Duglas Brajan. Diadema bogini
--------------------
Duglas Brajan. Diadema bogini (povest'). Cikl "Konan"
--------------------
Kabak Abuletesa raspolagalsya v tom kvartale SHadizara, gde v bol'shih
kolichestvah obitali visel'niki raznyh mastej - pohititeli lyudej, naemnye
ubijcy, ulichnye grabiteli, bandity s bol'shoj dorogi i, nakonec, vory,
karmanniki, zhuliki vseh rodov, zvanij i stepenej kvalifikacii, kotorymi
stol' slaven byl chudesnyj gorod SHadizar, poluchivshij prozvanie "Gorod
Vorov". Sam Abuletes, zhirnyj, neopryatnyj chelovek neopredelennogo vozrasta,
rabotal s utra do vechera, obsluzhivaya svoih bespokojnyh klientov i, po
sluham, otlichalsya isklyuchitel'noj chestnost'yu, pribegaya tol'ko k shantazhu, da
i to v redkih sluchayah. CHtoby Abuletes obschital kakogo-nibud' gromilu,
zarabatyvayushchego sebe na hleb grabezhom ili razboem, takogo nikto ne
upomnit. Byl on krajne usluzhliv, i na nego vsegda mozhno bylo polozhit'sya v
teh neredkih sluchayah, kogda trebovalos' srochno spryatat' pohishchennuyu devicu
- pri etom v takoe mesto, gde, vo-pervyh, nikto ne uslyshit ee zhalobnyh
voplej i rydanij, a vo-vtoryh, ne budet nanesen ushcherb ee krasote.
Nezamenim byl Abuletes i v kachestve ukryvatelya kradenogo, a chto do trupov
nevedomogo proishozhdeniya - to ne bylo emu ravnogo, esli voznikala
neobhodimost' izbavit'sya ot takoj obuzy, kak pokojnik.
Imenno poetomu dela Abuletesa procvetali. On po-svoemu lyubil svoih
klientov i, navalivshis' na stojku zhivotom v zalyapannom fartuke, smotrel na
nih malen'kimi zaplyvshimi glazkami pochti lyubovno. Vot dyuzhij kofityanin s
ser'goj v uhe - nedavno utashchil iz pochtennogo doma treh docherej-krasavic na
vydan'e i s bol'shoj vygodoj dlya sebya prodal na turanskoj granice. V uglu
dvoe zamorancev, smuglyh, nizkoroslyh, vertkih. Abuletes mimoletno
pomorshchilsya: ne lyubil on svoih sootechestvennikov. Uzh vot ot kogo postoyanno
zhdi podvoha. To li delo girkancy - spokojnye, vyderzhannye lyudi, vsegda
vyskazyvayutsya yasno i pryamo, a esli im vozrazit, to prosto zarezhut.
Abuletes nikogda ne vozrazhal girkancam, i potomu nedorazumenij ne
voznikalo.
Ego vzglyad ostanovilsya v uglu vozle dveri v kabak, i hozyain nevol'no
vzdohnul. Tam sidel samyj nepriyatnyj iz vseh ego klientov. |to byl sovsem
molodoj chelovek, kotoryj poroj ubival v den' do chetyreh chelovek,
osmelivshihsya obratit'sya k nemu s vpolne zakonomernym "malysh" ili
"mal'chik". Za "parnya" on mog raskvasit' nos, za "molodogo cheloveka" -
podbit' glaz. Obrashchenie "priyatel'" vyzyvalo lish' skrezhet zubov, odnako bez
chlenovreditel'stva. Abuletes pytalsya kak-to otecheski vtolkovat' yunoshe, chto
ves' SHadizar ne mozhet znat' ego po imeni, chto zhe do prozvishch, to ved' ih
nuzhno eshche pridumat'.
- Pust' nazyvayut "kimmeriec", - mrachno zayavil paren'.
Abuletes vozdel k nebu zhirnye korotkie ruchki i zakatil glaza:
- Spasi nas, presvetlyj Mitra, da otkuda zhe oni mogut znat', chto ty
kimmeriec, ma... priyatel'!
Mgnovenie Abuletesa sverlil svirepyj vzglyad sinih glaz molodogo
varvara, posle chego tot otvetil:
- Poglyadi na sebya v zerkalo, Abuletes. Kak po tebe za verstu vidno,
chto ty pryatal v svoem podvale teh treh vysokorodnyh durochek, kotoryh
nedavno prodali v garem, tak i moya vneshnost'...
- ...ukazyvaet na cheloveka blagorodnogo, otvazhnogo i nadelennogo
prochimi dostoinstvami, - podhvatil Abuletes. - No pover' mne, drug moj, v
Zamore nikto slyhom ne slyhival ni o kakoj Simmerii...
- Kimmerii, - popravil yunosha, medlenno bagroveya ot zlosti.
- Nevazhno. |to ya skazal s akcentom. Slovom, Konan, ya prosil by tebya
byt' posderzhannee. Znaesh', v konce koncov, molodost' - ne porok, naprotiv,
prekrasnoe vremya zhizni. Esli by ya mog vernut' moi molodye gody...
Konan iz Kimmerii smeril ego s golovy do nog prezritel'nym vzglyadom,
i Abuletes pospeshil nalit' emu vina.
Vprochem, posle etogo razgovora kimmeriec stal dejstvitel'no bolee
sderzhannym.
Byl on vysokogo rosta, shirokoplech i muskulist. Otlichnoe slozhenie,
pravil'nye cherty lica i, kak eto ni stranno, svoeobraznoe varvarskoe
blagorodstvo - vse eto privlekalo k nemu lyudej. Vprochem, bylo by
pravil'nee skazat' inache: eto privlekalo k nemu zhenshchin. V nastoyashchee vremya
on obzavelsya podruzhkoj po imeni Semiramis. |to byla nevysokaya, shirokaya v
kosti devushka s bol'shim zhiznennym opytom, ona byla starshe Konana po
men'shej mere let na desyat'. Naskol'ko bylo izvestno Abuletesu, eta dama
bessovestno vymogala u nego den'gi, kotorye paren' dobyval iz koshel'kov
sostoyatel'nyh shadizarskih kupcov. Poetomu Konan vsegda byl bez grosha. V
etom smysle Semiramis postoyanno stoyala u traktirshchika na puti, i Abuletes
nenavidel ee vpolne iskrenne.
Trebovat' u Konana platu za postoj i obedy, kotorye yunosha pogloshchal so
svojstvennym ego vozrastu neumerennym appetitom, Abuletes schital chistejshim
samoubijstvom. ZHdat', pokuda kimmeriec zaplatit, bylo delom beznadezhnym.
Vyselit' ego ne predstavlyalos' vozmozhnym. Poetomu Abuletes predpochital
ladit' s molodym varvarom i lish' razbavlyal vino, kotoroe tot potreblyal eshche
v bol'shih kolichestvah, chem s®estnoe, a hleb podaval cherstvyj. Varvar eshche
ne do konca razobralsya s blagami civilizacii i ne vsegda otlichal pervyj
sort ot vtorogo: chto do svezhesti produktov, to ego bol'she interesovalo ih
kolichestvo.
Vot i sejchas: sidit za stolikom v "svoem" uglu vozle vyhoda i sryvaet
zubami myaso s bych'ej lyazhki. Ploho prozharennoe myaso treshchit na krepkih belyh
zubah varvara. ZHirnyj sok stekaet po loktyam, i vremya ot vremeni paren'
naklonyaet golovu i oblizyvaet ruki. Dlinnye chernye volosy boltayutsya v
opasnoj blizosti k myasu, vot-vot zapachkayutsya. Vprochem, Konana eto ne ochen'
volnovalo.
U vhoda v kabak zagremelo oruzhie. Vse prisutstvuyushchie zamerli,
povernuvshis' k dveri. Ruki potyanulis' k poyasam, gde kazhdyj bez isklyucheniya
nosil nozh, zvezdu s zatochennymi krayami, tros s metallicheskimi sharikami na
konce libo kakoe-nibud' drugoe oruzhie. Varvar hmuro ulybnulsya i tronul
shirokij mech, s kotorym ne rasstavalsya nikogda (Abuletes podozreval, chto,
dazhe zanimayas' lyubov'yu s nenasytnoj Semiramis, Konan odnu ruku derzhit na
rukoyati mecha).
Prigibayas', chtoby ne zadet' o pritoloku vysokim konicheskim shlemom, v
kabak voshel oficer zamoranskoj gvardii. Za nim v kabak vorvalos' desyatka
dva soldat v blestyashchih kol'chugah. Oni vystroilis' polukrugom za spinoj
svoego komandira, kak po komande vystaviv vpered piki s pestrymi
bunchukami.
Abuletes vyronil kruzhku, kotoruyu v etot moment spolaskival v tazu s
takoj gryaznoj vodoj, chto skoree pachkal, chem otmyval v nej posudu. S
zhalobnym pleskom kruzhka pogruzilas' v vodu, i zhirnye pyatna somknulis' nad
nej.
- Gvardiya... - prosheptal hozyain kabaka. - Kto zhe iz etih parazitov
zatronul gosudarstvennye interesy? Govoril zhe im: grab'te mirnyh gorozhan,
kradite devstvennic iz pochtennyh semej, ubivajte nevinnyh, no izbavi vas
Mitra i Varuna posyagat' na dvorec, hotya vot uzh gde kishat nastoyashchie
zlodei...
- Vsem ostavat'sya na mestah! - progremel oficer. - Gde hozyain etoj
vonyuchej dyry?
- YA zdes', - drozhashchim golosom otozvalsya Abuletes, pospeshno obtiraya
ruki o zasalennyj fartuk. - CHto-nibud' sluchilos'?
- Nam izvestno, chto vy ukryvaete kradenoe, daete priyut vsyakim
bandyugam i rasplodili po gorodu vorov.
- Naschet "rasplodil" - eto yavnoe preuvelichenie, gospodin oficer! -
zataratoril Abuletes. - Vory, vashe vysokoblagorodie, plodyatsya sami,
sprosite hot' Semiramis... - On vovremya prikusil yazyk, pojmav yarostnyj
vzglyad Konana.
- Semiramis? - Oficer snyal s poyasa glinyanuyu tablichku i posharil po nej
vzglyadom. On umel chitat' i ochen' gordilsya etim. - Kto takaya? V moem spiske
net.
- |to odna... e... pochtennaya dama, - prolepetal Abuletes, okazavshis'
mezhdu dvuh ognej: sprava ego sverlil vzglyadom kimmeriec, sleva
nachal'stvennym vzorom meril ego oficer. - U menya s nej nelady, gospodin
oficer, vot ya i bryaknul, isklyuchitel'no chtoby oporochit' ee chestnoe imya...
- Ladno, etoj potaskushkoj zajmemsya v drugoj raz, - otrubil oficer. -
V nastoyashchee vremya nas interesuet odin iz teh voryug, kotorye u vas
prozhivayut v hole i pokoe.
- Smeyu vas uverit', gospodin oficer, moi klienty - pochtennye i
slavnye lyudi, - tverdo skazal Abuletes, kotoryj obrel nakonec pochvu pod
nogami i zagovoril uverennee. Takie dialogi emu prihodilos' uzhe vesti ne
raz, pravda, ne s predstavitelyami korolevskoj gvardii, a s zhandarmami
rangom ponizhe.
Oficer s somneniem oglyadel "slavnyh lyudej". Na nego nastorozhenno
smotreli gorbonosye i ploskonosye, temnoglazye i svetloglazye, uzkie i
shirokoskulye lipa, ispeshchrennye shramami, rascvechennye klejmami,
razukrashennye sinyakami i svezhimi ssadinami, izurodovannye morshchinami. U
dvoih ili troih byli vyrvany nozdri, u pyateryh ne hvatalo ushej. Lish' odno
lico kazalos' po-nastoyashchemu krasivym - eto bylo lico molodogo kimmerijca.
Odnako oficer ne somnevalsya, chto u yunoshi prosto ne bylo vremeni pobyvat'
vo vseh peredelkah, kotorye vypali uzhe na dolyu ego tovarishchej po pansionu.
SHramy, klejma i morshchiny pridut v svoj chered i ispolosuyut eti pravil'nye
cherty, izuroduyut chistye shcheki, izborozdyat gladkij lob.
Kachnuv golovoj, oficer serdito skazal:
- U menya net vremeni na pustye razgovory s toboj, traktirshchik. A uzh
tem bolee - blizhe znakomit'sya s etim sbrodom. Skazhu kratko: segodnya noch'yu
kakoj-to derzkij vor obokral opochival'nyu siyatel'noj grafini Zoe, da
prostit mne gospozha, chto ya proiznoshu ee chistoe imya v etom poganom meste.
Zoe byla poslednej lyubovnicej shadizarskogo gradopravitelya, znatnogo
vel'mozhi, sostoyavshego v krovnom rodstve s korolem. |to byla molodaya
pyshnotelaya i belolicaya krasavica s dlinnymi belokurymi volosami. Pro nee
rasskazyvali, chto ona otlichalas' izoshchrennoj zhestokost'yu i ispytyvala
sladostrastnoe udovol'stvie, nasmert' zabivaya slug dlinnym knutom so
svincovymi sharikami, zashitymi po vsej dline knutovishcha. V gorode ona
vyzyvala vseobshchuyu nenavist' svoim motovstvom, vysokomeriem i pochti
neogranichennym vliyaniem na gradopravitelya. Poetomu izvestie o tom, chto
kto-to osmelilsya obokrast' etu zhenshchinu, posluzhilo povodom dlya druzhnoj
ovacii i vostorzhennogo voplya, vyrvavshegosya odnovremenno iz polusotni
nadorvannyh hriplyh glotok.
- Molchat', - ryavknul oficer. - Nam izvestno mnogoe, traktirshchik. Nam
izvestno, naprimer, chto byla pohishchena almaznaya diadema, starinnaya
relikviya, privezennaya dlya siyatel'noj Zoe iz samogo Khitaya. Sled privel nas
syuda. I chto eshche zabavnee, drug moj... kak bish' tebya?
- Abuletes, - probormotal hozyain, kotoryj nachinal chuvstvovat', chto
delo zahodit slishkom daleko. Opytnym vzglyadom on smeril rasstoyanie do
stojki, prikidyvaya, uspeet li ubrat' b'yushchiesya predmety do togo, kak
nachnetsya vseobshchaya svalka.
- Kakaya raznica, - vysokomerno otozvalsya oficer. - Slovom, etot
podonok sejchas skryvaetsya u tebya. Libo ty vydash' ego sam, libo my najdem
ego i arestuem.
- Gospodin, mne neizvestno ob etoj krazhe, - skazal Abuletes. - YA
vpervye slyshu o nej ot vas. Esli vy schitaete, chto vinovnyj skryvaetsya u
menya, - proshu.
On prekrasno ponimal, chto primitivnyj obysk nichego ne dast, i potomu
ne ochen'-to bespokoilsya. I tut proizoshla katastrofa.
Poskol'ku soldaty voshli ochen' tiho i ozhidaemaya potasovka eshche ne
nachalas', v verhnih komnatah, prednaznachennyh dlya nochlega, a takzhe dlya
svidanij s dostupnymi devushkami po dostupnym cenam, nichego ne bylo slyshno.
Po lestnice, gromko stucha kablukami, sbezhala eta proklyataya dura Semiramis.
Raskachivaya shirokimi bedrami, ele prikrytymi poluprozrachnym shelkom
yadovito-fioletovogo cveta, ona ustremilas' k Konanu. Abuletes ele slyshno
zastonal skvoz' stisnutye zuby. Na dlinnyh chernyh volosah Semiramis,
raspushchennyh po takomu sluchayu po plecham, vozlezhala ta samaya khitajskaya
diadema, o kotoroj tol'ko chto shla rech'. Oshibit'sya bylo nevozmozhno: almazy
sverkali dazhe v polutemnom pomeshchenii, slovno svetilis' svoim sobstvennym
svetom. Dve zmei iz belogo zolota spletalis' hvostami nad uzkim lbom
shadizarskoj potaskushki. Prodetye skvoz' zmeinye tela kol'ca s dlinnymi
podveskami zveneli pri kazhdom dvizhenii golovy, spletaya strannuyu melodiyu.
- Konan! - zavopila ona svoim nizkim propitym golosom i ustremilas' k
molodomu varvaru. - Kakaya ocharovashka! Ty prosto chudo, i ya navechno...
Tut tol'ko ee glaza privykli k polumraku i ona razglyadela stoyashchih u
vhoda soldat, zastyvshih so svoimi pikami. Dazhe v temnote bylo zametno, chto
Semiramis poblednela.
Oficer rashohotalsya.
- Vot i reshenie zagadki, - skazal on i obernulsya k soldatam. - Vzyat'
ee!
Soldaty ustremilis' vpered. Semiramis obeimi rukami vcepilas' v
diademu i pomchalas' obratno k lestnice, svorotiv po doroge stolik i, sudya
po gromkomu kriku boli, posadiv sebe na obol'stitel'noe bedro
osnovatel'nyj sinyak.
Mgnovennym dvizheniem Konan vskochil, perevernuv stol, shvatil levoj
rukoj taburet, a pravoj vytashchil mech. Obrushiv taburet na konicheskij shlem
oficera, on rassek mechom vozduh i lovko otrazil udar piki, napravlennyj
emu v grud'.
- Begi, Semiramis! - zychno kriknul on.
Soldaty, raz®yarennye soprotivleniem, nabrosilis' na molodogo varvara,
kotoryj oskalil svoi belye zuby i radostno ustremilsya im navstrechu.
Koposhas' na polu, oficer, napolovinu oglushennyj, stonal:
- Devku hvatajte, devku! Spasajte diademu! S vorom razberemsya
posle...
No ego nikto ne slushal. "Horoshen'kaya zhe disciplina v korolevskoj
gvardii", - oshelomlenno dumal Abuletes, ustremlyayas' k stojke bara. On
privyk k tomu, chto soldaty zhandarmerii besprekoslovno podchinyayutsya svoemu
nachal'stvu. K tomu zhe zhandarmy vsegda stremilis' vernut' pohishchennoe v
bol'shej stepeni, nezheli otlovit' i pokarat' prestupnika. Ob®yasnyalos' eto
tem, chto v zhandarmerii sluzhili preimushchestvenno prostolyudiny, kotorym
platili za vozmeshchenie ushcherba, a ne za otrublennye golovy. CHto kasaetsya
gvardejcev, to oni, dazhe ryadovye, bol'shej chast'yu proishodili iz
blagorodnyh semejstv i pogonyu za potaskushkoj, pust' dazhe v ukradennoj
diademe, pochitali za delo prezrennoe. Sovsem drugoe - otkrytaya bitva. K ih
uslugam byl velikolepnyj varvar s dvuruchnym mechom, kotorym on orudoval s
takoj legkost'yu, budto to byla bambukovaya palka.
Lish' dvoe ili troe pognalis' za Semiramis. Obernuvshis' na verhnej
stupen'ke, ona s siloj lyagnula odnogo iz nih kablukom mezhdu nog. Soldat
vzrevel ot boli i povalilsya na svoih tovarishchej. Poka oni barahtalis' na
polu u osnovaniya lestnicy, potiraya shishki i ostanavlivaya krov', begushchuyu iz
nosa, Semiramis uzhe ischezla.
Konan ispustil svoj boevoj klich, ot kotorogo zadrozhali steny tesnogo
pomeshcheniya i zazveneli steklyannye stakany za stojkoj Abuletesa. V tot zhe
mig kto-to zapustil kruzhkoj v maslyanuyu lampu, i komnata pogruzilas' v
polnuyu temnotu. Nekotoroe vremya vo mrake razdavalis' lyazg metalla i tresk
dereva, potom poslyshalis' kriki boli, stony, vopli o poshchade. Nakonec
Abuletes nashel za stojkoj glinyanuyu lampu i nachal stuchat' kresalom. Kto-to
nevidimyj shvatil ego za ruku, i tihij golos so strannym akcentom
prosheptal emu pryamo v uho:
- Gospodin, luchshe ne delat' eta.
Golos zvuchal myagko, no v nem tailas' strannaya ugroza. Abuletes schel
za luchshee doverit'sya chut'yu: kto by ni byl etot neznakomec, s nim luchshe ne
portit' otnosheniya.
Svet zazhgli gorazdo pozdnee i sovsem v drugom meste. S ulicy kto-to
prines fakel (okazalos' - kofityanin s ser'goj v uhe). V bagrovom svete
predstala kartina poboishcha. Na polu lezhal oficer, zatoptannyj v shvatke
nasmert'. Neskol'ko trupov v blestyashchih kol'chugah plavali v luzhah krovi.
Povsyudu valyalis' piki. Bunchuki namokli v krovi i vine i obvisli.
Bol'shinstvo soldat i chast' posetitelej ischezli bessledno. Odin iz ranenyh
soldat zhalsya v uglu i metalsya vzglyadom ot steny do vyhoda, vidimo
soobrazhaya, kak zhe emu vybrat'sya otsyuda.
A na stole, boltaya nogami v sandaliyah, sidel molodoj kimmeriec i ot
dushi poteshalsya.
- Nu chto, - skazal on, ne obrashchayas' ni k komu v otdel'nosti, -
kto-nibud' eshche hochet so mnoj pobalovat'sya? A to ya ne naigralsya.
Otveta, kak i nado bylo ozhidat', ne posledovalo. Ranenyj soldat v
otchayanii prikusil guby, kogda varvar gibkim dvizheniem sprygnul so stola i
napravilsya k nemu. Pohozhe, gvardeec ne somnevalsya - sejchas ego prikonchat.
Odnako Konan postoyal nad nim, hmyknul prezritel'no i potykal v nego
gryaznoj sandaliej, namerenno pachkaya blestyashchuyu kol'chugu.
- |j ty, - skazal on, - ubirajsya. Ne umeesh' drat'sya - ne beris' za
oruzhie. I skazhi svoemu bezmozglomu nachal'stvu, chtoby ne vzdumalo bol'she
tyagat'sya s Konanom iz Kimmerii. Dazhe esli eta zhirnaya baba, grafinya Zoe,
otpravit protiv menya celyj polk, ya svalyu vas vseh. Klyanus' Kromom, ya budu
prisylat' ej po otrublennoj golove v den', esli ona ne uspokoitsya!
Soldat s trudom perevel dyhanie i, ceplyayas' za stenu, vstal na nogi.
- YA mogu idti, gospodin? - sprosil on, ne verya svoim usham.
- Razumeetsya, - prezritel'no brosil Konan.
- Moe imya Arshak, i ya naveki tvoj dolzhnik, - skazal soldat, no Konan
uzhe povernulsya k nemu spinoj. Naklonivshis' nad oficerom, kimmeriec snyal s
ego poyasa glinyanuyu tablichku. Vo vremya potasovki ona ostalas' pochti
nevredimoj, esli ne schitat' togo, chto tresnula popolam. Oficer navalilsya
na nee zhivotom i tem samym, mozhno schitat', spas ot povrezhdenij. Neskol'ko
sekund kimmeriec tupo smotrel na klinovidnye bukvy, potom pozhal plechami i
razdavil tablichku podoshvoj sandalii.
- Abuletes! - ryavknul Konan.
- Zdes', - unylo otozvalsya hozyain, predvidya zaranee pros'bu svoego
postoyal'ca.
- Pohoroni etu padal' i veli sluzhankam pomyt' poly, - rasporyadilsya
varvar.
- Poslushaj, Konan, - skazal Abuletes, podhodya k molodomu varvaru
poblizhe i posle nekotorogo kolebaniya kladya ruku emu na plecho. - Ty ochen'
obyazal by menya, esli by nynche zhe s®ehal. Ty mne ochen' nravish'sya, ty
blagorodnyj i ochen' simpatichnyj molo... muzhchina, no slishkom uzh
bespokojnyj.
Konan posmotrel emu v glaza, i Abuletes smeshalsya.
- Konan, - snova progovoril on, odnako ruku s plecha varvara ubral. -
Slushaj, Konan, ya sdelayu vse, chto ty hochesh', i dazhe platy ne potre...
- CHto? - kratko sprosil Konan.
Abuletes vzorvalsya, hotya ponimal, chto poryv mozhet stoit' emu zhizni.
- Proklyat'e Seta na tvoyu bezmozgluyu bashku, kimmerijskij dikar'! -
zaoral on. - Horosho, ya zakopayu trupy na gorodskoj svalke. No poly pust'
moet eta tvoya durishcha, Semiramis, kotoruyu ty obryadil kak korolevu! V konce
koncov, eto iz-za ee gluposti tut tak napachkali...
Konan zadumchivo osmatrival klinok dvuruchnogo mecha i, obnaruzhiv na nem
pyatnyshko krovi, obter ego ob odezhdu Abuletesa. Traktirshchik sdalsya.
- Horosho, - prosheptal on. - Bud' po-tvoemu, kimmeriec. No esli menya
vyzovut vo dvorec i nachnut pytat', ya mogu ne vyderzhat' ispytaniya i nazvat'
tvoe imya.
- Ty mozhesh' ne dozhidat'sya nachala pytki, - hmyknul Konan. - YA razreshayu
tebe skazat' im vse. Pust' prihodyat i zabirayut menya, esli u nih eto
poluchitsya.
On s lyazgom sunul mech v nozhny, povernulsya i pobezhal vverh po
lestnice.
Grafinya Zoe bushevala.
- Moya diadema! - pronzitel'no krichala ona. - Moi dragocennosti!
Podumat' tol'ko, dazhe v svoem dvorce ya ne mogu chuvstvovat' sebya v
bezopasnosti! Kto etot vor?
Arshak sklonil golovu.
- Kakoj-to varvar iz dikoj severnoj strany, gospozha moya.
- Molchat' - vzvizgnula Zoe. - YA ne hochu nichego slyshat' o nem! On mog
posyagnut' na menya! Kakoj uzhas!
Ona metalas' po svoej opochival'ne, okutannaya poluprozrachnymi shelkami,
skvoz' kotorye prosvechivali ee pyshnye formy. Pered glazami soldata
mel'kali to rozovye grudi s soskami, podkrashennymi ohroj, to gladkie
kruglye bedra. On s udivleniem pojmal sebya na tom, chto vse eti prelesti
ostavlyayut ego ravnodushnym - mozhet byt', potomu, chto grafinya Zoe vremya ot
vremeni nagrazhdala ego uvesistoj poshchechinoj.
- Pyatnadcat' vzroslyh muzhchin ne mogli vzyat' kakogo-to varvara! -
vopila Zoe. - Neveroyatno! Neslyhanno! Bahtiyar ubit! Velikij Mitra,
vysokorodnyh gospod stali ubivat' udarom taburetki po golove! A gde
ostal'nye?
- Ne znayu, gospozha moya, - tiho skazal Arshak. - YA videl eshche chetyre
trupa. Dumayu, chto drugie ubezhali...
- V begah? - Zoe ostanovilas' i vpilas' v nego vzglyadom. - Ty hochesh'
skazat', oni poprostu dezertirovali?
Opasayas' byt' izbitym, soldat ostorozhno otvetil:
- YA ne znayu.
- A chto ty voobshche znaesh'? - zakrichala Zoe i snova zanesla svoyu puhluyu
ruku. Na etot raz soldat uklonilsya ot udara i perehvatil ee zapyast'e. Zoe
dernulas', no on krepko derzhal ee.
- Ham, - proshipela ona. - Ty soobrazhaesh', chto ty delaesh'? Sejchas ya
zakrichu, i tebya chetvertuyut...
- A menya i bez togo chetvertuyut, - skazal Arshak s zhutkoj uverennost'yu.
- Esli ostal'nye dejstvitel'no dezertirovali, znachit, u nih hvatilo uma
eto sdelat'. Vse, chto mne ostaetsya, - eto ispravit' moyu oshibku.
On ottolknul ot sebya grafinyu i napravilsya k vyhodu.
- Strazha! - zakrichala ona vne sebya, no, k ee velichajshemu udivleniyu,
nikto ne otkliknulsya. Arshak, udivlennyj ne men'she, chem sama Zoe,
besprepyatstvenno pokinul ee dvorec. I tol'ko v prostornom dvore uvidel,
pochemu emu udalos' eto sdelat'.
Lichnaya ohrana siyatel'noj Zoe nikuda ne ischezla - vse byli na meste.
Lyudi sideli i stoyali v polnoj nepodvizhnosti, kak kukly, nekotorye zastyli
v voinstvennyh pozah, s podnyatymi pikami i mechami, zanesennymi dlya udara.
Bolee togo. Sredi ohrannikov Arshak zametil semeryh svoih tovarishchej,
teh, chto vmeste s nim prihodili arestovyvat' derzkogo pohititelya diademy.
Oni tozhe byli nepodvizhny i, kak zametil potryasennyj Arshak, smertel'no
bledny i ochen' hudy, kak budto im prishlos' golodat' ne odin den'.
Sozdavalos' vpechatlenie, chto ih prinesli, ili privezli i svalili v uglu
shtabelem, tochno brevna.
Arshak potrogal odnogo iz nih. On byl holoden, kak kamen', i kazalsya
mertvym. Odnako vdrug zamorozhennyj poshevelil glazami i ustavilsya na
cheloveka. Arshak otpryanul, oshchutiv pristup toshnotnogo uzhasa.
V tot zhe mig on soobrazil, chto tol'ko chto svoimi rukami postavil sebya
vne zakona, posyagnuv na grafinyu Zoe. Teper' emu tol'ko i ostaetsya, chto
skryvat'sya, a skryvat'sya mozhno lish' v vorovskom kvartale. Ne naprosit'sya
li v naparniki k etomu Konanu? Mysl' pokazalas' emu dikoj, i on, nesmotrya
na uzhas svoego polozheniya, usmehnulsya.
Mstitel'naya Zoe vyskochila vo dvor pochti golaya i zastyla v dveryah,
porazhennaya otkryvshimsya ej zrelishchem. Vprochem, zameshatel'stvo pochtennoj damy
prodolzhalos' nedolgo. Zavidev oskorbitelya, ona zavizzhala, protyanula vpered
ruki i pomchalas' k nemu s yavnym namereniem vcepit'sya v lico i vycarapat'
glaza.
Arshak nasupilsya i obnazhil mech. Emu ne slishkom nravilas' ideya ubit'
zhenshchinu, no on videl, chto drugogo vyhoda, pohozhe, Zoe emu ne ostavila. K
tomu zhe, esli on prirezhet etu krovozhadnuyu i alchnuyu babishchu, narod tol'ko
spasibo emu skazhet.
I tut sluchilos' nechto strannoe. Arshak oshchutil szadi na svoej shee
prikosnovenie ch'ih-to nevesomyh ruk. On zamer. Hotel bylo povernut'sya, no
ponyal s neozhidannoj yasnost'yu, chto ne mozhet poshevelit' ni rukoj, ni nogoj.
Otkuda-to potyanulo holodom. Pered glazami vse poplylo, slilos' i
smeshalos', odnako ravnovesiya on ne teryal, kak budto nevedomyj istochnik
holoda podderzhival ego kakim-to obrazom, ne prikasayas'. Obraz Zoe
rasplylsya i ischez v mutnom rozovom vodovorote. On hotel zakrichat', no ne
smog. Guby onemeli, gorlo perehvatilo.
CHej-to shelestyashchij golos progovoril:
- Odnako ne nada napryagat' sebya. Luchshe malo-malo rasslabit'sya. Ne
bol'na. Horosho. Ne nada boyat'sya.
"Kto boitsya-to?" - hotel bylo skazat' soldat, no vmesto etogo
dernulsya i provalilsya v myagkuyu temnotu.
- Prosti, dorogoj, - nezhno govorila Semiramis, namatyvaya na palec
dlinnuyu chernuyu pryad' volos svoego vozlyublennogo. - YA, navernoe, ne dolzhna
byla pokazyvat'sya zdes' v etoj diademe. No tvoj podarok nastol'ko horosh,
chto mne hotelos', chtoby i drugie uvideli, kak ty lyubish' menya.
- Ladno, - provorchal Konan i vysvobodilsya. - Ty horosho spryatala ee,
Semiramis?
- Da uzh ne somnevajsya. - Ona naklonilas' k ego uhu i gromko
zasheptala: - YA zaryla ee...
- Stop! - ryavknul varvar, prikryvaya ee rot svoej ogromnoj mozolistoj
ladon'yu. - ZHenshchina, neuzheli tebe nuzhno krichat' ob etom na ves' kabak?
Luchshe pomolchi. Skazhesh' potom.
Ona otstranilas' s nedovol'nym vidom.
- Kak hochesh'. Ty sprosil - ya hotela otvetit'... V poslednee vremya ty
stal ochen' grub so mnoj, Konan. YA uzh podumyvayu, ne poiskat' li mne drugogo
muzhchinu. Kotoryj byl by laskov i vnimatelen...
Ne slushaya poprekov, Konan tyanul sebe i tyanul krasnoe vinco.
Podumav, Semiramis smenila temu.
- Zachem ty otpustil togo soldata? - sprosila ona. - U drugih ne bylo
vozmozhnosti razglyadet' tebya kak sleduet, oni byli slishkom zanyaty
potasovkoj. No etot pyalilsya na tvoyu fizionomiyu pri svete fakela neskol'ko
minut. On smozhet uznat' tebya pri vstreche, dazhe esli ty pereodenesh'sya.
- Nu i chto? - provorchal Konan. - Nu i pust' uznaet. U menya net
privychki tait'sya po uglam. YA ne krysa.
- Konechno, ty - lev, i bezumiem bylo by sporit', - podhvatila
Semiramis. - I vse zhe ego nuzhno bylo prirezat'. Pokojnik ne proboltaetsya.
Ili ty, byt' mozhet, pozhalel ego?
- Vot eshche, - skazal Konan, oprokidyvaya v raskrytyj rot ostatki vina
iz kuvshina. - YA nikogo nikogda ne zhaleyu, razve chto detej ili bespomoshchnyh
zhenshchin. Prosto ne videl smysla marat' ruki. Neudachnikam net mesta v zhizni,
i oni sami ustupayut dorogu tem, kto sil'nee i lovchee.
- I udachlivee, - vstavila Semiramis.
Konan kivnul.
- Udacha prihodit k tem, kto ne strashitsya ispytanij, - skazal varvar.
On izryadno zahmelel. - Vot pochemu, naprimer, mne povezlo? Da ochen' prosto!
Bogi blagovolyat k takim, kak ya. YA vstrechayu opasnosti grud'yu, s vysoko
podnyatoj golovoj! YA ne rasschityvayu ni na ch'yu pomoshch' i doveryayu tol'ko sile
svoih ruk i kreposti svoego starogo mecha! Kogda v zabroshennoj grobnice ya
dralsya s mumiej drevnego carya...
K stoliku, gde vyhvalyalsya podvypivshij varvar, stali stekat'sya
blagodarnye slushateli. Nekotorye iz nih otkrovenno poteshalis', vnimaya ego
naivnoj pohval'be, - no bol'shinstvo znali, chto Konan govorit pravdu, i
kivali, soglashayas'.
Sredi znakomyh fizionomij Konan vdrug razlichil nechto sovershenno
strannoe. Na nego ne migaya smotrel kakoj-to zheltokozhij chelovek s kruglym i
ploskim licom. Puhlyj rot i okruglye bezborodye shcheki delali ego pohozhim na
rebenka. Odnako eto byl vzroslyj muzhchina, malen'kogo rosta, hudoshchavyj,
uzkoplechij. CHto on delaet v etom zhutkom obshchestve roslyh krepyshej?
- |j ty, - kriknul emu Konan poverh golov, - nedomerok... Ty kto
takoj, a? YA tebya chto-to ran'she ne videl.
Dve uzkie chernye shchelki pod pushistymi brovyami tut zhe morgnuli. CHelovek
ponyal, chto obrashchayutsya k nemu. Strannym lomkim golosom, ot kotorogo u
Abuletesa murashki pobezhali po kozhe, on otvetil:
- Moya imya YUchen iz Khitaya. YUchen. Ty Konan, ty zapominaj eto imya. YA
hochu byt' znakom s toboj.
Kimmeriec pozhal tyazhelymi plechami.
- Esli tebe etogo hochetsya, YUchen. No sperva ob®yasni mne, chto tolku mne
v takom druge, kak ty? YA mogu svernut' tebe sheyu odnoj rukoj i somnevayus',
chto v boyu ty mog by byt' mne polezen. CHto do krazh i vorovstva... Mozhet
byt', ty i lovok, no razve kto-nibud' v SHadizare mozhet sravnit'sya v etom
dele s Konanom-kimmerijcem?
- Ty Konan, ty ochen' vysoko dumat' o sebe, - besstrastno otvetil
malen'kij chelovek. - No ty horoshaya mal'chik. YA budu pomogat'.
Vse v kabake, vklyuchaya Semiramis i Abuletesa, zastyli. Hudshih slov
etot zamorysh i pridumat' ne mog. Esli on zhelal podruzhit'sya s Konanom, emu
sledovalo prevoznosit' ego silu i lovkost' i uzh ni v koem sluchae ne nuzhno
bylo predlagat' pomoshch'.
Konan poblednel ot yarosti i szhal kulak.
- Ty hochesh' skazat', chto ya mogu nuzhdat'sya v pomoshchi?
Khitaec pokosilsya po storonam, kak pokazalos' Abuletesu, s hitrecoj,
no kogda on zagovoril, on byl samo prostodushie.
- Net, Konan, konechna net. YA YUchen, - ya nuzhdat'sya v pomoshchi. V tvoej
pomoshchi. YUchen - slabyj, Konan - sil'nyj. YUchen - bednyj khitaec. Konan -
samyj-samyj lovkij.
Udovletvorennyj, Konan kivnul, i, k udivleniyu Abuletesa, delo
oboshlos' bez krovoprolitiya.
- Uchti, YUchen, ya terpet' ne mogu slabakov, - skazal Konan.
- YUchen - ne slabak. YUchen prosto malen'kogo rosta, - uspokoitel'no
zametil khitaec i, ne dozhidayas' priglasheniya, uselsya za stolik. - Konan,
pust' tvoya zhenshchina uhodit. Nada govorit'. Nada sekretna govorit'.
Semiramis vspyhnula ot gneva.
- Da kak ty smeesh', gryaznaya zheltolicaya obez'yana... - nachala ona.
Neulovimym dvizheniem khitaec shvatil ee za ruku, i Semiramis
neozhidanno zamerla i zamolchala. Na ee lice prostupilo nedoumenie. Ona
raskryla rot, no ne smogla bol'she proiznesti ni zvuka.
Ulybnuvshis' Konanu, YUchen sprosil:
- Tak pust' tvoya zhenshchina uhodit?
- Semiramis, - obratilsya k svoej vozlyublennoj varvar, - ty zhe vidish',
chto tut muzhskoj razgovor. Tak chto tebe luchshe ujti.
- Pust' tvoya zhenshchina skazhet, kto takoj YUchen. Ne obez'yana. Pust'
skazhet po-nastoyashchemu.
Khitaec vypustil ruku Semiramis. ZHenshchina s trudom perevela dyhanie,
metnula na Konana zlobnyj vzglyad i vypalila:
- Svin'ya! Lenivaya svin'ya! Na tvoih glazah menya podvergayut pytke...
- Kakoj pytke? - Konan nedoumeval. - YA chto-to ne zametil, chtoby tebe
sdelali bol'no. On prosto vzyal tebya za ruku...
- Prosto? Da ya slova ne mogla vymolvit', poka on ne ubral svoi lapy!
- Dlya zhenshchina eto pytka - ne govorit', - skazal YUchen. - No teper'
pust' govorit. Kto takoj YUchen po-nastoyashchemu?
- Da ne obez'yana ty, ne obez'yana! - zakrichala Semiramis, gotovaya
razrydat'sya. - Hot' i pohozh.
YUchen rassmeyalsya.
- Teper' uhodi, - skazal on. - YA budu govorit' s tvoj hozyain.
Poslednee bylo uzhe chereschur dlya vspyl'chivoj devicy, odnako vzglyad
nepodvizhnyh chernyh glazok-shchelok ne sulil ej nichego horoshego, poetomu ona,
skripnuv zubami, povernulas' k muzhchinam spinoj i gordo udalilas',
raskachivaya bedrami.
- Naprasno ty tak, - skazal Konan. - Dlya nachala zapomni: ya ej ne
hozyain.
YUchen udivilsya.
- Ty platil, ona delala dlya tebya horoshee. Ty - hozyain. Razve ne tak?
Kto platit, tot hozyain. YA hochu byt' hozyainom. YA plachu tebe, ty delaesh' dlya
menya chto-to horoshee.
Abuletes, kraem uha podslushivayushchij ih razgovor, pomertvel. Sejchas
tochno nachnetsya chlenovreditel'stvo. Vozmozhno, pridetsya soskablivat' mozgi
khitajca s potolka... Sdelat' kimmerijcu _t_a_k_o_e_ predlozhenie! |tot
YUchen, dolzhno byt', soshel s uma.
Odnako nichego ne proizoshlo. Spustya neskol'ko sekund Abuletes,
oblegchenno perevodyashchij duh i vytirayushchij so lba holodnyj pot, soobrazil:
varvar byl nastol'ko dik i dalek ot vostochnoj razvrashchennosti, chto dazhe ne
slyhival o tom, chtoby muzhchiny delali lyubovnye predlozheniya drugim muzhchinam.
Vidimo, neprolaznoe nevezhestvo Konana i spaslo YUchena ot nemedlennoj
raspravy.
Proshlo eshche neskol'ko minut, i vyyasnilos', chto khitajca moglo podvesti
lish' skvernoe vladenie zamoranskim yazykom, na kotorom on iz®yasnyalsya hot' i
bojko, no s chudovishchnymi oshibkami. Rech' shla ob usluge, ves'ma dalekoj ot
toj, kotoruyu okazyvala Konanu pylkaya Semiramis.
- Konan, - skazal malen'kij chelovek, - ty nuzhdat'sya v den'gah. V
zolote. Tebe nuzhna mnogo deneg - pokupat' vino, zhenshchin, udovol'stviya. Mne
nuzhna odna veshch'. Ty dostaesh' ee, ya dayu den'gi.
- Tebe nuzhno, chtoby ya koe-chto ukral? - Konan zasmeyalsya. - Ne vizhu
nikakih prepyatstvij. Skazhi tol'ko - chto imenno, gde ono nahoditsya, hotya by
primerno, i ya po nyuhu syshchu tebe tvoyu bezdelushku tak legko, slovno ona
namazana pahuchim veshchestvom! Esli, razumeetsya, tvoya cena budet dlya menya
podhodyashchej.
- Cena podhodyashchaya, - skazal YUchen. - Nepodhodyashchaya bezdelushka. Trudno
vzyat'.
Khitaec obernulsya i neozhidanno vstretilsya glazami s Abuletesom.
Traktirshchik vzdrognul i serdito prinyalsya protirat' tarelku zasalennym
loskutom.
- Idem, - skazal khitaec. - Ty velikij vor, no tot chelovek - on
velikij podslushivatel'. Nado sekretno govorit'.
Vmeste oni vyshli iz kabaka i napravilis' na ulicu. V dveryah mel'knulo
dva silueta: roslyj, muskulistyj - varvara i malen'kij, yurkij - khitajca.
Potom oni ischezli, slovno rastvorilis' v yarkom svete zharkogo solnca,
pylavshego v etot chas nad SHadizarom.
- Tak o chem my s toboj dogovarivaemsya, drug YUchen? - sprosil nakonec
Konan, kogda oni s khitajcem okazalis' na shumnoj ploshchadi. - Esli ty slyshal
obo mne hot' chto-nibud', to tebe izvestno, chto ya samyj lovkij i umelyj vor
vo vsem SHadizare. Tak chto ne dumaj, budto dlya menya sushchestvuyut prepyatstviya.
Khitaec v etot moment stoyal vozle lotochnika, torguyushchego svezhimi
pirozhkami s ryboj. On, kazalos', ne slushal pohval'by svoego sobesednika,
celikom pogloshchennyj vyborom pirozhka. Tycha pal'cem to v odin, to v drugoj,
on na lomanom zamoranskom vyyasnil, naskol'ko svezha ryba i net li, sluchaem,
zapechennyh v teste kal'marov. Lotochnik, s nenavist'yu poglyadyvaya na
nastyrnogo khitajca, ob®yasnyal skvoz' zuby, chto ryba svezhaya, a kal'marov
net i ne byvaet. Khitaec kival, i blestyashchaya tonkaya issinya-chernaya kosichka
na spine izvivalas', kak zhivaya.
- YA nemnogo pokupat', - ob®yavil YUchen.
- Plachu! - carstvennym zhestom otstranil ego ot lotochnika Konan. - YA
kuplyu tebe paru pirozhkov, esli hochesh'.
YUchen pokival i zaulybalsya.
- Da, tri pirozhka - podhodyashchee. Abuletes... kak pravil'no vyrazit'?
On neakkuratnyj. Nevkusno. Boginya - ona uchit: vse dolzhno byt' chistoe.
- Kakaya eshche boginya?
- SHan, moya boginya. YUchen zhrec, YUchen v dzhunglyah. Tam hram, vysokij, s
zolotoj kryshej. Boginya iz kamnya, zelenogo kamnya. Svetitsya ot solnca.
Konan namorshchil nos.
- Kakoe mne delo do tvoej bogini! Abuletes neryaha, eto vsem i kazhdomu
izvestno. A ty, znachit, chistoplyuj?
Khitaec pozhal plechami.
Konan polez v koshelek, boltavshijsya u nego na poyase, chtoby vynut'
ottuda neskol'ko serebryanyh monet. On hotel pokazat' khitajcu, chto deneg u
nego kury ne klyuyut i chto on, Konan-kimmeriec, ne ochen'-to nuzhdaetsya vo
vsyakih tam malen'kih zheltolicyh chelovechkah s ih posulami horosho zaplatit'.
No deneg v koshel'ke ne bylo. Konan poshevelil pal'cami vnutri meshochka
v poiskah hotya by odnoj-dvuh monet. Vmeste s tem on lihoradochno soobrazhal,
skol'ko dal vchera Semiramis, kotoraya nyla, chto nuzhdaetsya v novom pokryvale
dlya volos i novoj shelkovoj yubke, poskol'ku staruyu molodoj varvar sluchajno
porval, v neterpenii atakuya svoyu podruzhku. Net, ne mog on dat' ej vse.
Navernyaka chto-nibud' da ostavil. Dazhe esli byl vchera ochen' p'yan.
- CHto-to ne tak, Konan? - sprosil YUchen, s lyubopytstvom nablyudavshij za
povedeniem kimmerijca.
- Proklyat'e, kazhetsya, ya vse den'gi otdal etoj chertovoj shlyuhe! - v
serdcah skazal Konan. - Eshche vchera u menya tut boltalos' shtuk dvadcat'
zolotyh, horoshaya dobycha posle naleta na odnu menyal'nuyu lavochku...
- C-c-c... - ogorchenno zacokal khitaec i polez v svoj koshelek, otkuda
izvlek dve malen'kie monetki strannoj pryamougol'noj formy. - Prodayushchij
pirozhki, voz'mi monety moej rodiny. |to krupnye monety, horoshie. Vidish',
nastoyashchee serebro. Ty vyruchish' za nih mnogo-mnogo deneg tvoej rodiny. Tvoi
den'gi huzhe moih, deshevle. Dadut bol'she.
Lotochnik nedoverchivo vzyal strannye kvadratiki i prikusil ih zubami.
Rezul'taty issledovaniya, vidimo, udovletvorili ego, potomu chto on lichno
vybral dlya khitajca tri samyh krupnyh pirozhka da eshche i poklonilsya v
pridachu.
YUchen zhizneradostno, sovsem po-detski, nachal kusat' pirozhok svoimi
melkimi belymi zubami, vsyakij raz prichmokivaya. Konan mezhdu tem prodolzhal,
bormocha sebe pod nos, issledovat' koshelek.
- Govorish' ne daval zhenshchine vse den'gi? - sprosil YUchen s nabitym
rtom. - |to horosho. |to pravil'no. Tol'ko vot chto v tvoem koshel'ke, Konan.
S etimi slovami YUchen protyanul svoyu tonkuyu smugluyu ruku i prosunul ee
v otverstie, sdelannoe ostrym, kak britva, nozhom, v dnishche koshel'ka.
Sunuvshis' v meshochek, Konan vdrug uvidel, kak tam izvivayutsya lovkie tonkie
pal'cy khitajca.
- Dyrka, - skazal YUchen, siyaya. - Odnako horoshij vor. Nezametnyj i
bystryj. Obokral tebya, a ty i ne zametil.
Ne verya svoim glazam, Konan ustavilsya na dyru. Nesomnenno, zdes'
porabotal opytnyj karmannik. V schitannye sekundy on vsporol bryuho Konanovu
koshel'ku i opustoshil ego, posle chego ischez bessledno, rastvorivshis' v
tolpe, kotoraya kishela na shadizarskom bazare. Kimmeriec edva ne zastonal
pri mysli o tom, chto voryuga dejstvoval kak raz v tot moment, kogda on,
Konan, gromko pohvalyalsya, rasskazyvaya prostodushnomu YUchenu, kakoj on
zamechatel'nyj vor, i pretenduya chut' li ne na titul korolya vorov. Beshenstvo
ovladelo im, i, rycha ot yarosti, Konan hvatil svoim moguchim kulakom po
prilavku, gde torgovali spelymi dynyami. Po neschastlivoj sluchajnosti kulak
ugodil pryamo v dynyu. Ovoshch razletelsya na kuski, sok i myakot' zabryzgali i
prodavca, i sluchivshegosya poblizosti pokupatelya, i samogo Konana, zalepiv
poslednemu glaza. Oglashaya okrestnosti gromkimi proklyatiyami, kimmeriec
proter glaza i mashinal'no sunul myakot' v rot.
Poblednevshij torgovec pripodnyalsya i, chasto oblizyvaya ot volneniya
guby, nachal trebovat', chtoby emu vozmestili ubytok.
- YA poteryal tovar! - vopil on, bryzgaya slyunoj. - YA poteryal
pokupatelya! Ty vdvojne dolzhen mne, nevospitannyj bolvan!
Konan molchal, medlenno svirepeya. Ego yarost' dostigla togo nakala,
kogda eshche nemnogo - i varvar prevratitsya v nebol'shoe stihijnoe bedstvie,
sokrushayushchee na svoem puti i pravogo, i vinovatogo.
Poskol'ku Konan molchal, torgovec prodolzhal nastupat'.
- Ponaehali v SHadizar! - nadryvalsya on. - Kuda tol'ko smotrit
gvardiya! Vor na vore, zhulik na zhulike, a teper' eshche i grabyat sred' bela
dnya!
YUchen ottesnil Konana ot prilavka i posmotrel torgovcu v glaza. Tot
zamolchal na poluslove, priotkryv rot.
- Horosho, - odobritel'no skazal YUchen. - Vy oba umylis' i umyli
pokupatelya. Sok dyni horosho dlya kozhi. V Zamore mnogo pyli. V Khitae pyli
net.
Poka oshelomlennyj torgovec morgal, pytayas' soobrazit', chto vse eto
znachit, malen'kij khitaec spokojno vzyal kimmerijca za ruku i uvel ego
podal'she ot prilavka. Torgovec smotrel emu vsled gotovyj kazhduyu sekundu
razrazit'sya novoj brannoj tiradoj. Do nego tak i ne doshlo, chto YUchen tol'ko
chto spas emu zhizn'.
Nakonec Konan tyazhelo perevel dyhanie. Ego glaza goreli zlobnym ognem.
- ZHal', chto eto byla ne golova togo vora, - skazal on hriplo. -
Klyanus', ya razmozzhil by emu cherep!
- |to ty mog by sdelat', - kivnul YUchen. - No eto.... kak skazat'? On
vse ravno budet bolee lovkij, chem ty.
- Mertvyj ne budet, - mrachno zayavil Konan. - I lovkost' ruk emu uzhe
ne pomozhet.
- Slushaj, - skazal YUchen. - YA rasskazhu pritchu. Ty budesh' slushat' i
dumat' o tom, chto slyshish'. Byl odin brodyachij zhrec, on hodil po svetu i
smotrel, vezde li soblyudayut ustanovleniya SHan. Lyudi - oni ne sovershenny,
dazhe esli stremyatsya k sovershenstvu, lyudi chasto narushayut ustanovleniya SHan.
I zhrec vsyakij raz videl takoe narushenie i proklinal narushayushchih strashnym
proklyatiem. I tak polyubilos' emu eto: videt' narusheniya i proklinat', chto
on stal special'no iskat' kogo by emu proklyast' segodnya. Vot prihodit on
odnazhdy k odnomu svyatomu, k YUni. YUni byl velikij svyatoj, on zhil, kak
otshel'nik, odin, no prinimal vseh lyudej i daval im edu dlya tela i mudroe
slovo dlya dushi. Poslednemu nishchemu YUni sluzhil, kak caryu. Takov byl YUni, i
chtil on zavety velikoj SHan.
Protiv svoej voli Konan zainteresovalsya. On lyubil skazki i raznye
istorii, osobenno kasayushchiesya bitv i geroicheskih deyanij. Odnako predanie,
kotoroe rasskazyval svoim lomkim goloskom etot strannyj uzkoglazyj
chelovechek v prostornom zheltom halate iz plotnogo atlasa, pokazalos' emu
zabavnym. On ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto skazka taila v sebe nekij
podvoh, i emu hotelos' ugadat', kakoj imenno.
- I vot vhodit v peshcheru, gde zhil YUni, serdityj zhrec i dumaet:
poprobuyu najti chto-nibud' i proklyast' YUni! Esli mne eto udastsya, to ya
dejstvitel'no velikij zhrec i nikto luchshe menya ne mozhet chtit' zavety SHan.
YUni poklonilsya emu do zemli, kak velikomu caryu, a posle usadil na cinovku
v samyj pochetnyj ugol peshchery i predlozhil emu tarelku lapshi, i k lapshe eshche
morskoj kapusty i paporotnika. |to vse ochen'-ochen' vkusno, - poyasnil
khitaec Konanu, kotoryj vsem svoim vidom vyrazhal nedoumenie: kak mozhno
ugodit' cheloveku, pytayas' nakormit' ego pishchej, po mneniyu kimmerijca,
prednaznachayushchejsya dlya travoyadnyh zhivotnyh.
- Vot est serdityj zhrec, a sam smotrit po storonam i vse vyiskivaet,
za chto by emu proklyast' YUni...
- I nashel? - sprosil kimmeriec.
YUchen radostno kivnul.
- O, da. ZHrec taki proklyal YUni za nepochtitel'nost'. Svyatoj zabyl
vyteret' ostatki pishchi s nog svoego pochtennogo gostya...
Konan vyslushal s priotkrytym rtom, a potom zaprokinul golovu i
oglushitel'no zahohotal.
- |to zhe nado tak zhrat'! - vygovoril on. - Dazhe nogi zabryzgal!
YUchen prishchurilsya tak, chto glaz na ploskom lice voobshche ne stalo vidno.
- Vot ty smeesh'sya, eto horosho. Smeyushchijsya ne stanet ubivat'. Ubivat'
ploho.
- A krast', po-tvoemu, horosho? - sprosil Konan, kotoryj na mig
pozabyl o tom, chto hotel stat' korolem vorov.
Odnako YUchen ne vospol'zovalsya etoj promashkoj molodogo varvara i na
polnom ser'eze otvetil:
- Krast' - tozhe ploho, no luchshe. Ne bud' kak tot zhrec, kotoryj sam
narushal zavety, a drugih proklinal.
- YA ne mal'chik, chtoby kakoj-to projdoha iz dzhunglej uchil menya, chto ya
dolzhen delat', a chego ya delat' ne dolzhen, - skazal Konan, kak tol'ko
uyasnil, chto skazka zakonchena i bol'she nichego interesnogo ne budet. On
obozhal istorii, no terpet' ne mog pouchenij. - Mezhdu prochim, ya davno uzhe
rasstalsya s materinskoj tit'koj i teper' soobrazhayu samostoyatel'no.
- Pritcha ne dlya mal'chikov, - skazal YUchen primiritel'no. - Pritcha dlya
muzhchin. CHtoby oni slushali i malo-malo dumali. U nas tak polozheno. Dlya togo
i zhrecy.
Konan rasseyanno zabral iz ruk YUchena poslednij pirozhok i celikom
otpravil ego v rot. On chuvstvoval nastoyatel'nuyu potrebnost' podkrepit'sya,
a nichto tak ne uluchshalo nastroeniya varvara, kak eda. Inogda on dazhe dumal,
chto eda - eto edinstvennaya veshch' v mire, ne schitaya, konechno, bitvy, kotoraya
vsegda verna sama sebe i ne obmanet.
- Ladno, khitaec, govori, chto za delo u tebya, - skazal on s nabitym
rtom. - Kazhetsya, ya dolzhen chto-to ukrast'? Teper' mne, kak ty ponimaesh',
po-nastoyashchemu nuzhny den'gi. Esli ty dash' mne bol'she, chem ya smog by
vyruchit' za tvoyu bezdelushku u shadizarskih perekupshchikov kradenogo, to ya s
radost'yu pomogu tebe.
- U SHan est' statuya, - skazal YUchen. - Zelenyj kamen'. YA sam ee delal.
YUchen - skul'ptor. Dlya statui byli sdelany ukrasheniya, sredi nih poyas iz
belogo zolota. On usypan blestyashchimi prozrachnymi kamnyami, kotorye rezhut
steklo...
- Almazami, chto li? - zhadno sprosil Konan.
- Da-da, almazami. |to svyashchennyj poyas. Ego nuzhno vernut'. Boginya
poslala menya syuda, chtoby ya vernul ego.
- A chto, ego pohitili?
- Neskol'ko let nazad v dzhunglyah zabludilsya chelovek, ne pohozhij na
khitajca. Ego nashli krest'yane, dolgo lechili, kormili, potom privodili k
SHan, chtoby on uvidel lico istiny. Oni dumali: on umeet blagodarit'. No
etot chelovek vmesto blagodarnosti odnazhdy noch'yu razdel statuyu bogini,
zabral v meshok ee naryadnyj poyas i ubezhal. Mnogo vremeni my iskali ego
sledy. Potom nashli.
- I ubili ego? - sprosil Konan.
- Net, zachem ubivat' ego? Pust' drugie ub'yut ego. Esli on skvernyj
chelovek, to i druz'ya u nego skvernye. Krov' ne vernet pohishchennogo bogine.
Nam on nuzhen byl lish' dlya togo, chtoby otyskat' ukradennye veshchi.
- Vy otyskali vse, ostalsya lish' poyas?
- Ty skazal istinu. |tot poyas - poslednee, chto nuzhno mne v Zamore.
Kak tol'ko on budet u menya, ya otpravlyus' s karavanom obratno v Khitaj i
podnesu ego bogine. SHan budet rada, SHan budet smeyat'sya. U nas budet
horoshij god, uroditsya ris, horosho budut lovit'sya kraby i kal'mary, projdut
kosyaki ryby... - Glazki khitajca zatumanilis' mechtami.
Konan smotrel na nego so strannoj smes'yu voshishcheniya i prezreniya.
Voshishchala celeustremlennost' etogo cheloveka. On znal, chego hotel i
dobivalsya etogo god za godom. Teper' on pochti u celi, i etomu mozhno tol'ko
pozavidovat'. Preziral zhe ego varvar za prizemlennost' i prostotu etoj
celi. Sam Konan ponyatiya ne imel, chego on hochet v zhizni. Mozhet byt',
zavoevat' korolevstvo i sest' na tron, chtoby ottuda vershit' sud'by mira. A
mozhet, navorovat' stol'ko, chto mozhno bylo kupit' parochku gorodov i navesti
tam svoi poryadki. Vo vsyakom sluchae, neoformlennost' zhiznennyh planov
otodvigala na neopredelennyj srok ih voploshchenie.
- Stalo byt', ty hochesh', chtoby ya vytashchil etot poyas iz togo sunduka,
gde on zaryt. - Konan reshil opustit' khitajca s nebes ego mechtanij na
zemlyu surovoj dejstvitel'nosti.
CHernye shchelevidnye glaza, tut zhe zablesteli prezhnim delovym ogon'kom.
- Imenno, imenno. YA govoryu, gde etot poyas spryatan, ty idesh' i ego
beresh'. Togda ya dayu tebe den'gi, mnogo deneg.
- Tol'ko ne v tvoih durackih serebryanyh kvadratnyh monetah, -
predupredil Konan. - YA ne hochu pohodit' na idiota.
- O da, da. - Khitaec zakival, i kosa opyat' zaplyasala na zheltom
atlase halata. - Konechno. YA dayu tebe v zamoranskih zolotyh. YA dayu tebe
neskol'ko desyatkov. Dva s polovinoj desyatka.
- |to pochti stol'ko, skol'ko u menya ukrali, - nachal bylo Konan. -
Poluchaetsya, ya budu rabotat' darom. A ya hochu ne tol'ko vozmestit'
pohishchennoe, no i hot' nemnogo navarit'sya.
- |, Konan, navarit'sya ne poluchaetsya. Ty hlopat' ushami, kak slon v
khitajskih dzhunglyah...
Konan s gordost'yu podumal o tom, chto, po krajnej mere, kakov iz sebya
zver' po prozvaniyu "slon", on uzhe znaet.
- Mozhesh' ne starat'sya, khitaec, - skazal varvar nemnogo svysoka. - YA
uzhe imel delo so slonom. I ne prostym, a zakoldovannym. On priletel s
drugoj planety. On byl v zatochenii v volshebnoj bashne, i zloj koldun
otrubil emu ruki i nogi. No vot prishel ya...
YUchen pomorshchilsya, kak ot zubnoj boli.
- Da, ya uzhe ponyal. YA skazhu SHan: "YUchen videl v SHadizare samogo
velikogo cheloveka. On ukral vse den'gi Zamory. On pobedil vseh zlyh
koldunov. On osvobodil slona, i slon uletel na rodnuyu planetu..."
Konan pristal'no posmotrel na besstrastnoe ploskoe lico khitajca: uzh
ne vzdumal li malen'kij zhrec iz neprohodimyh dzhunglej smeyat'sya nad nim,
kimmerijskim voinom? No ni teni ulybki ne obnaruzhil na puhlyh svetlyh
gubah. Ni odin muskul ne drognul na lice YUchena pod ognennym vzorom
pytlivyh sinih glaz.
- YA prodolzhayu, - skazal YUchen, sdelav korotkuyu, no ochen' vyrazitel'nuyu
pauzu. - Ty hlopal ushami, lovkij vor razrezal koshelek i ukral tvoi den'gi.
No net svyazi s krazhej. Krazha prostaya, nuzhno zabrat'sya vo dvorec Zoe, gde
ty uzhe byl, i vzyat' poyas. Ona pryachet ego v larce, naskol'ko ya vyvedal, v
svoem visyachem sadu. Za eto ya plachu den'gi.
V kakoe-to mgnovenie Konan ponyal, chto stolknulsya s tverdoj, kak
skala, volej, kotoraya byla sil'nee ego sobstvennoj. Prodat' poyas v
SHadizare nevozmozhno, eto ukrashenie izvestno vsem i kazhdomu. S drugoj
storony, krazha dejstvitel'no ochen' prostaya.
- YA pomog tebe, - dobavil khitaec neozhidanno. - Tam, vo dvorce, tebe
nikto ne budet meshat'. Prosto voz'mesh' i vse.
- Kak eto "ne budet meshat'"? - Varvar udivilsya. - Mne i bez tvoej
pomoshchi nikto ne smeet meshat'. A esli kto-nibud' po neschastlivoj
sluchajnosti vstrechaet menya v koridore, kogda ya kradus' k svoej celi, to
nautro bednyagu nahodyat plavayushchim v luzhe krovi.
- Ne ponadobitsya, - lakonichno skazal khitaec, no ob®yasnyat' nichego ne
stal.
- Horosho. Kogda peredat' tebe pobryakushku?
- Segodnya cherez tri chasa posle voshoda zvezdy Cy, - predlozhil
khitaec.
Konan slyhom ne slyhival ni o kakoj zvezde Cy i potomu tut zhe nashel
bolee prostoj sposob.
- Vo dvorce gradopravitelya otbivayut nochnye strazhi, - skazal varvar,
uspevshij horosho izuchit' shadizarskie poryadki. - Mezhdu tret'ej i chetvertoj
strazhami ya budu zhdat' tebya v teni derev'ev naprotiv dvorca. Tam nas nikto
ne uvidit.
- Horosho, - khitaec kivnul i dvinulsya proch'.
Konan okliknul ego:
- Pogodi, YUchen. Na vsyakij sluchaj skazhi mne, gde tebya iskat'.
- Nigde.
- No ved' ty gde-to zhivesh' zdes', v SHadizare?
Otvet byl bolee chem strannym.
- YA nigde ne zhivu, tem bolee v SHadizare, - skazal khitaec... i ischez.
Dvorec grafini Zoe porazhal svoej krasotoj. On byl postroen iz belogo
kamnya i ukrashen iskusnejshej rez'boj. Na ploskoj kryshe, obnesennoj uzornoj
balyustradoj, raskinulsya znamenityj visyachij sad. Zdes' opytnye sadovniki
vyrashchivali v kadushkah chudesnye tropicheskie derev'ya. Nebol'shie pal'my s
raskidistymi list'yami i mohnatymi stvolami, myasistye, zelenye s zheltymi
pyatnami agavy, oshchetinivshiesya kaktusy, izyashchnye rozalii vsevozmozhnyh cvetov
i ottenkov i mnozhestvo drugih dikovinnyh kustarnikov i derev'ev. Vse eto
trebovalo nepomernyh rashodov, no kogda rech' zahodila ob udovol'stviyah
blistatel'noj Zoe, s rashodami ne schitalis'.
Konan ostanovilsya posredi sada, ravnodushnyj k ego charuyushchej krasote.
On prokralsya vo dvorec, horonyas' v teni, peresek prostornyj dvor, eshche raz
vnimatel'no osmotrelsya i lovko, kak koshka, vskarabkalsya po stene na kryshu.
Kak i govoril YUchen, nikto vo dvorce ne pytalsya prepyatstvovat' emu.
Sozdavalos' vpechatlenie, budto vladeniya Zoe pogruzheny v glubokij,
neprobudnyj son. Fontan zhurchal oglushitel'no v etoj mertvennoj tishine.
Bezmolvie nochi nachalo nastorazhivat' varvara. Ne nravilos' emu, kogda
dela shli tak gladko. Po sobstvennomu gor'komu opytu on znal, chto tam, gde
ponachalu ne vstrechaetsya nikakih prepyatstvij, v konce koncov ih okazyvaetsya
slishkom mnogo. Tak mnogo, chto podchas prihoditsya unosit' nogi, spasayas'
begstvom i otkazavshis' ot vsyakoj dobychi.
On sdelal eshche neskol'ko besshumnyh shagov. Nikogo. I vdrug zametil v
teni fontana chelovecheskuyu figuru. Kazalos', strazhnik pritailsya, gotovyas'
napast' na vzlomshchika iz zasady, kak tol'ko tot povernetsya spinoj. Konan
hishchno usmehnulsya, vytashchil iz-za poyasa nozh i skol'znul k svoemu budushchemu
protivniku. Odnako tot ne poshevelilsya, kak budto i ne zametil varvara.
Opasayas' kakoj-nibud' osobo izoshchrennoj hitrosti, Konan stal podkradyvat'sya
k cheloveku, vyveryaya kazhdoe svoe dvizhenie. No tot nikak ne reagiroval.
Nakonec, podojdya vplotnuyu, Konan prisel na kortochki i potykal v cheloveka
ostriem nozha. Tot ne dvigalsya. Nozh kak budto upiralsya v kamen'. Konan
osmelel i kosnulsya rukoj lba strazhnika. Lob byl holoden, kak led.
- Statuya, - probormotal kimmeriec. - No do chego zhe pohozha na
nastoyashchego cheloveka! |to ona special'no takoe syuda postavila, chto li,
chtoby vorov pugat'? Tak nastoyashchego vora ne zapugaesh'!
Odnako v etoj "persone" bylo nechto takoe, ot chego u Konana moroz po
kozhe poshel. CHto-to v glubine ego dikoj dushi podskazyvalo: pered nim _n_e
s_t_a_t_u_ya_.
- Pokojnik? - vsluh predpolozhil Konan. - Da net, kakie gluposti. Esli
eto byl mertvec, nozh voshel by v plot'. Statuya, konechno zhe, statuya.
I tut "persona" povela glazami. Glaza byli zhivye, i varvar uvidel v
nih udivlenie i tosku. Kak budto eto Nechto ne ponimalo, chto s nim
proishodit, i strashno skuchalo, obnaruzhiv sebya v odinochestve i
nepodvizhnosti zdes', v visyachem sadu vozle fontana.
Konan gluho vskriknul i otskochil.
- Kto ty? - prosheptal on, s trudom vzyav sebya v ruki. - Esli ty demon,
to imej v vidu: i na demona najdetsya holodnaya stal'!
No "persona" bezmolvstvovala. Vskore Konan prishel k vyvodu, chto pered
nim nechto strannoe, no dostatochno bezobidnoe i ne sposobnoe prichinit' emu,
Konanu, oshchutimyj vred. Samoe bol'shee, na chto ee hvatalo, eto stradal'cheski
vodit' glazami. Nu, ot etogo eshche nikto ne umiral, podumal kimmeriec i
pristupil k poiskam larca.
On obsharil neskol'ko kadushek, bezzhalostno vyvorotiv ottuda pal'my, a
potom vzglyad ego upal na malen'kuyu derevyannuyu pagodu, ochen' pohozhuyu na tu,
chto nedavno raspisyval emu YUchen. Vidimo, ee postavili zdes' dlya togo,
chtoby, ne vyhodya iz doma, Zoe mogla chuvstvovat' sebya v dalekih dzhunglyah
Khitaya. Ploskie, tochno nanizannye odna na druguyu kryshi byli raskrasheny
zolotoj i aloj kraskoj. Dolzhno byt', pri solnechnom svete oni oslepitel'no
blestyat.
Konan potyanul za kryshu i legko snyal ee. Larec. On zapustil tuda ruku
i pochti mgnovenno nashchupal chto-to uzkoe i tverdoe. Vytashchiv predmet pod
yarkij lunnyj svet, kimmeriec uvidel chudesnyj blesk almazov. Poyas iz belogo
zolota v vide dvuh tesno spletayushchihsya zmej. Tam, gde golovy reptilij
sblizhalis', sverkal bol'shoj almaz, kotoryj zmei derzhali v zubah s dvuh
storon.
Na mig Konanu vspomnilas' diadema. Ne ee li imel v vidu khitaec,
kogda govoril o tom, chto pochti vse pohishchennye veshchi uzhe vozvrashcheny bogine?
No Konan tut zhe pokachal golovoj. Diadema nahoditsya u Semiramis, a podruzhka
kimmerijca byla ne takoj zhenshchinoj, kotoraya vypustit iz ruk podobnuyu
dragocennost'. Vryad li hrupkomu na vid YUchenu udalos' by otobrat' u
Semiramis ee dobychu, esli dazhe takomu moguchemu gigantu, kak Konan, eto
podchas byvaet ne pod silu. Veroyatno, shodstvo ob®yasnyaetsya prosto tem, chto
veshchi sdelany v odnoj i toj zhe strane. Mozhet byt', dazhe odnim i tem zhe
masterom, vot i vse.
Konan tryahnul golovoj, otbrasyvaya s lica grivu chernyh gustyh volos.
Ne vse li emu ravno! Sejchas nuzhno dumat' o tom, kak poluchit' s YUchena
den'gi za sdelannuyu rabotu, a ostal'noe ego ne kasaetsya.
Sunuv poyas v meshok i nakryv pagodu kryshej, kimmeriec nespeshnoj
pohodkoj dvinulsya k balyustrade, chtoby spustit'sya po stene v tom meste,
otkuda nachal svoe voshozhdenie.
Arshak otkryl glaza. Ponachalu emu kazalos', chto vokrug carit
neproglyadnyj mrak, no postepenno t'ma nachala rasseivat'sya. Nakonec on
razlichil ryadom s soboj stranno znakomoe lico s uzkimi glazami. On hotel
poshevelit'sya i tut zhe vspomnil: v sadu, kogda rassvirepevshaya Zoe mchalas' k
nemu, zaranee rastopyriv kogti, kto-to podoshel szadi, napustil ledyanogo
holoda, posle chego on ne smog bol'she dvinut' ni rukoj, ni nogoj, tochno
provalilsya v mertvennoe ocepenenie.
Kak budto ugadav ego mysli, neznakomec proshelestel:
- Ty svoboden ot char i mozhesh' shevelit'sya. Poprobuj.
Arshak oshchutil pristup straha. On opasalsya, chto navsegda ostanetsya
nepodvizhnym, kak brevno, i boyalsya teper' dazhe poprobovat' sognut' palec.
I snova uzkoglazyj prochital ego mysli.
- Ne bojsya, - skazal on myagko, - govoryu tebe, ya snyal chary. Ty prover'
svoyu svobodu, ty poprobuj. Strah - eto normal'no, u vseh posle etogo
strah. On prohodit.
Arshak vnezapno oshchutil doverie k etomu neponyatnomu cheloveku, kotoryj,
vne vsyakogo somneniya, zachem-to zakoldoval ego, a teper' po stol' zhe
dalekoj ot ponimaniya prichine snyal svoi chary. Byvshij gvardeec sognul v
kolenyah nogi i po-detski obradovalsya tomu, chto myshcy podchinilis',
Povozivshis' nemnogo, on sel i proter glaza.
Byla noch'. Nad golovami u nih shelesteli derev'ya, i po etomu zvuku i
pryanomu zapahu listvy Arshak opredeliv, gde oni nahodyatsya: v nebol'shom sadu
naprotiv dvorca gradopravitelya. Ne slishkom udachnoe mesto, podumal Arshak,
odnako govorit' nichego ne stal.
Malen'kij khitaec vnimatel'no nablyudal za nim. Potom sprosil,
druzhelyubno ulybayas':
- Ty Arshak, ty govoril eto imya Konanu.
- Pravda, - Arshak udivlyalsya vse bol'she i bol'she. - Razve ty byl v toj
harchevne u Abuletesa, kogda Bahtiyar pytalsya arestovat' pohititelya diademy?
- O da, da, - otozvalsya khitaec, kivaya. - YA byl.
- Kto ty takoj? - Arshak chuvstvoval, chto teper' okonchatel'no sbit s
tolku. Khitaec otvetil s takim vidom, budto odno tol'ko ego imya dolzhno vse
ob®yasnit'.
- YA YUchen, - skazal on, - ya zhrec bogini SHan.
- YA ne znayu takoj bogini.
- |to boginya moego naroda. Daleko, v dzhunglyah.
- Presvetlyj Mitra! CHto zhe ty delaesh', v takom sluchae, v etom
proklyatom bogami gorode? YA dumal, krome vorov, torgovcev i vzbesivshihsya ot
skuki, obzhorstva i razvrata vel'mozh, tut nikogo ne voditsya.
- YA prishel syuda za ukradennym u moej bogini, - poyasnil YUchen.
- Horosho, no pri chem tut ya? - Arshak slushal, shiroko raskryv glaza. On
pochti nichego ne ponimal iz togo, chto govoril emu khitaec.
- Mne nuzhen sluga, - bez obinyakov zayavil YUchen. - Ty luchshe pojdesh' so
mnoj. Esli ty pomozhesh' SHan, moj narod dast tebe mnogo-mnogo horoshego.
Den'gi, krasivye shelka. Budesh' horosho zhit'.
- YA ne ponimayu, - priznalsya Arshak. - Pochemu, v takom sluchae, ty
vybral menya?
- U menya net vremeni dolgo-dolgo vybirat'. Ty chestnyj i godish'sya v
slugi. Konan tozhe chestnyj, no v slugi ne goditsya. Drugie nechestnye. YA
ponyatno govoryu?
- Vpolne. I chto, v takom sluchae, ya dolzhen budu delat'?
- Ohranyat' menya. Ne nado voevat'. Esli kto-nibud' priblizitsya zloj, a
ya splyu - ty budish' menya. Krichish': "YUchen, vstavaj!" |togo dovol'no. I eshche
nado nesti statuyu.
YUchen zhestom ukazal na temnyj prodolgovatyj predmet, skrytyj pod
pokryvalom. Vidimo, eto i byla statuya.
- YA skul'ptor, - skazal YUchen. - YA sdelayu novoe telo dlya bogini SHan.
Ona budet smeyat'sya, i u nas vypadet raznocvetnaya rosa. Budet krasivo. Ona
obraduetsya. Lyudi tozhe obraduyutsya.
Arshak boyazlivo pokosilsya na statuyu, lezhavshuyu na zemle. Ona
podozritel'no napominala obyknovennyj trup. Nakonec on reshilsya.
- Mozhno posmotret'?
- Konechno, konechno. - Kazalos', YUchena dazhe pozabavila eta pros'ba. On
s gotovnost'yu snyal pokryvalo, i v lunnom svete pered Arshakom predstala
figura zhenshchiny, izvayannaya v polnyj rost. U nee byli dlinnye volosy,
ulozhennye kol'cami nado lbom, bol'shie mindalevidnye glaza, izyashchnyh
ochertanij nos i krupnyj rot. Slozhenie zhenshchiny bylo dostojna bojni: pyshnaya
grud' i nepomerno uzkaya taliya. CHut'-chut' shirokovatymi kazalis' bedra, no
eto iskupala ideal'naya forma dlinnyh nog. Statuya byla pokryta tonkim sloem
pozoloty, takim nezhnym, tochno zolotoj poroshok stryahivali s kryl'ev
babochki.
- Horosho - prosheptal Arshak. On naklonilsya poblizhe, vsmatrivayas' v ee
lico. - Tol'ko... YA kak budto videl ee ran'she.
- Da, da, konechno, ty videl. Vse videli.
Arshak vskinul glaza na skul'ptora.
- Ty lepil ee s etoj chertovki Zoe! - voskliknul on v udivlenii. -
Neuzheli ona soglasilas' pozirovat' tebe? Ne mog zhe ty uhvatit' ee cherty
posle odnoj tol'ko vstrechi? Da i to ty navernyaka mog videt' ee tol'ko v
palankine, lezha v gryazi na obochine dorogi, poka ona proezzhaet ko dvorcu
gradopravitelya...
Khitaec tihon'ko zasmeyalsya.
- YA ne lepil, - skazal on. - |to sama Zoe.
Nastupilo molchanie. Potom Arshak peresprosil:
- CHto znachit "sama"? Tak eto ne statuya?
- |to telo dlya bogini. Ty pomnish', kak ya sdelal tebya nepodvizhnym?
Byvshego soldata peredernulo pri odnom tol'ko vospominanii.
- Pozhalujsta, esli ty ne hochesh', chtoby ya sbezhal, ne govori mne ob
etom. A to ya budu tebya boyat'sya.
- Net, menya nepravil'no boyat'sya. YA ne zlodej. YA ne ubivayu. YA
skul'ptor. YA mogu delat' lyudej nepodvizhnymi. Na vremya. Navsegda. Menya
uchili.
- Zachem zhe ty vzyal imenno ee, Zoe? Ona takaya skvernaya baba...
- Ona bol'she ne skvernaya baba. Zoe byla zlaya. Takaya zlaya. Ona ne
znala, chto takoe istina. SHan vojdet v ee telo, ozarit ee svoim duhom. Zoe
budet drugaya. Ona uvidit, chto takoe istina. |to pravil'no. Ubit', nakazat'
- bylo by nepravil'no.
Arshak pomolchal, osvaivayas' s etoj novoj, neprivychnoj dlya nego
filosofiej.
- Vozmozhno, ty i prav, - skazal on nakonec i pokosilsya na Zoe. - I ty
hochesh', chtoby ya nes ee na sebe?
- Da. Ona tyazhelaya. Ty sil'nyj. YA tozhe sil'nyj, no po-drugomu. YA ne
umeyu nosit' tyazhelye statui. Menya ne uchili. - On podnyal s zemli plashch, snyal
kozhanye remni, petlyami svisavshie s ego shirokogo poyasa s kistyami, i
prinyalsya upakovyvat' prevrashchennuyu v izvayanie Zoe. Berezhno zavernul ee v
plashch styanul remni, sdelal petli, chtoby mozhno bylo nesti ee za plechami, kak
vyazanku hvorosta.
- Vot tak ne povredim, - skazal YUchen udovletvorenno. - Poprobuj,
udobno li tebe budet ee nesti.
Arshak povinovalsya. On ploho soobrazhal, chto proishodit, - slishkom
mnogo sobytij za takoe korotkoe vremya. K tomu zhe u nego kruzhilas' golova i
on ochen' hotel est'.
- My chego-to zhdem? - sprosil on u svoego novogo hozyaina.
Tot pokival.
- Da, my zhdem togo cheloveka, Konana. On dolzhen mne prinesti odnu
veshch', za kotoroj menya i otpravili v SHadizar. My voz'mem etu veshch', my
otnesem ee v dzhungli.
Izdaleka donessya priglushennyj udar gonga. Khitaec podnyal palec.
- Tret'ya strazha, - skazal on. - YA pravil'no ponimayu eti zvuki?
- Da, - kivnul Arshak. - Eshche dve strazhi, i nastupit utro. Ty hochesh'
vyjti iz goroda na rassvete?
- Luchshe noch'yu.
- Noch'yu vorota zakryty. My smozhem ujti tol'ko posle togo, kak
strazhniki podnimut reshetki.
- Oni podnimut reshetki, potomu chto ya ih poproshu, - uverenno skazal
YUchen. - A teper' ya hochu, chtoby ty el. Ty goloden.
Arshak ulybnulsya.
- Mne nachinaet nravit'sya eta sluzhba, - skazal on. - Moj prezhnij
nachal'nik, pokojnyj Bahtiyar, nikogda ne obrashchal vnimaniya na takie melochi,
kak golod ili zhazhda podchinennyh.
- Kak eto govoryat u vas, na Zapade? - zadumchivo progovoril YUchen,
royas' v svoej shelkovoj torbochke, zatyanutoj vitym shnurom s kistochkami. - O
mertvyh ili horoshie slova, ili nikakih slov.
- A razve u vas, na Vostoke, takogo ne govoryat?
Otvet YUchena zastavil Arshaka nadolgo zamolchat'.
- U nas, na Vostoke, net mertvyh. Est' tol'ko reinkarnacii. -
Poslednee slovo on vygovoril s osobym staraniem, starayas' proiznesti ego
pravil'no, bez akcenta, chtoby sobesednik ponyal. - O vnov' rozhdennyh i
vozrozhdennyh mozhno govorit' vse chto vzdumaetsya, lish' by spravedlivo.
Khitaec vynul neskol'ko presnyh lepeshek i krohotnyj sosudik, v
kotorom chto-to bul'kalo.
- |to malo, no ochen' mnogo sil daet. Snachala poest' potom vypit'.
Potom spat'. YA razbuzhu, kogda budet pora.
Arshak povinovalsya. On chuvstvoval, chto podchinyat'sya etomu cheloveku
budet legko i priyatno. YUchen znal, chto govoril. Vse, chto delal malen'kij
khitaec, bylo ispolneno glubinnogo smysla, chto bylo ne vsegda ponyatno s
pervogo vzglyada. No v tom, chto takoj smysl byl, byvshij gvardeec bol'she ne
somnevalsya.
On dejstvitel'no utolil golod odnoj malen'koj lepeshkoj, posle chego
proglotil gor'kuyu maslyanistuyu zhidkost', zaklyuchennuyu v sosudike, razom
napilsya i sogrelsya, i sam ne zametil, kak zasnul krepkim, zdorovym snom.
Donessya eshche odin priglushennyj udar gonga, i pochti odnovremenno s tem,
slovno vyrastaya iz-pod zemli, pered YUchenom voznikla roslaya temnaya figura.
Nizkij golos prosheptal, vygovarivaya slova so znakomym zhestkim akcentom:
- YUchen, eto ty?
- Konechno, - hihiknul khitaec. Bylo zametno, chto u nego otlichnoe
nastroenie, hotya razlichit' chto-libo v uzkih glazah, pochti polnost'yu
skrytyh pod tyazhelymi vekami, bylo pochti nevozmozhno. - Ty Konan, ty prines?
- Da. - Varvar pokachal v ruke meshochek, v kotorom yavno lezhalo chto-to
uvesistoe. - No snachala ya hochu videt' moyu platu. U tebya est' den'gi, chtoby
vykupit' u menya poyas iz belogo zolota?
- Est', est'. - Khitaec suetlivo zarylsya v svoyu torbochku. - Ty Konan,
ty ne somnevajsya.
- I v zamoranskih monetah, ne zabud', - utochnil Konan. - YA ne hochu
svyazyvat'sya s tvoimi serebryanymi kvadratikami, kotorye to li den'gi, to li
prosto musor s rudnika.
- Konechno, konechno. - YUchen izvlek nakonec meshochek, tozhe dovol'no
tyazhelyj. - Zachem obmanyvat'? Ty delaesh' dlya menya chto-to horoshee, ya dolzhen
zaplatit'.
Konan brosil khitajcu meshochek i, vorcha, kak golodnyj pes, shvatil
svoyu platu. Dernuv zavyazki, on sunul nos v kozhanyj koshel', poshchupal monety,
poproboval ih na zub.
- Vrode zoloto, - probormotal on. - Esli ty obmanul menya, YUchen, to
beregis'. YA najdu tebya dazhe v dzhunglyah. CHelovek ty ili demon, iz ploti i
krovi ili iz slonovoj kosti i dereva, ya raskromsayu tebya na kuski, ibo net
nichego krepche holodnoj stali!
- No ya ne demon, - skazal khitaec. - YA YUchen, ya zhrec bogini SHan.
Bol'she nichego.
Konan hlopnul ego po plechu s takoj siloj, chto malen'kij zhrec dazhe
prisel.
- Ladno, eto ya tak, k slovu. Proshchaj, YUchen. Nadeyus', tvoya boginya budet
dovol'na i po dostoinstvu voznagradit tebya.
- Da, - vpolne ser'ezno otvetil YUchen. - SHan budet smeyat'sya, SHan
zahlopaet v ladoshi. Proshchaj, Konan.
Konan eshche raz szhal huden'koe plecho khitajca, povernulsya i shirokim
shagom dvinulsya proch'. Na hodu on razmahival rukami, i YUchen znal, chto
sejchas ego rot rastyagivaetsya v dovol'nuyu ulybku. Khitaec naklonilsya nad
svoim spyashchim slugoj.
- Arshak, vstavaj. Pora uhodit'. Samoe vremya, poka Konan ne vstretilsya
so svoej zhenshchinoj. Nehorosho budet, kogda Konan vstretit svoyu zhenshchinu.
Nichego ne ponyav v etoj, kak pokazalos' Arshaku, bessmyslennoj
tirade, zamoranec tem ne menee vstal i s pomoshch'yu YUchena vzvalil na plechi
svoyu noshu. On s udivleniem obnaruzhil, chto neskol'kih minut sna emu vpolne
hvatilo dlya otdyha i pokosilsya na khitajca s suevernym strahom. Koldun emu
v hozyaeva dostalsya, chto li?
I, kak obychno, YUchen prochital neslozhnye mysli svoego slugi.
- YA ne koldun, - skazal on. - YA zhrec. YA vayatel'. Bol'she nichego.
- V konce koncov, ty sovsem neplohoj hozyain, - probormotal Arshak. - A
do ostal'nogo mne i dela net.
Vdvoem oni napravilis' k gorodskim vorotam. CHem blizhe oni podhodili k
zakrytoj na moch' tyazheloj chernoj reshetke, tem bolee molchalivym i zadumchivym
stanovilsya YUchen. Nakonec oni ostanovilis'.
Gorodskie steny unosilis' vverh zubcami i bashnyami. V nochnoj temnote
oni navisali nad putnikami, kak glyby drevnego kamnya. V malen'kom
karaul'nom pomeshchenii, gde razmeshchalas' strazha, gorel slabyj ogonek. V uzkom
okne to i delo mel'kal chej-to gorbonosyj profil'.
- V karty rezhutsya, - skazal Arshak. - A mozhet, v kosti. Nochnaya strazha
uzhasno skuchnoe delo. Sam, byvalo, prosizhival do utra. Inoj raz poslednie
shtany spustish', lish' by ot skuki izbavit'sya.
- Sejchas im budet interesno, - poobeshchal YUchen. On podoshel poblizhe k
okoshku i stal smotret' dolgim, nepodvizhnym vzglyadom.
Nichego ne proishodilo. YUchen ne prevrashchalsya v uzhasnoe chudovishche, ne
vyzyval monstrov iz nochnogo mraka - voobshche ne delal nichego. On tol'ko
smotrel. Postepenno shum, donosyashchijsya iz karaul'nogo pomeshcheniya, smolkal.
Arshak oshchutil, kak do nego medlenno dopolzayut volny pochti nepreodolimogo
uzhasa, i zadrozhal.
YUchen ulovil eto i mgnovennym dvizheniem vybrosil nazad ruku, slovno
zhelaya ego uspokoit'.
- Ne bojsya, - brosil on cherez plecho i snova sosredotochilsya na okne.
Proshlo eshche neskol'ko sekund i vdrug dver' raspahnulas' s takoj siloj,
kak budto ee vyshib udarom nogi raz®yarennyj demon. Ispuskaya pronzitel'nye
vopli, strazhniki brosilis' bezhat' kto kuda.
Odin iz nih krichal, ne perestavaya:
- Zmei! Zmei!
Drugoj golosil:
- Krokodily!
Provodiv ih glazami, YUchen tihon'ko rassmeyalsya.
- Kakie zmei? - skazal on lukavo. - Kakie krokodily? Otkuda oni
znayut, kakie krokodily? V Zamore etih tvarej net.
- Dolzhno byt', rasskazov naslushalis', - otvetil Arshak, u kotorogo zub
na zub ot straha ne popadal. - V gvardii est' rebyata, kotorye pobyvali
dazhe v Stigii, te kakih tol'ko uzhasov ne rasskazyvayut.
YUchen vnimatel'no posmotrel na nego i tihon'ko kosnulsya ego lba. Arshak
oshchutil, kak strah uhodit pochti fizicheski, kak budto tonkie zheltye pal'cy
YUchena vsosali v sebya vse durnye chuvstva i videniya i vybrosili ih von,
tochno stryahnuli vodu. YUchen dejstvitel'no vzmahnul rukoj, i s konchikov
pal'cev poleteli raznocvetnye iskry. Mgnovenie oni plyasali v chernom
vozduhe, skladyvayas' v zhutkie kartiny, a potom rasseyalis'. Vmeste s nimi
rasseyalis' i strahi.
- A tebe chto prividelos'? - sprosil YUchen.
Arshak gusto pokrasnel.
- Sperva moj nachal'nik, Bahtiyar. Budto gonitsya za mnoj s pletkoj. A
potom eta durishcha Zoe, s klykami i kogtyami, kak tigrica.
- Neuzheli ty mog ispugat'sya takih nichtozhnyh lyudej? - s lyubopytstvom
pointeresovalsya YUchen.
Arshak pokachal golovoj.
- Net. No ot nih... kak by skazat' pravil'nee? Ot nih razilo mogiloj.
Oni kak budto prishli izdaleka. Iz carstva smerti.
- Gluposti, - zayavil YUchen. - Vas, na Zapade, tak legko ispugat'. Vy
boites' togo, chego ne nado. Zmej boyat'sya ne nado, oni ne napadayut. Mertvyh
boyat'sya ne nado. YA nauchu tebya. Mertvyh ne byvaet. A telo, otkuda ushla
dusha, ne begaet. Ono lezhit i molchit, i zemlya pogloshchaet ego.
S etimi slovami malen'kij khitaec proshestvoval v karaul'noe pomeshchenie
i vzyalsya za tyazhelyj vorot, kotorym obychno podnimayut reshetku. Dlya etogo,
kak pravilo, trebovalos' chelovek pyat' dyuzhih molodcev. Arshak hotel bylo
skazat' YUchenu ob etom, no prikusil yazyk: reshetka - zaskripela i medlenno
popolzla vverh. YUchen krutil vorot dvumya rukami s dovol'no-taki bol'shim
usiliem, no on delal eto _o_d_i_n_!
- Prohodi, - skazal on Arshaku s takim vidom, budto ne sluchilos'
nichego osobennogo.
Arshak povinovalsya. On reshitel'no otkazyvalsya ponimat' khitajca.
Otkuda v hilom tele takaya chudovishchnaya sila? I v to zhe vremya, pochemu on ne
mozhet nesti na sebe tyazhest'? Ved' Zoe, v konce koncov, ne takaya uzh
tyazhelaya. A prevrashchennaya v statuyu, ona eshche udobnee dlya transportirovki: ne
gnetsya, ne brykaetsya.
Kogda on sprosil ob etom YUchena, otvet khitajca yasnosti ne vnes.
- YA po-drugomu sil'nyj, - skazal on i nadolgo pogruzilsya v bezmolvie.
Vskore dva putnika uzhe shagali po staroj doroge, vedushchej na vostok.
CHerez neskol'ko chasov puti eta doroga vyvodit na bol'shuyu karavannuyu tropu,
i YUchen rasschityval prisoedinit'sya k kakomu-nibud' bol'shomu karavanu,
kotoryj dvizhetsya v storonu morya Vilajet i dal'she, za Girkanskie stepi, k
dalekomu, zagadochnomu Khitayu.
Likuya, Konan vorvalsya v dom na okraine SHadizara, gde obitala ego
vozlyublennaya Semiramis, i, eshche ne uspev zakryt' za soboj dveri, zakrichal,
obrashchayas' v dushnuyu temnotu spal'ni:
- Semiramis! Semiramis! |to ya, Konan! Smotri, skol'ko deneg ya ukral
segodnya vecherom!
Otveta ne posledovalo. |to slegka udivilo Konana. On byl uveren, chto
zhenshchina nikuda iz doma ne uhodila. Oni sobiralis' provesti vdvoem
upoitel'nyj vecher i ne menee upoitel'nuyu noch'.
- Semiramis? - povtoril on potishe i, predchuvstvuya podvoh ili zasadu,
na vsyakij sluchaj obnazhil mech.
V dome bylo temno. Konan ostorozhno proshel neskol'ko shagov, derzhas'
nagotove. Vsyakuyu sekundu on zhdal napadeniya iz sumraka. Ostanovilsya,
posharil vokrug rukami, oshchupal zanaveski, skryvayushchie vhod v spal'nyu
Semiramis. Nikogo.
On otvel zanaveski v storonu i nashel v uglu maslyanuyu lampu.
Razdalsya tihij shoroh, potom gluhoj stuk i gorlovoj ston. Konan zamer,
prizhavshis' spinoj k stene. CHto-to zashelestelo po polu, kak budto k
kimmerijcu podbiralas' ogromnaya zmeya. Odnim pryzhkom Konan vskochil na
taburet, derzha v odnoj ruke mech, v drugoj lampu. SHelest stih, i Konan
schel, chto poluchil peredyshku v neozhidannoj nochnoj shvatke dlya togo, chtoby
mozhno bylo zazhech' svet.
CHerez neskol'ko sekund slabyj ogonek uzhe zateplilsya v lampe. Podnyav
ee povyshe nad golovoj, Konan osmotrelsya v komnate.
Nikakoj zmei ne bylo i v pomine. Vmesto chudovishcha, zataivshegosya vo
mrake, kimmeriec uvidel, chto na polu, vozle taburetki, lezhit ego
vozlyublennaya Semiramis, svyazannaya po rukam i nogam, s klyapom vo rtu.
Vidimo, pytayas' osvobodit'sya, ona upala s posteli, kuda ulozhil ee
nevedomyj zloumyshlennik, a potom pokatilas' navstrechu Konanu.
- Krom! - Kimmeriec pospeshno sprygnul s tabureta, umudrivshis' pri
etom ne vyronit' i ne oprokinut' lampu. Glinyanuyu ploshku s plavayushchim v nej
fitilem on ostorozhno postavil na taburet, posle chego sklonilsya nad
zhenshchinoj i nachal pilit' mechom verevki, styagivayushchie ee ruki, starayas' ne
otrezat' Semiramis zaodno i pal'cy. |to zanyatie trebovalo ot kimmerijca
osoboj ostorozhnosti, poskol'ku v ego zadachu ne vhodilo uvechit' zhenshchinu.
Kogda ona v neterpenii zadergalas', on mashinal'no stuknul ee po lbu
rukoyat'yu mecha. Ona snova zatihla, i, poskol'ku bol'she ne meshala varvaru
rabotat', on spokojno prodolzhil svoe delo.
Nakonec Semiramis byla osvobozhdena. Konan vzyal ee na ruki, laskovo
pogladil po licu i poceloval.
Ona tut zhe raspahnula yarostnye chernye glaza.
- Negodyaj! - vskrichala ona, kak budto plyunula.
Konan ot neozhidannosti vyronil ee na pol. Padaya, Semiramis gulko
stuknulas' golovoj. Konan uselsya na taburet i stal zhdat'. Nakonec s
ohan'em i stenaniyami Semiramis podnyalas' na nogi i obterla raspuhshie ot
klyapa guby.
- Tak pochemu ya negodyaj? - sprosil kimmeriec.
- Merzavec! Merzavec i osel, - otvetstvovala zhenshchina. - S kem eto ty
vodil druzhbu poslednie dni?
- A s kem? - prostodushno udivilsya varvar. - Po-moemu, ya ni s kem
druzhby ne vozhu. Da i ne nuzhen mne nikto, Semiramis. YA i sam neploho
spravlyayus'.
- A etot proklyatyj khitaec, etot YUchen ili kak tam ego? Obez'yana eta
zheltomordaya!
- YUchen poprosil menya ob odnoj usluge i neploho za nee zaplatil, esli
uzh na to poshlo. Dumayu, zavtra utrom on pokinet SHadizar. Tak chto sluhi o
nashej s nim druzhbe neskol'ko preuvelicheny, Semiramis. Da chto s toboj?
On zametil, chto zhenshchinu bukval'no tryaset ot zloby.
- CHto so mnoj? - vskrichala ona. - A to! To, chto ty podaril mne etu
proklyatuyu diademu, a potom, kak tol'ko pochuyal, chto mozhesh' poluchit' ot
zheltolicego horoshie denezhki, navel ego na moj sled!
- Gluposti! - Konan nakonec rasserdilsya. - To, chto ya podaril, to
tvoe.
- Kak by ne tak! Diadema-to tyu-tyu!
V svoej yarosti Semiramis ne znala uderzhu. Ona szhala kulaki i
neskol'ko raz vzmahnula imi pered nosom Konana. Varvar nedoumenno podnyal
brovi. I vdrug do nego doshlo.
- Ty hochesh' skazat', chto diademy bol'she net? Ee ukrali?
- Vot imenno! Svyatye nebesa, nakonec-to on ponyal! Ukrali, sperli,
slyamzili, svistnuli, pohitili, esli hochesh'. Kakoe iz etih slov tebe
znakomo, varvar?
- Vse, - ugryumo skazal Konan. - Rasskazhi, kak vse bylo, Semiramis.
Tebya svyazal pohititel'?
- Da, da! A ty chto dumal - nasil'nik?
- Vot uzh chego ya ne dumal, - fyrknul Konan. - Esli muzhchina vlamyvaetsya
k tebe s takoj cel'yu, emu vovse ne trebuetsya tebya svyazyvat'.
- Vot imenno. Slovom, slushaj. Pozdnij vecher. YA sizhu odna doma i zhdu
tebya, moj vozlyublennyj. YA raschesyvayu volosy, dumaya vozlozhit' na nih
diademu, chtoby ty mog lyubovat'sya mnoyu. Diadema lezhit ryadom na stole,
almazy brosayut yarkie otbleski...
- YA ponyal, - zametil Konan. - Dal'she-to chto bylo?
- Dal'she... - Semiramis sdelala strashnye glaza. - Dver' tiho
skripnula. Sperva mne podumalos': veter. No vot ostrye igolochki straha
pronizali moe estestvo... To est', ya hochu skazat', chto uzhasno
perepugalas'. I vdrug iz temnoty sotkalos' koshmarnoe chudovishche! Ono skalilo
klyki, ispuskalo strashnoe zlovonie, ono tyanulos' ko mne svoim razdvoennym
yazykom, norovya poglotit'! YA videla ego sinevatoe nebo... O, Konan, eto
bylo chudovishchno, chudovishchno! YA zakrichala. Ono brosilos' ko mne, i menya
okatilo holodom. Potom ya poteryala soznanie.
Vo vremya etogo dusherazdirayushchego rasskaza Konan mrachno sozercal svoi
sandalii, vremya ot vremeni shevelya pal'cami nog.
- Nu vot, - zahlebyvayas', prodolzhala Semiramis. - A kogda ya ochnulas',
ya uvidela, chto diadema propala! YA lezhu, svyazannaya, na svoej posteli. Hvala
presvetlomu Mitre, etomu zlodeyu ne prishlo v golovu menya izuvechit'. YA
hotela zakrichat', pozvat' na pomoshch', no rot u menya byl zatknut. I tut
vernulsya strah... YA uvidela v vozduhe plavayushchie raznocvetnye tochki, i oni
sperva slozhilis' v togo monstra, a potom rassypalis' i snova sblizilis',
no na etot raz na menya smotrelo lico khitajca! I ono usmehalos', kak budto
hotelo skazat': "Nichego strashnogo, Semiramis. YA zabral to, chto prinadlezhit
mne". - Semiramis zamolchala, zadumalas'. - Ty znaesh', Konan, - dobavila
ona, - mozhet byt', ya dazhe _s_l_y_sh_a_l_a_ eti slova na samom dele.
- Slovom, diademy net, i ty obvinyaesh' v etom khitajca, - podytozhil
Konan. - Mozhet byt', ty i prava.
- Pochemu ty tak dumaesh'? - Semiramis vcepilas' v ego ruku.
- Potomu chto ya tol'ko chto ukral po ego porucheniyu odnu veshch', kotoraya
vyglyadela tak, slovno sozdavalas' pod paru diademe. YUchen utverzhdal, chto
ona prinadlezhala bogine SHan, i, chto on prishel iz svoih dikih dzhunglej
special'no radi etih bezdelushek. On, vidite li, dolzhen vernut' ih v hram.
YA dumayu, poka ya lazil vo dvorec Zoe i iskal tam poyas belogo zolota, YUchen
ne teryal vremeni darom i ograbil tebya.
- Mozhet byt'... No zachem on poruchil imenno tebe zabrat' etot poyas? On
zhe mog najti lyubogo drugogo vora...
Konan sverknul na nee glazami.
- "Lyuboj drugoj" mog by i ne spravit'sya, dorogaya, - skazal on
zanoschivo. - Vse-taki zdes' nuzhna opredelennaya lovkost' i snorovka. YA
zabiralsya po otvesnoj stene na kryshu visyachego sada... i voobshche.
Semiramis pokachala golovoj. Ona uzhe pochti opravilas' ot perenesennogo
koshmara i zagovorila rassuditel'no i trezvo:
- Mne kazhetsya, prichina v inom, Konan. YUchenu nuzhno bylo, chtoby ty
nahodilsya ne u menya doma, a gde-nibud' v drugom meste. Prichem v takom
meste, kuda ty nepremenno pojdesh'. A esli ty i mozhesh' na chto-nibud'
promenyat' lyubovnoe svidanie, tak eto na horoshuyu krazhu.
- Verno, - probormotal Konan, uyazvlennyj. - Znachit, etot malen'kij
poganec rasschital vse bezoshibochno. Poka ya obvorovyval Zoe, sam on
potrudilsya zdes', obvorovyvaya menya.
- Obvorovyvaya _m_e_n_ya_, - popravila Semiramis.
- Nevazhno, - otmahnulsya Konan, ne zamechaya, chto na lice Semiramis
prostupilo strannoe vyrazhenie, slovno ona hotela vozrazit': "Ochen' dazhe
vazhno". - V konce koncov, on zaplatil mne za poyas. Dovol'no mnogo zolota.
Tem bolee, chto segodnya utrom na bazare...
On hotel bylo skazat', chto ego obokrali, no vovremya ostanovilsya i
prikusil yazyk. Nezachem etoj nasmeshlivoj zhenshchine znat' eshche i ob etoj ego
neudache.
No Semiramis pristal'no slysha za nim.
- Tak chto bylo segodnya utrom na bazare?
- YA propil pochti vse den'gi.
- I odaril kakim-nibud' basnoslovnym podarkom kakuyu-nibud' deshevuyu
devku? - revnivo sprosila Semiramis.
- Da net zhe, - otreksya Konan. - Prosto tak vyshlo. Klyanus', ya lyublyu
tol'ko tebya, Semiramis. YA podaryu tebe druguyu diademu. Esli hochesh',
podozhdem, poka gradopravitel' odarit svoyu lyubovnicu, i ya snova obkradu etu
potaskuhu Zoe.
- Hochu! - prosvetlela Semiramis i umchalas' na kuhnyu, chtoby
prigotovit' svoemu vozlyublennomu uzhin. Golova u nee bolet' perestala,
Konan opyat' byl pri den'gah - pochemu by ne polyubit' molodogo kimmerijca?
Semiramis vsegda oshchushchala k etomu yunoshe vpolne iskrennee raspolozhenie,
pererastayushchee v pylkuyu strast' vsyakij raz, kak on obzavodilsya tolstym
koshel'kom.
I vdrug dikij rev ee vozlyublennogo zastavil Semiramis vyronit'
stolovyj nozh i v speshke primchat'sya v komnatu.
- Krom! - vozzval varvar k svoemu dikomu bozhestvu, posle chego, bez
pauzy, nachal izrygat' rugatel'stva na vseh izvestnyh emu yazykah. Poskol'ku
rugatel'stva byli obychno pervymi slovami, kotorye kimmeriec usvaival,
okazavshis' v novoj dlya sebya strane, to znal on ih izryadnoe kolichestvo.
Zolotye monety byli rassypany po polu u nog Konana, kak budto oni obozhgli
emu pal'cy i on vyronil ih.
- V chem delo, dorogoj? - osvedomilas' Semiramis, uyasniv, chto ni zmei,
ni krokodily ne zapolzli nenarokom v ee uyutnyj domik, i, chto vozlyublennyj
cel i nevredim, a esli i povredilsya slegka rassudkom, to huzhe ot etogo ne
stal. ZHenshchina naklonilas' i podnyala zolotoj. - CHto-to ne tak s etimi
den'gami?
Umelo ona prikusila zolotoj, potom prinyalas' rassmatrivat' ego i tak
i etak.
- Po-moemu, eto horoshie starinnye monety, - skazala ona nakonec. - YA
videla takie kak-to raz. Da ty mne i pokazyval. Pomnish', kogda obvoroval
menyal'nuyu lavochku? |ti den'gi namnogo dorozhe novyh, potomu chto v nih
men'she mednyh primesej.
Konan diko posmotrel na nee.
- |to i est' te samye monety, - skazal on.
Semiramis ne ponyala.
- CHto?
- |to _t_e _s_a_m_y_e_ den'gi, kotorye ya sper iz menyal'noj lavochki! -
zaoral Konan. - YA ub'yu etogo proklyatogo khitajca! On obvoroval menya! |to
on vsporol moj koshelek tam, na bazare! A sam eshche sochuvstvoval, zheltaya
morda, kival, yazykom cokal! Pirozhkom ugostil! Zenki svoi kosye shchuril s
hitrecoj, a ya-to i ne ponyal!
Slushaya etot bessvyaznyj monolog, Semiramis raskryla rot ot izumleniya.
- Ty hochesh' skazat'... chto utrom na bazare tebya o_b_v_o_r_o_v_a_l_i_?
Konan pobagrovel.
- Nu da, - nehotya soznalsya on. - Kakaya-to chertovski lovkaya bestiya
razrezala moj koshelek, i vytashchila ottuda vse den'gi, poka ya... - On krivo
ulybnulsya, vspomniv svoj razgovor s khitajcem. - Poka ya hlopal ushami ne
huzhe slona.
On podumal eshche nemnogo, potom naklonilsya i prinyalsya sobirat' den'gi s
pola skladyvaya ih v meshochek.
- Ty mog by razyskat' etogo khitajca i vytryasti iz nego vse, chto on
ukral u tebya... i u menya, - skazala Semiramis.
- Dumayu, YUchena uzhe net v SHadizare, - skazal Konan. - YA pochti uveren,
chto on smylsya, kak tol'ko poluchil poyas bogini SHan.
- No kak? Vorota-to zakryty!
- Ne znayu. Proshel skvoz' stenu ili eshche chto-nibud' uchudil. On govorit,
chto ne koldun, tol'ko zhrec. No v chem raznica mezhdu zhrecom i koldunom? -
Konan pozhal plechami. - |to ne po moej chasti. V tom, chto YUchen umeet tvorit'
chudesa ya ne somnevayus'.
- Znachit, vse propalo! - skazala Semiramis s otchayaniem. Ej bylo ochen'
zhal' rasstavat'sya s diademoj.
Konan neozhidanno rassmeyalsya i ryvkom zatyanul tesemki svoego kozhanogo
koshelya.
- V konce koncov, - skazal on, - esli YUchena v gorode bol'she net,
znachit, ya po-prezhnemu samyj lovkij vor v SHadizare!
+==============================================================+
I |TOT TEKST SDELAN HARRYFAN SF&F OCR LABORATORY I
I V RAMKAH PROEKTA SAM-SEBE GUTENBERG-2 I
G--------------------------------------------------------------¶
I !!! Tekst prednaznachen isklyuchitel'no dlya chteniya !!! I
I !! SysOp ne otvechaet za kommercheskoe ispol'zovanie teksta !! I
G--------------------------------------------------------------¶
I HARRY FAN STATION SYSOP HARRY ZAGUMENNOV FIDO 2:463/2.5 I
G--------------------------------------------------------------¶
I ODNO IZ SAMYH BOLXSHIH SOBRANIJ TEKSTOV (OSOBENNO FANTASTIKI) I
I NA TERRITORII EX-USSR I
L==============================================================¹
I Esli u vas est' teksty fantastiki v fajlovom vide - I
I prisylajte na 2:463/2, na 2:5020/286 ili na 2:5030/106 I
+==============================================================+
Last-modified: Fri, 02 Jul 1999 11:56:25 GMT