Ocenite etot tekst:






Melkij, chut' krupnee drobiny, v testo byl zapechen kamen',
pohozhij na shchuchij glaz. Knyaz' podbrosil kameshek na ladoni,
zadumchivo poskreb v borode i vytashchil zapisnuyu knizhku.

Stolovaya pri gostinice nazyvalas', kak i gostinica,--
"Kommunal'shchik". On zapisal: gostinica "Kommunal'shchik" --
Sic!

CHaj on dopivat' ne stal, na dne plavali burye hlop'ya muti, ubral
kamen' v karman i otodvinul stakan. Pepel'nic na stolah ne bylo.
Knyaz' pokrutil pal'cami papirosu, zametil kolpak razdatchicy i
kurit' poka peredumal. Sredi rimlyan ty rimlyanin, sredi
stolovayushchihsya rossiyan -- rossiyanin. Knyaz' uvazhal zakony i
pravila kommunal'nogo obshchezhitiya. Kogda v vosem'desyat chetvertom
on otyskal v izbe pogozhskogo rybaka redchajshij ekzemplyar
"Bludodeya", zapreshchennogo carskoj cenzuroj i predannogo anafeme
duhovenstvom, emu pomoglo lish' to, chto, vypiv s hozyainom za
znakomstvo, on vstal i perekrestilsya na obraza. Tradicii --
mestnoe zoloto. Puteshestvuya za knizhnymi redkostyami, Knyaz' to
nosil borodu, to ne nosil, to byl prost, kak nishchij na paperti,
to puskalsya v uchenuyu zaum'; edinstvennyj posoh, za kotoryj on
tverdo derzhalsya i kotoryj ne vypuskal nikogda,-- eto vera v
volshebnicu-knigu.

Vremya priblizhalos' k poludennomu. Mestnyj muzej, kuda on
sobiralsya navedat'sya po priezde, s nedelyu kak zaperli na zamok
po prichine smerti smotritelya. Ob etom emu rasskazal chelovek,
torgovavshij na ploshchadi kvasom. Eshche povedal kvasnik ploshchadnoj,
chto kvasok nynche ssaka, a ne kvasok, chto u nego, ezheli gost'
zhelaet, najdetsya kvasok pokrepche, chto pivo v bane na Soshnoj po
vosem' rublej butylka, a rakov v Kamenke eshche v tom godu vseh
povyveli. CHto Timofeevu on na plesh' klal, chto on ne kakoj-nibud'
govennyj cygan s Zaton'ya, chto ego ne zamknesh' na sutki v
milicejskij ambar i ne zastavish' bulyzhnikom vypryamlyat' gnutye
gvozdi. CHto Marus'ka s Kievskoj ulicy rodila na Pashu yaponca, a
u smotritelya Fogelya i dom pograbili v tu zhe noch', kogda samogo
ubili. A ubili ego v muzee, tak i nashli utknutogo lbom v
vitrinu, gde lezhali drevnie moshchi. A vo lbu -- dyra s yajco.

Solnce svetilo v spinu, no ne zharko, a kak-to zhalostno. Speshit',
vyhodilo, nekuda. Znakomyh v gorode -- nikogo. I sam gorodok,
nevest' pochemu nazyvavshijsya Kamen'-gorodom, byl skuchen, kak
lyuboj provincial'nyj rajcentr, propahshij zapahami pyl'noj sireni
i psiny s mestnoj mylovarennoj fabriki. Staryh postroek v gorode
pochti ne ostalos', lish' vethaya kladbishchenskaya cerkvushka da zdanie
rajsoveta, postroennoe po predaniyu L'vovym.

Krome Knyazya, odinoko sidevshego u okna, iz stolovayushchihsya narodu
ne bylo ni dushi. Knyaz' dostal iz karmana knizhicu -- nebol'shuyu, v
vos'muyu dolyu lista, smahnul so stola kroshki i berezhno polozhil na
kraj.





V nachale byla kniga.

Na bumage cveta gasnushchej na peske volny -- golubovato-seroj; na
titule ni slova o sochinitele, lish' strogo i prosto: "Povest' o
knyazhem kamne".

SHrift byl staryj, pechal'no-strogij -- klassicheskaya antikva,
peresedlannaya pod rossijskij zad. Takim pechatali derzhavinskuyu
"Felicu". Kniga izdana v malen'kom gorodke v tipografii nekoego
Kozyreva. Na titule tak i stoyalo: Kamen'-gorod. V tipografii
Kozyreva. Goda ne bylo.

Sama bumaga -- s mutneyushchej na svetu filigran'yu; na nej ne to
medved', ne to chert -- na pleche topor, na golove pudovaya
knyazheskaya korona. Esli na znake ne chert, to bumaga vydelki konca
pozaproshlogo veka s yaroslavskoj manufaktury naslednika Savvy
YAkovleva.

Vse eto bylo ponyatno. Neponyatno bylo drugoe. Ni v odnom iz
sushchestvuyushchih katalogov "Povesti o kamne" ne znachilos'. Knyaz' tri
nochi kryadu ne mog zasnut', tak ego porazil etot fakt.

To, chto mestom, gde pechatali knigu, oboznachen byl
Kamen'-gorod,-- ne ochen' Knyazya smushchalo. Konechno zhe, v takom
bogozabytom uglu ni o kakoj tipografii v te vremena i rechi byt'
ne moglo. Blizhajshej iz provincial'nyh pechaten, esli merit' po
rasstoyaniyu, byla yaroslavskaya. No takie podmeny vstrechalis'. Hotya
pervyj cenzurnyj ustav i byl prinyat v Rossii v 1804 godu, no
chertej draznit' i do sego schastlivogo goda hotelos' ne vsyakomu
hrabrecu. V konce-to koncov, knigu mogli napechatat' v Moskve,
ili na YUge, ili, kak poet-metroman Strujskij, v kakoj-nibud'
bezvestnoj Ruzaevke. CHtoby shishki, esli nachnut tryasti, posypalis'
na lukovki i na kryshi gorodishki, chto ponezhal'che. Potomu i
postavili pri nabore nikomu neizvestnyj gorod -- iz hitrosti i
dlya skrytnosti.

I vse-taki v lyuboj skazke nuzhno iskat' namek. I nachat' on reshil
otsyuda, s "fal'shivogo" mesta izdaniya, chtoby s pokoem na serdce
postavit' na meste krest.





Knyaz' sobralsya vstat' i idti, kogda ulicu za oknom zatemnilo
nabezhavshee oblako. S ulicy zaprosilsya veter, stal teret'sya bokom
o ramu i, tonen'ko podvyvaya, pogromyhivat' okonnym steklom. Na
stole zadrozhal stakan. Povariha, stoyavshaya na razdache, vysunula
iz bojnicy kolpak i shumno vtyanula vozduh. Knyaz' spinoj
pochuvstvoval holodok. Kogda on vstal i dvinulsya k dveri, pyl'nyj
stolovskij kot, tiho dremavshij na podokonnike, ozhil i
vstrepenulsya. SHerst' na nem vstala dybom, ego podbrosilo kak
uzhalennogo, i, sshibaya neubrannuyu posudu, kot brosilsya po stolam
nautek. Rassypavshis' chernoj raketoj, on vletel v kuhonnoe okno i
gde-to tam uspokoilsya.

-- Rup' s tebya, oglashennyj,-- zaorala na kota povariha.

Knyaz' shvatilsya za ruchku dveri, no ta vyskochila iz ruki, i pered
nim na poroge vyrosla chelovecheskaya figura. Knyaz' ne uspel
otstupit'. Po nogam chto-to bol'no udarilo. Ogromnyj pyatnistyj
pes protisnulsya, ottesnyaya v storonu, i, grozno ryknuv na Knyazya,
oskalil mokruyu past'.

-- Ne privyk ustupat', boyarin? -- skazal chelovek, vhodya.-- Fu,
psina! K noge! Boyarin tebya ne tronet.

Knyaz' perevel duh.

-- Pavlovna, nam borshcha. So dna nabiraj, pogushche. I sobachke moej
kostej.

CHelovek proshel v pomeshchenie, ne otryvaya ot Knyazya glaz. Knyaz'
sdelal shag, chtoby vyjti, pes rvanulsya k nemu, no, obezhav vokrug
nog, ne tronul, a leg u dveri.

-- Storozh,-- usmehnulsya voshedshij. CHernyj kozhanyj plashch blestel na
nem, kak zheleznyj.

-- Davnen'ko stolichnogo duha ne nyuhivali.-- On vytashchil iz
karmanov ruki -- dve krasnye kostistye pyaterni,-- i raster ih,
slovno s moroza.-- Moskva ili Piter, boyarin?

-- Peterburg.

-- Znachit, boyarin, nashe maslice priehali kushat'? Ogolodali,
nebos', v svoem Peterburge? Pavlovna! Novost' slyhala? Piterskie
ob容daly priehali.

Pes lezhal na poroge. Knyaz' smotrel to na psa, to na cheloveka v
plashche. Tot molcha raskachivalsya na kablukah, i po losnyashchejsya kozhe
plashcha snovali, slovno zhivye, sinie elektricheskie pauki.

-- Konstantin Afanas'evich,-- kriknula emu povariha.-- Kak tam
moj holodil'nik?

-- CHto? -- CHelovek rasseyanno obernulsya. Povariha otkryla
prilavok i vynesla v zal zastavlennyj shirokij podnos. CHelovek
kivnul: -- Budet tebe holodil'nik.

-- Oh! -- Povariha opustila podnos na stol. Gruda temnyh kostej
lezhala mezhdu tarelok.

CHelovek v kozhanom obliznulsya.

-- Ty shestaya na ocheredi. Idesh' v spiske srazu posle nachal'nika
shtaba GO tovarishcha Petrochenki.

Knyaz' vse zhdal, kogda zhe on otvedet sobaku. Pes lezhal, kak
koloda, tol'ko lilovyj yazyk drozhal na ostryh klykah. CHelovek v
plashche uzhe el, ssutulivshis' nad glubokoj tarelkoj. Pryamo rukami,
bez ostanovki, on vyhvatyval iz gustoty mokrye bol'shie kuski,
propihival ih do samogo gorla i tut zhe vydergival ruku, chtoby ne
otkusit' kist'.

-- Sobaka! -- okliknul on nakonec psa. Sobaka raskryla past', i
kost', pereletev nad stolami, hrustnula na zheleznyh zubah.

-- Pavlovna, otnesi.

Povariha stryahnula kosti s podnosa sebe na perednik i molchkom
proshla mimo Knyazya. Pes zakopalsya mordoj v goru syryh kostej, no
s Knyazya glaz ne spuskal. Knyaz' dernulsya, zanyla noga, pes
ryavknul perepolnennoj past'yu i tut zhe vskinulsya dlya pryzhka.
Knyaz' zamer, no pes ne prygnul. ZHadno i syto urcha, sobaka
nabivala zhivot. Zatravlennym vzglyadom smertnika Knyaz' smotrel na
pirshestvo zverya. Pes proglatyval krovavuyu pishchu, gruda kostej
tayala na glazah, letela kostyanaya muka, i Knyaz' podumal tosklivo:
ne on li u zverya na ocheredi, kogda tot doglozhet vse do konca.

Nad tarelkoj chavkal hozyain. Lico ego poshlo pyatnami, plashch
toporshchilsya na uzkoj spine, i byl on pohozh na stervyatnika,
dorvavshegosya do darmovoj mertvechiny.

Neozhidanno hrust zamolk. Pes zakashlyalsya, podavivshis'. Knyaz'
vzglyanul na porog i obmer. Pered samoj sobach'ej mordoj,
skryuchennaya i potemnevshaya, lezhala kist' cheloveka. CHast' pal'cev
byla obglodana, a na falange na bezymyannom blestelo zolotoe
kol'co.

Rubashka na Knyaze vzmokla. Ne ponimaya, chto delaet, on rvanul ee
na grudi. Kameshek, chto lezhal v karmane, vypal so stukom na pol i
pokatilsya mezhdu stolami. Sledom vypala kniga.

CHelovek za stolom vskochil. Lico ego pomertvelo. On s容zhilsya i
stal pyatit'sya, medlenno i s opaskoj. Pes zhalobno skulil u
poroga. Teper' vmesto groznogo zverya pered Knyazem drozhal shchenok.
Podzhimaya hvost i povizgivaya, on brosilsya hozyainu v nogi. Tot
spotknulsya o telo sobaki i s grohotom povalilsya pod stol.
Odnovremenno solnechnye luchi probilis' skvoz' oblachnuyu zavesu i
yarko osvetili stolovuyu. Doroga byla otkryta.





S ulicy, s balkona naprotiv, tosklivo bleyala balalajka. Solnce
opyat' propalo. Konstantin Afanas'evich Timofeev tyazhelo opominalsya
na stule. V nogah lezhal vernyj pes, a staruha, stucha zubami,
suetlivo polzala na polu.

-- SHumno... Otkuda shum? Ubrat'.

Pes v dva pryzhka vyskochil cherez dver' na ulicu i spustya minutu
vernulsya. Balalajka na balkone umolkla.

-- Ploho, Pavlovna, ploho.

Staruha ni zhiva ni mertva priotkryla shcherbatyj rot.

-- Batyushko, da oni zh nichego ne ponyali.

-- Ne ponyali... YA kost' svoyu zastudil, na holodnom polu
lezhavshi. Pojdem, konchaj mel'teshit'.-- I rascepiv pal'cy, on s
siloj vonzil ih v stol i proskreb na dereve borozdy.-- Sobaka,
ohranyaj vhod.

Oni proshli cherez kuhnyu mimo gazovyh yazykov ognya. V stene za
stopoj kastryul' pritailas' nezametnaya dver'. Timofeev poddal
nogoj i zheleznaya barrikada ruhnula.

-- Ty ostavajsya zdes',-- skazal on, ne oborachivayas', staruhe i
pal'cem narisoval na stvorke koryavuyu bukvu T. Dverca ego
vpustila. Vpustila i srazu zhe prirosla k stene.

Tusklaya kaplya lampy edva osveshchala mesto, no Timofeev zdes' ne
gazetu sobralsya chitat'. On oboshel kolodu s torchashchim iz nee
toporom, pohodya pereschital zheleznye metly i rukavicy, i stoyashchie
v uglu u steny litye chugunnye sapogi -- zametiv odin obkolotyj,
nahmuril brovi i hmyknul,-- postuchal po detskomu grobiku,
poslushal, chto otvetila pustota, kivnul, proshel dal'she mimo
vvinchennyh v potolok kryuch'ev, s kotoryh svisali chuchela obez'yany
i filina, voshel v ugryumuyu ten' eshche odnogo groba, bol'shogo,
stoyashchego na torce u steny, i molcha otvalil kryshku.

Lico ego obdalo syrost'yu. Sbegaya mezhdu mshistyh kamnej, vniz mimo
nizkih elochek uhodila tropa. Timofeev prisel na kortochki i nosom
potyanul zemlyu. Potom pomorshchilsya nedovol'no: "CH'ej-to koskoj
povanivaet",-- vstal i otpravilsya po trope.

Tropa petlyala nedolgo. Nyrnuv v bolotistuyu nizinu i perepolzya
lesok, ona vnezapno propala, budto ee i ne bylo. Timofeev teper'
stoyal na samom krayu obryva. Nad golovoj ot gorizonta do
gorizonta nebo styanuli tuchi. Oni vorochalis', kak zhivye, ottesnyaya
drug druga k severu. Tam v nevidimom daleke nebo ozaryalos'
zarnicami, i gulkij protyazhnyj ston otzyvalsya v kolenyah drozh'yu.

Plashch na Timofeeve vzdulsya, poly priplyasyvali na vetru. Kozha na
lice potemnela i stala tverdoj ot vetrovogo ozhoga. Veki zatyanuli
glaza, na gubah zaiskrilas' sol', i ves' on sdelalsya hudee i
vyshe, stoyal, raskachivayas', kak p'yanyj, i nepokrytoj serebryanoj
golovoj podpiral bushuyushchij svod.

Tak on stoyal dolgo, potom vzdrognul, otkryl glaza i pal'cem
pryamo na vozduhe postavil krupnuyu bukvu T. Bukva vspyhnula i
ischezla. Krutoj kamenistyj sklon, chto spuskalsya ot samyh nog,
podnyalsya, potom opal i sdelalsya vdrug pologim. Timofeev soshel po
nemu, kak shodyat po trapu na bereg,-- on shel, i zemlya za spinoj
vzdyblivalas' i uhodila vverh, otrezaya goru ot dola.

On vyshel na beskonechnyj plyazh. Do gorizonta kipelo more. Poryvami
zaduval veter, i pepel'nye velikany-valy rassypalis' na milliony
melkih i s shumom vgryzalis' v bereg.

-- Net pokoya,-- skzal on hmuro i splyunul na otsyrevshij pesok.
Slyuna u nog zashipela i pogasla, ostaviv pyatno.

More vydohnulo v poslednij raz, solenye utesy razbilis', i
melkaya slyudyanaya ryab' zaigrala na spokojnoj vode. Nebo razdalos'
na storony, veter razognal tuchi, a skoro i sam pritih, ujdya v
vozdushnuyu vysotu. V odnochas'e na beregu posvetlelo, hotya nebo
ostavalos' pustym -- ni solnca, ni zvezd, ni luny,-- sam
natyanutyj na okoem kupol istochal ostorozhnyj svet.

-- "Nichego ne ponyali..." A esli i ponyal, tak chto? Moya voz'met,
borodatyj. Ne so mnoj tebe voevat'. I kniga tebe ne pomozhet.
Kamen', zemlej rozhdennyj tebe, duraku, na pogibel'. Zdes' tvoe
mesto, v zemle.-- Timofeev tknul pal'cem pod nogi i
rassmeyalsya.-- V moej zemle. Pokamest ona menya slushaetsya. Ty menya
slushaesh'sya, syraya?

On s siloj pritopnul nogoj, i zemlya otvetila vzdohom.

-- Kto tvoj knyaz'? Ili ne ya? Poka ya zhiv, ty u menya v sluzhankah.
Mne toptat' tvoi rebra. A prishlym, chto ryshchut po moyu dushu, ty
budesh' mogiloj.

-- CHervi! -- gromko prokrichal Timofeev.-- Kto vash gospodin?

Bereg zashevelilsya, i iz beschislennyh zemlyanyh por na svet
popolzli chervi.

-- Poka ya dyshu, vy moi slugi.

-- My,-- proshurshali po pesku chervi.

-- Vorony, sovy! -- On vzmahnul nad zemlej plashchom.

V nebe zaklokotalo, zauhalo, i ten' ot gigantskoj stai pokryla
zemlyu, kak tucha.

-- Gady morskie!

-- Ty nash gospodin,-- gluho otozvalos' iz glubiny.

Timofeev poshel vdol' berega, oglyadyvaya svoi vladeniya. Melkie
prozrachnye volny otstupali, kogda on prohodil. Plyazh tyanulsya
shirokoj lentoj, ohvatyvaya bereg dugoj. Rossypi gladkih kamnej
blesteli, kak cheshuya ryby. Sleva vysilas' krucha, kamennye zub'ya i
strely vysohshih elej, slovno storozhevye vyshki, podnimalis' nad
issechennoj stenoj.

Vnezapno Timofeev ostanovilsya.

-- A chtoby ty ne skuchal, boyarin, poznakomlyu-ka ya tebya s moimi
druz'yami Mokrym, Goryachim i Kamennym.





Stemnelo. Nahodivshis' za den' po gorodu i naglotavshis' skuki i
pyli, Knyaz' poryadkom vymotalsya i ustal. Iz namechennyh na segodnya
ob容ktov on uspel posetit' dva -- tipografiyu i biblioteku. Ni v
hranilishche mudrosti, ni v propahshem tipografskoyu kraskoj cehe o
knige i slyhom ne slyhivali.

-- Mozhet, kto iz starikov pomnit,-- posovetovala emu v
tipografii baryshnya-zamestitel', VRIO uvolennogo direktora.--
Ivan Ivanovich Kozlov. on eshche pri care rabotal. Prozhivaet na
Danilkinoj Dache, dom ne pomnyu, da tam ego lyubaya sobaka znaet.

-- Esli starik ne pomer,-- dobavila ona, ulybnuvshis'.

Zapasshis' kommercheskoj vodkoj i bankoj sel'dej v tomate, Knyaz'
otpravilsya pytat' schast'ya u starika Kozlova.

Na ploshchadi vozle zlopoluchnogo "Kommunal'shchika" vtoroj raz za den'
on nabrel na prodavca kvasa. Nesmotrya na sumerechnye chasy tot
upryamo sidel u bochki, utknuvshis' licom v gazetu. Na Knyazya on
dazhe ne posmotrel. Knyaz' kashlyanul v kulak, potom postuchal o
bochku, davaya o sebe znat'. CHitayushchij prodavec ni slova ne govorya
kivnul i, ne glyadya, napolnil kruzhku. Knyaz' vypil. Kvasnik
prodolzhal chitat'. Esli po sovesti, Knyaz' podoshel k nemu
nesprosta, a sobiralsya uznat' neskol'ko poleznyh veshchej: 1)
poslednie gorodskie novosti; 2) chto takoe Danilkina Dacha, i kak
do nee dobrat'sya; i 3) vopros o zhil'e. Nado zhe emu gde-to noch'
nochevat'.

-- Veterok,-- skazal Knyaz' dlya zachina.-- Groza budet. Naschet
zhil'ya u vas kak? Sdayut?

Prodavec posmotrel na nego, vzdohnul i nichego ne otvetil.

-- YA utrom k vam podhodil. Pomnite?

-- Mnogie s utra podhodili,-- nasupyas', skazal kvasnik.-- Tol'ko
s utra i podhodyat.

On sognulsya i probormotal ele slyshno:

-- Vezde ploho. Na odnoj Lune horosho, gde nas net.

Knyaz' nichego ne ponyal, pozhal plechami i sobralsya uhodit' s
ploshchadi. No tol'ko on otoshel, kak uslyshal iz-za gazety:

-- Ty by uezzhal poskorej. Tut ko mne podhodili, pro tebya
sprashivali -- chto, da kak, da ne rasskazyval li ya tebe pro muzej
-- muzeem osobenno interesovalis'. A mne -- chto. YA im tak i
skazal: ne znayu. Podoshel chelovek, kvasu vypil, poluchil sdachu, i
-- vse, privet. No ty, boroda, uezzhaj. |to lyudi takie.
Timofeevskie. On u nas zdes' hozyain.





Itak, on okazalsya v opale. Pes, zhrushchij chelovecheskie ostanki.
Kostlyavaya lichnost' v plashche. Timofeevskie i sam Timofeev --
hozyain. Kto on zdes'? Moriarti kamen'gorodskih masshtabov?
Dushegub-mer? Glavnyj rubaka iz dvizheniya za chistotu nacii? Myasnik
v magazine? Ili nachal'nik OBHSS?

Predosterezhenie prodavca kvasa ponachalu ogoroshilo Knyazya. Emu
vspomnilsya ubityj i obvorovannyj Fogel'. Dyra s yajco vo lbu --
ne luchshee ukrashenie dlya golovy. I vse-taki Knyaz' reshil --
sdavat'sya emu poka rano.

Muzej. Pervym delom nado popast' v muzej. Starorezhimnyj Ivan
Ivanovich Kozlov mozhet i poterpet'. Raz pri care terpel, poterpit
eshche denek pri obnovlennom socializme. Vse terpyat.

Den' medlenno ugasal. Majskie vechera tyanutsya v provincii dolgo.
Siren' pochti otcvela i v sumerkah otlivala fosforom. Prohozhih na
ulicah ne vstrechalos'. Na skamejkah u molchalivyh domov ne
dremali sovy-staruhi i ne hihikali vlyublennye parochki. Gorod byl
pohozh na pustynyu, i esli by ne redkie golosa iz okon i ne
svistki na zheleznodorozhnoj stancii, v poru bylo podumat', chto v
gorode ob座avili evakuaciyu.

Ot bezlyud'ya i nepokoya zahotelos' nyrnut' v sireni, ujti ot
nevidimyh glaz, chto Knyaz' i sdelal nemedlya, svernuv s ulicy v
sad. Muzej, naskol'ko on pomnil, nahodilsya gde-to nepodaleku.
Knyaz' vybralsya na sosednyuyu ulicu, takuyu zhe sumerechnuyu i pustuyu,
opyat' okunulsya v kusty i skoro za nevysokim zaborom uvidel
zdanie muzeya. Prizrachnye derev'ya brosali po storonam ten'. Teni
perepletalis', vozduh propah syrost'yu i vlazhnoj drevesnoj koroj.
Knyazyu sdelalos' zyabko.

Stoyala tishina. Gde-to blizko postukivali chasy -- tiho-tiho,
chtoby smertnyj ne dogadalsya, chto eto otmerivayutsya minuty,
kotorye emu ostaetsya zhit'. Dvuhetazhnoe zdanie, v kotorom
nahodilsya muzej, zadnikom vyhodilo k drevnim razvalyuham-sarayam i
moguchej kuche uglya, navalennoj vperemeshku s musorom. Gde-to tam
blizhe k sarayam dolzhen byt' zapasnoj vyhod, a mozhet byt', i
pozharnaya lestnica.

