeny naskvoz'.
     Zakovav plennikov, chernye zhrecy Seta pokinuli chashu. Ustanovilas' polnaya
tishina;  lish'  veterok posvistyval  mezh kamen'ev.  Rubinovye  glaza, holodno
vziravshie na nih, kazalis' zhivymi.
     Na protivopolozhnoj storone ploshchadi stoyali  korol' Nenaunir i stigijskij
mag Tot-Amon. CHernyj vladyka  byl  odet v  dlinnuyu purpurnuyu mantiyu. Na lice
ego byla maska zmei. V  pravoj  ruke, pobleskivavshej zolotymi brasletami, on
szhimal ritual'nyj posoh so zmeinoj golovoj na verhushke.
     Tysyachi glaz vzirali na nebo, ni na mgnoven'e ne otryvaya glaz ot lunnogo
diska.  Tolpa vdrug druzhno ahnula. Vzglyanuv na nebo,  Konan  uvidel,  chto na
lunu stala lozhit'sya krasnovataya ten'.
     Neozhidanno zabili barabany. Kazalos',  chto eto  b'etsya  ogromnoe serdce
strashnogo  ispolina.  Glaza  Velikogo Zmeya vspyhivali  i  gasli v  takt  ego
udaram. Krasnovataya ten' stanovilas' vse bol'she. Ceremoniya nachalas'.
     Konan  potyanul  na sebya  svoyu  pravuyu  ruku.  Tysyachi chernokozhih  voinov
besstrastno nablyudali za nim. Myshcy ego napryaglis',  odnako kol'co nikak  ne
poddavalos'. On na  mgnoven'e rasslabil ruku i tut zhe rezko  dernul cep'  na
sebya. Kol'co so zvonom lopnulo.
     Za vtoruyu cep' on shvatilsya uzhe obeimi  rukami. Sobravshis' s silami, on
rezko rvanul ee, i vtoroe kol'co pokatilos' po mramornoj chashe. Teper' on byl
svoboden.
     On stal ozirat'sya, ozhidaya, chto chernye voiny napadut na nego. Odnako oni
smotreli  na nego vse  tak zhe  besstrastno. Konan  povernulsya k svoemu synu.
Ten' polzla  vse dal'she,  teper' eyu  byl ob®yat  edva li ne ves' lunnyj disk.
Barabany zabili chashche. Zabormotali tysyachi golosov. Nachalos' zaklinanie.
     Konn vsled za otcom popytalsya  osvobodit' sebya ot okov, no sil ego  dlya
etogo bylo  yavno malovato.  Konan brosilsya  pomogat'  synu  i  v  tot zhe mig
pochuvstvoval ledyanoe dunovenie. Pot na ego spine mgnovenno zaledenel.
     Glazam kimmerijca predstala strannaya kartina.  CHast' lunnogo  diska vse
eshche byla svobodna ot teni. Nad ploshchad'yu zhe proishodilo chto-to  nemyslimoe. S
nebes na nego  neslis'  kluby  moroznogo  tumana,  spletavshegosya  v  kol'ca,
uplotnyavshiesya s  kazhdym mgnoven'em,  - na nego  letel  ogromnyj izvivayushchijsya
zmej.
     Uzhas  ohvatil Konana.  Teper' on ponimal i to, pochemu altar' imel formu
chashi,  i  to, pochemu  zhertvy dolzhny byli  stoyat'  pryamo.  Ego tela kosnulos'
ledyanoe kol'co vihrya.
     Na Zemlyu nizoshel sam Damballa.
     11. LUNA, ZALITAYA KROVXYU
     Ne obrashchaya vnimaniya na smertel'nyj holod, kimmeriec vyrval iz mramornoj
chashi poslednee kol'co, prikovyvavshee k altaryu ego syna.
     Kol'ca  shodilis' vkrug nego  vse  plotnee. Oni  obvolakivali ego chleny
zybkoj gustoj pelenoyu; oni sdavlivali emu grud',  ne davaya dyshat'. Otchayannym
usil'em Konan zastavil sebya dostat' iz sapoga  kinzhal, i tut zhe pogruzil ego
v poluprizrachnoe telo zmeya.
     - Otec!  - vskrichal Konn, uvidevshij vdrug demona, vyzvannogo Nenaunirom
iz bezdn, lezhashchih po tu storonu mira.
     - Begi,  synok!  -  edva  smog vygovorit'  Konan.  -  Popytajsya otkryt'
vorota!
     Vnov' i vnov' kimmeriec  pogruzhal svoj klinok v sgushchavsheesya telo. Demon
zhe  slovno  ne zamechal  ego  udarov. Konan  zashatalsya, - na  plechi ego legla
chudovishchnaya tyazhest'. Nad nim pokachivalas' ogromnaya golova zmeya; alye holodnye
glaza pristal'no smotreli  na  nego. Vo vzglyade ih bylo chto-to chudovishchnoe, -
pred Konanom  raskrylis' hladnye beskonechnye prostranstva, bezmernaya toska i
nenasytnyj vselenskij  golod.  Konan sodrognulsya. Vot uzhe  million let demon
etot borolsya s ego rasoj, pytayas' vernut' ee v podvlastnuyu emu puchinu.
     Telo kimmerijca nachalo  stynut'.  Teper' kol'ca  byli uzhe  plotnymi,  i
tyazhest'  ih byla nepomernoj dazhe  dlya nego.  Onemev,  ruka ego razzhalas',  i
kinzhal so zvonom upal v mramornuyu chashu.
     Konan  ne  sdavalsya; no teper' uzhe ne  plot' srazhalas' s plot'yu, a volya
borolas' s volej. Mir neozhidanno preobrazilsya,  - Konanu stalo kazat'sya, chto
ego volya, dusha i razum stali prodolzheniem ego tela.
     Klinkom voli on pytalsya porazit' ob®yavshee ego telo t'my.
     Sobstvennogo tela on uzhe ne chuvstvoval, hotya i  ponimal, chto prodolzhaet
stoyat' na nogah. Serdce ego bilos' vse rezhe i rezhe, krov' v ego zhilah styla,
odnako gde-to vnutri on byl tak zhe  silen, kak i prezhde.  ZHizn' gorela v nem
neugasimym plamenem, zatushit' kotoroe ne mog i etot vsesil'nyj demon.
     No silen i kovaren byl Velikij Zmej. Strah i somnen'e byli ego oruzh'em.
|tim oruzh'em Dambulla unichtozhal celye narody, obrashchaya geroev v izmennikov, a
pravednikov v podlecov.
     |tot nenasytnyj demon  znal o tom,  chto  so vremenem on pogubit zemlyu i
pogasit solnce. Poka zhe on borolsya s chelovekom. Pred nim, Pozhiratelem Mirov,
ne mogla ustoyat' ni odna tvar'.
     Soznanie Konana pomrachilos',  lish' volya k zhizni zastavlyala ego borot'sya
s  morokom,  zatyagivavshim ego  vse glubzhe i  glubzhe  v  puchinu,  ispolnennuyu
pustoty. Poslyshalsya gromkij smeh Nenaunira. Konan vzdrognul i uhnul v temnuyu
bezdnu.
     12. SMERTX V NOCHI
     Vnezapno  smertel'nyj  holod,  szhimavshij  v svoih  ob®yatiyah  ego  telo,
otstupil. Ischezlo i  oshchushchenie  tyazhesti.  Konan medlenno prihodil  v sebya. On
lezhal  v mramornoj  chashe, glyadya  na  nebo. Ploshchad'  byla zalita  serebristym
svetom luny.
     Kimmeriec poproboval  podnyat'sya  na nogi, no tut  zhe upal. On  byl  eshche
slishkom slab. On podnyal golovu, i glazam ego predstala udivitel'naya kartina.
V neskol'kih desyatkah  metrov  ot  mramornoj chashi  lezhalo  telo poverzhennogo
Nenaunira.  Ryadom s nim lezhal kinzhal Murzio, kotorym Konan pytalsya  porazit'
demona.  Zdes'  zhe  stoyal i  ubijca  kolduna, -  nasmert'  perepugannye nefy
derzhali ego za ruki.
     |to  byl princ Konn, rastrepannyj  i  vz®eroshennyj. Mal'chik  smotrel na
svoih  strazhej zverem. On ne poslushalsya svoego otca  i ne pokinul ploshchadi, -
vmesto etogo, shvativ vyronennyj otcom kinzhal, on  ponessya  k torzhestvuyushchemu
Nenauniru. Vse prisutstvuyushchie byli slishkom uvlecheny bor'boj, proishodivshej v
chashe, dlya togo  chtoby obrashchat' vnimanie na mal'chishku. Lish' Tot-Amon  smotrel
na nego vo vse glaza.
     Blagorazumie   borolos'   v   nem   s   gordynej.   |togo   mgnovennogo
zameshatel'stva stigijskogo maga bylo dostatochno dlya togo, chtoby Konn  vonzil
svoj kinzhal v chernoe serdce Nenaunira, zemnogo namestnika Dam-bally. Istekaya
krov'yu,  koldun  ruhnul  nazem'.  CHary,   uderzhivavshie  na  zemle  Damballu,
mgnovenno  raspalis',  i  Velikij Zmej vnov' prevratilsya v  oblachko  tumana,
vypustiv Konana iz svoih ob®yatij.
     Shvativshie Konna negry  eshche ne uspeli reshit', chto zhe oni dolzhny sdelat'
s  ubijcej  ih korolya,  kogda  vdrug  na  ploshchadi  poyavilos' grozno  revushchee
ogromnoe  voinstvo,  okruzhivshee  poslushnikov Dambally  so vseh  storon. Lyudi
Nenauiira pytalis'  skryt'sya begstvom, no  bezhat' im bylo uzhe nekuda; oni ne
mogli  i smeshat'sya  s  ryadami napadavshih, ibo ih vydavali golovnye ubory  iz
per'ev.
     Nad ploshchad'yu zapeli truby, Konan zaulybalsya, - v gorod voshli akviloncy.
Vskore belye voiny byli uzhe na ploshchadi.
     S kryshi sosednego zdaniya spuskalsya otryad, sostoyavshij iz  sotni otbornyh
chernyh voinov. Komandoval im  sam  Mbega. Lyudi  Nenaunira,  pobrosav oruzhie,
pali  nazem', molya  korolya o  poshchade.  Mbega  nosilsya  po  ploshchadi,  pytayas'
ostanovit' nenuzhnoe krovoprolitie.
     K Konanu podbezhal ego syn, tut zhe zaklyuchivshij otca v ob®yatiya. Kimmeriec
laskovo potrepal  ego  po plechu  i,  burknuv chto-to  nevrazumitel'noe,  stal
iskat' vzglyadom Tot-Amona.
     Stigijskogo  maga  nigde  ne  bylo.  I  tut  kimmeriec uslyshal hlopan'e
kryl'ev. S odnoj iz bashen Drevnego Zimbabve sletel drakon, na spine kotorogo
sidel chelovek v zelenoj  mantii.  Sdelav krug  nad gorodom,  krylataya  tvar'
poletela na  yug. Videl  ee odin tol'ko  Konan.  Korol'  nedoumenno  nahmuril
brovi. Dal'she  k yugu nachinalis'  neprohodimye  tropicheskie lesa, za kotorymi
lezhalo more. YUzhnyj bereg schitalsya krajnej okonechnost'yu mira, - za nim nichego
ne bylo. Tot-Amon poteryal svoego poslednego soyuznika i utratil  raspolozhenie
strashnogo svoego boga. Bezhat' emu teper' bylo nekuda.
     Prezhde Konan  schital, chto  poslednyaya ego bitva s magom sostoitsya imenno
zdes', v stenah Drevnego Zimbabve. Teper' zhe on ponimal, chto v poslednij raz
oni sojdutsya na Krayu Sveta.
     Prizhav  k sebe syna,  razrazivshegosya  vdrug slezami,  Konan vybralsya iz
kamennoj  chashi i, ulybayas', stal zhdat', kogda  k  nemu podojdut Pallantid  i
Trosero.
     Boi zakonchilis' eshche do rassveta. Konan  sobstvennoruchno  odel na golovu
Mbegi  korolevskuyu  koronu  i  ob®yavil  ego edinstvennym zakonnym pravitelem
Zimbabve. Armii  predstoyal nedolgij otdyh,  - ona  dolzhna  byla  sobrat'sya s
silami dlya novogo pohoda.
     Konan shiroko  ulybnulsya, chuvstvuya, kak k  nemu vozvrashchayutsya bylye sily.
Vidit Krom, - luchshe zhizni na svete nichego net!
     TENI KAMENNOGO CHEREPA
     1. SMERTX ASTROLOGA
     Rimush, pridvornyj  predskazatel'  Zimbabve,  brosil  v  tleyushchie  ugol'ya
serdce ibisa, zapekshuyusya bych'yu krov' i razdvoennoe  zhalo zmei. Komnata stala
napolnyat'sya zelenovatym dymom.
     V tusklom svete  ugol'ev lico akvilonskogo korolya pohodilo na bronzovuyu
masku, Mbega zhe kazalsya drevnim istukanom, vyrezannym iz ebenovogo dereva.
     Stoyala  pochti  polnaya tishina, slyshalos'  lish'  shipenie  i potreskivanie
ugol'ev  da  bormotanie  suhoparogo  shemskogo  charodeya.  Rimush  byl  odet  v
vycvetshuyu  mantiyu astrologa, rasshituyu  tainstvennymi znakami. Ego  nedvizhnoe
lico  s  sedoj  borodkoj  kazalos' mertvym,  odnako  glaza  ego  lihoradochno
pobleskivali i begali iz storony v storonu.
     Konan  zashevelilsya. Magiya i koldovstvo vyzyvali  u nego nepriyazn'. Vera
ego  byla prosta,  ibo surovyj  kimmerijskij  bog  Krom  treboval  ot  svoih
poslushnikov tol'ko odnogo - borot'sya so  zlom i ego slugami, polagayas' ne na
bogov, no lish' na sobstvennye sily.
     - Pora  konchat'  etot  maskarad!  - prorychal kimmeriec,  obrativshis'  k
Mbege. - Daj mne svoih voinov, i ya najdu Tot-Amona sam!
     Ogromnyj  negr legko kosnulsya  plecha  Konana i  kivkom golovy ukazal na
starika-astrologa.   Telo  predskazatelya  stalo  podergivat'sya,   glaza  ego
ostekleneli,  ustavivshis'  v odnu tochku.  Ot  ugol'ev povalili gustye  kluby
zelenovatogo dyma, spletavshegosya v prihotlivye formy.
     - Uzhe skoro, - prosheptal Mbega.
     Bessvyaznoe bormotanie smenilos' vnyatnym shepotom:
     - Na  yug...  Na yug... Kryl'ya v nochi... nad ogromnym vodopadom... teper'
na  vostok, v stranu, iz  kotoroj  ne vozvrashchayutsya...  k  goram velikim... k
CHerepu Kamennomu...
     Lico proricatelya iskrivilos' grimasoj boli; na mig on zamolk, no tut zhe
zagovoril vnov':
     - Vy najdete ego na krayu sveta,  v teh zemlyah,  kotorymi prezhde pravili
zmei. - Astrolog neozhidanno dernulsya i povalilsya na pol.
     -  Krom! - prosheptal Konan, vnutrenne  napryagshis'. Mbega sklonilsya  nad
bezdyhannym starikom. Brovi ego nahmurilis'.
     - CHto sluchilos'? - shepotom sprosil Konan.
     - On mertv, - tiho otvetil Mbega. - Ego slovno zmeya ukusila.
     Pallantid  ne zhelal i slushat' svoego gospodina, - vprochem, takoe byvalo
s nim uzhe  ne raz. Otchayanno rugayas', staryj general podnyalsya so svoego lozha.
Levaya ego noga byla perebintovana.
     - Klyanus' golovoj Nergala, moj  gospodin, -•  ya ne otpushchu vas v dzhungli
bez vzvoda akvilonskih soldat! Kak vy  mozhete doveryat' etim chernym varvaram?
Oni zhe vas zhiv'em s®edyat, edva proviant zakonchitsya! Esli uzh ya ne smogu idti,
to ehat'-to verhom ya v sostoyanii!
     Polozhiv svoyu tyazheluyu  ruku na plecho  generalu, Konan  siloj  usadil ego
obratno.
     - Klyanus'  krov'yu  Kroma,  druzhishche! Mne  i samomu vse  eto ne  ochen'-to
nravitsya, -  prorevel on.  - No  chto  est', to est',  i chemu  byt', togo  ne
minovat'! Moi  akviloncy  i  tak uzhe vymotalis' vkonec. Kazhdyj vtoroj ranen,
prochie zhe muchayutsya lihoradkoj. YA  zhe zhdat'  ne mogu.  Korol'  Mbega poobeshchal
dat' mne  vzvod svoih  voinov.  S nimi ya i otpravlyus'. Esli ya poteryayu vremya,
Tot-Amon sbezhit  v svoyu Stigiyu, esli ne otpravitsya eshche dal'she - V Vendiyu ili
Khitaj. Ty i sam znaesh' o tom, chto u etogo starogo kolduna sil eshche hvataet.
     - No poslushajte menya, moj gospodin, - eti chernye varvary...
     - Oni  prekrasnye  voiny,  Pallantid! Komu  kak ne  tebe  znat'  eto! -
razdrazhenno perebil  svoego  generala  Konan.  - YA zhil sredi nih, ya srazhalsya
protiv nih i  s nimi,  poka oni  ne nazvali menya  "chernym  korolem  s  beloj
kozhej". Otvazhnee ih net nikogo. Moj staryj tovarishch YUma igrayuchi  spravilsya by
s tremya nashimi luchshimi voinami! Ty vspomni hotya by ob amazonkah!
     Pallantid chto-to burknul sebe pod nos, ponimaya, chto  s  korolem sporit'
bespolezno. Za dve  nedeli do etogo k stenam drevnego Zimbabve podoshli posly
korolevy Nzingi,  prishedshie syuda dlya togo, chtoby vyrazit' novomu korolyu svoe
pochtenie. Vozglavlyala otryad amazonok  ih  princessa  -  dvadcatiletnyaya  doch'
korolevy Nzingi. |ta ogromnaya smuglaya deva byla horosha soboj i izyashchna slovno
pantera. Ona byla na polgolovy vyshe samogo vysokogo akvilonca.
     Pallantid znal  o  tom,  chto let dvadcat'  tomu nazad, v bytnost'  svoyu
piratom, Konan pobyval v strane amazonok i spodobilsya lask  chernoj korolevy.
Sudya po vsemu, princessu on schital svoej docher'yu (kstati govorya, ee, tak  zhe
kak i mat', zvali Nzingoj).
     Uslyshav o planah  Konana, sobiravshegosya  dostignut'  yuzhnoj  okonechnosti
mira, yunaya Nzinga  vonzila k ego nogam svoe  kop'e  i predlozhila sebya  emu v
soyuzniki. Konan tut zhe soglasilsya.
     Pallantid reshil zajti s inoj storony.
     - Moj gospodin, vy,  pohozhe, zabyvaete o tom, chto v etih krayah nikto ne
byval. Mozhet stat'sya, chto idti  vam  pridetsya dol'she,  chem vy predpolagaete.
Dazhe sam Mbega ponyatiya ne imeet, gde eto.
     Konan uhmyl'nulsya.
     - Mozhet  byt', ty  i prav, da  vot  tol'ko idti my  ne  sobiraemsya!  My
poletim  na  drakonah  -  ya,  Konn  i voiny  Mbegi. Ostal'nye zhe-ya govoryu ob
amazonkah Nzingi i  gvardejcah  Mbegi, kotorymi budet komandovat' Trosero, -
otpravyatsya vsled  za nami peshkom.  My razvedaem  puti  i najdem tot Kamennyj
CHerep, o kotorom govoril astrolog; zatem my vernemsya nazad i
     uzhe  vmeste  s  vojskom napadem na etu poslednyuyu tverdynyu maga  - my  s
vozduha, a vojsko - s zemli! Pallantid stal nervno pokusyvat' borodu.
     - No ved' vy ne umeete upravlyat' drakonom! Konan vnov' ulybnulsya.
     - Nichego, Pallantid, - ya nauchus'.  Mne dovodilos' ezdit'  i  na slonah,
tak chto, dumayu, i s drakonom mne sovladat' udastsya!
     2. POLET DRAKONOV
     Vskore  Konan  smog  ubedit'sya  v  pravote  slov  Pallantida.  Ogromnye
pterodaktili,   vydressirovannye  chernymi  voinami,   okazalis'  kuda  bolee
norovistymi, chem on predpolagal.  Oni  byli neposlushny, zlobny i vdobavok ko
vsemu glupy. Edva zavidev na zemle  chto-nibud' zhivoe, oni tut  zhe zabyvali o
svoem sedoke i nachinali presledovat' zhertvu. Pomimo prochego,  drakony uzhasno
smerdili.
     Konan prezritel'no fyrknul, kogda  ulybayushchiesya negry  stali privyazyvat'
ego k  sedlu i krepit' nad  ego talovoj  bambukovuyu ramu, styanutuyu  kozhanymi
remnyami. Odnako imenno eto i pozvolilo emu  ostat'sya v zhivyh, kogda vo vremya
pervogo  zhe  poleta, drakon  neozhidanno  spikiroval  vniz,  ustremivshis'  za
gazel'yu.
     K  sedlam  zimbabvijcy  "privyazyvali  tyazhelye   dubinki,  sdelannye  iz
tikovogo  dereva, s  pomoshch'yu  kotoryh oni  i  ponukali svoevol'nymi tvaryami,
zastavlyaya  ih slushat'sya  svoego hozyaina.  Kolotit'  drakona prihodilos'  tak
chasto, chto u Konana dazhe raznylas' ruka. Kuda  proshche hodit' no zemle,  dumal
kimmeriec, ni na minutu ne vypuskavshij dubinu iz ruk.
     Vprochem, vse eti neudobstva spolna vozmeshchalis', - drakony peredvigalis'
s takoj skorost'yu, chto za nimi ne  smoglo by ugnat'sya ni odno sushchestvo. Poka
chernye  voiny prokladyvali  put' po neprolaznym  dzhunglyam, letayushchie vsadniki
razvedyvali dlya nih put'. Odnazhdy oni zametili na zemle otryad chernyh voinov,
yavno podzhidavshih peshih soratnikov
     Konana. Stoilo drakonam atakovat' ih s vozduha, kak oni v uzhase bezhali.
     CHerez kakoe-to  vremya dzhungli  smenilis' savannami, i peshij  otryad stal
peredvigat'sya kuda bystree. Odnako dazhe  teper' emu bylo daleko do drakonov,
chto letali mnogo bystree samogo luchshego skakuna. Konanu dovodilos' slyshat' o
tom,  chto  v  etom  krayu  loshadi tak i  ne smogli  prizhit'sya, -  oni tut  zhe
zabolevali kakoj-to bolezn'yu i bystro izdyhali.
     Kazhdyj novyj  den' nachinalsya s  togo,  chto Konan uletal daleko  vpered,
razvedyvaya  puti dlya svoego  vojska; zatem  zhe  on  vozvrashchalsya k  amazonkam
Nzingi  i  voinam  Mbegi,  chto  kazalis'  emu  chernymi  murav'yami,  medlenno
polzushchimi  po  zemle. Trosero ne mog  ugnat'sya  za svoimi voinami, i  potomu
bol'shuyu chast' vremeni ego nesli na nosilkah dyuzhie zimbabvijcy.
     Konan sgoral ot neterpeniya i to i delo razrazhalsya gromkoj bran'yu, glyadya
na  to, kak  medlenno polzet po zemle cepochka  lyudej. Vprochem,  on prekrasno
ponimal,  chto  za  lyud'mi etimi  ne  smogli  by  ugnat'sya i  ego  doblestnye
akviloncy.
     Tiran Nenaunir byl svergnut v  noch' polnoluniya. Konan otpravilsya  vsled
za  Tot-Amonom daleko ne  srazu, - luna  k  etomu vremeni uzhe prevratilas' v
uzkij serebristyj serp.
     S  toj pory  minovalo uzhe dva  novoluniya.  Luna byla v pervoj chetverti,
kogda Konan uvidel na zapade cepi vysokih gor, zaslonyavshih soboj gorizont.
     Pod  nim zemlya byla izrezana  mnozhestvom ovragov  i  balok. Sredi suhih
trav koe-gde stoyali odinokie mertvye  derevca, pokryvavshiesya  listvoj lish' v
sezon dozhdej. Ravnina smenilas' holmami. Sudya  po tomu, chto skazal  pogibshij
tainstvennoj  smert'yu  Rimush, skoro  oni  dolzhny byli  dostignut'  ogromnogo
vodopada.
     Serdce  kimmerijca radostno  zabilos', kogda, nakonec, on  uvidel pered
soboj  ob®yatuyu  tumanom goru.  On podletel  poblizhe,  i vzoru  ego  predstal
vodopad.  Burnaya gornaya reka padala s vysoty lish'  vdvoe men'shej, chem ta, na
kotoroj nahodilsya on sam.
     Otryad Konana ostalsya daleko pozadi, no on reshil ne vozvrashchat'sya k nemu,
ne  osmotrev  zemel',  lezhavshih k vostoku,  - imenno  o  nih govoril shemskij
astrolog. On dolzhen byl vernut'sya nazad eshche zasvetlo.
     Konan  natyanul povod'ya, i drakon poslushno povernul nalevo. Princ Konn i
lyudi Mbegi leteli vsled za nim.
     Konan obernulsya i posmotrel na syna. Lico mal'chika  svetilos' radost'yu,
na gubah ego igrala luchezarnaya ulybka. Konan dovol'no uhmyl'nulsya.
     Net,  on  ne  zrya  vzyal  ego  s soboj. Snachala  eta vojna  v stigijskoj
pustyne, zatem  perehod cherez  dzhungli,  zastenki Zimbabve i,  nakonec,  eto
puteshestvie na spinah krylatyh  drakonov. Vryad li vsemu etomu  ego smogli by
nauchit' knigi i uchenye nastavniki. Dostojnogo preemnika mozhno bylo vospitat'
tol'ko tak.
     Vskore  holmy  smenilis'  shirokimi  plato,  nad  kotorymi   vozvyshalis'
otstroverhie  vershiny. Vidimo, eto i byla ta Strana, Otkuda  Net Vozvrata, o
kotoroj govoril  staryj Rimush. Konan reshil pereletet' cherez blizhajshuyu gornuyu
cep'  i najti pereval, kotoryj  byl by  dostupen ego peshim voinam,  i tol'ko
zatem  vernut'sya nazad.  Solnce  uzhe  klonilos' k gorizontu;  vremeni  u nih
ostavalos' nemnogo.
     Sleva  ot nego zashumeli kryl'ya. Konan povernulsya i  uvidel, chto  teper'
Konn  letit vroven' s nim. Lico mal'chika gorelo  ot vozbuzhdeniya, on ukazyval
rukoj na zapad.
     Konan perevel svoj vzglyad tuda zhe i uvidel vdali  belosnezhnuyu  goru, na
odnom  iz  sklonov  kotoroj  bylo  vyrezano  nechto,  otdalenno  napominavshee
chelovecheskij cherep.
     Konanu  tut  zhe  stalo  ne po  sebe, -  varvarskaya ego  dusha strashilas'
podobnyh  zrelishch, predpochitaya  im real'nost' samuyu chto ni na est' obydennuyu.
|to i byl tot Kamennyj CHerep, o kotorom govoril Rimush!
     Konan, prishchurivshis', stal razglyadyvat' eto  chudovishchnoe  izvayanie. Zemlya
pred nim  byla mertva i  pustynna. Nad  chernoj past'yu portala  byli vyrezany
zuby.  Eshche  vyshe pustymi  glaznicami  cherneli dva ogromnyh  kruglyh  proema.
Vyglyadelo eto izvayanie zhutko.
     I tut stalo proishodit' chto-to uzhasnoe!
     Telo Konana  neozhidanno  obmyaklo. CHuvstva  ego  pritupilis',  g  serdce
skovalo strannoyu tyazhest'yu. Kazalos', chto on vdrug  popal v gibel'noe oblako,
napitannoe smertel'nym yadom.
     Ta  zhe strannaya sila ovladela i ego drakonom,  - slegka pokachivayas', on
stal stremitel'no teryat' vysotu, ne v silah vosprotivit'sya nevedomoj vole...
     3. STRANA ILLYUZIJ
     Konan  dernul  povod'ya tak, chto edva ne  vyvernul drakonu chelyust'.  Tot
otvetil vyalym  dvizheniem kryl'ev, odnako I  etogo bylo dostatochno dlya  togo,
chtoby padenie smenilos' dostatochno plavnym spuskom.
     Sonnaya  reptiliya  shumno  uselas'  na zemlyu.  Konan toroplivo  raspustil
remni,  pristegivavshie  ego  k sedlu,  i, sprygnuv  nazem',  zatryas golovoj,
pytayas' razognat' nevest' otkuda vzyavshuyusya sonlivost'.  "Da, - podumal on. -
Pohozhe, my dejstvitel'no popali v yadovitoe oblako".
     On zadral golovu vverh. So sputnikami ego proishodilo to zhe samoe. Odin
za drugim  oni  stali  bystro  spuskat'sya vniz.  Pervye letel  drakon Konna.
Mal'chik bezvol'no boltalsya v sedle, lico ego zalivala smertel'naya blednost'.
     Teper'  kimmeriec ispugalsya  uzhe ne na shutku. Oblivayas' holodnym potom,
on promychal chto-to nechlenorazdel'noe i zachem-to pogrozil kulakom nebu.
     I  tut mal'chik prishel v  sebya. On priotkryl glaza i udivlenno posmotrel
na stremitel'no priblizhayushchuyusya zemlyu. Izo vseh  sil on potyanul za povod'ya, i
zadremavshij  bylo  drakon   prosnulsya   i,  razvernuv  kryl'ya,  nelovko,  no
dostatochno myagko prizemlilsya ryadom so svoim sobratom.
     Konan oblegchenno  vzdohnul. Podbezhav  k  synu, on pomog rasstegnut' emu
remni, vynul mal'chika iz sedla i tut zhe zaklyuchil ego v ob®yat'ya.
     Udacha soputstvovala  daleko ne vsem. Dvum voinam Mbegi tak i ne suzhdeno
bylo  prosnut'sya, -  drakony  ih  slovno  kamni  ruhnuli na goluyu  zemlyu.  K
schast'yu, vsem ostal'nym vse zhe udalos' blagopoluchno posadit' svoih  krylatyh
yashcherov.
     Konanu neozhidanno stalo kazat'sya, chto s nimi proishodit chto-to donel'zya
strannoe. Konn, tozhe chuvstvovavshij  sebya ne v svoej tarelke, izumlenno ahnul
i stal protirat' glaza.
     Sverhu  ravnina pered  Kamennym  CHerepom  kazalas'  sovershenno mertvoj.
Teper'  zhe  oni stoyali sred'  pyshnyh trav, dohodivshih im do kolena. Na lugu,
pestrevshem  yarkimi  cvetami,  bezmyatezhno  paslos' stado dlinnorogih antilop.
Poodal',  tam  zhe, gde i prezhde, belela kamennaya  gromada.  Odnako teper'  i
kamen' etot  kazalsya  drugim, - na meste ogromnogo cherepa stoyal velikolepnyj
belosnezhnyj dvorec. Tonkie pilyastry  podderzhivali shirokij arhitrav, pokrytyj
lepnymi izobrazheniyami nimf, satirov i mnogogolovyh bogov. Vystupavshij vpered
tenistyj portik zakanchivalsya vysokim portalom, vedushchim vo dvorec.
     Konana  stali  muchit'  somneniya, - on nikak ne mog ponyat',  chto zhe bylo
illyuziej - kamennyj cherep, kotoryj oni videli sverhu, ili etot blistatel'nyj
dvorec, u sten kotorogo oni teper' stoyali. Byt' mozhet, illyuziya eta tozhe byla
vyzvana gibel'nym gazom?
     Za  ego  spinoj  voiny  Mbegi odin  za  drugim pokidali  svoi  sedla  i
spuskalis' na zemlyu.
     Konan nedoverchivo kosnulsya rukoj travy i gluboko  vzdohnul.  Vozduh byl
napolnen aromatom cvetov i zapahom svezhej travy.
     On  vnov' posmotrel na dvorec.  V luchah zahodyashchego solnca belomramornyj
fasad  porozovel.  Kazhdaya  detal'  byla  vidna  chetko,  to   zdes',  to  tam
pobleskivali kvarcevye prozhilki.
     On  pozhal plechami. Libo na nih dejstvitel'no vliyayut yadovitye ispareniya,
porozhdayushchie vse  to, chto  oni  vidyat vokrug, libo videnie  ih  tol'ko sejchas
proyasnilos',  i  oni  smogli  uzret' to, chto sushchestvuet  real'no... Vprochem,
lomat' sebe nad  etim golovu mozhno bylo do  beskonechnosti.  Konan zhe  privyk
razreshat' vse problemy prakticheski.
     Edva on shagnul vpered, kak pozadi razdalos':
     "Angalia!"  |to krichal Mkvava, komandovavshij chernymi gvardejcami. Voiny
vzyali kop'ya naizgotovku.
     Ot dvorca  k  nim  napravlyalos' neskol'ko zhenshchin. |to byli yunye smuglye
devy,   v   dlinnye   kosy  kotoryh  byli  vpleteny  krohotnye   hrustal'nye
kolokol'chiki,  istochavshie  nezhnejshie   zvony.  Legkie  nakidki,  sshitye   iz
tonchajshej tkani, ne mogli skryt' prelesti ih molodyh uprugih tel.
     Mkvava  voprositel'no  posmotrel na Konana. Korol'  nahmurilsya  i pozhal
plechami.
     - Nashi bednye zveri v sebya eshche ne prishli, - nakonec, skazal on. - Pust'
oni hot' nemnogo otdohnut. My zhe  tem vremenem poprobuem uznat' chto-nibud' u
etih dev, kotoryh, ya polagayu,  boyat'sya nechego.  Polovina lyudej pojdet vmeste
so mnoj, ostal'nye  zhe  pust' ohranyayut nashih drakonov.  Poshli  kogo-nibud' i
nazad, - inache, boyus', nashi lyudi nas poteryayut.
     CHernyj komandir stal otdavat' prikazy. Konan,  Konn i dyuzhina gvardejcev
napravilis' ko dvorcu, stoyavshemu na sklone  gory. Konan zadumchivo krutil us.
Lico ego  kazalos'  sovershenno bezmyatezhnym,  odnako,  somneniya ego tak  i ne
pokidali.  Kto znaet, - byt' mozhet, vse  eto - vrazh'i proiski? Konan nikogda
ne stradal  izlishnej podozritel'nost'yu,  no on ne privyk i k tomu, chtoby mir
menyalsya v mgnovenie oka.
     4. ZOLOTISTOE VINO
     Nastal vecher. Vot uzhe  tretij den' Konan i ego sputniki zhili vo dvorce,
kotoryj  skoree  byl  celym  gorodkom,  vyrublennym  v  skalah. Gorodok etot
nazyvalsya  YAn-Joga.  Vse   eto  vremya  koroleva  Lilit  gotovilas'  k  piru,
ustraivavshemusya  v chest' pochetnyh  gostej. Pir  dolzhen byl  sostoyat'sya  etim
vecherom.
     Prazdnestvo  prohodilo  v  bol'shoj  zale,  steny i  poly  kotoroj  byli
vylozheny belymi mramornymi plitami. Konana usadili na pochetnoe mesto ryadom s
korolevskimi ministrami  i  prochej  pridvornoj znat'yu. Sidevshij  na vysokih,
obshityh  shelkom  podushkah kimmeriec to  i  delo  napolnyal zolotistym medovym
vinom svoj kubok. Varvar chuvstvoval sebya na udivlenie spokojno. Nasytiv sebya
izyskannejshimi  yastvami, on  uslazhdalsya  holodnym, slegka terpkovatym vinom,
napolnyavshim ego sladkoj istomoj. V drugom konce zaly pirovali ego sputniki.
     YUnyj Konn v gordom odinochestve  vozlezhal  na myagkih podushkah,  glyadya na
tancuyushchih  dlya nego yunyh  dev,  ch'yu  nagotu  prikryvali lish'  uzkie  poloski
zhemchuzhnyh  ozherelij,  nadetyh  na  chresla.  Snishoditel'no  ulybayas',  Konan
nablyudal za  synom. Uzhe ne za gorami bylo to vremya, kogda mal'chik dolzhen byl
stat' muzhchinoj. Konan i sam byl nemnogim starshe ego, kogda on vpervye poznal
zhenshchinu.  Edva eto proizoshlo,  ot  ego  kimmerijskogo puritanstva i sleda ne
ostalos'. Imenno togda on i otpravilsya v skitaniya...
     Koroleva peshchernogo dvorca Lilit sidela otdel'no  ot vseh. Ee tron stoyal
na pomoste, vyrezannom iz oniksa. Za eti tri dnya Konan ne edinozhdy besedoval
s neyu,  no, pohozhe,  ona dejstvitel'no ne znala o tom, chto dvorec  ee  mozhet
pohodit' na cherep. Slova  Konana neskazanno rassmeshili ee. Podobnye illyuzii,
govorila  ona, v  ee strane  ne redkost', -  oni  vyzyvayutsya yadovitym gazom"
vyhodyashchim iz-pod zemli vmeste s parom gejzerov.
     Ob®yasnenie eto Konana vpolne  udovletvorilo, hotya somneniya ego tak i ne
rasseyalis'.
     Uslyshal on ot Lilit i rasskaz o tom, kak ona i ee poddannye okazalis' v
etom meste. Neskol'ko  vekov tomu nazad mogushchestvennyj car' Vendii, snaryadiv
karavan  kupecheskih sudov,  otpravil ego v  Iranistan.  Podnyavshayasya vnezapno
burya otnesla korabli daleko na yug i vybrosila ih na bereg nepodaleku ot togo
mesta, v kotorom oni sejchas nahodilis'. Na beregu etom zhilo plemya zheltokozhih
lyudej.  Vekdijcam  udalos'  pokorit'  etot  narodec,  i  s  toj   pory   oni
rasporyazhalis' aborigenami kak rabami.  Kupcy  vzyali v  zheny privezennyh  imi
vendijskih rabyn' i  reshili ostat'sya v etih zemlyah navsegda. Imenno oni i ih
potomki vyrezali v podatlivyh izvestkovyh skalah prekrasnuyu YAn-Jogu.
     Konanu dvorec  etot  predstavlyalsya  slishkom  uzh roskoshnym,  -  pyshnosti
kimmeriec  predpochital  strogost'  i  prostotu.  Dazhe ogromnyj  tarantijskij
dvorec, postroennyj  ego  predshestvennikom  Numedidom,  kazalsya  emu slishkom
vychurnym. Edva stav korolem, Konan prikazal ubrat' iz svoih pokoev vse kovry
i gobeleny i zastelit' poly trostnikom, kak eto bylo prinyato v Kimmerii.
     YAn-Joga pohodila na dvorcy, vidennye im v molodosti v vostochnyh zemlyah,
- v Agrapure,  gde togda carstvoval Ildiz Turanskij, v  SHambale, lezhavshej za
dikimi girkanskimi stepyami,  v stolice dalekogo Khitaya Kushane. Tak  zhe kak i
tam, steny, dveri i svody byli pokryty zatejlivoj rez'boj. Konan  vspomnil o
tom, kak  ego plenili  v tainstvennoj  SHambale,  Gorode CHerepov. On predalsya
vnezapno nahlynuvshim na nego  vospominan'yam, ^to unosili  ego  vse  dal'she i
dal'she...
     Kimmeriec zadremal. Zametiv, chto otec stal klevat' nosom, Konn podnyalsya
so svoego lozha i bezzvuchno pokinul zalu.
     Ni on, ni ego otec ne zametili  vysokogo cheloveka v zelenoj mantii, chto
nablyudal za proishodyashchim, stoya za  kolonnoj. CHelovek etot postarel  tak, chto
uznat'  ego  bylo pochti  nevozmozhno,  odnako Konan tut zhe  priznal by  v nem
svoego zaklyatogo vraga Tot-Amona.
     Koni byl molod i goryach, krov'  udarila emu v golovu. On  ne mog otvesti
glaz ot odnoj iz tancovshchic, chto byla nemnogim  starshe ego. Mal'chika charovali
i ee nezhnoe telo, i ee gracioznye dvizheniya, i ee glaza, polnye negi...
     Edva zakonchilsya tanec, ona otbezhala k dal'nej stenke i,  vstav spinoj k
kolonne, stala smotret' v  ego  storonu. Zametiv,  chto Konn ne svodit s  nee
glaz, ona tomno obliznulas' i pogladila sebya po chreslam.
     Serdce  Konna gotovo bylo vyskochit' iz grudi. Teper' ili nikogda, reshil
princ i, podnyavshis' so svoego lozha, otpravilsya vsled za yunoj devoj.
     Nel'zya  bylo  skazat',  chto  nikogda  prezhde zhenshchiny  ne  trogali  ego.
Sluzhanki princa to i delo pytalis' zavladet'  ego vnimaniem i, nado skazat',
im eto  obychno udavalos'. Mal'chik  otvechal na  ih pocelui, chuvstvuya, chto  ot
nego  hotyat  chego-to  bol'shego,  on  neuklyuzhe  pytalsya  laskat'  ih,  no oni
vyskal'zyvali iz ego ob®yatij  i, smeyas', ubegali... "No dolzhen zhe ya kogda-to
stat' muzhchinoj!" - dumal Konn, peresekaya zalu.
     Deva tak  i stoyala u kolonny. Ruki ego  obvili ee  nezhnuyu taliyu, no ona
vdrug zasmeyalas' i otstranila ego ot sebya.
     - Ne zdes', - zasheptala ona. - Ty zabyvaesh' o koroleve...
     - No gde zhe? - prosheptal princ.
     - Idem...
     Vzyav  Konna za  ruku, deva vyvela ego iz  zaly  i povela po  sumerechnym
koridoram, napravlyayas' k dal'nim pokoyam dvorca.  Mal'chik, zabyv obo  vsem na
svete, pokorno shel za nej.
     Odin za drugim piruyushchie pokidali zalu. Vskore v nej ostalsya lish' Konan,
mirno  dremavshij  na  svoem  myagkom lozhe.  Belyj  mramornyj  pol  byl  zalit
zolotistym,  vinom,  zdes'  zhe  valyalsya  vyskol'znuvshij  iz ruki  kimmerijca
ogromnyj rog bujvola.
     Zala napolnilas' smuglymi slugami.  Oni  besshumno  skol'zili  po  polu,
podbiraya  ostavlennye  chernymi  voinami  kop'ya, topory  i dubiny. Podojdya  k
spyashchemu kimmerijcu,  oni vynuli  iz  nozhen ego  ogromnyj mech  i  ostryj, kak
britva, kinzhal.
     Koroleva Lilit, ulybayas', nablyudala za svoimi slugami. Vremya ot vremeni
ona otdavala im prikazy, no  govorila  ona  teper'  sovsem na  drugom yazyke,
pohodivshem skoree ne na chelovecheskuyu rech', a na zmeinoe shipenie.
     Lilit  spustilas'  s   pomosta  i,   legko  stupaya,   podoshla  k  mirno
pohrapyvayushchemu  Konanu.  Ona vzyala  u  slugi ostryj  akvilonskij  kinzhal  i,
posmotrev   na  kimmerijca,   usmehnulas',   lishnij   raz  porazivshis'   ego
doverchivosti.
     Vzyav kinzhal  poudobnee,  Lilit zanesla  ruku dlya  udara,  metya Konanu v
serdce.
     5. DETI ZMEYA
     V komnate stoyal polumrak. Konn  prikryl  dver' i  stal osypat' goryachimi
poceluyami  sheyu  i plechi  krasavicy. Deva  legla na  shirokij  divan, pokrytyj
shelkovym pokryvalom, i rukoj pomanila ego k sebe.
     Princ  sbrosil  s  sebya perevyaz' i  prinyalsya  rasstegivat' remni  svoej
kirasy. Laty ego byli otpolirovany  do zerkal'nogo bleska. Oni byli maly emu
i  slegka  davili  v  bokah,  no  eto  bylo ne  udivitel'no,  -  korolevskie
oruzhejniki kovali ih god  nazad, i za  eto vremya on  uzhe uspel podrasti. |to
byli ego  pervye  nastoyashchie  dospehi.  Mal'chik  gordilsya  imi  i edva  li ne
ezhednevno nachishchal ih do bleska.
     Nagaya deva stala  tihon'ko  postanyvat'. Konn, nakonec-taki, pokonchil s
remnyami i  snyal kirasu s grudi.  Ostorozhno, boyas' pocarapat' ili  pomyat'  ee
blestyashchuyu serebristuyu poverhnost', on opustil ee na pol.
     I  tut  na polirovannoj poverhnosti  svoih dospehov on uvidel otrazhenie
devy. Lish' teper' emu predstal ee podlinnyj oblik.
     Telo ee  bylo  chelovecheskim,  hotya  ono  i  sil'no otlichalos'  ot  togo
prekrasnogo  devich'ego  tela, kotoroe predstavalo emu do etogo.  Golova zhe u
etogo tela byla  zmeinoj! On  yasno videl  holodnye  zmeinye glaza, shcheryashchuyusya
past', usypannuyu ostrymi kak igly zubami, i trepeshchushchee razdvoennoe zhalo.
     Konn ne razdumyval  ni sekundy.  Odnogo  vzglyada na eti bezdushnye glaza
bylo dostatochno dlya togo, chtoby v nem prosnulsya idushchij ot veka instinkt.
     Mal'chik prygnul k kushetke,  na kotoroj lezhala ego  perevyaz', i vyhvatil
iz nozhen stal'noj  klinok.  Pobelevshij ot  uzhasa Konn vonzil  ego  v zmeinuyu
grud'.
     Iz rany hlynula temnaya krov',  mal'chik zhe vse rubil i rubil b'yushcheesya  v
agonii telo.
     Zmeegolovuyu  devu ubit' bylo  ne  prosto. Ona stala metat'sya po divanu,
pytayas' ujti ot  smertel'nyh udarov. Na cheloveka ona  pohodila  vse men'she i
men'she -  teper' uzhe ne teplaya chelovecheskaya kozha, no hladnaya blestyashchaya  kozha
zmei pokryvala ee. Konn otvel glaza v storonu i nanes poslednij udar. Tyazhelo
dysha, on  brosil  klinok na  pol i, poshatyvayas', podoshel k  stene. Ego stalo
toshnit'.
     Emu  tut zhe  stalo  legche. Soznanie ego proyasnilos'.  Tol'ko  teper' on
ponyal, chto  zhe proishodilo s nimi vse  eto vremya. Zacharovav lyudej, devy-zmei
razveli ih po raznym  uglam, chtoby pokonchit' s nimi. Stoilo lyudyam popast'  v
ih  ob®yat'ya,  kak  zmei  vpivalis'  v  nih svoimi ostrymi,  napitannymi yadom
zubami. Lyudi zhe umirali, tak nichego i ne ponyav.
     Byt'  mozhet,  lish' emu odnomu  udalos' spastis' ot  ih char, chto byli ne
vlastny   nad  otrazhen'yami.  Prizraki   mogli  skryvat'   real'nost',   lish'
nalozhivshis' na nee obmanchivym pokrovom,  chto ne mog  otrazit'sya poverhnost'yu
zerkala.
     Ot uzhasa u nego zakruzhilas' golova. V drevnih  mifah o  zmeinom plemeni
bylo  skazano  nemalo.  Bogom  akviloncev  byl  Svetonosnyj Mitra,  sumevshij
srazit' Drevnego Zmeya Sveta. Odnako  real'nost',  podlezhavshaya  etoj legende,
predstavilas' Konnu kuda bolee strashnoj.
     Ne mechom  vsesil'nogo boga, no mechami  obychnyh  lyudej byl poverzhen Zmej
Vechnoj  Nochi.  Oni  voevali  s shipyashchimi  ordami  Seta  vot uzhe  million let.
Poyavivshis' na Zemle, lyudi tut zhe okazalis' vo vlasti zmej, no  uzhe  na  zare
istorii pervye geroi stali podnimat' svoj narod na bor'bu s adskimi tvaryami.
Dolgoj i  trudnoj byla eta bor'ba, strashnoj cenoj dostavalis' pobedy.  I vse
zhe lyudyam udalos' pobedit'.
     Drevnie skazaniya govorili  o tom, chto zmeinoe plemya bylo vnov'  poslano
na  zemlyu  vsesil'nym  Setom, omrachivshim soznanie  lyudej  nastol'ko, chto  te
perestali otlichat'  zmej  ot sebya. Ostanovit' novyj natisk  Zmeya smog tol'ko
velikij Kull,  pravivshij drevnim Valuzijskim carstvom,  - uvidev,  chto  zmei
zhivut  v  gorodah  ryadom  s  lyud'mi,  smeshivayutsya  s nimi  i porozhdayut  sebe
podobnyh,  on povel protiv nih  reshitel'nuyu bor'bu, kotoraya zakonchilas'  ego
pobedoj.
     S  toj pory  proshlo  uzhe stol'ko  vremeni,  chto dazhe legendy o  zmeinom
narode stali zabyvat'sya. I  tut vdrug okazalos', chto zmeinoe plemya eshche zhivo.
Ono zatailos' v vysokih gorah na samom krayu sveta.
     Mal'chik chasto zamigal. Iz vseh lyudej Zemli ob etom znal tol'ko on.
     6. CHELOVEK S LICOM MERTVECA
     - Stoj! -  progremelo v  zale. Kinzhal zastyl  v  pare  dyujmov  ot grudi
Konana.  Koroleva  Lilit  obernulas'  i  uvidela  pered  soboj  sgorblennogo
starika,  odetogo  v vycvetshuyu zelenuyu  mantiyu. Guby ee  iskrivilis' zloboj,
obnazhiv belosnezhnye zuby i podragivayushchij slovno zmeinoe zhalo rozovyj yazyk.
     - Kto zdes' komanduet, stigiec? Ty  ili ya? Tot-Amon ne migaya  smotrel v
temnye  glaza korolevy. On  stal stremitel'no staret'  eshche v  Nepthu,  kogda
Konan unichtozhil bratstvo CHernogo Kol'ca. Togda stigijcu edva udalos' bezhat',
-  pribezhishchem on izbral  Drevnij  Zimbabve,  kotorym  pravil  poslednij  ego
soyuznik  - bokkor Nenaunir. No  nedolgim  byl  otdyh Tot-Amona -  kimmeriec,
shedshij  za nim  po pyatam,  unichtozhil chernogo tirana,  i  emu, velikomu magu,
vnov' prishlos' skryvat'sya  begstvom. Na zemle  Tot-Amon prozhil uzhe  ne  odnu
sotnyu  let, no  lish' teper' gody stali  brat' svoe,  - kazhdoe porazhenie  vse
bol'she i bol'she otdalyalo  ego ot  Velikogo Zmeya, lishaya stigijca bozhestvennoj
podderzhki. Telo ego stalo slabym i dryahlym, lico poserelo i pokrylos' gustoj
set'yu morshchin. Vzor ego, odnako, byl ispolnen  prezhnej  sily, da i  golos  ne
utratil  svoej  moshchi,  chto opiralas' na nezyblemuyu, tverduyu kak kamen'  volyu
stigijca.
     Drevnie  zmei,  v logovishche kotoryh  on  teper' zhil, byli ego poslednimi
soyuznikami.  V techenie  neskol'kih vekov  on  uderzhival zmej  v  YAn-Joge, to
podkupaya,  to  okoldovyvaya  ih. Oni, tak zhe  kak i on,  poklonyalis' Velikomu
Setu, no on ne hotel delit'  s nimi vlast'  nad mirom, - Zemlej  dolzhen  byl
povelevat' tol'ko on. Sredi lyudej soyuznikov u nego uzhe ne bylo, i potomu emu
ostavalos'  odno  - iskat'  pomoshchi  u zmej.  Ne sostradanie  i  ne druzheskie
chuvstva  dvigali imi,  kogda  oni pozvolili  emu  ostat'sya  v ih  dvorce,  -
podobnye  chuvstva  im  byli  nevedomy,  -  s  ego  pomoshch'yu  zmei   nadeyalis'
vosstanovit' svoyu vlast' nad mirom lyudej.
     Nad slugami Seta Tot-Amon byl uzhe ne vlasten, no  upuskat' iz svoih ruk
Konana Akvilonskogo on ne hotel.
     - On  moj,  Lilit,  - ugryumo proiznes  stigiec. - Rasporyazhat'sya  zhizn'yu
kimmerijca mogu tol'ko ya.
     ZHenshchina-zmeya koso posmotrela na nego i proshipela:
     - Tebya, stigijskij shakal, ya vizhu naskvoz'. Ty hochesh' prinesti v  zhertvu
Otcu Setu sil'nejshego iz slug Mitry, chtoby vnov' raspolozhit' k sebe Velikogo
Zmeya. No i u menya est' vidy na kimmerijca...
     Dogovorit' ona ne smogla.
     Ot sil'nejshego udara v spinu koroleva zashatalas'. Iz grudi ee pokazalsya
okrovavlennyj bronzovyj nakonechnik kop'ya. Zashipev,  Lilit ruhnula  na pol  i
zabilas'  v predsmertnoj agonii. Podnyav glaza,  Tot-Amon uvidel, chto v  zale
poyavilos' neskol'ko ogromnyh amazonok.
     - Klyanus' dubinoj Mamadzhambo! -  voskliknula princessa  Nzinga, pytayas'
vydernut' svoe kop'e iz korchashchegosya tela. - My prishli syuda vovremya!
     V  zalu vbezhali sedoborodyj  Trosero i  ego chernye voiny. Edva  zavidev
generala, Nzinga zakrichala:
     - |to  mesto zakoldovannoe! Izdali skala eta kazalas' cherepom,  stoyashchim
posered' mertvogo polya, kogda zhe my podoshli poblizhe, to okazalos',  chto idem
my ne  po kamnyam, a  po zelenomu  lugu,  i ne kamennyj  cherep pered  nami, a
prekrasnyj dvorec! YA  kak uvidela, chto eta tvar' hochet ubit' belogo  korolya,
tut zhe ee i prikonchila. Teper' zhe ya stoyu i dumayu, - mozhet byt', vse eto tozhe
nepravda?  Mozhet  byt',  nam  vse  eto  tol'ko  kazhetsya?  Tut  eshche i  starik
kakoj-to...
     - Da eto zhe sam Tot-Amon! - izumlenno voskliknul Trosero.
     -  Vot uzh nikogda  by ne podumala, - udivlenno probormotala  amazonka i
perevela vzglyad na izvivavsheesya u  ee nog telo so zmeinoj golovoj. A eto chto
eshche za chertovshchina?
     - Zmeya,  kotoraya  umeet  govorit',  -  ele slyshno  otvetil ej  vnezapno
poblednevshij Trosero.
     Shvativshis' za rukoyat' mecha, princessa sdelala shag nazad.
     - Kak u tebya tol'ko yazyk povernulsya, starik! Ty hochesh' skazat', chto oni
sushchestvuyut na samom dele?
     - Posmotri na nee povnimatel'nee,  - tiho otvetil akvilonec. -  Smotri!
Ona menyaetsya pryamo na glazah!
     Amazonka perevela vzglyad  na pol, no tut  zhe zazhmurilas'. Nichego  bolee
omerzitel'nogo ona eshche ne videla.
     I  tut iz-za kolonn  razdalos' shipenie.  V  zalu vpolzali desyatki zmej.
Teper'  vnimanie  akvilonskogo generala  i amazonki  bylo prikovano tol'ko k
nim.
     Boj obeshchal  byt' zhestokim  i  dolgim.  Sraziv  ocherednuyu zmeyu,  general
okinul vzglyadom zalu i ostolbenel. Ni Konana, ni Tot-Amona v zale ne bylo, -
oni kak skvoz' zemlyu provalilis'.
     7. NA KRAYU SVETA
     Konan  neozhidanno  prosnulsya.  On  probuzhdalsya   legko,  slovno  koshka,
pochuvstvovavshaya  priblizhenie  vraga.  |tu  sposobnost'   on  unasledoval  ot
predkov, i vyruchala ona ego uzhe ne edinozhdy.
     On  lezhal sovershenno nedvizhno,  pytayas'  ponyat',  gde  zhe on nahoditsya.
Vozduh pah morem, gde-to sovsem ryadom shumeli volny.
     On slegka  priotkryl glaza.  Nebo  bylo  usypano  miriadami zvezd. YArko
siyala luna,  i v svete ee  horosho byli vidny temnye skaly i beskonechnaya shir'
nevedomogo kraya. Kazalos', chto on  lezhit na  samom  krayu  sveta  i sozercaet
okean vechnosti...
     Konan rezko vskochil na nogi i  stal ozirat'sya.  Na skale, vozvyshavshejsya
nad nim,  stoyal  chelovek.  V  svete  luny mantiya ego kazalas' seroj. K svoej
kostlyavoj  grudi on prizhimal nevedomyj  talisman, pobleskivavshij  izumrudnym
svetom.
     - My snova vstretilis', kimmerijskij pes! - razdalsya golos Tot-Amona.
     -  |to  nasha  poslednyaya vstrecha,  stigijskij shakal!  - prorevel v otvet
Konan.
     On ne speshil napadat' na stigijca,  ponimaya, chto golymi rukami  odolet'
vsesil'nogo maga on ne smozhet. Konan byl ozadachen, - poka on spal,  Tot-Amon
mog  ubit'  ego,  no  vmesto  etogo  mag  pochemu-to prikazal  svoim  demonam
perenesti ego na etot dikij bereg.
     Slovno  uslyshav ego mysli,  Tot-Amon tiho zagovoril. On  govoril dolgo;
golos ego postepenno krep i v nem nachinali zvuchat'  znakomye Konanu vlastnye
notki. Kimmeriec bezmolvno vnimal emu, slozhiv na grudi Svoi moguchie ruki.
     - Bogam  bylo  ugodno, chtoby  ty stal  lovcom,  a ya tvoej  dobychej.  Ty
ohotilsya  za  mnoj po vsemu  miru. Ty lishil menya  soyuznikov. Vmeste s p'yanym
druidom ty  unichtozhil  velikoe bratstvo CHernogo  Kol'ca. Za  god do etogo ty
smog povergnut' vsesil'nuyu Beluyu Ruku. V  Zimbabve bogi vnov' byli  na tvoej
storone. Posle etogo idti mne bylo uzhe nekuda.
     Konan bezmolvstvoval. Mag vzdohnul i prodolzhil:
     - Zdes', na  krayu sveta, zhivut te, kto do prihoda cheloveka pravili etim
mirom. Imenno zdes' nahoditsya poslednyaya citadel' drevnego zmeinogo  plemeni.
Poyavivshis' na Zemle, lyudi tut zhe stali voevat' so zmeyami i  istrebili by ih,
esli by te  ne pribegli k  magii, pozvolivshej  zmeyam  skryt' ot  lyudej  svoj
istinnyj  oblik.  Tvoj  predok Kull-Zavoevatel'  provedal ob  etom, i  togda
zmeinyj narod byl istreblen okonchatel'no. I vse  zhe neskol'kim zmeyam udalos'
ucelet'.
     YA davno znal o tom,  chto oni skryvayutsya  imenno zdes', na krayu sveta. YA
znal i o tom, chto oni vse eshche hranyat nadezhdu  otvoevat' u lyudej to, chto, kak
oni  schitayut, dolzhno  prinadlezhat'  im  po pravu.  Imenno oni  darovali  mne
znanie,  pozvolivshee  mne  stat'  namestnikom Seta na  Zapade. YA dolzhen  byl
nizvergnut' vseh  vashih bogov  i vernut' v  mir istinnuyu  veru. Mesto Mitry,
Ishtar  i Asury dolzhen byl zanyat' Velikij  Set.  Proizojdi eto, i  ya stal  by
pravitelem  vsego  etogo  mira,  moi uchitelya  zmei  etomu  uzhe ne  smogli by
pomeshat'.
     Vse shlo kak nel'zya luchshe,  poka ne poyavilsya ty. YA do sih por ne ponimayu
togo,  kak tebe  udalos'  sorvat' moi plany.  Ty  ne  zhrec, ne  prorok i  ne
volshebnik. Ty vsego-navsego  grubyj  nevezhestvennyj  varvar, kakim-to  chudom
okazavshijsya na  samom grebne sud'by. Vprochem, vozmozhno, tvoi zapadnye bogi i
ne  stol' primitivny... YA ne  znayu,  chto  za sila  stoit  za  toboj, no tebe
udalos' ne  tol'ko lishit'  menya  vlasti  nad  mirom,  no  i  obratit'  menya,
velichajshego maga Zemli, v zhalkogo begleca...
     No ne  vse  eshche  poteryano! YA  prinesu tvoyu bessmertnuyu  dushu  v  zhertvu
Velikomu  Setu.  Ty  ne  predstavlyaesh'  sebe,  skol' grandiozna  eta zhertva!
Velikij Zmej  tut zhe  vspomnit o svoem predannom  sluge  i vernet  emu  svoe
raspolozhenie! I togda ya soberu zmeinoe voinstvo i pojdu vojnoj na prezrennoe
carstvo lyudej!
     Konan vzrevel i, v dva  pryzhka dostignuv vershiny skaly, shvatil maga za
gorlo. Oni upali vniz, na plotnyj vlazhnyj pesok.
     Strannoj  i strashnoj  byla  eta bitva voina Sveta i  voina T'my. V  etu
minutu na Krayu Sveta reshalas' sud'ba mira.
     8. REKVIEM PO CHARODEYU
     Brosok Konana zastal stigijca vrasploh. Telo ego bylo starym i dryahlym,
otvetit' siloj na silu on  uzhe ne  mog. No  u nego bylo oruzh'e sovsem  inogo
roda.
     Edva pal'cy kimmerijca legli na  ego sheyu, mag legko kosnulsya lba Konana
sverkayushchim kamnem.
     Lba kimmerijca kosnulos' legkoe  prohladnoe dunovenie, i tut zhe ledyanaya
igla  vpilas' emu  v serdce. On stal teryat' soznanie, chuvstvuya, kak kocheneet
ego   telo.  Holodnye  volny   t'my  uvlekali  ego  za   soboj.  |ti  chernye
besprosvetnye  vody  poglotili  ego  telo  i teper'  borolis'  s ego  dushoj,
kruzhivshej vo mgle tainstvennym vihrem.
     Odnako Konan tak i ne razzhal svoih ruk, soshedshihsya na shee ego zaklyatogo
vraga v mertvoj  hvatke. Dusha stigijca tozhe pokinula telo i  pogruzilas'  vo
t'mu. No bor'ba prodolzhalas' i zdes', pust' u protivnikov uzhe i ne bylo tel.
Mir  pogruzilsya  v  seruyu  dymku;   gde-to  vverhu  kruzhili  chernye  zvezdy,
istochavshie hladnye flyuidy.
     Stigiec predstavlyalsya Konanu tumannym vihrem. Sam zhe on  vyglyadel tochno
tak zhe.  U protivnikov ne  bylo dazhe opredelennoj formy  i vse zhe oni kak-to
borolis' drug s drugom.
     Zdes'  vse  reshala  nekaya  neiz®yasnimaya sila, kotoraya  lezhala  v  samom
osnovanii cheloveka i byla  ego sut'yu, pridavavshej emu v proyavlennom mire  tu
ili inuyu formu, delavshej ego tem ili inym.
     Tot-Amon  vse  nastupal   i  nastupal,  razya   hladom  ognennyj   vihr'
kimmerijca. CHem slabee stanovilsya  Konan,  tem  sil'nee stanovilsya  on  sam.
Otchayannym usil'em kimmeriec uderzhival  sebya ot polnogo razvoploshchen'ya,  ni na
mig ne  vypuskaya  maga  iz svoih  besplotnyh  ob®yatij,  - oni vse kruzhili  i
kruzhili po seromu miru.
     Konan  vdrug  pochuvstvoval,  chto  vrazhij  vihr'  raspadaetsya.  Tot-Amon
bezzvuchno  zakrichal. Krik  etot  byl  ispolnen otchayan'ya i  muki.  Vihr'  ego
bessledno rastayal, smeshavshis' s holodnoj seroj dymkoj.
     Konan skol'zil po seromu miru, s kazhdoj minutoj stanovyas' vse sil'nee i
sil'nee. On znal, chto zhiznennoj sily Tot-Amona bol'she ne sushchestvuet.
     CHerez kakoe-to vremya on prishel v sebya.
     On lezhal na  peschanom  beregu  u samoj  kromki bezymyannogo  morya. Ryadom
sidel  ego  syn. Mal'chik  gor'ko  plakal.  Obeimi  rukami  Konan szhimal  sheyu
mertvogo stigijca.  Poodal' lezhal mech, po rukoyat' ispachkannyj chernoj krov'yu.
|tot mech on podaril Konnu  v den' ego trinadcatiletiya. Imenno  na  nem Belyj
Druid Diviatriks nachertal Ohrannyj Znak Vladyki Sveta Mitry-Krest ZHizni!
     Tak  zakonchilas'  Poslednyaya  Bitva.  Sorok  let  Konan  Kimmerijskij  i
Tot-Amon Stigijskij presledovali drug druga  po miru.  Duel' ih nakonec byla
zakonchena.
     - On tebya ubil, otec! YA udaril ego i vdrug smotryu - ty lezhish' tiho-tiho
i dazhe ne dyshish', kak budto ty umer! - vshlipyvaya, govoril emu mal'chik.
     Konan obnyal ego.
     - Ty ne oshibsya, moj mal'chik, - ya stoyal  pred samymi Vratami Smerti.  No
ne mne, a drugomu suzhdeno bylo vojti v nih! Smotri!
     On kivnul na mertvoe telo stigijca. Ono na glazah u nih prevrashchalos'  v
prah. Vskore ot nego ostalsya lish'  golyj cherep, odnako cherez paru minut i on
prevratilsya v  mel'chajshuyu pyl'. Na  peske ostalas'  lish'  vycvetshaya  zelenaya
mantiya.
     Konan podnyal s peska talisman maga i zashvyrnul ego daleko v more.
     - Vot i vse, - skazal on. - Teper' etu shtuku vryad li kto-nibud' najdet!
     9. MECHI PROTIV TENEJ
     - I tut eta deva prevratilas'  v zmeegolovoe chudovishche. Esli  by ne  moya
kirasa,  ya by s toboj  uzhe  ne  razgovarival, - rasskazyval Konanu syn. -  YA
zarubil ee i pobezhal v zalu, chtoby  rasskazat' ob  etom tebe. Ty spal, a nad
toboj stoyali Tot-Amon i koroleva. V etot zhe  mig v zalu  vbezhali amazonki, i
princessa tut zhe pronzila Lilit kop'em. YA zhe prodolzhal stoyat'  za  kolonnoj.
Tot-Amon podozval  k sebe slugu  i vmeste s nim  potashchil tebya  k stene. Oh i
strannyj eto byl sluga! Golova u  nego byla rogataya, a zdorov on byl  slovno
byk! Samym strannym bylo to,  chto nikto, krome menya, ih ne videl,  - stigiec
lyudej slovno okoldoval!
     V  stene  byla  potajnaya  dver', za kotoroj  nachinalsya  podzemnyj  hod,
vedushchij  k beregu morya. YA  videl, chto v zalu stali vpolzat' zmei,  no reshil,
chto amazonki i voiny Trosero  spravyatsya s nimi  i bez menya, i pospeshil vsled
za magom. YA vyshel na bereg, no srazu najti tebya ne  smog, - ty ved' pomnish',
- tam  krugom skaly. Potom ya uvidel,  chto ty i mag lezhite na peske. Mne dazhe
pokazalos', chto vy zasnuli...
     Konan to  i delo  kival, ponimaya,  chto  mal'chiku nado vygovorit'sya. Oni
vozvrashchalis' v YAn-Jogu. Mal'chik bystro nashel vhod v podzemel'e. Iz-pod zemli
donosilis' shum i lyazg oruzhiya - srazhenie vse eshche prodolzhalos'.
     Konan zaulybalsya. Posle potustoronnih bitv v mire, gde i zvezdy  cherny,
zvon klinkov kazalsya emu sladchajshej muzykoj.
     Gde-to  tam Nzinga  i Trosero srazhalis' so zmeinym plemenem. Voinov pod
ih  nachalom  bylo  nemnogo,  no  zato eto byli  nastoyashchie  voiny!  Zmei  zhe,
provedshie v  etih zemlyah ne odnu sotnyu let, dolzhny byli uzhe pozabyt'  ratnoe
delo, k tomu zhe oni lishilis' i svoih  predvoditelej, - vryad  li  kto-libo iz
nih mog  sravnit'sya s  korolevoj  ili  Tot-Amonom.  Boj predstoyal trudnyj  i
upornyj,  v etom somnenij  ne bylo, no Konan byl dazhe  schastliv  srazit'sya s
etimi starymi kak mir vragami cheloveka.  "S glavnym svoim vragom ya pokonchil,
- podumal vdrug Konan. - Boyus', teper' mne budet ego ne hvatat'..."
     - Slushaj, - a gde zhe tvoj mech? - sprosil on u syna.
     - YA ostavil ego tam, na beregu.
     - Daj mne svoj kinzhal i begi nazad, - ya tebya zdes' podozhdu.
     Konan stal sharit' rukoj po zemle i nashchupal okruglyj bulyzhnik razmerom s
chelovecheskuyu golovu.  On podnyal  ego  s  zemli i, oceniv na  ves, ostalsya im
dovolen. Im on budet prolamyvat' etoj nechisti golovy.
     Konan znal, chto zmej ubivat' neprosto, - oni zhivuchi na  udivlenie. No i
oni smertny.
     CHerez neskol'ko  minut k nemu podoshel Konn. V ruke ego pobleskival mech.
Otec i syn  voshli v temnyj tonnel' i  pospeshili na pomoshch' svoim druz'yam, chto
veli poslednij boj s drevnejshimi vragami cheloveka.

Last-modified: Sat, 02 Mar 2002 20:00:18 GMT

Ocenite etot tekst: