Spreg De Kamp, Lin Karter. Tvar' v sklepe
--------------------
L.Spreg de Kamp, Lin Karter.
Tvar' v sklepe [= Poedinok v grobnice]
("Konan").
L.Sprague de Camp, Lin Carter.
The Thing in the Crypt ("Conan").
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
Velichajshim geroem Giborejskoj epohi byl ne giboreec, a varvar, Konan
Kimmeriec, s imenem kotorogo svyazany celye cikly legend. S rannego vremeni
drevnih civilizacij Giborei i Atlanty sushchestvuyut tol'ko neskol'ko
fragmentarnyh, polulegendarnyh rasskazov. V odnom iz ciklov - Nemedijskih
hronikah - opisana bol'shaya chast' togo, chto izvestno o puti Konana. CHast'
hronik, kasayushchayasya Konana, nachinaetsya tak:
Znaj, o princ, chto mezhdu godami, kogda okeany poglotili Atlantidu s
ee sverkayushchimi gorodami i godami pod容ma Synov Ariasa, byla epoha, o
kotoroj i ne mechtali. V to vremya siyayushchie korolevstva - Nemediya, Ofir,
Brituniya, Giperboreya, Zamora, s ih chernovolosymi zhenshchinami i bashnyami, v
kotoryh, kak privideniya, poyavlyalis' bogi-pauki, - lezhali, shiroko raskinuv
svoi vladeniya po miru, podobno golubym mantil'yam pod zvezdami. Zingara s
ee rycarstvom, Kos s mogilami, kotorye ohranyali teni, Girkaniya, ch'i
vsadniki byli odety v stal', shelk i zoloto. No samym gordym korolevstvom
mira byla Akviloniya, gospodstvovavshaya na dremlyushchem zapade. Syuda i prishel
kimmeriec Konan, chernovolosyj, s ugryumym vzglyadom, mechom v ruke, vor,
grabitel', ubijca, nadelennyj nevyrazimoj pechal'yu i darom bujnogo vesel'ya,
prishel poprat' ukrashennye dragocennostyami trony Zemli nogami, obutymi v
sandalii.
V zhilah Konana tekla krov' drevnej Atlantidy, pogloshchennoj moryami
tysyachi let nazad. On rodilsya v klane, kotoryj pretendoval na zemli na
severo-zapade Kimmerii. Ego ded zhil v yuzhnom plemeni i bezhal ot svoego
naroda, spasayas' ot krovnoj vrazhdy, i posle dolgih stranstvij nashel
ubezhishche u narodov Severa. Sam Konan byl rozhden na pole brani vo vremya
srazheniya mezhdu ego plemenem i ordoj vsadnikov-vanov.
Net zapisej, povestvuyushchih o tom, kogda yunyj Konan v pervyj raz
stolknulsya s civilizaciej, no ego znali kak bojca vokrug Kostrov Soveta
eshche do togo, kak on uvidel svoyu pyatnadcatuyu zimu. V tot god kimmerijskie
plemena zabyli o krovnoj vrazhde i soedinili svoi sily dlya otrazheniya
napadeniya gundercev, kotorye peresekli granicy Akvilonii, postroili
pogranichnyj post v Venariume i nachali kolonizaciyu yuzhnyh pogranichnyh
oblastej Kimmerii. Konan byl odnim iz voyushchej krovozhadnoj ordy, kotoraya
burej proneslas' s mechom i fakelom i vernula akviloncev za ih granicy.
Posle grabezha Venariuma, edva pereshagnuv porog yunosti, Konan byl
rostom okolo shesti futov i vesil 180 funtov. U nego byla nastorozhennost' i
povadki cheloveka, rozhdennogo i prozhivshego v lesu mnogo let, zheleznaya
vynoslivost' gorca, gerkulesovo teloslozhenie otca-kuzneca i bol'shaya
praktika v obrashchenii s nozhom, toporom i mechom.
Posle grabezha akvilonskogo avanposta Konan na vremya vernulsya k svoemu
plemeni. Bespokojnyj, podgonyaemyj svoej yunost'yu, tradiciyami i svoim
vremenem, on provel neskol'ko mesyacev s bandoj asov v besplodnoj vylazke
protiv vanov i giperborejcev. Poslednyaya kampaniya zakonchilas' dlya
shestnadcatiletnego Konana cepyami. Odnako on nedolgo ostavalsya plennikom...
Vtoroj den' sredi lesov po ego sledam shli volki, i vot oni snova
priblizhalis'. Oglyanuvshis' cherez plecho, paren' uvidel ih teni: lohmatye,
neuklyuzhie serye smutnye ochertaniya, snuyushchie mezhdu chernymi stvolami
derev'ev, s glazami, goryashchimi kak krasnye ugli v sgushchayushchemsya mrake. Na
etot raz, on znal eto, on ne smozhet pobedit' ih tak, kak do etogo.
On ne mog daleko videt', potomu chto vokrug nego vstavali, kak
molchalivye soldaty kakoj-to zakoldovannoj armii stvoly millionov chernyh
elej. Vo mrake padal sneg, belye kloch'ya ustilali severnye sklony holmov,
no zhurchanie tysyach ruchejkov tayushchego snega i l'da sluzhili predznamenovaniem
prihoda vesny. |to byl temnyj molchalivyj mrachnyj mir dazhe v razgare leta i
sejchas po mere togo, kak tusklyj svet ischezal s nastupleniem sumerek, mir
kazalsya eshche bolee zhutkim, chem obychno.
YUnec pobezhal po gusto zarosshemu sklonu, kak on uzhe bezhal v techenie
dvuh dnej s teh por, kogda on prolozhil sebe put' na svobodu iz
giperborejskogo zagona dlya rabov. Nesmotrya na to, chto on byl chistokrovnym
kimmerijcem, on byl odnim iz bandy vsadnikov-asov, trevozhivshej granicy
giperborejcev. Toshchie voiny s solomennymi volosami toj mrachnoj zemli
zamanili v lovushku i razbili nagolovu otryad vsadnikov, i Konanu v pervyj
raz v svoej zhizni prishlos' otvedat' gorech' ot cepej i pleti, chto bylo
normal'nym dlya bol'shinstva rabov.
Odnako, on dolgo ne ostavalsya v rabstve. Rabotaya po nocham, kogda
ostal'nye spali, on podpilival odno zveno svoej cepi, poka on ne stalo
nastol'ko slabym, chtoby mozhno bylo ego perekusit'. Zatem, vo vremya
uzhasnogo livnya on rezko dernul i razorval ee. Raskruchivaya chetyrehfutovuyu
tyazheluyu cep', on ubil svoego nadsmotrshchika i soldata, kotoryj vskochil,
pytayas' pregradit' emu dorogu i ischez v potokah livnya. Dozhd', kotoryj
spryatal ego ot vzglyadov takzhe pomeshal sobakam pogoni, poslannoj za nim,
vzyat' ego sled.
Uzhe svobodnyj, yunosha ponyal, chto mezhdu nim i ego rodnoj Kimmeriej
prostiraetsya polovina nepriyatel'skogo korolevstva. Poetomu on bezhal na yug
v dikuyu goristuyu mestnost', kotoraya otdelyala severnye pogranichnye oblasti
Giperborei ot plodorodnyh ravnin Britanii i Turanskih stepej. Tam, gde-to
na yuge, kak on slyshal, lezhalo skazochnoe korolevstvo Zamora, Zamora s ego
chernovolosymi zhenshchinami i bashnyami, polnyh tajn pauch'ih bogov. Tam vysilis'
izvestnye goroda: stolica SHadizar, nazyvaemaya Gorodom Zla, vorovskoj gorod
Arenzhun i Jezud, gorod pauch'ego boga.
Godom ran'she Konan vpervye pochuvstvoval vkus civilizacii, kogda odnim
iz voinov krovozhadnoj kimmerijskoj ordy, kotoraya vorvalas' v Venarium, on
prinyal uchastie v grabezhe akvilonskogo avanposta. |tot vkus razzheg ego
appetit. U nego ne bylo yasnogo stremleniya ili programmy dejstviya, nichego,
krome smutnyh mechtanij ob otchayannyh priklyucheniyah na bogatyh zemlyah YUga.
Videniya sverkayushchego zolota i dragocennyh kamnej, eda i pit'e bez
ogranichenij i goryachie ob座atiya prekrasnyh zhenshchin blagorodnogo rozhdeniya kak
nagrada za doblest', pronosilis' v ego naivnom molodom mozgu. Na YUge, gde,
kak on dumal, ego rost i sila kak-nibud' smogut prinesti emu slavu sredi
gorodskih slabakov. Itak on derzhal put' na yug - iskat' svoyu sud'bu, vladeya
lish' potertoj izodrannoj tunikoj i dlinnoj cep'yu.
I vot volki pochuyali ego zapah. Obychno energichnyj, deyatel'nyj chelovek
ne ochen' boitsya volkov. No eto byl konec zimy, volki, izgolodavshiesya posle
neudachnogo sezona, byli gotovy na lyuboj otchayannyj shag.
V pervyj raz, kogda oni dognali ego, Konan orudoval svoej cep'yu s
takoj yarost'yu, chto odin seryj ostalsya vyt' i korchit'sya ot boli na snegu s
perelomannoj spinoj, a vtoroj - s razdroblennoj golovoj. Alaya krov'
obryzgala tayushchij sneg. Golodnaya staya uliznula ot parnya so svirepymi
glazami i uzhasnoj cep'yu, svistyashchej kak vihr'. Volki vernulis' pirovat' nad
svoimi ubitymi sobrat'yami, a molodoj kimmeriec pobezhal dal'she na yug. No
vskore oni snova pokazalis' na ego puti.