Knyaz' yako tat' v noshchi perebezhkami ot dereva k derevu skoren'ko
peresek sad i spryatalsya za toshchej polennicej. On prislushalsya.
Tiho. Pustye okna smotreli na nego so steny. Ot doma veyalo
smert'yu. Gde-to tam za zheltymi stenami nashli ubitogo Fogelya.

Lestnica skryvalas' v teni. Besshumno, po-obez'yan'i, Knyaz'
vskarabkalsya pod kozyrek kryshi i posmotrel s vysoty na gorod.
Tusklaya polosa zari eshche serebrila zemlyu. V merknushchem svete
vechera uspokoenno i nepodvizhno razlegsya pered Knyazem
zver'-gorod. Kazalos', on uzhe spit. Ulicy tonuli vo mgle, i
tonkie rebra antenn cherneli nad gorbatymi kryshami -- mertvo, kak
kladbishchenskie kresty. Na zapade, na gorodskoj okraine svetilis'
ogni depo, tam vzdyhali i lyazgali teplovozy; golos zheleznoj
dorogi -- edinstvennoe, chto ostavalos' zhivogo v etom sonnom
carstve tenej.

Reshetka na cherdachnom okne po schast'yu okazalas' nezapertoj.
Polzkom, chtoby ne grohotat' zhelezom, Knyaz' probralsya v tepluyu
temnotu i vyzhdal, chtoby uspokoilos' serdce. CHerdak utopal v
pyli. Na oshchup', kasayas' balok, Knyaz' sdelal shag v temnotu, i v
storone chto-to vzvizgnulo, melkie shelestyashchie zvuki zastavili
serdce podprygnut'. V nos udarila pyl'. Knyaz' otpryanul ot
neozhidannosti, no totchas vzyal sebya v ruki. |to byli vsego lish'
myshi.

Skoro ego glaza priterpelis' k temnote cherdaka, i on uzhe smog
razlichat' tumannye polosy okon, zareshechennyh zhelezom zaporov. On
poshel naugad vpered i, projdya s desyatok shagov, okazalsya u
nevysokoj dveri. Knyaz' tolknul ee ostorozhno, dver' skripnula i
otkrylas'. On stupil na korotkuyu lestnicu i proshel v bezlyudnyj
muzej.

Tiho postanyvali polovicy. Svet zari pronikal vnutr' i pyatnami
rastekalsya po stenam. On vyhvatyval iz zasteklennyh ram kakie-to
tochki i linii; chtoby rassmotret' ih poluchshe, nuzhno bylo podojti
vplotnuyu k kartine, no kogda Knyaz' podhodil, sobstvennaya ego
ten' padala tak plotno i gusto, chto izobrazhenie ischezalo sovsem.
ZHivopis' Knyazya ne interesovala, tem bolee sovremennaya. On i
dnem-to proshel by mimo krtin, zevaya, sejchas i vovse bylo ne do
togo. Knyaz' mog sebe primerno predstavit' raspolozhenie muzejnyh
zalov. Vse provincial'nye muzei vyglyadyat na odno lico.

Knyaz' i sam tolkom ne znal, chto on dolzhen zdes' otyskat', no
osobym staratel'skim nyuhom chuvstvoval -- popahivaet udachej. On
proshel neskol'ko zalov i nichego osobennogo ne primetil.
Kartonnye korobki i kupola, spichechnye derevca i chelovecheskie
figurki iz voska. Perspektivy razvitiya goroda. Ne to, ne to. A
eshche eta gnetushchaya temnota, kogda iz pustoj steny vylezaet vdrug
derevyannaya ruka idolishcha, ili glaz s zakopteloj ikony
prosverlivaet v spine dyru.

Eshche odin zal doloj. Sleduyushchij. Parovoz brat'ev CHerepanovyh, YUrij
Gagarin, dvuhgolovyj mladenec v kolbe, oskolki grecheskoj vazy,
kopiya s repinskih "Burlakov". Ne to, ne to.

Spuskayas' na pervyj etazh, na lestnice Knyaz' chut' ne podvernul
nogu. On s trudom uderzhalsya, shvativshis' za holodnuyu stenu. I
ladon'yu ugodil v vyklyuchatel'. Knyaz' na sekundu oslep i ot sveta
prikryl glaza. A kogda otkryl, pervoe, chto on uvidel,--
skryuchivshegosya na polu cheloveka i burye sgustki krovi, zapekshejsya
na mertvom lice.

CHelovek byl star, hudye tonkie ruki protyanulis' k bol'shomu
shkafu, zanimavshemu polsteny naprtiv. V shkafu, tusklo otsvechivaya,
viseli voinskie dospehi.

Ne spuskaya glaz s mertveca, Knyaz' stal otstupat' po lestnice.
Esli ego sejchas obnaruzhat -- noch'yu, v pustom muzee, odin na odin
s pokojnikom,-- veselen'kaya vyjdet istoriya. On pochti dobralsya do
verha, kogda mertvyj na polu shevel'nulsya i izdal ston. Knyaz'
sovsem upal duhom. Ni zhiv ni mertv on stoyal na ploshchadke
lestnicy. Vnutri vse vymerzlo i ohladelo, slovno on
naglotalsya snega. Hotelos' volkom zavyt', plyunut' na eti strasti
i bezhat', ne razdumyvaya, iz goroda -- sejchas zhe, pokuda cel,
poka ego ne sglodali s kozhej trupoedy-sobaki i ozhivayushchie po
nocham mertvecy. Na vokzal, zabit'sya na polku v vagone i ne
otkryvat' glaz, poka holodnyj veter s ravniny ne razveet
strashnyj tuman.

-- Tam...-- Mertvec medlenno ozhival. On s trudom podnyal ruku.
Ona byla vysohshaya i zheltaya, kak u bol'nogo, umirayushchego ot
holery.-- Tam...

On pokazyval na shkaf u steny, gde za tolstym pyl'nym steklom
lezhalo oruzhie voina.

-- Mech... Skorej dostan' mech.-- Ruka lezhashchego opustilas'.--
Skorej, ostalas' rovno minuta.

S trudom soobrazhaya, chto delaet, Knyaz' skatilsya vniz po stupenyam
i podbezhal k shkafu. On dernul uzkuyu ruchku. SHkaf byl zapert, a
zamochnaya skvazhina opechatana zapekshimsya surguchom. V surguche
krupno i chetko otpechatalas' bukva T.

-- Zaperto.-- Knyaz' obernulsya. Starik smotrel na nego. Na lbu v
glubokih morshchinah blesteli alye kapli. Volosy na golove
sputalis' v krovavyj koltun. Guby edva shevelilis'.

-- Mech... Razbej steklo i voz'mi.

Mech byl strannyj, ogromnyj -- pro takie Knyaz' tol'ko v skazkah
chital, a vzhive videt' ne prihodilos'. S dlinnoj kovanoj rukoyat'yu
i s shirokim lezviem iz tronutoj chern'yu stali. Po lezviyu,
polustertaya, shla uzornaya vyaz' iz slov. Nekogda bylo chitat', ego
toropil starik.

"Vse odno,-- tosklivo podumal Knyaz'.-- Pust' uzh budet i eto." On
vysadil kablukom steklo. Kolkaya steklyannaya kroshka mgnovenno
vonzilas' v shcheku. On hotel obteret' krov', no szadi hripel
starik. Togda on vzyalsya dvumya rukami za rukoyat', s siloj rvanul
na sebya, no mech kak visel, tak prodolzhal viset', vrosshi namertvo
v stenu. Knyaz' bessil'no razvel rukami.

-- Ne mogu.

-- Smozhesh', napoi ego krov'yu.

Knyaz' ladon'yu provel po licu i nalozhil ee na holodnoe lezvie.
Tol'ko on eto sdelal, kak mech sam skol'znul emu v ruku. On stal
legkim, kak ptichij puh, slovno vesu v nem ne bylo nikakogo. |to
byl prizrak mecha, i v to zhe vremya, kogda Knyaz' vzmahnul im nad
golovoj, vozduh rasseksya so svistom i v lico udarilo vetrom.

V golose u starika sily zametno pribavilos'.

-- Teper' razrubi uzel.

Knyaz' s zazhatym v ruke klinkom obernulsya, ne ponimaya prikaza. I
vdrug uvidel v nogah starika tyazheluyu zheleznuyu cep'. Knyaz' mog
poklyast'sya, chto eshche minutu nazad nikakoj cepi ne bylo.

-- Rubi, ili budet pozdno.

Knyaz' udaril mechom po cepi, i ona razletelas' v pyl'.

-- Vse, teper' ya svoboden.-- Morshchiny na lice starika
razgladilis'. On vse eshche prodolzhal lezhat', no glaza svetilis'
pokoem.-- Knyaz' -- tvoe imya. YA zhdal, ya znal, chto ty dolzhen
pridti. Sejchas ya ujdu k sebe, a tebe eshche mnogoe nado sdelat'.
Mech i kniga. Mech teper' tvoj. Ty -- hozyain mecha. Kogda on tebe
ponadobitsya, nazovi svoe imya: Knyaz'.

-- Kniga? -- Knyaz' uslyshal znakomoe slovo.

Starik ne dal emu govorit'.

-- Vse v knige. A teper' delaj, chto dolzhen delat'. Mne pora
uhodit'.

Tol'ko on eto skazal, kak muzejnyj zal opustel. Starik ischez, i
pyatna krovi ischezli; mech, chto tol'ko chto igral u Knyazya v ruke,
zanyal svoe mesto v vitrine. Steklo bylo po-prezhnemu pyl'nym, i
za nim na prodrannom barhate visel samyj obyknovennyj klinok s
inventarnym muzejnym nomerom.






Vlast' krasit cheloveka. Trud prevrashchaet ego v raba. V kamne
sila, i sila kamnya -- vo mne. Timofeev sidel v kabinete i nervno
nabiral nomer. Slovno drakonij pancyr', telo ego obtyagival plashch.
Hozyain goroda chuvstvoval sebya skverno, vsyu noch' vorochalis' v
pecheni tyazhelye svincovye kamni i snilis' chuzhie sny. Na drugom
konce provoda podnyali, nakonec, trubku. Golos skazal:

-- Storozhka.

Timofeev pomolchal, potom zagovoril bystro, slovno speshil:

-- Plohie dela, Vdovec. Prishlyj osvobodil Fogelya. Ponimaesh', chto
eto znachit? |to durnoj primer. Togo i glyadi, chto vsyakaya dvunogaya
syavka nachnet podnimat' golovu. Fogelya ya prouchil, Fogel' pohitil
knigu. Svobodu pochuvstvoval, starichok. Pomirat' sobralsya, reshil
pered smert'yu ochistit'sya. Ezhenoshchnaya pytka ubijstvom -- horoshee
nakazanie predatelyu. Vdovec, poka etot piterskij zdes', ne
vidat' nam spokojnoj zhizni. Pechenkua vsyu noch' bolela. Dvesti let
ne bolela, a tut shvatilo -- hot' pomiraj. Hot' kleshchami
vytaskivaj. Ladno, slushaj. S Fogelem sdelaesh' tak. Mogilu
starika raskopaj, telo zalej cementom, a grob so vseh storon
obnesi zheleznoj reshetkoj. I ne zabud' okropit' zhelezo vodoj iz
Zmeeva YAra. Kak sdelaesh', daj mne znat'.

Vysunuv goryachij yazyk, u nog hozyaina lezhala sobaka. On grel ob
nee svoi ploskie revmaticheskie stupni i rukoj razglazhival
sherst'. Ne opuskaya trubku i prodolzhaya gladit' sobaku, Timofeev
nabral novyj nomer.

-- |to otdel kul'tury? Baranova? Kto iz vashih otvechaet za
gorodskoj muzej? Vyhodit, raz smotritelya net, tak i nesi ottuda
chto hochesh'? Postavit' storozha. Provesti inventarizaciyu. Vse
proverit'. Po moim svedeniyam iz muzeya razvorovyvayut eksponaty.
Est' signaly. Miliciya v kurse. Tak chto, milaya moya, srochno
primite k svedeniyu. Na vashe mesto vsegda najdutsya zhelayushchie.

Timofeev povesil trubku i otkinulsya na vysokom kresle. Sverhu
nad ego golovoj so spinki iz reznogo kartusha smotrela temnaya
bukva T. Ta zhe samaya bukva byla na perstne hozyaina. On prikryl
prozrachnye veki i slovno by zadremal. V kabinete bylo ne
po-utrenni sumrachno ot nagluho zadernutyh shtor. Hozyain ne lyubil
sveta. On ne lyubil solnca, luny i zvezd. On zavidoval ih pokoyu.
On lyubil polumrak, i seryj dozhdlivyj den', i veter, razbivayushchij
ptich'i stai i s voln sryvayushchij penu. Burnyj, bezumnyj veter, pod
kotorym sgibaetsya chelovek. Kak pered nim, hozyainom.

Ne otkryvaya vek, on skazal:

-- CHto-to ne slyshno vestej ot moego dolzhnika Kamennogo.





Utro vydalos' mirnoe. Gorod spal, nochnye teni popryatalis' po
uglam i podvalam, i svoz' seruyu dymku Vostoka probivalos' rannee
solnce. Posle sobytij nochi Knyaz' chuvstvoval sebya bol'nym i
razbitym. Telo nylo, v viskah pokalyvalo, a vo rtu slovno
nochevala zhaba. On umylsya pryamo na ulice iz kakoj-to dopotopnoj
kolonki i teper' brel naugad mimo dlinnogo nekrashennogo zabora.

Ulica skoro konchilas', poshli klochki ogorodov, i za neglubokoj
rechushkoj otkrylis' pusteyushchie polya. Tak on shel s polchasa, vdyhaya
utrennij vozduh i raspugivaya na doroge voron. Na puti za lysym
bugrom on uvidel roshchu derev'ev -- neskol'ko staryh iv,
okruzhavshih bolotistuyu nizinu. U obochiny ryadom s roshchej lezhal
vygorevshij na solnce valun, pohozhij na konskij cherep. Knyaz'
pochuvstvoval, chto ustal. On sel na lezhashchij kamen' i vytyanul
ustalye nogi.

-- Maj,-- podumal on grustno.-- V Leningrade uzhe belye nochi.
Mosty razvodyat, siren'yu torguyut na naberezhnoj. Kak-to tam moya
Galya-golubushka, Galina Petrovna?

On vspomnil ee Galernuyu i belye zanaveski na oknah.

-- Aleksandr Viktorovich, vy? -- Ona vyhodit pod kozyrek paradnoj
i popravlyaet sbivshiesya ochki. Znachit, speshila.

-- Zdravstvujte, Galina Petrovna. Vot progulivayus' pered snom.
Svetlo. Sluchajno prohodil mimo. Mozhet, vmeste?

A ona, dura duroj, skazhet, budto ne ponimaya:

-- Oj, Aleksandr Viktorovich, mama menya v apteku poslala.

-- YA vas do apteki.

Apteka, konechno, uzhe zakryta, dezhurnaya -- za mostom, i my idem
cherez most, obzhigayas' drug o druga plechami. Potom obratno, nad
chernoj korkoj vody, po chernomu vechernemu diabazu, po belomu
vechernemu gorodu.

Belaya zanaveska gasnet, eto Galina Petrovna vyklyuchila na stole
lampu. Pod lampoj spit do utra poslednij nomer "Otechestvennyh
arhivov" so stat'ej A.V.Knyazya "Opyt prochteniya marginalij".
Vremeni uzhe tretij chas.

Knyazyu stalo teplee. On sidel v prozrachnoj teni i lenivo zheval
travinku. V bolotce nepodaleku vyalo pozvyakivali kamyshi, vozduh
sdelalsya sonnym, nezametno podkradyvalas' dremota.

-- Galya, Galina Petrovna. Vot priedu i povedu tebya pryamo v ZAGS.
Skol'ko mozhno tyanut', tak do pyatidesyati dotyanesh'. I ej uzhe pochti
sorok. Starye golubki.

Mysli potekli medlenno i tyaguche, travinka vypala iz ruki, i
Knyaz', ulybayas' sonno, podumal, prezhde chem provalit'sya v tuman:

-- A s mechom v ruke ya vyglyadel, naverno, neploho. Posmotrela by
na menya Galina Petrovna, golubushka...

-- CHelovek,-- to li uslyshalos' Knyazyu, to li golos prishel vo sne.

On otkryl glaza i prislushalsya. Ten' ot ivy sdvinulas' na dorogu,
nebo na zapade oblozhili tuchi, i veter gulyal v kamyshah,
raskachivaya suhie verhushki.

"Poslyshalos'",-- zakurivaya, podumal Knyaz'. Ot sideniya na kamne
zatekli nogi, on vstal i oglyadelsya vokrug.

-- CHelovek.-- Golos povtorilsya opyat'.

Knyaz' oboshel ivu, udivlenno posmotrel na dorogu i, ostanovivshis'
vzglyadom na kamyshah, podumal, chto sprashivayut ottuda.

-- Dobryj chelovek, pomogi.

Golos shel ne iz kamyshej, skoree, on razdavalsya ot kamnya, no
govorivshego nigde ne bylo.

-- Gde vy? YA nikogo ne vizhu.

-- Posmotri na kamen', ya zdes'. Pomogi mne, ya ne mogu vyjti.

Golos yavno razdavalsya iz kamnya. Kamen' lezhal v zemle, okruzhennyj
primyatoj travoj,-- valun kak valun, gladkaya glyba izvestnyaka s
redkimi vkrapleniyami kvarca. Knyaz', pomnya ob opasnyh sobytiyah,
ostorozhno k nemu priblizilsya, no blizko ne podhodil, a
ostanovilsya poodal'.

-- Ne bojsya, podojdi blizhe.

"Znat' by, kogo boyat'sya",-- skazal sam sebe Knyaz', no vdrug
podumal, sidel zhe on na nem s polchasa, zadremal dazhe, i nichego.
On podoshel k valunu i stal zhdat', chto zhe budet dal'she. Skoree
vsego, reshil Knyaz', kamnem zavalen kakoj-nibud' laz v zemle, i
cheloveku iz-pod nego ne vybrat'sya. On upersya rukami v valun i
poproboval sdvinut'. Kamen' dazhe ne pokachnulsya.

-- Pomogajte -- tolkajte snizu,-- kriknul Knyaz' neizvestno
komu.-- Vmeste, raz-dva...

Emu pokazalos', chto kamen' otozvalsya smeshkom, no Knyaz' ne podal
vidu i prodolzhal tolkat'.

-- Siloj mne ne pomozhesh',-- skazal golos.

Knyaz' otstupil. Vytiraya vspotevshij lob, on udivlenno smotrel na
valun.

-- Dumaj, chto ty vnutri kamnya,-- skazal golos ustalo,-- dumaj,
chto tebe tyazhelo, chto tebya zhalyat kristally, chto tebe nechem dyshat'
i vokrug temno. Dumaj, chto ty vnutri kamnya. |to prosto, tol'ko
poprobuj. Sdelaj, dobryj chelovek. Zakroj glaza i predstav'.

-- Zachem? -- zameshkalsya Knyaz'.

-- Pomogi mne, ya umirayu. Sdelaj, kak ya skazal.

"CHertovshchina ne zhelaet konchat'sya,-- so vzdohom podumal Knyaz'.--
Ladno, vse-taki eto ne ozhivayushchij trup."

On zakryl glaza i stal dumat' o kolyuchej kamennoj tesnote, obo
vsem, chto govoril emu golos. I tol'ko on ob etom podumal, kak
dyhaniyu sdelalos' tesno, telo slovno sdavilo, holodnye slyudyanye
grani bol'no nalegli na glaza, a kogda on ih s trudom razlepil,
to uvidel podoshvu botinka i dve kolonny-nogi, uhodyashchie vysoko v
nebo.

CHelovek byl velikan'ego rosta, golova ego, skrytaya ten'yu ivy,
teryalas' sredi vysokih vetvej. I samo derevo, razrosshis' v
polneba, prevratilos' v shirokij kupol, zastilayushchij bozhij svet.

-- Spasibo, dobryj chelovek. I napered podumaj, kak vstavat' na
doroge u Timofeeva. Teper' proshchaj, lezhi zdes' v tenechke,
dozhidajsya novogo duraka.-- CHelovek s siloj pnul Knyazya v kamennyj
bok i dobavil, davyas' ot smeha: -- Dolgo zhe tebe zhdat' pridetsya.
Ne vse takie doverchivye, kak ty. Lyudi nynche peshkom po doroge ne
hodyat, a esli hodyat, to ne oglyadyvayutsya -- sebe dorozhe.





Den' proshel, ili god, lil dozhd' i palilo solnce. Mysli Knyazya
okameneli, on eshche pytalsya ponyat', kak zhe s nim sluchilos' takoe.
Pochemu v vek razuma i progressa na svete sushchestvuyut takie
strannye veshchi. Volshebnyj mech, kamennoe zaklyat'e. Pochemu skazki,
v kotorye veryat razve chto nesmyshlenye deti da kakie-nibud'
pigmei v afrikanskom lesu, vdrug prevrashchayutsya v yav' -- dikuyu,
neponyatnuyu, ot kotoroj nevozmozhno izbavit'sya. I kak zhe ego
takogo polyubit teper' Galina Petrovna.

Knyaz' lezhal i chuvstvoval, kak trutsya o ego telo skol'zkie
zemlyanye chervi, kak, slozhivshis' tugimi kol'cami, otdyhaet na
kamne uzh. Neskol'ko raz on videl na doroge mashiny. Oni
pronosilis' mimo, te, kto v nih ehal, ni v kakie skazki ne
verili. Ot mashin podnimalas' pyl', ona osedala na kamne, i telo
nachinalo zudet'. |to bylo ne samoe tyazhkoe iz muchenij, nalozhennyh
na nego sud'boj. Pyl' smyval dozhd', dozhd' sluzhil emu vmesto ruk.
No -- pamyat', no -- odinochestvo, no -- budushchee, v kotorom ne
ostavalos' sveta. S etim spravit'sya pomoshchnikov ne bylo.

Odnazhdy noch'yu, kogda roshchu ostudilo tumanom, on uslyshal so
storony bolota kakie-to neyasnye zvuki. Zvuk shel snizu iz-pod
zemli, slovno tam, v syroj glubine, trudilsya ogromnyj krot.
Skripeli razdvigaemye plasty, i osypalas' kroshka. Zvuk to
propadal, to poyavlyalsya snova. Knyaz' zhdal, napryazhenno
vslushivayas'. Skoro on uslyshal otdalennyj metallicheskij lyazg. Ob
opasnosti Knyaz' ne dumal -- chto emu, zaklyuchennomu v kamne,
kakaya-to voznya pod zemlej. Zvuk tem vremenem narastal, skoro
monotonnye udary iz-pod zemli stali sotryasat' pochvu. Okamenevshim
serdcem Knyaz' pochuvstvoval bespokojstvo. On ne mog ponyat', chto
zhe proishodit vnizu. I kogda bespokojstvo pereroslo v ozhidanie i
trevogu, Knyazyu poslyshalos' budto kto-to oklikaet ego po imeni.

-- Knyaz'! -- Golos byl stranno znakomyj.-- Hozyain mecha, otvet'.

Knyaz' vspomnil. Noch'. Bezlyudnyj muzej. Mech, razrubayushchij
koldovskoj uzel. Fogel' -- starik-smotritel', kotorogo Knyaz'
osvobodil mechom ot zaklyat'ya i kotoromu vozvratil pokoj. Fogel'
-- eto byl on.

-- Gde ty, otvet'? Knyaz'! Nazovi sebya, chtoby ya ne poteryal
napravlenie.

-- YA zdes',-- zakrichal on v otvet nevidimymi kamennymi ustami.--
Zdes', u dorogi, menya prevratili v kamen'.

ZHdat' prishlos' eshche dolgo. Tuman stal ponemnogu spadat', i v
putanice mokryh vetvej, opletayushchih nochnuyu polyanu, robko
zagovorili pticy. Fogel' ego bol'she ne zval, no udary delalis'
gromche. Knyaz' zorko vsmatrivalsya v temnotu i vskore u kraya
niziny zametil v trave dvizhenie. Zemlya vzdybilas' shirokim
gorbom, lopnula vo mnogih mestah, poleteli vlazhnye kom'ya, i v
redeyushchem na zare tumane iz zemli pokazalsya grob. Bol'shoj,
razbuhshij, tyazhelyj, obleplennyj ryzhej glinoj i opravlennyj v
stal'nuyu reshetku.

Na sekundu vse stalo tiho, potom kryshka medlenno otoshla i,
otplevyvayas' ot seroj pyli, iz groba vybralsya Fogel'.

-- Smotri, chto oni so mnoj sdelali. Nadeli smiritel'nuyu rubashku.
Dumali, raz dusha ne dostalas', to hot' telo pribrat' k rukam.
Nakos'-vykusi, Timofeev! Ne prosto starogo Fogelya usmirit'.
ZHivogo-to ne smogli, a mertvomu sam Bog pomogaet.

On potryas v vozduhe kulakami i, shvativshis' za metallicheskij
prut, sognul i zakrutil ego v uzel.

-- A ty, ya glyazhu, vlip.-- Starik uzhe stoyal na trave, stryahivaya s
sebya prisohshuyu betonnuyu korku.-- Krepko sel, eto ploho. Negozhe
gospodinu mecha popadat' v takie istorii. YA znayu, kto eto sdelal.
|to Kamennyj, sluga Timofeeva. Kogda-to Timofeev nakazal
Kamennogo za krazhu zolotoj tabakerki, prevratil v pridorozhnyj
kamen'. Kaby ty ne pomog, tak by emu i lezhat' v pyli u dorogi.

Starik oglyadelsya.

-- |ge, tut i bolotce. Gnilaya, a vse voda.-- On podoshel k nizine
i prinyuhalsya k stoyachej vode.-- Odnako Mokrym popahivaet. Ty
zdes' nikogo ne vstrechal? -- Starik vydernul iz zaroslej
kamyshinu, razmahnulsya i zapustil ee, kak kop'e.-- Molchit. Nu i
pes s nim. Pora zanyat'sya toboj.

Fogel' podoshel k kamnyu i pogladil sherohovatyj verh.

-- Horosho, chto ya ne ves' ushel na pokoj. A eshche spasibo Vdovcu --
est' takoj duren' iz timofeevskih,-- polenilsya shodit' za
vodicej k Zmeevu YAru. A oblil by -- tak etu medvezh'yu reshetku
nikakimi zubami ne peregryzt'. Ot toj vodicy lyuboj metall
kameneet. Slava tebe, len'-matushka, chto napered nas rodilas'. Ne
ty by -- lezhat' nashemu Knyazyu kamnem do vtorogo prishestviya.

Starik opyat' tronul kamen' i pokachal golovoj.

-- Mech zdes' ne pomozhet, nuzhna krov'. Nemnogo, hvatit i kapli.
Kak zhe byt'? Krov', krov'... Moya -- chernaya, ne goditsya. Pridetsya
tebe poterpet'.

Starik obhvatil kamen' rukami i izo vseh sil stal szhimat'. Knyaz'
pochuvstvoval, kak spiraet dyhanie. Fogel' szhimal vse sil'nee, ot
boli Knyaz' edva ne krichal -- v mertvyh starikovskih rukah, s
vidu vysohshih i nevzrachnyh, skryvalas' takaya sila, chto Knyaz'
skoro ne vyderzhal:

-- Ne mogu bol'she. Otpusti.

-- Terpi.-- Starik szhimal i sheptal: -- Mertvoe odolej zhivoe,
mertvoe odolej...

Pered glazami Knyazya zakrutilis' raduzhnye krugi, on podumal, chto
umiraet, i kogda terpet' stalo vovse nevmogotu, starik vpilsya v
kamen' zubami i na beloj zernistoj poverhnosti vystupila alaya
kaplya. Starik perestal davit' i, omochiv palec v krovi, postavil
na valune krest.

Roshcha napolnilas' shumom, zagovorili pticy, tuman rastayal. Knyaz'
lezhal na trave i chuvstvoval, kak ozhivaet telo. Vstal on ne
srazu, a kogda vstal -- pokachnulsya i edva ne upal. Kamnya pod
ivami ne bylo, ostavalas' odna glubokaya vmyatina.

-- Svetaet.-- Fogel' posmotrel na vostok.-- Skoro solnyshko
vykatitsya. Znachit, pora do domu. Nu chto, gore ty moe borodatoe,
ozhil? Podi umojsya.

Knyaz' medlenno, kachayas' kak p'yanyj, sdelal dva shaga k bolotcu.

-- Idi, idi,-- potoropil ego Fogel'.-- Poka ya zdes', Mokryj tebya
ne tronet.

-- Mokryj? -- Knyaz' posmotrel na nizinu, no sprashivat' starika
ne stal. Podoshel k vode, zacherpnul ladon'yu i obter izmuchennoe
lico.

Starik uzhe sobiralsya.

-- V lyubom neschast'e est' svoya horoshaya storona,-- skazal on,
spryamlyaya pognutye prut'ya reshetki.-- Ty proshel ispytanie kamnem,
eto tebe prigoditsya. Timofeev, konechno, umnica, no i durak
bol'shoj. Sam sebe yamu roet. Ty tozhe horosh. Mog napered podumat'.
Vspomni-ka, chto govoritsya v knige: "Storonis' pridorozhnogo
kamnya, storonis' zacvetshej vody, begi krasnogo cheloveka." Ty,
Knyaz', hot' i velikij chitatel', a prochel -- nichego ne ponyal. Vse
v knige -- chto bylo, est' i chto budet,-- ya uzhe tebe govoril.
Horosho, ya byl pod bokom, a kaby menya ne bylo? Est' takie mesta,
kuda mne puti zakazany. A tebe ih projti pridetsya.





Pahlo seroj i jodom, i chem vyshe podnimalas' volna, chem zharche ona
kipela, tem gromche krichali pticy, vyhvatyvaya iz buroj peny
bol'shih krasnogrudyh ryb.

Lico hozyaina goroda bylo belee mela, a glaza v korichnevyh
vpadinah goreli zlee ognya. On razdavil podoshvoj semenyashchego po
pesku kraba, no legche emu ne stalo. Naverhu na kamennom rubezhe
skripeli starye eli. Ih vyedennye sol'yu stvoly protyanulis' v
nebo, kak struny, i na igol'chatyh ostriyah, ogromnye, slovno
golovy velikanov, viseli kruglye oblaka. Prignuv tyazhelye plechi,
Timofeev poshel na volnu. Ta vzdohnula i otstupila.

-- Fison, geon, tigr, efrat,-- skazal on, vzmahivaya plashchom.--
Pusti prohod.

Voda razdalas' na storony, otkryvaya zheltoe dno i myagkuyu koleyu
dorogi. Doroga shla pod uklon. Timofeev zashagal po prohodu, pod
nogami ssyhalis' i gasli zelenye petli vodoroslej. Blesteli
pyatna meduz. Hripeli, hvataya vozduh, ne uspevshie otstupit' ryby.
On shel, ne glyadya po storonam i ne oborachivayas'. Steny, slovno
zhivye, drozhali ot skrytoj sily. Kogda on delal polshaga, oni
bezzvuchno smykalis', i gde-to tam, naverhu, vzmetyvalsya belyj
burun.

-- Ruki drozhat, serdce drozhit -- tryasavica. Pelyn'ki by
otvarit'. Vernus', nakazhu staruhe.

Doroga stala vyravnivat'sya. Teper' ona tyanulas' pologo, i ushchel'e
sredi vodyanyh gor delalos' svetlee i shire. Belaya polosa naverhu
-- vse, chto ostavalos' ot neba -- mercala fosfornym svetom; ona
to gasla, s容dennaya vetrom i nepogodoj, to s vysoty sryvalas'
blednaya svetovaya struya. Togda Timofeev morshchilsya i nizko prigibal
golovu.

SHel on dolgo, chas ili bol'she. Pochva sdelalas' zybkoj, no ne ot
pridonnogo ila, a ot zheltyh kruzhkov monet, v besporyadke
razbrosannyh po pesku. Monety holodili stupni. |to bylo priyatno,
i Timofeev vyzhal iz gub ulybku.

Nakonec on vyshel na rovnoe otkrytoe mesto. Vokrug byla vse ta zhe
voda. Ona blestela, kak ugol', napolnyaya prostranstvo holodom, i
v neprozrachnoj ugol'noj temnote prostupali to zdes', to tam
zybkie belesye pyatna -- glaza podvodnyh chudovishch.

Na etom pustom prostranstve rovno poseredine podnimalsya i
propadal v temnote shirokij kamennyj stolb.

On podoshel k stene i udaril kol'com o kamen'. V stene otkrylsya
prohod, i Timofeev, stucha po plitam, proshel pod nizkie svody. On
oglyadel ispodlob'ya stoyashchie vdol' sten sunduki, pnul nogoj
lezhashchuyu na boku taburetku i oter rukavom lico. U steny na
vysokom pomoste sidelo strannoe sushchestvo -- bez vozrasta, bez
lica, s zhidkimi raspushchennymi volosami. Bezzubyj rot ego
shevelilsya, a chernye ot grafita pal'cy zazhimali stochennyj
karandash.

-- Kak rabota? CHto-to ne vizhu trudovogo entuziazma. Ran'she ty
byla poprovornej. Nebos', poka menya net, s Mokrym shashni
razvodish'?

Ona otvetila emu ravnodushno stershimsya, kak i zuby, golosom:

-- Rabota ot menya ne ujdet. S chem, bratec, pozhaloval?

-- Derzish', sestrenka. Tak-to vstrechaesh' bratca. Budto ya v svoem
dome bol'she i ne hozyain.

-- Kak pozhaloval, tak i vstrechayu. Ne bol'no ty segodnya
privetliv.

-- Sestrenka, serdce drozhit.-- Timofeev podnyal taburet i uselsya,
obhvativ plechi. Glaza ego zatyanulis' morshchinistoj kozhej vek.--
Vot ved' kak vyshlo. ZHil sebe zhil, a prishel durak na moyu golovu,
tak hot' grob sebe koloti.

-- Dozhili -- o grobe zagovoril. Ty, bratec, budto segodnya
rodilsya. CHto tebe napisano na rodu? Sluzhit' do skonchan'ya veka.
Vot i sluzhi, ne noj. Luchshe o tom dumaj, kak ne dopustit'
prishlogo k devke. A to -- grob, serdce... Da prishlyj myagkij, kak
vosk, lepi iz nego hot' cherta. Pravil'no govoril Kain-Fogel',
chtob ego chervi s容li,-- nichego tvoj durak ne ponyal. Takogo
duraka obhitrit' -- tol'ko lenivyj ne sdelaet.

-- Kamennyj byl ne lenivyj.

-- Ne o nem rech'. Fogel' von tozhe ne polenilsya. A Vdovyj tvoj --
huzhe Fogelya. Tot hot' smerdit otkryto, a etot iz-pod hozyajskogo
krylyshka.

-- Vdovogo bol'she net, ya ego otpravil na pensiyu. Znaesh' na
Kamen'-ostrove bol'shoj raskol'nichij krest? Tam on teper', v
kreste.

-- CHto-to ya tebya, bratec, ne uznayu. Podobrel chto li?

-- Perestan', sestrenka,-- bolit. I ne boltat' ya s toboj prishel,
a o dele podumat'. Kniga -- vot moe delo.

-- Trudnoe delo.

-- Vse dela trudnye, legkih u menya ne byvaet.

-- Kniga ni v ogne ne gorit, ni v vode ne tonet. Slova v nej ne
stirayutsya, i v ch'i ona ruki popala, tomu i sluzhit do smerti.

-- |to, sestrica, ya i bez tebya znayu.

-- Unichtozhit' ee mozhet tol'ko odin chelovek na svete -- ee
hozyajka. A ty znaesh', chto mozhet byt', esli ona vstretitsya s
Knyazem. Togda uzhe nichem ne pomozhesh'. I pro grob -- ne to, chto
teper' -- zapoesh' v polnyj golos.

-- Mozhet byt', a mozhet i ne byt'. Mech! Esli mezhdu nimi lyazhet na
lozhe mech, to i greha ne budet. I etot zhe mech, esli umelo s nim
obojtis', sdelaet za nas drugoe vazhnoe delo -- ub'et duraka
Knyazya.

-- Ty vse horosho zadumal. Ostaetsya za malym -- osvobodit' devku.
Ne syuda zhe ego vesti, v tvoj dom. A esli osvobodit' devku, da
otpravit' ee naverh, da ustroit' im, golubkam, vstrechu -- mnogo
chego mozhet za eto vremya sluchit'sya. To ved' gorod. Hot' i ty v
nem hozyain, da storona-to podsolnechnaya, izmenchivaya.

Timofeev podnyalsya na nogi.

-- Kniga -- ona odna ne daet mne pokoya. YA pyatuyu noch' ne splyu, a
vchera zasnul na minutu, tak prisnilos', kak menya zhret obez'yana.

-- Znaesh' chto, bratec,-- otvetila sidyashchaya na pomoste.-- Vidno,
krepko v tebya zapala eta shal'naya mysl'. No sperva sdelaj, chto
delal. Poprobuj umorit' ego tak.





Tumannyj tekst zavorazhival. I tak i etak proboval ego chitat'
Knyaz', i po-prezhnemu on ostavalsya sobraniem nevrazumitel'nyh
simvolov, nerazreshimyh zagadok i neyasnyh poeticheskih allegorij.
S odnoj storony, fraza... nu hotya by takaya -- na chetvertoj
stranice vverhu:

V mertvom meste svet tebe svetlyj v pomoshch',
Bleshchushchij mech tebe v pomoshch'...

-- s oglyadkoj na sobytiya etih dnej, k nemu otnoshenie imela. "Mech
-- v pomoshch'". Mech, dejstvitel'no, byl, i chudo s mechom
proishodilo u nego na glazah. Fogelya mech spas, Fogel' vspominal
o meche ne odnazhdy, malo togo, on, Knyaz', s Fogeleva
blagosloveniya nazvan gospodinom mecha, a znachit, ego povelitelem.
|to tak. Zdes' tekst "Povesti" hudo-bedno uvyazyvalsya s
kontekstom zhizni. No ved', v principe, lyuboe takogo roda
inoskazan'e mozhno prikladyvat' k chastnoj chelovecheskoj zhizni i
tolkovat' sobytiya tak, kak polozhitsya tolkovatelyu na dushu. CHto i
delaetsya so vremen Noya kak prorokami samolichno, tak i
raznorechivym skopishchem kommentatorov i kommentatorov
kommentatorov. A chto dal'she? To est' kak chitat' Knigu zhizni o
teh sobytiyah, kotorym srok eshche ne prishel? Pro mech eshche ladno,
hotya poprobuj rastolkuj kto-nibud' Knyazyu skrytyj smysl takih
strok o meche:

Kovan ya vo dni sotvoren'ya kamnya,
SHestero v kuzne shest' polos kovali,
Ved'my iz kuzni ogon' vorovali...

Ili dalee:

ZHalo vorozhejnoe uzho rasplavitsya,
Koli kozha prokolota, koli telo prokoloto,
Koli kost' prokolota, koli krov' prokolota,
Koli ruka prokolota, nikakogo gorya ne bojsya.
Koli nezhit' kolola, ot boli tebya izbavlyu...

Ili dlinnoe mnogotochie, zakanchivayushcheesya odnim-edinstvennym
slovom: led.

Iz tumana nerazgadannyh smyslov vystupila chelovecheskaya figura.
Knyaz' sidel v okrainnoj tishine, i shagi po trave za spinoj,
opelenutye myagkimi steblyami, byli tihi, kak son. CHelovek obognul
polukrugom Knyazya i, vyjdya iz-za spiny v lob, nehotya emu
kozyrnul:

-- Tak,-- skazal on.-- Dokumenty, grazhdanin, pred座avite.

Knyaz' vnachale ne ponyal, potom do nego doshlo. On dostal pomyatuyu
pasportinu i vlozhil ee v serzhantskuyu pyast'. Serzhant vyel glazami
chernil'noe soderzhimoe pasporta i, dolzhno byt', udovletvorivshis',
kivnul.

-- On-to mne i nuzhen. Berezkin!

Za spinoj Knyazya poslyshalos' shumnoe koposhenie.

-- |tot, Berezkin. Beri grazhdanina na mushku.

Serzhant, ubrav dokument kuda-to sebe pod myshku, skazal Knyazyu
veselo:

-- Davaj-ka s nami v "kozla". Tol'ko bez etih... v obshchem, idi
spokojno.

Knyaz' podnyalsya, razvel rukami i sprosil s vinovatoj ulybkoj:

-- A chto ya, sobstvenno govorya, narushil?

-- V otdelenie dostavim, tam i uznaesh'. A esli po doroge
zadumaesh' ubezhat', to u Berezkina razryad po strel'be. Verno,
Kolya? Tak chto imej v vidu.

Doroga do otdeleniya zanyala minut dvadcat'. V mashine pahlo
benzinom, i vsyu dorogu serzhant razvlekal Knyazya raznoobraznymi
milicejskimi podvigami. Knyaz', kogda nado, kival, no sluzhal
serzhanta vpoluha, bol'she ego zanimalo sobstvennoe strannoe
nastoyashchee. Ten' ot cheloveka v plashche nezrimo visela nad nim, i on
stal vser'ez podumyvat', ne pora li konchat' s priklyucheniyami i
rasstat'sya s etim gorodom navsegda.

Pereehali zheleznodorozhnoe polotno, i, obognuv vodonapornuyu
bashnyu, mashina zatormozila u dvuhetazhnogo kirpichnogo zdaniya
kamen'gorodskoj milicii.

V kabinete ih uzhe zhdali. Kogda serzhant raspahnul dver', sidevshij
za stolom chelovek podnyalsya, s shumom otodvigaya stul.

-- Vse spokojno, Teplov? Popytok k begstvu, soprotivleniya -- ne
bylo?

-- Dostavlen bez oslozhnenij. Spokojnyj tovarishch.

Serzhant peredal starshemu pasport Knyazya. Tot ego polistal i
sprosil u Knyazya, prishchurivshis':

-- Ne zhenaty?

-- Net,-- otvetil Knyaz' i smutilsya.

-- CHto zh vy tak? Stol'ko nevest na vydan'e.

On vytashchil list bumagi i zaskripel perom. Proshla minuta, i dve,
on vse pisal i pisal i vdrug sprosil, ne otryvaya glaz ot bumagi:

-- Skazhite, Aleksandr Viktorovich, a gde vy proveli noch'? V
gostinice vas ne videli. Snyali u kogo-nibud' ugol?

-- Noch'? -- Knyaz' ne znal, chto otvetit'. Ne govorit' zhe etomu
cheloveku v forme, chto noch' i den' pered etim on provel v
kamennom tele. Miliciya -- nepodhodyashchee mesto rasskazyvat'
volshebnye skazki.-- YA? -- On zameshkalsya.

-- Vy, ne ya zhe.

-- Tak vyshlo,-- Knyaz' s trudom podbiral slova,-- chto prishlos'
nochevat' na ulice.

-- A ulica eta byla sluchajno ne Danilkinoj Dachej?

-- Net, ya nocheval za gorodom. V roshche, ryadom s proselkom.

-- I kto-nibud' vas videl, kogda vy takim obrazom provodili
noch'? Kto-nibud' prohodil mimo? Proezzhal? Ili vy kuda-nibud'
othodili?

-- Net, tochno ne pomnyu. Kazhetsya, nikogo ne bylo. Ne ponimayu, k
chemu vse eti voprosy. CHto-nibud' proizoshlo?

-- Proizoshlo, Aleksandr Viktorovich, i proisshestvie ochen'
pechal'noe. Segodnya utrom v sobstvennom dome sosedyami obnaruzhen
trup pensionera Kozlova, Ivana Ivanovicha. On ubit kolyushchim ostrym
predmetom, udar nanesen v oblast' serdca. Smert' nastupila
mgnovenno. Vy znali etogo cheloveka?

-- Net. To est' ya o nem slyshal, mne rasskazyvali v tipografii.

-- Vam dali adres Kozlova, eto bylo pozavchera vecherom, v
vosemnadcat' chasov. S teh por vas videli neskol'ko raz v gorode
-- na ulicah i v rajone gorodskogo muzeya. Posle etogo vash sled
poteryalsya. Takovy fakty.-- On otkinulsya na skripuchem stule i
stal molcha razglyadyvat' potolok.

-- Vot vidite, chto poluchaetsya. Kozlov ubit, vy poslednij, kto
sprashival pro ubitogo pensionera, alibi u vas net. CHto prikazhete
dumat'? Sejchas provoditsya sledstvie, na vremya my vynuzhdeny vas
zaderzhat' -- do vyyasneniya nekotoryh obstoyatel'stv. Zdes'
raspishites'.

On pododvinul k Knyazyu bumagu, i tot neslushayushchejsya rukoj postavil
vnizu svoyu podpis'.





Sledstvennyj izolyator nahodilsya tut zhe pri otdelenii --
malen'kij fligelek s absidoj i s okoshkami, pohozhimi na bojnicy.
V kamere, kuda pomestili Knyazya, steny byli vykrasheny izvestkoj;
po uglam u pola i potolka po seromu izvestkovomu polyu
rastekalis' sinie pyatna i protivno pahlo karbolkoj. Nichego
skazochnogo zdes' ne bylo.

Budushchee ego bylo temno. Nastoyashchee -- opravleno v serye steny
tyur'my. Svet iz okonca pod potolkom stekal po kaple v minutu i
byl ne belee sten. Da i to, chto popadalo snaruzhi, s容dali zub'ya
reshetki i gryaznaya vata v uglah.

Knyaz' sidel na krayu nizkih otkidnyh nar i kak kakoj-nibud'
voskovoj bolvanchik vzglyadom buravil stenu. CHasa cherez tri
sideniya za dver'yu poslyshalsya shum i daveshnij govorlivyj serzhant
prines tarelku i kruzhku.

-- Hlebaj cherez kraj, lozhek zdes' ne polozheno.

On postavil posudu na pol, a sam otoshel k stene. Tak pervyj raz
v zhizni Knyaz' otvedal tyuremnoj pishchi. Segodnya, ne kak v mashine,
serzhant byl ne bol'no-to razgovorchiv. Hmuro ustavyas' na Knyazya,
on skazal zabiraya posudu:

-- Plohi tvoi dela. Lukishchev nashel svidetelej.-- I grohnuv
dver'yu, ushel.

Knyazya ohvatila toska. On lezhal na doschatyh narah, v myslyah ziyal
proval, temnota vnutri i snaruzhi gryzla golodnym zverem.
Naverno, nastala noch'. V lampe pod reshetchatym kolpakom tlel
volosok elektrichestva. On vysvechival na potolke oval, i v etom
malen'kom svetovom zagone metalis' poludohlye pauki i, sryvayas',
padali na pol.

S voli ne donosilos' ni zvuka. Mir umer, ozhidaya rassveta. Knyaz'
pripomnil iz chitannyh knig, chto rassvet -- pechal'noe vremya. Na
rassvete vedut na kazn'. Zemlya tol'ko prosnulas'. Tiho vokrug.
Gluho buhaet serdce, i skripyat sapogi soldat, pozevyvayushchih posle
rannej pobudki. Tleyut v utrennej mgle ih zakurennye natoshchak
papirosy. V mashine privezli palacha. On pohmel'nyj i krasnorozhij,
on oblizyvaet peresohshie guby, emu mutorno, on vchera perebral,
emu hochetsya poskorej otdelat'sya ot stoyashchego pod ohranoj
smertnika, on hochet domoj k zhene, poka ne prosnulis' deti; na
kuhne nedopitaya vodka, v holodil'nike polbanki ikry, on hlopaet
ladon'yu po lyazhke -- gde zhe eti chertovy papirosy?

Knyaz' poezhilsya, emu stalo holodno. Teni rasstrelyannyh
rodstvennikov obstupili ego kol'com. Ded, otec, brat otca i
zhena brata, i vse dal'nie, imen kotoryh ne pomnil, i sovsem
neznakomye -- bez lic, bez imen, tol'ko teni.

On ponyal, chto stoit pod oknom, rukami upershis' v stenu, i struya
holodnogo vozduha napolnyaet telo oznobom. Niotkuda yavilsya zvuk.
Knyazyu sperva pokazalos', chto eto prosypaetsya pamyat' i ostorozhno,
chtoby ne podslushala noch', nasheptyvaet emu iznutri. Knyaz'
vzdrognul, za spinoj chirknula spichka. Obernuvshis', on uvidel
lepestok plameni, trepeshchushchij v ch'ej-to ruke.

CHelovek byl mal i pohozh na yunoshu-nedorostka. On spokojno smotrel
na Knyazya, kuril, tabachnye zmei, zavivayas', ischezali pod
potolkom. CHelovek kivnul i sprosil:

-- Ne sil'no vas napugal?

Knyaz' hotel otvetit', no neznakomec pristavil palec k gubam:

-- Govorite shepotom.

-- Vy kto? -- sprosil ego Knyaz'.

-- Vash souznik. Moya kamera za stenoj. Stalo skuchno, reshil
navestit' soseda.

-- Kak vy syuda popali?

-- O! Tyur'ma staraya, i v nej mnogo sekretov. A vy, ya glyazhu,
sovsem priunyli. |to ne delo. V tyur'me nado byt' bodrym, unyvat'
mozhno na vole.

On podmignul Knyazyu i vdrug sprosil:

-- Na volyu ne zhelaete progulyat'sya?

-- To est' kak eto -- progulyat'sya? -- ne ponyal Knyaz'.

-- Poprostu govorya -- bezhat'. |to ne trudno, ne trudnee, chem
shlopotat' vyshku. Zato mnogo priyatnee.

Knyaz' ne znal, shutit on ili net, esli sosed shutil, to shutochki u
nego byli uzh bol'no visel'nye. I eta vyshka, o kotoroj on pomyanul
pohodya. Knyaz' hmuro na nego posmotrel:

-- A potom, kogda ubezhim?

-- Potom budet vidno. Kstati, my eshche ne znakomy. Moya familiya
Zmeev. Zmeev, Aleksandr Nikolaevich. Tezki.-- On protyanul Knyazyu
ruku.-- A vas ya znayu, naslyshan. Mozhete ne predstavlyat'sya. Vy --
Aleksandr Viktorovich Knyaz', arheograf iz Leningrada. Ne
udivlyajtes', v tyur'mu novosti prihodyat ran'she, chem na vole. Tam
eshche i po radio ne peredavali, a tyuremnyj narod uzhe znaet. Vam,
naprimer, izvestno, chto na Kube voennyj perevorot? Vnebrachnyj
synok Fidelya dvadcat' let prozhil pod Moskvoj, a segodnya utrom,
smotrite-ka, s otryadom kommandos zahvatil stolicu Gavanu.
Ozhidayutsya massovye repressii. Uzhe rasstrelyany vse chleny
demokraticheskogo pravitel'stva. Ob etom eshche ni po radio, ni v
gazetah ni slova, a ya znayu. A epidemiya chumy v Magadane?
Polgoroda lezhit po barakam. A stanciya "Orbita-4", pro kotoruyu
eshche pozavchera peredali, chto rabota idet normal'no? Nichego sebe
-- normal'no. Proshloj noch'yu v polnom sostave oni vybrosilis' v
otkrytyj kosmos. Predstavlyaete? Bez skafandrov zashchity, golye, v
chem mat' rodila. ZHut'!

Knyaz' smotrel na nego, ne verya. ZHizneradostnosti etomu cheloveku
bylo ne zanimat'. Glaza ego svetilis' kakim-to dikim ognem, kak
budto i ne v tyur'me vovse rasskazyval on svoi strannye veshchi.

-- K'urite? Kur'ite.-- Zmeev dostal papirosu i peredal Knyazyu.
Tot ot nego prikuril. Posle vtoroj zatyazhki na serdce sdelalos'
veselee.

-- Tak vot, Aleksandr Viktorovich, zayavlyayu avtoritetno: bezhat'
vam ne mozhno -- nuzhno! Predstavlyaete, chto vam grozit? Rasstrel
-- vot chto.

Knyaz' podavilsya dymom. Glaza u nego zaslezilis', on zakashlyalsya,
prikryvaya rot kulakom.

-- Za chto? -- vydavil on skvoz' kashel'.

-- Timofeev znaet, za chto. Stranno, kak vy sami ne dogadalis'.
Razve Fogel' vam nichego ne skazal?

-- Vy znaete Fogelya?

Zmeev kivnul.

-- Mozhno ya perejdu na ty? V kamerah kak-to ne prinyato nazyvat'
soseda na vy.

On prodolzhil:

-- Lukishchev -- peshka. Glavnyj zdes' Timofeev. |to on podobral
svidetelya -- babku, sosedku po ulice, kotoraya yakoby videla, kak
ty vyhodil ot Kozlova. U Timofeeva eto prosto. On tol'ko
svistnet -- ves' gorod potashchitsya protiv tebya v svideteli.
Gorozhane -- narod sgovorchivyj, Timofeev ih vot gde derzhit.-- On
pokazal kulak i nakryl ego sverhu ladon'yu.-- |to chto. Znaesh',
chto oni na tebya navesili krome ubijstva Kozlova? Dva
iznasilovaniya, otravlenie obshchestvennogo kolodca i eshche pytayutsya
prishit' tebya k delu Fogelya. Zdes' u nih neuvyazka so srokami.
Fogel' ubit za dve nedeli do tvoego priezda. No pamyat' u lyudej
slabaya. Na dve nedeli ran'she -- pozzhe: perepravyat v dele chislo,
vot tebe i vtoroe ubijstvo.

Knyazyu stalo smeshno. Uzh slishkom mnogo napastej -- i vse na ego
golovu. Vot kakoj vazhnoj zanozoj okazalsya nikomu nevedomyj
arheograf dlya otca goroda.

-- Ty v muzee ne nasledil? -- zadal novyj vopros Zmeev.

-- Vy i pro muzej znaete?

-- A to net. YA i pro mech znayu, i pro knigu. I kak ty v kamne
sidel. YA mnogo pro tebya znayu -- zhal', chto govorit' pro vse ne
mogu.

On vzdohnul i skazal pechal'no:

-- Malo takih, kto idet protiv hozyaina, pochti nikogo. Potihon'ku
Timofeev vseh vyvel. Kogo so svetu szhil tak ili etak, Fogelya --
ubil, komu-to zatknul rot zatychkoj iz svoego zolota. No u vseh,
kto stoit u nego poperek gorla,-- pechal' obshchaya. My vse --
molchal'niki. A Timofeev -- sila. Nam i nuzhen byl ty -- chelovek
knyazheskoj krovi. Kniga, kotoraya tebe dostalas' ot Fogelya,-- on
tak ustroil, chtoby ona popala k tebe, za eto i poplatilsya,--
kniga eta daet tebe nad Timofeevym vlast'. Ona tvoya ohrannaya
gramota i odnovremenno posoh v ego vladeniyah. YA skazal, chto ne
pro vse mogu govorit'. |to pravda. Vse my -- Fogel', ya i drugie
-- dali zarok molchaniya. My ved' sami chast' ego mira, togo, gde
Timofeev vladyka. On -- Knyaz', kak i ty. Vy s nim ravny v
pravah. Esli ya skazhu vse, chto znayu, ya prevrashchus' v kamen' ili
budu ubit. Ty videl mech. |to mech spravedlivosti, i on -- tvoj.
No krome mecha est' kinzhal. Kinzhal mesti. On poyavlyaetsya niotkuda.
Stoit mne v slove ili delah perejti predel tajny, kak niotkuda,
iz vozduha yavyatsya ruka i klinok, i moya pesenka speta. Fogel' eto
uznal na sebe. YA ne hochu povtorit' ego opyt. No pomoch' ya tebe --
pomogu. Vo-pervyh, vyvedu tebya iz tyur'my. Vo-vtoryh, napomnyu pro
mech. On tebe skoro ponadobitsya. V-tret'ih, doroga vniz. Ty
dolzhen najti nachalo i idti po nej, ne svorachivaya. A sejchas --
idem.

Oni podoshli k stene, i tam, gde viseli nary, nevidimaya v
polut'me kamery otkrylas' neshirokaya shchel'. Pahnulo syrost'yu i
svobodoj. Zmeev i za nim Knyaz' protisnulis' mezhdu holodnymi
kirpichami i okazalis' v tesnom prohode. Zmeev vel. CHerez
neskol'ko minut hoda on chem-to prozvenel v temnote, i vdrug
pered ih glazami razvernulos' nochnoe nebo i shumyashchie na vetru
derev'ya.

-- Pomni: ty teper' vne zakona. Bud' ostorozhen i ne zabyvaj, chto
ya tebe govoril.

Figura Zmeeva, oserebrennaya siyaniem nochi, kak-budto sdelalas'
vyshe, a uhodyashchaya k zvezdam stena pokazalas' Knyazyu nepristupnym i
groznym zamkom, steregushchim korolevskij pokoj. Zmeev stoyal, ne
dvigayas'. Slovno ne chelovek byl pered Knyazem, a prizrak drevnego
korolya, posylayushchego slugu na podvig. Knyaz' pochuvstvoval v sebe
silu i zhelanie brosit'sya v boj. On szhal ruku v kulak, slovno
primerival rukoyat' klinka, posmotrel na vysokie zvezdy i sdelal
shag v temnotu.

-- A vy? -- On povernulsya k Zmeevu.

-- YA vozvrashchayus' v kameru.

-- Zachem? -- Knyaz' vzdrognul ot neozhidannogo otveta.-- Zachem vam
vozvrashchat'sya v tyur'mu?

Snova pered Knyazem byl malen'kij chelovek, pohozhij na
yunoshu-nedorostka.

-- Za menya ne bojsya. Neizvestno eshche, kto na svobode -- ya v
tyur'me ili te, kto v gorode. Tyur'ma, mozhet byt', edinstvennoe
mesto na svete, gde chuvstvuesh' sebya na svobode. Esli, konechno,
znaesh', chto takoe svoboda.

-- Kto vy, Aleksandr Nikolaevich?

-- YA? Vnuchatyj plemyannik odnoj prestareloj ved'my. Pomnish' --
malen'kij kameshek v stolovoj pri "Kommunal'shchike"?

On zamolchal, hotel skazat' chto-to eshche, no, ustalo mahnuv rukoj,
povernulsya i rastvorilsya v stene.





Na sklone lesnogo holma, gde Knyaz' skryvalsya v zemlyanke, vremya
ostanovilos', zaputavshis' v sosnovyh kornyah i list'yah zacvetshej
tavolgi. Vecherami, kogda les uspokaivalsya, on delal nabegi na
prigorod i, zataivshis', zhdal, poka v oknah ne zagoritsya svet.
ZHdal podolgu, dolgo smotrel na chuzhuyu neponyatnuyu zhizn', na
staruh, koposhashchihsya, kak kroty, v ogorodah, na skuchnyh
molchalivyh hozyaev, na ih toshchih zhen i detej, na besporodnyh
sobak, gonyayushchih po dvoram kur. On smotrel na nih s zavist'yu.

Volch'ya zhizn' utomlyala. Posle proshchan'ya s tyur'moj i poslednego
razgovora so Zmeevym boevoj ego pyl poubavilsya. Bescvetnaya
povsednevnost' izgnaniya stirala volshebnye kraski. Vse opasnye
priklyucheniya, kotorye on perezhil v eti dni, sdelavshis'
vospominaniyami, potuskneli i uzhe ne kazalis' pravdoj.

Na tretij den' on ne vyderzhal. Nad gorodom bili molnii i stoyala
stena vody. Zdes', na sklone holma, povisla dushnaya temnota, i
eho gromovyh raskatov metalos' mezhdu stonushchimi stvolami.

Na doroge u kosogo navesa v luzhe stoyal avtobus. Passazhirov ne
bylo nikogo. Voditel', sgorbivshis' za rulem, kuril i chital
gazetu. Knyaz' hotel projti mimo, no poryv vetra s dozhdem i
sverknuvshaya za spinoj molniya podtolknuli ego k mashine. Knyaz' ne
znal, zachem edet v gorod. Dvuhdnevnoe sidenie v zemlyanke,
molchanie i tyazhelye sny ubili chuvstvo opasnosti. Navernoe, on
bezhal ot sebya.

U mosta na ostanovke "Gora" v avtobus voshli dvoe. Oni koso
posmotreli na Knyazya i uselis' na perednem siden'i. Unylo gudel
motor, unylo strui dozhdya stekali po zapotevshim steklam. Stalo
sovsem temno. Tuchi, stelyas' nad zemlej, napirali odna na druguyu,
ten' nakladyvalas' na ten', i plotnoe pokryvalo iz teni,
proshitoe dozhdevymi nityami, lozhilos' na gorod i na dorogu.
Avtobus, slovno tyazhelaya lodka, prokladyval dorogu vpered. Za
steklami proplyvali teni -- doma li ili pribitye k zemle tuchi --
chto-to besformennoe i bessvetnoe gromozdilos' po storonam.

Knyaz' zadumchivo vsmatrivalsya v nepogodu. Odnotonnaya muzyka za
steklom pytalas' ego usypit'. V avtobuse bylo teplo i pahlo
razogretoj rezinoj. CHasy na ruke u Knyazya ostanovilis' eshche v tot
den', kogda on rasstalsya s kamnem. On tak i ne sobralsya ih
zavesti, a potom i vovse zabyl. V tyur'me, kak i v izgnan'i,
zhizn' nahoditsya pod pokrovom vechnosti i vremya ne imeet znachen'ya.
I vse-taki on oshchutil, chto nevidimye strelki chasov slovno
namertvo pripayany k ciferblatu i puteshestvie skvoz' dozhdlivyj
mir chto-to uzh bol'no zatyagivaetsya. Kogda voditel' v poslednij
raz otkryval dveri? Knyaz' ne mog tochno skazat', hotya i
vzdragival pervoe vremya, ozhidaya, chto vmeste s dozhdem v avtobus
vorvetsya strazha. On posmotrel na kabinu, no voditelya ne uvidel
-- meshali zatylki teh dvoih, chto vlezli posle nego. Plechi ih
byli plotno prizhaty i raskachivalis' vmeste s avtobusom, kak
shirokij sparennyj mayatnik s golovami vmesto chugunnyh gir'. I
vdrug za mel'kaniem spin Knyaz' zametil, chto eshche odin passazhir
nahoditsya, krome nih, v salone. CHelovek smotrel na nego so
stekla kabiny voditelya, s belogo kvadrata bumagi, i na znakomom
lice otpechatalis' ustalost' i strah. Siden'e pod Knyazem
sdelalos' gorbatym i tverdym. On zavorochalsya, prikryvaya rukami
lico, chtoby dvojnik na stekle ne priznal v nem svoego otrazheniya.
Sverhu na pechatnoj listovke byla krupnaya nadpis':
"Razyskiyvaetsya" -- i pod nej, mel'che,-- opisanie primet begleca.
Rost, vozrast, odezhda -- vse, chto trebuetsya pri rozyske. Knyaz'
ponyal, chto vlip. Dostatochno tem dvoim obernut'sya, chtoby prizrak
vozvrashchennoj svobody lopnul, kak vozdushnyj puzyr', i vse
povtorilos' snova: tyur'ma, nochnye koshmary i rasplata za
nesovershennoe prestuplenie.

Blizko udarila molniya, i belaya izlomannaya strela pronzila
dozhdlivuyu stenu. Ushi zalozhilo ot grohota, avtobus dernulsya v
storonu, slovno uvorachivayas' ot udara. Molchalivaya dvoica
vperedi, ne sgovarivayas', posmotrela na Knyazya, i to, chego on
sebe ne zhelal, po-vidimomu, sluchilos'. Ego uznali. |to bylo
zametno srazu po napryazhennomu izgibu ih spin i belym vzduvshimsya
zhelvakam na ploho pobrityh shchekah. Knyaz' prikinul: rasstoyanie do
zadnej ploshchadki mozhno preodolet' pryzhkom, razdvinut' garmoshku
dverej -- tozhe delo nehitroe. On peredvinulsya na siden'e k krayu
i derzhalsya za zheleznuyu spinku, ne spuskaya glaz s teh dvoih.
Vyzhdav eshche sekundu, on rvanulsya po prohodu k ploshchadke, i tut
novaya vspyshka udarila ego po glazam. Avtobus rezko zatormozil,
pol ushel iz-pod nog, potom nakrenilsya kruto, i poteryavshego
ravnovesie Knyazya otshvyrnulo pryamo k kabine. On upersya rukoj v
metall, popytalsya vstat', no dva sil'nyh, tyazhelyh tela
navalilis' na nego sverhu. Odin iz nih kolenyami zazhal Knyazyu sheyu,
drugoj uderzhival nogi i zalamyval ruki za spinu. Knyaz' ponyal,
chto proigral. Sily byli neravnye. Ostroe koleno davilo, dyhanie
davalos' s trudom, eshche minutu, ne bolee, on mozhet
soprotivlyat'sya, a dal'she...

Ego vyruchila sud'ba. Avtobus opyat' kachnulo, i tot, chto sdavlival
gorlo, otvalilsya i, perelomivshis' uglom, so stukom udarilsya ob
kabinu. Vtoroj ot neozhidannogo tolchka tozhe oslabil hvatku, i
Knyaz', vyvernuvshis' iz-pod protivnika, vskochil i udarom nogi
zagnal ego mezhdu siden'yami.

Tot, chto zastryal u kabiny, mycha podnimalsya na nogi. Lico ego
bylo razbito, on sudorozhno vodil rukami, pytayas' otyskat' pod
siden'em kakoj-nibud' tyazhelyj predmet. Nakonec, emu povezlo, on
otodral ot pola korotkuyu metallicheskuyu polosu i zanes ee, slovno
sablyu, chtoby atakovat' Knyazya.

Knyaz' splyunul krovavyj sgustok i prigotovilsya otrazit' udar. On
otstupil nazad i tol'ko sejchas zametil, kak po steklam i stenkam
avtobusa mechutsya bagrovye otsvety. On snachala ne ponyal, v chem
delo, potom vzglyanul za kabinu i uvidel pylayushchij fakel,
vyedayushchij v tuchah dyru. Plamya stoyalo stenoj, navisalo nad kryshej
mashiny, i krovavye yazyki ognya slizyvali s derev'ev list'ya.
Avtobus stoyal na meste, upershis' v opalennuyu stenu. V kabine
nikogo ne bylo. Dverca byla otkryta, i dozhd' vperemeshku s peplom
zalival voditel'skij pul't.

Zacharovannymi glazami Knyaz' smotrel na ognennuyu stihiyu. O
protivnikah on pozabyl, novaya opasnaya sila byla postrashnej
tyur'my. Lopnulo bokovoe steklo, goryashchaya okonnaya rama, svalivshis'
otkuda-to sverhu, rassypalas' krasnoj kroshkoj. V kabine zatlela
kozha. Edkij protivnyj dym, izvivayas' zheltymi zmeyami, polez cherez
shcheli v salon. Knyaz' vspomnil pro benzobak. Kogda do nego
doberetsya plamya, lezhat' emu obuglennoj goloveshkoj v etom
zheleznom grobe. On brosilsya k perednej ploshchadke. Rukoj prikryvaya
golovu, navalilsya na goryachuyu dver'. Ta pod tyazhest'yu podalas', i
Knyaz' uzhe byl na svobode, kogda pochuvstvoval u sebya na grudi
ch'yu-to zhestkuyu hvatku. Ego obhvatil tot, kotorogo on udaril
botinkom. On hripel, bryzgal slyunoj i bormotal na uho Knyazyu:

-- Vylezaj, durachok, priehali. Tvoya poslednyaya ostanovka.

Knyaz' sdelal popytku vysvobodit'sya. CHelovek zasmeyalsya i sdavil
grud' sil'nee. Lico pylalo ot zhara. Knyaz' videl lish' goryashchuyu
stenu i dymnye projmy okon, v kotoryh revel ogon'. I vdrug on
uznal eti goryashchie steny. Muzej. Pozhar ohvatil muzej. Potoki
dozhdya ne spasali, oni padali s vysoty i, ne dostignuv sten,
ischezali v goryachem tumane.

-- Pojdem-ka poparimsya v ban'ke. Slavnaya poluchilas' ban'ka.

CHelovek pripodnyal ego nad zemlej i potashchil v goryashchee zdanie.
Szadi grohnulo i obdalo zharom. Iskorezhennyj vzryvom kapot
udarilsya o stenu muzeya. CHelovek besheno vshohotnul. Udar groma i
vspyshka molnii slilis' s revom ognya. Knyaz' dernulsya i svobodnoj
nogoj popytalsya zacepit'sya za stenu. Kazhetsya, on krichal, no krik
zateryalsya v grohote. Slezyashchiesya ot dyma glaza razlichali lish'
plyasku plameni, chernoe pyatno vperedi i sorvannuyu s petel' dver'.

Derzha na vesu Knyazya, chelovek proshel s nim korotkoj lestnicej i
vnes v krasnuyu pech'. Ruki ego byli zhelty, kak bronza, i holodny,
slovno led. On sheptal bessmyslennye slova, i oni yadovitymi
zhalami bol'no vpivalis' v zatylok.

-- Slavnaya ban'ka dlya Talosa, da nado by, gde pozharche.

Knyaz' ne slushal, emu bylo bol'no. Ot ognya plavilsya mozg i na
tele gorela kozha. Mertvaya hvatka ne oslabevala. Oni shli po
goryashchim zalam. Knyaz' visel tyazhelym meshkom, uzhe ne silyas'
soprotivlyat'sya. V myslyah on prinyal smert' i zhelal lish' odnogo --
skorej by ostanovilos' serdce. Lopalos' polotno kartin, treshchali
tyazhelye ramy. Iskazhennye lica portretov ozhivali i dyrami rtov
molili ego o poshchade. Knyaz' vyalo motal golovoj i tupo glyadel na
pozharishche. Razbuhshee chuchelo obez'yany, upav, zagorodilo prohod.
CHelovek na sekundu ostanovilsya i, naklonivshis' s Knyazem, tknul
ego v obez'yanu licom.

-- Uznaesh' svoego starshego bratca?

Knyaz' pochuvstvoval zathlyj zapah i emu stalo nehorosho.

-- Otpusti,-- progovoril on s trudom.

-- Otpushchu,-- otvetil emu chelovek.-- Tol'ko sperva povoroshu
ugol'ki, kotorye ot tebya ostanutsya.

I vdrug v ognennoj chertovne Knyaz' uvidel chto-to znakomoe. Belaya
stal' klinka svetilas' v zakopchennoj vitrine.

-- Mech,-- prosheptal on zapekshimisya gubami,-- zdes' tvoj hozyain.

I tol'ko on tak skazal, kak svisayushchaya plet'yu ruka oshchutila holod
metalla. Ruki u cheloveka razzhalis'. Zamychav, kak ranenyj byk, on
medlenno otstupal k stene.

Knyaz' tverdo stoyal sred' ognya, i mech v ego zanesennoj ruke igral
raduzhnym svetom. Ne osoznavaya, chto delaet, on rezko vzmahnul
klinkom. CHelovek u steny zametalsya i vdrug, zamerev na meste,
stal bystro i chasto dyshat'. On vydyhal vozduh, i s kazhdym
vydohom izo rta vyletalo krugloe snegovoe oblachko. Oblachka
povisali v vozduhe, potom, prevrashchayas' v led, zvonko padali na
pol i razbivalis'. I chem bol'she on tak dyshal, tem sam delalsya
men'she, i skoro na polu pered Knyazem okazalas' belaya yashcherka s
ostrymi oshcherennymi zubami. Knyaz' protknul ee ostriem klinka i
otbrosil tel'ce v ogon'.

Nado bylo vybirat'sya iz pekla. Balki vovsyu treshchali, i nad samoj
ego golovoj s treskom provisal potolok. Ogon' podstupal vse
blizhe. Lestnica, po kotoroj on kogda-to spuskalsya, byla ohvachena
plamenem. Ostavalos' vozvrashchat'sya dorogoj, kotoroj nes ego
oboroten'. Vrashchaya pered soboj klinkom, Knyaz' voshel v pylayushchij
koridor; plamya merklo i otstupalo, usmirennoe neponyatnoj siloj.

On vybralsya iz obrechennogo zdaniya. Nogi ne slushalis' i drozhali.
On obhvatil rukami stvol topolya i tak stoyal kakoe-to vremya,
razmazyvaya po licu sazhu i raduyas' potokam dozhdya. Na doroge
poslyshalsya shum. Slovno iz-pod vody, vyplyvali iz dozhdevogo
tumana razmytye pyatna far. Pechal'no zavyvali sireny. Skrytyj ot
glaz derev'yami, Knyaz' smotrel, kak iz buryh brandmejsterskih
"salomandr" sprygivayut na zemlyu lyudi.

Spasateli poveli sebya stranno. CHast' lyudej razbrelas' po okruge
i, podsvechivaya dorogu fonarikami, chto-to iskala v kustah.
Drugie, razvernuv pozharnye pushki, suetilis' u revushchih mashin. Za
shumom ognya i livnem Knyaz' ne slyshal ih golosov, videl lish' bliki
na licah i korotkie vystavlennye stvoly, prikrytye nakidkami iz
brezenta.

Po ognyu udarili pushki. Raduzhnye strui, drobyas', proshili bagrovoe
oblako, i v teh mestah, kuda oni popadali, nabuhali ognennye
shary. SHary s grohotom razryvalis' i s siloj razmetyvali po
storonam zheltye zharkie strely. Ot etoj neponyatnoj raboty plamya
sovsem vzbesilos'. Zdanie treshchalo po shvam. Desyatki revushchih
smerchej zakruchivalis' i prozhigali tuchi. Mashiny posle kazhdogo
zalpa ryvkami ot容zzhali nazad, ne prekrashchaya atakovat' zdanie.
CHerez minutu boya ruhnula bokovaya stena. Iz otkrytoj rany proema
vyneslo ognennym skvoznyakom chernye obgorelye vnutrennosti. Dozhd'
iz oplavlennyh stekol, izlomannye kvadraty ram, kakie-to
besformennye kuski i goryashchie, kak rakety, balki posypalis' na
otryady spasatelej. Knyaz' videl, kak neskol'ko chelovek upali,
srazhennye otvetnoj atakoj. Drugie podnimali upavshih i
ottaskivali ih za mashiny. Te, chto iskali v kustah, ischezli,
rastvorivshis' v tumane. Izredka iz temnoty vyryvalis' luchi
fonarej i doletali skvoz' shum neyasnye korotkie golosa.

Knyaz' ne stal dozhidat'sya, chem zakonchitsya eto srazhenie. On
pobezhal cherez sad k cherneyushchej polose zabora, vylomal neskol'ko
dosok i, ne oglyadyvayas', poshel na mercayushchie ogni shosse.





Obozhzhennyj i obleplennyj gryaz'yu, Knyaz' vyshel na pustoe shosse i
srazu zhe uvidel ee. Ona stoyala u stolba na obochine, i dve
besformennye figury v plashchah prizhimali ee k betonnomu osnovaniyu.
Ona pytalas' ot nih otbit'sya, no sily byli neravnye --
perepugannaya nevysokaya zhenshchina protiv roslyh verzil s oruzhiem i
s b'yushchim po glazam fonarem.

Knyaz' ponyal, chto eti dvoe -- lyudi s pozharnyh mashin. Plashch na
zhenshchine byl razorvan do poyasa, i odin iz pozharnikov sharil rukoj
v prorehe. Skalya zuby i postanyvaya ot smeha, on pritiskival
neznakomku k stolbu, i ta, uzhe ne v silah soprotivlyat'sya,
stoyala, otkinuv golovu, i chto-to tiho sheptala. Vtoroj, pristavya
k licu zhenshchiny avtomat, vtoril pervomu siplym smehom.

-- My chto, grazhdanochka,-- doneslos' do Knyazya s dorogi,-- rabota
u nas takaya. Ishchem zdes' podzhigatelya. Takogo borodatogo dyad'ku.
Vy kak raz podhodite po primetam.

-- Ty, Ipatov, prover', ne pryachet li gde damochka borodu.

-- Sejchas, Pavlenko, i do borody doberemsya.

Pozharnik s siloj navalilsya na zhenshchinu, pytayas' otorvat' ee ot
stolba. Ona vskriknula i odnovremenno vskriknul pozharnik. On
peregnulsya v poyase, shvatilsya rukoj za pah i zakrichal na nee so
zlost'yu:

-- Suka! Ty u menya otvetish'.

Vtoroj prodolzhal smeyat'sya.

-- Hana, Ipatov. Ne vidat' tebe bol'she bab.

Dorogo by dal sejchas Knyaz', chtoby snova s nim okazalsya mech. No
mech ischez srazu zhe posle togo, kak Knyaz' chudom vybralsya iz
muzeya. Ischez, rastayal v ruke, i skol'ko Knyaz' ni pytalsya vyzvat'
ego obratno, nichego u nego ne vyshlo. Vidno, nuzhno bylo sovsem
otchayat'sya, sovsem rasproshchat'sya s nadezhdoj, chtoby on vernulsya
opyat'.

"Vot tebe i hozyain mecha",-- podumalos' Knyazyu gor'ko, i v etot
moment skorchivshijsya ot boli pozharnik razognulsya i sil'nym udarom
otbrosil zhenshchinu na obochinu. Ona upala i, zakryvaya lico, stoyala
na kolenyah i plakala.

Knyaz' ne mog bol'she smotret'. Nenavist' k etim lyudyam perepolnila
vse na svete. On shvatil podvernuvshijsya kamen' i, szhimaya ego v
ruke, brosilsya na dorogu. Tot, chto byl s fonarem, obernulsya na
topot nog, no nelovko, i poteryal ravnovesie. On upal,
zaputavshis' v polah dozhdevika, avtomat vyvalilsya iz ruk, i
zheltyj krug fonarya pomerk na mokrom asfal'te. On podnyalsya pochti
mgnovenno, no Knyazyu hvatilo sekundy, chtoby kamennym molotkom
udarit' ego po licu. On vlozhil v udar vsyu nenavist', chto v nem
nakopilas'. Krov' zalila asfal't. CHelovek otkinulsya navznich' i
lezhal, vertya golovoj i puskaya krovavye slyuni. Vtoroj rasteryalsya
ot neozhidannosti. On medlenno otstupal nazad. Naverno, lico u
Knyazya bylo strashnym ot zlogo ognya. Otstupayushchij zakrichal. Ruki
ego ne slushalis'. On pytalsya rasstegnut' koburu, no ta emu ne
davalas'. Togda on pobezhal naiskos' po shosse, petlyaya, slovno
spasayas' ot puli.

-- Vam bol'no? -- Knyaz' obernulsya k zhenshchine. Ta uzhe byla na
nogah i molcha nablyudala za Knyazem. On vzdrognul, tak stranen byl
ee vzglyad. Temnye i pechal'nye, glaza zhili slovno otdel'no,
plavali nad blednym licom, obleplennym mokrymi volosami, i v ih
kolodeznoj glubine vdrug vspyhivali i gasli zolotye zvezdy
zrachkov. Takogo vzglyada Knyaz' ne pomnil ni u odnoj zhenshchiny. U
Galiny Petrovny pozaproshloj osen'yu posle bol'nicy inogda
mel'kalo v glazah pohozhee, no to byli otgoloski bolezni i
dlilis' mgnoven'e, ne bol'she. A u etoj malen'koj zhenshchiny,
vstretivshejsya emu na doroge, glaza kak-budto bluzhdali v
nezdeshnej dal'nej strane, mozhet byt', utrachennoj i pogibshej, i
ot etogo dorogoj vdvojne i ne sravnimoj s toj, chto sejchas ee
okruzhaet.

ZHenshchina emu ne otvetila. On povtoril:

-- Vam pomoch'?

Ona medlenno povernula golovu k lezhashchemu na doroge telu. Provela
rukoj po glazam i pristal'no posmotrela na Knyazya.

-- Vy videli, kak on menya udaril? Vam nel'zya bylo eto videt',
vy ne dolzhny. Stydno videt', kak b'yut zhenshchinu.

Knyaz' opeshil ot takih slov. On stoyal, ne znaya, chto govorit'.

-- Kto vy? -- sprosila ego neznakomka.-- Zachem vy mne pomogli?
Vy iz etih?

Ona govorila tak, slovno ne ee tol'ko chto prishlos' vyruchat', i
stoyashchij pered nej Knyaz' ne spasitel' vovse, a kakoj-nibud'
provinivshijsya sluzhka, privedennyj k gospozhe na pravezh.

-- Nado otsyuda uhodit'. Sejchas zdes' budut drugie. Ih tam
mnogo.-- On pokazal rukoj na bagrovye otsvety v tuchah. Oni byli
teper' ne takie yarkie, kak nedavno. Muzej uzhe dogoral i ne
prekrashchayushchijsya ni na minutu dozhd' sbival vysokoe plamya.

-- Tak idemte, chego zh vy menya ne vedete. Idemte, mne holodno. I
ne stojte, kak istukan, esli vremya dorogo.

Ona pervaya poshla po shosse, zapahnuv razorvannyj plashch i
razbryzgivaya podoshvami luzhi. A Knyaz' vse stoyal i razdumyval, ne
znaya, kak emu postupit'. Idti bylo sovershenno nekuda. Gorod byl
dlya nego zakryt. V zemlyanku s nej ne pojdesh'. On medlil ot
nereshitel'nosti. Potom podumal: "A bud' chto budet, pojdu pryamo k
nej, raz tak".

-- |j,-- kriknula ona, obernuvshis'.-- Kogda vy menya spasali, to
byli ne takim robkim.

Knyaz' sdelal shag v ee storonu, kak vdrug ona podbezhala k nemu
sama i pocelovala v guby.

-- ZHenites' na mne,-- skazala ona ser'ezno. I protyanuv ruku k
obochine, vyhvatila iz pridorozhnyh kustov mokruyu vetv' sireni.
Ona tryahnula vetkoj pered licom Knyazya, i na nego posypalis'
pahuchie lepestki cvetov.

Knyaz' sovsem rasteryalsya, nelovko prinyal cvety i uzhe hotel
otshutit'sya, no opyat' uvedel glaza. I opyat' oni zapolnyali vse
nebo, i tyanuli, zatyagivali v sebya, i lezhalo na samom ih dne
chto-to zhivoe i zhalkoe. Byla v etoj zhalosti sila, i reshimost', i
neskrytaya grust', i skol'ko Knyaz' ni pytalsya otvesti vzglyad, oni
ne otpuskali, a zhdali ego otveta.

-- YA ne znayu, chto so mnoj budet segodnya,-- skazal on ej ochen'
grustno.-- U menya zdes' i doma-to net. I uehat' ya ne mogu. A vy
govorite -- zhenit'sya.

-- YA ne govoryu, ya vam predlagayu -- vzyat' menya sebe v zheny. YA
dala sebe slovo: pervyj, kto menya spaset ot etih merzavcev, i
stanet moim muzhem.

-- A esli on ne zahochet? Esli on lyubit druguyu? Esli on drugoj
obeshchal?

-- YA ne govoryu pro lyubov', ya skazala: stan' moim muzhem.

-- YA dazhe imeni vashego ne znayu.

Ona vyrvala u Knyazya cvety i otbrosila ih daleko v storonu.

-- Imya moe -- zhena, a u zheny imeni ne byvaet. Ona sluzhit svoemu
muzhu.

-- No dolzhen zhe ya, chert voz'mi, vas kak-nibud' nazyvat'.

-- ZHena. |togo tebe malo?

Knyaz' mahnul v razdrazhen'i rukoj. On stal ustavat' ot prihotej
etoj malen'koj zhenshchiny.

-- Ladno, zhena tak zhena. No kuda my sejchas pojdem? U vas est'
gde zhit'?

-- ZHit' mozhno vezde, dazhe v lesnoj zemlyanke.

On vzdrognul i nichego ne skazal. Lish' zaglyanul ej v lico, no
glaza byla temnota. Oni poshli po shosse. Dozhd' pochti perestal. V
napitannom vlagoj vozduhe letali chernye hlop'ya. Ona vzyala ego
krepko za ruku i prizhalas' k nemu vplotnuyu.

-- Esli tebya eto interesuet, to imya moe -- Knyaz'.

Ona prizhalas' sil'nee. Knyaz' chuvstvoval, kak vzdragivaet pod
plashchem ee telo. Emu stalo zhalko etu odinokuyu zhenshchinu, chto-to
pohozhee na lyubov' shevel'nulos' okolo serdca.

Pozadi v mokrom tumane ostavalis' gorodskie ogni. Oni shli vse
dal'she ot goroda po pustynnoj lente dorogi. Vdol' shosse, utopaya
v derev'yah, blesteli nizkie kryshi dlinnyh derevyannyh stroenij.
Bezzhiznenny byli okrestnosti. Bezlyudny, siry, bessvetny. V nebe
kruzhilas' mut'. Dozhd' sovsem perestal, lish' veter, naletaya
poryvami, okatyval ih s golovoj, sbrasyvaya s derev'ev vodu. CHem
dal'she oni uhodili, tem chashche ego strannaya sputnica oglyadyvalas'
na ostavlennyj gorod. Knyaz' tozhe posmatrival za plecho,
prislushivayas' -- net li pogoni. Nebo nad dorogoj raschistilos',
tuchi snosilo k gorodu. Tam eshche grohotalo, no sil u nepogody
ubavilos'. Redkie ognevye zarnicy opalyali kraya oblakov, svet ih
byl mal i tuskl -- groza, otbushevav, uhodila.

Knyaz' vnimatel'no vsmatrivalsya v okrestnosti. Gde-to nepodaleku
shosse dolzhna byla peresech' proseka, zarosshaya molodym osinnikom.
Esli idti po nej do bol'shoj povalennoj eli, a potom svernut' na
vostok, to minut cherez dvadcat' hoda budet ego zemlyanka.

Vnezapno sputnica ostanovilas' i, obernuvshis', posmotrela na
nebo. Knyaz' prosledil ee vzglyad, no snachala nichego ne zametil.
Stekalis' k gorodu oblaka, oblegaya ego, temneli i, splavlyayas' v
temnuyu massu, zalivali svincom gorizont. I vdrug sredi oblachnyh
staj on uvidel malen'koe pyatno, begushchee oblakam navstrechu. Po
cvetu ono bylo chernoe, mnogo chernee tuch, slovno ptica, ili ten'
pticy, skol'zya ponizu oblakov, bystro prodvigalas' v ih storonu.

Ten' dvigalas' nad dorogoj. Ochertan'ya ee byli smutny i kazhduyu
sekundu menyalis'. I vse zhe v etoj izmenchivosti ugadyvalos'
chto-to znakomoe. Tenevoe pyatno pohodilo na skachushchego na kone
vsadnika -- chernogo nebesnogo vsadnika na chernom nebesnom kone.

Nazvavshayasya zhenoj vskriknula i prizhalas' k otoropevshemu
sputniku. Knyaz' smotrel na letyashchuyu ten', gladil mokrye plechi
zhenshchiny, i chem blizhe priblizhalos' pyatno, tem bol'she v nem
narastali trevoga i oshchushchen'e bedy. Tak oni stoyali s minutu,
plotno prizhavshis' drug k drugu. Povorot dorogi, kotoryj oni
tol'ko chto minovali, prikryvalsya nevysokim holmom. Knyaz' smotrel
na granicu, gde porosshij travoyu skos perecherkival polotno shosse,
stoyal i umom ponimal bessmyslennost' takogo stoyaniya. Esli ten'
-- predvestnik pogoni, to samoe nenadezhnoe mesto -- otkrytoe
prostranstvo shosse.

On hotel ee uvesti, chtoby spryatat'sya za stvolami derev'ev, no
zhenshchina slovno okamenela. Telo ee napryaglos', guby byli
poluotkryty, a svedennye za spinoj Knyazya ruki ne davali emu
idti.

Ten' plyasala sredi oblakov, i teper', kogda ona pochti dostavala
do blizhnih verhushek elej, Knyaz' vpolne mog ubedit'sya, chto eto
dejstvitel'no ten', a ne letyashchaya pod oblakami ptica. On
zacharovanno nablyudal za ee stremitel'nym letom i, zabyvshis', ne
srazu uslyshal, kak za povorotom dorogi voznik neponyatnyj zvuk.
Legkoe priglushennoe cokan'e -- slishkom legkoe dlya podkovannogo
konya. On perevel vzglyad na dorogu i uvidel, kak nad skosom holma
pokazalas' golova cheloveka. Golova plavno pokachivalas' v takt
ritmichnym cokayushchim udaram i byla voznesena nad zemlej, slovno
tam bezhal velikan ili ehal speshashchij vsadnik. Opushchennyj na glaza
kapyushon ne daval razglyadet' lico. On vyskochil iz-za povorota
dorogi i stremitel'no ponessya v ih storonu. Knyaz' vzdrognul i
peremenilsya v lice. Pod vsadnikom byl ne kon' -- po doroge,
oskaliv past', bezhala bol'shaya sobaka. Knyaz' uznal i sobaku i
osedlavshego ee cheloveka. Razvevayushchijsya po vetru plashch i vysokaya
sgorblennaya figura. I v chernom pyatne lica, skrytogo pod
opushchennym kapyushonom,-- goryashchie ugli glaz. Uvidev Knyazya i
zhenshchinu, pes zarychal i ponessya po doroge pryzhkami. On letel
pryamo na nih, tak i ne uspevshih ukryt'sya, a v nebe nad skachushchej
paroj prygala po oblakam ten'.

Knyaz' pochuvstvoval, kak u sputnicy oslabelo telo. Nogi ee
podognulis', teper' ona visela na nem, i ruki ee, kak pleti,
bessil'no opustilis' k zemle. Knyaz' podhvatil ee legkoe telo i
hotel brosit'sya v pridorozhnyj ovrag, no ne uspel sdelat' i dvuh
shagov. Udar byl strashen i silen. On uvidel pered soboj nalitye
krov'yu belki i plyashushchie krony derev'ev. V lico udarilo vetrom, i
srazu zhe mokryj pesok zalepil rot i glaza. Kogda on cherez
sekundu ochnulsya, na doroge nikogo ne bylo. Ni vsadnika, ni
sobaki. A u obochiny, na tom meste, gde ih nastigla pogonya,
temnel, namokaya v luzhe, obryvok ee plashcha.





Kniga byla s nim povsyudu. V kamne, v tyur'me, na holme v zemlyanom
ubezhishche. V potajnom nagrudnom karmane on nosil ee vse eti dni,
vynimaya tol'ko zatem, chtoby kosnut'sya ladonyami perepleta. On
serdcem chuvstvoval ishodyashchij ot knigi tok -- slabyj i teplyj v
redkie minuty pokoya, pronizyvayushchij i ostryj, kogda emu grozila
opasnost'. Slova Fogelya i tyuremnogo postoyal'ca Zmeeva o tajnoj
sile, kotoraya zaklyuchena v nej, ponachalu ego malo zadeli. No chem
bol'she on dumal o knige, chem bol'she sobytij tak ili inache s nej
svyazannyh proishodili u nego na glazah, tem bolee on uveryalsya v
znachenii etih slov. Pri obyske v sledstvennom izolyatore, kogda u
Knyazya proverili vse karmany i otobrali papirosy, spichki, ryukzak
s zapisyami i edoj, knigu slovno i ne zametili. Knyaz' glazam
svoim ne poveril, uvidev pustuyu ladon' serzhanta, kotoryj ego
obyskival. On smolchal, prikusiv yazyk, i na narah v tyuremnoj
kamere vse vremya oshchupyval vypirayushchij kraj perepleta i
vzdragival, kogda vspominal perezhityj iz-za nee ispug.

Ona ne dalas' im v ruki. Ona byla ego siloj, ego zashchitoj i,
mozhet byt', putevodnoj zvezdoj. Pochemu eto bylo tak? |togo Knyaz'
ne znal. "Vse v knige",-- tak govoril Fogel'. "Ona daet tebe nad
Timofeevym vlast'",-- skazal emu v kamere Zmeev. CHto znachit
"vse"? I kakuyu takuyu vlast'? Kakovy u nee granicy? I znat' by,
kak etoj vlast'yu pol'zovat'sya. Voprosy, voprosy, i shum derev'ev
za zemlyanymi stenami, i shorohi, i vzdohi v kustah, i osypayushchayasya
zemlyanaya kroshka, i opyat' -- voprosy, voprosy i bezotvetnaya n'a
serdce pustota.

Pochemu, obladaya knigoj, emu ne dano bylo uberech'sya ot hitrosti
cheloveka, zamanivshego ego v kamennyj plen? Hotya prishedshij na
pomoshch' Fogel' i obronil strannuyu frazu ob ispytanii kamnem. I
skol'ko eshche ispytanij emu predstoit? On vspomnil dorogu v ogne i
podumal, ne namerenno li emu bylo poslano i eto strashnoe
ispytanie.

A eshche -- glaza zhenshchiny, kotoruyu on obrel i kotoruyu u nego
otnyali. Ona nazvalas' zhenoj. Tam, na shosse, eto sumasbrodnoe
imya, kotorym ona prikazyvala sebya nazyvat', bylo dlya Knyazya ne
bolee vazhnym, chem vse drugie slova, skazannye emu sgoryacha. Togda
on ne pridal im znacheniya. Sejchas, kogda ten' Timofeeva razdelila
ih, mozhet byt', navsegda, eti slova molotom udaryali po serdcu,
glaz ne davali somknut', muchali i svodili s uma. On proklinal
sebya, chto dal tak legko otnyat' ee Timofeevu. On vdvojne
proklinal sebya, chto srazu zhe po goryachim sledam ne brosilsya za
nimi v pogonyu. I teper' v zemlyanke na sklone holma pod stony
zatihayushchej nepogody on ne nahodil sebe mesta, myal i razglazhival
podobrannyj loskutok plashcha, edinstvennoe, chto ostalos' ot
vstrechi.

On ne ponimal, lyubov' eto ili chto-to drugoe. No serdce nachinalo
bolet', kogda pamyat' vyryvala iz vremeni vzglyad ee nepodvizhnyh
glaz, i ladon' vspominala teplo prizhavshegosya v ispuge tela.
Mozhet byt', eto telo, eta temnaya, neponyataya dusha byli lish' ehom,
ten'yu drugogo tela, drugoj dushi, byvshej ot Knyazya za tysyach'yu gor
i rek, za koldovskimi bolotami i lesami, polnymi krovozhadnoj
nechisti,-- rodnoj dushi, do kotoroj samoletom letet' chas ot sily,
i poezdom -- nepolnye sutki.

Mozhet byt', eto Galina Petrovna, pereletev na volshebnyh kryl'yah,
tainstvenno voshla v novyj obraz, zaglyanula iz dali dal'nej, i
serdce Knyazya i vzdragivaet ottogo, chto v glazah vstrechennoj na
doroge otrazilis' ee glaza.

Knyaz' podnyalsya na vershinu holma. Kraplenoe zvezdami nebo stoyalo
nad nim vysoko, pyatno lunnogo sveta rastekalos' po odezhde lesov
i zaputavshimsya v nochnoj polumgle dorogam. On vdohnul holodnogo
vozduha. Golova zakruzhilas', Knyaz' prisel na travu, chtoby
nabrat'sya sil. On sidel na vlazhnoj zemle i smotrel, kak
probirayutsya mezhdu glybami lesa osveshchennye lunoj poezda. Kak
rozhdayutsya iz nichego korotkie brehi sobak, i belye volny tumana
naplyvayut s vostoka na gorod. Nachali zyabnut' nogi. Knyaz'
podnyalsya i perebralsya na porosshij mohom bugor. Na kakoj-to mig
on zabylsya, a kogda ochnulsya ot zabyt'ya, pochuvstvoval na gubah
sladkuyu tabachnuyu myagot'. On dokuril sigaretu i posmotrel na
svetyashchijsya ciferblat. Potom perevel vzglyad vniz i otchetlivo
razglyadel, kak po krayu polyany dvizhetsya chelovecheskaya figura.

Kakoe-to korotkoe vremya neyasnaya ten' vnizu probiralas' po
otkrytomu mestu. SHag ee byl ostorozhen, stupal chelovek kraduchis',
prignuv plechi i golovu, i, projdya s desyatok shagov, rastvorilsya v
temnyh kustah.

Sklon holma, na kotorom ukrylsya Knyaz' i na vershine kotorogo on
sejchas nahodilsya, byl pokryt nizkoroslym el'nikom. Sprava,
severnee po sklonu, tyanulsya dremuchij ovrag, szadi holm obryvalsya
i stenoj uhodil k bolotu. Tol'ko teper' Knyaz' ponyal, v kakom
nevygodnom polozhenii okazalsya. Straha on ne ispytyval. Slishkom
dlinnym bylo lezvie nozha, po kotoromu on bezhal uzhe pyatye sutki
kryadu. On prislushalsya k shoroham lesa i vzdrognul, kogda uslyshal
dalekij teplovoznyj gudok.

-- "Strela",-- tiho skazali szadi.

-- CHto? -- Knyaz' obernulsya. On ponyat' nichego ne mog. On stoyal,
tarashcha glaza i ot neozhidannosti opustiv ruki.

-- Opazdyvaet na poltora chasa, pod Zubovkoj obvalilas' nasyp'.
Horosho, mashinist zametil, a to by -- eshche odin grob na kolesah.--
CHelovek sidel na zemle, poza ego byla mirnoj, kak on proshel
nezamechennym -- odnomu Bogu izvestno.

Knyaz' smotrel na nego nastorozhenno, ozhidaya kakogo-nibud'
podvoha. On molchal.

-- Toj vesnoj s rel's soshel tovarnyak. I vse pod Zubovkoj, budto
im zheleznoj dorogi malo.

CHelovek pomolchal, potom posmotrel na nebo.

-- Raspogodilos', luna-to kakaya. Davno v nashih krayah ne bylo
takoj luny. A tam,-- on pokazal na gorod,-- luny otrodyas' ne
videli. Hozyain sveta ne lyubit. Staryj stal, ran'she byl ne takoj.

CHelovek usmehnulsya, po licu pobezhali teni i spryatalis' v
morshchinkah na lbu.

-- Znachit, v gorod sobralsya? A ne strashno v gorod-to?

Knyaz' proglotil slyunu.

-- Pochemu ya dolzhen boyat'sya?

-- Nu, voobshche. V gorode teper' nespokojno. Govoryat, ob座avilsya
odin lihoj chelovek -- doma podzhigaet, lyudej ubivaet, grabit...

-- Uzh ne ya li?

-- Ty -- ne ty, po borode o cheloveke ne skazhesh'.

-- Kak vy zdes' okazalis'?

-- Prishel.

-- Dlya togo, chtoby pogovorit' o lune?

-- Luna -- dobryj znak. Kto sobiraetsya chto-to sdelat', dolzhen
potoropit'sya. Poka na nebe luna -- vsyakoe delo sladitsya.

-- Kto vy? CHto vam ot menya nuzhno?

-- YA? Prohozhij. SHel, uvidel tebya, daj, dumayu, pogovoryu s
chelovekom.

Knyazyu nadoeli temnye otvety prishel'ca.

-- Poslushajte, davajte pryamo. Mne nuzhno najti Timofeeva. Kak mne
ego najti?

-- Vopros ser'eznyj. Ponimayu, zachem on tebe nuzhen. Tol'ko nichego
u tebya, brat, ne poluchitsya. Ty proshel dva ispytaniya. Pervoe --
ispytanie kamnem, vtoroe -- ognem. Ostaetsya eshche odno. Ne samoe
trudnoe, no bez nego ty Timofeeva ne dostanesh'.

-- Eshche ispytanie? Kakoe?

-- Tret'e ispytanie -- vodoj. Pomnish', Fogel' tebe govoril pro
Mokrogo? Vidish', vnizu boloto? I togda u kamnya za ivami bylo
nebol'shoe bolotce. Ne zabyl?

On pomolchal i vdrug na glazah u obomlevshego Knyazya stal stranno
preobrazhat'sya. Telo ego rasplylos', i budto melkaya ryab' pokryla
izmenivshuyusya figuru. Potom on stal osedat', i na meste, gde on
tol'ko chto razgovarival s Knyazem, poyavilas' prodolgovataya luzhica
s mercayushchej pod lunoj vodoj. Knyaz' i slova skazat' ne uspel, kak
voda v luzhice vzdybilas', sdelalas' temnoj i plotnoj, i opyat'
pered Knyazem stoyal prezhnij chelovek i smeyalsya:

-- YA -- Mokryj. Tol'ko ne dumaj, chto menya k tebe poslal
Timofeev. Hozyain mne ne ukazchik. Dumaesh', legko vsyu zhizn'
prosidet' v vonyuchem bolote? CHesat' yazykom s piyavkami da
nakazyvat' za grehi lyagushek? U menya tozhe est' serdce. I ono,
mezhdu prochim, chuvstvuet, chto vskorosti ozhidayutsya peremeny. YA eshche
tam u kamnya eto pochuvstvoval. A kogda poyavilsya Fogel', pochti i
ne somnevalsya, chto vse eto s toboj nesprosta.

On vytashchil iz-za pazuhi butylku s mutnoj vodoj i protyanul Knyazyu.

-- Voda iz Zmeinogo YAra. Pej.

-- Vsyu? -- nedoverchivo sprosil Knyaz'.

-- Pej, skol'ko smozhesh'. Voobshche-to polozheno utopit' tebya na
vremya v bolote. No raz ty sil'no speshish', pridetsya ogranichitsya
etim.

Poka Knyaz' morshchilsya i pil iz butylki, Mokryj stoyal pered nim i
tihonechko bormotal pod nos. Knyaz' konchil i vyter guby. Mokryj
spryatal butylku.

-- Teper' idi v gorod. O! -- On posmotrel na zvezdy.-- Glyadi, a
kovsh-to perekosilsya. Polegchal medvedicyn kovshik, neploho ya tebya
ugostil.

Knyaz' vzglyanul na nochnoe nebo, no nichego osobennogo ne zametil.
Kogda on otvel vzglyad ot zvezd, vershina holma opustela. Na
meste, gde tol'ko chto stoyal Mokryj, krome primyatoj travy da
pobleskivayushchih na nej kapel' vlagi, uzhe nikogo ne bylo.

-- A Timofeev? Gde mne ego iskat'? -- skazal on neizvestno komu.

"Najdesh'",-- to li proshelestelo v trave, to li sam po sebe
voznik na sluhu otvet.

Knyaz' chertyhnulsya v serdcah i begom zaspeshil po sklonu.





-- Devochka, ty mne nravish'sya. Ty vedesh' sebya horosho, i esli tak
pojdet dal'she, ya sdelayu tebya caricej.

-- Esli tak budet dal'she, ya k chertu raznesu etot zamok i
oblomkami zavalyu tvoj trup.

-- Kogda ty govorish' derzko, ty nravish'sya mne eshche bol'she.

-- YA vyzhgu tebe glaza.

-- Drugie probovali -- ne vyshlo.

-- YA tebya nenavizhu.

-- |to nevazhno. Glavnoe, ty ohmurila nashego borodatogo druga.
Poldela sdelano.

-- YA ego nenavizhu.

-- A kogo ty voobshche lyubish'? Nu-ka, primer' ozherel'e iz
mladencheskih nogotkov. Polyubujsya, tebe ponravitsya. V kazhdyj
vstavleno po brilliantu. Zvenit, kak angel'skij golos. A kak
igraet!

-- Uberi svoe poganoe ozherel'e.

-- YA dumal, u tebya tonkij vkus.

-- Podari ego svoej poloumnoj sestrice. Pust' prikroet dohluyu
grud'.

Ten', pritihshaya u steny na pomoste, otvalilas' ot raskrytogo
sunduka. Karandash poletel v storonu, a szhavshayasya v kulak ruka
zahodila nad tryasushchejsya golovoj.

-- Gadina! Skol'ko mozhno terpet' vyhodki podloj devki. Ee
vypustili iz steklyannogo groba, a ona vmesto blagodarnosti
oblivaet nas gryaz'yu.

-- Ostav', sestrenka. Vspomni, kakaya sama byla v molodosti.

-- Pouchi ee luchshe plet'yu.

-- I plet'yu, i zheleznymi paukami. |to ot nee ne ujdet. A eshche
imeetsya pro zapas odin ochen' vlyubchivyj upyrek. Luchshego lyubovnika
ne pridumaesh'. Bednyaga sovsem zasoh v odinochestve. To-to emu
budet poteha.

Timofeev shchelknul nad golovoj pal'cami, i v odnoj iz mnozhestva
nish, vyrublennyh v kamennyh stenah, voznik mercayushchij svet. Dver'
besshumno otkrylas', i iz tesnogo kamennogo meshka poyavilas'
vysohshaya figura. Slepo shchuryas', slovno so sna, sushchestvo vyshlo na
seredinu zala i, uvidev pered soboj Timofeeva, upalo pered nim
na koleni.

-- Vot nash zhenih. Skazhi, chem ne krasavec? Pokazhi-ka devochke
zubki.-- Timofeev kivkom golovy pokazal na sidyashchuyu zhenshchinu.

Upyr' poslushno oskalilsya. S ostryh verhnih klykov na kamen'
upala pena. On bokom stal podpolzat' k zhenshchine, vse vremya
ozirayas' na Timofeeva. Telo ego drozhalo, i blednoe nezhivoe lico
pokrylos' temnymi pyatnami.

Timofeev smotrel, ulybayas'. Potom gromko skazal: "Hvatit",-- i
iz nishi, zagorodiv prohod, vyglyanul ogromnyj pauk. On vybrosil
lipkuyu nit', ona oputala upyrya celikom, i pauk, bystro perebiraya
lapami, vtashchil ego obratno v tunnel'. Tyazhelaya dver'
zahlopnulas', i Timofeev kivnul golovoj.

-- Ne serdis', ya ved' shuchu. I na sestrenku ne obizhajsya, ty zhe
znaesh' moyu sestrenku. Ne pristalo budushchej carice serdit'sya. Ty
tol'ko podumaj, kakuyu vlast' ya tebe daryu.

-- Vlast'? Nad etimi polutrupami, kotorymi ty zaselil gorod?
Propivshimisya domovymi, kotoryh ty sognal syuda siloj? Bezzubymi
ved'mami? Vyzhivshimi iz uma koldunami? Takimi dohlyakami, kak
etot? -- Ona pokazala na nishu.-- CHto tolku vlastvovat' nad
otstavnoj nechist'yu. CHto oni mogut? Zagovarivat' zuby prohozhim?

-- Oni mnogoe mogut, esli imi pravil'no upravlyat'.

-- Tak ya tebe i poverila, chto ty podelish'sya so mnoj vlast'yu. U
tebya svoe na ume.

-- U tebya budet kniga. U kogo kniga, u togo i vlast'. Ty zhe
davno mechtaesh', kak vernut' sebe knigu.

-- Ty sam kogda-to hitrost'yu vymanil ee u menya. Tozhe v lyubov'
igral. YA tebe poverila. Dura byla.

-- No teper'-to ty poumnela. Da i ya uzhe ne tot, chto byl ran'she.
V moi gody v lyubov' igrat' ne prihoditsya. Star ya stal dlya lyubvi.
Tak chto -- kniga k tebe vernetsya, i teper' ot tebya zavisit, kak
ty povedesh' sebya s etim borodatym oslom. On uzhe v gorode, mne
tol'ko chto soobshchili. YA prikazal, chtoby ego ne trogali do pory.
On budet iskat' menya, chtoby sovershit' blagorodnyj podvig. CHto
mozhet byt' blagorodnee, chem vyrvat' iz ruk zlodeya prekrasnuyu
damu. YA ustroyu tak, chtoby on pochuvstvoval sebya geroem. Pust'
spokojno sovershaet svoj podvig. Pust' tebya osvobodit. YA dazhe
dvuh-treh svoih oluhov ne pozhaleyu radi ego tshcheslaviya.

On govoril, i pal'cy ego szhimalis', kak kleshchi.

-- A poka my s toboj rasstanemsya. Otdohni, detka, ty horosho
porabotala. A chto, neuzheli tebe ne ponravilos' ozherel'e?

On podnes ozherel'e k plameni dogorayushchej na stole svechi. Na
nizkom svodchatom potolke drognuli i zashevelilis' teni. ZHenshchina
otvela glaza. Timofeev s legkim smeshkom podbrosil ego na ladoni,
a potom, razmahnuvshis' rezko, shvyrnul v raskrytyj sunduk.

-- Kak hochesh'.

On opyat' shchelknul pal'cami, i v zal, neslyshno stupaya, voshli dva
roslyh slugi.

-- Provodite caricu v ee pokoi.

-- Nu i chto ty ob etom dumaesh'? -- sprosil on sidyashchuyu u sunduka
na pomoste, kogda zhenshchinu uveli.

Ta so zlost'yu plyunula v pol.

-- YA ej ne veryu. Smotri, bratec, ty zateyal igru s ognem. Videl,
kakoe nynche nebo nad gorodom? Kogda-nibud' byvalo takoe, chtoby v
nebe nad gorodom otkryto svetila luna? A zvezdy? Da oni nad
toboj smeyutsya, eti merzkie svetlyaki. Krugom vse tol'ko i zhdut,
kogda konchitsya tvoya vlast'. Tol'ko o tom i mechtayut.

-- Ne govori, sestra. YA i sam inogda prosypayus' noch'yu v potu,
budto i ne ot kamnya rodilsya. Mne tozhe byvaet strashno.

Timofeev opustil plechi i ustavilsya na holodnyj pol. Potom podnyal
golovu vverh.

-- A zvezdy,-- skazal on rezko.-- Zvezdy -- eto pustoe. Luna,
zvezdy -- vse eto nenadolgo. Prosto mne bylo ne do togo, sama
znaesh'.

Zvyaknuli v sunduke monety. Sushchestvo, sidyashchee na pomoste opyat'
prinyalos' za svoj beskonechnyj schet. Tak prodolzhalos' dolgo.
Svecha sovsem oplyla. |lektricheskie svetil'niki, spryatannye za
reznymi pilyastrami, pochti ne davali sveta. Zybkaya polut'ma
napolnyala prostranstvo zala. Tusklo otsvechivali monety,
prozrachnye pryadi volos toj, chto sklonilas' nad sundukami,
otlivali mertvennoj zheltiznoj.

-- Ran'she ty byl ne takim,-- razdalsya golos s pomosta.-- Ran'she
tebe do vsego bylo delo. Bratec,-- zvon monet prekratilsya,-- ty
postarel.

Timofeev s minutu molchal. Nasuplennym nepodvizhnym vzglyadom on
buravil kamen' steny. Svecha pogasla. On primyal pal'cami
dymyashchijsya fitilek i otvetil, ne podnimaya glaz:

-- YA -- bessmertnyj, a bessmertnye starymi ne byvayut. YA vsegda
byl takim, takim rodilsya, vsegda sebya takim pomnyu.

-- YA ne pro telo. Kost' u tebya krepkaya, znayu. A tam, pod kost'yu,
vnutri?

-- Ty o chem, sestra? CHto-to ya perestal tebya ponimat'.

-- Poslednee vremya mne stalo kazat'sya, chto chem dol'she my s toboj
zhivem na zemle, tem bol'she ty stanovish'sya mnoyu. CHto-to v nas
pomenyalos' mestami. Ty stal myagche i govorish' po drugomu.

-- Ty razve ne ya? Razve ty ne moya polovina?

-- Tak bylo, no menyayutsya ne odni lyudi. Dazhe kamen' so vremenem
prevrashchaetsya v ryhlyj pesok.

-- Sestrenka, ne nado menya pugat'. YA kamen', i budu kamnem.
Ostavim nenuzhnyj spor. YA ustal i sejchas pojdu. Skoro vsya eta
maeta konchitsya. Prishlomu ya dal otsrochku do vechera. Vecherom my
ustroim prazdnik -- prazdnik moej pobedy. Nashej pobedy, sestra.

S pomosta donessya smeshok, i gromko zazveneli monety.

-- Borodatyj sbril borodu -- dumaet, chto bez borody ego ne
uznayut. Moi slugi, chernye murav'i, sobrali vse do poslednego
voloska. Zdes' v ladanke u menya klubok, skatannyj iz ego volos.
YA napolnyu ego dushu pechal'yu, chtoby priblizit' vecher. Pust'
umiraet v pechali.





Snachala emu podumalos', chto plachet v derev'yah veter. Unylyj,
protyazhnyj zvuk, on slivalsya s shumom listvy, vetvi prigibalis' k
reshetke, i stuk dereva o metall napolnyal melodiyu ritmom.

Knyaz' bystro proshel vdol' ogrady, pytayas' razglyadet' skvoz'
stvoly, otkuda donositsya muzyka. On obognul sad i dvigalsya po
tenistoj ulice s nizkimi odinakovymi domami.

Gorod ego vstretil molchaniem. Nikto ne nabrosilsya na nego, a
kogda on priglyadyvalsya k prohozhim, lyudi ne otvodili vzglyada, no
smotreli ravnodushno, kak v pustotu, i, ne oborachivayas',
prohodili mimo. On dvazhdy zagovarival ni o chem, chto-to emu
otvechali, chirkali pered sigaretoj spichkoj, a on vse pytalsya
ponyat', ne ulovka li ih spokojstvie.

Neprivychno bylo chuvstvovat' na lice holodok i, ladon'yu
razglazhivaya podborodok, ne nahodit' nichego, krome gladkoj
vybritoj kozhi i uzkoj poloski plastyrya, prikryvayushchej
neostorozhnyj porez.

Gde iskat' Timofeeva, on ne znal, a sprashivat' u zhitelej ne
reshalsya. Uzhe chas on brodil vpustuyu, prohodya po sluchajnym ulicam
i medlenno priblizhayas' k centru. S utra nebo zavoloklo oblakami,
oni dvigalis' po shirokomu krugu, slovno kto ogromnoj meshalkoj
peremeshival v nebesnom kotle, vzbivaya mutnuyu penu.

Knyaz' minoval sad, muzyka zvuchala ne umolkaya. Melodiya
stanovilas' vnyatnej, v nej yasno prosvechivala pechal'.
Priglushennye golosa trub ne sypali zvonkoj med'yu, a zvuchali
budto iz-pod vody, skupo i napryazhenno vytyagivaya notu za notoj.

On vspomnil, gde mog slyshat' takoe. Vspomnil i nedovol'no
pomorshchilsya. Knyaz' ne lyubil pohoron. On predstavil otkrytyj
kuzov, zavalennyj nezhivymi cvetami, mezhdu kotorymi, slovno zmei,
zatailis' chernye lenty; kak mashina, edva vrashchaya kolesami,
tashchitsya vperedi tolpy; predstavil lica v tolpe, tuzhashchiesya
kazat'sya skorbnymi,-- unylye, postnye lica; detej, kotorym
staruhi ladonyami pozakryvali rty; orkestrantov v obsharpannyh
pidzhakah -- kak v pauzah mezhdu igroj oni vyskrebayut perhot' i
povanivayut deshevymi papirosami; i nalivshihsya spirtom
rodstvennikov, ne znayushchih kuda ruki det' i, zabyvayas',
sryvayushchihsya na smeh. I samogo vinovnika torzhestva, s licom
krasivym i gladkim -- i fal'shivym, kak voskovoe yabloko.

Predstaviv sebe podobnuyu operettu, Knyaz' hotel svernut' v
pereulok, no pochemu-to ne smog -- ne prislushavshis' k spazmam
dushi, nogi ponesli ego sami, i cherez dva kvartala na ploshchadi u
zdaniya merii on i uvidel to, chego ne hotel uvidet'.

Ne bylo otkrytogo kuzova -- byl dlinnyj chernyj avtomobil' s
zanaveshennymi iznutri steklami. On medlenno plyl sredi luzh,
otsvechivaya lakovymi bokami. Sledom ehal drugoj, takoj zhe dlinnyj
i chernyj, verh ego byl otkryt, za rulem sidela sgorblennaya
figura shofera. A za nim -- Knyaz' vzdrognul, kogda uvidel,-- ruki
slozhiv na grudi, vysilsya chelovek v plashche.

Timofeev sidel nepodvizhno, plashch ego razdulsya kak parus,
kazalos', po mokroj ploshchadi dvizhetsya ne avtomobil', a mimo
pasmurno glyadyashchih domov proplyvaet pogrebal'naya lodka. Na
shirokom zadnem siden'e, podobno zhivoj gore, razvalilas'
timofeevskaya sobaka.

ZHenshchinu on zametil ne srazu. Skrytaya za figuroj hozyaina, ona
sidela neestestvenno pryamo, ruki s siloj vcepilis' v bort, glaz
bylo ne vidno. Emu i ne nuzhno bylo ih videt', nastol'ko zhivo i
yasno stoyali oni pered nim.

On poshel pryamo po luzham, pochti pobezhal, v viskah kolotilas'
krov', muzyki on ne slyshal, tol'ko videl odinakovye zatylki,
plechi i chernyh ptic, kruzhashchihsya nad nepokrytymi golovami.

Processiya svorachivala v pereulok. Knyaz' bystro dognal poslednih
i, rastalkivaya loktyami stroj, stal probirat'sya k mashine. Tol'ko
sejchas, okruzhennyj molchalivoj tolpoj proshchayushchihsya, on obratil
vnimanie na lica. Lyudi dvigalis', kak slepye, u nekotoryh byli
zakryty glaza. Guby ne shevelilis', shcheki vvalilis' vnutr', ot
sinih visochnyh vpadin rashodilis' jodistye krugi. Oni merno
peredvigali nogami -- shag v shag, poslushno povorachivali i stoyali,
kogda povorachivali i stoyali drugie. Knyazyu sdelalos' ne po sebe.
Hot' by kto iz nih peremolvilsya slovom. Hot' by kto rugnulsya
po-maternomu ili na nogu emu nastupil. Knyaz' smotrel na bleklye
lica, starayas' razglyadet' sredi nih hotya by odno zhivoe.

Zdes' ne bylo ni detej, ni staruh -- odni odinakovye, slovno po
rostu podobrannye figury. Oni dvigalis' pod pohoronnuyu dudku,
zvuki muzyki ih veli. Knyaz' pytalsya rassmotret' orkestrantov,
tyanul golovu nad tolpoj, no ni bleska trub, ni losnyashchihsya kozh
barabanov, kak ni vsmatrivalsya, ne uvidel.

S ploshchadi, kogda on priblizhalsya k processii, emu pokazalos', chto
lyudej, sleduyushchih za mashinami, nemnogo -- ne bol'she sotni.
Teper' zhe, kogda Knyaz' slilsya s tolpoj i uporno dvigalsya,
operezhaya idushchih, beskonechnoe more spin i vytertyh nepodvizhnyh
zatylkov nikak ne hotelo konchat'sya. On speshil, rabotal loktyami,
obgonyal odnogo, drugogo, a do mashiny i sidyashchej v nej zhenshchiny
rasstoyanie ne sokrashchalos'.

Parus timofeevskogo plashcha, perelivayas' metallom skladok,
otbrasyval na tolpu ten'. Pes sidel nepodvizhno -- dremal,
spryatav golovu pod sebya, torchashchee ryzhevatoe uho bylo obrashcheno k
tolpe i lenivo vzdragivalo, kogda gluho udaryali tarelki. ZHenshchiny
uvidet' ne udavalos'.

Tak on shel i poryadkom ustal, probirayas' v nachalo shestviya. Mimo
proplyvali doma. Iz zadernutyh zanaveskami okon ne vyglyadyvali
lyubopytnye lica. Balkony byli pusty, ne hlopali dveri paradnyh.
Derev'ya, zapolnyavshie pauzy v serom techenii kamnya, unylo sklonyali
krony, oni slovno stesnyalis' svoego zelenogo cveta i staralis'
kazat'sya mertvymi, poka ne konchitsya shestvie.

Odnoobrazie navevalo son, ot muzyki holodelo vnutri. Odna i ta
zhe dolgaya tyaguchaya nota zvuchala i ne hotela konchat'sya. Dohodya do
vzdoha truby, ona vozvrashchalas' k nachalu i snova nachinala
dvizhenie, odnoobraznoe, kak morskaya volna.

I vdrug muzyka smolkla. Timofeev vstryahnul plashchom i medlenno
povernul golovu. Telo ego podalos' nazad, i dlinnaya hudaya ruka
opustilas' na zagrivok sobaki. Pes pripodnyal mordu i predanno
posmotrel na hozyaina. Tot emu chto-to skazal, pes vzglyanul na
idushchih i oskalil krasnuyu past'.

Knyaz' prignulsya i spryatalsya za blizhajshuyu spinu. SHestvie
ostanovilos', no mnogie, vtyanuvshis' v hod'bu, prodolzhali shagat'
na meste. Knyaz' uvidel, chto doma po storonam konchilis', a vmesto
nih podnimayutsya k nebu vysokie kladbishchenskie kresty.

Timofeev smotrel na tolpu i molcha igral zhelvakami. Pes privstal
na siden'e, i tol'ko teper' Knyaz' zametil, chto okolo ego golovy
podnimaetsya, slovno cvetushchaya liliya, shirokaya truba grammofona.
Tak zhe molcha Timofeev soshel s mashiny. On obognul ee speredi i
otkryl pravuyu dvercu. ZHenshchina prodolzhala sidet'. Togda Timofeev
s siloj shvatil ee za ruku, ona nehotya podnyalas' i, pokachivayas',
vyshla iz avtomobilya. Opyat' zaigrala muzyka. Knyaz' videl
kvadratnyj yashchik i blestyashchij kogot' sobaki, nalegayushchij na begushchij
disk.

Lihoj bystryj motiv smenil traurnuyu melodiyu. V vozduhe zaporhala
skripka. Kashlyayushchij basok saksofona pytalsya ee pojmat'. On lovil
ee, ona ubegala. Kostlyavye pal'cy pianista begali vzapuski po
klavisham, potom kto-to sil'nyj i naglyj udaryal igrayushchego po
rukam, i zvuku oborvavshihsya strun vtoril na ksilofone dyatel.

V tolpe nachalos' dvizhenie. Lica prodolzhali byt' mertvymi, no
vyrazhenie ih pomenyalos'. Lyudi smenili maski, chto-to pohozhee na
veselost' vyglyadyvalo iz ugolkov gub. No chto ostavalos' prezhnim
-- eto glaza. Glaza ih byli pustymi.

Timofeev podvel svoyu sputnicu, ili plennicu, k toj mashine, chto
vozglavlyala kolonnu. On postuchal o bort, i zadnyaya stenka kuzova
otkinulas' na skrytoj pruzhine. Iz temnoj i uzkoj polosti
medlenno, kak vo sne, stal vypolzat' na svet obityj atlasom
grob. On vydvinulsya napolovinu, muzyka prodolzhala igrat'. Lyudi,
stolpivshiesya vozle mashiny, blizko k grobu ne podhodili. Oni
dergalis' v takt zvukam, kotorye soskakivali s plastinki,
tolkali Knyazya kolenyami, slovno i ego hoteli vtyanut' v veseluyu
kladbishchenskuyu igru -- chuzhogo sdelat' svoim.

Kogda grob pochti vylez iz kuzova i torchal, kak pushechnyj stvol,
iz-za mashiny pokazalsya hilyj na vid chelovek s zakatannymi po
lokot' rukavami i v toporshchashchemsya kleenchatom fartuke. V odnoj
ruke on derzhal bol'shoj prodolgovatyj futlyar, v drugoj koptila na
veterke napolovinu skurennaya sigareta. On brosil futlyar na zemlyu
i, legko podhvativ grob, perenes ego ot mashiny v storonu.

Timofeev emu kivnul. CHelovek v fartuke zatyanulsya i, vypustiv
struyu dyma, vyter o fartuk ruki. Potom on vernulsya k mashine i,
pokryakivaya ot natugi, vytashchil iz raskrytogo kuzova tolstyj
derevyannyj churban. Kraya u churbana byli razbity i sglazheny, a na
seredine s torca temnela kruglaya vmyatina. On postavil churban
stojmya i popravil ego podoshvoj. Podnyal futlyar, polozhil ego na
churban i raskryl. V svete blednogo dnya sverknulo polukrugloe
lezvie.

Knyaz' smotrel nasuplennym vzglyadom na eti strannye
prigotovleniya. On uzhe dogadalsya, chto za vsem etim proizojdet. Po
blednomu licu zhenshchiny on ponyal, kto budet zhertvoj, i sledil
glazami za palachom, kotoryj serym bruskom vodil po stal'nomu
lezviyu.

ZHenshchina stoyala, ne shelohnuvshis'. Kazalos', ona byla ravnodushna
ko vsemu, chto tvoritsya vokrug. Glaza ee smotreli poverh krestov,
poverh priplyasyvayushchej tolpy, i chto v nih skryvalos' -- bol',
strah, nadezhda,-- Knyazyu ne dano bylo znat'.

Nakonec, prigotovleniya zakonchilis'. Timofeev vyshel vpered,
tolkaya pered soboj zhenshchinu. On podvel ee k derevyannoj plahe.
Palach stoyal, podbochenyas', toporishche upiralos' v koleno, sigareta
vo rtu pogasla i torchala, kak rzhavyj klyk.

-- Poslednee zhelanie prigovorennoj? -- kivkom pokazav na
zhenshchinu, sprosil on u Timofeeva. Golos u palacha byl myagkij,
myagche, chem stal' topora.

-- Ne budet,-- skazal Timofeev.-- Hvatit s nee zhelanij.

Palach pozhal plechami i s bezrazlichnoj ulybkoj perebrosil topor na
plecho.

-- Cerber! -- Timofeev povernulsya k mashine.-- Koncert okonchen.

Pes ubral kogot' s plastinki i lenivym dvizheniem lapy zahlopnul
na grammofone kryshku.

Knyaz' stoyal kak na igolkah, on perebralsya za spiny perednego
ryada i smotrel na slepyashchij otblesk, zastyvshij na lezvii topora.

Vremya slovno ostanovilos'. Lyudi v tolpe molchali. Na krestah, na
granite pamyatnikov, na obvislyh vetvyah derev'ev, medlenno povodya
golovami, sideli zhirnye pticy. Oni zhdali.

I tut zhenshchina zakrichala.

Pticy vzdrognuli, s shumom podnyalis', i nebo nad kladbishchem
pochernelo ot yarostnogo mel'kaniya kryl'ev.

Krik pereshel v plach. Ona stoyala i plakala -- vse tishe, tishe, i
kogda plach stal sovsem neslyshnym, Timofeev prignul ee plechi k
plahe i pokazal palachu na topor.

Koleni u zhenshchiny podognulis', golova ee legla na churban, i na
beloj poloske shei zatrepetali teni.

-- Muchaesh'sya? -- Golos prozvuchal gromko, hotya govorili
shepotom.-- Iz pistoleta strelyat' umeesh'? "Smit i Vesson",
tridcat' vos'moj kalibr. Iz takogo ne promahnesh'sya.

Knyaz' skosil glaza v storonu i uvidel stoyashchego ryadom neznakomogo
cheloveka v plashche. On byl nepohozh na drugih, lico ego bylo zhivym
i uzkih blestyashchih glazah prygali zelenye ogon'ki.

Knyaz' ne uspel udivit'sya, pistolet byl uzhe u nego. Bol'shaya
kruglaya rukoyatka pokazalas' goryachej, kak chajnik.

-- Snachala v sobaku, a potom uzh -- po obstoyatel'stvam. Tol'ko ne
strelyaj v Timofeeva. Proku ne budet i pulyu zrya izvedesh'.

Knyaz' sglotnul i nichego ne otvetil.

Palach uzhe zanosil topor, na lice igrala ulybka. Knyaz'
pricelilsya, grohnul vystrel, ruku s pistoletom tryahnulo. Pes
vzvizgnul i, vskinuv golovu, udivlenno posmotrel na tolpu.
Vzdohnul i zamer, utknuvshis' mordoj v siden'e.

Vtorym vystrelom on ulozhil palacha. Tot tiho povalilsya na zemlyu,
i ulybochka ego iz veseloj sdelalas' pustoj i pechal'noj.

Rastolkav stoyashchih lyudej, Knyaz' vybezhal na otkrytoe mesto. Telo
zhenshchiny bylo legkim, kak vozduh. Kraem glaza on zametil
mel'kayushchij na fone krestov zheleznyj plashch Timofeeva. Za Knyazem
nikto ne gnalsya. Po utoptannoj peschanoj dorozhke on brosilsya k
raskrytym vorotam. Porovnyavshis' s pervoj mashinoj, on uvidel, kak
iz kabiny vysunulas' ch'ya-to ruka. Znakomye zelenye ogon'ki
plyasali v glazah shofera. Mashina uzhe razvorachivalas'. So
spasennoj zhenshchinoj na rukah Knyaz' vtisnulsya v otkrytuyu dvercu.

Za steklom zamel'kali kresty, vysokaya arka vorot udarila po
glazam ten'yu. Rezko zatormoziv na vyezde, mashina sdelala eshche
odin povorot -- kolesa zatryaslis' na kamnyah, stekla zavoloklo
pyl'yu. Vyskochiv iz pyl'nogo oblaka, mashina na polnom hodu
vrezalas' v fanernuyu budku, razvorotila cvetnik i, yarostno
zavyvaya motorom, vyrvalas' na bol'shuyu dorogu.





-- Kuda my edem? -- Knyaz' ne perestaval teret' zudyashchuyu ot
pistoleta ladon'. Serdce vse eshche kolotilos'. Pod vekami zhglo, i
kogda on pytalsya zakryt' glaza, opyat' i opyat' emu videlos'
padayushchee na zemlyu telo.

-- Edem.-- Voditel' pozhal plechami.

-- A potom?

-- Ona znaet, kuda my edem.

ZHenshchina sidela, zazhataya mezhdu shoferom i Knyazem. Za vsyu dorogu
ona ne vymolvila i slova -- sidela, smotrela vdal', ruki slozheny
na kolenyah, plechi podnyaty, na lice -- bezrazlichie i ustalost'.

Voditel' krutil po gorodu, srezaya ugly povorotov. Ih kidalo ot
borta k bortu, krasnye krugi svetoforov grozili im s
perekrestkov. Voditel' tol'ko posvistyval da poplevyval v shel'
kabiny.

-- Fogelya blagodari. Esli by ne starik, bylo by sejchas zdes' na
odnu golovu men'she.

Zvuk poshchechiny slilsya so skripom shin. Knyaz' smotrel na kosoj
fonar', metnuvshijsya ot obochiny na mashinu, i zametil lish'
promel'k ladoni i podavsheesya vpered plecho. SHCHeka voditelya
pokrasnela. On hmyknul i obliznul guby.

-- Hvatit, mne nuzhno vyjti,-- skazala ona gromko i rezko.

-- Ruchka u tebya eshche ta, tol'ko s vidu igrushechnaya. Kak tebe
nravitsya? -- SHofer obernulsya k Knyazyu.-- Ee spasayut ot smerti, i
tebya zhe za eto po morde.

-- YA ne lyublyu povtoryat'. Ostanovi mashinu.-- Ona potyanulas' k
rulyu, no voditel' loktem ostanovil ee ruku.

-- I kuda zhe ty sobralas' idti? Obratno na kladbishche? -- Na
vsyakij sluchaj on otklonil golovu, ozhidaya, chto ona udarit
opyat'.-- S toboj ne soskuchish'sya.-- On uhmyl'nulsya i plyunul cherez
plecho za steklo.-- Ladno, raz tebe ochen' nado, mogu i
ostanovit'sya. Benzin nynche dorogoj.

On podrulil k obochine, i mashina, zatormoziv, vstala.

-- Ty, ya tak ponimayu, s nej?

Knyaz' posmotrel na zhenshchinu, potom na uhmylyayushchegosya voditelya i
kivnul.

-- Togda verni pistolet, mne on eshche prigoditsya.

Knyaz' dostal pistolet i ostorozhno, chtoby ne zadet' sputnicu,
protyanul ego na vytyanutoj ladoni. SHofer hotel ego vzyat', no
sidyashchaya mezhdu nimi zhenshchina, rezko vybrosiv ruku, vyhvatila u
Knyazya oruzhie. Knyaz' i vydohnut' ne uspel, a voditel' s
razvorochennoj grud'yu uzhe lezhal na rule i krov' zalivala kabinu.
Voronenoe dulo bylo naceleno v golovu Knyazya. On sidel
vpoloborota k zhenshchine, gor'kij kolyuchij kom stoyal poperek gorla.

-- YA eshche togda, na shosse, dogadalas', chto ty iz etih. Slishkom uzh
u tebya poluchaetsya rol' schastlivogo izbavitelya.

-- Zachem vy ego tak? -- Knyaz' slushal ee i ne slyshal. On smotrel
na telo ubitogo, na alye pyatna krovi, zabryzgavshej lobovoe
steklo. Vtoroj raz za segodnya on videl smert' cheloveka.

-- Ty, dejstvitel'no, idiot? Ili pritvoryaesh'sya? Dumaesh', ya i
vpravdu poverila, chto ty pristrelil sobaku?

Knyaz' posmotrel na nee. SHCHeka u zhenshchiny dergalas', i guby
drozhali. Pistolet ona derzhala netverdo, stvol naklonilsya vniz,
otognutyj ukazatel'nyj palec edva kasalsya spuskovogo kryuchka.

-- Kak ty okazalsya na kladbishche? Kto ty voobshche takoj? Knyaz'?
Timofeev, on tozhe knyaz'. Dva knyazya na moyu golovu.-- Ona
rassmeyalas' i uronila pistolet na koleni.-- Zapomni, mne tvoya
dobrota ne nuzhna. I zhenoj tvoej ya stanovit'sya ne sobirayus'.

-- Pojdem.-- Ona tknula Knyazya pistoletom pod bok.-- Vylezaj iz
mashiny. YA tebya ubivat' ne stanu. Hvatit i odnogo dobren'kogo.
Nado zhe -- i krov' u nego nastoyashchaya. Krasnaya, kak u lyudej. Ne
pozhaleli poslat' zhivogo.

Oni vybralis' iz chernoj mashiny. Vylezaya, Knyaz' podal zhenshchine
ruku. Ona stranno na nego posmotrela i protyanula ladon'. Pered
tem, kak zahlopnut' dvercu, zhenshchina brosila pistolet na siden'e
i pomorshchilas', slovno vypustila s ladoni zmeyu.

Oni stoyali vozle dlinnogo derevyannogo doma, bol'she pohozhego na
barak. Oblupivshayasya kraska kroshilas', iz shchelej v kamennom
osnovanii torchali puchki travy. Polovina okon byla zakolochena
doskami, a iz teh, chto smotreli otkryto, neslo zathlost'yu i
syroj zemlej. Oni obognuli dom, i Knyazyu vsyu dorogu kazalos', chto
iz okon za nimi podglyadyvayut ch'i-to nevidimye glaza. To i delo
on oziralsya i trevozhno smotrel na dom.

-- Voz'mi menya pod ruku, ya ustala,-- skazala sputnica, kogda oni
vyshli na sosednyuyu ulicu.

Knyaz' ostorozhno prizhal ee ruku k svoej i pochuvstvoval pod
odezhdoj holod.

-- Nepriyatno idti s ubijcej? -- Ona nervno povela golovoj i
iskosa vzglyanula na Knyazya.

On pomedlil s otvetom, ne znaya, chto govorit'. Potom skazal tiho
i nevpopad:

-- Segodnya ya ubil cheloveka.

-- Horoshee nachalo dlya razgovora,-- skazala ona s izdevkoj.-- Nu
i kak? Interesno bylo? Rasskazhi, kak ty sebya chuvstvoval,
poplach'sya, mne nravitsya, kogda muzhchina plachet.

Knyaz' vypustil ee ruku, no ona shvatila ego sama i sil'no
potyanula rukav.

-- Razve tebe nechem sebya opravdat'? Lyuboj, kto hot' raz v zhizni
ubil cheloveka, nahodit sebe opravdanie.

-- CHelovek ne sam sebya sudit.

-- |to slova mladenca. Boga net, Timofeev ego ubil. Ili Bog ubil
sebya sam. Nevazhno, podrobnosti ne interesny. Zachem ty sbril
borodu? S borodoj ty mne nravilsya bol'she.

-- CHerez mesyac vyrastet novaya.-- Knyaz' zastavil sebya ulybnut'sya.

-- Esli budet na chem rasti.-- Ona ulybnulas' tozhe.-- Pomnish',
togda na shosse ty govoril, chto lyubish' druguyu? Rasskazhi mne o
nej. Ona krasivaya?

-- Ne znayu.-- Otvechat' emu ne hotelos'.

-- Krasivej menya?

-- YA ne pomnyu, chto togda govoril. Golova bolit.

-- Ne pomnish', znachit, ne lyubish'.

Oni pereshli ulicu. Navernoe, so storony oni vyglyadeli kak
progulivayushchayasya para, to i delo zagovarivayushchaya o pustyakah,
nemnogo nervno, nemnogo s nadryvom, vzryvayas' i uspokaivayas',
kak i polozheno ustavshim drug ot druga suprugam.

-- A menya? Menya by ty polyubit' smog?

"Teper' net",-- hotel otvetit' ej Knyaz', no skazal korotko:

-- Net.

-- Ty mne nravish'sya. YA takih eshche ne vstrechala. Interesno, chto ya
sdelayu, esli vdrug tebya polyublyu? YA ved' ne zhelayu terpet', kogda
mne otvechayut otkazom.

Knyaz' oglyanulsya nazad, okidyvaya glazami doma.

-- Nado bylo ubrat' s dorogi mashinu.

-- Bez nas uberut. Zabud' ob etom yurodivom. A lyubovnikom moim ty
by stal? Tak, bez lyubvi. Na vremya.

-- On nam pomog.-- Knyaz' kak budto ne uslyshal voprosa.

-- On nam pomog v odnom -- na vremya skryt'sya ot Timofeeva.-- Ona
szhala ego ruku sil'nee.-- I ne potomu, chto dal tebe pistolet i
uvez s kladbishcha na mashine. Potomu, chto lezhit sejchas mertvyj i ne
mozhet za nami sledit'.-- Ona otpustila ruku i ostanovilas',
otstupiv ot nego.-- Ty mladenec. Ty vidish' tol'ko to, chto tebe
pokazyvayut. I verish', kogda tebya zastavlyayut verit'. A ya nikomu
ne veryu. I tebe ne veryu. Ty -- predatel'. Vse zhalostlivye i
sovestlivye -- predateli. Ty predash' menya iz-za svoego
gumanizma. "Ne ubij", "ne prelyubodejstvuj". Merzost'.

-- Stoj.-- Ona vglyadelas' v glubinu ulicy.-- Vidish' na uglu
cheloveka? |to iz timofeevskih. Idem spokojno, on nas uzhe videl.

Knyaz' posmotrel vpered. Tam, gde ulica upiralas' v ploshchad' -- tu
samuyu zloschastnuyu ploshchad', v glubine kotoroj vozvyshalos', kak
pamyatnik ego bedam, nevzrachnoe zdanie gostinicy,-- toptalsya na
uglu chelovek. Toshchij papirosnyj dymok otnosilo vetrom v ih
storonu. CHelovek na nih ne smotrel, no, kogda oni podoshli blizhe,
on vnezapno ischez, skryvshis' za uglovym domom.

Knyaz' zamedlil shag i nereshitel'no posmotrel na sputnicu.

-- Kuda teper'?

-- Idem, dorogu ya znayu.

Oni vyshli na ploshchad'. Veter gonyal po uglam ne po-vesennemu suhuyu
listvu. Melko drozhali luzhi. Skripel na vysokoj bashne odinokij
petushok flyugera. Diabaz byl skol'zkij, kak led. Nogi skol'zili
po kamnyu, i uzkie kabluchki sputnicy meshali bystro idti. Iz
dal'nej bokovoj ulicy, toj, gde stoyala gostinica, vyskochil
zolotoj "moskvich", dal gazu i propal za uglom.

-- YA ne predatel'...-- Poka oni shli, Knyaz' vse podyskival slovo,
kotoroe by ne vyglyadelo pustym. Emu nado bylo, chtoby ona emu
verila, nado bylo ej dokazat', chto ne takoj uzh on naivnyj i
skuchnyj, kak ej, dolzhno byt', kazhetsya.

-- Zamolchi.-- Ona ego oborvala.-- Moi slova stoyat deshevo. I ne
bojsya, ty zhe muzhchina. Posmotri.-- Ee malen'kaya ruka pokazyvala
vverh, za kryshi.

Knyaz' uvidel, kak po krayu serogo oblachnogo pokrova, chto plotno
obvolakival gorod, razlamyvaya nebo na chasti, protyanulas' belaya
polosa.

-- Tebya provozhala luna, a vstrechaet solnce. Tak vstrechayut
carskuyu krov'. Ty hotel by, chtoby ya stala caricej?

-- Ty i sejchas carica.

-- Da, bez carstva. Ty znaesh', chto kniga, kotoraya sejchas u tebya,
prinadlezhit mne?

Knyaz' tronul rukoj tverduyu gran' perepleta i pochuvstvoval legkij
tok, ishodyashchij iz-pod odezhdy ot knigi. Ran'she on takogo ne
zamechal ili ne obrashchal vnimaniya.

-- Mne mnogo govorili pro knigu, pro ee skrytuyu silu, pro
vlast', kotoruyu eta kniga daet. Mne vlast' ne nuzhna. YA chelovek
svobodnyj. YA ploho ponimayu vse eti tajnye tonkosti. Ona mne
pomogala. No esli vy govorite, chto kniga prinadlezhit vam,
voz'mite, ya budu rad.

-- Esli by vzyat' ee u tebya bylo tak prosto, ya by sdelala eto eshche
togda, na doroge. YA ne znayu, chto sdelal Fogel', chtoby ona
dostalas' tebe. |to ne veshch', eto kak chast' tebya, kak golova ili
serdce.

Knyaz' vspomnil, chto o chem-to takom slyshal, ili chital. Podobnoe
bylo v drevnie vremena v Egipte. Kniga v rukah caricy oznachala
silu i vlast'.

-- CHto mne sdelat', chtoby kniga vernulas' k vam?

-- YA znayu tol'ko odin sposob, kogda kniga menyaet hozyaina.

-- Kakoj?

Oni vse eshche shli cherez ploshchad'. Belaya polosa vdali to propadala v
tuchah, to nalivalas' svetom i v zemlyu udaryali luchi. Flyuger na
bashne doma, slovno chuvstvuya peremenu pogody, zapeval zvonche i
chishche. Veter, vzmetaya list'ya, podnimal ih vysoko nad zemlej, i
oni kruzhilis' nad kryshami legko i svobodno kak pticy.

-- Ty sil'no lyubish' tu zhenshchinu?

Knyaz' otbrosil noskom botinka podvernuvshijsya pod nogu kamen'.

-- Mne kazhetsya, da.

-- Ty sposoben ej izmenit'?

Knyaz' smutilsya, na takoj vopros otvetit' bylo ne prosto. Skazat'
"net", znachit, solgat' sebe. V ego skital'cheskoj zhizni lyubov'
byla redkoj gost'ej. Ona vspyhivala, kak na puti zvezda, glaza
slepilo ot bleska. On muchalsya, on zabyval sebya, zhenshchina kazalas'
emu sushchestvom iz drugogo mira. CHistym i nedostupnym, kotorogo i
kosnut'sya-to boyazno, ne to chto nazvat' svoej. Ego tozhe lyubili i
tozhe otvechali vzaimnost'yu. No, vidno, v nem bylo chto-to takoe --
chuzhoe,-- chto srazu ne zamechalos', no chem bol'she on sebya tratil,
chem bol'she prohodilo nochej, tem strannej byli vzglyady i holodnej
laski. I emu samomu nachinalo kazat'sya, chto zvezda byla ne ego
zvezdoj, i tu, kotoruyu on nazyval lyubimoj, on ne lyubil vovse, a
obmanyval kak poslednij vor, tol'ko pritvoryayas' schastlivym.

-- Ran'she ot lyubvi umirali. Teper' -- ot chego ugodno, tol'ko ne
ot lyubvi. Znaesh', skol'ko muzhchin poubivali drug druga tol'ko
radi togo, chtoby ya ih nagradila ulybkoj? Mne ne zhalko ni odnogo.
Hotya sredi nih popadalis' vpolne prilichnye gospoda. Dazhe princy
byvali.

Oni uzhe minovali ploshchad' i po uzkomu trotuaru podhodili k zdaniyu
gostinicy.

-- Ty ne otvetil na moj vopros.

-- YA ne hochu otvechat'.

-- Ne hochesh', ne znachit -- ne mozhesh'. Vyhodit, ya mogu na chto-to
rasschityvat'?

Knyaz' ej ne otvetil.

-- |to zdes'? -- sprosil on, kogda oni ostanovilis' pered
gostinichnoj dver'yu.

-- Zdes' nachalo dorogi. No pered tem, kak po nej idti, obeshchaj
mne, chto budesh' sil'nym.

Knyaz' udivlenno na nee posmotrel.

-- Ty -- moj vityaz'. Vityaz' ne dolzhen byt' kuricej.

Ona prizhalas' k nemu i skazala, ne podnimaya glaz:

-- YA lyublyu tebya, Knyaz'.

Knyaz' vzyalsya za ruchku dveri i s siloj tolknul ee ot sebya.

-- Obeshchayu,-- skazal on tverdo.





On ne znal, chto takoe byvaet.

Pod nogami skripel pesok, ryzhaya solenaya pena shipela i zalivala
stupni. Nad morem stoyal tuman. On byl plotnyj, kak iz bumagi, i
otlival krasnym, slovno skrytaya pod tumanom voda byla peremeshana
s krov'yu. Vremenami stena proryvalas', i gibkie lenty tumana
tyanulis' zhivymi zmeyami, norovya prikosnut'sya k telu.

Knyaz' popravil na poyase mech -- kogda on klal ruku na rukoyat' emu
stanovilos' spokojno. Carica stoyala ryadom. Ona slovno sdelalas'
vyshe, v sumrachnom svechenii oblakov lico ee belelo, kak mramor, i
volosy perelivalis', kak rtut'.

-- Nebo -- ono zdes' vsegda takoe... mertvoe? -- On, nakonec,
podobral slovo.

-- Mertvoe? -- Ona rassmeyalas' gromko, i seraya stena vperedi
zahodila melkimi volnami.-- Esli znaesh', chto ono budet
prinadlezhat' tebe, nebo perestaet byt' mertvym.

Ona provela rukoj po shcheke Knyazya, potom kosnulas' shcheki gubami i
skazala, pokazyvaya na stenu tumana:

-- Tam, moj Knyaz'. Vse tam -- i mertvoe i zhivoe. Neskol'ko
udarov mecha, i vlast' hozyaina konchitsya. Ty slyshish', kak plachet
kamen'? On po nemu plachet.

Knyaz' prislushalsya, no uslyshal lish' smutnyj gul da golodnoe
zavyvan'e vetra.

-- Tam,-- povtorila ona i podtolknula Knyazya vpered.

On ne stal sprashivat', kak emu odolet' pregradu. On znal, chto
eto emu po silam. On chuvstvoval stihiyu vody, oshchushchal drozhanie
kazhdoj ee chasticy. Znanie zhilo v nem iznachal'no, serdce zhglo ot
ognya, i razlitaya povsyudu opasnost' lish' sil'nee razzhigala ogon'.

On vyrval iz nozhen mech i rezkim korotkim vzmahom rassek zhidkuyu
stenu. ZHirno blesnula voda, smolyanaya pika volny podnyalas',
otlivaya krov'yu, i vyplesnula Knyazyu v lico zheltuyu klyaksu meduzy.
On stupal po zybkomu dnu, nanosya udar za udarom. Voda pered nim
otstupala. Golos morya sdelalsya zhalkim, sila lomila silu. Mech byl
sil'nee vody.

Nevesomyj klinok pererubal tela rybam, ne uspevshim spryatat'sya v
glubinu. Otlivayushchaya zolotom cheshuya lozhilas' Knyazyu pod nogi. Knyaz'
byl spokoen kak nikogda.

-- Posmotri na sebya, Knyaz',-- uslyshal on slova caricy.

Knyaz' vzglyanul na zerkal'nuyu stenu, podnimayushchuyusya vysoko vverh,
i uvidel svoe otrazhen'e. On ne uznal sebya. Ot robkogo,
neuverennogo v sebe cheloveka ne ostalos' i teni. Kakaya-to
zhestkaya nitka protyanulas' cherez ego lico: glaza stali zhestche i
uzhe, v nih ne bylo ni zhalosti, ni ulybki -- odna holodnaya stal'
klinka da blestki zolotoj cheshui.

I sama figura s zanesennym nad golovoj mechom vypryamilas' i
sdelalas' sushe. Plechi vzleteli, kak kryl'ya, odezhda otsvechivala
serebrom, a v temnyh otkinutyh volosah blestela morskaya sol'.

-- Kazhetsya, ya postarel.

-- |to ne starost', a sila.

On vzglyanul na svoyu sputnicu i obzhegsya ot neterpelivogo vzglyada.

-- Sila. No eto tol'ko nachalo. My sdelali pervyj shag. Moj Knyaz',
ya eshche ni v kogo tak ne verila. Zdes'.-- Ona szhala rukami
grud'.-- Ty zdes'. YA hochu byt' tvoej... Vsegda.

-- Carica.-- On podal ej svobodnuyu ruku.-- YA vspominayu, odnazhdy
ya videl son. Ne pomnyu, kogda on mne snilsya. Tam bylo okno, i ya
stoyu pod oknom, i v okne -- zhenshchina. |to byla ty, carica? Potom
ty vyshla, ya chto-to tebe govoril, my shli ili kuda-to bezhali... Ne
pomnyu... YA tebya provozhal... Byla reka ili more...

-- |to ya tebe togda snilas', Knyaz'.

On zadumchivo na nee posmotrel, kivnul i vdrug prizhal ee sil'no i
poceloval v guby. Mech vyskol'znul iz razzhatoj ladoni -- Knyaz'
dazhe ne pochuvstvoval, kak,-- i vnezapno ostraya bol' ognem
obozhgla stupnyu. On ne vskriknul, tol'ko s siloj prikusil guby --
po zolotym cheshujkam vokrug stupni rastekalos' aloe pyatno krovi.
Knyaz' smotrel, kak temneet usypannoe blestkami dno, s trudom
privykaya k boli. Krov' mgnovenno vpityvalas' v pesok, ranenaya
noga onemela. Carica vsplesnula rukami i upala pered nim na
koleni. Ona koldovala s ranoj i chto-to nasheptyvala chut' slyshno.
Ne proshlo i minuty, kak Knyaz' pochuvstvoval -- bol' uhodit. On
poshevelil pal'cami na noge, podnyal stupnyu, opustil, vzyal v ruku
upavshij mech i smahnul s nego kapli krovi.

Carica vse eshche stoyala pered nim na kolenyah i smotrela na nego
snizu vverh. On opustilsya ryadom, ih lica pochti kasalis' -- glaza
smotreli v glaza, i vlazhnaya volnistaya pryad' pribilas' k ego
shcheke. Ona zakryla glaza, no tut zhe ih vnov' otkryla, kachayas',
podnyalas' na nogi i potyanula za soboj Knyazya.

-- Posmotri tuda.-- Ona pokazala vpered na zerkal'nuyu stenu
vody.-- Kamen'-z'amok. Tam nash dom, Knyaz'. Tam nas zhdut stol i
slugi. Ty uvidish', kak tam horosho.

I...-- Ona zamolchala i protyanula k nemu ladoni. On polozhil na
nih golovu i pochuvstvoval na goryachem lbu ee holodnye guby.

Oni shli eshche dolgo, mech razrezal vodu, prokladyvaya dorogu vpered.
Prohod stanovilsya uzhe, vody kolyhalis' vokrug, i ruka s razyashchim
mechom s trudom prorubala stenu. Vysokaya gora vperedi temnela
smutnymi ochertaniyami i, kazalos', ne dumala priblizhat'sya.

Sily u Knyazya tayali. Ot beskonechnogo boya, ot beskonechnosti
projdennogo puti, ot tosklivogo zuda v serdce. Pered glazami
stoyala voda, odna trepeshchushchaya stena vody, i nichego bol'she. Tochka
sveta vverhu to pryatalas', to poyavlyalas'. Na svet Knyaz' ne
smotrel, emu ne hotelos' sveta.

Zamok voznik vnezapno, kogda Knyaz' otchayanno prorubayas' vpered,
uzhe poteryal nadezhdu. Sredi rasstupivshihsya vod otkrylas' ogromnaya
ploshchad', okruzhennaya beskonechnymi stenami, mercayushchimi izumrudnym
svetom. Zamok stoyal poseredine. Vysokaya kamennaya stena vyrastala
i uhodila vverh, kak stvol gromadnogo dereva s nevidimymi v
vyshine vetvyami.

Knyaz' okinul glazami zamok, vzglyad ni na chem ne spotknulsya: ni
shcheli, ni podobiya vhoda -- kamen' i tol'ko kamen', ulozhennyj
plita na plitu. Na kamne drozhali bliki, i ot trepeshchushchej pautiny
sveta plity, kazalos', dyshali, slovno tam, za tolstymi stenami,
bilos' serdce plennogo velikana.

Carica vstala s nim ryadom, oni stoyali vdvoem -- molcha, ruka v
ruke,-- podavlennye mrachnym velichiem. On prishel v sebya ot
tihogo, edva slyshnogo zvuka. Zvuk shel so storony zamka, budto
kto-to kralsya, skryvayas' v plyashushchih na stene blikah. Knyaz'
prislushalsya, prosledil napravlenie zvuka i vdrug uvidel, kak
vdol' steny dvizhetsya kakaya-to ten'. On sil'nee szhal v ruke mech i
zakryl caricu spinoj.

Skoro na fone steny edva razlichimaya sredi plit pokazalas'
chelovecheskaya figura. CHelovek dvigalsya vdol' osnovaniya zamka i,
kogda okazalsya naprotiv zastyvshego v nevedenii Knyazya, otdelilsya
ot temnoj steny i bystro napravilsya k nim. Rasstoyanie skryvalo
ego cherty. CHelovek eto ili vyhodec iz pridonnoj t'my -- trudno
bylo ponyat'. Knyaz' zhdal, napryagaya zrenie, kogda on podojdet
blizhe.

Vspoloh sveta vverhu otrazilsya v zerkal'nyh stenah, figura
vysvetilas' iz temnoty, i v blednom pyatne lica mel'knulo chto-to
znakomoe. Knyaz' napryag svoyu pamyat', silyas' vspomnit', gde on
videl eto lico. No skol'ko on ni staralsya, usiliya ostavalis'
tshchetny. Na vospominaniyah o proshlom lezhala pechat' zapreta --
pamyat' byla mertva.

CHelovek byl uzhe ryadom -- vysohshaya starcheskaya figurka, sognutaya
ot gruza let.

-- Ty ne uznal menya, Knyaz'? -- Morshchiny na lice starika slozhilis'
v chastuyu setku.

Knyaz' s trudom dogadalsya, chto starik emu ulybaetsya.

Carica vyshla vpered i vybrosila pered soboj ruku.

-- Tak ty vstrechaesh' svoego gospodina, Fogel'.

-- Starye slugi -- vernye slugi, i ne tebe mne govorit' o
prilichiyah.

Knyaz' hmuro na nego posmotrel, slova starika otrazilis'
neponyatnoj toskoj, slushat' ego bylo bol'no, a otkuda prishla eta
bol' -- etogo Knyaz' ne znal.

Carica nahmurilas', vskinula golovu i v upor posmotrela na
starika. Lico ee potemnelo ot gneva, glaza suzilis' i zagorelis'
ognem.

-- Ubej ego, emu nel'zya verit',-- proiznesla ona s nenavist'yu.

Na lice starika ne drognula ni odna morshchina. On prodolzhal
ulybat'sya. V otvet na slova caricy on medlenno kachnul golovoj i
skazal, ne izmeniv golosa:

-- Staroe dobro zabyvaetsya, a novoe ne vyrastaet iz nichego.
Napomni emu o knige.

-- Ubej ego, Knyaz'. On zaputalsya v lzhivyh slovah. On zabyl, kto
pered nim stoit.

Ona vyhvatila iz ruki Knyazya mech i sdelala shag vpered. Starik
dazhe ne shelohnulsya. Knyaz' molchal, ravnodushno glyadya pered soboj.
Mozg ego slovno spal, i proishodyashchaya pered nim scena ne vyzyvala
ni zhalosti, ni zhelaniya ostanovit' ee ruku.

-- Ty ubivaesh' sebya.-- Slova Fogelya byli pechal'ny.-- Kto ubivaet
sebya...

Dogovorit' on ne uspel. Mech sverknul izumrudnoj iskroj, telo ego
obmyaklo i ruhnulo, zavalivshis' nabok. Ostrym noskom sapozhka
carica pnula mertvoe telo, potom obernulas' k Knyazyu i brosila
emu v ruki mech.

-- Inogda i mne prihoditsya stanovit'sya muzhchinoj.

On pojmal mech na letu, pal'cem kosnulsya lezviya i otdernul ruku,
slovno obzhegsya.

-- Dom,-- proiznes on medlenno, probuya slovo na sluh.-- YA
chuvstvuyu zapah doma. Posmotri, ne goryat li okna. Segodnya budet
mnogo gostej. Ty gotova vstretit' gostej?

On vysoko podnyal golovu i, ves' podavshis' vpered, stal
vsmatrivat'sya v nepristupnuyu stenu.

-- Ona otkryla okno. Slyshish', udarila stavnya? Krasnoe... Slishkom
mnogo cvetov... YA nenavizhu gerani... Iz-za nih ne vidish' lico.
Gorech'... Kto etot chelovek? Pochemu ona ne zazhigaet sveta?

On shvatil caricu za ruku i rezko priblizil k sebe.

-- Pochemu ty ne zazhigaesh' sveta?

-- Pojdem.-- Carica osvobodila ruku i naotmash' udarila ego po
licu.-- Ne to ne uspeem prinyat' gostej. Pervyj gost' uzhe
zdes'.-- Ona pokazala na Fogelya, i smeh ee otozvalsya ehom.

-- Pojdem zhe...-- Teper' ona vzyala Knyazya za ruku i, kak
mladenca, kotorogo uchat hodit', ostorozhno povela za soboj.

-- Ty pochitaesh' mne pered snom knigu? Kak mama?

-- Hvatit pritvoryat'sya bezumnym.-- Golos ee stal zlym, ona ego
uzhe ne vela, a tashchila. Pered samoj stenoj zamka ona povernulas'
k Knyazyu i skazala, pokazyvaya na stenu:

-- Voz'mi mech, idiot. Obvedi im kvadrat i udar' po stene krest
na krest.

On sdelal kak ona govorila.

Eshche ne utih zvon i ne uspeli pogasnut' iskry, a tyazhelaya kamennaya
plita tresnula, kak perezhzhennaya glina, i rassypalas', otkryvaya
prohod.

Knyaz' stupil v nego pervym, i sledom voshla carica. Oni ne uspeli
sdelat' i dvuh shagov, kak bagrovoe oblako dyma vyrvalos' iz
steny na svobodu i zmeyami raspolzlos' po ploshchadi. V lica udarilo
gar'yu i zapahom gorelyh kostej. Carica zakryla lico, Knyaz'
zakashlyalsya, naglotavshis' dyma. On vzmahnul naugad mechom, belaya
polosa sveta razrezala dymnoe oblako, i oni uvideli tleyushchie
sunduki i oplavlennye slitki metalla. Po zalu plyasal ogon'.
Sil'nymi shirokimi vzmahami Knyaz' zastavil ogon' pogasnut'. S
shipeniem ognennye yazyki umirali, menyaya cvet, i prevrashchalis' v
vlagu. Vlaga sobiralas' v kristally, i skoro kamennyj pol
zablestel ot ih obmannoj igry. ZHar smenilsya na holod. Carica
zakutalas' v plashch i hmuro oglyadelas' vokrug.

Bylo tiho i pahlo smert'yu. Povsyudu na blestyashchem polu lezhali
chernye obuglennye tela. Odinakovo podvernuv pod sebya golovy i
szhimaya v rukah oruzhie -- avtomaty i korotkie palashi,-- oni
smotreli vyzhzhennymi glazami, i v glazah zhila temnota. Ugryumaya
temnota smerti.

Knyaz' eshche ne ostyl ot korotkoj shvatki s ognem -- vzglyadom
udivlennym i tihim on perebegal s tela na telo. Na lice ego
zastyla ulybka. Kazalos', chto znaki smerti, ostavlennye na polu
ognem, ne dohodyat do ego zakovannogo v cepi soznaniya. On spal i
odnovremenno bodrstvoval: dyshal, dvigal rukami -- no dvizheniya i
rabota mechom byli dejstviyami upravlyaemoj kukly, a ne cheloveka
vol'nogo i zhivogo.

Na pomoste u dal'nej steny chto-to vzvizgnulo i s shumom
zashevelilos'. Kashlyayushchij nadryvnyj smeh voznik i srazu zhe
oborvalsya, slovno tot, kto ego izdal, podavilsya, zahlebnuvshis'
slyunoj.

-- Dozhdalis' novogo gospodina,-- poslyshalsya dryahlyj golos.-- I
novaya gospozha pri nem. Prohodite, chto zh vy ostanovilis'. Igrushki
prigotovleny zagodya. Knyazek, a, knyazek? Ty lyubish' igrat' v
soldatikov? Ih zdes' mnogo -- celoe vojsko. I vse kak na podbor
hrabrecy.

Carica, szhav kulaki i pereshagivaya cherez tela ubityh, napravilas'
k vozvyshayushchemusya pomostu.

-- Tak eto ty, ved'ma, podarila emu svoe bezumie?

Iz-za vysokogo kovanogo sunduka vylezla tryasushchayasya ot smeha
staruha. Vysoko podnyav ruki i skalyas' shcherbatym rtom, ona derzhala
nad golovoj kakoj-to temnyj komok.

-- Vot on, moj dityatko. Zdes', volosok k volosku. YA szhigayu ih po
odnomu, chtoby nadol'she hvatilo. Moj, nikomu ego ne otdam.

Ona prizhala komok k grudi i stala vodit' rukami, slovno
ukachivala mladenca. Na sunduke pered nej na ploskoj tyazheloj
kryshke stoyala ploshka s ognem. Prozrachnoe ostroverhoe plamya
kazalos' vyleplennym iz voska. Ona opustila ruki, i teper' stalo
yasno vidno, chto v smorshchennyh starushech'ih pal'cah zazhata
malen'kaya chelovecheskaya figurka.

-- Idi ko mne, zhenushka,-- pomanila ona caricu.-- Uvidish', kak
gorit moj mladenchik. Idi, koli uspeesh' dojti.

Ona podnesla figurku k ognyu, i ostrie plameni kosnulos'
volosyanogo pokrova. Mech vypal iz ruki Knyazya, i lico ego
perecherknula morshchina boli. On pokachnulsya, odezhda na nem zatlela.
On upal na holodnyj pol i stal polzat' i izvivat'sya, prizhimayas'
k kamennym plitam.

Staruha vynula kuklu iz plameni, edkij sinij dymok popolz po ee
ruke. Ona vdyhala tonkie strui, i lico ee rasplyvalos' v ulybke.

-- Ty dumala, chto umnee vseh. A staruha glupa-glupa, a tebya,
umnuyu, perehitrila.

Carica muchalas' ot bessil'ya, ne znaya, kak podstupit'sya k
staruhe. Kogda ona pytalas' sdelat' shag v ee storonu, ta grozila
ej pal'cem i podnosila kuklu k ognyu.

-- CHto ty hochesh' za ego osvobozhdenie?

-- A chto ty mne mozhesh' dat'? Tol'ko ne govori pro zoloto.-- Ona
pnula nogoj sunduk, i tot otozvalsya zvonom.-- Postoj.-- Staruha
zadumalas'.-- YA znayu, chto u tebya vzyat'. Otdaj mne svoyu
molodost', i knyazek budet tvoj.

Na polu vorochalsya Knyaz'. Ot boli lico ego sdelalos' starym,
pal'cy skrebli po plitam, on pytalsya podnyat' golovu, no ne
hvatalo sil.

-- Tebe ne nravitsya moj obmen? -- Staruha pogladila kuklu.--
Delo tvoe. YA by na tvoem meste ne vybirala. Podumaj -- ne budet
u tebya etogo zherebca, ne vidat' tebe tvoej knigi. A bez knigi ty
prosto devka. I, krome soplej mezhdu nog, nichego u tebya net.

Carica stoyala, ne dvigayas'. Golova ee opustilas', glaza
spryatalis' v ten'.

-- Soglasna,-- progovorila ona chut' slyshno.

-- Eshche by,-- hriplo rassmeyalas' staruha.-- YA i ne somnevalas'.
Vlast' i molodost'. Vse i nichego.

Ona pomanila rukoj.

-- Idi syuda, nu zhe...-- Ona vzyala v ruku ploshku s ognem i
derzhala, legko pokachivaya. Kukla, izobrazhavshaya Knyazya, byla zazhata
v drugoj.-- YA zhdu.

Carica sdelala shag. Staruha s ognem i kukloj otstupila blizhe k
stene. Pryamo za nej, ocherchennaya oval'noj ten'yu, v stene byla
prorublena nisha. Ona voshla v etu ten', i v myagkom svete ognya
blesnuli kamennye stupeni.

-- Syuda.-- Staruha stupila na lestnicu i povernula k carice
golovu, priglashaya ee za soboj.

Carica, kak zavorozhennaya, shagnula sledom za ved'moj. Lestnica,
zagibayas' spiral'yu, uhodila vse vyshe i vyshe. Staruha shla
vperedi, u caricy pered glazami mel'kala ee sognutaya spina i po
nizkim svodchatym stenam prygala gorbataya ten'.

CHem vyshe oni podnimalis', tem kruche stanovilsya pod容m. Stupeni
sdelalis' uzhe, i kazhdyj shag davalsya carice vse tyazhelee i
tyazhelee. Ej hotelos' ostanovit'sya, unyat' kolot'e v grudi, no
idushchaya vperedi staruha, lovko odolevaya stupeni, ne davala ni
minuty na otdyh. Naoborot, ona podnimalas' bystree, i lico ee,
kogda ona oborachivalas', stalo stranno preobrazhat'sya. Na glazah
ona delalas' molodoj, razglazhivalas' kozha lica, kuda-to ischezli
morshchiny. Volosy iz blednyh i torchashchih puchkami metelok sdelalis'
gustymi i temnymi i spadali na molodye plechi.

Pod容m ne konchalsya. Nogi u caricy drozhali. Ej stalo kazat'sya,
chto beskonechnaya doroga naverh okazhetsya dlya nee poslednej --
vperedi tol'ko mrak i smert'. I kogda na ocherednom povorote v
lico udarilo holodom i zabrezzhil neyasnyj svet, carica
otkazyvalas' poverit', chto doroge prishel konec.

Plamya dernulos' i pogaslo. Carica brosilas', chtoby vyrvat'
kuklu, no pochuvstvovala, kak zahoditsya serdce, i bez sil
shvatilas' za stenu. I togda ona uvidela svoyu ruku -- vysohshuyu
ruku staruhi.

Ona podnyala glaza i posmotrela na tu, chto stoyala sejchas pered
nej. Trudno bylo poverit', chto yunoe sushchestvo, pochti devochka so
smeyushchimisya glazami, eshche nedavno bylo dryahloj sgorblennoj
ved'moj, nemoshchnoj i edva zhivoj.

-- Vot my i prishli. Bol'she ona mne ne nuzhna.-- Brosiv carice
kuklu, ona pal'cem pokazala na lestnicu.-- Vozvrashchajsya k svoemu
Knyazyu. On zhdet. I voz'mi ploshku s ognem, chtoby v temnote ne
podvernut' nogu.

Kruglaya kamennaya ploshchadka, opoyasannaya zubcami sten, vzdragivala
ot poryvov vetra. Belye vihri sveta razryvali tumannyj svod, iz
proreh vyletali pticy i, raspraviv lomkie kryl'ya, padali i
ischezali iz glaz. Vnizu pod stenami bashni gluho revela voda.
Pahlo sol'yu i okeanskoj svezhest'yu. Bryzgi solenoj vody
vzmetyvalis' nad kamennymi zubcami i biserom lozhilis' u nog.

Protyanuv ploshku carice, devochka otbezhala k stene, legko
zaprygnula na ee kraj, rukami uderzhivayas' za zub'ya.

-- Proshchaj.-- Ona obernulas' i pomahala carice rukoj.

Veter udaril s siloj, i poslednee, chto carica uvidela,-- parus
ee belogo plat'ya i zolotoj blesk v volosah. Veter unosil ee v
nebo, tuda, gde v nevidimoj glubine nad mirom vstavalo solnce.





Knyaz' sidel na vysokom stule s vyrezannoj nad izgolov'em "K", i
glaza ego byli zakryty. V nogah razvalilsya pes. Vremenami on
vskidyval golovu, prislushivayas' k neyasnym zvukam, oziralsya
bespokojno i grozno i vnov' pogruzhalsya v dremu. Zal byl edva
osveshchen. Knyaz' ne lyubil sveta. Ot sveta boleli glaza, a myagkaya
laskovaya polut'ma, kotoraya ego okruzhala, darila serdcu pokoj, a
myslyam -- sonnuyu sladost'.

-- Gospodin,-- uslyshal on golos.-- Vas trebuet carica.

Knyaz' podnyalsya. Po chernoj kozhe plashcha probezhali tusklye bliki.
Opirayas' rukoj na usluzhlivoe plecho slugi, on peresek zal i
ostanovilsya u dveri s zazhzhennymi po storonam svetil'nikami.
Sluga raspahnul stvorki. Iz-za dveri potyanulo teplom i smolyanym
zapahom iz kamina.

Ukutannaya v tyazhelye odeyala, carica lezhala, ne dvigayas'.
Kazalos', ona spala. Prozrachnoe osnovanie lozha svetilos'
vnutrennim svetom, myagkie svetovye volny perekatyvalis' v
glubine stekla, i esli by ne voroh perin i ne sveshivayushchiesya
kraya odeyala, mozhno bylo podumat', chto ee besplotnoe telo
nepodvizhno lezhit na vozduhe.

Knyaz' podoshel k nej blizko, posmotrel, ostavil li ih sluga, i,
ubedivshis', chto dver' zakryta, nagnulsya i poceloval ej ruku.
Guby obozhglo holodom. On otstupil na shag, ne spuskaya s caricy
glaz.

Ona chut' priotkryla veki. Vzglyad bessmyslenno metnulsya po
komnate, potom ostanovilsya na Knyaze.

-- Ty zvala menya, ya prishel.

-- Dolgo zhe prishlos' tebya zhdat', ya dumala, ty davno umer.

Ruki ee, tronutye starcheskoj zhelt'yu, lezhali na pereplete knigi.
Kogda ona otkryvala guby, prozrachnaya kozha vek vzdragivala v takt
slovam.

-- CHto-to stalo s glazami. Tebya ya vizhu, znachit, ty eshche zhiv.
Skazhi, chto u menya v rukah?

-- Ty derzhish' knigu.

Ona kivnula, i pal'cy u nee pobeleli, s siloj sdaviv pereplet.

-- Pochemu ona perestala gret'? Ona vsegda menya grela.

-- Carica, sejchas zima. YA prikazhu sluge, i on zatopit kamin.
Polen'ya sovsem progoreli.

-- Kogda ni sprosish', vsegda u tebya zima. Otkroj ee, ya
otkryvala i nichego ne mogla prochitat'.

Knyaz' podnes knigu k glazam i pochuvstvoval, kak v ladon'
vonzayutsya ledyanye igly. On raskryl ee naugad, belye kvadraty
bumagi byli bely kak sneg. Ne tayushchij nalet ineya pokryval nemye
stranicy.

On listal ih odnu za odnoj, poka ne doshel do poslednej, i s lica
ego ne shodila ulybka. Pal'cy ego onemeli, holod, idushchij ot
knigi, medlenno razlivalsya po telu. Knyaz' posmotrel na kamin,
pytayas' sogret'sya vzglyadom, no tverdaya obolochka l'da nakrepko
zatyanula serdce i ne bylo vnutrennego ognya, chtoby ee razbit'.

-- CHitaj.

-- Zdes' napisano...-- On vdrug zamolchal. V kamine dotlevali
polen'ya. Dymka, zastilavshaya vzglyad, na sekundu sdelalas' zybkoj,
i v krasnyh tochkah uglej emu pomereshchilis' zvezdy. Bol'shie teplye
zvezdy, i doroga, protyanuvshayasya sredi lesov i polej, i
neznakomaya chelovecheskaya figura, legko stupayushchaya po iskryashchemusya
asfal'tu, i gorod v konce dorogi, i svetloe plat'e zhenshchiny u
otkinutoj zanaveski okna. I dve ladoni -- bol'shaya i malen'kaya,--
vlozhennye odna v druguyu.

-- YA ustal,-- skazal on.-- Pojdu pozovu slugu, pust' razozhzhet
kamin.


(C) Aleksandr Etoev, 1996.

Last-modified: Mon, 24 Mar 1997 06:52:37 GMT

Ocenite etot tekst: