|lleston Trevor. Polet "Feniksa"
---------------------------------------------------------------
OCR: Aleksandr Evmeshenko (A.Evmeshenko@vaz.ru)
---------------------------------------------------------------
Perevod s anglijskogo G. Grubmana
Est' lyudi, kotorye, buduchi postavleny
pered vyborom - umeret' ili sdelat'
nevozmozhnoe, - vybirayut zhizn'. V ih
chest' i napisana eta istoriya.
Veter vzmetnul pesok na tridcat' tysyach futov v nebo, okutav sploshnoj
pelenoj prostranstvo ot Nigera do Nila, - i gde-to tam, v etom nebe,
letel samolet.
Dvumya chasami ran'she na pogodnoj karte ne bylo otmecheno nichego
podobnogo, no meteobyuro v Dzhebel Sarra pol'zovalos' reputaciej
49-procentnoj tochnosti prognozov, i samolet podnyalsya v bledno-goluboe
nebo, imeya na bortu pilota, shturmana, dvenadcat' passazhirov iz gorodka
neftyanikov Dzhebel i gruz ispol'zovannyh instrumentov i obgorevshih
nakonechnikov burov dlya zameny. To byl gruzo-passazhirskij "Skajtrak",
dvuhmotornyj samolet, sovershavshij korotkie rejsy na marshrutah Sahary.
Posle vyleta iz Dzhebela shturman sveril napravlenie, vysotu i
polozhenie otnositel'no punkta naznacheniya - im byl |l' Tallab v gruppe
oazisov Koufra.
CHerez minutu poryv vetra vyrval iz gnezda antennu.
SHum byl slyshen po vsemu samoletu, i pilot skomandoval svoemu
shturmanu:
- Vyjdi i ob座asni im, chto sluchilos'. Skazhi, vse v poryadke.
Moran shagnul cherez pereborku i obratilsya k chetyrem passazhiram,
sidevshim blizhe k kabine. CHelovek v hvoste vse eshche derzhal u sebya pod
kurtkoj obez'yanku, i esli dazhe do shturmana dohodil ee zapah, to kakovo
bylo samomu hozyainu? SHturman soobshchil, chto proizoshlo, no eto passazhirov
vrode ne ochen' zainteresovalo. Oni seli v samolet, chtoby doletet' do
mesta, i ne sobiralis' lomat' golovu nad tem, chto sluchilos' v puti.
Koe-kogo Moran znal v lico. Kobb - starshij buril'shchik na platforme,
obryuzglyj ryzhij chelovek s izzhevannym morshchinami licom, na kotorom bylo
napisano vse, chto emu hotelos' by vycherknut' iz pamyati (govorili, chto
ego otpravlyayut domoj na lechenie k psihiatru); Lumis, tehasec so
spokojnym vzglyadom, poluchil telegrammu: chto-to stryaslos' s zhenoj; Krou -
londonec, bol'she pohozhij licom na obez'yanu, chem sama obez'yanka u nego za
spinoj, - letel v otpusk; Roberts - uzhe tretij raz v etom godu pokidaet
lager' neftyanikov, hotya na vid vpolne zdorov.
Drugih Moran ne znal, no byl uveren, chto uvidit eshche ne raz. Mozhet,
vse delo bylo prosto v den'gah, no chto-to derzhalo lyudej v etom gorodke
do samoj smerti. SHturman vernulsya v kabinu upravleniya, razmyshlyaya nad
tem, razreshit li psihiatr Trakeru Kobbu vozvratit'sya v Dzhebel.
Tauns vnimatel'no vglyadyvalsya v nazemnye orientiry. S vysoty
pyatnadcati tysyach futov pustynya pod "Skajtrakom" byla pohozha na detskuyu
pesochnicu s besporyadochno razbrosannymi igrushkami: na beskrajnej
korichnevoj gladi podnimalis' dyuny, otrogi i gornye massivy, a mezhdu nimi
lezhali travyanistye oazisy, zabroshennye neftyanye vyshki i lagerya, uzhe
napolovinu zasypannye drejfuyushchimi posle poslednej bol'shoj buri peskami.
S severa na yug tyanulsya nefteprovod Oum el' Semnou, parallel'no
verblyuzh'emu traktu, gde pyl'noe oblachko oboznachalo karavan v puti.
Moran nadel naushniki i sprosil:
- Prodolzhaem polet, Frenk?
Tauns chut' shevel'nul golovoj v znak togo, chto eshche ne reshil; ego glaza
to pronizyvali razvorachivayushchuyusya vnizu panoramu, to vpivalis' v
gorizont.
- A chem my riskuem?
Privychnaya fraza uspokoila shturmana. On skazal:
- Ne ponimayu, gde tut mozhno poteryat'sya. My ved' zdes' zhivem.
Edinstvennyj risk - esli isportitsya pogoda.
Spustya minutu Tauns otvetil:
- My sil'nee.
Moran byl udovletvoren - konechno, ne tem, chto molchalo radio ili chto
meteosvodki chasto nikuda ne godilis'. On byl dovolen Taunsom. Uzhe tri
goda oni vmeste letayut ot burovoj k burovoj. Teper' nuzhno bylo vmeste
projti po stupen'kam procedury prinyatiya vzveshennogo resheniya.
- Kakoj ty nazval zapasnoj aerodrom?
- |l' Auzzad.
- Bozhe moj!
Para desyatkov sleplennyh iz gryazi hibar s dveryami, obleplennymi
muhami, s pohozhej na sobach'yu konuru mechet'yu i tremya kolodcami, iz
kotoryh dva napolneny solenoj vodoj, a tretij krysinymi trupami.
Otpravlyayas' v drevnij oazis (po-zdeshnemu kasbah) |l' Auzzad - zateryannyj
v peskah klochok pal'movogo raya, - sleduet prihvatit' s soboj slonovyj
drobovik - edinstvennoe, chto ne po zubam termitam, i to pri uslovii, chto
smozhesh' bystro ego perezaryadit'.
- Polosa forta Lakrua na remonte, - skazal Tauns, - a vrezat'sya v pik
Tussid na hrebte Kemet, esli chto sluchitsya, mne ne ulybaetsya. Ubedi menya
prisest' na paru nochej v |l' Auzzad, poka oni tam najdut provod dlya
antenny, i my eto sdelaem, L'yu.
On derzhal kurs, poglyadyvaya to na tyanushchijsya s severa na yug
nefteprovod, to na dlinnyj korichnevyj hrebet massiva Kemet s drugoj
storony. CHerez minutu pointeresovalsya:
- Kak tam oni?
- V poryadke. Ty videl - u nas na bortu Traker?
- Net.
- Ego otpravili v psiholechebnicu. Pohozh na tronutogo. Znaesh', kak oni
pri etom vyglyadyat...
Tauns kivnul, nablyudaya, kak na gorizonte medlenno menyaet napravlenie
massiv Kemet, i ozhidaya poyavleniya pod pravym krylom oazisa Tazerbo. Esli
vse budet horosho, chasa cherez dva oni dostignut severnoj chasti
Central'noj pustyni i okazhutsya v predelah dosyagaemosti oazisov Dzhalo.
On zamychal chto-to v svoj mikrofon, no Moran vskore velel emu
zatknut'sya.
Spustya chas oni natknulis' na pelenu peska i opustilis' na sotnyu
futov, obojdya ee storonoj. Moran pril'nul k pleksiglasu smotrovogo
stekla, pytayas' vysmotret' verblyuzhij trakt Radeu-Siffi - edinstvennyj
nazemnyj orientir, kotoryj oni smogut vzyat' v etom rajone, gde
Central'naya pustynya ohvatyvala ves' okoem s vostoka na zapad. Snova
zadul veter, i Tauns vytyanul sheyu, glyadya cherez golovu Morana na zapad,
gde gorizont zavoloklo vskipayushchej pyl'yu. Sluh ego avtomaticheski
ulavlival zvuchanie motorov i nahodil ego sovershennym. ZHal' vse zhe, chto u
nih net radiosvyazi.
Moran sveril ukazatel' girokompasa i razvernul polosku zhevatel'noj
rezinki, chto Tauns ne chasto za nim zamechal. V naushnikah poshlo nepriyatnoe
chavkan'e. Poka chto v kabinu nikto ne zaglyadyval, hotya obychno na bortu
nepremenno okazyvalsya kakoj-nibud' inzhener iz burovikov, kotoryj, chtoby
ubit' skuku, vvalivalsya v kabinu i nachinal uchit', kak upravlyat' etoj
"shtukoj". V gruzo-passazhirskih samoletah vrode etogo ih prosto nekomu
bylo vyprovazhivat'.
Tauns sprosil Morana:
- Obez'yanka tam, s nimi?
Moran prinyuhalsya:
- Uzh ne menya li podozrevaesh'?
Vse eshche ne bylo sledov verblyuzh'ego trakta. Ego ukryla burya. Takaya
burya sposobna zamesti vsyu nefterazrabotku, krome razve vyshki. Zapadnyj
gorizont prodolzhal vskipat' - buroe i zheltoe peremeshalos' s sinevoj
neba. Za dvadcat' minut ukazatel' giro sdvinulsya, i Moran snova
ustanovil ego, ozabochenno zhuya rezinku. On davno uzhe molchal. Emu bylo
izvestno to, chto znal i letchik: eshche chas, i oni budut v Dzhapo, pust' dazhe
sami nebesa oprokinutsya.
Spustya desyat' minut kurs "Skajtraka" peresekla na vysote desyati -
dvenadcati tysyach futov staya pereletnyh gusej, derzha na vostok. Za nimi,
tam, byla sploshnaya pelena vzmetnuvshegosya vvys' peska.
Kogda "Skajtrak" nyrnul v vozdushnuyu yamu, Moran stuknulsya golovoj. Na
zapade gorizonta uzhe ne bylo: pustynya i nebo peremeshalis'. Pesok nachal
popadat' v vetrovoe steklo, i Moran vypryamilsya v kresle, sledya za giro i
delaya popravki na otkloneniya strelki kompasa, vyzvannye
zhelezosoderzhashchimi gorami k severo-zapadu ot oazisov Koufra.
Za kakie-to desyat' minut solnce skrylos', i oni ustremilis' pryamo v
gusteyushchuyu zheltuyu t'mu. Tauns opustilsya do treh tysyach futov - minimum,
kotoryj on mog dopustit' iz-za peschanyh vershin, dohodivshih poroj do dvuh
tysyach; veter i zdes' ne preryvalsya ni na mig Pesok, vskipaya, podnimalsya
s zemli, kak par nad kastryulej. Spustya pyatnadcat' minut on podnyalsya do
dvadcati pyati tysyach futov - zdes' tozhe byla sploshnaya zheltaya mgla.
Pustynya teper' byla ne tol'ko pod nimi - ona byla i v nebe.
- Sver' napravlenie, L'yu.
- Idesh' absolyutno tochno.
Po vetrovomu steklu, kak suhoj dozhd', zashelestel pesok.
- Est' desyatigradusnyj snos, - skazal Tauns.
- YA eto uchel.
Oni napravlyalis' na sever, a veter dul s zapada, ot Fezzana, a mozhet,
s samyh otrogov Hoggar. Sil'nyj poperechnyj veter dul so skorost'yu
tridcat'-sorok mil' v chas, a vozmozhno i bol'she. ZHevatel'naya rezinka vo
rtu stala nepriyatnoj na vkus. Odin faktor riska uzhe sbyvalsya: meteobyuro
Dzhebel Sarra snova opravdyvalo sorok devyat' procentov svoih prognozov.
No ne zrya Frenk Tauns skazal, chto oni sil'nee: za tri goda u nego ne
bylo oshibok. Za etimi tremya godami, chto znal ego Moran, stoyalo dvadcat'
sem' tysyach chasov letnogo vremeni, a vsego ego bylo sorok tysyach.
Zvuk za spinoj zastavil Morana vzdrognut'. |to byl odin iz
passazhirov, Moran ego ne znal. On snyal pravyj naushnik.
- Esli slomalas' antenna, - zagovoril etot chelovek vysokim, no
spokojnym tonom, - i net vidimosti, to kak zhe vash pilot otyshchet zapasnoj
aerodrom?
Moran okinul vzglyadom tonkoe molodoe lico s myagkimi, chut' vyalymi
glazami, uvelichennymi za steklami pensne. Bol'she pohozh na studenta, chem
na buril'shchika. Mozhet, im on i byl. Tak i hotelos' emu skazat', chto
zapasnoj aerodrom v |l' Auzzade ostalsya v dvuhstah pyatidesyati milyah
pozadi, no Moran spravilsya s etim zhelaniem. Smysla ne bylo ispytyvat'
grubyj yumor na takom lice. Voobshche-to vopros sformulirovan pravil'no,
dazhe slova "vash pilot" podobrany tochno.
- Idem po kursu i po raspisaniyu, - otrezal shturman. - Esli budet
chto-nibud' interesnoe, dadim vam znat'.
Uvelichennye karie glaza medlenno morgnuli, kak u yashchericy.
- Blagodaryu vas.
Passazhir vernulsya v glavnyj otsek, akkuratno pritvoriv dver' i
ubedivshis', chto zamok zashchelknulsya. Emu prishlos' perelezat' cherez
rasstavlennye nogi tuchnogo cheloveka, potomu chto tot dazhe ne shevel'nul
imi. Do sih por razgovor s tolstyakom, v hode kotorogo vyyasnilos' lish'
ego imya, byl nelegkim, no ochkastyj poproboval zavyazat' ego snova.
- YA tol'ko chto razgovarival s nimi v letnoj kabine, mister Kobb. Oni
uveryayut, chto polet idet po planu, no, dolzhen skazat', ya rasschityval, chto
k etomu vremeni oni svernut s marshruta na zapasnoj aerodrom. - I vezhlivo
osvedomilsya: - A vy kak schitaete?
Traker Kobb medlenno povernul golovu, otvechaya na vzglyad - etih myagkih
voproshayushchih glaz. On soznaval, chto lyudi pytayutsya proniknut' vnutr' ego,
Kobba, mira, i emu prihodilos' delat' nad soboj usilie, chtoby ne pustit'
ih dal'she poroga.
- Ty iz Dzhebela, synok?
- Tam moj brat. On geofizik-analitik. Nasha familiya - Stringer.
YUnosha otvel glaza, natknuvshis' na tyazhelyj nemigayushchij vzglyad.
- YA nasmotrelsya vsego etogo. Videl vdovol'.
I Kobb ustavilsya v illyuminator. Tam, za bortom, byl pesok. Kobb vezde
mog uznat' cvet peska - to byl cvet ego bolezni.
Stringer prodolzhal:
- Tem ne menee, oni uverili menya, chto polet prohodit normal'no.
Polagayu, pilot znaet, chto delaet, hotya, po pravde govorya, on vyglyadit
dostatochno pozhilym, chtoby vse eshche letat'. Emu let pyat'desyat, ne men'she,
a eto mnogo. Ne tak li?
Za spinoj Kobba kapitan Harris zakuril eshche odnu sigaretu i oshchutil,
kak dernulsya samolet, kogda pilot popravlyal snos. On byl by neproch'
sdelat' glotok vody iz butylki, potomu chto tushenoe myaso, kotoroe on el
pered vzletom, okazalos' peresolennym, no na nem byla forma, i sledovalo
proyavlyat' samodisciplinu. Ko vremeni, kogda oni syadut v Sidi Raffa,
zhazhda budet eshche ostree, i tem priyatnee budet ee utolit'. K tomu zhe ryadom
byl Uotson, a on ulavlival u drugih malejshie slabosti.
Samolet snova dernulo, i kto-to v shutku vskriknul, eshche kto-to
zasmeyalsya.
Serzhant Uotson, sidevshij pozadi svoego oficera, rassmatrival ego
huduyu vytyanutuyu sheyu. Na nej byla rozovaya potertost' mezhdu vorotnichkom i
tem mestom, kotoroe eshche ne uspelo okrasit' solnce posle vcherashnej
strizhki. |ta sheya, razmyshlyal Uotson, goditsya dlya puli. On uzhe davno dumal
ob etom, i sama mysl' dostavlyala emu udovol'stvie. Mozhno v polnoj
bezopasnosti razglyadyvat' ch'yu-to sheyu - vsegda uspeesh' otvesti vzglyad,
esli chelovek obernetsya. Nikakogo riska narvat'sya na otvetnyj ogon'.
Mozhno vse vremya derzhat' ego pod pricelom. |tot ublyudok uzhe dva chasa kak
mertv. |to pomogalo. Sil'no pomogalo.
Nasytivshis' sladost'yu pobedy, Uotson osmotrelsya vokrug i podumal, chto
ohotno navsegda rasplevalsya by s armiej, smeshalsya s tolpoj takih vot
parnej, razodelsya by v grazhdanskuyu odezhdu, kak u nih, - dzhinsy i tufli
kakogo hochesh' cveta, kletchatuyu rubahu i vse takoe, - a kakie den'gi,
dolzhno byt', oni grebut... u kazhdogo zolotye chasy velichinoj s budil'nik,
a v karmanah parkerovskie ruchki! Nekotorye zagrebayut po dvesti monet, da
eshche raz v tri mesyaca ezdyat domoj na celyj mesyac za schet kompanii... ob
etom i dumat' nevynosimo. I nikakih nad toboj vyskochek-oficerov, etakih
otcov-komandirov, svysoka poglyadyvayushchih na tebya kak na soplivogo
trushchobnogo mal'ca. |tih proklyatyh Harrisov.
On snova pricelilsya v krasno-beluyu polosku na shee i dal paru korotkih
ocheredej - dlya razryadki.
Kepel', yunosha-nemec, rassmatrival v pozheltevshem illyuminatore svoe
otrazhenie, vslushivayas' v besprestannyj shoroh peska. Pozadi nego molchal
tehasec. V telegramme bylo skazano "srochno priezzhaj", i on po-raznomu
raskladyval v ume eti slova, poka oni ne poteryali vsyakij smysl.
Sidevshij v hvostovoj chasti Krou ne pytalsya perebrat'sya poblizhe.
Roberts ne shevelilsya vovse. Mezhdu nimi shel torg.
- Poslushaj, ty legko kupish' sebe druguyu v sleduyushchij raz.
On pochti dostaval do lica Robertsa dlinnym zaostrennym nosom, tykayas'
v nego, kak v kokosovyj oreh.
- Ty i sam mozhesh' s takim zhe uspehom.
- YA zhe skazal, u nego den' rozhdeniya.
- U nego budet eshche mnogo dnej rozhdeniya.
Roberts derzhal ruku na pugovice kurtki na sluchaj, esli obez'yanka
popytaetsya vyprygnut'. So storony eto vyglyadelo tak, budto Krou pri
pervoj vozmozhnosti sobiraetsya vyhvatit' obez'yanku. On ne predstavlyal,
kak Krou so vsemi ego kremami, los'onami i tal'kami vyderzhit blizkoe
sosedstvo s bednyagoj Bimbo. Doma vse budet horosho: esli raz v den' ee
kupat' s mylom, to, govoryat, i luchshij drug nichego ne unyuhaet. No do toj
pory...
- Dvadcat' monet, no eto poslednyaya cena, Rob!
- Ne prodayu.
- Ty chto, gluhoj? Dvadcat'! Ty smozhesh' na eti den'gi kupit' noven'kij
teplovoz, desyatok vagonov i celuyu goru putej. - On znal, chto Rob
lyubitel' igrushechnyh poezdov, da i samomu emu oni nravilis'.
- YA i tak vse eto kuplyu, - uhmyl'nulsya Roberts. CHek na pyat'sot funtov
byl otpravlen v ego mestnyj bank vpered.
- Esli by mne predlozhili dvadcat' monet za blohastuyu vonyuchku vrode
etoj - k tomu zhe poludohluyu, eto vidno po zapahu, - ya by shvatil ih i
ubezhal.
Sidevshij ryadom Belami s interesom nablyudal za dlinnym nosom na ostrom
lichike. S Al'bertom Krou on poznakomilsya bol'she pyati let nazad, kogda
oba byli dvadcatiletnimi yuncami, tol'ko chto priehavshimi s zelenoj Anglii
kovyryat' v poiskah nefti goryachuyu zemnuyu koru, potomu chto za eto platili
horoshie den'gi, i eshche potomu, chto zagar na kozhe, pal'my, gracioznaya
postup' verblyudov - vse eto bylo pryamo iz legendy. Hassi Messaud...
|dzheleh... zatem daleko na yug vmeste s buril'shchikami, pribyvshimi
otovsyudu; francuzami, amerikancami, grekami, ital'yancami, anglichanami,
tak zhe, kak oni, zaochno vlyubivshimisya v samo slovo "Sahara" i lyuto
voznenavidevshimi ee vmeste s neizbyvnym peklom, vo vse koncy sveta
uhodivshim pryamo ot ih poselka. Sahara - velichajshaya v mire otkrytaya
tyur'ma so stenami iz peska tolshchinoj v sotni mil' i do samogo neba
vysotoj.
Vot gde oba oni poluchili vospitanie, on i Al'bert; i vse eti pyat' let
pochti ne bylo sluchaya, kogda by on ne videl pered soboj eto klyuvopodobnoe
lichiko s ostrymi, vse zamechayushchimi glazkami.
- Dvadcat' monet, - povtoril Krou, - vklyuchaya bloh i vse ostal'noe.
Mashina rezko nakrenilas', zatem vyrovnyalas'. Tilni vskochil s siden'ya
i dvinulsya po prohodu.
- Ne nravitsya mne eto, - skazal on. Horoshen'koe mal'chisheskoe lichiko
na minutu utratilo svoe obychnoe pustoe vyrazhenie: on byl yavno napugan.
Krou ozabochenno osmatrivalsya. ZHeltizna illyuminatorov stala gushche. Teper'
peschinki bili po steklam, kak melkij gravij.
Tilni shagnul v prohod, otkryl dver' pereborki i, ignoriruya zapret "ne
vhodit'", prosunul nos v otsek. On dvazhdy prokrichal svoj vopros, prezhde
chem letchik ego uslyshal.
- Poslushajte, shkiper, kak my budem sadit'sya v etom adu?
Tauns smeril ego vzglyadom i otvetil:
- Tak zhe, kak polmilliona raz, kogda tebya eshche na svete ne bylo. S toj
storony dveri ty uvidish' nadpis'. Prochitaj ee vnimatel'no.
Promolchav, Tilni hlopnul dver'yu. Moran zakryl za nim zadvizhku. Tesnyj
letnyj otsek byl ves' zalit zheltovatym svetom.
Prezhde chem vyjti iz stroya, pravyj dvigatel' kashlyanul ne bol'she dvuh
raz. Tauns avtomaticheski vklyuchil maksimal'nuyu tyagu levogo motora, potom
zafligiroval pravyj propeller. Kazalos', net nikakoj zashchity ot etoj
zagustevshej peleny. ZHiklery zabilo, i ne bylo smysla pytat'sya snova
zapustit' dvigatel'.
SHturman i pilot vchityvalis' v pokazaniya priborov - pervoe, chto delaet
v moment krizisa lyuboj ekipazh. "Skajtrak" prodolzhal ustojchivyj polet,
dazhe s pyati-semigradusnym snosom legche bylo upravlyat' teper', kogda
maksimal'naya tyaga byla s podvetrennoj storony. V chistom vozduhe levyj
dvigatel' mog chasami rabotat' pri otkrytom drossele bez peregreva i
zaedaniya, no v sploshnom peske on mog zasorit'sya v lyuboj mig; eto
oznachalo by vynuzhdennuyu posadku s nerabotayushchim dvigatelem pri vidimosti
v pyat'desyat yardov. Otvet byl ochen' prost.
Moran molilsya, chtoby Tauns ne zadal emu, shturmanu, samyj rutinnyj
vopros: gde oni sejchas nahodyatsya? Potomu chto etogo on ne znal.
Tauns razvorachival samolet po vetru.
- My sadimsya, Frenki?
Stalo tiho, tak kak pesok padal teper' po hodu samoleta, a pravyj
dvigatel' molchal.
- Edinstvennoe, chto mozhno sdelat', poka ne vyklyuchilsya i etot.
Tauns nazhal na shturval'nuyu kolonku, pokazaniya al'timetra stali padat'
v storonu sektora 15000.
- Glyadi v oba - sejchas budet eshche gushche.
V kabine bystro temnelo.
Oni spustilis' do pyati tysyach futov, kogda ostanovilsya i vtoroj motor,
i vse zatihlo, krome gluhogo shoroha peska po obshivke.
V vodvorivshejsya tishine golos Taunsa prozvuchal neprivychno gromko:
- Skazhi im: pust' prigotovyatsya k avarijnoj posadke.
Moran podnyalsya, vyplyunuv izo rta rezinku, - teper' ona byla
nebezopasna. Poka shturman byl zanyat soboj, Tauns tshchatel'no obdumyval
situaciyu.
Pri otsutstvii v techenie poslednego chasa radiosignalov i bez nazemnyh
orientirov ih mestopolozhenie neizvestno. Esli on tochno uchityval snos s
momenta poslednej vizual'noj korrektirovki, to oni ostavalis' na trasse.
Izbytochnaya korrekciya uvela by ih k zapadu, nedostatochnaya - na vostok.
Sejchas eto nikak ne vyyasnish'.
S togo momenta, kak neskol'ko minut nazad na vysote pyatnadcati tysyach
futov oni poshli po napravleniyu vetra, kurs lezhal na zapad. Naskol'ko
daleko uvel on ih, mozhno bylo rasschitat' po ukazatelyu skorosti i chasam -
no bez svyazi s zemlej oni ne mogli znat' fakticheskuyu skorost' vetra.
Indikator skorosti pokazyval. Esli prinyat' skorost' vetra za 40,
plyus-minus 10, to oni plavno snizhalis' so skorost'yu 160 mil' v chas. Voj
vetra byl teper' gromche, no sila ego, vozmozhno, ostalas' prezhnej, tak
kak zamolknuvshie dvigateli i bolee plotnye po mere snizheniya tuchi peska
usilivali shum: nado uchityvat' i eto.
Oni syadut gde-to v Central'noj Livijskoj pustyne - obraz se zapolnyal
soznanie. CHetyrnadcat' chelovek naverno smogut proderzhat'sya peru dnej,
imeya pri sebe butylki s vodoj plyus avarijnyj pit'evoj bak. |togo hvatit.
Dolgo sidet' na zemle ne pridetsya: oni prizemlyatsya, ukroyut motory i
dozhdutsya, poka utihnet burya. Na eto ujdet ot treh do shesti chasov: v eto
vremya goda buri byvayut chastymi, sil'nymi, no neprodolzhitel'nymi. Kogda
veter utihnet, oni snimut oba karbyuratora, chtoby ochistit' zhiklery ot
peska, potom soberut ih, zapustyat i vzletyat. S goryuchim horosho. Smogut
dazhe naladit' antennu, esli sohranilos' gnezdo.
Risk zaklyuchalsya v grunte. Pri nerabotayushchih motorah i rechi ne moglo
byt' o tom, chtoby popytat'sya s predel'no maloj vysoty vybrat' rovnuyu
polosu: im pridetsya sadit'sya vslepuyu i s pervogo raza, kakim by ni byl
grunt. |to mog byt' i plotnyj ulezhavshijsya pesok s tverdoj korkoj, no
myagkij vnizu, i vyvetrennaya kamenistaya osyp', i peschanaya dyuna, i krutoj
sklon plato vysotoj v tysyachu futov. V etoj zheltoj mgle on vse ravno ne
mog razglyadet' grunt; no shassi pridetsya vypustit', inache im nikogda ne
vzletet'.
Soblazn posadit' mashinu na fyuzelyazh ochen' silen. On budet emu
protivit'sya izo vseh sil. Potomu chto nuzhno ne tol'ko sest', no i
vzletet'. Ved' eto samolet. V konechnom schete, reshat' nuzhno budet samomu:
esli kto-nibud' pogibnet, vinovat budet tol'ko on. On dolzhen byl
sledovat' pravilam i vzyat' kurs na zapasnoj aerodrom v |l' Auzzad, kogda
slomalas' antenna.
Moran zanyal svoe mesto, zakrepiv dver' pereborki v otkrytom
polozhenii: v sluchae neudachnoj posadki mog ponadobit'sya vyhod. Na ego
lice nikak ne otrazhalsya hod myslej. Esli oni syadut na sklon plato, tak
tomu i byt'; esli pri posadke povredyat shassi i ih ne najdut - chto zh,
takova sud'ba. V takoj moment legko byt' fatalistom: eto rasseivaet
strah i pozvolyaet sosredotochit'sya na odnom - kak vyzhit'. Tak zhe prosto
vse postavit' na Franka Taunsa.
Frenka schitali neudachnikom. V kakom-to smysle tak ono i bylo:
prosluzhiv vsyu vojnu letchikom v Transportnom upravlenii, on uzhe cherez god
posle ee okonchaniya komandoval svoim pervym bol'shim lajnerom, letal na
"Konstellejshenah", poka kompaniya ne pereshla ne novye "Supery".
Pereuchivanie proshlo bez suchka: oba tipa samoletov ne ochen' razlichalis'.
I tut on vozomnil sebya veteranom i pozvolil usomnit'sya v kompetentnosti
ekzamenatorov na kairskoj linii, dvazhdy zavalivshih ego na zachete po
avarijnomu oborudovaniyu. Bol'shinstvu pilotov ne nravilas' praktika takih
ekzamenov, no malo kto zhalovalsya na provaly. Togda-to i poyavilos' pervoe
pyatnyshko v lichnom dele Frenka.
V techenie goda on provalil eshche dva zacheta i ekzamen; hotya v YUKA
znali, chto on pervoklassnyj letchik, ego predupredili, chto takoe
otnoshenie k tomu, chto on nazyval "vozvrashcheniem v shkolu", chrevato
nepriyatnymi posledstviyami. On zaupryamilsya i provalil kurs pereuchivaniya s
dvuhmotornogo na bol'shoj chetyrehmotornyj DS. Togda kompaniya perevela ego
na pobochnye marshruty, obsluzhivaemye "Vajkauntami". CHerez god ego
poprobovali perevesti na "Kometu", no on opyat' provalilsya. On
rasskazyval Moranu: "Znaesh', skol'ko priborov u etoj proklyatoj mashiny?
Oni zanimayut ves' potolok. YA letchik, a che organist v teatre".
S 1958 goda Frenk rabotaet, kuda poshlyut: letaet cherez morya i pustyni,
v dzhungli, kuda ni pridetsya. I uzhe shest' let ego lichnoe delo bezuprechno.
Pereuchivat'sya on ne pytalsya - chtoby ne "vozvrashchat'sya v shkolu", - i letal
v takuyu pogodu, kogda nikto drugoj ne osmelilsya vzletat', podnimal
mashinu s pyatachkov sredi lesa i vzletnyh polos v pustynyah i na bolotah, s
kotoryh vporu bylo startovat' odnim pticam.
Pravdu govoril Frenk: on letchik staroj shkoly, nebo dlya nego vse ravno
chto igrovaya ploshchadka; no dlya novoj shkoly on ne godilsya, slishkom star - i
ne stol'ko godami, skol'ko samim svoim opytom: polet on chuvstvoval, chto
nazyvaetsya, zadnim mestom i ne nuzhdalsya v celoj bataree priborov.
Moran nikogda ne byl shturmanom na glavnyh liniyah, no na mestnyh letal
uzhe pyatnadcat' let. Rabotal s desyatkami pilotov, no tol'ko odnomu
doveryal bezogovorochno, i sejchas on byl ryadom s nim.
Kogda Moran zanyal svoe mesto, Tauns osvedomilsya:
- Nu, kak tam oni?
- Prekrasno. ZHalob net.
Bol'shinstvo passazhirov bylo iz Dzhebela: professiya buril'shchika
nebezopasna, riskovat' im ne vnove.
- Remni zastegnuli?
- Da, Frenk.
- Gruz proveril?
- Kreplenie v poryadke. - Moran sledil za vysotomerom.
- Spusk otmeryaesh'?
- Ugu. Vremya tri desyat'. Skorost' dvesti v moment razvorota.
Moran zapisal vse eto v bloknot, otorval listok i sunul v karman.
- Dannye u menya v karmane.
Bloknot mog okazat'sya pri posadke gde ugodno, dazhe sgoret', i esli s
nim chto sluchitsya, Tauns budet znat', gde iskat' eti cifry. Dazhe
primernyj raschet koordinat luchshe, chem nichego. V moment, kogda oni uvidyat
zemlyu, nuzhno budet uspet' zanesti vremya i poslednie pokazaniya skorosti i
spryatat' dannye v karman.
Teper' pesok, bivshij v vetrovoe steklo, byl chernogo cveta - dolzhno
byt', oni popali v sobstvennuyu ten'. Vneshne i po zvuku eto bylo pohozhe
na chernyj dozhd'. A pozadi vse ostavalos' zheltym.
Tauns nagnulsya nad shturval'noj kolonkoj, kak budto lishnyaya para dyujmov
chem-to uvelichivala pyatidesyatiyardovyj predel vidimosti. On gotov byl
nazhat' rychag v tot samyj mig, kogda uvidit zemlyu.
Kogda vysotomer pokazal tysyachu pyat'sot futov, Moran sprosil:
- Sadimsya na botinki?
- Pridetsya, inache nam nikogda ne vzletet'.
- YAsno.
SHturman uzhe perestal avtomaticheski schityvat' pokazaniya priborov.
Teper' v etom ne bylo smysla. Tauns posadit mashinu tol'ko golovoj i
rukami. Moranu hotelos' sejchas vyskazat' svoi chuvstva: "Znaj, Frenk, net
nikogo, s kem by ya eshche hotel letat'". No vsluh takogo ne vymolvish', da i
Taunsu teper' eto nevazhno: oni uzhe slilis' v odno - etot chelovek i ego
mashina.
- YA slezhu, - vot vse, chto on smog skazat'.
- Davaj.
Moran tozhe naklonilsya, uperev ruki v gubchatuyu avarijnuyu obivku. V
samom konce nastupit mig, kogda nuzhno budet popytat'sya izbezhat' udara.
Vnizu nichego ne bylo vidno, ni izmeneniya cveta, ni proyasneniya ili
zatemneniya sploshnoj peleny. Vysotomer, otregulirovannyj po urovnyu morya,
mog teper' iskazhat' pokazaniya na celuyu tysyachu futov.
"Skajtrak" bystro teryal skorost'. Obtekanie bylo plavnym, k tomu zhe,
slava bogu, ne izmenilos' napravlenie vetra, no teper' Taunsu nuzhno bylo
izbezhat' pikirovaniya. Pri otsutstvii vidimosti oshchushchalos' priblizhenie
zemli - chuvstvo "nulya futov", voznikayushchee iz mnogih melochej: davlenie na
barabannye pereponki, vdavlivanie v kreslo, reakciya organizma na padenie
skorosti, tyazhest' mashiny, kotoruyu on oshchushchal, dazhe ne derzha ruk na
shturvale. Moran neskol'ko raz medlenno zakryl glaza, chtoby izbezhat'
poteri prostranstvennoj orientacii.
- Dumayu, uzhe blizko, - brosil Tauns.
- Ugu.
Predmety zadergalis', zaskripeli metallicheskie uzly-oshchutimo padala
pod容mnaya sila pod kryl'yami.
- Dumayu, chto...
- Plato...
- Eshche ne zemlya.
- Uzhe ryadom.
Moranu podumalos': "V goru ne vrezalis'. A mogli by".
Mimo chto-to proplylo, Tauns rezko nazhal rychag, i oni opyat' oshchutili
pod容m, no nichego nel'zya bylo razglyadet', poka, izvivayas', ne
promel'knula serpovidnaya dyuna. Pelena peska vperedi byla nepronicaema, i
Moran soznaval, chto dazhe esli by samolet uzhe stoyal na zemle, oni vse
ravno nichego ne uvideli by, potomu chto ne bylo granicy mezhdu nebom i
tverd'yu.
Oni minovali plato i leteli teper' mezhdu nizkimi dyunami, propahivaya
kolesami vzdyblennye vershiny. SHCHeli zakrylkov byli shiroko raskryty, chtoby
eshche hot' na mgnovenie uderzhat' pod容mnuyu silu, poka inerciya ne zamret na
tochke pokoya v tot samyj moment, kogda devyatnadcat' tonn mertvogo gruza
zabarahtayutsya v peske, padut vsej tyazhest'yu i dezintegriruyut.
Moran otmetil na listke vremya i skorost' i sunul ego v tot zhe karman,
chto i pervyj. Razdalsya grohot, kak ot morskogo priboya, i on zakrichal:
- Kasanie, Frenk, kasanie...
- Net eshche.
Moran glyanul, tugo li zatyanut remen' bezopasnosti na Taunse, podtyanul
svoj, pripodnyal koleni i, uperev nogi v perekladinu kresla, a ruki
polozhiv svobodno na koleni, usiliem voli zastavil sebya rasslabit'sya.
SHassi nyrnulo v plotnyj pesok, i kak tol'ko upal nos, Tauns otzhal
rychag. Mashina zadergalas', i v tot samyj mig, kogda kolesa udarilis' o
zemlyu i gidravlika prinyala na sebya pervyj, vtoroj i tretij udary, a na
vetrovom stekle rassypalas' gruda peska, mimo proplyla chernaya dyuna.
Dernulas' kabina, besheno zatryaslo pribornuyu dosku na antivibracionnoj
stenke. Szadi kto-to krichal.
"Skajtrak" poslednij raz udarilsya o zemlyu i zakruzhilsya na meste.
Koleso na chto-to natknulos', mashina otskochila bumerangom, besporyadochno
zatryaslas', upirayas' stojkami shassi i prinimaya udar na fyuzelyazh. Skvoz'
shum slyshno bylo, kak tresnul lonzheron. Moran uspel uslyshat', kak
oborvalos' kreplenie gruza i kak gruz vsej svoej tyazhest'yu prolomil
obshivku, kogda samolet v poslednij raz dernulsya vsem korpusom. Potom
krov' perepolnila odnu storonu golovy, i shturman poteryal soznanie.
Kto-to zavizzhal. I vse zatihlo.
Snaruzhi, kuda vybezhal, prikryv lico rukami, Tilni, skvoz' pelenu
vzmyvayushchih peschinok fil'trovalos' zolotoe svechenie. Kol'co okrestnyh dyun
otbrasyvalo gorby tenej. Sredi sledov valyalas' opora shassi. Poryvy vetra
edva ne valili s nog hudogo Tilni.
Passazhiry vybralis' naruzhu, chtoby razmyat'sya, i razglyadyvali zolotoe
nebo i prichudlivye gorbatye dyuny; molcha oni brodili vzad-vpered.
Krepko prizhav k grudi obez'yanku, Roberts sidel na zemle, pytayas'
uspokoit' zhivotnoe. Otkrytyj rot obez'yanki iskazila grimasa straha,
skvoz' rubashku Roberts chuvstvoval ee ostrye zuby. Ona ispachkala ego, no
on etogo ne zamechal, povtoryaya raz za razom: "Bimbo... vse horosho,
Bimbo", - i gladil pohozhuyu na kokosovyj oreh golovku.
Moran ochnulsya, kak tol'ko konchilos' dergan'e. Otstegnul remen',
vybralsya iz kresla i s udivleniem vslushalsya v shoroh peska.
Tauns vysvobodilsya iz svoego remnya i kakoe-to vremya prodolzhal sidet',
ustavivshis' pryamo pered soboj. Ego lico bylo pepel'nym.
- Ty cel, Franki?
Posle pokazavshejsya dolgoj pauzy Tauns otvetil; "Ugu". On vstal i,
kachayas', proshel v dver', a Moran vspomnil, chto kto-to diko krichal. On
poshel sledom.
Svet v glavnom otseke byl tusklym. Kto-to otkryl dver', ee kachalo na
vetru. Pri posadke skaloj proporolo fyuzelyazh, i botinki Morana stupili
pryamo v pesok. Odin iz passazhirov pointeresovalsya:
- Svet rabotaet?
Vyklyuchateli poteryalis' v zhevanyh skladkah obshivki, i Moran,
vernuvshis' v kabinu, poproboval vklyuchit' avarijnuyu cep', no i ona ne
rabotala. U Krou i Bedami okazalsya elektricheskij fonarik. Pri ego svete
oni uvideli na polu, tam, gde skala probila fyuzelyazh, bezzhiznennoe telo.
Krou otvel v storonu fonarik i osmotrelsya. K nim prisoedinilis' Moran i
Lumis; Tauns prines iz kabiny avarijnyj fonar', o kotorom zabyl Moran.
ZHertv okazalos' dve. Oba trupa ulozhili ryadom, v zadnej chasti glavnogo
otseka. Sredi gruza byla nezakreplennaya klet' s tyazhelymi burovymi
nakonechnikami. Ona prolomila pereborku i vdrebezgi raznesla neskol'ko
zadnih sidenij. Celyj chas ushel na to, chtoby vytashchit' iz-pod oblomkov
yunoshu-nemca. Tauns dal emu morfij iz avarijnogo nabora, i on zatih.
Ulozhiv ego na dva perednih siden'ya i zakrepiv telo privyaznymi remnyami,
Krou s Bedami vyshli naruzhu i zakurili, zasloniv ot vetra zazhigalku. Oni
molchali, prislonyas' k korpusu samoleta. Slushali, kak vnutri bravyj voyaka
Harris otdaval kakie-to komandy svoemu serzhantu.
- Utihaet, Dejv, - zametil Krou.
- CHto?
- Veter.
- Pozdnovato.
V peschanoj pelene mel'knula ch'ya-to figura. Vot ona vovse ischezla iz
vidu, i Krou skazal:
- CHto tam za idiot?
Oni s Bedami otpravilis' posmotret', kto eto, i vskore priveli Tilni.
- Budesh' slonyat'sya, Tili, zaprosto poteryaesh'sya.
YUnosha ne otryval ruk ot lica. On hnykal, i ego usadili k Robertsonu.
- Vot eshche s nim ponyanchis', Rob. Radi boga, ne otpuskaj ego ot sebya. V
etoj kuter'me otojdesh' na desyat' shagov i uzhe ne najdesh' dorogi obratno,
- skazal Krou.
V samolete kapitan Harris razgovarival s yunoshej-blondinom, pripominaya
te nemnogie slova po-nemecki, kotorye znal. Glaza u Kepelya byli yasnye i
spokojnye, hotya zrachki ostavalis' rasshirennymi ot narkotika. On
pochemu-to otvechal po-anglijski: mozhet, ottogo, chto vladel im luchshe, chem
Harris nemeckim.
- Pozhalujsta, ne nuzhno bol'she narkotika. Teper' bol' ne takaya
sil'naya, blagodaryu vas.
On nebrezhno raskurival sigaretu, budto dovol'nyj, chto mozhet shevelit'
rukami. Krovotechenie bylo slabym, no Lumis, oshchupav i osmotrev parnya,
skazal, chto razdroblen taz i slomany obe nogi. Ego nel'zya peredvigat'.
Pervyj solnechnyj luch pronik cherez otverstie, gde ran'she byl
illyuminator, i upal na gustye yarkie volosy Kepelya. K nemu obratilsya
kapitan Harris:
- Esli tebe chto-nibud' ponadobitsya, zovi menya ili kogo drugogo. Mezhdu
podushkami pod toboj est' dyrka: vnizu brezentovyj meshok. Tebe, vidish'
li, nel'zya dvigat'sya, poetomu esli zahochesh' v ubornuyu... Vse ustroeno
ochen' udobno. - I on ulybnulsya doktorskoj ulybkoj. - Teper' nado
podumat', kak privlech' k nam pomoshch'. Spasatelej.
- Blagodaryu, kapitan. Vy ved' kapitan?
- Tak tochno. Menya zovut Harris. A eto serzhant Uotson.
- Otto Kepel'. Tak menya zovut.
Serzhant Uotson, vytyanuvshis' vdol' stenki otseka, dumal: "Bog moj, kak
na slete bojskautov! Vse eti ceremonii, a ryadom rasplastan iskalechennyj
mal'chishka. Eshche odin povod pokrasovat'sya dlya proklyatogo Harrisa. Ne
hvataet tol'ko barabanshchika".
- YA ponyal, kapitan, chto... - lico yunoshi rastyanulos' v boleznennoj
grimase, - chto est' zhertvy.
- |... da. Da.
- Skol'ko?
- Dvoe. Bednyagi, - On vypryamilsya. - Tebe povezlo. Teper' nam nuzhno
vse zdes' organizovat'.
Prihvativ s soboj serzhanta, on pristupil k detal'nomu osmotru
samoleta. Iz podruchnogo materiala oni vylozhat na peske signal "SOS", kak
tol'ko zatihnet veter. Uotson emu pokazalsya chereschur spokojnym, no,
kazhetsya, on vsegda takoj. Nadezhnyj paren', esli, konechno, pravil'no sebya
s nim vesti. Horosho imet' takogo pod rukoj.
Poka oni osmatrivalis', ryadom ostanovilsya nevysokij chelovek,
nazvavshijsya Stringerom. On slushal vnimatel'no kapitana Harrisa, i tot
byl dovolen, chto u nego est' auditoriya: dejstvovat' im nuzhno soobshcha, a
bol'shinstvo etih parnej, veroyatno, ne imeyut predstavleniya o tom, kak
vyzhit' v pustyne.
V pyat' chasov veter vnezapno prekratilsya, peschanaya pelena v moment
osela, i srazu zhe so storony zapadnyh dyun oslepilo yarkoe solnce.
Moran obratilsya k Taunsu:
- Spat' nam pridetsya vnutri, Frenki.
Nelegko bylo teper' nazyvat' ego "Frenki": vzglyad Taunsa byl
otreshennyj, nagluho zakrytyj dlya vsego vneshnego. Moran znal: on dumaet
sejchas o rassledovanii. Dva slova pogubyat tridcatiletnyuyu kar'eru. Oshibka
pilota. Pravilo sovershenno yasnoe: v sluchae neispravnosti radio i polnogo
otsutstviya kontakta s zemlej komandiry vozdushnyh sudov totchas zhe lozhatsya
na kurs v storonu blizhajshej iz namechennyh zapasnyh posadochnyh ploshchadok i
tam prizemlyayutsya, nezavisimo ot imeyushchegosya zapasa topliva i ogranichenij
na ves samoleta pri normal'nyh usloviyah.
- Esli spat' budem vnutri, - prodolzhal on, obrashchayas' k Taunsu, - to
pridetsya vynesti etih dvoih. Verno?
Tauns delal nad soboj usilie, chtoby ponyat' smysl skazannogo. Lico ego
sejchas bylo mnogo starshe. Molcha on posledoval za Moranom, vzyal iz
avarijnogo komplekta lopatu, vyryl v peske dve neglubokie transhei. Im
pomogal Lumis.
Vse prochie derzhalis' osobnyakom, budto ih eto ne kasalos'. Pogibshih
obernuli v belyj parashyutnyj shelk, kogda pribudut spasateli, tela nuzhno
budet izvlech' iz peska i uvezti s soboj. Tauns edva sderzhival zhelanie
sejchas zhe podelit'sya s Moranom i Lumisom vsem, chto bylo u nego na dushe,
vlozhit' eto v obychnye slova, kotorye, byt' mozhet, osvobodyat ego ot
koshmara. On by skazal: eto ya ubil ih, svoimi rukami.
Lopata blestela na yarkom solnce. Utihshij veter ostavil posle sebya
gulkuyu tishinu, v nej yasno raznosilis' golosa lyudej. Kogda delo bylo
zakoncheno, Lumis skazal:
- Dumayu, eto mesto nado otmetit'. - On napravilsya k samoletu i
vernulsya s kuskom izognutoj truby. Forma ee napominala krest.
Solnce kosnulos' kraya vytyanutyh dyun k zapadu ot mesta posadki, kogda
k Taunsu podoshel kapitan Harris.
- My schitaem, chto nuzhno prinyat' organizacionnye resheniya. Vy soglasny?
Lico Taunsa uzhe ne bylo stol' otreshennym, i vse zhe on sprosil:
- Pochemu ya?
- Nu, razumeetsya, ya dolzhen obratit'sya k vam kak komandiru sudna.
Serzhant Uotson smachno plyunul na pesok.
Nablyudavshij za Taunsom Moran otmetil ego udivlennyj vzglyad. |to bylo
voobshche pervoe chuvstvo, kotoroe proyavilos' na lice pilota s togo momenta,
kak pepel'no-blednyj Tauns prinyal reshenie sadit'sya. Komandir dolgo
razglyadyval razbityj fyuzelyazh s kryl'yami, torchavshimi, kak slomannye
kosti. Vdrug on gromko zasmeyalsya, otkinuv golovu i zazhmuriv glaza. Moran
smushchenno otvernulsya.
Harris vnimatel'no posmotrel na pilota - u parnya vse eshche oshchushchayutsya
posledstviya shoka, kak i u bol'shinstva ostal'nyh. Pridetsya im sobrat'sya s
duhom. On povernulsya k shturmanu, kotoryj, kazhetsya, prishel v sebya.
- Prezhde vsego, skol'ko, vy schitaete, nam pridetsya zdes' nahodit'sya?
Polagayu, skoro nas nachnut iskat' s vozduha?
- Sejchas my dolzhny byli by uzhe pribyt' v Sidi Raffa. Neskol'ko chasov
im ponadobitsya dlya vyyasneniya obstanovki, potomu chto my mogli sest' gde
ugodno, u lyubogo iz desyatka kolodcev, gde net ni telefona, ni radio. Tak
chto... poiski s vozduha nachnutsya ne ran'she, chem zavtra na rassvete, -
otvetil Moran. On nikak ne mog najti sigaretu, a u Taunsa prosit' ne
hotelos'.
- Blagodaryu vas, - bojko prodolzhal Harris. - Razumeetsya, nashe
mestopolozhenie izvestno? Nu... hot' priblizitel'no.
- YA dumal ob etom. Da, konechno, znaem tol'ko priblizitel'no, i eto
sovsem neblizko ot nashego kursa, tak kak my otklonilis' ot nego pod
pryamym uglom na zapad. Vprochem, mogu skazat' tochnee. Central'naya
Livijskaya pustynya.
Emu pochemu-to bylo priyatno videt' izumlenie na holenom rozovom lice
kapitana. Interesno, davno li on sluzhit v pustyne? Soznaet li, chto eto
takoe - okazat'sya v serdce Central'noj Livijskoj?
- Ponimayu. - Na holenom lice otrazilos' tol'ko razmyshlenie. - Itak,
my dolzhny podgotovit' ogni, na vsyakij sluchaj. Benzina i masla u nas v
dostatke?
"Pochemu by ne derzhat' pro zapas gotovuyu formu signala", - podumal
serzhant Uotson.
- Kogda my uslyshim gul, my v dve minuty smozhem zazhech' vsyu etu shtuku,
- otvetil Moran.
- No v samolete etot paren' - nemec!
- YA imeyu v vidu ne bukval'no samolet, kapitan.
- CHto zh, hotel by s vashego razresheniya otlit' nemnogo benzina i masla,
chtoby podgotovit' koster.
Moran kivnul.
- Davajte. Tol'ko ne zapalite baki.
- Serzhant Uotson! A, vot vy gde. Poishchite kakoe-nibud' tryap'e - lyuboe,
kakoe popadetsya, - i melkie sosudy. Esli ponadobitsya, sdelajte iz
metallicheskih panelej.
Moran napravilsya za kapitanom v samolet, nashel instrument, pomog
oslabit' kreplenie toplivnogo nasosa. Harris vel sebya razumno, i nezachem
bylo chinit' emu prepyatstviya. K tomu zhe sushchestvuet opasnost' togo, chto
mediki nazyvayut "posleavarijnoj inerciej": nezhelanie chto-libo
predprinimat', raz uzh sluchilos' hudshee.
K polunochi temperatura upala do desyati gradusov nizhe nulya. Spyashchego
Kepelya ukryli kurtkami. Harris podgotovil dyuzhinu kostrov, raspolozhiv ih
v forme ostriya strely. On pytalsya zainteresovat' svoih sputnikov ideej
vyzhivaniya.
- Tauns govorit, u nas est' avarijnyj bak s pit'evoj vodoj emkost'yu v
desyat' gallonov. Vmeste s nashimi butylkami i dvumya bankami apel'sinovogo
soka, kotorye my nashli na bortu, chut' bol'she odinnadcati gallonov. Pri
minimume v odnu pintu v sutki vody hvatit na sem' dnej.
Uotson izgotovil nebol'shuyu koptilku, sposobnuyu goret' v samolete vsyu
noch'. Sideli molcha. V glazah otrazhalsya lish' tusklyj ogonek koptilki - no
i etot edinstvennyj priznak zhizni byl zaemnyj. Otveta na svoi
predlozheniya Harris ne dozhdalsya.
Pri svete fonarika Belami zapisal v svoem dnevnike: "Dumayu, moglo
byt' mnogo huzhe. Letchik posadil samolet, kak peryshko, no my naleteli na
te neskol'ko kamnej, kotorye vsegda est' v okruge. Esli by ne sdvinulsya
gruz, my ne poteryali by Semmi i Llojda. Ne mogu ne dumat' o nih, kak i
vse ostal'nye, polagayu. Ne hotel by okazat'sya na meste letchika. Slava
bogu, s Al'bertom vse v poryadke - ya ne vynes by, esli by s nim chto-to
sluchilos'. V lyubom sluchae zavtra nas najdut. Nam povezlo".
Pered etim on zametil krov' na rukah Krou.
- Ty poranilsya, Al'bert?
- Da. Slegka.
Pozzhe Bedami zametil, chto kto-to ochishchaet krov' s razvorochennyh
sidenij, dolzhno byt', eto Krou, on ne vynosit neopryatnosti.
- CHto kasaetsya prodovol'stviya, - popytalsya prodolzhit' kapitan Harris,
- to na bortu nichego net, krome finikov.
- Beregite ih, kapitan, - syroniziroval Krou.
|togo dobra v gruzovom otseke bylo dve polnyh kleti, upakovannyh i s
etiketkami. Sam Krou poteryal appetit k etoj verblyuzh'ej zhvachke v pervyj
zhe mesyac prebyvaniya v Dzhebel Sarra.
Rozovoe lico Harrisa pokachivalos' v svete koptilki, on uporno gnul
svoe:
- Dazhe v vysushennom sostoyanii finiki soderzhat nemnogo vlagi, my
smozhem proderzhat'sya na nih dovol'no dolgo. I vse zhe sleduet ochen'
ser'ezno podumat' o vode.
On nadeyalsya, chto ego slova ne pojmut tak, budto on poddalsya
panicheskim nastroeniyam, no on prekrasno znal instrukcii o tom, kak
vyzhit' v pustyne. V sluchae, esli okazalas' zateryannoj gruppa lyudej,
strozhajshij racion vody sleduet vvodit' srazu zhe, dazhe esli
predpolagaetsya, chto do kolodca mozhno dobrat'sya za neskol'ko chasov.
- YA byl by rad uslyshat' vashe mnenie, Tauns. - Stranno, chto nuzhny
takie usiliya, chtoby zainteresovat' etih parnej v sobstvennom spasenii.
- V teh nemnogih sluchayah, kogda ya zastreval v pustyne, - s usiliem
otvetil Tauns, - menya nahodili v techenie sutok.
- Togda i my budem nadeyat'sya na udachu zavtra.
Nekotorye uzhe svernulis' v klubok, chtoby sogret'sya, i pytalis'
usnut'; prezhde chem sdat'sya, Harris obratilsya k shturmanu:
- U nas est' kakoj-nibud' provod, kotoryj mozhno ispol'zovat' kak
antennu?
- YA proveril radio posle posadki. Lampy razbilis'.
- YAsno.
Harris vyshel naruzhu, prihvativ s soboj serzhanta. Oni prinyalis'
zazhigat' svetovye signaly, potomu chto po instrukcii ne sledovalo
lozhit'sya, esli mozhno bylo eshche hot' chto-nibud' sdelat' radi idei
vyzhivaniya.
Vnutri razbitogo otseka Moran slushal, kak tyazhelo vorochaetsya vo sne
Traker Kobb, i dumal o tom, kakim budet etot chelovek zavtra. Po slovam
Krou i Belami, Kobb medlenno shodil s uma v Dzhebele, dovol'no dolgo
skryvaya eto ot vseh i predpochitaya borot'sya s nedugom v odinochku. |to byl
obychnyj sluchaj; u parnya poyavilis' sboi v rabote, ponachalu oni tshchatel'no
skryvalis', potom stali yavnymi, nakonec, voznikli gallyucinacii - na nego
napadali sovy, vo t'me za neftevyshkoj mereshchilis' ogni.
Moran, uslyshav shoroh, pointeresovalsya;
- Vse v poryadke, Frenk?
- Ugu.
Ogonek koptilki otbrasyval teni na izgib kryshi. Snova zavorochalsya vo
sne Kobb, pytayas' udobnee ulozhit' golovu na zhestkoj korobke, sluzhivshej
emu podushkoj. |to byl tranzistornyj priemnik, kotoryj Kobb, nakonec-to,
otodvinul v storonu.
V polnoch' radio Kaira peredalo, chto ustanovilos' spokojstvie nad
ogromnoj pustynnoj oblast'yu ot Hoggarskogo hrebta v Alzhire do Krasnogo
morya. Pravda, v yugo-vostochnoj chasti Sredizemnogo morya eshche oshchushchalos'
sil'noe volnenie, no sila vetra umen'shilas' do pyati ballov. Poterpevshij
krushenie tanker "Zvezda Egipta" byl teper' na puti v Aleksandriyu v
soprovozhdenii dvuh drugih korablej.
