|dmond Gamil'ton. Zakrytye miry
Perevod YU.N.YAsnev, 1993
On shagal po ulicam N'yu-Jorka, pytayas' vesti sebya tak, slovno byl
zemlyaninom.
"YA pogib, esli oni uznayut, kto ya na samom dele", - dumal Morgan CHejn.
On byl pohozh na zemlyanina - ne ochen' vysokij, shirokoplechij,
chernovolosyj, s temnym, grubovatym licom. I on mog dovol'no snosno govorit'
na zdeshnem yazyke. Vse eto bylo neudivitel'no, tak kak ego pokojnye roditeli
byli zhitelyami etogo mira, etoj planety Zemlya, kotoruyu on nikogda ne videl do
svoego pribytiya syuda neskol'ko dnej nazad.
"Perestan' dazhe dumat' o tom, chto ty Zvezdnyj Volk!"
Ob etom nikto ne znal, krome Dajl'yullo. A tot nikomu i ne sobiralsya
govorit', po krajnej mere, do teh por, poka oni ostayutsya partnerami. |to v
sushchnosti pozvolyalo Dajl'yullo vlastvovat' nad zhizn'yu i smert'yu CHejna,
poskol'ku smertnyj prigovor zahvachennym v plen Zvezdnym Volkam vynosilsya
bystro i bez kolebanij pochti v kazhdom mire galaktiki.
CHejn ulybnulsya i skazal pro sebya: "CHert s nim!" Opasnost' vsegda zhivet,
i esli ty izbegaesh' ee, to vsego lish' sushchestvuesh'. Vo vsyakom sluchae zdes',
gde on vyglyadel, kak vse ostal'nye, risk popast' pod podozrenie byl nevelik.
V tolpe ego nikto dazhe i ne zametit.
Odnako ego zamechali. Lyudi obrashchali na nego vnimanie pri vstreche i potom
provozhali vzglyadom. V ego shagah byla pruzhinistost', kotoruyu on ne mog
polnost'yu skryt'. On rodilsya i vyros na Varne, tam, gde zhivut nenavistnye
Zvezdnye Volki, a eto krupnaya, tyazhelaya planeta. On mog adaptirovat' svoi
myshcy k usloviyam men'shej gravitacii na planetah men'shego razmera vrode
Zemli, no ne mog polnost'yu skryt' svoyu latentnuyu silu i skorost'. Ego temnoe
lico vydelyalos' chem-to osobym, edva ulovimoj nechelovecheskoj bezzhalostnost'yu.
Muzhchiny vzirali na nego s tem zhe vyrazheniem, s kakim glyadeli na
nelyudej, kotoryh poroj mozhno vstretit' v etoj chasti zvezdoporta. ZHenshchiny pri
vzglyade na nego ispytyvali i ispug, i interes. Ot kosyh vzglyadov CHejnu
nachinalo stanovit'sya nemnogo ne po sebe. Ne potomu, chto boyalsya kogo-to iz
etih lyudej, net, varnovec mog lyubogo iz nih perelomit' popolam, a potomu,
chto ne hotel ni vo chto vvyazyvat'sya.
- U tebya talant nahodit' nepriyatnosti, - skazal emu kak-to Dajl'yullo. -
Esli ty popadesh' zdes' v kakuyu-nibud' perepalku, ty konchen kak naemnik.
CHejn tol'ko pozhimal plechami. Odnako emu na samom dele ne hotelos'
uhodit' iz naemnikov. Posle varnovcev eto byli vtorye po stojkosti lyudi v
kosmose, praktichnye lyudi, v osnovnom zemlyane, kotorye vyhodili v Galaktiku i
delali tam za den'gi gryaznuyu, opasnuyu rabotu. Konechno, oni ne byli takimi
stojkimi, kak Zvezdnye Volki, no te otvergli CHejna, i dlya nego kuda luchshe
byt' naemnikom, nezheli kem-to drugim.
CHejn ostavil shumnuyu ulicu i zashel v tavernu. Zdes' okazalos' tozhe
mnogolyudno, no bol'shinstvo posetitelej byli muzhchiny iz zvezdoporta so svoimi
devicami, i vsem im, nahodivshimsya navesele, bylo yavno ne do CHejna. On
zakazal viski i tut zhe vypil, otmetiv pro sebya, chto bylo ono nevazhnoe, kak
by ni rashvalival Dajl'yullo. Potom zakazal eshche porciyu. Vokrug stoyal
neumolchnyj shum, no CHejn perestal ego vosprinimat', predavshis' razmyshleniyam o
proshlom.
On vspomnil Varnu, kotoraya vsegda byla emu domom - ogromnuyu, surovuyu,
negostepriimnuyu, slishkom bol'shuyu po razmeram planetu, ne dayushchuyu svoim detyam
nichego, krome neobyknovennoj sily i skorosti, vlivaemyh v ih tela chudovishchnoj
gravitaciej. Poluchil eto dazhe i CHejn, sumevshij vyzhit' posle rozhdeniya tam.
Varna pohodila na stroguyu mat', kotoraya govorila svoim synov'yam: "YA dala vam
silu, i eto vse, chto mne nadlezhit dat'" vse ostal'noe, nuzhnoe vam, idite i
dobyvajte sami".
I synov'ya Varny uhodili dobyvat'!
Kak tol'ko ot bezrassudnyh zemlyan, stremivshihsya k rasshireniyu torgovli,
varnovcy uznali tehnologiyu stroitel'stva zvezdnyh korablej, oni brosilis'
grabit' men'shie miry. V kosmose oni okazalis' nepobedimy, nikto ne mog
tyagat'sya s nimi v sposobnosti perenosit' tyazhelye peregruzki. Stremitel'nye i
bezzhalostnye, oni stali navodit' strah na Galaktiku; nedarom ih prozvali
Zvezdnymi Volkami!
Po grustnomu licu CHejna, slovno ryab' po temnoj gladi pruda, probezhala
ulybka. Pamyat' ozhivila kartiny teh vremen, kogda ih nebol'shie eskadril'i
vozvrashchalis' domoj, nizvergayas' so zvezdnogo neba navstrechu svoej surovoj
rodine, fejerverkam, delezhu nagrablennoj dobychi i vesel'yu, v kotorom uzhe
nikto mnogo ne dumal o tom, chto vo vremya rejda kto-to pogib; CHejn slovno
snova videl, kak varnovcy s vidom pobeditelej shagali po ulicam svoih
gorodov, kak prelestnye zolotistye volosy nispadali na ih vysokie figury,
kak ih uzkie lica byli napolneny gordost'yu, a po-koshach'i raskosye glaza yarko
blesteli.
I on byl togda odnim iz nih. On gordo shagal vmeste s nimi, uchastvoval
vmeste s nimi v rejdah na zvezdnye miry zhil obshchimi opasnostyami.
I vot teper' vse eto ushlo v proshloe: oni vygnali ego On vynuzhden sidet'
zdes', v etoj otvratitel'noj komnate v nudnom gorode, na nudnoj planete, i
uzhe nikogda bol'she ne uvidit svoyu Varnu.
- Zabavlyaesh'sya, CHejn?
Na ego plecho legla ch'ya-to ruka, i on uvidel za spinoj dlinnoe,
loshadinoobraznoe lico Dajl'yullo.
- Zabavlyayus', - otvetil CHejn. - Ne pripomnyu, kogda ya imel bol'she zabav,
chem teper'.
- CHudesno, - skazal chelovek znachitel'no starshe godami i prisel. - |to
prosto chudesno. A u menya bylo opasenie, kak by ty ne vvyazalsya v kakuyu-nibud'
draku, ubijstvo ili grabezh v to, chto varnovcy nazyvayut zabavoj. YA tak
zabespokoilsya, chto podumal: nado prismotret' za toboj.
V holodnyh bescvetnyh glazah Dajl'yullo mel'knul ironicheskij ogonek. On
povernulsya i zakazal vypivku.
CHejn vzglyanul na nego i podumal: esli byvayut minuty kogda on nenavidit
Dajl'yullo, to sejchas kak raz odna iz nih.
Dajl'yullo obratilsya k nemu:
- Znaesh', CHejn, ty pohozh na iznyvayushchego ot skuki tigra No etomu tigru
pridetsya poskuchat' da eshche i pobyt' na korotkom povodke. Ty ne v kakom-nibud'
otdalennom zvezdnom mire a na Zemle. Zdes' lyubyat poslushanie.
- I ne nadoelo vam ob etom napominat', - burknul CHejn Dajl'yullo poluchil
zakazannuyu vypivku i tut zhe ee opolovinil.
- Mne podumalos', chto u tebya skvernoe nastroenie. Poetomu ty, vozmozhno,
budesh' rad uslyshat', chto skoro nam mozhet podvernut'sya novaya rabota.
CHejn mgnovenno podnyal glaza:
- Kakaya? Gde?
- Poka ne znayu, - otvetil Dajl'yullo, dopivaya svoj bokal. - Zavtra utrom
so mnoj hochet vstretit'sya ochen' krupnyj vorotila v kosmicheskoj torgovle po
imeni |shton. Polagayu chto ne bez prichiny on hochet videt' lidera naemnikov.
- Proshlo tak malo vremeni i vy opyat' beretes' za kakoe-to delo? Ved'
nam horosho zaplatili za tu rabotu dlya Karala. YA polagal, chto vy hoteli kak
sleduet otdohnut'.
Dajl'yullo szhal spoj surovyj rot, vzglyanul na opustevshij bokal i stal
ego krutit' sil'nymi, pohozhimi na obrubki pal'cami.
- YA strigus' dovol'no korotko, CHejn, - skazal on. - No ya ne mogu
postrich'sya nastol'ko korotko, chtoby na viskah ischezla sedina. YA stanovlyus'
uzhe nemnozhko starym, chtoby vozglavlyat' naemnikov. I esli ya sejchas otkazhus'
ot horoshego predlozheniya, v budushchem ego prosto mozhet ne byt'.
Kak raz v etot moment v tavernu vbezhal chelovek. Vysokij, grubovatoj
vneshnosti on byl odet v takoj zhe kombinezon s poyasom, v kakih byli Dajl'yullo
i CHejn. Osmotrevshis' vokrug, neznakomec pospeshil k nim.
- Vy Dzhon Dajl'yullo, ne pravda li? - obratilsya on. - YA videl vas ne raz
v Zale Naemnikov, hotya lichno vstrechat'sya ne prihodilos'.
Ot volneniya on govoril toroplivo, sbivchivo:
- My tol'ko chto nashli Bollarda. Kto-to skazal, chto vy zdes', i ya
prishel...
Dajl'yullo vskochil, i ego lico vdrug rezko postarelo i stalo bolee
surovym. Bollard - ego staryj drug v poslednej operacii byl ego
zamestitelem.
- Vy nashli ego? CHto eto znachit?
- V pereulke, kvartal ili dva otsyuda. Pohozhe, ego oglushili iz stannera
i ograbili. My soobshchili v policiyu, a potom kto-to skazal, chto vas videli...
Dajl'yullo snova prerval sbivchivuyu rech' prishel'ca, shvatil ego za ruku i
potashchil k dveri.
- Pokazyvajte, - skazal on.
Vsled za neznakomcem Dajl'yullo i CHejn bystro vyshli na ulicu. Na gorod
tol'ko chto opustilas' temnota, zazhglis' fonari, no ulica byla eshche ne ochen'
mnogolyudna.
Neznakomec ne perestaval vereshchat':
- Ne dumajte, chto on sil'no postradal. Ego tol'ko oglushili. YA ego srazu
uznal, god nazad on byl u nas liderom. Dajl'yullo vyrugalsya:
- A ya-to dumal, chto on ochen' star, chtoby byt' takim durakom.
Ih vozhatyj svernul v uzkij pereulok mezhdu kakimi-to temnymi skladami.
- Syuda... za sleduyushchim uglom. Ne znayu, pribyla li uzhe policiya. Pervym,
delom my ee vyzvali...
Kogda oni nahodilis' na polputi k ukazannomu uglu, szadi iz temnoty
razdalsya shurshashchij zvuk stannera, i ih dvizhenie oborvalos'.
Dajl'yullo ruhnul bez soznaniya. CHejn uspel sdelat' vsego lish' chetvert'
povorota i tozhe upal nazem'.
CHejn ne poteryal soznaniya, tak kak vo izbezhanie izlishnego shuma vladelec
stannera postavil oruzhie na energeticheskuyu otmetku, dostatochnuyu lish'
paralizovat' cheloveka.
Razumeetsya, obychnogo cheloveka. No CHejn ne byl obychnym chelovekom s
Zemli; on byl vyhodcem s Varny, kotoraya dala emu bolee krepkie myshcy, bolee
krepkuyu nervnuyu sistemu; i on vovse ne byl vyveden iz stroya.
On upal, udarilsya o pokrytie dorogi i lezhal licom vverh, s otkrytymi
glazami i pochti paralizovannymi myshcami. Pochti, no ne sovsem. On mog nemnogo
shevelit' konechnostyami, hotya oshchushchal ih kakimi-to vyalymi, dalekimi.
On ne delal kakih-libo dvizhenij. Hitrost', kotoruyu priobretaet Zvezdnyj
Volk za svoyu zhizn', podskazyvala emu poka ne dvigat'sya, po krajnej mere do
teh por, poka on hotya by chastichno ne preodoleet ocepenelost'.
CHejn uvidel slovno v tumane, kak chelovek privedshij ih syuda, sklonilsya
nad nimi, a zatem pribezhal eshche odin iz temnogo prohoda, gde skryvalsya v
zasade. Obe figury kolyhalis' v glazah CHejna, kazalis' nereal'nymi.
- Vot etot, - skazal psevdonaemnik. On nagnulsya nad poteryavshim soznanie
Dajl'yullo i stal ego obyskivat'.
- YA po-prezhnemu dumayu, chto ih net pri nem, - zayavil vtoroj.
- Poslushaj, - vozrazil psevdonaemnik, prodolzhaya neistovo sharit' v
odezhde Dajl'yullo. - On poluchil shest' haralovskih svetlyakov v kachestve svoej
doli za poslednyuyu rabotu i ne zahodil ni v odin bank, chtoby polozhit' ih na
hranenie. YA govoril tebe, chto vse vremya sledil za nim... A-a! Vot!
Iz karmanchika nizhnego bel'ya Dajl'yullo on vynul nebol'shoj meshochek i
vysypal ego soderzhimoe k sebe na ladon'. Dazhe v temnote svetlyaki izluchali to
vnutrennee siyanie, kotoroe delalo etot dragocennyj kamen' zhelannym povsyudu v
Galaktike!
SHest' svetlyakov, - tupoj bol'yu otdalos' v mozgu CHejna, - iz-za nih
stol'ko vsego perenes Dajl'yullo, ves' etot ad i opasnosti v sozvezdii
Vorona. I zachem ego, mudrogo Dajl'yullo, ugorazdilo derzhat' kamni pri sebe
vmesto togo, chtoby prodat', kak eto sdelali CHejn i ostal'nye.
CHejn vse eshche byl nepodvizhen. On chuvstvoval, chto ego nervy i myshcy
obretayut zhizn', odnako, poka nedostatochno. Tot, drugoj, nagnulsya nad nim i
vynul iz karmana den'gi. CHejn ne shelohnulsya. On eshche ne byl gotov...
Mgnovenie spustya on reshil, chto gotovnost' bol'she otkladyvat' nel'zya.
Psevdonaemnik otoshel nazad i stal snimat' s sebya kombinezon. On protaratoril
svoemu naparniku:
- Pererezh' im glotki. Oni oba mogli by menya opoznat'. YA snimu etu
shkuru, i my smyvaemsya otsyuda.
Nad CHejnom sklonilas' temnaya figura s blesnuvshej stal'yu v ruke,
Zvezdnyj Volk, ubej! - zastuchalo v mozgu, i CHejn vsyu spoyu silu myslenno
napravil v poluonemevshie myshcy.
On rezko napryagsya, podnyal ruku i udaril eyu po podborodku cheloveka s
nozhom. Hotya on vse eshche prebyval v poluocepenenii i ne obrel vsej varnovskoj
moshchi, udar okazalsya dostatochno sil'nym, chtoby chelovek s nozhom zashatalsya,
upal i posle etogo lezhal, ne shevelyas'.
CHejn podnyalsya. On stoyal pokachivayas', poka ne uverennyj v sebe, no
gotovyj brosit'sya v ataku. Psevdonaemnik zaputalsya nogami v snimaemom
kombinezone. On nachal iskat' v svoej odezhde spryatannoe oruzhie, no CHejn
nastig ego ran'she, chem tot uspel vooruzhit'sya.
Rebrom ladoni CHejn nanes udar po gorlu psevdonaemnika. Tot izdal zvuk,
slovno chem-to podavilsya, zashatalsya i ruhnul navznich'. Upal i CHejn. On byl
eshche slishkom slab, chtoby derzhat'sya na nogah. Prishlos' prolezhat' neskol'ko
minut, prezhde, chem on snova smog podnyat'sya.
Pered tem, kak prochno vstat' na nogi, CHejn byl vynuzhden neskol'ko minut
rastirat' ih onemevshimi rukami, kotorye on vosprinimal sejchas kak chto-to ne
svoe, vrode nadetyh bokserskih perchatok. Zatem on proshel i osmotrel po
ocheredi napadavshih. Oni byli pokalecheny, bez soznaniya, no zhivy.
CHejn podumal: esli by udar stannera ne poubavil vpolovinu ego silu,
naletchiki okazalis' by ubitymi. I na ego vzglyad eto bylo by spravedlivym. On
ved' ne Dajl'yullo s ego glupymi predubezhdeniyami protiv nenuzhnyh ubijstv...
CHejn podoshel k Dajl'yullo, prisel na koleni i nachal massirovat' emu
nervnye centry. Vskore Dajl'yullo prishel v sebya.
Osolovelo glyadevshemu lideru CHejn tiho skazal:
- A ya-to dumal, chto on ochen' star, chtoby byt' takim durakom. Kazhetsya
vam, Dzhon, prinadlezhat eti slova? Dajl'yullo uzhe polnost'yu opravilsya.
- Ty ubil ih?
- Net, ne ubil, - otvetil CHejn. - YA byl dobroporyadochnym ryadovym
naemnikom. No dolzhen priznat'sya: eto proizoshlo potomu, chto u menya ne hvatilo
sil posle shoka, kotoryj oshelomil vas.
- Oni, konechno, ohotilis' za moimi svetlyakami, - gluho skazal
Dajl'yullo. - YA, kruglyj idiot, derzhal ih pri sebe i ne predpolagal, chto
podobnoe mozhet so mnoj proizojti.
CHejn zabral u grabitelej svetlyaki Dajl'yullo i svoi den'gi.
- Horosho, pojdem otsyuda, - skazal Dajl'yullo, prinimaya kamni. -
Sledovalo by peredat' etih merzavcev v policiyu, no soblyudenie zakona
potrebuet vremeni, a ya ne dumayu, chto nam zahochetsya obivat' porogi sudebnyh
instancij Zemli v to vremya, kak naklevyvaetsya rabota v kosmose.
Oni pokinuli pereulok i snova okazalis' na ulicah, zalityh yarkim
svetom.
- Dzhon, - skazal CHejn.
- Da?
- YA zabyl poblagodarit' za to, chto vy prishli prismotret' za mnoj.
Dajl'yullo nichego ne skazal v otvet.
Gromadnoe, kremovogo cveta zdanie, v kotorom razmestilas' kompaniya
"|shton trejding", nahodilos' ne ochen' blizko k zvezdoportu. So vpechatlyayushchej
otchuzhdennost'yu ono stoyalo osobnyakom na ogromnoj territorii. Pered zdaniem
byli razbity luzhajki s zelenymi nasazhdeniyami, a szadi raskinulas' ogromnaya
stoyanka dlya avtomashin i letatel'nyh apparatov. Dajl'yullo vstavil neskol'ko
monetok v schetchik avtotaksi i v®ehal vo vnutrennee pomeshchenie zdaniya, gde
vse, kak i snaruzhi, bylo stol' zhe vpechatlyayushche, osobenno steny, pokrytye
zolotistym mramorom iz kakogo-to dalekogo zvezdnogo mira.
Po koridoram bezmolvno i delovito snovali chinovniki raznyh rangov,
sekretarshi, kur'ery, skromno, no elegantno odetye, s priyatnoj vneshnost'yu.
Dajl'yullo pochuvstvoval, chto ego gryazno-korichnevyj podpoyasannyj kombinezon
yavno ne vpisyvalsya v obstanovku. Odnako podnyavshis' v lifte na samyj verhnij
etazh ofisov, on vstretil isklyuchitel'no lyubeznoe obhozhdenie.
Kakoj-to chelovek uchtivo predlozhil emu kreslo, no Dajl'yullo otkazalsya i
proshel dal'she, vo vnutrennie ofisy. Brosiv vzglyad vokrug, on zametil, chto
devushki i muzhchiny pripodnyali svoi golovy ot stolov i ustavilis' na nego.
- Naemnik, - doneslos' do nego.
"Romanticheskij oreol vokrug moej professii, - razdrazhenno podumal
Dajl'yullo. - YA naemnik, iskatel' priklyuchenij, tot, na kotorogo stoit
poglazet'".
On vspomnil, chto kogda-to v rannej yunosti i on ispytyval podobnoe
chuvstvo k naemnikam. On togda mog tozhe ustroit'sya na kakuyu-nibud' rabotu v
mezhzvezdnoj torgovle i poluchat' takie zhe den'gi, chto imeyut eti lyudi,
rabotayushchie na |shtonov, no eto bylo by slishkom presno. On togda reshil, chto
stanet naemnikom, chto na nego budut obrashcheny vzory lyudej.
I vot teper', dozhiv do srednih let, s sedymi viskami, stoit on zdes'
figural'no, esli ne bukval'no, s protyanutoj shlyapoj v nadezhde poluchit'
horoshuyu rabotu ot teh samyh torgovcev, kotoryh preziral.
- Mister Dajl'yullo? Projdite syuda, pozhalujsta.
Ego pochtitel'no vveli v ochen' prostornyj kabinet s shirochennymi oknami,
iz kotoryh otkryvalas' panorama bashen, dokov i korablej, protyanuvshihsya
daleko za kvartalom zvezdoporta.
Dajl'yullo byl ne lishen predubezhdennostej. Emu uzhe prihodilos' imet'
biznes s magnatami i emu ne nravilsya etot tip lyudej. Bez entuziazma on pozhal
ruku protyanutuyu Dzhejmsom |shtonom.
- Spasibo, chto prishli, mister Dajl'yullo, - privetstvoval |shton. -
Schastliv vozmozhnosti vstretit'sya s vami.
On ne pohozh na magnata, podumal Dajl'yullo. |shton skoree pohodil na
sedeyushchego uchenogo srednih let, s dobrym licom, druzhelyubnymi glazami i
opredelennoj prostovatost'yu maner.
Dajl'yullo srazu zhe pereshel k delu:
- Mister |shton, vasha sekretar', zvonivshaya mne, skazala, chto u vas est'
rabota, kotoruyu vy hoteli by mne poruchit'. CHto eto za rabota?
A pro sebya podumal: "chto by tam ni bylo, yasno, chto rech' pojdet o chem-to
real'nom. "|shton trejding" ne stanet priglashat' naemnikov dlya chego-to
nesushchestvuyushchego".
|shton vynul iz yashchika stola i peredal Dajl'yullo fotografiyu, na kotoroj
byl zapechatlen chelovek, ochen' pohozhij na hozyaina kabineta, no na neskol'ko
let molozhe.
- |to Rendl |shton, moj brat. YA hochu, chtoby vy ego nashli.
- Najti? - vzglyanul, na nego Dajl'yullo. - Vyhodit, vy ne znaete, gde on
nahoditsya?
- Voobshche-to, ya znayu. On v Zakrytyh Mirah.
- Zakrytye Miry? - nahmurilsya Dajl'yullo. - Ne dumayu, chto ya... odnu
minutku. |to za Rukavom Perseya, zvezda s trojkoj planet...?
|shton kivnul:
- Zvezda Al'yubejn. U nee tri planety - Zakrytye Miry. Dajl'yullo eshche
bol'she nahmurilsya:
- Teper' ya vspomnil. |to strannaya, izolirovannaya, nebol'shaya sistema,
gde ne lyubyat viziterov i vyshibayut proch' lyubogo, kto tuda popal. Esli vy ne
protiv, mne by hotelos' znat', chto za d'yavol pognal tuda vashego brata?
|shton otkinulsya na spinku kresla:
- |to trebuet, mister Dajl'yullo, nebol'shogo poyasneniya. No snachala
razreshite mne skazat': ya znayu, chto Rendl nahoditsya v Zakrytyh Mirah, no ya ne
znayu, gde imenno, i ya ne znayu, zhiv on ili mertv. Vasha rabota sostoyala by v
tom, chtob najti ego i, esli on zhiv, privezti syuda.
- Zachem zhe dlya etogo vam nuzhny naemniki? - skepticheski sprosil
Dajl'yullo. - U vashej firmy imeyutsya sotni zvezdnyh korablej, tysyachi tolkovyh
rabotnikov.
- Torgovcy - ne bojcy, - otvetil |shton. - Proniknut' v Zakrytye Miry i
vybrat'sya ottuda budet opasno.
- No pravitel'stvo...
- Pravitel'stvo Zemli ne mozhet nichego sdelat'. A esli by sdelalo, eto
bylo by vmeshatel'stvom v dela nezavisimogo zvezdnogo mira. Vse obrashcheniya
pravitel'stva, poslannye na Al'yubejn, ostayutsya prosto bez otveta.
|shton razvel rukami:
- Teper' vy vidite, pochemu ya podumal o naemnikah. Oni - i, osobenno vy,
mister Dajl'yullo, - uspeshno vypolnili ryad v vysshej stepeni opasnyh zadanij.
YA mnogo naslyshan o vashih parnyah.
- Zakrytye Miry, - promolvil Dajl'yullo. - Mne prihodilos' eshche koe-chto
slyshat' ob etoj sisteme. |to bylo ochen' davno.
* * *
Da, eto bylo ochen' davno. Kogda ya v tretij raz podryadilsya naemnikom,
byl molod i uzhasno gordilsya svoej professiej. My nahodilis' na planete
Arktur-2, tol'ko chto zakonchiv svoyu rabotu i poluchiv za nee den'gi. U vseh
bylo pripodnyatoe nastroenie; v tu zharkuyu, dushnuyu noch' ya sidel vmeste s
ostal'nymi i potyagival chereschur krepkij dlya menya alkogol'nyj napitok s takim
nebrezhnym vidom, slovno pil ego vsyu zhizn', i slushal boltovnyu starogo
Donah'yu.
Staryj Donah'yu? Bozhe, da ved' mne teper' bol'she let, chem emu togda; i
kuda vse eto devalos' - molodost', shvyryanie den'gami... i druz'ya? Pod
prokurennymi lampochkami metalis' malen'kie belye letuchie myshi, kotoryh tam
nazyvali "iggin", a ya prodolzhal pit' i delat' vid, chto vse eto chepuha dlya
menya - i neznakomye zapahi, i shum, i zhenshchiny so skol'zyashchej pohodkoj,
prinosivshie nam vypivku; i vse eto vremya menya, bednogo parnya iz Brindizi,
pobyvavshego ne v odnom zvezdnom mire, raspiralo ot gordosti.
Da, tak chto zhe govoril togda Donah'yu ob Al'yubejne? "U nih tam chto-to
bol'shoe. Takoe bol'shoe, chto nikogo ne hotyat tuda puskat', chtoby ego ne
otnyali u nih. Nam dali pod zad srazu zhe, kak my tam sdelali posadku. Tam, v
Zakrytyh Mirah, imeetsya chto-to d'yavol'ski ogromnoe".
* * *
- |tim biznesom, - prodolzhal govorit' |shton, - nasha sem'ya zanimaetsya
uzhe na protyazhenii chetyreh pokolenij. Otec hotel, chtoby eto bylo nadezhno
obespecheno i v budushchem. Kak tol'ko Rendl i ya dostatochno podrosli, on poslal
nas, obratite vnimanie, ryadovymi chlenami ekipazha v celuyu seriyu poletov,
svyazannyh so zvezdnoj torgovlej. Otec hotel, chtoby my osvoili etot biznes s
samyh azov.
|shton vstryahnul golovoj.
- So mnoj eto poluchilos', - skazal on. - YA osvoil i polyubil biznes. No
s Rendlom vyshlo vse inache. On uvleksya vsemi etimi ekzoticheskimi, strannymi
narodami, vstrechennymi im v dalekih zvezdnyh mirah. Uvleksya nastol'ko, chto,
nesmotrya na vozrazheniya otca, snova postupil v universitet i zanyalsya
izucheniem vnezemnoj antropologii. V etoj oblasti on teper' pervoklassnyj
ekspert.
- Imenno etim on i zanimaetsya na Al'yubejne? - sprosil Dajl'yullo.
|shton kivnul golovoj.
- Rendl eshche ran'she predprinyal ryad nauchnyh poezdok. Ne imeya ogranichenij
v den'gah, on, razumeetsya, mog pozvolit' sebe osnastit' spoi nebol'shie
ekspedicii nailuchshim obrazom. I vot vo vremya odnogo iz takih puteshestvij on
uslyshal, chto v Zakrytyh Mirah imeetsya kakaya-to bol'shaya naushchaya tajna.
- Kakaya tochno?
. - Ne znayu. Ni mne, ni komu-nibud' drugomu on ne rasskazyval. On lish'
govoril, chto eto nastol'ko fantastichno, chto nikto emu ne poverit, poka on ne
dobudet dokazatel'stv. Naskol'ko ya sebe predstavlyayu, on, nado polagat',
gonyaetsya za himeroj. No chto by tam ni bylo, on otpravilsya. On priglasil s
soboj chetyreh specialistov, vzyal u nashej firmy nebol'shoj krejser s ekipazhem
- kak vy ponimaete, on polnopravnyj partner - i otbyl na Al'yubejn. I ne
vozvratilsya. |shton sdelal pauzu.
- Tak-to vot. S teh por za pyat' mesyace" ot nego ni odnoj vesti. YA ne
znayu, chto on tam delaet, no ya hochu znat', i ya gotov uplatit' za to, chtoby
gruppa naemnikov vyletela i nashla ego. Mozhet byt' s nim sluchilas' bol'shaya
beda, a mozhet byt' i net vovse nichego. Nado ego prosto najti.
- A chto, esli my najdem ego mertvym? - sprosil Dajl'yullo.
- V etom sluchae, ya hochu, chtoby vy dostavili syuda yuridicheskie
podtverzhdeniya ego smerti.
- Ponimayu.
- Net, ne ponimaete. I ne smotrite tak na menya. YA lyublyu brata i hochu,
chtoby s nim nichego ne sluchilos'. No esli on pogib, mne nuzhno eto znat'; ya ne
mogu zanimat'sya krupnymi delami, kogda nikto ne znaet, zhiv ili mertv
sovladelec firmy.
- Mister |shton, - skazal sderzhannym topom Dajl'yullo, - ya hotel by
prinesti izvineniya za to, chto sejchas podrazumeval.
- |to vpolne ponyatno, - kivnul golovoj |shton. - CHtoby imet' uspeh,
biznesmeny obyazany byt' kombinaciej polka i akuly. No Rendl chudesnyj
chelovek, i ya bespokoyus' za nego.
On protyanul ruku v stol, vynul ottuda papku i peredal ee Dajl'yullo.
- YA prigotovil vse, chto izvestno o mirah Al'yubejna. Nasha kompaniya
dostatochno horosho osvedomlena o mnogih zvezdnyh mirah, no, nesmotrya na eto,
ob Al'yubejne informaciya skudna. Polagayu, vam zahochetsya poznakomit'sya s nej
pered tem, kak prinyat' reshenie o rabote,
Dajl'yullo kivnul golovoj, vzyal papku i stal vstavat':
- YA beru eto s soboj i prochtu.
- CHitajte zdes' sejchas, - skazal |shton. - YA vas ne budu toropit'. Dlya
menya v nastoyashchee vremya net nichego vazhnee, chem Rendl.
Dajl'yullo byl udivlen. On raskryl papku i stal chitat' vlozhennye v nee
listy, a |shton tiho zanyalsya svoimi bumagami.
Po mere togo, kak Dajl'yullo vse bol'she uglublyalsya v chtenie, ego
prodolgovatoe lico vytyagivalos' eshche sil'nee.
"Kisloe delo, - razmyshlyal on. - Nehoroshee, sovsem nehoroshee. Ne
beris'".
Razve ne emu, Dzhonu Dajl'yullo, govoryat chto on stal star dlya riskovannyh
del.
On prochel ves' material do konca, zatem snova vozvratilsya k nekotorym
stranicam i medlenno zakryl papku.
|shton otorvalsya ot bumag, i Dajl'yullo emu medlenno skazal:
- Mister |shton, eto byla by uzhasnaya rabota. Nadeyus', vy ponimaete, ya
govoryu eto ne dlya togo, chtoby zaprosit' bol'she deneg.
- YA nam veryu, - skazal |shton. - YA ne sidel by v etom kresle, esli by ne
mog ocenivat' lyudej. Prodolzhajte.
- CHestno vyskazhu svoe mnenie: Dumayu, chto vash brat pogib. - Dajl'yullo
postuchal po papke. - Posmotrite, chto tut est'. Ved' eto fakt, chto zhiteli
Arkuu, glavnoj iz treh planet Al'yubejna, ne terpyat nikakih chuzhakov v svoih
mirah. Oni srazu zhe vygonyayut kazhdogo, kto tuda priletaet. I eto neizmenno
proishodit s teh por, kak tam sovershili posadku pervye zvezdoplany.
Smotrite, - prodolzhal Dajl'yullo. - Vash brat otpravilsya tuda neskol'ko
mesyacev nazad. Esli by arkuuny vyprovodili ego, vy davno uslyshali by
chto-nibud' ot nego. Vy zhe ne uslyshali. A dannye iz papki svidetel'stvuyut,
chto arkuuny nikogda ne razreshali zhivomu chuzhaku u nih ostavat'sya. Otsyuda
ochevidnyj vyvod - brata net v zhivyh.
Lico |shtona stalo pechal'nym:
- Boyus', chto logika na vashej storone. No ya ne mogu prosto sledovat' za
logikoj, kogda moj brat tam i, mozhet byt', strashno nuzhdaetsya v pomoshchi. YA
dolzhen vse vyyasnit'.
- YA prochel ves' etot material, - prodolzhal |shton. - YA ponimayu masshtaby
opasnosti. Edinstvennoe, chto ya mogu sdelat', - eto skazat': ya horosho zaplachu
za risk. YA oplachu vse vashi rashody i, esli vy dostavite syuda Rendla ili
tochnuyu informaciyu o postigshej ego sud'be, ya dayu vam voznagrazhdenie pyat'sot
tysyach zemnyh dollarov.
"Dolya lidera naemnikov, - proneslos' v mozgu Dajl'yullo, - sostavlyaet
odnu pyatuyu, hozyaina korablya tozhe odnu pyatuyu, tri pyatyh prihoditsya na vseh
ostal'nyh. YA poluchayu sto tysyach dollarov. |to zhe bol'shoj roskoshnyj dom v
Brindizi pod buhtoj, o kotorom ya mechtal vsyu zhizn'".
- Uzhasno bol'shaya summa, - skazal Dajl'yullo.
- |to den'gi "|shton trejding". Oni takie zhe moi, kak i Rendla. Mozhet
byt' oni pomogut emu. Nu kak, Dajl'yullo?
Dajl'yullo zadumalsya, no ne ochen' dolgo. On uzhe videl dom s belymi
stenami i portikom, a pered domom - sbegayushchie vniz s prigorka yarko
plameneyushchie cvety.
- Lichno ya soglasen vzyat'sya za eto delo, - skazal on. - No, pomnite,
ved' ya ne odin. Mne nuzhno skolotit' komandu naemnikov, gotovyh otpravit'sya
so mnoj, i ya dolzhen pokazat' im etot material. YA nikogda ne beru lyudej na
opasnoe delo, ne preduprediv ih zaranee. Ne znayu, smogu li ya ih ubedit' dazhe
za takie den'gi.
- |to vpolne ponyatno, - skazal |shton i vstal. - YA prikazhu podgotovit'
kontrakty v nadezhde, chto vy sumeete ih ubedit'.
Ne znaya, udobno li lezt' pri rasstavanii so svoim rukopozhatiem k takoj
vazhnoj persone kak |shton, Dajl'yullo na mgnovenie rasteryalsya, no hozyain
kabineta pervym neprinuzhdenno protyanul svoyu ruku.
Na obratnom puti v otel' Dajl'yullo ne perestaval razmyshlyat' o sotne
tysyach dollarov. Dumat' ob etom zastavlyala usilivayushchayasya vnutri
obespokoennost': ne beretsya li on za rabotu, kotoraya prosto ne po plechu
naemnikam iz-za chrezvychajno ogromnyh masshtabov i opasnostej.
CHejn zhdal ego v nomere otelya.
- Nu kak s rabotoj? - sprosil CHejn.
- Rabota est', prelestnaya, ogromnaya, i den'gi poistine ogromnye. Vse
chto ot menya trebuetsya - eto ubedit' dyuzhinu naemnikov otkazat'sya ot
elementarnogo zdravogo smysla i otpravit'sya so mnoj.
I Dajl'yullo rasskazal vse CHej nu. Tot kak-to ves' oshchetinilsya, trudno
bylo ponyat', chto vyrazhal vzglyad ego temnogo lica.
- Al'yubejn?
- Da. |to zvezda v Rukave Perseya i u nee tri planety.
- YA znayu, gde eto, - skazal CHejn i zasmeyalsya. - Tem budet huzhe zakonu
Varny. YA soglasen otpravit'sya na Al'yubejn.
- CHto s toboj? - ustavilsya na nego Dajl'yullo. - Ty chto-nibud' znaesh' o
Zakrytyh Mirah?
- Malo, - otvetil CHejn. - Mnogo let nazad na Varne uznali, chto tam
imeetsya chto-to bol'shoe, chto-to neobyknovennoe, ohranyaemoe zhitelyami planety
Arkuu, i tuda byla poslana odna iz rejdovyh varnovskih eskadrilij.
- I chto oni nashli?
CHejn otricatel'no pokachal golovoj.
- Nikomu, krome Soveta, oni nichego ne skazali. Oni vozvratilis'
sovershenno pustye. Zatem Sovet izdal zakon, zapreshchayushchij vpred' vsem
varnovcam poyavlyat'sya na Al'yubejne, poskol'ku eto krajne opasnoe mesto.
Dajl'yullo v molchalivom nedoumenii ustavilsya na CHejna, poka do nego ne
doshel porazhayushchij smysl uslyshannogo.
Esli dazhe Zvezdnye Volki, ne boyashchiesya ni boga, ni cherta, ni d'yavola,
ustrashilis' chego-to na Al'yubejne, stalo byt' eto chto-to dolzhno byt' poistine
bol'shim i opasnym.
- Nado zhe, chtob ty eto znal, - skazal Dajl'yullo. - Esli to, chto ty
rasskazal, raznesetsya, ya ne smogu podyskat' ni odnogo naemnika dlya etoj
raboty. CHejn, sdelaj mne odolzhenie. Ischezni kuda-nibud' na nekotoroe vremya.
- Kuda?
- Odnazhdy ty govoril, chto hotel by posmotret' na Zemle mesto, otkuda
pribyli na Varnu tvoi roditeli. Ty govoril, chto eto v Uel'se. Tuda mozhno
bystro dobrat'sya.
Porazmysliv nemnogo, CHejn skazal:
- Dumayu, nado s®ezdit'. Zdes' mne ne ochen' nravitsya.
- I ne vozvrashchajsya, CHejn, poka ya sam tebya ne vyzovu. Vo vremya proshloj
operacii ty chut' ne vovlek nas v bedu. I bud' ya proklyat, esli dopushchu eto na
sej raz.
CHejn brodil po ulochkam i uzkim dorozhkam starogo goroda s nevysokimi
domami, sbegavshimi vniz k moryu. Ot ogromnyh oblakov i tumana den' byl
pasmurnym, so storony okeana doletali bryzgi; pod nogami CHejna vlazhno
pobleskivali istertye kamni. Syroj, poryvistyj veter predveshchal nadvigavshijsya
shtorm.
CHejnu nravilos' eto mesto. Zdes' bylo pochti tak zhe mrachno i surovo, kak
na Varne. Nravilis' emu i zdeshnie lyudi, hotya smotreli na nego ravnodushno, ne
proyavlyaya ni osobogo druzhelyubiya, ni vrazhdebnosti. On vdrug ponyal, chto oni
nravilis' emu svoim govorom. Oni govorili so strannoj ritmichnost'yu, tochno
tak, kak govoril ego otec. Pomnitsya, otec nazyval etot govor "peniem pesni".
V etom nebol'shom gorode pod nazvaniem Karnarvon nechego bylo smotret',
esli ne schitat' ogromnyh, massivnyh raz palii zamka vnizu u morya, k kotorym
napravilsya CHejn. Gorod byl drevnij, potrepannyj vozrastom, no pod grozovym
nebom on vyglyadel v nekotorom rode dazhe velichestvennym. Pered vhodom v zamok
sidel starik v formennom kitele i prodaval bilety. CHejn kupil odin i voshel
na territoriyu zamka. Zatem o chem-to podumal i vozvratilsya:
- Mozhno vas sprosit'? Nado polagat', vy davno zdes' zhivete?
- Vsyu zhizn', - otvetil starik. U nego byli korotkie belosnezhnye volosy,
hudoshchavoe v vesnushkah lico i udivitel'no yarkie golubye glaza, kotorymi on
ustavilsya na CHejna.
- Nekotorye iz moih rodstvennikov - vyhodcy otsyuda, - skazal CHejn. -
Mozhet byt', vy znaete chto-nibud' o nih. V chastnosti, o svyashchennike Tomase
CHejne, vyrosshem zdes', v Karnarvone.
- V Kaernarfone, tak my, uel'scy, govorim, - popravil starik. - |to
oznachaet "krepost' v Arfone". A prepodobnogo Tomasa ya horosho pomnyu. |to byl
prekrasnyj molodoj chelovek, predannyj Gospodu, on uehal otsyuda na kakie-to
zvezdy obrashchat' v pravednuyu veru nechestivyh yazychnikov i tam umer. Vy ego
syn?
V CHejne probudilas' ostorozhnost'. Ved' on rodilsya na Varne, v silu chego
uzhe stanovilsya Zvezdnym Volkom, a emu ne hotelos' vesti vokrug etogo
razgovor.
- Vsego lish' plemyannik, - sovral CHejn.
- A-a, togda vy budete synom Devida CHejna, uehavshego v Ameriku, -
zakival starik. - Menya zovut Vil'yam Vil'yams, i ya poistine rad vstreche s
priehavshim na rodinu predstavitelem staryh semej.
I on ceremonno pozhal ruku CHejna.
- Da-da, prepodobnyj Tomas byl prekrasnym chelovekom, strastnym
propovednikom. Ne somnevayus', chto on obratil v nashu veru mnogih lyudej v tom
dalekom mire, prezhde chem Gospod' vzyal ego k sebe.
CHejn lish' poddakival, no, kogda on prosledoval v zamok, emu vspomnilas'
zhizn' otca na Varne. Vspomnilas' nebol'shaya chasovnya, v kotoroj nikogda ne
bylo pastvy, esli ne schitat' varnovskih rebyatishek, prihodivshih radi zabavy
poslushat', kak ploho govorit zemlyanin na ih yazyke. Kogda otec chital
propoved' pod akkompanement nebol'shogo elektronnogo organa, na kotorom
igrala mat', ego malen'kaya figura otvazhno vypryamlyalas' i lico pylalo.
Sil'naya gravitaciya Varny postepenno istoshchala otca i mat', obrekaya ih na
medlennuyu smert', no nikto iz nih ne hotel govorit' ob etom, ne vyskazyval
zhelaniya brosit' vse i vozvratit'sya na Zemlyu.
Pobrodiv nemnogo, CHejn nashel, chto zamok, izdali proizvodivshij
velichestvennoe vpechatlenie, na samom dele vsego lish' pustaya rakovina:, tak
veliko vnutri otkrytoe prostranstvo. Vzbirayas' na bashni i zaglyadyvaya v
bojnicy na stenah, on pytalsya predstavit', kak moglo vyglyadet' v dalekom
proshlom srazhenie s pomoshch'yu mechej, kopij i drugogo primitivnogo oruzhiya.
Navernoe, nekotorye iz ego predkov tozhe uchastvovali v takih srazheniyah.
Emu nravilis' nizkie tuchi, grubye starye kamni i tishina. CHejn stoyal v
zadumchivosti, poka iz etogo sostoyaniya ego ne vyvel podoshedshij starik uzhe
smenivshij formennyj kitel' na ponoshennuyu sherstyanuyu kurtku.
- My uzhe zakryvaem, - skazal starik. - YA podnimus' vmeste s vami v
gorod i pokazhu vam nekotorye nashi dostoprimechatel'nosti... eto mne po puti.
Poka oni dvigalis' v sgushchayushchihsya sumerkah, starik, kazalos', byl
zainteresovan bol'she sprashivat', chem otvechat'.
- I vy pribyli iz Ameriki? Nu, da, ved' imenno tuda mnogo let nazad
uehal Devid. Horoshaya u vas tam rabota?
- YA ne chasto tam byvayu, - otvetil CHejn. - YA mnogo let rabotayu na
zvezdoplanah.
Interesno, usmehnulsya CHejn, kak by otreagiroval Dajl'yullo na stol'
delikatnoe poyasnenie deyatel'nosti Zvezdnogo Volka.
- Kak zdorovo, chto lyudi mogut letat' k zvezdam, no, k sozhaleniyu, eto ne
po mne, ne po mne, - skazal Vil'yam Vil'yams.
On ostanovilsya, potom potashchil CHejna k dveri nevysokogo kamennogo
zdaniya.
- Priglashayu na kruzhechku piva, okazhite mne chest'.
Pomeshchenie, v kotoroe oni voshli, bylo nizkim, slabo osveshchennym; v nem
nahodilis' tol'ko barmen i u stojki v konce troe parnej.
S chuvstvom velichajshego dostoinstva Vil'yams vyzvalsya zaplatit' za pivo:
- Mne sostavlyaet udovol'stvie kupit' el' odnomu iz CHejnov.
Pivo pokazalos' CHejnu slabym slovno voda, no on vozderzhalsya skazat' ob
etom. On predlozhil vypit' eshche po kruzhke, i starik, shalovlivo tknuv CHejna
loktem pod rebro, s hitrinkoj v glazah zayavil:
- Nu uzh esli vy tak uporno nastaivaete, pridetsya mne narushit' obychnuyu
normu.
Kogda kazhdyj iz nih pokonchil so vtoroj kruzhkoj, starik podvel CHejna
vdol' stojki k trem parnyam:
- Predstavlyayu vam syna Devida CHejna iz Kaernarfona, vse vy slyshali pro
etu sem'yu. A eto, - obratilsya on k CHejnu, - Hejden Dzhouns, Grif L'yuis i
L'yuis |vans.
Parni probormotali chto-to vrode privetstviya. Dvoe iz nih byli
nevysokogo rosta, nevyrazitel'nye, no shaten Hejden Dzhouns vydelyalsya ochen'
krepkoj figuroj i neobychajno zhivymi chernymi glazami.
- A teper', - skazal starik CHejnu, - ya dolzhen pozhelat' vam priyatnogo
vechera i udalit'sya. YA ostavlyayu vas s horoshej kompaniej i nadeyus', chto vy
snova priedete v rodnoj kraj.
Rasproshchavshis' so starikom, CHejn povernulsya k trem yunosham i predlozhil
kupit' im vypivku.
Parni vzglyanuli na nego so skrytoj vrazhdebnost'yu i nichego ne otvetili.
CHejn povtoril svoe predlozhenie.
- My ne nuzhdaemsya, chtoby proklyatye amerikancy priezzhali syuda pokupat'
nam nashe zhe pivo, - skazal Hejden Dzhouns, ne oborachivayas' k nemu.
- CHto zh, eto, pozhaluj, verno. No nuzhno byt' povezhlivee, ne tak li?
Zdorovyj paren' razvernulsya i obrushil rezkij sil'nyj udar na CHejna, i
tot, k svoemu udivleniyu, okazalsya sidyashchim na polu. V nem vspyhnul yarkim
ognem prezhnij gnev Zvezdnogo Volka, i on sobral voedino vse svoi sily.
Zatem CHejn uvidel, kak Hejden Dzhouns povernulsya k svoim druzhkam, ne
govorya ni slova, no s dovol'noj ulybkoj rebenka, kotoryj tol'ko chto zastavil
vseh obratit' na sebya vnimanie. V etoj ulybke bylo stol'ko prostodushnoj
naivnosti, chto groznyj gnev CHejna tak zhe bystro potuh, kak i vspyhnul.
CHejn rasslabil myshcy, vstal na nogi. Poter svoj podborodok i skazal:
- U tebya, Hejden Dzhouns, krepkaya ruka.
Zatem on protyanul svoyu ruku i szhal eyu do boli plecho Dzhounsa, vlozhiv vsyu
svoyu varnovskuyu silu.
- U menya tozhe krepkaya ruka. Esli tebe nuzhna draka, ya k tvoim uslugam.
No chto mne dejstvitel'no hotelos' by sdelat', tak eto postavit' vam po
stakanchiku.
Hejden Dzhouns udivlenno vytarashchil glaza, potom po-ovech'i ulybnulsya i
posmotrel na svoih druzhkov.
- CHto zh, davajte sejchas vyp'em. Podrat'sya vsegda mozhno i pozzhe, posle
togo kak vyp'em. Verno?
Oni vypili, potom eshche i eshche i, kogda barmen, nakonec, ih vseh
vyprovodil za dver', byla uzhe glubokaya noch' i razrazilsya shtorm. Veter
hlestal dozhdem po ih licam, a oni shagali po sbegavshim k moryu ulicam,
raspevaya pesni, kotorym staralis' nauchit' CHejna tri ego priyatelya.
V odnom iz domov naverhu raspahnulos' okno, i na nih obrushilsya gnevnyj
golos pozhiloj zhenshchiny. Hejden Dzhouns povernulsya v tu storonu i s velichajshej
pompeznost'yu kriknul:
- Zamolchat'? S kakih eto por vy, missis Griffits, stali takoj
nepatriotichnoj, chto uzhe ne mozhete slyshat' nacional'nyj gimn Uel'sa?
Okno s shumom zahlopnulos', a oni dvinulis' dal'she.
Pered otelem Hejden Dzhouns skazal:
- Nu, a teper' o drake...
- Davaj otlozhim do sleduyushchego raza, - predlozhil CHejn. - Uzhe pozdno, i u
menya net nikakogo zhelaniya.
- Togda do sleduyushchego raza!
Oni shiroko ulybnulis' drug drugu, obmenyalis' rukopozhatiyami. CHejn proshel
v otel' i podnyalsya v svoj nomer. Otkryv dver', on uslyshal popiskivanie
malen'kogo kommunikatora, lezhavshego na staromodnom derevyannom komode. On
vklyuchil apparatik i uslyshal golos Dzhona Dajl'yullo.
- CHejn? Teper' ty mozhesh' vozvrashchat'sya. Komandu ya sobral.
CHejn poblagodaril, a ego dushu ohvatilo sil'noe chuvstvo sozhaleniya v
svyazi s ot®ezdom. To li podejstvovali na nego vospominaniya o predkah, to li
chto-to drugoe, no on polyubil etot gorodok i ego obitatelej. CHejnu hotelos'
podol'she zdes' pobyt'. No nado bylo pokorit'sya dolgu, i on zakazal bilet na
pervyj zhe rejs rakety v N'yu-Jork. Vsyu dorogu nad Atlantikoj ego ne pokidala
mysl': "V odin prekrasnyj den' ya vernus' v etot gorodok i my provedem tu
dragu. Dumayu, eto budet horoshaya shvatka".
* * *
Vozvrativshis' v N'yu-Jork, CHejn srazu zhe otpravilsya v zdanie na odnoj iz
ulochek v zvezdoporte, oficial'no imenuemoe SHtabom Gil'dii Naemnikov, no vsem
izvestnoe kak Zal Naemnikov,
V bol'shoj glavnoj komnate on vzglyanul na stenu, gde predstavlyalis'
sostavy komand. Imena i familii naemnikov byli akkuratno vyvedeny belymi
bukvami na chernom fone. CHejn prochel pervyj sostav.
Lider: Martin Bender
Zamestitel': Dzh. Bajok
Kapitan korablya: Pol Vristou
Dalee sledovalo okolo dyuzhiny familij, ryad kotoryh prinadlezhal
sovershenno ne zemlyanam.
Konechnyj punkt: Procion-3
SHagaya vdol' steny i chitaya nazvaniya konechnyh punktov |jkirpar, Venun,
Spajka, Mor, CHejn podumal: shirok razmah u naemnikov. Nakonec, on uvidel to,
chto iskal.
Lider: Dzhon Dajl'yullo
Zamestitel': Dzh. Bollard
Zatem shel perechen' drugih familij i v samom konce stoyalo - Morgan CHejn.
Szadi poslyshalsya otryvistyj golos Dajl'yullo:
- Uzh ne ozhidal li ty uvidet' sebya pervym? Ne zabyvaj, ty poka novichok u
naemnikov. U tebya net preimushchestv pered nimi.
- YA udivlen, chto Bollard cherez takoj korotkij promezhutok opyat'
otpravlyaetsya, - skazal CHejn. Dajl'yullo grustno ulybnulsya:
- Bollard - odin iz nemnogih naemnikov, u kotoryh imeyutsya sem'i. U nego
kucha detej, kotoryh on obozhaet. I u nego takzhe prenepriyatnejshaya, svarlivaya
zhena. On byvaet doma lish' stol'ko, na skol'ko hvataet zarabotannyh deneg, i
snova otpravlyaetsya v kosmos.
- Nasha komanda skolochena, - dobavil Dajl'yullo. - YA sobirayus' soobshchit'
ob etom misteru |shtonu. Esli on mozhet menya prinyat', ya otpravlyus' k nemu
podpisat' kontrakt. Ty zhdi menya zdes'.
I CHejn ostalsya zhdat'. Vskore Dajl'yullo vozvratilsya. Na ego lice byla
rasteryannost'.
- Ty znaesh', syuda sam |shton priedet. On skazal mne, chto hochet
vstretit'sya so vsej komandoj.
Ne ozhidavshij podobnogo vizita Dajl'yullo stal speshno sobirat' vseh
chlenov komandy v odnoj iz nebol'shih komnat Zala Naemnikov. Voshel Bollard i
ego zhirnoe, krugloe lico rasplylos' v blagostnoj ulybke.
- A-a, sobiratel' kameshkov, - privetstvoval on. - YA videl tvoyu familiyu
v spiske, CHejn. Tol'ko eshche ne reshil, budu li schastliv ot etogo.
- Budesh', - skazal CHejn.
Bollard tryahnul golovoj, zahohotal tak, slovno uslyshal samyj luchshij v
mire anekdot.
- Net, ya ne uveren. V proshlyj raz ty edva ne vverg nas v bol'shuyu bedu,
hotya, ya dolzhen priznat', ty blagorodno pomog nam izbezhat' se.
- Mister Dzhejms |shton, - ob®yavil Dajl'yullo narochito grubovatym golosom,
kak by otkazyvayas' byt' udivlennym prihodu ochen' vazhnoj persony.
|shton ulybalsya, kival golovoj vo vremya predstavleniya emu naemnikov. A
te byli vezhlivy, slovno ucheniki voskresnoj cerkovnoj shkoly, hotya
razglyadyvali bogacha ne ochen'-to lyubezno.
|shton ih skoro udivil. On nachal govorit' s nimi, vyglyadya nemalo
udruchennym i rasstroennym, no v to zhe vremya ochen' iskrennim i reshitel'nym,
slovno shkol'nyj uchitel' pri ob®yasnenii uroka.
- YA ochen' trevozhus' za vas, druz'ya, - skazal on. - YA predlozhil ogromnuyu
summu deneg tem, kto otpravitsya v Zakrytye Miry na poiski moego brata, i ya
znayu, chto vy idete na eto iz-za deneg. No ya chuvstvuyu obespokoennost'".
On prerval svoyu rech', a potom tverdo prodolzhil.
- YA dolgo razmyshlyal: navernoe, ya podvergayu opasnosti zhizn' mnogih lyudej
radi spaseniya zhizni odnogo cheloveka, moego brata. Poetomu, podumal ya,
sleduet skazat' vam... rabota budet opasnoj i, ya uveren, mister Dajl'yullo
vam eto raz®yasnil. No esli ona stanet chrezmerno opasnoj, to ya ne hochu, chtoby
na moej sovesti byla ch'ya-libo smert'. Esli risk budet chereschur velik,
vyhodite iz dela. Esli vy vernetes' i skazhite mne, chto bylo nerazumno
prodolzhat' rabotu, ya vse ravno uplachu vam dve treti togo, chto predlozhil.
Naemniki nichego ne skazali v otpet, no ih otnoshenie k magnatu vnezapno
poteplelo. Nakonec, Dajl'yullo skazal:
- Spasibo, mister |shton! Naemniki legko ne brosayut delo. I vse zhe,
spasibo!
Kogda |shton i naemniki ushli, Dajl'yullo skazal CHejnu:
- A ty znaesh', |shton - slavnyj malyj. Sdelannoe im predlozhenie, ego
bespokojstvo za nas zastavyat naemnikov vylozhit'sya na Al'yubejne.
- Konechno, zastavyat, - usmehnulsya CHejn. - Navernoe, poetomu on i skazal
im ob etom.
Dajl'yullo posmotrel na nego s otvrashcheniem.
- Ne hotel by ya myslit' kategoriyami Zvezdnyh Volkov. Ne udivitel'no,
chto vo vsej vselennoj u vas net ni odnogo druga.
- A u menya est', - pariroval CHejn. - YA zavel neskol'ko druzej v rajone
Uel'sa. Zamechatel'nye parii, otvazhnye i veselye; oni nauchili menya neskol'kim
zamechatel'nym pesnyam. Poslushajte vot etu - starinnuyu boevuyu pesnyu o muzhchinah
Harleha.
On otkinul nazad golovu i zapel. Dajl'yullo smorshchilsya.
- Nikogda ne bylo ni odnogo uel'sca, kotoryj ne voobrazhal by, chto umeet
pet'. Dazhe esli by on byl Zvezdnym Volkom.
- U etoj pesni chudesnyj motiv, - skazal CHejn. - Ona dostojna togo,
chtoby stat' odnoj iz boevyh pesen varnovcev.
- Togda gotov'sya raspevat' ee v Zakrytyh Mirah. Predchuvstvuyu, chto moya
zhadnost' k den'gam i zhelanie zaimet' horoshij dom vovlekut nas tam v bol'shuyu
bedu.
Nebol'shoj, klassa 20, korabl' naemnikov, protashchivshis' cherez Solnechnuyu
sistemu, sdelal skachok v sverhskorostnoj rezhim i prodolzhil svoj put'.
Na fone gromadnyh, plavnyh spiralej galaktiki i neveroyatno iskrivlennyh
rukavov bolee gustyh koncentracij zvezd korabl' byl melkoj pylinkoj. Daleko
za korablem prostiralsya Rukav Lebedya - gigantskoe skoplenie mercayushchih solnc.
Rukav vytyanulsya v napravlenii oboda galaktiki na galakticheskuyu shirotu
dvadcat' gradusov, zatem razdelilsya na dve pochti odinakovye vnushitel'nye
gruppy pod nazvaniyami Otrog Vuali i Otrog Oriona.
Korabl' ostavil pozadi ogromnuyu massu zvezd Otrog Oriona, minoval
prodolgovatyj klubok iz oblakov "goryachego vodoroda" i napravilsya k siyayushchemu
dlinnomu Rukavu Perseya pochti na samom obode Galaktiki. Dazhe v
sverhskorostnom rezhime korabl' shel ne absolyutno pryamym kursom. Koleso zvezd,
kakim yavlyaetsya Galaktika, ne stoit na meste, a nepreryvno vrashchaetsya; poetomu
otnositel'nye koordinaty preterpevali postoyannoe izmenenie, komp'yutery to i
delo shchelkali, peregovarivalis' mezhdu soboj i popravlyali kurs korablya.
Nahodivshijsya na mostike Kimmel, kapitan i sovladelec korablya, brosil
vzglyad na mercavshie ogon'ki zvezdnoj karty.
- Kazhetsya, vse v poryadke - skazal on Dajl'yullo.
Izyashchnoe udarenie na slove "kazhetsya" bylo harakternym dlya rechi etogo
nevysokogo, lysogo, nervnogo cheloveka, kotoryj pochti vse vremya o chem-to
bespokoilsya i bol'she vsego, chtoby korabl' ne poluchil kakogo-libo
povrezhdeniya.
Postoyannaya obespokoennost' Kimmela nastol'ko nadoedala mnogim lideram
naemnikov, chto oni otkazyvalis' vpred' imet' s nim delo. No Dajl'yullo, davno
znakomyj s Kimmelom, schital, chto luchshe imet' kapitana bespokojnogo, nezheli
bezzabotnogo. On znal, chto Kimmel budet srazhat'sya kak lev protiv lyuboj
ugrozy svoemu dragocennomu korablyu.
- Konechno zhe, vse v poryadke, - zametil Dajl'yullo. - CHto s nim budet.
Tak chto vezi nas k Rukavu Perseya i na obychnoj skorosti vyhodi na operativnyj
prostor Al'yubejna.
- I chto dal'she? - sprosil Kimmel. - Razve vy ne videli kartu opasnosti
v sisteme Al'yubejn? Polno otvratitel'nyh pylevyh techenij, a radary po vsej
veroyatnosti budut durit' iz-za radio-emissii vodorodnyh oblakov.
- Vodorod-to holodnyj, - perebil Dajl'yullo,
- Znayu, znayu. Polagayut, chto emissiya proishodit tol'ko v diapazone
dvadcat' odnogo santimetra, no esli proizojdet stolknovenie ostatkov gaza s
emissiej elektronov, togda holodnyj vodorod vzorvet radar bystree, chem
goryachij, I predstav'te, kakie budut posledstviya, esli eto sluchitsya?
- Ne nado nichego predstavlyat', - uspokoil ego Dajl'yullo. - Prosto
pomnite, Kimmel ya ne sobirayus' delat' chto-libo bezrassudnoe: svoya shkura mne
ne menee doroga, chem vam eta staraya zhestyanka.
- Staraya zhestyanka? - vskrichal Kimmel i razrazilsya rugan'yu.
Dajl'yullo pospeshil udalit'sya, chtoby skryt' hitruyu ulybku. Uzhe mnogie
gody takoj ulovkoj uvodil on Kimmela ot ego trevog, i tot nikogda ne
dogadyvalsya ob etom.
V svoej malen'koj kayute Dajl'yullo vynul bumagi, poluchennye ot Dzhejmsa
|shtona, i stal ih izuchat'.
Ego zainteresovali chetyre cheloveka.
Doktor Martin Garsia iz Kuernavakskogo instituta vnezemnoj
antropologii; S. Sattargh, pribyvshij po obmenu prepodavatel' iz Universiteta
planety Arktur-3; Dzhevit Makgun, v proshlom nezavisimyj delec mezhzvezdnoj
torgovli; doktor Dzhonas Kejrd iz N'yu-Jorkskogo fonda vnezemnyh nauk.
Dajl'yullo eshche raz vzglyanul na etot spisok. Byl v nem odin chelovek,
kotoryj, kazhetsya, sovsem syuda ne podhodil.
Dzhevit Makgun, nezavisimyj mezhzvezdnyj torgovec. Pochemu on okazalsya v
odnoj kompanii s chetyr'mya uchenymi?
Dajl'yullo stal dal'she chitat' bumagi, prigotovlennye dlya nego |shtonom, i
vskore udovletvorenno proiznes "aga!"
Okazyvaetsya, imenno Dzhevit Makgun pervym rasskazal Rendlu |shtonu o
chem-to velikom i udivitel'nom v Zakrytyh Mirah. On, kak uveryal Rendl brata,
dostavil solidnoe svidetel'stvo v podtverzhdenie svoego rasskaza. No Rendl ni
za chto ne pokazal by eto svidetel'stvo bratu i ne skazal by o tochnej prirode
togo, za chem ohotilsya.
- Ty vse ravno ne poveril by mne, - govoril Rendl |shton. - No ya skazhu
tebe: eto tak veliko, chto mozhet polnost'yu revolyucionizirovat' izuchenie
Vselennoj.
Bol'she etogo on ne skazal. I vot chetverka uvlekshihsya uchenyh i s nimi
mister Dzhevit Makgun otpravilis' s entuziazmom na Al'yubejn.
CHto-to stalo proglyadyvat', podumal Dajl'yullo. Bit' pryamo v glaza s etih
stranichek.
On vspomnil davnie rasskazy mnogih lyudej, vrode starogo Donah'yu, o
velikoj tajne, hranyashchejsya v Zakrytyh Mirah. Navernoe, eti skazki i poyavilis'
na svet v rezul'tate zamknutosti Zakrytyh Mirov.
No esli vzyat' takuyu skazku za osnovu, pridumat' k nej lozhnye
podtverzhdeniya i zatem prepodnesti vse eto izuchayushchemu vnezemnye yavleniya
entuziastu, kotoryj k tomu zhe okazalsya eshche i millionerom, to razve trudno
zamanit' ego na Al'yubejn. A posle togo, kak vy ego zamanili, u vas
otkryvaetsya nemalo vozmozhnostej obogatit'sya za ego schet.
Ladno, predpolozhim, chto Makgun poshel lish' radi deneg na vydumku o
chem-to velikom v Zakrytyh Mirah, no vot Zvezdnye Volki, pochemu oni-to boyatsya
tuda letat'?
- A-a, chert by pobral etogo CHejna, - vyrugalsya Dajl'yullo. - On chto
ugodno sposoben isportit', dazhe horoshuyu versiyu.
A korabl' mchalsya i mchalsya, smenyaya odni svoi sutki drugimi, i kazalos'
on vechno budet nestis' v sverhskorostnom rezhime. No vot nastupil moment,
kogda vzvyla sirena.
- Nakonec-to, - skazal sebe Dajl'yullo i napravilsya iz svoej kayuty
naverh k kapitanskomu mostiku. Prohodya mimo malen'koj kayuty, gde CHejn
dezhuril za operatora radara, Dajl'yullo zaderzhalsya, prosunul v dver' svoyu
golovu:
- Ty, kazhetsya, ne skuchaesh', CHejn. Verno?
- A chego mne skuchat', - shiroko ulybnulsya CHejn. - Nahozhus' na korable,
kotoryj mchitsya s prilichnoj skorost'yu - vdvoe medlennee, chem hodyat varnovskie
korabli. Tut razve mozhno zaskuchat'?
- Takie slova slyshat' priyatno, - uhmyl'nulsya slegka Dajl'yullo. - Esli b
ty dejstvitel'no zaskuchal, to ya srazu dogadalsya by o priblizhenii
kakih-nibud' sobytij. I CHejn".
- Da?
- Ty, konechno, budesh' schastliv uznat', chto esli razvernutsya boevye
dejstviya ili chto-to istinno opasnoe, ya pozabochus', chtoby ty srazu okazalsya
na perednej linii. Nu kak, blagodaren?
CHejn procedil skvoz' zuby:
- Blagodaren, staryj hitrec.
Dajl'yullo vse eshche posmeivalsya, kogda pribyl na kapitanskij mostik Edva
on voshel, kak sirena podala vtoroe preduprezhdenie. Korabl' nachal vyhodit' iz
sverhskorostnogo rezhima, i on uhvatilsya za opornuyu stojku.
Lampochki potuskneli, i ves' karkas korablya tak zadrozhal, slovno vot-vot
razvalitsya. To zhe samoe ispytyval i ves' organizm Dajl'yullo. Kak by chasto ne
prihodilos' Dajl'yullo perenosit' eti skachki s odnogo skorostnogo rezhima na
drugoj, vsyakij raz on ispytyval mgnoveniya panicheskogo straha, takoe
oshchushchenie, chto ves' on rassypaetsya na atomy, kotorye navsegda razletyatsya i
nikogda uzhe vnov' ne vossoedinyatsya. |to bylo pohozhe na povtoryayushchiesya
pristupy nasledstvennoj epilepsii, tol'ko beskonechno huzhe. Zatem, kak
vsegda, nastupila poslednyaya glubokaya vstryaska, - perehod so sverhskorostnogo
rezhima zavershilsya, i vse voshlo v obychnuyu normu.
Oni nahodilis' kak raz za kromkoj Rukava Perseya. Odno delo tak nazvat'
ili oboznachit' na karte etu odnu iz vneshnih spiralej Galaktiki, drugoe delo
vzirat' cherez obzornoe okno na chudovishchno gigantskoe poberezh'e zvezd -
vysokih kak raj i pylayushchih kak ad.
- A teper', Devid, - razdavalsya golos Kimmela, - teper' davaj
prodolzhim.
Pilot Dejv Mettok nazhal knopki upravleniya, i korabl' nachal
razvorachivat'sya v storonu blizhajshej zvezdy Rukava Perseya, predstavlyavshej
soboj solnce topaznogo cveta.
Mettok proslavilsya sredi naemnikov dvumya osobennostyami. Pervaya -
zhevanie tabaka. Vryad li mozhno bylo syskat' drugogo cheloveka, kotoryj tak
dolgo v toj ili inoj forme pol'zovalsya tabakom; ved' v prodazhe davno uzhe
byli nekrepkie snadob'ya, znachitel'no bezopasnee, no stol' zhe uspokoitel'nogo
dejstviya. Pochti nikto ne zheval tabak desyatiletiyami, a Mettok, kak mal'chishkoj
perenyal etu privychku u rodnogo deda, brodyazhnichavshego po goram Kentukki, tak
nikogda i ne brosal ee.
Vtoraya osobennost' Mettoka sostoyala v tom, chto on nikogda ne vyhodil iz
sebya v otnosheniyah s Kimmelom. V Zale Naemnikov prihodilos' neredko slyshat',
chto, kogda Mettok ostavit pilotskuyu rabotu, Kimmelu pridetsya ujti v
otstavku, tak kak ni odin drugoj pilot ne smozhet ladit' s sumatoshnym
kapitanom.
- Spokojnee, spokojnee! - krichal Kimmel. - V etoj sisteme nado
proyavlyat' ostorozhnost'. Ne zabyvaj pro oblaka holodnogo vodoroda, o kotoryh
ya tebe govoril. Da i pro to techenie... to uzhasnoe techenie.
Mettok, krupnyj, zdorovennyj chelovek s bol'shim licom i volevym
podborodkom, ne obrashchal vnimaniya na slova Kimmela. On prodolzhal metodichno
zhevat' tabak i manipulirovat' knopkami upravleniya.
- O, vsemogushchij! Devid, neuzheli tebe hochetsya razbit' nas? - gromko
prichital Kimmel. On chut' li ne prygal vokrug Mettoka, zaglyadyvaya cherez plecho
pilota na pokazaniya priborov i vyrazitel'no zhestikuliruya. - U nas zhe tak
mnogo vremeni, tak mnogo vremeni...
Mettok ne proiznosil ni slova v otvet, a tol'ko s udivitel'noj
tochnost'yu otpravlyal plevki v plastmassovoe vedro, kotoroe vsegda stoyalo v
uglu vo vremya ego dezhurstva.
- Ah tak... Tak... ostorozhnen'ko, - umolyal Kimmel. - V konce koncov,
Devid, my zhe hotim byt' ostorozhnymi. Pravda? Ty ved' horoshij, ostorozhnyj
paren'...
Mettok smotrel na cifry, vspyhivayushchie na ekrane komp'yutera, i spokojno
pribavlyal skorost'.
Kimmel vzvizgnul slovno perepugannyj krolik i vozdel nad lysoj golovoj
zalomannye ruki - pryamo kak staruha v ozhidanii svetoprestavleniya.
Dajl'yullo usmehnulsya. On povidal uzhe nemalo takih spektaklej Kimmela s
nemym uchastiem Mettoka, i vse oni byli pohozhi odin na drugoj.
On posmotrel vpered. Korabl' nessya k Al'yubejnu, topaznye luchi kotorogo
oslepitel'no i bezzhalostno bili v golubye glaza Dajl'yullo.
Komp'yuter nachal to i delo zaikat'sya. |missiya, ishodivshaya ot nevidimyh
oblakov holodnogo vodoroda, narushala rabotu radara, a bez ego dannyh
komp'yutery stanovyatsya vsego lish' grudoj metalla, provodov i kristallov.
Bespoleznymi.
Po korpusu korablya zashelestela pyl'. Oni shli po krayu pylevogo potoka, i
eto bylo ploho, ne gibel'no, no dovol'no ploho. V takie momenty Dajl'yullo
vsegda hotelos', chtoby mezhdu nimi ne bylo nichego, krome chudesnogo, chistogo,
otkrytogo kosmicheskogo prostranstva. Dejstvitel'nost' byla inoj; pri
obrazovanii nebesnyh tel vokrug mnogih iz nih ostalis' kuchi musora. So
vremenem gravitacionnye polya, konechno, podmetut etot musor, no u
chelovecheskih sushchestv net vozmozhnosti tak dolgo zhdat'.
Naruzhnoe shurshanie korpusa prevratilos' v potreskivanie. Kimmel otoshel k
stene kapitanskogo mostika, prislonilsya k nej licom. Dajl'yullo voshishchenno
glyadel na nego: razygryvalsya predposlednij akt spektaklya, nazyvavshijsya "ne
mogu smotret'".
Potreskivanie snaruzhi korpusa prekratilos', potom snova vozobnovilos' i
stalo neskol'ko sil'nee. Komp'yutery vyklyuchilis' na celuyu minutu, vocarilas'
navodyashchaya strah tishina.
Kimmel otstranilsya ot steny, podoshel k pustomu kreslu vtorogo pilota i
tyazhelo opustilsya v nego. Sidel on sovershenno nepodvizhno, ssutulivshis',
vytyanuv vpered golovu, s holodnymi tusklymi glazami.
Dajl'yullo kivnul sam sebe: nastupil final'nyj akt pod nazvaniem "vse
propalo, pogibaem".
Mettok mezhdu tem spokojno povorachival golovu i vyrazitel'no otpravlyal v
vedro svoi plevki.
Komp'yutery vnov' zarabotali, potreskivanie korpusa ot pylevogo techeniya
postepenno zatihlo; vzoru naemnikov predstala panorama treh planet: dve na
etoj storone zvezdy i tret'ya na polputi vokrug nee.
|to pohozhe, podumal Dajl'yullo, na to, chto pisal Berlioz pro vtoruyu
chast' CHetvertoj simfonii Bethovena: "... velichestvennye zvuki podnyalis'
slovno tol'ko chto sotvorennye rukoj boga miry, oni plyli chistye,
prekrasnye".
Na kakoj-to moment on pochuvstvoval gordost' za sebya: ved' ni odin
drugoj lider naemnikov ne znaet o podobnyh veshchah. I s grust'yu podumal: "No
ved' ya priobrel eti znaniya tol'ko potomu, chto dolgo prebyval odin v
odinochestve i imel ujmu vremeni dlya chteniya".
On vzglyanul na Zakrytye Miry tak, kak smotryat v glaza vragu. A korabl'
prodolzhal letet' navstrechu tumanno-zheltomu polyhaniyu Al'yubejna.
CHejn chuyal opasnost' v etoj tishine.
S poludyuzhinoj naemnikov on stoyal pered svoi korablem na pole vidavshego
vidy zvezdoporta. Sverhu nizvergalsya goryachij, limonnogo cveta solnechnyj
svet, a zdes' vnizu shelestel vokrug teplyj veter; drugih zvukov ne bylo.
Za zvezdoportom na gornom sklone podnimalsya yarusami starinnyh
belomramornyh zdanij ogromnyj gorod. On byl slishkom daleko, chtoby syuda
donosilis' ego zvuki. Sama po sebe tishina CHejna ne bespokoila, no zdes' v
zvezdoporte bylo uzh chereschur tiho. Ne bylo nikakogo dvizheniya ni u skladov,
ni u drugih zdanij. Nepodaleku stoyali vosem' ili devyat' nebol'shih
planetarnyh krejserov, chetvero iz kotoryh imeli bortovye ustanovki dlya puska
raket. No i tut ne bylo priznakov zhizni.
- Vedite sebya spokojno, - skazal Dajl'yullo. - Volnovat'sya ne nado. Dlya
nas bezopasnee podozhdat', pust' ochi sdelayut pervyj hod.
Stoyavshij ryadom s CHejnom Mil'ner probormotal:
- Gorazdo bezopasnee bylo by imet' pri sebe stannery.
Nizkoroslyj Mil'ner slyl skvernoslovom i zadiroj; nikto iz naemnikov ne
lyubil ego, i popal on v komandu tol'ko blagodarya svoemu isklyuchitel'nomu
umeniyu ispol'zovat' i obsluzhivat' oruzhie. No v dannom sluchae CHejn ne mog ne
soglasit'sya s Vil'nerom.
Odnako Dajl'yullo byl nepreklonen. Po ego zamyslu naemniki dolzhny byli,
priletev na Al'yubejn-1 (planetnoe nazvanie - Arkuu), zastignut' mestnyh
zhitelej vrasploh, no ni v koem sluchae ne podavat' vida, chto zhdut shvatki.
Vnezapnost' im polnost'yu udalos'. Oni podleteli k planete s
protivopolozhnoj storony, razvernulis' i proshli nad polovinoj Arkuu v
napravlenii ee stolicy YAr, ne poslav nikakogo uvedomleniya o svoem pribytii i
ne zaprosiv razresheniya na posadku.
Rassmatrivaya sverhu bystro mchavshuyusya pod nimi planetu, CHejn podumal,
chto u nee nemnogo osnovanij imenovat'sya mirom.
Ogromnaya territoriya Arkuu byla pokryta dzhunglyami malinovogo cveta. To
tut, to tam, gde ravniny perehodili v temnye gory, dzhungli ustupali mesto
lesam bolee gustogo krasnogo cveta. Odnazhdy vstretilos' korichnevato-zheltoe
more, s vpadayushchimi s nego ryzhevato-korichnevatymi rekami.
A goroda. Belomramornye, oni kogda-to byli bol'shimi, krasivymi, teper'
zhe lezhali nakrytymi krasnoj volnoj dzhunglej. Ih ruiny byli bezzhiznenny; eti
oblomki proshlogo, obluchaemye topaznym solncem, vyzyvali associaciyu so
starymi mertvymi korolyami, slava kotoryh davno zabyta.
CHejn pochuvstvoval, chto tainstvennost' etogo dalekogo mira obuslovlena
kakim-to neobychajno vozvyshennym smyslom. CHtoby sozdat' takie goroda, potom
ujti iz nih i kolonizirovat' druguyu planetu - dlya etogo nado bylo byt'
kogda-to dejstvitel'no velikim narodom. CHto zhe zastavilo ih brosit' goroda?
CHto moglo vynudit' ego vystupit' protiv mezhzvezdnoj torgovli i prevratit'
svoyu sistemu v Zakrytye Miry?
Zatem ih korabl' proshel nad dolinoj, i vnizu pokazalsya novyj belyj
gorod, na sej raz vse eshche zhivoj: byli vidny lyudi, nebol'shoe kolichestvo
avtomashin na ulicah, a v vozduhe legkie krylatye apparaty. Bez kakogo-libo
preduprezhdeniya naemniki sovershili posadku na pole nebol'shogo planetarnogo
kosmoporta.
I vot teper' oni zhdali, ostaviv v korable na vsyakij sluchaj Bollarda,
Kimmela i eshche chetyreh naemnikov. Solnce palilo, a tut poka nichego ne
proishodilo.
I vdrug, ne oborachivayas', Dajl'yullo skazal:
- Peregovory budu vesti ya sam.
Iz goroda vyehala avtomashina i cherez pole kosmoporta pomchalas' k
korablyu naemnikov. Nepodaleku ona ostanovilas', iz nee vyshli dva cheloveka i
napravilis' k stoyavshej pered korablem gruppe.
Vzglyanuv na podoshedshih, CHejn sil'no udivilsya.
On ozhidal, chto lyudi uvyadayushchej civilizacii budut vyglyadet' vyalymi,
apatichnymi, nemoshchnymi. No eti dvoe proizvodili sovsem inoe vpechatlenie.
|to byli vysokie, shirokoplechie, moguchego teloslozheniya muzhchiny s
bledno-zolotistoj kozhej, temno-zheltymi volosami i holodnymi sine-zelenymi
glazami. Na nih byli korotkie, s poyasom kurtki i shorty, obnazhavshie
prevoshodnuyu muskulaturu ruk i nog. |ta para sovsem ne pohodila na apatichnyh
lyudej, kotoryh CHejnu prihodilos' vstrechat'.
Tot, chto byl pomolozhe i vyshe rostom, zagovoril s Dajl'yullo na galakto -
smeshannom yazyke narodov Galaktiki. CHuvstvovalos', chto on davno na nem ne
iz®yasnyalsya.
- Vy zdes' nezhelatel'ny, - zayavil on kategorichno. - Neuzheli vam ne bylo
izvestno, chto Zakrytye Miry... zakryty?
- Nam eto bylo izvestno, - dal pryamoj otvet Dajl'yullo.
- Togda pochemu vy zdes'?
- Mne hotelos' by ob®yasnit' prichinu nashego pribytiya polnomochnym
predstavitelyam vashego pravitel'stva.
- My yavlyaemsya takovymi, - skazal bolee molodoj. - Menya zovut Helmer, a
ego Broz. A teper' otvechajte: pochemu vy zdes'?
Dajl'yullo raspravil plechi, slovno znal, na chto teper' shel, tak kak
inogo vyhoda ne bylo.
- My pribyli syuda, chtoby najti odnogo cheloveka, zemlyanina po imeni
Rendl |shton, a takzhe ego sputnikov.
Dvoe arkuunov na mgnovenie slovno vody v rot nabrali. Potom, kak
zametil CHejn, oni obmenyalis' molchalivymi vzglyadami, i tot, kto nazval sebya
Helmerom, skazal:
- CHelovek, kotorogo vy ishchite, nahoditsya ne zdes'.
- A gde zhe?
- Kto znaet, - pozhal plechami Helmer. - On byl zdes', a potom uletel.
- Na odnu iz dvuh drugih planet?
- Kto znaet, - povel snova shirokimi plechami Helmer.
Hotel by ya vykolotit' iz tebya otvet, proneslos' v golove CHejna. Hotya
znayu: protiv tvoih muskulov dazhe varnovcu budet nelegko.
Slovno pojmav etu mysl' ili obnaruzhiv ee po vyrazheniyu lica CHejna,
vysokij molodoj arkuun neozhidanno vzglyanul emu pryamo v glaza, kak budto eta
kalancha s ogromnymi rukami i nogami raspoznala v sbitoj figure i temnoj,
chut' nasmeshlivoj fizionomii CHejna svoego moshchnogo potencial'nogo protivnika.
Zatem Helmer povernulsya k Dajl'yullo:
- Vam nadlezhit uletet' otsyuda. U nas net tehnicheskogo obsluzhivaniya
zvezdoplanov, no my mozhem snabdit' vas prodovol'stviem i vodoj. Poluchite eto
i uletajte.
- Minutochku, - vozmutilsya Dajl'yullo. - Vy tut mozhete ostavat'sya
otshel'nikami, no v civilizovannyh zvezdnyh mirah sushchestvuyut opredelennye
pravila obespechivayushchie pravo grazhdan planet na repatriaciyu, na ih
vozvrashchenie domoj. Esli by vy pobol'she znali o Galaktike, vy ponyali by...
Dajl'yullo byl prervan neozhidanno zahohotavshim Brozom, kotoryj byl
starshe godami Helmera, Smeh byl gromkim, nervnym i stranno mrachnym.
- Helmer, ty slyshal eto? Esli by arkuuny tol'ko znali bol'she o
vselennoj. No on prav. Nashi lyudi nigde nikogda ne byli. Verno?
Broz snova zahohotal, a na strogom lice Helmera poyavilas'
izdevatel'skaya ulybka.
CHejn pochuvstvoval v etom hohote chto-to skryto zloveshchee, Dajl'yullo zhe
usmotrel oskorblenie svoej persone.
- Razreshite skazat' vam koe-chto, - rezko brosil lider naemnikov. -
CHelovek po imeni Rendl |shton - vazhnaya persona, vyhodec iz sem'i, imeyushchej
vlast'. Esli ya pribudu nazad i dolozhu, chto vy dazhe ne zahoteli mne soobshchit',
chto s nim sluchilos', to rano ili pozdno syuda pribudet voennaya sila, udary
kotoroj shiroko raspahnut dveri vashih Zakrytyh Mirov.
Mgnovenno lico Helmera slovno okamenelo, vzglyad stal holodnym.
- Ah, vot kak? - proiznes on.
U CHejna zastonalo vse vnutri: "Kakuyu zhe ty, Dzhon, dopustil sejchas
oploshnost'; u Zvezdnyh Volkov deti postupili by umnee".
U nego bylo zhelanie zadat' trepku Dajl'yullo. Vmesto etogo on otpel
vzglyad v storonu, tuda, gde byl gorod, i tam zametil podobie solnechnogo
zajchika: v odnom iz vysokih zdanij slovno ot vetra hodila okonnaya rama,
zahvatyvaya i otrazhaya limonnye solnechnye luchi.
- Poskol'ku vy ugrozhaete, - ledyanym tonom zayavil Helmer, - to i ya
otvechu tem zhe. Ili vy uletaete sejchas nemedlenno, ili vy voobshche otsyuda ne
uletite.
On povernulsya spinoj k Dajl'yullo i napravilsya vmeste s Brozom k mashine,
kotoraya srazu zhe ih umchala.
Dajl'yullo obernulsya, brosil kislyj vzglyad na naemnikov:
- Pryamo-taki gluhaya stena. Po-vidimomu, vash nesravnennyj komandir
postupil ne luchshim obrazom. U kogo kakie mysli?
- U menya, - otozvalsya CHejn. - YA vozvratilsya by na korabl' i ubralsya
otsyuda kak mozhno bystree, chtoby ne popast' v bol'shuyu bedu.
Dajl'yullo ustavilsya na CHejna tak, slovno ego sovet byl eshche odnim
udruchayushchim sobytiem.
S oskorbitel'nym terpeniem CHejn poyasnil:
- Vy zayavili emu, chto esli vy vozvratites' i dolozhite o rezul'tatah,
eto navlechet na nih potom bol'shoe neschast'e. Esli vy vozvratites'.
Poyasnenie doshlo do vseh. Naemniki perepeli vzglyady s CHejna na
Dajl'yullo, lico kotorogo eshche bol'she vytyanulos'.
- Ty prav, - skazal Dajl'yullo. - YA poproboval blefovat', no blef ne
srabotal Nichego horoshego ne predviditsya, esli my ostanemsya zdes'. Poetomu -
srochnyj vzlet.
Vse brosilis' v korabl'. Poslyshalos' hlopan'e zapirayushchih mehanizmov, i
ne bolee, chem cherez minutu prozvuchalo preduprezhdenie sireny. Stremitel'no, s
grohotom podnyal Mettok korabl' v nebo. Slovno vopli isterichnyh zhenshchin
zavizzhali zvukovye signaly, preduprezhdayushchie o predele treniya s vozduhom, no
Mettok propuskal ih mimo svoih ushej. Vskore korabl' byl za predelami
atmosfery.
CHejn otpravilsya na svoj post k radaru, nachal skanirovat' bystro
ubegavshuyu nazad planetu. Vskore on uvidel to, chto ozhidal uvidet'.
- Nas nagonyayut dva arkuunskih krejsera, - soobshchil on. - Dumayu, mozhno
ozhidat' zalp reaktivnyh snaryadov.
- Podnyat' shchity, - rasporyadilsya Dajl'yullo i vyrugalsya. - Navernoe, my
sami oblepili im rabotu. V kosmoporte, tak blizkom k gorodu, oni by ne
reshilis' primenit' eti snaryady.
- SHCHity podnyaty, - dolozhil Bollard, dobaviv tut zhe, - i po vremya! - tak
kak korabl' zakachalsya i zatryassya ot razryvov snaryadov.
CHejn videl, chto situaciya skladyvaetsya skvernaya. Ih korabl' ne imel
bortovyh puskovyh ustanovok, shchity zhe byli legkimi i dolgo ne mogli
vyderzhivat' udary snaryadov.
Kimmel bukval'no povis nad kreslom Mettoka i nachal davat' rekomendacii.
CHejn ozhidal stat' svidetelem novyh stenanij, no on ne znal Kimmela tak, kak
ego znal Dajl'yullo, i byl udivlen.
- Teper', Devid, - sovetoval Kimmel, - nam nado bystren'ko otorvat'sya
ot etih krejserov. Esli gde-nibud' shchit ne vyderzhit ih snaryadov, budut
povrezhdeniya. Dorogie povrezhdeniya. - Pri poslednih slovah on zadrozhal melkoj
drozh'yu slovno nervnyj ter'er. - A poetomu idi von v tot potok pylevogo
techeniya, chto k zenitu ot Al'yubejn-2.
Mettok podnyal, na nego glaza:
- V potok?
- Da, Devid, dlya nas eto nailuchshij shans. V kosmoporte ya videl ih
krejsery; oni starogo tipa i ne mogut imet' takih horoshih radarov kak u nas.
V pilenom potoke my otorvemsya ot krejserov, oni ne stanut dolgo riskovat'
soboj. No s nashim horoshim radarom, Devid, ty nas uspeshno provedesh' skvoz'
etot potok.
Mettok smachno splyunul:
- O'kej. Idem v pyl'.
Korabl' rezko izmenil kurs. CHejn sledil za ekranom radara. Oni nachali
otryvat'sya ot arkuunskih krejserov, po poka nedostatochno bystro, chtoby vyjti
za predel dosyagaemosti ih snaryadov. On dolozhil ob etom Dajl'yullo.
- A-a, - otmahnulsya Dajl'yullo. - Svoim durackim blefom ya vse isportil.
My dazhe ne vyyasnili, zhiva ili pogibla gruppa |shtona.
- Nekotorye zhivy, - skazal CHejn.
- Otkuda tebe znat'?
Ne povorachivaya golovy ot ekrana, CHejn skazal:
- V odnom iz teh naibolee krupnyh zdanij v gorode nepreryvno
raspahivalos' i zakryvalos' okno, otrazhaya solnechnyj svet. |ti signaly po
korabel'nomu kodu oznachali "|SHTON".
- CHto zh ty ran'she ne skazal ob etom, - upreknul ego Dajl'yullo.
CHejn ulybnulsya:
- Ne hotel govorit' o veshchah, kotorye mogli by pomeshat' vam bystree
ulepetyvat' ottuda.
Na shchity obrushilsya zalp snaryadov i korabl' besheno zatryassya. Otvet
Dajl'yullo na poslednie slova potonul v oglushitel'nom grohote.
CHejn byl tol'ko rad etomu.
Oni voshli v pylevoj potok i stalo ploho. Tak ploho, chto Kimmel uzhe ne
otkryval rta, a eto vsegda bylo priznakom opasnosti. Po mere priblizheniya
Al'yubejn-2 komp'yutery trevozhno shchelkali.
Oni proshli v zenite etoj bystro vrashchayushchejsya planety. CHejnu ona
pokazalas' pohozhej na Arkuu, esli ne schitat', chto na etoj vtoroj planete
vmesto dzhunglej byl les i pritom dovol'no redkij. Zdes' ne bylo ni odnogo
starinnogo belomramornogo goroda. Vse goroda byli postroeny iz bolee
skromnogo kamnya. Na temnoj storone planety vsyudu siyali ogni.
CHejn posmotrel na ekran:
- Oni prervali presledovanie. Kimmel brosil vzglyad na Dajl'yullo.
- CHto teper'? Otpravlyaemsya nazad, k nashemu solnyshku? Ne zabyvaj, Dzhon,
my poluchaem dve treti obeshchannoj summy prosto za popytku najti. My zhe ee
opredelenno sdelali.
Dajl'yullo surovo ustavilsya na nego.
- Nichego my ne sdelali, esli ne schitat' moego idiotskogo blefa, posle
kotorogo nam prishlos' nemedlenno ubrat'sya. Neuzheli ty dumaesh', chto s takimi
rezul'tatami ya mogu snova poyavlyat'sya v Zale Naemnikov?
- Togda chto...?
- Vozvrashchaemsya na Arkuu - otvetil Dajl'yullo. - No sovsem drugim
marshrutom. Uhodim iz etoj sistemy, i kogda Al'yubejn-3 okazhetsya mezhdu nashim
korablem i Arkuu, my povorachivaem nazad i delaem posadku na Al'yubejn-3.
- Na Al'yubejn-3? No ved' ee schitayut neobitaemoj, tam sovershenno nichego
net.
- Imenno takoe mesto nam nuzhno, - skazal Dajl'yullo. - Delaem tam
posadku.
Prodolzhaya polet, korabl' vybralsya iz pylevogo potoka. On zashel szadi za
tret'yu planetu, predstavshuyu temno-zheltym, bez priznakov zhizni sharom, zatem
razvernulsya i poletel obratno, vojdya v planetnuyu ten'.
Oni opustilis' v mir, kotoryj byl pochti pustynej, mir s moryami
pomerancevogo cveta i unyloj, goloj zemlej, gde imelas' lish' skudnaya
rastitel'nost', no ne bylo nikakih priznakov obitaniya cheloveka. Mettok
posadil korabl' nedaleko ot morskogo poberezh'ya i vyklyuchil energiyu.
- Blestyashche ispolneno, Devid, - skazal Kimmel.
- Vygruzit' puskovye reaktivnye ustanovki i podgotovit' ih k boyu, -
rasporyadilsya po vnutrennej svyazi Dajl'yullo i perechislil ispolnitelej
prikaza.
CHejn uslyshal svoe imya v spiske i otpravilsya vniz v gruzovoj otsek.
Potrebovalos' nemalo usilij, chtoby vygruzit' portativnye puskovye ustanovki.
Nuzhno bylo ih vynut', protashchit' mimo stoyavshih zdes' samoleta i avtomashiny, i
delat' vse eto vruchnuyu.
Vozduh byl holodnym. V etot, samyj udalennyj iz Zakrytyh Mirov dohodilo
malo tepla ot solnca. Naemniki priveli puskovye ustanovki v boevuyu
gotovnost', zanyali okolo nih kazhdyj svoe mesto, ne spuskaya glaz s neba.
CHejn i naemnik po imeni Van Fossan sostavili raschet odnoj iz ustanovok.
Tridcatiletnij gollandec Van Fossan byl toshchim blondinom s bespokojnym
vzglyadom i fizionomiej, slovno u molodoj gonchej.
- Kak ty dumaesh': chto teper' Dzhon predprimet? - sprosil on.
CHejn pozhal plechami. On hotel by skazat', chto Dajl'yullo dolzhen vodruzit'
na prezhnee mesto svoi mozgi, no strannoe chuvstvo privyazannosti pomeshalo
proiznesti etu mysl' vsluh.
- Lyudej net, a zhizn' kakaya-to est', - skazal chut' pozzhe Van Fossan. -
Posmotri von tuda.
Polyhayushchij tumanno-zheltym plamenem materik Al'yubejna vystupal nad
okeanom. Van Fossan pokazal na letevshie vdaleke dva chernyh zmeepodobnyh
krylatyh sushchestva i prodeklamiroval:
"... kogda zakat okrashen malinovym ognem,
i polyhaet kak doroga v ad,
znaj, chto domoj drakony letyat,
nad mrakom puchiny morskoj
na zapad letyat..."
CHejn udivlenno posmotrel na nego:
- O chem ty govorish'? |to nebo vovse ne malinovoe, ono temno-zheltoe.
- |to zhe stihi, - poyasnil Van Fossan i vysokomerno dobavil, -
anglijskij - tvoj rodnoj yazyk. I ty ne znaesh' svoej poezii?
- Stihov ya mnogo ne znayu, - otvetil CHejn. - Zato znayu koe-kakie
pesni...
I tut zhe oborval razgovor, zakusiv guby.
"Net, - podumal CHejn, - ya ne budu pet' svoi pesni komu popalo. |ti
pesni my raspevali na Varne posle vozvrashcheniya eskadrilij iz rejdov, i oni ne
dlya ushej zemlyan".
On snova zagrezil o Varne. Popadet li on snova tuda kogda-nibud'?
Nutrom svoim on chuvstvoval, chto popadet, hotya eto mozhet privesti k smerti.
Ego nikogda ne prostyat brat'ya Ssandera, kotorogo on ubil v chestnoj shvatke,
posle chego okazalsya izgnannym iz Zvezdnyh Volkov.
Nebo iz zheltogo uzhe prevratilos' v temno-oranzhevoe, no ne bylo i
priznaka nikakih korablej.
- CHejn, - tiho proiznes Van Fossan, - glyadi!
CHejn perevel vzglyad s neba na prostiravshuyusya vokrug peschanuyu pustynyu,
pokrytuyu kustarnikom.
I uvidel. Pokrytoe temnym mehom zhivotnoe, pohozhee razmerami i vidom na
medvedya, userdno podkapyvalo kust. Ono bylo ot nih vsego lish' v neskol'kih
sotnyah futov. Znachitel'no dal'she vidnelis' eshche troe takih zhivotnyh.
Zver' podkopal kust i nachal zhevat' ego korni. ZHuya, on smotrel vokrug
krotkimi, glupymi glazami i, kazalos', tol'ko sejchas pochuvstvoval
prisutstvie korablya i lyudej. On perestal zhevat' i ustavilsya na nih. A zatem
izdal nizkij rychashchij zvuk.
Slovno govoril: "|r-r-r-r!"
CHejn otvetil pryamym vzglyadom v glaza zverya.
Tot snova zarychal: "|r-r-r-r!"
Vdrug CHejn neistovo zaoral i pobezhal na zverya, diko razmahivaya obeimi
rukami.
Zver' ostavil korni i brosilsya nautek, a CHejn, ostanovivshis', hohotal i
hohotal.
- CHejn, ty prosto sumasshedshij duren'! Ved' eto moglo byt' opasno! -
nabrosilsya na nego Van Fossan.
- CHto tut, chert poberi, u vas proishodit? - poslyshalsya v nastupivshih
sumerkah golos Dajl'yullo, vyshedshego iz korablya.
Van Fossan rasskazal. Dajl'yullo provorchal:
- Esli prebyvanie na postu dlya tebya, CHejn, takaya zabava, my ukorotim
tvoyu smenu. Pojdem, popoteesh' s nami.
Vsled za Dajl'yullo CHejn voshel v korabl'. V glavnoj spal'ne vokrug stola
pod lampochkami sideli Bollard, Kimmel i Mil'ner.
- Prisazhivajsya, - priglasil Dajl'yullo. - My ishchem reshenie, kak luchshe
provernut' to delo.
- I uzh, konechno, nam ne obojtis' bez soveta nashego samogo noven'kogo
naemnika, - podkovyrnul Bollard.
- CHejn okazalsya edinstvennym chelovekom, kotoryj zametil kodirovannyj
signal, i tol'ko on znaet to zdanie, - otpariroval Dajl'yullo. - Emu sleduet
poslushat' to, chto my obsuzhdaem.
Bollard pozhal plechami, no bol'she ne skazal ni slova. Dajl'yullo skazal
CHejnu.
- My schitaem, chto Rendl |shton, ili po krajnej mere kto-to iz ego gruppy
nahoditsya v tom zdanii kak plennik. Oni uvideli, kak sel korabl' zemlyan - ih
korabli s kapitanskim mostikom, pohozhim na dve brovi, ni s kakimi drugimi ne
sputaesh' - i oni popytalis' dat' nam znat' o tom, gde nahodyatsya. Esli |shton
tam, my dolzhny vyzvolit' ego ottuda. Esli zhe ego tam net, to est' kto-to,
kto znaet, gde |shton nahoditsya.
CHejn ponimayushche kivnul golovoj. Kimmel vmeshalsya v razgovor, zataratoriv:
- I konechno, my ne mozhem pojti na risk popoj posadki korablya tam. Oni
tol'ko etogo i zhdut; oni vse podgotovyat dlya vstrechi s nami i budut bit' po
nashemu korablyu vsem, chto u nih est'.
Kimmel zakryl glaza, sdelav vid, kak bylo by uzhasno sozercat' krushenie
ego lyubimogo sudna.
- Poetomu, - terpelivo prodolzhil Dajl'yullo, - my i ne sobiraemsya delat'
posadku korablya na Arkuu. My razvernemsya daleko ot goroda noch'yu i sbrosim
skitter-flajer. V etom aerokosmicheskom samolete budet nahodit'sya nebol'shaya
gruppa. My poprobuem vyzvolit' lyudej |shtona iz togo zdanii. Esli nam eto
udastsya, my vyzovem nazad korabl', i on podberet nas za predelami goroda.
CHejn opyat' ponimayushche kivnul, nichego ne skazav. U nego ne sprashivali
mneniya ob etom i on ne osmelilsya ego vyskazat'.
- Desantnuyu truppu ya sam vozglavlyu, - skazal emu Dajl'yullo. - YA dumayu
vzyat' v nes Bollarda, Mil'nera, takzhe Dzhansena... i tebya, CHejn.
- Eshche by, - ne uderzhalsya Bollard. - Razve my smozhem obojtis' bez
geroicheskogo CHejna, togo samogo, iz-za shalovlivosti kotorogo nam na Harale
chut' sheyu ne svernuli, togo samogo, kotoryj na Vhole ukatil na lodochke s
krasivoj devochkoj, a my sideli i poteli pod dulom...
- A takzhe togo samogo, - dobavil Dajl'yullo, - togo samogo, kto smozhet
opredelit' zdanie, v kotoroe my dolzhny popast'.
- Nu, ladno, horosho, - sdalsya Bollard. - No ne kazhetsya li vam, chto pasha
gruppa chereschur mala? Pyat' chelovek, i dlya vtorzheniya na planetu?
- Pyat'desyat ne pomogut, esli nas shvatyat, - otvetil Dajl'yullo. - No ne
zabyvaj, chto samolet slishkom mnogo ne voz'met, a nam vozmozhno pridetsya
vozvrashchat'sya na nem s popolneniem iz chetyreh chelovek.
On vstal.
- Mil'ner, ya hochu, chtoby ty pomog proverit' oruzhie, kotoroe my voz'mem
s soboj.
Spustya dvadcat' chetyre zemnyh chasa korabl' naemnikov snova poyavilsya nad
Arkuu. Dajl'yullo vybral takoe vremya, kogda stolichnyj gorod nahodilsya na
temnoj storone planety. No korabl' nachal, spuskat'sya v sta milyah ot goroda.
Dajl'yullo i Kimmel sklonilis' nad svoimi kartami, chtoby pometit' mesto
zapasnoj vstrechi v sluchae, esli ne udastsya vyjti na svyaz'. Posle etogo on
spustilsya v gruzovoj otsek, gde ostal'nye chleny gruppy uzhe nahodilis' v
gotovnosti na svoih mestah v samolete.
Dzhansen, ryzhij, korenastyj naemnik, Luchshe vseh upravlyavshij samoletom,
sel v pilotskoe kreslo, a Dajl'yullo, Bollard, CHejn i Mil'ner razmestilis' na
sobrannyh naspeh kovsheobraznyh sideniyah.
Zdes', v temnom otseke, im nichego ne bylo vidno. Delo bylo za Mettokom,
nahodivshemsya na kapitanskom mostike, vybrat' mesto i vysotu sbrosa samoleta.
Oni mogli slyshat', kak zakrylis' peremychki otseka.
Potom poslyshalos' skol'zhenie kryshki i otkrylos' bol'shoe katapul'tivnoe
otverstie, raspolozhennoe na bokovoj storone gruzovogo otseka. Poverh shirokih
plech Dzhansena oni uspeli brosit' vzglyad na raskinuvshiesya vnizu dzhungli,
osveshchennye odnoj iz dvuh lun Arkuu.
- Poshel! - razdalsya golos Mettoka po vnutrennej svyazi.
Ruka Dzhansena rezko opustilas' na knopku katapul'tiruyushchego ustrojstva.
Samolet, slovno pulya, vyletel cherez otverstie.
Ego kryl'ya i vinty avtomaticheski raskrylis'. Oni voshli v atmosferu,
kotoraya okazalas' vzboltannoj i uhabistoj ot strui korablya. Dzhansen myagko
vyrovnyal flajer i sdelal razvorot na 180 gradusov. Oni nahodilis' nad
dzhunglyami na vysote vsego lish' neskol'kih tysyach futov.
- Udachi vam, Dzhon, - naputstvoval ih golos Kimmel.
Dzhansen leg na kurs, i flajer, podprygivaya, pomchalsya vpered. On nessya
nad dzhunglyami slovno zhuzhzhashchaya ten', flajer byl special'no skonstruirovan dlya
operacij podobnogo roda. U nego byli vertikal'nyj vzlet i pochti besshumnyj
dvigatel', po zvukam kotorogo trudno opredelit', chto eto takoe.
Menee chem cherez chas oni uvideli mercayushchie ogni goroda. Ognej bylo
nemnogo: nastupila noch', na kotoruyu i delal stavku Dajl'yullo.
- Vyhodi na vostochnuyu storonu kosmoporta i tam pojdesh' na snizhenie, -
skazal Dajl'yullo Dzhansenu i obratilsya k CHejnu:
- Voz'mi opticheskuyu trubu. Pokazhi Dzhansenu put' k kryshe zdaniya, iz
kotorogo ishodil signal, pojmannyj toboj.
CHejn glazel v trubu po mere vertikal'nogo snizheniya flajera. Nakonec on
raspoznal nuzhnoe zdanie, v kotorom svetilos' neskol'ko okon.
Ukazav Dzhansenu napravlenie poleta, CHejn vskore skazal:
- Tam chto-to eshche est'. Nu, da, po-vidimomu, na kryshe stoit ohrannik.
- Vot negodyai, - otkliknulsya Bollard. - Dolzhno byt', dogadalis', chto my
vernemsya.
- A mozhet byt' eto obychnaya ohrana, - otryvisto proiznes Dajl'yullo. - Vo
vsyakom sluchae nado osvobodit'sya ot nee ran'she, chem my budem spuskat'sya nizhe.
Pogodi poka, Dzhansen. Mil'ner, pristroj krupnokalibernyj stanner k
opticheskoj trube i vydaj porciyu, no ne smertel'nuyu.
Mil'ner smorshchilsya v uhmylke i vydvinulsya vpered, vytashchiv oruzhie,
pohozhee na dopotopnyj reaktivnyj protivotankovyj granatomet tipa "bazuka".
On vstavil stanner v homut naverhu opticheskoj truby i lovko zashchelknul
sinhroniziruyushchie zazhimy. Posle etogo otkryl otverstie dlya strel'by.
Dzhansen zamedlil snizhenie flajera. Mil'ner pril'nul odnim glazom k
opticheskoj trube. S pomoshch'yu pozicionnyh kolesikov on sdelal navodku, potom
snova prishchurilsya i nazhal na spuskovoj kryuchok.
Stanner zagudel. Mil'ner vyklyuchil ego, podnyal golovu i odaril vseh
snova uhmylkoj, na etot raz dovol'noj, s obnazhennymi zubami.
- Ohrannik snyat.
- Otlichno. Dzhansen, prodolzhaj spusk, - skazal Dajl'yullo.
Slovno ogromnaya strekoza, flajer tiho opustilsya na kryshu. Dajl'yullo
otkryl dver' kabiny, i vse, krome Dzhansena, bystro vyskochili na kryshu, gde
Mil'ner srazu zhe prikryl ih svoim krupnokalibernym stannerom gotovym k
dejstviyu.
Tihij, no volevoj golos Dajl'yullo zastavil vseh dvinut'sya vpered.
Zdanie sostoyalo iz neskol'kih etazhej, i Dajl'yullo razdelil ih mezhdu chlenami
gruppy dlya prochesyvaniya. Oni brosilis' begom vniz po kamennoj lestnice,
ploho osveshchennoj redkimi lampochkami na stenah. CHejnu dostalsya tretij, samyj
verhnij etazh; so stannerom v ruke on ustremilsya s lestnichnoj kletki v
dlinnyj, slabo osveshchennyj koridor.
Kogda-to mramornye plity sten byli krasivymi, no so vremenem
potreskalis', i v nih gluboko v®elas' gryaz'. Ves' etot mir, proneslos' v
mozgu CHejna, vyglyadit staromodno, potrepanno. On opyat' udivilsya, chto zhe
takoe zastavilo varnovcev, nichego ne boyavshihsya, zapretit' svoim naletchikam
stupat' syuda.
On otkryval odnu za drugoj dveri v koridore. Nikogo.
Temnye, zathlye, pustye komnaty.
I vot on natknulsya na dver', kotoraya okazalas' zapertoj. Kogda on
dernul ee, emu pokazalos', chto on uslyshal vnutri komnaty ch'e-to dvizhenie.
Levoj rukoj CHejn dostal iz karmana mini-avtogen. Derzha naizgotovku
stanner v pravoj ruke, on vyzheg plamenem zamok.
Dver' shiroko raspahnulas', i on uvidel v glubine osveshchennoj komnaty
smotryashchuyu na nego devushku.
|tu devushku nel'zya bylo nazvat' miniatyurnoj. Ona imela pochti takoj zhe
rost, kak i Helmer takuyu zhe bledno-zolotistuyu kozhu i zheltye volosy. Na nej
byla takaya zhe korotkaya, s poyasom, kurtka iz shelkovistogo belogo materiala. U
devushki byli voshititel'nye ruki i nogi, kotorye samym vygodnym obrazom
ottenyalis' ee odezhdoj.
Sero-zelenye glaza devushki v polnom izumlenii smotreli pryamo v glaza
CHejna. Ona priotkryla rot, i on podumal, chto ona sobiraetsya zakrichat'. Iz-za
slishkom blizkogo rasstoyaniya k devushke CHejn ne mog ispol'zovat' stanner, tak
kak sam postradal by ot rikosheta. On brosil mini-avtogen i shvatil devushku,
prikryv ee rot rukoj.
I poluchil nevidannyj v zhizni syurpriz. |ta molodaya osoba, nesmotrya na
vse svoi prelesti, okazalas' sil'nee lyuboj predstavitel'nicy svoego pola,
kakih on vstrechal posle Varny. Ona edva ne otshvyrnula ego golovoj vpered do
togo, kak emu udalos' nagnut' ee i primenit' bolee krepkij zahvat.
V eto vremya s lestnichnoj kletki i koridor vpripryzhku vbezhal Bollard. V
moment opasnosti on sovershenno ne byl pohozh na tolstogo,
glupovato-sentimental'nogo, s zamedlennoj reakciej Bollarda. Lico ego bylo
surovym, a v ruke - stanner naizgotovku.
Uvidev, kak CHejn scepilsya s vysokoj arkuunskoj devushkoj, on opustil
ponizhe oruzhie, zamer, i s voshishcheniem stal vzirat' na proishodyashchuyu scenu.
- Klyanus' bogom, CHejn, - skazal on, - ya dolzhen otdat' tebe dolzhnoe.
Kuda by ty ne otpravilsya, vezde nahodish' razvlechenie. Slyshu: chto-to
proishodit zdes', begu na vyruchku i nahozhu tebya srazhayushchimsya s vysokoj
chudesnoj blondinkoj.
- Zovi Dzhona, - prerval CHejn. - Ona zdes' byla zaperta; mozhet byt' tut
est' i drugie.
Govorya eto, CHejn nemnogo oslabil ladon', kotoroj zazhimal rot devushki, i
tut zhe poplatilsya. arkuunka shvatila zubami odin iz ego pal'cev i prokusila
do kosti.
U CHejna hvatilo vyderzhki ne ubrat' ruku. On pokrutil nemnogo pal'cami,
glyadya v ee gorevshie gnevom glaza, i ulybnulsya ej.
- A mne pravyatsya devushki s harakterom. - On otvel ruku nazad i nanes eyu
rezkij udar po vystupu podborodka molodoj arkuunki.
CHejn ispol'zoval tol'ko ladon', no vlozhil v udar opredelennuyu dolyu sily
Zvezdnogo Volka. Golova devicy otkinulas' nazad, a telo stalo slovno vata.
CHejn opustil ee, posadil na pol, prisloniv golovoj k stene. V takoj
poze ona napominala kuklu, broshennuyu posle igry. Kak by v zapozdalom
razdum'e CHejn naklonilsya i skrestil dlinnye, krasivye nogi devushki u
lodyzhek, a ruki polozhil vmeste na koleni. On smotrel voshishchenno na arkuunku,
posasyvaya svoj ukushennyj palec.
- Da, v nej chto-to est', - skazal on.
V koridor pospeshno voshel Dajl'yullo s Vil'nerom pozadi.
- Pri vhode vnizu dva ohrannika... my ih stannerom, - skazal on. -
Bol'she nichego net. A chto u tebya tut?
CHejn rasskazal. Dajl'yullo proshel dal'she vdol' dverej i obnaruzhil, chto
odna iz nih tozhe zaperta.
Kogda Dajl'yullo popytalsya ee otkryt', s drugoj storony poslyshalsya
vozbuzhdennyj golos, a zatem grad udarov rukami po dveri.
- Otojdite nazad, - poprosil Dajl'yullo.
Mini-avtogenom ot vyrezal zamok i otkryl dver'.
Navstrechu vyshel molodoj zemlyanin s zhestkimi shchetinistymi volosami i
shirokoskulym ispano-indejskim licom. Ego glaza goreli ot dikogo vozbuzhdeniya.
- Vy zemlyane s togo korablya? - kriknul on. - YA videl korabl'"! YA
pytalsya podat' signal...
- Postojte, - ostanovil ego Dajl'yullo. - Vy iz gruppy |shtona?
- Martin Garsia. |to byli nedeli... mesyacy...
- Gde ostal'nye? - perebil Dajl'yullo.
- Kejrd mertv, - skazal Garsia, pytayas' uspokoit'sya. - On umer zdes'
bolee nedeli nazad. Ubit? Net, ne ubit. On zabolel, stal hudet' i hudet'. YA
ostavalsya s nim kogda |shton, Makgun i drugie uehali.
- Gde sejchas Rendl |shton? - sprosil Dajl'yullo.
- Bozhe milostivyj, - razvel rukami Garsia, - esli by ya znal. Mnogo
nedel' nazad on s Makgunom otbyl na korable s ego komandoj. Oni schitali, chto
mogut najti Svobodnoe Stranstvie. Zdeshnie arkuuny zapretili nam zanimat'sya
ego poiskami, no oni, nesmotrya na eto, otpravilis'. Uchastniki dvizheniya "Za
Otkrytye Miry" pomogli vyzvolit' korabl'. YA zhe ostalsya s Kejrdom, poskol'ku
on byl ochen' ploh.
- Dzhon, u nas net vremeni dlya vyslushivaniya podrobnostej, - vmeshalsya
Bollard. - Raz |shtona zdes' net, pojdem otsyuda, a rassprosit' etogo parnya
mozhno i pozzhe.
Vzglyad Garsia upal na devushku, kotoraya sidela s rukami na kolenyah v
dal'nem konce koridora.
- Vreya... vy ubili ee? - voskliknul on.
- Ona vsego lish' bez soznaniya, - otvetil Bollard. - Kto ona, mezhdu
prochim?
- Ona odna iz teh uchastnikov dvizheniya "Za Otkrytye Miry", kotorye
pomogli |shtonu bezhat'. Ona znaet galakto, i uchastniki dvizheniya ispol'zovali
ee dlya sekretnyh kontaktov s nami. No lyudi Helmera ee shvatili i zaperli
zdes', kak menya.
- Mozhet ona znat', kuda otpravilis' Rendl |shton i drugie? - sprosil
Dajl'yullo.
- Ne znayu, - otvetil Garsia. - Dumayu, chto da.
- My zaberem ee s soboj, - reshitel'no zayavil Dajl'yullo. - A teper'
begom otsyuda!
CHejn legko podhvatil devushku bez soznaniya, i vse pospeshili na kryshu.
Nahodivshijsya v samolete Dzhansen tiho prisvistnul v znak odobreniya, kogda
uvidel dlinnye zolotistye nogi, svisavshie s ruk CHejna.
- Pozdravlyayu, vy vse zhe nashli chto-to.
- Ostav' svoi shutki pri sebe, - skazal Dajl'yullo. - Uhodim otsyuda tem
zhe marshrutom, kakim pribyli. Poehali!
Flajer sdelal vertikal'nyj vzlet i pomchalsya streloj nazad nad
osveshchennymi lunoj dzhunglyami. Garsia, ustroivshis' v kovsheobraznom sidenii
ryadom s Dajl'yullo, neprestanno govoril, no uzhe ne bessvyazno. Vozbuzhdenie i
nervoznost' proshli.
- My vchetverom probyli zdes' okolo dvuh mesyacev. V YAre, gorode, kotoryj
ostalsya pozadi, Rendl vse vremya pytalsya uznat' u arkuunov o Svobodnom
Stranstvii, no ih chinovniki nichego ne govorili, prodolzhaya trebovat', chtoby
my pokinuli ih mir. Nu, a potom s Rendlom ustanovili sekretnyj kontakt
uchastniki dvizheniya "Za Otkrytye Miry". |to arkuuny-dissidenty, ne soglasnye
s zakonom, trebuyushchim derzhat' etot mir zakrytym. Oni hotyat otkryt' sistemu
dlya mezhzvezdnoj torgovli. Ona odna iz nih.
Garsia kivnul v storonu Vrei. CHejn vodruzil ee na sidenie, privyazal
remnyami bezopasnosti, no ona vse eshche byla bez soznaniya.
- A s chego eti dissidenty iz®yavili zhelanie pomoch' |shtonu sbezhat' na
poiski - kak vy eto nazvali - Svobodnogo Stranstviya? YA polagayu, chto imenno
za etoj tainstvennoj veshch'yu on ohotitsya.
- Da, - pozhal plechami Garsia. - Oni skazali: delayut eto iz-za togo, chto
hotyat, chtoby pozdnee on snabdil ih oruzhiem dlya soversheniya gosudarstvennogo
perevorota. Oni pomogut emu najti Svobodnoe Stranstvie pri uslovii, chto on
poobeshchaet im oruzhie.
Bollard chto-to probormotal, no ot kommentariev vozderzhalsya.
- CHto by tam ni bylo, - dobavil Garsia, - oni pomogli |shtonu,
Sattarghu, Makgunu i ekipazhu prorvat'sya na korabl' i uletet'. Odin iz nih
otbyl s gruppoj |shtona, a Vreya byla shvachena. Kejrd byl bolen, umiral,
poetomu ya ne smog poletet'.
Dajl'yullo razdrazhenno proiznes:
- Sledovatel'no, Rendlu |shtonu bylo ugodno ne tol'ko pribyt' v Zakrytye
Miry v pogone za svoej mezhzvezdnoj himeroj, no eshche i pozvolit' vtyanut' sebya
v mestnye politicheskie intrigi.
On brosil mrachnyj vzglyad na devushku:
- Privedi ee v chuvstvo, CHejn.
- S udovol'stviem, - otozvalsya CHejn.
On stal massirovat' mernye centry na zadnej storone shei devushki, poka u
nee glaza ne zamercali i ne otkrylis' sovsem. Ona obvela vzglyadom salon
samoleta, glaza ee vspyhnuli gnevom, kogda ona uvidela CHejna.
- Ty uzhe dostatochno vzroslaya devochka, chtoby kusat'sya, - skazal on.
Garsia s vazhnost'yu soobshchil devushke na galakto:
- Vreya, eto nashi druz'ya. Oni pribyli s Zemli v poiskah Rendla |shtona.
Holodnymi, sero-zelenymi glazami devushka vnimatel'no posmotrela na
naemnikov. Zatem sprosila:
- Vy priveli bol'shoj flot korablej?
Dajl'yullo otricatel'no pokachal golovoj:
- Odin malen'kij korabl'. I dve dyuzhiny lyudej.
Arkuunskaya devushka s razocharovannym vidom sprosila:
- I chto zhe vy sobiraetes' predprinyat', imeya takie ogranichennye sily?
- My pribyli syuda ne dlya vmeshatel'stva v politiku - . podcherknuto
zayavil Dajl'yullo. - My pribyli vsego lish' za tem, chtoby zabrat' neskol'ko
nashih lyudej i otvezti ih obratno na Zemlyu.
Smotrya na profil' devushki, CHejn chuvstvoval, chto vot sejchas ona bystro
razmyshlyaet pytayas' ocenit' novyj faktor, voznikshij v obstanovke. Ona ne
dura, dumal on. Imeya takoe velikolepnoe telo i takuyu silishchu, ona poistine ne
nuzhdaetsya v ostrom ume, no on u nee est'.
Dajl'yullo prerval razmyshleniya Vrei:
- Gde Rendl |shton?
Ona kachnula svoej svetloj golovkoj:
- Ne znayu.
- Kak eto vy ne znaete? Vy zhe vhodili v gruppu arkuunov, kotoraya
vyzvolila |shtona i drugih iz YAra. Vasha gruppa pomogla emu bezhat' s tem,
chtoby on mog najti etu veshch', eto...
- Svobodnoe Stranstvie, - podskazal Garsia.
- Vy ne mozhete ne znat', kuda on napravilsya, chtoby najti etu veshch', -
zayavil Dajl'yullo.
- No ya ne znayu, - otvetila Vreya. - Svobodnoe Stranstvie uzhe davno
poteryano, gde-to spryatano. Odin iz teh, kto byl s |shtonom, chelovek po imeni
Makgun, schital, chto on znaet, gde eto mozhno najti. My pomogli emu bezhat', no
ya byla shvachena. Dajl'yullo pristal'no posmotrel na nee.
- A chto eto za peshch', kotoruyu |shton ishchet, nu, eto Svobodnoe Stranstvie?
Vreya molchala, v glazah ee poyavilsya ogonek i tut zhe ischez. Dajl'yullo
obratilsya k Garsia:
- Dolzhno byt' vy znaete, ved' v poiskah ego vy prodelali ves' etot put'
syuda, v Zakrytye Miry. Garsia smutilsya.
- |shton ne rasskazyval nam vse, chto govoril emu Makgun. Sushchestvuet,
konechno, davnyaya legenda, no ee syuzhety protivorechivy.
- Hvatit krutit', - brosil Dajl'yullo. - Dolzhny zhe vy znat' chto-nibud' o
tom, chto eta veshch' dolzhna soboj predstavlyat'.
Lico Garsia prinyalo strogij vid.
- Polagayut, chto eto nechto takoe, s pomoshch'yu chego chelovek za kakuyu-to
minutu mozhet pobyvat' v lyubom meste vselennoj.
Naemniki v nedoumenii ustavilis' na nego, zatem CHejn negromko
rashohotalsya.
- Za minutu? V lyubom meste? - skazal on, - Vot eto da. Udobno.
- Bozhe milostivyj! - vskrichal Dajl'yullo. - Znachit my posledovali za
|shtonom na Al'yubejn iz-za takogo bezumnogo mifa?
V razgovor Vstupila Vreya, lico ee pylalo, glaza sverkali. "|to ne mif".
Teper' ona ne pytalas' skryvat' svoego ogromnogo interesa.
- Ono sushchestvovalo. Ono mozhet byt' vse eshche sushchestvuet. Dajl'yullo mog
tol'ko s sozhaleniem pokachat' golovoj. Nahodivshijsya v kresle pilota Dzhansen
povernul k nim golovu.
- Hotel by napomnit', Dzhon: skoro nachnet svetat', u arkuunov imeyutsya
flajery, i oni budut nas iskat'. Dajl'yullo nahmurilsya, potom skazal:
- Net smysla vyzyvat' korabl', poka my ne nashli |shtona ili chetkuyu
dorogu k nemu. Prizemlimsya na nekotoroe vremya.
- Prizemlimsya? - izumilsya Dzhansen. On pokazal zhestom na prostiravshiesya
pod nimi gustye dzhungli, teper' yarko osveshchennye posle togo, kak na nebe
poyavilas' vtoraya puna, - Da tam progaliny ne najdetsya, chtoby prizemlit'sya!
- My zhe proletali nad razrushennymi gorodami, - skazal Dajl'yullo. -
Sadis' v odnom iz nih.
Dzhansen chto-to provorchal i izmenil kurs. Vreya ne ponimala ih razgovora
na anglijskom yazyke, no, kogda uvidela belyj otblesk ruin vperedi,
dogadalas', o chem shla rech'.
- YA dolzhna vas predupredit', - skazala ona na galakto. - V dzhunglyah
est' chrezvychajno opasnye formy zhizni.
- Ne somnevayus', - otvetil Dajl'yullo, smotrya s nepriyazn'yu vniz na
zalitoe lunnym svetom prostranstvo. - Tem ne menee, nam nado najti sebe
mestechko, zamaskirovat' flajer i perezhdat' tam, poka presledovateli ne
vydohnutsya v poiskah nas.
- A chto potom? - sprosil Bollard. Dajl'yullo pozhal plechami.
- Nu, zatem budem dal'she dejstvovat', delat' rabotu, na kotoruyu
nanyalis'... iskat' Rendla |shtona.
- U tebya vse tak prosto, Dzhon.
- Potomu chto tak ono i est', - nahmurilsya Dajl'yullo. - Opasnost' i
vnezapnaya gibel' - eto vsegda prosto. Sazhaj mashinu, Dzhansen.
CHejn shagal sredi peremeshchavshihsya i neprestanno izmenyavshihsya tenej,
prodvigayas' cherez gromozdyashchiesya razvaliny. Obe luny uzhe byli vysoko,
nisposylaya vniz otblesk tusklovatogo serebristogo sveta, kotoryj delal belye
steny, balki i skul'pturnye izobrazheniya nereal'nymi, slovno eto bylo vse vo
sne. Myagkij svet byl dobr k razvalinam, i ne ochen' bylo zametno, gde upala
krysha ili obvalilas' stena.
Dul teplyj, lenivyj veter, napolnennyj zapahom suhoj gnili dzhunglej.
Donosilis' tihie zvuki, izdavaemye nebol'shimi zhivotnymi i pticami,
obitavshimi v razvalinah, i nichego bol'she. Kamennye plity, po kotorym on
shagal, tam i tut byli sdvinuty i perekosheny kornyami derev'ev, no bylo
ochevidno, chto drevnie stroiteli rabotali neploho, i ulicy po-prezhnemu
ostavalis' ulicami.
"CHto zhe eto mesto mne napominaet?" - sprashival sebya CHejn.
A-a, vspomnil. To bylo paru let nazad vo vremya napeta Zvezdnyh Volkov
na Pleyady. Vozglavlyal rejd Nimurun, chelovek otchayannyj dazhe po merkam
varnovcev. Ego eskadril'ya popala v okruzhenie, i kazalos', chto bor'ba
zavershitsya pobedoj znachitel'no prevoshodyashchego po silam protivnika.
No oni smogli ukryt'sya na neobitaemoj, bezzhiznennoj malen'koj planete,
pogublennoj kogda-to vojnoj. Sohranivshiesya metallicheskie zdaniya byli
iskorezheny i besformenny, slovno privideniya, isterzannye pytkoj.
Tri dnya i tri nochi oni lezhali, spryatavshis' v razvalinah zdanij i slushaya
zavyvanie gulyavshego v nih vetra, po ne byli najdeny i v konce koncov
blagopoluchno vybralis' iz Pleyad.
CHejnu ne nravilis' razrushennye goroda. Emu nravilis' goroda,
napolnennye zhizn'yu i dorogimi soblaznitel'nymi veshchami, podhodyashchimi dlya
grabezha.
On uhmyl'nulsya. Tak myslit Zvezdnyj Volk. A on dolzhen vsegda pomnit',
chto teper' yavlyaetsya dobrym, chestnym naemnikom.
Oni prizemlilis' zdes' menee chasa nazad. I edva uspeli bystro nakryt'
flajer maskirovochnoj tkan'yu, kak so storony YAra poyavilis' nad ruinami
flajery arkuunov i stali kruzhit' i kruzhit'. Potom oni snova priletali. Bylo
sovershenno ochevidno, chto za nimi razvernulas' ohota.
A tut eshche Dzhansen podnyal paniku. On klyalsya, chto zametil, kak za
razvalinami v dzhunglyah mel'kali lyudi, shpionivshie za nimi. Dajl'yullo
terpelivo ob®yasnil emu, chto sovershenno nevozmozhno nikakim arkuunam tak
bystro syuda pribyt'. Dzhansen zhe nastaival na svoem.
- Pojdu i posmotryu vokrug, - vyzvalsya CHejn. Emu nadoelo sidet' na
kortochkah pod set'yu.
- Ne nado, - skazal Dajl'yullo. - Esli tam kto-to est', my dovol'no
skoro uznaem ob etom.
- Da pust', Dzhon, on idet, - vmeshalsya Bollard. - V nem molodaya krov',
emu ne siditsya; razve ty ne vidish'? On ne to, chto my s toboj, bednye starye
klyachi.
Dajl'yullo pozhal plechami.
- Ladno, CHejn, idi vzglyani, polyubujsya privideniyami Dzhansena.
CHejn kivnul i skazal Bollardu:
- Sdelayu vse vozmozhnoe, chtoby blagopoluchno vozvratit'sya. Radi tebya.
Bollard grubo zahohotal i zayavil, chto CHejn stanet prichinoj ego smerti v
tot den', kogda ih pokinet.
V razvalinah, ochevidno, nikogo ne bylo. No v dzhunglyah shla kakaya-to
zhizn'. Odnazhdy on ostanovilsya, uslyshav zvuk, i pojmal eho otdalennogo krika,
ponizhayushchihsya modulyacij, kotorye ne byli slonami, odnako zvuchali tak, kak
budto ishodili iz chelovecheskogo gorla.
Mezhdu gorodom i dzhunglyami otsutstvovala chetkaya granica. CHejn postepenno
okazalsya v rajone, gde bylo bol'she rastitel'nosti, chem razvalin, a zatem
popal v gustye dzhungli, gde lish' vremya ot vremeni sredi listvy vstrechalis'
nagromozhdeniya obtesannyh kamnej.
CHejnu prihodilos' byvat' vo mnogih lesah mnogih mirov. U Zvezdnyh
Volkov lyubimoj taktikoj bylo sdelat' posadku noch'yu v takih mestah, a zatem
iz etogo ukrytiya sovershit' vnezapnoe napadenie na vybrannyj ob®ekt. On umel
besshumno dvigat'sya, nezametno perehodit' iz odnoj teni v druguyu, myagko
stavit' nogu na zemlyu. Vremya ot vremeni on ostanavlivalsya i prislushivalsya,
no donosilis' lish' privychnye dlya dzhunglej tihie popiskivaniya i slabye
shurshaniya.
On prislushivalsya v ozhidanii povtoreniya togo dalekogo neobychnogo krika,
no ego bol'she ne bylo.
"Nikogo net, - skazal sebe CHejn. - Dzhansenu prosto pomereshchilos'".
I vdrug sluchilos' strannoe. Kazalos', chto mezhdu plechami CHejna
natyanulas' kozha, a na shee szadi vzdybilis' korotkie volosy.
Opasnost'. I blizko...
U Zvezdnyh Volkov ne bylo razvito shestoe chuvstvo, no imeyushchiesya pyat'
chuvstv oni ottochili do predel'nogo sovershenstva. CHto-to - kakoj-to zapah ili
pochti neponyatnyj zvuk - dostiglo CHej na i predupredilo ob opasnosti.
On tiho povernulsya na meste. CHejnu pokazalos', chto on uvidel mel'kom,
kak za odnim iz gigantskih derev'ev skrylos' chto-to beloe.
So stannerom v ruke CHejn otpravilsya tuda.
Nichego.
Poslyshalos' edva ulovimoe shurshanie, i on snova volchkom pokrutilsya na
meste; kazhetsya, mel'knula i skrylas' iz vida rasplyvchataya belaya figura.
S porazitel'noj neozhidannost'yu sovsem ryadom gromko prozvuchal golos,
kotoryj on ran'she slyshal izdaleka. |to ne byl chelovecheskij golos, v nem ne
bylo slov. |to byl hohot, zahlebyvayushchijsya, vyzyvayushchij drozh'.
Hohot rezko oborvalsya, i snova vocarilas' tishina.
CHejn zhdal, ego lico v polose peremeshchayushchegosya lunnogo sveta prinyalo
mrachnyj, ugrozhayushchij vid Oni byli vokrug nego i hohotali, schitaya, chto on uzhe
v ih rukah.
On povernul nazad, k razrushennomu gorodu. CHejn ne boyalsya, a soblyudal
vsyu raschetlivuyu predostorozhnost' varnovca. Emu byli novy etot mir i vse, chto
zdes' moglo obitat'; on dolzhen dejstvovat' ostorozhno.
Edva uspel CHejn sdelat' poldyuzhiny shagov, kak vperedi iz zaroslej chto-to
vyshlo.