Vchera na zahode solnca, oni dognali ego na l'du zamerzshej reki vozle
granic Britanii. On srazhalsya s nimi na skol'zkom l'du, razmahivaya
okrovavlennoj cep'yu poka odin oblysevshij volk ne szhal zheleznye zven'ya cepi
svoimi zloveshchimi chelyustyami, vyryvaya cep' iz onemevshih ruk. V etot moment
podtayavshij led tresnul, - to li ot yarosti shvatki, to li ot vesa stai.
Konan zadyhalsya, s trudom perevodya dyhanie, v ledyanom potoke. Neskol'ko
volkov upali vmeste s nim, i krome vospominanij o volkah atakuyushchih, on
poluchil kratkoe vpechatlenie o volke, napolovinu pogruzhennom v vodu, besheno
carapayushchem perednimi lapami kraj l'diny, no skol'kim iz nih udalos'
vykarabkat'sya, a skol'kih unes pod led bystryj potok, Konan ne uznaet
nikogda.
Stucha zubami, on vypolz na led na drugoj storone, ostaviv zavyvayushchuyu
stayu pozadi. Vsyu noch' i ves' den' on bezhal na yug cherez holmy, porosshie
derev'yami, polugolye, poluzamerzshie. I sejchas volki nastigli ego snova.
Holodnyj gornyj vozduh gorel v ego napryazhennyh legkih, kazhdyj vdoh
byl kak poryv vetra iz kakoj-to adovoj pechi. Nichego ne chuvstvuyushchie nogi,
slovno nalitye svincom, dvigalis', kak u avtomata. S kazhdym shagom ego
sandalii pogruzhalis' v napitannuyu vodoj zemlyu i vyryvalis' ottuda s
chavkayushchimi zvukami.
On znal, chto s golymi rukami u nego malo shansov vystoyat' protiv
dyuzhiny lohmatyh ubijc. Poetomu on bezhal, ne ostanavlivayas'. Ego
kimmerijskaya krov' ne pozvolyalo emu sdat'sya dazhe pered licom yavnoj smerti.
Opyat' povalil sneg. Bol'shie vlazhnye hlop'ya padali so slabym, no
slyshnym svistom i pokryvali vlazhnuyu chernuyu zemlyu i vozvyshayushchiesya eli
miriadami belyh pyaten. Tam i tut ogromnye valuny vysovyvalis' iz zemli,
pokrytoj kovrom igl, mestnost' stanovilas' vse bolee goristoj i skalistoj.
I zdes', podumal Konan, dolzhen byt' ego edinstvennyj shans vyzhit'. On mozhet
stat' spinoj k skale i drat'sya s volkami, kak tol'ko oni budut podhodit' k
nemu. |to byl slabyj shans, on prekrasno znal bystrotu ih hudyh zhilistyh
stofuntovyh tel, no luchshe ne bylo nichego.
Po mere togo, kak sklon stanovilsya kruche, les redel. Konan pobezhal
vpripryzhku k gigantskoj massivnoj skale, kotoraya vystupala vpered kak vhod
v pohoronennyj zamok. Kak tol'ko on eto sdelal, volki vyskochili iz-za
granicy tolstyh derev'ev i pomchalis' za nim, zavyvaya kak alye demony Ada,
kogda oni tashchat i brosayut osuzhdennuyu dushu.
CHerez beloe pyatno kruzhashchegosya vihrem snega paren' uvidel ziyayushchuyu
chernotu mezhdu dvumya moshchnymi kuskami skaly i brosilsya tuda. Volki bezhali po
pyatam, emu kazalos', on slyshit ih goryachee, zlovonnoe dyhanie na svoih
obnazhennyh nogah, kogda on brosilsya v chernuyu rasselinu, ziyayushchuyu pered nim.
On vtisnulsya v proem kak raz togda, kogda blizhajshij volk prygnul na nego.
Volch'i chelyusti shchelknuli v vozduhe, Konan byl spasen.
No nadolgo li?
Prigibayas', Konan dvigalsya v temnote, oshchupyvaya shershavyj kamennyj pol
i ozhidaya poyavleniya eshche kakogo-nibud' neyasnogo ob容kta dlya srazheniya iz
voyushchej stai. On slyshal, kak oni myagko perestupayut po svezhemu snegu
snaruzhi, kak ih kogti carapayut po kamnyu. Kak i on, oni tyazhelo dyshali. Oni
zhalobno skulili v zhazhde krovi. No ni odin ne poyavilsya v proeme - smutnom
serom razreze na fone chernoty. I eto bylo stranno.
Konan ponyal, chto on nahoditsya v uzkoj komnate vyrublennoj v skale,
absolyutno chernoj krome neyasnogo sveta sumerek, probivayushchegosya cherez
ushchel'e. Na polu peshchery byli v besporyadke rassypany zanesennye vetrom,
pticami ili zhivotnymi suhie list'ya, igly eli, vetki, neskol'ko
razbrosannyh kostej, golyshi i oskolki skaly. V etom hlame ne bylo nichego,
chto moglo by posluzhit' oruzhiem.
Vstav v polnyj rost, - shest' futov i neskol'ko dyujmov - paren' nachal
oshchupyvat' stenu vytyanutoj vpered rukoj. Vskore on nashel eshche odnu dver'. Po
mere togo, kak on prodvigalsya oshchup'yu dal'she, ego ishchushchie pal'cy nashchupali na
kamne otmetki ot dolota, skladyvayushchiesya v znaki neizvestnogo pis'ma.
Neizvestnogo po krajnej mere neobuchennomu yunoshe iz varvarov severnyh
zemel', kotoryj ne umel ni chitat', ni pisat' i schital eti umeniya
civilizovannogo cheloveka proyavleniem zhenopodobnosti.
Emu prishlos' sognut'sya vdvoe, chtoby probrat'sya vo vnutrennyuyu dver',
no za nej on smog snova raspryamit'sya. On ostanovilsya, nastorozhenno
prislushivayas'. Hotya tishina byla absolyutnoj, kakoe-to chuvstvo preduprezhdalo
ego, chto v etoj komnate on ne odin. On nichego ne videl, ne slyshal, ne
chuvstvoval nikakogo zapaha, no bylo chuvstvo prisutstviya, ne pohozhee ni na
chto drugoe.
Ego chuvstvitel'nyj natrenirovannyj v lesu sluh, slyshashchij eho,
podskazyval emu, chto vnutrennyaya komnata namnogo bol'she, chem vneshnyaya. Mesto
pahlo drevnej pyl'yu i letuchimi myshami. Ego sharkayushchie po polu nogi
obnaruzhili kakie-to predmety, razbrosannye na polu. On ne mog videt', chto
eto za predmety, no oni ne kazalis' lesnoj podstilkoj, ukryvshej kovrom
primykayushchuyu komnatu. |to byli veshchi, sdelannye chelovekom.
Bystrymi shagami on proshel vdol' steny i ostanovilsya nad odni takim
predmetom v temnote. On pochuvstvoval, kak pod ego vesom eta veshch' s treskom
raskololas'. Suchok polomannogo dereva ocarapal ego kozhu, dobaviv eshche odin
porez k tem, kotorye ostalis' ot igolok elej i kogtej volkov. Rugayas', on
v temnote nashchupal veshch', kotoruyu slomal. |to okazalsya stul, derevo, iz
kotorogo on byl sdelan, sgnilo, i poetomu on legko polomalsya pod vesom
yunoshi.
On prodolzhil bolee vnimatel'no svoi issledovaniya. Eshche oshchupyvayushchie
ruki natknulis' na drugoj, bol'shij predmet, kotoryj on opredelil kak
kolesnicu. Kolesa byli razrusheny, spicy sgnili, tak chto sama kolesnica
lezhala na polu sredi kuskov spic i oboda.
Ishchushchie ruki Konana natknulis' na chto-to holodnoe i metallicheskoe.
Osyazanie podskazalo emu, chto eto, veroyatno, prorzhavevshaya zheleznaya armatura
kolesnicy. |ta nahodka podala emu horoshuyu mysl'. Razvernuvshis', on nashchupal
dorogu obratno ko vhodu v komnatu, kotoryj on mog ele razlichit' v
sgustivshijsya temnote. S pola sosednej komnaty on sobral gorst' pyli,
suhogo musora i neskol'ko oskolkov kamnya. Vernuvshis' vo vnutrennyuyu
komnatu, on slozhil musor v kuchu i udaril kamnem o zhelezo. Posle neskol'kih
neudachnyh popytok, on nashel kamen', kotoryj pri udare o zhelezo daval yarkij
snop iskr.
Skoro u nego byl malen'kij, dymyashchij i shipyashchij ogonek, v kotoryj on
podbrasyval slomannye perekladiny stula i kuski koles kolesnicy. Teper' on
mog rasslabit'sya, otdohnut' ot uzhasnogo bega cherez stranu i sogret'
okochenevshee telo. Svet zhivogo ognya otpugnet volkov, kotorye vse eshche
brodili vozle vhoda, ne pozhelavshie presledovat' ego v temnote peshchery, no i
zhelayushchie teryat' svoyu dobychu.
Ot ognya shlo teplo, zheltyj svet tanceval na stenah iz grubogo kamnya.
Konan osmotrelsya. Komnata byla kvadratnoj i dazhe bol'shej, chem ona emu
pokazalas' s pervogo vpechatleniya. Vysokij potolok teryalsya v gustyh tenyah i
byl pokryt pautinoj. Eshche neskol'ko stul'ev byli rasstavleny u steny vmeste
s razvalivshimisya yashchikami, tak chto bylo vidno ih soderzhimoe. |to byla
odezhda i oruzhie. Ogromnaya kamennaya komnata pahla smert'yu - drevnie veshchi
byli davno pohoroneny.
I vdrug volosy na golove Konana stali dybom, i parnya nachala bit'
krupnaya drozh'. V dal'nem uglu komnaty na bol'shom kamennom stule sidela
ogromnaya figura obnazhennogo cheloveka s obnazhennym mechom, lezhashchim na
kolenyah. Pustye glaznicy lica-cherepa smotreli na Konana skvoz' mercayushchij
svet kostra.
Kak tol'ko Konan uvidel obnazhennogo giganta, on ponyal, chto tot mertv,
mertv dolgie stoletiya. Kozha na trupe byla korichnevoj i vysohshej. Myaso na
ego gigantskom torse ssohlos', i potreskalos' do takoj stepeni, chto viselo
lohmot'yami na neprikrytyh rebrah.
|to otkrytie, odnako, ne smirilo drozh' uzhasa u yunoshi. Besstrashnyj v
bitvah, ustavshij za svoi gody ot srazhenij, sposobnyj vstretit'sya v bitve
na ravnyh s lyubym chelovekom ili zhivotnym, paren' ne boyalsya ni boli, ni
smertel'nogo vraga. No on byl varvarom s severnyh holmov Kimmerii. Kak i
vse varvary on oshchushchal sverh容stestvennyj strah pered mogilami i temnotoj,
so vsemi ee strahami i demonami i monstrami Staroj Nochi i Haosa, kotorymi
naselena temnota za predelami kruga ih kostra dlya vseh primitivnyh
narodov. Konanu legche bylo by snova vstretit' golodnyh volkov, chem
ostavat'sya zdes', ryadom s mertvecom, smotryashchim na nego so svoego kamennogo
trona, v to vremya, kak koleblyushchiesya ogon'ki kostra sozdavali vidimost'
zhizni na vysohshem lice-cherepe i dvigali teni v vysohshih glaznicah, kak
budto by tam byli temnye goryashchie glaza.
Hotya krov' zastyla u nego v zhilah i volosy na makushke stoyali torchkom,
paren' yarostno zatryas golovoj. Proklinaya koshmary, on zashagal na negnushchihsya
nogah cherez sklep, chtoby blizhe rassmotret' davno umershego. Tronom sluzhil
kvadratnyj zerkal'no otpolirovannyj chernyj kamen', grubo vyrezannyj
napodobie stula na pomoste vysotoj v fut. Obnazhennyj chelovek ili umer na
nem, ili byl posazhen uzhe posle smerti. Vsya odezhda, kotoraya byla na nem,
rassypalas' na kusochki. Bronzovye pugovicy i obryvki kozhi ego amunicii
lezhali u nego pod nogami. Ozherel'e iz neobrabotannyh zolotyh samorodkov
viselo u nego na shee, neogranennye dragocennye kamni mercali s zolotyh
kolec, nadetyh na ego kogtistye ruki, vse eshche szhimayushchie oruzhie. Bronzovyj
shlem, pokrytyj zelenoj, voskovoj patinoj, krasovalsya na golove nad
vysohshim korichnevym licom.
S natyanutymi kak struna nervami Konan zastavil sebya vglyadet'sya v eti
s容dennye vremenem cherty lica. Glaza vvalilis', ostaviv dve chernye yamy.
Kozha na vysohshih gubah byla sodrana, vystavlyaya napokaz zheltye klyki,
oskalennye v bezradostnoj usmeshke.
Kto on byl, etot mertvec? Voin drevnih vremen, kakoj-nibud' velikij
glavar', kotorogo boyalis' pri zhizni i usadili na tron posle smerti? Nikto
ne mozhet otvetit' na eti voprosy. Sotni narodov brodili i pravili etimi
goristymi zemlyami s teh por, kak Atlantida pogruzilas' v izumrudnye volny
Zapadnogo okeana vosem' tysyach let nazad. Sudya po shlemu, mertvec mog byt'
glavoj vanov ili asov, ili primitivnym korolem kakogo-nibud' zabytogo
Giborejskogo plemeni, davno ischeznuvshego v teni vremeni i pohoronennogo
pod pyl'yu vekov.
Vzglyad Konana upal na ogromnyj mech, lezhashchij na kostlyavyj bedrah
trupa. |to bylo strashnoe oruzhie: shirokij mech s klinkom bolee yarda v dlinu.
On byl sdelan iz golubovatoj stali, ne medi ili bronzy, kak mozhno bylo
ozhidat' ot ego yavnoj drevnosti. Dolzhno byt', eto bylo odno iz pervyh
zheleznyh oruzhij, sdelannyh rukami cheloveka. Legendy sootechestvennikov
Konana vspominali dni, kogda lyudi rubili i kololi krasnovatoj bronzoj, i
proizvodstvo zheleza ne bylo izvestno. Mnogo bitv vydel etot mech v svoem
smutnom proshlom, ego shirokoe lezvie, hotya eshche ostroe, bylo vo mnogih
mestah v zazubrinah. Zvenya, ono vstrechalo drugie klinki mecha ili topora v
udare naotmash' ili pariruya udary. V pyatnah ot vremeni i krapinkah rzhavchiny
eto vse eshche bylo oruzhie, kotorogo stoit boyat'sya.
YUnosha pochuvstvoval, kak kolotit'sya ego serdce. Krov' rozhdennogo dlya
vojny burlila v nem. O, Kron, chto za mech! S takim klinkom on ne tol'ko
smozhet zashchitit' sebya ot golodnyh volkov, vizzhashchih i zhdushchih ego snaruzhi.
Kogda on dotronulsya neterpelivoj rukoj do rukoyatki mecha, on ne zametil
predosteregayushchij blesk, poyavivshijsya v pustyh glaznicah lica-cherepa
drevnego voina.
Konan vzyal klinok. On okazalsya tyazhelym kak svinec - mech drevnih
vremen. Vozmozhno, kakie-to legendarnye koroli-geroi drevnosti nosili ego -
naprimer, polubog Kull iz Atlantidy, korol' Valuzii, pravivshij v te veka,
kogda Atlantida eshche ne pogruzilas' v bespokojnoe more.
YUnosha vzmahnul mechom, chuvstvuya, kak ego muskuly nalivayutsya siloj i
serdce nachinaet bit'sya bystree ot gordosti obladaniya. O, bogi, chto za mech!
S takim klinkom nikakoj podarok sud'by ne budet slishkom bogatym dlya voina,
kotoryj stremit'sya k nemu! S takim mechom, kak etot, dazhe poluobnazhennyj
yunyj varvar iz gluhoj dikoj Kimmerii mozhet prorubit' svoj put' v etom
mire, perejti vbrod reki krovi i zanyat' mesto sredi velichajshih pravitelej
Zemli.
On stoyal spinoj k tronu, rubil vozduh klinkom, oshchushchaya zakalennuyu
vekami rukoyat' v svoej tverdoj ruke. Ostryj mech svistel v dymnom vozduhe,
i mercayushchij svet ognya otrazhalsya luchami iskr ot poverhnosti lezviya na
grubye kamennye steny, razbrasyvaya po komnate malen'kie zolotye meteory. S
takim moguchim fakelom v ego rukah, on mozhet vstretit' licom k licu ne
tol'ko golodnyh volkov, - celyj mir voinov!
YUnosha raspryamil grud' i vykriknul boevoj klich svoego naroda. |ho
gromom proshlo po komnate, potrevozhiv drevnie teni i staruyu pyl'. Konan ne
zadumalsya o tom, chto takoj vyzov v takom meste mozhet probudit' veshchi
poser'eznej tenej i pyli, veshchi, kotorye po vsem pravilam dolzhny spat'
besprobudno vse budushchie veka.
On ostanovilsya, zamershij na polushage, potomu chto so storony trona
razdalsya zvuk - neopisuemyj suhoj tresk. Obernuvshis', on glyanul... i
pochuvstvoval, chto serdce ego zamerlo. Volosy podnyalis' u nego na golove i
krov' zastyla v ego zhilah. Vse ego suevernye strahi i detskie nochnye uzhasy
podnyalis' s voem, zapolnili ego razum tenyami bezumiya i uzhasa. Potomu chto
mertvec byl zhiv.
4. KOGDA MERTVEC PODNYALSYA
Medlenno, tolchkami kadavr podnyalsya so svoego velichestvennogo
kamennogo kresla i pristal'no posmotrel na nego chernymi pustymi
glaznicami, gde sejchas, kazalos', sverkayut holodnye zlobnye zhivye glaza.
Kak, s pomoshch'yu kakoj pervobytnoj magii, zhizn' vdrug zateplilas' v vysohshej
mumii davno umershego korolya, molodoj Konan ne znal. CHelyusti vdrug
zashevelilis' i zahlopnulis' v uzhasnoj pantomime rechi. No edinstvennyj
zvuk, kotoryj slyshal Konan, byl skrip, kak budto ssohshiesya muskuly i
suhozhiliya suho terlis' drug ob druga. Dlya Konana eta molchalivaya imitaciya
rechi byla namnogo strashnee, chem tot fakt, chto mertvec ozhil i nachal
dvigat'sya.
Skripya, mumiya soshla s pomosta, na kotoroj stoyal drevnij tron, i
povernula svoj cherep v storonu Konana. Kak tol'ko bezglazyj vzglyad
ostanovilsya na meche v ruke Konana, v pustyh glaznicah sverknuli mrachnye
koldovskie ogni. Neuklyuzhe podkradyvayas', mumiya priblizhalas' k Konanu, kak
ten' bezymyannogo uzhasa iz koshmara sumasshedshego. Ona razdvinula svoi
kostlyavye kogtistye ruki, chtob vyhvatit' mech iz molodyh sil'nyh ruk
Konana.
