Ozhivlennye tolpy stekalis' k Belomu Domu. Otovsyudu neslis' smeh, rev
muzhchin, pronzitel'nye vykriki zhenshchin. Nedostavalo lish' zvonkih rebyach'ih
golosov: deti ostalis' doma pod prismotrom starshih, no eshche ne dostigshih
zrelosti, brat'ev i sester. Im ne podobalo videt' to, chto proizojdet
vecherom. Da i ne ponyat' detyam smysla etoj ceremonii, odnoj iz samyh
svyashchennyh sredi ustraivaemyh v chest' Velikoj Sedoj Materi.
K tomu zhe im bylo by i nebezopasno prisutstvovat' zdes'. Neskol'kimi
stoletiyami ranee (a sejchas shel po staromu stilyu 2860 god), kogda tol'ko
nachinali provodit' podobnye torzhestva, detyam razreshalos' byvat' na nih, no
bylo mnogo sluchaev, kogda tolpa, bezumstvuya, razryvala ih na chasti.
Segodnyashnij vecher tail nemalo opasnostej i dlya vzroslyh. Byvali
neredkimi sluchai, kogda kalechili i ubivali zhenshchin. Muzhchiny tozhe
stanovilis' zhertvami dlinnyh zhenskih nogtej i ostryh zubov. Oderzhimye s
kornem otryvali to, chto delalo muzhchin muzhchinami, i, isstuplenno kricha,
nosilis' po ulicam, vysoko podnyav ili derzha v zubah svoi trofei, a posle
vozlagali ih na altar' Velikoj Sedoj Materi v Hrame Materi-Zemli.
Na sleduyushchej nedele, v pyatnicu, vo vremya molenij, odetye vo vse beloe
Glashatai Materi, zhrecy i zhricy, upreknut ostavshihsya v zhivyh v tom, chto oni
slishkom daleko zahodyat v svoem rvenii. Odnako surovymi slovami vse i
ogranichitsya. Razve mozhno vser'ez nakazyvat' teh, kto stol' iskrenne
oderzhim Boginej? Razve zhrecy ne ozhidali etogo? Razve ne byvaet tak kazhduyu
noch', kogda rozhdaetsya Geroj-Solnce, Korol'-Olen'? Glashatai prekrasno
ponimali, chto nuzhno prosto uspokoit' narod, chtoby on mog vernut'sya k svoim
povsednevnym delam. Narod dolzhen slushat', molit'sya i zabyvat'. I
dozhidat'sya sleduyushchego prazdnika.
Da i zhertvam ne na chto zhalovat'sya. Ih torzhestvenno pohoronyat v
svyatilishche, nad nimi proiznesut molitvy i prinesut v zhertvu olenya. Dushi
ubityh nap'yutsya krovi i, trizhdy proslavlennye, budut prebyvat' v vechnom
blazhenstve.
Bagrovoe solnce skol'znulo za gorizont, shelestya chernymi holodnymi
kryl'yami. Prishla noch'. Tolpa nemnogo pritihla, kogda vdol' Pensil'vanskoj
avenyu nachali vystraivat'sya predstaviteli velikih bratstv. Mezhdu glavami
bratstv Losya i Izyubrya razgorelsya ozhestochennyj spor, komu vozglavit'
processiyu. Ved' oba gordo nosyat roga, kak i sam Geroj-Solnce!
Raskrasnevshijsya Dzhon-YAchmennoe Zerno, zatyanutyj v tradicionnoe zelenoe
oblachenie, popytalsya uladit' spor. Kak obychno, on tak hvatil za noch', chto
emu bylo vse ravno, chto i kak govorit'. Neskol'ko bessvyaznyh fraz eshche
bol'she raspalili sporshchikov. Oni tozhe byli izryadno p'yany i doshli do togo,
chto shvatilis' za nozhi, ne zabotyas' o posledstviyah.
Odno iz otdelenij Pochetnoj Strazhi ostavilo svoj post, chtoby
prekratit' ssoru. S kryl'ca Belogo Doma soshli neskol'ko devushek, sverkaya
ostrokonechnymi shlemami v svete fakelov. U nih byli blestyashchie svetlye
odezhdy i dlinnye, do talii, volosy. V odnoj ruke u kazhdoj byl luk, v
drugoj - po strele. V otlichie ot drugih devstvennic goroda Vashington, u
nih byla obnazhena tol'ko odna grud' levaya. Odezhda skryvala druguyu, vernee
ee otsutstvie. Po tradicii, luchnicy Belogo Doma dobrovol'no razreshali
udalit' odnu grud', radi udobstva pri strel'be. Oni sdelayut svoj vybor
posle togo, kak segodnya noch'yu Geroj-Solnce oplodotvorit ih bozhestvennym
semenem. I muzh'ya-izbranniki budut gordit'sya tem, chto ih zheny - byvshie
pochetnye Strazhnicy s odnoj grud'yu.
Komandir devushek bez obinyakov osvedomilas' o prichine spora. Vyslushav
sporshchikov, ona zametila:
- Vpervye vse tak skverno podgotovleno. Vidimo, nam nuzhen novyj
Dzhon-YAchmennoe Zerno.
Ostriem strely ona ukazala na glavu bratstva Losya:
- Ty vozglavish' processiyu. Tvoi brat'ya udostoeny chesti nesti
Geroya-Solnce.
Starejshina bratstva Izyubra zaprotestoval - to li iz smelosti, to li
po gluposti:
- YA vsyu proshluyu noch' prop'yanstvoval s YAchmennym Zernom, i on lichno
obeshchal mne, chto etoj chesti udostoyatsya Izyubri. YA trebuyu ob®yasneniya, pochemu
vmesto nas izbrany Losi?
Komandir besstrastno vzglyanula na nego i nalozhila strelu na tetivu.
Odnako ona byla dostatochno iskushena v politike, chtoby strelyat' v kogo-libo
iz moguchego bratstva Izyubrya.
- V etu noch' Dzhona YAchmennoe Zerno voodushevlyalo, vidno, chto-to drugoe,
a ne duh Velikoj Bogini. To, chto Losi budut soprovozhdat' Geroya-Solnce po
puti v Kapitolij, bylo resheno nedavno. Kak zovut Geroya-Solnce? Stegg. I
pritom tol'ko losya. Samca izyubrya vsegda zvali prosto bykom.
- Da, vse tak, - soglasilsya glava Izyubrej, poblednev pri vide strely.
- Mne ne nuzhno bylo slushat' Dzhona. No po tradicii ochered' byla nasha. V
proshlom godu byla ochered' L'vov, a v pozaproshlom - Baranov. Sleduyushchimi
dolzhny byli byt' my.
- Tak by i sluchilos', esli by ne eto.
I ona ukazala v napravlenii Pensil'vanskoj avenyu.
V shesti kvartalah ot Belogo Doma prospekt upiralsya v gigantskoe
zdanie bejsbol'nogo stadiona. No eshche vyshe podymalas' v nebo sverkayushchaya
igla korablya, kotoryj Zemlya ne videla sem'sot shest'desyat let. Vsego lish'
mesyac nazad, v konce noyabrya, on s grohotom i plamenem opustilsya s neba i
prizemlilsya v centre igrovogo polya.
- Ty prava, - kivnul glava Izyubrej. - Nikogda prezhde Geroj-Solnce ne
spuskalsya k nam s nebes, kak poslannik samoj Velikoj Sedoj Materi. Ona,
razumeetsya, sama dala ponyat', kakoe iz bratstv udostoitsya vysokoj chesti,
dav emu imya Stegg.
Kak tol'ko Izyubr' so svoimi lyud'mi otoshel ot stupenej Belogo Doma, iz
Kapitoliya donessya krik, horosho slyshnyj za shest' kvartalov, razdelyayushchih dva
svyashchennyh mesta. Tolpa, budto paralizovannaya, pritihla, muzhchiny
pobledneli, glaza zhenshchin zagorelis' neterpelivym predvkusheniem. Nekotorye
upali na zemlyu, korchas' i izdavaya stony. Vnov' razdalsya vopl', i vsem
stalo yasno, chto eto krichat molodye devushki, sbegaya vniz po stupenyam
Kongressa.
|to byli zhricy, nedavnie vypusknicy seminarii v Vassare. Na nih
kolyhalis' vysokie konicheskie shlyapy s uzkimi polyami, raspushchennye volosy
svisali do beder, grudi byli obnazheny, kak i u drugih devstvennic. Lish'
cherez pyat' let sluzheniya smogut oni prikryt' grudi, kak podobaet matronam.
Ne im etoj noch'yu prednaznachalos' semya Geroya-Solnce, ih uchastie svodilos' k
prologu torzhestva. Belye perelivayushchiesya yubki v vide kolokola chut'
priotkryvali mnozhestvo nizhnih yubok. Nekotorye iz zhric opoyasalis' zhivymi
svetyashchimisya gremuchimi zmeyami, u ostal'nyh gremuchie zmei obvivali shei i
plechi. V rukah oni derzhali trehmetrovye pleti iz zmeinoj kozhi.
Zazvuchala barabannaya drob', propeli fanfary, zazveneli cimbaly,
pronzitel'no vzvizgnuli flejty.
Diko kricha i bezumno vrashchaya glazami, molodye zhricy pobezhali po
Pensil'vanskoj avenyu, raschishchaya put' knutami. Vot oni uzhe u reshetki,
okruzhayushchej dvor Belogo Doma. Posledovala korotkaya pritvornaya shvatka.
Pochetnaya strazha tol'ko delala vid, chto protivitsya vtorzheniyu. Odnako
shvatka eta byla daleko ne bezobidnoj, tak kak i luchnicy, i molodye zhricy
imeli zasluzhennuyu reputaciyu norovistyh suchek. Oni taskali drug druga za
volosy, carapali i vykruchivali obnazhennye grudi. ZHricy postarshe, vremya ot
vremeni, udarami svoih pletok po golym spinam ostuzhali pyl ne v meru
razoshedshihsya. Ot udarov devushki s vizgom otskakivali v raznye storony i
prodolzhali shvatku uzhe s men'shim rveniem.
Mnogie zhricy vytaskivali iz-za poyasa malen'kie zolotye serpy i
ugrozhayushche razmahivali imi, chto takzhe bylo chast'yu rituala. Vnezapno, s
prednamerenno obstavlennoj torzhestvennost'yu, v dveryah Belogo Doma
pokazalsya Dzhon-YAchmennoe Zerno. V ruke on derzhal polupustuyu butylku viski.
Ne bylo somneniya v tom, kuda devalos' ee soderzhimoe. Poshatyvayas', Dzhon
naoshchup' nashel svitok, visevshij na shnurke vokrug shei, vlozhil ego v rot i
pronzitel'no svistnul.
Sejchas zhe emu otvetil vopl' sobravshihsya na ulice Losej. Mnogie iz nih
prorvalis' cherez strazhu i stali vzbirat'sya na kryl'co. Vsya odezhda Losej -
miniatyurnye, torchashchie v raznye storony roga, nakidki, poyasa, s kotoryh
sveshivalis' olen'i hvosty, shtany v vide dvuh vzduvshihsya fallosov - byla
izgotovlena iz olen'ih shkur. Dazhe ih pohodka, vpripryzhku na konchikah
pal'cev, napominala beg olenej. Oni ugrozhayushche razmahivali rukami v storonu
zhric; te, kak by ispugavshis', otpryanuli v storonu, otkryv pered Losyami
prohod v Belyj Dom.
Zdes', vnutri ogromnogo vestibyulya, Dzhon-YAchmennoe Zerno eshche raz
svistnul i nachal vystraivat' ih v sootvetstvii s polozheniem v bratstve, a
zatem netverdoj pohodkoj stal podnimat'sya po shirokoj lestnice na vtoroj
etazh.
Odnako on oprostovolosilsya, poteryav ravnovesie i upav vniz, pryamo na
ruki sledovavshego za nim glavy Losej. Tot pojmal ego i otpihnul v storonu.
Pri obychnyh obstoyatel'stvah on by ne otvazhilsya tak besceremonno obhodit'sya
so Spikerom Doma, no to, chto Dzhon sovsem poteryal formu, pridalo emu
smelosti.
SHatayas', Dzhon-YAchmennoe Zerno privalilsya k perilam, zatem peregnulsya
cherez nih i upal golovoj vniz na mramornyj pol priemnoj. SHeya ego torchala
pod neobychnym uglom k tulovishchu, on ne shevelilsya. K nemu bystro podskochila
moloden'kaya zhrica, zaglyanula v osteklenevshie glaza, proshchupala pul's, a
zatem vytashchila zolotoj serp.
Totchas zhe po ee golym plecham i grudi hlestnula plet', ostavlyaya za
soboj krovavyj sled.
- CHto ty zatevaesh'? - zakrichala pozhilaya zhrica.
Molodaya zhrica rabolepno prinikla k zemle, otvernuv golovu v storonu,
no ne smeya podnyat' ruki, chtoby zashchitit'sya ot pleti.
- YA hotela vospol'zovat'sya svoim pravom, - zahnykala deva. - Velikij
Dzhon-YAchmennoe Zerno mertv. YA - voploshchenie Velikoj Sedoj Materi, ya hotela
pozhat' urozhaj.
- YA by tebya ne ostanovila, - skazala starshaya zhrica. - Oskopit' ego -
tvoe pravo, esli by ne odno obstoyatel'stvo: on umer sluchajno, a ne vo
vremya Rituala Poseva. Ty znaesh' eto.
- Da prostit menya Kolumbiya! - prolepetala zhrica. - YA ne mogla
uderzhat'sya. Segodnyashnyaya noch' - nastuplenie zrelosti Syna, koronovanie
Rogatogo Korolya, lishenie devstvennosti devushek...
Surovoe lico pozhiloj zhricy rasplylos' v ulybke.
- Da prostit tebya Kolumbiya! V vozduhe vpryam' chto-to takoe, chto lishaet
nas rassudka. |to bozhestvennoe prisutstvie Velikoj Sedoj Materi v obraze
Virginii, nevesty Geroya-Solnce i Velikogo Stegga. YA oshchushchayu ee prisutstvie.
Ona s nami...
V etot moment razdalsya rev na vtorom etazhe. Obe zhenshchiny vzglyanuli
vverh. Vniz po stupenyam spuskalas' tolpa Losej, vodruziv na svoi plechi
Geroya-Solnce.
Na Geroe-Solnce ne bylo nikakoj odezhdy. On byl velikolepno slozhen i,
nesomnenno, ochen' vysok. Vypuklye nadbrovnye dugi, dlinnyj pryamoj nos i
massivnyj podborodok sdelali by chest' lyubomu chempionu-tyazhelovesu. No v
etot moment vse, chto mozhno bylo by nazvat' takimi slovami kak "krasivyj"
ili "urodlivyj", ischezlo s ego lica. Ego mozhno bylo by opredelit' kak
"oderzhimoe". Imenno takoe slovo upotrebil by lyuboj iz zhitelej goroda
Vashington, stolicy naroda Di-Si [Di-Si - D.S., pochtovyj indeks,
sostavlennyj iz inicialov nazvaniya "D.S."; tak v sovremennyh SSHA
nazyvaetsya okrug Kolumbiya, kuda vhodit g.Vashington s prilegayushchej
territoriej; on ne vhodit ni v odin iz 50 shtatov]. Ego dlinnye
ognenno-zolotistye volosy spadali na shirokie plechi. Iz volnistoj kopny
volos pryamo nado lbom vozvyshalas' para rogov. I eto byli ne iskusstvennye
roga, kotorye odevali sebe na golovy muzhchiny iz bratstva Losya, oni byli
zhivymi, implantirovannymi v cherep Geroya-Solnce.
Roga vozvyshalis' na 30 sm nad golovoj, a mezhdu naruzhnymi koncami ih
bylo dobryh polmetra. Oni byli pokryty blednoj losnyashchejsya kozhej,
pronizannoj sinimi zhilkami krovenosnyh sosudov. U osnovaniya kazhdogo roga
pul'sirovala moshchnaya arteriya v takt s serdcebieniem Geroya-Solnce. Ochevidno,
ih peresadili na golovu sovsem nedavno. U osnovaniya rogov eshche byla
zapekshayasya krov'.
Lico cheloveka s rogami rezko vydelyalos' sredi lic zhitelej Di-Si. I
lica Losej, i lica zhric - vse oni otlichalis' drug ot druga, no imeli nechto
obshchee, chto govorilo ob ih prinadlezhnosti svoej epohe i chto mozhno bylo by
nazvat' olen'im vyrazheniem. Treugol'nye kontury, bol'shie temnye glaza,
vysokie skuly, malen'kij, no myasistyj rot, tonkaya sheya - vse eti otdel'nye
cherty svidetel'stvovali o tom, chto oni sformirovany svoim svoeobraznym
vremenem. Na vseh lezhal otpechatok shodstva s zhivotnym - osnovoj
material'nogo blagopoluchiya lyudej, zhivshih v eto vremya. Ot zorkogo
nablyudatelya ne uskol'znulo by, chto, vossedavshij na plechah lyudej-olenej,
chelovek s licom, lishennym pechati intellekta, prinadlezhit bolee rannej
epohe. Kak znatok portretov raznyh vremen mog by otlichit' drug ot druga
lica antichnoj epohi, i Vozrozhdeniya, ili mog by opredelit' chto: "|tot
chelovek zhil v nachale industrial'noj ery", tak on skazal by sejchas: "|tot
chelovek rodilsya, kogda Zemlya kishela lyud'mi. Est' chto-to ot nasekomyh v
vyrazhenii ego lica. Hotya imeetsya i nebol'shoe otlichie. Ono otrazhaet
nepovtorimost' togo vremeni - kogda lyudyam udavalos' sohranyat'
individual'nost' v chelovecheskom muravejnike".
I vot tolpa vynesla cheloveka s rogami na gigantskoe kryl'co Belogo
Doma. Poyavlenie ego vyzvalo vzryv krikov v tolpe na ulice. Snova zagremeli
barabany, pronzitel'no vzvyli flejty. Budto truby Gavriila v sudnyj den'
zazveneli gorny. ZHricy na kryl'ce razmahivali svoimi serpami pryamo pered
nosom muzhchin, izobrazhavshih olenej, no poranit' ih mogli razve chto
sluchajno. Losi, stoyavshie poblizhe, legon'ko podtalkivali zhric, i te,
kachayas', padali na spinu, da tak i ostavalis' lezhat', zadrav nogi kverhu,
vopya i izvivayas'.
Geroya-Solnce pronesli cherez zheleznye vorota na seredinu
Pensil'vanskoj avenyu i posadili na spinu bol'shogo chernogo losya s
obezumevshimi glazami. ZHivotnoe pytalos' sbrosit' sedoka, no tolpa krepko
derzhala ego za roga, hvatala za dlinnye kosmy, svisavshie s bokov i ne
davala brosit'sya vskach' po ulice. CHtoby uderzhat'sya na spine losya,
Geroj-Solnce vcepilsya v koncy ego rogov. Spina cheloveka vygnulas' dugoj.
Los' diko mychal, fyrkal, hripel, bezumiem sverkali v svete fakelov belki
ego glaz. V poslednij moment, kogda uzhe kazalos', chto sheya ego slomaetsya
pod naporom vzduvshihsya myshc cheloveka, zver' rasslabilsya i stal melko
drozhat'. Izo rta ego kapala slyuna, v gazah poyavilsya strah. Naezdnik stal
ego povelitelem.
Predstaviteli bratstva Losya postroilis' pozadi naezdnika po 12
chelovek v ryad. Za nimi pristroilsya orkestr, vse muzykanty takzhe
prinadlezhali k etomu bratstvu. Eshche dal'she raspolozhilis' Izyubri so svoimi
muzykantami, za nimi gruppa L'vov v shlemah v vide cherepov panter i v
plashchah iz shkur panter. Dlinnye kogti hishchnikov volochilis' po mostovoj. V
rukah L'vov byli verevki, prikreplennye k vozdushnomu sharu, podnyavshemusya na
chetyre metra nad ih golovami. Ballon byl v forme sosiski s vypukloj
krasnoj okonechnost'yu. V kazhdoj iz dvuh gondol sideli beremennye zhenshchiny i
razbrasyvali cvety i zerna risa na tolpy, okajmlyavshie ulicu. Eshche dal'she
nahodilis' predstaviteli bratstva Petuha so svoim totemom, predstavlyavshuyu
iz sebya vysochennuyu zherd' s nasazhennoj na nej ogromnoj petushinoj golovoj s
vysokim krasnym grebnem i dlinnym pryamym klyuvom, zakanchivavshimsya
shishkovatym narostom.
Pozadi nih raspolozhilis' predvoditeli ostal'nyh bratstv: Slonov,
Mulov, Zajcev, Losej, Kozlov i mnogih drugih. Nakonec, v samyh zadnih
ryadah - predstavitel'nicy velikih zhenskih soobshchestv: Dikih Koshek, Olenih,
Pchel, L'vic, Lastochek. Vsya processiya tronulas' s mesta i nachala postepenno
prodvigat'sya po Pensil'vanskoj avenyu v napravlenii Kapitoliya.
Geroj-Solnce ne obrashchal vnimaniya na shestvuyushchih sledom. Vzor ego byl
ustremlen na ulicu, po obeim storonam kotoroj tolpilis' zhiteli Di-Si. Oni
sobralis' zdes' vovse ne sluchajno. Poblizhe k mostovoj stoyali devushki ot 14
do 18 let v bluzkah s vysokim vorotnikom i dlinnymi rukavami. SHirokij
razrez vperedi obnazhal ih grud', nogi zhe skryvalis' pod dlinnymi belymi
kolokoloobraznymi yubkami so mnozhestvom nizhnih yubok. Nogti na nogah, obutyh
v belye sandalii, byli vykrasheny v krasnyj cvet. Dlinnye volosy devushek ne
byli podvyazany i spadali k talii. U kazhdoj v rukah - buket belyh roz. Vse
oni byli krajne vozbuzhdeny i nepreryvno krichali:
- Rogatyj Korol'!
- Moguchij Samec!
- Velikij Syn i Lyubovnik!
Matrony, stoyashchie za devushkami, davali docheryam sovety. Na nih byli
takie zhe bluzki s vysokimi vorotnikami i dlinnymi rukavami, kak i u
docherej, no prikryvayushchie grudi. Pod verhnej chast'yu yubok toporshchilis'
turnyury, pridavaya im vid beremennyh. Iz pyshnyh prichesok torchali krasnye
rozy - po odnoj na kazhdogo rebenka.
Eshche dal'she, za matronami, stoyali otcy devushek, oblachennye v odezhdy
svoego bratstva. V odnoj ruke kazhdyj derzhal svoj totem, v drugoj -
butylku, k kotoroj chasten'ko prikladyvalsya, vremya ot vremeni peredavaya
svoej zhene.
Vse shumeli i krichali, napiraya vpered. Kazalos', tolpa vot-vot
zaprudit ulicu i zakroet prohod. Preduprezhdaya davku, pochetnaya strazha i
vypusknicy Vassara srochno vystroilis' vperedi naezdnika i stali
nakonechnikami strel i plet'mi sderzhivat' zritelej. Bol'she vseh dostavalos'
devstvennicam v pervom ryadu, kak budto im nravilsya zapah i vid sobstvennoj
krovi.
Vnezapno nastupila tishina. V dveryah Belogo Doma poyavilis' devushki,
nesshie na svoih plechah tron, v kotorom pokoilos' telo Dzhona-YAchmennoe
Zerno. Vse oni prinadlezhali k zhenskomu soobshchestvu Kukuruzy i byli odety v
tradicionnye odezhdy: dlinnye sukonnye plat'ya i vysokie zheltye shlyapy v vide
kukuruznogo pochatka. Oni nesli edinstvennogo muzhchinu - chlena svoej obshchiny.
Mertvogo... Tolpa, vprochem, ne dogadyvalas' ob etom, tak kak pri vide ego
nepodvizhnogo tela razdalsya druzhnyj hohot. Emu uzhe ne raz dovodilos'
pokazyvat'sya narodu v takom bessoznatel'nom sostoyanii. Devushki zhe nikomu
ne soobshchili o sluchivshemsya. Oni zanyali polozhennoe im mesto srazu zhe za
strazhej i zhricami, chut' vperedi Geroya-Solnce.
Vnov' razdalas' barabannaya drob', vozzvali truby i flejty, eshche gromche
stali kriki muzhchin i zhenshchin.
Los' ispuganno rvanulsya vpered. CHelovek u nego na spine s trudom
uderzhal ravnovesie, edva ne svalivshis' v ob®yatiya devushek-podrostkov,
vystroivshihsya vdol' prohoda. Oni vykrikivali takie sovety, ot kotoryh mog
by pokrasnet' byvalyj matros. Naezdnik otvechal v takom zhe duhe. Lico ego,
teper' stalo demonicheskim. On izo vseh sil rvalsya k devushkam, i kogda Losi
zatalkivali ego nazad, na spinu zverya, ne ceremonyas' puskal v hod svoi
zheleznye kulaki. Neskol'ko Losej ruhnuli, aleya razbitymi licami i byli
zatoptany svoimi zhe sobrat'yami. Ih mesto tut zhe zanyali drugie, uderzhivaya
Geroya-Solnce na spine zhivotnogo.
- Derzhis', Velikij Stegg! - krichali oni. - Poterpi do Kapitoliya! Tam
my tebya otpustim, i ty smozhesh' delat' vse, chto tebe ugodno! Tam zhdet tebya
Verhovnaya ZHrica Virginiya - voploshchenie v obraze devushki samoj Velikoj Sedoj
Materi! I tam zhdut tebya samye krasivye devstvennicy Vashingtona, nezhnye,
tomnye, preispolnennye duha Kolumbii i ee docheri Ameriki! ZHdut, chtoby
napolnit'sya bozhestvennym semenem Syna!
CHelovek s rogami vryad li slyshal i ponimal ih. CHastichno iz-za togo,
chto ego rodnoj yazyk, hot' i anglijskij, sushchestvenno otlichalsya ot ih yazyka,
no glavnym obrazom iz-za togo, chto byl oderzhim, i ne prinadlezhal samomu
sebe. On byl gluh ko vsemu, krome kipeniya sobstvennoj krovi.
Processiya staralas' idti medlenno, no po mere priblizheniya k mestu
naznacheniya, hod ee vse bolee uskoryalsya. Vozmozhno iz-za ugroz devushek
razorvat' Losej na chasti, esli oni budut medlit'. Vse bol'she krovi lilos'
pod bichami i strelami. Nesmotrya na eto, devushki to i delo vlivalis' v
processiyu. Odna iz nih umudrilas' vsprygnut' pryamo na plechi Losej,
podderzhivayushchih Geroya-Solnce na spine olenya. Ee stryahnuli na zemlyu, sodrali
odezhdu. Telo ee mgnovenno pokrylos' krovavymi pyatnami. Odin iz muzhchin
popytalsya dazhe predvoshitit' Geroya-Solnce, no za takoe svyatotatstvo emu
razbili golovu, devushku zhe otshvyrnuli v zadnie ryady zritelej.
- ZHdi svoej ocheredi, krasotka, - krichali Losi, smeyas'. - Esli na tebya
ne hvatit Bol'shogo Stegga, malen'kie uteshat tebya chut' pozzhe, malyshka.
Kogda processiya dostigla podnozhiya lestnicy Kapitoliya, vnov' voznikla
korotkaya svalka mezhdu devushkami i ottalkivavshimi ih zhricami i luchnicami.
Losi snyali Geroya-Solnce s olenya i ponesli vverh po stupenyam.
- Eshche minutu, Velikij Samec, - krichali oni. - Poterpi, poka ne
podnimemsya naverh. A tam my otpustim tebya.
Geroj-Solnce isstuplenno vzrevel, no pozvolil nesti sebya. On, ne
otryvaya glaz, smotrel na statuyu Velikoj Sedoj Materi, ustanovlennuyu na
verhnej ploshchadke lestnicy u vhoda v zdanie. Vysechennaya iz mramora, ona
imela 15 metrov v vysotu. Velikaya Sedaya Mat' kormila svoego Syna ogromnoj
grud'yu, nogoyu zhe popirala borodatogo drakona.
Tolpa vzorvalas' neistovym krikom.
- Virginiya! Virginiya!
Iz-za kolonn na ogromnyj balkon, opoyasyvavshij Kapitolij, vyshla
Verhovnaya ZHrica.
Svet fakelov zalival ee obnazhennye plechi i grud'. Na etom svetlom
fone eshche bolee temnymi kazalis' zolotisto-melovye volosy, spadavshie do
lodyzhek, zagadochnaya temnota okruzhala alyj, kak svezhaya rana, rot, chernymi
uglyami sverkali temno-sinie glaza.
Geroj-Solnce vzrevel, slovno samec, uchuyavshij samku vo vremya gona. On
zakrichal:
- Virginiya! Bol'she ty uzhe ne ottolknesh' menya! Nichto ne ostanovit menya
sejchas.
Temnyj rot otkrylsya kak raspustivshijsya buton, v svete fakelov
sverknuli belosnezhnye zuby. Dlinnaya strojnaya ruka prosterlas' k nemu.
Stegg vyrvalsya iz ceplyayushchihsya za nego ruk i pobezhal vverh po stupenyam. On
ne obrashchal vnimaniya ni na gromovoe kreshchendo muzyki, ni na vtorivshie
vysokim notam flejt pohotlivye kriki devushek. On ne videl togo, chto byvshie
ego telohraniteli - Losi sejchas izo vseh sil borolis' za svoyu zhizn',
vyryvayas' iz ostryh nogtej devstvennic, rvushchih ih na chasti. On ne videl
kak smeshalis' v odnu kuchu s upavshimi na pol muzhchinami belye yubki i kofty,
sbroshennye devushkami, vzbirayushchimisya vverh po stupenyam.
Lish' odno zastavilo ostanovit'sya ego na mgnovenie - neozhidannoe
poyavlenie devushki v stal'noj kletke, ustanovlennoj u podnozhiya statui
Velikoj Materi. Ona byla tak zhe moloda, no odeta inache: shapka s dlinnym
kozyr'kom, kak u igrokov v bejsbol, svobodnaya rubaha s kakimi-to
nashivkami, shirokie shtany do lodyzhek i tolstye chulki s tuflyami na tolstoj
podoshve.
Nad kletkoj - bol'shaya nadpis' na yazyke Di-Si:
"DEVA, pojmannaya pri nabege na Kejsilend".
Devushka brosila na nego odin, preispolnennyj uzhasa vzglyad i
otvernulas'.
Nedoumenie ischezlo s ego lica, i Geroj-Solnce brosilsya k Verhovnoj
ZHrice, vstretivshej ego s prostertymi rukami, kak by blagoslovlyaya. Ona
izognula spinu nazad i shiroko raskryla bedra, davaya yasno ponyat', chto
dolgoe ozhidanie zakonchilos' - ona ne budet protivit'sya.
On zakrichal tak, budto krik shel iz samyh glubin ego nutra, shvatil ee
za odezhdy i potyanul k sebe.
Takoj zhe bezumnyj krik istorgsya iz tysyach glotok za nim i, okruzhennyj
so vseh storon plot'yu, on ischez iz vidu sobravshihsya u podnozhiya lestnicy
otcov i materej proryvavshihsya naverh devushek.
Zvezdolet sovershal vokrug Zemli odin vitok za drugim.
Kapitan Piter Stegg otorvalsya ot smotrovogo ekrana.
- Zemlya sil'no izmenilas' za 800 let, ne pravda li? Kak ob®yasnit' to,
chto my vidim?
Doktor Kal'torp pochesal dlinnuyu seduyu borodu i povernul mahovichok na
paneli pod ekranom. Polya, reki, lesa priblizilis' i ischezli. Teper'
teleskop pokazyval gorod po obeim storonam reki, nekogda nazyvavshejsya
Potomak. Sovsem nebol'shoj, nikak ne bolee 10 kvadratnyh mil'.
On byl viden nastol'ko otchetlivo, slovno korabl' kruzhil ne vyshe sotni
metrov nad Zemlej.
- CHto ya dumayu ob etom? - peresprosil Kal'torp.
- Tvoi predpolozheniya mogut byt' stol' zhe pravil'nymi, kak i moi. Kak
starejshij na Zemle antropolog, ya dolzhen byl by tshchatel'no proanalizirovat'
poluchennye nami dannye, vozmozhno dazhe ob®yasnit', kakim obrazom poluchilos'
mnogoe iz togo, chto my vidim. No ne mogu. Net neobhodimyh dannyh. YA ne
uveren, chto etot gorod - Vashington. Esli dazhe eto tak, to on perestroen
bez vsyakogo plana. Bol'she ya nichego ne znayu, i ty tozhe. Poetomu nado sest'
i vse vyyasnit'.
- Nichego drugogo ne ostaetsya, - pozhal plechami Piter Stegg. - Toplivo,
schitaj, na nule.
Neozhidanno on hlopnul ogromnym kulakom po ladoni.
- Nu, syadem, a chto dal'she? YA ne vizhu na Zemle ni odnogo zdaniya,
vnutri kotorogo mog by raspolagat'sya reaktor, ni mashin. Gde tehnika?
Vozvrat k loshadyam i telegam. Tol'ko vot loshadej tozhe net. Pohozhe, oni
ischezli, hotya poyavilas' zamena, eti samye bezrogie oleni.
- Roga-to est', - skazal Kal'torp, - da tol'ko eto skoree roga
molodogo losya. Pozhaluj, nynche amerikancy razvodyat olenej ili losej, a
mozhet byt' i teh, i drugih, ne tol'ko vmesto loshadej, no i vmesto rogatogo
skota. Olen'ih porod mnogo: te, chto pobol'she - dlya gruzov i na myaso,
kotorye pomen'she - pod sedlo. No menya bespokoit... Dazhe ne tak otsutstvie
yadernogo topliva, kak...
- Kak chto?
- Priem, kotoryj zhdet nas posle posadki. Bol'shaya chast' Zemli
prevratilas' v pustynyu. Slovno Gospod' reshil pobrit' svoe tvorenie.
Poglyadi: razve eto nashi starye dobrye SHtaty? Ves' Zapad useyan vulkanami.
Plamya, kopot'. To zhe samoe - v Azii, Avstralii. Estestvenno, zemnoj klimat
izmenilsya. Polyarnye shapki tayut, okean nastupaet, v Pensil'vanii rastut
pal'my...
Doktor na mgnovenie umolk.
- Vse-taki ne veritsya. Skol'ko truda ushlo, skol'ko adskogo truda - i
vot Srednij Zapad pered nami, gigantskaya chasha vyzhzhennoj pyli...
- Kakoe eto imeet otnoshenie k tomu, kak nas primut? - osvedomilsya
Stegg.
- Samoe pryamoe. Sudya po vsemu, Atlanticheskoe poberezh'e ponemnogu
prihodit v sebya. Po krajnej mere tam - lyudi. Poetomu ya rekomenduyu
prizemlit'sya tam. Vot tol'ko uroven' razvitiya... Organizaciya... To li
rabstvo, to li obshchina. Vo vsyakom sluchae, poberezh'e gudit pohleshche ul'ya.
Sady, polya, orositel'nye kanaly, damby, dorogi. Pochti vsya deyatel'nost',
smysl kotoroj nam udalos' ponyat', napravlena na vosstanovlenie pochvy. Da i
vse eti ceremonii, kotorye my nablyudali na ekrane, dumayu, svyazany s
kul'tom plodorodiya. A otsutstvie tehniki... Kakaya tam tehnika, kogda sudya
po vsemu imenno nauku eti lyudi obvinyayut v katastrofe, postigshej Zemlyu.
- CHto zhe iz etogo?
- Da to, chto eti lyudi naproch' zabyli o kosmicheskih korablyah. I poisk
netronutyh planet dlya nih - pustoj zvuk. Na nas oni budut smotret' kak na
d'yavolov ili chudovishch. My dlya nih - ischadie ada. Ili eshche huzhe:
predstaviteli toj samoj nauki, kotoraya, v ih ponimanii, istochnik zla.
Imenno tak, kapitan. Izobrazheniya na stenah ih hramov, statui, nekotorye
pyshnye obryady, kotorye my videli, otchetlivo ukazyvayut na nenavist' k
proshlomu.
Stegg proshelsya tuda i obratno.
- Vosem'sot let, - probormotal on. - Radi chego? Nashe pokolenie, nashi
druz'ya, vragi, zheny, lyubovnicy, deti, vnuki, pravnuki davno pogrebeny i
stali travoj. I trava eta prevratilas' v prah. Pyl', kotoraya nositsya
vokrug planety, eto prah desyati milliardov, zhivshih vmeste s nami. I eto
prah, odin Bog znaet, skol'kih eshche desyatkov milliardov. V tom chisle
devushek, na kotoryh ya ne zhenilsya, potomu chto hotel prinyat' uchastie v
polete...
- I vse-taki ty zhiv, - zametil Kal'torp, - i po zemnomu ischisleniyu
tebe 832 goda.
- No tol'ko tridcat' dva goda fiziologicheskogo vremeni, - otozvalsya
Stegg. - Kak ob®yasnit' etim lyudyam, chto poka nash korabl' polz k zvezdam, my
spali kak ryba vo l'du? Izvestna li im tehnika zamorazhivaniya? Somnevayus'.
Kak zhe im ponyat', chto my vyhodili iz spyachki tol'ko na vremya obsledovaniya
planet zemnogo tipa? CHto my nashli desyat' planet, odna iz kotoryh otkryta
dlya massovogo zaseleniya?
- Daj tebe pogovorit', tak my nikogda ne syadem, - skazal Kal'torp. -
Komanduj, kapitan. Ot sud'by ne ujdesh'. Kto znaet, vozmozhno vnizu tebya
zhdet zhenshchina, pohozhaya na tu, chto ostalas' v proshlom.
- ZHenshchiny! - vskrichal Stegg. Apatiyu kak rukoj snyalo.
Kal'torp porazilsya vnezapnoj peremene v povedenii kapitana.
- ZHenshchiny! Vosem'sot let ne videl ni odnoj,
edinstvennoj-raz®edinstvennoj! YA proglotil 1095 seksopodavlyayushchih pilyul' -
ih by hvatilo vyholostit' slona! No oni uzhe ne dejstvuyut! YA privyk k nim!
YA hochu zhenshchinu. Lyubuyu! Bezzubuyu, slepuyu, hromuyu... sobstvennuyu prababku v
konce koncov!
- Pozdravlyayu, - hmyknul Kal'torp. - Tak luchshe, Stegg. Uzh ochen' tebe
ne k licu poeticheskaya melanholiya. Ne muchajsya. Skoro ty budesh' po gorlo syt
zhenshchinami. Iz togo, chto my vidim na ekrane, mozhno zaklyuchit', chto, skoree
vsego, zhenshchiny verhovodyat v etom obshchestve. Ty poterpish' zhenskoe
prevoshodstvo?
Stegg udaril sebya kulakom v grud', slovno rasserzhennyj samec gorilly.
- Ne zaviduyu zhenshchine, kotoraya poprobuet protivostoyat' mne. - On vdrug
neveselo ulybnulsya. - Na samom dele ya boyus' etogo. YA ved' tak davno ne
razgovarival s zhenshchinoj... Kazhetsya, dazhe zabyl kak obrashchat'sya s nimi.
- Ne dumayu, chto priroda zhenshchin izmenilas'. Kamennyj li vek,
kosmicheskij li, znatnaya ledi ili Dzhudi O'Gredi - oni vse te zhe.
Stegg snova ulybnulsya i laskovo pohlopal Kal'torpa po spine. Otdal
rasporyazhenie na posadku. Odnako vo vremya spuska sprosil:
- A mozhet, vse-taki, nam ustroyat slavnyj priem?
Kal'torp pozhal plechami.
- Vse mozhet byt'. Mozhet, povesyat. A vozmozhno, sdelayut korolyami.
Sluchilos' tak, chto cherez dve nedeli posle ih triumfal'nogo pribytiya v
Vashington Stegg byl koronovan.
- Piter, kazhdyj tvoj dyujm vyglyadit po-korolevski, - skazal Kal'torp.
- Da zdravstvuet Piter SHestoj.
Kalambur d-ra Kal'torpa byl ne lishen osnovanij.
Rost Stegga dostigal dvuh metrov. Vesil on okolo 100 kg i imel obhvat
grudi, talii i beder sootvetstvenno 120, 80 i 90 sm. U nego byli dlinnye
ryzhe-zolotye volnistye volosy. Lico bylo krasivo orlinoj krasotoj. Tol'ko
sejchas on bol'she napominal orla v kletke, tak kak hodil tuda-syuda, zalozhiv
ruki za spinu napodobie slozhennyh kryl'ev i nakloniv golovu vpered.
Temno-sinie glaza nedobro pobleskivali. Vremya ot vremeni on hmuro
poglyadyval na Kal'torpa.
Antropolog sidel, razvalyas' v ogromnom zolochenom kresle, poigryvaya
dlinnym, useyannym brilliantami mundshtukom. Kak i Stegg, on byl polnost'yu
lishen volos: vskore posle posadki im ustroili roskoshnuyu banyu - s dushem,
massazhem i brit'em. I vse by horosho, da tol'ko vskore oni obnaruzhili, chto
dushistye kremy-umashcheniya navsegda lishili ih vozmozhnosti otpuskat' usy i
borody po sobstvennoj vole.
Kal'torp ves'ma skorbel po svoej pyshnoj borode, no - uvy! - inogo
vyhoda ne bylo. Tuzemcy yasno dali ponyat', chto borody dlya nih otvratitel'ny
i neperenosimy, kak nechto, protivnoe obonyaniyu Velikoj Sedoj Materi. Teper'
doktor uzhe ne napominal patriarha i chuvstvoval sebya ves'ma neuyutno, oshchushchaya
neprivychnuyu nagotu tshchedushnogo podborodka.
Vnezapno Stegg ostanovilsya pered zerkalom, zakryvavshim vsyu stenu
ogromnoj komnaty i zlobno posmotrel na svoe otrazhenie. Golovu ego venchala
zolotaya korona s 14 zubcami, kazhdyj iz kotoryh zakanchivalsya krupnym
brilliantom. Na goloj grudi Stegga bylo narisovano luchezarnoe Solnce. SHeyu
obvivalo pyshnoe zelenoe zhabo iz barhata. S neodobreniem smotrel on na
shirokij poyas iz shkury yaguara, priderzhivayushchij yarko-krasnuyu yubku s nashitymi
na perednej chasti bol'shimi fallicheskimi simvolami, na sverkayushchie belye
kozhanye sapogi. Iz zerkala na nego glyadel korol' Di-Si vo vsem svoem
velikolepii. Ryvkom on snyal koronu i so zlost'yu shvyrnul ee cherez vsyu
komnatu. Zolotym meteorom ona proletela desyatok metrov, udarilas' o stenu
i otkatilas' obratno k nogam korolya.
- Tak koronovannyj ya vlastitel' Di-Si ili net?! - vskrichal Stegg. -
Korol' docherej Kolumbii ili kak oni tam nazyvayut ih na svoem
degenerativnom anglijskom? Kakoj zhe ya monarh? Gde moya vlast'? Uzhe dve
nedeli ya vlastitel' etoj babskoj zemli i po gorlo syt vsyakimi prazdnikami
v moyu chest'. Kuda by ya ni shel so svoej odnogrudoj strazhnicej, mne vsyudu
poyut difiramby. Menya posvyatili v totemicheskoe bratstvo Losya. Premnogo
blagodaren! Nakonec menya izbrali Velikim Steggom goda.
- S takim imenem, kak Stegg, nemudreno, chto tebya zasunuli k Losyam, -
otozvalsya Kal'torp. - Horosho, chto ty dogadalsya ne otkryt' im svoe vtoroe
imya Leo. A to prishlos' by devochkam lomat' golovy kuda tebya sunut' - k
Losyam ili ko L'vam.
Stegg ne unimalsya.
- Mne govoryat, ya - otec etoj strany. Esli eto tak, pochemu zhe ne dayut
stat' im fakticheski? Ko mne blizko ne podpuskayut zhenshchin. Ponimaesh', eta
prelestnaya suchonka, Verhovnaya ZHrica, govorit, chto mne nel'zya okazyvat'
raspolozhenie kakoj-nibud' otdel'noj zhenshchine. YA - Otec, Lyubovnik, Syn
kazhdoj zhenshchiny v Di-Si.
Kal'torp vse bol'she i bol'she hmurilsya. On podnyalsya i podoshel k
ogromnomu oknu na vtorom etazhe Belogo Doma. Tuzemcy schitali, chto dvorec
nazvan tak v chest' Velikoj Sedoj Materi. Kal'torp, pravda, znal bolee
tochnuyu prichinu, no u nego hvatilo uma ne sporit'.
Glyanuv nenarokom vniz, podozval Stegga k oknu. Tot vyglyanul, potyanul
nosom i sdelal grimasu. Vnizu neskol'ko chelovek podnimali bol'shuyu bochku na
zadok telegi.
- Kogda-to etih parnej nazyvali zolotaryami, - skazal Kal'torp. - Oni
prihodili kazhdyj den' i sobirali isprazhneniya dlya udobreniya polej. |tot mir
takov, chto vse dolzhno idti na pol'zu lyudyam i dlya obogashcheniya pochvy.
- A ved' my uzhe privykli k etomu, - skazal Stegg. - Hotya zapah, mne
kazhetsya, s kazhdym dnem sil'nee. Vidno, pribavlyaetsya lyudej v Vashingtone.
- Dlya etogo goroda zapah ne nov. Hotya prezhde on byl ne stol'ko ot
chelovecheskih isprazhnenij, skol'ko ot volov'ih.
- Kto by mog podumat', chto Amerika, strana domov s dvumya vannami
vernetsya k izbushkam, da k tomu zhe bez dverej. I ne potomu, chto oni ne
znayut kanalizacii i vodoprovoda. Vodoprovod est' vo mnogih zdaniyah.
- Vse, eto prihodit ot Zemli, dolzhno vernut'sya v Zemlyu. Oni ne greshat
protiv prirody, vybrasyvaya v okean milliony tonn stol' nuzhnyh pochve
fosfatov i drugih veshchestv. V etom oni pohozhi na nas, slepyh glupcov,
ubivavshih svoyu zemlyu vo imya sanitarii.
Stegg posmotrel na doktora - sverhu vniz, ochen' vyrazitel'no.
- Dlya etoj lekcii ty priglasil menya k oknu?
- Da. YA hotel ob®yasnit' korni etoj kul'tury. Vo vsyakom sluchae,
popytayus'. Vidish' li, poka ty rezvilsya, ya rabotal, izuchaya yazyk. On
anglijskij po suti, no ot nashego ushel dal'she, chem nash ot yazyka
anglosaksov. I v lingvisticheskom otnoshenii vyrodilsya znachitel'no bystree,
chem kogda-to predskazyvali. Veroyatno, vsledstvie izolirovannosti nebol'shih
grupp posle Opustosheniya. I eshche potomu, chto bol'shinstvo negramotny.
Gramotnost' - isklyuchitel'naya privilegiya zhrecov i "dirada".
- "Dirada"?
- Aristokratov. Slovo proizoshlo ot "diirlrajver", tak kak tol'ko
privilegirovannym pozvolyaetsya ezdit' verhom na olenyah. Analogichno
ispanskim kabal'ero ili francuzskim sheval'e. Oba slova pervonachal'no
oboznachali vsadnikov. Davaj eshche raz vzglyanem ne rospis'.
Oni podoshli k dal'nej stene dlinnoj komnaty i ostanovilis' pered
ogromnoj yarkoj freskoj.
- Na etoj kartine, - kommentiroval Kal'torp ochen' ser'ezno, -
izobrazhena legenda iz religii Di-Si. Kak vidno, - on ukazal na figuru
Velikoj Sedoj Materi, vozvyshayushchejsya nad krohotnymi polyami i gorami i eshche
bolee krohotnymi lyud'mi, - ona ochen' razgnevana. Sdernuv goluboe
pokryvalo, kotorym nekogda pokryvala Zemlyu ot bezzhalostnyh strel svoego
syna, Boginya pomogala svoemu Synu - Solnce szhech' zemnye sozdaniya.
CHelovek v svoej slepote, alchnosti i vysokomerii oskvernil zemlyu,
dannuyu boginej. Ego goroda-muravejniki oporozhnyali svoi nechistoty v reki i
morya, prevrativ ih v stochnye kanavy. On otravil vozduh zlovonnoj kopot'yu.
Kstati, eta kopot', ya polagayu, byla ne tol'ko rezul'tatom deyatel'nosti
promyshlennosti, no imela i radioaktivnoe proishozhdenie. Sami Di-Si,
konechno, nichego ne znayut ob atomnyh bombah.
Togda Kolumbiya, buduchi uzhe ne v sostoyanii terpet' otravleniya zemli
chelovekom i ego otkaz ot pokloneniya ej, sorvala svoe zashchitnoe pokryvalo s
Zemli i pozvolila Solncu v polnuyu silu osypat' svoimi strelami vse zhivoe.
- YA vizhu valyayushchihsya po vsej Zemle mertvyh lyudej i zhivotnyh. Na
ulicah, v polyah, v moryah, - podhvatil Stegg. - Zavyali travy i vysohli
derev'ya. Lyudi i zhivotnye eshche kak-to ukryvalis' ot solnechnyh strel.
- No spastis' im ne udalos', - prodolzhil Kal'torp. - Oni ne umerli ot
ozhogov, no im nado bylo pitat'sya. ZHivotnye vyhodili po nocham i poedali
padal' i drug druga. Lyudi, pokonchiv s zapasami pishchi, s®eli zhivotnyh. A
zatem chelovek stal est' cheloveka.
K schast'yu, smertonosnye luchi padali sravnitel'no nedolgo. Vozmozhno,
men'she nedeli. Zatem boginya smyagchilas' i vernula na mesto zashchitnoe
pokryvalo.
- Tak chem zhe na samom dele bylo Opustoshenie?
- Mogu tol'ko predpolozhit'. Pomnish', nezadolgo do nashego vzleta
pravitel'stvo zaklyuchilo soglashenie s odnoj iz issledovatel'skih kompanij
na razrabotku vseplanetnoj sistemy peredachi energii? Predpolagalos'
soorudit' shahtu takoj glubiny, s kotoroj mozhno bylo by otsasyvat' teplo,
ishodyashchee iz yadra planety. |ta energiya dolzhna byla preobrazovyvat'sya v
elektrichestvo i peredavat'sya po vsemu miru, ispol'zuya v kachestve
provodnika ionosferu.
Teoreticheski, lyubaya energosistema mogla by podklyuchit'sya k etomu
istochniku. K primeru, ves' N'yu-Jork izvlekal by iz ionosfery energiyu,
neobhodimuyu dlya osveshcheniya i obogreva domov, pitaniya televizorov, a posle
ustanovki elektromotorov - i pitaniya vseh sredstv peredvizheniya.
Polagayu, etot proekt byl osushchestvlen cherez 25 let posle togo, kak my
pokinuli Zemlyu. YA uveren, sbylis' preduprezhdeniya nekotoryh uchenyh, v
chastnosti, Kardena. On predskazal, chto pervaya zhe peredacha energii v takih
razmerah razrushit chast' ozonovogo sloya.
- Bozhe, - skazal Stegg. - Ved' esli unichtozhit' dostatochnoe kolichestvo
ozona v atmosfere... - To naibolee korotkie volny ul'trafioletovoj chasti
spektra, ne pogloshchaemye bolee im, budut dohodit' do poverhnosti Zemli i
kazhdogo zhivogo sushchestva na nej. ZHivotnye i lyudi umirali ot ozhogov;
rasteniya, pozhaluj, byli bolee ustojchivy. No vse ravno - effekt byl
opustoshayushchim, sudya po gigantskim pustynyam, pokryvayushchim vsyu Zemlyu. No
etogo, kak budto, okazalos' nedostatochno. Priroda, ili esli skazat' inache,
Boginya, porazila eshche raz tol'ko-tol'ko podnyavshegosya na tryasushchihsya nogah
cheloveka. Utechka ozona, po-vidimomu, prodolzhalas' ochen' nedolgo.
Estestvennye processy vosstanovili ego obychnoe soderzhanie. Let cherez
25 ostatki chelovechestva - zhalkie ostatki, ne bolee neskol'kih millionov -
stali obrazovyvat' nebol'shie izolirovannye soobshchestva-poseleniya. I togda
po vsej Zemle nachali izvergat'sya potuhshie ranee vulkany. Vozmozhno, etot
vtoroj kataklizm yavilsya zapozdaloj reakciej Zemli na popytki probit'
zemnuyu koru. Mehanizm Zemli dejstvuet medlenno, no verno.
Utonula pochti vsya YAponiya. Ischez Krakatau. Vzorvalis' Gavaji.
Raskololas' nadvoe Siciliya. Manhetten opustilsya na neskol'ko metrov pod
vodu, a zatem snova podnyalsya. Tihij okean byl ves' okruzhen izverzheniyami.
Ne namnogo legche bylo v Sredizemnom more. Prilivnye volny pronikali daleko
vglub' kontinentov, ostanavlivayas' tol'ko u podnozhiya gor. Gory tryaslis', i
te, kto spassya ot cunami, byli pogrebeny pod snezhnymi lavinami.
Itog: chelovek nizveden do urovnya kamennogo veka, atmosfera napolnena
pyl'yu i uglekislym gazom, chto vyzvalo udivitel'nye zakaty i subtropicheskij
klimat v N'yu-Jorke, tayanie polyarnyh l'dov.
Stegg zyabko peredernul plechami.
- Ne udivitel'no, chto prakticheski net preemstvennosti mezhdu nashim
obshchestvom i temi, kto ucelel posle Opustosheniya, - skazal on. - Vot,
naprimer, poroh. On otkryt zanovo ili net?
- Net.
- Pochemu? Ved' sdelat' poroh ochen' prosto.
- Ochen' prosto, - ob®yasnil Kal'torp. - Tak prosto i ochevidno, chto
chelovechestvo potratilo pochti polmilliona let na to, chtoby otkryt', chto iz
smesi drevesnogo uglya, sery i selitry v dolzhnoj proporcii mozhno poluchit'
vzryvchatku. Tol'ko i vsego.
Doktor pomolchal. Pozheval gubami.
- A teper' voz'mem takoj dvojnoj kataklizm - kak Opustoshenie. Pochti
vse knigi pogibli. Bolee sta let nichtozhnaya gorstka ucelevshih byla
nastol'ko zanyata tem, chtoby vykarabkat'sya, chto dazhe ne obuchala svoih
otpryskov gramote. Rezul'tat? Bezdonnoe nevezhestvo, pochti polnaya poterya
istorii. Dlya etih lyudej mir nachinaetsya v 2100 godu nashej ery ili v 1 godu
posle Opustosheniya po ih letoischisleniyu. Tak govoryat legendy.
I eshche odin primer - vyrashchivanie hlopka. Kogda my pokinuli Zemlyu, ego
pochti ne sazhali. Zachem takie hlopoty, esli est' sintetika? Hlopok byl
zanovo otkryt vsego 200 let nazad, do etogo lyudi odevalis' v zverinye
shkury ili hodili nagishom. V osnovnom, nagishom.
Kal'torp snova podvel Stegga k otkrytomu oknu.
- YA otklonilsya, hotya delat' vse ravno nechego. Vzglyani, Piter.
Vashington ili Vashtin, kak ego teper' nazyvayut, sovsem ne tot gorod. Ne
nash. Dvazhdy ego ravnyali s zemlej, a nyneshnij gorod byl osnovan na ruinah
200 let nazad. Da, oni pytalis' vozrodit' drevnyuyu stolicu, no sami-to byli
drugimi! Vot v chem shtuka, Pit. Oni ego stroili v sootvetstvii so svoimi
verovaniyami i mifami.
Kal'torp tknul pal'cem v storonu Kapitoliya - chem-to zdanie napominalo
znakomyj im Kapitolij, no teper' u nego bylo dva kupola vmesto odnogo, i
na vershine kazhdogo byla krasnaya bashenka.
- Tak sdelano radi togo, chtoby zdanie bylo pohozhe na grud' Velikoj
Sedoj Materi, - skazal Kal'torp. Zatem on ukazal na Monument Vashingtona,
nyne raspolozhennyj levee Kapitoliya i vzmetnuvshijsya pochti na 90 metrov.
Bashnya iz stali i betona, raskrashennaya chereduyushchimisya spiralyami krasnyh,
belyh i golubyh polos i uvenchannaya krugloj krasnoj nadstrojkoj.
- Dumayu, tebe ponyatno, chto imenno on izobrazhaet. Soglasno legende,
takoj byl u Otca vsej strany. Predpolagaetsya, chto sam Vashington pohoronen
pod nim. Vchera vecherom mne rasskazal ob etom s blagogoveniem sam
Dzhon-YAchmennoe Zerno.
Stegg vyshel na balkon, opoyasyvavshij ves' vtoroj etazh. Kal'torp
vytyanul ruku po napravleniyu k zdaniyu za pyshnym sadom vo dvore Belogo Doma.
- Vidish' ogromnoe zdanie so statuej zhenshchiny nad nim? |to Kolumbiya -
Velikaya Sedaya Mat', prismatrivayushchaya za svoim narodom i oberegayushchaya ego.
Dlya nas - ee lyudej, nashih potomkov - zhivaya vezdesushchaya sila, vedushchaya narod
k ego prednaznacheniyu. I vedet ona bezzhalostno. Lyuboj, vstavshij u nee na
puti, budet rastoptan - ran'she ili pozzhe.
- YA obratil vnimanie na etot hram srazu zhe, - zametil, Stegg. - My
shli mimo nego v Belyj Dom. Pomnish', kak Sarvant chut' ne umer ot styda,
kogda uvidel freski na stenkah?!
- A kakoe tvoe mnenie?
Stegg slegka pokrasnel.
- YA schitayu sebya zakalennym, no eti freski! Vozmutitel'nye,
nepristojnye, absolyutnaya pornografiya! I ukrashayut mesto, prednaznachennoe
dlya pokloneniya.
Kal'torp pokachal golovoj.
- Otnyud' net. Mne dovelos' byt' na dvuh bogosluzheniyah. Dostoinstvo i
krasota - nichego bolee. Gosudarstvennaya religiya - kul't plodorodiya, i etim
skul'ptory illyustriruyut razlichnye mify. Ih smysl - ne predat' zabveniyu to,
chto kogda-to chelovek v svoej uzhasnoj gordyne edva ne unichtozhil Zemlyu. On i
ego nauka, vkupe s vysokomeriem, narushili ravnovesie Prirody. No teper'
ono vosstanavlivaetsya, a chelovek dolzhen sohranyat' smirenie, rabotat' ruka
ob ruku s Prirodoj, kotoraya yavlyaetsya zhivoj Boginej, ch'i docheri
sovokuplyayutsya s Geroyami. Boginya i Geroi, izobrazhennye na stenah, svoimi
pozami otobrazhayut vazhnost' pokloneniya Prirode i Plodorodiyu.
- Tak li? Tut est' takie pozy, v kotoryh vryad li mozhno kogo-to
oplodotvorit'.
Kal'torp zasmeyalsya.
- Kolumbiya - takzhe i boginya eroticheskoj lyubvi.
- Mne vse vremya kazhetsya, - skazal Stegg, - ty hochesh' rasskazat' o
chem-to vazhnom. No vse hodish' vokrug da okolo. Vidno, chuvstvuesh', chto mne
mozhet eto ne ponravit'sya.
V komnate, otkuda oni vyshli, melodichno zvyaknul gong. Stegg, a za nim
i doktor, pospeshno vernulis' - i navstrechu im privetstvenno gryanul
orkestr. Barabany i truby. I muzykanty - zhrecy, kapella Dzhordzhtaunskogo
universiteta. Roslye, upitannye, oskopivshie sebya vo imya sluzheniya Bogine (a
ravno i radi pozhiznennyh pochestej i privilegij), oni sverkali pestrymi
zhenskimi odeyaniyami: bluzami s dlinnymi rukavami i vysokimi vorotnikami,
yubkami do kolen.
Za nimi shel - Dzhon-YAchmennoe zerno. Vprochem, eto imya bylo lish'
titulom; podlinnogo imeni i istinnogo polozheniya "Dzhona" v obshchestve Stegg
ne znal. Obital "Dzhon" v Belom Dome na tret'em etazhe i imel kakoe-to
otnoshenie k administrativnomu upravleniyu stranoj. Funkcii ego otdalenno
napominali rabotu prem'er-ministra v drevnej Anglii.
Vo vsyakom sluchae, naskol'ko mog sudit' Stegg, Geroi-Solnce v etoj
strane byli skoree simvolami loyal'nosti i tradicii, carstvovali, no ne
pravili; podlinnaya vlast' sosredotachivalas' v inyh rukah.
Vysokij i sovsem ne staryj Dzhon-YAchmennoe Zerno porazhal svoej hudoboj.
Neveroyaten byl sinij nabuhshij nos alkogolika. Dlinnye zelenye volosy i
takogo zhe cveta ochki lish' usilivali vpechatlenie. Volosy venchal zelenyj
cilindr, a sheyu obvivali volosy s kukuruznogo pochatka. YUbka vokrug golyh
chresel useyana byla list'yami kukuruzy. V pravoj ruke Dzhon derzhal emblemu
svoej dolzhnosti - bol'shuyu butylku vodki.
- Privet CHeloveku-Legende! - voskliknul Dzhon, povernuvshis' k Steggu.
- Da zdravstvuet Geroj-Solnce! Do zdravstvuet velikij Los' iz Losej! Da
zdravstvuet Velikij Muzh, Otec svoej strany, Ditya i Lyubovnik Velikoj Sedoj
Materi!
On sdelal bol'shoj glotok pryamo iz butylki, obliznulsya i protyanul ee
Steggu.
- Mne eto neobhodimo, - soglasilsya kapitan i sdelal bol'shoj glotok.
CHerez minutu, otkashlyavshis', otdyshavshis' i vyterev slezy, on vernul
butylku.
YAchmennoe Zerno poveselel.
- Velikolepnoe zrelishche, blagorodnyj Los'! V tebya, vidno, vselilas'
sila samoj Kolumbii, stol' sil'no udarivshej tebya beloj molniej. Tem ne
menee, ty byl bozhestvenen. Voz'mem menya. YA - prostoj bednyj smertnyj i,
kogda vpervye vypil beluyu molniyu, menya pronyalo. Dolzhen priznat'sya, chto
kogda ya zastupil na etu dolzhnost' sovsem molodym parnem, to poroyu
chuvstvoval prisutstvie Bogini v butylke i byval srazhen tak zhe, kak i ty.
No chelovek, vozmozhno, privykaet k bozhestvennosti, da prostit Ona moe
bogohul'stvo. Rasskazyval li ya tebe legendu o tom, kak Kolumbiya vpervye
rastvorila udar molnii i zakuporila ee? I kak dala butylku s molniej
pervomu iz lyudej, i ne komu-nibud', a samomu Vashingtonu? I kak on
opozorilsya i tem samym navlek gnev Bogini?
Da? Nu togda o samom glavnom. YA prishel k tebe ran'she, chem Glavnaya
ZHrica, chtoby peredat', chto zavtra den' rozhdeniya Syna Velikoj Materi. Ty -
syn Kolumbii, rodish'sya zavtra. I togda sluchitsya to, chto dolzhno sluchit'sya.
On eshche raz othlebnul spirtnogo, sdelal glubokij poklon, edva ne
svalivshis' licom vniz, i shatayas', shagnul k vyhodu.
Stegg okliknul ego.
- Odnu minutu. YA hochu znat', chto s moej komandoj?
YAchmennoe zerno zamorgal.
- YA zhe skazal, chto oni byli v Dzhordzhtaunskom universitete.
- A gde moi tovarishchi sejchas, v etot samyj moment?
- S nimi obrashchayutsya ochen' horosho. U nih est' vse, chto oni pozhelayut.
Krome svobody. Ee im predostavyat poslezavtra.
- Pochemu tol'ko togda?
- Potomu chto tebya osvobodyat. No uvidet' ih ty ne smozhesh'. Ty budesh'
na Velikom Puti.
- CHto eto takoe?
- Uznaesh'.
YAchmennoe Zerno povernulsya k vyhodu, no Stegg zaderzhal ego.
- Skazhi mne, pochemu tu devushku derzhat v kletke? Ty znaesh', v kletke s
nadpis'yu "Deva, pojmannaya pri nabege na Kejsilend".
- I eto ty uznaesh', Geroj-Solnce. Mezhdu prochim, v tvoem li polozhenii
opuskat'sya do togo, chtoby zadavat' voprosy? Velikaya Sedaya Mat' v svoe
vremya vse ob®yasnit.
Posle uhoda YAchmennogo Zerna Stegg sprosil u Kal'torpa:
- Tebe ne kazhetsya, chto paren' temnit?
Kal'torp nahmurilsya.
- YA by sam hotel znat'. No moi vozmozhnosti issledovaniya social'nyh
mehanizmov etoj kul'tury ves'ma ogranicheny. Vot tol'ko...
- CHto? - s bespokojstvom sprosil Stegg.
Kal'torp vyglyadel ochen' unylo.
- Zavtra zimnee solncestoyanie - seredina zamy - kogda solnce svetit
men'she vsego i zanimaet samoe nizkoe polozhenie. Po nashemu kalendaryu - 22
dekabrya. Naskol'ko mne pomnitsya, eto bylo vazhnoj datoj v doistoricheskie
vremena. S etoj datoj svyazany raznogo roda ceremonii, takie kak... Aaa!
|to bylo ne vosklicanie. |to byl vopl' uzhasa. Kal'torp vspomnil.
Stegg eshche bol'she vstrevozhilsya. On hotel sprosit', chto zhe takoe
vspomnil Kal'torp, no emu pomeshali: gryanul orkestr. Muzykanty i sluzhiteli
obernulis' k dveryam i pali na koleni, horom kricha:
- Verhovnaya zhrica, zhivaya plot' Virginii - docheri Kolumbii! Svyataya
deva! Krasavica! Virginiya, skoro revushchij olen' - yarostnyj, dikij, zhestokij
samec - lishit tebya tvoej svyashchennoj i nezhnoj plevy! Blagoslovennaya i
obrechennaya Virginiya!
V komnatu voshla nadmennaya vysokaya devushka let vosemnadcati. Nesmotrya
na blednoe lico i shirokuyu perenosicu, ona byla ochen' krasiva. Ee polnye
guby byli krasny kak krov', golubye glaza izluchali svet i ne migali,
podobno koshach'im, v'yushchiesya volosy cveta majskogo meda spadali na bedra.
|to byla Virginiya, vypusknica uchilishcha v Vassare, zhrica-proricatel'nica, i
voploshchenie Docheri Kolumbii.
- Privetstvuyu smertnyh, - proiznesla ona vysokim chistym golosom. I
obernuvshis' k Steggu, skazala: - Privetstvuyu bessmertnogo!
- Zdravstvuj, Virginiya, - otvetil on i pochuvstvoval, kak zatrepetalo
vse estestvo, i volna boli szhala grud' i poyasnicu. Kazhdyj raz pri vide ee
on ispytyval muchitel'noe, pochti nepreodolimoe vlechenie. On byl uveren v
tom, chto kak tol'ko ih ostavyat naedine, on ovladeet eyu, nesmotrya na lyubye
posledstviya.
Virginiya nichem ne vydavala togo, chto soznaet, kak vozdejstvuet na
nego. Ona smotrela na nego ravnodushnym reshitel'nym vzglyadom l'vicy. Kak i
vse devstvennicy ona byla odeta v bluzu s vysokim vorotnikom i yubku do
lodyzhek, no odezhdu pokryvali krupnye zhemchuzhiny. Treugol'nyj vyrez obnazhal
bol'shuyu upruguyu grud'. Kazhdyj sosok byl napomazhen i obveden belym i
golubym kol'com.
- Zavtra, bessmertnyj, ty stanesh' i Synom, i Lyubovnikom Materi.
Poetomu tebe neobhodimo podgotovit'sya.
- A chto ya dolzhen dlya etogo sdelat'? - pointeresovalsya Stegg. - Zachem
mne gotovit'sya?
On vzglyanul na nee, i volna boli prokatilas' po vsemu ego telu.
Devushka dala znak i sejchas zhe Dzhon-YAchmennoe Zerno, dolzhno byt' tol'ko
i ozhidavshij etogo za dver'yu, poyavilsya v komnate s dvumya butylkami: s
vodkoj i kakoj-to temnoj nastojkoj. ZHrec-evnuh protyanul chashu. Dzhon
napolnil ee temnoj zhidkost'yu i vruchil zhrice.
- Tol'ko ty - Otec svoej Strany, - imeesh' pravo pit' eto, - skazala
ona, peredavaya chashu Steggu. - Net nichego luchshe. Nastoeno na vode iz
Stiksa.
Stegg vzyal chashu. Ne ochen' priyatno vyglyadel napitok, no ne hotelos'
byt' neblagodarnym.
- Ne vse li ravno iz chego sdelano. Pust' vse vidyat, chto Piter Stegg
mozhet perepit' kogo ugodno!
Zazvuchali truby i barabany, sluzhiteli zahlopali i privetstvenno
zakrichali.
I vot togda on uslyshal protestuyushchij vozglas Kal'torpa.
- Kapitan, ty chto, ne ponyal? Ona skazala na vode iz Stiksa. STIKSA.
YAsno?
Stegg ponyal, no bylo uzhe pozdno. Komnata poplyla krugom, i kromeshnaya
chernaya mgla nizrinulas' s vysoty.
Pod zvuki trub i privetstvij on ruhnul na pol.
- Nu i pohmel'e, - prostonal Stegg.
- Strashno smotret', chto oni sdelali, - otozvalas' mgla i on s trudom
uznal golos Kal'torpa.
Stegg pripodnyalsya i zastonal ot boli i potryaseniya. Prevozmogaya sebya,
skatilsya s krovati, ot slabosti upal na koleni, s trudom podnyalsya i,
shatayas', pobrel k trem gromadnym zerkalam, raspolozhennym pod uglom drug k
drugu. Zerkala otrazili uzhasnoe zrelishche. On byl gol. Moshonka vykrashena v
goluboj cvet, chlen - v krasnyj, yagodicy - v belyj. No ne eto potryaslo
Stegga. On uvidel dva roga, torchashchih pod uglom sorok pyat' gradusov iz lba
na dobryj fut, zatem razvetvlyayushchihsya na mnozhestvo otrostkov.
- Roga?! Zachem oni zdes'? Otkuda? Daj bog tol'ko dobrat'sya do etogo
shutnika...
Stegg shvatilsya za osnovaniya, dernul i vskriknul ot boli. Opustiv
ruki, on snova vzglyanul v zerkalo. U kornya odnogo iz rogov vystupilo
krovavoe pyatno.
- Roga - ne sovsem tochnoe slovo, - tiho skazal Kal'torp. - |to ne
tverdye, omertvevshie roga.
Skoree, eto - panty. Oni dovol'no myagkie, teplye i barhatistye na
oshchup'. Prilozhi k nim palec i pod poverhnost'yu kozhi pochuvstvuesh' bienie
arterii. Stanut li potom oni tverdymi, mertvymi rogami zrelogo samca? Ne
znayu.
Kapitan potemnel. Gnev i bessil'nyj uzhas iskali vyhoda.
- Da-a, Kal'torp, - prorychal on. - I ty uchastvoval v etoj zatee? Esli
da, to ya otorvu u tebya vse, chto torchit!
- Ty ne tol'ko pohozh na zverya, ty i postupaesh' po-zverinomu, -
otpariroval Kal'torp.
Stegg ves' szhalsya, sderzhivaya zhelanie udarit' malen'kogo antropologa
za neumestnuyu shutku. On uvidel, chto Kal'torp bleden, i u nego tryasutsya
ruki. I ponyal, chto za shutkoj kroetsya nepoddel'nyj strah.
- Tak chto zhe proizoshlo? - sprosil Piter, nemnogo uspokoivshis'.
S drozh'yu v golose Kal'torp rasskazal, kak zhrecy ponesli Stegga,
poteryavshego soznanie, k spal'ne. V koridore na nih nabrosilas' tolpa zhric
i zahvatila telo. V kakoj-to moment Kal'torpa ohvatil uzhas ot togo, chto
eti dve stai razorvut Stegga na kuski. Odnako bor'ba byla lozhnoj, vsego
lish' chast'yu obryada. Soglasno ritualu zhricam polagalos' dobyt' telo v boyu.
Oni otnesli beschuvstvennogo kapitana v spal'nyu. Kal'torp popytalsya
posledovat' za nimi, no ego bukval'no otshvyrnuli.
- Oni sdelali eto bez zla. Prosto ne hoteli, chtoby v komnate byl hotya
by odin muzhchina, krome tebya. Dazhe hirurgami byli zhenshchiny. Skazhu chestno:
kogda ya uvidel, kak oni idut so skal'pelyami, drelyami i prochim, to chut' ne
rehnulsya. Osobenno, kogda uvidel, chto hirurgi byli p'yany. CHto za dikaya
kompaniya? No Dzhon-YAchmennoe Zerno vytolkal menya. On skazal, chto v etot
moment zhenshchiny gotovy razorvat', v polnom smysle etogo slova, lyubogo
podvernuvshegosya pod ruku muzhchinu. I nameknul, chto nekotorye muzykanty
stali zhrecami ponevole - im ne hvatilo pryti ubrat'sya s dorogi etih dam v
vecher zimnego solncestoyaniya.
Dzhon-YAchmennoe Zerno sprosil, yavlyayus' li ya Losem. Okazyvaetsya, tol'ko
brat'ya po totemu Velikogo Samca nahodyatsya v eto vremya v otnositel'noj
bezopasnosti. YA otvetil, chto net, no ran'she byl chlenom L'vinogo kluba,
hotya uzhe davno ne platil chlenskih vznosov. On soobshchil, chto ya budu v
bezopasnosti na sleduyushchij god, kogda Geroj-Solnce budet iz L'vov. Sejchas
zhe mne nahodit'sya zdes' opasno. I nastoyal, chtoby ya ubralsya iz Belogo Doma,
poka syn (on imel vvidu tebya) ne roditsya. Vernulsya ya rano utrom. Vse,
krome tebya, ushli. Nu, a ya ostalsya vozle krovati zhdat', kogda ty
prosnesh'sya.
- YA koe-chto pripominayu, - zadumchivo proiznes Stegg. - Vse kak v
tumane, vse pereputano, no pomnyu, kak ochnulsya posle togo pojla. YA byl
bespomoshchnee rebenka. Vokrug shumno. ZHenshchiny krichali, slovno rozhaya.
- A rebenkom byl ty, - podskazal Kal'torp.
- YA? Otkuda ty znaesh'?
- Niotkuda. Prosto situaciya proyasnyaetsya.
- Ne ostavlyaj menya vo t'me, esli vidish' svet, - vzmolilsya Stegg. - YA
edva soobrazhal, chto proishodit. YA dazhe proboval soprotivlyat'sya, kogda menya
ukladyvali na stol. Zatem u izgolov'ya pomestili belogo yagnenka. U menya ne
bylo ni malejshego predstavleniya ob ih namereniyah, poka emu ne pererezali
gorlo. YA s nog do golovy byl propitan krov'yu.
Potom ego ubrali, a menya nachali protaskivat' cherez uzkoe treugol'noe
otverstie. CHto-to vrode metallicheskogo karkasa, obramlennogo kakoj-to
rozovatoj gubkoj. Dve zhricy derzhali menya za plechi i protaskivali cherez
otverstie. Ostal'nye zhe krichali po-koshach'i, kak bezumnye. Uzh naskol'ko ya
byl v durmane, a vse ravno krov' styla. Ty za vsyu zhizn' nikogda ne slyhal
takih koshmarnyh krikov.
- Slyshal, slyshal. Ves' Vashington slyshal. Vse vzrosloe naselenie
stoyalo u vorot Belogo Doma.
- YA zastryal v otverstii, zhricy yarostno tolkali menya. Moi plechi
sdavilo, kak v tiskah. Vdrug ya pochuvstvoval, kak voda bryzzhet mne na sheyu -
kto-to, dolzhno byt', napravil na menya struyu. Dazhe pomnyu, podumal, chto u
nih dolzhno byt' chto-to vrode nasosa v dome, tak kak udaril sil'nyj napor.
Nakonec, ya proskol'znul skvoz' otverstie, no ne upal. Dve zhricy
podhvatili menya na ruki, podnyali i perevernuli vverh tormashkami. I shlepali
menya, zdorovo shlepali. Ot udivleniya ya zakrichal.
Imenno etogo oni i hoteli ot tebya.
- Zatem menya ulozhili na drugoj stol, prochistili nos, rot, i glaza.
Smeshno, no do etogo momenta ya ne zamechal, chto u menya vo rtu i nozdryah byl
tolstyj sloj pohozhego na sliz' veshchestva. |to dolzhno bylo zatrudnyat' mne
dyhanie, no ya ne soznaval etogo. Zatem... zatem...
- Zatem?
Stegg pokrasnel.
- Menya otnesli k nevoobrazimo tolstoj zhrice, rasplastavshejsya na
podushkah na moej krovati. Do etogo ya ne videl ee.
- Naverno, ona priehala iz Manhettena. YAchmennoe Zerno skazal mne, chto
tamoshnyaya zhrica ochen' tolstaya.
- CHudovishchnaya - vot vernoe slovo, - prodolzhal Stegg. - |ta zhenshchina
byla krupnee vseh, kogo ya kogda-libo videl. Mogu posporit', rost u nee ne
men'she moego. I vesila ona, navernoe, ne men'she poltorasta kilogramm. Vse
ee telo bylo pokryto pudroj, dolzhno byt' dobruyu bochku potratili na eto.
Ona byla ogromnaya, tol'ko dlya togo, chtoby otkladyvat' million yaic.
On nemnogo pomolchal.
- Oni polozhili menya tak, chto golova moya pokoilas' na odnoj iz ee
grudej. Klyanus' eto byla samaya bol'shaya grud' v mire. Ona kazalas'
vypukloj, kak sama Zemlya. ZHrica vzyala moyu golovu i povernula k sebe. YA
poproboval soprotivlyat'sya, no byl ochen' slab. YA nichego ne mog podelat'.
I togda ya pochuvstvoval sebya malen'kim rebenkom i ne byl bolee
vzroslym. YA - Piter Stegg - novorozhdennyj. |to dolzhno byt', vse eshche pojlo
dejstvovalo. Klyanus', v nem byl gipnoticheskij komponent. I ya byl... ya
byl...
- Golodnym? - tiho podskazal Kal'torp.
Stegg kivnul golovoj. Zatem, ochevidno zhelaya ujti ot temy, ot provel
ladon'yu po odnomu iz rogov i skazal:
- Gm. Roga ukorenilis' prilichno.
- Da. Sredi Di-Si zamechatel'nye biologi. Vozmozhno, mestnye uchenye ne
stol' sil'ny v fizike i elektronike, no oni prevoshodnye skul'ptory ploti.
Mezhdu prochim, eti panty gorazdo bol'shee, nezheli simvol ili ukrashenie. Oni
dejstvuyut. Tysyacha protiv odnogo - oni soderzhat zhelezy, kotorye vydelyayut v
tvoyu krov' gormony vseh vidov.
Stegg zamorgal.
- CHto zastavlyaet tebya tak dumat'?
- Vo-pervyh, YAchmennoe Zerno sdelal paru namekov, vo-vtoryh, ty
fenomenal'no bystro opravilsya posle takoj slozhnoj operacii. Ved'
neobhodimo bylo sdelat' dva otverstiya v cherepe, pomestit' panty, soedinit'
ih krovenosnye sosudy s tvoimi i bog znaet chto eshche.
Piter provorchal:
- Kto-to eshche zaplatit za eto. Zdes' zameshana eta Virginiya! Kak tol'ko
uvizhu ee, razorvu na chasti. Mne nadoeli ee pinki.
Kal'torp s bespokojstvom sledil za nim.
- A sejchas ty chuvstvuesh' sebya horosho?
Stegg razdul nozdri i udaril sebya v grud'.
- Net. No chuvstvuyu, chto mog by pokorit' ves' mir. Edinstvennoe -
goloden, kak medved' posle spyachki. Skol'ko ya byl bez soznaniya?
- Pochti tridcat' chasov. Na dvore temneet. - Kal'torp prilozhil ladon'
ko lbu svoego kapitana. - U tebya zhar. Ne udivitel'no. Telo burlit, kak
domennaya pech', sozdavaya novye kletki, nasyshchaya krov' gormonami. Dlya tvoej
pechi nuzhen ugol'.
Stegg udaril kulakom po stolu.
- Pit' ya tozhe hochu! Ves' pylayu!
On stal byt' kulakom v gong, poka ves' dvorec ne napolnilsya zvonom.
I, kak by ozhidavshie etogo signala, v dver' rinulis' slugi, derzha v rukah
podnosy so mnozhestvom tarelok i bokalov.
Zabyv vse horoshie manery, Stegg vyrval podnos iz ruk slugi i nachal
nagruzhat' bystro rabotayushchie chelyusti myasom, ostanavlivayas' tol'ko dlya togo,
chtoby zapit' s®edennoe gromadnymi glotkami piva. Pishcha i pivo popadali na
ego goluyu grud' i nogi, no on, hotya ran'she el vsegda ochen' akkuratno, ne
obrashchal na eto nikakogo vnimaniya.
Raz rygnuv tak, chto chut' ne sshib slugu, on progremel:
- Mogu vseh perepit', perebit', pere...
Zatem eshche raz rygnul s takoj zhe siloj i snova nabrosilsya na edu, kak
izgolodavshijsya borov na lohan'.
Kal'torpa toshnilo ne tol'ko ot samogo etogo zrelishcha, no i ot ego
podteksta. On otvernulsya. Ochevidno, gormony vymyvali iz psihiki Stegga vse
ogranicheniya i obnazhali zhivotnuyu chast' chelovecheskogo estestva. CHto zhe budet
dal'she?
Nakonec Stegg podnyalsya, vypyativ zhivot vpered, slovno gorilla, udaril
sebya kulakom v grud' i zayavil:
- Uh, vot teper' mne horosho, dazhe ochen'! |j, Kal'torp, ty obyazan
razdobyt' sebe paru rogov. Ah, da. YA zabyl, u tebya uzhe est' para. Imenno
poetomu ty i pokinul Zemlyu, ne tak li? Ha! Ha!
Lico antropologa vspyhnulo i iskazilos', on vskochil i brosilsya na
Stegga. Tot rassmeyalsya, shvatil ego za rubahu i uderzhal na vytyanutoj ruke.
Kal'torp rugalsya, bespomoshchno razmahivaya rukami. Zatem neozhidanno
pochuvstvoval, kak pol uhodit iz-pod ego nog, i tknulsya vo chto-to tverdoe
szadi. Razdalsya gromkij zvon i do nego doshlo, chto on ugodil v gong.
Kakaya-to ogromnaya ruka obhvatila ego za taliyu, stavya na nogi. Ispugavshis',
chto Stegg sobiraetsya prikonchit' ego, on szhal kulak i udaril smelo, no
bespomoshchno. Zatem opustil kulak.
V glazah Pitera stoyali slezy.
- Velikij Bozhe, chto zhe so mnoj? Dolzhno byt', ya sovsem tronulsya, esli
pozvolil sebe takoe s toboj - moim luchshim drugom! CHto-to ne tak! Kak ya
mog?
On zaplakal i s chuvstvom prizhal k sebe Kal'torpa. Tot vskriknul ot
boli v rebrah. Stegg vinovato otpustil ego.
- Nu horosho, ty proshchen, - skazal Kal'torp, ostorozhno otodvigayas' ot
nego podal'she. Tol'ko sejchas on ponyal, chto Stegg uzhe ne otvechaet za svoi
dejstviya. V chem-to on stal rebenkom. No rebenok ne vsegda absolyutnyj
egoist, on mozhet byt' dobrym i myagkoserdechnym. I emu sejchas na samom dele
bylo stydno.
Kal'torp podoshel k oknu.
- Na ulice polno narodu i fakelov, - skazal on. - Segodnya vecherom u
nih eshche odin prazdnik.
|ti slova emu samomu pokazalis' neiskrennimi. On znal tochno, chto
zhiteli Di-Si segodnya sobralis' na ceremoniyu, gde pochetnym gostem i
uchastnikom budet ego kapitan.
- Ne zadumali li oni sodrat' s kogo-nibud' kozhu? - sprosil Stegg. -
Kogda eti lyudi sobirayutsya poveselit'sya, oni ne ostanavlivayutsya ni pered
chem. Zaprety otbrasyvayutsya, kak proshlogodnyaya zmeinaya kozha. Ih sovsem ne
volnuet, esli kogo-to pokalechat.
Zatem, k velikomu udivleniyu Kal'torpa, on zayavil:
- Nadeyus', prazdnik nachnetsya vot-vot. I chem skoree, tem luchshe.
- Pochemu, radi Boga? - vykriknul Kal'torp. - Razve tvoya dusha ne
naterpelas' vdovol' vsyakih strahov?
- Ne znayu. No vo mne sejchas est' chto-to takoe, chego ran'she ne bylo. YA
chuvstvuyu takoe vlechenie i takuyu silu, nastoyashchuyu silu, kakoj ne znal
prezhde. YA oshchushchayu sebya... oshchushchayu sebya... bogom! Bogom! Vo mne kipit moshch'
vsego mira! YA hochu vzorvat'sya! Ne dano tebe znat', chto ya chuvstvuyu! Ni
odnomu prostomu cheloveku ne dano!
Snaruzhi donessya krik begushchih po ulicam zhric.
Stegg i Kal'torp prislushivalis'. Oni stoyali, okamenev, slushaya shum
mnimoj shvatki mezhdu zhricami i Pochetnoj Strazhej. Zatem shvatka pererosla v
bitvu, kogda v boj protiv zhric poshli Losi.
I vot - shagi v koridore, s grohotom Losi sryvayut dveri s petel',
berut Stegga na plechi i vynosyat naruzhu. Vsego mgnovenie on, kazalos',
ponimal, chto proishodit. Potom obernulsya i zakrichal:
- Pomogi mne, Dok! Pomogi!
Kal'torpu ostavalos' tol'ko vshlipyvat'.
Ih bylo vosem': CHerchill', Sarvant, YAstrzhembovskij, Lin, Al'-Masini,
Stejnberg, Gbve-Han i CHandra.
Oni, da eshche otsutstvuyushchie Stegg i Kal'torp, sostavlyali desyatku
ucelevshih iz tridcati, pokinuvshih Zemlyu 800 let nazad. Oni sobralis' v
bol'shoj gostinoj zdaniya, gde ih derzhali uznikami shest' nedel', i slushali
Toma Tabaka.
Tom Tabak ne bylo nastoyashchim ego imenem. Kak zvali ego na samom dele,
nikto ne znal. Na etot vopros on otvechal, chto ne imeet prava nazyvat' svoe
imya i otklikat'sya na nego. Stav "Tomom Tabakom", on uzhe ne byl bol'she
chelovekom. Dlya zhitelej Di-Si on byl polubogom.
- Esli by vse shlo kak polozheno, - govoril on, - s vami razgovarival
by ne ya, a Dzhon-YAchmennoe Zerno. No Velikoj Sedoj Materi Bylo ugodno
prervat' ego zhizn' do Prazdnika Poseva. Sostoyalis' vybory, i ya, kak glava
velikogo bratstva Tabaka, zanyal prinadlezhavshee emu mesto pravitelya Di-Si.
I budu im, poka ne sostaryus' i ne oslabeyu, i togda, chemu byt', togo ne
minovat'.
V to korotkoe vremya, kogda ekipazh zvezdoleta byl v Vashingtone, ego
chleny izuchali proiznoshenie, grammatiku i slovarnyj sostav yazyka Di-Si,
hotya ot akcenta im izbavit'sya bylo prakticheski nevozmozhno. Anglijskij yazyk
izmenilsya sil'no, poyavilis' mnogie zvuki, kotoryh nikogda ne bylo ne
tol'ko v anglijskom, no i v drevnegermanskom, mnogo novyh slov prishlo iz
drugih yazykov, udareniya i intonacii stali igrat' vazhnuyu rol' v znachenii
frazy. K tomu zhe, neznanie kul'tury Di-Si bylo ser'eznoj pomehoj dlya
ponimaniya yazyka. Da i sam Tom Tabak ploho govoril na osnovnom dialekte. On
rodilsya i vyros v Norfolke, v Virginii - samom yuzhnom gorode Di-Si. YAzyk
ego soplemennikov otlichalsya ot yazyka zhitelej Vashingtona tak zhe, kak
ispanskij yazyk ot francuzskogo ili shvedskij ot islandskogo.
Tom Tabak, kak i ego predshestvennik Dzhon-YAchmennoe Zerno, byl vysok i
ochen' hud, no v otlichie ot togo, vsya ego odezhda byla korichnevogo cveta.
Takimi zhe byli ego dlinnye volosy, iz korichnevyh zubov torchala tolstaya
korichnevaya sigara. Po hodu razgovora on vytaskival iz karmana yubki
sigarety i vruchal chlenam ekipazha. Krome Sarvanta nikto ne otkazyvalsya, i
vse nahodili ih prevoshodnymi. Tom Tabak vypustil gustoe oblako zelenogo
dyma i prodolzhil:
- Vas otpustyat na svobodu posle moego uhoda. I sluchitsya eto ochen'
skoro, tak kak ya chelovek ves'ma zanyatoj. Mne eshche mnogoe nuzhno reshit',
podpisat' nemalo bumag i otdat' mnogo rasporyazhenij. Vse moe vremya
prinadlezhit Velikoj Sedoj Materi.
CHerchill' byl pervym pomoshchnikom ta "Terre" i teper', kogda Stegga ne
bylo, on stal ne tol'ko formal'nym vozhakom, no, blagodarya sile svoej
lichnosti, i fakticheskim.
On byl nevysok i korenast, s moshchnoj sheej, pyshnoj kurchavoj shevelyuroj,
tolstymi rukami i massivnymi nogami. Lico ego imelo detskoe vyrazhenie, no
v tozhe samoe vremya bylo volevym. Ono bylo rozovoe, v vesnushkah, a glaza
byli kruglymi i prozrachno-golubymi, kak u rebenka. I hotya s pervogo
vzglyada moglo pokazat'sya, chto on i est' bespomoshchnyj rebenok, no okazalos',
chto emu prisushch prirodnyj dar komandovat' temi, kto byl ryadom. Golos ego
zvuchal uverenno i moshchno.
- Vozmozhno, vy zanyatoj chelovek, mister Tabak, no vse-taki ne
nastol'ko, chtoby ujti, ne rasskazav, chto proishodit. Nas vzyali v plen. Nam
ne pozvolyayut obshchat'sya ni s kapitanom, ni s doktorom Kal'torpom. Est' vse
osnovaniya podozrevat', chto vokrug nih zateyali kakuyu-to nechistuyu voznyu.
Kogda zhe my spravlyaemsya o nih, nam spokojno otvechayut: "CHemu byt', togo ne
minovat'". Ochen' uspokaivayushche!
YA trebuyu, mister Tabak, otvetov na voprosy. I ne dumajte, chto my
poboimsya vashih telohranitelej za dver'yu. My hotim, chtoby vy otvetili i
pritom siyu zhe minutu!
- Voz'mite eshche sigaretu i poostyn'te, - s vazhnym vidom otvetil Tom
Tabak. - Konechno, vy obespokoeny i nedovol'ny, no o pravah ne govorite. Vy
ne grazhdane Di-Si, i polozhenie vashe ochen' shatkoe.
No ya vse zhe otvechu na vashi voprosy. Radi etogo i prishel syuda. Pervoe
- vas osvobodyat. Vtoroe - vam budet dan mesyac na to, chtoby vy mogli
prizhit'sya v Di-Si. Tret'e - esli k koncu mesyaca vy ne opravdaete nadezhdy
stat' horoshimi grazhdanami, to budete ubity. Da, ne izgnany, a ubity. Esli
by my vyprovodili vas cherez granicu v druguyu stranu, eto uvelichilo by
naselenie vrazhdebnyh nam gosudarstv. My etogo delat' ne namereny.
- Nu chto zh, teper' nam ponyatno nashe polozhenie, - zadumchivo protyanul
CHerchill'. - Hotya i ves'ma tumanno. My smozhem popast' na "Terru"? Ved' v
etom korable rezul'taty desyati let unikal'nyh issledovanij.
- Net, ne smozhete. No vashe lichnoe imushchestvo vam vozvratyat.
- Spasibo. Tol'ko vot, vy znaete, chto krome neskol'kih melochej u nas
net nichego lichnogo? Otkuda my voz'mem den'gi, poka budem podyskivat'
rabotu? Vozmozhno, chto my dazhe ne smozhem poluchit' ee v vashem dovol'no
primitivnom obshchestve.
- Mne dejstvitel'no bol'she nechego skazat', - otvetil Tom Tabak. -
Blagodarite za to, chto vas poka ostavili v zhivyh. Mnogie ne hoteli
darovat' dazhe etogo.
On prilozhil ko rtu dva pal'ca i svistnul. Poyavilsya sluga so shkatulkoj
v rukah.
- YA dolzhen sejchas ujti, gospoda. Dela, dela. No dlya togo, chtoby u vas
ne bylo prichin narushat' zakony nashej blagoslovennoj Rodiny po neznaniyu, i
dlya umen'sheniya iskusheniya ukrast', etot chelovek rasskazhet vam o nashih
zakonah i dast vzajmy deneg, kotoryh hvatit na pokupku edy v techenie
nedeli. Den'gi vy vernete, kogda u vas poyavitsya rabota, esli tol'ko ona
poyavitsya. Da blagoslovit vas Kolumbiya!
CHerez chas vsya vos'merka bespomoshchno stoyala na ulice. Nastroenie bylo
daleko ne pripodnyatym.
CHerchill' obvel tovarishchej vzglyadom i, hotya ego chuvstva byli takimi zhe,
skazal:
- Radi Boga, vstryahnites'! CHto eto s vami? Ved' my byvali i ne v
takih peredelkah. Pomnite, na Vol'fe-693? Plot - i nichego bol'she. A vokrug
yurskoe boloto. My zhe ne hnykali a, parni? A pomnite pohozhih na ballony
tvarej, chto obstupili nas, i to, kak my uronili v vodu oruzhie i vynuzhdeny
byli golymi rukami raschishchat' sebe obratnyj put' na korabl'? Togda nam bylo
pohuzhe, ne tak li? No nikto ne pishchal! CHto proizoshlo? Razve my sejchas
drugie?
- Boyus', drugie, - probormotal Stejnberg. - Pozhaluj, muzhestvo my ne
poteryali. No ot Zemli ozhidali slishkom mnogogo. Kogda my vysazhivalis' na
neizvestnuyu planetu, to byli gotovy k lyubym neozhidannostyam i opasnostyam.
Dazhe iskali ih. A zdes' nas proveli kak kotyat. U nas dazhe ne ostalos'
oruzhiya, i popadi my sejchas v peredryagu, nechem budet raschistit' sebe put'
na korabl', chtoby ukryt'sya tam. My lishilis' opory.
- Poetomu vy sobiraetes' zhdat' slozha ruki v nadezhde na to, chto vse
budet horosho? - sprosil CHerchill'. - ZHdite! Vy, muzhchiny, slivki
chelovechestva, otobrannye ot desyatkov tysyach kandidatov blagodarya vysokomu
intellektu, obrazovaniyu, izobretatel'nosti, fizicheskoj zakalke. A teper'
vy sredi lyudej, znanij u kotoryh ne bol'she, chem u vas v mizince! Vy,
muzhchiny, dolzhny byli by byt' bogami, a vy - myshata!
- Hvatit, - oborval Lin. - My eshche ne prishli v sebya. I ne znaem, chto
delat'! Imenno neopredelennost' nas pugaet...
- YA lichno ne sobirayus' zhdat' tut, poka kakaya-nibud' dobraya dusha
voz'met menya za ruku, - reshil CHerchill'. - YA budu dejstvovat', i srazu zhe!
- I chto zhe ty sobiraesh'sya delat'? - zainteresovalsya YAstrzhembovskij.
- Pobrozhu po Vashingtonu, poglyazhu chto i kak. Idemte so mnoj, kto
hochet. No esli hotite idti svoej dorogoj - pozhalujsta. YA mogu byt'
predvoditelem, no povodyrem ne budu.
- Ty tak i ne ponyal koe-chego, - skazal YAstrzhembovskij, - shestero iz
nas dazhe ne s etogo materika. Kazhdogo tyanet v rodnye mesta. Menya - v
Sibir', Gbve-Han hochet vernut'sya v svoyu Dagomeyu, Al'-Masini - v Mekku,
CHandra - v Indiyu, Lin - v SHanhaj. No eto, pozhaluj, nevozmozhno. Stejnberg
mog by vernut'sya v Braziliyu, no tam sejchas pustynya, dzhungli i dikari. Tak
chto...
- Znachit, nuzhno ostat'sya zdes' i popytat'sya, kak sovetoval Tabak,
prizhit'sya. Imenno eto ya i sobiralsya sdelat'. Kto so mnoj?
Dal'nejshie prepiratel'stva byli bespolezny. CHerchill' reshitel'no
dvinulsya vpered po ulice, no, obognuv ugol, ostanovilsya, glyadya na stajku
mal'chishek i devchonok, igrayushchih v myach.
Podozhdav minut pyat', on tyazhelo vzdohnul. Vidimo, nikto tak i ne poshel
s nim.
No on oshibsya. Tronuvshis' s mesta, on uslyhal golos Sarvanta:
- Podozhdite minutku, CHerchill'!
- A gde ostal'nye?
- Aziaty reshili dobirat'sya do rodnyh mest. Kogda ya uhodil, oni vse
eshche sporili: ugnat' li im korabl' i peresech' Atlantiku ili pohitit' olenej
i na nih dobrat'sya do Beringova proliva, a ottuda morem do Sibiri.
- Smelye lyudi, nichego ne skazhesh'. I stol' zhe bezrassudnye. Neuzheli
oni vser'ez dumayut, chto eto im udastsya? Ili u nih doma usloviya poluchshe chem
zdes'?
- Oni ne ponimayut, chto ih zhdet. Poteryali golovu.
- YA by hotel vernut'sya i pozhelat' im udachi. Vse-taki, oni hrabrye
parni. YA vsegda znal eto, dazhe kogda nazval ih myshatami. Hotelos' ih
rasshevelit', no, kazhetsya, perestaralsya.
- YA blagoslovil ih, hotya pochti vse oni ateisty, - skazal Sarvant. -
Boyus', chto ih kosti na etom materike pobeleyut.
- A chto zhe vy? Budete probirat'sya v Arizonu?
- Naskol'ko ya smog uvidet' s korablya, tam net ne tol'ko
organizovannoj vlasti, no i lyudej voobshche. YUta vyglyadit ne namnogo luchshe.
Bol'shoe Solenoe Ozero vysohlo. Vozvrashchat'sya mne nekuda. Nu, a zdes' raboty
hvatit na vsyu zhizn'.
- Raboty? Ne sobiraetes' li vy propovedovat'? - CHerchill' nedoverchivo
posmotrel na Sarvanta, slovno vpervye uvidev ego istinnuyu sushchnost'.
Nefi Sarvant byl nevysokim, smuglym, kostistym chelovekom let soroka s
ves'ma harakternoj vneshnost'yu: vzdernutyj podborodok, kazalos', byl
zaostren na konce, tonkie guby, delayushchie rot uzkoj poloskoj, i zagnutyj
kryuchkom nos, napravlennyj k podborodku. Sputniki chasto shutili, chto v
profil' on napominaet shchipcy dlya orehov.
Ego bol'shie vyrazitel'nye glaza pryamo zasvetilis' sejchas iznutri. Vot
tak zhe oni vspyhivali ne raz vo vremya poleta, kogda on prevoznosil
dostoinstva svoej cerkvi, kak edinstvennoj istinnoj iz togo
ortodoksal'nogo yadra hristianstva, chto sohranyalos' Poslednimi Hranitelyami.
Pravda, v konce koncov, i chleny etoj cerkvi stali otlichat'sya ot drugih
hristian tol'ko tem, chto poseshchali svoi hramy. Religioznyj pyl u nih ugas.
I lish' nebol'shaya gruppa Hranitelej, k kotoroj prinadlezhal Sarvant,
otkazyvalas' smiryat'sya s porokami svoih sosedej. Organizovav shtab-kvartiru
v shtate Arizona, eta gruppa stala rassylat' missionerov v ohladevshij k
religii mir.
Sarvant popal v ekipazh "Terry" po toj prichine, chto byl krupnejshim
avtoritetom v oblasti geologii. Emu prishlos' dat' obeshchanie ne zanimat'sya
obrashcheniem v svoyu veru chlenov ekipazha. On i ne pytalsya delat' eto pryamo,
no predlagal Bibliyu svoej cerkvi i prosil, chtoby ee prochli. Posle etogo on
pytalsya ob®yasnit' sut' otdel'nyh polozhenij.
- Konechno, ya nameren propovedovat'! - skazal on. - |ta strana tak zhe
shiroko otkryta dlya Svyashchennogo Pisaniya, kak i vo vremena Kolumba. Skazhu
vam, Rud, chto, kogda ya uvidel opustoshenie rodnogo YUgo-Zapada, menya
ohvatilo otchayanie. Mne kazalos', chto moya cerkov' byla lozhnoj, ved' odin iz
glavnyh ee postulatov - ee vechnost'. No ya molilsya, i prozrenie snizoshlo na
menya. Ved' ya eshche sushchestvuyu! I, blagodarya mne, nasha vera vnov' vozroditsya i
pritom tak, kak nikogda prezhde, poskol'ku te yazycheskie umy, kotorye
ubedyatsya v istine, stanut pervoapostolami. Nashe uchenie rasprostranitsya,
kak plamya. My - Poslednie Hraniteli - ne imeli bol'shogo vliyaniya na
ostal'nyh hristinan, tak kak oni schitali, chto uzhe davno obreli istinnuyu
veru i ne hoteli inoj. A znachila ona dlya nih edva li bol'she, chem
sportivnyj klub. No ved' glavnoe - put'.
- YA ponimayu vas, - skazal CHerchill'. - Tol'ko proshu odnogo - ne
priobshchajte menya k svoej vere. U nas i bez etogo trudnostej dostatochno.
Poshli.
- Kuda?
- Kuda-nibud', gde my smozhem prodat' eti durackie kostyumy i dostat'
mestnuyu odezhdu.
Ulica, po kotoroj oni shli, byla napravlena s severa na yug, i poetomu
CHerchill' predlozhil, chto esli vse vremya idti k yugu, ona privedet ih k
gavani. Tam, esli ne proizoshlo bol'shih izmenenij, dolzhna byt' odna lavka,
gde mozhno smenit' odezhdu, i, vozmozhno, dazhe ne bez vygody. Poka chto po
obeim storonam ulicy byli raspolozheny akkuratnye zhilye doma i bol'shie
obshchestvennye zdaniya. ZHilye doma raspolagalis' v glubine uhozhennyh dvorov i
byli postroeny iz kirpicha i cementa. V osnovnom, eto byli odnoetazhnye,
vytyanutye po fasadu, stroeniya, mnogie ih kotoryh imeli pristrojki,
raspolozhennye pod pryamym uglom. Doma, vykrashennye v raznye tona,
otlichalis' raznoobraziem. Pered kazhdym domom stoyal stolb totema. Stolby
byli bol'shej chast'yu vysecheny iz kamnya, tak kak derevo beregli dlya
izgotovleniya sudov, ekipazhej, oruzhiya i kak toplivo.
Obshchestvennye zdaniya raspolagalis' blizhe k ulice, byli postroeny iz
kirpicha i zachastuyu oblicovany mramorom. Vokrug mnogih domov tyanulis'
galerei iz vysokih kolonn. Verhushki kupoloobraznyh krysh venchali statui.
Sarvant i CHerchill' shli po mostovoj, tak kak trotuarov ne bylo. Vremya
ot vremeni im prihodilos' otstupat' poblizhe k zdaniyam, chtoby izbezhat'
stolknoveniya s vsadnikami na olenyah ili ekipazhami. Vsadniki byli bogato
odety i ne obrashchali vnimaniya na peshehodov; zachastuyu oni neslis' vo ves'
opor, ne somnevayas' v tom, chto peshehody sami poosteregutsya, chtoby ih ne
zatoptali.
Vnezapno harakter ulicy izmenilsya v hudshuyu storonu. Odnoobraznye
obsharpannye doma tesnilis' drug k drugu, lish' izredka ulicu prorezali
uzkie pereulki. Skoree vsego, eto byli nekogda obshchestvennye zdaniya,
prodannye chastnym vladel'cam pod lavki, nochlezhki, dohodnye doma. Pered
nimi pryamo na ulice v gryazi koposhilis' golye deti.
CHerchill' otyskal nuzhnuyu lavku i vmeste s Sarvantom voshel v nee. Lavka
predstavlyala iz sebya nebol'shoe pomeshchenie, zavalennoe razlichnoj odezhdoj.
Cementnyj pol i steny byli ochen' gryazny, protivno vonyalo sobach'im kalom.
Dva psa neopredelennoj porody brosilis' na voshedshih.
Hozyain byl nevysok, lys, s bol'shim zhivotom i dvojnym podborodkom, s
bol'shimi mednymi ser'gami v ushah. Vid u nego byl takoj zhe, kak i u kazhdogo
lavochnika iz lyubogo stoletiya, razve chto na cherty ego lica vremya nalozhilo
nekotoryj otpechatok shodstva s olenem.
- My hotim prodat' nashu odezhdu, - obratilsya k nemu CHerchill'.
- A ona razve chego-nibud' stoit? - sprosil lavochnik.
- Kak odezhda - nemnogo, - otvetil CHerchill'. - Kak redkost' - mozhet
byt' i mnogo. My s togo korablya. - Malen'kie glaza hozyaina rasshirilis'.
- O, brat'ya Geroya-Solnce!
CHerchill' ne znal tochnogo smysla etogo vosklicaniya. CHto on znal - tak
eto to, chto Tom Tabak vskol'z' obronil, chto kapitan Stegg stal
Geroem-Solnce.
- YA uveren, ty smozhesh' prodat' kazhdyj predmet nashej odezhdy legko i
nedeshevo. |ti odezhdy byli sredi zvezd v mestah stol' otdalennyh, chto idti
k nim bez ostanovki dlya edy i otdyha prishlos' by tysyachi let da eshche celuyu
vechnost'. Tkani etih kostyumov hranyat svet chuzhih solnc i zapah ekzoticheskih
mirov, gde, sotryasaya zemlyu, brodyat chudishcha bol'she etogo doma. - Odnako na
lavochnika eto ne proizvelo skol'ko-nibud' blagopriyatnogo vpechatleniya.
- A Geroj-Solnce prikasalsya k etim odezhdam?
- Mnogo raz. Kak-to on dazhe odel etu kurtku.
- O-o!
Hozyain dolzhno byt' ponyal, chto vydal svoe neterpenie. On potupil
glaza, lico ego stalo bezrazlichnym.
- Vse eto ochen' horosho, no ya bednyak. I u matrosov, kotorye
zaglyadyvayut v moyu lavku, deneg nemnogo. Kogda oni prohodyat mimo tavern,
oni gotovy prodat' sobstvennuyu odezhdu.
- Vozmozhno, chto eto tak. No ya uveren, vy imeete delo i s temi, kto
mozhet prodat' eti veshchi bolee sostoyatel'nym gospodam.
Hozyain vynul iz karmana yubki neskol'ko monet.
- Za vse ya dam vam chetyre kolumba.
CHerchill' vzyal Sarvanta za ruku i dvinulsya k vyhodu. Odnako hozyain byl
lovok i pregradil put' k vyhodu.
- YA mog by predlozhit' pyat' kolumbov.
CHerchill' pokazal na yubku i sandalii.
- Stol'ko eto stoit? Ili vernee, skol'ko vy zaprashivaete za eto?
- Tri ryby.
CHerchill' zadumalsya. Po zolotomu soderzhaniyu kolumb byl primerno raven
dollaram 21-go veka. Ryba byla ravna chetverti dollara.
- Ved' ya zhe otlichno znayu, chto vy na nas zarabotaete 1000 procentov. YA
otdam vse za dvadcat' kolumbov.
Hozyain v otchayanii vsplesnul rukami.
- Idemte otsyuda, Sarvant. YA by mog projtis' po domam bogachej i po
odnoj veshchi vse rasprodat'. No u menya net vremeni. Daete dvadcat' ili net?
Sprashivayu v poslednij raz.
- Vy vyryvaete hleb iz rta moih bednyh detej, no ya prinimayu vashe
predlozhenie.
CHerez neskol'ko minut oba zvezdoletchika vyshli iz lavki, odetye v
yubki, sandalii i kruglye shlyapy s otvislymi polyami. Talii styagivali shirokie
kozhanye poyasa s nozhnami dlya dlinnyh stal'nyh nozhej. Ubranstvo dovershali
sumki s nakidkami ot dozhdya, a v karmanah kazhdogo eshche ostavalos' po vosem'
kolumbov.
- Sleduyushchaya ostanovka - gavan', - skazal CHerchill'. - Kogda-to ya hodil
matrosom na yahtah bogachej vo vremya letnih kanikul, chtoby zarabotat' na
oplatu kolledzha.
- YA znayu, chto vy umeete hodit' pod parusami, - podtverdil Sarvant. -
Ved' vy komandovali kradennym parusnikom, kogda my bezhali iz tyur'my na
planete Viksa.
- YA hochu snachala posmotret', smozhem li my najti rabotu v portu, a eshche
luchshe na sudne. Potom poprobuem vyyasnit', chto sluchilos' so Steggom i
Kal'torpom.
- Pochemu imenno na sudne? YA znayu vas dostatochno horosho i chuvstvuyu: u
vas chto-to na ume.
- YA znayu, chto Vy ne spletnik. Esli ya podyshchu podhodyashchee sudno, my
svyazhemsya s rebyatami YAstrzhemboskogo i dvinem v Aziyu cherez Evropu.
- Rad slyshat' eto, - skazal sarvant. - A to ya uzhe podumal, chto vy
umyli ruki, brosiv parnej. No kak ih razyskat'?
- Vy chto, pritvoryaetes'? - zasmeyalsya CHerchill'. - Mne dlya etogo
dostatochno sprosit', gde blizhajshij hram.
- Hram?
- Konechno. Sovershenno ochevidno, chto vlasti budut prismatrivat' za
vsemi nami. Po suti, za nami hvost s togo samogo momenta, kak my vyshli iz
plena.
- Gde zhe on?
- Ne oglyadyvajtes'. YA pokazhu ego vam pozzhe. Poka chto idite kak ni v
chem ne byvalo.
Oni uvideli gruppu lyudej, sobravshihsya v kruzhok i sidevshih na kolenyah.
CHerchill' mog by obojti ih, no ostanovilsya i zaglyanul cherez plechi.
- CHto oni delayut? - sprosil Sarvant.
- Igrayut na den'gi obrazca 29-go veka.
- Nablyudat' azartnye igry protiv principov. Nadeyus', vy ne imeete
namereniya prisoedinit'sya k nim?
- Imenno eto ya i sobirayus' sdelat'.
- Ne nado, Rud, - poprosil Sarvant, vzyav CHerchillya za ruku. - Iz etogo
ne poluchitsya nichego horoshego.
- Otche, ya ne vash prihozhanin. U nih, navernoe, est' pravila. |to vse,
chto mne nuzhno.
CHerchill' vynul tri kolumba iz karmana i gromko sprosil:
- Mozhno vstupit' v igru?
- Konechno, - otvetil krupnyj zagorelyj muzhchina s povyazkoj na glazu. -
Mozhesh' igrat', poka den'gi ne konchatsya. Tol'ko soshel s korablya?
- Nedavno, - podtverdil CHerchill'.
On prisel na koleni i polozhil na zemlyu odin kolumb.
- Moya ochered' brosat', da? Nu, malyutki, pape nuzhny den'gi na vodku.
CHerez tridcat' minut CHerchill' vernulsya k Sarvantu, uhmylyayas' i tryasya
gorst'yu serebryanyh monet.
- Plata za greh, - poyasnil on.
Odnako ulybka bystro soshla s ego lica, kogda on uslyshal gromkie kriki
szadi. Obernuvshis', on uvidel, chto igroki napravlyayutsya k nemu.
- Podozhdi minutku, druzhishche, u nas est' para voprosov.
- Nu i nu, - proiznes CHerchill' kak by v storonu. - Prigotov'tes' k
begstvu. |ti parni ne umeyut proigryvat'.
- A vy ne plutovali, net? - sprosil Sarvant.
- Konechno, net! Vam sledovalo by poluchshe znat' menya. Krome togo,
razve mozhno plutovat' s takimi grubiyanami?
- Poslushaj-ka, druzhishche, - skazal odnoglazyj, - ty kak-to chudno
razgovarivaesh'. Otkuda ty? Iz Olbani?
- Manitovek, Viskonsin, - otvetil CHerchill'.
- Ne slyhal. |to chto, kakoj-to gorodishko na severe?
- Na Severo-Zapade. A zachem vam znat'?
- Nam ne po nutru neznakomcy, kotorye dazhe govorit' pravil'no ne
mogut. U chuzhakov mnogo vsyakih shtuchek, osobenno kogda oni igrayut v kosti.
Tol'ko nedelyu nazad nam popalsya odin matros iz Norfolka, kotoryj
zagovarival kosti. My emu povybivali vse zuby i sbrosili s prichala s
gruzom vokrug shei. Tol'ko ego i videli.
- Esli schitaete, chto ya moshennik, nuzhno bylo srazu skazat' ob etom,
poka my igrali.
Odnoglazyj moryak ostavil bez vnimaniya repliku CHerchillya i oskalilsya:
- CHto-to ne vizhu na tebe totema. Iz kakogo ty bratstva?
- Lyambda CHi Al'fa, - s vyzovom otvetil CHerchill' i opustil ruku na
nozh.
- CHto eto za tarabarshchina? Ty imeesh' v vidu bratstvo L'va?
CHerchill' ponyal, chto sejchas ih s Sarvantom, kak yagnyat, prinesut v
zhertvu, esli oni ne dokazhut, chto nahodyatsya pod opekoj kakogo-nibud'
mogushchestvennogo bratstva. On byl by ne protiv solgat' v takoj situacii kak
eta, lish' by vyputat'sya iz nee. No chuvstvo obidy, zrevshee v nem vse
proshedshie shest' nedel', vyzvalo neozhidannuyu vspyshku yarosti.
- YA prinadlezhu k rase lyudej, chego vy ne mozhete skazat' o sebe! -
zakrichal on.
Odnoglazyj pobagrovel.
- Klyanus' grud'yu Kolumbii, ya vyrezhu u tebya serdce! CHtoby kakoj-to
vonyuchij chuzhezemec tak so mnoj razgovarival!
- Davajte, vy, voryugi, - ogryznulsya CHerchill' i vytashchil nozh iz chehla.
Odnovremenno s etim on kriknul Sarvantu:
- Begite, chto est' mochi!
Odnoglazyj takzhe vynul nozh i, vystaviv vpered lezvie, dvinulsya na
CHerchillya. Tot shvyrnul gorst' monet v glaza moryaka i sdelal shag vpered.
Ladon'yu levoj ruki on udaril po zapyast'yu ruki, derzhavshej nozh. On vypal, i
CHerchill' votknul ostrie svoego nozha v zhivot moryaka.
Zatem vydernul ego i otstupil, sognuvshis', chtoby vstretit' ostal'nyh.
No oni, kak i lyubye matrosy, vovse ne sobiralis' priderzhivat'sya kakih-libo
pravil. Odin iz nih shvatil valyavshijsya v grude musora kirpich i zapustil im
v golovu CHerchillya. Mir potusknel v ego glazah. Lico zalila krov' iz rany
na lbu. Kogda on prishel v sebya, nozh uzhe zabrali, i dva dyuzhih parnya
skrutili emu ruki.
Tretij, malen'kij i smorshchennyj, vyshel vpered, skalyas' bezzubym rtom,
i napravil lezvie v zhivot CHerchillya.
Prosnuvshis', Piter Stegg obnaruzhil, chto lezhit na spine na chem-to
myagkom. Nad golovoj shelesteli vetvi ogromnogo duba. Skvoz' listvu
probivalos' yarkoe bezoblachnoe nebo. Vverhu v vetvyah rezvilis' pticy -
vorob'i, drozdy, na nizhnej vetke sidela ogromnaya sojka, svesiv vniz golye
chelovecheskie nogi.
Nogi byli zagorelymi, strojnymi, krasivoj formy. Ostal'nye chasti tela
byli spryatany v kostyume gigantskoj pticy. Kak tol'ko Stegg otkryl glaza,
sojka snyala masku, otkryv horoshen'koe lichiko smugloj bol'sheglazoj devushki.
Ona vytyanula ruku i podnyala visevshij na verevke za spinoj rozhok. Prezhde,
chem Stegg ostanovil ee, ona izdala protyazhnyj drozhashchij zov.
I sejchas zhe podnyalsya shum.
Stegg sel i povernulsya k istochniku shuma, ishodivshego ot tolpy lyudej,
stoyavshih po druguyu storonu dorogi. |to bylo shirokoe betonnoe shosse, vdol'
kotorogo tyanulis' polya. On sidel v neskol'kih metrah ot obochiny na tolstoj
kipe odeyal, zabotlivo kem-to podlozhennyh pod nego.
U nego ne bylo ni malejshego predstavleniya, kak i kogda on syuda popal.
I voobshche, gde on nahoditsya. Otchetlivo Piter pomnil vse sobytiya do samoj
zari, posle etogo - polnoe zatmenie. Po vysote solnca mozhno bylo sudit',
chto vremya gde-to okolo odinnadcati.
Devushka-sojka sprygnula s vetvi i propela:
- Dobroe utro, blagorodnyj Stegg. Kak ty sebya chuvstvuesh'?
Stegg tyazhelo vzdohnul.
- Vse myshcy zatekli i noyut. I uzhasnaya golovnaya bol'.
- Posle zavtraka vse budet v poryadke. Dolzhna skazat', chto etoj noch'yu
ty byl velikolepen. Nikogda ne slyhala o Geroe-Solnce, kotoryj mog by
sravnit'sya s toboj. YA sejchas dolzhna ujti. Tvoj drug Kal'torp predupredil,
chto kogda ty prosnesh'sya, tebe zahochetsya nekotoroe vremya pobyt' naedine s
nim.
- Kal'torp! - proiznes Stegg i snova zastonal. - Ego-to ya men'she
vsego hotel by videt'.
No devushka uzhe perebezhala cherez dorogu i zateryalas' sredi ostal'nyh
lyudej.
Iz-za dereva poyavilas' sedaya golova Kal'torpa. On priblizhalsya s
bol'shim krytym podnosom v rukah i ulybalsya, no po vsemu bylo vidno, chto on
otchayanno pytalsya skryt' bespokojstvo.
- Kak ty sebya chuvstvuesh'? - zakrichal on.
Stegg otvetil, zatem sprosil:
- Gde my nahodimsya?
- YA by skazal, chto my nahodimsya na doroge N_1 prezhnih SSHA, no teper'
eto mesto nazyvaetsya zastava Meri. Gde-to v 15 kilometrah ot okrainy
nyneshnego Vashingtona, v treh kilometrah ot nebol'shogo krest'yanskogo
poselka pod nazvaniem Fejr Grejs. Ego obychnoe naselenie - dve tysyachi, no
sejchas v nem okolo pyatnadcati tysyach. Zdes' sobralis' fermery i ih docheri
so vsej okrugi. Vse v Fejr Grejs s neterpeniem zhdut tebya. No nechego sejchas
k nim speshit'. Ty - Geroj-Solnce, poetomu mozhesh' otdyhat' skol'ko
zahochesh'. Razumeetsya, tol'ko do zahoda solnca. Togda ty dolzhen dat' takoe
zhe predstavlenie, kak i proshloj noch'yu.
Stegg osmotrelsya i tol'ko sejchas ponyal, chto on vse eshche obnazhennyj.
- Ty videl menya proshloj noch'yu? - on umolyayushche posmotrel na Kal'torpa.
Teper' nastupila ochered' Kal'torpa utknut'sya vzglyadom v zemlyu.
- Mesto vozle ringa, tol'ko na vremya. YA prokralsya skvoz' tolpu v
zdanie. Tam i nablyudal za orgiej s balkona.
- U tebya est' hot' na gramm blagopristojnosti? - promolvil serdito
Stegg. - To, chto ya nichego ne mogu s soboj sdelat', ploho samo po sebe. No
eshche huzhe, chto ty spokojno smotrish' na moe unizitel'noe povedenie.
- Pochemu zhe unizitel'noe? Da, ya nablyudal za toboj. YA antropolog. V
pervyj raz u menya poyavilsya shans zasvidetel'stvovat' obryad oplodotvoreniya s
blizkogo rasstoyaniya. Krome togo, kak tvoj drug, ya bespokoilsya za tebya. No
prichin dlya bespokojstva ne okazalos', ty sam o sebe prekrasno zabotilsya. I
drugie tozhe.
Stegg vspyhnul.
- Smeesh'sya nado mnoj?
- Bozhe upasi, net. Ispytyvayu tol'ko izumlenie. Mozhet byt' dazhe
zavist'. Razumeetsya, eto roga dayut tebe takoe vlechenie i sposobnost'. Mne
vryad li by dali hotya by maluyu chast' teh veshchestv, kotorye vyrabatyvayut
panty.
Kal'torp postavil podnos pered Steggom i snyal s nego salfetku.
- Vot zavtrak, kakogo u tebya ne bylo.
Stegg otvernulsya.
- Zaberi ego otsyuda. Mne toshno v zheludke i mutorno na dushe ot vsego,
chto ya vytvoryal noch'yu.
- A mne kazalos', chto ty upivalsya etim.
Piter zastonal s neskryvaemoj yarost'yu, i Kal'torp uspokaivayushche
zamahal rukoj.
- YA ne hotel tebya obidet', prosto videl tebya i ne mogu privyknut' k
etomu. Davaj, druzhishche, esh'. Smotri, chto tebe prigotovili! Svezhepodzharennyj
hleb, svezhee myaso, maslo i dzhem, med, yajca, bekon, vetchina, forel',
olenina i kuvshin holodnogo svezhego piva. I, esli zahochesh', budet eshche
dobavka.
- Povtoryayu tebe, menya mutit! YA nichego ne mogu est'!
Neskol'ko minut on sidel molcha, razglyadyval raspolozhennye cherez
dorogu yarko raskrashennye palatki i snuyushchih vozle nih lyudej. Kal'torp
prisel ryadom i raskuril bol'shuyu zelenuyu sigaru.
Poryvistym dvizheniem Stegg shvatil kuvshin i sdelal glotok. Zatem
otstavil kuvshin, vyter penu s gub tyl'noj storonoj kisti, iknul i shvatil
vilku i nozh.
On nachal est', kak budto el pervyj raz v zhizni. Ili v poslednij.
- YA dolzhen est', - izvinilsya on. - YA slab, kak novorozhdennyj kotenok.
Smotri, kak tryasetsya moya ruka.
- Ty dolzhen poest' za sotnyu lyudej, - zametil Kal'torp. - I v konce
koncov, ty vypolnil rabotu celoj sotni, dvuh soten.
Stegg podnyal ruku i prikosnulsya k rogam.
- Vse eshche zdes'. |ge! Oni ne torchat pryamo i uprugo, kak vchera. Oni
myagkie. A vdrug oni budut umen'shat'sya i otsohnut?
Kal'torp pokachal golovoj.
- Net. Kogda k tebe vernetsya sila, i davlenie krovi povysitsya, oni
zatverdeyut snova.
- CHem by eti roga ne nakachivali menya, - rassuzhdal Stegg, - ono dolzhno
na nekotoroe vremya vyvodit'sya iz organizma. Esli otbrosit' slabost' i
razdrazhitel'nost', to ya chuvstvuyu sebya vpolne snosno. Esli by tol'ko
izbavit'sya ot etih rogov! Dok, ty ne smozhesh' ih udalit'?
Kal'torp pechal'no pokachal golovoj.
Stegg poblednel.
- Znachit, mne predstoit projti cherez vse eto opyat'?
- Boyus', chto da, moj mal'chik.
- Segodnya noch'yu v Fejr Grejs? I sleduyushchej noch'yu v eshche odnom gorode? I
tak poka... Kogda?
- Piter, izvini, no ya ne znayu, skol'ko eto budet dlit'sya.
Stegg szhal ego kist' svoej ogromnoj rukoj tak, chto Kal'torp vzvyl ot
boli. Zatem oslabil hvatku.
- Izvini, Dok. No ya opyat' vozbuzhden.
- CHto zh, - Kal'torp potiral kist'. - Est' odno predpolozhenie. Raz vse
eto delo nachalos' v zimnee solncestoyanie, zakonchitsya ono, mozhet byt', v
letnee. To est' gde-to okolo dvadcat' vtorogo iyunya. Ty simvoliziruesh'
solnce. Po suti, etot narod smotrit na tebya bukval'no kak na voploshchenie
Solnca, osobenno esli uchest', chto ty snizoshel na pylayushchem zheleznom kone s
nebesnoj vysi.
Stegg vstal i napravilsya cherez pole k protekavshemu poblizosti ruch'yu.
- YA dolzhen vykupat'sya. YA ves' gryaznyj. Esli uzh byt' Geroem-Solnce, to
hotya by chistym.
- A vot i oni, - ukazal Kal'torp na tolpu, podzhidavshuyu Stegga v
polusotne metrov, - tvoi predannye pochitateli i telohraniteli.
Piter sdelal grimasu.
- Sejchas ya nenavizhu sebya. No proshloj noch'yu voshishchalsya tem, chto mogu
sdelat'. Mne bylo vse dozvoleno, vse vnutrennie zaprety byli smeteny. YA
perezhival to, chto yavlyaetsya zavetnoj i tajnoj mechtoj kazhdogo muzhchiny -
poluchit' neogranichennye vozmozhnosti i imet' neistoshchimuyu sposobnost'. YA byl
Bogom!
On ostanovilsya i snova shvatil Kal'torpa za ruku.
- Vernis' na korabl'! Dostan' ruzh'e i poprobuj pronesti ego mimo
ohrany. Vozvrashchajsya i strelyaj mne v golovu, chtoby ne nuzhno bylo prohodit'
skvoz' eto snova.
- Izvini, no, vo-pervyh, ya ne znayu, gde dostat' ruzh'e. Tom Tabak
skazal mne, chto vse oruzhie vyneseno s korablya i zaperto v ukromnom meste,
a vo-vtoryh, ya ne smogu tebya ubit'. Poka est' zhizn', est' nadezhda. My eshche
vyputaemsya iz etoj peredelki.
- Skazhi mne, kak?
Prodolzhit' razgovor ne udalos'. Tolpa peresekla pole i okruzhila ih.
Pryamo v ushi reveli truby i barabany, vizzhali flejty i dudki. Muzhchiny i
zhenshchiny staralis' pereshchegolyat' drug druga v pronzitel'nosti krikov. Stajka
moloden'kih devushek nastaivala na tom, chtoby vykupat' Stegga, a zatem
rasteret' polotencem i nadushit'. Napiravshaya tolpa ottesnila Kal'torpa.
Postepenno samochuvstvie Stegga uluchshilos'. Massazh, proizvedennyj
lovkimi devich'imi pal'cami, razveyal unynie, i, kogda solnce podoshlo k
zenitu, sily stali vozvrashchat'sya k nemu. K dvum chasam zhizn' v nem bila
cherez kraj, i on uzhe hotel pristupit' k delu.
K ego neudovol'stviyu nastupilo vremya siesty. Tolpa rasseyalas' v
poiskah teni. Neskol'ko osobenno vernyh pochitatelej ostalis' vozle Stegga,
no ih sonnyj vid vydaval zhelanie povalyat'sya gde-nibud'. Odnako eto im bylo
zapreshcheno, eto byli ego strazhi, nadezhnye lyudi s kop'yami i nozhami. V
neskol'kih metrah poodal' dezhurili neskol'ko luchnikov. U nih byli strannye
strely, vmesto shirokih ostryh stal'nyh nakonechnikov, zavershayushchiesya
dlinnymi iglami. Bez somneniya, konchiki igl byli smocheny kakim-to
narkotikom, kotoryj by na nekotoroe vremya paralizoval Geroya-Solnce, reshis'
on sbezhat'.
Stegg podumal o tom, chto vystavlyat' strazhu bylo glupo. Teper', kogda
on chuvstvoval sebya luchshe, on uzhe niskol'ko ne dumal o begstve. Naoborot,
dazhe udivilsya, kak eto on mog pomyshlyat' o takom glupom postupke. Zachem emu
bezhat' i pochti navernyaka byt' ubitym, esli est' stol'ko vsego, radi chego
stoit zhit'.
On progulivalsya po polyu, strazha sledovala za nim na pochtitel'nom
rasstoyanii. Na lugu bylo razbito okolo soroka shatrov, vokrug kotoryh spalo
bolee sta pyatidesyati chelovek. No ne oni v etot moment interesovali Stegga.
Emu zahotelos' pogovorit' s devushkoj v kletke.
Edva popav v Belyj Dom, on srazu zhe zainteresovalsya, kto ona i pochemu
ee derzhat plennicej. Na voprosy okruzhayushchie neizmenno otvechali odno i to
zhe, privodivshee ego v yarost': "CHemu byt', togo ne minovat'". On vspomnil,
chto videl ee, kogda neuderzhimo rvalsya k Virginii - Verhovnoj ZHrice. Pamyat'
napomnila emu o tom styde, kotoryj on ispytal v kakoj-to moment vchera, no
eto vospominanie bystro proshlo.
Kletka stoyala na telezhke s kolesami v teni platana, olen', taskavshij
ee, passya ryadom. Strazhniki, kotorye mogli by podslushivat', byli daleko.
Devushka sidela na vstroennoj v odnom iz uglov kletki parashe. Ryadom
Stoyal krest'yanin i spokojno kuril sigaretu, ozhidaya, kogda ona zakonchit.
Posle togo, kak ona vstanet, on zamenit vydvizhnoj yashchik pod parashej i
otneset ego v pole, chtoby udobrit' pochvu.
Na nej byla kepka s dlinnym uzkim kozyr'kom, seraya rubashka i shtany do
lodyzhek, kakie nosili vse devstvennicy. Ona naklonila golovu, no Stegg
znal, chto ne ot styda spravlyat' nuzhdu na lyudyah. On uzhe byl dostatochno
znakom s prostym, estestvennym, kak u zhivotnyh (s ego tochki zreniya),
otnosheniem etih lyudej k otzhivshim uslovnostyam. Oni stydilis' mnogogo i
mnogoe zapreshchali, no ne publichnoe oporozhnenie.
V odnom iz uglov stoyala metla, v protivopolozhnom - privinchennyj k
polu shkafchik. Skoree vsego v nem byli tualetnye prinadlezhnosti, tak kak na
polke sboku shkafchika lezhali taz dlya myt'ya i polotenca.
On vnov' vzglyanul na nadpis' nad kletkoj, no, kak i togda, ponyal
nemnogoe.
- Zdravstvuj, - skazal on.
Devushka vstrepenulas', kak budto on narushil ee dremotu, i podnyala
golovu. U nee byli bol'shie temnye glaza i pravil'nye cherty lica. I bez
togo belaya kozha pobelela eshche bol'she, kogda ona uvidela ego ryadom s soboj.
Devushka otvernulas'.
- YA skazal, zdravstvuj. Ty ne umeesh' govorit'? YA tebe ne sdelayu
nichego plohogo.
- Ne hochu razgovarivat' s toboj, ty - zver', - otvetila ona drozhashchim
golosom. - Ujti proch'.
On hotel podojti eshche blizhe, no sderzhalsya.
Razumeetsya, devushka byla svidetel'nicej proshloj nochi. Dazhe esli ona
otvernulas' i zakryla glaza, vse ravno dolzhna byla vse slyshat'. Da i
lyubopytstvo zastavilo by otkryt' glaza, hotya by chut'-chut'.
- V tom, chto proizoshlo, moej viny net, - prodolzhal on, - vot chto
vsemu prichina, - on pritronulsya k rogam. - Oni chto-to tvoryat so mnoj. YA
sam ne svoj.
- Ujdi proch'. Ne zhelayu govorit' s toboj. Ty yazycheskij d'yavol.
- Potomu, chto ya ne odet? Tak ya natyanu yubku.
- Ujdi proch'.
Odin iz strazhej podoshel k nemu.
- Velikij Stegg, ty hochesh' etu devushku? Ona budet tvoej potom, no ne
sejchas. Tol'ko v konce puteshestviya. Togda Velikaya Sedaya Mat' otdast ee
tebe.
- YA tol'ko hotel by pogovorit' s nej.
Strazh ulybnulsya.
- Podzharit' by slegka ee miluyu zadnicu, i ona b zagovorila. Uvy, nam
ne razresheno pytat' ee, vo vsyakom sluchae, poka.
Stegg otvernulsya ot kletki.
- Nichego, kak-nibud' zastavlyu ee govorit', potom. Sejchas mne
zahotelos' holodnogo piva.
- Minutochku, sir.
Strazh, nichut' ne zabotyas' o tom, chto razbudit ves' lager',
pronzitel'no zasvistel. Iz blizhajshego shatra vybezhala devushka.
- Holodnogo piva, - kriknul strazh.
Devushka yurknula v shater i vernulas' s podnosom, na kotorom stoyal
zapotevshij mednyj kuvshin.
Stegg shvatil kuvshin, ne poblagodariv devushku, prilozhil ko rtu i uzhe
pustoj otshvyrnul v storonu.
- Horosho! - rygnul on gromko. - No ot piva razduvaetsya zhivot. Vodka
holodnaya est'?
- Konechno, sir.
Ona vynesla iz shatra serebryanyj kuvshin, polnyj kusochkov l'da. Vyliv
vodku v kuvshin so l'dom, ona protyanula ego Steggu.
On vypil pol-kuvshina. |to obespokoilo strazhnikov.
- Velikij Olen', esli budesh' tak prodolzhat', to nam pridetsya nesti
tebya do Fejr Grejs.
- Geroj-Solnce sposoben vypit' za desyateryh, - hvastlivo skazala
devushka, - i vse ravno smozhet perespat' s sotnej devushek za odnu noch'.
Stegg zychno rassmeyalsya.
- CHto, smertnyj, ty ne znal etogo? A zachem byt' Velikim Olenem, esli
nel'zya delat' vsego, chto v golovu vzbredet?
- Prosti menya, sir, - prolepetal strazhnik. - Prosto ya znayu, kak lyudyam
v Fejr Grejs ne terpitsya privetstvovat' tebya. V proshlom godu kogda
Geroj-Solnce byl iz L'vov, on vybral druguyu dorogu iz Vashingtona, i v Fejr
Grejs ne smogli prinyat' uchastie v prazdnestvah. Poetomu ih ochen' opechalit,
esli Geroj-Solnce budet ne v forme.
- Ne duri, - strogo zametila devushka. - Razve mozhno tak govorit' s
Geroem-Solnce? On mozhet razozlit'sya i ubit' tebya. Takoe sluchaetsya, chtob ty
znal.
Strazhnik eshche raz izvinilsya i pobrel k svoim tovarishcham, stoyavshim v
storone v ozhidanii.
- YA snova goloden, - udivlenno otmetil Stegg, - dajte eshche edy.
Pobol'she myasa.
- Da, sir.
Stegg nachal ryskat' po lageryu. Podojdya k sedomu tuchnomu muzhchine,
hrapevshemu v gamake, natyanutom mezhdu dvumya shestami, on perevernul gamak i
oprokinul tolstyaka na zemlyu. Zatem s hohotom nachal budit' spyashchih gromko
kricha pryamo v uho. Kogda i eto emu nadoelo, on pojmal za nogu odnu iz
devushek i prinyalsya shchekotat' ee podoshvu. Ona tryaslas' ot smeha, plakala i
umolyala otpustit' ee. Molodoj chelovek, ee vozlyublennyj, stoyal ryadom, no ne
shelohnulsya, chtoby osvobodit' ee. Kulaki ego byli stisnuty, no vmeshivat'sya
v dejstviya Geroya-Solnce schitalos' svyatotatstvom.
Uvidav parnya, Stegg nahmurilsya, otpustil devushku i vskochil na nogi. K
schast'yu, v etot moment devushka, poslannaya za edoj, vernulas' s podnosom,
na kotorom stoyali dva kuvshina s pivom. Stegg vzyal odin kuvshin i vypil ego
na golovu parnya. Obe devushki rashohotalis' i, kazalos', eto stalo signalom
dlya vsego lagerya. Vse stali diko smeyat'sya.
Devushka s podnosom shvatila drugoj kuvshin i vylila na tolstyaka,
vyvalivshegosya iz gamaka. Holodnaya zhidkost' zhivo privela ego v chuvstvo, on
vskochil i pobezhal v palatku. Vyjdya iz nee s bochonkom piva, on nemedlya
vylil na devushku vse ego soderzhimoe.
Po vsemu lageryu nachali oblivat'sya pivom. Na lugu ne ostalos' nikogo,
s kogo by ruch'yami ne teklo pivo, vino ili viski. Isklyucheniem byla tol'ko
devushka v kletke. Dazhe Geroj-Solnce byl ves' mokryj. V golovu emu prishla
novaya mysl'. On nachal oprokidyvat' shesty, podderzhivayushchie palatki, i oni
nakryvali teh, kto byl vnutri. Ostal'nye posledovali za nim, i skoro ves'
lager' prevratilsya v haos koposhashchihsya tel, pytayushchihsya vybrat'sya iz-pod
materii, nakryvshej ih.
Stegg shvatil devushku, kotoraya prisluzhivala emu, i devushku, kotoruyu
shchekotal.
- Vy obe, navernoe, devicy. Inache by ne byli pochti golymi. Kak zhe eto
ya proshel mimo vas proshloj noch'yu?
- Dlya pervoj nochi my byli nedostatochno krasivy.
- Sud'i, vidno, oslepli, - vzrevel, negoduya, Stegg. - Vy dve samye
krasivye i zhelannye devushki, kotoryh ya kogda-libo videl.
- Spasibo tebe. Govorya chestno, nasha vneshnost' ne vinovata v tom, chto
nas ne izbrali nevestami Geroya-Solnce, sir. Mne strashno dazhe dumat' o tom,
chto mozhet sluchit'sya, esli menya podslushayut zhricy. No pravda v tom, chto esli
roditeli bogaty i imeyut svyazi, to takuyu devushku izberut nevestoj skoree,
chem dazhe ochen' krasivuyu.
- Togda pochemu zhe vas pristavili v moe okruzhenie?
- My zanyali vtoroe mesto na konkursah Miss Amerika, sir. Byt' v vashem
okruzhenii tozhe velikaya chest', hotya i ne takaya, kak debyutirovat' v
Vashingtone. I my nadeemsya, chto segodnya noch'yu v Fejr Grejs...
Obe smotreli ne nego, shiroko otkryv glaza, tyazhelo dysha ot vozhdeleniya.
Ih guby i soski nabuhli ozhidaniem.
- Zachem zhe zhdat' nochi?
- Obychno ne prinyato nachinat' do nachala prazdnika, sir. K tomu zhe
bol'shinstvo Geroev-Solnce prihodyat v sebya posle predydushchej nochi tol'ko k
vecheru...
Stegg rashohotalsya.
- YA - Geroj Solnce, kakogo u vas eshche ne bylo. YA podlinnyj Stegg.
On sgreb obeih devushek i na rukah pones v shater.
CHerchill' otpryanul nazad i popytalsya pustit' v hod nogi, chtoby vybit'
eshche paru zubov. No udar kirpichom ne proshel darom, i on edva podnyal nogu.
Uvidev ugrozhayushchee dvizhenie CHerchillya, bezzubyj otskochil nazad. No
ponyav ego bespomoshchnost', on reshitel'no brosilsya vpered, celyas' nozhom v
solnechnoe spletenie.
Razdalsya krik, i nevysokij chelovek ottolknul CHerchillya, rukoj
pregradiv put' k lezviyu. Ostrie proshlo naskvoz' cherez ladon'.
|to byl Sarvant, kotoryj pribeg k stol' neuklyuzhemu, no dejstvennomu
sredstvu, chtoby spasti druga ot smerti.
Na mgnoven'e vse ocepeneli. Zatem drugoj moryak tolknul Sarvanta tak
sil'no, chto tot upal na spinu vmeste s torchashchim iz ruki nozhom. Bezzubyj
vyrval ego iz ladoni i obernulsya k pervonachal'noj misheni. Pryamo nad uhom u
nego prozvuchal pronzitel'nyj svist. Bezzubyj zamer. Svistevshij razmahnulsya
dlinnoj pastush'ej palkoj i ogrel koncom ee bezzubogo po shee.
Svistevshij byl odet v svetlo-goluboe. Takimi zhe byli ego sovershenno
nevozmutimye glaza.
- |ti lyudi nahodyatsya pod zashchitoj samoj Kolumbii, - ob®yasnil on. -
Rashodites' sejchas zhe, esli ne hotite, chtoby vas cherez desyat' minut
vzdernuli. I ne dumajte dazhe mstit' lyudyam posle. Ponyali?
Moryaki ne stali dozhidat'sya razvitiya sobytij i pobezhali.
- YA obyazan vam zhizn'yu, - poblagodaril CHerchill', vse eshche tryasyas'.
- Vy obyazany zhizn'yu Velikoj Sedoj Materi, - otvetil chelovek v
golubom. - A ee puti i deyaniya neispovedimy. YA prosto ee orudie. Eshche chetyre
nedeli vy budete pod ee pokrovitel'stvom. Budem nadeyat'sya, vy dokazhete,
chto dostojny ee vnimaniya.
On vzglyanul na krovotochashchuyu ruku Sarvanta.
- Dumayu, vy obyazany zhizn'yu i etomu cheloveku. I hotya on tozhe prostoe
orudie Kolumbii, on horosho posluzhil ej. Idemte so mnoj. My iscelim ruku.
Oni posledovali za chelovekom v golubom. CHerchill' podderzhival
stonushchego ot boli Sarvanta.
- Vot etot paren' shel za nami, - ob®yasnil CHerchill'. - K schast'yu dlya
nas. I spasibo za to, chto vy sdelali, Sarvant.
Lico Sarvanta zasvetilos' udovol'stviem.
- YA byl schastliv sdelat' eto dlya vas, Rud. I ya by sdelal eshche raz,
dazhe znaya napered, chto mne budet ploho. Soznanie sodeyannogo delaet menya
schastlivym.
CHerchill' ne znal, chto otvetit' na eto, poetomu promolchal.
Oni molcha vyshli iz rajona gavani i podoshli k hramu, raspolozhennomu v
glubine ulicy. Provodnik zavel ih v prohladnoe vnutrennee pomeshchenie. On
chto-to skazal zhrice v dlinnom belom plat'e, kotoraya povela Sarvanta dal'she
v hram, a CHerchillya poprosila podozhdat', poka oni ne vernutsya nazad.
On ne vozrazhal, tak kak byl uveren, chto u nih ne bylo durnyh
namerenij, vo vsyakom sluchae sejchas.
Pochti chas rashazhival on vzad i vpered okolo bol'shih pesochnyh chasov,
stoyavshih na stole. V komnate bylo tiho, prohladno i polutemno.
Kogda on perevorachival chasy, poyavilsya Sarvant.
- Kak ruka?
Sarvant protyanul ee k svetu. Na nej ne bylo povyazki. Otverstie bylo
zakleeno, i prozrachnaya plenka iz kakogo-to veshchestva pokryvala ranu.
- Mne skazali, chto ya mogu pol'zovat'sya eyu dlya tyazheloj raboty dazhe
sejchas, - voshishchalsya Sarvant. - Rud, mozhet byt' eti lyudi i otstalye vo
mnogih otnosheniyah, no chto kasaetsya biologii, oni ne ustupyat nikomu. ZHrica
skazala, chto eta tonkaya plenka-psevdoplot', kotoraya budet rasti i
polnost'yu zatyanet ranu, budto ee i ne bylo. Oni sdelali mne perelivanie
krovi, zatem dali poest', chto, kazhetsya, srazu pridalo mne sily. No ne
darom, - zakonchil on, sdelav grimasu, - oni skazali, chto prishlyut mne schet.
- U menya takoe vpechatlenie, chto eta kul'tura ne terpit lodyrej i
tuneyadcev, - zametil CHerchill'. - Nam nuzhno podyskat' kakuyu-nibud' rabotu i
pobystree.
Oni pokinuli hram i na etot raz bez proisshestvij vyshli k beregu reki
Potomak.
Gavan' prostiralas' vdol' berega na dobryh dva kilometra. Nekotorye
suda byli prishvartovany k prichalam, mnogie stoyali na yakore posredi reki.
- Pered nami panorama porta nachala devyatnadcatogo veka, -
konstatiroval CHerchill'. - Parusniki lyubyh tipov i razmerov.
Uveren, parohodov my zdes' ne uvidim, hotya nerazumno polagat', chto
eti lyudi ne umeyut ih stroit'.
- Zapasy uglya i nefti istoshchilis' zadolgo do togo, kak my pokinuli
zemlyu, - zametil Sarvant. - Oni mogli by zhech' drova, no u menya slozhilos'
vpechatlenie, chto, hotya derev'ya zdes' neredki, ih ne rubyat bez nadobnosti.
Ochevidno, oni utaivayut eto znanie.
- Sila vetra pust' i ne obespechivaet bol'shoj skorosti, - dobavil
CHerchill', - no ego vsegda v izbytke i on dostavit kuda nuzhno vovremya.
Smotrite, kakoj krasivyj korabl' idet syuda!
ZHestom on ukazal na odnomachtovuyu yahtu s belym korpusom i krasnymi
parusami. Ona razvorachivalas', chtoby pristat' kak raz k tomu prichalu, gde
oni stoyali.
CHerchill', tashcha za soboj Sarvanta, sbezhal po dlinnoj lestnice k
beregu. On lyubil pogovorit' s moryakami, a lyudi na etoj yahte ochen'
napominali teh, s kem on plaval vo vremya letnih kanikul.
Za rulem stoyal sedoj plotnyj muzhchina let pyatidesyati pyati. Dvoe
drugih, po-vidimomu, byli ego syn i doch'. Syn byl vysokim, horosho
slozhennym, statnym blondinom let dvadcati, doch' - nevysokoj, s horosho
razvitoj grud'yu i tonkoj taliej, dlinnonogaya, s neobychajno krasivym licom
i dlinnymi svetlymi volosami. Ej moglo byt' ot shestnadcati do vosemnadcati
let. Na nej byli svobodnye sharovary i korotkaya sinyaya kurtka.
Ona vyshla na yut i, vidya, chto dvoe muzhchin stoyat na pirse, obratilas' k
nim, sverknuv belymi zubami:
- Derzhi konec, moryak!
CHerchill' podhvatil konec i podtyanul yahtu k pristani. Devushka
peregnulas' cherez bort i ulybnulas':
- Spasibo, moryak!
YUnosha-blondin posharil v karmane yubki i brosil CHerchillyu monetu.
- Za tvoj trud, milejshij.
CHerchill' perevernul monetu. Kolumb. Raz eti lyudi dayut stol' shchedrye
chaevye za takuyu nichtozhnuyu uslugu, s nimi, dolzhno byt', stoit
poznakomit'sya.
On legko perekinul shchelchkom monetu v storonu yunoshi. Tot, hotya i
udivilsya, lovko pojmal ee odnoj rukoj.
- Spasibo, no ya ne sluga, - poyasnil CHerchill'.
Glaza devushki stali shire, i CHerchill' uvidel, chto oni temno-sinie.
- My ne hoteli vas obidet', - proiznesla ona nizkim golosom.
- A ya i ne obidelsya. - Po vashemu akcentu mozhno sudit', chto vy ne iz
Di-Si, - skazala ona. - Vas ne obidit, esli ya sproshu, otkuda vy rodom?
- YA rodilsya v Manitoveke, gorode kotoryj bol'she ne sushchestvuet. Imya
moe - Rudol'f CHerchill', a tovarishcha moego - Nefi Sarvant. On iz Mez', v
Arizone. Nam po vosem'sot let, i my na udivlenie horosho sohranilis' dlya
svoego vozrasta.
U devushke perehvatilo dyhanie.
- O, vy brat'ya Geroya-Solnce!
- Da, sotovarishchi kapitana Stegga.
CHerchillyu ponravilos' to, chto on proizvel takoe sil'noe vpechatlenie.
Otec protyanul emu ruku, i po etomu zhestu CHerchill' ponyal, chto on i
Sarvant prinyaty kak ravnye, vo vsyakom sluchae, v dannyj moment.
- YA - Res-Vitrou. |to - moj syn Bob, a eto - moya doch' Robin.
- U vas krasivaya yahta, - pohvalil CHerchill', znaya, chto eto luchshij
sposob zavyazat' neprinuzhdennyj razgovor.
Res Vitrou srazu zhe stal ob®yasnyat' dostoinstva svoego sudna, ego deti
s voodushevleniem dopolnyali ego. Kak tol'ko v razgovore byvalyh yahtsmenov
nastupila korotkaya pauza, Robin, edva dysha, skazala:
- Vy, dolzhno byt', mnogoe uvideli - mnozhestvo udivitel'nyh veshchej,
esli eto pravda, chto letali k zvezdam? YA by tak hotela poslushat' ob etom.
- I ya, - prisoedinilsya u nej Vitrou, - takzhe polon zhelaniya. Pochemu by
vam oboim ne zajti vecherom ko mne v gosti? Konechno, esli segodnyashnij vecher
u vas ne zanyat.
- My pol'shcheny, - s dostoinstvom otvetil CHerchill'. - No, boyus', my ne
odety nadlezhashchim obrazom.
- Ob etom ne bespokojtes', - serdechno vozrazil Vitrou. - YA
pozabochus', chtoby vas odeli, kak podobaet brat'yam Geroya-Solnce.
- A vy mozhete skazat', chto s nim?
- Vy ne znaete? Ohotno dopuskayu eto. My smozhem pogovorit' ob etom
vecherom. Ochevidno, est' mnogoe takoe, chego vy ne znaete o Zemle, na
kotoroj ne byli stol' neveroyatno dolgo. |to pravda? Vosem'sot let! Da
hranit vas Kolumbiya!
Robin snyala kurtku i stoyala obnazhennaya po poyas. U nee byla
zamechatel'naya grud', no, kazalos', ona sama ne osoznavala etogo, tak zhe
kak i drugih svoih prelestej. Vernee, ona znala, chto u nee est' na chto
posmotret', no ne pozvolyala etomu znaniyu prepyatstvovat' gracii dvizhenij
libo pobuzhdat' k koketstvu.
Sarvant byl nastol'ko potryasen, chto ne pozvolyal sebe smotret' na nee
dolgo. CHerchillyu eto kazalos' strannym. Nefi, hotya i porical odezhdu i
manery devushek Di-Si, kazalos', niskol'ko ne smushchalsya pri vide ih, kogda
oni shli po ulicam. Pozhaluj, iz-za togo, chto na drugih devushek on smotrel
otstranenno, bezrazlichno, kak na dikih tuzemcev chuzhdoj zemli. Zdes' zhe
znakomstvo podrazumevalo vozniknovenie drugogo otnosheniya.
Po stupenyam oni vzobralis' naverh, gde uzhe zhdal ekipazh, zapryazhennyj
paroj krupnyh temno-korichnevyh olenej. Na nebol'shoj ploshchadke pozadi vozka
stoyali dvoe vooruzhennyh parnej. Robin ne zadumyvayas' raspolozhilas' ryadom s
CHerchillem, i pritom ochen' blizko k nemu. Grud' ee pochti lezhala na ego
ruke, i on chuvstvoval, kak ishodyashchee ot devushki teplo podnimaetsya k licu.
Emu dazhe stalo nemnogo ne po sebe ot togo, chto on ne v sostoyanii skryt',
naskol'ko sil'no ona ego volnuet.
Oleni bystro bezhali po ulice, voznica ne schital nuzhnym obrashchat'
vnimanie na peshehodov, kotorye, po ego ubezhdeniyu, dolzhny byli sami vovremya
ubirat'sya s dorogi. CHerez pyatnadcat' minut oni okazalis' v rajone
prozhivaniya znati i bogachej, promchalis' po dlinnoj moshchenoj alee i
ostanovilis' u bol'shogo svetlogo doma.
CHerchill' sprygnul i podal ruku Robin. Ona, ulybnuvshis', poblagodarila
ego. Vnimanie ego privlek gromadnyj totemnyj stolb vo dvore. Na nem
skalilis' stilizovannye golovy neskol'kih zhivotnyh, no chashche vsego
popadalis' koshach'i.
Vitrou dogadalsya, chto interesuet CHerchillya.
- YA iz L'vov. Moya zhena i docheri prinadlezhat k Rechnym Koshkam.
- Mne izvestno, chto totem yavlyaetsya moguchej chast'yu vashego obshchestva. No
mne chuzhda sama ideya.
- YA zametil, chto u vas net nichego, chto svidetel'stvovalo by o
prinadlezhnosti k kakomu-libo iz bratstv, - otozvalsya Vitrou. - YA mog by
posodejstvovat' vam prisoedinit'sya k odnomu iz nih. |to sovershenno
neobhodimo. Po suti, naskol'ko mne izvestno, vy - pervye, kto sam po sebe.
Besedu prervali pyatero rebyatishek, vyskochivshih iz glavnogo vhoda i s
nezhnost'yu nabrosivshihsya na svoego otca. Vitrou poocheredno predstavil
gostyam etih golyh mal'chishek i devchonok, a zatem, kogda podoshli k kryl'cu,
poznakomil so svoej zhenoj, polnoj zhenshchinoj srednih let, nekogda, veroyatno,
ochen' krasivoj.
Projdya nebol'shie seni, oni voshli v prostornoe pomeshchenie, vytyanuvsheesya
vo vsyu dlinu doma, i sluzhivshee odnovremenno stolovoj, gostinoj i komnatoj
dlya otdyha.
Zdes' Vitrou poruchil Bobu pozabotit'sya o tom, chtoby oboim gostyam dali
vozmozhnost' vymyt'sya. Prinyav dush, oni poluchili ves'ma pristojnuyu odezhdu,
kotoruyu, po nastoyaniyu Boba, mogli ostavit' sebe.
Vernuvshis' iz vannoj v gostinuyu, oni vstretili Robin s dvumya bokalami
vina.
- YA ponimayu, eto protivorechit vashim principam, - prosheptal CHerchill',
pytayas' upredit' otkaz Sarvanta, - no esli vy otvergnete ugoshchenie, to
obidite hozyaev. Hotya by prigubite dlya vida.
- Stoit ustupit' v malom, potom ne ustoish' i v bol'shom.
- Da ne upryam'tes', kak osel, - serdito zasheptal CHerchill'. - Vy ved'
ne stanete p'yanym ot odnoj ryumki.
- YA pritronus' k bokalu gubami, - poobeshchal Sarvant. - I vse. Na
bol'shee ne rasschityvajte.
CHerchill' rasserdilsya, no ne nastol'ko, chtoby ne ocenit' po
dostoinstvu izyskannyj buket vina. K tomu vremeni, kogda pokazalos'
donyshko bokala, ih priglasili k stolu. Vitrou predlozhil gostyam pochetnoe
mesto po pravuyu ot hozyaina ruku, CHerchillya usadil ryadom s soboj.
Robin okazalas', k udovletvoreniyu CHerchillya, pryamo naprotiv nego. Dazhe
prosto smotret' na nee - i to dostavlyalo radost'.
ZHena Vitrou, Anzhela, sidela na drugom konce stola. Hozyain proiznes
molitvu, narezal myaso i stal peredavat' ego gostyam i domochadcam. Deti,
hotya i peresheptyvalis' i hihikali, sledili za tem, chtoby ne rasserdit'
otca. Dazhe dva desyatka kotov, razgulivavshih po komnate, veli sebya vpolne
pristojno.
Stol lomilsya ot yastv: zharenaya olenina i baranina, cyplyata i indejka,
vetchina, tushenye kuznechiki i murav'i. Slugi nepreryvno podlivali v bokaly
vino i pivo.
- Mne ochen' hochetsya poslushat' o vashem puteshestvii k zvezdam, - gromko
vozvestil Vitrou. - No ob etom potom, za stolom ya luchshe rasskazhu o sebe, o
svoej sem'e, chtoby vy luchshe uznali, kto my, i chuvstvovali sebya
posvobodnee.
Vitrou nabral polnyj rot pishchi, no prodolzhal govorit', odnovremenno
perezhevyvaya edu. Rodilsya on na nebol'shoj ferme na yuge Virginii, nepodaleku
ot Norfolka. Otec ego byl chelovekom uvazhaemym, poskol'ku vyrashchival svinej,
a svinovodstvo, kak eto vsem izvestno, krome, pozhaluj, zvezdoletchikov,
ves'ma pochetnoe zanyatie v Di-Si.
Odnako Vitrou ne byl v ladah so svin'yami. Emu nravilis' korabli,
poetomu, po okonchanii nachal'noj shkoly, on brosil fermu i ushel v Norfolk.
Nachal'naya shkola, po-vidimomu, sootvetstvovala semiletke vo vremena
CHerchillya. Iz slov Vitrou mozhno bylo ponyat', chto uchenie ne bylo
obyazatel'nym i vletelo otcu vo vnushitel'nuyu summu. Bol'shinstvo lyudej
ostavalos' negramotnymi.
Vitrou nanyalsya yungoj na rybackoe sudno. CHerez neskol'ko let, nakopiv
dostatochno deneg, on postupil v navigacionnoe uchilishche v Norfolke. Iz
istorij, kasavshihsya prebyvaniya Vitrou v etom uchilishche, CHerchill' ponyal, chto
kompas i sekstant vse eshche upotreblyalis' moryakami.
Vitrou, hotya i stal moryakom, ne byl posvyashchen ni v odno iz matrosskih
bratstv. S samoj rannej yunosti on stroil daleko idushchie plany. Emu bylo
izvestno, chto naibolee mogushchestvennym iz vseh bratstv v Vashingtone byli
L'vy. Ochen' nelegko bylo vstupit' v eto bratstvo sravnitel'no nebogatomu
yunoshe, no tut emu ulybnulos' schast'e.
- Sama Kolumbiya vzyala menya pod svoe krylo, - proiznes on, i trizhdy
udaril kulakom po stolu. - YA ne hvastayus', Kolumbiya, prosto hochu, chtoby
lyudi znali o tvoej dobrote!
Da, ya byl prostym matrosom, hotya i zakonchil Matematicheskij kolledzh v
Norfolke. CHtoby poluchit' dolzhnost' mladshego oficera, mne nuzhen byl
sostoyatel'nyj poruchitel'. I ya nashel pokrovitelya! |to sluchilos', kogda ya na
kupecheskoj brigantine shel v Majami, vo Floride. ZHiteli Floridy nezadolgo
do etogo proigrali krupnoe morskoe srazhenie i vynuzhdeny byli prosit' mira.
My okazalis' pervym za desyat' let korablem s gruzom iz Di-Si i poetomu
rasschityvali, chto rejs budet pribyl'nym. ZHitelyam Floridy dolzhny byli
ponravit'sya nashi tovary, dazhe esli ne ponravyatsya nashi lica. V puti,
odnako, na nas napali karel'skie piraty.
CHerchill' bylo podumal, chto karelami zovut sejchas zhitelej Karoliny, no
nekotorye podrobnosti, upomyanutye Vitrou, navodili na mysl' o tom, chto oni
rodom iz-za okeana. No esli eto tak, to Amerika vovse ne nastol'ko
izolirovana, kak on polagal.
Suda karelov protaranili brigantinu, i piraty poshli na abordazh.
Posledovala zhestkaya shvatka. Vitrou spas odnogo sostoyatel'nogo passazhira,
kotoromu grozilo byt' rassechennym nadvoe shirokim karel'skim mechom. S
bol'shim trudom i poteryami napadenie bylo otbito. V srazhenii pali vse
oficery, i komandovanie sudnom prinyal Vitrou. Vmesto togo, chtoby
vernut'sya, on privel sudno v Majami i prodal gruz s bol'shoj vygodoj.
S etogo-to i nachalos' ego bystroe vozvyshenie. Emu doverili sudno. Kak
kapitan, on poluchil bol'shie vozmozhnosti uvelichivat' sobstvennoe sostoyanie.
Krome togo, chelovek, zhizn' kotorogo on spas, horosho razbiralsya v tom, chto
proishodit v delovyh krugah Vashingtona i Manhettena, i napravlyal
finansovuyu deyatel'nost' Vitrou.
- YA chasto byval u nego v gostyah, - proiznes Vitrou, razdelyvayas' s
ocherednym, desyatym po schetu, bokalom vina. - Vot tam ya i poznakomilsya s
Anzheloj. Posle togo, kak my pozhenilis', ya stal kompan'onom ee otca. I vot
teper', mozhete ubedit'sya sami, ya - vladelec pyatnadcati krupnyh torgovyh
sudov, mnozhestva ferm, i gordyj otec etih krepkih i krasivyh detej, da
prodlit Kolumbiya nashe procvetanie!
- Vyp'em za eto! - voskliknul CHerchill' i vypil tozhe desyatuyu po schetu
charku. V nachale obeda on pytalsya pit' v meru, chtoby sohranit' chetkost'
vospriyatiya. Odnako Vitrou nastoyal na tom, chtoby gosti pili, ne otstavaya ot
nego, Sarvant otkazalsya. Vitrou promolchal i bol'she uzhe k nemu sam ne
obrashchalsya, tol'ko otvechal na te voprosy, kotorye emu zadaval Sarvant
neposredstvenno.
Za stolom stalo ochen' shumno. Deti tozhe pili vino i pivo, dazhe samyj
mladshij shestiletnij syn. Teper' oni uzhe ne hihikali potihon'ku, a hohotali
vovsyu, osobenno, kogda Vitrou otpuskal shutki, ot kotoryh prishel by v
vostorg Rable. Slugi, stoyavshie za kreslami hozyaev, tozhe hohotali do slez i
derzhalis' za boka.
U etih lyudej kazalos', ne bylo nikakih sderzhivayushchih nachal. Oni gromko
chavkali i razgovarivali s nabitymi pishchej rtami. Kogda otec gromko rygnul,
deti popytalis' prevzojti ego.
Ponachalu vneshnij vid Robin, raspravlyavshejsya s edoj kak zapravskaya
havron'ya, vyzyval chuvstvo otvrashcheniya u CHerchillya. Emu eshche bolee yavnoj stala
vidna propast' mezhdu nimi, propast', gorazdo bol'shaya, chem prosto raznica v
vozraste. No posle pyatoj vypitoj charki on vdrug poteryal otvrashchenie k ee
zastol'nym maneram. I ubedil sebya, chto otnoshenie etih lyudej k ede bolee
neposredstvennoe i zdorovoe, chem v ego epohu. Krome togo, zastol'nye
manery sami po sebe po svoej vnutrennej sushchnosti, ne mogli
harakterizovat'sya takimi kategoriyami, kak horoshie ili plohie. Obychai
strany opredelyali, chto dopustimo, a chto - net.
Sarvant, kazalos', byl drugogo mneniya. On stanovilsya vse bolee
zamknutym i k koncu obeda ne podnimal glaz ot tarelki.
Vitrou zhe sovsem razbushevalsya. Kogda zhena prohodila mimo nego, chtoby
rasporyadit'sya po kuhne, on sil'no, no s lyubov'yu pohlopal ee po shirokomu
zadu, rassmeyalsya i skazal, chto vspomnil tu noch', kogda byla zachata Robin,
a zatem pustilsya raspisyvat' podrobnosti toj nochi.
Pryamo posredi rasskaza Sarvant podnyalsya i vyshel iz doma. Posle ego
uhoda za stolom vocarilas' tishina.
- Vash drug zabolel? - sprosil, nakonec, Vitrou.
- Nekotorym obrazom, - otvetil CHerchill'. - On vyros v strane, gde
seksual'nye razgovory schitayutsya nepristojnymi, tabu.
Vitrou udivilsya.
- Odnako... kak zhe takoe moglo proizojti? CHto za strannyj obychaj?
- YA polagayu, chto i u vas est' svoi zapretnye temy, i oni mogut
pokazat'sya stol' zhe strannymi emu. Izvinite menya, ya dolzhen pojti i
vyyasnit', chto on zatevaet. YA skoro vernus'.
- Peredajte emu, chtoby on tozhe vernulsya. Mne hochetsya eshche razok
vzglyanut' na cheloveka so stol' izvrashchennym myshleniem.
Vyjdya iz doma, CHerchill' uvidel, chto Sarvant popal v dovol'no
svoeobraznoe polozheniem. On zabralsya pochti na polovinu vysoty totemnogo
stolba i tesno k nemu prizhalsya, chtoby ne upast'. Uvidev etu osveshchennuyu
lunoj scenu, CHerchill' stremglav brosilsya nazad, v dom.
- Vo dvorce l'vica! Ona zagnala Sarvanta na stolb!
- |to Alisa, - poyasnil Vitrou. - Puma, kotoruyu my otpuskaem posle
zahoda solnca otpugivat' brodyag. YA sejchas poproshu Robin unyat' ee. Ona i ee
mat' umeyut upravlyat'sya s krupnymi koshkami namnogo luchshe menya. Robin,
otvedi Alisu v kletku!
- A mozhet ee luchshe vzyat' s soboj? - sprosila Robin. - Ty ne
vozrazhaesh', esli mister CHerchill' provedet menya na koncert? S toboj on
uspeet pogovorit' pozzhe. YA uverena, on ne otkazhetsya ot predlozheniya
pogostit' u nas nekotoroe vremya.
Kazalos', chto-to promel'knulo mezhdu otcom i docher'yu. Vitrou ponimayushche
ulybnulsya i kivnul.
- Razumeetsya. Mister CHerchill', ne ugodno li vam byt' moim gostem?
Mozhete ostavat'sya u nas stol'ko, skol'ko vam zablagorassuditsya.
- Dlya menya eto bol'shaya chest', - soglasilsya CHerchill'. - A Sarvanta
kasaetsya eto priglashenie?
- Esli on pozhelaet. Tol'ko ne uveren, chto emu budet legko u nas.
CHerchill' otkryl dver' i propustil Robin. Ona vyshla naruzhu i, ne
koleblyas', vzyala pumu za oshejnik.
- Spuskajtes', Sarvant, - pozval CHerchill'. - Eshche ne prishlo vremya
brosat' hristian ko l'vam na rasterzanie.
Sarvant neohotno spustilsya so stolba.
- Mne, razumeetsya, sledovalo ne trogat'sya s mesta. No vse proizoshlo
tak neozhidanno. YA men'she vsego ozhidal etogo.
- Vas nikto ne osuzhdaet za to, chto vy spasalis', kak mogli,
priobodril ego CHerchill'. - YA by postupil tochno tak zhe. Gornogo L'va nel'zya
ne uvazhat'.
- Podozhdite nemnogo, - proiznesla Robin. - YA dolzhna pojti za povodkom
dlya Alisy.
Ona pogladila golovu l'vicy i poshchekotala, hotya izdavaemye eyu zvuki
napominali, skoree, shum otdalennoj grozy. Zatem, po komande hozyajki, ona
posledovala za neyu v dom.
- Vse v poryadke, Sarvant, - skazal CHerchill'. - Pochemu vy uliznuli
iz-za stola? Neuzheli vam neponyatno, chto etim vy mogli nanesti smertel'nuyu
obidu nashim hozyaevam? K schast'yu, Vitrou na menya ne serditsya. A vot iz-za
vas etot luchshij vzor Fortuny za vse vremya nashego prebyvaniya v Di-Si mog ot
nas otvernut'sya.
Sarvant serdito posmotrel na CHerchillya.
- Neuzheli vy hot' na mig dopuskaete, chto ya dolzhen byl spokojno
perenosit' opisaniya sovokupleniya s zhenoj?
- Polagayu, chto v dannoe vremya i v dannoj strane v etom net nichego
predosuditel'nogo, - spokojno zametil CHerchill'. - |ti lyudi, nu, kak eto
skazat', lyudi vpolne zemnye. Im po nravu horoshaya voznya v posteli, im
nravitsya rasskazyvat' ob etom.
- Bozhe pravednyj, da ved' vy ih zashchishchaete!
- Sarvant, chto-to ya vas nikak ne pojmu. Vy sotni raz stalkivalis' s
obychayami gorazdo bolee ottalkivayushchimi, sovershenno omerzitel'nymi, kogda my
byli na Vikse. No ya nikogda ne zamechal, chtoby vy otvorachivalis'.
- To bylo sovsem inoe. Viksiane ne byli lyud'mi.
- Oni byli gumanoidami. Net, Sarvant, nel'zya osuzhdat' etih lyudej,
ishodya ih nashih eticheskih norm.
- Vy hotite skazat', chto poluchili udovol'stvie ot anekdotov ob ego
postel'nyh radostyah?
- Mne, razumeetsya, bylo ne sovsem po sebe, kogda on rasskazyval o
zachatii Robin. No, polagayu, tol'ko iz-za togo, chto sama Robin
prisutstvovala pri etom. Odnako eto niskol'ko ee ne smushchalo - ona smeyalas'
vmeste so vsemi.
- |ti lyudi - vyrodki! Net kary na ih golovy!
- A mne vsegda kazalos', chto vy protivnik vsyakogo nasiliya.
- Da? - Sarvant zapnulsya v nedoumenii. Zatem proiznes tiho: - Vy
pravy. YA poddalsya nenavisti, hotya mne sledovalo by vozlyubit'. No ved' ya
tol'ko chelovek. I tem ne menee, dazhe takoj yazychnik, kak vy, absolyutno
prav, uprekaya menya v tom, chto ya zagovoril o kare.
- Vitrou predlozhil vam vernut'sya.
Sarvant pokachal golovoj.
- U menya ne hvatit duha na eto. Odin bog znaet, chto mozhet sluchit'sya,
esli ya provedu tam hotya by odnu noch'. YA by ne udivilsya dazhe, esli by on
predlozhil mne svoyu zhenu.
CHerchill' rassmeyalsya.
- YA tak ne dumayu. Ved' Vitrou ne eskimos. Vy, chto, dumaete, esli eti
lyudi razvyazny v razgovore, tak u nih net opredelennogo kodeksa
seksual'nogo povedeniya? Da on u nih mozhet byt' dazhe bolee strogim, chem vo
vremena korolevy Viktorii. CHto vy namereny delat' dal'she?
- YA hochu podyskat' kakuyu-nibud' gostinicu i zanochevat' v nej. A vy?
- Robin, pohozhe, sobiraetsya vzyat' menya v gorod. Nochevat' budu zdes'.
Ot takoj vozmozhnosti ne hochetsya otkazyvat'sya. Takoj chelovek, kak Vitrou,
mog by nam pomoch' zanyat' prilichnoe polozheniem v Di-Si. Vo mnogih
otnosheniyah Vashington malo izmenilsya - zdes' vo vse vremena neploho imet'
horoshuyu "ruku".
Sarvant podnyal ruku v znak proshchaniya. Lico ego bylo ser'eznym.
- Da pomozhet vam Bog, - prosheptal on i shagnul v temnotu ulicy.
Iz-za ugla pokazalas' Robin, derzha v odnoj ruke povodok, a v drugoj -
bol'shuyu kozhanuyu sumku. Bylo yasno, chto ona byla zanyata ne tol'ko
podgotovkoj l'vicy. I hotya edinstvennym istochnikom sveta byla luna, ot
CHerchillya ne uskol'znulo, chto devushka pereodelas' i nalozhila svezhuyu
kosmetiku, a takzhe smenila sandalii na tufli s vysokimi kablukami.
- A kuda delsya vash drug?
- Ushel kuda-to, gde mozhno perenochevat'.
- Vot i horosho! Mne on ne ponravilsya. I ya opasalas' pokazat'sya
gruboj, ne priglasiv ego s nami.
- Ne predstavlyayu sebe, chto vy mozhete byt' gruboj. Ne stoit iz-za nego
rasstraivat'sya. Po-moemu, emu nravitsya stradat'. Tak kuda my idem?
- CHto-to menya uzhe ne tyanet na koncert, ne lyublyu dolgo sidet' na odnom
meste. Mozhno pojti v park, tam mnogo vsyakih razvlechenij. A v vashe vremya
kak bylo?
- Bylo po-vsyakomu. Interesno, kak izmenilis' za eti gody razvlecheniya?
No voobshche-to, mne vse ravno kuda idti. Lish' by s vami.
- Mne pokazalos', chto ya vam ponravilas', - ulybnulas' Robin.
- A kakomu muzhchine vy by ne ponravilis'? No, kak ni stranno, mne
kazhetsya, chto i ya vam po dushe. Ved' vo mne net nichego osobennogo, prosto
ryzhij borec s licom rebenka.
- A ya lyublyu detej, - otvetila Robin. - Pochemu eto vy udivilis'? Da u
vas, navernoe, byla dobraya sotnya devushek, s kotorymi vy spali.
CHerchill' zamorgal ot neozhidannosti. Zrya Sarvant poschital, chto on uzhe
privyk k ostrym maneram zhitelej Di-Si.
U nego hvatilo uma obojtis' bez hvastovstva.
- Mogu poklyast'sya, chto vy - pervaya zhenshchina, k kotoroj ya pritronulsya
za vosem'sot let.
- Velikaya Kolumbiya, kak zhe eto vas ne razorvalo ot perepolneniya! -
veselo voskliknula Robin.
CHerchill' pokrasnel i byl rad, chto v temnote etogo ne vidno.
- Est' ideya, - predlozhila Robin. - Pochemu by nam ne pokatat'sya
segodnya vecherom na yahte? Sejchas polnolunie, i Potomak ochen' krasiv. Da i
zhara na reke ne takaya. Skoro vechernij briz.
- Otlichno, no pridetsya dolgo zhdat'.
- Hrani vas Virginiya! Vy dumaete, my pojdem peshkom? A kolyaska dlya
chego?
Ona vynula iz karmana yubki svistok i tiho svistnula. Totchas zhe
poslyshalos' cokan'e kopyt i tresk graviya pod kolesami. CHerchill' pomog ej
vzobrat'sya v ekipazh. Za nimi tuda zhe prygnula puma i legla na polu u ih
nog. Voznica prikriknul na olenej, i kolyaska pokatilas' po zalitoj lunnym
svetom ulice. Za vozkom, tak zhe, kak i dnem, stoyali dvoe vooruzhennyh slug.
CHerchillya zainteresovala prichina, po kotoroj Robin vzyala s soboj Alisu, no
on tut zhe ponyal, chto ee prisutstvie znachitel'no usilit ohranu - v shvatke
ona stoila pyateryh.
V gavani Robin velela slugam zhdat' ih vozvrashcheniya, i vsya troica,
vklyuchaya Alisu, spustilas' k vode.
- Slugam ne naskuchit nas zhdat'? - sprosil CHerchill', kogda oni podoshli
k yahte.
- Ne dumayu. U nih est' butylka beloj molnii i kosti.
Alisa pervaya prygnula na palubu i uleglas' v malen'koj kayute,
nadeyas', chto tuda ne popadet voda. CHerchill' otvyazal yahtu, ottolknul ee ot
prichala i sam prygnul na bort.
Progulka udalas' na slavu. Polnaya luna svetila im bolee, chem
dostatochno, briz dul rovno, yahta prekrasno shla dazhe protiv vetra. Otsyuda,
s rechki, gorod kazalsya chernym chudovishchem s tysyachej mercayushchih glaz - fakelov
prohozhih. Derzha v ruke rul', CHerchill' rasskazyval sidevshej ryadom s nim
Robin o tom, kak vyglyadel Vashington v ego vremya.
- Bashni zdes' gromozdilis' odna na druguyu, k tomu zhe oni soedinyalis'
mezhdu soboj mnozhestvom mostov po vozduhu i tunnelyami - pod zemlej. Bashni
vozvyshalis' na dobruyu milyu vverh i na milyu vgryzalis' v zemlyu svoimi
podzemnymi etazhami. V etom gorode nochi ne bylo, takimi yarkimi byli ogni.
- A teper' eto vse ischezlo, rassypalos' v prah i pokrylos' gryaz'yu, -
vzdohnula Robin. Ona poezhilas', kak budto ej stalo holodno ot mysli, chto
teper' uzhe net vsego etogo velikolepiya betona, stali i millionov lyudej.
CHerchill' obnyal ee i, ne vidya soprotivleniya, poceloval.
Sejchas samoe vremya, podumal on, svernut' parusa, brosit' yakor'. Emu
ne terpelos' vyyasnit', ne budet li emu pomehoj l'vica, no on polagalsya na
to, chto Robin znaet, kak ona vedet sebya v podobnyh obstoyatel'stvah.
Naverno, im luchshe by spustit'sya v kayutu, hotya on predpochel by ostavat'sya
na palube, a v kayute zaperet' l'vicu.
No vyshlo vse sovsem inache. Kogda on bez obinyakov zayavil Robin o tom,
chto hochet sbrosit' parusa, ona otvetila, chto etogo delat' ne nuzhno. Vo
vsyakom sluchae, ne sejchas.
Robin govorila ochen' nezhno i vse vremya emu ulybalas'. Ona dazhe
prosila u nego proshcheniya.
- Ty ne predstavlyaesh', Rud, chto ty dlya menya znachish'. Mne kazhetsya, chto
ya v tebya vlyubilas'. No ya eshche ne vpolne uverena - lyublyu li ya tebya, ili
lyublyu brata Geroya-Solnce. Dlya menya ty bol'she, chem prostoj muzhchina. Vo
mnogih otnosheniyah ty kak polubog. Ty rodilsya vosem'sot let nazad i byl v
takih dalekih mestah, chto ot odnoj mysli ob etom duh zahvatyvaet. Mne
kazhetsya, chto dazhe dnem vokrug tebya siyaet oreol. No ya - devushka poryadochnaya.
YA ne mogu sebe etogo pozvolit' - Kolumbiya znaet, chto hochu - dazhe s toboj.
Poka ne budu znat' tochno... YA ponimayu tvoi chuvstva sejchas. Pochemu by tebe
zavtra ne zajti v hram Got'yu?
CHerchill' ne ponimal, o chem eto ona govorit. Edinstvennoe, chto ego
volnovalo - ne obidel li on ee chem-to tak, chto ona bol'she ne zahochet ego
videt'. Ego k nej tyanulo ne tol'ko vozhdelenie. V etom on byl sovershenno
uveren. On polyubil etu krasivuyu devushku. I zhelal by tol'ko ee, bud' u nego
dazhe dyuzhina zhenshchin.
- Davaj vernemsya, - predlozhila Robin. - Boyus', u tebya isportilos'
nastroenie. YA sama vinovata. Ne nado bylo s toboj celovat'sya. No mne tak
hotelos'.
- Znachit, ty na menya ne serdish'sya? CHto zh, ya snova schastliv.
Kogda oni podoshli k lestnice, vedushchej s prichala naverh, on ostanovil
ee.
- Robin, a skol'ko projdet vremeni, kogda u tebya poyavitsya
uverennost'?
- Zavtra ya sobirayus' v hram. Smogu skazat', kogda vernus'.
- Ty hochesh' poprosit' soveta? Ili chto-to vrode etogo?
- YA budu molit'sya. No eto ne glavnoe, radi chego ya sobirayus' posetit'
hram. YA hochu, chtoby zhrica menya proverila.
- I posle etoj proverki ty uznaesh', hochesh' ili ne hochesh' vyhodit' za
menya zamuzh?
- Da net zhe. Prezhde, chem reshit'sya vyjti zamuzh, ya dolzhna gorazdo luchshe
uznat' tebya. Net, ya hochu projti proverku, chtoby uznat' - mozhno mne ili net
lozhit'sya s toboj v postel'.
- CHto zhe eto za proverka?
- Esli ty ne znaesh' etogo, to tebe i bespokoit'sya nezachem. A mne
stanet izvestno zavtra...
- CHto izvestno?
- A to, chto mozhno budet perestat' sebya vesti tak, budto ya eshche
devstvennica.
Lico ee zardelos' v ekstaze.
- YA uznayu, noshu li ya pod serdcem ditya Geroya-Solnce!
Utrom togo dnya, kogda Stegg dolzhen byl vozglavit' shestvie v
napravlenii Baltimora, poshel melkij dozhdik. Stegg i Kal'torp otsizhivalis'
pod shirokim navesom i dlya sogrevaniya prihlebyvali tepluyu beluyu molniyu.
Stegg byl nedvizhim, kak statuya, poka emu, kak obychno po utram,
podkrashivali polovye organy i yagodicy, poskol'ku za noch' kraska stiralas'.
On molchal i ne obrashchal vnimaniya na smeshki i komplimenty treh devushek, vsya
rabota kotoryh zaklyuchalas' v ezhednevnom navedenii loska na Geroe-Solnce.
Kal'torp, obychno mnogo govorivshij dlya podnyatiya duha Pitera, byl takzhe
ugryum.
Pervym narushil molchanie Stegg.
- Ty znaesh', Dok, proshlo uzhe desyat' dnej, kak my pokinuli Fejr Grejs.
Desyat' dnej i desyat' gorodov. Pora nam razrabatyvat' plan pobega. Po suti,
esli my vse eshche ostaemsya temi zhe lyud'mi, chto byli prezhde, to nam davno uzhe
nado bylo bezhat' v lesa, podal'she otsyuda. No dumat' ob etom ya v sostoyanii
tol'ko utrom, a po utram ya nastol'ko razbit i opustoshen, chto nichego
stoyashchego ne mogu pridumat'. K poludnyu zhe nichego ne stoyu. YA sebe nravlyus'
takim, kakoj ya est'!
- A ya nevazhnyj tebe pomoshchnik, ne tak li? - otozvalsya Kal'torp. - YA
napivayus' vmeste s toboj i utrom nastol'ko sdayu, chto mogu tol'ko razve
gladit' sobaku, kotoraya menya kusaet.
- Nu, a chto poluchaetsya iz-za etogo? Ty ponimaesh', ved' mne do sih por
nichego neizvestno o tom, kuda menya vedut, i chto so mnoyu budet v konce
puti. YA dazhe ne znayu po-nastoyashchemu, kto zhe takoj Geroj-Solnce!
- V osnovnom, tut ya vinovat, - tyazhelo vzdyhaya, proiznes Kal'torp i
prigubil vodku. - Mne nikak ne udaetsya sobrat'sya s duhom.
Stegg posmotrel na odnogo iz svoih strazhnikov, stoyavshego u vhoda v
blizhajshuyu palatku.
- Hochesh', ya pripugnu ego, chto svernu emu sheyu? Mozhet byt', on togda
rasskazhet vse, chto mne neobhodimo znat'.
- Poprobuj.
Stegg podnyalsya.
- Podaj mne plashch, pozhalujsta. Ne dumayu, chto oni stanut vozrazhat',
esli ya budu v plashche, poka idet dozhd'.
Govorya tak, on imel vvidu sluchivshijsya vchera incident, kogda on
natyanul yubku i namerevalsya pogovorit' s devushkoj v kletke. Prisluzhnicy
byli potryaseny etim i pozvali strazhu, kotoraya okruzhila Stegga i, prezhde
chem on uspel vyyasnit', chto zhe ih tak vozmutilo, odin iz strazhnikov sorval
s nego yubku i ubezhal s neyu v les.
V tot den' on uzhe bol'she ne pokazyvalsya na glaza. No urok
Geroyu-Solnce byl prepodan. Emu vse eto vremya polagalos' demonstrirovat'
svoim pochitatelyam vse velikolepie svoej nagoty.
Teper' Piter zavernulsya v plashch i pobrel bosikom po mokroj trave.
Strazhniki vyshli iz svoih palatok i posledovali za nim, ne otvazhivayas'
podojti blizhe.
On ostanovilsya pered kletkoj. Devushka podnyala na nego glaza, zatem
otvernulas'.
- Mozhesh', ne stydyas', smotret' na menya, - gor'ko proiznes Stegg. - YA
odet.
Otveta ne bylo Togda on vzmolilsya:
- Pogovori so mnoyu, radi boga! YA takoj zhe plennik, kak i ty! I kletka
u menya nichut' ne luchshe!
Devushka obhvatila rukami prut'ya i prizhalas' k nim licom.
- Ty skazal "Radi boga"?! CHto eto znachit? CHto ty tozhe iz Kejsilenda?
Ne mozhet etogo byt'. Ty govorish' sovsem ne tak, kak moi soplemenniki.
Pravda, ty ne govorish' i na Di-Si. Ne tak, vo vsyakom sluchae, kak
ostal'nye. Skazhi mne, ty - pochitatel' Kolumbii?
- Pomolchi nemnogo, ya vse tebe ob®yasnyu. Glavnoe, chto ty, slava bogu,
zagovorila so mnoyu.
- Ty opyat' pomyanul imya bozh'e. Znachit, ty ne pochitaesh' etu gnusnuyu
suku-boginyu. No esli eto tak, to pochemu ty Rogatyj Korol'?
- YA nadeyus' ty koe-chto mne raz®yasnish'. Esli ne smozhesh', to hotya by
rasskazhi o drugih veshchah, interesuyushchih menya. - On protyanul ej butylku. -
Mozhet byt', vyp'esh'?
- Mne by hotelos', no ya ne imeyu prava brat' iz ruk vraga. I u menya
net uverennosti, chto ty ne vrag.
Stegg ponimal ee s bol'shim trudom. To, chto ona upotreblyala dostatochno
mnogo slov, pohozhih na slova yazyka Di-Si, davalo emu vozmozhnost' uhvatit'
osnovnuyu mysl' skazannogo. No proiznoshenie, osobenno glasnyh, ne takie,
kak v yazyke Di-Si.
- Ty razgovarivaesh' na Di-Si? - sprosil on. - Mne trudno razbirat'
yazyk tvoego Kejsilenda.
- YA neploho vladeyu Di-Si, - otvetila devushka. - A kakoj tvoj rodnoj
yazyk?
- YAzyk amerikanca dvadcat' pervogo veka.
U nee perehvatilo dyhanie, bol'shie glaza sil'nee okruglilis'.
- A kak eto mozhet byt'?
- YA rodilsya v dvadcat' pervom veke, 30 yanvarya 2030 goda nashej ery.
|to dolzhno sostavlyat'...
- Ne stoit utruzhdat'sya, - otvetila devushka na ego rodnom yazyke. - |to
budet... gm... Tak, pervyj god - eto 2100. Znachit, ty rodilsya v 70 godu do
Opustosheniya, po stilyu, prinyatomu v Di-Si. My u sebya v Kejsilende
pol'zuemsya starym stilem. Tol'ko ne vse li ravno po kakomu stilyu.
Piter nakonec perestal na nee pyalit'sya i proiznes:
- Ty govorish' na anglijskom yazyke, ochen' blizkom k yazyku 21 veka!
- Da. Obychno tol'ko zhrecy mogut, no moj otec - chelovek sostoyatel'nyj.
On napravil menya v Bostonskij Universitet, i ya tam izuchala
cerkovno-amerikanskij.
- Ty hochesh' skazat', chto ego upotreblyayut pri bogosluzheniyah?
- Da. Latyn' propala vo vremya Opustosheniya.
- Mne kazhetsya, nam nado vypit', - predlozhil Stegg. - Ty pervaya.
Devushka ulybnulas' i otvetila:
- Mne mnogoe ne ponyatno iz togo, chto ty skazal, no ya vse ravno vyp'yu.
On prosunul butylku mezhdu prut'yami.
- Do sih por ya znayu tol'ko tvoe imya. - Meri iz Malen'kogo Raya Kejsi.
No eto vse, chto mne udalos' vytyanut' iz moih strazhnikov.
Meri vozvratila butylku.
- Vot zamechatel'no! A to u menya davno uzhe peresohlo gorlo. Ty skazal,
strazhniki? Razve tebe nuzhna strazha? YA byla uverena v tom, chto vse
Geroi-Solnce - dobrovol'cy.
Stegg pustilsya v dlitel'nyj rasskaz o sebe. Odnako vdavat'sya vo vse
podrobnosti u nego ne bylo vremeni, hotya po vyrazheniyu lica Meri mozhno bylo
zaklyuchit', chto ona ponimala ne bolee poloviny iz rasskazannogo. I vremya ot
vremeni emu prihodilos' perehodit' na Di-Si, tak kak bylo ochevidno, chto
hotya Meri i izuchala cerkovno-amerikanskij, vladet' im svobodno ona ne
mogla.
- Teper' ty vidish', - zakonchil on, - chto ya - zhertva etih rogov. YA ne
otvechayu za to, chto tvoryu. - Meri pokrasnela.
- YA ne hochu govorit' ob etom. Ot etogo menya toshnit do glubiny dushi.
- Menya tozhe, - priznalsya Stegg. - Po utram, to est'. A vot pozzhe... -
A ty mozhesh' ubezhat'?
- Mogu. No pribegu nazad eshche bystree.
- Oh, eti gnusnye Di-Si! Dolzhno byt' oni zakoldovali tebya. Tol'ko
d'yavol v tvoih chreslah mog by tak povelevat' toboyu! Esli by tol'ko my
ubezhali otsyuda v Kejsilend, tamoshnie zhrecy mogli by izgnat' d'yavola.
Stegg oglyanulsya vokrug.
- Lager' nachinaet svorachivat'sya. CHerez minutu my dvinemsya. Do
Baltimora! Slushaj! YA rasskazal o sebe vse. No ya ne znayu nichego o tebe.
Otkuda ty, kak popala v plen? I est' veshchi, kotorye ty by mogla mne
ob®yasnit'. CHto oznachaet etot Geroj-Solnce, i tomu podobnoe.
- Mne neponyatno, pochemu Kal'...
Ona prikryla rot rukoj.
- Kal'!.. Ty imeesh' vvidu Kal'torpa! On-to zdes' prichem? Uzh ne hochesh'
li ty skazat', chto besedovala s nim ob etom? On mne govoril, chto emu
nichego ne izvestno!
- YA emu rasskazala i schitala, chto on tebe peredast.
- On nichego mne ne skazal! Fakticheski, on ubezhdal menya v tom, chto emu
izvestno nichut' ne bol'she, chem mne...
Poteryav dar rechi, on razvernulsya i pobezhal proch'.
I tol'ko, probezhav dobryh pol-polya, nachal vykrikivat' imya
antropologa.
Vse, kto emu vstrechalis', toropilis' ubrat'sya podal'she s ego puti.
Oni schitali, chto Velikij Stegg opyat' obezumel. Vyskochivshij iz palatki
Kal'torp, edva zavidev, chto Korol'-Olen' bezhit k nemu, s razgona mahnul
cherez shosse. Zabor ne ostanovil ego. Kal'torp podtyanulsya na odnoj ruke i
perebrosil telo. I dal'she, po druguyu storonu zabora, on bezhal vo vsyu pryt'
svoih nog, podal'she v polya za fermoj.
- Esli ya pojmayu tebya, Kal'torp, - krichal emu vsled Stegg. - YA
perelomayu tebe vse kosti! Kak ty posmel tak postupit' so mnoyu?
Postoyav nekotoroe vremya, zadyhayas' ot yarosti, on povernul nazad,
bormocha pro sebya:
- Pochemu? Pochemu?
Dozhd' prekratilsya. Eshche cherez neskol'ko minut nebo proyasnilos', i
zasiyalo poludennoe solnce.
Stegg sorval s sebya plashch i shvyrnul ego na zemlyu.
- K chertu Kal'torpa! Mne on ne nuzhen i nikogda nuzhen ne byl!
Predatel'!
Podozvav k sebe odnu iz prisluzhnic, Sil'viyu, on velel prinesti emu
edu i pit'e. El on i pil, kak vsegda, dnem. Upravivshis', svirepym vzglyadom
posmotrel na okruzhayushchih. Panty, kotorye ran'she svobodno boltalis' pri
kazhdom dvizhenii golovy, teper' vypryamilis' i zatverdeli.
- Skol'ko kilometrov do Baltimora? - vzrevel on.
- Dva s polovinoyu, sir. Vyzvat' vam ekipazh?
- K chertu ekipazh! Kolesa budut menya lish' zaderzhivat'! YA nameren
bezhat' do Baltimora! YA hochu vzyat' gorod vrasploh. YA budu tam ran'she, chem
menya zhdut! Pust' trepeshchut, kogda Velikij Stegg iz vseh Steggov shkvalom
projdetsya po nim! YA ulozhu ih vseh do edinoj, kak uragan! Na sej raz moimi
stanut ne tol'ko devstvennicy! YA teper' ne stanu brat' tol'ko to, chto mne
podsovyvayut! Ne tol'ko konkursantok miss Ameriki! Segodnya - ves' gorod!
Sil'viya v uzhase otpryanula.
- No, sir... tak ne goditsya! Ispokon vekov...
- Geroj-Solnce ya ili net? Kto zdes' Rogatyj Korol'? YA postuplyu, kak
pozhelayu!
On shvatil butylku s podnosa v rukah devushki i pomchalsya po doroge.
Ponachalu on bezhal pryamo po betonu. No hotya teper' pyatki stali
tverdymi, kak zhelezo, on reshil, chto mostovaya vse-taki slishkom tverda, i
poetomu pobezhal po myagkoj trave, pokryvavshej obochinu dorogi.
"Tak luchshe, - otmetil on pro sebya. - CHem blizhe k Materi-Zemle, tem
luchshe, tem bol'she ona mne ponravitsya. Vozmozhno, eto vsego lish' suevernaya
boltovnya - chto neposredstvennyj kontakt s zemlej pridaet cheloveku novye
sily. No ya sklonen verit' etim Di-Si. YA chuvstvuyu, chto cherpayu silu pryamo iz
lona Materi-Zemli, chto eta sila, podobno elektricheskomu toku, zaryazhaet i
perezaryazhaet moe telo. I oshchushchayu, chto sila eta vlivaetsya v menya stol'
moshchno, oshelomlyayushche moshchno, chto moe telo uzhe nedostatochno veliko, chtoby
vmeshchat' ee vsyu. A izbytok ee hleshchet iz korony na moej golove i plamenem
vzdymaetsya k nebesam. YA chuvstvuyu eto!"
Na kakoe-to mgnovenie Stegg priostanovilsya, chtoby otkuporit' butylku
i othlebnut' glotok. Pri etom on zametil begushchih k nemu strazhnikov, no oni
otstavali ot nego, po krajnej mere, metrov na dvesti. Im nedostavalo ego
sily i bystroty. V pridachu k silam sobstvennyh muskulov u nego eshche byla
dobavochnaya sila, soobshchaemaya razbuhshimi ot krovi rogami. On byl, otmetil
Pit pro sebya, po vsej veroyatnosti, samym bystrym i sil'nym chelovecheskim
sushchestvom za vse vremya bytiya chelovechestva. On othlebnul eshche. Strazhniki
neskol'ko priblizilis', no oni zadyhalis', i beg ih zamedlilsya. Oni
derzhali nagotove luki i strely, no Stegg ne dumal, chto oni budut strelyat',
poka on priderzhivaetsya dorogi v Baltimor. U nego ne bylo namereniya ubezhat'
ot nih, tol'ko zhelanie bezhat' i bezhat' po vypukloj grudi Zemli i oshchushchat',
kak ee sila zahlestyvaet telo i privodit v isstuplennyj vostorg mysli.
Vot on pobezhal bystree, chasto i vysoko podprygivaya i izdavaya dikie
vykriki. V nih smeshivalis' bespredel'noe voshishchenie, bujstvo zhizni,
bezymyannye vozhdeleniya i uverennost' v ih udovletvorenii. Oni
prisutstvovali eshche v samyh pervyh slovah, proiznesennyh pervobytnym
chelovekom, v ego lomanoj haoticheskoj rechi, eshche ne sposobnyj peredavat'
ottenki chuvstv, ohvatyvavshih ego. Stegg tozhe uzhe ne pytalsya nazvat'
predmety. On pytalsya vyrazit' slovami chuvstva. I stol' zhe malo preuspeval
v etom, kak i ego predki sto tysyach let tomu nazad.
No on, kak i oni, ispytyval naslazhdenie ot etih popytok. I v nem
roslo soznanie chego-to ranee ne ispytannogo, chego-to novogo dlya sushchestv
ego roda i, pozhaluj, dlya vsego zhivogo na svete.
Vperedi sebya on uvidel muzhchinu, zhenshchinu i rebenka, kotorye shli po
doroge. Oni ostanovilis', uvidev ego, i pali na koleni, ponyav kto pered
nimi.
Piter, ne ostanavlivayas', probezhal mimo.
- Komu-to mozhet pokazat'sya, chto ya begu odin! - prokrichal on im. - No
ya ne odin! So mnoj Zemlya, mat' i vasha i moya! Ona - moya nevesta, i sleduet
za mnoyu, kuda by ya ni shel. I ya ne mogu ujti ot nee. Dazhe v kosmose, v
mestah stol' dalekih, chto tuda dazhe svetu nuzhno dobirat'sya mnogie gody.
Ona vsegda byla so mnoj. I dokazatel'stvo etomu v tom, chto ya vernulsya i
teper' vypolnyayu dannoe ej vosem'sot let nazad obeshchanie zhenit'sya na nej!
K tomu vremeni, kogda on zakonchil svoyu tiradu, lyudi ostalis' daleko
szadi. Ego ne volnovalo, slyshali li oni ego. Vse, chego on hotel - eto
govorit', govorit', govorit'. Krichat', krichat', krichat'. Pust' dazhe ot
etogo lopnut legkie, no on dolzhen, obyazan vykrichat' istinu.
Vdrug on ostanovilsya. V pole zreniya popal krupnyj krasavec - los',
kotoryj passya na lugu za zaborom. On byl edinstvennym samcom v stade
krest'yanina, i vneshnost' u nego byla poistine velichestvennaya: massivnoe
tulovishche, korotkie nogi, moguchaya sheya, glupye, no pohotlivye glazki. |to
byl, po-vidimomu, tshchatel'no podobrannyj samec, vysoko cenimyj
proizvoditel'.
Stegg legko peremahnul cherez zabor, hotya ograda byla bol'she polutora
metrov v vysotu i slozhena iz grubogo kamnya, kotoryj by ustoyal pered
popytkami ego povalit'. Prizemlivshis', on rvanulsya k zhivotnomu. Samec
zamychal gromko, no s mesta ne sdvinulsya. Ego samki sbilis' v kuchu v uglu
zagona i ottuda vzirali na proishodyashchee. Ih gromkie, pohozhie na sobachij
laj, kriki podnyali takoj shum, chto iz raspolozhennogo ryadom ambara vyskochil
hozyain.
Korol'-Olen' smelo podbezhal k moguchemu samcu. Zver' zhdal, poka
chelovek ne priblizitsya na rasstoyanie dvadcati metrov ot nego. Togda on
opustil roga, protrubil boevoj klich i rinulsya vpered.
Piter zasmeyalsya radostno i podbezhal eshche blizhe. Tshchatel'no rasschitav
shagi, on razognalsya i podprygnul vverh kak raz v tot moment, kogda
ogromnye vetvistye roga so svistom rassekli vozduh tam, gde on byl dolej
sekundy ran'she. Stegg podzhal koleni k tulovishchu tak, chtoby roga ego ne
zadeli, a zatem vypryamil nogi i okazalsya tochno na holke zverya, srazu zhe za
osnovaniem rogov. Sekundoj pozzhe samec zaprokinul golovu, pytayas' vse-taki
dostat' cheloveka rogami i podbrosit' v vozduh. No emu udalos' lish' stat'
podkidnoj doskoj dlya naezdnika, protolknuv ego vdol' sobstvennogo hrebta.
Piter okazalsya verhom na shirokoj spine losya.
Zatem, vmesto togo, chtoby sprygnut' na zemlyu, on rezko razvernulsya i
podalsya vpered namerevayas' osedlat' sheyu zverya. Odnako noga ego
soskol'znula, i on, skativshis' s losya, upal ryadom s nim. Samec
razvernulsya, protrubil eshche raz, naklonil roga i brosilsya snova. No ego
protivnik uzhe byl na nogah. On otprygnul v storonu, uhvatilsya rukoj za
ogromnoe uho zverya i zakinul svoe telo na spinu losya.
V techenie sleduyushchih pyati minut izumlennyj fermer nablyudal za tem, kak
obnazhennyj chelovek skachet verhom na revushchem, brosayushchemsya v raznye storony,
brykayushchemsya, bryzzhushchem slyunoj zvere, i ne padaet s ego spiny, nesmotrya na
vse beshenye manevry zhivotnogo. Vdrug los' zamer. Glaza ego byli vypucheny,
iz otkrytogo rta tekla slyuna, on muchitel'no hvatal vozduh.
- Otvori vorota! - zakrichal Stegg fermeru. - YA na etom zvere vojdu v
Baltimor, kak podobaet Rogatomu Korolyu!
Fermer molcha otkryl vorota. Vozrazhat' on ne smel. On ne mog
prepyatstvovat' Geroyu-Solnce zabrat' ego prizovogo samca. On ne stal by
vozrazhat' dazhe kogda Geroj-Solnce vozzhelal by ego dom, zhenu, docherej, a
takzhe ego sobstvennuyu zhizn'.
Stegg vyvel losya na dorogu, vedushchuyu v Baltimor. Daleko vperedi on
uvidel ekipazh, mchavshijsya k gorodu. Dazhe s etogo rasstoyaniya on sumel
razglyadet', chto eto Sil'viya, proehavshaya vpered, chtoby predupredit' zhitelej
Baltimora o tom, chto Rogatyj Korol' pribyvaet ran'she, chem rasschityvali, i,
nesomnenno, chtoby posvyatit' zhitelej v namereniya Rogatogo Korolya
iznasilovat' ves' gorod.
On hotel bylo pustit'sya v pogonyu i vorvat'sya v Baltimor bukval'no u
nee na pyatkah, no los' vse eshche tyazhelo dyshal, poetomu emu prishlos'
pustit'sya rovnym shagom, poka ne vosstanovitsya dyhanie zhivotnogo.
V polukilometre ot Baltimora Stegg udaril golymi pyatkami zverya pod
rebra i stal krichat' v ushi. Tot pereshel na rys', zatem, nepreryvno
ponukaemyj naezdnikom, - v galop. Promchavshis' mezhdu dvumya nevysokimi
holmami, on neozhidanno okazalsya na glavnoj ulice goroda, vedushchej pryamo k
central'noj ploshchadi, nahodivshejsya v 12 kvartalah, gde speshno sobiralas'
ogromnaya tolpa. Edva Stegg ochutilsya v cherte goroda, orkestr gryanul
"KOLUMBIYA - ZHEMCHUZHINA OKEANA" i gruppa zhric vyshla navstrechu Geroyu-Solnce.
Za nimi plotnoj massoj vystraivalis' devstvennicy, komu povezlo
popast' v chislo nevest Geroya-Solnce. V svoih belyh kolokoloobraznyh yubkah
i belyh kruzhevnyh nakidkah oni ochen' horosho smotrelis'. U kazhdoj byl buket
roz.
Stegg pozvolil zveryu perejti na rys', chtoby priberech' ego sily dlya
finishnogo broska. On klanyalsya i privetstvenno razmahival rukami, proezzhaya
mimo vystroivshihsya vdol' ulicy muzhchin i zhenshchin. Devochkam-podrostkam,
kotorym ne udalos' zanyat' pervye mesta na konkurse "Miss Amerika" i
kotorye unylo stoyali ryadom so svoimi roditelyami, on gromko obeshchal:
- Ne plach'te! Segodnya ya ne prenebregu i vami!
Grohot trub, barabanov i flejt zapolnil ulicu. K nemu priblizhalas'
processiya zhric, odetyh v svetlo-golubye plat'ya. |to byl lyubimyj cvet
bogini Meri, pokrovitel'nicy Merilenda. Soglasno legendam, Meri byla
vnuchkoj Kolumbii i docher'yu Virginii. Imenno ona obratila obitatelej etoj
mestnosti v istinnuyu veru i vzyala ih pod svoe pokrovitel'stvo.
Pyat'desyat zhric ceremonial'nym marshem priblizhalis' k Steggu. Oni peli
i razbrasyvali vokrug sebya cvety. Vremya ot vremeni oni izdavali protyazhnye
drozhashchie vskriki.
Stegg podozhdal, poka rasstoyanie do nih ne sostavilo pyati - desyati
metrov. Zatem udaril zhivotnoe po rebram i stal barabanit' kulakom po
golove. Los' vzrevel i galopom rinulsya pryamo na zhric. Te prekratili penie
i ostanovilis' v izumlenii. Vnezapno osoznav, chto Geroj-Solnce vovse ne
nameren sderzhivat' moguchego zverya, a naoborot, razgonyaet ego, oni
zakrichali i rinulis' v storony. Zdes' oni utknulis' v tolpu, sbivshuyusya v
edinuyu nepreodolimuyu massu. Kogda zhe oni razvernulis' i nachali ubegat' ot
skachushchego olenya, to stali natykat'sya drug na druga, sbivaya s nog i
kuvyrkayas'.
Tol'ko odna zhrica ne obratilas' v begstvo. |to byla Glavnaya ZHrica,
zhenshchina pyatidesyati let, sohranivshaya svoyu devstvennost' v chest' bogini -
svoej pokrovitel'nicy. Smelost' slovno pripechatala ee k tomu mestu, gde
ona nahodilas'. Ona vytyanula vpered ruku, kak by blagoslovlyaya poyavlenie
Geroya-Solnce i vsem svoim vidom pokazyvaya, slovno nichego osobogo ne
proizoshlo. Ona brosila emu navstrechu buket cvetov i stala risovat' v
vozduhe svyashchennye simvoly svoim zolotym serpom.
Cvety upali pod kopyta losya, byli im rastoptany, a zatem i sama zhrica
byla broshena nazem'. Golova ee raskololas', kak oreh pod moguchim kopytom
zverya.
Telo zhricy vryad li moglo zaderzhat' vesivshego bolee polutonny zverya.
Vystaviv golovu vpered, on taranom poshel na plotno spressovannuyu tolpu,
sostoyavshuyu iz diko krichavshih i upirayushchihsya zhenshchin.
Probit' etu zhivuyu, no prochnuyu, kak kamen' izgorod', zver' ne smog i
ostanovilsya. A vot telo naezdnika prodolzhalo dvizhenie.
On po inercii pereletel cherez opushchennye roga i sheyu losya i na
mgnovenie kak by zavis v vozduhe nad zatyanutymi vo vse goluboe zhricami.
Tela ih razletelis' vo vse storony, katilis' kuvyrkom, uvlekaemye drugimi
telami, volochilis' po zemle. Roga zverya utknulis' v chej-to podborodok i
vyrvali golovu iz tulovishcha. Teper' eta golova, vrashchayas', letela ryadom so
Steggom.
On pronessya nad golubym mesivom iz gibnushchih zhric i myagko opustilsya na
pole, obrazovannoe belymi nakidkami, rozovymi rtami, belosnezhnymi yubkami i
golymi devstvennymi grudyami.
Iz etoj zapadni iz kruzhev i ploti vybrat'sya on uzhe nikak ne mog i
ischez iz vidu.
Prosnulsya Piter Stegg tol'ko k vecheru sleduyushchego dnya. Iz vsej svoej
gruppy on podnyalsya pervym, za isklyucheniem doktora Kal'torpa, kotoryj uzhe
sidel u lozha svoego kapitana.
- Ty davno v Baltimore? - sprosil Stegg.
- YA sledoval za toboj po pyatam i videl, kak ty napustil zverya na zhric
- i vse, chto bylo posle.
Piter sel i zastonal.
- Mne kazhetsya, chto kazhdyj muskul moego tela natyanut, kak struna.
- Tak ono i dolzhno byt'. Ty leg spat' azh v devyat' chasov utra. No u
tebya dolzhny bolet' ne tol'ko myshcy. Razve spina u tebya ne bolit?
- Nemnogo, kak-budto legkij ozhog v rajone poyasnicy.
- I eto vse? - Kal'torp udivlenno podnyal brovi. - M-da, vse chto ya
mogu skazat' - tak eto to, chto tvoi roga nasyshchayut krov' ne tol'ko
gormonami. Oni takzhe sposobstvuyut samozazhivleniyu kletok.
- CHto vse eto oznachaet?
- Nu tak vot. Proshloj noch'yu tebya pyrnuli nozhom v spinu. No tebe eto
niskol'ko ne pomeshalo, a rana, kazhetsya, sovsem zazhila. Razumeetsya, lezvie
voshlo ne bolee, chem na dyujm. Myshcy u tebya ochen' tverdye.
- Da, da, chto-to pripominayu. Pravda ochen' smutno. - Stegg pomorshchilsya.
- I chto zhe proizoshlo s etim chelovekom potom?
- ZHenshchiny razorvali ego na kuski.
- Pochemu on menya ranil?
- Vyyasnilos', chto u nego pomutilsya razum. Ego vozmutilo to, chto ty
sil'no zainteresovalsya ego zhenoj, i on udaril tebya nozhom. Bezuslovno, on
sovershil uzhasnoe prestuplenie, neprostitel'noe svyatotatstvo. CHtoby
pokarat' ego, zhenshchiny pustili v hod zuby i nogti.
- Ty tozhe schitaesh', chto on psihicheski neuravnoveshen?
- Da. Po krajnej mere, s tochki zreniya etoj kul'tury. Nikto v zdravom
ume ne stal by vozrazhat' protiv togo, chto ego zhena sovokuplyaetsya s
Geroem-Solnce. Po suti eto velikaya chest', tak kak Geroi-Solnce obychno ne
posvyashchayut svoe vremya nikomu, krome devstvennic. Vot tol'ko vchera noch'yu ty
sdelal isklyuchenie... dlya vsego goroda. Vo vsyakom sluchae, pytalsya sdelat'.
Stegg tyazhelo vzdohnul.
- Proshlaya noch' huzhe vseh. Ne pokalechil li ya bol'she narodu, chem
obychno?
- Vryad li stoilo uprekat' v etom zhitelej Baltimora. Ty s samogo
nachala zateyal vse v grandioznyh masshtabah, eshche kogda zatoptal teh zhric.
CHto tebya pobudilo k etomu?
- Ne znayu, prosto togda eto mne pokazalos' neplohoj ideej. No, kak
mne kazhetsya, imenno podsoznanie podtolknulo menya k tomu, chtoby otomstit'
vinovnikam, organizovavshim podobnoe.
On pritronulsya k rogam, zatem pristal'no vzglyanul na Kal'torpa.
- Ty - Iuda! Pochemu ty mnogoe ot menya skryvaesh'?
- Kto eto tebe skazal? Ta devushka?
- Da. No eto ne imeet znacheniya. Davaj, Dok, vykladyvaj. Kak by eto ni
bylo gor'ko dlya menya, vse ravno, vykladyvaj. YA tebya pal'cem ne tronu. Moi
roga - luchshij indikator togo, v zdravom li ya ume ili net. Vidish', kak oni
obvisli?
- YA nachal dogadyvat'sya ob istinnoj suti sobytij, kak tol'ko stal
ponimat' yazyk, - nachal Kal'torp. - Odnako uveren ne byl do teh por, poka
tebe ne pozhalovali eti roga. No ya ne hotel govorit' ob etom do teh por,
poka ne pridumayu kakoj-nibud' sposob begstva. YA boyalsya, chto ty ran'she
vremeni sovershish' takuyu popytku i tebya pristrelyat. Vskore, odnako, ya
ponyal, chto dazhe esli ty ubezhish' utrom, to vse ravno vernesh'sya vecherom,
esli ne ran'she. |tot biologicheskij mehanizm na tvoem lbu ne tol'ko
obespechivaet tebya bolee, chem neistoshchimoj sposobnost'yu izvergat' svoe semya
- on eshche i neodolimo ponuzhdaet tebya postupat' tak. On ovladevaet toboyu
vsecelo - ty stanovish'sya nevmenyaemym. Ty predstavlyaesh' iz sebya velichajshij
v istorii sluchaj satiriazisa.
- YA sam znayu, kak oni vozdejstvuyut na moe povedenie, - neterpelivo
proiznes Stegg. - YA hochu ponyat', kakuyu vse-taki rol' ya igrayu vo vsem etom.
Radi kakoj celi? I zachem vsya eta kuter'ma s Geroem-Solnce i vse prochee?
- Mozhet byt', vyp'esh' snachala?
- Net! YA ne nameren topit' v vine svoi pechali. Mne eshche nuzhno koe-chto
sovershit' segodnya. Luchshe by horoshij glotok holodnoj chistoj vody. I eshche
smertel'no hochetsya iskupat'sya, chtoby smyt' s sebya ves' etot pot i druguyu
dryan', kotoroj ya pokryt. No ya gotov terpet'. Pozhalujsta, nachinaj. I kak
mozhno bystree!
- U menya net sejchas vremeni na to, chtoby vdavat'sya v mifologiyu i
istoriyu Di-Si. My smozhem eto sdelat' zavtra, - nachal povestvovanie
Kal'torp. - Luchshe ya prol'yu svet na to, kakaya somnitel'naya chest' tebe
predostavlena.
Esli govorit' korotko, to ty sochetaesh' v sebe neskol'ko religioznyh
personazhej iz panteona naroda Di-Si, a imenno: Geroya-Solnce i
Korolya-Olenya. Geroj-Solnce - eto muzhchina, kotorogo vybirayut kazhdyj god,
chtoby v simvolicheskoj forme razygrat' prohozhdenie solnca vokrug Zemli. Da,
mne izvestno, kak izvestno i zhrecam Di-Si, chto vokrug solnca vrashchaetsya
Zemlya. Ob etom znayut dazhe samye negramotnye. No dlya vseh prakticheskih
celej prinimaetsya budto solnce vrashchaetsya vokrug Zemli. Tak dumaet lyuboj
uchenyj, esli tol'ko v eto vremya ne razmyshlyaet o nauke.
Itak, izbiraetsya Geroj-Solnce i rozhdaetsya on simvolicheski vo vremya
ceremonii, gde-to okolo 21 dekabrya. Pochemu imenno togda? Potomu chto eto
data zimnego solncestoyaniya. Kogda solnce zanimaet samoe nizshee polozhenie
nad gorizontom i v polden' nahoditsya v samoj yuzhnoj tochke.
Vot pochemu razygryvalas' scena tvoego rozhdeniya.
I imenno poetomu sejchas ty sovershaesh' puteshestvie v severnom
napravlenii. Tebe prednaznacheno povtoryat' put' solnca posle zimnego
solncestoyaniya, k severu. I podobno solncu, s kazhdym dnem ty stanovish'sya
sil'nee i sil'nee. Ty, naverno, oshchutil, chto s kazhdym dnem vozdejstvie,
okazyvaemoe na tebya rogami, stanovitsya vse bolee moguchim. Dokazatel'stvo
tomu - sumasbrodstvo, kotoroe ty otkolol, vznuzdav losya i zatoptav zhric.
- I chto zhe sluchitsya, kogda ya dostignu samoj severnoj tochki svoego
marshruta? - sprosil Piter tiho. On horosho vladel soboj, no zdorovo
poblednel, nesmotrya na gustoj zagar.
- |to sluchitsya v gorode, kotoryj my kogda-to nazyvali Olbani v shtate
N'yu-Jork. |to krajnij sever gosudarstva Di-Si. I imenno tam zhivet Boginya v
ipostasi Bogini Smerti. Ej posvyashchayutsya svin'i, poskol'ku oni, podobno
smerti, vseyadny. Al'ba yavlyaetsya takzhe Beloj Boginej Luny, eshche odnim
simvolom smerti.
Kal'torp zamolchal, ne v sostoyanii prodolzhat' razgovor dal'she. V
glazah ego stoyali slezy.
- Prodolzhaj, - skomandoval Stegg. - YA perevaryu eto.
Kal'torp tyazhelo vzdohnul.
- Sever, v sootvetstvii s religiej Di-Si, eto to mesto, gde Lunnaya
Boginya zabiraet v plen solnce. Inymi slovami, ono...
- Umiraet, - zakonchil za nego Piter.
Kal'torp sglotnul slyunu.
- Da. Namechaetsya, chto Geroj-Solnce zavershit svoj Velikij Put' vo
vremya letnego solncestoyaniya - dvadcat' vtorogo iyunya.
- A kak naschet drugoj ego ipostasi - Velikogo Stegga, Rogatogo
Korolya?
- Di-Si ne byli by sami soboj, esli by i tut ne ekonomili. Oni
sochetayut rol' Geroya-Solnce s rol'yu Korolya-Olenya. Korol'-Olen'
simvoliziruet cheloveka. Rozhdaetsya slabym i bespomoshchnym rebenkom, vyrastaet
v strastnogo zrelogo muzha, lyubovnika i otca. No i on zakanchivaet Velikij
Put' i dolzhen, hochesh' ne hochesh', vstretit' Smert'. K tomu vremeni on uzhe
slepoj, lysyj, slabyj, bespolyj. I... on boretsya do poslednego vzdoha,
no... Al'ba bezzhalostno lishaet ego zhizni.
- A esli izlagat' prostym yazykom, a ne yazykom simvolov, Dok? -
sprosil Stegg. - Izlozhi mne golye fakty, na chistom anglijskom yazyke.
- V Olbani sostoitsya grandioznaya ceremoniya, apofeoz. Tam ty ovladeesh'
ne yunymi nezhnymi devstvennicami, a sedovlasymi, vislogrudymi zhricami
Bogini Svin'i. Tvoe estestvennoe otvrashchenie k staruham budet podavleno
tem, chto tebya budut derzhat' v kletke do teh por, poka pohot' ne dojdet do
takoj stepeni, chto ty rad budesh' lyuboj zhenshchine, dazhe stoletnej prababke.
- A potom?
- Potom tebya oslepyat, oskal'piruyut, oskopyat i, nakonec, povesyat.
Budet ob®yavlen vseobshchij traur na celuyu nedelyu, a zatem pohoronyat v poze
zarodysha pod dol'menom, pod svodom iz ogromnyh glyb. V tvoyu chest' budut
vozneseny molitvy, a pered mestom pogrebeniya budet prinesen v zhertvu samec
losya.
- Slaboe uteshenie, - proiznes Stegg. - Skazhi mne, Dok, pochemu imenno
menya izbrali dlya etoj roli? Razve ne verno, chto Geroyami-Solnce obychno
byvali dobrovol'cy?
- Muzhchiny zhazhdut slavy, tak zhe, kak devushki mechtayut stat' nevestami
Rogatogo Korolya. Muzhchina, kotorogo podbirayut na etu rol' - samyj sil'nyj,
samyj krasivyj, samyj zhiznetvornyj yunosha strany. No tvoe neschast'e
zaklyuchaetsya v tom, chto ty ne tol'ko sootvetstvuesh' vsem etim trebovaniyam,
no i vozglavlyaesh' lyudej, podnyavshihsya v nebo na ognennoj kolesnice, a zatem
vozvrativshihsya na Zemlyu. U nih est' legenda, soglasno kotoroj imenno takim
byl nastoyashchij Geroj-Solnce. Kak ya polagayu, pravitel'stvo Di-Si reshilo
izbavit'sya ot tebya i tem samym dezorganizovat' ves' ostal'noj ekipazh.
Bolee togo, umen'shitsya opasnost', chto blagodarya nam mozhet vozrodit'sya
staraya i stol' teper' nenavistnaya nauka. Piter, poglyadi-ka. Meri Kejsi
mashet tebe rukoj. Mne kazhetsya, ona hochet pogovorit' s toboyu.
- Pochemu ty vse vremya otvodish' glaza v storonu, kogda govorish' so
mnoj? - sprosil Piter Stegg.
- Potomu chto mne trudno otdelit' vas odnogo ot drugogo, - otvetila
Meri Kejsi.
- Kak eto odnogo ot drugogo?
- Pitera, kotorogo ya znayu utrom, i Pitera, kogo ya znayu noch'yu. K
sozhaleniyu, ya bessil'na chto-libo podelat'. Noch'yu ya zakryvayu glaza i probuyu
dumat' o chem-nibud' drugom, no ne mogu zatknut' ushi. I hotya ponimayu, chto
ty tozhe bessilen chto-libo sdelat', ya vse ravno tebya nenavizhu. Izvini, no
inache ya ne mogu.
- Togda zachem zhe ty podozvala menya k sebe?
- Potomu chto ponimayu, chto delayu eto vovse ne bez zadnej mysli. Potomu
chto znayu, chto ty hotel by vyrvat'sya iz svoej kletki, prut'ya kotoroj iz
ploti, tak zhe, kak i ya iz svoej zheleznoj. Potomu chto eshche ne poteryala
nadezhdy na to, chto mozhno pridumat' kakoj-nibud' sposob begstva.
- My s Kal'torpom obsudili neskol'ko variantov pobega, no tak i ne
znaem, kakim obrazom predotvratit' moe vozvrashchenie. Kak tol'ko roga
nachinayut svoe vozdejstvie na menya, ya totchas zhe begu nazad, k zhenshchinam.
- Neuzheli u tebya takaya slabaya sila voli?
- Dazhe svyatoj ne smog by protivit'sya rogam.
- Togda nadezhdy nikakoj net, - grustno proiznesla Meri.
- Ne sovsem tak. YA ne sobirayus' projti ves' put' do Olbani. Luchshe
smenim temu. Rasskazhi mne o sebe i o svoem narode. Moe nevezhestvo ochen'
meshaet mne. U menya nedostaet mnogih neobhodimyh dannyh, chtoby vyrabotat'
plan pobega.
- Budu rada tebe pomoch', - skazala Meri Kejsi - Mne vse ravno nuzhno
pogovorit' s kem-to, dazhe esli eto... Izvini.
Ves' sleduyushchij chas Stegg prostoyal vozle ee kletki, slushaya ee rasskaz
o sebe i o Kejsilende. Vse eto vremya ona ne podymala glaz ot pola.
Neskol'ko raz on perebival ee voprosami, ibo ona propuskala mnogoe, schitaya
eto obshcheizvestnymi faktami.
...Kejsilend raspolagalsya na territorii, nekogda nazyvavshejsya Novoj
Angliej. On ne byl ni stol' zhe gusto naselen, kak Di-Si, ni stol' zhe
bogat. Vse ego naselenie bylo zanyato vosstanovleniem plodorodiya pochvy, a
osnovnymi istochnikami pishchi byli razvedenie svinej i olenej i promysel
ryby. Dazhe voyuya s Di-Si na yugo-zapade, karelami na severe i irokezami na
severo-zapade, zhiteli Kejsilenda, sokrashchenno kejsi, prodolzhali torgovat'
so svoimi protivnikami. Sushchestvovalo osoboe pravilo, izvestnoe kak
Dogovornaya Vojna. Po vseobshchemu soglasheniyu kolichestvo voinov, uchastvovavshih
v nabegah na territoriyu protivnika v techenie goda, strogo ogranichivalos',
tak zhe reglamentirovalsya i poryadok vedeniya boevyh dejstvij. Di-Si i
irokezy eti pravila soblyudali neukosnitel'no, zato karely to i delo ih
narushali.
- Kakim zhe obrazom lyubaya iz voyuyushchih storon sobiraetsya oderzhat' pobedu
nad protivnikom? - nedoumevaya, pointeresovalsya Piter.
- A nikto i ne sobiraetsya. Kak ya polagayu, Dogovornaya Vojna byla
pridumana nashimi predkami dlya togo, chtoby davat' vyhod izlishnej energii
naibolee agressivnoj chasti naseleniya, pozvolyaya bol'shinstvu prodolzhat'
zanimat'sya vosstanovleniem pochvy. Dumayu, kogda naselenie kakoj-libo iz
stran stanet slishkom bol'shim, vojna pojdet bez vsyakih pravil. No poka chto
ni odno gosudarstvo ne imeet dostatochno sil, chtoby voevat' po-nastoyashchemu.
Karely zhe narushayut dogovorennosti prosto potomu, chto pochti polnost'yu zhivut
za schet voennoj dobychi.
Zatem ona pristupila k kratkomu izlozheniyu istorii svoego naroda.
Sushchestvuet neskol'ko legend proishozhdeniya nyneshnego nazvaniya - Kejsilend.
Soglasno odnoj iz nih, posle Opustosheniya organizacii pod nazvaniem "Rycari
Kolumba" udalos' osnovat' gorod-gosudarstvo nepodaleku ot Bostona. Ono,
podobno nekogda krohotnomu Rimu, stalo postepenno rasshiryat'sya za schet
pogloshcheniya svoih sosedej. Nazyvalsya etot gorod - gosudarstvo Kolumb -
Siti. So vremenem sokrashchennoe (po pervym bukvam) ego nazvanie
transformirovalos' v imya mificheskogo predka, simvoliziruyushchego etot narod -
Kejsi.
Soglasno drugoj legende, na samom dele sushchestvovala sem'ya po familii
Kejsi, kotoraya i dala nazvanie osnovannomu etoj sem'ej gorodu.
Rodonachal'nik goroda osnoval takzhe sushchestvuyushchuyu i ponyne rodovuyu sistemu,
po kotoroj vse zhiteli strany imeyut odnu i tu zhe familiyu - Kejsi i
razlichayutsya srednim imenem.
Est' eshche i tret'ya versiya, no ochen' rasprostranennaya, i sostoyashchaya v
tom, chto sochetaet oba mifa. CHelovek po imeni Kejsi byl predvoditelem
"Rycarej Kolumba".
- Skoree vsego, vse eti legendy - vymysel, - podytozhil Piter.
Takoe predpolozhenie, pohozhe, ne vyzvalo osobogo entuziazma u Meri, no
buduchi bespristrastnoj, ona prosto skazala, chto i eto vozmozhno.
- I kak eto soglasuetsya s prityazaniyami Di-Si na to, chto vy
pozaimstvovali imya svoego boga u bogini Kolumbii? - sprosil on. - Di-Si
utverzhdayut, chto vy poklonyaetes' bogu-otcu po imeni Kolumb, sdelav muzhskim
kak samo bozhestvo, tak i ego imya. |to pravda, chto u vashego boga dva imeni:
Iegova i Kolumb?
- Nichego podobnogo! - vozmutilas' Meri. - Di-Si putayut imya nashego
boga s imenem Svyatogo Kolumba. Verno, my chasto molimsya Svyatomu Kolumbu s
pros'bami zastupit'sya za nas pered Iegovoj. No my ne poklonyaemsya emu.
- A kto eto Svyatoj Kolumb?
- Vsem izvestno, chto on priplyl s vostoka, iz-za okeana i vysadilsya v
Kejsilende. Imenno on obratil zhitelej goroda - rodonachal'nika nashego
gosudarstva v istinnuyu veru i osnoval orden Rycarej Kolumba. Esli by ne
Svyatoj Kolumb, my vse byli by yazychnikami.
Piteru vse trudnee bylo podderzhivat' razgovor, no prezhde, chem ujti,
on nashel v sebe sily zadat' eshche odin vopros.
- Skazhi, pochemu i vy, i zhiteli Di-Si tak pochitayut devstvennic?
- Schitaetsya, chto devstvennica - chto-to vrode talismana, prinosyashchego
udachu, - gordo otvetila ona, vpervye glyadya pryamo na nego. - Ty, navernoe,
videl, kak Di-Si pri lyuboj vozmozhnosti starayutsya dotronut'sya do volos
dostigshej zrelosti devushki. Potomu, chto imenno takim putem k
pritragivayushchemusya inogda mozhet snizojti udacha. I, razumeetsya, kazhdyj otryad
voinov, sobirayas' sovershit' nabeg na territoriyu protivnika, obyazatel'no
beret s soboj devushku v kachestve talismana. YA kak raz uchastvovala v
ekspedicii na P'yukipsi [gorod, raspolozhennyj neskol'ko severnee
N'yu-Jorka], kogda menya vzyali v plen. Nadpis' lzhet, utverzhdaya, chto ya byla
pojmana pri nabege Di-Si na Kejsilend. Sovsem naoborot. No razve mozhno
zhdat' pravdy ot lyudej, poklonyayushchihsya Lozhnomu Bogu?
Piter okonchatel'no ponyal, chto zhiteli Kejsilenda stol' zhe
nevezhestvenny i sueverny, kak i zhiteli Di-Si. S nimi bespolezno sporit'
ili pytat'sya otdelit' mify ot istorii.
Pul'saciya v krupnyh arteriyah u osnovaniya rogov usililas', sami roga
stali zatverdevat'.
- Sejchas mne pora uhodit', - uspel skazat' Stegg. - Do zavtra. - On
povernulsya i bystro poshel proch'. Tol'ko usiliem voli on sderzhivalsya, chtoby
ne pobezhat'.
Tak proshlo eshche neskol'ko dnej i nochej. Utrom - slabost' i razrabotka
planov pobega. Dnem - eda, p'yanstvo i dikie neobuzdannye vyhodki, inogda
zakanchivayushchiesya yarostnymi skachkami. Noch'yu - kromeshnoe marevo isstuplenno
krichashchej beloj ploti, sliyanie v edinyj ogromnyj organizm, pul's kotorogo,
kazalos', bilsya v takt s gluboko upryatannym serdcem samoj zemli,
prevrashchenie kazhdogo otdel'nogo cheloveka v silu prirody. Bezumnoe
isstuplenie tela, poslushnogo vole Pervejshego zakona zhizni. On stanovilsya
orudiem prirody, u kotorogo ne ostavalos' inogo vyhoda, kak tol'ko
povinovat'sya tomu, chto vsecelo im vladelo.
Velikij Put' iz Vashingtona ponachalu prolegal po Kolambia-Pajk,
nekogda byvshej Trassoj N_1 SSHA. V Baltimore on svorachival na nekogda
Trassu N_40 SSHA, teper' nazyvavshuyusya Dorogoj Merio. V Vimline
(Uajlmington, shtat Delaver) on perehodil na byvshuyu Magistral' N'yu-Dzhersi.
|toj doroge bylo prisvoeno imya eshche odnoj docheri Kolumbii, N'yudzhi.
Celuyu nedelyu Stegg nahodilsya v Kepte (Kemdene) i obratil vnimanie na
bol'shoe kolichestvo voinov, nahodivshihsya v gorode. Emu ob®yasnili, chto
skoplenie vojsk svyazano s tem, chto po druguyu storonu reki Dvej (Delaver)
raspolozhena Filadel'fiya, stolica vrazhdebnogo gosudarstva Pants-|l'f
(Vostochnaya Pensil'vaniya).
Voiny soprovozhdali Stegga po vyhode ego iz Kemdena, po byvshej Trasse
N_30 SSHA do teh por, poka on ne okazalsya na dostatochnom udalenii ot
granicy. Zdes' oni povernuli nazad, a on so svoej svitoj prodolzhal svoyu
missiyu v gorodishke Berlin.
Posle pyshnoj ceremonii i posledovavshej za nej orgii Velikij Put'
prodolzhalsya vse po toj zhe Trasse N_30 do Talanta (Atlantik-Siti).
V Atlantik-Siti Korol'-Olen' zaderzhalsya na dve nedeli. Naselenie
etogo goroda, a sostavlyalo ono obychno tridcat' tysyach, uvelichilos'
pyatikratno za schet sel'skih zhitelej, ustremivshihsya v nego, chtoby prinyat'
uchastie v rituale. Otsyuda processiya prosledovala po nekogda Bul'varu
Garden-Stejt, poka ne pereshla na Federal'noe shosse N_72. Projdya eshche po
shosse N_70 i Trasse N_206, oni pribyli v Trint (Trenton), gde snova ih
vstrechala mnogochislennaya ohrana.
Vyjdya iz Trentona, Geroj-Solnce snova ochutilsya na Kolambia-Pajk,
nekogda byvshej Trassoj N_1 SSHA. Sdelav polozhennye ostanovki v sravnitel'no
krupnyh gorodah |lizabet, N'yuark i Dzhersi-Siti, on na parome perepravilsya
na ostrov Manhetten. Zdes' ego prebyvanie bylo naibolee dlitel'nym, tak
kak v Manhettene bylo pyat'desyat tysyach zhitelej i mnozhestvo zhitelej
okruzhayushchih ego gorodov, sostavlyayushchih Velikij N'yu-Jork.
Krome togo, imenno zdes' nachinalis' igry Bol'shoj Serii.
Stegg dolzhen byl ne tol'ko otkryt' pervyj match sezona, no i poseshchat'
kazhduyu igru. On srazu zhe obnaruzhil, chto za vosem'sot let igra izmenilas'
ochen' sil'no.
Naskol'ko on pomnil, v Amerike proshlogo bejsbol'nye matchi provodilis'
na rovnom pole, na seredine kotorogo razbivalas' kvadratnaya ploshchadka s
dlinoj storon po 90 futov [27,3 metra]. Ploshchadka raspolagalas' "rombom",
t.e. tak, chtoby ee ugly byli napravleny k storonam polya. V uglah kvadrata
ustraivalis' bazy, odna iz kotoryh nazyvalas' "domom". Prinadlezhnostyami
dlya igry yavlyalis' bita, nabityj volosom kozhanyj myach i perchatki-lovushki. V
igre uchastvovali dve komandy po ocheredi, kotorye stoya u "doma", dolzhny
byli otbivat' bitoj brosaemyj im myach i vo vremya ego poleta perebegat' ot
odnoj bazy k drugoj. Polnyj probeg po kvadratu daval vyigrysh ochka. Igroki
"zashchishchayushchejsya" komandy staralis' pojmat' myach i "zapyatnat'" im perebegayushchih
protivnikov. Esli eto udavalos' tri raza podryad, komandy menyalis' rolyami.
Vyigryvala ta komanda, u kotoroj okazyvalos' bol'she ochkov posle devyati
takih smen. Bejsbol proshlogo treboval ot igrokov bol'shoj lovkosti,
bystroty, sily i soglasovannosti dejstvij vseh igrokov.
Teper' zhe igra velas' tak, chto schitalsya neobychnym match, v kotorom by
ne bylo ser'eznyh uvechij i neskol'kih smertel'nyh ishodov v kazhdoj iz
komand.
Pervaya chast' Bol'shoj Serii sostoyala iz igr mezhdu chempionami razlichnyh
oblastej Di-Si. V finale vstretilis' Velikany, no pri etom poteryali
stol'ko igrokov, chto vynuzhdeny byli priglasit' pol-komandy Strannikov v
kachestve rezerva dlya predstoyashchih mezhdunarodnyh vstrech.
Mezhdunarodnaya chast' Bol'shoj Serii sostoyala iz igr mezhdu chempionami
Ligi, karel'skimi piratami, Floridoj i Buffalo. Poslednee gosudarstvo
zanimalo territoriyu, prilegayushchuyu k gorodu Buffalo i chast' poberezh'ya ozer
|ri i Ontario.
Final'naya igra Bol'shoj Serii vylilas' v krovavuyu bojnyu mezhdu
komandami Di-Si i Kejsilenda. Odnoj iz otlichitel'nyh chert formy igrokov
Kejsilenda byli yarko-krasnye getry, no k koncu igry igroki komandy byli
krasnymi s golovy do nog ot krovi. Unynie carilo ne tol'ko sredi igrokov,
no i sredi ih bolel'shchikov. Na stadione za Kejsi byl zabronirovan otdel'nyj
sektor, otgorozhennyj ot drugih sektorov vysokim zaborom iz kolyuchej
provoloki. Krome togo, policiya Manhettena vydelila special'nyj naryad dlya
ih zashchity na tot sluchaj, esli strasti zajdut slishkom daleko.
K schast'yu, referi-karel, kotoryj, kak predpolagali, dolzhen byl byt'
nejtral'nym, poskol'ku nenavidel obe storony v ravnoj stepeni, prinyal
reshenie, privedshee k ochen' pechal'nym posledstviyam.
SHla devyataya podacha, i schet byl 7:7. Otbivali myach Velikany. Odin igrok
iz ih komandy byl uzhe v tret'ej baze, i hotya na shee u nego byla glubokaya
rana, sohranyal dostatochno sil, chtoby perebezhat' v "dom", predstav'sya takaya
vozmozhnost'. Dva igroka byli vne igry - v samom bukval'nom smysle. Odin,
prikrytyj prostynej, lezhal tam, gde ego srazili, mezhdu vtoroj i tret'ej
bazami. Drugoj sidel v transhee dlya zapasnyh i tiho stonal, poka lekar'
skreplyal razryvy kozhi u nego na golove.
Igrok s bitoj v ruke byl sil'nejshim otbivayushchim, betmenom komandy
Di-Si. Emu protivostoyal v centre romba sil'nejshij podayushchij iz komandy
Kejsilenda. Forma betmena malo chem otlichalas' ot formy, prinyatoj eshche v
devyatnadcatom stoletii, shcheka ego ottopyrivalas' ot bol'shogo koma
zhevatel'nogo tabaka. On energichno razmahival bitoj. Otbleski solnca
sverkali na ee metallicheskih bokovicah, tak kak verhnyaya chast' bity pokryta
tonkimi prodol'nymi poloskami medi. Otbivayushchij zhdal, kogda sud'ya ob®yavil
"Myach v igru". Uslyhav etu frazu on ne srazu shagnul k svoej ploshchadke, a
povernulsya navstrechu vybezhavshej k nemu iz transhei devushke.
|to byla horoshen'kaya miniatyurnaya bryunetka v bejsbol'noj forme,
edinstvennym otstupleniem ot pravil v kotoroj byl treugol'nyj vyrez v
majke, obnazhavshij nebol'shuyu, no upruguyu grud'.
Betmen po prozvishchu Bill-Bol'shaya-YAblonya poter sustavy pal'cev o chernye
volosy devushki, poceloval ee v lob, i, kogda ona povernulas' bezhat' nazad,
v transheyu, igrivo shlepnul ee po yagodicam. Posle etogo voshel v ocherchennuyu
melom ploshchadku, kvadrat so storonoj okolo metra, i prinyal tradicionnuyu,
drevnyuyu pozu otbivayushchego, gotovogo prinyat' podachu.
Lenki Dzhon-CHerez-Rechku-CHerez-Les-Moguchij-Kejsi vyplyunul tabak i
zamahnulsya. V ruke u nego byl myach standartnogo razmera, iz kotorogo
torchali chetyre simmetrichno raspolozhennyh stal'nyh shipa. Poetomu emu
prihodilos' derzhat' myach ostorozhno, chtoby ne porezat' pal'cy pri broske. S
tochki zreniya drevnego podayushchego eto ves'ma zatrudnyalo horoshee vypolnenie
podachi, no zato teper' on stoyal na shest' metrov blizhe k Betmenu, chto s
lihvoj kompensirovalo neudobstva, voznikayushchie pri metanii myacha.
Lenki takzhe podozhdal, poka devstvennica iz komandy Kejsilenda ne
podoshla k nemu i ne dala poteret'sya o svoyu golovu. Zatem on razvernulsya i
metnul myach.
Snabzhennyj shipami myach prosvistel v dyujme ot lica Billa-Bol'shaya -
YAblonya. YAblonya zazhmurilsya, no ne uklonilsya.
Tolpa druzhnym revom privetstvovala takuyu demonstraciyu muzhestva.
- Pervyj myach, - prokrichal referi.
Bolel'shchiki iz Kejsilenda vzvyli ot negodovaniya. S togo mesta, gde oni
sideli, kazalos', chto myach proletel tochno po pryamoj linii, sovpadayushchej s
granicej ocherchennogo melom kvadrata, i poetomu dolzhen byt' zaschitan kak
myach, propushchennyj otbivayushchim.
YAblonya popytalsya otbit' sleduyushchuyu podachu, no promahnulsya.
- Pervyj promah!
Na tret'ej podache YAblonya zamahnulsya bitoj i popal po myachu. Odnako myach
vzmyl vysoko vlevo, za predely polya. Razumeetsya, i on byl propushchennym.
- Vtoroj promah!
Na sleduyushchej podache myach so svistom letel pryamo v zhivot YAbloni. On
vtyanul ego i otpryanul nazad, no tak, chtoby ne zacepit' myach i pri etom ne
vyjti iz kvadrata. Inache byl by zaschitan promah.
Pri ocherednoj podache YAblonya vzmahnul bitoj, no ne popal po myachu. A
vot tot ugodil v cel'. Igrok ruhnul na zemlyu, odin iz shipov myacha vpilsya v
ego bok.
Tolpa vskriknula i srazu zhe pritihla, tak kak referi otkryl schet.
U YAbloni bylo vsego desyat' sekund ta to, chtoby podnyat'sya i otbit'
myach, inache budet zaschitano reshayushchee ochko.
Vtoraya devushka - talisman komandy Di-Si, vysokaya krasivaya blondinka s
potryasayushche dlinnymi nogami i roskoshnymi volosami, spadayushchimi na kruglye i
tverdye, kak yabloki, yagodicy, begom napravilas' k nemu, vysoko podnimaya
koleni, kak i podobalo bezhat' devstvennicam v podobnyh sluchayah. Podbezhav k
lezhashchemu, ona opustilas' na koleni i prignula golovu tak, chtoby roskoshnaya
ryzhaya kopna ee volos upala emu na lico, i on mog ih gladit'. Schitalos',
chto pri etom k nemu perejdet sila devushki, posvyativshej sebya Velikoj Sedoj
Materi. No no chto-to shepnul ej, i ona podnyalas', rasstegnula klapan v ego
forme, raspolagavshijsya nizhe poyasa, i snova sklonilas' nad nim. Tolpa
vzvyvala ot dosady, ibo eto oznachalo, chto igrok nastol'ko sil'no ranen,
chto emu nuzhna dvojnaya porciya duhovnoj i fizicheskoj energii. Pri schete
vosem' YAblonya, radostno privetstvuemyj tolpoj, vstal na nogi. Dazhe
bolel'shchiki iz Kejsilenda ustroili emu ovaciyu - cheloveka s takoj siloj duha
chestvovali vse.
YAblonya vytashchil iz boka ship, vzyal u devushki plastyr' i nalozhil ego na
ranu. Plastyr' pristal k telu bez lipuchki, tak kak psevdoplot' srazu zhe
vypuskala bol'shoe chislo zagnutyh, kak kryuchki, usikov, kotorye uderzhivali
ee.
Posle etogo on kivnul referi v znak togo, chto gotov.
- Myach v igru!
Tak kak myach ostalsya u komandy Di-Si, im razreshalas' odna popytka na
to, chtoby porazit' podayushchego. Popav v nego, on mog spokojno perejti v
pervuyu bazu.
YAblonya razmahnulsya i metnul myach. Dzhon Kejsi stoyal vnutri
ispol'zuemogo v takih sluchayah kroshechnogo kvadrata. Vyjdya iz nego,
uklonyayas' ot myacha, on by pokryl sebya nesmyvaemym pozorom - ego by
zabrosali kamnyami, - a ego opponent mog by stol' zhe besprepyatstvenno
perejti vo vtoruyu bazu.
On krepko stoyal na nogah i tol'ko pokachival tulovishchem, slegka
podognuv koleni.
Brosok okazalsya tehnicheskim promahom, hotya konchik odnogo iz shipov pri
vrashchenii myacha slegka rezanul pravoe bedro kejsilendera.
Dzhon Kejsi podhvatil myach i zamahnulsya.
Bolel'shchik iz Di-Si, nahodivshijsya v tret'ej baze, podalsya vpered,
gotovyj bezhat' k "domu", esli predstavitsya shans. Kejsi eto zametil, no
ugrozhayushchego dvizheniya ne sdelal. Ne zhelaya riskovat', tak kak svoim
chetvertym promahom on by pozvolil protivniku zanyat' pervuyu bazu, Kejsi
spokojno i tochno podbrosil myach vysoko nad ploshchadkoj, vnutri kotoroj stoyal
otbivayushchij. YAblonya popal po myachu tochno, no, kak chasto sluchaetsya, zadel
odin iz shipov. Myach vzvilsya vysoko nad liniej perehoda iz "doma" v pervuyu
bazu, a zatem stal padat' kak raz posredine mezhdu pervoj bazoj i "domom".
Brosiv v podayushchego, na chto on imel pravo, YAblonya rvanulsya k pervoj
baze. Rovno na polputi k nej na ego golovu obrushilsya otbityj im zhe samim
myach. Ego protivnik, karaulivshij pervuyu bazu, brosilsya na perehvat myacha, no
tozhe vrezalsya pryamo v nego. YAblonya sil'no udarilsya o zemlyu, neskol'ko raz
otskochil ot nee kak rezinovyj myach, probezhal eshche neskol'ko shagov i yuzom na
zhivote skol'znul k pervoj baze.
Odnako pervyj bazovyj zashchitnik iz komandy Kejsi vse-taki pojmal myach
i, ne vypuskaya ego iz ruk, sdelal vypad v storonu polzushchego igroka Di-Si,
kotoryj byl ryadom. Srazu zhe posle etogo, reshiv, chto zapyatnal YAblonyu, on
vysoko podprygnul i brosil myach drugomu zashchitniku iz svoej komandy, kotoryj
prikryval "dom". Myach zvonko shlepnulsya v ogromnuyu i tolstuyu
perchatku-lovushku zashchitnika rovno za mgnovenie do togo, kak igrok komandy
Di-Si iz tret'ej bazy dolzhen byl proskochit' v "dom".
Referi spravedlivo opredelil u igroka Di-Si polozhenie "vne igry" i
priglasil vernut'sya v tret'yu bazu. S etim nikto ne sporil. No pervyj
bazovyj iz komandy Kejsilenda podoshel k sud'e i gromko zayavil o tom, chto
on zapyatnal YAblonyu, kogda tot rvalsya k pervoj baze. Poetomu tot tozhe
dolzhen byt' ob®yavlen v polozhenii "vne igry".
YAblonya kategoricheski eto otrical. Togda zashchitnik u pervoj bazy
zayavil, chto imeet dokazatel'stvo. On zacepil konchikom shipa pravoe koleno
YAbloni sboku. Referi velel YAblone snyat' zashchitnyj chulok.
- Svezhaya, eshche krovotochashchaya rana, - ob®yavil sud'ya. - Vy tozhe "vne
igry".
- Pochemu eto? - vzrevel YAblonya, vyplyunuv zhevannyj tabak pryamo v lico
sud'e. - |to krov' iz dvuh porezov na bedre i eto bylo eshche na predydushchej
smene! |tot pochitatel' boga-otca - lzhec!
- A pochemu zhe on byl uveren v tom, chto mne nado osmotret' pravoe
koleno? Tol'ko potomu, chto on imenno eto koleno zacepil myachom, - garknul v
otvet referi. - Zdes' sud'ya - ya, i ya govoryu - aut!
Zatem on eshche gromche povtoril po bukvam:
- A - U - T!
Reshenie eto prishlos' ne po vkusu bolel'shchikam Di-Si. Oni zasvisteli i
stali gromko vykrikivat' tradicionnoe "UBITX SUDXYU".
Karel poblednel, no resheniya svoego ne otmenil. K neschast'yu, ego
smelost' i tverdost' ne prinesli emu nichego horoshego, ibo tolpa
vyplesnulas' na igrovoe pole i povesila bednyagu na balke v prohode. Posle
etogo nachalos' massovoe izbienie igrokov iz komandy Kejsilenda. Oni,
navernoe, vse pogibli by pod udarami kulakov, esli by vovremya ne vmeshalas'
policiya Manhettena, okruzhiv vzbesivshihsya bolel'shchikov i ottesniv ih tyl'noj
storonoj svoih mechej. Karela takzhe udalos' spasti, tak kak kto-to uspel
pererezat' verevku do togo, kak petlya svershila svoe delo.
Bolel'shchiki iz Kejsilenda tozhe sdelali popytku prijti na pomoshch' svoej
komande, no ne sumev probit'sya k polyu, scepilis' s bolel'shchikami iz Di-Si.
Stegg nekotoroe vremya vnimatel'no sledil za svalkoj. Snachala emu
zahotelos' brosit'sya v samuyu gushchu otchayanno derushchihsya tel i razdavat' udary
napravo i nalevo svoimi moguchimi kulakami.
On oshchutil narastayushchuyu zhazhdu krovi i dazhe pripodnyalsya, chtoby brosit'sya
v bushuyushchuyu pod nim tolpu. No v eto zhe samoe vremya ogromnaya tolpa zhenshchin,
tozhe vozbuzhdennaya zrelishchem draki, no v sovsem drugom smysle, zahlestnula
ego celikom.
CHerchill' ploho spal v etu noch'. On nikak ne mog izbavit'sya ot
vospominaniya, kakim vostorzhennym bylo lico Robin, kogda ona s gordost'yu
priznalas', kak nadeetsya na to, chto zaberemenela ot Geroya-Solnce.
Snachala on rugal sebya za to, o chem mog by i sam dogadat'sya: ona
dolzhna byla byt' sredi sta devstvennic, izbrannyh debyutirovat' na otkrytii
prazdnika. Ved' ona ochen' krasiva, a otec - dostatochno bogat.
Zatem on stal iskat' opravdanie sebe v tom, chto do sih por ochen'
ploho znaet kul'turu Di-Si i otnositsya ko mnogim ee proyavleniyam s
predubezhdeniyami, svojstvennymi morali ego vremeni. Nikak nel'zya otnosit'sya
k nej, kak k devushke nachala dvadcat' pervogo veka.
Nakonec, on koril sebya, chto vlyubilsya v Robin. Ego otnoshenie k nej
napominalo bol'she reakciyu pylkogo dvadcatiletnego yunoshi, a ne muzhchiny
tridcati dvuh let - net, vos'mista tridcati dvuh let; muzhchiny, kotoryj
proputeshestvoval milliardy kilometrov i pokorenie kosmosa sdelal osnovnym
svoim zanyatiem, a teper' vlyubilsya v vosemnadcatiletnyuyu devchonku, kotoroj
znakoma byla krohotnaya chast' Zemli na krohotnom otrezke vremeni!
Odnako CHerchill' byl chelovekom praktichnym. Fakt est' fakt. A faktom
bylo to, chto on dejstvitel'no hotel, chtoby Robin Vitrou stala ego zhenoj,
ili, po krajnej mere, hotel do togo samogo momenta proshlogo vechera, kogda
ona osharashila ego svoim priznaniem.
Kakoe-to vremya on nenavidel Pitera Stegga. U nego i ran'she chasto
voznikala nekotoraya obida na svoego kapitana: slishkom uzh tot byl krasiv i
vysok, da i zanimal dolzhnost', kotoruyu, po mneniyu CHerchillya, on mog by
zanimat' sam. On lyubil i uvazhal shefa, no buduchi chesten pered samim soboyu,
priznavalsya v tom, chto revnuet.
Bylo pochti nevynosimo dumat' o tom, chto tot, kak vsegda, oboshel ego.
Stegg vsegda byl pervym.
A noch' vse ne konchalas'. CHerchill' podnyalsya s posteli, zakuril sigaru
i stal shagat' po komnate, zastavlyaya sebya ne krivit' dushoj.
Vo vsem proisshedshem net viny ni Pitera, ni Robin. I, konechno zhe,
Robin nichut' ne lyubit Stegga, kotoryj, vot bednyj d'yavol, obrechen na
korotkuyu, no polnuyu chuvstvennyh naslazhdenij zhizn'.
Samoe glavnoe, chto lishalo ego pokoya - eto to, chto on hochet zhenit'sya
na zhenshchine, kotoraya namerena rodit' ot drugogo. Nesomnenno, v etom nel'zya
uprekat' ni ee, ni otca rebenka. Vazhnee bylo drugoe: hochet li on rastit'
ee ditya, kak svoe sobstvennoe?
Nakonec, lezha spokojno v posteli i pribegnuv k tehnike jogov, on
vse-taki smog zasnut'.
Prosnulsya on primerno cherez chas posle voshoda solnca. Sluga soobshchil
emu o tom, chto Vitrou uehal po delam i chto Robin s mater'yu otpravilis' v
hram i dolzhny vernut'sya cherez dva chasa, a mozhet byt' i ran'she.
CHerchill' osvedomilsya o Sarvante, no tot eshche ne poyavlyalsya. Pozavtrakal
on vmeste s det'mi. Oni prosili rasskazat' chto-nibud' iz ego puteshestviya k
zvezdam, i on opisal proisshestvie na planete zvezdy Vol'fa, gde komanda
byla atakovana letayushchimi os'minogami. Sluchilos' eto vo vremya begstva ot
presledovavshih ih mestnyh zhitelej, kogda prishlos' peresekat' boloto na
plotu.
|to byli gigantskie tvari, letavshie s pomoshch'yu napolnennogo legkim
gazom meshka i dobyvavshie pishchu pri pomoshchi dlinnyh svisayushchih shchupalec.
SHCHupal'ca mogla nanosit' elektricheskie udary, vyzyvaya paralich u zhertvy ili
ubivaya ee, posle chego os'minog razryval dobychu ostrymi kogtyami, kotorymi
zakanchivalis' ego vosem' muskulistyh konechnostej.
Deti sideli molcha, shiroko raskryv rty, poka on rasskazyval, a k koncu
povestvovaniya smotreli na nego, kak na poluboga. K koncu zavtraka
nastroenie podnyalos', osobenno kogda CHerchill' pripomnil, chto imenno Piter
Stegg spas emu zhizn', otrubiv shvativshee ego shchupal'ce.
Kogda on podnyalsya iz-za stola, deti umolyali rasskazat' eshche. Tol'ko
dav obeshchanie prodolzhit', kogda vernetsya, emu udalos' ot nih osvobodit'sya.
CHerchill' velel slugam peredat' Sarvantu, chtoby podozhdal ego, a Robin
- chto on poshel iskat' tovarishchej po komande. Slugi nastoyali, chtoby on
vospol'zovalsya karetoj i vzyal ohranu. Emu ne hotelos' byt' v eshche bol'shem
dolgu pered Vitrou, odnako otkaz mog, veroyatno, oskorbit' hozyaina. Kareta
migom primchala ego k stadionu, gde stoyala "Terra".
Emu prishlos' stolknut'sya s nemalymi trudnostyami v poiskah nuzhnyh
chinovnikov. Odnako v nekotoryh otnosheniyah Vashington pochti ne izmenilsya.
Malen'kie vzyatki to zdes', to tam pomogli emu razdobyt' nuzhnye svedeniya, i
vot on uzhe v kabinete chinovnika, vedayushchego zvezdoletom.
- YA by hotel uznat', gde sejchas nahoditsya ekipazh? - sprosil CHerchill'.
CHinovnik, izvinivshis', vyshel minut na pyatnadcat'. On, dolzhno byt',
vyyasnil mestonahozhdenie byvshego personala "Terry". Vernuvshis', on skazal,
chto vse, krome odnogo, nahodyatsya v Dome Zabludshih Dush. |to, ob®yasnil on,
dom, gde mozhno poest' i perenochevat' inostrancam i puteshestvennikam,
kotorye ne mogut najti gostinicu, prinadlezhashchuyu ih bratstvu.
Esli vy ne posvyashcheny v kakoe-libo iz bratstv, poyasnil chinovnik, vam
pridetsya iskat' pribezhishche v obshchestvennyh ili zhilyh domah, esli tol'ko
udastsya. |to ves'ma nelegko sdelat'.
CHerchill' poblagodaril i vyshel iz kabineta. Sleduya nastavleniyam
chinovnika, on otpravilsya v Dom Zabludshih Dush.
Zdes' okazalis' vse, s kem on rasstalsya vchera. Oni byli v odezhdah
tuzemcev. Ne odin Rud dogadalsya prodat' svoyu.
Obmenyavshis' poslednimi novostyami, CHerchill' spravilsya o Sarvante.
- Ne slyshali o nem ni slova, - skazal Gbve-Han i dobavil. - A my do
sih por ne prishli k kakomu-libo resheniyu.
- Esli naberetes' nemnogo terpeniya, - obnadezhil CHerchill', - to,
vozmozhno, eshche otplyvete domoj.
On povedal im vse, chto udalos' razuznat' o moreplavanii v Di-Si i o
shansah zapoluchit' korabl', zaklyuchiv:
- Esli ya dobudu korabl', to uzh pozabochus', chtoby kazhdomu iz vas na
nem dostalos' po kojke. Prezhde vsego, vam nuzhno byt' gotovymi zamenit'
moryakov. |to oznachaet, chto pridetsya prisoedinit'sya v kakomu-libo iz
morskih bratstv, a zatem pohodit' v more dlya trenirovki. Osushchestvlenie
etogo plana trebuet vremeni. Esli zhe vas eto ne ustraivaet, to vsegda
mozhete poprobovat' dobrat'sya po sushe.
Posle dvuhchasovogo burnogo obsuzhdeniya vse chleny ekipazha reshili
sledovat' za CHerchillem.
- Vot i prekrasno, - zaklyuchil on, podnimayas' iz-za stola. - Poka ne
posleduet dal'nejshih ukazanij, ostavajtes' zdes', kak v nashej
shtab-kvartire. Vy znaete, kak svyazat'sya so mnoj. Do skorogo! Udachi vam!
CHerchill' ne stal gnat' olenej, pozvoliv im idti tem shagom, kotoryj im
po dushe. On vse eshche opasalsya togo, chto vyyasnitsya, kogda on vernetsya v dom
Vitrou, a ved' on do sih por eshche ne reshil, kak emu postupit'.
Nakonec, kareta ostanovilas' pered domom. Slugi vypryagli olenej.
CHerchill' zastavil sebya vojti v dom. Robin i ee mat' sideli za stolom i
strekotali kak para schastlivyh sorok.
Robin soskochila so stula i pobezhala k nemu. Glaza ee siyali, ona
vostorzhenno ulybalas'.
- O, Rud, eto sluchilos'! YA noshu rebenka Geroya-Solnce, a zhrica
skazala, chto eto budet mal'chik!
On popytalsya izobrazit' ulybku, no eto emu ne udalos'. Dazhe, kogda
Robin obnyala ego i rascelovala, a zatem stala veselo tancevat', emu vse ne
udavalos' spravit'sya s soboj.
- Hotite holodnogo piva? - predlozhila mat' Robin. - U vas takoj vid,
budto vy poluchili plohie vesti. Nadeyus', eto ne tak. Segodnyashnij den'
dolzhen byt' dnem veselogo prazdnika. YA sama doch' Geroya-Solnce i doch' moya -
ditya Geroya-Solnce. A vot teper' i vnuk moj budet synom Geroya-Solnce.
Trizhdy blagoslovenie Kolumbii prosterlos' nad etim domom! My dolzhny
otblagodarit' ee vesel'em.
CHerchill' sel i vypil kruzhku piva. Vyter penu s gub i proiznes:
- Vy dolzhny prostit' menya. YA vyslushival zhaloby moih tovarishchej. K vam
eto ne imeet nikakogo otnosheniya. Menya sejchas bol'she vsego interesuet
dal'nejshaya sud'ba Robin.
Anzhela Vitrou ponimayushche posmotrela na nego, kak by oshchushchaya, chto sejchas
proishodit v ego dushe.
- CHto zh, ona voz'met sebe v muzh'ya kakogo-nibud' udachlivogo molodogo
cheloveka. Pohozhe na to, chto ej samoj budet ves'ma trudno sdelat' vybor,
tak kak ne menee desyatka muzhchin imeyut ser'eznye namereniya po otnosheniyu k
nej.
- Predpochitaet li ona kogo-nibud'? - kak emu samomu pokazalos', ne
ochen'-to taktichno sprosil CHerchill'.
- Ona nichego ne govorila mne ob etom, - otvetila mat' Robin. - No
bud' ya na vashem meste CHerchill', ya by sprosila u nee ob etom pryamo zdes' i
sejchas - poka ne ob®yavilis' drugie soiskateli.
On smutilsya, no nichem ne vydal volnenie.
- Vy pryamo chitaete moi mysli.
- Vy ved' muzhchina, ne tak li? I ya znayu, chto vy nravites' Robin. YA
uverena v tom, chto vy budete ej nailuchshim iz muzhej.
- Blagodaryu vas, - probormotal CHerchill'.
Nekotoroe vremya on sidel molcha, barabanya pal'cami po stolu. Zatem
vstal i podoshel k Robin, kotoraya laskala odnu iz svoih koshek. Obhvativ
Robin za plechi, on sprosil:
- Pojdesh' za menya, Robin?
- Da, da! - zakrichala ona i upala v ego ob®yatiya.
Vot i vse, pozhaluj.
Kak tol'ko CHerchill' prinyal reshenie, ego uzhe niskol'ko ne bespokoilo,
chto Robin ne devushka i chto ona zachala rebenka ot kapitana Stegga. Ved'
moglo, v konce koncov, byt' tak, chto ona byla zamuzhem za nim i rodila
syna, a zatem Stegg umer, i poetomu u CHerchillya ne mozhet byt' ni malejshih
osnovanij v chem-libo obvinyat' ni ego, ni Robin. |ta situaciya nichut' ne
otlichalas' ot toj, kotoruyu on tak muchitel'no issledoval, gde Robin vsego
odnu noch' byla zamuzhem za ego byvshim komandirom, a Piter Stegg, hotya eshche i
zhiv poka, vse ravno obrechen.
On ponyal okonchatel'no, chto ego dushevnoe ravnovesie narushilos' tol'ko
tem, chto on rassmatrival proishodyashchee, ishodya iz sistemy ocenok v dannom
sluchae nepriemlemyh. Emu hotelos', chtoby ego nevesta byla devushkoj, no ona
eyu uzhe ne byla, i s etim nichego ne podelaesh'.
I vse zhe, gde-to v samoj glubine dushi u nego to i delo voznikalo
oshchushchenie, chto v chem-to ego obmanuli.
No predavat'sya podobnym myslyam vse vremya bylo prosto nevozmozhno -
zhizn' prodolzhalas'. Vitrou vyzvali domoj iz ego kontory. On razrydalsya i
obnyal doch' i svoego budushchego zyatya, a zatem napilsya vdryzg. Tem vremenem
sluzhanki uveli CHerchillya, chtoby pomyt' ego i postrich', sdelat' massazh i
nadushit'. Posle togo, kak ego tualet byl zavershen, on uvidel, vyjdya iz
vannoj, chto Anzhela Vitrou s neskol'kimi podrugami zanyata prigotovleniyami k
prazdnichnomu gulyan'yu, kotoroe dolzhno bylo sostoyat'sya segodnya zhe vecherom.
Gosti stali sobirat'sya srazu posle uzhina. K etomu vremeni uspeli
izryadno nabrat'sya i oba starshie Vitrou i suzhenyj mladshij iz nih, no gostej
eto vovse ne smushchalo. Kazalos', drugogo oni i ne ozhidali i vovsyu
stremilis' ih dognat'.
V dome Vitrou vocarilas' atmosfera bujnogo vesel'ya, shumnyh
razgovorov, otkrytogo hvastovstva. Obshchee nastroenie ne isportil dazhe
priskorbnyj incident, kogda odin iz parnej, ranee uhazhivavshih za Robin,
nepristojno proshelsya po adresu chuzhezemnogo akcenta CHerchillya i zatem vyzval
ego na poedinok, duel' na nozhah, prichem oba dolzhny byt' privyazany za taliyu
k totemnomu stolbu. Robin dostavalas' pobeditelyu.
Osvoivshis' s prostymi nravami Di-Si, CHerchill', ne dolgo dumaya, zaehal
parnyu v chelyust'. Druz'ya ego, smeyas' i gromko ikaya, otnesli nepodvizhnoe
telo svoego nezadachlivogo priyatelya v odnu iz svoih kolyasok, a sami
vernulis' prodolzhat' vesel'e.
Okolo polunochi Robin ostavila druzej i vzyala CHerchillya za ruku.
- Idem v postel', - shepnula ona.
- K-kuda? S-sejchas?
- Ko mne v komnatu, glupen'kij. I, razumeetsya, sejchas.
- No, Robin, my ved' eshche ne pozhenilis'? Ili ya takoj p'yanyj, chto dazhe
ne zametil?
- Nu i chto? Svad'ba budet v Hrame v konce sleduyushchej nedeli. Tol'ko
kakoe otnoshenie eto imeet k nashemu zhelaniyu zavalit'sya v postel'?
- Nikakogo, - priznalsya on, pozhimaya plechami. - Drugie vremena -
drugie nravy. Vedi, Makduf.
Robin hihiknula i sprosila:
- CHto eto tam ty bormochesh'?
Vozderzhavshis' ot ob®yasnenij, kto byl SHekspir i kogda zhil, on zadal
vstrechnyj vopros:
- Slushaj, a chto ty budesh' delat', esli ya dam zadnij hod do togo, kak
my pozhenimsya?
- Ty shutish', razumeetsya?
- Verno. Prosto ty dolzhna ponyat', Robin, dorogaya, chto ya ploho znakom
s obychayami Di-Si i k tomu zhe ochen' lyubopyten.
- YA-to sama nichego ne budu delat'. No eto budet smertel'nym
oskorbleniem moemu otcu i bratu. Im pridetsya tebya ubit'.
Sleduyushchaya nedelya byla do predela zapolnena razlichnymi delami, v
dopolnenie k obychnym prigotovleniyam v svadebnoj ceremonii CHerchill' dolzhen
byl reshit', k kakomu iz bratstv on nameren primknut'. Bylo by nemyslimym,
chtoby Robin vyshla zamuzh za muzhchinu bez totema.
- YA by predlozhil svoj sobstvennyj totem L'va, - posovetoval Vitrou. -
No tebe luchshe bylo by primknut' k bratstvu, neposredstvenno svyazannomu s
tvoim zanyatiem i imenno takomu, kotoroe bylo blagoslovleno
duhom-hranitelem v obraze zhivotnogo, s kotorym ty budesh' imet' delo.
- Vy imeete v vidu odno iz rybackih bratstv, Ryby idi Del'fina?
- Net, nichego podobnogo. YA imeyu vvidu totem Kabana. Nerazumno
razvodit' svinej i v to zhe samoe vremya imet' v kachestve svoego totema L'va
- zverya, kotoryj na nih ohotitsya.
- No, - zaprotestoval CHerchill', - kakoe mne delo do svinej?
Nastupila ochered' Vitrou udivlyat'sya.
- Razve ty eshche ne obsuzhdal eto s Robin? Nu, vprochem, eto
neudivitel'no. U nee malo bylo vremeni dlya boltovni. Pravda, vy ostavalis'
odni kazhduyu noch' ot polunochi do utra. No v eto vremya, ya ne somnevayus', vy
bol'she zanimalis' sootvetstvuyushchimi postel'nymi uprazhneniyami. Vot by snova
stat' molodym! Tak vot, moj mal'chik, polozhenie takovo. YA unasledoval
neskol'ko ferm ot otca, kotoryj tozhe byl ne promah, kogda delo kasalos'
deneg. Mne nuzhno, chtoby ty zavedoval etimi fermami po neskol'kim prichinam.
Vo-pervyh, ya ne doveryayu nyneshnemu upravlyayushchemu. Dumayu, on menya
obmanyvaet. Dokazhi mne eto, i ya ego vzdernu.
Vo-vtoryh, na moi fermy sovershayut regulyarnye nabegi karely, voruya
luchshij skot i zhenshchin s horoshej vneshnost'yu. Doma i hleva oni ne szhigayut i
ne ostavlyayut batrakov golodnymi, tak kak oni umnye lyudi i ne hotyat ubivat'
gusynyu, nesushchuyu zolotye yajca. Ty dolzhen prekratit' nabegi.
V-tret'ih, ya ponimayu, chto ty - chelovek obrazovannyj i nemnogo
smyslish' v selekcii. Ty smozhesh' uluchshit' svoj skot.
V-chetvertyh, kogda ya vernus' v lono Velikoj Sedoj Materi, ty
unasleduesh' neskol'ko ferm. Torgovyj flot dostanetsya moim synov'yam.
CHerchill' vstal.
- YA dolzhen pogovorit' s Robin.
- Pogovori, synok. No ty uvidish', chto ona soglasna so mnoj.
Vitrou okazalsya prav. Robin ne hotela, chtoby ee muzh byl kapitanom
sudna. Ona by ne smogla vyderzhat' chastyh razluk.
CHerchill' oproverg etot dovod, skazav, chto ona mogla uhodit' v
plavanie vmeste s nim.
Robin vozrazila, chto eto nevozmozhno. ZHeny moryakov ne mogut
soprovozhdat' svoih muzhej. Oni by meshali na sudne, uvelichivali rashody, i
chto huzhe vsego, navlekali by na korabl' bedu. Dazhe kogda na sudno berut za
platu passazhira-zhenshchinu, trebuetsya, chtoby zhrec osobo blagoslovil korabl',
daby ne navlech' na nego neschast'ya.
CHerchill' ukolol ee, skazav, chto esli ona lyubit svoego muzha, to
smiritsya s ego prodolzhitel'nymi otluchkami.
Robin i zdes' ne ostalas' v dolgu. Esli on po-nastoyashchemu ee lyubit, to
ne zahochet ostavlyat' ee odnu dazhe nenadolgo. Krome togo, a kak zhe deti?
Vsem izvestno, chto deti, vyrosshie v sem'yah, gde otec bolee ili menee chasto
otsutstvuet, obychno vyrastayut s izvrashchennoj psihikoj. Detyam nuzhen sil'nyj
otec, kotoryj vsegda ryadom dlya laski i dlya podderzhaniya discipliny.
CHerchill' prizadumalsya na minutu.
Voz'mi on nazad obeshchanie zhenit'sya, neizbezhen poedinok s Vitrou i ego
synom. Kto-to budet ubit, i CHerchill' ne somnevalsya v tom, chto, skoree
vsego eto budet on. No dazhe esli on ne ustupit dvum muzhchinam Vitrou i
srazit ih, to emu pridetsya togda srazhat'sya s blizhajshimi rodstvennikami, a
takovyh u Vitrou bylo mnozhestvo. Konechno, on mog by vynudit' Robin, chtoby
ona sama ego otvergla. No on ne hotel ee teryat'.
V konce koncov on sdalsya.
- Ladno, dorogaya. Budu svinovodom. Tol'ko hochu poprosit' ob odnom.
Mne hochetsya prezhde, chem osest', sovershit' odno poslednee morskoe
puteshestvie. My mozhem otpravit'sya v Norfolk na sudne, a zatem dobrat'sya k
fermam sushej.
Robin vyterla slezy, ulybnulas' i pocelovala ego. Zatem skazala, chto
byla by besserdechnoj dryan'yu, esli by otkazala emu v etom.
CHerchill' ushel, chtoby predupredit' svoih tovarishchej o tom, chto im
pridetsya oplatit' bilety na to sudno, na kotorom on budet s Robin. On
pozabotilsya o tom, chtoby im hvatilo na eto deneg, i dogovorilsya s nimi o
tom, chto kak tol'ko korabl' vyjdet v otkrytoe more, oni ego zahvatyat i
popytayutsya peresech' Atlantiku. Ochen' ploho, chto u nih ne bylo vozmozhnosti
priobresti navyki korablevozhdeniya i chto uchit'sya pridetsya na hodu.
- A tvoya zhena ne rasserditsya? - pointeresovalsya YAstrzhembovskij.
- Eshche kak! No esli ona lyubit menya, to pojdet za mnoj. Esli zhe ne
lyubit, to my vysadim na bereg ee i komandu pered otplytiem v okean.
No ekipazhu "Terry" tak i ne predstavilsya sluchaj zahvatit' korabl'. Na
vtoroj den' plavan'ya na nih napali piraty-karely.
U vhoda v Vassarskoe uchilishche Stegg uslyshal te zhe gimny ili variacii
pesnopenij, kotorye slyshal vsegda, kogda emu vruchali klyuchi ot gorodov. V
dannom konkretnom sluchae emu vruchili diplom pochetnogo professora. Zdes',
odnako, privetstvennye gimny ispolnyalis' ne ogromnymi tolpami, a horom iz
noven'kih poslushnic. ZHenshchiny postarshe, zhricy i prepodavatel'nicy,
razodetye v goluboe i aloe, polumesyacem raspolagalis' za odetym vo vse
beloe horom. Poka poslushnicy peli, ostal'nye kivali v znak odobreniya ili
postukivali svoimi zhezlami ot velikoj radosti licezreniya Rogatogo Korolya.
Boevoj otryad Pants-|l'fov zastal Vassarskoe uchilishche sovershenno
vrasploh. Uchastniki nabega neizvestno otkuda poluchili svedeniya o tom, chto
Geroj-Solnce dolzhen posetit' neoficial'nuyu ceremoniyu vo dvore seminarii v
polnoch'. Oni uznali takzhe, chto zhitelej, blizlezhashchego gorodka P'yukipsi
predupredili: ne meshat' provedeniyu ceremonii. Edinstvennym muzhchinoj na
territorii seminarii byl Stegg, zhric bylo okolo sotni.
Voiny pryamo iz okruzhavshej seminariyu temnoty vorvalis' v osveshchennyj
fakelami dvor. ZHenshchiny opomnilis' tol'ko togda, kogda Pants-|l'fy izdali
boevoj klich i nachali rubit' golovy tem, kto byl v pervyh ryadah.
Piter nichego ne pomnil iz togo, chto bylo posle. Kogda on podnyal
golovu, uslyshav shum, to tol'ko i uspel uvidet' prygnuvshego na nego
muzhchinu, kotoryj i oglushil ego, udariv ploskoj storonoj mecha.
Kogda on prishel v sebya, to obnaruzhil, chto visit, kak zabityj olen',
na zherdi, kotoruyu nesli na plechah dvoe muzhchin. Ruki i nogi ego onemeli
iz-za narusheniya krovoobrashcheniya, tak kak on byl privyazan k zherdi remnyami iz
syromyatnoj kozhi. Emu kazalos', chto golova vot-vot raskoletsya; ona bolela
ne tol'ko ot udara, no i ot priliva krovi, vyzvannogo polozheniem ego tela.
Vysoko v nebe stoyala polnaya luna. V ee yarkom svete on mog videt'
tol'ko golye nogi i grud' cheloveka, shedshego szadi. Povernuv golovu, Piter
razlichil otsvet luny na sil'no zagorevshih spinah muzhchin i beloj odezhde
zhricy.
Vnezapno ego grubo opustili na tverduyu zemlyu.
- Staryj Rogach prishel v sebya, - uslyshal on nizkij muzhskoj golos.
- Davajte razvyazhem etogo ublyudka, pust' idet sam, - poslyshalos' v
otvet. - YA ustal tashchit' etogo nikchemnogo zverya. ZHerd' na dyujm vpilas' mne
v plecho.
- Horosho, - poslyshalsya tretij golos, prinadlezhavshij, po-vidimomu,
vozhaku. - Razvyazhite ego. No sputajte ruki za spinoj i nakin'te petlyu na
sheyu. Esli popytaetsya bezhat', my ego pridushim. |j, poostorozhnej s nim! Na
vid on silen, kak los'.
- Oh, kakoj sil'nyj! A kak horosho slozhen! - voskliknul chetvertyj.
Golos byl namnogo vyshe, chem u ostal'nyh. - Mal'chik prosto prelest'!
- Ty chto, dobivaesh'sya, chtoby ya prirevnoval? - grozno proiznes odin iz
muzhchin. - Esli tak, golub' moj, to eto u tebya poluchaetsya. Tol'ko ne
pereborshchi, ne to ya vyrezhu iz tebya pechenku i skormlyu ee tvoej mamashe.
- Ne smej nichego govorit' o moej materi, ty, volosatyj! - otpariroval
vysokij golos. - Ty chto-to perestaesh' mne nravit'sya!
- Vo imya Kolumbii, Materi nashej Blagoslovennoj! Prekratite etu ssoru
vlyublennyh! Mne uzhe toshno ot nih! My v voennom pohode, a ne na gulyanke v
totemnom zale. Davaj, osvobodi ego. No smotri v oba.
- YA pri vsem zhelanii ne smog by ohranyat' ego, - vnov' razdalsya
vysokij golos.
- Ty hochesh' peresadit' ego roga na moj lob? - sprosil tol'ko chto
ugrozhavshij muzhchina. - Tol'ko poprobuj, i ya tak razukrashu tvoyu mordu, chto
ni odin muzhchina bol'she na tebya ne glyanet.
- Poslednij raz govoryu, zatknites'! - rezko prikriknul vozhak. - Eshche
raz, i ya pererezhu glotku tomu, kto pervyj nachnet prepirat'sya, ponyali? Vot
i prekrasno! Togda poshli. Nam eshche chertovski dolgo idti po vrazheskoj
territorii i, navernoe, sovsem skoro po nashim sledam pustyat gonchih.
Stegg ves'ma svobodno razbiral to, o chem govorili pohititeli. YAzyk ih
byl blizok k yazyku Di-Si, primerno, kak datskij k nemeckomu. Emu
dovodilos' slyshat' takoj i ran'she, v Kemdene, kogda v ego chest' byli
pererezany glotki u gruppy plenennyh pants-el'fov na grandioznom
prazdnestve. Mnogie ih plennikov byli hrabrecami: oni vykrikivali
nepristojnosti v adres Geroya-Solnce, dazhe zahlebyvayas' sobstvennoj krov'yu.
Nyne on byl ne protiv togo, chtoby glotki pererezali vsem muzhchinam
Pants-|l'fa. Nogi i ruki onemeli i nyli vse bol'she. Emu zahotelos'
zakrichat' ot boli, no, ponimaya, chto pants-el'fy vyshibut iz nego duh, on
sderzhalsya. Da i ne hotelos' dostavlyat' im udovol'stvie, vydavaya, naskol'ko
emu ploho.
Naletchiki svyazali emu ruki za spinoj, zatyanuli petlyu na shee i
prigrozili protknut' nozhom spinu pri pervom zhe podozritel'nom dvizhenii.
Zatem Pitera tolknuli vpered.
Ponachalu emu pokazalos', chto on ne v sostoyanii idti. Kazhdyj raz,
spotknuvshis', on chuvstvoval, kak petlya styagivaet sheyu i perehvatyvaet
dyhanie. No cherez nekotoroe vremya, po mere togo, kak vosstanavlivalos'
krovoobrashchenie i utihala bol', on mog idti bystree. |to emu pokazalos'
dobrym znakom.
Sejchas otryad spuskalsya s pologogo holma po redkoles'yu: chelovek sorok,
postroennyh po dva, i u kazhdogo shirokie mechi, korotkie kop'ya, dubiny, luki
i strely. Na nih ne bylo nikakih dospehov, po-vidimomu, chtoby ne
ogranichivat'. Voiny Pants-|l'fa ne otrashchivali dlinnye volosy, kak zhiteli
Di-Si, a podrezali ih ochen' korotko. SHirokie temnye usy delali ih lica
ves'ma neobychnymi v etom mire - pants-el'fy okazalis' pervym narodom, iz
vidennyh im, ostavlyayushchim rastitel'nost' na lice.
Kogda otryad vyshel iz lesa i stal spuskat'sya k beregu reki Gudzon,
Piteru udalos' luchshe rassmotret' pants-el'fov i on obnaruzhil, chto usy
vytatuirovany ili narisovany.
Bolee togo, na goloj grudi kazhdogo bol'shimi bukvami bylo vyvedeno
slovo "MATERX".
Plennikov okazalos' semero: on sam, pyat' zhric i - serdce ego slegka
drognulo - Meri Kejsi. Ih ruki takzhe byli svyazany za spinami. Piter
popytalsya nagnut'sya k Meri, chtoby shepnut' chto-to, no verevka vokrug shei
ottyanula ego nazad.
Otryad ostanovilsya. Neskol'ko voinov razdvinuli kusty, stali
razgrebat' grudu vetok, i vskore pokazalis' neskol'ko krupnyh kanoe,
ukrytyh v nebol'shom uglublenii v zemle. Ih perenesli u samoj vody.
Plennikov posadili v kanoe po odnomu v kazhdoe, i flotiliya napravilas'
k protivopolozhnomu beregu.
Posle perepravy kanoe stolknuli vniz po techeniyu, i otryad bystrym
shagom dvinulsya cherez les. Vremya ot vremeni kto-libo iz plennikov,
spotknuvshis', padal na koleni ili navznich'. Pants-el'fy pinali ih i
ugrozhali pererezat' gorlo tut zhe, esli oni ne perestanut plestis', kak
neuklyuzhie korovy.
Odin raz upala Meri Kejsi. Kto-to pnul ee pod rebra, i devushka
skorchilas' ot boli. Stegg vzrevel ot yarosti i gromko skazal:
- Stoit tol'ko mne vysvobodit'sya, pants-el'f, ya oborvu tvoi ruki i
imi zhe tebya pridushu!
Pants-el'f rassmeyalsya i otvetil:
- Davaj, dorogusha. Odno udovol'stvie pobyvat' v ob®yatiyah takogo
muzhika, kak ty.
- Materi radi, pomolchi-ka! - vskrichal vozhak. - |to vojna ili gulyanka?
Ostatok nochi proshel spokojno. Nekotoroe vremya shli bystro, zatem
prodvizhenie zamedlilos'. K utru bylo projdeno nemalo mil', hotya i men'she,
chem esli by shli napryamik. Prihodilos' vse vremya petlyat' sredi krutyh
sklonov.
Edva tol'ko stala svetlet' vostochnaya kromka gorizonta, vozhak ob®yavil
prival.
- Nado ukryt'sya gde-nibud' i pospat' do obeda. Zatem, esli vokrug
budet dostatochno bezlyudno, dvinemsya vpered. Dnem mozhno ujti gorazdo
dal'she, pust' dazhe budet bol'she shansov na to, chto nas zasekut.
Oni podyskali udobnuyu vyemku pod navisshim karnizom obryva, rasstelili
odeyala pryamo na zemle i uleglis'. CHerez neskol'ko minut vse spali, krome
chetyreh chasovyh, ostavlennyh dlya prismotra za plennikami i na tot sluchaj,
chtoby ob®yavit' trevogu v sluchae poyavleniya Di-Si.
Stegg tozhe byl isklyucheniem.
- |j! - obratilsya on k odnomu iz chasovyh. - YA ne v sostoyanii usnut'!
YA goloden!
- Poesh' vmeste s ostal'nymi, - burknul chasovoj. - To est', esli chto
ostanetsya.
- Tebe etogo ne ponyat'. U menya nenormal'naya potrebnost' v ede. Esli ya
ne budu est' kazhdye chetyre chasa i pritom vdvoe bol'she, chem obychnyj chelovek
to moe telo nachnet pozhirat' samo sebya. Tomu vinoj roga. Oni tak
vozdejstvuyut na menya, chto ya dolzhen est', kak samec losya.
- Sejchas ya prinesu tebe ohapku sena, - tiho zarzhal chasovoj.
Kto-to drugoj tiho shepnul Steggu szadi:
- Ne bespokojsya, krasavchik moj. YA chto-nibud' tebe razdobudu. Ne mogu
sebe pozvolit', chtoby takoj chertovski krasivyj muzhik pomer s golodu. |to
bylo by takoj utratoj!
Poslyshalsya shoroh zaplechnogo meshka. CHasovye s lyubopytstvom posmotreli
na dobrovol'ca, zatem osklabilis'.
- Pohozhe, ty sovsem svel s uma Abnera, - hmyknul odin iz nih,
obrashchayas' k Steggu. - Vot tol'ko eto vryad li ponravitsya ego druzhku, Lyuku,
kogda on prosnetsya.
Drugoj dobavil:
- Horosho eshche, chto goloden ne Abner. A to on mog by tebya s®est' s
potrohami. Ha, ha, ha!
SHeptavshij, nakonec, voznik pered Piterom. |to byl nevysokij yunosha,
tot samyj, chto, ne stesnyayas', voshishchalsya im proshedshej noch'yu. V rukah u
nego byli polbuhanki hleba, dva bol'shih lomtya vetchiny i flyaga.
- Sidi tihon'ko, malysh. Mama pokormit bol'shogo Rogatika.
CHasovye tiho zasmeyalis'. Stegg pokrasnel, no byl slishkom goloden,
chtoby otkazat'sya ot pishchi. Emu chudilos', chto vnutri nego pylaet ogon',
plot' pozhiraet plot'.
Tonkonogomu na vid bylo ne bolee dvadcati let.
|to byl krasavchik s ochen' strojnymi bedrami, dlinnymi v otlichie ot
ostal'nyh pants-el'fov, v'yushchimisya kudryami cveta speloj pshenicy. ZHenshchiny,
pozhaluj, sochli by ego milovidnym, esli b ne narisovannye usy, portivshie
nezhnoe lico, pridavaya vladel'cu neskol'ko shutovskoj vid. Zato bol'shie
karie glaza, okajmlennye dlinnymi pushistymi resnicami, ochen' krasili
yunoshu, zuby byli nastol'ko bely, chto kazalis' vstavnymi, a yazyk byl
neestestvenno krasen, po-vidimomu, iz-za zloupotrebleniya kakoj-to zhvachkoj.
Stegga peredernulo ot omerzeniya. Nevynosimo okazat'sya v dolzhnikah u
podobnoj mrazi. No rot ego, vopreki myslyam, otkryvalsya, kazalos', sam
soboj, zaglatyvaya pishchu.
- Vot i slavno, - provorkoval Abner, laskovo poglazhivaya panty Stegga.
Zatem provel dlinnymi nezhnymi pal'cami po volosam.
- Rogatiku sejchas luchshe? Kak tam naschet horoshego poceluya, v znak
blagodarnosti Rogatika?
- Rogatik vyshibet iz tebya duh, tol'ko sun'sya poblizhe, - otrezal
Piter.
Abner udivlenno vypuchil glaza, otstupil nazad, ego nizhnyaya guba
iskrivilas' v negodovanii.
- Razve tak obrashchayutsya s druzhkom, kotoryj spas tebya ot golodnoj
smerti? - sprosil on obizhenno.
- Razumeetsya, ne tak, - otvetil Stegg. - YA prosto hotel, chtoby ty
ponyal, esli popytaesh'sya zateyat' svoi shutochki, ya prib'yu tebya.
Abner zasmeyalsya, resnicy ego vstrepenulis'.
- O, ty dolzhen stat' vyshe etogo glupogo predrassudka, malysh. Krome
togo, ya naslyshalsya o tom, chto vy, rogatye lyudi, sverhchuvstvenny i kogda
vozbuzhdeny, vas uzhe nichto ne mozhet ostanovit'. CHto zhe ty nameren
predprinyat', esli vokrug ne okazhetsya zhenshchin?
Ego guby nasmeshlivo iskrivilis', kogda on upomyanul pro zhenshchin.
"ZHenshchiny" byli ves'ma vol'nym perevodom slova, kotoroe on upotrebil,
slovo, kotoroe vo vremena Stegga primenyalos' v samom unizitel'nom,
fiziologicheskom smysle. Pozzhe Piter uznal, chto muzhchiny Pants-|l'fa vsegda
pribegayut k etomu slovechku v razgovorah mezhdu soboj, hotya v prisutstvii
zhenshchin oni obrashchayutsya k nim, upotreblyaya slovo "angel".
- Budushchee pokazhet, - probormotal on, zakryl glaza i usnul.
Emu pokazalos', chto prospal on ne bolee minuty, no solnce uzhe stoyalo
v zenite. Pit prisel i stal iskat' vzglyadom Meri Kejsi. Devushka ela, ruki
ee byli razvyazany, no ryadom stoyal chasovoj s mechom nagotove.
Vozhaka bandy zvali Raf. |to byl krupnyj, shirokoplechij muzhchina s uzkoj
taliej, potryasayushchimi volosami i holodnymi bledno-golubymi glazami.
- Meri Kejsi govorit, chto ty ne iz Di-Si, - skazal on. - Ona
utverzhdaet, chto ty soshel s neba na ognennom zheleznom korable i pokinul
Zemlyu vosem'sot let nazad radi issledovanij zvezd. Ona lzhet?
Piter vkratce rasskazal svoyu istoriyu, vnimatel'no nablyudaya za
Ral'fom. On nadeyalsya, chto Raf reshit obrashchat'sya s nim ne tak, kak obychno
obrashchayutsya pants-el'fy s zhitelyami Di-Si, okazavshimisya v ih vlasti.
- Da, tebe mozhno pozavidovat', - proiznes Raf s entuziazmom, hotya ego
bledno-golubye glaza ostavalis' takimi zhe besstrastnymi, kak i vsegda. - A
eti beshenye roga! Oni pridayut tebe vid nastoyashchego muzhika! YA slyshal, chto
kogda vy, Rogatye Koroli, v sile, to mozhete zamenit' polsotni zastoyavshihsya
kobelej.
- |to obshcheizvestno, - podtverdil Stegg spokojno. - YA hotel by uznat'
drugoe: chto nas zhdet dal'she?
- |to my reshim, kogda pokinem territoriyu Di-Si i perepravimsya cherez
Delaver. U nas vperedi eshche dva dnya usilennogo hoda, my budem v
bezopasnosti, kak tol'ko perevalim cherez SHavanganskie Gory. Za
SHavangankami prostirayutsya zemli kochevnikov, gde povstrechat'sya mozhno tol'ko
s nebol'shimi vooruzhennymi otryadami kak svoimi, tak i protivnika.
- Pochemu by menya ne razvyazat'? - sprosil Stegg. - Teper' ya uzhe ne
mogu vernut'sya v Di-Si, i moya sud'ba otnyne krepko povyazana s vashej.
- Ty chto, smeesh'sya? YA by skoree vypustil na volyu vzbesivshegosya losya!
YA - chelovek chertovski dobryj, kroshka, no ne hotel by okazat'sya s toboj
naedine. Net, s toboyu luchshe ne svyazyvat'sya. Tak i ostavajsya svyazannyj.
Vernee budet.
Otryad dvinulsya v put' bystrym shagom. Dvoe razvedchikov bezhali vperedi,
chtoby predupredit' o zasade. Preodolevaya SHavanganskie Gory, voiny ochen'
ostorozhno vyshli na pereval, podolgu pryachas' v ozhidanii signalov dozornyh.
V polnoch' otryad, nakonec, sdelal prival po druguyu storonu vysokogo
kamenistogo kryazha.
Stegg neskol'ko raz pytalsya zagovorit' s Meri Kejsi, uspokoit' ee.
Devushka vyglyadela sovsem izmotannoj. Vsyakij raz, kogda ona nachinala
otstavat', ee rugali i bili. Osobenno surov s neyu byl Abner - kazalos', on
nenavidel ee.
Vecherom tret'ego dnya oni peresekli vbrod Delaver, zanochevali na
drugom beregu, podnyalis' na zare i k vos'mi chasam utra triumfal'no
vstupili v nebol'shoe prigranichnoe selenie Haj Kvin.
V Haj Kvine zhilo chelovek pyat'desyat. Kamennye doma, urodlivoj
pryamougol'noj formy, s zaborami iz kamnya i betona, vozvyshalis' na dobrye
vosem' metrov. Dveri byli upryatany v glubokih nishah. Okna domov vyhodili
vo dvor.
Ni dvorov, ni luzhaek, steny shli zapodlico s ulicej. Odnako mezhdu
domami raspolagalis' porosshie bur'yanom pustyri, na kotoryh paslis' kozy,
koposhilis' kury i vozilis' gryaznye golye deti.
Tolpa, privetstvovavshaya otryad, sostoyala, v osnovnom, iz muzhchin.
Neskol'ko sluchajno okazavshihsya zhenshchin ushli, podchinivshis' grubomu prikazu.
Ih lica skryvala vual', dlinnaya odezhda ukryvala tela s golovy do samoj
zemli. Ochevidno, zdes' zhenshchiny byli sushchestvami nizshego sorta, nesmotrya na
to, chto edinstvennym idolom v gorode byla granitnaya statuya Velikoj Sedoj
Materi.
Pozzhe Piter uznal, chto pants-el'fy tozhe poklonyayutsya Kolumbii, no v
Di-Si schitali ih eretikami. V religioznyh kanonah pants-el'fov kazhdaya
zhenshchina byla zhivym voploshcheniem Kolumbii i, sledovatel'no, svyashchennym
sosudom materinstva. No muzhskaya polovina Pants-|l'fa takzhe ponimala, chto
plot' slaba. Poetomu muzhchiny delali vse, chtoby lishit' zhenshchin malejshej
vozmozhnosti oskvernyat' chistotu etogo sosuda.
Im polagalos' byt' horoshimi sluzhankami i dobrymi materyami, no ne
bolee. Ih vneshnost' dolzhna byla byt' kak mozhno bol'she skryta, pokazyvat'sya
na lyudyah oni dolzhny byli kak mozhno rezhe, chtoby ne vvodit' muzhchin v
iskushenie. Muzhchiny vstupali v polovoj kontakt so svoimi zhenami tol'ko radi
prodolzheniya roda. Drugie kontakty, kak v lichnoj, tak i v obshchestvennoj
zhizni, svodilis' k minimumu. Procvetalo mnogozhenstvo, poleznost' kotorogo
podkreplyalos' dovodom, soglasno kotoromu poligamiya - otlichnoe sredstvo dlya
bystrogo zaseleniya pustuyushchih zemel'.
ZHenshchiny, otgorozhennye ot muzhchin i predostavlennye obshchestvu sebe
podobnyh, zachastuyu stanovilis' lesbiyankami. Takoe povedenie dazhe
pooshchryalos' muzhchinami, no tem ne menee zhenshchinam predpisyvalos' lozhit'sya v
postel' s muzhchinoj po men'shej mere tri raza v nedelyu. |to vozlagalos' na
muzha i zhenu kak svyataya obyazannost', skol' by nepriglyadna ona ni byla dlya
oboih. Rezul'tatom byla pochti neprekrashchayushchayasya beremennost'.
|to i bylo to sostoyanie zhenshchiny, kotorogo zhazhdal muzhchina. Soglasno ih
ereticheskomu ucheniyu beremennaya byla ritual'no nechistoj, prikasat'sya k nej
mogli tol'ko zhricy i drugie nechistye.
Plennikov zaperli v odnom iz samyh bol'shih kamennyh domov.
Prisluzhnicy prinesli im pishchu, no pered etim Stegga zastavili odet' yubku,
chtoby ne smushchat' zhenshchin. Uchastniki nabega i zhiteli poselka otprazdnovali
vozvrashchenie poval'noj p'yankoj.
Okolo desyati chasov vechera hmel'naya tolpa vlomilas' v kameru i
vyvolokla Pitera, Meri i zhric na glavnuyu ploshchad' poselka, k statue
Kolumbii. Izvayanie okruzhali bol'shie grudy drov, a v centre kazhdoj torchal
stolb.
K kazhdomu stolbu privyazali po zhrice. Stegga i Meri ne tronuli, no
zastavili stoyat' i smotret'.
- |tih zlyh ved'm neobhodimo ochistit' ognem - poyasnil Raf. - Poetomu
my ne polenilis' privesti syuda etih devushek. Nam zhal' teh, kto pal ot
mecha. Ih dushi navsegda poteryany i obrecheny vechno bluzhdat' neprikayannymi.
No etim povezlo. Ochishchennye ognem, oni otojdut v blazhennye kraya.
- Konechno, ploho, - dobavil on, chto v Haj Kvin net svyashchennyh
medvedej; vsem izvestno - luchshe by skormit' nechestivic medvedyam. Medvedi,
ponimaete, takoe zhe orudie, kak i ogon'.
Za sebya, Olen', i za devku poka ne bespokojsya. ZHal' puskat' tebya v
rashod v takom vshivom selenii. My otvedem vas v Filu, pust' pravitel'stvo
reshaet, kak s vami postupit'.
- Fila? Filadel'fiya, gorod bratskoj lyubvi?
V poslednij raz za etot vecher Piter popytalsya podderzhat' sebya shutkoj.
Kostry byli podozhzheny, i nachalsya ritual ochishcheniya.
Stegg kakoe-to mgnovenie smotrel, zatem zakryl glaza. Na ego schast'e
krikov slyshno ne bylo, tak kak neschastnym pered kazn'yu zatknuli rty.
ZHricy, sgoraya, imeli obyknovenie nizvergat' potoki proklyatij na
pants-el'fov. Klyapy uberegali suevernyh zritelej ot etogo.
Uvy, zapah, goreloj ploti zatknut' bylo nevozmozhno, im s Meri stalo
durno. K tomu zhe prihodilos' eshche i perenosit' veselyj smeh muchitelej.
Kogda kostry dogoreli, oboih plennikov uveli nazad, v tyuremnuyu
kameru. Neskol'ko strazhnikov shvatili Meri za ruki, a dvoe drugih razdeli
ee dogola, odeli na bedra zheleznyj poyas celomudriya i sverhu natyanuli yubku.
Stegg pytalsya vosprotivit'sya, no na nego posmotreli s udivleniem.
- CHto? - vozmutilsya Raf. - Ostavit' ee nezashchishchennoj pered iskusheniem?
Pozvolit', chtoby etot chistyj sosud Kolumbii byl zagryaznen? Ty, dolzhno
byt', soshel s uma. Esli ostavit' ee naedine s toboj, Rogatyj Korol', to
rezul'tat ocheviden. Uchityvaya tvoyu neistoshchimost', on dlya nee budet rokovym.
Vy dolzhny blagodarit' nas za eto. Ved' ty prekrasno znaesh', chto sotvoril
by s neyu!
- Esli vy menya i dal'she budete tak kormit', - otrezal on, - to ya ni
na chto ne budu goden. YA umirayu ot istoshcheniya.
Po pravde govorya, v nekotorom otnoshenii emu sovsem ne hotelos' est'.
Sudnaya dieta zametno oslabila vozdejstvie rogov na ego organizm. No on
prodolzhal stradat' ot neudovletvorennogo zhelaniya, chto stalo postydno
zametno i okazalos' mishen'yu mnogochislennyh nasmeshek i voshishchennyh
zamechanij tyuremshchikov. Odnako vozhdelenie, ispytyvaemoe sejchas, ne shlo ni v
kakoe sravnenie s satiriazisom, kotoryj ovladeval im v Di-Si.
Sejchas Piter opasalsya togo, chto, poev, on nabrositsya na Meri Kejsi
nezavisimo ot togo, v poyase celomudriya li ona ili bez nego. No ne menee
ego pugalo i to, chto esli on ne podkrepitsya, to k utru budet mertv.
Navernoe, podumalos' emu, ne pomeshaet vse-taki podkrepit' nemnogo
svoe telo i roga, no ne v takoj mere, chtoby vlechenie stalo neupravlyaemym.
- Pochemu by ne pomestit' nas v raznyh pomeshcheniyah, esli vy tak
uvereny, chto ya na nee nabroshus'? - predlozhil on.
Raf sdelal vid, budto udivilsya takomu predlozheniyu. No Stegg
dogadalsya, chto on ispodvol' podtalkival plennika k tomu, chtoby tot sam
vyskazal takoe pozhelanie.
- Razumeetsya! Prosto ya tak ustal, chto ploho soobrazhayu! - goryacho
otkliknulsya Raf. - My zaprem tebya v drugoj komnate.
|ta komnata byla v tom zhe dome, no po druguyu storonu vnutrennego
dvora. Iz okna emu bylo vidno okno komnaty Meri. Sveta tam ne bylo, no
luna horosho osveshchala dvor. Piter otchetlivo videl blednoe lico Meri, plotno
prizhavsheesya k stal'nym prut'yam.
Ozhidanie dlilos' minut dvadcat'. Zatem razdalsya dolgozhdannyj zvuk
klyucha, vstavlyaemogo v zamok obitoj zhelezom dveri.
Skripnuli nesmazannye petli, i dver' otvorilas'. Voshel Abner s
bol'shim podnosom v rukah. On postavil chashu na stol i kriknul chasovomu, chto
pozovet ego v sluchae nadobnosti. CHasovoj poproboval vozrazit', no oseksya,
uvidev svirepyj vzglyad Abnera. On byl iz mestnyh i imel prichiny boyat'sya
etih filadel'fijskih golovorezov.
- Smotri, Rogatik, - promurlykal Abner, - kakuyu chudesnuyu edu ya
prines! Ty dogadyvaesh'sya o tom, chto za eto budesh' u menya v nebol'shom
dolgu?
- Razumeetsya, budu, - otvetil Piter. On byl uzhe gotov na vse, chto
ugodno radi edy. - Ty prines bolee, chem dostatochno. No esli pozzhe ya zahochu
eshche, ty mog by legko dostat'?
- Na spor. Kuhnya chut' dal'she po koridoru. Kuharka ushla domoj, no ya
radi tebya ohotno vypolnyu zhenskuyu rabotu. Kak naschet poceluya v znak
blagodarnosti?
- Tol'ko posle edy, - skazal Stegg, prinuzhdaya sebya ulybnut'sya Abneru.
- Tam posmotrim.
- Ne skromnichaj, Rogatik. I, pozhalujsta, skoree esh'. U nas ne tak uzh
mnogo vremeni. YA uveren, eta suka Raf namerevaetsya zaglyanut' syuda noch'yu.
Da i Lyuk, moj priyatel'... Ne daj Kolumbiya, esli on uznaet, chto ya zdes', s
toboj naedine!..
- YA ne mogu est' s rukami, zavyazannymi za spinoj.
- Ne znayu, ne znayu... - nereshitel'no protyanul Abner. - Ty takoj
bol'shoj, takoj sil'nyj. U tebya takie ogromnye ruki - ty by mog menya
razorvat' na kuski golymi rukami.
- |to bylo by ochen' glupo s moej storony. Kto by togda taskal mne
edu? YA by umer s golodu.
- Verno. Znachit, ty ne prichinish' vreda svoemu malen'komu druzhku? YA
takoj slabyj i bezzashchitnyj. I pohozhe, tebe chutochku nravlyus', ne pravda li?
Ty ved' ne dumaesh' na samom dele sdelat' so mnoyu to, o chem govoril vo
vremya perehoda?
- Razumeetsya, eto ya prosto tak, - promychal Stegg, perezhevyvaya
vetchinu, hleb s maslom i solen'ya. - YA skazal lish' dlya togo, chtoby tvoj
druzhok Lyuk ni o chem ne dogadalsya.
- Tak ty ne tol'ko snogsshibatel'no krasiv, ty eshche i umnica k tomu zhe,
- voshishchenno skazal Abner. Lico ego slegka vspotelo. - Ty uzhe chuvstvuesh'
sebya dostatochno sil'nym?
Piter hotel bylo skazat', chto dolzhen s®est' vse do konca, prezhde chem
k nemu vernetsya sila, no vspomnil o neobhodimosti vozderzhaniya. Ego vyruchil
shum snaruzhi. Piter prilozhil uho k zhelezu dveri.
- |to tvoj druzhok, Lyuk. Emu izvestno, chto ty u menya i on trebuet,
chtoby ego propustili.
Abner poblednel.
- O, Mater'! On ub'et menya, i tebya tozhe! Takaya revnivaya suka!
- Pozovi ego. YA beru eto na sebya. YA ne stanu ego ubivat', prosto
zadam nebol'shuyu vzbuchku. Pust' znaet, kak obstoyat dela u nas s toboj.
Abner vzvizgnul ot vostorga.
- |to budet bozhestvenno!
On shvatil ruku Pitera i v umilenii zakatil glaza.
- Mater'! CHto za biceps! Takoj bol'shoj i takoj tverdyj!
Stegg postuchal kulakom po dveri i skazal chasovomu:
- Abner prosit propustit'!
- Da, da, - prolepetal Abner, pryachas' za spinu Stegga. - Imenno tak.
Pust' Lyuk projdet.
On poceloval Pitera v zatylok.
- Voobrazhayu, kakaya u nego budet rozha, kogda ty emu skazhesh' o nas. YA
chertovski ustal ot ego revnivyh vyhodok.
Dver' skripnula, i v komnatu s mechom v ruke vorvalsya Lyuk. CHasovoj
zahlopnul za nim dver', i vse troe okazalis' vzaperti.
Stegg ne stal teryat' vremya zrya. On rubanul ladon'yu po shee Lyuka. Tot
svalilsya, mech ego zazvenel, udarivshis' o pol.
Abner slegka vskriknul ot vostorga. Zatem uvidel lico povernuvshegosya
k nemu plennika i otkryl rot, chtoby zakrichat'. No prezhde, chem legkie
napolnilis' vozduhom, tozhe ruhnul na pol. Golova okazalas' pod kakim-to
neprivychnym uglom k tulovishchu. Udar kulaka byl stol' silen, chto slomal
shejnye pozvonki.
Stegg otvolok tela vglub' komnaty, chtoby ih ne bylo vidno s poroga,
vzyal mech Lyuka i rezkim udarom otsek emu golovu.
Zatem legon'ko postuchal po dveri i pozval, podrazhaya golosu Abnera:
- CHasovoj! Idi syuda i zastav' Lyuka prekratit' izdevat'sya nad
plennikom!
Klyuch povernulsya, i chasovoj s mechom v rukah voshel vnutr'. I totchas zhe
naporolsya na mech. Golova chasovogo na polmetra otletela ot tela, iz
razrublennoj shei bryznul potok krovi.
Stegg zasunul za poyas kinzhal chasovogo i vyshel v koridor, tusklo
osveshchennyj fakelom v dal'nem konce. Rassudiv, chto imenno tam nahoditsya
kuhnya, on, ne meshkaya, napravilsya tuda. Dver' vela v bol'shuyu komnatu,
polnuyu vsyakoj edy. Piter nashel veshchevoj meshok i, napolniv ego pishchej i
neskol'kimi butylkami vina, snova vyshel v koridor.
Kak raz v eto vremya v koridore poyavilsya Raf.
SHel on, kraduchis', i, veroyatno, iz-za ohvativshego ego volneniya ne
zametil otsutstviya chasovogo. Pri nem ne bylo nikakogo oruzhiya, krome nozha v
chehle u poyasa.
Stegg stremglav rinulsya k nemu. Raf podnyal golovu i uvidel begushchego
pryamo na nego rogatogo cheloveka s podnyatym mechom v odnoj ruke i bol'shim
meshkom v drugoj.
On povernulsya i pobezhal k vyhodu. Pozdno! Lezvie proshlo naskvoz'
cherez ego sheyu.
Stegg perestupil cherez trup, iz kotorogo vse eshche hlestala krov', i
vyshel vo dvor. Zdes' on natknulsya na dvuh ohrannikov, spavshih pryamo na
kamennoj dorozhke. Kak i bol'shinstvo obitatelej Haj Kvina oni byli p'yany do
poteri soznaniya. Emu ne hotelos' ostavlyat' ni malejshego shansa na to, chtoby
ego presledovali i dvumya bystrymi udarami po shee on ustranil etu
vozmozhnost'. U tomu zhe, u nego vozniklo zhelanie ubivat' vseh pants-el'fov,
skol'ko ih ni popadetsya pod ruku.
Piter bystro peresek dvor i voshel v drugoj koridor, tochno takoj zhe
kak i tot, otkuda on vyshel. Vozle dveri v komnatu, gde byla zaperta Meri,
sidel chasovoj, prilozhiv k gubam butylku.
On zametil Stegga tol'ko togda, kogda tot uzhe byl ryadom. Kakoe-to
mgnoven'e on byl paralizovan ot izumleniya i ne mog dazhe poshevelit'sya.
|togo mgnoveniya vpolne hvatilo, chtoby metnut' v nego mech ostriem vpered.
Ostrie udarilo strazhnika pryamo v bukvu "A" vytatuirovannogo na ego
goloj grudi slova "Mater'". CHasovoj ot udara otshatnulsya nazad, ruka ego
vcepilas' v porazivshee grud' lezvie. K udivleniyu Pitera, drugaya ego ruka
prodolzhala krepko derzhat' butylku.
Ostrie voshlo v telo negluboko, no Stegg sbrosil s plecha meshok,
prygnul k mechu, shvatil ego za rukoyatku i s siloj tolknul efes. Lezvie
protknulo naskvoz' vnutrennosti do samogo pozvonochnika.
Meri Kejsi edva ne poteryala soznanie, kogda otkrylas' dver' i v
komnatu voshel okrovavlennyj rogatyj chelovek. Zatem ona vse ponyala.
- Piter Stegg! Kak eto?..
- Potom, - brosil on. - Net vremeni na razgovory!
Vmeste oni perebegali iz teni odnogo doma v ten' drugogo, poka ne
dostigli steny i vysokih vorot, cherez kotorye popali v poselok. U vorot
stoyali dvoe chasovyh i eshche dvoe - v nebol'shih budkah nad nimi.
K schast'yu vse chetvero otsypalis' posle popojki. Steggu ne sostavilo
osobogo truda pererezat' kinzhalom gorlo oboim chasovym vnizu. Zatem on
neslyshno podnyalsya po stupenyam, kotorye veli k smotrovym budkam, i pokonchil
eshche s dvumya. Bez vsyakogo truda on vytashchil ogromnyj dubovyj bolt,
uderzhivavshij obe poloviny vorot vmeste.
Oni vyshli na tu zhe tropu, po kotoroj ih veli syuda. Sotnyu shagov
probezhali, sotnyu proshli bystrym shagom, opyat' probezhali sotnyu, snova
pereshli na hod'bu.
Podojdya k reke Delaver, oni pereshli ee vbrod v tom zhe meste, chto i
utrom. Meri zahotela otdohnut', no on vozrazil - ostanavlivat'sya nel'zya.
- Kogda v poselke prosnutsya i obnaruzhat vse eti obezglavlennye trupy,
to brosyatsya v pogonyu. Oni ne ostanovyatsya, poka nas ne perehvatyat, esli
tol'ko my ne doberemsya do Di-Si ran'she, chem oni. No ot Di-Si tozhe ne
prihoditsya zhdat' dobra. Nam nuzhno probirat'sya v Kejsilend.
Prishlo vremya, kogda im vse-taki prishlos' perejti na medlennuyu hod'bu
- Meri uzhe ne mogla idti tak bystro, kak on.
V devyat' chasov utra ona sela.
- Ne mogu bol'she sdelat' ni shaga. YA dolzhna hot' nemnogo peredohnut'.
Oni nashli lozhbinku v sotne metrov ot tropy. Zdes' Meri sejchas zhe
usnula. Piter snachala poel i vypil, zatem tozhe prileg. Emu hotelos'
ostat'sya na strazhe, no on ponimal, chto vse ravno cherez neskol'ko chasov
otdyh ponadobitsya emu tozhe. Sledovalo vosstanovit' sily, potomu chto ne
isklyucheno, chto pridetsya nesti Meri.
On prosnulsya ran'she Meri i snova perekusil.
Kogda ona otkryla glaza neskol'kimi minutami pozzhe, to uvidela
sklonivshegosya nad nej Stegga.
- CHto ty delaesh'?
- Molchi. Probuyu snyat' tvoj poyas celomudriya.
Kontury lica v profil' u Nefi Sarvanta polnost'yu otrazhali ego
harakter. Oni napominali shchipcy dlya raskalyvaniya orehov. I Nefi byl veren
svoemu licu: vcepivshis' vo chto-to, uzhe ne otpuskal.
Pokinuv dom Vitrou, Sarvant poklyalsya bol'she ne perestupat' porog
doma, stol' pogryazshego v porokah. On takzhe poklyalsya posvyatit' svoyu zhizn',
a esli budet nado, to i otdat' ee, delu neseniya Istiny etim zabludshim
yazychnikam.
On proshel pyat' kilometrov k Domu Zabludshih Dush, provel tam bessonnuyu
noch' i srazu zhe posle voshoda ushel. Nesmotrya na rannee vremya, na ulicah
bylo polno furgonov s gruzami, moryakov, kupcov, detej, torgovok. Sarvant
zaglyanul v neskol'ko harcheven, schel ih slishkom gryaznymi i reshil
pozavtrakat' fruktami pryamo na ulice. On razgovorilsya s hozyainom fruktovoj
lavki otnositel'no vozmozhnostej podyskat' rabotu. Tot rasskazal, chto est'
mesto uborshchika v hrame bogini Got'yu. Hozyain znal eto navernyaka, tak kak
tol'ko vchera s etoj raboty prognali ego zyatya.
- Tam platyat nemnogo, no zato predostavlyayut stol i zhil'e. Est' i
drugie preimushchestva, osobenno, esli u vas mnogo detej, - skazal hozyain i
podmignul Sarvantu. - Moego zyatya uvolili kak raz za to, chto on prenebregal
uborkoj radi etih preimushchestv.
Sarvant ne stal utochnyat', chto eto za preimushchestva, uznal, kak projti
k hramu, i rasproshchalsya s hozyainom.
|ta rabota, esli tol'ko udastsya ee zapoluchit', mozhet stat' otlichnym
mestom dlya izucheniya religii Di-Si. A takzhe i pervoklassnym polem boya za
obrashchenie v svoyu veru.
O, eto mozhet okazat'sya opasnym zanyatiem, no kakoj missioner,
dostojnyj svoej very, otstupal pered opasnostyami?
Okazalos', chto k hramu projti neprosto. Sarvant sbilsya s puti i
zabrel dovol'no daleko, v rajon obitaniya znati i bogachej, gde ne u kogo
bylo spravit'sya o doroge, krome passazhirov karet ili vsadnikov na olenyah.
Odnako na eto rasschityvat' ne prihodilos', vryad li kto ostanovilsya by
pered perehodom, ibo eto samo po sebe ukazyvalo na nizkoe proishozhdenie.
On reshil vernut'sya v rajon gavani i nachat' snachala. No ne proshel i
kvartala, kak uvidel zhenshchinu, vyshedshuyu iz bol'shogo doma. Ona byla kak-to
stranno odeta - v dlinnyj, do samoj zemli, balahon s kapyushonom, natyanutym
na golovu. Snachala Nefi podumal, chto eto kto-nibud' iz prislugi, soznavaya,
chto aristokratka nikogda ne opustitsya tak nizko, chtoby idti peshkom, kogda
mozhno ehat' v ekipazhe. Priblizivshis' k nej, on uvidel, chto balahon sshit iz
slishkom dorogoj dlya nizshih klassov tkani.
Nefi prosledoval za nej neskol'ko kvartalov, ne riskuya vstupit' s nej
v razgovor iz opaseniya, chto eto mozhet oskorbit' aristokratku. Nakonec,
vse-taki reshilsya.
- Gospozha, mozhno vam zadat' skromnyj vopros?
ZHenshchina, obernuvshis', vysokomerno posmotrela na nego. Ona byla
vysoka, let dvadcati dvuh, lico ee mozhno bylo by, pozhaluj, nazvat'
krasivym, ne bud' cherty ego slishkom zaostrennymi. U nee byli bol'shie
temno-sinie glaza, iz-pod kapyushona vybivalis' zolotistye lokony.
Sarvant povtoril vopros i neznakomka utverditel'no kivnula. Togda on
sprosil, kak projti k hramu Got'yu.
ZHenshchina vspyhnula i serdito brosila:
- Vy chto, smeetes' nado mnoj?
- Net, net, - opeshil Nefi. - CHto vy! Mne ne ponyatno, pochemu vy tak
reshili.
- Poveryu vam, - skazala zhenshchina. - Vy govorite, kak chuzhezemec. Skoree
vsego, u vas net prichin prednamerenno menya oskorblyat'. Ne to moi lyudi
ubili by vas - dazhe esli by ya i zasluzhivala upreka.
- Klyanus', u menya ne bylo durnyh namerenij. Esli zhe ya i obidel vas
chem-to, to ya prinoshu svoi izvineniya.
Ona ulybnulas' i skazala:
- YA vas izvinyayu. Tol'ko otkrojte, pochemu vy hotite posetit' hram
Got'yu? Vasha zhena stol' zhe neschastna i otvergnuta Boginej, kak i ya?
- Ona davno umerla, - priznalsya Sarvant. - I ya ne ponimayu, chto vy
imeete vvidu, predpolagaya, chto ona neschastna i otvergnuta? Net, ya hochu
nanyat'sya uborshchikom v hrame. Vidite li, ya odin iz teh, kto vernulsya na
Zemlyu...
I on, hotya i ochen' korotko, povedal svoyu istoriyu.
- Dumayu, vy mozhete razgovarivat' so mnoyu, kak ravnyj, hotya i trudno
predstavit' sebe, chtoby znatnyj chelovek podmetal poly. Nastoyashchij
aristokrat, "dirada", skoree by umer s goloda. I ya vizhu, chto u vas net
simvola vashego totema. Esli by vy prinadlezhali k odnomu iz vysokih
bratstv, to mogli by podyskat' bolee dostojnuyu rabotu. Mozhet byt', u vas
net pokrovitelya?
- Totemizm - proyavlenie suevernogo idolopoklonstva. YA nikogda ne
naceplyu na sebya takoj znak.
Ona podnyala brovi.
- Vy kakoj-to chudnoj. Ne znayu dazhe, kak ocenit' vashe polozhenie. Kak
brat Geroya-Solnce, vy - "dirada". No vash vneshnij vid i povedenie
sovershenno ne sootvetstvuyut vashemu vysokomu proishozhdeniyu. YA by
posovetovala vam vesti sebya tak, kak i podobaet "dirada". V etom sluchae my
mogli by chto-nibud' pridumat', chtoby pomoch' vam.
- Blagodaryu vas. No ya dolzhen ostavat'sya tem, kto ya est'. I vse zhe,
bud'te lyubezny, podskazhite mne, kak projti v etomu hramu.
- Prosto sledujte za mnoj.
Sbityj s tolku, on plelsya v neskol'kih shagah pozadi nee. Emu ochen'
hotelos', chtoby ona poyasnila svoi slova, no chto-to v ee otnoshenii k nemu
otbivalo ohotu zadavat' voprosy.
Hram Got'yu raspolagalsya na granice mezhdu rajonom, gde obitala znat'.
|to bylo vnushitel'noe zdanie iz betona v forme gigantskoj poluotkrytoj
ustrichnoj rakoviny, pokrytoe chereduyushchimisya krasnymi i belymi polosami. Ko
vhodu veli shirokie stupeni. Vnutri bylo polutemno i prohladno. Verhnyaya
chast' rakoviny podderzhivalas' neskol'kimi strojnymi kamennymi kolonnami,
predstavlyayushchimi soboj podobie Bogini Got'yu, horosho slozhennoj zhenshchiny s
pechal'nym vytyanutym licom i otkrytym uglubleniem v tom meste, gde dolzhen
byl byt' ee zhivot. V etih nishah pomeshchalis' bol'shie kamennye skul'ptury
kuric, okruzhennyh yajcami.
U osnovaniya kazhdoj kariatidy-bogini sideli zhenshchiny. Vse oni byli
odety primerno tak zhe, kak i dama, za kotoroj on sledoval. Tol'ko u odnih
odezhda byla ponoshennaya, u drugih - novaya i dorogaya. Bogatye i bednye
sideli ryadom.
ZHenshchina, ne koleblyas', podoshla k gruppe, sidyashchej na cementnom polu
daleko v teni. Vokrug kariatidy uzhe bylo dvenadcat' zhenshchin i oni, dolzhno
byt', podzhidali etu vysokuyu blondinku, poskol'ku zaranee zanyali ej mesto.
Sarvant nashel zhreca s ochen' blednym licom, stoyashchego za ryadom bol'shih
kamennyh kioskov, i spravilsya u nego naschet raboty. K ego udivleniyu,
okazalos', chto on govorit s upravlyayushchim hramom - on ozhidal, chto pridetsya
imet' delo so zhricami.
Nastoyatel' |ndi zainteresovalsya strannym proiznosheniem Sarvanta i
zadal emu uzhe stavshij privychnym vopros. Tot podrobno otvetil, nichego ne
skryvaya, i vzdohnul s oblegcheniem, kogda u nego tak i ne sprosili,
yavlyaetsya li on pochitatelem Kolumbii. Nastoyatel' otoslal Sarvanta k
mladshemu zhrecu, kotoryj ob®yasnil emu, chto vhodit v ego obyazannosti,
skol'ko on budet poluchat', gde budet pitat'sya i kogda spat'. V zaklyuchenie
on sprosil:
- Vy otec mnogih detej?
- Semeryh, - skazal Nefi, ne upomyanuv, odnako chto vse oni umerli
vosem'sot let tomu nazad. Ne isklyucheno bylo, chto i sam zhrec yavlyaetsya odnim
iz ego potomkov. Bylo dazhe vozmozhno, chto vse nahodyashchiesya pod etoj kryshej,
mogli schitat' ego svoim dedom v tridcatom s lishnim kolene.
- Semeryh? Otlichno, - skazal zhrec. - V takom sluchae u vas budut
privilegii, kak i u lyubogo drugogo muzhchiny, dokazavshego svoyu plodovitost'.
Odnako, proverku pridetsya projti, tak kak v stol' otvetstvennom sluchae my
ne mozhem verit' na slovo. No hochu vas predupredit'. Ne zloupotreblyajte
privilegiyami. Vash predshestvennik byl uvolen za to, chto prenebregal svoej
metloj.
Podmetat' Sarvant nachal s tyl'noj chasti hrama. Dojdya do kolonny, pod
kotoroj sidela blondinka, on obratil vnimanie na muzhchinu, razgovarivavshego
s ee sosedkoj. On ne slyshal, o chem oni govorili, no vskore zhenshchina vstala
i raspahnula svoj balahon. Pod nim u nee nichego ne bylo.
Muzhchine, po-vidimomu, prishlos' po vkusu to, chto tam uvidel, tak kak
on odobritel'no kivnul. ZHenshchina vzyala ego pod ruku i povela k odnomu iz
kioskov. Oni voshli v nego, i zhenshchina zadernula zanavesku nad vhodom.
Sarvant poteryal dar rechi. Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem on snova
smog vzyat'sya za metlu. Za eto vremya on uspel ubedit'sya, chto podobnye
dejstviya sovershayutsya vsyudu vokrug hrama.
Pervym ego pobuzhdeniem bylo shvyrnut' metlu, bezhat' iz hrama i bol'she
nikogda syuda ne vozvrashchat'sya. No on napomnil sebe, chto, kuda ni pojdesh' v
Di-Si, vsyudu najdesh' Zlo. S takim zhe uspehom mozhno ostat'sya zdes' i
posmotret', mozhno li chto-nibud' sovershit' vo imya Istinnoj Very.
Zatem emu dovelos' uvidet' nechto takoe, ot chego ego edva ne vyrvalo.
K blondinke podoshel verzila-matros i zagovoril s neyu. Ona podnyalas' i
raspahnula balahon. I tut zhe oba ushli v kiosk.
Sarvant zatryassya ot yarosti. S nego bylo uzhe bolee, chem dostatochno
togo, chto drugie zanimalis' etim, no to, chto ona, ona!..
Usiliem voli on zastavil sebya spokojno i dumat'.
Pochemu ee postupok potryas ego bol'she, chem podobnye zhe dejstviya
drugih? Potomu chto - Nefi vynuzhden byl priznat'sya v etom - on oshchushchal k nej
vlechenie. Ochen' sil'noe vlechenie. U nego voznikli takie chuvstva, kakih ne
bylo v otnoshenii lyuboj drugoj zhenshchiny s togo dnya, kogda on poznakomilsya so
svoej zhenoj.
On podnyal metlu, proshel v pomeshchenie, gde sidel zhrec, i potreboval,
chtoby emu rasskazali, chto zdes' proishodit.
ZHrec iskrenne udivilsya.
- Vy nastol'ko ploho znakomy s nashej religiej, chto na samom dele ne
znaete o tom, chto Got'yu yavlyaetsya pokrovitel'nicej besplodnyh zhenshchin?
- Net, ne znayu, - otvetil s drozh'yu v golose Sarvant. - A kakoe
kasatel'stvo eto imeet k... - tut on zapnulsya, tak kak, naskol'ko eto bylo
emu izvestno, v yazyke Di-Si ne bylo slov, oboznachayushchih prostituciyu ili
blud, zatem prodolzhal. - Pochemu eti zhenshchiny predlagayut sebya neznakomcam,
kakoe otnoshenie k etomu imeet pochitanie Got'yu?
- Samoe pryamoe, razumeetsya! |to neschastnye zhenshchiny, zaklejmennye
besplodiem. Oni prihodyat k nam posle goda besplodnyh popytok zachat' ot
svoih muzhej, i my ih tshchatel'no obsleduem. U nekotoryh zhenshchin imeyutsya takie
defekty, no ne u vseh. Vo mnogih sluchayah, a eto otnositsya imenno k etim
zhenshchinam, my bessil'ny chto-libo sdelat'.
Poetomu, kogda ne pomogaet znanie, nuzhno polagat'sya na veru. |ti
neschastnye prihodyat syuda kazhdyj den' - krome svyatyh dnej, kogda nado
poseshchat' ceremonii v chest' Bogini, - i molyatsya... Molyatsya o tom, chtoby
Got'yu poslala im muzhchinu, semya kotorogo oplodotvorilo by ih mertvoe chrevo.
Esli v techenie goda na nih ne snizojdet blagoslovenie v vide zachatogo
ditya, oni uhodyat v osobyj monasheskij orden, gde mogut posvyatit' svoyu zhizn'
sluzheniyu bogine i narodu.
- A chto zhe Arva Linkon? - Sarvant upomyanul imya blondinki. -
Nemyslimo, chtoby zhenshchina s ee vneshnost'yu i artisticheskogo proishozhdeniya
lozhilas' v postel' s kazhdym vstrechnym, kotoryj ee pomanit.
- No, no, moj dorogoj drug! Ne s kazhdym vstrechnym. Vy, navernoe, ne
obratili vnimaniya na to, chto te muzhchiny, kotorye proshli syuda, snachala
dolzhny byli posetit' bokovoj pritvor. Tam moi brat'ya proveryayut ih,
udostoveryayas' v tom, chto ona perepolneny zdorovym semenem. Tam zhe
otvergaetsya lyuboj chelovek, kotoryj bolen ili po-kakim-to prichinam ne
podhodit k roli otca. CHto zhe kasaetsya urodstva ili krasoty, to na eto my
ne obrashchaem nikakogo vnimaniya. Semya i chrevo - vot, chto glavnoe. Lichnost' i
predpochteniya zdes' ne prinimayutsya vo vnimanie. Kstati, pochemu by vam samim
ne proverit'sya tozhe? Zachem egoistichno ogranichivat' sebya potomstvom tol'ko
ot odnoj zhenshchiny? Vy v takom zhe dolgu pered Got'yu, kak i pered lyubym
drugim voploshcheniem Velikoj Sedoj Materi.
- Pora vozvrashchat'sya k uborke, - probormotal Sarvant i pospeshno vyshel.
Nemalyh usilij emu stoilo zakonchit' uborku pervogo etazha. On ne mog
uderzhat'sya, chtoby vremya ot vremeni ne poglyadyvat' v storonu Arvy Linkon.
Ona ushla v obedennoe vremya i bol'she uzhe ne poyavlyalas'.
Noch'yu Nefi pochti ne spal. Emu vse videlas' Arva, to, kak ona zahodit
so vsemi etimi muzhchinami v kiosk. Ih okazalos' desyat' - on soschital. I
hotya umom Sarvant ponimal, chto dolzhen vozlyubit' greshnikov i voznenavidet'
greh, on lyuto nenavidel vseh desyateryh.
Kogda nastupilo utro, on poklyalsya, chto ne budet nenavidet' muzhchin, s
kotorymi Arva segodnya pojdet. No dazhe proiznosya klyatvu, ponimal, chto ne v
silah sledovat' ej.
V etot den' on naschital semeryh. Kogda uhodil poslednij, emu prishlos'
ubezhat' v svoyu kamorku, chtoby ne pognat'sya i ne vcepit'sya emu v gorlo.
V tret'yu noch' on molil nebo, chtoby hvatilo muzhestva prinyat' hot'
kakoe-nibud' reshenie.
Sleduet li pokinut' etot hram i podyskivat' druguyu rabotu? Ostavshis',
on kosvenno odobrit i neposredstvenno podderzhit eto nepotrebstvo. Bolee
togo, eshche, vozmozhno, otyagotit svoyu sovest' uzhasnym grehom ubijstva,
obagrit ruki chelovecheskoj krov'yu. On ne hotel etogo! No strastno zhazhdet
etogo! On ne dolzhen zhelat' takogo! No on obyazan...
A esli on ujdet, to tak nichego i ne sovershit dlya iskoreneniya zla,
sbezhit, kak trus. Bolee togo, uzhe nikogda ne sumeet zastavit' Arvu
osoznat', chto ona fakticheski plyuet v lico bozh'e, osushchestvlyaya takuyu
omerzitel'nuyu parodiyu na svyatoj obryad. Nichego sejchas ne zhelal on bolee,
chem togda, kogda na bortu otpravlyavshejsya "Terry" mechtal nesti slovo bozh'e
nevezhestvennym yazychnikam, obitavshim na drugih planetah.
Za vse vosem'sot let Sarvant tak nikogo i ne obratil v svoyu veru. No
staralsya, kak mog. Lez iz kozhi von. I net ego viny v tom, chto ushi ih
ostalis' gluhi k Slovu, glaza - slepy k svetu Istiny.
Na sleduyushchij den' Nefi podozhdal, poka Arva ne sobralas' uhodit' iz
hrama, pritknul metlu k stenke hrama i posledoval za neyu po zalitoj
solncem i burlyashchej zhizn'yu ulice stolicy Di-Si.
- Gospozha Arva, - pozval on. - YA dolzhen peregovorit' s vami.
Ona ostanovilas'. Lica pochti ne bylo vidno v glubine kapyushona, no emu
kazalos', chto v glazah ee vyrazhenie glubokogo styda i stradaniya. Mozhet
byt', vyrazhenie lica bylo sovsem inym, no Sarvant strastno zhelal, chtoby
bylo imenno takim, kakoe emu pokazalos'.
- Mozhno vas provodit' domoj? - sprosil on.
- Zachem? - udivilas' Arva.
- Potomu, chto ya sojdu s uma, esli ne pojdu ryadom s vami.
- Ne znayu. Pravda, vy - brat Geroya-Solnce, poetomu ya ne uronyu svoego
dostoinstva, pozvoliv vam idti ryadom. S drugoj storony, u vas net totema,
i vy vypolnyaete rabotu, prilichestvuyushchuyu tol'ko samym nizkim slugam.
- A kto vy sami, chtoby ot imeni vseh govorit' mne, chto ya pal stol'
nizko! - rezko otchital ee Sarvant. - Vy, kotoraya uvodit s soboj vseh
pervyh vstrechnyh!
Ee glaza rasshirilis'.
- CHto ya sovershila durnogo? Kak vy smeete tak govorit' s odnoj iz
Linkonov?
- Vy... vy... prodazhnaya devka! Bludnica! - vykriknul Nefi anglijskoe
slovo, znachenie kotorogo, kak on sam ponimal, ona ne znaet.
- O chem eto vy?
- Prostitutka! ZHenshchina, kotoraya prodaet sebya za den'gi!
- YA nikogda ne slyshala o chem-libo podobnom, - skazala ona. -
Interesno, iz kakoj eto takoj strany vy rodom, gde pozvolyayut tak
beschestit' svyatoj sosud Velikoj Materi?
Sarvant poproboval vzyat' sebya v ruki. On zagovoril tihim, no drozhashchim
golosom.
- Arva Linkon, ya prosto hochu peregovorit' s vami. YA dolzhen skazat'
vam nechto takoe, chto stanet samym vazhnym iz vsego slyshannogo za vsyu vashu
zhizn'. V samom dele, eto krajne vazhno.
- Ne znayu, chto i skazat'. Mne kazhetsya, chto vy nemnogo ne v svoem ume.
- Klyanus', chto dazhe v pomyslah u menya net zhelaniya prichinyat' vam zlo!
- Poklyanites' svyatym imenem Kolumbii!
- Net, etogo ya ne mogu sdelat'. No klyanus' imenem svoego Boga, chto
dazhe ne pritronus' k vam rukoj.
- Boga? Kakogo eto boga? Vy pochitaete boga Kejsilendov?
- Net, net! Ne ih boga! Svoego! Istinnogo Boga!
- Teper' mne uzhe sovershenno yasno, chto vy bezumny! Inache ne pominali
by etogo boga v nashej strane i, tem bolee, v razgovore so mnoyu. YA ne
namerena slushat' eti merzkie bogohul'stva, izvergaemye iz porochnyh ust.
Ona ushla. Sarvant sdelal odin shag za neyu. Zatem, osoznav, chto sejchas
ne vremya prodolzhat' razgovor, i to, chto on vedet sebya sovsem ne tak, kak
sledovalo by, povernul nazad, szhav kulaki i scepiv zuby. On brel kak
slepoj, natykayas' na prohozhih. Ego osypali bran'yu, no Nefi ne obrashchal
vnimaniya. Vernuvshis' v hram, on podobral svoyu metlu.
Nastupila ocherednaya bessonnaya noch'. Sotni raz on myslenno predstavlyal
sebe, kak spokojno i razumno pogovorit s Arvoj. On raskroet oshibochnost' ee
very, sdelaet eto nastol'ko logichno, chto ona ne smozhet ego oprovergnut'. I
stanet pervoj obrashchennoj im v novuyu veru.
Bok o bok oni druzhno primutsya za rabotu, kotoraya sdelaet vsyu stranu
chistoj ot greha, kak ochistili Rim pervye hristiane.
Odnako, na sleduyushchij den' Arva ne poyavilas' v hrame. Sarvant byl v
otchayanii. A vdrug ona bol'she nikogda syuda ne vernetsya?
I tut vdrug do nego doshlo, chto imenno etogo on i dobivalsya, hotel,
chtoby ona eto sdelala. Navernoe, podumal Nefi, emu soputstvuet bol'shij
uspeh, chem on predpolagal.
No kak vse zhe vstretit'sya s neyu snova?
Utrom sleduyushchego dnya Arva, odetaya, kak obychno, v balahon besplodnoj
zhenshchiny, prishla v hram. Kogda Nefi pozdorovalsya s neyu, ona nichego ne
otvetila i otvela glaza v storonu. Pomolivshis' na obychnom meste pod
kolonnoj, ona proshla vglub' hrama i ozhivlenno zagovorila s nastoyatelem.
Strah obuyal Sarvanta. On opasalsya razoblacheniya. Da razve razumno
ozhidat' ot takoj zhenshchiny, chto ona budet hranit' molchanie? Ved' v ee glazah
on sovershaet svyatotatstvo odnim faktom prisutstviya v stol' svyashchennom dlya
nee meste.
CHerez nekotoroe vremya, kogda Arva vernulas' na svoe privychnoe mesto,
nastoyatel' vyzval Sarvanta k sebe.
Nefi otlozhil metlu i poshel k nemu. Neuverennost' skovala nogi.
Neuzheli vsya ego missiya zakonchitsya zdes' i sejchas, do togo, kak on uspeet
brosit' v blagodatnuyu pochvu hot' odno semya very, pust' dazhe prorastet ono
togda, kogda ego uzhe ne stanet. Esli on poterpit neudachu sejchas, to Slovo
budet poteryano naveki, tak kak on poslednij predstavitel' cerkvi.
- Syn moj, - proiznes nastoyatel' hrama. - Do sih por tol'ko vysshee
zhrechestvo znalo, chto ty ne yavlyaesh'sya posledovatelem nashej very. Ty dolzhen
byl pomnit' o tom, chto takaya velikaya privilegiya byla tebe darovana lish'
potomu, chto ty brat Geroya-Solnce. Bud' ty kem-nibud' drugim, tebya by uzhe
davnym-davno povesili. No vam byl dan mesyac, chtoby otreshit'sya ot porokov
prezhnej zhizni i zasvidetel'stvovat' postizhenie istiny. Tvoj mesyac eshche ne
istek, no ya dolzhen predupredit' tebya o tom, chtoby ty derzhal yazyk za
zubami, kogda delo kasaetsya tvoej prezhnej fal'shivoj very. Inache srok
sokratitsya. YA ochen' rasstroen, tak kak iskrenne nadeyalsya, chto tvoya pros'ba
porabotat' zdes' oznachaet namerenie v skorom vremeni izvestit' o svoem
zhelanii posvyatit' sebya vsecelo sluzheniyu Materi Vseh Nas.
- Znachit, Arva rasskazala vam?
- Da snizojdet blagoslovenie na etu poistine blagochestivuyu zhenshchinu!
Obeshchaesh', chto nichego podobnogo tomu, chto ty sovershil pozavchera, bol'she ne
povtoritsya?
- Obeshchayu, - proiznes Sarvant.
On legko dal eto obeshchanie, ved' nastoyatel' ne prosil prekratit'
popytki obrashcheniya v novuyu veru. On tol'ko prosil ne povtoryat' to, chto
proizoshlo pozavchera. A pozavchera on ne delal popytki. S etogo momenta
pridetsya byt' hitrym, kak lis, i kovarnym kak zmeya.
No uzhe cherez pyat' minut on nachisto pozabyl o svoem reshenii.
On uvidel, kak vysokij krasavec, sudya po maneram i dorogoj odezhde,
aristokrat, priblizilsya k Arve. Ona ulybnulas' emu, vstala i povela k
kiosku.
Vse reshila ee ulybka.
Nikogda ran'she ona ne ulybalas' muzhchinam, delavshim ej predlozhenie.
Obychno lico ee bylo besstrastnym, budto vysechennym iz mramora. Sejchas zhe,
uvidev ee ulybku, Sarvant pochuvstvoval kak chto-to v nem probudilos'. |to
vozniklo v chreslah, podnyalos' k grudi, prokatilos' po gorlu, perehvativ
dyhanie. Ono napolnilo ego mozg i tam vzorvalos'. Vokrug sgustilas' t'ma,
on perestal chto-libo slyshat'.
On ne znal, kak dolgo nahodilsya v transe, no kogda chuvstva chastichno k
nemu vernulis', obnaruzhil, chto stoit pered zhrecom-medikom.
- Nagnites', chtoby ya mog sdelat' massazh predstatel'noj zhelezy i vzyat'
probu, - poprosil zhrec.
Nefi povinovalsya kak avtomat. Poka zhrec rassmatrival probu v
mikroskop, on stoyal okamenev, slovno glyba l'da. Vnutri nego pylal
nastoyashchij pozhar. On byl perepolnen takoj neistovoj radost'yu, kakoj nikogda
ne znal prezhde, i, znaya, chto sobiraetsya sdelat', ne protivilsya etomu. V
eto mgnoven'e on byl gotov brosit' vyzov lyubomu sushchestvu ili bozhestvu,
kotoroe pytalos' by ego ostanovit'.
Vybezhav cherez neskol'ko minut ot medika, on reshitel'no podoshel k
Arve, kotoraya tol'ko chto vyshla iz kioska i sobiralas' sest'.
- YA hochu, chtoby ty poshla so mnoyu! - proiznes on gromko i otchetlivo.
- Kuda? - sprosila ona, no vse ponyala, uvidev vyrazhenie ego lica.
- A chto ty govoril obo mne v tot den'? - sprosila ona s prezreniem.
- Togda bylo ne segodnya.
On vzyal ee za ruku i potyanul k kiosku. Ona ne soprotivlyalas', no
kogda oni ochutilis' vnutri kioska i on zadernul zanavesku, zayavila:
- Teper' ya znayu! Ty reshil prinesti sebya v zhertvu Bogine!
Ona otshvyrnula balahon i vostorzhenno ulybnulas', glyadya pri etom ne na
nego, a kuda-to vyshe.
- Velikaya Boginya, blagodaryu tebya za to, chto ty pozvolila imenno mne
stat' orudiem, kotoroe obratit etogo cheloveka v istinnuyu veru!
- Net! - prohripel Sarvant. - Ne govori etogo! YA ne veryu v tvoih
idolov. YA tol'ko... Pomogi mne, Bozhe... YA tol'ko hochu tebya! YA ne v
sostoyanii spokojno stoyat', kogda ty zahodish' s lyubym muzhchinoj, stoit emu
tol'ko poprosit'. Arva, ya lyublyu tebya!
Kakoe-to mgnoven'e ona s uzhasom smotrela na nego, zatem nagnulas',
podnyala svoj balahon i vystavila ego, kak shchit, pered soboj.
- Ty dumaesh', chto ya pozvolyu oskvernit' sebya tvoim prikosnoveniem?
YAzychnik! I eto pod svyatoj-to kryshej!
Ona podnyalas', chtoby vyjti. Sarvant nabrosilsya na nee i razvernul
licom k sebe. Arva otkryla rot, chtoby zakrichat', no on zatknul ej rot
kraem balahona. Ostavshuyusya chast' balahona Nefi obmotal vokrug ee golovy i
tolknul ee nazad na krovat', a sam navalilsya na nee.
Ona korchilas' i izvivalas', pytayas' vysvobodit'sya iz mertvoj hvatki,
no Sarvant derzhal ee tak krepko, chto pal'cy gluboko vpilis' v ee telo. Ona
pytalas' szhat' koleni vmeste, no on kak gigantskaya ryba obrushilsya na nee,
diko rabotaya bedrami. |to vzlomalo zamok ee nog.
Togda Arva stala otpolzat' na spine nazad, izvivayas' po zmeinomu, no
golova ee uperlas' v stenku. Vnezapno ona prekratila soprotivlenie.
Sarvant zastonal i obhvatil rukami ee spinu, pytayas' prizhat'sya licom
k balahonu, prikryvshemu ee lico. On iskal ee guby, no tam gde byl zatknut
rot, materiya odezhdy byla dvojnoj tolshchiny, i on nichego ne oshchushchal.
Mel'knula v ego mozgu iskra blagorazumiya, mysl' o tom, chto on tak
vsegda nenavidel zhestokost' i osobenno nasilie, a vot teper' sotvoril
takoe nad zhenshchinoj, kotoruyu lyubil. I chto bylo huzhe, gorazdo huzhe - eto to,
chto ona dobrovol'no otdalas' po men'shej mere dobroj sotne muzhchin za
poslednie desyat' dnej, muzhchin, kotorym byla absolyutna bezrazlichna i
kotorye prosto zhelali vyplesnut' na nee svoyu pohot', a vot emu
soprotivlyaetsya, kak deva-muchenica v Drevnem Rime, broshennaya na milost'
imperatora-yazychnika! |to bylo bessmyslenno, sovershenno nepostizhimo!
On vskriknul ot neozhidannogo vysvobozhdeniya togo, chto kopilos' v nem
vosem'sot let.
On ne soznaval togo, chto krichit. On voobshche uzhe sovershenno ne
vosprinimal okruzhayushchee. On ne byl v sostoyanii postignut' proishodyashchee i
togda, kogda v kiosk vorvalis' nastoyatel' i zhrec, i Arva, vshlipyvaya,
rasskazala o nasilii. Tol'ko togda ponyal Nefi, chto proishodit, kogda hram
zaprudila tolpa raz®yarennyh muzhchin, i kto-to pritashchil verevku.
No uzhe bylo slishkom pozdno.
Slishkom pozdno probovat' ob®yasnit' im svoi pobuzhdeniya. Slishkom
pozdno, dazhe esli by oni byli v sostoyanii ponyat', o chem on govorit.
Slishkom pozdno, dazhe esli by ego ne povalili i ne bili nogami do teh por,
poka ne vybili vse zuby, a guby raspuhli tak, chto on voobshche uzhe ne mog
nichego skazat' bol'she.
Nastoyatel' popytalsya bylo vmeshat'sya, no tolpa otpihnula ego v storonu
i vytashchila Sarvanta na ulicu. Zdes' ego volokli za nogi, golova bol'no
bilas' o cement, i tak bylo do samoj ploshchadi, gde stoyala viselica.
Viselica v forme otvratitel'noj bogini-staruhi Al'by, gubitel'nicy Duha
CHelovecheskogo. Ee stal'nye ruki, okrashennye smertel'no-beloj kraskoj,
prostiralis' tak, budto ona hotela shvatit' i zadushit' kazhdogo, kto
prohodit mimo.
Verevku perebrosili cherez odnu iz ruk i konec zavyazali vokrug
zapyast'ya. Iz kakogo-to doma poblizosti pritashchili stol i postavili pod
svisayushchej s ruki verevkoj. Missionera-nasil'nika podnyali na stol i
zavyazali ruki za spinoj. Dvoe muzhchin krepko derzhali ego, poka tretij
nabrasyval ne sheyu petlyu.
Kogda kriki raz®yarennyh lyudej prekratilis', i oni perestali dubasit'
ego i rvat' bogohul'nuyu plot', na kakoe-to vremya nastupila tishina.
Sarvant popytalsya osmotret'sya. CHto-libo uvidet' otchetlivo on uzhe ne
mog - glaza zalivala krov' iz glubokih ran na golove. On chto-to proshamkal.
- CHto on skazal? - sprosil kto-to iz derzhavshih.
Povtorit' Nefi uzhe ne mog. On dumal o tom, chto emu vsegda hotelos'
stat' muchenikom. Uzhasnym grehom bylo ego zhelanie. Grehom gordyni. No on
prodolzhal zhazhdat' muchenichestva. I vsegda risoval v voobrazhenii svoj
budushchij konec v oreole dostoinstva i muzhestva, kotorye pridast emu znanie,
chto ucheniki budut prodolzhat' ego delo, poka ono okonchatel'no ne
vostorzhestvuet.
Sejchas zhe vse bylo sovsem ne tak. Ego veshali kak prestupnika samogo
nizkogo poshiba. Ne za propoved' Slova, a za iznasilovanie.
Tak nikogo i ne obratil on v svoyu veru. I umret ne oplakannym,
bezvestnym, bezymyannym. Telo ego shvyrnut svin'yam. No ne sud'ba tela ego
volnovala. Muchila mysl' o tom, chto imya ego i deyaniya umrut vmeste s nim - i
vot eto kak raz i zastavlyalo ego vzyvat' k nebesam v otchayanii. Kto-nibud',
pust' hot' odna zhivaya dusha, no neset Slovo dal'she.
Nikakaya novaya religiya, mel'knulo u nego v golove, ne dob'etsya uspeha,
poka sperva ne oslabeet okonchatel'no staraya. A eti lyudi veryat bez teni
kakogo-libo somneniya, kotoroe moglo by oslabit' slepotu zabluzhdenij. Oni
veryat tak istovo, kak uzhe davno ne verili lyudi - ego sovremenniki.
On chto-to proshamkal snova. Teper' on uzhe stoyal na stole odin,
pokachivayas' iz storony v storonu, no preispolnennyj reshimosti ne
vykazyvat' straha.
- Slishkom rano, - proiznes Sarvant na yazyke, kotoryj byl neponyaten
ego slushatelyam, dazhe esli by on govoril razborchivo, - slishkom rano ya
vernulsya na Zemlyu. Sledovalo by podozhdat' eshche vosem'sot let, kogda lyudi,
vozmozhno, nachali by teryat' veru i tajno glumit'sya nad neyu. Slishkom rano!
Zatem stol vyshibli iz-pod ego nog.
Dve shhuny s vysokimi machtami, vynyrnuli iz utrennego tumana,
okazavshis' ryadom s brigantinoj ran'she, chem vperedsmotryashchij uspel
vykriknut' preduprezhdenie. Odnako u matrosov na bortu "Svyashchennogo
Del'fina" ne bylo somnenij v otnoshenii togo, kto na nih napal. So vseh
koncov brigantiny razdalsya odnovremenno krik: "Karely!", i vse smeshalos'.
Odin iz piratskih korablej podoshel vplotnuyu k "Del'finu". Obodrannye
kryuch'ya s karel'skogo sudna prityanuli borta drug k drugu. Korotkoe
mgnovenie - i piraty uzhe na palube.
|to byli vysokie polunagie lyudi, odetye lish' v yarko raskrashennye
korotkie shtany, styanutye shirokim kozhanym poyasom, obveshannye oruzhiem. Tela
ih s golovy do nog pokryvala tatuirovka, oni razmahivali sablyami i
uvesistymi dubinkami s ostrymi shipami. Piraty svirepo vopili na svoem
rodnom finskom narechii i orudovali sablyami i dubinami, kak berserkery, to
i delo obrushivaya ih v slepoj yarosti na svoih zhe voinov.
Komanda Di-Si byla zahvachena vrasploh, no srazhalas' muzhestvenno. Ona
i ne dumala sdavat'sya - plen oznachal rabstvo i neposil'nyj trud do samoj
smerti.
|kipazh "Terry" srazhalsya v ryadah zashchishchayushchihsya. Hotya u zvezdoletchikov
otsutstvovali navyki boevogo fehtovaniya, oni rubili i kololi napadayushchih,
kak mogli. Dazhe Robin shvatila mech i dralas' bok o bok s CHerchillem.
Vtoraya shhuna prizhalas' k "Del'finu" s drugogo borta. Karely, kak
murav'i, rinulis' s nee v bitvu i napali na lyudej Di-Si ran'she, chem te
uspeli povernut'sya k nim licom. Gbve-Han, dagomeec, pal pervym sredi
zvezdoletchikov. Udachnym udarom on srazil odnogo pirata, ranil eshche odnogo,
no podkravshijsya szadi karel udaril dagomejca po ruke, derzhavshej mech, a
zatem srubil golovu. Sleduyushchim pal YAstrzhembovskij, istekaya krov'yu iz rany
na lbu.
V pylu srazheniya Robin i CHerchill' ne zametili, kak ih sverhu nakryli
setkoj, sbroshennoj s rei, posle chego oni byli izbity do bespamyatstva.
Ochnuvshis', CHerchill' obnaruzhil, chto ruki ego svyazany szadi. Robin
valyalas' na palube ryadom s nim, tozhe svyazannaya. Zvon mechej prekratilsya, ne
slyshno bylo i krikov umirayushchih. Tyazhelo ranenyh vragov karely povybrasyvali
za bort, a tyazhelo ranenye karely sderzhivali ston.
Pered plennikami stoyal kapitan piratov, Kirsti Ajnundila, vysokij
zagorelyj moryak s povyazkoj na odnom glazu i shramom cherez vsyu levuyu shcheku.
Na yazyke Di-Si on govoril s sil'nym akcentom.
- YA oznakomilsya s sudovym zhurnalom, - skazal on, - i znayu, kto vy.
Otpirat'sya bessmyslenno. Tak vot, vy dvoe, - on pokazal na CHerchillya i
Robin, - stoite bol'shogo vykupa. YA uveren, chto Vitrou raskoshelitsya, chtoby
zapoluchit' nevredimymi doch' i zyatya. CHto kasaetsya ostal'nyh - za nih tozhe
dadut prilichnuyu cenu na bazare v Ajno.
Ajno, CHerchill' znal eto, byl uderzhivaemyj karelami gorod na poberezh'e
v rajone prezhnej Severnoj Karoliny.
Kirsti velel otvesti vseh plennikov v tryum i prikovat' cepyami k
pereborkam. Sredi nih okazalsya i YAstrzhembovskij, tak kak karely vo-vremya
zametili, chto on opravilsya ot rany.
Posle togo kak, posadiv na cep', piraty ostavili ih odnih, pervym
zagovoril Lin.
- Teper' ya ponimayu, chto bylo glupo rasschityvat' na to, chto nam
udastsya dobrat'sya do rodnyh mest. I ne iz-za plena, a potomu, chto u nas
uzhe bol'she net rodnyh mest. Tam nam bylo by nichut' ne luchshe, chem zdes'. My
obnaruzhili by, chto nashi potomki stol' zhe chuzhdy nam i vrazhdebny, skol'
zdes' - potomki CHerchillya. YA sejchas dolgo dumal o tom, chto my pozabyli
iz-za nashego strastnogo zhelaniya vozvratit'sya na Zemlyu. CHto sluchilos' s
zemlyanami, kotorye nahodilis' v koloniyah na Marse?
- Ne znayu, - otvetil CHerchill', - no mne kazhetsya, chto ucelej tak ili
inache, oni davnym-davno by poslali na Zemlyu svoi korabli. Ved' oni zhili na
samoobespechenii i vladeli sobstvennym kosmoflotom.
- Vidimo, chto-to im pomeshalo, - vstupil v besedu CHandra. - No ya
ponyal, kuda klonit Lin. Na Marse est' radioaktivnye mineraly. Est'
sredstva dlya dobychi rudy, pust' dazhe lyudej tam bol'she net.
- Naskol'ko ya ponyal, - proiznes CHerchill', - vy predlagaete napravit'
tuda "Terru"? U nas dejstvitel'no hvatit topliva, chtoby dobrat'sya do
Marsa, no slishkom malo, chtoby potom vernut'sya. Znachit, vy predlagaete
ispol'zovat' oborudovanie, ostavsheesya v marsianskih kupolah, dlya togo,
chtoby izgotovit' nedostayushchee kolichestvo topliva? A zatem eshche raz uletet' v
dal'nij kosmos?
- My obnaruzhili planetu, gde aborigeny slishkom otstali, chtoby
ugrozhat' nam, - skazal Lin. - YA govoryu o vtoroj planete Vegi. Tam chetyre
krupnyh materika, kazhdyj pochti s Avstraliyu, razdelennye okeanami. Odin iz
nih zaselen gumanoidami: razvitye primerno na urovne drevnih grekov. Dva
zaseleny lyud'mi s kamnyami i palkami. CHetvertyj neobitaem. Esli nam udastsya
dobrat'sya do Vegi, my smozhem osest' na chetvertom materike.
Vse pritihli.
CHerchill' ponimal, chto v predlozhenii Lina est' rezon. Delo za malym:
kak ego osushchestvit'? Vo-pervyh, nuzhno osvobodit'sya. Vo-vtoryh, zavladet'
"Terroj", - a ona stol' nadezhno ohranyaetsya, chto im prishlos' otvergnut' etu
mysl', obsudiv ee posle togo, kak ih osvobodili iz zatocheniya v Vashingtone.
- Dazhe esli nam udastsya zahvatit' korabl', - rassuzhdal on, - a eto
maloveroyatno, my dolzhny letet' na Mars. Vot v chem glavnyj risk etoj
zadumki. CHto, esli usloviya tam takovy, chto ne udastsya popolnit' zapasy
topliva?
- Togda pridetsya zastryat' na Marse nadolgo i nachat' proizvodstvo
neobhodimogo oborudovaniya, - predlozhil Al'-Masini.
- Ladno, predpolozhim na Marse my razdobudem vse, v chem nuzhdaemsya, i
doletim do Vegi, no nam ponadobyatsya zhenshchiny. Inache rasa vymret. A eto
oznachaet, chto volej-nevolej, no ya dolzhen vzyat' Robin. A takzhe i to, chto
nam pridetsya pohitit' zhenshchin Di-Si.
- Kogda oni ochnutsya na Vege posle glubokogo zamorazhivaniya, im
ostanetsya tol'ko smirit'sya, - ulybnulsya Stejnberg.
- Nasilie, pohishchenie, iznasilovanie - kakoj velikolepnyj start
prekrasnogo novogo mira, - voskliknul CHerchill'.
- A sushchestvuet drugoj vyhod? - sprosil Lin.
- Vspomnim sabinyanok, - otvetil Stejnberg.
CHerchill' ne stal otvechat' na eto predlozhenie, a privel eshche odin
dovod:
- Nas tak malo, chto cherez sovsem nebol'shoe vremya nachnetsya
krovosmeshenie sredi nashih potomkov. My ved' ne sobiraemsya stat'
osnovopolozhnikami rasy kretinov.
- My pohitim vmeste s zhenshchinami i detej i voz'mem ih s soboyu v
morozil'nike.
CHerchill' nahmurilsya. Kazalos', net nikakih sposobov izbezhat' nasiliya.
No tak ved' vsegda i bylo na vsem protyazhenii chelovecheskoj istorii.
- Predpolozhim, my zaberem s soboyu mladencev, eshche ne umeyushchih govorit',
no nam pridetsya nabrat' eshche i dostatochnoe kolichestvo zhenshchin, chtoby ih
vyrastit'. I tut eshche odna problema: poligamiya. Ne stanu ruchat'sya za drugih
zhenshchin, no uveren, chto Robin budet krepko vozrazhat'.
- Ob®yasnit' ej, chto eto vremennaya mera, - skazal YAstrzhembovskij. - V
lyubom sluchae, dlya tebya mozhno sdelat' isklyuchenie. Ostavajsya s odnoj zhenoj,
esli tebe tak hochetsya, a nam ostav' udovol'stvie. YA predlagayu napast' na
odnu iz dereven' v Pants-|l'fe. Mne rasskazyvali, chto tamoshnie zhenshchiny
privychny k poligamii i, sudya po tomu, chto ya slyshal, budut ochen' dovol'ny,
zaimev muzhej, obrashchayushchih na nih vnimanie. Im chertovski ne po dushe tak
nazyvaemye muzhiki, kotorye dostalis' im sejchas.
- Poryadok, - proiznes CHerchill'. - Soglasen. Ostalos' odno, chto menya
bespokoit.
- CHto zhe imenno?
- Kak osvobodit'sya iz plena?
Nastupila ugryumaya tishina.
- Kak ty schitaesh', - sprosil YAstrzhembovskij, - Vitrou vylozhit den'gi,
chtoby vykupit' nas vseh?
- Vryad li. Ego koshelek ser'ezno otoshchaet, kogda on raskoshelitsya, chtoby
vyrvat' menya i Robin iz ruk etih golovorezov s ogromnymi kulakami.
- Nu chto zh, hotya by vy okazhetes' na svobode, - skazal Stejnberg. - A
chto zhe budet s nami?
CHerchill' podnyalsya i gromko zvyaknul naruchnikami, trebuya kapitana.
- CHto ty zateyal? - sprosila Robin, do etogo ne uchastvovavshaya v
razgovore, tak kak mogla razobrat' ne bol'she dvuh-treh slov na anglijskom
yazyke 21-go veka.
- YA nameren popytat'sya podbit' kapitana na chto-to vrode sdelki, -
otvetil on na yazyke Di-Si. - Kazhetsya, ya nashel vyhod. No vse zavisit ot
togo, naskol'ko budu krasnorechiv ya i naskol'ko ponyatliv on.
V lyuk tryuma prosunul golovu odin iz matrosov-karelov i sprosil, s
chego eto podnyat takoj chertov shum.
- Peredaj svoemu kapitanu, chto ya znayu sposob, s pomoshch'yu kotorogo on
mog by zarabotat' v tysyachu raz bol'she deneg, chem rasschityvaet, - zayavil
CHerchill'. - I takuyu slavu, kotoraya sdelaet ego geroem.
Golova ischezla. CHerez pyat' minut v tryum spustilis' dva matrosa i
osvobodili CHerchillya.
On dazhe predstavit' sebe ne mog, naskol'ko vernymi okazhutsya ego
slova, proiznesennye pochti chto v shutku.
Proshel den', i on ne vernulsya. Robin byla blizka k isterike. Ej
predstavlyalos', chto kapitan razgnevalsya na ee muzha i ubil ego. Drugie
pytalis' ee uspokoit' razumnymi dovodami, rassuzhdaya, chto takoj delec, kak
kapitan piratov, ne stanet gubit' stol' krupnoe pomeshchenie deneg. Tem ne
menee, nesmotrya na vse dovody, ostal'nyh plennikov tozhe ponemnogu ohvatilo
bespokojstvo. CHerchill' mog sovershenno neprednamerenno oskorbit' chem-to
kapitana, i tomu ne ostavalos' nichego drugogo, kak ubit' ego, chtoby smyt'
pozor. A mozhet byt', ego prosto prirezali pri popytke k begstvu.
Nekotorye iz uznikov zadremali. Robin prodolzhala bodrstvovat',
bezostanovochno molyas' Kolumbii.
Nakonec, pochti na zare, lyuk otkrylsya. Po lestnice, soprovozhdaemyj
dvumya matrosami, soshel CHerchill'. Poshatnulsya, ele uderzhalsya na nogah i stal
gromche ikat'. Posle togo, kak ego prikovali, vse nakonec-to ponyali v chem
delo. Ot nego neslo peregarom i on edva vorochal yazykom, glotaya slova i
oboroty.
- Napilsya, kak verblyud pered uhodom karavana, - prolepetal CHerchill'.
- Ves' den', vsyu noch'. Peregovorit' mne ego udalos', no perepit' - vryad
li. Mnogoe razuznal ob etih finnah. Oni men'she drugih postradali vo vremya
Opustosheniya, a zatem zapolnili vsyu Evropu, podobno drevnim vikingam.
Smeshalis' s ostatkami skandinavov, polyakov i pribaltov. Sejchas oni
uderzhivayut severo-zapad Rossii, vostok Anglii, pochti ves' sever Francii,
poberezh'e Ispanii i Severnoj Afriki, Siciliyu, YUzhnuyu Afriku, Islandiyu,
Grenlandiyu, Labrador i Severnuyu Karolinu. Bog znaet, chto eshche, tak kak oni
vyslali neskol'ko ekspedicij v Indiyu i Kitaj...
- Vse eto ochen' interesno, no rasskazhesh' kak-nibud' pozzhe, - perebil
ego Stejnberg. - Luchshe vykladyvaj, o chem dogovorilsya s kapitanom.
Zaklyuchili sdelku?
- Ochen' hitryj paren' i uzhasno podozritel'nyj. Ubedit' ego bylo
chertovski trudno.
- CHto s toboyu? - sprosila Robin.
CHerchill' poprosil ee ne bespokoit'sya, skoro oni vse budut na svobode.
Zatem snova pereklyuchilsya na rodnoj yazyk.
- Vy probovali ob®yasnit' dejstvie antigravitacionnyh generatorov i
dvigatelej cheloveku, kotoryj dazhe ne vedaet o tom, chto est' takie shtuki,
kak molekuly ili elektrony? Mezhdu prochim, mne prishlos' prochest' celuyu
lekciyu po osnovam teorii atoma i...
Ego golos oslabel, golova upala na grud'. On spal.
V otchayanii zhenshchina tryasla ego, poka on ne pereborol durman.
- A, eto ty, Robin, - probormotal on. - Robin, tebe uzhasno ne
ponravitsya moya zateya. Ty voznenavidish' menya. - On snova zasnul. Vse
popytki razbudit' ego na etot raz okazalis' tshchetnymi.
- ZHal', chto u menya net vozmozhnosti samoj snyat' etot poyas, -
pozhalovalas' Meri Kejsi. - On tak mne nater kozhu, chto ya edva hozhu. I on
ochen' negigienichen. V nem est' dva nebol'shih otverstiya, no mne prihoditsya
nalivat' tuda vodu, chtoby smyt' gryaz'.
- Sochuvstvuyu, - neterpelivo proiznes Piter. - No ne eto menya sejchas
bespokoit.
Meri vzglyanula na nego.
- O net, tol'ko ne eto!
Roga ego perestali svobodno boltat'sya i stoyali rovno i uprugo.
- Piter, skazala ona, pytayas' sohranit' spokojstvie. - Pozhalujsta, ne
nado. Ty ne imeesh' prava. Ty pogubish' menya.
- Net, ne pogublyu, - otvetil on, edva sderzhivaya rydaniya - to li ot
ovladevshego im zhelaniya, to li ot muk, kotorye emu prinosila nevozmozhnost'
vladet' samim soboj. Tochnuyu prichinu Meri opredelit' ne smogla.
- YA budu nezhen, naskol'ko eto vozmozhno. Obeshchayu, chto dlya tebya eto
budet sovsem nemnogo.
- Dazhe odin raz - slishkom mnogo! - vozrazila ona. - Nas ne povenchal
zhrec. |to greh.
- Kakoj zhe greh, esli ty sdelaesh' eto ne po svoej vole, - prohripel
on. - U tebya net vybora. Pover' mne, net vybora!
- YA ne hochu etogo! Ne hochu! Ne hochu!
Ona prodolzhala protestovat', no Stegg ne obrashchal vnimaniya. On byl
slishkom zanyat, sosredotochivshis' na otkryvanii poyasa. |to okazalos'
problemoj, razreshit' kotoruyu mog tol'ko klyuch ili napil'nik. Poskol'ku ni
togo, ni drugogo pod rukoj ne bylo, kazalos', vse ego staraniya okazhutsya
tshchetnymi. No napor gormonov byl stol' velik, chto on uzhe ne mog rassuzhdat'
trezvo.
Poyas sostoyal iz treh chastej. Dve, oblegavshie taliyu, byli iz listovoj
stali. Na spine oni soedinyalis' petlyami. Odet' eti stvorki mozhno bylo
otkrytymi, a zatem zashchelknut' zamok vperedi. Tret'ya chast' poyasa sostoyala
iz mnozhestva nebol'shih zven'ev, kak u kol'chugi, i pristegivalas' k poyasu
vtorym zamkom. Blagodarya takomu ustrojstvu tret'ya chast' predostavlyala telu
opredelennuyu stepen' svobody. Kak i bandazh vokrug talii, ona byla iznutri
podbita tolstoj tkan'yu, chtoby predotvratit' natiranie kozhi i porezy.
Odnako, v celom, prisposoblenie bylo ves'ma tesnym, inache nosyashchaya ego,
mogla by vyskol'znut', libo stashchit' ego siloj, vsego lish' nemnogo
pocarapav poverhnost' kozhi.
Poyas byl ochen' tesen i Meri zhalovalas' na zatrudnennost' dyhaniya.
Steggu udalos' prosunut' ruku pod perednyuyu chast' poyasa.
Na ee protesty i stony on ne otvechal, i pytalsya, dvigaya tuda i syuda
dve chasti poyasa, peregnut' ih do takoj stepeni, chtoby otorvat' zamok.
- O bozhe! - rydala Meri. - Ne nado! Ne nado! Ty razdavish' mne
vnutrennosti! Ty ub'esh' menya. Ne nado, ne nado!
Neozhidanno on otpustil ee. Kazalos' na mgnoven'e emu udalos' ovladet'
soboj. On tyazhelo dyshal.
- Meri prosti menya, prosti. YA ne vedayu, chto tvoryu. Navernoe, mne
nuzhno bezhat', kuda glaza glyadyat, poka eta shtuka vo mne ne povernet menya i
ne zastavit snova tebya iskat'.
- No togda my, mozhet byt', uzhe bol'she nikogda ne najdem drug druga, -
ona staralas' govorit' kak mozhno spokojnee. - Mne budet nedostavat' tebya,
Piter. Ty mne ochen' nravish'sya, poka ne ispytyvaesh' dejstviya rogov. Tol'ko
ne nuzhno krivit' dushoj. Dazhe esli ty odoleesh' sebya segodnya, zavtra vse
nachnetsya snachala.
- Luchshe ya ujdu sejchas, poka vladeyu soboj. Vot polozhenie! Ostavit'
tebya zdes' umirat' v odinochestve idi ostat'sya, no togda ty vse ravno
pogibnesh'.
- U tebya net drugogo vyhoda, - skazala Meri.
- Nu, vidish' li, est' eshche... - nachal on nemedlenno i nereshitel'no. -
|tot poyas sovershenno ne meshaet mne poluchit' to, chto ya hochu. Sushchestvuyut
drugie sposoby... Ona poblednela i zakrichala:
- Net! Net!
On povernulsya i so vseh nog pobezhal po trope.
No cherez nekotoroe vremya v golove ego mel'knula mysl' o tom, chto ona
mozhet pojti etoj zhe dorogoj, i oni snova vstretyatsya. Piter soshel s
tropinki i uglubilsya v les. Les zdes' ne byl gustym, skoree eta byla
pustosh', medlenno vozrozhdayushchayasya posle katastrofy. Pochvu nikto ne zaseval
i ne oroshal, kak eto delali na territorii Di-Si. Derev'ev bylo ne gusto.
Tem ne menee, tam, gde vlaga byla dostupna kruglyj god, les ros pogushche.
Stegg ubezhal ne ochen' daleko, kogda dorogu pregradil nebol'shoj rucheek. On
leg pryamo v nego, nadeyas', chto strui holodnoj vody ostudyat ogon', pylavshij
v nizhnej chasti ego tulovishcha, no voda v ruch'e okazalas' teploj.
On podnyalsya, peresek ruchej i pobezhal snova. Vnezapno, obognuv odno iz
derev'ev, Piter okazalsya licom k licu s medvedem.
S nochi pobega iz Haj Kvin on vse vremya osteregalsya vstrechi s takim
zverem.
Emu bylo izvestno, chto v etoj mestnosti medvedi sravnitel'no
mnogochislenny, tak kak zhiteli Pants-|l'fa imeli obyknovenie ostavlyat'
svyazannyh plennikov i vzbuntovavshihsya zhenshchin na s®edenie svyashchennym
medvedem.
Medved' okazalsya krupnym temnym samcom. Neizvestno, byl li on
goloden. Vozmozhno, neozhidannoe poyavlenie cheloveka, napugalo ego ne men'she.
Bud' u zverya vozmozhnost', on navernyaka by otstupil, no Stegg voznik
nastol'ko vnezapno, chto tot, dolzhno byt', prinyal eto za napadenie. A raz
uzh na tebya napali, to luchshe vsego atakovat' samomu.
Po privychke, vyrabotannoj opytom obrashcheniya s bespomoshchnymi
chelovecheskimi zhertvami, zver' podnyalsya na zadnie lapy i zanes neob®yatnuyu
perednyuyu lapu nad golovoj Pitera. Popadi on po cherepu, tot raskololsya by,
kak sbroshennaya na pol mozaika.
No udar ne dostig celi, hotya lapa i proshla nastol'ko blizko k golove,
chto kogti slegka skol'znuli po kozhe. Stegg povalilsya nazem' - chastichno ot
udara, chastichno po inercii, narushivshej ravnovesie tela.
Medved' opustilsya na vse chetyre lapy i dvinulsya na cheloveka. Piter
vskochil, vyhvatil mech i s krikom brosilsya na medvedya. Zver', ne obrashchaya
vnimaniya na krik, snova podnyalsya na dyby. Stegg vzmahnul mechom i kraj ego
lezviya polosnul po protyanutoj lape.
Medved' vzrevel ot boli perestal tesnit' svoego protivnika. Stegg
zamahnulsya vnov', no na etot raz lapa s takoj siloj obrushilas' na lezvie,
chto mech vyskol'znul iz ruk i poletel v travu.
Piter prygnul vsled, nagnulsya, chtoby podnyat' klinok i okazalsya
pogrebennym pod ogromnoj tushej. Golova ego byla prizhata k zemle i,
kazalos', vse telo rasplyushcheno gigantskim utyugom.
Nastupilo korotkoe mgnovenie, kogda dazhe medved' okazalsya v nekotorom
zameshatel'stve i slegka pripodnyalsya, chtoby perevesti duh. Stegg okazalsya
prizhatym tol'ko zadnej chetvert'yu tushi. On vospol'zovalsya etim i,
pripodnyavshis', vyskol'znul iz-pod zverya, no ne uspel sdelat' i dvuh shagov,
kak medved' snova vstal na zadnie lapy i obhvatil ego perednimi.
Piteru vspomnilos': kogda-to on chital, chto medvedi ne dushat svoej
zhertvy do smerti. V dannyj moment on podumal, chto emu povstrechalos'
zhivotnoe, nichego ne vedavshee o tom, chto pishut o nem estestvoispytateli.
Zver' prodolzhal uderzhivat' ego i odnovremenno pitalsya razodrat' emu grud'.
No eto ne udalos', tak kak Stegg vyrvalsya. Imej on vremya ocenit'
geraklov podvig, pozvolivshij emu razdvinut' moguchie ob®yatiya, to ponyal by,
chto etu sverh®estestvennuyu silu emu pridali vse te zhe roga.
Piter otprygnul v storonu i snova povernulsya licom k svoemu
protivniku. On ponimal, chto kak by bystro on ne bezhal proch', zver' slishkom
blizko ot nego. Na otrezke v pyat'desyat metrov on smozhet obognat' dazhe
olimpijskogo chempiona v sprinte.
Medved' snova brosilsya na nego. Stegg sdelal edinstvennoe, do chego
byl v sostoyanii dodumat'sya: izo vsej sily udaril zhivotnoe kulakom po
chernomu nosu.
CHelovecheskaya chelyust' slomalas' by ot etogo udara. Medved' s shumom
vydohnul vozduh i otoropel. Krov' bezhala iz ego nozdrej, glaza nalilis'
yarost'yu.
Stegg ne stal voshishchat'sya svoej rabotoj. On metnulsya k klinku i
popytalsya ego podnyat', no pravaya ruka ne povinovalas' i visela
bezzhiznenno, paralizovannaya udarom kosmatoj lapy. Togda on perehvatil ego
levoj rukoj i obernulsya. Na schast'e, vovremya. Medved' prishel v sebya
nastol'ko, chto sdelal eshche odin brosok v storonu cheloveka, hotya skorost'
ego uzhe byla ne ta, chto v nachale shvatki.
Stegg hladnokrovno podnyal mech i v tot moment, kogda zver' okazalsya
ryadom, nanes sokrushitel'nyj udar po korotkoj moguchej shee.
Poslednee, chto on videl, bylo lezvie, gluboko voshedshee v chernyj meh,
i alaya struya, udarivshaya iz rany.
Kogda Piter prishel v sebya, to obnaruzhil, chto vse ego telo muchitel'no
bolit, ryadom s nim lezhit mertvyj medved', a nad nim plachet Meri.
Zatem bol' stala nevynosimoj i on poteryal soznanie.
Kogda on snova prishel v chuvstvo, golova ego pokoilas' na ee kolenyah i
v otkrytyj rot tekla voda iz flyagi. Golova vse eshche merzko bolela i,
pytayas' vyyasnit' prichinu takoj boli, on obnaruzhil na golove povyazku.
Vsya pravaya vetv' ego rogov otsutstvovala nachisto.
- Dolzhno byt', eto Medved' sorval, - ob®yasnila Meri. - YA izdali
uslyhala shum shvatki. Slyshala, kak revel medved' i kak krichal ty. YA
staralas' bezhat' kak mozhno bystree, hotya i byla napugana.
- Esli by ne ty, - prosheptal Piter, - ya by umer.
- Navernoe, - promolvila ona, kak nechto samo soboj razumeyushcheesya. - Ty
zhutko istekal krov'yu iz rany na golove, u osnovaniya sorvannogo roga. YA
otorvala chast' svoej yubki i ostanovila krovotechenie.
Goryachie slezy zakapali na lico Stegga.
- Teper', kogda vse pozadi, skazal on, - mozhesh' plakat' skol'ko
zahochesh'. No ya rad, chto ty tak smela.
YA by ne posmel tebya upreknut', dazhe esli by ty ubezhala otsyuda.
- YA by ne smogla ubezhat', - prodolzhala vshlipyvat' Meri. - YA... YA,
kazhetsya, lyublyu tebya. Razumeetsya, i lyubogo drugogo ne brosila by umirat' v
odinochku. Krome togo, ya ispugalas', chto ostanus' odna.
- YA ne oslyshalsya? - sprosil Piter. - Ne ponimayu, kak takaya devushka
mozhet lyubit' podobnoe chudovishche. No esli ot etogo tebe luchshe, a ne huzhe,
to, priznayus', ya tebya lyublyu tozhe - hotya ran'she eto proyavlyalos' neskol'ko
inache.
On pritronulsya k povrezhdennoj chasti osnovaniya rogov i pomorshchilsya.
- Mozhet byt'... ot etogo moe vlechenie napolovinu umen'shitsya?
- Ne znayu. Horosho bylo by. Tol'ko... mne kazhetsya, esli u tebya sovsem
udalit' roga, ty umresh' ot potryaseniya.
- Mne tozhe kazhetsya. A mozhet byt', zhrica solgala. Vozmozhno, smert'
nastupit pri polnom udalenii rogov. Ved' poka chto u menya eshche ostalis'
kostnoe osnovanie i odin rog, kotoryj dejstvuet.
- Luchshe by ty perestal dumat' ob etom, - posovetovala ona. - Kak ty
schitaesh', tebe mozhno est'? YA prigotovila nemnogo medvezhatiny.
- Slushaj, eto ot menya takoj zapah? - sprosil on, potyanuv vozduh
nozdryami. Zatem uvidel mertvuyu tushu medvedya. - Skol'ko vremeni ya byl bez
soznaniya?
- Ves' den', vsyu noch' i chast' utra. A o dyme mozhesh' ne bespokoit'sya.
YA znayu, kak nado razvodit' nebol'shoj koster bez dyma.
- Kazhetsya, ya popravlyayus' bystro. U rogov ochen' sil'naya zazhivlyayushchaya
sposobnost'. YA dazhe ne udivlyus', esli otrastet otorvannyj rog.
- Budu molit'sya, chtoby etogo ne proizoshlo, - skazala ona i snyala s
derevyannogo vertela dva kuska medvezhatiny. V odno mgnoven'e on proglotil i
ih, i polbuhanki hleba.
- Mne, pohozhe, stanovitsya luchshe, - priznalsya Piter. - YA vdrug stal
takim golodnym, chto mog by proglotit' vsego medvedya.
|ti slova, sejchas proiznesennye so smehom, on vspomnil cherez dva dnya,
ibo k tomu vremeni on na samom dele s®el medvedya. Ot medvezh'ej tushi nichego
ne ostalos', krome shkury, kostej i vnutrennostej. Dazhe mozgi byli
podzhareny i s®edeny.
On byl gotov dvinut'sya v put'. Meri snyala povyazku s rany, obnazhiv
chistyj zazhivshij shram tochno nad kostnym osnovaniem rogov.
- Po krajnej mere, rog ne sobiraetsya otrastat', - zametil Stegg i,
glyadya v storonu devushki, dobavil. - My tam zhe, gde i ran'she, kogda ya reshil
ot tebya ubezhat'. YA snova nachinayu oshchushchat' to zhe samoe vlechenie.
- |to oznachaet, chto nam snova pridetsya rasstat'sya? - po tonu ee
trudno bylo razobrat', hochet li ona, chtoby on ushel, ili net.
- YA o mnogom peredumal, poka vyzdoravlival, - skazal Piter. - Pervoe,
o chem ya podumal, eto to, chto kogda pants-el'fy veli nas v Haj-Kvin, ya
chuvstvoval oshchutimoe umen'shenie vlecheniya. Prichinoj tomu, kazhetsya, bylo
nedoedanie. Predlagayu ne razluchat'sya, a perejti na zhestkuyu dietu. YA budu
est' rovno stol'ko, skol'ko nuzhno dlya togo, chtoby idti dal'she, no
nedostatochno, chtoby vozbuzhdat' eto... eto zhelanie. Budet trudno, no u menya
hvatit sil terpet'.
- Prosto zamechatel'no, - voskliknula Meri, zatem pokrasnela i
nereshitel'no proiznesla. - My dolzhny eshche koe-chto sdelat'. YA dolzhna
izbavit'sya ot etogo poyasa... Net, net, vovse ne dlya togo, o chem ty, mozhet
byt', dumaesh'. On menya svodit s uma. Vse vremya tak natiraet kozhu i
vpivaetsya v telo, chto ya edva dyshu.
- Kak tol'ko my doberemsya do territorii Di-Si i najdem kakuyu-nibud'
fermu, - skazal on, - ya ukradu napil'nik. Togda my i osvobodimsya ot etoj
d'yavol'skoj vydumki.
- Ladno, tol'ko ne vzdumaj prevratno istolkovat' moi pobuzhdeniya, -
predupredila Meri.
On podnyal meshok, i oni pustilis' v put'. Poyas sushchestvenno meshal ih
popytke uvelichit' skorost'. K tomu zhe nuzhno bylo proyavlyat' ostorozhnost',
prihodilos' prislushivat'sya k kazhdomu neobychnomu zvuku. V ravnoj stepeni
oni mogli narvat'sya kak na neizbezhnuyu pogonyu iz Haj Kvina, tak i na
razvedchikov iz nenavistnoj im Di-Si.
Perejdya SHavanganskie Gory, oni uvideli na odnoj iz lesnyh progalin
teh, kto vyshel vsled za nimi iz Haj Kvina otomstit' za smert' svoih
druzej. Pants-|l'fy, vidimo, nastol'ko uvleklis' pogonej, chto byli
zahvacheny vrasploh zasadoj lyudej Di-Si. Teper' nekotorye iz nih eshche
viseli, privyazannye k stvolam derev'ev do togo, kak im pererezali gorlo,
kosti zhe drugih valyalis' vnizu, u kornej. To, chto ne uspeli s®est'
medvedi, dovershili lisicy, a chto proglyadeli oni, teper' rastaskivali
vorony.
- Sleduet byt' poostorozhnee, - skazal Piter. - Vryad li lyudi Di-Si
prekratili poisk.
V ego golose uzhe ne bylo prezhnej sily. Rog bezvol'no boltalsya pri
kazhdom dvizhenii golovy, on izryadno pohudel, pod glazami poyavilis' chernye
krugi. Kogda oni sadilis' perekusit', on bystro raspravlyalsya so svoej
skudnoj dolej, a zatem zhadno vziral na porciyu Meri. Inogda dazhe ostavlyal
ee odnu vo vremya edy, a sam gde-nibud' pryatalsya, chtoby ne videt', kak ona
est.
Huzhe vsego bylo to, chto on nikak ne mog pozabyt' o ede, dazhe vo sne.
Emu snilis' stoly, gnushchiesya pod tyazhest'yu izyskannyh yastv i mnozhestva
kuvshinov, napolnennyh holodnym temnym pivom. A esli ego ne muchili videniya
pishchi, to snova snilis' devushki, snilsya Velikij Put'. I hotya vlechenie
znachitel'no umen'shilos' vsledstvie skudnogo pitaniya, ono vse eshche bylo
sil'nee, chem u bol'shinstva muzhchin. Byvali vremena, kogda posle togo, kak
zasypala Meri, emu prihodilos' bezhat' v les i tam sbrasyvat' izbytok
vozhdeleniya. Posle etogo emu bylo do glubiny dushi stydno, no eto bylo
luchshe, chem ovladet' devushkoj siloj.
On do sih por ne osmelivalsya pocelovat' Meri. Ona, kazalos', ponimala
ego sostoyanie, poskol'ku tozhe ne delala popytok. I bol'she ne povtoryala,
chto lyubit. Navernoe, dumal on, ona menya i ran'she ne lyubila, prosto sil'no
raschuvstvovalas', kogda uvidela, chto on ostalsya zhiv. Slova ee, skoree
vsego, vyrazhali radost' oblegcheniya.
Posle vstrechi s ostankami pants-el'fov oni soshli s tropy i dvigalis'
pryamo cherez pereleski. Prodvizhenie zamedlilos', no oni sebya chuvstvovali v
bol'shej bezopasnosti.
Tak oni vyshli k beregam Gudzona. V etot vecher Piter vzlomal saraj i
nashel napil'nik. Emu prishlos' pridushit' storozhevogo psa prezhde, chem tot
gavknul bolee dvuh raz. Posle etogo oni vernulis' v les, gde Stegg bolee
chetyreh chasov vozilsya s poyasom. Stal' byla tverdaya, napil'nik - ne ochen'
podhodyashchim orudiem dlya takoj raboty, i k tomu zhe emu prihodilos' byt'
ochen' ostorozhnym, chtoby ne poranit' Meri. Osvobodiv ee ot poyasa, on dal ej
maz', najdennuyu v tom zhe sarae, i ona ushla za kusty, chtoby smazat' rany i
potertosti. On tol'ko pozhal plechami, glyadya na takuyu neumestnuyu skromnost'.
Ved' oni uzhe mnogo raz videli drug druga bez odezhdy. Pravda, togda,
razumeetsya, eto ot nee ne zaviselo.
Kogda devushka vernulas', oni dvinulis' vdol' berega, poka ne
natknulis' na privyazannuyu k derevyannomu nastilu lodku. Otvyazali ee i na
veslah perepravilis' na druguyu storonu reki, posle chego pustili lodku vniz
po techeniyu, i vozobnovili svoj put' na vostok. Oni shli dve nochi, pryachas' i
otsypayas' dnem. Na odnoj iz ferm, nepodaleku ot P'yukipsi, Piter ukral
nemnogo edy i, vernuvshis' v les k Meri, za odin prisest s®el v tri raza
bol'she togo, chto mog sebe pozvolit'. Devushka vstrevozhilas', no on
popytalsya uspokoit' ee, skazav, chto dolzhen byl plotno poest', tak kak
pochuvstvoval, chto kletki ego tela nachali pozhirat' drug druga.
S®ev polovinu prinesennogo i vypiv celuyu butylku vina, on na
nekotoroe vremya uspokoilsya. Zatem obratilsya k Meri:
- Prosti menya, no ya ne v silah terpet' bolee. YA vynuzhden vernut'sya na
fermu.
- Zachem? - sprosila ona, vstrevozhivshis'.
- Potomu, chto muzhchin tam net, ushli, navernoe, v gorod, i ostalis' tri
zhenshchiny, prichem dve iz nih - privlekatel'nye devushki. Meri, ty mozhesh' menya
ponyat'?
- Net! - skazala Meri. - Ne mogu. No dazhe esli b mogla, vse ravno
byla by protiv, potomu chto ty ne ponimaesh', kakoj opasnosti podvergaesh'
nas, vozvrashchayas' na fermu. Kogda vernutsya muzhchiny, eti neschastnye obo vsem
im rasskazhut, i zhricy v Vassare budut uvedomleny, chto ty gde-to zdes'
nepodaleku. Mozhesh' ne somnevat'sya - nas vysledyat i pojmayut.
- Da, ty prava, ya ponimayu. No bol'she ya uzhe ne v silah terpet'.
Slishkom mnogo s®el. Ili eti dve zhenshchiny, ili ty.
Meri vskochila. U nee byl takoj vid, budto ona sobiraetsya sdelat'
chto-to, chto ej ne nravitsya, no sdelat' eto bylo neobhodimo.
- Esli ty otvernesh'sya na mgnovenie, - proiznesla ona s drozh'yu v
golose, - mne kazhetsya, ya smogu oblegchit' tvoe polozhenie.
- Meri, v samom dele? - vostorzhenno vskriknul Stegg. - Ty sama ne
predstavlyaesh', chto eto dlya menya znachit!
Ot otvernulsya i, nesmotrya na pochti neperenosimoe strastnoe
neterpenie, vynuzhden byl ulybnut'sya. Naskol'ko eto v ee duhe, proyavlyat'
podobnuyu blagopristojnost', razdevayas' samoj pered tem, kak lech' s nim!
- YA mogu povernut'sya? - sprosil on, uslyshav kakoe-to dvizhenie u sebya
za spinoj.
- Eshche net. YA eshche ne gotova.
On uslyshal, kak ona k nemu priblizhaetsya.
- Nu? Vse v poryadke? Uzhe mozhno? - v nem narastalo neterpenie.
- Eshche net, - otvetila ona i stala pozadi nego.
- YA bol'she uzhe ne v sostoyanii zhdat', kak ty...
CHto-to tyazheloe obrushilos' na ego zatylok, i on lishilsya chuvstv.
Kogda on ochnulsya, to obnaruzhil, chto lezhit na boku so svyazannymi
rukami i nogami. Dlya etogo ej prishlos' pererezat' nadvoe tonkuyu verevku,
kotoruyu on brosil v meshok pered begstvom iz Haj Kvina. Ryadom lezhal krupnyj
oblomok, svalivshij ego.
Uvidev, chto on otkryl glaza, ona skazala:
- Prosti menya, Piter, no ya vynuzhdena byla tak postupit'. Esli by ty
navel lyudej Di-Si na nash sled, my by uzhe ne mogli skryt'sya.
- U menya v meshke dve butylki viski, - skazal Stegg. - Obopri menya o
stvol dereva i prilozhi butylku u gubam. YA hochu vypit' ves' litr. Pervoe,
mne nuzhno hot' kak-to ubit' bol' v golove. Vtoroe, esli ya ne nap'yus' do
beschuvstviya, to sojdu s uma ot bezyshodnosti. Tret'e, ya postarayus' zabyt',
kakoj besserdechnoj sukoj ty okazalas'!
Ona molcha povinovalas'.
- Prosti menya, Piter.
- Ubirajsya k chertyam! Zachem tol'ko ya svyazalsya s takoj, kak ty? Neuzheli
ya ne mog ubezhat' s nastoyashchej zhenshchinoj? Spaivaj menya, spaivaj!
Dva chasa dlilas' eta strannaya popojka. K koncu on sovsem pritih,
ustremiv pered soboj nepodvizhnyj vzor. Zatem zastonal i usnul.
Utrom on srazu zhe pochuvstvoval, chto razvyazan. Na pohmel'e ne
zhalovalsya i voobshche ni o chem ne govoril s Meri. Molcha smotrel, kak ona
postavila pered nim ego porciyu. Posle zavtraka, v techenie kotorogo on
vypil ochen' mnogo vody, oni molcha otpravilis' na vostok.
Byl uzhe pochti polden', kogda Meri zagovorila.
- Les stanovitsya vse rezhe, poyavilis' skaly. Za poslednie dva chasa ne
vidno bylo ni odnoj fermy. My v pustoshi mezhdu Di-Si i Kejsilendom. Zdes'
nado byt' ostorozhnee vdvojne, tak kak legko narvat'sya na vooruzhennyj otryad
s lyuboj storony.
- A chto plohogo, esli my povstrechaemsya s tvoimi soplemennikami? -
sprosil Piter. - Imenno oni nam i nuzhny, ne tak li?
- Oni snachala nas pristrelyat, i tol'ko posle etogo nachnut
razbirat'sya, kto my, - ob®yasnila Meri, yavno nervnichaya.
- Nu i chto? - rezko brosil on. - My ved' mozhem pokrichat' im s
bezopasnogo rasstoyaniya. Skazhi mne, Meri, ty uverena, chto so mnoj ne budut
obrashchat'sya kak s plennikom iz Di-Si? |ti roga mogut im ne ponravit'sya.
- YA rasskazhu im, kak ty spas mne zhizn'. I chto ty ne po svoej pole
stal Geroem-Solnce. Razumeetsya...
- CHto razumeetsya?
- Tebe pridetsya vyterpet' operaciyu. Ne znayu, est' li v moej strane
dostatochno iskusnye mediki, chtoby udalit' tvoj rog, ne ubiv tebya pri etom,
no pridetsya risknut'. A ne to tebya zaprut. I ty sojdesh' s uma. Razgulivat'
na svobode s etoj shtukovinoj na golove tebe nikto ne pozvolit. I,
estestvenno, ya i ne podumayu vyjti za tebya zamuzh, poka u tebya budet etot
rog. Krome togo, tebe sleduet snachala krestit'sya. YA ni za chto ne vyjdu
zamuzh za yazychnika. Ne smogu, dazhe esli by zahotela. YAzychnikov my ubivaem.
Stegg ne znal, to li rychat' ot yarosti, to li plakat' ot dosady, to li
zalivat'sya hohotom. Opyt podskazyval emu, chto luchshe vsego voobshche ne
pokazyvat' svoi chuvstva. Poetomu on spokojno proiznes:
- YA chto-to ne pripominayu, chtoby prosil tebya vyhodit' za menya zamuzh...
- O, a tebe i ne nuzhno prosit', - otvetila ona. - Dostatochno togo,
chto my proveli hotya by odnu noch' vmeste bez svidetelej. V moej strane eto
oznachaet, chto muzhchina i zhenshchina obyazany pozhenit'sya. Zachastuyu eto
edinstvennyj sposob ob®yavit' o svoej pomolvke.
- No ty zhe ne sovershila nichego takogo, chto opravdyvalo by vynuzhdennyj
brak. Ty vse eshche devstvennica. Vo vsyakom sluchae, naskol'ko mne izvestno.
- Nu, a kak zhe! Tol'ko eto ne imeet nikakogo znacheniya. Schitaetsya samo
soboj razumeyushchimsya, chto muzhchina i zhenshchina, provedya noch' vmeste,
obyazatel'no ustupyat ploti, skol' by ni byla u nih sil'na volya. Esli tol'ko
oni ne svyatye. No svyatye nikogda ne dopustyat, chtoby vozniklo takoe
polozhenie.
- S kakoj zhe eto stati-razstati ty izo vseh sil staralas' mne
pokazat', kakaya ty pain'ka? - gromko skazal on. - Raz uzh popalas', tak
chego zhe meshkat'?
- Potomu chto ya vospitana tak, a ne inache. Potomu chto, - dobavila ona
samodovol'no, - ne imeet nikakogo znacheniya, chto lyudi dumayut. Glavnoe, chto
vidit Mat'. Vot chto zaschityvaetsya.
- Vremenami ty takaya hanzha, chto ya s udovol'stviem svernul by tvoyu
prelestnuyu shejku! YA zdes' ishozhu ot iznemozheniya, takogo, chto tebe vek ne
znat', a ty vse eto vremya mogla by oblegchat' moi stradaniya, niskol'ko ne
zapyatnav svoyu reputaciyu - da za odno i provesti vremya tak, kak malo komu
iz zhenshchin udavalos'!
- Ne nado serdit'sya, - poprosila Meri. - Vse gorazdo slozhnee. Esli by
takoe sluchilos' u menya na rodine, nas by ubili eshche do svad'by. Dlya menya
eto bylo by bol'shim grehom. Krome togo, razve ty sejchas normalen? U tebya
etot rog. A eto uzhe osobyj sluchaj. YA uverena, chto ponadobitsya ochen'
umudrennyj zhrec, chtoby razobrat'sya vo vseh etih slozhnostyah.
Stegg zatryassya ot gneva.
- My ved' eshche ne v Kejsilende, - tol'ko i skazal on.
Den' klonilsya k vecheru. Stegg s®el gorazdo bol'she, chem mog sebe
pozvolit'. Meri nichego ne skazala ob etom, tol'ko stala vnimatel'no
sledit' za nim. Ona otstupala kazhdyj raz, kogda on podhodil k nej blizko.
Oni upakovalis' i tronulis' v put'. Vozdejstvie edy na samochuvstvie Pitera
stalo ochevidnym. Verhnyaya, myasistaya chast' roga stala nabuhat' i
raspryamlyat'sya. Glaza blesteli, on shel vpripryzhku, kryahtya ot edva
sderzhivaemogo samodovol'stva.
Meri stala potihon'ku otstavat'. Ego nastol'ko zahvatila volna
narastayushchego zhelaniya, chto on etogo ne zamechal. Otstav metrov na dvadcat'
devushka yurknula v kusty. On proshel eshche metrov dvadcat' i tol'ko togda,
obernuvshis', uvidel, chto ona ischezla. Stegg vzrevel i brosilsya iskat' v
zarosli, poteryav vsyakuyu ostorozhnost' i gromko vykrikivaya ee imya.
On otyskal ee sled po primyatoj trave, proshel po nemu k ruslu
nebol'shogo, pochti vysohshego ruch'ya, i voshel v dubovyj podlesok. Podlesok
bystro konchilsya. Piter ochutilsya na obshirnoj polyane.
Pryamo v lico emu celilis' bolee dyuzhiny, shirokih mechej, za ostriyami
kotoryh on uvidel hmurye lica kejsilenderov.
Iz-za ih somknutyh spin vyglyadyvala devushka let dvadcati.
Devushka-talisman byla odeta tochno tak zhe, kak Meri, kogda on vpervye
uvidel ee v kletke. Muzhchiny byli v forme chempionov Kejsilenda po bejsbolu.
Neumestnym predmetom ih odezhdy byli lish' treugol'nye admiral'skie shlyapy s
plyumazhami vmesto kepi s dlinnymi zaostrennymi kozyr'kami.
CHut' poodal' stoyali oleni: devyatnadcat' dlya osnovnyh i zapasnyh
igrokov, odin dlya devushki-talismana i chetyre, gruzhennye edoj i
snaryazheniem.
Kapitan komandy Majti, nosivshij titul "Moguchij", kak i vse ostal'nye
kapitany komand Kejsilenda, byl vysok i muskulist, s uzkim dlinnym licom.
Odna shcheka ego vzduvalas' ot komka tabaka. Uvidev Stegga, on izdal dikij
smeh.
- Privet, Rogatyj! Ty nadeyalsya najti myagkuyu yunuyu plot'? Vmesto etogo
tebya zhdet ostroe lezvie! Ty razocharovan, zver'? Ne stoit. My pozvolim tebe
pobyt' v ob®yatiyah zhenshchiny, tol'ko vot ruki ee budut hudymi i kostlyavymi,
grud' smorshchennoj i otvisloj, a dyhanie budet pahnut' svezhej mogiloj.
- K chemu takaya torzhestvennost', Majti? - hriplo zakrichal odin iz
muzhchin. - Povesim ego, i ladno. Nas zhdet igra v P'yukipsi.
Teper' Piter ponyal, chto oni zdes' delayut. |to byl ne voennyj otryad, a
bejsbol'nyj klub, priglashennyj na sorevnovaniya v Di-Si. Tol'ko v takom
sluchae im garantirovana bezopasnost' pri perehode na territoriyu Di-Si ot
zasad, kotorye mogut im povstrechat'sya.
S drugoj storony, takaya garantiya oznachala, chto imi dano obeshchanie ne
prichinyat' vreda komu-libo iz Di-Si, kogo oni povstrechayut v etih malo
naselennyh mestah.
- Nechego govorit' o verevke, - skazal Stegg, obrashchayas' k Majti. - Po
pravilam vy ne imeete prava prichinit' vred komu-libo iz Di-Si, esli on
tol'ko sam na vas ne napal.
- CHto verno, to verno, - soglasilsya Kejsi. - No tebe ne povezlo. My
naslyshalis' ot svoih shpionov, chto ty ne urozhenec Di-Si i, sledovatel'no,
nashe obeshchanie tebya ne kasaetsya.
- Zachem zhe togda menya veshat', - sprosil Piter, - esli ya ne zhitel'
Di-Si? YA zhe vam ne vrag? Skazhite, vy ne videli zhenshchinu, bezhavshuyu vperedi
menya? Ee zovut Meri Kejsi. Ona skazhet, chto vy dolzhny obrashchat'sya so mnoj,
kak s drugom.
- Rasskazyvaj, - vmeshalsya tot, kto predlagal povesit' plennika. - Ty
odin iz etih oderzhimyh d'yavolom rogatyh! Nam etogo vpolne dostatochno.
- Pomolchi, Lonzo, - skazal Majti. - Zdes' ya komanduyu. - On obratilsya
k Steggu.
- ZHal', chto ya ne pererezal tebe glotku do togo, kak ty smog otkryt'
rot. Togda u menya ne bylo by somnenij. No mne hochetsya uslyshat' ot tebya
bol'she ob etoj Meri Kejsi. - Neozhidanno on sprosil. - A kakoe u nee polnoe
imya?
- Meri iz Malen'kogo Raya Kejsi! - vypalil Piter.
- Da, tak zovut moyu dvoyurodnuyu sestru. Tol'ko mne kazhetsya, chto eto
samo po sebe eshche nichego ne dokazyvaet. Ee taskali vmeste s toboj po vsemu
Velikomu Puti. U nas horoshaya set' osvedomitelej, i nam izvestno, chto vy
ischezli posle naleta etih muzhelozhcev na Vassar. No tamoshnie ved'my
podobrali drugogo Rogatogo Korolya, a zatem razoslali vooruzhennye dozory
iskat' vas.
- Meri gde-to poblizosti, v etom lesu, - skazal Stegg. - Razyshchite ee,
i ona podtverdit, chto ya pomogal ej vernut'sya na rodinu.
- A chto zhe, vy eto delali porozn'? - podozritel'no sprosil Majti. -
Pochemu eto ty tak bezhal?
On molchal.
- YA vot chto skazhu, - proiznes brat Meri. - Odnogo vzglyada na tebya
dostatochno, chtob lyuboj mog skazat', pochemu eto ty ee presledoval. Vot chto
ya skazhu tebe, Rogatyj Korol'. YA nameren proyavit' k tebya snishozhdenie. Esli
by my ne speshili, to ya by snachala podzharil tebya na medlennom ogne, potom
vyrval by glaza i zatknul imi tvoyu zhe glotku. No u nas vperedi igra, my ne
mozhem tratit' vremya, poetomu smert' tvoya budet bystroj. Svyazhite emu ruki,
rebyata, i vzdernite.
CHerez vetku duba perebrosili verevku i nakinuli petlyu plenniku na
sheyu. Dvoe igrokov shvatili ego za ruki, tretij prigotovilsya vyazat'. Stegg
ne soprotivlyalsya, hotya mog by legko vseh rasshvyryat'.
- Pogodite! YA vyzyvayu vas na igru po pravilam! "Odin protiv pyati" i
prizyvayu boga byt' v tom svidetelem!
- CHto? - ne verya svoim usham proiznes Majti. - Radi Kolumba, my i tak
opazdyvaem. S chego by eto nam prinimat' vyzov? Nam neizvestno, rovnya li ty
nam. My vse "dirada", vidish' li, i vyzov cheloveka nizkogo proishozhdeniya
dlya nas nepriemlem. Ty chto, ne ponimaesh' etogo? Prosto nemyslimo!
- Vy zrya menya unizhaete. Vy razve ne slyshali, chto Geroev-Solnce
vybirayut tol'ko iz aristokratov?
- Verno, - soglasilsya Majti i pochesal zatylok. - CHto zh, nichego ne
podelaesh'. Otpustite ego rebyata. Dumayu, igra ne zatyanetsya.
On ne mog dazhe na sekundu dopustit' mysl' o tom, chtoby ne prinyat'
vyzov i povesit' Pitera, ibo u nego imelsya svoj kodeks chesti i narushat'
ego bylo nevozmozhno. Tem bolee, kogda Stegg prizval v svideteli ego
bozhestvo.
Nachinavshaya igru pervaya pyaterka igrokov Kejsi snyala svoi admiral'skie
shlyapy i odela kepi s prodolgovatymi kozyr'kami. Raspakovav snaryazhenie iz
meshkov, chto viseli po bokam olenej, oni stali razmechat' romb na blizhnem
lugu. Dlya etogo oni sypali kakoj-to tyazhelyj belyj poroshok iz kozhanoj
sumki, oboznachaya im trassy ot bazy k baze i ot kazhdoj bazy k ploshchadke
vozle nih, soglasno pravilam "Odin protiv pyati". Steggu razreshalos' v
processe igry otbivat', nahodyas' v lyuboj iz baz. Neskol'ko bol'shij kvadrat
oni nachertili dlya podayushchego.
- Ne vozrazhaesh', esli sud'ej budet nasha devushka? - sprosil Majti. -
Ona poklyanetsya pered Otcom, Mater'yu i Synom, chto ne budet nam podsuzhivat'.
Esli zhe splutuet, pust' porazit ee molniya. Huzhe togo, pust' ostanetsya
besplodnoj.
- U menya net drugogo vybora, - soglasilsya Piter, primeryayas' k obitoj
med'yu bite, kotoruyu emu dali. - YA gotov.
Sejchas u nego proshlo vlechenie k zhenshchinam, ego zamenilo strastnoe
zhelanie prolit' krov' etih lyudej. Devushka, v horosho zashchishchennoj forme i v
maske iz stal'noj setki na golove, vrazvalku napravilas' k svoemu mestu
pozadi zashchishchayushchego pervuyu bazu.
- Myach v igru!
Stegg prigotovilsya k priemu podachi. Majti nahodilsya vsego lish' v
tridcati devyati metrah ot nego i derzhal v ruke tyazhelyj kozhanyj myach s
chetyr'mya ostrymi stal'nymi shipami. On posmotrel v storonu protivnika,
zatem razmahnulsya i brosil.
Myach, kak yadro, letel pryamo v golovu Pitera, priblizhayas', stol' bystro
i tochno, chto vryad li chelovek s normal'nymi refleksami mog by uklonit'sya ot
nego. Stegg, odnako, uspel prisest'. Myach prosvistel na dyujm vyshe ego
golovy.
- Pervyj myach! - vysokim chistym golosom ob®yavila devushka.
Zashchitnik dazhe ne pytalsya ego pojmat'. V etom variante igry ego
glavnoj obyazannost'yu bylo begat' za myachom i vozvrashchat' ego podayushchemu.
Razumeetsya, on takzhe ohranyal "dom" i popytalsya by pojmat' myach v svoyu
ogromnuyu lovushku, esli by sopernik predprinyal popytku v nego proskochit'.
Majti Kejsi razmahnulsya snova i pustil myach, celyas' na etot raz nizhe
grudi.
Piter vzmahnul bitoj, no vmesto ozhidaemogo rezkogo zvuka popadaniya
bity po myachu uslyshal gluhoj stuk. Myach otskochil vlevo i vykatilsya za
predely romba, okazavshis' za shtrafnoj liniej, otkuda im uzhe nel'zya bylo
igrat'.
- Pervyj promah!
Zashchitnik vernul myach podayushchemu. Na sej raz Majti Kejsi sdelal lozhnyj
vypad, a zatem metnul ego odnim neulovimym dvizheniem.
|ta podacha zastala Pitera pochti vrasploh. Otklonit'sya on uzhe ne
uspeval, u nego lish' hvatilo vremeni prikryt'sya bitoj. Myach ugodil v ee
ploskuyu storonu i na mgnovenie kak by prilip k nej, smyav med' obshivki
svoih shipov.
Stegg rvanulsya k pervoj baze, prizhav k sebe bitu, tak kak pravila
razreshali eto, esli myach prilipal k nej. Majti Kejsi pobezhal vsled za nim,
nadeyas', chto po doroge myach svalilsya s bity. V protivnom sluchae, esli by
Stegg dobezhal do pervoj bazy, prodolzhaya im vladet', to stanovilsya
podayushchim, a Majti - otbivayushchim.
Myach svalilsya s bity na polputi k pervoj baze.
Piter bezhal kak olen', na kotorogo byl pohozh. Vot on rvanulsya golovoj
vpered i po trave yuzom proskol'znul v pervoyu bazu. Bita, kotoruyu on derzhal
pered soboj na vytyanutoj ruke, popala pervomu bazovomu zashchitniku v golen',
povaliv ego s nog.
CHto-to sil'no udarilo Stegga v plecho. On vzvyl ot boli, oshchutiv, kak
ship vonzilsya emu v telo. No podprygnul, razvernulsya v vozduhe i shvatil
myach, ne obrashchaya vnimaniya na tepluyu struyu, polivshuyusya iz rany, otkuda on
vytashchil ship.
Teper', po pravilam, vyderzhav udar myacha i sohraniv dostatochno sil, on
mog brosit' ego libo v podayushchego, libo v pervogo bazovogo.
Pervyj bazovyj sdelal popytku bezhat', no ego noga byla slishkom sil'no
povrezhdena bitoj. Poetomu on vynul sobstvennuyu bitu iz futlyara, visevshego
za spinoj, i prigotovilsya otbit' myach, esli Stegg brosit v nego.
Pervyj bazovyj s, licom, iskazhennym ot boli v noge licom vstretil
brosok.
Razdalsya gluhoj zvuk. Zashchitnik pokachnulsya neskol'ko raz, zatem ruhnul
na zemlyu. SHip vonzilsya emu v gorlo.
Teper' u Pitera poyavilos' dve vozmozhnosti: ostat'sya v bezopasnosti v
pervoj baze, ili popytat'sya prorvat'sya ko vtoroj. On reshil bezhat'. Tak zhe,
kak i pri perebezhke v pervuyu, on sdelal pered samoj bazoj brosok vpered,
pytayas' proskol'znut' v nee. Vtoroj bazovyj zashchitnik, v otlichie ot
pervogo, postoronilsya. Pered padeniem Piter razognalsya nastol'ko sil'no,
chto po inercii proehal yuzom bazu, no srazu zhe perevernulsya i vkatilsya v
nee.
V eto vremya razdalsya hlopok - eto vtoroj bazovyj pojmal myach v
lovushku.
Teoreticheski Stegg byl v bezopasnosti, nahodyas' vo vtoroj baze. No on
ne rasslabilsya, vidya yarost' na lice vtorogo bazovogo, vskochil na nogi i
prigotovilsya udarit' zashchitnika po golove, esli tot nastol'ko zabudet
pravila, chto posmeet popytat'sya "zapyatnat'" svoego sopernika pryamo v baze.
Vtoroj bazovyj, uvidev zanesennuyu dlya udara bitu, vyronil myach na
zemlyu. Krov' kapala s ego pal'cev v teh mestah, gde ih rassekli shipy,
kogda on pospeshno vynimal myach iz lovushki.
Byl ob®yavlen pereryv. Nad telom pervogo bazovogo zashchitnika proiznesli
slova proshchaniya, posle chego ego nakryli odeyalom.
Piter poprosil edu i vodu, chuvstvuya, chto nachinaet slabet' ot goloda.
On imel na eto pravo, tak kak tajm-aut bral protivnik.
Kak tol'ko on zakonchil est', razdalsya vykrik devushki:
- Myach v igru!
Teper' Stegg, nahodyas' v krohotnom kvadrate vozle vtoroj bazy, snova
stal otbivayushchim. Majti razmahnulsya i metnul myach. Piter otbil ego vlevo ot
sebya, no myach ostalsya vnutri romba, ne doletev do shtrafnoj linii. On
rvanulsya k tret'ej baze, no na etot raz igrok, zamenivshij pogibshego
pervogo bazovogo, brosilsya za myachom totchas zhe, stoilo tomu kosnut'sya
zemli. Stegg na mig ostanovilsya, ne znaya, to li bezhat' k tret'ej baze, to
li vernut'sya vo vtoruyu.
Pervyj bazovyj neulovimym dvizheniem perebrosil myach Majti, kotoryj
teper', vygnuv spinu dugoj, podzhidal protivnika pochti na linii mezhdu
vtoroj i tret'ej bazami, nahodyas' prakticheski u nego na puti. Esli by
prodolzhil Piter perebezhku, ego spina byla by ne zashchishchena. On razvernulsya
na hodu, bosye nogi skol'znuli po trave, i on upal na spinu.
Vot i konec, proneslos' v ob®yatom uzhasom soznanii. Majti stoyal sovsem
ryadom i uzhe raspryamilsya, chtoby brosit' myach v rasprostertoe telo.
No Stegg ne vypustil bitu iz ruk. V otchayanii on podnyal ee pered
soboj. Myach zvonko udarilsya o bitu, vybil ee iz ruk i, podprygivaya,
ostanovilsya v metre ot Stegga.
Piter torzhestvuyushche vzrevel, vskochil na nogi, podnyal bitu i, ne shodya
s mesta, stal ugrozhayushche eyu razmahivat'. Poskol'ku on ni razu ne byl
"zapyatnan" vo vremya perebezhki, to ne imel prava podobrat' myach i brosit'
ego v kogo-libo iz protivnikov. Ne mog on i sojti s beloj polosy-trassy,
chtoby pomeshat' komu-libo iz protivnikov podobrat' myach. No, poskol'ku tot
lezhal na zemle sovsem blizko, on mog, ne shodya s mesta, bit' bitoj
igrokov, pytayushchihsya zavladet' myachom.
Nad polyanoj razdalsya zvonkij devichij golos, nachavshij otschet do
desyati. U igrokov Kejsi bylo desyat' sekund, chtoby prinyat' reshenie - libo
popytat'sya ovladet' myachom, libo propustit' ego bez pomeh v tret'yu bazu.
- Desyat'! - ob®yavila devushka, i Majti povernul nazad. On reshil ne
svyazyvat'sya s bitoj, kotoroj razmahival chuzhak.
On snova podal myach. Piter zamahnulsya, no ne popal. Majti ulybnulsya i
metnul myach, celyas' v golovu otbivayushchegosya. Tot zanes bitu, no snova
promahnulsya. Odnako myach ne kosnulsya Stegga.
Kapitan Kejsi oskalil zuby. Teper', po pravilam, raz uzh Stegg
zamahnulsya bitoj, no ne popal po myachu, to dolzhen byl otshvyrnut' ee v
storonu i stoyat' nepodvizhno, poka Majti ne sdelaet popytku "zapyatnat'"
ego, pust' dazhe udarom myacha mezhdu glaz.
S drugoj storony, esli sejchas proneset, u nego poyavilas' by
vozmozhnost' popast' v "dom" i, takim obrazom, samomu stat' podayushchim.
Pravda, on vse ravno budet v nevygodnom polozhenii. Buduchi sam sebe
komandoj, on ne imel pomoshchnikov, no zato ogromnaya sila i bystrota reakcii
delali ego sovsem neplohim "kollektivom".
V nastupivshej tishine bylo slyshno tol'ko, kak molyatsya igroki iz
komandy Kejsi. Zatem Majti s siloj metnul myach.
Myach letel tochno v zhivot Stegga. Ostavalos' libo otbit' ego golymi
rukami, libo otklonit' tulovishche, ne vyhodya pri etom za predely krohotnogo
kvadrata. Sdelaj on shag v storonu ili upadi za predely kvadrata, emu bylo
by zaschitano ochko.
Piter predpochel slegka otklonit' tulovishche. Myach skol'znul po telu,
vrashchayushchijsya ship prochertil krovavuyu polosu na zhivote.
- Pervyj myach!
Majti snova pricelilsya v zhivot. Piteru pochudilos' dazhe, chto on
chudovishchno razbuh, nesya v svoem chreve sobstvennuyu sud'bu, slovno gigantskaya
padayushchaya planeta.
On shiroko zamahnulsya, molnienosno opisav bitoj dugu i derzha vse vremya
parallel'no zemle. Konchik ee soprikosnulsya s myachom, sila udara otklonila
bitu nazad, ona raskololas' na dve chasti, a myach otletel nazad k Majti.
Podayushchij opeshil. On ne mog poverit' v to, chto tyazhelyj myach mozhet tak
daleko otletet'. Zatem, kogda Stegg vo vsyu pryt' mchalsya k "domu", on
stremglav brosilsya vpered, navstrechu myachu, i pojmal ego v svoyu lovushku.
Odnovremenno drugie igroki, takzhe opravivshis' ot skovavshego ih izumleniya,
brosilis' na perehvat.
Mezhdu begushchim chelovekom-komandoj i "domom" okazalis' dva igroka, po
odnomu s kazhdoj storony belyh linij, obramlyavshih trassu mezhdu bazoj i
"domom". Oba umolyali Majti perebrosit' im myach. No on ostavil chest'
perehvatit' sopernika sebe.
V otchayanii Piter otbil myach obrubkom bity. On votknulsya v zemlyu pryamo
u ego nog.
Odin iz igrokov Kejsi nyrnul k nemu. Stegg obrushil chudovishchnyj udar na
cherep pod shlemom. Ostal'nye igroki ocepeneli.
Devushka zakryla lico rukami, chtoby ne videt' vtorogo srazhennogo. Na
mgnoven'e ona opustila ruki i umolyayushche vzglyanula na svoego kapitana. Majti
kolebalsya, ne dat' li signal vsem brosit'sya na ubijcu i poreshit' ego,
otbrosiv ko vsem chertyam pravila.
Zatem sdelal glubokij vdoh i gromko kriknul:
- Ladno. Kejsi, nachinaj otschet. My vse-taki "dirada". Ne k licu nam
moshennichat'.
- Raz! - pronzitel'no vskrichala devushka.
Ostal'nye igroki smotreli na Majti. On osklabilsya i skomandoval:
- O'kej. Vystraivajtes' za mnoj. Poprobuyu pervym. YA ne imeyu prava
prosit' vas, rebyata, delat' to, chto yavlyaetsya moej obyazannost'yu.
Odin iz igrokov predlozhil:
- Mozhet byt', propustit' ego v "dom"?
- CHto? - vskrichal Majti. - CHtoby potom vsyakij podbashmachnik, vsyakij
yubochnik, vsyakij idolopoklonnik iz Di-Si smeyalsya nad nami? Net! Esli my i
dolzhny umeret', umrem kak podobaet muzhchinam!
- Pyat', - ob®yavila devushka. Kazalos', serdce ee vot-vot razorvetsya.
- U nas net ni edinogo shansa! - prostonal kto-to. - On vdvoe bystree
kazhdogo iz nas. My dlya nego, chto yagnyata na altare.
- YA - ne yagnenok, - vzrevel Majti. - YA - Kejsi. Mne ne strashno
umeret'! YA-to popadu na nebo, a etot paren' budet zharit'sya v adu!
- Sem'!
- Nu, davajte! Davajte! - krichal Stegg, razmahivaya obrubkom bity. -
Podhodite, gospoda, ispytajte svoyu udachu!
- Vosem'!
Majti prigotovilsya k pryzhku, guby ego bezzvuchno shevelilis' v molitve.
- Devyat'!
- OSTANOVITESX!
Iz-za derev'ev vybezhala Meri Kejsi, protestuyushche razmahivaya rukami.
Ona obnyala Majti i stala ego celovat', slezy hlynuli iz ee glaz.
- O, brat, brat, ya uzhe dumala, chto nikogda tebya ne uvizhu!
- Vozblagodari Mat' za svoe spasenie, - skazal on. - Znachit vse, o
chem govoril etot rogatyj, pravda? - On nemnogo otstranil ee ot sebya i
vnimatel'no osmotrel. - On tebya ne obizhal?
- Net, net! On ne prikasalsya ko mne. On vse vremya byl istinnym
"dirada". I on ne poklonyaetsya Kolumbii. On klyanetsya bogom i synom. YA eto
slyshala mnozhestvo raz. A ty ved' znaesh', nikto iz Di-Si tak by ne
postupil.
- ZHal', chto ya etogo ne znal, - skazal Majti. - My by ne poteryali
zazrya dvuh horoshih parnej.
On povernulsya k Piteru.
- Esli to, o chem ona govorit, pravda, to net smysla, druzhishche,
prodolzhat' igru. Razumeetsya, esli ty nastaivaesh', to my prodolzhim.
Stegg shvyrnul nazem' obrubok bity.
- YA s samogo nachala hotel probrat'sya v Kejsilend i provesti tam
ostatok zhizni.
- U nas net vremeni na boltovnyu! - skazala Meri. - Nuzhno ubirat'sya
otsyuda! I pobystree! YA vskarabkalas' na derevo, chtoby oglyadet'sya i uvidela
svoru gonchih, a za nimi - skopishche muzhchin i zhenshchin na olenyah. I chernyh
kabanov smerti!
Kejsilendery pobledneli.
- Kabany smerti! - proiznes Majti. - |to edet Al'ba. Tol'ko chto ona
zdes' delaet?
Meri ukazala na Stegga.
- Oni, dolzhno byt', uznali, chto on nahoditsya poblizosti i vysledili
ego. Nel'zya meshkat', oni priblizhayutsya slishkom bystro.
- Nu i dela, - proburchal Majti. - Nas-to ona vryad li tronet. U nas
est' propusk. Hotya ot Al'by mozhno ozhidat' chego ugodno... Ona vyshe takih
melochej, kak dogovor.
- Verno, - soglasilas' Meri. - No dazhe esli vam ona ne prichinit
vreda, to chto budet so Steggom - i so mnoj? Na menya ved' vash propusk ne
rasprostranyaetsya?
- YA mog by otdat' vam paru lishnih olenej. Vy mogli by bezhat' v
napravlenii reki Hausatonik. Na drugom ee beregu vy budete v polnoj
bezopasnosti. Tam u nas ukreplenie. No Al'ba mozhet pojmat' vas i po
doroge.
Na lice ego zastyla maska krajnej sosredotochennosti. Zatem on
proiznes:
- Net, eto vse ne to. Nado postupat' blagorodno. My ne imeem prava
dopustit', chtoby dvoe pravovernyh popali v gryaznye lapy Al'by. Osobenno,
esli sredi nih moya sestra!
Tak vot, muzhiki! CHto skazhete? Plyunem na propusk i budem drat'sya za
etih dvoih? Ili spryachemsya v zaroslyah, kak cyplyata, zavidev yastreba?
- My zhivem, kak Kejsi, i umrem, kak Kejsi! - Druzhno vskrichala vsya
komanda.
- Znachit deremsya, - skazal Majti. - No sperva poprobuem ubezhat' kak
mozhno dal'she. Pust' oni popoteyut, esli uzh tak zhazhdut nashej krovi.
Kak raz v eto mgnoven'e poslyshalsya laj gonchih.
- Po sedlam! V put'!
Meri i Stegg otvyazali tyuki s olenej, kotoryh im dali, vzobralis' na
ih golye spiny i vzyalis' za povod'ya.
- ZHenshchiny pust' edut pervymi, - skazal Piter. - My nemnogo szadi.
Meri ogorchenno vzglyanula na Stegga.
- Esli ty ostanesh'sya szadi, ya budu ryadom s toboj.
- Ne vremya sporit', - skazal Majti. - Budem derzhat'sya vse vmeste.
Oni poskakali po nerovnoj i izvilistoj trope. Laj pozadi usililsya -
eto gonchie pochuyali zapah. Edva beglecy pokinuli progalinu, kak iz zaroslej
vyskochili pervye gonchie. Piter, obernuvshis', uvidel ogromnogo psa,
slozheniem napominavshego pomes' gonchej i volka. SHerst' ego byla
belosnezhnoj, a ushi - ryzhevatye. Za nim vyletela svora - dvadcat' takih zhe
psov.
Zatem vnimanie ego pereklyuchilos' na upravlenie olenem po useyannoj
kamnyami trope, i on uzhe bol'she ne riskoval oborachivat'sya, tem bolee, chto
ispugannoe zhivotnoe nikak ne hotelo bezhat' s naibol'shej skorost'yu.
Tol'ko cherez polkilometra beshenoj skachki Stegg obernulsya eshche raz.
Teper' on uvidel okolo dvadcati vsadnikov na olenyah. Vperedi na belom lose
s okrashennymi v yarko-alyj cvet rogami vossedala nagaya staruha, tol'ko
chernaya konicheskaya shlyapa i zhivaya zmeya vokrug shei sostavlyali ee naryad.
Dlinnye sedye volosy razvevalis' po vetru, a obvislye ploskie grudi
podprygivali pri kazhdom dvizhenii zhivotnogo.
Vid ee ispugal by kogo-ugodno. Ryadom so vsadnikami, ne otstavaya ot
olenej, bezhalo stado svinej - vysokie, dlinnonogie muskulistye tvari,
privykshie k begu. Vse oni byli chernogo cveta, ih dlinnye klyki zhutko
bagroveli. Oni omerzitel'no vizzhali na begu.
V to samoe mgnovenie, kogda on povernul golovu, razdalsya
oglushitel'nyj tresk, i olen', bezhavshij vperedi nego, zakrichal ot boli.
Piter glyanul vpered. Dvoe olenej bilis' na zemle, ryadom lezhali ih
vsadniki. Sluchilos' samoe hudshee. Olen' s devushkoj-talismanom ostupilsya i
upal.
Meri ehala srazu zhe za nim i ne uspela uvernut'sya.
Stegg ostanovil svoego olenya i sprygnul na zemlyu.
- U vas vse v poryadke? - kriknul on.
- Nemnozhko tryahnulo, - otvetila Meri. - A vot olen' Kejsi, pohozhe
slomal nogu. I moj udral v zarosli.
- Zalezaj na spinu moego, - velel on. - Kto-nibud' drugoj pust'
podberet Kejsi.
Meri podnyalas' s mesta, gde lezhala Kejsi, i podoshla k nemu.
- Ona ne v sostoyanii dvigat'sya. Kazhetsya, u nee sloman pozvonochnik.
Kejsi, dolzhno byt' ponimala, o chem idet rech'.
- Ubejte menya, - vzmolilas' ona. - Sama ya ne mogu sovershit' etot
greh! No esli menya ub'ete vy, ya znayu, bog prostit eto. Razve Materi
hochetsya, chtoby ya popala v ruki Al'by?
- Nikto tebya ne sobiraetsya ubivat', Kejsi, - skazal Majti. - Poka v
zhivyh budet hotya by odin iz nas, my budem zashchishchat' tebya.
On otdal otryvistye rasporyazheniya, i ostal'nye Kejsi speshilis'.
- Raspolagaemsya v dve linii. Snachala na nas napadut sobaki -
otbivajtes' mechami. Zatem hvatajtes' za kop'ya. Sami znaete, sleduyushchimi
udaryat kabany ili vsadniki.
Kejsi edva uspeli postroit'sya v dve sherengi, zasloniv devushek, kak na
nih nabrosilis' psy. |to byli ne ohotnich'i sobaki, obuchennye povisat' na
boku u zagnannoj dichi. |to byli zlobnye tvari, nataskannye na to, chtoby
ubivat'. S groznym rychaniem oni vzvilis' v vozduh i vcepilis' v glotki
zashchishchavshihsya.
Na mgnoven'e vse smeshalos', tak kak psy posbivali mnogih s nog. No
cherez dve minuty, nesmotrya na otchayannyj laj, vizg, hrip, rychan'e, s nimi
bylo pokoncheno. CHetyre tyazhelo ranenyh psa polzli podyhat' v zarosli.
Ostal'nye valyalis' mertvymi s napolovinu otsechennymi golovami ili
otrublennymi lapami.
Odin iz Kejsi lezhal na spine s obrashchennym k nebu vzorom. U nego bylo
razorvano gorlo. Eshche pyatero byli sil'no iskusany, no mogli derzhat' v rukah
mechi.
- A vot i ostal'nye! - vskrichal Majti. - Plotnee ryady i prigotov'tes'
metat' kop'ya!
Lyudi iz Di-Si natyanuli vozhzhi. Sedovolosaya karga vyehala chut' vpered i
zakrichala pronzitel'no:
- Lyudi Kejsilenda! Vy nam ne nuzhny. Otdajte nam nashego Rogatogo
Korolya, i vse vy, dazhe devushka, kotoraya byla plennicej, smozhete
nevredimymi vernut'sya na rodinu. Esli zhe ne otdadite, ya napushchu na vas moih
veprej - i vy vse pogibnete!
- Sama podyhaj, - prorevel v otvet Majti. - YA uveren v tom, chto ty
zdes' edinstvennaya podhodyashchaya dlya etogo, ty, vonyuchaya, vysohshaya koza!
Al'ba zatryaslas' v beshenstve. Ona povernulas' k svoim zhrecam i zhricam
i sdelala znak rukoj.
Te otstegnuli s privyazi ogromnyh klykastyh zverej.
- Pol'zujtes' kop'yami, budto vy na ohote na svinej, - zakrichal Majti.
- My ohotimsya na dikih svinej s detstva, edva nauchivshis' derzhat' v rukah
kop'e! Ne poddavajtes' panike!
Steggu zhe skazal:
- Beri mech. YA videl, kak ty dralsya s psami. Ty bystree i sil'nee
lyubogo iz nas nastol'ko, chto mozhesh' i mechom bit'sya s kabanami... Rebyata,
gotovy? Vot i oni!
Majti votknul svoe kop'e v sheyu ogromnogo borova. Tot pripal k zemle.
Srazu zhe iz-za nego na Majti nabrosilas' gromadnaya svin'ya. Stegg
pereprygnul cherez tushu mertvogo kabana i s takoj siloj obrushil na nee mech,
chto perebil hrebet srazu zhe za sheej.
Zatem takim zhe udarom srazil eshche odnu svin'yu, sbivshuyu s nog odnogo iz
Kejsi i zubami rvavshuyu ego nogi.
Razdalsya krik Meri, i on uvidel, chto ona s trudom uderzhivaet kop'e,
vonzivsheesya v bok veprya. Rana okazalas' neznachitel'noj, tol'ko eshche bol'she
raz®yarila kabana, i on pytalsya dobrat'sya klykami do devushki. Ona zhe,
vcepivshis' v konec kop'ya, kruzhilas' vokrug mechushchegosya zverya.
Piter izdal voinstvennyj krik i odnim pryzhkom okazalsya na spine
veprya. Ot udara nogi kabana podkosilis', i on skatilsya nazem'. ZHivotnoe,
podnyavshis', s bystrotoj molnii rvanulos' k nemu. Stegg prikrylsya ostriem
mecha. Ono voshlo v otkrytuyu past' zverya do samoj glotki.
Zatem on vskochil i brosil vzglyad v storonu Meri, chtoby
udostoverit'sya, chto ona, hotya i napugana, no ne ranena. Tut zhe on zametil
svin'yu, nabrosivshuyusya na Kejsi. Zashchishchavshij ee soplemennik tozhe valyalsya na
zemle, korchas' ot boli. Nogi i tulovishche ego byli splosh' iskromsany, iz
porvannoj ploti torchali rebra.
Piter zapozdal s pomoshch'yu. K tomu vremeni, kogda on otrubil odnu iz
zadnih nog svin'i i rassek shejnuyu arteriyu, devushka uzhe skonchalas'.
Na mgnoven'e on ostanovilsya, ocenivaya polozhenie. Ono bylo skvernym.
Iz shestnadcati kejsilenderov, ucelevshih posle sobach'ej rezni, kabany
ostavili v zhivyh desyat', da i to na nogah derzhalis' tol'ko pyatero.
Stegg pomog raspravit'sya eshche s chetyr'mya kabanami. Ostavshiesya
izranennye, chetvero iz dvuh desyatkov, s dikim vizgom umchalis' v les.
- Teper' ochered' Al'by, - tyazhelo dysha, proiznes Majti, - i s nami
budet pokoncheno. Tol'ko znaj, Stegg, chto eshche dolgo budut vospevat' etu
bitvu po vsemu Kejsilendu!
- Meri oni ne poluchat! - vzrevel Piter. Glaza ego pylali bezumiem, v
lice ne ostalos' nichego chelovecheskogo. On snova byl oderzhim - no ne zhenshchin
on teper' zhazhdal, a krovi.
On povernulsya licom k okruzheniyu Al'by. Ee druzhinniki shli ryadami po
pyat', sverkaya na solnce nakonechnikami dlinnyh kopij.
- Al'ba! - zarychal Stegg i pobezhal k nej.
Ponachalu ona ne zametila ego, no, uslyshav preduprezhdenie svoih
priverzhencev, napravila svoego belogo olenya navstrechu.
- YA ub'yu tebya, gnusnaya staraya suka! - krichal Piter. On, kak
berserker, opisyval shirokie krugi mechom u sebya nad golovoj. - YA ub'yu vseh
vas do edinogo!
A zatem proizoshlo nechto strannoe.
S detstva zhrecov i zhric priuchali otnosit'sya k Geroyu-Solnce, kak k
polubogu. Teper' vse oni okazalis' v neobychnom, ne ukladyvavshemsya v ih
soznanii, polozhenii. Ih vela nepobedimaya Boginya-Smert'. Vela protiv
cheloveka, o kotorom vse dogmaty govorili, chto on takzhe nepobedim. Vse
legendy, svyazannye s Geroem-Solnce, podcherkivali ego neizbezhnoe torzhestvo
nad protivnikami. Odna iz legend povestvovala dazhe o ego pobede nad samoj
smert'yu.
Bolee togo, oni stali svidetelyami raspravy nad gonchimi i kabanami,
zhivotnymi Al'by, i videli sverhchelovecheskuyu bystrotu i navodyashchie uzhas
udary mecha. Poetomu, kogda voploshchenie Bogini-Smerti prikazalo im
prigotovit' kop'ya i napast' na Rogatogo Korolya, oni zameshkalis'.
Smyatenie dlilos' vsego lish' neskol'ko sekund, no etogo okazalos'
dostatochno, chtoby Piter vstal licom k licu s Al'boj.
On korotkim vzmahom pererubil derevyannoe drevko kop'ya, stal'noj
nakonechnik upal na zemlyu. V to zhe samoe vremya olen', na kotorom sidela
Al'ba, vstal na dyby.
Staruha upala s ego spiny, kak koshka, prizemlivshis' na nogi. Kakoe-to
mgnoven'e kazalos', chto, pol'zuyas' olenem, kak prikrytiem ot Stegga, ona
eshche sumeet skryt'sya sredi svoih prispeshnikov.
Stegg udaril mechom po olenyu, i zhivotnoe otpryanulo.
Kakuyu-to sekundu on smotrel pryamo v ee bleklo-golubye glaza. Pered
nim byla vysokaya zhenshchina so skryuchennoj spinoj, staraya, ochen'-ochen' staraya.
Na vid ej byla ne menee dvuhsot let, takim izborozhdennym morshchinami i
ssohshimsya bylo ee lico. Dlinnye poredevshie sedye volosy obrazovali,
podobnuyu molochnoj, plenku nad ee verhnej guboj. Glaza ee, kazalos', videli
mnozhestvo davno umershih pokolenij, i ih spokojstvie kak by utverzhdalo, chto
uvidyat eshche bol'she. Ona byla sama Smert'!
Murashki probezhali po telu Stegga, budto on stoyal licom k licu s
neizbezhnoj Gubitel'nicej vsego sushchego.
Gremuchaya zmeya, shipya i izvivayas' vokrug shei, eshche bolee podcherkivala
zloveshchij oblik roka.
Zatem on stryahnul s sebya ocepenenie, napomniv sebe, chto ona, v
obshchem-to, vsego lish' chelovek, i brosilsya na nee.
No emu tak i ne udalos' ee porazit'.
Lico staruhi perekosilos' ot boli, ona shvatilas' za grud' i upala
zamertvo.
Sredi ee prisluzhnikov nachalas' panika, kotoroj ne preminul
vospol'zovat'sya Stegg. Brosivshis' pryamo v tolpu, on razil napravo i
nalevo. Sejchas on byl berserkerom, nechuvstvitel'nym k ranam, nanosimym
kop'yami i sablyami zhrecov.
On odinakovo rubil i peshih i vsadnikov. Oleni vzdymalis' na dyby i
sbrasyvali muzhchin i zhenshchin, a Stegg porazhal ih prezhde, chem oni uspevali
vstat' na nogi.
Kazalos', on v sostoyanii unichtozhit' ves' otryad. On ubil ili ranil, po
men'shej mere, shesteryh verhovyh, i oprokinuv eshche chetveryh, dobil ih na
zemle. I togda odna iz vsadnic, hranivshaya do togo nevozmutimoe
spokojstvie, pognala svoego olenya vpered. Ona pravila pryamo na nego. On
podnyal vzglyad kak raz vovremya - ona uzhe sklonilas' nad nim.
On uvidel prekrasnoe lico Virginii, prezhnej glavnoj devstvennicy
Vashingtona, zhenshchiny s volosami cveta medi i tochenym nosom, gubami alymi,
kak krov', i vysokoj vypukloj grud'yu. Sejchas ee grud' i zhivot byli
prikryty odezhdoj, tak kak ona nesla v svoem chreve ego rebenka. Ej
ostavalos' vsego lish' chetyre mesyaca do rodov - i tem ne menee ona sidela
verhom na olene.
Stegg podnyal mech, chtoby porazit' i ee.
Zatem, uznav ee - i ponyav, chto v nej ego ditya, ostolbenel.
|togo mgnoveniya okazalos' dostatochno. Ne menyaya nevozmutimogo i
besstrastnogo vyrazheniya lica, ona vzmetnula ostro ottochennuyu sablyu. Lezvie
prosvistelo i rasporolo ego rog. I eto stalo koncom Pitera Stegga.
Osushchestvlenie plana potrebovalo neskol'ko mesyacev tshchatel'noj
podgotovki.
Prezhde vsego, shpiony, zamaskirovannye pod lyudej Di-Si iz razlichnyh
soslovij, prosochilis' v Vashington. Oni pribegali k lyubym sredstvam, chtoby
uznat' o sud'be oborudovaniya, ostavshegosya na "Terre". Oni takzhe delali vse
vozmozhnoe, chtoby vyyasnit', chto zhe sluchilos' s Geroem-Solnce. Dannye
razvedki pokazyvali, chto doktora Kal'torpa vernuli v Vashington.
Srazu zhe s nim svyazalis' i cherez neskol'ko dnej perepravili na lodke
po reke Potomak v CHesapikskij zaliv i dalee v otkrytoe more, gde ego
podobral karel'skij dvuhmachtovik i dostavil v port Ajno.
On byl schastliv vossoedinit'sya s CHerchillem i ostal'nymi chlenami
ekipazha "Terry", hotya i gluboko opechalilsya izvestiem o smerti Sarvanta i
Gbve-Hana i neizvestnost'yu sud'by kapitana Stegga. CHerchill' izlozhil emu
sut' sdelki, zaklyuchennoj s karelami. Kal'torpu plan ponravilsya. Pochemu by
i net, skazal on, zadumano neploho. A esli i net, to my vo vsyakom sluchae
ne budem sidet' slozha ruki. Doktor stal nadezhnejshim istochnikom svedenij o
sostoyanii del na bortu "Terry". On-to navernyaka znal, chto ostalos' na
korable, a chto eshche nuzhno razyskat'.
Nakonec, vse bylo gotovo.
Oni vyshli iz Ajno na bystrohodnoj brigantine s kapitanom Kirsti
Ajnundila vo glave, imeya po tri karela na kazhdogo iz chlenov komandy
"Terry". Pri pervom zhe podozritel'nom shage zvezdoletchikov karely pustili
by v hod kinzhaly, s kotorymi nikogda ne rasstavalis'.
Vsled za nimi dolzhna byla vyjti flotiliya sudov, prinadlezhavshih
karel'skim poseleniyam po vsemu poberezh'yu Atlantiki yuzhnee territorii Di-Si
i iz kolonij k severu vplot' do mest, nekogda nazyvavshihsya Novoj
SHotlandiej i Labradorom.
Brigantina smelo voshla v CHesapikskij zaliv i na nebol'shoj parusnoj
lodke vysadila peredovoj otryad v ust'e Potomaka. Zamaskirovavshis' pod
rybackuyu lodku iz Di-Si, oni vecherom prichalili k odnoj iz pristanej v
Vashingtone.
V polnoch' desant dvinulsya k zdaniyu, gde hranilos' oruzhie s "Terry".
Byli bez lishnego shuma pererezany neskol'ko glotok, vzlomano pomeshchenie
dlya oruzhiya. Skorostrel'nye avtomaty zvezdoletchiki vzyali sebe, ostal'noe
razdali karelam. Te nikogda prezhde ne derzhali v rukah takoe oruzhie, no
trenirovalis' v Ajno, ispol'zuya makety, izgotovlennye po ukazaniyam
CHerchillya.
CHerchill' vooruzhil zvezdoletchikov takzhe reaktivnymi granatami. Bez
zaderzhek otryad podoshel k ogromnomu bejsbol'nomu stadionu, prevrashchennomu
nyne v svyatilishche Geroya-Solnce. Na ego pole "Terra" vse eshche vzdymala
zaostrennyj nos k zvezdam, kotorye ona pokinula.
CHasovye okliknuli otryad. Posledovala korotkaya shvatka, vernee, bojnya.
Tridcat' luchnikov byli ubity iz avtomatov, i eshche sorok - tyazhelo raneny.
Naletchiki, ne zarabotav i carapiny, vzorvali nastezh' vorota stadiona.
Zvezdolet byl skonstruirovan tak, chto upravlyat' im mog dazhe odin
chelovek. CHerchill' zanyal mesto pilota, Kirsti i dva karela s kinzhalami v
rukah stoyali ryadom.
- Vy sejchas ubedites', na chto sposoben etot korabl', - gordo soobshchil
pervyj pomoshchnik. - On mozhet unichtozhit' ves' Vashington, prosto proutyuzhiv
zdaniya svoim korpusom. Posle etogo vasha flotiliya mozhet bez vsyakih pomeh
razgrabit' gorod. A zatem my mozhem poletet' v Kemden, Baltimor, N'yu-Jork i
povtorit' to zhe samoe. Esli by ego srazu zhe ne zahvatili verolomnye lyudi
Di-Si, my ni za chto ne popali by k nim v plen. No my pozvolili im ubayukat'
sebya sladkimi rechami, i oni vymanili nas iz korablya, provozglasiv kapitana
Stegga svoim korolem.
Rudol'f proveril rabotu organov upravleniya, izuchil pokazaniya
priborov. Vse funkcionirovalo vpolne normal'no. On zakryl glavnyj vhod, a
zatem glyanul na chasy na pribornoj paneli.
- Pora perehodit' k delu, - gromko skazal on. Po etomu uslovnomu
signalu vse zvezdoletchiki zaderzhali dyhanie.
CHerchill' nazhal kakuyu-to knopku. Ne proshlo i shestidesyati sekund, kak
vse karely byli bez soznaniya. CHerchill' nazhal druguyu knopku i
proventiliroval rubku.
|to byl tryuk, k kotoromu oni uzhe odin raz pribegali, kogda popali v
podobnoe polozhenie, spasayas' ot aviatropov na planete Viksa.
- Pomestit' ih v kameru glubokogo holoda? - sprosil Stejnberg.
- Vremenno, - otvetil CHerchill'. - Pozzhe my ih vysadim. Esli etih
rebyat vzyat' s soboj na Vegu-2, oni mogut poubivat' nas.
On otvel odin iz rychagov, i "Terra" plavno otorvalas' ot zemli. Ee
antigravitatory legko podnyali korpus vesom v pyat'desyat tysyach tonn.
- Iz-za soprotivleniya atmosfernogo vozduha, - skazal CHerchill', - my
budet v Ajno cherez pyatnadcat' minut. Zaberem tam vashih zhen, i moyu tozhe i
ajda v P'yukipsi!
Pod zhenami on podrazumeval zhenshchin-karelok, zavezennyh YAstrzhembovskim
i Al'-Masini vo vremya ih prebyvaniya v Ajno.
- Oni ne ozhidayut etogo. Neizvestno, kak oni sebya povedut na bortu.
- Dajte im gaz - i v kameru glubokogo holoda, - posovetoval CHerchill'.
- |to, razumeetsya, gryaznyj tryuk, no u nas net sejchas vremeni na razgovory.
- Strashno podumat', chto oni skazhut, kogda ottayut na Vege.
- Im pridetsya smirit'sya, - skazal CHerchill' i tut zhe nahmurilsya,
vspomniv ostryj yazychok Robin.
Odnako vse oboshlos' bez osobyh nepriyatnostej. Robin i dve zhenshchiny
vzoshli na bort, i korabl' pokinul Ajno. ZHenshchiny-karelki slishkom pozdno
ponyali, chto ih pohitili, no bran' uzhe nikomu ne smogla prinesti vreda, tak
kak ih prosto nikto ne slushal. Na vsyakij sluchaj, snova pribegli k gazu i
pomestili zhenshchin v kamery ohlazhdeniya.
Po puti v P'yukipsi CHerchill' obratilsya k Kal'torpu:
- Ishodya iz togo, o chem soobshchili shpiony, Stegga videli neskol'ko dnej
tomu nazad v derevushke na vostochnom beregu Gudzona. |to oznachaet, chto on
sbezhal iz Pants-|l'fa. Ne znayu, gde on nahoditsya sejchas.
- Navernoe, probiraetsya na Kejsilend, - skazal Kal'torp. - No on
popadet iz ognya da v polymya. CHego ya ne pojmu, tak eto otkuda u nego
vzyalis' sily ne vozvrashchat'sya na Velikij Put'. |tot chelovek oderzhim tem,
chemu ne smog by skazat' "net" ni odin muzhchina.
- My sovershim posadku nepodaleku ot P'yukipsi, - skazal CHerchill'. -
Vblizi Vassara. Tam est' bol'shoj detskij priyut, v kotorom zapravlyayut
zhricy. Sirot tam derzhat do teh por, poka ne najdetsya sem'ya, soglasnaya
usynovit' rebenka. My zaberem rebyatishek i zamorozim ih. I razuznaem, gde
vse-taki mozhet byt' Stegg.
|toj zhe noch'yu oni zavisli nad priyutom. Dul legkij veterok, poetomu
korabl' prodvinulsya nemnogo protiv vetra, prezhde chem byl pushchen usyplyayushchij
gaz.
Razmeshchenie spyashchih shestidesyati mladencev zanyalo pochti chas. Posle etogo
byla privedena v chuvstvo staraya zhrica priyuta, zhenshchina primerno pyatidesyati
let.
Zvezdoletchiki ne stali utruzhdat' sebya, zastavlyaya ee govorit'
dobrovol'no. Ej sdelali in®ekciyu i cherez neskol'ko minut uznali, chto Al'ba
so svoej ohotnich'ej svitoj pokinula P'yukipsi proshloj noch'yu i napala na
sled Geroya-Solnce.
Zatem ee otnesli nazad v dom i ulozhili v krovat'.
- Kogda rassvetet, - skazal CHerchill', - my procheshem okrestnosti.
Infrakrasnye pribory vryad li sejchas pomogut, tak kak s ih pomoshch'yu trudno
obnaruzhit' teh, kto nahoditsya pod prikrytiem listvy.
Na zare korabl' pokinul ukromnuyu dolinu, v kotoroj skryvalsya, i
pospeshil na vostok na vysote tridcati metrov. Kak tol'ko pokazalas' reka
Hausatonik, CHerchill' povernul korabl' nazad, na zapad. Po ego raschetam,
Stegg ne mog eshche dostignut' etoj reki i dolzhen byl nahodit'sya gde-to na
nichejnoj territorii.
Vernuvshis', oni neskol'ko raz zaderzhivalis', chtoby razobrat'sya, chto
za lyudi zamecheny v lesu. Raz oni uvideli muzhchinu i zhenshchinu, kotorye
ischezli v peshchere, i zvezdoletchiki vysadilis', chtoby doprosit' ih.
Okazalos' ne tak-to prosto vyudit' ih iz izvilistyh tunnelej - ostatkov
zabroshennoj shahty. Poka bylo vyyasneno, chto etim dvoim nichego neizvestno o
mestonahozhdenii Stegga, oni poteryali neskol'ko chasov.
Opyat' dostignuv Gudzona, korabl' povernul na neskol'ko mil' k severu,
a zatem vozobnovil poiski v vostochnom napravlenii.
- Esli Stegg uvidit "Terru", on vyjdet iz ukrytiya, - predpolozhil
Kal'torp.
- My sejchas podnimemsya povyshe i vklyuchim polnoe uvelichenie, - otvetil
CHerchill'. - My obyazany razyskat' ego!
Korabl' plyl kilometrah v pyati ot reki Hausatonik, kogda uvideli
besporyadochno skachushchih po trope vsadnikov na olenyah. Spustivshis' ponizhe i
uvidev odinokuyu figuru, shagavshuyu ryadom s olenem v kilometre pozadi
vsadnikov, oni reshili doprosit' otstavshego.
|to byla Virginiya, byvshaya glavnaya zhrica-devstvennica Vashingtona.
Obremenennaya plodom, ona utomilas' ot ezdy i speshilas'. Popytka ukryt'sya v
zaroslyah ne udalas': s korablya pustili oblako gaza i ona povalilas' na
zemlyu. Kogda ee priveli v chuvstvo, sdelav ukol protivoyadiya, zhrica ne stala
molchat'.
- Da, ya znayu, gde nahoditsya tak nazyvaemyj Geroj-Solnce, - skazala
ona zlobno. - On lezhit na trope v dvuh s polovinoyu kilometrah otsyuda. No
vam uzhe ne nuzhno speshit'. On podozhdet. On mertv.
- Mertv?! - CHerchill' zadohnulsya ot boli. Na polchasa ran'she, i my by
mogli spasti ego - promel'knulo v ego golove.
- Da, mertv! - proiznesla Virginiya i plyunula. - YA ubila ego. YA
srezala ostavshijsya rog, i on umer ot poteri krovi. I ya rada etomu! On ne
byl nastoyashchim Geroem-Solnce. On byl predatelem i svyatotatcem, i pogubil
Al'bu.
Ona umolyayushche posmotrela na CHerchillya i zhalobno poprosila:
- Dajte mne nozh, chtoby ya mogla sebya ubit'. Kogda-to ya ochen' gordilas'
tem, chto noshu pod serdcem rebenka Rogatogo Korolya. No mne ne nuzhno otrod'e
lozhnogo boga! I ya ne hochu umeret' ot styda, vynashivaya ego.
- Vy hotite skazat', chto esli my vas otpustim, vy ub'ete i sebya, i
nerodivsheesya ditya?
- Klyanus' svyashchennym imenem Kolumbii, chto imenno tak ya i sdelayu!
CHerchill' kivnul Kal'torpu, i tot vvel iglu shprica ej v ruku. Nazhav na
knopku, on vprysnul v krov' krupnuyu dozu anesteziruyushchego veshchestva, zhrica
obmyakla, i dvoe muzhchin otnesli ee v kameru glubokogo holoda.
- My ni v koem sluchae ne dolzhny pozvolyat' ej ubit' rebenka Pitera, -
skazal Kal'torp. - Esli on mertv, pust' hot' zhivet ego syn.
- Na vashem meste ya by ne bespokoilsya o tom, budut li u nego potomki,
- skazal CHerchill'. On ne stal razvivat' svoyu mysl', no podumal o Robin,
zamorozhennoj v rezervuare s zhidkim azotom. Primerno cherez pyat'desyat let
ona rodit rebenka ot Stegga.
Bessil'nyj izmenit' chto-libo, on prosto perestal ob etom dumat'.
Sejchas sledovalo dumat' o svoem kapitane i reshat' ego sud'bu.
CHerchill' podnyal korabl' i napravil ego na vostok. Vnizu uzkoj
korichnevoj lentoj, okajmlennoj zelen'yu, vilas' proselochnaya doroga. Ona
ogibala nebol'shuyu goru, holm, zatem eshche odin holm... I vot uzhe pokazalas'
kartina razygravshejsya zdes' bitvy.
Mertvye tela sobak, olenej i kabanov. Neskol'ko chelovecheskih trupov.
A gde zhe ostal'nye, kotoryh, sudya po slovam Virginii, dolzhno byt' nemalo?
Korabl' kosnulsya zemli, sev tochno na tropu i povaliv mnozhestvo
derev'ev. Iz glavnogo vyhoda vyshli zvezdoletchiki, vooruzhennye avtomatami,
i stali osmatrivat' pole boya. Stejnberg ostalsya v kresle pilota.
Mne kazhetsya, - skazal CHerchill', - mertvyh kejsilenderov ubrali s
proselka v les. Vozmozhno, ih pohoronili. Obratite vnimanie na to, chto vse
trupy v odezhde Di-Si.
- Mozhet byt', pohoronili i Pitera? - sprosil Kal'torp.
- Nadeyus', net, - pechal'no otvetil CHerchill'.
Emu stalo vdrug ochen' zhal' pogibshego kapitana, kotoryj uspeshno provel
"Terru" cherez stol'ko opasnostej. Odnako on ponimal, chto est' odna
prichina, po kotoroj on ne smog by zastavit' sebya oplakivat' Stegga slishkom
dolgo. Bud' tot zhiv, kakie tol'ko trudnosti ne vozniknut po dostizhenii
Vegi? Vryad li on podderzhal by tol'ko umerennyj interes k rebenku Robin.
Vsyakij raz, kogda CHerchill' pooshchryal by ili nakazyval rebenka, u ego
nastoyashchego otca moglo voznikat' zhelanie vmeshat'sya v ego dejstviya. A on,
CHerchill', vse hotel by znat', schitaet li eshche Robin Stegga bolee, chem
prostym chelovekom.
CHto esli ona zahochet ostat'sya verna svoej vere?
Zvezdoletchiki razdelilis' v poiskah pohoronnoj komandy. Vskore
prozvuchal svistok, kotoryj kejsilendery ne mogli by uslyshat', tak kak
chastota zvuka byla slishkom vysokoj dlya vospriyatiya chelovecheskim uhom. U
zvezdoletchikov zhe v odnom uhe byl pribor, ponizhayushchij chastotu, no pri etom
ne meshayushchij vospriyatiyu obychnyh zvukov.
Oni besshumno, ukradkoj sobralis' vokrug podayushchego signal Al'-Masini.
Zdes', vnutri kruga, obrazovannogo derev'yami, oni uvideli naihudshee:
devushku i chetyreh muzhchin, vyravnivavshih holm, stavshij, po-vidimomu,
bratskoj mogiloj.
CHerchill' vyshel iz-za derev'ev i proiznes:
- Ne pugajtes'. My druz'ya Pitera.
Kejsilendery vspoloshilis', no uslyshav eshche raz zaverenie CHerchillya,
neskol'ko uspokoilis', vprochem, ne vypuskaya oruzhiya iz ruk.
CHerchill' priblizilsya na neskol'ko shagov, ostanovilsya i ob®yavil, kto
on i pochemu syuda prishel.
U devushki byli krasnye glaza, po licu razmazany slezy. Uslyshav, chto
CHerchill' interesuetsya sud'boj Stegga, ona vnov' razrydalas'.
- On mertv, - vshlipyvala ona. - Esli b vy tol'ko prishli nemnogo
ran'she!
- Davno on umer?
Odin iz kejsilenderov vzglyanul na solnce.
- Okolo poluchasa tomu nazad. On eshche dolgo istekal krov'yu i ne
sdavalsya bez bor'by.
- Prekrasno! Stejnberg, - proiznes CHerchill' v mikrofon perenosnoj
racii. - Goni korabl' syuda i spuskaj neskol'ko mehanicheskih lopat. Nam
nuzhno kak mozhno bystree otkopat' telo Stegga. Kal'torp, kak ty schitaesh',
shansy est'?
- Voskresit' ego? Ochen' neplohie. A vot na to, chto mozg ego ostanetsya
bez povrezhdenij - prakticheski nikakih. No mozhno vosstanovit' povrezhdennye
kletki i tkani, a tam posmotrim, chto poluchitsya.
Oni ne otkryli kejsilenderam prichin neobhodimosti izvlech' iz mogily
telo Stegga. Teper' im uzhe stali izvestny chuvstva, kotorye pitala k nemu
Meri, i oni ne hoteli podavat' lozhnyh nadezhd. Ej skazali lish', chto hotyat
zabrat' kapitana nazad, k zvezdam, gde on zhelal byt' zahoronennym.
Ostal'nye trupy ostalis' v mogile. Oni byli ochen' sil'no povrezhdeny,
da i zhizn' pokinula ih gorazdo ran'she.
Uzhe nahodyas' vnutri korablya, Kal'torp, upravlyaya sverhnezhnym
robohirurgom, vyrezal kostnoe osnovanie rogov i podnyal cherepnuyu kryshku
Stegga.
Byla vskryta grudnaya kletka, v serdce i mozg implantirovany
elektrody. K sisteme krovoobrashcheniya podklyuchili nasos. Zatem special'noe
ustrojstvo podnyalo telo i pomestilo v vannu dlya ozhivleniya.
V vanne pul'siroval biogel', ideal'naya pitatel'naya sreda dlya
pomeshchennyh v nee kletok. Kletok bylo dva vida. Odin vyedal iz trupa
povrezhdennye ili raspavshiesya kletki. Drugoj vid sostoyal iz mnozhestva
vosproizvedennyh sobstvennyh kletok tela Pitera Stegga. Zdes', v vanne,
eti kletki, soprikasayas' s razlichnymi organami, zameshchali te, chto byli
ottorgnuty ot tela pervym vidom.
Povinuyas' elektrostimulyatoru, nachalo bit'sya serdce. Podnyalas'
temperatura tela. Postepenno serovatyj cvet kozhi smenyalsya zdorovym,
rozovym.
Pochti pyat' chasov delal svoe delo biogel'. Kal'torp snova i snova
proveryal pokazaniya priborov i formu krivyh na ekranah oscillografa.
Nakonec on proiznes:
- Mozhno bol'she ne derzhat' ego zdes'.
On povernul pereklyuchatel' na pribornoj paneli robohirurga, i telo
Stegga bylo ostorozhno izvlecheno iz vanny i pereneseno na operacionnyj
stol. Zdes' s nego byli smyty ostatki biogelya, izvlecheny elektrody iz
serdca i golovnogo mozga, zashita grud', ustanovlena na svoe mesto cherepnaya
korobka, natyanuta kozha na kosti cherepa i nalozheny shvy.
Teper' tovarishchi otnesli ego v postel'. Spal on kak novorozhdennyj.
CHerchill' vyshel iz korablya k kejsilenderam, kotorye naotrez otkazalis'
projti vnutr' korablya, buduchi preispolnennymi suevernogo uzhasa.
Muzhchiny tiho peregovarivalis' mezhdu soboj. Meri Kejsi sidela,
prislonivshis' k stvolu dereva, lico ee pohodilo na masku iz
drevnegrecheskoj tragedii.
Uslyshav shagi CHerchillya, ona podnyala golovu i proiznesla bezzhiznenno:
- My mozhem teper' uhodit'? YA by hotela ostat'sya so svoimi.
- Meri, - skazal CHerchill'. - Vy mozhete idti, kuda pozhelaete. No
snachala ya dolzhen rasskazat', pochemu prosil podozhdat' eti neskol'ko chasov.
Meri slushala ego rasskaz o namerenii sletat' na Mars dlya popolneniya
zapasov topliva, a zatem napravit'sya na planetu zvezdy Vega, gde oni
sobirayutsya obosnovat'sya. Ponachalu kazalos', chto vyrazhenie ee lica stalo ne
takim pechal'nym, kak ran'she, no cherez nekotoroe vremya k nej snova
vernulos' bezrazlichie.
- YA rada, chto u vas est' cel', k kotoroj stoit stremit'sya, - skazala
ona, - hotya vse eto i otdaet slegka bogohul'stvom. Odnako menya eto, v
sushchnosti, ne kasaetsya. Dlya chego vy rasskazyvaete ob etom?
- Meri, kogda my pokidali Zemlyu, v 2050 godu bylo shiroko
rasprostraneno vozvrashchenie umershih k zhizni. |to ne koldovstvo i ne chernaya
magiya, eto prilozhenie znanij, kotorye...
Ona vskochila i shvatila ego za ruku.
- Neuzheli vy hotite skazat', chto vozvratili Piteru zhizn'?
- Da, - otvetil CHerchill'. - On sejchas spit. Vot tol'ko...
- Tol'ko chto?
- Kogda chelovek byvaet mertv stol' dolgo, kak on, neizbezhno
povrezhdaetsya kakaya-to chast' mozga. Obychno ee udaetsya vosstanovit'. No
byvayut sluchai, kogda chelovek ostaetsya slaboumnym.
Ulybka soshla s ee lica.
- Znachit, do utra nichego ne budet izvestno? Pochemu zhe vy srazu ne
skazali o tom, chtoby podozhdat' do utra?
- Potomu chto vy mogli by otpravit'sya domoj, esli by ya ne predupredil
ob etom. Est' eshche koe-chto, s etim svyazannoe. Kazhdyj iz chlenov ekipazha
"Terry" znaet, chto mozhet sluchit'sya, esli on umret i budet voskreshen posle.
Vse iz nas, krome Sarvanta, dogovorilis' o tom, chto esli vyjdut iz vanny
dlya ozhivleniya idiot, to ih snova ub'yut. Komu hochetsya zhit' slaboumnym?
- Ego ubijstvo budet chudovishchnym grehom! - Voskliknula Meri. - |to
budet krajne zhestoko!
- Ne budu tratit' vremya na spor s vami, - pozhal plechami CHerchill'. - YA
tol'ko hochu, chtoby vy znali, chto mozhet proizojti. Tem ne menee, esli eto
hot' nemnogo vas uteshit, ya mogu rasskazat', kak na planete Viksa pogib
Al'-Masini. YAdovitoe rastenie, strelyayushchee krohotnymi otravlennymi iglami
pri pomoshchi szhatogo vozduha, dvazhdy popalo v nego. On umer na meste, a
rastenie zatem raskrylos' i iz nego vyskochilo okolo dvadcati, pohozhih na
sorokonozhek, nasekomyh bolee polumetra dlinoj i vooruzhennyh ogromnymi
kleshnyami. Po-vidimomu, oni namerevalis' zatashchit' telo Al'-Masini vnutr',
gde vse - v tom chisle i rastenie - podelili by ego plot' mezhdu soboj.
My nahodilis' vne predelov dosyagaemosti igl i unichtozhili nasekomyh
ruzhejnym ognem, a rastenie - granatoj. Zatem perepravili telo Al'-Masini
na korabl' i, izgnav yady iz ego sistemy krovoobrashcheniya, voskresili ego. On
sovershenno ne postradal - ni fizicheski, ni umstvenno. No sluchaj so Steggom
namnogo slozhnee.
- YA smogu povidat'sya s nim utrom?
- Obyazatel'no, kakov by ni byl ishod.
Noch' tyanulas' medlenno. Nikto iz komandy ne spal. Ne spala i Meri,
hotya ostal'nye kejsilendery zalegli v kusty i sladko hrapeli. Kto-to
sprosil u CHerchillya, pochemu oni torchat na meste, ozhidaya, poka prosnetsya
Stegg. Za eto vremya oni mogli usypit' eshche odnu ili dve derevni, zalozhit' v
kamery glubokogo holoda eshche bol'she zhenshchin i detej i otpravit'sya na Mars.
- Iz-za etoj devushki, - ob®yasnil CHerchill'. - Piter, vozmozhno, zahochet
zabrat' ee s nami.
- Togda pochemu by prosto ne otpravit' ee tozhe v azot? - zametil
YAstrzhembovskij. - CHto za melkoe chistoplyujstvo? Takaya trogatel'naya zabota o
ee chuvstvah na fone pohishcheniya neskol'kih dyuzhin zhenshchin i mladencev!
- My ih ne znaem. I delaem odolzhenie detyam i pants-el'fskim zhenshchinam,
vytaskivaya ih iz etogo dikogo mira. No ee-to my znaem. I znaem, chto oni
sobiralis' pozhenit'sya. Podozhdem i poglyadim, chto Stegg skazhet ob etom.
Nakonec nastupilo utro. Komanda pozavtrakala i zanyalas' razlichnymi
podgotovitel'nymi rabotami, poka vseh ne sozval Kal'torp.
- Vremya! - proiznes on, zaryadil shpric i votknul iglu v ogromnyj
biceps Stegga, posle chego prilozhil tampon i predusmotritel'no otoshel v
storonu.
CHerchill' vyshel k Meri i soobshchil ej, chto Piter vot-vot prosnetsya.
Meroj ee lyubvi k Steggu stalo to, chto ona nabralas' smelosti pojti vnutr'
korablya. Ona staralas' ne glyadet' po storonam, poka ee veli po koridoram,
zapolnennym tem, chto ej kazalos' koldovskimi i zloveshchimi ustrojstvami.
Devushka smotrela pryamo pered soboj na shirokuyu spinu CHerchillya.
Uvidev Pitera, ona razrydalas'.
On chto-to probormotal, veki ego slegka drognuli i zamerli. K nemu
vozvrashchalos' dyhanie.
- Prosnis', Piter! - gromko skazal Kal'torp i pohlopal kapitana po
shcheke.
Glaza Stegga otkrylis'. On obvel vzglyadom vseh sobravshihsya vokrug
nego - Kal'torpa, CHerchillya, Stejnberga, Al'-Masini, Lina, YAstrzhembovskogo,
- i na lice ego otrazilos' nedoumenie. Kogda zhe on uvidel Meri Kejsi, to
sovsem opeshil.
- CHto za d'yavol'shchina? - popytalsya on ryavknut' na svoih podchinennyh,
no zvuki eti skoree napomnili kudahtan'e. - YA, chto, poteryal soznanie? My
na Zemle? A gde zhe eshche! Inache, otkuda na bortu zhenshchina. Esli tol'ko vy,
Don-ZHuany, ne pryatali ee, kak zajca, vse eto vremya.
CHerchill' pervym ponyal, chto proizoshlo so Steggom.
- Kapitan, - spokojno proiznes on. - CHto ty pomnish' poslednee?
- Poslednee? Strannyj vopros. Vy, chto, ne znaete, kakoe ya dal
rasporyazhenie pered tem, kak poteryal soznanie? Sadit'sya na Zemlyu!
S Meri Kejsi sluchilas' isterika. CHerchill' i Kal'torp vyveli ee i
doktor dal ej uspokoitel'noe. CHerez dve minuty ona uzhe spala. Zatem
Kal'torp s pervym pomoshchnikom ushli v navigacionnuyu.
- Poka eshche rano chto-to utverzhdat', - skazal dok, no ne dumayu, chto u
nego postradal intellekt. On yavno ne idiot. Vot tol'ko chast' mozga,
kotoraya hranila vospominaniya poslednih pyati s polovinoyu mesyacev,
preterpela nekotorye izmeneniya. Fizicheski ona vosstanovilas', budet
funkcionirovat' ne huzhe, chem prezhde. A vot pamyat' v nej propala. Dlya nego
my tol'ko-tol'ko vozvratilis' s Viksy i gotovimsya k posadke na Zemlyu.
- I ya tak polagayu, - proiznes CHerchill'. - Tol'ko kak nam teper'
postupit' s Meri Kejsi?
- Ob®yasnim ej polozhenie i pust' sama reshaet. Mozhet byt', ona zahochet
popytat'sya zastavit' ego vlyubit'sya v nee eshche raz.
- My dolzhny rasskazat' ej o Virginii. I o Robin. Mozhet byt', eto
povliyaet na ee reshenie.
- Sejchas ne vremya, - skazal Kal'torp. - YA sdelayu ukol, chtoby ona
prosnulas', i vse rasskazhu ej. Ona dolzhna sdelat' vybor sejchas, ne meshkaya.
U nas net vremeni na vsyakie trali-vali.
On vyshel iz navigacionnoj.
CHerchill' sel v kreslo pilota i zadumalsya. CHto zhe, vse-taki, ih zhdet v
budushchem? CHto-chto, a skuchat' im ne pridetsya. U nego budet po gorlo
sobstvennyh nepriyatnostej, no on ni za chto ne hotel by ochutit'sya v shkure
Stegga. Na samom dele, stat' otcom mnogih soten detej, uchastvuya v samyh
raznuzdannyh i dlitel'nyh orgiyah, o kotoryh tol'ko mog by mechtat' lyuboj
muzhchina, i v to zhe samoe vremya ostavat'sya v dushe nevinnym, nichego ne vedaya
ob etom! Otpravit'sya na Vegu-2 i tam poluchit' v podarok dvuh mladencev ot
raznyh zhenshchin, a vozmozhno - i treh, esli Meri ego ne pokinet. Slushat' o
tom, chto proishodilo - i byt' absolyutno nesposobnym predstavit' sebe eto
vizual'no, i, skoree vsego, nesposobnym dazhe poverit' etomu, nesmotrya na
klyatvennye zavereniya dobroj dyuzhiny svidetelej. Razbirat'sya v konfliktah, o
kotoryh on ne imeet ni malejshego predstavleniya, no otzvuki kotoryh budut
voznikat' vo vremya neizbezhnyh vposledstvii semejnyh ssor.
Net, reshil pro sebya CHerchill', ne hotel by on byt' na meste Stegga. On
dovolen tem, chto on - CHerchill', hotya i emu budet nesladko, kogda prosnetsya
Robin.
On podnyal glaza. Vernulsya Kal'torp.
- Nu i kakov verdikt? - sprosil CHerchill'.
- Ne znayu, smeyat'sya ili plakat', - otvetil Kal'torp. - Ona ostaetsya s
nami.
Molniya, grom, liven'.
Nebol'shaya taverna na nichejnoj zemle na granice Di-Si i Kejsilenda. Za
stolom v otdel'noj komnate s tyl'noj storony taverny sidyat tri zhenshchiny. Ih
tyazhelye odeyaniya s kapyushonami visyat na derevyannyh kolyshkah, zabityh v
stenu. Na vseh troih vysokie chernye konicheskie shlyapy.
Pervaya, Virginiya, mladshaya sestra devy, ostavshejsya na bortu "Terry".
Sejchas ona, kak i ee starshaya sestra vo vremya poyavleniya Stegga v
Vashingtone, glavnaya zhrica svyashchennogo goroda. Vysokaya, krasivaya, volosy
cveta meda, temno-sinie glaza, tochenyj, chut' hishchnyj nos, guby, kak
razverstaya rana, otkrytaya grud', polnaya i uprugaya. Drugaya, nastoyatel'nica
zhenskoj obshchiny Kejsilenda. Tridcat' pyat' let, sedeyushchie volosy, tyazhelaya,
otvislaya grud', vypirayushchij zhivot, a pod dlinnym plat'em - nabuhshie veny na
nogah, priznak mnogih detorozhdenij, hotya ona i davala obet bezbrachiya. Na
lyudyah ona molitsya Kolumbu-Otcu, Synu i Materi. Ostavshis' odna, slavit
Boginyu Kolumbiyu, Velikuyu Seduyu Mat'.
Tret'ya, Al'ba, vsya sedaya, bezzubaya, vysohshaya staruha, preemnica
Al'by, srazhennoj Korolem-Olenem.
Iz vysokih bokalov oni medlenno potyagivayut vino. A mozhet byt', i ne
vino?
Virginiya, devstvennica, sprashivaet, ne poterpeli li oni porazhenie.
Ved' zvezdnye lyudi ubezhali ot nih, zabrav s soboyu Geroya-Solnce i ee
lyubimuyu sestru, ponesshuyu ot nego.
Sedovolosaya matrona otvechaet ej: oni nikogda ne terpyat porazhenij.
Neuzheli ona dumaet, chto ee sestra pozvolit zachahnut' mysli o Bogine v
svoem rebenke? Nikogda!
No ved' Stegg, protestuet deva, zabral s soboyu takzhe i blagochestivuyu
devushku iz Kejsilenda, pochitayushchuyu Otca.
Al'ba, staraya ved'ma, kudahchet - tak ona smeetsya - i govorit, chto
dazhe esli on i priobshchitsya k vere Kejsi, molodoj i krasivoj, no
nevezhestvennoj devushki, oni, sidyashchie s neyu, dolzhny znat', chto Boginya uzhe
pobedila v Kejsilende. Lyudi okazyvayut ves'ma slaboe pochtenie Otcu i Synu v
svoih subbotnih rozhdeniyah, no imenno Materi molyatsya istovo i ezhechasno. Ee
statui zapolnyayut ih zemlyu. Eyu zapolnyatsya ih pomysly. Razve imeet
kakoe-libo znachenie, zovut li Boginyu Kolumbiej ili inache. Esli ona ne
mozhet vojti cherez paradnyj vhod, ona projdet v zadnyuyu dver'.
- No Stegg uskol'znul ot nas, - ne unimaetsya deva.
- Net, - otvechaet matrona, - on ne ushel ni ot nas, ni ot Velikogo
Puti. Rodilsya on na yuge i derzhal put' na sever. Vstretil Al'bu i byl
umershchvlen. Ne imeet nikakogo znacheniya, chto on srazil chelovecheskoe
sushchestvo, nazyvaemoe Al'boj, poskol'ku ona ostalas' sredi nas v staroj
telesnoj obolochke i sidit sejchas s nami. I byl on ubit, i pogreben, i
vnov' vosstal, kak o tom i glasyat legendy. A sejchas on, kak novorozhdennyj
rebenok, ibo slyshala ya, chto ne ostalos' u nego pamyati o dnyah zhizni,
provedennyh na Velikom Puti.
Obrati, ditya, vnimanie na to, chto govorit Al'ba o Bogine, kotoraya
vsegda v vyigryshe, dazhe togda, kogda ona terpit porazhenie! I ne imeet
nikakogo znacheniya, voz'met li on Virginiyu ili predpochtet Meri. On nash.
Mat' Zemlya shestvuet s nim k zvezdam.
Oni govoryat i o drugih veshchah, stroyat plany na budushchee. Zatem,
nesmotrya na neistovstvo groma i molnij, nesmotrya na prodolzhayushchijsya liven',
pokidayut tavernu. Teper' ih lica v teni kapyushonov, i nikto ne sumeet
raspoznat', kto oni. Oni ostanavlivayutsya na mgnoven'e, prezhde chem
razojtis': odnoj - na yug, drugoj - na sever, tret'ej - ostavat'sya na
polputi mezhdu nimi.
Deva sprashivaet: kogda my vse troe vstretimsya snova?
Zrelaya zhenshchina otvechaet: kogda chelovek roditsya i umret, i snova
roditsya.
Staruha otvechaet: kogda bitva i proigrana, i vyigrana.
Last-modified: Sun, 16 Jun 1996 10:17:55 GMT