Vnachale on podumal, chto eto byl chelovek, no kogda lunnyj svet slegka
peremestilsya, on uvidel, chto eto bylo chelovekopodobnoe sushchestvo. Ono imelo
ruki, nogi, telo i golovu. Na nem ne bylo odezhdy i ono, ochevidno, bylo
bespolym. Ono napravilos' k nemu, i CHejn uvidel lico s myagko svetivshimisya
krupnymi glazami, sovershenno bez nosa (tam, gde dolzhen byt' nos, byla
pustota), s otvratitel'nym malen'kim rtom. CHejn nazhal na spuskovoj mehanizm
stai pera, nacelivshis' pryamo na sushchestvo. Ne proizoshlo absolyutno nichego,
esli ne schitat', chto sushchestvo razrazilos' snova tem zhe zahlebyvayushchimsya
hohotom.
CHejn perevel stanner na smertel'nyj variant i snova vystrelil.
I opyat' nichego ne sluchilos'.
On ponyal, chto stanner, prednaznachennyj dlya paralizacii nervnoj sistemy
mlekopitayushchih ili blizkih k nim zhivotnyh, v dannom sluchae bespolezen.
Neozhidanno on zadumalsya i o drugom. |to sushchestvo chereschur otkryto vyshlo
k nemu i prikovalo k sebe vnimanie. Mozhet byt' za ego spinoj nahoditsya eshche
odno...
CHejn nachal povorachivat'sya, no ne uspel zavershit' dvizhenie. Na ego spinu
navalilas' ch'ya-to tusha, a gorlo obhvatili gladkie holodnye ruki i tak stali
szhimat', chto on nachal vskore zadyhat'sya.
"Horosho zhe, - proneslos' v mozgu CHejna, - No ty scepilsya ne s
chelovekom. Ty scepilsya so Zvezdnym Volkom".
On do predela napryag vsyu moshch' svoih varnovskih ruk i plech, chtoby
razorvat' hvatku na gorle.
No ne razorval. Sudorozhno glotaya vozduh, on ponyal, chto nakonec vstretil
chto-to ravnoe sebe po sile. Mozhet byt', dazhe sil'nee.
Potryasayushchee osoznanie etogo rezko izmenilo dejstviya CHejna. On ostavil
popytki razorvat' udushayushchuyu hvatku. Vmesto etogo on sognul nogi v kolenyah i
podprygnul, otbrosiv sebya i to, chto bylo na spine, v storonu.
Vo vremya pryzhka on povernulsya v vozduhe i kogda padal, to belaya figura,
povisshaya na nem, okazalas' vnizu, prinyav na sebya udar o zemlyu. V rezul'tate
udara hvatka oslabla, hotya i nemnogo, no dostatochno, chtoby CHejn vyrvalsya na
svobodu.
Beloe chelovekopodobnoe sushchestvo vskochilo bystree koshki i dvinulos' na
nego, izdavaya otvratitel'no korotkie myaukayushchie zvuki. Ruka CHejna vzmetnulas'
vverh i udarila sushchestvo po shee. SHeya dolzhna byla by slomat'sya, no ne
slomalas'. Ruka udarila slovno po chistomu hryashchu i myshcam bez kostej.
CHejn sdelal vid, chto sobiraetsya snova udarit' rukoj, no na sej raz
vzmetnulas' noga i botinkom udarila v zheludok sushchestva, posle chego to
brosilos' nazad v zarosli.
CHejn obernulsya i kak raz vovremya. ZHivotnoe, kotoroe zahlebyvalos'
hohotom bylo vsego lish' v neskol'kih futah i uzhe protyagivalo k nemu belye
ruki s utonchennymi pal'cami.
On nanosil udar za udarom. Po licu katilsya pot, a samogo ego ohvatil
ispug, usilennyj eshche tem, chto emu poslyshalis' legkie begushchie shagi
priblizhavshegosya tret'ego chudovishcha.
CHejn neozhidanno otprygnul v storonu i brosilsya bezhat'. On nichego ne
smog by sdelat' s dvumya tvaryami; bylo somnitel'no, chto mozhno protivostoyat'
dazhe odnoj iz nih. A tut ih tri, i esli, dejstvitel'no, tri, to oni
nesomnenno ego ub'yut.
S beshenoj skorost'yu, na kakuyu byl sposoben organizm, on mchalsya skvoz'
zarosli. I ne mog otorvat'sya ot tvarej. Oni neslis' pochti ryadom bystrye i
gibkie, kak belye pantery, stremyas' obojti ego i pererezat' put' k spaseniyu.
Kogda CHejn byl sredi mramornyh razvalin i tvari uzhe gotovy byli
perekryt' emu dorogu, on uslyshal pronzitel'nye kriki, zatem shipenie, yarkuyu
vspyshku i suhoj tresk portativnogo lazera.
Belye tvari tak bystro ischezli v zaroslyah, chto on edva uspel zametit'
ih otstuplenie; zatem on uvidel probiravshegosya cherez ruiny Dajl'yullo vmeste
s Dzhansenom, a takzhe Mil'nerom, kotoryj derzhal v rukah portativnyj lazer.
- My uslyshali, kak ty ustroil tam potasovku, - skazal Dajl'yullo. - Kto
eto, chert poberi?
- Ne kto, a chto, - otvetil CHejn, uzhe davno ne perezhivavshij takih
potryasenij. - |to ne lyudi. YA ne znayu, kto oni, no eto chto-to uzhasno
protivnoe.
CHejn dobavil special'no dlya Dajl'yullo:
- Oni chut' menya ne prikonchili. - V golose prozvuchal nesvojstvennyj
CHejnu strah. Dajl'yullo ser'ezno vosprinyal eto preduprezhdenie.
Oni vozvratilis' tuda, gde byl spryatan pod maskirovochnoj set'yu flajer i
gde nahodilis' Bollard, Garsia i devushka Vreya.
CHejn rasskazal o tom, kogo on vstretil v dzhunglyah. Kogda on konchil,
Vreya skazala:
- Nejny.
- CHto?
- Na nashem yazyke slovo "nejn" oznachaet "ne-chelovek". Oni ne ochen'
smyshlenye, no smertel'no opasnye.
- Naskol'ko ya pomnyu, - kolko zametil Dajl'yullo, - vy o nih nichego ne
govorili nam. Vreya povernulas' k nemu:
- YA preduprezhdala vas, chto v dzhunglyah est' opasnye sushchestva. Vy chto,
hoteli, chtoby ya vas vodila za ruchku kak detej?
Bollard razrazilsya hohotom, CHejn uhmyl'nulsya. Dajl'yullo so zlost'yu
posmotrel na nih.
- V rezul'tate kakoj evolyucii mogli vozniknut' takie vidy?
Vreya obvela vzglyadom vysokie ruiny, osveshchennye serebristym svetom.
- V starye vremena v etih gorodah trudilis' velikie uchenye. |to oni
sozdali Svobodnoe Stranstvie. Govoryat, chto oni zhe sozdali i nejnov. |ti
sushchestva ne razmnozhayutsya. No oni sozdany tak, chto prakticheski bessmertny,
vot pochemu nekotorye iz nih do sih por obitayut v dzhunglyah.
- My, dumaetsya, popali v poistine skvernyj mir. Ne nravitsya mne eto, -
zhalobno posetoval Mil'ner.
- Nikto nikogda ne platil bol'shie den'gi naemnikam za to, chtoby oni
ehali kuda-to dlya veselogo vremyapreprovozhdeniya, - skazal Dajl'yullo. -
Otpravlyajtes' vse spat'. CHejn, ty ne dal nam zasnut' iz-za etogo ryskan'ya po
dzhunglyam. Tak chto imeesh' vozmozhnost' pervym podezhurit'.
CHejn kivnul i vzyal u Mil'nera portativnyj lazer. Vse drugie ushli,
zabralis' v spal'nye meshki i vytyanulis'.
Dve luny prodolzhali svoj put' po zvezdnomu nebu, rasstoyanie mezhdu nimi
vse vremya vozrastalo i razdvoennye teni stanovilis' vse bolee prichudlivymi.
Otkuda-to izdaleka, iz dzhunglej donessya zahlebyvayushchijsya hohot.
CHejn ulybnulsya.
- Net, moj drug, - procedil on. - Vnov' eto ne povtoritsya.
Spustya nekotoroe vremya on uslyshal zvuki i obernulsya. |to Vreya vylezla
iz spal'nogo meshka, kotoryj ej dali naemniki. Ona prishla tuda, gde dezhuril
CHejn sredi massy obvalivshihsya gigantskih plit, i sela na odnu iz nih.
CHejn smotrel na nee, lyubuyas' ee krasivymi rukami i nogami. Teper',
kogda ne bylo yarkogo solnechnogo sveta, oni vyglyadeli serebristymi.
- |to mesto ugnetaet menya, - skazala ona. CHejn pozhal plechami.
- Dolzhen priznat'sya: mne dovelos' pobyvat' v bolee zabavnyh mestah.
Ona hmuro posmotrela na nego.
- Vam bezrazlichno. Vy prosto vremenno pribyli syuda i vse; dlya vas eto
lish' eshche odin chuzhoj mir, i vy vskore ujdete opyat'. No dlya nas
Ona umolkla na vremya, a potom prodolzhila:
- Kogda-to zdes' stoyal velikij torgovyj gorod. K severu otsyuda
nahodilsya ogromnyj zvezdoport. Iz nego uletali korabli torgovat' so
zvezdnymi mirami, lezhashchimi v rajone, kotoryj vy nazyvaete Rukavom Perseya. A
drugie - eshche dal'she. Na protyazhenii pokolenij arkuuny byli astronavtami. A
teper' my zhivem na dvuh malen'kih planetah vospominaniyami o bylom, i dlya nas
uzhe bol'she net nikakih zvezd.
V ee golose zazvuchali gnevnye noty.
- Iz-za staryh, predrassudochnyh strahov my prevratilis' v Zakrytye
Miry. Nikomu ne razreshaetsya priletat' na Al'yubejn, a nam uezzhat' otsyuda. No
my vystupaem za snyatie etogo glupogo zapreta, i poetomu lyudi tipa Helmera,
slepo poklonyayushchiesya dogmam, nazyvayut nas zagovorshchikami i predatelyami.
CHejn pochuvstvoval sil'nuyu simpatiyu k nej. A ved' on za svoyu dovol'no
dolguyu zhizn' Zvezdnogo Volka nikogda ne simpatiziroval tem, kto byl lishen
vozmozhnosti borozdit' zvezdnye dorogi.
- Mozhet byt', nastupilo vremya, kogda Zakrytye Miry budut snova otkryty,
- skazal on.
Vreya nichego ne otvetila, perevela vzglyad na razrushennye bashni, nekogda
moguchie i zhizneradostnye.
CHejn oshchutil priliv teplyh chuvstv k nej. On podoshel tuda, gde ona
sidela, i sklonilsya nad nej.
Ee krasivoe koleno podnyalos' i udarilo v ego podborodok. CHejn uvidel
zvezdy, kogda otshatnulsya nazad.
On potryas golovoj, chtoby prijti v sebya. Vreya vzirala na nego s
vysokomernoj samonadeyannost'yu. CHejn sdelal neozhidannyj pryzhok i shvatil ee.
Ego ruka legla na ee rot, kak eto bylo v proshlyj raz.
Devushka borolas' s siloj tigricy. No CHejn, ispol'zuya vsyu svoyu moshch',
krepko derzhal ee.
- Teper', - prosheptal on ej na uho, - ya mogu s toboj sdelat' vse, chto
hotu.
Snova ona popytalas' vyrvat'sya, no sila Zvezdnogo Volka derzhala ee.
- A chto ya hochu sdelat', - prosheptal CHejn, - ...tak eto skazat' tebe,
chto ty mne nravish'sya.
On krepko chmoknul ee v shcheku, vypustil iz svoih ruk, a sam otoshel nazad.
Uvidev iz ee lice smes' gneva i udivleniya, on nachal hohotat'.
Vreya brosila vzglyad na nego, szhala kulaki, a potom ee lico smyagchilos',
i ona tozhe rashohotalas'.
Tiho ona skazala:
- Raul' ochen' rasserditsya na menya za eto.
I, vse eshche smeyas', ona podoshla k CHejnu i pocelovala ego v guby.
Dajl'yullo vstal utrom s bol'yu v plechah i poyasnice. On spal ne na
vozduhe, kak vse drugie, a v prohode flajera. Za vremya prebyvaniya na mnogih
planetah emu prihodilos' vstrechat'sya i vstupat' v shvatku so mnogimi
neobychnymi zhivymi sushchestvami, no k odnoj veshchi on nikogda ne mog privyknut' -
k nasekomym. Sodrogayas' ot mysli, chto oni budut polzat' po ego licu, on
predpochital zhestkij pol spal'nomu meshku snaruzhi.
On chuvstvoval sebya razbitym, slabym. Vypiv vody i pochistiv zuby, on
vyshel na vozduh. Nad gorizontom uzhe siyalo topaznoe solnce, zatoplyaya vse
svoim zheltym svetom. Dajl'yullo vybralsya iz-pod maskirovochnoj seti i
napravilsya k porosshim kustarnikom ruinam nepodaleku.
Emu prishlos' prohodit' mimo Vrei, lezhavshej v spal'nom meshke; ee volosy
byli vz®erosheny, a otdyhavshee vo sne lico vyglyadelo detskim, angelopodobnym.
On ustavilsya na nee s kakim-to strannym otecheskim chuvstvom.
"Navernoe, poryadochnaya sterva, - podumal on, - i, nesomnenno, pytaetsya
ispol'zovat', vseh nas dlya svoih sobstvennyh celej. No krasivaya devushka".
Dajl'yullo prodolzhil svoj put' i vstretil Dzhansena, zastupivshego
dezhurit' vo vtoruyu smenu. Pozevyvaya, Dzhansen dolozhil, chto nichego za ego
dezhurstvo ne sluchilos'.
Vozvrativshis' so svoej progulki, Dajl'yullo podnyalsya vo flajer i vyshel
ottuda s odnim iz dokumentov, kotorye dal emu Dzhejms |shton. |to byla karta
Arkuu - ne ochen' horoshaya, poskol'ku Zakrytye Miry vsyacheski prepyatstvovali
topograficheskim s®emkam, - edinstvennaya, kotoruyu imel |shton.
Dajl'yullo prisel na tenevoj storone flajera, prislonivshis' spinoj k
kolesu, i stal, hmuryas', rassmatrivat' kartu. Spustya minutu on oglyanulsya
vokrug. Nikogo poblizosti ne bylo. Dajl'yullo polez v karman svoego
kombinezona i dostal nebol'shoj futlyar. On vynul iz nego ochki, odel ih i
snova stal rassmatrivat' kartu.
Neskol'ko minut spustya na nego upala ten'. On bystro vzglyanul naverh.
|to byl CHejn, glazevshij na nego s interesom.
Dajl'yullo brosil na nego zhestkij, vyzyvayushchij vzglyad, kotoryj slovno
govoril: "Da, ya pol'zuyus' dlya chteniya ochkami, kogda vokrug nikogo net, i tebe
luchshe ne boltat' ob etom".
No vzglyad Dajl'yullo ne dostig celi. CHejn - nastoyashchij negodyaj. On
posmotrel sverhu na lidera:
- Nikogda ih ran'she ne videl. CHto, glaza stali slabovaty?
- Tebe-to kakoe delo? - rasserdilsya Dajl'yullo.
CHejn zasmeyalsya:
- Dzhon, razreshite mne koe-chto skazat'. Vy samyj bravyj iz nas i vy
mogli by pobit' lyubogo iz nas, razumeetsya, krome menya.
- Razumeetsya, - procedil skvoz' zuby Dajl'yullo.
- I hvatit bespokoit'sya o vozraste, - prodolzhal CHejn. - Vezde vy samyj
luchshij, razumeetsya, krome menya...
- Razumeetsya, - peredraznil Dajl'yullo, no teper' na ego lice poyavilas'
ulybka, hotya i hmuraya. On snyal i ubral ochki.
- Ladno, idi, razlozhi tam vsem porcii zavtraka. I razbudi svoyu
podruzhku. Hochu s nej ser'ezno pogovorit'.
- Podruzhku? - udivilsya CHejn.
- Poslushaj, vozmozhno, moi glaza i stali slabovaty dlya chteniya, no ya
obychno horosho vizhu, chto proishodit vokrug. Razbudi ee.
Kogda Vreya prishla, Dajl'yullo priglasil ee zhestom prisest' i zagovoril
na galakto.
- My vzyali vas s soboj iz-za togo, chto my dumali, vy smozhete nam
rasskazat', kuda otpravilsya |shton. Vy ne plennica. Esli vy hotite vernut'sya,
ostavajtes' zdes' i posignal'te pervomu zhe flajeru, kotoryj poyavitsya v
poiskah nas.
- Vozvratit'sya, chtoby snova popast' pod zamok? - voskliknula Vreya. -
Net, ya ne hochu vozvrashchat'sya.
- Predpolozhim. Togda vy hotite prisoedinit'sya k vashemu drugu,
otpravivshemusya s |shtonom, - kak ego imya?
- Raul'. On lider nashej partii. Nas nazyvayut borcami za Otkrytye Miry,
tak kak my hotim, chtoby zvezdy stali snova svobodny dlya nas, - skazala Vreya,
s gorech'yu dobaviv:
- Helmer nazyvaet nas po-drugomu, vrode zagovorshchiki, predateli.
- Ladno, ostavajtes' s nami i provedite nas tuda, kuda otpravilis'
|shton, Raul' i drugie, - skazal Dajl'yullo. Vreya pokachala golovoj.
- Vse ne tak prosto. YA znayu tol'ko v obshchih chertah rajon, kuda oni
napravilis'. |to tuda, gde, kak vsegda utverzhdali legendy, spryatano
Svobodnoe Stranstvie, no eto ogromnyj rajon.
- Naskol'ko ogromnyj? Pokazhite mne na karte.
Krasivye glaza Vrei pristal'no ustavilis' na kartu. Dajl'yullo vruchil ej
karandash, i ona vyvela im shirokij nerovnyj krug na severe.
- Gde-to tam, - skazal ona.
Dajl'yullo posmotrel, i lico ego vytyanulos'.
- |to chertovski ogromnyj rajon. Da eshche gory.
- Samye vysokie na Arkuu, - skazala devushka. - Mezhdu nimi est' doliny,
pokrytye dzhunglyami.
- CHudesno, - probormotal on. - My ne smozhem s vozduha obsledovat' takoj
obshirnyj rajon.
Dajl'yullo nahmurilsya, zadumalsya. Zatem skazal:
- Vy govorili, chto eto rajon, v kotorom soglasno legendam nahoditsya
Svobodnoe Stranstvie. Polagayu, chto Helmer i ego kompaniya tozhe znayut pro eti
legendy. Ne tak li?
Ona kivnula v znak soglasiya.
- Da, oni na flajerah vyletali iskat' Raulya, |shtona i ostal'nyh, no
ved', kak vy skazali, nevozmozhno s vozduha prochesat' takuyu territoriyu.
- Togda, - predpolozhil Dajl'yullo, - Helmer vidimo, dogadaetsya, chto my
tozhe tuda napravlyaemsya, poskol'ku on znaet, chto my vyleteli na poiski
|shtona.
I on pokachal golovoj:
- |to chrevato bedoj.
Vse ostal'nye uzhe vstali. Dzhansen pribyl s dezhurstva, i vse rasselis'
vokrug pod maskirovochnoj set'yu so svoej porciej zavtraka.
Kogda s edoj bylo pokoncheno, Dajl'yullo provel neoficial'nyj voennyj
sovet. On davno prishel k vyvodu, chto naemniki sdelayut pochti vse, chto vy
poprosite, no pri uslovii, chto budut znat' na chto idut i pochemu. Im nel'zya
vlastno otdat' prikaz, im ego nado vylozhit'.
I on eto sdelal. Vnachale reakciej bylo obshchee molchanie. Zatem Bollard,
nastroennyj vsegda pessimisticheski, kogda byl otluchen ot korabel'nyh zapasov
piva, otricatel'no motnul golovoj.
- Dopustim, my otpravlyaemsya v etot gornyj rajon - skazal on. - Nu, i
chto my tam sdelaem? Pojmite, esli Helmer i drugie arkuuny v sobstvennom mire
ne smogli najti |shtona i ego gruppu, to kak zhe eto udastsya sdelat' nam?
- U nas est' neskol'ko novinok, kotoryh u arkuunov, po-vidimomu, net, -
ukazal Dajl'yullo, - Naprimer, metallo-lokatory znachitel'noj tochnosti. Esli
korabl' |shtona gde-to sovershil posadku, my v sostoyanii ego obnaruzhit' i ot
nego vzyat' sled dal'she.
Vse porazmyshlyali na sej schet bez osobogo entuziazma, no vozrazhat' nikto
ne stal. Oni ponimali, chto idut na risk, no professiya naemnika nerazryvna s
opasnost'yu.
- Dzhansen, - pozval Dajl'yullo,
- Da?
- Ty videl arkuunskie flajery, kogda my pervyj raz delali posadku v
zvezdoporte. CHto ty dumaesh' o nih, esli sravnit' s nashimi?
Dzhansen byl bol'shoj znatok flajerov. Na zvezdnye korabli on smotrel kak
na sredstvo obespecheniya zhizni, schitaya ih skuchnym delom. CHto ego
po-nastoyashchemu zahvatyvalo, tak eto polet v atmosfere na krylatyh mashinah.
- Vyglyadyat oni dovol'no neploho, Dzhon, - skazal on. - No neskol'ko
starogo tipa. U nih net vertikal'nogo vzleta; ne dumayu, chtoby oni imeli
takuyu zhe skorost', kak nashi; i somnevayus', chto imeyut takoj zhe radius
dejstviya.
Vree nadoelo slushat' razgovor, kotoryj byl neponyaten, i ona
potrebovala, chtoby ej skazali, o chem idet rech'. CHejn rasskazal ej na
galakto.
- Konechno, nashi samolety starogo tipa - skazala ona s gorech'yu v golose.
- My zhe bol'she ne letaem k zvezdam, lisheny znanij o progresse v drugih
mirah. Ne znaem, chto proishodit v Galaktike. Na mne takaya zhe odezhda, kakuyu
arkuunskie zhenshchiny nosili na protyazhenii mnogih pokolenij.
Muzhchiny posmotreli na nee, na ee korotkuyu kozhanuyu kurtku, na ee
zolotistye ruki i nogi, i vse, za isklyucheniem Dajl'yullo i Garsia edinodushno
prisvistnuli ot voshishcheniya.
- Hvatit, konchajte, - skazal Dajl'yullo i besstrastno dobavil:
- CHejn, upolnomochivayu tebya vzyat' shefstvo nad devushkoj, okazavshejsya bez
druzej, zashchitit' ee ot etih kazanov. CHejn udivlenno vytarashchil glaza:
- CHto?!
Dajl'yullo byl dovolen soboj: "Vpervye za vse vremya ya zastal CHejna
vrasploh".
On povernulsya k ostal'nym.
- Kak ya uzhe skazal vam, mne dumaetsya, chto Helmer ili nekotorye iz lyudej
Helmera, budut podzhidat' nas v etom rajone. Hotelos' by, vo-pervyh,
vyyasnit': smozhem li my proskol'znut' v nochnoe vremya i sdelat' posadku v
centre togo rajona? Dzhansen!
Dzhansen nahmuril brovi, no spustya nekotoroe vremya byl vynuzhden
otricatel'no pokachat' golovoj:
- YA hotel by poprobovat', chert poberi. No posadka pri lunnom svete
sredi vysokih gor, bez mayakov, i bog znaet, chto za vozdushnye potoki vnizu -
eto, ya dolzhen tebe skazat', Dzhon, budet samoubijstvom.
- Ladno, - soglasilsya Dajl'yullo. - Poveryu tebe na slovo. V takom sluchae
otpravlyaemsya v svetloe vremya, risknem. Mil'ner!
- Da?
- Odin iz krupnokalibernyh lazerov pristroj v ambrazure flajera. Dumayu,
on mozhet ponadobit'sya.
Morshchinistoe lico Mil'nera rasplylos' v uhmylke.
- Ty nameren ubrat' ih s neba, esli oni okazhutsya na nashem puti, da?
Dajl'yullo ego rezko prerval:
- Nu i krovozhadnyj zhe ty tip. My ne sobiraemsya nikogo ubivat', esli k
etomu nas ne prinudyat dlya spaseniya sobstvennoj shkury. Pomni, etot mir
prinadlezhit ne nam, a arkuunam. YA ne hochu krupnyh stychek s nimi; hochu lish'
najti Rendla |shtona i uehat'. Esli nam vstretyatsya ih flajery, postarajsya ih
obezvredit', no ne bol'she.
Mil'ner nasupilsya i ushel pristraivat' lazer.
Spustya chas oni skatali v rulon maskirovochnuyu set'; polozhili ee v
samolet, i Dzhansen nachal podnimat' ih iz razvalin byvshego goroda v limonnoe
siyanie Al'yubejna.
Dajl'yullo vzglyanul so svoego kresla vniz i zametil, chto v zaroslyah
chto-to mel'knulo, i cherez mgnovenie uvidel ustavivsheesya na nego lico,
beznosoe beloe lico s goryashchimi glazami i protivnym malen'kim rtom. Ono
ischezlo iz vidu, kogda Dzhansen pereshel na gorizontal'nyj polet.
"Esli vchera vecherom CHejn stolknulsya imenno s takim sushchestvom, to
neudivitel'no, pochemu on tak byl potryasen, - podumal Dajl'yullo. - Sushchestvo
ne tol'ko otvratitel'noe, no i opasnoe. Sil'noe... chereschur sil'noe dazhe dlya
varnovca".
On vzglyanul na CHejna, kotoryj tiho razgovarival s sidevshej ryadom Vreej,
i podumal: "Hotelos' by i mne stat' snova molodym i bezzabotnym". A potom
opyat' podumal: "No ya ved' nikogda ne byl takim bezzabotnym kak CHejn; da i
kto mozhet, krome Zvezdnogo Volka".
V techenie chasov samolet vse dal'she i dal'she prodvigalsya na sever.
Neskonchaemye krasnye dzhungli razryvalis' to tut, to tam belymi pyatnami
razrushennyh staryh gorodov. S severa na yug protyanulas' zheltaya reka, a zatem
predstal ogromnyj zatoplennyj rajon, gde voda byla korichnevo-zheltogo cista.
Kazalos', chto temno-krasnye dzhungli nikogda ne konchatsya. No, nakonec,
kogda Al'yubejn snizhalsya k gorizontu, Dzhansen obratilsya so svoego pilotskogo
kresla:
- Dzhon.
Dajl'yullo podnyalsya i vzglyanul cherez plecho Dzhansena. Vperedi, skol' mog
videt' glaz, prostiralis' temnye gory, podpiraya zheltoe nebo.
- Oni dovol'no vysoki, - otmetil on.
- Da ne gory ya imeyu v vidu, - skazal Dzhansen. - Posmotri na etu
storonu, v napravlenii priblizitel'no 12.
Dajl'yullo vsmotrelsya. Vdal' on videl dovol'no horosho i vskore zametil
na fone limonnogo neba malen'kie chernye tochki, bystro uvelichivayushchie svoi
razmery.
- Samolety, - skazal on ugryumo. - To, chego ya opasalsya. On obernulsya i
kriknul: "Mil'ner!" Mil'ner, chrezvychajno nepriyatno vyglyadevshij po sne iz-za
otkrytogo rta, probudilsya i podskochil na svoem sidenii.
- Davaj k lazeru, - skazal Dajl'yullo. - I pomni, chto ya govoril tebe:
nikakih, po vozmozhnosti, smertej. Bej po hvostovym opereniyam.
Mil'ner pozhal plechami.
- Vy podskazyvaete mne krasivyj bezopasnyj sposob sbivat' lyudej s neba,
ne prichinyaya im vreda. YA tak i sdelayu.
Dajl'yullo odaril ego osoboj ulybkoj, kotoruyu on priberegal dlya trudnyh
lyudej.
- Postarajsya, Mil'ner.
Mil'neru uzhe dovodilos' ran'she videt' etu ulybku i, provorchav "ladno",
on otpravilsya k ambrazure.
- Pristegnites' remnyami, - obratilsya Dajl'yullo k CHejnu i vsem
ostal'nym. - Pohozhe, nam pridetsya nemnogo pokachat'sya.
Navstrechu mchalis' tri arkuunskih samoleta. Na bol'shoj skorosti Dzhansen,
sdelav perevorot cherez krylo, postavil svoj flajer na hvost. CHto-to ryadom
sverknulo i pozadi razdalsya vzryv.
- Reaktivnye snaryady, - skazal Dzhansen, - i dovol'no blizko k tomu zhe.
- Idi na sblizhenie s nimi, - skazal Dajl'yullo. - Mil'ner, bud' nagotove
s lazerom.
Dzhansen sdelal bystro petlyu i pognal svoj flajer vpered na bol'shoj
skorosti. Tri arkuunskih samoleta, bystryh, no ne stol' manevrennyh,
popytalis' uklonit'sya, no Dzhansen, nahodyas' vyshe, brosilsya vniz na nih.
- Smotrite, ya sejchas - odin iz staryh letchikov pervoj mirovoj vojny
dvadcatogo veka, pro kotoruyu chital, - schastlivo vykriknul Dzhansen. - Kakie
byli vozdushnye boi! Tra-ta-ta-ta! I on izobrazil zvukami strel'bu iz
pulemeta.
- O bozhe, pochemu menya ugorazdilo letet' k zvezdam s komikom! - skazal
Dajl'yullo.
I tut tri arkuunskih samoleta nabrosilis' na nih.
Lazer yarko vspyhnul i izdal suhoj tresk. Mil'ner celilsya v vedushchij
samolet.
I promazal. Dzhansen bystro sdelal virazh i vozvratilsya k ostal'nym
samoletam.
- Skol'ko zhe tebe nuzhno zahodov dlya togo, chtoby ty popal kuda-nibud'? -
ne povorachivaya golovy, skazal on.
Mil'ner, otlichnyj znatok lazerov i redko promahivayushchijsya navodchik,
vydal takoj nepechatnyj otvet, chto Dajl'yullo byl rad, chto Vreya ne mozhet ego
ponyat'.
Reaktivnye snaryady promchalis' mimo, no s ochen' bol'shim razbrosom.
Arkuuny izmenili svoj kurs, no slishkom pozdno. Mil'ner pustil snova v hod
lazer i na etot raz srezal hvost vedushchego samoleta.
CHejn sidel i smotrel, kak samolet, kolyhayas', poshel vniz. On
pochuvstvoval zahvatyvayushchij interes k etomu novomu dlya nego vidu boya.
Zvezdnye Volki redko pol'zovalis' samoletami v boevyh dejstviyah; u nih
obychno ne hvatalo vremeni dlya togo, chtoby vytaskivat' samolety i letet' na
nih v atmosfere dlya napadeniya na kakoj-to mir.
- CHejn videl, kak povrezhdennyj samolet napravilsya k edinstvenno
vozmozhnomu mestu posadki v gustyh dzhunglyah - shirokoj, korichnevo-zheltoj reke,
tekushchej na yug. Pilotu udalos' dotyanut'; CHejn videl, kak samolet shlepnulsya o
vodu i iz nego vybralis' dva cheloveka. CHejn uhmyl'nulsya: Dajl'yullo s ego
predvzyatost'yu protiv ubijstv budet dovolen.
Sidevshaya ryadom Vreya teper' ne smotrela naruzhu, ona glyadela na CHejna s
udivleniem i voshishcheniem.
Ona nachala chto-to govorit', no v etot moment Dzhansen sdelal perevorot
cherez krylo i virazh, i oni rezko povisli na remnyah.
Na kakoe-to mgnovenie arkuuny byli sbity s tolku etim neozhidannym
manevrom. Mil'ner nazhal na spusk lazera, pricelivshis' v blizhajshij iz dvuh
samoletov. I vo vtoroj raz promahnulsya, lish' zadev konec kryla arkuunskogo
samoleta, otorvav pri etom ot nego vsego lish' neskol'ko dyujmov. Ego
bogohul'stvo na sej raz ne poddavalos' opisaniyu. On otshvyrnul ot sebya lazer.
- Kazhetsya, oni uhodyat, - skazal Dajl'yullo. Nervy u arkuunskih letchikov,
ochevidno, ne vyderzhali: samolety stremitel'no uhodili na vostok.
- Pust' uhodyat, - molvil Dajl'yullo. On razvernul na kolenyah kartu i
brosil na nee kosoj vzglyad.
- Nedaleko otsyuda na vostoke, - skazal on, - est' gorod pod nazvaniem
Anavai. Oni skoro vozvratyatsya s podkrepleniem, tak chto u nas nemnogo
vremeni. Dzhansen, nachinaj prochesyvanie, a ty, Bollard, vklyuchaj
metallo-lokator.
CHejn uvidel, chto Vreya po-prezhnemu ne otryvala ot nego svoego
pristal'nogo, izuchayushchego vzglyada.
- Vas zabavlyalo, kogda my byli b opasnosti, - skazala ona. - Vy
smeyalis'.
CHejn otricatel'no pokachal golovoj.
- YA prosto skryval svoyu nervoznost', tol'ko vsego.
- Ne dumayu, - vozrazila Vreya. - Vy sovsem ne takoj, kak ostal'nye.
Vchera vecherom, kogda vy byli v dzhunglyah, etot chelovek (ona pokazala golovoj
na Mil'nera) shvatil menya. YA legko razorvala ob®yatiya i udarila ego po licu.
U nego sovsem net toj sily, chto u vas.
CHejn pozhal plechami.
- Moya sila idet prosto ot regulyarnyh fizicheskih uprazhnenij i vedeniya
pravil'nogo moral'nogo obraza zhizni.
Vreya nasmeshlivo posmotrela na nego svoimi sero-zelenymi glazami.
- Kogda vy nachali ego vesti - segodnya s utra poran'she?
* * *
Bollard zanyal mesto vtorogo pilota. Vperedi nego nahodilis' pribory
metallo-lokatora, a takzhe detektor radioaktivnyh veshchestv, analizator
atmosfery i drugie slozhnye instrumenty, neobhodimye dlya togo, chtoby
pol'zovat'sya flajerom v chuzhih mirah. Metallo-lokator rabotal po principu
vybrasyvaniya shirokogo puchka energii, to est' analogichno radaru, no otvetnyj
signal poluchal tol'ko ot metalla.
- Garsia govorit, chto korabl' |shtona otnositsya k CHetvertomu klassu s
ekipazhem iz vos'mi chelovek, - skazal Dajl'yullo. - Otreguliruj lokator takim
obrazom, chtoby on ne otrazhal signaly ot predmetov men'shego razmera.
Bollard chto-to probormotal, sognulsya, chtoby postavit' na instrumente
neobhodimuyu otmetku, i, nakonec, skazal "O'kej".
Dajl'yullo kivnul Dzhansenu, i tot leg na kurs vostok-zapad.
- Vreya, - skazal CHejn.
- Da?
- A vy ved' ne hotite, chtoby my nashli Rendla |shtona. Ne tak li?
Ee glaza stali holodnymi.
- Pochemu by ya ne hotela?
- Mne dumaetsya, - otvetil CHejn, - potomu, chto v pervuyu ochered' imenno
vy i vashi druz'ya po dvizheniyu "Za Otkrytye Miry" hoteli, chtoby |shton propal.
Pochemu vashi lyudi priezzhali i osvobozhdali ego dlya togo, chtoby on otpravilsya v
dikij kraj na poiski Svobodnogo Stranstviya?
- YA zhe govorila vam. Mne predlozhili eto v obmen na oruzhie, kotoroe on
dostavit nam pozdnee.
- Neubeditel'noe ob®yasnenie. Mne dumaetsya, vy hoteli, chtoby |shton
propal, pritom navsegda, potomu chto vy uznali: on ochen' bogatyj i ochen'
vazhnyj chelovek tam, na Zemle. Vashi lyudi soobrazili, chto dlya poiskov ego syuda
v Zakrytye Miry vorvetsya opredelennaya ekspediciya, a imenno etogo-to vam i
hotelos'.
Ee lico vspyhnulo ot gneva, i CHejnu na mgnovenie pokazalos', chto ona
sobiraetsya ego udarit'.
- A teper' mne hotelos' by skazat' vam koe-chto o Dzhone, - zayavil CHejn.
- On nikogda ne otstupaet ot namechennoj celi. Ne otstupit i na sej raz. On
budet prodolzhat' lokatornye poiski korablya |shtona do teh por, poka ego ne
najdet. Ili do teh por, poka Helmer ne poluchit donesenie ot teh dvuh
samoletov i ne pribudet syuda teper' uzhe s celoj eskadril'ej, chtoby sbit'
nas. On ved' ne iz teh, kto meshkaet, pravda?
- Da, eto tak, - s gorech'yu priznala Vreya. - On i ego fanatiki,
poklonyayushchiesya starym predrassudkam i dogmam, pojdut na ubijstvo, esli nuzhno
sohranit' Zakrytye Miry zakrytymi.
- Dzhansen i Mil'ner dovol'no krepkie parni, - skazal CHejn. - No ne
dumayu, chto oni smogut protivostoyat' eskadril'e.
- Vy pytaetes' ispugat' menya, - obvinila ona. CHejn uhmyl'nulsya.
- Ne dumayu, dorogaya, chto vas mozhno ochen' legko ispugat'. No polagayu,
chto vy proschitalis'. Vy dumaete, chto Dzhon brosit poiski do togo, kak Helmer
syuda pribudet. YA vam govoryu, chto on ne brosit.
Gnev v ee glazah smenilsya rasteryannost'yu. CHejn dobavil:
- Esli vam izvestny kakie-to svedeniya, kotorye mogut izbavit' nas ot
etoj bezzashchitnoj pozicii, samoe vremya ih soobshchit'.
Ona snova posmotrela na Dajl'yullo, stoyavshego za Bollardom, i holodnyj,
reshitel'nyj vzglyad ego glaz na surovom, skulastom lice, po-vidimomu,
okonchatel'no ubedil ee.
- Horosho, - skazala ona. CHejn obratilsya k Dajl'yullo:
- Vreya vspomnila koe-chto iz togo, chto moglo by pomoch' nam najti
korabl'.
- Nu, chto zh, - skazal Dajl'yullo. - YA ob etom dogadyvalsya.
CHejnu podumalos': hotya u Dajl'yullo net toj hitrosti, kotoroj obladayut
Zvezdnye Volki, no blefovat' on silen.
Vreya snova vnimatel'no posmotrela na kartu i zatem sdelala na nej
otmetku karandashom.
- Vot to mesto, gde oni namerevalis' posadit' korabl'. Zatem na
malen'kom flajere oni dolzhny byli nachat' poisk Svobodnogo Stranstviya.
"I |shton otpravilsya za svoej nesbytochnoj himeroj, iz-za kotoroj ego
budut schitat' propavshim do teh por, poka eto ne prevratitsya v bol'shuyu bedu
dlya Zakrytyh Mirov", - podumal CHejn.
Dajl'yullo pokazal kartu Dzhansenu, i vskore flajer na maksimal'noj
skorosti napravilsya pochti pryamo na sever.
Vreya podcherknuto otvernulas' ot CHejna. A on pozhal plechami, zakryl glaza
i zasnul.
Kogda on probudilsya, flajer vse eshche tiho gudel. Bol'shinstvo lyudej na
ego bortu spali. CHejn ponyal, chto proshlo nemalo chasov, tak kak zheltyj,
siyayushchij disk Al'yubejna znachitel'no opustilsya k gorizontu.
On proshel vpered i brosil vzglyad poverh plecha Dzhansena.
- Nu i mesta, - skazal Dzhansen. - Sploshnye gory.
Vperedi upiralas' v nebo kolossal'naya cep' temnyh gor.
Za nej mozhno bylo videt' otdel'nye piki drugih hrebtov, torchavshie
slovno ogromnye klyki.
- CHertovskoe nagromozhdenie, - vzdohnul Dzhansen. - i v nem lezhit dolina,
kuda my napravlyaemsya. Pozhelaj mne, CHejn, udachi.
- Udachi tebe, - skazal CHejn i otpravilsya nazad v svoe kreslo.
Kak i drugie, Vreya spala, i on podumal, chto samym mudrym budet dat' ej
pospat'.
Nemnogo spustya probudilsya Dajl'yullo, zevaya i potyagivayas'.
- Skol'ko eshche? - sprosil on u Dzhansena.
- Polchasa... mozhet byt', chut' bol'she. Dajl'yullo polnost'yu stryahnul s
sebya son. On proshel vpered i sklonilsya nad plechom letchika.
- Ladno, - skazal on. - Prishlo vremya nam stanovit'sya mudree. Nado
ishodit' iz togo, chto u arkuunov imeyutsya neplohie radary. Ob etom govorit
to, kak oni zasekli nash korabl' v kosmose.
- Stalo byt'?
- Stalo byt' izmenim kurs. Ne pojdem k tomu mestu za hrebtom, kuda my
na samom dele napravlyaemsya. Pereseki hrebet znachitel'no zapadnee togo mesta,
za hrebtom sbros' vysotu i zatem leti obratno na vostok pod prikrytiem gor,
chtoby oni ne zasekli nas radarom.
Dzhansen obernulsya i posmotrel na nego.
- Dzhon, ty kogda-nibud' vodil odin iz takih apparatov?
- YA mogu vesti, kogda potrebuetsya, - otvetil Dajl'yullo. -
Professionalom nikogda ne byl.
- Bud' rad etomu, - skazal Dzhansen. - Ne budesh' slishkom mnogo
volnovat'sya, kogda ya budu vypolnyat' tvoj prikaz.
Flajer proshel nad hrebtom i teper' stal prodvigat'sya vkos', v
severo-zapadnom napravlenii. CHejn smotrel vniz na temnye, golye gornye cepi.
Pokrytye lesom doliny mezhdu nimi uzhe stali pogruzhat'sya v sumrak.
Za hrebtom Dzhansen snizil vysotu i napravilsya na vostok. |to byl
nepriyatnejshij uchastok poleta: povsyudu vokrug nih vozvyshalis' gory,
otrazhavshie limonnoe siyanie sadivshegosya solnca. Izmenenie kursa razbudilo
ostal'nyh naemnikov. Bollard gromko posetoval na otsutstvie piva. Drugie
vyglyadeli sonlivymi, tupymi. CHejnu podumalos', kak chasto prihoditsya
naemnikam vot tak vyglyadet' i chuvstvovat'.
- Von tam vperedi dolina, - nakonec skazal Dzhansen. Oni priblizhalis' k
rajonu, gde pokrytaya lesom dolina uhodila v gory pod uglom snosa na
severo-vostok.
- Davaj, - skazal Dajl'yullo Bollardu, i tot snova vklyuchil
metallo-lokator.
Flajer proshelsya nad dolinoj na vysote ne bolee tysyachi futov ot verhushek
derev'ev.
- Podnimis' nemnogo vyshe, - poprosil Bollard. - Na takoj maloj vysote ya
ne smogu prochesat' vsyu dolinu.
Dzhansen vzmyl vverh. Ne proshlo i desyati minut, kak Bollard voskliknul:
- Nashel!
A potom dobavil:
- Kazhetsya.
Vse vpilis' glazami vniz. CHejn videl lish' les neveroyatno tolstyh i
vysokih derev'ev. No v odnom meste sredi temno-krasnogo morya listvy byl
prosvet. |to byla progalina, obrazovavshayasya ot pozhara neskol'ko let nazad,
no na nej nichego ne bylo.
- Navernoe, eto zdes', - skazal Dajl'yullo. - Oni mogli prizemlit'sya na
progaline i zatem ispol'zovali energiyu korablya dlya togo, chtoby zagnat' ego
pod derev'ya. I eto vozmozhno, tak kak derev'ya stoyat dostatochno shiroko drug ot
druga, a korabl' chetvertogo klassa nevelik.
I on prinyal bystroe reshenie:
- Spuskaj nas, Dzhansen.
Dzhansen pokruzhil, vozvratilsya nazad i pereshel na rezhim vertikal'nogo
spuska. Flajer sel na progalinu i zamer.
Oni vyshli iz flajera i nachali priglyadyvat'sya v sumerechnom svete k
okruzhayushchej mestnosti. Kogda oni byli v vozduhe, to sverhu progalina kazalas'
nikem ne tronutoj. Zdes' zhe, vnizu, CHejn momental'no raspoznal, gde sovershil
posadku nebol'shoj korabl' |shtona, zagnannyj potom pod gigantskie derev'ya.
Sledy, ostavshiesya na pochve, byli zamaskirovany vetkami i musorom, no
cheloveku na zemle oni dovol'no otchetlivo byli vidny.
Dajl'yullo, a za nim i vse otpravilis' po zamaskirovannym sledam. Oni
voshli v ten' derev'ev. Tol'ko v odnom ili dvuh mirah prihodilos' CHejnu
videt' takie ogromnye derev'ya. Velichavo-prekrasnye oni podnimalis' na sotni
futov k nebu i otstoyali drug ot druga na tysyachu i bolee futov. Sumerechnyj
svet pod nimi sgushchalsya pochti do temnoty.
Daleko idti ne prishlos'. V kakih-to sotnyah futov vperedi tusklo
otsvechival metallicheskij korpus.
- Nado zhe, kak legko, - udivilsya CHejn rezul'tatam poiska.
- Legko tol'ko otchasti, - zametil Bollard. - Naemnikam nichto legko ne
daetsya.
Spustya neskol'ko minut CHejn ubedilsya v pravote slov Bollarda. Ne dohodya
do korablya, Dajl'yullo ostanovilsya i posmotrel pod nogi chut' v storone.
CHejn tozhe tuda ustremil vzglyad i uvidel chto-to beloe. Kosti!
CHelovecheskie kosti, do bleska otpolirovannye lesnymi zveryami i nasekomymi.
- Garsia, vy antropolog, - obratilsya Dajl'yullo. - Posmotrite.
Garsia podoshel i sklonilsya nad kostyami; vse zhdali ego suzhdeniya.
- Opredelenno zemnye kosti, - skazal Garsia. On vyglyadel vzvolnovannym.
- Tri zemlyanina. Menya udivlyaet, chto cherepa dvoih i ruki odnogo sovershenno
otorvany ot skeletov.
- ZHivotnymi?
- Ne dumayu, - otvetil Garsia i dobavil:
- Sredi nih net ni |shtona, ni Makguna. YA znayu formu ih cherepov.
- ZHal', - probormotal Bollard. - Esli by my nashli besspornye ostanki
|shtona, to bez dopolnitel'nyh hlopot mogli by s nimi spokojno otpravit'sya
domoj i poluchit' kuchu deneg.
Nichego ne skazav, Dajl'yullo povel ih k korablyu. Pered korablem on snova
ostanovilsya. Pered nimi lezhala novaya gruda kostej. Po-vidimomu, oni
prinadlezhali dvum lyudyam, no byli tak peremeshany, chto bylo trudno skazat' s
opredelennost'yu. Ne tol'ko cherepa, no tri ruki i odna noga byli otorvany i
lezhali na nekotorom rasstoyanii ot skeleton.
CHejn spokojno nablyudal, kak Garsia issledoval ostanki. On povidal ochen'
mnogo smertej i eta scena ne proizvodila na nego vpechatleniya. Stoyavshaya zhe
ryadom Vreya napryazhenno smotrela na kosti.
Garsia snova otricatel'no pokachal golovoj:
- Eshche dva zemnyh ekzemplyara, no ni |shton, ni Makgun.
SHlyuzovaya dver' korablya byla shiroko raspahnuta. Vnutri apparata bylo
temno, no Dajl'yullo reshitel'no voshel tuda.
Speta vse zhe okazalos' dostatochno, chtoby uvidet' razgrom. Da, eto byl
polnejshij razgrom, ne govorya uzhe o tom, krugom valyalis' polomannye kosti.
Vse vnutri korablya bylo iskorezheno.
Kazhdyj pribor, kazhdyj mehanizm - vse bylo vyvernuto ili pognuto. Slovno
razrushitel'nyj smerch vorvalsya v korabl', lomaya vse, krome samyh tyazhelyh
balok.
CHejn vzglyanul na pol pod nogami. Vidnelos' korichnevoe pyatno ot vysohshej
krovi. I na etom pyatne byl otpechatok... otpechatok bespaloj stupni. On ochen'
horosho pomnil, kak vsego lish' proshlym vecherom emu prishlos' povstrechat' takuyu
zhe bespaluyu stupnyu.
Vreya tozhe posmotrela na pol i vzdrognula.
- Vot kto tut byl, - skazala ona. - Nejny.
- Otpravlyajsya nazad i prinesi syuda dva lazera, - otryvisto prikazal
Dajl'yullo CHejnu. - I peredaj Dzhansenu, chtoby otbuksiroval syuda flajer.
Emu ne nado bylo govorit' CHejnu, chtoby tot pospeshil. Sumerki sgushchalis',
i CHejn pomchalsya vpripryzhku. On bezhal, poglyadyvaya po storonam v poluozhidanii,
ne vyskol'znet li iz-za kakogo-nibud' moguchego stvola belaya figura, no
nichego ne proizoshlo. CHejnu prihodilos' uchastvovat' v ogromnom kolichestve
shvatok v stol'kih zvezdnyh mirah, chto i zapomnit' trudno, no nikogda on ne
stalkivalsya s chem-libo nastol'ko uzhasnym i omerzitel'nym, kak belye
chelovekopodobnye sozdaniya, vstrechennye im proshlym vecherom.
On dostal dva portativnyh lazera pomen'she razmerom i peredal Dzhansenu
ukazanie Dajl'yullo. I pomchalsya nazad, snova bditel'no sledya po storonam.
Dajl'yullo vzyal odin iz lazerov sam, a drugoj peredal Mil'neru.
- Podezhur' snaruzhi lyuka, - skazal on Mil'neru. - Kogda Dzhansen prigonit
syuda flajer, ya hochu, chtoby apparat byl vse vremya pod ohranoj.
On povernulsya krugom.
- Vsem ostal'nym ubrat' kosti i oblomki iz korablya s tem, chtoby my
smogli provesti zdes' noch'. Vnutri mozhno pol'zovat'sya karmannymi fonarikami,
no snaruzhi korablya - nikakih ognej.
Oni voshli vo vnutr', vklyuchiv fonariki. Dajl'yullo povodil luchom sveta
vokrug, a zatem po oblomkam i musoru napravilsya v koridor, uhodivshij v
nosovuyu chast'.
- YA idu vzglyanut' na vahtennyj zhurnal korablya, - skazal on. - Garsia,
pojdemte so mnoj.
CHejn, Bollard, a zatem i dostavivshij flajer Dzhansen zanyalis' uborkoj
korablya, podvergshegosya razgromu. Vreya nashla i pochistila chudom ucelevshee
kreslo na sharnirah, ustroilas' v nem i unylo nablyudala za rabotavshimi
muzhchinami.
Oni ubrali kosti i oblomki iz glavnogo otseka i prinyalis' za paru
nebol'shih kayut. Buduchi v odnoj iz nih, Dzhansen udivlenno voskliknul.
- |j, vzglyanite-ka na eto!
On podnyal butylku s brendi, chudom ucelevshuyu vo vremya pogroma v kayute.
So schastlivym vidom on otkryl ee, no vmeshalsya Bollard.
- CHto? Pit' na rabote? Daj-ka etu butylku! Dzhansen peredal nahodku, no
nachal bylo vozrazhat'.
- V etom spirtnom malo li chto mozhet byt', - skazal Bollard. - YA
zamestitel' lidera, i na mne lezhit otvetstvennost' sdelat' proverku.
On zaprokinul butylku i sdelal ogromnyj glotok.
- O'kej, - vyter guby Bollard. - Teper' tvoya ochered'.
Dzhansen i CHejn, kazhdyj sdelali po glotku i potom zakonchili uborku
kagaty. Kogda CHejn vozvratilsya v glavnyj otsek, bylo uzhe temno, no on smog
razglyadet' Vreyu, sidevshuyu k nemu spinoj i napryazhenno vsmatrivayushchuyusya v
otkrytuyu dver' lyuka.
On tiho proskol'znul szadi i vnezapno obhvatil ee.
Vreya vskriknula, vskochila s kresla, povernulas' krugom i stala bystro,
gnevno govorit'. Zabyvshis', v yarosti ona iz®yasnyalas' na svoem rodnom yazyke.
CHejn slushal ee s voshishcheniem, i kogda ona zamolchala, chtoby perevesti
dyhanie, skazal na galakto:
- I vse naprasno. YA ved' ne znayu arkuunskogo yazyka, kak vy pomnite.
- Mogu perevesti, - nachala ona, no on pokachal golovoj:
- Ne nado. Mozhno poranit' moi nezhnye chuvstva.
Ona posovetovala emu, chto on mog by sdelat' so svoimi nezhnymi
chuvstvami, i CHejn, zalivayas' hohotom, vyshel cherez lyuk naruzhu, gde v temnote
dezhuril Mil'ner.
Mil'ner skazal, chto poka vse spokojno i CHejn otpravilsya nazad v
korabl', gde vstretil Dajl'yullo i Garsia, vozvrashchavshihsya s kapitanskogo
mostika i rassekavshih karmannymi fonarikami temnotu.
- CHto tut proishodit? - sprosil Dajl'yullo. - YA slyshal krik.
- Vreya nemnogo nervnichaet, - otvetil CHejn. - No mozhno li poricat'
devushku za eto.
- Govorite na galakto, kogda vedete rech' obo mne, - gnevno skazala Vreya
CHej nu.
- Verno, - skazal Dajl'yullo, pereklyuchivshis' na mezhzvezdnyj yazyk. - |to
sekonomit vremya za schet perevoda. CHto eto u tebya?
Poslednyaya fraza byla obrashchena k Dzhansenu, prishedshemu vmeste s Bollardom
s kormovoj chasti.
- Butylka s brendi, kotoruyu ya spas pri uborke, - skazal Dzhansen. - YA
pes ee tebe.
- Konechno zhe, kto ne poverit, - provorchal Dajl'yullo. On vzyal butylku i
predlozhil vypit' Garsia, no tot otkazalsya; togda Dajl'yullo sam sdelal glotok
i postavil butylku na pol vozle sebya.
- YA nashel bortovoj zhurnal, - skazal on, i CHejn uvidel u nego v rukah
tolstuyu knigu s razodrannoj polietilenovoj oblozhkoj i vypadayushchimi listami.
- Ona ne ochen'-to nam pomozhet, - prodolzhil Dajl'yullo. - V pervyj zhe
vecher svoego pribytiya oni zagnali korabl' pod derev'ya chtoby skryt' ego, i na
sleduyushchij den' |shton, Raul', Sattargh i Makgun vyleteli na nebol'shom
flajere, kotoryj oni privezli v gruzovom otseke. Kapitan i ekipazh korablya
dolzhny byli ostat'sya zdes' i zhdat'.
- Imenno tak ya i predstavlyal, - skazal Bollard. - Nejny zastali
vrasploh ekipazh i vseh rasterzali.
- Raul' predupredil by ih o nejnah, - rezko zayavila Vreya.
Dajl'yullo kivnul golovoj.
- Vozmozhno, on eto i sdelal. No esli tak, to oni slishkom legko
otneslis' k preduprezhdeniyu. Kstati, kak mnogo zdes' etih otvratitel'nyh
sozdanij?
- Nikto tochno ne znaet, - otvetila Vreya. - No zdes', na severe, ih
bol'she, chem gde-libo v drugom rajone Arkuu. K zapadu otsyuda lezhit mertvyj
gorod, kotoryj v staroe vremya byl odnim iz krupnyh nauchnyh centrov. V nem
bylo sozdano nejnov bol'she, chem gde-libo. Predpolagalos' zaprogrammirovat'
ih na absolyutnoe poslushanie, no so vremenem medlennye himicheskie izmeneniya v
ih telah, veroyatno, razrushili zaprogrammirovannost'. Oni vyrvalis' na
svobodu.
- I vashi lyudi tak prosto dali im ujti? - nedoverchivo sprosil Bollard. -
Dazhe ne pytalis' poohotit'sya na eti hodyachie uzhasy?
- Usiliya takie predprinimalis', - skazala Vreya. - No v lesu nejny byli
poistine neulovimy. K tomu vremeni gorod umiral, lyudej ostavalos' malo; na
Arkuu vocarilsya upadok.
S gorech'yu ona dobavila:
- I s teh por, kak nashi miry byli zakryty, upadok prodolzhaetsya.
- |to podvodit nas k glavnomu punktu, - skazal Dajl'yullo. - Vy i etot
paren' Raul' prinadlezhite k dvizheniyu "Za Otkrytye Miry". Vas dvoih vydelili
dlya svyazi s gruppoj |shtona, poskol'ku vy znaete galakto?
- Verno, - podtverdila Vreya.
- Obeshchali li vy i Raul' pokazat' |shtonu dorogu k Svobodnomu Stranstviyu?
- Net! - vskrichala Vreya. - My pomogli emu bezhat' s tem, chtoby on sam
zanyalsya poiskami. My lish' znali region, gde, kak utverzhdayut legendy, bylo
Svobodnoe Stranstvie. |to Makgun skazal, chto znaet, kak najti tochnoe mesto.
Dajl'yullo vzglyanul na Garsia:
- Kak Makgun mog najti etu veshch', kogda dazhe arkuuny ne znayut ee
mestonahozhdeniya? Garsia ob®yasnil:
- Makgun priehal torgovcem na Arkuu god nazad. Na samom zhe dele on
pytalsya vyvedat' sekret Zakrytyh Mirov. Pritvorivshis', budto ego korabl'
vyshel iz stroya, on povsyudu slonyalsya. Nakonec, on vstretil odnogo arkuuna,
obladavshego starinnym dokumentom o Svobodnom Stranstvii. V dokumente ne
govorilos', gde ono nahoditsya, no dovol'no podrobno soobshchalos' o ego
koncepcii. Svobodnoe Stranstvie harakterizovalos' kak sila, sposobnaya
otdelyat' ot tela razum v ego elektrocerebral'nograficheskoj modeli i zatem
posylat' otdelennyj razum, po-prezhnemu osoznayushchij real'nost' i
podchinyayushchijsya, v lyuboe mesto, kuda on pozhelaet, s neveroyatnoj skorost'yu.
- O, radi boga, - gromko zahohotal Bollard i potyanulsya k butylke s
brendi.
Garsia upryamo prodolzhal:
- Znayu, chto eto zvuchit nepravdopodobno. No Makgun tajno priobrel za
ogromnuyu cenu etot dokument i privez ego Rendlu |shtonu. Tot
prokonsul'tirovalsya s fizikami i psihologami. Oni zayavili, chto koncepciya,
kak ona opisana v nauchnom vide, vyglyadit vpolne razumnoj.
- No vse eto poka ne proyasnyaet, kak Makgun sobiralsya najti etu shtuku, -
skazal Dajl'yullo.
- Raul' i Vreya skazali nam o regione, soglasno legende. |shton
rasschityval otyskat' Svobodnoe Stranstvie metodom, napominayushchim radiokompas,
to est' proyavleniem chuvstvitel'nosti k radiacii na diapazonah voln,
ukazannyh v starinnom arkuunskom dokumente.
Dajl'yullo nahmurilsya:
- I radi stol' somnitel'nogo shansa zastavit' |shtona ehat' syuda.
- A znaete chto? - skazal Bollard. - YA nevysokogo mneniya ob etom |shtone.
On zamanivaet chetyreh chelovek v spoyu glupuyu ekspediciyu v Zakrytye Miry,
brosaet odnogo iz nih umirat' v YAre, sam otpravlyaetsya v pogonyu za legendoj,
potom zdes' ostavlyaet na rasterzanie vosem' chelovek ekipazha, a sam sleduet
dal'she za svoej prizrachnoj mechtoj.
- Nam platyat ne za to, chtoby my lyubili |shtona, a za to, chtoby my nashli
ego, - napomnil emu Dajl'yullo.
- I kak zhe my najdem? - sprosil Bollard.
- A najdem, delaya to, chto on delal - nado obnaruzhit' radiaciyu,
izluchaemuyu Svobodnym Stranstviem, i dvigat'sya v storonu etoj radiacii. U
tebya zhe est' radiacionnyj detektor.
Bollard sprosil u Garsia:
- Kakaya dlina volny etoj radiacii? Garsia s vinovatym vidom otvetil:
- Ne znayu. Izvinite, eto ne po moej chasti. Detektorom zanimalsya
Sattargh. Pomnitsya, on govoril, chto eta radiaciya po dline volny neskol'ko
koroche dazhe gamma-luchej.
Bollard provorchal:
- I s takimi zamechatel'nymi, tochnymi nauchnymi dannymi mne nado
rabotat'.
- A ty razve ne smozhesh' rasshirit' vniz shkalu chuvstvitel'nosti nashego
detektora? - sprosil Dajl'yullo.
- Mogu poprobovat'. No, konechno, ne sejchas. YA sovershenno izmotan.
Dajl'yullo vstal i ustalo potyanulsya:
- My vse izmotany. Eshche tot byl denek! Dzhansen, idi smeni Mil'nera na
dezhurstve.
CHejn, spavshij na polu osnovnogo otseka, prosnulsya sredi nochi. Bylo
sovershenno temno, no on mog slyshat' ch'e-to dyhanie i ostorozhnye dvizheniya.
On ulybnulsya. Vree byla otvedena odna iz kayutok, no ona pokinula ee i
ustraivalas' lech' okolo nego. Razve mozhno bylo ee vinit' za boyazn'
ostavat'sya odnoj.
S nastupleniem utra Bollard na protyazhenii neskol'kih chasov vozilsya s
detektorom, vmontirovannym v panel' upravleniya. Dlya vseh ostal'nyh nichego ne
ostavalos' drugogo, kak prosto zhdat'. Mil'ner gromko vorchal, zayaviv, chto eto
mesto d'yavol'skoe, i on budet rad otsyuda ubrat'sya. Nikto ne dumal emu
vozrazhat'. Lyudi sideli s. lazerami na kolenyah i sledili za derev'yami.
Nakonec razdalsya golos Bollarda:
- Podvesil snova na mesto.
Dajl'yullo podoshel i sel ryadom s Bollardom v pilotskoe kreslo, drugie zhe
ustavilis' na panel' cherez ego plechi szadi. CHejn videl, kak po razmechennoj
deleniyami setke detektora ustojchivo poplyli rovnye svetlye linii.
Bollard nazhal special'nuyu knopku na paneli upravleniya, zastaviv
nebol'shoj sensor s chuvstvitel'nym elementom, ustanovlennym snaruzhi fyuzelyazha
flajera, sdelat' polnyj oborot dlya obozreniya mestnosti. Vse s zataennym
vnimaniem zhdali izmenenij v pokazaniyah detektora, no oni po-prezhnemu
ostavalis' rovnymi, bez narushenij.
- Nichego net, - proiznes Bollard.
- Esli istochnik radiacii nahoditsya za etimi gorami, - skazal Dajl'yullo,
- my ne smozhem otsyuda ego obnaruzhit'. Neobhodimo podnyat'sya nad gorami.
Bollard kivnul golovoj:
- YA opasalsya, chto ty eto predlozhish'. No ya predpochel by pojti na risk
vstrechi s samoletami Helmera, chem s bluzhdayushchimi v lesu chudovishchami.
Dzhansen zanyal kreslo pilota. Nado bylo by snachala proverit' radarom
nebo, no u nih ne bylo etoj vozmozhnosti, tak kak ogromnye derev'ya vokrug
progaliny zakryvali obzor, ostavlyaya lish' prostranstvo pryamo nad golovoj.
Nuzhno bylo idti na risk.
Dzhansen vyrulil flajer na progalinu. Na rezhime vertikal'nogo vzleta on
vyskochil iz lesa. Napryazhenno vsmatrivayas' glazami i ispol'zuya radar, oni
obozreli nebo, no nikakih samoletov ne obnaruzhili.
Togda oni stali dal'she podnimat'sya, poka ne okazalis' nad samymi
vysokimi gorami. V to vremya, kak flajer kruzhil, Bollard snova poproboval
detektor. No reakcii ne bylo.
- YA zhe govoril, chto vse eto ochen' netochno, - vorchal Bollard, nachav
povorachivat' sensor. - Navernoe, |shton sam lichno nashel i...
Neozhidanno on zamolchal. Zaglyanuv cherez ego plecho, CHejn uvidel, chto na
setke detektora uzhe ne bylo plavnyh rovnyh svetlyh linij. Vnezapno rezkoj
petlej oni vzmetnulis' vverh, neistovo zadrozhali, slovno pod vozdejstviem
moshchnogo pul'sara vdali.
- Ej bogu, - voskliknul Dajl'yullo. - My, kazhetsya, zaimeli adres!
- My eshche koe-chto zaimeli, - vmeshalsya Mil'ner. - Zaimeli provozhatyh.
Mnogo provozhatyh.
I on pokazal nazad cherez okno na samolety, bystro sledovavshie za
flajerom.
CHejn oglyanulsya nazad i uvidel priblizhavshiesya legkie samolety arkuunov.
Ih bylo pyat'.
Radar u Helmera vozmozhno, ne tak horosh, kak nash, no, po-vidimomu,
spravlyaetsya so svoej zadachej, - zametil on.
- Pribav' skorost', Dzhansen, - skazal Dajl'yullo. - Napravlenie, kotoroe
ukazal sensor, sostavlyaet po voobrazhaemomu chasovomu ciferblatu desyat' chasov.
Flajer rvanulsya vpered. On nachal otryvat'sya ot presledovatelej.
CHejn posmotrel na Dajl'yullo:
- Ponimaete, esli eto doroga k |shtonu i ego gruppe, to vyhodit, chto my
vedem Helmera pryamo k nim.
- A chto eshche nam ostaetsya delat'? - sprosil Dajl'yullo. - My, konechno,
mozhem delat' po vsemu nebu obmannye manevry, no ih radar vse ravno najdet
nas. Sdelat' posadku, spryatat'sya - nichego eto ne dast. Dlya nas
predpochtitel'nee prodolzhat' idti po kursu, proverit', dejstvitel'no li eto
doroga k |shtonu, a ob ostal'nom pozabotit'sya pozdnee.
V sushchnosti Dajl'yullo obrashchalsya ko vsem, i ne soglasnyh s nim ne
okazalos'. CHejn zasmeyalsya i chut' bylo ne skazal:
- Ty nachinaesh' myslit' kategoriyami Zvezdnogo Volka!
Gory poyavilis' bystro. Flajer shel vysoko, no okazalos', chto ne ochen'
vysoko nad vershinami gor. Sklony gor vverhu sovershenno ne imeli
rastitel'nosti, sostoyali lish' iz kamnej i osypi. Pod topaznym solncem gornye
cepi vyglyadeli krajne neprivetlivymi, ne luchshe predstali i glubokie doliny
mezhdu nimi, zapolnennye lesom.
Flajer tryaslo i podbrasyvalo po mere togo, kak Dzhansen borolsya s
moshchnymi vozdushnymi potokami. On podnyalsya vyshe, i flajer povel sebya nemnogo
spokojnee nad etoj besporyadochno vz®eroshennoj, iskorezhennoj mestnost'yu.
Samolety, presledovavshie ih, otstali; hotya i ne namnogo flajer operezhal
ih v skorosti. U CHej na ne bylo ni malejshego somneniya v tom, chto Helmer
budet ih presledovat' do teh por, poka oni budut u nego na ekrane radara
CHem dal'she oni leteli, tem eshche surovee stanovilis' gory. Po sravneniyu s
nimi, podumal CHejn, gornye cepi Varny kazhutsya malen'kimi. Varna - tyazhelaya
planeta, i ee gravitaciya okazala vliyanie na diastrofizm. No zdes'
davnym-davno process goroobrazovaniya prohodil v gigantskih masshtabah.
Huzhe bylo to, chto gornye cepi shli ne izyashchnymi parallel'nymi ryadami, a
besporyadochno, vperemezhku, krest-nakrest, kazhdaya svoim putem. |tot rajon
Arkuu vyglyadel slovno igrovaya ploshchadka detej-kolossov, kotorye ostavili ee
posle igry neubrannoj.
- YA ponimayu, pochemu zdes' mozhno spryatat' chto-ugodno na dolgoe vremya, -
proiznes CHejn.
- Dazhe nejny ne prihodyat v eti gory, - v podtverzhdenie dobavila Vreya.
Kogda presledovateli propali iz vidu, a flajer byl, po-vidimomu, nad
naibolee besporyadochnym rajonom gor, razdalsya rezkij golos Bollarda:
- Dzhon, vzglyani na etu setku. Mne ona ne nravitsya. CHejn videl, chto
petli na setke radiacionnogo detektora diko prygali, gotovye vyrvat'sya
naruzhu.
- Nam neizvestno, chto nahoditsya vperedi, no chem by ono ni bylo, my,
chert by ego pobral, opasno priblizhaemsya k celi: eta shtuka d'yavol'ski moshchnaya.
- Otverni nemnogo, Dzhansen. Na tridcat' gradusov, - skomandoval
Dajl'yullo.
Flajer voshel v virazh. Bollard ne spuskal glaz s detektora. Petli nachali
vskore umen'shat'sya v razmere. Bollard pokrutil sensornym ustrojstvom. Kogda
on napravil ego na severo-zapad vmesto severa, petli opyat' stali plyasat'.
- Vot kak, - skazal Dajl'yullo. - Poka my ne popali v nastoyashchuyu
peredelku, sdelaem shirokij virazh vokrug.
Dzhansen pereshel na shirokij virazh. Bollard prodolzhal izmenyat' ugol
sensora. Nakonec, kogda oni zavershili krug v dvadcat' mil' diametrom,
Bollard skazal:
- Gde-to v tom rajone. - On pokazal na vysokuyu, temnuyu goru, pohozhuyu po
forme na priplyusnutyj konus. - Bolee tochnye koordinaty ya ne mogu opredelit'.
- Horosho, my dvinemsya v etom napravlenii i uvidim, chto teleskop nam
skazhet, - zayavil Dajl'yullo.
- Ne dumayu, chto u nas dostatochno vremeni dlya stol' izyskannoj
rekognoscirovki, - vmeshalsya CHejn i pokazal na yug, gde im navstrechu cherez
gory shli pyat' sverkavshih na solnce samoleta.
Dajl'yullo vyrugalsya. No CHejn voshitilsya, kak on zatem hladnokrovno i
raschetlivo postupil. Dajl'yullo vzglyanul snova na samolety, prikinul
rasstoyanie do nih, podoshel k teleskopu, razvernul ego i nacelil na
konusoobraznuyu goru.
Dzhansen trevozhno oglyanulsya na nego:
- Dzhon, mne ne udastsya smanevrirovat' na etot raz, ved' pyat' samoletov.
- Napravlyajsya bystro k podnozhiyu etoj gory, - rasporyadilsya Dajl'yullo. -
Ves' etot rajon pokryt kamnyami i osyp'yu. Samolety Helmera ne smogut
prizemlit'sya poblizosti, a ty smozhesh' nas posadit' na vertikal'nom rezhime.
- Menya ochen' trogaet tvoya vera v moi sposobnosti, - skazal Dzhansen, -
no odnazhdy ona nas vseh pogubit. Ladno.
On napravil samolet v dlinnyj stremitel'nyj spusk po kosoj traektorii.
Arkuunskie samolety bystro priblizhalis'. Odnako u nih poka byla eshche
nedostatochnaya distanciya dlya puska reaktivnyh snaryadov. CHejn ponimal, chto
vot-vot oni vyjdut na etu distanciyu.
Dzhansen zamedlil skorost' i pereshel na vertikal'nyj spusk.
Konusoobraznaya gora visela teper' nad nimi podobno grozovomu oblaku, sil'nye
vetry vokrug nee raskachivali i tryasli opuskavshijsya flajer. CHejn uvidel vnizu
skoplenie oblomkov gornoj porody, ogromnye kamni i vsego lish' neskol'ko
mest, edva vozmozhnyh dlya posadki. Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya, chto Dzhansen
okazhetsya takim horoshim pilotom, kakim predstavlyal ego sebe Dajl'yullo.
Takim on i okazalsya. On posadil flajer ryadom s vysokim valunom na
ploskij uchastok goloj skaly, ploshchad' kotorogo byla ne bol'she obychnogo doma.
- Bystro vsem iz flajera, vzyat' lazery i pakety s neprikosnovennym
zapasom, - prokrichal Dajl'yullo. - CHerez minutu oni budut nad nashimi
golovami.
Shvativ oruzhie i pakety, oni pulej vyskochili iz flajera. Kogda oni
bezhali, v nebe uzhe stoyal rev samoletov. Dajl'yullo uvlek vseh za soboj k
bolee krupnomu valunu, nahodivshemusya v sotne yardov.
- Vpolne mozhno bylo ostat'sya, za pervym valunom takoe zhe ukrytie! -
tyazhelo dysha, prichital Bollard, nenavidevshij beg.
- YA hochu otvlech' ih ogon' ot flajera, kotoryj nam eshche ponadobitsya, -
korotko otvetil Dajl'yullo.
Legko bezhavshij CHejn vzyal Breyu za ruku, chtoby pomoch', no Devushka so
zlost'yu vydernula ee.
- YA ne nuzhdayus' v pomoshchi!
- Tvoe delo, - otvetil CHejn, lyubuyas' ee bystrymi zolotistymi nogami.
Edva vse uspeli ukryt'sya za valunom, kak vokrug nachali rvat'sya
reaktivnye snaryady. V ih lica poleteli pyl' i oskolki kamnej ot oglushayushchih
vzryvov.
Samolety reveli vverhu nad golovami, napravlyayas' v storonu gor. No oni
uzhe nachinali razvorachivat'sya dlya obratnogo zahoda.
- Skoro oni budut snova zdes', - kriknul Dajl'yullo. - Perehodite na
druguyu storonu valuna. On zlo dobavil:
- Ty chto ogloh, CHejn? Dvigajsya!
CHejn voshishchenno glazel na pyat' samoletov. Dva iz nih, nahodivshiesya v
konce boevogo poryadka, proshli pryamo nad vershinoj konusoobraznoj gory.
Tri drugih oboshli goru storonoj i nachali pikirovanie, chtoby ponizhe
podojti k naemnikam. No pervye dva samoleta veli sebya bolee, chem stranno.
Oni vybilis' iz stroya, slovno poteryav upravlenie, povernulis' nosami vniz i
voshli v ryskayushchee samoubijstvennoe pike, zakonchivsheesya gibel'yu na skalah
nepodaleku.
- Kakogo d'yavola? - nachal bylo Dajl'yullo i vdrug kriknul:
- Prygajte!
Edva oni uspeli peremetnut'sya na protivopolozhnuyu storonu valuna, kak
opustilis' snaryady. Na sej raz odin iz snaryadov popal pryamo v tu storonu
kamnya, gde eshche tol'ko chto stoyali naemniki; valun pripodnyalsya, slovno gotovyj
razorvat'sya na kuski.
No kamen' opustilsya na mesto, zastaviv ih povolnovat'sya. Oni prishli v
sebya posle togo, kak samolety s revom udalilis'.
- CHto pogubilo te dva samoleta? - sprosil Mil'ner. - My ih, ya uveren,
ne sbivali.
- Mne horosho byl viden pered padeniem tot, chto razbilsya blizhe k nam, -
skazal CHejn. - Eshche do togo, kak on vrezalsya v zemlyu, lyudi, sidevshie v nem,
po-moemu, byli mertvy, ih golovy viseli.
- I eto byli imenno te dva samoleta, kotorye proshli kak raz nad
vershinoj gory, - podcherknul Dajl'yullo, glyadya na ogromnuyu, temnuyu konicheskuyu
massu. On nahmurilsya i zadumalsya. Zatem sprosil:
- CHejn, ty smozhesh' porabotat' s detektorom vo flajere? CHejn kivnul.
- Togda bystro tuda i prover' snova radiaciyu, - skazal Dajl'yullo. -
Hochu uznat', ne ot etoj li gory ishodit radiaciya.
- A ya na chto? - vozmutilsya Bollard. - YA zhe zdes' samyj opytnyj
specialist po priboram.
- No ty vdobavok eshche samyj izvestnyj lyubitel' piva i tuchnyj chelovek, a
CHejn sbegaet v dva raza bystree, - pariroval Dajl'yullo. - Otvetil ya na tvoj
vopros?
CHejn usmehnulsya i otpravilsya v put'. Kogda on zashel za valun i okazalsya
vne vidimosti ostavshihsya, to ponessya so skorost'yu Zvezdnogo Volka,
pereprygivaya, slovno pantera cherez razbitye kamni.
On vnov' i vnov' podumal, chto Dajl'yullo nagruzhaet ego riskovannymi,
gryaznymi porucheniyami, potomu chto znaet: CHejn imeet silu i skorost' varnovca.
Beda sostoit v tom, chto on ne mozhet otkryto ispol'zovat' svoi preimushchestva,
ne vyzyvaya u drugih podozreniya v svoem varnovskom proishozhdenii, i eto
stavit ego v dovol'no trudnye situacii.
On bezhal, to i delo oglyadyvayas' na vostok, otkuda mogli snova poyavit'sya
arkuunskie samolety i s revom brosit'sya na naemnikov. No tri samoleta hodili
po krugu, ne proyavlyaya zhelaniya k novoj atake.
CHejn mog eto ponyat'. Helmer - esli on ne okazalsya odnim iz pogibshih
letchikov - budet bezuslovno proyavlyat' teper' ostorozhnost', chtoby ne
priblizit'sya k gore.
CHejn nyrnul vo flajer i vlez v kabinu. On vklyuchil detektor, zatem stal
vrashchat' sensor.
Kogda sensor napravlyalsya na konusoobraznuyu goru, detektor, kazalos',
vyhodil iz sebya. Svetovye signaly na indikatore urovnya radiacii neistovo
skruchivalis', slovno setka ekrana byla dlya nih tesna, chtoby pokazat' to, chto
s nimi proishodilo.
CHejn dvazhdy sdelal polnoe vrashchenie sensora, i oba raza nablyudalas'
odinakovaya kartina. On vyklyuchil detektor i vyprygnul iz flajera.
On posmotrel na vostok i udivilsya: tri arkuunskih samoleta uhodili
proch'. Kogda on dostig valuna, naemniki uzhe vyshli iz ukrytiya. Oni tozhe
videli, chto samolety uhodyat.
S pritvornoj odyshkoj CHejn sprosil:
- Vy dumaete, chto oni perepugalis'?
- Hotel by, chtoby perepugalis', - otvetil Dajl'yullo. - Kogda my syuda
leteli, ya primetil ravninnyj uchastok v neskol'kih milyah k vostoku otsyuda,
vpolne dostatochnyj dlya posadki samoletov. Dumayu, chto oni vozvratyatsya syuda na
nogah. U nas ne tak mnogo vremeni.
CHejn rasskazal emu o povedenii detektora. Loshadinoe lico Dajl'yullo
vytyanulos' eshche bol'she, kogda on vzglyanul naverh, na gromadinu konusoobraznoj
gory.
- CHem by ni byl istochnik radiacii, on nahoditsya na gore, - skazal on. -
Dolzhen byt' tam. Esli by on byl dal'she, to sama gora stala by prepyatstviem
dlya detektora.
- Stalo byt' vot kuda otpravilsya |shton? - skazal Bollard, - Tam, nado
polagat' Svobodnoe Stranstvie?
- Budem nadeyat'sya. Bollard pokachal golovoj.
- Mozhno rehnut'sya. S odnoj storony, svihnuvshijsya mul'timillioner
pribyvaet v etu dyru, gonyayas' za mifom o Svobodnom Stranstvii. S drugoj -
eti arkuuny na dvuh samoletah padayut mertvymi s neba ni za chto, ni pro chto.
- A, mozhet byt', oni ne byli mertvymi, - skazala Vreya. CHejn posmotrel
na nee:
- YA videl ih, Vreya. YA videl ih, kogda oni padali.
- Mozhet byt', ih razum byl otdelen ot ih ploti, - skazala ona. - V
etom, polagayut, i sostoit sut' Svobodnogo Stranstviya. Mozhet byt' poetomu oni
i upali.
Na vetru v temnote na vystupe utesa, projdya uzhe tret' puti na gore,
CHejn pristal'no vsmatrivalsya vniz vmeste s Dajl'yullo i Bollardom.
- Poka net, - skazal on. - Mozhet byt', budut zhdat' rassveta.
- Ne budut, - vozrazil Dajl'yullo. - YA povidal nemalo lyudej, i eti
arkuuny - odni iz naibolee nastyrnyh. K tomu zhe cherez neskol'ko minut
poyavitsya odna iz lun.
Oni prodolzhali smotret' i slushat', poglyadyvaya vniz na uzkuyu, izvilistuyu
tropu, po kotoroj podnimalis'. Vskore na gorizonte poyavilos' slaboe mercanie
sveta i blizhajshaya iz dvuh serebristo-rozovyh lun vyplyla na nebo.
Oni podnyalis' syuda kak raz k nastupleniyu nochi. Vnizu pered tem, kak
vystupit', u nih bylo malo vremeni i im prishlos' krepko potrudit'sya. S
zahodom Al'yubejna shla beshenaya rabota po vygruzke iz flajera vsego, chto moglo
ponadobit'sya.
Uzhe temnelo, kogda Mil'ner i Dzhansen vozvratilis' s razvedki mestnosti.
Mil'ner nashel to, chto oni iskali - nepodaleku ukromnyj ugolok iz vysokih
skal, kuda mozhno bylo by zapryatat' flajer s nadezhdoj, chto ego slishkom legko
ne obnaruzhat.
V sumerkah Dzhansen proyavil masterstvo pilotirovaniya: on podnyal flajer
vsego lish' na neskol'ko yardov, proshel na breyushchem polete i opustil ego sredi
skal, prikryvavshih etot ugolok. Posle togo, kak Dzhansen vozvratilsya begom,
naemniki s gruzom na plechah nachali pod®em na goru.
Tropa byla najdena pochti srazu. Ona vyglyadela tak, slovno byla vyterta
nogami celyh pokolenij lyudej; petlyaya iz storony v storonu sredi navisshih
skal i utesov, ona uporno podnimalas' po krutomu sklonu. Oni dostigli etogo
ustupa utesa k nastupleniyu polnoj temnoty i zdes' ostanovilis'. Ostaviv
drugih chlenov gruppy dal'she, vperedi na ustupe, dozhevyvat' edu, CHejn,
Bollard i Dajl'yullo s lazerami v rukah spustilis' nazad ponablyudat' za
tropoj.
- Ty chto-nibud' slyshish'? - obratilsya k CHejnu Bollard, - YA zametil, chto
u tebya ostryj sluh.
- Nichego ne Slyshno, - otvetil CHejn.
Na nebe poyavilas' vtoraya luna v svoej vechnoj pogone za pervoj, i
tusklo-serebristyj svet stal sil'nee.
CHejn videl, kak Dajl'yullo pristal'no vglyadyvalsya vniz, i ego surovoe
lico ot lunnogo sveta sdelalos' eshche surovee.
- Oni tam, vnizu, - skazal on. - Rano ili pozdno oni popytayutsya. Daj
bog nam perezhit' etu noch'.
- Vam-to chego volnovat'sya, - uhmyl'nulsya CHejn. - U vas net ni zheny, ni
detej, o kotoryh nado bespokoit'sya.
- |to verno. Net, - gluho skazal Dajl'yullo. - Ladno, pojdu vzglyanut'
chut' povyshe. CHerez tri chasa vas smenyat Mil'ner i Dzhansen.
Dajl'yullo povernulsya i poshel nazad vverh po trope. Bollard smotrel emu
vsled, nablyudaya za osveshchennoj serebristym svetom, udalyayushchejsya figuroj.
Kak tol'ko Dajl'yullo ischez iz vidu, Bollard krajne udivil CHejna. On
razvernulsya i so vsej siloj udaril ego po licu.
Hotya Bollard vyglyadel glupovato-sentimental'nym tolstyakom, no on byl
sil'nym. CHejn otletel nazad, k valunu, torchavshemu vdol' tropy. Bollard
podskochil i shvatil ego za vorotnik.
|to byl uzhe ne kruglolicyj vesel'chak. Bollard provel v naemnikah mnogo
let, kotorye ne proshli bessledno, sdelali ego chelovekom zheleznoj voli, i vot
teper' eta volya vzirala s osveshchennogo lunnym svetom lica pryamo na CHejna.
- Esli ty kogda-nibud' snova skazhesh' podobnuyu veshch', - skazal Bollard,
podnyav kulak - ya ub'yu tebya, CHejn.
CHejn byl nastol'ko obeskurazhen, chto dazhe ne vystavil svoih ruk dlya
zashchity.
- Kakuyu veshch'... - nachal on.
- Ty hochesh' skazat', chto nichego ne znaesh'? - opustil Bollard kulak. -
Dzhon tebe nikogda ne govoril?
- O chem? - sprosil CHejn.
- Ty zaiknulsya o tom, chto u Dzhona net ni zheny, ni detej, - skazal
Bollard. - A ved' kogda-to, mnogo let nazad, on ih imel. Prekrasnuyu zhenu,
mal'chika i devochku. On vozvratilsya vmeste so mnoj iz komandirovki na Speku,
chto v sozvezdii Deva, i uznal, chto v ego dome proizoshel pozhar i vse troe
pogibli.
Bollard opustil vzglyad na osveshchennyj lunoj kamenistyj sklon:
- Pomnitsya posle pohoron my s Dzhonom poshli na mesto, gde stoyal ego dom,
i smotreli na pepel. On, to i delo, govoril mne: "Bessmyslica: chelovek
letaet k zvezdam, a zdes' teryaet polnost'yu svoyu sem'yu v kakom-to durackom
parshivom pozhare. Polnaya bessmyslica".
CHejn molchal. Potom skazal: "YA skoro vernus'" i brosilsya vverh po trope.
Dajl'yullo stoyal u perekrestka tropy i vystupa na skale, vglyadyvayas' i
prislushivayas', s lazerom, blestevshim ot lunnogo sveta.
- Dzhon, - skazal CHejn, - ya ne znal. Prosti...
- O, vsemogushchij bog, - otvetil Dajl'yullo. - Teper' uzhe dlya menya net
nichego neuslyshannogo. Zvezdnyj Volk prinosit izvineniya. Nikto vo vsej
Galaktike ne poverit etomu.
Zatem on smenil temu i provorchal:
- Vozvrashchajsya nazad tuda, gde polozheno byt' sejchas. I zabud' pro etot
epizod, CHejn. Ty ne mog znat'.
CHejn nichego ne otvetil, povernulsya i poshel nazad.
Prishlos' prozhdat' bolee dvuh chasov prezhde, chem poslyshalis' zvuki. Zvuki
shagov po kamnyam i osypi, shagov, stremyashchihsya byt' tihimi, no okazavshihsya vse
zhe slyshnymi.
- Priblizhayutsya, - tiho skazal Bollard. - No my ne smozhem ih uvidet' i
primenit' lazery, poka oni ne okazhutsya pryamo pered nami, A eto budet
ubijstvom. V polnom smysle etogo slova.
- Ty prodolzhaj sledit', - predlozhil CHejn, - a ya poprobuyu im nemnozhko
pomeshat'.
On polozhil na zemlyu lazer, podoshel k valunu okolo tropy i naklonilsya
nad nim. Kamen' sidel krepko. On vlozhil v ruki i nogi vsyu svoyu silu, kotoruyu
dala emu Varna, i stal tolkat' kamen'.
Kamen' chut'-chut' podalsya. CHejn eshche podnaleg, i neozhidanno kamen' vyshel
iz pochvy, oprokinulsya i pokatilsya. On letel vniz po osveshchennomu lunoj sklonu
s gromkim shumom, natalkivayas' na drugie kamni, podprygivaya i sozdavaya polnyj
perepoloh.
Do naemnikov doneslis' snizu priglushennye chelovecheskie vskriki i
bystryj topot nog, a potom vse zamerlo, krome udalyayushchihsya gluhih udarov
mchavshegosya vse bystree vniz, v dolinu ogromnogo kamnya.
CHejn podnyal svoj lazer.
- Ne dumayu, chtoby on zadel kogo-nibud' iz nih On katilsya v storone ot
tropy. No dumayu, chto eto zastavit ih prinyat' reshenie podozhdat' do rassveta s
presledovaniem.
Bollard ustavilsya na nego s razinutym ot udivleniya rtom: - Kak zhe tebe
udalos' sdvinut' kamen' takogo razmera?
- Da on ele derzhalsya na sklone, - solgal CHejn. - YA pochuvstvoval, kak on
pokachnulsya, kogda ty menya shvyrnul na nego.
K nim spustilsya Dajl'yullo i tozhe stal vslushivat'sya. Snizu bol'she ne
donosilos' kakih-libo nastorazhivayushchih zvukov.
- Budut zhdat' rassveta, - sdelal vyvod Dajl'yullo. - A eto znachit, chto
nam luchshe nachat' dvizhenie zadolgo do voshoda solnca.
Vskore smenit' CHejna spustilsya Dzhansen.
- CHto eto torchit u tebya pod kombinezonom? - pointeresovalsya u nego
Dajl'yullo.
Neohotno Dzhansen vytashchil butylku, napolovinu napolnennuyu brendi:
- Dumal: daj zahvachu na vsyakij sluchaj.
- Pravil'no dumal, Dzhansen, - skazal Dajl'yullo. - Mozhesh' othlebnut' za
eto nemnogo.
Lico Dzhansena prosvetlelo v lunnyh luchah.
- Kogda zakonchish' svoe dezhurstvo, - dobavil Dajl'yullo, zabral butylku i
otpravilsya vverh po trope.
CHejn poshel vsled za nim do vystupa na skale. Mil'ner spal. Garema ne
bylo vidno. Vreya sidela i smotrela na nebo, po kotoromu velichestvenno
shestvovali teper' uzhe dve luny na foje sverkayushchih zvezd Rukava Perseya. CHejn
podoshel k devushke i sel ryadom.
- Tak mnogo zvezd, - tiho skazala ona, gnevno dobaviv, - a my ne mozhem
poletet' k nim, dolzhny byt' vechno prikovany k nashim malen'kim miram.
Ona opustila glaza i vzglyanula na CHejna.
- A vam na mnogih iz nih prihodilos' byvat'?
- Ne v etom sozvezdii, - otvetil CHejn. - No na mnogih drugih zvezdah",
byval. Ona shvatila ego ruku.
- CHejn, ya dumayu, chto Svobodnoe Stranstvie Nahoditsya zdes'. Ochen' blizko
ot nas. |to vorota k zvezdam. On nedoverchivo ustavilsya na nee.
- Neuzheli ty dejstvitel'no schitaesh', chto chelovecheskij razum mozhet
pokinut' telo i otpravit'sya v stranstvie k zvezdam?
- Da, ya tak schitayu, - skazala ona. Na ee krasivom, s pravil'nymi
chertami lice siyal vostorg. - O chem ya vsegda mechtala, tak eto o svobode v
masshtabah vselennoj. I teper' eta svoboda blizka... ochen' blizka.
Ona snova podnyala glaza k sverkavshemu pal golovoj nochnomu nebosvodu.
Neozhidanno CHejna pronzilo strannoe, yasnoe osoznanie togo, chto ubezhdennost'
Vrei mozhet byt' podtverditsya dejstvitel'nost'yu.
Poslyshalsya zvuk begushchih nog, CHejn shvatil lazer i bystro vskochil. No
eto okazalsya Garsia, vozvrashchavshijsya s otdalennoj chasti vystupa skaly.
- YA nashel koe-chto, - skazal on. - Ne dalee chem v sotne yardov otsyuda.
Kakoj-to prohod...
Dajl'yullo podnyalsya i vmeste s CHejnom posledoval za Garsia. Oni podoshli
k mestu, gde kak raz nad vystupom skaly navis utes. Lunnogo sveta bylo
dostatochno chtoby vsem uvidet' temnoe otverstie tonnelya, uhodyashchego vglub'
gory.
- Nikakih ruchnyh fonarej, poka ne vojdem poglubzhe vnutr', - skazal
Dajl'yullo.
Oni voshli i nachali ostorozhno dvigat'sya v kromeshnoj temnote. Poverhnost'
pod ih nogami okazalas' sovershenno rovnoj i gladkoj. Spustya dva desyatka
shagov Dajl'yullo vklyuchil svoj ruchnoj fonar'.
CHejn udivlenno oglyanulsya vokrug. Oni stoyali vnutri ogromnogo,
sdelannogo lyud'mi tonnelya, pokrytogo myagko blestevshim metallom. V razreze on
napominal kvadrat poperechnikom ne menee dvadcati futov s arkoj naverhu.
Tonnel' shel, naskol'ko oni mogli videt', k centru gory.
- Kakoj-to vid starogo akveduka? - ozadachenno skazal Garsia.
- Net, - vozrazil Dajl'yullo. - YA polagayu, chto eto doroga k chemu-to.
"Da, - podumal CHejn. - Doroga k chelu-to. K Svobodnomu Stranstviyu?"
Ot otmahnulsya ot etoj mysli. Slova Vrei vozvrashchali ego k mysli, chto
starye neveroyatnye mify mogut okazat'sya real'nost'yu.
- Mozhet byt' eto prosto tupik? CHejn otricatel'no pokachal golovoj:
- CHuvstvuetsya zhe sil'nyj skvoznyak, idushchij iz tonnelya. Tonnel' gde-to
otkryvaetsya.
- Idem vovnutr', - prinyal reshenie Dajl'yullo. - Vozmozhno, |shton shel etim
zhe putem. Nu i v hudshem sluchae, namnogo legche zashchishchat'sya v tonnele, nezheli
na gornom ustupe. CHejn, idi za ostal'nymi i vedi ih syuda. So vsem nashim
snaryazheniem.
Kogda naemniki prishli vsled za CHejnom, Dajl'yullo ne dal im vremeni
glazet' po storonam. On srazu zhe povel vseh po pryamomu tonnelyu vglub', s nim
ryadom shel Bollard, i oba oni osveshchali dorogu luchami ruchnyh fonarej.
Rassmatrivat' sovershenno bylo nechego. V ogromnoj metallicheskoj trube
razdavalos' eho ot ih shagov, ono zvuchalo to vperedi, to szadi, tak chto v
ushah stoyala nerazberiha. CHejn dvazhdy ostanavlivalsya pod vpechatleniem, chto
kto-to sleduet szadi, i vklyuchal fonar' dlya proverki.
A tonnel' vse ne konchalsya. Oni dvigalis' po pryamoj, slovno strela,
vglub' serdca gory. I po-prezhnemu v ih lica dul prohladnyj veterok.
Veterok etot stal sil'nee. Izmenilos' i eho vperedi.
- Ostanovimsya, - skazal Dajl'yullo.
Tonnel' vperedi perehodil v obshirnoe, slabo osveshchennoe prostranstvo.
- Teper' nado byt' ostorozhnee, - skazal Dajl'yullo. - Pomnite, chto
sluchilos' s ekipazhami teh dvuh samoletov. YA proveryu.
Medlenno Dajl'yullo dvinulsya vpered i potom ostanovilsya, slovno na krayu
propasti. Bylo vidno, kak on, ozirayas', krutil golovoj to tuda, to syuda.
CHejnu pokazalos', chto proshlo mnogo vremeni, prezhde chem Dajl'yullo
povernulsya k nim i zhestom pokazal prodolzhat' put'. Medlenno oni stali
dvigat'sya vpered.
Kogda CHejn stoyal v konce tonnelya, ego pervym vpechatleniem bylo, chto
tonnel' otkryval stenu, a ne dno ogromnogo kolodca.
Ne bylo nikakogo somneniya v tom, chto etot kolossal'nyj shahtnyj stvol -
tvorenie chelovecheskih ruk, poskol'ku byl oblicovan tem zhe samym myagko
blestevshim metallom, chto i tonnel'. On byl ne menee tysyachi futov v diametre,
a vysotoj uhodil k vershine gory, otkryvayas' k nebu. Na ego metallicheskih
stenah otrazhalsya popadavshij sverhu kosoj lunnyj svet.
Vokrug kolodca shel shirokij bort vroven' s tonnelem, v konce kotorogo
oni stoyali. Oni podoshli k bortu, podnyalis' na nego i vzglyanuli vniz. Tam
daleko v glubine byl vylozhen pol gigantskogo shahtnogo stvola. Ego mozhno bylo
otchetlivo videt', poskol'ku on osveshchalsya iz drugogo istochnika, chem luna.
Svet shel iz kruga diametrom okolo sotni futov, nahodyashchegosya tochno v
centre pola gigantskogo shahtnogo stvola. Krug byl ne gladkim, a sostoyal iz
beschislennogo kolichestva granenyh yacheek, izluchavshih holodnyj goluboj svet,
kotoryj ne byl yarkim, no imel nevidannyj ranee CHejnom strannyj harakter.
- Posmotri tuda, - pokazal rukoj Bollard.
CHejn uvidel teper' to, chego ne zametil pri pervom osharashivayushchem
vpechatlenii, kotoroe proizvelo na nego eto mesto.
S chetyreh ravnoudalennyh mest vokrug borta shirokie dorozhki iz
massivnogo metalla veli v kolodec. Oni shli k krugloj platforme, kotoraya
vyglyadela steklyannoj, imela tochno takoj zhe razmer, kak golubovato-svetyashchijsya
krug vnizu, na polu, i raspolagalas' tochno nad nim.
Na steklyannoj plite nepodvizhno lezhali tri cheloveka. Na odnom iz nih
byla arkuunskaya odezhda, na dvuh drugih - kombinezony.
Dajl'yullo nastroil svoj fonar' na fokus i napravil dlinnyj uzkij puchok
sveta na odnogo iz poslednih dvuh, lezhavshego licom kverhu.
- |shton! - vskrichal Garsia. - On mertv!
Iz-za tenevoj chasti borta, otkuda-to iz glubiny kolodca razdalsya gluhoj
golos:
- Net, on ne mertv. Ne mertv, a ushel. Ushel v Svobodnoe Stranstvie.
- Makgun! - voskliknul Garsia, i iz teni poyavilas' figura.
- Garsia, - proiznesla figura. - A kto eti?
Garsia stal nevnyatno ob®yasnyat'. Poka on eto delal, Dajl'yullo pytlivo
rassmatrival Dzhevita Makguna.
Korenastyj, srednego vozrasta chelovek v dannyj moment vyglyadel starshe
svoih let. Ego splyusnutoe, morshchinistoe lico istochalo zhalost' k samomu sebe,
a temnye glaza s krasnymi krugami, kazalos', vot-vot bryznut slezami.
- Vy ne znaete, Garsia, chto mne prishlos' ispytat'. Nikto iz vas... -
nachal on.
V eto vremya prozvuchal rezkij, slovno udar hlysta, golos Dajl'yullo:
- CHejn! Ty i Mil'ner, otpravlyajtes' nablyudat' za tonnelem.
CHejn ponimayushche kivnul i vmeste s Vil'nerom otpravilsya k tomu mestu, gde
tonnel' vyhodil k bortu kolodca. No otsyuda on mog videt' i slyshat' Makguna.
Makgun pochti plakal.
- Milliard dollarov. Vozmozhno mnogo milliardov. Pryamo zdes', za to, chto
uvezete otsyuda. A |shton...
- CHto s |shtonom? - sprosil Garsia. - Vy skazali, chto on otpravilsya v
Svobodnoe Stranstvie. A chto s Sattarghom?
Makgun pokazal rukoj na steklyannuyu platformu, visevshuyu nad shahtoj.
- Von oni. I Raul' tozhe. Im nado bylo ispytat' Svobodnoe Stranstvie.
Oni ne mogli dovol'stvovat'sya lish' otkrytiem i prodazhej sekreta. Milliardy!
Net, oni dolzhny byli ispytat' |TO-.
Snova prozvuchal rezkij, kak udar hlysta, golos Dajl'yullo:
- Hvatit vyt'. CHto tochno proizoshlo?
Makgun vyter kulakami slezy.
- Ne davite na menya. I tak uzhe na menya slishkom mnogo davili. Sovershenno
odin zdes', na protyazhenii nedel' i pedel'. Oni vozvrashchalis' nazad v spoi
tela, i ya umolyal ih, uprashival, no oni dazhe ne slushali menya. Poedyat, pop'yut,
poglazeyut na menya i snova otpravlyayutsya tuda zhe.
- Vozvrashchalis' v svoi tela? - vskrichal Bollard. - CHto vy nam mozgi
pudrite?
- Vy ne verite? - hmuro posmotrel na nego Makgun. - Projdite na etu
reshetku i ubedites'. YA poproboval - eto bylo uzhasno. YA vozvratilsya vovremya v
svoe telo i ne stal by snova ispytyvat' sud'bu. No |shton i drugie prodolzhayut
eto nepreryvno delat'.
- Nichego sebe chudesa, - uhmyl'nulsya Bollard i, obrativshis' k Dajl'yullo,
skazal:
- Dzhon, esli tam dejstvitel'no telo |shtona, to ved' ono nam nuzhno dlya
togo, chto ego otpravit' nazad na Zemlyu dlya opoznaniya. YA pojdu i voz'mu ego.
- Podozhdi poka, - vozrazil Dajl'yullo. - Davaj nemnogo podozhdem prezhde,
chem sdelat' kakuyu-nibud' glupost'.
- Da pust' on idet, - s perekoshennym ot negodovaniya licom skazal
Makgun. - On zhe d'yavol'ski gotov nazvat' menya lzhecom. Dajte emu samomu
poprobovat'.
- Gde nahoditsya flajer, na kotorom vy pribyli syuda? - smenil temu
Dajl'yullo.
Makgun pokazal zhestom:
- Vnizu, u toj storony gory. No bez |shtona nichego ne poluchitsya. Znaete,
kogda ya prigrozil, chto voz'mu flajer i ulechu, esli oni ne prekratyat
Svobodnoe Stranstvie, |shton snyal ryad nebol'shih detalej i spryatal. Bez nih
flajer ne poletit.
CHejn, sidevshij s lazerom na kolenyah u samogo vyhoda iz tonnelya, brosil
vzglyad na Vreyu. Ona ne prinimala uchastiya v razgovore. No ona stoyala tam s
gorevshimi ot volneniya glazami ustavivshis' na steklyannyj krug, na kotorom
lezhali tri cheloveka.
Ee vzglyad, podumalos' CHejnu, podoben vzglyadu uznika, kotoryj posle
dolgih let nadezhdy i otchayaniya, nakonec, uvidel vorota tyur'my otkrytymi,
zovushchimi na svobodu. On zadumalsya: vozmozhno, Makgun rasskazyvaet pravdu?
Mozhet byt', te lyudi, chto na steklyannom krugu, vovse ne mertvy, a otpravili
po sobstvennomu zhelaniyu svoj razum puteshestvovat' po vsej vselennoj?
CHejna peredernulo ot etih myslej. Vse eto ne po nemu. On byl Zvezdnym
Volkom, svobodnym rejndzherom i naletchikom, odnako fizicheski. Vse v ego
varnovskom vospitanii vosstavalo protiv takogo ponyatiya, kak ispol'zovanie
razuma dlya skitanii bez tela.
Neozhidanno CHejn vspomnil. Uzh ne eto li Svobodnoe Stranstvie obnaruzhili
varnovcy vo vremya svoego davnego rejda na Zakrytye Miry? Ne pokazalas' li
eta ideya im stol' zhe ottalkivayushchej, kak i emu, chtoby ee otvergnut'? Ne
potomu li bylo zapreshcheno Zvezdnym Volkam vpred' poseshchat' Al'yubejn?
- Uveryayu vas, chto eto pravda, - govoril vysokim vshlipyvayushchim golosom
Makgun. - Poslushajte, ne nado verit' mne na slovo. Prosto vyjdite na etu
reshetku i uvidite, chto s vami sluchitsya.
CHejn zametil, chto Bollard byl po-prezhnemu skepticheski nastroen, no u
Dajl'yullo na lice ne bylo chrezmernoj uverennosti.
- Vy utverzhdaete, chto eta veshch' mozhet vzyat' chelovecheskij razum, otdeliv
ego ot tela... - nachal on.
- Mozhet! - vskrichal Makgun. On pokazal vniz na pol gigantskogo shahtnogo
stvola, gde central'nyj krug svetilsya holodnym golubym ognem. - Vot to, chto
vnizu. Ono vydelyaet energiyu pryamo vverh Stolb sovershenno nevidimoj energii.
A steklovidnaya reshetka zdes' propuskaet cherez sebya etu energiyu.
I esli eto tak, razmyshlyal CHejn, to energiya eta, ustremlyayas' pryamo
vverh, v nebo, udarila po tem dvum arkuunskim samoletam, vyzvav ih gibel'.
- Garsia, nu ty skazhi im, - umolyal Makgun. - YA ved' ne uchenyj, ya
torgovec, starayushchijsya chestno delat' den'gi. Teper' ya molyu boga, chtoby
nikogda ne slyshat' ob etoj veshchi.
- Vse moi znaniya ob etom, - nereshitel'no skazal Garsia, - svodyatsya k
tomu, chto rasskazal mne |shton. YArko svetyashchijsya uchastok vnizu - eto
special'no obrabotannoe veshchestvo, kotoroe vechno ispuskaet tainstvennuyu
energiyu. |ta energiya vozdejstvuet v kachestve usilitelya na elektricheskoe pole
mozga, kotoroe my nazyvaem razumom. V rezul'tate razum obretaet takuyu
ogromnuyu silu, kotoraya daet emu vozmozhnost' vyrvat'sya iz sinapticheskoj
struktury mozga. Razum mozhet puteshestvovat' po svoemu zhelaniyu kuda ugodno,
ukorotiv izvestnye nam tri izmereniya za schet ispol'zovaniya takih izmerenij,
o kotoryh my i ponyatiya ne imeem. Razum mozhet vozvratit'sya, vossoedinit'sya
snova s mozgom i ozhivit' telo.
- O-o, radi boga. - nachal Bollard.
CHejn rezko povernulsya i napravil vklyuchennyj lazer vglub' dlinnogo
tonnelya. V zakrytom prostranstve svetovoj i zvukovoj effekt lazera byl
ogromnym.
Oni brosilis' k tonnelyu, derzhas' podal'she ot vhoda v nego. Dajl'yullo
voprositel'no vzglyanul na CHejna. CHejn pokachal otricatel'no golovoj.
- Nikto ne idet. No kto-to brosil kamen' ili chto-to drugoe, chtoby
proverit', est' li ohrana. YA podumal, chto budet luchshe dat' im znat' o nashem
prisutstvii.
- Blestyashchij sposob zayavit' o sebe, - provorchal Dajl'yullo. On povernulsya
i sprosil Makguna:
- A drugoj vyhod est' otsyuda? Makgun pokachal golovoj:
- Nichego drugogo, krome tonnelya net.
- Togda oni horosho nas tut zapechatayut, - skazal Dajl'yullo. - V nashih
rancah est' proviant i kakoe-to kolichestvo vody, no my tut vechno ne
proderzhimsya.
- Poslushaj, - vmeshalsya Bollard. - Net nuzhdy byt' zdes' vechno. My
zaberem telo |shtona s etoj reshetki. Esli k nej opasno priblizhat'sya, my
zacepim telo verevkoj. My vyroemsya iz tonnelya so vsemi vklyuchennymi lazerami
i prorezhem put' cherez nih.
- |shton pogibnet, esli vy tak sdelaete, - predupredil Makgun. - Ego
razum mozhet vozvratit'sya v telo tol'ko na etoj reshetke s pomoshch'yu energii
Svobodnogo Stranstviya.
Bylo vidno, chto Bollard sobiralsya vozrazit' daleko ne po-svetski, po v
eto vremya Dajl'yullo podnyal ruku, zastaviv pomolchat'.
- CHto eto?
Iz tonnelya slovno po dlinnoj trube progremel sil'nyj muzhskoj golos.
- Govorit Helmer. Mogu ya prijti dlya peremiriya?
Dajl'yullo voshishcheno skazal:
- Muzhestvennyj chelovek. Ved' on dolzhen znat', chto mozhet byt' srazhen v
tonnele odnim vystrelom lazera.
- Tak chto zh, srazim ego? - s nadezhdoj sprosil Mil'ner.
- Net, ne srazim, - otvetil Dajl'yullo. - Bollard, u tebya zdes' samaya
gromkaya glotka, kogda ty hochesh' ee ispol'zovat'. Krikni emu, chto mozhet
prijti dlya peremiriya.
Bollard pospeshil ispolnit' prikaz. Vse stali zhdat'. Zatem poslyshalis'
shagi, donosivshiesya ehom po dlinnoj metallicheskoj trube. Oni byli uverennymi,
tverdymi, vse bolee i bolee gulkimi, poka, nakonec, iz tonnelya ne vyshel,
oglyadyvayas' na vseh prisutstvuyushchih Helmer.
V neyarkom svete Helmer vyglyadel v dva raza vnushitel'nee, chem pri
solnechnom svete: pryamaya svetlaya golova, moguchie ruki i nogi s muskulaturoj
dlya skul'ptora, surovye holodnye glaza, kotorymi on vnimatel'no rassmatrival
vseh, odnogo za drugim.
Zatem Helmer obvel vzglyadom prostory shahtnogo stvola. On posmotrel na
reshetku s tremya nepodvizhnymi telami, a zatem na yarko svetyashchijsya krug vnizu.
Ego lico prinyalo stradal'cheskoe vyrazhenie, kogda on vziral na vse eto.
Kazalos', on govoril skoree sebe, chem im:
- Itak, eto okazalos' pravdoj: vot odno iz vse eshche sushchestvuyushchih zol.
Nakonec, ono najdeno.
On szhal guby. Kazalos', on ostanovilsya i zadumalsya na kakoj-to moment,
prezhde chem povernut'sya i skazat' im:
- Poslushajte menya, chuzhezemcy. To, chto vy iskali i nashli, obladaet
ogromnoj soblaznitel'noj siloj. |to verno. No verno i to, chto eto ogromnoe
zlo.
- Kakoe zhe zlo mozhet ishodit' iz veshchi, prednaznachen poj lish' dlya
osvobozhdeniya razuma ot tela? - sprosil Dajl'yullo. Glaza Helmera sverknuli
holodnym plamenem:
- Vy videli mertvye goroda v dzhunglyah? Idite, sprosite u nih! Kogda-to
eto byli velikie, cvetushchie goroda. No kazhdyj iz nih imel takuyu zhe veshch', kak
i eta - mehanizm Svobodnogo Stranstviya. I steril'naya zhizn' razuma okazalas'
bolee privlekatel'noj, chem real'naya zhizn' tela, i sotni za sotnyami, vek za
vekom lyudi etih gorodov uhodili v Svobodnoe Stranstvie, pristrashchalis' k
nemu, poka ne umirali.
On snova obvel vzglyadom ih lica.
- Naselenie etih gorodov vymiralo, zhizn' uvyadala. Poka ne podnyalas'
gruppa lyudej, reshivshaya unichtozhit' Svobodnoe Stranstvie i spasti nash narod ot
verolomnogo razlozheniya. V odnom gorode za drugim takie shtreki, kak etot,
byli unichtozheny. No te, kto pristrastilis' k Svobodnomu Stranstviyu, pytalis'
spasti eti sooruzheniya, i my vsegda znali, chto, po krajnej mere, odno iz nih
sohranilos' spryatannym, nepovrezhdennym. Imenno po etoj prichine my reshili
zakryt' nashi miry dlya chuzhezemcev, s tem, chtoby syuda ne stekalis' tolpy so
vsej Galaktiki dlya ego poiskov, kak vot vy, iskavshie i nashedshie.
Dajl'yullo otricatel'no pokachal golovoj:
- |ta veshch' - vsego lish' instrument nauki. Esli ona dejstvitel'no
vypolnyaet to, chto, mne govoryat, to eto byl by samyj blagorodnyj instrument
dlya vsego chelovechestva.
Helmer vskinul ruku i pokazal na tri nepodvizhnye tela na reshetke.
- Vzglyanite na nih, ispytavshih Svobodnoe Stranstvie! Oni; chto, vyglyadyat
oblagorozhennymi? A, mozhet byt', skoree oni vyglyadyat p'yanymi, odutlovatymi
kak umirayushchie lyudi?
- YA soglasen, - skazal CHejn.
Helmer povernulsya i posmotrel na nego.
- CHuzhezemec, kogda ya vas uvidel ran'she, mne pokazalos', chto v vas
bol'she chelovecheskogo, chem v lyubom iz predstavitelej drugih mirov, kotoryh
mne prihodilos' vstrechat'. Teper' ya vizhu, chto vy i dumaete, kak chelovek.
- A ya ne soglasna! - kriknula Vreya.
Ee lico pylalo ot gneva, kogda ona glyadela na Helmera.
- |to takie fanatiki, kak vy, lishili nas svobody letat' k zvezdam. -
Ona povernulas' i pokazala na steklyannuyu reshetku, gde nepodvizhno lezhali tri
cheloveka. - |to - doroga k beskonechnoj svobode, k vozmozhnosti umchat'sya v
lyuboe mesto vselennoj, uznat' vse, chto hochetsya. A vy by hoteli eto
unichtozhit'!
- I unichtozhu, - zayavil Helmer. - Ibo eta veshch' eshche ran'she chut' ne
unichtozhila nas. YA ne dopushchu, chtoby etot nenavistnyj porok snova razlagal nash
narod, ili lyuboj drugoj.
On povernulsya k Dajl'yullo:
- Vot chto vy mozhete sdelat'. Vy mozhete zabrat' svoih lyudej i ujti, my
vam ne prichinim vreda.
- No, - skazal Dajl'yullo, - oni govoryat, chto, esli |shton i dvoe drugih
budut snyaty s toj reshetki, ih razumy ne smogut vossoedinit'sya s telami.
- |to verno, - podtverdil Helmer. - I eto horosho. Oni budut zhivymi
brevnami, poka ne umrut, i eto dlya nih nakazanie.
- Tak ne pojdet, - reshitel'no vozrazil Dajl'yullo. - My tak ne mozhem
postupit' s |shtonom, poskol'ku ego bezopasnost' - nasha rabota.
- Togda, - medlenno proiznes Helmer, - vy vse pogibnite, kogda my budem
unichtozhat' Svobodnoe Stranstvie. Vybor za vami.
On povernulsya k nim spinoj i zashagal k tonnelyu. Szhavshij zuby v
bezzvuchnoj zlobe, Mil'ner nachal podnimat' svoj lazer, no Dajl'yullo prignul
stvol oruzhiya vniz. Helmer proshel v tonnel'.
Dajl'yullo povernulsya k CHejnu i holodno posmotrel na nego:
- Zachem ty skazal, chto soglasen s nim?
CHejn pozhal plechami:
- Potomu chto soglasen. YA schitayu, chto takuyu veshch' luchshe unichtozhit'.
- Vy durak i trus, - nabrosilas' Vreya. - Vy boites' togo, v chem ne
razbiraetes', boites' Svobodnogo Stranstviya.
- Otkrovenno govorya, boyus', - otvetil CHejn, On pokazal svoim lazerom na
lyudej, kotorye lezhali bez dvizheniya na reshetke:
- Esli eto to, chto sie zamechatel'noe dostizhenie delaet s chelovekom, to
menya uvol'te ot takogo udovol'stviya.
On povernulsya k Dajl'yullo:
- CHto teper'?
- |to takoj vopros, - otvetil Dajl'yullo, - kotoryj zastavlyaet lidera
naemnikov zhelat', chto luchshe by on ne byl liderom.
- Primite usloviya Helmera! - vmeshalsya Makgun. Ego ispachkannye shcheki
tryaslis'. - |shtonu bylo naplevat' na menya, nahodivshegosya zdes' v polnom
odinochestve. Pochemu idti na gibel'nyj risk radi nego?
- Potomu, - procedil skvoz' zuby Dajl'yullo, - chto my zaklyuchili
kontrakt, a naemnikov, narushayushchih kontrakt, vybrasyvayut iz gil'dii. I eto
vy, Makgun, priveli nas vseh syuda, potomu chto vynyuhivali sekrety drugih
mirov, svoej alchnost'yu k den'gam. Tak chto zatknite svoj rot.
- No chto nam delat'? - sprosil Bollard.
- ZHdat', - otvetil Dajl'yullo. - My budem zhdat' vozvrashcheniya |shtona i
dvuh drugih v ih tela - esli to, chto skazal Makgun, yavlyaetsya pravdoj -
shvatim ih i s boem budem probivat'sya otsyuda.
V ogromnom shahtnom stvole stanovilos' temnee po mere togo, kak
arkuunskie luny skol'zili dal'she vniz po nebu i ih svet vse men'she syuda
pronikal.
Dajl'yullo prikazal Dzhansenu i Bollardu zastupit' na dezhurstvo u tonnelya
vo vtoruyu smenu, a poka im i vsem ostal'nym nemnogo pospat'. Lyudi tiho
razmestilis' za bortom kolodca i vskore usnuli. Vse, krome Vrei.
CHejn sledil za nej. Ona sidela, pristal'no ustavivshis' na reshetku i
lezhashchie na nej figury. Smotrela dolgo prezhde, chem tozhe ustroit'sya spat'.
Mil'ner razglyadyval vokrug sebya shirokoe, pogruzhayushcheesya v temnotu
prostranstvo.
- Tot razrushennyj gorod byl dovol'no plohim mestom, - bormotal on. -
Zdes' eshche huzhe.
- Ne boltaj, - predupredil CHeki. - Esli kto-to iz nih popytaetsya projti
syuda no tonnelyu, luchshe vsego predupredi nas ob opasnosti.
No oglyadevshis' vokrug, CHejn dolzhen byl soglasit'sya, chto Mil'ner prav.
Emu nikogda ne dovodilos' byvat' v takom stranno gnetushchem meste. Ugnetalo ne
stol'ko samo mesto, skol'ko ponimanie togo, chto ono mozhet prichinit'
cheloveku, vygnav razum iz ego tela i sdelav ego kak by mertvym. V CHejne
snova zashevelilos' sil'noe otvrashchenie k etoj idee,
Proshli, kazalos', dolgie chasy, kogda ih smena zakonchilas'. Dzhansen i
Bollard s vorchaniem podnyalis' i zanyali svoi mesta u tonnelya. Bollard zeval
vo ves' rot.
CHejn snyal obuv', vytyanulsya, po ponyal, chto ne srazu zasnet. On vse eshche
ispytyval podavlennoe sostoyanie, slovno dushivshee ego. On prodolzhal dumat' o
treh tenyah na tuskloj reshetke: interesno, gde teper' ih razumy i chto oni
delayut; lyubopytno, kak eto mozhno byt' razumom, otdelennym ot tela; a
vozvratyatsya li oni kogda-nibud'. Spustya kakoe-to vremya on vse-taki zasnul,
no proizoshlo nechto dlya nego nebyvaloe: prisnilis' koshmary.
Ot odnogo iz nih on vzdrognul i prosnulsya. Slyshalsya zvuk, ne ts
sluchajnye sheveleniya Bollarda i Dzhansena, sidevshih i glazevshih v tonnel', a
kakoj-to novyj, tihij zvuk.
On bystro oglyanulsya vokrug. Vrei ne bylo na meste.
CHej i vskochil na nogi. Ego vzglyad probezhal po ogromnomu potemnevshemu
prostranstvu. I on uvidel ee.
Vreya tiho voshla na odnu iz metallicheskih dorozhek, vedushchih k central'noj
reshetke. Sidevshie k devushke spinoj dvoe dezhurnyh ne videli ee.
Ona brela k Svobodnomu Stranstviyu...
So skorost'yu i myagkost'yu ohotyashchejsya koshki CHejn napravilsya sledom za
Vreej. Ego neobutye nogi dvigalis' besshumno. Krupnymi, bezzvuchnymi skachkami
on ustremilsya za vysokoj zolotistoj devushkoj, kotoraya prodvigalas' k
reshetke, k etoj bezdne tak, slovno shla k lyubovniku.
On, nesomnenno, nastignet ee vovremya i ottashchit nazad, esli tol'ko ona
ne povernetsya...
I vot imenno v etot samyj moment preduprezhdennaya instinktom ili zvukom
ego dyhaniya Vreya obernulas'.
Ona obdala ego nenavistnym, dikim vzglyadom i brosilas' bezhat'.
CHetyre krupnyh shaga i pryzhok, i CHejn mog by shvatit' ee do togo, kak
ona vstupit na reshetku. CHejn sdelal i shagi, i pryzhok, i shvatil-taki ee kak
raz u samogo kraya.
No on zabyl, kakoj sil'noj byla Vreya. Nesmotrya na to, chto on derzhal ee,
ona brosilas' vpered na gladkuyu reshetku. I derzhavshij ee CHejn po inercii
vletel vmeste s nej.
I mgnovenno CHejn pochuvstvoval, chto ego mozg vzorvalsya, i on provalilsya
v vechnost'.
|to bylo ne sovsem padeniem. Skoree eto bylo pohozhe na to, kak ego
ostorozhno, no ochen' krepko shvatila ogromnaya ruka, potom vybrosila kuda-to
vovne, i on, oglushennyj, bespomoshchnyj stremitel'no ponessya cherez bezmolvnoe
nebytie.
On byl nichto, odin v nebytie.
On byl mertvecom, dushoj, duhom, gorst'yu obnazhennyh elektricheskih
impul'sov, mchashchejsya sredi zvezd. Teper' on znal, chto znachit nahodit'sya v
takom sostoyanii.
On byl ispugan.
I on byl razozlen, vne sebya ot yarosti za to, chto dolzhen vynosit' takoe
nadrugatel'stvo.
On krichal neistovym krikom orla, brosaya vyzov vsemu kosmosu. On ne mog
slyshat' etot krik, no on mog chuvstvovat' ego, kak krasnuyu vspyshku v nebytii.
I eto bylo uslyshano.
"Ne bojsya, CHejn. Ne serdis'. Posmotri. Posmotri vokrug sebya..."
Vreya. Nu, konechno zhe, Vreya. On ne odinok, Vreya...
"Posmotri, CHejn. Posmotri na zvezdy. Posmotri na vselennuyu". Ona ne
govorila. V etom uzhasnom bezmolvii ne bylo golosov. Odnako, on ponimal
znachenie togo, chto ona hotela skazat', on ponimal i svoj sobstvennyj krik.
Ee slova padali na ego soznanie, slovno solnechnye luchi - vse zolotistye,
slavnye. "My svobodny, CHejn! Svobodny!"
On pytalsya opredelit' ee mestonahozhdenie, uvidet' ee, no vmesto etogo
uvidel Vselennuyu.
CHernye, krasivye chernye bezdny, prostirayushchiesya do samyh kraev
mirozdaniya, tainstvennaya Mat'-Vselennaya s milliardom galaktik, ukrashayushchih ee
grud', so zvezdami, sverkavshimi slovno svetlyachki na konchikah ee pal'cev, -
vse eto on mog videt' otchetlivo, neposredstvenno. Ot zvezd ishodilo chistoe
siyanie. V pervozdannoj chernote polyhala serebrom oblakov spiral'naya
tumannost'. Vo vsej etoj beskonechnoj tainstvennosti kruzhilis', yarko svetya,
razbrosannye povsyudu galaktiki; on mog ih slyshat', i on ponyal, chto nebytie
vovse ne bezmolvno. Ono dvizhetsya, ono poet dvizheniyami solnc, mirov, lun,
komet, gazoobraznyh oblakov, kosmicheskih techenij, kosmicheskoj pyli i
svobodnyh atomov, roev zvezd i galaktik. Nichego net v pokoe, i on ponyal: eto
potomu, chto pokoj est' smert' i, sledovatel'no, zapreshchen. Vselennaya zhivet,
dvizhetsya, ee pul's b'etsya...
I on uchastvoval vo vsem etom. On tozhe pul'siroval, dvigalsya,
podhvachennyj velikim kosmicheskim tancem - brounovskim dvizheniem vselennoj.
Dvizhenie vselennoj - eto vyzvalo v pamyati sluchaj, kogda ego telo plavalo v
ogromnom more i slilos' voedino s zhizn'yu, pul'som i dvizheniem morya.
"Vreya!" On zval ee, ne dumaya, kak on eto delaet. "Vreya, vozvrashchajsya so
mnoj!"
Vmeste s etim poryvom prishla i strashnaya panika - urodlivoe chernoe
pyatno, zaslonivshee luchezarnost'. Sdelala eto pamyat' o ego tele, napomniv
emu, chto on ne atom, a chelovek s licom i imenem, Morgan CHejn, Zvezdnyj Volk.
Vzglyanuv, tak ili inache, vniz, - hotya ne bylo ni niza, ni verha, - on uvidel
svoe telo, rasprostertoe na reshetke okolo |shtona, Sattargha i Raulya. Ono
bylo rasprosterto ryadom s telom Vrei, i oba oni vyglyadeli svezhimi mertvecami
- s provalivshimisya rtami, osteklenevshimi glazami, s shiroko raskinutymi
rukami i nogami. On istoskovalsya po svoemu telu.
"Vreya, idi syuda!"
Teper' ona byla ryadom s nim. On mog oshchushchat' ee - kroshechnoe pyatnyshko
iskryashchihsya pylinok.
"Ty perepugan, - skazala ona s prezreniem. - Togda vozvrashchajsya nazad.
Stupaj ne prekrasnuyu bezopasnuyu tverd'".
"Vreya...!"
"Celuyu zhizn'... zhdala... mechtala... i vot ya eto imeyu, imeyu sobstvennuyu
svobodu, svobodu byt' so zvezdami, so vselennoj. Do svidaniya, CHejn".
"Vreya!"
On brosilsya k iskryashchimsya pylinkam i pochuvstvoval, chto ona smeetsya.
"Net, teper' ty menya ne smozhesh' uderzhat'. Delaj chto ugodno, a menya ne
smozhesh' uderzhat'".
Ona umchalas' v vihre tanca. V temnote za nej ognennoj kosoj
raskachivalsya Rukav Perseya, tysyachi zvezd kotorogo dvigalis' tolpami i,
kachayas', peli; ih golosa udaryali po samoj sushchnosti CHejna i zastavlyali
vspyhivat' vo vsem velichii kazhdyj otdel'nyj impul's. Kroshechnoe mercanie Vrei
usililos'. On snova pochuvstvoval ee smeh, i zatem ona ischezla, poteryalas' v
yarkom bleske solnc Perseya.
CHejna odolevali somneniya. On mog sejchas otpravit'sya nazad, ozhivit'
otvratitel'no ryhlyj pancir', kotoryj zhdal ego, i sdelat' ego snova
chelovekom. Ili zhe on mog posledovat' za Vreej, sdelat' novuyu popytku
vozvratit' ee...
Esli on dast ej ujti, ona mozhet nikogda ne vozvratit'sya. Ona nastol'ko
op'yanena Svobodnym Stranstviem, chto zabudet pro nuzhdy svoego tela, a potom
stanet slishkom pozdno, i prekrasnaya rakushka pogibnet ot nedostatka pishchi i
vody. I eto bylo by utratoj, uzhasnoj utratoj. On nikogda ne prostit sebe,
esli eto sluchitsya...
"V samom dele? - sprosila odna pylinka v nem. - Neuzheli Zvezdnyj Volk
poistine stal blagorodnym... ili on vret samomu sebe? A ne hochet li on tajno
eshche nemnogo pobyt' v Svobodnom Stranstvii, protiv kotorogo tak vosstaet?"
CHejn visel i drozhal v to vremya, kak nakrenivsheesya sverkanie Rukava
Perseya rvanulos' k nemu... a, mozhet byt', naoborot, on sam tuda rvanulsya?
Kak dvigat'sya v etom Svobodnom Stranstvii, kak napravlyat' sebya?
Do nego doshel smeh Vrei, slabyj i dalekij.
"Syuda, CHejn! |to zhe legko, ty tol'ko prekrati s etim borot'sya. Razve ty
ne chuvstvuesh' techenij? Oni kak sil'nye vetry... Syuda... Syuda..."
On chuvstvoval techeniya. Oni neslis' mezhdu solncami, mezhdu galaktikami,
svyazyvaya vse voedino kak kruzhevo. Ty podhvatyvaesh' odno iz techenij i mchish'sya
v nem, preodolevaya za mig rasstoyaniya, na kotorye dazhe bystrohodnyj korabl'
Zvezdnyh Volkov dolzhen potratit' mesyacy. Izumlennyj i potryasennyj ty
ostanavlivaesh'sya na mgnovenie, chtoby potancevat' v skachushchej korone zelenoj
zvezdy, zatem soskal'zyvaesh' v nebol'shie potoki, begushchie vokrug mirov etoj
zvezdy, zovesh' Vreyu, ishchesh' se, nahodish' i gonish'sya za nej v dymchatoj
izumrudnoj atmosfere nad strannymi moryami i eshche bolee strannymi
kontinentami, gde techet zhizn', a golos Vrei, istorgayushchij izumlennye kriki
"o... o... o!", vysekaet v tvoem soznanii serebristye poloski.
I ty prodolzhaesh' opyat' put', umolyaesh' Vreyu. Ty popadaesh' v kakuyu-to
okruzhennuyu holodnym ognem tumannost', vziraesh' na diski potuhshih solnc i na
miry, kotorye nikogda ne videli ni odnoj drugoj zvezdy, krome svoej
sobstvennoj, i nikakogo neba, krome vechnogo ledyanogo goreniya oblaka.
Nekotorye iz mirov byli sovershenno pustynnymi, drugie net, i odnazhdy Vreya
ispytala takoj bol'shoj strah, zasechennyj ego razumom, chto emu pokazalos':
devushka poslushaetsya ego i vozvratitsya. No ona lish' rvanula v storonu i,
laviruya v potokah, pomchalas' molniej k skopleniyu oranzhevyh solnc, kotorye s
vozrastom podobreli, stali pohozhimi na dedushek. Vokrug nih vrashchalis'
prelestnye malen'kie planety. Spustya nekotoroe vremya ty zabyvaesh' pro svoi
mol'by. Ty uzhe bol'she, na samom dele, ne bespokoish'sya, vernetsya li Vreya v
svoe prekrasnoe telo, ili ostavit ego gnit' v kratere Arkuu. I ty dazhe ne
bespokoish'sya, vozvratish'sya li sam v svoe telo. Potomu chto ty ponyal: prava
Vreya, a ty byl neprav.
Ty ponyal, chto Svobodnoe Stranstvie stoit bol'she vsego. CHto takoe smert'
tela, brennogo tela, kotoroe vse ravno umret? CHto takoe smert' goroda,
civilizacii ili dazhe planety, hotya planeta, konechno, na samom dele ne
pogibnet ot togo, chto na nej ischeznut lyudi? CHto po sravneniyu so Svobodnym
Stranstviem predstavlyaet soboj dazhe radost' byt' Zvezdnym Volkom?
Ved' Zvezdnyj Volk ogranichen planetoj i korablem. Kuda by on ni letal,
on dolzhen brat' s soboj i vozduh, i vodu, i pishchu, i atmosfernoe davlenie,
inache on prosto pogibnet, kak gibnut menee razvitye sushchestva. On mozhet
letet' tol'ko s takoj-to skorost'yu i tol'ko na takoe-to rasstoyanie. CHejnu
predstavilos', chto esli sravnit' so Svobodnym Stranstviem, to on i ego
naparniki po tem rejdam Zvezdnyh Volkov vyglyadyat ne bolee, chem slabymi,
nesmyshlenymi det'mi. Teper' on izbavlen ot vseh ogranichenij, izbavlen ot
hrupkoj, noyushchej ploti, ot tyazhelogo zheleznogo korpusa, v kotoryj postydno
sbivayut plot' v kuchu. Teper' on svobodnyj, govorila Vreya, ot zvezd i vsej
vselennoj, i eto verno. On teper' mozhet vsem etim obladat' i vse eto
ponimat'. Svobodnyj ot ploti, v polnoj bezopasnosti, nepodvlastnyj vremeni
on mozhet otpravit'sya kuda ugodno v odin mig.
Kuda ugodno.
Dazhe na Varnu.
I on otpravilsya, zabyv pro Vreyu.
Slovno vo sne on pomchalsya bystrymi potokami, pered nim siyalo znakomoe
temno-zheltoe solnce. On videl ego ran'she beschislennoe kolichestvo raz, no
vsegda cherez zashchitnyj illyuminator ili zhe s samoj planety, i nikogda ne videl
nezatumanennym, golym, istinnym. On videl, kak nad nim bushevali ogromnye
shtormy, kak podnimalis' s nego ognennye protuberancy razmerami s kontinent.
On videl yarkuyu koronu, kolyhavshiesya grebni i mechushchiesya kaskady ognya. Do nego
donessya golos solnca i, hotya on teper' znal, chto zvezdy govoryat so vsej
vselennoj, a ne s ee chastichkami, vrode nego, on vosprinyal etot golos kak
privetstvie.
Iz-za solnca vykatilsya golubovato-ryzhij shar Varny. CHejn ponessya
navstrechu i na svoem puti nagnal eskadril'yu Zvezdnyh Volkov, kotoraya
vozvrashchalas' domoj.
"Skol'ko raz, - podumal on. - Skol'ko raz!"
On pristroilsya k eskadril'e, poshel na toj zhe skorosti, hotya mog
ostavit' varnovcev daleko pozadi. Letelo pyat' korablej. Dolzhno byt', im
krepko dostalos', sudya po tomu, chto na dvuh apparatah vidnelis' svezhie
povrezhdeniya. No on znal, kak zdorovo byt' sejchas vnutri korablej, i s
udovol'stviem vspomnil ob etom.
|ti pyat' korablej i malen'koe pyatnyshko svetyashchihsya pylinok vorvalis' s
pronzitel'nym voem v atmosferu, razryvaya oblaka i nizvergaya s neba dolgij,
raskatistyj grom. Pod nimi vnizu poyavilsya Krak - glavnyj gorod Zvezdnyh
Volkov, shiroko, svobodno i besporyadochno raskinuvshijsya svoimi kamennymi
zdaniyami na goristoj mestnosti. U kazhdogo volka dolzhno byt' svoe logovo, u
kazhdogo varnovca - svoj zamok so svobodnym prostranstvom vokrug i nadezhnoj
stenoj protiv agressivnyh sootechestvennikov v sluchae ssory.
Zvezdoport raspolagalsya k vostoku ot goroda tam, gde goristaya mestnost'
perehodila v ogromnuyu ravninu, vyzhigaemuyu letom do zolotisto-korichnevogo
cveta. CHejn zavis v storonke i stal nablyudat', kak korabli zahodili na
posadku. Ego izmuchennaya dusha perepolnilas' pechal'yu: ved' eto byl ego dom.
Zdaniya goroda byli pokryty flagami, yarkie cveta kotoryh kontrastirovali
so skuchnym krasnym kamnem. Doroga k zvezdoportu ozhivilas', zapolnivshis'
avtomashinami, peshehodami, dlinnymi furgonami pod dobychu.
Kak tol'ko lyuki korablej raspahnulis', CHejn skol'znul nizhe nevesomyj,
bezzvuchnyj, paryashchij v vozduhe.
Iz korablej vyshli Zvezdnye Volki.
"Moj narod. Moi brat'ya. Moi boevye tovarishchi. YA znayu ih. Berkt...
Ssarn... Venzhant... Krol... Moi brat'ya. I oni menya vyshibli!"
On smotrel na nih, vysokih moguchih muzhchin, stupavshih slovno tigry,
igravshih muskulami pod krasivoj zolotisto-polosatoj kozhej. On smotrel, kak
iz goroda pribyvali svetlokozhie zhenshchiny, sil'nye, poletat' muzhchinam; oni
smeyalis', ukrashali muzhchin girlyandami iz pozdnih cvetov, ugoshchali varnovskim
vinom. CHejnu vspomnilis' edkij, propylennyj zapah girlyand i priyatno
udaryayushchee golovu vino. Ni odin zemlyanin ne smog by vypit' eto vino i
ostat'sya na nogah. Ni odin, krome nego, varnovca po rozhdeniyu.
"I oni menya vyshibli!"
On vsporhnul nad nimi, ispolnennyj gordosti i prezreniya.
"YA zdes'. Vy ne mozhete ne vpustit' menya, vy ne mozhete shvatit' menya, vy
ne mozhete ubit' menya. Ibo ya bolee velik teper', chem vse vy. YA vizhu slabost'
vashih stal'nyh tel, neuklyuzhest' vashih stal'nyh korablej. YA Svobodnyj
Strannik i ya uzhe sdelal to, na chto ne sposobna vasha slabost'".
Kak ploho, chto oni ne mogli ego videt', ne mogli slyshat' ego slov. Oni
prodolzhali pit' vino, smeyat'sya i celovat' zhenshchin, zaprokidyvat' golovy i
prishchurivat' ot solnca svetlye koshach'i glaza. Pribyvshie iz goroda muzhchiny i
yunoshi vynesli dobychu iz korablej i ulozhili ee v dlinnye furgony. Uchastniki
rejda vzobralis' v bol'shie otkrytye avtomashiny i napravilis' so svoimi
zhenshchinami v gorod, raspevaya pesni.
"Ty videl ih, - razmyshlyal CHejn. - Ih slabost' i ih nikchemnost'. Pora
otpravlyat'sya nazad k zvezdam".
No on ne otpravilsya; on zadalsya voprosom: a mozhno li Svobodnomu
Stranniku plakat'. |to byl strannyj vopros, poskol'ku on ni razu ne dumal
plakat' s teh por, kak pomnil sebya malyshom v tom dome, okolo bazarnoj
ploshchadi, so zlymi maskami na gorlovinah vodostochnyh trub. Zvezdnye Volki ne
plachut.
On priblizilsya k domu. Stoyavshaya ryadom cerkvushka davno uzhe razvalilas'.
On podletel k vysokomu oknu doma i vspomnil, kak ego mat' pytalas' obstavit'
mebel'yu ogromnuyu goluyu komnatu po tipu gostinoj v Karnarvone, i kak melko i
bledno vyglyadela ih obstanovka v sravnenii s bezumnoj roskosh'yu komnat ego
varshavskih druzej detstva. Svyashchennik Tomas ne vzyal by pod svoyu kryshu
lomanogo stula ih grehovnoj dobychi.
A teper' tut polno mebeli. Posle smerti prishel'cev s Zemli zdes' mnogo
let zhila odna iz varnovskih semej. Sam CHejn togda obital v kvartale
holostyakov, poskol'ku dostig vozrasta, pozvolyayushchego uchastvovat' v rejdah
korablej. Kvartal etot predstavlyal soboj dlinnyj ryad zdanij, pohozhih na
kazarmy, i raspolagalsya na drugoj storone bazarnoj ploshchadi.
"I oni menya vyshibli, potomu chto ya ubil v spravedlivoj bor'be odnogo iz
nih, i oni mogut pomnit' tol'ko to, chto ya ne ih krovi".
On chuvstvoval sebya ne Svobodnym Strannikom, a privedeniem.
"Pora uletat'..."
Nastupil vecher i shirokaya bazarnaya ploshchad' zasverkala ognyami. Varnovcy s
korablej i so vseh chastej goroda ustremilis' syuda, zastaviv zvenet' kamennye
steny. Lyudi smotreli na trofei, svalennye v kuchu v centre ploshchadi, govorili
s uchastnikami rejda, ugoshchali ih vinom i slushali ih rasskazy. V etom rejde
komandirom byl Berkt, izvestnyj rasskazchik. CHejn slushal ego, pokachivayas' ot
vechernego vetra. Slushal o tom, kak oni nanesli udar po trem razlichnym
sistemam, peli boevye dejstviya i ushli. Grudnoj tembr Berkta zvenel, kogda on
govoril. Ego zheltye glaza blesteli, vmeste s Berktom krichali drugie
uchastniki rejda, pivshie vino i obnimavshie zhenshchin. Nagrablennaya dobycha
sverkala vsemi cvetami radugi. CHejn kachalsya, slovno pushinka na vetru, on byl
sejchas nenuzhnoj pustyshkoj, zateryannoj v more ognej, vybroshennoj iz goryachej
sutoloki zhizni.
A u nih kipela fizicheskaya zhizn'. Oni chuvstvovali bienie pul'sa, ostrye,
vnutrennie, boleznennye perezhivaniya ot straha i volnenii, azart boya, radost'
ot fizicheskogo gospodstva nad telom, razumom i korablem, kogda eti elementy
stanovyatsya edinym organizmom, obespechivayushchim vyzhivanie. Teper' eti lyudi byli
zdes', vdyhaya vechernij veter, naslazhdayas' radost'yu pobed. Oni mogli pit'
vino, derzhat' zolotistyh zhenshchin v svoih ob®yatiyah; oni mogli smeyat'sya i
raspevat' varnovskie pesni, kotorye zastavlyali ih vspominat' drugie dalekie
mesta i pesni... Dazhe v Karnarvone lyudi v luchshem polozhenii, chem on. Oni ne
Zvezdnye Volki, no oni tozhe mogut pit', smeyat'sya, drat'sya i druzhestvenno
pozhimat' ruku chuzhogo cheloveka.
A on... on - nichto. Dymok, steril'nost', on mozhet vechno glazet' na
chudesa, no ne v sostoyanii ni potrogat' ih, ni vospol'zovat'sya imi; on -
bespoleznoe privedenie, sobirayushchee nikchemnye znaniya, s kotorymi nichego
nel'zya dostich'.
Emu vspomnilsya Helmer. Vspomnilos' sobstvennoe telo - ne stol'
velikolepnoe, kak u ego zolotisto-volosatyh brat'ev, no dostatochno sil'noe,
krepkoe, rezvoe, a sejchas otbroshennoe proch', slovno iznoshennaya perchatka na
pomojke. Vspomnilas' Vreya. On chuvstvoval sebya bol'nym - kazhdoj chastichkoj
togo, chto sostavlyalo ego bytie.
Bol'nym i v strahe. CHto moglo sluchit'sya s ego telom, poka on zabavlyalsya
sredi zvezd?
V samom dele pora otpravlyat'sya.
I on otpravilsya, nesya v pamyati shumnye golosa Zvezdnyh Volkov,
zaglushennye potom bezbrezhnym, besstrastnym peniem zvezd.
On popal v potok i podgonyaemyj strahom, podhlestyvaemyj strashnoj
neobhodimost'yu snova odet'sya vo plot' pomchalsya k Rukavu Perseya. I poka
mchalsya, on vzyval:
"Vreya! Vreya!"
Ee molchanie pokazalos' emu vechnost'yu, no potom on uslyshal izdaleka ee
razdrazhennyj golos.
"V chem delo, CHejn? Ved', kazhetsya, ty ostavil menya".
"Poslushaj, Vreya. Ty dolzhna vozvratit'sya..."
"Net. Eshche slishkom mnogo nado posmotret'... Net konca, CHejn, nikogda net
konca. Razve eto ne chudesno? Nikogda..."
Teper' on znal, chto dolzhen skazat'.
"No konec nastupit, Vreya. Ochen' skoro".
"Kak? Pochemu?"
"Helmer. On unichtozhit Svobodnoe Stranstvie, esli my ne vozvratimsya i ne
ostanovim ego. Svobodnoe Stranstvie ischeznet navsegda, a s nim i my.
Pospeshim, Vreya!"
"A tvoi druz'ya?" - sprosila ona razdrazhenno.
"Ih nedostatochno. Oni nuzhdayutsya v nas, vseh nas... Raule, Sattarghe i
|shtone tozhe. Pozovi ih, Vreya. Poishchi ih. Skazhi im, chtoby oni vozvrashchalis',
skazhi im, chtoby oni pospeshili, poka Helmer ih ne unichtozhil".
Ej peredalas' chast' ego straha. On mog chuvstvovat' eto po ee slovam.
"Da, tot sposoben eto sdelat'. On govoril, chto sdelaet. Unichtozhit
Svobodnoe Stranstvie, unichtozhit nashi tela... i my umrem. Nel'zya pozvolit'
emu etogo..."
"Togda speshim!"
"Kuda ty letish', CHejn?"
"Nazad, - skazal on. - Nazad, chtoby pomoch' borot'sya".
I on, bestelesnyj strah, pomchalsya nazad cherez poyushchie zvezdy k Arkuu, k
poloj gore, gde mertvym ili spyashchim lezhal chelovek po imeni Morgan CHejn...
CHejn prosnulsya ot groma, raskaty kotorogo otozvalis' vdaleke ehom i tut
zhe nabrali novuyu silu. Hotya, vprochem, bylo by netochno nazyvat' eti zvuki
gromom. On popytalsya otkryt' glaza, chtoby uvidet', chto proizoshlo.
Ego glaza?
Da, u nego byli glaza, chelovecheskie glaza vzdrognuvshie ot
oslepitel'nogo bleska solnca. U nego snova byla chelovecheskaya plot'; ego
kosti nyli ot boli posle slishkom dlitel'nogo prebyvaniya v odnoj i toj zhe
poze - nepodvizhnom lezhanii na tverdoj reshetke.
On vozvratilsya.
Kakoj-to period on lezhal ne shevelyas', prislushivayas' k sobstvennomu
dyhaniyu, k zvukam cirkuliruyushchej v venah krovi. Dlya togo, chtoby
udostoverit'sya v novom sostoyanii i proverit' svoi chelovecheskie dannye, on
stisnul ruki i byl tak blagodaren za ih chuvstvitel'nost', chto dazhe bol'
stala radost'yu. Zatem on zastavil sebya otkryt' veki i izumlenno ustavilsya
naverh.
Naverhu shahtnogo stvola on uvidel zheltyj krug dnevnogo sveta; yarkoe
solnce zastavilo ego prishchurit'sya. Dnevnoj svet? Stalo byt' proshlo...
Po kosoj naklonnoj traektorii v shahtnyj stvol vletel sverhu nebol'shoj
predmet. On pripodnyalsya, chtoby rassmotret' ego, kak predmet udarilsya v
verhnyuyu stenu shahtnogo stvola i vzorvalsya. Zvuk vzryva vyzval chudovishchnoe
otrazhenie v ogromnom kolodce. Imenno takoj grom on i uslyshal, a teper',
kogda okonchatel'no probudilsya, zvuki vzryva grozili porvat' ego barabannye
pereponki. Melkie oskolki metalla svisteli ryadom.
- CHejn!
|to byl golos Dzhona Dajl'yullo. Zvuchal on otchayanno i otkuda-to izdaleka.
- CHejn, vstavaj!
CHejn, slovno p'yanyj, povernul golovu i uvidel Dajl'yullo. ON byl vovse
nedaleko, u samogo kraya reshetki, na metallicheskoj dorozhke nad propast'yu.
CHejn skazal i, kak emu pokazalos', vpolne osoznanno:
- Nel'zya tut stoyat', Dzhon. Tebya udarit.
Dajl'yullo s opasnoj blizost'yu naklonilsya k nemu.
- Uhodi s etoj reshetki. Ty slyshish' menya, CHejn? Uhodi s reshetki. - On
neterpelivo vertel golovoj, rugalsya i eshche gromche zakrichal. - Makgun govorit,
chto esli ty ostanesh'sya zdes' dol'she, energiya Svobodnogo Stranstviya nachnet
novyj cikl i vse povtoritsya vnov'. Vstavaj. Idi syuda, ko mne.
CHejn osmotrelsya vokrug. Vreya po-prezhnemu lezhala nepodvizhno. Tak zhe
lezhali |shton, i Raul', i Sattargh. Ona ne smogla eshche najti ih, chtoby zatem
ugovorit' vernut'sya...
- Ty chto, CHejn, hochesh' snova tuda? Tebya tozhe zatyanulo podobno tem, nad
kem ty posmeivalsya?
- Net, - otvetil CHejn. - Net, chert poberi, net! |togo bol'she ne
sluchitsya nikogda.
Pripodnyavshis' na ruki i kolenki, on nachal dvigat'sya. Vskore on vstal na
nogi i, podderzhivaemyj pod ruku Dajl'yullo, shatayas', pobrel po dorozhke.
Sverhu razdalsya novyj udar groma,
- CHto eto? - probormotal CHejn,
- |to ostavshiesya tri samoleta Helmera, - skazal Dajl'yullo. - Oni ne
mogut prohodit' tochno nad shahtnym stvolom i poetomu obstrelivayut ego s
korotkoj distancii reaktivnymi snaryadami, pytayas' unichtozhit' Svobodnoe
Stranstvie i nas.
CHejn posmotrel vokrug, a zatem vverh. Na stenah, oblicovannyh
otpolirovannym metallom, on ne uvidel dazhe carapiny.
- Poka nikakih povrezhdenij, - skazal Dajl'yullo, vse eshche priderzhivaya i
vedya CHejna po dorozhke. - My ukrylis' v tonnele. No vot chto kasaetsya teh tel
na reshetke, to ih rano ili pozdno nastignut oskolki snaryadov.
- Ona vedet ih, - zametil CHejn. - Vreya. Po krajnej mere, ya dumayu, chto
vedet.
Oni dostigli vhoda v tonnel'. Vnutri sideli Makgun, Garsia i tri
naemnika. CHejn tozhe sel, prislonivshis' spinoj k stene. Oni smotreli na nego
kak-to stranno, pochti i strahe.
- Nu, chto tam bylo? - sprosil Bollard.
- A-a, ty teper' verish', - skazal CHejn.
- Dumayu, dolzhen verit'. Kak eto vosprinimaetsya? CHejn pokachal golovoj i
ne srazu otvetil.
- Kogda ya byl rebenkom, otec chasto govoril mne o rae. Mne ne nravilos'
ego naznachenie. Krasota i blazhenstvo, eto ladno, no vse ostal'noe -
otsutstvie fizicheskogo bytiya, shatanie bez dela, esli ne schitat', chto pri
etom chuvstvuesh' sebya svyatym - vse eto kazalos' uzhasno bespoleznym. |to ne po
mne. Poistine, ne po mne, - CHejn umolk i dobavil:
- Tam bylo chto-to pohozhee na takoj raj.
On oglyanulsya nazad na reshetku, mercavshuyu vdali na solnechnom svete. Ni
odna iz chetyreh figur na nej ne shevelilas'.
V verhnej chasti kolodca razdalsya ocherednoj vzryv, i spustya sekundu,
posledoval eshche odin.
- Sudya po vzryvam, - prokommentiroval Bollard, - Helmer, dolzhno byt',
pustil v hod vse tri samoleta.
Makgun uhvatilsya za eti slova:
- Togda pochemu by nam ne ujti cherez tonnel' i ne sbezhat', poka oni tam
vverhu?
- Potomu, - otvetil Dajl'yullo, - chto u nas net togo, radi chego my syuda
pribyli. Net |shtona.
- No neuzheli vy ne ponimaete, - vzmolilsya Makgun, - chto Helmer nikogda
nikomu iz nas ne pozvolit ujti otsyuda zhivym?
- Ponimayu, - otvetil Dajl'yullo. - No, nesmotrya na eto, my ne uhodim.
- Togda ya ujdu odin, - prishel v yarost' Makgun. - K chertu |shtona. YA
uhozhu!
- Pozhalujsta, vpered, - zayavil Dajl'yullo. - Budu tol'ko rad, chto ne
uslyshu bol'she prichitanij. No dolzhen predupredit': Helmer, nesomnenno,
ostavil paru chelovek, chtoby unichtozhit' kazhdogo, kto vyjdet iz tonnelya.
Makgun opyat' sel i zamolchal.
- Kazhetsya, kto-to tam nemnogo shevel'nulsya, - pokazal Bollard na
reshetku.
- Togda pojdem vzglyanem, - skazal Dajl'yullo. - Net, ne ty, CHejn. Ty
ostavajsya i vosstanavlivaj sily. Dumayu, chto oni tebe ochen' skoro
ponadobyatsya.
Dajl'yullo, Bollard i Garsia pobezhali po dorozhke. CHejn smotrel im vsled.
On ne chuvstvoval sebya osobenno slabym. No soznanie bylo neskol'ko skovannym,
ne sovsem yasnym.
Dajl'yullo, Bollard i Garsia stoyali teper' okolo reshetki i delali
priglashayushchie zhesty. Iz-za nih ne byla vidna reshetka. I tol'ko kogda oni
povernulis' i poshli obratno, podderzhivaya dvuh muzhchin, CHejn smog raspoznat'
teh, kto probudilsya.
Raul' i |shton.
Oba byli nastol'ko slabymi, vyalymi, chto Dajl'yullo i ego naparnikam
prishlos' ih polutashchit' po dorozhke i bortu kolodca v tonnel'. Zdes' oni seli,
istoshchennye dazhe nebol'shimi usiliyami.
|shton smotrel vokrug oshelomlennym, otsutstvuyushchim vzglyadom. On byl v
nedoumenii ot neznakomyh lic.
- Kto?.. - nachal on, ostanovilsya, pokachal golovoj i opyat' zagovoril.
Kto mne skazal... esli ya ne vernus', Svobodnoe Stranstvie budet unichtozheno.
Kto...
On opyat' zadohnulsya. CHejn vzglyanul na nego i soglasilsya s tem, chto
govoril Bollard: etot Rendl |shton, na poiski kotorogo oni zabralis' v takuyu
dal', ne zasluzhivaet zatrachivaemyh usilij. Rendl byl nemnogo pohozh na svoego
brata, tol'ko vyglyadel smuglee, molozhe, krasivee. Odnako, ego priyatnuyu
vneshnost' portila razdrazhayushchaya slabost' rem i.
Teper' k etomu dobavilos' eshche i fizicheskoe bessilie. On vyglyadel hudym,
slovno istoshchennym prodolzhitel'noj bolezn'yu. Esli chelovek stanovitsya takim
posle naslazhdenij Svobodnym Stranstviem, podumal CHejn, togda eto stranstvie
- chertovski nehoroshaya veshch'. Vpervye zagovoril Raul':
- Vreya?
Kak i |shton, on s udivleniem i smushcheniem vziral na chuzhezemcev.
Kogda-to, otmetil pro sebya CHejn, Raul' byl tak zhe fizicheski krasiv, kak i
Helmer, no sejchas ego vysokij tors prevratilsya v skelet s ryhlymi myshcami, a
velichestvennaya svetlovolosaya golova ponikla, slovno u shei uzhe ne ostalos'
sil ee podderzhivat'.
- Vreya, - proiznes on snova. - Vreya!
- Tak ona vse-taki nashla vas, - skazal CHejn. - A sama ne vozvratilas'.
- Kto vy? I gde... - |shton pytalsya ponyat', chto proishodit. Ego
pervonachal'naya rasteryannost' stala pererastat' v gnev. - Helmer, skazala
Vreya. Helmer mozhet unichtozhit' Svobodnoe Stranstvie. Poetomu ya vozvratilsya.
Ta devushka vynudila menya vozvratit'sya. - On popytalsya vstat' na jogi. - |to
verno? Ili prosto lozh', chtoby menya...
On poteryal ravnovesie i chut' bylo ne upal, no Dajl'yullo podhvatil i
myagko opustil na prezhnee mesto.
- Net, eto ne lozh', mister |shton. Posidite tut spokojno, i ya...
|shton kak by neozhidanno prozrel. On smotrel na Dajl'yullo, i ego lico
perekosilos' ot yarostnogo gneva.
- Vy naemniki, - skazal on. - Kto vas poslal syuda?
- Vash brat, mister |shton.
- Moj brat. CHert by ego pobral. On vo vse suet svoj nos. On hochet,
chtoby ya vozvratilsya i, kak polagayu, radi moego sobstvennogo blagopoluchiya.
Lico ego eshche bol'she iskazilos' ot gneva. On ves' zadrozhal. - YA ne uedu
otsyuda. Ni radi brata, ni radi kogo ugodno. Ponyatno?
Raul' snova prosheptal imya Vrei, i CHejn ulovil ego vzglyad na reshetku. On
podumal, chto...
Raul' vybezhal i brosilsya po dorozhke k reshetke, no Dajl'yullo uspel
perehvatit' ego.
Vreya po-prezhnemu nepodvizhno lezhala. Ee velikolepnoe zolotistoe telo
rasplastalos' blizko ot kraya reshetki. Za devushkoj lezhal Sattargh, arkturskij
uchenyj. U nego byla kozha krasnovatogo cveta i orlinoe lico. Sattargh tozhe
byl sovershenno nepodvizhen.
Dva reaktivnyh snaryada pochti odnovremenno udarili po stene vverhu
shahtnogo stvola, i ih oskolki posle vzryva zastuchali po dorozhke.
CHejn pomchalsya po dorozhke, ostanovilsya vsego lish' v dvuh futah ot Vrei i
pristal'no smotrel na nee.
Novyj snaryad vzorvalsya vverhu, i odin iz ego oskolkov rikoshetiroval ot
reshetki vsego v neskol'kih dyujmah ot Sattargha. Steklovidnaya reshetka i
metallicheskaya dorozhka okazalis' stol' zhe neprobivaemymi, kak i steny.
- CHejn, vozvrashchajsya syuda!
|to byl Dajl'yullo, otdavavshij prikaz v svoej vlastnoj manere, no CHejn
ne obratil na eto nikakogo vnimaniya. On zhdal pod akkompanement razryvayushchihsya
vverhu snaryadov. I nablyudal za Vreej.
Emu pokazalos', chto on zametil legkoe dvizhenie ee pal'cev. Navernoe,
ona vozvratilas', no poka eshche nahoditsya bez soznaniya, v onemenii, kak eto
bylo i s nim.
CHejn naklonilsya vpered kak mozhno dal'she.
- Vreya! - pozval on ee gromko. - Prospis'. Vstavaj.
Ne bylo nikakih priznakov, chto ona slyshala, ne bylo bol'she i kakih-libo
ee dvizhenij. CHejn kriknul grubee i gromche.
- Vreya! Prosypajsya ili ya tebya kak sleduet otdelayu!
- Vidimo, potrebovalos' nekotoroe vremya, chtoby slova doshli do nes, no
vskore ona otkryla glaza. Oni byli oshelomlennye, izumlennye i v to zhe vremya
s iskroj gneva.
- Vstavaj, govoryu tebe, ili ya zadam tebe takuyu trepku, kotoruyu ty
nikogda ne poluchala.
CHejn pristal'no ustavilsya na nee, ona otvetila takim zhe vzglyadom,
sosredotochennost' ee glaz stala ustojchivee, na shchekah poyavilsya rumyanec. On
podnyal ruku, Vreya zlobno zashipela, podnyalas' i, shatayas', napravilas' k nemu
s podnyatoj rukoj, gotovoj k udaru.
Kak tol'ko ona soshla s reshetki, CHejn shvatil ee. On derzhal Breyu
spokojno, poskol'ku sila k nej eshche ne vernulas'; smeyas', on shepnul ej na
uho:
- Prosti menya, Vreya, no ty chertovski upryamaya devchonka, i mne nichego
drugogo ne ostavalos', kak ugrozoj tebya podnyat'.
S Vreej na rukah on proshel po dorozhke i vozvratilsya v tonnel'.
Ostorozhno on opustil se; ona sidela s ponikshim vidom i brosala v ego storonu
zlobnye vzglyady.
No eti vzglyady ne shli v sravnenie so vzglyadami, kotorye |shton adresoval
Dajl'yullo. On vyglyadel chelovekom, kotoryj byl na grani poteri rassudka. No
on molchal. Ni slova za vse eto vremya. Szhal svoj rot, slovno stal'noj kapkan,
i Dajl'yullo.
Vskore Sattargh slabo zashevelilsya na reshetke. Bollard i Dajl'yullo
vybezhali k nemu, zabrali ego i pritashchili v tonnel'.
- Spasibo, Vreya, - skazal CHejn. - Spasibo za to, chto ty ih vozvratila
syuda.
- Teper', s ih vozvrashcheniem, - zayavil Dajl'yullo, - mozhno poprobovat'
vybrat'sya iz etogo proklyatogo mesta. Bol'shinstvo iz nih sejchas v samoletah,
i u nas luchshego shansa ne budet.
- YA polagala, chto vy sobiraetes' srazhat'sya s Helmerom za spasenie
Svobodnogo Stranstviya. Ty vral mne, CHejn? - sprosila Vreya.
- Konechno, vral, - vlez |shton. - Im naplevat' na Svobodnoe Stranstvie.
Vsya ih zabota - zabrat' menya otsyuda.
CHejn zametil, chto Dajl'yullo i Bollard opasayutsya, kak by tot ne vzdumal
brosit'sya nazad k reshetke i, stalo byt', k razryvam snaryadov, k svoej
gibeli. CHejn ponyal namek i stal bditel'nee smotret' za Vreej. Sejchas ona
sidela ryadom s Raulem, polozhiv ruku na ego ruku.
Golova Raulya byla otkinuta nazad k stene. On ne otryval glaz ot Vrei,
za isklyucheniem teh momentov, kogda pripodnimal svobodnuyu ruku, rassmatrival
ee, potom eyu provodil po svoemu licu i telu, gladil svoi izmozhdennye kosti.
"On lyubit ee, - podumal CHejn. - Navernoe, sejchas on kaetsya, chto chut' ne
poteryal ee iz-za Svobodnogo Stranstviya".
A vot lyubit li ona ego, hotelos' znat' CHejnu. I on udivilsya
nahlynuvshemu pristupu revnosti.
- Poka Dajl'yullo prikidyval plan budushchih dejstvij, naemniki sobirali
svoe snaryazhenie.
- Vy zhe skazali mne, chto vyhod iz tonnelya budet ohranyat'sya, -
yazvitel'no zametil Makgun.
- Navernyaka, - posmotrel na nego Dajl'yullo. - A eto oznachaet, chto nam
nuzhno probivat'sya s boem. Esli eto nam udastsya, i my doberemsya do samoleta,
u nas budet shans.
Dajl'yullo povernulsya k Mil'neru.
- Luchshe tebya nikto ne vladeet lazerom. A bystree tebya, CHejn, nikto ne
begaet. Dumayu, vam dvoim nado idti. Nikto ne stal vozrazhat'. Tol'ko Mil'ner
pozhelal:
- Nam prigodilas' by svetovaya bomba.
- YA podumal ob etom, - kivnul Dajl'yullo. On izvlek iz karmana nebol'shoj
plastikovyj sharik diametrom chut' bol'she santimetra i peredal ego Mil'neru,
skazav:
- Vse znayut, chto ya protivnik ubijstv. No eti fanatiki namereny
unichtozhit' kazhdogo iz nas, tak chto dejstvujte bez kolebanij.
CHejn kak byl bosikom, tak i ostavalsya. A Mil'neru prishlos' snimat'
obuv'. Poka on byl etim zanyat, Vreya skazala CHej nu:
- Ty vse-taki vral.
- Naschet neobhodimosti vernut'sya - net, ne vral. O sohranenii
Svobodnogo Stranstviya... - CHejn pozhal plechami. - Poka Helmer ne prichinil emu
osobogo vreda.
I vdrug s porazitel'noj yarost'yu zagovoril Raul':
- On dolzhen. On dolzhen ego unichtozhit'.
V polnom izumlenii Vreya ustavilas' na nego:
- I ty tak mozhesh' govorit', Raul'? Posle togo, kak pobyval sam v
Svobodnom Stranstvii?
- Da, imenno potomu, chto pobyval, - skazal Raul'. - Da. Posmotri na
menya, posmotri na |shtona i Sattargha. Svobodnoe Stranstvie - eto sladkij yad.
Vot chto eto takoe. |to smert'.
Mil'ner obratilsya k Bollardu:
- Ne zabud' prinesti nashu obuv'. I povernulsya k CHejnu. Oni vzyali lazery
i otpravilis' v tonnel'.
SHli oni sovershenno besshumno; i v tonnele byla by polnaya tishina, esli by
ne donosivsheesya szadi iz ogromnogo shahtnogo stvola eho ot periodicheskih
razryvov snaryadov. V tonnele bylo temno, no oni ne mogli poteryat' svoyu
dorogu.
CHerez nekotoroe vremya vperedi sverhu pokazalsya slabyj tusklyj svet. Oni
poshli ostorozhnee i skoro priblizilis' k yarkomu dnevnomu svetu u konca
tonnelya.
Mil'ner prosignalil CHejnu podnyatoj rukoj ostanovit'sya. Zatem on vynul
iz karmana nebol'shoj sharik, nazhal na nem kontakt i shvyrnul sharik vo vhod
tonnelya.
Mgnovenno Mil'ner i CHejn zakryli glaza i svobodnymi ladonyami prikryli
zrachki.
Oni znali, chto posle vzryva svetovoj bomby, o chem preduprezhdaet rezkij
otryvistyj zvuk detonatora, voznikaet takaya strashno intensivnaya vspyshka
sveta, chto ee mozhno oshchushchat' dazhe cherez ladon' na zakrytyh vekah.
CHerez mgnovenie oni otkryli glaza i brosilis' bezhat' iz tonnelya. CHejn
bezhal vperedi, nizko prignuvshis' i s maksimal'noj skorost'yu, ne pytayas' v
etu minutu vysshej opasnosti skryvat' ot Mil'nera vozmozhnosti Zvezdnogo
Volka.
Skorost' i spasla ego. Tak kak mgnovenie spustya lazer, ukreplennyj na
vystupe skaly dlya prikrytiya vyhoda iz tonnelya, byl pushchen v hod odnim iz
arkuunov, glaza kotorogo byli vse eshche oslepleny.
Lazer razrezal Mil'nera pochti popolam. CHejn uspel otskochit' v storonu,
kogda Mil'ner upal.
U dvuh arkuunov, ostavlennyh ohranyat' vyhod iz tonnelya, zrenie stalo
vosstanavlivat'sya, i oni smogli dostatochno horosho videt', chtoby ubivat'. Oni
povernuli svoi lazery v storonu CHejna.
CHejn ulozhil odnogo iz arkuunov i tut zhe posle vspyshki i treska svoego
lazera otskochil v storonu s prisushchej varnovcam snorovkoj.
Ostavshijsya arkuun vystrelil i promahnulsya i stal posle etogo
razmahivat' svoim oruzhiem, presleduya CHejna. No CHejn, obnazhiv zuby v
sarkasticheskoj usmeshke, uzhe uspel vystrelit'. Vtoroj arkuun byl srazhen.
CHejn sklonilsya nad Vil'nerom. Nikakih somnenij ne bylo: Mil'ner mertv.
CHejn vbezhal v tonnel' i vlozhil vsyu silu svoih legkih v krik "vpered!",
kotoryj mnogokratnym ehom pokatilsya po dlinnoj trube.
Vskore on uslyshal zvuk priblizhayushchihsya shagov. Podoshedshij s drugimi k
CHejnu Dajl'yullo posmotrel na lezhavshee telo Mil'nera i, nichego ne skazav,
polozhil ryadom botinki, kotorye uzhe bol'she nikogda ne ponadobyatsya ih hozyainu.
Poka CHejn obuvalsya, pribyli vse ostal'nye. |shton, kotorogo tashchili pod
ruki Bollard i Dzhansen, ne umolkal:
- Ne poedu! Ne ostavlyu Svobodnoe Stranstvie! Dajl'yullo povernulsya k
nemu:
- Mister |shton, my zaklyuchili kontrakt, po kotoromu obyazalis' dostavit'
vas domoj, i my ego vypolnim. Kontrakt ne zapreshchaet mne primenyat' k vam
uspokoitel'nye sredstva, tak chto primite, pozhalujsta.
I on sil'no, naotmash' udaril |shtona v lico.
- Tashchite ego, - skazal Dajl'yullo. - I voz'mite telo Mil'nera.
Vyjdya iz tonnelya, oni stali dvigat'sya po vystupu skaly. Dajl'yullo
sledil, chtoby gruppa kak mozhno blizhe prizhimalas' k gore.
- Samolety vse eshche kruzhat okolo vershiny, - govoril on, - i budet ploho,
esli oni obnaruzhat nas, spuskayushchimisya s gory.
Kogda oni pereshli s vystupa skaly na drevnyuyu tropu i vybralis' po nej
na usypannyj kamnyami sklon, Dajl'yullo dal komandu ostanovit'sya v ukrytii
ogromnogo valuna. On kivnul Dzhansenu i Bollardu, kotorye nesli telo
Mil'nera.
- Vot zdes' i pohoronim, - skazal on. - Uvekovechim pamyat' o nem
piramidoj iz kamnej. Tol'ko ne obnaruzhivajte sebya.
- |to zhe bezumie, - vskrichal strashno perepugannyj Makgun glyadya na nebo.
- CHelovek mertv i...
- Da, mertv, - prerval ego Dajl'yullo. - I on ne byl tem, kto bol'she
vsego mne nravilsya na svete. No on byl horoshim naemnikom, kotoryj poehal so
mnoj, chtoby zdes' umeret'. I poetomu ego pohoronyat po-chelovecheski.
V teni ogromnogo valuna nad telom Mil'nera byla vozvedena piramida iz
kamnej.
- Horosho, - skazal Dajl'yullo. - Nachnem spuskat'sya, no ne vse vmeste.
Budem dvigat'sya poperemenno, po odinochke ili parami, ot odnogo ukrytiya k
drugomu. Pervym pojdu ya, a vy vsled za mnoj delajte to zhe samoe. Bollard,
budesh' pomogat' |shtonu. A ty, CHejn, budesh' zamykayushchim.
Oni dvinulis': Dajl'yullo bystro probezhal sravnitel'no nedaleko vniz po
sklonu do ocherednogo krupnogo valuna, za nim posledoval Bollard s |shtonom.
CHejnu pokazalos', chto, hotya |shton dejstvitel'no nuzhdaetsya v podderzhke,
glavnaya prichina, pochemu Dajl'yullo pristavil k nemu Bollarda, byla ne v etom,
a v tom, chtoby polnost'yu isklyuchit' vozmozhnost' pobega |shtona s vozvrashcheniem
v tonnel'. |shton teper' lish' zhalobno nyl o Svobodnom Stranstvii i o tom, chto
on ne mozhet bez nego zhit'.
V ozhidanii, kogda on dvinetsya poslednim, CHejn poglyadyval na tri
samoleta, kruzhivshiesya okolo vershiny gory. Zatem on posmotrel vniz na svoyu
gruppu, perebegavshuyu odinochkami i parami ot odnogo valuna k drugomu v
smertel'noj igre "sleduj za vozhakom".
Net, podumalos' CHejnu, im ne udastsya dolgo ostavat'sya nezamechennymi.
Naemniki-to opytnye v etom dele, a vot |shton, Sattargh i Garsia, tak zhe, kak
Raul' i Vreya - net.
Im ne udalos' ujti dazhe na predpolagaemoe CHejnom rasstoyanie. Edva oni
preodoleli lish' tret' kamenistogo sklona, kak CHejn, vzglyanuv na nebo,
uvidel, chto odin iz treh samoletov prekratil kruzhit' u vershiny i ustremilsya
na gruppu.
CHejn prokrichal preduprezhdenie i ukrylsya za kamnem. On vskinul lazer, no
arkuuny, vidimo, znali dal'nost' dejstviya portativnyh lazerov: samolet
proshel na bezopasnoj vysote, i pilot vypustil reaktivnye snaryady.
Vzryv napolnil vozduh oblomkami kamnej. CHejn pristal'no posmotrel, po
poskol'ku vse spryatalis', tak i ne uznal, byli li zhertvy,
- Vot privyazalsya? - probormotal CHejn, - Odnako zhe, hvatit.
Samolet ushel proch' ot gory, chtoby razvernut'sya i sdelat' novyj zahod.
Arkuuny v dvuh drugih samoletah, dolzhno byt', ponyali, chto proishodit, i
tozhe pospeshili prisoedinit'sya k atake.
CHejnu, nablyudavshemu za nimi, pokazalos', chto odin iz etoj dvojki v
speshke proshel pochti nad vershinoj gory. On nadeyalsya, chto shahtnyj stvol
Svobodnogo Stranstviya prihvatil ego.
Nadezhda umerla, kogda oba samoleta napravilis' pryamo na nih. Vokrug
CHejna nachali rvat'sya snaryady, vypushchennye vedushchim samoletom.
CHejn slilsya s kamnem, za kotorym ukrylsya. Ot otvel vzglyad ot gory i
uvidel, chto samolet, kotoryj pervym atakoval ih, razvorachivaetsya nazad,
chtoby napast' na nih s tyla.
A v eto vremya poslednij iz pary samoletov nachal snizhat'sya nad CHejnom. K
ego udivleniyu, samolet po vypustil ni odnogo snaryada. Mashina velichestvenno
proshla po pryamoj, nishodyashchej linii, poka ne vrezalas' v sklon, propahav po
kamnyam i sginuv v plameni vzryva,
- Svobodnoe Stranstvie vse-gaki prihvatilo ego! - obradovalsya CHejn. -
Horosho.
Vprochem, dlya gruppy eto ne stalo bol'shim oblegcheniem. Ved' dvuh
ostavshihsya samoletov, kotorye letali po etu storonu gory, bylo bolee, chem
dostatochno, chtoby unichtozhit' ih, esli tol'ko, konechno, letchiki ne vojdut v
zonu dejstviya lazera.
Pervyj samolet sdelal krug i teper' vozvrashchalsya obratno. CHejn perebezhal
na protivopolozhnuyu storonu valuna, zametiv, chto Dajl'yullo i vse, kto byl
vnizu, sdelali to zhe samoe. Emu pokazalos', chto nekotorye iz nih propali, po
polnoj uverennosti ne bylo.
Snaryady rvalis' pryamolinejno po sklonu. Odin vzorvalsya sovsem blizko ot
valuna, za kotorym sidel na kortochkah CHejn.
CHejn vskochil i, shatayas', vyshel na otkrytuyu mestnost'. Svobodnoj rukoj
on shvatilsya za zhivot. Zatem upal na zemlyu na spinu s otkrytymi glazami,
po-prezhnemu szhimal v ruke lazer.
Ostavayas' lezhat' v takom polozhenii, CHejn neozhidanno uslyshal, kak kto-to
tyazhelymi shagami prodvigaetsya k nemu po trope. On uvidel sklonivsheesya potnoe
lico Dajl'yullo, podborodok kotorogo krovotochil ot nebol'shoj rany.
- CHejn?
Ne posheveliv ni odnim muskulom, CHejn skazal:
- Ubirajsya otsyuda, Dzhon, chert by tebya pobral, i ostav' menya odnogo. I
postarajsya sledovat' svoim putem dal'she vniz po sklonu.
- Nu, da, mne sledovalo by znat', chto eto kakaya-to hitrost' Zvezdnogo
Volka, - provorchal Dajl'yullo, no lico ego prosvetlelo. Tyazhelymi shagami on
napravilsya obratno vniz po sklonu gory.
Vskore CHejn uslyshal, kak odin iz dvuh samoletov vozvratilsya i snova
razdalis' vzryvy snaryadov na gore.
Letchik sdelal krug, no poblizosti ot CHejna ne vypustil ni odnogo
snaryada. U CHejna poyavilas' nadezhda.
Vremya shlo, poka on lezhal. Samolety uporno priletali na etu storonu
gory, strelyali i snova uhodili na razvorot. No centr bor'by postepenno
peremeshchalsya vse nizhe po sklonu. Dajl'yullo, razmyshlyal CHejn, ispol'zuet
promezhutki mezhdu atakami samoletov dlya prodvizheniya vniz.
On lezhal nepodvizhno s rasprostertymi rukami, i vnimatel'no sledil za
kazhdym samoletom, kotoryj kruzhil nad nim posle ataki na gruppu Dajl'yullo.
Poskol'ku gruppa spuskalas' vse nizhe po sklonu gory, to i samolety vsled za
nej snizhali vysotu ataki, stanovyas' vse bolee uyazvimymi dlya CHejna. Bylo
vidno, chto letchiki sovershenno perestali bespokoit'sya o CHejne, schitaya ego
ubitym.
Vnizu progremela ocherednaya partiya reaktivnyh snaryadov, i vypustivshij ee
samolet proshel nad CHejnom nizhe, chem ran'she.
"Poka rano, - podumal on. - Nuzhno bit' navernyaka..."
On zhdal, slushaya donosivshijsya so sklona vnizu grohot vozdushnyh vzryvov.
Interesno, skol'ko zhe lyudej u Dajl'yullo ostalos' v zhivyh.
I vot, kogda zvuki ataki vnizu stali eshche bolee dalekimi, CHejn
pochuvstvoval, chto vremya dejstvovat' nastupilo, i vsem svoim nutrom
prigotovilsya. On zhdal poyavleniya samoleta, kotoryj na etot raz opustilsya
dostatochno nizko.
So vsej skorost'yu varnovca on vskochil na nogi, nacelilsya lazerom i
nazhal spusk.
Puchok lucha proshil kabinu letchika. Samolet, ne zavershiv nachatyj virazh,
vrezalsya v goru.
Ostavshijsya arkuunskij samolet hodil po krugu, gotovyas' k ocherednomu
zahodu dlya ataki, no kogda uvidel, chto proizoshlo s ego naparnikom, izmenil
kurs. Letchik, kazalos', obezumel ot yarosti: on napravil samolet pryamo na
CHejna, vypustiv po nemu ochered' snaryadov.
CHejn prygnul v ukrytie, no kamni vokrug nego, kazalos', vzleteli v
vozduh, podnyav kluby pyli. Vzryvy pochti oglushili ego.
Kogda grohot zatih, CHejn vyshel, shatayas', no samolet, uzhe sdelav krug,
uhodil na razvorot, chtoby sdelat' novyj zahod na ataku.
CHejn uvidel, chto po sklonu, slovno sumasshedshij, nessya Dajl'yullo,
podnimayas' vyshe mesta, na kotorom byl CHejn.
CHejn edva uspel nyrnut' pod kamen', kak vokrug snova nachali rvat'sya
snaryady. Posle zaversheniya ataki on skazal sebe, chto schast'e ischerpalo sebya
do predela, i pri sleduyushchej atake emu nesdobrovat'.
No kogda vzryvy konchilis', on uslyshal drugoj zvuk - suhoj tresk lazera.
On podprygnul, no nichego ne mog uvidet' skvoz' kluby pyli.
Kogda pyl' nemnogo osela, CHejn uvidel, chto poslednij arkuunskij
samolet, haotichno kuvyrkayas', padal vniz. Mashina udarilas' o zemlyu i,
perevorachivayas', nemnogo prokatilas' po sklonu.
Prihramyvaya, Dajl'yullo s lazerom priblizilsya k CHejnu.
- YA ne takoj sposobnyj na hitrosti kak Zvezdnyj Volk, no, raz uvidev, ya
mogu udachno povtorit'. YA soobrazil: letchik tak na tebya vzbesilsya, chto ne
stanet obrashchat' vnimaniya na moe karabkan'e v goru.
Oni proshli k razbitym samoletam i osmotreli ih. Nikogo v zhivyh ne
ostalos'. V odnoj iz mashin sidel Helmer s otkinutoj nazad golovoj. Na ego
zolotistom lice ne bylo nichego, krome vyrazheniya smerti.
- Bud' proklyaty vse eti fanatiki, - gor'ko zametil Dajl'yullo. - Sami
gibnut i gubyat mnogo drugih lyudej iz-za togo, chto ne ubezhdayut lyudej v svoih
ideyah, a navyazyvayut ih siloj.
CHejn pozhal plechami.
- Nu, - skazal on bezzabotno, - Helmer ne unichtozhil Svobodnoe
Stranstvie, ne unichtozhil i vas. Po krajnej mere, ne vseh iz nas. Skol'ko
lyudej ostalos'?
- Raulyu oskolok snaryada udaril pryamo v serdce. Makgunu oskolok popal v
zhivot, i ya dumayu, chto on umiraet. U Dzhansena raneno plecho, no ne opasno.
Na verhu sklona teper' bylo ochen' tiho. CHerez razbituyu kabinu samoleta
dul veter i shevelil svetlye volosy Helmera.
Dajl'yullo povernulsya i ustalo pobrel vniz k gruppe. CHejn posledoval za
nim, chuvstvuya k nemu opredelennuyu zhalost' i ne zaviduya ego vzglyadam.
Kogda oni podoshli k gruppe, Bollard okazyval pervuyu pomoshch' Makgunu,
nahodivshemusya, po-vidimomu, bez soznaniya. Vreya sidela u tela Raulya i
plakala. Ostal'nye ponemnogu prihodili v sebya.
- S samoletami pokoncheno, - obratilsya k gruppe Dajl'yullo. - Vy teper' v
bezopasnosti. Ostavajtes' zdes', poka Makgunu ne budet luchshe, i sdelajte dlya
nego materchatye nosilki. A ya spushchus' s CHejnom k flajeru.
Oni otpravilis' v put'. Edva oni proshli polsotni yardov, kak szadi
neozhidanno razdalsya otchayannyj krik. Oni obernulis' i uvideli, kak ot gruppy
obratno vverh k vhodu v tonnel' pobezhal Rendl |shton.
- YA dogonyu ego, - skazal CHejn. Kriknuv Bollardu, chtoby tot ostavalsya na
meste i pomogal Makgunu, on pobezhal za |shtonom. Speshit' ne prishlos'. CHejn
videl, chto |shton, podnimayas' po krutoj trope, iznemogal i shatalsya,
spotykalsya, padal i snova vstaval.
"Davaj, negodyaj, - bormotal CHejn, - oblivajsya slezami. Iz-za tebya
pogiblo stol'ko lyudej, chto tebe nel'zya ne plakat'".
Kogda CHejn nastig |shtona, tot plakal, sidya v pyli. Po shchekam tekli
slezy, i rydaniya dushili ego. CHejn shvatil ego, vskinul na plechi, i
spustivshis' k gruppe, brosil na zemlyu, gde on lezhal istoshchennyj.
- Bollard, esli on popytaetsya snova, oglushi ego stannerom, - skazal
Dajl'yullo.
- YA predpochel by lazer, no slushayus', - proburchal Bollard, ne otryvayas'
ot svoej raboty. On byl ves' v krovi Makguna, lihoradochno boryas' s
krovotecheniem, kotoroe uzhe nel'zya bylo ostanovit'. CHejna podmyvalo skazat'
emu, chto on zrya tratit vremya, no potom on reshil etogo ne delat'. V konce
koncov, eto bylo vremya samogo Bollarda i uzhe navernyaka emu ne ponravilsya by
surovyj realizm Zvezdnyh Volkov. |ti lyudi dolzhny vsegda pytat'sya chto-to
delat'. CHejn snova otpravilsya v put' s Dajl'yullo, i na sej raz nichto ih ne
zaderzhalo.
Na protyazhenii vsego spuska Dajl'yullo ne proiznes ni slova, no CHejn
dogadyvalsya, kakie predchuvstviya ego odolevali. Potomu chto i sam dumal o tom
zhe.
Predchuvstviya byli krajne mrachnye i, uvy, podtverdilis'. Kogda oni voshli
v zashchishchennyj vysokimi skalami ugol, gde Dzhansen ukryl flajer, ih glazam
predstal lish' obgorevshij izurodovannyj ostov letatel'nogo apparata.
- Dotoshnyj zhe byl etot Helmer, chert ego poberi - promolvil Dajl'yullo.
- No eshche ostalsya samolet |shtona.
- Neuzheli ty dumaesh', chto Helmer ego ne uzrel? CHejn pozhal plechami.
- Ladno, proverim, - skazal Dajl'yullo. - Voz'mem |shtona i...
- Peredohni, Dzhon, - perebil CHejn. - YA shozhu za nim. Dajl'yullo pechal'no
vzglyanul na nego:
- YA stal nastol'ko star, chto ty hochesh' izbavit' menya ot lishnej progulki
vverh po sklonu. Ne tak li?
- Znaesh', tebe yavno chto-to nuzhno delat' so svoej ozabochennost'yu
vozrastom.
- A Zvezdnyh Volkov starenie ne bespokoit? CHejn uhmyl'nulsya:
- Obraz zhizni Zvezdnogo Volka ne sozdast slishkom mnogo zabot na sej
schet.
- Ladno, provalivaj, - skazal Dajl'yullo. - V konce koncov, zachem ya
dolzhen izmatyvat' sebya, kogda u menya imeetsya dlya pobegushek takoj zdorovyj
bezropotnyj byk, kak ty.
CHejn bystro ponessya, zamedliv skorost' lish' kogda poyavilsya v pole
zreniya gruppy na verhu sklona.
- Makgun skonchalsya, - soobshchil Bollard. - Umer do togo, kak ya smog
polnost'yu ostanovit' krovotechenie.
CHejn pokachal golovoj. On vzglyanul na Vreyu, kotoraya uzhe ne plakala, no
po-prezhnemu s opushchennoj golovoj sidela okolo tela Raulya.
- Dzhon, navernoe, zahotel by, chtoby vy soorudili chto-to iz kamnej takzhe
nad Makgunom i Raulem. Ne pravda li? - skazal CHejn.
- Dumayu, chto da, - otvetil Bollard. CHejn podoshel k sidevshemu |shtonu.
- Pojdemte so mnoj. Nam nuzhno, chtoby vy pokazali mesto, gde spryatan vash
flajer.
- Ne pojdu, - zayavil |shton. - Ne hochu uletat' otsyuda. S kakoj stati ya
vam dolzhen pokazyvat'?
Po licu CHejna prokatilas' mrachnaya ulybka.
- Esli vy otkazhetes', ya vam sdelayu to, chto dostavit mne ogromnoe
udovol'stvie.
Podnyalsya Sattargh i ustalo skazal:
- Pojdemte, ya vam pokazhu. YA bol'she ne mogu eto perenosit'.
Toshchij arkturianec spustilsya po sklonu k ozhidavshemu Dajl'yullo. Zatem on
proshel s nim i CHejnom bolee mili vdol' podoshvy gory.
- Nam ne udalos' ego polnost'yu spryatat', - skazal on, tyazhelo dysha. -
No, chtoby zamaskirovat', my prisypali ego sverhu, gde mozhno, peskom i
kamennoj pyl'yu.
Kogda oni dobralis' do ukazannogo Sattarghom mesta, predstavlyavshego
soboj pishu v gore, ih glazam predstalo to, chto i mozhno bylo ozhidat'. Vmesto
flajera oni uvideli oplavlennuyu besformennuyu grudu metalla.
- CHto teper'? - sprosil CHejn u Dajl'yullo.
- Daj mne nemnogo vremeni dlya vdohnovennogo poiska blestyashchej idei. Poka
ya zajmus' etim, skazhi, chtoby vse spuskalis' syuda.
Neskol'ko chasov spustya, kogda Al'yubejn uzhe byl na zakate, oni sideli
krugom i, unylo poglyadyvaya drug na druga, eli svoj racion. Posle zaversheniya
trapezy Dajl'yullo skazal:
- Teper' ya vam soobshchu o slozhivshemsya polozhenii. Flajera, na kotorom
mozhno vybrat'sya otsyuda, u nas net. Net u nas i kommunikatora na dal'nee
rasstoyanie, poetomu my ne mozhem vyzvat' Kimmela na Al'yubejn-2 i skazat' emu,
chtoby on privel korabl' syuda.
Dajl'yullo vynul kartu, raspravil ee i poprosil Bollarda posvetit'
fonarikom, tak kak uzhe smerkalos'.
- Vy znaete, chto naemnik lyubit imet' na svoem luke dne struny. YA
dogovorilsya s Kimmelom o vstrechah. Esli on o nas nichego ne slyshit, to cherez
kazhdye desyat' dnej on priletaet na vstrechu.
Dajl'yullo tknul pal'cem na karte v tochku, gde tekushchaya s severa na yug
ogromnaya reka vpadaet v odno iz arkuunskih morej:
- Vot mesto, vybrannoe dlya vstrechi.
- A gde sejchas nahodimsya my? - sprosil Garsia.
Dajl'yullo pokazal na karte:
- Zdes'.
- Tak eto zhe chudovishchno daleko, - voskliknul Garsia. - Sotni mil'.
- Verno, - soglasilsya Dajl'yullo. - No ya produmal sposob, kak nam tuda
dobrat'sya.
- Stalo byt', vdohnovennyj poisk blestyashchej idei sostoyalsya? - sprosil
CHejn.
- Da.
- I chto zhe za blestyashchaya ideya? - sprosil CHejn. - Kak my doberemsya do
mesta vstrechi?
Dajl'yullo obvel vseh vzglyadom i zayavil:
- Peshkom. Na svoih dvoih.
Skol'ko zhe dnej oni shli? CHejn poproboval prikinut' v ume. CHetyrnadcat'
dnej preodolevali gornye hrebty... net, shestnadcat', dva dnya poteryali na
tupik i vyhod iz nego. A skol'ko dnej potratili na velikij les? Skol'ko dnej
spuskalis' po sklonu zemel'nogo massiva, poka ne stalo zharko i vlazhno i
vysokie derev'ya ne smenilis' temno-krasnymi dzhunglyami?
Kak tol'ko oni nachali prodvigat'sya cherez gory, CHejn vyrazil nesoglasie
s marshrutom Dajl'yullo.
- |to ne pryamoj marshrut. Ty otklonyaesh'sya na sever. Dajl'yullo soglasilsya
i skazal:
- No eto kratchajshij put' k toj bol'shoj reke.
- Reke?
- CHejn, posmotri na lyudej, na sostoyanie nekotoryh iz nih. Peshkom oni
nikogda ne dotyanut do mesta vstrechi. No, esli ya ih vyvedu k reke, to dal'she
my spustimsya po techeniyu na plotu.
I vot teper', probivayas' cherez krasnye dzhungli, CHejn smotrel na kolonnu
dvigavshihsya vperedi lyudej i dumal, chto togda oni, navernoe, vyglyadeli ploho,
no eto ne shlo ni v kakoe sravnenie s tem, kak oni vyglyadyat sejchas.
Osobenno ploh byl Sattargh, |shton nenamnogo luchshe. Ih zhiznennye sily
byli podorvany dlitel'nym prebyvaniem v Svobodnom Stranstvii, iz kotorogo
oni vozvrashchalis' lish' na korotkie promezhutki dlya priema pishchi. Garsia
vyglyadel luchshe, no on byl uchenym, a ne privykshim k opasnym priklyucheniyam
chelovekom, i poetomu bystro ustaval.
I CHejn, i Dajl'yullo vnachale bespokoilis' za Vreyu, no teper', razmyshlyal
CHejn, im net nuzhdy volnovat'sya. Vysokaya arkuunskaya devushka derzhalas'
zamechatel'no. Ona upryamo vyshagivala svoimi krasivymi zolotistymi nogami i ni
na chto ne zhalovalas'.
ZHeltyj solnechnyj svet nerovnymi polosami probivalsya cherez temno-krasnye
krony vysokih derev'ev. Rastitel'nost' ponizhe byla yarko-aloj okraski.
Dajl'yullo prishel chered idti pervym, i gruppa tyazhelo tashchilas' vsled za nim,
chasto ostanavlivayas', poka on ne prorubit prohod v zaroslyah.
Sejchas, na ostanovke CHejn zametil, kak utomlenno opustilis' na zemlyu
Sattargh i |shton. Oni ispol'zovali dazhe etu korotkuyu vozmozhnost', chtoby
peredohnut'. |to byl plohoj znak. Sattargh proyavlyal terpenie, no |shton byl
ugryum i obizhen. Ni u kogo iz nih, v sushchnosti, ne bylo sil dlya takogo
puteshestviya.
V krasnyh dzhunglyah bylo ochen' tiho. CHejn zametil, chto bylo mnogo ptic,
v tom chisle udivitel'no krupnyh ekzoticheskogo vida, no ochen' malo zhivotnyh.
On soobshchil o svoih nablyudeniyah Vree, stoyavshej ryadom i otbrasyvavshej
nazad svoi zheltye volosy s vlazhnogo lica. Ona soglasilas'.
- Nejny pochti unichtozhili mnogie vidy. Lish' na samom yuge sohranilos'
neskol'ko raznovidnostej krupnyh plotoyadnyh.
CHejn vspomnil malen'kij rot nejna, s kotorym on borolsya.
- Nikogda by ne podumal, chto oni mogut est' myaso. YA ne videl u nih
zubov.
- Oni byli vyvedeny s raschetom na potreblenie zhidkoj iskusstvennoj
pishchi, - skazala Vreya. - No oni nauchilis' izmel'chat' myaso zhivotnyh v zhidkuyu
kashicu i v takom vide ego proglatyvat',
- Blestyashche, - uhmyl'nulsya CHejn. V etot moment Dajl'yullo zakonchil
vyrubku kustarnika, i vse snova dvinulis' v put'.
CHejn pristal'no posmotrel na Sattargha i |shtona. Sattargh izo vseh sil
staralsya vstat' na nogi; |shton zhe, kazalos', i ne sobiralsya etogo delat'. No
kogda on posmotrel vverh i stolknulsya so vzglyadom CHejna, tut zhe podnyalsya.
"CHerez paru dnej, mozhet byt', chut' pozdnee, - podumal CHejn, - nachnutsya
u nas s nim mucheniya, a do konca puti eshche daleko".
V tot vecher oni razbili lager' pod vysokimi derev'yami, gde ne bylo
kustarnika. Oni ne stali razvodit' koster, daby ne navlekat' na sebya bedy.
Vse zhevali vysokopitatel'nye pishchevye tabletki, zapivaya ih vodoyu iz ruch'ya,
kotoruyu predvaritel'no sterilizovali special'nymi tabletkami. Kak vsegda,
Dajl'yullo treboval ot Sattargha i |shtona, chtoby oni eli pishchi bol'she, chem
hotelos'.
S lazerom na kolenyah CHejn sel na krayu polyanki, privalivshis' spinoj k
bol'shomu derevu. Poyavivshiesya na nebe obe luny brosali tusklo-serebristye
luchi, kotorye probivalis' cherez listvu. Vskore k nemu po serebristym polosam
kosogo lunnogo sveta proshla Vreya i sela ryadom, tyazhelo vzdohnuv.
- Ty molodchina, Vreya, - skazal on. - Nikogda ne dumal, chtoby zhenshchina
mogla vynesti takoe.
- YA ustayu, - priznalas' ona. - No mne est' o chem rasskazat' nashemu
narodu, i ya eto sdelayu.
- O Svobodnom Stranstvii? Neuzheli ty rasskazhesh' im ob etom?
- Rasskazhu. YA privedu tuda stol'ko lyudej, skol'ko smogu. Pust' oni
otpravyatsya i Svobodnoe Stranstvie, uvidyat prelest' dalekih zvezd i mirov. I
my navsegda otkroem Zakrytye Miry.
- Ty popadesh' v plel etoj kovarnoj vozmozhnosti, kak popali |shton i
Sattargh. Ty konchish' tem, chem konchili by oni, ne bud' nas.
- Net, - pokachala ona golovoj. - YA ne popadu v plen. Ty zhe ne popal,
blagodarya svoej sil'noj vole, istochnik kotoroj ya nikak ne mogu postich'. U
menya tozhe est' sila.
- Nu, a chto sluchitsya s temi, u kogo ee net?
- YA dumala ob etom. My najdem sposob uberech' ih, sdelat' navernyaka tak,
chtoby oni ne uletali slishkom daleko. |to mozhno sdelat', CHejn. Konechno, risk
tut est'. No razve mozhno chego-nibud' dostignut', ne riskuya?
Emu nechego bylo vozrazit'. Imenno emu, kak nikomu drugomu.
Utrom, kogda gruppa otpravilas' v put', cherez dva chasa ruhnul na zemlyu
Sattargh. Nogi sovershenno ne derzhali ego.
- Nemnogo peredohnu, - govoril on, tyazhelo i chasto dysha, - i vse budet v
poryadke...
CHejn podoshel i s voshishcheniem posmotrel na toshchego pozhilogo arkturskogo
uchenogo:
- Horosho, otdohnite. YA skazhu Dzhonu. Podoshel iz golovy kolonny
Dajl'yullo, i ego dlinnoe lico eshche bol'she vytyanulos', kogda on uvidel
Sattargha.
- Desyatok minut otdyha, - poprosil Sattargh, - i ya mogu dvigat'sya
dal'she.
No spustya desyat' minut, pytayas' podnyat'sya, on snova upal.
- N-da, - vzdohnul Dajl'yullo. - YA tak i predpolagal. Sooruzhajte
nosilki.
Plotnuyu setku iz topkih, krepkih verevok prikrepili k dvum zherdyam,
srezannym v chashchobe. Garsia vzyalsya za koncy vperedi, CHejn szadi, i oni snova
prodolzhili dvizhenie.
K vecheru, kogda prishlo vremya ustraivat'sya na nochleg, vse, za
isklyucheniem CHejna, byli izmotany do predela. Lyudi legli v kromeshnoj temnote
na zemlyu. Oni ne mogli dazhe est', ne otdohnuv. CHejn zhe sidel i zheval pishchevye
tabletki.
Neozhidanno chto-to gibkoe, beloe, bystroe vynyrnulo iz temnoty, shvatilo
tshchedushnogo |shtona, lezhavshego s krayu gruppy, i pomchalos' s nim.
V mgnovenie oka CHejn vskochil na nogi i brosilsya v pogonyu. On rvanul s
vysshej skorost'yu Zvezdnogo Volka, ne zabotyas' o tom, smotrit kto-libo na
nego ili net.
On uzhe byl vsego v neskol'kih yardah ot nejna. |ta tvar' vidimo mogla by
ubezhat' ot nego, esli by u nee nichego ne bylo v rukah, no ona ne brosala
|shtona. Prodirayas' cherez kustarnik, pereprygivaya cherez upavshie stvoly
derev'ev, CHejn mchalsya s chudovishchnoj skorost'yu. Radi |shtona im prishlos'
preodolet' takie rasstoyaniya i stol'ko vsego ispytat', hotya sam po sebe
|shton, navernoe, etogo ne stoit, i nel'zya zhe dopustit', chtoby vpustuyu
propali vsya rabota, rany i gibel' lyudej.
Nejn brosil |shtona i s neveroyatnoj siloj shvatil ruki CHejna, pytayas' ih
razorvat'. CHejn szhal ruki v zheleznyj zamok i zakrichal:
- Dzhon! Syuda!
Pytayas' razorvat' ruki CHejna, nejn myaukal, vshlipyval. CHejn chuvstvoval,
chto dolgo emu ne vyderzhat'.
V kustah razdalsya tresk, i v nerovnom lunnom svete pokazalis' begushchie
Dajl'yullo i Bollard. V rukah u nih byli tesaki dlya dzhunglej, i oni vonzili
ih v telo nejna.
Nejn prekratil popytku osvobodit'sya ot zamka CHejna, udaril svoimi
rukami Dajl'yullo, i tot otletel nazad.
Bollard zhe prodolzhal bit' tesakom. CHejn mog slyshat', kak metallicheskoe
lezvie tesaka vhodilo v telo nejna so strannym tupym zvukom, slovno ono
vonzalos' v kakuyu-to gubku.
- Ne mogu ubit' etu tvar', - v otchayanii krichal Bollard.
CHejn neozhidanno otpustil sheyu nejna. Buduchi vse eshche na spine nejna, on
perenes zahvat nizhe, chtoby skovat' ruki chudovishcha.
Sila ruk nejna byla stol' velika, chto CHejn ponyal: cherez neskol'ko
sekund ego zamok budet razorvan. Bollard yarostno bil i kolol, i vdrug nejn
upal i zamer.
- O, bozhe, i chto eto za chudovishche, - vse eshche tyazhelo dysha, skazal
Bollard, do predela potryasennyj. U nego, po-vidimomu, pones net zhiznenno
vazhnyh organov...
CHejn pobezhal k Dajl'yullo, podnimavshegosya iz chashchi kustarnika, kuda
shvyrnul ego nejn.
- Kosti cely, - skazal Dajl'yullo, - no est' ushiby. Kogda eto chudovishche
shvatilo menya, chtoby brosit', ya dumal, chto ego ruki slomayut menya popolam.
Bollard sklonilsya nad tshchedushnym |shtonom.
- Pridushen do poteri soznaniya, - skazal on. - |ta tvar' ne hotela,
chtoby on krichal, kogda ego shvatila. On pridet v sebya.
Oni prinesli |shtona v lager'.
- Dezhurit' postoyanno po troe, - rasporyadilsya Dajl'yullo. - I kazhdomu
imet' pri sebe odin iz treh lazerov. Vreya izumlenno vzglyanula na CHejna.
- Ty presledoval nejna? YA nikogda ne dumala, chtoby kto-to...
- Pohozhe, chto my vstupaem snova na ih territoriyu, - vmeshalsya Dajl'yullo.
- Da, - podtverdila Vreya. - Nedaleko otsyuda k yugo-vostoku nahoditsya
mertvyj gorod Mlan, - eto byl glavnyj centr sozdaniya nejnov mnogo let nazad.
Dajl'yullo vynul kartu, rasstelil na zemle i prisel nad nej, podsvechivaya
karmannym fonarikom.
- Da, - skazal on. - Mlan nahoditsya na yugo-vostoke v sta pyatidesyati
milyah. CHerez nego prohodit reka. On vyklyuchil fonarik.
- Horosho, vse, kto ne na dezhurstve, lozhites' pospat'. Nam sleduet
horosho otdohnut'.
Utrom vyyasnilos', chto koshmarnoe napadenie nejna prineslo poleznyj
rezul'tat. Rendl |shton prishel v soznanie, ob®yatyj absolyutnym strahom. On ne
zayavil ni odnogo iz svoih obychnyh upryamyh protestov, kogda vse stali
otpravlyat'sya v dorogu. V puti on to i delo nervozno oglyadyvalsya to na
dzhungli, to na svoih sputnikov, slovno boyas', chto oni mogut zdes' ostavit'
ego odnogo. V tot den' Sattargh zayavil, chto on uzhe sposoben idti sam.
Kogda posle poludnya gruppa shla vdol' ruch'ya, CHejn zametil mel'knuvshuyu v
kustah beluyu tvar' i udaril po nej iz lazera.
Desyat' minut spustya posle etogo sluchaya, iz-za vysokih derev'ev vperedi
vyskochili dva nejna. Dajl'yullo vystrelil i promahnulsya, no Bollard, u
kotorogo byl tretij lazer, srezal odnogo, dav vozmozhnost' ubezhat' drugomu.
- Zdeshnie lesa, kazhetsya, kishat etimi tvaryami, - skazal Bollard. - Uzh ne
peredayut li oni drug drugu informaciyu o nas?
CHejna eto tozhe udivlyalo. Sam fakt sushchestvovaniya nejnov byl koshmarom.
Nejny byli pobochnym produktom toj samoj nauki, kotoraya sozdala Svobodnoe
Stranstvie, i CHejn podumal, chto takaya nauka - proklyatie dlya etogo mira, ona
porodila skopishche pochti vechnyh uzhasov, terzayushchih vse zhivoe.
V tot vecher, kogda CHejn sdal svoe dezhurstvo Dzhansenu, Dajl'yullo sidel i
rastiral svoi ushiby. Morshchiny na ego lic; zalegli eshche glubzhe ot boli i
strashnoj ustalosti. Nekotoroe vremya on molchal.
- Ty znaesh', o chem ya tol'ko chto dumal, - skazal on nakonec. - YA dumal o
krasivom belom dome s fontanom, cvetami i chudesnymi veshchami vnutri. Stoyashchee
delo. Verno?
CHejn uhmyl'nulsya.
- V odin prekrasnyj den' ty obzavedesh'sya krasivym domom, Dzhon. Paru
nedel' posidish' pered nim, polyubuesh'sya cvetochkami, a potom vstanesh' i
otpravish'sya nazad v Zal naemnikov.
Dajl'yullo posmotrel na nego.
- CHto mne v tebe nravitsya, CHejn - tak eto postoyannaya dobrozhelatel'nost'
i moral'naya podderzhka. Bud' lyubezen, otvali ot menya.
Noch'yu oni dvazhdy prosypalis' ot zvuka lazernyh hlopkov, tak kak
dezhurnye strelyali v podkradyvavshihsya nejnov. Utrom oni uznali, chto odin iz
lazerov prikazal dolgo zhit': ego zaryad istoshchilsya.
Dajl'yullo nahmurilsya.
- YA ne udivlyayus'. My ne zhaleli lazerov protiv samoletov Helmera. Nado
podol'she prodlit' zhizn' ostavshihsya dvuh.
Perehod v tot den' byl stol' zhe uzhasnym, chto i nakanune. Hotya nejny
predprinyali prakticheski odno napadenie, mozhno bylo chasto videt', kak odno
ili dva chudovishcha pronosilis' parallel'no s gruppoj.
Bol'shuyu chast' dnya im prishlos' nesti Sattargha. CHejn zametil, chto k
vecheru nachal sdavat' i Rendl |shton. On byl tak napugan, chto sodrogalsya ot
straha byt' pokinutym i vsyacheski staralsya ne otstavat'. No bylo vidno, chto
on doshel do predela svoih sil.
Vreya v tot vecher nahodilas' slovno v ocepenenii. Kogda CHejn podoshel k
nej, ona lezhala s zakrytymi glazami, sudorozhno glotaya vozduh. I vse zhe ona
ne zhalovalas'.
On pogladil ee volosy. Slabym usiliem voli ona podnesla ego ruku ko rtu
i sdelala popytku ukusit' palec.
CHejn zasmeyalsya i krepko obnyal ee.
- Vreya, ya nikogda ne videl takoj devushki, kak ty.
- Uhodi, daj mne pospat', - probormotala ona.
|shton nachal sdavat', kogda na sleduyushchij den' oni proshli edva odin chas.
On nachal spotykat'sya i padat' iz-za malejshih prepyatstvij. CHejn podderzhival
ego za plecho, kogda byl svoboden ot nosilok.
- Spasibo, - blagodaril |shton. - YA ne hochu otstavat'...
Neozhidanno Dajl'yullo ob®yavil ostanovku. Vperedi redeli vysokie derev'ya,
i cherez nih proglyadyvalo celoe more ryzhevato-korichnevoj vody, yarko
sverkavshee ot zheltogo sveta Al'yubejna.
Reka.
Oni seli na ee beregu i v techenie nekotorogo vremeni ostavalis'
nastol'ko otupevshimi i istoshchennymi, chto prosto smotreli na etot shirokij
vodnyj prostor mezhdu beregami, pokrytymi dzhunglyami, nesushchij svoi volny
neizvestno otkuda i neizvestno kuda.
- Nu, chto zh, hvatit, - skazal, nakonec, Dajl'yullo. - Sam po sebe plot
ne postroitsya. U nas net instrumentov, pilit' derev'ya pridetsya, ispol'zuya
odin iz lazerov. Davaj, Bollard. A ya posteregu s drugim lazerom.
Obzhigayushchij luch lazera valil i ochishchal ot vetok podhodyashchie stvoly
derev'ev. No k tomu vremeni, kak rabota byla zakonchena, okazalos', chto i
etot lazer istoshchilsya.
CHejn katal brevna k reke. Bollard dostal v odnoj iz sumok kol'co
kruchenoj stal'noj provoloki tolshchinoj so shpur, no krepkoj, kak kanat.
Pokazyvaya CHejnu, kak svyazyvat' brevna vmeste, Bollard skazal:
- Mne prihodilos' chitat', budto lyudi svyazyvali brevna vmeste
vinogradnoj lozoj i delali ploty. A tebe ne prihodilos' videt' takuyu lozu,
chtoby ona svyazyvala chto ugodno vmeste i eto ostavalos' by svyazannym?
- YA byval vo mnogih mirah, no nichego podobnogo ne videl, - otvetil
CHejn.
Tesakami dlya dzhunglej oni vystrugali dlinnoe rulevoe veslo i skobu, v
kotoruyu ono vstavlyaetsya. Stranno, chto vse eto vremya ne bylo nikakih
priznakov nejnov.
Vskore gotovyj plot byl na vode.
- Otlichno, vedite nashih invalidov, - skazal Dajl'yullo.
Istoshchennye chleny gruppy podnyalis', spotykayas' o grubyj plot, i bystro
uleglis'. Dlinnym rulevym veslom CHejn stolknul plot po techeniyu reki.
Oni poplyli. Oni uhodili vse dal'she i dal'she vniz po ogromnoj
arkuunskoj reke, v to vremya kak sadilos' solnce, vyhodili zvezdy i luny, a
zatem snova podnimalsya v nebo zheltyj disk Al'yubejna. Bol'shinstvo lyudej
lezhali plashmya i otdyhali. Odnako, Vreya v pervyj zhe den' nyrnula s plota,
poplakala neskol'ko raz vokrug, vlezla obratno i legla, chtoby obsushit'sya na
solnce, a zaodno vysushit' svoyu korotkuyu kurtku.
CHejn hitrovato podmignul ej, kogda ona lezhala. Vreya dokazala emu yazyk,
i on rashohotalsya.
Plot plyl po reke, na beregah kotoroj ne vidnelos' nichego, krome
dzhunglej. V tret'yu noch' CHejn sidel vmeste s Dajl'yullo u rulevogo vesla. Vse
ostal'nye chleny gruppy spali. Obe lupy byli v zenite i reka prevratilas' v
begushchee serebristoe more.
- Mezhdu zvezdami - bystree skorosti sveta, - pozhalovalsya Dajl'yullo, - a
tut na plote desyat' mil' v chas. YA chuvstvuyu sebya, slovno Gekl'berri Finn v
vozraste.
- Kto takoj Gekl'berri Finn? - sprosil CHejn.
- Znaesh', CHejn, mne zhalko tebya, - otvetil Dajl'yullo. - Po rozhdeniyu ty
zemlyanin, no o zemlyanah nesvedushch. Tebe neizvestny ih legendy, mify,
rasskazy...
- U nas na Varne est' horoshie legendy.
- Derzhu pari, vrode takih, kak Zvezdnyj Volk po imeni Garol'd s
familiej Tyazhelaya, Ruka uchastvoval v rejde, prolomil mnogim cherepa, nagrabil
mnogo chuzhogo dobra i s triumfom vozvratilsya na rodinu.
- Da, vrode etogo, - priznal CHejn i neozhidanno vskochil na nogi,
napryazhenno vsmatrivayas' vpered.
Zalitaya lunnym svetom reka v etom meste izgibalas' ogromnoj dugoj, i
vperedi na oboih beregah na fone lunnogo neba vyrisovyvalis' vysokie,
temnye, polurazrushennye bashni.
- |go, nado polagat', mertvyj gorod Mlan, - skazal Dajl'yullo.
CHejn soglasilsya:
- Da. I vzglyani-ka, kto nas tam ozhidaet.
Pri pervom vzglyade kazalos', chto zapityj lunnym svetom razrushennyj
gorod kishel ordami nejnov. Potom CHejn ponyal, chto na samom dele etih tvarej
mozhno bylo schitat' na desyatki, no poskol'ku on nikogda ne videl tak mnogo
nejnov vmeste, oni proizvodili vpechatlenie ogromnogo skopishcha. Ih tela
otlivali beliznoj v lunnyh luchah. Kogda nejny bezhali po kamennym naberezhnym
mertvogo goroda k dvum massivnym polurazrushennym mostam, to otsyuda, s plota,
oni vyglyadeli pochti krasivymi.
- Budi vseh, - kriknul Dajl'yullo. - Pahnet bedoj.
CHejn razbudil lyudej, i oni so strahom i otvrashcheniem smotreli na gibkih
belyh tvarej. Plot neotvratimo nes ih k pervomu iz dvuh mostov.
- U nas ostalsya odin dejstvuyushchij lazer, - skazal Dajl'yullo. - Imeyutsya
mini-avtogeny, hotya i nedolgogo dejstviya, no ih nuzhno prigotovit'. Nu i
tesaki dlya dzhunglej.
On dobavil:
- CHejn, beri veslo i prav' plotom. Esli syadem na mel', to propali.
|shton, vy i Sattargh bessil'ny chto-libo delat'. YA hochu, chtoby vy lezhali,
krepko zacepivshis' za chto-nibud'.
CHejn napravilsya k rulevomu veslu i, kogda shel, to shvatil za ruku Vreyu
i potashchil devushku za soboj. On vstal k rulevomu veslu, a Vreyu posadil ryadom.
Ona bylo otkryla rot, chtoby vyrazit' gnevnoe vozmushchenie, no tut zhe
peredumala. Plot priblizhalsya k pervomu iz mostov.
Na mostu v etot moment nahodilos' ne menee pyatnadcati nejnov. Oni zhdali
plot i pri lunnom svete byli pohozhi na belye chelovecheskie prizraki. A
izdaleka, so storony bashennyh ruin, neslis' dolgie, nishodyashchie, besslovesnye
kriki, nechelovecheskie zavyvaniya, stanovivshiesya vse gromche po mere togo, kak
na nih otzyvalis' drugie nejny.
- Dzhon, oni sobirayutsya prygat' na nas, - skazal Bollard.
- Zakryt' vsem glaza, - kriknul Dzhon i metnul vverh bystro odnu za
drugoj tri malen'kih svetovyh bomby.
CHerez zakrytye veki mozhno bylo oshchushchat' tri yarkih molnii, mel'knuvshih
odna za drugoj.
Poslyshalis' vspleski vody i tyazhelye udary po plotu. CHejn otkryl glaza i
uvidel, chto, nesmotrya na kratkovremennoe osleplenie, nejny prygali s mosta.
Dva nejna okazalis' na plotu.
Lazer izdal suhoj tresk, kogda Dajl'yullo nazhal na spusk, i odin iz
nejnov, obozhzhennyj i bezzhiznennyj upal za bort. No zabravshijsya na plot
vtoroj nejn udaril Garsia, a potom shvatil ego. Tot otchayanno zakrichal.
Bollard i Dzhansen brosilis' szadi na nejna, stali kolot' ego telo
nozhami, tshchetno pytayas' ubit'. CHudovishche brosilo Garsia i razvernulos'. V etot
moment Dajl'yullo nazhal lazer i ubil ego.
- Oni lezut szadi, - prozvuchal golos Vrei za spinoj CHejna.
Nejny plavali slovno belye amfibii i stali szadi, so vseh storon
vyprygivat' iz vody na plot.
Dajl'yullo nazhal na spusk lazera, no tot byl gluh, istoshchilsya.
- Lozhites' plashmya! - zakrichal CHejn, vytashchiv iz gnezda ogromnoe rulevoe
veslo i pustiv ego v hod kak dubinu.
S ego gub sorvalsya staryj voinstvennyj klich "ubej, Zvezdnyj Volk!", s
kotorym on i ego tovarishchi ne raz vstupali v smertel'nuyu shvatku vo mnogih
mirah. On prokrichal na varnovskom yazyke, razmahivaya veslom.
Dvumya ogromnymi vzmahami CHejn sbil nejnov v vodu. No szadi na brevnah
poyavilos' snova myaukayushchee chudovishche. CHejn nanes emu sil'nyj udar tolstoj
rukoyatkoj vesla.
- Prav'! - zaoral Dajl'yullo. - Inache ih zdes' budet eshche bol'she!
CHejn umeril svoyu voinstvennuyu yarost', ponyav, chto imel v vidu Dajl'yullo.
Ih neslo techeniem teper' ko vtoromu mostu, v kotorom ogromnaya chast'
central'nogo proleta otsutstvovala, no na ostavshihsya nerazrushennyh krayah ih
podzhidal novyj otryad nejnov. Plot moglo pronesti pod odnim iz kraev.
CHejn vstavil rulevoe veslo obratno v gnezdo i naleg na nego vsej siloj.
Neuklyuzhe, tyazhelo plot vyshel na seredinu reki.
Garsia lezhal i stonal, no sejchas nikto ne obrashchal na nego vnimaniya. Iz
vody vysunulis' belye ruki s pal'cami bez pop-si i vcepilis' v kraj plota.
Bollard napravil nebol'shuyu struyu ognya iz svoego mini-avtogena na ruki, i oni
ischezli.
K udivleniyu, i neozhidanno dlya vseh bor'ba na etom i zakonchilas'. Plot
proshel pod razrushennoj chast'yu central'nogo proleta, i tvari, sobravshiesya na
sohranivshihsya koncah mosta, vidimo, soobrazili, chto oni slishkom daleko
nahodyatsya, chtoby uspet' doplyt' do plota. Ot dosady oni myaukali i izdavali
besslovesnye vshlipyvayushchie kriki, no nichego bol'she predprinyat' ne mogli.
- Davajte teper' vzglyanem, chto s nami stalo, - skazal Dajl'yullo, lico
kotorogo bylo pokryto potom i pri lunnom svete vyglyadelo neistovym.
U Garsia v rezul'tate zheleznoj hvatki nejna byli slomany obe ruki i
neskol'ko reber. U Bollarda tresnulo levoe zapyast'e ot ulara. Ostal'nye
otdelalis' ushibami.
- Kogda ya zadumyvayus' o silishche etih sushchestv, to udivlyayus', chto my do
sih por zhivy, - vzdohnul Dajl'yullo. - A ty, CHejn, chertovski zdorovo
porabotal veslom.
- Voz'mi ego i prav', - poprosil CHejn. - A ya pomogu Garsia i Bollardu.
- YA budu derzhat' plot podal'she ot berega, - skazal Dajl'yullo. - Esli my
hotim vse-taki dobrat'sya do mesta vstrechi, nam men'she vsego nuzhny novye
shvatki.
- Sudya po vsemu, vam krepko dostalos', - skazal Kimmel. - A gde
Mil'ner?
- On pogib, - otvetil Dajl'yullo.
Do togo, kak korabl' poyavilsya, uvidel dymovoj signal i prizemlilsya na
meste, vybrannom Dajl'yullo, oni prozhdali pyat' dnej zdes', u sliyaniya velikoj
reki s nespokojnym korichnevo-zheltym okeanom.
- Vy nashli togo cheloveka? - sprosil Kimmel. Dajl'yullo mahnul rukoj v
storonu |shtona:
- Mister Rendl |shton.
- Nashli? Da oni pohitili menya, - vozmushchenno zagovoril |shton. - So mnoj
bylo vse v poryadke, poka oni ne prishli...
- Vy tam lezhali, medlenno umiraya, - skazal Dajl'yullo. - Vy vozvratites'
so mnoj, ya privedu vas za ruku v kabinet vashego brata i poluchu za eto
prichitayushchiesya vsem nam den'gi. I mne budet sovershenno bezrazlichno, esli
posle etogo vy zahotite syuda vozvratit'sya, povtorit' vse snachala i ubit'
sebya.
Vreya i CHejn stoyali v konce gruppy.
- A ty, CHejn, - sprosila ona, - ty vernesh'sya kogda-nibud' syuda i
povtorish' vmeste so mnoj Svobodnoe Stranstvie?
- Net. Svobodnoe Stranstvie ne dlya menya. No, vozmozhno, ya prilechu syuda s
drugoj cel'yu.
Vreya tryahnula zolotistymi plechami:
- K tomu vremeni u menya, navernoe, budet drugoj muzhchina.
- Nichego, - skazal CHejn. - YA ego prosto uberu proch'.
- Zvuchit interesno, - ulybnulas' Vreya. Dajl'yullo v eto vremya daval
Kimmelu kakie-to ukazaniya, i tomu, pohozhe, oni ne nravilis'.
- |to prosto, - govoril Dajl'yullo. - Pojdesh' na srednej vysote, zatem
vozvratish'sya, snizish'sya i syadesh' na pustyre okolo goroda YAr. Vreya sojdet, a
my uzhe budem daleko, kogda oni obnaruzhat nas.
- Podozhdi, minutu, - soprotivlyalsya Kimmel. - Mne sovsem ne po dushe
takoj risk: slishkom blizko ot goroda. Korabl'...
Dajl'yullo vseh udivil. Ot gneva na ego shchekah vystupil rumyanec, i on
rezko skazal:
- |ta devushka stoit dvadcati korablej. U nee est' svoi slabosti, no ona
vsegda derzhalas' kak nastoyashchij voin. I my sdelaem tak, kak ya skazal, vysadim
ee tam, gde ej luchshe.
Vreya podoshla k Dajl'yullo, rascelovala ego. Tot smushchenno ulybnulsya i
neuklyuzhe pohlopal ee po plechu.
V sumerkah vse bylo sdelano, kak skazal Dajl'yullo, i CHejn uvidel v
poslednij raz, kak Vreya neprinuzhdenno i shiroko shagala navstrechu ognyam YAra.
Oni bystro podnyalis' navstrechu siyaniyu Al'yubejna i, poka Kimmel osazhdal
nevozmutimogo Mettoka svoimi rekomendaciyami i mol'bami, CHejn smotrel na
ostavshiesya pozadi Zakrytye Miry.
On dumal, chto im nedolgo ostaetsya byt' zakrytymi. U Vrei est' sila
stat' liderom. I eshche CHejn podumal, chto ona byla prava, zayaviv emu, chto imeet
dostatochno voli i ustoit pered gubitel'nym iskusheniem stat' slepym
priverzhencem Svobodnogo Stranstviya.
Kogda pozdnee korabl' pereshel na sverhskorost', Dajl'yullo priglasil
CHejna i svoyu malen'kuyu kayutu. On pododvinul k nemu butylku.
- Vsyakij, kto delaet horoshuyu rabotu, lyubit, chtoby ee zamechali. - skazal
Dajl'yullo. - I sejchas ya tebe skazhu: ty sdelal horoshuyu rabotu. Paru raz my by
ne vyputalis' bez tvoej sily i molnienosnoj reakcii.
- U menya tozhe slozhilos' takoe vpechatlenie, - podtverdil CHejn.
Dajl'yullo nedovol'no proiznes:
- Ty prosto ne v sostoyanii byt' priyatnym s nekotorymi lyud'mi.
On nalil sebe snova vina. Potom skazal:
- Znaesh', CHejn, ty nikogda ne rasskazyval mnogo o tom, chto ty delal vo
vremya Svobodnogo Stranstviya.
- Dejstvitel'no, ne rasskazyval.
- Ty pobyval na Varne?
CHejn kivnul.
- YA tak i dumal, - skazal Dajl'yullo. - Posle vozvrashcheniya iz Svobodnogo
Stranstviya u tebya byl nostal'gicheskij vzglyad. Ty znaesh', nostal'giya byvaet
raznogo roda. U menya tozhe est' svoya, osobaya. Poetomu, dumaetsya, ya nemnogo
ponimayu, kak ty chuvstvuesh'.
- V odin prekrasnyj den' ya vernus' na Varnu, - zayavil CHejn.
Dajl'yullo posmotrel na nego i zatem kivnul golovoj.
- CHejn, ya dumayu, ty vernesh'sya.
Last-modified: Tue, 24 Sep 2002 03:22:10 GMT