V hode uspeshnoj operacii po spaseniyu ekipazha rybolovnogo sudna,
vertoletchiki, nahodivshiesya v tot moment v pyati milyah k severu ot Tokry u
livijskogo poberezh'ya, soobshchili, chto zametili v etom rajone poterpevshij
krushenie samolet. Polagali, chto eto byl "Skajtrak" saharskoj
gruzo-passazhirskoj kompanii, kotoryj shest'yu chasami ranee dolzhen byl
prizemlit'sya v Sidi Raffa. Predstavitel' kompanii podtverdil, chto
samoletu predstoyala isklyuchitel'no trudnaya posadka v Sidi Raffa v
usloviyah peschanoj buri i pri otsutstvii radionavedeniya. Opasalis', chto
samolet ne popal na posadochnuyu polosu na poberezh'e i upal v more, tak
kak kurs ego ot Dzhebel Sarra privel by ego k poberezh'yu v etom meste i
kak raz tam, gde zametili oblomki krusheniya.
Poetomu samolety livijskih vozdushnyh sil, otpravlennye noch'yu na
poiski s vozduha, byli vozvrashcheny na bazu.
Zvezdnyj svet, padavshij na kol'co dyun, serebril inej, obrazovavshijsya
pered rassvetom iz rosy. Svetil'nik v temnom otseke zagasili, no rovno
gorevshij nakonechnik strely vsyu noch' signalil v pustoe nebo.
Ves' vcherashnij den' oni vsmatrivalis' v nebo, i glaza ih pokrasneli
ot napryazheniya. Na licah vyrosla shchetina. Teper' oni byli pohozhi na
poteryavshihsya.
V belesom mareve vtorogo dnya, stoya v teni raskrytogo nad samoletom
parashyuta, kapitan Harris obratilsya k Taunsu:
- Mozhet, popytaemsya vybrat'sya samostoyatel'no?
Tauns prishchurilsya. Parashyut daval ten', no ego belyj shelk otsvechival
pochti tak zhe sil'no, kak nebo.
- YA ostayus'.
- Nadolgo? Est', znaete li, predel.
- Togda... do predela. - Lico pilota ostavalos' besstrastnym.
Harris prisel na kortochki, zakuriv poslednyuyu sigaretu.
- Razumeetsya, vy mozhete postupat', kak sochtete nuzhnym, no ya segodnya
vecherom ujdu. Zaberu s soboj Uotsona i lyubogo, kto zahochet k nam
prisoedinit'sya.
- Nu, i kakim putem vy namereny "vybirat'sya"? - sprosil Tauns.
- Vot zdes' vy i shturman mogli by mne pomoch'. Kak daleko do
blizhajshego kolodca? - Kapitan glyanul na Morana. - Vy govorili, chto
budete delat' eshche odnu orientirovku.
Minutu spustya Moran utochnil:
- Skol'ko chelovek vy voz'mete s soboj? Vy uzhe znaete?
- Net poka.
- Pora by znat'.
Pod oblomkami gondoly sideli troe. Harris soobshchil im o svoem
namerenii, i skoro vokrug nego sobralis' vse, krome ranenogo Kepelya i
Trakera Kobba, ne promolvivshego za dvoe sutok ni slova. Na rassprosy
Harrisa Moran otvetil:
- Moi raschety priblizitel'ny, no otklonenie ne slishkom veliko, s
popravkoj na vozmozhnuyu oshibku v desyat'-dvadcat' procentov.
On okinul vzglyadom ploskuyu ploshchadku, na kotoroj vchera za shest' chasov
vyryli ogromnye bukvy "SOS", Za noch' slabyj veter polnost'yu ih zamel.
- YA schitayu nashe mestopolozhenie na 27-m graduse severnoj shiroty i 19-m
graduse vostochnoj dolgoty. My nahodimsya v centre okruzhnosti s radiusom
primerno v 160 mil'. Radiusom - ne diametrom. Okruzhnost' prohodit cherez
tri blizhajshih kolodca: Morada na severe, Tazerbo na vostoke i Namus na
yuge. K zapadu otsyuda blizhajshee mesto - Sebha, v dvuhstah vos'midesyati
milyah. O nem mozhno zabyt'. Blizhajshij karavannyj put' - tot, kotoryj idet
s severa na yug mezhdu oazisami Dzhalo i Tazerbo. Samyj blizkij punkt na
etom puti v dvuhstah milyah na vostok. Tak chto vostok i zapad mozhno
isklyuchit'.
Tauns vytashchil iz plansheta kartu, i oni razlozhili ee na peske. Moran
pokazal im Moradu, nebol'shoe poselenie vokrug kolodca, naselennoe
isklyuchitel'no afrikancami.
- Sto shest'desyat mil' otsyuda. Kak, skazhem, ot Londona do SHeffilda.
Lumis podumal: kak ot N'yu-Jorka do Olbani.
- Togda eto i budet nashej cel'yu, - skazal Harris. On nadeyalsya, chto
golos ego zvuchit dostatochno uverenno.
- Ili Namus. Primerno takoe zhe rasstoyanie, - Moran pochesyval
neprivychnuyu shchetinu. - Vy kogda-nibud' hodili po pustyne, kapitan?
- Tol'ko vo vremya uchenij.
- Kak daleko?
- O, mil' na desyat'. Razumeetsya, s polnoj vykladkoj.
Moran kivnul:
- I skol'ko hochesh' vody v zapase, verno?
- Dostatochno, - soglasilsya kapitan,
- Mne nemnogo prishlos' projti po pustyne, - prodolzhal Moran, - chut'
bol'she, chem vam. I ne na ucheniyah. Ne znayu, kakovy vashi prakticheskie
navyki v orientirovanii, no u menya s etim obstoit neploho.
Krasnorechivym vzglyadom on obvel liniyu gorizonta, gde mercayushchij otsvet
ogibal podkovoobraznoe kol'co dyun i slivalsya s nebom.
- Celyj okean, i vy ne zastavite menya sdelat' i desyati shagov na puti
v ego glubiny, potomu chto dnem tam 120 gradusov v teni, no teni-to etoj
net. Vy voz'mete s soboj po pinte vody na den', a isparyat' vashe telo
budet po desyat'.
On obratil vnimanie na to, kak vnimatel'no vslushivaetsya v kazhdoe ego
slovo serzhant Uotson.
- My namereny idti po nocham, - zayavil Harris.
- Prevoshodno. I v kakom napravlenii?
- Razumeetsya, my voz'mem kompas.
- Dumaete, on chto-nibud' pokazyval, kogda my proletali nad nagor'em
Dzhebel Harudzhi, vot zdes'? - Moran tknul pal'cem v kartu. - Tam bol'shej
chast'yu magnitnye porody. Vy kogda-nibud' videli, kakie iskazheniya mozhet
davat' kompas?
- Mozhno orientirovat'sya po zvezdam, - Harris vspomnil instrukciyu o
tom, kak vyzhit' v pustyne.
- Prekrasno. Vy znaete, kuda napravlyaetes', no ne znaete, otkuda
nachnete svoj put'. Moi raschety mogut byt' na dvadcat' procentov
oshibochny. Esli vy, mister Harris, oshibetes' lish' na odin procent i
proshagaete sto shest'desyat mil', orientiruyas' po zvezdam, to projdete
mimo |jfelevoj bashni, ne zametiv ee. Glyan'te, gde Moranda, vot. Vy
minuete etot kroshechnyj puchok derev'ev i uzhe ne ostanovites', poka ne
utknetes' v bereg morya na lyuboj tochke mezhdu Sirte i Derna, v
treh-chetyreh tysyachah mil' otsyuda. Voz'mite lyubuyu druguyu tochku, skazhem,
gruppu Tazerbo ili Aozu, na yugo-vostok. Promahnetes' - i vam pridetsya
zakanchivat' put' v Sudane, v tysyache mil' otsyuda. No vy ne projdete mimo
nih. Vy dazhe ne budete znat', gde oni, chtoby promahnut'sya, potomu chto
zvezdy ne stoyat na meste, a vash kompas budet kolebat'sya, i vy pojdete po
krugu. Vy ne levsha, mister Harris?
- Razumeetsya, net.
- Togda vy pojdete po okruzhnosti vlevo, potomu chto vasha pravaya noga
razvita sil'nee levoj i delaet bol'shij shag, i nichego vam s etim ne
podelat'.
Sgrudivshis' pod prikrytiem iz oslepitel'no belogo shelka, krasivym,
kak shater emira, vse slushali Morana. Tol'ko ego rovnyj golos preryval
napryazhennuyu tishinu pustyni, gde net ni shelesta list'ev, ni ptic, ni
zhivotnyh, ni chelovecheskogo sleda. Takoj tishiny ne byvaet dazhe v centre
okeana.
So svoego mesta Krou sledil za bol'shoj figuroj Kobba, sgorbivshejsya v
teni pod hvostom. Traker Kobb bespokoil Krou. Proshloj noch'yu on vytashchil
vseh iz samoleta, potomu chto uvidel na gorizonte ogni. I nastaival, chto
oni nastoyashchie. Vchetverom oni edva uderzhali ego, kogda on voznamerilsya
pojti v tom napravlenii, a Lumis celyj chas gasil tlevshuyu v nem yarost'.
Kobb serdilsya, chto emu ne poverili.
- Esli vy vse eshche namereny pojti, - prodolzhal Moran, obrashchayas' k Har-
risu, - to vam sleduet uchest' i neskol'ko drugih faktorov. |tot samolet
i parashyut - edinstvennyj klochok teni na ploshchadi primerno v pyat'desyat
tysyach kvadratnyh mil', tak chto vam ponadobitsya kepka. Esli sluchitsya eshche
odna burya, vy pogibnete, tak kak sojdete s uma. Ne isklyucheno, chto vy
popadete v zybuchie peski, eto vernaya smert'. YA videl, kak eto sluchilos'
s chelovekom, arabom na verblyude, on ne uspel dazhe zakrichat'.
Harris obzheg guby dotla dogorevshim okurkom, nakonec, vyplyunul ego i
tshchatel'no zatoptal.
- Vy slyshali o cheloveke po imeni Dzho Vikers? - ne ostavlyal ego v
pokoe Moran.
- Net, - otvetil Harris. On gotov byl slushat' vse chto ugodno, tol'ko
ne to, chto on ne dolzhen idti.
- YA znal Dzho, - vstavil Bedami.
- Nu rasskazhite togda kapitanu.
S yavnoj neohotoj Belami stal rasskazyvat':
- Dzho sam, po sobstvennoj vole, ostalsya na neftevyshke posle zahoda
solnca - zamenit' kakuyu-to shesternyu. Vyshka byla osveshchena, kak i poselok,
chto v mile ot nee. Podnyalas' peschanaya burya - ne takaya sil'naya, kak ta, v
kotoroj ochutilis' my. Ona zanyalas' ochen' bystro, znaete, kak eto byvaet,
tak vot, Dzho poproboval dojti do lagerya. Vsego-to milya. My nashli ego v
pustyne, v pyati milyah ot nas. Mertvogo. Teper' nad promyslom v Dzhebel
novyj prozhektor - viden na desyatok mil' dazhe pri bure. Kogda ego
vklyuchayut, my nazyvaem eto "svechkoj v pamyat' Dzho".
Harris vstal, akkuratno zapraviv formennuyu rubahu pod poyasnoj remen'.
On byl nizhe Kobba ili Lumisa, no dostaval golovoj do provisayushchego
shelkovogo pologa i vsem vidom pokazyval, chto s nim takoe proizojti ne
mozhet.
- Otchego on pogib?
- Ot pustyni, - otvetil Moran.
- |to potomu, chto on poddalsya panike.
- Konechno, poddalsya. Stoit tol'ko ponyat', chto ty poteryalsya, i tvoi
shansy padayut napolovinu. Ostal'noe dovershaet pustynya. Ne vsegda eto
zhazhda, ili zhara, ili rasstoyanie, kotoroe nado projti. V konechnom itoge,
ubivaet pustynya.
- Ponimayu. Bednyaga.
Kapitan proiznes eto proniknovenno, i Krou dazhe zalyubovalsya nevest'
kak okazavshimsya sredi nih rozovoshchekim robotom, s ego principami,
srabatyvayushchimi, kak chasovoj mehanizm. V lyubyh inyh ustah eto "bednyaga"
zvuchalo by kak sarkazm. No chuvstvovalos', emu dejstvitel'no bylo zhal'
bednyagu Dzho Vikersa.
- Mne nuzhno sdelat' prigotovleniya, - skazal Harris, ne adresuyas' ni k
komu konkretno. - Esli kto-nibud' reshitsya, ya ohotno primu ego v svoyu
gruppu. Na rassvete my uhodim. - I on shagnul pod shelkovoe ukrytie,
otkuda totchas poslyshalos': - Serzhant Uotson!
Tauns stoyal pryamo na poludennom pekle i vglyadyvalsya v nebo skvoz'
temnye ochki, brosavshie na lico zelenye teni.
- Ne ponyatno. Nichego ne ponyatno, L'yu. - To zhe samoe komandir govoril
vchera, tochno tak zhe, stoya na solnce i oglyadyvaya nebo.
- Oni ishchut po nashemu kursu, - otvetil Moran, - vot i vse.
- My by uvideli otsyuda.
- My ne znaem, gde nahodimsya, Frenki. Tebe ne kazhetsya, chto Harris
tiho pomeshalsya?
Tauns otvel vzglyad ot pustogo neba.
- On ne pojdet.
- On pojdet.
- |to nevozmozhno! Bozhe pravyj, esli i oni pogibnut...
On dvinulsya k samoletu, spustya minutu, za nim posledoval Moran. Ne
bylo smysla povtoryat' Taunsu, chto vinovat ne on, a meteorologi. Odin raz
Tauns uzhe zlo oborval ego:
- Tebe by nemnogo ubeditel'nosti, kogda ty govorish' eto. Sperva ubedi
samogo sebya, no i togda ty vse ravno budesh' neprav.
Kogda Moran zashel pod naves, Krou sprosil:
- CHto sluchilos' s poiskom s vozduha, L'yu?
- Poisk, mozhet, kak raz sejchas vedut.
- Bozhe, kak oni mogut ne zametit'!
Vse utro oni s Belami vykladyvali novyj znak "SOS" na peske iz kuskov
otorvavshegosya metalla, chehlov dlya sidenij i drugogo podruchnogo
materiala. Oni pozvali na pomoshch' Tilni, no ot togo malo bylo tolku. On
bez konca povtoryal odno i to zhe: "Ved' oni dolzhny najti nas? Dolzhny, a?"
Krou protivno bylo eto slushat'. Ego zainteresoval Stringer. Trudno
bylo ego ponyat'. On ni s kem ne zagovarival, kak by dazhe ne ponimal, v
kakom skvernom polozhenii oni ochutilis', ego zanimal tol'ko razbityj
samolet. Opyat' i opyat' hodil on vokrug nego, osmatrival povrezhdeniya,
derzha ruki v karmanah i ukryv golovu nosovym platkom. Stringer byl
edinstvennym iz vseh, kto pobrilsya. U nego byla elektrobritva s
transformatorom dlya avtomobilya: ona rabotala ot batarej "Skajtraka".
Ostal'nye ne brilis' i ne umyvalis'. Tauns soglasilsya s predlozheniem
kapitana Harrisa, i zhestkaya norma vstupila v silu: odna pinta vody v
sutki na cheloveka, ni umyvaniya, ni brit'ya. Dopolnitel'naya porciya
predusmatrivalas' dlya ranenogo Kepelya, esli potrebuetsya. O zapasah vody
mnogo ne dumali: esli derzhat'sya v teni i ne napryagat'sya, to i potet'
budesh' men'she. Bol'shinstvo zhe ponimalo, chto vse eto illyuzii: dazhe v teni
potootdeleniya, edva vystupiv na kozhe, totchas isparyalis'.
Lumis tozhe bol'shej chast'yu molchal. Telegrammu peredali iz Parizha na
radiopost Dzhebel Sarra, i on dumal o tom, chto zhe sluchilos'. On priobrel
kvartiru s vidom na Senu, i oni prozhili v nej rovno god. On priletal raz
v odin-dva mesyaca, i, hotya oni vmeste uzhe dvenadcat' let, ego priezdy
byli cheredoj medovyh mesyacev. Tol'ko poetomu i eshche potomu, chto emu
nravilas' rabota po razvedke novyh mestorozhdenij, on mog vynesti pustynyu
s ee uzhasayushchimi razmerami i odinochestvom. No ta pustynya, s kotoroj emu
nedostaet sil spravit'sya, vozmozhno, otkryvalas' pered nim sejchas. V
telegramme skazano "srochno". Kuda by on ni smotrel, vezde videl eto
slovo, napisannoe na peske ogromnymi bukvami, dazhe bol'shimi, chem signal
"SOS". Tekli minuty i chasy - a on ne mog sdvinut'sya s mesta.
Segodnya yunosha-nemec ne zhalovalsya na bol'. On vezhlivo razgovarival s
menyavshimisya sobesednikami. Inye uhodili uzhe cherez minutu-druguyu,
zametiv, chto on govorit cherez silu. Opyat' otkrylos' krovotechenie -
vozmozhno, on neudachno povernulsya. Ego lico pokrylos' zolotistoj shchetinoj,
no ona ego ne starila. YUnosha derzhalsya stojko, tol'ko raz sprosil,
skol'ko mozhet projti vremeni, prezhde chem ih spasut. Tauns otvetil
prosto: "Nedolgo". Vsyakij raz, kogda on prohodil mimo mal'chika, on
boyalsya oshchutit' kislo-sladkij zapah, kotoryj poyavlyaetsya pri gangrene.
Okolo poludnya k Krou obratilsya Roberts:
- Ty mozhesh' okazat' mne uslugu, esli zhelaesh'.
Obez'yanka byla u nego pod kurtkoj. Vremya ot vremeni ona nachinala
drozhat'. Medlenno zakryvala ona yarko-karie glaza, a kogda oni
otkryvalis', v zrachkah yavstvenno chitalsya strah. Kogda Roberts v pervyj
raz posle avarii dal ej otpit' iz metallicheskoj kruzhki, ona uhvatilas'
za ee kraj miniatyurnym kulachkom i dolgo rassmatrivala v vode svoe
otrazhenie, poka u Robertsa ne issyaklo terpenie.
Teper' on stoyal pered Krou, pochesyvaya zatylok.
- Ty by mog prismotret' za nej vmesto menya?
- Ty spyatil! - izumilsya Krou.
- Imej v vidu, dayu tol'ko na vremya, s vozvratom, - on rasstegival
kurtku. - Ne mogu zhe ya vzyat' ee s soboj.
Kogda Krou bral iz ego tonkih kostistyh ruk obez'yanku, Roberts
s容hidnichal:
- Kakoe shodstvo. Vy mogli by sojti za brat'ev. - I poshel
predupredit' kapitana, chto k utru budet gotov.
Togda nikto iz nih ne dumal, chto est' kakaya-to svyaz' mezhdu resheniem
Robertsa i povedeniem serzhanta Uotsona. Kazalos' nesomnennym, chto Uotson
posleduet za kapitanom, dazhe esli k nim bol'she nikto ne prisoedinitsya.
No proizoshlo nepredvidennoe.
Uslyshav krik Uotsona, Tauns brosilsya k nemu. Tot neuklyuzhe sidel na
peske, vytyanuv nogu. Po viskam katilsya pot, malinovaya fizionomiya
krivilas' ot boli.
- Podvernul, - skazal on skvoz' zuby, - podvernul proklyatuyu.
Ego vtashchili v ten' pod polog i usadili. Podoshel Harris. Krivyas' ot
boli, Uotson rasskazal, chto sluchilos'.
- Tam, gde my vyryli nash signal, ser, ya spotknulsya. Vidite li, ona
byla pod peskom, i ya ne zametil...
On stisnul zuby, poka Harris oshchupyval lodyzhku.
- Vyvihnul, - so stonom vydohnul on.
Harris kivnul:
- Derzhite ee v pokoe. Boyus', my ne smozhem sdelat' holodnyj kompress.
No pereloma net.
CHerez polchasa on vernulsya k Uotsonu, pomog snyat' botinok.
- Poprobujte poshevelit' pal'cem, Uotson.
Tot povinovalsya, skorchiv grimasu boli.
- Vse v poryadke. Obychnoe rastyazhenie... - Kapitan vypryamilsya. - Mne
zhal', chto eto sluchilos'. Razumeetsya, vy ne pojdete so mnoj,
Glyadya na nego, Uotson reshil vospol'zovat'sya chasto im primenyaemym
tryukom, odnim iz teh, chto po vkusu etim gorlopanam:
- Ot menya vam budet malo proku, ser. Boyus', chto ya podvedu vas, a mne
by etogo ne hotelos'.
- Nichego. Vsyakoe sluchaetsya, Uotson.
- Neuzheli malo togo, chto uzhe sluchilos', ser?
- Vam prosto ne povezlo. Pust' eto vas ne trevozhit. YA dumayu kak raz o
vas - bog znaet, skol'ko vam pridetsya zdes' probyt', poka my smozhem
napravit' pomoshch'. - I on vernulsya v samolet, gde Roberts rassmatrival
kartu.
Nezadolgo pered zakatom k Harrisu podoshel Traker Kobb, pohodka ego
byla netverdaya, ruki otvisli, kak pleti, ryzhie volosy ne chesany.
- Govoryat, vy uhodite?
- Tak tochno.
- YA tozhe pojdu. Kto eshche idet?
Kapitan koso glyanul na nego, oshchushchaya, kak stanovitsya strashno. Do sih
por, - on eto vyyasnil uzhe davno, - napugat' ego moglo tol'ko odno:
prisutstvie ryadom cheloveka, kotoryj ne sovsem v sebe. Emu pripomnilsya
dikij vzglyad Kobba v tu noch', kogda siloj prishlos' uderzhivat' ego, chtoby
on ne poshel na svet "ognej".
- YA beru s soboj mistera Robertsa. Nas tol'ko dvoe.
I on zanyalsya upakovkoj ryukzaka, boleznenno oshchushchaya prisutstvie ryadom s
soboj tuchnogo cheloveka. Vse ravno, chto okazat'sya zapertym v pomeshchenii s
nerazorvavshejsya bomboj.
- I ya, - nastaival Kobb. Vryad li do nego doshlo skazannoe kapitanom.
Harris zametil, chto vslushivaetsya v tikan'e chasov. On ne predstavlyal,
naskol'ko nevmenyaem etot chelovek i skol'ko emu eshche nuzhno, chtoby
okonchatel'no perejti predel. On znal tol'ko odno: vzyat' s soboj Kobba -
vse ravno, chto otpravit'sya tuda verhom na tigre. On vspomnil slova
Morana: "Ne vsegda eto zhazhda, zhara ili rasstoyanie, kotoroe nuzhno
projti..."
- Est' risk poteryat'sya... - uslyshal on svoi, eshche ne do konca
obdumannye slova. On zametil, kak tyazhelo dyshit Kobb. |to ot zhary,
konechno. - Vse ostal'nye, krome Robertsa, reshili ostat'sya, i ya uveren,
oni pravy, - on natyanuto ulybnulsya. - Schitayut menya bespokojnym tipom...
- Ulybka, odnako, totchas soshla s ego lica, stoilo emu vzglyanut' v glaza
Kobba.
- Oni pust' delayut, chto hotyat, a ya... - Vzmahnuv ogromnoj rukoj, Kobb
neozhidanno kriknul: - Gospodi, hvatit s menya vsego etogo, hvatit! Ty
ponyal?
Harris pytalsya govorit' spokojno, soznavaya, chto ochutilsya v takoj
opasnosti, kakuyu trudno dazhe predstavit'.
- Ne budem bespokoit' bednyagu Kepelya. Pogovorim tam. - On polozhil
ruku na plecho etogo cheloveka. Na oshchup' ono bylo, kak derevyannaya balka. I
tishe dobavil: - Emu luchshe pomeret'.
Kobb, ne migaya, smotrel Harrisu pryamo v glaza.
- Kak i vsem nam - i vy eto znaete. Poetomu vy i uhodite. - Poverh
ruki Harrisa, vse eshche lezhavshej na ego pleche, on polozhil svoyu ladon';
ogromnye pal'ca istekali potom. - Ty voz'mesh' s soboj i menya, synok. Ty
znaesh' dorogu.
Harris rezko vydernul ruku, slovno boyas', chto ona popadet mezhdu
stvorkami zahlopyvayushchihsya vorot. Kobb zaslonil prohod. Za dver'yu na dyuny
sadilos' solnce. Kapitanu bylo stydno, chto on ne vidit inogo vyhoda,
krome togo, kotoryj podobaet trusu.
- Davajte obsudim etot vopros s ostal'nymi.
- Nu ih vseh znaesh', kuda. - Vzglyad Kobba poveselel, on radovalsya
prekrasnoj idee: vmeste s Harrisom pojti domoj. Teper' eto byl chelovek,
nashedshij spasitel'noe lekarstvo.
Harris skosil glaza na blestyashchuyu koburu lezhashchego ryadom revol'vera.
Pakuya ryukzak, on ne reshil eshche, kak byt' s oruzhiem. V pustyne mozhno
natknut'sya na voinstvennyh beduinov. Takih ostalos' nemnogo, oni ne
osmelivalis' napadat' na neftyanye priiski, no chastymi byli sluchai ugona
skota. Dva hristianina v pustyne znachili by dlya nih legkuyu dobychu.
Konechno, edva li zdes' pomozhet odin revol'ver. No byla i drugaya storona
dela. Esli oni s Robertsom poteryayutsya i bol'she ne ostanetsya vody,
revol'ver pomozhet umeret' dostojno i v svoem ume.
On legko mog operedit' Kobba, no soznaval, chto tot doshel do predela:
iz-pod sputannyh ryzhih volos smotrelo lico rebenka, kotoromu poobeshchali
lakomstvo, - golubye glaza alchno zagorelis'. Skazhi emu sejchas, chto ego
lishayut etogo lakomstva, i on ne tol'ko vyhvatit revol'ver - pod tank
brositsya. Razumeetsya, o strel'be ne mozhet byt' i rechi; revol'verom mozhno
vospol'zovat'sya tol'ko dlya ustrasheniya, blefuya.
Kobb tuchen, kazhetsya, u nego odyshka, eto chelovek, kotoryj bystro
pogibnet v pustyne dazhe pri dvojnom racione vody. Sam Harris byl
srednego slozheniya, a Roberts pochti toshchij. Esli oni poteryayutsya, Kobb
pogibnet pervym, i umret umalishennym - on i sejchas ne v sebe. Im
pridetsya otdavat' emu chast' svoej normy, zhdat', kogda on budet
otstavat', pomogat', kogda oslabeet. I vse eto sovershenno bessmyslenno.
Dazhe bud' on v zdravom rassudke, i togda ego nel'zya brat' s soboj.
I Harris reshilsya na nechto takoe, chego nikogda prezhde ne delal.
- Horosho, Kobb. Pojdem.
Po mere togo kak ishodil den', dyuny okrashivalis' v rozovo-lilovyj
cvet. Pesok pod nogami byl eshche goryach, no v vozduhe stanovilos'
prohladnee.
Oni nablyudali, kak kapitan zastegivaet koburu. Vse vstali, dazhe
serzhant Uotson. Rubec na shcheke Lumisa pochernel, na shchetine zapeklas'
krov'. Kobb nahodilsya gde-to po druguyu storonu samoleta; trevozhno bylo
slyshat', kak rydaet takoj gruznyj chelovek.
Namerenno pojdya na obman, - postupok stol' chuzhdyj Harrisu, chto golos
ego drozhal, - on dal Kobbu desyat' minut na sbory. |to byla edinstvennaya
vozmozhnost' peregovorit' s ostal'nymi. Vse bez sporov soglasilis' s
poziciej kapitana, a Lumis vzyalsya ugovorit' Kobba ostat'sya. Prezhde chem
Lumisu uspeli pomoch', raz座arennyj Kobb sbil ego s nog. Ot shvatki
podnyalsya v vozduh pesok. Kobb razrazilsya rydaniyami, zazhmuriv glaza i
bezvol'no raskinuv na peske ruki. Ego ostavili odnogo. On podnyalsya na
nogi i v beznadezhnoj yarosti rebenka pobrel v hvost samoleta, podal'she ot
lyudej.
Krou hotel bylo pojti za nim, chtoby uteshit', no Belami ostanovil ego.
- On izob'et tebya do polusmerti.
Harris, kak by izvinyayas' za sluchivsheesya, proiznes:
- Ochen' sozhaleyu, no my ne mozhem vzyat' ego s soboj...
- Da, eto ravnosil'no samoubijstvu, - soglasilsya Tauns. - Zdes' on
budet v poryadke.
- Voz'mite horoshij temp v pervyj chas. Nam nelegko budet prismatrivat'
za nim, kogda stemneet, - skazal Moran.
Kogda solnce opustilos' za dyuny, Harris bodro progovoril:
- CHto zh, do svidaniya, Uotson. Teper' oboronu pridetsya derzhat' vam.
Im pozhelali udachi, i Harris s Robertsom zashagali v storonu proema
mezhdu dyunami - sledom po pesku tyanulis' dlinnye teni.
Poka oba ne skrylis' iz vidu, vse ostal'nye ostavalis' na meste, kak
na panihide.
SHiroko rasstaviv nogi, Tauns vglyadyvalsya v purpurnyj gorizont, molyas'
pro sebya, chtoby eti dvoe vyzhili; dvoe uzhe mertvy, vsled za nimi umret
Kepel' - schet etot tyazhelym gruzom lozhilsya na ego plechi.
Moran, stoya s nim ryadom, smotrel, kak dvoe ischezayut za dal'nimi
dyunami. On dumal o tom, chto u nih, navernoe, est' nechto obshchee, raz
tol'ko oni reshilis' vybrat' takuyu dorogu domoj.
Lumis, privalivshijsya dlinnym sutulym tulovishchem k korpusu samoleta,
otvernulsya v storonu prezhde, chem dvoe skrylis' iz vida, potomu chto emu
kazalos', chto oni sejchas, u vseh na glazah, teryayutsya v opuskayushchejsya na
zemlyu temnote, i dannoe Harrisu poruchenie otpravit' telegrammu -
"Dorogaya, skoro budu, Kim" - nikogda ne budet ispolneno.
Na rukah u Krou zatihla obez'yanka. On ne smel shevel'nut'sya, kogda ona
zasypala. On predlagal Robu dvadcat' monet za Bimbo, a sejchas otdal by
emu eti den'gi tol'ko za to, chtoby on ostalsya.
Belami stoyal s poluprikrytymi glazami. Ego grud' eshche tyazhelo
vzdymalas' posle stychki s Trakerom. V ume skladyvalis' slova dlya
dnevnika: "Segodnya nas ostavil Rob, i s nim Harris. Ne dumayu, chto my
uvidim ih snova".
V tonkih pal'cah Tilni drozhala sigareta; u nego ne bylo somnenij
naschet togo, chto delat', - uhodit' ili ostavat'sya. Esli te, dvoe,
vyberutsya, oni srazu zhe otpravyat pomoshch', esli zhe net, spasenie vse ravno
pridet - ved' s vozduha legche zametit' poterpevshij avariyu samolet, chem
dve chelovecheskie figurki v pustyne. On nevol'no drozhal ot mysli, kotoraya
sama shla na um: "Gospodi, milyj bozhe, prishli nam spasenie..."
Na lice Uotsona yarko blesteli glaza. "|to sob'et s nego spes' - esli
tol'ko on vyberetsya ottuda". Myslenno on slal proklyatiya vsled svoemu
oficeru.
Odin Stringer ostavalsya u levoj gondoly samoleta, gde provel ves'
proshedshij den'.
Nakonec, pereglyadyvayas', oni dvinulis' v samolet.
- Teper' nas tol'ko desyat', - tiho rezyumiroval Krou.
Vsyu noch' pod holodnymi zvezdami goreli ogni. I nebo, i pustynya
molchali, i edinstvennymi zvukami na ogromnom prostranstve byli te, chto
shli ot krepko spavshih v oblomkah samoleta lyudej.
Spat' snaruzhi bylo slishkom holodno, no kogda pervye luchi okrasili v
rozovyj cvet vostochnye sklony dyun, ineya ne okazalos', tak kak noch'yu rosa
ne vypala.
Edva solnce osvetilo mashinu, oni prosnulis' i pervym delom uvideli
rozovuyu prodolgovatost' dveri; ot togo, chto im snilis' goroda, derev'ya i
vse, bez chego net normal'noj zhizni, probuzhdenie sulilo koshmar eshche odnogo
dnya; i srazu prishlo na um, chto eta zalitaya solncem dver' vedet v nikuda.
Oni prodolzhali lezhat', pytayas' otvlech'sya ot navyazchivyh myslej, snova
usnut' i pogruzit'sya v mechtu o tom, kak ih nahodyat. Tilni drozhal, v
kotoryj raz umiraya ocherednoj smert'yu. Taunsa terzali tyazhelye sny o
budushchem, vnov' i vnov' raznye golosa povtoryali odno i to zhe: oshibka
pilota... Kepel', glyadya v uzhe krasnyj dvernoj proem, pytalsya vernut'sya v
to vremya, kogda emu ne prihodilos' lezhat' s razdroblennym telom v
toshnotvornom zapahe sobstvennogo pota i gryazi. Krou skvoz' iskazhennuyu
perspektivu rassmatrival besporyadochno razbrosannye siden'ya i obodrannye
metallicheskie paneli, oglyadyval i teh, kto eshche ne podnyalsya, i teh, kto
uzhe sidel, otkinuvshis' v kreslah, podobno passazhiram vo vremya poleta.
Ostorozhno perebravshis' cherez svernuvshegosya klubochkom Belami, on vyshel
naruzhu.
Strelka kostra dogorala; ne oshchutimyj na lice veterok uvlekal za soboj
niti chernogo maslyanistogo dyma, pautinoj otrazhavshiesya na gladkom peske.
Solnce ogromnym polukruzh'em podnimalos' nad verhushkami dyun, i kosye ego
luchi izgonyali poslednie nochnye teni.
Obhodya vokrug samoleta, Krou trogal ego pal'cami; metall byl suhoj -
rosy ne bylo. Osmotrev vse vokrug, zaglyanuv pod nizkuyu ploskost' pravogo
kryla, v zheloba i voronki, propahannye na peske samoletom, on vernulsya v
samolet. Zametiv, chto Belami ne spit, skazal:
- Kobb ushel.
Solnce slepilo Belami glaza, on morshchilsya. Tol'ko chto emu snilsya
dozhd', stuchavshij v okna ego doma v Ridinge.
- Kobb?
- On ushel.
Belami oshchutil nepriyatnuyu suhost' vo rtu. On potyanulsya za vodoj, no
vspomnil, chto na den' davalas' tol'ko odna kruzhka. Vse zhe vypil glotok,
chtoby smochit' rot.
- Kuda ushel? - sprosil u Krou.
- Kuda tut pojdesh', chert poberi! - Krou povernulsya i vyshel naruzhu
pomochit'sya. Sledya za strujkoj, on ispytyval ostruyu zhalost' k sebe ot
togo, chto prihoditsya otdavat' vodu. Nel'zya li kak-to ee ochistit', pust'
by poluchilas' samaya malost', hot' s yaichnuyu skorlupku, i to hvatilo by
eshche na paru chasov. |to uzhasno - vse ravno chto mochit'sya zolotom.
Iz samoleta vyshel Bedami. Solnce blestelo na ego shchetine.
- Davaj-ka posmotrim vokrug, Al'bert.
Nizkoe solnce horosho osveshchalo sledy vokrug mesta krusheniya, i oni
srazu uvideli tri nitochki - dve iz nih ryadom, Harrisa i Robertsa. Tret'ya
soedinyalas' s nimi blizhe k prohodu mezhdu dyunami, a dal'she meshalas' s
dvumya pervymi.
- Samoubijca, - progovoril Krou. - Vse-taki ushel.
Oni proshli po sledam do dal'nego kraya dyun i ostanovilis'. Vperedi
lezhala ploskaya zolotistaya netronutaya pustynya, i Belami vspomnil slova
Morana: "Tam - celyj okean". V pervyj raz on videl sushu - takuyu pustuyu i
bezbrezhnuyu. V Dzhebel Sarra i na drugih burovyh vsegda bylo na chem
zaderzhat' vzglyad - to vyshka, torchashchaya, kak cerkovnyj shpil', to kryshi
poselka, to gruzovik ili dvizhok, a v Dzhebel byl dazhe oazis Maffa-Sud, na
yuzhnom gorizonte, s pohozhimi na kluby zelenogo dyma finikovymi pal'mami.
Zdes', esli obernut'sya, uvidish' tol'ko dyuny, a mezhdu nimi oblomki
samoleta.
- Bozhe, kakim kroshechnym kazhetsya samolet otsyuda, Al'bert.
- Dazhe otsyuda. Sovsem vblizi. Ne udivitel'no, chto nas vse eshche ne
zametili sverhu.
Krou snova posmotrel vsled cepochke sledov.
- Dumayu, nado rehnut'sya, chtoby pojti vsled za nimi, Dejv. V takoe-to
peklo!
CHasu ne proshlo s teh por, kak podnyalos' solnce, a nebo uzhe osleplyalo
skoree belym, chem golubym siyaniem; shchetina na licah zudela ot pota.
- Dolzhno byt', uskol'znul tiho, - promolvil Krou. - Nikto i ne
uslyshal.
- Kazhetsya, ya slyshal. Podumal, vyshel kto-to po nuzhde.
On vspomnil, kak vchera vecherom rydal Traker, - chelovek v zdravom ume
ne sposoben izdavat' takie zvuki. U svihnuvshihsya vrode nego chasto
ostaetsya dostatochno hitrosti. Traker sobralsya idti s Harrisom i Robom;
ego ne pustili, no on reshilsya - i ushel. Nevozmozhno bylo opredelit',
kogda imenno on pustilsya v put' i naskol'ko te dvoe otorvalis' ot nego
so vcherashnego vechera. Dolzhno byt', on vzyal s soboj fonarik, hotya i pri
svete zvezd sledy byli dostatochno razlichimy.
- Esli on ih dognal, chto zh - takova ih sud'ba, Dejv. I ego tozhe, -
zaklyuchil Krou.
- Nado bylo luchshe za nim smotret'. - Dejv povernulsya spinoj k severu,
kuda veli sledy, ne zhelaya bol'she dumat' ob ushedshih, o tom, kak
spyativshemu, oblivayushchemusya potom Trakeru vidyatsya mirazhi, kak on ne daet
svoim sputnikam pokoya, krichit i smotrit dikimi glazami, i eto do teh
por, poka kapitan Harris ne pristrelit ego iz chuvstva samooborony. Tak
ono v konce koncov i budet. U dvoih est' hot' kakoj-to shans vyjti k
kolodcu, esli dazhe okazhutsya nevernymi raschety Morana - a imenno na eto
delaet stavku Harris. No s takim doveskom, kak Traker... Zastreli
kapitan bednyagu Trakera, ego opravdaet lyuboj sud; no Harris ne
vystrelit, takoj chelovek, kak on, nikogda ne voz'met etogo na svoyu
sovest'.
- Poshli, - skazal Krou. - Est' koe-kakaya rabota po domu.
Oni zashagali obratno. Dazhe syuda, skol' by malymi ni kazalis' oblomki
samoleta, yavstvenno dohodili golosa lyudej. Vdrug v vozduhe razdalsya
drugoj zvuk. Krou pervym ulovil ego i zamer, potyanuv za ruku Belami.
- Dejv! - vykriknul on na odnom dyhanii.
Oni zastyli, vslushivayas' v slabyj mernyj rokot, ne verya svoim usham.
Krou zavertelsya na meste, pytayas' opredelit' istochnik zvuka. Nevynosimo
yarkoe solnce zhglo glaza - kuda by on ni smotrel, vezde mereshchilas' chernaya
tochka samoleta, dazhe na peske, kuda v konce koncov on otvel
perepolnennye slezami glaza. Belami tozhe osmatrival nebo nad gorizontom
s toj storony, gde dolzhen byl poyavit'sya samolet. Zvuk gromche ne
stanovilsya, no vse eshche zvenel v vozduhe. No vot ego zaglushil smeh Krou,
i Belami nedoumenno ustavilsya na nego. Po shchekam Krou katilis' slezy, on
drozhal ot hohota, vstavlyaya mezhdu pristupami:
- |tot... eto etot, chert poberi, Stringer... breetsya.
Belami vslushalsya. Verno: zvuk shel ot samoleta. |lektrobritva
Stringera. On sil'no tolknul Krou.
- Zatknis', boga radi! Nado skazat', u tebya strannoe chuvstvo yumora!
Oni zashagali k samoletu. Stringer, kak ptica na naseste, sidel v
dvernom proeme, skvoz' ochki obozrevaya okruzhayushchij mir. Ego lico bylo
holodnym i gladkim.
- Horosho vybrilis', a? - pointeresovalsya Krou, Belami utashchil ego,
chtoby on opyat' ne zashelsya smehom.
Poka poludennaya zhara ne zagnala pod kupol, zanyalis' "domashnimi"
delami - vse, krome Stringera. Za noch' zamelo znak "SOS", oni ochistili
ego i ubrali magnievye paneli, slozhennye na noch' poblizhe k kostram,
chtoby v sluchae nadobnosti pobystree brosit' ih v ogon' dlya yarkosti.
Teper' byl den', i vmesto nih nagotove lezhali otrazhateli geliografa,
vzyatye s povrezhdennoj pravoj gondoly. Harris s samogo nachala velel
Uotsonu nadrait' ih sredstvom dlya chistki pugovic. U Taunsa v kabine
imelsya yashchik osvetitel'nyh raket i raketnica. Vse ravno, chto plesti
pautinu v nadezhde pojmat' muhu, skazal Krou.
Tochno v polden' po chasam Morana zazhgli bol'shoj maslyanyj fakel, kak
prosil Harris. CHernyj stolb dyma uhodil na takuyu vysotu, chto ne dostaval
vzglyad: slepilo solnce. V techenie chetyreh dnej oni budut zhech' etot
signal s dvenadcati do chasa, chtoby u Harrisa i Robertsa byla vozmozhnost'
otyskat' dorogu obratno, esli oni poteryayutsya. Posle chetvertyh sutok,
skazal Harris, fakel uzhe ne ponadobitsya.
Ostal'noe mashinnoe maslo derzhali pro zapas, chtoby zazhech', kogda
uslyshat zvuki poiskovyh samoletov. Nochnye ogni brali masla nemnogo.
Nastupilo poludennoe ocepenenie. V eto vremya nevozmozhno ostavat'sya na
otkrytom solnce, prikasat'sya k metallicheskim poverhnostyam ili
vsmatrivat'sya v gorizont za dyunami, nadeyas' uvidet' samolet; v etot chas
vse, o chem oni mogli dumat', nepremenno prinimalo formu butylki s vodoj.
Sideli v pylayushchej teni parashyutnogo shelka i zhdali. Mezhdu vyalymi
vspleskami razgovorov vse chuvstvovali na sebe davyashchee belesoe molchanie
nebosvoda. V etom molchanii slyshalas' ogromnost' pustyni.
Krou tihon'ko udalilsya v samolet, chtoby pogovorit' s
mal'chikom-nemcem, no Kepel' spal. Vnutr' salona pronikal solnechnyj svet
cherez dyru v kryshe, prolomlennuyu stojkoj. Na svetu golova yunoshi byla
zolotistoj i lico tozhe - na shchetine blesteli kapel'ki pota. On byl pohozh
na spyashchee bozhestvo. Krou nashel kusok materii i zatknul dyru, no i sejchas
lico Kepelya ozaryalos' ostatkami tleyushchej v nem zhizni.
Obez'yanka ne spala, no pit' ne hotela.
- Bimbo, - nezhno zagovarival s nej Krou. - Bednyj Bimbo, vse budet
horosho.
V glazkah zhivotnogo on mog videt' svoe otrazhenie. O chem ona dumaet?
Kakie mysli byvayut u obez'yan? Te zhe, chto i u vseh teper'. Pit'. No
zastavit' ee popit' ne udalos'. On vyshel naruzhu i uselsya v teni.
Stringer derzhalsya osobnyakom. Nevziraya na zhguchee solnce, vse prodolzhal
osmatrivat' oblomki, ves' pogruzhennyj v sebya.
Tilni poshel za sleduyushchej prigorshnej finikov. Uzhe dvoe sutok on el ih,
kak konfety. Lumis reshilsya vypit' vtoruyu porciyu vody za etot den' - odin
polnyj glotok iz butylki. Dlya etogo on otoshel v storonu, potomu chto
koe-kto uzhe pokonchil so svoej dnevnoj normoj - odin vid vskinutoj nad
golovoj butylki byl by zhestokost'yu po otnosheniyu k nim.
Belami sidel na parashyutnom meshke, zhmuryas' ot solnca. Ego solnechnye
ochki slomalis' pri posadke. Do nego doneslis' slova Krou:
- A vse-taki nam povezlo.
- Povezlo? - udivilsya Belami.
- Povezlo, chto my zdes', a ne tam. - Krou dumal o Harrise i Robe. I o
bednyage Trakere.
Snova navislo molchanie.
Tilni doel poslednij finik. Slyshno bylo ego nerovnoe dyhanie.
- Oni najdut nas, - bormotal on, - obyazatel'no najdut, pravda?
Nikto ne otvechal. "Bednyaga", - podumal Krou i obratilsya k Belami:
- Slyshal pro treh cherepah?
- Pro kogo? - glaza Belami byli zazhmureny.
- Oni sideli na bol'shoj skale na beregu morya - Tom, Dik i Garri. Den'
byl zharkij, vrode kak segodnya, i oni zasporili, komu idti za pivom...
Vernulsya Lumis i tiho prisel pod tentom.
- Garri proigral, i idti vypalo emu. Proshlo shest' mesyacev, i Tom
sprosil u Dika: "Poslushaj, a ne slishkom li dolgo Garri neset nam pivo?"
I tut oni uslyhali iz-za skaly golos Garri: "Eshche odno slovo, i ya sovsem
ne pojdu".
Preuvelichenno gromko rassmeyalsya odin Uotson, i snova navalilos'
molchanie. Krou kusal guby i proklinal sebya za to, chto vspomnil o pive,
no bylo pozdno.
Vse slyshali, kak dyshit Tilni, - to byl zvuk samogo straha.
Lico obzhigala zhara. Stolb dyma brosal na pesok polosu teni - dorogu,
ne imevshuyu konca.
Kto-to vernulsya pod polog, Belami otkryl glaza i uvidel Stringera. On
poocheredno oglyadel kazhdogo iz nih, trebuya k sebe vnimaniya. Na fone
yarkogo peska lica ego ne bylo vidno, tol'ko ochki.
- YA issledoval samolet. - On zamolchal, vidimo, hotel ubedit'sya, chto
ego slushayut.
- Vy? - udivilsya Tauns.
- Da. - U nego byl tihij vkradchivyj golos, kak u nervnogo shkol'nika.
- U nas est' vse neobhodimoe, chtoby postroit' novyj samolet i uletet'.
Semero muzhchin molcha glyadeli na nego. Tauns osvedomilsya:
- Vy shutite?
Stringer otvernulsya.
- YA tak i dumal, chto vy skazhete nechto v etom rode. - I on otoshel,
obizhenno ssutulivshis'.
Minutu spustya, Krou skazal:
- SHutka vyshla neudachnaya.
- Luchshe, chem tvoya pro cherepah, - otvetil Belami.
Snova nadvinulos' gnetushchee molchanie.
Ego nepodvizhnaya ten' krivilas' na lomanyh panelyah fyuzelyazha,
bezzhalostnoe solnce, prohodya cherez linzy ochkov, raznocvetno iskrilo.
Uzelki na nosovom platke, zakryvavshem golovu, torchali na ego teni, kak
rozhki, budto eshche odna shutka boga Pana - urodec s krivoj spinoj i
brilliantom vmesto glaza.
On kosnulsya metallicheskogo lonzherona i obzheg ruku. Nikak ne
privyknesh', podumal on, otdergivaya ruku. Posle dvuhdnevnogo kovyryaniya v
etih oblomkah ladoni i pal'cy pokrylis' voldyryami. Na kryle mozhno bylo
zharit' yaichnicu.
Vo rtu zhglo. Tol'ko eto napominalo emu o tom, chto u nego est' telo,
kotoromu skoro predstoit umeret'. |to ego ne pugalo - rasstraivat'sya ne
bylo nikakogo smysla, no stydno umirat' kak raz v tot moment, kogda
postavil pered soboj prekrasnuyu zadachu. Pohozhe, eto budet edinstvennaya
zadacha, kotoruyu emu tak i ne udastsya reshit'. On pochti sozhalel, chto ona
prishla emu na um.
V etom meste gruz probil korpus samoleta: kogda mashinu zavertelo,
razletelis' po storonam burovye nakonechniki iz kleti; na pervyh fazah
tormozheniya ih shvyrnulo vpered, polomav zadnie siden'ya, poka samolet
vertelsya volchkom; zatem centrobezhnaya sila napravila ih v bok fyuzelyazha, i
teper' oni valyalis' razbrosannymi po pesku, a na nekotoryh ostalis'
kuski myasa s pochernevshej krov'yu. On obratil na eto vnimanie eshche vchera i
udivlyalsya, pochemu net muh, do teh por, poka ne ponyal, chto zdes' ne
vyzhivaet nichto - dazhe muha.
On perebiral v ume cifry i nazvaniya svoih lyubimyh ponyatij: gabarity,
ves, rychagi i otnosheniya momenta, ozhidaemaya pod容mnaya sila, lobovoe
soprotivlenie i ugol ataki nesushchih poverhnostej, rakurs i krivizna togo,
k chemu ispytyval naibol'shee vlechenie, - kryla. On mechtal obo vsem etom,
kak poet, otyskivayushchij dragocennye rifmy sredi nagromozhdeniya slovesnogo
musora.
Zadacha byla krasivoj, no i slozhnoj. ZHal' bylo ostavlyat' ee
nereshennoj. Vsyu svoyu zhizn' on ne uklonyalsya ot zadach, no teper' vybora ne
bylo. Mozhno skazat', smert' - eto sposob uklonit'sya ot reshenij.
CH'ya-to ten' priblizilas' k ego sobstvennoj, i emu eto ne ponravilos'.
Proshel chas s togo vremeni, kak on ih ostavil, no oni vse eshche byli emu
protivny za to, chto ne soglasilis' s ego ideej.
- Ran'she my vas ne videli na nefterazrabotkah.
On narochno prikryl glaza - kak budto udaliv cheloveka iz polya svoego
zreniya, mozhno lishit' ego sushchestvovaniya. Tyanulas' tyazhelaya zharkaya tishina.
- Vy buril'shchik?
- Net, - otvetil on, vse zhe glyanuv na podoshedshego. Im okazalsya
shturman. SHturman byl emu ne tak otvratitelen, potomu chto obladal
tehnicheskim umom i myslil ciframi.
- Ne v otpusk zhe vy syuda yavilis', - skazal Moran, i Stringer opyat'
voznenavidel ego.
- Kak ni stranno, v otpusk. - Slishkom legko lyudi hvatayutsya za gotovye
otvety. - Moj brat - geofizik-analitik v Dzhebel Sarra. YA naveshchal ego. -
On byl ne proch' pogovorit' o brate: Dzhek obladal velikolepnym umom, on
im gordilsya.
Moran stoyal, uperev ruki v bedra, po licu katilsya pot, i ego
porazhalo, kak etot mal'chishka mozhet chasami stoyat' na solnce. Na nem dazhe
ne vidno ispariny. Vse zhe stoit pogovorit' naschet ego predlozheniya. Esli
im suzhdeno otdat' koncy, to uzh luchshe tak...
- Vy tozhe geofizik?
- Net.
Moran podozhdal eshche, no raz座asnenii ne posledovalo. Pervoe chuvstvo
naschet etogo mal'chishki ego ne podvelo: k takim nuzhen podhod, vstrechayutsya
tipy, kotorye vrode i ryadom s toboj - i pri etom ochen' daleko.
- V kakoj oblasti vy rabotaete?
Stringer staratel'no rassmatrival naklon kryla, budto v nem ishcha
otvet. Moran zhdal.
- Konstruirovanie samoletov.
- Ogo! I skol'ko vy uchilis'?
Uzkoe lico Stringera povernulos' k shturmanu, glaza medlenno
zamorgali.
- Uchilis' chemu?
- Konstruirovaniyu samoletov.
- A skol'ko, vy dumaete, mne let?
Smeriv ego vzglyadom, Moran otvetil:
- Dvadcat' - dvadcat' dva.
- Mne za tridcat'. Uzhe dva goda ya rukovozhu konstruktorskim otdelom v
firme "Kejkraft".
Moran, soglashayas', kivnul: trudno bylo podvergnut' somneniyu to, chto
govorit etot yunec, - takoj uzh u nego ton.
- Vy kazhetes' molozhe, potomu chto vybrity.
- YA nikogda ne vyhozhu nebritym.
Moran snova kivnul. Replika byla verna po sushchestvu: yunyj mister
Stringer predpochital brit'sya ezhednevno, kak trebuyut prilichiya. On vzyal s
soboj elektrobritvu v Central'nuyu Livijskuyu pustynyu i pol'zuetsya eyu.
Kazhdyj shodit s uma po-svoemu.
- Vy skazali, - prodolzhal Moran, podumav pri etom, kakim gromkim
kazhetsya ego golos v etoj tishine, - chto issledovali samolet. I chto budto
ego mozhno zastavit' vzletet'.
- YA ne gotov obsuzhdat' etu temu. - Stringer otvernulsya, sdelav vid,
chto sosredotochenno rassmatrivaet razbituyu gondolu. Moranu podumalos';
bozhe, na eto ujdut chasy, no ya dolzhen vse vyyasnit'.
On zadaval voprosy, demonstrativno vezhlivo i budto nezainteresovanno,
zondiruya Stringera...
Nevozmozhno bylo smirit'sya s tem, kak zakanchivalsya i etot den'. Trudno
bylo poverit', chto s zakatom snova vocaritsya molchanie. Oni nachali
vyhodit' iz ukrytiya, budto dlya togo, chtoby ponablyudat', kak krasneyut
dyuny i s nastupleniem sumerek okrashivayut pesok; no v dejstvitel'nosti
oni vstavali na nogi v znak nevyskazannogo protesta: dni ih sochteny, vot
minul eshche odin, i net nikakih priznakov togo, chto mir ne vycherknul ih iz
pamyati.
- CHto zhe, my sovsem nikomu ne nuzhny? - sprosil Belami, a Krou
ukoriznenno pokachal golovoj. Obychno Belami ne vystavlyal napokaz svoi
chuvstva.
- Nichego ne ponimayu, - tol'ko i mog otvetit' Tauns. - Nichego ne
ponimayu.
Tilni suetilsya tak, slovno emu nuzhno kuda-to idti, a potom vspominal,
chto idti nekuda. "Nado bylo pojti s nimi, nado bylo slushat' kapitana
Harrisa. Bozhe, zdes' zhe nel'zya ostavat'sya, a?" - voproshal on to li
samogo sebya, to li temneyushchee nebo, povernuvshis' spinoj k svoim sputnikam
- uzhe poteryannyj. Dlya nego sejchas sushchestvovali dve veshchi: on sam i mysl'
o smerti.
CHtoby kak-to ego uspokoit', Lumis poobeshchal:
- Oni priletyat zavtra. Sto procentov.
Krou polez za sigaretoj, no vspomnil, chto sigarety konchilis', i
skazal:
- ZHdi - sunutsya spasateli v etot ugolok nashego sharika. - On ispytyval
beredyashchee dushu oblegchenie ot togo, chto yazvil nad poslednej svoej
nadezhdoj.
Nablyudaya za tem, kak na nebe ugasayut poslednie priznaki dnya, Lumis
dumal: "Esli ej skazhut, chto ya propal vo vremya aviakatastrofy, ona budet
dumat' obo mne kak o mertvom i sama perestanet borot'sya za zhizn'. My
kak-to govorili ob etom - esli odin iz nas umret, drugomu tozhe nezachem
budet zhit'; konechno, mnogie tak govoryat, no my-to i dumali tak, ya i
sejchas tak dumayu. Esli by ya sejchas uznal, chto ona umerla, ya by ushel v
peski, i rebyata smogli by vospol'zovat'sya moej dolej vody. Ona ne dolzhna
umeret', no prezhde vsego ne dolzhna umeret' ot mysli, chto ostalas' odna".
V to samoe vremya, kogda on cherez teni dyun i lezhashchie za nimi mili
prostranstva obrashchalsya k Dzhil, na nebe vzoshli zvezdy; ved' telepatiya -
dokazannaya shtuka. On povtoryal pro sebya hodul'nye frazy, prinyatye v
telegrammah, utverzhdaya, chto zhiv, zdorov i chto ona dolzhna bystro
popravit'sya.
Zazhgli koptilku, dym ot nee temnym sledom podbiralsya k belomu
shelkovomu pologu.
- Kurnut' u kogo-nibud' est'? - sprosil Uotson. Molchanie podtverdilo:
ni u kogo ne ostalos'.
- Kogda vernus', napishu v "Mirror", - skazal Krou. - "Kak ya brosil
kurit' za tri dnya".
Moran prisel na eshche teplyj pesok ryadom s Taunsom i skazal:
- YA neskol'ko chasov slushal Stringera. On prav. |to vozmozhno.
S severa podul legkij veterok, shelk nad ih golovami zashevelilsya.
- CHto? - slovno ochnulsya Tauns.
- Daj nam mesyac, i my uletim.
V tishine slyshno dazhe to, chto govoritsya shepotom; v pustyne nichto ne
adresuetsya komu-to odnomu - vsem srazu. Tilni povernulsya k Moranu,
shturman zatylkom pochuvstvoval ego trepetnoe dyhanie.
Negromkij otvet Taunsa prozvuchal rezko, kak okrik:
- Horosho, togda my letim!
U Morana dazhe eknulo vnutri.
- CHto zhe ty ne zapuskaesh' dvigatel'?
Podsel poblizhe Lumis: razgovor shel kak raz o tom, o chem on dumal.
Belami obernulsya, ishcha Stringera, no ego vblizi ne okazalos'. Edva
kolebalsya fitilek Uotsonovoj koptilki, i ih teni na stenkah samoleta.
- YA ved' tak skazal, Frenk. Dlya smeha. - Tauns rezko vstal, vzdybiv
polog.
- O chem vy tam? - sprosil Krou.
Tauns vyshel iz-pod navesa, zadrav golovu, on osmatrival nebo. Po
privychke. Morana obespokoila rezkaya reakciya komandira. On reshil utochnit'
situaciyu.
- Stringer aviakonstruktor. On ubedil menya, chto mozhno razobrat' eto
koryto i iz ego detalej sobrat' samolet pomen'she. Vot i vse.
On i sam ne ponimal, zachem rasskazal obo vsem Taunsu. Luchshe by
promolchat', i on ravnodushno zaklyuchil:
- Nichego ser'eznogo. Tak - umstvennaya razryadka.
Krou vstal.
- CHto zh, nadeyus', ona tebe na pol'zu. - I poshel v samolet proverit'
Bimbo.
- Za mesyac mozhno i peshkom dojti, - vstavil Uotson.
- Konechno, - soglasilsya Moran. - Zabudem ob etom.
- Ne vizhu smysla, - skazal Belami.
- Nikakogo smysla, - vnov' soglasilsya Moran i otoshel v storonu, no ne
tuda, gde stoyal Tauns.
- YA dumal, vse eto ser'ezno, - po-detski zakapriznichal Tilni. - YA
dumal, on i vpravdu sobiraetsya podnyat' samolet.
Belami otodvinulsya, ne vidya vozmozhnosti ego uteshit'. V poselke on
vstrechal ego redko: Tilni sluzhil raz容zdnym kur'erom - pri vstrechah s
takim parnem obychno smotrish' v bumagi, kotorye on tebe privez. Zdes', v
tusklom svete koptilki, Tilni obrel chelovecheskie ochertaniya: kapel'ki
pota na myagkom pushke, pokryvavshem lico, begayushchij, uskol'zayushchij vzglyad.
- My zdes' teper' na veki vechnye, - zayavil Uotson, glyadya na kur'era.
Belami podumal: narochno pugaet malogo. A serzhant ne unimalsya:
- Smotri - proshlo uzhe troe sutok, a spasatelyami i ne pahnet. Esli by
oni iskali, to davno by nashli. Zdravyj smysl podskazyvaet...
- Ty chto-nibud' slyshal o nadezhde? - perebil ego Belami.
- Ne privyk sebya obmanyvat'. - Uotson otkryl svoyu butylku. Vodu on
raspredelyal tak: polbutylki na noch', sleduyushchij glotok na voshode solnca.
No stoilo vo rtu okazat'sya prohladnomu metallicheskomu gorlyshku, kak on
uzhe ne mog ostanovit'sya i glotal vlagu, poka ne oporozhnyal butylku,
ispytyvaya pokoj i nasyshchenie eshche i potomu, chto nikto teper' ne oral - i
nikogda vpred' ne budet - nad golovoj po dvadcat' chetyre chasa v sutki:
"Serzhant Uotson!"
CHtoby ne slyshat' bul'kan'ya vody, Belami ushel v samolet. Segodnya u
nego nachali treskat'sya guby. On glyanul na Kepelya.
- Vse v poryadke, malysh? - Kepel' ne otkryval glaz, ego dyhanie bylo
nerovnym. Vidimo, Tauns sdelal emu eshche odin ukol.
Belami reshil: "Kogda nastupit chas, mal'chik budet edinstvennym, kto ne
ispytaet muchenij, dazhe esli mne samomu pridetsya dat' emu sverhdozu". On
posvetil vniz fonarikom, zametil, chto v brezentovom meshke sobralas'
mocha, i oporozhnil ego. Krou sidel v hvostovoj chasti, bayukaya obez'yanku.
- Von' nevynosimaya, - zametil Belami.
- Zazhmi nos prishchepkoj.
- Ona uzhe pila?
- Polovinu moej dnevnoj normy. - Krou budto by gordilsya soboj.
- Ty rehnulsya!
- YA takoj.
- Ne duri, Al'bert. Ty zhe znaesh', chto postavleno na kon. Tut ili tvoya
zhizn', ili ee.
- No ved' eto moya voda.
- A mne chto - spokojno smotret', kak ty otdaesh' koncy?
Krou namorshchil nos i otrezal:
- YA vsegda delayu to, chto mne nravitsya, druzhishche.
- Nu, teper' tebe ostalos' uzhe nedolgo.
Totchas zhe pozhalev o skazannom, Belami vytashchil svoj dnevnik i zapisal:
"Tret'i sutki. Nikakih priznakov poiskovyh samoletov. Interesno, gde
teper' Rob i Harris. Bednyaga Traker, nikak ne mogu ego zabyt'. Segodnya
nachalas' zhazhda, po-nastoyashchemu. Kepel' poka derzhitsya, mne pochti hochetsya,
chtoby eto dlya nego konchilos'. Vse muchayutsya, i ya v tom chisle, a Al'bert
delitsya vodoj s obez'yankoj. Sigaret ne ostalos', net nichego, chto mozhno
bylo by protolknut' v zheludok..."
V pervyj raz i sovsem neosoznanno on zakonchil zapis' notoj
beznadezhnosti:
"Esli kto-nibud' eto prochtet... est' tol'ko odin vopros, kotoryj my
hotim zadat'. Pochemu nas ne iskali?"
Zapah ot zhivotnogo byl uzhasnyj. Belami zakryl tetrad'.
- Mozhet, perenochuesh' segodnya s nej snaruzhi? - poprosil on Krou.
- No ona podohnet!
Belami vstal, nadel kurtku i prinyalsya srezat' nozhom tkan' s
polomannyh sidenij, ne uspokoivshis' do teh por, poka ne ogolil
tri-chetyre paneli. Osobo ot etih tryapok ne sogreesh'sya, no mozhno budet
hot' kak-to ukryt'sya ot moroza. SHCHelchkom zakryl nozh i molcha vyshel na
svezhij vozduh - govorit' bol'she bylo ne o chem.
Nad nim viseli yarkie, kak brillianty, zvezdy. Pominutno to odna, to
drugaya razryvala chernuyu t'mu i krivoj procherchivala nebo.
On proboval ugadat', gde proletit sleduyushchij meteor, vglyadyvayas' v
nebo, no vsyakij raz obmanyvayas'. On pytalsya otvlech'sya ot treh
navazhdenij: tishiny, bezmolviya i zhazhdy. Na kakoe-to vremya zadremal, no
ego razbudil holod. Posmotrel na chasy i uvidel, chto skoro nastupit
rassvet. SHevel'nuv rukoj, pochuvstvoval, kak ot moroza shurshit odezhda. Na
vershinah dyun, osveshchennyh zvezdami, lezhal inej.
Trudnee vsego bylo v razgar nochi, kogda mysli nikak ne mogli
otvlech'sya ot Krou i ego vonyuchej obez'yanki; on zhalel sebya za to, chto
prihoditsya spat' na moroze, nenavidel Krou za ego egoizm, perebiral v
pamyati vse gody, chto oni byli znakomy, pripominaya kazhdyj ego nedostojnyj
postupok, upivayas' svoim oblicheniem, poka ne nadoelo. Krou est' Krou, i
prinimat' ego nado takim, kakov on est'. Byvayut poroki i huzhe, chem
lyubov' k zhivotnym.
Nogi opyat' zatekli. On poshevelil imi i ulovil suhoj shoroh ineya.
Proshla eshche minuta-drugaya, prezhde chem on ponyal, kak emu povezlo.
Ostorozhno, chtoby na tkan' ne popal pesok, vylez iz-pod panelej i
prinyalsya oblizyvat' ih.
CHerez kazhdye neskol'ko sekund ostanavlivalsya ot boli v yazyke, potom
lizal snova, poka ne zanyl ot holoda rot i ne onemeli chelyusti. Inogda
oborachivalsya na vostok, chtoby ubedit'sya, chto den' eshche ne nastupaet - i s
nim solnce - estestvennyj vrag vsego zhivogo v pustyne. Tol'ko teper',
sidya na kortochkah so svedennymi ot ledyanoj vlagi rtom, on osmotrelsya
vokrug i uzhasnulsya tomu, kak medlenno rabotaet ego golova, kak prestupno
on rastochaet vremya.
Nogi ploho slushalis' ego, poka on bezhal, uvyazaya v peske i s uzhasom
otmechaya, chto pervye luchi uzhe okrasili verhushki dyun. On brosilsya pod
shelkovyj polog, provisshij pod gruzom tolstogo sloya ineya, i vvalilsya v
salon, vstryahivaya ih odnogo za drugim:
- |j, pomogite! |j, ko mne, na pomoshch'!
Sobrali celyj gallon.
Solnce uzhe sogrevalo ruki, pesok snova razmyagchilsya, inej soshel. Vid
okrestnostej za etot chas tak izmenilsya, chto Belami zasomnevalsya, to li
eto mesto: ne stalo ni ogromnogo zvezdnogo kupola nad golovoj, ni t'my i
serebra moroznoj nochi. Konchilsya ledenyashchij holod, solnce vysvechivalo
peschinku za peschinkoj, otovsyudu shel zhar. Opyat' kazalsya vechnym znojnyj
zolotistyj mir.
Sobravshis' vokrug vody, razglyadyvali sobstvennye otrazheniya. Utro
podarilo im sokrovishche. Celyj gallon.
K tomu vremeni, kak Belami vytashchil ih iz samoleta, solnce uzhe
podnyalos' nad dyunami - inej prevrashchalsya v rosu. Oni snyali belyj shelkovyj
polog i, ne davaya emu volochit'sya po pesku, yard za yardom vyzhali v shirokij
sosud, kotoryj smasterili iz lista metalla. Zacharovanno, kak svyatynej,
oni lyubovalis' obrazovavshejsya luzhej i obmenivalis' replikami.
- Ne ochen' chistaya.
- Pit' mozhno.
- Otdaet lakom ot parashyutnogo shelka.
- Naplevat'.
- Bog moj, nikogda ne videl stol'ko vody! Iskupaemsya?
- Kto by mog podumat'. Tak mnogo!
- V nej mnogo shelka...
- A znaesh', skol'ko mozhet vpitat' v sebya mokryj kirpich?
- Skol'ko?
- Pintu.
- Davaj iskat' kirpichi!
- Tak, - reshil Tauns, - perel'em v bak, poka ne isparilas'. Ozhivlenno
zasporili: razmeshaetsya li privkus laka v prezhnej vode. S drugoj storony,
esli razdelit' tu vodu i etu, trudnee budet sledit' za rashodom. Kak by
to ni bylo, nuzhno kak mozhno bystree spryatat' ee v ten'.
Kak mal'chishki s novoj igrushkoj, oni ne znali, kuda ee det'. Tauns
dobilsya svoego: voda poshla v obshchij bak. Zatem pristupili k
torzhestvennomu ritualu zapolneniya butylok, otmeriv dvojnuyu normu Kepelyu,
kotoryj byl v soznanii i zadaval voprosy.
On slyshal shum i suetu snaruzhi samoleta.
- |to my sobrali inej, - poyasnil Moran, sklonivshis' nad yunoshej,
polugolyj i chernoborodyj, pohozhij na moryaka, rasskazyvayushchego nebylicy. -
Vyshlo ne tak mnogo, no zavtra my budem organizovannej.
Na dne pustoj kruzhki ostavalas' kaplya vody, i Moran podbrasyval ee,
kak zhemchuzhinu. Radost' byla stol' velika, chto ne hotelos' ee omrachat'
razgovorom s iskalechennym mal'chikom. CHtoby postavit' ego na nogi, nado
mnogo bol'she, chem kruzhka gryaznoj vody.
- Nu, kak ty sebya chuvstvuesh', synok?
I ranenyj ponyal, chto cherez minutu Moran najdet predlog, chtoby ujti.
Pervye sutki Kepel' provel v koshmarnom sne. Emu videlis' sem'ya i Inga, u
kotoroj zagoralis' dlinnye zolotistye volosy, - eto morfij vysvobodil
strashnye sily v ego mozgu. CHasy, kogda vse probuzhdalis', on provodil v
holodnyh myslyah o dome s vytyanutymi uzkimi karnizami i reznymi stavnyami,
o materi i otce, ob Inge, ee plat'yah i ulybke. Na vtoroj den' on nachal
zapominat' lica teh, kto podhodil k nemu, i znal teper', kto iz chuvstva
dolga otbudet polozhennye minuty i toroplivo ujdet, a kto, nevziraya na
estestvennoe otvrashchenie k ego izurodovannomu telu, ostanetsya podol'she,
rasskazhet o chem-to takom, chto mozhet otvlech' ot myslej o krushenii, zhare i
ego nogah. S teh por kak ushel Harris, Moran byl edinstvennym, kto
terpelivo rassprashival ego. Drugie boyalis' uslyshat' chto-to nepriyatnoe: o
boli, otchuzhdenii, zhelanii plakat'.
- YA chuvstvuyu sebya horosho, blagodaryu vas,
- Teper' zhdat' nedolgo. U nas voznik plan. Rasskazhu tebe, kak tol'ko
vse obsudim podrobno. - Moran podnes kruzhku ko rtu, budto v nej
ostavalas' eshche kaplya, podnyalsya i zakonchil: - Esli tebe chto-nibud'
ponadobitsya, ty tol'ko skazhi, my vse sdelaem, synok, chto v nashih,silah.
I medlenno, kak by nehotya, vyshel, dumaya pro sebya: nichego ne stoit
davat' obeshchaniya, kogda tebe horosho. A esli dojdet do dela, interesno...
kakuyu chast' svoej normy on gotov budet otdat' mal'chiku, chtoby podderzhat'
v nem zhizn'? Vprochem, poka net smysla dumat' ob etom. Vot kogda takoj
chas nastupit, togda posmotrim.
Ostal'nye prodolzhali ozhivlenno razgovarivat', dazhe molchalivyj soldat
Uotson inogda vstavlyal slovo. Snova natyanuli polog mezhdu fyuzelyazhem i
gondoloj. |tot parashyut dolzhen byl spasti ch'yu-to zhizn', esli by prishlos'
prygat' s samoleta, podumal Moran. No i teper' on delaet svoe delo,
daruya vsem vodu i ten'.
Krou i Belami koposhilis' v odnom iz instrumental'nyh yashchikov, izvlekaya
iz nego to gaechnyj klyuch, to pilu s celymi zub'yami, to sverlo. Vsego
yashchikov bylo desyat', vse instrumenty nikudyshnye - na "Skajtrake" ih kak
raz i otpravili vmeste s burovymi nakonechnikami v Sidi Raffa dlya zameny.
Taunsa zdes' ne bylo. Moran videl, kak on razgovarivaet so Stringerom po
druguyu storonu hvosta.
- Itak, dogovorilis'? - sprosil konstruktor Taunsa.
- CHert voz'mi, neuzheli eto vozmozhno?
Moran otoshel. |to delo Stringera. Vchera konstruktor ubedil ego,
mozhet, segodnya emu udastsya ubedit' Frenka.
Lumis obrezal shtaniny bryuk vyshe kolen, kogda k nemu obratilsya Moran.
- Mne hotelos' by znat' vashe mnenie.
Lumis vypryamilsya i netoroplivo oglyadel shturmana sverhu vniz. Prezhde
chem on zagovoril, na shchekah oboznachilis' morshchiny.
- YA geolog i malo smyslyu v samoletah. Dumayu, Stringer v nih
razbiraetsya. YA slyshal ego, i vy tozhe. Mozhet okazat'sya, chto tehnicheski
eto vozmozhno. No est' drugoj vopros - voda. - Uvidev poblizosti Tilni,
Lumis otvel Morana v storonu. - Hochu koe-chto vam skazat'. YA nikomu etogo
ne govoril, no noch'yu byl severnyj veter, on i prines s soboj vlagu s
morya. |to ne budet povtoryat'sya kazhduyu noch'. Esli by my mogli
rasschityvat' na gallon vody v sutki, bylo by prevoshodno. No garantii
net. Potom - vopros s pitaniem. Na sushenyh finikah dolgo ne protyanesh',
dazhe esli ih celye yashchiki. Nuzhna zelen'. CHerez nedelyu u nas malo
ostanetsya sil, vo vsyakom sluchae, ne dlya tyazheloj raboty. Nam by sledovalo
dumat' o popolnenii zapasov vody i otlezhivat'sya v techenie dnya v teni,
chtoby men'she potet'. My sohranili by sily na tot den', kogda pridetsya
mahat' rukami, chtoby privlech' samolet, kotoryj my zametim. - Dlinnymi
pal'cami on derzhalsya za kraj iskorezhennogo pri posadke propellera, glyadya
vdol' ploskosti kryla. - No dumayu, est' vse zhe shans, hot' i
neznachitel'nyj, podnyat' etot hlam v vozduh. YA veryu v Stringera, poetomu
gotov nachat'. A vy?
- |tot sposob sojti s uma nichut' ne huzhe lyubogo drugogo, - skazal
Moran.
Lumis otvetil so vsej ser'eznost'yu:
- Na takoe mogut reshit'sya tol'ko sumasshedshie. Vse ravno chto hodit' po
kanatu. Nikogda ne smotret' vniz.
Frenka Taunsa, kazalos', ne ubedit'.
Moran znal ego tri goda, no dazhe v tesnote kabiny ne uznaesh' vse o
cheloveke. Snachala on dumal, chto Tauns upersya potomu, chto emu nedostaet
duha otvazhit'sya na nevozmozhnoe. Tauns chasto oglyadyvalsya na dva holmika,
nad kotorymi Lumis postavil krest. Potom Moranu podumalos', chto on ih
ispytyvaet, proveryaet ser'eznost' namereniya, hochet zastavit', chtoby oni
ubedili ego lyuboj cenoj. Uzhe neskol'ko dnej on ne mog uyasnit', protiv
chego vozrazhaet Tauns.
No vot v techenie chasa Tauns vyslushivaet Stringera. Tot dal komandiru
podrobnyj grafik neobhodimyh rabot, ukazal dazhe vremya, kotoroe
ponadobitsya na otdel'nye operacii, i ih posledovatel'nost'. Vremenami
Stringeru kazalos', chto Tauns ne slushaet, i on obizhenno zamolkal, togda
podoshedshij Moran prosil ego prodolzhat'. Sam ton, kotorym konstruktor
izlagal svoyu ideyu, pridaval ej kakuyu-to strannuyu osushchestvimost': on
govoril tak, budto oni nahodyatsya v samoletnom angare gde-nibud' v Anglii,
ne ispytyvaya nedostatka v elektroenergii, a voda techet iz vseh kranov.
- Vidite li, problemy detalej net. "Skajtrak" imeet dve gondoly, i
levaya ne povrezhdena. Pravyj dvigatel' poluchil povrezhdenie korpusa iz-za
udara vinta o pesok, no ono nesil'noe, poskol'ku sila vrashcheniya mashiny
pri stolknovenii byla napravlena vlevo i podnimala vse pravostoronnie
komponenty: vint, glavnoe krylo, fyuzelyazh i hvostovoe krylo. Polagayu, val
vyderzhit. My ochistim karbyurator ot peska, zabivshego ego vo vremya poleta.
Starter, konechno, cel, poetomu bez osobyh usilij udastsya zapustit'
pravyj dvigatel'. V pravom bake dostatochno goryuchego i dlya bol'shego
poleta, chem tot, kotoryj potrebuetsya nam. Baki s ohladitelem uceleli.
Masla hvatit, esli my ne budem szhigat' ego slishkom mnogo v svetil'nikah
i signalah dlya kapitana Harrisa. Bol'shaya chast' zhidkosti iz gidravliki
vytekla, no ya produmal pryamye tyagi upravleniya. |to ne problema.
Svoj rasskaz on poyasnyal bystrymi risunkami na peske, vyravnival pesok
i opyat' risoval, sidya na kortochkah, hudoj, ubezhdennyj v kazhdom svoem
slove, pohozhij gladko vybritym licom i pensne na molodogo Gandi.
Tauns stoyal, prislonyas' k korpusu samoleta. Glaza ego skryvali
temno-zelenye ochki, mozhet byt', oni byli zazhmureny. Vse zhe kazalos', on
slushaet.
- YA provel nekotorye grubye raschety, - prodolzhal monotonnyj golos. -
Iz zapasov rel'sa v gruzovom otseke i lonzheronov fyuzelyazha my voz'mem
material dlya izgotovleniya salazok dlya vzleta. Ne dumayu, chto mozhno
otremontirovat' shassi. Budut li rabotat' salazki na etom peske?
Stringer podnyal glaza na Taunsa, i Moran nadeyalsya, chto tot ego
slushaet, potomu chto vopros byl proverochnyj. Teper' vsem im nuzhen etot
paren', a prenebrezhitel'nym otnosheniem ego mozhno spugnut'.
- Vozmozhno, i budut, - otvetil Tauns.
Stringer oblizal peresohshie guby.
- Poslozhnee s ustanovkoj kryla, tak kak pridetsya vstavlyat' bolty v
proushiny iznutri. No pozadi dvigatelya mozhno postavit' stojku i otvesti
ot nee strahovochnye trosy k kryl'yam. Ne vizhu nikakih problem s hvostovoj
chast'yu, potomu chto vsya pravaya polovina cela, imeetsya dostatochnaya chast'
hvostovoj sekcii i mezhdu fyuzelyazhami - ee hvatit na oba borta.
Vospol'zuemsya dvumya panelyami fyuzelyazha, chtoby pripodnyat' vertikal'nyj
stabilizator i poluchit' uvelichennuyu kilevuyu poverhnost', tak kak my v
nej budem nuzhdat'sya. Ne vizhu takzhe problemy s...
- Ne vidite? - Tauns shiroko raskrytymi glazami ustavilsya na
Stringera. Po ego sedym viskam struilsya pot, zametno bylo, kak
pul'siruet zhilka. - Vy ne vidite mnogih problem, mister Stringer.
Pozvol'te podbrosit' parochku. - On vperil vzglyad v uzkoe mal'chisheskoe
lico, na kotorom za steklami ochkov udivlenno okruglilis' karie glaza.
Tonkogubyj rot otkrylsya, no slovno issyak rovnyj potok shedshih iz nego
gladkih fraz. Ne vechno zhe emu dlit'sya, etomu monotonnomu golosu s metal-
licheskim drebezzhaniem: "Est' problema... Net problem".
- Esli ya pravil'no ponyal, my poprostu otdelim pravoe krylo i
prikrepim ego k levoj gondole?
Moran eshche ne teryal nadezhdy. Bez Taunsa im ne obojtis'.
- Da, - otvetil Stringer. - YA uzhe ob座asnyal: konusy byli by nevernym
putem...
- K chertu konusy! Vy znaete, skol'ko vesit krylo? Tonnu. A nas tol'ko
vosem'. Vy sposobny podnyat' dvesti pyat'desyat kilogrammov, mister
Stringer?
I opyat' ni odna emociya ne okrasila mal'chisheskij golos:
- My vospol'zuemsya klin'yami i vagami, mister Tauns.
- Vagami? Na etom peske?
- U nas dostatochno ploskih listov metalla.
- A znaete li vy, skol'ko fizicheskih sil u nas ostanetsya cherez paru
sutok?
Stringer "ubral" svoj risunok na peske, kak by stiraya i eto
vozrazhenie:
- Krylo nuzhno budet peredvinut' v pervuyu ochered'. Segodnya noch'yu.
- Segodnya noch'yu! - |ti slova delali vsyu sumasshedshuyu zateyu uzhasayushche
real'noj.
- Pridetsya rabotat' noch'yu, kogda holodno, a spat' dnem.
- Rabotat' - pri koptilkah? Postroit' iz grudy hlama samolet pri
svete koptilki? - Golos Taunsa oborvalsya, i Moranu pokazalos', chto
sejchas komandir zajdetsya v pristupe hohota. On vmeshalsya:
- Vse zhe, Frenk, davaj doslushaem. - On chuvstvoval sebya predatelem,
podderzhivaya etogo parnya protiv Taunsa.
- Vryad li mistera Taunsa eto interesuet, - vdrug otrezal Stringer.
Moran zasuetilsya:
- Konechno zhe, eto emu interesno. Pozhalujsta, povtorite vkratce
osnovnye faktory konstrukcii. Menya vy ubedili.
Stringer demonstrativno otvernulsya. Sejchas on byl pohozh na mal'chishku,
kotoromu hochetsya, chtoby skoree otkrylis' shkol'nye vorota i on okazalsya
na vole.
- Prisyad'te. My vas slushaem, - skazal Moran.
- Esli mister Tauns gotov udelit' vnimanie...
- My vse slushaem. Sadites', - myagko povtoril Moran.
Stringer vychertil na peske polukrug i prinyalsya ego rassmatrivat'.
- Razumeetsya, ne pri koptilkah, - s legkim torzhestvom ob座avil on. - YA
produmal prostuyu krutyashchuyu peredachu dlya podklyucheniya k generatoru pravogo
dvigatelya. Ona budet zaryazhat' batarei, i my smozhem rabotat' pri
elektricheskom svete.
- Prekrasno, - pohvalil Moran. Na Taunsa on ne smotrel.
Paren', nakonec, prisel.
- CHto kasaetsya obshchih faktorov konstrukcii, zdes' osobyh problem net.
Esli ostavit' levyj dvigatel' na ego nyneshnem meste, to vozniknet
utyazhelenie nosa, no my kompensiruem ego gruzom, to est' nami samimi. Kak
tol'ko my uravnovesim korpus na pod容mnikah i najdem takim obrazom centr
tyazhesti, my smozhem raspredelit' gruz i sootvetstvenno mesta dlya kazhdogo
iz nas po obe storony fyuzelyazha - im budet, razumeetsya, sama gondola.
Nagruzka na kryl'ya budet bolee chem napolovinu men'she, chem u "Skajtraka",
tak kak my ostavim na zemle osnovnoj korpus, pravuyu gondolu, shassi i
gruz, - i eto ochen' vazhnyj moment, potomu chto teper' u nas budet tol'ko
odin dvigatel'. Novuyu nagruzku na krylo ya ocenivayu na urovne 20-25
funtov, i potomu, imeya tol'ko polovinu pervonachal'noj tyagovoj sily, my
vse zhe budem obladat' zapasom moshchnosti. Razumeetsya, budet izbytochnoe
parazitnoe tormozhenie, tak kak nam pridetsya razmeshchat'sya vne fyuzelyazha na
vynosnyh konsolyah; no profil'noe tormozhenie okazhetsya men'she, poskol'ku
nyneshnij korpus my ostavlyaem na zemle.
- U nas mnogo metallicheskogo lista, mozhno sdelat' obtekaemuyu obshivku,
- vstavil Moran. Teper' on osmelilsya glyanut' na Taunsa, sidevshego v
prezhnej poze, spinoj k samoletu, s zazhmurennymi glazami.
- My sdelaem obtekaemym vse, chto smozhem, - podtverdil Stringer. On
avtomaticheski chertil na peske profil' dirizhablya. - Otnoshenie tyagi k
tormozheniyu ya ocenivayu na urovne vosem' k odnomu, dazhe pri vysokom
parazitnom tormozhenii. Vspomnite, ot kakoj chasti vesa my izbavimsya, - ne
tol'ko ot korpusa, gondoly, pravogo dvigatelya, shassi i gruza, no i ot
poloviny goryuchego, masla, ohlazhdayushchej i gidravlicheskoj zhidkosti. - On
uverenno posmotrel na Morana. - Takovy vazhnejshie momenty.
Ne bez zadnego umysla, imeya v vidu Taunsa, Moran sprosil:
- A kak naschet samogo poleta?
Stringer brosil vzglyad na Taunsa.
- Polagayu, mister Tauns produmaet eto sam.
Posledovavshemu molchaniyu Moran pozvolil dlit'sya ne bol'she pyati sekund.
- No ved' vy zhe konstruktor. Vot i rasskazhite, kak poletit "novichok".
- Itak, shirina samoleta umen'shitsya na osnovnoj korpus i dve
promezhutochnyh sekcii, i fyuzelyazh okazhetsya dovol'no uzkim, poetomu
otnositel'noe udlinenie budet namnogo bol'shim. Apparat ne budet slishkom
manevrennym. No nam ved' nuzhna mashina, sposobnaya na pryamoj i rovnyj
polet na rasstoyanie primerno v dvesti mil' i s absolyutnym potolkom v
neskol'ko sot futov, pri nalichii dostatochnogo gorizontal'nogo manevra,
chtoby izbezhat' stolknoveniya s vozvyshennostyami. Prosto my budem letet',
poka ne natknemsya na oazis. - Ion nabrosal siluet pal'my na peske.
Moran zhdal. Stringeru bol'she bylo nechego skazat'. On zakonchil. Vot
ego cel' - pal'movoe derevo. On uzhe byl tam, potomu chto ne videl nikakih
problem. I tut Moran ponyal, chto imel v vidu Lumis: stoit im vzyat'sya za
etot bezumnyj proekt, i oni stupyat na kanat, i esli odnazhdy glyanut vniz
i uvidyat, kak vysoko zabralis', to srazu zhe svalyatsya vniz. I samolet
nikogda ne budet postroen.
Oni ne dolzhny videt' nikakih problem.
- Vy kogda-nibud' upravlyali samoletom?
Moran vzdrognul. Tauns opyat' smotrel parnyu pryamo v glaza. U Frenka
dazhe lico izmenilos': vypyachennyj podborodok, zelenye teni ot solnechnyh
ochkov. |to bylo lico slepca, staroe, zarosshee sedoj shchetinoj, potnoe.
- Net, - otvetil Stringer.
Tauns chuvstvoval, chto dolzhen vylozhit' etomu yuncu ves' svoj opyt
poletov na vseh trassah, gde emu dovelos' byvat'. No kakuyu dolyu vsego
etogo opyta mozhno peredat' slovami?
- Itak, vy nikogda ne upravlyali samoletom. YA zhe letal na vsyakih. Ne
sobirayus' obremenyat' vas ispoved'yu pilota-veterana, mister Stringer,
hochu tol'ko skazat', chto ne vsegda ya vozil neftyanikov. Byl komandirom i
na bol'shih avialiniyah, na "Boingah" i "Stratolajnerah" - po sto tonn za
raz. London - Tokio, N'yu-Jork - Lissabon i tomu podobnoe. A na korotkih
marshrutah - arkticheskie vertolety; polety v dzhungli, kuda ugodno. YA ne
govoryu, chto ya horoshij pilot, - on krasnorechivo posmotrel na otorvannuyu
stojku shassi. - Vy vidite, kakov ya, no...
- Ty posadil ego, kak peryshko, - vstavil Moran.
- Da uzh, peryshko. - Tauns opyat' povernulsya k Stringeru. - No skazhu
vam, chto u menya bol'shoj opyt. Vy znaete kuda bol'she moego ob
aerodinamike, koefficientah tormozheniya i faktorah napryazheniya - vasha
teoriya prekrasna. I esli by vy sami sobiralis' povesti to, chto
namerevaetes' postroit', ya by skazal: derzajte, vy v sebya verite. No
soobrazite: u etogo motora opornaya sila dve tysyachi funtov, i stoit ego
zapustit', kak on srazu zhe rastryaset plod vashej fantazii iz latanogo
hlama, i prezhde chem kto-nibud' uspeet sprygnut', propeller prevratit ego
v farsh. Vy dejstvitel'no schitaete, chto vy mozhete...
No Stringer uzhe stiral sandaliyami narisovannuyu im pal'mu.
- Frenk, poslushaj...
- Pomolchi!
Stringer monotonno rezyumiroval:
- YA soobshchil misteru Moranu, chto net problem s postrojkoj samoleta, no
predpolozhil, chto u nas mozhet vozniknut' trudnost' s pilotom. - I on
ushel, vzhav v boka hudye golye ruki.
Moran smahnul pot s lica:
- Frenk, poslushaj...
- Net, eto ty poslushaj, - golos Taunsa ponizilsya. - YA ubil dvoih.
Dobav' tuda zhe Harrisa, Robertsa i Kobba, u kotoryh net nikakih shansov.
Na tom zhe puti Kepel'. SHestero. SHest' chelovek, L'yu. Ty hochesh', chtoby ya
umertvil eshche vos'meryh, pytayas' podnyat' s zemli etu himeru?
Moran zhdal. Stringer skrylsya iz vidu. Ostal'nye, sidya pod pologom,
razbirali instrumenty, gotovye uhvatit'sya za svoj edinstvennyj shans.
- Skol'ko raz, Frenk, ty narushal letnye instrukcii, i vse shodilo?
Sotni raz. Ty sam rasskazyval, kak sazhal mashiny s izbytkom goryuchego,
potomu chto eto bylo bezopasnee, chem idti na novye virazhi pri zabityh
vozdushnyh putyah. V konce koncov, imenno pilot prinimaet reshenie, potomu
chto on tam, na samolete, i dolzhen ego posadit', a rebyata iz nazemnogo
kontrolya sidyat sebe na zemle zadnicami v kreslah i p'yut chaj.
Tauns snova zazhmuril glaza, i Moran znal, chto on slushaet.
- YA zametil, kak staya gusej peresekla nash kurs kak raz pered tem, kak
my popali v peschanuyu buryu, s zapada na vostok. Znaesh', chto sluchilos' by,
esli by my povernuli na |l' Auzzad i poprobovali sest'? Ego by zakryli
eshche do togo, kak tam okazalis' eti chertovy gusi. Vse zakrylos' by dlya
nas - gospodi, ved' ne tol'ko zdes' proshla eta burya! Esli ty ne usvoish'
pravil'nyj vzglyad na eto krushenie, to, Frenki...
- Horosho, ya ne vinovat. - Golos Taunsa byl takim zhe izmozhdennym, kak
i lico. - Opyat' zhe, ya ne budu vinovat i togda, kogda etot umnen'kij
mal'chik postroit svoyu vetryanuyu mel'nicu, a vy v nee zaberetes', - potomu
chto ya ee ne povedu. Vse chto ugodno - tol'ko ne ubijstvo.
Moran podnyalsya. Na vspotevshie nogi nalip pesok, solnce zhglo spinu. On
skazal:
- Ty ved' znaesh', mozhet projti shest' mesyacev, a nas ne najdut.
- My proderzhimsya stol'ko, skol'ko hvatit vody. Na tridcat' dnej ee ne
hvatit.
Moran vyshel na solncepek, zazhmuriv glaza, obognul samolet, osmotrel
bol'shoj propeller pravogo dvigatelya. Dve lopasti byli povrezhdeny, no
Stringer skazal, oni ih ukorotyat, vse tri, i poteryayut ne bol'she pyati
procentov ploshchadi. On ponimal, chto imel v vidu Tauns. Tri metallicheskih
ploskosti, raskrutivshis' s dvuhtysyachefuntovoj siloj, podnimut
sobstvennuyu peschanuyu buryu i v mig slomayut lyubuyu nedostatochno prochnuyu
strukturu. Takoj propeller sposoben skosit' celuyu armiyu.
Ryadom poyavilas' ch'ya-to ten'.
- Instrumenty ne tak uzh plohi, - zametil Belami.
- Da?
- Dryan', konechno, no moglo byt' i huzhe. - On uverenno smotrel v glaza
shturmanu, skrestiv na grudi ruki, i ne sprashival, kakoe reshenie prinyal
Tauns: oni slyshali ih spor i znali, chto Tauns protiv.
- Vy doveryaete Stringeru? - sprosil Moran. - To est' ego
sposobnostyam?
- Da. Potomu chto on sposoben na sumasbrodstvo.
Moran ponyal, chto on imeet v vidu. To zhe samoe vyskazal i Lumis. |to
bylo obshchee ih mnenie.
- Mne popadalis' takie tehnari, - skazal Belami. - Vsegda nemnogo s
privetom. Esli takomu vtemyashitsya ideya, ego uzhe ne ostanovish'. Stringer
iz nih.
Moran stuknul ladon'yu po propelleru. On byl krepkim. Stringeru
shturman doveryal, no veril takzhe i v Taunsa, v ego opyt. Golova ego
raskalyvalas'. Naskol'ko pessimizm Taunsa byl svyazan s dvumya mogil'nymi
holmikami, s chuvstvom lichnoj viny? Naskol'ko optimizm Stringera
ob座asnyalsya oderzhimost'yu tehnicheskoj zadachej, kotoraya ne uchityvala takie
chelovecheskie faktory, kak zhazhda, golod, samosohranenie?
Tol'ko ne smotret' pod nogi, vspomnil on slova Lumisa. On sprosil:
- A kak ostal'nye?
- Vse gotovy pristupit' k delu, krome Uotsona i mal'chishki Tilni. Ne
znayu tol'ko, kak byt' s pilotom.
- Znachit, pyatero iz vos'mi?
- Bol'shinstvo.
- Togda nachinaem.
Po pesku shla arabskaya devushka let chetyrnadcati, obnazhennaya. Malen'kie
grudi podprygivali v takt dvizheniyam. Serzhant Uotson napryazhenno zhdal ee,
prikryv glaza ot zharkogo mareva.
Nikogda ran'she emu ne sluchalos' videt' mirazhej. Gospodi, proshlo,
dolzhno byt', uzhe tri nedeli s teh por, kak on poslednij raz byl s
zhenshchinoj. V Dzhebele bordelya ne bylo, dve nedeli nikogo ne bylo ryadom -
tol'ko proklyatyj Harris. I kak eto terpyat neftyaniki? ZHenshchiny v takie
poselki ne dopuskayutsya, ih tut zhe iznasiluyut.
Ego kosnulas' legkaya ten' devushki.
- Na vsyakij sluchaj nam nuzhno znat', prisoedinyaetes' vy k nam ili net?
On skosil glaza i uvidel shturmana. Myslenno vyrugavshis', serzhant
skazal:
- Vot uzh ne dumal, chto vy ser'ezno.
Moran vsmotrelsya v postoyanno hmuruyu kirpichno-krasnuyu fizionomiyu: nad
myasistym nosom pochti sroslis' chernye brovi. Serzhant rastyanulsya v teni
pologa, ogoliv ogromnye lodyzhki. S uhodom kapitana vid ego byl
podcherknuto nesluzhebnyj.
- My pristupaem k rabote segodnya vecherom. - Moran zametil, chto
nahodivshijsya ryadom Tilni tozhe slushaet. - Kak tol'ko stanet prohladnee.
- Delo vashe, ya tak ponimayu. - Uotson zasuchil nogami.
- Poetomu na vas ne rasschityvat'?
- YA by ne stal tak formulirovat'. Vy ved' znaete, chem vse eto
konchitsya, - vy budete nadryvat'sya den' za dnem i, poka dojdete do
poloviny dela, okochurites' ot zhazhdy, ne govoryu uzh o golode. Tak kakoj
smysl, a? Sejchas luchshe vsego tiho lezhat' i pomen'she potet', sohranyaya
sily do toj pory, kogda nas najdut. V pustyne mozhno prozhit' v dva raza
dol'she, esli ekonomit' energiyu.
Moran povernulsya k Tilni:
- Ty tozhe tak schitaesh', malysh?
Zametno bylo, kak mal'chishka prizyvaet na pomoshch' vse svoe muzhestvo.
- Dumayu, on prav. Dumayu, kazhdyj dolzhen delat' to, chto schitaet luchshim.
- On izrek eti slova, kak vnov' otkrytuyu istinu, ishcha podderzhki u
serzhanta. - Nam nuzhno tol'ko znat', na kogo mozhno rasschityvat', vot i
vse, - zaklyuchil, uhodya, Moran.
Vdali, na grebne dyun, on zametil figuru Taunsa. Tot stoyal spinoj k
samoletu, rasstaviv nogi i zakinuv vverh golovu, - vglyadyvalsya v nebo.
S etim nichego ne podelaesh'. Do smerti napugannyj mal'chishka prav v
odnom: kazhdyj imeet pravo na svoj vybor. Vozmozhno, v blizhajshie neskol'ko
dnej okazhetsya prav i serzhant. Oni vpyaterom reshilis' svoyu energiyu
rashodovat'. No etih dvoih ne v chem upreknut': nel'zya prinudit' cheloveka
iskat' sobstvennoj smerti.
Ves' risk lezhal teper' na Stringere. On zametno rasstroilsya, kogda
"mister Tauns" ne podderzhal ego proekt; vidimo, v dushe on uvazhal Taunsa
i nuzhdalsya v ego podderzhke.
- Mozhet, on eshche prisoedinitsya k nam, kogda delo pojdet na lad. Vy
ved' znaete letchikov - oni gotovy vzletet' v vozduh na chem ugodno, lish'
by lishnij raz poletat', - uspokaival Moran konstruktora.
- On ne verit, chto samolet poletit. - Stringer chertil nogoj na peske.
- No ved' konstruktor-to vy, i v etom vy luchshe ego razbiraetes'.
Uotson i Tilni Stringera ne bespokoili. Ego mysli vse vremya
vozvrashchalis' k pilotu - ved' net smysla stroit' novyj apparat, esli ego
nekomu vesti. Moran kak mog ubezhdal ego, otrezaya puti k otstupleniyu. U
parnya bylo nechto vrode boyazni pervoj brachnoj nochi; on ponimal - kak
tol'ko oni pristupyat k rabote, vsya otvetstvennost' lyazhet na nego.
- Tri goda ya sidel ryadom s luchshim v mire letchikom, - ugovarival ego
Moran. - Esli uzh na to pojdet, polechu ya.
Za chas do zakata Stringer sobral vseh pered oblomkami samoleta.
Uotson i Tilni ostalis' v teni, Tauns vse eshche stoyal na grebne dyun. Na
Kepelya rasschityvat' ne prihodilos', Harris, Roberts i Kobb ushli. Itak,
ih bylo pyatero. Belami, Krou, Lumis, Stringer i Moran. Vse korotko
obrezali shtaniny kak chast' strategicheskogo plana: dlya sbora rosy utrom,
kogda budet nuzhnyj veter. Nagotove byli dlinnye skrebki, lotki dlya vody.
Sluchis' eto zavtrashnim utrom - oni razlozhat parashyutnyj shelk, pokryvala
sidenij, otrezannye shtaniny, vse, chto sposobno vpityvat' vlagu. Do
poslednej kapli snimut oni dragocennuyu vlagu s korpusa, dvigatelej,
kryl'ev.
Parni iz Dzhebela - Krou, Belami i Lumis - ulozhili v ryad desyat'
obsharpannyh yashchikov s instrumentami, otkryli kryshki i rassortirovali
soderzhimoe.
Bez kurtok, s ogolennymi rukami, nesmotrya na shchetinu, oni smotrelis'
rabotnikami. Stringer zaranee poprosil Morana:
- Ob座asnite im, chto nado delat'. U menya ne poluchitsya.
On snova povtoril podrobnosti plana, demonstriruya ih na razbitoj
mashine. Kazalos', ne bylo nichego takogo, chego by on ne predusmotrel;
uchel dazhe ih sovokupnuyu silu v fut-funtah.
Vse okruzhili Morana. Kazhdyj iz nih byl inzhenerom v svoej oblasti -
dva buril'shchika, geolog, znakomyj s mehanikoj, shturman - s opytom
raschetov, i aviakonstruktor. U nih byli instrumenty, hot' i iznoshennye,
byl eshche poka i zapas sil. Oni reshilis' na osushchestvlenie bredovoj idei, i
on s zamiraniem serdca obratilsya ko vsem:
- YA tol'ko chto eshche raz vyslushal Stringera i, chestno govorya, uveren,
chto ego plan udastsya. Sleduet pomnit' tri glavnyh momenta. So vsej
ostorozhnost'yu nuzhno otnosit'sya k instrumentam, osobenno sverlam i
polotnam pil, potomu chto zamenit' ih nechem. Samuyu trudoemkuyu rabotu my
dolzhny zakonchit' v blizhajshie dve nochi, poka est' sily, a dal'she vse
pojdet kak po maslu. I tret'e. Ne dovodit' sebya do predela, ekonomit'
energiyu. Devizom pust' budet: vse delat' spokojno. Stringer hochet, chtoby
ya povtoril vse operacii, i ya ego ponimayu: emu nuzhno ubedit'sya, chto ya sam
vse usvoil.
Lumis vezhlivo hohotnul. Moran povernulsya vmeste so vsemi k samoletu,
- Osnovnoj plan vy uzhe slyshali. My prileteli na dvuhmotornoj mashine s
dvumya gondolami, a uletim na odnomotornom samolete s obychnym fyuzelyazhem.
Levyj dvigatel' ostanetsya na svoem meste vperedi levoj gondoly, a sama
gondola prevratitsya v fyuzelyazh. Levyj hvostovik tozhe ostalsya cel. Schitaj,
u nas uzhe bol'she poloviny novogo samoleta est'. Segodnya i zavtra noch'yu
snimem pravoe krylo i otsoedinim levuyu gondolu ot korpusa. Esli vse
projdet gladko, to ostanetsya eshche vremya, chtoby podgotovit' krylo k
montirovaniyu na fyuzelyazhe. K tret'ej nochi samoe hudshee budet uzhe pozadi.
Zatem...
- YA ne govoril... - vmeshalsya Stringer, no Moran ego perebil:
- Zatem my podnimem hvostovoj kostyl', sobiraem hvost i rychagi
upravleniya. |to rabota ne tyazhelaya i ne otnimet mnogo vremeni.
On gotov byl snova oborvat' Stringera, esli tot vmeshaetsya so svoimi
popravkami. On pomnil, chto govoril Stringer: tri nochi na krylo, tri - na
fyuzelyazh i gondolu. Pochti nedelya, no nevozmozhno predstavit', chto s nimi
budet cherez nedelyu. On ispytuyushche smotrel v lica okruzhivshih ego lyudej.
- Itak, Stringer razrabotal ochen' krasivyj proekt, no ya ubedil ego,
chto usloviya neobychny. Glavnoe - eto sdelat' samolet, kotoryj smozhet
proletet' paru soten mil', posle chego nevazhno, esli on i razvalitsya pri
posadke. - Na to, chtoby ubedit' konstruktora v "neobychnosti" uslovij,
ushlo polchasa. - Poetomu sosredotochimsya na idee moshchnosti i letuchesti i
bol'she ni na chem. Za svoj vneshnij vid eta igrushka prizov ne potrebuet.
- Koroche: otverstiya v panelyah my ne vyrezaem, a vybivaem, - vnes
yasnost' Krou.
- Pravil'no. - SHturmanu ponravilsya ton Krou. Paren' gotov vdrebezgi
raznesti ves' samolet, a potom skolotit' iz nego novyj. - Esli vozniknut
voprosy, obrashchajtes' k Stringeru. On u nas boss, - zaklyuchil Moran.
On otstupil na shag, slozhil na grudi ruki i krasnorechivo glyanul na
dlinnuyu huduyu ten' Stringera. Posle nelovkogo molchaniya Stringer sprosil,
ne obrashchayas' ni k komu konkretno:
- Kto hotel by naladit' generator? Svet ochen' vazhen.
- YA, - vyzvalsya Belami. Vpervye oni obrashchalis' neposredstvenno k
Stringeru.
- V mehanike razbiraetes'? - Stringer slovno stupal po zybkoj pochve,
yavno napugannyj slovom "boss".
- Diplom stroitelya, - kivnul Belami.
- O! Na obshivke pravogo motora ya sdelal grubyj chertezh. |to vovse ne
problema - dva shkiva i rukoyatka privoda. Udobnye shkivy mozhno najti v
avarijnoj cepi v hvoste - oni nam bol'she ne ponadobyatsya. Vmesto kabelya
ispol'zujte izolirovannyj provod dlya krepleniya legkogo gruza - eto v
shkafchikah v zadnej chasti salona. Ukrepite ego na chem-nibud' poblizosti
ot batarej - ya ih otsoedinil na sluchaj korotkogo zamykaniya.
Belami vnov' kivnul i ushel.
- Da, vot eto krylo, - prisvistnul Krou. - Dolzhno vesit' dobruyu
tonnu.
- Vospol'zuemsya vagami i trosom. V kabine est' stal'noj rel's i
lebedka, rasschitannaya na tri tonny gruza. Pozzhe ya pokazhu vam, - skazal
Stringer.
Snova ustanovilos' molchanie. Po pesku potyanulis' teni zapadnyh dyun,
svet priobretal temno-oranzhevuyu okrasku.
- Pora, - skazal Moran, i oni zashevelilis'.
Pered samym zakatom uvideli medlenno plyvushchie po nebu temnye siluety.
Moran podoshel k krayu dyun i sprosil:
- Ty videl?
Tauns rezko obernulsya: on ne slyshal, kak podoshel Moran.
- Kogo? - on nahmurilsya.
- Stervyatnikov.
- Ugu.
Oni proplyli po nebu s yuga na sever, tuda, kuda ushli troe - Harris,
Roberts i Kobb.
- Frenk... Nam ved' zdes' dolgo ne proderzhat'sya. I net nikakogo
smysla idti vsled za nimi. - Peschanyj okean zabagrovel na severe, na
nebe zablestela pervaya zvezda. - Stringer predlagaet edinstvennyj vyhod,
i my hotim, chtoby ty byl s nami.
Bylo uzhe temno, kogda oni vmeste spustilis' s dyun, a vdali, sredi
temnyh ochertanij samoleta, gorela elektricheskaya lampochka i slyshalsya shum
instrumentov. Kto-to nasvistyval.
Metall obshivki byl holodnyj. Belami postoyal okolo nego s minutu,
prikosnulsya yazykom, kak by pytayas' izvlech' vlagu, no poverhnost' byla
suha. Do etogo on tak zhe proboval shelk navesa, no i on byl suh. Noch'yu
vetra ne bylo.
Kraj vostochnogo gorizonta osvetilsya. Na ruke sadnil ushib. Kogda
osvobodili kreplenie kryla, pod ego tyazhest'yu slomalis' kozly i sshibli
ego s nog.
Na peske rasprostersya Krou, ustaviv vzglyad v svetleyushchee nebo.
Belami ulegsya ryadom.
- Rosy net, Al'bert.
- Ne bylo vetra, net rosy.
U Krou nylo vse telo, rot ssohsya. Dvazhdy za proshedshuyu noch' on
spuskalsya v salon, nahodil svoyu butylku, bral v ruki, vstryahival,
prislushivayas' k idushchej iznutri muzyke, no vsyakij raz udavalos'
peresilit' sebya i ne prikasat'sya k probke. Novaya vydacha iz avarijnogo
baka budet na rassvete. Vmeste s sobrannym vchera dopolnitel'nym gallonom
vody ostalos' na pyat' sutok - po pinte na kazhdogo. No i dumat' nel'zya o
tom, chtoby zalezt' v zavtrashnyuyu normu, potomu chto esli bol'she ne
sluchitsya rosy, eto - konec. Pyat' sutok po odnoj pinte, eshche dva dnya
voobshche bez vody, i - konec. A Stringer skazal, na vse ujdet tridcat'
dnej.
- Ty el finiki, Al'bert?
- Verblyuzhij korm ne po mne. Ne mogu proglotit'.
Serzhant oboshel krylo i upal na pesok ryadom s nim.
- Privet, radost' moya, - skazal Krou. Otveta ne posledovalo.
Lumis stoyal u hvosta, nablyudaya, kak luch sveta serebrit gorizont. Za
schitannye minuty svet stal bagrovym i okrasil dyuny - vrag probuzhdalsya.
Lumis videl, kak ulegsya na pesok Uotson. Vchera vecherom, pered nachalom
raboty, Lumis podoshel k serzhantu.
- Ponimaesh', - popytalsya on vtolkovat' parnyu, - etot shans my dolzhny
isprobovat' vse vmeste, a ne koe-kto iz nas. Ty odin iz samyh krepkih.
Ponimayu, delo ne v tom, chto ty boish'sya tyazheloj raboty...
Serzhant zaryval v pesok svoi bosye nogi, obdumyvaya otvet.
- U nas tol'ko odin shans - zatait'sya i ne shevelit'sya, a esli i eto ne
spaset, to nichto uzhe ne spaset. Poslushaj, ya - v armii, ponyal?
Zaverbovalsya na sleduyushchie desyat' let, i ne sprashivaj, pochemu ya eto
sdelal. U menya kvartira na Fenhem Ist, ryadom s gazovym zavodom. |to
edinstvennoe na svete mesto, kuda ya mogu sunut'sya, - tam zhivet moya teshcha
i vsya chertova zhenina rodnya. Esli by u menya byla s soboj ee kartochka, ya
by ee tebe ne pokazal. Ona vesit za sto kilo, a volosy, kak rastrepannyj
venik, ne govoryu uzh o golose. Slava bogu, u nas net detishek.
Glyadya v glaza Lumisu, on zasomnevalsya, mozhno li vse eto vyrazit'
slovami.
- YA v armii skoro uzhe devyatnadcat' let. Videl vojnu i vse takoe, a
potom menya pinali po vsemu svetu lyudi vrode etogo Harrisa - slyhal ego
vechnoe "Serzhant Uotson!"? On i drugie ublyudki tak pogonyali menya, chto -
verish'? - ya syt vsem po gorlo. A teper' skazhu tebe koe-chto takoe, chto
tebe pokazhetsya smeshnym. YA v otpuske. V otpuske s togo samogo momenta,
kak my syuda svalilis', ponyal? YA ne v armii, i Harrisa tut net, i net
nikakih drugih del, krome kak sidet' bez botinok s utra do nochi i
vspominat' vseh zhenshchin, s kakimi imel delo. A esli nas ne najdut i takaya
moya sud'ba, to ya umru spokojno. I hochesh' znat' eshche? U menya pri sebe
pyat'desyat monet. Sojdut za obratnyj bilet, dopolnitel'nyj, konechno, a? YA
ved' pervyj raz provozhu otpusk ne na etoj zanyuhannoj Fenhem Ist, gde
menya zhdet s protyanutymi rukami ves' vyvodok. Pyat'desyat monet, i ne na
chto ih tratit', zdes'-to! Podumat' tol'ko! - On dernulsya vsem telom,
mezhdu istertymi krivymi pal'cami nog zasochilsya pesok. - Pryamo kak
millioner v otpuske!
Lumis vozrazil:
- No esli my postroim etot samolet, ty ved' budesh' ego passazhirom?
CHto skazhesh' na eto?
Otvet u Uotsona byl nagotove:
- A chto, razve ya ne platil za bilet?
Vyhod nashel Moran. Oni rabotali, vytaskivaya monorel's i lebedku,
otpuskaya bol'shie polutoradyujmovye gajki krepleniya kryla, stroya kozly iz
polomannyh lonzheronov i ustanavlivaya ih na kamnyah, na kotorye natknulsya
pri posadke "Skajtrak". No dlya togo chtoby izvlech' osnovanie kryla iz
zazhimov, sil ne hvatalo. Rel'sovyj rychag mog povredit' stojku osnovaniya
- on, takim obrazom, isklyuchalsya.
I hotya bylo uzhe zapolnoch', oni oblivalis' potom. Tak proshel chas, poka
Moran ne napravilsya v salon i ne rastormoshil krepko spyashchego serzhanta.
- Pojdem, Uotson, bystree, - shepotom, chtoby ne razbudit' Kepelya,
skomandoval on.
- V chem delo?
- SHevelis'!
Tilni tozhe prosnulsya i pobrel za nimi, prislushivayas' k razgovoru
shedshih vperedi muzhchin. Moran govoril:
- YA mobilizuyu vas na etu rabotu. Oboih. |to prikaz.
- |j, poslushajte...
- Molchat', Uotson!
V dyunah otozvalos' eho poslednih slov. Oni prisoedinilis' k
rabotayushchim. Moran ob座avil:
- U nas pribavilos' dvoe. Poprobuem eshche raz.
Kozly slomalis', no k dvum utra krylo bylo svobodno, i oni nachali
dolguyu i upornuyu bor'bu za to, chtoby peretashchit' ego po pesku, dvigaya to
za kraj, to za osnovanie, razravnivaya lopatami pesok, vzryhlyaemyj
krylom, poka Lumis ne dogadalsya uperet' rel's v vygnutuyu stojku shassi s
levoj storony i tashchit' lebedkoj. Oni po ocheredi smenyali drug druga u
shesterni s tugo natyanutym stal'nym trosom, a ostal'nye, po dyujmu za raz,
podtaskivali krylo, poka ono ne leglo na pesok tam, gde ukazal Stringer.
Otdohnuli i poeli finikov. U kogo v butylke ostavalas' voda, dopili
ee ili sdelali po glotku. Ostal'nye popytalis' otvlech'sya postoronnimi
myslyami.
Moran, v nepokoe svoih myslej, povtoryal pro sebya, chto cheloveka nel'zya
prinudit' umeret', no nado zastavit' ego zhit', esli on ne sposoben
zastavit' sebya sam. No ego argumenty soderzhali v sebe fal'shivuyu notu:
eto bylo drevnejshee opravdanie vseh diktatorov - vojny vsegda velis'
radi "blaga naroda", i Uotsona on privlek v upryazhku prezhde vsego radi
obshchego blaga, potomu chto oni nuzhdalis' v ego fizicheskoj sile. On sygral
na slabosti etogo cheloveka: bez komandy Uotson predpochel by plyt' po
techeniyu.
Vsyu noch' on rabotal userdno, kak i vse drugie, ne skazav ni slova. I
sejchas obessilennyj lezhal na peske.
Vzoshlo solnce, i kozha srazu zhe oshchutila ego zhar.
- Pogasite chertov fonar', - skvoz' dremu probormotal Krou.
Dejv Belami nablyudal, kak dyuny v krovavo-krasnom oreole obretali
ochertaniya polumesyaca.
- Kakaya tishina, - nevol'no zalyubovalsya on. CHto-to mertvoe chudilos' v
etom molchanii.
- |to posle dreli, - poyasnil Krou. U nih v Dzhebele poselok nahodilsya
v mile ot vyshek, poetomu nikogda ne prekrashchavshijsya gul burovyh spat' ne
meshal. Buril'shchiki doshli do glubiny dvenadcati tysyach futov, a poroda vse
eshche ostavalas' suhoj. Prekratit' burenie reshili na tridcati tysyachah,
esli nefti ne budet. I on sejchas podumal o tom, suzhdeno li emu ili Krou
snova uvidet' Dzhebel.
Pered nim razvorachivalsya rassvetnyj mirazh: v gorlovine mezhdu dyunami
stoyalo zerkalo yarko sverkavshej vody, uhodivshej za gorizont. Slava bogu,
ne bylo ni pal'm, ni belostennyh fortov. Videnie vody bylo normal'nym:
svet, otrazhennyj pod tupym uglom ot blestyashchih peschinok. Kogda tebe
nachinayut mereshchit'sya drugie kartinki, schitaj, chto ty uzhe "poehal". On
podnyalsya.
- Ty kuda?
- Za dnevnikom.
Krou poshel s nim. V salone sidel Tilni, i Krou u nego osvedomilsya:
- CHto stryaslos', synok?
- Nichego. Hotel s nim pogovorit'. - On ukazal na Kepelya.
- Ostav' ego v pokoe. - Krou kak-to slyshal rasskazy o tibetcah, chto
oni mogut vylechivat' pochti vse bolezni snom i golodaniem; etomu bedolage
nichego drugogo ne ostaetsya, kak tol'ko spat', a iz edy odni finiki, no k
nim on ne prikasaetsya.
Poka Belami pisal v svoej tetradi, Krou sidel s obez'yankoj. Bimbo
drozhal uzhe ne tak sil'no, no ego glazki ostavalis' strannymi: to nadolgo
zakryvalis', to vnezapno raspahivalis'. Krou prizhal ego k plechu, i Bimbo
ucepilsya emu v volosy. Slyshno bylo, kak b'etsya ego kroshechnoe serdce.
- Zapishi, - vdrug pripomnil Krou, - kak prekrasno bylo na vecherinke,
poka ne konchilas' vypivka, a Mejbl svalilas' s lestnicy, vozomniv, chto
ona feya.
- Zatknis', - oborval ego Belami.
- Kak nekul'turno, a, Bimbo?
"Pervaya noch'. Vse prorabotali celuyu noch', pochti sorok vosem'
cheloveko-chasov, neploho. Krylo snyato i gotovo k ustanovke, no bog znaet,
kak my eto sdelaem. Nadezhda tol'ko na Stringera. Rosy ne bylo, poetomu
predelom ostayutsya pyat' sutok, esli my smozhem derzhat'sya na pinte v den',
no kak eto poluchitsya teper', kogda my rabotaem?
Vchera vecherom proletelo neskol'ko stervyatnikov, ostaetsya nadeyat'sya,
chto oni nichego tam ne uvideli".
On upomyanul ob Uotsone, no zabyl napisat' o kozlah i svoej ushiblennoj
ruke. Zametil, chto pocherk stal neryashliv - na eto on vsegda obrashchal
vnimanie. |to ego obespokoilo.
Kogda Tauns i Moran voshli v salon, chtoby otmerit' ocherednuyu vydachu iz
vodyanogo baka, Kepel' otkryl glaza.
- Kak tam novyj aeroplan? - pointeresovalsya on. - Emu otvetili, chto
vse idet velikolepno. - YA hotel by pomogat' vam. YA mog by vertet' ruchku
generatora. U menya sil'nye ruki.
Tauns napolnil ego butylku. V salone bylo eshche holodno, no svetlyj
pushok na lice yunoshi blestel ot pota, a glaza byli tusklymi.
- Starajsya bystree popravit'sya, malysh. Tak ty luchshe vsego nam
pomozhesh'.
Esli novyj samolet kogda-nibud' budet postroen, ranenogo nuzhno budet
perenesti tak, chtoby ne ubit'. V aptechke byla otlozhena poslednyaya doza
morfiya - na etot sluchaj.
Kepel' poprosil bumagi. Emu protyanuli pachku nezapolnennyh blankov
poletnyh raportov. Lumis dal svoyu ruchku. Odin za drugim oni othodili ot
nego, neterpelivo derzhas' za gorlyshki butylok, hotya i delali vid, chto ne
toropyatsya. Kazhdyj ponimal, chto drugogo zhazhda muchit ne men'she, chem ego, i
ot etogo ispytyval smushchenie, slovno emu predstoyalo nechto slishkom
intimnoe, chego ne dolzhen videt' nikto.
Lumis napravilsya v kabinu upravleniya, gde byl ustanovlen rychag
generatora. On plotno pritvoril za soboj dver', vospol'zovavshis' etim
kak predlogom, chtoby izbavit' Kepelya ot lishnego shuma. Belami sdelal svoe
delo dobrosovestno - prezhde chem podvesti provoda k batareyam, pustil ih
cherez ampermetr na pribornom shchitke: shchelchok rychazhka daval postoyannye
chetyre ampera. Dlya teni ukrepil nad oknami metallicheskie listy i dazhe
soorudil iz chetyreh plastin, soedinennyh so shkivom, nebol'shoj ventilyator
dlya operatora. Rychag povorachivalsya legko - trudnee bylo poverit', chto,
vertya ego, mozhno budet v odin prekrasnyj den' popast' v Parizh i ne
opozdat'.
CHas ego dezhurstva eshche ne minul, kogda snaruzhi zakrichal Moran, stucha
po korpusu:
- Ostanovi generator! Stoj!
Razdalis' i drugie golosa.
Probezhav cherez ves' samolet, on vyprygnul v dver'. Vse vybralis'
iz-pod navesa, stoyali v polnoj tishine. Zadrav golovy, prikryvaya rukami
glaza, oni vglyadyvalis', vslushivalis' v shedshij s neba vysokij, edva
probivayushchijsya zvuk samoleta.
Belami pervym dobezhal do lotka, gde lezhala promaslennaya tryapka, i,
lomaya spichki, nakonec, podzheg ee. CHernyj Dym polz vverh skvoz'
nakalennyj vozduh. Ot pristal'nogo vglyadyvaniya v nebo iz glaz bryznuli
slezy, ego oslepilo.
S raketnicej bezhal serzhant Uotson. Ego ostanovil Tauns:
- Stoj, ne strelyaj!
Krou i Lumis podnimali otrazhatel' geliografa, ishcha polozhenie, pri
kotorom luchi zahvatyat vsyu ego poverhnost'. Tilni izo vseh sil semaforil
prikreplennoj k palke polosoj parashyutnogo shelka. Bez dela stoyali tol'ko
troe. Stringer, Tauns i Moran. Prilozhiv k glazam kozyr'kom ladoni, oni
vsmatrivalis' v beloe marevo raskalennogo nebosvoda. Po ih shchekam tekli
slezy.
Dym vzbiralsya vverh tolstym chernym stolbom, ego ostrougol'naya ten'
ukazyvala na to, chto bylo pozdnee utro. Zvuk samoleta edva dohodil.
Tauns i Moran kasalis' drug druga plechami.
- CHetyrehmotornyj.
- Vysokij potolok, idet s severa na yug.
- Kair - Durban.
Zvuk donosilsya s vostoka.
Tilni vzyval k nebu nesvyaznymi slovami mol'by, mahaya svoim semaforom
do teh por, poka ne raspushilis' kraya tkani. Iz salona slyshalsya golos
Kepelya. On sprashival, chto sluchilos', no otvetit' emu bylo nekomu.
- Ne vyshlo, Frank.
- Ne vyshlo.
Seli na goryachij pesok, prikryvaya lica rukami, osushaya glaza, vse eshche
osleplennye.
- Hvatit, - podal golos Tauns. - Dostatochno.
Oni pobreli v ten'.
-On nas ne zametil, - bormotal Tilni, - ne zametil.
Rokot ne sovsem stih, i Tauns prislushivalsya eshche minutu, poka ne
vozvratilos' velikoe molchanie pustyni. I opyat' oni ostalis' odni.
- Oni nas ne zametili by, - medlenno rezyumiroval on, - dazhe esli by
my podozhgli samolet. - On potrogal borodu. - Oni shli na vysote tridcat'
tysyach futov. Derzhat svoj kurs, idut po grafiku, na bortu polnyj poryadok,
razve chto skuchnovato. Sejchas vyzovut styuardessu i poprosyat kofe, chtoby
razveyat' skuku. Uzhe segodnya vecherom budut prinimat' dush v novom otele
"Hilton" v Durbane, a a potom vyjdut progulyat'sya. - On snova glyanul v
nebo, otkryv pokrasnevshie veki. - Udachi vam, rebyata... i udovol'stvij.
Belami zagasil tleyushchuyu tryapku. Uotson razryadil i upryatal raketnicu.
- Oni nas ne zametili, - tiho, stonal Tilni.
- Kak, chert poberi, eto vozmozhno s tridcati tysyach futov? - Tauns
uvidel iskazhennoe bol'yu lico parnya i smyagchilsya. - S takoj vysoty oni ne
zametili by nas, dazhe esli by special'no iskali. Zabud' ob etom.
Kak ni stranno, vsplesk nesbyvshejsya nadezhdy ne smenilsya
podavlennost'yu. Kogda vse lezhali v teni, pytayas' usnut', Moran vyskazal
ih obshchee chuvstvo:
- Priyatno hot' neskol'ko minut pobyt' v obshchestve.
Mejbl budet volnovat'sya.
Ochevidno, bylo soobshchenie po radio. Soobshchat i v gazetah, potomu chto
eto byl samolet britanskoj kompanii. Esli i velis' poiski, to k
nastoyashchemu momentu "Skajtrak" uzhe schitayut bez vesti propavshim.
On ne hotel, chtoby volnovalas' Mejbl. I inogo vyhoda, krome kak
vybirat'sya otsyuda kak mozhno skoree, ne bylo.
Na lico upalo neskol'ko peschinok. SHelk navesa vzdulsya ogromnym
puzyrem i snova upal. Beloe bylo teper' zelenym - on nosil solnechnye
ochki, kotorye sdelal emu Belami. Belami ne mog ni spat', ni otdyhat' -
razve pokimarit' chas-drugoj za sutki. Iz razbitogo pleksiglasa s kryshi
on vyrezal tri pary solnechnyh ochkov. Esli im predstoit uslyshat' eshche odin
proletayushchij samolet, to budet hot' kakoj-to shans razglyadet' ego i ot
etogo nemnogo vzbodrit'sya.
Rabotal generator. Dezhurstvo Uotsona. ZHalobnyj ston generatora
dejstvoval na nervy.
SHelk trepetal, kak parus, po obnazhennoj ruke bili peschinki, no vozduh
ne stanovilsya prohladnee. Esli vstat' na solnce, to mozhno oshchutit', kak
zhara vysasyvaet iz tela vlagu. CHem-to napominaet smert' ot poteri krovi.
On potyanulsya za butylkoj, vzboltal ee, prislushivayas' k muzyke.
Ostalas' polovina. CHetyre chasa. Eshche pyatnadcat' chasov do sleduyushchej
vydachi. Rot, kak kusok uglya.
Peschinki popadali v lico, i on otvernulsya. Oglyadelsya vokrug. Lumis,
Tauns, Moran, zhalkij bednyaga Tilni - bozhe, vse oni pohozhi na mertvecov.
Vot kem oni stanut, kogda konchitsya... zatknis', Al'bert.
Prihvativ s soboj drel', Belami vyshel naruzhu i posmotrel na nebo. Na
yuge gorizonta ne bylo: dyuny vzdyblivalis' peskom. Iz-za kryla poyavilsya
Stringer, blestya steklami ochkov. On tozhe smotrel na yug.
Krou prosnulsya, kogda zatrepetal na vetru shelk. Zashevelilis' i
drugie, smetaya s lic pesok.
- Dejv!
- A?
- Podduvaet, - Krou potyanulsya za sigaretoj i vspomnil, kak chital v
"Dajdzheste", chto, poka otvyknesh' ot togo, k chemu privyk, dolzhno projti
tri mesyaca, potomu chto chelovek - sushchestvo privychki, govorilos' tam.
...Pesok omyval nogi Belami, on provorchal: "Eshche povezlo". Tauns i
Moran snimali naves, Krou i Belami pomogali. Lumis rastolkal i myagko
postavil na nogi Tilni. V etot moment vozduh stal zheltym, a zemlya
zadymilas'. Veter v polnuyu silu pognal pesok s okrestnyh dyun. Oni edva
slyshali drug druga, kogda udushayushchie poryvy vetra gromyhali oslablennymi
listami obshivki. CHto tol'ko smogli vtoropyah najti v samolete-provod dlya
krepleniya gruza, chehly sidenij, zapasnoj parashyut, tem i ukutali
vozduhozabornik levogo motora, lebedku, ogolennyj zev pravogo kryla. Tem
vremenem Moran, skol'zya po obleplennoj peskom metallicheskoj obshivke
kryla, zabralsya na motor i zakryl zaslonki.
ZHarkij veter sbival s nog, pesok osleplyal. Mimo samoleta pronessya,
krutyas' i razbryzgivaya maslo, lotok s tryapkoj dlya dymovogo signala, a
vsled za nim listy rvanogo metalla, iz kotoryh vykladyvali "SOS". Blyudo
geliografa udarilo o hvost. Solnce skrylos', ostaviv posle sebya
temno-ohristyj mir bez neba i gorizonta.
Ssutulivshis' i shatayas', vse ubezhali v ukrytie samoleta, zaperli
dver', slezami ochishchali glaza i pytalis' - bez slyuny - vyplyunut'
zabivshijsya v rot pesok. Sideli i zhdali, slushaya grohot obshivki i shoroh
peska.
ZHdat' prishlos' tri chasa. Vyjdya iz nagretogo salona, oni okazalis' pod
zvezdami i v polnoj tishine. Temnota prognala veter i vozvratila
privychnyj mir: okruglosti dyun, dlinnuyu ten' tusklo blestevshego kryla,
siluet gondoly.
- Smotrite! - kriknul Lumis, i vse povernulis'. Nizko nad zapadnym
gorizontom visela iskrivlennaya igla molodoj luny.
Na novolunie nuzhno zagadat' zhelanie, vspomnil Al'bert Krou. Vody,
podumal on, vody.
- Nachnem, chto li, - skazal on.
Stringer povel vseh na rabotu.
"Vtoraya noch'. Vse poshlo naperekosyak, no koe-chto udalos' sdelat'. Pishu
eto v chetyre utra. Boyus', chto mogu chto-nibud' upustit', a komu-to, esli
on eto prochtet, mozhet, interesno budet uznat', kakie my prilagali
usiliya, hotya i bezuspeshno".
Belami s bol'shoj osmotritel'nost'yu otnosilsya k tomu, chto pisal, i ne
upominal o zhazhde. Samo soboj razumeetsya, chto teper' pisat' bylo legche,
chem govorit': svistyashchie i hriplye slova, shodivshie s opuhshego yazyka i
issohshih gub, delali neuznavaemym sobstvennyj golos.
CHas ushel na to, chtoby ochistit' pesok, i eshche chas, chtoby najti i
otkopat' kamni, na kotorye proshloj noch'yu stavili kozly. Prinyav dnevnuyu
zaryadku ot generatora, batarei davali horoshee osveshchenie. Ustanovili
vysokij stolb i podvesili na nem lampochku; mozhno bylo nablyudat', kak
vmeste s nimi rabotali ih teni na peske. Stringer snova ozhivilsya. Nichto
v techenie dolgogo trevozhnogo dnya ne pobuzhdalo ego k recham. Teper' vse,
chto bylo nuzhno, on vyskazyval Moranu, reshiv dlya sebya, chto emu legche
obshchat'sya s odnim chelovekom, chem so vsemi vmeste.
- Levoe krylo budem peredvigat' na dvuh kozlah, chtoby ne upalo, kogda
otdelim gondolu ot fyuzelyazha. Vnutrennie krepezhnye bolty ya uzhe
otsoedinil, tak chto osobyh problem net.
Moranu ostalos' tol'ko napomnit' im, chto oni lyudi s ves'ma uyazvimym
telom:
- Smotrite ne stojte pod krylom, kogda otdelitsya gondola, - vdrug
slomayutsya kozly.
No dazhe on zabyl o Kepele, i kogda gondola, skrezheshcha rvushchimsya
metallom, otorvalas' ot fyuzelyazha, razdalsya pronzitel'nyj krik yunoshi.
Pervym do salona dobezhal Krou, na begu uspokaivaya Kepelya:
- Vse v poryadke, synok, vse v poryadke... - On pritronulsya k ego suhoj
holodnoj ruke, osvetil fonarikom, uvidel tol'ko neyasnye ochertaniya
blednogo lica. - Vse idet po planu, nichego ne sluchilos', synok. - No
snachala nado bylo predupredit' ego! Gospodi, pochemu ne predupredili!
- YA v poryadke... - Slova davalis' parnyu s trudom, dyhanie bylo
svistyashchim, glaza lihoradochno blesteli. Nikto ne prisoedinilsya k Krou,
poka on uspokaival Kepelya. U dveri ostanovilsya, podnyav golovu k zvezdam,
Lumis. Emu bylo nevynosimo stydno: ved' yasno zhe bylo - kogda gondola
otorvetsya ot fyuzelyazha, samolet zatryasetsya. On slushal, kak govorit
Kepel', i sila, zvuchavshaya v ego slabom golose. nevol'no vyzyvala u
Lumisa voshishchenie - vprochem, on totchas smutilsya ot nevol'nogo svoego
chuvstva.
- |to proizoshlo, kogda ya spal. Poetomu ya ne ponyal, chto proishodit...
Esli ya krichu, to eto iz-za koshmarnyh snov. U menya byvayut inogda koshmary,
- slovno opravdyvalsya Kepel'.
Slishkom gord, chtoby priznat'sya v sobstvennom strahe. Oni molcha ushli.
Vse eto vremya Stringer izuchal otkryvshuyusya chast' gondoly.
- Povrezhdenij net, - besstrastno konstatiroval on. I Moran v etot
moment nenavidel ego. Vse molcha zhdali ukazanij, no nikto ne obrashchalsya
neposredstvenno k Stringeru. Tot proveryal kozly, ne zamechaya sobravshihsya
vokrug lyudej, potom skazal obychnym monotonnym golosom:
- Pridetsya otodvigat' ves' samolet, esli ne smozhem podnyat' pravoe
krylo i ustanovit' ego sverhu fyuzelyazha.
Nikto ne vozrazil, da on by i ne uslyshal otveta. Vse nablyudali, kak
on vzbiraetsya na krylo, energichnyj, s golovoj ushedshij v delo, zabyvshij o
zhare holode, zhazhde ili chuzhoj boli. Pod tyazhest'yu ego tela proseli kozly.
A oni ne ochen'-to nadezhny, podumal Krou. Esli slomayutsya, on svernet
sebe sheyu. Vot smehu budet.
Pol'zuyas', kak nivelirom, kuskom truby, Stringer sopostavlyal vysotu
kryshi i osnovaniya, kuda nuzhno bylo podvesti pravoe krylo. Dvazhdy
pereproveriv, spustilsya. Glyanul v storonu Morana.
- My smozhem podnyat' krylo po etoj storone fyuzelyazha - snachala
zaprokinut', a potom s pomoshch'yu lebedki podnyat' osnovanie. Polagayu, vam
ponyatno, chto ya imeyu v vidu.
V belom svete lampy Moran obdumyval predstoyashchie raboty.
- Esli tol'ko vyderzhit krysha samoleta, - zasomnevalsya on.
- Ona prognetsya, no ne sil'no. |to luchshe, chem dvigat' na novoe mesto
snachala vse krylo, a potom gondolu.
- Spravedlivo. Vsem vse yasno?
Nachali peretaskivat' na druguyu storonu lebedku, a Lumis poshel k
Kepelyu. Snachala budet nemnogo shuma i skrezheta, no, dumayu, samolet bol'she
kachat'sya ne budet.
Kepel' pisal. On ispisal oborotnye storony dvuh poletnyh raportov.
- YA v poryadke, - povtoril on spokojno, - blagodaryu vas. Ne
bespokojtes' obo mne.
Pod zolotistym pushkom svetilos' mertvenno-blednoe lico, glaza tusklo
blesteli v svete lampochki, kotoruyu oni ustanovili dlya nego. Lumis ponyal,
chto meshaet. Dolzhno byt', pishet dlinnoe pis'mo roditelyam. On ushel.
Proshlo dva samyh holodnyh chasa nochi. Ruki nemeli ot ledyanogo metalla,
do voldyrej obzhigayushchego v dnevnye chasy. Dvazhdy zamatyvalsya tros lebedki.
Ego rasputyvali. Nemnogo udalos' pripodnyat' s peska krylo, kak snova
soskol'znul tros, i v kryle, udarivshemsya o kozly, probilo dyrku.
Rabotali pochti bez slov. Stringer vovse molchal. Pereryvov ne delali.
Poprobovali vyrovnyat' kraj kryla stal'nym rel'som, no sil ne hvatalo, i
krylo soskal'zyvalo s desyatok raz. Vdrug gromko vyrugalsya Tauns: kogda v
ocherednoj raz sorvalos' krylo, emu obodralo ruku ot loktya do zapyast'ya.
Stringer komandoval, a oni peretaskivali po pesku krylo na druguyu
storonu, protyanuv tros cherez kryshu fyuzelyazha. Po mere pod容ma gruza
korpus samoleta iskorezhilo, no Stringer okazalsya prav: ego vmyalo tol'ko
do reber zhestkosti, a oni ustoyali.
K rassvetu krylo ulozhili naiskos' na prodavlennoj kryshe kabiny
upravleniya - koncom vniz. Dal'she tashchit' ego lebedkoj bylo nevozmozhno.
Poprobovali peretaskivat' vruchnuyu. Pervym obessilel Tilni: shatayas', upal
na pesok. Belami rastyanul suhozhilie. Ostal'nye sideli v polnoj
prostracii, slozhiv ruki na kolenyah, so svistom vtyagivaya vozduh
peresohshimi gubami.
Stringer skazal:
- Nado sdelat' eshche odni kozly i podnimat' rel'som za kraj, postepenno
kozly narashchivaya.
Gorizont pobelel. Skoro poyavitsya solnce, a vmeste s nim zhara. Ne bylo
nuzhdy oshchupyvat' metallicheskij korpus: esli by vypala rosa, to noch'yu byl
by inej. Ineya ne bylo.
- Nado postroit' kozly, - besstrastno povtoril Stringer.
Tauns promolchal. On ne veril, chto oni smogut dvinut' eto krylo, ne
razrezaya ego. Sil ne ostavalos'.
- Dolzhen li ya ob座asnyat' v detalyah? - nastaival Stringer.
Za vseh otvetil Krou:
- Net, Strindzhi. Shodi popisaj i daj nam paru minut peredohnut', bud'
horoshim mal'chikom.
Tol'ko Lumis zametil vyrazhenie lica Stringera v etot moment. I srazu
ponyal, chto proizoshlo nechto ochen' ser'eznoe.
Veretenoobraznoe tulovishche natyanulos', ruki vytyanulis' vdol' tela;
stekla prevratilis' v dva svetonosnyh pyatna na zatemnennom lice. On
nadvinulsya na Krou i sryvayushchimsya ot gneva golosom vydavil:
- Menya zovut Stringer. Pozhalujsta, zapomnite. Stringer.
I rezko zashagal k samoletu, zakryv za soboj dver'.
Pel sverchok, kruzhilsya v golubom nebe i pel. On pytalsya pojmat' ego i
s容st', kogda tot sadilsya, no prizhataya k zemle ruka ne slushalas', i
opyat' treshchal sverchok. Nasekomye razbivalis' o dver', i mal'chishki-araby
podbirali ih i tashchili zharit'. Oni sposobny s容st' chto ugodno. Dazhe
zharenuyu saranchu. Toshnit.
Teper' sverchok tikal, nad nim podnimalas' i medlenno padala belaya
stena, snova vstavala i padala. On zakrichal. Hotel ubezhat', no telo ne
slushalos' iz-za zhary, i v absolyutnom belom bezmolvii na nego obrushilas'
belaya stena, i on opyat' kriknul.
- Dejv, - poslyshalsya chej-to golos.
To byl Krou - po druguyu storonu steny. On zval ego.
- Dejv, pridi v sebya!
Bolela ssadina na ruke, zhglo rastyanutuyu myshcu na spine. Padala i
podnimalas' belaya stena vmeste s volnuyushchimsya na vetru shelkovym pologom.
On otkryl glaza. Pod uhom tikali chasy. SHevel'nul rukoj i pochuvstvoval
rezkuyu bol'.
Ryadom sidel Krou.
- Polden', - skazal on. Pokrasnevshimi glazami i nosom-klyuvom on
pohodil na pticu.
- CHto?
- Nado zazhech' fakel.
Ostal'nye spali. Kto-to dezhuril u merno stonavshego generatora.
Ochevidno, Tauns, - ryadom ego ne bylo.
- Poshli.
Poshatyvayas', otlili nemnogo masla iz pravogo dvigatelya. Dlya fitilya
vospol'zovalis' obrezkom ch'ej-to bryuchiny. Dym podnimalsya pod uglom k
zapadu - opyat' veter dul ne s severa, ne s morya. Skvoz' goryachie volny
zolotistogo vozduha netverdo zashagali obratno v ten' hvosta. Belami
hriplo skazal:
- Pridetsya prosit' Taunsa, chtoby uvelichil normu.
- Delo vashe. YA prosit' ne mogu. YA ved' delyus' s bednyagoj Bimbo.
- Bozhe moj! Ostalos' vsego na chetyre dnya. - Desyat' minut, kotorye oni
proveli na solnce, vyzvali sil'noe potootdelenie. - Esli vse my reshim
uvelichit' racion, to hvatit tol'ko na tri.
- YA obeshchal Robu, chto prismotryu za Bimbo.
Oni zametili, chto Stringer chem-to zanyat v teni ustanovlennogo na
kozlah kryla. On stoyal na ploskom kamne. Nikto ne videl ego spyashchim.
- On ne chelovek, - skazal Krou. On tak i ne ponyal, chto zhe vse-taki
proizoshlo segodnya na rassvete. Ni s togo ni s sego Stringer nadulsya kak
gus'.
- CHego eto on? - sprosil Al'bert u Belami
- Ty zhe nazval ego "Strindzhi".
- YA? A chto mne, lordom ego velichat'?
- On chuvstvitel'nyj.
- Da nu?
CHuvstvitel'nyj? V eto trudno bylo poverit'. Dolzhna byt' kakaya-to
drugaya prichina. On dazhe ne pomnil, kak skazal eto slovo. On nagnulsya,
chtoby perevesti duh, a nad nim vse skripel nudnyj golos Stringera, vot
on i skazal emu, chtoby poshel popisat', i bol'she nichego. Ego by na paru
den'kov v Dzhebel, gde tak okrestyat... Tol'ko ne ublyudkom. |to
rugatel'stvo pochemu-to ne lyubyat. No nikto ved' ego tak ne obozval. CHego
zhe on nagrelsya?
Krou opyat' prileg i poproboval usnut', no sna ne bylo. V chas dnya
poshli gasit' fakel. Ostatki dyme podnimalis' vverh. Veter zamer, i opyat'
zastyl shelkovyj tent nad golovoj.
- Mozhet, pomoch' Stringeru? - predlozhil Belami.
- Ty chto, rehnulsya? - Krou opyat' vytyanulsya v teni. - Esli my ne
perestanem potet', eto konec! Znaesh' chto? Poslednij raz ya mochilsya vchera
utrom. My zasyhaem, Dejv. Rano ili pozdno ssohnemsya.
- A Stringer - ne chelovek?
Ston generatora prekratilsya, i iz samoleta vyshel Tauns. Ves' v potu,
on upal na pesok ryadom s Moranom. Monotonnoe verchenie shkiva usyplyalo.
Teper' v kabine upravleniya mozhno bylo tol'ko sidet', potomu chto krylo
sil'no podmyalo kryshu. Ego bespokoil zapah goryuchego: to li razorvali odin
iz bakov, kogda peredvigali krylo, to li na zhare rassohlis' klapana. V
kabine byl postoyannyj zapah, a shchetki dinamo iskrili. Sidya u generatora,
on muchil sebya koshmarami: esli proizojdet zagoranie, to vzorvetsya bak v
kryle, lezhashchem pryamo na kryshe, i, prezhde chem oni uspeyut pustit' v hod
ognetushiteli, plamya ohvatit ves' samolet. Ne stanet poslednego ukrytiya.
I byl eshche Kepel', kotorogo nel'zya trogat' s mesta. U serzhanta Uotsona
est' pistolet. K nemu i pridetsya pribegnut', prezhde chem ogon' doberetsya
do mal'chishki.
Iz-za rabot s krylom Kepelya pridetsya vse-taki peredvinut': v lyuboj
moment vozmozhna sluchajnaya iskra ot treniya. Proshloj noch'yu slyshno bylo,
kak pleshchetsya goryuchee v bake. Pri etom vse vremya tersya tros lebedki. No
slit' goryuchee nekuda, krome kak v levyj bak, a eto udvoit ves s odnoj
storony - togda ne vyderzhat kozly.
Nemeckogo mal'chika dvigat' pridetsya, a eto ego ub'et. Snova otkroetsya
krovotechenie, i on poteryaet i krov', i vlagu: s poterej krovi
avtomaticheski uvelichivaetsya zhazhda. Kepel' i sejchas vypivaet po poltory
pinty v sutki. Tak chto s etim nichego ne podelaesh'. Ostaetsya vdyhat'
pary, sidya v kabine, a esli etomu suzhdeno sluchit'sya, to pridetsya
pribegnut' k pistoletu serzhanta.
Moran sprosil:
- CH'ya ochered', Frenki?
- Belami.
- YA pozovu ego.
Pervye dva chasa pomogal svet novoj luny - smyagchal teni, otbrasyvaemye
lampoj. Oni podperli rel's samym bol'shim kamnem i podstavili pod
seredinu kryla kozly, tak chto k polunochi konec ego byl uzhe na vysote
chelovecheskogo rosta. Otdyhali, ne vstupaya v razgovory, potomu chto ot
prikosnoveniya k zubam bolel yazyk, a guby stali malopodatlivy.
Edva uspeli vozobnovit' rabotu, kak uvideli, chto so storony pustyni
kto-to priblizilsya k osveshchennomu krugu i upal na samom ego krayu. Krou
brosilsya na pomoshch' i, uznav lico, vydohnul: "Bozhe!"
Lico bylo obozhzheno, mezhdu vysushennymi gubami torchal chernyj yazyk. Telo
rasplastalos' na peske, tol'ko ruka tyanulas' vpered, k svetu.
Podoshel Lumis.
- Kto eto?
- Kapitan Harris.
Ego ulozhili v salone na dvuh siden'yah, ukryli kurtkami i veleli
Tilni, kak samomu slabomu, prismatrivat' za nim. Tauns napolnil butylku,
podnes k smorshchennomu rtu i vlival vodu, poka ne otkrylis' glaza. Harris
tupo ustavilsya na nih. Vcepivshis' v butylku, izdal ustrashayushchij gorlovoj
ryk. Nemnogo vody prolilos', prishlos' siloj otvesti ruku.
Oni sprashivali tol'ko odno: gde Roberts? Kapitan gluho prohripel:
"Poteryalsya".
V pustyne poteryat'sya - znachilo umeret'.
Prodolzhaya rabotat' ryadom, ni Belami, ni Krou ne zagovarivali. Oba
znali Roba pochti god. V poselke neftyanikov eto bol'shoj srok. Trudno bylo
zabyt' lico kapitana Harrisa, to, kak on smotrel na osveshchennuyu ploshchadku.
Takimi v nedalekom budushchem stanut oni sami.
Tilni vzdrognul, uvidev v dveri samoleta serzhanta. Strannym golosom
Uotson skazal:
- Vyjdi na minutku, synok, pomogi tam.
Ostavshis' naedine so svoim oficerom, on naklonilsya nad nim,
pristal'no vglyadyvayas' v ispechennoe lico. On ne smog sderzhat'sya i prishel
poglyadet' na etogo cheloveka, chtoby potom vspominat' ego v tepereshnem
sostoyanii, - polumertvogo i bespomoshchnogo. Harris vernulsya sovsem drugim.
Dazhe i sejchas izo rta ego, kazalos', gotov byl vyrvat'sya okrik -
serzhant Uotson! - no on lezhal, kak ego polozhili, na dvuh siden'yah, s
zakrytymi glazami i obodrannymi vekami. Sovsem malo nuzhno, chtoby nikogda
bol'she ne uslyshat' etot golos. Serzhant sidel, razdumyvaya ob etom i
vspominaya prezhnego Harrisa. On vyskazal by sejchas vse emu pryamo v lico,
no zdes' etot mal'chishka-nemec, a on ponimaet po-anglijski.
I on tol'ko myslenno vygovarival v eto lico vse, chto bylo na ume.
Vygovorivshis', vyshel naruzhu.
Oni rabotali, poka solnce ne okrasilo samolet. Ves' proshlyj den' oni
vslushivalis' v napravlenie vetra. V pervom utrennem svete stali
oglyadyvat' okruzhayushchie dyuny, nadeyas' uvidet' inej. No poverhnost' kryla
byla suhoj.
Kapitan Harris lezhal s otkrytymi glazami i uzhe osmyslennym vzglyadom.
On poproboval zagovorit', no Lumis skazal, chtoby on nemnogo podozhdal. Im
i samim bylo trudno govorit', poka ne razdelyat vodu.
Kogda napolnili butylki i oni nemnogo otpili, Belami obratilsya k
Taunsu:
- Norma nedostatochna, verno?
V krasnovatom rassvete oni izbegali smotret' drug drugu v lico. U
vseh shelushilas' kozha pod shchetinoj, vokrug rtov slozhilis' starushech'i
skladki.
- Nado, chtoby hvatilo. Rosy ved' ne bylo. - Tauns ne dobavil k etomu,
chto vozvrashchenie Harrisa sokratilo ih vremya. Ne skazal, chto v bake
ostalos' men'she vody, chem dolzhno byt'. Ne tak prosto vyrazit' vse eto
slovami. Na kran zamok ne povesish', no esli Harris ostanetsya v soznanii,
emu mozhno budet vmenit' v obyazannost' storozhit' bak.
Oni povalilis' v ten' na pesok i totchas usnuli. V polden' Harris
natuzhnym shepotom nachal svoj rasskaz, chasto preryvayas' i snova delaya nad
soboj usilie.
- Sluchilas' peschanaya burya... vchera. My prodelali bol'shoj put', vse
vremya na sever, v pervuyu noch'... no on raster nogu... Roberts... pyatku.
Ona sil'no krovotochila, i my shli medlennee... My reshili idti dnem, no
naprasno, slishkom sil'no potootdelenie - potom nachala protekat' moya
butylka, pod kryshku popal pesok. YA dumal, kryshka plotnaya... za noch'
pochti vse vyteklo... My podelilis'... uvideli mirazh, shli k nemu tri chasa
pod solncem... dumali, chto vidim travu, uvereny byli... ee ne okazalos'.
Strashnaya zhara dnem, nikakogo ukrytiya...
Poka on rasskazyval, vse smotreli sebe pod nogi ili poverh ego golovy
v okno - na cherno-belye v poludennom mareve dyuny. Odin Tilni ustavilsya
na kapitana, s uzhasom osoznavaya, chto eto takoe - v polnom odinochestve
idti po pustyne.
- My nachertili kartu... dlya sobstvennogo uspokoeniya... otmetili
samolet i blizhajshuyu gruppu oazisov, kak my sebe ee predstavlyali... etu
kartu uneslo vetrom... - Na izmozhdennom lice i sejchas bylo napisano
krajnee udivlenie, nesposobnost' poverit' v to, chto proizoshlo. - Vo
vremya buri kartu uneslo vetrom... I Roberts poshel ee iskat'. YA pytalsya
vyryt' v peske yamu, kopal rukami... neveroyatno... - neveroyatno... chto
tam bylo! Kogda on ne vernulsya, ya dolgo krichal, hodil na poiski...
vidimost' byla ne bol'she neskol'kih yardov... vse krugom, kak v dymu, -
zaleplyalo glaza. - Otkinuv golovu, Harris stuknulsya zatylkom, vysunul po
privychke yazyk, chtoby oblizat' guby. - On dolzhen... dolzhen byl
vernut'sya... dolzhen byl slyshat', kak ya krichu, inache... Vinovat ya... ya
vinovat...
Itak, vetrom uneslo klochok bumagi, vot i vse. Takova pustynya. To zhe
sluchilos' i s Dzho Vikersom v Dzhebele - proshel pyat' mil' vo vremya buri i
ne zametil ni osveshchennuyu vyshku vysotoj v dvesti futov, ni poselok.
Burya, kotoraya byla zdes' dva dnya nazad, vyhodit, unesla Robertsa.
- Bylo uzhe temno, kogda burya stihla, no ya iskal ego po kvadratam,
orientiruyas' po zvezdam i schitaya shagi... potom ponyal, chto on napravilsya
obratno k samoletu, kogda dogadalsya, chto poteryalsya... YA povernul k
yugu... po zvezdam, nadeyas' dognat' ego. Nikakih priznakov. Uvidel vash
dym... spasibo vam... samuyu verhushku. Teper' uzhe bez vody, vsya
konchalas'... ego butylka byla, konechno, s nim. Dnem mirazhi, no ya
derzhalsya... ne pozvolyal sebe obmanyvat'sya... i mnogo spal. SHel k yugu po
zvezdam... dumayu, chasto sbivalsya s kursa. Pered glazami ogni, znaete,
kak eto byvaet, kogda... kazhetsya, iskry letyat iz glaz...
- Da, - podtverdil Tauns. - Znaem.
Lumis tozhe slyshal ob etom: kak uvidish' yarkie ogni - eto konec.
- YA dumal, eto mirazh, svet... a eto byl... vash svet... tot, kotoryj
zazhgli vy! Edinstvennyj mirazh, kotoryj ya sebe razreshil... - On snova
otkinul golovu i zakryl glaza.
Minutu spustya Moran sprosil:
- A Kobba vy ne videli?
- Kobba... - ego glaza ostavalis' zakrytymi. - Da, da, teper' yasno. -
On zadrozhal. - Tak eto byl Kobb? Bednyaga! - Ne v silah smyagchat' slova,
skazal: - Ego obglodali. Golyj skelet. YA podumal, eto sluchilos' davno.
Teper' vspominayu... YA videl stervyatnikov, dva dnya nazad. - On ustavilsya
v pustotu shiroko otkrytymi glazami. - Roberts ne vernulsya? - I snova
povtoril, kak budto voprositel'naya intonaciya taila nadezhdu: - On ne
vernulsya?
- Poka net, - otvetil Lumis. - Budem zhdat'.
Ruka kapitana oshchupyvala koleni, slovno pytayas' unyat' ih drozh', glaza
snova proyasnilis', uznavaya znakomye lica, rot skrivilsya v nelepoj
ulybke.
- Uotson... vy vse eshche s nami...
Serzhant otvernulsya. Ostal'nye, smushchennye vidom kapitana i ego zhutkim
rasskazom, molchali.
- YA vinyu sebya... za Robertsa... Smotrite poluchshe, vdrug on pridet. -
Bylo slyshno, kak tretsya yazyk u nego vo rtu. Tauns nalil emu polbutylki.
CHtoby ne prolilos' ni kapli, poproboval napoit' ego sam, no Harris
ostorozhno perehvatil butylku;
- YA mogu... YA uzhe v poryadke, vidite...
Oporozhniv butylku, on prodolzhal sosat' gorlyshko, zazhmuriv glaza.
Drozh' v tele prekratilas'.
Vecherom v nebe opyat' proleteli pticy, napravlyayas' na sever. Posle
rasskaza Harrisa Belami i Krou zazhgli fakel - na sluchaj, esli Roberts
zhiv i nahoditsya gde-nibud' poblizosti.
Lumis doshel do severnyh verhushek dyun i dolgo vsmatrivalsya v peschanyj
okean. Potom vernulsya i sel ryadom s tovarishchem, ne skazav ni slova. Pered
zakatom Krou zagasil peskom dymyashcheesya blyudo s maslom. Eshche neskol'ko
minut dym krasnym stolbom visel v nebe - krasivoe, no bespoleznoe
zrelishche.
Ves' den' molchali. Issushennye yazyki ne v silah byli vyrazit'
ugnetavshie ih mysli. Za chas do togo, kak zaaleli dyuny i v nebe vzoshla
pervaya zvezda, Stringer prinyalsya za rabotu. Spustya nekotoroe vremya
pozval ih:
- Pora nachinat'.
Nikto ne dvinulsya s mesta. On stoyal, vytyanuv ruki vdol' tulovishcha,
glyadya sebe pod nogi.
Tauns otvetil za vseh:
- Net smysla.
Stringer udivlenno razvel rukami:
- No ved' my mnogo sdelali.
Tauns spokojno ob座asnil, slishkom ustalyj dlya togo, chtoby gnevat'sya na
chelovecheskoe neponimanie:
- My dumali, vody hvatit. Ee ne hvatit.
Luna otbrasyvala ih teni vpered. Oni doshli do samyh dyun. Za dyunami
lezhala ogromnaya tishina, nastol'ko glubokaya, chto ee mozhno bylo pochti
razglyadet'. Za vsemi etimi beskonechnymi milyami ne bylo nichego, krome
peska. Pozadi razdavalsya priglushennyj rokot kem-to vklyuchennogo
generatora. Otsyuda oblomki teryali vsyakoe shodstvo s aeroplanom - eto
moglo byt' vse chto ugodno. Vnutri samoleta zazhegsya svet, no rabochaya
lampa na stolbe ostavalas' temnoj.
- My pogibli, Dejv. Vse my.
Oni opustilis' na pesok. Poka skazyvalos' dnevnoe teplo. Eshche sovsem
nedavno oni stoyali by, osmatrivaya okrestnosti. Sejchas legche bylo sidet'
- oslabli nogi.
- A chego ty zhdal?
- Ploho delo. Nado chto-to predprinyat'.
- Tauns prav: prodolzhat' rabotu net smysla. My spyatili.
Neskol'ko minut molchali, kazhdyj byl pogruzhen v svoi mysli. Belami
tol'ko chto nemnogo pogovoril s Kepelem, poslushal ego rasskaz o dome v
Vyurmlihe na krayu CHernogo Mysa, ob Inge s dlinnymi svetlymi volosami.
Kapitan Harris byl v kome, i Lumis nahodilsya poblizosti, smachivaya lob
kaplyami vody iz ego butylki. Krou vzyal na ruki obez'yanku i dal ej
nemnogo popit' - pervyj raz posle utrennej vydachi. Teper' Bimbo
prinadlezhal emu, i on sekonomil svoi dvadcat' monet. Pohozhe na volshebnuyu
zagadku: zhadnyj zagadyvaet zhelanie, zhelanie ispolnyaetsya, no
oborachivaetsya emu vo zlo.
- Bednyaga Rob, - nevol'no vyrvalos' u Krou.
- On tol'ko na neskol'ko dnej operedil nas, Al'bert. Teper' nasha
ochered'.
- Radi boga, prekrati, ponyal? Imenno eto ya imel v vidu, kogda skazal,
chto my pogibaem i nado chto-to delat'.
- Poslushaj, Al'bert. YA nikogda ne proboval obmanut' samogo sebya,
nikogda. Rosa, chto vypala neskol'ko dnej nazad, byla kaprizom, prichudoj
materi-prirody, i ona mozhet ne povtorit'sya mesyac. Ona vselila v nas
nadezhdu, i my nachali stroit' samolet, podumat' tol'ko! I vse potomu, chto
Stringer navyazal nam ideyu, kotoraya sposobna prijti v golovu tol'ko
lunatiku. Teper', nakonec, u menya nastupila polnaya yasnost'. Kak ty
dumaesh', skol'ko proderzhitsya Kepel'? A Harris? A kogda oni dojdut do
predela, my chto, budem nablyudat', kak oni muchayutsya, i ne otdadim im
polovinu svoej normy, chtoby podderzhat' v nih zhizn'? A chto budet dal'she?
Luchshe smotret' na veshchi, kak oni est', chem sebya obmanyvat'.
On hotel skazat' chto-to eshche, no ne uznal svoj golos. |to byl golos
starika so snyatymi zubnymi protezami, smeshnoj i slabyj. Vse oni byli
teper' stariki - stariki v tom smysle, chto podhodili k krayu svoej zhizni.
Ne hotelos' prodolzhat' etot razgovor. Hotelos' lech' i zabyt'sya snom.
- CHto by ty ni govoril, Dejv, nado dejstvovat'. Kak - ne znayu. Ne
mozhem zhe my svernut'sya kalachikom i zhdat' smerti.
Nad zalitym lunnym svetom peskom zamer zvuk generatora, i vse
poglotila tishina pustyni. U samoleta koposhilas' tol'ko odna figura. |to
byl Stringer, odinokij i bespokojnyj. On rashazhival mezhdu fyuzelyazhem i
levoj gondoloj, inogda prislushivayas' k golosam letchika i shturmana. To, o
chem oni govorili, bylo dlya nego krajne vazhno.
Prezhde chem prinyat'sya za Taunsa, Moran vse obdumal.
- Slishkom rano sdavat'sya, - reshitel'no zayavil on komandiru.
- Slishkom pozdno prodolzhat', - vyalo otvetil Tauns.
- Paren' prav, Frenki. My mnogo sdelali.
Tauns dolgo molchal. On tol'ko chto osmotrel oblomki samoleta,
namerenno derzhas' v storone ot Stringera. Levoe krylo lezhalo na kozlah,
sooruzhennyh iz otrezannyh ot fyuzelyazha kuskov lonzheronov, skeletov
lomanyh sidenij i kletej, v kotoryh pomeshchalsya gruz. Fyuzelyazh stoyal na
peske. Pravoe krylo pod neveroyatnym uglom torchalo nad primyatoj kryshej
kabiny upravleniya. Do togo, kak oni pristupili k rabote, vse eto bylo
pohozhe na razbivshijsya samolet. Teper' zrelishche bylo kuda bezobraznee: eto
byl samolet, kotoryj nikogda ne letal i nikogda ne vzletit.
- Byl by u nas mesyac, L'yu, nu, tri nedeli, my imeli by kakoj-to shans.
No ya zhe skazal - vody ne hvatit. Uzhe zavtra budem cherpat' so dna.
Ves' den' on po ocheredi priglyadyvalsya k kazhdomu iz nih, tvoril sud
nad nimi, pytayas' otyskat' odnogo, vinovnogo. Net, eto ne L'yu. Krou?
Belami? Net, esli tol'ko Krou ne bral dlya obez'yanki. Kepel' nepodvizhen -
bak podveshen vysoko na pereborke kabiny, vne ego dosyagaemosti. I ne
Lumis. Mozhet, serzhant? Iz mesti, chto ego prinudili rabotat': vpolne
ob座asnimaya logika povedeniya dlya takogo cheloveka. Ved' on hotel prosto
lezhat' i kak mozhno men'she potet', a ego zastavili otdavat' vlagu - chto
zh, raz tak - on ee vospolnit. Ili Stringer? On derzhitsya luchshe vseh. No
ego podderzhivaet ego navyazchivaya ideya, i on tonkokostnyj - takie derzhatsya
dol'she drugih v podobnyh usloviyah. A mozhet, mal'chishka Tilni, do smerti
napugannyj tem, chto pridetsya umirat'? Ego lico ne takoe strashnoe, kak u
ostal'nyh, dazhe guby ne potreskalis', no ved' on molozhe, a mozhet, emu
pomogayut finiki - on vse vremya zhuet ih, kak konfety.
Kepel' polovinu vremeni provodit vo sne. Ego ne razbudit strujka vody
ili bul'kan'e v ch'em-to gorle. V ch'em?
|to bylo vse ravno, chto medlennoe ubijstvo, on byl tak porazhen, chto
ne mog rasskazat' o svoem otkrytii dazhe L'yu, nesposoben byl peredat' eto
slovami. Odnazhdy na ego glazah pogib vo vremya vzleta pilot, on znal ego
mnogo let. |to bylo uzhasno, no shok nastupil tol'ko cherez tri dnya, kogda
on prochel obo vsem v gazete, uvidev ego imya, nabrannoe holodnym shriftom.
Slova nesli s soboj nekuyu pechat' konechnogo suda. Vot i sejchas emu ne
hochetsya ih vygovarivat': odin iz nas voruet vodu iz baka. |to nevozmozhno
vyskazat'.
- Esli eshche budet vypadat' rosa, - uslyshal Tauns golos Morana i
zastavil sebya pereklyuchit'sya, - to ostanetsya kakoj-to shans. My snyali
krylo, ono pochti gotovo k ustanovke. |to samaya trudoemkaya chast' dela.
Eshche odna noch', segodnya, i vot on - shans. Esli my ne sdelaem eto teper',
to ne sdelaem nikogda. K zavtrashnemu dnyu u nas ne ostanetsya na eto sil.
- On ochen' staratel'no sledil za artikulyaciej, yazyk meshal zhestkim gubam
vygovarivat' shipyashchie - i sami ego argumenty protiv smerti ot zhazhdy
razbivalis' o kazhdoe proiznesennoe im slovo. - Vremya nastupilo
kriticheskoe, Frenk. Segodnyashnyaya noch' - i krylo na meste, a ostal'noe v
nashih rukah. K tomu zhe teper' nam pomogut Harris i polnolunie. - Slova
ego prozvuchali ne ochen' ubeditel'no. - Nu a esli ne budet rosy, chto zh,
togda ne budet vody, i vse konchitsya. CHto my teryaem, v konce koncov?
Tauns molchal. Rasserdivshis', Moran podnyalsya i poshel k Stringeru.
- Druzhishche, esli mne udastsya sobrat' rebyat, to my rabotaem?
V lunnom svete lico molodogo cheloveka bylo blednym i gladkim, glaza
za steklami zagadochno dvigalis', kak u ryby. Moran nevol'no predstavil
proshedshih vse iskusy novoobrashchennyh hristian Rima. Stringer tozhe byl
ohvachen bozhestvennym ekstazom - ego angelom byl "Skajtrak".
- YA rabotu ne prekrashchal, mister Moran, - on ne sluchajno upotrebil
oficial'noe obrashchenie: eto bylo eshche odno preduprezhdenie. Mister Stringer
ne lyubil panibratstva.
- Oni bespokoyatsya o vode. Ostalos' sovsem nemnogo.
- YA ne pozvolyayu sebe dumat' ob etom. U menya net vremeni.
Moran soglasno zakival.
- Razumeetsya, vy celikom otdalis' delu. V kakom-to smysle ya tozhe,
potomu chto hochu vyzhit'. - On napravilsya s ugovorami k Lumisu, i tot
skazal:
- YA gotov, no kto smozhet ubedit' Frenka Taunsa?
- Esli mne eto ne udastsya, obojdemsya bez nego.
- Beda v tom, - myagko vozrazil tehasec, - chto u nas zdes' net lidera.
Dumayu, vy menya ponimaete. Stringer u nas samyj glavnyj, eto estestvenno
- vse my u nego v rukah. No on sovsem ne pohozh na lidera, verno? Ego ne
ochen' interesuet, kak by eto skazat'... chelovecheskaya storona. Tauns -
imenno - tot chelovek, kotoryj mog by vozglavit' nas, on samyj starshij i
komandir samoleta. Vot pochemu on nam nuzhen.
- YA sdelal vse, chto mog, no on sil'no perezhivaet eto krushenie - on
schitaet sebya vinovnikom katastrofy, i otchasti on prav. Iz-za nego uzhe
pogibli lyudi, i on boitsya pogubit' ostavshihsya. YA ponimayu ego chuvstva:
kakoj by samolet my ni postroili, v konechnom itoge nikto ne mozhet
garantirovat' bezopasnosti. A emu pridetsya im upravlyat'.
Lumis pomotal golovoj:
- Delo, dumayu, ne v etom. No davajte privlechem k rabote ostal'nyh. A
potom, mozhet, on prisoedinitsya, kak v pervyj raz.
Moran zashel v samolet i vklyuchil fonar' na stolbe. Vokrug stalo
svetlo. Kapitan Harris lezhal bez soznaniya, Kepel' chto-to pisal. SHturman
vyzval Uotsona i Tilni. Oni okruzhili Stringera. Tot sprosil:
- Gde ostal'nye?
Lumis rassmotrel dve figury, priblizhayushchiesya so storony dyun.
- Idut.
Stringer zhdal.
- Poprobuem eshche razok? - sprosil podoshedshij Krou.
- Priglasite mistera Taunsa, - potreboval Stringer.
- On podojdet, - skazal Moran.
- YA ne nachnu bez nego, - otrezal Stringer. - Vazhno, chtoby on byl s
nami. - V ego golose zvuchalo razdrazhenie. - |to on vinovat, chto my
okazalis' zdes'. On dolzhen eto ponyat', a on otkazyvaetsya nam pomoch'.
Pochemu?
- Skazhu vam, pochemu, Stringer! -Tauns stoyal pered konstruktorom, ego
blednoe vpaloe lico osveshchal svet fonarya. - YA ne veryu v vashu ideyu.
On smotrel pryamo v lico Stringeru, kotoryj ne skryval svoego
otvrashcheniya k komandiru. Gladko vybritoe lico, raschesannye volosy,
blestyashchie stekla ochkov delali ego pohozhim na studenta. On kazalsya sovsem
yunym, stoya protiv gruznogo cheloveka s sedoj borodoj i ugasshimi glazami.
- Vy sovershenno pravy - ya vinovat. |to byla oshibka pilota. I ya eto
priznayu. Dva cheloveka lezhat vot pod temi holmikami, eshche dvoe - gde-to
tam, v peskah, i nad nimi net dazhe kresta, i eshche dvoe zdes', sredi nas,
uzhe umirayut. I, nakonec, my... I vinovat vo vsem ya. No v sleduyushchij raz
vinovat budu ne ya, Stringer, a vy - vasha konstrukciya. V principe ona
logichna, no eto ne znachit, chto ona uderzhitsya v vozduhe. YA v nee ne veryu.
No davajte dogovorimsya: esli vy gotovy vzyat' na sebya otvetstvennost', to
ya pomogu vam postroit' mashinu i polechu na nej - no tol'ko odin.
- Ne ponimayu...
- Est' mnogo takogo, chego vam ne ponyat', Stringer, potomu chto vy eshche
molody. I tut do Morana doshel smysl togo, chto Tauns ne vyskazal slovami,
no chto stoyalo za etimi soshedshimisya v molchalivoj shvatke glazami. Tauns
ne doveryal molodosti. Mal'chishka Stringer pytalsya vzyat' verh nad
veteranom-neudachnikom. |to byla oshibka pokolenij, prichem starshij byl uzhe
pridavlen svoim proshlym. On eto uvidel. Dolzhno byt', vse eto uvideli.
- |to ved' dostatochno prosto, - tverdo prodolzhal Tauns. - Esli vody
hvatit i my postroim etu shtuku, ya podnimus' na nej odin i dostavlyu syuda
pomoshch'.
Stringer vozrazil:
- |to nevozmozhno. Razmeshchenie gruza, to est' passazhirov, yavlyaetsya
kriticheskim faktorom konstrukcii - v protivnom sluchae, iz-za tyazhesti
dvigatelya budet pereveshivat' nos, i nam pridetsya dazhe dobavit' gruz...
- Ispol'zujte ballast - nechto takoe, chto ne pogibnet, kogda mashina
razob'etsya...
- U menya net namereniya menyat' konstrukciyu na dannoj stadii, mister
Tauns...
- Frenk... - popytalsya vmeshat'sya Moran, no tot ne dal emu skazat'.
- V takom sluchae, nashe soglashenie rastorgnuto...
- Frenk. - Moran vzyal ego za ruku i uvlek v storonu. - |to nash
edinstvennyj shans, i my popustu teryaem vremya, potomu chto vse gotovy
uhvatit'sya za nego - krome tebya. Ty dumaesh' tol'ko o svoem polozhenii -
tebya bespokoit ne to, chto mogut pogibnut' lyudi, a lish' to
obstoyatel'stvo, budesh' li ty vinovat. Ostav' k chertu svoi bespokojstva -
ostal'nyh oni ne kasayutsya. Vse, chego my hotim, - eto vyzhit', esli
sumeem, a esli net, to i vinit' budet nekogo. Ty predlagaesh' sidet'
zdes' na zadnicah i zhdat', poka issyaknet voda i pridet smert'? No i v
etom ty budesh' vinovat, Frenk! Tak chto, esli hochesh' zateyat' process
protiv samogo sebya, to pozhalujsta, eto ochen' prosto: Frenk Tauns -
vinovnik krusheniya "Skajtraka" i gibeli chetyrnadcati chelovek. Vinovnik!
Potomu chto ne zahotel brat' na sebya otvetstvennost'...
- L'yu, radi boga...
- Net uzh, vyslushaj do konca! Davaj-idi, katajsya po zemle, posypaj
sebe golovu peplom, vymazhis' der'mom - predajsya samobichevaniyu. No kogda
vse eto konchitsya, pridi i pomogi nam postroit' samolet, potomu chto, esli
na etom svete najdetsya dlya nas hot' kaplya vody, my uletim otsyuda tak zhe,
kak syuda prileteli, i nashim pilotom budesh' ty.
Moran rezko povernulsya i reshitel'no napravilsya k samoletu.
- My nachinaem, - skazal on Stringeru.
- Esli mister Tauns reshit nam pomoch', - proskripel konstruktor.
Neploho by horoshen'ko vlepit' po etoj chopornoj fizionomii i zastavit'
umolknut' etot nudnyj golos. No eto byl by takzhe i edinstvennyj v svoem
rode sposob samoubijstva.
- Mister Tauns, - vpolne oficial'no proiznes Moran, - prisoedinitsya k
nam chut' pozzhe.
Nochnaya rabota proshla uspeshno. Oni dejstvovali, kak roboty, kak
mehanicheskie sushchestva, raby mashiny, kotoruyu vozvodili. V nochnoj temnote
vse, kak Stringer, byli oderzhimy strast'yu preodolevat' trudnosti,
izobretat' i improvizirovat' - koroche, postroit' aeroplan. Bedami dazhe
poholodel ot prishedshej emu na um strannoj mysli: oni dolzhny zakonchit'
rabotu prezhde, chem umrut, tol'ko posle togo, kak budet sdelano delo,
mozhno spokojno umeret'. Na kakoe-to vremya on zabyl dazhe o prichine,
zastavlyavshej ih stroit' samolet, - ego prosto nuzhno bylo zakonchit' do
togo, kak vse pogibnut.
On ponimal absurdnost' svoej mysli - eto ego i trevozhilo. Nelepostyam
net mesta v etom mire, sostavlennom iz treh stihij: zhizni, smerti i
pustyni. "My tronulis'", - skazal vchera Krou. I malouteshitel'nym bylo
to, chto edinstvennym iz nih, kto nikogda ne tronetsya, byl Stringer -
potomu chto on i tak nenormal'nyj. Oderzhimyj! Ne budet strannym, esli,
zakonchiv i podgotoviv k poletu samolet, on otojdet na paru shagov,
osmotrit svoyu rabotu i skazhet: "Kak ya i predskazyval... nikakih
problem". I, dovol'nyj, zamertvo upadet na zemlyu.
|to bylo vidno po tomu, kak on rabotal. Ne suetilsya i ne bral
peredyshek, kak drugie, chtoby polyubovat'sya zvezdami ili polezhat' nemnogo
na stylom peske. Dlya nego zvezd ne bylo, ne sushchestvovalo - ego zvezdami
byli detali konstrukcii. Telo ego ne chuvstvovalo boli.
Krou uzhe vyrazil etu istinu: Stringer - ne chelovek. Noch'yu vse v
kakoj-to mere byli, kak Stringer: gruppa bezumcev, zateryavshihsya v
pustyne i stroyashchih dlya sebya letayushchuyu grobnicu. V vozduhe raznosilis'
ritual'nye zaklinaniya: "Eshche dyujm v etu storonu... ne shoditsya homutik...
podnimajte za kraj..." Komandoval v osnovnom Stringer, Korol' Stringer,
mozhete zvat' ego hot' gospodom bogom, tol'ko ne zaprosto Stringerom, ne
to on slozhit svoi instrumenty, i nikomu uzhe togda ne vybrat'sya iz
pustyni.
Belami poteryal vsyakuyu svyaz' s tem, chto delal, no ruki rabotali i
podchinyalis' chuzhim ukazaniyam. Tak zhe rabotali i drugie - avtomaty,
lishennye vsego chelovecheskogo, kak i etot spesivyj ochkarik, ni v chem ne
vidyashchij problem.
K utru krylo bylo vodruzheno na mesto, bolty vstavleny i zakrepleny.
Oni otoshli v storonu i zalyubovalis' svoim tvoreniem. Belami, vse eshche
pogruzhennyj v svoi mechtaniya, ispugalsya, chto Stringer sejchas skazhet: "Kak
ya i predskazyval..." - i umret.
Pervym, odnako, zagovoril Moran:
- Pohozhe na samolet.
Rassvet vysvetil voznikshuyu za noch' novuyu formu, prisutstvie ee
navevalo nekij misticheskij strah: eta mashina uneset ih v odin prekrasnyj
den' v drugoj mir - ot peska, smerti i zhazhdy k zelenym derev'yam, ruch'yam
i dorogim licam. |ta mashina nadelena vlast'yu odarit' ih eshche tridcat'yu,
pyat'yudesyat'yu godami zhizni. CHerez god ot nih mozhet ostat'sya v etom bogom
zabytom meste tol'ko gorka obglodannyh kostej - no oni mogut i ochutit'sya
v sovsem drugom mire - sidet', naprimer, na kriketnom matche, v teni
kashtana, s pivnoj kruzhkoj v rukah. Tol'ko eta mashina sposobna preodolet'
edinstvennuyu nastoyashchuyu granicu, izvestnuyu cheloveku, i oni vmeste s nej.
Kakimi by raznymi putyami ni prihodili oni k etoj mysli, dlya vseh ona
znachila odno i to zhe, v nej byla zaklyuchena ih nadezhda na zhizn',
- Pohozhe na samolet, - gromche povtoril Moran.
Krou poshevelil peresohshim yazykom:
- Pohozhe, chert menya poberi!
Krylo bylo ukrepleno v gnezde parallel'no drugomu. Mezhdu nimi
natyanuli tros k tomu mestu na dvigatele, gde predstoyalo ustanovit'
stojku, - i konstrukciya priobrela formu aeroplana: dva rasprostertyh
kryla i tri nozha propellera. Vchera Tauns videl nagromozhdenie oblomkov,
eshche bolee besformennoe iz-za snyatogo i vodruzhennogo na kryshu kryla. On
ne mog vyrazit' slovami svoih chuvstv. Takoe oshchushchenie ispytyvaet kazhdyj
pilot, kogda ego samolet nepodvizhno stoit v nachale vzletnoj polosy i
bashnya daet razreshenie na vzlet. Dushoj on byl uzhe v polete.
Stringer stoyal v storone, osmatrivaya linii konstrukcii, uzhe ves' v
sleduyushchej operacii: ustanovke stojki i natyazhenii trosov. Oni budut
derzhat' novoe krylo.
- Smotritsya tak, budto vot-vot vzletit, - zametil Belami.
Tauns s otyazhelevshim ot ustalosti telom napravilsya k staromu fyuzelyazhu.
Provedya rukoj po krylu i glyanuv na suhie pal'cy, on provorchal:
- ZHal', chto etogo nikogda ne sluchitsya.
I vpervye za eto utro oni zadumalis' o svoem polozhenii. Rosy opyat'
net. U nih byl benzin, bylo maslo, byl samolet, no ne bylo togo, chem
mozhno podderzhat' iskru zhizni.
Stringer molcha otvernulsya, i Moran podumal: namerenno li skazal eto
Frenk? Veroyatno. Potomu chto noch'yu verh vzyal Stringer.
Podnyalos' solnce. Oni pochuvstvovali ego teplo - skoro ono perejdet v
nesterpimyj zhar. Nochi kak budto ne bylo.
Vot ono zalilo peschanyj okean. Vzdybilis' na fone neba gorby dyun, i
vdrug Belami uvidel plyvushchie nad vostochnym gorizontom vertolety: odin za
drugim oni bezzvuchno proletali pryamo po solnechnomu disku, tri krasnye
teni, otrazhennye v vodyanom mirazhe, vsegda voznikavshem zdes' na rassvete.
- Al'bert, - edva slyshno vydohnul on.
- CHto takoe?
Tak zhe tiho, sohranyaya ryad, oni skol'zili nad nesushchestvuyushchej vodoj,
vse te zhe tri. Bozhe pravyj, pochemu tri, a ne odin, ne desyat', ne sto,
nakonec, - kakaya raznica?! I - ischezli. Ne skrylis' za dyunami, a prosto
isparilis'.
- Nichego, - otvetil on.
Tak vot chto takoe ochutit'sya v shkure Trakera Kobba! Snachala ne tak uzh
ploho: hotel uvidet' samolety-spasateli - i vot ty ih vidish' voochiyu, no
v etot moment ty eshche mozhesh' spravit'sya s soboj i soobrazit', chto eto
tol'ko mirazh. A v sleduyushchij raz ty uzhe pristanesh' k Krou: "Smotri,
neuzheli ne vidish'? Von tam!" I Krou ponimayushche skositsya na tebya, szhav
guby. Tak postepenno budesh' rasslablyat'sya, vrode bednyagi Trakera, i v
konce koncov nachnesh' verit', chto vertolety nastoyashchie, a vse drugie soshli
s uma, potomu chto ne vidyat ih.
Belami tryahnul golovoj i posledoval za Taunsom v samolet.
- CHto budet, - obratilsya on k nemu, - esli my podnimem normu do
polutora pint? - Golos zvuchal rovno, hotya guby shepelyavili i nekotorye
slova ne vyhodili.
Tauns kak raz napolnyal iz baka butylku kapitana Harrisa. Izlishki vody
tonkoj muzykal'noj strujkoj stekali obratno.
- Blizhe budet konec, - otvetil Tauns. - Ty toropish'sya?
Belami podumal: a ty uzhe kak mertvec, chert tebya poberi. Lico pilota
bylo ssohshimsya, iz-pod shchetiny lezli kloch'ya omertveloj kozhi, rot - kak
dyra na smyatoj maske.
- Mogu podozhdat', - kivnul Belami.
Sobralis' ostal'nye, vystroivshis' v ochered' so svoimi butylkami.
Lumis vzyal vodu dlya yunogo nemca i kapitana. Harris usiliem voli vstal na
nogi, uhvativshis' prozrachnoj rukoj za spinku siden'ya.
- Kak, - gluho prohripel on, - idut dela s... nashej rabotoj? - V ego
glazah blesnula ulybka, lico iskrivilos' grimasoj.
- Porabotali horosho, - otvetil Lumis. - Kogda smozhete, vyhodite -
pokazhem.
- Pre-vos-hod-no! - Butylka v ruke vzdrognula, i, zametiv, chto Lumis
gotov podhvatit' ee, on prizhal ee k telu i dozhdalsya, poka vse ujdut, tak
kak znal, chto mozhet prolit' neskol'ko bescennyh kapel', a oni brosyatsya
lovit' ih na letu.
- Pej, Bimbo, - govoril Krou, nablyudaya, kak v tryasushcheesya
skeletopodobnoe telo obez'yanki vlivaetsya voda, kak ona shchurit ot
udovol'stviya glaza. Belami skazal:
- |togo hvatilo by tebe samomu. Lyubomu iz nas hvatilo by. Dazhe
neuznavaemyj golos ne skrasil togo, chto on sejchas skazal. On vovse ne
sobiralsya govorit' etogo - otvratitel'naya mysl' vyrvalas' sama soboj.
Tochno tak zhe pomimo voli on "videl" tol'ko chto vertolety.
Krou na nego dazhe ne posmotrel.
- |to tebya ne kasaetsya. I menya tozhe. On - Roba.
Delaya ocherednuyu zapis' v dnevnike, Belami ne upomyanul ni o
vertoletah, ni o Krou. Krou gibnet sam, no hranit vernost' slovu,
dannomu drugu. Mozhno plakat', mozhno smeyat'sya - no v dnevnik etogo ne
zapishesh'. Pisat' rovno bylo trudno, poetomu on ogranichilsya korotkoj
zapis'yu: "Kepel' poka zhiv. Harris vyglyadit luchshe. My postavili krylo.
Rosy ne bylo. Teper' spat'".
Moran perevernulsya i zametalsya, eshche vo sne pytayas' stryahnut' s sebya
zabyt'e, uzhe dostatochno spravivshis' s etim, chtoby ponyat', chto on krepko
spal i ego razbudil zvuk, kotoryj mog oznachat' tol'ko odno - vo sne ego
stereglo bezumie. V glazah bylo nesterpimo yarko. On prislushalsya k
sobstvennomu dyhaniyu, napominavshemu tyazheloe sopenie zhivotnogo. On
soznaval, chto nuzhno okonchatel'no stryahnut' son, inache budut prodolzhat'sya
sumasshedshie zvuki. |to bylo zhenskoe penie.
Po-sobach'i vstav na ruki i koleni, on podnyal golovu. Pered glazami
kruzhilis' beleso-goluboe nebo i rasplavlennoe zoloto peska. Kruzhenie
prodolzhalos' i posle togo, kak on zakryl glaza, vslushivayas' v slova
pesni. On povalilsya na zemlyu, proklinaya prekrasnyj zhenskij golos iz sna,
krepko zazhmuril glaza, boyas' uvidet' etu zhenshchinu pryamo pered soboj, esli
ih otkroet. Pesnya slyshalas' yavstvenno, zvuk ehom otrazhalsya ot dyun, manil
svoim prekrasnym obmanom. Teper' on ne spal, oshchushchaya i pesok, v kotoryj
zarylis' ruki, i zhar v nagretoj spine, i myshechnuyu bol', - no pesnya iz
sna prodolzhalas'.
Razdalsya chej-to golos, kto-to proshel mimo. V yarkom svete on
rassmotrel Lumisa, tot netverdo shel k dveri samoleta. Drugie tozhe
vstali. Vdrug peniya ne stalo. On s oblegcheniem upal na pesok,
osvobodivshis' ot koshmara.
- Davaj eshche, - progovoril Krou. Moran povernul golovu i otkryl glaza.
Neuzheli i drugie spyatili?
Muzhskoj golos zagovoril po-arabski. "Nacional'nyj referendum... dolg
naroda... sobralsya komitet sovetchikov..." Golos vdrug oslabel.
Moran vskochil na nogi i brosilsya k dveri, gde sgrudilis' vse
ostal'nye.
- Davaj opyat' Kallas, - poprosil Krou.
...Tauns prosnulsya ot navyazchivoj mysli, ne davavshej pokoya dazhe vo
sne. To hotelos' ubit' Stringera, to razbudit' vseh i kriknut': "Kto iz
vas, ublyudkov, beret vodu iz baka?" On prokralsya v samolet, nadeyas'
pojmat' vora, no tam byli tol'ko Kepel' i Harris. V prohode valyalsya
holshchovyj meshok. On podnyal ego, vspomniv, chto videl ego u Kobba. Tesemka
razvyazalas', pokazalsya hromirovannyj korpus priemnika. Tauns vytashchil
tranzistor. Esli on rabotaet, mozhno poslushat' poslednie izvestiya iz
Kaira i Rima.
Rim peredaval zapis' Marii Kallas, iz "Mefistofelya". On ne mog
zastavit' sebya povernut' ruchku nastrojki, potomu chto eto byl golos iz
vneshnego mira, i oni bol'she ne byli odni.
Politicheskaya peredacha, dolzhno byt', shla iz Bejdy, novoj stolicy. On
snova nastroilsya na Rim. Teper' vse slyshali golos Kallas. Oni uleglis'
na pesok, opershis' na lokti, i slushali, ne proroniv ni slova, poka ne
konchilsya koncert.
- Gde vy eto nashli? - sprosil Krou.
- U Kobba.
- On vozrazhat' ne budet.
- Mozhno budet uznat' novosti, - skazal Uotson.
- K d'yavolu novosti, davaj eshche muzyku, druzhishche.
Teper' bylo tak zhe, kak togda, kogda udalos' izvlech' iz shelkovogo
navesa gallon vody: oni ne znali, chto im delat' so svoim bogatstvom.
Tauns vynes priemnik naruzhu, chtoby shum ne meshal Kepelyu. Kapitan Harris,
shatayas', v pervyj raz vyshel iz samoleta. Na eto Krou zametil:
- Vot eto zhenshchina! Mozhet postavit' na nogi dazhe mertvogo.
Trudno bylo ponyat', otkuda u bedolagi Harrisa vzyalis' sily - on
vyglyadel kak sama smert'.
- Sadis' ryadom, kep. YA kupil bilety. CHto hochesh' uslyshat'?
Poprobovali vse stancii, i v polden' natknulis' na svodku novostej na
anglijskom yazyke s Kipra. V nej nichego ne govorilos' o propavshem bez
vesti nedelyu nazad gruzo-passazhirskom samolete. Mir za predelami pustyni
kak ni v chem ne byvalo prodolzhal bespechno zhit'.
Gde-to v seredine dnya poyavilis' priznaki pomeshatel'stva u Tilni.
Lumis nablyudal, kak on igraet so svoej butylkoj: vstryahivaet, prizhimaet
k licu, otvinchivaet probku i prisasyvaetsya k gorlyshku, budto v butylke
eshche est' voda. Lumis skazal, chto sleduyushchaya vydacha budet utrom, uzhe
skoro, no mal'chishka tol'ko glyanul v ego storonu pustymi glazami,
po-idiotski raskryv rot.
Belami podumal: eto ne delo. Ne v silah bol'she vse eto vynesti, on
obratilsya k Taunsu:
- Kaplya-drugaya mozhet eshche ego spasti.
- Do zavtra? A chto budet zavtra?
- YA proshu vas vydat' emu neskol'ko kapel' sejchas.
- Poslushajte. - Gluboko posazhennye, v krovyanyh prozhilkah glaza
komandira byli sovershenno spokojny. - V bake ostalos' po polpinty na
kazhdogo. Kogda voda konchitsya, eto budet vse. Vy menya ponyali? Poetomu ne
vizhu osoboj raznicy, kogda my ee vyp'em. Teper' eto tol'ko vopros
vremeni. Paren' mozhet poluchit' svoyu dolyu sejchas - i vy tozhe, esli
hotite. No libo on sdelaet vybor sam, libo otvetstvennost' za vybor
lozhitsya na vas. Reshajte. Ot sebya skazhu tol'ko, chto na sebya takuyu
otvetstvennost' ne beru.
Ves' segodnyashnij den' on dumal, kto iz nih pervym predpochtet pulyu.
Belami otoshel v storonu, sel tak, chtoby ne videt' Tilni. Tauns prav:
teper' uzhe nevazhno, kogda u nih konchitsya voda. Esli nalit' mal'chishke
sejchas, on protyanet do utra, no vse ravno pogibnet pervym - zavtra ili
poslezavtra. Nuzhno ni na chto ne obrashchat' vnimaniya, postarat'sya sohranit'
rassudok. Ne smotret' na Tilni, ne videt', kak Krou delitsya vodoj s
obez'yankoj, ne vglyadyvat'sya v gorizont, inache opyat' pokazhutsya eti tri
vertoleta. A zavtra napisat' korotkoe pis'mo domoj, skazat', chto oni ne
muchilis' v konce i vse takoe. |to obyazatel'no nado sdelat': est' ved'
shans, chto odnazhdy, v odin prekrasnyj den', pis'mo najdut.
Vecherom, edva uderzhivayas' na nogah, k Taunsu podoshel kapitan Harris.
- Skol'ko ohlazhdayushchej zhidkosti v bakah?
- Pyat'desyat litrov. Desyat' gallonov. Desyat' gallonov glicerina,
smeshannyh s vodoj. V nashih usloviyah vse ravno chto strihnin.
Harris zakachalsya, no uderzhalsya, prezhde chem Tauns uspel protyanut'
ruku.
- Skol'ko tam vody?
- Okolo poloviny.
- Ponyatno. - On sobralsya s silami i ostorozhno, kak p'yanyj, pytayushchijsya
skryt' svoe sostoyanie, razvernulsya.
Belami, Moran i kapitan obdumyvali svoyu ideyu do nochi. Vsyu ohlazhdayushchuyu
zhidkost' oni slili v odin sosud, nashli sredi lomanyh sidenij gnutuyu
metallicheskuyu trubku, soorudili perehodnik i priladili trubku k sosudu,
nakonec, ustanovili sosud na reshetku. Snizu podozhgli smes' masla s
benzinom, a pod drugoj konec trubki podstavili butylku. Ostal'nye molcha
nablyudali so storony. Tauns posovetoval:
- YA by ne sadilsya blizhe, chem v desyati yardah ot etoj shtuki. Otverstie
slishkom malo, i esli zhidkost' zakipit, budete imet' delo s kipyashchim
glicerinom.
- Budem ostorozhny, - poobeshchal kapitan Harris, no s mesta ne dvinulsya,
sledya za svoej improvizirovannoj retortoj.
V etu noch' rabotal tol'ko Stringer. Vsem bylo skazano, chto na kazhdogo
ostalos' po polpinty, i kazhdyj mozhet poluchit' svoyu vodu, kogda pozhelaet.
Tilni i serzhant Uotson poprosili svoe srazu zhe i otpili polovinu.
Ostal'nye dozhdalis' rassveta. Hotya Stringer prodolzhal rabotat', ukreplyaya
stojku, nikto ne predlagal emu pomoshchi, da on o nej i ne prosil. Fonar'
na stolbe svetil zametno tusklee, potomu chto poslednie dvenadcat' chasov
ne bylo zhelayushchih krutit' generator.
Ne sgovarivayas', oni opyat' prishli k vyvodu, chto vse, chto v ih silah,
oni uzhe sdelali, i prodolzhat' rabotu net nikakogo smysla. Ih znobilo,
glaza lihoradochno blesteli, zatrudnitel'no bylo dazhe svyazno dumat', yazyk
ne povinovalsya. Schastlivy byli te iz nih, kto byl zahvachen svoej
navyazchivoj ideej, u etih ne ostavalos' vremeni na postoronnie mysli - o
zhazhde ili smerti: Stringer, celikom ushedshij v svoyu mashinu, Harris,
sidevshij pered plamenem svoego svetilishcha, i Belami s Moranom, ego
pomoshchniki.
Lumis ostro perezhival to, chto vskore s nim proizojdet. On chuvstvoval
sebya blizhe k Dzhil, chem kogda-libo ran'she v svoej zhizni. V nachale nochi
Kepel' pozhalovalsya na bol', i Tauns, znaya, chto mal'chik sposoben
priznat'sya tol'ko v neperenosimoj boli, dal emu morfij - poslednij,
kotoryj ostavalsya. Al'bert Krou nablyudal, kak na nebe zazhigayutsya pervye
zvezdy. On vklyuchil tranzistor, no ot nego potrebovali libo vyklyuchit'
radio, libo ubirat'sya s nim k dyunam. Opyat', ne sgovarivayas', vse byli
soglasny v tom, chto zvuki, tak yavstvenno donosyashchiesya iz priemnika, budut
napominat' o vneshnem mire: o dome, dozhde, druz'yah. Krou shchelknul
vyklyuchatelem, vzyal na ruki obez'yanku i pro sebya zabormotal chto-to
nesvyaznoe - nechto takoe, chto ne moglo potrevozhit' ih sluh.
Serzhant Uotson sidel nevdaleke ot "himikov" - na sluchaj, esli Harris
zahochet ego pozvat' i dat' ukazanie. Serzhant ne videl drugogo sposoba
oslushat'sya prikaza, krome kak ubit' ego. |ta mysl' zudela v nem s togo
samogo momenta, kak ublyudok pripolz obratno. Do nego donosilis' tol'ko
rydaniya i nevnyatnye mol'by Tilni, no Uotsona oni ne trevozhili.
Tauns chasto poglyadyval na Kepelya, strashas' momenta, kogda on pridet v
soznanie, potomu chto teper' spravit'sya s bol'yu mog tol'ko pistolet. Kak
tol'ko vzoshla luna, komandir ushel k dyunam. Emu ne hotelos' slyshat', kak
etot nenormal'nyj Stringer vozitsya so svoim samoletom. Skoro nad nimi
raspravit svoi kryl'ya smert'.
K seredine nochi luna sela za dyuny. Vozduh stal po-zimnemu holoden.
Plamya bylo slishkom slabym, i ohlazhdayushchaya zhidkost' vse ne zakipala. Na
nih nadvinulas' ten' ot dyun, otbrasyvaemaya nizkoj lunoj.
Na rassvete vyryli eshche odnu mogilu ryadom s dvumya drugimi i perenesli
tuda telo. Po pesku tyanulis' ih dlinnye teni.
Pochti vsyu noch' Belami i Moran lezhali v poludreme, a kapitan Harris
bodrstvoval, sidya po-turecki u zheltogo ognya, dobavlyaya maslo, kogda plamya
ugasalo. Vremya ot vremeni ego "ucheniki" otkryvali glaza i nablyudali za
nim. On sidel, kak jog, bliki plameni igrali na ego izmozhdennom lice,
tol'ko podragivanie vek vydavalo, chto on zhiv i ne spit.
Kogda vzoshlo solnce, ego nashli v toj zhe zastyvshej poze. Moran uslyshal
bul'kan'e ohlazhdayushchej zhidkosti pod gorelkoj i kakoe-to mgnoven'e ne mog
ponyat', zachem zdes' etot sosud. Obratilsya k Harrisu, s otchayaniem slushaya
idiotskie zvuki, izdavaemye ego peresohshej glotkoj:
- Skol'ko vyshlo?
Kapitan kak budto ne slyshal, no kogda Moran povtoril vopros, povernul
k nemu golovu. Vytashchiv iz-pod trubki butylku s vodoj, protyanul ee
Moranu, a na ee mesto postavil druguyu, prisypav dlya ustojchivosti peskom.
- Polovina, - govoril on s trudom, no ego rastreskavshijsya rot
slozhilsya v ulybku, a glaza zablesteli. Moran vzvesil v rukah butylku,
slushaya plesk vody.
- Horosho, - pohvalil on. - Horosho, kep. - Normal'naya rech' trebovala
usilij, on vybiral slova korotkie, te, chto legche proiznesti na odnom
vydohe. On dumal: ona nagrevalas' vsyu noch' - i tol'ko polpinty. A nam
nuzhno po pinte v den' na kazhdogo, i nas desyatero... Moran zatryassya,
vernee, zakashlyalsya bylo ot smeha, no oshchutil rezkuyu bol' v grudnoj
kletke. Kogda kashel' proshel, zazhglo v gorle i bol' pereshla v postoyannuyu,
no on sprosil:
- CHto delat' s etim? - On vstryahnul butylku.
- Otdajte Kepelyu. - Harris s usiliem povtoril: - Kepelyu.
Moran vstal na nogi i zakachalsya, osleplennyj ogromnym krasnym
solncem, slysha dohodyashchij skvoz' krasnyj tuman golos:
- Derzhi butylku! Derzhi...
Ona skol'znula po noge, i on brosilsya za nej, nyryaya v pesok, otkryl
glaza i uvidel pyatno na peske. Shvatil butylku, uzhasayas' tomu, chto
natvoril. Prolilas' pochti polovina. Guby sami zasheptali:
- Prostite... prostite...
- Byvaet, - tiho skazal Harris, - byvaet.
SHest' chasov, muchil sebya Moran, shest' chasov nuzhno, chtoby poluchit' to,
chto on prolil. - On uhvatil butylku dvumya rukami i poshel, demonstriruya
ostorozhnoj pohodkoj, chto bol'she etogo ne sluchitsya. Sil'no boleli nogi:
nyli ikry posle sudorog, kotorye nachalis' vchera. Vstavavshee solnce
obzhigalo lico.
V salone samoleta byl odin Kepel'. Noch' byla holodnaya, no vse
ostalis' snaruzhi, privlechennye ognem, kotoryj storozhil Harris. Moran
krepko derzhal v odnoj ruke butylku, opirayas' drugoj o siden'ya - na
sluchaj, esli spotknetsya. Esli on opyat' uronit butylku, emu nikogda ne
najti sil priznat'sya v etom. Pridetsya skazat': "Paren' vypil vse do
kapli". |to bylo by uzhasno.
On priblizilsya k Kepelyu. Ego glaza byli zakryty, a lico imelo cvet
svechi dazhe pri yarkom solnce, pronikavshem v samolet. Moran vpilsya glazami
v lico mal'chika, derzha pered soboj butylku, a soznanie zapolnyala odna
mysl': teper' pridetsya otdat' eto Tilni. V kakoj-to moment v etoj dolgoj
nochi Kepelyu udalos' podtashchit' sebe pod ruku brezentovyj meshok. Teper'
eta ruka visela, kist' okrasilas' strujkami krovi, a pal'cy tyanulis' k
brezentu. Drugaya ruka, slozhennaya na grudi, vse eshche szhimala karmannyj
nozh.
Poletnye raporty byli akkuratno slozheny na protivopolozhnoj storone,
gde on derzhal svoi lichnye veshchi: zazhigalku, neskol'ko klyuchej, monety,
ruchku, odolzhennuyu u Lumisa. Na obratnoj storone verhnego lista Moran
prochel:
"Nadeyus', moya, dolya vody pomozhet vam. Pozhalujsta, otprav'te pis'mo.
Ot vsej dushi blagodaryu vas za to, chto vy uhazhivali za mnoj. Otto Gerhard
Kepel'".
V salone stoyala polnaya tishina.
Moran vyshel, ostorozhno nesya butylku. I opyat' ona edva ne vypala,
kogda on zacepilsya nogoj za porog. Plesk zastavil ego potoropit'sya i
skoree otdat' vodu Tilni, chtoby ne ispytyvat' etogo uzhasnogo soblazna -
oprokinut' butylku v sobstvennyj rot.
Poka ostavalis' sily, prinyalis' za pogrebenie. Posle togo kak yunoshu
vynesli iz samoleta, kapitan Harris pribral siden'ya i nashel eshche
neskol'ko zavalivshihsya listov. Odna stranica byla zamyslovato svernuta,
obrazuya konvert. "Otec, mat' i Inga". I nizhe adres.
Harris dumal, pis'mo budet adresovalo na familiyu roditelej - gerru i
frau Kepel'. No net... v svoj poslednij chas on nazyval ih s detstva
dorogimi i potomu samymi umestnymi sejchas imenami. Bylo ispisano pochti
polstopki blankov. Harrisu hotelos' uznat', sleduet li ih otpravlyat'
domoj s pervym sluchajno zaletevshim syuda angelom. Pervyj list byl
ozaglavlen "Belaya ptica".
"Odnazhdy, davnym-davno, v gluhom lesu, namnogo bol'shem, chem CHertov
Les ili lyuboj drugoj les na svete, zhili tri cheloveka. Ih dom byl slozhen
iz tolstyh breven, a po bokam navisali skaty kryshi..."
Kapitan pochuvstvoval, kak ego noga medlenno skol'zit po krovi,
prolivshejsya iz brezenta. Prodolzhaya chtenie, on krepche opersya na druguyu
nogu.
"Davnym-davno dvoe iz nih pri pechal'nyh obstoyatel'stvah lishilis'
syna, a tret'ya, samaya krasivaya devushka vo vsem lesu, oplakivala svoego
vozlyublennogo... ona tak gorevala, chto obrezala svoi dlinnye belye
volosy. No oni snova otrosli, slovno etogo hotel ee vozlyublennyj. Ona
opyat' ih obrezala, i opyat' oni vyrosli i tak krasivo blesteli..."
Na tret'em liste pocherk stal nechetkim, nazhim pera sil'nee. Dal'she
govorilos' o belom zamke i o kakoj-to staruhe-volshebnice, zhivshej v
peshchere. Ona sdelala magicheskoe proricanie tem troim, chto zhili v
brevenchatom dome, nakazav zapastis' terpeniem i zhdat'.
..."Nastal den', kogda oni uvideli bol'shuyu beluyu pticu, letayushchuyu v
vyshine nad lesom, a na spine pticy sidel yunosha v zolotyh dospehah,
kotoryj kogo-to im sil'no napominal. Trizhdy prokruzhilas' nad nimi belaya
ptica i opustilas' na blizhnie vyrubki. I oni vtroem brosilis' v tom
napravlenii. Dlinnye svetlye volosy devushki razvevalis' na vetru, poka
ona bezhala mezh ogromnyh derev'ev, a..."
Skvoz' dver' donessya chej-to golos:
- Vot tak-to, kep.
|to byl Krou s tryapkoj v ruke. Harris skatal listy i polozhil na setku
dlya ruchnoj kladi.
- Nado nemnogo ubrat', - govoril Krou, opuskayas' s tryapkoj na koleni,
i kapitan vyshel iz samoleta. Emu zahotelos' postoyat' u svezhej mogily. On
znal zaupokojnuyu molitvu na pamyat', potomu chto emu neskol'ko raz
prihodilos' pomogat' svyashchenniku.
Uzhe pyatero.
Nad golovoj nepodvizhno visel golubevshij na fone neba shelk. Vokrug
nego, obzhigaya lico i glaza, volnilos' marevo, v kotorom peremeshivalis'
nebo, pesok i gnetushchaya tishina.
Semmi, Llojd, Roberts, Kobb, Kepel'...
Ty vse skazal, L'yu. |to Frenk Tauns razbil "Skajtrak" i ubil
chetyrnadcat' chelovek, potomu chto vozomnil sebya vyshe riska, na kotoryj
shel.
ZHar opalyal glaza, i esli by Harris reshilsya ih otkryt', to navernoe
oslep by. |to bylo kak raz to, chto nuzhno: emu bol'she ne hotelos' videt'.
Pyatero. Ostalos' devyat'. CHtoby medlenno ih dogonyat'. Ty okazhesh'sya
prav, L'yu. Nadeyus', eto prineset tebe kakoe-to oblegchenie.
On chuvstvoval sebya sgorayushchim na medlennom ogne.
Pistolet visel na remne v kobure. Emu nravilos' derzhat' ego pri sebe.
Esli hochesh' probit'sya v etom mire, nado imet' odno iz dvuh, chto
podnimaet nad ostal'nymi; den'gi ili pistolet.
Podpishis', Uotson, eshche na desyat' let. Esli tebe povezet, my ustroim
eshche odnu slavnen'kuyu vojnu. A vojna mozhet vyvesti v lyudi. Pust'
podavyatsya, svin'i. Teper' on korol', millioner na kanikulah, i pri
pushke.
S poludnya on sledit za Harrisom. Proklyatyj Harris uselsya pered svoej
himiej, podlivaet maslo. Zabavno nablyudat' za nim. Ne zamechaet drugih,
tol'ko razve togda, kogda k nemu obrashchayutsya. Mozhno podumat', zhizn'
zavisit ot etoj karmannoj kuhni, kotoruyu on tam razvel. Vse, chto ona
dast tebe, ne bol'she plevka, no do nego eto nikogda ne dojdet. Sidit s
pryamoj spinoj, kak na parade. Takie do poslednego delayut vid, chto nichego
ne sluchilos', poka ne otdadut koncy.
Korchas' ot boli, serzhant lezhal v vyrytoj yamke - ne to posteli, ne to
mogile, schitaj kak hochesh'. Vo rtu takoe oshchushchenie, budto udalili vse zuby
i iskololi yazyk. Pered nim nizvergalsya vodopad, vo vse storony leteli
bryzgi, sverkali na yarkom solnce skaly, rasstilalis' zelenye luga... No
on budto ne videl nichego etogo, potomu chto sledil za Harrisom.
Kapitan sidel spinoj k svoemu serzhantu, kloch'ya kozhi slezali s ego
shei. Uotsonu on videlsya neyasno - iz-za yarkogo sveta i boli v glazah.
Vremenami Harris okazyvalsya drugogo cveta i rasplyvalsya, no Uotson delal
nad soboj usilie i snova sosredotochivalsya. On ne pomnil, kak rasstegnul
koburu, - soznaval lish', chto v ruke u nego pistolet, chernyj i tyazhelyj.
Serzhant Uotson!
Ser! Ne dvigajtes', ser! Ostavajtes' na meste, ser!
Serzhant Uotson!
Ser? CHem mogu sluzhit', ser? Eshche desyat' let vonyuchej sluzhby, ser?
Stoyat' na meste! SHest' pul'. Odna dlya shei, odna v rot, dve v vashi milye
glazki i po odnoj v kazhdoe uho. Nu kak, ser? Vy znaete, kak menya zovut?
Zvanie - serzhant. Poprobuj krikni eshche raz, proklyatyj ublyudok.
CHernyj pistolet ottyagival ruku. Takoe i vo sne ne prisnitsya. Pryamo
millioner na kanikulah, s zaryazhennoj pushkoj, i sheya kapitana Harrisa v
shesti yardah ot tebya. I nikto nichego ne sprosit... uzhe nikogda. Vot
slavnyj konec dlya kar'ery serzhanta! Roskosh' da i tol'ko. Nu, Uotson,
nazhimaj.
ZHalobnyj ston, donosivshijsya iz samoleta, dejstvoval na nervy. On
prodolzhalsya uzhe chas - dostatochno, chtoby svesti s uma.
Svet pronikal cherez szhatye veki, nogi zhglo ognem. CHerez minutu on
vstanet i razomnetsya. Esli on etogo ne sdelaet sejchas, emu uzhe ne
podnyat'sya. On hotel pogovorit' s Belami, no tot pisal pis'mo domoj. On
hotel skazat' emu, chto nel'zya prosto tak lezhat' i zhdat' smerti, no ne
reshilsya meshat'.
Bednyaga Tilni vyglyadel sovsem skverno. Tol'ko i mozhet dumat' - o
boge. Krou vstretil ego vzglyad, i Tilni obrushil na nego bessvyaznoe
bormotan'e: "Eshche ne pozdno, ne pozdno podumat' o boge, nado vzyvat' k
gospodu i molit' ego o spasenii. Nikakoj nadezhdy, esli ne budem
molit'sya..." - i tak dalee v tom zhe duhe, do toshnoty. Esli sam bog ne
vidit, v kakoj peredelke oni okazalis', to net nikakogo tolku ot etih
stenanij.
Sil'no zhglo glaza. Nakonec, shatayas', on vstal, udarilsya golovoj o
fyuzelyazh, no uderzhalsya i voshel vnutr', derzha na rukah obez'yanku. Korpus
samoleta byl kak zharovnya, vse siden'ya pusty. ZHal' bednyagu Otto, no
nichego, teper' on schastliv.
Ston generatora dejstvoval na nervy.
Stringer podnyal glaza, perestal vrashchat' ruchku, i ston zamer.
- Prishel smenit', - skazal Krou.
- Zachem? - Ego blednyj lob blestel. Stranno dazhe podumat', chto mister
Strinner sposoben potet', kak obychnyj chelovek.
- Zachem? - peresprosil Krou. - CHto-to nado delat', nel'zya prosto
lezhat' i zhdat' smerti. Prishel smenit'.
I tut s licom Stringera sluchilos' neveroyatnoe. Krou vytarashchil glaza
ot izumleniya. Stringer ulybalsya. Nichego podobnogo ran'she s nim ne
sluchalos'. Krou znal ego uzhe vosem' dnej, schitaj, polzhizni v etih
usloviyah. I vpervye videl takoe. Lico Stringera prinyalo sovsem drugoe
vyrazhenie - chelovecheskoe.
- Rad slyshat', - skazal Stringer. - Esli vse perestanut dumat' o
smerti, uspeem sdelat' delo. - I dvinulsya mimo Krou. - Segodnya noch'yu mne
ponadobitsya horoshee osveshchenie, - poyasnil on. - YA nameren ustanovit'
stojku. - On ostorozhno spustilsya v salon.
Krou usadil na yashchik obez'yanku i zavertel ruchkoj, glyadya na Bimbo i
vydavlivaya iz gorla slova pesni: "V'etsya dolgaya doroga v kraj moej
mechty..."
Lumis sklonilsya nad Tilni.
- ZHivot, - povtoryal tot.
- |to spazmy ot peregreva, synok. - Ego sobstvennyj zheludok skrutilo
v uzel, nogi goreli. V organizme ostalos' tak malo vody, chto zamedlilsya
tok krovi, kotoraya ne spravlyalas' teper' s teploobmenom. - Skoro noch',
eshche chas-drugoj, i vse konchitsya, stanet prohladnee.
Tauns sidel, obhvativ rukami golovu. Kogda k nemu obratilsya Moran,
vospalennye glaza komandira slegka priotkrylis'.
- YA ne hotel tebya obidet', Frenk, vchera vecherom.
- Ty byl prav.
- Net. Ty sdelal vse, chto mog. Posadil, kak peryshko.
- Oshibka pilota...
- Nevezenie i dryannoj prognoz. I nikto nas ne iskal. Pozhalujsta,
zabud', chto ya skazal.
V takom duhe mezhdu nimi shel nesvyaznyj, pohozhij na mychanie, razgovor.
Kazhdyj, poka bylo vremya, hotel ochistit' svoyu sovest'.
Belami sidel okolo kapitana Harrisa, sledya za gorelkoj. Ih lica
pokrylis' kopot'yu. Oni zatenili butylku i trubku, a sosud vystavili na
solnce, chtoby usilit' kondensaciyu. Kazhdye pyatnadcat' minut peredvigali
ego vsled za solncem. Belami rasschital, chto k nochi vody v butylke budet
dostatochno, chtoby kazhdomu iz devyateryh dostalos' po neskol'ku kapel' -
smochit' yazyk.
S poludnya kapitan Harris shevelilsya tol'ko dvazhdy: kogda Belami prines
emu neskol'ko finikov i kogda kakaya-to nevedomaya sila zastavila ego
obernut'sya. Vypuchennymi glazami ustavilsya emu v lico Uotson, derzha v
ruke pistolet, pochemu-to navedennyj na nego. On poprosil okliknut' ego:
"Serzhant", - no guby ne povinovalis', ne poluchilos' ni zvuka.
Harris otvernulsya. Uotson horoshij soldat, on nikogda ne pozvolyal sebe
shutok s oruzhiem. Dolzhno byt', pistolet na predohranitele.
On zametil, kak stradaet Belami: vremenami ego glaza zakatyvalis', a
izo rta vypadal pochernevshij yazyk. Nado podbodrit' bednyagu.
- SH-shlishkom medlenno, - vygovoril on s vymuchennoj ulybkoj. - SHlishkom
medlenno.
ZHidkost' v sosude puzyrilas'.
...Luna ochertila teni dyun. Zvezdy na nebe byli sinie i ogromnye. K
polunochi shelkovyj polog natyanulsya i upal, potom snova vzdybilsya pod
myagkim dunoveniem vetra. Veter shel s severa, s morya.
"Devyatye sutki. Pishu v tri chasa popoludni. Ochen' zharko Proizoshlo
chudo. Okolo polunochi ya pochuvstvoval dunovenie vetra, no ne poveril.
Severnyj veter. Pervym delom segodnya utrom my po-nastoyashchemu potrudilis',
dosuha vyzhali parashyutnyj shelk i vse, chto mozhno. Dazhe otrezannye shtaniny
dali neskol'ko pint. Moran vruchil nam special'no podgotovlennye skrebki,
i my snyali inej so vsej poverhnosti samoleta. Harris dazhe nabrosal na
shelk peremeshannyj s peskom inej, my dozhdalis', poka on rastaet, i vyzhali
parashyut vo vtoroj raz. Hot' mutnaya, no voda. Voda! Pochti polnyh shest'
gallonov v bake! Itak, my zhivy, zhivy! I ne namereny sdavat'sya. Sejchas
vse otdyhayut, beregut pot dlya nochi. Neveroyatno, neveroyatno".
Vneshne oni niskol'ko ne izmenilis': polutrupy s oblupivshimisya
izmozhdennymi licami, glazami, podobnymi ziyayushchim ranam, i gubami, kak
skorlupa greckogo oreha. Lezhali molcha, nepodvizhno, dozhidayas' nochi. No
teper' v nih gorela iskra zhizni.
Vsluh eto ne obsuzhdalos', no vse znali, chto noch'yu budut rabotat', kak
chernye raby. I segodnyashnyuyu noch', i zavtrashnyuyu, i vse posleduyushchie -
skol'ko potrebuetsya, chtoby zakonchit' postrojku samoleta, podnyat'sya v
vozduh i uletet'.
Dazhe Stringer, sberegaya sily, provel v bezdel'e chasok v teni; dol'she,
odnako, vyterpet' ne mog, i opyat', vodruziv na golovu zavyazannyj uzlami
nosovoj platok, vernulsya k rabote. Prisev na kortochki pod novym krylom,
on prinyalsya skolachivat' nuzhnye emu kronshtejny. Oni nablyudali iz-pod
poluzazhmurennyh vek, nikto ne dumal o nem durno. Teper' v ego rukah byl
kozyrnoj tuz: esli vyigraet on, to vmeste vyigrayut i oni.
Tauns lezhal u dveri samoleta, chtoby videt' kazhdogo, kto tuda vhodil.
Snova po ocheredi vrashchali ruchku generatora, chtoby byl yarkij svet dlya
raboty. Tauns vslushivalsya v dvizheniya kazhdogo zahodivshego v samolet: ne
zaderzhitsya li u pit'evogo baka. On ulovil v sebe smenu nastroeniya. Vchera
eshche nezametno probiralsya v salon, nadeyas' pojmat' vora za ruku; segodnya,
slushaya shagi, mechtal, chtoby nikto ne ostanovilsya po puti k generatoru.
Vecherom on nameren soobshchit' im o tom, chto sluchilos', - teper' eto imelo
smysl. Oni ubedilis', chto severnyj veter mozhet darit' zhizn', pust' dazhe
eto budet voda, zameshannaya na peske. Krajne vazhno, chtoby otnyne nikto ne
prikladyvalsya tajkom k vode. Tak on sledil do teh por, poka solnce ne
kosnulos' zapadnyh dyun. Vse zashevelilis', kak budto uslyshali signal.
Podnyalsya dazhe serzhant Uotson. Ves' den' on provel v tyazhelyh myslyah i
prishel k prostomu resheniyu: u mertvogo millionera budushchego net, dazhe pri
den'gah i oruzhii.
Pesok byl eshche zharkim, i prishlos' nadet' sandalii. Stupaya po dlinnym
tenyam, breli k Stringeru. Ston generatora prekratilsya, i, prezhde chem
Lumis vyshel iz samoleta, Stringer podal komandu:
- Pozhalujsta, svet.
Scena srazu osvetilas'. Za osveshchennym krugom tusklo mercal pesok pod
chetvertinkoj lunnogo diska.
- Prezhde chem my nachnem, - skazal Tauns, - ya nameren koe-chto soobshchit'.
Moran srazu pochuyal neladnoe. V tot raz mezhdu Taunsom i Stringerom
byla stychka po povodu konstrukcii samoleta; sejchas Tauns, vidno,
poprobuet vzyat' revansh.
- Poslednie tri dnya kto-to bral vodu iz baka. - Dazhe teper', kogda
poyavilas' nadezhda vyzhit', Taunsu trudno bylo vygovorit' eti slova.
Skazannoe im totchas obezobrazilo noch'. Obvinyal dazhe svet. Krou
podumal: Uotson. A Lumisu prishlo na um: Tilni. Kazhdyj smotrel sebe pod
nogi. Teper' Moranu bylo ne do strahov: on byl v shoke. Esli by ne vypala
rosa, oni by uzhe nachali umirat', i pervaya smert' stala by dlya vora
obvineniem v ubijstve. Huzhe togo, chto oni uznali, bylo tol'ko odno: esli
oshibsya Tauns.
- Ty v etom uveren, Frenk?
- YA proveryal. - Tauns perevodil vzglyad s odnogo na drugogo. - Da,
uveren. Do sih por eto bylo ne tak vazhno. Sejchas vazhno. U nas teper'
pochti shest' gallonov, i my dolgo na nih ne proderzhimsya, potomu chto budem
rabotat' izo vseh sil po nocham, a mozhet, dazhe dnem. Nado popytat'sya
zakonchit' vse do sleduyushchej rosy - ona mozhet vypast' v lyubuyu noch'. Mozhet,
segodnya, a mozhet, cherez mesyac. Poyavilsya shans vybrat'sya otsyuda zhivymi. -
On obrashchalsya ko vsem vmeste i ni k komu konkretno. - Skazhu vot chto. Esli
eto povtoritsya i ya zamechu, kto eto delaet, ub'yu sobstvennymi rukami.
Stringer, chetko vygovarivaya slova, zayavil:
- Bol'she ya etogo delat' ne budu.
Ego slova, kak eho, proneslis' nad golovami, monotonno vibriruya v
ushah. Stringer smotrel pryamo v zastyvshee ot izumleniya lico Taunsa,
svetlo-karie glaza medlenno morgali.
- Tak eto byli vy? - vydohnul Tauns.
- Da.
- Aga, ya ne sprashival, kto eto delaet, i vam ne nuzhno bylo
priznavat'sya.
- Da.
Tauns pochuvstvoval, kak szhimayutsya kulaki, i, dazhe eshche ne udariv ego,
uvidel krov' na lice Stringera, - no ne bylo ni krovi, ni udarov. Ruki
bezvol'no opustilis'. I on uslyshal svoj vopros:
- No pochemu?
Stringer, kazalos', byl razdrazhen. V ego obychno besstrastnom golose
prozvuchala rezkost':
- A vam neponyatno, mister Tauns? Menya muchila zhazhda. YA rabotal vse
nochi i pochti kazhdyj den', namnogo bol'she, chem lyuboj iz vas. Vy,
navernoe, dumali, chto ya postroyu etu mashinu dazhe bez vody! No poprobujte
vzglyanut' na veshchi moimi glazami.
On povernulsya, no Tauns shvatil ego za ruku i, davyas' ot gneva,
proshipel:
- Itak, ya ne sposoben uvidet' veshchi vashimi glazami, kak vy govorite.
Pochemu zhe togda vy dejstvovali kak vor? Za raspredelenie vody otvechayu ya
- pochemu vy ne obratilis' ko mne i ne poprosili dopolnitel'noj porcii?
- Potomu chto vy by mne ee ne dali.
Tauns otpustil ruku Stringera i na minutu zakryl glaza, chtoby ne
videt' etoj pokazavshejsya emu nagloj fizionomii. Podsudimye v takih
sluchayah govoryat: "Ne znayu, chto so mnoj proizoshlo. YA byl vne sebya, ne
znal, chto delayu".
Esli by Stringer povel sebya sejchas imenno tak, eto v kakoj-to stepeni
bylo by vosprinyato kak argument zashchity. No naglost'... Taunsa tryaslo.
Slovno izdaleka donosilis' do nego ch'i-to uveshchevaniya:
- Polegche, Frenk.
Stringer prodolzhal:
- Vy ne dali by mne vody, potomu chto my s vami raznye lyudi. Vy
predpochitaete plyt' po techeniyu - vse vy! I delo ne v tom, chto vas
bol'she, chem menya, muchila zhazhda. Da, ya bral dopolnitel'no po butylke vody
poslednie troe sutok, no ya ved' i teryal etu vodu s ispareniyami, rabotaya
na zhare, v to vremya kak vy lezhali bez dela. - Ego golos stanovilsya vse
neterpelivee. Po ih licam prygali dva solnechnyh pyatna, otrazhennye ot
stekol ego ochkov. Golos oborvalsya na vozmushchennoj note. - Kak vy mozhete
rasschityvat', chto ya postroyu mashinu, pogibaya ot zhazhdy i rabotaya bez
pomoshchnikov?
Vocarilos' molchanie.
- Frenk, polegche.
- Zatknis'! - Tauns, beznadezhno mahnuv rukoj, povernulsya spinoj k
Stringeru i ustavilsya v nebo, na neveroyatno spokojnye zvezdy.
Stringer mezhdu tem prodolzhal:
- No ya ne stanu brat' dopolnitel'nuyu vodu, tak kak nadeyus', chto vse
budut rabotat', kak ya, a eto znachit, chto vsem ponadobitsya uvelichennyj
racion. Itak, vse ponyatno?
On smotrel na sgorblennuyu spinu Taunsa. Vse molchali. I molchanie
zatyagivalos'.
- Vpolne, - otvetil, nakonec, Moran, zlobyas' na Taunsa, Stringera,
samogo sebya i na vseh nih. Kak mal'chishki, tratit' vremya na prerekaniya -
i tol'ko potomu, chto est' nemnogo vody, i oni opyat' vspomnili o svoem
chuvstvitel'nom "ya". Pered nimi nedostroennyj samolet, kotoryj mozhet
spasti zhizn', a oni zateyali perebranku. A vokrug pustynya s ee
besschetnymi vozmozhnostyami ubivat': ona mozhet rasplavit' tebya svoim
zharom, vysushit' i lishit' chelovecheskogo oblika. No ona mozhet i odarit'
vodoj i poslat' na poiski togo, chego lishilsya, - gordyni. Tauns edva ne
s容zdil Stringeru po fizionomii - bozhe, eto znachilo by gibel' dlya vseh
nih!
Al'bert Krou primiritel'no sprosil:
- CHto nuzhno delat', Stringer?
S golovy snyat i akkuratno ulozhen v karman nosovoj platok s uzelkami,
popravleny ochki na nosu, karie glaza zagorelis' predvkusheniem raboty.
- Na dannoj stadii mozhno obrezat' koncy u propellerov. Rovno devyat'
dyujmov - ya izmeril, nastol'ko oni povrezhdeny. Poka ya prodolzhayu ustanovku
stojki, nuzhno ukrepit' kronshtejny. Ih ya dlya vas podgotovil, von v tom
yashchike. Mezhdu srednimi nervyurami kazhdogo kryla cherez verhushku stojki
pojdet tros. Ego natyanem pozdnee. Voz'mem s lebedki, a ona v blizhajshie
neskol'ko nochej budet nuzhna.
Tauns dvinulsya k samoletu vmeste so vsemi. Itak, vtoroj raund ostalsya
za Stringerom, kak i pervyj. Daj bog, chtoby ne bylo tret'ego.
- Nuzhno snyat' karbyurator pravogo motora i ochistit' ot peska zhiklery i
patrubki. |to sleduet sdelat' tshchatel'no, tak kak my rabotaem sredi peska
i mozhem s ravnym uspehom kak prochistit' karbyurator, tak i zasorit'. -
Stringer sdelal pauzu, ubezhdayas', chto ego slushayut. Zatem obratilsya k
Belami: - Vy skazali, u vas inzhenernyj diplom. YA hochu, chtoby vy zanyalis'
delom, trebuyushchim tehnicheskoj podgotovki, a takzhe pomogali sovetami i
prismatrivali za drugimi.
SHCHebechet, kak ptichka, dumal serzhant Uotson. I tak vezde: ili
vysokomernaya snishoditel'nost' nachal'stva, ili diplomy. Slava bogu, u
nego tozhe est' tri poloski - on poterpit, poka ne popadetsya pervyj
ryadovoj na baze, uzh on emu pokazhet.
Zastuchali instrumenty. Vazhno proshestvoval s gaechnym klyuchom Lumis -
iskat' bolty dlya krepleniya kronshtejnov.
- Kogda budet vremya, - skazal Belami, - ya hotel by ustanovit' bol'shoj
isparitel' dlya ostavshejsya ohlazhdayushchej zhidkosti.
- Kogda budet vremya, - soglasilsya Stringer. - Tol'ko ne berite iz
levogo baka - on ponadobitsya dlya poleta.
- Koncy obrezat' kvadratno? - sprosil Krou.
- V tochnosti kvadratno i skashivat', mister Belami...
- Slushayu...
- Hochu pokazat' vam hvost i ob座asnit', chto nam predstoit tam sdelat'.
Oni vdvoem vyshli iz osveshchennogo kruga.
Tauns snyal kapot dvigatelya i zanyalsya flyancami i rychagami,
zakryvayushchimi dostup k karbyuratoru. Krou veselo komandoval:
- Tilli! Pomogi, druzhok!
Uotson iskal nozhovku.
- Frenk, ya priderzhu obshivku, a ty projdi sverlom...
Morana perebil kapitan Harris:
- Ostav'te eto mne - ya ne inzhener, a vy mozhete najti sebe luchshee
primenenie. - Ego lico osvetilos' ulybkoj. - Organizaciya tvorit chudesa.
Po propelleru zaskrezhetala nozhovka. Slyshalsya monotonnyj golos
Stringera, ob座asnyayushchij Belami, chto predstoit delat' s hvostom.
Instrumenty muzykal'no pozvyakivali. Krou nasvistyval. Vysoko v nebe
stoyala luna.
Kogda vzoshla polnaya luna, oni uvideli mirazh. Privychnye k pustyne, oni
znali, chto mirazhi nikogda ne sluchayutsya posle zahoda solnca - etot byl
pri polnolunii. Oni videli peschanuyu buryu - i pri etom ne oshchushchali dazhe
veterka.
V konce dnya Belami zapisal:
- Dvadcatyj den'. Rabota poka prodvigaetsya horosho, no ochen' malo
vody. Preodoleli mnogo prepyatstvij. Skazyvaetsya golod, muchit ne samo
zhelanie est', a prosto sil'naya slabost' i bol' v zhivote.
Za proshedshuyu nedelyu sluchilos' tri dosadnyh zaderzhki. Podnyav na oporah
novuyu mashinu i vybiv kozly iz-pod kryl'ev, Stringer voznamerilsya
balansirovkoj opredelit' centr tyazhesti. |to bylo nuzhno dlya razmeshcheniya
lyudej vo vremya predstoyashchego poleta i vyyasneniya centra pod容mnoj sily.
Nikto, dazhe Tauns, ne smog ubedit' Stringera ne pribegat' k etoj
riskovannoj operacii. Odna iz opor perevernulas', i dve nochi ushli na
sooruzhenie novyh kozel.
Moran uronil v pesok zhikler karbyuratora, celyj chas iskal, no
bezuspeshno, i ostatok nochi u nego ushel na razborku karbyuratora pravogo
dvigatelya, chtoby vzyat' iz nego zhikler. Teper' on derzhal ego kak
bescennuyu zhemchuzhinu. ZHikler byl ne bol'she oreha, no on pomnil slova
Krou: "Poteryaesh' i etot - togda konec". Novaya mashina vzletit, - esli ona
voobshche budet sposobna letat', - nezavisimo ot togo, budet li ee
hvostovoj kostyl' sdelan na pyat'desyat kilogrammov legche ili tyazhelee, no
bez etoj kroshechnoj shtuchki ej ne vzletet' nikogda.
Uotson slomal pyat' nozhovochnyh poloten, a Tilni tri, a na raspilovku
poslednego monorel'sa dlya hvostovogo kostylya ushlo pol-yashchika napil'nikov.
Na rukah lopalis' i grozili zarazheniem puzyri.
Oni prodolzhali rabotu.
Za bol'shimi zaderzhkami posledovala dyuzhina melkih. S prezreniem
otnosyas' k neumelosti, razdrazhayas' bestolkovost'yu, Stringer tem ne menee
nikogda ne vyhodil iz sebya, kak Tauns ili Uotson. Rabotali inogda i
dnem, nesmotrya na ispepelyayushchij znoj. Odnazhdy proneslas' elektricheskaya
burya, do predela istoshchivshaya nervy. Postoyanno prihodilos' prevozmogat'
bol' i borot'sya s panicheskoj mysl'yu - mozhem ne uspet'.
Dve nochi nazad vypala rosa, obespechiv dvumya gallonami vody, mutnoj ot
parashyutnoj kraski i nefil'truemoj gryazi. Oni smakovali ee, kak
shampanskoe. Otdistillirovali vsyu ohlazhdayushchuyu zhidkost' pravogo motora.
Teper' bylo po dve pinty v den' na cheloveka. Pochti celuyu nedelyu. Ne
dumali i o golode. Kak mozhno vyzhit' na odnih finikah? Nikto ne
sprashival. Nado vyzhit', poka ne budet zakonchen "Feniks".
Kak-to noch'yu Lumis otskreb krasku s identifikacionnyh znakov na
kryle, rasplavil ee i vyvel eto imya na fyuzelyazhe. CHtoby napisat'
akkuratno, trebovalos' vremya. On ne toropilsya. Mashina, kotoruyu oni
stroili, obrela ochertaniya samoleta. Teper' u nee bylo imya, i oni
gordilis' etim. Somnevalsya odin Uotson:
- Te feniksy, chto ya videl na kartinkah, vsegda goreli.
Krou terpelivo rastolkoval:
- V tom-to i delo. Ptica zagoraetsya i otkladyvaet yajco, potom
poyavlyaetsya ptenec i uletaet. Ponyal? Kak raz to, chto sdelaem my.
- Posmotrim, - skazal Uotson.
Vremya ot vremeni poglyadyvali na imya svoej mashiny. Vozniklo dazhe
teploe chuvstvo k etomu nazvaniyu i cheloveku, posvyativshemu sebya ih
samoletu. Nenavist' k Stringeru proshla - teper' oni nesli emu svoyu
lyubov', usmatrivaya chto-to bogopodobnoe v ego holodnyh, kak u yashchericy,
glazah. Dlya nih Stringer byl bezobraznyj charodej, zaklyuchavshij v svoem
zhezle torzhestvo zhizni nad smert'yu. Emu povinovalis' besprekoslovno..
- Provernite dvigatel'. Nuzhno osvobodit' porshni.
Oni zazemlili magneto i vruchnuyu, kak lopasti, prokrutili propeller.
Nezanyatye nablyudali so storony, ozhidaya chuda: rvushchiesya iz trub kluby
vyhlopnogo gaza, gul vzrevevshego motora, slivshiesya vo vrashchenii lopasti
propellera. Sejchas etogo ne proizoshlo, no obyazatel'no sluchitsya odnazhdy,
i snova nachnetsya ih zhizn'.
- Ukrepite hvostovoj kostyl' perekrestnymi kronshtejnami. Mozhete
vospol'zovat'sya imeyushchimisya otverstiyami, chtoby ne sverlit' novye.
Prosledite, mister Belami.
I oni bralis' za instrumenty. Novoe krylo ne lezhalo bol'she na
prodavlennoj kryshe starogo fyuzelyazha. Ono bylo natyanuto na urovne s
drugim krylom, podderzhivaemoe tolstym kabelem ot lebedki, "feniks" ne
visel teper' na kozlah i podporkah, a stoyal na sobstvennyh nogah iz
kuskov monorel'sa, otrublennyh, podpilennyh i podognannyh do nuzhnoj
dliny istertymi do krovi rukami pri pomoshchi lomanyh i iznoshennyh
instrumentov.
- Mister Tauns, prover'te tyagi upravleniya - oni gde-to ceplyayut.
Nikto ne podvergal somneniyu ego pravo ukazyvat', dazhe Tauns. Do
dvadcatyh sutok ne proizoshlo nichego osobennogo, esli ne schitat' togo,
chto oni rabotali kak proklyatye. Da eshche umerla Dzhil.
|to sluchilos' dvumya nochami ran'she, kogda Lumis odinoko stoyal v
storone i razgovarival s nej, obrashchayas' k zvezdam. Novost' prishla bez
vsyakogo uvedomleniya, kak by niotkuda, i vot vsyu ego dushu perepolnilo
udivitel'noe uspokoenie: "Do svidaniya, Dzhil. Do svidaniya, dorogaya.
Uvizhus' s toboj tam. Do svidaniya". Ustremiv glaza k vysokim zvezdam i
perenesyas' v odin mig cherez tysyachi mil', on vdrug s cepenyashchej dushu
opredelennost'yu pochuvstvoval, chto v etu samuyu minutu ee ne stalo. On
oshchutil nevyrazimoe odinochestvo, vse poteryalo dlya nego smysl, potomu chto
s ee smert'yu pogiblo vse.
Na sleduyushchee utro on ushel v pustynyu cherez gorlovinu mezhdu dyun. Tauns
i Moran priveli ego obratno. On ne pomnil dazhe svoe imya. Oni skazali:
eto teplovoj udar, i dali emu vody. Sejchas on prishel v sebya i vsyu
poslednyuyu noch' rabotal vmeste s ostal'nymi - mertvyj ryadom s zhivymi.
Rabota shla polnym hodom, no opyat' na ishode byla voda. Probovali est'
finiki, inogda poluchalos': glotali, ne perezhevyvaya, i zhdali boli v
zheludke. Rabota s ee posledovatel'no voznikayushchimi trudnostyami - bol'shej
chast'yu iz-za nedostatka horoshih instrumentov i neobhodimost'yu iskat' im
zamenu - ponemnogu priuchila ne obrashchat' vnimaniya na znoj, golod i zhazhdu.
Lish' v korotkie peredyshki voznikali somneniya: udastsya li zastavit' sebya
podnyat'sya i prodolzhat'?
Na dvadcatyj den' posle zahoda solnca zazhgli, kak vsegda, fonar', a
cherez dva chasa podnyalas' luna, i voznik mirazh.
Pervym ego uvidel Belami, no nichego ne skazal, potomu chto vspomnil o
treh vertoletah i ispugalsya. On ne mog otorvat' glaz ot strannogo oblaka
pyli, kotoroe podnyalos' vvys' i viselo na fone lunnogo diska. Vozduh byl
nepodvizhen. Belami povernulsya, no i teper' ne pochuvstvoval dunoveniya.
Peschanaya burya prodvigalas' na sever, odinokoe dymnoe oblako, osveshchennoe
lunoj. I vdrug doneslis' golosa, priglushennye rasstoyaniem. On
otvernulsya, chtoby nichego ne videt', ne slyshat', no golosa ne ischezali.
Krou, podoshedshij k nemu za drel'yu, ostanovilsya kak vkopannyj i tozhe
prislushalsya.
- Dejv, - donosyashchiesya izdali zvuki narushali pokoj nochi. - Ty
chto-nibud' slyshish'?
- Da, - priznalsya Belami.
- Bozhe! Smotri - podnimaetsya pesok! - Krou gromko zakrichal. - |j,
stojte. Slushajte!
Golosa vse eshche slyshalis' za vostochnym grebnem dyun. Pesok rasseivalsya
i osedal v holodnom svete luny. Rabota prekratilas'. Vse smotreli na
vostok. Kapitan Harris skazal:
- Araby.
- Kto?
- Beduiny, kochevniki. Na privale.
Krou razozlilsya na kapitana za eto spokojstvie. Oni spaseny! Nado zhe
zvat' na pomoshch', krichat'.
- CHto zhe my, chert poberi? - tol'ko i sumel on skazat'.
Tilni, neuklyuzhe uvyazaya v peske, pobezhal k dyunam, Harris kinulsya za
nim, dognal, privel obratno.
- Oni dadut nam vody, oni spasut nas. Ved' oni nas spasut! - hripel
Tilni.
Kapitan rezko oborval ego:
- Ne razgovarivat'! Serzhant Uotson, pogasite svet, bystree!
Vse zastyli v temnote. Golosa dohodili do nih sverh容stestvennym
putem, kak by s neba.
- Da, - podtverdil Harris. - Arabskij dialekt. Zollur. - On slova
obratilsya v sluh, vytyanuvshis', kak struna.
Minutoj pozzhe zagovoril Tauns:
- Itak, kep, chto budem delat'?
- Ne znayu.
Stringer potreboval:
- Mne nuzhen svet.
Moran glyanul v ego blednoe lico i ponyal, naskol'ko spyatil etot
paren'. Slovno raduetsya, chto priblizhaetsya k nastoyashchemu bezumiyu - eto
srodni udovol'stviyu, kotoroe poluchaesh' ot chesotki. I stal ob座asnyat' emu,
kak rebenku:
- Gruppa kochevnikov tol'ko chto ostanovilas' na prival - von tam. Esli
u nih est' lishnie verblyudy, oni mogut vzyat' nas s soboj, mozhno dazhe po
dvoe na odno zhivotnoe. Ili, v krajnem sluchae, poshlyut za nami spasatelej.
Otvet Stringera on predchuvstvoval:
- YA ne mogu rabotat' bez sveta.
Raznye shkoly psihiatrii pridumali ne men'she desyatka nazvanij dlya ego
tipa umstvennogo rasstrojstva, podumal Moran. Samoe tochnoe: navyazchivaya
ideya. Parnem zavladela mechta o mashine, kotoruyu on dolzhen postroit' i
podnyat' v nebo. Esli vse ostal'nye uedut na verblyudah, on vse ravno
ostanetsya zdes' so svoim feniksom i sgorit ot sobstvennoj oderzhimosti.
- Svet zazhigat' nel'zya, - predupredil kapitan Harris, tozhe obrashchayas'
k nemu, kak k rebenku. - Oni ne uvideli ego za dyunami, no mogut
obsledovat' okrestnosti v poiskah kolodca. Vidite li, my poka ne znaem,
kto oni, a oni mogut byt' banditami. Mister Tauns, u vas na bortu
imeetsya oruzhie?
- Net.
Harris szhal guby.
- U nas s serzhantom po pistoletu. A u nih mozhet byt' dyuzhina ruzhej.
Sily yavno neravny. Luchshe vstupit' v peregovory.
Tilni izumlenno zasheptal:
- Mozhet, i spasut, - kak mozhno myagche poyasnil Harris: krugom odni
deti. - No ponimaesh' li, my hristiane, a nekotorye araby fanatichny v
svoej vere. Allah dlya nih edinstvennyj bog, i oni mogut unichtozhat'
nevernyh iz principa. Vse ravno chto muhu prihlopnut'. Verno, Uotson?
- Da, ser. - |to "ser" vyrvalos' samo soboj.
Tilni zastonal na odnom dyhanii:
- O, gospodi... gospodi...
- Hvatit ego reklamirovat', - oborval Krou. - Slyshal, chto skazal
kapitan: u nih svoj bog!
Harris zasheptal:
- Ne nado govorit' tak gromko. Ochen' vazhno, chtoby nikto ne izdaval ni
zvuka. - CHelovek dejstviya, on raspravil plechi, budto nadevaya lyubimyj
kostyum, v kotorom legche sebya chuvstvoval. - Teper' nuzhno obo vsem
dogovorit'sya.
On spokojno izlozhil svoj plan, ni u kogo ne sprashivaya soveta, no i ne
protestuya, esli ego preryvali.
- YA beru s soboj serzhanta. Voennaya forma mozhet nam pomoch'. - On
potrogal revol'ver. - My perejdem dyuny s zapadnoj storony, sdelaem
polnyj krug i vyjdem na nih s vostoka, tak chto, esli im zahochetsya iskat'
vas, oni pojdut v protivopolozhnom napravlenii. Ne zazhigajte svet i ne
proizvodite shuma, poka my ne prosignalim, chto oni nastroeny mirno.
Moran prismatrival za Stringerom. Kto-to dolzhen ego operedit', esli
emu vzdumaetsya vklyuchit' fonar'.
- My podojdem k nim s vostoka i skazhem, chto prizemlilis' na parashyute.
Polomalsya dvigatel', gde sel samolet - ne znaem, gde-to na vostoke, my
leteli v vostochnom napravlenii. Vy budete zdes' v polnoj bezopasnosti,
pri uslovii, chto ne raskroete sebya. Teper' po povodu peregovorov. Mne
ponadobitsya vsya nalichnost', kotoruyu my smozhem sobrat'. Somnevayus', chto
est' smysl predlagat' im melkuyu pozhivu s samoleta - im bylo by trudno
prodat' instrumenty i prochee, no oni mogut soblaznit'sya finikami.
Zavisit ot togo, v kakoj oni sejchas forme. Mne pridetsya reshat' na meste.
Dumayu, vse po etomu voprosu.
Tauns sprosil:
- Est' u kogo-nibud' pri sebe ohrannaya gramota?
V etom rajone ubijstva ekipazhej poterpevshih krushenie samoletov byli
ne chasty, no sluchalis'. Buril'shchikov, zanyatyh v treh kompaniyah -
N'yu-portskoj Gornoj, Avzonii Mineralii i Franko-Vajoming, - vsegda
obespechivali ohrannoj gramotoj na pyati glavnyh arabskih dialektah.
"Vozvrativshij v celosti i sohrannosti vladel'ca sego dokumenta budet
voznagrazhden 100 livijskimi funtami". Summa kolebalas', no dazhe desyat'
funtov sposobny byli sprovocirovat' shvatku mezhdu banditami za priz v
vide zhivogo hristianina, kotorogo oni v protivnom sluchae ne koleblyas'
ubili by.
Nikto ne otvetil. Ohrannoj gramoty u nih ne bylo.
- Obojdemsya bez nih, - skazal Harris.
On prines iz salona furazhku. Sobrali sto tridcat' funtov, odin Uotson
vnes pyat'desyat. Kapitan slozhil den'gi i sunul v karman.
- Dlya nih kruglen'kaya summa. |to-to oni dolzhny ponimat'. Esli ne
pojmut, postarayus' ubedit'. - V ego tone prozvuchala napusknaya
uverennost'. - Esli uslyshite strel'bu ili chto-libo v etom rode, ne
delajte popytok prijti na pomoshch', inache isportite nam vsyu kampaniyu. - On
podnyal golovu. - Dostatochno svetlo, fonarik nam ne ponadobitsya. Serzhant
Uotson!
Serzhant el ego glazami, avtomaticheski vytyanuvshis' v prisutstvii
starshego po zvaniyu. Ego ohvatil strah, chto on ustupit svoemu vragu.
Pered nim vstala figura kapitana, negromko, no uzhe razdrazhenno
povtorivshego: "Uotson!"
Derzhis', Uotson. Derzhis'.
Na nego nadvigalsya kapitan Harris s rasshirennymi glazami:
- V chem delo?
- Ni v chem, ser. - On poproboval obrubit' poslednee slovo, no bylo
uzhe pozdno, ono uzhe bylo proizneseno. - YA ne idu, vot i vse.
Oni smotreli v lico drug drugu, i okruzhavshaya ih gruppa lyudej nevol'no
rasstupilas', kak pered nachalom shvatki. "Neveroyatno, - podumal Moran. -
Vot tebe i britanskaya armiya".
- YA ved' vam prikazal, serzhant. - V golose ne chuvstvovalos' gneva,
tol'ko udivlenie. - Pojdemte - i pozhivee!
- YA ne idu.
Povisla tishina, preryvaemaya tol'ko slabymi golosami, donosivshimisya
iz-za dyun.
- Vy otkazyvaetes' podchinit'sya prikazu?
- Tak tochno. - On smotrel na svoego oficera. Posadka furazhki na
golove, kak vsegda, vyverena do millimetra - na baze eto nazyvali "moda
Harrisa". Lico, hudoe, obrosshee i obozhzhennoe, po-inomu smotrelos' pri
lune - kak by sovsem ne tot chelovek, kotorogo on nenavidel bol'she vsego
na svete.
- Serzhant, my nemalo prosluzhili vmeste. Dayu vam odin shans. Zabudem,
chto vy tol'ko chto skazali, i nachnem snova. - Bez vsyakoj neobhodimosti on
popravil portupeyu, proveril knopku kobury, nemnogo postoyal i negromko
skomandoval: - Serzhant Uotson, shagom marsh!
Derzhis', Uotson. Derzhis'.
Ne tak prosto vse eto bylo. Tut nado razom razbit' cep', kotoraya
derzhala tebya vse eti gody. Ne tak prosto.
- YA ne idu.
Tauns i Moran nezametno otoshli. Situaciya byla chrevata nepredvidennymi
posledstviyami. Vyzov byl broshen ne stol'ko odnomu cheloveku, skol'ko
vekami sushchestvovavshemu poryadku.
- Itak, vy otkazyvaetes' podchinit'sya prikazu vashego oficera v
obstoyatel'stvah, grozyashchih opasnost'yu dlya zhizni?
Prodolzhaj, sukin syn, davaj potryasaj "korolevskimi regaliyami" i vsem
prochim. Davaj pokrasujsya - tebe ved' tak nravitsya tvoj parshivyj golos.
Serzhant Uotson drozhal vsem telom, i nichego ne mog s soboj podelat'.
On ne boyalsya stoyavshego pered nim cheloveka. U kazhdogo iz nih po pistoletu
- esli delo dojdet do rukopashnoj, to on legko s nim spravitsya. On
strashilsya ogromnoj, vsemogushchej Ee. Armii. Kogda ty otdal Ej stol'ko let,
Armiya zabrala vsyu tvoyu dushu. |to ne otryahnesh' s sebya prosto tak, ono
gluboko v tebe, pustilo korni, proniklo v samuyu tvoyu sut'.
Imya i lichnyj nomer? Uotson, 606. |j, podtyanites' tam, Uotson! Teper'
vy soldat, a ne meduza! A nu-ka, pravil'no otdajte chest', ryadovoj! Ser!
Ser! Kapral, iz kakoj chasti? Nu-ka, kapral Uotson, oden'te etogo
cheloveka! Ser! Vy starshij nad etim sbrodom, kapral Uotson? Ser! Serzhant
Uotson, privedite-ka v poryadok svoih lyudej!
Derzhis', Uotson. Teper' ty mozhesh' skazat' emu vse, chto dumaesh',
tol'ko ne bojsya, pust' slushaet. Smotri pryamo v glaza, kogda v pervyj raz
nazovesh' ublyudkom, vpervye za eti gody.
- Tochno tak. Otkazyvayus'. - Na bol'shee on vse-taki ne osmelilsya.
- Vy ponimaete, chto budete otdany pod sud voennogo tribunala?
- Ponimayu.
Otoshel i Belami. K nemu eto ne imelo nikakogo otnosheniya. V gazetah
inogda vstrechalis' istorii vrode etoj: dva tipa vzdumali vyyasnyat' mezhdu
soboj otnosheniya gde-nibud' v dzhunglyah, pustyne ili na more, a posle ih
portrety pechatal "Mirror". P'esh' sebe spokojno chaj, razglyadyvaesh'
fotografii i pytaesh'sya sudit': etot kazhetsya vovse neplohim parnem, a tot
sovsem dryan'.
Otrazhenie kapitana Harrisa na fyuzelyazhe vytyanulos' v strunku.
- Ochen' horosho, serzhant. Beru vas pod arest. Sdajte revol'ver. - On
protyanul ruku.
- Net.
- Sdajte oruzhie, serzhant.
Molchanie.
- Vy otkazyvaetes'?
- Da.
Kapitan sdelal shag nazad, ne ronyaya dostoinstva.
- Ochen' horosho, - tol'ko i skazal on.
- YA pojdu s vami, kep. Nuzhno idti dvoim, - vmeshalsya Lumis.
Posledoval bystryj otvet:
- Zashchita zhizni i sobstvennosti grazhdanskogo naseleniya - obyazannost'
vooruzhennyh sil kak v mirnoe vremya, tak i na vojne. Blagodaryu vas, no ya
pojdu odin.
- Nado dvoim, kep. Poshli, - tverdo povtoril Lumis.
Kogda oni prohodili mimo Uotsona, serzhant rasstegnul koburu i vytashchil
pistolet.
- Lumis... voz'mi eto.
Tehasec mahnul rukoj:
- Ne nado. YA ved' s kapitanom.
Oni ushli k zapadnym dyunam. CHerez minutu vidny byli tol'ko dve
malen'kie figurki, probirayushchiesya skvoz' zalitye lunnym svetom peski.
Serzhant Uotson glyadel im vsled, zanovo perezhivaya sluchivsheesya. Tak
konchilis' dlya nego vse eti gody. No on ne osvobodilsya. Teper' on propal.
Smenyaya odna druguyu, na nochnom nebosklone chertili svoi traektorii
padayushchie zvezdy, tak chto nebo ni na minutu ne ostavalos' spokojnym.
Luna, teper' malen'kaya i belesaya, stoyala v zenite.
- I do kakih por vy namereny zhdat'?
- Do rassveta, - otvetil Moran.
- No my teryaem bescennoe vremya! - Stringer tverdil eto s samoj
polunochi, no nikto ego ne slushal. On snimal i nervno protiral ochki,
snova nadeval i shchurilsya na shturmana.
- Mne nuzhen svet, chtoby rabotat'.
Moran isproboval vse argumenty. |to bylo vse ravno, chto tolkovat' s
govoryashchim avtomatom; v otvet on izrekal to, chto bylo zalozheno
programmoj. V Stringere bylo chto-to pochti zloveshchee: nastoyashchij robot iz
fil'ma uzhasov.
- Esli vy popytaetes' zazhech' svet, ya vas svyazhu. Ponyatno? -
Uveshchevaniyami Moran byl syt po gorlo, pora postavit' ego na mesto.
- YA ne boyus' vas, mister Moran. Vy mozhete menya udarit', esli hotite,
no esli vy eto sdelaete, ya prosto podozhgu samolet. Togda posmotrim, kuda
vy...
Ne dozhidayas', poka v spor vstupyat ego kulaki i okonchatel'no vse
pogubyat, Moran otoshel. Uotsonu i Tilni on velel:
- Smotrite za etim pomeshannym, poka menya net. On sposoben pogubit'
vseh nas. Smotrite v oba.
On poshel po blednomu pesku k vostochnym dyunam. Vremya ot vremeni
botinki natykalis' na kamni i melkie meteority. Dyuny matovo blesteli. Na
samom grebne rasplastalis' tri figury. On neslyshno podoshel.
- Est' novosti, Frenki?
- Net.
Moran leg na zhivot mezhdu Taunsom i Belami.
- Ne nravitsya mne eta tishina, - podal golos Krou.
Primerno v dvuh milyah k vostoku gorel koster. Ego zazhgli okolo
polunochi. Napryagaya zrenie, mozhno bylo videt' - ili voobrazhat', chto
vidish', - ozhivlenie vokrug kostra. Temnye holmiki sleva - ochevidno,
spyashchie verblyudy, drugaya gruppka - vidimo, lyudi, inogda chudilos' kakoe-to
dvizhenie sredi nih. Golosa bol'she ne donosilis'.
- Nado pojti posmotret'. L'yu.
- YA uzhe skazal, net smysla...
- YA ne mogu zdes' torchat' i nichego ne delat'...
- Budesh' torchat', Frenk. Doverimsya Harrisu: on ne durak.
Beskonechno tyanulas' tishina. Nikto ne zagovarival o zavtrashnem dne.
Zavtra Harris s Lumisom libo uedut na verblyudah i prishlyut za nimi
spasatelej, kak tol'ko vyberutsya, libo ostanutsya ni s chem i budut zhdat',
poka karavan skroetsya za gorizontom i mozhno budet vernut'sya. O tret'ej
vozmozhnosti predpochitali molchat'. Tauns obdumal pro sebya eshche odnu
veroyatnost', no predpochel ne vyskazyvat' ee vsluh: beduiny, esli
zahotyat, mogut projti po sledam Harrisa i obnaruzhit' samolet. Vprochem,
vozmozhno, Harris zaputal sledy, on vpolne mog eto uchest'.
- Vse zhe ne mogu ponyat', - zagovoril Moran, - pochemu poshel Lumis.
Pomnish', ya tebe govoril, on poluchil telegrammu - chto-to srochnoe. Poetomu
on i uletel iz Dzhebela. Nichego ne ponimayu.
- Lumis vrode svyatogo. Ne smog videt', kak kep uhodit odin - posle
vsego, chto sluchilos'. On tak postupil, chtoby izbavit' ego ot lishnih
trudnostej, - otvetil Tauns.
Opyat' stalo tiho. Kto-to glyanul na chasy. CHerez chas rassvet, i vse
stanet yasno. |tot chas tyanulsya medlennee vsego. Oni lezhali, podperev
ladonyami podborodki, vglyadyvayas' v temnye teni u dogoravshego kostra. Tam
bylo vse ih budushchee,
- Stringer-taki choknetsya, - tiho zagovoril Krou. - Esli nam povezet i
my uedem na verblyudah, on vypustit sebe kishki.
- Nu i chto? - otvetil Belami. Den'-dva puti, i vokrug budut pal'my,
voda i ves' mir. K chertu Stringera. Konechno, do pory do vremeni na nem
osnovyvalis' vse nadezhdy. Stoit vse zhe prislushat'sya k Taunsu, kotoryj
schitaet, chto shans podnyat' etu shtuku i pri etom ne razbit'sya - pyat'desyat
na pyat'desyat. A tut dva dnya puti s lyud'mi, kotorye zdes' rodilis' i
znayut dorogu. Harris dolzhen s nimi sgovorit'sya. |to imenno tot chelovek:
znaet ih narechie, prishel ne s pustymi rukami. Net, kapitan ne dast
promashki.
Pozadi zvyaknulo chto-to metallicheskoe. Moran vyrugalsya, skol'znul vniz
po dyune i srezal napryamik po pesku. Esli shumit Stringer, on emu pokazhet.
Krou poshevelil loktyami, i ruki pronzila ostraya bol'. Ego lico lezhalo
tak blizko ot poverhnosti peska, chto ot dyhaniya podnimalas' pyl'.
- Kotoryj chas, Dejv?
- Tri tol'ko chto bylo.
- Gospodi, bystree by vse konchilos'. - YAzyk snova vysoh: segodnya
opyat' sokratili racion do odnoj pinty, a v bake ostalos' vody vsego na
dva dnya. Vozduh za noch' ne shelohnulsya. Ni vetra, ni ineya, ni rosy.
- Skoro rassvet, - skazal Belami i opustil lico na ruki, zakryv
glaza. Zarevo kostra gipnotizirovalo, son prituplyal bol'.
Kogda na krayu zemli pokazalos' solnce, oni ostavalis' na svoih
mestah.
- Dejv.
Belami rezko dernul golovoj, eshche v polusne. Snova vernulas' bol'.
- CHto?
- Utro.
On otkryl glaza i uvidel solnechnyj disk. V saharskih sutkah est' dva
momenta - na rassvete i na zakate, - kogda mozhno na glaz opredelyat'
rasstoyanie: po nizkomu solncu na krayu gorizonta. V takie momenty legko
veritsya, chto pustynya bezgranichna, chto eti peski - sama vechnost'.
Mezhdu dyunami i zaalevshim kraem sveta, podobno temnoj kamennoj gryade,
vydelyalis' ochertaniya lyudej i verblyudov. Skoro oni zashevelilis', menyaya
formu, razdelyayas' i vnov' soedinyayas'. Tishinu pustyni narushili golosa,
rezkie, kak pervye ptich'i treli v lesu.
Na greben' dyuny opyat' zapolz Moran.
- CHto-nibud' vidno?
- Prosnulis'. Do nih dve mili, esli ne bol'she.
Po mere togo kak solnce osveshchalo okrestnosti, temnye figury krasneli,
za schitannye minuty oni okrasilis' v beloe i buroe: burnusy i tulovishcha
verblyudov, brosavshie temnye podvizhnye teni na pesok. Golosa stali
gromche, dlinnye shei zhivotnyh pokachivalis'.
- Oni gruzyatsya, - skazal Tauns.
- Smotrite - odin verblyud belyj.
- |to dlya menya, - poshutil Krou.
Ochertaniya zakolyhalis', medlenno udalyayas' na sever. Nad karavanom
kolebalsya uzhe nagretyj vozduh, smeshannyj s podnyatoj pyl'yu.
Belami slozhil binoklem ladoni, pytayas' chto-nibud' rassmotret' v
dvizhushchemsya oblake. Skoro karavan prevratilsya v smutnoe pyatno na
severo-vostochnom krayu peskov.
Proshlo kakoe-to vremya, prezhde chem smogli zagovorit': ozhidanie,
dlivsheesya dvenadcat' chasov, bylo napolneno, krome straha za Harrisa i
Lumisa, nadezhdoj na spasenie.
Pervym podnyalsya Tauns. S odezhdy posypalsya pesok.
- YA pojdu. - Nado ubedit'sya, chto oni vzyali s soboj rebyat. Podnyalis' i
ostal'nye, namerevayas' otpravit'sya vmeste s pilotom.
- Pojdu ya odin, - otrezal Tauns.
Krou glyanul na Bedami. V etom byl smysl: telesnaya vlaga ochen' doroga.
Sledovalo by brosit' zhrebij, komu idti, no po vsemu vidno, Tauns reshil
tverdo. On spustilsya po vostochnomu sklonu dyun. Moran obratilsya k Belami
i Krou:
- Proshu vas, razvedite cherez paru chasov koster. - V osleplyayushchem
svete, uzhe sejchas meshavshem chto-nibud' razglyadet', vryad li budet vidna
solnechnaya storona etih dyun s rasstoyaniya v dve mili. I on skatilsya po
sklonu, pritormazhivaya pyatkoj.
- L'yu, pogodi! Mne nado razmyat'sya.
On bol'she ne doveryal Taunsu. Nervy u vseh na predele, a Taunsa k tomu
zhe terzaet chuvstvo viny. Eshche s holma Moran zametil kakoe-to temnoe
pyatno. Ono plavalo v vodnom mirazhe. Veroyatno, verblyud, obessilevshij i
broshennyj. No esli eto ne verblyud, a novye zhertvy... Tauns mozhet
poddat'sya navazhdeniyu i ujti kuda glaza glyadyat, pustit'sya, tak skazat', v
iskupitel'noe palomnichestvo, potomu chto teper' stanet sem' pogibshih. On
sam budet vos'mym.
Oni shli minut sorok, do uzkih shchelok zazhmuriv glaza mezhdu obozhzhennymi
vekami. Temnoe pyatno okazalos' ne mirazhem. To byl verblyud. On, dolzhno
byt', umer vo sne, potomu chto perednie lapy neuklyuzhe raz容halis' v
raznye storony pod tyazhest'yu tela.
Oni minovali trup i napravilis' k eshche dvum figuram, kotorye byli
slishkom maly, chtoby ih mozhno bylo razglyadet' s dyun. Obognuli pogasshij
koster i zamerli.
- |togo my i zhdali, - prohripel Moran. - Ty budesh' lgunom, esli
stanesh' otricat' eto.
Tauns molchal.
S nih snyali botinki. Botinki, chasy, portupeyu i revol'ver.
Moran obodryayushche posmotrel na Taunsa:
- Ved' eto bylo ih reshenie, ne tvoe. - On prinyalsya ryt' v peske yamu.
Oni probyli zdes' uzhe okolo chasa, tela ih otdavali tu nemnoguyu vlagu,
kotoraya eshche ostavalas'.
Tauns ne proronil ni slova. Kogda vse bylo koncheno i oni povernuli
obratno,
Moran ostanovilsya u trupa verblyuda.
- Dazhe esli by oni i vzyali ih s soboj, to daleko ne ushli by. |ti
merzavcy sami poteryalis'. - Gorb u verblyuda byl smorshchen, ves' usoh,
vidno, v nem issyakli zapasy zhira. SHejnye veny nadrezany v chetyreh
mestah: kak poslednee sredstvo, arab sposoben pit' krov' svoego
zhivotnogo. Snyatye botinki, chasy i pistolet byli privychnymi,
tradicionnymi trofeyami, kotorye berut u mertvyh, dazhe esli net nikakoj
nadezhdy vyruchit' za nih den'gi.
- Daj tvoyu butylku, Frenk.
Tauns otvernulsya. Prishlos' samomu vzyat' u nego butylku. To, chto on
zadumal sdelat' s telom verblyuda, potrebuet mnogo vremeni. Mozhet byt', u
nego nachnetsya rvota i on poteryaet ostatki zhidkosti. Poetomu on tverdil
pro sebya zaklinanie: "|to oznachaet zhizn' dlya dvoih celye sutki".
Lezvie karmannogo nozha proshlo cherez stenku zheludka, dvazhdy on
ostanavlivalsya, povtoryaya shepotom: zhizn', zhizn', zhizn'. Nesmotrya na
podstupayushchuyu toshnotu, on prodolzhal napolnyat' butylki zelenovatoj,
pachkayushchej ruki zhidkost'yu. Napolniv do kraev, tugo zakrutil probki i
proter peskom. Bol'she vlagi ne okazalos'. Verblyuzhij zheludok sposoben
soderzhat' do pyatidesyati gallonov vody, no eto zhivotnoe doshlo do predela
i umerlo ot istoshcheniya. Naverno, beduiny ne zametili, chto verblyud ne
vstal posle nochevki, inache oni zabrali by iz nego vsyu ostavshuyusya, vodu.
Oni tozhe doshli do predela, podumal Moran, i eta mysl' ego uteshila.
On vyter butylki o sherst' verblyuda i posledoval po starym sledam za
Taunsom. Nad dyunami podnimalsya stolb dyma. CHerez dvadcat' minut on
nagnal Taunsa i peredal emu ego butylku.
- Vonyaet, no pit' mozhno.
- YA vyl'yu ee v bak. CHtoby razbavit'. - On ostanovilsya i povernul k
Moranu bezzhiznennoe lico. - Mog by menya pozvat'.
- |to - rabota dlya odnogo. - Emu hotelos', chtoby Tauns vzorvalsya,
zaoral, ubezhal ili eshche chto-nibud' sdelal, tol'ko ne eto uzhasnoe pustoe
vyrazhenie i mertvyj golos.
- Znaesh', pochemu ya znal, chto eto sluchitsya, Frenk? Harris byl chestnyj
chelovek. On dumal, nalichnye den'gi - to zhe samoe, chto ohrannaya gramota.
Imeya na rukah bumagu, oni dolzhny dostavit' vladel'ca ee, chtoby poluchit'
voznagrazhdenie, a esli den'gi im otdali srazu, to nezachem sebya i
utruzhdat'.
Tauns molchal. Pod nogami shelestel pesok. Ih spiny i nogi pokrylis'
isparinoj.
- Oni dovezli by ih tol'ko togda, kogda vperedi brezzhila by nagrada.
Kak, chert voz'mi, my mogli dopustit', chtoby takoj chelovek, kak Harris,
etogo ne ponyal? On sam hotel idti. On...
- Da, on sam hotel idti, sam hotel, i teper' ego net, i Lumisa tozhe,
razve ya ne vizhu? - so svistom i klekotom vyrvalos' iz rastreskavshihsya
gub i hriplyh legkih Taunsa. On zamolk, vtyagivaya vozduh. Tyazhelo bylo
videt', kak istekaet gnevom eto oslablennoe telo, no Moran byl
udovletvoren, chto s etim pokoncheno.
Stolb dyma byl teper' u nih nad golovami. Oni vzobralis' po peschanomu
sklonu, minovali greben' i vyshli pryamo na odinokuyu figuru. Serzhant
Uotson sekundu-druguyu smotrel v ih lica, nichego ne sprashivaya. Ego glaza
byli shiroko raskryty. On vse ponyal, no ne mog lishit' sebya udovol'stviya i
peresprosil:
- On mertv, da?
Oni smotreli v ozvereloe lico, ne v silah poverit' v takoj
neskryvaemyj vostorg.
- Da, - otvetil Moran, i rot serzhanta zadergalsya v spazmah smeha:
bezobraznyj zvuk pritvornogo likovaniya. |to prodolzhalos' do teh por,
poka kulak Taunsa ne svalil ego s nog.
Uzhe po tomu, kak vel sebya Stringer, Moran predvidel zatrudneniya.
Bol'shuyu chast' dnya on, kak i ostal'nye, prolezhal v teni, hotya i ne spal:
tajkom sledil za nimi, no totchas otvorachivalsya, edva kto-nibud'
priblizhalsya. |tim Stringer demonstriroval: on bastuet.
- Skol'ko vremeni nam nuzhno eshche? - sprosil ego Moran gde-to posle
poludnya.
Tonkoe vybritoe lico vyrazhalo obidu. Moran zhdal, nogi ego drozhali:
dva chasa sna nichut' ne umen'shili slabosti i golovokruzheniya.
- Tak skol'ko. Stringer?
- Menya eto bol'she ne interesuet, mister Moran, - posledoval
razdrazhennyj otvet.
V znojnom vozduhe povislo napryazhennoe molchanie. Nepodaleku, opershis'
spinoj o korpus samoleta, bodrstvoval Tauns. S utra on ne proronil ni
slova. Vo sne stonal Tilni. Krou kachal obez'yanku, chto-to ej nasheptyvaya.
Ryadom s nim pisal v tetradi Belami. V teni hvosta lezhal serzhant Uotson s
razbitym nosom i pochernevshej ot zapekshejsya krovi borodoj. Ochnuvshis'
posle udara, on skazal Taunsu:
- YA i ne zhdu, chto vy menya pojmete. |to ne vashe delo. Kasaetsya tol'ko
menya. Menya odnogo. - Ego glaza yarko vydelyalis' na razbitom lice, vse eshche
siyaya radost'yu. On ulegsya pod hvostom samoleta i zabylsya priyatnoj dremoj.
Moran perevel vzglyad so svoih tovarishchej po neschast'yu na konstruktora:
- Horosho, vas ne interesuet, no menya - da. Skazhem, desyat' dnej?
Moran nadeyalsya, chto nazvannaya im cifra zasyadet v mozgu u Stringera,
no tot na primanku ne klyunul.
- YA dolzhen ob座asnit' prichinu, po kotoroj otkazyvayus' ot proekta. YA ne
chuvstvuyu podderzhki.
- My budem pomogat'. Ran'she ved'...
- No vy vse vremya prekrashchaete rabotu! Proshloj noch'yu my poteryali celyh
dvenadcat' chasov! - On sel, povernuvshis' k Moranu spinoj.
- Proshloj noch'yu my poteryali dve zhizni.
- Nu, v etom oni sami vinovaty, razve net?
- Ostavim eto! - Usiliya, kotorye on delal nad soboj, chtoby
sderzhat'sya, tozhe veli k potere vlagi. - Ostavim eto. Sejchas my
sobiraemsya dokonchit' samolet, po vashemu planu.
- Pri tom, chto nas stalo men'she! Kazhduyu noch' teryaem dvadcat' chetyre
cheloveko-chasa. Odna proshlaya noch' oboshlas' nam v vosem'desyat chetyre
cheloveko-chasa, potomu chto ni odin iz vas ne pristupil k rabote, a
teper'...
Morana zamutilo, i on otoshel ot greha podal'she. Emu vspomnilis' tela
ubityh: golovy pochti otdeleny ot tulovishcha dlinnymi krivymi nozhami.
Otkrytye glaza izumlenno vytarashcheny. Harris, stydivshijsya pokazat'
slabost', dolzhno byt', znavshij, na chto idet. I Lumis, vse vremya
delikatno podbadrivavshij ih, stesnyavshijsya pit' pri drugih, chtoby ne
muchit' teh, kto uzhe vypil svoyu vodu. I eti dvadcat' chetyre cheloveko-chasa
zaryty teper' v pesok dazhe bez kresta.
No Stringer im nuzhen. Pridetsya smirit'sya s tem, chto on rodilsya bez
serdca. Ne ego eto vina - mozhet, kogda-to ono u nego i bylo, no ssohlos'
ot nedostatka lyubvi v rannem detstve; vozmozhno - esli by tol'ko on mog v
etom priznat'sya - oni sam sozhaleet o svoem urodstve. Imenno tak na eto
posmotrel by Lumis. Kak-to on skazal o Tilni: "Poprobujte pozhalet'
mal'ca. Kazhduyu minutu on umiraet vsemi smertyami, kakie est' na svete, -
kak by vy sebya chuvstvovali v ego shkure? Pozhaleem ego". I Moran vernulsya,
chtoby dokonchit' razgovor so Stringerom, nichut' ne obmanyvayas' v tom,
budto nauchilsya u Lumisa sostradaniyu, - prosto emu nuzhno dogovorit'sya so
Stringerom prezhde vsego radi - spaseniya svoej zhizni.
- Ne budu povtoryat' vam, - nachal myagko on, - chto veryu v vashu mashinu.
Ona poletit. Vse my v eto verim. - On zametil, chto lest' na konstruktora
dejstvuet. Moran slyshal, kak vyskazalsya proshloj noch'yu Tauns, posle togo
kak ushli Harris s Lumisom; "Vozmozhno, u nih est' shans. YA skoree uedu
otsyuda na verblyude, chem syadu v etot grob". V prisutstvii Stringera takoe
govorit' ne sleduet.
- YA znayu, chto vy dumaete o moej konstrukcii. Vy dumaete, ona
razob'etsya i vseh pogubit. Mister Tauns skazal...
- Poslushajte, popytajtes' vzglyanut' na veshchi ego glazami. On ochen'
perezhivaet, chto navlek na nas bedu, i boitsya oshibit'sya, kogda povedet
vashu mashinu, - eto opyat' byla by ego vina. Vy dolzhny ego ponyat'. Dlya
nego eto bol'shaya otvetstvennost'.
Moran prodolzhal l'stit'. On nenavidel sebya za to, chto prihoditsya
pribegat' k takomu sposobu radi spaseniya zhizni, no drugogo on ne videl.
Stringer snova vernulsya k poteryannym cheloveko-chasam. Na etot raz Moran
terpel, starayas' ne reagirovat' na ego skripuchie slova:
- Mne bylo yasno, chto mister Harris delaet glupost' - no tol'ko mne.
Mesto, gde my okazalis', nahoditsya v samom centre pustyni, v storone ot
dorog. I bylo sovershenno ochevidno, chto tuzemcy sami sbilis' s puti.
- My ob etom ne podumali, - prodolzhal svoyu igru Moran: teper' ne
vazhno, chto govoritsya, vse eto zabudetsya. Vazhno uletet', poka v nih eshche
teplitsya zhizn'. - My v vashih rukah, Stringer.
- Konechno! - Nakonec on snizoshel do togo, chtoby pryamo posmotret' v
lico shturmanu. - Beda v tom, chto i ya v vashih rukah. Esli by ya obladal
siloj desyateryh muzhchin, ya by uzhe zakonchil mashinu. No mne ostaetsya tol'ko
polagat'sya na vas - a vy nenadezhny. Esli my vozobnovim rabotu, vy opyat'
brosite ee pod kakim-nibud' predlogom. A ya ne mogu tak rabotat', ved'
vsya konstrukciya zaklyuchena v moej golove, i ya legko mogu poteryat' nit'.
Hotel by, chtoby do vas eto doshlo, mister Moran.
On govoril tiho, no drugie dolzhny byli ih slyshat'. Vprochem, teper'
eto bylo ne vazhno.
- Ponimayu vas. Ne mogu govorit' za vseh, no obeshchayu, chto s etogo
momenta i do okonchaniya stroitel'stva vy mozhete rasschityvat' na menya.
V konce koncov, smysl v slovah Stringera byl: postrojka aeroplana
trebovala osobyh znanij. Piloty vrode Taunsa davno pozabyli chistuyu
teoriyu, kotoroj vladel Stringer, esli voobshche znali ee. I opyat' Moran
sprosil:
- Nu, tak skol'ko vremeni nam potrebuetsya?
Trudno bylo skazat', prodolzhaet li Stringer dut'sya, ili dejstvitel'no
schitaet. Molchanie dlilos' dolgo, nakonec konstruktor izrek:
- Mne nuzhno sdelat' raschety, mister Moran.
- Skazhite hot' priblizitel'no.
Stringer prinyalsya chertit' pal'cem nogi na peske. Moran otoshel. Stoya
pod krylom, on prochital vyvedennoe na nem slovo: "Feniks". Opyat'
pripomnilsya Lumis: imenno on, s prisushchej emu dushevnoj tonkost'yu, nashel
tochnoe imya dlya vseh ih nadezhd. CHerez minutu Moran vernulsya k Stringeru.
Tot ne shevel'nulsya.
- Itak, skol'ko? - potreboval otvet Moran.
- Nedelya.
"Dvadcat' pyatye sutki. Noch'yu vozobnovlyaem rabotu. YA ne poveril svoim
usham, kogda Stringer skazal, chto my mozhem zakonchit' samolet cherez
nedelyu. Vseh tak srazilo to, chto sluchilos' s Harrisom i Lumisom, chto my
poteryali vsyakuyu nadezhdu. Uletet' otsyuda cherez nedelyu! Nastroenie
radostnoe!"
Serzhant Uotson sidel v zharkoj kabine. Krutil ruchku generatora.
Vyzvalsya sam, kak tol'ko uslyshal novost'. V golove pul'sirovalo, sil'no
bolel nos, zapekshayasya krov' kloch'yami visela na borode, kak rvanaya chernaya
maska. No on ne serdilsya ni na pilota, ni na kogo drugogo v mire. Harris
byl mertv. Esli oni kogda-nibud' vyberutsya otsyuda, to on vozvratitsya,
raskvitavshis' so svoim proshlym. Ved' eshche dva dnya nazad on byl blizok k
tomu, chtoby zastrelit' merzavca, a eto bylo by ubijstvo. Sovsem tronulsya
- ot zhazhdy, konechno. Teper' sovsem drugoe delo. Esli oni vyberutsya
otsyuda, ni odin iz etih parnej ne stanet zatrudnyat' sebya donosom o
malen'kom bunte. Ne ih eto delo. Krugom budut odni rozy - esli tol'ko
oni vyberutsya. Glavnoe - bez proklyatogo Harrisa.
Serzhant Uotson!
Zatknis'! Angelam rasskazhesh'.
Merno rokotal generator.
Pod pologom Krou i Belami dozhidalis', kogda solnce syadet na dyuny. Vse
bylo nagotove: isparitel', eshche dva kontejnera, kotorye oni sdelali iz
listov obshivki, i arabskij nozh, kuplennyj Belami na rynke pered otletom
domoj.
Do etogo dolgo soveshchalis' - vse, krome Stringera, zanyatogo ustanovkoj
rulevyh tyag. Prishli k mneniyu, chto esli im suzhdeno vyzhit' eshche nedelyu, to
dolzhna zhe za eto vremya hot' raz vypast' rosa. V bake ostavalsya
dvuhdnevnyj zapas. Plyus para pint zhidkosti iz pavshego verblyuda. Bol'she
nichego. K levomu baku s ohlazhdayushchej zhidkost'yu prikasat'sya nel'zya.
Segodnya, po dnevniku Belami, ponedel'nik. Oni proderzhatsya do utra
chetverga, kogda bak okazhetsya suhim i vydachi ne budet. Posle etogo smogut
protyanut' bez vody den', v luchshem sluchae - dva. No uzhe v chetverg noch'yu
rabota prekratitsya: eto budet vyshe ih sil.
Itak, v pyatnicu nastupit konec - esli ne budet rosy.
- Budet, - skazal Krou, - Dolzhna byt'.
Posle togo kak Stringer skazal: "Nedelya", - vse razdelyali ego
oderzhimost'. Teper' nichto ne moglo ih ostanovit'. Lumisa i kapitana net
- govorit' o nih bol'she net smysla. Nado dumat' o sebe.
- Mne nravitsya vasha vera v providenie, - vozrazil Belami. - No ona
nam ne pomozhet. My dolzhny ishodit' iz togo, chto rosy vsyu nedelyu ne budet
- takoe ved' ran'she byvalo. - On otvel Krou tuda, gde ih ne mogli
slyshat', i skazal, chto nuzhno delat'. I vot teper' oni zhdali, kogda syadet
na dyuny solnce.
Pticy proplyli s yuga - desyat'-dvenadcat' ptic, - snizivshis' i delaya
krugi nad vostochnym grebnem.
Krou ih videl, ni molchal. Kogda zhara oslabla i mozhno bylo idti, on
obratilsya k Uotsonu:
- Daj nam na paru chasov pistolet. Na vremya. Poluchish' obratno.
Na obezobrazhennom lice serzhanta mel'knula trevoga:
- V chem delo?
- Tak, nichego. Prosto mera predostorozhnosti.
- Zachem on vam nuzhen?
- Postrelyat' ptic.
Uotson videl stervyatnikov. On protyanul pistolet. Do zakata ostavalos'
dva chasa, kogda oni pokinuli bazu. Morana predupredili:
- Esli my ne vernemsya do semi, zazhgite ogon' na dyunah, dlya orientira.
Minovav gryadu, okazalis' v beskonechnoj pustyne. Kazhdye pyat' minut
delali ostanovki i yamki v peske: ne hotelos' riskovat', kogda ostalas'
vsego nedelya.
Pyat'desyat minut, po chasam Krou, ponadobilos' im, chtoby dojti do
mesta. Isparitel' i dva kontejnera, dazhe pustye, byli dlya nih tyazhely,
napominali ob istoshchennosti. Oni molchali: razgovor zatrudnyala bol' vo
rtu, da i ne o chem bylo govorit'.
Stervyatniki zametili ih, zavolnovalis' - to, karkaya, vzmyvali vverh,
to snova padali na trup verblyuda. Nekotorye pticy gotovy byli napast' i
na lyudej, no v poslednij moment uhodili vbok i vozvrashchalis' k stae s
zahlebyvayushchimisya ot yarosti okrovavlennymi klyuvami.
Kak kolokol, zagremel isparitel', kogda Krou zastuchal po nemu dlinnym
nozhom, i pticy podnyalis' v vozduh i sgrudilis' v odno chernoe oblako.
Lapy s vypushchennymi kogtyami predveshchali ataku. Donosivshiesya sverhu kriki
perekryvalo gromyhan'e banok. Belami uzhe prihodilos' videt' stervyatnika
vblizi, - kak-to etot shakal pustyni zaletel v Dzhebel, - no nikogda emu i
v golovu ne moglo prijti, chto budet kogda-nibud' suzhdeno shvatit'sya s
nim za dobychu. |ta mysl' zastavila ego sodrognut'sya: oni s Krou doshli do
urovnya zhivotnyh - ne l'va dazhe, a brodyachej sobaki.
Krou krichal, gremel nad golovoj bankami. Pticy kruzhilis' futah v
pyatidesyati nad trupom, vyzhidaya udobnogo dlya ataki momenta i prikidyvaya
sily vraga: im sluchalos' vstrechat' v zateryannyh mestah lyudej, ne
sposobnyh podnyat' ruku ot slabosti, i oni predvkushali krovavoe
pirshestvo.
Sverhu sypalsya pomet, ostavlyaya belye pyatna na verblyuzh'ej shersti. Krou
otbrosil banku i razryadil pistolet v samuyu gushchu perepletennyh kryl'ev -
na zemlyu upali dve chernye pticy. Belami shvatil blizhnyuyu, udaril nozhom po
goloj beloj shee i, krepko derzha nenavistnoe telo, polozhil pticu sverhu
baka. Ne dozhidayas', poka iz nee vytechet krov', brosilsya za drugoj,
lihoradochno oruduya nozhom, ne davaya sebe ni miga peredyshki.
Ni miga - potomu chto esli on ostanovitsya i podumaet o tom, chto sejchas
delaet, to vryad li smozhet dovesti etu operaciyu do konca. Skoree vsego on
brositsya obratno k dyunam.
Nado proderzhat'sya nedelyu, nado dobyt' vodu, rosy mozhet i ne byt'. V
krovi est' voda, a zdes' byla krov' - nevazhno, ch'ya, verblyuda ili
stervyatnika. Rubi i rezh', i ni o chem ne dumaj - tol'ko o tom, chto eto
nado sdelat'.
Vyzhav dva ptich'ih trupa, on vzyal ih za lapy i otbrosil kak mozhno
dal'she. Staya kinulas' na nih, srazhayas' za dobychu, poka oni s Krou
zanimalis' trupom verblyuda, uzhe iskorezhennym ostrymi klyuvami.
Skol'ko ushlo vremeni, chtoby napolnit' vse tri emkosti, oni ne znali,
potomu chto vremya prevratilos' v koshmar, lishilos' vsyakoj mery, teper'
tol'ko nozh i krov' imeli dlya nih znachenie. Rabotaya, Krou sheptal pro sebya
bessvyaznye slova, chuvstvuya, chto emu nuzhno chem-to pitat' klokotavshuyu v
nem yarost', potomu chto r yarosti chelovek sposoben na takoe, chto v obychnom
sostoyanii vyshe ego sil.
Stervyatnika, ottesnennogo drugimi pticami ot trupov svoih
obezglavlennyh sorodichej, snova privlek verblyud. Predvkushenie krovi
podhlestnulo ego. Kak tol'ko ego rastopyrennye kogti kosnulis' trupa
zhivotnogo, Krou prygnul na nego. Ot izbytka perepolnyavshej ego nenavisti
on dazhe ne pochuvstvoval, chto kogti vpilis' v ego ruki, kogda on v
bezumnom broske sumel uhvatit' pticu za krylo. Mgnovenno nashchupav goluyu
sheyu, on skrutil ee. Tol'ko teper' zamolk pronzitel'nyj krik. Krou
shvyrnul pticu na pesok, vspomniv v etot mig, kak nad golovoj proletala
hishchnaya staya, kogda propala nadezhda na vozvrashchenie Robertsa. Pistolet byl
dlya etogo slishkom horosh - on raspravilsya svoimi rukami.
Belami ne uznaval priyatelya: vot chto oznachaet slovo, kotoromu obychno
ne pridaesh' znacheniya, - oderzhimyj.
- Al'bert, hvatit! - Nozh byl krasnym po rukoyatku, ruki okrovavleny do
zapyast'ya.
Oni podnyali svoi emkosti i otoshli ot verblyuda, slysha, kak staya
nakidyvaetsya na nego. Krou ostanovilsya. V glazah kruzhilos'. On
zazhmurilsya i stoyal s minutu, preodolevaya toshnotu i nahlynuvshee zhelanie
brosit'sya v pesok, usnut', zabyt'sya. Otkryv glaza, uvidel pered soboj
dva holmika, sdelannye, dolzhno byt', Moranom i Taunsom. Nizkoe solnce
daleko otbrasyvalo ih teni.
- Poshli Al'bert.
- Ugu.
Ih ne pugala tyazhest' polnyh kontejnerov.
Kogda dobralis' do dyun, tam uzhe gorel zazhzhennyj dlya nih ogon'.
V chetverg soorudili chto-to pohozhee na detskie kacheli. Noch' proshla
normal'no, no s ponedel'nika vse ochen' oslabeli, i na nekotorye operacii
ushlo vdvoe bol'she vremeni, chem planiroval Stringer. Prevozmogaya holod,
bol' i zhazhdu, oni zakonchili za poslednie dvoe sutok raboty po hvostu.
CHetyre rejki byli protyanuty ot kormovoj stojki k "kabine upravleniya",
predstavlyavshej soboj ne chto inoe, kak lyul'ku siden'ya i ramu s rychagami.
Vpervye poyavilis' priznaki ustalosti i u Stringera; no on ne daval
sebe otdyha: eto bylo eshche odno proyavlenie ego oderzhimosti. Kacheli on
sdelal nezadolgo do rassveta, vospol'zovavshis' nenuzhnym lonzheronom,
ulozhennym na kamne, a drugoj kamen' vzyal v kachestve protivovesa. Oni po
ocheredi sadilis' na protivopolozhnyj konec, i Stringer vzveshival kazhdogo,
pribavlyaya i ubiraya melkie kamni.
- Dumayu, my popustu teryaem vremya, - prokommentiroval ego zanyatie
Tauns.
Stringer palkoj zapisyval na peske cifry. Moran - chetyre edinicy,
Krou - tri, Uotson - pyat'.
- Otnoshenie plechej rychaga, - prodolzhal Tauns, - vsego neskol'ko
futov. My ved' ne sobiraemsya zalezat' na kryl'ya.
Stringer molcha schital. Moran primiritel'no zametil:
- |to nedolgo, Frenk. - On namerenno medlenno protyanul eti slova -
kak preduprezhdenie.
- Na zhare kazhdaya minuta - vechnost'.
Stringer podvodil itogi:
- Mister Tauns, sleduyushchij vy.
Tauns, zhmuryas' ot solnca, stoyal v teni navesa, pilotskaya kepka
sbilas' na zatylok.
- Dumayu, my zrya teryaem vremya, - provorchal on, no na kacheli vstal. U
Morana polegchalo na dushe.
Kogda vzveshivanie zakonchilos', vse tut zhe povalilis' na pesok. Poka
oni spali, Stringer rabotal. Zametiv, chto glaza Morana otkryty, skazal:
- YA hotel by ob座asnit' vam, kak nam predstoit razmeshchat'sya, mister
Moran. - On podozhdal, poka shturman podnimetsya. - Mister Tauns syadet u
rychagov s levoj storony fyuzelyazha za obtekatelem, ustanovlennym takim
obrazom, chtoby napravlyat' vstrechnyj potok vozduha vyshe golovy. Pozadi
nego budut Belami i Uotson, kak samye tyazhelye. YA syadu sprava po druguyu
storonu, parallel'no pilotu, za takim zhe obtekatelem, - on nuzhen dlya
uravnoveshivaniya lobovogo soprotivleniya. So svoego mesta ya smogu davat'
pilotu neobhodimye ukazaniya vo vremya poleta. Pozadi menya razmestites'
vy, Krou i Tilni - troe samyh tyazhelyh s levoj storony i chetvero samyh
legkih s pravoj. Krome pilota i menya, vsem ostal'nym pridetsya lezhat' na
zhivotah, derzhas' rukami za rebra ramy. V etom slozhnostej ne budet.
S osnovatel'nost'yu trenera grebnoj komandy on rastolkovyval Moranu,
kakuyu im sleduet prinyat' pozu vo vremya poleta. Tauns, lezha v teni,
prislushivalsya k monotonnomu golosu.
- YA sdelal razmetku na fyuzelyazhe, mister Moran, gde nuzhno zakrepit'
gnezda dlya passazhirov. Polagayu, vam eto ponyatno. |to dovol'no prosto.
- YA ponyal. - Vesti s nim dialog v takom duhe bylo netrudno, kol'
skoro vy usvoili, chto ne allah, a Stringer - edinstvennyj bog v etom
pustynnom adu. Nado tol'ko tshchatel'nee vybirat' slova i proiznosit' ih
kak mozhno pochtitel'nee. Mozhet, Stringer i ne hotel skazat': "Tak prosto,
mister Moran, chto dazhe vy sposobny ponyat'", - no hotel ili ne hotel,
otvet mog byt' tol'ko odin. Poslednie dva dnya paren' kak v lihoradke, i
ego lico - dazhe eto lico shkol'nika - zametno osunulos': otsutstvie vody
i pishchi telo vozmeshchalo nervami. Odno nevernoe slovo Taunsa - i on
vzorvetsya, i "Feniks" nikogda ne vzletit.
- Segodnya noch'yu my ustanovim gnezda, - prodolzhal Stringer. - Dnem ya
proveryu rychagi upravleniya. - On snyal ochki. Zakryv glaza, prislonil
golovu k fyuzelyazhu, i Moran uvidel, kak rasslablyaetsya ego lico:
konstruktor napominal sejchas monaha, pogruzhayushchegosya v meditaciyu.
SHturman tiho sprosil:
- Tak my mozhem rasschityvat', chto uletim v voskresen'e?
- Ne vizhu nichego takogo, chto moglo by nam pomeshat'.
"24-e sutki. Konchilas' poslednyaya voda. Segodnya utrom vydachi ne bylo.
Rabota prodvigaetsya, no vse my slishkom oslabeli, chtoby radovat'sya.
Prosto nadeemsya kak-to proderzhat'sya".
Bol'she, kazhetsya, pisat' bylo nechego. Obychno on upominal ob Al'berte,
no segodnya ne nashel nichego dostojnogo vnimaniya. Tri dnya nazad on
poproboval opisat' togo Al'berta, kotorogo uvidel tam, u verblyuzh'ego
trupa, no ne nashel slov. Dnevnik ved' dlya togo, chtoby zapisyvat'
sobytiya. Sam on nikogda ne zabudet dlinnyj kostlyavyj nos Al'berta i ego
vopl' v tot moment, kogda on pochti na letu shvatil stervyatnika i golymi
rukami svernul emu golovu, a potom krutil nad soboj chernuyu massu per'ev,
prodolzhaya izdavat' strashnyj voinstvennyj klich. V etot mig lico Al'berta
preobrazilos'. |to bylo pohozhe na nekoe simvolicheskoe dejstvo - chto-to
vrode Georgiya i Zmiya, Dobra i Zla, cheloveka, pobezhdayushchego chernogo angela
smerti. No v dnevnike tak ne napishesh' - pokazhetsya vysokoparnym.
Bylo eshche koe-chto, chego on ne smog opisat' v dnevnike: vyrazhenie lica
bednyagi Al'berta, posle togo kak oni v techenie shesti chasov
"distillirovali" krov'. Trubka vypustila nemnogo para, davshego s
naperstok vody, i zamolkla. Al'bert snyal trubku, sunul v isparitel'
palku i vytashchil ee, pokrytuyu chem-to vrode chernoj patoki.
- Ne pojdet, Dejv. Ne pojdet...
Soderzhimoe poprostu svernulos'. Prishlos' ugovorit' Stringera otdat'
im tret' ohlazhdayushchej zhidkosti iz levogo baka, ostaviv samyj minimum dlya
poleta. Sejchas ona distillirovalas'. Uotson otpoliroval neskol'ko
dyuralevyh panelej, chtoby fokusirovat' solnechnye luchi na zatenennoj
storone isparitelya. ZHidkost' kipyatilas' s ponedel'nika i poka dala lish'
chetyre butylki prigodnoj dlya pit'ya vody - malo, no vse zhe koe-chto.
Itak, ih ekspediciya proshla vpustuyu. Dazhe myasom verblyuda oni
vospol'zovat'sya ne mogli - samaya malost' varenogo myasa desyatikratno
usilila by zhazhdu. Nu chto zh... Vot i vse, o chem mozhno skazat'. V
voskresen'e, esli povezet, ih zdes' ne budet. Ob etom luchshe ne dumat'.
Esli slishkom chego-to hochesh', to mozhesh' byt' uveren - ego ne budet.
Mnogoe mozhet sluchit'sya do voskresen'ya. Mozhet ne zavestis' motor. Mozhet
nastol'ko oslabet' Tauns, chto emu budet ne po silam upravlyat' rychagami.
Mozhet oshibit'sya Stringer. Ob etom luchshe ne dumat'. Voobshche, nezachem
dumat' - nado prosto lezhat' ne dvigayas' ves' den' i pritvoryat'sya, budto
ne chuvstvuesh', kak iz tebya vyhodit poslednyaya vlaga, dazhe v teni. A noch'yu
vse sily otdavat' rabote - i verit' v Stringera.
On glyanul na Al'berta, zabyvshegosya v glubokom sne. Na izmyatom
obozhzhennom lice klyuvom torchal kostistyj nos. Bednyj Al'bert - segodnya on
chut' ne nadorval sebe serdce, pytayas' ob座asnit' obez'yanke, chto vody
bol'she ne budet.
Uotsona razbudil koshmar: emu prisnilis' burye s zolotymi golovami
zmei, kotorye prevrashchalis' v remni portupei. Dolzhno byt', na kakoe-to
mgnovenie u nego oborvalos' dyhanie - ottogo i prosnulsya. Rabotavshie,
kak kuznechnye meha, legkie shumno vdyhali suhoj zharkij vozduh. Iz
razbitogo nosa opyat' sochilas' krov', k nemu bylo bol'no prikosnut'sya.
So vcherashnego dnya ego nachali muchit' somneniya, chto ne vse budet
ustlano rozami, dazhe esli on i vyberetsya otsyuda.
- Itak, bylo dva sluchaya, kogda kapitan Harris pokidal bazu bez vas?
- Da, ser.
- V pervyj raz vam prishlos' ostat'sya, potomu chto vy rastyanuli
lodyzhku. Vo vtoroj raz, utverzhdaete vy, kapitan Harris prikazal vam
ostat'sya na baze dlya ohrany grazhdanskih lic na sluchaj, esli emu ne
udastsya vozvratit'sya posle svoej missii?
- Da, ser.
- Pochemu zhe togda v pervom sluchae on ne prikazal vam ostat'sya na
baze, chtoby ohranyat' grazhdanskih lic? CHtoby vyyasnit' istinnye
obstoyatel'stva smerti oficera, my vynuzhdeny sprosit' vas, pochemu on ne
otdal vam prikaza ostavat'sya na baze v oboih sluchayah? Dalee, vse
grazhdanskie lica byli muzhchiny, privychnye k usloviyam pustyni, sredi nih
ne bylo ni zhenshchin, ni detej. Takim obrazom, my somnevaemsya v fakte - kak
on izlozhen v vashih pokazaniyah, - chto kapitan Harris prikazyval vam
ostavat'sya na baze. Ne mogli by vy raz座asnit' etot punkt, serzhant?
- YA ne dolzhen byl podvergat' somneniyu otdannye mne prikazaniya, ne tak
li?
- No razve vy ne sprashivali samogo sebya, myslenno, pochemu kapitan
Harris prikazal vam sledovat' za nim v pervyj raz, a vo vtorom sluchae
dal komandu ostavat'sya na meste?
- Ne mogu tochno otvetit', ser. Ne pomnyu.
Dlya nih eto budet ne otvet. Emu pripomnilis' i drugie nesoobraznosti.
Tut oni na nego i nasyadut. K tomu zhe oni uznayut imena vseh drugih,
osobenno Taunsa. Istoriya popadet v gazety, chto-to vrode: "Kak nam
udalos' vyzhit' v pustyne". Oni porassprosyat Taunsa - s kakoj stati emu
ego vyruchat'? Uzhe sejchas raskvasil nos.
Da, vperedi vryad li zhdut rozy.
Vecherom proizoshlo to, chego uzhe tri dnya opasalsya Moran, s togo samogo
momenta, kak vnov' zabrezzhila nadezhda.
Pered zakatom ostanovilsya generator. Iz kabiny vyshel vspotevshij
Tilni. Ego poshatyvalo, no on spravilsya so slabost'yu i dolozhil ob etom
Stringeru. Vklyuchili rabochij fonar'. Luna eshche ne vzoshla, i ot beskonechnoj
pustynnoj nochi ih otdelyalo lish' nebol'shoe pyatno sveta. Segodnya ostree,
chem obychno, davila pustynya, ee razmery i molchanie. Stringer obeshchal, chto
k voskresen'yu samolet budet gotov, a zavtra pyatnica. Uzhe v etu noch' oni
namereny oborudovat' mesta dlya komandy - poslednyaya bol'shaya rabota pered
tem, kak Stringer proverit vse uzly, i dast dobro. Konechno, pit'evoj bak
teper' suhoj, i vryad li mozhno rasschityvat' na rosu, no v isparitele uzhe
mnogo chasov bul'kaet ohlazhdayushchaya zhidkost', potihon'ku napolnyaya butylku.
Process shel medlenno, slishkom medlenno. Imej oni dazhe tysyachi gallonov
zhidkosti, vse ravno umerli by ot zhazhdy, a smes' vse prodolzhala by
kipet', no to, chto voda proizvodilas' nepreryvno, bylo dlya nih
psihologicheskim oruzhiem protiv otchayaniya.
Teper' oni prihodili v otchayanie drugogo roda - otchayanie,
proistekavshee ot opasenij, chto "Feniks" ne vzletit, a esli i vzletit, to
vse ravno razob'etsya. Teper' kogda oni podhodili k celi, ona malo-pomalu
obretala ochertaniya mirazha. I tol'ko odin iz nih nichego ne strashilsya.
- YA uzhe ob座asnil misteru Moranu, chem my zanimaemsya segodnya. Problem
poka net, no esli vam vse zhe chto-to neyasno, sprashivajte u nego.
Konstruktor okinul ih holodnym vzglyadom, i Moranu pripomnilos' vremya,
kogda Stringer vovse ni s kem ne razgovarival, perelozhiv etu obyazannost'
na nego.
- Gotova butylka. Sdelaem po glotku. Vy ne protiv, Stringer? -
sprosil Moran.
Vozrazhenij ne posledovalo. Tauns predel'no akkuratno razlil vodu.
Kazhdomu dostalos' po neskol'ku glotkov, i oni derzhali ih vo rtu,
starayas' nasytit' hotya by peresohshij yazyk.
Minutoj pozzhe Tauns obratilsya k Stringeru:
- Motor proverim segodnya?
Tauns sprashival ego ob etom eshche dnem, no Stringer v tot moment ne
udostoil ego otvetom. Promolchal on i sejchas. Tauns otnes v salon svoyu
butylku i vernulsya na osveshchennuyu fonarem ploshchadku.
- Pora ispytat' motor. - Pilot pochti vplotnuyu priblizilsya k
Stringeru, vynuzhdaya togo otvechat'.
- Polagayu, eto vy mozhete ostavit' na moe usmotrenie, mister Tauns.
Moran v eto vremya obrubal zaklepki, chtoby izvlech' iz pravoj gondoly
lonzherony, kotorye pojdut na ustrojstvo passazhirskih gnezd. On videl,
chto Tauns so Stringerom razgovarivayut, no slov slyshat' ne mog, tak kak
stuchal molotkom po zubilu.
Tauns govoril medlenno, edva sderzhivayas':
- YA ne zabyvayu, Stringer, - konstruktor vy. No vesti etu shtuku
pridetsya mne.
CHto-to pro sebya bormotal Krou, zanyatyj sverleniem otverstij v
fyuzelyazhe. Podoshel Tilni s gorst'yu boltov, kotorye on dobyl iz staryh
sidenij.
- SHajby nuzhno stavit', mister Stringer?
Otveta ne posledovalo. Stringer byl zanyat vyyasneniem otnoshenij s
Taunsom.
- |ta "shtuka", mister Tauns, imeet nazvanie. Ona nazyvaetsya
aeroplanom. YA schitayu, chto letchik s vashim opytom dolzhen ispytyvat'
uvazhenie k mashine, na kotoroj on poletit.
Medlenno, bez vyrazheniya, morgali karie glaza za steklami ochkov. Kak u
reptilii, podumal Tauns. On skazal:
- Horosho, pust' budet aeroplan. - Mozhet, Moran i prav: etomu parnyu
nado potakat' - tol'ko tak mozhno ego priruchit'. - No ya ispytyval by kuda
bol'she uvazheniya k nemu, esli by znal, chto motor rabotaet.
Stringer vytyagivalsya na glazah. |to sluchalos' i vo vremya ego proshlyh
stychek s letchikom, kogda on treboval, chtoby Tauns rabotal, kak vse
drugie. On prodolzhal vytyagivat' svoe telo - teper' ego plechi uzhe
dostavali do kryla.
- Motor rabotal prekrasno, mister Tauns, do teh por, poka pesok ne
zabil zhiklery vo vremya buri. YA ponyal, vy snyali i ochistili karbyurator.
Sledovatel'no, motor budet rabotat', kak i prezhde, esli tol'ko vy
uvereny, chto dolzhnym obrazom prochistili zhiklery.
Ot dal'nej storony fyuzelyazha shla mernaya drob'. - Moran rabotal
molotkom. Blizhe nahodilsya Krou. On prislushalsya k razdrazhennym golosam.
V isparitele vse vremya bul'kalo, plamya otbrasyvalo plyashushchie teni.
Moran na minutu prekratil rabotu, i tut uslyshal nervnyj razgovor etih
dvoih.
- Stringer, zhiklery chistye. YA sam ih prochistil. No etot dvigatel' ne
rabotaet uzhe tri nedeli. Pri takoj zhare mogla proizojti kondensaciya
masla na kontaktah, vozmozhna i vozdushnaya probka v goryuchem, nakonec,
mozhet zakorotit' cep' vysokogo napryazheniya. Ili vy nichego ne slyshali o
podobnyh veshchah? Esli my isprobuem motor segodnya noch'yu, to u nas budet
vremya i sily, chtoby najti neispravnost' i ustranit' ee. U nas est'
zapasnoj motor, kotoryj mozhno razobrat', esli ponadobitsya. - On staralsya
govorit' primiritel'no, kak Moran, no u nego eto ne poluchalos'. - Esli
etu mashinu povedu ya, to ya nameren proverit' motor segodnya.
Tauns chuvstvoval, kak na tele prostupaet isparina, on znal, chto ne
mozhet sebe pozvolit' gnevat'sya - vse, chto vleklo za soboj potootdelenie,
bylo sejchas opasno, no etogo nenormal'nogo nichem ne projmesh'. Vinovat
Moran: nositsya s nim, kak s bozhkom, vot konstruktor i vozomnil sebya
vsemogushchim.
Brosil rabotu Al'bert Krou. On pereshel na druguyu storonu, tuda, gde
Belami privinchival ramy dlya sidenij.
- Dejv, opyat' svara.
- Slyshu.
- Belami uronil bolt, nyrnul za nim rukoj, no on navsegda utonul v
peske - pridetsya iskat' drugoj, a eto kak minimum desyat' minut.
- Dejstvuet na nervy, - burknul Krou.
- Mne tozhe. No ya-to tut pri chem?
Krou promolchal. Stychka ne utihala.
- Esli my isprobuem motor, - vzvizgnul monotonnyj golos, - u hvosta
podnimetsya pyl' i zab'et soedineniya tyag. Vibraciya podvergnet vsyu
strukturu izlishnemu napryazheniyu. My izrashoduem piropatrony, a ih vsego
sem'. Na zapusk motora ih mozhet ujti chetyre-pyat', i na voskresen'e
ostanetsya tol'ko dva ili tri. Polagayu, vy ponimaete, mister Tauns, chto u
nas ne budet nikakogo drugogo sposoba zavesti dvigatel', posle togo, kak
my ispol'zuem vse piropatrony? - Golos ostavalsya vizglivym. - Ili vy
hotite, chtoby my umerli zdes' ot zhazhdy, imeya gotovyj samolet, tol'ko
potomu, chto ne smozhem zapustit' dvigatel'?
Tauns chuvstvoval, kak po shee polzet kaplya pota, ruki szhalis'. On
soznaval, chto uzhe ne vnikaet v slova, slyshit tol'ko vizglivyj golos, i
kogda Stringer zamolchal, Taunsu ponadobilos' kakoe-to vremya, chtoby
ulovit' smysl skazannogo. Pered glazami plylo blednoe lico, ochki
otrazhali neyarkij svet fonarya.
Za tridcat' let nikto ni razu ne podvergal somneniyu avtoritet
Taunsa-pilota. "Kak hotite, ya ne polechu, poka ne postavite novyj
komplekt patronov! Menya ne udovletvoryaet davlenie, nuzhno zamenit'
porshen'. Esli ne mozhete ispravit' kapot, postav'te novyj - dayu vam
pyatnadcat' minut".
"Da, ser. Horosho, mister Tauns".
I on uslyshal svoj golos, obrashchennyj k Stringeru, golos, kotoryj
vot-vot gotov byl sorvat'sya na takoj zhe vizg, a tochnee - ryk.
- Vot chto ya vam skazhu. Sejchas samoe vremya ustranit' nepoladki, esli
oni est'. Pozhalujsta, podgotov'te mashinu k ispytaniyu.
Izdali Moran uslyshal to, chto prinyal snachala za krik pticy, potom
chto-to grohnulo po lampochke, i "Feniks" pogruzilsya v temnotu.
Vsyu noch' i sleduyushchij den' on prolezhal ne shevelyas', kak mertvyj. Nikto
k nemu ne priblizhalsya. Raz podoshel Moran. Mal'chisheskoe lico svelo
sudorogoj, glaza, teper' bez ochkov, budto provalilis'. On chasami
razglyadyval potolok salona. Tak zhe bezuchastno posmotrel na Morana, kogda
tot skazal:
- U menya byl s nim razgovor. - On nagnulsya, chtoby luchshe videt' lico
parnya, obespokoennyj ego lihoradochnym vidom. - Teper' vse my hotim
znat', sostoitsya li polet? - Mozhno bylo skazat' i po-drugomu: hotim
znat', chto ty reshil - zhit' nam ili umeret'?
V glazah Stringera mel'knulo ponimanie, on promolchal.
- Proshloj noch'yu my pochti zakonchili kreplenie passazhirskih gnezd. YA
gotov zanyat'sya ustanovkoj tyag. Dumayu, spravlyus' s etim, no hotelos' by,
chtoby vy proverili. Boyus' isportit' tu ogromnuyu rabotu, chto vy
prodelali.
Mutno-karie glaza medlenno migali, i Moran prizval na pomoshch' vse svoe
terpenie. On prodolzhal:
- YA pervym podderzhal vas s samogo nachala - ved' eto ya zainteresoval
vseh ostal'nyh. YA i sejchas veryu v vashu ideyu. Predlagayu rabotat' vdvoem.
CHert s nimi so vsemi. No esli vasha mashina vzletit, vy spasete zhizn'
semerym.
On negromko prodolzhal uveshchevaniya, koverkaya zvuki smorshchennymi gubami i
vysohshim yazykom. Zdes' vazhny byli ne slova, a sam ton, kotorym oni
govorilis'.
- Segodnya noch'yu my opyat' rabotali. No nam ne hvataet uverennosti, chto
my mozhem rasschityvat' na vas.
Solnechnye bliki, pronikaya vnutr' salona, otrazhalis' na ogolennom
metalle. Kogda Moran zamolchal, otvetom emu bylo rovnoe dyhanie
Stringera.
S zakrytymi glazami konstruktor byl pohozh na mertvogo. |to byl svoego
roda otvet, i Moran ostavil ego v pokoe. V teni kryla lezhali bez sna
Krou i Belami.
- CHto on govorit? - sprosil Krou podoshedshego k nim shturmana.
- Nichego, - otvetil Moran, uzhe znaya, chto cherez neskol'ko minut on
vernetsya k Stringeru i nachnet vse snachala. Interesno, gde Tauns? Dvazhdy
v techenie dnya Moran teryal ego iz vidu i boyalsya, chto tot ujdet v pustynyu.
- Gde Tauns?
- V hvoste.
Moran nadeyalsya, chto komandir spit, sberegaya ostavshiesya sily, - noch'yu
Taunsu predstoyalo rabotat', kak negru.
Stringer grohnul po lampochke metallicheskimi nozhnicami, okazavshimisya
pod rukoj. Nikto ne znal, celil li on v lico Taunsa, ili v fonar', ili
prosto v nikuda, kogda razdalsya etot nechelovecheskij yarostnyj vizg. Moran
podospel, kogda Stringer uzhe ischez v salone, a Tauns vzbiralsya na krylo.
- Frenk. CHto sluchilos'?
Moran oglyadel ostal'nyh, no vse molchali.
- YA nameren zavesti motor. - Golos Taunsa vse eshche drozhal ot
vozbuzhdeniya.
- Segodnya? Sejchas?
- Nado znat', budet li on rabotat'.
Krou skazal:
- Opyat' u nih vyshla svara.
Moran kinulsya v salon. V zheltom otsvete maslyanogo plameni razlichalos'
beloe lico Stringera. Parnya bilo, kak v lihoradke, on ne mog vygovorit'
ni slova. Moran vernulsya k krylu.
- Tilni! Voz'mi fonarik i prinesi novuyu lampochku, - v gruzovom otseke
est' zapasnye. Frenk, a Stringer soglasen, chtoby my proverili motor?
Tauns v temnote pytalsya otpustit' kreplenie kapota.
- Rasporyazhenie pilota, - prohripel on.
Itak, eto sluchilos' - to, chego on bol'she vsego boyalsya. Tretij raund.
Na etot raz Frenka ne ugovorish'. Zakryv glaza, Moran molil o chude.
Vernulsya Tilni s novoj lampochkoj, vmeste s Uotsonom oni vstavili ee v
fonar'. Scena snova ozhila, kak vytravlennaya na gravyure yarkimi
kontrastami sveta i t'my. Teper', kogda opyat' stalo svetlo, Tauns
naverhu uverenno upravlyalsya s gajkami; esli on i kipel ot yarosti, to
vneshne etogo ne pokazyval; mozhet byt', gnev ego utih, potomu chto na etot
raz pobedil on; dva pervyh raunda ostalis' za Stringerom, etot - za nim.
Vse sbilis' vmeste, ne znaya, kuda sebya det'. Krou, Belami, Uotson,
Tilni - nablyudali za chelovekom na kryle. Moran vydohnul:
- CH'ya eto ideya?
- Ego, - otvetil Belami, ukazav glazami na Taunsa.
- I Stringer skazal "net"?
- Tak tochno.
Krou vydal dlinnuyu ochered' rugatel'stv, on prodolzhal, poka Belami ne
velel emu zatknut'sya. Oni stoyali, osveshchennye rezko vspyhnuvshim svetom,
zhizn' kazhdogo celikom teper' zavisela ot drugih, i pri etom ni odin iz
nih ne pital druzheskih chuvstv k tovarishcham. Ih duh byl slomlen.
Moran poproboval osmyslit' proisshedshee. Nichego novogo ne sluchilos':
neskol'ko chelovek okazalis' v pustyne i, dojdya do krajnosti, shodili
teper' s uma.
Stringer derzhalsya slishkom dolgo: on pital svoj mozg napryazhennoj
rabotoj, chtoby vernut' im dom, vodu i pishchu. Teper' on slomalsya. Na inom
pomeshalsya Tauns: v molodosti i talante Stringera on usmotrel nekoe
obvinenie v svoj adres, perst, ukazuyushchij na dlinnyj ryad neudach, iz
kotoryh skladyvalas' ego zhizn'. Pervoklassnyj pilot provalival ekzameny
i shodil s bol'shih marshrutov i samoletov i okazalsya v konce koncov na
mestnyh liniyah, potomu chto bez neba zhizni emu ne bylo. On prodolzhal
letat', ubezhdaya sebya v tom, chto dzhungli, pustyni i plavuchie l'diny dayut
emu kak pilotu luchshij shans dokazat', chto vsyakij sposoben letat' na
bol'shih, nachinennyh avtomatikoj mashinah, no tol'ko prirozhdennyj letchik
sposoben podnyat' "Biver" s kroshechnoj ploshchadki sredi bolot ili provesti
"Skajtrak" cherez peschanuyu buryu i vyzhit'. Tauns prodolzhal letat', poka u
nego ne vskruzhilas' golova ot samouverennosti i on ne nachal bravirovat':
chem my riskuem? Spravimsya... Prodolzhal letat', imeya na schetu sorok tysyach
chasov, poka ne nastal poslednij chas i on ne svalilsya na zemlyu. Vse to,
chto on do sih por pytalsya stryahnut' s sebya, - vse neudachi i unizheniya,
dazhe svoj vozrast, - navalilos' teper' na nego. Ne togda, kogda
"Skajtrak" utknulsya nosom v pesok, i ne togda, kogda on uvidel, chto
dvenadcat' chelovek ostalis' zhivy, no v tot moment, kogda emu prishlos'
vzyat'sya za lopatu i svoimi rukami vyryt' mogilu pogibshim.
Emu nuzhno bylo najti kogo-to, na kom on mog by vymestit' vsyu zlobu na
samogo sebya - i tut poyavilsya Stringer, molodoj, samouverennyj,
aviakonstruktor, chut' starshe tridcati, blestyashchij, na pod容me. No
Stringer ot roli mal'chika dlya bit'ya otkazalsya. Im dvoim suzhdeno bylo
stolknut'sya v obstoyatel'stvah, kogda sama zhizn' zavisit ot normal'nyh
vzaimootnoshenij, "obstoyatel'stva" byli vyzvany krusheniem - po vine
Taunsa, i zhizn' ih zavisela teper' ot postrojki samoleta - na usloviyah
Stringera.
Tauns pokazal, chto gotov sotrudnichat' - rabotal userdnee mnogih. On
gotov vyvezti ih otsyuda. No ego ushchemlennoe "ya" ne smiryalos'. Kar'era ego
konchena - ostalsya tol'ko odin, poslednij polet, no on ne mozhet snesti
eshche odno unizhenie i letet' pod komandoj etogo yunca.
Mozhet, on i sam ne soznaet, pochemu tak nepreklonen v svoem trebovanii
probnogo zapuska: ego "ya", tot chernyj tyul'pan, kotoryj pryachetsya vnutri
vsyakogo cheloveka raspuskalsya teper' v blagopriyatstvuyushchih obstoyatel'stvah
goloda, zhazhdy, muk viny i nadvigayushchejsya smerti. Poroj i Moran sovershal
impul'sivnye, neob座asnimye postupki i posle muchilsya voprosom: kakogo
cherta ya eto sdelal? Takoe byvaet so vsyakim. Ne vedaesh', chto tvorish'.
Teper' sluchilos' s Taunsom, i ot etogo dolzhny pogibnut' vse.
Ryadom nevnyatno bormotal Krou:
- Ostanovi ego. L'yu. Odno delo zapusk dlya vzleta - i sovsem drugoe,
kogda eta shtuka stoit na podporkah i tormozah. Ee rastryaset, kak i
govoril Stringer.
- On gotov k zapusku? - sprosil Belami. - Zapaly i patrony na meste?
- Gotov, - otvetil Moran. - On sdelal vse sam.
Dve nochi Tauns rabotal, ne otdavaya sebe otcheta v toj strashnoj sile,
kotoraya v nem sidela i teper' neumolimo vela k gibeli mashinu. Vsyakogo,
kto skazal by emu ob etom, on nazval by sumasshedshim.
- YA emu pomogat' ne budu, - zayavil Uotson.
- Nikto ne budet, - skazal Belami.
- Ostanovi ego, L'yu.
Stoya na kryle, Tauns proveryal zapaly i gotovilsya zakryvat' kryshku
kapota. Tol'ko sejchas, spustya stol'ko vremeni posle stychki, on
pochuvstvoval strashnuyu ustalost' i ne mog vspomnit', plotno li zazhal
soedineniya proshloj noch'yu. On snova proveril krepleniya i byl gotov k
probnomu zapusku. Motor dolzhen, prosto obyazan zapustit'sya. On posmotrit,
kak vertitsya vint, poslushaet zvuk, dast motoru porabotat', poka ne
zadergayutsya perednie kostyli, vse osmotrit, a posle podojdet k Stringeru
i skazhet: "YA udovletvoren". I vse budut znat', na kakom oni svete, u
samoleta poyavitsya komandir.
Vse eto nuzhno prodemonstrirovat'. I nikto, krome nego samogo, etogo
ne sdelaet. L'yu schitaet, chto so Stringerom mozhno imet' delo, esli tol'ko
vse vremya k nemu podlizyvat'sya. Poetomu vse s samogo nachale
besprekoslovno vypolnyayut ego komandy. Oni nepravy: ot etogo Stringer
prevratilsya v diktatora. On polozhit etomu konec.
|ti mysli probegali v ego mozgu, poka on zakreplyal kryshku kapota.
Ruki Taunsa dejstvovali uverenno. Pered glazami, pravda, ogon'ki - no
eto ot togo, chto on sil'no oslabel fizicheski, mozg zhe ego v polnom
poryadke, i on im vladeet. Skoro oni eto pojmut. Nado tol'ko im dokazat'.
- Nado tol'ko dokazat'. - Ego udivilo sobstvennoe bormotan'e.
Izvestno, chto dumayut o teh, kto sam s soboj razgovarivaet, emu zhe eto
prosto pomogaet luchshe vyrazit' mysli - i tol'ko. Noga zaskol'zila po
gladkoj poverhnosti metalla, on pochuvstvoval rezkuyu bol' v pahu. On
ochen' ustal - nado byt' vnimatel'nee, ved' na nego smotryat. Von oni
sgrudilis' na zemle, malen'kie lyudishki, smotryat, kak ih komandir gotovit
motor k probnomu zapusku. Oni v ego rukah, i on ne podvedet ih.
Zakachal v ballony szhatyj vozduh i uslyshal shipenie toplivnoj smesi.
- Frenk. - Vnizu razmytym pyatnom vydelilos' lico L'yu. - Ty vse
delaesh' sam, ponyal!
- Menya eto ustraivaet.
Vzobralsya na siden'e i na chetvert' otkryl drossel', obogashchaya smes' i
ubezhdayas', chto elektrozashchita v poryadke. Razom k nemu vernulos' radostnoe
chuvstvo ot privychnoj rutiny zapuska. Tysyachu raz emu prihodilos' eto
delat' samomu - to v dzhunglyah, to sredi bolot, gde ne bylo nadezhnyh
mehanikov. Vklyuchil stop-krany, zakachal i ustanovil smes', vklyuchil
zashchitnuyu sistemu...
Padenie s kryla pokazalos' dolgim, no pesok byl myagkim, i,
podnyavshis', on snova ustremilsya naverh. Kto-to shvatil ego za ruku.
- Frenk, tebe ne hvatit sil...
- Komu - mne? - On razozlilsya. L'yu durak, esli hochet vystavit' ego
pered drugimi v nepriglyadnom svete. On rvanul ruku, dvinulsya vokrug
kryla. Vint byl v pripodnyatom polozhenii. On potyanulsya k lopasti,
uhvatilsya za nee obeimi rukami i visel do teh por, poka pod ego tyazhest'yu
ne sdvinulis' porshni. V golove pul'sirovalo, pered glazami poplyli belye
vspyshki. S minutu postoyal, dozhidayas', poka projdet bol'. Teper' lopast'
byla nizhe, i on nazhal na nee plechom, no ona ne poddalas'. L'yu prav: on
sejchas ne v forme, hotya i ne stoilo govorit' ob etom pri vseh. Sdelal
eshche odnu popytku - bezrezul'tatno, rezkaya bol' v spine vynudila
ostanovit'sya. On podozhdal eshche minutu, skryvaya, kak tyazhelo i chasto dyshit.
Bog s nim, s podsosom, - s etim spravitsya pervyj zaryad, ih ved' sem', v
izbytke.
Obhodya krylo, on bol'no udarilsya o nego plechom. Nad golovoj migal i
kachalsya fonar', nogi vyazli v peske.
Vse molchali.
Tauns karabkalsya naverh - poskol'znulsya, upal. Podnyalsya na nogi,
snova polez - uhvatilsya za siden'e pilota, perebrosil nogu. Tol'ko ne
upast'. Viski v potu, potracheno stol'ko sil, i nikto ne pomogaet,
ublyudki. Posmotrim teper', kto komandir, sejchas on im pokazhet. Otzhat'
podsos. Eshche paru kachkov radi garantii. Kontakt.
Oni kuchkoj stoyali na peske, otbrasyvaya teni na krylo. V polnom
molchanii smotreli na cheloveka, opyat' i opyat' nazhimayushchego knopku
zazhiganiya - bezrezul'tatno.
- Frenk, poslushaj. Obojma pusta. Bez piropatronov.
Tauns vykriknul issohshim rtom:
- Patrony est'. Celyh sem' zaryadov! - I prodolzhal davit' na proklyatuyu
knopku.
- Slushaj, Frenk. Postarajsya ponyat'. My vytashchili patrony, poka ty
vozilsya s vintom. |to bessmyslenno.
Ruki Taunsa zamerli. On vse ponyal. Do nego doshlo, chto oni s nim
sdelali. S komandirom samoleta. Oni usadili ego syuda, kak v lovushku dlya
obez'yan.
On rvanulsya s siden'ya, shagnul na krylo i ustavilsya na poplyvshee pered
nim beloe lico Morana.
- Vy... sdelali...
Snizu on kazalsya ogromnym; sgorblennye plechi dostavali do zvezd, nogi
sognulis' v kolenyah, ruki rastopyrilis' pered pryzhkom.
On poteryal rassudok. Moran ponyal eto i poprosil u serzhanta pistolet.
- Ostorozhno, Frenk.
Ne uderzhav ravnovesiya, Tauns prygnul - v tot samyj mig, kogda
razdalsya vystrel. Telo stuknulos' o pesok i ne shevelilos'.
Polnaya luna nizhnim kraem kasalas' grebnya temnoj dyuny.
Moran poglyadyval na nee, slushaya Taunsa; vremenami on vstavlyal
slovo-drugoe, chtoby dat' znat', chto slushaet i ponimaet.
Moran vernul Uotsonu pistolet i pomog Taunsu vstat' na nogi. Vdvoem s
Krou oni uveli ego s osveshchennogo mesta. Dlya slez v nem ne ostavalos'
vlagi, no dyhanie bylo rezkim i chastym, telo drozhalo.
- YA prismotryu za nim, - skazal Moran, i Krou napravilsya k ostal'nym.
Vse molcha prinyalis' za rabotu. Proshlo mnogo vremeni, prezhde chem Tauns
shepotom skazal:
- Ne dumal, chto ty eto sdelaesh'. Ne dumal, chto vystrelish'.
- YA strelyal v vozduh.
Tauns otkryl glaza i dolgo smotrel na vysokie belye zvezdy.
- Ne dumal, chto ya tak ploh, L'yu.
- Ty ne tak ploh...
- Ne dumal, chto doshel do... - On smotrel na zvezdy s takim vidom,
budto udivlyalsya, chto vidit ih vnov'. - YA pytalsya zapustit' motor, verno?
- Da.
- Zachem ya eto delal. L'yu?
- CHtoby pokazat', chto ty samyj glavnyj.
- Neuzheli? Bozhe moj!
Ruka Morana eshche oshchushchala otdachu vystrela. Im povezlo. Trudno bylo
promahnut'sya - Tauns letel pryamo na nego. No, v metaforicheskom smysle,
vystrel popal v cel': dazhe buduchi v takom sostoyanii, Tauns osoznal - v
nego strelyal luchshij drug. On, dolzhno byt', dumal, chto uzhe mertv, kogda
padal na pesok. Svoego roda shokovaya terapiya. Sejchas on govoril vpolne
normal'no, vyrazhenie glaz bylo osmyslennym.
- Oni tam rabotayut? - sprosil on, prislushivayas' k zvyakan'yu
instrumentov.
- Da.
- Idi pomogaj im, L'yu.
Moran ne ulovil ni odnoj fal'shivoj notki v ego golose, toj hitrosti,
chto vstrechaetsya u sumasshedshih.
- Ty v poryadke, Frenk?
- Da. Mne nado koe o chem podumat'.
I Moran prisoedinilsya k ostal'nym.
- Nu, kak on?
- On popravitsya.
- Dumal, ty ubil ego.
- On tozhe tak dumal.
Moran vzobralsya na krylo i proveril vse rychagi upravleniya, vse, k
chemu prikasalsya Tauns. Belami on velel spryatat' vse sem' piropatronov;
oni mogut byt' u nego v sohrannosti do voskresen'ya ili drugogo dnya,
kogda oni sdelayut popytku vzletet', esli takoj den' nastupit.
Konstruktor i pilot otlezhivalis', prihodya v sebya posle pronesshegosya v ih
golovah vihrya. SHansy byli nichtozhnymi.
Rabotaya nad krepleniem gnezd dlya passazhirov, Moran chasto delal
ostanovki, poglyadyvaya za Taunsom. Glaza pilota byli zakryty. Vozmozhno,
on spal. Bylo uzhe daleko za polnoch', uzhe vzoshla luna, kogda Tauns otkryl
glaza.
- |to ty, L'yu?
- YA.
- Kak idet rabota?
- Normal'no.
Tauns pripodnyalsya, opershis' na lokot', i posmotrel emu v glaza.
- L'yu, ya spyatil, da?
- Da.
Tauns otvernulsya.
- YA znal, chto eto sluchitsya. Ved' ya voznenavidel ego. Dohodilo do
togo, chto kazhdyj raz, kogda ya videl eto lico, mne hotelos' ego udarit'.
Nichego ne ponimal, znal tol'ko, chto nenavizhu. Teper' ya vse obdumal. I
vot chto ya tebe skazhu: eto sluchilos' potomu, chto on molod i reshil vzyat'
na sebya moyu otvetstvennost'.
Slushaya ego, Moran smotrel na ogromnuyu lunu. On uznaval o Taunse
takoe, o chem ne podozreval ran'she, o chem do poslednego vremeni ne znal i
sam Tauns. |to byla ispoved'.
- Vot eshche chto, L'yu. YA v kakoj-to, hot' i v maloj, mere privyk k
vlasti. Dazhe esli letchik ne bol'she, chem voditel' avtobusa, na bortu on -
car'. A etot yunec nikogda ne znal vlasti, i teper' ona zatmila ego
razum. Tak ved'?
- Tak.
- Gde zhe vyhod, L'yu?
- Priznaj ego vlast'.
- Horosho. Tak i ya teper' dumayu.
Moran gotov byl skol'ko ugodno podderzhivat' razgovor, Tauns,
izbavivshis' ot svoej pytki, provalilsya v glubokij son. Koe-kak ukryv
ego, Moran udalilsya.
Rosy ne bylo. Oni propoloskali rot i gorlo toj maloj tolikoj vody,
kotoraya distillirovalos' za noch'. Moran otnes Stringeru ego dolyu.
Tot prinyal ee bez slov. Pota na nem ne bylo, no glaza lihoradochno
blesteli. Moran dolgo ego uveshcheval, sprashival, mogut li oni na nego
rasschityvat'. Paren' molchal, hotya i slushal.
Teper' Moran sidel v teni kryla vmeste s Krou i Belami. Kazhdye
pyatnadcat' minut smeshchali isparitel' i gorelku, chtoby pryamye luchi padali
na banku, a butylka ostavalas' v teni.
Belami zapisal: "Dvadcat' pyatye sutki, pyatnica. Dumayu, vot i konec.
Tauns so Stringerom eshche ostyvayut, proshluyu noch' ne rabotali. Ne dumayu,
chto smogu rabotat' i ya. Sil ne ostalos'. ZHidkost' distilliruetsya, no
vody malo. Esli utrom ne budet rosy, eto konec. Pochti rad etomu. Teper'
spat'".
Krou sprosil u Morana:
- Pochemu by ne sdelat' payal'nuyu lampu dlya etoj shtuki? Mozhno vzyat'
toplivo s drugogo motora...
Moran snova povernul solnechnyj reflektor.
- ZHidkost' i tak kipit. Esli kipenie budet sil'noe, vyb'et trubku i
voda zagryaznitsya, - ob座asnil on.
Snova navalilas' tishina. Uotson i Tilni rasprosterlis' pod shelkovym
pologom. Nikto ne pomyshlyal krutit' generator: dazhe podnyat' ruku bylo
tyazhelo.
Za dyunami na vostoke stervyatniki vse eshche srazhalis' za ostatki
verblyuzhatiny, a nezadolgo do poludnya vsya staya nachala kruzhit' pryamo nad
samoletom, vysmatrivaya dobychu. Uotson trizhdy vystrelil, ne celyas', staya
rasseyalas' i uletela.
Moran snova podnyalsya i pobrel k samoletu. Solnce zhglo golovu i plechi.
Predmety teryali ochertaniya, pered zazhmurennymi glazami mel'kali
cherno-belye polosy.
Stringer ne spal. On ravnodushno vzglyanul na Morana.
- Stringer, vy hotite pogibnut'? - golos ego skrezhetal.
- Net. - |to bylo pervoe slovo, skazannoe Stringerom posle togo
uzhasayushchego voplya.
- No vy pogibnete.
- Dumayu, da. - Na Morana on ne smotrel.
- Segodnya pyatnica. Eshche est' shans, esli vy nam pomozhete. Tauns gotov
priznat' vash avtoritet. Vy ved' etogo hotite, da?
- Ostav'te menya v pokoe. - On zazhmuril glaza.
- Noch'yu ya nameren sam zakonchit' s rychagami. Utrom sobiraemsya
vzletet'.
- Vy razob'etes'. - Ego veki drognuli, v tone prozvuchalo razdrazhenie.
- Vozmozhno. No luchshe eto, chem smert' ot zhazhdy. Vina budet ne vasha.
Stringer. Konstrukciya horoshaya, prosto nezakonchennaya. Poslushajte, esli
vy...
- Ostav'te menya,
Moran vyshel i povalilsya na pesok pod pologom. On sdelal vse, chto mog.
Teper' spat'.
Solnce klonilos' k zakatu. Isparitel', stoyavshij pod kraem kryla,
okazalsya v teni, i metallicheskij reflektor sverkal bez pol'zy. Maslo v
gorelke konchilos', v vozduhe potyanulsya gustoj dymnyj shlejf: odnogo
solnca dlya kipeniya ne hvatalo.
Medlitel'naya ten' plyla po pesku, gusteya po mere togo, kak ptica,
snizhayas', delala vse men'shie krugi, vysmatrivaya dobychu.
Polog zavis nepodvizhno. Tishina byla absolyutnoj: nasytivshis', pticy
ostavili verblyuzhij skelet i tyazhelo proplyli na zapad, k goram, pokidaya
eti mesta. |ta zhe, vidimo, byla ne tak syta, kak ostal'nye, ili ee
ostanavlivala sila instinkta, uchuyavshego primety smerti u sushchestv,
sposobnyh poka peredvigat'sya po zemle.
Ptica opustilas' nizhe, vyvorachivaya na povorotah chernye kryl'ya,
nepreryvno vertya lysoj golovoj, chtoby ne upustit' zhertvu. Teper' ten'
byla takoj zhe chernoj, kak sama ptica, i takoj zhe besshumnoj.
Vystrel razmetal kryl'ya po vozduhu. Ptica pronzitel'no kriknula i
neuklyuzhe zashlepala kryl'yami v storonu dyun. Na pesok posypalis' per'ya.
Serzhant sledil, kak ona uletaet. On namerevalsya podpustit' ee poblizhe
i tol'ko potom strelyat', no vid klyuva i zhadnyh glaz vyzval spazmy v
zheludke, i on vystrelil ran'she.
- CHert voz'mi! Kto strelyal? - vskinulsya uzhe zabyvshijsya bylo v dreme
Moran.
- Uotson.
- CHto eto bylo?
- Stervyatnik.
- Popal?
- Zadel za krylo.
Vse vstryahnulis' oto sna, i srazu vklyuchilas' pamyat', poshli mysli
strashnee stervyatnikov. Odni snova uleglis'. Krou podlil v gorelku masla,
proliv mimo i prisypav lishnee plamya peskom.
Oni iskali istinnuyu prichinu spustivshejsya tishiny, zabyv, chto nedostaet
shuma generatora.
- Kogo ya vizhu! - vdrug izumilsya Krou.
V dveri samoleta stoyal Stringer. Belami ego ne videl i peresprosil:
- Kogo?
- Prosnulas' ih svetlost'.
Stringer ne dvigalsya. On stoyal v samoj seredine dvernogo proema,
vytyanuv ruki vdol' tulovishcha, ni na chto ne opirayas'. On perevodil vzglyad
s odnogo na drugogo, ryvkami povorachivaya uzkuyu golovu. Vse pripodnyalis'.
Ubedivshis', chto privlek obshchee vnimanie, Stringer rezko vykriknul:
- YA hochu s vami pogovorit',
Solnce zavislo nad zapadnymi dyunami, i ta storona samoleta byla v
teni. Dazhe radi Stringera Moran ne nashel by v sebe sily vyjti iz ukrytiya
- on sposoben byl hodit' tol'ko po tenevoj storone. Pesok obzhigal nogi.
On podoshel k cheloveku, stoyavshemu v dveri.
- So vsemi?
YArkie peschinki, otrazhennye v steklah, delali ego pohozhim na
inoplanetyanina s ogromnymi zolotymi glazami, sposobnymi vyzhigat' celye
goroda.
- Bozhe! Tol'ko posmotrite, - vnov' izumilsya Krou.
Podnyalsya na nogi i zashagal k dveri Tauns. Pervyj iz vseh drugih. On
vstal ryadom s Moranom, glyadya v lico Stringeru. Dvinulsya Uotson. Tilni.
- Pojdem, Al'bert, - skazal Belami.
Stringer zhdal. Oni vstali polukrugom, ustavyas' na nego. Na steklah
videlis' ih otrazheniya. Skvoz' stekla prosmatrivalis' i ego glaza - ochen'
yarkie. On molcha nablyudal za nimi, ryvkami povorachivaya golovu ot odnogo k
drugomu. Kosye luchi, projdya skvoz' illyuminatory, obramlyali ego golovu
svetlym oreolom.
- Mister Tauns?
- Da.
- Kto zdes' glavnyj? - Golos metallicheski drebezzhal. Nikto ne
obernulsya k Taunsu. Vse smotreli na Stringera. On na glazah vytyagivalsya,
hotya i teper', stoya na vozvyshenii dvernogo proema, byl vyshe vseh. Ne
migaya, on smotrel na Taunsa.
Moran slyshal zvuk sobstvennogo dyhaniya v peresohshem gorle. On
zagadal: zhizn' ili smert', to ili drugoe, zhizn' ili smert',
Molchanie issyaklo.
- Vy!
ZHizn'!
Moran zakryl glaza. On byl tak izmozhden, budto prishlos' projti dolgij
iznuritel'nyj put'. Mezhdu tem v ushah prodolzhalos' metallicheskoe
skrezhetan'e:
- Ochen' horosho. YA zdes' rukovozhu. Hochu soobshchit' vam, chto ya reshil
zakonchit' aeroplan. Vam sleduet koe-chto uyasnit'. U nas konchaetsya voda.
Zavtra budet eshche huzhe. Budet mnogo tyazheloj raboty, i pervyj iz vas, kto
sdastsya - kak eto byvalo ran'she, - polozhit konec vsem nashim planam,
potomu chto ya ne nameren rastrachivat' svoi sily radi lyudej, kotorye ne
gotovy sotrudnichat'. YAsno? - Ochki vypisyvali poluokruzhnost'.
- YAsno, - podtverdil Belami.
- Dalee. Kogda ya, obrashchayas' k lyubomu iz vas, govoryu, chto nado chto-to
sdelat', eto ne pros'ba. - Stekla blesnuli v storonu Taunsa. - |to
prikaz. YA ne poterplyu nepovinoveniya ni ot kogo. Bol'shinstvo iz vas
rabotalo ochen' horosho. Teper' my vse budem tak rabotat', poka ne
postroim samolet. Kogda on budet zakonchen, dumayu, on poletit. Hochu,
chtoby vy sosredotochilis' na etoj mysli, vmesto togo chtoby dumat' o
smerti. Vot chto ya vam skazhu - u menya net vremeni umirat'!
On obvel vseh vzglyadom.
- Mister Tauns, ya hochu, chtoby vy krutili generator. Odin chas.
On zashagal vdol' fyuzelyazha k krylu, gde v yashchikah lezhali instrumenty.
Pohodka byla napryazhennoj, vdol' tela zavisli hudye ruki, spina
vypryamilas'. Po okonchanii monologa oni opyat' perestali dlya nego
sushchestvovat'.
Vse razoshlis' bez slov. Pod nogami rozoveli teni, otbrasyvaemye
sadyashchimsya solncem. CHerez neskol'ko minut zastonal generator. Eshche polchasa
spustya zazhegsya fonar'.
Utrom shelkovyj polog opyat' okazalsya suhim - ne bylo vetra ni s morya,
niotkuda voobshche; nad beskrajnej pustynej podnimalos' solnce - yasnyj disk
na suhom nebe. CHut' pozzhe vspenilis' miniatyurnye vihri. Odin proshel po
grebnyu dyun. Belami ne spal. Kakoe-to vremya on nablyudal za kroshechnym
tornado. Zametiv, kak zhelteet ves' yuzhnyj kraj neba, on razbudil
ostal'nyh, no veter nastig ih prezhde, chem oni vstali na nogi. Kak i
ran'she, on nakinulsya na dyuny, poka oni ne zakurilis' peskom.
Tauns brosilsya k motoru zakryvat' vozduhozabornik. Pesok bol'no
stegal po ogolennym nogam. Kto-to pytalsya perekrichat' shum peska,
udaryavshego po fyuzelyazhu, - begayushchie figurki edva proglyadyvali skvoz'
pelenu. Stringer s kuskom tkani vzbiralsya na zadnee passazhirskoe siden'e
s navetrennoj storony, no ne uderzhalsya, upal, i tkan' vzmyla na vetru.
Pod krylo pobezhalo oranzhevoe plamya ot perevernutoj gorelki. Zagorelsya
bachok s maslom, trepeshcha na vetru i edva ne dostavaya yazykom plameni
toplivnogo baka; lish' v poslednij moment ogon' povernul k dyunam. Krou
rinulsya k isparitelyu - iz trubki prolilas' zhidkost'. On brosilsya spasat'
ostavsheesya.
Nebo stalo temno-ohryanym, i "Feniks" obratilsya v ten'. Poryvy vetra
podnimali i opuskali levoe krylo. Zazvenel natyanuvshijsya tros. Vse
spryatalis' v salone, zakryv na zadvizhku dver'. Glaza zhglo, no v
organizme ne bylo vody, chtoby promyt' ih; pesok nabivalsya v rot, no
slyuny tozhe ne bylo.
Burya proryvalas' skvoz' shcheli v metallicheskoj obshivke, nesya s soboj
pesok. Pril'nuv k illyuminatoru, Moran nablyudal, kak podnimaetsya i
opuskaetsya levoe krylo, progibayas' ot kraya do serediny. Nad krylom to
rasslablyalsya, to natyagivalsya tros, vzvizgivaya, kak ogromnaya gitarnaya
struna. Moran otorvalsya ot stekla i sprosil Stringera:
- Mozhno chto-nibud' sdelat' - tam?
Glaza na smorshchennom blednom lice byli spokojny:
- Nichego.
"Feniks" stoyal krylom k vetru, prinimaya na sebya udar pod hudshim iz
vozmozhnyh uglov. Povernut' samolet bylo ne v ih silah. Emu ostavalos'
tol'ko vyderzhivat' natisk. Moran dumal; vot ona, mechta Stringera. Dazhe
sejchas on ne znal, kak ocenivaet konstruktora; mozhet, vse zhe gde-to tam
v nem bylo serdce; ili eto byl tol'ko polyj sosud, nadelennyj mozgom;
ili asket, cherpayushchij vdohnovenie v mehanicheskih igrushkah, ili chelovek na
grani sumasshestviya. No kem by on ni byl, u nego byla svoya mechta. Sejchas
ee treplet burya, i on nichego ne mozhet predprinyat'.
Krou svernulsya na polu, prizhimaya k sebe obez'yanku, pochesyvaya ee
kroshechnuyu golovku, uspokaivaya ee. Serzhant sprosil Belami:
- |tu shtuku razob'et?
- Vpolne mozhet razbit'.
- Znaesh', mne zhal' ego. - On kivnul v storonu Stringera.
- Mne tozhe.
Pesok probivalsya skvoz' shcheli. Bumagi, ostavshiesya posle Kepelya,
razmetalo po polu, i Belami sobral ih, obrativ vnimanie na zagolovok
odnogo iz listov - "Belaya ptica". On poproboval chitat' dal'she, no ne
hvatilo znaniya nemeckogo, on svernul listy i sunul ih za siden'e.
Svet v salone stal gorchichno-serym; lica pozhelteli. Vremya ot vremeni
oni smotreli v illyuminator na koleblyushcheesya na vetru krylo i
otvorachivalis'.
- Znayu, chego tebe hochetsya, bednyaga Bimbo. - Golos Krou tonul v
zavyvaniyah. - Tebe hochetsya poprygat' na zelenom derevce, hochetsya
bol'shogo kokosa, polnogo molochka, tak ved'? I chtoby bylo mnogo drugih
malen'kih Bimbo, chtoby mozhno bylo rezvit'sya na vetkah. CHtoby zhurchala
rechka, a ty by sidel na berezhku i zhdal, kogda projdut korovki...
Krou nikogda ne upotreblyal grubyh vyrazhenij pri Bimbo - on ved' eshche
malen'kij.
- Vot chego tebe hochetsya. A dyadya Al'bert mozhet tol'ko tebya pochesat'.
Nichego, poterpi...
Samolet sodrognulsya - razdalis' novye zvuki: vmeste s levym krylom
stalo kolebat'sya i pravoe, udaryaya v kryshu kabiny upravleniya. Oni slushali
udary, schitali sekundy mezhdu nimi, molilis', chtoby oni prekratilis'.
Udary prodolzhalis'.
"Dvadcat' shestye sutki. Subbota. Rabotali vsyu noch'. Utrom rosy ne
bylo. ZHazhda ochen' sil'naya. Teper' peschanaya burya sotryasaet ves' samolet.
Pishu eto vo vremya buri, vse ukrylis' v samolete. Bozhe, kak vonyaet
obez'yanka Al'berta! No ya ponyal, chto on hochet. Obez'yanka byla Roba, i emu
ne hochetsya, chtoby ona umerla ran'she nas".
Strashnyj stuk prekratilsya. Belami zahlopnul dnevnik i cherez prohod
mezhdu kreslami napravilsya k generatoru. CHerez minutu generator zavyl,
kak propashchaya dusha v puchine.
Otupevshie, skovannye zamknutym prostranstvom, nekotorye iz nih vpali
v tyazhelyj son. Tilni sidel spinoj k gruzovomu otseku, somknuv veki i
skloniv nabok golovu. Ego guby neproizvol'no shevelilis'. Serzhant v
ocherednoj raz chistil revol'ver. Stringer smotrel v illyuminator. Ego
glaza medlenno migali v takt kolebaniyam kryla, kak budto kazhdoe dvizhenie
vek bylo rasschitano po kakoj-to formule. Lico pokryvala svezhaya shchetina:
utrom u nego ne bylo vremeni pobrit'sya.
- Legchaet, - zametil Moran. ZHeltizna za illyuminatorami svetlela.
Krou podnyal golovu. Emu prividelis' derev'ya i rechka. Interesno, gde
Belami, podumal on. I uslyshal zvuk generatora.
Tros perestal vyt'. Veter uspokaivalsya. V illyuminatorah nebo i ves'
okruzhayushchij mir byli zolotistogo cveta.
Moran otodvinul zadvizhku i otkryl dver'. Pervym vyshel Stringer, uzhe
vodruziv na golovu nosovoj platok.
- Net navesa, - skazal kto-to.
Krou oboshel vokrug i ponyal, chto parashyutnogo shelka oni lishilis'
navsegda. Uneslo kuda-to za severnye dyuny. Do konca dnya im budet ne
hvatat' teni, a esli vypadet rosa, to oni soberut na gallon-drugoj
men'she vody. Proshlo uzhe troe sutok posle poslednej polnoj vydachi - no i
togda vody bylo tol'ko po pinte.
Krou napravilsya v ten' kryla, gde sobralis' vse. Tauns obnaruzhil
pesok v vozduhozabornike: tryapki sdulo vetrom. Spustilsya s hvosta
Stringer. Kogda nachalas' burya, on hotel ukryt' soedineniya rychagov, no ne
uderzhalsya i upal. Minut desyat' on osmatrival uzly i rychagi, potom ushel v
ten' pod krylo.
- Samolet vystoyal. - V tone Stringera ne bylo gordosti, ego golos
voobshche nikogda nichego ne vyrazhal. - Perednee i zadnee soedineniya zabilo
peskom, nalipshim na smazku. Pridetsya promyt' benzinom i smazat' zanovo.
Nuzhno prochistit' i vozduhozabornik.
Tauns otozvalsya:
- Sdelaem eto noch'yu. Noch'yu sdelaem vse, chto nuzhno.
- Razumeetsya. Ne vizhu problem. - I ushel v salon.
Belami sprosil:
- Al'bert, ostalis' sily?
- Kak u myshki. A chto nado?
- Nado snova postavit' distillyator.
Prinesli tkan' dlya fitilya, vygnuli iz metallicheskoj plastiny novuyu
gorelku, ustanoviv isparitel' i butylku, na etot raz pod hvostovym
krylom, podal'she ot toplivnyh bakov. Uotson nachistil novyj solnechnyj
otrazhatel' - staryj uneslo vetrom. Rabotali medlenno, kazhdye neskol'ko
minut delaya peredyshku. Kogda prihodilos' vyhodit' iz ukrytiya, shli
napryamuyu pod palyashchim solncem.
Moran vzyal iz svoego bagazha bumagu i karandash, uselsya pod krylom.
Otmetiv krestikom mesto avarii i okruzhiv ego podkovoj dyun, on imenami
oboznachil mesto treh mogil: Sem Rajt, Llojd Dzhons, Otto Kepel'. Po
druguyu storonu vostochnyh dyun narisoval skelet i pometil: verblyud.
Poblizosti nanes eshche dve mogily - Harris, Lumis. Esli im udastsya
vybrat'sya, na poiski tel budet poslana komanda. Esli oni podnimutsya v
vozduh i razob'yutsya, no ne sgoryat, to etu kartu najdut pri nem, esli ih
voobshche najdut. Na obratnoj storone on dal podrobnye raz座asneniya, dobaviv
v samom konce: "Kobb i Roberts poteryalis' gde-to v yuzhnom napravlenii, v
predelah sta mil' ot bazy. Po otdel'nosti. Ne zahoroneny".
SHatayas', pryamo pod solncem poshel v salon. Tam, derzha na kolenyah list
metalla, sidel Stringer, sklonivshis' nad bumagami i chertezhami. U ego nog
lezhali kakie-to zhurnaly i katalogi. On byl pogloshchen rabotoj i ne
zametil, kak Moran proshel mezhdu razlomannymi siden'yami k tomu mestu, gde
hranilis' bumagi Otto Kepelya i pis'mo, adresovannoe otcu, materi i Inge.
Nozh, zazhigalku i klyuchi on tozhe polozhil k sebe v karman: sem'e, v ee
gore, zahochetsya imet' na pamyat' eti melkie predmety, k kotorym
prikasalis' ego ruki. Nozh Moran ochistil, i oni nikogda ne uznayut ego
poslednego naznacheniya. Pis'mo i listy poletnyh raportov ulozhil vmeste s
kartoj.
Stringer dazhe ne podnyal golovy, kogda shturman prohodil mimo nego.
Serzhant spal. Tilni lezhal na spine s otkrytymi glazami.
- My uletim zavtra? - sprosil on.
- Rovno v vosem', malysh. Ne opazdyvaj.
Moran zametil, chto v glazah yunoshi bol'she net straha. Vidno, dlya
straha, kak i dlya gorya, est' svoj predel: dusha, kak i telo, sposobna
samoizlechivat'sya. Ili zhe ego primitivnaya vera v boga, kotoryj i pal'cem
ne poshevelil radi kapitana Harrisa, - voplotilas' teper' v Stringera,
konstruktor sejchas olicetvoryal tu sverh容stestvennuyu silu, kotoraya
sposobna ih spasti. Mozhno najti s desyatok ob座asnenij, no eto ne tak i
vazhno, raz strah proshel.
- L'yu, - Tauns ne spal, hotya noch'yu rabotal bol'she drugih. - YA vot o
chem dumayu. Nado vernut' patrony v obojmu.
Moran s podozreniem posmotrel v krasnye glaza na starcheskom lice.
Teper' s Taunsom bylo vse v poryadke.
- Nado, - kivnul on.
- Vy mozhete zabyt', kuda ih sunuli. Ili tam dlya nih slishkom zharko.
Gde by oni ni byli, dlya nih ne mesto. Oni dolzhny lezhat' v obojme. Zavtra
oni ponadobyatsya. - On otvernulsya.
V glazah ego ne bylo nichego podozritel'nogo, hotya oni i pokrasneli ot
nachinavshejsya pustynnoj slepoty. Golos tozhe byl normal'nym; nechetkost'
proiznosheniya ob座asnyalas' tol'ko zhazhdoj. Opyat' on byl sobran, stal
prezhnim Frenkom Taunsom. V etom byl smysl: nuzhno protyanut' eshche shest'
chasov na zhare, zatem vyderzhat' dolguyu noch', da eshche rabotat' - i vse eto
na neskol'kih glotkah vody, kotoruyu, mozhet, luchshe i ne pit', potomu chto
ona sposobna svesti s uma. K utru oni zabudut o mnogom dazhe ochen'
vazhnom. K tomu vremeni samolet, vozmozhno, budet gotov k poletu, no bez
piropatronov motor ne zapustit'. V etom byl smysl, no... ne potomu zavel
ob etom rech' Tauns. Trudno, pochti nevozmozhno predstavit' sebe, chtoby on
zagovoril v takom duhe: "Poslushaj, ya priznayu, chto glavnyj - Stringer. No
ya pilot, i zavtra vse budet zaviset' ot menya, ot togo, kak ya sebya
chuvstvuyu. Mogu li ya uvazhat' sam sebya, esli ot menya pryachut eti shtuki, kak
spichki ot rebenka? Daj mne vozmozhnost' snova poverit' v sebya".
V etom byl smysl. Letchik dolzhen znat', chto emu doveryayut. Riska teper'
net.
- Skazat' po pravde, Frenk, ya dazhe zabyl, chto my vytashchili patrony.
Voz'mi ih v yashchike dlya pochty. - Tauns podnyalsya i poshel v salon, nesmotrya
na predosterezhenie Morana:
- Dozhdis', poka stanet prohladnee. Sejchas tam ad.
- YA dolzhen sdelat' eto sejchas. Spasibo tebe.
On totchas pozhalel, chto ne poslushalsya soveta, no v dushe chuvstvoval,
chto prav: nado sdelat' eto sejchas, tol'ko togda on smozhet zabyt' i
uzhasnyj vopl', i zvon razbitoj lampochki, i samoe strashnoe - vystrel
Morana.
Patrony lezhali tam, gde i skazal shturman, - vse sem' patronov dlya
semeryh.
Stringer sidel v salone, sosredotochivshis' nad bumagami, razlozhennymi
na liste metalla. Tauns uvidel nacherchennye ego rukoj samoletnye siluety.
Tut zhe lezhali cvetnye katalogi s vyvedennym na nih bol'shimi bukvami
firmennym nazvaniem: "KEJKRAFT". Tauns chto-to slyshal ob etom.
Paren' ne zametil, kak Tauns voshel v samolet. On ne obratil na nego
vnimaniya i togda, kogda pilot sklonilsya nad nim. V etot mig on vdrug
pochuvstvoval, chto pronik v samuyu sut' Stringera, ponyal ego do konca. On
dazhe vzdrognul ot vnezapnogo ozareniya: Stringer mechtatel', kak mnogie
uchenye. On sposoben sosredotochit'sya na svoej navyazchivoj idee do takoj
stepeni, chto vse ostal'noe perestaet dlya nego sushchestvovat'. Prinimayas'
za postrojku novogo samoleta iz oblomkov starogo, s pomoshch'yu nikuda ne
godnyh instrumentov, v nesterpimoj zhare pustyni, on mog zayavit': "Ne
vizhu nikakih problem". Slysha, kak korchitsya ot boli Otto Kepel', kogda
sdvinulsya s mesta fyuzelyazh samoleta, on mog spokojno zametit':
"Povrezhdenij net". Edva ne lishivshis' rassudka ot togo, chto vstretilos'
prepyatstvie na puti k ego mechte, on sposoben byl prijti v sebya i
vozobnovit' rabotu, zayaviv pri etom: "U menya net vremeni, chtoby
umirat'!"
Dlya nego ne sushchestvuet ni boli, ni zhazhdy, ni zhary, ni pustyni, ni
samoj smerti. Nichto, krome ego mechty, dlya nego ne real'no. I, vidimo,
tol'ko takoj mozg sposoben postroit' v etom adu takuyu mashinu, kak
"Feniks", i dat' im vsem shans spastis'. V studencheskih ochkah i s
mal'chisheskoj pricheskoj, derzha v ruke karandash, konstruktor byl pogloshchen
svoimi chertezhami.
Tauns napravilsya k dveri, no vdrug zamer, tochno porazhennyj molniej.
On zazhmuril glaza. Ohvachennyj panikoj, zabormotal: "Net... net...
net..."
Sluchilos' samoe prostoe. Kak obychno byvaet? Idesh' po ulice i nevol'no
ostanavlivaesh' vzglyad na nazvanii kakogo-nibud' tovara, reklamiruemogo
proezzhayushchim avtobusom. Zritel'nyj obraz ischeznet, esli ne vozniknet
mostik, soedinyayushchij ego s tvoim soznaniem. Othodya ot Stringera, Tauns
unosil s soboj obraz firmy: "Kejkraft". Slovo na chitaemyh im katalogah.
I bylo dva mostika: chertezhi, v kotorye byl pogruzhen Stringer, i to
obstoyatel'stvo, chto on pohozh na shkol'nika. Vse tri kartinki slilis'.
Pervyj shok i panika proshli, no on stoyal potryasennyj, osoznav vdrug,
chto te sem' patronov, chto on derzhal v ruke, byli teper' bespolezny.
Ne to chtoby v etot moment oni lishilis' shansa - prosto ego nikogda i
ne bylo. |to byla tol'ko mechta.
Moran sidel, zazhmuriv glaza, - yarkij svet zheg dazhe skvoz' solnechnye
ochki. Ih tela medlenno obezvozhivalis', i sleznye zhelezy byli pusty.
Bol'no bylo dazhe morgnut'. On uslyshal ch'i-to shagi, otkryl glaza i uvidel
iskazhennoe otchayaniem lico Taunsa.
- Nichego ne vyjdet, - prosheptal Tauns, opuskayas' ryadom s nim na
kortochki. On zakryl lico rukami i prodolzhal govorit' ochen' tiho, chtoby
slyshal odin Moran: - Nichego ne vyjdet. - On ne mog molchat', nuzhno bylo s
kem-to podelit'sya strashnym otkrytiem, chtoby ono ne vzorvalo ego iznutri.
- Nichego ne vyjdet.
Piropatrony lezhali u nego v karmane, i Moran zametil eto.
- CHto sluchilos'? - K nemu vernulsya strah: Stringer byl v salone, kak
raz tam, otkuda tol'ko chto vyshel Tauns, i slova ego mogli oznachat'
tol'ko to, chto oni snova shlestnulis'.
- CHto stryaslos', Frenk? - peresprosil on nastojchivo.
- Poleta ne budet. - Tauns posmotrel na Morana. V ego golose eshche
zvuchalo izumlenie - vot uzhe tri nedeli vse oni, sami togo ne podozrevaya,
zhivut grezami sumasshedshego mechtatelya, - Znaesh', kto takoj Stringer?
V predchuvstvii chego-to strashnogo u Morana natyanulas' kozha na zatylke.
Itak, opyat' Stringer i Tauns. V ocherednoj raz.
- Znaesh', kto on, L'yu? On konstruktor. Konstruiruet samolety. Modeli
samoletov. Igrushki.
- Ne ponimayu. - Volnami podnimalsya poludennyj znoj, obzhigaya,
razmyagchaya mozg. - CHto tam u vas opyat' stryaslos'?
Tauns obhvatil rukami koleni, polozhil na ruki golovu. Teper' on
sozhalel, chto ne sderzhalsya i podelilsya s Moranom zhutkoj tajnoj.
- Frenk, vy opyat' scepilis'?
- Net, net. Prosto tiho pogovorili.
I kazhdoe skazannoe Stringerom slovo zvuchalo vpolne normal'no, vpolne
osmyslenno. Naihudshee iz sumasshestvij: vneshne pohozhe na zdravomyslie.
On ne pomnil, skol'ko prostoyal v dveri, spinoj k Stringeru. Vidimo,
dostatochno dolgo, chtoby tot, nakonec, zametil ego.
- CHto u vas, mister Tauns? - Lishennyj krasok golos Stringera ne
stryahnul s nego ocepeneniya. - Mister Tauns, chto eto u vas?
Obernuvshis', on uvidel, chto Stringer smotrit na ego ruku.
- |to? - Bezumnym, neumestnym pokazalsya emu vopros parnya. -
Piropatrony. - Napryagshis', on vspomnil, kuda sobiralsya ih otnesti. - Dlya
startera.
- Zachem vy ih vzyali? - Myagkie glaza merno morgali.
- Zabral dlya sohrannosti.
- Togda polozhite ih na mesto. Utrom oni ponadobyatsya. My ne mozhem ih
poteryat'.
- Ne mozhem, eto verno. YA kak raz i poshel, chtoby polozhit' na mesto.
Stringer kivnul i opyat' utknulsya v chertezhi. Tauns videl tol'ko yarkie
kraski kataloga i napisannoe bol'shimi bukvami slovo "KEJKRAFT".
- "Kejkraft" - eto vasha firma, Stringer?
Stringer podnyal vzglyad, snova opustil ego na katalog. Mozhet,
soobrazil, chto ih sledovalo by ubrat' podal'she?
- Da, eto nazvanie moej kompanii.
- YA slyshal o nej. Vy delaete modeli samoletov, tak ved'?
- Da. - V golose Stringera ne bylo ni neterpeniya, ni bespokojstva.
Skoree gordost'. - My delaem luchshie iz letatel'nyh apparatov.
- YA ne znal, chto firma proizvodit i bol'shie samolety.
- Samyj bol'shoj iz teh, chto my vypuskaem, - "Al'batros", parasol'naya
model' s ohvatom kryl'ev shest' futov, no eto ne moya konstrukciya. |to
planer, a ya rabotayu nad silovymi modelyami. - On raskryl katalog i
protyanul Taunsu. - Naibol'shij iz teh, chto proektiroval ya, - "Hok 6" -
vot etot. V proshlom godu model' zavoevala kubok Stivenedzha v klasse
silovyh po pravilam FAI. Radioupravlenie tozhe moej konstrukcii.
Katalog poplyl pered glazami Taunsa. Vse stalo nereal'nym.
- |to ochen' horosho. Kubok Stivenedzha. Prelestnyj samoletik. No ya
sprosil o bol'shih samoletah. YA ne slyshal, chtoby vasha firma vypuskala
nastoyashchie samolety, na kotoryh letayut lyudi, nu, takie mashiny, kak
"Skajtrak". Kak "Feniks".
- Net, "Kejkraft" stroit tol'ko modeli samoletov. - On perelistyval
katalog, lyubuyas' modelyami, kak sadovnik lyubuetsya svoimi prizovymi
rozami.
- I vy odin iz ih konstruktorov?
- Uzhe dva goda ya - glavnyj konstruktor. - On protyagival Taunsu knigu.
- Vot eto - "Rejndzher". Model' I imela V-obraznoe peresechenie
ploskostej, vtoraya byla s vysoko raspolozhennymi kryl'yami, a tret'ya
nadelena vsemi faktorami ustojchivosti dvuh pervyh, no pri etom ne teryaet
skorosti pri polnom bezvetrii. - On razvernul pered Taunsom stranicu.
- I vy nikogda ne proektirovali bol'shih samoletov? Vrode "Skajtraka"?
Stringer udivilsya. Rech' ved' shla o "Rejndzhere".
- Bol'shih? O, net.
- Tol'ko etot, "Feniks"?
- |tot? - On otkinulsya v kresle, slozhiv na grudi ruki. - YA ego ne
_proektiroval_. Vopros stoyal lish' o podgonke detalej, ob improvizacii. -
Kazalos', on ozadachen takim oborotom razgovora.
Tauns, zapinayas', progovoril:
- YA, mozhet, i oshibayus'... vy schitaete, chto konstruktor igrushechnyh
samoletov sposoben postroit' nastoyashchij, bol'shoj? YA prosto hochu... prosto
hochu uyasnit' eto dlya sebya. - On edva spravilsya s neodolimym zhelaniem
zaorat' emu pryamo v lico: "Skazhi, chto ty shutish'! Radi boga, skazhi, chto
vse eto mistifikaciya, chto ty prosto hotel menya napugat'!"
Lico parnya prinyalo samoe ser'eznoe vyrazhenie.
- Konstruktor igrushechnyh samoletov? Mister Tauns, igrushechnyj samolet
- eto takaya metallicheskaya mashinka, kotoruyu zavodyat i stavyat na pol.
Zavodnoj motor imeet privod na kolesa, i oni krutyatsya. "Kejkraft"
vypuskaet masshtabnye letayushchie modeli, razumeetsya, eto ne to zhe samoe,
chto igrushki.
Tauns podavlenno kival:
- Ugu! |to ya ponimayu. YA prosto hotel sebe uyasnit'...
- CHto kasaetsya voprosa, sposoben li ya postroit' bol'shoj samolet,
mister Tauns, to vy dolzhny uyasnit' dva vazhnyh momenta. Odni i te zhe
principy aerodinamiki primenimy kak k masshtabnym, tak i nastoyashchim
bol'shim samoletam - nesushchie poverhnosti, koefficienty pod容mnoj sily i
lobovogo soprotivleniya, uravnenie sootnosheniya nagruzki i tyagi. - Hudye
ruki sami slozhilis' na grudi: uchitel' pouchal uchenika. - V 1852 godu v
napolnennyj gazom shar ustanovili parovoj dvigatel', i on podnyalsya v
vozduh. Primerno togda zhe Henson i Stringfellou postroili model' s
rezinovym privodom, kotoraya opredelenno byla tyazhelee vozduha - imenno po
etoj prichine eto yavilos' shagom vpered po sravneniyu s parovym sharom.
Modeli aeroplanov uspeshno letali za pyat'desyat let do togo, kak v vozduh
podnyalis' brat'ya Rajt. |to byli ne _igrushechnye_ samolety, mister Tauns.
- Net. Net. YA... ne ponyal...
- I vtoroj moment, kotoryj vy dolzhny sebe uyasnit', eto to, chto model'
samoleta sposobna letat' sama. Bez pilota. V vozdushnoj yame i pri
izmenenii vetra ona dolzhna podderzhivat' ustojchivost'. Konstrukciya dolzhna
byt' dazhe effektivnee, chem u polnoob容mnogo samoleta. YA slyshal, kak
letchiki otzyvayutsya o horoshej mashine - "letaet bez ruk". Uberite ruki s
rychagov, i mashina prodolzhit polet. Kak vam izvestno, eto neprimenimo ko
mnogim polnoob容mnym mashinam, no _vse_ modeli dolzhny byt' takovy, inache
oni vovse ne budut letat'. Polagayu, vam eto izvestno, mister Tauns.
Tauns zakival, skazal - da, emu ponyatno. Bol'she on ne hotel nichego
slyshat'. Stringer osedlal svoego kon'ka i mog govorit' eshche dolgo - chas,
den', god, potomu chto v etom voprose on spec, mozhet, dazhe luchshij v mire.
On snova kivnul i skazal, chto vse ponyal. Zatem sunul v karman
piropatrony i shagnul v dver', srazu okunuvshis' v samoe peklo, shatayas',
kinulsya pod krylo i upal v ten' ryadom so shturmanom, ibo otkrytie
tyagotilo ego.
Vyslushav, Moran sprosil:
- I eto vse, chto proizoshlo?
- Vse.
- Ty sluchajno ne obvinil ego, chto on vodit nas za nos?
- L'yu. Pojmi. On ne vodit nas za nos. Razve ty ne slyhal o lyudyah,
mnyashchih sebya napoleonami? Stringer schitaet sebya aviakonstruktorom.
Dostatochno poslushat' ego, chtoby ponyat', chto paren' svihnulsya. Mozhet, v
etom otnoshenii v nem bol'she chelovecheskogo, chem my dumali. Teper' ya
bol'she ponimayu ego, chem desyat' minut nazad. Mne ponyatno, chto on ot
straha pered smert'yu postroil sebe vozdushnyj zamok i igraet s nim,
vmesto togo, chtoby smirit'sya s gibel'yu ot zhazhdy. Dlya nego ego mechta
real'na. Kak by ya hotel ne znat' togo, chto znayu. Togda mozhno bylo by so
spokojnoj sovest'yu zavesti motor, vzletet' i razbit'sya, i vse bylo by
koncheno. - On opyat' prikryl glaza rukami. - Mozhet, tak bylo by i luchshe.
- My nikomu ne skazhem, Frenk.
- Horosho.
- I sami ob etom zabudem.
- Mozhno poprobovat'. - Tauns nedoverchivo pokosilsya na nego.
- Esli my ne smozhem ob etom zabyt', pridetsya smirit'sya so smert'yu.
Vzglyani na eto vot s kakoj storony: dlya konstruktora aviamodelej on
neploho znaet teoriyu nastoyashchih samoletov. Menya on ubedil, da i tebya tozhe
- my nigde ne smogli zastat' ego vrasploh. Posmotri na ego soedineniya
rychagov - na kazhdom kvadrante optimal'noe sootnoshenie plechej. On znaet o
perevernutyh konicheskih formah v kreplenii osnovaniya kryla... Ni razu ne
dopustil oploshnosti, kotoraya zastavila by zasomnevat'sya...
- Teoriya ego prevoshodna. No letet' pridetsya po-nastoyashchemu,
Bol'she on ne mog govorit' ob etom. Ne hotelos' dazhe dumat'. V ushah
razdavalsya rovnyj monotonnyj golos: "...ona vyigrala kubok Stivenedzha v
proshlom godu v klasse silovyh modelej". Stivenedzh... Bog moj! Zdes' ved'
Sahara.
ZHar shel otovsyudu Spryatat'sya bylo negde. Utesheniya tozhe nigde ne najti.
Do sih por Moran boyalsya tol'ko novoj shvatki Taunsa so Stringerom. Ee ne
sluchilos'. On dumal, eto samoe strashnoe iz togo, chto s nimi moglo
proizojti. No sluchilos' koe-chto postrashnee.
V sosude bul'kala zhidkost'.
Reflektor otbrasyval svet na pesok. Belami eto uvidel, no s mesta ne
sdvinulsya. Prezhde chem signal dostig soznaniya, proshla pochti minuta. On
vypolz iz teni i popravil reflektor, chtoby puchok padal na isparitel'. Na
pal'cah ostalis' sledy - puzyri ozhogov. Boli on ne pochuvstvoval.
- Dejv. Tam est' voda, a, Dejv?
Ne bylo smysla trogat' butylku, chtoby opredelit' ves: po zvuku
padavshih kapel' on znal, chto vody v butylke men'she poloviny.
- Ne sejchas, Al'bert. - Tol'ko chto minovalo chetyre, teni udlinyalis'.
On ne mog dat' Krou vody, ne otmeriv kak sleduet, - eto bylo by ne po
pravilam. CHerez tri chasa butylka napolnitsya. Oni dozhdutsya devyati ili
desyati, kogda spadet zhara, voda stanet prohladnoj, i ot nee budet bol'she
pol'zy. Kazhdomu dostanetsya, chtoby smochit' rot i gorlo. On ponyal, chto
Krou ploho vidit ili eshche ne ochnulsya ot sna, esli sprashivaet ob etom.
Kto-to krutil v salone generator. Kazhdye polminuty ston ego
prekrashchalsya, potom opyat' nerovno vozobnovlyalsya. U togo, kto eto delal,
sil pochti ne bylo. Ih ne ostalos' ni u kogo.
- YA ne prosil, - skazal Krou i prisel ryadom. Krasnye glaza byli eshche
sonnymi. - Prosto hotel ubedit'sya, chto vse v poryadke. - On pristal'no
posmotrel na Belami, ocenivaya ego sostoyanie. - Kak sebya chuvstvuesh',
drug?
- Horosho. - Nado by poshutit', skazat', k primeru, "ya - na vershine
blazhenstva", ili chto-nibud' v etom rode, no slishkom trudno. - A ty?
- Uzhasno, - otvetil Krou.
Pod krylom, svesiv golovy na grud', sideli Tauns i Moran. Zasnuli,
sidya na kortochkah. Ryadom rasplastalis' Tilni s Uotsonom. Znachit, tam, u
generatora, Stringer. Uzhasno bylo soznavat', chto obessilel dazhe
Stringer.
Na pesok padali teni - zastyvshie v nepodvizhnosti kryl'ya, vsego pyat'
ili shest' par. Nevynosimo bylo podnyat' golovu, chtoby razglyadet' ptic v
yarkom mareve. Da i net smysla. Glavnoe - oni zdes'. Nogi budto
ishlestany rozgami. Ikry to i delo shvatyvayut sudorogi. Nado otvlech'sya.
- Ty kuda? - sprosil Krou.
- K generatoru. - Belami stal na koleni - pesok byl ostryj, goryachij.
- Tam zhe kto-to est'.
- Smenyu. Sledi za bankoj, Al'bert. - On shagnul pryamo pod solnce i,
shatayas', pobrel k dveri.
Stringer sidel s zakrytymi glazami, chut' raskachivayas' v takt dvizheniyu
ruk. Kabinu zapolnyal mernyj rokot. Ego glaza rezko, kak u Bimbo,
raspahnulis', kogda k nemu obratilsya Belami.
- Prishel smenit'. - Lico Stringera videlos' razmytym pyatnom, v volnah
podnimayushchegosya zhara rasplyvalis' ciferblaty na paneli.
- Tol'ko polchasa, - progovoril Stringer. - Bol'she nam ne nuzhno - eto
poslednyaya noch'.
- Da? - Belami pytalsya sfokusirovat' zrenie na lice konstruktora. -
My letim zavtra?
- Konechno. - Mutno-karie glaza smotreli neodobritel'no. - CHerez
polchasa ya soberu vas vseh. - On oboshel Belami i spustilsya vniz po
prohodu. Ego bespokoil vopros, zadannyj Belami, - pochemu on sprashivaet,
ved' vse znayut, chto samolet vyletaet zavtra. Trevozhil i Tauns - on ne
verit, chto konstruktor "igrushechnyh" samoletov mozhet perestroit'
poterpevshuyu krushenie mashinu i zastavit' ee letet'. Ran'she on ob etom ne
zadumyvalsya, a vsyakaya novaya ideya emu byla interesna. Konechno zhe, mister
Tauns preuvelichivaet raznicu mezhdu model'yu i polnoob容mnym samoletom:
ona tol'ko v razmerah.
Stringer ubral podal'she katalogi firmy, chtoby bol'she nikto ih ne
uvidel. On ne nameren obsuzhdat' "Rejndzher" ili "Hok 6" s lyud'mi,
vidyashchimi v nih tol'ko "igrushki".
Zastonal generator. |tot zvuk byl emu priyaten. Stupiv na pesok, on
edva ne svalilsya: zhara byla nesterpimoj. Pod krylom sideli Tauns i
Moran. Kazhetsya, oni spyat, chto zh, s nimi on pogovorit popozzhe. Ukrepiv na
golove platok, dvinulsya v obhod "Feniksa", proveryaya vse, - chto bylo
sdelano proshloj noch'yu. On ne ponyal, kak eto proizoshlo, tol'ko ochnulsya on
lezhashchim na goryachem peske. S trudom podnyalsya - pered glazami poplyli
yarkie pyatna. On sobral vsyu svoyu volyu i reshil ne obrashchat' vnimaniya na
etot obmorok. V konce koncov, nechto podobnoe i dolzhno bylo sluchit'sya
posle treh nedel' bez pishchi.
Kogda solnce spustilos' na zapadnyj kraj neba, on podozval k sebe
vseh. Sobralis' v teni samoleta.
- CHerez chas vozobnovlyaem rabotu. Esli hotite vzyat' chto-nibud' s soboj
v polet, to pozabot'tes' ob etom sejchas. Razumeetsya, nichego gromozdkogo
- ves' bagazh pridetsya ostavit', rech' idet o lichnyh bumagah i melkih
predmetah. Krome togo, ya hochu ubedit'sya, chto passazhirskie gnezda vam
vporu. Poetomu proshu vas sejchas zanyat' svoi mesta.
Oni molchali. Belami postavil nogu na provolochnuyu podnozhku i,
kachnuvshis', ochutilsya v gnezde prezhde, chem uspel zasomnevat'sya, hvatit li
sil zabrat'sya tuda. Za nim posledoval Krou, on gruzno osel v gnezde,
derzhas' rukami za poperechnoe rebro i chuvstvuya tyazhest' v serdce ot
zatrachennyh usilij. Poka ostal'nye zanimali svoi mesta, Stringer
nablyudal, stoya u kraya kryla. Lyudi, privyazannye, kak besformennye kuli, k
fyuzelyazhu, portili ochertaniya samoleta. Oni dadut izryadnoe parazitnoe
soprotivlenie, no net nikakoj vozmozhnosti zatolkat' ih vnutr', potomu
chto fyuzelyazh predstavlyaet soboj ochen' uzkuyu gondolu "Skajtraka". Esli
delat' otverstiya v obshivke, to eto oslabit konstrukciyu. Konechno,
koefficient poleznogo dejstviya mashiny byl by na pyat'desyat procentov
vyshe, esli by ih ne bylo na bortu. No oni pomogli emu postroit' ee,
poetomu u nih est' vse prava letet' na nej. Nakonec on dal signal
"otboj", i vse snova okruzhili svoego lidera.
- Osobyh problem net. Tol'ko vo vremya poleta nikto ne dolzhen
dvigat'sya v svoih gnezdah, potomu chto faktory ustojchivosti imeyut
kriticheskoe znachenie. Teper' vy mozhete sobrat' vse melkie predmety,
kotorye zhelaete zahvatit' s soboj. K rabote pristupim, kogda syadet
solnce. - On zabralsya na mesto pilota i prinyalsya osmatrivat' soedineniya
rychagov.
Moran otvel v storonu Taunsa: on boyalsya s ego storony novogo
proyavleniya stroptivosti.
Prislonyas' k fyuzelyazhu, Tauns pristal'no smotrel na dyuny, kotorye v
svete ugasayushchego solnca pohozhi na krasnye korallovye rify. Nad nimi
prodolzhali kruzhit' dva stervyatnika.
- Poslednyaya nasha noch' zdes', Frenk.
- Luchshe by mne postupit', kak Kepel'. Umeret' prilichnoj smert'yu.
Nikogda ne skazhesh' zaranee, chto budet pri krushenii. Ved' u Uotsona
ostalos' vsego tri patrona.
Moran vnimatel'no posmotrel emu v glaza.
- Kem by on ni byl, kak by on ni byl horosh ili ploh, on uzhe tri
nedeli stroit etot samolet tak, kak umeet. Zavtra ty ego podnimesh' v
vozduh. Esli ty smozhesh' otorvat'sya ot zemli, u nas budet kakoj-to shans,
mozhet, odin iz tysyachi, no shans. Esli my ostanemsya zdes', to k
zavtrashnemu vecheru stanem dobychej stervyatnikov. Poetomu, Frenk, esli
mashina poletit, tebe nuzhno budet vlozhit' v nee vse, chto ty znaesh' i
umeesh'. A eto ty smozhesh', esli tol'ko zastavish' sebya hot' nemnogo v nee
poverit'. Proshu tebya, pover'... Esli my razob'emsya, ty umresh', znaya, chto
ne tvoya v tom vina.
Oni ne byli gotovy uslyshat' eti dva slova. Dva slova perevernuli vse.
Oni ih napugali.
Do togo, kak eto proizoshlo, - gde-to okolo pyati utra, rabotali pochti
ne razgovarivaya. Iz kabiny "Skajtraka" snyali girokompas i ukazatel'
skorosti, ustanovili ih na "Fenikse" ryadom s kreslom pilota. S pomoshch'yu
etih instrumentov oni smogut podderzhivat' priblizitel'no pryamoe
napravlenie poleta i rasschityvat' po chasam pokrytoe rasstoyanie. Takim
obrazom, mozhno budet ukazat' poiskovoj komande primernoe mestopolozhenie
ostatkov samoleta i mogil.
Tauns vlozhil piropatrony v starter. On stal ugovarivat' sebya hot'
nemnogo poverit' v veroyatnost' togo, chto zateval Stringer. Po krajnej
mere, eti piropatrony byli nastoyashchimi: oni provernut dvigatel', i motor
zarabotaet. Mozhet byt', na polnyh oborotah bol'shoj vint kak-nibud'
protashchit vsyu etu grudu metalla na hvostovom kostyle pryamo po pesku,
cherez vsyu pustynyu, poka oni ne natknutsya na kolodec. On tak i skazal
Stringeru.
- Zachem riskovat' i podnimat'sya v vozduh? Mozhno prosto ehat', kak na
taksi, vsyu dorogu.
- Vy chto, ser'ezno, mister Tauns? Razve vy ne znaete, chto sistema
ohlazhdeniya rasschitana na rabotu v osnovnom pri krejserskoj skorosti.
Motor peregreetsya i zaklinit uzhe cherez desyat' mil', a do blizhajshego
oazisa ostanetsya eshche ne menee sta pyatidesyati. Krome togo, kostyli ne
vyderzhat nepreryvnoj nagruzki, oni rasschitany tol'ko na odin vzlet i
odnu posadku, ih vremya dejstviya - primerno odna minuta. Nakonec, pustynya
izobiluet valunami, i pervyj, na kotoryj my natknemsya, razob'et shassi, a
potom i propeller. |tot samolet skonstruirovan dlya poleta, mister Tauns.
|to ne igrushka, kotoruyu zavodyat i puskayut po polu.
Za etu dolguyu noch' Tauns na kakoj-to moment dejstvitel'no poveril,
chto "Feniks" poletit i oni vyberutsya otsyuda zhivymi. On dazhe zadumalsya o
svoem budushchem. V svoyu zashchitu on ne smozhet vystavit' ni odnogo argumenta.
Polet pri otsutstvii radiokontakta s zemlej - nechto takoe, na chto poroj
idet letchik, esli horosho znaet marshrut i mestnost'. No dazhe i eto
nikogda ne schitaetsya ubeditel'nym opravdaniem. Mozhno schitat', pilotskih
prav u nego uzhe net - ih mozhno vybrosit' pryamo zdes'.
No est' nechto kuda bolee vazhnoe, chem konec letnoj kar'ery. On uzhe
ubil semeryh, i dazhe esli emu sohranyat prava, on ne smozhet bol'she vzyat'
na sebya otvetstvennost' za chuzhuyu zhizn'. V pyat'desyat let takoe ne
stryahnesh' s sebya prosto tak, ne spishesh' na nevezenie i nikuda negodnuyu
svodku pogody.
Poslednij ego polet budet zavtra, esli on voobshche budet.
K utru otmyli benzinom pesok, nalipshij na smazku v soedineniyah
rychagov vo vremya poslednej buri. Snyali, prochistili i vnov' postavili na
mesto vozduhozabornik. Stringer proveril kazhduyu detal' novoj mashiny,
pridirchivo osmotrel vse, sdelannoe ih rukami. Inogda on zastyval v
razdum'e vozle svoego detishcha. Nikto ne bespokoil ego v takie minuty.
Belami podderzhival ogon' v gorelke distillyatora, ruki dvigalis' sami,
po privychke. Krou nashel meshok dlya obez'yanki, prodelal v nem dyrki dlya
dostupa vozduha, prikrepil provodom k gnezdu. Serzhant Uotson neuklyuzhe
prochesyval pesok na budushchem puti samoleta, ochishchaya ot melkih kamnej i
meteoritov. Emu slyshalsya inogda golos kapitana Harrisa, slyshalsya tak
yasno, kak budto on byl gde-to ryadom. Serzhant uslyshit ego ne raz vo vremya
suda, esli vyberetsya otsyuda. Otkaz podchinit'sya prikazu oficera v
obstoyatel'stvah, sopryazhennyh s opasnost'yu dlya zhizni. CHto emu budet za
eto? Podumat' vremeni hvatit - poka poderzhat na gauptvahte, razzhaluyut v
ryadovye. Net, v budushchem rozami ne pahnet. I, samoe glavnoe, nekogo
bol'she nenavidet'. Harrisa net, a drugogo takogo ne najdesh'. Mozhet,
luchshe ostat'sya zdes', zakryt' glaza, predstavit' roskoshnuyu zhenshchinu,
pryamo kak millioneru na otdyhe, nazhat' na kurok - i proshchaj, Uotson,
amin'!
On mehanicheski vygrebal iz peska kamni, znaya, chto esli eta shtuka
vzletit, on vse zhe uletit na nej, hotya i ne smozhet ob座asnit', pochemu.
V chetyre nochi vzoshla luna, i lampochka srazu potusknela, slovno
nastupil rassvet. Teper' nikto ne rabotal, krome Stringera. Vse sideli
na peske spinoj k svetu, bodrstvuya na zyabkom vozduhe. Sil, chtoby sogret'
sebya dvizheniem, ne ostavalos'. Vse hranili molchanie. I kogda uslyshali
eti dva slova, to rasteryalis',
- Vse gotovo, - skazal on.
I vse srazu peremenilos'. Potomu chto teper' vse bylo pozadi, i
ostavalos' tol'ko nadeyat'sya. A leleyat' nadezhdu legche, kogda radi nee
nado rabotat'.
Moran posmotrel na Stringera i vdrug uvidel v nem cheloveka, kotoryj
otdaet sebya na ih sud. Prigovor otsrochen do utra. Interesno, smozhet on
vygovorit' hot' slovo? Nado popytat'sya.
- Poz-ravlyayu.
V zabrezzhivshem rassvete dobralis' do samoj gorloviny dyun. Prezhde chem
nad zemlej podnyalsya polnyj disk solnca, oni ochistili put' dlya samoleta.
Stringer zashel v salon vyklyuchit' svet. V tu zhe rozetku vklyuchil svoyu
britvu i prislonilsya k pereborke, zazhmuril ot boli glaza: vmeste so
shchetinoj britva sdirala kozhu, meshala sosredotochit'sya. On pytalsya myslit'
yasno. Teper' samolet zakonchen. Vse problemy pozadi. Teper' "Feniks"
dolzhen vzletet'. |ta mysl' nesla s soboj bespokojstvo. Do sih por ego
zanimala lish' postrojka samoleta, teper' zhe predstoyala okonchatel'naya
proverka konstrukcii v vozduhe. CHto-to on mog i upustit': nikogda prezhde
emu ne prihodilos' stroit' polnoob容mnye samolety.
Zvuk britvy gipnotiziroval, i on ne zametil, kak stuknulsya obo chto-to
golovoj, padaya na pol. Emu pokazalos', chto lezhal on dolgo, prezhde chem
uslyshal chej-to golos nad golovoj.
- My gotovy, Stringer.
On vstal na nogi, a uzh potom otkryl glaza, uvidel v dvernom proeme
Morana i zabormotal:
- Idu. YA brilsya. Idu. - On ne obratil vnimaniya na krov' na lice v tom
meste, kotorym udarilsya. Ispytal tol'ko sil'nuyu dosadu neizvestno na
kogo. - Voda? - sprosil on shturmana, no Moran uzhe ischez. On ne hotel tak
zhadno sprashivat' o vode - poluchilos' eto samo soboj. Narochito pomedliv,
on polozhil britvu v korobku i vzyal s soboj, potomu chto v svoih poezdkah
nikogda s nej ne rasstavalsya.
Mister Tauns. Gde mister Tauns? Ego pilot.
Oni sgrudilis' u hvosta, vozle vody. Bylo poltory butylki. Polovina
butylki byla eshche teploj posle distillyacii. Solnce svetilo v ih lica. Oni
byli bezzhiznenny.
- Butylka i polovina butylki, - skazal Moran, pytayas' chetko
proiznesti slova. Noch'yu bylo bezvetrenno, i rosa ne vypala. - Razdelim
polnuyu. Ostal'noe - Frenku. Emu nuzhnee - on pilot.
Banochkoj razlili zhidkost', sledya, chtoby ne prolilos' ni kapli. Iz
salona vyshel Stringer. Po ego shcheke tekla krov'. On pil svoyu vodu, kak i
ostal'nye, zakryv glaza i ispytyvaya strannoe chuvstvo: glotat' bylo
nechego, vsya voda uzhe ischezla, vsosalas' v raspuhshij yazyk. I srazu prishlo
muchitel'noe oshchushchenie - zahotelos' eshche. Oni otodvinulis' ot Taunsa, poka
tot pil svoyu povyshennuyu normu.
Solnce uzhe zhglo.
- Mister Tauns. Vzletaem srazu zhe, kak tol'ko progreetsya motor.
Tauns smotrel na ispechennoe lico i podragivayushchij rot, vremya ot
vremeni nevyrazitel'nye glazki za steklami sami szhimalis', potom snova
otkryvalis'. Robot byl v dejstvii.
- Kak ya uzhe govoril, u etoj mashiny vysokaya tyagovooruzhennost' i ochen'
nizkaya manevrennost' pri malyh skorostyah. Budet nekotoroe ryskan'e pri
razbege, tak kak propeller tol'ko odin. Pomnite, eto ne "Skajtrak".
Blagodarya shirokomu razmahu kryl'ev bortovaya kachka budet neznachitel'na.
Esli pochuvstvuete, chto sposobny uderzhivat' mashinu na vysote v sto futov,
ostavajtes' na nej, podnimat'sya vyshe net smysla. S drugoj storony, nuzhno
ostavit' sebe vozmozhnost' ispravit' vsyakie priznaki neustojchivosti.
Glyadya na nih so storony, Moran bol'she ne trevozhilsya; dlya etogo on byl
slishkom izmozhden. Pered nim stoyal Tauns, starik s padavshimi na plechi
sedymi volosami i provalivshimisya glazami, i slushal poucheniya yunca,
rastolkovyvayushchego emu, kak letet'. Moran ne znal ni togo, o chem dumaet
sejchas Tauns, ni togo, chto on skazhet Stringeru. |to budet pervyj i
poslednij polet Taunsa na obrazce, kotoryj nikogda ne pojdet v serijnoe
proizvodstvo; emu predstoit stat' edinstvennym pilotom "Feniksa", tozhe
edinstvennogo v svoem rode. Esli vse eto imeet dlya Taunsa smysl, znachit,
u nih est' shans.
- Kak vy znaete, shcheli zakrylkov ustanovleny v otkrytom polozhenii, i s
passazhirami na bortu vo vremya poleta budet nekotoroe provisanie hvosta.
Uchityvajte eto. YA predpolagayu krejserskuyu skorost' v sto pyat'desyat -
dvesti mil', poetomu my dolzhny budem zametit' kolodec samoe bol'shee
cherez dva chasa. Esli rychagi budut horosho slushat'sya, sdelajte shirokij
razvorot na zapad, a potom derzhite pryamo, sosredotochivshis' na uderzhanii
ustojchivogo poleta. Vot i vse, chto vam nuzhno delat'. Problem byt' ne
dolzhno.
Tauns otmetil, kak snova szhalis' glazki za steklami: robot
otklyuchilsya. On vnimatel'no vyslushal vse, chto konstruktor emu skazal,
potomu chto segodnya vsem im predstoyalo vyzhit' ili umeret', i eto zaviselo
ot togo, kak on budet upravlyat' rychagami.
- Blagodaryu vas, - skazal Tauns.
I tut Moran vdrug ponyal, chto vse eto vremya podsoznatel'no trevozhilsya,
kak zhe vse-taki vse eto vosprimet Tauns. On vsem telom vzdohnul ot
oblegcheniya.
- L'yu, zapuskaem. Uberi vseh podal'she.
- Slushayu. - On otvel ih v storonu, kuda zaranee ottashchili instrumenty,
kozly i vse, za chto mog zacepit' hvost. Stringer otoshel vmeste s nimi,
no stal v storone. Po pesku tyanulis' dlinnye teni. Oni smotreli, kak
vzbiraetsya v svoe pilotskoe gnezdo Tauns. S minutu on prosto sidel,
prihodya v sebya ot zatrachennyh usilij. Zatem otkryl kran i nazhal sektor
gaza. Kachnuv ruchkoj desyatok raz, otpustil ee. Ruki rabotali privychno. On
znal eto i doveryal im. No vdrug, v pervyj raz soznatel'nym usiliem,
napomnil sebe ob osobyh obstoyatel'stvah i rezko otzhal vyklyuchateli
pozharnoj sistemy na sluchaj, esli proizojdet vosplamenenie dvigatelya.
Opyat' po privychke povernul golovu, chtoby ubedit'sya, chto vse ushli za kraj
kryla, chto net nikogo ryadom s vintom.
Starter.
Ot vspyshki kachnulis' vse tri lopasti, iz truby vyrvalsya maslyanyj dym,
no motor ne vzyal. On zametil, kak napryaglis' kryl'ya, i zasomnevalsya -
vyderzhit li tros, rasschitannyj na trehtonnuyu nagruzku.
Vtoroj patron.
Propeller dernulsya, sdelal oborot, opyat' dernulsya i ostanovilsya.
Gde-to byl priotkryt vyhlopnoj klapan, i szhatyj gaz so svistom
ustremilsya po trubam. V startere eshche pyat' piropatronov. Toplivo v motor
popadaet, svechi dayut zazhiganie, kompressiya sil'naya, neponyatno, pochemu on
ne zapuskaetsya, esli cilindry ochistilis' ot masla i kondensata.
Tretij patron.
Vspyshka, no propeller opyat' ostanovilsya. V vozduhe zakruzhilis' kol'ca
golubogo dyma. Bryznula struya neprogorevshego topliva. Tauns obednil
smes', chut' prikryl drossel' i nazhal na knopku, molya boga, chtoby u
kogo-nibud' nashlis' sily sbit' plamya, esli ono nachnet vyhodit' iz truby.
CHetvertyj patron.
Opyat' vpustuyu. On uzhe boyalsya: motor dolzhen zavestis' v ostavshiesya tri
popytki, ili vse pojdet nasmarku, vse dvadcat' shest' sutok. Risknut'
sleduyushchim zaryadom na produvku kamery - smes' pereobogashchena, chuvstvuetsya
po zapahu. Teper' smes' bednaya, podsos otklyuchen, drossel' otkryt na vsyu
shirinu, mozhno risknut'.
Pyatyj patron.
Vint zakrutilsya rovno, bez dergan'ya, iz truby podnyalas' cherno-sinyaya
merzost'. Kogda propeller stal, v Taunse vse sodrognulos' ot straha.
SHestoj patron.
Tolchok. Ostanovka. Snova tolchok. Dvigatel' nehotya poshel, sotryasaya
ramu, puskaya v nebo kluby pogolubevshego dyma. V reve motora potonuli
sotryasayushchie gorlo rydaniya, kogda on sidel, ves' obrativshis' v sluh, ne v
silah bol'she nichego sdelat', tol'ko ulavlivaya zvuk cilindrov - odin iz
nih vse eshche daval pereboi, no yavno vyravnivalsya. Vot motor zarabotal
uverenno, bodro - dlya nego ne bylo muzyki, priyatnee etogo mernogo reva.
Povernuv golovu, on smotrel, kak preobrazhayutsya ih lica. U nego samogo
zadergalis' guby, i on ponyal, chto ulybaetsya.
Kakoe-to vremya Moran ne mog shevel'nut'sya. On prihodil v sebya ot
lishivshego ego poslednih sil straha. Emu vdrug podumalos', chto Tauns s
izoshchrennost'yu sumasshedshego kak raz i zhdal etogo momenta, reshiv istratit'
vse sem' zaryadov i etim prigovorit' ih k smerti - tol'ko dlya togo, chtoby
dokazat', chto prav on, a ne Stringer, chto nuzhno bylo provesti probnyj
zapusk, kogda on etogo treboval.
No motor rabotal. Usiliem voli Moran zastavil sebya skomandovat':
- Poka motor progrevaetsya, vsem zanyat' svoi mesta!
Mesto Tilni bylo krajnim ot hvosta s pravoj storony. Krou pomog emu
prodet' nogu v provolochnuyu podnozhku, podderzhivaya snizu, poka yunec ne
prolez v gnezdo i ne rasplastalsya v nem, derzhas' za ruchki i zhmurya glaza
ot podnyatogo vintom peschanogo shlejfa.
Za nim vzobralsya Krou, i, kogda on razmestilsya, Belami podal emu
meshok s obez'yankoj. Krou ostorozhno prinyal ego, shepcha: "Bimbo... idi ko
mne. Vse budet horosho, malen'kij Bimbo..."
Uotson zalez v svoe gnezdo s levoj storony. Pered nim ulegsya Belami.
Moran podoshel k Stringeru:
- Vy smozhete... sami? - On znal, chto Stringer poteryal soznanie vo
vremya brit'ya i, mozhet byt', nuzhdaetsya v pomoshchi.
- Razumeetsya, - Stringer otvernulsya i poshel pryamo cherez vzmyvayushchee
kverhu peschanoe oblako vokrug hvosta. Odezhda kolyhalas' na hudom tele.
On dozhdalsya, poka vzberetsya Moran, podnyalsya na pravoe krylo i sel v svoe
kreslo, zastegnuv privyaznoj remen'.
- Razbeg, - poslyshalsya golos Taunsa, i vse udivilis' - otkuda u nego
vzyalis' sily prokrichat' eto.
Oboroty uvelichilis'. Lopasti propellera slilis' i rastvorilis' v
peschanom oblake. Rama samoleta sodrognulas'. Teper' pesok shirokoj struej
vyletal iz-pod hvosta.
Tilni oshchutil na lice zhar motora i krepche zazhmuril glaza.
Krou obhvatil rukoj stojku i plotnee prizhal k sebe obez'yanku. "Vse
budet horosho, Bimbo, vse budet horosho", - povtoryal on. |to byl golos,
kotoromu obez'yana doveryala, golos togo, kto delilsya s nej vodoj.
V napryazhennom ozhidanii vytyanulsya Uotson, dumaya pro sebya: "Roz ne
budet, kapitan Harris, ser, chert tebya poberi, roz ne budet".
Moran szhal rukami stojku i prislushalsya k vzvyvayushchemu motoru: "Net na
svete drugogo letchika, Frenki, kotorogo ya predpochel by sejchas tebe".
Belami nashchupal dnevnik, poslednyaya zapis': "Voskresen'e. Samolet
gotov, nadeemsya uletet'. Udachi nam".
Motor revel pri poluotkrytom drossele. Kogda salazki zaskol'zili po
pesku, Tauns opustil zaslonku. Skvoz' zadymlennye stekla ochkov emu
videlis' voshodyashchie volny vozduha nad pustynej. V oslepitel'nom nebe
plavilos' solnce. On proveril hvostovye ruli i obernulsya k Stringeru.
Tot kivnul.
Pesok dlinnym serpom vzmyl v vozduh, kogda perednie salazki nachali
vspahivat' myagkij grunt. Sil'no zadergalsya hvostovoj kostyl'. Dvigatel'
razvil polnuyu moshchnost' i medlenno potashchil za soboj mashinu, zabiravshuyu
vlevo, vse vremya vlevo, poka ne ochistilsya kostyl' i dvizhenie ne stalo
ravnomernee; no dazhe pri rezko otklonennom rule samolet shel po krivoj.
Levaya napravlyayushchaya kostylya ceplyalas' za grunt, poka Tauns ne naklonil
elerony, pripodnyav pravoe krylo, a vmeste s nim uroven' hvostovogo
kostylya. Samolet shel teper' pryamo, no do etogo on uzhe uspel sdelat'
poluokruzhnost', i vperedi na nih nadvigalsya severnyj greben' dyun -
ostavalos' trista-dvesti yardov, oni ne uspevali vzletet' dazhe pri polnoj
moshchnosti i do konca otzhatoj shturval'noj kolonke. Hvostovoj kostyl'
molotil po pesku. Do dyun ostavalos' men'she sta yardov.
On zakryl drossel' i prigasil skorost', ozhidaya, kogda snova nachnet
ceplyat' levaya napravlyayushchaya, popravlyaya ee povorotom rulya. Vot ona opisala
shirokuyu okruzhnost', a kraj pravogo kryla edva ne zarylsya v bok dyun,
razvorachivayas' v poslednij moment. Tauns snova vyzhal polnuyu moshchnost' i
vospol'zovalsya eleronami, chtoby podnyat' levuyu storonu i vypravit' hod
mashiny. Kostyl' pripodnyalsya, i samolet nachal razbeg - teper' on shel po
pryamoj, no slishkom blizko ot ostatkov "Skajtraka", kozel i yashchikov s
instrumentami. Tauns poproboval skorrektirovat' hod, no opyat' stal
ceplyat' kostyl'. Ego s trudom udalos' podnyat' i napravit' mashinu po
pryamoj.
Ostavalos' nadeyat'sya na udachu. Esli samolet natknetsya na kamen', ego
otbrosit v storonu, i on vrezhetsya v "Skajtrak". Tol'ko by ne bylo kamnya:
grunta pod vzmyvayushchim vvys' peskom on ne videl. Esli vse zhe vstretitsya
kamen', stolknoveniya ne izbezhat'. Mozhno lish' upovat' na udachu. On videl,
chto, idya po pryamoj, samolet razminetsya so "Skajtrakom" i na razbeg
ostanetsya chetyresta-pyat'sot yardov - do nevysokih dyun.
Rev motora zapolnyal prostranstvo. Na peske ostavalis' sledy salazok.
U samogo kraya pravogo kryla proplyl "Skajtrak", srazu ischeznuv iz vida
so vsemi ego koshmarami. Kryl'ya progibalis' pod krepkim trosom, kostyl'
stuchal po pesku, hvost mayatnikom kachalo iz storonu v storonu, otchego eshche
tuzhe natyagivalsya tros, vzvyvaya muzykal'noj notoj, perebivavshej dazhe rev
motora. Nakonec Tauns vzyal na sebya ruchku, chuvstvuya, kak kryl'ya
napolnyayutsya siloj. Udary kostylya stali rezhe, opasnoe kachan'e
prekratilos' - i vot na peske ostalas' tol'ko padayushchaya sverhu ten'
mashiny.
|to ne igrushka, mister Tauns, eto samolet.
Ten' proplyla po dyunam, nepreryvno umen'shayas'. K yugu lezhala
bezbrezhnaya pustynya. Samolet sdelal medlennyj razvorot, po levomu krylu
zaskol'zili luchi solnca. Kak i planirovali, vzyali kurs na zapad.
Dva oficera garnizona |l' Aranab netoroplivo potyagivali dzhin, sidya na
terrase starogo forta v teni navesa. Bylo odinnadcat' utra. Oni uslyshali
priblizhayushchijsya rokot. Sudya po zvuku, samolet shel na ochen' nizkoj vysote.
Potom oni uvideli i sam samolet i razom otstavili stakany, potomu chto
aerodroma v |l' Aranab ne bylo, a samolet yavno shel na posadku.
- Bozhe, kakaya strannaya u nego forma, vidish'?
- Da. I kakie-to parni oblepili ego. Ochen' podozritel'no.
Oni podnyalis'. Pod terrasoj zabegali araby, ukazyvaya na nebo.
- Nikakih somnenij. Idet na posadku.
- Pridetsya vstrechat'.
I oni provorno zashagali k mestu, na kotoroe opuskalas' eta nelepaya
mashina. Za nimi pospeshili araby i neskol'ko ryadovyh britanskoj armii.
Samolet sel nevdaleke. Iz nego vybiralis' lyudi. Ih shatalo, no vse
derzhalis' na nogah.
Iz pustyni vyhodili sem' chelovek i obez'yanka.
+-------------------------------------------------------------+
|OCR, pravka - Aleksandr Evmeshenko. Esli Vy obnaruzhite oshibki|
|v etom tekste, pozhalujsta, vyshlite stroku iz teksta s oshibkoj|
|po adresam: e-mail: A.Evmeshenko@vaz.ru |
| netmail: 2:5075/10.7 Aleksandr Evmeshenko |
+-------------------------------------------------------------+
Data poslednih izmenenij: 11.07.2000g.
Pros'ba ne udalyat' iz arhiva fajl - risunok. On iz knigi i nuzhen
dlya ponimaniya teksta.
Last-modified: Wed, 12 Jul 2000 06:26:01 GMT