Ocepenevshij ot suevernogo uzhasa, Konan pyatilsya shag za shagom. Ogon'
kostra risoval na stene za mumiej koshmarnuyu ten'. Ten' ryabila na grubom
kamne steny. Krome treska kostra, v kotorom razvalivalis' na kuski ostatki
drevnej obstanovki, shoroha i skripa vysohshij myshc kadavra, kotorye
soprovozhdali kazhdyj ego neuverennyj shag po komnate, i tyazhelogo dyhaniya
yunoshi - emu ne hvatalo vozduha v hvatke uzhasa, krome etih zvukov, v sklepe
stoyala tishina.
Mertvec prizhal Konan k stene i ryvkom vybrosil vpered korichnevuyu
kleshnyu. Reakciya parnya byla avtomaticheskoj: instinktivno on vzmahnul mechom.
Lezvie prosvistelo v vozduhe i udarilo po vytyanutoj ruke, kotoraya
hrustnula kak polomannyj suchok. Hvataya pustoj vozduh, otrublennaya ruka s
suhim stukom upala na pol, iz rany ne vyteklo ni kapli krovi.
Uzhasnaya rana, kotoraya by ostanovila lyubogo zhivogo voina, dazhe ne
zamedlila dvizhenij trupa. On prosto otdernul obrubok i protyanul druguyu
ruku.
Konan otskochil ot steny, shiroko razmahivaya klinkom. Odin vzmah zadel
bok mumii. Rebra lopnuli kak vetki pod udarom, i kadavr s grohotom upal.
Konan stoyal, tyazhelo dysha v centre komnaty, szhimaya vidavshuyu vidy rukoyat'
mecha potnoj ladon'yu. SHiroko raskrytymi glazami on uvidel, kak medlenno, s
hrustom mumiya snova podnimaetsya na nogi i, mehanicheski volocha nogi,
dvigaetsya vpered k nemu, protyagivaya ostavshuyusya ruku.
Oni medlenno kruzhili po komnate. Konan zhivo uvorachivalsya no shag za
shagom otstupal pered neprestannym naporom mertveca, kotoryj pridvigalsya
vse blizhe i blizhe.
Konan propustil udar mumii, kotoryj ta nanesla, rvanuvshis' za
vzmahnuvshim mechom, i, ne uspel Konan eshche prijti v sebya, ona uzhe byla pochti
nad nim. Ee kogtistaya ruka rvanulas' k nemu, pojmav polu tuniki, sorvav
polusgnivshuyu materiyu s tela, ostavlyaya ego tol'ko v sandaliyah i nabedrennoj
povyazke.
Konan otskochil nazad i vzmahnul mechom, celyas' v golovu mumii. Mumiya
bystro naklonila golovu, uhodya ot udara, i snova Konanu prishlos'
vyryvat'sya iz ee hvatki. Nakonec on nanes sokrushitel'nyj udar po golove,
snesya verhushku shlema. Ot sleduyushchego udara sam shlem s lyazgom otletel v
ugol. I eshche udar v suhoj korichnevyj cherep. Klinok na mgnoven'e prilip, i v
eto mgnoven'e yunosha, ch'ya kozha uzhe byla iscarapana chernymi nogtyami mumii,
besheno dernuv, vysvobodil svoe oruzhie.
Snova mech popal v rebra mumii, zastryal na mgnoven'e v pozvonochnike, i
snova Konan ryvkom vysvobodil ego. Kazalos', nichto ne mozhet ostanovit'
mumiyu. Mertvaya, ona uzhe ne mozhet byt' povrezhdena. Volocha nogi i
poshatyvayas', ona shla na nego, neutomimo i uverenno, hotya v ee tele byli
takie rany, kotorye zastavili by dyuzhinu voinov stonat' v gryazi.
Kak mozhno ubit' to, chto uzhe mertvo? |tot vopros otdavalsya ehom v
mozgu Konana. On vozvrashchalsya snova i snova, i Konan dumal, chto skoro
sojdet s uma ot etogo beskonechnogo povtoreniya. Ego grud' tyazhelo
vzdymalas', serdce stuchalo tak, chto kazalos' ono skoro vyskochit. Udary i
ukoly, - kazalos' nichto ne ne mozhet dazhe zamedlit' mertveca, kotoryj s
sharkan'em shel na nego.
Ego udary stali gorazdo iskusnee. Ponyav, chto esli mertvec ne smozhet
dvigat'sya, to on ne smozhet i presledovat' ego, Konan, on napravil zhutkij
udar po kolenyam mumii. Kosti tresnuli, i mumiya ruhnula, izvivayas' na
pyl'nom reznom polu. No v ee vysohshej grudi gorela neestestvennaya zhizn'.
Ona, shatayas', podnyalas' na nogi, i, nakrenyas', dvinulas' za yunoshej, tashcha
za soboj pokalechennuyu nogu.
Snova Konan nanes udar, i nizhnej chasti lica mumii kak ne byvalo:
chelyust' s grohotom otletela v ten'. No kadavr ne ostanavlivalsya. Niz ego
lica bylo prosto kuchej torchashchih belyh kostej, nad kotorymi goreli dva ognya
iz pustyh glaznic, no on tashchilsya za svoim vragom v bezustannoj
mehanicheskoj pogone. Konanu nachalo kazat'sya, chto luchshe by emu bylo ostalsya
snaruzhi, s volkami, chem najti priyut v etom proklyatom sklepe, gde to, chto
dolzhno bylo umeret' tysyachi let nazad, vse eshche podkradyvaetsya, chtob ubit'.
Vdrug chto-to shvatilo ego za lodyzhku. Poteryav ravnovesie, on vo ves'
rost rastyanulsya na grubom kamennom polu, besheno pytayas' osvobodit'sya ot
mertvoj hvatki. On glyanul vniz i pochuvstvoval, kak zastyla ego krov',
kogda on uvidel, chto otrublennaya ruka trupa szhimaet ego nogu. Kogti
kostlyavoj ruki vpivalis' v ego telo.
Nad nim zamayachila strashnye ochertaniya koshmara uzhasa i bezumiya.
Iskalechennoe, iskromsannoe lico trupa zlobno smotrelo na nego sverhu, a
odna ego lapa tyanulas' k ego gorlu.
Konan sreagiroval instinktivno. So vsej sily dvumya nogami on dvinul v
smorshchennyj zhivot mertveca, naklonivshegosya nad nim. Vzletev v vozduh,
mertvec s grohotom svalilsya za nim, kak raz v ogon'.
Konan shvatil otrublennuyu ruku, kotoraya vse eshche szhimala ego nogu. On
rvanul ee, otodral ot nogi i shvyrnul v ogon', tuda, kuda poletela vsya
mumiya. On szhal svoj mech i razvernulsya k ognyu. No bitva byla okonchena.
Vysushennaya cheredoj beschislennyj stoletij, mumiya gorela v ogne kak
suhoe derevo. Neestestvennaya zhizn' v nej eshche byla, potomu chto ona pytalas'
vypryamit'sya, v to vremya kak yazyki plameni lizali ee vysohshee telo,
pereskakivaya s odnoj chasti tela na druguyu i prevrashchaya ee v zhivoj fakel.
Ona pochti vykarabkalas' iz ognya, kogda ee pokalechennaya noga otletela, i
mumiya prevratilas' v massu revushchego ognya. Odna pylayushchaya ruka vyvalilas' iz
ognya, sudorozhno dergayas'. Iz uglej vykatilsya cherep. CHerez minutu mumiya
byla polnost'yu unichtozhena, i ot nee ostalis' tol'ko neskol'ko goryashchih
uglej i pochernevshie kosti.
Konan perevel dyhanie s glubokim vzdohom, potom vzdohnul eshche raz.
Napryazhenie spadalo, ostavlyaya slabost' vo vseh chlenah tela. On oter
holodnyj pot straha s lica i prigladil rukoj vz容roshennye volosy. Mumiya
mertvogo voina nakonec-to byla dejstvitel'no mertva, i velikolepnyj mech
byl teper' ego, Konana. On szhal ego snova, oshchushchaya ego ves i moshch'.
Na mgnovenie on zadumalsya o tom, ne provesti li emu noch' v etoj
mogile. On smertel'no ustal. Snaruzhi ego zhdali volki i holod, i dazhe ego
vrozhdennoe chuvstvo orientacii dikarya ne moglo pomoch' emu v vybore
napravleniya v bezzvezdnuyu noch' na etoj strannoj zemle.
No vnezapno ego ohvatilo volnenie. Napolnennaya dymom komnata byla
zlovonnoj ne tol'ko ot pyli vekov, no i ot goryashchej davno mertvoj
chelovecheskoj ploti, - strannyj zapah, nozdri Konana nikogda eshche ne
chuvstvovali nichego podobnogo, vyzyval otvrashchenie. Pustoj tron, kazalos',
zlobno glyadit na nego. CHuvstvo prisutstviya eshche kogo-to, kotoroe Konan
oshchutil kogda vpervye voshel v komnatu, krepko derzhalo ego. Po ego spine
popolzli murashki, kogda on podumal o tom, chtoby lech' spat' v etoj komnate.
I teper' s novym mechom, on byl polon uverennosti. Ego grud'
raspryamilas', i ego mech opisal neskol'ko svistyashchih krugov v vozduhe.
Mgnoveniem pozzhe, odetyj v staryj mehovoj plashch i derzhashchij fakel v
odnoj ruke i mech v drugoj, on vyskol'znul iz peshchery. Ne bylo nikakogo
priznaka, govoryashchego o prisutstvii volkov. Odin vzglyad naverh, i stalo
yasno, chto nebo ochistilos'. Konan izuchil zvezdy, sverkavshie mezhdu kloch'yami
oblakov, i snova napravilsya na yug.
Last-modified: Thu, 13 May 1999 18:48:12 GMT