Ocenite etot tekst:Ne chital10987654321
SoderzhanieFine HTMLPrinted versiontxt(Word,KPK)Lib.ru html
Stiv Perri. Hozyain tumana



     Steve Perry "Conan The Freelance", 1990
     Per. V.pravosudov.


     ~Kogda nekomu bol'she doveryat',
     lish' mech ostaetsya nadezhnym drugom.~




     Prolog

     Za  desyat'  millionov let do rozhdeniya pervogo cheloveka na meste budushchej
granicy mezhdu Korinfiej i Zamoroj rasstilalas' velikolepnaya panorama gor. Po
proshestvii  mnogih millionov  let gory  eti  stanut  nazyvat'sya Karpatskimi.
Samaya velichestvennaya  vershina,  slovno ukutannaya  v  ledyanye  odezhdy,  budet
narechena, kogda poyavyatsya sushchestva, vladeyushchie rech'yu, goroj Turio.
     Odnazhdy  holodnym zimnim utrom  vnezapnyj moshchnyj vzryv potryas  zemlyu do
samyh nedr, i verhushka gory podnyalas' v vozduh. Kamni, razdroblennye v pyl',
obrazovali  chernye  grozovye  tuchi,  zakryvshie  lik  solnca.  Na  rasstoyanii
dvuhdnevnogo perehoda ot iskoverkannoj gory svetyashchayasya,  izvergayushchayasya  lava
pozhrala  vse na svoem puti. Groznaya sila razrusheniya  unichtozhila sotni  tysyach
zhivotnyh, vyzhgla kraj  ognennym dyhaniem, iz smertel'nyh ob®yatij kotorogo ne
smoglo vyrvat'sya ni odno zhivoe sushchestvo.
     Daleko-daleko  ot  vulkana  zveri  ostanavlivalis'  i  zastyvali, budto
zavorozhennye zvukami, s kotorymi gora izrygala sobstvennoe nutro i zatmevala
nebesa klubami dyma i pepla.
     |to byl rev, sposobnyj po svoej moshchi sopernichat' s gromopodobnym krikom
nekoego mogushchestvennogo boga.
     CHerez  million let krater,  obrazovavshijsya  v  rezul'tate titanicheskogo
vzryva, prevratilsya  v  ozero, kotoroe po  svoim  razmeram skoree napominalo
more.
     Eshche cherez desyat' millionov let shramy  etogo kataklizma pochti sgladilis'
vremenem i stihiyami - vetrami i dozhdyami, snegom i solncem. Odnako,  nesmotrya
ni  na chto,  gromadnoe  ozero  v kratere  po-prezhnemu  ostavalos'  takim  zhe
glubokim, a voda v nem byla ledyanoj i chistoj.
     Posredine ogromnogo ozera, o sushchestvovanii kotorogo znali lish' nemnogie
iz  smertnyh, na lazurnoj  poverhnosti vody plaval kover iz vetvej i list'ev
svoeobraznyh vodoroslej, ne rosshih bol'she nigde  v mire. Vodorosli  splelis'
nastol'ko  plotno,  chto sposobny  byli  uderzhivat'  ogromnoe  stroenie,  gde
razmestilis'  by  tysyacha  chelovek.  Kakoj-nibud'  lyubopytnyj mog mnogo chasov
shagat'  ot centra  dvorca v poiskah kromki ostrova,  no  bezuspeshno. Mestami
tolshchina kovra zametno umen'shena hishchnikami, kotorymi kisheli holodnye i temnye
glubiny  ozera.   V  rezul'tate  lyubogo  nevernogo  shaga  smel'chak  mog   by
provalit'sya pod vodu i  stat' zhelannoj dobychej golodnyh  tvarej, podzhidayushchih
svoyu zhertvu okolo lovushek. Dazhe esli  by cheloveku udalos' izbezhat'  podobnyh
zybuchim peskam  lovushek,  on vse ravno nahodilsya by  v  opasnosti,  tak  kak
hishchnye gadiny obitali takzhe i sredi krepkih steblej zhivogo kovra,- chudovishcha,
polyubivshie vkus chelovecheskoj ploti.
     V centre etogo  polurukotvornogo-stroeniya,  v nedrah  prizemistogo,  no
ves'ma obshirnogo zamka, prozhival nekto izvestnyj  pod imenem Abet Blasa, ili
Dajmma Serogo, kotorogo nazyvali takzhe Hozyainom Tumana.
     V  ustupchatoj kryshe zamka bylo neskol'ko  bol'shih  proemov,  zadelannyh
listami  chistejshego kvarca. Solnechnyj  svet besprepyatstvenno  zalival  pokoi
charodeya, odnako  tuman postoyanno  okruzhal Dajmmu  i ego prestol  iz  reznogo
dereva  i slonovoj  kosti.  Da i  sam koldun, kazalos', ne chelovek vovse,  a
vsego lish' seraya ten'.  Besplotnyj prizrak,  takoj zhe  prozrachnyj, kak seraya
mgla, ego postoyannaya i vernaya sputnica.
     V klubyashchemsya tumane poyavilos' sushchestvo, kotoroe na zemle moglo by sojti
za  cheloveka.   Nekogda  predki  etoj  tvari  naselyali   podzemnyj  mir,  no
posredstvom koldovskogo iskusstva Hozyaina  Tumana  byli izvlecheny iz mrachnyh
glubin,  iz holodnoj bezdny  chernyh kolodcev, gde  dolgie  veka  obretalis'.
Dajmm nazyval ih zelkayami i blagodarya svoemu masterstvu smog  sdelat' iz nih
vernyh slug. Zelkai pochti utratili svoyu zverinuyu sushchnost'. Na sushe oni mogli
prinimat'  oblich'e  cheloveka,  no  v   vode  vnov'  stanovilis'  polurybami,
poluyashcherami.
     Zelkaya zvali Kleg, govoril on, pevuche rastyagivaya slova, slovno igraya na
kakom-to strunnom instrumente.
     - YA zdes', moj Povelitel'.
     Rasplyvchatyj  siluet  kolduna  plavno  razvernulsya.  Dajmm  vnimatel'no
smotrel  na slugu, dlya  kotorogo on,  v polnom  smysle  etogo slova, yavlyalsya
bogom.
     - Rasskazhi mne o rezul'tatah pohoda.
     - Moj Povelitel'! V  shesti dnyah  hoda sotvorennyh vami v'yuchnyh zhivotnyh
podnimayutsya  chashchi Lesnogo  naroda. My  udostoverilis'  -  to, chto  vy ishchete,
nahoditsya tam.
     Koldun chut' podalsya  vpered. Lico ego  budto zasvetilos' vnutri, prinyav
na mgnovenie bolee rezkie ochertaniya. Poholodev, Kleg pochuvstvoval, kak strah
skoval myshcy.
     - Ty prines eto?
     - Net, moj Povelitel'.  Voiny Lesnogo naroda  moguchi  i  bditel'ny. Pri
popytke zapoluchit' to, chto vy  ishchete, pogiblo chetvero vashih  slug. Lish' dvoe
iz nih ostalis' v zhivyh, i my edva smogli spastis' begstvom.
     Dajmm  otkinulsya na spinku trona,  derevo i slonovaya  kost' byli  vidny
Klegu skvoz' prozrachnoe telo Hozyaina Tumana.
     - Ty zhe silen, kak troe obychnyh muzhchin, Kleg.
     - Da, moj Povelitel'. No lesnye voiny tak provorny  i sil'ny, chto my ne
smogli ih odolet'.
     Kakoe-to vremya charodej sidel molcha.
     - Ty uveren, chto Lesnoj narod obladaet tem, chto mne nuzhno?
     - Uveren, moj Povelitel'.
     - Togda ih  provorstvo  i  sila  ne imeyut nikakogo  znacheniya.  YA dolzhen
poluchit' to, chto zhelayu. I ty obyazan libo umeret',  libo ispolnit'  moyu volyu.
Idi i  soberi svoih brat'ev. Dyuzhinu, sotnyu - stol'ko, skol'ko nuzhno. V tvoem
rasporyazhenii vse moi slugi.
     - Vashe slovo - moya zhizn', - skazal Kleg, klanyayas' i pyatyas' k vyhodu.
     .
     Dajmm podnyalsya i  poplyl po ogromnomu pomeshcheniyu. Tuman povsyudu sgushchalsya
vokrug kolduna,  obtekaya ego, budto by samo prizrachnoe telo Dajmma porozhdalo
seryj sumrak.
     Pyat'sot  let  nazad   Dajmm  byl  molodym,  terpelivym   uchenikom.   On
stranstvoval,  pobezhdal sebe podobnyh i stal  chereschur  samouveren.  V  odin
rokovoj  den' on  reshil potyagat'sya silami s CHarodeem iz  Kofa -  smorshchennym,
bezzubym starikom, slava o kotorom, kak legkomyslenno polagal Dajmm, namnogo
prevoshodit ego istinnuyu moshch'.
     Dajmm  oshibsya.  Vozmozhno, CHarodej  iz  Kofa  byl i  bezzub, no chary ego
sygrali rokovuyu rol'  v  sud'be Dajmma.  Starik pogib v tyazheloj  shvatke, no
pered  smert'yu  nalozhil proklyatie  na  derzkogo  yunca.  Lezha  pri  poslednem
izdyhanii, starik ulybnulsya.
     - Sejchas ty tverd, kak stal' atlantov, ne propuskayushchaya udara vrazheskogo
mecha,  -  promolvil  on.- No  s etogo dnya vse  budet po-drugomu.  Tvoe  telo
perestanet  byt' plot'yu, ono prevratitsya  vo mglu, i  ty navechno  ostanesh'sya
tumannym oblakom.
     Starik  umer, Dajmm zhe ne pridal nikakogo  znacheniya predsmertnym slovam
kolduna. Mnogo raz proklinali ego ubitye im chudesniki, ih proklyatiya ne imeli
nikakoj  sily.  On,  Dajmm, vysledil  charodeev Kruga  i Kvadrata. On oderzhal
pobedu nad  truslivymi providcami  Turana, razgromil temnokozhih zaklinatelej
Zembabve.  Smert'  eshche  odnogo  maga znachila  dlya nego vsego  lish' eshche  odnu
pobedu.  No tak  bylo  tol'ko  snachala.  CHerez  mesyac  posle poedinka  Dajmm
razvlekalsya s pyshnogrudoj krasotkoj. On v ocherednoj raz obnyal ee i...
     Ruka proshla skvoz' ee telo!
     Dajmm  ubezhal togda ot zhenshchiny,  ubediv sebya v  tom,  chto eto byl obman
chuvstv vsledstvie  izbytka vina i  plohogo osveshcheniya,  nekotoroe  vremya  emu
kazalos', chto tak ono i est'. No  vskore  proklyatie starika  stalo  obretat'
polnuyu silu.  Telo Dajmma stanovilos' vse bolee prizrachnym, hotya  inogda  on
snova obretal plotskuyu obolochku.
     Dajmm posvyatil vse svoe vremya tomu,  chtoby popytat'sya najti spasenie ot
strashnogo neduga. On upotrebil vse svoi znaniya, vse dostupnye sredstva.
     No  vse bylo  naprasno.  Vse  bol'she  i bol'she  vremeni emu prihodilos'
provodit'  v  obraze sushchestva,  sozdannogo  skoree iz para, nezheli iz ploti.
Prohodili  dni, poroj  nedeli,  prezhde  chem  on  vnov' obretal  material'nuyu
obolochku. Bol'shaya chast' ego  zaklinanij po-prezhnemu imela  silu, a kogda emu
neobhodima byla  veshchestvennaya ruka, on  pribegal k  pomoshchi  odnogo iz  svoih
slug, ispol'zuya  ego v kachestve dublera, no plotskih udovol'stvij teper' dlya
nego bolee ne sushchestvovalo. On ne mog naslazhdat'sya ni  edoj,  ni pit'em,  ni
zhenshchinami.
     Vprochem, pyat'sot  let  -  eto dolgij  srok, i v rezul'tate  nepreryvnyh
poiskov  spasenie  stalo kazat'sya  takim real'nym. CHast'  lekarstva  udalos'
dobyt' v odnoj iz svyashchennyh peshcher Stigii. Eshche odnu chast' slugi dostavili emu
iz razrushennogo hrama na ostrove Siptaha. Lazutchiki Dajmma ryskali po CHernym
Korolevstvam  -  Kushu, Darfaru,  Keshanu, Puntu, a takzhe  po holodnym  zemlyam
Vanahejma  i Asgarda.  Ne  sushchestvovalo  nepreodolimyh  prepyatstvij, ni odna
strana ne  mogla byt' slishkom dalekoj, nikakaya  cena slishkom  vysokoj,  esli
poyavlyalas' nadezhda priobresti neobhodimoe.
     Nakonec   Dajmmu  udalos'   zapoluchit'   pochti  vse   sostavnye   chasti
vozhdelennogo   lekarstva  -  krome  odnoj.  A  poslednyaya  chast',  v  kotoroj
zaklyuchalos' teper' spasenie Dajmma, nahodilos' prakticheski v ego sobstvennom
carstve. On ne pozhalel  by nichego,  chtoby  poluchit' eto,  to, v  chem  on tak
nuzhdalsya. Konec  ego  mucheniyam  byl  sovsem  ryadom,  ostavalos', mozhet byt',
kakih-to  neskol'ko dnej do togo, chtoby vnov' obresti plot'. Na puti k etomu
on  ne ostanovilsya  by ni pered chem, pust' dazhe prishlos'  by razrushit' celoe
carstvo!
     Ego razdum'ya  byli prervany skvoznyakom, kotoryj  vnezapno podnyal  ego s
trona i otnes nemnogo v storonu.  Kto-to ostavil otkrytoj dver' ili okno, on
budet nakazan smert'yu za  svoyu oploshnost'. No skoro nastanet konec  podobnym
unizheniyam, i gore togda tomu, kto osmelitsya vstat' u Dajmma na puti.



Glava 1

     Uzkaya gornaya  tropa  byla  useyana ostroj  gal'koj, no molodoj  chelovek,
karabkayushchijsya po nej vverh, obladal provorstvom i siloj. On byl iz Kimmerii,
i  deti  v  ego  gornoj  strane  uchilis'  hodit'  i  karabkat'sya  po  krucham
odnovremenno.   Kimmerijca  zvali   Konan.  Kosye  luchi   zahodyashchego  solnca
otrazhalis' v ego golubyh glazah, muzhestvennoe lico obramleno mohnatoj chernoj
grivoj, nispadayushchej  na  shirokie muskulistye plechi.  Na  spinu  Konana  byla
nakinuta dublenaya  shkura  volka, na nem  byli nadety korotkie kozhanye shtany,
obut  on  byl  v  sandalii  s  remnyami,  obtyagivayushchimi  sil'nye  ikry. Posle
zatocheniya  v  gigantskom  labirinte  podzemnyh  peshcher,   gde  on  so  svoimi
togdashnimi  sputnikami desyatki  raz podvergalsya smertel'noj opasnosti, Konan
naslazhdalsya vol'nym prostorom, vsej grud'yu vdyhaya prohladnyj gornyj vozduh.
     Kimmeriec  napravlyalsya v SHadizar, gde  on  nadeyalsya zanyat'sya pribyl'nym
tam  remeslom vora. Do  ih  kraev doshli sluhi,  chto s pomoshch'yu  sil'nyh  ruk,
lovkosti i  ostrogo lezviya mozhno neploho prozhit' v SHadizare. A  esli k etomu
pribavit' bystrye  nogi i  nemnogo  vezeniya, to navernyaka  takoj, kak Konan,
smozhet  stat' bogatym.  Kimmeriec byl molod,  no uzhe  dovol'no  opyten,  chto
davalo emu pravo schitat', chto  pora by dobavit'  k svoim dostoinstvam  eshche i
bogatstvo.
     Puteshestvie  otnimalo  u  Konana  bol'she  vremeni, chem  on  predpolagal
zatratit'  na  takoj  perehod, bogi prodolzhali vozvodit'  na  puti  molodogo
kimmerijca prepyatstviya. Konana  pytalis'  sbit'  s  puti kolduny  i charodei,
odolet'  chudovishcha. On proshel pustynnye  kraya, nekogda  prinadlezhavshie  davno
umershej zhenshchine-zombi Tuanne  i zloj ved'me - hozyajke peshcher  CHunte, gde  ego
lyubovnyj pyl byl bolee chem udovletvoren.
     Teper' Konan prodolzhal svoj put'  i byl schastliv tem, chto ostalsya odin.
Vdrug on uslyshal kakoj-to shum, razdavavshijsya na rasstoyanii neskol'kih shagov,
tam, gde tropa rezko svorachivala napravo.
     SHum byl ele slyshnyj, edva  ulovimyj dazhe  dlya ostrogo sluha kimmerijca,
no Konan, privykshij k podsteregayushchej  ego opasnosti, totchas zhe ostanovilsya i
vynul iz nozhen  visevshij  u nego  na boku drevnij mech iz  golubovatoj stali.
Rukoyat'  tyazhelogo  i  prochnogo  klinka  byla  obmotana   prostym  syromyatnym
remeshkom. Mech dostalsya Konanu v shvatke s ozhivshej  mumiej  velikogo  voitelya
davno uzhe minuvshih let. I teper' kimmeriec tshchatel'no uhazhival za blagorodnym
oruzhiem, s pomoshch'yu tochil'nogo kamnya podderzhivaya klinok ostrym kak britva.
     Shvativ mech dvumya  rukami, kak eto vsegda  delayut voiny-monahi, kotoryh
Konanu dovelos' kak-to povstrechat' v odnom gornom hrame, kimmeriec poshel  po
trope, starayas' stupat' tak akkuratno, chtoby ni odin kameshek ne hrustnul pod
ego  nogami.  On byl  dostatochno  opytnym dlya  togo, chtoby  ne riskovat' tak
glupo. Ego bogom byl Krom, i ot svoego boga pri rozhdenii Konan poluchil zhizn'
i volyu, vse ostal'noe - delo ruk chelovecheskih. I esli v kriticheskoj situacii
ne  udavalos' dolzhnym  obrazom  vospol'zovat'sya darom boga, bespolezno zvat'
ego na pomoshch'.
     Vzhavshis' v  kamennuyu  stenu,  vdol' kotoroj vela tropa, Konan  medlenno
prodvigalsya vpered. Dojdya do konca steny, Konan bystro shagnul vpered,  derzha
mech takim obrazom, chtoby byt' gotovym v blizhajshuyu sekundu porazit' vraga.
     Pryamo vperedi,  gde  gora byla  neskol'ko razrushena, tropa  znachitel'no
rasshiryalas'. Konan uvidel, chto v glubokoj rasshcheline, spinoj  k kamnyu,  stoit
poluobnazhennaya zhenshchina s dlinnym kop'em v ruke. Ona okruzhena pyat'yu drakonami
razmerom v chelovecheskij rost. SHestoj drakon lezhit nedaleko ot razvernuvshejsya
sceny, v  luzhe sobstvennogo  gnoya  i  krovi. V  ego  lapah  byl zazhat loskut
materii, kotoryj,  po-vidimomu, yavlyalsya nekotoroe vremya nazad dopolnitel'noj
chast'yu odeyaniya zhenshchiny, kotoroe sejchas sostoyalo lish' iz nabedrennoj povyazki.
     Kazalos',  etot   kusok  tryapki  stal  chereschur  dorogim   trofeem  dlya
gigantskogo yashchera.
     V  golove Konana proneslis' ego  nedavnie priklyucheniya,  i  pervoe,  chto
prishlo emu  na  um posle osmysleniya  proishodyashchego,  bylo: 
     Zelenovato-serye cheshujchatye drakony stoyali na zadnih lapah, opirayas' na
dlinnye hvosty, u nih byli zaostrennye mordy i zheltye glaza; sudya po  vsemu,
u etih tvarej bokovoe zrenie  bylo otlichnym. Blizhajshij k Konanu pochuvstvoval
prisutstvie chuzhaka i  povernul golovu. Kimmeriec stoyal nastol'ko nepodvizhno,
chto tvar' snova  perevela  vzglyad  na zhenshchinu. Vprochem,  chudovishche  primetilo
vzhavshegosya v kamni varvara. Tvar' izdala shipenie, obrashchaya vnimanie ostal'nyh
yashcherov.
     Kimmeriec  zadumalsya o tom,  naskol'ko provorny eti  urody.  Interesno,
uspeet li on pri zhelanii povernut'sya i udrat'?  No Konan tut zhe otbrosil etu
mysl':  tropa za povorotom dovol'no krutaya, k tomu zhe vse ravno nado spasat'
zhenshchinu.  Brosiv na neschastnuyu  vzglyad, Konan uvidel krovavye carapiny na ee
pleche, ostavlennye, vidimo, podyhayushchej tvar'yu, zametil kimmeriec takzhe i kak
okruglo  plecho i  upruga grud' voitel'nicy. Telo zhenshchiny bylo  gorazdo bolee
muskulistym,  chem  u  bol'shinstva  iznezhennyh  gorodskih   krasavic.   Konan
zalyubovalsya  na  to, kak  dvigalis'  napryazhennye  myshcy pod zagoreloj kozhej.
Nesmotrya  na svoe reshenie nekotoroe vremya izbegat' zhenshchin,  on pochuvstvoval,
chto eta neznakomka vyzyvaet ego lyubopytstvo.
     Drakon, pervym  obnaruzhivshij  varvara,  vnov' zashipel,  i  dvoe  chudishch,
pokinuv svoj post, dvinulis' k Konanu.
     - Luchshe tebe bezhat', chuzhestranec, -  vdrug proiznesla zhenshchina spokojnym
golosom. - |to zhe korgi - ohotnich'i psy pajlov.
     Konan ponyatiya ne imel, kto takie korgi i pajly.
     On otvetil zhenshchine:
     - YA idu na yug. Vidimo, eti... e... korgi popytayutsya ne propustit' menya.
     - Da, chuzhestranec.
     - Nu  togda ya sumeyu  razobrat'sya s psami, kak  by oni  ni vyglyadeli,  -
progovoril Konan, poudobnee perehvativ rukoyat' mecha. I kriknul drakonam:
     - Ko mne, shavki!
     Net smysla  zhdat', poka korgi  soobrazyat, chto k chemu. Kimmeriec  podnyal
mech i  prygnul vpered, atakovav  blizhajshego drakona,  prezhde  chem  tot uspel
pustit' v  hod svoi ostrye  zuby dlinoj  s  chelovecheskij  palec. V  holodnom
vechernem vozduhe razdalsya legkij svist klinka.  Mech opustilsya na bashku zverya
i raskolol cherep, slovno poleno. Bryznula  krov',  i tvar' ruhnula na ostrye
kamni, tut zhe ispustiv duh.
     Konan rezko skol'znul vlevo, navstrechu vtoromu kortu, kotoryj gotov byl
napast'. Monstr s  shipeniem rinulsya na  varvara, naceliv strashnye kogti.  No
chelyusti zverya, vmesto togo  chtoby somknut'sya  na shee kimmerijca, shchelknuli  v
vozduhe,  poskol'ku  voin  uspel  v  poslednij  moment  uvernut'sya.   Klinok
obrushilsya na  cheshujchatuyu  plot',  no,  tak kak u Konana ne bylo  vremeni kak
sleduet pricelit'sya, ostraya stal' lish' vyrvala iz boka zverya kusok velichinoj
s kulak.  CHudovishche  vzvylo  i  popyatilos'  nazad,  gnevno razmahivaya tolstym
hvostom.
     Konan  vnutrennim  chut'em oshchutil  priblizhenie  tret'ego drakona.  Zver'
dvigalsya na udivlenie bystro. Kak by ni byl provoren  kimmeriec, sostyazat'sya
v skorosti s drakonom on ne mog. Prygnuv, tvar' sbila varvara  s nog. Padaya,
on  ne  smog  uderzhat'  mech,  i  oruzhie upalo  na zemlyu v metre ot  shvatki.
Kimmeriec,  po-koshach'i sognuvshis', bystro vskochil na nogi, prevrativ padenie
v pryzhok. No tretij korg napal na nego prezhde, chem voin uspel  shvatit' mech.
ZHutkie klyki sverknuli v neskol'kih santimetrah ot lica. Konan zanes moguchij
kulak, nadeyas'  sadanut' drakona kak  sleduet po shee  i sbit' dyhanie.  Poka
chudishche ne otkusilo emu ruku.
     Neozhidanno drakon vzvizgnul, zashatalsya i povalilsya mordoj vniz, k nogam
kimmerijca.
     Iz  spiny  zverya  torchalo   kop'e.  ZHenshchina  pozhertvovala  edinstvennym
oruzhiem, chtoby spasti svirepogo varvara. CHto zh,  blagorodnyj postupok vsegda
v chesti!
     Konan nagnulsya, podhvatil klinok i brosilsya na pomoshch' otvazhnoj zhenshchine.
Ta uzhe uspela razyskat' gde-to uvesistyj bulyzhnik i shvyrnula ego v odnogo iz
chudovishch,  chto  krutilis'  poblizosti. Bulyzhnik  ugodil pryamo  v  lob. Drakon
oprokinulsya  na spinu  i zavyl,  kak  voet kot, broshennyj v koster. Ranennyj
Konanom  korg popytalsya  uskol'znut' ot  zanesennogo  mecha, no  v  sleduyushchuyu
sekundu klinok rasporol zveryu  gorlo.  Drakon  ruhnul,  ispustiv  duh tak zhe
bystro,  kak i  ego predshestvennik.  No  dva korga  eshche  ostavalis' v zhivyh.
Drakon,  chto  stereg zhenshchinu, brosilsya i  shvatil ee prezhde,  chem ta  uspela
nagnut'sya za sleduyushchim kamnem. Tvar' pripodnyala zhenshchinu nad  zemlej, i Konan
ponyal, chto on nichego uzhe ne uspeet sdelat'.  Drakon raskryl past', sobirayas'
otkusit' zhenshchine golovu, no otvazhnaya neznakomka uspela  izo vseh sil  tknut'
chudovishche pal'cem v glaz.
     Brosiv zhenshchinu, korg prizhal  lapy k povrezhdennomu glazu, priplyasyvaya na
meste ot boli.  Konan,  vospol'zovavshis'  smyateniem vraga, rezkim  dvizheniem
pronzil  zverya  naskvoz'.  Esli  u  yashchera  razmerom  s cheloveka  mozhet  byt'
udivlennyj vid, to imenno s takim vidom korg padal na zemlyu, v to vremya  kak
duh ego nahodilsya uzhe na puti  k Serym Stranam,  chtoby prisoedinit'sya  tam k
duham umershih sobrat'ev.
     Drakon  so zdorovennoj  shishkoj na lbu  prishel  v sebya i  obnaruzhil, chto
ostalsya  odin protiv dvoih sopernikov. ZHenshchina shvatila kamen'  i  zapustila
ego  v korga, popav gadine v zhivot, Konan zhe shagnul po napravleniyu k yashcheru s
zanesennym nad golovoj okrovavlennym klinkom. Drakon reshil, po-vidimomu, chto
s nego dostatochno, razvernulsya i brosilsya bezhat'. ZHenshchina shvyrnula  eshche odin
bulyzhnik vsled udirayushchemu monstru, no promahnulas'.  Tvar' bystro  skatilas'
vniz po gornoj trope.
     V namereniya Konana sovsem ne vhodilo  gnat'sya  za zveryugoj.  On  sdelal
paru  shagov vsled  ulepetyvayushchemu monstru, vzmahnul mechom i razrazilsya samoj
otbornoj bran'yu. No edva lish' yashcher skrylsya iz vidu, Konan  spokojno povernul
nazad.
     Teper' vnimaniem kimmerijca polnost'yu zavladela neznakomka. Ona podoshla
k mertvomu korgu, vytashchila iz  lap hot' i porvannuyu, no eshche vpolne prigodnuyu
bezrukavku,  nadela ee,  perevyazav tonen'kim  remeshkom.  Konan s  sozhaleniem
nablyudal za processom  odevaniya. ZHenshchina  byla  dovol'no krasivoj i kazalas'
legkoj  i  izyashchnoj,  nesmotrya  na  horosho  razvituyu  muskulaturu.  Kimmeriec
pochuvstvoval, chto eta devaha vse bol'she i bol'she emu nravitsya.
     - YA obyazana tebe zhizn'yu, chuzhestranec, - progovorila ona i ulybnulas'.
     Konan pokazal mechom na kop'e, torchashchee iz ubitogo zverya:
     - YA obyazan tebe tem zhe. Schitaj, chto my kvity.
     - Dogovorilis'. Menya zovut CHin, ya koldun'ya Lesnogo naroda.
     - A ya - Konan, iz Kimmerii.
     - Priyatno vstretit'sya, Konan s vershiny mira.
     - Ty slyhala o Kimmerii?
     - Prihodilos'... Kraj moih predkov  lezhit lish' v odnom perehode otsyuda.
YA priglashayu tebya byt' nashim gostem, otdohnut' i razdelit' s nami trapezu.
     Voobshche-to  Konan osobo ne lyubil  vsyakih tam  kompanij, v  ego  plany ne
vhodilo takzhe zaderzhivat'sya v zdeshnih mestah, no eta zhenshchina, kotoraya razila
drakonov s takim spokojstviem, zaintrigovala kimmerijca.
     - Ladno, otdohnut' nemnogo mozhno. Potom dvinus' dal'she...
     - Togda poshli. Luchshe  najti ukromnoe  mesto  dlya stoyanki  do  togo, kak
stemneet. Nochnoj perehod v etih gorah mozhet byt' ochen' opasnym.
     -  Da i pri svete  dnya puteshestvie zdes'  malo pohozhe na uveselitel'nuyu
progulku, - brosil Konan, vzglyanuv na trupy chudovishch.
     - Na holmah s nastupleniem temnoty vstrechayutsya sushchestva, po sravneniyu s
kotorymi psy pajlov napominayut domashnih shchenkov.
     Poka oni breli po gornoj trope, CHin rasskazyvala Konanu o pajlah:
     -  |ti sushchestva  pohozhi na lyudej, no  na samom  dele  oni -  otdalennye
rodichi korgov. V ih zhilah  techet teplaya krov'. No vse-taki eto krov' yashcherov.
Oni naselyayut pustynyu  v dvuh dnyah  puti ot moej roshchi. Pajly ohotno  pozhirayut
lyudej, esli im udaetsya kogo-nibud' pojmat'.
     Konan zadumalsya.
     - A mozhno li popast' v SHadizar, proskochiv seleniya pajlov?
     - Da, mozhno obognut' pustynyu.
     Konan  ne  ispugalsya  by  dazhe  samoj  otchayannoj  sechi,  no perehod  po
pustynnoj mestnosti, naselennoj lyudoedami, da eshche s ruchnymi drakonami vmesto
sobak. Net, nado podumat' o sohrannosti sobstvennoj shkury!
     On ne stal sprashivat' u CHin, chto ona delala odna v takom opasnom meste.
Zachem sovat' nos  ne  v svoe  delo! No zhenshchina  sama zavela razgovor na  etu
temu.
     - Vsyu poslednyuyu noch' ya iskala odno rastenie, kotoroe rastet na  holmah.
|to svoego roda poganka, my ispol'zuem grib v  svoih tainstvah. Griby rastut
tol'ko  na  lepeshkah  dikih  gornyh  kozlov.  Sejchas,  k  sozhaleniyu,  kozlov
stanovitsya vse  men'she i men'she, tak  kak oni - zhelannaya  dobycha dlya pajlov.
Esli, konechno, net chelovecheskogo myasa.
     Konan hmyknul.  Tainstva i obryady, s ego tochki  zreniya, byli  eshche odnoj
raznovidnost'yu magii. Kimmeriec zhe  predpochital  ne  sovat'sya  v misticheskij
bred.
     -  Mne  udalos'  otyskat'  dostatochno  gribov   dlya  nashego  sleduyushchego
istinnogo  videniya.-  S   etimi  slovami  CHin  otkryla  nebol'shuyu   koshelku,
privyazannuyu u nee na poyase, i pokazala  Konanu neskol'ko malen'kih, pahnushchih
plesen'yu gribkov.  -  Dolzhnym  obrazom  prigotovlennyj  i  osvyashchennyj  otvar
pozvolyaet cheloveku uvidet' svoego boga.
     Konan skepticheski  pozhal  plechami. Po ego mneniyu,  zaprosto  mozhno bylo
pozhit' bez podobnogo roda pribabahov. Kimmeriec bol'she dumal o  tom,  kak on
budet naslazhdat'sya v  SHadizare.  Mnozhestvo radostej ozhidaet udachlivogo vora,
kakovym Konan namerevalsya stat': horoshee vino, vkusnaya eda i krasivye telki.
Pust' zhrecy zabotyatsya o  bogah, a  dlya  cheloveka est'  massa drugih priyatnyh
veshchej.
     Kogda solnce  uzhe pochti kosnulos'  gorizonta,  Konan i CHin podnyalis' na
shirokij  utes,  vozvyshayushchijsya  nad tropoj.  Konan  nikogda ne  videl,  chtoby
zhenshchina lazila by  po goram  tak  zhe horosho, kak eto  delala CHin. Kogda  ona
vzbiralas'  vverh  po  skale,  to  byla pohozha na pauchihu,  tak  verny  byli
dvizheniya pal'cev ee ruk i nog.
     Na utese Konan i CHin otgorodili mesto dlya nochlega, vystroiv piramidu iz
kamnej,  tak,  chtoby  ni  odno zhivoe  sushchestvo ne  smoglo  priblizit'sya,  ne
razrushiv pregrady. CHin  nalomala suhogo kustarnika, rosshego na sklone skaly;
s pomoshch'yu kremnya i  kuska zheleza, kotorye u kimmerijca byli vsegda s  soboj,
on vysek  ogon'  i  razzheg  koster.  U varvara nashlis' takzhe  meh  s vodoj i
neskol'ko polosok sushenoj bel'chatiny.  On razdelil svoyu  skromnuyu trapezu  s
CHin, kogda noch' nakryla zemlyu svoim temnym savanom.
     Koster daval malo tepla,  a noch' vydalas' holodnoj. Konanu prishlo na um
predlozhit'  CHin  razdelit' s  nim ego  plashch iz  volch'ej shkury. No  CHin  lish'
rassmeyalas', otvetiv, chto eto sovershenno ne nuzhno. Veroyatno,  podumal Konan,
ona otkazalas' potomu, chto kakim-to obrazom ugadala ego  istinnye namereniya,
-  zhenshchiny  umeyut chuvstvovat' takie veshchi, hotya,  kak oni eto  delayut,  Konan
sovershenno ne ponimal. V svoih  stranstviyah  Konanu ne prihodilos' vstrechat'
muzhchinu,  prityazayushchego  na  ponimanie  zhenskoj  dushi. Hotya  net,  byl  odin,
govorivshij, chto tochno znaet, chego hotyat  zhenshchiny, no on k tomu zhe dumal, chto
mir  kruglyj, kak myach,  i chto sam on mozhet letat',  razmahivaya  rukami,  kak
ptica kryl'yami. On pal zhertvoj sobstvennoj gluposti:  siganul s kryshi samogo
vysokogo zdaniya v svoem selenii - bashni vysotoj v desyat' chelovecheskih rostov
- i razbilsya.  CHto i govorit'! Nastoyashchij bezumec! Budto svin'ya, nalakavshayasya
vina.
     Interesno, dumal Konan, vozmozhno li voobshche ponyat' zhenshchin?
     S etimi myslyami kimmeriec zasnul.



Glava 2

     Nastupilo moroznoe  utro,  kosye luchi solnca padali  na vershiny holmov,
okrashivaya  v rozovo-zheltye  cveta  utes,  na  kotorom  spali  Konan  i  CHin.
Severyanin prosnulsya bodryj, no  s oshchushcheniem nekotoroj skovannosti v  myshcah,
kotoraya  byla sledstviem  togo,  chto emu prishlos' provesti  noch'  na tverdom
kamennom lozhe.
     CHin prosnulas', kogda Konan uzhe razvel koster i grel zamerzshie ruki.
     - Horosho spalos'? - sprosila ona.
     - Da kak vsegda.
     Razdeliv  ostatki  sushenogo  myasa  i  zapiv  ego  vodoj  iz  meha,  oni
spustilis'  so  skaly. Konan  byl  snova  porazhen  provorstvom  zhenshchiny. Ona
dvigalas', slovno snezhnaya obez'yana, ni razu ne poskol'znuvshis' na spuske.
     Konan, ne buduchi chelovekom zavistlivym, otmetil lovkost' CHin.
     Ta ulybnulas':
     - Tam, otkuda ya rodom, nam ochen' chasto prihoditsya sovershat' voshozhdeniya
i  spuski. No priznayus', chto ya slabejshaya  iz  teh, u  kogo k etomu nastoyashchij
dar. Esli b ya ne byla koldun'ej, mne by prishlos' stat' prostoj ohotnicej.
     Konan udivlenno promolchal. Esli eta zhenshchina lazila po skalam huzhe svoih
soplemennikov,  to  kak lovki  dolzhny byli byt'  ee  sobrat'ya? Veroyatno, oni
smogli by sopernichat' v provorstve s kimmerijcami.
     Kogda solnce  uzhe  podnyalos' v zenit,  Konan spuskalsya  vsled za CHin  k
zemnoj doline, vidnevshejsya  vdali. Kazalos', kakoj-to  bog ispytyvaet osobuyu
privyazannost'  k  izobilovavshim  vokrug  ottenkam  zelenogo,  izumrudnogo  i
olivkovogo.
     Tropa, izvivayas'  i povorachivaya, plela svoj  serpantin  po sklonu gory.
Zaputannyj  ee izvivami, Konan uvidel les tol'ko togda, kogda  on okazalsya u
nih fakticheski pered glazami. Nekotoroe vremya Konan gadal, ne  lishilsya li on
sluha, tak kak iz lesa ne donosilos' ni edinogo zvuka.
     CHerez mgnovenie kimmeriec nashel otvet na etot vopros: les na samom dele
nahodilsya  gorazdo  dal'she,  chem  emu  kazalos'.  Derev'ya  tol'ko  po  svoim
proporciyam napominali obychnyj  dubnyak, velichina zhe ih v tri, a to i v chetyre
raza prevyshala  samoe  vysokoe derevo, vydannoe kogda-libo Konanom. O, Krom,
eti  derevca,  raz v  pyat'desyat prevyshayushchie  chelovecheskij rost, dolzhno byt',
kasayutsya svoej kronoj kryshi mira.
     Kogda Konan i CHin priblizilis' k ispolinskoj roshche, Konan uvidel, chto na
vetvyah postroeny doma - celaya derevnya, vozdvignutaya budto v nebe.
     Nekotorye  stroeniya  raspolagalis' ne  vyshe devyati  pyadej  nad  zemlej,
nekotorye  -  znachitel'no  vyshe.  Kazalos', chto  v  etom  strannom  lesu net
nikakogo podleska, pochva  golaya,  a zemlya  lish' nemnogo prikryta  kovrom  iz
opavshej  listvy. 
     Esli by u Konana  bylo poldyuzhiny brat'ev  ego komplekcii, to  vse  oni,
vzyavshis' za ruki, ne smogli by obhvatit'  samoe malen'koe iz etih  drevesnyh
ispolinov. Lyuboe,  dazhe ochen' bol'shoe derevo  iz teh, chto kimmeriec vstrechal
ran'she, kazalos' tonen'kim prutikom ryadom s etimi gigantami.
     - |to moya roshcha, - skazala CHin.
     - Tvoj narod zhivet na derev'yah?
     - Da. Tam my rozhdaemsya, zhivem i umiraem.
     - Teper' ya ponimayu, chto ty dejstvitel'no koe-chto smyslish' v lazanii.
     -  Dlya  zemnogo  zhitelya  u tebya eto  tozhe zdorovo poluchaetsya.  Osobenno
uchityvaya, kakoj ty... bol'shoj. U nas net ni odnogo muzhchiny s tebya rostom.
     Razgovarivaya,  oni  podoshli  k  odnomu iz  ispolinskih derev'ev.  Konan
posmotrel  na ego kronu.  Moshchnye vetvi  othodili ot stvola, teryayas' iz  vidu
gde-to v podnebes'e. Kora dereva byla gladkoj na  oshchup', krasnovatogo cveta,
mestami otsloivshayasya, v treshchinah vidnelas' drevesina bolee svetlyh ottenkov.
List'ya  strannogo  dereva,  dlinnye,  trehkonechnye  po  forme,  razmerom   s
chelovecheskuyu ladon', byli temno-zelenogo cveta, pochti  chernogo,  i  kazalis'
budto voshchenymi.
     U podnozhiya dereva s  pomoshch'yu CHin Konan  razglyadel duplo - velichinoj  so
shchit,  obtyanutoe kozhej.  CHin  torcom kop'ya postuchala po  etomu  svoeobraznomu
barabanu, kotoryj izdal protyazhnoe gudenie - takim  obrazom dav znat' o svoem
prihode soplemennikam.  CHerez paru minut s nizhnih vetvej  k ih nogam  chto-to
upalo.
     Konan  totchas zhe  vyhvatil  mech,  gotovyj  nanesti udar po  neponyatnomu
predmetu. CHin ostanovila ego,  skazav, chto  predmet  ne  predstavlyaet  soboj
opasnosti. Konan ubedilsya v etom, poka  CHin eshche govorila. Neponyatnyj predmet
pri blizhajshem rassmotrenii  okazalsya  spletennoj  iz  gibkih loz  verevochnoj
lestnicej, kotoraya predstavlyala soboj tolstyj kanat s uzlami, dlya togo chtoby
hvatat'sya za nih rukami.
     Konan vlozhil klinok v nozhny.
     - A esli vrag pridet i postuchit v baraban?
     - U kazhdogo Lesnogo zhitelya - svoya sobstvennaya pesn', - otvetila  ona. -
Dvuh pohozhih ne sushchestvuet. Strazha znaet  ih  vse.  I pust' poprobuet  chuzhak
sunut'sya k nam.
     Konan  soglasno  kivnul.  Napadenie  na  plemya,  zhivushchee  na  derev'yah,
predstavlyalo by  trudnuyu  zadachu.  Dyuzhina muzhchin s  toporami  mozhet rabotat'
celyj den', chtoby srubit' hotya by odno derevo, a grad strel, kopij i kamnej,
syplyushchihsya  sverhu,  sdelaet  takuyu  rabotu  nevozmozhnoj.  Vvidu  otsutstviya
podleska Lesnomu  narodu ne  strashen pozhar,  ved'  dlya  togo,  chtoby podzhech'
stvol, potrebovalsya  by  ochen' bol'shoj koster. Natrenirovannyj vzglyad  voina
pozvolil Konanu dolzhnym obrazom ocenit' zashchitu lesovikov.
     - Podnimaemsya? - sprosila CHin.
     - Tol'ko posle tebya.
     Ego lyubeznost' byla voznagrazhdena, kogda on snizu lyubovalsya nogami CHin,
karabkayushchejsya vverh po lestnice.


     Kogda  Konan i  CHin  vzobralis' naverh,  ih  poprivetstvovala nevysokaya
plotnaya  zhenshchina.  |to byla odna iz strazhnic  Lesnogo naroda. V odnoj ruke u
nee  bylo  kop'e,  v  drugoj  -  obsidianovyj  kinzhal  dlinoj  v  predplech'e
kimmerijca. Luk i kolchan, polnyj strel, stoyali prislonennye k stvolu,  ryadom
snimi v korzine iz loz lezhala kucha kamnej, kamni  - velichinoj s chelovecheskuyu
golovu. Konan eshche raz  ubedilsya,  kakoj  priem mozhet zdes' vstretit'
neproshenyj gost'.
     Kimmeriec shel sledom za  CHin  po tolstoj  vetvi,  kak  po tropinke, bez
truda uderzhivaya ravnovesie.  Kora byla sostrugana, i ego bosye nogi  stupali
po sovershenno gladkoj poverhnosti.
     Vperedi Konan  uvidel  bol'shoe zdanie,  postroennoe pryamo na vetvi,  po
kotoroj on shel. |to stroenie podnimalos' vvys', soedinyayas' tam s neskol'kimi
verhnimi vetvyami. Stroitel'nym materialom zhe posluzhila drevesina gigantskogo
dereva. Vetvi raznoj dliny  byli svyazany lozami. |ta chelovecheskaya  postrojka
vyglyadela  kak ogromnoe osinoe gnezdo ili  ulej. U vhoda v zdanie stoyali dve
zhenshchiny, odetye kak CHin. Kazhdaya iz nih  byla tak zhe  muskulista i  derzhala v
rukah korotkoe kop'e.
     
     Strazhnicy  kivnuli CHin,  i  ta  voshla v dom.  Konan posledoval  za nej.
Otverstiya v  kryshe davali  dostatochno sveta dlya  togo, chtoby  kimmeriec  mog
horoshen'ko rassmotret'  ubranstvo komnaty. Vdol' steny  stoyala nizkaya lavka,
posredi komnaty - reznoj stul. Na stule, povernuvshis' k oknu, sidela staruha
s belosnezhnymi volosami i licom, izmozhdennym vremenem i solncem. Na nej byla
nadeta mantiya  raznyh ottenkov zelenogo cveta, yasnye glaza pochti svetilis' v
polumrake. Ruki u  nee byli obnazheny, i, hotya  zhenshchina byla stara, pod kozhej
igrali tugie muskuly.
     - |j, Varesa! - pozvala CHin.
     Staruha povernulas' na zov i ulybnulas':
     - O, CHin! Uspeshny li byli tvoi poiski?
     CHin potryasla  v  vozduhe  meshochkom  s gribami, kotorye  ona  pokazyvala
Konanu:
     - Da, hozyajka. My snova smozhem vyzvat' bogov.
     Varesa kivnula:
     - Otlichno. A  to  ya dumala, chto v sleduyushchij raz mne pridetsya uvidet' ih
uzhe  za  Serymi  Stranami.  -  Tut staruha perevela vzglyad  na Konana: -  Ty
privela gostya?
     - Da, hozyajka. |to Konan iz  Kimmerii. Kogda menya  okruzhili psy pajlov,
on spas mne zhizn'.
     Staruha ulybnulas':
     - Primi moyu blagodarnost', Konan-kimmeriec. Mne bylo by bol'no poteryat'
svoyu starshuyu doch'.
     - CHin okazala mne vzaimnuyu uslugu, - otvetil Konan.
     -  CHto  ya  slyshu?  -  ulybnuvshis',  skazala  Varesa. -  Muzhchina,  i  ne
bahvalitsya.
     Konan brosil voprositel'nyj vzglyad na CHin.
     Ona zhe popytalas' poyasnit':
     -  V  nashem  narode  muzhchiny   -  bol'shie...  rasskazchiki.  Poroj   oni
priukrashivayut svoi bajki... e... preuvelicheniyami.
     - YA eshche ne videl zdes' muzhchin, - skazal severyanin.
     Veroyatno, eto prozvuchalo  grubovato, no  v  ego rodnoj Kimmerii pryamota
tol'ko pooshchryalas'. V nekotoryh tak nazyvaemyh civilizovannyh stranah  vran'e
schitalos'  priznakom  vysokoj kul'tury, no pryamodushnomu kimmerijcu  eto bylo
neponyatno.
     - A,  v takom  sluchae... pojdi posmotri, -  otvetila Varesa.- Tair uchit
Hoka .- I ona ukazala na otkrytoe okno.
     Konan, dvizhimyj lyubopytstvom, podoshel k oknu.
     Ot  doma  Varesy  othodila  vetv', kotoraya  cherez nekotoroe  rasstoyanie
znachitel'no suzhalas'. Vetvi sosednih derev'ev perepletalis', obrazuya set' iz
vetvej tolshchinoj s chelovecheskuyu ruku i nogu.
     Konan  uvidel,  chto po  odnoj iz vetvej bystro bezhit nevysokij,  horosho
slozhennyj muzhchina v nabedrennoj povyazke cveta morskoj volny. On dvigalsya tak
stremitel'no, budto  bezhal po  shirokoj gorodskoj  ulice. Ego dogonyal mal'chik
let  dvenadcati, vsyu odezhdu kotorogo zamenyal loskut tkani,  obernutyj vokrug
beder.
     Zainteresovannyj Konan nablyudal, kak muzhchina podprygnul vysoko v vozduh
i  opustilsya pochti  u  samogo okonchaniya  vetvi, tam, gde ona byla  nastol'ko
tonkoj, chto sognulas' pod tyazhest'yu cheloveka. Konanu pokazalos',  chto muzhchina
vot-vot upadet.
     No...  sognutaya  vetv' vypryamilas', i muzhchina, kak pruzhina,  podprygnul
vysoko nad poverhnost'yu vetvi. Eshche na vzlete on svernulsya i sdelal v vozduhe
kuvyrok vpered,  slovno  akrobat, kotorogo  Konan  eshche mal'chishkoj  videl  na
yarmarke.
     Prodolzhaya parit', chelovek vypryamilsya, razvedya ruki i nogi v storony. On
shvatilsya za vetv' dereva v dobryh treh pyadyah vyshe toj, s kotoroj  prygal, i
krutanulsya vokrug nee. Odnim dvizheniem on  vskinul  nogi vverh i v mgnovenie
oka okazalsya visyashchim  vniz golovoj na  sgibah  kolenej, vnov' vypryamivshis' i
razvedya ruki v storony.
     CHut' nizhe muzhchiny to zhe samoe prodelyval  mal'chik. On tozhe svorachivalsya
kalachikom, vertelsya  i  raspryamlyalsya.  Vnezapno  oni  vstretilis' v vozduhe.
Ladoni   muzhchiny  okazalis'  na  zapyast'yah   mal'chika,  i   tak   oni  stali
raskachivat'sya vzad-vpered, poka muzhchina,  sognuvshis',  ne podbrosil mal'chika
vverh nad soboj.  Mal'chik  prizemlilsya  na  vetv'  i  uselsya na  nej.  CHerez
mgnovenie muzhchina okazalsya sidyashchim ryadom s mal'chikom.
     - Muzhchinu  zovut Tair, a  mal'chika Hok, -  ob®yasnila  CHin. - |to vtoroj
rebenok moej materi i samyj mladshij.
     - |to tvoi brat'ya?
     - Da.
     -  V opasnuyu igru oni igrayut. A esli by Tair promahnulsya i  ne  smog by
pojmat' mal'chika?
     - Poka on  letel  by vniz, on navernyaka uspel  by zacepit'sya za odnu iz
mnogochislennyh vetok, - pozhav plechami, otvetila CHin.
     - A esli net?
     - ZHizn' polna opasnosti, ne tak li?
     Konan  soglasno  kivnul.  Ved'  daleko  ne kazhdyj kimmeriec dozhival  do
zrelogo vozrasta. Vyzhival sil'nejshij.
     - Poshli,  - pozvala Konana CHin,  - ty razdelil  so  mnoj  v gorah edu i
pit'e, ya zhe priglashayu tebya vospol'zovat'sya nashim gostepriimstvom.


     Kleg voobshche  ne  lyubil daleko  uhodit'  ot  vody, a  osobenno  emu byla
nenavistna  eta suhaya peschanaya  mestnost', kotoruyu  lyudi nazyvali  pustynej.
Klegu s  ego  otryadom predstoyalo peresech'  lish'  korotkij  uchastok  pustyni,
prinadlezhavshij yashcheram,  daleko ne central'nyj, i  poetomu Kleg  rasschityval,
chto  emu  udastsya izbezhat' vstrechi  s  etimi vonyuchimi sozdaniyami i ih psami,
kotoraya, sostois' ona, mogla by zakonchit'sya plachevno dlya Klega i ego vojska.
Velikij Master prikazal Klegu vybrat'  naikratchajshij put',  obhod zhe opasnoj
pustyni zanyal  by dva lishnih dnya, i Kleg povinovalsya tomu,  komu nel'zya bylo
ne povinovat'sya.
     Kleg neudobno  sidel verhom na  skrate  -  glupom i podlom  zhivotnom, u
kotorogo bylo chetyre  korotkih  i tolstyh nogi, shkura, napominayushchaya porosshij
mhom kamen', i sklonnost' kusat' vse,  do chego on  mog  dotyanut'sya.  Skraty,
travoyadnye  zhivotnye  razmerom  v polovinu  rosta  Klega,  mogli  vse  vremya
provodit', pasyas' na pastbishchah, esli by im eto pozvolili. Vprochem, oni mogli
nakaplivat' gromadnoe  kolichestvo zhira v svoih gorbah, kotorye raspolagalis'
u nih nad zadnimi nogami, i nedelyami obhodit'sya bez edy i pit'ya. O,  esli  b
master  dal  etim v'yuchnym zhivotnym prilichnyj nrav i  zapah, ne  napominayushchij
von' nedelyu nazad sdohshej ryby.
     Kleg  obernulsya   i   posmotrel   na   svoi   vojska.   Mnozhestvo   ego
sobrat'ev-zelkaev sledovali za svoim  vozhakom - nekotorye verhom na skratah,
nekotorye peshkom,  i  vse, kak i sam Kleg, chuvstvovali sebya ves'ma neuyutno v
etom chuzhom suhom krayu. On  by predpochel nahodit'sya sejchas v rodnyh  holodnyh
vodah,  v svoem  nastoyashchem  oblich'e,  kogda  ego  telo  gladkoe,  dlinnoe  i
muskulistoe, a zuby  - ostrye i dlinnye, ideal'no podhodyashchie dlya togo, chtoby
razdirat'  dobychu,  prezhde chem  nasladit'sya  eyu, a potom,  razrezaya  moshchnymi
plavnikami vodu, gonyat'sya za samkami...
     A, Kleg, ty mechtaesh'. Master sotvoril tebya ne radi udovletvoreniya tvoih
prihotej, no  radi sluzheniya.  Mozhet byt',  kogda ty prinesesh'  to,  chto  emu
nuzhno, tebe pozvolyat  otdohnut'.  Sejchas zhe tebe luchshe  pozabotit'sya  o tom,
chtoby luchshe vypolnit' zadanie. Vspomni,  chto proishodit s temi, kto izmenyaet
hozyainu.
     Kleg  sodrognulsya  pri vospominanii o poslednem Pervom  sluge,  kotoryj
provalil  kakoe-to zadanie  Velikogo  Mastera.  Ostavshiesya ot Pervogo  slugi
oshmetki,  kotorye,  kazalos',  prodolzhayut molit' o proshchenii, byli  skormleny
stervyatnikam.
     Net,  mechtaj  o  plavanii  v  temnyh  vodah  posle togo,  kak vypolnish'
zadanie, Kleg.


     Gluboko v kamne glavnoj peshchery pajlov Rajk proshipel Sajle:
     - Ved'ma! CHto by ty hotela, chtoby ya sejchas sdelal dlya tebya?
     Carica pajlov vozlezhala na  gore mehovyh podushek, ee telo bylo prikryto
poluprozrachnym  krasnym plat'em  iz gaza.  Davnym-davno  pajly  byli pokryty
cheshuej, no v  techenie  milliona let postepenno vidoizmenilis' i teper' stali
pohozhi na lyudej. U  nih ne  bylo  volos, ushi malen'kie,  no krov'  - teplaya.
Potomstvo  rozhdalos' zhivym i vskarmlivalos'  molokom  materi. Sajla zhe svoim
oblikom  pohodila na  samuyu  nastoyashchuyu  krasotku:  shirokie bedra, tyazhelye  i
uprugie  grudi,  tonkie  guby  i  koshach'i  zrachki   tol'ko  podcherkivayut  ee
ekzoticheskuyu prelest'.
     Sajla ulybnulas':
     -  To,  chem  ty zanimaesh'sya sejchas: lezhi  i nichego  ne delaj. Zanimajsya
svoim obychnym delom.
     Ona  nablyudala, kak on zamiraet  ot yarosti. Sajla  prekrasno znala, kak
rasserdit'  Rajka.  On  byl  sil'nejshim  iz  pajlov, besstrashnym pered licom
vraga, no v ee rukah on stanovilsya rebenkom.
     - Sajla...
     - Da,  muzhenek, ty prav. Lesnoj narod silen i  horosho zashchishchen  na svoih
nasestah. Konechno,  bud' u nas talisman  lesa,  my by tozhe smogli  zapolnit'
nashu pustynyu roskoshnoj rastitel'nost'yu, a ne zhit' v pustyne.
     - Ty  lezhish' na podushkah, zavernutaya v tonchajshie  shelka, i zhaluesh'sya na
zhizn'.
     -  YA  -  Carica  i  imeyu  pravo  na  roskosh'.  No  nemnogie   ie  nashih
soplemennikov mogut pozvolit' sebe takoe.
     - Da,  ya by  oschastlivil  ih,  esli  by  otpravil na vernuyu  smert' pod
bol'shie derev'ya radi tvoih ambicij.
     - Navernyaka est' drugoj put'.
     - Navernyaka est', no ni odin pajl ne nashel ego za tysyachu let.
     - Pevcy by vechno slavili tebya, esli by etim pajlom stal ty.
     On stoyal, pristal'no glyadya na gobelen, sotkannyj Sed'moj Caricej pajlov
bolee  dvenadcati stoletij  tomu  nazad. Kartina  izobrazhala  Staka, Pervogo
Carya, vedushchego ogromnuyu armiyu pajlov protiv lyudej v bitve pri Arizane. Pevcy
vse eshche slagayut  pesni ob etoj bitve, v kotoroj lyudi byli izgnany iz carstva
pajlov. Uvy,  eto bylo  davnym-davno,  i chislennost'  pajlov umen'shaetsya,  a
lyudej stanovitsya vse bol'she i bol'she.
     - Da, - skazal  nakonec Rajk. - S takim volshebnym sredstvom my mogli by
dvinut'sya k centru  Velikoj pustyni, podal'she ot lyudej, i vosstanovit' byluyu
moshch'.
     - I etot plan my pridumaem s toboj vmeste - ty i ya.
     Ona chut' sdvinula nogi, i  teper' skvoz' tkani,  prikryvayushchie ee,  Rajk
mog lyubovat'sya  prekrasnym  telom  Sajly. Ona  ulybnulas',  eto  byla ulybka
primireniya.
     Rajk gluboko vdohnul, vydohnul i sdelal dvizhenie k nej.
     - Naverno, tak i  budet, ved'ma. - Kogda on govoril eto, ego  golos byl
ele slyshen.
     Ona rassmeyalas':
     - Da, muzhenek, idi k svoej shlyuhe.


     Eda, razlozhennaya pered  Konanom,  byla obil'noj  i  sytnoj. On  obvodil
glazami  predlozhennye  emu  yastva:  plody,  myaso,  hleb,  syry  i  neskol'ko
derevyannyh kuvshinov s vinom; ot prigotovlennyh blyud podnimalsya par.
     - YA dumal,  zdes'  opasno  razvodit' ogon',  - udivlenno  skazal Konan,
perezhevyvaya ocherednoj kusok.
     -  My obkladyvaem nashi  ochagi kamnyami,  kak eto delayut lyudi, zhivushchie na
zemle.  Nashi  derev'ya zhivye, i poetomu veroyatnost' togo, chto kora zagoritsya,
men'she,  chem  kogda rech' idet o  mertvyh  i suhih drovah,  ispol'zuemyh  dlya
stroitel'stva na zemle.
     Konan prozheval kusok hleba i zapil ego stakanom krasnogo vina.
     - Znachit, vash narod provodit na derev'yah vse vremya?
     -  Bol'shuyu  chast'  zhizni.  Na   zemlyu  my  spuskaemsya  dlya  prohozhdeniya
ispytaniya.  I potom, tol'ko na zemle mozhno dostat' nuzhnye  dlya prigotovleniya
snadobij rasteniya,  kamni, neobhodimye v stroitel'stve. Bol'shuyu chast'  togo,
chto nam neobhodimo, nam dayut derev'ya. My dovol'ny svoej sud'boj.
     - A otkuda vzyalis' eti ispolinskie derev'ya?
     - Oni zdes' byli vsegda, - otvetila ona.
     Kogda ona  govorila eto, v ee golose chto-to izmenilos', i Konan  ponyal,
chto ona lzhet. Sushchestvovala kakaya-to tajna, svyazannaya s etim lesom.
     Da ladno. |to ne ego delo. On otdohnet zdes' i otpravitsya dal'she.
     Ego zhdal SHadizar.



Glava 3

     Neozhidanno dlya samogo sebya Dajmm pochuvstvoval, chto vnov' obretaet telo.
     |to  proizoshlo., kak vsegda,  neozhidanno. Poslednij raz takoe sluchilos'
mnogo let  nazad, poetomu  v pervyj  moment  Dajmm  byl osleplen  i  oglushen
nahlynuvshimi  na  nego   chuvstvami.  Vot  uzhe  kozha  pokrylas'  murashkami  v
prohladnom  vozduhe,  sgustivshayasya mgla  prevratilas' v myshcy  i kosti. Dazhe
pryshchik na pal'ce byl  zhelannym gostem. Koldun likoval -  on snova stanovilsya
chelovekom!
     Neizvestno,  skol'ko  budet  prodolzhat'sya eto blazhenstvo. Poetomu Dajmm
hotel uspet' oshchutit' stol'ko plotskih udovol'stvij, skol'ko eto vozmozhno.
     -  ZHrat'  dajte!  -  razdalsya  iz  tronnogo  zala  ego  rychashchij  golos,
zastavivshij  vskochit'  strazhnikov-zelkaev. - Vse chto  ugodno, lish'  by mozhno
bylo  pochuvstvovat' vkus. Moi lechebnye  igly! Privesti  syuda etu ved'mu Seg!
Sogrejte zal! ZHivee! ZHivee!
     Zelkai  rinulis'  ispolnyat' prikazaniya. Oni byli horosho natrenirovany i
chetko znali, chto ni edinoe mgnovenie stol' zhelannoj peremeny ne dolzhno  byt'
poteryano.
     V ozhidanii ispolneniya slugami ego zhelanij Dajmm  stoyal  i  naslazhdalsya,
potyagivayas', pohrustyvaya sustavami i napryagaya myshcy pod kozhej. Ego nogi chut'
vzdragivali ot neprivychnoj  nagruzki.  Bosye  stupni oshchushchali  ledyanoj  holod
pola. Dajmm s naslazhdeniem prislushivalsya  k kazhdomu udaru serdca,  k kazhdomu
vdohu i vydohu.  Bogi! Ni odin chelovek nikogda ne cenil svoe telo, kak Dajmm
v eti minuty.
     Odin iz zelkaev vorvalsya v zal, nesya podnos  s  tarelkoj dymyashchejsya uhi,
kotoruyu v  etot moment kak  raz gotovila  dlya sebya ohrana, gorkoj  fruktov i
lepeshkami  iz  vodoroslevoj muki.  Sluga znal, chto  ego rastoropnost'  budet
ocenena Hozyainom Tumana, i nagrada mozhet byt' bolee chem sushchestvennoj.
     Dajmm shvatil pishchu obeimi rukami. Ot zapaha u  nego zakruzhilas' golova.
Dymyashchayasya uha  obzhigala gorlo, no,  glotaya  slezy  boli i  udovol'stviya,  on
prodolzhal  pogloshchat'   kusok   za  kuskom   i  glotok   za  glotkom.   Kakoe
voshititel'noe chuvstvo! Osyazat' pishchu, chuvstvovat' vkus, zapah, teplo!
     Drugoj  sluga  vbezhal v pomeshchenie, protyanul  Dajmmu nabor dlinnyh  igl.
Bystrym dvizheniem charodej vonzil odnu iz  nih - iglu  - sebe v zapyast'e,
perekryvaya vyhod energii . Po  ruke nemedlenno rasteklas' goryachaya  bol'.
No  dazhe  eta  obychno   ne   samaya   priyatnaya,  boleznennaya  procedura  byla
udovol'stviem dlya cheloveka, dolgie gody lishennogo vsyacheskih oshchushchenij.
     Zatem  v zale poyavilas' Seg v nakinutom na goloe telo plashche iz tyulen'ej
kozhi.
     -  Ko  mne, zhivej!  -  zakrichal  Dajmm.  ZHenshchina vzdrognula  i  sdelala
dvizhenie sbrosit' plashch.
     - Ostav'! YA hochu oshchushchat' tebya i tvoyu odezhdu!
     Seg povinovalas'.  Uzhe dvadcat' let Dajmm  ne mog byt' s neyu, no za eto
vremya ona  ne stala menee  privlekatel'noj. Ta zhe kozha cveta slonovoj kosti,
te zhe volosy - voronovo krylo, te zhe manyashchie, chuvstvennye formy.
     - ZHivee! - ryavknul Hozyain Tumana.
     V  proshlyj raz on  prevratilsya  v  tumannoe  oblako ran'she,  chem  sumel
zakonchit' nachatoe. Nel'zya bylo dopustit' povtoreniya takoj neudachi.
     - Potoraplivajsya! - skazal on, povalil Seg na pol i ruhnul sverhu.
     Zelkai-ohranniki demonstrativno smotreli v potolok.


     Kleg ostanovil svoj otryad v neskol'kih chasah  puti ot gigantskogo lesa.
Zelkayam na  puti vstretilas'  svora  ohotnich'ih  psov pajlov - etih  merzkih
pryamohodyashchih  reptilij.  No, k schast'yu, yashcheric bylo  nemnogo, i oni ne stali
svyazyvat'sya s zelkayami.
     Nesomnenno,  oni brosilis' soobshchit' o vstreche svoim hozyaevam, no za eto
vremya otryad uzhe vyshel za territoriyu zemli pajlov.
     Odna problema byla  reshena,  no ostavalas'  drugaya, kuda bolee slozhnaya:
kak razdobyt'  talisman, stol' nuzhnyj Velikomu Masteru.  Kleg znal, chto etot
talisman  yavlyaetsya glavnoj  svyatynej Lesnogo  naroda i obitateli  gigantskoj
roshchi ne rasstanutsya s nim  dobrovol'no.  Pust'  u  Klega v desyat' raz bol'she
bojcov - vse ravno  lobovaya  ataka na sil'no ukreplennye pozicii obrechena na
proval.
     Net, tut  nuzhno chto-to pridumat', zastavit'  Lesnoj  narod  otvlech' vse
svoi sily  na chto-nibud'  na to vremya, poka Kleg  budet pohishchat' talisman. V
konce  koncov,  Kleg  ne  stal  by  Pervym  sredi  zelkaev, esli by  ne  ego
nahodchivost' i soobrazitel'nost'. Nichego, on chto-nibud' pridumaet. Ved' esli
pohod okonchitsya neudachno  - Klegu  ne snosit' golovy. Poluchit'  talisman ili
umeret' - drugogo vyhoda u Klega ne bylo.


     CHin dolzhna byla ujti, chtoby podgotovit' naznachennuyu na vecher ceremoniyu.
Ona  ostavila  Konana v kompanii  ee brat'ev - Taira i Hoka. Ih vstrecha byla
dostatochno  druzheskoj,  hotya  kimmerijca  nemalo  udivilo  hvastovstvo oboih
brat'ev.
     - A, tot sammj velikan varvar... - skazal Tair.
     Vstav  ryadom s nim, Konan s udivleniem otmetil, chto  ego sobesednik byl
dejstvitel'no  ochen' nevysok  rostom.  On edva dohodil  Konanu  do  serediny
grudi; dazhe CHin byla vyshe nego na celuyu ladon'.
     -  YA, k slovu  bud'  skazano, samyj  vysokij sredi  Lesnogo  naroda,  -
prodolzhil Tair. - Da i v dline koe-chego  mne zdes' net ravnyh, - on hihiknul
i podmignul, kimmerijcu.
     - Uprazhnyajtes' vo vran'e bez menya, - brosila im CHin i ischezla v vetvyah.
     Provodiv ee  vzglyadom,  Tair  i Hok  predlozhili  Konanu  progulyat'sya po
derev'yam. Kazhdoe iz rastenij-velikanov bylo soedineno  s  drugimi pri pomoshchi
visyachih mostov iz lozy i lian. Tair, po ego slovam, postroil samye dlinnye i
vysoko  podvyazannye  mosty,  v  osnovnom  samolichno,  vospol'zovavshis'  lish'
neznachitel'noj pomoshch'yu otdel'nyh soplemennikov.
     Konan ulybnulsya. Hvastovstvo  i vran'e byli  nastol'ko yavnymi, chto dazhe
ne obizhali ego. Tair yavno ne mog rta raskryt', ne priukrasiv sebya.  Kogda zhe
on zamolkal, za delo bralsya mladshij brat.
     - Ty videl, kak ya prygal? - dernul Konana za rukav Hok. - Brat govorit,
chto ya prygayu luchshe vseh moih rovesnikov i luchshe mnogih iz teh, kto  na mnogo
zim starshe menya. A uzh on-to zrya ne skazhet.
     Konan kivnul, starayas' ne rassmeyat'sya. Okazalos', chto selenie na vetvyah
malo chem otlichalos' ot lyuboj normal'noj derevni. Vse bylo  na svoih  mestah:
doma,  nebol'shie  zagony,  v kotoryh  byli  zaperty kakie-to  zhuyushchie  list'ya
zhivotnye. Na tolstencyh vetvyah byli razbity nastoyashchie gryadki.  Vokrug stvola
odnogo iz  gigantskih derev'ev  byla sooruzhena bol'shaya platforma, na kotoroj
mogli  by razmestit'sya  s  polsotni  chelovek.  Navernoe,  mesto  dlya  chajnyh
ritualov,  podumal  Konan. Bog ego  rodnoj  Kimmerii, Krom,  zhil na  vershine
drevnego  utesa.  Interesno,  kakih  bogov  sozdali  sebe  lyudi, zhivushchie  na
derev'yah?
     Konan i  ego sputniki  podoshli  k  odnomu  mostu, na  kotoryj svalilas'
otkuda-to sverhu  tyazhelennaya  vetka,  izryadno prodaviv podvesnoe sooruzhenie.
CHetvero muzhchin vozilis' na mostu, bezuspeshno pytayas' sbrosit' vetku.
     - YA  sil'nejshij vo vsej  nashej roshche, - skazal  Tair. - Sejchas  ya pokazhu
etim slabakam, kak nado sbrasyvat' vetki.
     On  vypyatil grud'  i  napravilsya  k  soplemennikam.  Na mostu  zakipela
perepalka.  Pohozhe, te chetvero  vovse ne  zhazhdali prinyat' pomoshch' Taira. Ved'
esli  emu  udastsya  sdelat' ih  rabotu, to  v kakom  zhe  nepriglyadnom  svete
predstanut oni sami. Konan tol'ko ulybalsya, glyadya na vse eto.
     Nakonec Tair dobralsya do vetki i popytalsya odnim dvizheniem  podnyat' ee.
No dazhe kogda  on napryag vse myshcy  i upersya pokrepche, zlopoluchnaya  vetka ne
sdvinulas' s mesta.
     Konan podoshel k pokrasnevshemu ot natugi Tairu i negromko sprosil:
     - Tyazhelaya?
     Tair otorvalsya ot raboty i vzdohnul:
     - I  ne govori. Esli uzh ya ne  smogu ee sbrosit', znachit, eto  nikomu ne
pod silu.
     - Daj ya poprobuyu.
     - Ty, konechno, muzhik zdorovyj, no ved' sila-to ne vsegda v roste.
     - Konechno.
     - Nu ladno, mozhesh' poprobovat'.
     Konan rasstavil  nogi poshire i krepko  obhvatil  vetku.  Napryagshis', on
pochuvstvoval,  kak ona zashevelilas', i ponyal, chto smozhet skinut' ee s mosta,
hot'  i  ne  bez  truda. Tut  ego  vzglyad  upal  na  Taira, nablyudavshego  za
kimmerijcem  s ploho skryvaemym  volneniem.  Eshche  by,  esli  Konanu  udastsya
sdelat' etu rabotu, to ruhnet avtoritet Taira kak samogo sil'nogo cheloveka v
gigantskoj roshche.
     Kimmeriec poraskinul mozgami i  ponyal, chto  takoj povorot  budet  ochen'
boleznennym  dlya  Taira. V konce  koncov,  podumal  Konan,  dlya nego  samogo
dostatochno osoznaniya svoej sily, a Tairu nuzhno podtverzhdenie svoej slavy.
     Konan  sdelal rezkij vydoh i otpustil pripodnyavshuyusya vetku.  Tair  tozhe
vzdohnul i oblegcheniem.
     - Ochen' tyazhelaya shtuka, - skazal Konan.
     Tair soglasno kivnul.
     -  Te  chetvero  ne  smogli sbrosit'  ee,  ty  tozhe.  Mne  udalos'  lish'
poshevelit' ee.
     - Nu? - nedoverchivo proiznes Tair.
     - Mozhet byt', my vdvoem sdelaem to, chto ne udalos' chetverym?
     Guby Taira rasplylis' v ulybke.
     - A pochemu by i net?
     Tair, vstav  ryadom s Konanom, vcepilsya  v vetku. Kimmeriec staralsya  ne
tyanut' slishkom sil'no,  chtoby ego  pomoshchnik chuvstvoval svoyu  dolyu  vesa i ne
raskryl  obmana.  Vetka  drognula,  pokachnulas'  i  nakonec  poletela  vniz.
Osvobodivshis'  ot lishnej  nagruzki,  most  rezko  kachnulsya vverh,  chto  lish'
dobavilo radosti stoyavshim na nem.
     Tair povernulsya k svoim soplemennikam i dovol'no skazal:
     - Videli, chto  mogut nastoyashchie  muzhchiny? Ladno, znakom'tes': eto Konan,
prishelec iz dalekoj severnoj strany. I on moj drug.
     Tair eshche  neskol'ko minut pohvalyalsya pered  svoimi priyatelyami druzhboj s
chernovolosym   velikanom,  zatem,  zahvativ  Hoka,  druz'ya  prodolzhili  svoyu
progulku.
     Konan ponyal, chto na etot raz ego golova pomogla rukam ne nazhit' vraga i
obresti druga. Nastroenie u nego bylo otlichnoe.


     Sajla vstala  s  lozha,  na kotorom spal  besprobudnym  snom  izmuchennyj
lyubovnymi  utehami  Rajk.  Ona  ulybnulas'  sama  sebe,  vypivaya  koldovskoe
snadob'e, kotoroe dolzhno  bylo obezopasit' ee ot posledstvij teh samyh uteh.
Sejchas  bylo ne vremya dlya togo, chtoby obzavodit'sya  det'mi. Ne sejchas, kogda
ona vzyalas'  za delo,  kotoroe prevratit ee  iz  hozyajki  klochka  pustyni  v
povelitel'nicu ogromnoj imperii. |tomu  delu sledovalo  otdavat'sya  celikom.
Sajla vovse ne sobiralas' upustit' hot'  odno iz  naslazhdenij, kotorye moglo
predostavit' ee budushchee polozhenie. A uzh tolk v  naslazhdeniyah i udovol'stviyah
ona znala. Osobenno v nekotoryh.
     Kogda pajlam udavalos'  zahvatit'  v plen  cheloveka,  dlya  vsego naroda
lyudej-yashcherov  nastupal  prazdnik.  Ne  bylo  dlya  nih  nichego  vkusnee,  chem
chelovechina, pravil'no vyderzhannaya i prigotovlennaya. CHasten'ko pered tem, kak
otpravit'  ocherednuyu  zhertvu v kotel, pajly  derzhali  ee  nekotoroe  vremya v
special'noj  kletke,  chtoby otkormit'  i sdelat'  myaso  bolee  aromatnym pri
pomoshchi  osobogo produmannogo pitaniya. Sajla na pravah  Caricy imela dostup k
plennikam.
     Odna  mysl', prishedshaya  Sajle  v golovu,  snachala  napugala ee.  No  so
vremenem   Carica  prishla  k  ubezhdeniyu,  chto   imeet   pravo  na  koe-kakie
udovol'stviya. Rajk, razumeetsya, ostavalsya v nevedenii. Lish' samye doverennye
slugi znali  o tajnah Caricy, da i to  lish'  nemnogie. Na  samom dele  Sajla
zanimalas' s plennymi  tem zhe, chem ona zanimalas' v posteli so svoimi muzhem.
Zakony  pajlov  zapreshchali eto, no Sajla  oshchushchala  sebya Caricej, dlya  kotoroj
nikakie  zakony  ne  pisany.  Muzhchiny  otlichalis'  ot  samcov   pajlov.  Oni
po-drugomu pahli, dvigalis', a eshche.... nekotorye chasti ih  tela byli zametno
vnushitel'nee. Sajle  nelegko  bylo reshit'sya  na takoe vpervye. Ona  ne  byla
uverena, chto vyderzhit takoe vtorzhenie v svoe  telo.  Odnako ona ne tol'ko ne
razocharovalas', a, naoborot, poluchila bol'she udovol'stviya, chem ot blizosti s
Rajkom ili s lyud'mi iz pajlov, kotoryh ona znala kak lyubovnikov.
     Uvy, ne tak  uzhe chasty byli plenniki-lyudi, i nedolgo oni zhili v kletke,
prezhde chem  otpravit'sya  v  kotel. Bol'shinstvu  iz  teh, kto otvazhivalsya  na
perehod cherez pustynyu, hvatalo uma obhodit' storonoj  vladeniya  pajlov.  Tak
chto v plenu okazyvalis' lish' otchayannye  smel'chaki ili puteshestvenniki,  dazhe
ne znavshie  o  sushchestvovanii plemeni lyudej-yashcherov.  No  esli pajlam  udastsya
uvelichit' svoyu chislennost', najti mesto,  gde  ih ne budut bespokoit',  poka
oni vnov' ne  naberut sil, togda  lyudi budut popadat'sya k  nim v  plen  kuda
chashche. I dobit'sya etogo bylo delom ee lichnoj  gordosti. Rajk  silen, no glup.
Sajla znala, chto pri staranii ona smozhet zastavit' ego plyasat'  pod ee dudku
v etom dele, kak eto bylo vsegda ran'she.
     Sajla snova ulybnulas'. ZHizn' - otlichnaya shtuka  dlya togo,  kto znaet ej
cenu i umeet zhit'.



Glava 4

     Noch'  nakinula  chernoe  pokryvalo  na  dolinu  i ukutala  svoim  plashchom
gigantskie derev'ya.  V  temnoj  listve  pereklikalis'  pticy  i ne  umolkali
cikady.  Nochnye  babochki   i  moskity  kruzhilis'   vokrug  chadyashchih  fakelov,
osveshchavshih bol'shuyu platformu, vidennuyu Konanom dnem.
     CHin priglasila kimmerijca na  ceremoniyu - ozhidalos' bogatoe  ugoshchenie i
mnogo vina. Kimmeriec nikogda ne upuskal sluchaya pouchastvovat'  v  zastol'e i
reshil, chto mozhet otlozhit' do utra prodolzhenie svoego puteshestviya.
     CHin  predupredila ego, chto lish'  starejshiny s kazhdogo dereva i ih  zheny
budut  uchastvovat'  v  ceremonii. Tol'ko dlya nih  hvatit volshebnogo napitka,
prigotovlennogo iz  sobrannyh CHin gribov. Ostal'nym zhitelyam gigantskogo lesa
pridetsya  podozhdat'  bolee udachnogo  pohoda  za  volshebnym  snadob'em, chtoby
prinyat' uchastie v Licezrenii.
     Kogda Konan i CHin poyavilis'  na  platforme, tam uzhe  nahodilis' chelovek
sorok. Uchastniki vecherinki peli pesni  pod soprovozhdenie derevyannyh flejt  i
nebol'shih  barabanov.  V  odnom  uglu  Konan zametil mnozhestvo skruchennyh  i
akkuratno  ulozhennyh  verevok, no,  prezhde  chem  on  uspel  sprosit'  ob  ih
prednaznachenii, CHin skazala:
     -   Mne  nuzhno  poprivetstvovat'  mamu  i  prinyat'  uchastie  v  rituale
zaklinaniya. Ty ne rasteryaesh'sya odin v neznakomoj kompanii?
     Konan rassmeyalsya:
     -  V tot den',  kogda kimmeriec  ne najdet chem zanyat' sebya na druzheskoj
vecherinke, solnce otkazhetsya pokazat'sya na nebe.
     CHin ischezla v tolpe, a Konan napravilsya k bol'shomu  stolu, ustavlennomu
kushaniyami  i napitkami. Poprobovav neskol'ko myasnyh i ovoshchnyh blyud, a  takzhe
otvedav raznogo vina, kimmeriec  prishel  k  vyvodu, chto Lesnoj narod izryadno
preuspel kak v kulinarii, tak i v vinodelii.
     V centre stola stoyala bol'shaya derevyannaya bad'ya s temnym gustym  krasnym
vinom. Pozhaluj, za vsyu zhizn'  Konanu  edva li dovodilos' poprobovat' napitok
vkusnee etogo.  Kimmeriec zacherpnul vtoroj kovsh prekrasnogo vina  i podumal,
chto na zemle est', pravo, mesta kuda menee prigodnye dlya togo, chtoby priyatno
provesti vremya, chem eta strannaya derevnya v gigantskih kronah.
     Vskore CHin vernulas'. Konan shiroko ulybnulsya ej.
     - Ceremoniya skoro nachnetsya, - skazala  devushka, - mozhet byt', ty hochesh'
pouchastvovat'?
     - Spasibo za priglashenie, no ne stoit. Tvoj narod gotovit zamechatel'nuyu
edu i ne menee zamechatel'nye vina.  YA ne dumayu, chto  polup'yanyj  chuzhestranec
budet  zhelannym  gostem  na vashej svyashchennoj  ceremonii. Kstati, von to vino,
po-moemu, osobenno sil'no udaryaet v golovu.
     - Kakoe-kakoe?
     - Von to, v derevyannoj bad'e. - Konan mahnul rukoj v storonu stola.
     - Ty pil eto vino?
     - Nu da. Dva kovsha. I nado skazat', chto bylo sil'noe iskushenie dobavit'
k nim eshche odin. No ya poboyalsya, chto ne hvatit vsem priglashennym.
     - Slushaj, Konan, kak zovut tvoego boga?
     -  Moego? Ego imya  - Krom.  Moguchij voitel', zhivushchij na Skale Geroev. A
pochemu ty sprashivaesh'?
     CHin polozhila ruku na ego moguchee plecho i ulybnulas':
     - Potomu  chto v  vine,  kotoroe tebe tak ponravilos',  i bylo razvedeno
volshebnoe snadob'e, neobhodimoe dlya tainstva Licezreniya.
     Nekotoroe  vremya  Konan morgal,  perevarivaya  poluchennuyu  informaciyu, a
zatem ostorozhno sprosil:
     - I chto iz etogo?
     - Esli snadob'e podejstvuet  na tebya tak zhe, kak  na  nas,  to vskore u
tebya budet vozmozhnost' vstretit'sya so svoim bogom.
     Konan ustavilsya na nee:
     - A est' kakoe-nibud' sredstvo protiv tvoih poganok?
     - Boyus', chto net.
     Konan  prizadumalsya.  Vstretit'sya  s  Kromom?  Voobshche-to  on  osobo  ne
toropilsya. |to vsegda uspeetsya.


     Pod  pokrovom nochi  Kleg pochti vplotnuyu podobralsya k bol'shim derev'yam i
teper' vnimatel'no nablyudal za tem, chto na nih proishodilo. Pohozhe, na odnom
iz  gigantskih stvolov otmechali kakoj-to prazdnik,  mnozhestvo narodu pelo  i
plyasalo na bol'shoj platforme, na vysote dvadcati chelovecheskih  rostov. Otryad
zelkaev ostanovilsya v poluchase hod'by ot roshchi. Talisman,  kak  polagal Kleg,
nahodilsya  na tom samom dereve, gde shel prazdnik.  Tak  pokazal pod  pytkami
zahvachennyj v proshlom nabege plennik. CHto zh, pozhaluj, zastol'e sygraet Klegu
na ruku. Pod pokrovom temnoty neskol'ko zelkaev  skrytno zaberutsya po stvolu
etogo  giganta, ispol'zuya  special'nye perchatki  i  sapogi iz shkury i  zubov
brat'ev-akul. Bol'shaya chast' otryada dolzhna podnyat' shum, atakovav drugoj konec
roshchi. Tem vremenem Kleg popytaetsya pohitit' talisman. Konechno, chast'  ohrany
na  svoih postah  budet  trezvoj,  no,  kogda vokrug stol'ko vypivshih lyudej,
vnimanie  dazhe togo, kto  ne  prigubil ni kapli,  prituplyaetsya, hotya  by  ot
zavisti.
     Resheno. On sam i  eshche dvoe zelkaev  popytayutsya  pohitit' talisman, poka
ostal'nye otvlekayut vnimanie Lesnogo naroda.
     Kleg pospeshil k svoemu zataivshemusya v temnote otryadu. Eshche chas-drugoj na
peregruppirovku - i mozhno nachinat'.


     Konan neozhidanno prosnulsya. Bolela golova, hotelos'  pit'. CHto zhe takoe
proizoshlo...  Ah  da,  vspomnil  on. Vino,  snadob'e...  Osmotrevshis', Konan
uvidel, chto nahoditsya na platforme, a vokrug nego lezhit  ili sidit  eshche para
dyuzhin obitatelej roshchi. Konan dazhe ne  mog tochno skazat', skol'ko on prospal.
No  pohozhe, snadob'e  CHin  dejstvovalo na kimmerijcev  ne  tak,  kak  na  ee
soplemennikov...
     - |j, Konan, - razdalsya gromkij, nizkij, polnyj neistovoj sily golos.
     Konan obernulsya.
     Na drugom  konce  platformy  vozvyshalsya  ispolin,  na  dve golovy  vyshe
Konana. Krepko slozhennyj, odetyj v mehovye sapogi i volch'yu  shkuru. Ego golyj
tors  maslyanisto  pobleskival  v nevernom  svete  fakelov.  Lico  neznakomca
obramlyala   shirokaya   boroda,  v   zhutkovatoj  ulybke  pokazalis'  dva  ryada
belosnezhnyh  zubov,  chernye  kosmy  vybivalis'   iz-pod   bronzovogo  shlema,
ukrashennogo  paroj  dlinnyh  izognutyh  rogov.  |to  byl  istinnyj  voitel',
chelovek, vnushivshij by trepet lyubomu smertnomu.
     Konan vskochil na nogi.
     - Kto menya zval?
     Velikan rassmeyalsya:
     - Ty menya ne uznaesh'?
     Konan  pochuvstvoval, kak v  zhivote slovno  lopnuli  kishki. Neuzheli  eto
vozmozhno? No ved' ON zdes' - pryamo pered glazami...
     - Krom, - tiho vymolvil kimmeriec.
     - Sobstvennoj  personoj, moj  mal'chik. Podojdi-ka syuda, posmotri, chto ya
sotvoril.
     Konan obliznul  peresohshie guby. Ne kazhdyj den', udaetsya  vstretit'sya s
bogom.
     - CHto tebe ot menya nuzhno?
     - Nichego, malysh. CHto ty mozhesh' mne predlozhit'? Ty zhe eshche sosunok!
     Krov'  v  zhilah Konana zakipela  ot  gneva.  Glaza  sverknuli  stal'nym
holodnym bleskom.
     - Ni odin chelovek eshche ne nazyval menya sosunkom!
     - Tak to lyudi, pacan.
     Konan  rasstegnul  remen'  i,  snyav mech, akkuratno  polozhil  oruzhie  na
platformu ryadom s soboj.
     - CHto ty nadumal? - sprosil Krom.
     Konan podnyal polusognutye ruki i sdelal shag vpered.
     - YA dokazhu tebe, chto ty oshibaesh'sya, - prohripel kimmeriec.
     Krom snova razrazilsya smehom:
     - Ty chto, drat'sya so mnoj reshil? Ty osmelish'sya srazit'sya s bogom?
     - A to net. My, kimmerijcy, malo na chto ne osmelivaemsya.
     - Pohozhe, ya dal tebe chereschur mnogo hrabrosti, no nedodal uma.
     - Vozmozhno, - procedil Konan, priblizhayas' k velikanu.
     - Nu chto zh, Konan iz Strany Durakov. Idi syuda, pomeryajsya so mnoj siloj.
     Konan kivnul. Ne samaya hudshaya smert' - v  poedinke so svoim bogom. Edva
li mozhno najti bolee dostojnogo protivnika.
     Konan  napryag vse  myshcy, sdelal dva  bystryh shaga vpered, brosilsya  na
Kroma... i ruhnul vniz s platformy.
     Poslednee, chto uslyshal kimmeriec, letya na zemlyu v polnoj temnote, - eto
gromopodobnyj smeh. A  poslednee,  chto  prishlo emu na  pamyat', - eto to, chto
Krom  byl izvesten  svoej  lyubov'yu  k  grubym  shutkam i  rozygrysham.  CHto zh,
razygrat' Konana emu udalos' v polnoj mere.


     Kleg  napravil  osnovnye  sily  otryada  v  dal'nij  konec  roshchi. Svoemu
zamestitelyu on vruchil goryashchuyu svechu, zakrytuyu ot vetra steklyannym kolpakom s
otverstiyami vnizu i sverhu.
     -  Kogda  plamya  dojdet  do vtorogo kol'ca,  nachinajte  ataku. Pobol'she
shumite.  Krichite, bejte kop'yami o shchity,  zazhigajte tut i  tam ogni. V obshchem,
delajte chto  hotite, lish' by privlech' pobol'she  vnimaniya.  No ne ran'she, chem
plamya dojdet do vtorogo kol'ca, chtoby u nas bylo vremya podobrat'sya poblizhe k
celi.
     - Budet ispolneno.
     Vmeste  s  dvumya samymi lovkimi bojcami Kleg napravilsya  k  namechennomu
derevu. Ves' otryad byl  odet  v  chernoe, poetomu,  esli  ne narushat' tishinu,
shansov byt' obnaruzhennymi nemnogo.
     Vse troe  nadeli akul'i  zubastye perchatki i  sapogi i  polezli  vverh.
Ostrye  zuby   vonzalis'  v  koru,  kak  klyki  v  myaso,  davaya  vozmozhnost'
prodvigat'sya vyshe i vyshe. Glavnoe - dobrat'sya do nizhnih vetvej, a  tam  delo
pojdet legche.
     Podobravshis' vplotnuyu k tolstomu suku, na kotorom stoyal  ohrannik, Kleg
znakom prikazal  odnomu iz  svoih  tovarishchej dvigat'sya  s  toj storony,  gde
strazhnik yavno zametit ego.
     - |j, kto tam? |to ty, Dzhajvo? Vechno ty so svoimi shutochkami, - razdalsya
golos  ohrannika. Ne  poluchiv otveta, on yavno  zabespokoilsya: - Da kto  tam,
nakonec?
     Strazhnik podnyal kop'e i  pricelilsya v priblizhayushchyuyusya ten'.  No bylo uzhe
pozdno. Kleg uspel  podnyat'sya  po  drugoj storone  stvola  i  v  etot moment
obrushilsya  na  chasovogo  so spiny. V rukah zelkai sverknul ostryj kak britva
obsidianovyj kinzhal, v dolyu sekundy rasporovshij gorlo cheloveka.  Strazhnik ne
uspel izdat' ni zvuka i  ruhnul vniz. SHum ot  udara tela o zemlyu byl gromche,
chem predpolagal Kleg,  no  vse ravno nedostatochno  zameten,  chtoby  privlech'
vnimanie teh, kto byl naverhu.
     - ZHivee, - skazal Kleg, - u nas malo vremeni.
     Ego sputniki bezmolvno kivnuli i polezli dal'she vverh po vetvyam.


     Konan  ochnulsya ot oshchushcheniya togo,  chto ego golova vot-vot razorvetsya,  i
obnaruzhil, chto visit v vozduhe, privyazannyj za  nogu verevkoj. Edva on uspel
osoznat' vse eto, kak kto-to naverhu stal vytyagivat' verevku.
     Izvernuvshis',  Konan  uhvatilsya  za verevku rukami, podtyanulsya i  nachal
karabkat'sya  vverh.  CHerez   neskol'ko  mgnovenij  on  uzhe  vskarabkalsya  na
platformu.
     Za  drugoj  konec verevki derzhalis' Tair, CHin i eshche  dva cheloveka. Tair
vzdohnul:
     - Da ne daet mne sovrat'  Zelenaya Boginya, ty  ne legche, chem ta vetka, s
kotoroj my razbiralis' segodnya dnem.
     Konan vyglyadel smushchennym.
     - A kak, kak ya tam okazalsya? YA pripominayu. YA videl... samogo Kroma! Da!
A potom reshil poborot'sya s nim.
     CHin skazala:
     -  |to snadob'e  chasto  vyzyvaet  poteryu  orientacii. Poetomu vse,  kto
uchastvuet  v  ceremonii,  nadevayut spasatel'nyj tros, - i  pokazala na  svoyu
lodyzhku.
     K nej byla privyazana  odna iz teh verevok,  kotorye Konan videl  v uglu
platformy. Vot zachem oni byli nuzhny. Horosho pridumano.
     - Ty ved' ne znal etogo. Vot ya i privyazala tebya, poka ty spal.
     - YA tvoj dolzhnik, - skazal Konan.
     - Nu i kak vstrecha s bogom? Udachno?
     - YA  dumayu,  eto bylo...  pouchitel'no, -  otvetil Konan  i podumal, chto
stoilo by poosterech'sya vyzyvat' na poedinok boga, bud' to nayavu ili v bredu.
Osobenno takogo shutnika, kak Krom.
     Neozhidanno otkuda-to snizu doneslis' zavyvaniya i grohot.
     - CHto eto?.. - nachal Konan.
     -  V roshche chuzhie! - kriknula CHin. - Na nas  napali. |to  navernyaka opyat'
zelkai!
     - Zelkai? - peresprosil Konan, no ne poluchil otveta.
     - K oruzhiyu! - zakrichal Tair. - K oruzhiyu!
     Konan shvatil s  platformy  svoj mech. On ne znal, kto takie eti zelkai,
no esli budet boj, to on najdet svoemu klinku primenenie.


     Kleg  nablyudal,  kak  lyudi na platforme rvanulis'  na shum, podnyatyj ego
otryadom.  Pohozhe,  odin iz nih  byl chuzhakom sredi  Lesnogo naroda - vysokij,
krepkij paren',  s chernoj grivoj volos i s tyazhelym mechom v  rukah. No sejchas
eto uzhe ne  imelo  znacheniya. Talisman, za kotorym  Kleg dolgo ohotilsya,  byl
vsego   v   neskol'kih    shagah    ot   nego,    ohranyaemyj    lish'    dvumya
zhenshchinami-strazhnicami.
     Kleg  kivnul svoim tovarishcham. Vyhvativ  po pare  obsidianovyh kinzhalov,
oni brosilis' drug za drugom po uzkoj vetke.
     Strazhnica uvidela  priblizhayushchihsya zelkaev. Odna  iz nih  metnula kop'e,
kotoroe protknulo gorlo pervogo iz napadavshih. No v predsmertnom  usilii tot
uspel metnut'  oba nozha. Lish'  odin iz nih dostig celi,  raniv strazhnicu, no
sekundnogo zameshatel'stva hvatilo vtoromu zelkayu na to, chtoby nabrosit'sya na
obeih  zhenshchin. Napadayushchij  i  odna iz  strazhnic upali  vniz.  Vtoraya zhenshchina
uspela  shvatit'sya za suk  odnoj rukoj, no podbezhavshij Kleg udarom sapoga po
pal'cam zastavil ee rasslabit' hvatku. Strazhnica so stonom poletela vniz.
     Podbezhav   k   central'nomu    sooruzheniyu,    Kleg   klinkom   razrubil
ceremonial'nyj uzel, uderzhivayushchij dver' zakrytoj.
     Vnutri nahodilas' odna bol'shaya korzina. Kleg tak zhe bystro razdelalsya i
s tem uzlom, kotoryj zapiral ee. Otkryv korzinu, predvoditel' zelkaev uvidel
talisman.
     |to bylo zerno, tverdoe, v forme  glaza,  razmerom s nebol'shoe  yabloko,
teploe na oshchup'. Posmotrev na nego sekundu, Kleg opustil talisman v meshochek,
visevshij u nego na poyase, i pospeshil k vyhodu. On poteryal dvuh bojcov zdes',
eshche bol'she pogibnet, izobrazhaya ataku na roshchu, no  eto uzhe ne imelo  nikakogo
znacheniya. To, za chem on syuda prishel, bylo u nego v rukah.
     Opuskaya  vniz uzlovatuyu verevku, Kleg  zametil  prizhavshuyusya  k  tolstoj
vetke ten'. Tak, za nim sledili.
     Neozhidannym  broskom  Kleg  okazalsya  ryadom  s  tainstvennym  siluetom.
Okazalos', chto  eto mal'chishka, podrostok, drozhashchij ot  straha. Udar rukoyatki
kinzhala - i paren' upal bez soznaniya. Ubivat' ego Kleg ne stal. Vo-pervyh, u
nego mozhno  bylo  koe-chto  vyvedat'.  A  glavnoe, esli na obratnom puti  ego
otryadu vstretyatsya pajly, mal'chishka mozhet okazat'sya cennym  tovarom, vozmozhno
dazhe platoj za bezopasnyj prohod po chuzhoj territorii.
     Kleg byl  sil'nee  obychnogo  cheloveka, poetomu  emu ne sostavilo  truda
vzvalit' mal'chishku na plecho i spustit'sya s nim vniz.
     Okazavshis'  na  zemle, predvoditel' zelkaev  potoropilsya k naznachennomu
mestu, gde on dolzhen byl vstretit'sya so svoim otryadom.
     Poka chto vse  shlo gladko. Dazhe slishkom gladko, no Kleg byl  ne  iz teh,
kto iskushaet sud'bu, prezhdevremenno torzhestvuya pobedu.



Glava 5

     Konan rinulsya vsled za  Tairom  tuda, gde razdavalsya shum boya. Neskol'ko
raz kimmeriec teryal  ravnovesie  na uzkih  vetkah, no vse zhe  emu  udavalos'
uderzhat'sya i  ne upast'. Po puti k nim  prisoedinyalis'  vse novye muzhchiny  i
zhenshchiny s oruzhiem v  rukah.  Nakonec  oni  dobralis'  do  krajnih derev'ev v
dal'nem konce roshchi.
     Obitateli  osazhdennyh  derev'ev   sbrosili  na  zemlyu  desyatki  goryashchih
smolyanyh  komkov, i v ih svete mozhno bylo rassmotret', chto proishodit vnizu.
Konan  rassmotrel s  desyatok  mechushchihsya vnizu  tenej, vedushchih  sebya strannym
obrazom. Atakuyushchie  krichali, shvyryali vverh kamni,  potryasali kop'yami,  no  v
obshchem  lish'  shumeli, ne predprinimaya nikakih real'nyh  dejstvij. Snachala oni
pokazalis' Konanu lyud'mi: privychnogo rosta, s rukami, nogami i golovami, oni
dazhe krichali golosami, pohozhimi  na chelovecheskie. No bylo v ih dvizheniyah, vo
vsem oblike chto-to nechelovecheskoe, chuzhoe. Zelkai - tak, kazhetsya,  nazval  ih
Tair.
     Tair  proskol'znul  dal'she  drugih  po  tonkoj  vetke, zanes  kop'e dlya
broska,  no zamer v nereshitel'nosti,  vnimatel'no prismatrivayas' k tomu, chto
tvorilos' vnizu.
     - CHto oni delayut? - sprosil on, povernuvshis' k Konanu. - Oni chto, s uma
poshodili?
     Dejstvitel'no, bylo  chemu  udivlyat'sya. Vsya  eta  voznya nichem ne grozila
obitatelyam derev'ev. V  to zhe vremya neskol'ko zelkaev  uzhe lezhali  na  zemle
nepodvizhno, pronzennye kop'yami, pushchennymi sverhu.
     - Mozhet byt', oni otvlekayut  nas? - predpolozhil Konan. -  Interesno, ot
chego?
     - Mozhet, stoit pojmat' odnogo iz nih i porassprosit' ego?
     - Otlichnaya ideya, Konan.
     Tair sbrosil  vniz akkuratnyj motok verevki i  polez po nej ran'she, chem
ona uspela razmotat'sya. Nikogda eshche Konan ne videl, chtoby chelovek karabkalsya
s  takoj skorost'yu.  Pauk, perebirayushchijsya po svoej pautine, vryad li smog  by
sdelat' eto bolee lovko i bystro. Ne  tratya vremeni na dal'nejshie sravneniya,
kimmeriec siganul vniz vsled za Tairom.
     Zametili li atakuyushchie  spustivshihsya  priyatelej, ili zhe eto vhodilo v ih
pervonachal'nye  plany,  no  v tot  mig,  kogda Konan kosnulsya zemli,  zelkai
perestali shumet' i, razvernuvshis', brosilis' v temnotu.
     Prizhav mech k boku rukoj, Konan brosilsya vsled za nimi. Esli po lovkosti
lazaniya  on  i  ustupal  Tairu,  to  na  zemle ego dlinnye nogi  davali  emu
preimushchestvo.  V  dva  pryzhka  on  obognal  svoego  druga  i  nachal nagonyat'
poslednego  iz  ubegayushchih  zelkaev.  Tut kimmeriec  podumal, chto  ostanovit'
ubegayushchego nuzhno, ne ubivaya ego. No kak? Udarom mecha po noge? Pojdet!
     Zvezdnyj  svet uzhe otrazilsya  ot zanesennogo dlya  udara  klinka, no tut
ubegayushchij pochuvstvoval, chto nad nim navisla opasnost'. CHto predupredilo ego:
instinkt, perifericheskoe zrenie,  chetkij sluh ili drugoe, nevedomoe cheloveku
chuvstvo? |togo Konan  ne znal. No kak by to ni  bylo,  namechennaya,  zhertva v
poslednij moment oglyanulas' i uspela otprygnut' v storonu.
     Udar  prishelsya  mimo celi, i  Konan  dazhe  slegka  poteryal  ravnovesie.
Otvlekshis', kimmeriec ne zametil torchashchego iz-pod zemli kornya i, zacepivshis'
za  nego nogoj, na polnoj  skorosti pereshel s bega na polet.  Uzhe v  vozduhe
Konan uspel  proiznesti rugatel'stvo, vpervye  uslyshannoe im ot otca,  kogda
tot, rabotaya v kuznice, zaehal molotkom sebe po ruke.
     Sud'ba  ulybnulas' ubegavshemu zelku lish'  na  sekundu -  navernoe,  dlya
togo,   chtoby   zatem  povernut'sya  k  nemu  spinoj.  Uvidev  spotknuvshegosya
kimmerijca,  on popytalsya svernut' v storonu,  no,  zasuetivshis', ne  vybral
vovremya napravleniya i v rezul'tate lish' zastyl na meste.
     Konan  vsem svoim nemalym vesom naletel na zamershee v uzhase sushchestvo  i
sbil ego s nog. Vmeste  oni propahali po zemle  eshche neskol'ko pyadej.  Prichem
kimmeriec ehal sverhu, slovno mal'chishka na sankah.
     Ostal'nye zelkai, ne zamedliv bega, skrylis' v temnote.
     Mgnovenie spustya k Konanu i ego plenniku podbezhal Tair.
     - YA, konechno, luchshij akrobat vo vsej roshche, - voshishchenno skazal on, - no
takoj  pryzhok - eto chto-to bespodobnoe.  Ty prosto obyazan nauchit' menya takim
shtuchkam.
     Konan posmotrel na  lezhashchego bez chuvstv zelkaya, zatem na  Taira i reshil
ne vydavat' sebya.
     - |to-to? A, chepuha! U nas v Kimmerii tak lyuboj rebenok mozhet.
     - Nu chto, ponesli etogo bedolagu naverh, a tam uzh i doprosim ego?
     - Davaj, - otvetil Konan.
     Vdrug do  ego sluha donessya shum mnozhestva shagov. Konan vystavil  vpered
mech i  prigotovilsya k boyu. No  okazalos', chto eto byli ne priyateli  plennogo
zelkaya, a spustivshiesya vniz zhiteli roshchi. Odin iz begushchih kriknul:
     - Svyashchennoe zerno! Oni pohitili zerno!


     Stoya vnov' na bol'shoj platforme, Konan vnimatel'no slushal rasskaz CHin.
     - Derev'ya v nashej roshche - samye bol'shie v mire.  No tak  bylo ne vsegda.
Dvadcat' pokolenij nazad  odna  iz nashih  shamanok sumela sozdat' zaklinanie,
zastavlyayushchee derev'ya rasti vtroe, vchetvero bol'she, chem obychno.
     Konan  kivnul, no  nichego  ne skazal  i lish' voprositel'no posmotrel na
pustuyu korzinu u nog CHin. Devushka prodolzhila:
     - No etogo bylo nedostatochno. |ta zemlya mogla by vdovol' napitat' takih
velikanov.  Togda  ta  shamanka  -  ee  zvali  Dzhind  -  pridumala  eshche  odno
zaklinanie,  kotoroe vlozhila v  osoboe zerno. |to zerno  pitaet energiej vse
rasteniya vokrug sebya.
     Opyat' magiya, nedoverchivo podumal Konan. On ne osobo lyubil takie shtuchki,
predpochitaya ostavat'sya v storone ot vsyakogo roda koldovstva.
     - Bez etogo zerna nashi derev'ya skoro zasohnut i umrut.
     Pechal'no, mel'knulo v  golove  Konana. No on vse ravno predpochel by  ne
vmeshivat'sya v eto delo.
     Neozhidanno Tair prerval rasskaz CHin, zapyhavshis' vynyrnuv iz temnoty.
     - Ty ne videla Hoka? - sprosil on.
     - Net, - otvetila CHin i posmotrela na Konana.
     - YA... ego videl poslednij raz v samom nachale ceremonii.
     - On dolzhen byt' v detskoj, - skazala CHin.
     - Dolzhen, no ego tam net, - mrachno promolvil Tair.
     - Pust' barabanshchiki prob'yut obshchij sbor. Mal'chishka,  navernoe, spryatalsya
gde-nibud' vo vremya vsej etoj zavaruhi, - skazala CHin.
     No dazhe kogda zamolklo poslednee  eho poslednego udara barabana,  kogda
byli obyskany  vse  derev'ya,  Hok  ne  poyavilsya.  Ne  nashli  i  ego tela pod
derev'yami. Na lice CHin otrazilos' smeshannoe chuvstvo gneva i gorya.
     -  Vmeste s  istochnikom  zhizni  nashego  lesa  zelkai pohitili  i  moego
mladshego brata.


     Solnce  bezzhalostno  palilo otryad zelkaev,  uporno,  ne  ostanavlivayas'
preodolevavshih peschanuyu  ravninu strany  pajlov.  Kleg ne  chayal dobrat'sya do
prohlady  vidnevshihsya  vperedi  gor  kak  iz-za  iznuryayushchej zhary,  tak  i iz
soobrazhenij  bezopasnosti. Poka chto, pravda, emu i ego otryadu  soputstvovala
udacha. Eshche nemnogo  vezeniya, i oni bez lishnih priklyuchenij doberutsya do doma,
vypolniv prikaz Povelitelya.
     No  eta  bezmyatezhnost'  byla  narushena:  na grebne  nedalekogo  barhana
pokazalsya otryad pajlov, vooruzhennyh prashchami i drotikami.
     Soschitav  protivnikov,  Kleg  ponyal,  chto  otryad pajlov lish'  nenamnogo
prevyshaet   po   chislennosti   ego  gruppu.  Togda   Kleg  prikazal  zelkayam
ostanovit'sya.
     On  ozhidal  nemedlennogo  napadeniya.  No  k  ego  udivleniyu,  pajly  ne
toropilis' vvyazat'sya v boj, sulivshij mnozhestvo smertej s obeih storon. Pajly
v svoyu ochered' ostanovilis'. Kleg schel eto horoshim znakom.
     Nekotoroe vremya spustya ot gruppy pajlov otdelilas' odna figura.  Vokrug
beder etogo cheloveka-yashchericy  byl obmotan krasnyj poyas  -  vidimo,  znak ego
polozheniya komandira.  I to horosho, podumal Kleg,  ved' dlya zelkaya  vse pajly
byli na odno lico.
     Odin  iz zelkaev  podnyal  kop'e  i  zamahnulsya,  chtoby  metnut'  ego  v
priblizhayushchegosya pajla.
     -  Ne  vzdumaj,  -  ryavknul  na  nego  Kleg,  -  mozhet  byt',   udastsya
dogovorit'sya s nimi.
     Kleg  napravilsya  navstrechu pajlu. Ne  dojdya drug  do  druga neskol'kih
pyadej, chelovek-ryba i chelovek-yashcher ostanovilis'.
     - Vy nahodites' na territorii pajlov, - nachal chelovek-yashcher.  On stranno
hriplo proiznosil slova, no ego vpolne mozhno bylo ponyat'.
     Kleg ne stal otpirat'sya i dokazyvat' obratnoe.
     -  Da, tak  poluchilos'.  Moj gospodin,  Velikij  Master,  prikazal  mne
vypolnit' ego poruchenie kak mozhno bystree. Idti v obhod stoilo by  nam  dvuh
dnej puti.
     -  Popytka  projti po  chuzhoj  territorii obojdetsya vam kuda dorozhe. Moj
Povelitel', ego velichestvo Car' Rajk, prikazal mne oberegat' ego vladeniya ot
vsyakih prohodimcev.
     - Znachit, nash put' ne pozvolyat projti?
     - Imenno. I uchti, chto nas bol'she.
     -  Dejstvitel'no,  hotya  i  nenamnogo.  Esli  zavyazhetsya  boj,  pogibnet
bol'shinstvo voinov iz oboih otryadov.
     - Pravda. |to nepriyatno, no tut uzh nichego ne podelaesh'.
     CHelovek-yashcher povernulsya i napravilsya k svoemu otryadu.
     - Podozhdi nemnogo, - skazal Kleg. - Net li u nas drugogo vyhoda?
     Pajl ostanovilsya:
     - YA tebya slushayu.
     - Net li vozmozhnosti propustit' nas cherez vashu zemlyu bez boya?
     - Somnevayus'.
     - A esli my najdem dlya etogo dostojnuyu prichinu?
     - Net nichego nevozmozhnogo.
     Kleg  povernulsya  k svoim  i  bystro proiznes neskol'ko fraz na  rodnom
yazyke zelkaev, kazavshemsya pajlu besporyadochnoj cheredoj shipen'ya m svista. Odin
iz storonnikov Klega speshilsya, snyal s v'yuchnogo skrata bol'shoj kozhanyj  meshok
i pobezhal s nim k komandiru.
     Ruka pajla dernulas' k visevshemu na poyase kinzhalu.
     -  Ne  volnujsya,  drug.  |to ne lovushka, - zaveril ego  Kleg. - Podozhdi
nemnogo.
     Meshok byl polozhen u nog Klega. Prinesshij ego otstupil nazad.
     - YA slyshal, chto vremya ot vremeni pajly vkushayut strannye blyuda...
     - Nu  uzh ne  rybu i ne  myaso rybomordogo. Eshche  ne hvatalo  zhrat' vsyakuyu
merzost', - otvetil chelovek-yashcher.
     Kleg kivnul. On tozhe eto znal i nichego ne imel protiv.
     -   Podozhdi,  -  skazal  on,  razvyazyvaya  meshok  i   vytryahivaya  ottuda
poteryavshego ot duhoty soznanie mal'chishku, pohishchennogo v gigantskoj roshche.
     Glaza pajla zablesteli.
     - A, chelovek...
     - Imenno. Po pravde govorya, nam on ne to chtoby ochen' nuzhen. Mozhet byt',
vy voz'mete ego sebe?
     CHelovek-yashcher morgnul:
     - A vzamen my  daem vam vozmozhnost' besprepyatstvennogo prohoda po nashej
territorii.
     - YA kak raz podumal ob etom.
     - Ne ochen'-to on bol'shoj, etot chelovechek.
     - |to pravda. No drugogo  u nas s soboj net. No ty prikin', kakoj u nas
s toboj vybor. Tvoi i moi voiny  budut srazhat'sya hrabro. Bol'shinstvo  iz nih
pogibnet.  Vy mozhete  pobedit',  no eto budet  dorogoj  pobedoj. I  esli  ty
vyzhivesh'  tol'ko  dlya  togo,  chtoby  prinesti tvoemu Caryu vest' o  tom,  chto
bol'shaya chast' ego otryada pogibla, budet li eto dlya nego radostnym izvestiem?
     - Konechno net.
     - A esli  ty, naoborot, vernesh'sya s etim vkusnym mal'chishkoj dlya  obshchego
prazdnichnogo stola - ne budet li eto bol'shej chest'yu dlya umelogo komandira?
     Pajl oglyanulsya na svoj otryad i skazal:
     - V tom, chto ty govorish', est' dolya pravdy, no  ne zabyvaj, chto pajly -
umelye i hrabrye voiny. My mogli by pobedit' vas i zahvatit' mal'chishku.
     - Hrabrost' pajlov ne podvergaetsya somneniyam, - skazal  Kleg,  - no vse
zhe pobedit' nas budet nelegko.
     CHelovek-yashcher kivnul:
     - Da,  lyudi-ryby  -  dostojnye  protivniki. - On  eshche  raz posmotrel na
mal'chika, a zatem rastyanul guby v uzhasnoj grimase.
     Kleg snachala  podumal,  chto  eto  ugroza  ili  oskorblenie,  no  bystro
soobrazil, chto pajl vsego lish' ulybalsya.
     - My,  pajly,  segodnya  proyavlyaem velikodushie  v  chest' priblizhayushchegosya
Prazdnika Luny -  propuskaem  otryad lyudej-ryb, sluchajno okazavshihsya na nashej
territorii.
     - Vy velikodushny i mudry, - skazal Kleg.
     - |to i trebovalos' podtverdit'.
     - Esli tebe pridetsya okazat'sya v moej strane, ya budu rad pomoch' tebe.
     - Dogovorilis'.
     Sdelka byla  zaklyuchena, i, po  mneniyu Klega,  on storgovalsya sovershenno
nedorogo.  Vse.  Teper'  mezhdu nim  i ego  cel'yu  ne  stoyalo  nichego,  krome
neskol'kih dnej bezopasnogo puteshestviya. Velikij Master budet dovolen  svoim
slugoj.



Glava 6

     Dajmm podnes k gubam chekannyj zolotoj kubok s tonkim akvilonskim vinom.
Dejstvitel'no, zhiteli Akvilonii -  neprevzojdennye vinodely. Iz etoj strany,
s beregov reki Tajbor k yugu ot SHamara, privozilis' samye izyskannye napitki.
A  etot kuvshin byl, pozhaluj, luchshim iz luchshih. Proshlo  uzhe neskol'ko chasov s
teh por,  kak Dajmm vnov' obrel  telo, i teper',  nasytivshis' vsemi  grubymi
oshchushcheniyami,   on  sobiralsya  vkusit'  samyh   izyskannyh   udovol'stvij.  On
ulybnulsya.  Prinyuhivayas' k vinu  i predstavlyaya  sebe, kak ono potechet po ego
telu, davaya priyatnoe teplo.
     No  etomu   ne  suzhdeno  bylo  sbyt'sya.  Legkij  holodok,   predvestnik
prevrashcheniya, probralsya pod kozhu.
     - Net!
     Kubok upal. Koldun ne brosil, ne  uronil ego. Prosto on ne  smog bol'she
uderzhat'  ego v rukah. Ne uspelo eshche  vino  raspleskat'sya po tronu, a Dajmm,
zhertva  zaklyatiya davno  umershego koluna,  uzhe prevratilsya v  nechto  ne bolee
plotnoe, chem dym.
     V gneve charodej izrygal proklyatiya, nadeyas', chto  oni vse-taki dostignut
dushi ego muchitelya, kak by daleko v carstve  mertvyh ona ni spryatalas'. Dajmm
prizyval  vse  vozmozhnye  bolezni  i  napasti,  polchishcha  demonov,  vzyval  k
nenavisti vseh  velikih i  malyh bogov,  zhelaya izvesti  dushu  svoego davnego
vraga.
     Neozhidanno Dajmm obnaruzhil sebya v neskol'kih shagah ot trona i prekratil
sypat' proklyatiyami. CHto tolku ot rugayushchegosya oblaka? Vse eto ni k chemu.  Vsya
nadezhda  na  to, chto  Kleg  dobudet-taki  poslednij  komponent  protivoyadiya.
Ostal'nye chasti uzhe  davno  zhdali  svoego  chasa  v  samoj  nadezhnoj,  horosho
ohranyaemoj  komnate zamka. Nuzhen  byl  lish'  poslednij talisman,  a  zatem -
tysyachi  raz   povtorennoe   pro  sebya  zaklinanie  Dajmm  proizneset  vsluh,
izbavivshis' nakonec ot muchitel'nogo proklyatiya.
     Gde zhe ty, Kleg? Udachi tebe, i toropis', toropis' zhe!


     - A chto oni sdelayut s Hokom? - sprosil Konan.
     Tair, sobiraya vse neobhodimoe dlya dolgoj dorogi, skazal:
     - Ub'yut.  |to  nesomnenno. Vopros tol'ko  v tom, kogda i kak.  Zelkai -
slugi  Hozyaina Tumana, Abeta Blasy, kotoryj zhivet v  bol'shom gornom ozere  v
shesti  dnyah puti otsyuda. Oni ukrali Zerno dlya kakoj-to ego prihoti, i teper'
nasha roshcha mozhet pogibnut'. A chto kasaetsya moego brata, - on pozhal plechami, -
ostaetsya nadeyat'sya, chto my nastignem ih ran'she, chem oni ub'yut ego.
     Konan kivnul, a Tair dobavil:
     - Pomoshch' eshche odnogo sil'nogo cheloveka mogla by okazat'sya nam kstati.
     - Da, - skazala CHin, podhodya k bratu, -  Konan, ty mog  by okazat'  nam
bol'shuyu uslugu, otpravivshis' s nami.
     Konan zadumalsya.  CHin  spasla ego  ot  drakona, no  etot dolg kimmeriec
vernul   nezamedlitel'no.   Zatem   Lesnoj   narod   predlozhil   emu    svoe
gostepriimstvo. On el  s  nimi, pil ih vino. Konechno,  vse eto  ne trebovalo
vzamen riskovat' zhizn'yu. No  v  golove Konana  eshche byli svezhi vospominaniya o
godah, provedennyh v  rabstve, kogda emu bylo stol'ko zhe let, skol'ko sejchas
Hoku. Konan nenavidel rabovladel'cev i pohititelej detej.
     - Kogda my otpravlyaemsya? - sprosil on.


     Osmotrev plennika,  Sajla prishla  k vyvodu,  chto on eshche slishkom  molod,
chtoby  sluzhit'  ee  uteham. S  drugoj storony, ego  molodost' obeshchala nezhnoe
myaso.  V   obshchem,  ego  poyavlenie  mozhno   bylo   istolkovat'   kak   dobroe
predznamenovanie.  Da  i  nebol'shaya pirushka nakanune  pohoda  za  talismanom
Lesnogo naroda budet nelishnej. Pust' voiny otvedayut togo kushan'ya, kotorogo u
nih so vremenem budet v  izbytke. Pohod za talismanom byl uzhe pochti reshennym
delom. Sajla smogla vtolkovat'  Rajku, chto  glavnoj problemoj pajlov byla ih
malaya chislennost'. Zato ih deti vzrosleli namnogo bystree chelovecheskih. Esli
k etomu  dobavit' vliyanie volshebnogo talismana, to pobednomu rasprostraneniyu
pajlov ne budet pregrad.
     Stel - komandir otryada, dostavivshego  mal'chishku, - stoyal pered Rajkom i
v  desyatyj  raz povtoryal,  izryadno  priukrashivaya,  istoriyu  svoej  vstrechi s
zelkayami:
     - ...i hotya lyudej-ryb  bylo vchetvero bol'she nas, oni predlozhili vykup i
zaprosili poshchady. Raz uzh Prazdnik Luny ne za gorami, ya i  reshil, chto zakuska
nam  ne pomeshaet, a eti  neschastnye, sluchajno nabredshie na  nashu territoriyu,
pust' katyatsya na vse chetyre storony.
     Rajk kivnul i pohlopal Stela po plechu:
     - Ty vse  sdelal pravil'no. YA ne  somnevayus',  chto  ty odolel by ih bez
truda, no tvoi dejstviya dokazyvayut, chto ty umeesh' rabotat' ne tol'ko rukami,
no i golovoj. Luchshe vkusno poest', chem horonit' tovarishchej.
     Sajla zakatila glaza i tyazhelo vzdohnula. Muzhchiny est' muzhchiny. Hvalyatsya
drug pered drugom, zaranee znaya, chto devyat'  desyatyh rasskazannogo - lozh'. I
vse  zhe Stel  byl paren' hot'  kuda: chestolyubivyj,  krasivyj, sil'nyj.  Nado
budet kak-nibud' zatashchit' ego v postel'. Povyazannyj obshchim sekretom, on budet
verno sluzhit' svoej Carice.
     Plennika  pomestili  v special'no vystroennuyu dlya takih sluchaev kletku,
otkuda on so  strahom posmatrival na stoyavshih  vokrug.  Pohozhe, on znal, chto
ego zhdalo.
     Sajla podoshla k kletke i ulybnulas' mal'chiku.
     - Est' hochesh'? - sprosila ona.
     Tot ne otvetil.
     -  Ne  bojsya,  tebya budut horosho  kormit'. Prazdnik Luny - cherez chetyre
dnya. I ty budesh' est' stol'ko, skol'ko v  tebya vlezet. |h,  zhalko, chto ty ne
dostalsya nam mesyac-drugoj nazad. Za chetyre dnya tebya osobo ne otkormish'.
     Mal'chishka vzdrognul - nesomnenno, on vse znal.
     Sajla otvernulas' ot kletki  i sobralas'  uhodit'. Vdrug slovno  molniya
vspyhnula  u  nee  v  mozgu:  a s  kakoj  stati  lyudi-ryby  okazalis' na  ee
territorii? Navernyaka oni vozvrashchalis' iz Gigantskoj  roshchi, inache gde by oni
vzyali etogo plennika.
     Carica pajlov podoshla k Caryu i Stelu.
     -  YA proshu proshcheniya, o  velikij  voin. Hotelos' by  znat', lyudi-ryby ne
skazali, kakie dela priveli ih k Lesnomu narodu?
     Stel proshelsya golodnym  vzglyadom po telu Sajly. Car'  ne obratil na eto
vnimaniya, v otlichie ot Caricy, zametivshej etot vzglyad.
     - Net, povelitel'nica, my ne govorili ob etom.
     - Kakoe nam delo do etih zelkaev, - vstavil Rajk.
     -  Uchityvaya  nashi  nekotorye plany, kasayushchiesya  Lesnogo naroda, nam  do
vsego est' delo, dorogoj Rajk.
     -  Sprosi  mal'chishku,  - so smehom skazal Rajk.  -  Mozhet byt', on tebe
skazhet, zachem k nim prihodili lyudi-ryby?
     Car'  skazal eto v shutku,  no Sajla s  ser'eznym  vidom razvernulas'  i
poshla k kletke.
     - Poslushaj, mal'chik. Ty znaesh', zachem k vam pozhalovali lyudi-ryby?
     Parnishka zabilsya v dal'nij ugol kletki i molchal.
     - Govori.
     Molchanie.
     Sajla prikinula: okazhis' ona na meste etogo mal'chika, stala by ona hot'
chto-to govorit' tem, kto cherez neskol'ko dnej sobiraetsya s®est' ee. Da ni za
chto!
     - Ladno. Skazhesh' - mozhesh' byt' svoboden.
     Uslyshav takie slova, Rajk krepko vyrugalsya i okliknul zhenu:
     - |j, Sajla!
     Ona tol'ko dernula plechom:
     - Pomolchi, muzhenek.
     Mal'chishka perevodil vzglyad s Carya na Caricu.
     - |to pravda? Esli ya skazhu, vy otpustite menya?
     - Klyanus' mogiloj materi, - otvetila Sajla.
     Mal'chik  zamorgal, prikidyvaya, stoit li verit'  etim slovam. Nakonec on
skazal:
     -  Oni pohitili  zerno.  YA  videl,  kak odin iz nih vzyal  ego.  YA hotel
prosledit' za nim, no menya shvatili.
     Sajla  ustavilas'  na  mal'chishku.  Zerno?  |to  ved'  i est'  volshebnyj
talismad gigantskoj roshchi. Kak zhe etim rybam udalos' to, chto pajly bezuspeshno
pytalis' sdelat' uzhe tak dolgo?
     - Imenem Velikogo Drakona! |to pravda?
     - Da, gospozha.
     Sajla gnevno posmotrela na Stela:
     - Ty idiot! Ty pozvolil  etim  zelkayam  uskol'znut' i  unesti  istinnoe
sokrovishche!
     - No, Sajla... - nachal Rajk.
     Carica  molcha smotrela emu pryamo v  glaza. Ponyav,  chto  proizoshlo. Car'
rezko povernulsya k Stelu:
     -  Sobiraj  svoj  otryad.  Voz'mi  stol'ko  voinov,  chtoby  prevoshodit'
chislennost'  protivnika. YA sam  vozglavlyu pogonyu.  Nichego, esli  povezet, my
nastignem ih ran'she, chem oni doberutsya do svoego ozera.
     Stel pospeshil vypolnyat' prikazanie.
     -  Vam stoit potoropit'sya, - skazala Sajla muzhu. -  Esli etot  koldun s
ozera nalozhit lapu na talisman, ne vidat' nam ego kak svoih ushej.
     - Gospozha, - razdalsya iz kletki golos plennika. - Vy ne zabyli pro svoe
obeshchanie?
     Sajla dazhe ne posmotrela na nego.
     - Ne smeshi menya, mal'chik. Neuzheli ty ne ponyal, chto nikto tebya otsyuda ne
vypustit?
     - No vy zhe poklyalis'!
     - YA  sovrala. Mozhesh' obsudit'  eto so svoimi bogami. Blago, ty ih skoro
uvidish'. CHerez chetyre dnya.


     Kleg predvkushal  spokojnuyu  dorogu, no  on  ne  uchel  togo, chto  vsegda
ostavalos' tajnoj dlya zelkaev, - pogodu.
     Vskore  posle  togo,  kak ego otryad doshel  do  podnozhiya pervyh  holmov,
razrazilas' burya. S odnoj storony, Kleg radovalsya vlage, povisshej v vozduhe,
s drugoj - ego volnovalo, ne zamedlit li burya ih prodvizheniya vpered.
     Tak  i  sluchilos'.  Snachala  purpurnye  tuchi  zakryli nebo,  zasverkali
molnii, i  zatem veter nagnal  dozhd' pryamo  na  holmy. Grohotal grom, pervye
krupnye kapli pribili pyl'...  Vdrug liven' obrushilsya  na putnikov  sploshnoj
stenoj.  Mir  poserel  i suzilsya do  neskol'kih  pyadej vokrug. Glupye skraty
ostanovilis'  i otkazalis'  idti  dal'she, nesmotrya  na  mnogochislennye udary
knutom i ukoly nakonechnikami kopij.
     Kleg ulybalsya. CHto zh, esli nel'zya izbezhat' zaderzhki - stoit nasladit'sya
vodoj. Dozhd' shel tak  gusto, chto  mozhno  bylo by vdyhat' ego. Kleg  s trudom
poborol iskushenie sovershit' Prevrashchenie  i ruhnut' v kakuyu-nibud' luzhu, hot'
napolovinu pogruziv sebya v vodu.
     Kleg vspomnil, chto vperedi im predstoyalo  peresech' mnozhestvo dolin, dno
kotoryh teper'  navernyaka  predstavlyalo  soboj revushchij potok.  CHto  zh, posle
Prevrashcheniya  dlya  zelkaev voda  ne pregrada. A  skraty, chto zhe,  esli glupye
zveri  ne   hotyat  idti  vpered,  oni  posluzhat  otlichnoj  zabavoj  i  pishchej
Prevrashchennym zelkayam. Do doma ostavalos' ne tak daleko, i ostatok puti mozhno
bylo  projti  peshkom. Povelitel'  nikogda  ne podschityval  tochnoe kolichestvo
skratov,  a  po  sravneniyu  s  priobretennym  talismanom  poterya  neskol'kih
zhivotnyh i vovse byla pustyakom.
     Kleg, ulybayas', naslazhdalsya dozhdem.


     Otryad  Lesnogo  naroda naschityval okolo  dvuh dyuzhin  bojcov -  primerno
porovnu  muzhchin i zhenshchin. Krome  togo,  u nih  s soboj byli zveri-sledopyty,
pohozhie  na bol'shih  pyatnistyh kotov. Takih tvarej Konanu ran'she  videt'  ne
prihodilos'. Ih derzhali na dlinnyh verevkah po dve-tri shtuki na svorke.
     CHin i Tair zadali horoshij temp, no Konan  vse  ravno poprosilsya vpered:
kimmerijcy  ne umeli tak  lovko  lazit' po derev'yam, no im nebylo ravnyh kak
sledopytam.  Konan  legko  iskal sledy prohozhdeniya  zelkaev dazhe na  sypuchem
peske pustyni pajlov.
     CHin  i Tair  soglasilis'  otpustit'  Konana vpered.  On legko poshel  po
sledu, raskryvavshemusya pered nim, kak  raskryvaetsya pered obychnym  chelovekom
protoptannaya tropa.
     - Beregis' korg! - kriknula emu vsled CHin.
     - Spasibo za preduprezhdenie, - otvetil Konan.


     Otryad  pajlov naschityval  okolo sotni bojcov. Plyus  k etomu  s povodkov
rvalis'  neskol'ko desyatkov pohozhih na drakonov korg. Korgi s yarost'yu nyuhali
sled  zelkaev. Ih  hozyaeva pochti begom sledovali za nimi. Sajla provodila ih
vzglyadom do gorizonta.
     Vojdya v  svoi pokoi, Sajla ulybnulas'. Esli ohota  prodlitsya  dolgo, to
ushedshie propustyat prazdnichnoe ugoshchenie.  Pechal'no,  konechno, no  ne dlya teh,
kto  ostalsya  v peshcherah. Osobenno  povezlo  ej.  Ved'  na  etot  raz  Carice
dostanutsya  te  kuski, kotorye tradicionno  ostavlyayut Caryu. Nuzhno  izvlekat'
vygodu iz vseh zhiznennyh situacij, podumala Sajla, glotaya slyunki.



Glava 7

     Konan  obognal  otryad Lesnogo  naroda na poldnya k  tomu vremeni,  kogda
natknulsya  na sledy vstrechi zelkaev i drugoj gruppy. K schast'yu, dozhdi eshche ne
doshli do etih  mest, i  sledy  ostalis'  pochti  netronutymi. Von iz-za  togo
barhana poyavilis'  eti neznakomcy.  Ih sledy otlichalis' ot sledov zelkaev  i
eshche  bol'she  napominali  chelovecheskie,  hotya  ostryj  vzglyad  Konana  bystro
obnaruzhil razlichiya. Vidimo, eto i byli pajly, hozyaeva pustyni.
     Kimmeriec, naklonivshis', vnimatel'no osmatrival sledy, chitaya ih, slovno
knigu. Vot zdes' dvoe zelkaev vyshli navstrechu  odnomu iz pajlov. Odin iz nih
tashchil chto-to dostatochno tyazheloe, uvesistoe - otpechatok lapy rezko vydelyaetsya
na peske. No vozvrashchalsya on uzhe nalegke. A vot pajl, naoborot, ostavil  kuda
bolee glubokie  sledy,  napravlyayas' nazad,  k svoemu  otryadu.  A vot i  etot
tainstvennyj gruz  - sled na peske ot tyazhelogo meshka,  -  navernoe,  vse  zhe
legche vzroslogo cheloveka. Vpolne veroyatno, chto eto i  byl mal'chishka.  Kak by
to ni bylo, pajl unes meshok s soboj.
     Konan ne uchilsya v obychnoj shkole, ne umel chitat'. No po sledam on  chital
ne  huzhe, chem drugie lyudi  chitayut  po svitkam. K tomu zhe CHin rasskazala emu,
chto  zelkai i pajly ne  byli v druzhestvennyh otnosheniyah mezhdu soboj. Znachit,
esli  pri  ih  vstreche na territorii pajlov ne  proizoshla stychka, to  skoree
vsego zelkai zaplatili vykup za pravo besprepyatstvennogo prohoda.
     Kak govorila CHin, pajly lyubili polakomit'sya chelovechinoj. Znachit, skoree
vsego Hok byl otdan  im  na s®edenie v kachestve platy za  pravo  perehoda po
chuzhoj territorii.
     Kuda zhe teper'  sledovalo idti? Zelkai otpravilis' na vostok, k  svoemu
ozeru,  a pajly  -  na  sever.  Konan  podumal,  chto  Hok  teper'  v bol'shej
opasnosti,  chem ran'she. Esli zelkai zachem-to nesli ego s soboj i mogli nesti
do samogo svoego doma, to pajly vpolne mogut sozhrat' ego v lyuboj moment.
     Konan  sdelal vybor. S zernom nichego ne sluchitsya, dazhe v rukah zelkaev.
A mal'chishka mozhet pogibnut'.
     Kimmeriec  polozhil na  sledy pajlov palochku v  vide strely. Pod nej  on
nachertil figurku cheloveka, oboznachayushchuyu Hoka. Pod vtoroj streloj, polozhennoj
na  sled  zelkaev,  on narisoval zerno. Kogda Tair i CHin doberutsya syuda, oni
pojmut po sledam, kuda poshel Konan, a po  risunku -  pochemu. Tol'ko by veter
ne ster ego chertezhi ran'she, chem ih prochtut te, komu oni prednaznacheny.
     Konan sdelal bol'shoj glotok iz burdyuka s vodoj, popravil mech na poyase i
zashagal na sever.


     Za burej, v pervyj raz ostanovivshej zelkaev, posledovala drugaya. Za nej
eshche  odna  i  eshche. Klegu i ego sputnikam  nichego  ne  ostavalos' delat', kak
zhdat'.
     Tam, gde ih zastal ocherednoj liven', Kleg uvidel dovol'no bol'shoj prud,
eshche  nedavno  byvshij  melkoj  luzhicej.  CHto zh,  eta  ostanovka  budet  bolee
priyatnoj, chem predydushchie.
     - Privedite odnogo skrata, - prikazal Kleg. Emu prishlos' krichat', chtoby
perekryt' shum livnya. - Stolknite ego v etot prud.
     - No, Pervejshij... - udivlenno proiznes odin iz ego podchinennyh.
     Kleg shiroko ulybnulsya, obnazhiv krasivye, krupnye zuby.
     - Pust' rebyata razvlekutsya - poplavayut, a zaodno i poobedayut. Pojdet?
     Na licah zelkaev, kak v zerkale, otrazilas' ulybka Klega.
     - Eshche by! - radostno voskliknuli oni, skalya zuby.


     Vozvrashchayas' iz kuhni, gde ona obsuzhdala detali prigotovleniya ugoshcheniya k
predstoyashchemu  Prazdniku  Luny,  Sajla  obratila  vnimanie  na kakoj-to  shum,
razdavavshijsya u vhoda v peshcheru. Ne mog zhe Rajk tak bystro vernut'sya.
     -  CHto  tam za shum? - sprosila Carica  u odnoj iz  sluzhanok, shedshej  ot
glavnogo vhoda.
     - |to korgi, gospozha.
     - YA dumala, chto Car' zabral ih s soboj.
     - Ne vseh, gospozha.
     Sajla  napravilas'  k  vyhodu,  chtoby   vyyasnit'  prichinu  bespokojstva
zhivotnyh.
     Nad  pustynej  dul  vlazhnyj  teplyj veter.  Gde-to vdaleke  na  vostoke
sobiralsya dozhd'. K sozhaleniyu, nad pustynej pajlov dozhdi prolivalis' redko, i
vody nikogda ne bylo v dostatke.
     Staryj pajl, prismatrivavshij za korgami, stoyal u ih okruzhennogo vysokim
zaborom zagona i krichal na krupnyh -  s cheloveka rostom - yashcheric, nosivshihsya
iz ugla v ugol:
     - Zatknites', vy, tupye tvari!
     - CHto sluchilos', Ravl? - sprosila starika Sajla.
     - Ne znayu, gospozha. Po-moemu, korgi chto-to uchuyali.
     - I chto ty sobiraesh'sya delat'?
     Starik lish' pozhal plechami:
     - Nichego. Car' prikazal derzhat' etu svoru vzaperti.
     - Carya zdes' sejchas net. YA prikazyvayu vypustit' ih. Pust'  poohotyatsya i
razberutsya s tem, chto ih tak bespokoit. Da i zdes' potishe budet.
     - Kak prikazhete. Carica Sajla.
     Ravl otkryl kalitku  v zagone, i korgi rvanulis' naruzhu, smeshno  zadrav
hvosty dlya ravnovesiya.  Caricu ne osobenno volnovali storozhevye psy. Bud' ee
volya, ni odnoj etoj tvari ne bylo by i ryadom s peshcherami. |ti progloty bol'she
zhrut, chem prinosyat pol'zy. Tol'ko muzhchiny mogut vozit'sya s nimi i lyubit' ih.
Navernoe, oni i sami nedaleko ushli ot  svoih podopechnyh po umu.  Mozhet byt',
eta svora,  zaohotivshis', poteryaetsya gde-nibud' v  pustyne i ne  vernetsya...
Vot budet slavno-to.


     Konan  izdaleka  zametil priblizhayushchiesya figury  i  ponyal,  chto  emu  ne
minovat' novoj vstrechi  s drakonopodobnymi storozhami  pajlov. YUnosha vyhvatil
mech  i  osmotrelsya.  Nikakogo ukrytiya  po sosedstvu.  Lish'  nebol'shoj holm s
dovol'no  krutymi sklonami,  vysotoj  v tri chelovecheskih rosta.  CHto zh,  eto
luchshe,  chem nichego.  Po  krajnej mere hot' kakoe-to  preimushchestvo.  Prikinuv
ostavsheesya v ego rasporyazhenii vremya, Konan polez vverh po sklonu.
     Uzhe  pochti u samoj vershiny on chut' ne svalilsya v horosho zamaskirovannuyu
yamu  primerno v ego rost glubinoj.  Kraya  uglubleniya v peschanom sklone  byli
chetko ochercheny i napominali Konanu nechto podobnoe, uzhe vidennoe im.
     Obojdya yamu, Konan vybralsya na vershinu prigorka.  Esli povezet, odna  iz
yashcheric mozhet, ne  zametiv yamy, svalit'sya tuda,  i esli ne polomat' nogi,  to
potratit' vremya na vylezanie, dav kimmerijcu mgnovenie peredyshki.
     Konan poudobnee  vzyal mech. Sem'  tvarej.  Da,  shansy  ostat'sya v  zhivyh
neveliki. No  esli  etomu  boyu suzhdeno stat'  poslednim  dlya  kimmerijca, on
postaraetsya podorozhe prodat' svoyu zhizn' i predstat'  pered Kromom s vozmozhno
bol'shim kolichestvom poverzhennyh protivnikov u nog.  Konan nadeyalsya, chto Krom
uzhe  zabyl  ih predydushchuyu  vstrechu, no ponimal,  chto dlya  etogo  proshlo  eshche
slishkom malo vremeni.
     S shipeniem i svistom yashchery podbezhali k Konanu i polezli vverh, pochti ne
zamedliv  skorosti.  Konan povyshe  zanes  mech. Esli  povezet, odnim  sil'nym
udarom mozhno budet dostat' srazu dvoih. Vidimo, kakoj-to  bog byl v tot den'
v dobrom nastroenii. Pervaya iz korg, ne glyadya pod nogi, ruhnula v  yamu pryamo
pod tem mestom,  gde  stoyal  Konan.  Tot, dazhe  na poroge smerti nashel  sily
ulybnut'sya: tupye tvari.
     Ostal'nye korgi,  uvidev, chto proizoshlo  s  ih vozhakom, zamedlili shag i
obognuli yamu.
     Kogda  pervyj  yashcher  perevalil cherez  greben'  i rinulsya na Konana, tot
rezko shagnul vlevo i, s  siloj opustiv mech, nachisto snes cheshujchatuyu golovu s
plech.
     Obezglavlennoe  telo  probezhalo   eshche  neskol'ko  shagov,  no  uzhe  mimo
kimmerijca.
     Vovremya obernuvshis', Konan gorizontal'nym udarom mecha vsporol bryuho eshche
odnoj zveryuge.  Korg, glyadya na vyvalivshiesya vnutrennosti i udivlenno morgaya,
poteryal vsyakij interes k cheloveku.
     No ostavshiesya  byli uzhe  tut kak  tut, podojdya k  kimmerijcu  vplotnuyu.
Konan pomenyal stojku i  perehvatil mech tak,  kak udobnee  dlya  blizhnego boya.
Esli  povezet, eshche odna tvar' otpravitsya na tot svet vmeste s  nim. A  mozhet
byt', i dve...
     Neozhidanno  iz yamy donessya ston poverzhennogo chudovishcha, oborvavshijsya tak
zhe vnezapno, kak i nachalsya.
     V tot moment, kogda eshche odna zhertva natknulas' grud'yu na ostrie klinka,
Konan risknul brosit' vzglyad v storonu yamy.
     Ottuda   iz-pod  zemli  vybiralos'  nechto.  I  eto   sushchestvo  yavno  ne
svalivshijsya v yamu korg.
     V etot mig Konan  vspomnil, gde on videl podobnuyu  yamu. Obychno oni byli
malen'kimi-malen'kimi, i v nih sideli v  zasade pohozhie na paukov nasekomye,
pitavshiesya  murav'yami  i  melkimi  zhuchkami, imevshimi  neschast'e  svalit'sya v
podgotovlennuyu lovushku.
     To,  chto vylezalo iz etoj yamy,  bylo raza v dva  bol'she  korgi i  bolee
vsego pohodilo na pauka  iz  koshmarnogo sna kakogo-nibud' bezumnogo boga. Ot
chernogo blestyashchego tulovishcha othodili kleshchi tolshchinoj v ruku, s kryukoobraznymi
zhalami, na konce kotoryh sochilas' kakaya-to, skoree vsego yadovitaya, zhidkost'.
Ne men'she vos'mi nog tolkali eto chudovishche na poverhnost'.
     - Krom!
     Bystree,  chem  mozhno  bylo  predpolozhit',  chudovishche   vykarabkalos'  na
poverhnost' i atakovalo blizhajshuyu k nemu  korgu. Razdalsya tresk somknuvshihsya
chelyustej - i telo yashchera, razodrannoe na dve chasti, ruhnulo na zemlyu.
     Ostavshiesya  korgi  opaslivo zamerli, chem privlekli vnimanie  podzemnogo
monstra. K ih neschast'yu,  chudovishche bylo bol'she, sil'nee  i dvigalos' bystree
svoih pokrytyh cheshuej zhertv.
     Konan razvernulsya i  brosilsya bezhat'. Emu vovse ne ulybalos'  vyyasnenie
gastronomicheskih pristrastij chernogo chudovishcha. Pust'  ono  nazhretsya  yashcherami
dosyta! Ni k chemu raznoobrazit' ego menyu sobstvennoj personoj.
     Na begu Konan vnimatel'nej, chem obychno, glyadel sebe pod nogi.


     Kleg,  ne toropyas', voshel v ozero.  Dozhd' prodolzhalsya, hotya i ne  takoj
sil'nyj, kak ran'she. No chem  glubzhe zahodil v vodu predvoditel' zelkaev, tem
men'she znachil dlya nego dozhd'.
     Pogruzivshis' s golovoj, Kleg nachal Prevrashchenie.
     S  pervym  zhe  vodyanym  vdohom  na  ego shee  raskrylis'  zhabry.  Kosti,
pohrustyvaya,  vytyanulis'.  Nogi udlinilis' i  slilis' v odno  celoe.  Stupni
prevratilis'  v  vertikal'nyj hvostovoj  plavnik,  bolee  dlinnyj  v verhnej
chasti. Ruki prizhalis' v bokam, ostaviv svobodnymi lish' kisti, prevrativshiesya
v  plavniki. Iz spiny tozhe  vylez  bol'shoj treugol'nyj plavnik. Glaza  Klega
okruglilis' i sdvinulis' v storony i nazad.  Rot rastyanulsya, prevrativshis' v
past' s neskol'kimi ryadami ostryh kak britva zubov.
     CHerez neskol'ko sekund Prevrashchenie bylo zaversheno.  To, chto eshche nedavno
bylo  Klegom  - chelovekopodobnym  sushchestvom, teper' prevratilos' v  pokrytuyu
cheshuej ryboobraznuyu tvar'.
     Izgibom hvosta Kleg napravil sebya tuda, gde,  kak podskazyvali  emu ego
novye chuvstva, zhdal svoj uchasti zavedennyj v vodu skrat.
     Uchast' ego byla predreshena - stat' dobychej.
     Kleg  oshchushchal,  chto gde-to  po  sosedstvu  ego  sobrat'ya tozhe  sovershayut
Prevrashchenie  i tozhe  zhazhdut  ohoty, no on byl  pervym.  Raskryv  past', Kleg
naletel na tushu skrata.
     CHerez neskol'ko mgnovenij voda v ozere prevratilas' v krovavuyu  zhizhu, a
eshche nemnogo spustya ot skrata ne ostalos' i sleda.



Glava 8

     Dajmm oblakom plyl po  tajnomu pokoyu, gde nahodilis' ego samye  bol'shie
sokrovishcha, vosem' sostavnyh  chastej  ego  spaseniya.  Ne  hvatalo vsego  lish'
odnogo predmeta. Nichego, skoro, skoro ego slugi prinesut emu eto nedostayushchee
sokrovishche.
     Vnov'  obresti  telo,  ne  boyat'sya  pochuvstvovat'  holod  pod  kozhej  i
prevratit'sya v oblako! Lish' tol'ko on obretet telo, vse v mire izmenitsya. Za
eti stoletiya  on mnogo postig i uzhe  ne sovershit teh oshibok, chto  ran'she. On
vseh smetet na svoem puti. Ego budut  nazyvat' ne Dajmmom - Hozyainom Tumana,
a s drozh'yu v  golose proiznosit' imya Dajmma Razrushitelya.  Mozhet byt',  imeet
smysl provozglasit' sebya Carem, a Seg pozvolit' stat' Caricej. Konechno, poka
ona ne nadoest emu. A zatem  najti sebe druguyu  krasavicu, zatem eshche  odnu i
eshche,.. Posle stol'kih stoletij bezdejstviya  emu est' chem  zanyat'sya. Poluchat'
udovol'stviya, razbivat'  armii; goroda  i celye  strany ozhidali pokoreniya  i
obrashcheniya  v rabstvo  velikim Dajmmom Razrushitelem.  Da, vperedi bylo  mnogo
priyatnyh del.


     Konan razglyadel vperedi skal'nuyu gryadu  - nesomnenno,  mesto zhitel'stva
pajlov.  Trehpalye  sledy  korgov  veli pryamo k podnozhiyu gigantskih  kamnej,
obronennyh nekogda nad peschanoj pustynej kakim-to rasseyannym bogom.
     Konan vnimatel'no oglyadel skaly. Da, pajly vybrali sebe udachnoe zhilishche.
Na rasstoyanii  poluchasa  hod'by zemlya  so  vseh storon byla  rovnoj i  pochti
goloj, esli ne schitat'  otdel'nyh poluzasohshih kustov. Dazhe ispol'zuya ih kak
prikrytie,  tol'ko  pri bol'shom vezenii  chelovek  mog  podobrat'sya  k  gryade
nezamechennym.  Dlya gruppy i  v  tri-chetyre cheloveka eta zadacha pri svete dnya
stanovilas' nerazreshimoj, dazhe esli na strazhe stoyal by poluslepoj chasovoj.
     Pri  svete  dnya,  povtoril pro  sebya  Konan.  Trenirovannyj, ostorozhnyj
chelovek   mog   by  probrat'sya  k  skalam  pod  pokrovom  nochi,  dvigayas'  s
podvetrennoj  storony,  chtoby  ne potrevozhit'  storozhevyh  tvarej.  V  konce
koncov, pajly vidyat v temnote ne luchshe lyudej. Riskovannoe, konechno, delo, no
razve Konan ne sobiralsya zadelat'sya lihim grabitelem v SHadizare? Vot i povod
popraktikovat'sya.
     Ukryvshis' v teni  bol'shogo kusta, Konan reshil ne teryat' vremeni  darom,
ozhidaya temnoty. Rastyanuvshis' na zemle, on totchas zhe usnul.


     Utoliv golod i vnov'  prinyav chelovekopodobnuyu formu, Kleg vylez iz vody
i  vnimatel'no  posmotrel  na  nebo.  Nesomnenno,  dozhd'  dolzhen byl  vskore
prekratit'sya. Tem luchshe. Nautro otryad dvinetsya dal'she, k rodnomu ozeru.


     Sajla vorochalas' s boku na bok na svoem lozhe. Mnozhestvo myslej nosilos'
v ee golove. Tol'ko  by  etomu  nedoumku  Rajku  ulybnulas' udacha! Tol'ko by
zapoluchit' etot  talisman  Lesnogo naroda. Togda  zhizn'  povernetsya k pajlam
svoej luchshe storonoj.  Zataivshis', oni dozhdutsya togo momenta,  kogda  stanut
groznoj siloj, i togda mir vzdrognet ot tyazheloj postupi lyudej-yashcherov. No eto
vse v budushchem, a poka - ostavalos' dovol'stvovat'sya nemnogim.
     Sajla sbrosila s sebya shelkovoe pokryvalo, obnazhiv chuvstvennoe telo.  Ej
byl nuzhen muzhchina. No ne iz teh, kogo mozhno bylo najti v etu noch' v peshcherah.
Konechno,  Rajk ved'  zabral luchshih  i sil'nyh  s soboj. I navernyaka lish' dlya
togo,  chtoby  nasolit'  ej,  kotoroj  ne byli pisany nikakie zakony i normy.
Nichego ne podelaesh', v peshcherah ostalis' v osnovnom  zhenshchiny, deti i stariki.
Da  eshche neskol'ko  molodyh  i  zdorovyh  parnej,  polnyh  sil,  no  neumelyh
lyubovnikov. A segodnya u nee ne bylo nastroeniya obuchat' yunca vsyakim shtuchkam.
     Net, segodnya  ej  nuzhen sil'nyj,  strastnyj, umelyj muzhchina. I  srochno,
sejchas.
     Plohi  dela,  podumala  Sajla.  Mozhet  byt', molitva  Velikomu  Drakonu
pomozhet delu? Ne zasluzhila li Carica podarka ot bogov?
     Sajla perekatilas' na zhivot i krepko prizhala k  nemu podushku.  Na bogov
nadejsya...  - proneslos' v ee golove. Vzdohnuv, Carica stala prikidyvat', za
kem iz yuncov mozhno bylo by poslat' sluzhanku.


     Konan probiralsya k skalam tiho, kak podbiraetsya k chutkomu olenyu opytnyj
ohotnik. Pod  chernym  pokryvalom  nochi  dazhe  ego ostrye  glaza videli  lish'
nemnogie detali vokrug. K schast'yu, pajly sami oblegchili ego zadachu.
     Podobravshis'  poblizhe  k  nebol'shomu ogon'ku,  Konan  uvidel,  chto  eto
koptyashchij fakel, votknutyj v  treshchinu v  skale, osveshchayushchij vhod  v  peshcheru  i
raspolozhivshegosya  ryadom  strazhnika.  Prizhavshis' k  zemle,  Konan vnimatel'no
rassmotrel ego.
     CHasovoj  byl  pohozh  na  cheloveka, prichem absolyutno  lysogo, odetogo  v
podobie kakoj-to yubki, podderzhivaemoj perekreshchennymi na grudi remnyami.  Cvet
kozhi  bylo  trudno  razobrat'  v  nerovnom, plyashushchem  svete  fakela.  Tonkoe
korotkoe  kop'e dopolnyalo  ego snaryazhenie. Ne  slishkom ser'eznoe oruzhie  dlya
blizhnego  boya,  ono  bylo  bolee chem  groznym, buduchi pushchennym  iz  tyazhelogo
arbaleta,  lezhavshego  po sosedstvu. Strazhnik  ne  podaval nikakih  priznakov
trevogi, spokojno stoya prislonivshis' spinoj k kamennoj stene.
     Ziyayushchaya  dyra  vhoda  v  peshcheru  bol'she  pugala  Konana,  chem  odinokij
ohrannik. V  pamyati kimmerijca eshche svezhi  byli vospominaniya  o  ego nedavnih
priklyucheniyah  v  severnyh  podzemel'yah, polnyh  gigantskih  chervej,  letuchih
myshej-vampirov i prochej merzosti. Pod obroj vole  Konan ni za chto ne sunulsya
by v peshcheru. No nichego ne podelaesh', on prishel syuda,  chtoby osvobodit' Hoka,
a pajly vryad li otdadut parnya dobrovol'no.
     Kimmeriec, pochti ne dysha, podobralsya  k stene i  spryatalsya  za kamennym
vystupom, v dvuh shagah  ot chasovogo. Za eto vremya tot lish' perestupil s nogi
na  nogu, poudobnee  opersya  o  stenu,  zevnul  i  dvazhdy  splyunul.  Pohozhe,
bditel'nost' ne otnosilas' k chislu glavnyh dobrodetelej pajlov.
     Plan  Konana  byl  predel'no  prost.  V  pravoj  ruke on szhal uvesistyj
bulyzhnik razmerom bol'she  kulaka. Levoj rukoj kimmeriec perebrosil malen'kij
kameshek cherez strazhnika. Kogda tot povernetsya, chtoby  vyyasnit' prichinu shuma,
Konan brositsya vpered i razmozzhit etu lysuyu bashku.
     Nepredvidennoe obstoyatel'stvo chut' ne sorvalo vse meropriyatie: strazhnik
i uhom ne povel, kogda nepodaleku ot nego razdalsya zvuk upavshego kamnya.
     Konan  podumal, chto,  vidimo, v skalah, istochennyh vetrami,  to  i delo
razdayutsya takie zvuki i ohrana perestala obrashchat' na nih vnimanie.
     Vtoroj kamen' pobol'she pervogo byl  broshen tak, chtoby  upast' poblizhe k
chasovomu.
     Rezul'tat tot zhe.
     Gluhie oni, chto li, eti pajly?
     Konan  podobral eshche odin kamen',  pochti  takoj  zhe, kakoj  on sobiralsya
ispol'zovat' kak oruzhie. |to bulyzhnik  grohnulsya na  zemlyu chut' ne pod  nogi
strazhniku,
     Postoyav eshche nemnogo v tishine, Konan vyskol'znul iz-za vystupa v  skale.
Esli tot lysyj churban ne slyshal padeniya takogo  kamnya, to uzh zvuka shagov emu
ni za chto ne ulovit'.
     Za  shag   do  celi  kimmeriec  zanes   kamen',  no  zatem  ostanovilsya,
vnimatel'no prislushivayas' i prismatrivayas'.
     CHasovoj,  tesnee  prizhavshis'   k  stene,  krepko  spal.  Konan  pomahal
svobodnoj rukoj pered ego licom. Nikakoj reakcii. Kimmeriec uhmyl'nulsya. Eshche
mig - i bespechnyj strazhnik usnet eshche krepche. Ruka, szhimavshaya bulyzhnik, rezko
opustilas'.
     Vnutr' skaly vel-dlinnyj uzkij koridor, osveshchennyj votknutymi tut i tam
v steny  fakelami. Zdes'  bylo teplee, chem  snaruzhi.  Itak,  Konanu  udalos'
proniknut' vnutr'. Teper' ostavalos' najti Hoka i vybrat'sya s nim naruzhu.


     Net,  reshila  Sajla, ne  stoit  budit'  sluzhanku, zvat'  kogo-nibud' iz
yuncov. Igra ne  stoit svech. Carica vzdohnula, nakinula na sebya plashch  i vyshla
iz spal'ni.  Mozhet byt', progulka  na svezhem vozduhe  uspokoit ee.  Korgi ne
vernulis', znachit, nikto ne budet shipet' na nee. Otsutstvie korg  bespokoilo
starogo Ravla, no tol'ko radovalo Caricu. Nikchemnye, glupye tvari.
     Ona vyshla v koridor, i... ee vzglyad pojmal siluet cheloveka, kradushchegosya
vdol' steny zala v konce koridora.
     Sajla zamerla na meste. Glavnoe, chtoby on ee ne zametil.
     CHelovek? Vnutri peshchery? Otkuda?
     Sajla hotela bylo zakrichat', podnyav trevogu, no edva uspela zazhat' sebe
rot  rukami. A vdrug eto ee  neutolennoe zhelanie porozhdaet fantomov v nochnoj
t'me?  Vpolne vozmozhno. Horosha  zhe  ona  budet,  perepoloshiv  vseh vokrug  i
zastaviv ih lovit' porozhdenie sobstvennyh grez.
     Sajla na cypochkah proshla  po koridoru i zaglyanula v zal, ozhidaya uvidet'
pustoe pomeshchenie.
     No on byl tam. CHelovek, ne zamechaya ee, prodolzhal osmatrivat' pomeshcheniya.
     Carica  tryahnula  golovoj.  Ej v nozdri bil  zapah  cheloveka; ee  glaza
videli  bol'shoe muskulistoe  telo,  shirokie plechi,  sil'nye ruki i nogi;  do
sluha donosilsya shoroh kozhanyh sandalij, skol'zyashchih po polu. Net, eto ne son.
     No chto on zdes' delaet?
     Sajla, zataivshis', sledila za chelovekom. V konce koncov, kakaya raznica,
zachem i kak  on probralsya syuda. Prosto  bogi uslyshali ee  strastnye molitvy.
Dazhe esli eto vsego lish' son, Sajla reshila nasladit'sya im do konca.


     Konan pochuvstvoval, kak po nogam  podulo  holodnym  vozduhom. No  ni  v
odnom dvernom proeme  ne poyavilos' nikogo.  Kimmeriec  uzhe  oboshel mnozhestvo
pomeshchenij, gde pajly krepko spali, upovaya na ohranu, no Hoka  emu najti poka
ne udalos'. Ostavalos' tol'ko zabirat'sya dal'she i dal'she v glub' peshchery.


     Sajla  tiho prokralas'  v odnu iz  spalen  i razbudila molodogo  parnya,
kotoryj, naskol'ko  ona  znala,  luchshe drugih sootvetstvoval poslovice .
     - Carica?
     - Tiho! Idi za mnoj.


     Projdya eshche  neskol'ko komnat  i koridorov,  Konan natknulsya  nakonec na
bol'shoj zal, v dal'nem uglu kotorogo stoyala kletka.
     Svernuvshis' kalachikom na polu, v kletke spal Hok.
     Kletka  zapiralas'  celoj sistemoj zasovov i  rychagov, do kotoryh  bylo
nevozmozhno  dotyanut'sya  iznutri. Odnako  otkryt'  ih snaruzhi  ne  sostavlyalo
truda. Konan protyanul ruki k blizhajshemu  zasovu.  Luchshe ne budit'  mal'chishku
ran'she vremeni, podumal on. Eshche zakrichit ot neozhidannosti, perepoloshit vseh.


     -  Stoj  zdes', - prikazala Sajla svoemu molodomu sputniku, sunuv emu v
ruku  dlinnuyu, tolshchinoj s zapyast'e,  dubinku, ispol'zuemuyu  obychno dlya togo,
chtoby sbivat' spyashchih letuchih myshej s potolka.
     Zatem Carica pajlov poyavilas' v dvernom proeme zala s kletkoj.
     - |j, chelovek, - okliknula ona neznakomca.
     Pri zvuke golosa Konan razvernulsya i vyhvatil mech.
     V  nevernom svete fakelov  on razglyadel zhenshchinu, stoyavshuyu u vhoda.  Ona
byla absolyutno  lysoj, a  ee telo prikryvalo nechto napominayushchee plashch.  Odnim
legkim  dvizheniem ona  skinula  s sebya odeyanie  i  predstala  pered vzglyadom
kimmerijca obnazhennoj.
     Konan  razglyadyval ee ne  bez  lyubopytstva. Esli ne schitat'  otsutstviya
volos na golove, ona nichem  ne  otlichalas' ot obychnoj zhenshchiny. Polnaya grud',
shirokie bedra,  shiroko razvedennye v priglashayushchem zheste  ruki. Ona, konechno,
iz etih lyudej-yashcherov, no ot etogo ona nichut' ne menee appetitna.
     ZHenshchina-yashcher ulybnulas' Konanu.
     - Pojdem, - skazala ona. - U menya dlya tebya koe-chto est'.
     Ona provela  ladon'yu po  zhivotu, po bedram, zatem snova podnyala ruku do
grudi.
     Konan byl ne nastol'ko glup,  chtoby po pervomu zhe priglasheniyu brosit'sya
v ob®yatiya chuzhoj zhenshchiny v samom logove vraga.  No bylo by neploho  zastavit'
ee zamolchat', podumal on, napravlyayas' k pyatyashchejsya k vyhodu Sajle.
     Ona byla na rasstoyanii vytyanutoj ruki ot kimmerijca, kogda razvernulas'
i,  sverknuv  golymi yagodicami,  pobezhala po koridoru.  Konan  neproizvol'no
dernulsya vsled za nej...
     V  etu  sekundu mir prorezala krasnaya  molniya, napolnivshaya  ego  golovu
bol'yu. Zatem mir pogruzilsya v temnotu.



Glava 9

     Zelkai  uzhe  gotovilis'  prodolzhat'  put',  kogda  v  lager'   vorvalsya
perepugannyj zamykayushchij kolonnu strazhnik.
     - Predvoditel'! Tam - lyudi-yashchericy!
     Kleg potryas drozhashchego strazhnika za plechi:
     - CHto za chush' ty melesh'?
     Tot s trudom perevel dyhanie:
     - Celaya armiya, predvoditel'! Ih tam tysyachi!
     - Idiot! Pajlov ne mozhet byt' neskol'ko tysyach.
     - Nu sotni!
     - |j, kto-nibud', tknite etogo vruna kop'em v zadnicu.
     - Dyuzhiny! Klyanus' skorlupoj yajca, v kotorom rodilsya.
     - Poshli posmotrim.
     Kleg  legko  vskarabkalsya  po sklonu  blizhajshego holma i  raskryl  rot,
obomlev ot togo, chto uvidel.
     Vidyat  bogi,  etot  strazhnik byl prav.  Sem' ili vosem' dyuzhin  pajlov s
neskol'kimi desyatkami  zubastyh  drakonov na  povodkah  dvigalis' po  sledam
otryada Klega. CHto  zhe im bylo nuzhno? Ved' otsyuda do  Karatosa - derevushki na
beregu Velikogo ozera - ne bylo ni odnogo poseleniya, radi kotorogo stoilo by
sobirat' takoe  vojsko. No  maloveroyatno, chtoby pajly  otvazhilis' napast' na
ukreplennyj, obnesennyj vysokim chastokolom Karatos. Net, u lyudej-yashcheric bylo
chto-to inoe na ume, i Kleg chuvstvoval, chto ih cel'yu bylo nechto inoe, kak ego
sobstvennyj otryad. SHansy protivostoyat' im v otkrytom boyu byli, pryamo skazhem,
neveliki.  No chto  smoglo tak zainteresovat'  pajlov? U zelkaev ved'  net  s
soboj nichego cennogo...
     Kleg hlopnul sebya po lbu: talisman! No kak zhe  oni uznali pro nego? Tut
Kleg ponyal, kakuyu oploshnost' dopustil,  otdav pajlam  mal'chishku. Nesomnenno,
eto  on rasskazal  im  vse.  Ved'  on videl, kak Kleg ukral  etot  proklyatyj
talisman.
     Kleg  razvernulsya  i  pospeshil  vniz po sklonu. V konce  koncov,  pajly
dvigayutsya  ne  bystree zelkaev.  Sejchas  mezhdu dvumya  otryadami  primerno chas
hod'by. Esli  vyjti  v put'  nemedlenno, to  mozhno  budet  podderzhivat'  eto
rasstoyanie vplot' do samogo ozera.  A uzh  tam, v  zaroslyah vodoroslej,  ni o
kakom  presledovanii i rechi byt' ne moglo. Lyuboj, kto vtorgsya by na plavuchij
ostrov, poznal by na svoej shkure gnev Velikogo Mastera.
     No esli  vdrug  pajlam udastsya  sokratit' rasstoyanie,  razdelyayushchee  ih,
posledstviya takoj  vstrechi mogut byt' samymi pechal'nymi dlya zelkaev. U Klega
posle boya pod gigantskimi derev'yami  ostavalas' lish' dyuzhina bojcov. Nemnogo,
no vse zhe koe-chto, esli imi pravil'no rasporyadit'sya.  On sobral  vokrug sebya
podchinennyh.
     - Nas presleduyut lyudi-yashchery, -  skazal Kleg. - Ih raz v vosem'  bol'she,
chem  nas.  My ne imeem prava ne  vypolnit' prikaz,  poetomu  ya  ostavlyu  vas
prikryvat' menya, a sam pojdu vpered.
     |to  zayavlenie proizvelo vpolne ozhidaemyj effekt,  podnyav sredi  soldat
nedovol'nyj ropot.
     - Da podozhdite  zhe vy, - povysil  golos  Kleg. - V poludne  puti otsyuda
est' reka. Sejchas posle dozhdej ona, nesomnenno, stala polnovodnee i shire. My
dojdem do nee, tam vy sovershite Prevrashchenie i budete zhdat' vragov v vode.
     Bojcy  vzdohnuli  s  oblegcheniem.  Konechno,  i  na  sushe  oni  ne  byli
neuklyuzhimi  uval'nyami, no v vode nikakomu pajlu bylo ne  sravnit'sya s  nimi.
Razdelat'sya  s  poludyuzhinoj  lyudej-yashcherov ne  bylo  problemoj dlya  lyubogo iz
zelkaev. K tomu zhe Kleg osnovatel'no podnyal moral'nyj duh svoih podchinennyh,
skazav:
     - Razdelavshis' s yashcherami, mozhete vozvrashchat'sya domoj.  A ya uzh pozabochus'
o  tom, chtoby  Velikij Master  nagradil kazhdogo iz  vas, kak minimum,  dvumya
novymi zhenami i pravom pol'zovat'sya luchshimi kormushkami.
     Voodushevlennye zelkai rvalis' v boj. Da, podumal Kleg, put' k ih serdcu
lezhit cherez zheludok, a esli  etogo malo, to cherez drugoe mesto. Pishcha i samki
- vmeste eto dejstvovalo bezotkazno.
     - Togda v put', nam eshche nuzhno podgotovit'sya k vstreche vraga.


     Konan prosnulsya i  dolgo ne mog  vspomnit' ni gde on,  ni kak  on zdes'
okazalsya. K tomu zhe ochen' bolela golova.  Mozhet byt', on vchera slishkom mnogo
vypil?
     Kimmeriec sel i uvidel, chto nahoditsya v kletke. Ryadom s nim sidel Hok.
     Ah da. Bylo delo. Peshchera, lysaya, no krasivaya zhenshchina, manyashchaya za soboj,
a potom - obrushivsheesya nebo.
     - Nu, moj derzkij muzhchina nakonec prosnulsya? - razdalsya golos.
     Konan  obernulsya. |to ona, ta  zhenshchina. Tochnee - zhenshchina-yashcher iz naroda
pajlov, hotya na vid otlichij bylo  nemnogo: tol'ko otsutstvie volos na golove
da  sinevatyj  ottenok  kozhi.  Ee telo pokryvala bol'shaya  alaya  shal', izyashchno
nakinutaya na plechi.
     Zal byl luchshe  osveshchen, chem ran'she, i kogda Sajla napravilas' k kletke,
Konan  horosho  razglyadel  otkryvshiesya  pod  raspahnuvshimisya  skladkami  shali
krasivye plechi.
     - YA vizhu, ty nahodish' menya privlekatel'noj.
     Konanu  nichego  ne  ostavalos'  delat', kak  molcha  soglasit'sya  s etim
zayavleniem. Kogda zhenshchina  priblizilas', on rassmotrel ee glaza - pohozhie na
koshach'i, s  uzkimi  zrachkami. Lico  zhenshchiny-yashchera vovse ne  bylo nekrasivym,
hotya Konan  bol'she vremeni potratil na to, chtoby rassmotret' drugie chasti ee
tela, zamanchivo obnazhavshiesya pri dvizhenii neznakomki.
     -  YA  - Sajla,  Carica  pajlov, -  predstavilas'  ona, ostanovivshis' na
bezopasnom rasstoyanii ot kletki. - Dobro pozhalovat' v nashi peshchery.
     - Vy vsegda derzhite gostej v kletkah?
     - Obychno da. No ty ne bojsya,  tebya  skoro vypustyat. Kak ya mogu nazyvat'
tebya, derzkij neznakomec?
     - YA Konan iz Kimmerii.
     - A chto, v Kimmerii vse muzhchiny takie vysokie i... krupnye?
     - Vrode net, a chto?
     - Znachit, ya mogu schitat', chto mne osobenno  povezlo, -  skazala  ona. -
Zachem ty prishel syuda?
     - CHtoby osvobodit'  mal'chika. - Konan  kivnul  v storonu Hoka. - Zelkai
pohitili ego.
     - Nu, mozhet, my i storguemsya.
     - U menya net nichego cennogo, krome mecha.
     Sajla ulybnulas':
     - Da, pohozhe, moshchnoe oruzhie.
     Konan  brosil vzglyad na mech, lezhashchij  na polu pozadi Caricy, no ta dazhe
ne povernula golovy, ne svodya glaz s kimmerijca.
     CHto ej ot nego  nuzhno? - podumal Konan. On znal, chto  pajly edyat lyudej,
no  zhadnyj  ogon' v glazah zhenshchiny svidetel'stvoval  skoree sovsem  o drugom
golode.


     Spokojnaya  rechushka,   cherez   kotoruyu   neskol'ko  dnej  nazad   zelkai
perepravilis',  dazhe ne prinimaya formu ryby,  sejchas prevratilas'  v revushchij
korichnevyj  potok, nesushchij  vetki, koryagi i celye derev'ya. Dazhe Prevrashchennym
zelkayam stoilo bol'shogo truda uderzhivat'sya protiv techeniya.
     Kleg otpravil odnogo  ih svoih podchinennyh nazad, chtoby tot predupredil
ostal'nyh o poyavlenii pajlov. Do poslednej minuty zelkai ne  budut sovershat'
Prevrashchenie, chtoby ne  teryat'  sily na bor'bu s techeniem  i  uvorachivanie ot
nesushchihsya v neprozrachnoj zhizhe ostryh i tyazhelyh predmetov.
     Sam  Kleg  spustilsya  k  reke,  zashel  v  vodu  i  popytalsya  sovershit'
Prevrashchenie kak  mozhno  bystree. Emu stoilo bol'shogo  truda pereplyt'  cherez
reku, i kogda on vylez na protivopolozhnyj, bereg, okazalos', chto ego izryadno
sneslo vniz po techeniyu.
     Prinyav vnov' chelovekopodobnuyu formu, Kleg proshel k samomu uzkomu mestu,
gde,  po  ego  mneniyu,  pajly  dolzhny  budut  popytat'sya perepravit'sya.  |ti
skal'nye  zhiteli byli nikudyshnymi plovcami. Navernyaka oni popytayutsya navesti
kakuyu-nibud' perepravu. Kakoj-nibud' smel'chak pereplyvet reku  i protyanet za
soboj verevku,  vsled za  etim tuda  peretyanut tros potolshche. Zatem, postroiv
plot (blago, derev'ev vokrug bylo predostatochno), pajly nachnut perepravu pri
pomoshchi trosa. |to zajmet dostatochno vremeni, chtoby Kleg uspel ujti daleko ot
reki.  K  tomu  zhe  ego tovarishchi  ne  dadut osushchestvit'  perepravu spokojno.
Pererezannyj ili perekushennyj tros budet oznachat' neobhodimost' lovit' plot,
a to i stroit' novyj. K tomu zhe navernyaka nekotoroe kolichestvo pajlov pojdet
ko dnu ne bez pomoshchi ostrozubyh priyatelej Klega.  Da, yashchericy tut zaderzhatsya
na poldnya, ne men'she.
     Predvoditel' zelkaev uhmyl'nulsya i kriknul svoim podchinennym, chtoby oni
proshli vverh po techeniyu i spryatalis' tam v gustyh kustah u samoj vody. Kogda
protivnik  postroit  plot, nablyudatel' dast  signal, i  togda  Prevrashchennye,
polnye sil zelkai ponesutsya vniz po techeniyu i atakuyut. Kleg  chuvstvoval, chto
ego plan prosto velikolepen.
     On  dazhe reshil  ne  prodolzhat' svoj  put' nemedlenno, a posmotret', kak
budet  realizovano  to,  chto  on pridumal. CHas-drugoj -  eto  nemnogo,  esli
uchest',  chto  on  vyigral  v  neskol'ko raz  bol'she. Hotya edva  li  te,  kto
perezhivet perepravu, budut v sostoyanii ili nastroenii prodolzhat' pogonyu.
     Kleg  vybral  mesto  poudobnee  i  prigotovilsya  posmotret'  spektakl',
rezhisserom kotorogo byl on sam.


     Carica ushla, ostaviv Konana v kletke vmeste s Hokom.
     - Oni s®edyat nas! - skazal Hok.
     - Mozhet, net,  - vozrazil Konan. - Carica zhe nameknula, chto mozhno budet
dogovorit'sya.
     - Ona vse vret. Ona uzhe obeshchala,  chto osvobodit menya, esli ya  rasskazhu,
zachem  zelkai  napadali  na  nashu  roshchu.  YA vse  rasskazal,  no  ona  tol'ko
rassmeyalas', kogda ya poprosil ee otkryt' kletku.
     Konan kivnul. Znachit, Carice verit' nel'zya.  Horosho,  chto teper' on eto
znaet.
     - Poka chto nas eshche ne s®eli, priyatel', - skazal kimmeriec. -  Podozhdem,
chto budet dal'she.
     Otbrosiv  s pola neskol'ko kameshkov, Konan rastyanulsya na osvobodivshemsya
rovnom prostranstve.
     - CHto ty delaesh'? - sprosil ego Hok.
     - Sobirayus' pospat'.
     - Kak ty mozhesh'! Nam nuzhno kak-to vybrat'sya otsyuda!
     - Vybrat'sya  mozhno  tol'ko  cherez dver', priyatel'.  Kogda oni  pridut i
otkroyut ee, togda i budem vybirat'sya. A poka chto ya sobirayus' otdohnut'.
     - No... kak zhe...
     - Esli oni nachnut nas est' - razbudi menya.
     S  etimi  slovami Konan zakryl  glaza i  zadremal. Mal'chishku,  konechno,
mozhno ponyat', no sejchas dejstvitel'no nichego nel'zya sdelat'. A  sily eshche  oj
kak ponadobyatsya.  CHto-to vnushalo Konanu uverennost' v tom, chto Carica eshche ne
byla gotova otpravit' ego v kotel. Net, u nee na ume chto-to drugoe.


     Tri  sluzhanki,  podgonyaemye  Sajloj,  zabegali  po  ee  spal'ne, zavodya
poryadok.
     - Svezhie  podushki! -  skomandovala Carica. - I  chtob  popyshnee. Zazhgite
blagovoniya. ZHivee!
     Nablyudaya  za  vozyashchimisya  sluzhankami,  Sajla  pochuvstvovala, kak  u nee
sladko  svodit zhivot. Da, etot zdorovennyj muzhchina  sumeet udovletvorit' ee.
Ego ona ostavit v  zhivyh do vozvrashcheniya Rajka, a esli udastsya, to  i dol'she.
Na  blizhajshij Prazdnik  Luny est'  mal'chishka, a  tam - posmotrim. Net, etogo
velikana ona ne vypustit, ne dovedya ego do polnogo iznemozheniya.


     Sobytiya razvorachivalis' sovsem ne tak, kak predpolagal Kleg.
     Dlya nachala  lyudi-yashchery  ne  stali  zasylat'  na  drugoj bereg plovca  s
verevkoj.  Nichego, ne velika  poterya. Esli oni sobirayutsya  stroit' neskol'ko
plotov ili vylavlivat'  odin i tot zhe nizhe po techeniyu posle kazhdoj perepravy
- tem luchshe, eto zajmet u nih eshche bol'she vremeni.
     Zatem,   vmesto   togo  chtoby   nachat'   valit'  derev'ya,  pajly  stali
raspakovyvat' prinesennye  s soboj yashchiki i tyuki. CHto  eto? Palatki?  Neuzheli
oni reshili protorchat' zdes' stol'ko, chto potrebuetsya razbit' lager'?
     Glyadya  iz  svoego  tajnika, Kleg  likoval. On mog vozvrashchat'sya k svoemu
povelitelyu pochti ne toropyas'.
     Stop. S chem  oni  tam vozyatsya? Dyuzhina yashcher podtaskivala k  tyukam chto-to
vrode kuznechnyh mehov. CHto?..
     Na glazah Klega pajly  stali nakachivat'  vozduhom...  palatki? Net, eto
byli kakie-to kozhanye meshki, prinimavshie vytyanutuyu yajceobraznuyu formu.
     Naduvnye ploty!  Znachit, oni ne sobirayutsya stroit' plot iz derev'ev,  a
rasschityvayut perepravit'sya na kozhanyh meshkah.
     Na mgnovenie zapanikovav, Kleg uspokoilsya. Tem luchshe! Ego zelkayam budet
eshche  legche spravit'sya s  zadaniem.  Odin udar  plavnikom, odin ukus - i  eti
ploty polopayutsya, kak myl'nye puzyri.
     |to budet nastoyashchej reznej, bojnej! Net, eto  zrelishche stoit togo, chtoby
zaderzhat'sya i polyubovat'sya im.
     Ploty byli pochti gotovy. Za kazhdyj iz nih vzyalis' po sem'-vosem' pajlov
i  potashchili ih  k  vode.  Kleg podprygival  na meste ot  neterpeniya. Kak emu
hotelos'  byt' sejchas so svoimi tovarishchami, samomu  pouchastvovat' v krovavoj
potehe.
     No  pajly ne stali  toropit'sya spuskat' ploty  na vodu. Snachala odin iz
lyudej-yashcherov  oboshel stroj voinov, nesya pered  soboj glinyanyj gorshok. Kazhdyj
voin na mgnovenie opuskal v  nego nakonechniki  kop'ya i drotikov. CHto eto  za
ritual? - podumal Kleg.
     Glaza predvoditelya zelkaev stali kruglymi ot uzhasa, kogda on ponyal, chto
eto bylo.
     Nakonechniki  oruzhiya,  vynutye iz gorshka, blesteli na solnce krasnovatoj
emal'yu.
     YAd!
     YAshchericy nachali perepravu. Na kazhdom plotu  troe-chetvero  iz nih vzyalis'
za  vesla,  a  ostal'nye pyatero  ili shestero, zanesya nad  golovami  kop'ya  i
drotiki, vnimatel'no vglyadyvalis' v vodu.
     Kleg  vzdrognul. V  eti  minuty nablyudatel' uzhe  navernyaka  dal  signal
dyuzhine  ostavshihsya bojcov, i te  uzhe neslis' po  techeniyu  k mestu perepravy.
CHtoby  prokusit'  dno  plota,  zelkayam  pridetsya  perevernut'sya  na   spinu,
vystavlyaya kverhu  nezashchishchennoe  bryuho. Ploty sideli  v vode ne  gluboko,  i,
chtoby dostat' ih, zelkayam pridetsya pochti pokazat'sya na poverhnosti.
     Kleg ponimal, chto emu nuzhno bezhat', vyigryvaya dragocennye minuty, no on
zastyl, slovno prigvozhdennyj k zemle.
     Pervyj  plot dobralsya do  serediny  reki, kogda  plyvushchie na nem pajly,
vzmahnuv rukami, metnuli kop'ya. |to ne spaslo ih sudenyshko,  poshedshee ko dnu
v  mgnovenie oka. No  v mutnoj vode  Kleg uspel  rassmotret' tri  serye teni
svoih sobrat'ev s votknutymi v bryuho otravlennymi kop'yami.
     Novye  i  novye ploty otchalivali  ot berega.  CHast'  iz nih shla ko dnu,
uvlekaya   za   soboj   svoih   passazhirov,   no   mnogim   udalos'   dostich'
protivopolozhnogo berega reki.
     Nakonec Klegu  udalos' sbrosit'  s sebya ocepenenie. Kak minimum,  tret'
yashcheric ostanetsya  v zhivyh  posle etogo  koshmara, pri etom vse  ego  tovarishchi
naveki ostanutsya v etoj reke, ubitye otravlennymi kop'yami.
     Kleg proschitalsya. Teper' on operezhal svoih presledovatelej na schitannye
minuty.
     On rvanulsya begom, spasaya svoyu zhizn'.



Glava 10

     Konan prosnulsya, chuvstvuya  sebya neskol'ko otdohnuvshim.  Oglyadevshis', on
uvidel nastorozhenno i ispuganno glyadevshego na nego Hoka.
     - Ne bojsya, - skazal Konan, - u menya est' plan.
     - Pravda? - Glaza mal'chishki okruglilis'.
     - Nu da. Kogda eti cheshujchatye  pridut za nami, my prikinemsya smirennymi
i poslushnymi. Kogda zhe oni nas vyvedut, ya razberus' s nimi, i my prespokojno
otpravimsya vosvoyasi. Idet?
     Mal'chik nahmurilsya:
     - |to i est' tvoj plan?
     - Pravda, prosto?
     - Skoree uzh prostodushno.
     -  Gotov vyslushat'  lyubye zamechaniya i predlozheniya,  - proburchal  Konan,
nachinaya zlit'sya na Hoka.
     - Slushaj, a pochemu by nam ne prevratit'sya v ptichek i ne uletet' otsyuda?
Ili, na hudoj konec, v belok? Po-moemu, eto ne menee real'no, chem tvoj plan.
     - A ty, odnako, ne tol'ko umnyj, no eshche i razgovorchivyj ne po godam.
     -  Zato  ty  pri  vsem  tvoem  roste  i sile ne proizvodish' vpechatlenie
mudreca.
     - Ladno tebe... Tiho, kto-to idet.
     Hok szhalsya, uslyshav priblizhayushchiesya shagi.
     Voshla Sajla, odna, bez soprovozhdayushchih.
     - YA hochu priglasit' tebya v moi pokoi, derzkij Konan.
     -  S radost'yu primu priglashenie, esli vashe velichestvo soizvolit otkryt'
dver'.
     - Bezuslovno. Dlya tebya ona raspahnetsya nastezh'.
     Konan s trudom podavil ulybku. Vse okazalos' proshche, chem on ozhidal.
     Carica  pajlov podnyala szhatuyu v kulak pravuyu ruku i so slovami:  shvyrnula Konanu v lico
prigorshnyu kakogo-to poroshka.
     Ne uspev  soobrazit', chto proizoshlo,  kimmeriec gluboko vzdohnul, zatem
zakashlyal  i  popytalsya  prochistit' legkie  ot  neizvestnogo  zel'ya. No  bylo
pozdno. Teryaya soznanie, on uspel  podumat', chto, vidimo, vybrat'sya iz peshchery
budet vse-taki dostatochno trudnoj zadachej.


     Vnov'  ochnuvshis',  Konan  obnaruzhil sebya  lezhashchim  na  myagkih  kovrah i
podushkah ryadom s Caricej pajlov. Oba byli absolyutno razdety, i pri etom
     Konan chuvstvoval sebya izryadno ustavshim.
     Carica ulybnulas' emu:
     - A, moj strastnyj muzhchina prosnulsya.
     Konan tryahnul golovoj i  s  trudom  vspomnil: ona  shvyrnula  emu v lico
kakoj-to usyplyayushchij poroshok, a zatem, vidimo, peretashchila v svoi pokoi.
     -  Ty  byl  velikolepen, -  skazala  ona,  dotragivayas'  do  ego  plecha
konchikami pal'cev, - nikomu eshche ne udavalos' sdelat' eto luchshe.
     - YA nichego ne delal.
     - Ne skromnichaj. Neuzheli ty nichego ne pomnish'?
     - YA pomnyu tol'ko broshennyj mne v lico poroshok.
     - I  potom  -  nichego?  Znachit,  ty  vse  eto  delal,  ne  prosnuvshis'.
Predstavlyayu, kak zdorovo u tebya eto poluchaetsya, kogda ty bodrstvuesh'.
     Konan potryas golovoj, pytayas' ponyat', k chemu klonit Carica.
     Sajla povernulas' k nemu, obnyala i na dele ob®yasnila to, chto znachili ee
slova.


     Kleg na begu  prizyval gnev desyati tysyach  bogov  obrushit'sya  na  golovy
lyudej-yashcherov, no pri etom u nego ne bylo ni malejshego zhelaniya ostanovit'sya i
posmotret',  uslyshany  li  ego   mol'by.  Snachala  on  hotel  spryatat'sya  ot
presledovatelej: ved' odnomu zelkayu legche najti ukrytie,  chem dyuzhine. No, ne
znaya tochno sposobnosti  pajlov  chitat'  sledy, on  predpochel  ne  riskovat'.
Ostavalsya  edinstvennyj soyuznik -  skorost'.  Tot, kto  spasaet  svoyu shkuru,
bezhit bystree, chem te, kto lish' vypolnyaet prikaz.
     Kleg prodiralsya skvoz' dremuchij les celyj den', ne ostanavlivayas' ni na
minutu. CHtoby ne sbivat'  dyhanie, on prodolzhal sypat' proklyatiyami ne vsluh,
a pro sebya.


     Konan, izryadno  ustavshij,  vstal s  posteli nakonec-to krepko  usnuvshej
Caricy i nashel svoyu odezhdu.
     Svoj mech on obnaruzhil pod odnoj iz podushek. Nesomnenno, snaruzhi spal'ni
postavlena ohrana, no yasno i  to, chto  u  nih strogij prikaz  ne vhodit' bez
vyzova. Esli by  signalom sluzhil krik  ili shum, chasovye uzhe ne raz vorvalis'
by v spal'nyu.
     Konan ulybnulsya. |tot vizit k Carice vovse ne byl nepriyatnym. Kimmeriec
pojmal  sebya  na tom, chto vosprinimaet  Sajlu kak  obychnuyu zhenshchinu, a ne kak
Caricu neponyatnogo naroda lyudej-yashcherov.
     Priotkryv  dver',  Konan uvidel  po ee  obe  storony  dvuh  strazhnikov.
Doveritel'nym shepotom kimmeriec skazal im:
     - Rebyata, Carica hochet vam koe-chto peredat'...
     CHasovye pereglyanulis', a  zatem snova ustavilis' na Konana. Tot  zhestom
podozval  ih  poblizhe,  zagovorshchicki  podmigivaya.  Oba  pajla  rasplylis'  v
ulybkah, yavno chuvstvuya sebya zameshannymi v ser'eznoj intrige, i naklonilis' k
Konanu.
     Kimmeriec polozhil im  ruki na zatylki, a zatem s siloj udaril ih golovy
drug o druga. Razdalsya tresk, slovno ot upavshej na kamen' tykvy. Kogda Konan
razzhal ruki, strazhniki ruhnuli na pol kak podkoshennye.
     Konan pobezhal po koridoru k zalu s kletkoj.


     Prosnuvshis', Sajla rasplylas' v ulybke. Nu kto by mog podumat'?..
     No gde zhe on?!
     Ona vskochila na nogi. Konan ischez! Kak emu udalos' vybrat'sya?
     - Strazha! Ko mne!
     Nikogo. Sajla vyskochila za dver' i obomlela: oba strazhnika bez soznaniya
lezhali na polu. Velikij Drakon!
     - Trevoga! - zastonala Sajla.
     Ego  nuzhno  najti. Nemedlenno. Eshche ne  hvatalo,  chtoby  v  okrestnostyah
shlyalsya muzhchina, ch'i rasskazy  o ego zabavah s Caricej pajlov  mogli dojti do
sluha teh, komu etogo znat' vovse ne obyazatel'no. Naprimer, ee muzhu.
     - Trevoga! K oruzhiyu!


     Konan mchalsya po pustyne na vostok bok o bok s Hokom.
     - No  kak tebe  eto udalos'?  Kak  ty  smog udrat'? - sprosil Hok. - Ty
zarubil Caricu mechom?
     - Poberegi dyhanie, priyatel'.
     - Esli ya budu slushat', to dyhanie na sob'etsya.
     - Pust' tebe sestra vse ob®yasnit. Net, luchshe sprosi ob etom brata. Tair
tebe vse rasskazhet.


     Kleg  prikinul,  chto  esli, ne ostanavlivayas',  idti  vsyu  noch',  to  k
Karatosu, stoyashchemu na beregu Velikogo  ozera, mozhno vyjti na rassvete. A tam
on  uzhe  budet  v  bezopasnosti.  Hotya  derevnyu  naselyali v  osnovnom  lyudi,
popadalis' tam i zelkai  i  eshche neizvestno otkuda vzyavshiesya sushchestva. No tak
ili inache, vse oni chuvstvovali sebya vo vlasti Velikogo Mastera i ne risknuli
by prichinit'  vred ego  slugam. Dobravshis' do  ozera,  Kleg  srazu  sovershit
Prevrashchenie  i otpravitsya podvodnymi tunnelyami v vodoroslyah k  zamku, szhimaya
talisman v  zubah.  Konechno, v  vodoroslyah vodilis' takie  sushchestva, kotorye
risknuli by brosit'  vyzov dazhe Prevrashchennomu zelkayu, no  ih bylo nemnogo, i
ni odno iz nih ne smoglo by dognat' zelkaya  na otkrytoj vode. Da,  neskol'ko
chasov puti - i Kleg budet v bezopasnosti.
     T'ma okrasila vse vokrug serym i chernym. S trudom razbiraya dorogu, Kleg
prodolzhal dvigat'sya vpered, napryagaya poslednie sily. Otdohnut' mozhno budet i
doma. A zaderzhat'sya sejchas oznachalo vernuyu smert'.


     Kogda  stalo yasno, chto  ni Konana,  ni  mal'chishki v peshcherah net,  Sajla
sobrala  dyuzhinu ostavshihsya  s neyu voinov, ob®yaviv im, chto v ih zadachu vhodit
najti beglecov.
     Na chej-to nedovol'nyj vzdoh ona ugrozhayushche zametila:
     - A esli  vy ih  ne  shvatite, ya  soobshchu Caryu, chto  eto vy pozvolili im
sbezhat'.
     Soldaty  srazu poser'ezneli. Oni ponimali, chto kak ni poverni,  a ona -
Carica i k  tomu zhe  krepko  derzhit  svoego muzhen'ka za  to mesto, kotoroe u
muzhchiny samoe chuvstvitel'noe. Znachit, sluchis' chto, komu on  poverit  -  delo
yasnoe.
     - YA sama vozglavlyu pogonyu, - zayavila Sajla.
     Ona   ozhidala  vozrazhenij  unizhennoj   muzhskoj  gordosti,  no   soldaty
bezmolvstvovali.  Sajla  ponimala,  chto ne imeet  prava  poverit' im,  esli,
vernuvshis', oni zayavyat, chto Konan mertv. Ona dolzhna ubedit'sya v etom  svoimi
glazami.
     - My otpravlyaemsya nemedlenno, - ob®yavila Carica.


     Nahodyas' v samom centre svoego zamka, Dajmm vdrug pochuvstvoval, chto ego
pervyj sluga v opasnosti.
     Usiliem voli Dajmm pognal  sebya k dveri. On mog zastavit' sebya medlenno
peredvigat'sya,  no  dazhe  legkij  veterok byl  sil'nee  ego.  Itak,  Kleg  v
opasnosti. Esli by on pogib, Dajmm pochuvstvoval  by eto. CHto zhe  sluchilos' s
ego Pervym slugoj? Mozhet byt', on ne vypolnil prikaz? Togda on pozhaleet, chto
ne pogib ran'she, da i o tom, chto voobshche rodilsya na svet.
     Kazhdyj sluzhivshij  Dajmmu  - Hozyainu Tumana,  -  znal,  kakoe  nakazanie
sleduet za nepovinovenie ili nevypolnenie prikaza. Ne pohozhe, chtoby Kleg byl
odnim iz  zabyvchivyh.  Esli on ne ispolnil poveleniya -  ego  dostanut iz-pod
zemli,  zhivogo ili  mertvogo. Esli zhe on vypolnil poruchennoe emu delo, to on
budet otpushchen v glubinu ozera s pochetom i uvazheniem,  ne govorya uzhe o drugih
nagradah. O  chem eshche mozhet  mechtat'  chelovek-ryba,  kakoj eshche  blagodarnosti
prosit' u svoego boga?



Glava 11

     Ne uspeli  Konan  i  Hok  ubezhat'  daleko,  kak  zametili pogonyu. Konan
vyhvatil mech, zatem ostanovilsya.
     - Derzhis' u menya za spinoj, - skazal on Hoku.
     V temnote  beglecy uvideli  priblizhavshuyusya  k  nim  gruppu,  chelovek  v
devyat'. Vdrug lico Hoka rasplylos' v ulybke.
     - CHin!
     I dejstvitel'no,  vynyrnuvshie  iz  temnoty  okazalis'  otryadom  Lesnogo
naroda.
     Pod  vseobshchie  radostnye  kriki  CHin  krepko  obnyala  bratishku.  Razzhav
ob®yatiya, devushka povernulas' k Konanu i skazala:
     - Spasibo tebe. Ty spas moego brata.
     S  etimi  slovami  CHin  obnyala kimmerijca.  Tot,  nesmotrya  na nedavnie
uprazhneniya  s Caricej pajlov, pochuvstvoval, chto ego ruki  ohotno  somknulis'
vokrug talii CHin.
     Neohotno razomknuv ob®yatiya. CHin skazala:
     -  My kak  raz obsuzhdali,  kak  podobrat'sya k skalam  pajlov,  i  vdrug
uvideli vas. Kak vam udalos' vybrat'sya?
     - Carica zabrala ego s soboj,  -  otvetil  Hok, prezhde chem Konan  uspel
zagovorit'. - On ne hochet rasskazyvat', kak emu eto udalos', no ego ne  bylo
dolgo.
     - YA  potom  vse  rasskazhu, - hriplo proburchal Konan, -  a  sejchas luchshe
budet otpravit'sya v put'.
     CHin s somneniem posmotrela na nego, pomolchala, a zatem kivnula:
     - Soglasna. Tair i ostal'nye  prodolzhayut  idti  po  sledam  zelkaev. Im
mozhet ponadobit'sya nasha pomoshch'.
     - Da i yashchery navernyaka organizuyut pogonyu, - dobavil Konan.
     - CHto  zh,  blagodarya  Konanu  my  uzhe sdelali  poldela, -  skazala CHin,
vz®eroshiv Hoku volosy, - schastliva snova videt' tebya, bratishka.


     Kleg  prodolzhal idti  v kromeshnoj temnote, ponimaya, chto ne imeet  prava
ostanavlivat'sya. On operezhal svoih presledovatelej ne bol'she chem na polchasa.
Konechno, oni mogli dazhe ne znat' o ego sushchestvovanii, no navernyaka, osmotrev
mertvyh zelkaev i ne najdya talisman, pajly prodolzhili pogonyu.
     Kogda pervye luchi rassveta  rasseyali nochnuyu t'mu,  Kleg edva peredvigal
nogi  ot  ustalosti.  Vdrug  vperedi zamayachil poluskrytyj  utrennim  tumanom
vysokij chastokol. Do spasitel'noj steny Karatosa bylo rukoj podat'.
     K  vostoku   ot   poselka  vysilsya   chernyj   skal'nyj  monolit,  zhirno
pobleskivavshij  v  luchah  voshodyashchego  solnca.  Vozvyshayas' nad  derev'yami  i
kustarnikom,  etot  gigantskij  bulyzhnik  vydelyalsya na  zelenom fone, slovno
chernoe  rodimoe pyatno  na beloj  kozhe cheloveka-al'binosa. |tot geologicheskij
fenomen i dal nazvanie poseleniyu. Na yazyke drevnih zhitelej etih mest Karatos
oznachalo .
     Kleg begom  napravilsya k derevyannoj stene. Konechno, vojti  v vodu ozera
mozhno s lyuboj  tochki berega, no neizvestnye zarosli vodoroslej  taili nemalo
opasnostej. Samymi spokojnymi tunnelyami, vedushchimi k  zamku, byli te, kotorye
nachinalis' u poselkovyh prichalov. A krome togo, za  stenami uzhe mozhno  budet
ne boyat'sya presledovaniya pajlov.  Odnogo-dvuh lyudej-yashcherov  strazha, konechno,
vpustila by, no nikak ne vooruzhennyj otryad.
     Kleg podbezhal k nebol'shoj bashenke dlya  chasovogo  nad men'shimi  iz  dvuh
vorot poselka:
     - |j, strazha!
     Tolstyj borodatyj chelovek v shleme, bol'she pohozhem na kotelok, perevesil
golovu cherez chastokol i ustavilsya na Klega:
     - Nu, chego nado? Ty kto takoj?
     - Kleg, Pervyj sluga Velikogo Mastera. Mne nuzhno vojti.
     Strazhnik  ischez  iz  vidu,  no  cherez  sekundu  razdalsya stuk  tyazhelogo
bronzovogo  zasova,  i  obitaya  zhelezom  stvorka vorot  povernulas' na svoih
obil'no smazannyh maslom chastyah.
     - Zahodi, Pervyj sluga.
     Kleg ulybnulsya. Da,  v derevne ego  znali i predpochitali  ne ssorit'sya,
chtoby ne navlech' na sebya gnev Velikogo Mastera: esli by on zahotel, on legko
ster by s lica zemli derevushku so vsemi ee obitatelyami.
     Uslyshav zvuk zadvigaemogo zasova  u  sebya  za spinoj,  Kleg vzdohnul  s
oblegcheniem. Pered tem kak  zalezat' v  podvodnye zarosli, on  najdet mesto,
gde mozhno  pospat'  i  poest'. Teper', vne opasnosti, on mog sebe  pozvolit'
chut' zaderzhat'sya.


     V pustyne, po  kotoroj shel  Konan i  ego  druz'ya,  byl oazis -  zelenyj
loskut na beskrajnem  peschanom odeyale. K nemu-to i napravilas' vsya kompaniya,
chtoby perezhdat' samye zharkie chasy dnya.
     Kogda vse  raspolozhilis'  na otdyh, napivshis' i napolniv vodoj pohodnye
burdyuki, CHin otvela Konana v storonu.
     - Kak by mne ni hotelos' otpravit'sya dal'she, - skazala devushka, - nuzhno
podozhdat'   do  vechera.  Pustynya  vypivaet  vse   soki  zhizni  iz  teh,  kto
puteshestvuet po nej pod palyashchim solncem.
     Konan kivnul. Pogoni  pajlov ne  bylo vidno, a idti po  etim  vyzhzhennym
dyunam noch'yu kuda kak priyatnee, chem po solncepeku.
     -  Pojdem, - skazala CHin, kladya ruku na plecho Konana, - rasskazhesh' mne,
chto tam  Hok lepetal pro tvoj vizit k Carice pajlov. Tut est' tihoe mestechko
pod cvetushchim kustom. Nas tam nikto ne pobespokoit.
     Konan posmotrel na  vystupavshuyu  pod  tonkoj rubashkoj grud' CHin, na  ee
zagorelye  sil'nye ruki  i  nogi, i  na ego lice  zaigrala dovol'naya ulybka.
Kimmeriec  pochuvstvoval  neobhodimost'   dopolnit'  svoj  rasskaz  naglyadnym
pokazom i poschital CHin vpolne dostojnym slushatelem-souchastnikom.
     - Poshli, - skazal on, ne perestavaya ulybat'sya.


     Sledopyt  Sajly  legko  nashel  mesto,  gde Konan  i  Hok  vstretilis' s
ostal'nymi. Teper' chislo protivnikov sravnyalos' s kolichestvom voinov-pajlov.
Lyudi-yashchery otpravilis' v pogonyu, no neozhidanno podnyavshijsya veter v neskol'ko
minut ster s peschanyh dyun vse sledy beglecov i ih priyatelej.
     Sajla uporno vela  svoj otryad vpered; ee  obychno ledyanaya  krov'  sejchas
kipela ot smeshannogo chuvstva straha i negodovaniya. Kak  posmel  etot chelovek
ischeznut'? CHto proizojdet, esli kogda-nibud' Rajk stolknetsya s nim?
     Odin iz soldat podoshel k nej i robko sprosil:
     - My ne pojdem k oazisu, gospozha?
     Carica pokachala golovoj:
     - Net. My, pajly, mozhem dolgo idti bez vody.
     - Proshu proshcheniya, gospozha. My - da, no lyudyam nuzhno...
     - My minuem oazis i, nadeyus', takim obrazom obgonim ih, a zatem ustroim
zasadu.
     - A-a, - protyanul soldat. - Mudroe reshenie.
     Sajla  ne spodobilas'  otvechat' na  yavnuyu  lest'. Bud' ona  mudroj, oni
sejchas  sideli  by  v  svoej  peshchere  i varili  by  sebe  chelovechinu,  a  ne
vylavlivali svoj obed po vsej pustyne.


     Iz  plavayushchego na vodoroslyah  zamka Dajmm poslal magicheskij  prizyv, na
kotoryj otkliknulos' nemalo strannyh tvarej, obyazannyh  svoim sushchestvovaniem
zabavam Hozyaina Tumana. Iz glubiny ozera podnyalis' sireny,  ognennye ugri i,
nakonec, ogromnyj, vsepozhirayushchij Harlog.
     Sireny  byli  napolovinu  rybami, a  napolovinu  napominali zhenshchin.  Ih
golosa, slivshiesya v hore, sozdavali  nechto vrode gipnotiziruyushchih pesnopenij,
prityagivayushchih slushatelej,  kak  med prityagivaet  muh.  Popavshij  v ob®yatiya k
sirenam byl obrechen  na strashnuyu smert' - sireny byli vampirami, pitayushchimisya
krov'yu. Dyuzhina krovozhadnyh sozdanij poyavilas' na zov Povelitelya.
     Vsled za nimi pokazalis' dva desyatka ognennyh ugrej.  |ti  zmeepodobnye
ryby dostigali rosta cheloveka v dlinu. V kazhdom iz nih bylo ne men'she sily i
ognya,  chem  v  grozovoj molnii. Prikosnut'sya  k  takoj rybine oznachalo  byt'
ispepelennym pryamo v vode.
     Harlog  byl  edinstvennym  v  svoem  rode. |tot  sklizkij  sero-zelenyj
gigant, vdvoe bol'she byka, mog s ravnym udovol'stviem poedat' rastitel'nuyu i
myasnuyu  pishchu. Odinakovo lovko on peredvigalsya i po zemle, i  po vode. Na vid
on  napominal pomes'  volka,  medvedya i zhaby, esli  mozhno predpolozhit' takoe
rodstvo.  Na Harloga bylo  nalozheno zaklyatie -  ne chuvstvovat'  ni  boli, ni
udovol'stviya,  tol'ko golod.  |ta amfibiya, etot  nochnoj  koshmar  prevoshodil
siloj lyuboe  sushchestvo v ozere i bol'shinstvo iz teh, kto kogda-libo stupal po
zemle.
     Dajmm napravil vse eti chudovishchnye sozdaniya k derevne i skazal:
     - Idite najdite moego Pervogo slugu i dostav'te ego mne.
     Oni povinovalis'.
     Dajmm medlenno vplyl v  tronnyj zal. Sireny i  ugri  mogut  dejstvovat'
tol'ko v  ozere,  zato Harlog, esli nado, vylezet i na  bereg. Da, poyavlenie
takogo chudovishcha perepoloshit derevnyu. Dajmm usmehnulsya.  Harlog budet  iskat'
Klega po zapahu. V sluchae neobhodimosti on progryzet dyru dazhe v  chastokole,
okruzhayushchem derevnyu. Gde by Kleg ni byl, Harlog  najdet ego. I gore tomu, kto
okazhetsya na puti vsepozhirayushchego chudishcha.


     Konan pripodnyalsya na odnom lokte i, ulybayas', posmotrel na CHin. Kak  on
i predpolagal, emu prishlos'  dopolnit' svoj rasskaz o priklyucheniyah v spal'ne
Caricy pajlov demonstraciej podobnogo.
     CHin s entuziazmom vstretila takoj povorot dela.
     - Ty menya zainteresoval s pervoj minuty znakomstva, - skazala devushka.
     - Nu a teper'?
     - A teper' moe lyubopytstvo bolee chem udovletvoreno.
     - CHto budem delat' s talismanom? Gde nam iskat' ego? - sprosil Konan.
     CHin sela  i  nachala  odevat'sya. Konan s sozhaleniem vzdohnul - uzh bol'no
horosha  byla  ona  bez  odezhdy. Kimmeriec podumal, chto  zhenshchiny  s  sil'nymi
myshcami - v ego vkuse. |toj krasivo i udobno.
     - YA nastroena na izluchenie talismana, - skazala CHin. -  Esli ya  okazhus'
dostatochno blizko, on sam pozovet menya k sebe i ukazhet dorogu.
     |to uproshchaet delo, podumal Konan.
     CHin zakonchila odevat'sya.
     - Nado otdohnut', -  skazala ona, - my otpravlyaemsya v put', kak  tol'ko
solnce nachnet klonit'sya k zapadu.
     Konan kivnul.  Rastyanuvshis'  na myagkoj zemle, pokrytoj palymi list'yami,
on pogruzilsya v krepkij son bez snovidenij.


     Kleg  odinoko  sidel  v  uglu  nebol'shoj  harchevni,  neizvestno  pochemu
nazyvavshejsya .  Pozhiloj hozyain postavil pered nim tarelku s
varenym  ugrem, syryh mollyuskov  i  polnuyu  kruzhku krelya - krepkogo napitka,
kotoryj s udovol'stviem  pili  sorodichi Klega. Konechno,  lyudi govorili,  chto
etot  napitok pahnet, kak vygrebnaya yama, a na vkus napominaet bolotnuyu zhizhu,
no  zelkayam on kazalsya sladkim i  osvezhayushchim; po krajnej mere kuda luchshe toj
kislyatiny, kotoruyu lyudi nazyvali vinom.
     Kleg  pochuvstvoval sebya  gorazdo luchshe. Vpervye za  vse poslednie dni u
nego  byla eda, vypivka i krysha nad golovoj. Sejchas on poest, prikonchit svoj
krel',  a  zatem  pospit.  Potom po  holodku on  progulyaetsya  po  derevushke,
poboltaet so  starymi znakomymi,  a nautro s rassvetom otpravitsya v put'  ko
dvorcu. On zasluzhil otdyh, osobenno esli uchest'  to, kak bystro on spravilsya
s  zadaniem. A esli dazhe Povelitel' i  uznaet o zaderzhke, Kleg emu ob®yasnit,
chto ne mog  riskovat', otpravlyayas' v opasnoe puteshestvie pod vodoj ustalym i
vymotannym.
     Kleg zadumchivo zheval kusok ugrya. On  byl ploho prigotovlen: perevaren i
izlishne  sdobren  speciyami. No  nichego.  Eshche neskol'ko dnej -  i  Kleg budet
borozdit'  ozero, lovya etih samyh ugrej i  pozhiraya ih v sobstvennom soku - v
tol'ko chto vypushchennoj krovi. Mysl' ob etom zastavila guby  Klega rastyanut'sya
v ulybke, obnazhiv  dva ryada krupnyh zubov,  pobleskivayushchih v drozhashchem  svete
svechej.



Glava 12

     Plan Sajly - obojti oazis i, obognav beglecov i ih  priyatelej, ustroit'
im zasadu - kazalsya ej samoj velikolepnym. Carica rasschityvala na korotkij i
krovavyj  boj,  posle kotorogo  ee sorodicham dostanetsya stol'ko  chelovechiny,
skol'ko  oni  ne videli uzhe mnogo  let.  Togda  ee porazhenie  prevratitsya  v
triumf.  K  vozvrashcheniyu  Rajka  edinstvennyj  svidetel'  (i  souchastnik)  ee
nevernosti budet  varit'sya v kotle  ili podzharivat'sya na medlennom ogne. Da,
zapoluchiv stol'ko delikatesnogo  myasa, Carica eshche  dolgo smozhet tykat'  Carya
svoej pobedoj, osobenno esli emu ne udastsya najti talisman.
     Put' iz pustyni na vostok lezhal cherez polosu vysokih - chut' ne v desyat'
rostov pajlov - dyun, ezhednevno, ezheminutno peredvigayushchihsya s mesta na mesto,
menyayushchih svoi  ochertaniya pod dejstviem  vetra. Mezhdu dyunami tyanulis'  uzkie,
plavno izgibayushchiesya doliny, predstavlyayushchie soboj estestvennye tropy.
     Dobravshis'  do dyun, Sajla vybrala samyj shirokij promezhutok mezhdu nimi i
ostanovilas'.
     - Zdes', - skazala ona.
     Podumav, Sajla razdelila svoj otryad na neskol'ko chastej.
     - Ty, ty i ty - zalez'te na tu dyunu i spryach'tes' za grebnem. Ty i ty  -
ukrojtes' von za toj glyboj peschanika. Vy chetvero - syuda. A ty, ty i ty - za
mnoj, vot syuda.
     Dyuzhina voinov-yashcherov raspolozhilas' takim  obrazom,  chtoby, edva vojdya v
dolinu, ih protivniki okazalis' v okruzhenii.
     - Da, osobo budet  nagrazhden tot, ch'e  kop'e  porazit vysokogo muzhchinu,
neblagodarno bezhavshego  ot nashego  gostepriimstva. A esli on opyat'  ujdet, ya
obeshchayu, chto snimu  so vseh vas shkury i  sdelayu iz nih spal'nye  kovriki  dlya
korg.
     Takoe zayavlenie dolzhno bylo, nesomnenno, skoncentrirovat' vnimanie vseh
voinov na Konane, a  znachit,  emu vryad li udastsya ujti zhivym. CHto zh, eto uzhe
nemalo.
     V  krasnovatyh luchah  zahodyashchego solnca  pajly  zanyali svoi  pozicii  i
prigotovilis' zhdat'.


     Konan vmeste s otryadom Lesnogo naroda bystro shel po pustyne. On  horosho
otdohnul za den', ego burdyuk byl polon vodoj, k  tomu zhe  ryadom shla krasivaya
devushka. Vperedi, v  neyasnom svete  luny, pokazalis' kakie-to  volnopodobnye
holmy.
     - |to dyuny, - skazala CHin, - znachit, pustynya skoro konchitsya. K utru  my
uzhe budem nedaleko ot celi.
     Kimmeriec vnimatel'no  razglyadyval  priblizhayushchiesya  dyuny, chuvstvuya, kak
kadsoj-to holodok probegaet po ego spine.
     - Ne nravitsya mne eto, - skazal on.
     CHin udivlenno posmotrela na Konana:
     - YA tebya ne ponimayu.
     -  V  temnote mozhno  chuvstvovat'  sebya  spokojno,  esli  nahodish'sya  na
otkrytom  meste, kak  zdes', v pustyne. A v etih dyunah  my uvidim lish' uzkij
koridor da dva blizhajshih sklona.
     - Nu i chto?
     - A to, chto my do sih por ne videli pogoni pajlov.
     - Spasibo Zelenoj Bogine. Oni, navernoe, otkazalis' ot etoj zatei.
     - Horosho, esli tak. No  mne chto-to  ne  veritsya, chtoby eti yashchery prosto
tak pozvolili nam ujti.
     - U tebya est' dokazatel'stva tvoih predchuvstvij?
     Konan tol'ko pozhal plechami.
     - Pajly prekrasno ponimayut, - skazal on, podumav, - chto  na ravnine nas
vrasploh ne zastat'. A zdes' oni zaprosto mogut ustroit' nam zasadu.
     - Zrya  ty  vse  eto nakruchivaesh'.  Slishkom  maloveroyatno,  chtoby  pajly
podzhidali nas v dyunah.
     - Maloveroyatno, no ne nevozmozhno.
     - CHto ty predlagaesh'?
     - Idti v obhod.
     - Vot tak ideya. Obojti dyuny - eto zhe neskol'ko chasov hodu. Pridetsya eshche
poldnya, a to i bol'she plestis' po zhare.
     Konan vzdohnul.  Nu pochemu  on  dolzhen  provodit' bol'shuyu chast'  zhizni,
sporya  s  zhenshchinami? Im, navernoe,  prosto  nravitsya  otstaivat'  svoyu tochku
zreniya. Vot i sejchas: neuzheli ne ponyatno, chto luchshe neskol'ko chasov popotet'
pod solncem, chem  navechno  ostavit'  svoi kosti v etoj  raskalennoj pustyne?
Promolchav i ne dozhidayas', chto eshche skazhet CHin, Konan zatyanul potuzhe  perevyaz'
s mechom i zashagal k koridoru mezhdudyunami, vnimatel'no glyadya po storonam.


     Odinokij  strazhnik,  stoyavshij  nochnuyu  smenu u  glavnyh vorot Karatosa,
umiral s toski. |to bylo bolee chem prostitel'no. Ved' poslednij raz real'naya
ugroza  izvne  ego  chastokola byla eshche  pri zhizni  deda nyneshnego  chasovogo.
Karatos  nahodilsya  v nekotorom  rode  pod  pokrovitel'stvom Hozyaina Tumana.
|togo  bylo dostatochno,  chtoby mnogochislennye shajki  banditov, dlya kotoryh i
chastokol ne byl by ser'eznoj pregradoj,  obhodili ego storonoj, ne ispytyvaya
zhelaniya proverit'  mogushchestvo Dajmma.  A  dlya kakogo-nibud'  Carya  s bol'shoj
armiej  i sobstvennym koldunom na sluzhbe eta  derevushka v  dalekom medvezh'em
uglu predstavlyala  malo  interesa. Hotya, po  mneniyu zadumavshegosya strazhnika,
byli  zdes'  i  svoi  cennosti - horoshen'kie devochki,  zapas raznyh  vin  da
nemnogo zolotishka. Vse-taki malovato, zaklyuchil on, chtoby stoilo gnat' syuda i
kormit' po doroge celoe vojsko.
     Ne v  pervyj raz  prokruchivaya v golove  eti mysli,  strazhnik nichut'  ne
udivilsya,   kogda   v   ego   pole  zreniya   popal  odinokij   chelovek-yashcher,
priblizhayushchijsya po lesnoj doroge  k  glavnym vorotam. Ne tol'ko  udivlenie ne
posetilo  ego  golovu (ibo on  za svoyu zhizn'  videl  mnozhestvo  samyh raznyh
sozdanij,  poyavlyavshihsya po kakim-to svoim delam v  Karatose), no i ni  kapli
trevogi ne  zakralos' v ego serdce. Eshche by, etot  strazhnik nachal svoyu sluzhbu
eshche bezusym  yuncom,  a sejchas  uzhe  dlinnaya sedaya  boroda spuskalas'  na ego
grud'. I za  vse  eti gody edinstvennyj raz ego  zhizni ugrozhala  opasnost' -
kogda p'yanyj krest'yanin shvyrnul v nego  podgnivshej dynej.  I  promahnulsya. V
obshchem, sedoborodogo strazha ne vvelo v izumlenie ili uzhas priblizhenie pajla.
     - |j, strazha, - razdalos' iz-za steny.
     - Nu, chego tebe? - otvetil ohrannik. - Zachem pozhaloval?
     - Mne nuzhno koe-chto peredat' odnomu iz zelkaev.
     CHelovek-yashcher derzhal v rukah  kop'e, no eto ne nastorozhilo strazhnika. On
nazhal na bronzovyj rychag, otodvigavshij zasov kalitki.
     Pajl obernulsya i chto-to kriknul  v  storonu lesa na kakom-to neznakomom
strazhniku yazyke.
     -  CHto-chto?.. -  peresprosil  ohrannik, no  oborval frazu, uvidev,  kak
minimum, dva desyatka cheloveko-yashcherov s kop'yami v rukah, begushchih k vorotam. -
Nichego sebe!
     On popytalsya snova  povernut'  rychag. Tot  pochti  ne  poddavalsya. Plohi
dela!
     - Syuda, - razdalsya golos.
     Poglyadev vniz, strazhnik uvidel, chto pervyj pajl uzhe prolez  za vorota i
zaklinil  kop'em mehanizm zapora. V  sleduyushchij mig pushchennoe iz-za  chastokola
kop'e votknulos' v grud' chasovogo. Na mgnovenie vse ego telo pronzila ostraya
bol', a zatem nastupila pustota.
     Uzhe  teryaya  soznanie,  strazhnik uspel  podumat': nakonec-to  zdes' hot'
chto-to sluchilos'.


     Kleg prosnulsya, kogda za  oknom  ego komnaty sgustilas' nochnaya t'ma. On
potyanulsya,  vstal,  vylil  sebe  na golovu kuvshin vody, prednaznachennoj  dlya
umyvaniya, i, osvezhivshis' takim obrazom, otkryl dver' v koridor. On reshil eshche
raz perekusit' pered tem, kak pokinut' harchevnyu. Spuskayas' po lestnice, Kleg
brosil vzglyad za okno. Temnota byla  ne  absolyutnoj. YArkie  zvezdy protknuli
pokryvalo nochi tysyachami serebryanyh igolok. Pochti polnaya  luna yarkim  fonarem
visela nad kryshami.  Legkij veterok prines s ozera vlagu i zapah vodoroslej.
Nastroenie u Klega bylo otlichnoe... poka on ne posmotrel vniz.
     Tam po uzkoj ulice mezhdu kozhevennoj lavkoj i harchevnej snovali kakie-to
teni. V svete luny i torchashchego nad vhodom v harchevnyu fakela  ostromu vzglyadu
Klega ne sostavilo truda opredelit', chto eto byli ne lyudi i ne zelkai.
     |to byli pajly.
     Klega zabila melkaya drozh', no ne holodnyj nochnoj veter, duvshij iz okna,
byl tomu prichinoj.
     Pajly!  No kak zhe oni okazalis' zdes'?  Strazha ne stala by propuskat' v
derevnyu vooruzhennyj  otryad. Mozhet  byt', oni perelezli cherez  chastokol?  Ili
vylomali vorota?
     Kakaya  raznica,  Kleg? Gorazdo vazhnee, zachem oni zdes'. Ili za kem? Oni
prishli po tvoyu dushu, v etom mozhesh' ne somnevat'sya.
     Na sekundu  Kleg poddalsya panike.  Dve dyuzhiny pajlov procheshut derevnyu v
mgnovenie oka i najdut ego.
     Neproizvol'no ruka  Klega potyanulas'  k  meshochku  na poyase,  v  kotorom
lezhalo zerno. Esli pajlam  udastsya  otobrat'  u nego  talisman, a on sam pri
etom ostanetsya zhiv, to, vidimo, smert' ot kop'ya pajla pokazhetsya Klegu blagom
po sravneniyu  s tem, chto  sdelaet s  nim  v gneve Velikij  Master. Net, nado
vybirat'sya otsyuda!
     Kak by  ni byli opasny noch'yu podvodnye puti, tam,  v ozere,  ego  shansy
budut  kuda  vyshe.  Pajly mogut razrushit'  ne  tol'ko  etot  chastokol, no  i
kamennuyu  stenu, no  skoree  solnce  ne vzojdet na  nebo, chem  oni  nauchatsya
plavat' dostatochno horosho, chtoby pojmat' zelkaya v vode.
     Kleg stal ostorozhno spuskat'sya po stupen'kam.  Vnizu razdalis'  gromkie
golosa:
     - |j, my ishchem odnogo iz lyudej-ryb! Est'  u tebya takie? Otvechaj, a ne to
poluchish' kop'e v zhivot!
     - T-t-tam, na-v-verhu, - razdalsya drozhashchij golos traktirshchika.
     Kleg zamer. CHernye Glubiny! On v lovushke!


     Molodoj pajl, tot, na kotorogo Sajla uzhe polozhila glaz i zhdala, poka on
stanet chut' postarshe, skatilsya po peschanomu sklonu i podbezhal k Carice:
     - Oni idut.
     Sajla kivnula:
     - Imenno tak, kak ya i predpolagala. Itak, ty znaesh', chto nado delat'?
     - Da, Carica! - otvetil yunosha i begom brosilsya vverh po  sklonu,  chtoby
zanyat' poziciyu ryadom s eshche dvumya voinami. Sajla ne toropyas'  polezla za nim.
Ona planirovala  posmotret' na  boj  s grebnya  dyuny. CHislo protivnikov  bylo
primerno  ravnym chislu ee soldat, no u pajlov bylo preimushchestvo vnezapnosti.
Krome togo, oni  napadali  s  raznyj storon, okruzhiv  otryad Lesnogo  naroda.
ZHal', chto ni po zreniyu, ni po sluhu pajly ne prevoshodili lyudej.
     Ne tak  uzh vazhno, esli dazhe pogibnut vse ee soldaty. Glavnoe - dobit'sya
svoej celi. Posmotret' krovavoe zrelishche - tozhe neplohoe udovol'stvie. Uvidev
krovozhadnuyu ulybku na  lice Sajly,  samye  svirepye  iz ee  predkov-reptilij
prishli by v vostorg. S etoj  strashnoj ulybkoj Carica prodolzhala  karabkat'sya
po sypuchemu pesku sklona dyuny.


     Konan otdelilsya ot  ostal'nyh i poshel chut'  pravee otryada.  Mozhet byt'.
CHin  prava i ego podozreniya bespochvenny?  Mozhet, on i vpravdu vedet sebya kak
rebenok, boyashchijsya temnoty i prividenij. V konce koncov, ego mech byl s nim...
No posle  vstrechi s Kromom Konan eshche bol'she  ubedilsya v tom,  chto polagat'sya
tol'ko na silu vse zhe ne stoit. Luchshe vse vnimatel'no osmotret' i produmat'.
A  ne  to  rasshibesh'  bashku.  Ved'  ne  kazhdyj raz  druz'ya podstrahuyut tebya,
privyazav verevku k noge.
     Konan  akkuratno stavil nogu na pesok,  chtoby  on ne ochen' osypalsya pod
ego  vesom.  Veter  dul  v  spinu  i nes  mnozhestvo peschinok,  vpivavshihsya v
otkrytye  chasti  tela  i pronikavshih  pod  odezhdu. Vozduh  pustyni byl suh i
bezzhiznen.  Ni razu  ostroe  obonyanie  kimmerijca  ne  ulovilo  i nameka  na
specificheskij zapah pajlov, kotoryj on pomnil po peshcheram.
     Na polputi k vershine ocherednoj dyuny  Konan zametil tri  temnyh pyatna  u
samogo  grebnya.  Snachala  on  prinyal ih  za  kakie-to  rasteniya, no, podojdya
poblizhe, ponyal, chto oshibsya.
     Spinoj k nemu lezhali troe pajlov i vnimatel'no nablyudali  za  chem-to po
tu storonu grebnya.
     Konan  legko  dogadalsya,  chto eto    -  otryad  Lesnogo  naroda,
pryamikom napravlyayushchijsya v lovushku.
     Konan  neslyshno vynul mech iz nozhen i nachal podkradyvat'sya k paktam.  Za
svoi dvizheniya kimmeriec otvechal. No  ego  vydal rezkij poryv vetra, donesshij
do cheloveko-yashcherov ego zapah.
     - CHem eto tak zavonyalo? - burknul odin iz pajlov.
     - YA vozduh ne portil, - vozrazil vtoroj.
     - Znakomyj zapashok, - vstupil v razgovor tretij. - Da eto zhe chelovek!
     Vsya troica rezko razvernulas'.
     Krast'sya bol'she ne bylo  neobhodimosti. Konan rinulsya  vverh po sklonu,
gromko kricha:
     - Pajly! Na vershinah dyun! Pajly! Beregis'!
     Blizhajshij  k Konanu pajl vskochil na nogi  i tknul  kop'em v kimmerijca.
Tot  rezkim  dvizheniem  uvernulsya  ot  smertonosnogo  nakonechnika,  a  vypad
cheloveka-yashchera pereshel  v padenie. Uroniv  kop'e,  on  s  rugan'yu i  stonami
pokatilsya vniz po sklonu.
     Vtoroj  pajl  ne uspel  eshche podnyat'  oruzhie,  kak mech  Konana  naiskos'
raskolol emu golovu. Suhoj pesok zhadno vpital struyu krovi.
     Tretij  protivnik  voznamerilsya  ubezhat',  no  dejstvoval  nedostatochno
bystro. Ostrie  mecha Konana voshlo emu v spinu, protknuv  serdce. Konan nogoj
sbrosil s klinka mertvoe telo, pokativsheesya vniz, v storonu preduprezhdennogo
Konanom otryada.
     Kimmerijcu  ne  ponadobilos'  mnogo vremeni, chtoby  ocenit' obstanovku:
preduprezhdennye ob opasnosti, ego druz'ya lezli vverh po sklonu, chtoby zanyat'
bolee  vygodnuyu  poziciyu.  Neskol'ko  pajlov, zavyvaya  i  potryasaya  kop'yami,
neslis'  k nim.  Odin  iz  voinov  Lesnogo  naroda  uzhe  privolakival  nogu:
poslannyj  vragom drotik popal  emu v bedro. V svoyu ochered' odin  iz  pajlov
nagradil Lesnoj narod zhalobnym stonom, poluchiv kop'e v zhivot.
     Konan uhmyl'nulsya. Obychnyj boj, bezo vsyakih prichud, - samo  miloe delo.
V etom  on tolk  ponimal.  Izdav nechlenorazdel'nyj  boevoj klich, on brosilsya
vniz po sklonu, vysoko podnyav mech.



Glava 13

     Kleg  prikinul vozmozhnye varianty dejstvij. Mozhno bylo spustit'sya vniz,
tuda, gde ego  podzhidali pajly,  -  pochti vernaya smert'. Lestnica v harchevne
odna,  sledovatel'no,  ostavalos' popytat'sya  spryatat'sya - pozhaluj, ne bolee
veroyatno,  chem  otrastit'  kryl'ya i  uletet'  - ili  vyprygnut'  iz  okna na
bulyzhniki mostovoj i perelomat' sebe nogi, esli ne ubit'sya nasmert'.
     Ne ochen'-to veselaya perspektiva.
     Kleg vyhvatil  iz-za poyasa dlinnyj kinzhal  i reshil prinyat' boj,  proliv
pered smert'yu stol'ko krovi  yashcherov, skol'ko uspeet.  Togda  Velikij Master,
spustivshis' za dushoj Klega  v Serye Strany, uvidit,  chto  tot  do poslednego
hrabro srazhalsya, stremyas' vypolnit' volyu svoego povelitelya.
     Neozhidanno razdalsya  gromkij tresk, i  vse zdanie  harchevni zashatalos',
kak  vo  vremya  zemletryaseniya.  Snizu  doneslis'  ispugannye   kriki,  zvuki
padayushchej, lomaemoj mebeli i vseobshchej nerazberihi.
     CHto eto eshche takoe?..
     Kleg s kinzhalom v ruke ostorozhno spustilsya po lestnice.
     Peregnuvshis' cherez perila, on uvidel proletevshij cherez ves' zal stul, a
za nim - telo pajla... bez golovy.
     Vnizu tvorilos' chto-to nevoobrazimoe. Spustivshis' eshche chut' ponizhe, Kleg
vzdrognul ot uzhasa.
     Vostochnaya  stena  harchevni  chastichno  obrushilas',   obrazovav  ogromnyj
prolom.  Po oblomkam metalis' s poldyuzhiny  pajlov, nanosivshih yarostnye udary
kop'yami po vvalivshemusya v prolom chudovishchu.
     |tot  monstr  kazalsya  pomes'yu zhaby  i  medvedya. No  kakoj  zhe  on  byl
ogromnyj!  V gigantskoj pasti torchali  ostrye,  kak igly,  klyki,  ploskie i
ottochennye, kak  topory, rezcy,  perehodivshie  v glubine  v ploskie korennye
zuby. V etot moment chudovishche liho hrustnulo chem-to, slovno chelovek kostochkoj
vishni. Klega chut' ne vyrvalo, kogda on ponyal, chto eto byla golova pajla.
     Ukoly kopij,  pohozhe, osobo  ne bespokoili chudovishche. S  neozhidannoj dlya
takoj mahiny skorost'yu ono vdrug dernulos' vpered i otkusilo nogu eshche odnomu
neschastnomu.
     CHelovek-yashcher  diko  zaoral,  no  krik,  kak   i  kop'ya,   niskol'ko  ne
podejstvoval na skol'zkuyu sero-zelenuyu tvar',  szhevavshuyu nogu, slovno korova
- puchok sena.
     Kleg ponyal,  chto u nego est' shans bezhat'.  Pajlam sejchas ne do nego. On
vzdohnul i brosilsya k vyhodu.
     Pajly  i  vpravdu ne obratili na  nego  vnimaniya. Zato, Kleg  uspel eto
zametit', za ego ryvkom vnimatel'no prosledili krasnye glaza chudovishcha.
     Neozhidannaya dogadka  molniej  mel'knula  v  golove Klega:  etot  monstr
prishel za nim!
     Nesomnenno, eta zveryuga ne byla soyuznicej pajlov. Mozhet byt', ee doslal
Lesnoj narod?
     Kleg  dobralsya do  dveri  i  vyskochil  na  ulicu. Iz  sobravshejsya okolo
harchevni tolpy do nego doneslis' obryvki fraz:
     - Da chto tam takoe?..
     - ...s uma sojti, kakoj shum...
     - ...sam zajdi, pridurok!
     Kleg  naletel na odnogo cheloveka iz  tolpy, chut' ne sbiv ego s nog i ne
upav sam.  S  trudom  uderzhav  ravnovesie,  on  brosilsya  bezhat'.  Esli  eti
nenormal'nye sobirayutsya zajti v  harchevnyu - pozhalujsta.  Emu ot etogo tol'ko
luchshe. Mozhet byt', novaya pishcha otvlechet chudovishche ili hotya by zaderzhit ego.
     Net,  u  Lesnogo  naroda ne  mozhet  byt' takih  chudovishch  v  podchinenii.
Ostaetsya  odin variant  - monstra prislal  Velikij Master.  No  zachem? CHtoby
pomoch' Klegu? Ili chtoby sozhrat' ego? Mozhet byt', talisman spokojno perezhivet
puteshestvie  po  ozeru  v  zheludke  etogo  koshmarnogo zverya?  A Povelitelyu v
obshchem-to bezrazlichno, kto dostavit emu eto sokrovishche.
     Kleg  ne znal  otvetov  na  vse eti  voprosy,  no i  vovse ne sobiralsya
podozhdat'  poyavleniya  chudovishcha,  chtoby obsudit' s  nim  situaciyu.  Da,  etot
priyatel' ne iz teh, s kem mozhno potolkovat' i najti razumnyj kompromiss.
     Predvoditel'  zelkaev  so  vseh  nog  pobezhal  k  prichalam.  Tol'ko  by
dobrat'sya do vody, a tam on spasen!
     Vdrug mel'knuvshaya  v ego golove mysl' zastavila ego rezko ostanovit'sya.
Esli  Velikij Master poslal etogo  monstra  za  nim,  to pochemu  by  emu  ne
privlech' k etomu delu i ostal'nyh - teh, kto sejchas podzhidaet Klega v ozere?
Tak chto sovat'sya tuda sejchas bylo by oprometchivo. Daleko ne uplyvesh'.
     Kleg  svernul  v  uzkij  pereulok  mezhdu  kuznicej i  polurazvalivshimsya
hramom. Net, prezhde chem  brosat'sya v podzhidayushchuyu  tebya past'  napodobie toj,
chto progryzla stenu harchevni, stoit vse horoshen'ko obdumat'.


     Sajla  byla vne  sebya  ot yarosti. Podumat' tol'ko - zapadnya rassypalas'
pryamo na ee glazah. Kto-to  podnyal  trevogu! Neozhidannost' - glavnyj  kozyr'
pajlov - propala.  Teper' Lesnoj narod okazalsya vyshe  ee  voinov. K tomu  zhe
kuda-to  zapropastilis'  te  troe,  kotorye dolzhny byli nachat' ataku s  etoj
samoj dyuny.
     A,  vot odin  iz  nih.  Bogi,  on  padaet  vniz  po  sklonu,  bezmolvno
perevorachivayas' i  kuvyrkayas'!  A  za nim -  net! - vnov'  tot samyj velikan
varvar! On  stoit na grebne dyuny. Net,  vot  on uzhe nesetsya vniz, razmahivaya
mechom, i vrezaetsya v samuyu gushchu boya.
     V temnote padali na pesok mertvye tela -  lyudi i pajly. Razdavalsya zvon
skreshchennogo  oruzhiya  i stony ranenyh. I nad vsem  etim -  vzletayushchij vverh i
opuskayushchijsya vniz mech Konana. Udar, eshche udar. Eshche...
     Pajly yavno  terpeli  porazhenie.  Vse ih preimushchestva  rassypalis',  kak
peschanyj  zamok. Vot eshche odin soldat Sajly ruhnul, pochti  nadvoe rassechennyj
etim yarostnym chelovekom. CHerez sekundu  eshche odin  zamolchal naveki, srazhennyj
kop'em odnogo iz  obitatelej gigantskih derev'ev. Carica s  uzhasom smotrela,
kak lyudi oderzhivali pobedu nad ee soldatami.
     Kogda Konan pognalsya za poslednim iz ee voinov, Sajla soobrazila, chto i
ej samoj ugrozhaet opasnost'. A ne zahotyat li  pobediteli  obyskat' mestnost'
vokrug?
     Smeshannoe chuvstvo  yarosti, unizheniya i straha ohvatilo ubegayushchuyu vniz po
sklonu Caricu pajlov. CHto zhe teper' delat'?
     Ubegayushchemu pajlu ne udalos' ujti  daleko. Mech  Konana  propel v vozduhe
korotkuyu pesnyu smerti i snes golovu bednyagi  s plech. CHelovek-yashcher ruhnul  na
pesok, okrasiv ego krov'yu.
     Kimmeriec osmotrelsya, s trudom uspokaivaya kipyashchuyu v zhilah krov'. Net li
poblizosti eshche pajlov, zhelayushchih poskoree otpravit'sya na tot svet?
     Nichego... ZHal'.
     - Konan, ty cel?
     On uvidel napravlyayushchuyusya k nemu CHin.
     - Da. A kak ostal'nye?
     Vdvoem oni nachali osmotr.  Kop'ya  pajlov nasmert' porazili pyateryh. Pri
etom na peske ostalos' okolo dyuzhiny trupov lyudej-yashcherov.
     - Poishchem teh, kto ostalsya v zhivyh? - sprosil u sestry Hok.
     -  Net, - otvetila CHin. -  Nezachem tratit' sily i  vremya.  U nas drugaya
cel'. CHto skazhesh', Konan?
     Kimmeriec byl zanyat tem, chto  s pomoshch'yu tochil'nogo kamnya vnov'  dovodil
do sovershenstva lezvie svoego klinka. Otorvavshis' ot etogo zanyatiya,
     Konan otvetil:
     -  Da, pojdem vpered. YA ne dumayu, chto eti nas snova pobespokoyat. Prezhde
chem  Carica  soberet  novyj  otryad,  my  budem  uzhe daleko  za  granicej  ih
territorii.
     Naskoro pohoroniv svoih  ubityh i perevyazav ranenyh, otryad pokinul pole
boya.


     Proplyvaya  po zalam  zamka,  Dajmm  vnov'  i  vnov' obdumyval situaciyu.
Vyhodilo, chto  bol'she  sdelat'  nichego nel'zya. Ostavalos' tol'ko  zhdat'. Ego
poslancy najdut  Klega vo chto by to ni  stalo i prinesut talisman. Podozhdat'
posle pyati vekov  pytki - chto  takoe neskol'ko dnej? No Dajmmu kazalos', chto
vperedi - vechnost'.  Esli  by on imel telo, ego zaklinaniya obladali  by inoj
siloj. On uzhe davno sam razyskal by etogo Klega. No v vide oblaka emu nel'zya
okazat'sya  za stenami  zamka. Malejshij veterok  navsegda uneset ego proch' ot
spasitel'nogo lekarstva. I nikakie chary uzhe ne pomogut.
     |ta bespomoshchnost' besila ego. Net, mir sodrognetsya,  kogda mest' Dajmma
kosnetsya  ego.  Za veka stradanij  budet  zaplacheno  rekami  krovi i  gorami
trupov.  Te, kto schital  svoe telo chem-to neot®emlemym, rasschitayutsya  za eto
pered tem, kto byl  lishen etogo pyat' stoletij. Dajmm dazhe  ne  mog  dumat' o
tom,  chto on budet delat'  dal'she,  otomstiv miru. Snachala  mest', zhestokaya,
strashnaya mest'.
     S  chego nachat'? Nu, dlya nachala neploho budet unichtozhit' vseh hotijcev -
soplemennikov proklyatogo kolduna, na smertnom  odre poslavshego svoe strashnoe
zaklyatie Dajmmu.
     Hozyain  Tumana pochuvstvoval sebya luchshe,  obdumyvaya  detali predstoyashchego
pirshestva smerti i razrusheniya.
     Skoro. Ochen' skoro...


     Kleg ponyal, chto okazalsya mezhdu  molotom i nakoval'nej. S odnoj storony,
derevnya  kishela pajlami,  zhazhdavshimi ubit' ego i zabrat' talisman. Spaseniem
ot  nih bylo by brositsya v ozero  i plyt' k zamku. S drugoj  storony, za nim
uzhe ohotitsya  monstr, da skoree vsego i ne odin, poslannyj Velikim Masterom.
Prostomu  zelkayu  ne  ponyat'  to,   chem  rukovodstvuetsya  v  svoih  resheniyah
Povelitel'.  Kto znaet, kakie namereniya on  vlozhil v etih chudovishchnyh tvarej.
Tak chto v vode mozhet byt' dazhe bolee opasno, chem v derevne.
     Prislonivshis'  k  stene,  Kleg  vzveshival  i  podschityval  vse    i
. CHto luchshe: opasnost' izvestnaya  ili neizvestnaya? Reshat' nuzhno bylo
skoree. |to  sushchestvo  moglo v lyubuyu  minutu  najti  ego. A  esli ne ono, to
pajly.  Mozhet  byt', tak povezet,  chto  odnovremenno  na nego navalyatsya  obe
opasnosti. V takom sluchae shansy ostat'sya v zhivyh bolee chem prizrachny.
     CHto zhe delat'? Davaj, Kleg, reshaj zhe!



Glava 14

     Carica Sajla ne iz teh, kto legko poddaetsya otchayaniyu. Dazhe poteryav vseh
svoih soldat, krome odnogo  - ot sil'nogo udara on  poteryal  soznanie, i ego
sochli mertvym, -  ona ne sobiralas'  prekrashchat' presledovanie. Otryad Lesnogo
naroda tozhe  poteryal pochti polovinu  soldat. Ih  ostalos'  vsego pyatero,  ne
schitaya  Konana i mal'chishki. Sem' protiv  dvoih - takoe sootnoshenie isklyuchalo
otkrytoe napadenie, no Sajla rasschityvala chto-nibud' pridumat'.
     Ona eshche ne znala, kakim obrazom ej udastsya umertvit' Konana, no  v tom,
chto takaya vozmozhnost' predstavitsya, ona ne somnevalas'.
     Vmeste so svoim  edinstvennym  voinom  - bezusym yuncom Bledom,  ona  na
pochtitel'nom  rasstoyanii  sledovala  za  otryadom  Konana. Nichego,  v  lesnyh
zaroslyah mozhno budet podobrat'sya poblizhe. Mozhet byt', udastsya perebit' ih po
odinochke, postepenno  vyravnivaya sily. CHto-nibud' da sluchitsya, verila Sajla,
ej eshche povezet.


     Kleg  nakonec reshilsya.  Kakie by  opasnosti ni podsteregali ego v vode,
ozero bylo ego rodnym domom, da i sam on byl kuda luchshe prisposoblen k boyu v
Prevrashchennom  vide. |to sushchestvo  iz harchevni, konechno,  sil'nee i  strashnee
lyubogo iz zelkaev. CHto  na sushe,  chto v  vode. No, sudya po ego forme, ono ne
mozhet byt' takim zhe bystrym. A chto  kasaetsya drugih -  ne tak uzh  mnogo teh,
kto reshitsya napast' na  nesushchegosya na vsej  skorosti zelkaya.  Luchshe uzh ubit'
vdvoe bol'she i  imet' na vooruzhenii vsyu silu myshc i celuyu  past'  zubov, chem
byt' zastignutym na  sushe, imeya  lish' kinzhal da slabye ruki  i nogi. V konce
koncov, on ne poplyvet k  zamku kratchajshim  putem. V  zaroslyah  polno drugih
tunnelej. Pust' poprobuyut shvatit'!
     Resheno.
     Kleg  nemedlenno otpravilsya k ozeru. Nesmotrya na to chto emu prihodilos'
idti, ozirayas'  i pryachas' v teni domov, on  pochuvstvoval sebya gorazdo luchshe.
Tol'ko by  dobrat'sya  do porta,  nyrnut' v vodu,  a tam  uzh rukoj podat'  do
ostrova s zamkom.
     Podojdya  poblizhe k prichalam, Kleg rasstegnul poyas s zakreplennym na nem
meshochkom  s talismanom  i  obmotal  ego  vokrug  shei.  Poyas  byl  sdelan  iz
elastichnogo materiala, kotoryj budet plotno obhvatyvat' gladkoe ego telo pod
vodoj. Povelitel', sozdavaya sebe slug, produmal dazhe takie melochi.
     Lish'  neskol'ko  shagov  otdelyali  Klega  ot  vody. on  v  poslednij raz
proveril, horosho li derzhitsya  u nego na shee poyas i krepko li k nemu privyazan
tot  dragocennyj  meshochek. Kleg legko podkinul ego na  ladoni  i  ne  oshchutil
stavshej uzhe privychnoj za eti dni tyazhesti.
     CHto eto takoe? Ne mog talisman nikuda det'sya.  Kleg zavyazal meshok samym
nadezhnym  uzlom...  S  chuvstvom nadvigayushchejsya  paniki Kleg drozhashchimi  rukami
razvyazal verevku i sunul v meshochek ruku. Talismana ne bylo.


     Tolpa,  stoyavshaya   u  vhoda  v   tavernu  i  vnimatel'no  sledivshaya  za
razdayushchimisya  iznutri zvukami, byla nemalo  udivlena, kogda, snesya  polovinu
steny, na ulicu vybralos' koshmarnoe chudovishche.
     Odnim iz  stoyavshih v tolpe byl  uglovatyj, pohozhij na podrostka chelovek
po imeni SHejhan. V bylye gody on byl sil'nym i lovkim, lyubil priklyucheniya, no
sejchas v Karatose ego zvali SHejhanom-svinarem. Odin iz bogatyh lyudej derevni
nanyal ego, chtoby prismatrivat' za svinarnikom. Ne ochen'-to  pochetnoe zanyatie
- vozit'sya so svinomatkami da borovami, no ono davalo vozmozhnost' zarabotat'
na hleb i vino  (osobenno na vino), chto vse-taki luchshe, chem umirat' s golodu
ili - eshche strashnee - ot zhazhdy.
     Kogda koshmarnoe  sozdanie vylezlo  iz-pod oblomkov harchevni,  tolpu kak
vetrom sdulo. Ne  byl isklyucheniem i  SHejhan. On,  ch'i  luchshie  gody ostalis'
davno  v proshlom,  rvanulsya  proch' tak  rezvo, chto mog  by dat' foru  lyubomu
yunoshe. K sozhaleniyu, lyubopytstvo okazalo emu plohuyu uslugu. ZHelaya rassmotret'
demona ili  kogo tam eshche, SHejhan bezhal, ne glyadya pod nogi, i cherez neskol'ko
shagov, nastupiv  na chto-to  krugloe  i  tverdoe, poskol'znulsya i  rastyanulsya
sredi ulicy.
     Tolpa rastayala, kak dym na  vetru, i SHejhan  obnaruzhil sebya  lezhashchim na
mostovoj, v opasnoj blizosti ot chudishcha, kotoromu nichego ne stoilo proglotit'
ego celikom, esli by ono tol'ko etogo zahotelo.
     - Mitra, pomogi mne! - SHejhan za dvadcat' poslednih let ni  razu ne byl
v  hrame Mitry, ne pozhertvoval  tuda  ni medyaka, no  sejchas on byl gotov vse
otdat'  lyubimomu bogu,  lish'  by tot  soglasilsya okazat'  emu etu  malen'kuyu
uslugu.
     CHudovishche,  strashnee  i  urodlivee, chem  chto  by  to  ni  bylo, vidennoe
SHejhanom v zhizni, bezo vsyakogo interesa oglyadelo lezhashchego pered nim svinarya,
zatem razvernulos' i potrusilo vniz po ulice v napravlenii porta.
     SHejhan sobralsya s duhom i sel.
     - Bud' blagosloven, o Velikij Mitra! YA tvoi dolzhnik naveki!
     Proslediv  vzglyadom za udalyayushchimsya  monstrom, SHejhan reshil  posmotret',
chto zhe tak kovarno podkosilo ego.
     CHto eto za strannaya shtukovina  v forme glaza? CHto-to vrode  kostochki...
tol'ko ot kakogo zhe ogromnogo ploda?
     SHejhan sunul  zerno  v karman. Mozhet, ono chego-nibud'  da  stoit.  Nado
budet pokazat' ego Staromu  Taloyu -  prodavcu ovoshchej. Vdrug  on i  kupit etu
shtukovinu. Kto znaet, mozhet, ona i potyanet na kruzhku vina, a to i na dve.
     Prezhde chem vokrug vnov' sobralis' lyubopytnye, SHejhan napravilsya k svoej
hizhine  ryadom so  svinarnikom,  na  hodu myslenno predstavlyaya, kak  on budet
rasskazyvat' druz'yam  o tom, chto s  nim sluchilos'. On  skazhet tak: . Ono  podoshlo ko mne
vplotnuyu, no ya tverdo stoyal i smotrel  emu pryamo v glaza. Togda ono  podzhalo
hvost i ubezhalo>. CHto zh. |to bylo pochti pravdoj.


     Rassvet  okrasil  rozovym  bezoblachnoe  nebo,  napolniv  vozduh  legkim
svetom.
     Proshedshie  dozhdi  unichtozhili vse  sledy zelkaev, no  kogda Konan i  ego
druz'ya  vyshli  na bereg  reki,  oni  natknulis'  na  kartinu,  podtverdivshuyu
vernost' vzyatogo imi napravleniya.
     Na beregu shumnogo potoka  lezhali trupy pyati ili shesti zelkaev. Odin - v
tom vide, v kotorom videl ih  Konan pod derev'yami, drugie  - v vide bol'shih,
vdvoe dlinnee cheloveka, ryb s  sil'nym  telom,  moshchnymi  zubami  i  dlinnymi
plavnikami.  I  te i  drugie byli  oblepleny  zhuzhzhashchimi  muhami.  V  vozduhe
chuvstvovalsya   zapah  yada.   To,  chto  oruzhie,  porazivshee   zelkaev,   bylo
otravlennym, podtverzhdalo  i  otsutstvie pernatyh  stervyatnikov  i  mohnatyh
padal'shchikov  vokrug trupov. Lish' bezmozglye  muhi  tysyachami valyalis'  vokrug
nih.
     - |j, smotrite syuda! - kriknul Hok.
     Konan  podoshel k podrostku i posmotrel tuda, kuda tot ukazyval pal'cem.
Na vysohshej gryazi otpechatalis' horosho znakomye sledy. Pajly.
     CHto zh, ne  nado bylo  byt' semi pyadej vo  lbu, chtoby  ponyat', chto zdes'
pajly vstupili  v boj s zelkayami i, pohozhe, ulozhili po krajnej mere chast' iz
nih.
     CHin podoshla k Konanu i vstala ryadom.
     - Tam dal'she po techeniyu - tela neskol'kih pajlov, - skazala ona.
     - A na tom beregu, esli ne oshibayus', eshche sledy nashih priyatelej-yashcherov.
     - U tebya horoshee zrenie.
     - Ne zhaluyus'. Ladno,  pora prinimat'sya za delo. Nuzhen plot. Von vidish',
kto-to uzhe perepravilsya. - Konan pokazal na derevyannuyu platformu, vytashchennuyu
na protivopolozhnyj bereg chut' nizhe po techeniyu.
     CHin skazala:
     - Pohozhe, eto delali nashi. Znachit, Tair vse eshche vperedi nas.
     - Nado postarat'sya dognat' ego.
     - Ty ne  dumaesh', chto v reke eshche ostalis' eti chudovishcha? - sprosila CHin,
kivaya v storonu odnoj iz ryb,
     -  Vryad  li. Dazhe esli kto-nibud' iz  nih i vyzhil, s kakoj stati im tut
ostavat'sya.
     Postrojka plota  zanyala men'she vremeni, chem  predpolagal  Konan. ZHiteli
Gigantskoj roshchi otlichno  upravlyalis'  s derev'yami i lozoj. Pereprava  proshla
bez priklyuchenij.
     - Eshche  den' puti - i my doberemsya do derevni na beregu ozera, - skazala
CHin, kogda oni vysadilis' na protivopolozhnom beregu. - Tak mne rasskazyvali.
Sama ya tam nikogda ne byla.
     - A dal'she?
     - Hozyain Tumana zhivet v zamke na plavuchem ostrove iz vodoroslej. Nikto,
krome sozdannyh im slug, eshche ne vozvrashchalsya ottuda.
     - Znachit, budem nadeetsya, chto nam udastsya perehvatit' zelkaev ran'she, -
zametil Konan.


     Sajla i Bled  soschitali najdennyh na  beregu mertvyh pajlov. Ih bylo ne
men'she dyuzhiny. I tol'ko  Drakon teper'  znaet, skol'ko ih  uneslo  techeniem.
Rajka sredi pogibshih ne bylo. Sajla ne byla uverena v tom, radovat'sya ej pri
etom  ili  pechalit'sya.   Poka  Bled  oplakival   pogibshih  tovarishchej,  Sajla
obdumyvala  situaciyu:  esli  by  znat',  chto ee  muzh  pogib,  -  mozhno  dazhe
prekrashchat' pogonyu i vozvrashchat'sya domoj.  Otbyv polozhennyj traur, ona  stanet
polnopravnoj   Caricej  i   budet   naslazhdat'sya   vsemi   udovol'stviyami  i
privilegiyami edinolichnogo vlastitelya pajlov.
     No esli Rajk  zhiv, est' shans, chto on uznaet o Konane.  Sajle i ran'she s
trudom  udavalos'  vybrat'sya  iz shchekotlivyh  situacij.  Ee  spasalo  to, chto
glavnyj svidetel' obychno okazyvalsya v kotle ili  na  vertele prezhde, chem  do
Rajka dohodilo doprosit' ego. A uzh s kotelka supa kakoj spros? Teper' drugoe
delo. Poka zhivy oba - Konan i Car' pajlov - Sajla v opasnosti.
     -  Nam  nuzhen  plot,  -  skazala  ona Bledu.  - Soorudi  chto-nibud'.  I
pobystree.
     - Slushayus', Povelitel'nica.
     - YA ne mogu  pomoch' tebe v etoj  tyazheloj muzhskoj rabote, - skazala ona,
ulybayas'. - No kogda my perepravimsya,  ya najdu sposob otblagodarit' tebya  za
stol' vernuyu sluzhbu, vernyj moj Bled.
     Nado pokrepche privyazat' ego k  sebe,  podumala Sajla. YUnyj Bled  vo vse
glaza glyadel na nee.
     - Mne ne nuzhny nikakie nagrady, gospozha.
     Sajla vyskol'znula  iz propylennoj pohodnoj odezhdy  i  predstala  pered
Bledom obnazhennoj.
     - No odnu ty vse zhe poluchish'. I pryamo sejchas, esli potoropish'sya.


     Gde zhe talisman?
     |tot vopros gorel v golove Klega. Kak on mog poteryat'sya? Kogda? Gde?
     Vozvrashchayas' obratno k traktiru, on vnov'  i  vnov' prokruchival v pamyati
ves' proshedshij den'. Kogda on lozhilsya spat',  talisman eshche byl na meste. Kak
zhe razvyazalsya uzel? I kogda zhe zerno vypalo iz meshochka?
     Kogda on  spuskalsya  po  lestnice? Ili  kogda  on  uvidel chudovishche? Ili
kogda?..
     Stop. On naletel na kakogo-to zevaku, kogda vyskochil  iz harchevni, chut'
ne sbiv etogo pridurka s nog.
     Da! Tochno! Navernyaka talisman vypal pri udare.
     Mozhet  byt',  v  temnote nikto  ne  zametil ego.  V konce koncov, shtuka
neprimechatel'naya -  korichnevo-seroe,  pochti  krugloe  s  udlinennymi koncami
zerno, vyglyadyashchee kak ogromnaya fruktovaya kostochka.
     No pri svete dnya kto-nibud' mozhet zametit' zerno.
     Kleg  pospeshil  k  polurazrushennomu  traktiru,   ne  zabyvaya  pri  etom
probirat'sya  uzkimi  pereulkami  i prizhimat'sya  poplotnee  k  stenam  domov.
Rassvet sryval spasitel'nyj pokrov  temnoty, i ne  sledovalo  zabyvat',  chto
navernyaka  ne  vse  pajly  pogibli  v  pasti  chudovishcha.  Hotya,  esli  by oni
ostavalis' v poselke, mestnye vlasti davno podnyali by trevogu.
     Znachit,  osnovnaya  chast' ih  otryada zatemno vybralas'  iz goroda. No na
vsyakij sluchaj sledovalo byt' nacheku - ved' i odin pajl mozhet okazat'sya ochen'
opasnym.
     Predvoditel' zelkaev  peresek uzkuyu  ulicu, bystro projdya mimo pozhilogo
muzhchiny, vysypavshego korm v zagon  dlya svinej. Starik udivlenno posmotrel na
Klega, no tot dazhe ne oglyanulsya i ne zamedlil shaga.
     A gde  zhe chudovishche? - podumal Kleg.  K schast'yu, za  vse  eto vremya  ono
bol'she emu ne vstretilos',  hotya  Klegu  ne ochen' verilos',  chto  pajly  ili
kto-nibud' eshche sumeli unichtozhit' monstra.
     Net, vse eto stanovilos' slishkom slozhnym i zaputannym. Nuzhno bylo najti
talisman, i chem bystree, tem luchshe!


     SHejhan vnimatel'no provodil vzglyadom udalyayushchegosya zelkaya. Strannye dela
tvoryatsya v derevne, podumal on. CHego stoit odno eto chudishche v traktire. Potom
shatayushchiesya po nocham lyudi-yashchery i lyudi-ryby. Ne k dobru vse eto. Nu da ladno,
glavnoe - ne vmeshivat'sya v chuzhie dela.
     Vsypav  v  kormushku  poslednyuyu  porciyu otrubej, SHejhan  reshil, chto pora
pojti  pozavtrakat', v  smysle promochit'  gorlo.  Kak raz  sejchas  v traktir
dolzhen zajti kozij pastuh. Mozhet byt', udastsya ego raskrutit' na kruzhku vina
za rasskaz o tom, chto sluchilos' noch'yu.
     Da, nado  zahvatit' etu  shtukovinu, kostochku ne kostochku,  i popytat'sya
zagnat' ee starine Taloyu. Mozhet, i udastsya vyruchit' paru medyakov.
     SHejhan pohlopal  sebya  po  karmanam.  Zdes'  net, i  tut. Nu, navernoe,
gde-nibud' vyronil. Da i ladno. |to zerno,  navernoe, nichego ne stoit. Inache
kto by ego vykinul na dorogu...



Glava 15

     Kleg ne  mog  vspomnit' hudshego  dnya  v  svoej zhizni. Kogda  Povelitel'
zastukal ego s gornichnoj ili kogda on sam uronil so steny zamka tysyacheletnij
kover, voznamerivshis' vytryahnut' iz  nego  pyl', -  vse eto bylo erundoj  po
sravneniyu s segodnyashnej situaciej.
     Nakonec on dobralsya do polurazrushennogo traktira. CHudovishcha, k  schast'yu,
nigde  ne  vidno.  K  neschast'yu,  talisman  tozhe  kuda-to  ischez.  Navernoe,
kto-nibud' (ili chto-nibud') podobral ego...
     Pervye luchi solnca osvetili derevushku. Kleg ponyal, chto  bol'she ne mozhet
ostavat'sya  zdes', riskuya  popast'sya na glaza  pajlam. Oni paru raz mel'kali
mezhdu domami, no, k schast'yu, ne zametili Klega.
     Predvoditel'   zelkaev  ustalo  prislonilsya  k  poluobvalivshejsya  stene
.  CHto delat'?  Vernut'sya k Velikomu Masteru bez talismana
oznachalo dolguyu muchitel'nuyu smert'.  Ne  vernut'sya -  budet  eshche huzhe.  Kleg
ponimal, chto kuda by on ni spryatalsya, hozyain rano  ili  pozdno najdet ego, i
togda  smert'  budet  vtroe muchitel'nej,  esli takoe  voobshche vozmozhno. Dajmm
sozdal  zelkaev  iz  ryb,  sdelal  ih  bolee sil'nymi  i lovkimi,  chem lyudi,
pravivshie bol'shej chast'yu zemli. Tak neuzheli on ne smozhet najti odno iz svoih
sozdanij i v gneve razdavit' ego kak muhu?
     Net, vse eti varianty  ne ulybalis' Klegu. Edinstvennym sposobom spasti
svoyu shkuru bylo najti  talisman.  No kak? Ne mog zhe on rassprashivat' kazhdogo
vstrechnogo, ne videl li tot volshebnoe zerno, talisman, ukradennyj  u Lesnogo
naroda? A vdrug pajly uzhe podobrali zerno?
     Kleg  potryas  golovoj.  Nu pochemu  imenno  on okazalsya  vtyanutym v  etu
istoriyu? Vse, chego  on hotel ot zhizni, - eto imet' pobol'she samok  i vdovol'
ryby. A vse eti koldovskie dela... Net,  on, konechno, sdelal  vse, chto  mog.
Neuzheli Velikij Master, kto vse znaet, ne  vidit etogo  i ne ocenit staranij
Klega?
     S  drugoj storony, a ne  vhodit li vse eto  v  ispytanie  nadezhnosti  i
vernosti, ustroennoe Povelitelem svoemu Pervomu sluge?
     Kleg snova tryahnul golovoj. Nu pochemu ya?


     Uzhe blizhe k vecheru  Konan i ego  sputniki nakonec vstretilis' s otryadom
Taira. Lesnoj  narod  radostno vstrechal teh, kto ostalsya v zhivyh, i iskrenne
sozhalel o pogibshih vo vremya puti.
     Konan otoshel v storonu i prinyalsya rassmatrivat'  ogromnuyu chernuyu skalu,
slovno sluchajno zabroshennuyu bogami etu lesnuyu ravninu. Vskore k nemu podoshli
CHin i Tair.
     - Karatos nahoditsya kak raz za skaloj, - skazal Tair, - edinstvennyj iz
zelkaev, vyzhivshij posle boya na pereprave, nashel tam ubezhishche.
     - My tozhe videli sledy etogo srazheniya pajlov s zelkayami.
     - Pajly,  vidimo, tozhe ohotyatsya  za zelkayami.  Im  tozhe udalos'  kak-to
proniknut' za chastokol, okruzhayushchij poselok.
     - Znachit, i nam tozhe nuzhno popast' tuda.
     Tair kivnul:
     -  Tut  delo neprostoe. Tam,  v derevne, sluchilas' kakaya-to  zavarushka.
Teper'  strazha  na  vorotah  usilena i poluchila  prikaz nikogo ne vpuskat' v
poselok.  Dazhe  takomu smelomu i  sil'nomu  voinu, kak ya,  budet  nevozmozhno
projti za vorota.
     Konan pozhal plechami:
     - Znachit, nuzhno prosto najti drugoj sposob popast' vnutr'.
     - CHastokol vokrug Karatosa ne byl probit ne edinozhdy s teh por, kak ego
ustanovili. Hotya popytki byli, pravda ochen' davno.
     - Vovse  ne obyazatel'no lomit'sya skvoz' stenu, -  skazal Konan. - YA vot
dumayu, a ne slabo li tebe perelezt' cherez nee?
     Tair rasplylsya v ulybke i hlopnul Konana po moguchemu plechu:
     -  Klyanus' Zelenoj Boginej,  ty prosto shutit'.  CHtoby ya -  da  ne  smog
zalezt' na kakoj-to pleten'!
     - A ostal'nye?
     - Nu, polozhim, oni ne stol' lovki i provorny, kak ya, no ne dumayu, chtoby
derevyannaya stena predstavlyala dlya nih  ser'eznoe prepyatstvie. Ved', v  konce
koncov, chastokol - eto ne chto inoe, kak ryad stvolov derev'ev bez vetok.
     - Znachit, nuzhno  najti neohranyaemoe  mesto i perelezt'  cherez stenu pod
pokrovom nochi.
     - Otlichnaya ideya. A tebe my sbrosim sverhu verevku.
     -  YA  dumayu, chto  i  sam smogu perelezt', - skazal Konan i podumal, chto
skoree umret, sorvavshis' so steny, chem pozvolit zataskivat' sebya na verevke.
U Lesnogo naroda bylo ne bol'she pal'cev na rukah i nogah, chem u kimmerijcev,
hvostov  u  nih  tozhe ne  bylo. Esli im udastsya zabrat'sya  na chastokol,  to,
razrazi ego grom, Konan tozhe dolzhen sumet' sdelat' eto.
     -  YA otpravlyu razvedchikov, chtoby  vybrat' podhodyashchee  mesto,  -  skazal
Tair.  -   A  poka  davajte-ka  poedim  i   rasskazhem  drug  drugu  o  nashih
priklyucheniyah. U menya mnogo vsego nakopilos'.
     Konan uhmyl'nulsya. Da  uzh,  rasskaz predstoyal zanimatel'nyj. I otkuda u
etih lyudej stol'ko hvastovstva?


     Nedovol'no  skrivivshis',  Sajla vpilas'  zubami  v plotnyj  koren',  iz
kotorogo  bryznula  ej v  rot  sladkovataya zhidkost'.  Ne korolevskaya,  pryamo
skazhem,  dieta.  No nichego  ne podelaesh',  nel'zya teryat' vremeni na ohotu za
myasnoj pishchej. Tak mozhno upustit' etogo proklyatogo Konana.
     Sidya ryadom s nej, Bled ulybalsya vo ves' rot. Kak zhe malo emu bylo nuzhno
dlya schast'ya!  S teh samyh minut u perepravy etot yunec prinadlezhal ej i dushoj
i telom. Kak zhe oni primitivny i odnoobrazny, eti muzhchiny! Prosto smeh.
     - Govorish', oni ustroili prival?
     - Da, gospozha. Oni seli poobedat' i boltayut drug s drugom.
     Sajla proglotila etu informaciyu s takim zhe otvrashcheniem, kak i ocherednoj
kusok  bezvkusnogo  koreshka.  Vse  ee  plany  otnositel'no  ubijstva  Konana
rassypalis' v tot mig, kogda ego kompaniya vstretilas'  s drugoj gruppoj sebe
podobnyh. Teper'  lyudej bylo ne menee dvuh desyatkov, i, stoilo Bledu sdelat'
odin nevernyj shag,  Carica mogla ostat'sya sovsem odna. Ne to chtoby ona ochen'
privyazalas' k svoemu  yunomu sputniku  -  v  konce koncov, vse pajly nemnogim
otlichayutsya odin ot drugogo, - prosto  sejchas emu ne bylo nikakoj zameny - ni
kak muzhchine, ni kak pomoshchniku v dele.
     - Derevnya nedaleko? - sprosila Sajla.
     - Da, Carica. Rukoj podat'.
     CHto  zhe zadumal Lesnoj narod?  -  lomala  ona sebe golovu.  I  gde etot
idiot,  ee muzh? Vryad  li on  polez v  ozero,  chtoby  dobrat'sya  do plavuchego
ostrova.  A znachit, on  gde-to  v  derevne.  No chto tam mozhno delat' stol'ko
vremeni?
     - Pojdi posledi za lyud'mi, -  prikazala Carica svoemu sputniku.  - Esli
chto-to izmenitsya - nemedlenno soobshchi mne.
     Ulybka  sletela  s  lica Bleda. Nesomnenno, on  byl  ne  v  vostorge ot
perspektivy valyat'sya v kustah, v neposredstvennoj blizosti ot mnogochislennyh
protivnikov, riskuya poluchit'  nozh v spinu.  No Sajla znala, chem  priobodrit'
ego.
     - YA budu zhdat' tebya, - so vzdohom skazala ona.
     - Slushayus',  vashe velichestvo,  -  dovol'no  ryavknul  Bled  i skrylsya  v
zaroslyah.
     Sajla tol'ko  pokachala  golovoj. Net,  muzhchin  po zhizni  vedut yavno  ne
mozgi.


     Noch'  zastala  Klega  grustno  sidyashchim v uglu portovogo  kabaka,  gordo
imenovavshego  sebya  .   Bylo   v   etom  nazvanii   nechto
izdevatel'skoe. Ni sveta, ni nadezhdy otrodyas' ne byvalo vnutri etih sten.
     Kleg  sklonilsya nad kruzhkoj  krelya i ispodlob'ya  osmatrival  pomeshchenie.
Gryaznaya, obsharpannaya komnata byla zatyanuta  dymom. Dva desyatka posetitelej -
v osnovnom iz  samyh nizov zdeshnego obshchestva - tolpilis' u stojki ili sideli
za  zaplevannymi  stolami.  Tut zhe  vertelis' gotovye obsluzhit'  ih  deshevye
shlyuhi. Tut i tam po stenam byli razvesheny rvanye rybolovnye seti, vidimo dlya
ukrasheniya. Da, gnusnoe  mestechko, podumal Kleg, zashedshij syuda tol'ko potomu,
chto rasschityval - ego zdes' nikto iskat' ne budet.
     Kleg  hlebnul iz svoej kruzhki  i  prislushalsya k  tomu, kak  za sosednim
stolikom svinar' i pastuh gromko chto-to dokazyvali drug drugu.
     Nikto   iz  posetitelej,   dazhe  podvypivshie  portovye   gruzchiki,   ne
privyazyvalsya k  Klegu.  Vse horosho  znali,  chto  zelkai  sil'nee normal'nogo
cheloveka dazhe na sushe, da i k tomu zhe svirepeyut po malejshemu povodu.
     - Net,  ty  poslushaj, - doneslos' do Klega  izza sosednego stolika, - YA
tebe rasskazhu, kak zadushil volka sobstvennymi rukami!
     - Net, net, net,  ya eto uzhe sto raz slyshal! Luchshe  ya  rasskazhu tebe pro
chudovishche v traktire!
     Pastuh oprokinul v rot ostatki vina, vzyal novuyu svoyu sherstyanuyu kurtku i
napravilsya k vyhodu, zayaviv svoemu sobesedniku:
     - Znaesh', idi-ka ty so svoimi basnyami...
     - Da ty chto! YA tebe pravdu govoryu! YA ved' svoimi glazami videl, kak eto
strashilishche prolomilo stenu, slovno pautinu. Ono vylezlo na ulicu i okazalos'
pryamo peredo mnoj. Predstavlyaesh', stoyu ya  licom pryamo k ego morde - i nikogo
ryadom. Nu tut ya sebe i govoryu: .  YA  ustavilsya emu pryamo v glaza,  i  chudovishche ne  vyderzhalo moego
vzglyada. Ono razvernulos' i brosilos' nautek!
     - Da ya by tozhe rvanul  kuda podal'she, uvidev tvoyu rozhu v pervyj raz, da
eshche i na trezvuyu golovu, - zahohotal pastuh, obradovavshis' svoej shutke.
     -  Ah, ty  ne  verish'!  Da  tam  polno  narodu  bylo.  Tol'ko  oni  vse
razbezhalis',  kak kuricy ot hor'ka, a  ya tverdo  stoyal na nogah  i  vstretil
demona vzglyadom. Net, popadis' on eshche raz, ya tebe dokazhu, chto ne vru!
     |to zayavlenie vyzvalo eshche odin vzryv hohota.
     Kleg dazhe  pozhalel,  chto  ne  slyshal  nachala  razgovora.  Esli  on  vse
pravil'no ponyal, etot  starik byl v  tolpe u  , kogda  Kleg
vyskochil ottuda. A mozhet byt', on videl talisman?
     Kleg pokachal golovoj. Slabaya nadezhda. Utopayushchij hvataetsya za solominku.
I vse zhe...
     Dozhdavshis', kogda pastuh ujdet, Kleg vstal i podoshel k odinoko sidyashchemu
svinaryu. Nesmotrya  na to chto tot  byl sil'no  p'yan, v ego glazah promel'knul
strah, kogda k ego stoliku podsel chelovek-ryba.
     - CHem mogu?
     -  YA tut uslyshal chast' tvoej istorii,  -  skazal Kleg. - CHelovek  takoj
hrabrosti dostoin vsyacheskogo uvazheniya. Ty, kstati, chto p'esh'?
     - Kak chto? CHto podeshevle, samoe kisloe.
     Kleg obernulsya i podozval oficiantku:
     - |j, kuvshin luchshego vina dlya moego hrabrogo druga.
     Lico svinarya prinyalo vyrazhenie bezgranichnogo podobostrastiya.
     -  Kak  vy  dobry,  gospodin. Vy, konechno, iz etih, iz  zelkaev,  i vse
takoe, no ya... eto... net, ya vas vsegda uvazhal, vy ponimaete?
     Kleg neterpelivo kivnul.
     - Rasskazhi, chto tam takoe sluchilos'. Ved' ob etom tol'ko vse i govoryat.
     - Govoryat?  A etot  bolvan ne hotel verit'  ni odnomu moemu  slovu. Oj,
gospodin, eto bylo strashnoe zrelishche!
     Starik prinyalsya pereskazyvat' to, chto  Kleg i  bez  nego znal,  a zatem
pereshel k sobstvennym domyslam, ne zabyvaya pri etom prihlebyvat' prinesennoe
vino.
     - Nu vot ya i govoryu: stoyu ya, znachit, pered etoj urodinoj...
     Neozhidanno gul golosov,  stoyavshij v  komnate, stih. Kleg podnyal golovu,
chtoby posmotret' na prichinu  vseobshchego  zameshatel'stva, i obomlel.  V dveryah
harchevni stoyal chelovek-yashcher.
     Svinar', nichego ne  zamechaya  vokrug, prodolzhal raspisyvat' svoj  podvig
vse novymi detalyami, no Kleg uzhe ne slushal ego.
     Vojdya s ulicy, pajl ne srazu privyk k nerovnomu svetu koptyashchih  zhirovyh
lamp. No kak tol'ko ego glaza prochistyatsya ot nabezhavshih iz-za dyma slez, emu
nichego ne budet stoit' vysmotret' sredi posetitelej edinstvennogo zelkaya.
     Kleg szhal rukoyat' kinzhala.  Odin  na odin  on sumeet  postoyat' za sebya.
Glavnoe - napast' neozhidanno. Pajl proshel ot dveri vnutr' pomeshcheniya v polnoj
tishine, esli ne  schitat' p'yanogo bormotaniya bahvalyashchegosya svinarya. Za pervym
chelovekom-yashcherom pokazalsya vtoroj, zatem tretij.
     |to menyalo sootnoshenie sil.
     - My ishchem odnogo iz zelkaev, - gromko ob®yavil chelovek-yashcher.
     Polovina posetitelej rezko povernulas' i ustavilas' na Klega.
     Pajl pojmal obshchee dvizhenie, prismotrelsya  povnimatel'nej i  rasplylsya v
ulybke:
     - A, nu nakonec-to!
     No chto by eshche ni sobiralsya pajl skazat' Klegu ili sdelat' s  nim, etomu
ne suzhdeno bylo  osushchestvit'sya. S  grohotom ruhnula odna iz  sten  traktira,
poleteli vniz  lampy, razlivaya  goryashchij  zhir  po polu i  stolam.  Posetiteli
povskakivali  so svoih mest i uvideli, kak v proem vvalivaetsya  zhabopodobnoe
chudovishche, o kotorom tol'ko chto rasskazyval p'yanyj svinar'.
     Sam zhe  geroj,  kotoryj,  po  ego  slovam,  v  etot moment  dolzhen  byl
pristupit' k ohote za chudishchem, lish' vzglyanuv na nego, upal v obmorok.
     Troim  pajlam  bylo ne pod silu protivostoyat'  panicheskomu begstvu treh
desyatkov muzhchin i zhenshchin. Tolpa  prosto vynesla ih cherez dver',  spasayas' ot
chudovishcha i ot pozhara.
     Kleg sgreb  v ohapku  otklyuchivshegosya  svinarya  i  potashchil  ego vsled za
ostal'nymi. Brosiv  vzglyad  nazad, on  s uzhasom uvidel,  chto chudovishche  pochti
nastiglo ego. Kleg rvanulsya bezhat' izo vseh sil, petlyaya  po  gryaznym  ulicam
poselka.



Glava 16

     Vremya  i nepogoda  izryadno podportili  chastokol vokrug Karatosa. I hotya
dlya obychnogo  cheloveka on  vse eshche predstavlyal ser'eznoe  prepyatstvie, Konan
sravnitel'no legko vskarabkalsya po podgnivshemu stvolu. Tam, gde derevo bolee
uspeshno  soprotivlyalos'  gnieniyu, ego  podtachivali  drugie  vragi  -  chervi,
termity,  pticy.  Konan rassudil tak:  esli zhiteli  poselka rasschityvayut  na
chastokol  kak na  svoyu osnovnuyu  zashchitu, to oni  i  vpryam'  zhivut  v  Strane
Durakov.
     Nesmotrya na vsyu svoyu lovkost', kimmeriec dvigalsya medlennee, chem Lesnoj
narod.  |ti  lyudi zalezali  vverh po  stvolam ne huzhe murav'ev, peredvigayas'
bystro i uverenno, slovno po davno znakomoj shirokoj sadovoj dorozhke.
     Nakonec Konan prisoedinilsya k ostal'nym.
     - Nu a teper' chto? - sprosila CHin.
     -  A teper' my otpravlyaemsya na ohotu  za  zelkayami,  - otvetil Konan. -
Nebol'shimi gruppami, cheloveka po dva-tri, chtoby ne privlekat' vnimaniya.
     - YA pojdu s toboj, - vstavila CHin.
     -  Nichego  ne  imeyu  protiv.  Esli  kakoj-nibud' iz  patrulej obnaruzhit
protivnika, pust' luchshe vyzovet podmogu.
     Otryad razdelilsya i voshel v stranno tihuyu derevnyu.
     Konan  vel  CHin uzkimi  pereulkami  po  napravleniyu  k  predpolagaemomu
centru. Itak, esli by on byl zelkaem, kuda by on otpravilsya?
     Konechno,  k vode, a  zatem k tomu koldunu, kotoryj ego  poslal. V takom
sluchae, sudya po tomu,  chto  rasskazyvala  CHin,  pogonyu  mozhno  bylo  schitat'
zakonchennoj. Konanu  vovse ne ulybalas' perspektiva popolnit'  ryady teh, kto
bezvozvratno sginul v  glubinah ozera.  ZHizn' roshchi  visela  na  voloske, no,
kogda rech' zahodila o ego sobstvennoj zhizni, yunyj kimmeriec rassuzhdal ves'ma
pragmatichno. V  mire polno  drugih derev'ev, pust'  i ne  takih  bol'shih, na
kotoryh vpolne prisposobitsya zhit' CHin  i ee plemya. A chto kasaetsya Konana  iz
Kimmerii,  to  takoj,  naskol'ko emu  izvestno,  byl odin v celom mire, i on
vsyacheski rasschityval prozhit' naskol'ko vozmozhno dol'she.
     Vdrug Konan rezko ostanovilsya i prinyuhalsya.
     - CHto sluchilos'? - sprosila CHin.
     - CHto-to gorit.
     - Razumeetsya. Sotnya ochagov, raz v  pyat' bol'she lamp i svechej, - skazala
ona. - Ty v lesu i pustyne otvyk ot zapaha chelovecheskogo poseleniya.
     - Net, zdes' yavno gorit chto-to bol'shoe. Ty eshche i prislushajsya.
     CHin naklonila golovu:
     - YA slyshu tol'ko shum vetra s ozera i kakih-to nochnyh ptic... podozhdi...
Golosa.
     Konan kivnul. On davno  uzhe  uslyshal  eti golosa, a krome  nih -  tresk
bol'shogo ognya.
     Osmotrev vnimatel'no navisshie nad derevnej  tuchi, Konan pokazal pal'cem
na oranzhevye spolohi na odnoj iz nih.
     - CHto eto? - sprosila CHin.
     - Tuchi otrazhayut ogon'. Pojdem posmotrim, chto gorit.
     Kogda  kimmeriec  i  ego  podruga podoshli k istochniku plameni, tam  uzhe
sobralas'  bol'shaya  tolpa - chelovek  sto. Gorel  dom, i, vidimo, uzhe  davno.
Konan uvidel, kak ognennye yazyki potyanulis' k kryshe sosednego doma.
     Dyuzhina  pozharnyh  bezo  vsyakogo uspeha vypleskivala  v  plamya vedro  za
vedrom. ZHar  byl slishkom silen, i bol'shaya chast' vody ne  doletala do goryashchih
poverhnostej, raspleskivayas' po kamnyam mostovoj.
     V neskol'kih shagah  ot pozharnikov  stoyal chelovek v  pastush'em  plashche  i
razglagol'stvoval, ne obrashchayas' ni k komu v otdel'nosti:
     - Klyanus' Mitroj, starina SHejhan byl prav! |ta tvar' i vpravdu zaprosto
prolamyvaet stenu. A uzh merzost' kakaya! YA tol'ko po nuzhde vyshel, prihozhu - a
tam takoe tvoritsya! Polna komnata yashcheric, zelkaev, vse orut, i eshche eta tvar'
zhret vse podryad.
     Konan podoshel poblizhe k pastuhu:
     - Govorish', zelkai?
     - Nu da, odin-to byl. |to tochno! Sidel tut  ryadom so starinoj SHejhanom.
Zdorovyj takoj,  vrode  tebya. Ugostil  starika vinom, a  tut  eta  tvar' kak
vlomitsya. Nu etot, s zhabrami, shvatil SHejhana - i deru!
     - Kuda?
     P'yanye glaza pastuha utknulis' v grud' Konanu, zatem podnyalis' vverh.
     - Nu ty i zdorovyj detina!
     - Kuda pobezhal rybomordyj?
     Pastuh pokachal golovoj:
     - A ya pochem znayu. Tut takoe tvoritsya, a ya  ne nanimalsya sledit' za etim
ublyudkom.
     - Davno eto bylo?
     - Da net. Kak pozhar nachalsya.
     Konan povernulsya k CHin.
     -  A  chto  za chudovishche, pro kotoroe  on vse vremya  tverdit? -  sprosila
devushka.
     Konan pozhal plechami:
     - Kakaya nam raznica! Nashe delo - iskat' zelkaev. Pojdem, ya dumayu, zdes'
ne tak mnogo narodu taskaet na sebe staryh p'yanic. Daleko on ego ne  utashchit.
Najdem!
     Uhodya, oni zametili, kak plamya perekinulos'  na sosednee  zdanie. Tolpa
ohnula ot uzhasa.


     - Carica, lyudi uhodyat!
     Sajla vyrvala sebya iz sostoyaniya dremoty:
     - CHto?
     - Oni napravlyayutsya k derevne, - skazal Bled.
     - Ty zhe skazal, chto vorota zakryty.
     - Tak i est'. Oni i ne idut k vorotam.
     Sajla pokrutila golovoj, stryahivaya ostatki sna.
     - Pojdem, pokazhesh' mne.
     Bled i Carica uspeli kak raz vovremya, chtoby uvidet' lesovikov i Konana,
perelezayushchih cherez chastokol.
     - Derzko, - zametila Sajla.
     - CHto budem delat', gospozha?
     - To zhe, chto i oni. Esli oni mogut eto sdelat',  to pochemu by  i nam ne
posledovat' ih primeru.
     Tak  ono  i  poluchilos'.  Konechno, eto  zanyalo u etoj  pary kuda bol'she
vremeni  i  sil, no v konce  koncov Sajla  i  Bled perelezli cherez chastokol,
izryadno izorvav odezhdu.  Pravda, k etomu vremeni ni Konana, ni ego priyatelej
uzhe ne bylo vidno.
     Na mgnovenie Caricej ovladela panika. Esli ee muzh zhiv,  to skoree vsego
on gde-nibud' v poselke. A mestechko ne stol' bol'shoe, chtoby byt' uverennoj v
tom,  chto Konan i Rajk nikogda ne  vstretyatsya zdes'. Nuzhno najti  kimmerijca
nemedlenno. No gde on mozhet byt'?
     - Gospozha, smotrite - ogon'!
     Dejstvitel'no, nad  odnim iz kvartalov podnimalis' kluby  chernogo dyma,
iz-pod kotorogo probivalis' yazyki plameni. A ne privlechet li ogon' tochno tak
zhe i vnimanie kimmerijca?
     - Pojdem tuda, - skazala Sajla.


     Kleg  v panike bezhal, vzvaliv  na plechi  propahshego  svin'yami mertvecki
p'yanogo  starika.  Teper' somnenij  ne  ostavalos' - chudovishche  prihodilo  za
Klegom. No kak zhe ono nashlo ego? Hotya  esli ego poslal Velikij Master  - eto
dlya  nego  prosto  pustyak.  Vse  proishodyashchee  eshche  raz  ubedilo   Klega  vo
vsemogushchestve ego Povelitelya.
     Nuzhno najti talisman i  dostavit' ego v zamok. I sdelat' eto nuzhno  kak
mozhno bystree. V  malen'kom poselke, okruzhennom chastokolom i vodoj, dolgo ne
proderzhish'sya, esli za toboj ohotyatsya neizvestno skol'ko pajlov, da eshche i eta
merzkaya tvar'.
     Tyu! CHto tam eshche?
     Kleg nyrnul v  glubokuyu ten' prohoda mezhdu dvumya domami  i  vnimatel'no
prismotrelsya k dvum  figuram, poyavivshimsya v svete torchashchego  u dveri fakela.
|to  byli vzroslyj muzhchina  i mal'chishka,  odetyj tak, kak  odevaetsya  Lesnoj
narod.  I  hotya vse lyudi  byli Klegu na odno  lico, on ne mog  otdelat'sya ot
oshchushcheniya, chto eto  tot samyj  podrostok, kotorogo on otdal pajlam v kachestve
platy za prohod po ih merzkoj pustyne.
     Net, reshil pro sebya Kleg, eto nevozmozhno. Tot paren' uzhe davno svaren i
s®eden ohochimi do takih shtuchek pajlami.
     Da eto  i ne vazhno. Gorazdo vazhnee, chto  oba  oni - obitateli toj samoj
Gigantskoj roshchi.  A raz zdes'  poyavilis' eti dvoe, znachit, s  nimi  prishli i
drugie ih soplemenniki. I  prishli oni  syuda, chtoby  najti ego, Klega, v etom
net nikakih somnenij.
     CHernye  Glubiny! Malo emu dvuh vragov, tak poluchi eshche i tret'ego! |togo
tol'ko emu ne hvatalo.
     On  razvernulsya  i pobezhal  po prohodu,  chtoby ne  vstrechat'sya s novymi
presledovatelyami.   Nado  vybrat'sya   v  kakoe-nibud'  bolee-menee  tihoe  i
bezopasnoe mesto, privesti v chuvstvo p'yanogo svinarya i vytashchit' iz nego vse,
chto  on znaet. Esli, konechno, starik znaet  hot'  chto-to  poleznoe.  Izryadno
popetlyav  po pereulkam  i dvoram, predvoditel' zelkaev obnaruzhil konyushnyu,  v
stojlah kotoroj ne bylo  nikogo, esli  ne schitat' dvuh izmozhdennyh,  bol'nyh
loshadej. Vnutri  konyushni carila  temnota  -  hot' glaz  vykoli. Kleg polozhil
starika na voroh sena i stal soobrazhat', chem mozhno privesti ego v chuvstvo.
     V  uglu konyushni on obnaruzhil kozhanoe vedro, ispol'zovavsheesya v kachestve
poilki dlya zhivotnyh. Nabrav  vody iz kolodca, Kleg plesnul  v  lico stariku.
Nikakoj  reakcii.  Togda  on  vylil  emu  na   golovu   celoe   vedro.   |to
podejstvovalo.
     - |j, prekrati! Sdurel, chto li? Mitra tebya poderi.
     Kleg podozhdal, poka starik protret glaza.
     - Ty kto? - sprosil svinar'.
     - Ne pomnish'? YA ugoshchal tebya vinom.
     - A,  da, v . CHelovek-ryba. Slushaj, a pochemu zdes' tak
temno? Nichego ne vidno.
     -  Sejchas  eto  nevazhno.  Vspomni  luchshe  chudovishche,  napavshee  na  tebya
predydushchej noch'yu.
     - Slushaj, u menya serdce bolit. Mne srochno nuzhno promochit' glotku.
     - Potom. Esli pomozhesh' mne - stavlyu bochonok vina.
     - CHto? Bochonok?
     - Kogda ty uvidel  chudovishche,  ne  obratil li ty vnimanie  na chto-nibud'
eshche?
     - Eshche? V smysle?
     - Nu, naprimer... zerno. Razmerom tak, skazhem, s kulak?
     - A, pripominayu. CHto-to takoe bylo. YA  ego podobral, hotel dazhe prodat'
Staromu Taloyu, no...
     - CHto - no?
     Dazhe  v temnote Kleg uvidel, kak izmenilos' lico starika: opuhshie glaza
prishchurilis', guby skrivilis' v ehidnoj ulybochke.
     - Vykladyvaj vse pro zerno!
     - A shtuchka-to, pozhaluj, dorogaya, da?
     - YA uzhe  skazal, chto stavlyu bochonok vina, esli  ty  pomozhesh'  mne najti
ego.
     - A mozhet, odnogo bochonka-to i malovato budet? Kak naschet dvuh?
     - Idet. Dva.
     - A tri? CHto skazhesh'?
     YArost' ohvatila predvoditelya zelkaev. Tut na kazhdom shagu tebya podzhidayut
vragi, a  etot  vonyuchij  svinar' nachinaet cenu  nabivat'. Shvativ starika za
vorotnik, Kleg legko pripodnyal ego, otorvav ot pola, a vtoroj rukoj vyhvatil
nozh i pristavil ostrie klinka k gorlu SHejhana.
     - A chto ty skazhesh', esli  ya sejchas golovu  otrezhu? Esli zerno u tebya  -
vykladyvaj ego, da pozhivee.
     - N-n-net! Ne-ne ubivajte menya! U menya... u menya ego net...
     Kleg slegka  nadavil na rukoyat'  nozha,  i pod ostriem  poyavilas'  kaplya
krovi.
     - Stojte! U menya... ono... u menya bylo. No ya ego... YA ego poteryal!
     - Gde?
     - N-n-nez-z-znayu. Ono eshche bylo... kogda... kogda ya kormil utrom svinej.
A potom ono kuda-to delos'!
     - Gde svinarnik?
     - Ryadom s domom myasnika. CHerez dve ulicy ot mel'nicy.
     Kleg otpustil starika,  kotoryj s  trudom  uderzhalsya  na  podognuvshihsya
nogah.
     - |to pravda? Ty uronil ego v hlevu?
     - Da, da. YA uveren, chto poteryal ego tam.
     V  dushe  Klega  zagorelsya   luch  nadezhdy.  Neuzheli  nakonec-to  udastsya
razyskat' proklyatyj talisman!
     - A kak naschet moego vina? - sprosil, chut' ochuhavshis', upornyj starik.
     Kleg vnimatel'no posmotrel na svinarya. Net, nel'zya  ego otpuskat',  eshche
razboltaet vsem vokrug.
     - Vino? Ah da. Ono zhe u tebya za spinoj.
     V tot mig, kogda starik oglyanulsya,  Kleg shvatil ego za volosy i  odnim
vzmahom  kinzhala  pererezal  gorlo.  Krov'  zabila  fontanom,  ruki  SHejhana
poslednij raz  vzleteli k shee, pytayas' zazhat' strashnuyu ranu. No bylo pozdno.
On upal, prodolzhaya korchit'sya i dergat'sya.
     Kleg zametil, chto v konyushne  stalo  svetlee. On brosil vzglyad  v okno i
uvidel,  chto tuchi  osveshcheny  snizu  nerovnym oranzhevym svetom. Tak,  znachit,
pozhar  ne pogasili.  Dazhe ne obernuvshis' na umirayushchego,  Kleg begom brosilsya
proch' iz konyushni.
     CHernye Glubiny! Polderevni ob®yato  plamenem! Nuzhno nemedlenno bezhat'  v
svinarnik, poka pozhar ne dobralsya tuda.


     Uvidev, kak ocherednoe ob®yatoe plamenem  zdanie  podkosilos'  i  ruhnulo
pryamo na chastokol, kotoryj tozhe nemedlenno zagorelsya, Konan ponyal, chto oni s
CHin popali v ser'eznuyu peredryagu.
     On shvatil devushku za ruku:
     - Nuzhno vybirat'sya iz derevni.
     - CHto?
     - Protiv ognya my bessil'ny. Skoro ves' poselok budet polyhat', kak stog
sena. My tut zazhivo izzharimsya!
     Begavshie vokrug  nih mestnye  zhiteli  tozhe  osoznali  opasnost'.  Konan
uvidel, kak chetyre cheloveka rvanulis' k glavnym vorotam po central'noj ulice
derevni. Ne uspeli  oni probezhat'  i sotni  shagov, kak odno iz samyh vysokih
zdanij ruhnulo pryamo na nih, peregorodiv ulicu sploshnoj stenoj ognya.
     Vse bol'she domov gorelo vokrug, vse vyshe  k  nebu leteli yazyki plameni.
Stalo nesterpimo zharko.
     Kazalos', ogon' vryvaetsya v legkie vmeste s kazhdym vzdohom.
     So vseh storon donosilis' kriki i stony  teh, kto videl, kak vspyhivaet
ego dom. Uzhas ohvatil vseh, kogda stalo  yasno, chto put' k vorotam otrezan, i
dazhe chastokol vstal na puti k spaseniyu sploshnoj ognennoj stenoj.
     - K ozeru! - kriknul Konan. - Nuzhno probirat'sya k ozeru.
     - Tam opasno!
     - A zdes' - vernaya smert'! Bezhim!
     Oni rvanulis' v  storonu ozera, gde uzhe nachinali  dymit'sya  propitannye
smoloj doki i prichaly.
     Konan uvidel nesushchegosya v tu zhe storonu pajla, a za nim, pochti ryadom, -
Taira i Hoka. Kakaya by vrazhda ni stoyala mezhdu nimi - ona podozhdet. Zdes' vse
bylo kak v carstve zverej: pered ognem vse ravny i spasayutsya vmeste.



Glava 17

     Sajla ponyala, chto u nee ne ostaetsya vremeni na bespokojstvo o  tom, gde
ee muzh.  Sledovalo podumat' o tom, kak ne podzharit'sya samoj. Ogon' podstupal
vse blizhe i blizhe. Pylala uzhe vsya derevnya!
     - Gospozha, syuda!
     Snachala  Sajla doverilas' Bledu, kotoryj, kak ej pokazalos', znal, kuda
bezhat'. Vdrug ona zametila prosvet v stene ognya i ostanovilas', kriknuv:
     - Bezhim tuda!
     - Tam voda, ozero, gospozha!
     Ona  ponyala ego opaseniya. Pajly pochti ne umeli plavat' -  v pustyne dlya
etogo malo vozmozhnostej.
     No  s drugoj  storony, kak tam ni  zharko - eto vse ravno ne raskalennyj
ochag pozhara.
     - Nichego, u ozera najdem chto-nibud', na chem mozhno plyt'. Bezhim! ZHivee!
     So vseh  storon  slyshalsya  voj  ognya,  tresk  goryashchego  dereva,  grohot
obrushivayushchihsya sten i  krysh. Tut i tam razdavalis' stony neschastnyh, kotorym
ne udalos' uvernut'sya ot ocherednogo ognennogo obvala.
     Sajla ne znala, chto bylo prichinoj etogo koshmara, no kakoe-to vnutrennee
chuvstvo uveryalo ee, chto v etom zameshany ee vragi.
     Carica edva  uvernulas'  ot  ruhnuvshego chut' ne na ee  golovu pylayushchego
brevna, podnyavshego celyj stolb iskr.  .


     Proplyvaya po odnomu iz mnogochislennyh koridorov  zamka,  Hozyain  Tumana
vdrug  pochuvstvoval,  chto  tyazheleet i  sgushchaetsya. CHto? Neuzheli vnov' podarok
sud'by? Tak skoro? Nadolgo li?
     S etoj mysl'yu on prinyal formu cheloveka i grohnulsya na pol.
     CHudo! Net somneniya - eto dobroe predznamenovanie: ved' davno uzhe eto ne
sluchalos' tak chasto.
     Nikogo iz slug ryadom  ne  okazalos', a  ved'  nuzhno  tak  mnogo uspet':
poest',   vypit',  oshchutit'  telo  zhenshchiny...  Dajmm  rinulsya   po  koridoru,
naslazhdayas' dazhe samoj vozmozhnost'yu peredvigat'sya samostoyatel'no i uverenno.
Probegaya mimo  tolstoj plastiny  kvarca, vstavlennoj  v okno v forme letuchej
myshi,  on nevol'no  ostanovilsya, chut'  ne upav s  neprivychki k takim  rezkim
peremenam skorosti. Vernuvshis' k oknu, on vnimatel'no posmotrel naruzhu.
     Kvarc byl nemnogo matovym, no vse zhe skvoz' nego mozhno bylo rassmotret'
koe-chto. Obychno iz etogo okna byl viden Karatos, no tol'ko dnem. Slabye ogni
derevni ne probivali tak daleko nochnuyu t'mu. No segodnya Dajmm yasno razglyadel
stoyavshuyu na beregu ozera derevnyu. Vernee, to, chto ot nee ostalos'.
     Dazhe na takom rasstoyanii zarevo yarko polyhalo na fone chernogo neba.
     Dajmm vnimatel'no smotrel na dalekij  pozhar. Za  pyat'sot let on povidal
mnozhestvo sel i gorodov, unichtozhennyh vetrami, vodoj, ognem ili koldovstvom.
Ego  uzhe  trudno  bylo udivit'. Podumaesh',  kakoj-nibud'  p'yanyj  krest'yanin
oprokinul na pol lampu - vot tebe i sgorela derevnya. Vse eto  uzhe tysyachi raz
byvalo na svete.
     No  vse zhe,  nablyudaya za  pozharom, Dajmm ulybalsya. On mnogo povidal  na
svoem  veku, no  byli veshchi,  kotorye emu nikogda ne nadoedali. Uzhas  zhitelej
derevni  byl by otlichnym  zrelishchem.  ZHal',  chto otsyuda ne slyshny ih zhalobnye
kriki  i  ne vidny  ih  obezumevshie  ot  boli i straha glaza!  Da, nekotorye
zrelishcha nikogda ne nadoedayut.
     Vdrug  lico kolduna  skrivilos'  v  nedovol'noj  grimase. |tot  bolvan,
predvoditel' zelkaev, navernyaka popretsya  cherez derevnyu  na  obratnom  puti.
Horosho,  esli  on  uzhe  proshel  cherez nee.  Esli  zhe on tol'ko  dobralsya  do
pylayushchego poselka, to  u nego hvatit uma ne lezt' v peklo, a perezhdat', poka
vse konchitsya. Konechno, zaderzhka  -  delo  nepriyatnoe, no v  dannom  sluchae -
vpolne  ob®yasnimaya. No  chto  esli  Kleg okazalsya v  derevne  imenno  sejchas,
risknul  sgoret' vmeste  s  dragocennym gruzom, spaseniem ot  visevshego  nad
Dajmmom zaklyatiya? Net, ne mozhet byt', tol'ko ne eto!
     Dajmm slomya golovu brosilsya v  tronnyj zal. Nichego, on poshlet na poiski
Klega vseh teh, kto nahoditsya v ego vlasti. Vseh! Sejchas net nichego vazhnee!
     Emu  udalos' sdelat' lish' pyat'  shagov.  Na shestom Hozyain  Tumana  vnov'
prevratilsya v legkoe oblako, razrazivshis' potokom proklyatij.


     Kleg,  predvoditel'  zelkaev,  podnyavshijsya vyshe vseh,  obyazannyh zhizn'yu
Velikomu Masteru,  stoyal na  kolenyah v gryazi, smeshannoj s der'mom  svinej, i
kovyryalsya v nej rukami.
     Svin'i  ubezhali. Kleg vybil nogoj zherdi v izgorodi, i zhivotnye s vizgom
brosilis'  proch' ot priblizhayushchegosya  ognya.  Kleg i sam opaslivo  oziralsya po
storonam.  No ne  stol'ko  pozhar trevozhil  ego,  skol'ko proklyatoe chudovishche,
kotoroe moglo poyavit'sya v lyuboj moment.
     Blizhajshij  dom uzhe  zadymilsya. Lish'  schitannye  minutu otdelyali ego  ot
momenta, kogda on vspyhnet, prisoedinivshis' k begushchemu moryu ognya.
     Kleg ponimal, chto u nego ostaetsya malo  vremeni. Plamya pochti  navernyaka
uzhe okruzhilo ego. Ono priblizilos' nastol'ko, chto Kleg pochuvstvoval na svoej
kozhe ego goryachee dyhanie. On lihoradochno prodolzhal kopat'sya v navoze, upovaya
na to, chto starik ne sovral. Ono dolzhno byt' zdes'. Dolzhno!
     Gromkij  tresk  plameni  vozvestil  o tom,  chto vspyhnul sosednij  dom.
Slovno udar raskalennogo kulaka oglushil Klega.
     On plashmya upal v zhidkuyu  gryaz',  zatem perevernulsya na  spinu, pokryvaya
sebya sloem vlazhnogo navoza. No eto  moglo  dat' emu lish' neskol'ko mgnovenij
peredyshki. Nuzhno bezhat'. Eshche nemnogo - i smert' neminuema.
     Nichego ne podelaesh', talisman poteryan.
     Kleg vstal i sdelal dva shaga, pytayas' najti prohod  v  ogne. Vdrug  ego
noga vstala na chto-to tverdoe.
     On  naklonilsya  i  posharil  v  gryazi. Ruka  nashchupala  privychnuyu  formu.
Neuzheli?
     Zerno!
     Kleg, ulybayas', vytashchil talisman iz navoza. Nakonec-to!
     Zazhav v kulake dragocennuyu noshu,  on brosilsya v  uzkij koridor, eshche  ne
perekrytyj  ognem. Skoree,  k ozeru! CHut'e bezoshibochno  velo zelkaya  k vode.
Ogon'  polyhal  so vseh storon, no Kleg byl uveren,  chto sumeet dobrat'sya do
spasitel'noj prohlady ozera.


     Konan privel CHin, Taira i  Hoka k beregu ozera. Vmeste s nimi podbezhali
i  ruhnuli  licami  v  pribrezhnyj  il, po sosedstvu s neskol'kimi nebol'shimi
lodkami, eshche okolo dyuzhiny mestnyh zhitelej.
     Konan  brosilsya  k lodke,  v  kotoroj  svobodno razmestilis'  by  shest'
chelovek.
     Emu pregradil put' zdorovennyj detina.
     - |to moe! - skazal on i povernulsya k lodke, chtoby stolknut' ee v vodu.
     - Da tam eshche na poldyuzhiny lyudej mesta hvatit! - zaprotestoval Konan.
     -  Eshche  chego.  Vremeni  net!  Provalivaj  otsyuda,  poka  zhiv! - CHelovek
vyhvatil iz nozhen dlinnyj kinzhal.
     - Ty prav, na eto u nas vremeni net, - soglasilsya Konan. I molnienosnym
udarom  kimmeriec   otsek   ruku,  derzhavshuyu  kinzhal,  a  zaodno  i  golovu,
okazavshuyusya na puti  klinka.  Zametno umen'shivshis' v roste, detina  ruhnul v
il, kak meshok s der'mom:
     - V lodku! - prikazal kimmeriec.
     Tair, CHin i Hok povinovalis'.
     Ryadom  s  nimi vspyhnul prosmolennyj  prichal, prevrativshis' v  ognennuyu
strelu, votknuvshuyusya v ozero.
     Konan  stolknul  lodku iz ila  na vodu  i v poslednij  moment zaprygnul
vnutr' sam.
     Tair uzhe vstavil odno veslo v uklyuchinu, a Hok vozilsya so vtorym.  Konan
skomandoval:  - i sam vognal veslo na mesto.
     Voobshche-to, greblya ne byla kon'kom vyrosshego v gorah kimmerijca, no sila
mozhet vershit' velikie dela. Tairu tozhe prishlos' osvobodit'  mesto u vesla, i
Konan odin naleg izo vseh sil, vonzaya derevyannye klinki v vodu, slovno stal'
v telo vraga. Lodka udalyalas' ot pylayushchego berega so skorost'yu netoroplivogo
beguna.
     Ruhnula,  vzmetnuv snop iskr,  pylayushchaya stena blizhajshego doma, no do ih
lodki doletelo lish' neskol'ko hlop'ev pepla.
     Ne prekrashchaya  gresti, Konan brosil  vzglyad na  derevnyu.  Sploshnaya stena
ognya. Lish' neskol'ko figur v panike metalis' po beregu, ne znaya, kuda bezhat'
iz ognennogo ada.
     - Vodorosli uzhe blizko, - skazal Tair.
     Konan kivnul, no nichego  ne otvetil.  Mezhdu beregom  i vodoroslyami bylo
dostatochnoe  rasstoyanie.  Esli dazhe  eti vodyanye  zarosli mogut  goret', net
nikakoj opasnosti, chto plamya  perekinetsya na nih. A ob opasnostyah, kroyushchihsya
na plavuchem ostrove, budem dumat' potom. Sejchas glavnoe - ujti ot ognya.
     Uverennymi grebkami kimmeriec gnal lodku proch' ot pylayushchego berega.


     Kogda  Sajla  i Bled  vybralis'  na  bereg,  tam  ostavalos'  lish'  dve
malen'kie  lodki,  okazavshiesya edinstvennym  spaseniem dlya polutora desyatkov
lyudej. ZHelayushchie sest' v sudenyshki dokazyvali svoe pravo pri pomoshchi kulakov i
pinkov nogami. Koe-kto vzyalsya za nozh ili za kol. I ne bez osnovaniya.  Kazhdaya
lodka  mogla  vmestit' lish'  chetyre-pyat' chelovek. Odnim passazhirom bol'she, i
ona poshla by ko dnu.
     - Vpered, Bled! - ne koleblyas', kriknula Sajla.
     Voin-pajl, izdav boevoj klich, kinulsya vpered, szhav v rukah kop'e.
     ZHiteli  derevni v  etot  moment men'she vsego ozhidali napadeniya  pajlov.
Dikij,  nechelovecheskij krik Bleda,  dolzhenstvuyushchij napugat'  vragov,  dostig
svoej celi. Zastyv na meste, lyudi smotreli na priblizhayushchihsya pajlov.
     Neposredstvenno  na ih puti stoyal lish' odin chelovek. Bled vonzil v nego
kop'e i chut' pritormozil, chtoby vydernut' iz tela oruzhie. Sajla obognala ego
i prygnula v lodku, kotoruyu Bled, ostaviv kop'e, stolknul v vodu. Vprygnuv v
lodku  sam, on  shvatil veslo  i,  stoya  na  korme, ugrozhayushche pomahal  im  v
vozduhe, vnov' izdav boevoj klich.
     Nekotorye iz ostavshihsya na beregu popytalis' priblizit'sya k udalyayushchejsya
lodke, no  troe ili chetvero  rinulis' k  ostavshemusya  sudenyshku,  privlekaya,
takim obrazom, vnimanie i vseh ostal'nyh.
     Sajla shvatila vtoroe  veslo i neumelymi, no otchayanno bystrymi grebkami
pognala lodku proch' ot berega.
     Uvidev  eto, vse lyudi,  krome odnogo,  brosilis' k  ostavshejsya  lodke i
vnov'  ustroili  draku  za  mesta  v  nej.  Ruhnuvshaya  pylayushchaya  stena  doma
pohoronila i sudno, i  derushchihsya lyudej. Raskalennaya volna vozduha  zastavila
Sajlu  zakryt'  glaza  i zakashlyat'sya, no  dazhe v etot  mig ona ne  vypustila
vesla, a prodolzhala gresti.
     CHelovek, posledovavshij za  nimi, okazalsya horoshim  plovcom. On dvigalsya
bystree,  chem  Sajla gnala lodku. CHerez  neskol'ko mgnovenij on poravnyalsya s
kormoj i zakrichal:
     - Podozhdite! Voz'mite menya na bort.
     - Bled! - hriplo brosila Sajla.
     Molodoj voin voprositel'no  posmotrel  na  svoyu Caricu. V ee glazah  on
uvidel otvet i prikaz. Bled kivnul.
     - Davaj syuda, hvatajsya za veslo, - kriknul on.
     Kogda chelovek podplyl  poblizhe,  Bled podnyal  veslo,  a zatem  s  siloj
opustil ego. Zaostrennyj kraj votknulsya v golovu plyvushchemu.
     Kakoj gromkij  poluchilsya udar, podumala  Sajla, glyadya na pogruzhayushchegosya
pod vodu cheloveka. Na etom meste vsplyli neskol'ko puzyrej, no plovec bol'she
ne pokazalsya. Otlichno. Goryashchaya derevnya ostalas' pozadi.
     Carica peredala vtoroe veslo Bledu.
     - Prav' k plavuchemu ostrovu, - prikazala ona.
     Carica pajlov rasschityvala perezhdat'  tam pozhar, a  zatem  vozvrashchat'sya
domoj. V etom ogne navernyaka pogibli libo ee muzh, libo Konan, a  mozhet byt',
i oba. V  lyubom  variante ej bol'she nechego boyat'sya.  Hotya  i  ej samoj  edva
udalos' izbezhat' smerti.


     Kleg  rezko  dernulsya,  uvorachivayas'   ot   padayushchego   brevna.  Gryaz',
pokryvavshaya vse ego  telo, davno vysohla, no vse eshche  davala  emu  nebol'shuyu
zashchitu ot zhary.  Teper'  mezhdu  Klegom i spasitel'noj vodoj  ostavalos' lish'
odno prepyatstvie - sploshnaya  stena ognya, pylayushchih dosok i breven,  togo, chto
eshche nedavno bylo prichalom i dokom dlya remonta korablej.
     Kleg na begu sunul zerno v meshochek, krepko-nakrepko zatyanuv zavyazki,  i
povesil ego sebe na sheyu, chtoby chuvstvovat' na grudi ves talismana.
     Kleg, ottolknuvshis' ot zemli izo  vseh sil, prygnul skvoz' ogon'. YAzyki
plameni  lish'  liznuli  ego. No  prizemlilsya  on  ne  v  vodu,  a  na  kusok
raskalennogo  dokrasna zheleza  -  kakaya-to  chast'  doka, popavshaya  v  ogon',
popalas' emu pod  nogi. Nogi Klega pronzila ostraya  bol', i na sleduyushchem  zhe
shage on spotknulsya -  levoe koleno podognulos', ne v silah derzhat' ves tela,
- i upal.
     Za ego  spinoj vzorvalas'  bochka  so smoloj, razbrosav  vokrug ognennye
bryzgi. Mnogie  iz  nih  nastigli  Klega.  Zagorelsya sapog.  Kleg  otchayannym
dvizheniem sbrosil pylayushchuyu obuv'.
     Voda byla vsego v neskol'kih shagah. Kleg zakovylyal k nej.
     Potok goryashchej smoly  hlynul emu vsled. Kleg  uvidel, chto  eshche neskol'ko
bol'shih  bochek gotovy  vzletet'  na vozduh. Esli oni vzorvutsya odnovremenno,
emu ne minovat' dusha iz goryashchego gustogo, lipkogo vareva.
     Kleg to shel, hromaya, to prygal na odnoj noge. V tot moment, kogda bochki
vzleteli na vozduh, on uzhe  stoyal na chetveren'kah v pribrezhnom ile, a  kogda
do vody doleteli kipyashchie ognennye shary, Kleg uzhe  celikom  pogruzilsya v vodu
i, ceplyayas' za dno, prodvigalsya dal'she.
     On  nachal  Prevrashchenie.  CHerez   neskol'ko   mgnovenij   on  smozhet  ne
bespokoit'sya  iz-za opasnostej,  chto  tait  susha. Vot on  uzhe stal  bol'shoj,
sil'noj, bystroj ryboj, kotoraya eshche nikogda  v zhizni ne  byla tak schastliva,
okazavshis' v vode.
     To, chto  eshche  nedavno bylo chelovekom,  skryvalo rot  v  navodyashchej  uzhas
uhmylke i pogruzilos' v glubinu rodnogo ozera.



Glava 18

     Konan  podvel  lodku  k plavuchemu  ostrovu. Nos sudna tknulsya v  bereg,
tochno  tak  zhe, kak na zemle. Vse chetvero passazhirov  vylezli  iz  lodki i s
opaskoj  vstali  na  neponyatnuyu poverhnost'. Vodorosli byli  ochen' plotnymi.
List'ya   perepletalis'  s   izognutymi   pobegami.   |ta  substanciya  slegka
progibalas'  i pruzhinila  pod  vesom  Konana, napominaya emu bolotnye  kochki,
porosshie  mhom.  |to vodyanoe rastenie pahlo  neprivychno -  chem-to pohozhim na
rybu.
     Eshche neskol'ko lodok priblizilis'  k  ostrovu, no pristali v storone  ot
lodki  kimmerijca. Nesomnenno, gde-to v zaroslyah  est' i drugie spasshiesya ot
ognya, no poverhnost' ostrova  byla  nerovnoj: ona to podnimalas'  nebol'shimi
holmami,  to opuskalas' nizhe urovnya ozera, ne davaya okinut' vzglyadom bol'shoe
prostranstvo. Strannoe mestechko, podumal Konan.
     Kimmeriec snova posmotrel na derevnyu.  Sploshnaya zavesa ognya.  Dazhe tam,
gde  plamya ne doshlo do  vody, zhara  dolzhna  byla byt' ubijstvennoj dlya vsego
zhivogo, sudya po donosivshemusya dazhe do ostrova goryachemu vetru. Vidimo, tam, v
Karatose, ne to chto zhivyh ne ostalos' - tam  i mertvyh budet ne uznat' posle
pozhara.
     Da, im povezlo, podumal  Konan, glyadya  na vzmetnuvshijsya v nebo ognennyj
stolb. Mnogie okazalis' ne stol' udachlivy i rastoropny.
     Kimmeriec povernulsya k CHin.
     - Pohozhe, nash pohod zakonchen, - skazal on negromko, - esli vash talisman
byl v derevne, on navernyaka unichtozhen ognem. Ochen' zhal'.
     Otvet CHin udivil Konana.
     - Net, - skazala ona, - zerno ne sgorelo.
     Kimmeriec s  nedoumeniem smotrel  za tem, kak  devushka, prikryv  glaza,
povorachivaet golovu to vpravo, to vlevo.
     -  Po  krajnej mere,  odin iz pohititelej zhiv. YA chuvstvuyu, chto talisman
gde-to ryadom.  No  on udalyaetsya.  On tam.  -  CHin mahnula  rukoj  v  storonu
ostrova.
     - V zaroslyah vodoroslej? - sprosil Konan, szhimaya rukoyatku mecha.
     - Pod  nimi. Znachit, zerno po-prezhnemu  u zelkaev. Odin  iz  nih sejchas
plyvet pod nami, tozhe spasayas' ot pozhara.
     Konan kivnul. Emu  ne  ochen'-to po dushe byli vse  eti koldovskie shtuchki
CHin. No po krajnej mere, on veril, chto ona govorila pravdu.
     Kimmeriec povernulsya k Tairu:
     -  Tvoya  sestra  utverzhdaet,  chto  zerno  ucelelo.  Esli my  sobiraemsya
poluchit' ego  obratno,  to  nam  pridetsya  prodirat'sya  skvoz'  eti  merzkie
zarosli.
     Tair soglasno kivnul:
     - Eshche  nikto ne  videl,  chtoby Tair  ispugalsya kakih-to vodoroslej i ih
obitatelej.  CHto uzh govorit' o kakom-to koldunishke,  upravlyayushchem  vsej  etoj
gadost'yu. YA hot' do kraya zemli dojdu, esli eto nuzhno, chtoby vernut' zerno.
     - YA tozhe, - vstavil Hok.
     Konan s somneniem  posmotrel na uhodyashchie v temnotu sklony, obrazovannye
beschislennymi rasteniyami. Ladno, podumal on.  Raz uzh zabralsya v takuyu dal' -
odin-dva dnya nichego ne reshat.
     - YA pojdu s vami, - skazal on.
     Tair rasplylsya v ulybke:
     - Vot i otlichno. Da kogda my vdvoem - chto nam vse listnye tvari. Oni  i
blizko k nam ne sunutsya.
     Kimmerijcu ne  udalos'  skryt'  uhmylku.  Horosho, konechno, chto Tair  ne
boitsya.  V  hrabrosti  emu  ne  otkazhesh'.  No  ves'  zhiznennyj  opyt  Konana
podskazyval emu, chto takie zayavleniya nuzhno delat' kuda bolee ostorozhno.
     -  Mozhet  byt', vse-taki dozhdemsya utra,  prezhde  chem prodolzhim  put', -
predlozhil Konan.
     - Soglasna, - otvetila CHin, - razumnoe predlozhenie.
     Konan snova ulybnulsya. Razumnoe? Edva li. Razumnyj chelovek ne stal by s
samogo nachala vmeshivat'sya vo vsyu etu zavaruhu. Nu nichego, pridet vremya, i on
stanet samym razumnym i  ostorozhnym chelovekom. No, vidno, ne ran'she, chem ego
volosy stanut cvetom pohodit' na sneg s gornyh vershin.
     Esli, konechno, on dozhivet do etih vremen.


     Carica  pajlov so  svoim molodym voinom  vylezli  iz lodki i nemedlenno
stali iskat' mesto, chtoby spryatat'sya. Bled, kak obychno, ne srazu ponyal smysl
ih dejstvij, a Sajla uzhe  stala ustavat' ot neobhodimosti vse rastolkovyvat'
emu.
     - My odni, tvoe kop'e ostalos' na beregu. Nam  nechem  zashchishchat'sya, krome
kinzhalov. Predstav', chto ty -  odin iz mestnyh zhitelej, spasshijsya  ot ognya v
kompanii sebe podobnyh. Kstati, ty videl drugie lodki?
     - |-e, gospozha... YA ne obratil vnimaniya...
     - Tak vot, -  prodolzhila Carica,  - ty zhalok - poteryal vse: dom, sem'yu,
skot, den'gi... S toboj lish' tvoe gore da gnev. Vdrug ty vidish' dvuh pajlov,
odin iz kotoryh - krasivaya zhenshchina. CHto by ty delal na meste lyudej?
     Sajla prosto fizicheski oshchushchala, kak mysl' medlenno-medlenno pronikaet v
golovu Bleda i perevorachivaetsya tam.
     - A, - skazal on nakonec, - ponyatno.
     - |to  horosho.  A teper' najdi mesto, gde  mozhno spryatat'sya, poka my ne
vyyasnim, kto eshche obitaet na etom vonyuchem ostrove.
     Bled ostorozhno povel svoyu gospozhu k nevysokomu holmu nepodaleku ot togo
mesta,  gde  oni  vysadilis'. Vdrug  u osnovaniya sklona pokazalas'  kakaya-to
figura. Bled vyhvatil kinzhal.
     - Sajla? |to ty?
     |tot golos ona uznala by iz tysyach drugih, kak i figuru. Ee mysli prishli
v polnoe smyatenie,  pererosshee  v paniku. Itak, Carica pajlov vstretilas' so
svoim suprugom, Carem pajlov.
     Bled opustil kinzhal:
     - Povelitel'!
     Sajla zaskripela zubami. Na fizionomii Bleda, kotorogo ona ubedila, chto
Rajk mertv, zastyla vinovataya ulybka.
     - CHto ty zdes' delaesh'? - Rajk podoshel blizhe i zaglyanul v lico zhene.
     - Moj povelitel'! Kak ya schastliva vnov' videt' tebya!
     Sajla ottolknula obaldevshego Bleda i obnyala muzha, krepko  prizhavshis'  k
nemu vsem telom.
     - Sajla?..
     Ee pal'cy probezhali sverhu vniz  po ego spine, bedra prizyvno prizhalis'
k ego nogam i zhivotu.
     -  Moj lyubimyj muzh, ya dumala, chto ty - da hranit tebya Velikij Drakon  -
mog pogibnut'...
     - Tak ono i bylo. No kak... kak?..
     Razum  Sajly  rabotal  s  lihoradochnoj  bystrotoj.  Nuzhno  bylo  srochno
pridumat'  pravdopodobnuyu  istoriyu. Carica chut' otodvinulas' ot muzha  i,  ne
snimaya ruk s ego plech, s nezhnost'yu - po krajnej mere, ona  rasschityvala, chto
eto vyglyadit imenno tak - posmotrela emu v glaza.
     - Na nashi peshchery napal otryad Lesnogo  naroda, - eshche ne znaya, chto skazhet
dal'she, nachala ona, bokovym zreniem nablyudaya za Bledom.
     Tot vse tak zhe nepodvizhno stoyal raskryv rot.
     - S  nimi bylo  neskol'ko  voinov  iz kakogo-to varvarskogo plemeni.  YA
takih ran'she nikogda ne videla.
     CHto  zh,  eto  po  krajnej  mere chastichno pohozhe  na pravdu.  Ona ran'she
dejstvitel'no nikogda ne byla s muzhchinoj, podobnym Konanu.
     - My otbili ataku i stali presledovat' ih.
     - Kto? Ty lichno vozglavila otryad?
     Sajla vsya podtyanulas'.
     - Ty zhenilsya ne na razmazne, Rajk.
     Car' soglasno kivnul:
     - |to pravda.
     - My  gnali ih do  reki Tong,  a tam  natknulis' na sledy  boya, uvideli
trupy - zelkaev i pajlov.
     - Da, my vstupili v boj vo vremya  perepravy. My pobedili, no  i  nemalo
nashih voinov ostalos' na dne reki.
     - YA byla ubita gorem, i mne  zahotelos' razyskat' tebya. YA ved'  dazhe ne
znala, zhiv li ty.
     Vidya,  chto  Rajk   soglasno  kivaet,   soperezhivaya  ee  vran'yu,   Sajla
pochuvstvovala nekotoroe oblegchenie.
     -  Tut takie dela  tvorilis',  - skazal Car', - na nas dvazhdy  napadalo
koshmarnoe chudovishche, i... i my upustili togo zelkaya  s talismanom... YA dumayu,
chto zerno vse eshche u nego... A potom - etot pozhar.
     - A gde tvoi soldaty?
     Rajk pozhal plechami:
     - Kto znaet? YA sumel dobrat'sya do berega odin i vprygnul v lodku. Zdes'
ya poka bol'she nikogo ne videl. A chto s tvoim otryadom?
     - V  zhivyh ostalis' tol'ko my s Bledom, - Sajla kivnula v storonu yunogo
voina, - on hrabree i doblestnee vseh zashchishchal menya.
     Rajk vzglyanul na Bleda, kotoryj nakonec-to sumel zahlopnut' rot.
     - Kak tol'ko my vernemsya domoj, ya ego nagrazhu.
     Spasena! Skoree  vsego Konan izzharilsya v derevne. Esli net - to on  mog
spastis' gde-nibud' v drugom meste. V obshchem, stoit  dobrat'sya do pustyni - i
ona ego bol'she nikogda ne uvidit.
     - Znachit, kak tol'ko derevnya dogorit, my pojdem domoj?
     Car' nahmurilsya:
     - Konechno net! My ved' tak  i ne poluchili volshebnyj talisman. YA uveren,
chto chelovek-ryba dostavit ego svoemu hozyainu v zamok. Nado probrat'sya tuda i
vykrast' talisman.
     - Ty  chto,  sdurel? Koldun  zhe  nas v  poroshok  sotret! My protiv  nego
bessil'ny.
     Rajk  pokachal  golovoj,  i na  ego  lice  poyavilos'  nenavistnoe  Sajle
vyrazhenie nepreodolimogo upryamstva.
     - Bol'shinstvo nashih voinov pogibli v etoj zavaruhe. Teper' nam talisman
nuzhnee, chem ran'she. Razve ty ne pomnish', chto ty sama govorila ob etom?
     - Nu, eto kogda bylo... A sejchas... sejchas... sovsem drugoe delo...
     - Net,  -  oborval ee  Car',  - ya  vse o tom zhe. My  dolzhny  popytat'sya
izvlech' hot' chto-to poleznoe iz etoj katastrofy. Nas  ostalos' slishkom malo,
i bez talismana nam ne vyzhit'.
     Sajla  v  uzhase ustavilas' na nego. O net!  Esli Konan tozhe dobralsya do
etogo ostrova, to  est'  shans, chto on vstretitsya s Rajkom. A  esli dazhe net,
vse ravno svyazat'sya s Hozyainom Tumana - eto bezumie.
     Poka ee um pytalsya  najti ubeditel'nye  dovody protiv etoj zatei,  Rajk
ulybnulsya i prizhal ee k sebe.
     -  Mne tebya  tak ne  hvatalo. Pojdem najdem  mesto,  gde mozhno  prilech'
poudobnee.
     Car' protyanul svoe kop'e Bledu i prikazal:
     - Stoj na strazhe! Nam s Caricej nuzhno... koe-chto obsudit' naedine.
     Sajla pochuvstvovala, kak ruki muzha uvlekayut ee  proch' ot Bleda, kotoryj
vpervye  posmotrel na  svoego Carya s  neozhidannoj  revnost'yu i nenavist'yu. K
schast'yu, Rajk, zanyatyj  svoimi  myslyami  i  zhelaniyami,  ne  obratil  na  eto
vnimaniya. Bogi, neuzheli vse muzhchiny na svete tak glupy! Carica obernulas' i,
podmignuv Bledu,  prilozhila  palec  k  gubam. Molodoj  pajl,  pylaya  gnevom,
otvernulsya v storonu.
     Nu i nu, podumala Sajla. Eshche odna problema. Tol'ko etogo ne hvatalo.


     Kleg,  polnyj sil, plyl v podvodnyh zaroslyah po horosho znakomym  temnym
tunnelyam. Lunnyj i zvezdnyj svet ne pronikali syuda. Da chto tam! Dazhe  solnce
v zenite ni na  kaplyu ne  pribavlyalo sveta etim sumrachnym  koridoram. Odnako
Kleg  legko  nahodil  dorogu.  Tysyachi rastenij  na stenah tunnelej  izluchali
neyarkij fosforesciruyushchij zelenovatyj  svet. No dazhe esli by etot svet ischez,
Prevrashchennomu zelkayu  nichego ne  stoilo sorientirovat'sya  v  nochnoj temnote,
pol'zuyas' osobymi organami chuvstv. Pomimo togo, chto eti chuvstva sluzhili  emu
kompasom i kartoj, oni preduprezhdali ego o  priblizhenii  chego-libo zhivogo na
rasstoyanii, na kotorom Kleg v chelovekopodobnom oblike uvidel by eto sushchestvo
v zvezdnom svete.
     V  etot  moment Kleg  ocenil dostoinstvo  etogo  mehanizma, potomu  chto
pochuvstvoval chto-to  za svoej spinoj. |to   bylo namnogo bol'she dazhe
Prevrashchennogo zelkaya i dvigalos' s ne men'shim provorstvom i  skorost'yu. Dazhe
vybivayas' iz  sil,  Kleg ne mog  otorvat'sya ot etogo  sushchestva. V ego golove
krepla dogadka otnositel'no togo,  kto sledoval za  nim po  pyatam. Navernyaka
eto to samoe chudovishche, kotoroe  uzhe dvazhdy  chut' ne nastigalo ego v derevne.
Ne znaya istinnyh namerenij monstra, Kleg vovse ne sobiralsya vyyasnyat' ih, dav
chudishchu pojmat' sebya.
     Kleg ponimal, chto dolgo ne smozhet plyt'  s  takoj  skorost'yu. Neizbezhno
navalitsya  ustalost', i pridetsya zamedlit'  hod.  Neizvestno,  otstanet li k
tomu  vremeni  presledovatel'. CHto zhe delat'? Plyt' do iznemozheniya?  No  eto
sluchitsya  zadolgo do  togo, kak  on  okazhetsya  v spasitel'nyh stenah  zamka.
Ostanovit'sya, razvernut'sya  i vstupit'  v boj? Nesmotrya  na vse preimushchestva
ego  ryboobraznoj formy, Kleg ponimal, chem skoree  vsego eto konchitsya. Da, s
takim  zhe uspehom mozhno podozhdat'  monstra  i  popytat'sya potolkovat' s  nim
po-horoshemu.
     Nu i vybor! Huzhe ne pridumaesh'.
     Neozhidanno  v ego  golove  mel'knula svezhaya ideya.  Process  Prevrashcheniya
vsegda polozhitel'no  skazyvalsya  na  zdorov'e zelkaev.  Melkie  rany  voobshche
ischezali, ne ostavlyaya dazhe shramov. Vidimo, esli Kleg primet chelovekopodobnuyu
formu, povrezhdennaya noga ne budet sil'no bespokoit' ego.
     Buduchi ne v  silah otorvat'sya ot chudovishcha v vode, Kleg reshil, chto stoit
popytat'sya ubezhat'  ot nego posuhu. Takaya mahina  navernyaka s  bol'shim,  chem
chelovek, trudom budet probirat'sya po nadvodnoj  chasti zaroslej. Naverhu byli
opasnye  mesta -  s  bolotami,  lovushkami,  zasadami.  Kleg rasschityval, chto
smozhet dazhe obernut' vse eto sebe na pol'zu. Navernyaka  tam bol'she mest, gde
mozhno spryatat'sya, chem v uzkom tunnele. V obshchem, poverhnost' ostrova kazalas'
Klegu znachitel'no bolee bezopasnoj, chem tunnel' v ego tolshche. Po krajnej mere
sejchas.
     Itak, v tunnele est' mesta,  gde ot nego othodyat uzkie  prohody naverh.
Nuzhno  najti  odin  iz nih i  svernut' tuda, ostaviv chudovishche  pozadi. Mozhet
byt',  eto ne luchshij variant resheniya voprosa, no  vse drugoe  kazalos' Klegu
eshche bolee opasnym i menee nadezhnym.
     Predvoditel' zelkaev plyl vpered, vysmatrivaya put' k spaseniyu.



Glava 19

     Dajmm,  kipya gnevom,  plaval  iz  ugla v ugol tronnogo zala. Proklyat'e,
zelkai uzhe dolzhny  byli vernut'sya. CHto-to im pomeshalo.  |tot pozhar navernyaka
kak-to  svyazan s nimi.  Nemnogo  poostyv, koldun otkazalsya ot idei napravit'
novyh chudovishch na poiski Klega i ego sorodichej. Sireny i ugri sumeyut ogradit'
ostrov  i  ozero ot neproshenyh gostej, a Harlog najdet predvoditelya  zelkaev
zhivym ili mertvym. Za  bezopasnost' bespologo chudishcha mozhno ne bespokoit'sya -
tol'ko ochen' sil'nyj voin smozhet obezvredit' ego, ne govorya uzhe o tom, chtoby
ubit'.
     CHto mozhno eshche predprinyat'?
     Vidimo,  vse razumnoe i neobhodimoe uzhe  sdelano. A posylat' na  poiski
eshche  armiyu  chudovishchnyh  sozdanij  bespolezno.  Esli  Kleg  zhiv,   on   budet
proryvat'sya k zamku, a esli mertv, to Harlog  prineset ego ostanki vo chto by
to ni stalo.
     Za mnogie gody  svoih  mnenij Dajmm nauchilsya  terpeniyu. On terpel, tesha
sebya myslyami o tom, kak  on  otomstit miru za etu  pytku. Vot i sejchas razum
podskazyval emu, chto luchshim vyhodom iz situacii budet prosto spokojno zhdat'.
     I hotya eto kazalos' naibolee razumnym  resheniem, Dajmmu ono bylo  ne po
dushe. Net, dumal  on,  dlya  Klega  budet luchshe,  esli  on  predstavit veskie
opravdaniya svoej zaderzhki. Bolee chem veskie.


     Nastupil  rassvet,  a ogon' vse  busheval v  Karatose,hotya  i  neskol'ko
poutihnuv. Stanovilos' ponyatno, chto ot derevni malo chto ostalos' - neskol'ko
pechnyh trub da kamennye fundamenty domov.
     Konan prosnulsya s pervymi luchami rassveta i vmeste so svoimi tovarishchami
rassmatrival teh, kto tak zhe, kak i oni, spassya iz ognya na plavuchem ostrove.
Lyudi - muzhchiny,  zhenshchiny, deti - sbilis' tut i tam v gruppki,  glyadya na  to,
kak dogorayut ih doma na drugom beregu.
     - |j, glyadi-ka, kto idet! - tknul pal'cem v storonu Tair.
     K nim priblizhalis' dvoe muzhchin iz  otryada Taira. Iz gruppy CHin, pohozhe,
nikogo ne ostalos' v zhivyh.
     CHin  i  Tair teplo poprivetstvovali  soplemennikov.  Hok  povernulsya  k
Konanu i sprosil:
     - My idem v zamok kolduna?
     - Nu da, sobiralis' zhe...
     - A tam opasno?
     - Pohozhe, chto tak.
     Mal'chik nekotoroe vremya chto-to obdumyval, a zatem soobshchil:
     - Nu, nadeyus', chto on hotya by ne est lyudej.
     Kimmeriec  ne stal  rasskazyvat' Hoku o  tom, chto, po ego mneniyu, lyuboj
koldun sposoben  na hudshee,  chem  prosto  sozhrat'  cheloveka. K  chemu  ran'she
vremeni pugat' rebenka, rassudil on.
     Tair dernul Konana za rukav.
     -  Ty tol'ko poslushaj, kakie  skazki rasskazyvayut  oni, - on  kivnul  v
storonu  dvuh  vnov' pribyvshih lesnyh zhitelej, -  oni utverzhdayut, chto videli
gigantskoe chudovishche,  pohozhee na zhabu, zhenshchinu-yashchera, ves'ma nedurnuyu soboj,
a krome togo, odnogo iz zelkaev. Vot zalivayut!
     V  ustah Taira obvinenie vo vran'e vyglyadelo sovsem zabavnym. No Konana
dejstvitel'no zainteresovalo  upominanie  zhenshchin-yashcherov, o chem  on  pospeshil
rassprosit' popodrobnee.
     - Nu  da, simpatichnaya takaya, tol'ko kozha sinevoj otlivaet, kak cheshuya, -
skazal  nevysokij  smuglyj  chelovek.  Kimmeriec  pripomnil ego  imya -  Stid.
Drugogo, tozhe vysokogo i svetlovolosogo, zvali Dzhub.
     Stid prodolzhal:
     -  S  neyu  eshche odin byl. Molodoj eshche,  no  zdorovyj.  Sil'nyj,  vidat',
paren'. My hoteli prosledit' za nimi, no ogon' skryl ih ot nas.
     Konan  reshil,  chto  zhenshchina-yashcher  navernyaka  ta  samaya,  s  kotoroj  on
vstretilsya  v  peshchere.  Vstrecha  byla  v   nekotoryh  otnosheniyah  dostatochno
priyatnoj,  no vryad li zhenshchina prishla  syuda  za  nim, chtoby  poblagodarit' za
prekrasno provedennoe vremya. Net, Carica  pajlov byla ne iz teh, kto proshchaet
pokinuvshih ee postel' bez pozvoleniya. Mozhet byt', ona i ee sputnik pogibli v
ogne, no v lyubom sluchae ostorozhnost' ne pomeshaet.
     Nepodaleku  ot  ih  kompanii vysilsya  nebol'shoj  holmik  -  vozvyshenie,
obrazovannoe  tolstymi  pobegami  vodoroslej.  Tuda  kimmeriec i napravilsya,
chtoby osmotret' okrestnosti. Vlezt' na  vershinu  okazalos'  ne  trudnee, chem
karabkat'sya po sklonu obychnogo holma, porosshego gustym kustarnikom.
     Stoya na vershine,  Konan uvidel vdaleke  strannoe sooruzhenie  s vysokimi
bashnyami - vidimo, zamok. Po rovnoj zemle do  nego bylo neskol'ko chasov hodu.
No,  uchityvaya  strannuyu, nepravil'nuyu  poverhnost'  pod nogami, perehod  mog
zanyat' dobruyu  chast' dnya,  esli, konechno, ne schitat' vsevozmozhnye opasnosti,
kroyushchiesya v tolshche vodoroslej i podzhidayushchie neproshenogo gostya.
     Nepodaleku  ot holma Konan uvidel eshche neskol'ko grupp zhitelej sgorevshej
derevni.  Ni  pajlov,  ni zelkaev nigde  ne  bylo  vidno,  kak,  vprochem,  i
zhabopodobnyh monstrov. Po krajnej mere, eto bylo priyatnoj novost'yu.
     Spustivshis'  s holma, kimmeriec  vernulsya  k  svoim druz'yam.  Zdes' ego
zhdala eshche  odna priyatnaya  novost'.  Okazalos', chto Stid i  Dzhub, spasayas' ot
ognya, ne tol'ko vysmotreli  mnozhestvo vragov,  no i uspeli  zabrat'sya v  uzhe
pylayushchuyu lavku myasnika. Teper' v  rasporyazhenii  kompanii byla  celaya  svyazka
sosisok,  neskol'ko  bol'shih  kuskov  vetchiny i  dazhe  nebol'shoj  meshochek  s
suharyami. CHto zh, podumal Konan, kuda  luchshe  otpravlyat'sya v opasnyj  put'  s
polnym  zheludkom.  Natoshchak  mozhno  zaprosto  nadelat' oshibok,  a  zdes',  vo
vladeniyah kolduna, eto vryad li budet prostitel'no.
     Konan dovol'no zheval kopchenoe myaso i zhalel tol'ko o tom,  chto pod rukoj
net dobrogo kuvshina horoshego vina. A tak zhizn' vovse ne stol' ploha. V konce
koncov, nedavno on sumel ostat'sya v zhivyh, vstretivshis' s samim  Kromom! CHto
uzh mozhet byt' opasnee.


     Sajle na zavtrak prishlos' dovol'stvovat'sya  syroj ryboj, kotoruyu  sumel
dobyt'  Bled, pol'zuyas'  kop'em Rajka  kak ostrogoj.  Bud' ee volya,  Carica,
konechno, predpochla by podzharit' dobychu na ogne, no Rajk i slyshat' ob etom ne
hotel. Sledovalo  priznat', chto v voprosah vyzhivaniya on  ne byl stol' glup i
podatliv, kak vo mnogom drugom.
     Vospol'zovavshis'  tem,  chto  Car' otoshel za kust po nuzhde, Sajla reshila
pogovorit' s Bledom. No tot operedil ee voprosom:
     - CHto vse eto znachit?
     - Ne bud' durakom, Bled. On zhe moj muzh!
     - Da, podtverzhdenie etomu ya slyshal vsyu noch'.
     - No ya ne hochu ego.
     - Neuzheli? Sudya po zvukam, ty neploho sygrala rol' lyubyashchej zheny.
     - Durak! YA poshla na eto, tol'ko chtoby usypit' ego podozreniya. A sygrat'
zhelanie i udovol'stvie mne udalos', lish' dumaya o tebe.
     - Pravda? - Nepoddel'noe ozhivlenie otrazilos' na lice Bleda.
     .  Vsluh zhe ona
skazala:
     - Nu konechno zhe. Ty molod i silen. A on prosto staraya razvalina. Kak zhe
mozhno ne predpochest' ego tebe?
     Lico Bleda svetilos' gordost'yu i samodovol'stvom.
     Bogi! Kak zhe prosto upravlyat' muzhchinami.
     - Nam predstoit opasnoe puteshestvie, - prodolzhila Carica,  -  veroyatno,
Car' ne dozhivet do ego konca. Kogda my vernemsya domoj, kak  ty dumaesh', kogo
ya vyberu sebe v uteshiteli? - S etimi  slovami ona laskovo provela ladon'yu po
plechu yunoshi.
     - Gospozha, prostite moyu glupuyu revnost'...
     - Tss! Car' vozvrashchaetsya. Pogovorim pozzhe. Znaj tol'ko, chto ya tvoya, moj
hrabryj Bled.
     Ispolniv predpisannoe prirodoj,  Rajk vernulsya k  ulybayushchejsya Sajle. Ej
bylo   nuzhno,   chtoby   oba   muzhchiny   dejstvovali  tak,  kak   ona  hochet.
Udovletvorennyj  muzh  nichego ne  podozrevaet  o ee  otnosheniyah s  Bledom, ne
govorya  uzhe  o  kakom-to  tam  Konane.  Esli  Car'  ostanetsya  v  zhivyh,  po
vozvrashchenii  v peshchery  ona nameknet emu o neskromnyh popolznoveniyah Bleda vo
vremya  ego otsutstviya. Bednyaga  Bled  poluchit grad nozhej v grud', prezhde chem
uspeet hot' slovo skazat' v svoe opravdanie.
     A esli vdrug  s  Rajkom  chto-to sluchitsya,  to ej  nuzhen  budet sputnik,
sposobnyj zashchitit' ee po doroge domoj. Bled vpolne podhodit dlya etogo. No ne
bolee.
     Kak  by  ni  razvernulis'  sobytiya,  Bled dolzhen umeret'.  On znal o ee
vran'e muzhu, byl souchastnikom ee obmana. Dazhe  esli ona voz'met  ego  sebe v
suprugi, on nikogda ne smozhet zabyt' o tom, chto Sajla sposobna  obmanyvat' i
vodit'  shashni s  postoronnimi  muzhchinami. On  vechno  budet podozrevat' ee  v
izmene. I nebezosnovatel'no. Net, Bled ni  v koem sluchae ne mozhet ostavat'sya
v zhivyh. No umeret' on dolzhen ne ran'she, chem Sajla budet v bezopasnom meste.
A poka - luchshe imet' ryadom dvuh zashchitnikov, chem odnogo.
     - My nemedlenno otpravlyaemsya v put', - skazal Rajk.
     - Nesomnenno, moj gospodin, - soglasilas' Sajla.
     Kogda  Car'  otvernulsya, Sajla, uluchiv  moment, podmignula Bledu.  Lico
molodogo voina rasplylos' v zagovorshchickoj ulybke.


     Sushchestvo,  presledovavshee  Klega,  ne  sbavlyalo  skorosti. Predvoditel'
zelkaev pochuvstvoval,  chto sovsem vybilsya  iz  sil. Nuzhno bylo srochno iskat'
vyhod...
     Neozhidanno Kleg oshchutil ch'e-to prisutstvie vperedi. CHerez mgnovenie on s
sodroganiem ponyal, kto  podzhidaet  ego.  Vernee, podzhidayut, potomu chto  
bylo neskol'ko. Ugri!
     Obychno ugri obitali v pridonnom ile, gde ne  predstavlyali opasnosti  ni
dlya  kogo, krome neschastnyh rybeshek, bespechno opustivshihsya  ko dnu v poiskah
pishchi.
     Odnazhdy,  buduchi v  svoem ryboobraznom oblike, Kleg kosnulsya odnogo  iz
ugrej. Oshchushchenie, ispytannoe im, bylo ne iz priyatnyh: vse myshcy zadrozhali, po
telu probezhali odnovremenno zhar i holod, na vremya paralizovav ogromnuyu rybu.
Sily odnogo ugrya bylo  nedostatochno, chtoby ubit' vzroslogo zelkaya, no,  esli
chuvstva  ne obmanyvali Klega,  vperedi ego  podzhidalo  ne men'she  poludyuzhiny
kovarnyh tvarej, a eto uzhe predstavlyalo smertel'nuyu opasnost'. Razryadiv svoyu
energiyu v protivnika, ugor' nekotoroe vremya byl sovershenno bespomoshchnym. Tot,
kotoryj  imel  neostorozhnost' svyazat'sya  s Klegom, byl nemedlenno  perekushen
popolam,  kak tol'ko ego protivnik  chut'-chut'  ochuhalsya. No vstrecha s shest'yu
ugryami srazu - eto sovsem drugoe delo.
     CHudovishche, nastupayushchee na pyatki, i ognennye ugri vperedi... Esli u Klega
eshche  i ostavalis' somneniya v tom, stoit li vybirat'sya na poverhnost', to oni
ischezli, kak ischezaet plamya svechi pod poryvom shtormovogo vetra.
     Vodorosli  nad Klegom lezhali tonkim  sloem, no otverstij nigde  ne bylo
vidno.  Eshche neskol'ko mgnovenij -  i chudovishche, ugri i  Kleg okazhutsya v odnoj
tochke, a poslednemu vovse ne ulybalos' provesti vremya v takoj kompanii.
     Strah  pomog  zelkayu  sobrat' voedino  poslednie  sily. Napryagshis',  on
razvil  predel'nuyu  skorost',  plyvya nad  samym dnom  tunnelya,  zadevaya  ego
bryushnymi  plavnikami.  Reshivshis',  on rezko  napravil  svoe telo vertikal'no
vverh, tknuvshis' mordoj v kryshu tunnelya.
     Tyazhelo,  slovno tupoe  kop'e,  on  vonzilsya  v  zatreshchavshie  vodorosli,
pronziv ih  naskvoz'. Ego  skorost' byla takova, chto on ne  tol'ko pronik na
poverhnost',  no  i vyskochil iz  vody bol'she  chem na  sobstvennuyu  dlinu. Na
poverhnost' plavuchego ostrova Kleg ruhnul, zabivshis', kak lyubaya  vybroshennaya
na bereg ryba.
     Predvoditel'  zelkaev nemedlenno  prinyal  svoj chelovekopodobnyj vid. Po
krajnej  mere, zdes' on v bezopasnosti ot ugrej. Kto znaet, mozhet  byt', oni
dadut prikurit' i chudovishchu.
     Kozhanyj  meshochek na  shnurke  po-prezhnemu visel na  shee Klega.  Talisman
svoim vesom napominal o svoem prisutstvii. Ne schitaya shnurka na shee, Kleg byl
absolyutno  gol - vsya  odezhda  ostalas' tam,  gde  on  sovershil Prevrashchenie v
proshlyj  raz. No eto ne  ochen'  bespokoilo predvoditelya  zelkaev. Sejchas emu
bylo  ne  do prilichij, a  chto kasaetsya pogody - predstoyashchaya gonka sogrela by
ego i v lyutyj moroz.
     Predvoditel'  zelkaev brosilsya v storonu  obiteli ego Povelitelya. Ub'yut
ugri ohotyashchegosya za nim  monstra  ili net - Kleg ne sobiralsya zaderzhivat'sya,
chtoby uznat' rezul'tat etoj vstrechi.



Glava 20

     Konan predel'no  ostorozhno  shel  po plavuchemu  ostrovu, vedya  za  soboj
pyateryh  ostavshihsya  v  zhivyh  lesnyh  zhitelej. Kimmeriec vsyacheski  staralsya
izbegat' takih mest, gde nagromozhdenie vodoroslej sil'no zakryvalo by obzor.
Krome togo,  vremya  ot  vremeni  sloj  vodoroslej  pod  ego  nogami  nachinal
progibat'sya, i tol'ko bystraya  reakciya Konana spasala ego ot vernoj gibeli v
pastyah  teh  sushchestv,  kotorye  navernyaka  podzhidali svoi  zhertvy pod  etimi
lovushkami.
     Neozhidanno CHin ostanovilas' i zakryla glaza.
     - Zerno, - negromko skazala  ona, - ono  uzhe ne  pod vodoj. Ono vperedi
nas, von tam!
     I ona mahnula rukoj vpered po hodu ih dvizheniya.
     Prezhde  chem Konan uspel  hot' chto-to utochnit', Dzhub  sorvalsya s mesta i
brosilsya vpered, na begu kriknuv:
     - Gde ono? YA vernu ego nam!
     On  uspel  sdelat'  lish'  neskol'ko  shagov,   a  zatem  razdalsya  tresk
razryvaemogo  rastitel'nogo kovra, plesk  vody  i razdrazhennye  rugatel'stva
provalivshegosya Dzhuba.
     Konan,  starayas'  ravnomernee  raspredelyat' svoj ves,  podpolz  k  krayu
provala.
     - Hvataj menya za ruku! - kriknul on barahtayushchemusya v vode Dzhubu.
     S trudom  pridya  v sebya ot neozhidannosti, Dzhub  podtyanulsya,  derzhas' za
skol'zkie pobegi  vodoroslej,  i  umudrilsya dotyanut'sya  do  protyanutoj  ruki
kimmerijca.
     Konan nachal otpolzat' ot dyry, opirayas' nogami i svobodnoj rukoj...
     Vdrug telo kimmerijca pronzila strannaya bol', nikogda ne ispytannaya  im
ran'she.  Ego  slovno okatilo  holodnym  plamenem. Myshcy odereveneli, stav na
mgnovenie beschuvstvennymi,  chuzhimi. Kimmeriec izognulsya  v sudoroge, a potom
byl otbroshen nevedomoj siloj ot provala.
     Ruka Dzhuba  razzhalas',  i v  etot zhe moment  bol' otpustila Konana.  Iz
provala eshche neskol'ko mgnovenij donosilis' stony, plesk, a zatem vse stihlo.
CHernaya  voda skryla  Dzhuba.  Konan lezhal  slovno paralizovannyj,  ne v silah
podnyat'sya.
     CHin i Tair  brosilis' emu na pomoshch'. Otstraniv ih, kimmeriec sam  vstal
na nogi. Hotya udar nevedomoj sily izryadno potryas ego, na tele ne bylo  vidno
nikakih ran ili porazhenij.
     - Krom! CHto eto bylo?
     On snova podoshel k provalu i vnimatel'no vzglyanul v chernuyu vodu. V etot
moment  iz glubiny na poverhnost' vsplylo telo Dzhuba. Tair  potyanulsya, chtoby
vytashchit' ego, no Konan perehvatil protyanutuyu ruku:
     - Stoj, podozhdi-ka minutku.
     - On zhe zahlebnetsya!
     - Dotron'sya do nego - i sam pogibnesh'. Nu-ka daj mne kop'e.
     Vzyav protyanutoe Tairom oruzhie, kimmeriec tupym koncom kop'ya prikosnulsya
k plavayushchemu telu. Nevedomaya  sila  libo ischezla, libo ne  dejstvovala cherez
derevo.  Prosunuv kop'e pod kozhanyj remen' Dzhuba, Konan podnapryagsya  i sumel
vytashchit' telo iz vody.
     Kimmeriec otlozhil kop'e i ochen' ostorozhno, odnim pal'cem, prikosnulsya k
Dzhubu.  Nikakih udarov  ne posledovalo. Togda, osmelev, kimmeriec perevernul
utoplennika na spinu.
     - On mertv. - CHin proiznesla vsluh to, chto Konan uzh davno ponyal.
     - Da.
     - Nikakih sledov - ni ran, ni ukusov. CHto zhe eto bylo?
     Lico Dzhuba bylo iskazheno grimasoj nevynosimoj boli.
     - On vyglyadit, kak  vyglyadel staryj Kain,  v kotorogo popala molniya,  -
proiznes Tair, - tol'ko u togo eshche i lico pochernelo.
     - Pod vodoj ne byvaet molnij, - vozrazila CHin.
     - Kto znaet, chto byvaet vo vladeniyah kolduna, - vzdohnul Tair.
     Konan  tem vremenem  prodolzhal vglyadyvat'sya  v vodu. Nakonec on  uvidel
kakoe-to  dvizhenie. Razmahnuvshis', on s siloj  vognal  kop'e v vodu, vytashchiv
zatem na  poverhnost'  ostrova odnim  dvizheniem  kakoe-to  sushchestvo.  Za  to
mgnovenie, poka kop'e kasalos' neizvestnoj tvari, kimmerijca opyat'  pronzila
neprivychnaya bol', odnako namnogo slabee, chem v proshlyj raz.
     Vse stolpilis' vokrug neizvestnogo, pohozhego  na  zmeyu  s  ruku dlinoj,
sushchestva.
     - |ta zmeya uzhalila Dzhuba? - sprosil Hok.
     - Pozhaluj, eto ne zmeya. |to skoree vsego ugor', - otvetil Konan.
     Hotya tainstvennaya  tvar' i ne pohodila  v tochnosti na izvestnyh  Konanu
ugrej, no eto nazvanie podhodilo ej bol'she, chem lyuboe drugoe.
     - Nikogda ne slyshala pro yadovityh ugrej, - zametila CHin.
     - YA  slyshal, -  otvetil  Konan,  -  no, dumayu,  Dzhuba  ne uzhalili  i ne
ukusili.  V etoj  tvari  zaklyuchena kakaya-to sila, energiya.  Navernoe, chto-to
napodobie molnii. Odno prikosnovenie k nej mozhet stoit' zhizni.
     Konvul'sii vytashchennogo iz vody ugrya prekratilis'. On umer, kak  umiraet
na vozduhe lyubaya ryba.
     -  Nu, - podytozhil Konan, -  koldovskaya  eta tvar' ili  net,  ubit'  ee
mozhno, kak lyubuyu druguyu. Glavnoe - ne padat' v vodu, chtoby ne dotronut'sya do
nee sluchajno.
     Vse v poslednij raz posmotreli na mertvogo Dzhuba i otpravilis' dal'she v
put'.


     Bled shel  pervym, ostorozhno stupaya po neznakomoj poverhnosti i proveryaya
podozritel'nye mesta kop'em. Rajk sledoval za nim, a Sajla zamykala gruppu.
     -  Dorogoj,  ne podumaj,  chto  ya kritikuyu vse  radi togo, chtoby  tol'ko
pokritikovat', no...
     - Otvyazhis'!
     -  ...no  chto  my  budem  delat',  kogda  doberemsya  nakonec  do  etogo
proklyatogo zamka?
     - Doberemsya, a potom ya chto-nibud' pridumayu, - otrezal Rajk.
     - A mozhet, luchshe snachala podumat', a potom uzhe lezt' nevedomo kuda?
     - Popriderzhi yazyk.
     - Neuzheli ty dumaesh', chto vtroem my voz'mem zamok shturmom i  otberem  u
kolduna to, chto emu samomu pozarez nuzhno?
     - Ne ispytyvaj moe terpenie!
     - YA prosto sprashivayu i ne  nahozhu otvetov na  svoi voprosy. YA prekrasno
ponimayu, kakaya cennaya veshch' talisman  iz Gigantskoj roshchi. No razumno li budet
svyazyvat'sya so l'vom v ego sobstvennom logove?
     - YA zhe skazal, chto pridumayu chto-nibud'. No snachala nam nuzhno proniknut'
tuda, chtoby ocenit'  situaciyu. Vse,  ya bol'she ne  hochu  govorit' ob etom.  I
slyshat' nichego ne zhelayu.
     Sajla zlo smotrela emu v spinu.  Net, ee muzh, okazyvaetsya,  eshche bol'shij
idiot, chem ona predpolagala. On voznamerilsya pogubit' i sebya, i ee. Tak delo
ne pojdet. Pozhaluj, Bled i vpravdu budet bolee priemlemoj kandidaturoj. Nado
pogovorit'  s  yuncom. On sejchas  v takom  sostoyanii, chto ubedit' ego vsadit'
Rajku  v  spinu kop'e budet  proshche  prostogo.  Vdvoem s  Bledom  mozhno budet
dobrat'sya do doma. A Rajk - on v poslednee vremya stal sovershenno nevynosimym
so  svoim  upryamstvom. Bled,  konechno, bolee pokladist,  no on slishkom mnogo
znaet o nej i ee prodelkah. Nichego  ne  podelaesh', zato on predan ej telom i
dushoj. Pridetsya vybrat' men'shee iz zol. Vsego, navernoe, ne  uhvatish' v etoj
zhizni, hotya poprobovat' stoit.
     Vperedi  razdalis'  strannye pechal'nye  zavyvaniya.  V etih  zvukah bylo
odnovremenno chto-to manyashchee i ottalkivayushchee. Sajla nikogda ne slyshala nichego
podobnogo. Esli  by ej  prishlos' opisat'  eti zvuki, ona skazala by, chto oni
prinadlezhat  odinokomu  sushchestvu,  chemu-to  srednemu  mezhdu volkom,  vyp'yu i
chelovekom,  zhenshchinoj.   Ot  etogo  poluvoya-polupesni  kozha  Sajly  pokrylas'
murashkami.
     Vse troe ostanovilis'.
     - CHto eto? - sprosila Sajla.
     - A  ya pochem  znayu?  Ty, mezhdu prochim, na  etom ostrove  rovno stol'ko,
skol'ko i ya.
     - Mozhet, stoit vyyasnit'? - pointeresovalsya Bled.
     Rajk i Sajla otvetili odnovremenno.
     - Net, - otrezala Carica.
     -  Da,  -  pospeshil soglasit'sya  Car'  i  dobavil:  - A  vdrug  eto nam
prigoditsya?
     - A  vdrug eto  my  tam  prigodimsya? Naprimer,  v  kachestve zavtraka, -
pointeresovalas' Sajla.
     - YA chuvstvuyu, kak menya prityagivaet etot golos, - skazal Rajk.
     Bled lish' molcha soglasno kivnul.
     - Polozhim, menya on tozhe prityagivaet, - skazala Sajla. - |to li ne povod
nastorozhit'sya i derzhat'sya ot nego podal'she?
     Oba muzhchiny nedovol'no posmotreli na nee.
     Sajla pospeshila smenit' ton:
     - Nu, prosto on zvuchit kak kakoj-nibud' manok dlya ptic.
     - Otkuda ty mozhesh' znat' eto? - ogryznulsya Rajk.
     -  YA i ne znayu.  Prosto ya dumala, chto ty sobiralsya idti v zamok i najti
tam talisman.
     - Da, eto tak.
     - Nu tak  nado reshit'. Ili  my  otpravlyaemsya na poiski  talismana,  ili
shataemsya po bolotu v poiskah obladatelya etoj luzhenoj glotki.
     Sajla  uvidela, kak  pereglyanulis' Rajk  s  Bledom.  Nesomnenno,  oboih
muzhchin etot golos prityagival sil'nee, chem ee.
     Car' povernul  golovu v  storonu, otkuda donosilsya golos.  V  eto vremya
Sajla  posmotrela v  glaza Bledu  i  otricatel'no  pokachala  golovoj,  davaya
ponyat',  chto  ne schitaet  razumnym  delom poiski  istochnika  etih  pechal'nyh
zavyvanij.
     Bled, hot' i zainteresovalsya etim  zvukom  ne  men'she Carya, vse ponyal i
nashel v sebe sily skazat':
     - Vashe velichestvo, mozhet byt', gospozha vse zhe prava? Sejchas nasha cel' -
talisman. A issledovat', chto eto za zvuk, my smozhem i na obratnom puti.
     Car' smotrel  poperemenno to  na Sajlu, to na molodogo voina.  Zatem on
neohotno kivnul.
     - Soglasen. Snachala - talisman, - vydavil on iz sebya.
     Vse  troe  prodolzhili  put'  k  zamku.  Sajla ne  chuvstvovala  nikakogo
udovletvoreniya ot svoej pobedy.  Da i kakaya zhe eto pobeda  - ujti  ot  odnoj
neizvestnoj opasnosti, chtoby napravit'sya k drugoj, eshche bolee strashnoj.


     Hotya  Kleg i  schital svoim domom vodu,  on  vse zhe provel nemaluyu chast'
svoej  zhizni  na  poverhnosti   ostrova.  On  znal  bol'shinstvo  opasnostej,
skryvavshihsya v  verhnih sloyah vodoroslej, znal i kak izbezhat' ih. Sejchas eti
znaniya  emu  ochen'   prigodilis'.  On  staralsya  izbegat'  ostrovkov  gustyh
zaroslej, v kotoryh mogli skryvat'sya samye  raznoobraznye hishchniki, nachinaya s
krysopodobnyh  padal'shchikov  razmerom  s   krupnuyu  sobaku  i  konchaya  rakami
velichinoj s  kotelok,  ch'i  kleshni  mogli  v odno  mgnovenie  othvatit' nogu
cheloveku ili dazhe zelkayu.
     Krome  togo,  tut  i  tam popadalis'  zamaskirovannye provaly  v  tolshche
vodoroslej,  kotorye   Kleg  mog  raspoznat'  po  legkomu  izmeneniyu   cveta
rastitel'nosti pod nogami.
     Gnavsheesya za nim sushchestvo,  chem by ono ni bylo, yavno chuvstvovalo sebya v
vode uverennej, chem na poverhnosti. Kleg  shag  za shagom uvelichival otryv  ot
presledovatelya.  Konechno, dobravshis' do zamka,  on  budet  valit'sya s nog ot
ustalosti, no  doberetsya  on  tuda  ranyce, chem ego nevedomyj zagonshchik. Kleg
nashel v sebe sily ulybnut'sya. Da, on popal v izryadnuyu peredelku, no, pohozhe,
vse eto podhodit k koncu.
     Dalekij prizyv donessya do ego sluha. Kleg uznavayushche ulybnulsya - sireny.
     Rodivshis'   i  prozhiv  pochti  vsyu  zhizn'  v  glubine  ozera  i  na  ego
poverhnosti, Kleg otlichno znal primanki siren. U nego, kak i u vseh zelkaev,
byl  pochti  polnyj  immunitet  k  etim  zavyvaniyam,  otchasti  -  ot  dolgogo
sosedstva,  otchasti  - ottogo,  chto Povelitel'  sozdal siren dlya togo, chtoby
zamanivat'  lyudej,  a ne zelkaev. To,  chto vyzyvalo u Klega  i ego sorodichej
lish' legkij interes, sluzhilo nepreodolimym magnitom dlya lyudej. CHeloveka  eti
zavyvaniya  primanivali, kak cvetok  pchelu.  ZHertva  ponimala,  kuda  popala,
tol'ko kogda  ej v  gorlo uzhe vpivalis' ostrye, kak igly, klyki  razmerom  s
palec.  V schitannye minuty  sirena  prevrashchala cvetushchego  muzhchinu  v blednuyu
mumiyu.  Klegu dovodilos' prisutstvovat' pri  etom zrelishche,  i on reshil,  chto
eto, pozhaluj,  ne samaya priyatnaya  smert'.  Davnym-davno byli  vremena, kogda
lyudi otvazhivalis' vysazhivat'sya  na ostrov, no te, kotorym udavalos' ubezhat',
uvidev strashnuyu uchast' svoih tovarishchej, bol'she nikogda ne vozvrashchalis'.
     Kak-to  raz  v   derevenskom  traktire  Kleg  vstretil  odnogo  rybaka,
perezhivshego  takoj  koshmar. Pri odnom napominanii  ob  etoj istorii  chelovek
poblednel, nachal chertyhat'sya  i  splevyvat'  cherez plecho. Morskie devy - tak
nazyval on siren. Ot golov do poyasa - prekrasnye devy, a zatem, do hvosta, -
ryby. Kleg  schel opisanie  dostatochno udachnym. Vot uzh voistinu ,
poka ne otkroyut rot, obnazhiv hishchnye klyki.
     |ti vospominaniya ne  pritupili bditel'nosti Klega,  rezko svernuvshego v
storonu, chtoby obognut' ocherednuyu lovushku.
     Sireny ne vnushali emu opasenij. Esli dazhe on i natknetsya na odnu iz nih
- nichego strashnogo. Sila  zelkaev prevoshodila silu cheloveka i byla primerno
ravna  sile  kovarnyh plakal'shchic. A  krome  togo, Klegu  bylo  izvestno, chto
sireny ravnodushny k vkusu krovi zelkaev.
     Predvoditel'  zelkaev  privychnym  dvizheniem  poshchupal  kozhanyj  meshochek,
visyashchij  na  grudi.  Talisman  byl  na  meste. Nichego,  skoro  vse konchitsya.
Povelitel' budet dovolen.


     V eti mgnoveniya Dajmm vovse ne byl dovolen. Iz kakoj-to pochti nevidimoj
treshchiny ili shcheli  potyanulo holodom.  |togo chut' zametnogo skvoznyaka hvatilo,
chtoby  snesti  Hozyaina Tumana  iz  tronnogo  zala v  bokovoj koridor.  Dajmm
popytalsya skoncentrirovat'sya i protivostoyat' zlovrednomu veterku, no tshchetno.
     Gnev perepolnyal  bestelesnogo kolduna.  Pyat' vekov  stradanij!  Nichego,
sleduyushchie  pyat'  stoletij on provedet, naslazhdayas' mest'yu. Mir  sodrognetsya,
perezhivaya te  zhe  muki, chto vypali  na dolyu  Dajmma Serogo. Tysyachi,  desyatki
tysyach lyudej pozhaleyut, chto poyavilis' na etot svet. Za ego stradaniya  zaplatyat
vse:  lyudi, zhivotnye,  pticy, lesa i morya - vse. Sila gneva byla takova, chto
Hozyainu  Tumana  udalos' ostanovit' svoj  drejf po  vole  skvoznyaka  i  dazhe
doplyt' protiv vetra do  svoego  trona. Takogo  emu  ne udavalos' uzhe dolgie
gody.
     Pobeda ne prinesla nikakogo  uspokoeniya Dajmmu. V chem ona,  eta pobeda!
Pobedit' uragan myshinogo vzdoha?
     



Glava 21

     Po mere togo kak  solnce podnimalos'  vyshe nad  gorizontom,  a Konan  i
chetvero ego sputnikov prodvigalis' vpered, kimmeriec  vse luchshe uznaval etot
strannyj ostrov. Samo soboj, on storonoj obhodil lyuboj porosshij kustovidnymi
vodoroslyami  holm  ili takuyu  zhe vodoroslevuyu roshchu, otkuda  mog brosit'sya na
putnikov  pritaivshijsya  v  zasade hishchnik.  Prismotrevshis',  on  takzhe  ponyal
raznicu v cvete mezhdu normal'noj  poverhnost'yu  i topkimi  kryshkami lovushek.
Otlichie bylo edva zametnym, no vpolne opredelennym.
     K sozhaleniyu, vse eti petlyaniya  i obhody  otnimali  mnogo vremeni. Konan
uzhe ne byl uveren, chto im udastsya dobrat'sya do zamka ran'she, chem stemneet.
     V polden'  vsya  kompaniya prisela  perekusit'  ostatkami  myasa,  vzyatogo
Stidom i Dzhubom v goryashchej lavke.
     - |to vy  lovko srabotali,  rebyata,  -  skazal Konan,  otkusyvaya  kusok
vetchiny.
     - Da, po krajnej mere, Dzhub pogib ne na golodnyj zheludok.
     |ti slova byli  skazany Stidom  s sovershenno  ser'eznym vidom, a CHin  i
Tair, vzdohnuv, soglasno kivnuli.
     Konan,   perehodya  k  sosiskam,  neponimayushche  pozhal  plechami.  Po   ego
razumeniyu, raznica  byla nevelika - umeret' natoshchak  ili naevshis' do otvala.
Dlya kimmerijca vybor sostoyal v drugom:  zhit' ili  umeret'. Poka chelovek zhiv,
on  najdet  chem  nabit' sebe zheludok.  A  kogda  mertv  -  tut  Konan nichego
opredelennogo skazat'  ne mog, da  i ne toropilsya poluchshe uznat' gastronomiyu
zagrobnogo mira.
     Hok,  razvlekayas', kovyryalsya v vodoroslevoj podstilke ostriem korotkogo
nozha, vydannogo emu Tairom. Konan ulybalsya, glyadya na malyshku. Kak malo nuzhno
rebenku, chtoby otvlech'sya ot grustnyh myslej.
     - Kak ty dumaesh', chto nas zhdet v zamke? - sprosila CHin.
     Konan pozhal plechami:
     -  A ya  pochem znayu. Esli povezet - to vashe zerno na samom vidnom meste.
Esli eshche  bol'she povezet - plyus k  nemu koe-chto iz  dragocennostej, ne ochen'
nuzhnyh hozyainu. A mozhet byt', sotnyu-druguyu zelkaev.  Pozhivem -  uvidim. CHego
ran'she vremeni golovu lomat'?
     Prezhde  chem Tair sobralsya chto-to skazat' po etomu povodu, do sluha vsej
kompanii donessya protyazhnyj zhalobnyj voj.
     - CHto  eto?  -  skazal  Tair.  - YA  nikogda  ne  slyshal nichego stol'...
prekrasnogo.
     Pozhaluj, soglasilsya s nim Konan,  eti stenaniya  mogut prinadlezhat' lish'
odinokim, poteryavshim svoih druzej krasavicam, mechtayushchim o teh, kto mog by ih
uteshit'.  Oni zhdut  lyubogo,  no, konechno, predpochtut  poluchit'  uteshenie  ot
Konana, kak tol'ko uvidyat ego.
     Tair uzhe vskochil na nogi, Stid sdelal neskol'ko shagov v storonu golosa,
i dazhe Hok potyanulsya za nimi.
     - |j, chto eto s vami? - sprosila CHin.
     Konan,  ne  obrashchaya  vnimaniya  na  devushku, poshel  vsled za  ostal'nymi
muzhchinami.
     - Konan! Tair! Stojte!
     CHto-to v etom pechal'nom golose pokazalos'  Konanu znakomym. No chto? On,
navernoe, gde-to ego uzhe slyshal... Neuzheli on mog by  zabyt' zhenshchin s takimi
golosami?
     Pozadi nego CHin kriknula:
     - Konan! Stoj zhe! Zdes' chto-to ne tak! Ne hodi k nim.
     Vot ved' muha nadoedlivaya, podumal Konan, ne zamedliv  shaga. K  schast'yu
dlya  nego i  ego priyatelej,  im na puti ne popalis'  uchastki-lovushki.  CHerez
nekotoroe vremya Konan uvidel nebol'shoe ozerco, na beregu kotorogo polulezhali
tri prekrasnye zhenshchiny. Krasota ih tel i lic ne ustupala krasote ih golosov.
Tonkie shei, pyshnaya grud', chernye  volosy,  spadayushchie po plecham na bedra... A
dal'she...  vmesto  nog  -   nechto   soedinennoe  v  odno  celoe,  otlivayushchee
zelenovatoj cheshuej v solnechnom svete, ogranichivayushcheesya hvostom.
     Nevazhno. Pust' eto ne zhenshchiny, no oni sovsem blizko, i im tak nuzhna ego
pomoshch'. Ih golosa prosto umolyali Konana prijti k nim.
     Konan ulybnulsya i zashagal eshche bystree.
     CHto-to shvatilo ego za nogi, vcepivshis'  zheleznoj hvatkoj v lodyzhki. Ot
neozhidannosti kimmeriec  upal  -  k  schast'yu,  na  myagkie  vodorosli.  On  s
nedoumeniem oglyanulsya.
     CHin prizhalas' k ego nogam, umolyayushche zaglyadyvaya v glaza.
     - Pusti!
     - Konan, net! Zdes' kakoj-to obman!
     - Otpusti moi nogi! Nikakih obmanov.
     - Net!
     Net?  CHto  zh,  posmotrim.  |toj  devchonke  ne  udastsya  zaderzhat'  ego.
Vysvobodiv odnu nogu, on otvel  ee nazad i uzhe gotov byl izo vseh sil tknut'
ej sapogom v lico...
     |ti golosa... Konan vspomnil, gde slyshal podobnyj zov!
     V  podzemnyh peshcherah, gde on okazalsya zapert vmeste s |lashi -  zhenshchinoj
pustyni - i starym voinom Tullom, rosli kakie-to volshebnye cvety, izdavavshie
pohozhij  manyashchij  zvuk.  Pojdya  emu  navstrechu, Konan i  ego druz'ya  chut' ne
pogibli.
     Kak zhe pohozh byl tot zov na stenaniya etih poluryb-poluzhenshchin!
     Krom! Da eto zhe zapadnya!
     Konan vskochil na nogi:
     - Vse, CHin. YA osvobodilsya  ot etih char. Otpusti menya, nam  nuzhno spasti
ostal'nyh.
     - Ty uveren v sebe?
     - Bystree, devochka!
     CHin  vypustila  nogu  Konana. On  razvernulsya  i  posmotrel  na  siren.
ZHenshchiny-ryby raskryli ob®yatiya v neterpelivom  ozhidanii,  ne perestavaya pet'.
Ih golosa ne stali  menee sladkimi  i  manyashchimi,  no teper' Konan  slyshal ih
slovno so storony, a ego mozg byl zanyat drugim.
     -  Hvataj mal'chishku, a  ya zajmus' Tairom  i Stidom!  - kriknul on CHin i
brosilsya vdogonku za okoldovannymi tovarishchami.


     Sajle tak i ne udalos' pogovorit'  s Bledom naedine. |tot  idiot-muzh do
samogo  zakata  ne  othodil  ot  nih  dal'she  chem  na  neskol'ko  shagov.  Ne
podozrevaet li  on o ee  svyazi s  Bledom? Net, ne mozhet byt', on obyazatel'no
vydal by sebya. No kak by to ni  bylo, otluchivshis' po nuzhde utrom, Rajk s teh
por ne othodil ot nee,  po pravu  supruga berya na sebya rol' ohrannika, kogda
Sajle tozhe prihodilos' otluchat'sya za kust vodoroslej.
     Carica pajlov stala  vpadat' v  otchayanie. Ostorozhno obhodya vse  opasnye
mesta,  oni rano ili  pozdno doberutsya do zamka. A  eto  uzhe  vernaya smert'.
Sajla ponyala, chto  esli ej ne udastsya peregovorit' s Bledom i vtolkovat' emu
svoi plany, to,  nichego ne popishesh', pridetsya samoj vospol'zovat'sya kinzhalom
i pererezat' Rajku glotku.
     Luchshe by,  konechno,  Bledu sovershit'  eto  ubijstvo. No  esli ne  budet
vozmozhnosti ubedit'  ego v etom...  Kto-to dolzhen ostanovit' eto  bezumstvo.
Sajla vovse ne sobiralas' umirat' ni sejchas, ni v obozrimom budushchem.


     Den' sklonyalsya  k  vecheru.  Udlinyalis'  teni  ot kustov  i holmov. Kleg
namnogo priblizilsya k obiteli svoego hozyaina. Uzhe mozhno bylo razlichit' steny
i  otdel'nye kryshi... On vernetsya v zamok eshche do temnoty.  On geroj,  orudie
spaseniya Povelitelya.  Da, Povelitel' budet ochen' dovolen,  i shchedrost' ego na
nagrady budet poistine bezgranichna.
     Za spinoj begushchego zelkaya  vse eshche slyshalis'  zavyvaniya siren.  Vidimo,
vodyanye devy  vse  eshche podmanivali svoi zhertvy. Kak tol'ko lyudi popadut im v
lapy,  stenaniya  stihnut.  Krovozhadnym krasavicam budet  ne  do  pesen, kak,
vprochem, i ih zhertvam.
     CHto do presledovatelya - Kleg uzhe neskol'ko chasov  ne videl i  ne slyshal
ego. Vse,  ne  vidat'  emu menya, podumal  predvoditel' zelkaev.  Vot  tol'ko
doberus' do zamka, a tam - Velikij Master bystro otpravit chudovishche na mesto,
v tolshchu ila ili na dno ozera.
     Predvoditel' zelkaev na begu teshil sebya  myslyami o pochestyah i nagradah,
ozhidavshih ego. Skoro. Ochen' skoro...


     - Stoj! - skazal Konan, obognuv Taira i vstav na ego puti.
     Lico  obitatelya  gigantskogo  lesa  bylo pohozhe na lico mnogo vypivshego
cheloveka. Slovno v transe, on glyadel mimo kimmerijca, ne zamechaya ego.
     Kraem  glaza  Konan uvidel, kak CHin shvatila Hoka. Podrostok  popytalsya
soprotivlyat'sya, no  sestra  byla yavno sil'nee  ego.  Ona  pustila v hod  tak
nravivshiesya Konanu muskuly ruk i nog i krepko derzhala brata.
     - Tair, ty dolzhen ostanovit'sya. |to lovushka!
     Tair po-prezhnemu ne zamechal Konana i ne slyshal ego preduprezhdeniya.
     Kimmeriec   zadumalsya.  Kak  ostanovit'  cheloveka,  ne  pokalechiv  ego?
Konechno, mozhno  shvatit'  i  derzhat' Taira,  no  togda Stid  budet broshen na
proizvol sud'by.
     Konan  reshilsya.  Szhav kulak, on  obrushil etot molot iz myshc i  kosti na
Taira, sil'no udariv togo v solnechnoe spletenie.
     Tair, slovno perelomivshis'  popolam, opustilsya na koleni, ne v silah ni
vzdohnut',  ni  vydohnut'. Obezdvizhiv ego na  vremya  takim  sposobom,  Konan
obernulsya k zhenshchinam-rybam i Stidu.
     Slishkom pozdno.
     Stid  byl  vsego  v  shage  ot  blizhajshej sireny.  To, chto  proizoshlo  v
sleduyushchij  mig,  ostalos' v pamyati  Konana  navsegda. ZHenshchina ulybnulas'. Ee
ulybka rastyagivalas' vse shire i shire,  otkryvaya nevoobrazimo ogromnyj rot so
mnozhestvom zubov,  napominayushchij past' ogromnoj koshki ili oskal volka. Stid s
uzhasom ustavilsya na obezobrazivsheesya lico, no v to zhe mgnovenie zhenshchina-ryba
brosilas' k nemu, prizhav cheloveka k svoej grudi i vonziv klyki emu v sheyu.
     Stid  popytalsya osvobodit'sya,  no bezuspeshno. On zastonal. Krov' ruch'em
potekla  iz ziyayushchej rany  na shee,  zalivaya umirayushchego i zhadno lakayushchego aluyu
struyu monstra.
     Krom! Vyhvativ mech, Konan brosilsya na ubijcu Stida. CHudovishchnoe sozdanie
bylo tak  uvlecheno  svoim pirshestvom,  chto dazhe ne zametilo  priblizhayushchegosya
cheloveka.
     Zabotyas'  tol'ko o  tom,  chtoby  ne zadet' Stida, Konan  razmahnulsya  i
obrushil mech na sirenu, kak drovosek izo vseh sil vonzaet topor v derevo.
     Ostraya stal' proshla skvoz' myaso i kost',  otorvav  pravuyu ruku chudovishcha
ot tela.
     Razdavshijsya  voistinu  nechelovecheskij   ston  potryas  sluh  kimmerijca.
Otpustiv  Stida,  izurodovannaya  tvar' napravilas'  k Konanu,  izvivayas'  po
zemle, i zanesla ostavshuyusya ruku dlya udara, vystaviv ostrye kogti.
     Ne  shodya  s  mesta,  Konan  perehvatil mech i  nanes  udar sverhu vniz.
Sverknuvshij na predzakatnom solnce klinok raskolol golovu chudovishcha nadvoe.
     Ono zabilos' v predsmertnyh sudorogah,  stanovivshihsya vse tishe i tishe i
nakonec  pereshedshih v  legkoe  podragivanie.  Vskore utihlo  i eto poslednee
proyavlenie zhizni.
     Vtoraya sirena skol'zila k  Konanu po poverhnosti  kovra  iz vodoroslej,
ottalkivayas' hvostom.
     Kimmeriec  shagnul  ej   navstrechu.   ZHenshchina-ryba   nemyslimym  obrazom
podnyalas'  vertikal'no, balansiruya  na  hvoste,  i razvela  ruki v  storony,
rasschityvaya vonzit'  kogti  v cheloveka s  oboih bokov. Rezkim  pryamym udarom
mecha Konan pronzil ee serdce.
     Umirayushchaya sirena ohvatila klinok  rukami. Novye  ruchejki  krovi potekli
iz-pod  porezannyh  ob  ostrie lezviya  pal'cev, no predsmertnaya  hvatka byla
takoj sil'noj, chto, padaya, rybohvostaya vyrvala mech iz ruk kimmerijca.
     Konan  ponyal, chto ne uspeet osvobodit'  oruzhie, i razvernulsya k tret'ej
protivnice, gotovyj vstupit' s nej vrukopashnuyu.
     No  ne  uspela sirena podnyat'sya vo ves' rost na hvoste, kak v  ee levyj
glaz votknulos' kop'e, pronziv golovu naskvoz'. CHudovishche zastonalo i ruhnulo
na spinu, shvativshis' obeimi rukami za drevko kop'ya.
     Konan  obernulsya  i  uvidel  CHin.  Hok  lezhal  u  ee  nog,  potryasennyj
proishodyashchim.  Kimmeriec kivnul  devushke. Ee  ruka vnov' okazalas' tverda, a
glaz veren. Eshche raz ona spasla emu zhizn'.
     K neschast'yu, Stidu uzhe nichem nel'zya bylo pomoch'. Iz  rvanoj rany na shee
vytekali poslednie kapli krovi. Da esli by on i ne poteryal vsyu krov' k etomu
momentu, vryad li udalos' by zakryt' takuyu strashnuyu ranu.
     Zakonchiv osmatrivat' pogibshego,  Konan vytashchil mech  iz tela chudovishcha. K
nemu podoshli CHin, Tair i Hok.
     - On?.. - sprosil Tair.
     - Da, - otvetil Konan.
     - Kto oni? - sprosil Hok, pokazyvaya na poverzhennyh protivnikov.
     Konan pokachal golovoj:
     - Ne  znayu, malysh. No odno ya znayu tochno: etot ostrov - gibloe mesto dlya
nas. CHem skoree my otsyuda vyberemsya, tem luchshe.
     - Nado  potoraplivat'sya, -  skazala CHin.  - Ne  hvatalo eshche  zanochevat'
zdes'.
     Konana tozhe ne prel'shchala takaya perspektiva.
     - Vpered,  k  zamku, -  skazal  on.  - Nam nuzhno pokvitat'sya s tem, kto
napustil na nas etih tvarej.
     - Da, - soglasilsya Tair, - etim my i zajmemsya.



Glava 22

     V te minuty, kogda solnce zakanchivaet svoj  put' nad  mirom  i ustupaet
mesto nochnym  svetilam,  Kleg  byl  nastol'ko blizok  k  zamku  na  plavuchem
ostrove,  chto  uzhe mog  razglyadet' dvuh  zelkaev, stoyashchih na strazhe u vorot.
Nakonechniki ih kopij sverkali v poslednih zakatnyh luchah solnca. Nakonec-to!
Eshche  chut'-chut'  -  i  on  doma!  Zametiv priblizhayushchuyusya v  sumerkah  figuru,
strazhniki vzyali kop'e napereves.
     |togo eshche ne hvatalo, vzvolnovanno podumal Kleg.
     Zatem strazha uznala ego. Ohranniki rasslabilis' i snova postavili kop'ya
vertikal'no.
     Kleg zamedlil beg, a zatem  i vovse pereshel na netoroplivyj, podobayushchij
ego zvaniyu shag.
     - Privetstvuem tebya, predvoditel'! - skazal odin iz strazhnikov.
     Kleg s dostoinstvom kivnul.
     - Kak dela u ohrany?
     Vtoroj  strazhnik,  tovarishch  detstva  Klega, pol'zuyas'  staroj  druzhboj,
otvetil chut' famil'yarno:
     - Toska, bratishka.
     Kleg uhmyl'nulsya. V konce koncov, vse zelkai - brat'ya drug drugu. A chto
kasaetsya toski  - eto bratishka zagnul. |tot post pol'zovalsya populyarnost'yu u
strazhi.  Eshche  by,  ot  etih vorot rukoj  podat'  do kuhni.  Esli dejstvovat'
rastoropno i ne boyat'sya risknut' - mozhno sbegat' tuda i poimet' paru vkusnyh
mollyuskov, a esli povezet -  to i odnu iz kuharok. Kleg znal vse eto, potomu
chto odno vremya i sam hodil v karaul i stoyal na strazhe na etom postu.
     - Smotri, chtoby vesel'e ne nachalos', - s®ehidnichal Kleg.
     Projdya  mimo  strazhnikov,  on  podoshel  k  tyazhelym  derevyannym  dveryam,
besshumno povernuvshimsya na horosho smazannyh petlyah, i shagnul vnutr'.
     Fakel v  stene osveshchal nebol'shoj tambur  dlinoj vsego  v  dva  shaga. Na
drugoj  stene byli  vidny  vtorye  dveri. Za  nimi, Kleg  horosho  eto  znal,
nahodilas' eshche odna, men'shaya po razmeru dver'. Vse shest'desyat chetyre vhoda v
zamok byli  postroeny  takim obrazom. Dazhe  v samyj  vetrenyj den' vnutr' ne
donosilos' ni malejshego dunoveniya. V  tom  vide, v kotorom  prebyval Velikij
Master, on ne perenosil vetra. I gore bylo tomu, kto zabyval ob etom.
     Kleg  stal  predvoditelem  otnyud' ne  za  otsutstvie  ostorozhnosti.  On
podozhdal, glyadya na plamya fakela, poka vozduh  okonchatel'no uspokoitsya, zatem
proshel vo vtoroj tambur i snova podozhdal pered poslednej dver'yu.
     Popav vnutr' samogo  dvorca,  Kleg  dvinulsya  po  osveshchennomu  fakelami
koridoru.  Povelitel'  vryad  li  budet  zdes':  fakely  vyzyvayut  cirkulyaciyu
vozduha, a eto tozhe ne nravitsya Povelitelyu.
     Nevdaleke, v nishe v stene koridora,  Kleg uvidel svernuvsheesya kalachikom
zhivotnoe. |to bylo eshche odno tvorenie Velikogo Mastera. |ti sushchestva pohodili
na pomes' volka i obez'yany, prichem ot pervogo oni vzyali telo, a ot poslednej
- golovu. Povelitel' nazyval ih vundami. Vundy ne otlichalis' osobym umom, no
byli   legki  na  pod®em,  bystree   na  hodu  i  mogli  povtorit'  korotkie
predlozheniya, skazannye im.
     Kleg pnul spyashchego vunda. Tot vskochil i nedovol'no ustavilsya na nego.
     - Najdi hozyaina i skazhi emu: vash Pervyj sluga vernulsya. Ponyal?
     Vund kivnul.
     - Povtori.
     Golos vunda napominal rychanie, no slova mozhno bylo razobrat':
     - Vash Pervyj sluga vernulsya.
     - Otlichno. Davaj poshevelivajsya.
     Vund brosilsya po  koridoru vdvoe bystree  begushchego  zelkaya.  Gde  by ni
nahodilsya Velikij  Master,  vund najdet  ego. Dvorec byl ogromnym,  no  vund
budet iskat' hozyaina. Svoego hozyaina i hozyaina vsego i vseh v zamke.
     Kleg  zhe  napravilsya k komnate, gde Povelitel'  hranil svoi  koldovskie
prisposobleniya i magicheskie  predmety. Poluchiv soobshchenie  ot vunda,  Master,
nesomnenno, napravitsya tuda. A Kleg uzhe budet zhdat' ego tam.
     Plamya fakelov rovno tyanulos' vverh,  koleblemoe tol'ko potokom vozduha,
potrevozhennogo   dvizheniem   Klega,  napravlyavshegosya  na  vstrechu  so  svoim
Povelitelem.


     Harlog uporno rvalsya k  svoej  celi.  Emu byla postavlena  zadacha, i on
vypolnit ee vo chto by to ni stalo. Najti. Dostavit'. Smetat' vse na puti.
     On byl  goloden, no ne  ostanavlivalsya ni  na mgnovenie,  chtoby poest'.
Tot, kto emu nuzhen, gde-to vperedi. Harlog chuvstvoval ego, kak on chuvstvoval
vodorosli pod nogami i  vozduh vokrug sebya. Emu  byl nuzhen on, tot, kotorogo
prikazano najti i dostavit'.
     Harlog smutno  ponimal, chto, nastignuv ego,  on bystro dostavit dobychu.
Tot samyj  bezhal v  nuzhnom napravlenii,  ne  pytayas' svernut' v storonu.  No
nikakih  ukazanij  na  etot  sluchaj Harlog  ne  poluchal.  Prikazano:  najti,
dostavit', smetat' na puti vse.
     Harlog bez ustali dvigalsya vpered, vypolnyaya prikazanie.


     Noch' uzhe nabrosila svoyu zvezdnuyu set' na nebo, kogda Konan i ego druz'ya
dobralis' do zamka.
     V sotne  shagov vperedi para koptyashchih  fakelov  osveshchala dvojnye plotnye
dveri i dvuh zelkaev, stoyavshih na strazhe.
     Vryad  li  ohranniki  mogli  uvidet'  ili  uslyshat'  kimmerijca,  no  on
prigibalsya  ponizhe,  perebegaya ot  kusta  k kustu,  i  govoril s  ostal'nymi
shepotom, nevol'no trebuya i ot nih takoj zhe ostorozhnosti.
     - Nu chto, dobralis'.
     - Da, - skazal Tair, - chto budem delat' dal'she?
     Konan  prikinul.  Napast' v  otkrytuyu? Vrode by  nichego strashnogo. Troe
protiv dvoih plyus  vnezapnost'  - shansy ochen' neplohie. No gde garantiya, chto
chasovye ne uspeyut vyzvat'  podmogu. Togda iz dverej vyskochat, kak pit' dat',
dva desyatka zelkaev. A eto sootnoshenie sil nravilos' kimmerijcu kuda men'she.
     Mozhno  popytat'sya  vymanit'  ih  vpered. Mozhet  byt', CHin  soblaznit ih
svoimi  zhenskimi prelestyami?  Otojdya  ot  dverej na  dostatochnoe rasstoyanie,
strazhniki uzhe  ne  uspeyut podnyat' trevogu, kogda  na nih navalyatsya  Konan  i
Tair.
     A  mozhet byt', luchshe podobrat'sya  v temnote kak  mozhno  blizhe i  reshit'
vopros dvumya metko pushchennymi  kop'yami? U Konana byla vozmozhnost' ubedit'sya v
umenii  CHin  upravlyat'sya  s  etim   oruzhiem  i  ne  bylo  nikakih  osnovanij
somnevat'sya v ravnoj podgotovlennosti Taira.
     No delo povernulos'  takim obrazom,  chto kimmeriec s druz'yami okazalis'
lishennymi vozmozhnosti vybora.
     Iz temnoty vyskochilo chudovishche i brosilos' na strazhnikov.
     Tair pervym uvidel ego.
     - Zelenaya Boginya! Ty tol'ko posmotri na nego!
     Konana  ne nuzhno bylo  dvazhdy uprashivat'.  Sushchestvo  vdvoe prevoshodilo
razmerami byka. Ego gladkaya, skol'zkaya kozha otrazhala v temnote svet fakelov.
Konan podumal, chto skoree vsego rodnaya stihiya  etogo monstra - voda, no v to
zhe  vremya  ego  zuby  i  kogti napominali  medvezh'i  ili volch'i.  Tyazhelennoe
sozdanie prodiralos' skvoz' zarosli pryamo k dveri.
     Strazhniki,   ne   strusiv,  opustili   kop'ya   i  brosilis'   navstrechu
napadavshemu, prichiniv emu ne bol'she boli, chem para komarov cheloveku. Odin iz
zelkaev neostorozhno okazalsya slishkom blizko k smertel'nym  chelyustyam, kotorye
v  odin moment peremololi bednyagu ne  huzhe mel'nichnyh zhernovov. Konan tol'ko
pokachal golovoj. Po krajnej mere bystraya smert'.
     Vtoroj strazhnik gluboko vsadil kop'e v telo chudovishcha. Ono ostanovilos',
splyunulo ostatki zelkaya i  kogtistoj  lapoj vydernulo iz tvoego  boka kop'e,
kak vytaskivaet chelovek zanozu iz pal'ca. Zatem  ono s neozhidannoj dlya takoj
gromadiny skorost'yu  rvanulos'  vpered,  zacepiv kogtyami  zelkaya. Tot  upal,
smertel'no   ranennyj,   istekaya  krov'yu.  Vse  ego  lico,   grud'  i  zhivot
predstavlyali odnu bol'shuyu ranu.
     Monstr  ne obratil nikakogo  vnimaniya  na  poverzhennogo  protivnika,  a
zanyalsya dveryami, naletev na nih vsem  svoim ogromnym  vesom.  Tverdoe derevo
zatreshchalo ot  chudovishchnogo udara.  Raskryv past' i razmahivaya  lapami, monstr
poryvalsya skvoz' tolstye, okantovannye zhelezom stvorki.
     - Smotrite, on zhret dver', - prosheptal Hok, sam ne verya svoim glazam.
     No  imenno  tak  ono  i  bylo.  Konan  i sam, ostolbenev, smotrel,  kak
chudovishche progryzlo v dveryah dyru, dostatochnuyu,  chtoby prolezt' vnutr'. Kogda
vzoram nablyudatelej predstala lish' zadnyaya chast' tulovishcha strashnogo sozdaniya,
do ih sluha vnov' donessya tresk pozhiraemogo dereva.
     - Dolzhno byt', vtoraya dver', - predpolozhil Konan.
     CHerez  nekotoroe  vremya  chudovishche  ischezlo vnutri  zamka,  eshche  ne  raz
napolniv vozduh grohotom i treskom.
     Posle etogo noch' pokazalas' osobenno tihoj.
     - YA ne znayu, chto eto za tvar', - skazal Konan ostolbenevshim Tairu, Hoku
i CHin, - no ona obespechila nas prohodom  vnutr'. Esli  vy, konechno,  eshche  ne
peredumali  razyskat'  svoe  zerno,  to  pochemu by  nam  ne  posledovat'  za
chudovishchem?


     Strah  vse bol'she ovladeval  Sajloj. Ej tak  i ne  udalos' pogovorit' s
Bledom, a Rajk, pohozhe, byl vse vremya nacheku, tak  chto u nee ne bylo nikakoj
vozmozhnosti pustit' v hod svoj obsidianovyj kinzhal.
     Car' smenil  Bleda i sam vel  ih vpered,  dvigayas' vdol'  steny zamka v
poiskah vhoda.
     - Stoj! -  hriplo  prosheptal Rajk  i  zhestom prikazal  svoim  sputnikam
prignut'sya.
     Sajla povinovalos', i  v  sleduyushchij mig ponyala prichinu bespokojstva  ee
muzha.
     Net, tol'ko ne eto! Konan i ego priyateli iz gigantskoj roshchi.
     Vysokij varvar vel za  soboj  dvuh vzroslyh i odnogo podrostka  pryamo k
stene zamka. Proslediv vzglyadom napravlenie ih dvizheniya, Sajla sodrognulas'.
     S trudom uznavaemye  ostanki dvuh zelkaev lezhali v grude oblomkov dosok
i shchepok  - oblomkov  dveri.  Vse  osveshchal  odin  pokosivshijsya  fakel ryadom s
ziyayushchim dvernym proemom.
     - CHto eto?.. - nachala Sajla.
     - CHudovishche iz derevni, - otvetil Rajk ran'she, chem ona zakonchila vopros,
- ya uzhe videl ego rabotu na tom beregu.
     - No chto ono delaet zdes'?
     Rajk pokachal golovoj:
     -  Ne znayu i znat'  ne  hochu.  Pozhaluj, ispytyvayu lish'  legkoe  chuvstvo
blagodarnosti za predostavlennyj vhod v zamok.
     - A esli ono podzhidaet tam, vnutri? - poezhivshis', sprosil Bled.
     - A nam-to chto. Emu hvatit na obed teh chetveryh.
     Sajla vnimatel'no sledila za Konanom,  priblizhavshimsya s mechom v rukah k
izurodovannym dveryam.
     - A esli ono vse-taki budet golodnym, kogda my vojdem vnutr'?
     - Podozhdem, poka ono utidet.
     - Rajk, ya dumayu, eto uzhe slishkom...
     On rezko obernulsya i posmotrel ej v glaza:
     - YA Car', Sajla, i mne naplevat', chto ty dumaesh'.
     Ne obrashchaya vnimaniya na gnevnyj vzglyad suprugi, Rajk  razvernulsya i stal
vnimatel'no  nablyudat'  za  chetverkoj,  ostorozhno  vhodyashchej  v  zamok  cherez
vylomannuyu dver'. Net, ee muzh tochno  soshel s uma,  podumala Sajla, beryas' za
rukoyat' kinzhala. Nuzhno prirezat' ego i unosit' otsyuda nogi.
     No Rajk uzhe vstal i dvinulsya k zamku. Sajla brosila umolyayushchij vzglyad na
Bleda.
     - Vpered! - prikazal Rajk.
     Prezhde chem  Sajla uspela skazat' hot' slovo, Bled vstal i posledoval za
Carem.
     Idioty! Vse muzhchiny idioty! Oni zadalis' cel'yu pogubit' ee i gotovy dlya
etogo riskovat' svoimi tupymi golovami!
     - Sajla!
     Carica neohotno  podnyalas'  i  posledovala za  muzhem. U nee ne bylo  ni
malejshego zhelaniya  ostavat'sya zdes' odnoj, bez zashchity.  A krome  togo,  etot
Konan, okazyvaetsya, zhiv. Esli emu udastsya  peregovorit' s Rajkom - ej konec.
Net, luchshe ej byt' ryadom s muzhem i predotvratit' etu besedu.
     Tri pajla v molchanii prosledovali za chetyr'mya lyud'mi v logovo strashnogo
zverya - zhilishche mogushchestvennogo kolduna.


     Dajmm  nepodvizhno visel v svoej spal'ne, tshchetno starayas'  uspokoit'sya i
usnut'. |to pomeshchenie bylo vybrano dlya otdyha, potomu chto ego so vseh storon
okruzhali  drugie  komnaty,  a ne  koridory.  Ni edinogo dvizheniya vozduha  ne
donosilos' syuda. Zdes' bylo temno, kak v chane  so svezhej smoloj, i tiho, kak
v peshchere gluboko pod zemlej.
     No nesmotrya na ves' komfort, Dajmm ne mog usnut'. Slishkom vozbuzhden byl
ego razum, slishkom svezh i silen nedavnij pristup gneva.
     Razdalsya stuk v dver'.
     Dajmm nikogda ne pozvolyal sebya bespokoit' v etoj komnate, nezavisimo ot
togo, spal  on  ili  net.  Te,  chto  imeli  glupost'  narushit' zapret,  byli
nemedlenno  unichtozheny.  Poslednij  raz takoe  sluchilos' davnym-davno. Dajmm
dazhe spustilsya ponizhe, chtoby luchshe rassmotret' obrechennogo bezumca.
     - Kto posmel? - sprosil on.
     -  P-p-pove-litel'...- razdalsya  drozhashchij golos  pomoshchnika predvoditelya
zelkaev.
     - Vhodi i vstret' svoyu pechal'nuyu sud'bu.
     Dver'  medlenno,  chtoby  ne vyzvat' dunoveniya vozduha, otkrylas',  i na
poroge pokazalsya chelovek-ryba, u nog kotorogo zhalsya odin iz vundov.
     - Hochesh' skazat' chto-nibud' pered smert'yu?
     - P-p-po-velitel', t-tut u v-vun-da est' dlya vas s-s-soobshchenie.
     - Nu chto zh, on tozhe umret.
     Dajmm  nachal  burchat' pro sebya zaklinanie,  kotoroe ispepelit oboih. Na
eto u nego sil hvatit dazhe bez tela.
     - Nu, g-g-govori zhe! - razdalsya golos zelkaya, obrashchennyj k vundu.
     Tot vstal v stojku  i  sdelal glubokij vdoh. Poslednij v zhizni, podumal
Dajmm, uzhe dogovoriv zaklinanie i sobirayas' poslat'  ego  silu na derznuvshih
pobespokoit' ego.
     - Vash Pervyj sluga vernulsya.
     Dajmm vzdrognul:
     - CHto?
     Vund povtoril frazu.
     Na  radostyah Dajmm zabyl  pro  povisshee v vozduhe zaklinanie.  Neuzheli?
Posle stol'kih vekov?
     - Gde on sejchas?
     - On... on... vyshel ch-ch-cherez yugo-zapadnyj vhod, P-povelitel'.
     Dajmm zahohotal. |tot vhod byl dovol'no  daleko, no sejchas Pervyj sluga
uzhe navernyaka na polputi k volshebnoj kladovoj.
     - Poshli proch'! - ryavknul Dajmm. - Marsh v kladovuyu!
     Oba sozdaniya, vse eshche ne verya v svoe spasenie, vybezhali von iz spal'ni.
Dajmm poplyl vsled za nimi. Neuzheli? Konec mucheniyam, konec etoj pytke!
     Dvigayas' kak  mozhno bystree,  Hozyain  Tumana plyl  po  svoemu dvorcu  k
kladovoj s magicheskimi dragocennostyami.



Glava 23

     Kogda Kleg poyavilsya  v nebol'shoj komnate, v kotoroj hranilis' vse chasti
magicheskogo zaklinaniya, krome  odnoj, do sih por nedostayushchej, - ego vstretil
sam Povelitel', Abet Blasa, Hozyain Tumana.
     Master pripodnyalsya nad polom:
     - Moj Pervyj sluga! Prines li ty to, za chem ya tebya posylal?
     Kleg,  absolyutno golyj, esli ne schitat' shnurka na shee, kivnul i vytashchil
talisman iz kozhanogo meshochka.
     - Da, Povelitel'.
     Kleg pochti  fizicheski  oshchutil likovanie  kolduna -  slovno  volna  zhara
oshparila zelkaya, smenivshis', pravda, ledyanym dushem:
     - CHto zhe tak nadolgo zaderzhalo tebya v puti?
     Kleg nachal rasskazyvat':
     - Smertel'nye opasnosti  podsteregali menya i moih  brat'ev, Povelitel'.
Ne tol'ko Lesnoj narod, no i pajly, nevedomye chudovishcha...
     -  Ladno,  ladno. |to  nevazhno. Glavnoe,  chto  talisman  u tebya. Bystro
polozhi ego na mesto, v otvedennuyu nishu.
     Kleg pospeshil povinovat'sya. V magicheskoj kladovoj na chetko oboznachennyh
mestah,  soedinennyh  zagadochnymi  liniyami i  pis'menami,  stoyali  ostal'nye
predmety,  neobhodimye  dlya privedeniya v  dejstvie sily zaklinaniya.  V odnom
uglu  lezhal cherep davno vymershej gigantskoj koshki;,  v drugom - v derevyannom
yashchike  -  pokoilsya  plashch ved'my; byl zdes' i zapechatannyj voskom flakonchik s
temnoj  zhidkost'yu - krov'yu odnogo  iz mladshih demonov. V edinstvennuyu pustuyu
nishu v stene Kleg pomestil zerno, polozhiv ego na natyanutuyu setku.
     - Vse proch' otsyuda! - prikazal Dajmm.
     Kleg i strazhniki pospeshili vypolnit' prikaz.
     - Zakryt' dver'!
     Odin iz strazhnikov akkuratno,  chtoby  ne potrevozhit'  vozduh v komnate,
zakryl za vyshedshimi tyazheluyu dver'.
     - CHto teper' budet, predvoditel'?
     - Velikij Master,  sobrav  voedino vse  volshebnye  predmety, proizneset
svoe zaklinanie i obretet dlya sebya novoe telo.
     Kleg posmotrel na  zapertuyu dver' i pochesal v zatylke. Nel'zya  skazat',
chtoby Povelitel' rassypalsya v blagodarnostyah svoemu edva vyzhivshemu sluge. No
mozhet  byt', vypolniv  zadumannoe,  on vspomnit  i  o tom, kto  stol'ko  raz
riskoval  zhizn'yu radi togo,  chtoby  vypolnit' stol'  vazhnuyu  dlya  Povelitelya
missiyu.  Kleg  reshil  podozhdat'  Dajmma  pryamo  zdes'  zhe,  pered  vhodom  v
magicheskuyu kladovuyu.
     Namereniyam  predvoditelya  zelkaev ne  suzhdeno bylo  sbyt'sya.  Daleko, v
dal'nem konce koridora, razdalos' znakomoe topanie tyazhelyh lap.
     CHudovishche! Ono vse eshche presleduet ego!
     U  Klega golova poshla krugom. Neuzheli eta  tvar' otvazhilas' vorvat'sya v
zhilishche Povelitelya? CHto zhe vse eto znachit? I chto emu teper' delat'?
     V poryve uzhasa predvoditel' zelkaev  brosilsya k dveri, chtoby  poprosit'
Povelitelya o pomoshchi, no  vovremya ostanovilsya. Pobespokoit' Povelitelya sejchas
oznachalo neminuemuyu smert'.  Ostavalos'  lish'  vnov'  uhodit'  ot  nego,  ne
nadeyas' na to, chto udastsya protyanut' vremya do okonchaniya svyashchennodejstviya.
     Kleg povernulsya k ohrannikam i skazal:
     - CHerez neskol'ko mgnovenij  tut poyavitsya ogromnaya tvar',  presleduyushchaya
menya. Ne vzdumajte svyazyvat'sya s neyu. |to bespolezno, tol'ko podnimete shum i
rasserdite Povelitelya.
     S etimi slovami Kleg brosilsya bezhat' po koridoru.


     Likovanie Dajmma bylo bezgranichno. Nakonec-to v ego rukah okazalis' vse
neobhodimye dlya ego osvobozhdeniya predmety. Ostavalos' lish'  proiznesti vsluh
samo zaklinanie -  tri rifmovannye frazy, chitaemye naraspev. Skol'ko  raz on
povtoryal ih pro sebya! Nakonec-to! Hozyain Tumana  podplyl k centru komnaty  i
pristupil k Voploshcheniyu.


     Konanu  i trem ego sputnikam ne popalos' na glaza  ni edinogo strazhnika
ili slugi v koridorah zamka. |to pokazalos' Konanu strannym.
     -  Protivnoe mesto, - prosheptal  Tair, - vse nepodvizhno, kak v  carstve
mertvyh.
     I vpravdu, dazhe  vozduh zdes'  byl absolyutno nepodvizhen. Plamya fakelov,
ne kolyhnuvshis',  podnimalos' k  potolku, zalivaya  koridory rovnymi kruglymi
pyatnami sveta.
     - Ne nravitsya mne zdes', - zayavil Hok.
     Konan byl bolee chem soglasen s mal'chikom.
     Vsluh zhe on tol'ko pointeresovalsya:
     - Nu chto, CHin?
     Devushka pokazala pal'cem v uhodyashchij vlevo vtoroj koridor:
     - Zerno - tam, v toj storone.
     Vse chetvero sledovali,  povinuyas'  chut'yu CHin. Plan  Konana,  kasayushchijsya
vozvrashcheniya talismana, byl ne lishen rasplyvchatosti i neopredelennosti. No po
krajnej mere, reshitel'nosti v  nem bylo hot' otbavlyaj. Najti  zerno, ukrast'
ego, esli ono ne  ohranyaetsya, i  smyt'sya. Esli vokrug nego  stoit  ohrana  -
razobrat'sya  s  neyu,  a  dal'she  - po  pervonachal'nomu planu.  Konanu vsegda
nravilis' plany,  ne  otyagoshchennye izlishnimi  detalyami.  V etot  on  dopustil
edinstvennoe utochnenie: po vozmozhnosti izbezhat'  vstrechi s  koldunom. No  uzh
esli eto ne udastsya - ubit' ego, a zatem vse po tomu zhe planu.
     Vse predel'no yasno i ponyatno.


     Sajla priotstala  ot muzha, zaderzhav ryadom  s soboj  i Bleda. Rasstoyanie
mezhdu nimi i Rajkom bylo sovsem nebol'shim, poetomu ej prishlos' govorit' edva
slyshnym shepotom:
     - Car' spyatil, - proshipela ona, - on pogibnet sam i pogubit nas.
     - No chto zhe delat'? On ved' Car'.
     - Tol'ko do teh por, poka zhiv. - Sajla mnogoznachitel'no  prikosnulas' k
nakonechniku kop'ya Bleda.
     - Gospozha!
     - Slushaj  menya,  moj  doblestnyj zashchitnik. Esli on  umret - ty  stanesh'
Carem i moim sputnikom zhizni.
     Glaza molodogo pajla okruglilis'. Esli v nem byla hot' iskra tshcheslaviya,
sejchas ona dolzhna prevratit'sya v bushuyushchee plamya.
     - Sajla! Bled! CHto vy tam kopaetes'?
     Car' ostanovilsya i povernul k nim golovu.
     Sajla nemedlenno naklonilas' k noge:
     -  Mne v sapog kameshek popal. Bled, stoj na meste. Mne nuzhno  operet'sya
na tebya.
     Snyav   s  nogi   sapog,  ona   perevernula  ego,   vytryahivaya   na  pol
nesushchestvuyushchij kamen'.  Ee ruka, slovno sluchajno, zhelaya operet'sya  na Bleda,
nezametno dlya Carya pogladila yunoshu po samoj chuvstvitel'noj chasti ego tela.
     Bled vzdrognul pri etom prikosnovenii.
     - Da chto tam takoe? - sprosil Car'.
     - |-e... eto... - rasteryanno protyanul Bled.
     - YA sluchajno ukolola ego ostriem kinzhala, - bystro nashlas' Sajla.
     - Ladno, obuvajsya bystree i poostorozhnej s oruzhiem.
     Rajk otvernulsya,  i Sajla  brosila na  Bleda polnyj  strasti  vzglyad. V
rukah voina bylo  kop'e, i Sajla  nadeyalas', chto u nego  hvatit duhu vonzit'
ego v nuzhnuyu cel'.


     Kleg znal zamok kak svoi pyat' pal'cev. Sejchas on so vseh nog ubegal  po
sumrachnym koridoram, spasayas'  ot  neutomimogo presledovatelya. CHto zhe eto za
chudovishche?  Otkuda ono  vzyalos'?  Kto  poslal  ego? Da i  voobshche,  stanet  li
svyazyvat'sya s nim Povelitel', kogda zakonchit svoe svyashchennodejstvie?
     Slishkom mnogo voprosov - i ni na odin iz nih net otveta.
     Kleg staralsya ne slishkom udalyat'sya ot Magicheskoj kladovoj, nadeyas', chto
ego hozyain, zakonchiv Voploshchenie, obratit vnimanie na to, chto tvoritsya s  ego
izmuchennym slugoj.


     Konan pochuvstvoval, chto  za ocherednym  povorotom  koridora  kto-to (ili
chto-to) est'.
     Kimmeriec zhestom prikazal svoim sputnikam ostanovit'sya, a sam akkuratno
vyglyanul iz-za ugla. Odnogo vzglyada emu hvatilo, chtoby ocenit' obstanovku, -
pryamo za  uglom  stoyali na strazhe chetyre  zelkaya, vooruzhennye  kop'yami,  oni
ohranyali massivnuyu derevyannuyu dver' v stene.
     Konan neslyshnoj ten'yu skol'znul nazad i, vernuvshis' k svoim, prosheptal:
     - Pohozhe, my nashli vashe  zerno. Tam, u  odnoj  iz dverej, stoyat  chetyre
zelkaya-ohrannika.
     - Da, ya chuvstvuyu, chto zerno sovsem blizko, - prosheptala CHin.
     - Znachit, tak, - skazal Konan, - ih chetvero, nas troe.
     - |j, ty chto! Nas tozhe chetvero, - vstupil v razgovor obizhennyj Hok.
     - Otlichno. CHetvero  tak chetvero. Esli my napadem neozhidanno, dumayu, oni
ne uspeyut sobrat'sya s silami. Navernoe, upravimsya.
     Tair szhal kop'e:
     - YA gotov.
     CHin tozhe kivnula.
     Konan vynul iz nozhen mech i sdelal glubokij vdoh.
     - Na schet  - vpered, - prosheptal on i nachal schiggat'. - Raz.  Dva.
Tri!
     V etot zhe mig kimmeriec vyskochil iz-za ugla i brosilsya k ohrannikam.


     - Tss,  -  proshipel  Rajk, ostanavlivaya idushchih  sledom Sajlu i Bleda. -
Vysokij varvar i ego sputniki pryamo pered nami.
     Sajla zaglyanula  cherez  plecho  Rajku. On byl prav.  CHetyre chelovecheskie
figury, sbivshis' v kuchku, zamerli u povorota koridora nevdaleke ot pajlov.
     - Oni nas ne zamechayut, - skazal Rajk. - Sejchas my podkrademsya poblizhe i
pererezhem  ih, -  Car' vynul  iz-za  poyasa obsidianovyj  kinzhal -  prigotov'
kop'e, Bled. Ty voz'mesh' na  sebya varvara. YA -  zhenshchinu  i vtorogo  muzhchinu.
Sajla, tvoe delo ubit' mal'chishku.
     - Rajk...
     - Molchat'! Delaj, chto prikazano!
     Dvigayas' predel'no ostorozhno, pajly stali podkradyvat'sya k lyudyam. Sajla
brosila umolyayushchij vzglyad na Bleda. Sejchas - ili nikogda!
     Rajk  napryagsya, gotovyas' k poslednemu  ryvku,  no v  etot moment  Konan
nachal schitat'. CHto on eshche zadumal, etot varvar?
     Kogda chernovolosyj velikan doschital do treh, vsya ego kompaniya sorvalas'
s mesta i rezko brosilas' za ugol.
     |togo pajly ne ozhidali.
     CHerez mgnovenie prishedshij v sebya Rajk ryavknul:
     - Za nimi!
     S etimi slovami Car' pajlov brosilsya vdogonku i svernul za ugol. Bled i
Sajla posledovali za nim.


     Dve treti zaklinaniya  uzhe byli propety, kogda v zale za dver'yu razdalsya
kakoj-to shum.
     Hozyain Tumana nahmurilsya. Ego pokoj byl narushen, vnimanie rasseyalos', i
vot rezul'tat - on nepravil'no proiznes vtoroe slovo v tret'ej fraze.
     - Set vas poberi! - prostonal on.
     Pridetsya  nachat'  vse snachala.  Tot, kto  ustroil etu  voznyu za dver'yu,
budet unichtozhen samym  zhestokim  sposobom.  No ne sejchas. Potom, kogda budet
zakoncheno samoe vazhnoe.
     Sosredotochivshis',  Dajmm  nachal  zanovo  proiznosit' tainstvennye slova
zaklinaniya.


     Obessilev,  Kleg podpustil chudovishche slishkom blizko. Sejchas ih razdelyalo
ne  bol'she dvenadcati shagov, i esli  predvoditel' zelkaev uzhe ele peredvigal
nogi, to ego  presledovatel', kazalos', ne znal ustalosti i dvigalsya vse tak
zhe ravnomerno i neumolimo.
     Magicheskaya  kladovaya byla nedaleko, za  blizhajshim  povorotom  koridora.
Mozhet byt'. Povelitel'  uzhe zakonchil svoe zaklinanie? Dazhe esli net, u Klega
ne  ostavalos'  vybora. Emu srochno byla nuzhna pomoshch',  chtoby  izbavit'sya  ot
nagonyayushchego  ego  monstra.  Na  hudoj  konec,  mozhet  byt',  strazhe  udastsya
zaderzhat' monstra hot' nenadolgo.
     V tot moment, kogda zastignutye vrasploh zelkai, eshche nichego ne ponimaya,
razvernulis'  navstrechu lyudyam,  Konan uvidel,  chto iz-za  povorota v dal'nem
konce koridora  vynyrnul  i napravilsya k nim eshche odin  rybomordyj.  Dal'she -
bol'she:  vsled za  zelkaem vyletelo  iz-za povorota seroe, blestyashchee v svete
fakelov  telo chudovishcha,  kotoroe nezadolgo do  etogo  na  glazah  kimmerijca
proelo sebe put' v zamok.
     Ne tratya mnogo vremeni na razmyshleniya, Konan obrushil svoj mech na golovu
blizhajshego ohrannika, raskolov ee nadvoe.
     - Konan! - kriknula CHin. - Szadi!
     Uvernuvshis' ot vtorogo protivnika, kimmeriec oglyanulsya:  iz-za povorota
k nim begom priblizhalis' tri pajla, vooruzhennye kinzhalami i kop'em.
     Krom! |togo eshche ne hvatalo!
     Zelkai,  pajly, Lesnoj narod  i gigantskoe chudovishche -  vse  smeshalos' v
krovavoj myasorubke. V pomeshchenii vocarilsya haos.
     Vot tebe prostoj i yasnyj plan!



Glava 24

     Vyskochiv  iz-za ugla, Kleg, nesmotrya na vsyu ustalost',  prisvistnul  ot
udivleniya.  |to eshche chto?  Lyudi  i  pajly, srazhayushchiesya  s  ego  sobrat'yami  -
zelkayami?!
     Bez  oruzhiya  i  dazhe neodetyj, Kleg  predpochel  by  ne  vvyazyvat'sya,  a
perezhdat'  boj,  no nastupavshee  emu na  pyatki  chudovishche  ne ostavilo  takoj
vozmozhnosti.  Predvoditel'  zelkaev otchayanno  brosilsya  vpered  po koridoru,
priblizhayas' k krovavoj krugoverti.
     Sajla bezhala vsled za Bledom.
     - Nu davaj, - skomandovala ona. - Ubej zhe ego!
     Bled v somnenii posmotrel na Caricu:
     - Kogo iz nih?
     - Carya, idiot! Davaj zhe, ubej ego!


     Konan otbil napravlennoe na nego kop'e  i sil'nym udarom rasporol zhivot
vtoromu zelkayu. Ranenyj strazhnik sognulsya popolam, vyroniv oruzhie.
     Kimmeriec  razvernulsya na  meste. S  ego  vrashchayushchegosya klinka sorvalis'
kapli krovi. Kimmeriec derzhal klinok, zanesya ego nad  levym plechom, podzhidaya
ocherednogo protivnika, kotoryj, k svoemu  neschast'yu, okazhetsya v dosyagaemosti
ottochennoj stali klinka.
     Sleva ot Konana Tair bilsya na kop'yah s tret'im strazhnikom,  a CHin i Hok
tesnili chetvertogo, ugrozhaya emu kop'em i kinzhalom.
     Sprava k mestu boya begom priblizhalis' pajly. Pervyj iz nih byl vooruzhen
odnim  kinzhalom. Zato  vtoroj  szhimal  v  rukah  kop'e.  Tret'ej bezhala  uzhe
znakomaya Konanu zhenshchina-yashcher, na hodu krichavshaya chto-to nerazborchivoe.
     Konan vstal poudobnee, chtoby vstretit' pajlov podobayushchim obrazom. Vdrug
pervyj  iz  napadayushchih,  zastonav,  vyronil kinzhal,  so  zvonom  upavshij  na
kamennye plity pola.
     Konan opeshil, no lish'  na  mgnovenie. Bezhavshij vsled  za pervym  pajlom
voin  vydernul  iz  spiny  upavshego  kop'e i,  potryasaya oruzhiem  v  vozduhe,
zakrichal:
     - YA Car'! Da zdravstvuet novyj Car' pajlov!
     Kimmeriec, ne doslushav pobednogo krika, brosilsya vpered i pronzil mechom
grud' cheloveka-yashchera.
     Pajl udivlenno  zamorgal  i ruhnul  na pol. S ego lica tak i  ne  soshlo
vyrazhenie krajnego udivleniya i neveriya v proisshedshee.
     Nedolgoe, odnako, carstvovanie, podumal Konan.
     - CHtob  tebe Velikij  Drakon yajca otkusil! - prostonala zhenshchina-yashcher  i
brosilas' na Konana.
     Kimmeriec  nenavidel teh, kto podnimaet oruzhie protiv zhenshchiny. No kogda
rech' zashla o  vybore mezhdu ee  zhizn'yu  i ego sobstvennoj, on reshil vopros  v
svoyu pol'zu.
     Odnako  sovershit' stol' nepriyatnyj postupok, kak  ubijstvo zhenshchiny, emu
bylo  ne suzhdeno. CHto-to  tyazheloe udarilo  Konana v spinu,  otpraviv  ego  v
kratkij polet po koridoru. Ot takogo udara kimmeriec dazhe vyronil mech.
     YArost'  Sajly kipela, kak  rasplavlennyj  kotel, kogda Carica  pajlov s
proklyatiyami brosilas' na kimmerijca. No v  etot  moment iz-za ugla  vyskochil
chelovek-ryba i naletel na varvara, sbiv ego s nog. Pri etom i sam on upal na
pol.  Sajla edva  uspela  otskochit'  v storonu  i  propustit' mimo sebya  uzhe
scepivshihsya v smertel'noj shvatke muzhchin.
     Zatem ona,  derzha kinzhal v rukah, stala ostorozhno podkradyvat'sya k nim.
Esli Konan odoleet  zelkaya, ona  vonzit  klinok emu  v spinu. Esli zhe pobeda
budet na storone rybomordogo, ona postupit s nim tochno tak zhe.


     A paren'-to  - ne slabak, podumal Kleg, scepivshis' s Konanom. Navernoe,
on vdvoe sil'nee lyubogo, s kem Klegu prihodilos' imet' delo. No predvoditel'
zelkaev byl vtroe  sil'nee cheloveka i v lyubom sluchae byl uveren, chto pobedit
v poedinke.
     Odnako pobeda budet  nelegkoj,  ponyal  on.  CHelovek  izvernulsya i sumel
sbrosit'  ruki  Klega  so svoego gorla.  Protivniki  pokatilis'  po  polu  i
vrezalis' v stenu, prichem Kleg prinyal na sebya vsyu tyazhest' udara. Ego ruki na
mig razzhalis', i chelovek  sumel  vyvernut'sya,  vskochit'  na nogi  i vstat' v
stojku, szhav kulaki dlya udara.
     Kleg tozhe podnyalsya  na nogi  i smeril protivnika  vzglyadom. CHelovek byl
yavno  gotov  k  rukopashnoj.  Dazhe  ego  bolee slabye, chem  u  zelkaya,  udary
navernyaka  mogli svalit' protivnika s nog,  pridis' oni v nuzhnuyu tochku. Kleg
ostorozhno sdelal shag v storonu...
     Vdrug ego noga natknulas'  na chto-to metallicheskoe,  lezhashchee  na  polu.
Brosiv vzglyad pod nogi, Kleg obomlel.
     Tam lezhal mech.
     Protivnik byl slishkom daleko, chtoby dostat' Klega za to  vremya, poka on
nagibalsya. Mig - i stal'noj klinok zasverkal v ego rukah.
     - Gotov'sya k smerti, - prohripel predvoditel' zelkaev.
     On shagnul vpered, zanesya mech tak, chtoby pererubit' protivnika popolam.
     - Obernis', pridurok! - razdalsya zhenskij krik.
     Kleg ne obratil na eto vnimaniya. Net, ego, opytnogo bojca, ne provedesh'
na starom tryuke.
     No... v  sleduyushchij  mig on oshchutil szadi goryachee dyhanie, obvolakivayushchee
ego znakomym zapahom. Net!  On popytalsya  razvernut'sya, no  bylo uzhe slishkom
pozdno. Mir pogruzilsya v temnotu.
     Poslednee,  chto  oshchutil predvoditel'  zelkaev, byli  smykayushchiesya na ego
tele zuby chudovishcha.
     Sajla  uspela predupredit' zelkaya, no tot  ne  obratil  vnimaniya  na ee
krik.  V sleduyushchij mig chudovishche  raspahnulo  zhutkuyu  past' i, slovno  sobaka
krysu,  shvatilo  neschastnogo,  perekusiv  ego   popolam.  Zatreshchali  kosti,
bryznula vo vse storony krov'.
     Carica  pajlov  zastyla  v  uzhase.  No  chudovishche  ne  proyavilo nikakogo
interesa  ni k  nej, ni  k komu bol'she. Zazhav v  zubah mertvogo  zelkaya, ono
dvinulos' po zalu k derevyannoj dveri.
     Konan  prosledil vzglyadom put' monstra, i Sajla  reshila vospol'zovat'sya
etim shansom. Hotya Rajk  byl mertv, ee  nenavist' k Konanu nastol'ko ovladela
ee  serdcem, chto Carica reshila  dovesti zadumannoe do konca vo chto by  to ni
stalo.
     - Konan! - razdalsya zhenskij krik.
     Stoyavshij  k Sajle spinoj kimmeriec sreagiroval  mgnovenno, upav na pol.
ZHenshchina-yashcher,  ne uderzhav ravnovesiya, pereletela cherez nego i, vystaviv ruki
vpered, povalilas' na stenu  koridora,  a  zatem na pol.  Poslednee, chto ona
uvidela,  -  ostrie  obsidianovogo kinzhala,  napravlennoe  ej pryamo v pravyj
glaz. Razdalsya pronzitel'nyj krik -  i Carica  pajlov ruhnula na sobstvennyj
klinok.


     Gnev Dajmma granichil  s umopomracheniem. Eshche  by! On vnov' sbilsya, chitaya
zaklinanie, - takoj shum stoyal za dveryami.
     Ne uspel  Dajmm  vnov' nachat'  chtenie drevnih slov,  kak dver'  komnaty
raspahnulas', sozdav volnu vozduha, otbrosivshuyu charodeya k samomu potolku.
     - Kto posmel!
     Na poroge stoyal  Harlog, iz  pasti kotorogo svesilas' nizhnyaya chast' tela
zelkaya.
     - Ne sejchas, slaboumnaya skotina! Ne sejchas!
     Harlog polozhil izurodovannyj trup na pol i predanno posmotrel na svoego
hozyaina. Ot predannoj sobaki ego sejchas otlichalo tol'ko otsutstvie vilyayushchego
hvosta.
     Slova     smertonosnogo     proklyatiya     prokatilis'    po    komnate,
materializovavshis'  v  ognennyj  shar,  podobno  molnii  udarivshij  v  golovu
chudovishchu.
     SHkura Harloga pochernela i lopnula v neskol'kih mestah. Zastonav, monstr
povalilsya na bok, ispuskaya zapah goreloj ploti.
     Dajmm s trudom sumel vernut' sebya v nuzhnuyu tochku poseredine komnaty.
     Eshche raz, podumal on. Teper' uzhe tochno poslednij.


     Konan posmotrel na zhenshchinu-yashchera. Ona sama, svoimi rukami srazila sebya.
CHernoe lezvie voshlo ej v golovu po samuyu rukoyatku.
     Podobrav mech, kimmeriec napravilsya k svoim druz'yam. CHin,  Hok i Tairkak
raz razdelalis' s poslednimi iz zelkaev-strazhnikov.
     V eto  zhe  vremya chudovishche  prolomilo  dver' i  shagnulo  v  ohranyavshuyusya
pogibshimi   zelkayami   komnatu.  CHerez  neskol'ko   mgnovenij   tvar'   byla
voznagrazhdena za vtorzhenie vspyshkoj  sveta i ognennym  udarom,  zhar kotorogo
Konan  pochuvstvoval, dazhe stoya v storone. CHudovishche vzdrognulo  i zadymilos'.
Pohozhe, ono nikogda bol'she ne budet bespokoit' kogo-libo, podumal Konan.
     - Zerno tam, - uslyshal on golos CHin.
     - Nu da. Ty razve  ne videla,  chto  sluchilos' s tvar'yu,  sunuvshejsya  za
dver'?
     - My slishkom dolgo shli syuda, chtoby otkazyvat'sya ot celi, - gordo zayavil
Tair i napravilsya k dveryam.
     Da uzh, podumal Konan, progulka byla - luchshe ne pridumaesh'. Vzdohnuv, on
posledoval za Tairom vmeste s CHin i Hokom.


     Hozyainu  Tumana ostavalos'  proiznesti lish' neskol'ko slov i  togda uzhe
vnov' obresti svoe telo.
     Likovanie uzhe perepolnyalo ego. Ostalas' poslednyaya strochka. Vosem' slov,
shest', chetyre...
     - Vot ono, - razdalsya zhenskij krik.
     Na predposlednem slove spasitel'nogo zaklinaniya Dajmm zapnulsya:
     - Da budet li etomu konec!
     On  uvidel chetyreh lyudej, vvalivshihsya v ego svyataya svyatyh. Edinstvennaya
zhenshchina napravilas'  k odnomu iz  dragocennyh talismanov.  Kak oni okazalis'
zdes'? Kto oni, eti derzkie prishel'cy?
     Samyj bol'shoj iz nih, chernovolosyj paren'  s sil'nymi myshcami, brosilsya
k Dajmmu  s mechom v rukah. Odnim udarom on  rassek by Hozyaina Tumana nadvoe,
esli by tot predstavlyal soboj nechto bolee plotnoe, chem seroe oblako.
     Obeskurazhennyj varvar  poproboval nanesti  eshche  odin  udar -  s tem  zhe
rezul'tatom. Ne bud' Dajmm tak vzbeshen, on by rassmeyalsya.
     Izryadno potrativ sily na  ognennuyu molniyu, porazivshuyu Harloga, Dajmm ne
smog  sobrat'sya  i  sotvorit'  chto-nibud'  podobnoe s derzkimi vozmutitelyami
spokojstviya.  Edinstvennoe,  na chto u nego  hvatilo sil, -  eto  na  prostoe
zaklinanie,  paralizuyushchee zhertvu,  zastavlyayushchee ee  zastyt' na  meste. Tak i
zastyli  chetvero naglecov. Varvar tak i  ne  uspel  opustit'  zanesennyj dlya
tret'ego  udara  mech.  Tak  on i  umret,  nevezha,  osmelivshijsya pobespokoit'
Mastera  i  dazhe  podnyat' protiv  nego  svoj zhalkij  kusok  zheleza.  Nichego,
podozhdite tol'ko svoej  ocheredi.  Sejchas  glavnoe -  dovesti do konca  delo,
obresti telo.
     CHtoby ubedit'sya v svoem odinochestve, Dajmm podplyl k vylomannoj dveri i
vyglyanul v koridor. Neskol'ko tel  lezhali na polu v luzhah krovi, no, pohozhe,
ni  odna zhivaya  dusha  bol'she  ne sobiralas'  bespokoit'  ego.  Hvala  bogam!
Nakonec-to!
     Koldun vernulsya v nuzhnoe emu mesto i vnov' nachal chitat' zaklinanie.


     Slovno nevidimaya  set'  okutala  Konana,  ne  davaya  emu  shevel'nut'sya.
Kimmeriec  popytalsya  napryach'  muskuly   i  sbrosit'  s  sebya  ocepenenie  -
bezuspeshno. Vse yasno, koldun nalozhil na ih chetverku kakoe-to zaklyatie, lishiv
vozmozhnosti dvigat'sya.
     Hozyain  Tumana   proplyl   pered  glazami  kimmerijca,  ne  obrashchaya  na
zastyvshego, kak  statuya,  cheloveka nikakogo vnimaniya.  Zatem tumannoe oblako
ostanovilos', i iz nego polilis' chitaemye naraspev slova neznakomogo yazyka.
     No chto mog sdelat' Konan? Poluchi  on dazhe svobodu, eto malo chem pomozhet
emu.  Bezotkaznoe  v  drugih  sluchayah  oruzhie  -  stal'noj mech  -  okazalos'
bessil'nym protiv besplotnogo kolduna.
     Konan pochuvstvoval holodnoe dyhanie smerti.


     Dajmm predel'no  vnimatel'no proiznes  poslednie  slova zaklinaniya.  Na
etot raz ego nikto ne pobespokoil.
     Koldun zamolchal i zatail  dyhanie v ozhidanii. On sdelal vse, chto znal i
chto mog. Srabotaet? CHto-to dolzhno proizojti.
     Vozduh  vokrug  nego  zakruzhilsya, stal  zakruchivat'sya smerchem.  Tak, po
krajnej mere chto-to proishodit.
     Potoki volshebnoj energii, kotorymi v  osnovnom i pitalsya Dajmm eti pyat'
stoletij, tozhe zakruzhilis', sgushchayas' i uplotnyayas' vokrug nego.
     Dejstvuet!
     Zaklinanie,  pohozhe, nachinalo dejstvovat' samo po sebe, vtyagivaya v sebya
energiyu vozduha, vody, zdaniya i dazhe samogo kolduna. |to ne strashno, podumal
Dajmm. Tol'ko  by  snova stat' chelovekom.  Togda on  smozhet  povelevat' kuda
bol'shimi energiyami, chem ostavayas' v vide oblaka.
     Neozhidanno dlya samogo sebya  Dajmm pochuvstvoval, chto stanovitsya plotnee.
V nem  stali prorisovyvat'sya kosti,  vnutrennie  organy;  vse  eto obrastalo
myasom, obtyagivalos' kozhej. Da! Nakonec-to!
     Posle stol'kih vekov muchenij vnov' obresti telo!


     Konan  neprestanno  pytalsya preodolet' skovyvavshie ego  sily. Vdrug  on
pochuvstvoval,  kak  zatekshie ruki medlenno  popolzli vniz. Zaklyatie oslablo.
Teper'  Konan oshchushchal  ego  kak  gustuyu  gryaz',  tonkij  il,  a ne kak krepko
spelenavshuyu ego set'. On mog dvigat'sya, hotya i medlenno.
     Pered  glazami  kimmerijca  siluet  kolduna  stanovilsya  vse  temnee  i
plotnee. Pri etom neyasnaya figura medlenno, pokachivayas' iz storony v storonu,
spuskalas' iz-pod potolka na pol.
     Konan oshchutil, chto kak  tol'ko sgustivshijsya iz  tumana koldun  opustitsya
nogami na  pol, on obratit svoj gnev na neproshenyh gostej. Konan eshche sil'nee
napryag  svoi moguchie myshcy i volyu, starayas' skinut' s sebya ostatki zaklyatiya.
Vse ravno dvigat'sya bylo tyazhelee, chem dazhe pod vodoj.
     Po mere togo  kak koldun spuskalsya k polu,  Konan  opuskal mech, poka ne
napravil ego gorizontal'no. Nanesti udar on ni za chto ne smog  by, no, mozhet
byt',  udastsya vospol'zovat'sya  mechom kak kolyushchim oruzhiem. Nakonec kimmeriec
sumel sdelat' shag vpered. Slovno chugunnye giri povisli na ego nogah,  slovno
svincovye  bashmaki obuli  stupni.  Pot proshib ego  prezhde, chem  byl sovershen
vtoroj shag. Do kolduna ostavalos' shagov pyat'.
     Tol'ko by hvatilo vremeni.


     Da, bez somneniya, on stanovitsya tem,  kem byl kogda-to. CHerez neskol'ko
mgnovenij Dajmm  budet vnov'  svoboden.  On  uzhe pridumal, kak unichtozhit eto
opostylevshee  emu  carstvo.  Gluboko  pod  ozerom burlila raskalennaya  lava.
Odnazhdy, dva veka nazad, ona nashla treshchinu  v skalah.  No v poslednij moment
Dajmm magicheskim  zaklinaniem raz®edinil dve  vrazhdebnye  stihii  -  ogon' i
vodu.  Sdelal  on  eto radi  sobstvennogo spaseniya. No v lyuboj  moment mozhno
snyat' zaklyatie,  i togda dva potoka sol'yutsya v burlyashchem kotle, unichtozhaya vse
zhivoe vokrug struyami raskalennogo para. Kak tol'ko sily koldovstva perenesut
Dajmmu proch'  iz kratera,  on  snimet zaklyatie. Imenem vseh bogov  T'my,  on
sdelaet eto! Propadi on propadom, etot zamok, ostrov i ves' krater!
     Nogi  Dajmma uzhe  pochti  kasalis'  pola.  Kak  tol'ko  eto  proizojdet,
predsmertnoe zaklyatie starogo kolduna  poteryaet svoyu silu. Hozyain Tumana, ne
vyderzhav, pobedno rassmeyalsya.


     Konan sdelal  eshche odin shag, derzha mech  pryamo pered soboj obeimi rukami.
On dvigalsya uzhe chut' bystree,  no vse  ravno  medlennee, chem vo sne. Eshche tri
shaga, vot uzhe dva... no vot koldun uzhe vstal na pol i stal prevrashchat'sya v...


     Dajmm pochuvstvoval, kak napryaglis' ego myshcy, prinimaya na sebya ego ves;
stupni  plotno  vstali na  prohladnyj  kamen' pola. Delo sdelano!  Sejchas  -
unichtozhit'  lichno teh, kto osmelilsya pobespokoit' ego i dazhe podnyat' na nego
oruzhie.  A  zatem  - pust'  rasplavlennye podzemnym  zharom  skaly vyryvayutsya
naruzhu, vstrechayas' s potokami vody.
     Koldun medlenno povernulsya.
     - Prishlo vremya smerti, - prosheptal on.
     Izo vseh sil Konan navalilsya  na svoj mech. Dvizhenie ne bylo bystrym, no
za nim stoyala vsya massa tela kimmerijca.  Povernuvshijsya koldun okazalsya  kak
raz pered ostriem mecha. Klinok  vonzilsya v  grud'  maga, medlenno, no  verno
pronzil ee naskvoz',  razorvav serdce, projdya skvoz' pozvonochnik, i vyshel so
spiny, prorvav tkan' plashcha.
     Zaklyatie,  uderzhivavshee  Konana,  ischezlo,  i  on,  sleduya  napravleniyu
dvizheniya,  rinulsya vpered, slovno kamen' iz  prashchi. Rukoyat' mecha vrezalas' v
telo kolduna,  otbrosiv  ego na neskol'ko shagov nazad.  Izognuvshis',  koldun
ruhnul na pol.
     - Ne-e-e-e-t!
     Izdav etot istoshnyj vopl', Dajmm poslednij raz dernulsya i zatih.
     Hozyaina Tumana, Velikogo Mastera ne stalo.



Glava 25

     - On mertv? - sprosila CHin, podojdya k Konanu.
     Prezhde chem on otvetil, s telom na polu stalo tvorit'sya chto-to strannoe.
To, chto kogda-to bylo Dajmmom, ne uspev obresti svoj prezhnij oblik, stalo na
glazah menyat'sya.  Kozha  na  lice  lopnula, vysohla,  prevrativshis'  pochti  v
pergament, zatem  istlela  vmeste  s  plashchom. Plot' sgnila,  obnazhiv kosti -
snachala zheltye,  no bystro pobelevshie i rassypavshiesya  v  poroshok.  Vse  eto
zanyalo ne bol'she minuty, ostaviv na polu lish' gorst' praha.
     - Nu, ya sklonen dumat', chto skoree vsego on mertv.
     CHin podoshla k stol' trudno dostavshemusya im zernu,  vzyala  ego  v ruki i
pristal'no posmotrela na nego, kak by ne v silah poverit' svoemu schast'yu.
     - My mozhem vozvrashchat'sya, - skazala ona nakonec.
     Konan oglyadelsya:
     - A mozhet byt', stoit zaderzhat'sya i nasobirat' koe-kakih bezdelushek?
     Ego ostryj vzglyad uzhe  primetil zheltoe sverkanie  nekotoryh ukrashenij v
komnate,  da  i  zelenye kameshki,  kotorymi  inkrustirovana  vhodnaya  dver',
navernoe,  tozhe  chego-nibud' da stoyat. Dolzhen  zhe on  poluchit' hot' kakoe-to
voznagrazhdenie za eto koshmarnoe puteshestvie.
     Pol pod nogami kimmerijca i ego sputnikov zadrozhal.
     - CHto eto? - sprosil Hok.
     Vzroslye pereglyanulis'.
     - Pohozhe na zemletryasenie, - pervym vyskazal predpolozhenie Konan.
     - Na vode-to? Ne pohozhe.
     Zamok  vnov'  tryahnulo,  da   tak  osnovatel'no,  chto  Konanu  prishlos'
potrudit'sya,  chtoby  sohranit' ravnovesie. CHin opustilas' na  odno koleno, i
dazhe lovkim  Tairu  i Hoku  prishlos'  pomahat' rukami,  chtoby  ne upast'.  V
potolke poyavilas' izryadnaya treshchina, iz  kotoroj im na golovy posypalas' pyl'
i truha.
     -  CHto  by eto  ni  bylo,  luchshe  smatyvat'sya  otsyuda, poka  nas tut ne
pohoronili zazhivo, - skazal Konan.
     Vse chetvero brosilis' k vyhodu. Konan po doroge uspel vskochit' na spinu
mertvogo chudovishcha i vyrvat' iz dvernogo kosyaka odin iz kamnej. Opustiv ego v
meshochek na poyase, Konan pospeshil za svoimi druz'yami.
     Kakoe-to sushchestvo s telom sobaki i golovoj obez'yany v strahe proneslos'
ryadom s nimi. Konan povernul i posledoval za nim.
     - Kuda ty? - kriknula CHin. - My ved' prishli s drugoj storony.
     - |ta tvar' zdes' zhivet i, navernoe, luchshe nas znaet eti koridory.
     Povernuv vsled za strannym urodom za ugol, Konan uvidel dvoih begushchih v
tom  zhe  napravlenii zelkaev.  Rybomordye  esli  i zametili chuzhakov,  to  ne
obratili na nih vnimaniya.
     Pol snova pokachnulsya, prichem nastol'ko sil'no, chto dazhe Konan ne ustoyal
na nogah. Perekativshis' cherez  plecho, kimmeriec vskochil, nevredimyj. Vperedi
na puti ih otstupleniya ruhnula odna iz arok, podnyav  tuchu pyli. Vse bol'she i
bol'she treshchin ziyalo na stenah i peresekalo potolok.
     Stalo yasno, chto zamok starogo kolduna ne vyderzhit takoj vstryaski.
     - Bystree! - kriknul Konan.
     Vse chetvero vnov' brosilis'  vsled  za strannym  zhivotnym, kotoroe chut'
bylo ne skrylos' iz vidu.
     Oni bezhali  po koridoram  drozhashchego,  rassypayushchegosya  na glazah zdaniya,
uvorachivayas'  ot kamnej,  sypavshihsya  so  sten  i  potolkov  i  pereprygivaya
protyanuvshiesya cherez pol razlomy.
     Urod nakonec privel ih k dveri, okazavshejsya  zapertoj. Zver' zaskulil i
zaskreb po derevu kogtyami.
     - Brys' otsyuda! - prikriknul na nego Konan.
     Psoglavec povinovalsya  i  propustil cheloveka k  dveri.  Povernuv ruchku,
Konan  raspahnul  derevyannye  stvorki.  Vperedi pokazalas' eshche  odna  dver'.
Podbezhav k nej, oni otkryli i ee, natknuvshis' na tret'yu,  bol'shuyu po razmeru
dver' -  pochti vorota  -  za  nej.  Nakonec  i  etot posleduyushchij bar'er  byl
preodolen, i oni vyskochili na ulicu.
     Nochnuyu t'mu prorezal svet luny i zvezd, i v  etom  prizrachnom osveshchenii
beglecy uvideli, kak obrushilas' bol'shaya chast' zamka, v tom chisle  i  dvernoj
portal, cherez kotoryj oni tol'ko chto vyskochili.
     - Vot i slavnen'ko, - zametil Tair, - vovremya uspeli.
     - My eshche ne v bezopasnosti, - skazala CHin, - smotrite!
     Vdaleke ot  ozera povalil stolbom  par, a v glubine pod vodoj poyavilos'
oranzhevoe svechenie.
     - Vulkan, - mrachno skazal Tair. - Gora pod ozerom ozhila.
     Konan kivnul. On znal o tom, chto eto  takoe,  kogda rasplavlennye skaly
stekayut po sklonam, szhigaya vse na svoem puti.  Ozero zakipit, kak  kotel nad
ochagom. Vse zhivoe v  nem pogibnet, vklyuchaya vodorosli, sostavlyayushchie  plavuchij
ostrov.
     Ozero pokrylos' volnami, ot kotoryh uzhe tyanulo zharom.
     Nevdaleke ot kimmerijca i ego sputnikov voda prorvala sloj vodoroslej i
vyplesnulas' na poverhnost'.
     - Nado uhodit' otsyuda! - kriknul Tair.
     - Ne zabyvaj, otsyuda do kraya vody - den' puti, - ohladil ego pyl Konan.
     Bol'shaya volna vysoko podbrosila vodoroslevyj  kover. V  vozduhe zapahlo
tuhlymi  yajcami.  V  sleduyushchij  mig bol'shoj kusok ostrova byl  vyrvan udarom
nevidimoj  igly  snizu i  sbroshen  daleko  v storonu. Bol'shoj  yazyk  plameni
polyhnul v obrazovavshemsya okne i vnov' ischez v glubine.
     - Krom!
     - Tak my nikogda ne doberemsya do berega!
     - Drugogo vyhoda net!  Luchshe umeret', pytayas' spastis',  chem dozhidat'sya
smerti slozha ruki.
     - Podozhdite, - vmeshalas' CHin. - Mozhet byt', est' drugoj vyhod.
     - Gotov vyslushat' lyubye predlozheniya, - usmehnulsya Konan.
     Ostrov snova kachnulo, slovno lodku v shtorm. Neyasnyj dalekij gul pereshel
v horosho slyshnyj grohot.
     - Zerno! - voskliknula CHin. - V nem zhe stol'ko sily!
     - Hvatit, chtoby uspokoit' vse eto? - usomnilsya Konan.
     - Net, no, mozhet byt', ono mozhet vernut' nas domoj.
     - CHto?
     -  Est' legenda,  po  kotoroj tot,  kto nastroen na energiyu  talismana,
mozhet ispol'zovat' ego silu, chtoby vernut'sya v rodnuyu roshchu.
     - Legenda, govorish'? A kak by nam osushchestvit' eto delo na praktike?
     - Ne znayu, poluchitsya li.
     V sotne shagov  ot  nih vzvilsya k  nebu ognennyj  shar,  yarko  osvetiv na
mgnovenie ves' ostrov.
     - U nas malo vremeni, - poezhilsya, posmatrivaya vokrug, Konan, - poprobuj
svoi zaklinaniya.
     - Vstan'te blizhe drug k drugu, voz'mites' za ruki.
     Levoj rukoj Konan nashchupal zapyast'e Taira, a pravuyu protyanul Hoku. Vdrug
mal'chishka otpryanul i brosilsya bezhat'.
     - Hok, stoj! - kriknul Konan.
     Podbezhav k  vyvedshemu ih  iz zamka  urodcu,  mal'chik  vzyal ego na ruki.
ZHivotnoe vzdrognulo, no ne sdelalo popytki ukusit' cheloveka ili vyrvat'sya.
     Hok vernulsya k Konanu i bratu.
     - |to eshche zachem?
     - Ona boitsya. Nel'zya ostavlyat' ee zdes' na vernuyu smert'.
     Hok  pristroil perepugannoe  sozdanie na svoem huden'kom pleche i vzyalsya
levoj rukoj za ladon' kimmerijca, protyanuv pravuyu sestre. Tair prizhal lokot'
k  loktyu  CHin,  vystaviv  ladoni,  slozhennye  chashechkoj  vpered, v  centr  ih
malen'kogo kruga. Devushka zagovorila chto-to na neponyatnom Konanu yazyke.
     Moshchnyj vzryv potryas ves'  ostrov. Novyj ognennyj stolb podnyalsya pochti k
samym zvezdam. Poverhnost' pod nogami zahodila  hodunom.  Konan izo vseh sil
upiralsya nogami v vodorosli, podderzhivaya svoih druzej, chtoby oni ne upali.
     CHin  prodolzhala chto-to  bormotat', vse  tak zhe  tiho,  tol'ko bystree i
bystree.
     Ocherednoj vzryv razdalsya pryamo pod nimi, podbrosiv vsyu  kompaniyu vmeste
s  kuskom  ostrova  vysoko  v  nebo.  Konan  uspel  zametit'  ognennyj yazyk,
potyanuvshijsya vsled za nimi, i reshil, chto nastal ego smertnyj chas...
     Ne uspel on sdelat' i odnogo vdoha, kak obnaruzhil sebya na tverdoj zemle
pod vetvyami dereva-ispolina.
     - Srabotalo! - radostno  kriknul Tair, otpustiv ruku Konana  i brosayas'
obnimat' sestru.
     Po  druguyu  storonu  ot  kimmerijca  Hok  otplyasyval  neponyatnyj tanec,
prizhimaya k sebe radostno povizgivayushchuyu zveryugu.
     Konan  usmehnulsya.  Uzh  na chto on  ne  lyubil  lyuboe koldovstvo i magiyu,
starayas' gde tol'ko vozmozhno izbegat' takih shtuchek, sejchas on ne imel nichego
protiv odnogo konkretnogo chuda.  Nikogda ran'she  on ne  byl  tak  beznadezhno
blizok k smerti. I nikogda eshche on ne byl tak rad spaseniyu.
     Na mgnovenie Konanu pokazalos',  chto  gde-to  nevdaleke  poslyshalsya uzhe
znakomyj  smeh. .
     Smeh, esli on i  v samom dele zvuchal, zatih v  vetvyah derev'ev. Uhmylka
na lice  Konana raspolzlas' v shirokuyu ulybku. Zavtra on prodolzhit prervannyj
put'  v  SHadizar.  Poproshchaetsya s  CHin,  s Tairom  i Hokom, s ih  gigantskimi
derev'yami  i  pojdet dal'she.  Gorod vorov  zhdal  kimmerijca,  s  gotovnost'yu
predlagaya vse svoi bogatstva.

Last-modified: Thu, 05 Jul 2001 14:06:26 GMT
Ocenite etot tekst:Ne chital10987654321