P'er Suvestr, Marsel' Allen. ZHokej v maske
---------------------------------------------------------------------
Kniga: P.Suvestr i M.Allen. "Tragicheskij ishod. ZHokej v maske"
Perevod s francuzskogo L.Novikovoj
Izdatel'stvo "Navuka i tehnika", OOO "|tonim", Minsk, 1993
OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 11 dekabrya 2002 goda
---------------------------------------------------------------------
V ocherednom vypuske populyarnoj serii "Fantomas" chitateli vnov'
vstretyatsya s polyubivshimisya geroyami - inspektorom ZHyuvom i zhurnalistom ZHeromom
Fandorom, kotorye presleduyut neulovimogo Geniya prestupleniya.
Soderzhanie
Glava 1. VSTRECHA V OTEJ
Glava 2. LYUBOVNIK ZHOZHO
Glava 3. TRUP V SEN-ZHERMEN
Glava 4. PODOZREVAYUTSYA V UBIJSTVE
Glava 5. NOVYJ AREST
Glava 6. LICHINY UBITOGO
Glava 7. ZASHCHITA ZHORZHETTY
Glava 8. NEMNOGO O PROSHLOM
Glava 9. UBIJCA RENE BODRI
Glava 10. ZHOKEJ SKOTT
Glava 11. "BRAT" FANTOMASA
Glava 12. NA SKACHKAH
Glava 13. TAJNA ULICY LALO
Glava 14. TRENER BRIDZH
Glava 15. KROVAVYJ DOZHDX
Glava 16. ZAGADOCHNOE PRESTUPLENIE
Glava 17. NA IPPODROME
Glava 18. NA TRENIROVKE
Glava 19. KTO TAKOJ BRIDZH?
Glava 20. SYN FANTOMASA
Glava 21. GOVORYASHCHAYA LAMPA
Glava 22. KASKADER
Glava 23. KRAZHA
Glava 24. KTO ZHE FANTOMAS?
Glava 25. FLORISSAN d'ORZHELX
Glava 26. ZHYUV I FANDOR
Glava 27. HISHCHNIKI!
Glava 28. ZHOKEJ V MASKE
Glava 29. SMERTONOSNYJ SEJF
- Slushajte! Slushajte! Tol'ko ya, staryj torgovec, znayu, kakaya loshadka
pridet pervoj! Vse moi klienty vyigryvayut! Podhodite! U menya najdetsya
koe-chto pokrepche shampanskogo! YA pripas kon'yak, vodku, a uzh rom u menya -
gradusov vosem'desyat! Dazhe spirt imeetsya! Speshite vse syuda! Tol'ko ya znayu
imya nastoyashchego favorita!
Zevaki, shatayushchiesya s prazdnym vidom po zagonam, okruzhili palatku s
napitkami. S trudom sderzhivaya hohot, oni vzirali na sub®ekta, proiznosyashchego
etot hvastlivyj monolog. I bylo na chto posmotret'. Dazhe esli by torgovec ne
izrek ni slova, vid ego nepremenno privlek by vnimanie.
|to byl muzhchina let pyatidesyati s dlinnymi sedeyushchimi lohmami i ryzhevatoj
borodkoj. Kostyum ego byl do togo potrepan, chto, kazalos', vot-vot svalitsya s
nego po chastyam. Kogda torgovec nosilsya vozle svoej palatki, pritancovyvaya i
razmahivaya rukami, lohmot'ya razvevalis', edva pospevaya za nim. Bol'she vsego
chelovechek napominal bazarnogo klouna. Za spinoj u nego byl pritorochen mednyj
cilindr s kranikom vnizu. V promezhutke mezhdu voplyami znatok loshadej horosho
otrabotannym dvizheniem otkryl ventil' i podstavil pod kran myatyj cinkovyj
stakanchik. Pravda, tuda ne potekla ni odna iz teh zhidkostej, kotorye on tak
aktivno reklamiroval, no, vidimo, eto bylo sledstviem razumnoj ekonomii i
berezhlivosti. Nastoyashchij kran otkryvalsya togda, kogda pered torgovcem
voznikal klient, zaranee soglasivshijsya uplatit' desyat' santimov.
Ne toropyas' otvedat' vodki ili spirta, tolpa s iskrennim udovol'stviem
naslazhdalas' besplatnym spektaklem, kotoryj neutomimyj prodavec
demonstriroval bez peredyshki ot pervogo do poslednego zaezda na ippodrome v
Otej. Skachki uzhe zakonchilis', a on vse eshche nosilsya vokrug palatki, predlagaya
tvoj tovar.
- U menya est' vodka, kon'yak, rom! U menya est' velikolepnyj spirt!
Podhodite!
Pri etom on ni na minutu ne zabyval, chto imeet delo s lyubitelyami
loshadej. Zaglyadyvaya klientam v glaza, on govoril s tainstvennym vidom:
- Tol'ko staryj torgovec znaet, kakaya loshadka pridet pervoj!
I, poniziv golos, dobavlyal:
- Vse moi klienty vsegda vyigryvayut!
Nakonec podoshlo vremya poslednego, reshayushchego zaezda. Tolpa podalas'
vpered, starayas' razglyadet' favorita. Torgovcu nichego ne ostavalos', kak
dvigat'sya vmeste s nej. Zakryv palatku, on shlepal nogami po gryazi, sgibayas'
pod tyazhest'yu rezervuara s napitkami. Mednaya kryshka, formoj napominayushchaya
kitajskuyu shapochku, pozvyakivala v takt ego shagam. Odnako golos ego zvuchal
po-prezhnemu pronzitel'no:
- U menya est' rom! U menya est' vodka! Tol'ko ya znayu, kakaya loshadka
pridet pervoj!
Vnezapno zabavnyj chelovechek smolk i zamer na meste, glyadya na
shirokoplechego verzilu. Tot posmotrel na torgovca, i ego mrachnaya fizionomiya
rastyanulas' v ulybke:
- Buzoter! Nikak eto ty! Nado zhe, gde prishlos' vstretit'sya!
- A gde zhe mne eshche byt'! Tut, znaesh', vse tol'ko na mne i derzhitsya. Bez
menya oni by vse vyleteli v trubu! Ves' ippodrom idet ko mne za sovetom.
Znayut, chto luchshe znatoka ne najdesh'!
Verzila rashohotalsya:
- Ono i vidno. I platyat tebe, navernoe, zolotom. Inache u tebya ne
hvatilo by deneg na takoj shikarnyj kostyum!
Buzoter ulybnulsya i bezzabotno mahnul rukoj. Odezhda nikogda ego osobo
ne volnovala. CHto takoe zaplaty dlya cheloveka, kotoryj vsyu zhizn' brodyazhnichal!
Zato i povidal on takoe, chto drugim i ne snilos'. Dazhe s bandoj Fantomasa
svodila brodyagu sud'ba, desyatki professij on pereproboval, i vot teper' stal
samym populyarnym prodavcom parizhskogo ippodroma.
Priyateli otoshli v storonku.
- Rad tebya videt', Gorelka, - negromko proiznes Buzoter. - Znachit,
udalos' vyrvat'sya iz tyuryagi?
Da, Gorelka, znamenityj bandit, nakonec-to okazalsya na svobode.
Estestvenno, zarabatyvat' sebe na zhizn' chestnym trudom emu i v golovu ne
prihodilo, i poetomu on iskrenne udivilsya, uvidev starogo tovarishcha,
zanimayushchegosya kommerciej.
Buzoter, v svoyu ochered', posmatrival na giganta s opaskoj. Uzh emu-to
luchshe mnogih drugih bylo izvestno, chto Gorelka, pravaya ruka Fantomasa,
vmeste so svoim druzhkom Illyuminatorom sposoben na lyuboe, samoe strashnoe
prestuplenie. Takih ponyatij, kak sostradanie ili sovest', dlya nego ne
sushchestvovalo. Buzoter napolnil stakanchik romom i, uvidev, chto bandit polez v
karman za monetoj, pospeshno skazal:
- Nu, chto ty, starina! Dlya tebya u menya vse besplatno!
On podmignul:
- Menya, znaesh', razorit' trudno. Sena - reka polnovodnaya...
Oba rashohotalis'.
- Tak kak dela? - prodolzhal Buzoter.
- Po-staromu... I druzhki, i baby - vse prezhnee, - otvetil Gorelka,
navisaya nad malen'kim torgovcem, slovno moguchee derevo nad nizkoroslym
kustarnikom. - I Illyuminator vse takoj zhe - kutit pokruche menya.
- A Adel'?
- Adel'? Adel' molodcom. Vse tak i zhivet so mnoj.
- Rad za tebya. YA slyshal, ona tozhe podalas' v kommersanty, kak i ya?
Bandit priosanilsya:
- Nu, bratok, tebe do nee daleko! My s Illyuminatorom tak krepko
postavili nashu krasotku na nogi, chto ona uzhe imeet sobstvennuyu mashinu.
- Ne mozhet byt'! - porazhenno voskliknul Buzoter.
- Tochno-tochno, - podtverdil Gorelka, sderzhivaya ulybku. - Ona kazhdyj
den' tolkaet etu mashinu pered soboj ot ulicy Kade do ploshchadi Sent-|stash. I
tam torguet zelen'yu.
Buzoter rashohotalsya. Tak, znachit, mashina - eto povozka dlya ovoshchej! On
tknul priyatelya kulakom.
- Da, projdoha, ty ne izmenilsya! Po-prezhnemu otmachivaesh' shutochki!
Otsmeyavshis', torgovec stal proshchat'sya.
- Rad byl s toboj poboltat', starina. No, sam ponimaesh', dela... Esli ya
tut budu sidet' na odnom meste, to ne zarabotayu ni su. Prihoditsya vertet'sya.
Mne ved' nado byt' v kurse vsego, chto tvoritsya v etom sumasshedshem dome!
Ostaviv Gorelku okolo bukmekerskih kass, gde tot hotel, pol'zuyas'
tolcheej, pozhivit'sya paroj - trojkoj puhlyh bumazhnikov, Buzoter zasemenil
vdol' skakovyh dorozhek v storonu finisha. Vozle bar'erov neistovstvovala
vozbuzhdennaya tolpa. So vseh storon razdavalis' pronzitel'nye kriki. Lyudi v
perednih ryadah uzhe byli namertvo prizhaty k bar'eru, a zadnie vse napirali v
nadezhde hot' kraem glaza uvidet' shapochku togo zhokeya, na kotorogo oni
postavili. Po mere togo kak loshadi priblizhalis' k finishu, shum stanovilsya vse
bolee oglushitel'nym.
- Marokkanec! Marokkanec pridet pervym! - vopili sprava.
Sleva ne otstavali storonniki Frivoly:
- Frivola, vpered! Podnazhmi eshche nemnogo!
- Kid! Kid! - skandirovali v centre.
- Kakoj Kid? - vozmushchalis' ryadom. - |toj klyache ne dotyanut' i do
poslednego povorota!
I nad vsem etim gamom otchetlivo raznosilsya pronzitel'nyj golos
Buzotera. Dazhe ne pytayas' sledit' za hodom skachek, on povtoryal:
- Nu? CHto ya vam govoril? Tol'ko staryj torgovec znaet, kakaya loshadka
pridet pervoj! Vse moi klienty vsegda vyigryvayut!
Poka prostolyudiny neistovstvovali v gryazi u bar'era, elegantnaya publika
napryazhenno nablyudala za sostyazaniyami s tribun. Segodnya na ippodrome v Otej
prisutstvovali poistine slivki obshchestva - ved' imenno v etot den'
razygryvalsya Bol'shoj marsel'skij priz. Pyatnadcat' zhokeev na
loshadyah-trehletkah boryutsya za pravo poluchit' etu prestizhnuyu nagradu. Posle
pervyh dvuh zaezdov prishlos' zhdat' dobryh sorok minut, i vot sejchas nastupal
kul'minacionnyj moment. Odin za drugim poyavlyalis' ladno skroennye,
podtyanutye zhokei i otpravlyalis' na vzveshivanie. Pod myshkami oni nesli sedla.
U nekotoryh po potajnym karmanam byli raspihany kusochki svinca, chtoby
sootvetstvovat' standartu.
Poyavlenie kazhdoj novoj loshadi na starte vyzyvalo burnoe obsuzhdenie.
Vovsyu zaklyuchalis' pari. Po rukam hodila programma zaezda.
Ponachalu predpochtenie otdavalos' loshadi po imeni Kamba, prinadlezhashchej
znamenitomu amerikanskomu milliarderu Meksonu. Bol'shinstvo schitalo ee
favoritom. Mezhdu tem gruppe lyubitelej udalos' protisnut'sya k samomu bar'eru,
otdelyayushchemu zritelej ot mesta vzveshivaniya zhokeev. Do nih doneslas' fraza
sluzhashchego, slyvushchego zdes' znatokom. Tot uverenno zayavil:
- V etot raz vyigraet Pervansh.
Nemedlenno i na Pervansha bylo postavleno neskol'ko tysyach. Storonniki
Kamba tut zhe vzvintili stavki.
- Ladno-ladno! - peresheptyvalis' oni. - Eshche posmotrim, ch'ya voz'met!
Stavki rosli. Na Kamba i Pervansha stavili uzhe vosem' k odnomu. I esli
vnizu, na gazonah, stavki ne prevyshali pyati frankov, to zdes', na tribunah,
minimal'nyj vznos sostavlyal dvadcat' pyat' luidorov. U totalizatorov
tolpilas' bogataya, izyskanno odetaya publika, s karmanami, nabitymi den'gami.
V konce koncov stavki postepenno uravnyalis'. V zaezde bylo dva
favorita. Vskore razdalsya gong, vyzyvayushchij zhokeev na start. Na tribunah
nachalas' davka. Kazhdyj staralsya vybrat' sebe mesto poluchshe. U totalizatorov
ostalis' lish' neskol'ko somnevayushchihsya i kuchka novichkov. |ti, pomnya pover'e,
soglasno kotoromu igrayushchij vpervye vsegda vyigryvaet, hoteli postavit' na
autsajdera i odnim mahom zarabotat' prilichnoe sostoyanie.
Vozle uzkoj lesenki, vedushchej na tribunu dlya chlenov zhokej-kluba,
stolknulis' dva gospodina.
- Proshu vas, graf, prohodite.
- O net, ms'e, tol'ko posle vas!
Oba byli zavsegdatayami skachek i prinadlezhali k zhokej-klubu uzhe
neskol'ko mesyacev. Za eto vremya oni zavoevali tam nastol'ko prochnoe
polozhenie, chto tri nedeli nazad stali chlenami komiteta.
Odin iz nih, graf Moban, elegantnyj, korrektnyj pozhiloj muzhchina, nosil
bakenbardy na avstrijskij maner. Ego dlinnye zavitye volosy zastavlyali
vspomnit' o vremenah Vtoroj Imperii. Graf molodilsya, skryvaya svoj vozrast,
no zlye yazyki davno govorili, chto cvet ego volos slishkom yarok dlya
prirodnogo.
Ego sobesednik vyglyadel sovsem inache. Ego kruglaya golova s gladkim,
kirpichnogo cveta licom, byla obrita pod mashinku. Odevalsya on vsegda v
dobrotnyj sinij kostyum i v samye sil'nye holoda ne nosil dazhe plashcha. |to byl
tot samyj Garri Vil'yam Mekson, amerikanskij milliarder, slavivshijsya v krugah
vysshego parizhskogo sveta nesmetnymi bogatstvami i velikolepnymi skakovymi
loshad'mi.
- Prohodite, prohodite, dorogoj kollega, - nastaival amerikanec.
Graf Moban reshitel'no protestoval. Togda Mekson vzdohnul i ulybnulsya:
- Pohozhe, my obrecheny na to, chtoby vsegda stalkivat'sya nos k nosu i
demonstrirovat' svoyu vezhlivost'!
V glazah ego poyavilis' lukavye ogon'ki:
- A ved' esli by ya sidel sejchas na spine moego dobrogo Kamba, a vy by
osedlali vashu kobylu Pervansh, my by ne byli tak lyubezny, ne pravda li?
V samom dele, oba muzhchiny byli vladel'cami loshadej, kotoryh publika
schitala pervymi kandidatami na vyigrysh Bol'shogo marsel'skogo priza. Graf
Moban ulybnulsya:
- Imenno tak, moj drug. No v dannyj moment mne ostaetsya tol'ko ustupit'
vashej nastojchivosti. I zhelayu vam udachi v nyneshnih skachkah.
Nesmotrya na uchtivost', poslednyaya fraza prozvuchala fal'shivo. Vo vremya
razgovora begayushchij vzglyad grafa ni razu ne vstretilsya so vzglyadom
sobesednika. Kazalos', on pytaetsya skryt' svoi istinnye chuvstva. Vprochem,
Mekson tozhe ne otnosilsya k chislu lyudej, kotoryh legko raskusit'. On ne
otvodil ot sobesednika vzglyad, no lico ego ostavalos' besstrastnym, i
prochest' po nemu chto-libo bylo nevozmozhno.
Na samom zhe dele povody dlya volneniya i bespokojstva u gospodina Meksona
byli. Nesmotrya na ogromnyj godovoj dohod, sposobnyj obespechit' emu bezbednoe
sushchestvovanie do konca dnej, amerikanec prezhde vsego ostavalsya biznesmenom.
I on schital nepozvolitel'noj roskosh'yu proigryvat' den'gi. Skachki - eto tozhe
biznes, i esli igraesh', nado pobezhdat'. Na svoyu loshad' Mekson postavil
ves'ma znachitel'nuyu summu, i emu vovse ne ulybalos' ee poteryat'. Odnako, vsyu
zhizn' zanimayas' skakovymi loshad'mi, on prekrasno v nih razbiralsya i otdaval
sebe otchet, chto kobyla grafa yavlyaetsya ser'eznejshim konkurentom ego zherebcu.
Podnimayas' vsled za svoim sputnikom po stupen'kam, Mekson dumal:
"A ved' predlozhi ya emu sejchas proigrat' etot zaezd v obmen na to, chto ya
snimu svoyu kandidaturu v prezidenty zhokej-kluba, on navernyaka by
soglasilsya!"
Da, ne tol'ko loshadi etih dvuh gospod sopernichali mezhdu soboj. Oba oni
nadeyalis' zanyat' naibolee pochetnoe mesto, na kotoroe tol'ko mozhet
rasschityvat' vladelec skakovyh konyushen - post prezidenta zhokej-kluba. I u
oboih byli prakticheski ravnye prava na eto mesto. U odnogo - grafskij titul
i rodoslovnaya, kotoroj pozavidovala by lyubaya iz ego loshadej, drugoj dostig
vysokogo social'nogo polozheniya svoim nesmetnym bogatstvom.
Itak, soperniki podnyalis' na tribunu. Pochti vse mesta byli zanyaty. Na
verhnej tribune vydelyalas' zhenshchina v krichashche bezvkusnom tualete i nemyslimoj
shlyapke, ukrashennoj strausovymi per'yami. CHerepahovym lornetom ona podavala
znaki molodomu cheloveku vnizu, kotoryj oglyadyvalsya po storonam, slovno iskal
kogo-to.
Vprochem, eto ne imelo nikakogo otnosheniya k rasteryannosti ili
zastenchivosti. Molodoj chelovek yavno byl zdes' ves'ma izvesten. Mnogie
speshili pozdorovat'sya s nim, a esli on sam priblizhalsya k kakoj-nibud' gruppe
bolel'shchikov, to so vseh storon tyanulis' ruki, i zhenshchiny odarivali ego samymi
oslepitel'nymi ulybkami.
Zametiv nakonec znaki, kotorye podavala emu strauso-cherepahovaya dama,
molodoj chelovek snizoshel do otvetnogo pomahivaniya. ZHenshchina sdelala neskol'ko
shagov emu navstrechu:
- Zdravstvujte, knyaz'!
Ona protyanula ruku dlya poceluya. Molodoj chelovek slegka prikosnulsya
gubami k ee zapyast'yu:
- Rad vas videt', madam.
ZHenshchina famil'yarno vzyala ego pod ruku.
- Poslushaj-ka, Kressi-Melen, prosveti menya. YA tol'ko chto videla, kak
graf Moban i amerikanec Mekson vorkovali, slovno golubki. Rasskazhi mne, kak
u nih dela? Kto stanet prezidentom?
Knyaz' Kressi-Melen (dejstvitel'no, knyaz', hot' i bez knyazhestva) glyadel
na svoyu sobesednicu i dumal o tom, kak ona vul'garno nakrashena. Ton ego
otveta vpolne sootvetstvoval myslyam:
- A tebe-to chto do etogo?
Ne trudno dogadat'sya, chto esli graf govoril zhenshchine "ty", da eshche v
takom tone, to on ne slishkom vysoko ee cenil.
Dama eta nosila ves'ma gromkoe imya, kotoroe sama zhe dolgo pridumyvala.
V molodosti ona byla izvestna v Parizhe pod klichkoj Zuzu. Krasotu ee togda ne
trebovalos' reanimirovat' kosmetikoj, a figura, teper' rasplyvshayasya i
pogruznevshaya, byla prelestnoj i soblaznitel'noj. Vse eto ostalos' v proshlom,
i teper' byvshaya kokotka zabotilas' lish' ob odnom - chtob v ee salone
sobiralis' po vozmozhnosti izvestnye i prilichnye - hotya by vneshne - lyudi.
Trudno bylo uznat' v nej kogda-to odnu iz samyh yarkih i izvestnyh dam
polusveta. |to bylo davno, vo vremena kafe "Angle" i restorana "Dyuran"...
- Tebe-to chto? - povtoril knyaz'.
- Nu, mne interesno!
Byvshaya krasotka zhemanno nadula gubki:
- U menya teper' byvayut ochen' izvestnye lyudi! I ya by mechtala uvidet'
novogo prezidenta zhokej-kluba v svoej gostinoj.
- A ty priglasi oboih kandidatov, - usmehnulsya knyaz'.
Dama pozhala puhlymi plechami:
- Nu, eto ne vyhod. V podobnyh sluchayah nam, svetskim lyudyam, nuzhno
dejstvovat' navernyaka. Ty zhe na skachkah ne stavish' na vseh favoritov srazu!
- Pozhaluj, ty prava, - protyanul Kressi-Melen. - No tut delo dovol'no
delikatnoe... SHansy est' u oboih. Graf Moban predstavlyaet v zhokej-klube to,
chto vo Francuzskoj akademii nazyvayut "partiej gercogov". |to aristokratiya,
nepokolebimaya v svoem konservatizme i vernosti tradiciyam. V obshchem, staraya
gvardiya v krahmal'nyh vorotnichkah. S drugoj storony, Mekson - eto novaya
epoha, to est' chelovek, kotoryj mozhet pretendovat' na samye vysokie posty
blagodarya svoemu umu, energii, sovremennomu delovomu podhodu. Konechno, v
klube polno lyudej, kotorye terpet' ne mogut nichego novogo, no ochen' mnogim
imponiruet Mekson. Tak chto u nego mnogo shansov.
Zuzu ponimayushche kivnula golovoj:
- Vse yasno. Znachit, nado priglasit' amerikanca.
- Nu-nu-nu, - pokachal golovoj knyaz', - ne toropis'. Milliony i krugozor
- veshchi horoshie, no koe-kogo oni i otpugivayut. K tomu zhe, etot gospodin
vsegda odevaetsya odinakovo. Nikto ne videl ego v smokinge, chto obizhaet, i on
nikogda ne nadevaet klubnogo pidzhaka, chto prosto oskorblyaet revnitelej
tradicij. Patriarhi iz komiteta zhokej-kluba mogut podnyat' skandal. Posmotri
na Mobana - titul, blesk, vneshnost' dvoryanina vremen Vtoroj Imperii!
Avtomobilya tak i ne zavel, na ippodrom priezzhaet tol'ko v ekipazhe. Dlya vseh
nashih starichkov eto tot samyj chelovek, kotoryj vozvratit klubu byluyu
respektabel'nost'.
Zuzu snova glubokomyslenno kivnula:
- CHto zh, ponyatno. Priglashu Mobana.
Knyaz' dosadlivo pomorshchilsya:
- Tol'ko ne govori potom, chto eto ya tebe posovetoval! Skol'ko raz
povtoryat', chto...
Dama perebila:
- Net, dorogoj, s toboj prosto nevozmozhno razgovarivat'! Bityj chas my
tut tolkuem, a ty ne mozhesh' skazat' nichego putnogo. Deskat', esli Meksona ne
vyberut, to prezidentom stanet Moban, a esli Moban ne naberet golosov, to
togda nepremenno vyberut Meksona. Spasibo za informaciyu!
Kressi-Melen prishchurilsya:
- Est' eshche tretij variant...
- To est', oni oba?..
Konec frazy zaglushil tysyachegolosyj vopl', vozvestivshij o nachale zaezda.
Po mere togo kak loshadi priblizhalis' k finishu, vse chashche slyshalis' kriki
yarosti, gneva i otchayaniya, svidetel'stvuyushchie o tom, chto favority ne
opravdyvayut nadezhd igrokov.
Zaezd na Bol'shoj marsel'skij priz podhodil k koncu v obstanovke
vseobshchej paniki. Ponachalu, kak i ozhidalos', za pobedu borolis' Pervansh i
Kamba. No na poslednem kruge sluchilos' nepredvidennoe. ZHokei favoritov ne
uspeli opomnit'sya, kak na povorote ih obognal kto-to tretij. Kak ni stegali
oni svoih konej, neizvestnyj s legkost'yu oboshel ih i moshchnym allyurom pomchalsya
vpered. K finishu neozhidannyj pobeditel' otorvalsya ot sopernikov na pyat'
korpusov.
|to byl razgrom, razgrom ne tol'ko dlya naezdnikov, no i dlya igrokov. Na
nikomu ne izvestnuyu loshad' ne postavil prakticheski nikto. Schastlivchikov
mozhno bylo pereschitat' po pal'cam. Vse sprashivali drug u druga, pod kakim
imenem zapisan pobeditel'.
Vyyasnilos', chto loshad' zovut Kurt Apre. |to imya nikomu rovno ni o chem
ne govorilo.
Osharashennaya publika v molchanii pokidala tribuny. Vse chuvstvovali sebya
obmanutymi i nikak ne mogli poverit' v svoe porazhenie. A te nemnogie, komu
povezlo, klyali sebya, chto pozhadnichali i ne postavili bol'she, - ved' na kazhduyu
zhalkuyu pyaterku vyigrysh sostavil sem'sot tridcat' chetyre franka pyat'desyat
sem' santimov! Odin Buzoter neutomimo snoval v tolpe, predlagaya svoj tovar:
- U menya est' koe-chto poluchshe, chem shampanskoe! Rom, vodka, spirt...
Gorelka stoyal poodal', zadumchivo nablyudaya za tolpoj proigravshih.
- Podstavka, - probormotal on. - Kak pit' dat', podstavka...
Na tribune knyaz' Kressi-Melen podoshel k Zuzu i nebrezhno skazal:
- |tot zaezd oboshelsya mne v pyat'sot lui. Pozhaluj, nuzhno sdelat'
peredyshku v igre.
"Bozhe moj, pyat'sot lui! - podumala Zuzu. - A ved', govoryat, on rad i
dvadcati pyati frankam, nesmotrya na svoj titul!"
Ona szhala v kulake dva nebol'shih biletika - ee stavka na Kurt Apre.
Nichego ne ponimaya v loshadyah, ona vsegda stavila naugad, i vot segodnya sud'ba
podarila ej celoe nebol'shoe sostoyanie.
Skol'ko by ni greshila v zhizni Zuzu, u nee bylo dobrejshee serdce.
Konechno, ona znala, chto knyaz' ne stavil pyat'sot lui po toj prostoj prichine,
chto u nego ne moglo byt' i poloviny podobnoj summy. No ona pochti ne
somnevalas', chto molodoj chelovek proigral svoi poslednie den'gi.
"Nuzhno pomoch' bednyage", - reshila zhenshchina.
Vzyav knyazya pod ruku, ona sprosila:
- Skazhi-ka, a ty po-prezhnemu otkryvaesh' kotil'ony na balah?
- Konechno, - rasseyanno otvetil tot. - Tak skazat', polozheno po chinu...
- |to tochno, - kivnula Zuzu. - Vy, aristokraty, dazhe ne mozhete poluchit'
nastoyashchuyu professiyu.
- Ne putaj Bozhij dar s yaichnicej! - razdrazhenno brosil knyaz'. - |to ne
imeet nichego obshchego s professiej. |to... |to - kak sluzhba dlya svyashchennika.
- Nu horosho, horosho, - primiritel'no proiznesla zhenshchina. - Kstati, ya
dayu bal na sleduyushchej nedele. Publika samaya raznoobraznaya - vazhnye shishki i
zhuliki, - vprochem, kto ih sejchas razlichit! - dostojnye damy i kokotki. No
dolzhno byt' veselo, ved' ya vykidyvayu na eto stol'ko deneg. Mozhet, ty
soglasish'sya otkryt' kotil'on?
Knyaz' zadumalsya. Ne skomprometiruet li on sebya, prinyav podobnoe
predlozhenie? Knyaz' Kressi-Melen, otkryvayushchij kotil'on na somnitel'noj
vecherinke u Zuzu... Vryad li eto proizvedet na svetskuyu publiku vygodnoe
vpechatlenie.
Zuzu zatoropilas':
- Esli ty soglasish'sya, to smozhesh' oformit' vse po svoemu usmotreniyu...
YA, vidish' li, v etom nichego ne ponimayu.
Knyaz' nemedlenno zainteresovalsya:
- I skol'ko zhe ty vydelish' na pokupku aksessuarov dlya prazdnika?
- Da skol'ko ponadobitsya! - bezzabotno otvetila zhenshchina.
- I vse-taki?
- Nu, desyat' tysyach, pyatnadcat'...
Molodoj chelovek s trudom skryval radost'. Za takie den'gi mozhno i
plyunut' na obshchestvennoe mnenie! Da i veselo, navernoe, budet...
- Nu chto zh, - skazal on kak mozhno ravnodushnee, - soglasen. Budu
otkryvat' u tebya kotil'on. Zavtra zajdu, i my vse obsudim.
Knyaz' s dostoinstvom udalilsya. Zuzu s dobroj ulybkoj smotrela emu
vsled. |tot molodoj chelovek byl izvesten kak neprevzojdennyj tancor i
zarabatyval sebe na zhizn' kotil'onami. Konechno, emu nikto ne vruchal konvert
s den'gami, kak kakomu-nibud' restorannomu zhigolo. Emu prosto poruchali
kupit' aksessuary dlya prazdnika...
"Itak, desyat' procentov... - podschityval tem vremenem Kressi-Melen. -
|to budet del'ce soten na pyatnadcat'! Igra stoit svech".
Tem vremenem skachki v Otej zakonchilis'. Sgushchalis' sumerki. Ippodrom
okutal seryj vechernij tuman, skryvshij tribuny i konyushni. Prishlo vremya
rabotat' shoferam i kucheram, podzhidavshim klientov u vokzala. Gromkimi
vykrikami oni staralis' privlech' k sebe vnimanie.
- Dvadcat' su! Dvadcat' su do ploshchadi Klishi, Pigal', Barbes!
- Otsyuda na Bol'shie bul'vary!
- Na ploshchad' Bastilii!
Vskore kriki voditelej smolkli - klientov bylo slishkom mnogo, mesta
vsem ne hvatalo. Podnyalas' sumatoha, opozdavshie hvatalis' za borta mashin,
vskakivali na podnozhki. Sredi topota kopyt i reva motorov razdavalis' gudki
klaksonov i pozvyakivanie kolokol'chikov.
Molodaya zhenshchina, ne uspevshaya zanyat' mesto, poteryanno brodila v etoj
sutoloke. Neskol'ko raz ona pytalas' zalezt' v ekipazh, no ee vytalkivali.
Bednyazhka prosto ne znala, chto ej delat'.
|to byla horoshen'kaya bryunetka so svezhim yunym licom i prekrasnoj
figurkoj. Na shee u nee krasovalas' pushistaya seraya gorzhetka. Uvidev eshche odnu
perepolnennuyu povozku, ona predprinyala novuyu popytku, no bezuspeshno. Tut
kto-to kosnulsya ee ruki.
Devushka uvidela pered soboj elegantnogo muzhchinu s dobrozhelatel'nym
licom. Na vid emu bylo goda dvadcat' dva - dvadcat' tri. Iz-pod cilindra
vidnelis' svetlye, s zolotistym otlivom volosy.
- Mademuazel', - proiznes molodoj chelovek s pochtitel'nym poklonom, - ya
vizhu, vam nuzhno vernut'sya v Parizh. Vy pozvolite predlozhit' vam mesto v
avtomobile? |to vas ne skomprometiruet?
Devushka pokrasnela.
- CHto vy, ms'e! - proiznesla ona. - YA tol'ko ob etom i mechtayu!
Ee sobesednik mahnul rukoj, i pered nim nemedlenno ostanovilos' taksi.
Devushka sela, i tut zhe, po znaku molodogo cheloveka, mashina rvanulas' s
mesta. Neznakomec sidel ryadom so svoej sputnicej. Ostal'nye mesta okazalis'
ne zanyatymi.
- Predstavlyaete, ne udalos' najti bol'she poputchikov! - skazal molodoj
chelovek. - ZHal', pravo...
Odnako ego radostnaya ulybka yasno pokazyvala, chto osobyh sozhalenij on ne
ispytyvaet.
Molodaya zhenshchina, neozhidanno okazavshis' naedine s neznakomym muzhchinoj,
pokrasnela do kornej volos.
- No, ms'e, - prolepetala ona, - kuda zhe vy edete?
- Konechno, tuda zhe, kuda i vy! - voskliknul molodoj chelovek. I dobavil
s edva ulovimoj nasmeshkoj v golose:
- Bud'te dobry, skazhite mne, kuda my oba edem. Nado predupredit'
shofera.
- ZHozef, kto-nibud' prihodil?
- Kuda, ms'e?
- Syuda, bolvan! Menya kto-nibud' iskal?
- Vas, ms'e? Tak by srazu i sprosili. Ot pyati do vos'mi zdes' byvaet
stol'ko narodu, podi znaj, kogo vy imeete v vidu.
- No sejchas-to polovina pyatogo!
- Vy, kak vsegda, pravy, ms'e. Sejchas polovina pyatogo, i vas eshche nikto
ne sprashival. Inache razve ya ne peredal by vam srazu! Ms'e, navernoe,
podzhidaet kakuyu-nibud' yunuyu kroshku? CHto delat', eti damochki vsegda
opazdyvayut!
- |to tochno...
- YA vam skazhu, ms'e, udivitel'noe delo - chem miniatyurnee krasotka, tem
dol'she ee prihoditsya zhdat'. Vot vysokie - drugoe delo. Tut stol'ko narodu
byvaet, chto ya uzh ubedilsya - zhenshchina, v kotoroj rostu poltora metra, vklyuchaya
kabluki i per'ya na shlyapke, opozdaet na svidanie minimum na sorok minut.
Slava Bogu, chto oni vstrechayutsya ne so mnoj! Vprochem, ms'e eto, konechno,
bezrazlichno, u nego sovsem o drugom mysli. CHto prikazhete prinesti?
- Ryumku portvejna. Tak i ne mogu priuchit' sebya k chayu, hot' on sejchas i
v mode.
|tot razgovor proishodil v uyutnoj chajnoj na uglu ulicy Komarten.
Nebol'shaya lavochka so stenami, vykrashennymi pod morenoe derevo, nadezhno
ukryvala posetitelej ot lyubopytnyh vzglyadov prohozhih - okna byli zashtoreny
plotnymi zanaveskami. Na vyveske pered vhodom nerazborchivo vyvedeno chto-to
vrode "CHaj-fajv-o-klok". Slovom, odno iz teh neprityazatel'nyh zavedenij,
kotorye vhodili togda v modu, potesniv tradicionnye kafe. Populyarnyj napitok
neredko privlekal v takie mesta dazhe svetskih dam, kotorye ohotno zahodili
syuda pered uzhinom.
Odnim iz sobesednikov byl metrdotel', kotorogo zavsegdatai privykli
nazyvat' prosto po imeni - ZHozef. Istinnyj parizhanin, lyubeznyj, rastoropnyj,
sposobnyj vesti besedu obo vsem na svete, osvedomlennyj o zhizni svoego
kvartala ne huzhe policejskogo komissara i izlagayushchij sobytiya ne huzhe
zapravskogo reportera, metr ZHozef pol'zovalsya zasluzhennoj populyarnost'yu. Emu
chasten'ko prihodilos' okazyvat' svoim klientam raznogo roda delikatnye
uslugi. Postepenno on stal im tak neobhodim, chto kogda iz soobrazhenij vygody
chajnaya pereehala v drugoj kvartal, bol'shinstvo zavsegdataev poseshchalo ee i
tam. Manera obshcheniya s nimi u ZHozefa otlichalas' pochtitel'nost'yu i v to zhe
vremya nekotoroj famil'yarnost'yu.
Sejchas sobesednikom metrdotelya byl molodoj chelovek s otkrytym licom,
odetyj po poslednej mode. ZHozef znal svoego klienta uzhe pyat' ili shest' let -
s teh por, kak yunosha byl eshche gimnazistom i chasten'ko progulivalsya po
naberezhnym v soprovozhdenii svoej matushki. Zvali ego Maks de Verne. On
proishodil iz horoshej sem'i, i chastichka "de" v ego imeni byla ne
vymyshlennoj. V proshlom semejstvo de Verne igralo zametnuyu rol' v parizhskom
svete. Potom otec Maksa, krupnyj birzhevoj igrok, vnezapno skonchalsya ot
razryva serdca. K neschast'yu, proizoshlo eto v otdel'nom kabinete restorana v
obshchestve devic legkogo povedeniya.
Madam de Verne, parizhanka do mozga kostej, posle etogo sluchaya
uedinilas' v derevne, v svoem pomest'e na beregu Dordonny. Ee syn Maks,
projdya voennuyu sluzhbu, vernulsya v Parizh. Ot materi on poluchal neplohoe
soderzhanie.
Segodnya Maks de Verne, nesmotrya na dobrozhelatel'nyj vid, kazalsya nemalo
ozabochennym. Nakonec, ne v silah bol'she sderzhivat'sya, on reshil pogovorit' s
ZHozefom otkrovenno.
- Predstav'te sebe, starina, - progovoril on, prinimaya iz ruk
metrdotelya bokal, - ya vlyubilsya! Bezumno vlyubilsya!
- Vot kak? - ulybnulsya ZHozef, izobrazhaya chrezvychajnuyu
zainteresovannost'. - Mozhet, ms'e podumyvaet i o zhenit'be?
Maks otmahnulsya.
- Nu, chto vy, pravo! |to uzh slishkom. ZHenit'sya v dvadcat' chetyre goda, s
zhalkim sostoyaniem, kotoromu, kstati, pod stat' moya fizionomiya... Uvy, poka u
menya slishkom malo dannyh dlya podobnogo shaga. I voobshche - esli zhenit'sya vsyakij
raz, kak vlyubish'sya...
Metrdotel' zagovorshchicki podmignul:
- O, ms'e, kak ya vas ponimayu! Vsegda schital, chto glavnoe v zhizni - eto
umet' ustraivat' sebe malen'kie prazdniki, uvlekatel'nye priklyucheniya...
Slovom, vy menya ponimaete. Dazhe ya, vash pokornyj sluga, starayus' ne lishat'
sebya skromnyh udovol'stvij. ZHit', chtoby zhit'!
On uzhe sobiralsya pripomnit' kakoj-nibud' pikantnyj sluchaj iz svoej
zhizni, kogda Maks de Verne s yunosheskim egoizmom perebil ego.
- Znaete, ZHozef, - skazal on, vnov' perevodya razgovor na to, chto
interesovalo ego samogo, - ya ved' zhdu ne kakuyu-nibud' tam soderzhanochku, a
nastoyashchuyu damu!
- Veroyatno, artistku?
- Nu, net! - Maks dovol'no ulybnulsya. - Beri vyshe! |to ne zhenshchina, eto
nastoyashchaya zhemchuzhina. Iz prekrasnoj sem'i, krasivaya, gordaya, no v to zhe vremya
naivnaya...
ZHozef ponimayushche kivnul:
- V obshchem, pal'chiki oblizhesh'.
- Imenno tak, druzhishche. Predstav' sebe, ya poznakomilsya s nej, kogda
vozvrashchalsya pozavchera so skachek. Bednyazhke ne na chem bylo vernut'sya v Parizh,
a ya vzyal taksi. YA by i ran'she k nej podoshel, na ippodrome, no mesto u menya
iz dorogih, sam ponimaesh', ottuda cherez tolpu ne prob'esh'sya. Da, priznat'sya,
i ne do togo bylo. YA postavil na odnu slavnuyu loshadku s uverennost'yu, chto ne
oshibus', no ona menya podvela. A poka ya sledil za zaezdom, devushka kuda-to
propala. YA prosto vse na svete proklyal, poka ee razyskal.
- No vse-taki nashli?
- Da, posle skachek, v tolpe vozle vokzala. Uveryayu tebya, ee mozhno
razglyadet' v lyuboj tolchee - takaya ona... ni na kogo ne pohozhaya. I vot ee,
bednyazhku, kakie-to hamy prosto vytalkivayut iz ekipazha! Tut uzh ya ne
rasteryalsya.
ZHozef ulybnulsya:
- O, ms'e, ya ne somnevayus', chto vy veli sebya dostojno.
- Imenno tak, - pol'shchenno otvetil molodoj chelovek. - Podoshel k nej i
vezhlivo predlozhil ehat' so mnoj v taksi. A chtoby ee ne pugat', skazal, chto
voz'mu eshche poputchikov. Mol, rashody popolam, i vse takoe prochee...
Metrdotel' uhmyl'nulsya:
- Konechno, konechno... A kak tol'ko seli, veleli shoferu pobystree
trogat'.
- Estestvenno!
- Nu, ms'e, eto smotrya dlya kogo. YA znaval nemalo molodyh lyudej, kotorye
poluchali poshchechinu za podobnoe povedenie.
- Pustyaki! - otmahnulsya Maks. - Inogda eto dazhe k luchshemu. ZHenshchina,
davshaya opleuhu, perezhivaet ne men'she togo, kto ee poluchil. I potom s bol'shej
ohotoj dast sebya pocelovat'.
- Vot kak? - udivilsya metrdotel'. - Nu tak chto zhe, udostoilis' vy
poshchechiny?
- Eshche kakoj! - voskliknul yunosha. - Ona byla slyshna po vsej ulice
Mocarta!
- A potom?
- A potom, moj dorogoj, posledoval poceluj. My kak raz pod®ehali k
Trokadero.
- I chem zhe vse zakonchilos'?
- Zakonchilos' tem, chto ya sizhu zdes'. My dogovorilis' o vstreche v pyat'.
ZHozef brosil vzglyad na nastennye chasy.
- Sejchas eshche sovsem rano, - zametil on. - Vsego pyat' minut shestogo. V
dal'nejshem zhe, ms'e, kak ya uzhe govoril, vse zavisit ot rosta vashej
izbrannicy. Esli ona nevysoka, ms'e pridetsya nabrat'sya terpeniya.
Ne uspel on proiznesti eti slova, kak vrashchayushchayasya dver' chajnoj
povernulas', i na poroge pokazalas' izyashchnaya zhenskaya figurka. Glaza Maksa
zasiyali.
- Tvoya teoriya ne podtverzhdaetsya, ZHozef, - prosheptal on.
Molodoj chelovek vstal i pospeshno napravilsya k devushke. Ta dvinulas' k
nemu navstrechu. Nemnogochislennye posetiteli provodili voshedshuyu glazami. Lico
ee skryvala gustaya vual', no gibkaya strojnaya figura, podcherknutaya oblegayushchim
plat'em, privlekla vseobshchee vnimanie.
Sverkaya ulybkoj, Maks pozdorovalsya, no, uvy, otvetnoj radosti ne
posledovalo.
- O, ms'e, - prosheptala devushka, - s moej storony bylo krajne nerazumno
prihodit' syuda. Zachem ya soglasilas' na etu vstrechu!
Ulybka na lice Maksa pogasla.
- YA prishla potomu, chto obeshchala vam, ms'e, - prodolzhala neznakomka, - no
teper' nemedlenno uhozhu. Vy oshiblis' na moj schet...
Ona povernulas' k dveri. Molodoj chelovek shvatil ee za ruku.
- Umolyayu vas, - poryvisto voskliknul on, - ne uhodite tak bystro!
Pozvol'te mne hot' minutu polyubovat'sya vami!
- Net, net, ms'e. YA ne iz teh, kto prihodit na svidanie s pochti
neznakomym chelovekom.
Sovershenno rasteryavshis', Maks chut' bylo ne dal ej ujti, no tut na
pomoshch' podospel ZHozef. Opytnym vzglyadom oceniv situaciyu, metrdotel' ponyal,
chto esli nemedlenno ne prinyat' mery, to tak udachno nachavsheesya lyubovnoe
priklyuchenie ego molodogo druga zakonchitsya samym obidnym obrazom.
Sdelav besstrastnoe lico, ZHozef vnushitel'no proiznes:
- Ms'e zakazyval chaj dlya dvoih. Vy ne mozhete ujti, ne vypiv ego.
Povernuvshis' na kablukah, metrdotel' podoshel k stojke i prikazal:
- Prinesite zakazannyj chaj!
- Ostan'tes'! - s nadezhdoj poprosil Maks. - Ne mozhete zhe vy vot tak
ujti! Neuzheli vam trudno vypit' so mnoj chashechku?
Pokolebavshis', devushka reshila ne stavit' molodogo cheloveka v nelovkoe
polozhenie.
- Horosho, - tiho skazala ona i sela. - Tol'ko odnu chashechku - i vse.
Maks myslenno poblagodaril ZHozefa. Pervyj shag byl sdelan...
Spustya dvadcat' minut molodye lyudi, sidya v ukromnom ugolke, ne spesha
prihlebyvali goryachij chaj i ozhivlenno besedovali. Svykshis' s obstanovkoj,
devushka snyala zhaket i pripodnyala vual'. Posle chaya posledoval portvejn, i
glaza Maksa zasiyali eshche yarche. On szhal ruku sobesednicy v ladonyah.
- YA chuvstvuyu, - nezhno shepnul on, - ya znayu, chto polyublyu vas, ZHorzhetta...
Devushka ispuganno vzdrognula:
- No kak vy uznali moe imya?!
Maks opustil glaza:
- Uvy, eto vse, chto mne izvestno.
- No otkuda vam izvestno hotya by eto?
- V proshlyj raz na vas byla broshka s monogrammoj. YA prosto
predpolozhil... i ugadal?
- Da.
Maks osmelel:
- Mozhet, v nagradu vy nazovete mne svoyu familiyu? I polnoe imya?
Devushka reshitel'no zamotala golovoj:
- Net-net, ne ugovarivajte menya. |togo vy nikogda ne uznaete.
Lukavo ulybnuvshis', Maks zakazal eshche po ryumke portvejna, i cherez desyat'
minut ego lyubopytstvo bylo udovletvoreno.
ZHorzhetta byla docher'yu torgovca iz Mare. CHetyre goda nazad ona vyshla
zamuzh za cheloveka starshe ee na pyatnadcat' let. Muzh ee sluzhil chinovnikom
gosudarstvennoj administracii i otlichalsya strogim, esli ne skazat' surovym,
nravom. S utra on uhodil v kontoru i ostavalsya tam do pyati, odnako, domoj
prihodil lish' k vos'mi, tak kak posle sluzhby lyubil provesti paru chasov v
kafe. Familiya ego - a, sledovatel'no, i ZHorzhetty - byla Simono.
Vnimatel'no slushaya rasskaz sobesednicy, Maks ponemnogu pridvigalsya k
nej poblizhe. Sineglazaya bryunetka nravilas' emu vse bol'she i bol'she, i on ne
somnevalsya v uspehe. V samom dele, kakoe vpechatlenie on dolzhen proizvodit'
svoimi aristokraticheskimi manerami na zhenu skuchnogo pravitel'stvennogo
chinovnika, da eshche takogo starogo. Dlya nee Maks de Verne - nastoyashchij svetskij
lev!
Sleduet priznat', chto on ne oshibalsya. Davno li ZHorzhetta Simono byla
ispolnena reshimosti ujti, skazav lish' neskol'ko slov? Davno li ona terzala
sebya za to, chto otvazhilas' prijti v etu chajnuyu? I vot na chasah vsego lish'
shest', a ona uzhe raskryvaet dushu pered etim galantnym molodym chelovekom!
Porazhennaya etoj mysl'yu, molodaya zhenshchina smolkla. Odnako ZHozef,
poglyadyvayushchij na nee iz-za stojki, tut zhe okazalsya ryadom s novoj ryumkoj
portvejna. Postaviv ee na stol, on ischez tak zhe vnezapno, kak i poyavilsya.
Maks sidel uzhe vplotnuyu k svoej izbrannice. Ego blizost' p'yanila
ZHorzhettu bol'she, chem portvejn. Kak vo sne, ona oshchushchala ego chutkie pal'cy,
obnimayushchie ee taliyu. Kogda guby Maksa kosnulis' ee shei, ona chut' vzdrognula,
no ne soprotivlyalas'.
Molodoj chelovek zhestom podozval ZHozefa, sunul emu neskol'ko monet i
nezhno uvlek ZHorzhettu k vyhodu. Ta poslushno posledovala za nim.
U trotuara uzhe zhdala mashina. Maks otkryl dvercu, pomog svoej sputnice
sest' i brosil voditelyu adres. Zatem uselsya ryadom. Devushka upala v ego
ob®yatiya.
- Bozhe moj, - prosheptala ona ele slyshno. - Kuda vy menya vezete? CHto
vy...
Molodoj chelovek ne dal ej dogovorit'. Posle dolgogo poceluya on
proiznes:
- Vy budete moej lyubovnicej, ZHorzhetta. Moej divnoj, obozhaemoj
lyubovnicej!
Bylo bez chetverti vosem'. V nebol'shom gostinichnom nomere, vyhodyashchem
oknami na vokzal Sen-Lazar, lihoradochno odevalas' molodaya zhenshchina. Volosy ee
rastrepalis', lico raskrasnelos'. Sidya v glubokom kresle i nasvistyvaya
kakoj-to modnyj motivchik, molodoj chelovek nablyudal za ee dvizheniyami. Emu
dostavlyalo iskrennee udovol'stvie smotret', kak ona okruzhaet svoe
plenitel'noe telo pancirem korseta i kolokolom yubok.
Zametiv ego vzglyad, ZHorzhetta pokrasnela i potupilas'.
- Ty, navernoe, menya preziraesh', Maks, - tiho proiznesla ona. - No ya
chestnaya zhenshchina!
- Bog s toboj, dorogaya! - voskliknul molodoj chelovek. - CHto ty
govorish'! YA vovse ne sobirayus' tebya prezirat'! Naprotiv, ya lyublyu tebya vse
bol'she! Kakoe schast'e, chto ty stala moej!
ZHorzhetta obnyala Maksa za sheyu i sela k nemu na koleni.
- A ved' znaesh', milyj, takoe u menya v pervyj raz, - priznalas' ona. -
Klyanus', krome muzha, u menya ne bylo bol'she vozlyublennyh!
Maks nedoverchivo usmehnulsya:
- Nu, polno, dorogaya. I ty hochesh', chtoby ya v eto poveril?
- Kak ty mozhesh' tak govorit'! - voskliknula ZHorzhetta vozmushchenno.
- Odnako, - spokojno prodolzhal Maks, - v tot den', kogda ya zametil tebya
na skachkah, ty ved' byla ne odna. YA otlichno videl, kak ty milo vorkovala s
vysokim chernovolosym gospodinom s etakimi pyshnymi usami.
- Navernoe, eto muzh...
Maks rashohotalsya:
- Pravo, smeshno! Dazhe esli by ty mne polchasa nazad ne govorila, chto
tvoj muzh terpet' ne mozhet skachki, ya vse ravno by ne poveril, chto on dazhe ne
provodil tebya potom domoj!
Devushka gusto pokrasnela. Potom vdrug poglyadela lyubovniku pryamo v glaza
i zadorno sprosila:
- Ty chto, nikak revnuesh'?
Otvetom ej byl poceluj. Potom molodoj chelovek prosheptal:
- Konechno, revnuyu! Ved' ya lyublyu tebya. I tak malo tebya znayu...
On ustroilsya poudobnee.
- Podumaj sama - ved' ty dlya menya nastoyashchaya zagadka. Tvoi glaza
prekrasny, no po nim ya ne mogu prochest' tvoih myslej. Glaza Sfinksa...
ZHorzhetta prysnula:
- Miloe sravnenie! Blagodaryu. Teper' u tebya est' svoj malen'kij Sfinks.
- YA schastliv, - nezhno proiznes Maks. - Ty moj malen'kij sladkij Sfinks.
Mne vse vremya hochetsya pokryvat' tebya poceluyami...
On snova somknul ob®yatiya. ZHorzhetta s trudom vysvobodilas'.
- YA, dolzhno byt', sovsem soshla s uma, - skazala ona, provedya rukoj po
lbu, i glaza ee potemneli.
Maks vstal:
- Ugryzeniya sovesti?
- Da kakie uzh tam ugryzeniya, - vzdohnula devushka. - CHto sdelano, togo
ne vernesh'. No vot vremya podzhimaet. Boyus', chto ya vernus' domoj slishkom
pozdno.
Ona pospeshno zakonchila svoj tualet i nadela shlyapku. Potom podoshla k
zerkalu i, kriticheski vzglyanuv na svoe otrazhenie, pripudrila nos i
podkrasila guby. Lico ee snova skrylos' pod vual'yu. Maks potyanulsya k nej, no
ZHorzhetta reshitel'no otstranilas'.
- Net-net, - skazala ona. - Dovol'no, mne pora. YA toroplyus'.
Na lice molodogo cheloveka poyavilos' vyrazhenie iskrennego ogorcheniya.
ZHorzhetta protyanula emu ruku, zatyanutuyu v perchatku. Maks prikosnulsya k nej
gubami.
- Kogda my uvidimsya snova? - sprosil on.
Devushka na mgnovenie zadumalas':
- Poslezavtra, v pyat'. V zale ozhidaniya na vokzale Sen-Lazar. YA budu
vozvrashchat'sya so skachek.
- No pochemu by nam ne poehat' na ippodrom vmeste?
ZHorzhetta reshitel'no pokachala golovoj:
- Net, ne nuzhno. Ne stoit nam poyavlyat'sya vmeste na lyudyah. I proshu tebya
- daj mne slovo, chto esli my gde-nibud' uvidimsya, ty ne podash' vidu, chto my
znakomy.
- K chemu takie slozhnosti? - nedovol'no proburchal Maks.
Devushka ne otvetila. Ona otodvinula zanavesku i posmotrela na bashennye
chasy. Te, kak po komande, probili vosem'.
- Koshmar! - voskliknula ZHorzhetta. - YA chudovishchno opazdyvayu!
Ona bystro poshla k dveri, no na poroge ostanovilas' i povtorila:
- Gde by ty menya ni vstretil, Maks, pomni - my neznakomy. Proshu tebya! I
ne podhodi ko mne na ippodrome.
I ona zakryla za soboj dver'.
Proshlo uzhe dobryh chetvert' chasa posle ee uhoda, a Maks vse sidel
nepodvizhno v kresle, vdyhaya aromat duhov svoej novoj vozlyublennoj.
"Tak kto zhe ona vse-taki? - dumal on. - Kakaya-nibud' soderzhanka, iz
teh, chto lozhatsya v postel' s pervym vstrechnym? Nepohozhe... Ee muchit sovest'.
Mozhet, ona svetskaya dama? Neponyatno..."
- Kak spalos', ZHozho?
Prodolzhitel'nyj zevok i nerazborchivoe bormotanie byli otvetom na etot
vopros.
Komnata na pyatom etazhe vyglyadela ves'ma izyashchno. Okna vyhodili na ulicu
Batin'ol'. V centre stoyala vnushitel'nyh razmerov krovat'. Odin iz lezhashchih na
nej ostorozhno pripodnyal polog i tiho opustil nogi na pol, starayas' ne
razbudit' sosedku.
|to byl urodlivyj, smeshnoj chelovechek. Dlinnaya nochnaya rubaha ne mogla
skryt' okruglogo bryushka. On proter bol'shimi volosatymi rukami glaza, zevaya,
podoshel k oknu i otdernul zanaveski. Luch solnca upal na krovat', i iz-pod
pologa doneslos' nedovol'noe vorchanie. Ne obrashchaya vnimaniya, tolstyak podoshel
k dveri i kriknul:
- Anzhela! Prinesite gazety!
Poluchiv gazety, on vernulsya k krovati, ulegsya i zashelestel stranicami.
Prochtya kolonku novostej, muzhchina potyanulsya i probormotal:
- Voskresen'e... Mozhno valyat'sya hot' do poludnya. Do chego zdorovo, chto
ne nado tashchit'sya v etu proklyatuyu kontoru!
ZHenshchina, lezhashchaya ryadom s nim, priotkryla glaza i zahnykala:
- Ty sovershenno nevynosim, Pol'! Dazhe v voskresen'e tebe nado vskochit'
ni svet ni zarya!
- No, dorogaya, ya ved' privyk vsegda prosypat'sya v odno i to zhe vremya!
ZHenshchina vzdohnula:
- Da prosypajsya ty, kogda hochesh', tol'ko, radi Boga, delaj eto potishe.
Nu zachem tebe ponadobilos' otkryvat' zanaveski? Svet b'et pryamo v lico.
Teper' ya celyj den' budu chuvstvovat' sebya razbitoj! Uzhe nachinaetsya migren'!
Tolstyak unylo pochesal v zatylke, s sozhaleniem otlozhil gazetu i
naklonilsya k zhenshchine:
- ZHozho... Dorogaya...
- Prekrati! Ty menya vsyu iscarapaesh' svoej shchetinoj. Pojdi hotya by
pobrejsya. I voobshche, ne trogaj menya. YA eshche splyu.
- Izvini, - pokorno probormotal muzhchina i vnov' vzyalsya za gazetu.
Ego zhena, povorochavshis' nemnogo, vskore opyat' zadremala. Tem vremenem
vnimanie Polya privlek krupnyj zagolovok na tret'ej stranice. On prinyalsya
chitat' stat'yu, vremya ot vremeni vyrazhaya shumnoe neodobrenie avtoru i padeniyu
nravov. Ryadom poslyshalsya nedovol'nyj golos:
- Neuzheli nel'zya chitat' gazetu molcha!
Tolstyak zamolchal. Ego zhena vysunula golovu iz-pod odeyala:
- Posmotri-ka luchshe, chto tam pishut po povodu skachek v Otej. Kto nynche
favorit - Stal'naya Uzdechka ili Brodyaga?
- No ya eshche ne dochital.
ZHenshchina v serdcah tryahnula golovoj:
- Inogda mne kazhetsya, chto ty voobshche ne umeesh' chitat'! Vot uzhe bityj chas
ty shurshish' etoj proklyatoj gazetoj i ne daesh' mne spat', no ne mozhesh' skazat'
edinstvennuyu veshch', kotoraya menya interesuet!
- Da, no menya-to eto ne zanimaet, ZHozho! Ty ved' znaesh', ya nikogda ne
hozhu na bega.
- Nu i chto? YA ved' interesuyus' tvoimi delami. A ty... ty prosto egoist!
- Nu... Vse zheny proyavlyayut vnimanie k delam svoih muzhej, tak prinyato.
- A dela zhen, znachit, mozhno vovse ne zamechat'?
ZHozho sela, oblokotivshis' na podushku:
- Nu, vot chto ty tam sejchas chitaesh'? Navernyaka, kakie-nibud' gryaznye
spletni. Umu nepostizhimo, do chego muzhchiny obozhayut vsyakie merzosti!
Pol' Somono pozhal plechami:
- Nu, pochemu spletni. |to otchet o nedavno raskrytom prestuplenii.
Dolzhen tebe skazat', chto eti bandity nagleyut s kazhdym dnem!
ZHorzhetta potyanulas' i snova legla.
- Nu, i kogo zhe na sej raz ograbili? - ravnodushno sprosila ona.
Pol' raskryl gazetu:
- Ograbili? Hm, tut delo poser'eznee... Slushaj, ya tebe prochtu.
On otkashlyalsya i nachal:
- Zagadochnoe prestuplenie v Sen-ZHermenskom lesu. Policiya obnaruzhila
poveshennogo muzhchinu. Lichnost' pogibshego ustanovlena - v bumazhnike najdeny
dokumenty na imya Rene Bodri. Polagayut...
Tolstyak oseksya. ZHena ego podskochila, slovno podbroshennaya pruzhinoj. Lico
ee smertel'no poblednelo, glaza okruglilis'.
- CHto? - s trudom vydavila ona.
Pol' otoropelo posmotrel na zhenu.
- Ne nado tak volnovat'sya, milaya ZHozho, - nachal on, no zhenshchina rezkim
dvizheniem vyhvatila u nego gazetu.
Ona uglubilas' v chtenie, mashinal'no povtoryaya:
- Rene Bodri... Rene Bodri... Ne mozhet byt'! Ne mozhet...
U nee vyrvalos' rydanie. Somnenij ne ostavalos' - najdennyj v lesu
pokojnik dejstvitel'no okazalsya gospodinom Rene Bodri.
Pol' nichego ne ponimal.
- CHto s toboj, dorogaya? Umolyayu, ne nado tak nervnichat'! ZHozho! ZHozho,
milaya! O, Gospodi... Na pomoshch', kto-nibud'! Vody!
Telo ZHorzhetty Simono obmyaklo, glaza zakatilis', i ona poteryala
soznanie.
V noch' s pyatnicy na subbotu, kogda ZHorzhetta Simono eshche tol'ko
razdumyvala, idti li ej na svidanie so svoim novym poklonnikom, dvoe muzhchin
dvigalis' so storony Mezon-Lafit k Sen-ZHermenskomu lesu. Oni shli bystrym
shagom, posasyvaya sigary, i vremya ot vremeni perekidyvalis' otryvistymi
frazami. Pohozhe bylo, chto oni ne v vostorge drug ot druga.
- Mozhet, vse-taki voz'mem mashinu? - sprosil odin.
- Ne stoit, - brosil ego sputnik.
- No pochemu? Ved' put' ne blizkij!
- Poslushajte, ya prekrasno znayu etu dorogu. Bystree dojti peshkom.
- Nu chto zh...
Oni svernuli napravo, na malen'kuyu tropinku. Vyshedshaya iz-za tuch luna
osvetila ih. Odin byl odet v kletchatyj kostyum, oval'naya shapochka natyanuta na
ushi. Na vtorom zhe byl izyskannyj zhaket, malo podhodyashchij dlya prohladnogo
vremeni goda, - stoyal konec oktyabrya. Bryuki ego byli zapravleny v vysokie
sapogi, ruka szhimala hlyst. On shel tyazheloj, valkoj pohodkoj cheloveka,
privykshego k verhovoj ezde.
- Nu chto zh, - prodolzhal chelovek v kletchatom kostyume, - raz vy horosho
znaete dorogu i v konce nas zhdet stakanchik vina - togda v put'.
Pri slovah "stakanchik vina" ego sobesednik chut' zametno ulybnulsya. On
privyk k bolee blagorodnym napitkam.
Bylo okolo desyati vechera. Po subbotam v eto vremya v Sen-ZHermenskom lesu
ne byvaet ni dushi. Lish' izredka so storony dorogi slyshalsya shum proezzhayushchego
avtomobilya i vidnelsya otblesk far. I snova vocaryalas' tishina, lish' veter
shevelil krony derev'ev, i palaya listva shurshala pod nogami putnikov.
Neskol'ko minut muzhchiny shli molcha. Nakonec obladatel' elegantnogo
zhaketa shchelknul hlystom po sapogu i sprosil:
- Tak chto zhe, vy tak i ne hotite proyavit' blagorazumie?
Ego sputnik pozhal plechami:
- Blagorazumie... YA kak raz ego i proyavlyayu. Po-moemu, imenno etim vy i
hotite vospol'zovat'sya, moj dorogoj.
- No, pravo, vashi zaprosy slishkom veliki!
- YA priderzhivayus' drugogo vzglyada.
Muzhchiny pomolchali. Potom pervyj vnov' zagovoril:
- Itak, vy prosite tridcat' tysyach frankov. |to krupnaya summa!
- Sovershenno s vami soglasen, - otvetil vtoroj. - Summa nemalaya.
- A vasha loshad' ee ne stoit!
- Nu, eto kak posmotret'...
- Da ved' ona nikogda tolkom ne begala!
"Kletchatyj kostyum" rashohotalsya:
- Tak znachit, esli by ona begala, vy by ee kupili, ne tak li?
|tot nevinnyj vopros zastavil muzhchinu vzdrognut':
- CHto takoe? Vy govorite kakimi-to vozmutitel'nymi namekami!
Hlyst snova shchelknul po golenishchu.
- Nu, horosho, - sbavil ton ego obladatel'. - Mozhet, vas ustroyat
dvadcat' tysyach?
- Nu, net, druzhishche. YA skazal - tridcat' kuskov. |to moe poslednee
slovo.
- Dvadcat' pyat'!
"Kletchatyj kostyum" hmyknul:
- Vy torguetes', kak na bazare. Pover'te, eto pustaya trata vremeni.
Tridcat' tysyach frankov i ni odnim su men'she. Vy ved' znaete moyu loshadku.
Rovnaya rys', prekrasnyj allyur... Ustalosti ne znaet, i prepyatstvie ej
nipochem!
On pomolchal i dobavil:
- A upryazh'? Upryazh' ved' tozhe stoit deneg!
Poslednie slova prozvuchali s neponyatnoj ironiej. "ZHaket" dernul plechom.
- Ne valyajte duraka, - burknul on. - Upryazh' tut ni pri chem.
Odnako golos ego zvuchal neuverenno. On podumal i progovoril:
- Poslushajte, dvadcat' vosem' tysyach! Neuzheli etogo malo?
- Tridcat', - spokojno otvetil "kletchatyj". - I ne budem sporit'.
On prinyalsya nasvistyvat' kakoj-to motivchik, davaya ponyat', chto razgovor
zakonchen. Potom povernulsya k sobesedniku i uhmyl'nulsya:
- Da chto tam govorit'! YA uveren, chto den'gi u vas s soboj. Vy ved'
davno vse reshili, verno? YA-to znayu, chto ne trebuyu nevozmozhnogo. Poetomu...
- Ladno, - perebil ego sputnik i snova shchelknul hlystom po golenishchu. -
Segodnya, Bodri, vy pol'zuetes' situaciej. No, vidit Bog, tak ne budet
prodolzhat'sya vechno!
Bodri vsplesnul rukami.
- Sily nebesnye, da nichem ya ne pol'zuyus'! - voskliknul on. - Prosto...
Sobesednik snova perebil ego:
- Dovol'no slov. Den'gi dejstvitel'no so mnoj. Davajte zakanchivat'.
Bodri kivnul:
- Pozhalujsta, ms'e, esli vam tak hochetsya...
Tropinka vyvela muzhchin na perekrestok Krest-Noaj, prozvannyj tak iz-za
bol'shogo kresta, vozvyshayushchegosya v centre. Nepodaleku vidnelas' nebol'shaya
zabegalovka. Stoliki stoyali pryamo na pronizyvayushchem vetru. "ZHaket" ukazal
hlystom v tu storonu.
- Pogovorim zdes'?
- Kak vam ugodno.
Oni uselis' za stolik i zakazali shartrez. Po pros'be Bodri oficiant
prines pero i bumagu.
- Itak, my sgovorilis' na tridcati tysyachah. Nebol'shie formal'nosti, i
vse prava na loshadku - vashi. Ochevidno, bespolezno prosit' vas o chem-libo
eshche. |to ved' ne obychnaya sdelka...
Bodri hihiknul:
- CHto vy nesete?!
Postoyannye nameki prodavca yavno vyvodili iz sebya pokupatelya. On zalomil
brov' i procedil skvoz' zuby:
- Ne ponimayu, kakogo cherta vy tut temnite. Vse predel'no yasno - u vas
est' loshad', kotoruyu vy prodaete, a ya pokupayu. Plachu vam cenu, kotoruyu vy
zaprosili, i delo s koncom.
Sobesednik krivo ulybnulsya:
- CHto zh, bud' po-vashemu. Dopustim, ya obyknovennyj lopuh, dopustim, ya
nikogda ne byval v vashih konyushnyah i ne videl...
- Vse, hvatit, - oborval ego "zhaket".
On dostal bumazhnik, vytashchil pachku kupyur i prinyalsya pereschityvat'.
- Nado zhe, - zametil Bodri, s interesom sledyashchij za ego dejstviyami. -
Zdes' tridcat' pyat' bumazhek. Pohozhe, vy sobiralis' vylozhit' za loshadku
pobol'she!
Pokupatel' metnul na nego ispepelyayushchij vzglyad i promolchal.
- Vot vidite, - myagko skazal Bodri. - YA vovse ne takoj uzh lopuh.
"ZHaket" molcha protyanul emu tridcat' kupyur, kotorye mgnovenno ischezli v
karmane kletchatogo pidzhaka. Ottuda zhe poyavilas' bumaga, slozhennaya vdvoe.
- Vot kupchaya, ms'e.
Pokupatel' vnimatel'no prosmotrel dokument i spryatal ego v karman.
- Znachit, ya zabirayu loshad'?
- Konechno.
- Nu, togda i govorit' bol'she ne o chem.
Poteryav interes k sobesedniku, vladelec loshadi podnyalsya i brosil na
stolik neskol'ko monet. Dremavshij nepodaleku oficiant udovletvorenno
hmyknul. Nakonec-to uberutsya eti dva polunochnika, kotorym bol'she nechego
delat' subbotnim vecherom, kak shatat'sya po lesu!
Bodri tozhe vstal.
- Nu, raz uzh govorit' nam bol'she ne o chem, - skazal on, - tak davajte
hot' poproshchaemsya. Vy vozvrashchaetes' v Mezon-Lafit?
- Imenno. A vy v Sen-ZHermen?
- Tochno.
- Togda schastlivogo puti.
I, ne obmenyavshis' rukopozhatiyami, muzhchiny razoshlis' v raznye storony.
Odin uhodil, vzbeshennyj tem, chto vylozhil za pokupku slishkom mnogo, drugogo
zhe terzali vospominaniya o pyati bankovskih biletah, kotorye on poluchil by,
bud' nemnogo ponastojchivee. Bodri procedil:
- |tot nadutyj idiot voobrazhaet, chto moya loshadka u nego v karmane.
Posmotrim! Pust' ne slishkom vystavlyaetsya. Odna moya zapisochka prezidentu
zhokej-kluba mozhet nadolgo otbit' u nego appetit!
Ego nedavnij sobesednik tem vremenem takzhe ne stesnyalsya v vyrazheniyah.
- Nichtozhestvo! - sheptal on. - Urval tridcat' tysyach i schitaet, chto nadul
menya. Da v etih obstoyatel'stvah ya zaplatil by i pyat'desyat, i sto!
Projdya neskol'ko soten metrom on zagovoril spokojnee:
- Zabavnyj, odnako, tip etot Bodri! Ne mogu ponyat', kto zhe on na samom
dele? Vypendrivaetsya, kak professional'nyj loshadnik. A vstretish' ego na
bul'vare - tipichnyj beloruchka, prozhigatel' zhizni. Interesno, otkuda on vzyal
takuyu loshad'? Vprochem, chert s nim. Glavnoe, chto ya dobilsya svoego.
Spustya dvadcat' minut Rene Bodri, vernuvshis' v zabegalovku, sidel za
tem zhe samym stolikom. On ne spesha vykuril sigaru, vypil bokal dorogogo
portvejna i dvinulsya po doroge, vedushchej v Sen-ZHermen.
Noch' byla syroj i holodnoj. Bodri podnyal vorotnik i gluboko zasunul
ruki v karmany pidzhaka. Odnako tridcat' tysyachefrankovyh biletov podderzhivali
ego nastroenie na sootvetstvuyushchem urovne. Bodri napeval i prishchelkival v takt
pal'cami.
- Net, gospoda, lopuhom menya ne nazovesh', - prigovarival on. - Nikak ne
nazovesh'!
Na doroge ne bylo ni dushi. Veter zloveshche shumel v kronah derev'ev. Bodri
obespokoenno oglyadelsya.
- CHertovski temno, - probormotal on. - Ne ochen'-to ostorozhno s moej
storony gulyat' zdes' noch'yu, da eshche s takimi den'gami...
On poezhilsya.
- A vdrug v etom traktire kto-nibud' uvidel, kak ya slavno pozhivilsya?
On snova obernulsya. Doroga byla pusta, shagov ne slyshno...
- Uspokojsya, priyatel', - reshitel'no skazal sebe Bodri. - CHto-to ty
stanovish'sya slishkom truslivym. Vryad li najdetsya sumasshedshij, kotoryj
karaulil by zdes' kogo-nibud' po nocham.
Narochito gromko napevaya, on dvinulsya dal'she. Suhie list'ya shurshali u
nego pod nogami.
Vryad li Rene Bodri chuvstvoval by sebya stol' uverenno, esli by,
oglyanuvshis', uvidel temnuyu figuru, pryachushchuyusya za derevom. Schastlivyj
obladatel' tridcati tysyach frankov s samogo nachala byl ne slishkom vnimatelen.
Inache on zametil by neznakomca, pokidaya pridorozhnuyu zabegalovku. Tot stoyal u
povorota, pryachas' v kustah. I ot samogo perekrestka neizvestnyj sledoval za
Bodri v kakih-nibud' dvadcati metrah. Estestvenno, on ne napeval i ne
hrustel such'yami. Stupaya po vlazhnomu mhu, on dvigalsya sovershenno besshumno.
Kazhdyj shag ego byl sorazmeren s shagom Rene Bodri. Tak rys', idushchaya po sledu,
kopiruet dvizheniya svoej zhertvy.
Proshlo minut desyat'. Teper' Bodri okruzhal lish' gluhoj les. |to bylo
odno iz samyh pustynnyh mest v okruge. Sigara Bodri pogasla. CHertyhnuvshis',
on popytalsya zakurit' novuyu, no veter gasil spichki.
- Vot propast', - vyrugalsya putnik. - Neuzheli nel'zya pridumat'
chto-nibud' ponadezhnee, chem eti proklyatye spichki!
On ukrylsya za tolstym stvolom vyaza i prodolzhil svoi popytki.
Presledovatel', nablyudavshij za nim, usmehnulsya.
- CHto zh, moment samyj podhodyashchij, - prosheptal on. - Nado dejstvovat'.
Neznakomec sdelal neskol'ko besshumnyh shagov i okazalsya za spinoj nichego
ne podozrevavshego Bodri. Podozhdav neskol'ko sekund, on negromko proiznes:
- |j!
Rene Bodri vzdrognul i hotel bylo obernut'sya, no ne uspel. SHeyu ego
zahlestnula udavka. Ubijca rezkim tolchkom shvyrnul neschastnogo na zemlyu i,
upershis' kolenom emu mezhdu lopatok, stal dushit'.
- Pomogi... - prohripel Bodri i izognulsya v predsmertnoj konvul'sii.
Kadyk ego hrustnul, i iz otkrytogo v bezmolvnom krike rta vyvalilsya
pochernevshij yazyk. Bezzhalostnyj dushitel' ne otpuskal verevku, poka ne
ubedilsya, chto ego zhertva mertva. Nakonec chelovek v kletchatom kostyume
dernulsya v poslednij raz i zatih. Ubijca vypryamilsya i rashohotalsya. Ne
privedi Gospod' uslyshat' etot ledenyashchij hohot!
Vdovol' nasmeyavshis', neznakomec progovoril:
- D'yavol, do chego zhe eto prosto! Byl chelovechek - i net ego... Nu chto zh,
posmotrim, chto u nego v karmanah...
Bystrymi, uverennymi dvizheniyami, svidetel'stvuyushchimi o nemalom opyte, on
prinyalsya obsharivat' karmany ubitogo. Nebrezhno zasunul sebe za pazuhu konvert
s den'gami i otkryl bumazhnik. Podsvechivaya sebe fonarikom, neizvestnyj
tshchatel'no prosmotrel vse bumagi i zatem polozhil ih obratno. Reshiv, vidimo,
ne melochit'sya, on ostavil na meste chasy, serebryanuyu cepochku i koshelek s
tremya luidorami.
- Nu, pozhaluj, noch' proshla ne zrya.
Slova eti prozvuchali spokojno i ravnodushno. Kazalos', ubijca delaet
obychnuyu povsednevnuyu rabotu. Vzvaliv trup na plecho, slovno meshok s mukoj, on
ottashchil ego k sosednemu derevu. Zatem snyal pidzhak, akkuratno povesil ego na
suk i otmotal obernutuyu vokrug poyasa verevku. Vskore telo bednyagi Bodri
kachalos', poveshennoe na tolstoj vetke. Ubijca nadel pidzhak.
- Otlichnaya rabota, - udovletvorenno skazal on. - Teper' mozhno i domoj.
On okinul vzglyadom pokachivayushchijsya v petle trup.
- Otdyhaj, starina. Nadeyus', ty ne stradaesh' golovokruzheniyami?
I, rassmeyavshis' sobstvennoj ostrote, negodyaj rastvorilsya vo t'me.
- Gospodin zhandarm! Tam... v lesu... poveshennyj! Ego nashel papasha
ZHanf'e. Vidit Bog, zrelishche ne iz priyatnyh!
ZHandarm s somneniem posmotrel na zapyhavshegosya desyatiletnego mal'chishku.
- Ej-Bogu, ms'e, eto pravda, - nastaival tot. - Papasha ZHanf'e hotel
bylo vytashchit' ego iz petli, da poboyalsya eto delat' do priezda policii. I
poslal menya za vami.
Iz policejskogo uchastka vyshel brigadir v sapogah i pri shpage. Na lice
ego bylo napisano neudovol'stvie. Nesmotrya na zvuchnoe imya - |gesip Turbolen,
brigadir byl chelovekom myagkim, bol'she vsego na svete lyubil horosho pokushat' i
pushche sglazu boyalsya vsyakih oslozhnenij. Rasskaz mal'chishki vyzval u nego dva
zakonomernyh chuvstva - sozhaleniya o nedopitoj chashke kofe s molokom i strah
predstoyashchej vozni s neizvestnym mertvecom. Podkrutiv usy, brigadir
nedovol'no sprosil:
- Gde on, tvoj poveshennyj?
- V lesu, ms'e, nedaleko ot tropinki.
- Tak... I kak on odet?
- SHikarno, ms'e!
Brigadir reshitel'no povernulsya.
- |to ne moe delo, - brosil on cherez plecho. - YA poveshennymi ne
zanimayus'. Otpravlyajsya v policejskij komissariat.
Mal'chik shiroko raskryl glaza:
- A vdrug on eshche ne umer?
- Da uzh navernyaka umer, poka my tut s toboj beseduem, - uhmyl'nulsya
zhandarm. - I chert s nim. ZHandarmeriya ne zanimaetsya podobnymi delami. |to
delo ugolovnoj policii. U nas, slava Bogu, svoih zabot polon rot!
On brosil na toptavshegosya v nereshitel'nosti parnishku groznyj vzglyad:
- Nu, chto stoish'? YA zhe skazal, idi v komissariat!
I |gesip Turbolen soprovodil svoi slova takim povelitel'nym zhestom, chto
mal'chishka sorvalsya s mesta.
- Boyus' tol'ko, - probormotal on na begu, - chto komissar tozhe ne
vyspalsya i posovetuet mne idti pryamo vo Dvorec pravosudiya!
V chem-to on okazalsya prav. V komissariate ne okazalos' nevyspavshegosya
komissara, poskol'ku tam voobshche nikogo ne bylo, krome ohrannika. |tot,
pravda, byl neveroyatno zdorovym. Gospod' Bog, vidimo, tak uvleksya ego telom,
chto pozabyl vlozhit' emu mozgov v golovu. Vyslushav soobshchenie mal'chishki,
verzila namorshchil lob i minut pyat' sosredotochenno povtoryal:
- Poveshennyj v lesu... V Sen-ZHermenskom lesu poveshennyj... Visit na
suku... V lesu... Poveshennyj... Horoshen'kaya istoriya...
Lico ego pobagrovelo ot nebyvalogo umstvennogo napryazheniya.
- Visit, znachit... Vot neschast'e! I kto by mog podumat'...
Minut cherez pyatnadcat' zdorovyak nakonec osoznal sluchivsheesya i
napravilsya domoj k komissaru. Tot eshche spal. I, prosnuvshis', otnyud' ne prishel
v dobroe raspolozhenie duha.
- CHert by podral etih zhandarmov! - busheval on. - Podnyat' menya ni svet
ni zarya dlya togo, chtoby ya otpravilsya vynimat' kakogo-to psiha iz petli! Im,
vidite li, trudno pererezat' verevku! A potom v gazetah budut vozmushchat'sya,
chto bednyaga provisel chert-te skol'ko, poka policiya vola vertela...
Komissar rugalsya, a vremya shlo. Nakonec, zaklejmiv pozorom vse
chelovechestvo, predstavitel' zakona soizvolil vybrat'sya iz-pod odeyala.
- Ladno, chert poberi, pridetsya idti...
Odnako dlya etogo neobhodimo bylo odet'sya. Procedura zanyala bol'she
chetverti chasa. Ne men'she vremeni ponadobilos', chtoby najti paru molodyh
krepkih muzhchin, - ne budet zhe, v samom dele, komissar policii voloch' trup na
sebe! Takim obrazom, predstavitel' vlasti dobralsya do zlopoluchnogo dereva
tol'ko k vos'mi utra.
Tut, estestvenno, uzhe sobralas' tolpa. Papasha ZHanf'e, dobrejshij
starikan, mnogo let podmetavshij dorogu na Pontuaz i do sih por ne
perestavshij udivlyat'sya, otkuda zhe na nej beretsya pyl', v desyatyj raz
rasskazyval, kak on obnaruzhil trup.
- YA, znachit, metu, a on, eto... visit! Nu, ya i govoryu mal'chishke -
begi-ka ty za zhandarmami, ne hochu ya putat'sya v eto delo. Nu, podumajte sami
- metu ya sebe, ni o chem takom ne dumayu, a tut mne etot krasavchik nozhkami
pomahivaet. Nado mne eto?
No ego uzhe ne slushali. Vnimanie prisutstvovavshih pereklyuchilos' na
komissara.
- Interesno, on uneset verevku? - sheptalis' v tolpe. - A mozhet, dast
nam po kusochku? Govoryat, eto prinosit schast'e...
Komissar podoshel k derevu. Vid neschastnogo Bodri byl uzhasen.
Pochernevshij yazyk sveshivalsya izo rta, na gubah zastyla pena. Bezuslovno, ne
voznikalo nikakih somnenij, chto on mertv, i mertv davno.
- Snimite ego, - skomandoval komissar.
Dobrovol'cev okazalos' predostatochno. CHelovek dvadcat' podbezhali k
derevu. Kazhdyj hotel urvat' sebe kusok verevki na schast'e. Po predaniyu, tak
otgonyayut zlyh duhov.
Poka krest'yane delili trofei, komissar netoroplivo osmatrival trup.
- Pohozhe, eto ne mestnyj... - probormotal on. - Hotya...
On oglyadelsya:
- Kto-nibud' znaet pokojnogo?
CHelovek s mrachnym britym licom, po-vidimomu, konyuh iz Mezon-Lafit,
podoshel poblizhe.
- Sdaetsya mne, chto eto Rene Bodri. On chasten'ko krutilsya na ippodrome.
Komissar zanes familiyu k sebe v bloknot.
- Obyshchite trup, - skomandoval on zhandarmam.
Te provorno vypolnili prikazanie.
- Zolotye chasy... - bormotal komissar, - polnyj bumazhnik... Nu i nu!
Zachem zhe togda ego ukokoshili? Net, vidimo, vse-taki samoubijstvo...
K odinnadcati utra tolpa vokrug zlopoluchnogo dereva eshche uvelichilas'.
Trup davno uvezli v komissariat, verevku razrezali na tysyachu chastej, no
zevaki upryamo tolpilis' vokrug tolstogo stvola, obmenivayas'
glubokomyslennymi zamechaniyami.
Vzvizgnuv tormozami, nepodaleku ostanovilos' taksi. Priehavshij na nem
molodoj chelovek provorno vyskochil i prinyalsya energichno protiskivat'sya skvoz'
tolpu.
- Dorogu, dorogu! Mne nekogda popustu pyalit' glaza, ya zhurnalist! Gde
poveshennyj?
- Opozdali, ms'e, - otvetil kto-to. - Bednyaga uzhe v policii.
S gub molodogo cheloveka sorvalos' dosadlivoe vosklicanie. On bystrym
vzglyadom okinul derevo, tolpu zevak, i karandash ego zaskol'zil po stranichkam
zapisnoj knizhki.
"Rotozei, ozhidayushchie nevest' chego... - zapisyval on. - Vid vazhnyj i
tainstvennyj do idiotizma... Tut vstavit' slova iz pesenki..."
Otorvavshis' ot bloknota, on sprosil:
- Kogda obnaruzhili pokojnogo?
- V polovinu shestogo, ms'e.
- A kogda vynuli iz petli?
- Gde-to v polovine odinnadcatogo.
Karandash snova zarabotal:
"Obnaruzhiv trup, nikto ne reshaetsya vynut' ego iz petli do prihoda
policii..."
Zadav eshche neskol'ko voprosov, molodoj chelovek prygnul obratno v taksi.
- Trogaj, - skazal on shoferu. - V Mezon-Lafit, v komissariat.
- Slushayus', ms'e Fandor, - otvetil tot.
PODOZREVAYUTSYA V UBIJSTVE
Uvidev, kak ego zhena ruhnula v obmorok, Pol' Simono sovershenno poteryal
golovu. Stenaya i ohaya, on neuklyuzhimi dvizheniyami pytalsya privesti zhenshchinu v
chuvstvo. Samoe tolkovoe, chto prishlo emu v golovu - eto polozhit' na lob
ZHorzhetty smochennoe vodoj polotence. Odnako vse bylo tshchetno.
- ZHorzhetta, - sheptal neschastnyj suprug. - ZHorzhetta, ochnis'!
Nakonec, ponyav, chto emu samomu ne spravit'sya Pol' kinulsya k dveri i
zavopil:
- Anzhela! Syuda, na pomoshch'!
V etot moment razdalsya zvonok. V smyatenii bednyaga Simono podumal, chto
gornichnaya uspela kakim-to chudom opovestit' vracha i tot uzhe speshit na pomoshch'.
Drozhashchimi rukami on otkryl dver' i zamer na poroge. Za poblednevshej ot
lyubopytstva kons'erzhkoj stoyali zhandarm i surovogo vida gospodin v shtatskom.
V ruke on derzhal trehcvetnyj sharf policejskogo komissara.
- CHto eto... - osharashenno progovoril Simono. - CHto ugodno etim
gospodam?
Komissar otodvinul kons'erzhku i voshel v komnatu.
- Ms'e Simono? - sprosil on.
Vkonec rasteryavshis', chinovnik kivnul:
- Da, eto ya...
- A gde madam Simono?
- Moya zhena? Zdes', konechno... No chto vam ugodno?
- Mne ugodno uvidet' madam Simono.
Obychno dobrodushnoe lico Polya Simono iskazilos':
- CHto vy sebe pozvolyaete! Ona eshche v posteli. I ona bol'na. I...
Komissar snyal shlyapu i shagnul vpered.
- Proshu vas provodit' menya k vashej zhene, ms'e, - proiznes on vezhlivo,
no tverdo. I, obernuvshis' k zhandarmu, brosil:
- Sledite za dver'yu.
Poslednyaya fraza lishila Polya Simono muzhestva. On popyatilsya:
- No, ms'e... Moya zhena...
Ne slushaya ego, komissar voshel v spal'nyu. ZHorzhetta po-prezhnemu lezhala
bez soznaniya.
- Tak-tak... - sarkasticheski protyanul komissar. - Pohozhe, v etom dome
nastol'ko ne zhaluyut policiyu, chto lishayutsya chuvstv pri ee poyavlenii!
Pol' Simono vozdel ruki k nebu:
- Gospodi, pochemu ty dopuskaesh' eto izdevatel'stvo? Ms'e, pokin'te
nemedlenno moyu spal'nyu i ob®yasnite nakonec, v chem delo!
Komissar polozhil svoyu shlyapu na tryumo i ne spesha podoshel k krovati.
- Ne stoit lomat' komediyu, madam, - rezko proiznes on. - Otkryvajte
glaza.
Uslyshav eti slova, oskorblennyj suprug poblednel ot yarosti. On
sobiralsya uzhe zavopit' vo vse gorlo, kak vdrug ZHorzhetta otkryla glaza.
- O, Gospodi, - edva slyshno prosheptala ona. - CHto proishodit? Pol'...
Vzglyad ee upal na policejskogo. Ona vskriknula i natyanula odeyalo na
plechi.
- Kto eto?
Pol' Simono bespomoshchno razvel rukami. Komissar uselsya v kreslo i
skomandoval:
- Bud'te lyubezny odet'sya, madam i ms'e. U nas ne tak mnogo vremeni.
U Polya snova prorezalsya golos.
- Da chto zhe eto za bezobrazie! - zagolosil on. - Kakogo cherta vam zdes'
nado?!
Kak i mnogie slabye natury, dobrejshij chinovnik v yarosti mog stat'
sovershenno nevmenyaemym.
- Otvechajte nemedlenno, - oral on s penoj u rta, - a ne to vyshvyrnu vas
otsyuda, bud' vy hot' komissar, hot' sam Gospod' Bog!
Kazalos', on vot-vot nabrositsya na policejskogo s kulakami. Tot
reshitel'no vstal.
- Ne stoit usugublyat' vashe polozhenie podobnym povedeniem, - skazal on s
ottenkom uvazheniya. - YA nahozhus' pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej.
Bud'te dobry, oden'tes' i sledujte za nami.
- Da kuda zhe, chert poberi?!
- V policiyu.
- Po kakomu povodu, pozvol'te sprosit'? CHto my tam zabyli?
- Vot tam vam vse i ob®yasnyat.
Simono osel na stul. Kazalos', iz nego s shumom vypustili vozduh.
- Odevajtes', - snova skazal komissar. - Ne zatyagivajte etot spektakl'.
ZHorzhetta posmotrela na muzha shiroko raskrytymi glazami:
- Pol', my dolzhny podchinit'sya?
- Kuda uzh tut devat'sya, - obrechenno probormotal Simono. - Vstavaj. No,
klyanus' Bogom, eto im darom ne projdet!
Komissar, usmehnuvshis', vyshel. CHerez neskol'ko minut suprugi byli
odety.
- Esli hotite, mozhno vyzvat' mashinu, - skazal policejskij. - No
preduprezhdayu, oplachivat' ee pridetsya vam. Takov poryadok.
Simono fyrknul, kak rasserzhennyj ezh:
- Horoshen'kij poryadok! Net uzh, eto vy mne zaplatite za segodnyashnee
utro!
On vysunulsya v koridor:
- Anzhela! Shodite, pojmajte taksi!
CHerez neskol'ko minut suprugi v soprovozhdenii policejskih vyshli na
ulicu. Vzbudorazhennye zhil'cy glyadeli na nih iz okon. Kons'erzhka v svoej
komnate govorila podruzhke:
- Vot, i etot okazalsya zhulikom. Net, birzha do dobra ne dovedet!
Vhodya v policejskij uchastok, Pol' Simono ne perestaval bormotat':
- Ladno, ladno! Vy mne eshche zaplatite!
Komissar vlastnym zhestom ostanovil ego:
- Vy sledujte za mnoj. Madam pust' podozhdet. Prismotrite za nej,
zhandarm.
Serdce bednogo chinovnika muchitel'no szhalos', kogda on uvidel, s kakoj
pokornost'yu ego zhena opustilas' na zhestkuyu skam'yu. Komissar vvel ego v
kabinet, gde besedovali dvoe muzhchin.
- A vot i vash klient, - proiznes policejskij.
Odin iz muzhchin okinul Simono dolgim vzglyadom.
- Vam izvestno, pochemu vy zdes'? - sprosil on.
- Vot eto-to ya i hotel by znat', - proburchal chinovnik. - I preduprezhdayu
vas, chto nepremenno budu zhalovat'sya!
- Pomen'she slov, - pomorshchilsya hozyain kabineta. - Vy ne na bazare.
Simono na mgnovenie zastyl, no tut zhe razrazilsya ocherednoj tiradoj:
- CHto znachit "pomen'she slov"? |to vy prekratite valyat' duraka i
ob®yasnite nakonec, kakogo d'yavola menya syuda pritashchili!
- CHto zh, slushajte. Prezhde vsego pozvol'te predstavit'sya. YA sotrudnik
Sluzhby bezopasnosti, a eto, - on ukazal na svoego sobesednika, - ee glava.
Simono hlopnul ladon'yu po stolu.
- Da hot' sam Prezident Respubliki! YA trebuyu, chtoby mne ob®yasnili, v
chem delo, i otvetili na vse moi voprosy!
Policejskie molcha smotreli na chinovnika. Tot, vzdohnul i uzhe spokojnee
sprosil:
- Tak v chem menya obvinyayut?
- Vy podozrevaetes' v ubijstve, - suho otvetil komissar. - Esli vy
hotite sdelat' zayavlenie po etomu povodu, to eshche ne pozdno.
Glaza Simono vylezli iz orbit.
- CHto?.. YA?.. - prolepetal on. - CHto vy takoe govorite?
- Vy znaete Rene Bodri, ne tak li? - prodolzhal komissar.
- Otkuda mne ego znat'? Hotya...
Simono oseksya. Rene Bodri... Ved' prochitav v segodnyashnej gazete, chto
etot chelovek najden mertvym, ego zhena poteryala soznanie!
Zaminka ne uskol'znula ot komissara.
- Itak, - naporisto prodolzhal on, - my vse vidim, chto eto imya vam
izvestno.
Simono poblednel.
- Lozh'! - prohripel on. - Nikogda v zhizni ne slyshal ob etom cheloveke!
Glava Sluzhby bezopasnosti kivnul komissaru:
- Ne trat'te zrya vremeni. Bespolezno sejchas zadavat' etomu cheloveku
voprosy. Luchshe pomogite emu osvezhit' pamyat'. YA dumayu, semi-vos'mi dnej v
kamere hvatit.
Poka dvoe zhandarmov otvodili sovershenno oshalevshego Polya Simono v
kameru, dvoe drugih vveli v kabinet ZHorzhettu. Molodaya zhenshchina vyglyadela
sovershenno poteryannoj i ne soprotivlyalas'. Golos policejskogo komissara
neskol'ko smyagchilsya:
- Itak, madam, vam izvestno, pochemu vy okazalis' zdes'?
- Net, - otvetila ZHorzhetta ele slyshno. - Mne ne v chem sebya upreknut'.
- Hotelos' by vam verit', - vzdohnul komissar. - Odnako eto neobhodimo
dokazat'. Vy gotovy govorit' otkrovenno?
- Da, ms'e.
- Togda podumajte horoshen'ko i skazhite - vy znakomy s Rene Bodri?
ZHorzhetta pokolebalas'.
- Net, - prosheptala ona nakonec.
Komissar razvel rukami.
- Nu vot, madam, vy poobeshchali byt' otkrovennoj, a nachinaete so lzhi.
Ved' vy znaete etogo cheloveka!
ZHorzhetta Simono zakusila gubu. Pal'cy ee terzali kruzhevnoj platochek.
- YA... YA ne mogu vam otvetit', - vydohnula ona.
- Pochemu zhe? - nastaival komissar. - Uveryayu, pomoch' vam mozhet tol'ko
pravda!
ZHenshchina molchala.
- Davajte ya poprobuyu pomoch', - predlozhil policejskij - Rene Bodri byl
vashim lyubovnikom, ne tak li?
- No... YA zamuzhem, ms'e! - voskliknula arestovannaya.
- Nu, eto obstoyatel'stvo pochemu-to malo kogo ostanavlivaet, - zametil
nachal'nik Sluzhby bezopasnosti. - Esli delo tol'ko v etom, madam, to my mozhem
garantirovat' - vash muzh nichego ne uznaet.
- A vdrug on nas uslyshit?
Ee sobesednik snishoditel'no ulybnulsya:
- Ne bespokojtes'. Tam, gde on sejchas nahoditsya, emu nas nikak ne
uslyshat'.
- No gde zhe on?
- V tyuremnoj kamere.
ZHenshchina vshlipnula:
- V tyur'me? On? No pochemu? Pover'te, eto chestnyj i dostojnyj chelovek!
- A vot v etom, madam, my smozhem ubedit'sya tol'ko v tom sluchae, esli vy
ne budete vodit' nas za nos. Itak, byl li Rene Bodri vashim lyubovnikom?
ZHorzhetta opustila glaza i tiho otvetila:
- Da, ms'e.
- Davno?
- Primerno god...
Komissar hrustnul pal'cami:
- Tak... A drugih vozlyublennyh u vas ne bylo?
- O, net, ms'e! Tak, druz'ya... Ochen' malo.
Na etot raz vse troe policejskih ulybnulis'. Uzh oni-to znali, chto esli
horoshen'kaya meshchanochka zavela sebe lyubovnika, to ej nichego ne stoilo najti
eshche odnogo, a to i neskol'kih.
Komissar prodolzhal:
- U vas v spal'ne byl svezhij nomer "Stolicy". Znachit, vam uzhe izvestno,
chto Rene Bodri pogib?
- Da, - vshlipnula ZHorzhetta. - Moj muzh kak raz natknulsya na etu stat'yu
pered vashim prihodom. Kogda ya uslyshala imya Rene, to lishilas' chuvstv...
- A vash muzh znal Bodri?
- Net, klyanus' vam!
- CHto zh, my eto proverim. I dazhe golos ego ne drognul, kogda on chital
stat'yu?
- Net. S chego by eto?
Komissar vzdohnul:
- S togo, madam, chto vy, pohozhe, snova vvodite nas v zabluzhdenie. Est'
osnovaniya polagat', chto vash muzh znal Rene Bodri. My takzhe polagaem, chto ms'e
Simono ustroil vam scenu v prisutstvii lyubovnika. A potom ubil ego... I esli
eto tak, to vas, madam, obvinyat v souchastii.
ZHenshchina razrazilas' rydaniyami, no policejskij nevozmutimo zakonchil:
- Mne kazhetsya, madam, chto vy ne nastol'ko porazheny, kak hoteli by
pokazat'. Pravosudie ne tak-to legko obmanut', uveryayu vas! Samoe luchshee dlya
vas - nemedlenno vo vsem priznat'sya.
Osmotrev derevo, posluzhivshee viselicej neschastnoj zhertve, ZHerom Fandor
pomchalsya v policejskij komissariat, nadeyas' uznat' tam kakie-nibud'
podrobnosti dlya svoej stat'i. Na etot raz emu ne vezlo. Priehav v
Mezon-Lafit, zhurnalist uznal, chto trupa tam uzhe net. Soglasno instrukcii,
ego uvezli v komissariat Sen-ZHermen, vvidu osoboj vazhnosti rassledovaniya.
Mestnyh policejskih sil'no obidelo podobnoe neuvazhenie, i ponachalu oni
prinyali reportera ves'ma prohladno. Odnako Fandor ne preminul sygrat' na
oskorblennyh chuvstvah blyustitelej zakona.
- Vot tak vsegda, - skazal on komissaru, sochuvstvenno pokachivaya
golovoj. - Teper' delo budut vesti eti nadutye indyuki iz centra. A ved' telo
obnaruzhili vy!
Komissar polnost'yu byl s nim soglasen - proizvolu nachal'stva net
predela. Obsudiv etu temu, Fandor mezhdu delom sprosil:
- A eto samoubijstvo ili ubijstvo?
- Pohozhe, samoubijstvo, - protyanul policejskij. - CHego radi ubijce
veshat' svoyu zhertvu? Tresnul po golove - i vsya nedolga!
Fandor ne byl ubezhden, chto vse ubijstva sovershayutsya imenno posredstvom
udara po golove, no sporit' ne stal.
- A lichnost' opoznali? - sprosil on.
- Nekij Rene Bodri. Govoryat, igral na totalizatore.
- Spasibo...
ZHurnalist otoshel s bezrazlichnym vidom. Pobrodiv eshche nemnogo po uchastku,
on reshil, chto zdes' bol'she nichego ne uznaesh', i vernulsya k taksi.
- V Sen-ZHermenskij komissariat, - brosil on shoferu, sadyas' na siden'e.
- I pobystree. Mozhet, uspeyu eshche chto-nibud' pronyuhat'... I, chert voz'mi, nado
uvidet' trup!
No eto emu tak i ne udalos'. V Sen-ZHermen emu soobshchili, chto telo uzhe
otpravleno v morg, kuda postoronnih ne dopuskayut.
- Zachem zhe ego tuda povezli? - kak mozhno naivnee sprosil Fandor. -
Prostoe samoubijstvo...
Komissar pokachal golovoj:
- Net, ms'e, ubijstvo.
|to uzhe bylo interesno. Reporter pochuvstvoval professional'nyj azart.
- A iz chego vy eto zaklyuchili? - vkradchivo sprosil on.
- Prostaya nablyudatel'nost', ms'e, - ne bez gordosti progovoril
policejskij. - CHto delaet chelovek, kotoromu prishlo v golovu povesit'sya? On
zabiraetsya na derevo, privyazyvaet verevku k vetke, suet golovu v petlyu i
prygaet vniz. Verno?
- Verno, - podtverdil Fandor.
- Nu tak vot, - prodolzhal policejskij, - ya ne polenilsya zalezt' na eto
derevo. I obnaruzhil, chto kora na vetke vsya sodrana. Ponimaete? Bednyagu
zadushili eshche na zemle, a potom uzhe vzdernuli, perehlestnuv verevku cherez
suk. Tak chto, ms'e, o samoubijstve ne mozhet byt' i rechi!
Fandor poglyadel na komissara s uvazheniem - tot dejstvitel'no okazalsya
chelovekom ves'ma nablyudatel'nym i neglupym. Myslenno on vyrugal sebya za to,
chto sam ne dogadalsya osmotret' vetku. Neobhodimo bylo srochno ubedit'sya, chto
policejskij nichego ne naputal. ZHurnalist snova sel v taksi.
- Pridetsya opyat' ehat' k etomu derevu, starina, - vzdohnul on. -
Pohozhe, istoriya zatyagivaetsya.
Vernuvshis' na mesto proisshestviya, reporter vnimatel'no obsledoval
zlopoluchnyj suk i ubedilsya, chto komissar iz Sen-ZHermen absolyutno prav -
zdes' proizoshlo ubijstvo.
Spustivshis' na zemlyu, Fandor tshchatel'no osmotrel travu vokrug.
- Pozhaluj, vot eto mozhno prinyat' za sledy bor'by... A eto chto takoe?
V trave chto-to blesnulo. Fandor naklonilsya i podnyal izyashchnyj serebryanyj
kolpachok dlya karandashej - nastoyashchee proizvedenie iskusstva. Na nem byli
vygravirovany inicialy.
- Interesno, - probormotal zhurnalist. - Ubitogo, esli ne oshibayus',
zvali Rene Bodri. A na etoj shtuke stoit M.D.V.
On snova podnes kolpachok k glazam.
- |to mozhet okazat'sya ves'ma sushchestvennym... Neschastnogo ubili, no
ostavili emu i chasy, i bumazhnik. Znachit, motivom byla ne krazha. I, vyhodit,
ubijca - chelovek ne nuzhdayushchijsya. A eta serebryanaya bezdelushka, sudya po
kachestvu raboty, vpolne mozhet prinadlezhat' kakomu-nibud' aristokratu. I
monogramma... B'yus' ob zaklad, nikto iz mestnyh krest'yan ne ottiskivaet na
sbrue svoih loshadej M.D.V.!
Fandor vernulsya v taksi i prikazal:
- V Parizh, v prefekturu.
Potom podumal i skazal:
- Vprochem, net. Snachala - ulica Tard'e, 1. Nado povidat' ZHyuva.
K chetyrem chasam utra posetiteli "Krota", modnogo restoranchika na
Monmartre, uzhe osushili nemalo bokalov shampanskogo. SHumnaya kompaniya uselas'
za stoly okolo desyati i s teh por uspela uzhe izryadno nabrat'sya. Vse eto byli
molodye lyudi odnogo kruga, dlya kotoryh podobnye pirushki sluchalis' ne redko.
Zdes' sidel Luidzhi Reverdi, attashe v brazil'skom posol'stve, otnyud' ne
obremenyavshij sebya izlishnej rabotoj, Rozhe Bomon, student yuridicheskogo
fakul'teta, tozhe ne slishkom chasto pokazyvavshijsya na lekciyah, i, nakonec, nash
staryj znakomyj Maks de Verne, poslednij lyubovnik ZHorzhetty Simono. Sejchas na
kolenyah u nego primostilas' nekaya Mishelin de Valans'en, s kotoroj on tol'ko
chto poznakomilsya. Devushka bezuspeshno pytalas' vyprosit' v podarok shikarnuyu
zakolku, ukrashavshuyu galstuk Maksa.
Hrupkij Luidzhi, naprotiv, sam ustroilsya na kolenyah Klary de Montargon,
dushivshej ego v ob®yatiyah. Rozhe Bomon yarostno sporil so svoej lyubovnicej
Liliannoj d'Issi, utverzhdavshej, chto on vypil uzhe vpolne dostatochno na
segodnya. Perepalka, vprochem, otnyud' ne meshala emu regulyarno proiznosit'
tosty samogo neveroyatnogo soderzhaniya.
- Davajte vyp'em za Severnyj polyus! - vosklical on. - Bez ego l'da
shampanskoe nikogda ne stalo by takim vkusnym! Ili za ekvator...
- A takzhe za Solnce i Lunu, - prezritel'no dobavila Klara. - Vypil by
luchshe za dam, obormot!
Maks de Verne, pokachivayas', podnyalsya s bokalom v ruke.
- Gospoda! - ob®yavil on. - Pozvol'te mne skazat'. Vyp'em, e-e...
Za chto hotel vypit' Maks, prisutstvuyushchie ne uslyshali, tak kak v etot
moment v dver' postuchali.
- Opyat' oficiant... - skrivilas' Mishelin.
No voshel ne oficiant. Na poroge pokazalsya sam metrdotel'.
- Ms'e de Verne, - pozval on.
- Nu, chto tam? - otozvalsya Maks.
- Vas sprashivayut dvoe.
Molodoj chelovek nedovol'no smorshchilsya:
- Kto tam eshche? Nadeyus', ne kreditory?
- Nepohozhe, - besstrastno skazal metrdotel'.
- ZHenshchiny?
- Net, muzhchiny.
- Priyateli, navernoe...
Metrdotel' podoshel poblizhe i tihon'ko prosheptal chto-to na uho svoemu
klientu. Maks rashohotalsya i povernulsya k ostal'nym:
- |j, kak vam eto ponravitsya! Znaete, kto mnoj interesuetsya?
- I kto zhe?
- Policiya, druz'ya moi! I ne kto-nibud', a iz Sluzhby bezopasnosti!
I, obrashchayas' k metrdotelyu, on proiznes, ne perestavaya smeyat'sya:
- CHto zh, zovite ih syuda. YA vsegda k uslugam policejskih! Slava Bogu, u
menya est', chem ih ugostit', i vdobavok chistaya sovest'.
Neskol'ko minut spustya v kabinet voshli dvoe muzhchin. Uslyshav hohot,
soprovozhdavshij ih poyavlenie, oni nichem ne proyavili svoih emocij.
- Gospodin Maks de Verne zdes'? - negromko sprosil odin iz nih.
- K vashim uslugam, ms'e, - kivnul Maks.
Muzhchina postarshe holodno ulybnulsya:
- Ne hotelos' by otryvat' vas ot stol' priyatnogo vremyapreprovozhdeniya.
No u menya est' na to veskaya prichina. Bud'te dobry skazat', eto vasha veshch'?
I on protyanul molodomu cheloveku kakoj-to predmet. Maks radostno
vskriknul:
- Nu, konechno! |toj moj kolpachok. YA poteryal ego na dnyah.
Inspektor udovletvorenno kivnul:
- Itak, vy priznaete, chto eta veshch' prinadlezhit vam. Togda nam
neobhodimo pobesedovat'.
Maks podnyal brovi:
- Govorite, ms'e. U menya net sekretov ot moih druzej! Sprashivajte...
Kstati, a kak vy voobshche menya tut razyskali?
- Gospodin yuvelir priznal, chto vy kupili u nego etu shtuchku. Nu, a uzh
vyyasnyat', gde kto nahoditsya - nasha rabota.
Na licah prisutstvuyushchih poyavilos' ozabochennoe vyrazhenie. Oni nakonec
ponyali, chto inspektor Sluzhby bezopasnosti ne stanet pozdno noch'yu razyskivat'
neznakomogo cheloveka radi sobstvennogo udovol'stviya. Maks nasupilsya.
- Ob®yasnite zhe nakonec, zachem ya vam tak srochno ponadobilsya! - burknul
on.
Inspektor holodno ulybnulsya.
- Preimushchestvenno zatem, ms'e, - vezhlivo skazal on, - chtoby uznat', chem
vy zanimalis' pozavchera posle togo, kak vernulis' so skachek na ippodrome v
Otej.
Maks slegka pokrasnel.
- Gm... Kak vam skazat'... - protyanul on, brosiv bystryj vzglyad na svoyu
podruzhku. - Voobshche-to, eto ves'ma delikatnyj vopros!
- I, odnako, proshu vas na nego otvetit'.
Molodoj chelovek pomorshchilsya i pokrasnel eshche bol'she. Potom nakonec
reshilsya.
- Ladno, Bog s vami, - skazal on. - YA byl... Nu, v obshchem, s zhenshchinoj.
- Pozvol'te uznat', s kakoj.
- A kakoe, prostite, vam delo?! - vskinulsya Maks. - S molodoj, krasivoj
zhenshchinoj. Zamuzhnej, mezhdu prochim. I ya vovse ne zhelayu ee komprometirovat'!
- I vse-taki, ms'e, - s ledyanoj vezhlivost'yu proiznes inspektor, - vam
pridetsya otvetit' na moj vopros.
Maks pobagrovel.
- Vot kak... - procedil on skvoz' zuby. - Nu, a esli ya otkazhus'?
- Togda mne pridetsya vas arestovat', - spokojno ob®yasnil policejskij.
- Arestovat'? Menya? Da chto vy obo mne znaete?
Inspektor snova ulybnulsya:
- Koe-chto znayu. I dumayu, vy tozhe obo mne slyshali. Moya familiya ZHyuv. I ya
vypolnyayu svoi obyazannosti nezavisimo ot svoih simpatii i antipatii.
Legendarnoe imya proizvelo vpechatlenie na kompaniyu. Vse s lyubopytstvom i
uvazheniem smotreli na znamenitogo policejskogo. Kto zhe v Parizhe ne slyshal o
znamenitom detektive! Boryas' s prestupnikami, on osmelilsya protivostoyat'
samomu Fantomasu!
Inspektor tem vremenem spokojno prodolzhal:
- Itak, ms'e, ugodno li vam projti so mnoj?
Maks poter viski.
- Vot tak istoriya! - probormotal on. I, obernuvshis' k druz'yam,
proiznes:
- Ej-Bogu, ne znayu, chto proizoshlo. Nadeyus', my vstretimsya zavtra za
kofe.
- YA ne sovetoval by vam davat' obeshchaniya, kotorye vy ne smozhete
vypolnit', - razdalsya golos ZHyuva.
- Ne ponimayu... O chem vy?
- O tom, molodoj chelovek, chto vas nachnut doprashivat' ne ran'she desyati.
Maks pomotal golovoj:
- Tak vy chto, dejstvitel'no menya arestuete?
ZHyuv kivnul:
- Imenno tak. |to prikaz glavy Sluzhby bezopasnosti, ms'e Avara.
Utrom, poprivetstvovav ZHorzhettu Simono v svoem kabinete, policejskij
komissar predupredil ee, chto segodnya - den' neozhidannostej. I on okazalsya
prav. ZHenshchina s trudom uderzhala krik, kogda dver' otkrylas' i dvoe zhandarmov
vveli molodogo cheloveka v vechernem kostyume. ZHorzhetta srazu uznala ego:
- Maks de Verne? Vy? Zdes'?
Maks byl udivlen ne men'she:
- Vy, madam? Da chto zhe zdes' proishodit?
Komissar dovol'no ulybnulsya:
- Itak, vy uznaete drug druga. Otlichno. I chto zhe, interesno, vas
svyazyvaet? Mozhet, vy, ms'e, byli lyubovnikom etoj zhenshchiny?
Maks s dostoinstvom vypryamilsya:
- YA vospitannyj chelovek, ms'e, i podtverzhu to, chto ugodno budet skazat'
madam.
- Horosho, - soglasilsya policejskij i obratilsya k ZHorzhette: - Itak,
madam Simono, priznaete li vy, chto byli lyubovnicej etogo molodogo cheloveka?
ZHenshchina, poblednev, opustila glaza.
- Net, ms'e, - tiho skazala ona. - |to... |to prosto priyatel'. YA s nim
videlas' vsego raz.
Otvet prozvuchal tak neestestvenno, chto dazhe Maks de Verne nedovol'no
pomorshchilsya.
- Kazhetsya, menya hotyat vputat' v istoriyu s adyul'terom... - probormotal
on.
- Net, molodoj chelovek! - rezko skazal komissar. - Vas obvinyayut v
ubijstve.
Maks neponimayushche vytarashchil glaza.
- Vy byli lyubovnikom etoj zhenshchiny, - prodolzhal policejskij, - i zhelali
byt' edinstvennym ee lyubovnikom. I togda vy ubili svoego sopernika. Itak, vy
obvinyaetes' v ubijstve Rene Bodri.
Molodoj chelovek otpryanul, slovno nastupil na zmeyu.
- YA - ubijca?! - voskliknul on porazhenno. - CHto za idiotizm! |to
neslyhanno! YA znat' ne znayu nikakogo Bodri!
Komissar prerval ego:
- Uveryayu vas, eto my vyyasnim.
On naklonilsya k sidyashchemu ryadom kollege:
- Ochevidno, ubijca - libo muzh damochki, libo etot hlyshch. V lyubom sluchae,
ochnaya stavka neobhodima. Vy soglasny, ms'e Avar?
Nachal'nik Sluzhby bezopasnosti kivnul i dobavil:
- I pozvonite ZHyuvu. YA hochu, chtoby on prinyal uchastie v rassledovanii.
- Kak dela, ms'e Dyubua?
- Da poka nichego novogo, ms'e Veren. Ot etogo proklyatogo dela u menya
uzhe golova raskalyvaetsya. Vsyu noch' ne spal. Togo i glyadi, eshche chto-nibud'
sluchitsya...
- A chto mozhet sluchit'sya?
- Kak znat'! Kogda vse tak slozhno i zaputano, ponevole sozdaetsya
vpechatlenie, chto eto lish' zveno neizvestnoj nam cepi. U menya predchuvstvie,
chto nepriyatnosti tol'ko nachinayutsya.
- Polno, ms'e Dyubua! Prismatrivat' za mertvecami vse-taki legche, chem
ohranyat' zhivyh!
- Vasha pravda... I vse zhe zanyatie ne samoe privlekatel'noe.
|tot razgovor veli dva nevysokih pozhilyh cheloveka, morshchas' ot zapaha
gari, donosivshegosya iz zatoplennoj ugol'noj pechi. Gospoda Dyubua i Veren byli
sluzhashchimi municipaliteta Sen-ZHermen. Ms'e Dyubua tyanul etu lyamku s dvadcati
let - a teper' emu bylo uzhe pyat'desyat tri. Ego kollega pyatnadcat' let otdal
voennoj sluzhbe i vyshel v otstavku v chine starshego serzhanta. Obyazannosti
municipal'nogo sluzhashchego on ispolnyal let desyat'. Tot post, kotoryj oba
zanimali teper', ih kollegi s polnym pravom okrestili sinekuroj. Oni vedali
Sen-ZHermenskim morgom.
Sen-ZHermen - gorodok nebol'shoj. Prestupleniya tam sovershayutsya krajne
redko, poskol'ku grazhdane slavyatsya nabozhnost'yu i dobroporyadochnost'yu. A esli
kto i umiraet, to eto vsegda okazyvaetsya pochtennyj i dostojnyj grazhdanin,
okruzhennyj sonmom druzej i znakomyh. Estestvenno, oni ne otpravlyayut telo v
morg, predpochitaya zabotit'sya o nem samim.
V prezhnie vremena gospoda Veren i Dyubua ne znali nikakih hlopot - morg
zanimal odnu komnatu, edinstvennymi obitatelyami kotoroj byli oni sami. No
potom kakaya-to umnaya golova v municipalitete ne polenilas' protolknut'
zakonoproekt o stroitel'stve novogo morga - blagoustroennogo, udobnogo,
sootvetstvuyushchego vsem pravilam sanitarii i so mnozhestvom sovremennyh
izyskov.
I vot, odnim holodnym zimnim utrom, gospoda Dyubua i Veren yavilis' na
sluzhbu v novoe zdanie. Ne bez trepeta sozercali oni tyazhelye dveri i pokrytye
sverkayushchim kafelem mertveckie. Odnako so vremenem prishla privychka, i
pochtennye sluzhashchie, zaperev pugayushchie pomeshcheniya na klyuch, vernulis' k svoemu
obychnomu sushchestvovaniyu. Zimoj oni igrali v karty v svoej horosho otaplivaemoj
kontore, a letom predpochitali zanimat'sya etim na tenistoj verande.
CHitatel' navernyaka uzhe ponyal, chto novoe zdanie morga, hot' i
postroennoe po poslednemu slovu tehniki, pol'zovalos' u mestnogo naseleniya
ne bol'shej populyarnost'yu, chem staroe. Ego hraniteli obreli byloj pokoj. Uvy,
nenadolgo.
Vot uzhe dvoe sutok gospoda Dyubua i Veren nahodilis' v sostoyanii,
blizkom k isterike. Eshche by - v ih tihom i uyutnom zavedenii lezhal nastoyashchij
mertvec! Da ne kakoj-nibud', a vynutyj iz petli v sosednem lesu! Da eshche,
pohozhe, ne samoubijca, a ubityj! Est' ot chego volnovat'sya... Stol'ko let
bylo vse tiho, spokojno, i tut na tebe - zhertva vzapravdashnego prestupleniya!
Policejskij komissar, soprovozhdavshij telo, proiznes celuyu rech'.
- Sejchas, - skazal on, - kak nikogda, ot vas trebuetsya tochnoe i
neukosnitel'noe ispolnenie svoih obyazannostej. |togo cheloveka ubili, i ego
trup dolzhen byt' sohranen do togo, poka ne budet proizvedena ekspertiza i
organy pravosudiya ne reshat, chto telo pora predat' zemle. Na vas, gospoda,
lezhit bol'shaya otvetstvennost'!
Sluzhashchie pospeshili zaverit' komissara, chto s ih podopechnym nichego ne
sluchitsya, odnako, kak tol'ko policejskij ushel, obmenyalis' vzglyadami, polnymi
uzhasa. Ni odnomu iz nih ne ulybalos' sidet' vozle trupa, kotoryj togo i
glyadi nachnet razlagat'sya. K tomu zhe v ob®emistom holodil'nike hranilis'
produkty, prigotovlennye pochtennymi gospodami na predstoyashchie prazdniki...
Odnako, delat' nechego, komissar prikazal nedvusmyslenno - telo pogibshego
dolzhno lezhat' v holodil'nike. Prishlos' vygresti svoi zapasy i vodruzit' na
osvobodivsheesya mesto pokojnika. No beda nikogda ne prihodit odna - poka
neumelye chinovniki vozilis' s zamorazhivayushchim ustrojstvom, oni umudrilis' ego
slomat'. Hvala Gospodu, u ms'e Verena okazalsya znakomyj, ponimayushchij v takih
veshchah, i holodil'nik byl pochinen.
Teper' pochtennym gospodam pominutno prihodilos' otryvat'sya ot igry,
chtoby ubedit'sya, ispraven li agregat. |to bylo nastol'ko neprivychno dlya dvuh
pozhilyh lyudej, chto oni ne perestavali zhalovat'sya na svoyu nelegkuyu dolyu.
Tak i etim utrom oba sideli nevyspavshiesya i zlye. K tomu zhe oba
stradali ot municipal'noj uniformy, kotoruyu im prishlos' natyanut' po takomu
vydayushchemusya sluchayu. Nado otdat' im dolzhnoe - pomeshchenie bylo akkuratno
pribrano, mednye dvernye ruchki nachishcheny, allei v sadike podmeteny. Skorbnoe
zdanie morga stalo pohodit' na uyutnyj sanatorij.
Sluzhashchie prodolzhali razgovor:
- Tak chto zhe, po-vashemu, dolzhno sluchit'sya?
- Otkuda ya znayu... No uveren, chto ot nashestviya sotrudnikov Sluzhby
bezopasnosti nichego horoshego ozhidat' ne prihoditsya...
Minovav most cherez Senu, taksi dvinulos' po doroge v Sen-ZHermen. Mashinu
izryadno potryahivalo, i passazhiram pominutno prihodilos' hvatat'sya drug za
druga. Szadi ih bylo chetvero: gospodin Avar, nachal'nik Sluzhby bezopasnosti,
so svoim pomoshchnikom Mishelem i eshche dvoe. Odin, s okruglym bryushkom i sedeyushchimi
volosami, bormotal chto-to i besprestanno vytiral slezy. |to byl ne kto inoj,
kak Pol' Simono. Bednyaga do sih por ne mog opravit'sya ot potryaseniya,
vyzvannogo vnezapnym arestom. Tyuremnaya kamera nalozhila na nego neizgladimyj
otpechatok.
- Uvy! - pominutno vzdyhal on. - YA stal zhertvoj rokovoj oshibki!
Neschastnyj uzhe ne treboval, chtoby ego nemedlenno otpravili domoj. On
lish' tupo tverdil, chto ni v chem ne vinovat. Odno ne davalo emu pokoya -
neuzheli u ego zheny byl lyubovnik?! Uzhasno... No dazhe esli i tak, myslimo li
podozrevat' ego, dobroporyadochnogo chlena obshchestva, v tom, chto on ubil
lyubovnika svoej zheny? Ego, kotoryj v zhizni nikogo i pal'cem ne tronul!
"Da ya dazhe v detstve ne dralsya! - v otchayanii dumal Simono. - Bozhe
vsemogushchij, pomogi mne dokazat' eto!"
Ryadom s Simono sidel molodoj Maks de Verne. Lico ego bylo mrachno, ot
prezhnej nasmeshlivoj veselosti ne ostalos' i sleda. Tol'ko teper' molodoj
chelovek ponyal, v kakuyu istoriyu on okazalsya vputannym. Kak ego kolpachok
okazalsya ryadom s trupom? Maks ne nahodil otveta. A ved' iz-za etoj
serebryanoj bezdelushki on mozhet okazat'sya v tyur'me na dolgie gody! Esli ego
voobshche ostavyat v zhivyh...
Maksa peredernulo. Net, ne mozhet byt'. Skoro etot koshmar rasseetsya, ego
nevinovnost' budet dokazana. On ne znaet nikakogo Rene Bodri, on nikogda ne
slyshal ob etom cheloveke! Razve chto lyubovnica u nih byla odna. Navernoe,
prisyazhnym hvatit i etogo, chtoby obvinit' ego v souchastii... Kakoj uzhas! A
tut eshche obmanutyj muzh sidit ryadom...
U Maksa byvalo nemalo lyubovnyh svyazej, no s zamuzhnej damoj on imel delo
v pervyj raz. Muzh dlya nego predstavlyalsya nepriyatnoj abstrakciej. I vot eta
abstrakciya voplotilas' v perepugannogo tolstyachka, v kotorom men'she vsego
bylo ot uzhasnogo tirana. Vryad li takoj potrebuet satisfakcii. Hotya Bog ego
znaet, na chto on sposoben! Ved' oral zhe on vchera na vsyu tyur'mu:
- Znat' ne znayu, kto takoj etot Rene Bodri, on poluchil svoe, i Bog emu
sud'ya! No ya ne pozvolyu, chtoby mne nastavlyal roga etot soplyak! YA iz nego dushu
vytryasu!
Maks pokosilsya na soseda. A vdrug etot tolstyak ne tak bezobiden, kak
kazhetsya?
Taksi vyehalo na shosse, vedushchee k morgu. Sledom derzhalas' mashina s
odnim passazhirom. On zadumchivo kuril, glyadya pryamo pered soboj. |to byl
zhurnalist ZHerom Fandor. Professional'nyj dolg pobuzhdal ego prisutstvovat'
pri opoznanii.
Nakonec obe mashiny ostanovilis' vozle morga. Na poroge ih podzhidali
gospoda Veren i Dyubua. Podojdya, Avar protyanul Dyubua svoyu vizitnuyu kartochku:
- My priehali dlya opoznaniya trupa. Bud'te dobry, provodite nas.
CHerez neskol'ko minut pribyvshie stoyali vozle cinkovogo stola, na
kotorom lezhalo telo Rene Bodri. Tam uzhe nahodilsya policejskij komissar iz
Sen-ZHermen. On poklonilsya Avaru:
- K vashim uslugam, ms'e. YA prihvatil s soboj sekretarya dlya vedeniya
protokola. On zafiksiruet pokazaniya prestupnikov.
- Ne toropites', ms'e, - ulybnulsya Avar. - Poka eto tol'ko
podozrevaemye. Uliki, konechno, ves'ma vesomy, no...
On neopredelenno pomahal rukoj. Komissar pozhal plechami:
- Sudya po vsemu, im vryad li udastsya vykrutit'sya. Eshche etot kolpachok...
Ne otvetiv, Avar povernulsya k Fandoru:
- Mne ochen' zhal', moj drug, no vy ved' znakomy s pravilami. Postoronnim
zapreshcheno prisutstvovat' pri opoznanii.
Fandor razvel rukami:
- Uvy, sporit' ne prihoditsya. YA rasschityval, chto vy ne obratite na menya
vnimaniya.
- Vy menya nedoocenivaete!
- CHto vy, ms'e! |to ya sebya pereocenil!
S etimi slovami zhurnalist poshel k dveri, no na poldoroge ostanovilsya.
- Gospodin Avar... - nereshitel'no progovoril on. - No, mozhet, vy
pozvolite mne hotya by vzglyanut' na telo? |to ved' ne protivorechit pravilam.
A mne eto vazhno dlya raboty.
- Pozhalujsta, ms'e Fandor, - ulybnulsya Avar. - Podozhdite v sosednej
komnate. YA pozovu vas, kak tol'ko trup pred®yavyat obvinyaemym.
ZHurnalist vyshel. Policejskij komissar snyal prostynyu, kotoroj byl zakryt
trup.
- Oh, ne lyublyu ya eti veshchi, - prosheptal Veren svoemu naparniku. - Po
mne, tak luchshe by v morge vsegda bylo pusto!
Dyubua soglasno kivnul:
- Verno, verno. Vrode by, nichego osobennogo - podumaesh', pokojnik, vse
tam budem, a potom kazhduyu noch' vo sne budesh' im lyubovat'sya.
Trup Rene Bodri vyglyadel sovershenno zaledenevshim. Hraniteli morga
obmenyalis' udovletvorennymi vzglyadami. Nesomnenno, ih znakomyj, chinivshij
holodil'nik, porabotal na sovest'.
Nachal'nik Sluzhby bezopasnosti obratilsya k komissaru policii oficial'nym
tonom:
- Itak, ms'e, podtverzhdaete li vy, chto etot trup byl najden vami
poveshennym v Sen-ZHermenskom lesu vchera utrom?
- Imenno tak, - kivnul golovoj policejskij. - |to tot samyj trup. YA
zaklyuchayu eto iz togo, chto...
I on uzhe sobiralsya vo vseh podrobnostyah opisat', na osnovanii kakih
umozaklyuchenij on prishel k podobnomu vyvodu, kogda Avar perebil ego:
- Spasibo, etogo dostatochno. Maks de Verne, podojdite syuda.
Molodoj chelovek sdelal neskol'ko shagov, poezhivayas' ot holoda,
ishodivshego ot tela.
- Gospodin de Verne, - torzhestvenno progovoril Avar, - vy prisutstvuete
na procedure opoznaniya i obyazany govorit' pravdu, tol'ko pravdu i nichego,
krome pravdy. Lyubaya popytka solgat' mozhet sosluzhit' vam durnuyu sluzhbu.
On sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu. Zatem vzyal Maksa za plecho i podvel k
stolu:
- Vglyadites' v lico etogo cheloveka i skazhite, znaete li vy ego.
Maks tupo ustavilsya na trup. Nachal'nik Sluzhby bezopasnosti ne spuskal s
nego glaz.
- Tak chto zhe? - sprosil nakonec on. - Vy uznaete ubitogo?
Vnov' povisla gnetushchaya tishina. Avar prodolzhal nablyudat' za Maksom. V
glubine dushi staryj policejskij ne ochen' veril v vinovnost' molodogo
cheloveka. Konechno, on byl lyubovnikom ZHorzhetty Simono, no kto znaet, skol'ko
ih bylo vsego u etoj vetrenoj molodoj osoby! A etot paren'... Znal zhe on o
sushchestvovanii muzha i mirilsya s etim. Kakogo d'yavola togda emu nuzhno bylo
ubivat' Bodri?
Ego razmyshleniya prerval golos Maksa.
- YA... YA ego znayu... Znal... - s trudom vygovoril tot.
Komissar bystro shagnul vpered.
- Tak eto vy ubili Rene Bodri? - s nazhimom sprosil on.
Maks pomotal golovoj.
- YA nikogo ne ubival, - zaprotestoval on. - I eto... |to nikakoj ne
Bodri!
- No vy vse-taki znaete etogo cheloveka! - nastaival komissar. - Kto zhe
on?
Molodoj chelovek provel rukoj po lbu:
- YA nikogda ne slyshal o Rene Bodri. A etogo cheloveka chasto vstrechal v
nochnyh restoranah. Ego zovut... Zvali ZHyul'.
- ZHyul'... - medlenno povtoril Avar. - A mozhet, molodoj chelovek, vy
prosto pytaetes' sbit' nas s tolku? Nekto ZHyul' iz nekoego restorana. Mozhet,
rasskazhete popodrobnee?
- Konechno, - toroplivo zagovoril Maks. - YA prekrasno uznayu etogo
cheloveka. On vypolnyal porucheniya odnogo rostovshchika po imeni Minima. Nu,
posrednik, chto li. I zvali ego ZHyul'.
Gospodin Avar zadumalsya. Imya Minima bylo emu horosho znakomo. S etim
chelovekom svyazyvali mnozhestvo podozritel'nyh sdelok, i Sluzhba bezopasnosti
davno uzhe k nemu prismatrivalas'. Poetomu zayavlenie Maksa bylo legko
proverit'.
Avar sdelal znak Mishelyu:
- Uvedite ego i priglasite Simono.
Perepugannogo tolstyaka nikak bylo ne zastavit' podojti k trupu.
- Radi vsego svyatogo! - umolyal on. - YA s detstva boyus' mertvecov! YA ne
vyderzhu! Pust' on spal s moej zhenoj, Bog s nim, no pochemu ya dolzhen teper'
smotret' na nego!
- Prekratite isteriku! - rezko prerval ego komissar. - Vy ved' muzhchina,
chert poberi! Voz'mite sebya v ruki i podojdite syuda.
Glaza Simono napolnilis' slezami.
- A vdrug ya poteryayu soznanie? - prosheptal on. - Gospoda, u menya slaboe
serdce!
Komissar zaigral zhelvakami.
- Esli vy nemedlenno ne podojdete, ya sdelayu ego eshche slabee, - ugryumo
poobeshchal on.
Ugroza podejstvovala. Vshlipyvaya, tolstyak na podgibayushchihsya nogah
podoshel k stolu. Nakonec on brosil vzglyad na trup, i na lice ego otrazilos'
izumlenie. On podnyal glaza na komissara:
- Kto... Kto eto?
Policejskij vozmushchenno fyrknul:
- Vot ob etom my i hoteli vas sprosit'! Vy znaete etogo cheloveka?
- Konechno, znayu! Vsego chetyre dnya nazad my pili s nim absent. No ego
zovut ne Rene Bodri!
- A kak zhe?
- Artur, - uverenno skazal Simono.
Avar shumno vzdohnul:
- Vy uvereny?
- Absolyutno. Ego vse znayut v "Kafe negociantov", chto na bul'vare
Batin'ol'. Sprosite u hozyaina ili u lyubogo iz zavsegdataev! Vse vam skazhut,
chto eto Artur. On chut' li ne kazhdyj vecher sidel za uglovym stolikom s
absentom i manil'skoj sigaroj. I ya, byvalo, sostavlyal emu kompaniyu. |to
Artur, uveryayu vas! A nikakogo Bodri ya v glaza ne videl.
Avar razdrazhenno mahnul rukoj:
- Uvedite ego!
Simono uveli. Avar, nahmuriv brovi, rashazhival po komnate.
- CHertovshchina, - bormotal on. - Prosto dvulikij YAnus kakoj-to!
Dver' priotkrylas'.
- Kogo tam neset? - grubo brosil Avar, no tut zhe smyagchilsya.
Na poroge stoyal Fandor.
- Vy zakonchili? - vezhlivo sprosil on. - YA hotel by vzglyanut' na trup.
- Vhodite, - vzdohnul Avar. - Tut s etim trupom chert-te chto tvoritsya.
Vse ego znayut, i vse pod raznymi imenami. Ne udivlyus', esli vy zayavite, chto
eto vash glavnyj redaktor.
ZHurnalist uhmyl'nulsya, podoshel k stolu i spokojno vzglyanul na telo. Za
vremya raboty reporterom on povidal stol'ko mertvecov, chto davno perestal
ispytyvat' kakie-libo emocii. Odnako na etot raz glaza ego shiroko raskrylis'
ot udivleniya. Fandor medlenno podnyal glaza i ulybnulsya.
- CHto eto vy razveselilis'? - provorchal Avar. - Vam chto-to kazhetsya
zabavnym?
- Pozhaluj... - protyanul zhurnalist.
Avar vyshel iz sebya:
- Da v chem delo, chert voz'mi? Ne tyanite rezinu, molodoj chelovek!
- Delo v tom, - progovoril reporter, - chto ya tozhe znayu etogo cheloveka.
- Nu, i kto eto? Rene Bodri?
- Net.
- Tak kto zhe on, radi vsego svyatogo? ZHyul', pomoshchnik Minima?
- Net.
- Lyubitel' absenta Artur? Iz "Kafe negociantov"?
- Ne znayu takogo. Vidite li, reporterskaya rabota, konechno, prinosit
nekotoryj dohod, no eto kafe mne ne po karmanu, i poetomu...
Avar skripnul zubami:
- Prekratite payasnichat', ili ya vas arestuyu!
Fandor slegka poklonilsya:
- Pochtu za chest', ms'e. Byt' arestovannym lichno vami!
Policejskij nevol'no ulybnulsya:
- Ladno-ladno! Dejstvitel'no, mnogo chesti... Nu, vykladyvajte, kto eto?
ZHurnalist podnyal pravuyu ruku ladon'yu vpered i torzhestvenno zagovoril:
- YA, ZHerom Fandor, v zdravom ume i tverdoj pamyati, zayavlyayu, chto byl
znakom s ubitym. Ego zovut Anri, professiya - bukmeker. Na Monmartre ego
znayut vse, kto interesuetsya begami i voobshche zaklyuchaet pari. Pomimo svoego
osnovnogo zanyatiya, pokojnyj, kak ya slyshal, podrabatyval sutenerstvom.
Nachal'nik Sluzhby bezopasnosti mrachno uselsya i prinyalsya zagibat' pal'cy:
- Rene Bodri - raz. ZHyul', posrednik rostovshchika - dva. Artur, bogatyj
bezdel'nik s bul'vara Batin'ol' - tri. I teper', izvol'te videt', Anri,
bukmeker s Monmartra. Itogo - chetyre. Ne slishkom li mnogo dlya odnogo
cheloveka, a?
On vzdohnul:
- Blestyashchie perspektivy. Let cherez desyat' my vyyasnim, kto zhe etot
sub®ekt na samom dele, a tam, glyadish', i ubijcu pojmaem!
- Nu, kak moi dela, doktor?
- Vashi dela, ms'e ZHyuv... Skazhite, vy hotite popravit'sya?
- CHto za vopros! Konechno!
- Togda neobhodim polnyj pokoj.
- CHto zhe, vovse ne dvigat'sya?
- Nu, eto izlishne, no, povtoryayu - polnyj pokoj. Inache vy ne
popravites'. Vse ochen' prosto.
- Prosto... - povtoril ZHyuv. - Konechno, u vas vsegda vse prosto...
- Nu uzh pryamo! Daleko ne vsegda. Odnako s vami sluchaj yasnyj. Pomilujte
- snachala vy poluchaete takuyu ranu, zatem prinimaete ledyanuyu vannu v Sene, a
potom udivlyaetes', chto u vas chto-to neladno so zdorov'em. Da kakoj zhe
organizm sposoben vse eto vyderzhat'! Net, esli vy hotite, chtoby vas
bespokoil tol'ko nasmork, pridetsya menyat' professiyu.
Doktor pomolchal i dobavil:
- Ko vsemu prochemu, u menya est' ser'eznye opaseniya, chto u vas treshchina v
rebre. Poetomu - postel'nyj rezhim i horoshij uhod.
ZHyuv s dosadoj pomorshchilsya:
- Postel'nyj rezhim! Vy hotite, chtoby ya lezhal v krovati, v to vremya kak
lyudej rezhut na ulicah? Rabota, uvy, ne stoit na meste.
Uvidev vyrazhenie lica doktora, policejskij podnyal ruku:
- Ladno, ladno, molchu. Postarayus' sdelat' vse, chto v moih silah.
- Vot tak-to luchshe. Nastoyatel'no rekomenduyu vam otnestis' k moim slovam
so vsej ser'eznost'yu. Ved', naskol'ko mne izvestno, u vas sejchas net nikakih
krupnyh del?
- Nu, eto kak skazat'...
- No vash priyatel' Fantomas, po krajnej mere, ne daet o sebe znat'?
ZHyuv mrachno usmehnulsya:
- Esli by moj, kak vy vyrazilis', "priyatel'" prislal mne vestochku, ya by
ne obrashchalsya k vracham. Vstrecha s nim dlya menya luchshee lekarstvo.
On vzdohnul:
- K sozhaleniyu, Fantomas ne edinstvennyj prestupnik v etoj neschastnoj
strane. CHto ni den', tak kakaya-nibud' novaya gadost'.
Doktor ponimayushche kivnul:
- Slyshal, slyshal. Zagadochnyj poveshennyj v Sen-ZHermenskom lesu?
- Zagadochnyj, inache ne skazhesh'. V bumazhnike u nego nashli dokumenty na
imya Rene Bodri. A na opoznanii troe lyudej nazvali ego sovershenno raznymi
imenami. Vy, navernoe, chitali stat'yu ZHeroma Fandora v poslednem nomere
"Stolicy". |togo parnya znali kak ZHyulya v modnyh restoranah, na bul'vare
Batin'ol' ego nazyvali Arturom, a na Monmartre on byl izvesten kak Anri. A
inspektor ZHyuv rasputyvaj!
Doktor polozhil ruku na plecho svoego pacienta:
- No ved' inspektor ZHyuv ne edinstvennyj detektiv v Parizhe, ne pravda
li? I u nego, konechno, est' pomoshchniki?
- Konechno.
- Tak predostav'te im begat' po vsem etim mestam i rassprashivat'
svidetelej. A sami lozhites' v postel' i zajmites' obrabotkoj informacii.
Dumajte, sopostavlyajte fakty. Rabotat' golovoj vam vovse ne protivopokazano.
ZHyuv otvesil shutlivyj poklon:
- Primite moyu iskrennyuyu blagodarnost'.
- Prinimayu, - ulybnulsya vrach v otvet. - Sledujte moim rekomendaciyam i
uvidite - vy pojmaete prestupnika bystree, chem obychno.
Doktor vstal:
- Nu, do svidaniya. YA zaglyanu zavtra.
Detektiv provodil gostya do dverej i vernulsya v kabinet.
- Polnyj pokoj, postel'nyj rezhim... - provorchal on. - Uzh esli chto i
sposobno sdelat' iz menya invalida, to eto ne pulya i nozh, a imenno
bezdeyatel'nost'. No... V odnom on prav. Slava Bogu, hot' Fantomas poka ne
daet o sebe znat'.
On vzdohnul:
- |h, ne k nochi bud' pomyanut! Ne daet, da v lyuboj den' mozhet dat'!
V etot moment v dver' pozvonili. Vskore staryj sluga vvel v kabinet
zapyhavshegosya muzhchinu. |to byl inspektor Leon.
- Moe pochtenie, shef! - ulybnulsya on i s trudom perevel duh. - Kazhdyj
raz udivlyayus', kak vy umudrilis' poselit'sya na takoj verhoture. Vash shestoj
etazh, navernoe, samyj vysokij v mire.
- A v lifty vy ne verite? - ulybnulsya ZHyuv.
- Veryu. V te, kotorye rabotayut. A vash vsegda lomaetsya kak raz v chest'
moego prihoda. Vot i odolevayu lestnicu na svoih dvoih, a posle togo, kak
vskarabkaesh'sya na Monmartrskij holm, eto oj kak nelegko! Znaete, skol'ko
stupenek v vashej chertovoj lestnice? Sto dvadcat' tri. I kazhdaya vysotoj
dvadcat' shest' santimetrov. Uzhas kakoj-to!
- Ponimayu vashe negodovanie, - ulybnulsya inspektor. - Vy, navernoe,
special'no odoleli etu uzhasnuyu lestnicu, chtoby soobshchit' mne ee tochnuyu dlinu?
- Net, konechno, - smutilsya Leon. - YA po porucheniyu gospodina Avara.
- Vot kak?
- Da, shef. Vy v kurse sen-zhermenskogo dela?
- V obshchih chertah. YA proizvodil arest Maksa de Verne. Nu, i chital stat'yu
Fandora.
- Da-da, oni vse znali pokojnogo pod raznymi imenami. No eto eshche ne
vse. Samoe priskorbnoe - dlya sledstviya, konechno, chto u vseh okazalos'
nadezhnoe alibi. ZHorzhettu Simono uzhe prishlos' otpustit', i skoro, vidimo, ee
muzh i lyubovnik takzhe okazhutsya na svobode.
- Zakon est' zakon, - probormotal ZHyuv.
- Konechno, - soglasilsya ego pomoshchnik. - Hotya gospodin Avar schitaet, chto
nablyudenie so vseh troih snimat' rano.
- I pravil'no schitaet, - kivnul inspektor. - Poka rano.
- Nu vot, gospodin Avar i reshil poruchit' eto nablyudenie vam.
ZHyuv hmyknul:
- Pohozhe, ya v prefekture za stazhera, kotoryj s naslazhdeniem torchit v
holodnyh pod®ezdah, vyslezhivaya melkih zhulikov.
Leon potupilsya:
- Ponimaete... Pohozhe, eto vash priyatel' tak vam udruzhil.
- Vot kak? Kto zhe?
- ZHurnalist Fandor. YA slyshal, kak on predlozhil nachal'niku poruchit' eto
delo vam.
- Vot uzh spasibo! - provorchal detektiv. - On-to chego lezet?
- On skazal, chto vam eto budet interesno. Vidimo, schitaet, chto vy
raskopaete chto-to takoe, do chego policejskie ne dodumalis'.
ZHyuv hmyknul:
- |tot mal'chishka, vidite li, luchshe menya znaet, chto mne interesno, a chto
net!
Odnako on dejstvitel'no zainteresovalsya. Fandor daleko ne glup i nichego
ne delaet, ne podumav. Mozhet, eto i vpryam' neobychnoe delo. Drugoe delo, chto
on mog potrudit'sya prijti sam! ZHyuv vspomnil, chto posle togo monmartrskogo
dela, kogda ego ranili, on pochti ne videl svoego druga. Neuzheli zaznalsya?
Vprochem, ZHyuv ne sobiralsya delit'sya svoimi myslyami s Leonom.
- Ladno, - skazal on. - Pozhaluj, eto dejstvitel'no budet
nebezynteresno. Tol'ko vot beda - doktor velel mne lezhat' v posteli.
Leon rasteryanno zahlopal glazami:
- Vot ono chto! YA ne znal...
Vdrug lico ego osvetilos':
- |to ne pomeha. Vy poprosite nachal'nika, chtoby on poderzhal ih v tyur'me
do teh por, poka vy ne vyzdoroveete!
- Leon, vy velikolepny! - rashohotalsya ZHyuv. - Vy kogda-nibud' sideli v
tyur'me?
- Konechno, net.
- A vot ya sidel. Da-da, ne udivlyajtes'. Menya prinyali za Fantomasa. I
pover'te mne na slovo, za reshetkoj ne slishkom veselo. Poetomu ya ne stol'
krovozhaden, kak vy. Vovse ne hochu, chtoby iz-za menya nevinnyj chelovek provel
v tyur'me hotya by lishnyuyu minutu.
- Tak uzh i nevinnyj...
- Poka ih vina ne dokazana, oni nevinovny! - otrezal ZHyuv. - I nechego
gnoit' ih za reshetkoj. K tomu zhe, mne prishla v golovu neplohaya mysl'. Mozhno
poprobovat' sovmestit' prebyvanie nashih druzej na svobode s ohranoj moego
dragocennogo zdorov'ya.
Leon shiroko ulybnulsya:
- YA tak i znal, shef, chto vy chto-nibud' pridumaete! Tak chto zhe prishlo
vam v golovu?
- Vot chto. Pust' Avar voz'met s Simono i de Verne ne tol'ko podpisku o
nevyezde, no i obyazhet ih zhit' v toj kvartire, kotoruyu im predostavyat. U menya
est' takaya na primete. I predstav'te sebe, pryamo na etoj zhe lestnichnoj
ploshchadke. I ona, bezuslovno, poprilichnee, chem kamery tyur'my Sante. YA budu
prismatrivat' za nimi. Nu, a kogda im zahochetsya progulyat'sya, ya snimu
telefonnuyu trubku i dam vam znat'. Pridetsya vam gulyat' vmeste s nimi.
- A chto eto za kvartira ryadom s vashej? Komu ona prinadlezhit?
- Mne. YA nedavno kupil ee.
- Vot zdorovo! - voshitilsya Leon. - SHef, vy chto, providec?
- V nekotorom rode, - skromno skazal ZHyuv.
Leon vstal:
- Pojdu, soobshchu gospodinu Avaru. Uveren, chto on budet v vostorge!
Kons'erzhka doma na ulice Tard'e raskrasnelas' ot gneva, sporya so starym
slugoj inspektora.
- Da, ms'e ZHyuv prekrasnyj zhilec, - govorila ona, - no, ej-Bogu, inogda
emu v golovu prihodyat strannye fantazii. Nado zhe dodumat'sya - poselit' v
nashem dome troih prestupnikov, a vokrug rasstavit' policejskih ishcheek! U menya
pryamo appetit propal. Togo i glyadi, zdes' kogo-nibud' ukokoshat!
Sluga ulybnulsya. On stol'ko povidal za vremya sluzhby u svoego hozyaina,
chto udivit' ego bylo prakticheski nevozmozhno.
- Polno, madam, - myagko skazal on. - Vy, naprotiv, dolzhny byt'
dovol'ny. Esli lyudi, kotoryh poselil tut ms'e ZHyuv, i v samom dele
prestupniki, to kak raz pod prismotrom moego hozyaina im ne udastsya sovershit'
nichego protivozakonnogo. |to garantiya polnoj bezopasnosti! Vy samaya
schastlivaya kons'erzhka v mire - vmeste s vami dom ohranyaet eshche i policiya!
ZHenshchina zadumalas'.
- Gm, mozhet, vy i pravy, - proiznesla ona nakonec. - Odnako mne vse zhe
bol'she po dushe imet' delo s chestnymi grazhdanami, a ne so vsyakimi tam Simono,
de Verne i prochimi negodyayami.
Itak, obmanutyj muzh i udachlivyj lyubovnik ponevole okazalis' pod odnoj
kryshej. Ni odin iz nih, konechno, ne ispytyval vostorga ot podobnogo
sosedstva, no eto vse-taki bylo luchshe, chem tyur'ma. Poetomu oba, ne
razdumyvaya, soglasilis' na usloviya ms'e Avara i pribyli na ulicu Tard'e.
- Vy u menya v gostyah, gospoda, - privetstvoval ih ZHyuv, - no proshu
chuvstvovat' sebya, kak doma. Sigarety na stole, vino v bare. Na stol vam
budet nakryvat' moj sluga - uveryayu vas, on delaet eto ne huzhe lyubogo
oficianta. YA inogda budu zabegat' vas provedat'.
- I kak dolgo my zdes' probudem? - robko sprosil Pol' Simono.
- O, ya uveren, chto ne uspeyu vam nadoest', - otvetil inspektor. - Kak
tol'ko najdut ubijcu, vas totchas zhe otpustyat domoj.
Simono snik. Perspektiva poimki prestupnika v blizhajshie dni
predstavlyalas' emu ves'ma somnitel'noj. Maks tozhe kislo usmehnulsya. Gde eto
vidano, chtoby policiya raskryla malo-mal'ski ser'eznoe prestuplenie! Skoree
rak na gore svistnet...
Odnako delat' bylo nechego. Poproshchavshis' s ZHyuvom, soperniki razoshlis' po
raznym komnatam, brosaya drug na druga zlobnye vzglyady.
Na sleduyushchij den' Pol' Simono, odevayas', razgovarival sam s soboj:
- Konechno, odnomu bezumno skuchno. Hot' by s kem-nibud' perekinut'sya
slovechkom... No ne mogu zhe ya boltat' s parnem, nastavivshem mne roga!
Maks de Verne, v svoyu ochered', rassuzhdal, zakanchivaya tualet:
- YA, konechno, ne otlichayus' boltlivost'yu, no eto odinochestvo prosto
nevynosimo! Hot' by s etim tolstyakom potrepat'sya... No on navernyaka prosto
poshlet menya k chertu.
Soperniki vynuzhdeny byli vstretit'sya za zavtrakom. Oni poyavilis' v
stolovoj odnovremenno, i ni odin ne zahotel ujti. Starayas' ne vstrechat'sya
vzglyadami, oni seli za stol i mrachno ustavilis' kazhdyj v svoyu tarelku.
Simono, poprobovav kofe, nashel ego gor'kovatym. Saharnica stoyala vozle
Maksa, i tolstyaku bylo do nee ne dotyanut'sya.
"Ne begat' zhe vse vremya vokrug stola! - podumal on. - Pridetsya
poprosit', chtob peredal. V konce koncov, eto menya ni k chemu ne obyazyvaet".
Kak mozhno nebrezhnee Simono proiznes:
- Bud'te lyubezny, ms'e, podajte mne sahar.
Maks podnyal golovu:
- Pozhalujsta.
On vypolnil pros'bu. Zatem podnes chashku k gubam i smorshchilsya:
- Uh, goryacho!
- Sovershenno s vami soglasen, - mashinal'no otvetil Simono.
Tak pervyj shag k obshcheniyu byl sdelan. Nevol'nye sosedi po-prezhnemu
brosali drug na druga podozritel'nye vzglyady, no kazhdyj po pervoj pros'be
peredaval maslo, hleb i tomu podobnoe.
- Neplohoj kofe, - probormotal Maks.
Pol' Simono vspomnil ob aromatnom napitke, kotoryj podavala emu po
utram ZHorzhetta, i nasupilsya.
- Ne somnevayus', chto chaj, kotorym vy soblaznyali moyu zhenu, byl ne huzhe,
- burknul on.
Molodoj chelovek chut' bylo ne lyapnul, chto soblaznyaet zhenshchin neskol'ko
inache, chem opaivaet ih chaem, no vovremya prikusil yazyk.
"Ne stoit svyazyvat'sya, - reshil on. - A to i pyati minut ne projdet, kak
etot tip shvyrnet v menya kofejnikom, i mne ne ostanetsya nichego drugogo, kak
zashchishchat'sya skovorodkoj i zvat' na pomoshch'".
Mysl' o vozmozhnoj potasovke tak uvlekla Maksa, chto on, uderzhavshis' ot
odnoj gluposti, tut zhe smorozil druguyu:
- CHaj? M-m, vozmozhno. Priznat'sya, v tot moment ya ne obratil vnimaniya.
Simono poperhnulsya kofe, i rasteryavshijsya molodoj chelovek toroplivo
zabormotal to, chto uzh nikak govorit' ne sledovalo:
- Nu, ya, ponimaete, eto... Kak-to golova byla sovsem drugim zanyata!
Simono svirepo ustavilsya na nego.
- Konechno, ne tem! - ryavknul on. - Uzh ya-to znayu, chem byla zanyata vasha
bezmozglaya bashka! Neudivitel'no, chto, imeya na plechah to, chto vy velichaete
golovoj, vy ugodili v tyur'mu! I ne po melochi, a kak obvinyaemyj v ubijstve!
Maks postaralsya sohranyat' spokojstvie.
- Vy oshibaetes', ms'e Simono, - progovoril on kak mozhno druzhelyubnee. -
CHto kasaetsya ZHorzhetty - da, ya vinovat pered vami, i vy vprave podvergnut'
menya samomu surovomu nakazaniyu. No ya nikogo ne ubival, pover'te. Vinovat ya
tol'ko pered vami. Da i to ne sovsem - ved' vasha zhena obmanyvala menya s
drugim...
Net, polozhitel'no, esli u yunogo Maksa de Verne i prisutstvovali talanty
diplomata, to segodnya oni emu izmenili. Pol' Simono podprygnul na stule i
pokrylsya buroj kraskoj.
- Vas obmanyvala?! - zarychal on. - Vy hoteli skazat', menya?
- Nu, horosho, - potupilsya Maks. - I vas tozhe. S ZHyulem.
Simono shvatilsya za golovu.
- S kakim eshche ZHyulem?!
- Nu, s etim... kotoryj okazalsya Bodri.
- A, Artur! Bog s nim, on umer.
Maks pozhal plechami:
- V obshchem, mne-to do nego dela net. Vas on dolzhen bol'she interesovat'.
Tolstyak szhal kulaki:
- Vidit Bog, mne eto nachinaet nadoedat'. Snachala menya arestovyvayut po
podozreniyu v ubijstve cheloveka, s kotorym ya chasten'ko propuskal ryumku-druguyu
v kafe. Potom lyubezno soobshchayut, chto etot gospodin spal s moej zhenoj. Zatem
vyyasnyayut, chto ya vse-taki ego ne ubival, i vypuskayut. No vmesto togo, chtoby
izvinit'sya, poselyayut v odnoj kvartire s molodym nahalom, kotoryj tozhe
nastavil mne roga. I v dovershenie etot soplyak pozvolyaet sebe vozmutitel'nye
nameki v moj adres! Net, eto uzh slishkom!
Ruka Simono potyanulas' k kofejniku.
"Nachalos'", - reshil Maks, oglyadyvayas' v poiskah skovorody.
- Voz'mite sebya v ruki, ms'e, - ugovarival on. - Bud'te blagorazumny!
Dver' vnezapno otvorilas', i v komnatu voshel ZHyuv. On spokojno podoshel k
svoim "gostyam" i pozhal im ruki s takim vidom, budto niskol'ko ne somnevalsya,
chto oni vse utro besedovali o pogode.
- Kak proshla noch', gospoda? - sprosil inspektor. - Kak spalos'?
Nadeyus', kofe vam ponravilsya? Esli vy predpochitaete shokolad, dostatochno
tol'ko predupredit' slugu.
Soperniki hmuro molchali, ne podnimaya glaz. ZHyuv ukoriznenno pokachal
golovoj:
- Nadeyus', gospoda, vy budete vesti sebya blagorazumno. Kvartal ochen'
tihij, osobenno etot dom, i my ochen' ne lyubim shuma.
- Uveryayu vas, my tozhe, - vzdohnul Simono. - My tut prosto besedovali...
o ZHorzhette.
- I uznali drug ot druga mnogo novogo i interesnogo, - zakonchil molodoj
de Verne.
Vidno, sam chert tyanul ego segodnya za yazyk!
Nakanune vecherom ZHorzhetta Simono, otpushchennaya na svobodu, v odinochestve
vernulas' v kvartiru na ulice Batin'ol'. Zaperev dver', ona upala na kushetku
i zarydala.
Da, ee otpustili, ona doma. No strashno podumat', v kakoj skandal ona
okazalas' zameshana! CHto budut govorit' na ee ulice, vo vsem kvartale!
Okrestnye kumushki umeyut peremyvat' kostochki pochishche lyubogo reportera.
ZHorzhette uzhe prishlos' projti skvoz' stroj sosedok. Iz kazhdogo okna
vysovyvalis' nahmurennye lica i donosilis' prezritel'nye zamechaniya. CHego
tol'ko ne uslyshala bednaya zhenshchina!
- Nemalo ohlamonov na moem veku lezli mne pod yubku, - prorokotala
tolstaya staruha s borodavkoj pod nosom. - No v zhizni tak: libo u tebya est'
muzh i golova na plechah, libo net ni togo, ni drugogo. Vprochem, u madam, ya
vizhu, drugie vzglyady!
- Posmotrite-ka na etu krasotku! - vtorila ej kuma s rastrepannymi
volosami i begayushchimi malen'kimi glazkami. - Takoj vid, chto mozhno otpuskat'
grehi bez ispovedi. A bednyj muzh zadevaet rogami gazovye fonari. B'yus' ob
zaklad, ona i pridushila lyubovnika, kogda on ej nadoel!
Dazhe za plotno zakrytoj dver'yu ZHorzhette kazalos', chto ona slyshit
shushukan'e i peresudy. Ee prelestnaya malen'kaya golovka prosto ne v sostoyanii
byla vmestit' vseh chudovishchnyh obvinenij, kotorye ej pred®yavlyalis'. Esli by
sejchas na ulice kogo-nibud' zarezali u vseh na vidu, to i tut okazalas' by
vinovata ZHorzhetta! ZHizn' prevratilas' v koshmar...
Molodaya zhenshchina sela na kushetku i postaralas' sobrat'sya s myslyami.
Itak, Rene Bodri ubit. Pochemu tak moglo proizojti?
ZHorzhetta znala etogo cheloveka okolo polugoda. Ne lyubila, konechno, no s
nim ona poluchala vozmozhnost' otdohnut' ot neskonchaemyh razglagol'stvovanij
muzha o politike i denezhnom kurse. V obychnyh obstoyatel'stvah ZHorzhetta ne
osobo sozhalela by o smerti svoego druzhka - prosto zadumalas' by, s kem ej
teper' provodit' vechera, kogda ne bylo skachek v Otej. No ved' Rene Bodri
zverski ubili! I ona okazalas' zameshannoj v etom!
Dazhe po nelyubimomu muzhu skuchala teper' ZHorzhetta. Pust' on ne smog by
zashchitit' ee ot nasmeshek celogo doma, no on razvel by ogon' v kamine i molcha
posidel ryadom... Ved' ne stal by on izdevat'sya nad nej, kogda ona v takom
uzhasnom polozhenii! Ved' on ee lyubit! No sejchas tolstyak sidit vmeste s Maksom
v kvartire ZHyuva pod nablyudeniem...
Kakaya gor'kaya ironiya - Pol' Simono vynuzhden delit' krov s Maksom de
Verne! Vryad li ot etogo oni stanut druz'yami. Da, vidimo, ZHorzhette ne
pridetsya bol'she vstrechat'sya s simpatichnym blondinom, podvezshim ee so skachek!
ZHenshchina vzdohnula. Dolzhna ved' kogda-nibud' byt' prochitana eta gor'kaya
stranica ee zhizni... I, kto znaet, mozhet, sleduyushchaya glava okazhetsya svetloj i
radostnoj! S etimi myslyami ZHorzhetta usnula.
Probuzhdenie bylo unylym. Ogon' v kamine pogas, ryadom ne slyshalos'
posapyvaniya muzha.
- CHto zhe ya segodnya budu celyj den' delat'? - vzdohnula zhenshchina.
Vnezapno v dver' pozvonili. Zapahnuvshis' v pen'yuar, ZHorzhetta otkryla.
Na poroge stoyal mal'chik-posyl'nyj s velikolepnym buketom cvetov.
- Gospodin Florissan d'Orzhel' velel peredat' eto madam.
ZHorzhetta nereshitel'no vzyala buket. K nemu okazalas' prilozhena vizitnaya
kartochka. Na oborote bylo razmashisto napisano:
"Lyubyashchij chelovek, ne zhelayushchij, chtoby Vashe dobroe imya bylo otdano na
poruganie tolpe, predlagaet Vam ubezhishche. Florissan d'Orzhel' budet zhdat' vas
segodnya na uglu ulicy Madlen i bul'vara Mal'zerb rovno v shest' vechera. Esli
vy pozhelaete, v Vashe rasporyazhenie budet predostavlen chudesnyj malen'kij
osobnyak vozle Bulonskogo lesa".
ZHorzhetta perechitala poslanie neskol'ko raz i zadumchivo proiznesla:
- Slog dovol'no izyashchnyj... No kto zhe etot gospodin? Pozhaluj, ne stoit s
nim vstrechat'sya.
I, sleduya nepostizhimoj zhenskoj logike, otpravilas' v spal'nyu vybirat'
naryad dlya vstrechi.
K chetyrem chasam popoludni, pereprobovav vse shlyapki, platki i perchatki,
ZHorzhetta byla nakonec gotova. Zakonchiv tualet, ona prisela na kraeshek stula,
chtoby ne pomyat' yubku.
- Florissan d'Orzhel'... Krasivoe imya! Navernoe, shikarnyj muzhchina. I
bogatyj... Konechno, bogatyj, raz on govorit, chto predostavit mne celyj
osobnyak. Interesno, on molodoj? Da, ya uverena, chto molodoj! I krasivyj...
ZHorzhetta polozhila ruku na grud'. Serdce ee sil'no bilos', v vetrenoj
golovke pronosilis' videniya odno soblaznitel'nee drugogo.
- Kak stranno... - prosheptala ona, ulybayas' svoemu otrazheniyu v zerkale.
- Mne kazhetsya, ya uzhe ego lyublyu. O, Florissan!
ZHorzhetta stisnula ruki:
- Da, eto sud'ba. On stanet moim vozlyublennym. Navernyaka stanet. YA uzhe
lyublyu ego. Interesno, on blondin ili bryunet?
...Florissan d'Orzhel' okazalsya sedym. U nego byli dlinnye volosy i
akkuratnaya borodka, udlinyavshaya i bez togo vytyanutoe lico. K nekotoromu
razocharovaniyu ZHorzhetty, let emu bylo okolo shestidesyati, odnako, nesmotrya na
vozrast, on sohranil svezhest' i prekrasnyj cvet lica. V umnyh glazah
pobleskivali lukavye iskorki. Odet on byl bezukoriznenno.
"Vot tvoya sud'ba", - skazala sebe ZHorzhetta, kogda muzhchina elegantno
poklonilsya i, pocelovav ej ruku, uchtivo proiznes:
- Madam, menya zovut Florissan d'Orzhel'.
- YA dogadalas', - otvetila zhenshchina s ulybkoj.
Kavaler ne stal teryat' vremeni zrya.
- Madam, vy - prekrasnaya zhemchuzhina, i zasluzhivaete ne menee prekrasnoj
shkatulki. Ne zhelaete li uvidet' osobnyak na ulice Lallo, kotoryj ya imeyu chest'
vam predlozhit'?
ZHorzhetta molcha kivnula.
Rugaya ZHyuva za nesvoevremennoe kupanie v holodnoj vode, doktor imel v
vidu vzryv rezervuarov, sluchivshijsya neskol'ko mesyacev nazad. Togda kazalos',
chto neulovimyj Fantomas oderzhal okonchatel'nuyu pobedu. Odnako ZHyuvu i ego
drugu Fandoru udalos' ostat'sya v zhivyh posle chudovishchnoj katastrofy. CHto zhe
togda proizoshlo?
Krovavye peripetii "buketa iz chernyh roz" zakonchilis' tragediej.
Fantomas, obmanuv svoego syna Vladimira, lishil zhizni ocharovatel'nuyu Firmenu,
ego lyubovnicu. Potom on otpravilsya na ulicu ZHirardon, i vskore |len, ego
sobstvennaya doch', okazalas' na lozhe pytok. V tot zhe dom primchalsya Fandor,
privedennyj grumom Zizi. ZHyuv, takzhe okazavshijsya na meste vovremya, brosilsya v
pogonyu za svoim smertel'nym vragom - Fantomasom.
I tut razdalsya strashnyj grohot. Ogromnaya volna smyla dom i poneslas'
vniz s Monmartrskogo holma, krusha vse na svoem puti. Inspektor slyshal, kak
vdaleke krichal Fandor:
- ZHyuv, vy zhivy? |len! Gde vy?
Pryamo pered policejskim vsplyl trup rebenka, imevshego neschast'e
provodit' syuda Fandora. |len nigde ne bylo.
- |len! - kriknul molodoj chelovek eshche raz, i tut ogromnyj brus pridavil
ego k zemle. V poslednij moment Fandor pochuvstvoval v svoej ruke ruku ZHyuva i
poteryal soznanie.
Ogromnaya volna, vyzvannaya vzryvom rezervuarov, poseyala chudovishchnuyu
paniku. ZHenshchiny v isterike vybrasyvalis' iz okon, muzhchiny, poteryav golovy,
pytalis' vytashchit' iz domov skarb. So vseh storon donosilis' istoshnye vopli:
- Zemletryasenie... Tajfun... Vojna...
|ti kriki zaglushalis' mol'bami o pomoshchi i plachem otchayaniya. Stonali te,
kto, ne v silah soprotivlyat'sya vodyanomu potoku, okazalis' pod oblomkami ili
zadyhalis' v podvalah.
Skoro ves' Parizh byl ohvachen uzhasom. CHto sluchilos'? CHto proishodit?
Skvoz' besnuyushchuyusya tolpu na Monmartr uzhe prolagali sebe dorogu pervye
spasateli. Vse pozharnye chasti byli poslany na mesto tragedii.
- Rezervuary vzorvany... Monmartr razrushen... - sheptalis' obyvateli.
Bol'shinstvo parizhan prodemonstrirovalo v tu noch' svoi luchshie kachestva.
Prazdnye zevaki, pribyv k holmu, kak-to estestvenno prevrashchalis' v
dobrovol'cev, pomogayushchih v spasatel'nyh rabotah. Skazalos' vekami
skladyvavsheesya otnoshenie k rodnomu gorodu kak k obshchemu domu.
K schast'yu, kak eto obychno byvaet, sluhi o razmerah katastrofy okazalis'
sil'no preuvelicheny. Postradavshie kvartaly nahodilis', konechno, v plachevnom
sostoyanii, no vse zhe ne byli razrusheny. Volna proshla tol'ko po odnoj storone
holma, vozle cerkvi Sakre-Ker. Otsyuda obrushilis' mnogotonnye zapasy vody.
Mnogie doma vser'ez postradali, a chto kasaetsya statuj, pavil'onov, torgovyh
ryadov, to ih kak budto slizalo ogromnym yazykom.
Volna, stolknuvshis' na ulice Antuanet s massivnym zdaniem shkoly,
nemnogo poteryala ubojnuyu silu. Esli, naprimer, skverik Sen-P'er ischez s lica
zemli, to ulicy Sejnkerk i d'Orsel' ostalis' prakticheski cely. V obshchem,
nikto tochno ne znal, skol'ko lyudej uneseno vodoj, skol'ko krikov o pomoshchi
ostalos' ne uslyshano iz-pod razvalin.
Dobrovol'cy vse pribyvali. V tolpe to i delo razdavalis' ispugannye
zhenskie kriki, kogda iz-pod ruin izvlekali novuyu zhertvu.
Tut sluchilas' novaya beda - na smenu vode prishel ogon'. V nekotoryh
razrushennyh domah v kaminah ostalis' ugli, i teper' slabo promokshie oblomki
dymili i zagoralis'. Vot odno stroenie vspyhnulo, kak spichka, i lyudi
otpryanuli nazad.
V etot moment otkuda-to, - mnogim pokazalos', chto pryamo iz ognya, -
shatayas', poyavilsya molodoj chelovek. |to byl Fandor. Na plechah ego lezhalo
bezzhiznennoe telo ZHyuva. Dojdya do spasatelej, molodoj chelovek ruhnul na
zemlyu.
Kakim-to chudom on okazalsya ne ranen. Balka, upavshaya na nego, po
schastlivoj sluchajnosti spasla i emu, i ZHyuvu zhizn' - ona legla poperek doma i
podderzhala steny, kogda oni nachali rushit'sya. Vospol'zovavshis' etim,
inspektor uspel osvobodit' svoego druga i, chudom probravshis' skvoz' oblomki,
vybralsya s nim naruzhu.
Na bol'shee sil ne hvatilo. I teper' uzhe Fandor, ochnuvshis', dotashchil
beschuvstvennoe telo druga do spasatelej. Policejskij tak i ne prishel v
soznanie. Otkazavshis' ot pomoshchi, Fandor soprovozhdal nosilki do samogo doma
na ulice Tard'e. I tol'ko kogda prishedshij vrach zaveril, chto ZHyuv v
bezopasnosti, zhurnalist pozvolil perevyazat' i sebya. Teper', uspokoivshis'
naschet druga, Fandor dumal tol'ko ob odnom - chto stalo s |len. Pohitil li ee
Fantomas? Ili ej chudom udalos' spastis'?
Ispytyvaya nepreodolimuyu zhazhdu dejstvij, molodoj chelovek vyshel na ulicu.
- Vidit Bog, ya spasu ee! - prosheptal on. - Esli nado, ya sdelayu
nevozmozhnoe!
Rastalkivaya lyubopytnyh, on snova prinyalsya karabkat'sya na Monmartrskij
holm. Vskore vse ostalis' pozadi. I tut u zhurnalista vyrvalsya schastlivyj
krik. Pered nim, derzhas' za oblomok dereva, stoyala |len - blednaya, v
izorvannom plat'e, no zhivaya!
|len byla blizka k obmoroku. Bez sil ona upala v ob®yatiya Fandora:
- Ah, moj drug...
Ee lico zalili slezy. Molodoj chelovek podnyal devushku na ruki i ne
pochuvstvoval tyazhesti ee tela. |ta minuta, kazalos', dlilas' vechnost'.
- |len...
- ZHerom...
Slov ne hvatalo. Nakonec zhurnalist, pridya v sebya, toroplivo zagovoril:
- Vse horosho, dorogaya, vse konchilos', vse pozadi... Dostatochno my
stradali. Teper' my mozhem spokojno zhit'... i lyubit'!
On schastlivo ulybnulsya:
- YA vse-taki nashel vas, |len! Nashel i vyrval iz ruk etih negodyaev!
Uvidev, kak vnezapno poblednela devushka, zhurnalist vzdrognul.
- Spasibo, ZHerom... - prosheptala |len. - No nam nel'zya lyubit' drug
druga...
I dobavila s otchayaniem:
- My dolzhny rasstat'sya!
Fandor hotel obnyat' ee, no pokachnulsya. Vse poplylo pered glazami...
Pozdno vecherom zhurnalist prosnulsya v nebol'shoj uyutnoj kvartirke. |to
byl starinnyj dom v Sen-ZHermen - tajnoe ubezhishche |len. Eshche do vseh svoih
neschastij, predchuvstvuya nedobroe, devushka nashla sebe eto ubezhishche. No tshchetno
- ona vse ravno okazalas' pod vlast'yu Vladimira, mstyashchego ej za pytki,
kotorym Fantomas podverg ego sobstvennuyu lyubovnicu, Firmenu.
Fandor poter lob, pytayas' sobrat'sya s myslyami. Kak on zdes' okazalsya?
Gospodi, tak ved' |len sama privela ego syuda! Znachit...
On pozval negromko, i devushka voshla v spal'nyu. ZHurnalist hotel obnyat'
ee, no ona otstranilas'. S kakim-to boleznennym uporstvom |len povtoryala,
chto oni ne mogut byt' vmeste, chto im nel'zya lyubit' drug druga. Fandor nichego
ne mog ponyat'. Otchego proizoshla takaya peremena v ego vozlyublennoj?
Rasteryannyj, on to umolyal, to grozil, to snova umolyal:
- |len, milaya! Ved' nasha lyubov' vyderzhala stol'ko ispytanij! Trevogi,
trudnosti... No nakonec vse eto zakonchilos'! Vy spaseny, i my zasluzhili
pravo na schast'e!
|len zakryla lico rukami:
- Net, ya ne mogu vas lyubit'... |to nevozmozhno!
Ona pomolchala i dobavila s mukoj:
- YA... YA ne mogu vas lyubit', potomu chto slishkom lyublyu!
- Potomu chto lyubite? - porazilsya Fandor. - Razve eto prepyatstvie?
- Da...
- No ya ne ponimayu! - molodoj chelovek shvatilsya za golovu. - Ob®yasnite!
|len gluboko vzdohnula.
- Nu chto zh, slushajte, - proiznesla ona. - Vy sami etogo hoteli...
Pomnite delo o propavshem poezde?
Fandor kivnul.
- Tak vot, v to vremya kak vy s ZHyuvom razyskivali ischeznuvshij sostav, ya
borolas' so svoim sobstvennym otcom. Ili, po krajnej mere, s tem, kogo
schitala svoim otcom. S Fantomasom...
U nee vyrvalos' rydanie:
- YA poklyalas' Fantomasu ne vyhodit' za vas zamuzh. I ya dolzhna sderzhat'
svoe obeshchanie! Radi vashej zhizni. Esli ya ne sderzhu svoego slova, on ub'et
vas!
Tak nazyvaemaya "Monmartrskaya katastrofa" nadelala mnogo shuma. Pogiblo
bolee tridcati chelovek, okolo tysyachi bylo raneno. I ni odin iz nih ne
podozreval o tom, chto stal zhertvoj vspyshki gneva bezzhalostnogo Fantomasa.
Vskore otkrylas' pravda. Edva pridya v soznanie, inspektor ZHyuv
potreboval svyazat' ego s pravitel'stvennoj komissiej po rassledovaniyu i
soobshchil vse, chto znal o rokovom bukete chernyh roz. Sperva rasskaz ego vyzval
nedoverie, no vskore trup lyubovnicy Vladimira Firmeny byl najden na kvartire
doktora YUbera. Neschastnoj ne pomogla popytka ukryt'sya pod imenem Valentiny
de Lesko. Vyyasnilos', chto sam doktor nahoditsya v sumasshedshem dome.
Policiya vzyalas' za delo vser'ez, no s nebol'shim uspehom. Peshchery,
opisannye ZHyuvom, byli obnaruzheny, no okazalis' polnost'yu razrushennymi
vzryvom rezervuarov. Ostavalos' lish' konstatirovat' tot pechal'nyj fakt, chto
prestupnik snova ushel ot pravosudiya. Zalozhiv dinamit na Monmartrskom holme,
on poverg v uzhas ves' Parizh i skrylsya vmeste s synom Vladimirom.
No - Parizh est' Parizh! Nedarom poety nadelyali ego v svoih proizvedeniyah
zhenskimi chertami. Nachalis' obychnye budni, i gorod postepenno zabyl o
razrusheniyah, kotorym podvergsya odin iz ego kvartalov. I tol'ko te, kogo
tragediya kosnulas' neposredstvenno, po-prezhnemu ne mogli govorit' o nej bez
drozhi v golose.
- Fantomas... - zadumchivo govoril ZHyuv, popyhivaya trubkoj u kamina. -
Fantomas... CHto zhe s nim stalo? Pogib ili gotovit novoe genial'noe
prestuplenie? I kuda delsya Vladimir?
Fandor otodvinul trost' podal'she ot ognya i tiho otvetil:
- O Fantomase poka nichego ne slyshno. Pohozhe, chto na vremya on zatih.
- Zatih... - pokachal golovoj ZHyuv. - Inogda mne kazhetsya, chto luchshe by on
govoril vo ves' golos. Potomu chto posle etogo zatish'ya on mozhet poyavit'sya vo
vseoruzhii, s novymi chudovishchnymi planami, i, kto znaet, uspeem li my
ostanovit' ego! Uzh luchshe srazu - otkrytaya, smertel'naya shvatka.
Ob |len druz'ya pochti ne govorili. Policejskij, konechno, znal, chto
devushka spaslas' i chto oni s Fandorom inogda vidyatsya. No on ne ponimal, chto
meshaet lyubvi dvuh molodyh lyudej, a zadavat' bestaktnye voprosy ne hotel.
ZHurnalist zhe, v svoyu ochered', ne hotel nikogo, dazhe samogo blizkogo druga,
posvyashchat' v usloviya sdelki, zaklyuchennoj |len so svoim otcom. Ibo Fandor ne
somnevalsya, chto, uznav obo vsem, inspektor zabudet pro svoyu bolezn' i
predprimet samye bezumnye popytki najti Fantomasa i raspravit'sya s nim.
- Derzhi yazyk za zubami, - govoril sebe molodoj chelovek. - Ty ved' ne
hochesh' sam poslat' druga na vernuyu smert'. Teper' eto - tvoe semejnoe delo,
i ty dolzhen ulazhivat' ego sam. Odin iz nas lishnij - Fantomas ili ya. Dovol'no
emu uzhe rushit' moe schast'e! Hvatit emu pomykat' |len!
A kak stradal Fandor, vstrechayas' s |len! Devushka umela lyubit', no ona
umela i hranit' klyatvu, osobenno, kogda soblyudenie ee kasalos' bezopasnosti
lyubimogo cheloveka.
- Dorogaya! - umolyal Fandor. - ZHizn' bez vas nichego ne znachit dlya menya.
Pochemu vy dumaete, chto Fantomas sil'nee menya? YA umeyu zashchishchat'sya i smogu
zashchitit' vas. YA lyublyu vas!
|len tol'ko grustno kachala golovoj, glaza ee napolnyalis' slezami.
- Drug moj, vy chestnyj chelovek, - govorila ona. - A Fantomas -
chudovishche. On sposoben na vse, chuvstvo chesti emu nevedomo. Vy mozhete pobedit'
ego v otkrytom boyu, no on nikogda ne predostavit vam etu vozmozhnost'. I esli
ya pozvolyu sebe lyubit' vas, to zaplachu samuyu strashnuyu cenu - ya vas poteryayu.
Bednaya devushka razryvalas' mezhdu lyubov'yu i strahom za lyubimogo. Kto,
kak ne ona, luchshe mog pochuvstvovat' nezrimoe prisutstvie Geniya prestupleniya!
Vlyublennye vstrechalis' lish' ukradkoj, i dazhe v eti korotkie minuty |len
izbegala razgovorov o lyubvi. Ona boyalas', i Fandor prekrasno ponimal eto. On
videl, chto ona gotova pozhertvovat' vsem radi ego bezopasnosti. Snova i snova
zhurnalist zadaval sebe vopros:
- Ne ischeznet li ona navsegda? Ne pozhertvuet li soboj radi menya?
Obo vsem etom on ne reshalsya rasskazat' ZHyuvu. Da, eto byli ne luchshie
vremena dlya staryh druzej. Inspektor neotstupno dumal o Fantomase, a Fandor
- o ego docheri...
Tak shli nedeli. Fandor byl grusten, ZHyuv - mrachen. I tol'ko zagadochnoe
ubijstvo v Sen-ZHermenskom lesu nemnogo vstryahnulo oboih.
A chto zhe ubijca iz Sen-ZHermenskogo lesa? Sdelav svoe delo, on ne spesha
napravilsya k perekrestku Krest de Noaj. Strannoe delo, sovershaya zlodeyanie,
neizvestnyj byl holoden i spokoen, teper' zhe ego pohodka ne kazalas' stol'
uverennoj. On toropilsya i chasto spotykalsya, rugayas' skvoz' zuby. Vremenami
ego bila nervnaya drozh'.
Neuzheli ego muchili ugryzeniya sovesti?
Dojdya do Krest de Noaj, muzhchina zamedlil shagi. Vokrug ne bylo ni dushi,
lish' ot kresta v lunnom svete padala chernaya zloveshchaya ten'. Neznakomec
ponemnogu uspokoilsya.
- Nikogo, - prosheptal on. - CHto zh, otlichno. Vse obojdetsya...
Podnyav vorotnik i zasunuv ruki v karmany, prestupnik vyshel na
perekrestok. Dvigalsya on sovershenno besshumno. Pri svete luny mozhno bylo
razglyadet' na ego lice vyrazhenie udovletvoreniya, smeshannogo s bespokojstvom.
Lico eto bylo by krasivym, esli by hishchnyj nos s gorbinkoj ne pridaval
emu zloveshchij vid. Blestyashchie glaza nastorozhenno smotreli iz-pod kustistyh
brovej. Tonkie guby krivilis' v nedobroj usmeshke.
Kto zhe byl etot chelovek?
Esli by oficiant iz pridorozhnogo traktira uvidel etot pidzhak i sapogi,
on, bez somneniya, vspomnil by daveshnih pozdnih klientov. Da, eto byl tot
samyj muzhchina s vneshnost'yu anglijskogo dzhentl'mena, chto sovsem nedavno
zaplatil tridcat' tysyach frankov neschastnomu Rene Bodri. Uvy, sdelka ne
prinesla prodavcu schast'ya.
Ubijca shel bystro, kak chelovek, horosho znayushchij dorogu. Posle Krest de
Noaj on svernul nalevo i zashagal po doroge v Mezon-Lafit. Na hodu on
nasvistyval, starayas' skryt' trevogu pod napusknym bezrazlichiem. Malo-pomalu
nastroenie ego uluchshalos' - nahmurennyj lob razgladilsya, pohodka ne kazalas'
nervnoj. On negromko razgovarival sam s soboj:
- Delo sdelano i, nado priznat', sdelano neploho. Teper' mozhno i
zakurit'.
Poryvshis' v karmane, muzhchina dostal massivnyj serebryanyj portsigar,
ukrashennyj bol'shoj bukvoj B, ochevidno, svoim inicialom. Dostav ottuda tonkuyu
egipetskuyu sigaretu, on prinyalsya iskat' spichki. SHarya po karmanam, ubijca
dovol'no prigovarival:
- Otlichnaya rabota... Otlichnaya, chert poberi! Ni odnogo svidetelya,
nikakih ulik. Nash delec pokachivaetsya tam na dereve, a denezhki u menya v
karmane! Da chto den'gi - u menya est' loshadka!
On poter ruki i povtoril:
- U menya est' loshadka... I znachit, teper' u menya vse poluchitsya, kak
nado.
Muzhchina dovol'no rassmeyalsya, gluboko zatyanulsya i vypustil gustoj klub
dyma:
- Teper', s takoj loshad'yu, mne ne strashny nikakie stavki. Tol'ko Garri
Vil'yam Mekson i Florissan d'Orzhel' mogut pomeshat'. No ya zastavlyu ih vzyat'sya
za um!
On snova zasmeyalsya kakim-to svoim myslyam. Zatem opustil vorotnik plashcha
i ischez v nochi, nasvistyvaya i otbivaya rukoj takt.
CHerez neskol'ko minut bystroj hod'by neznakomec byl uzhe na okraine
Mezon-Lafit. Vskore on vyshel na glavnuyu dorogu. Po obeim storonam
prostiralis' vozdelannye polya i vidnelis' malen'kie kirpichnye domiki.
- Proklyataya pogoda, - provorchal muzhchina. - Hotelos' by mne okazat'sya
doma.
On snova zlobno usmehnulsya:
- Nu, nichego ne podelaesh'. Segodnya vecherom u menya byla srochnaya
rabota...
Ubijca ostanovilsya vozle izgorodi odnogo iz domov. Za nej vidnelsya
dvor, posypannyj melkim peskom. Ochevidno, dom prinadlezhal emu, tak kak on
vynul iz karmana klyuch i uverenno vstavil ego v zamochnuyu skvazhinu. Vojdya,
muzhchina zakryl za soboj kalitku i ne spesha peresek dvor. Postrojka, k
kotoroj on priblizilsya, nesomnenno, byla konyushnej.
- |j, storozh! - povelitel'no kriknul ubijca.
- Zdes', - poslyshalsya golos s sil'nym anglijskim akcentom. - Kto zovet?
- YA. Idi syuda, k tret'emu stojlu.
- A, vy tut, u Flainga... CHem mogu sluzhit'?
Storozh pokazalsya iz temnoty, osveshchaya sebe put' bol'shim fonarem.
- Vse v poryadke? - sprosil neznakomec.
- V polnom poryadke, patron.
- Oni spyat?
- Kak deti! Pegas segodnya zasnul pryamo u kormushki.
- Nadeyus', vy ego otveli na mesto?
- Konechno, patron.
- A kak Viktoriya?
- Suhozhiliya poshli na popravku, patron. Segodnya ona uzhe skakala galopom.
Hromota pochti proshla.
- A rys'yu probovali?
- Da, patron. Neploho poluchalos'.
- Konyuhi spyat?
- Spyat.
- A zhokei?
- Oni vse ushli.
Ubijca udovletvorenno prishchelknul yazykom:
- Oll rajt, Dzho. Vas skoro smenyat. A teper' posvetite mne. YA hochu
posmotret' na nashih chistokrovok. Dveri ved' zaperty?
- Konechno, patron. Segodnya takoj syroj tuman, ya boyalsya prostudit'
loshadok.
Muzhchiny napravilis' v levyj ugol dvora. V svete fonarya mercala shikarnaya
lakirovannaya dver'. Za nej okazalos' prostornoe stojlo, v kotorom dremal
rysak blagorodnyh krovej. Uslyshav, kak otkrylas' dver', kon' prosnulsya.
Ubijca okinul vzglyadom velikolepnoe zhivotnoe i odobritel'no hmyknul. Storozh
napravil luch fonarya dal'she, i muzhchiny poshli vdol' stojl. Vse bylo
bezukoriznenno - svezhij pesok, otlichnaya ventilyaciya. V vozduhe chuvstvovalsya
zapah, prisushchij dorogim, bogatym konyushnyam. I, vidit Bog, loshadi zasluzhivali
togo, chtoby vlozhit' v nih nemalye den'gi!
Zavershiv obhod, ubijca Rene Bodri potyanulsya i skazal:
- Otlichno, Dzho. Vy svobodny.
Storozh poklonilsya:
- Spokojnoj nochi, patron.
On napravilsya uzhe k vyhodu, no obernulsya:
- Prostite, gospodin Bridzh. Vy budete zavtra prisutstvovat' na
trenirovke?
Ego hozyain pozhal plechami:
- Konechno!
- Spokojnoj nochi, - povtoril Dzho i ushel.
Ego "patron", on zhe gospodin Bridzh, bystro voshel v malen'kij zhiloj
pavil'on i zahlopnul za soboj dver'.
- Slava Bogu, nakonec-to ya doma, - prosheptal on. - Uzhasnaya noch'. No i
ochen' poleznaya noch'!
Gospodin Bridzh... O, eto imya govorilo o mnogom lyubomu zavsegdatayu
ippodroma! O sdelannoj im blestyashchej kar'ere rasskazyvali s blagogoveniem.
|to byl luchshij trener i samyj umelyj menedzher v okrestnostyah Mezon-Lafit. Ne
proshlo i shesti mesyacev, kak on poluchil licenziyu, i uzhe byli vozdvignuty
roskoshnye konyushni, v kotoryh on stal polnym hozyainom. Nikto tochno ne znal,
otkuda vzyalis' den'gi, no fakt ostavalsya faktom - konyushni Bridzha poluchili
izvestnost' teper' ne tol'ko v Parizhe, no i za predelami Francii.
Novyj trener sumel v kratchajshie sroki zarekomendovat' sebya s samoj
luchshej storony. Loshadi iz ego konyushen zarabotali neplohoj posluzhnoj spisok
blagodarya gromkim pobedam. Bridzh ne zhalel deneg. Lyubiteli skachek ne
perestavali porazhat'sya tomu, s kakoj legkost'yu on skupal skakunov luchshih
krovej. On bystro ostavil pozadi priznannyh avtoritetov. Odno imya Bridzha
vyzyvalo u bukmekerov pochtitel'noe voshishchenie.
Mnozhestvo lyudej lomalo sebe golovy nad tem, otkuda zhe vzyalsya gospodin
Bridzh, no dazhe samyh dotoshnyh zhdalo razocharovanie. O nem reshitel'no nichego
ne bylo izvestno, krome togo, chto na begah emu net ravnyh. Emu zavidovali,
no im i voshishchalis'. CHto konyushni! Nikto ne mog pohvastat'sya bolee
effektivnoj metodikoj trenirovok, nikto ne mog s takoj tochnost'yu opredelit'
favorita predstoyashchih skachek.
ZHokei gotovy byli peregryzt' drug drugu glotku za pravo vystupat' na
loshadi Bridzha. Stoilo treneru shchelknut' pal'cami, kak lyuboj professional mog
naplevat' na podpisannyj kontrakt i predstavlyat' ego interesy. Byt' uchenikom
Bridzha pochitalos' za velikoe schast'e.
...I vot etot preuspevayushchij, uvazhaemyj chelovek vernulsya noch'yu v svoi
konyushni, sovershiv zhestokoe i podloe ubijstvo radi nichtozhnoj dlya nego summy v
tridcat' tysyach frankov...
- Temnaya istoriya... Glupo, konechno, tak nachinat', kogda hochesh' skazat'
pravdu.
Pravdy zhdet diktofon, lezhashchij peredo mnoj, pravdy zhdut i chistye listy
bumagi. I, odnako, ya mogu tochno skazat' lish' odno - delo eto chrezvychajno
zaputannoe, i te, kto pytaetsya v nem razobrat'sya, lish' eshche bolee uslozhnyayut
ego. Kogda chelovek po dokumentam imenuetsya Rene Bodri, predstavlyaetsya ZHyulem
Maksu de Verne, predlagaet Polyu Simono nazyvat' ego Arturom, a mne samomu
govorit, chto ego zovut Anri, - eto vse ravno, chto u cheloveka voobshche net
imeni.
M-da... S takim zhe uspehom mozhno nazyvat' ego gospodin Nikto, ili
gospodin Nekto...
ZHerom Fandor stuknul kulakom po svoemu rabochemu stolu v redakcii
"Stolicy".
On zaderzhalsya na rabote s tverdym namereniem napisat' podrobnyj otchet
po sen-zhermenskomu delu, kotoroe s kazhdym dnem interesovalo publiku vse
bol'she i bol'she. Odnako listy bumagi ostavalis' chistymi. Fandor nikak ne mog
pristupit' k rabote, chto sluchalos' s nim ne chasto.
- CHto, chert voz'mi, ya mogu predlozhit' chitatelyam? - sprashival on sebya. -
CHepuhu! Rosskazni pod sousom pikant! Mne nechem poradovat' publiku, poskol'ku
ya i sam tolkom nichego ne znayu...
On pomolchal.
- Da, svedenij u menya, navernoe, bol'she, chem u kogo by to ni bylo. Dazhe
u ZHyuva. No, k sozhaleniyu, ih vse ravno nedostatochno...
Razgovarivaya sam s soboj, zhurnalist mashinal'no vertel v rukah
chernil'nicu. Zakon vsemirnogo tyagoteniya tut zhe nakazal ego za zabyvchivost' -
cherez minutu pyatno poyavilos' ne tol'ko na stole, vprochem, privykshem k
podobnomu obrashcheniyu, no i na tolstom kovre, pokryvavshem pol.
- Vot tak i s etim delom, - konstatiroval Fandor s neponyatnym
udovletvoreniem. - Polnaya chernota. Nikakogo prosveta.
ZHurnalist posidel molcha eshche neskol'ko minut, zatem reshitel'no vstal,
nadel pal'to i potyanulsya za shlyapoj.
- Protiv temnoty est' odno sredstvo, - gromko skazal on. - Svet!
On nadel shlyapu i zakonchil:
- Poetomu pora kupit' na paru su svechej...
Na professional'nom zhargone zhurnalistov "Stolicy" eto oznachalo
pristupit' k rassledovaniyu. Ne ochen' ponyatno lish', chto imenno imel v vidu
Fandor, ved', kazalos', on sdelal bol'she drugih dlya rassledovaniya ubijstva v
Sen-ZHermen. Imenno blagodarya emu policiya vyshla na sled Maksa de Verne, i
imenno on opoznal ubitogo kak Anri, bukmekera.
Odnako, kak spravedlivo zametil sam reporter, stremyas' prolit' svet, on
lish' zaputal delo. Vse, kto pytalsya rasseyat' tuman nad prestupleniem,
vstavali pered novymi zagadkami. Snachala predpolagali samoubijstvo, potom -
ubijstvo, sovershennoe obmanutym muzhem. Zatem podozrenie palo na lyubovnika,
no i tut koncy ne shodilis' s koncami. V rezul'tate sledstvie okazalos' v
tupike. CHto prikazhete delat', esli nado iskat' ubijcu cheloveka, ch'ya lichnost'
ne ustanovlena? Imya Rene Bodri znachilos' lish' v dokumentah, a kazhdyj, kto
imel s nim delo pri zhizni, nazyval ego po-raznomu...
Fandor medlenno vyshel iz kabineta i napravilsya k sekretaryu redakcii,
kotoryj eshche ne ushel domoj, gotovya ekstrennyj vypusk. V stenah "Stolicy" nash
reporter chuvstvoval sebya lyubimym, izbalovannym rebenkom, kotoryj mozhet
zahodit', kuda emu vzdumaetsya. CHto zh, ego mozhno ponyat' - nikto drugoj
stol'ko ne sdelal dlya procvetaniya gazety, kak on.
Gospodin Pantelu sosredotochenno pisal. Fandor priotkryl dver' i
druzhelyubno sprosil:
- CHto pokazyvaet nash barometr?
- Nizhe nulya, - burknul sekretar'.
Oba govorili na redakcionnom zhargone, maloponyatnom dlya neposvyashchennyh.
"Barometr" oznachal nekotoruyu summu, prednaznachennuyu dlya subsidirovaniya
zhurnalistov, vedushchih samostoyatel'noe rassledovanie. Sudya po slovam ms'e
Pantelu, sejchas on ne raspolagal ni su iz etogo fonda.
Odnako Fandora eto ne smutilo. On otlichno znal, chto sekretar' redakcii
yavlyaetsya neispravimym pessimistom vo vsem, chto kasaetsya denezhnyh sredstv.
ZHurnalist ulybnulsya.
- Znachit, ya ne mogu sebe pozvolit' dazhe proehat'sya v taksi? - myagko
sprosil on.
- A kuda eto vy sobiralis'?
- V Krest de Noaj.
Morshchiny na lbu ms'e Pantelu razgladilis':
- Sen-zhermenskoe delo? Poezzhajte, ya predostavlyu vam kredit.
Fandor potupilsya.
- Mogu ya uznat', - ostorozhno sprosil on, - na kakuyu summu mne
rasschityvat'? Nu, tam, sorok su, ili polsotni frankov...
- Ne payasnichajte, - mahnul rukoj sekretar'. - Mozhete rasschityvat' na
dvadcat' pyat' luidorov.
Fandor prisvistnul.
- Nu i nu, ms'e Pantelu! - voskliknul on. - Vy segodnya sama shchedrost'!
ZHurnalist akkuratno prikryl dver' i poshel po koridoru.
- Poluchit' ot Pantelu dvadcat' pyat' lui za zdorovo zhivesh' eshche nikomu ne
udavalos', - bormotal on. - Predpolagaetsya, chto ya teper' v lepeshku dolzhen
rasshibit'sya, no dobyt' informaciyu!
Dva chasa spustya ZHerom Fandor stoyal na perekrestke Krest de Noaj v
polnom unynii. On uzhe peregovoril s komissarami Sen-ZHermen i Mezon-Lafit, no
ushel ne solono hlebavshi. Nikto iz policejskih ne smog soobshchit' emu nichego
novogo. Oni kryahteli, pozhimali plechami, no sami yavno byli v tupike.
Fandor podumal o ZHyuve, kotoryj, navernoe, razvlekalsya sejchas igroj v
karty s Polem Simono i Maksom de Verne.
"Uzh on-to navernyaka nashel by vyhod. Kto-to dolzhen chto-to znat'..."
Vnezapno lico reportera proyasnilos'.
- Tut zhe ryadom traktir, - vspomnil on. - Pochemu by ne zajti tuda?
On napravilsya k kafe.
- Policiya, konechno, pobyvala tam. Pomnitsya, oficiant pokazal, chto
ubityj vypival nakanune svoej gibeli i chto on byl ne odin. Odnako oficiant
otmetil, chto potom oni poshli v raznye storony - Bodri v Sen-ZHermenskij les,
a ego sobesednik v Mezon-Lafit. No, chem chert ne shutit! Mozhet, etot paren'
vspomnit eshche chto-nibud'...
Rassuzhdaya takim obrazom, zhurnalist podoshel k zabegalovke, gde pokojnyj
Rene Bodri vypil svoyu poslednyuyu porciyu spirtnogo. Minutu spustya on govoril s
oficiantom:
- Nu, vspomnite, druzhishche! Ved' chelovek ne mozhet nikak ne vyglyadet'! Kto
byl etot vtoroj? Blondin? Bryunet? SHaten? Kak on byl odet? V zelenoe?
Krasnoe? Seroe?
Paren' lish' tupo tarashchil glaza.
- Ej-Bogu, ms'e, mne nechego rasskazat'! Prishli oni noch'yu, ya uzhe spat'
hotel tak, chto ne privedi Gospod'. Dal im, chto oni prosili, - nu, tam,
vypivku, per'ya, bumagu, da i poshel sebe...
Fandor napryagsya, kak setter, pochuyavshij dobychu. On szhal plecho oficianta:
- Per'ya? Bumagu?
V golose ego zazvenel metall:
- I ty molchal, chertov osel? Znachit, oni chto-to pisali?
Oficiant popytalsya vysvobodit'sya:
- A che? Nu, pisali... |tot pisal, malen'kij. Ego, govoryat, potom ubili.
Fandor perevel duh. Mozhet, Bodri uspel napisat' predsmertnoe pis'mo?
Net, nikakih dokazatel'stv... No chto zhe on togda pisal za neskol'ko minut do
smerti? Raspisku? Dolgovoe obyazatel'stvo?
ZHurnalist povelitel'no skazal:
- Vot chto, paren', tashchi syuda vse pis'mennye prinadlezhnosti, kotorye
est' v etoj lavochke. Vse - per'ya, bumagu, promokashki, chernil'nicu!
Oficiant nedoumenno pozhal plechami. Eshche odin nenormal'nyj na ego golovu!
Vse poslednie dni ego postoyanno atakovali zhurnalisty, zadavaya samye
nevozmozhnye voprosy. A teper' eshche etot... Reshil, vidimo, chto zdes' ne
traktir, a kancelyarskij magazin. Vprochem, pust' ego. Glavnoe, chto na chaevye
ne skupitsya. Tak chto luchshe ne sporit'.
- Pozhalujsta, ms'e, - progovoril paren'. - U nas tut ne tak mnogo
pis'mennyh prinadlezhnostej, kak vam kazhetsya. CHernil'nica vsego odna - vot
ona. CHto kasaetsya bumagi...
- Radi Boga, prekrati boltat'! - pomorshchilsya zhurnalist. - Tashchi vse, chto
est'.
Oficiant vyshel i vskore vernulsya s neskol'kimi kartonnymi papkami.
- Podumat' tol'ko, - bormotal Fandor, vnimatel'no prosmatrivaya ih
soderzhimoe, - vozmozhno, etih bumag kasalas' ruka ubijcy!
Otlozhiv odnu papku, on vzyal druguyu i prinyalsya perebirat' starye
konverty i listy zheltoj deshevoj bumagi.
- Nikakoj zacepki...
Fandor vzdohnul i kivnul oficiantu:
- Unesite eto.
Paren' uzhe protyanul ruku k papkam, kak vdrug Fandor ostanovil ego:
- Minutochku... A eto chto takoe?
Mgnovenie on prismatrivalsya i vdrug zavopil:
- Zerkalo! Bystro prinesi mne zerkalo!
Nichego ne ponimayushchij oficiant tupo smotrel na promokashku v rukah
zhurnalista i molchal. Fandor neterpelivo topnul nogoj:
- Vo imya vsego svyatogo, chto ty ustavilsya? Est' v etom dome zerkalo?
Ne dozhidayas' otveta, on vstal i reshitel'no proshel v zadnee pomeshchenie.
Tam nad umyval'nikom viselo nebol'shoe zerkal'ce. Fandor podnes k nemu
promokashku i prinyalsya razbirat' ostatki strochek. V zerkal'nom izobrazhenii ih
mozhno bylo chitat' sleva napravo, kak obychnoe pis'mo.
Prezhde vsego reporter zanyalsya podpis'yu. V pervom slove sohranilas'
bukva "n", vo vtorom otchetlivo prorisovyvalos' "Bodr".
- Somnevat'sya ne prihoditsya, eto Rene Bodri, - prosheptal Fandor.
On prodolzhal vsmatrivat'sya v nerovnye, ploho sohranivshiesya strochki.
Koe-chto mozhno bylo razobrat', hotya obshchij smysl dokumenta ostavalsya neyasnym.
"Gospodinu... zhe... YA peredayu vse prava na vladenie... loshad'...
rovki... cen... tridcat' ty... ov."
- Poprobuem vosstanovit', - skazal Fandor. - Itak, gospodinu, imya ili
familiya kotorogo okanchivaetsya na "zhe", ya peredayu vse prava na vladenie moej
loshad'yu... Imya loshadi takzhe ne izvestno... Dlya trenirovki. Ili, naoborot,
bez trenirovki? Za cenu v tridcat' tysyach frankov.
ZHurnalist oter pot:
- Pohozhe, eto poslednij dokument, kotoryj Rene Bodri podpisal v svoej
zhizni. Znachit, loshad'... CHto zh, ya kak raz i znal ego kak Anri, bukmekera.
Horosho, chto mne prishlo v golovu priehat' syuda! Kazhetsya, delo sdvinulos'...
V gazete o najdennoj promokashke ne upominalos'. ZHyuv otsovetoval Fandoru
pomeshchat' material, schitaya, chto eto mozhet nastorozhit' prestupnika.
Poetomu, kogda tri dnya spustya gospodin Bridzh spuskalsya v konyushnyu, on ni
o chem ne dogadyvalsya. Na Bridzhe byl kostyum dlya verhovoj ezdy, i osedlannaya
loshad' uzhe zhdala ego. Segodnya on hotel lichno prokontrolirovat' rabotu
konyuhov na trenirovke kobyl-dvuhletok.
Gospodin Bridzh byl ne v duhe s samogo utra. Dvuhletki vchera
otvratitel'no hodili rys'yu, k tomu zhe luchshaya kobyla, Kapriznica, slovno
opravdyvaya svoe imya, neozhidanno zahromala. I vot teper', kak eto vsegda i
byvaet, plohoe nastroenie hozyaina vymeshchalos' na ni v chem ne povinnyh slugah.
- Poshevelivajtes', bezdel'niki! - gremel Bridzh. - Pochemu loshadi eshche ne
pod sedlom? A eto chto? U Flainga do sih por ne peremotana noga! Vy chto,
darmoedy, hotite, chtoby on porval suhozhilie?
On oglyadelsya:
- Dzhimmi, podojdi ko mne. CHto eto takoe? Ty dumaesh', kobyla smozhet
begat', esli stremena chut' ne po zemle volochatsya? Nemedlenno ukorotit'!
Dojdya do konyushni s zherebcami, Bridzh uvidel svezhuyu kuchu navoza i vkonec
osatanel.
- |to chto, tak i dolzhno zdes' lezhat'?! - zaoral on, i hlyst ego so
svistom rassek vozduh. - Kto segodnya smotrel za chistokrovkami?
Slugi ispuganno molchali.
- Nu, chto vy tarashchites', oluhi carya nebesnogo? - busheval hozyain. - Ne
vidite etu kuchu der'ma? Ubrat' ee nemedlenno!
Dvoe slug molcha prinyalis' ubirat' navoz, a ostal'nye konyuhi potihon'ku
peremestilis' v drugoj konec dvora, podal'she ot razgnevannogo hozyaina. Tam
oni stali sedlat' kobyl.
Vozmushchenno pyhtya, Bridzh povernulsya na kablukah i stolknulsya s prilichno
odetym molodym chelovekom, derzhashchim v rukah kepku.
- A vy kto takoj? - grubo sprosil loshadnik. - Zdes' chastnoe vladenie, a
ya, pomnitsya, nikogo ne priglashal.
Neznakomec besstrastno poklonilsya.
- Mister Bridzh zdes'? - sprosil on s yarko vyrazhennym akcentom.
- Nu, eto ya. CHto dal'she?
- Menya zovut Skott.
Vidya, chto ego imya ne proizvelo na Bridzha nikakogo vpechatleniya, molodoj
chelovek poyasnil:
- YA novyj konyuh. Vy sami prinyali menya na rabotu. Pomnite?
- Ah, konyuh... - protyanul hozyain konyushni. - Pripominayu. Vas, kazhetsya,
rekomendoval Smit. CHto zh, otlichno. Zajmites' poka vot etoj kuchej.
On ukazal na tak vozmutivshij ego navoz. Skott ravnodushno skol'znul po
kuche glazami i perevel vzglyad na zherebcov.
- U vas chto, neladno so sluhom? - vzorvalsya Bridzh. - Ili vy yavilis'
syuda valyat' duraka?
- Vovse net, - skazal molodoj chelovek. - No ya ne vizhu lopaty.
Bridzh zlobno oshcherilsya:
- Lopaty? Mozhet, vam eshche i opahalo prinesti? Zdes' navoz ubirayut
rukami. Mne ne nuzhny chistoplyui! YA ih terpet' ne mogu!
- A ya, ms'e, - nevozmutimo progovoril Skott, - terpet' ne mogu
grubiyanov.
Tol'ko chelovek, sovershenno ne znavshij Bridzha, mog pozvolit' sebe
govorit' s nim v podobnom tone. Nekotoroe vremya loshadnik molcha hlopal
glazami, potom neozhidanno ulybnulsya.
- A ty naglec, paren', - protyanul on. - Odnako slozhen neploho. Kakoj
rost?
Skott pozhal plechami:
- Sootvetstvuet.
- A ves?
- V poryadke.
Trener okinul zhokeya pridirchivym vzglyadom:
- Ne znayu, ne znayu... Pohozhe, ne meshalo by malost' pohudet'.
- Nu, eto ne problema.
- Vot kak? Posmotrim... Lem!
Iz konyushni vybezhal sluga.
- Zajmis' etim parnem, - prikazal hozyain. - Posadish' ego na tu
norovistuyu chernuyu kobylu. Posmotrim, ne ub'etsya li on do konca nedeli.
Kabachok papashi Korna po-prezhnemu dejstvoval. Odnako eto znamenitoe
zavedenie na ulice SHarbon'er postepenno poteryalo svoj ekzoticheskij oblik i
skandal'nuyu reputaciyu. Okrestnye bandity pochti perestali syuda zaglyadyvat', i
dlya policejskogo komissara okruga nastupili spokojnye dni. Teper' on poluchal
ot sily dve - tri zhaloby v nedelyu, togda kak ran'she ih prihodilos' po dyuzhine
na den'. Zavedenie opredelenno perestalo byt' zloveshchim pritonom, v kotorom
gotovilis' krovavye zlodeyaniya.
Mozhet, papasha Korn s godami ostepenilsya? Lyudyam, horosho ego znavshim,
trudno bylo v eto poverit'. I ne bez osnovanij. Skoree mozhno bylo
predpolozhit', chto traktirshchik poteryal doverie u svoih druzhkov banditov,
kotorym ne raz predostavlyal ubezhishche. Teper' papasha Korn okazalsya v
shchekotlivom polozhenii - prestupniki emu ne doveryali, no v glazah policii, s
kotoroj on vremya ot vremeni sotrudnichal, on tozhe ne vyglyadel angelom.
Tipichnaya situaciya dlya teh, kto pytaetsya usidet' na dvuh stul'yah.
Slava Bogu, do nastoyashchej mesti ne doshlo. Bandity vybrali dlya svoih
vstrech drugoe mesto, i policiya ponemnogu ostavila kabachok na ulice SHarbon'er
v pokoe. So vremenem papashe Kornu, chtoby svesti koncy s koncami, prishlos'
podelit' svoe zavedenie. On sdal vnaem lavochku, vyhodyashchuyu na bul'var la
SHapel'. Teper' kabak imel vsego odin vyhod, chto nikak ne ustraivalo
posetitelej, ne imeyushchih zhelaniya vstrechat'sya s policiej. Nalichie chernogo hoda
neredko yavlyalos' dlya nih voprosom zhizni i smerti.
Nesmotrya ni na chto, papasha Korn nahodil v svoej tepereshnej zhizni nemalo
preimushchestv. Gody brali svoe, i emu uzhe ne po silam bylo obsluzhivat'
klientov do samogo utra. Teper' zhe zavedenie pustelo uzhe k polunochi, i
stariku mozhno bylo otpravlyat'sya spat'.
Klientura izmenilas' vmeste so vsem kvartalom. Starye derevyannye
domishki snesli, i na ih meste teper' stoyali dobrotnye burzhuaznye zdaniya.
Starozhily s prezreniem govorili o "ponaehavshih syuda torgashah, nuvorishah i
prochem sbrode". Teper' po vecheram v kabachok papashi Korna prihodili stepennye
lavochniki i chinovniki. Neredko prihodilos' slyshat' ot posetitelej, chto
nazvanie "Vstrecha druzej" ustarelo i ego pora smenit' na chto-nibud'
sovremennoe.
Odnako net-net, da i zaglyadyval na ogonek koe-kto iz prezhnih klientov -
obychno srazu zhe po vyhodu iz tyur'my. Zaslyshav hriplye golosa: "Eshche kuvshin
krasnogo, papasha Korn!", starik kazhdyj raz vzdragival. Emu vspominalis'
vremena, kogda policejskie desyat' raz dumali, prezhde chem navedat'sya v ego
traktir. Takie molodchiki, kak Borodach, Storozh ili moguchaya Bol'shaya |rnestina
ne boyalis' ni cherta, ni d'yavola, i svyazyvat'sya s nimi reshalsya ne vsyakij. A
kto vse-taki reshalsya, mog zaplatit' strashnuyu cenu...
- Kuvshin krasnogo, papasha Korn! - razdalsya grubyj muzhskoj golos.
Traktirshchik podnyal golovu i prishchurilsya. V pomeshchenie voshli dvoe
zdorovyakov, razbojnichavshih kogda-to pod nachalom Storozha. |to byli pechal'no
izvestnye svoej zhestokost'yu Gorelka i Illyuminator.
Poslednee vremya o nih hodili strannye sluhi. Govorili, chto oni brosili
vorovat', zaveli kakoj-to chestnyj biznes i zhivut v kvartire Adeli. Zlye
yazyki sheptali, chto druz'ya hotyat hot' chem-nibud' pohodit' na shishek iz
aristokraticheskih salonov i, ne v silah kupit' sebe prilichnye kostyumy,
reshili zavesti sebe odnu zhenu na dvoih, schitaya, chto eto ves'ma tonko i
pikantno.
Sejchas Adel' tozhe byla s nimi. SHursha yubkami, ona ustraivalas' za
stolikom v uglu. Papasha Korn pospeshil k starym priyatelyam, kak vdrug dver' s
grohotom raspahnulas' i na poroge poyavilis' troe novyh posetitelej. Oni
pytalis' odnovremenno protisnut'sya vnutr', no eto nikak ne udavalos'. Potom
vse troe otstupili nazad i s nedoumeniem pereglyanulis', yavno ne ponimaya,
pochemu vse eshche nahodyatsya na ulice. Mysl' o vrednom vliyanii chrezmernogo
kolichestva alkogolya na chelovecheskij organizm, vidimo, ne prihodila im v
golovu. Ne v silah razgadat' tajnu otkrytoj dveri, v kotoruyu ne vojti, dvoe
zalilis' gor'kimi p'yanymi slezami. Nakonec tretij, derzhavshijsya na nogah
potverzhe, po odnomu vtolknul svoih poputchikov v traktir i voshel sam.
Papasha Korn srazu uznal eto lico, pokrytoe klochkovatoj borodenkoj. Za
spinoj cheloveka visel na krasnoj barhatnoj lente massivnyj cilindr s
kranikom. Da, eto byl Buzoter sobstvennoj personoj - neispravimyj brodyaga,
vstavshij na pravednyj put' torgovca. On snyal cilindr i akkuratno postavil
ego v uglu.
Illyuminator tolknul loktem Gorelku:
- Priznaesh'?
Tot kivnul. Konechno, on znaet ih - i Buzotera, i Vonyuchku s Parshivcem,
ego nikchemnyh druzej. S samogo detstva oni zarabatyvali na zhizn' chistkoj
stochnyh kanav i vygrebnyh yam. Vremya ot vremeni priyateli probovali nachat'
novuyu zhizn', no ih podmochennaya reputaciya i v®evshayasya vo vse pory gryaz'
neizmenno vozvrashchali ih k prezhnej uchasti.
Buzoter sluchajno zametil ih na bul'vare imenno togda, kogda Parshivec i
Vonyuchka vstretilis' posle pyatiletnej razluki. Oba byli uzhe izryadno p'yany.
Uvidev starogo priyatelya, da eshche, pohozhe, pri den'gah, oni zavopili ot
radosti. Buzoter tozhe rastrogalsya, i vskore trio poyavilos' v kabachke papashi
Korna. Nel'zya skazat', chtoby nash brodyaga byl al'truistom. Bezoshibochnym
chut'em on pochuvstvoval, chto, nesmotrya na potrepannyj vid, u Vonyuchki s
Parshivcem tozhe vodyatsya monety, i rasschityval vypit' na darmovshchinku.
Pristroiv svoj bidon, Buzoter oglyadelsya i srazu zametil piruyushchih
Gorelku s kompaniej. Pered nimi stoyal bol'shoj kuvshin vina, i ves' stol byl
zastavlen tarelkami s dymyashchimsya myasom, kolbasoj, salom i kuskami masla.
"Nu i dela! - podumal Buzoter. - Rebyata, nikak, poluchili nasledstvo!"
Razumeetsya, on vser'ez ne predpolagal nalichie u Gorelki i Illyuminatora
bogatyh rodstvennikov. Skoree vsego, kakoj-to bednyaga byl postavlen imi
pered neuteshitel'nym vyborom - otdat' den'gi po-horoshemu ili vse ravno
otdat', no uzhe v sostoyanii bessoznatel'nom. Ili...
"Ili, - zaklyuchil pro sebya Buzoter, - oni i ne sobirayutsya ni za chto
platit'. S nih stanetsya. Papasha Korn uzhe starovat, chtoby im perechit'. Ne
budet zhe on zvat' policiyu!"
So svojstvennoj emu nablyudatel'nost'yu brodyaga srazu zametil, s kakoj
podcherknutoj ugodlivost'yu hozyain obsluzhivaet uglovoj stolik.
"Boitsya, yasnoe delo. Prezhde on by tol'ko kivnul im, i vse. Da, vidat',
u starika ryl'ce izryadno v pushku!"
Papasha Korn poshel k stojke. Buzoter tronul ego za plecho i negromko
sprosil:
- Ty chto zhe, priyatel', kormish' teper' v kredit? Ili oni piruyut za tvoj
schet?
Traktirshchik usmehnulsya:
- Ne schitaj menya za idiota. Hodil by ya tut po strunke, esli by eta
kompaniya ne oplatila uzhin zaranee! Glyadish', i eshche chego zakazhut.
Buzoter udivlenno poskreb v zatylke. Gde zhe vse-taki Gorelka s
Illyuminatorom vzyali takuyu kuchu deneg? Pokosivshis' eshche raz v ugol, brodyaga
otmetil, chto na Adeli novaya modnaya yubka i lakirovannye blestyashchie tufli,
kakih ona nikogda ne nosila. Lyubopytstvo Buzotera dostiglo predela. Ne
obrashchaya vnimaniya na Parshivca i Vonyuchku, prigoryunivshihsya nad butylkoj, on
snova i snova zadaval sebe vopros: otkuda takoe neozhidannoe bogatstvo?
Tem vremenem u banditov trapeza podoshla k koncu. Oni yavno sobiralis'
uhodit'.
"A vot eto uzhe i vovse neponyatno, - dumal Buzoter. - Pohozhe, oni dazhe
ne napilis' tolkom! Udivitel'no... Esli takie rebyata zatevayut p'yanku, oni
obychno gudyat do samogo zakrytiya, da zatem eshche stremyatsya perelomat' vse, chto
popadet pod ruku. Net, tut chto-to nechisto!"
Brodyaga bol'she ne mog sderzhivat' lyubopytstva.
- Podozhdite zdes', - brosil on Vonyuchke i Parshivcu. - YA na minutu.
Vyskol'znuv na ulicu SHarbon'er, Buzoter poshel vsled za Gorelkoj i
Illyuminatorom, podderzhivayushchimi Adel' pod ruki. Vskore oni dostigli bul'vara.
Tut carila prazdnichnaya sutoloka, so vseh uglov donosilis' pesni ulichnyh
muzykantov. Ne obrashchaya na nih vnimaniya, bandity dvinulis' dal'she.
Ot slepyashchih ognej bul'vara u Buzotera zakruzhilas' golova - vse-taki
vypit' on uspel nemalo. Vskore on poteryal presleduemyh v tolpe. Vzdohnuv,
brodyaga prinyalsya nablyudat' za scenkoj, razygryvaemoj Kolombinoj i dvumya
payacami s nabelennymi licami na nebol'shom derevyannom pomoste. Aktery
pronzitel'nymi golosami vykrikivali nesusvetnuyu chush' k vyashchemu udovol'stviyu
vseh sobravshihsya. Vskore spektakl' konchilsya, i Kolombina poshla so shlyapoj
sobirat' so zritelej po dva su.
"Pora smatyvat'", - reshil Buzoter, vovse ne sobiravshijsya oplachivat'
kakie by to ni bylo razvlecheniya. On dvinulsya dal'she po bul'varu v poiskah
besplatnyh udovol'stvij.
Nekotoroe vremya on nablyudal za vertyashchimsya kolesom, ustavlennym
raznoobraznoj posudoj. Zazyvala nadryvalsya, uveryaya zritelej, chto kazhdyj iz
nih obyazatel'no vyigraet chto-nibud' v lotereyu, no praktika upryamo
oprovergala ego utverzhdeniya.
Potom Buzoter ot dushi posmeyalsya nad klounami, kotoryh publika
zabrasyvala raznocvetnymi sharikami. Uslyshav gromkoe penie podvypivshih
klientov iz blizhajshego kafe, on ostanovilsya, no tut zhe rezko metnulsya v
storonu, v temnyj prohod mezhdu dvumya pavil'onami. Obojdya stroenie krugom, on
podoshel k fonaryu i famil'yarno hlopnul po plechu massivnuyu zhenshchinu. Ta bystro
obernulas'. |to byla mamasha Tulush.
- Davnen'ko my ne videlis', starushka! - radostno hmyknul Buzoter. -
Kakim vetrom tebya syuda zaneslo?
Brodyaga radovalsya vstreche. On ispytyval k staroj torgovke samuyu
iskrennyuyu simpatiyu. Konechno, ona ne brezgovala samymi temnymi delishkami, no
Buzotera li etim udivit'! Mamasha Tulush sama k nemu ne raz obrashchalas' za
pomoshch'yu, znaya, chto projdohe naplevat' i na policejskih, i na sudej. Vo vseh
sluchayah emu udavalos' tak lovko prikidyvat'sya durachkom, chto on vyhodil suhim
iz vody.
Da chto tam melkie prodelki - odnazhdy v veseloj kompanii na beregu Marny
Buzoter na polnom ser'eze ob®yavil sebya muzhem mamashi Tulush! Pravda,
novoispechennym "suprugam" vskore prishlos' rasstat'sya po ne zavisyashchim ot nih
prichinam.
I vot teper' oni vstretilis'. Staruha, kazalos', tozhe obradovalas',
odnako, ne stala tratit' vremya na privetstviya.
- Kak tebe eto nravitsya? - vozmushchenno zagovorila ona. - Kolyuchka hochet
menya nadut'! Pohozhe, on prinimaet menya za kakuyu-to zelenshchicu!
Ona vozdela ruki k nebu, zatem zvuchno hlopnula sebya po lyazhkam.
- Net, ej-Bogu, tut vse s uma poshodili! Schitayut menya devchonkoj!
Buzoter vazhno pokival golovoj:
- Pravil'no, staruha, eto nikuda ne goditsya. Nel'zya pozvolyat' vodit'
sebya za nos!
CHelovek, kotorogo mamasha Tulush nazyvala Kolyuchkoj, brosil na neproshenogo
sud'yu zlobnyj vzglyad i oshcheril bezzubyj rot. On ves' byl kakoj-to krivoj -
golova koso sidela na toshchej shee, odno plecho vyshe drugogo, nogi kolesom.
Lysyj cherep edva prikryval zasalennyj beret. Na lodyzhkah pri pomoshchi verevok
boltalos' chto-to vrode shpor, utykannyh gvozdyami. Za spinoj u etogo
nepriglyadnogo sub®ekta visel gryaznyj meshok, v rukah on szhimal tolstuyu palku
s zheleznym nakonechnikom. Ona yavno sluzhila ne tol'ko dlya progulok, no pri
sluchae mogla prolomit' komu-nibud' golovu. Vidimo, za obilie ostryh
predmetov parnya i prozvali Kolyuchkoj.
Mamasha Tulush prodolzhala:
- |tot tip torguet tut zmeyami. Tak predstavlyaesh', u nego hvataet
naglosti zalamyvat' po shestnadcat' su za kazhduyu gadyuku!
Kolyuchka nabychilsya:
- |to kto tut govorit o naglosti! Cena horoshaya. SHestnadcat' su, ni
bol'she, ni men'she. |to moe poslednee slovo. Bozhe moj, shestnadcat' su za
zhivuyu zmeyu! Da eto prosto darom! YA, mezhdu prochim, riskuyu zhizn'yu, kogda lovlyu
ih. A na meshki mne prihoditsya tratit'sya? A na korm?
- Podumaesh', riskuet zhizn'yu! - goryachilas' torgovka. - CHaj, ne na vojne!
Krasnaya cena tvoim tvaryam - odinnadcat' su.
No Kolyuchka ostavalsya nepreklonnym.
- SHestnadcat' su, - tverdil on. - I ni monetkoj men'she.
Nakonec mamasha Tulush oskorblenno splyunula pod nogi i povernulas'
spinoj.
- Katis' otsyuda, krovosos, - skazala ona. - YA luchshe sdohnu, chemu budu
platit' za etu gadost' takie den'gi.
Esli ona nadeyalas' svoim reshitel'nym otkazom zastavit' torgovca zmeyami
sbavit' cenu, to eto ej ne udalos'. Kolyuchka prezritel'no pozhal plechami i
spokojno dvinulsya po bul'varu.
- Net, ty videl? - vozmushchenno sprosila staruha. - Kakov naglec!
- Zato uzh uporstva emu ne zanimat', - uhmyl'nulsya Buzoter. - Slushaj,
mamasha Tulush, a s chego eto tebe vdrug ponadobilis' zhivye zmei?
- Nu, eto celaya istoriya... - neohotno otkliknulas' staruha.
Glaza Buzotera zablesteli ot lyubopytstva. Esli by v svoe vremya on
zanyalsya zhurnalistikoj, to proslavilsya by ne men'she Fandora. Brodyaga prosto
ne mog projti mimo chego-nibud' malo-mal'ski interesnogo. On poter ruki:
- Davaj-ka, rasskazyvaj!
Mamasha Tulush podbochenilas':
- Rasskazyvaj... Ish' ty, kakoj bystryj! A den'zhata u tebya imeyutsya?
- Da est' nemnogo. A zachem?
- A ty dumaesh', ya budu stoyat' tut na vetru i dokladyvat' vse, chto tebe
zahochetsya uznat'? U menya, mezhdu prochim, v glotke peresohlo. Tak chto hochesh'
rasskazov - vystavlyaj vypivku.
Buzoter mgnovenie pokolebalsya, no lyubopytstvo pobedilo.
- O chem razgovor, mamasha Tulush! - progovoril on. - YA vsegda rad raspit'
s toboj butylochku, dazhe bez vsyakih rasskazov!
I, podhvativ zhenshchinu pod ruku, on uvlek ee v sosednij kabak.
Prazdnik mezhdu tem byl v samom razgare. Pered nebol'shim, yarko
osveshchennym sarajchikom prohozhih zazyval muzhchina v chalme i sinem halate,
uveshannom zolotymi kistyami.
- Ne prohodite mimo! - zychno krichal on. - Zdes' tigry! Nastoyashchie tigry
iz indijskih lesov! CHudesa dressirovki! Zmei iz debrej Amazonki i
Central'noj Afriki! Belye medvedi iz Arktiki! I vse oni merknut pered
Sultanom - ogromnym l'vom, korolem savanny! Speshite videt'! |to stoit sovsem
ne dorogo! Vsego dva su! Za nichtozhnuyu platu vy poluchite kolossal'noe
udovol'stvie! Nado byt' nastoyashchim glupcom, chtoby lishit' sebya takogo
naslazhdeniya! Dressirovshchik Sultana, professor Mario, vystupal pri luchshih
korolevskih dvorah Evropy! Emu rukopleskali koroli i prezidenty! Ne
pozhalejte pary su, damy i gospoda!
Ves' etot monolog chelovek soprovozhdal gulkimi udarami bubna. Zatem on
povernulsya i skrylsya vnutri pavil'ona. Vokrug tolpilsya narod. Mnogie
nedoumevali, kak v etom hrupkom stroenii professoru Mario udalos' razmestit'
celyj zoopark. K pomostu podoshli dvoe muzhchin i zhenshchina.
- Zajdem? - sprosil odin.
ZHenshchina pokachala golovoj:
- Ne lyublyu smotret' na podobnye zrelishcha. K tomu zhe, eto navernyaka
sploshnoe naduvatel'stvo. A esli net, to vdrug lev sozhret dressirovshchika? Ne
hochu, chtoby mne potom eto snilos'.
- Skazhite, kakaya slabonervnaya! - zasmeyalsya muzhchina. - A my, pozhaluj,
zajdem. Podozhdesh' nas zdes', na vozduhe.
ZHenshchina nedovol'no vzdohnula, no vse zhe posledovala za svoimi
sputnikami vnutr' pavil'ona. ZHenshchina byla, konechno, Adel'yu, a ee provozhatye
- Gorelkoj i Illyuminatorom.
Perejdya porog, oni okazalis' pered kletkoj. V nej lezhalo hudoe,
izmozhdennoe zhivotnoe. V savanne l'vy mogli by prinyat' ego za koshku, no nikak
ne za svoego sobrata. Rebra neschastnoj tvari, kazalos', vot-vot protknut
kozhu, potuhshie glaza bezrazlichno smotreli v odnu tochku. Adel' pokachala
golovoj i s zhalost'yu vzdohnula.
- N-da, zrelishche, - govoril Illyuminator Gorelke. - Pohozhe, sejchas emu ne
pod silu s®est' samogo rahitichnogo dressirovshchika. YA dumayu, hozyain prodast
ego po deshevke.
- Poglyadim snachala na predstavlenie, - otvetil ego priyatel'.
V pavil'one sobralos' vsego neskol'ko zevak. Krome l'va, publike
demonstrirovalsya popugaj, kotoromu, kak utverzhdala tablichka, bylo dve sotni
let ot rodu, i pyatinogij telenok. Telenok stoyal daleko v teni, i soschitat'
ego nogi ne predstavlyalos' vozmozhnym. S tem zhe uspehom ih moglo byt' shest'.
Dressirovshchik, odnako, ne speshil nachinat' predstavlenie. Ostaviv
nemnogih zritelej sozercat' poludohlyh zhivotnyh, on snova vyshel na pomost i
pones ahineyu pro tigrov i belyh medvedej.
Gorelka prisel naprotiv l'va i pristal'no ustavilsya emu v glaza. Zver'
nikak ne reagiroval. Gorelka povernulsya k priyatelyu.
- Kak tebe nravitsya? - obizhenno proiznes on. - Smotrit na menya, kak na
stenku! I morda kakaya zlobnaya! Vrode uzh na ladan dyshit, a vse ravno nas vseh
nenavidit. U-u, tvar'!
Adel' pozhala plechami:
- Tol'ko emu i zabot, chto toboj lyubovat'sya! Ty posmotri, v kakom on
sostoyanii. Mozhet, on voobshche uzhe oslep.
- Da, - priznal Illyuminator, - vid u nego ne slishkom veselyj. Pohozhe,
kormyat ego tut chert-te kakim der'mom. Esli voobshche kormyat...
Priyateli vse bol'she ubezhdalis', chto v tepereshnem sostoyanii l'va vryad li
mozhno schitat' svirepym dikim zhivotnym. Gorelka, chertyhnuvshis', vytashchil nozh i
tknul l'va v bok. Tot nehotya podzhal lapu, vytyanulsya na polu i ustalo zevnul.
- Kanal'ya! - provorchal Gorelka. - S takim spokojstviem emu vporu byt'
popom.
- Da, kakoj-to on slishkom spokojnyj, - kivnul Illyuminator. - Slovno uzhe
ne zhilec.
Ego drug vzdohnul:
- Vidat', on nam ne podhodit. Zrya tol'ko vybrosili po dva su.
Hozyain-to, mozhet, i prodast ego po deshevke, da tol'ko na koj on nam takoj...
Dazhe na nogah ne derzhitsya!
- Raz uzh my zaplatili den'gi, mozhet, posmotrim na predstavlenie? -
vmeshalas' Adel'. - Vdrug vse zhe chto interesnoe...
Ee kavalery ravnodushno soglasilis'.
Vskore dressirovshchik vernulsya. Emu udalos' zatashchit' eshche dvuh soldat, i
to potomu, chto on vzyal s nih lish' po odnomu su, kak s voennyh. Skinuv halat,
professor Mario pridal svoemu licu ustrashayushchee vyrazhenie i voshel v kletku.
Dlya nachala on vystrelil iz revol'vera holostym patronom. Lev, kazalos',
vpal v letargiyu. Togda dressirovshchik neskol'ko raz vytyanul ego hlystom.
Bednoe zhivotnoe priotkrylo past', i u nego vyrvalos' zhalobnoe rychanie,
bol'she pohozhee na plach novorozhdennogo. Professor udovletvorenno ulybnulsya.
- Gospoda i damy, - proiznes on. - Sultan blagodarit vas za to
vnimanie, kotoroe vy emu okazyvaete.
Posle etogo on snova prinyalsya s uporstvom, dostojnym luchshego
primeneniya, lupit' l'va hlystom. Povinuyas' edinomu poryvu, publika dvinulas'
k vyhodu. Na ulice Gorelka proburchal:
- Adel' byla prava - chertov dressirovshchik nas provel. Za nashi dva su
nado bylo emu samomu tak vsypat'. I lev-to - kozha da kosti. A my eshche
sobiralis' pokupat' etogo dohodyagu.
Illyuminator kivnul:
- Da, hozyain by nas vzashej vygnal, esli by my ego kupili...
Gorelka bystro oglyadelsya po storonam i tolknul tovarishcha loktem v bok.
- Dumaj, chto govorish'! - proshipel on. - Hochesh', chtoby vsya yarmarka
uznala o nashih planah?!
Adel' prislushalas'.
- |j, o chem eto vy tam tolkuete? Kazhetsya, reshili zanyat'sya razvedeniem
l'vov?
- A ty ne lez' v chuzhie dela! - grubo oborval ee Gorelka. - I ne vzdumaj
boltat'! Esli ty spish' s nami, to eto ne znachit, chto mozhno zabyvat' svoe
mesto! |to ne tvoego uma delo.
- Da Bog s toboj! - ispugalas' zhenshchina. - CHego ty tak raskipyatilsya? I
vovse mne ne interesno, o chem vy tam tolkuete...
Vskore troica doshla do zagona s poni. Adel' vzyala kavalerov pod ruki i
l'stivo zaglyanula im v glaza:
- Mal'chiki, posmotrite, kakie loshadki! Mne tak hochetsya pokatat'sya...
Gorelka, chtoby zagladit' vpechatlenie ot svoej nedavnej vspyshki,
galantno protyanul ej koshelek.
Poka yarkie ogni osveshchali shumnuyu yarmarku, v Zoologicheskom sadu k
odinnadcati chasam vocarilis' polnaya tishina i temnota. Nakormiv zhivotnyh,
ohranniki zaperli massivnye reshetki i udalilis'.
CHtoby brodit' noch'yu v odinochestve po Zoologicheskomu sadu, potrebovalos'
by nemaloe muzhestvo. Gde-to rykayut l'vy, v vode pleshchutsya krokodily, shumno
vzdyhaet begemot... Kazhetsya, chto zveri vyshli iz svoih kletok i vot-vot na
dorozhke pokazhetsya ten' l'va, gotovyashchegosya k pryzhku.
No boyat'sya nechego. Zapory zoosada krepki i nadezhny, i dazhe esli by
samomu slonu vzdumalos' progulyat'sya noch'yu, iz etogo nichego by ne vyshlo. K
tomu zhe zhivotnoe, dolgoe vremya nahodyashcheesya v kletke, priobretaet vse
kachestva dobroporyadochnogo burzhua. Regulyarno poluchaya pishchu, nahodyas' v teple i
chistote, ono zabyvaet o shchemyashchem chuvstve goloda i naslazhdenii ohotoj.
Smiryayutsya zheludki, smiryayutsya i zveri...
I vot nynche vecherom po temnym dorozhkam kraduchis' prodvigalis' dvoe
muzhchin. Sudya po ostorozhnosti, s kotoroj oni shli, eto ne byli pripozdnivshiesya
ohranniki. V rukah muzhchiny szhimali revol'very, i ves' vid ih byl krajne
podozritelen.
Esli by zdes' okazalis' inspektor ZHyuv ili ego pomoshchniki Leon i Mishel'!
Oni by srazu uznali, po krajnej mere, odnogo iz nih. Sam Storozh, znamenityj
bandit i ubijca, nahodilsya sejchas sredi kletok s dikimi zhivotnymi, ni odno
iz kotoryh ne moglo by sravnit'sya s nim v zhestokosti. Na sovesti ogromnogo
verzily bylo stol'ko probityh cherepov i zagublennyh zhiznej, chto on davno
poteryal im schet.
I vot teper' etot dushegub probiralsya po dorozhkam zoosada.
- Glavnoe v zhizni, paren', eto napor i naglost', - pouchal on shepotom
svoego sputnika. - Naprimer, eti oluhi dumayut, chto esli oni zaperli svoih
medvedej i krokodilov za tolstye reshetki, to nikto ne otvazhitsya navestit' ih
noch'yu. A my vot s toboj naglecy, i nam vse nipochem...
Nochnym iskatelyam priklyuchenij ne zanimat' bylo ni naglosti, ni lovkosti.
CHtoby perebrat'sya cherez ogradu, ne privlekaya vnimaniya, oni reshili sdelat'
eto v otkrytuyu, po principu "legche vsego spryatat' veshch' na samom vidnom
meste". Zapasshis' kistyami, vedrom kraski i lestnicej, oni prinyalis' krasit'
reshetku v zelenyj cvet, zatem ne spesha perebralis' vnutr', povodili eshche dlya
vidu kistyami i, nikem ne zamechennye, skrylis' za derev'yami. Dozhdavshis',
kogda ujdet poslednij ohrannik, zloumyshlenniki napravilis' k zagonu s
hishchnikami.
Storozha soprovozhdal molodoj chelovek s yajcevidnoj golovoj i vzdernutym
nosom. Ego malen'kie glazki napominali buravchiki. Strannoj formy golova
sidela na dlinnoj tonkoj shee, vozvyshavshejsya nad uzkimi hudymi plechami.
Prozvishche etogo bandita bylo YAblochko. Nastoyashchego imeni ego ne znal
nikto, i nikomu tolkom ne bylo izvestno, otkuda on pribyl. Vprochem, nikogo
eto osobenno i ne volnovalo. Buzoter chasto videl ego na ippodrome, gde on
zarabatyval tem, chto podnosil bogatym posetitelyam sumki i zontiki. Nesmotrya
na eto, v obshchem-to, unizitel'noe dlya vora zanyatie, molva pripisyvala YAblochku
nemalo gromkih del.
Sejchas on besshumno sledoval za svoim naparnikom po uzkomu prohodu mezhdu
kletkami, napolnennomu tyazhelym zapahom zhivotnyh. So vseh storon razdavalos'
shumnoe dyhanie hishchnikov, izredka donosilos' priglushennoe rychanie.
- Kazhetsya, my na meste, - prosheptal Storozh. - Teper' nado horoshen'ko
oglyadet'sya. Prismotrimsya, i v nuzhnyj moment patron budet imet' to, chto on
zhelaet...
YAblochko potyanul nosom.
- Nu i vonishcha, - zametil on. - Nuzhno skazat', chto u nashego hozyaina
inogda byvayut dovol'no strannye idei. Ej-Bogu, kogda on scapal menya v Otej
so svoim koshel'kom, ya s ohotoj soglasilsya rabotat' na nego. No uzh nikak ne
dumal, chto po ego milosti mne pridetsya lazat' po etomu zverincu!
Storozh hmyknul:
- Teper' u tebya uzhe net vyhoda, druzhok. Kogotok uvyaz, vsej ptichke
konec. Pones zhe tebya chert lezt' v karman k Fantomasu! Teper' v tvoih
interesah byt' emu vernym drugom. Komu eto ne udaetsya, tot dolgo ne zhivet.
Bandit vzdohnul i zakonchil:
- Da, ty uzh mne pover'. YA zaplatil nemaluyu cenu, prezhde chem v etom
ubedilsya...
Nekotoroe vremya soobshchniki dvigalis' molcha. Vskore Storozh snova
poveselel.
- Ty tol'ko poglyadi na etih ublyudkov! - prigovarival on. - Razve eto
dikie zhivotnye? Ni dat' ni vzyat' tolstye lavochniki v svoih myagkih
postel'kah. Zametil, kak oni vse popritihli, edva tol'ko nas uchuyali?
Ponimayut, kto tut nastoyashchij hishchnik!
Dejstvitel'no, nastupila takaya tishina, chto slyshno bylo zhuzhzhanie komara.
- Hishchniki! - ne mog uspokoit'sya Storozh. - Dazhe nash Menimush, uzh na chto
trus, no esli reshit kogo-nibud' pripugnut', to vyglyadit strashnee. Uveren,
chto on zastavil by zatknut'sya lyubogo zdeshnego tigra.
Storozh zazheg elektricheskij fonarik i dvinulsya vdol' kletok. Nakonec on
ostanovilsya pered samoj bol'shoj iz nih. Vnutri, kazalos', nikogo. Bandit
posvetil fonarem.
- CHto za chert? Ms'e net doma? On v otpuske?
Vnezapno Storozh oseksya i v ispuge otpryanul. Ot protivopolozhnogo ugla
kletki otdelilas' chernaya massa i besshumnym pryzhkom dostigla reshetki. V svete
fonarika blesnuli zheltaya griva i oslepitel'no zelenye glaza. Ogromnyj lev s
rychaniem prosunul kogtistuyu lapu skvoz' prut'ya. Storozhu vporu bylo
blagodarit' providenie - esli by on ne uspel vovremya otprygnut', zver'
rasporol by emu zhivot.
- Mat' chestnaya! - vydohnul bandit, nakonec osoznav, kakoj opasnosti
podvergalsya.
Lev s nenavist'yu smotrel na nego. YArko-krasnyj yazyk, pohozhij na pyatno
krovi, pul'siroval mezhdu ustrashayushchimi klykami.
Nemnogo opravivshis' ot ispuga, lyudi izdali razglyadyvali carya zverej.
Vid ego byl nastol'ko grozen, chto tolstye prut'ya reshetki kazalis' hrupkimi i
nenadezhnymi.
Nado bylo reshat', chto delat'. Hriplyj rev l'va probudil vseh zhivotnyh.
Poslyshalos' vorchanie potrevozhennyh medvedej, istoshnyj krik gieny, gde-to
protrubil slon. Zveri yavno ne tak uzh spokojno otnosilis' k tomu, chto
posyagali na ih son.
Teper' Storozh smotrel na l'va s uvazheniem i voshishcheniem. Car' zverej
ostavalsya carem, dazhe zatochennyj v kletku. Storozh snyal shlyapu i, povernuvshis'
k svoemu sputniku, prosheptal:
- Priznayus', ya byl oslom. |ta zveryuga postrashnee lyubogo bandita!
YAblochko medlenno kivnul:
- Da, eto chudishche kak raz podhodit nashemu patronu. Esli priglyadet'sya...
Esli priglyadet'sya, kazhetsya, chto eto rodnoj brat Fantomasa!
CHto zhe oznachali sobytiya etogo vechera? Zachem Illyuminator i Gorelka
hodili v pavil'on dressirovshchika? Dlya chego mamashe Tulush ponadobilis' zhivye
zmei? CHto privelo Storozha i YAblochko noch'yu v Zoologicheskij sad?
Na eti voprosy poka ne bylo otveta.
- Sadites', sadites', damochka! I vy, devushka, tozhe ne stesnyajtes'! Vse
dolzhny pomogat' drug drugu. YA dumayu, ni odin iz etih gospod ne otkazhetsya
vzyat' vas na koleni!
Tak balaguril paren' s veselym krasnym licom i ognenno-ryzhej shevelyuroj.
Kol'cevoj poezd k tomu vremeni pod®ezzhal k stancii Pon-de-Flandr. Nesmotrya
na to, chto bylo vsego chetvert' vtorogo, na platforme sobralis' tolpy lyudej,
zhelayushchih lyuboj cenoj vlezt' v vagon. Mesta dlya vseh ne hvatalo. Vse kupe
byli perepolneny, i dazhe pervyj klass nabit bitkom.
Takoe stolpotvorenie sluchalos' na kol'cevoj doroge primerno raz v dve -
tri nedeli. Dlya lyudej, ne obremenennyh puhlymi koshel'kami, eto byl naibolee
udobnyj put' v Otej, na ippodrom.
Segodnya tolpa kazalas' dazhe bol'she, chem obychno. Pogoda stoyala na
redkost' yasnaya, i skachki obeshchali byt' uvlekatel'nymi.
Nesmotrya na izlishnyuyu famil'yarnost', krasnorozhij paren' okazalsya
rastoropnym malym. On bystro i veselo zastavil sosedej po kupe potesnit'sya i
usadil na osvobodivshiesya mesta srednih let damu i devushku let semnadcati.
Posle etogo obshchij razgovor vozobnovilsya. Ryzhij byl yavno v udare. On ne
perestavaya ostril, a na odnoj stancii tak pohozhe izobrazil parovoznyj gudok,
soobshchayushchij ob otpravlenii poezda, chto vyzval na perrone nastoyashchuyu paniku.
- ZHalko, vagon u nas daleko ot parovoza! - smeyalsya shutnik, dovol'nyj
proizvedennym effektom. - A to mashinist tochno prinyal by menya za nachal'nika
poezda, i vse konkurenty ostalis' by na platforme.
Vse vokrug hohotali.
- Da, pohozhe, v Otej segodnya budet denek chto nado! - prodolzhal paren'.
- YA uzhe nedelyu gotovlyus' k etim skachkam!
On naklonilsya k svoej sosedke, polnoj zhenshchine, zakutannoj v chernuyu
pelerinu.
- Osobenno k tret'emu zaezdu, - prosheptal on doveritel'no. - Koe-kto
shepnul mne paru slov na dnyah. Znaete, kak eto byvaet, u kogo-to iz zhokeev
est' brat, a on, skazhem, druzhit s synom vinotorgovca - glyadish', kto i pustit
vernyj slushok... Sdaetsya mne, tretij zaezd mnogih udivit!
Vse vnimatel'no prislushivalis' k ego slovam. Odna iz osobennostej
skachek sostoit v tom, chto edva li ne kazhdyj schitaet sebya neprevzojdennym
znatokom loshadej, a vseh ostal'nyh - boltunami i sharlatanami. Odnako eto
pochemu-to ne meshaet nikomu zhadno vpityvat' lyubye sluhi.
Krasnolicyj obvel vzglyadom navostrivshih ushi poputchikov i otvernulsya k
oknu.
- Ah, chtob ego! - probormotal on. - |to ne poezd, a tramvaj. Nu i
tashchitsya!
Passazhiry soglasno zakivali.
- Syuda by kolodu kartishek! - vzdohnul vysokij starik s kostistym licom.
Glyadish', i skorotali by vremya do Otej.
Ryzhij paren' hlopnul sebya po lyazhkam.
- Otlichnaya mysl', papasha! - garknul on. - U menya kak raz najdetsya
koloda. Tol'ko vot ne znayu, polnaya li... Nu, da vse ravno vsem zhelayushchim kart
ne hvatit.
Starik ozadachenno hmyknul. ZHizneradostnoe zayavlenie parnya ego ne ochen'
ubedilo. V samom dele, v kakuyu igru mozhno igrat', esli v kolode ne hvataet
neizvestno kakih kart?
- Nu, davajte smelee! - nastaival ryzhij. - Mozhet, chto i poluchitsya!
S lovkost'yu fokusnika paren' izvlek otkuda-to gazetu i razlozhil ee na
kolenyah. Potom v rukah u nego poyavilis' karty:
- A vot i koloda!
Prisutstvuyushchie otoropelo ustavilis' na to, chto on im pokazyval. Da,
kolodoj eto nazvat' bylo trudno... Sobstvenno, kart bylo vsego tri - dva
chernyh tuza i odin krasnyj.
- Tak, tak, - progovoril vysokij starik. - I vo chto zhe ty hochesh'
igrat'?
Paren' ulybnulsya:
- Nu, dlya bakkara, skazhem, kartishek i vpryam' malovato. No mozhno prosto
razvlech'sya.
On bystro razlozhil karty na gazete.
- Itak, ms'e, tri tuza - vini, trefy, chervi. Verno?
- Nu...
- Teper' delaem tak.
On perevernul karty rubashkami vverh:
- Itak, gde teper' chervovyj tuz?
- Posredine.
- Pravil'no! A teper'?
Ryzhij peredvinul karty na gazete:
- Teper' sleva.
- Verno. A teper'?
- Sprava.
- Oshibaetes', ms'e!
Krasnolicyj otkryl kartu. |to byl trefovyj tuz. Starik pomotal golovoj:
- Nu i nu... Davaj eshche raz!
Passazhiry vytyagivali shei, chtoby luchshe videt'. So storony igra kazalas'
chrezvychajno prostoj. Glavnoe - ne otvodit' vzglyada ot krasnoj karty. Kazhdyj
byl uveren, chto uzh on-to ne oshibaetsya. U etogo deda, navernoe, prosto
nevazhno so zreniem!
Posle ocherednoj oshibki starika k ryzhemu pridvinulsya muzhchina s obvislymi
shchekami.
- Sygraj-ka so mnoj, - reshitel'no skazal on. - B'yus' ob zaklad, menya
tebe ne obdurit'.
- B'etes' ob zaklad? - hitro prishchurilsya paren'. - I na kakuyu summu?
Muzhchina usmehnulsya:
- Nu, na tri franka.
- Otlichno!
Bystrymi, pochti neulovimymi dvizheniyami ryzhij peredvinul karty:
- Itak, gde sejchas chervi?
Visloshchekij reshitel'no pokazal rukoj na srednyuyu kartu:
- Zdes'.
Paren' oglyadel zritelej:
- Ms'e uveren, chto chervovyj tuz v centre. Mozhet, kto-nibud' schitaet
inache? Nikto ne hochet zaklyuchit' pari?
- Ms'e prav, - skazala mat' devushki. - Tuz v centre. YA tozhe stavlyu tri
franka.
Ryzhij lovko otkryl kartu, i zriteli radostno zahlopali v ladoshi. Tuz
byl krasnyj. Paren' skonfuzhenno razvel rukami.
- Ne ozhidal, - probasil on, dostavaya den'gi, - chto vy takie glazastye.
Nevezhlivo bylo by s vashej storony ne dat' mne poprobovat' otygrat'sya!
Vse odobritel'no zagaldeli. Krasnolicyj snova raskinul karty:
- Sledite, gospoda i damy! Vot u menya tuz chervej. A gde on teper'?
- Zdes', zdes'! - toroplivo progovoril starik. - Stavlyu pyaterku!
Eshche neskol'ko chelovek prisoedinilis' k nemu i vyigrali. Ryzhij paren',
kazalos', uzhe ne rad byl, chto predlozhil etu igru, no ne hotel priznavat'
sebya pobezhdennym.
- CHto-to mne prosto ne vezet segodnya. A nu, poprobuem eshche raz! Uzh
teper' ya postarayus'.
Karty snova prishli v dvizhenie. Odnako na etot raz, vidimo,
rasstroivshis', igrok dvigalsya sovsem medlenno i neuklyuzhe. Absolyutno vse
passazhiry byli uvereny, chto krasnaya karta okazalas' krajnej sprava.
Nekotorym stalo dazhe zhalko nezadachlivogo prostaka, no oni tut zhe rassudili,
chto eto emu tol'ko na pol'zu - nechego igrat' s neznakomymi lyud'mi na den'gi,
da eshche v igru, v kotoroj sam daleko ne as.
Pari pozhelali zaklyuchit' vse. Visloshchekij gospodin uverenno postavil
dvadcatku, i ostal'nye, sleduya ego primeru, tozhe reshili ne melochit'sya. Samoj
melkoj stavkoj byli pyat' frankov, kotorye, pokrasnev, dostala devushka. Obshchaya
zhe summa perevalila za sotnyu. Paren' poter ruki:
- Itak, damy i gospoda...
On perevernul kartu, i kupe napolnilos' razocharovannymi vozglasami.
Krajnim sprava okazalsya tuz tref, a chervovyj lezhal posredine. Proigravshie
reshitel'no ne mogli nichego ponyat'. Kak zhe tak? Ved' oni svoimi glazami
videli!
- Eshche odin chertov zhulik, - mrachno provorchal kto-to iz glubiny vagona.
Ryzhij i uhom ne povel.
- Nakonec-to mne povezlo! - radostno provozglasil on. - Nikto ne hochet
otygrat'sya?
Odnako, brosiv vzglyad na vrazhdebnye lica passazhirov, on schel za luchshee
ne nastaivat'. Bol'she togo, on otchetlivo pochuvstvoval, chto sejchas u nego
vpolne mogut potrebovat' nazad vyigrannye den'gi. Paren' obizhenno skrivilsya,
chto posluzhilo signalom dlya starika s kostistym licom. On vstal:
- Ms'e, ya, konechno, dalek ot togo, chtoby prosit' den'gi nazad - igra
est' igra. No ya schitayu svoim dolgom zayavit', chto vy poluchili eti den'gi
zhul'nicheskim putem!
Molodoj chelovek vskochil:
- Horoshen'koe delo! Vy dumaete, chto ya pozvolyu obzyvat' sebya zhulikom
kazhdomu igrule, u kotorogo glaza ploho vidyat? Igra - eto delo sluchaya.
Snachala ya proigral, a potom vyigral!
- K vashemu svedeniyu, molodoj chelovek, ya ne slepoj! A vot vy - moshennik!
Paren' szhal kulaki.
- Skazhi spasibo, dedulya, chto ty uzhe starovat dlya horoshej trepki, -
procedil on skvoz' zuby. - YA by tebya pouchil maneram!
Starik zadohnulsya ot gneva:
- Kto, ty, soplyak? Da ya sdelayu iz tebya otbivnuyu! Ob koleno perelomlyu!
Poezd zatormozil u stancii Kursel'-Kol'cevaya. Ne uspel on ostanovit'sya,
kak dvoe povzdorivshih muzhchin, vykrikivaya ugrozy, sprygnuli na perron i
ischezli. Vse proizoshlo tak bystro, chto nikomu ne prishlo v golovu ih
ostanovit'. I tol'ko vyglyanuv v okno, gospodin s otvislymi shchekami shvatilsya
za golovu i voskliknul:
- Nas naduli! Vy dumaete, eti klouny sobiralis' drat'sya? Von oni idut
chut' li ne v obnimku! Plakali nashi denezhki, gospoda...
Proisshestvie eto, konechno, ne govorilo o vysokom urovne obshchestvennoj
nravstvennosti, no i ne bylo chem-to iz ryada von vyhodyashchim. V poezdah, idushchih
na skachki, takoe sluchalos' dovol'no chasto, i policiya dazhe ne zanimalas'
vser'ez rozyskom zhulikov - v konce koncov skachki sami po sebe tozhe izryadnoe
naduvatel'stvo. Tak chto obmanutye passazhiry bystro uspokoilis' i vernulis' k
razgovoram o begah.
Molodomu zhe cheloveku so svetlymi volosami, tonkimi chertami lica i
poloskoj usov na verhnej gube proizoshedshaya scenka dostavila nemaloe
udovol'stvie. On ehal ot samogo vokzala Bel'vil' i nablyudal za rabotoj
vagonnyh aferistov pochti s odobreniem, nastol'ko slazhenno i chetko oni
dejstvovali. Myslenno ZHerom Fandor im aplodiroval.
Odnako s kakih eto por nash zhurnalist polyubil ippodrom? Ego drug ZHyuv
udivilsya by, uvidev, kuda on napravlyaetsya. No poslednee vremya Fandor malo s
kem delilsya svoimi planami i tem bolee marshrutami. Najdya |len, on glavnuyu
zadachu svoyu videl v tom, chtoby uberech' ee ot ischadiya ada - ee sobstvennogo
otca. Pomnya, chto luchshij sposob zashchity - napadenie, on prodolzhal vyslezhivat'
Fantomasa. I esli Fandor ehal na ippodrom - znachit, sled vel tuda.
Vprochem, v dannom sluchae eto byl dazhe ne konkretnyj sled, a, skoree,
intuiciya. Reporter, takzhe kak i ZHyuv, instinktivno chuvstvoval, chto mezhdu
smert'yu Rene Bodri i Fantomasom sushchestvuet kakaya-to svyaz'. A pokojnyj byl
zavsegdataem skachek.
Pobyvav uzhe neskol'ko raz v Otej, Fandor schital, chto ne zrya potratil
vremya. K sobstvennomu udivleniyu, on vstretil neskol'ko molodchikov, kogda-to
sostoyavshih v bande Fantomasa. V proshlyj raz, naprimer, reporter primetil
sub®ekta, nosivshego izyskannuyu klichku Bystraya smert'. Tot progulivalsya
vzad-vpered s pachkoj gazet. |to nemalo pozabavilo Fandora, tak kak kommerciya
u bandita yavno ne kleilas'. I nemudreno - s takoj rozhej prodavat' tol'ko
nekrologi na svoih pokupatelej.
Poshatavshis' po ippodromu i, vidimo, ne najdya togo, kto emu byl nuzhen,
Bystraya smert' dvinulsya cherez sad. Fandor posledoval za nim i uvidel, kak
bandit zagovoril s kucherom karety, zapryazhennoj izumitel'noj chetverkoj.
ZHurnalist prishchelknul yazykom. Da, takoj ekipazh i takie loshadi mogli
prinadlezhat' tol'ko ochen' bogatomu cheloveku! Na dverce karety krasovalis'
grafskaya korona i kakoj-to venzel', no skol'ko Fandor ni napryagal zrenie, on
ne mog razglyadet' ego.
V tot zhe den' emu povstrechalos' znamenitoe trio - Gorelka, Illyuminator
i Adel'. Vse troe byli pri parade i vyglyadeli tipichnymi prinaryadivshimisya
burzhua. Muzhchiny vazhno kurili sigary, a Adel' to i delo popravlyala shlyapu
velichinoj s nebol'shuyu korzinu.
"A ved' vse oni - byvshie lyudi Fantomasa, - dumal Fandor. - Pravda,
ran'she oni vyglyadeli kuda bol'shimi oborvancami. I esli sejchas ih priodel
byvshij shef, znachit, skoro oni zajmutsya konkretnymi delami!"
I vot segodnya, sadyas' v poezd na vokzale Bel'vil', zhurnalist primetil
samogo Storozha! |to byli uzhe ne shutki. Dazhe v svoem krugu Storozh slavilsya
lovkost'yu i besposhchadnost'yu i schitalsya ves'ma krupnoj figuroj. I bilet on
vzyal do Otej...
Potom Fandor v tolpe poteryal bandita iz vidu, no sam fakt interesa,
proyavlyaemogo parizhskimi prestupnikami k ippodromu, emu pokazalsya
mnogoznachitel'nym.
Kogda Fandor pribyl v Otej, uzhe prozvuchal gong, vozvestivshij o nachale
pervogo zaezda. Prozvuchali takzhe proklyatiya passazhirov v adres mashinista,
iz-za medlitel'nosti kotorogo oni ne uspeli sdelat' stavki. Sam vozduh
ippodroma byl pronizan atmosferoj nervoznosti i azarta. Tak i syam
razdavalis' kriki bolel'shchikov, perekryvaemye voplyami prodavcov bukletov i
prochej drebedeni.
- Gospoda, vam nuzhna programma skachek? Pozhalujsta! A mozhet, vy zabyli
doma pero? U nas otlichnye karandashi vsego po dva su!
Kakoj-to tolstyak umudrilsya postavit' svoj lotok s bulkoj i zharenym
myasom pryamo na tropinke. No ne uspel on zagolosit':
- Samye luchshie, samye bol'shie sandvichi vsego za chetyre su! - kak emu
prishlos' srochno spasat' svoj tovar, kotoryj neterpelivye igroki prosto
sbrasyvali v gryaz', chtob ne meshal.
Fandor oglyadelsya. Nevdaleke blesnul nachishchennoj med'yu cilindr s
kranikom, i neunyvayushchij golos istoshno zavopil:
- A nu, ne prohodite mimo! Neuzheli nikto ne hochet propustit' stakanchik?
U menya est' vodka, rom, shampanskoe! Devyanostogradusnyj spirt! Tol'ko staryj
torgovec znaet, kakaya...
Vnezapno Buzoter ostanovilsya posredi frazy i rasplylsya v ulybke:
- Bozhe, chto ya govoryu! Kak smeyu ya hvastat'sya, kogda zdes' sam ms'e
Fandor, chelovek, kotoryj mozhet vyigrat' shest' raz v pyati zaezdah!
Fandor prilozhil palec k gubam:
- Radi vsego svyatogo, ne ori tak! A to menya zastavyat ne tol'ko
predskazyvat' rezul'taty zaezdov, no i gadat' po ruke!
Po rodu svoej raboty mnozhestvo raz stalkivavshijsya s obitatelyami
parizhskogo dna, zhurnalist otnosilsya k Buzoteru s simpatiej, schitaya, chto
zhizn' bez podobnyh tipov byla by kuda bolee skuchnoj. Da i sam Buzoter,
kazalos', schital tochno tak zhe. Lukavyj, nechistyj na ruku, no po-svoemu
mudryj i veselyj brodyaga umudryalsya postoyanno byt' na primete u policii i v
to zhe vremya ne portit' s nej otnosheniya. Vse otlichno znali, chto, nesmotrya na
vse prodelki i znakomstva s samymi znamenitymi banditami, Buzoter ne byl
sposoben na nastoyashchee prestuplenie. Dlya etogo on slishkom lyubil zhizn' i ne
hotel lishat' drugih ee radostej. S Fandorom zhe u brodyagi byli davnie svyazi -
za neskol'ko monet on neredko podbrasyval reporteru cennuyu informaciyu.
Ugomoniv Buzotera, Fandor ulybnulsya.
- Tak znachit, teper' ty podalsya v torgovlyu? - sprosil on, oglyadev
cilindr.
Brodyaga priosanilsya:
- A chto, po-vashemu, mne ne k licu etim zanimat'sya? CHinom, znachit, ne
vyshel? A vot vy sprosite, u kogo tut dela idut luchshe, chem u menya! I voobshche,
torgovlya - drevnee i pochetnoe zanyatie!
On podmignul:
- K tomu zhe, celyj den' v tolpe... Net-net, da i uslyshish' chto-nibud'!
Fandor krepko vzyal brodyagu za lokot':
- Pojdem, potolkuem.
- A moya torgovlya? Moya klientura? - zavorchal Buzoter. - Vy, ms'e,
pohozhe, i vpryam' dumaete, chto ya zdes' duraka valyayu. A vse eti lyudi, - on
obvel rukoj tolpu, - tol'ko i zhdut, chtoby promochit' gorlo. Dlya igroka eto -
pervoe delo!
I torgovec pronzitel'no zavopil:
- Tol'ko ya znayu, kakaya loshadka pridet pervoj! Vse moi klienty
vyigryvayut!
ZHurnalist zatknul ushi:
- Boga radi, perestan' golosit'!
- Golosit'? |to moya rabota! Ona prinosit mne sto su v chas!
Fandor molcha vytashchil pyatifrankovyj bilet. Glaza Buzotera sverknuli:
- Vot eto sovsem drugoe delo! Uznayu shchedrost' ms'e Fandora! Teper' vam
ostaetsya tol'ko zadavat' mne voprosy, i vy vse uznaete!
Oni otoshli v storonku.
- Vizhu, chto loshadki vas ne ochen'-to interesuyut, - uhmyl'nulsya brodyaga.
- Ili vy reshili postavit' paru frankov na Bil'boke?
Fandor neterpelivo otmahnulsya:
- Konechno, net. Vzglyani-ka von tuda. Vidish' etih troih?
Buzoter oglyanulsya:
- |tih? Konechno. |to Illyuminator, Gorelka i Adel'. Vy i sami dolzhny ih
znat'.
- Znat'-to znayu, - probormotal zhurnalist. - A vot chto im zdes' nado?
Torgovec pozhal plechami:
- Kak chto nado? YAsnoe delo, posharit' po chuzhim karmanam.
- I tol'ko?
V karman Buzotera perekocheval eshche odin pyatifrankovik.
- Pozhaluj, mozhno poraznyuhat', - osklabilsya brodyaga. - YA nikogda ne
zabyvayu dobrogo otnosheniya. Kstati, znaete, chto mne tut nedavno poruchili
sdelat' dlya odnogo iz moih klientov?
- CHto?
- Dak tak, kupit' koe-chto. Esli vas interesuet, my mogli by
dogovorit'sya.
ZHurnalist ukoriznenno pokachal golovoj:
- |to uzhe pohozhe na vymogatel'stvo, druzhishche. Davaj-ka, vykladyvaj, o
chem rech'.
- O hishchnike!
- O chem?!
- Nu, o kakoj-nibud' hishchnoj tvaryuge postrashnee. Lev tam, tigr, gremuchaya
zmeya. Obeshchali chertovski horosho zaplatit'!
Fandor sdvinul shlyapu na zatylok:
- Nu i dela... I kto zhe iz tvoih klientov tak lyubit zhivotnyh?
- Nu, net, ms'e, - nasupilsya Buzoter. - |togo ya skazat' ne mogu.
- No pochemu?
Brodyaga pochesal za uhom:
- Da ved', ponimaete, vozrast... Pamyat' sovsem dyryavoj stala. Ee by
podlatat'... Skazhem, neskol'kimi monetkami.
- Staraya kanal'ya, - provorchal Fandor, odnako, dostal eshche desyat'
frankov.
Buzoter prosiyal.
- Reshitel'no, ms'e, vy chelovek dobrejshej dushi! - voskliknul on, lovko
pryacha den'gi. - YA gotov vylozhit' vse, chto znayu. No prezhde, ne otkazhite v
lyubeznosti vypit' stakanchik.
ZHurnalist pytalsya protestovat', no torgovec reshitel'no protyanul emu
stakan, voskliknuv:
- YA ugoshchayu!
On nalil i zadumalsya:
- Za chto by nam takoe vypit'... Mozhet, davajte za lyubov'?
- Ugu, - proburchal Fandor, - k moim den'gam. Poka chto ya o nih ne ochen'
zabochus'...
On osushil stakan. Buzoter tem vremenem vorovato oglyanulsya i zasheptal:
- Skazhu vam, kak na duhu, ms'e, strannye veshchi zdes' proishodyat. Pohozhe,
chto-to zatevaetsya. Vsya banda sobralas'! Bystraya smert', Gorelka,
Illyuminator, Adel', dazhe Storozh poyavlyalsya. I oni ne tol'ko rezhut koshel'ki,
net, tut chto-to poser'eznee. Znaete, chtoby sam Storozh stal izobrazhat' iz
sebya karmannika - dlya etogo dolzhny byt' ser'eznye prichiny!
Buzoter snova oglyadelsya:
- I eti dikie zhivotnye... Im vsem zachem-to ponadobilis' vsyakie
bogoprotivnye tvari - zmei i prochaya gadost'. Kak vam nravitsya - Storozh,
vmesto togo chtoby torchat' gde-nibud' v kabake, rashazhivaet s bitkom nabitymi
den'gami karmanami, gotovyj vylozhit' ih za l'va ili tigra!
Fandor pochuvstvoval vozbuzhdenie i azart. Situaciya vyrisovyvalas' i v
samom dele zagadochnaya. Myslenno pozdraviv sebya za to, chto poshel na razgovor
s brodyagoj, zhurnalist sprosil:
- A gde byvaet Storozh?
Buzoter prizhal palec k gubam:
- Ts-s-s... CHto vy, kak mozhno! |togo ya ne mogu skazat'.
- CHto znachit ne mogu! - rasserdilsya Fandor. - Ili ya malo deneg tebe
vylozhil? Vzyalsya rasskazyvat', tak izvol' prodolzhat'.
- Budto ya malo vam rasskazyvayu! - obidelsya Buzoter. - Mezhdu prochim,
nikakie den'gi menya ne spasut, esli Storozh reshit ukorotit' mne yazyk. Svernet
sheyu, kak kurenku, i vsya nedolga!
Fandor v dosade stuknul kulakom po ladoni. Vot polozhenie!
- Da vy ne zlites' na menya, ms'e, - primiritel'no progovoril torgovec.
- YA ne iz straha vam ne govoryu. YA dejstvitel'no ne znayu.
- No, po krajnej mere, na kogo on rabotaet, ty mozhesh' mne skazat'? Na
Fantomasa?
- Da net, ne dumayu. Hodili sluhi o kakom-to bogatom loshadnike.
- Kto takoj?
Buzoter razvel rukami:
- Nu, ms'e, vy trebuete slishkom mnogogo! Esli b ya znal, kto eto! No
svoi den'gi ya otrabotal chestno, skazal vse, chto mne izvestno. Lyudi Storozha
skupayut dikih zverej. A zachem, pochemu, dlya kogo - eto uzh vashe delo. Na to vy
i zhurnalist, chtoby rasputyvat' dela vrode etogo!
Fandor vzdohnul.
"Konechno, ya uznal massu novogo i interesnogo, - s gorech'yu podumal on, -
odnako, ubej menya Bog, esli ya ponimayu, zachem professional'nym banditam
ustraivat' lichnyj zoosad!"
Buzoter zhe, dovol'nyj neozhidannym zarabotkom, uzhe golosil s novoj
siloj:
- Syuda, gospoda, syuda! Tol'ko staryj torgovec znaet, kakaya loshadka
pridet pervoj!
V malen'koj kvartirke na ulice Sen-ZHermen |len i Fandor byli odni.
- Nakonec-to ya vizhu vas! - voskliknul chelovek, vlyublenno glyadya na
devushku. - No, Bozhe moj, eto okazalos' ne prosto! Skazhite, dorogaya, pochemu
vas celymi dnyami ne byvaet doma?
|len molcha opustila golovu.
- Mozhet, vy zdes' ne zhivete? - nastaival Fandor. - Prosto vybrali etu
kvartiru dlya togo, chtoby priglashat' syuda menya? No eto tak muchitel'no -
nikogda ne znat', gde vas mozhno najti!
|len nakonec podnyala golovu i poglyadela Fandoru v glaza:
- Vy mne ne doveryaete?
ZHurnalist vozmushchenno vzmahnul rukoj.
- CHto vy, dorogaya, kak mozhno! YA vas lyublyu, i uzhe odno eto znachit, chto ya
ne unizhus' do podozrenij. My stol'ko stradali, stol'ko perenesli vmeste, chto
mezhdu nami ne mozhet byt' nedoveriya!
On pomolchal i prodolzhil:
- Net, |len, menya bespokoit drugoe. YA... YA boyus' za vas.
|len ulybnulas':
- Znachit, ZHerom, moyu zhizn' vy schitaete polnoj opasnostej, a svoyu -
spokojnoj i mirnoj? A ved' vy tak zhe, kak i ya, pohozhi na putnika, bredushchego
temnoj noch'yu po krayu utesa.
- Za sebya ya ne boyus', - otmahnulsya Fandor. - YA vsegda mog sebya zashchitit'
i uveren, chto spravlyus' s etim i v budushchem.
- No pochemu vy tak boites' za menya? Razve ya ne proyavlyayu ostorozhnosti?
- Dorogaya, no vy zhenshchina! ZHenshchina, kotoruyu ya lyublyu! I u menya serdce
krov'yu oblivaetsya pri mysli, chto v nuzhnuyu minutu menya mozhet ne okazat'sya
ryadom s vami.
Devushka blagodarno opustila golovku na plecho vozlyublennogo.
- Dover'tes' mne, - prosheptala ona. - YA uverena, chto kogda-nibud' my
eshche budem schastlivy. Tol'ko nuzhny muzhestvo i terpenie!
Vysvobodivshis' iz ob®yatij molodogo cheloveka, |len poglyadela na chasiki i
vzdohnula:
- Uvy, moj drug, mne pridetsya vas ostavit'. Mne pora.
Fandor shvatil ee za ruku:
- Uzhe? No kogda my uvidimsya vnov'?
- Ne znayu... Zavtra ili poslezavtra. Tochnee ya skazat' ne mogu.
Neskol'ko mgnovenij zhurnalist molchal, potom medlenno progovoril:
- Davajte budem otkrovenny. Za vsemi vashimi vnezapnymi ischeznoveniyami
dolzhna skryvat'sya kakaya-to ser'eznaya prichina. A izmenilis' vy s togo samogo
dnya, kogda byl ubit Rene Bodri.
- Vozmozhno, - tiho otvetila |len. - No vy dolzhny priznat', ZHerom, chto s
togo dnya vy tozhe stali vesti sebya po-drugomu. Vy uprekaete menya za chastye
otluchki, no ved' i vas nikogda nevozmozhno zastat'! Vy hotite znat' vse obo
mne, poroj ya dumayu, chto sami vy vedete dvojnuyu zhizn'!
Reporter primiryayushche ulybnulsya.
- Horosho, dorogaya, ne budem nastaivat', - skazal on, obnimaya devushku. -
Konechno, vy vol'ny postupat' tak, kak sochtete nuzhnym. A chto do menya... Vesti
samostoyatel'nye rassledovaniya - moya professiya. A kogda stanovish'sya syshchikom,
u tebya ponevole poyavlyayutsya tajny. K tomu zhe za vsem etim mne mereshchitsya
Fantomas...
|len medlenno kivnula:
- Mne tozhe...
- Vot kak? - vskinul golovu zhurnalist. - Vam chto-to izvestno?
Devushka pokachala golovoj:
- Uvy, pochti nichego. No u etogo pokojnogo... u nego bylo stol'ko imen,
stol'ko samyh raznyh znakomyh... YA pytayus' poznakomit'sya s nekotorymi iz
nih. No dlya etogo mne prihoditsya prinimat' takie mery predostorozhnosti, chto
dazhe vam, ZHerom, ya ne mogu otkryt'sya. Ne pytajtes' menya rassprashivat'.
Nastanet vremya, i ya sama vam vse rasskazhu.
Fandor otkryl uzhe rot, chtoby protestovat', no |len povelitel'no podnyala
ruku:
- Ne nado bol'she slov, ZHerom! Dover'tes' mne, i zakonchim na etom.
A chto zhe ZHorzhetta Simono? Kak slozhilas' ee sud'ba posle togo, kak ona
vstretilas' na bul'vare Mal'zerb s pozhilym krasivym muzhchinoj, nazvavshimsya
Florissanom d'Orzhel'?
Muzhchina ne schital nuzhnym skryvat' svoih namerenij. U nego est'
prekrasnaya shkatulka, i on hotel by ukrasit' ee ne ustupayushchej po krasote
zhemchuzhinoj. SHkatulkoj byl shikarnyj osobnyak na ulice Lalo, a zhemchuzhinoj -
sama ZHorzhetta. CHtoby ne byt' goloslovnym, Florissan predlozhil nemedlenno
vzglyanut' na osobnyak.
O, ms'e d'Orzhel' vybral podhodyashchee vremya, chtoby zapoluchit' svoyu
"zhemchuzhinu". Imenno sejchas, kogda ZHorzhetta Simono perezhivala samye tyazhelye
dni v svoej zhizni, ej kak nel'zya kstati prishelsya shchedryj podarok. Ee imenem
zapestreli vse gazety; za schitannye chasy podrobnosti ee lichnoj zhizni stali
izvestny vsemu Parizhu; ee nazyvali "rokovoj zhenshchinoj", "zhenshchinoj, prinosyashchej
gibel'", a odin zhurnalist okrestil bednyazhku "zhenshchinoj-vamp s ulicy
Batin'ol'", krasochno opisav ee pyl i neobuzdannost' v lyubovnyh utehah.
Gazety nastojchivo ubezhdali chitatelej, chto imenno ZHorzhetta stala prichinoj
smerti neschastnogo Rene Bodri, kotorogo prikonchil ili ee muzh, ili
otvergnutyj lyubovnik.
"Kak zhit' teper'?" - dumala ZHorzhetta. Ves' ee uyutnyj burzhuaznyj mirok
razletelsya vdrebezgi. Ee muzh vynuzhden zhit' v odnoj kvartire s ee lyubovnikom,
a sama ona ostalas' bez malejshej podderzhki, vynuzhdennaya snosit' bran' i
oskorbleniya sosedskih kumushek. I dazhe esli vse eto nakonec konchitsya, esli
vyyasnitsya, chto ona ne prichastna k ubijstvu, to smozhet li Pol' Simono
po-prezhnemu zhit' s zhenshchinoj, po vine kotoroj on lishilsya svoego dobrogo
imeni?
A ona sama? Smozhet li ona zhit' s etim chelovekom? Nastala pora skazat'
sebe pravdu - ZHorzhetta byla davno uzhe syta po gorlo svoim muzhem. Pust' on
dobroporyadochnyj, dobryj, skromnyj, pust' on tysyachu raz dostojnyj chelovek, no
razve on kogda-nibud' ponimal ee? Razve on kogda-nibud' pytalsya eto
sdelat'?!
ZHorzhetta uzhe sama ne ponimala, kak ona mogla godami vlachit' takoe
zhalkoe sushchestvovanie. Ej hotelos' izmenit' vse - obstanovku, druzej, obraz
zhizni, chto nazyvaetsya, "smenit' kozhu". Da, ona zavela sebe lyubovnika, potom
eshche odnogo. No kto vprave osudit' ee? Tol'ko tot, kto ne provodil mnozhestvo
vecherov podryad na ulice Batin'ol', slushaya beskonechno nudnye rasskazy
neopryatnogo tolstyaka ob ocherednom birzhevom kurse. Kak byt', esli ty znaesh',
chto tvoj krugozor shire i sposobnost' chuvstvovat' u tebya vo sto krat bol'she,
chem u etogo cheloveka?!
Da, ZHorzhetta psihologicheski davno byla gotova k tomu, chtoby stat'
ch'ej-nibud' soderzhankoj. Ona s vostorgom chitala v gazetah o molodyh damah
polusveta, menyayushchih naryady, osobnyaki i lyubovnikov. Razve oni ne byli
soderzhankami? I v to zhe vremya oni pol'zovalis' izvestnost'yu i vseobshchim
uvazheniem.
Kazalos' by, skandal, razgorevshijsya posle tragedii v Sen-ZHermen, dolzhen
byl naveki pohoronit' nadezhdy na luchshee budushchee. Da, ona stala znamenitoj,
ee imenem pestryat vse gazety - no chto s togo? Ved' ni odin pisaka ne vyrazil
sochuvstviya, ne skazal o nej dobrogo slova!
Odnako u kazhdoj medali est' oborotnaya storona, o kotoroj ZHorzhetta
sovsem ne dumala. Ved' est' muzhchiny, dlya kotoryh v vysshej stepeni interesno
poznakomit'sya s takoj zhenshchinoj - gonimoj, romantichnoj, okutannoj tajnoj.
I muzhchina ne zamedlil poyavit'sya. Imenno blagodarya emu ZHorzhetta Simono
cherez tri dnya posle osvobozhdeniya iz tyur'my ochutilas' na ulice Lalo, v
osobnyake, porazhavshem voobrazhenie. Zdes' bylo vse, o chem tol'ko mozhno
mechtat'.
Florissan d'Orzhel' okazalsya lyubeznym kavalerom i interesnym chelovekom.
Nesmotrya na sedinu, cvet lica u nego byl velikolepnyj, a glaza svetilis'
umom i energiej. Da i golos byl zvonkim, chistym i sovsem molodym. Neskol'ko
udivlyala ego manera odevat'sya - tak, slovno on skryval kakoj-to nedostatok
figury. Odezhda nispadala myagkimi skladkami, i dazhe polya fetrovoj shlyapy byli
znachitel'no shire, chem u vseh ostal'nyh. Ego mozhno bylo prinyat' za
razbogatevshego hudozhnika.
Provedya ZHorzhettu po vsemu osobnyaku, hozyain uchtivo poklonilsya i skazal:
- CHuvstvujte zdes' sebya, madam, kak doma. |to vse vashe.
On pochtitel'no poceloval ruku svoej gost'e i dobavil:
- U nas bol'shaya raznica v godah, ditya moe. Poetomu ne prinimajte menya
za molodogo povesu. U kazhdogo vozrasta svoi udovol'stviya. Dlya menya
naslazhdenie - videt' vas ryadom, lyubovat'sya vashej krasotoj i ispolnyat' lyubye
vashi prihoti. YA budu nezhen i zabotliv, no postarayus' ne perestupat' granic
galantnosti. Pomnite - ya lyublyu vas ne radi sebya, a radi vas samoj.
ZHorzhetta skromno opustila glaza. Florissan chut' zametno ulybnulsya:
- Nu chto zh, teper' ya pokazhu vam popodrobnee vashe novoe zhilishche.
On vzyal zhenshchinu pod ruku i provel po anfilade komnat pervogo etazha.
- Zdes' budut vashi apartamenty. Sam ya zhivu naverhu, na vtorom etazhe.
No, sluchaetsya, menya po neskol'ku dnej ne byvaet. Tak chto vam ne pridetsya
videt' menya slishkom chasto.
ZHorzhetta pytalas' protestovat', no Florissan podnyal ruku:
- Ne spor'te, moya devochka. YA prozhil dostatochno i znayu, chto molodym ne
vredno vremya ot vremeni otdyhat' ot starikov.
Vskore podali uzhin, posle kotorogo d'Orzhel' vezhlivo pozhelal ZHorzhette
priyatnyh snovidenij i udalilsya k sebe.
Posleduyushchie neskol'ko dnej byli pohozhi na pervyj. Florissan, kak i
obeshchal, ne vyhodil za ramki prostoj galantnosti, odnako, v ego povedenii ne
bylo holodnosti. On napominal starogo dobrogo druga, dazhe rodstvennika.
Lyuboe zhelanie ZHorzhetty totchas vypolnyalos', lyubaya prihot' udovletvoryalas'. Po
utram v ee spal'nyu vnosili korzinu cvetov, chto dostavlyalo molodoj zhenshchine
istinnoe naslazhdenie.
Postepenno ZHorzhetta nachala chuvstvovat' k etomu strannomu cheloveku
nechto, pohozhee na lyubov'. Neskol'ko raz, prosypayas' v posteli odna, ona
vzdyhala:
- Kak zhal', chto on ne ispytyvaet ko mne nichego, krome abstraktnogo
uvazheniya! Konechno, on ne molod, no neuzheli emu ne hochetsya...
Potom, podumav, ona zakanchivala:
- Vprochem, i v etom est' svoi plyusy. Po krajnej mere, on mne ne
dokuchaet i ne obmanyvaet menya. |to uzhe nemalo!
Tak proshlo neskol'ko dnej, prezhde chem pokoj byl v pervyj raz narushen. V
tot vecher za uzhinom, kotoryj, kak vsegda, byl velikolepen, Florissan ostril,
rasskazyval interesnye istorii, delal komplimenty. Nakonec, zakonchiv uzhin,
on skazal:
- Nu, kroshka, mne pora k sebe. Vozmozhno, ya segodnya ne budu nochevat'.
I, zametiv probezhavshuyu po licu zhenshchiny ten' grusti, dobavil:
- Uvy, devochka, nichego ne popishesh'. Ne vsegda delaesh' to, chto hochetsya!
On po-otecheski poceloval ZHorzhettu v lob i ushel. ZHenshchina vernulas' v
svoyu spal'nyu. Lozhit'sya bylo eshche rano, i ona, usevshis' v udobnoe kreslo v
buduare, prinyalas' mechtat'.
I tut na lestnice poslyshalsya shum. |to ne mog byt' Florissan - on
spuskalsya s drugoj storony. |to takzhe ne mog byt' sluga ili tolstaya kuharka
- ih uzhe otpustili domoj.
ZHorzhetta uslyshala, kak vhodnaya dver' tihon'ko hlopnula. Iz osobnyaka
kto-to vyshel. ZHenshchina podoshla k oknu i otodvinula zanavesku. Ona uvidela
strojnuyu figurku, bystro udalyayushchuyusya po ulice. |to byla zhenshchina i, bez
somneniya, molodaya. Ona byla elegantno, so vkusom odeta, na zolotistyh
volosah sidela koketlivaya shlyapka.
Eshche dobryh polchasa porazhennaya ZHorzhetta sidela v svoem buduare, ne znaya,
chto i podumat'. Kak-to tak poluchilos', chto, zhivya so svoim drugom i
pokrovitelem pod odnoj kryshej, ona prakticheski nichego ne znala o nem. V ego
apartamenty na vtorom etazhe ne dopuskalis' dazhe slugi, dver' tuda vsegda
byla zakryta na klyuch. Inogda on ne prihodil nochevat', ne ob®yasnyaya prichin.
Dazhe ZHorzhette...
- Mozhet, u nego est' lyubovnica? - nedoumevala zhenshchina. - No togda zachem
emu ya? Vprochem... Bud' u nego lyubovnica, ob®yasnilis' by nekotorye neponyatnye
veshchi. Naprimer, ego strannaya holodnost'. Togda... Net, vse ravno nichego ne
ponyatno. Dopustim, eta zhenshchina - ego vozlyublennaya. Tak chto zhe, sprashivaetsya,
poseliv zdes' menya, on hotel sdelat' ej priyatnoe? Strannaya manera
prepodnosit' syurprizy! I ved' on menya ne pryatal, skoree, naoborot. Vse eti
dni vozil to na ippodrom, to v modnyj restoran, to v teatr. Budto special'no
vsem pokazyval!
Terzayas' somneniyami, ZHorzhetta vsyu noch' provorochalas' bez sna. Utrom, za
zavtrakom, ona, ne uterpev, sprosila:
- Skazhite, dorogoj, a chto za zhenshchina vyhodila otsyuda vchera vecherom?
ZHorzhetta pytalas' govorit' kak mozhno nebrezhnee, no chuvstvovala, chto
golos ee drozhit. Florissan, odnako, otvetil vpolne neprinuzhdenno:
- |ta molodaya osoba inogda zahodit menya navestit'. YA prinimayu nekotoroe
uchastie v ee sud'be.
On poceloval ruku ZHorzhetty i dobavil, nezhno glyadya ej v glaza:
- Ne vsem zhe byt' takimi schastlivymi, kak vy, dorogaya! Vot ya inogda
tajkom i pomogayu etoj devushke. Vy serdites'?
- CHto vy! - voskliknula ZHorzhetta. - No eta zhenshchina... Kto ona?
Rasskazhite mne o nej.
D'Orzhel' pokachal golovoj.
- Ne stoit utomlyat' sebya moimi delami. Pogovorim luchshe o vas. Klyanus',
vy - edinstvennaya, kto zanimaet moi mysli.
Skrepya serdce, ZHorzhetta ne stala nastaivat'. Bol'she oni k etoj teme ne
vozvrashchalis'.
CHerez neskol'ko dnej ZHorzhetta, napravlyayas' k lestnice po galeree
vtorogo etazha, vnezapno zamerla. Ona uvidela, kak vperedi mel'knula ch'ya-to
ten', a cherez neskol'ko sekund hlopnula dver' v kuritel'nuyu komnatu pervogo
etazha, kotoroj pol'zovalsya tol'ko sam Florissan d'Orzhel'. A siluet, kotoryj
ZHorzhetta uspela razglyadet', byl, nesomnenno, zhenskij...
Vzvolnovannaya i obespokoennaya, ZHorzhetta dvinulas' po napravleniyu k
kuritel'noj, no na poldoroge ostanovilas' i zadumalas'. Stoit li ej
postupat' podobnym obrazom? V konce koncov, ona ne hozyajka v etom dome, chto
by tam ni govoril Florissan. Ne razgnevaetsya li on, uznav, chto ona pytaetsya
sovat' nos v ego dela? Kak by ona sama povela sebya na ego meste?
Kolebaniya prodolzhalis' nedolgo. Kak i u bol'shinstva legkomyslennyh
zhenshchin, lyubopytstvo ZHorzhetty okazalos' sil'nee zdravomysliya.
"Florissana net doma, - podumala ona. - |ta zhenshchina tut odna, k tomu zhe
v ego komnate. Pochemu ona imeet bol'she prav, chem ya?"
I, ne koleblyas' bol'she, ona rezko tolknula dver' v kuritel'nuyu.
Komnata byla osveshchena elektricheskimi lampami. V ih yarkom svete ZHorzhetta
uvidela moloduyu zhenshchinu. Da, ona byla horosha soboj. CHudesnye sinie glaza,
belaya kozha v obramlenii zolotistyh volos, kotorye ukrashala chernaya barhatnaya
shlyapka. Odeta neznakomka byla elegantno i prosto.
Uvidev ZHorzhettu, ona vstala, vezhlivo kivnula i molcha uselas' obratno v
kreslo. ZHorzhetta zalilas' rumyancem, ne znaya, chto skazat'.
- Sidite, sidite, madam, - probormotala ona i tut zhe vyrugala sebya za
glupost' - neznakomka i tak uzhe sidela.
Molchanie zatyanulos'. ZHorzhetta nichut' ne somnevalas', chto pered nej
imenno ta samaya zhenshchina, kotoruyu ona nedavno videla vecherom iz okna. I,
skazav ej "madam", ona sdelala eto ne bez umysla. Sobesednica, vidimo,
ponyala ee.
- Mademuazel', - popravila ona, ulybnuvshis'.
ZHorzhetta zhdala imeni, no gost'ya molchala. Pryamoj vopros takzhe ostalsya
bez otveta.
- Nu chto zh, togda ya predstavlyus', - pozhala plechami ZHorzhetta. - Menya
zovut ZHorzhetta Simono, ya zhivu v etom osobnyake i... v nekotorom rode ego
hozyajka.
- YA znayu, madam, - spokojno otvetila devushka. - I prinoshu vam svoi
pozdravleniya. Po vsemu vidno, chto u hozyajki etogo osobnyaka prekrasnyj vkus.
ZHorzhetta, kotoraya za vse vremya prebyvaniya v dome dazhe ne perestavila s
mesta na mesto statuetki, vkonec smeshalas':
- Vy... Vy zhdete gospodina Florissana? - prolepetala ona.
- Sovershenno verno, madam, - vezhlivo otvetila gost'ya. - Esli, konechno,
ya vam ne meshayu.
ZHorzhetta gluboko vzdohnula i nakonec reshilas':
- Vy mne ne meshaete, mademuazel', - nachala ona. - No ya hotela by znat',
v chem cel' vashih vizitov. Ponimaete, vy prihodite kak by ko mne domoj, a ya o
vas nichego ne znayu!
Slova eti dalis' ZHorzhette s bol'shim trudom. Hot' Florissan i govoril ej
ne raz, chto ona hozyajka v osobnyake, tem ne menee, ona horosho pomnila, chto po
suti yavlyaetsya tut lish' gost'ej. Poetomu molchanie neznakomki zastavilo ee
sovsem sniknut'.
- YA... - probormotala ona, - ya ne znayu, kogda vernetsya ms'e d'Orzhel'.
Esli u vas chto-to srochnoe, vy mozhete skazat' mne ili ostavit' emu zapisku...
Gde-to tut byli chernila...
Devushka ulybnulas':
- YA ne toroplyus', madam.
ZHorzhetta byla uzhe nastol'ko rasteryana, chto dumala tol'ko o tom, kak by
poskoree ujti. Ona chuvstvovala sebya nelovkoj durochkoj. Ni na odin iz ee
voprosov ne bylo dano otveta i teper' ona reshitel'no ne znala, chto delat'.
Nekotoroe vremya ZHorzhetta stoyala v dveryah, chuvstvuya, kak polozhenie
stanovitsya vse bolee nelovkim, potom neuklyuzhe kivnula i vyshla. Dobravshis' do
svoej spal'ni, ona upala v kreslo, kusaya guby i s trudom sderzhivaya slezy.
Net, eto ne prosto vizit s pros'boj o den'gah! Kogda prosyat vzajmy, tak ne
govoryat...
I tut ej vspomnilas' odna detal'. ZHorzhetta vzdrognula... Nu, konechno...
Glaza... |ti prekrasnye glaza, vzglyad kotoryh tak napominal laskovyj vzor
Florissana! Tak vot, v chem delo! |ta devushka - ego rodstvennica!
Sidya u sebya v buduare, ZHorzhetta tihon'ko plakala ot obidy i bessiliya,
kogda v dver' tihon'ko postuchali.
- Vojdite, - probormotala zhenshchina, toroplivo vytiraya lico.
Na poroge pokazalsya Florissan d'Orzhel'.
- Gospodi! - izumlenno skazal on. - CHto moglo tak ogorchit' vas, chtoby
slezy zalili vashe prelestnoe lichiko?
Florissan vzyal ruku ZHorzhetty:
- Devochka moya, neuzheli prichina vashih slez - ya? Dover'te mne vashi
nevzgody, i, vidit Bog, ya sdelayu vse, chto v moih silah!
ZHorzhetta molcha vshlipyvala.
- Vam tyazhelo? Grustno? - dopytyvalsya d'Orzhel'. - Mozhet, s®ezdim v
kabare? Ili vy predpochitaete poezdku na avtomobile? Pover'te, lyuboe vashe
zhelanie budet nemedlenno vypolneno!
Vse utesheniya byli naprasny. Florissan ogorchenno vzdyhal, ne znaya, chto
delat'. ZHorzhetta podnyala golovu i vzglyanula emu v glaza.
"Da-da, konechno, te zhe glaza... Nu chto zhe ya, durochka, revu? Vse ochen'
prosto. |ta devushka - ego doch'. Pochemu by emu ne imet' docheri?" - podumala
ona i popytalas' ulybnut'sya.
ZHorzhetta byla blizka k istine i v to zhe vremya beskonechno ot nee daleka.
Esli by ej udalos' prosledit' put' zagadochnoj devushki vecherom, kogda ty
vyshla iz osobnyaka, to ona by uvidela, kak neznakomka, popetlyav nemnogo po
ulicam, voshla v dom na bul'vare Sen-ZHermen i podnyalas' na tretij etazh. I
sluchajno li, chto imenno v etu kvartiru chasten'ko navedyvalsya molodoj
vlyublennyj po imeni ZHerom Fandor?
Itak, zagadka razreshilas' - zagadochnaya posetitel'nica osobnyaka na ulice
Lalo byla |len.
- Skott!
- Da, ms'e.
- Podi-ka syuda, priyatel'.
- YA zdes', ms'e.
Pesok, kotorym byl posypan dvor konyushni, nosil otpechatki kopyt - do
vos'mi utra Bridzh uzhe uspel provesti poluchasovuyu trenirovku dvuhletok.
Teper' on rashazhival vzad-vpered, postukivaya stekom po golenishchu. K nemu
podbezhal Skott. Na konyuhe byli bridzhi i polosatye getry. Nesmotrya na
holodnyj veter, rubashka na grudi byla rasstegnuta.
- Nu kak, cely? - sprosil trener.
Skott ulybnulsya:
- Vrode cel.
- Znachit, loshad' vas ne sbrosila?
- Net, hozyain. Hotya ona zdorovo norovistaya. Da eshche i kusaetsya.
- CHto, vas pokusala?
- Net, hozyain.
- I dazhe ni razu ne lyagnula?
- Net.
- CHto zh, vy menya priyatno udivlyaete, moj mal'chik. Molodec.
Bridzh smeril konyuha odobritel'nym vzglyadom i prishchelknul yazykom:
- Nedurno... A kakoj u vas ves?
Skott snova ulybnulsya:
- YA uzhe govoril, hozyain. Imenno tot, chto nuzhno!
- Vot kak? - osklabilsya trener. - Togda proshu na vzveshivanie!
Skott ne zastavil sebya uprashivat'. Na ego lice, nosivshem svezhie sledy
joda, poyavilos' vyrazhenie polnogo schast'ya. Stol' strannuyu okrasku fizionomii
paren' ob®yasnyal tem, chto nakanune ispytyval strashnuyu zubnuyu bol', i, chtoby
hot' nemnogo unyat' ee, narisoval na shcheke jodnuyu setku.
Itak, siyaya ot radosti, konyuh napravilsya za Bridzhem. Ego likovanie mozhno
bylo ponyat' - eshche by, vsego vtoroj raz za vremya raboty v konyushne uvidet'
hozyaina, i uzhe takaya udacha! Ved' kak ni kruti, a tajnaya mechta kazhdogo konyuha
- kogda-nibud' stat' zhokeem.
Nado skazat', chto s obyazannostyami konyuha Skott spravlyalsya otmenno. Ego
postavili uhazhivat' za samoj norovistoj kobyloj v konyushne, k kotoroj
opasalis' priblizit'sya i mnogie byvalye veterany. Novichku udalos' najti
obshchij yazyk s loshad'yu, i vot posledovala nagrada - ego priglashali na
vzveshivanie.
Slova Skotta naschet ego vesa ponravilis' Bridzhu. |to byl otvet
istinnogo zhokeya. Nastoyashchij zhokej, schital Bridzh, dolzhen dlya pol'zy dela
hudet' i tolstet' togda, kogda emu eto ponadobitsya. Net ogranichenij, na
kotorye by zhokej sebya ne obrek, chtoby odnazhdy nadet' shelkovuyu shapochku,
raznocvetnuyu kurtku, uzkie bryuki i poyavit'sya na zelenom gazone v ozhidanii
zaezda.
S drugoj storony, poluchit' licenziyu zhokeya, ne znaya loshadej doskonal'no,
nevozmozhno. Poetomu vse oni prohodyat primerno odinakovyj put'. Snachala eto
mal'chishki, kotorym doveryayut razravnivat' pesok vo dvore i vynosit' navoz,
zatem - konyuhi, no prava nosit' zhokejskuyu shapochku dobivayutsya edinicy. O
nekotoryh masterah hodyat legendy.
- Pomnite P'era Bua? - govorili starozhily konyushni. - Vot eto byl
paren'! Odnazhdy u nego okazalos' lishnih vosem' kilo, tak on umudrilsya
sbrosit' ih za kakih-nibud' paru nedel'!
- Ne govori, priyatel', - vtorili emu drugie veterany. - |tot paren' mog
dushu zalozhit' d'yavolu, tol'ko by pervym prijti k finishu!
Vot pochemu konyuhi mechtatel'no vzdyhayut, prohodya mimo vesov. Vstat' na
vesy - eto znachit, chto hozyain vas zametil, vydelil sredi drugih. Esli ves
podhodyashchij, on dopustit vas k uchastiyu v trenirovkah, a potom, byt' mozhet, i
vypustit na ippodrom. A eto - predel mechtanij, perehod v elitu, v vysshuyu
kastu. Ved' konyuh, hotya i uhazhivaet za loshad'yu, nikuda ot nee ne otluchayas',
sest' na nee prava ne imeet. |to mozhet sdelat' tol'ko naezdnik. Special'nye
zhokei-trenery ob®ezzhayut loshadej i tshchatel'no gotovyat ih k skachkam.
ZHokei, dopushchennye k zaezdam, vovse ne yavlyayutsya sebe hozyaevami, kak
kazhetsya romantichno nastroennym novichkam. Kazhdyj ih shag podchinen zheleznoj
vole osnovnogo trenera. Pered skachkami ustraivaetsya stol'ko trenirovok, chto
lyudi nachinayut dejstvovat' sovershenno avtomaticheski. I kogda zriteli
rukopleshchut, vidya, kak loshad' s bleskom peremahivaet cherez izgorod' ili beret
vodnuyu pregradu, to mozhno, ne slishkom pogreshiv protiv istiny, skazat', chto
upravlyaet zhivotnym horosho otlazhennaya mashina. Nastoyashchie loshadniki znayut eto,
i vse lavry, kak pravilo, dostayutsya treneru.
Odnako, uspeshno projdya cherez etot etap, mozhno dostignut' glavnogo -
poluchit' licenziyu, stat' nastoyashchim, samostoyatel'nym zhokeem i vybirat'
trenerov, a to i vovse otkazat'sya ot nih i zabotit'sya o sebe samomu.
Teper' mozhno predstavit' sebe radost' Skotta. Vsego devyat' dnej raboty
v konyushne - i trener priglashaet ego na vesy. Est' ot chego zagordit'sya
novichku. Tovarishchi pomrut ot zavisti. |to soobrazhenie neskol'ko pritushilo
likovanie. Togo i glyadi, eshche boka namnut... No radost' peresilila. Namnut -
i Bog s nim, za takoe delo mozhno i poterpet'!
Muzhchiny podoshli k vesam. Dlya konyushni vesy - eto chto-to vrode altarya v
cerkvi. Skol'ko blestyashchih pobed ne sostoyalos' iz-za togo, chto v poslednij
moment zhokej ili loshad' okazalis' chutochku tyazhelee, chem polozheno!
- Vpered! - prikazal Bridzh.
Drozha ot volneniya, Skott vstal na vesy. Trener pomanipuliroval
protivovesom i nahmurilsya.
- Da-a, brat, - protyanul on. - Ty, odnako, tyazhelehonek. Sbrosit' nado
celyh odinnadcat' kilogrammov. Vryad li ty na eto sposoben. A zhal'.
Skott poter lob:
- Odinnadcat' kilogrammov... A za kakoe vremya ya dolzhen ih sbrosit'?
- Ish', kakoj nastyrnyj, - usmehnulsya Bridzh. - Nu, skazhem, za dva
mesyaca.
- V takom sluchae, eto mne po silam, - reshitel'no zayavil Skott. - Za
chetyre nedeli ya mogu sbrosit' dvenadcat' kilo.
Brovi trenera popolzli vverh. On ne somnevalsya, chto mnogie konyuhi
prilozhat vse usiliya dlya ispolneniya svoego zavetnogo zhelaniya, no pri etom
kazhdyj vse-taki osoznaet svoi real'nye vozmozhnosti. |tot zhe paren' - libo
durak, libo naglyj vrun. Dvenadcat' kilogrammov za chetyre nedeli! Da takoe
eshche nikomu ne udavalos'! Soobrazhaet etot mal'chishka, chto on govorit?
- Esli ty cherez chetyre nedeli sbrosish' dyuzhinu kilogrammov, to, konechno,
syadesh' na loshad', - procedil Bridzh. - Da tol'ko, boyus', tut zhe poletish' s
nee vniz golovoj, esli ran'she ne umresh' ot istoshcheniya. I na mogile tebe
postavyat konnyj pamyatnik.
Skott ulybnulsya.
- Konnyj pamyatnik - eto horosho, - skazal on. - No zachem zhe tak skoro? YA
poka ne sobirayus' umirat'. Prosto cherez chetyre nedeli ya budu vesit' stol'ko,
skol'ko nuzhno, vot i vse.
I on podrobno opisal rezhim, kotorogo budet priderzhivat'sya, i sistemu
uprazhnenij, prizvannuyu pomoch' emu vojti v formu.
- O'kej, o'kej, - provorchal Bridzh. - Zvuchit tolkovo. Ne dumayu, pravda,
chto normal'nyj chelovek vyderzhit takoj rezhim, no esli hochesh', poprobuj. Esli
tebe eto udastsya, ya posazhu tebya na takuyu loshad', na kotoroj mozhno tol'ko
pobezhdat'!
On podumal i povtoril:
- Da, tol'ko pobezhdat'...
Strast' Bridzha k skachkam udivlyala mnogih. On ves' preobrazhalsya, govorya
o loshadyah, kak budto zanimalsya imi vsyu zhizn'. No bylo izvestno, chto interes
k nim prosnulsya u Bridzha sravnitel'no nedavno.
Trener polozhil ruku na plecho Skotta: - Ladno, paren', posmotrim, na chto
ty sposoben. Bol'she mozhesh' ne vozit'sya s etoj zlyushchej kobyloj. Budesh'
prismatrivat' za luchshej loshad'yu moej konyushni. Pojdem, pokazhu tebe ee.
Oni poshli k stojlu, stoyashchemu osobnyakom, za otdel'noj ogradoj. Zdes'
Bridzh derzhal loshadej samyh cennyh porod, nastoyashchih zhemchuzhin, pobeditel'nic
mnogih skachek i obladatel'nic beschislennyh prizov.
- CHistokrovka? - zainteresovanno sprosil Skott.
Bridzh kivnul:
- Nastoyashchaya loshadka.
On voodushevilsya:
- O takoj mozhno tol'ko mechtat'. Golova prekrasno posazhena, moshchnaya
grud', vysokij krup... Ne loshad', a skazka! Vprochem, chto zrya trachu slova!
Sejchas sam vse uvidish'.
Skott neterpelivo pribavil shag. On slyshal, chto tri dnya nazad v
Mezon-Lafit privezli novogo zherebca. Bridzh doveril vygruzhat' ego svoim
luchshim rabotnikam i lichno nablyudal za nimi. Sejchas, pohozhe, oni napravlyalis'
imenno k stojlu novichka. Sudya po volneniyu hozyaina, Skott v samom dele dolzhen
byl uvidet' nechto vydayushcheesya. I emu doveryat uhazhivat' za etoj chudo-loshad'yu!
A esli on vypolnit svoe obeshchanie, to, mozhet, sam budet i ob®ezzhat' zherebca!
Tem vremenem oni podoshli k stojlu, oborudovanie kotorogo oboshlos' tak
dorogo, chto konyuhi mezhdu soboj okrestili ego bescennym. Bridzh dostal iz
karmana massivnyj klyuch, pohozhij na te, kotorymi zapirayut sejfy, i otkryl
dver'.
- Sejchas uvidish', - povtoril on.
To, chto on uvidel, porazilo Skotta. On dazhe ne slyshal, kak hozyain
govoril:
- Posmotri na krup! A boka? A vzglyani, kakoj okras!
Skott ne otvechal. On prosto stoyal i smotrel. I vot eto zhivotnoe
schitaetsya ukrasheniem konyushni, nadezhdoj Bridzha na predstoyashchih skachkah?
U loshadi byla nizko posazhennaya golova, toshchie nogi, hudye boka s
vypirayushchimi rebrami. Bednyagu voobshche s trudom mozhno bylo nazvat' begovoj
loshad'yu. Po krajnej mere, v nej ne chuvstvovalos' blagorodnyh krovej. Dazhe
hvost kakoj-to kucyj. Bridzh zhe smotrel na konya, kak na lyubimoe ditya.
- Vot, - govoril on s gordost'yu, - moe luchshee priobretenie. Blagodarya
etoj loshadke Bol'shoj priz budet nash. Ili ya s®em sobstvennyj hlyst! |tot kon'
- vtoroj Sansi!
Skott tol'ko golovoj krutil ot izumleniya. Nakonec, nemnogo pridya v
sebya, on zashel v stojlo i potrepal zhivotnoe po holke.
- Da-da, konechno, - proiznes on bez vsyakogo voodushevleniya. - Horoshaya
loshadka...
"Vtoroj Sansi! - dumal Skott. - Pohozhe, starik rehnulsya. |toj klyache
davno pora na zhivodernyu!"
On vspomnil vostorzhennye epitety, kotorymi znatoki skachek nadelyali
znamenitogo Sansi. O, vot eto byla loshad'! Tochenye nogi, goryashchie glaza,
nervno razduvayushchiesya nozdri - nastoyashchaya poroda, nastoyashchaya krov'! A tut...
Unyloe zhivotnoe s opushchennoj golovoj i potuhshimi glazami. Ee legche bylo
predstavit' zapryazhennoj v krest'yanskuyu telegu, chem begushchej po ippodromu. A
uzh voobrazit' ee vyigryvayushchej kakoj by to ni bylo priz bylo voobshche
nevozmozhno!
Net, Skott reshitel'no ne ponimal vostorga svoego patrona. Begovaya
loshad' mozhet byt' ne slishkom krasivoj, no ee vsegda otlichayut nekaya osobaya
chutkost', napryazhennost', postoyannaya gotovnost' k bor'be. Zdes' zhe vse eto
otsutstvovalo. Edinstvennoe, chto moglo byt' obshchego u zherebca s legendarnym
Sansi - eto okras. Seryj v yablokah.
"Odnako esli dlya chistokrovok takoj okras - redkost', - dumal Skott, -
to takih, kak eta, ya mog by nabrat' celyj tabun. Ee mozhno pokrasit' hot' v
zolotoj cvet, vryad li ona pobezhit rezvee. Za chto zhe hozyain platil takie
den'gi?"
Vsluh zhe on sprosil:
- Kak ego zovut?
- Kaskader, - dovol'no ulybnulsya Bridzh. - Otlichnoe imya!
On brosil na konyuha bystryj vzglyad:
- Podberi guby, Skott! Esli sbrosish' ves, ya posazhu tebya na etu loshad'.
I vy oba proslavites', eto ya, Bridzh, tebe garantiruyu!
Skott promolchal. On zadaval sebe vopros: stoilo li emu iznuryat' sebya
rezhimom radi somnitel'nogo udovol'stviya prokatit'sya na zamorennoj klyache,
kotoroj nikakoj rezhim uzhe ne pomozhet?
Kak by to ni bylo, s etogo dnya zhizn' Skotta izmenilas' k luchshemu. Na
zavist' vsej konyushne on byl udostoen zvaniya zhokeya-trenera - Bridzh dazhe ne
stal dozhidat'sya, poka on sbrosit svoi dvenadcat' kilogrammov! Vmesto togo,
chtoby spat' v obshchej komnate s ostal'nymi konyuhami, Skott nocheval teper'
vmeste s drugim zhokeem v uzkom penale, gromko imenuemom spal'nej. Po utram
on sadilsya v sedlo nemolodoj kobyly, kotoraya uzhe ne vypuskalas' na skachki,
no blagodarya otmennoj vyuchke i rovnomu hodu ispol'zovalas' dlya trenirovki
dvuhletok.
Dnem poyavlyalsya Bridzh, i oba shli v stojlo k Kaskaderu. Skott iskrenne
staralsya razglyadet' v zherebce te zamechatel'nye cherty, kotorye tak nahvalival
ego hozyain. Odnako skol'ko paren' ni pytalsya, on po-prezhnemu videl pered
soboj vyaluyu, apatichnuyu klyachu, a ne skakovuyu loshad'.
CHto kasaetsya Bridzha, to on byl v vostorge. On kormil zherebca iz ruk,
govoril emu laskovye slova i dazhe prikazal postavit' v stojle pohodnuyu
krovat', chtoby posle obeda imet' vozmozhnost' podremat' vozle svoego lyubimca.
Itak, Skott vyvodil Kaskadera iz stojla, nadeval sbruyu i pod
nablyudeniem Bridzha vodil po krugu melkoj rys'yu. ZHerebec ne vykazyval
osobennyh talantov, i Skott divu davalsya, vidya, kak hozyain potiraet ruki i
prigovarivaet:
- Ty eshche uvidish' ego v dele, paren'! Uvidish', kak on beret prepyatstviya!
|to nastoyashchaya bescennaya nahodka!
Skott tol'ko golovoj krutil. Neuzheli kakie-to fei nadeli na glaza
hozyainu volshebnye ochki? Ved' on - opytnyj loshadnik, znaet tolk v
chistokrovkah i vdrug vser'ez voshishchaetsya skotinoj, mesto kotoroj na
hozdvore! Porazitel'no...
Kstati skazat', vse rabotniki konyushni, kotorym dovelos' vzglyanut' na
Kaskadera, takzhe nedoumevali.
- Net, iz etoj loshadki nichego ne vyjdet, - govorili oni. - Vozmozhno,
ona i ne okoleet do skachek v Otej, no uzh tochno perelomaet sebe nogi pered
pervym prepyatstviem.
Odin Bridzh byl polon entuziazma. Perechit' emu, estestvenno, nikto ne
smel.
"V konce koncov, esli hozyain malost' svihnulsya, - rassuzhdal pro sebya
Skott, - to eto ego lichnoe delo. Ne mne s nim sporit'. No esli on okazhetsya
hot' napolovinu prav, togda... togda ya - poslednij idiot!"
CHerez neskol'ko dnej, okolo treh chasov dnya, Bridzh speshil na delovoe
svidanie. Pered ot®ezdom on s udovletvoreniem konstatiroval, chto Kaskader
delaet bol'shie uspehi. |to vyglyadelo bolee chem strannym, tak kak imenno v
etot den' zherebec poranil nogu i teper' nemnogo prihramyval. Tem ne menee,
Bridzh po-prezhnemu byl polon entuziazma.
- Vse idet otlichno, paren', - govoril on Skottu. - Skoro my im vsem
pokazhem!
Konyuh poslushno soglashalsya. Bridzh pohlopal ego po plechu, sel v mashinu,
skazal shoferu adres i ukatil.
Avtomobil' proehal cherez Sen-ZHermenskij les, minoval Versal' i dvinulsya
v napravlenii SHevrez. Proezzhaya mimo ubogoj zabroshennoj fermy, mashina vdrug
ostanovilas'. Bridzh vyshel i napravilsya k vorotam. On yavno nervnichal.
Poglyadev na nego sejchas, trudno bylo uznat' togo dovol'nogo loshadnika,
kotoryj utrom poglazhival Kaskadera i predskazyval emu pobedu. Lico ego bylo
napryazheno, guba zakushena.
- Faber! - pozval on. - Papasha Faber!
- Kto tam? - razdalsya golos.
Iz glubokogo kresla, stoyashchego vozle potuhshego ochaga, podnyalsya staryj
krest'yanin.
- A, eto vy, gospodin Bridzh, - progovoril on, popyhivaya trubkoj.
- Da, ya.
- Zachem pozhalovali?
Bridzh pozhal plechami:
- Vam dolzhno byt' izvestno.
Krest'yanin udivilsya:
- S chego by eto?
- Kak? Znachit, vy ne poluchili moego pis'ma?
- Pochemu zhe, poluchil. Nu i chto s togo?
Bridzh snova zakusil gubu. Papasha Faber opersya na spinku kresla i
spokojno ego razglyadyval. Bridzh pobagrovel i rezko sprosil:
- Kak on?
Krest'yanin vypustil klub dyma:
- Vse v poryadke. Trenirovka proshla prekrasno. My s kazhdym dnem delaem
uspehi! No - horoshego ponemnogu. Ne stoit ego pereutomlyat'.
Bridzh oblegchenno vzdohnul.
- Konechno-konechno, vy pravy, - probormotal on i dobavil pochti
zastenchivo: - A gde on? Mogu ya ego uvidet'?
- Konechno, - ulybnulsya papasha Faber. - Kak vam budet ugodno.
Oni vyshli iz doma i napravilis' k ubogogo vida zdan'icu, sluzhivshemu
konyushnej. Odnako ubogim ono kazalos' tol'ko snaruzhi. Vnutri zhe razmeshchalis'
tri stojla, ubrannyh nastol'ko roskoshno, chto oni niskol'ko ne ustupali
apartamentam Kaskadera v Mezon-Lafit. Dva iz nih pustovali, no tret'e... Da,
v tret'em nahodilos' poistine velikolepnoe zhivotnoe.
|to byl seryj v yablokah zherebec blagorodnyh krovej. Glaza ego metali
ogon', tonkie nogi neterpelivo podragivali, chutkie nozdri razduvalis' pri
kazhdom zvuke. Na shirokoj grudi perekatyvalis' myshcy.
Bridzh voshel v stojlo.
- Da, chert voz'mi, - prosheptal on, s nezhnost'yu glyadya na zherebca. - S
nim ya vyigrayu!
S velichajshej ostorozhnost'yu, chtoby ne potrevozhit' zhivotnoe, on potrepal
ego po holke i provel rukoj po bokam:
- |to nastoyashchij pobeditel'!
- Da, eto pobeditel'... - povtoril Faber.
Muzhchiny vyshli iz konyushni.
- Pozdravlyayu vas, moj drug, - obratilsya Bridzh k krest'yaninu. - Bodri ne
oshibsya, poruchiv vam trenirovku. ZHivotnoe v otlichnoj forme. O'kej, vy
poluchite svoyu vos'muyu chast'.
- Vos'muyu chast'? - peresprosil starik. - Pozvol'te uznat', chego?
- Kak chego? Pervogo priza!
Bridzh govoril uverenno, no v intonaciyah ego ugadyvalas' napryazhennost'.
- Vy otlichno natrenirovali loshad', papasha Faber, i vam polagaetsya
nagrada. Vos'maya chast' ot pervogo priza - eto kucha deneg!
Staryj krest'yanin skrestil ruki na grudi i rassmeyalsya.
- O, ms'e, kak vy dobry! Kak vy zabotites' o papashe Fabere! No mne ne
nuzhna blagotvoritel'nost'. YA predpochitayu poluchit' vse.
Proshlo nekotoroe vremya, prezhde chem do Bridzha doshel smysl etih slov.
- Vot kak... - medlenno proiznes on. - CHto vy hotite etim skazat'?
- Imenno to, chto i skazal. I vy menya prekrasno slyshali.
Bridzh szhal kulaki.
- Da, ya vas slyshu, - progovoril on s tihoj yarost'yu. - No ne ponimayu.
On zaglyanul stariku v glaza:
- |ta loshad' moya!
- Net, - melanholichno otvetil krest'yanin.
- Ne valyajte duraka, Faber! - vzorvalsya Bridzh. - YA kupil etu loshad'! YA
zaplatil za nee den'gi, i ona moya! Nikto ne mozhet pomeshat' mne ee zabrat',
ponyali?
- Vy tak dumaete? - sprosil s izdevkoj krest'yanin, nabivaya trubku.
Loshadnika ohvatila yarost'. Otkinuv golovu nazad, on progremel:
- Po kakomu pravu vy pozvolyaete sebe govorit' so mnoj v takom tone?
Papasha Faber molcha pozhal plechami.
- Vy chto, ne znaete, chto ya zaplatil za nee tridcat' tysyach? - nastupal
na nego Bridzh.
Starik vytyanul ruku vpered:
- Znayu, znayu. No ya znayu i koe-chto drugoe!
Bridzh zadohnulsya ot yarosti. Kazalos', on sobiraetsya udarit'
sobesednika.
- CHto vy nesete? - proshipel on s nenavist'yu. - Zatknite glotku!
Krest'yanin holodno usmehnulsya.
- Zatknut' glotku? - peresprosil on. - S kakoj stati? Mne nechego
skryvat'!
- Mne tozhe!
- A vot v etom ya ne uveren!
Ot flegmatichnosti papashi Fabera ne ostalos' i sleda. Ves' podobravshis',
on medlenno dvinulsya na Bridzha. Tot mashinal'no sdelal shag nazad.
- Slushajte, vy! - zagovoril krest'yanin. - |ta loshad' zdes', v moej
konyushne. Kazhdyj den' ya provozhu s nej trenirovki. Lyuboj pastuh v okruge
podtverdit, chto ona moya. Vam prekrasno izvestno, chto pokojnyj Bodri ne
afishiroval, chto vladeet etim zhivotnym. I vot poetomu...
- I vot poetomu zatknite glotku, a to ne poluchite voobshche ni su! -
zaoral Bridzh. - Mne naplevat', chto tam dumayut vashi znakomye pastuhi. |ta
loshad' prinadlezhit mne, ya kupil ee za tridcat' tysyach frankov. I u menya est'
raspiska, chto Rene Bodri eti den'gi poluchil!
Krest'yanin rashohotalsya.
- CHto tut smeshnogo? - oshcherilsya Bridzh. - YA vse mogu dokazat'!
Papasha Faber prenebrezhitel'no mahnul rukoj i procedil:
- Voz'mite sebya v ruki, Bridzh, vy ved' ne maloe ditya. Mozhet, vy i
sumeete dokazat', chto Bodri prodal vam etu loshad', tol'ko sdaetsya mne, chto
vam ne zahochetsya komu-nibud' pokazyvat' raspisku. K tomu zhe promokashka
iz-pod nee uzhe v policii...
- YA tozhe chitayu gazety, - vysokomerno brosil Bridzh. - Nu i chto?
- I pravil'no delaete, chto chitaete, - usmehnulsya papasha Faber. -
Poleznaya shtuka. Vot i ya, kak prochel pro etu promokashku, tak srazu vse i
ponyal...
V ego golose bylo stol'ko spokojnoj uverennosti, chto Bridzh vzdrognul.
- CHto vy takoe mogli ponyat'? - probormotal on. - Vy prosto staryj
bolvan!
Starik zahihikal:
- Staryj bolvan? Mozhet byt', mozhet byt'... A ponyal ya vot chto. Posle
vstrechi s vami bednyaga Bodri bol'she nikuda ne zahodil. Ego podvesili noch'yu v
lesu. I ved' kakie chestnye bandity - ni bumazhnika ne tronuli, ni chasov ne
snyali. Odna zagvozdka - nikakih tridcati tysyach pri nem ne okazalos'.
Faber vypustil klub dyma:
- Vy hitrec, ms'e Bridzh. Da tol'ko i ya ne durak. Ne v vashih privychkah
legko rasstavat'sya s denezhkami. Vot vy i zaplatili ih Bodri, a potom
prikonchili bednyagu. Ved' kak udobno - teper' pri vas i loshadka, i den'gi, a
o sdelke nikto ne znaet. Da tol'ko na vashu bedu nashlas' promokashechka...
Bridzha zatryaslo.
- Staraya svoloch'! - proshipel on i, kazalos', hotel nabrosit'sya na
starika.
Odnako nichego ne vyshlo. Papasha Faber zheleznoj hvatkoj sdavil emu
zapyast'e, i Bridzh so stonom upal na odno koleno.
- Negodyaj! - hripel on. - Vy obvinyaete menya v ubijstve! Da ya unichtozhu
vas! Vy budete gnit' v tyur'me do konca zhizni!
Starik otpustil ego i otstupil na shag.
- Ubijca, - chetko proiznes on. - Podlyj ubijca. Eshche vchera ya, mozhet, v
etom somnevalsya, no segodnya absolyutno uveren.
On snova zatyanulsya:
- Sobiraetes' zasadit' menya za reshetku? CHto zh, poprobujte. Kto ya takoj?
Odinokij staryj chelovek, zhivu uedinenno, vospityvayu loshadok. Ni razu v zhizni
policiya ne imela ko mne nikakih pretenzij. Da, my s pokojnym Bodri poroj
prokruchivali koj-kakie dela, no poprobujte, dokazhite eto! Zato ya mogu v
lyuboj moment dokazat', chto vy ubijca.
S etimi slovami starik shvatil Bridzha za plecho i vtolknul v pomeshchenie
fermy.
- Vy neostorozhny, dorogoj moj, - prodolzhal on. - Vot vashe pal'to. A v
nem bumazhnik, verno? A tam, v bumazhnike...
Bridzh hriplo vskriknul.
- Aga, - usmehnulsya papasha Faber, - tam, v bumazhnike, raspiska
neschastnogo Bodri. I ya sejchas voz'mu ee, otnesu v policiyu i potrebuyu vashego
aresta. A vy poka posidite tut vzaperti. Predstavlyaete, kak obraduyutsya
policejskie?
Za vremya etogo monologa glaza starogo krest'yanina suzilis', on pereshel
na hriplyj svistyashchij shepot. Neozhidanno on razmahnulsya, i Bridzh okazalsya na
zemle, korchas' ot boli.
- Ty, bogach, prikonchil Bodri iz-za deneg! - proshipel on. - A ya vsyu
zhizn' gnul spinu na vas, tolstosumov! Teper' ya tozhe hochu stat' bogatym. I
etu loshadku ya sohranyu. A ty pojdesh' na gil'otinu. Pust' svershitsya
pravosudie!
Bridzh zastonal, na glazah ego vystupili slezy bessil'noj yarosti. Zachem
on snyal pal'to? Pochemu ne perelozhil revol'ver v karman bryuk! Odnim vystrelom
mozhno bylo by pokonchit'... A vrukopashnuyu emu s etim starikom ne sovladat'.
Nesmotrya na gody, tot sil'nee, a glavnoe, hrabree i reshitel'nee. Pochva
uhodila iz-pod nog Bridzha. On propal, vse koncheno!
- Vy dumaete, ya lishus' moej loshadki, kogda vam otrubyat golovu? -
prodolzhal papasha Faber. - Net, ne nadejtes'. YA nemalo potreniroval loshadej
na svoem veku i tozhe obuchilsya koe-kakim hitrostyam. Mne nichego ne stoit
zastavit' zherebchika pohromat' s nedel'ku, da tak, chto za nego i desyatki
nikto ne dast. A potom vse pochemu-to prohodit! Tri mesyaca spustya vse
zabyvaetsya, a cherez polgodika bac: poyavlyaetsya novaya loshad' i zavoevyvaet
glavnyj priz. Dlya menya!
Starik zlobno usmehnulsya.
- Pora proshchat'sya, Bridzh. Skuchat' pridetsya nedolgo. Skoro prigovor budet
priveden v ispolnenie.
I tut ch'i-to ruki legli na plechi papashi Fabera. Poblednev, starik
popytalsya povernut'sya, no eto bylo vse ravno, chto probovat' sdvinut' plechom
kamennuyu stenu.
- Ne ranovato li ob®yavlyat' prigovor, papasha Faber? - tiho sprosil
chej-to golos.
Papasha Faber otchayanno rvanulsya, no ego derzhali krepko.
- Itak, vy prigovarivaete Bridzha k smerti? - prodolzhal negromkij
zloveshchij golos. - V takom sluchae ya prigovarivayu k smerti vas. I palach mne
dlya etogo ne potrebuetsya.
Glaza papashi Fabera ostekleneli. On uvidel, kak Bridzh vskochil na nogi s
vyrazheniem ogromnogo oblegcheniya na lice. Pochuvstvovav, chto hvatka nemnogo
oslabla, starik povernul golovu. Neznakomec, neozhidanno prishedshij na pomoshch'
loshadniku iz Mezon-Lafit, otstupil na shag. Lica ego bylo ne razglyadet'
protiv sveta. Vidno bylo, chto on vysok, muskulist i odet vo vse chernoe. I
nechto vo vsej ego figure vselyalo takoj ledenyashchij uzhas, kak budto sam Satana
neozhidanno poyavilsya iz svoego carstva.
- Kto vy takoj? - hriplo probormotal krest'yanin. CHto vam nuzhno?
- Kto ya? - vse tak zhe tiho peresprosil neznakomec.
On dvinulsya vpered, i papasha Faber v ispuge popyatilsya.
- A tak li tebe nuzhno znat', kto ya? - prodolzhal voshedshij. - YA tot,
kotoryj ubivaet. Ustraivaet tebya takoe opredelenie?
On sdelal eshche shag.
- I sejchas mne nuzhna tvoya zhizn'. Smiris' i otdaj mne ee.
Eshche shag.
- Szhal'tes'! - vzmolilsya papasha Faber. - Zachem vam moya zhizn'? YA vas ne
znayu! YA nikogda v zhizni ne sdelal vam nichego durnogo!
Neznakomec zloveshche ulybnulsya:
- Verno, starik, ty menya ne znaesh'. No ya znayu Bridzha. A ty sobiralsya
vydat' ego policii. Bridzh - moj chelovek.
On sdelal eshche shag. Papasha Faber upal na koleni i protyanul ruki vpered.
- Poshchadite! YA nichego ne skazhu!
Neizvestnyj pokachal golovoj.
- Dazhe esli tak, predatel'stva ne proshchayut. I potom... YA ved' mogu ubit'
tebya prosto potomu, chto mne hochetsya!
On dostal iz karmana chasy.
- Proshchajsya s zhizn'yu, papasha Faber. U tebya ostalos' dve minuty.
I, ne obrashchaya vnimaniya na stony i mol'by starika, ubijca stal sledit'
za ciferblatom.
Kak hrupko vse v etom mire! Minutu nazad papasha Faber torzhestvoval. On
derzhal Bridzha v svoih rukah, ego zhdali upoenie mest'yu, bogatstvo i spokojnaya
starost'. I vot uzhe on sidit, zagnannyj v ugol, bespomoshchnyj i bezoruzhnyj, v
dvuh shagah ot neminuemoj smerti. Sily pokinuli starika.
- Szhal'tes'! - prosheptal on v poslednij raz, no otveta ne uslyshal.
CHelovek v chernom molcha sledil za sekundnoj strelkoj, perevalivshej na
vtoroj krug.
- Odna minuta, - besstrastno ob®yavil on.
Sodrogayas' ot rydanij, staryj krest'yanin popolz k svoemu palachu.
- Poshchadite! - molil on. - Voz'mite loshad'! Voz'mite vse, tol'ko
ostav'te zhizn'!
Iz-za plecha neznakomca vskochil zlobno oshcherivshijsya Bridzh. Kak i vse
trusy, on uzhe zabyl, chto minutu nazad gotov byl lizat' sapogi starika.
- Poshchady? - prokarkal loshadnik. - Da tebya nado povesit' na tvoem
sobstvennom yazyke!
Neznakomec sdelal korotkij vlastnyj zhest, i Bridzh zamolchal, kak budto
emu v rot zabili klyap. CHelovek v chernom proiznes:
- Polminuty.
Papasha Faber shvatilsya za golovu.
- YA budu vashim rabom! - zarydal on. - YA mogu byt' polezen! YA mogu
perekrashivat' loshadej! YA tridcat' let etim zanimalsya!
- Pyatnadcat' sekund, - razdalsya besstrastnyj golos.
Starik izdaval bessvyaznye zvuki, glaza ego diko bluzhdali. Slyshno bylo
tol'ko:
- YA znayu raznye hitrosti! YA budu sluzhit'! Hitrosti... Znayu...
- Odnu iz svoih hitrostej ty uzhe pokazal! - zlobno proshipel Bridzh, v to
zhe vremya opaslivo kosyas' na neznakomca. - Hotel prodat' menya, gadina. Teper'
poluchaj svoe!
CHasy neizvestnogo izdali melodichnyj zvon, prozvuchavshij prigovorom
staromu Faberu. Ubijca zahlopnul kryshku i budnichno skazal:
- Vremya isteklo.
Neulovimym dvizheniem on okazalsya vozle starika i shvatil ego za gorlo.
Tot zahripel. Bridzh podbezhal, derzha v ruke vily.
- YA prikonchu ego? - umolyayushche sprosil on.
- Net! - brezglivo brosil neznakomec. - Ne nado krovi.
I podhvativ hripyashchego Fabera, on povolok ego k bochke s vodoj. Starik ne
soprotivlyalsya, on pohozh byl na tyuk s tryap'em.
Bochka okazalas' pustoj.
- Nasos! - prikazal ubijca.
Bridzh prinyalsya kachat'. Nesmazannyj rychag zaskripel. Voda nachala
pribyvat'. Neznakomec, ne otpuskaya papashu Fabera i yavno naslazhdayas',
prigovarival:
- Ty provinilsya, starik, ty postupil nehorosho. Za eto ya ustroyu tebe
golovomojku.
- Da, da! - poddakival Bridzh. - Iskupaem ego! Promoem mozgi!
Papasha Faber v bezmolvnom uzhase vrashchal glazami. Vyhoda ne bylo.
- A chto potom sdelaem s trupom? - delovito sprashival Bridzh.
- Tam vidno budet, - ravnodushno pozhal plechami neznakomec. - Pomogi-ka.
I, velev Bridzhu podnyat' nogi starika, ubijca opustil golovu svoej
zhertvy v vodu. Slepoe, bezumnoe zhelanie zhit' ohvatilo neschastnogo
krest'yanina. On prekrasno ponimal, chto polozhenie ego beznadezhno, chto poshchady
ne budet, no instinkt prikazyval borot'sya, nesmotrya ni na chto. I papasha
Faber nachal poslednyuyu bitvu za svoyu zhizn'.
Telo ego izognulos', on rvanulsya, i Bridzh s voplem otletel k stene.
Sleduyushchim otchayannym broskom starik chut' ne sbil s nog cheloveka v chernom, no
tot v poslednij mig uvernulsya i moshchnym udarom poverg krest'yanina na zemlyu.
Prezhde chem tot uspel podnyat'sya, ego grud' pridavili kolenom, a na gorle
somknulis' zheleznye pal'cy protivnika.
- Ty hochesh' zhit', papasha Faber? - sprosil neznakomec, po-prezhnemu ne
povyshaya golosa. - Ili tebe hochetsya legkoj smerti? Rad by dushoj, no nikak ne
mogu. Vidish' li, mne ochen' nado tebya utopit'. Prosto nichego ne mogu s soboj
podelat'.
- Ty... D'yavol... - prohripel starik, chuvstvuya, kak v glazah vse
merknet.
CHelovek v chernom nemnogo oslabil svoi smertel'nye ob®yatiya.
- Ne sovsem, - tiho skazal on. - No ya nemnogim huzhe.
Vpervye ego golos zazvuchal chut' gromche.
- Ty soprotivlyalsya mne - ty dostoin uvazheniya. Poetomu ya otvechu na tvoj
vopros. Ty sprashival, kto ya. Tak vot, starik, tebe vypala bol'shaya chest'
umeret' ot ruki Fantomasa.
Glaza papashi Fabera vykatilis' iz orbit. Da, eto imya navodilo na
parizhan bol'shij uzhas, chem Satana! Nikto eshche ne videl cheloveka, kotoromu
d'yavol lichno pererezal by gorlo, a za etim chudovishchem iz ploti i krovi
tyanulsya takoj krovavyj sled, chto odno upominanie o nem povergalo v drozh'.
Bezdna... Bezdna prestuplenij, krovi i slez. |to bylo poslednee, o chem
uspel podumat' papasha Faber. Ubijca metko udaril ego kulakom v visok, i
soznanie starika pomerklo. Fantomas pochti s nezhnost'yu pohlopal krest'yanina
po shcheke, zatem ryvkom pripodnyal i zasunul golovoj v vodu.
Poka telo papashi Fabera sotryasali poslednie konvul'sii, Fantomas s
nasmeshkoj posmotrel na Bridzha, kotoryj tol'ko sejchas sumel podnyat'sya na nogi
i vse eshche oshelomlenno krutil golovoj.
- Kazhetsya, ya pospel vovremya, a? - sprosil bandit. - Ty vyglyadel ne
luchshim obrazom! Eshche neskol'ko minut, i delo bylo by provaleno.
Na lice Bridzha poyavilas' zhalkaya ulybka. Fantomas prezritel'no hmyknul.
- Horosh pomoshchnichek, nechego skazat'! Kogda ya poruchil tebe delo v
Sen-ZHermenskom lesu, ty umudrilsya nasledit' i posadit' nam na hvost etogo
pronyru Fandora. Kak mozhno bylo ne podumat' o promokashke?
Hotya on govoril, po-prezhnemu ne povyshaya golosa, Bridzha nachala bit'
melkaya drozh'.
- Neprostitel'naya glupost', - spokojno prodolzhal Fantomas.
On vynul golovu trupa iz bochki i brosil telo na pol. Razdalsya gluhoj
stuk.
- A kak ty pozvolil oblaposhit' sebya segodnya? Pritashchil syuda raspisku
etogo Bodri, yavilsya bez oruzhiya...
Bridzh pytalsya vozrazit', no v golose Fantomasa zazvenel metall.
- Izvol' priderzhat' yazyk, kogda ya razgovarivayu! Esli by ty dazhe
pritashchil syuda pushku i spryatal ee v pridorozhnyh kustah, tolku ot etogo by ne
bylo. Oruzhie horosho togda, kogda ono pod rukoj. A ty hlopal ushami, i opozdaj
ya nemnogo, my by ne tol'ko lishilis' loshadi, no ty sejchas sidel by na doprose
v policii, a tam rabotayut kuda bolee umnye lyudi, chem ty!
Bridzh molchal, skovannyj strahom. Fantomas mahnul rukoj.
- Ladno, ne izobrazhaj iz sebya sobstvennyj pamyatnik. Posmotri, chto tam
so starikom.
Bridzh brosilsya k telu i popytalsya nashchupat' pul's. CHerez minutu on
dolozhil:
- Mertv.
- Vot i slavno. A kakoj boevoj byl starikashka! Ne cheta tebe... Da
perestan' ty tryastis', chert poberi! Bud' muzhchinoj.
On pomolchal.
- Itak, papasha Faber unes v mogilu tajnu smerti Bodri. Nu, teper' davaj
reshat', kuda denem trup. Mozhet, povesish' ego na dereve naprotiv svoej
konyushni? Delo tebe vrode znakomoe...
Bridzh vymuchenno ulybnulsya. On vse eshche ne mog prijti v sebya ot straha.
Da, on ne gnushalsya ubijstvom, no odno delo zadushit' nichego ne podozrevayushchego
Bodri, napav na nego szadi temnoj noch'yu, i sovsem drugoe, kogda protivnik
znaet o tvoih namereniyah i gotov k otporu. Starik do smerti ego napugal. No
po sravneniyu s Fantomasom starik byl sushchim angelom! Vot kto vnushaet
nastoyashchij uzhas...
Fantomas polozhil ruku emu na plecho, i Bridzh podskochil ot straha. Ubijca
bol'no sdavil emu ruku i postavil pered soboj.
- Pora tebe povzroslet', - vnushitel'no skazal on. - U menya net nikakoj
ohoty nyanchit'sya s isterichnymi detkami. Luchshe posheveli mozgami. CHto ty
predlagaesh' delat' s telom?
- Mozhet... - neuverenno nachal loshadnik, - mozhet, brosit' ego v konyushne,
vozle poilki? Nu, poskol'znulsya, udarilsya golovoj. Policiya primet eto za
neschastnyj sluchaj i...
Fantomas neterpelivym zhestom zastavil ego zamolchat' i proshelsya po
komnate.
- Ty lishnij raz dokazyvaesh', chto mozgov u tebya men'she, chem u samogo
glupogo policejskogo kaprala. Dumaesh', my ostavili malo sledov? A esli
kto-nibud' videl, kak ty pod®ezzhal syuda na svoej durackoj mashine? Ty
popadesh'sya, i paren' vrode ZHyuva za desyat' minut vyzhmet iz tebya vse, chto ty
znaesh'.
Bridzh prizhal ruku k serdcu, v glazah ego poyavilos' zhalkoe vyrazhenie.
- CHto zh, kol' skoro rabotat' prihoditsya s idiotami, dumat', uvy, nado
samomu, - prodolzhal Fantomas, - poetomu...
On pomedlil i sprosil:
- Derevnya tut daleko?
- V dvuh kilometrah, - otvetil Bridzh.
- Nu vot i horosho. Samoe podhodyashchee rasstoyanie. Nikto ne zapodozrit.
Znachit...
Fantomas oglyadelsya po storonam.
- Pojdi, razyshchi kakuyu-nibud' tachku. I kin' v nee ohapku solomy.
ZHua-an-ZHoza nahoditsya slishkom daleko ot Parizha, chtoby schitat'sya
predmest'em, i slishkom blizko, chtoby vyglyadet' patriarhal'noj derevushkoj.
|lektricheskoe osveshchenie, kotorym tak gordyatsya zhiteli, pridaet mestechku
shodstvo s gorodkom, v osnovnom zhe eto obyknovennyj poselok. Central'naya
ulochka, kotoraya, konechno, gromko imenuetsya Gran Ryu*, rasshiryaetsya poseredine,
obrazuya bazarnuyu ploshchad', na kotoroj, vprochem, nikto postoyanno ne torguet.
Lish' po prazdnikam zdes' razbivayut svoi palatki star'evshchiki, a zaezzhie
torgovcy ustraivayut loterei, na kotoryh zevaki mogut vyigrat' budil'nik,
trubku ili pokryvalo na podushku. Torgovcy, estestvenno, vnaklade ne
ostayutsya.
______________
* Grande rue - Bol'shaya ulica (franc.).
Na etoj ploshchadi nahodyatsya vse osnovnye dostoprimechatel'nosti
ZHua-an-ZHoza. |to meriya, kotoraya razmeshchaetsya v nesuraznom zdanii, pochemu-to
imenuemom ratushej. Za nej - mestnaya cerkov', davno trebuyushchaya kapital'nogo
remonta. Dal'she apteka, samoe, pozhaluj, sovremennoe zdanie. V ee steklyannyh
vitrinah vystavleny raznocvetnye puzyr'ki i, chto glavnoe, tri ogromnyh
zerkala, v kotorye mestnye zhiteli smotryatsya podolgu i s udovol'stviem.
S drugoj zhe storony ploshchadi vysitsya massivnaya kamennaya stena. Ona
ograzhdaet obshirnoe pomest'e, kotoroe naselenie gorodka nazyvaet "Zamkom".
Sam Zamok - eto ogromnaya seraya mahina s cherepichnoj kryshej, postroennaya bez
kakih-libo arhitekturnyh izyskov. Ona sostoit iz treh etazhej.
Kamennaya lestnica s zamshelymi stupenyami spuskaetsya v velikolepnyj sad,
zanimayushchij dobryh dva gektara. On tyanetsya vdol' ploshchadi i dal'she, vdol' Gran
Ryu.
Za cerkov'yu nahoditsya gordost' gorozhan - elektrostanciya. O nej zhiteli
gorodka nikogda ne zabyvayut upomyanut'. Ona byla postroena na sredstva
municipaliteta, proyavivshego (vidimo, v minutu slabosti) neveroyatnuyu
shchedrost'. Na otkrytie stancii mer rasschityval priglasit' ministra i, takim
obrazom, zavesti poleznoe znakomstvo. No u ministra, veroyatno, i tak hvatalo
znakomyh merov, on ogranichilsya pozdravitel'nym pis'mom i ne priehal. A chudo
tehniki ostalos'.
V opisyvaemyj den' na bazarnoj ploshchadi sobralas' tolpa. Dlya ZHua-an-ZHoza
eto oznachaet, chto prisutstvovalo, po men'shej mere, shest' chelovek. Znachit,
dolzhno bylo proizojti vydayushcheesya sobytie.
I dejstvitel'no, segodnya ozhidalis' ispytaniya pervoj polival'noj mashiny.
Na ploshchadi prisutstvovali vse municipal'nye chinovniki.
Gospodin Matir'e, mer, derzhal rech'.
- Dorogie sograzhdane! - veshchal on. - YA dumayu, vy ponimaete vse znachenie
togo sobytiya, kotoroe proizojdet sejchas na vashih glazah. Gorodskaya
polival'naya mashina - eto ne prosto bessmyslennyj instrument dlya
razbryzgivaniya vody. Net, gospoda! |to moguchee sredstvo dlya podderzhaniya
gigieny i nashego s vami obogashcheniya.
Mer obvel sobravshihsya mnogoznachitel'nym vzglyadom i prodolzhal:
- Pochemu, sprosite vy? Potomu chto, smyvaya pyl' s nashih ulic i sten
nashih domov, my uluchshaem klimat i obshchestvennoe zdorov'e. CHto zhe kasaetsya
pritoka denezhnyh sredstv, to chistye, uhozhennye dorogi privlekut syuda
avtomobilistov. Mnogochislennye torgovcy i prostye turisty budut
ostanavlivat'sya v nashem gorode, predlagat' svoi tovary i pokupat' nashi. Kak
vidite, gospoda, tut pryamaya vygoda!
Municipal'nye chinovniki vazhno kivali golovami v takt rechi mera. Iz
tolpy razdavalis' vostorzhennye kriki. Lish' na nekotoryh licah zastylo
nedoumenie. Koe-komu bylo neponyatno, pochemu mnogochislennye rytviny i
koldobiny budut privlekat' avtomobilistov, dazhe esli ih tshchatel'no vymyt'.
K tomu vremeni gradonachal'nik zakonchil svoyu rech' i velichestvenno
vzmahnul rukoj. Na ploshchad' v®ehala polival'naya mashina.
Novinka predstavlyala soboj yadovito-zelenogo cveta bochku, vlekomuyu
edinstvennoj municipal'noj loshad'yu. Na kozlah sidel malen'kij tolstyj
chelovek. Ego smelo mozhno bylo by otnesti k chislu gorodskih
dostoprimechatel'nostej. Gospod' yavno perestaralsya, nadelyaya ego fizicheskimi
nedostatkami, kucher byl odnonog, odnoruk i gluh, kak pen'.
- Pod®ezzhajte syuda! - kriknul mer.
Potom, vspomniv, chto imeet delo s gluhim, energichno zamahal rukami.
"Polival'naya mashina" medlenno pokatilas' vdol' trotuara.
- Vot nashe priobretenie! - s gordost'yu zayavil mer. - Konstrukciya
prostaya, krepkaya, i nikakih slozhnostej s upravleniem. Napolnyaem ee vodoj,
zatem otkryvaem etot kran - i polivaem!
Slova mera soprovozhdalis' stol' krasnorechivymi dvizheniyami, chto ponyal
dazhe gluhoj. Ves'ma gordyj svoej novoj rol'yu gorodskogo polival'shchika, on
reshil nemedlenno dokazat' sograzhdanam polnoe sootvetstvie zanimaemoj
dolzhnosti i neozhidanno otkryl kran. Iz bochki vyrvalas' moshchnaya struya vody. V
mgnovenie oka vse, okazavshiesya poblizosti, vymokli s golovy do nog. Razdalsya
smeh, za nim vocarilas' mertvaya tishina.
Municipal'nye sluzhashchie s nedoumeniem, a zatem i s uzhasom smotreli drug
na druga. Net, ne holodnyj dush tak perepugal ih. Na syurtukah muzhchin i
plat'yah dam poyavilis' sovsem ne vodyanye kapli...
- CHto takoe? - probormotal mer, razglyadyvaya svoyu odezhdu. - Nichego ne
ponimayu! Pohozhe, chto eto...
- Krov'!!! - zavopila supruga zamestitelya mera. - |to krov'!
Ona podnyala belosnezhnuyu ruku, na kotoroj alelo krovavoe pyatno.
Na ploshchadi nachalas' panika. Poka gluhoj, ne ponimayushchij, chto proishodit,
s dovol'nym vidom otkryval i zakryval kran, so vseh storon neslis' kriki:
- I zdes' pyatna! I zdes'!
- Ona prolilas' otkuda-to sverhu! - bormotal mer, glyadya v chistoe nebo.
- Da, samaya nastoyashchaya krov', - vosklical aptekar', naklonivshis' k
luzhice na mostovoj. - O Bozhe, chto zhe zdes' proizoshlo?
ZHenshchiny nachali golosit'. Skoro vse damy ZHua-an-ZHoza, nachinaya s
izyskannoj gospozhi Bural', suprugi sborshchika nalogov, i konchaya nedalekoj
ZHyuli, lavochnicy s sosednej ulicy, prichitali i plakali. V etoj obstanovke
nemnogim prihodilo v golovu najti kakoe-nibud' logichnoe ob®yasnenie
sluchivshemusya. A esli kto i zadumyvalsya o prichine, to ne mog skazat' nichego
putnogo. I tol'ko fakt ostavalsya faktom - vo vremya ispytanij polival'noj
mashiny na zemlyu upali kapli krovavogo dozhdya.
Nekotorye govorili, chto vrode by videli kakoj-to temnyj predmet,
peresekshij po vozduhu bazarnuyu ploshchad'. Vyskazyvalis' samye dikie
predpolozheniya. Svyashchennik, naprimer, priderzhivalsya takoj versii:
- Pover'te, gospoda, eto byl letchik, - govoril starik. - On, vidimo,
poterpel ser'eznuyu avariyu v vozduhe i padal s bol'shoj vysoty, pytayas'
planirovat'. Uveren, my najdem samolet gde-nibud' nepodaleku. Bednyaga,
konechno, pogib...
Okolo treh chasov togo zhe dnya Marzhak, mestnyj policejskij, nesushchij
sluzhbu v treh kilometrah ot ploshchadi, s siloj udaril kulakom po obitoj cinkom
stojke nebol'shogo kabachka na okraine gorodka.
- A ya vam govoryu - s neba prolilas' krov', i eto edinstvennoe, chto mne
dopodlinno izvestno. Ms'e kyure pridumal ranenogo letchika - na to ego volya.
No nikto etogo letchika ne videl. A mne ne nravitsya, kogda chestnym grazhdanam
sred' bela dnya l'etsya na golovu krov'. I uzh esli eto sluchilos', to moya
obyazannost' - provesti rassledovanie i sostavit' protokol.
Posetiteli kabachka posmotreli na policejskogo s ironiej. Uzhe dobryj
desyatok let Marzhak sluzhil v ZHua-an-ZHoza i vse eti gody pytalsya ubedit'
okruzhayushchih, chto po kazhdomu znachitel'nomu povodu sostavlyaet razlichnye akty i
protokoly. Mezhdu tem, zhiteli gorodka znali tochno, chto strazh poryadka
malogramoten i vryad li sposoben vyvesti bez oshibok hot' strochku. Byvalo, chto
on kogo-nibud' arestovyval, a potom sam zhe i vypuskal, ustrashivshis'
administrativnyh formal'nostej, v kotoryh neizbezhno zaputyvalsya.
Na etot raz Marzhak, kazalos', byl nastroen reshitel'no. On osushil stakan
vina, vyter rot i ser'ezno prodolzhal:
- Da, chert voz'mi, ya dolzhen provesti rassledovanie. I nachinat' nado s
Zamka. Krov' prolilas' nad ploshchad'yu, znachit, ona mogla prolit'sya i nad
tamoshnim parkom. Ved' ne iz kruzhki zhe ee vylili!
Gipoteza ponravilas'.
- A pochemu by i net? - protyanul traktirshchik. - My ved' ne znaem, v kakuyu
storonu ono letelo...
Srazu poyavilis' dobrovol'cy.
- Voz'mite nas s soboj, ms'e Marzhak, - razdalos' neskol'ko golosov. -
Vam ponadobyatsya svideteli, a protokol prodiktuete komu-nibud' iz nas.
Mysl' o tom, chto samomu nichego pisat' ne pridetsya, osobenno prishlas' po
vkusu policejskomu. On velichestvenno kivnul.
- Ladno uzh, pojdem vse vmeste. V konce koncov, eto i vas kasaetsya.
I, liho sdvinuv furazhku na bok, Marzhak reshitel'no napravilsya k vorotam
Zamka, klyuch ot kotoryh emu polagalos' imet' po dolgu sluzhby. Za nim gur'boj
dvinulis' pyatero zdorovyh parnej, neobychajno gordyh tem, chto budut
uchastvovat' v rassledovanii.
- Slushajte vnimatel'no, - avtoritetno komandoval policejskij. - Nichego
ne trogat', yazyk derzhat' za zubami. Vy tol'ko svideteli. Vashe delo -
smotret' i slushat'. Rabotat' budu ya.
Pro sebya on tiho probormotal:
- A luchshe by, konechno, i vovse nichego ne najti. Tak spokojnee...
Klyuch s trudom provorachivalsya v prorzhavevshem zamke. Marzhak nemalo
povozilsya, prezhde chem otkryl vorota. Nakonec dver' zaskripela v petlyah, i
policejskij mahnul rukoj:
- Vhodite.
I, okonchatel'no vojdya v rol' oficial'nogo lica, on prinyalsya ob®yasnyat'
svoim sputnikam, slovno malen'kim detyam:
- Itak, vot central'nyj gazon, a vot alleya. Dom tam, v glubine...
Za ego spinoj razdalos' hihikan'e, kotoroe vdrug prerval sdavlennyj
krik uzhasa. Policejskij povernulsya k svoej auditorii:
- CHto tam takoe?
Obvetrennye lica derevenskih parnej pobledneli. Odin podnyal drozhashchuyu
ruku:
- Von tam...
Marzhak posmotrel v tu storonu i s trudom uderzhalsya ot vozglasa. Vozle
steny zamka lezhal iskalechennyj trup.
Zrelishche otkryvalos' uzhasnoe. Telo plavalo v luzhe krovi. Bylo takoe
oshchushchenie, budto ego rasplyushchili. Marzhak rasteryalsya.
- Kak zhe on syuda voshel? - probormotal on s oshalelym vidom. - I... Kto
eto ego tak?
Policejskij bespomoshchno vzglyanul na svoih sputnikov, kak budto i vpryam'
ozhidal poluchit' ot nih otvet na svoi voprosy.
Parni podavlenno molchali.
- Itak, gospodin mer, eto vse, chto vy mozhete mne rasskazat'?
- Da, ms'e.
- Davajte podvedem itog. Vy nahodilis' na ploshchadi vmeste s chlenami
municipal'nogo soveta i proiznosili rech' po povodu poyavleniya v gorode
polival'noj mashiny. Potom vas zabryzgalo vodoj, a kogda vy stali
otryahivat'sya, to obnaruzhili na svoem rukave pyatno krovi. Takie zhe pyatna
poyavilis' na odezhde vashih kolleg, a takzhe na trotuare. Otkuda vzyalas' krov',
nikto iz prisutstvuyushchih ob®yasnit' ne mog. Tak?
- Imenno tak, ms'e. My dumali, letchik...
- Ostavim poka vashi gipotezy. Vskore policejskij Marzhak otpravilsya
obsledovat' park, obnaruzhil tam izurodovannyj trup i soobshchil o nahodke
Sluzhbe bezopasnosti.
- Podozhdite! - perebil vdrug sobesednika gospodin Matir'e. - Kazhetsya,
eto pyatno bylo u menya ne na rukave, a...
- Sejchas eto nevazhno, ms'e.
- CHto zh, togda vse verno. Trup i sejchas lezhit na tom meste, gde ego
nashli. YA ne hotel zatrudnyat' rabotu policii.
|tot razgovor proishodil primerno cherez tri chasa posle togo, kak
sel'skij policejskij vo glave gruppy dobrovol'cev voshel vo dvor Zamka i
obnaruzhil tam telo ubitogo. Net nuzhdy opisyvat', kakoj perepoloh podnyalsya v
gorodke. Poslali za merom. Uvidev trup, bednyaga chut' ne pomeshalsya pri mysli
o tom, kak podobnoe proisshestvie mozhet otrazit'sya na ego reputacii. Odnako
delat' bylo nechego - prishlos' soobshchit' o nahodke v Sluzhbu bezopasnosti.
No, kak eto chasto sluchaetsya, policiya okazalas' ne na vysote.
Rabotyagi-inspektora byli zanyaty vazhnymi delami, tem zhe, kto polenivee, vovse
ne ulybalos' tashchit'sya kuda-to k chertu na roga rassmatrivat' kakoj-to trup. K
tomu zhe eti provincial'nye durni vser'ez utverzhdali, chto pokojnik k nim chut'
li ne s neba svalilsya, zabryzgav vseh krov'yu.
Tak poluchilos', chto pervym, kto zagovoril s merom o proisshedshem, byl
zhurnalist ZHerom Fandor. Davnie svyazi s Dvorcom pravosudiya pozvolyali emu
uznavat' vse novosti odnovremenno s policejskimi. I on ne polenilsya
otpravit'sya v ZHua-an-ZHoza.
Vyglyadel molodoj chelovek nevazhno. Pod glazami zalegli teni, zheltovatyj
cvet lica ukazyval na pereutomlenie. No azart sudebnogo reportera okazalsya
sil'nee ustalosti.
- Da, ms'e, - neskol'ko obizhenno povtoril mer. - YA sdelal vse, chtoby
oblegchit' rabotu policii, tol'ko vot oni chto-to ne izvolyat toropit'sya.
- Ne rasstraivajtes', skoro vam stanet ot nih toshno! - poobeshchal
zhurnalist. - A poka pojdemte, vzglyanem na telo.
Matir'e pomorshchilsya. Ideya nasiliya byla gluboko chuzhda etomu dostojnomu
cheloveku. Fizicheskie i moral'nye usiliya on prilagal lish' dlya togo, chtoby
uderzhat'sya v svoem kresle. A tut na tebe - po neskol'ku raz v den'
prihoditsya rassmatrivat' kakogo-to mertveca, kotoryj isportil im
torzhestvennuyu ceremoniyu i voobshche nadelal chert-te kakogo shumu.
- |-e, vidite li, ms'e, - zabormotal mer, - u menya tut dela, e-e...
bumagi...
Fandor ustalo mahnul rukoj:
- Konechno, konechno, ne budu vam meshat'. Tol'ko ob®yasnite, gde eto.
Obradovannyj Matir'e ukazal dorogu i druzheski hlopnul reportera po
plechu.
- Dejstvujte, molodoj chelovek! A ya poka dozhdus' policiyu. Ne dumayu, chto
do ee priezda mne stoit pokidat' meriyu.
- Vpolne s vami soglasen, - vezhlivo otvetil Fandor. - Bez vas sledstvie
mozhet zajti v tupik.
Pro sebya on podumal:
"Rasskazhesh' im pro padayushchego letchika!"
CHerez neskol'ko minut zhurnalist byl v parke. Blagodarya klyucham, vzyatym u
mera, molodoj chelovek okazalsya odin. Tshchatel'no zaperev vorota, on napravilsya
k Zamku. I vskore uvidel...
Fandor ne pervyj god rabotal sudebnym reporterom i privyk ko vsyakomu,
no tut po spine u nego probezhala drozh'. Telo neschastnogo vyglyadelo tak,
budto ego chetvertovali, kolesovali i posle etogo sbrosili so strashnoj
vysoty.
- N-da, dela... - probormotal zhurnalist. - Boyus', opoznat' ego budet
nelegko...
Fandor naklonilsya nad telom. On vsegda staralsya zapechatlet' v pamyati
mel'chajshie detali. Kto znaet, kakaya iz nih pomozhet v rassledovanii!
- Itak, - tiho skazal on, uzhe vpolne ovladev soboj, - kogo zhe mogli
ubit' podobnym obrazom? Zachem ponadobilos' tak ego kalechit'?
Uvy, sledovalo priznat'sya, chto sluchaj predstavlyalsya sovershenno
neob®yasnimym. V tihom, provincial'nom gorodke - i vdrug takoe?!
- Net, ne mogu ponyat', - prodolzhal Fandor razgovarivat' sam s soboj. -
Ladno, ya ne znayu, kto eto takoj, no ne ponimayu, kakim obrazom ego tak
rasplyushchili. Ne letchik zhe eto, v samom dele! Letchiki poka eshche ne letayut bez
samoletov. Ne na metle zhe on pribyl syuda...
ZHurnalist vypryamilsya, po-prezhnemu pristal'no glyadya na trup.
- Znachit, nado vse-taki nachinat' s opoznaniya. Esli uznat', kto etot
chelovek, mozhno ponyat', kakie u nego vragi. A tam, glyadish', i doznat'sya,
kakim obrazom i pochemu oni ego ubili. Nikto iz mestnyh ego ne uznal.
Priezzhij? Hotya, kogda chelovek v takom sostoyanii, ego vryad li uznal by i
rodnoj brat, ne to chto perepugannyj sosed...
Fandor sklonilsya nad telom i prinyalsya izuchat' detali odezhdy. V etom
byla svoya logika. Vyhodnoj kostyum ili rabochij? Sel'skij eto zhitel' ili
gorozhanin? Fandor vstal na koleni i prismotrelsya k botinkam, naibolee horosho
sohranivshimsya.
- Dobrotno sdelano, - progovoril on. - Tufli ot horoshego obuvshchika.
Pohozhe, den'gi u parnya vodilis'.
O bryukah sudit' bylo trudno - razorvannye v klochki, pokrytye gryaz'yu i
krov'yu. Po edinstvennoj sohranivshejsya pugovice bylo vidno, chto oni kupleny v
dorogom magazine.
- Da, pohozhe, chto odevalsya on vpolne elegantno, - skazal Fandor.
Vdrug brovi ego nahmurilis'.
- Pozvol'te, a gde zhe smennyj vorotnichok? Neveroyatno, chtoby chelovek v
takih botinkah hodil bez vorotnichka!
ZHurnalist prodolzhal osmotr. Delal on eto ne menee tshchatel'no, chem
opytnyj policejskij, tak kak horosho znal, chto imenno kakaya-nibud'
neznachitel'naya detal' pomogaet poroj rasputat' ves' klubok.
- Tak gde zhe vse-taki vorotnichok? - bormotal on. - Tut chto-to ne tak.
Fandor poter lob.
- Voobshche-to, takie sluchai byvali. Ubivayut kakogo-nibud' bednyagu, a
potom naryazhayut ego, kak na svad'bu, chtoby policiya privodila na opoznanie
lish' aristokratov. A eto, mozhet, prostoj krest'yanin...
ZHurnalist snova vstal, otoshel na shag i eshche raz oglyadel telo.
- Pohozhe, chto tak ono i est'. Dlya cheloveka ego rosta botinki yavno
malovaty. I eta pugovica - nizhnyaya, a ne zastegnuta. Dolzhno byt', na nego s
bol'shim trudom natyanuli bryuki. A tut chto?
On uhmyl'nulsya.
- Nu, eto uzh i vovse neakkuratno. ZHilet-to nadet naiznanku!
Teper' stalo okonchatel'no yasno, chto trup pereodeli dlya togo, chtoby
sbit' policiyu so sleda. Ubityj yavno ne prinadlezhal k vysshemu sosloviyu.
- Itak, maskarad, - bormotal zhurnalist. - No komu ponadobilos' ubivat'
bednyaka?
Pozadi poslyshalis' shagi, i razdalsya gustoj, nizkij golos:
- Da, ms'e, uzhasnaya smert'. YA ne rebenok, no u menya prosto dusha ushla v
pyatki, kogda ya eto uvidel. CHudovishchno!
|to byl policejskij Marzhak. Ego slegka pokachivalo, lico raskrasnelos'.
Lyubopytnye, zhelavshie uznat' podrobnosti obnaruzheniya trupa, uzhe vystavili emu
ne odin stakanchik.
"Kakogo cherta tebya prineslo!" - razdrazhenno podumal Fandor, odnako, tut
zhe reshil, chto net huda bez dobra, i lyubezno otvetil:
- Vy sovershenno pravy, ms'e, zhutkoe zrelishche. V zhizni podobnogo ne
videl!
Marzhak, zalozhiv ruki za spinu, s interesom razglyadyval Fandora. CHto eto
za molodoj chelovek? Na policejskogo vrode ne pohozh... No gospodin mer srazu
ego prinyal, dal klyuch, razreshil osmatrivat' telo do priezda policii. Napustiv
na sebya, kak emu kazalos', bezrazlichnyj vid, Marzhak sprosil:
- Vy policejskij, ms'e?
- Net, - otkliknulsya Fandor.
- Togda, dolzhno byt', vrach?
- Opyat' oshiblis'.
Marzhak nahmurilsya. Bol'she emu nichego v golovu ne prihodilo.
- Mozhet, vy politik? - neuverenno sprosil on. - Oni, govoryat, lyubyat
podobnye veshchi...
Fandor ulybnulsya. Emu eshche ne prihodilos' vstrechat' politikov, kotorym
by dostavlyalo udovol'stvie rassmatrivat' trupy.
- Net, moj drug, ya ne politik. YA zhurnalist. Kak vy k nim otnosites'?
|to, nesomnenno, proizvelo vpechatlenie na bravogo policejskogo. Tak i
ne sumevshij gramotno sostavit' ni odnogo protokola, gospodin Marzhak pital
glubokoe uvazhenie k pechatnomu slovu.
- ZHurnalist? - nedoverchivo peresprosil on. - Vy, stalo byt', pishete v
gazetah?
- Da, druzhishche.
- A teper' i pro menya napishete?
- Pochemu by i net?
- Vot zdorovo! |to ya obnaruzhil telo. YA zdes' uzhe desyat' let sluzhu i
takogo navidalsya...
SHlyuzy provincial'nogo krasnorechiya otkrylis', i iz nih polilsya
beskonechnyj rasskaz o bezuprechnoj sluzhbe, besstrashii i gerojstve Marzhaka. V
lyubom drugom sluchae Fandor prerval by ego, tak kak terpet' ne mog boltunov -
professional'naya cherta mnogih gazetchikov. No na sej raz on dobrozhelatel'no
slushal, izredka poddakivaya. Kto znaet, vdrug etot policejskij skazhet
chto-nibud' vazhnoe! No rasskazu ne bylo konca, i Fandor reshil shitrit'.
- Konechno, ms'e, - vvernul on. - Konechno, ya napishu obo vsem etom.
Dumayu, budet ogromnyj zagolovok, a pod nim - vasha fotografiya... Tol'ko vot
vosstanovim vse podrobnosti...
Marzhak nadulsya ot gordosti.
- Nado vse horoshen'ko vspomnit'. Zdes', chto ni den', takoe
proishodit...
"Kuricu, naprimer, ukradut, ili korova otelitsya", - razdrazhenno podumal
Fandor i toroplivo prerval policejskogo:
- No sejchas, druzhishche, ya vypolnyayu konkretnoe zadanie redakcii. V pervuyu
ochered' mne nado napisat' imenno ob etom prestuplenii.
On povernulsya k trupu.
- Skazhite, u vas net nikakih dogadok, kto by eto mog byt'?
Policejskij vzdohnul:
- YA uzhe dumal... Net, ponyatiya ne imeyu. No vrode, ne iz gorodka.
Fandor prinyalsya za rassprosy. On podrobno razuznal vse ob obitatelyah
Zamka, ih slugah, o zhitelyah gorodka, ih sklonnostyah i privychkah. No, uvy,
zacepit'sya bylo ne za chto. Policejskij dejstvitel'no ponyatiya ne imel, kto
etot mertvyj bednyaga i komu ponadobilos' tak zverski ego ubivat'.
Dal'nejshij osmotr mesta proisshestviya bol'she nichego Fandoru ne dal. Po
krajnej mere, poka on vynuzhden byl otkazat'sya ot kakih by to ni bylo
predpolozhenij. Nichego pravdopodobnogo...
Marzhak tem vremenem prodolzhal razglagol'stvovat'. Vdrug Fandor
nastorozhilsya.
- Odnogo ne ponimayu, - govoril policejskij, - kak on zdes'-to okazalsya?
V Zamke sejchas nikogo net, vorota zakryty. CHego emu zdes' ponadobilos'? I
kak on perelez cherez stenu?
ZHurnalist zadumchivo poglyadel na trup.
- CHert poberi, vy pravy, - procedil on. - Polozhenie tela kakoe-to
neestestvennoe. Sovershenno neponyatno, kak on zdes' okazalsya...
On posmotrel vverh.
- Letchik... Letchik - eto, konechno, erunda. No pohozhe, chto on i vpryam'
upal s neba. Vse kosti pryamo v kashu prevratilis'!
- Pochemu erunda? - pozhal plechami Marzhak. - Vot nash kyure govorit, chto
eto tochno letchik. A mozhet, ego vykinuli s aeroplana.
- Da net, chepuha, - otmahnulsya Fandor. - Na aeroplane ne letayut v takoj
odezhde. K tomu zhe ya ne dumayu, chto nad vashim gorodkom kazhdyj den' letayut
samolety. Esli by proizoshlo takoe sobytie, ego navernyaka by kto-nibud'
zametil.
- Tozhe verno, - vzdohnul Marzhak.
Itak, novye soobrazheniya, vmesto togo chtoby vnesti yasnost', eshche bol'she
vse zaputali. Kto zhe lezhit tut v luzhe krovi? Kak on syuda popal, ne govorya
uzhe o tom, kto ego ubil?
Fandor prishchelknul pal'cami.
- Ladno, - reshitel'no skazal on. - Zdes' my bol'she nichego ne vysidim.
Pokazhite mne ploshchad', gde sluchilsya vash krovavyj dozhd'.
- Da von tam, ms'e, - ukazal Marzhak. - Kak raz za stenoj.
ZHurnalist prishchurilsya. Stena byla metrov shest' v vysotu, ot nee do trupa
- ne men'she pyatnadcati. Mezhdu nimi nahodilis' dve zapushchennye cvetochnye
klumby. Ni v odnom meste zemlya ne byla razryhlena, i zasohshie stebli
vyglyadeli netronutymi. Esli mertveca i perekinuli cherez stenu, to ne po
vozduhu zhe ego dotashchili do Zamka!
Reporter probormotal rugatel'stvo.
- I vse-taki - krov' kapala na ploshchadi. Znachit, on popal syuda s toj
storony. CHert menya poberi, esli eto ne tak!
U Marzhaka okruglilis' glaza:
- No kak?!
Fandor ne udostoil policejskogo otvetom. On skomandoval:
- Razdobud'te mne lestnicu.
- No zachem, ms'e?
Reporter neterpelivo pritopnul:
- Uvidite!
Marzhak ne reshilsya sporit'. Dolgoe obshchenie so stolichnymi policejskimi
vyrabotalo u Fandora sposobnost' byt', kogda nuzhno, vlastnym i
bezapellyacionnym. Zdorovennyj strazh poryadka, ne govorya ni slova, poplelsya za
lestnicej.
Kogda on cherez neskol'ko minut vozvratilsya, to udivilsya eshche bol'she.
ZHurnalist stoyal na chetveren'kah posredine zapushchennogo cvetnika. Na glazah
izumlennogo policejskogo on, ne zabotyas' o sohrannosti svoej odezhdy, polzal
po vlazhnoj zemle, bukval'no obnyuhivaya kazhduyu travinku. Nakonec on s
oblegcheniem vstal i dovol'no skazal:
- Otlichno. Vse shoditsya.
I, zametiv, chto u Marzhaka yavno voznikli somneniya otnositel'no ego
normal'nosti, zhurnalist ulybnulsya i poyasnil:
- Tam, na klumbe, tozhe sledy krovi. A teper', druzhishche, pristav'te
lestnicu k stene.
Policejskij povinovalsya. Fandor lovko vskarabkalsya.
- Vam pomoch'? - zapozdalo sprosil Marzhak.
- Esli vy budete tak lyubezny! - veselo otkliknulsya zhurnalist.
On vyglyadel, kak uchenyj, tol'ko chto dokazavshij slozhnuyu teoremu. Svesiv
so steny nogi, on podozhdal, poka Marzhak podnimetsya, i sprosil:
- Vam sluchalos' brosat'sya mokroj gubkoj?
- |-e... Net, ms'e. Razve chto v detstve...
- No vy sebe predstavlyaete letyashchuyu mokruyu gubku, ne tak li?
- Nu... V obshchih chertah, - diplomatichno otvetil nichego ne ponimayushchij
policejskij.
- Dazhe v obshchih chertah, vo vremya poleta iz nee kapaet voda. Verno?
- Konechno. Nu i chto?
Fandor hmyknul i, kazalos', bez vsyakoj svyazi zadal novyj vopros:
- U vas zdes', kazhetsya, elektricheskoe osveshchenie?
Marzhak nachinal zlit'sya. Mozhet, etot "zhurnalist" prosto-naprosto sbezhal
iz psihushki? Nado by proverit' ego dokumenty...
No poka on dumal, Fandor uzhe utratil k nemu interes. S legkost'yu i
gibkost'yu horoshego sportsmena on sprygnul na mostovuyu. Na bazarnoj ploshchadi
vse eshche tolpilis' lyubopytnye. Poyavlenie Fandora na stene Zamka, da eshche v
kompanii s mestnym policejskim, konechno, privleklo vseobshchee vnimanie. Posle
velikolepnogo pryzhka zhurnalista razdalis' udivlennye vozglasy. Mnogie
podumali - a ne prestupnik li eto ubegaet? Mozhet, brosit'sya v pogonyu?
Odnako Fandor i ne sobiralsya bezhat', kak, vprochem, i otvechat' bednyage
Marzhaku, kotoryj, ostavshis' na grebne steny, bespomoshchno vosklical:
- Kuda zhe vy, ms'e? Podozhdite!
Ne poluchiv otveta, policejskij spustilsya obratno v park i pobezhal k
vorotam. Kogda on dostig ploshchadi, Fandor stoyal naprotiv cerkvi. Marzhak,
zapyhavshis', podoshel k nemu.
- Tak chto vy imeli v vidu? - sprosil on.
- Skoro ob®yasnyu. Skazhite, mozhno mne podnyat'sya na etu kryshu?
- Na cerkovnuyu? No zachem?
Fandor zagadochno ulybnulsya.
- Kogda brosayut vpered mokruyu gubku, s nee kapaet voda, - povtoril on.
Potom sprosil:
- A tam, dal'she, nahoditsya elektricheskij zavod?
- Da, ms'e.
- Togda, mozhet, stoit obojtis' i bez lazan'ya po krysham. Pojdemte tuda.
Marzhak, uzhe smirivshijsya s nazojlivym gazetchikom, pokorno poplelsya
sledom, vzdohnuv tol'ko:
- No ved' on sejchas ne rabotaet...
ZHurnalist ne otvetil. Vojdya v ceh, on szhal ruku policejskogo i negromko
skazal:
- Smotrite!
- Kuda? - ne ponyal Marzhak.
- Da vot zhe!
Marzhak posmotrel i opyat' nichego ne ponyal. Vse eto on videl sto raz.
Obyknovennyj gazogenerator s motorom, pitavshim dinamomashiny. Kak vsegda v
dnevnoe vremya, privodnaya cep' byla snyata, i ogromnoe zubchatoe koleso, na
kotoroe ona nadevalas' vecherom, vyglyadelo zloveshche v polumrake.
Odnako Fandor zametil i drugoe. S vidom cheloveka, ponyavshego istinu, on
proiznes:
- Itak, letyashchaya vpered mokraya gubka ronyaet kapli vody. A letyashchij
okrovavlennyj chelovek ronyaet povsyudu kapli krovi...
U Marzhaka golova poshla krugom.
- Ms'e! - vzmolilsya on. - YA ponimayu, vy uchilis' v kolledzhe i rabotaete
v gazete, a ya vsego lish' prostoj policejskij, no, radi vsego svyatogo,
vyrazhajte svoi mysli yasnee!
- YAsnee? - peresprosil zhurnalist. - Izvol'te. Telo bylo brosheno otsyuda.
- Otsyuda? No otsyuda do Zamka bol'she sta metrov! I krysha cerkvi! I
stena!
Fandor podnyal ruku.
- Znayu, znayu! V tom-to vse i delo! Ne rukoj zhe ego brosali...
- No chem zhe, chert poderi?
ZHurnalist vzyal policejskogo pod ruku i podvel k zubchatomu kolesu
privodnoj mashiny.
- Vot chem, druzhishche, - proiznes on. - Ponimaete, cheloveka ubivayut, a
zatem hotyat izbavit'sya ot tela, da tak, chtoby nikto ne znal, chto eto za
trup. Bolee togo, chtoby nikto ne znal, kak on popal v to mesto, gde ego
nashli!
Fandor perevel duh.
- Plan, chto i govorit', horosh, hotya i chereschur slozhen - vidat', u etih
prestupnikov ves'ma izoshchrennyj um. Itak, oni prinosyat trup syuda i
privyazyvayut k privodnomu kolesu. Zakreplyayut verevkami samo koleso, chtoby ne
srazu zavertelos'. Zatem vklyuchayut motor na holostom hodu i, dozhdavshis',
kogda on uzhe gotov vzorvat'sya, pererezayut verevki. Koleso dolzhno krutanut'sya
vpered so strashnoj siloj, uzhe odnim etim izurodovav neschastnyj trup. Nu, a
dal'she vse delaet centrobezhnaya sila. Ona brosaet telo vpered, ono pereletaet
cherez cerkov', ploshchad', stenu i shlepaetsya u steny Zamka, pri etom
prevrativshis' v krovavoe mesivo. Pust' policiya polomaet golovu, kak ono syuda
popalo! Nu, a po doroge iz trupa kapaet krov', kak voda iz gubki, i na vashu
ploshchad' prolivaetsya krovavyj dozhd'.
Ostaviv ostolbenevshego policejskogo stoyat' vozle kolesa, Fandor vyshel
na ulicu.
- Ladno, - govoril on sebe, - teper' ya znayu, kak trup okazalsya okolo
Zamka. No kakim obrazom on ochutilsya na zavode? Ne mogli zhe oni ubit' ego
pryamo tam. Otkuda togda vzyalsya kostyum dlya pereodevaniya? Da, strannaya
istoriya. V vysshej stepeni neobychnaya...
Nedavnyuyu ustalost' kak rukoj snyalo. Fandora ohvatilo znakomoe chuvstvo
sysknoj lihoradki. On gotov byl nemedlenno mchat'sya kuda ugodno, lish' by
dokopat'sya do istiny.
- Samoe glavnoe, - rassuzhdal on, - teper' ustanovit' lichnost' ubitogo.
Mozhet, togda udastsya vyjti i na ubijc.
Medlenno prohodya po dvoru zavoda, Fandor obratil vnimanie na tachku,
napolnennuyu solomoj. Povinuyas' bezotchetnomu poryvu, molodoj chelovek prinyalsya
voroshit' ee. Vskore on prishchelknul yazykom.
- Da, tak i est'. |ta mirnaya tachka sovsem nedavno posluzhila pohoronnymi
drogami. Povsyudu pyatna krovi, eshche svezhie...
Fandor priglyadelsya k stene dvora:
- Vot zdes' ee vezli, na stene ostalis' carapiny. A potom brosili tut,
nadeyas', chto sredi vsyakogo hlama nikto ee ne zametit. A mozhet, za nej eshche
pridut? |to bylo by zdorovo.
Podoshedshij Marzhak ne reshalsya perebivat'. Posle stol' blestyashche
provedennogo rassledovaniya on smotrel na Fandora s suevernym uzhasom.
ZHurnalist proshel neskol'ko shagov.
- Aga, vot i sledy ot kolesa, - bormotal on, glyadya pod nogi. -
Posmotrim...
Fandor dvinulsya po sledu, prodolzhaya besedu s samim soboj.
- Pohozhe, eti prestupniki ne tol'ko hitroumnye, no i samodovol'nye
rebyata. Oni byli uvereny, chto ob ih fokuse s privodnym kolesom nikto ne
dogadaetsya, i ne slishkom zabotilis' o tom, chtoby zamesti tut sledy. Eshche by -
oni zabrosili svoyu zhertvu za dobruyu sotnyu metrov. Komu zhe pridet v golovu,
chto ona letela ot samogo zavoda!
Ego soobrazheniya vskore podtverdilis'. Sled vyvel na dorogu, i cherez
dvadcat' minut bystroj hod'by zhurnalist i policejskij doshli do fermy.
- Kto zdes' zhivet? - sprosil Fandor.
- Papasha Faber. Pozvat' ego?
- Konechno.
Marzhak dvinulsya k zdaniyu fermy, a Fandor zashel v konyushnyu. Edva
perestupiv porog, on uvidel zhuyushchuyu seno loshad'.
- Kaskader? - porazhenno prosheptal zhurnalist. - No pochemu zdes'?
On podoshel poblizhe.
- Net, eto ne Kaskader... Nemnogo pohozh. No etot gorazdo luchshe!
Fandor pochuvstvoval, kak ego b'et drozh'. On proter glaza.
- A konyushnya-to, konyushnya! Snaruzhi saraj saraem, a vnutri nastoyashchij
dvorec. I kakoj kon'! Ili etot papasha Faber - millioner? I glavnoe - loshad'
dejstvitel'no pohozha na tu koshmarnuyu klyachu, kotoroj tak voshishchaetsya Bridzh.
ZHurnalist otoshel k vyhodu.
- Roskoshnaya konyushnya na polurazvalivshejsya ferme... I v nej chistokrovnyj
zherebec... Potom etot zhutkij tryuk s krovavym dozhdem... Neuzheli opyat' on?
Neuzheli opyat' Fantomas?
On vyglyanul naruzhu i tut zhe otstupil obratno. Na lice ego otrazilos'
volnenie.
- CHert voz'mi! Pohozhe, chto eto...
Tem vremenem vo dvor vyshel Marzhak, bezuspeshno vyzyvavshij papashu Fabera.
U vorot on uvidel elegantno odetogo muzhchinu.
- Vy zdes' sluzhite, moj drug? - sprosil tot.
Marzhak gordo vypyatil grud':
- Net, ya sluzhu v policii!
- Vot kak? Prostite.
I neznakomec neprinuzhdenno dvinulsya vpered, k konyushne. Policejskij
zagorodil emu dorogu i podozritel'no pointeresovalsya:
- A vy chto zdes' delaete?
Prishedshij ulybnulsya:
- YA? YA prishel za svoej loshad'yu.
- Pridetsya vam podozhdat', - ugryumo skazal Marzhak. - Hozyaina net na
ferme.
- |to nevazhno, - brosil muzhchina. - Hozyain v kurse, chto ya segodnya zaberu
zherebca.
Policejskij nahmurilsya:
- CHem vy dokazhete, chto eta loshad' vasha? Tak kazhdyj budet brat', chto emu
vzdumaetsya!
No neznakomec prekrasno vladel soboj.
- Nu, zachem vy tak! - ulybnulsya on. - Tam moj zherebec, chistokrovka.
Ochen' redkoj masti dlya etoj porody. Seryj v yablokah.
Marzhak otkryl dver' v konyushnyu i vzglyanul na loshad':
- Verno...
- Nu, vot vidite! Da menya zdes' vse v okruge znayut. YA Bridzh, trener.
Uspokoivshijsya policejskij pokrutil golovoj, vysmatrivaya, kuda eto
zapropastilsya Fandor. Bravyj strazh poryadka byl by nemalo udivlen, uznav, chto
ego novyj znakomyj sidit sejchas v dvuh shagah, s®ezhivshis' za kopnoj sena, i
bezzvuchno shepchet:
- Tak, vot i sam Bridzh pozhaloval za loshadkoj. Da, eto tebe ne
poludohlyj Kaskader! I vokrug etogo zherebca tvoryatsya strannye dela. Horosho,
chto ms'e trener menya ne videl. Bylo by zabavno, esli by starina Marzhak
predstavil Bridzhu zhurnalista Fandora, v kotorom trener uznal by svoego
konyuha Skotta!
Byla uzhe vtoraya polovina dnya, no na ippodrome eshche ostavalos' mnogo
lyudej. Po davnej tradicii svetskie damy naznachali svoim poklonnikam svidaniya
vozle vesovoj, i sejchas zdes' carilo ozhivlenie. V glazah ryabilo ot izyashchnyh
shlyapok s cvetami i per'yami i dorogih mehov. Sredi zhenskogo velikolepiya
vstrechalis' izyskanno odetye muzhchiny, bol'shej chast'yu v cilindrah.
Segodnya vydalsya den', kogda udacha soputstvovala kak igrokam, tak i
vladel'cam loshadej. Nikakih osobennyh neozhidannostej ne proizoshlo, vse
prizovye mesta vzyali favority. Drugoe delo, chto favoritov v kazhdom zaezde
bylo po dvoe, a to i po troe - loshadi okazalis' odna drugoj luchshe. Mnogie
igroki sumeli na etom solidno zarabotat'. Na ippodrome carila atmosfera
blagodushiya. Vezde vidnelis' dovol'nye lica - nachinaya ot vesovoj i konchaya
gazonami, na kotoryh tolpilos' mnozhestvo zevak.
ZHdali chetvertogo zaezda. Odin za drugim na tablo poyavlyalis' nomera
loshadej i ih zhokeev. Ciframi oboznachalsya ves uchastnikov sorevnovanij, a
takzhe nomera, kotorye oni vytyanuli pri zhereb'evke.
Nakonec nastupilo vremya delat' stavki, i publika brosilas' k okoshechkam
kass. Vse stremilis' poskoree obmenyat' den'gi na raznocvetnye biletiki,
nadeyas' sorvat' kush.
V ocherednom zaezde uchastvovalo odinnadcat' loshadej - vse, kak odna,
blagorodnyh krovej. Publika zhdala zahvatyvayushchego zrelishcha. Znatoki tozhe byli
v neterpenii, tak kak trehletki, zayavlennye v programme, eshche ni razu ne
uchastvovali v bol'shih skachkah. Nesmotrya na eto, v gruppe uzhe opredelilos'
neskol'ko favoritov - ved' nastoyashchie igroki nikogda ne stavyat na "temnyh
loshadok". Za kazhdoj stoyashchej loshad'yu sledyat, poka ona eshche treniruetsya v
konyushne. Nastoyashchego rysaka skryt' tak zhe trudno, kak zaglushit' boj chasov na
Notr-Dam. Rassprashivayut trenerov, podkupayut konyuhov, i pravda vse ravno
vypolzaet naruzhu.
Itak, bylo izvestno, chto sredi loshadej, uchastvuyushchih v zaezde, est', po
men'shej mere, chetyre favorita v stipl'-cheze - skachke s prepyatstviyami. No,
konechno, tochno pobeditelya nazvat' ne mog nikto. Loshadi vyglyadeli dostojnymi
drug druga.
Vot pochemu interes k zaezdu byl ogromen.
Horoshen'kaya molodaya zhenshchina, opirayushchayasya na ruku pozhilogo muzhchiny,
predlozhila postavit' neskol'ko luidorov. Tot s gotovnost'yu soglasilsya, i oni
napravilis' k okoshechku, v kotorom prinimalis' stavki ne men'she dvadcati
frankov. Lyuboj znakomyj priznal by v etoj pare blagorodnogo Florissana
d'Orzhelya i ego novuyu podrugu ZHorzhettu Simono.
Vnezapno ZHorzhetta rezko ostanovilas' i poblednela. Florissan prosledil
za ee vzglyadom, i na lice ego otrazilos' bespokojstvo. On uvidel muzhchinu, s
trudom probirayushchegosya skvoz' tolpu. Slovno pochuvstvovav, chto ego
razglyadyvayut, tot nemedlenno skrylsya za spinami igrokov.
- ZHyuv! - chut' slyshno prosheptala pro sebya molodaya zhenshchina.
I ona by nemalo udivilas', esli by uznala, chto ee sputnik myslenno
proiznes eto zhe imya...
Oba oni ne oshiblis'. |to dejstvitel'no byl znamenityj policejskij.
Ispugavshis' svoej reakcii, ZHorzhetta iskosa vzglyanula na Florissana. Tot
kazalsya sovershenno nevozmutimym. ZHenshchina oblegchenno vzdohnula. S teh por kak
starik podaril ej osobnyak na ulice Lalo, on byl s nej chrezvychajno lyubezen i
dazhe nezhen, no nikogda ne zagovarival o ee proshlom. Poroj ZHorzhettu porazhala
i dazhe obizhala ego vyderzhka, no v glubine dushi ona chuvstvovala oblegchenie.
S drugoj storony, tak ne moglo prodolzhat'sya vechno. ZHenshchina ponimala,
chto dazhe esli Florissan i v dal'nejshem budet vozderzhivat'sya ot voprosov, ej
samoj pridetsya nachat' razgovor. Hotya by potomu, chto rano ili pozdno
vozniknet razgovor o ee planah na budushchee. A budushchee, uvy, vsegda nerazryvno
svyazano s proshlym...
V lyubom sluchae, sejchas ZHorzhetta byla rada, chto ej udalos' skryt' ot
svoego sputnika to, chto ona uznala v odnom iz igrokov inspektora Sluzhby
bezopasnosti. Ej vovse ne hotelos' rasskazyvat' ob odnom iz teh lyudej,
kotorye doprashivali ee v tyur'me. No pochemu ZHyuva uznal i Florissan? Pochemu na
ego lice poyavilos' takoe strannoe vyrazhenie?
Konechno, imya znamenitogo inspektora bylo izvestno dobroj polovine
Parizha. No tol'ko imya. V otlichie ot politikov, kotorye tak chasto vystupayut v
publichnyh mestah, chto hochetsya bol'she nikogda ih ne videt', operativnye
rabotniki svoej vneshnosti ne afishiruyut i starayutsya pomen'she poyavlyat'sya na
ulicah. I to, chto Florissan d'Orzhel' s pervogo vzglyada uznal policejskogo v
tolpe, bylo, po men'shej mere, stranno...
|toj strannosti ZHorzhetta ne zametila. Sputnik myagko potyanul ee za ruku
i uvlek v storonu, protivopolozhnuyu toj, kuda skrylsya inspektor.
I vdrug, kak nazlo, vperedi snova mel'knula ladnaya figura ZHyuva. Na etot
raz Florissan d'Orzhel' vzdrognul i ne smog etogo skryt'.
- Kak? - udivlenno sprosila ZHorzhetta. - Vy znaete etogo cheloveka?
Florissan dobrodushno ulybnulsya:
- Kak-to mne ego sluchajno pokazali. Velikij ZHyuv, borec s Fantomasom!
No ZHorzhetta ne otstavala:
- Vy vzdrognuli, moj drug! Vy ne ochen'-to hoteli ego videt'.
Florissan obnyal svoyu podrugu za taliyu i naklonilsya k ee uhu:
- Vy pravy, dorogaya, ya chut' vzdrognul. No ne potomu, chto ne hotel ego
videt'. Vryad li on znaet, kto ya takoj. No ya ne hotel, chtoby ego videli vy!
Ved' mne izvestno, v kakoj obstanovke vam prihodilos' vstrechat'sya s etim
chelovekom...
On vzdohnul:
- Uvy, zhelal znamenityj ZHyuv togo ili net, no on okazalsya
neposredstvennym uchastnikom vashej tragedii. Ne tak li?
- Da, - grustno otkliknulas' ZHorzhetta. - |to tak...
"Vot on i prishel, etot razgovor o proshlom", - podumala ona. Florissan,
berezhno vzyav ee pod ruku, sprosil:
- A chto, dorogaya, vy dejstvitel'no horosho znali bednyagu Bodri?
- Da, - prosheptala ZHorzhetta.
- Vy uvereny? - ulybnulsya Florissan. - Mnogie lyudi skazali, chto horosho
ego znayut, no vse nazvali raznye imena. Zachem cheloveku stol'ko lichin? |to ne
kazhetsya vam zagadochnym?
Na glazah zhenshchiny vystupili slezy.
"Nu zachem on sprashivaet? - dumala ona. - Ved' vse sam znaet - i chto
Rene byl moim lyubovnikom, i chto Maks tozhe... Odno nezdorovoe lyubopytstvo,
zhelanie zastavit' menya rasskazyvat' intimnye podrobnosti! A mozhet, on
revnuet?"
ZHorzhetta pochuvstvovala vdrug, chto poslednyaya mysl' dostavila ej
neozhidannoe udovol'stvie. Revnuet - znachit, lyubit! I, v konce koncov, komu,
kak ne emu, svoemu pokrovitelyu, ej sledovalo by vse rasskazat'! On bol'she
drugih imeet na eto pravo. I ZHorzhetta reshila byt' iskrennej.
- YA znala ego kak Rene Bodri, - vzdohnula ona, - mne vpolne hvatalo
odnogo imeni. Pover'te, ya byla prosto porazhena, uznav, chto kto-to nazyval
ego inache. I kem tol'ko ego ni schitali - i bukmekerom, i pomoshchnikom
rostovshchika, a moj muzh zayavil, chto chut' li ne kazhdyj den' sidel s nim v kafe.
I tol'ko togda ya ponyala, chto, sobstvenno, sovsem ne znayu etogo cheloveka.
Vozmozhno, u nego bylo dve, a to i tri zhizni, no menya on v nih ne posvyashchal.
- I vam sovershenno ne hochetsya uznat', kto ego ubil?
ZHorzhetta gorestno vzdohnula:
- CHto ya mogu?..
I vdrug vstrepenulas':
- A pochemu vas eto tak interesuet?
Florissan, vidimo, pochuvstvoval, chto nemnogo peregnul palku.
- CHto vy, dorogaya, ya sprosil tol'ko potomu, chto uzh zashel ob etom
razgovor. Prostite, esli moi voprosy vas zadevayut.
I on pospeshil smenit' temu:
- Kstati, ZHorzhetta, vy ved' hoteli sdelat' stavku! Potoropites', zaezd
sejchas nachnetsya. Smotrite, uzhe vyvodyat loshadej!
Oni podoshli k okoshku, i ZHorzhetta protyanula den'gi. V etot moment ee
sputnik vdrug naklonilsya k nej i negromko skazal:
- Dorogaya, menya zovet priyatel'. YA najdu vas na tribune.
S etimi slovami on rastvorilsya v tolpe.
ZHorzhetta tak udivilas', chto sluzhashchemu prishlos' vysunut'sya iz svoego
okoshechka i dernut' ee za rukav, chtoby ona uslyshala vopros:
- Na kakoj nomer, madam? I skol'ko?
- Dva po dvadcat' na pyatyj nomer, - sovershenno mashinal'no otvetila
zhenshchina.
Rasplativshis' i polozhiv biletiki v sumochku, ona otpravilas' na tribunu.
Povedenie Florissana kazalos' ej strannym. Kakoj eshche priyatel' ego pozval?
Vospitannye lyudi tak ne postupayut...
V eto vremya s ZHorzhettoj pozdorovalsya elegantno odetyj muzhchina.
- Zdravstvujte, graf, - privetlivo ulybnulas' ZHorzhetta i protyanula emu
zatyanutuyu v perchatku ruku.
Graf pochtitel'no prikosnulsya k nej gubami.
- Posovetuete mne chto-nibud'? - sprosila zhenshchina. - Kto favorit
segodnya?
Sobesednik lukavo rassmeyalsya.
- Mne kazhetsya, chto vy uzhe vyigrali, madam, - proiznes on. - Vyigrali v
samom trudnom zabege, kotoryj tol'ko mozhno sebe predstavit'! Kogda u zhenshchiny
takoj kavaler, kak gospodin Florissan d'Orzhel', stranno, chto ona eshche pomnit
o loshadyah.
ZHorzhetta smushchenno potupilas'. Muzhchina poklonilsya i otoshel.
|to byl graf Moban, s kotorym ZHorzhetta poznakomilas' nedelyu nazad na
skachkah v Lonshan. Takie znakomstva ves'ma l'stili molodoj zhenshchine. Vsyu zhizn'
imevshaya delo tol'ko s melkimi burzhua, ona stala izredka poseshchat' skachki
posle znakomstva s Rene Bodri, da i to, esli on daval ej pyat' frankov na
samoe deshevoe mesto. Zato teper' ona vmeste s Florissanom byvala na
ippodrome regulyarno. Vse, bezuslovno, schitali ee lyubovnicej starika, tem ne
menee, ohotno prinyali v svoj krug. Do opredelennoj stepeni, konechno. Vazhnee
vsego byli skachki.
Vot i sejchas graf Moban pokinul ee i napravilsya k totalizatoru. Prichem,
ostanovilsya on u okoshechka, v kotorom prinimalis' stavki ne men'she, chem v
pyat'sot frankov.
Narodu tut pochti ne bylo. Lish' vokrug valyalis' razorvannye biletiki
teh, komu ne povezlo. Graf sklonilsya nad okoshkom.
- Dvesti pyat'desyat lui na nomer devyat'! - kriknul kassir pomoshchniku.
On vydal grafu biletiki, i tot berezhno polozhil ih v bumazhnik. Prozvenel
zvonok. |to znachilo, chto igrokam ostalos' dve minuty, chtoby vybrat' loshad',
potom zhe oni ne smogut vyigrat' ni santima. Posle nachala zaezda stavki ne
prinimayutsya. Kassir prigotovilsya uzhe zakryt' okoshechko.
V eto vremya kakoj-to muzhchina metnulsya k nemu i protyanul tolstuyu pachku
kupyur.
- Desyat' tysyach frankov! Na nomer devyat'! - prosipel on, s trudom
perevodya duh.
Graf Moban chut' ne prisvistnul. Komu eto tak polyubilas' loshadka, na
kotoruyu on stavit? Desyat' tysyach - ne shutka! A mezhdu tem nikto ne mozhet s
tochnost'yu skazat', chto nomer devyat' vyigraet. Znatoki govoryat, chto
konkurenty ochen' sil'ny.
Moban obernulsya i uvidel milliardera Meksona s pachkoj biletikov po
dvadcat' pyat' lui. Graf nahmurilsya i pokachal golovoj.
- Opyat' vy! - procedil on skvoz' zuby.
Mekson vskinul brovi:
- CHto vy imeete v vidu?
- A vy? - ogryznulsya Moban.
- YA govoryu o vashih slovah, - nastaival Mekson. - CHto eto znachit - opyat'
vy?
Graf ne otvechal. Povislo napryazhennoe molchanie. Zaezd nachalsya. Pomeshchenie
totalizatora opustelo, vse pospeshili na tribuny. I tol'ko Moban s Meksonom,
stoya drug naprotiv druga, obmenivalis' nedruzhelyubnymi vzglyadami. V glazah
Mobana svetilas' neskryvaemaya yarost', britoe zhe lico milliardera krivilos' v
nadmennoj ulybke.
Nakonec graf brosil perchatku.
- Dovol'no, Mekson, - rezko proiznes on. - Pora nam uzhe ob®yasnit'sya.
Pochemu vy postavili na tu zhe loshad', chto i ya?
Mekson osklabilsya.
- Voobshche-to ya ne obyazan otvechat' vam, molodoj chelovek, - protyanul on, -
no pochemu by i net. |to velikolepnyj zherebec, zovut ego Arlekin, ya videl ego
na trenirovke u Bridzha. I ya znayu, chto v konyushnyah u Bridzha umeyut vyezzhat'
loshadej!
- Odnako publika, pohozhe, s vami ne soglasna! - prishchurilsya graf. - |tot
Arlekin sovsem ne favorit. Po-moemu, tol'ko ya na nego i postavil. Prichem,
zamet'te, za dve minuty do zaezda. I vdrug pribegaete vy, budto za vami
cherti gonyatsya, i stavite na etu loshad' takuyu summu!
Mekson snova oskorbitel'no ulybnulsya:
- Dejstvitel'no, ya chut' ne opozdal. A chto do favoritov... |tih konej
eshche nikto tolkom ne znaet. Kak i vy, ya prosto veryu v udachu, vot i vse!
- Ne valyajte duraka, Mekson! - procedil graf. - Davajte govorit'
otkrovenno. Minutu nazad vy i ne dumali ob Arlekine. Vy postavili na nego
potomu, chto eto sdelal ya!
- Nu i chto? - pozhal plechami amerikanec. - Hotya by i tak. CHto ya, ne imeyu
na eto prava? Mozhet, u vas legkaya ruka.
Moban pobagrovel.
- Bros'te eto shutovstvo! YA trebuyu ot vas ob®yasnenij, pochemu vot uzhe
vosem' dnej podryad vy sledite za mnoj? Pochemu vse vremya perebivaete moi
stavki krupnymi summami? Vy mne portite vsyu igru! Iz-za vas ya vyigryvayu
men'she!
- Vot kak? - nevinno udivilsya Mekson. - A ya i ne znal!
- Bros'te stroit' iz sebya shuta! - s yarost'yu proshipel graf. - Ili vy
zashli na ippodrom sluchajno? Vam nuzhno ob®yasnyat', chto esli by moya stavka
okazalas' edinstvennoj, to vydacha byla by kuda bol'she? Ili vy pozvolyaete
sebe nado mnoj izdevat'sya? YAvlyaetes' i stavite Bog znaet skol'ko!
Mekson pozhal plechami:
- Nu uzh, Bog znaet skol'ko! Vsego desyatok tysyach frankov...
- Vsego desyatok tysyach! - vzvilsya Moban. - |kij pustyachok! Esli u vas
stol'ko deneg, zachem voobshche togda igrat' na skachkah? A ya blagodarya vam ne
poluchu summy, kotoraya mne neobhodima!
- Uvy, dorogoj graf, - vzdohnul amerikanec, - igra est' igra. Vsyakoe
sluchaetsya. I prihoditsya s etim mirit'sya. Ne mozhete zhe vy, v samom dele, mne
meshat'!
- Meshat' igrat'? - utochnil graf.
- Imenno.
Moban provel rukoj po volosam.
- Verno, - proiznes on. - Pomeshat' vam igrat' ya ne mogu. No ya mogu
poprosit' vas byt' poryadochnym chelovekom i ne portit' igru mne.
- Totalizator prinadlezhit vsem, - suho otvetil Mekson. - Esli vy hotite
sohranit' vashi stavki v tajne, dogovarivajtes' s bukmekerom.
Graf stisnul kulaki:
- Kak zhe, dogovarivajtes'! Derzhu pari, vy s nimi davno uzhe
dogovorilis'. Kak vy uznaete v poslednij moment, na kakuyu loshad' ya stavlyu?
Kto vam soobshchaet? I voobshche, Mekson, chto vam nado? Kakuyu cel' vy presleduete?
Mekson vdrug ulybnulsya.
- A, sobstvenno, chto vy tak raznervnichalis'? - pochti druzhelyubno sprosil
on. - S chego vy vzyali, chto ya hochu vas razorit'? Pojdemte-ka luchshe posmotrim,
kak prohodit zaezd.
I on uvlek grafa k tribunam.
Vnizu, na dorozhke, vidnelas' verenica loshadej, kazavshayasya sverhu tonkoj
cepochkoj. S minutu Mekson smotrel v svoj lornet, zatem povernulsya k Mobanu i
razvel rukami.
- Pohozhe, my oba oshiblis' s etim Arlekinom. Vyigryvaet yavno Miruar.
I, dobrodushno usmehnuvshis', amerikanec otoshel. Moban posmotrel emu
vsled vzglyadom, polnym nenavisti, i procedil skvoz' zuby:
- Vse ravno, tak dal'she prodolzhat'sya ne mozhet. Pridetsya s etim
pokonchit'.
Pozadi tribun nahoditsya neskol'ko komnatushek, kak pravilo, pustuyushchih.
Nekotorye iz nih prednaznacheny dlya administracii, a v ostal'nyh nahodyatsya
kladovki. V nih hranyatsya flazhki, vympely, doski dlya tablo i drugie
neobhodimye atributy.
Posle zaezda, kogda tolpa rukopleskala pobedivshemu Miruaru, milliarder
Mekson obognul tribuny i postuchal v odnu iz dverej. Emu otkryli, i on voshel
v tesnuyu komnatenku, svet v kotoruyu pronikal cherez edinstvennoe kroshechnoe
okoshko. Kluby tabachnogo dyma okonchatel'no zatrudnyali vidimost'.
- Nu vy i nakurili, - proiznes Mekson, kashlyaya i protiraya glaza. - Ne
ponimayu, kak mozhno dyshat' takim vozduhom.
- Nichego ne podelaesh', ms'e, - otvetili emu. - Kamorka-to razmerom s
ptich'yu kletku, i ventilyacii nikakoj. K tomu zhe zapah tabaka tol'ko
oblagorazhivaet etu zhalkuyu konuru. Inache v nej vonyaet plesen'yu.
- Uzh luchshe plesen'yu, - proburchal nekuryashchij Mekson. - Vash dym niskol'ko
ne luchshe.
Iz dyma voznikla krepkaya suhoshchavaya figura muzhchiny s britym volevym
licom i sedovatymi viskami. |to byl inspektor ZHyuv sobstvennoj personoj.
Prezhde vsego policejskij tshchatel'no zaper za Meksonom dver'.
- Nu, kak? - delovito sprosil on.
Mekson pozhal plechami:
- Da nikak. Poddalsya na vashu provokaciyu i prosadil desyat' tysyach.
- Ne rasstraivajtes', - ulybnulsya ZHyuv. - Gospod' vozvratit ih vam
storicej.
- Ne znayu, ne znayu, - provorchal amerikanec. - Poka on chto-to ne
toropitsya. |ti skachki vykachivayut iz menya kuchu deneg!
- K delu, - myagko skazal inspektor.
- Horosho, k delu, - soglasilsya Mekson. - Itak, vy prosili menya delat'
glupejshie stavki tol'ko dlya togo, chtoby sbit' igru Mobanu. Plevat' na
koshelek Meksona, glavnoe, chtoby Moban ne okazalsya v vyigryshe! Ne znayu, chto u
vas na ume, no takim obrazom ni on, ni ya nikogda mnogo ne vyigraem!
ZHyuv usmehnulsya. Ego vsegda zabavlyalo, chto imenno bogachi zhaluyutsya na to,
chto vot-vot razoryatsya. I chem bol'she u cheloveka millionov, tem gorshe on
sokrushaetsya.
- YA zhe vam govoril, gospodin Mekson, - skazal vsluh inspektor. -
Vyigrysh - delo desyatoe. Neobhodimo vyyasnit', kakimi den'gami raspolagaet
graf i kakov istochnik ego dohodov. V obshchem, glavnoe dlya menya - opustoshit'
karmany Mobana. Golod gonit volka iz lesu, kak govorit poslovica. Uveren,
chto kak tol'ko u grafa ne ostanetsya ni franka, ya uznayu massu interesnogo.
Amerikanec obizhenno zasopel.
- Mezhdu prochim, ms'e, - zametil on, - ya uzhe kotoryj den' vam pomogayu,
trachu svoi den'gi, a vy dazhe ne skazhete mne, k chemu vse eto. CHto takogo
interesnogo vy hotite uznat' u grafa?
ZHyuv polozhil ruku emu na plecho.
- Nu ya zhe vam uzhe ob®yasnyal. Pojmite, ya vpolne vam doveryayu i govoryu s
vami sovershenno otkrovenno, no, vidit Bog, ya i sam nemnogo znayu. Prosto na
ippodromah, v konyushnyah, vokrug totalizatorov proishodyat kakie-to strannye
veshchi...
On pomolchal.
- Vse nachalos' s ubijstva etogo cheloveka... Rene Bodri, ili kak ego
tam. U nego, kak minimum, chetyre imeni. Ego povesili v Sen-ZHermenskom lesu.
Kak vyyasnilos', on imel pryamoe otnoshenie k skachkam. Zatem - neponyatnaya
konchina papashi Fabera, kotoryj tozhe vozilsya s loshadkami. U menya net pochti
nikakih somnenij, chto ego smert' svyazana s ubijstvom Bodri.
- A pochemu? - sprosil amerikanec.
ZHyuv mahnul rukoj:
- Dolgo ob®yasnyat', gospodin Mekson. Tut mnogo raznyh nyuansov. Nu,
naprimer, neskol'ko izvestnyh banditov regulyarno stali poseshchat' ippodromy.
Ran'she takogo za nimi ne nablyudalos', oni predpochitali karty. |to vse
materye prestupniki, mne neodnokratno prihodilos' sazhat' ih za reshetku. No
samye gnusnye prestupleniya, kak pravilo, shodili im s ruk. I vse potomu, chto
oni rabotali na odno lico. Ne dogadyvaetes', kogo ya imeyu v vidu?
Guby Meksona drognuli:
- Fantomas?
- Imenno on.
- I vy dumaete, chto sejchas tozhe?..
Mekson ne dogovoril. ZHyuv medlenno kivnul, na skulah ego vystupili
zhelvaki.
- Pohozhe, chto da. Slishkom mnogo neponyatnogo, slishkom mnogo lyudej vol'no
ili nevol'no okazyvayutsya vtyanutymi v ch'yu-to d'yavol'skuyu igru. Vy mne nuzhny,
Mekson. U vas est' den'gi i polozhenie v obshchestve. Vy mozhete ochen' pomoch'...
- No pri chem zdes' Moban?
- Esli b ya znal! No on vedet sebya podozritel'no, a intuiciya redko menya
podvodit. |tot molodoj chelovek eshche prineset nam neozhidannosti.
Inspektor pomolchal, poluprikryv glaza, potom vdrug sprosil:
- A chto vy dumaete o Bridzhe?
- Trenere?
- Nu da.
Mekson poter perenosicu:
- Nu... U nego prilichnye konyushni, horoshie loshadi, i vyezdka neplohaya...
A chto?
- Nichego. Prosto ya znayu o nem pobol'she.
- CHto-to dolzhno proizojti?
ZHyuv zagadochno ulybnulsya:
- Uvidite, druzhishche. Vse skoro uvidite. Izvinite, tochno nichego ne mogu
vam skazat'. Obeshchayu odno - skoro ya prekrashchu eto koposhenie vokrug konyushen, i
koe-komu pridetsya ob®yasnyat' svoi postupki. I, kto znaet, mozhet, sredi nih
okazhetsya i Fantomas...
V desyat' chasov vechera gostinaya zhokej-kluba byla yarko osveshchena. CHleny
aristokraticheskogo kruzhka chto-to s ozabochennym vidom obsuzhdali.
Rech' shla o priblizhayushchemsya vazhnom sobytii - vyborah prezidenta kluba.
Segodnya sostavlyalsya spisok kandidatov. Konechno, v shirokih krugah byli
izvestny imena pretendentov na vysokoe zvanie, odnako, oficial'no eshche nikto
ne zaregistrirovalsya. |tot vopros predstoyalo reshat' skoree.
Sekretar' prines bumagu, pero i chernil'nicu i polozhil ih na kruglyj
stolik. Vse kandidaty dolzhny byli sami vnesti v spisok svoi familii.
V gostinoj zhokej-kluba stoyal vozbuzhdennyj gul, ves'ma neozhidannyj dlya
etogo chopornogo zavedeniya. Obychno sderzhannye chleny kluba vovsyu obsuzhdali
vozmozhnosti pretendentov. Naibolee opytnye govorili v osnovnom o dvuh
kandidaturah, sootvetstvovavshih ih pridirchivym trebovaniyam.
S odnoj storony barrikady nahodilsya graf Moban, potomstvennyj
aristokrat, predstavitel' naibolee konservativnyh krugov kluba. S drugoj
storony - amerikanskij milliarder Mekson, olicetvoryavshij v glazah mnogih
peredovoe myshlenie i delovuyu hvatku. Znatoki predrekali otchayannuyu bor'bu.
I tot, i drugoj kandidaty byli dostojnejshimi chlenami zhokej-kluba,
goryachimi lyubitelyami skachek, mnogo sdelavshimi dlya razvitiya ippodromov. SHansy
ih byli prakticheski ravny.
Nakonec golosa razom stihli. Iz raznyh dverej zala pochti odnovremenno
poyavilis' dvoe muzhchin i napravilis' k kruglomu stoliku, chtoby vnesti svoi
imena v spisok kandidatov v prezidenty. Oba ostanovilis' na ravnom
rasstoyanii ot sekretarya, i tot podnyalsya, derzha v ruke pero. Tut ego ohvatila
rasteryannost' - komu iz nih predlozhit' raspisat'sya pervomu? Oba oni
uvazhaemye lyudi, i tak ne hotelos' kogo-nibud' iz nih obizhat'! Poka sekretar'
vertel golovoj, slovno buridanov osel, pretendenty soizvolili nakonec
zametit' drug druga. Odin iz nih poklonilsya.
- Graf Moban! - voskliknul on s neskryvaemoj ironiej.
Vtoroj holodno poklonilsya.
- K vashim uslugam, Mekson, - otvetil on s ubijstvennoj vezhlivost'yu. -
Vidimo, nashim dorogam suzhdeno peresekat'sya vechno!
- Na vse volya Bozh'ya! No na etot raz odnomu iz nas pridetsya ustupit'.
Moban nadmenno vskinul golovu:
- CHto zh, uvidim, kto eto budet!
- Uvidim, - soglasilsya amerikanec. - Pust' pobedit dostojnejshij.
Uslyshav etot razgovor, bednyj sekretar' vkonec rasteryalsya. Blagorodnye
gospoda byli yavno ne v vostorge drug ot druga. Komu zhe iz nih vruchit' pero?
V konce koncov molodoj chelovek prinyal solomonovo reshenie. On opustil pero v
chernil'nicu i skromno otoshel v storonu.
Soperniki ponyali kolebaniya sekretarya pravil'no. Dejstvitel'no, hotya oba
oni uzhe davno zakonchili igrat' v detskie igry, kazhdyj schital dlya sebya
voprosom prestizha postavit' svoyu podpis' pervym. V glubine dushi oba naivno
polagali, chto eto dast im kakie-to preimushchestva v bor'be za zavetnuyu
dolzhnost'. Koroche, nikto ne zhelal ustupat'.
Najdennoe reshenie takzhe mozhno nazvat' dostojnym znamenitogo
drevneevrejskogo carya. CHleny kluba, s lyubopytstvom nablyudavshie za dejstviyami
kandidatov, uvideli, kak oba dostali samopishushchie ruchki i odnovremenno
raspisalis' v verhnej chasti lista.
- Horoshee nachalo, - brosil kto-to.
V gostinoj snova zasheptalis'. Vse povtoryali ch'e-to vyrazhenie:
- Gospoda, tak my mozhem ostat'sya bez prezidenta!
V chetyre chasa utra rezkij zvonok budil'nika prozvuchal v kamorke,
kotoruyu zanimal Skott - vernee, Fandor, zhivshij pod imenem Skotta v konyushnyah
Mezon-Lafit. Molodoj chelovek sel na krovati i prinyalsya yarostno teret' glaza.
- Bud' proklyata takaya zhizn'! - bormotal on. - Bud' proklyat etot
budil'nik! Ne uspeesh' kosnut'sya shchekoj podushki, kak on uzhe trezvonit.
Prosypat'sya v chetyre utra dlya togo, chtoby vskarabkat'sya na kobylu, kotoraya
tol'ko i dumaet, kak by tebya sbrosit'. Net, uzh luchshe togda rodit'sya loshad'yu!
Fandora mozhno bylo ponyat'. On i obychno-to nikogda kak sleduet ne
vysypalsya, a teper' nedosypanie stalo hronicheskim. Kazhdoe utro on proklinal
svoyu professiyu, zastavlyavshuyu ego vechno sovat' nos v chuzhie temnye dela,
vmesto togo, chtoby predavat'sya prostym zhitejskim radostyam.
Vot i segodnya, chtoby prijti v sebya, emu ponadobilos' dobryh pyat' minut
posylat' k chertu Bridzha, konyushnyu i vseh loshadej na svete. Nemnogo otvedya
dushu, on spustil nogi na pol.
- Dush, vot chto mne sejchas neobhodimo, - provorchal on. - Tol'ko gde
zdes' najdesh' prilichnyj dush! Odno slovo - konyushnya...
Kryahtya, on otpravilsya v ugol. Tam nahodilos' to, chto Bridzh gromko
imenoval "vannoj dlya konyuhov". |to byla ogorozhennaya zanaveskoj kadushka s
holodnoj vodoj. Pri nej prisutstvovali tresnuvshij kuvshin i ne pervoj
svezhesti polotence. Fandor s otvrashcheniem posmotrel na eto dostizhenie
civilizacii, vzdohnul i s gorech'yu povtoril:
- Dush...
Zakryv glaza i nabrav pobol'she vozduha, on rezko pogruzil golovu v vodu
po samye plechi. CHerez sekundu s voplem vynyrnul naruzhu, hvataya vozduh shiroko
raskrytym rtom.
- Proklyatyj Bridzh! - prostonal zhurnalist. - Inogda mne kazhetsya, chto po
nocham on special'no podbrasyvaet led v eto koryto!..
V golove u nego proyasnilos', i on gotov byl pristupit' k rabote.
Vyglyanuv v koridor, on uvidel, chto steny pokryty ineem - noch'yu podmorozilo.
Voda, sledovatel'no, byla ledyanoj ne iz-za zlyh proiskov Bridzha. No eto ne
prineslo Fandoru oblegcheniya.
- CHertov skuperdyaj! - vorchal on. - Mog by pozabotit'sya ob otoplenii! A,
kstati, pochemu nikogo ne slyshno? Neuzheli ya prosnulsya pervym?
Iz sosednih komnatenok dejstvitel'no ne donosilos' ni zvuka. Fandor
opustil polotence.
- Velikolepno! Vse dryhnut, a ya tut hozhu bosikom po holodnomu polu i
izobrazhayu utoplennika! Net uzh, togda i ya pogreyus'!
On brosilsya v eshche ne ostyvshuyu postel' i s naslazhdeniem zavernulsya v
odeyalo:
- Vot tak-to luchshe...
Nemnogo sogrevshis', zhurnalist zazheg sigaretu i zatyanulsya s zhadnost'yu
zayadlogo kuril'shchika, kotoryj poroj zhaleet, chto ne mozhet kurit' vo sne.
Nekotoroe vremya on blazhenstvoval, zatem snova nahmurilsya i proburchal:
- Vot uzh dejstvitel'no, zastav' duraka Bogu molit'sya... Poshel, durak, v
zhokei! CHudo, esli v blizhajshie dni ya ne svernu sebe sheyu.
Odnako prirodnyj optimizm vzyal verh.
- A mozhet, i proneset... Da i voobshche - chemu byt', togo ne minovat'!
Nakonec v sosednih kamorkah zakoposhilis' prosypayushchiesya zhokei.
- Pod®em! - s neohotoj skomandoval sebe Fandor i podnyalsya s krovati.
Teper' emu ne nuzhno bylo mnogo vremeni, chtoby privesti sebya v poryadok.
On natyanul tolstyj sherstyanoj sviter, nadel shtany i kurtku i vodruzil na
golovu shapochku. Kak nazlo, kuda-to zapropastilsya hlyst, i vo dvor Fandor
spustilsya poslednim.
Konyuhi, prosnuvshiesya chasom ran'she, davno nakormili loshadej, i teper'
zhokei ih podsedlyvali. Sam Bridzh uzhe sidel na svoem poni, sobirayas' na
trenirovku. Fandor pomorshchilsya:
- Gm, kazhetsya, menya sejchas pocheshut protiv sherstki!
Na yazyke konyuhov eto oznachalo poluchit' nahlobuchku ot hozyaina. I
dejstvitel'no, zavidev Fandora, trener nahmurilsya:
- CHto-to vy rano segodnya vstali, Skott! Lezhali by sebe podol'she.
Loshadki ved' otlichno mogut trenirovat'sya sami, ne tak li?
ZHurnalist vinovato potupilsya i pospeshno napravilsya k seroj v yablokah
klyache, kotoruyu Bridzh imenoval svoej gordost'yu. On uzhe proshel polputi, kogda
trener ego ostanovil:
- Net, net, priyatel', segodnya vy zajmetes' vot etoj chernoj kobyloj.
Kaskadera vy nynche ne zasluzhili, druzhok.
On fyrknul i dobavil:
- Pora vas nemnogo poobtesat'. Klyanus' nebom, lodyrej ya umeyu ob®ezzhat'
eshche luchshe, chem loshadok! Ne nadevajte stremena. Segodnya pridetsya obojtis' bez
nih. Nado privykat' k trudnostyam.
Na etot raz Fandor smorshchilsya eshche bol'she. Vypolnyaya prikazanie, on
probormotal:
- |ta chertova kobyla, da eshche bez stremyan... Net, ya segodnya tochno
procheshu nosom gryaz'. Vse ubedyatsya, kakoj ya velikij zhokej...
I dejstvitel'no, Karmensita, chernaya kobyla, na kotoruyu Bridzh reshil
posadit' provinivshegosya rabotnika, po pravu schitalas' samoj zloj i
bestolkovoj v konyushnyah. Kazalos', priroda nadelila ee v poryadke eksperimenta
vsemi vozmozhnymi i nevozmozhnymi porokami. Ni odin ee postupok nevozmozhno
bylo predugadat'. Karmensita mogla bez vidimoj prichiny siganut' cherez
vysochennyj zabor, a cherez paru minut spotknut'sya o suhoj osennij list. Kogda
ej nadoedal vsadnik, ona sovershala neveroyatnye skachki, padala na zemlyu i
pytalas' kusat'sya. Esli zhe etim ona svoego ne dobivalas', to nachinala
demonstrativno hromat'. Koroche, ne bylo naezdnika, kotoryj by sel na
Karmensitu po svoej vole.
K tomu zhe u kobyly byli udivitel'no chutkie k udilam guby. Edva
pochuvstvovav vo rtu mundshtuk, ona nachinala soprotivlyat'sya, i neredko,
zakusiv udila, mchalas' vpered do teh por, poka zhokej sam s nee ne sprygival.
Fandor protyanul ruku k loshadi, no ta nervno sharahnulas' v storonu.
- Derzhis', paren', - skazal sebe zhurnalist. - Nado gotovit'sya k samomu
hudshemu. CHert poberi, nu i utrechko vydalos'!
On vzyalsya za uzdechku. Prohodyashchij mimo konyuh sochuvstvenno ulybnulsya.
- Vam ne povezlo, starina. Pridetsya vse vremya sledit', chtoby ruk i nog
bylo ravnoe kolichestvo.
I, uvidev, chto Fandor obidelsya, polozhil emu ruku na plecho i
primiritel'no dobavil:
- Tut mnogie proshli cherez eto. V konce koncov, nichego strashnogo. Esli
chto i sluchitsya, my vas zashtopaem kak nado.
Takaya priyatnaya perspektiva ne slishkom ustraivala zhurnalista. Proburchav
chto-to, ves'ma pohozhee na rugatel'stvo, on vskochil v sedlo.
Karmensita srazu nachala pokazyvat' norov. Slovno tancuya, ona poshla
bokom, stremyas' prizhat' nogu vsadnika k stenke zagona.
- Vot chertova bestiya! - proshipel Fandor.
On natyanul udila, i kobyla totchas zhe vstala na dyby.
- |j, vy tam, Skott! - yarostno zaoral Bridzh. - CHto eto za cirkovye
nomera? Vy chto, hotite vseh nas v gryazi vymazat'?
On priblizilsya.
- A pochemu na loshadi stremena? YA zhe velel snyat' ih, priyatel'!
Fandor stisnul zuby. Vypolniv etot prikaz, on lishalsya vsyakoj nadezhdy
uderzhat'sya v sedle.
- Ah, merzavec, - procedil zhurnalist, slezaya s loshadi. - On tochno
hochet, chtoby ya svernul sebe sheyu. U etoj kobyly harakter huzhe, chem u
Fantomasa.
Sravnenie neskol'ko razveselilo ego. On podumal, chto mnozhestvo lyudej
soglasilos' by sest' na Karmensitu, chtoby udrat' ot Fantomasa.
Tem vremenem stremena byli podobrany, i Bridzh sdelal znak otpravlyat'sya.
Kazhdaya utrennyaya proezdka provodilas' soglasno zhestkim pravilam. Bridzh
na svoem korsikanskom poni, kotoryj nedostatok porody vozmeshchal prohodimost'yu
bul'dozera, trusil vperedi. Pozadi na porodistyh dvuhletkah sledovali
shestnadcat' zhokeev. Dobravshis' do pryamoj lesnoj dorogi, naezdniki proezzhali
loshadej rys'yu. Bridzh neusypno sledil za kazhdym i neshchadno nakazyval za lyuboe
otklonenie ot ego metodiki.
|to byl pervyj, daleko ne samyj nepriyatnyj etap. Dalee vse perehodili
na kamenistyj uchastok. Po kakim-to, vedomym tol'ko emu odnomu, nauchnym
soobrazheniyam Bridzh predpochital puskat' loshadej v galop tol'ko na tverdoj
pochve.
I pod konec nastupal glavnyj etap - polosa prepyatstvij. Ee zhokei ne
lyubili bol'she vsego. Tut na kazhdom shagu ih podsteregali travmy i uvech'ya. K
tomu zhe dobirat'sya tuda nado po ozhivlennoj doroge, polnoj avtomobilej,
kotorye do smerti pugali loshadej. Tak chto pered prepyatstviyami oni uzhe byli
dostatochno vzvincheny i mogli vykinut' lyuboe kolence.
Nechego i govorit', chto segodnya Fandor chuvstvoval sebya huzhe vseh
naezdnikov.
"Posadil menya na etu poloumnuyu kobylu, - so zlost'yu dumal on o Bridzhe,
- otnyal stremena, a teper' hochet, chtoby ya demonstriroval dostizheniya ego
velikih metodik!"
Kak ni stranno, Karmensita vela sebya dovol'no spokojno. Ona slushalas'
udil i dazhe ni razu ne vzbryknula. So storony oni smotrelis' velikolepno -
suhoj, strojnyj Fandor sidel v sedle, kak vlitoj. On uzhe priobrel ladnuyu
posadku nastoyashchego zhokeya, kogda telo chut' otkinuto nazad i centr tyazhesti
perenesen na loshadinyj krup. ZHurnalist i sam obladal smelost'yu i
poryvistost'yu porodistogo rysaka. Imenno poetomu emu udavalos' ladit' s
loshad'mi i podchinyat' ih svoej vole. Znatoki osobenno cenyat v zhokeyah eto
kachestvo. Opytnyj vzglyad vsegda otlichit, skachet li loshad' po prinuzhdeniyu ili
oni s vsadnikom sostavlyayut edinoe celoe, rvushcheesya k pobede.
No chernoj kobyle Fandor ne veril. Da i ne tol'ko Fandor - lyuboj zhokej,
sevshij na Karmensitu, perestaval lyubit' konnyj sport voobshche. Pokornost' ee
byla kazhushchejsya - kak zmeya, ona tol'ko i zhdala sluchaya uzhalit'. Lyubaya
neostorozhnost' zhokeya mogla obernut'sya padeniem na zemlyu.
CHernaya kobyla neozhidanno pribavila shagu i obognala Bridzha.
- |j, Skott, pouverennej! - kriknul trener. - Ili vy v pervyj raz seli
na loshad'? I ne natyagivajte tak povod'ya. Polegche!
I on vdrug hlestnul Karmensitu po krupu. Ne vynosivshaya takogo obrashcheniya
kobyla vzvilas' na dyby, i Fandor edva uderzhalsya v sedle.
- CHert tebya poderi! - procedil zhurnalist. - Nichego, eshche sochtemsya...
Edva on uspokoil kobylu, kak posledoval novyj udar. Karmensita chut' ne
ponesla, i Fandoru prishlos' pokazat' vse svoe masterstvo, chtoby uderzhat' ee
na meste. Vozmushchennyj, on obernulsya k Bridzhu.
V poslednee vremya otnosheniya mezhdu trenerom i konyuhom neskol'ko
obostrilis'. ZHurnalist perestal pitat' kakie-libo illyuzii otnositel'no
chestnosti i poryadochnosti Bridzha, togo zhe stalo razdrazhat' izlishnee vnimanie
so storony svoego podchinennogo. I sejchas, kogda vzglyady ih vstretilis', v
glazah oboih mel'knula neprikrytaya vrazhda.
- CHto takoe? - nadmenno sprosil Bridzh.
Fandor staralsya kazat'sya spokojnym:
- Polegche, shef. Na vashem meste ya by poosteregsya.
On tronul povod'ya, i kobyla dvinulas' dal'she, no trener dognal ego.
- CHto eto vy, Skott? - zanoschivo sprosil on. - CHego ya dolzhen
osteregat'sya?
Fandor molchal.
- Nu zhe?
V golose Bridzha prozvuchala nasmeshka. On yavno provociroval naezdnika,
rasschityvaya, chto molodoj chelovek vyjdet iz sebya. Esli trener prav i etot
paren' popal k nemu v konyushnyu ne sluchajno, to on otkroet svoe istinnoe lico.
No Bridzh oshibsya. ZHurnalist uzhe uspel spravit'sya so svoim gnevom.
- Osteregajtes' obrashchat'sya tak s etoj kobyloj, - holodno skazal on. -
Esli vy budete s nej tak obhodit'sya, to okonchatel'no isportite.
- A vam-to chto! |to moya loshad', i esli ya ee isporchu, to chto dal'she?
- Dal'she? Ne sluchilos' by neschast'ya. Sdaetsya mne, chto pervym ona lyagnet
vas...
S nimi poravnyalis' ostal'nye zhokei, i trener zamolchal. Nekotoroe vremya
spustya on burknul:
- YA sam znayu, chto mne delat', Skott. I ne nuzhdayus' v vashih sovetah.
I zaoral:
- Vse, vse, zakonchili! Teper' idem k polose prepyatstvij!
ZHokei pereglyanulis'. Esli hozyain velit perehodit' srazu k prepyatstviyam
- znachit, budet gonyat' do sed'mogo pota. K tomu zhe, sudya po golosu, on yavno
ne v duhe...
Bridzh vyehal vo glavu kolonny, a Fandor ostalsya v seredine. Hrupkoe
vzaimoponimanie, ustanovivsheesya mezhdu vsadnikom i kobyloj, po vine trenera
bylo narusheno. |tot zloschastnyj udar hlystom s novoj siloj probudil v
Karmensite nenavist' k rodu chelovecheskomu. Teper' vse sily Fandora uhodili
na to, chtoby ne dat' ej ponesti.
No skol'ko on ni staralsya, emu tak i ne udalos' zastavit' kobylu
perejti na spokojnyj shag. ZHivotnoe rvalos' vpered, ne slushayas' povod'ev,
boka ego drozhali. Iz nozdrej vyryvalsya hrip.
- Ah, negodyaj! - v otchayanii vosklical pro sebya Fandor. - Ved' narochno
mne vse eto podstroil! Hochet, chtob ya nos raskvasil!
Tut kobyla nemnogo uspokoilas', i zhurnalist perevel duh.
- Vidno, vse k tomu i idet, - prodolzhil on. - YA ved' s samogo utra
rvalsya k podvigu. Vot i sovershu ego pri pervom zhe prepyatstvii. Vspashu
otlichnuyu gryadku bez vsyakih sadovyh instrumentov.
Teper' Fandor dazhe radovalsya, chto u nego net stremyan. Konechno, so
stremenami kuda udobnee, no v nih legko i zaputat'sya, kogda padaesh'. A
poskol'ku zhurnalist byl sovershenno uveren, chto rano ili pozdno on upadet v
lyubom sluchae, to predpochital, chtoby posle padeniya Karmensita ne taskala ego
za soboj po polyu vsem na potehu.
- A mozhet, prosto udrat'? - rassuzhdal molodoj chelovek. - V konce
koncov, chego radi ya tut uroduyus'? Ne za den'gi zhe!
Odnako on znal, chto ne uderet. Ploh tot zhurnalist, kotoryj, vzyavshis' za
delo, ne dovodit ego do konca. A Fandor byl nastoyashchim zhurnalistom - umnym,
cepkim, otvazhnym.
K tomu zhe on imel nemalyj opyt verhovoj ezdy. V svoe vremya on zhil v
Natale, beskrajnie ravniny kotorogo slavyatsya goryachimi mustangami. Ob®ezzhaya
etih dikih loshadej, Fandor stal nastoyashchim kovboem. Imenno poetomu on s
legkost'yu spravilsya s neob®ezzhennoj loshad'yu v pervye dni sluzhby u Bridzha.
Tem ne menee, nesmotrya na ves' svoj opyt, on nahodilsya v opasnom
polozhenii. Esli sam trener hochet, chtoby ego zhokej upal, u nego est' mnogo
sposobov etogo dobit'sya. A sejchas ne ostavalos' somnenij, chto Bridzh
niskol'ko ne rasstroitsya, esli Fandor slomaet ruku ili nogu.
- Nu, davaj, starina, - podbadrival sebya zhurnalist. - Posmotrim, kak ty
vyputaesh'sya na etot raz!
Tem vremenem vsadniki priblizilis' k polose prepyatstvij. Sobstvenno,
polos bylo dve. Oni tyanulis' vdol' allei parallel'no drug drugu. Zdes'
trenirovalis' vse zhokei iz Mezon-Lafit.
Bridzh skomandoval:
- Galopom! V obychnom poryadke! Distanciya tri korpusa! Vpered!
On ot®ehal k izgorodi i prikazal:
- Skott, ko mne!
Fandor priblizilsya.
- Otpustite stremena, - prikazal trener. - V stipl'-cheze bez nih ne
obojtis'.
U Fandora dernulas' shcheka. Predugadat' povedenie Karmensity na polose
prepyatstvij ne predstavlyalos' vozmozhnym. Sluchalos', chto ona pytalas'
protaranit' izgorod' grud'yu ili pered yamoj s vodoj neozhidanno sharahalas' v
storonu.
"|tot Bridzh - prosto svoloch'! - yarostno podumal zhurnalist. - Pustit'
menya bez stremyan na rysyah, kogda boltaesh'sya v sedle, slovno kul' s tryap'em,
da eshche tvoyu loshad' hleshchut po zadnice, i predlozhit' stremena, kogda samoe
luchshee - vovremya svalit'sya s etoj chertovoj kobyly. Net, ego ne ustraivaet!
Emu nuzhno, chtoby ya upal vmeste s nej!"
No delat' bylo nechego. Otpustiv stremena, Fandor posledoval za drugimi
zhokeyami. U teh-to ne bylo problem. Ob®ektivnosti radi sleduet priznat', chto
Bridzh byl prekrasnym trenerom, a ego loshadi - velikolepnymi zhivotnymi.
Naslazhdeniem bylo nablyudat', kak oni, podchinyayas' malejshemu dvizheniyu sedoka,
vzletayut nad prepyatstviem, legko prizemlyayutsya i, ne sbivaya galopa, ischezayut
za povorotom.
Vot i ochered' Fandora.
- Nu, Skott, dolgo vas zhdat'?! - povelitel'no kriknul Bridzh.
"Uzhe dozhdalsya, skotina!" - s nenavist'yu podumal Fandor i pustil
Karmensitu v galop.
Karmensita rvanulas' vpered.
"Net, krovosos, ya ne dostavlyu tebe takogo udovol'stviya! - dumal Fandor,
edva uderzhivayas' v sedle. - Ty dumal, chto ya zaplachu i nachnu kanyuchit' - net,
ms'e, ne zastavlyajte menya skakat' na etom uzhasnom, grubom zhivotnom! YA vovse
ne zhokej! YA vam sejchas vse, vse rasskazhu! Dudki. Pust' ya perelomayu sebe vse
kosti, no ot rassledovaniya ne otstuplyus'. CHert poberi, poka-to ya eshche cel!"
Kobyla uzhe priblizhalas' k pervomu prepyatstviyu. Fandor sobral svoyu volyu
i vnimanie v kulak. Za neskol'ko metrov do zagorodki Karmensita napryaglas',
i zhurnalist podumal, chto ona budet prygat'.
No v etot moment Bridzh, stoyashchij u samogo prepyatstviya, dostal iz karmana
bol'shoj belyj platok i vzmahnul im pered samoj mordoj loshadi. Kobyla
ispugalas' i sharahnulas' v storonu.
"Vse propalo..." - mel'knulo v golove u Fandora.
Neuklyuzhe podognuv perednie nogi, Karmensita staralas' ne upast'. Hlyst
Fandora prosvistel v vozduhe, i kobyla vstala na nogi. Molodoj chelovek
ovladel situaciej. On skripnul zubami, i shpory vpilis' v potnye boka loshadi.
Izdav korotkoe rzhanie, Karmensita vzvilas' v vozduh i velikolepnym
pryzhkom preodolela prepyatstvie. Vse eto zanyalo ne bol'she sekundy.
CHerez minutu, nebrezhno brosiv povod'ya, Fandor podskakal k treneru.
- Po-moemu, poluchilos' neploho, - proiznes on kak ni v chem ne byvalo.
Bridzh molcha kusal guby.
- Vy ne nahodite? - ne otstaval Fandor.
- Nedurno, - provorchal nakonec Bridzh. - No vas nado eshche dressirovat' i
dressirovat'.
I, oglyanuvshis' po storonam, ryavknul:
- Pereryv chetvert' chasa! Vsem speshit'sya! A vy, Skott, idite za mnoj. Vy
eshche projdete stometrovku v galope.
"Pohozhe, on nikogda ne nateshitsya vdovol'!" - podumal zhurnalist.
Rugayas' pro sebya poslednimi slovami, on poehal vsled za trenerom. Tot
napravlyalsya na parallel'nuyu dorozhku, gde ne bylo ustanovleno prepyatstvij.
Tam on ostanovilsya i procedil:
- Hochu posmotret', chego vy stoite. Sto metrov samym rezvym allyurom. YA
zasekayu vremya. Esli vy ne udarite v gryaz' licom - i v pryamom, i v perenosnom
smysle - to budete uchastvovat' v sleduyushchih skachkah.
On sdelal otmashku. Fandor prishporil loshad'. On pochti ne somnevalsya, chto
trener zateyal eto ispytanie v nadezhde, chto kobyla poneset. Vse znali, chto
esli eto sluchitsya, Karmensitu uzhe nichto ne ostanovit.
Odnako teper'-to u Fandora byli stremena! To li Bridzh o nih zabyl, to
li ne reshilsya vnov' pred®yavlyat' izdevatel'skie trebovaniya, no oni byli, i s
nimi na rovnoj poverhnosti zhurnalist chuvstvoval sebya kuda uverennee. Teper'
im ovladel azart bor'by. Trener reshil vo chto by to ni stalo ego unichtozhit'?
Otlichno! Ne stoit dostavlyat' emu takogo udovol'stviya. CHto glavnoe v
reportere? Lovkost', vyderzhka i umenie ne sdavat'sya v trudnyh situaciyah.
Pust' Bridzh ustraivaet provokacii. Posmotrim, kto kogo!
- Vpered! - zavopil szadi Bridzh.
Fandor pochuvstvoval, kak Karmensita vzdrognula. Kobyla byla nastol'ko
vzvinchena i ispugana, chto boyalas' uzhe stuka sobstvennyh kopyt. V beshenom
allyure ona stlalas' po zemle, edva ne zadevaya bryuhom travu. Fandor ponyal,
chto esli ee sejchas ne priderzhat', ona neminuemo poneset.
Kazalos', uzhe pozdno chto-libo predprinimat'. Zakusiv udila, Karmensita
neuderzhimo neslas' po allee. Sderzhivat' ee bylo bespolezno.
- Ladno, Bridzh, - cedil Fandor, edva uderzhivayas' v sedle, - ladno, my
eshche posmotrim...
Ostavalsya edinstvennyj vyhod. Prignuvshis' k holke loshadi, zhurnalist
oslabil povod'ya, predostaviv Karmensite samoj vybirat' dorogu. Nogi ego
szhali boka kobyly, hlyst zasvistel v vozduhe.
"Tol'ko by ona vydohlas' do povorota! - mel'knulo v golove. - Inache na
takoj skorosti ona obyazatel'no vrezhetsya v derevo".
No Karmensita i ne dumala teryat' sily. Povorot stremitel'no
priblizhalsya.
- Nu zhe, loshadka! - ugovarival Fandor.
Do povorota ostavalas' kakaya-nibud' sotnya metrov. I tut krov' zastyla v
zhilah Fandora.
Slishkom pozdno zametil on prepyatstvie, kotoroe prigotovil dlya nego
kovarnyj trener. Nizko nad zemlej mezhdu dvumya derev'yami byla natyanuta tonkaya
verevka, pochti nezametnaya na fone allei.
"Konec..." - uspel podumat' zhurnalist, i v tot zhe moment kobyla
spotknulas', a Fandor vyletel iz sedla.
Zamet' on predatel'skuyu verevku sekundoj pozzhe, s nim bylo by
pokoncheno. No ostroe zrenie spaslo zhurnalistu zhizn'. V poslednij moment on
uspel vynut' nogi iz stremyan i otpustit' povod'ya, chtoby ne okazat'sya pod
loshad'yu.
Kogda on, oglushennyj i pokrytyj sinyakami, podnyalsya na nogi, Karmensita
lezhala nepodaleku s razorvannymi suhozhiliyami i razbitoj golovoj. Telo ee
sotryasali poslednie konvul'sii. Fandor mashinal'no sdelal k nej neskol'ko
shagov, no pomoch' loshadi bylo uzhe nel'zya. Karmensita umirala.
Vdaleke pokazalas' figura Bridzha. On netoroplivo trusil vpered,
uverennyj, chto obnaruzhit lish' trup. ZHurnalista on eshche ne videl.
I tut Fandor uvidel eshche odnu figuru. Na rasstoyanii polusotni metrov ot
nego vozle dereva stoyal muzhchina, zatyanutyj vo vse chernoe. Uvidev, chto
obnaruzhen, on sdelal zhest, polnyj zlobnoj yarosti, i ischez za derev'yami.
Fandor hotel brosit'sya v pogonyu, no posle padeniya s loshadi ne smog probezhat'
i desyati shagov. V bessil'nom gneve on szhal kulaki, i s ego gub sorvalos':
- Fantomas!
On v iznemozhenii uselsya na holodnuyu zemlyu. Vskore podskakal Bridzh.
Odnim vzglyadom on ocenil situaciyu i vybral nastupatel'nuyu taktiku.
- Proklyatie, Skott! - zaoral on. - Vy zagubili prekrasnuyu loshad'!
Priblizhalis' i drugie zhokei, videvshie izdali bezumnuyu skachku, chut' ne
stavshuyu dlya Fandora poslednej. Obnaruzhiv Fandora zhivym, vse iskrenne
obradovalis'. Usilivalo ih radost' to, chto on izbavil ih ot zlovrednoj
kobyly.
Fandor poiskal glazami verevku. Kak i sledovalo ozhidat', ee uzhe ne
bylo. ZHurnalist nedoumenno pozhal plechami.
- Da ya i sam tolkom ne pojmu. Snachala kobyla ponesla, a potom vdrug
spotknulas' na rovnom meste. I ya ochnulsya na zemle.
Pro sebya on dumal:
"Pust' do pory do vremeni schitaet menya idiotom. Vse ravno ya nichego ne
mogu dokazat'. Edinstvennaya ulika ischezla. No teper' ya znayu, kto stoit za
Bridzhem. |to Fantomas. YA uznal ego!"
- Na skachki, v Otej.
- Kuda imenno, patron, k totalizatoru ili srazu k tribunam?
Voditel' hotel prosto utochnit', no oba passazhira obidelis'.
- Ty chto, ploho nas razglyadel? Ili my pohozhi na zevak?
- N-net, ms'e...
- To-to. Pod®ezzhaj pryamo k vesovoj.
Mashina tronulas', a odin iz passazhirov vse eshche prodolzhal vorchat':
- Net, on v samom dele podumal, chto my budem tolkat'sya u peril vmeste
so vsyakim sbrodom! Horoshego zhe on o nas mneniya!
- Prostite, ms'e, - opravdyvalsya voditel'. - U menya byli nelady s
dvigatelem, i ya nemnogo otvleksya. Konechno, teper' ya vizhu, chto vy vyglyadite,
kak nastoyashchie aristokraty. YA dolzhen byl dogadat'sya, chto vas nado podvezti k
vesovoj.
Pridirchivyj passazhir vdrug veselo ulybnulsya:
- Da ladno, druzhishche, ne beri v golovu. |to ya tak, ot nechego delat'.
Zahotelos', ponimaesh', prosto podurachit'sya.
SHofer tol'ko izumlenno pomotal golovoj. Vtoroj passazhir ukoriznenno
nahmurilsya:
- Ej-Bogu, Fandor, ty vedesh' sebya, kak kakoj-nibud' deshevyj brodyaga,
vrode Buzotera. Nu chemu, skazhi, ty s samogo utra tak raduesh'sya? CHto tebe na
meste ne siditsya?
ZHurnalist, pozhaluj, zasluzhil etot uprek. Vse utro on hohotal bez
prichiny, zadiralsya s ZHyuvom, a teper' vot prinyalsya durachit' golovu ni v chem
ne povinnomu taksistu. Ugryzenij sovesti, pohozhe, ne ispytyval i gotov byl
prodolzhat' v tom zhe duhe.
- Ne obessud'te, dorogoj inspektor, - s ulybkoj progovoril Fandor. -
Neuzheli u vas nikogda ne byvalo minut vot takogo dushevnogo pod®ema?
ZHyuv skepticheski hmyknul.
- Net, ser'ezno! - s voodushevleniem prodolzhal zhurnalist. - YA prosto
kozhej chuvstvuyu, chto nashi s vami dogadki podtverdyatsya. Predstavlyaete, kak
prodvinetsya rassledovanie!
Fandor szhal ruku ZHyuva.
- I kogda ty povzrosleesh', - provorchal tot. - |to vsego tol'ko dogadki.
- Nu, net, - ne unyval Fandor. - Nash priyatel' - eto tot plod, kotoryj
uzhe davno sozrel. I nam pora ego sorvat'!
On tolknul inspektora v bok.
- A samoe smeshnoe to, chto on, po-vidimomu, tak nichego i ne podozrevaet.
Predstavlyayu sebe ego fizionomiyu, kogda vy nadenete na nego naruchniki! YA eshche
ne videl lyudej, kotorye sohranyali by spokojstvie, esli eto sdelat'
neozhidanno. A potom... On zagovorit. Vot uvidite, ZHyuv, zagovorit!
Policejskij pokachal golovoj:
- Tvoimi by ustami... Pochemu ty tak uveren, chto on nichego ne
podozrevaet?
- A chto daet povod predpolagat' obratnoe? - sprosil zhurnalist.
- Ty sam prekrasno znaesh'. V ponedel'nik moi lyudi poluchili prikaz
arestovat' etogo cheloveka. Oni bukval'no oblozhili ego so vseh storon. A on
ischez, kak skvoz' zemlyu provalilsya. Sluchajnost'? Kto-to iz moih lyudej
slishkom uvlechenno kovyryaet v nosu, vypolnyaya zadanie? Mozhet byt'. No mozhet
byt' i to, chto etot tip prosto kuda luchshe informirovan, chem my s toboj
predpolagaem. A preduprezhden - znachit, vooruzhen.
Molodoj chelovek nemnogo podumal, potom bezzabotno mahnul rukoj.
- U vas professional'naya bolezn', starina. Vy vse vremya dumaete, chto
vas vodyat za nos. Po-moemu, vy naprasno schitaete nashego priyatelya takim uzh
hitrecom.
- A v ponedel'nik...
- Da chto v ponedel'nik! Vy zhe sami priznaete, chto vashi bravye pomoshchniki
mogli proshlyapit'. Dumayu, on tut ni pri chem. Nebos', i ne dogadyvaetsya, kakie
krupnye sily byli protiv nego brosheny. Kstati, mozhet, potomu ego i upustili.
Kazhdyj nadeyalsya na drugogo, a v rezul'tate zevali vse.
ZHyuv promolchal. On vspominal slova inspektora, komandovavshego gruppoj.
- My ne spuskali s nego glaz do samoj vesovoj, ms'e, - skazal tot. -
Potom, pravda, nemnogo rasslabilis' - kuda emu ottuda det'sya! Razve chto na
dorozhku. A cherez minutu hvat', a ego uzhe net. Pryamo kak skvoz' zemlyu
provalilsya.
Teper'-to ZHyuv nachinal ponimat', v chem delo. Ryadom s vesovoj vsegda
stoyat furgony dlya perevozki loshadej. Pochti navernyaka ob®ekt nablyudeniya
uluchil moment i yurknul v odin iz nih. A esli tak, to, vyhodit, on znal o
slezhke ili, po krajnej mere, dogadyvalsya. Naprasno Fandor tak raduetsya.
"Na etot raz nado ne dopustit' podobnoj oshibki, - dumal inspektor. - V
etih furgonah mozhno uvezti chto ugodno".
Taksi na bol'shoj skorosti dvigalos' po zapadnym rajonam stolicy.
Elisejskie polya uzhe ostalis' pozadi, i mashina ehala po prospektu Viktora
Gyugo v storonu Bulonskogo lesa. Eshche ne bylo dvuh chasov dnya, no k ippodromu
uzhe so vseh storon dvigalis' mnogochislennye ekipazhi.
Nakonec taksi pod®ehalo k Otej. SHofer ostanovil mashinu pryamo naprotiv
vesovoj. V kachestve kompensacii za nedavnyuyu nevezhlivost' Fandor nagradil
voditelya takimi shchedrymi chaevymi, chto tot chut' ne zavopil ot vostorga. Ne
slushaya ego blagodarnostej, zhurnalist i policejskij smeshalis' s tolpoj.
Sezon skachek byl v samom razgare. Nesmotrya na budnij den', narodu
sobralos' ochen' mnogo. Oglyadevshis', ZHyuv skazal:
- Teper' rashodimsya. Otnyne kazhdyj delaet svoe delo, kak dogovorilis'.
- A vashi lyudi? - zabespokoilsya Fandor. - Oni zdes'?
ZHyuv ulybnulsya:
- Mozhesh' ne somnevat'sya.
Edva zametnym kivkom on ukazal v storonu kioskov. Tam blagoobraznogo
vida starichok tshchetno pytalsya uhazhivat' za torgovkoj cvetami.
- |to Leon, - poyasnil ZHyuv.
Fandor s somneniem pomorshchilsya:
- A vy ne boites', chto on ne ustoit na nogah, esli ryadom chihnut?
- Ne nravitsya? - usmehnulsya inspektor. - Posmotri na Mishelya.
On ukazal na ogromnogo detinu v odezhde anglijskogo kuchera, kotoryj
prohazhivalsya vdol' tribun s glupovatoj ulybkoj.
Na lice Fandora otrazilos' zameshatel'stvo. On prismotrelsya k zdorovyaku,
potom snova vnimatel'no oglyadel starichka. CHto-to neulovimo znakomoe
pochudilos' v ego figure.
- Da, - voshishchenno vydohnul Fandor, - butaforiya u vas na vysote.
Skol'ko raz stalkivalsya s grimom i byl uveren, chto vsegda ego otlichu. No tut
- rabota vysshego klassa. Ved' ya znayu etih rebyat, no v zhizni ne obratil by na
nih vnimaniya!
Inspektor pohlopal ego po plechu.
- Esli ty budesh' tak na nih glyadet', druzhishche, - predostereg on, - to im
ne pomozhet nikakoj grim. U tebya zhe na lice napisano, chto oni anglijskie
shpiony! Davaj luchshe zanimat'sya delom.
I druz'ya razoshlis' v raznye storony.
Tem vremenem dorogie tribuny stali pestrymi - tut i tam vidnelis'
ocharovatel'nye lyubitel'nicy skachek. Den' vydalsya teplyj i solnechnyj.
Muzhchiny tolpilis' vokrug dvuh prelestnyh devushek, manekenshchic s ulicy
Mira. Ih kostyumy vyglyadeli tem bolee potryasayushche, chto devushki nosili ih s
professional'noj graciej i izyashchestvom. Kazhdyj shag, kazhdyj zhest byl vyveren
tak, chtoby podcherknut' vygodnuyu detal' tualeta.
Stoit li govorit', chto tol'ko muzhchiny soprovozhdali krasavic voshishchennym
shepotom. ZHenshchiny hranili uyazvlennoe molchanie. Hotya i oni v glubine dushi
priznavali, chto vostorgi sil'noj poloviny chelovechestva imeli pod soboj vse
osnovaniya.
- Esli by ya vyryadilas' v takoe plat'e, to ne dozhdalas' by ot svoih
znakomyh nichego, krome osuzhdeniya!
|ti slova prinadlezhali nemolodoj dame s napudrennym licom, krashenymi
volosami i rasplyvshejsya figuroj. V mestnyh krugah ona byla horosho izvestna
svoim pristrastiem k loshadyam. "Samaya staraya lyubitel'nica skachek", kak
nazyval ee markiz de Serviak, slavivshijsya svoim ostrym yazykom. |to byla
Zuzu.
Nado li govorit', chto v ustah pochtennoj damy proiznesennaya fraza
zvuchala, myagko govorya, nadumanno. Ej sluchalos' nosit' plat'ya, kotorye
zastavili by popadat' v obmorok polovinu dam na etih tribunah.
Odnako Zuzu ne zabivala sebe golovu podobnymi melochami. U nee bylo
prekrasnoe nastroenie. Poslednyaya vecherinka udalas' na slavu. Obilie svetskih
lyudej vygodno ottenyalos' gruppoj hudozhnikov, kotorye s udovol'stviem prishli
v gosti k byvshej soderzhanke. A kak vse bylo dostojno, kak aristokratichno!
Kakoj slavnyj tradicionnyj duh pridal prazdniku knyaz' Kressi-Melen! Ego
kotil'on byl bespodoben!
Na sleduyushchij zhe den' posle bala knyaz' stal vystupat' v roli kavalera
stareyushchej Zuzu. Oni regulyarno poyavlyalis' na skachkah, i po vecheram ih videli
vhodyashchimi v otdel'nye kabinety samyh feshenebel'nyh restoranov Parizha.
Svetskaya hronika vzahleb soobshchala o kazhdom podobnom sluchae. Obshchestvo bylo
donel'zya skandalizirovano. Slyhannoe li delo, chtoby chelovek takogo
proishozhdeniya, kak Kressi-Melen, uvleksya byvshej soderzhankoj! Podopleka ni u
kogo ne vyzyvala somnenij. Konechno, knyaz' pol'stilsya ne na uvyadayushchie
prelesti Zuzu, a na den'gi, kotoryh emu vsegda ne hvatalo. |to v glazah
obshchestva lish' usugublyalo ego vinu. Fi! Aristokrat, knyaz' - i pozorit svoe
imya iz-za deneg!
Razumeetsya, tak govorili preimushchestvenno te, komu deneg nikogda schitat'
ne prihodilos'.
Vot i sejchas podobnye razgovory vpolgolosa zvuchali sredi dam, prishedshih
na ippodrom. U ZHorzhetty Simono oni vyzyvali vozmushchenie. K tomu vremeni ona
uzhe prishla k vyvodu, chto den'gi yavlyayutsya zlom lish' togda, kogda ih malo.
Ona-to horosho ponimala Kressi-Melena. CHto znachit knyazheskij titul bez deneg?
Proishozhdenie ko mnogomu obyazyvaet cheloveka. Esli by knyaz', naprimer, poshel
rabotat' v bank, te zhe svetskie l'vicy prezirali by ego eshche sil'nee. A esli
by on perestal iz-za otsutstviya sredstv igrat' na begah i poyavlyat'sya v
gostinyh, o nem by poprostu zabyli. Tak v chem zhe vina molodogo cheloveka? On
zarabatyvaet sebe na zhizn' sposobom, dostojnym lyudej ego kruga!
Stav podrugoj Florissana d'Orzhel', ZHorzhetta pochuvstvovala vse prelesti
bogatstva. Ona poyavlyalas' na skachkah v prekrasnyh tualetah, a segodnya dazhe
priehala v sobstvennom avtomobile. O nej poka ne sudachili, ved' proshlo vsego
dve nedeli s teh por, kak na nee v pervyj raz obratili vnimanie. Odnako
ZHorzhetta uzhe neskol'ko raz chuvstvovala na sebe izuchayushchie vzglyady svetskih
modnic.
Tak zhe privlekal vnimanie ee sputnik - ubelennyj sedinami starik s
udivitel'no svezhim cvetom lica i molodymi glazami.
V etot moment Florissan otluchilsya, i molodaya zhenshchina vyslushivala
komplimenty knyazya Kressi-Melena. Vnezapno ona vzdrognula.
- CHto s vami? - udivilsya knyaz'.
ZHorzhetta protyanula zatyanutuyu v perchatku ruku i ukazala na moloduyu damu,
medlenno idushchuyu vdol' ograzhdeniya.
- Tam... Vy znaete etu zhenshchinu?
Kressi-Melen prishchuril glaza.
- |tu... Kazhetsya, vstrechal ee zdes'. No my ne znakomy.
I chut' slyshno dobavil:
- A zhal'. Do chego horosha!
Mezhdu tem, zhenshchina, tak zainteresovavshaya ZHorzhettu, byla toj samoj
neznakomkoj, kotoruyu ona obnaruzhila v kuritel'noj komnate osobnyaka na ulice
Lalo. My uzhe znaem, chto eto byla |len.
Tem vremenem, poka damy na tribunah obmenivalis' svetskimi spletnyami, a
igroki vystraivalis' v ochered' u okoshechek, chtoby sdelat' stavki, po allee,
vedushchej k vesovoj, dvigalis' troe muzhchin, vedushchih pod ruki chetvertogo.
Nesmotrya na to, chto narodu bylo dovol'no mnogo, tolpa pospeshno
rasstupalas' pered nimi. Bylo v muzhchinah nechto shozhee - pyshnye usy, sapogi
so stal'nymi nabojkami, kostyumy, sshitye iz horoshej tkani, no ploho
skroennye. Koroche, iskushennyj obyvatel' srazu priznal by v nih strazhej
poryadka. Da i napravlyalis' oni k policejskomu uchastku, nahodyashchemusya srazu za
vesovoj, pod tribunoj.
Muzhchina, kotorogo oni veli, byl bleden, hudoshchav, s ochen' svetlymi
glazami i volosami. On delal slabye popytki soprotivlyat'sya. Lico ego
vyrazhalo stradanie i odnovremenno ozloblenie. I tol'ko inogda, kogda on
oglyadyvalsya po storonam v poiskah podmogi, v ego glazah molniej vspyhivala
holodnaya zhestokost'. No vozmozhnosti bezhat' ne bylo.
Policejskie, podvodya ego k uchastku, tshchetno pytalis' vyyasnit' imya i
zvanie zaderzhannogo. Odnako ZHyuv uznal ego srazu.
- Kakoj syurpriz! - protyanul on. - Sam Bystraya smert'!
|to dejstvitel'no byl bandit, znamenityj ne menee, chem Storozh, Gorelka
i Illyuminator. Uzhe ne raz ZHyuv sazhal ego za reshetku.
- Moe pochtenie, gospodin inspektor, - skrivilsya v ulybke Bystraya
smert'. - Bol'shaya chest' snova uvidet'sya s vami!
ZHyuv pol'zovalsya v srede ugolovnikov opredelennym uvazheniem. V otlichie
ot mnogih, on nikogda ne proyavlyal izlishnej zhestokosti k svoim protivnikam,
spravedlivo polagaya, chto nedostojno sluzhitelyu Femidy izdevat'sya nad
pobezhdennymi. Vot i sejchas on s lyubopytstvom oglyadel zaderzhannogo i sprosil:
- Opyat' vzyalsya za staroe, priyatel'? Ponimayu, gorbatogo mogila ispravit.
U nas ved' sudyat ne za to, chto sdelal, a za to, chto popalsya. Kak zhe ty
pozvolil sebya shvatit'?
Bystraya smert' stal chto-to nevnyatno bormotat'. ZHyuv pomorshchilsya:
- Legche, legche, paren'! YA sovsem zabyl, chto kogda ty nachinaesh' vrat',
to stanovish'sya kosnoyazychen, kak p'yanyj kapellan.
On povernulsya k agentu:
- CHto sluchilos'?
Starshij vystupil vpered:
- |tot chelovek, gospodin inspektor, arestovan za prodazhu fal'shivyh
oficial'nyh byulletenej.
ZHyuv udivlenno prishchurilsya:
- CHto za chertovshchina? Kak mozhno prodavat' fal'shivye oficial'nye
byulleteni?
Tut vmeshalsya vtoroj agent:
- Delo v tom, ms'e, chto zhokej-klub izdaet special'nye programmki, v
kotoryh ukazany imena i nomera loshadej i zhokeev. |to ih monopoliya.
Programmki prodayutsya tol'ko v odnom meste - von tam, na gazone, i stoyat
dovol'no dorogo. |tot biznes prinosit klubu neplohie den'gi. Predstav'te
sebe, zdes' stol'ko narodu, i kazhdyj vtoroj platit pyat' su...
- Ponyatno, - perebil ZHyuv.
- Nu tak vot, - prodolzhal agent. - |tot paren' razdobyl gde-to
tipografskij shrift, napechatal sebe blankov i segodnya s utra poran'she reshil
zanyat'sya kommerciej. Vot uzhe neskol'ko dnej zhokej-klub zhaluetsya, chto kto-to
narushaet ego monopoliyu, i nakonec my pojmali etogo tipa.
Bystraya smert', nasupivshis', slushal ob®yasneniya agenta, potom vmeshalsya:
- Gospodin inspektor! Vy zhe ne dumaete, chto eto ya vse pridumal! Tryuk-to
staryj, kak mir. |to zhe ne fal'shivye den'gi. Blanki mozhno zakazat' v lyuboj
tipografii. V konce koncov, administraciya ippodroma sama dolzhna byla ob etom
podumat'. Ne ya, tak kto-nibud' drugoj nachnet prodavat'...
No ZHyuv ego uzhe ne slyshal. Ego vnimanie prikovala figura Fandora,
mel'knuvshaya v tolpe. Molodoj chelovek kogo-to razyskival.
Ostaviv Bystruyu smert' vyskazyvat' zhandarmam svoi vzglyady na ekonomiku,
policejskij pospeshil prisoedinit'sya k zhurnalistu. Uvidev druga, Fandor
poryvisto shvatil ego za lokot'.
- Na etot raz, ZHyuv, ya rasskazhu vam nechto potryasayushchee!
Inspektor ostorozhno vysvobodil ruku i skepticheski posmotrel na Fandora.
- Oboprites' na chto-nibud' pokrepche! - prodolzhal reporter s
voodushevleniem. - A to eshche, glyadi, upadete v obmorok!
ZHyuv podzhal guby.
- My ne na detskom utrennike, dorogoj moj. Govori po sushchestvu.
- Izvol'te, - obidelsya zhurnalist. - Vy mozhete skol'ko ugodno
ironizirovat', no, klyanus', cherez minutu vy raskaetes'. Tak vot - Vladimir,
syn Fantomasa, zdes'!
Fandoru ne udalos' nasladit'sya svoim torzhestvom. Inspektor ne upal v
obmorok, ne vozdel ruki k nebu, on dazhe ne otvetil. On prosto ischez v tolpe.
Sekundoj pozzhe zhurnalist ponyal, chto ZHyuvu podal znak Mishel', chelovek v odezhde
kuchera.
- My prosledili ego, patron, - sheptal tem vremenem Mishel' svoemu
nachal'niku. - On sidel na trenerskom meste, zatem oboshel tribuny dlya publiki
i zashel v zagon. CHto teper'?
ZHyuv nahmurilsya:
- Arestovat'. No tol'ko tiho, bez shuma. Gde Leon?
Mishel', osoznav vazhnost' momenta, ves' podobralsya. Glupoe vyrazhenie
ischezlo s ego lica.
- Leon u vesovoj, ms'e.
- Pust' tam i ostaetsya, - reshil ZHyuv. - I chtoby muha mimo ne proletela!
Mishel' molcha kivnul.
- Prikazhesh' lyudyam okruzhit' zagon, - prodolzhal inspektor. - A potom vy
vdvoem vojdete vnutr'. Ne nado nasiliya. Zamoroch'te nashemu priyatelyu golovu,
vyvedite ego naruzhu pod lyubym predlogom. I postarajtes' podvesti poblizhe k
furgonam dlya perevozki loshadej. A dal'she - moe delo.
- Slushayus', patron.
Narodu v zagone bylo polno. Trenery rezkimi golosami vykrikivali
komandy, zhokei proveryali ispravnost' sbrui, konyuhi staralis' vybrosit' za
predely korda kamni, o kotorye loshadi mogli by povredit' nogu. Tut zhe
prohazhivalsya Bridzh. Konyuham bylo uzhe izvestno, chto on postavil segodnya kuchu
deneg na loshad', kotoraya ne znachilas' v spiske favoritov. Odnako Bridzh
schitalsya slishkom bol'shim avtoritetom, chtoby k ego slovam ne prislushivalis'.
Raz on sdelal stavku, znachit, trehletnyaya kobyla Solej-3 dejstvitel'no imela
real'nye shansy vyigrat' zaezd.
- Stavki na nee dvenadcat' k odnomu! - skazal odin iz konyuhov svoemu
priyatelyu.
Oni mnogoznachitel'no pereglyanulis' i, poryvshis' v karmanah, napravilis'
k totalizatoru.
Tem vremenem Bridzh gromoglasno raspekal konyuhov iz svoej konyushni. Ot
etogo zanyatiya ego otvlek tol'ko zvuk gonga, vozvestivshij o nachale pervogo
zaezda. Trener mahnul rukoj:
- Ladno, tupicy, vas vse ravno nichemu ne nauchish'. Pojdu, vzglyanu na
skachki.
V etot moment k nemu priblizilsya ogromnyj muzhchina v odezhde dlya verhovoj
ezdy.
- Vy mister Bridzh? - sprosil on po-anglijski i radostno ulybnulsya.
- Da. Nu i chto?
Bridzh nahmurilsya.
- Kakaya udacha! - zagovoril verzila. - YA davno mechtayu s vami
poznakomit'sya. YA trener, iz Anglii. A von moj pomoshchnik.
On mahnul rukoj v storonu furgonov dlya perevozki loshadej.
- Vy ne mogli by udelit' nam neskol'ko minut? |to dovol'no vazhno.
Bridzh podozritel'no oglyadelsya.
- YA pobeseduyu s vami, - progovoril on. - No ne sejchas. Posle zaezda.
Lico "anglichanina" okamenelo.
- Net, ms'e, - proiznes on na pravil'nom francuzskom. - Nam neobhodimo
pogovorit' nemedlenno. Pojdemte so mnoj.
Trener slegka poblednel. Vidimo, on uzhe ponyal, s kem imeet delo.
"Prikidyvaesh', kak by uliznut', priyatel', - dumal mezhdu tem Mishel'. -
Pustoj nomer. SHef ne zrya mne doveryaet. Ot menya ne ubezhish'".
Bridzh, vidimo, prishel k takomu zhe vyvodu.
- Ladno, - skazal on unylo. - Ne budu smotret' zaezd. Pojdemte,
pogovorim v bare. No snachala mne nuzhno zaglyanut' v furgon. Odna iz loshadej
sil'no ushiblas' po doroge, i ee nikak ne mogut vyvesti naruzhu. Mne
neobhodimo dat' ukazaniya.
- Konechno, ms'e! - ulybnulsya Mishel'.
"Sam lezet volku v past', - dumal on. - Imenno u furgona ZHyuv ego i
zhdet. Posmotrim, kak emu ponravitsya eta vstrecha!"
Tem vremenem Fandor, kotorogo inspektor tak neozhidanno pokinul,
obizhenno bormotal:
- Nel'zya skazat', chto vy izlishne lyuboznatel'ny, ms'e policejskij. Lyuboj
gazetchik udavilsya by, propusti on takie svedeniya, kotorye ya prepodnes vam
sovershenno besplatno. A vy dazhe ne soizvolili menya doslushat'! Horoshen'koe
delo!
ZHurnalist nahmurilsya:
- Pohozhe, ZHyuv ne prinimaet menya vser'ez. Dumaet, chto vse moi rasskazy -
plod bogatogo voobrazheniya. Pridetsya zabyt' o samolyubii. Neobhodimo, chtoby on
vse znal. Tol'ko gde teper' ego iskat'?
Fandor prinyalsya sosredotochenno rabotat' loktyami, probivayas' skvoz'
tolpu. Vnezapno on okazalsya licom k licu s molodoj zhenshchinoj.
- O Gospodi! - vyrvalos' u zhurnalista. - |to vy, |len!
Odnako devushka ne vykazala entuziazma pri vide svoego vozlyublennogo.
Ona proshla mimo s bezuchastnym vidom, vpolgolosa brosiv:
- Segodnya vecherom, v vosem' chasov. I, radi Boga, ne presledujte menya.
Fandor oshelomlenno poter lob.
- Reshitel'no, mne segodnya ne vezet, - progovoril on. - Vse ot menya
ubegayut.
Pokachav golovoj, molodoj chelovek napravilsya v storonu zagona dlya
loshadej. Vnezapno kto-to uderzhal ego za ruku.
- Ms'e, - proiznes zhenskij golos, - proshu vas, udelite mne neskol'ko
minut.
ZHurnalist obernulsya. Pered nim stoyala ZHorzhetta Simono. ZHenshchina
vyglyadela vzvolnovannoj.
Fandor vezhlivo poklonilsya. Posle smerti Rene Bodri emu prihodilos'
vstrechat'sya s ZHorzhettoj. Ne dalee kak segodnya utrom on poluchil ot nee
otkrytku s priglasheniem na vecherinku v osobnyak na ulice Lalo. Fandor
prinyalsya proiznosit' slova blagodarnosti, no ZHorzhetta perebila ego:
- Ms'e, eta zhenshchina, s kotoroj vy tol'ko chto razgovarivali... Vy znaete
ee? Kak ee zovut?
Fandor udivilsya. Kakoe otnoshenie mozhet imet' |len k ZHorzhette Simono?
CHem vyzvan podobnyj interes? Molodoj chelovek kolebalsya, ne znaya, chto
otvetit'. ZHorzhetta prodolzhala:
- Skazhite, eto ne doch' gospodina Florissana d'Orzhel'?
Mysl' eta pokazalas' Fandoru nastol'ko dikoj, chto on neproizvol'no
ulybnulsya.
"Nado bezhat', - podumal on. - A to ne prishlos' by ob®yasnyat', kto
nastoyashchij otec |len. Kstati, pochemu eyu tak zainteresovalas' gospozha Simono?
I kak mne ot nee izbavit'sya?"
ZHorzhetta prodolzhala nastaivat':
- Kto eta zhenshchina, ms'e? Skazhite mne!
"|to uzh slishkom, - reshil Fandor. - Segodnya vse, s kem ya ni zagovoryu,
bessledno ischezayut. Pora i mne nauchit'sya. Konechno, eto ne luchshij sposob, no
vse zhe..."
I zhurnalist, vytarashchiv glaza, posmotrel na chto-to, chto yakoby
zainteresovalo ego za spinoj ZHorzhetty. ZHenshchina mashinal'no obernulas', a
Fandor tem vremenem zateryalsya v tolpe.
- Vse v poryadke, patron, - progovoril Leon, glyadya, kak Bridzh
napravlyaetsya k furgonu dlya perevozki loshadej. - On nash.
Uvy, slova eti byli skazany prezhdevremenno. Bridzh neozhidanno ischez iz
vidu. Leon obezhal vokrug furgona i stolknulsya s ZHyuvom.
- Nikogo!
Inspektor molcha ukazal golovoj na sosednij furgon. Imenno v nem, po
slovam trenera, nahodilas' bol'naya loshad'. Dver' byla priotkryta.
- Tam, - progovoril on. - Vy zajdete, a ya budu zhdat' u zadnej dveri.
Inspektor povernulsya k Mishelyu:
- A vy idite k kozlam. Vdrug nashemu priyatelyu vzbredet v golovu udrat'
na loshadke...
Mishel' kivnul.
- A esli v furgone nikogo ne okazhetsya? - sprosil Leon.
ZHyuv pozhal plechami.
- Znachit, na svete sushchestvuyut chudesa. V lyubom sluchae ne dergajtes'.
Vedite sebya tak, kak budto nichego ne proizoshlo.
Leon otpravilsya k dveri, a ZHyuv oboshel furgon krugom. Nemnogo podozhdav,
on voshel vnutr'.
Kogda glaza privykli k temnote, inspektor uvidel v uglu lezhashchuyu loshad'.
Pochuyav postoronnego, zhivotnoe vskinulo golovu. ZHyuv tihon'ko prishchelknul
yazykom, kak eto delayut konyuhi, chtoby uspokoit' loshad'. Kobyla tiho opustila
golovu.
ZHyuv dostal karmannyj fonarik i osvetil pomeshchenie. Krome loshadi, v
furgone nikogo ne bylo. To zhe samoe mog podtverdit' i Leon, voshedshij cherez
perednyuyu dver'.
"No ved' priyatel' syuda zashel, - podumal ZHyuv. - I ne vyshel. Znachit -
chto?"
On veselo ulybnulsya.
"Znachit, synku eshche daleko do papochki. Tot nikogda by ne vospol'zovalsya
stol' deshevymi priemami. Loshad', kotoraya vertit bashkoj i pri etom ne dyshit!
Rasskazhite komu-nibud' drugomu..."
Inspektor gromko hlopnul dver'yu i otstupil v storonu. Nekotoroe vremya v
furgone carila tishina, tol'ko slyshno bylo, kak snaruzhi pereklikayutsya Mishel'
s Leonom, i vot v myagkom polumrake ZHyuv uvidel, kak telo loshadi shevel'nulos',
bok ee pripodnyalsya i pryamo iz zhivota vylez chelovek s zhidkoj borodenkoj,
odetyj v lohmot'ya kloshara. On ne videl ZHyuva, k kotoromu stoyal spinoj.
Policejskij naslazhdalsya.
- Nu, prosto ditya, - cedil on skvoz' zuby. - YA mnogo let lovlyu
prestupnikov i, pravo slovo, zasluzhivayu bol'shego uvazheniya. Pytat'sya obmanut'
menya tak prosto! CHuchelo loshadi, a v nej chelovek, kotoryj krutit golovu...
Nesolidno!
On uhmyl'nulsya.
- Otdadim dolzhnoe, moih bolvanov eto sbilo s tolku. CHelovek zahodit v
furgon - i propadaet. Est' ot chego otoropet'! A nuzhno vsego lish' poshevelit'
mozgami. Vse tak prosto!
CHelovek, vylezshij iz chuchela loshadi, kraduchis' napravilsya k vyhodu.
Prishlo vremya dejstvovat'. Prignuvshis', inspektor rvanulsya vpered i tochnym
udarom sbil ego s nog. Odnovremenno on kriknul:
- Leon, Mishel'! Ko mne!
CHerez neskol'ko minut podospevshie policejskie svyazali zaderzhannogo
ZHyuvom cheloveka. Tot otchayanno soprotivlyalsya, no naprasno. Nakonec on zatih.
Mishel', zatyanuv poslednij uzel, vklyuchil svet. ZHyuv protyanul ruku i sodral s
lica svoej zhertvy nakladnuyu borodku. Zatem, tem zhe manerom snyal parik.
Poyavilos' gladkoe lico Bridzha.
- Kuda zhe vy spryatalis', gospodin trener? - uhmyl'nulsya Mishel'. - Vy
ved' obeshchali udelit' nam neskol'ko minut!
Trener zatravlenno oziralsya. ZHyuv povernul ego licom k svetu.
- Bridzh? - zadumchivo progovoril on. - Pozhaluj, da. My lovili trenera
Bridzha, i my ego pojmali. No sdaetsya mne, chto nam v ruki popalsya ne prosto
trener. Znaete li vy, druz'ya moi, kto takoj ms'e Bridzh na samom dele?
Neozhidannyj vopros udivil policejskih. Oni neponimayushche ustavilis' na
svoego nachal'nika.
- Smelee, druz'ya moi, - podbodril pomoshchnikov ZHyuv. - Kogo, po vashemu
mneniyu, my arestovali?
- To est', kak kogo? - nedoumenno peresprosil Mishel'. - Trenera Bridzha!
Inspektor brosil dolgij vzglyad na arestovannogo i uhmyl'nulsya. Obychno
sderzhannyj, sejchas on ne skryval svoego udovletvoreniya. Policejskie eshche ne
videli shefa takim. ZHyuv otnosilsya k rabote, kak ko vsyakoj drugoj, i nikogda
ne kichilsya sobstvennymi pobedami. Arest prestupnika byl dlya nego
zakonomernym sledstviem dobrosovestnogo vypolneniya obyazannostej. Vyrazhat'
kakie-libo chuvstva po otnosheniyu k protivnikam inspektor schital nizhe svoego
dostoinstva. Odnako sejchas v ego vzglyade polyhnula neprikrytaya nenavist'.
- Trener Bridzh... - povtoril ZHyuv s neponyatnoj intonaciej. - Konechno,
trener Bridzh. No ne tol'ko. I ne stol'ko...
- No kto zhe eto, shef? - neterpelivo sprosil Mishel'.
- O, eto ves'ma zanimatel'naya lichnost', - usmehnulsya inspektor. -
Policiya uzhe davno hochet s nim poznakomit'sya. A uzh skol'ko lyudej mechtaet
uvidet' ego za reshetkoj!
ZHyuv sdelal shag vpered i rezko sprosil:
- Itak, ms'e, vy utverzhdaete, chto vasha familiya Bridzh?
Plennik krivo ulybnulsya. Kazalos', on otlichno ponimal, o chem idet rech',
on ne ispytyval osobogo bespokojstva. Vidimo, on schital, chto ne vse poteryano
i u nego neplohie shansy.
- Ne vpolne ponimayu vash vopros, ms'e, - nadmenno otvetil arestovannyj.
- Do sih por nikomu ne prihodilo v golovu usomnit'sya v tom, chto ya tot, kto
est' na samom dele. Da, menya zovut Bridzh, ya trener i mogu legko eto
dokazat'.
Inspektor molcha smotrel na nego. Bridzh vypyatil grud' i zapal'chivo
sprosil:
- A vot pozvol'te uznat', gospodin policejskij, na kakom osnovanii mne
zalamyvayut ruki? V chem ya provinilsya do takoj stepeni, chto za mnoj yavlyayutsya
pryamo na ippodrom? Razve ya daval loshadyam doping? Ili perekrashival ih v
druguyu mast'? Ili, mozhet, u menya istek srok licenzii?
Ego golos zvuchal tak uverenno i neprinuzhdenno, chto pomoshchniki ZHyuva,
s®evshie sobaku na policejskih rassledovaniyah, na etot raz usomnilis' v
pravote svoego patrona. Lico inspektora okamenelo, glaza prevratilis' v
l'dyshki.
- Konechno, net, ms'e, - procedil on s ubijstvennoj vezhlivost'yu. - K
treneru Bridzhu u menya net nikakih pretenzij.
- Tak v chem zhe delo?!
ZHyuv vskinul ruku.
- Potrudites' menya ne perebivat', - prodolzhal on skvoz' zuby. - Tak
vot, trener Bridzh nuzhen mne, kak proshlogodnij sneg. YA arestovyval ne ego. YA
arestovyval chudovishche, gnusnogo i podlogo ubijcu, po kotoromu davno uzhe
plachet viselica...
Mishel' s Leonom neponimayushche pereglyanulis'. Glaza Bridzha zabegali.
- Uzh ne Fantomasa li vy imeete v vidu? - sprosil on s nervnym smeshkom.
- Poka net, - zloveshche progovoril ZHyuv. - Poka ya imeyu v vidu vas.
- Menya?!
- Da, molodoj chelovek. Konechno, do Fantomasa vam daleko. No vy ego
davnij podruchnyj. Bolee togo, vy ego syn!
Policejskie vskriknuli ot udivleniya. Lico Bridzha poshlo burymi pyatnami.
- Polyubujtes' na nego, rebyata, - obratilsya inspektor k pomoshchnikam. -
Knyaz' Vladimir sobstvennoj personoj. Dostojnoe otrod'e svoego otca - ubijca,
sadist i merzavec. Lavry papashi ne dayut emu spokojno spat'. Tol'ko on, v
otlichie ot roditelya, trus i predpochitaet napadat' podlo, ispodtishka. I tem
ne menee, ruki u nego v krovi po lokot'!
ZHyuv govoril s siloj i yarost'yu. V golose ego slyshalos' mrachnoe
torzhestvo.
Odnako on nedoocenil Bridzha. Za vremya, poka inspektor proiznosil svoyu
tiradu, trener uspel vzyat' sebya v ruki. I, kogda ZHyuv zakonchil, arestovannyj
zvonko rashohotalsya.
- Nu i nu! - zalivalsya on. - Pravo, velika chest'. Syn Fantomasa!
Otsmeyavshis', on vyter glaza.
- Nu, gospodin inspektor, u vas i voobrazhenie! Znachit, ya - syn
znamenitogo Fantomasa. I iz chego vy eto zaklyuchili, pozvol'te uznat'? Ili u
nas est' famil'noe shodstvo?
V golose ego zvuchala neprikrytaya nasmeshka. ZHyuv pochuvstvoval, chto
vyhodit iz sebya. Da, otcovskaya shkola ne proshla dlya soplyaka darom! Esli ne
priperet' ego k stenke neoproverzhimymi dokazatel'stvami, on budet otbivat'sya
do konca.
Usiliem voli inspektor obuzdal svoi chuvstva i molcha pozhal plechami.
Uvidev etot prezritel'nyj zhest, Bridzh nahmurilsya.
- YA schitayu vashi obvineniya bespochvennymi, - suho skazal on. - Tak mozhno
utverzhdat' vse, chto ugodno. Naprimer, chto ya syn papy rimskogo. Detskij
lepet. Esli u vas est' dokazatel'stva moej protivozakonnoj deyatel'nosti,
potrudites' privesti ih v prisutstvii advokata. Esli ih net, ya trebuyu
nemedlennogo osvobozhdeniya. I izvinenij!
ZHyuv hmyknul.
- Naglosti vam ne zanimat', priyatel'. Tol'ko hochu napomnit', chto
prikazy zdes' otdayu ya. CHto kasaetsya obvineniya - izvol'te. Ne stanu
perechislyat' vse vashi prestupleniya, eto bylo by slishkom utomitel'no. V dannyj
moment vy arestovany po obvineniyu v ubijstve Fabera.
Glaza Bridzha rasshirilis'.
- Ne strojte iz sebya nevinnuyu ovechku, - spokojno prodolzhal ZHyuv. -
Imenno v konyushne Fabera vy derzhali svoego zherebca. Ego zovut Kaskader, esli
ne oshibayus'? A u starika poyavilis' dokazatel'stva, chto eta loshadka popala k
vam, myagko govorya, ne vpolne zakonnym putem. Neskol'ko ran'she za nee
poplatilsya zhizn'yu drugoj chelovek. Pripominaete?
Bridzh molchal.
- YA vam napomnyu, Vladimir, - prodolzhil inspektor. - Vy kupili loshad' u
nekoego Rene Bodri. A potom zadushili ego i zabrali obratno tridcat' tysyach
frankov, uplachennye za zherebca.
Trener cherez silu ulybnulsya:
- Podumajte, kakie strasti! Interesno, s chego vy eto vzyali?
ZHyuv spokojno pokachal golovoj.
- V tom-to vse i delo, chto u menya est' dokazatel'stva, kotorye vam vryad
li udastsya oprovergnut'. Ochen', ochen' vryad li...
Plennik nakonec nachal vykazyvat' priznaki bespokojstva.
- Perestan'te morochit' mne golovu! - voskliknul on. - Vidit Bog, ya
terpel vashu besceremonnost'. No etot fars zashel slishkom daleko. YA trebuyu,
chtoby menya otpustili. V protivnom sluchae pervoe, chto ya sdelayu, kak tol'ko
predstanu pered sledovatelem, eto podam na vas zhalobu!
Inspektor pozhal plechami:
- Kak vam ugodno, ms'e. Nadeyus', vam eto dostavit udovol'stvie. Tol'ko
vot pugat' menya v vashem polozhenii ne stoilo by.
On povernulsya k pomoshchnikam:
- Ladno, dovol'no boltovni. Otvedite arestovannogo v policejskij
furgon. A ya otpravlyus' pryamo v prokuraturu.
Policejskie vyveli Bridzha na ulicu. Blagodarya tomu, chto etot ugolok
paddoka byl otgorozhen tyazhelymi furgonami, arest proshel nezametno. Udalos'
izbezhat' skandala, kotoryj ne preminul by razrazit'sya, okazhis' kto-nibud'
poblizosti. Odnogo iz luchshih trenerov arestovyvayut pryamo nakanune zaezda!
Obvinyayut v dvuh zhestokih ubijstvah! Da eshche utverzhdayut, chto on syn samogo
Fantomasa!
Vzvolnovannye Leon s Mishelem, ne spuskaya glaz s plennika, poveli ego k
bol'shomu avtofurgonu s nadpis'yu "Policiya". Takie mashiny vsegda dezhuryat na
ippodromah i k koncu dnya nikogda ne okazyvayutsya pustymi. CHashche vsego ih
posetitelyami stanovyatsya podvypivshie igroki, prosadivshie poslednie den'gi i
posemu pozvolyayushchie sebe ne slishkom vezhlivye vyskazyvaniya v adres bolee
schastlivoj poloviny chelovechestva. Neskol'ko rezhe v furgon popadayut
neudachlivye karmannye vorishki.
Bridzh ne soprotivlyalsya.
- Bred kakoj-to! - bormotal on. - Vy eshche pozhaleete ob etom!
ZHyuv zadumchivo posmotrel emu vsled. Obernuvshis', tot nadmenno
prishchurilsya. Vo vzglyade ego skvozila ugroza.
- CHto-to etot paren' slishkom petushitsya, - negromko progovoril
policejskij. - Takoe vpechatlenie, budto on uveren, chto v bede ego ne
ostavyat. Nadeetsya na papu?
Inspektor uzhe napravilsya k vyhodu iz paddoka, no v nereshitel'nosti
ostanovilsya.
- A chto, esli Fantomas i vpryam' gde-to nepodaleku? Togda on vot-vot
uznaet ob areste syna, esli uzhe ne uznal. I on prekrasno otdaet sebe otchet,
chto Vladimira zhdet gil'otina. Vprochem, chto eto ya... Kak budto Fantomasa
volnuyut rodstvennye chuvstva! Esli eto kogda-to i bylo, to ostalos' v
proshlom. Net, ego dolzhno bespokoit' drugoe...
ZHyuv scepil pal'cy.
- Esli Fantomas gde-to ryadom, to Vladimir navernyaka dolzhen znat', pod
ch'ej lichinoj skryvaetsya ego otec na sej raz. A eto uzhe real'naya opasnost'.
Esli paren' pojmet, chto pomoshchi zhdat' neotkuda, on raskoletsya. Net, nel'zya
sejchas otluchat'sya ot nashego trenera. S Fantomasom ne shutyat!
Inspektor povernul obratno i poshel vsled za svoimi pomoshchnikami, na hodu
proveryaya brauning. On gotovilsya ko vsyakim neozhidannostyam. ZHyuv byl
besstrashnym chelovekom, no eto ne tot sluchaj, kogda mozhno pozvolit' sebe
bravadu. Za gody bor'by s Fantomasom inspektor v polnoj mere osoznal, s
kakoj strashnoj siloj imeet delo. Ne zrya gazetchiki okrestili Fantomasa
"Geniem prestupleniya". Besposhchadnyj, kovarnyj i neulovimyj, ubijca nanosil
udar neozhidanno i vsegda ostavalsya beznakazannym.
ZHyuv chuvstvoval sebya, kak szhataya pruzhina. Spokojstvie arestovannogo
vser'ez ego vstrevozhilo. Esli Fantomas reshil osvobodit' Vladimira, to nel'zya
rasslablyat'sya ni na sekundu.
Vnutri furgona korotal vremya tolstyj zhandarm v kompanii municipal'nogo
sluzhashchego.
- A-a! - radostno zaoral on, uvidev Bridzha. - Segodnya k nam zaletela
zhirnaya ptichka! Dobro pozhalovat' v kletku!
Uvidev hmurogo ZHyuva, zhandarm nemedlenno vytyanulsya po stojke "smirno" i
vzyal pod kozyrek. Ne obrashchaya na nego vnimaniya, policejskij vnimatel'no
osmatrival furgon.
- Arestovannogo - v samyj dal'nij boks, - skomandoval on nakonec. - Vy,
Mishel', ohranyajte dver'. Vzvedite kurok i ne vypuskajte iz ruk revol'vera.
Vy, Leon, polezajte na kryshu i smotrite po storonam. Vy, zhandarm,
vnimatel'no sledite za naruzhnoj dver'yu.
- A vy, ms'e? - sprosil Leon.
- A ya voz'mu taksi i poedu sledom. Vasha zadacha - derzhat' arestovannogo
pod zamkom i ne davat' nikomu priblizit'sya k mashine. YA zhe proslezhu, chtoby
nikto ne podobralsya snizu.
- Snizu, ms'e? - peresprosil Mishel'. - Kak eto? Na hodu?
- Dazhe esli sam d'yavol poyavitsya iz preispodnej, ya ne sil'no udivlyus', -
vesko proiznes ZHyuv. - Horosho by i tebe k etomu prigotovit'sya.
Pri etih slovah tolstyj zhandarm hihiknul. ZHyuv razgnevanno obernulsya:
- CHto vy nashli zdes' smeshnogo?!
Tolstyak pokrasnel do kornej volos.
- Proshu prostit', gospodin inspektor. Bol'she ne povtoritsya. Prosto...
- CHto - prosto?
- Nu, ponimaete... Takie mery predostorozhnosti... YA tut ne pervyj god
dezhuryu i ne pomnyu, chtoby kto-nibud' ubezhal iz policejskogo furgona.
- Ah, vy ne pomnite... - nasmeshlivo protyanul ZHyuv. - Skazhite, a esli na
vashej pamyati ne proizoshlo ni odnogo zemletryaseniya, znachit li eto, chto ih ne
byvaet v prirode?
Ohrannik vypuchil glaza:
- Ne ponimayu, ms'e...
- Nechego tut ponimat', - rezko oborval ego inspektor. - Nuzhno prosto
dobrosovestno vypolnyat' prikazy. Mozhete byt' uvereny, chto takogo klienta,
kak segodnya, vam tozhe vozit' eshche ne prihodilos'. I ohranyat' ego nado kak
sleduet.
- Slushayus', ms'e! - garknul tolstyak.
ZHyuv smyagchilsya:
- Tak-to. A chto kasaetsya pobegov iz policejskih furgonov, to i oni,
uvy, sluchayutsya. Dostatochno vspomnit' delo Dollona.
- Dollona! - protyanul zhandarm. - Eshche by, ved' tam orudoval sam
Fantomas!
ZHyuv reshil ne puskat'sya v dal'nejshie ob®yasneniya. A to tolstyak, glyadish',
tak perepugaetsya, chto ot nego ne budet nikakogo proku.
- Vpolne vozmozhno, - korotko brosil inspektor i, naklonivshis' k
okoshechku voditelya, prikazal:
- V put'.
- Kak? - udivlenno obernulsya shofer. - Razve my ne dozhdemsya konca
skachek? Kuda zhe oni denut ostal'nyh narushitelej?
- Pust' eto tebya ne volnuet, - pomorshchilsya ZHyuv. - Otpravlyajsya.
- No ya ne mogu, ms'e! - zaprotestoval voditel'. - U menya prikaz!
V golose ZHyuva zazvenel metall:
- Prikazy otdayu ya!
|togo bylo dostatochno, chtoby shofer podchinilsya. ZHyuv vyshel, i furgon
tronulsya v put'. Mishel', storozha plennika s revol'verom nagotove, muchitel'no
razmyshlyal, prav li ego nachal'nik. Dejstvitel'no li emu udalos' arestovat'
syna samogo Fantomasa?
Minut cherez sorok furgon progrohotal pod svodami Dvorca pravosudiya i
v®ehal vo dvor tyur'my predvaritel'nogo zaklyucheniya. Vopreki mrachnym prognozam
ZHyuva, po doroge ne proizoshlo nichego nepredvidennogo. Bridzh sidel v svoem
bokse molcha, ne delaya popytok poshevelit'sya.
- Vyvedite arestovannogo, - rasporyadilsya ZHyuv. - Ne budem tyanut' s
doprosom.
- Soglasno zakonu, kazhdyj zaklyuchennyj, dazhe esli on zaderzhan
neposredstvenno na meste prestupleniya, dolzhen byt' doproshen sledovatelem v
techenie dvadcati chetyreh chasov. Za eto vremya plenniku dolzhny pred®yavit'
oficial'noe obvinenie, a takzhe dokazat' zakonnost' soderzhaniya ego pod
strazhej. |to mudroe pravilo ogranichivaet proizvol policejskih, chasten'ko
dejstvuyushchih po principu - posadim snachala dlya ostrastki za reshetku, a potom
razberemsya, v chem on tam vinovat. Esli zhe obvineniya dejstvitel'no ser'ezny,
to za sutki oformlyayutsya vse neobhodimye bumagi, i zaklyuchennyj perevoditsya v
kameru do suda.
ZHyuv reshil kovat' zhelezo, poka goryacho, i otvesti Bridzha k sledovatelyu
nemedlenno. Vsled za inspektorom policejskie vveli arestovannogo v pomeshchenie
tyur'my. Zdes' avtoritet i gromkoe imya snova sosluzhili ZHyuvu horoshuyu sluzhbu.
Protokol sostavili bez provolochek, i oni napravilis' v kabinet sledovatelya.
Im okazalsya solidnyj pozhiloj gospodin. Prezhde chem popast' vo Dvorec
pravosudiya, on dolgie gody prosluzhil v gluhoj provincii, otkuda "do carya
daleko, do Boga vysoko". Poetomu osnovnym navykom, kotoryj on priobrel v
svoej professional'noj deyatel'nosti, bylo umenie derzhat'sya podal'she ot
skandalov i izbegat' lyuboj otvetstvennosti.
Zvali pochtennogo zakonnika gospodin Mantua. Ego mozhno bylo schitat'
beskorystnym i bespristrastnym, esli by ne krajnyaya puglivost'.
Zajdya v bol'shoj kabinet, ZHyuv kinul vzglyad na sledovatelya i nahmurilsya.
"CHert poberi! - podumal on. - Vot uzh dejstvitel'no ne vezet. Nado zhe,
chtoby iz vseh sledovatelej mne popalsya imenno etot vysohshij struchok. Togo i
glyadi, zab'etsya pod stol ot straha. Neuzheli ne nashlos' nikogo drugogo?"
Gospodin Mantua tem vremenem s vazhnym vidom izuchal bumagi, polozhennye
na stol sekretarem. Nakonec on podnyal glaza. Vzglyad ego nedruzhelyubno
skol'znul po inspektoru i ostanovilsya na arestovannom s vyrazheniem
druzheskogo uchastiya. Gospodin Mantua nedolyublival etih policejskih, kotorye
povsyudu suyut svoj nos i vechno naryvayutsya na nepriyatnosti. Dobro by oni
sobirali klosharov pod mostami - po tem tyur'ma davno plachet. Tak net zhe, ih
hlebom ne kormi, daj arestovat' kogo-nibud' iz vysshego obshchestva. Vzyat' hot'
etogo arestovannogo - yavno prilichnyj, sostoyatel'nyj gospodin, iz horoshej
sem'i, navernyaka s obshirnymi svyazyami. A nu kak okazhetsya, chto on ni v chem ne
vinovat? Togda skandala ne minovat'. Komu zhe ponravitsya, kogda ego za
zdorovo zhivesh' otpravlyayut v tyur'mu!
"Net, - reshil sledovatel', - nado byt' povezhlivee. V konce koncov, eto
mne nichego ne stoit. Esli on vinovat, to svoe poluchit, a esli... Slovom,
sem' raz otmer', odin raz otrezh'".
Otlozhiv v storonu bumagi, sledovatel' ukazal voshedshim na stul'ya:
- Prisazhivajtes', gospoda.
Zatem vzglyanul na arestovannogo:
- Vashe imya, pozhalujsta.
Molodoj chelovek s dostoinstvom vypryamilsya:
- Menya zovut Bridzh, ms'e. Tomas Bridzh. YA treniruyu skakovyh loshadej v
Mezon-Lafit. Moi konyushni pol'zuyutsya izvestnost'yu, menya znayut kak chestnogo i
dobrosovestnogo cheloveka. I ya reshitel'no protestuyu protiv samoupravstva
policii, arestovavshej menya bez vsyakoj prichiny, po smehotvornomu obvineniyu.
|to bylo skazano s takim naporom i uverennost'yu, chto staryj sledovatel'
vtyanul golovu v plechi.
"Hudo delo, - podumal on. - |tot paren' napustit na menya ves'
zhokej-klub!"
Predstaviv sebe, kakaya propast' razdelyaet ego i aristokratov iz
privilegirovannogo zhokej-kluba, Mantua vnutrenne sodrognulsya.
On podzhal guby:
- Vy slyshali, gospodin inspektor?
- Slyshal, - ulybnulsya ZHyuv.
"Konechno, - s gorech'yu dumal sledovatel'. - |tim kostolomam vse nipochem.
A kakovo mne, emu i v golovu ne pridet podumat'".
Postaravshis' prinyat' besstrastnoe vyrazhenie, Mantua kivnul:
- YA primu k svedeniyu vash protest. Vam izvestno, v chem vas obvinyayut?
Bridzh pozhal plechami:
- CHush' kakaya-to. Pohozhe, mne hotyat pripisat' vse neraskrytye
prestupleniya v Parizhe.
On ukazal pal'cem na ZHyuva i nasmeshlivo prodolzhal:
- |tot gospodin utverzhdaet, chto ya ubil Rene Bodri, potom eshche kogo-to...
ne pomnyu. V obshchem, etot lishennyj yumora gospodin obvinyaet menya v chudovishchnyh
prestupleniyah, potomu chto on vbil sebe v golovu, chto ya - syn Fantomasa!
U sledovatelya glaza na lob polezli:
- Kto, prostite?!
- Syn Fantomasa! - povtoril Bridzh, naslazhdayas' proizvedennym effektom.
- I zovut menya, okazyvaetsya, Vladimir. I voobshche, ya knyaz'. I, sudya po vsemu,
nachnu sejchas rugat'sya po-russki.
Porazhennyj Mantua lishilsya dara rechi.
- Ms'e ZHyuv... - proiznes on nakonec. - Vy... otvechaete za svoi slova?
- YA-to otvechu, - usmehnulsya inspektor. - Puskaj snachala nash gost'
vygovoritsya.
Bridzh nadmenno vzdernul podborodok:
- Polagayu, ya dostatochno slushal vas. Teper' ya razgovarivayu s gospodinom
sledovatelem.
I, povernuvshis' k Mantua, on prodolzhal:
- V konce koncov, esli u gospodina policejskogo vospalennoe
voobrazhenie, ya ne sobirayus' prepyatstvovat' emu naslazhdat'sya svoimi
fantaziyami. Esli emu nravitsya, pust' dumaet, chto ya arhangel Gavriil. No
pust' pri etom ne tashchit menya v tyur'mu!
S vidom oskorblennogo velichiya Bridzh perevel duh. Guby ego iskrivilis'.
- Tak vot, pomimo svoih genealogicheskih izyskanij gospodin policejskij
obvinyaet menya v dvuh ubijstvah. On utverzhdaet, chto ya ubil Rene Bodri, moego
davnego partnera, da eshche i ograbil ego. Potom, po ego slovam, ya ubil
kakogo-to Fa... Fabera, s kotorym i vovse ne znakom, ne slyshal o nem
nikogda! Pochemu ya dolzhen chto-to dokazyvat' etomu gospodinu, voobrazivshemu
nevest' chto?! Sushchestvuet prezumpciya nevinovnosti. Poprobujte-ka, dokazhite
moyu vinu! Predostav'te uliki! Posmotrim, chto u vas poluchitsya.
Monolog Bridzha privel sledovatelya v okonchatel'nuyu rasteryannost'. V
mozgu ego metalis' videniya chudovishchnyh nepriyatnostej. Nakonec on gnevno
sdvinul brovi i povernulsya k inspektoru:
- Vy slyshite, ZHyuv? Arestovannyj trebuet, chtoby vy pred®yavili
dokazatel'stva.
- A razve ya otkazyvayus'? - pochti dobrodushno ulybnulsya ZHyuv. - YA gotov
predostavit' vse neobhodimoe dlya ustanovleniya istiny.
Inspektor netoroplivo vstal, podoshel k Bridzhu i zaglyanul emu v glaza.
- CHistoserdechnoe priznanie oblegchaet vinu, - progovoril on. - |to vas
ne navodit ni na kakie mysli, gospodin trener?
Bridzh fyrknul.
- Mne vovse ne hochetsya tratit' na vas sily, - nastaival ZHyuv. - No vam
grozit gil'otina. Po zakonu ya obyazan predupredit' vas. Esli vy priznaetes',
chto vy dejstvitel'no knyaz' Vladimir, prisyazhnye, byt' mozhet, smyagchat
prigovor.
- YA Tomas Bridzh, - ledyanym tonom proiznes trener. - I prekratite vashi
provokacii.
- I vy ne ubivali Rene Bodri?
- Net.
- I ne prichastny k smerti Fabera?
Bridzh oglyadel inspektora s golovy do nog.
- A vy eshche glupej, chem kazhetes', - brezglivo skazal on. - Povtoryayu, ya
nikogo ne ubival.
ZHyuv povernulsya k Mantua.
- Gospodin sledovatel', - proiznes on, - kak vy videli, ya vypolnil vse
predpisyvaemye zakonom formal'nosti. Arestovannyj otkazyvaetsya priznavat'
svoyu vinu. Togda razreshite vyskazat'sya mne. U menya est' veskie
dokazatel'stva prichastnosti etogo cheloveka k ubijstvu, i ya gotov privesti
ih. I ya govoryu ne tol'ko ob ubijstve Rene Bodri, no i o smerti krest'yanina
Fabera. Reporter Fandor, imya kotorogo vam horosho izvestno, lyubezno podelilsya
so mnoj rezul'tatami blestyashche provedennogo im rassledovaniya.
- |to uzh slishkom! - vykriknul Bridzh. - YA ne zhelayu nahodit'sya v tyur'me
na osnovanii "rassledovaniya", provedennogo kakim-to reporterishkoj!
- Pomolchite! - vlastno prikazal ZHyuv. - Vy uzhe dostatochno nagovorilis'.
On snova obratilsya k sledovatelyu.
- Itak, ms'e Mantua, ya obvinyayu etogo cheloveka v tyazhkih prestupleniyah.
No prezhde vsego neobhodimo ustanovit' ego lichnost'. YA trebuyu provedeniya
antropometricheskoj ekspertizy. Vse dannye nebezyzvestnogo knyazya Vladimira
nahodyatsya v kartoteke ms'e Bertil'ona. Emu ponadobitsya vsego neskol'ko
minut, chtoby podtverdit' moyu pravotu.
Sledovatel' oblegchenno vzdohnul. Inspektor vzyal iniciativu v svoi ruki,
i Mantua byl rad hot' nenadolgo snyat' s sebya otvetstvennost'.
- Vashe trebovanie spravedlivo, - vazhno kivnul on. - Identifikaciya
lichnosti neobhodima.
On perevel vzglyad na Bridzha:
- Esli vam est', chto skazat', ms'e, govorite sejchas. Mozhet, ne stoit
ponaprasnu hodit' tuda-syuda? Esli vy kogda-to byli obmereny, vasha kartochka i
po sej den' hranitsya v laboratorii. Tak chto, esli vashe imya dejstvitel'no
Vladimir...
Bridzh dernul shchekoj.
- Skol'ko eto budet prodolzhat'sya? - prerval on sledovatelya. - YA ne
Vladimir. Nado zhe, pridumali! YA - syn Fantomasa! Net, vy tochno reshili
povesit' na menya vse neraskrytye prestupleniya!
Mantua snova rasteryalsya. Ego vsegda pugal podobnyj napor.
- Slyshite, ZHyuv, - s somneniem povtoril on.
- Slyshu, ms'e, - spokojno otvetil inspektor. - |tot molodoj chelovek
ves'ma upryam. Tem ne menee, ya nastaivayu na svoem trebovanii. Arestovannogo
neobhodimo pokazat' doktoru Bertil'onu.
Tut sledovatel' nakonec ponyal, chto vystavlyaet sebya v nevygodnom svete.
- Horosho, - reshil on. - Postanovlyayu provesti antropometricheskoe
obsledovanie.
ZHyuv tol'ko togo i zhdal. On vstal i vzyal arestovannogo za lokot'.
- Idite so mnoj. Skoro vy uvidite, chto francuzskoe pravosudie ne stol'
uzh bespomoshchno.
Bridzh podnyalsya.
- Mne nikogda ne prihodilo v golovu klevetat' na francuzskoe
pravosudie, - proiznes on s kamennym licom. - No v dannom sluchae ono
sovershaet oshibku.
- Posmotrim, - pozhal plechami inspektor. - Esli tak, ya publichno prinesu
svoi izvineniya.
Oni vyshli iz kabineta i zashagali po koridoru. Leon s Mishelem
zaderzhalis', chtoby podpisat' protokol. Po doroge Bridzh zagovoril:
- Ne ponimayu, chego vy dobivaetes', inspektor ZHyuv. Dopustim, vy poluchite
otpechatki pal'cev Bridzha i izuchite formu ego ushej. No s chem vy budete vse
eto slichat'? Ili u vas est' kartochka i na Fantomasa?
ZHyuv podtolknul ego vpered:
- Ne zaderzhivajtes', pozhalujsta. A vashi dannye nam budet s chem
sravnit'. Vspomnite-ka delo s ischeznuvshim poezdom. Togda knyaz' Vladimir byl
arestovan, i ego obmeryali ves'ma tshchatel'no.
- Vot kak! - nahmurilsya Bridzh. - Ischeznuvshij poezd... No, esli mne ne
izmenyaet pamyat', tam vse proishodilo v kakoj-to malen'koj derevushke?
- Pamyat' vam ne izmenyaet, - vezhlivo otvetil inspektor.
- I vy dumaete, chto kartochku etu potrudilis' pereslat' v Parizh?
Policejskij molchal. Bridzh brosil na nego bystryj vzglyad i povtoril:
- Navernyaka ona tam i ostalas'!
Oni uzhe podnimalis' po stupen'kam v antropometricheskuyu laboratoriyu. ZHyuv
progovoril:
- Ne tesh'te sebya illyuziyami. YA postaralsya, chtoby kartochku otpravili po
naznacheniyu. I hranitsya ona v otdelenii sem'sot tridcat' dva, pod shifrom
dvadcat' chetyre - shest'sot tridcat' S-V. Vidite, u menya neplohaya pamyat'.
Inspektor podtolknul poblednevshego Bridzha k dveri. Tot upersya.
- Ladno, chert s vami, - gluho proiznes on. - YA priznayus'. Otvedite menya
obratno k sledovatelyu. Terpet' ne mogu, kogda doktora prikasayutsya k telu
etimi holodnymi shtukovinami.
ZHyuv ostanovilsya.
- Itak, vy?.. - tiho sprosil on.
Bridzh opustil golovu:
- Knyaz' Vladimir. Syn Fantomasa...
Inspektor udovletvorenno vzdohnul. Vse proizoshlo imenno tak, kak on i
predpolagal. Arestovannyj sdelal priznanie, ne dohodya do antropometricheskoj
laboratorii doktora Bertil'ona.
SHagaya obratno po koridoru, ZHyuv razmyshlyal:
"Nado skazat', chto paren' derzhalsya neploho. No do otca emu daleko. On
zabyl glavnoe pravilo: nachal igrat', tak igraj do konca, dazhe esli nadeyat'sya
ostaetsya tol'ko na chudo. Skol'ko prestupnikov raskalyvalos' na etih
stupen'kah! Net, Fantomas by ispytyval sud'bu do poslednego..."
ZHyuv vzglyanul na pomertvevshee lico Vladimira i podumal s ironiej:
"Interesno, chto tam hranitsya, v shkafu, kotoryj ya nazval? Mozhet, takogo
i net vovse. A ved' ya mog okonfuzit'sya. Pari derzhu, chto nuzhnoj kartochki u
Bertil'ona ne okazalos'. YA, konechno, poslal zapros tri dnya nazad, no za eto
vremya ona prosto ne mogla prijti. Horosho, chto paren' ob etom ne znaet. Inache
on tochno popytalsya by menya zadushit'".
CHas spustya vse formal'nosti zakonchilis'. Vladimir sdelal oficial'noe
priznanie sledovatelyu v prisutstvii svidetelej, i ego otpravili v tyur'mu
predvaritel'nogo zaklyucheniya. V dal'nejshem ego predpolagalos' perevesti v
Sante.
Podpisav protokol, ZHyuv lyubopytstva radi reshil navedat'sya k doktoru
Bertil'onu. Vyyasnilos', chto ego opaseniya ne byli naprasnymi. Otvet na zapros
ne prihodil, kartochki ne bylo. Syn Fantomasa pospeshil soznat'sya.
Kak tol'ko Bridzh, ili, kak uzhe tochno bylo ustanovleno, syn Fantomasa
knyaz' Vladimir, sdelal oficial'noe priznanie, ZHyuv pokinul komnatu. Opustiv
golovu, arestovannyj gluho sprosil:
- CHto so mnoj budet?
Teper', posle togo kak obvinyaemyj priznal svoe rodstvo so znamenitym
prestupnikom, sledovatel' pochuvstvoval sebya uverennej. Do etogo napor
Vladimira zastavlyal byvshego provinciala poezhivat'sya. Teper' zhe plechi ego
raspravilis', v golose zazvuchali vlastnye notki. Gospodin Mantua prinadlezhal
k tem robkim naturam, kotorye ot zaiskivaniya legko perehodyat k
agressivnosti.
- Voprosy zdes' zadayu ya! - rezko zayavil on. - Budete govorit', kogda k
vam obratyatsya.
S velichestvennym vidom sledovatel' pododvinul k sebe kipu formulyarov i
prinyalsya ne toropyas' zapolnyat' ih, soprovozhdaya slova krasivymi zavitushkami.
|to zanyalo nemalo vremeni. Vladimir molcha sidel, poglyadyvaya na cheloveka s
zemlistym licom, ot kotorogo zavisela ego blizhajshaya sud'ba. On, kazalos',
poteryal vse svoe hladnokrovie. Lico ego krivilos' v nervnoj ulybke, guby
drozhali.
Nakonec gospodin Mantua narushil molchanie. On kivnul sekretaryu:
- Protokol doprosa.
Sluzhashchij toroplivo polozhil bumagu na stol. Sledovatel' prikazal
Vladimiru:
- Podpishite.
Molodoj chelovek pokorno vypolnil to, chto ot nego trebovalos'.
- Teper', - prodolzhal Mantua oficial'nym tonom, - ya upolnomochen
soobshchit' vam, chto vy obvinyaetes' v ubijstve. Na vremya provedeniya sledstviya
vy budete pomeshcheny v odinochnuyu kameru.
On povernulsya k policejskim:
- Ohranniki, uvedite arestovannogo.
Leona i Mishelya slegka pokorobilo, chto etot starikashka ravnyaet ih,
operativnyh sotrudnikov Sluzhby bezopasnosti, s ryadovymi ohrannikami. Odnako
oni byli tak gordy proizvedennym arestom, chto reshili ne obizhat'sya. Bog s
nim, s sud'ej! Glavnoe, chto ih shef v kotoryj raz okazalsya prav! Teper'-to uzh
nachal'stvo ne posmeet upreknut' ih v neradivosti.
I tut proizoshlo neozhidannoe. Kogda Mishel' naklonilsya i vzyal
arestovannogo za lokot', tot rezko vyrval ruku. On uzhe sovladal s soboj, na
lice ego otrazilos' vozmushchenie.
- Polegche, gospoda policejskie! - proiznes on zvenyashchim golosom.
Mishel' zastyl v nereshitel'nosti. Vladimir povernulsya k sledovatelyu.
- Ne slishkom li vy skory na raspravu, ms'e? YA tozhe znayu zakony. Vashi
obvineniya nichem ne podtverzhdeny. Kakoe ubijstvo? YA priznalsya, chto ya syn
bandita, i tol'ko. No ved' ne ya vybiral sebe otca! Za eto eshche ne sazhayut v
tyur'mu.
Kak sobaka, uslyshav svist hlysta, prizhimaetsya k zemle, tak i Mantua,
vstretiv otpor, s®ezhilsya za svoim stolom.
- YA ponimayu vashu radost', gospoda, - obratilsya mezhdu tem Vladimir k
policejskim. - Kak zhe, shvatili syna samogo Fantomasa! Prodvizhenie po sluzhbe
obespecheno! Odnako etogo malovato. Golova moya eshche krepko derzhitsya na plechah.
Nikakogo prestupleniya ya ne sovershal, i vam ne udastsya dolgo derzhat' menya pod
zamkom. A uzh esli vam tak hochetsya poprobovat' na moej shee, kak dejstvuet
mashinka papashi Gil'otena, to, boyus', vy sostarites', prezhde chem sumeete
nasladit'sya etim zrelishchem!
Policejskie neskol'ko otoropeli. Neponyatno bylo, blefuet Vladimir ili v
samom dele nashel sposob izbezhat' obvinenij. Vsya rasteryannost' arestovannogo
slovno isparilas'. Kazalos', za ego spinoj nezrimo stoit sam Fantomas.
Mishel' szhal zuby.
- Da, do gil'otiny eshche est' vremya, ms'e Vladimir, - procedil on. - No,
uveryayu vas, vy idete k nej kratchajshim putem. A do teh por my pozabotimsya,
chtoby vasha golova nahodilas' na polozhennom meste. Vy ved' ne sobiraetes'
pokonchit' s soboj?
Podobnyj vopros v lyubom sluchae neumesten. Esli Vladimir i obladal
derzost'yu i naglost'yu svoego otca, to emu ne hvatalo ego smelosti. Dlya
samoubijstva zhe neobhodimo nemaloe muzhestvo. Nemnogo najdetsya takih lyudej,
kotorye predpochtut lishit' sebya zhizni, no ne poterpet' porazhenie.
V etot moment v kabinet voshel posyl'nyj i chto-to prosheptal na uho
sledovatelyu. Vstretiv voprositel'nyj vzglyad Mishelya, Mantua kivnul.
Policejskij udovletvorenno ulybnulsya.
- Tak chto o vashej golove my pozabotimsya, - zakonchil on, obrashchayas' k
arestovannomu. - I o tele tozhe. Tol'ko chto prokuror sankcioniroval vash
arest. I otpravim my vas pryamo v tyur'mu Sante. Hotite sbezhat' ottuda -
poprobujte.
I on podtolknul knyazya k dveri.
CHerez desyat' minut oni vyshli vo vnutrennij dvor. Arestovannogo zaperli
v tyuremnoj mashine, i furgon tronulsya v napravlenii tyur'my Sante. Kogda on
svorachival na mostovuyu, ot trotuara otdelilos' taksi i dvinulos' sledom. V
nem, prikryv lico shlyapoj, sidel ZHyuv.
Ne to chtoby inspektor ne doveryal svoim lyudyam. No on ne bez osnovanij
polagal, chto tol'ko on odin polnost'yu predstavlyaet sebe vozmozhnosti
Fantomasa. Znamenityj prestupnik ne sdelal popytki otbit' syna po doroge s
ippodroma, tak kak znal, chto ego soprovozhdaet dostojnyj protivnik. Teper'
zhe, dejstvuya neoficial'no, inspektor zhdal vstrechi s vragom. I nastroen byl
ves'ma reshitel'no.
Odnako ozhidanie okazalos' naprasnym. To li Fantomas poteryal sled svoego
syna, to li schel moment neblagopriyatnym dlya napadeniya, no doroga do tyur'my
proshla bez neozhidannostej. Tyuremnaya mashina v®ehala vo dvor i ostanovilas' u
glavnogo vhoda. Leon s Mishelem vyveli plennika.
Konechno, opyat' ne oboshlos' bez formal'nostej. Zapolnenie bumag zanyalo
dobryh polchasa. Nakonec Leon s Mishelem sdali Vladimira chetyrem ohrannikam.
Vzamen te vydali kvitanciyu, kak budto rech' shla o pochtovom bagazhe.
Uvidev etu bumazhku, Vladimir skripnul zubami. Budnichnost' proishodyashchego
tol'ko podcherkivala, v kakuyu bezvyhodnuyu situaciyu on popal. Ubezhat' iz
tyur'my Sante prakticheski nevozmozhno, a dlya nego i vovse nereal'no. Uzh esli
kogo i budut sterech' pushche glaza, tak eto, konechno, syna Fantomasa.
Tem ne menee, Vladimir derzhalsya nadmenno i zanoschivo.
- Gospoda! - kriknul on policejskim. - YA ne proshchayus'!
Mishel' uhmyl'nulsya:
- Do svidaniya, do svidaniya. My dejstvitel'no eshche vstretimsya. Na sude. A
v skorom budushchem - i na bul'vare Arago.
Mishel' imel v vidu mesto, gde nedavno ustanovili gil'otinu. Vladimir
peredernul plechami:
- Ne dozhdetes'!
- Pozhivem - uvidim, - vmeshalsya Leon. - A poka proshchajte. Do vstrechi na
sledstvii. Kstati, tam budet i ZHyuv.
- Somnevayus', - zloveshche ulybnulsya Vladimir. - Ochen' somnevayus'.
- V chem? - udivilsya Leon.
Vladimir hotel chto-to otvetit', no promolchal. Podoshel starshij
nadziratel'.
- Uvedite zaklyuchennogo! - prikazal on.
Ohranniki podtolknuli knyazya, i dver' za nim zahlopnulas'. Teper'
obratno dorogi ne bylo. Syn Fantomasa dvinulsya vpered. V ego ushah eshche zvuchal
zloveshchij skrip tyuremnoj dveri, otrezayushchej put' k svobode. |tot zvuk ne mozhet
zabyt' nikto iz teh, kto pobyval v tyur'me.
Nakonec processiya ostanovilas' pered dver'yu kamery. Nadziratel'
pozvenel klyuchami, zamok shchelknul, i zaklyuchennogo vtolknuli v uzkoe pomeshchenie
s nizkim potolkom. Brigadir, byvshij soldat s boevoj medal'yu na grudi,
progovoril:
- Sosedej u vas ne budet. Prikazano soderzhat' vas v odinochke.
Razgovarivat' na otvlechennye temy so mnoj ili s ohrannikami zapreshchaetsya.
Isklyuchenie budet sdelano tol'ko v tom sluchae, esli vy zahotite sdelat'
priznanie.
Vladimir vskinul golovu, no brigadir zhestom ostanovil ego:
- Vozrazheniya ostav'te dlya sledovatelya. YA vam govoryu tol'ko to, chto menya
upolnomochili skazat'. Rezhim u nas strogij. Pod®em v chetyre utra, otboj v
sem' vechera. Edoj vas obespechat. Esli zanemozhete, nazhmite etu knopku. No
preduprezhdayu - ne sleduet zvonit' bez ser'eznoj prichiny. Vy riskuete navlech'
na sebya surovoe nakazanie. Krichat' i ustraivat' skandaly bespolezno. Zdes'
prekrasnaya zvukoizolyaciya, sosedi vas ne uslyshat. A my lyudi privychnye.
Vladimir gor'ko usmehnulsya.
- Dalee, - besstrastno prodolzhal nadziratel'. - Tam, pod potolkom,
malen'koe okoshechko. Esli stanet dushno, povernite vot etu ruchku, ono
otkroetsya. A teper' razdevajtes'.
Vladimir vozmushchenno otpryanul:
- |to eshche zachem?!
- Prikaz nachal'nika tyur'my, - spokojno skazal brigadir. - Vas obyshchut.
Skripnuv zubami, zaklyuchennyj podchinilsya. Nadziratel' tshchatel'no osmotrel
ego odezhdu. Vse, chto on schel prigodnym dlya popytki begstva ili samoubijstva
- avtoruchka, pilka dlya nogtej i tomu podobnoe, bylo iz®yato. Pomimo galstuka
i shnurkov dlya botinok u Vladimira otobrali dazhe chasy, tak kak, razbiv
steklo, mozhno vskryt' sebe veny oskolkom. Vse eto tyuremshchik prodelyval
avtomaticheski, kak burzhua nabivaet trubku pered uzhinom. Nakonec obysk
zakonchilsya, i zaklyuchennomu vernuli ego odezhdu.
- Dobroj nochi, - skazal brigadir, stoya v dveryah. - I hochu dat' vam
sovet. Esli est' v chem soznavat'sya, luchshe sdelat' eto po svoej vole. |to
smyagchit prigovor.
Vladimir nichego ne otvetil. Brigadir pokachal golovoj i zakryl za soboj
dver'. Klyuch povernulsya v zamochnoj skvazhine. Ostavshis' v odinochestve,
zaklyuchennyj medlenno oglyadelsya.
- N-da, solidnoe zavedenie, - probormotal on skvoz' zuby.
Potom vstal i nachal merit' shagami kameru. |to obychnoe zanyatie uznikov,
tomyashchihsya v odinochkah. Takim obrazom oni pytayutsya rasshirit' steny svoej
kamery, udovletvorit' izvechnuyu potrebnost' v dvizhenii, kotoraya delaet zhizn'
v tyur'me nevynosimoj.
Rashazhivaya ot steny do dveri, Vladimir vnimatel'no oglyadyval pomeshchenie.
V nem, vprochem, ne bylo nichego neobychnogo - tipovaya kamera tyur'my Sante. V
dlinu ona imela okolo chetyreh metrov, v shirinu - okolo dvuh s polovinoj. Pod
potolkom na stene vidnelas' malen'kaya fortochka. Steklo ee bylo nastol'ko
gryaznym, chto ne razlichalsya cvet neba. Odnako tolstye prut'ya reshetki,
vmurovannoj v stenu, prosmatrivalis' vpolne otchetlivo.
Obstanovka byla ubogoj, kak i polozheno v tyur'me. U steny stoyala zhestkaya
kojka, nakrytaya grubym soldatskim pokryvalom. Ryadom s nej - malen'kij stolik
s miskoj i kruzhkoj, a v uglu - bak s vodoj, chto dlya zavedenij podobnogo tipa
mozhno schitat' uzhe nekotoroj roskosh'yu. Ryadom so stolom stoyal kruglyj taburet.
Vsya utvar' byla nakrepko privinchena k polu, chtoby ej ne smogli
vospol'zovat'sya v kachestve orudiya napadeniya ili zashchity.
Bol'she v kamere nichego ne bylo. Stol, stul i krovat' sostavlyali
minimum, neobhodimyj i dostatochnyj zaklyuchennomu.
Mashinal'nymi dvizheniyami, svojstvennymi vsem, vpervye popadayushchim za
reshetku, knyaz' Vladimir podergal dver' i postuchal po stenam. Estestvenno,
eti predmety okazalis' vypolnennymi dobrosovestno i iz otmennogo materiala.
Syn Fantomasa gluboko vzdohnul i udruchenno opustilsya na kojku. Nikto
sejchas ne priznal by v nem braviruyushchego svoej smelost'yu trenera Bridzha,
osmelivshegosya razgovarivat' prezritel'nym tonom s policejskim i
sledovatelem. |to byl prosto odinokij chelovek, poteryavshij nadezhdu na
spasenie.
- YA propal, - chut' slyshno prosheptal Vladimir. - Ohranniki znayut, chto
govoryat. Iz tyur'my Sante eshche nikto ne ubegal. Nikto... I ya tozhe zakonchu
zhizn' na gil'otine.
Muzhestvo, kazalos', pokinulo plennika. Tyuremshchik cherez glazok v kameru
videl, kak zaklyuchennyj sidit na krovati s ubitym vidom, raskachivayas'
vzad-vpered. No u molodogo cheloveka ostalis' eshche sily. Vnezapno on podnyal
golovu, i ogonek nadezhdy blesnul v ego glazah. On topnul nogoj:
- Net, chert poberi! Takogo otca, kak u menya, net ni u kogo v mire!
Pust' on schitaet menya bezdarnym uchenikom, no on ne ostavit menya v bede. On
pridumaet, kak vytashchit' menya otsyuda!
Tem zhe vecherom, okolo pyati chasov, v mrachnovatoe kafe, raspolozhennoe v
samom centre pol'zuyushchegosya durnoj slavoj rajona mezhdu Sen-Mishel' i Pti-Pon,
na ulice Ushett, voshel chelovek, zakutannyj v dlinnyj plashch. On razdrazhenno
vzglyanul na dremlyushchego v uglu oficianta i skomandoval:
- SHartrez!
Oficiant udivlenno proter glaza. V ego nizkoprobnom zavedenii nikogda
ne zakazyvali stol' dorogoj liker.
- No, ms'e... - promyamlil on.
- Konechno, u tebya ego net! - prezritel'no perebil ego muzhchina. - Zdes'
p'yut tol'ko deshevuyu dryan'... Ladno. Prinesi roma.
Oficiant metnulsya k stojke i vozvratilsya s nebol'shoj ryumkoj. Posetitel'
brezglivo povertel ee v ruke i uronil na pol. Vo vse storony bryznuli
oskolki. Muzhchina i uhom ne povel.
- YA skazal, prinesi mne roma! - prorokotal on. - I ne v menzurke, a v
prilichnom bokale!
On opustil vorotnik plashcha, otkryvaya lico, i oficiant poblednel.
- O, eto vy, Hozyain! - zalebezil on. - Radi Boga, prostite moyu
blizorukost'. Vy tak davno k nam ne zahodili...
Ne obrashchaya vnimaniya na bessvyaznye opravdaniya, neznakomec osushil svoj
stakan, vzyal oficianta za plecho i procedil:
- Zakryvaj lavochku. I nikogo ne vpuskaj, krome Storozha. Ponyal?
Oficiant zatryas golovoj:
- Ponyal. Nikogo, krome Storozha. No... Razve on ne v tyur'me?
- Net, ne v tyur'me. I voobshche, eto tebya men'she vsego kasaetsya!
Prikusiv yazyk, oficiant brosilsya k dveryam. CHerez neskol'ko minut on uzhe
opustil massivnye derevyannye stavni, kotorye obychno zakryvalis' tol'ko na
noch'. Pochti srazu v dver' postuchali. Oficiant voprositel'no poglyadel na
posetitelya.
- Otvori, - prikazal tot.
Oficiant podchinilsya. Priotkryv dver', on tiho sprosil:
- Kto tam?
Vmeste s nerazborchivym otvetom snaruzhi vletel poryv vetra. Drova v
kamine zatreshchali. Oficiant raspahnul dver':
- Vhodite. Hozyain uzhe zhdet.
V pomeshchenie zashel vtoroj posetitel'. Vecherami kafe na ulice Ushett
voobshche redko byvalo zapolneno. Prilichnye lyudi i dnem-to staralis' obhodit'
ego storonoj. A uzh esli k nochi tam sobiralsya narod, to mozhno bylo derzhat'
pari, chto tam ne najdetsya ni odnogo dobroporyadochnogo burzhua. I segodnya ne
ostavalos' somnenij, chto chelovek, p'yushchij u stojki rom, yavlyaetsya krupnym
banditom. Dostatochno bylo uvidet', s kakoj ugodlivost'yu obrashchalsya s nim
oficiant, nazyvavshij svoego posetitelya ne inache, kak Hozyain.
Voshedshij tozhe byl ves'ma izvesten v prestupnom mire. U mnogih pri odnom
upominanii imeni Storozha probegali murashki po telu. No tot, kogo nazyvali
Hozyainom, dazhe ne udosuzhilsya posmotret' v ego storonu. On molcha zhdal.
Voshedshij priblizilsya i sel ryadom na vysokij taburet.
- Vot i ya.
- Vizhu, - burknul Hozyain.
On povernulsya k oficiantu:
- Pojdi-ka, pogulyaj. Dlya tvoej zhe pol'zy luchshe nichego ne slyshat'.
Ne govorya ni slova, oficiant vyshel pod dozhd'. Bylo yasno, chto s muzhchinoj
v temnom plashche sporit' ne prinyato. Dver' negromko hlopnula, i v zale
ostalis' tol'ko dvoe.
Voshedshij snyal myagkuyu shlyapu, napolovinu skryvavshuyu ego lico.
- Davno ne videlis', Fantomas, - proiznes on. - YA k tvoim uslugam.
Ego sobesednik usmehnulsya:
- Nu, tak uzh i davno... Vprochem, u nas takaya zhizn', chto kazhdyj den'
mozhet okazat'sya poslednim. Nu, rasskazyvaj. Udalos' chto-nibud'?
Storozh poskreb v zatylke:
- Koe-chto udalos'. Po krajnej mere, ya znayu, gde on. I kak s nim
svyazat'sya.
Korol' prestupnikov opersya na stojku i prishchuril glaza:
- Podrobnej.
Storozh sdelal glotok.
- Menya predupredili, chto za tvoim synom pozhalovali legavye, - proiznes
on. - YA sam popalsya k nim v ruki, po sobstvennoj vole. Prikinulsya melkim
zhulikom. Spasti Vladimira ya ne mog, no kogda ego posadili v tyuremnyj furgon,
ya uzhe byl tam. I ehal s nim vmeste do tyur'my predvaritel'nogo zaklyucheniya.
- Bol'shoe dostizhenie! - hmyknul Fantomas. - Ponyatno, chto ego povezli
tuda.
Storozh obizhenno smorshchilsya:
- No ya zhe hotel byt' k nemu poblizhe! Dumaesh', priyatno vstrechat'sya so
sledovatelem?
Fantomas neterpelivo mahnul rukoj:
- Ladno, ty - geroj, zhaluyu tebe orden Pochetnogo legiona. CHto dal'she?
- Dal'she... Nu, menya doprosili, vzyali shtraf i vypustili. Potom ya dobryj
chas podpiral stenku vo Dvorce pravosudiya, poka ne uvidel, kak ZHyuv povel
tvoego syna v antropometricheskuyu laboratoriyu...
Storozh smolk, uvidev na lice sobesednika dovol'nuyu ulybku.
- CHemu eto ty tak raduesh'sya? - sprosil on.
- Svoej predusmotritel'nosti. V laboratorii na Vladimira nichego net. YA
pozabotilsya perehvatit' ego kartochku, kotoruyu zakazyval ZHyuv. Ee bol'she ne
sushchestvuet. Voobrazhayu, kak rasstroilsya bednyj policejskij! Edinstvennoe
dokazatel'stvo propalo!
Tut Fantomas vzglyanul v lico Storozhu, i ulybka spolzla s ego lica.
- CHto takoe? - medlenno progovoril on.
Storozh obrechenno vzdohnul:
- Znachit, ty zrya staralsya. ZHyuv poprostu vzyal parnya na pushku. Tot
priznalsya, kto on takoj, eshche ne dohodya do laboratorii.
Fantomas skripnul zubami.
- Kak menya ugorazdilo proizvesti na svet takogo bolvana! - voskliknul
on. - Skol'ko raz emu govoril, chto nuzhno stoyat' do poslednego!
Bokal v ego ruke hrustnul. |to nemnogo otrezvilo prestupnika.
- Ladno, - brosil on. - CHto dal'she?
Storozh pokachal golovoj:
- Nichego horoshego. Ego otpravili v Sante.
- Nomer kamery?
- CHetyresta dvadcat' dva po koridoru E. Mezhdu prochim, prishlos'
postavit' butylku ohranniku, chtoby uznat' eto.
- Ne volnujsya, vernu storicej, - suho ulybnulsya Fantomas. - Ty eto
zasluzhil. Raznyuhal vse ne huzhe policejskoj ishchejki.
On pomolchal.
- CHto zh, informaciya cennaya. Teper' - kak s nim svyazat'sya?
Storozh s gordym vidom dostal iz karmana kusok kartona.
- Potrativshis' na butylku, ya izvlek iz etogo maksimal'nuyu pol'zu. Vot
blank propuska. YA sper ego iz karmana moego ohrannika. Takie vydayutsya
elektrikam. Ih tam sejchas chelovek pyat'desyat. Oni rabotayut kruglosutochno -
idet rekonstrukciya vsej sistemy energoobespecheniya. Tak chto ty mozhesh' popast'
v tyur'mu hot' segodnya noch'yu!
Fantomas polozhil ruku na plecho sobesednika i legon'ko szhal ee.
- Nu chto zh, druzhishche, - progovoril on. - Ty okazal mne nezabyvaemuyu
uslugu. Esli chto ponadobitsya, skazhi. YA u tebya v dolgu.
Storozh pol'shchenno ulybnulsya. Ne kazhdyj den' tebya blagodarit velichajshij
prestupnik Francii, a mozhet, i vsego mira!
V chetyre chasa nochi knyaz' Vladimir ne spal. On snova meril shagami
kameru.
- Otec preduprezhdal, chto menya vsegda mogut shvatit', - bormotal on. - I
v etom sluchae samoe glavnoe - ustanovit' mezhdu nami svyaz'. On govoril, chto ya
dolzhen byt' postoyanno nacheku, chtoby ne propustit' vestochki ot nego. Znachit,
spat' nel'zya!
On poter viski:
- Bez pomoshchi Fantomasa mne konec. Nado zhdat'. Nado zhdat'!
Tyanulis' beskonechnye chasy. Ne donosilos' ni zvuka, vse zaklyuchennye
spali. Tol'ko Vladimir brodil v svoej kamere, slovno dikij zver' v kletke.
On chuvstvoval sebya tak, slovno ego pogrebli zazhivo. Nadezhda ostavalas'
tol'ko na Fantomasa.
Izdaleka poslyshalsya boj chasov, nahodivshihsya v central'nom koridore
tyur'my. Budto podchinyayas' ih signalu, lampochka pod potolkom pogasla i tut zhe
snova zazhglas'. Vladimir vzdrognul:
- CHto eto, sluchajnost'? Ili eto otec podaet mne znak?
Lampochka snova pogasla i zazhglas'. Stalo ponyatno, chto svet vklyuchaetsya
to cherez dlinnye, to cherez korotkie promezhutki. Zaderzhav dyhanie, Vladimir
chut' slyshno prosheptal:
- Na chto-to eto pohozhe...
I on ponyal.
- Tochka - tire, tochka - tire... Azbuka Morze! |to otec!
V svoe vremya Fantomas nauchil syna mnozhestvu veshchej, kazavshihsya togda
nenuzhnymi. V ih chislo vhodila i azbuka Morze. I vot teper' ona prigodilas'.
Najdya gde-to provod, pitayushchij lampochku v kamere Vladimira, Fantomas
peredaval emu informaciyu. Vladimir prinyalsya rasshifrovyvat' signaly.
- Ne tebya net ulik, - migala lampochka. - YA unichtozhil tvoyu kartochku. Ni
v chem ne soznavajsya. Ne otchaivajsya. YA delayu vse, chtoby spasti tebya. Pomni ob
etom. Derzhis'.
Vladimir szhal kulaki. Eshche ne vse poteryano! Otec pomnit o nem!
Tem vremenem lampochka potuhla. Zataiv dyhanie, Vladimir zhdal. Nakonec
snova zamigal svet.
- Samoe glavnoe - ne priznavaj za soboj nikakoj viny. |to pogubit tebya
v pervuyu ochered'. I zhdi ot menya vestej.
Lampochka vspyhnula yarche, zatem peredala eshche neskol'ko korotkih
signalov. Vladimir prochital zloveshchie bukvy. |to byla podpis':
Bylo desyat' chasov vechera. Nesmotrya na pozdnij chas, v Betting-bare
carilo bol'shoe ozhivlenie. On vydelyalsya yarko osveshchennym pyatnom na fone
pritihshego Mezon-Lafita. Dazhe restorany uzhe pritushili svet i opusteli.
Tol'ko Betting-bar byl eshche polon posetitelej.
Odnako na etot raz k napitkam ne proyavlyalos' bol'shogo interesa.
Posetiteli sgrudilis' v zadnej komnate, poglyadyvaya na oficiantov, kotorye s
obizhennym vidom ubirali ryumki i bokaly. Vskore pervyj zal opustel, i v
zadnej komnate ostalos' shestero postoyannyh klientov. Pomimo pristrastiya k
dannomu pitejnomu zavedeniyu etih lyudej ob®edinyalo eshche odno obstoyatel'stvo.
Vse oni tak ili inache byli svyazany s trenerom Bridzhem.
Zdes' prisutstvoval Til'em, glavnyj upravlyayushchij konyushen, starshij konyuh
Villi, prikazchik Merlere i neskol'ko melkih sluzhashchih. Razgovor shel o
nashumevshem areste ih hozyaina.
- Kto by mog podumat'! - vorchal Til'em. - Ms'e Bridzh - i vdrug knyaz'
Vladimir, syn Fantomasa! Net, rebyata, nam eshche povezlo. S etim parnem my
mogli vlipnut' v ser'eznye nepriyatnosti!
Starshij konyuh pokachal golovoj:
- I ne govori, starina. Dolzhen skazat', chto u menya uzhe davno bylo
oshchushchenie, chto Bridzh ne tot, za kogo sebya vydaet.
- Ser'ezno?
- Vpolne. Bylo v nem chto-to neestestvennoe. CHto-to neprofessional'noe.
- Nu, ty skazhesh'! - vmeshalsya Merlere. - Po-tvoemu, on plohoj trener?
Villi namorshchil lob.
- Da net, loshadnik-to on ot Boga. No, ponimaesh'... Byt' trenerom - eto
ne tol'ko umet' obhodit'sya s loshad'mi. Nado eshche umet' vesti dela. Bridzh, k
primeru, obhodilsya bez upravlyayushchego.
- Nu i chto?
- A to! Videl by ty, v kakom sostoyanii ostalis' scheta! Esli by etot
molodchik rukovodil nami eshche nemnogo, my ostalis' by bez shtanov!
...Podobnye razgovory velis' sejchas vo mnogih mestah. Ob areste Bridzha
znal uzhe ves' Parizh, a v krugah, imeyushchih delo s loshad'mi, eto sobytie
proizvelo nastoyashchuyu sensaciyu. Ponachalu malo kto poveril, chto trener
dejstvitel'no okazalsya synom Fantomasa - slishkom on byl priyatnym i svetskim
chelovekom. V massovom soznanii Fantomas associirovalsya s uzhasnym
zveropodobnym chudovishchem, vrode Minotavra. Sootvetstvenno vse schitali, chto i
syna podobnogo monstra mozhno otlichit' po kopytam i zlobnomu oskalu. Odnako
vskore gazety soobshchili, chto arestovannyj podtverdil versiyu ZHyuva.
Vprochem, samo po sebe eto ni o chem ne govorilo. Pust' ego otec ubil
mnogo lyudej, eto ne povod, chtoby sazhat' v tyur'mu syna. No vskore v presse
poyavilis' soobshcheniya o tom, chto ZHyuv predostavil neoproverzhimye dokazatel'stva
prichastnosti knyazya Vladimira k ubijstvu Rene Bodri.
Pri etom soobshchenii kak minimum dva cheloveka vzdohnuli s oblegcheniem -
Maks de Verne i Pol' Simono. Ih vynuzhdennomu sozhitel'stvu prihodil konec.
Policejskie dazhe snizoshli do izvinenij.
...Vse eti podrobnosti i obsuzhdali sejchas rabotniki konyushen Bridzha.
Vnezapno dver' otkrylas', i voshel novyj posetitel'. Golosa nemedlenno
smolki.
- Ts-s! - predosteregayushche prosheptal Til'em. - Novyj hozyain!
Voshedshij byl izvesten ostal'nym kak Skott. My znaem, chto pod etim
imenem skryvalsya zhurnalist Fandor.
Nedeli upornyh trenirovok dali sebya znat'. Molodoj chelovek vyglyadel
nastoyashchim zhokeem, razve chto byl slishkom vysok dlya etoj professii. I,
pozhaluj, tyazhelovat, hotya i sbrosil neskol'ko funtov. Snyav kepku, Fandor
obratilsya k Villi:
- Zavtra derbi na priz Sen-Uaz. YA hochu vystavit' Kaskadera.
Pozabot'tes' o furgone dlya nego. I pust' ego derzhat tam do samogo zaezda, a
to, ne daj Bog, prostuditsya.
Villi pozhal plechami:
- Slushayus', patron.
I dobavil sebe pod nos:
- Kak znat', mozhet, u etoj loshadki hvatit sil dobezhat' hotya by do
povorota.
Fandor ulybnulsya:
- Kak znat', Villi, kak znat'! Mozhet, ona doberetsya dazhe do finisha!
Prodolzhaya ulybat'sya, on vyshel. Ostavshiesya provodili ego vzglyadom. Oni
nikak ne mogli privyknut', chto dolzhny teper' podchinyat'sya etomu cheloveku.
Vprochem, nel'zya skazat', chto Fandor stal edinolichnym hozyainom konyushen.
Posle aresta Bridzha rabotnikam bylo ob®yavleno, chto konyushni vykupil nekij
gospodin, pozhelavshij ostat'sya neizvestnym. V kachestve svoego doverennogo
lica on naznachil upravlyayushchim zhokeya Skotta.
Tem vremenem Fandor, vyjdya iz bara, otpravilsya na vstrechu s ZHyuvom.
- Nu, kak dela? - sprosil policejskij, pozhimaya zhurnalistu ruku.
- Normal'no, - otvetil Fandor. - YA uveren, chto eti rebyata ni o chem ne
podozrevayut. Dumayu, vyigrysh nam obespechen. Da i starina Mekson nakonec
vernet svoi den'gi. A to milliony millionami, no rano ili pozdno on reshit,
chto vashi fantazii slishkom b'yut ego po karmanu.
ZHyuv usmehnulsya:
- |to verno. A kuda ty teper'?
- Spat'. Ostochertelo vstavat' kazhdyj den' s golovoj tyazheloj, kak girya.
Druz'ya nekotoroe vremya molcha shli ryadom. Vperedi u vokzala razdalsya
gudok poezda. Provodniki vykrikivali:
- Otpravlyaetsya poezd na Parizh! Potoropites' na posadku!
ZHyuv uskoril shag.
- Poka! - brosil on na proshchanie. - Postarajsya do zavtra ne svernut'
sebe sheyu!
Dva zaezda byli uzhe pozadi. Sluzhiteli toroplivo vystavlyali na tablo
imena loshadej i zhokeev - uchastnikov tret'ego zaezda.
Kaskader znachilsya v spiske pod pyatym nomerom. Kogda ego ob®yavili, po
tribunam probezhal shepot. On byl vyzvan ne dostoinstvami loshadi - znatoki
davno ih priznali nizhe vsyakoj kritiki, a tem, chto loshad' prinadlezhala k
konyushnyam Bridzha. Po cvetu vympela mozhno bylo opredelit', chto tepereshnim
oficial'nym hozyainom ee yavlyaetsya graf Moban. Uznav ob etom, neskol'ko
smel'chakov reshili dazhe postavit' na zherebca neskol'ko frankov. Nekotoryh
ugovoril eto sdelat' Buzoter, soprovozhdaya svoi slova tainstvennymi
podmigivaniyami. CHutkij nos starogo zhulika chuvstvoval zapah sensacii.
ZHokei proshli vesovuyu i dvinulis' k mestu starta. Ono nahodilos' v
drugoj storone ippodroma, vozle dorogi na Passi. V predstartovoj sumatohe
nikto ne obratil vnimaniya, kak v paddoke poyavilsya muzhchina, vedushchij loshad'.
Vorotnik ego plashcha byl podnyat, shlyapa natyanuta na samye ushi. Loshad' tozhe bylo
trudno rassmotret' - ee nogi obmotali flanel'yu, na krup nakinuli dlinnoe,
chut' ne do zemli, pokryvalo. Uvidev harakternuyu sero-beluyu mordu, zevaki
reshili, chto pered nimi Kaskader.
Fandora (a eto byl on) takoj holodnyj priem vpolne ustraival. Men'she
vsego emu nuzhno bylo sejchas pristal'noe vnimanie. Delo v tom, chto zhurnalist
reshil voplotit' v zhizn' plan svoego byvshego hozyaina. Eshche v tot den', kogda
on uvidel velikolepnogo zherebca v konyushne papashi Fabera, Fandor ponyal, chto
zadumal Bridzh. Derzha v konyushne zavedomo plohuyu loshad' i izredka vystavlyaya ee
na skachkah, tot hotel priuchit' vseh k mysli, chto Kaskader ne v sostoyanii
vyigrat' zaezd. K momentu zhe rozygrysha Bol'shogo priza on nezametno
podmenyalsya dejstvitel'no vydayushchimsya zherebcom. V sluchae udachi vydacha mogla
byt' fantasticheskoj - sorok k odnomu i dazhe bol'she.
I vot teper', velev derzhat' Kaskadera v furgone, Fandor yavilsya v
vesovuyu s ego dvojnikom, kotorogo tajno privez eshche utrom.
Na tribune graf Kressi-Melen podnes k glazam lornet.
- Smotrite-ka, Kaskader! - udivilsya on. - Ego vse-taki reshilis'
vystavit'.
Zuzu pozhala plechami:
- A po-moemu, on uzhe davno na starte.
- Oshibaetes', dorogaya. Von on, seryj v yablokah. I na zhokee cveta
Mobana.
Zuzu ravnodushno skol'znula vzglyadom po loshadi i otvernulas'.
- Nu i Bog s nim, - zayavila ona. - Vse ravno on ne vyigraet ni santima.
Vot Vetryanaya mel'nica - eto da! YA na nee postavila.
Tem vremenem u Fandora nachalis' nepriyatnosti. Velikolepnyj zherebec ne
opravdyval ego ozhidanij. On priblizhalsya k startu vyaloj, tryaskoj rys'yu.
ZHurnalistu nikak ne udavalos' pustit' ego v galop. K tomu zhe ponukaniya yavno
zlili zhivotnoe.
- Vot tak tak! - rasteryanno bormotal Fandor. - Neuzheli etot hvalenyj
kon' horosh tol'ko v konyushne da na vystavke?
On ne mog prijti v sebya ot udivleniya. Kazalos', chto emu kakim-to
obrazom podsunuli v poslednij moment nastoyashchego Kaskadera. Poholodev,
zhurnalist prismotrelsya k morde loshadi i voskliknul:
- CHert voz'mi! Menya obveli!
Seryj v yablokah zherebec byl spryatan Fandorom na konnom zavode v Syurene.
Odnako spryatan, vidimo, ne tak nadezhno, kak hotelos' by. Kto-to umudrilsya
pered skachkami pomenyat' loshadej mestami. A znachit, on sidit sejchas na toj
samoj nikchemnoj klyache, kotoruyu prikazal ne vyvodit' iz furgona!
Otstupat' bylo pozdno. Starter uzhe dva raza podnimal krasnyj flazhok,
sobirayas' podat' komandu k nachalu zaezda, no medlil, ozhidaya, kogda zhokej
postavit loshadej na rovnuyu liniyu. Proklinaya vse na svete, Fandor zanyal svoe
mesto.
Nakonec flazhok upal. S tribuny donessya odobritel'nyj gul - zriteli uzhe
ustali zhdat'. Pozhiloj gospodin, stoyavshij u samogo bar'era, nedovol'no
proburchal:
- Zdeshnij starter ne schitaet nuzhnym potoropit'sya.
- Ne sudite ego slishkom strogo, ms'e! - podal golos konyuh iz vesovoj. -
Uzh ochen' bol'shoj zaezd. SHutka skazat' - semnadcat' loshadej! Podi dobejsya,
chtoby vse vstali v ryad...
Tut snizu parnishku okliknuli, i on, sverknuv ulybkoj, pomchalsya na zov.
Kakaya-to dama, slyshavshaya razgovor, povernulas' k pozhilomu gospodinu.
- YA ne oslyshalas', ms'e? On skazal - semnadcat' loshadej?
- Da, madam.
- No on oshibaetsya! Loshadej na dorozhke vosemnadcat'. YA schitala.
Ee sobesednik pozhal plechami.
- Navernoe, eto vy oshiblis', madam. Vzglyanite na tablo. Tam zayavleno
semnadcat' uchastnikov.
Tut vmeshalis' dvoe yuncov:
- Madam prava! Loshadej dejstvitel'no vosemnadcat'. |to na tablo vse
pereputali.
Zavyazalsya spor, no tut vnimanie zritelej privlekli kriki, razdavshiesya v
tom meste, gde dorozhka delala povorot. Odna iz loshadej spotknulas' pered
pervym prepyatstviem, szadi na nee naleteli drugie. Voznikla svalka, tri ili
chetyre zhokeya vyleteli iz sedel. V tolpe zakrichali:
- Kaskader upal!
Zriteli vozle vesovoj vooruzhilis' binoklyami, no ne mogli razglyadet'
nichego, krome tuchi pyli. Odnako s ih mesta byla vidna gruppa liderov,
vyrvavshayasya daleko vpered. Poslyshalis' golosa:
- Nichego on ne upal! Kaskader vedet skachku! On vperedi!
Za neskol'ko mgnovenij do etogo Fandor, priblizivshijsya k pervomu
prepyatstviyu, stisnul zuby i dal shenkelya. No ego kon' vmesto togo, chtoby
prygat', neozhidanno vskinul zad. ZHurnalist, ne uspev perenesti centr tyazhesti
nazad, vyletel iz sedla i grohnulsya ozem'. V golove u nego pomutilos'. Kak
skvoz' vatu on slyshal loshadinoe rzhanie i rugatel'stva ostal'nyh naezdnikov.
Postepenno tuman pered glazami rasseyalsya. Nepodaleku stonali eshche dva
poverzhennyh zhokeya, ostal'nye prodolzhili skachku.
Fandor poshevelilsya. Ser'eznyh povrezhdenij on ne poluchil, odnako teper'
nechego bylo i dumat' dogonyat' ostal'nyh.
- CHertova klyacha! - unylo vzdohnul zhurnalist. - Skinula menya u pervogo
zhe zabora. Ne mogla podozhdat' hot' dlya vidu!
On pokrutil golovoj i filosofski dobavil:
- A mozhet, eto i k luchshemu. Ved' ona mogla zashvyrnut' menya pryamo v
publiku, a to i prilozhit' ob betonnuyu stenku...
K upavshim loshadyam uzhe bezhali konyuhi. ZHivotnye s bezzabotnym vidom
tyanulis' gubami k chahloj trave na obochine dorozhki.
- Oni-to, nebos', tol'ko rady, - hmyknul Fandor. - I ot gruza
izbavilis', i bezhat' bol'she ne nado... I podelom nam.
ZHurnalist s trudom vstal i, otryahivayas', dvinulsya k tribunam.
- Kto zhe vse-taki podlozhil mne takuyu svin'yu? - bormotal on.
Na tribunah razdalsya rev. Fandor podnyal golovu i uvidel, chto zaezd
podhodit k koncu. Lidery nahodilis' uzhe ne bolee chem v trehstah metrah ot
finishnogo stolba. Po men'shej mere, pyat' loshadej imeli ravnye shansy na
vyigrysh. I tut odna iz nih sovershila stremitel'nyj ryvok i na neskol'ko
korpusov obognala sopernikov. Fandor priglyadelsya i porazhenno proter glaza.
Emu zahotelos' sebya ushchipnut'...
- Alle, Kaskader! - reveli tribuny. - Vpered! Pokazhi etim klyacham!
Fandor nichego ne ponimal.
- Kaskader? - bormotal on. - Ochen' milo! Vyhodit, eto ya tam skachu?
On mashinal'no dvinulsya k zagonu dlya loshadej, zakonchivshih skachku. Zaezd
tem vremenem zavershilsya. Zriteli kolotili v ladoshi i vykrikivali imya
Kaskadera, oderzhavshego blestyashchuyu pobedu. Vskore Fandor uvidel samogo
vinovnika torzhestva.
I eto dejstvitel'no byl Kaskader. Bylo by prosto neveroyatno, chtoby
nashelsya eshche odin zherebec, obladayushchij stol' vydayushchimisya dostoinstvami pri
stol' redkom okrase. ZHurnalist videl, kak seraya v yablokah loshad' legko
progarcevala pered tribunami. Lico zhokeya bylo emu neznakomo. Zriteli tem
vremenem neistovstvovali:
- Bravo, Skott! Bravo!
Fandor skrivilsya:
- Net, kak vam nravitsya? Pohozhe, ya edin v dvuh licah. V ves'ma
nepohozhih licah...
Vyrugavshis', on reshitel'no dvinulsya k paddoku, no ch'ya-to sil'naya ruka
zaderzhala ego. Ne uspel Fandor oglyanut'sya, kak na plechi emu byl nakinut
dlinnyj shirokij plashch, a lico zakryto nizkim kapyushonom. CHej-to znakomyj golos
prosheptal:
- Boga radi, ischezni otsyuda. Nel'zya, chtoby tebya videli. I zapomni -
Kaskader vyigral skachku, i sidel na nem Skott!
Molodoj chelovek vyglyanul iz-pod kapyushona i uznal ZHyuva.
- Vy... - nachal on, no inspektor prilozhil palec k gubam.
- Posle, posle!
On podtolknul Fandora k vyhodu iz paddoka, gde stoyal avtomobil':
- Spryach'sya tam!
U policejskogo yavno ne bylo ni vremeni, ni ohoty puskat'sya v
raz®yasneniya, i zhurnalist podchinilsya. On pokorno zabilsya v ugol kabiny i
prinyalsya zhdat'. Minuty shli, no nikto ne poyavlyalsya. Nachinaya nervnichat',
molodoj chelovek protyanul ruku k dverce i tut zhe otdernul ee. Dver' otkryli
snaruzhi, i v mashinu skol'znula zavernutaya v plashch figura. Pochti odnovremenno
avtomobil' rvanulsya s mesta.
Fandor okinul vzglyadom neozhidannogo poputchika. Lica ego ne bylo vidno,
no iz-pod kapyushona blesnuli znakomye cveta zhokejskoj shapochki.
- CHudesno... - procedil zhurnalist. - Ko mne v gosti pozhalovalo moe
vtoroe "ya". CHto zh, ms'e, davajte znakomit'sya!
Protyanuv ruku, on otkinul kapyushon s golovy neznakomca i sorval s nego
shapochku. Vmeste s nej u nego v rukah okazalsya parik. Serdce Fandora szhalos',
glaza izumlenno raskrylis':
- |len?!
Otvetom emu byla oslepitel'naya ulybka. Malen'kaya ruchka szhala ego
ladon':
- Da, moj drug. |to ya.
|to dejstvitel'no byla ona, zhenshchina, kotoruyu Fandor lyubil bol'she vsego
na svete! Proshlo nekotoroe vremya, prezhde chem molodoj chelovek snova obrel dar
rechi i vzmolilsya:
- Radi vsego svyatogo, |len! Ob®yasnite mne, chto proishodit? Otkuda vy
zdes' poyavilis'? I chto eto za maskarad?
Devushka ulybnulas':
- O, ya sovershila massu bezumstv!
- O chem vy?
- Nu, naprimer, ya vyigrala final'nyj zaezd na Kaskadere...
- V to vremya kak na tom meste, kotoroe ya vspahal svoimi rebrami, vporu
sazhat' shampin'ony! A ved' vrode ya tozhe skakal na Kaskadere!
Glaza |len veselo blesnuli:
- |to nedorazumenie. Kaskader vyigral zaezd, i vyigral blestyashche. Razve
vy ne slyshali, kak likovali na tribunah?
Fandor poter lob:
- Da, slyshal... ZHalko tol'ko, chto ya ne zasluzhil etih aplodismentov.
Znachit, vy podmenili loshadok. No kak? I zachem?
- Nu, nachnem s togo, chto odin chelovek prosvetil menya otnositel'no vashih
planov.
- ZHyuv?
- Da. A potom ya uznala, chto vas samogo hotyat nadut'. No predupredit' ne
uspela - vy uzhe osedlali etu klyachu i dvinulis' k mestu starta. YA ponyala - vy
uvereny, chto sidite na nastoyashchem, porodistom Kaskadere. Prishlos' vas
vyruchat'. Slava Bogu, v zhizni mne prishlos' zanimat'sya mnogimi veshchami. I na
loshadi ya skachu ne huzhe lyubogo zhokeya!
- No kak vy...
- Vyvela loshad'? O, vashi konyuhi sdelali vse, chtoby mne pomeshat'.
Navernyaka oni byli v kurse afery. Prishlos' pripugnut' ih. Vse-taki konyuhi
nemnogo pobaivayutsya zhokeev. Trudnee bylo minovat' vesovuyu. No tam mne prosto
povezlo - sud'yu otozvali v storonu, a ego pomoshchnik ne znal, chto odna seraya v
yablokah uzhe ushla na dorozhku.
|len tryahnula volosami:
- Otlichnaya byla skachka! Prosto naslazhdenie sidet' na takoj loshadi. Da
eshche vy tak vovremya upali, budto pochuvstvovali...
Fandor s kisloj minoj poklonilsya:
- Rad, chto dostavil vam udovol'stvie...
- Ne obizhajtes', moj drug. |to dejstvitel'no sluchilos' ochen' vovremya.
Ved' zayavleno bylo semnadcat' loshadej, a so starta ushlo vosemnadcat'. No
posle togo, kak vy ustroili svalku, nikto etogo ne zametil.
Devushka snova mechtatel'no ulybnulas':
- Ah, chto za kon'! Kazalos', on chitaet moi mysli. Kogda nado bylo
sdelat' poslednij rezvyj brosok, mne dazhe ne prishlos' ego podhlestyvat'. On
poletel vpered, kak pulya!
Fandor shchelknul pal'cami:
- Teper' ya ponimayu, pochemu ZHyuv velel mne ischeznut'. YA by pritashchil v
paddok svoyu seruyu v yablokah, vy - svoyu, i dokazat', chto vy - eto ya, bylo by
dovol'no zatrudnitel'no...
Avtomobil' tem vremenem vyehal iz Bulonskogo lesa i dvigalsya po avenyu
Dofin v storonu ploshchadi Zvezdy.
- Interesno, chto tvoritsya sejchas v Otej?.. - zadumchivo proiznes Fandor.
Tolpa na tribunah volnovalas' podobno shtormovomu moryu. Tysyachi glotok
privetstvovali pobedu Kaskadera i zhokeya Skotta. I tol'ko zriteli,
nablyudavshie zaezd s gazona vozle povorota, byli v nedoumenii. Mnogie mogli
poklyast'sya, chto videli, kak Kaskader upal, sbrosiv naezdnika.
Sredi nih byli i schastlivchiki, postavivshie na serogo v yablokah,
proigravshih zhe staralis' ne slushat'. Obladateli vyigryshnyh biletikov
potyanulis' k kassam.
Odnako oni potoropilis'. Vse okoshechki byli zakryty. Zriteli stali
vstrevozhenno poglyadyvat' na tablo. Vnezapno razdalsya rezkij zvonok, i na
tablo poyavilis' slova: "Rezul'tat osporen".
Podnyalsya nevoobrazimyj gam. Vozmushchenno zakrichali vyigravshie, mstitel'no
zaulyulyukali proigravshie, vzad-vpered ozabochenno zabegali posyl'nye.
Vspyhivali yarostnye spory, prichem, kazhdyj otstaival svoyu tochku zreniya, ne
slushaya sobesednika.
- Kaskader upal! - vopil tolstyak so sdvinutoj na zatylok shlyapoj. - YA
sam videl, kak zhokej pokatilsya po zemle!
Emu vtorila malen'kaya zhenshchina v zelenom plat'e, stol' tshchedushnaya, chto
bylo neponyatno, kak ee eshche ne zatoptali v etoj tolpe.
- Kaskader otstal! - krichala ona. - Pervym prishel Finasser!
- Kakoj eshche Finasser! - prezritel'no vozrazhali ej. - On prishel daj Bog
chtob tret'im! Esli voobshche doshel do finisha! Uzh esli kto i vyigral zaezd, tak
eto Kaboshon!
- Finasser! - uporstvovala zhenshchina. - Uzh ya-to znayu, na kogo stavit'.
Moj svoyak znakom s pomoshchnikom konyuha iz Mezon-Lafit!
Samye ozhestochennye spory razgorelis' na tribunah nad vesovoj. Zdes' to
i delo slyshalis' ne slishkom lyubeznye frazy, zvuchavshie poroj pryamymi
oskorbleniyami. Vprochem, eto neudivitel'no. V otlichie ot zevak, shatayushchihsya
vnizu po gazonam, na tribunah sobralas' solidnaya publika, znatoki. I summy,
kotorye oni postavili, byli ves'ma krupnymi.
Nekotoraya rasteryannost' nablyudalas' dazhe sredi stoyashchih osobnyakom chlenov
zhokej-kluba.
- Znaete, - govoril odin iz nih, - Mekson postavil kolossal'nye den'gi
na etogo Kaskadera!
- A Moban?
- CHestno govorya, ne znayu.
Podoshel eshche odin muzhchina.
- Ej-Bogu, etot totalizator - sploshnoe naduvatel'stvo, - pozhalovalsya
on. - Ne uspel poradovat'sya vyigryshu, kak uzhe govoryat, chto pervym ob®yavyat
Finassera... S kakoj stati, sprashivaetsya? Ved' vse videli, kak Kaskader
finishiroval pervym.
- Oshibaetes', druzhishche, - otvetil ego sobesednik. - B'yus' ob zaklad,
Kaskader upal u pervogo prepyatstviya. Ego ne bylo na finishe!
Podoshedshij mahnul rukoj:
- Ladno, ne budem sporit'. Tak ili inache vse vyyasnitsya. A gde Moban?
- Tak vsya eta kuter'ma iz-za nego, - otvetili iz tolpy... - |to on
osporil rezul'taty zaezda. Vyyasnyaet otnosheniya s sud'yami. A znaete, chto samoe
interesnoe?
- CHto?
- Okazyvaetsya, eto ego loshad'!
- Kaskader?!
- Da. On uspel perekupit' ee u Bridzha.
Prisutstvuyushchie nedoumenno pereglyanulis'.
Tem vremenem graf Moban, sidyashchij pered sud'yami, zakinul nogu na nogu.
- YA eshche raz povtoryayu, gospoda. Pobedivshaya loshad' mne ne prinadlezhit.
On nervno obliznul guby:
- YA vynuzhden osporit' etot rezul'tat. CHestnoe imya dlya menya dorozhe
vsego. Moj Kaskader zaezda ne vyigryval.
- Vy uvereny? - sprosil starshij sud'ya.
- Da. K tomu zhe na starte bylo vosemnadcat' loshadej, a ne semnadcat'.
Sud'ya perevel vzglyad na svoih kolleg. Odin iz nih kivnul.
- Pohozhe, chto tak, ms'e, - skazal on. - Ob etom uzhe vovsyu govoryat na
tribunah.
Glavnyj sud'ya molchal v zatrudnenii. Esli sluhi okazhutsya
sootvetstvuyushchimi dejstvitel'nosti, eto pahnet krupnym skandalom. Esli v
zaezde uchastvovala lishnyaya loshad', takoe moglo proizojti tol'ko po halatnosti
ili, togo huzhe, zlomu umyslu rabotnikov ippodroma. A eto b'et i po prestizhu
kluba.
Uzhe sejchas telefony v pomeshchenii trezvonili vovsyu. Rasteryannye sluzhashchie
umolyayushche poglyadyvali na nachal'stvo, nadeyas' poluchit' hot' kakie-nibud'
ukazaniya. Snaruzhi nedovol'no gudela publika. Neobhodimo bylo ob®yavlyat'
okonchatel'nyj rezul'tat. Na ippodrome vsegda najdetsya massa lyudej,
uverennyh, chto ih zazvali syuda, chtoby obokrast'. Esli dat' im volyu, oni
raznesut vse, chto podvernetsya pod ruku.
Sud'ya podozval konyuha:
- Skol'ko loshadej v paddoke?
- Semnadcat', ms'e.
- Vse vneseny v spisok?
- Da, ms'e.
- I Kaskader?
- Da, ms'e. No...
- CHto takoe?
- Dezhurnyj govorit, ms'e, chto on byl tam eshche zadolgo do finisha.
Sud'ya pobagrovel:
- Ne moroch' mne golovu! On chto, po vozduhu priletel?!
- Net, ms'e. On upal u pervogo prepyatstviya. I Pol' privel ego v paddok.
Sud'ya dostal platok i vyter lico.
- Itak, gospoda, my stali zhertvoj kakogo-to moshennichestva. Razumeetsya,
kompetentnaya komissiya tshchatel'no vo vsem razberetsya. Poka my mozhem
konstatirovat' odno - loshad' grafa Mobana vo vremya finisha nahodilas' v
zagone i, sledovatel'no, ne mogla vyigrat' zaezd.
On otdal neskol'ko rasporyazhenij i nazhal na knopku. Razdalsya zvonok. Na
tablo poyavilas' nadpis': "Rezul'taty poslednego zaezda annuliruyutsya".
Soobshchenie vyzvalo shkval negodovaniya. Postavivshie na Kaskadera, potryasaya
kulakami, trebovali, chtoby im vyplatili den'gi. Poklonniki zhe Finassera
nastaivali, chtoby pobeditelem priznali ih favorita. Vykriki slivalis' v
edinyj gul. Kazalos', odno moguchee mnogogolovoe sushchestvo protestuet protiv
proizvola administracii. Dazhe te posetiteli, kotorye ne postavili ni edinogo
su, azartno vyskazyvali svoe nedovol'stvo.
Starshij sud'ya pomorshchilsya. |to bezobrazie sledovalo nemedlenno
prekratit'.
- Bystree! - skomandoval on pomoshchnikam. - Ob®yavlyajte sleduyushchij zaezd.
Zazvenel zvonok, na tablo poyavilsya spisok loshadej i zhokeev. Publika eshche
nemnogo povorchala, no vskore vse, boyas' upustit' vremya, zatoropilis' k
kassam. So vseh storon poslyshalsya zvon monet. Igroki speshili sdelat' novye
stavki.
Izbrannaya publika, sobravshayasya vozle vesovoj, ne toropilas' k
okoshechkam. Zdes' napryazhenno ozhidali svezhih novostej. Vse chuvstvovali, chto
skandal daleko ne zakonchen. Nakonec kto-to negromko skazal:
- Vot on!
Pokazalsya graf Moban, odetyj, kak vsegda, izyashchno i elegantno. Ego
blednoe lico vyrazhalo reshimost' dat' otpor lyubomu, kto osmelitsya kritikovat'
ego postupki. Odnako ego znakomye byli nastroeny druzhelyubno. Razdalis'
vezhlivye aplodismenty.
- Bravo, graf! Osporit' pobedu sobstvennoj loshadi - takogo eshche ne
byvalo!
Moban slabo ulybnulsya:
- YA zhivu po zakonam chesti, gospoda. Zdes' byla nechistaya igra, a ya
nenavizhu podobnoe tryukachestvo. Razve mozhno naslazhdat'sya pobedoj, esli ona
byla kem-to podstroena?
|to prozvuchalo ves'ma vnushitel'no. V tolpe prosheptali:
- Aj da graf! Blestyashchij postupok. I kak raz pered vyborami! Ne
udivlyus', esli teper' imenno on stanet prezidentom zhokej-kluba!
- Da, Meksonu budet trudno parirovat' takoj udar. Prichem - dvojnoj
udar! Ved' on postavil na Kaskadera kuchu deneg!
- Da chto vy? Vot uzh, dejstvitel'no, esli ne povezet, tak vo vsem
srazu... Kstati, Mekson voobshche davnen'ko ne vyigryval.
Graf Moban, ulovivshij etot razgovor, chut' zametno usmehnulsya i
prosheptal:
- Eshche by!
Tut podoshel odin iz vladel'cev skakovyh konyushen i vzyal grafa pod ruku:
- Nu, ms'e, kak vam eta afera?
Moban pomorshchilsya:
- Eshche tochno ne znayu, v chem tam delo, no vyglyadit vse eto otvratitel'no.
Kakoj-to podlog. Kstati, ya i ne somnevalsya, chto Kaskader nemnogogo stoit. Da
i konyuhi togo zhe mneniya. Udivitel'no, chto takoj opytnyj chelovek, kak Mekson,
postavil na nego celoe sostoyanie. Interesno, kto emu posovetoval?
Sobesednik pokachal golovoj:
- Dejstvitel'no, stranno. CHelovek, sobirayushchijsya stat' prezidentom
zhokej-kluba, ne dolzhen delat' takih oshibok. A ved' esli by ne vy...
Loshadnik hihiknul i zaglyanul Mobanu v glaza:
- |to navodit na koj-kakie mysli, a?
Graf udivlenno podnyal brovi:
- O chem vy?
- No ved' eto brosaetsya v glaza! Vse znatoki schitayut, chto Kaskader
zvezd s neba ne hvataet. V spiske favoritov ego net. Tem ne menee, Mekson, u
kotorogo est' massa vozmozhnostej poluchit' neobhodimuyu informaciyu, vdrug
stavit na etu loshadku krugluyu summu. Mozhet, on predvidel, chto proizojdet
podlog? Ved' esli by ne vashe vmeshatel'stvo, eto moglo i ne vyplyt' na
poverhnost'! I Mekson by sejchas podschityval baryshi. |tot tryuk prines by emu
sostoyanie!
Moban dostal zolotoj portsigar, ugostil sobesednika i zakuril sam.
- Vidite li, moj dorogoj, - proiznes on s vidom cheloveka, kotorogo
vyzvali na otkrovennost' protiv ego voli, - vidite li, lyudi na ippodrome uzhe
ne te, chto ran'she. V starye vremena podobnaya podtasovka byla by nevozmozhnoj.
No ved' my, sleduya sovremennym veyaniyam, perestali chtit' tradicii... CHto zhe
udivlyat'sya, esli v nashem klube poyavlyayutsya teper' lyudi, imeyushchie neskol'ko
inoe predstavlenie o sposobah obogashcheniya, chem my, staraya gvardiya.
Vladelec konyushen pol'shchenno porozovel. On so stoyal chlenom zhokej-kluba
vsego god, i slovo "my" teshilo ego samolyubie. Graf Moban ustalo mahnul rukoj
i zametil:
- Vprochem, chto eto ya... Ostavim etot razgovor. Uveren, chto Mekson zdes'
ni pri chem.
On pomolchal i dobavil:
- Pojmite menya pravil'no, moj drug. U menya ves'ma delikatnoe polozhenie.
YA hozyain Kaskadera, ya sopernik Meksona po klubu... Mozhet sozdat'sya
prevratnoe mnenie, chto ya...
- Vy shutite, graf! - perebil loshadnik. - Nikto i v myslyah ne imel
usmotret' v vashem povedenii kakuyu-libo koryst'. Vy postupili, kak podobaet
nastoyashchemu aristokratu. Dumayu, chto teper' o kandidature Meksona prosto
pozabudut.
Moban dovol'no ulybnulsya...
U dvoih muzhchin, besedovavshih v teni za tribunami, povoda dlya ulybok ne
bylo.
- Menya oboshli, - ponurivshis', govoril ZHyuv. - |togo ya ne mog predvidet'.
Pover'te, gospodin Mekson, ya prosto v otchayanii.
Glyadya na policejskogo, v eto mozhno bylo poverit'. V samom dele,
situaciya skladyvalas' krajne nepriyatnaya. Delo, v konce koncov, ne v den'gah
- takoj bogatyj chelovek, kak Mekson, mog pozvolit' sebe prosadit' i bolee
znachitel'nuyu summu (bez vsyakogo, vprochem, vostorga). Huzhe vsego bylo to, chto
mogli vozniknut' somneniya v chestnosti Meksona. ZHyuv byl uveren, chto graf
Moban sdelaet vse vozmozhnoe, chtoby predstavit' amerikanca kak cheloveka,
nechistogo na ruku. Da eto i ne slozhno. Opytnyj igrok, znatok loshadej, vdrug
stavit na zavedomogo autsajdera. Esli emu povezet, vydacha mozhet dostich'
soroka k odnomu. I chto zhe? Kak po zakazu, na dorozhke poyavlyaetsya loshad', kak
dve kapli vody pohozhaya na izbrannika Meksona, vyigryvaet zaezd i ischezaet
neizvestno kuda!
Dazhe u samogo nepredvzyatogo cheloveka neminuemo vozniknut podozreniya.
Kak ni kruti, a tol'ko Meksonu byla pryamaya vygoda idti na podlog. CHto do
Mobana, to millioner sudil po sebe - kakoj zhe loshadnik otvazhitsya vo
vseuslyshanie zayavit', chto ego loshad' nikuda ne goditsya, a zaezd vyigral Bog
vest' kto? Torgash - on i est' torgash. Odnako graf okazalsya na vysote,
nastoyashchij aristokrat!
Amerikanec vzdohnul:
- Pohozhe, mne ne byt' prezidentom zhokej-kluba. A mozhet, i ego chlenom.
Mekson byl dalek ot togo, chtoby obvinyat' simpatichnogo inspektora. Kak
delec on ponimal, chto byvayut situacii, kogda vsego predusmotret' nevozmozhno.
No legche ot etogo ni tomu, ni drugomu ne stanovilos'. ZHyuv szhal kulaki:
- Ladno, etot raund my proigrali. YA ves'ma sozhaleyu, ms'e, o
nepriyatnostyah, kotorye vypali vam po moej vine. No dayu slovo policejskogo,
chto bol'she etogo ne povtoritsya!
Mekson druzheski polozhil ruku emu na plecho i probasil:
- Ne somnevayus', druzhishche! Sleduyushchaya partiya budet za nami. Konechno,
shansov stat' prezidentom u menya prakticheski ne ostalos', no esli vdrug
sluchitsya chudo, to moshennikam, zatesavshimsya v etu organizaciyu, pridetsya tugo.
Uzh ne znayu, budet sredi nih Fantomas ili net, no dostanetsya vsem. Segodnya
neudacha - pobeda zavtra! Vot moj deviz!
On rassmeyalsya:
- A naschet deneg ne bespokojtes'. YA eshche ne vse na vas potratil. Tak chto
mozhete smelo na menya rasschityvat', druzhishche.
Amerikanec posmotrel cherez plecho ZHyuva i negromko skazal:
- Tak, vot i moj bukmeker.
Nepodaleku poyavilsya nevysokij, bezukoriznenno odetyj chelovek,
pol'zovavshijsya v opredelennyh krugah reputaciej samogo udachlivogo i
preuspevayushchego bukmekera. Mekson shagnul vpered.
- A, eto vy! - dobrodushno proiznes on. - Pohozhe, ya vam nemalo dolzhen.
Skol'ko tam... Dvadcat' tysyach, esli ne oshibayus'?
CHelovek kivnul. Amerikanec polez v karman za bumazhnikom i vdrug zastyl.
Lico ego pokryla sinyushnaya blednost', na gubah poyavilos' obizhennoe vyrazhenie.
ZHyuv podoshel.
- CHto sluchilos'? - obespokoenno sprosil on. - Vam nehorosho?
- Kuda uzh luchshe! - s gorech'yu otvetil Mekson. - Ko vsemu prochemu menya
eshche i obokrali!
On raspahnul pidzhak i pokazal razrezannuyu iznutri podkladku. ZHyuv
nahmurilsya.
- Na skachkah ya vse vremya byl ryadom s vami... A gde vy obedali?
- V zhokej-klube.
- Znachit, tam...
- No tam obedayut chestnye lyudi!
ZHyuv kivnul na isporchennyj pidzhak:
- Byvayut i nechestnye. Fantomas, naprimer...
Mekson molcha posmotrel na inspektora.
Polozhenie sil'no oslozhnilos'. Dazhe ko vsemu privykshih ZHyuva i Fandora
nachinalo ohvatyvat' unynie. Slishkom mnogo neozhidannostej, slishkom mnogo
neob®yasnimogo.
Razumeetsya, ni policejskij, ni zhurnalist ne somnevalis', kto stoit za
sobytiyami poslednih nedel'. Oboim bylo yasno, chto eto ih davnij neulovimyj
protivnik. Do sih por Fantomas ne proyavlyal interesa k skachkam, da i voobshche k
zhivotnym. A teper', sudya po vsemu, on reshil poprobovat' svoi sily na novom
poprishche. I rezul'taty ne zamedlili skazat'sya - stali pogibat' lyudi. CHelovek,
proigravshij poslednie groshi v nadezhde sorvat' legkij kush, mozhet sojti s uma,
mozhet dazhe v otchayanii pokonchit' s soboj. No ni odin igrok ne stanet lishat'
cheloveka zhizni iz-za loshadi. Dlya etogo nuzhno byt' prestupnikom. I ne prosto
prestupnikom, a hladnokrovnym ubijcej.
Na etot raz, protiv obyknoveniya, Fantomas predusmotrel ne vse. Ego syn
byl arestovan i v lyuboj moment mog dat' pokazaniya. V takoj situacii dejstviya
Geniya prestupleniya predugadat' bylo nevozmozhno. Esli rodstvennye chuvstva
voz'mut verh, on mog pojti na samye neveroyatnye uhishchreniya, chtoby osvobodit'
Vladimira. S drugoj storony, negodyaj mog reshit', chto, pozvoliv sebe
popast'sya v ruki pravosudiya, syn bol'she ne budet emu nadezhnym pomoshchnikom. V
takom sluchae ZHyuva niskol'ko ne udivilo by, esli v odin prekrasnyj den'
tyur'ma Sante vzletela by na vozduh. Fantomas odnazhdy potopil okeanskij
lajner tol'ko dlya togo, chtoby popast' v spiski pogibshih.
Itak, druz'ya ponimali - ih vrag gde-to ryadom. No kto on? Kakuyu masku
vybral na etot raz?
YAsno, chto iskat' ego nado sredi zavsegdataev ippodroma. No kto imenno?
Vladimir popalsya, potomu chto byl slishkom bespechen. Fantomas ne takov. No v
bol'shom dele emu ne obojtis' bez pomoshchnikov. Iz kogo on ih nabiral? Mozhet,
iz znamenityh banditov? S chego vdrug takie izvestnye v ugolovnom mire
lichnosti, kak Illyuminator, Gorelka i Storozh, stali vdrug poseshchat' skachki?
Mozhet, arestovat' ih vseh razom i vyyasnit' prichinu stol' neozhidannogo
uvlecheniya?
Net, vryad li takim sposobom udastsya chego-nibud' dobit'sya. Poseshchat'
ippodrom nikomu ne zapreshcheno. Dazhe esli pojmat' kogo-nibud' iz banditov na
krazhe ili moshennichestve, eto ni k chemu ne privedet. Lyuboj iz nih ohotno
priznaet, chto obokral Luvr, lish' by ego ne zapodozrili v svyazi s Fantomasom.
Malo shansov vyzhit' ostanetsya u togo, kto predast "Hozyaina"...
Gde iskat' Fantomasa, neponyatno. Edinstvennoe, v chem druz'ya prishli k
obshchemu vyvodu, bylo ubezhdenie, chto Fantomas slishkom vysokogo o sebe mneniya,
chtoby skryvat'sya pod vidom remeslennika ili brodyagi. Navernyaka on vybral
sebe chto-to poluchshe.
ZHyuv sklonyalsya k tomu, chto iskat' nado sredi vladel'cev loshadej, luchshe
vsego - sredi chlenov zhokej-kluba. Neskol'ko nedel' on prismatrivalsya k nim,
i nakonec podozrenie palo na grafa Mobana. Tut ochen' kstati prishlas' pomoshch'
Meksona, kotoryj po ne vpolne ponyatnym prichinam prinyal zhivoe uchastie v
rassledovanii. S pomoshch'yu ego koshel'ka ZHyuvu udalos' dostavit' grafu neskol'ko
ves'ma nepriyatnyh minut. Policejskij nadeyalsya, chto postoyannoe krushenie
planov zastavit Mobana pokazat' svoe istinnoe lico.
Odnako, polozha ruku na serdce, ZHyuv vynuzhden byl priznat'sya sam sebe,
chto nikakih obvinenij grafu on pred®yavit' ne mog. Esli pristal'no sledit' za
postupkami lyubogo cheloveka, mozhno obnaruzhit' massu podozritel'nogo i
dvusmyslennogo. No eto vovse ne povod tashchit' ego v uchastok!
Da, Moban vladel neskol'kimi loshad'mi i derzhal ih v konyushnyah Bridzha.
Da, on stavil na nih nemalye den'gi v nadezhde sorvat' kush. Nu i chto? Lyuboj
prihodit na ippodrom imenno dlya etogo! Pravda, ne vpolne ponyatno, na kakie
sredstva zhivet graf Moban. I chto s togo? Polovina aristokratov zhivet
neizvestno na chto! I tak privykli, chto ne ispytyvayut neudobstv.
V obshchem, vse dovody inspektora byli plodom intuicii i bogatogo
voobrazheniya. Soznavaya eto, ZHyuv staralsya nichego ne utverzhdat'.
CHto zhe kasaetsya Fandora, to on imel sobstvennoe mnenie. Vot pochemu,
vyjdya segodnya utrom iz doma, on napravilsya k osobnyaku na ulice Lalo,
podarennomu Florissanom svoej lyubovnice. ZHurnalist pozvonil i vruchil svoyu
vizitku. Sluga provel ego v gostinuyu, dolozhil hozyajke i, vernuvshis',
soobshchil, chto gospozha skoro primet gostya.
Fandor kivnul i uselsya v kreslo. Emu, sobstvenno, ne o chem bylo
razgovarivat' s ZHorzhettoj. Rasseyanno oglyadyvayas' po storonam, molodoj
chelovek razdumyval, chem by opravdat' svoj vizit. I, kak eto chasto s nim
sluchalos', reshil polozhit'sya na Fortunu. Glyadish', v hode razgovora povod
kak-nibud' sam soboj najdetsya. Glavnoe - zavoevat' doverie hozyajki. I
poprobovat' dobit'sya, chtoby ona poznakomila ego so svoim zagadochnym
lyubovnikom, o kotorom mnogo govorili v Parizhe, no nikto ne mog skazat'
nichego opredelennogo.
Fandor videl Florissana d'Orzhel' neskol'ko raz i s teh por ne mog
otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto gde-to vstrechal etogo cheloveka. Podozrenie
pereshlo v uverennost' paru dnej nazad. V tot den' on stolknulsya s ZHorzhettoj
na ippodrome.
- A kto eta devushka, s kotoroj vy tol'ko chto razgovarivali? - sprosila
ZHorzhetta s lyubopytstvom. - Ona tak pohozha na moego druga, chto vpolne mogla
by sojti za ego doch'!
Fandora slovno okatili ledyanoj vodoj. Devushka, s kotoroj on tol'ko chto
rasstalsya, byla... |len. Teper' on ponyal, pochemu lico Florissana pokazalos'
emu znakomym. Mozhet, eto i v samom dele otec ego vozlyublennoj? Mozhet, na
etot raz Fantomas reshil dejstvovat' bez maski?
Porazmysliv, molodoj chelovek reshil chto-to predprinyat'. Vot pochemu on
sidel sejchas v gostinoj na pervom etazhe osobnyaka na ulice Lalo.
Minut cherez dvadcat' v koridore poslyshalis' legkie shagi. Dver'
otkrylas', i na poroge poyavilas' ZHorzhetta Simono. Na nej bylo prostoe
domashnee plat'e, vygodno podcherkivavshee pyshnye formy. Gustye volosy
obramlyali blednoe lico.
"Horosha, nichego ne skazhesh', - podumal Fandor. - Ochen' soblaznitel'na.
Skoro ej budut zavidovat' vse damy polusveta".
ZHenshchina protyanula emu ruku.
- Rada vas videt', ms'e! - zagovorila ona. - Spasibo za vizit. Mozhet,
vy reshili otvetit' na vopros, kotoryj ya zadala vam na skachkah?
ZHorzhetta lukavo prishchurilas'. Fandor vezhlivo ulybnulsya. Vot kak! Proshlo
uzhe neskol'ko dnej, a ona eshche ne zabyla svoego voprosa. Interesno, pochemu ej
tak hochetsya uznat' otvet?
- Pravo, madam! - rassmeyalsya zhurnalist. - Vy pridaete znachenie veshcham, o
kotoryh ya davno uzhe zabyl. YA edva znakom s etoj osoboj!
- Vot kak? - ZHorzhetta sklonila golovu nabok. - A ona ochen' krasiva!
- Ne sporyu. No, madam, vy ved' ne revnuete?
- Bog s vami!
ZHorzhetta proshlas' po gostinoj, pomolchala i vdrug sprosila ochen'
ser'ezno:
- Vse-taki, kak ee zovut?
Fandor pozhal plechami.
- Skazhite mne ee imya! - povtorila zhenshchina.
- YA v zatrudnenii, madam, - uklonchivo probormotal zhurnalist. - Pravo,
na ippodrome ya vstrechayu stol'ko znakomyh...
ZHorzhetta mahnula rukoj:
- Ne pritvoryajtes'. Vy prosto ne hotite govorit'. YA ved' znayu, chto vy
vstrechaetes' s nej ne tol'ko na ippodrome!
Fandor podnyal brovi:
- Pochemu vy tak reshili?
- Prosto ya vas videla. Vy gulyali vecherom na bul'vare Sen-ZHermen. I,
glyadya na vas, trudno bylo podumat', chto vy edva znakomy!
Fandor smushchenno potupilsya.
- Nu... |to eshche nichego ne znachit... - vydavil on.
- Ne pytajtes' obmanut' zhenshchinu! - myagko skazala ZHorzhetta. - YA ne
slishkom umna, no est' veshchi, kotorye ya chuvstvuyu serdcem. I, uvidev vas s etoj
devushkoj, ya ponyala, chto vy ee lyubite.
ZHurnalist molchal.
- Poetomu, - prodolzhala zhenshchina, - hochu skazat' vam - bud'te ostorozhny.
- No pochemu?
ZHorzhetta vzdohnula:
- Esli by ya znala... Mne kazhetsya, s etoj zhenshchinoj svyazana kakaya-to
tajna. Ona chasto byvaet v etom dome. I vedet sebya stranno. Inogda mne
kazhetsya, chto ona ot kogo-to pryachetsya, a inogda - chto za kem-to sledit.
- Byvaet zdes'? - peresprosil Fandor. - Ona prihodit k vashemu
lyubovniku?
ZHorzhetta krivo usmehnulas':
- Lyubovniku... Nu, nazyvajte ego tak. U nas sovershenno platonicheskie
otnosheniya, kak ni trudno v eto poverit'. I eto, soglasites', tozhe dovol'no
stranno. Vprochem, rech' o drugom. Da, ona prihodit k Florissanu d'Orzhel'. O
chem oni tam beseduyut, nikomu ne izvestno. Mne slyshat' ne prihodilos'. YA
voobshche nikogda ne videla ih vdvoem.
Oba pomolchali. Nakonec ZHorzhetta povernula golovu i sprosila:
- Vse eto kazhetsya vam normal'nym? Vy mozhete dat' kakoe-to ob®yasnenie?
- Poka nikakih, - medlenno otvetil Fandor. - YA reporter, madam, i
privyk priderzhivat'sya faktov. Sejchas ih net. No ya uveren, chto skoro u menya
poyavyatsya koe-kakie soobrazheniya.
Nesmotrya na uverennyj ton, Fandor pochuvstvoval, chto u nego drozhat ruki.
Itak, |len prihodila v osobnyak, da eshche yavno protiv voli ego hozyajki. Znachit,
u nee bylo na eto pravo. Mozhet, u nee roman s Florissanom? No, pomilujte,
zachem togda selit' v etom dome zhenshchinu, kotoraya nedoumevaet, pochemu ty s nej
ne spish'?
Net, tut ne to. K tomu zhe, eto strannoe shodstvo... Fandor chut' ne
shvatilsya za golovu. Net, lish' by ne eto! Ved' esli on prav, znachit,
zagadochnye otluchki ego vozlyublennoj ob®yasnyayutsya tem, chto ona snova popala
pod vliyanie Geniya prestupleniya! No esli tak... Esli tak, to eshche nichego ne
poteryano! Da, |len v bede, no i Fantomas nakonec najden! I devushka budet
spasena!
Fandor vzdrognul. Ruka ZHorzhetty prikosnulas' k ego plechu:
- Ms'e Fandor, vy menya slyshite?
- Da, madam.
- Mogu ya na vas polozhit'sya?
- Konechno.
ZHorzhetta pomolchala.
- Delo vot v chem, - skazala ona nakonec. - Vy lyubite etu devushku. A ya
hochu sohranit' moego... moego druga. YA predlagayu ob®edinit' usiliya. Nado
prekratit' ih vstrechi.
Fandor podnyalsya:
- Dogovorilis', madam. Vy hotite, chtoby ya pogovoril s ms'e d'Orzhel'?
ZHorzhetta provodila ego k dveri:
- Ne znayu. Kak vam udobnee. Segodnya dnem my budem na ippodrome v Otej.
Uzhe dobryh polchasa Fandor brodil mezhdu tribunami ippodroma. Vid u nego
byl vozbuzhdennyj. Vremenami on razdrazhenno razbrasyval trost'yu kom'ya zemli.
Kazalos', on s trudom sderzhivaetsya.
- Kakogo d'yavola ona poyavlyaetsya na ulice Lalo? - razgovarival zhurnalist
sam s soboj. - CHto svyazyvaet |len s Florissanom? Ona nikogda mne o nem ne
govorila!
Fandor oglyadelsya po storonam. On reshil ob®yasnit'sya s Florissanom
segodnya zhe. Odnako poka ozhidanie bylo tshchetnym.
- Ah, |len! - snova zagovoril molodoj chelovek. - Neuzheli etot bandit
sumel tebya okoldovat'? Ved' ty takaya gordaya, takaya nezavisimaya!
Vzdohnuv, on snova prinyalsya hodit' vzad-vpered.
Mezhdu tem tribuny nachali zapolnyat'sya. Den' vydalsya yasnym, i publiki
dolzhno bylo sobrat'sya nemalo. Tut i tam yarkimi pyatnami vydelyalis' roskoshnye
tualety dam. Fandor staralsya ne udalyat'sya ot vhoda v vesovuyu. Priblizhat'sya k
paddoku on opasalsya - kto-nibud' iz rabotnikov mog legko uznat' "zhokeya
Skotta".
Vnezapno molodoj chelovek ostanovilsya, vsmatrivayas'. So svoego
nablyudatel'nogo posta on uvidel izyashchnyj ekipazh, iz kotorogo vyshla para.
Pervoj shla ZHorzhetta Simono, za nej - Florissan d'Orzhel'. Odet on byl s
izyskannoj nebrezhnost'yu. Golovu ego ukrashal cilindr, na plechah krasovalas'
nakidka, podbitaya chernym shelkom. |to delalo ego pohozhim odnovremenno na
aristokrata i preuspevayushchego hudozhnika.
Fandor dvinulsya navstrechu. Prohodya mimo ZHorzhetty, on edva zametno
poklonilsya i, poravnyavshis' s ee sputnikom, budto nechayanno ostupilsya i
tolknul ego plechom. Florissan d'Orzhel' udivlenno posmotrel na nego. Vmesto
togo, chtoby izvinit'sya, Fandor burknul:
- Mogli by byt' povnimatel'nee, ms'e! Vash vozrast eshche ne pozvolyaet
tolkat' prohozhih.
Neskol'ko golov povernulis' v ih storonu. Florissan d'Orzhel' ne stal
unizhat'sya do perepalki. Okinuv zhurnalista dolgim vzglyadom, on molcha
posledoval za svoej sputnicej. ZHorzhetta pokrasnela. Ona, konechno, zhelala,
chtoby Fandor ob®yasnilsya s ee drugom, no ne predpolagala, chto molodoj chelovek
budet vyzyvat' ego na razgovor v stol' gruboj i nepriyatnoj manere. Ne zhelaya,
chtoby konflikt razrastalsya, ona vzyala Florissana pod ruku i shepnula:
- Idemte otsyuda!
No ot Fandora ne tak legko bylo otvyazat'sya. On polozhil ruku na plecho
starika i progovoril ugrozhayushche:
- Ms'e! YA okazal vam chest', zagovoriv s vami posle togo, kak vy menya
tolknuli! I, tem ne menee, ya ne slyshu ne tol'ko izvinenij, no i voobshche
otveta! Soblagovolite prervat' molchanie!
Golos zhurnalista zvuchal eshche gromche, chem ran'she. Neskol'ko chelovek
ostanovilis', prislushivayas' k nazrevayushchej ssore. Florissan d'Orzhel'
pristal'no posmotrel v glaza molodomu cheloveku. Potom neozhidanno ulybnulsya.
Proshlo neskol'ko sekund. Glaza zhurnalista metali molnii.
- Delo dryan', - zametil kto-to iz zevak. - Sejchas obmenyayutsya vizitkami.
- Mozhet, i do tumakov dojdet! - otvetil sosed. - Davno ne videl, kak
blagorodnye derutsya.
Pauza zatyanulas'. Nakonec Florissan progovoril s neponyatnoj intonaciej:
- Vy znaete, chto sami vinovaty. Poetomu izvol'te obrashchat'sya so mnoj
povezhlivee, ZHerom Fandor.
ZHurnalist otoropel, kak budto uvidel prividenie. Starik priblizil svoe
lico k samym ego glazam i proiznes tak, chtoby vse slyshali:
- Hotite vyyasnyat' otnosheniya - volya vasha. Tol'ko izbav'te menya ot
udovol'stviya vystupat' na potehu zdeshnej publike. Vy prekrasno znaete, gde i
kogda menya mozhno najti.
Vsya zanoschivost' Fandora razom uletuchilas'. On opustil glaza i
muchitel'no pokrasnel. Florissan chut' zametno podmignul i udalilsya. Fandor
ostalsya stoyat', ustavivshis' v zemlyu. V tolpe razdalis' prezritel'nye
zamechaniya:
- Ish', stoit, kak nashkodivshij shkol'nik! Nechego togda bylo i petushit'sya!
- U nego kishka tonka! |ti zhurnalisty vse vyskochki, a kak dohodit do
dela, tak oni vechno pasuyut. Hlipkij narod!
Fandor ne otvechal. Kazalos', on dazhe ne slyshal. Tolpa ponemnogu
razoshlas'. Medlenno, kak somnambula, zhurnalist dvinulsya vpered.
- Gde eti zhenshchiny? - probormotal on.
FLORISSAN d'ORZHELX
Bylo uzhe shest' vechera. Bolee chetyreh chasov ozhidal Fandor v gostinoj
osobnyaka na ulice Lalo vozvrashcheniya hozyaev. Posle stychki s Florissanom on
bezuspeshno pytalsya razyskat' ih na ippodrome i, ne najdya, primchalsya syuda.
Slugi uveryali, chto madam i ms'e nepremenno vernutsya k uzhinu. Odnako vremya
shlo, a oni vse ne poyavlyalis'.
Nakonec terpenie zhurnalista bylo voznagrazhdeno. Na ulice razdalos'
urchanie motora. Avtomobil' ostanovilsya u dverej osobnyaka, i vskore v holle
razdalis' golosa ZHorzhetty i Florissana. CHerez sekundu ZHorzhetta poyavilas' v
gostinoj.
- |to vy... - nachala ona, no zhurnalist vskochil i perebil ee.
- Gde... - on zapnulsya i s trudom vygovoril. - Gde Florissan d'Orzhel'?
ZHorzhetta pozhala plechami:
- Podnyalsya naverh. Boyus', chto vam ne udastsya s nim uvidet'sya. On nikogo
ne puskaet v svoi apartamenty, dazhe menya.
Fandor upryamo naklonil golovu:
- I vse-taki mne neobhodimo ego uvidet'.
- Net-net! On rasserditsya! - ispugalas' ZHorzhetta.
Ona ochen' boyalas' razgnevat' svoego pokrovitelya, obespechivshego ej takoe
priyatnoe sushchestvovanie. Fandora podobnye soobrazheniya ne volnovali. On
reshitel'no podnyalsya po stupen'kam i postuchal v dver'. Otveta ne posledovalo.
Molodoj chelovek zagovoril, okonchatel'no povergnuv ZHorzhettu v smyatenie:
- |len, proshu vas! Mne neobhodimo s vami pogovorit'! YA hochu izvinit'sya!
ZHorzhetta, vzbezhav po lestnice, shvatila zhurnalista za rukav:
- CHto vy delaete? Kogo vy zovete? CHto eto eshche za |len?
V etot moment iz-za dveri donessya spokojnyj golos:
- Minutku, drug moj. YA sejchas pereodenus' i vyjdu k vam.
Fandor prislonilsya k kosyaku. Bednaya ZHorzhetta okonchatel'no rasteryalas'.
- CHto proishodit? - bormotala ona. - S kem vy razgovarivaete? |to ne
Florissan!
ZHurnalist usmehnulsya:
- Oshibaetes', madam!
V etot moment dver' otkrylas', i na poroge poyavilas' zhenskaya figurka.
Fandor shagnul vpered i szhal ee v ob®yatiyah.
- Opyat'... - prolepetala ZHorzhetta. - Opyat' eta devushka!
Pered nej dejstvitel'no stoyala |len. Myagko otstraniv Fandora, ona
skazala:
- Vhodite. Sejchas ya vam vse rasskazhu.
Vpervye s teh por, kak ona poselilas' v osobnyake na ulice Lalo,
ZHorzhetta okazalas' v apartamentah vtorogo etazha. K svoemu ogromnomu
udivleniyu ona uvidela mnozhestvo zhenskoj odezhdy vperemeshku s muzhskoj. Sredi
plat'ev i korsazhej valyalas' znamenitaya nakidka Florissana, podbitaya chernym
shelkom. |len provela ZHorzhettu v tualetnuyu komnatu i pokazala sedoj parik i
belosnezhnuyu nakladnuyu borodu. Na stolike bylo rasstavleno stol'ko razlichnyh
flakonov, chto komnatka stala pohozha na teatral'nuyu grimernuyu. ZHorzhetta
oglyanulas' vokrug i poblednela.
- CHto eto vse znachit? - sprosila ona. - Gde Florissan? On podnyalsya k
sebe! I kak vy syuda popali, mademuazel'?
|len vzyala ZHorzhettu za ruku.
- Boga radi, prostite menya, - skazala ona vinovato. - YA vas obmanyvala.
Ponimaete, Florissan dejstvitel'no zdes'. Pered vami. Uznaete?
ZHorzhetta vglyadelas' v lico devushki. U nee perehvatilo dyhanie:
- Vy?!
- Da, ya, - myagko otvetila |len. - A vot moj parik i boroda.
- No... - probormotala porazhennaya zhenshchina. - No zachem vse eto?
|len opustila glaza.
- Prostite menya, - povtorila ona. - Pover'te, u menya byli na to
prichiny.
ZHorzhetta zadrozhala:
- No... No vy obmanuli menya! |to beschestno! |to podlo!
Na glazah ee vystupili slezy:
- Radi etogo cheloveka ya ostavila moego neschastnogo muzha... YA dumala,
eto lyubov'... A on okazalsya prosto pereodetoj zhenshchinoj! Kak eto zhestoko! Tak
posmeyat'sya nado mnoj!
ZHorzhetta ruhnula v kreslo i razrazilas' rydaniyami. |len s zhalost'yu
sklonilas' nad nej.
- Uveryayu vas, vse ne tak uzh skverno! - laskovo proiznesla ona. -
Skazhite, vy ved' schitali Florissana svoim pokrovitelem?
- Schitala! - prohnykala zhenshchina. - A teper'... CHto so mnoj budet?
Ona snova zarydala:
- Gospodi! Ob etoj istorii uznaet ves' Parizh! Menya zasmeyut!
|len povernulas' k Fandoru.
- Pust' poplachet, - shepnula ona. - Sejchas s nej bespolezno
razgovarivat'.
Fandor s nezhnost'yu smotrel na vozlyublennuyu. Podumat' tol'ko, on chut' ne
otozhdestvil ee s samim Geniem prestupleniya! I ustroil bezobraznuyu scenu na
ippodrome, prinyav ee za muzhchinu! No ej-to zachem ponadobilos' izobrazhat' Bog
vest' chto?!
Vnezapno v dver' postuchali.
- Vojdite, - brosila |len.
Na poroge poyavilsya sluga. Na lice ego ne vyrazilos' ni malejshego
udivleniya pri vide devushki.
"Odnako slugi v etom dome horosho vospitany!" - podumal Fandor.
Sluga protyanul hozyajke podnos, na kotorom lezhali dve vizitnye kartochki.
|len mel'kom vzglyanula na nih i sprosila:
- |ti gospoda zhdut madam?
Lakej pochtitel'no poklonilsya:
- Gospoda zhdut v bol'shoj gostinoj.
ZHorzhetta poblednela, uvidev kartochki:
- Kak... oba? Ne mozhet byt'! I chto zhe, oni prishli vmeste?
Sluga kivnul.
ZHorzhetta snova vzglyanula na vizitki.
- Voistinu, Gospod' otvernulsya ot menya! - prosheptala ona. - Snachala eta
zhenshchina, a teper'...
I ona prochitala vsluh:
- Pol' Simono. Maks de Verne. Sily nebesnye! Moj muzh i moj lyubovnik...
Koe-kak privedya sebya v poryadok, ZHorzhetta spustilas' vniz. |len i Fandor
nakonec-to ostalis' naedine. ZHurnalist prinyalsya sbivchivo izvinyat'sya za svoyu
grubost' na ippodrome, no devushka prilozhila palec k ego gubam i ulybnulas':
- YA uzhe davno vas prostila. I potom, mne tozhe nado izvinit'sya za to,
chto vodila vas za nos. No vy menya ponimaete, ne tak li?
Fandor pozhal plechami:
- YA znayu, chto vy pochemu-to reshili izobrazhat' iz sebya starogo zhuira. No
zachem vam eto ponadobilos', ponyat' ne mogu.
- A razve ZHorzhetta Simono vas ne interesovala? - s vyzovom sprosila
|len. - V takom sluchae vy prosto nikudyshnyj syshchik. A chto, esli ona znala
ubijcu Rene Bodri? A vdrug sredi ee lyubovnikov byl sam Fantomas? Massa
podozrenij!
- I oni podtverdilis'?
- Net. YA oshiblas'.
ZHurnalist proshelsya po komnate:
- No k chemu ves' etot maskarad? Zachem bylo naryazhat'sya Florissanom?
- Vo-pervyh, ya usypila podozreniya ZHorzhetty. Glupyshka schitaet vpolne
estestvennym, chto pozhiloj gospodin ni s togo ni s sego darit ej osobnyak. A
vo-vtoryh... Ne zabyvajte, moj drug, chto Fantomas prekrasno znaet, kto ya
takaya. I ya boyus' ego. Ochen' boyus'!
Fandor privlek devushku k sebe.
- Ne nado boyat'sya, - shepnul on nezhno. - Ved' ya s vami!
- Poetomu ya boyus' ne tol'ko za sebya, no i za vas tozhe, - vzdohnula
|len. - Gospodi, kak by ya hotela, chtoby my vdrug okazalis' daleko-daleko
otsyuda! My mogli by zhit' tak schastlivo...
ZHurnalist obnyal lyubimuyu:
- Muzhajtes', dorogaya. Teper' pozdno otstupat'. My dolzhny dobit'sya
uspeha. Vladimir blagodarya nam uzhe okazalsya za reshetkoj. I teper' nado,
chtoby ego otec zanyal dostojnoe mesto po sosedstvu.
Devushka slabo ulybnulas'. Fandor obvel vzglyadom komnatu. V golovu emu
prishla novaya mysl'.
- No, dorogaya, - progovoril on. - Buduchi Florissanom, vy neploho
ustroili vashu protezhe. Otkuda u vas takie sredstva?
|len prilozhila palec k gubam.
- Skoro uznaete, moj drug. Vsemu svoe vremya. I ya uverena, chto vy budete
blagoslovlyat' etogo cheloveka. Dlya dostizheniya spravedlivoj celi, radi bor'by
so zlom on ne zhaleet deneg. I on ne men'she, chem my, hochet, chtoby Fantomas
byl pojman.
- No kto zhe eto?
|len pokachala golovoj:
- Ne sejchas. Poka eto sekret. Ne bud'te takim lyubopytnym!
ZHyuv i Fandor obedali vmeste. Malen'kuyu gostinuyu v dome na ulice Tard'e
yarko osveshchali luchi osennego solnca. Nebo bylo yarko-golubym. Iz okon
vidnelis' mnogochislennye lestnicy Monmartrskogo holma, po kotorym
peredvigalsya narod. V voskresnyj pogozhij den' gorozhanam ne sidelos' doma.
Prinaryadivshis', oni vysypali na ulicu.
Denek dejstvitel'no vydalsya na slavu. Kazalos', vremya poshlo vspyat', i v
stolicu snova vernulos' leto. ZHyuv zakryl stavni s vitrazhami. Komnata
pogruzilas' v tainstvennyj polumrak. Otbleski cvetnyh stekol, prelomlyayas' v
hrustale bokalov, padali na belosnezhnuyu skatert' yarkimi mazkami, delaya ee
pohozhej na palitru hudozhnika.
Inspektor povernulsya k gostyu:
- Tak ty budesh' omlet?
ZHurnalist motnul golovoj:
- Net.
- Tebe ne nravitsya, kak ya stryapayu?
- CHto vy! Prosto ya ne goloden.
Reakciya ZHyuva byla krajne neozhidannoj. On rezko vskochil, oprokinuv stul,
i prinyalsya metat'sya po komnate, cedya skvoz' zuby:
- CHertov bolvan! On, vidite li, syt!
Fandor s nedoumeniem smotrel na svoego druga. Tot sel i smushchenno
potupilsya:
- Izvini, starina. Nervy ni k chertu. Podumat' tol'ko, dvenadcat' let,
dvenadcat' let bor'by! I okazat'sya v takom polozhenii...
ZHurnalist vzyal ego za ruku:
- CHto sluchilos', inspektor? Pochemu vy menya uprekaete?
ZHyuv otstranilsya.
- CHto sluchilos'... - povtoril on. - Prosto u menya lopnulo terpenie!
- O chem vy?
Inspektor szhal kulak, i tonkij bokal hrustnul v ego pal'cah.
- Tak bol'she ne mozhet prodolzhat'sya! Ladno - ya. Riskovat' zhizn'yu - moya
rabota. No ya ne mogu smotret', kak ty uskoryaesh' sebe dorogu na kladbishche. I
vse iz-za |len!
Fandor nahmurilsya:
- |to ne tol'ko vasha igra, inspektor. My tozhe igraem v nee, tut uzh
nichego ne podelaesh'.
- |h, esli by eto byla igra!
ZHyuv zamolchal. Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem on snova zagovoril:
- Stydno priznat'sya, no poroj mne kazhetsya, chto ya shozhu s uma...
Lob ego prorezali glubokie morshchiny.
- Kazhduyu noch' ya ne mogu somknut' glaz. Vse dumayu, dumayu ob odnom i tom
zhe... I pohozhe, u tebya poyavlyayutsya te zhe simptomy.
- U menya? - udivilsya zhurnalist.
- U tebya, u tebya. Budesh' omlet?
- YA zhe skazal, chto syt.
- A kogda ty el v poslednij raz?
- Ne pomnyu... Vchera, kazhetsya.
- To-to i ono! Vchera. A ved' ty molod i ne dolzhen by zhalovat'sya na
otsutstvie appetita. Vidno, ty tozhe zaciklilsya na odnom, kak i ya...
ZHyuv shumno vzdohnul.
- My oba chuvstvuem, chto Fantomas gde-to ryadom, sovsem blizko. No chert
menya poberi, esli ya znayu, chto on zadumal!
On snova szhal kulaki.
- U etogo chudovishcha slishkom izoshchrennaya fantaziya, chtoby my mogli
predvidet' ego postupki. Nam ostaetsya tol'ko zhdat'... A eto nevynosimo!
- |to tochno, - neveselo podtverdil Fandor. - Ozhidanie - strashnaya shtuka.
Osobenno, kogda ne znaesh', chego zhdat'.
ZHyuv kivnul:
- Sovershenno verno. Koe-chto nam, konechno, udalos'. CHto kasaetsya
Bridzha-Vladimira, to tut ty blestyashche porabotal. Odnako etogo, uvy, malo.
Odnim prestupnikom men'she, a mozg vsej shajki na svobode. CHestno govorya, ya
dumal, chto, pojmav syna, my bystro vyjdem na otca. No Vladimir molchit, kak
ryba. Takoe vpechatlenie, chto on poluchil ukazaniya ot Fantomasa!
- Vse mozhet byt', - zadumchivo progovoril zhurnalist. - Menya eto, po
krajnej mere, ne udivilo by. Kogda boresh'sya s gigantskim sprutom, bespolezno
otsekat' emu shchupal'ca. Nuzhno porazhat' ego v golovu!
Oni pomolchali. Fandor mashinal'no skatyval hlebnye shariki.
- Da, koe-chto nam udalos', - prodolzhal on posle pauzy. - No i prokolov
bylo nemalo. Dostatochno vspomnit', kak my podstavili bednyagu Meksona. Teper'
on vryad li stanet prezidentom zhokej-kluba!
Snova vocarilos' molchanie. Druz'ya unylo smotreli v tarelki. O kakom
obede mogla idti rech'! Neveselye mysli nachisto lishili ih appetita Fandor
vstal i podoshel k oknu.
- Bud' ty proklyat, Fantomas! - prosheptal on. - Neuzheli nam tak i ne
udastsya s toboj spravit'sya?!
Pal'cy ego mashinal'no vystukivali po steklu barabannuyu drob'.
- Kto zhe eto mozhet byt'? - povtoryal on v prostranstvo.
ZHyuv usmehnulsya i pozhal plechami:
- Uvy, druzhishche, ne mogu tebe otvetit'. Inache ya by tut ne
rassizhivalsya...
V golose ZHyuva skvozila beznadezhnost'. Emu luchshe drugih bylo izvestno,
chto, imeya delo s Fantomasom, mozhno poluchit' udar s samoj neozhidannoj
storony. Za gody bor'by s Geniem prestupleniya ne raz okazyvalos', chto
negodyaj skryvaetsya pod lichinoj dostojnejshego chlena obshchestva, dalekogo ot
vsyakih podozrenij. Navernyaka i sejchas delo obstoyalo tak zhe. No kto?
V desyatyj raz inspektor perebiral v ume vseh, kogo emu dovelos' v
poslednee vremya uvidet' na ippodrome. No tshchetno. Lyuboj iz zavsegdataev
skachek teoreticheski mog okazat'sya Fantomasom, i nikto iz nih ne dal ni
malejshego povoda sebya podozrevat'. ZHyuv podnyal golovu.
- A kak u tebya dela s Florissanom? Udalos' chto-nibud' vyyasnit'?
ZHurnalist nervno rassmeyalsya. Policejskij posmotrel na nego s
udivleniem:
- V chem delo?
Fandor mahnul rukoj:
- Gospodin d'Orzhel' ne otnositsya k chislu nashih klientov.
- Ran'she ty tak ne schital!
- Obstoyatel'stva izmenilis', - uklonchivo skazal zhurnalist. - Teper' ya
absolyutno ubezhden, chto eto ne tot, kogo my ishchem.
Inspektor pristal'no posmotrel na svoego druga, no ne stal zadavat'
lishnih voprosov. Fandor pospeshil perevesti razgovor na drugoe.
- Poslushajte, ZHyuv, a chto vy skazhete o nashem druge Meksone?
- Mekson - Fantomas? - hmyknul ZHyuv. - U tebya slishkom bogatoe
voobrazhenie. Kakogo cherta emu togda pomogat' nam?
- Znachit, vse-taki Moban? Ved' on derzhal svoih loshadej v konyushnyah
Bridzha.
- Veskaya ulika! - probormotal inspektor. - CHto zhe, sazhat' teper' za
reshetku kazhdogo, kto derzhal loshadej u Bridzha? |tak my skoro dojdem do togo,
chto nachnem arestovyvat' samih loshadok! Vot, poslushaj-ka...
I ZHyuv prinyalsya perechislyat' dlinnyj spisok uvazhaemyh chlenov zhokej-kluba,
kotorye byli tak ili inache svyazany s konyushnyami v Mezon-Lafit. Pochuvstvovav,
chto eto mozhet prodolzhat'sya do samogo uzhina, Fandor zamahal rukami:
- Radi Boga, hvatit! Vy uzhe nazvali pol-Parizha. Tak my ego nikogda ne
otyshchem!
ZHyuv unylo kivnul:
- O tom-to ya i tolkuyu... YUristy govoryat - podozrenie eshche ne est'
dokazatel'stvo. A u nas s toboj i podozrevat'-to nekogo... Ni odnoj zacepki.
Esli tak pojdet dal'she, my bessil'ny. Fantomas budet i vpred' orudovat' u
nas pod nosom.
Vnezapno policejskij vzdrognul. V komnate razdalsya spokojnyj golos:
- Omlet sejchas sovsem ostynet, ms'e.
ZHyuv obernulsya:
- A, eto vy, ZHan... Sovsem ne slyshal, kak vy voshli. Pora na pensiyu!
Sluga pochtitel'no promolchal. Kogda u hozyaina takoe nastroenie, luchshe ne
vmeshivat'sya. Inspektor sel za stol i mahnul Fandoru:
- Ladno, davaj poedim.
Est' zhurnalist ne hotel. On prisel na kraeshek stula i prinyalsya kovyryat'
vilkoj yaichnicu. Vremya ot vremeni on osushal stakan vody, kak budto ego muchila
lihoradka. Mysli ego vitali daleko. ZHyuv, naprotiv, pristupil k ede, kak k
boevym dejstviyam. Otrezav bol'shoj kusok okoroka, on razdelyvalsya s nim,
slovno s lichnym vragom.
- Esh', esh', - progovoril inspektor s nabitym rtom. - Esli ty upadesh' ot
istoshcheniya, ot etogo nikomu ne stanet legche.
Odnako Fandor otodvinul tarelku.
- Glupo, konechno, - priznalsya on. - No u menya segodnya prosto kusok v
gorlo ne lezet.
ZHyuv neodobritel'no smorshchilsya:
- Da chto s toboj takoe?
- Ne znayu, - tiho otvetil zhurnalist. - Po-moemu, ya... prosto boyus'.
Vidno bylo, kak nelegko dalos' emu eto priznanie. Trudno govorit' "ya
boyus'" cheloveku, ch'e imya dlya mnogih stalo sinonimom besstrashiya.
- Boish'sya... chego? - utochnil ZHyuv.
Fandor pokrasnel:
- Da v tom-to i delo, chto ne znayu. |to nakatilo na menya segodnya utrom.
CHto-to neyasnoe... Predchuvstvie kakoj-to bedy. I proshu vas, ne ulybajtes'. Vy
znaete, kak ya otnoshus' k predchuvstviyam i prochim sueveriyam. No sejchas ya
boyus'. Mne kazhetsya, chto proizojdet neschast'e. Fantomas slishkom blizko!
On poter lob. Inspektor molcha slushal.
- Da, on gde-to sovsem ryadom... - prodolzhal Fandor. - Znaete, kogda
vchera vecherom ya uznal, chto ne budu segodnya uchastvovat' v skachkah, ya
pochemu-to podumal, chto nynche v Otej nepremenno dolzhno chto-to sluchit'sya. YA
uzhe sovsem bylo sobiralsya poehat' tuda, no vspomnil, chto vy priglasili menya
na obed.
ZHyuv zadumchivo molchal. Eshche sovsem nedavno on by ne upustil sluchaya
brosit' ironichnoe zamechanie po povodu neozhidannoj sklonnosti svoego druga k
mistike. No v poslednee vremya slishkom chasto on sam teryal pokoj ot durnyh
predchuvstvij, chtoby ne obrashchat' na nih vnimaniya. Inspektor posmotrel na
chasy:
- CHetvert' tret'ego...
On podnyalsya:
- Pozhaluj, my eshche uspeem.
Fandor posmotrel na nedoedennyj okorok:
- Kuda?
- V Otej. Sobirajsya.
Molodoj chelovek vskochil na nogi. Im ovladelo lihoradochnoe vozbuzhdenie.
- Otlichnaya mysl'! - voskliknul on. - Poehali nemedlenno!
Na sbory ushlo neskol'ko minut.
- ZHan! - kriknul inspektor. - Poobedat' u nas ne poluchilos'. No k uzhinu
my obyazatel'no vernemsya. Prigotov' chto-nibud' vkusnoe.
Sluga rasstroenno pokachal golovoj:
- Kak zhe mozhno uhodit', ne poev! Voz'mite s soboj hot' buterbrody!
ZHyuv pohlopal ego po plechu:
- Nichego, starina, my poterpim. A vecherom naverstaem za ves' den'.
Dver' hlopnula, i cherez minutu druz'ya byli uzhe na ulice. Pod®ehalo
taksi.
- V Otej! - kriknul ZHyuv, zabirayas' na siden'e.
- I pobystree! - dobavil Fandor.
Mashina tronulas' s mesta. Sputniki molchali, pogruzivshis' v svoi mysli.
Popetlyav po bul'varam, avtomobil' peresek ploshchad' Klishi, minoval park Monso
i povernul na ploshchad' Zvezdy. Vskore pozadi ostalis' avenyu Viktora Gyugo i
ulica de lya Pomp. Mashina priblizhalas' k ippodromu. ZHyuv prerval molchanie.
- Ty znaesh', chto vybory prezidenta zhokej-kluba dolzhny sostoyat'sya cherez
vosem' dnej? - sprosil on.
- Znayu, - korotko otvetil Fandor.
ZHyuv vzdohnul:
- Mozhesh' sebe predstavit' sostoyanie Meksona. Bednyaga mesta sebe ne
nahodit.
- Mozhno ego ponyat'... - rasseyanno skazal zhurnalist.
Mysli ego byli zanyaty sovsem drugim. Emu kazalos', chto voditel' edet
chrezvychajno medlenno. Konchitsya li kogda-nibud' eta poezdka?!
Odnako vsemu na svete prihodit konec. Avtomobil' zatormozil u
ippodroma. Rasplativshis', druz'ya vyshli i okinuli vzglyadom lyudskoe more.
Narodu segodnya bylo dazhe bol'she, chem obychno. Na tribunah, kak vsegda,
vydelyalis' damy v yarkih tualetah. Im ne bylo nuzhdy tolpit'sya vozle
totalizatora - za nih vse delali kavalery. V nadezhde poluchit'
blagosklonnost' krasavicy, svetskie l'vy zhertvovali dazhe sobstvennymi
den'gami.
Vnizu zhe, u okoshechek, prinimayushchih nebol'shie stavki, shla nastoyashchaya
bitva. Sotni igrokov brali kassy pristupom, kak budto glavnoj cel'yu ih zhizni
bylo rasstat'sya s krovno zarabotannymi i zachastuyu poslednimi frankami. I vse
iz-za prizrachnoj nadezhdy sorvat' kush!
- Neschastnye lyudi! - vzdohnul ZHyuv. - Hot' by na minutu ostanovilis' i
vspomnili, skol'ko deneg oni prosadili, prezhde chem vyigrat' hotya by luidor.
Net - azart delaet ih slepymi...
Fandor, ne slushaya, chto-to probormotal v otvet. On pristal'no
vsmatrivalsya v tribuny. Potom oblegchenno vzdohnul:
- Pohozhe, vse v poryadke. Poka, vo vsyakom sluchae...
ZHyuv povernulsya k nemu:
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Sam ne znayu. Prosto poka nichego strashnogo ne sluchilos'.
Zadolgo do togo, kak ZHyuv i Fandor primchalis' na ippodrom, syuda pribyli
dvoe muzhchin. Sejchas oni prohazhivalis' vozle paddoka, negromko
peregovarivayas'. ZHyuvu bylo by interesno vzglyanut' na etih lyudej i uslyshat'
ih razgovor. |to byli Gorelka i Illyuminator.
Vnezapno ih okliknuli. Obernuvshis', oni uvideli dyuzhego molodca v
sapogah dlya verhovoj ezdy i so stekom v rukah.
- Idite syuda, rebyata! - povtoril on.
Ugolovniki pereglyanulis' i dvinulis' v storonu muzhchiny. Podojdya, oni
pozdorovalis'.
- Privet, Storozh.
Tot kivnul.
- Nu kak, idet delo? - pointeresovalsya Gorelka. - My ne zrya staralis'?
Storozh uhmyl'nulsya:
- Delo na mazi. CHerez paru minut zdes' budet znatnoe predstavlenie. Vse
rebyata uzhe v sbore. Hozyain poslal menya predupredit' vas.
- Skol'ko vsego narodu?
- Bol'she soroka chelovek. I kazhdyj na svoem meste, mozhesh' ne
somnevat'sya. U vas kakie nomera?
Illyuminator zagovorshchicki podmignul:
- U menya s tridcatogo po tridcat' pyatyj.
- A u menya vsego lish' devyatyj i desyatyj, - skazal Gorelka. - No zato
eto samye dorogie kassy. Stavki v nih ne men'she sta monet.
Storozh dovol'no kivnul:
- Rad za vas. Nu, a teper' po mestam. |h, posmeemsya segodnya!
Bandity rashohotalis':
- Da, segodnya budet poteha!
Okonchiv etot strannyj razgovor, priyateli dvinulis' k okoshechkam
totalizatora. Vse kabinki byli pronumerovany. Esli priglyadet'sya, pochti vezde
kazhdoj mozhno bylo zametit' cheloveka, kotoryj staratel'no pytalsya smeshat'sya s
tolpoj zevak. Uvidev Storozha, takie lyudi nezametno delali emu znak rukoj.
Nevdaleke poslyshalsya gnusavyj golos, bez kotorogo uzhe nevozmozhno
predstavit' sebe ippodrom v Otej:
- Tol'ko staryj torgovec znaet, kakaya loshadka pridet pervoj!
Storozh oglyanulsya:
- Ba, da eto Buzoter!
On pokolebalsya, potom uhmyl'nulsya i reshitel'no dvinulsya k byvshemu
brodyage:
- Privet, starina!
- Moe pochtenie, Storozh! Ne otkazhesh'sya prinyat' stakanchik?
- Tvoej kislyatiny? - pomorshchilsya bandit. - Net, ya privyk k napitkam
poluchshe.
Buzoter obizhenno povel plechom:
- Nu, kak hochesh'... Drugim nravitsya. Ty chto-to hotel mne skazat'?
Storozh ponizil golos.
- Smyvajsya-ka ty otsyuda, - posovetoval on. - A to, neroven chas,
popadesh' v bedu.
Za svoyu dolguyu zhizn' Buzoter priobrel poleznuyu privychku nichemu ne
udivlyat'sya i prinimat' k svedeniyu lyubuyu informaciyu. Ne vykazav ni malejshego
udivleniya, on lish' utochnil:
- Ty eto ser'ezno?
- Ne zadavaj durackih voprosov, - razdrazhenno brosil Storozh. - YA slov
na veter ne brosayu. Smatyvajsya. Zdes' skoro zapahnet zharenym. A mozhet,
pojdet dozhdik. YA ne hochu, chtoby ty prostudilsya.
Buzoter poglyadel vverh. V sinem nebe ne bylo vidno ni edinogo oblachka.
- V obshchem, ya tebya predupredil, - zakonchil Storozh i, povernuvshis' na
kablukah, dvinulsya v storonu totalizatora.
Buzoter ne stal meshkat'. Pritorochiv pokrepche svoj ballon, on potrusil k
vyhodu s ippodroma.
- CHto oni tam eshche pridumali? - bormotal on. - Vzorvat' bombu?
Podoshlo vremya vtorogo zaezda. ZHokei odin za drugim vyezzhali iz vesovoj
i otpravlyalis' na start. Starter nadsazhivalsya ot krika, starayas' vystroit'
loshadej na odnu liniyu.
Tem vremenem ZHyuv i Fandor byli uzhe u vesovoj. Tam sobralos' nemalo
chlenov zhokej-kluba. Mekson podoshel pozdorovat'sya, a graf Moban, uvidev
druzej, lish' s holodnoj vezhlivost'yu pripodnyal nad golovoj shirokopoluyu shlyapu.
- CHto noven'kogo, inspektor? - sprosil Mekson.
ZHyuv neopredelenno mahnul rukoj. Amerikanec grustno vzdohnul.
- A u menya dela idut nevazhno, - soobshchil on. - Pohozhe, v klube o moej
kandidature uzhe zabyli. Nikto nichego ne govorit, no uzhe pustili sluh, chto
eto ya podmenil loshadej. Koroche, Moban oboshel menya, kak neopytnogo dvuhletku.
Nesmotrya na iskrennee ogorchenie, Mekson govoril s ZHyuvom privetlivo i
dobrozhelatel'no. Inspektor pochuvstvoval ugryzeniya sovesti. Ved' eto iz-za
nego amerikanec ne tol'ko poterpel ubytki, no i postavil pod somnenie svoyu
reputaciyu.
- Prostite, - rasstroenno progovoril ZHyuv. - Vo vsem vinovat lish' ya
odin...
- Gospod' s vami! - perebil ego Mekson. - Kto zhe znal, chto tak
obernetsya! Da i voobshche, mozhet, vse k luchshemu. Vse-taki ya chuzhak, amerikanec.
Mesto prezidenta zhokej-kluba ne dlya menya. Pust' etu chest' okazhut parizhaninu,
aristokratu...
Odnako po tonu ego bylo yasno, chto on ne vidit nichego strannogo v tom,
chtoby aristokrat-parizhanin ustupil amerikancu kakoj by to ni bylo post.
Pochuvstvovav eto, Mekson smenil temu:
- Tak vse-taki, est' kakie-nibud' novosti? Vy ved' obeshchali derzhat' menya
v kurse.
Policejskij hotel chto-to otvetit', kak vdrug vmeshalsya Fandor.
- Posmotrite tuda! - kriknul on. - CHto tam proishodit?
Koncom svoej trostochki zhurnalist ukazal na begovuyu dorozhku. Mekson snyal
s grudi binokl' i podnes ego k glazam.
- Upala kakaya-to loshad', - soobshchil on. - I, po-moemu, poranilas'. Da,
verno, lezhit. Von, k paddoku begut sluzhashchie. Vidno, delo tak hudo, chto
neobhodimo podognat' furgon na pole. CHto zh, u igrokov poyavilas' otsrochka.
Zaezd zaderzhitsya minut na desyat'. Kto-to iz opozdavshih uspeet sdelat'
stavku.
Amerikanec byl prav. Na dorozhke upala loshad', prichem, tak nelovko, chto
povredila sebe nogu. Podnyat'sya ona ne mogla. Po trave rasplyvalos' pyatno
krovi, zhivotnoe zhalobno rzhalo. Vnimanie zritelej bylo prikovano k nej. Vse
uvideli, kak po polyu medlenno priblizhaetsya bol'shoj furgon dlya perevozki
loshadej. On peregorodil dorozhku pryamo pered ranenym zhivotnym.
- Kak zhe oni sobirayutsya zasunut' ee vnutr'? - sprosil Fandor.
Mekson otkryl bylo rot, chtoby ob®yasnit', kak transportiruyut ranenyh
loshadej, no slova zastryali u nego v gorle. ZHyuv i Fandor tozhe zamerli.
Zrelishche, otkryvsheesya ih glazam, pohodilo na goryachechnyj bred sumasshedshego.
Furgon ostanovilsya na dorozhke, i iz nego vyskochili lyudi s licami,
zakrytymi platkami. Oni brosilis' k zadnej dveri, raspahnuli ee i, ne teryaya
ni sekundy, vskarabkalis' na kryshu furgona. V to zhe mgnovenie nad ippodromom
pronessya uzhasnyj rev, zastavivshij krov' zastyt' v zhilah u zritelej.
Razdalis' zhenskie kriki. Rev pereshel v hriploe rychanie, i na dorozhku
vyprygnulo raz®yarennoe chudovishche.
|to byl ogromnyj lev! I ne odin! Za nim posledovala l'vica, zatem eshche
odin lev. Zveri pripali k zemle, carapaya gravij chudovishchnymi kogtyami i hleshcha
sebya hvostami po bokam. Zapah krovi upavshej loshadi shchekotal im nozdri, glaza
goreli.
Na tribunah nachalas' panika. Neskol'ko zhenshchin upalo v obmorok, no ih
kavalery, eshche minutu nazad stremivshiesya predvoshitit' lyuboe zhelanie svoih
dam, teper' dumali tol'ko ob odnom - kak probit'sya k vyhodu ran'she drugih.
Razdavalis' gluhie udary, v vozduhe svisteli trosti. Ippodrom drozhal ot
voplej.
L'vy, v svoyu ochered', tozhe slovno obezumeli. Brosayas' v tolpu, oni
rvali, kromsali neschastnyh lyudej. Nad tribunami poplyl udushlivyj zapah
krovi. Lyudi na gazonah, ne dozhidayas', kogda do nih dojdet ochered', kinulis'
bezhat'. ZHandarmy okazalis' bessil'ny. Uvlekaemye lyudskim potokom, oni mogli
dvigat'sya tol'ko v odnom napravlenii. Samye muzhestvennye iz nih
predprinimali otchayannye popytki ostanovit' paniku, no gibli pod sapogami
tysyach lyudej.
Lish' neskol'ko chelovek sohranili hladnokrovie. V pervye zhe mgnoveniya
ZHyuv i Fandor pobezhali vokrug vesovoj, chtoby vybrat'sya na dorozhku, ne popav
pod nogi tolpy. Mekson, poblednev, sledoval za nimi.
- Voz'mi tu tvar', chto sprava! - kriknul ZHyuv na begu. - A levyj - moj.
Kivnuv, zhurnalist vytashchil iz karmana brauning. Vybrav poziciyu, on vstal
na odno koleno i pricelilsya. Progremel vystrel.
- Popal! - kriknul Fandor.
Odnako tut zhe ponyal, chto promahnulsya. L'va ubil Mekson.
- Otlichno, druzhishche! - kriknul zhurnalist i snova brosilsya vpered.
Otkuda-to sboku prygnul vtoroj lev. Mekson otshatnulsya i, upav, vyronil
pistolet. Golova chudovishcha okazalas' pryamo pered Fandorom. Glaza zverya goreli
zelenym ognem, past' byla v krovi. Fandor neskol'ko raz vystrelil, no lev
tol'ko morgnul. Melkokalibernyj pistolet zhurnalista okazalsya bessil'nym
pered carem zverej. Fandora ohvatil uzhas.
- YA otvleku ego! - kriknul Mekson i, pripodnyavshis' na lokte, kinul v
zhivotnoe palku.
S gluhim vorchaniem lev povernulsya k nemu i prisel, gotovyas' k pryzhku.
Pri etom on okazalsya bokom k Fandoru. Ne koleblyas' ni sekundy, molodoj
chelovek rvanulsya vpered i, pristaviv brauning k uhu zhivotnogo, nazhal na
kurok. Zahripev, lev upal na perednie lapy. Telo ego sotryasali poslednie
konvul'sii.
- Gde ZHyuv? - zakrichal Fandor, ozirayas' po storonam. - ZHyuv!
On uvidel, kak v sotne metrov ot nego inspektor vstupil v edinoborstvo
so l'vicej. Vozle nego nahodilsya pomoshchnik.
- Graf Moban! - voskliknul zhurnalist i pobezhal k nim.
V eto vremya ZHyuv vystrelil. No pulya, tak zhe, kak i u Fandora,
rasplyushchilas' o moshchnuyu lobnuyu kost' zhivotnogo, ne prichiniv emu vreda. L'vica
prisela pered pryzhkom.
- Ostorozhno! - vyrvalos' u Fandora.
Hladnokrovno dozhdavshis' pryzhka l'vicy, inspektor prignulsya i brosilsya
vpered. Trehsotkilogrammovaya tusha proletela nad ego golovoj. L'vica
pokatilas' po zemle. V tu zhe sekundu graf Moban, derzha svoyu trost', kak
shpagu, s razbegu tknul zhivotnoe pod rebro. L'vica vzvyla. Podospevshij ZHyuv
neskol'ko raz vystrelil v otkrytuyu past' i na etot raz ne promahnulsya.
Spustya neskol'ko minut ippodrom vyglyadel, kak posle strashnogo nashestviya
varvarov. Krov' lyudej smeshalas' s krov'yu zhivotnyh, tribuny byli perelomany.
Ustalye pobediteli - ZHyuv, Fandor, Mekson i Moban - otdyhali vozle vesovoj.
Bol'she na otkrytom meste ne ostalos' nikogo. Vse pomeshcheniya byli zabity
lyud'mi, kazhdoe derevo kazalos' zhivym ot obiliya igrokov, iskavshih tam
spaseniya. I hotya l'vy uzhe lezhali bezdyhannymi, nikto poka ne reshalsya
spustit'sya na zemlyu.
- Vy ne raneny? - tiho sprosil Fandor.
- Net, - otvetil inspektor. - No vot eto... |to dejstvitel'no uzhasno.
On ukazal na poltora desyatka trupov, razbrosannyh tut i tam.
- Bednyagi prishli poigrat' v lyubimuyu igru, - s gorech'yu proiznes
policejskij, - a nashli smert'. I ved' eto ne vse. Odnomu Bogu izvestno,
skol'kih eshche zatoptali...
On skripnul zubami:
- |to delo ruk Fantomasa!
Mekson zainteresovanno podnyal golovu:
- No zachem eto emu ponadobilos'? On prosto nenormal'nyj.
Tut k vesovoj podbezhal sluzhashchij ippodroma. On zapyhalsya, shcheki pokryvala
smertel'naya blednost'.
- CHto takoe? - privstal ZHyuv. - Eshche chto-nibud' proizoshlo?!
Sluzhashchij edva perevel duh.
- Totalizator... Ograbili... - s trudom vygovoril on. - Vse kassy. Tri
milliona frankov...
Mekson prisvistnul. Graf Moban promoknul lob tonkim batistovym platkom
i nepriyaznenno pokosilsya na amerikanca.
- ZHokej-klub vyplatit kompensaciyu, - provorchal on. - Ne o den'gah
sejchas nado dumat', a ob etih neschastnyh.
On ukazal na lyudskie tela. ZHyuv posmotrel na nego so strannym bleskom v
glazah.
- Vy pravy, graf, - skazal on. - Vse den'gi mira ne stoyat odnoj
chelovecheskoj zhizni. I ya najdu teh, kto povinen v etom ubijstve!
- Derzhu pari na polmilliona frankov! - zayavil Mekson.
|to proizvelo sensaciyu. Dazhe dlya bogachej, chlenov zhokej-kluba,
sobravshihsya etim vecherom obsudit' predstoyashchie skachki, pyat'sot tysyach frankov
byli daleko ne pustyakom. Odnako, kak i podobaet aristokratam, vse sdelali
vid, chto nichego ne slyshali.
Segodnya klub byl polon. Na sleduyushchij den' predstoyal rozygrysh Bol'shogo
priza municipaliteta. Ne ostavalos' ugolka, gde by ne obsuzhdali predstoyashchij
zaezd. I nemudreno - summa priza byla ogromna. No dazhe ne eto bylo glavnym.
Bol'she vsego lyubitelej skachek intrigovalo to, chto na reshayushchij zaezd vnov'
zayavili loshad', vyzvavshuyu nedavno stol'ko krivotolkov - Kaskadera.
Kakie tol'ko sluhi ne hodili vokrug serogo v yablokah zherebca! Posle
sluchaya s "razdvoeniem" Kaskadera bylo predprinyato rassledovanie. Stalo yasno,
chto odna iz loshadej - podstavnaya i, sledovatel'no, podlezhit diskvalifikacii.
No poskol'ku srazu posle zaezda i favorit, i ego zhokej ischezli neizvestno
kuda, pochtennoj komissii nekogo okazalos' sravnivat'. Konyuhi v odin golos
utverzhdali, chto tu loshad', kotoruyu oni vidyat, priveli v paddok eshche do togo,
kak pobeditel' peresek finishnuyu chertu. A za sluchajnoe padenie ne
diskvalificiruyut. ZHyuri ogranichilos' shtrafom s konyushen i prizyvom k usileniyu
bditel'nosti.
I vot teper' Kaskader snova budet uchastvovat' v skachkah. V kuluarah
zhokej-kluba hodili razgovory o tom, chto esli loshad' smogli podmenit' odin
raz, to v sleduyushchij raz eto sdelayut tak lovko, chto komar nosa ne podtochit.
Kak znat', kto na etot raz poyavitsya na dorozhke - bezrodnaya klyacha ili
chistokrovnyj skakun? Tot, komu izvesten otvet, smozhet pozhivit'sya.
I vot sredi etih razgovorov v gostinoj kluba voznik spor, zakonchivshijsya
predlozheniem pari na polmilliona. Mekson utverzhdal, chto Kaskader ne imeet
nikakih shansov na pobedu. V kachestve favorita on nazyval Primevera,
rysaka-trehletku. Graf Moban s legkim razdrazheniem zametil, chto imeet
neskol'ko bol'she osnovanij ocenivat' shansy sobstvennoj loshadi, chem
amerikanec, kotoryj ee i vblizi-to ne videl.
Pozhaluj, Meksonu dlya sohraneniya ostatkov svoej reputacii ne stoilo
vvyazyvat'sya v spor s grafom, no v poslednee vremya on ne mog sebya sderzhivat'.
Esli amerikanec slyshal, kak Moban govorit "beloe", mozhno bylo s uverennost'yu
skazat', chto Mekson dumaet - "chernoe". V obshchestve uzhe pogovarivali o tom,
chto v sopernichestve s potomstvennym francuzskim aristokratom zamorskij
millioner yavno proigryvaet.
Segodnya Mekson, pohozhe, osobenno nervnichal - ved' posle zavtrashnih
skachek budet ob®yavleno imya novogo prezidenta zhokej-kluba. Ostavalos' vsego
dvadcat' chetyre chasa!
- Derzhu pari na polmilliona frankov, chto vasha loshad' pridet pervoj! -
zapal'chivo povtoril Mekson, i eti slova ehom prokatilis' nad pritihshej
gostinoj.
Posetiteli prodolzhali govorit' vpolgolosa, chtoby ne propustit' otvet.
Samo predlozhenie vyglyadelo stranno - ono shlo vrazrez s tradiciyami kluba.
Zdes' ne prinyato bylo zaklyuchat' pari na lyudyah. Dlya takih del sushchestvuyut
bukmekery, tem bolee, kogda rech' idet o takoj summe. Prichem, bukmeker imeet
pravo otkazat'sya prinimat' pari, esli uveren, chto odin iz sporshchikov
sovershaet yavnuyu glupost'. Poetomu v prinarodnom zayavlenii Meksona mnogie
usmotreli provokaciyu. Vozmozhno, graf Moban podumal o tom zhe. Nekotoroe vremya
on zadumchivo smotrel na sobesednika, potom vdrug ulybnulsya.
- Polmilliona... A ne malovato, drug moj?
Amerikanec nahmurilsya:
- Vam malo?
- Imenno tak, - spokojno podtverdil graf. - YA predlagayu v zalog
million. Prichem, esli proigrayu, to obyazuyus' vyplatit' den'gi srazu posle
zaezda. No, preduprezhdayu, ya sobirayus' vyigrat'!
Po gostinoj pronessya izumlennyj shepot. Dazhe starozhily ne mogli
pripomnit', chtoby kto-nibud' sorval takoj kush na totalizatore. Million
frankov! Tol'ko Mekson ne povel i brov'yu.
- Kto zhokej? - delovito osvedomilsya on.
Moban nebrezhno pozhal plechami:
- Poka ne znayu. Da i kakaya raznica? |ta loshadka mozhet vyigrat', dazhe
esli na spine u nee budet meshok s bulyzhnikami.
Mekson ne stal kolebat'sya:
- CHto zh, uvidim. ZHokej dejstvitel'no roli ne igraet. YA prinimayu pari.
Ceremonno poklonivshis' drug drugu, soperniki razoshlis' v raznye koncy
gostinoj. Gordost' ne pozvolila ni odnomu iz nih predlozhit' oformit' pari
dokumental'no. Oboih okruzhili lyubopytnye.
- Po-moemu, vy zrya tak riskuete, ms'e, - govoril odin iz storonnikov
amerikanca. - YA slyshal, chto Kaskader v prekrasnoj forme.
- |to eshche ne fakt! - vozrazhal drugoj. - Zato predstav'te sebe, chto
vyigraet Primever. Dazhe esli Moban i smozhet uplatit' million, chto
somnitel'no, eto vse ravno ne pojdet na pol'zu ego reputacii. Bezrassudstvo
ne k licu aristokratu!
Mekson ne otvechal. Vyglyadel on neskol'ko udivlennym sobstvennoj
goryachnost'yu. Konechno, poterya milliona ne razorit ego. No stoilo li voobshche
sejchas zaklyuchat' eto pari? Vse-taki skoro vybory. I k tomu zhe Moban obyazalsya
zaplatit' srazu posle zaezda. Mekson, pravda, ne daval publichno podobnogo
obeshchaniya, no ono kak by samo soboj podrazumevalos'. I eto bylo ves'ma
nepriyatno. Dazhe milliardery poroj ispytyvayut nehvatku nalichnosti, i Mekson
sejchas nahodilsya v takom polozhenii. Nekotorym v etoj gostinoj bylo izvestno,
chto on zhdet krupnyh denezhnyh postuplenii iz Ameriki lish' na sleduyushchej
nedele. |to znachit, chto esli on proigraet pari, to u nego ostanetsya
pyat'desyat - shest'desyat tysyach frankov, ne bolee. Pochti nichego, esli uchest'
ego traty.
Mekson edva zametno usmehnulsya. Malo togo, chto on ochertya golovu
zaklyuchaet pari, ne imeya dostatochnyh sredstv, tak on eshche delaet eto ne po
sobstvennoj vole! Ne dalee kak segodnya utrom odin chelovek skazal emu:
- My pochti u celi. Ostaetsya tol'ko vymanit' volka i zahlopnut' lovushku.
No volk vyhodit iz lesu, tol'ko esli on zol ili goloden. YA proshu vas
risknut'. Vynudite grafa Mobana pojti na takoe pari, chtoby poteryannaya summa
razorila ego.
|tim chelovekom, konechno, byl ZHyuv. Uvidev kolebaniya amerikanca, on
dobavil:
- YA ponimayu vashu nereshitel'nost'. No u nas net drugoj vozmozhnosti. Ne
imeya faktov, my vynuzhdeny idti na risk.
- Horosho, - soglasilsya Mekson. - YA budu sporit' na pyat'desyat tysyach.
Odnako graf Moban okazalsya chelovekom azartnym. I pari bylo zaklyucheno na
million.
Na sleduyushchij den', okolo poloviny tret'ego, ZHyuv, stoya vozle vesovoj na
ippodrome v Otej, rasseyanno sledil za skachushchimi loshad'mi. Vskore k nemu
podoshel Mekson.
Ego holodnaya sderzhannost' propala, on poblednel i zapyhalsya.
- CHto s vami? - voskliknul ZHyuv.
Amerikanec otvel ego v storonu i, oglyanuvshis', prosheptal:
- Pomnite pari, kotoroe ya zaklyuchil?
- Konechno. Na million, verno?
- Da... I esli ya proigrayu, zaplatit' nuzhno budet srazu posle zaezda.
- Nu da. A chto, chto-nibud' izmenilos'?
- Izmenilos'. YA ne smogu zaplatit' za proigrysh.
ZHyuv vzdrognul:
- CHto takoe? Vy ne vzyali s soboj deneg?
Slova eshche ne sorvalis' s gub inspektora, kak on uzhe znal otvet na svoj
vopros. I ne oshibsya. S tragicheskim vidom Mekson raspahnul poly pidzhaka. S
levoj storony podkladka byla akkuratno nadrezana.
- Teper' ponimaete? - sprosil amerikanec.
ZHyuv molchal.
- Den'gi lezhali u menya v bumazhnike, - skazal Mekson. - Eshche desyat' minut
nazad oni byli tam!
Inspektor beznadezhno mahnul rukoj:
- Esli uzh ne vezet, tak vo vsem. Vas snova obokrali. Hotel by ya znat',
kto!
- Ne ponimayu, - nedoumenno proiznes Mekson. - Kak mozhno eto prodelat'
nezametno?..
- Sredi vorov est' nastoyashchie fokusniki, - usmehnulsya ZHyuv.
- Vy dumaete, chto eto opyat' Fantomas?
- Vse mozhet byt'.
- No gde on pryachetsya, etot tainstvennyj zlodej? Kak ego uznat'?
ZHyuv promolchal. S minutu on o chem-to razmyshlyal, zatem sprosil:
- Vy videli grafa Mobana na ippodrome?
- Da, neskol'ko minut nazad, - vspomnil Mekson. - My s nim stolknulis'
v prohode.
Glaza policejskogo blesnuli, i on pospeshil otvesti vzglyad v storonu.
- Postarajtes' uspokoit'sya, - skazal ZHyuv, polozhiv ruku na plecho
sobesedniku. - V konce koncov, o tom, chto den'gi ukradeny, znaem tol'ko my s
vami, da eshche, pozhaluj, vor. No my ved' prishli syuda, chtoby vyigrat'! Pust'
Moban berezhet koshelek!
Mekson slabo ulybnulsya:
- Nevazhnoe uteshenie. Priznat'sya, ya vse men'she veryu, chto vyigrayu eto
pari.
- Pochemu? - nastorozhilsya ZHyuv.
- Pojdemte, uvidite sami.
Oni proshli k paddoku. Tam uzhe shla podgotovka k reshayushchemu zaezdu.
Loshadi, otobrannye dlya bor'by za Bol'shoj municipal'nyj priz, prohazhivalis'
po krugu. Vdaleke vidnelsya seryj v yablokah zherebec, eshche ne osedlannyj.
Mekson stisnul ruku inspektora.
- Posmotrite! - prosheptal on. - Sila iz nego tak i bryzzhet! Klyanus',
eto ta samaya loshad', kotoraya odnazhdy uzhe vyigrala skachki.
ZHyuv prishchurilsya, vglyadyvayas'.
- |to nastoyashchij skakun! - prodolzhal bubnit' amerikanec. - Pered tem kak
pokazat' loshadej komissii, ih snova podmenili. I diskvalificirovannoj
okazalas' klyacha, u kotoroj srodu i ne bylo nikakoj kvalifikacii! Potomu
Moban i soglasilsya na pari.
Inspektor zakusil gubu. Sudya po vsemu, Mekson byl blizok k istine.
"Bozhe, eto uzh slishkom! - v smyatenii dumal policejskij. - Snachala ego
dvazhdy obokrali, teper' on otdast Mobanu eshche million, da k tomu zhe poluchit
reputaciyu ne tol'ko cheloveka, nichego ne smyslyashchego v loshadyah, no i
neplatezhesposobnogo dolzhnika!"
Odnim slovom, situaciya skladyvalas' bolee chem skvernaya. Prichem,
voznikali ser'eznye opaseniya, chto graf Moban produmal ee zaranee. ZHyuvu
hotelos' krichat' na ves' ippodrom:
"YA znayu, kto eto takoj! YA sorvu s nego masku!"
No, uvy, on ne mog pozvolit' sebe takogo bezrassudstva. Fakty - upryamaya
veshch', a imenno ih-to i ne hvatalo. Nebol'shaya nadezhda ostavalas' lish' na to,
chto etim utrom Fandoru udalos' uznat' chto-to novoe. No poka zhurnalista ne
bylo vidno.
Na tribunah sobralis' pochti vse chleny zhokej-kluba. Oni azartno
obsuzhdali loshadej, uchastvuyushchih v zaezde na Bol'shoj municipal'nyj priz. Tut
nashlos' o chem posporit' - zhivotnye byli kak na podbor. Ni odin znatok ne mog
skazat' s uverennost'yu, kto okazhetsya pobeditelem.
No, konechno, naibol'shee vnimanie privlekali Primever i Kaskader. ZHokej
Primevera Villi, veteran konyushen Bridzha, byl uzhe v letah, no otlichalsya
ogromnym opytom i zheleznym hladnokroviem. Kto poskachet na Kaskadere, poka ne
bylo izvestno.
CHto kasaetsya serogo v yablokah zherebca, to on ne pol'zovalsya bol'shoj
populyarnost'yu sredi shirokoj publiki. Komissiya, rassledovavshaya sluchaj s
mnimoj pobedoj Kaskadera, otchityvalas' tol'ko pered chlenami zhokej-kluba,
ostal'nym zhe bez vsyakih ob®yasnenij vernuli ih stavki. V pamyati igrokov
ostalos' odno - loshad' obmanula ih nadezhdy, za chto i byla
diskvalificirovana. Segodnya na Kaskadera ne postavil pochti nikto, krome
neskol'kih opytnyh loshadnikov.
Zato kassy byli zabity stavkami na Primevera. Esli sudit' po kolichestvu
prinyatyh klerkami deneg, etot zherebec okazalsya priznannym favoritom.
I vot nakonec loshadi prinyalis' vystraivat'sya na linii starta. Na tablo
poyavilis' imena zhokeev. V tolpe zashumeli - na Kaskadere dolzhen byl vystupat'
lyubimec zavsegdataev.
- Lyus'en Belar! - zashumeli zriteli. - Lyus'en Belar snova vystupaet!
Starter vzmahnul flazhkom, i zhokei prishporili svoih skakunov. Zaezd
nachalsya.
|to bylo velikolepnoe zrelishche. Osveshchennye yarkim osennim solncem loshadi,
kazalos', stlalis' nad zemlej. ZHokei v raznocvetnyh shapochkah sideli na ih
spinah, kak vlitye.
Pervoe prepyatstvie vse dvenadcat' preodoleli s legkost'yu, pochti
odnovremenno. Publika odobritel'no zagudela. Loshadi priblizhalis', i vskore
mozhno bylo uzhe razglyadet', kto est' kto. V tolpe poslyshalis' udivlennye
vosklicaniya. Zriteli na tribunah pripodnimalis' na cypochki i sprashivali drug
druga:
- Kto eto? Kto skachet na Kaskadere?
S zadnih ryadov donosilos':
- Kak kto? Posmotrite na tablo! Tam napisano - Lyus'en Belar!
- Togda pochemu on v maske? - otvechali im. - Ot kogo on pryachetsya?
- Mozhet, u nego rozhistoe vospalenie? - hohotnul kto-to.
- Tipun vam na yazyk! - kriknul muzhchina iz pervogo ryada. - Greh shutit'
takimi veshchami. Da i voobshche, eto vovse ne Lyus'en Belar. |tot malyj gorazdo
vyshe i shire v plechah.
Naibolee dal'nozorkie iz zritelej tozhe eto razglyadeli. Figuru ne
skroesh' maskoj! Igroki zaintrigovanno pereglyadyvalis'.
- Kazhetsya, opyat' gotovitsya kakaya-to pakost', - skazal odin iz nih.
I okazalsya prav. Vse proizoshlo u tret'ego, samogo bezobidnogo
prepyatstviya. |to byla nevysokaya izgorod', peremahnut' cherez kotoruyu nichego
ne stoit malo-mal'ski obuchennoj loshadi. Odnako preodolet' eto prepyatstvie
udalos' tol'ko Kaskaderu i Primeveru. Sleduyushchaya loshad' vnezapno upala. ZHokej
kubarem pokatilsya po zemle.
Ne uspeli zriteli posochuvstvovat' emu, kak takaya zhe uchast' postigla
odnogo za drugim vseh uchastnikov zaezda. Nad dorozhkoj podnyalas' tucha pyli,
razdalis' rzhanie i kriki. Nevozmozhno bylo opredelit', gde vsadnik, a gde
loshad'.
Zriteli na tribunah povskakivali. Nikto nichego ne ponimal. Vpechatlenie
bylo takoe, slovno izgorod' posle pryzhka Kaskadera i Primevera vdrug stala
vyshe na dobryh polmetra. Nekotorym prishla v golovu mysl' o tonkoj provoloke,
kotoruyu neozhidanno natyanuli nad prepyatstviem. Na pamyati starozhilov takoe
sluchalos'.
Iz oblaka pyli poyavilis' chetyre figury. No eti lyudi sovsem ne pohodili
na zhokeev. |to byli roslye muzhchiny v kostyumah, zalyapannyh gryaz'yu. Zriteli
razglyadeli, chto lica neizvestnyh zakryty chernymi platkami. Muzhchiny
pereprygnuli cherez ograzhdenie i nachali probivat'sya skvoz' tolpu k vyhodu.
- Gospoda! - poslyshalsya zhenskij krik. - CHto zhe vy smotrite!
Neskol'ko chelovek vstali na puti neizvestnyh, pytayas' ih zaderzhat'.
Nedolgo dumaya, muzhchiny v maskah vyhvatili revol'very i nachali besporyadochnuyu
pal'bu poverh golov. Smel'chaki-dobrovol'cy nemedlenno brosilis' vrassypnuyu.
Pronzitel'no zavizzhali zhenshchiny. Rabotaya loktyami i kulakami, neizvestnye
prolozhili sebe dorogu k vyhodu i skrylis'.
Protiv ozhidaniya, etot besprecedentnyj sluchaj ne otvlek vnimaniya
bol'shinstva prisutstvuyushchih ot skachek - slishkom velik byl glavnyj priz,
slishkom mnogo nadezhd svyazyvali zriteli s Primeverom. On lidiroval vmeste s
Kaskaderom. Pyat' loshadej ostalis' lezhat' na zemle posle svalki u
prepyatstviya, ostal'nye prodolzhali gonku, no vidno bylo, chto shansy ih ravny
nulyu - upushcheno vremya, poteryana skorost'.
Vse sledili za bor'boj Kaskadera i Primevera. Postepenno stanovilos'
yasno, chto seryj v yablokah zherebec vyhodit v favority. Nekotoroe vremya loshadi
shli nozdrya v nozdryu, no pered rvom s vodoj Primever sharahnulsya v storonu, v
to vremya kak ego sopernik pereskochil prepyatstvie, dazhe ne zametiv ego.
Rasstoyanie mezhdu skakunami stalo uvelichivat'sya.
Na poslednem povorote Primever otstal uzhe beznadezhno. Szadi ego
nachinali podzhimat' drugie loshadi, a Kaskader priblizhalsya k finishnoj pryamoj.
I tut snova proizoshlo neozhidannoe.
Stolb, na kotorom krepilos' znamya ippodroma, vdrug pokachnulsya i ruhnul
pryamo na dvuh neschastnyh zhokeev, kotorye nachali uzhe obhodit' Primevera. Ih
loshadi popadali, i eto, kazalos', pridalo ustavshemu Primeveru novye sily.
Ego naezdnik s krikom vzmahnul hlystom i rvanulsya vpered, nastigaya favorita.
- CHto za chertovshchina... - poslyshalos' v tolpe. - Pohozhe, v etom zaezde
prinimaet uchastie nechistaya sila. Vy posmotrite, chto tvoritsya!
I dejstvitel'no, proishodyashchee napominalo zaranee podstroennyj
spektakl'. Iz dvenadcati loshadej, nachinavshih zaezd, ostalos' tol'ko dve.
Semero byli pokalecheny, ostal'nye, prihramyvaya, soshli s distancii. Gonku
prodolzhali lish' Kaskader i Primever.
Da i tut, sudya po vsemu, ishod byl predreshen. Hot' Primever i napryagal
sejchas vse sily, pokazyvaya chudesa skorosti, emu ne dognat' bylo Kaskadera,
kotoromu ostavalos' kakih-nibud' trista metrov do finisha. S tribun
razdavalis' trebovaniya nazvat' imya zhokeya v maske. ZHandarmy metalis'
tuda-syuda, prizyvaya publiku sohranyat' spokojstvie.
Pozhaluj, edinstvennym, kto ne poteryal golovu, byl graf Moban. Plotno
szhav guby, on stoyal na tribune, pryamoj i nadmennyj. Esli by kto-nibud'
posmotrel na nego sejchas vnimatel'no, to porazilsya by proizoshedshej peremene.
V glazah grafa polyhal ogon', v chertah poyavilos' mrachnoe velichie. Sedye
volosy i bakenbardy kazalis' chuzhimi na pomolodevshem lice. Ne otryvayas', graf
sledil za Kaskaderom.
Stoyavshij vozle vesovoj Mekson rvanul vorotnik i oglyanulsya po storonam.
Guby ego pobeleli, na lbu vystupili kapli pota. Kazalos', amerikanec ishchet
puti k otstupleniyu.
I vdrug zriteli, na vse lady kosterivshie Kaskadera i ego zagadochnogo
vsadnika, radostno zaulyulyukali. Obstanovka na dorozhke snova izmenilas'.
Seryj v yablokah zherebec spotknulsya i pereshel na neuverennuyu, vyaluyu rys'.
Primever stremitel'no dogonyal ego!
Razdalis' aplodismenty.
- Ne vyderzhal! - orali v tolpe. - Kuda tebe, vislozadomu! Obgoni ego,
Primever!
Tol'ko neskol'ko istinnyh znatokov nedovol'no nahmurilis'. Ot ih
nametannogo vzglyada ne uskol'znulo, chto naezdnik narochno sderzhivaet loshad',
meshaya ej finishirovat' dostojno.
- Posmotrite-ka, - negromko skazal pozhiloj gospodin svoemu sosedu, -
etot molodchik spyatil. Eshche nemnogo, i on razorvet ej guby udilami!
Ego sobesednik medlenno kivnul.
- Da, staraetsya vovsyu. Udivitel'no, kak etogo do sih por nikto ne
zametil!
Odnako eto uzhe uvideli. Neskol'ko naibolee goryachih igrokov s
protestuyushchimi krikami polezli cherez zagrazhdenie. Podospevshie zhandarmy
zarabotali dubinkami. Nad ippodromom stoyal sploshnoj rev. Primever
stremitel'no nastigal Kaskadera, kotoryj edva dvigalsya. Do finisha emu
ostavalos' vsego neskol'ko metrov, no zhokej ne daval emu preodolet' ih! Eshche
sekunda, drugaya - i Primever pervym peresek liniyu finisha.
- Pobeda! - zavopili v tolpe. - On vyigral zaezd! Ura Primeveru!
Lico Meksona nalilos' krov'yu. On neskol'ko raz gluboko vzdohnul i stal
podnimat'sya po tribunam. Podojdya k grafu Mobanu, on prohripel:
- Vy proigrali. Po usloviyam pari den'gi dolzhny byt' vyplacheny
nemedlenno.
Vse chleny zhokej-kluba smotreli v ih storonu. Ne kazhdyj den' uvidish',
kak proigryvayut million frankov nalichnymi! Neuzheli Moban zaplatit, tem samym
priznav, chto zaezd prohodil bez narusheniya pravil? Po sravneniyu s chudovishchnym
gamom, carivshim vokrug, na etom pyatachke bylo udivitel'no tiho.
Graf molchal. Potom povernul k Meksonu pomertvevshee lico i procedil:
- Nu chto zh, radujtes'. Vy vyigrali. Poluchite vashi den'gi.
On usmehnulsya i dobavil:
- |to menya ne razorit. Esli zahochu, ya dostanu kuda bol'she.
Nebrezhnym zhestom graf vynul pachku bankovskih biletov i protyanul ih
amerikancu. Mekson vzyal den'gi i posmotrel na nih tak, slovno v rukah u nego
byla bomba. Lico ego pobagrovelo eshche bol'she.
- Tak-tak... - proshipel on. - Blagorodnyj graf Moban platit dolgi...
Tol'ko vot svoimi li den'gami on ih platit?
Amerikanec zamahal rukoj, prizyvaya okruzhayushchih v svideteli.
- |to moi den'gi! - vzvizgnul on. - YA segodnya utrom ih pereschityval i
znayu nomera banknot. Polchasa nazad oni lezhali zdes'!
I Mekson raspahnul svoj pidzhak, pokazyvaya porezannyj karman.
- |tot prohvost obokral menya! YA nemedlenno peredam ego policii!
Graf Moban ne stal zhdat' poyavleniya zhandarmov. Ottolknuv Meksona, on s
koshach'ej lovkost'yu peremahnul cherez perila i sprygnul na gazon. CHerez minutu
on skrylsya v tolpe. I v tu zhe sekundu vnizu razdalsya golos inspektora ZHyuva:
- Obshchij prikaz - arestovat' grafa Mobana. I bez ceremonij! |to -
Fantomas!
Tem vremenem tolpa u v®ezda v paddok vovsyu glazela na zagadochnogo
zhokeya, garcevavshego na Kaskadere. Tot tak i ne snyal svoyu masku, nesmotrya na
grad oskorblenij i ugroz. Te zhe lyudi, kotorym on pomog vyigrat', teper'
ponosili ego.
- ZHulik! Tebya diskvalificiruyut! Vse videli, chto ty narochno priderzhival
loshad'!
Nakonec zhokeyu eto nadoelo. Svistnul hlyst, i Kaskader rvanulsya vpered.
Tolpa brosilas' vrassypnuyu, i loshad', legko pereskochiv cherez zagorodku,
okazalas' v paddoke. Ne teryaya vremeni, zhokej peredal ee konyuhu i, odolev
zabor s drugoj storony, brosilsya k podzhidavshemu ego avtomobilyu. Kak tol'ko
dverca zahlopnulas', mashina tronulas' s mesta. ZHokej snyal masku i vyter
potnoe lico. Esli by ego uvidel sejchas rabotnik konyushni v Mezon-Lafit, on
totchas zhe uznal by Skotta. CHelovek bolee informirovannyj skazal by:
- ZHerom Fandor!
ZHyuv ne mog sebe prostit', chto propustil moment, kogda Mekson otpravilsya
poluchat' svoj dolg. Poetomu emu prishlos' otbivat'sya ot sluzhashchih,
postavlennyh dlya togo, chtoby puskat' na central'nuyu tribunu tol'ko chlenov
zhokej-kluba. Konechno, udostoverenie inspektora Sluzhby bezopasnosti proizvelo
nadlezhashchee vpechatlenie, no dragocennye sekundy byli poteryany. Poka ZHyuv
probiralsya naverh, Moban okazalsya na gazone.
Policejskij stonal ot yarosti. Teper', kogda uzhe ne ostavalos' somnenij,
chto pod maskoj grafa skryvaetsya Fantomas, u prestupnika snova poyavilsya shans
ubezhat' ot pravosudiya.
Odnako shans etot byl nevelik - vse-taki ZHyuv gonyalsya za svoim vragom
dvenadcat' let. Ves' ippodrom byl navodnen agentami, zhdushchimi komandy. I
bol'she vsego ih skopilos' vozle vesovoj, ved' imenno zdes' raspolagalas'
tribuna zhokej-kluba.
Nezadolgo do konca zaezda k paddoku pod®ehal avtomobil'. Dezhurivshij
nepodaleku Leon podozval Mishelya i shepnul:
- Uznaesh' shofera?
Mishel' kivnul. Za rulem sidel sluga grafa Mobana. S teh por s mashiny ne
spuskali glaz.
Spustya minutu pryamo k tribune podkatil konnyj ekipazh, takzhe
prinadlezhavshij Mobanu. Leon i Mishel' pereglyanulis'. Kareta budto special'no
ostanovilas' na samom vidu, v to vremya kak avtomobil' vovse ne brosalsya v
glaza v teni izgorodi. Pohozhe bylo, chto imenno ego ispol'zuyut v sluchae
pospeshnogo begstva. Starayas' ne privlekat' vnimaniya, syshchiki peremestilis'
poblizhe k mashine. Po ironii sud'by imenno v tot moment, kogda agent
dokladyval ZHyuvu o prinyatyh merah, Mekson otpravilsya poluchat' svoj million.
I vse zhe teper' kazalos' maloveroyatnym, chtoby Fantomasu udalos'
skryt'sya. Kuda by on ni dvinulsya, vezde ego zhdala lovushka.
Otdav prikaz o zaderzhanii Mobana, inspektor pospeshil pokinut' tribunu,
chtoby izbezhat' durackih voprosov i izbavit' sebya ot sozercaniya isterik,
kotorye s takoj ohotoj i legkost'yu zakatyvayut svetskie damy. U vhoda v
paddok ZHyuv stolknulsya so svoim pomoshchnikom. Vid u Mishelya byl ozadachennyj i
vinovatyj.
- CHto takoe? - rezko sprosil ZHyuv.
- Ponimaete, shef... - Mishel' s trudom perevel dyhanie, - proizoshla
nakladka.
- Vyrazhajtes' yasnee, pozhalujsta. CHto tam u vas sluchilos'?
- My nablyudali za avtomobilem i uvideli, kak kakoj-to tip peremahnul
cherez zabor, uselsya vnutr' i pomchalsya vo ves' opor.
- Tak chto v etom strannogo? - neterpelivo perebil ZHyuv. - |to byl Moban?
Mishel' pokrasnel:
- Ponimaete, shef, maska...
- Da ne tyanite vy! - vzorvalsya inspektor. - Govorite po sushchestvu.
Syshchik vytyanulsya i otraportoval:
- Soglasno prikazu my nachali presledovanie. Na signaly ostanovit'sya
voditel' ne reagiroval, i prishlos' zagnat' ego v kyuvet. No kogda my uvideli
passazhira, okazalos', chto eto ms'e ZHerom Fandor.
ZHyuv szhal kulaki:
- Fandor?! Ah, chert...
Inspektor ponyal, chto proizoshlo. Spesha okazat'sya podal'she ot publiki,
zhurnalist prygnul v pervuyu popavshuyusya mashinu, vidimo, prinyav ee za taksi.
Policejskie brosilis' v pogonyu, i vinit' ih ne za chto - oni vypolnyali
prikaz. Takim obrazom, na kakoe-to vremya post okazalsya pokinutym, i iz
paddoka vpolne mozhno bylo uskol'znut'. ZHyuv vzglyanul na rasstroennogo Mishelya,
i emu stalo zhalko syshchika.
- Ne kaznites', starina, - proiznes inspektor. - Tut net vashej viny.
Esli Fantomas i uskol'znul, to ne potomu, chto pereigral vas, a blagodarya
priskorbnomu stecheniyu obstoyatel'stv.
Mishel' blagodarno ulybnulsya. Inspektor pohlopal ego po plechu.
- Glavnoe, chto my razoblachili merzavca. Teper' emu ot nas ne ujti. I
dazhe esli nam ne povezet, emu ne udastsya bol'she pol'zovat'sya elegantnoj
maskoj grafa Mobana.
Kollegi tem vremenem podoshli k vesovoj, i poslednie slova ZHyuva byli
uslyshany mnogimi i migom obleteli vse tribuny. CHleny zhokej-kluba
mnogoznachitel'no peresheptyvalis'. Kazhdyj utverzhdal, chto poslednee vremya ne
raz zamechal nechto podozritel'noe v povedenii grafa. Eshche by, komu hotelos'
priznavat', chto on goryacho podderzhival velichajshego prestupnika Francii, da
eshche prochil ego v prezidenty kluba?
Zato amerikanskij millioner mgnovenno zavoeval mnozhestvo simpatij.
- Pozdravlyayu, gospodin Mekson! - neslos' so vseh storon.
Podoshedshij ZHyuv ulybnulsya amerikancu. Tot otvetil rasteryannym kivkom.
- Bravo! - skazal inspektor. - Teper' mesto prezidenta vam obespecheno.
- Spasibo, starina, - vzdohnul Mekson. - No chego eto stoilo! Vy spasli
mne bol'she, chem sostoyanie, vy spasli moyu chest'!
On oglyanulsya po storonam i sprosil, poniziv golos do shepota:
- A chto s Fantomasom?
ZHyuv hotel otvetit', no ne uspel, tak kak szadi ego okliknuli:
- Mozhno vas na minutku, ms'e?
Inspektor obernulsya. Pered nim stoyal Fandor, kotorogo neskol'ko minut
nazad Leon s Mishelem chut' ne arestovali. Protiv ozhidaniya vid u zhurnalista
byl ves'ma bespechnyj i dazhe nasmeshlivyj. On prishchurilsya i nebrezhno zametil:
- Vyglyadite vy nevazhno, inspektor. CHto-nibud' eshche stryaslos'?
Policejskij nedovol'no nahmurilsya i promolchal. Fandor obidelsya:
- CHert poberi, ya ne zasluzhil, chtoby menya ne udostaivali otvetom. Uzh
ya-to sdelal vse, chto ot menya zaviselo, dazhe uderzhal etu proklyatuyu loshad',
chto bylo ne legche, chem ostanovit' slona za hvost. I |len staralas', kak
mogla. Da i vy tol'ko vyigrali! Mekson zajmet post, prinadlezhashchij emu po
pravu, i na ippodrome bol'she ne budut tvorit'sya temnye dela. Dazhe esli
Fantomas i sbezhit, vse ravno pobeda nalico!
Glaza inspektora stali ledyanymi. On smeril Fandora vzglyadom.
- I ty dejstvitel'no verish' v to, chto govorish'? - tiho sprosil on. - Ty
dejstvitel'no schitaesh', chto my oderzhali pobedu?
ZHurnalist pozhal plechami:
- A pochemu net? Ved' glavnoe, chto tajnoe nakonec stalo yavnym!
- I znachit, nam vsem mozhno idti otdyhat', da? - progovoril ZHyuv. - Ved'
my pobediteli! My vsego lish' dali Fantomasu ujti!
Na etot raz vyrazhenie bezzabotnosti ischezlo s lica Fandora.
- Nu, ne preuvelichivajte, inspektor, - neuverenno proiznes on.
ZHyuv ostanovil ego rezkim vzmahom ruki.
- Tut net preuvelicheniya, - s gorech'yu skazal on. - |to pravda. Ne pobedu
dolzhny my prazdnovat', a ocherednoe porazhenie. YA ne mogu i ne hochu
chuvstvovat' sebya pobeditelem, esli ne pojmal ubijcu.
Ego nastroenie peredalos' Fandoru. On nahmurilsya i potyanul inspektora
za rukav:
- Pojdemte otsyuda.
ZHyuv pomotal golovoj:
- YA eshche pobudu.
- Hotite razdelit' s Meksonom ego triumf?
Policejskij molcha pozhal plechami.
Mezhdu tem vokrug vovsyu chestvovali amerikanca. Kto-to skazal so smehom:
- Horosho, chto den'gi ostalis' pri vas!
Mekson otmahnulsya. On nikogda ne upuskal sluchaya podcherknut', chto den'gi
sami po sebe dlya nego nichego ne znachat, chto oni yavlyayutsya lish' sredstvom
bor'by za dostojnoe sushchestvovanie. Oni neobhodimy tol'ko potomu, chto bez nih
nel'zya obojtis', no zasluzhivayut lish' prezreniya.
ZHyuv tolknul Fandora:
- Est' s chem pozdravlyat'! Vyigrat' pari i poluchit' v nagradu den'gi,
kotorye pered etim vytashchili iz tvoego zhe karmana!
Da, pozdravlyat' tut bylo ne s chem. Amerikanec dejstvitel'no ne
zarabotal na pari ni santima.
Mekson poglyadel na ZHyuva i nahmurilsya. Inspektor, kotoryj, kazalos' by,
dolzhen byl razdelit' ego radost', stoyal mrachnee tuchi. Millioner spustilsya na
neskol'ko stupenek.
- Pochemu vy nevesely, druzhishche? - sprosil on. - CHto vas bespokoit?
ZHyuv neopredelenno pokachal golovoj.
- No v chem delo? - nastaival amerikanec.
Inspektor pomorshchilsya:
- Da tak, est' odna veshch'. YA vam potom ob®yasnyu. Vy sejchas domoj?
- Da, konechno.
- Togda u menya k vam pros'ba. Zavezite po puti nas s Fandorom.
- O chem razgovor!
Mekson byl yavno zaintrigovan. Pochemu inspektor hochet ehat' s nim, kogda
u nego est' sluzhebnaya mashina? Mozhet, emu v golovu prishel kakoj-nibud' novyj
hitroumnyj plan? Amerikanec poklonilsya i priglasil:
- A mozhet, vy okazhete mne chest' pouzhinat' so mnoj? U menya otlichnyj
povar.
ZHyuv rasseyanno poter lob:
- Uzhin... YA i zabyl sovsem...
I otricatel'no pokachal golovoj:
- Net, v drugoj raz. Itak, edem?
Vse troe napravilis' k vyhodu s ippodroma. Za nimi sledovala gruppa
chlenov zhokej-kluba, lovivshih kazhdoe slovo svoego budushchego prezidenta. Vskore
oni podoshli k shikarnomu avtomobilyu.
- Domoj, - brosil shoferu Mekson, usazhivayas' na perednee siden'e.
ZHyuv tronul ego za plecho.
- Ne srazu, - myagko skazal on. - Snachala na ulicu Vozhirar, dom sto
sorok dva.
Mekson podnyal brovi:
- Vozhirar, sto sorok dva? Kak vam budet ugodno. YA ne toroplyus'.
I, pomahav rukoj chlenam kluba, amerikanec hlopnul dvercej. Kogda mashina
tronulas' s mesta, Mekson obernulsya i zainteresovanno sprosil:
- ZHyuv, chto vy eshche zadumali? Zachem nam ehat' na ulicu Vozhirar?
- Nado postarat'sya sdelat' tak, chtoby nas ne ubili, - ser'ezno otvetil
ZHyuv.
- CHtoby nas chto? - porazilsya Mekson. - CHto vy takoe skazali?
Inspektor chut' zametno usmehnulsya.
- Skoro pojmete, - korotko otvetil on i otkinulsya na kozhanye podushki.
Vytashchiv iz yashchika egipetskuyu sigaretu, ZHyuv zakuril.
Fandor pomorshchilsya. On ne lyubil aromatizirovannyh vostochnyh Tabakov.
Vynuv pachku "Kaporala" - edinstvennyj sort, kotoryj on priznaval, zhurnalist
chirknul spichkoj i vypustil klub dyma. Vidya, chto inspektor ne nastroen
razgovarivat', on obratilsya k Meksonu:
- I kak vy ocenivaete sozdavshuyusya situaciyu, ms'e?
Amerikanec rassmeyalsya:
- V otlichie ot nashego druga inspektora ya ne sklonen vpadat' v
melanholiyu. Po krajnej mere, lichno dlya menya vse ne tak uzh ploho.
- Vot kak... - zadumchivo proiznes zhurnalist. - Ochen' za vas rad.
- Spasibo, - dobrodushno otvetil Mekson. - Vse dejstvitel'no neploho.
Graf Moban razoblachen, i teper' ochen' somnitel'no, chtoby Fantomasu udalos'
kogda-nibud' prolezt' v zhokej-klub. Kogda ya stanu prezidentom, to budu lichno
za etim sledit'!
On podumal i dobavil:
- Da i ukradennyj million vnov' vernulsya ko mne - tozhe neploho!
On zamolchal, natknuvshis' na vzglyad ZHyuva. Inspektor provorchal:
- Mne by vash optimizm! No, uvy, on ni na chem ne osnovan. Polozhenie kuda
huzhe, chem vam by togo hotelos'.
Amerikanec obizhenno smorshchilsya:
- Vy govorite zagadkami, inspektor! Neuzheli nel'zya ob®yasnit' tolkom?
- Tolkom? - usmehnulsya ZHyuv. - Izvol'te. Itak, graf Moban razoblachen.
Vryad li eto ego obradovalo. Vy govorite - Fantomas sbezhal, my ochistili ot
nego gorod. O, vy ne znaete Fantomasa! Vo vsem mire net bolee mstitel'nogo
sushchestva, chem on! I on ne proshchaet teh, kto hot' v chem-to vzyal nad nim verh.
I otnyne on mozhet podsteregat' vas v lyubom meste, s lyubym licom! I ne
uspokoitsya, poka ne voz'met revansh.
ZHyuv gluho kashlyanul.
- Vy raduetes', chto nam vernuli vash million. Vy otnyali ego u Fantomasa!
To est', s ego tochki zreniya, postupok podlyj i beschestnyj. I on ne
ostanovitsya, poka ne vernet eti den'gi. Itak, ms'e, mozhno podvesti itog. Ne
stoit govorit': "YA poluchil million, a Fantomas sbezhal". Luchshe vyrazit'sya
koroche: "Fantomas i ya stali smertel'nymi vragami!"
Slushaya rech' ZHyuva, Mekson slegka poblednel.
- CHert poberi, - probormotal on. - YA ne dumal, chto eto tak ser'ezno!
Kazalos', do nego sejchas doshlo, chto ZHyuv ne stanet v podobnoj situacii
brosat'sya slovami. On nachal nakonec ponimat', kakogo strashnogo vraga
priobrel.
ZHyuv sidel mrachnyj, kak tucha. Dlya nego sushchestvoval tol'ko odin sposob
spravit'sya s Fantomasom - ubit' ego. Poka prestupnik zhiv, on ne pozvolit
komu-to torzhestvovat' pobedu.
U inspektora teper' ostavalsya odin shans, i on sobiralsya ego
ispol'zovat'. Dolgie gody bor'by s Fantomasom nauchili ego predugadyvat'
nekotorye shagi Geniya prestupleniya. I sejchas on byl pochti uveren, chto,
poteryav nadezhdu stat' prezidentom zhokej-kluba, Fantomas sdelaet vse, chtoby
ego udachlivyj sopernik nikogda ne zanyal eto mesto. Teper' ego zadacha ne
tol'ko spasti Meksona, no i pojmat' v lovushku zhestokogo ubijcu...
Amerikanec nervno usmehnulsya.
- Pohozhe, vy menya ubedili, - priznal on. - YA-to po svoej gluposti
predpolagal, chto na etom dele mozhno stavit' tochku.
On pomolchal i, obretya prezhnee spokojstvie, sprosil:
- No pochemu my sejchas edem na ulicu Vozhirar? |to vhodit v plan?
- Vhodit, vhodit, - rasseyanno probormotal inspektor, glyadya v okno.
Mekson snova obizhenno nasupilsya. Fandor pospeshil ob®yasnit':
- Ponimaete, kogda my ot®ezzhali, u mashiny tolpilos' stol'ko naroda...
- Nu i chto? - ne ponyal Mekson. - Oni zhe sejchas ne begut za nami!
Fandor ulybnulsya:
- Konechno, net. No mnogie slyshali, chto my otpravlyaemsya na ulicu
Vozhirar.
- A chto tam nahoditsya?
- YA dumayu, etogo i ms'e ZHyuv ne znaet, - podmignul zhurnalist. - Mozhet,
tam pustyr'. A edem my, kak i sobiralis', k vam domoj.
Amerikanec pomotal golovoj:
- CHto za erunda...
ZHyuv otorvalsya ot okna.
- Vse, chto my delaem, my delaem isklyuchitel'no radi vashej bezopasnosti,
- terpelivo, kak rebenku, progovoril on. - My ohotimsya za Fantomasom ne
pervyj god, i nikto, krome nas, ne znaet, na chto sposoben etot negodyaj. U
nego povsyudu svoi lyudi, i informaciyu on poluchaet mgnovenno. YA niskol'ko ne
udivlyus', esli na ulice Vozhirar uzhe podzhidaet furgon, chtoby "sluchajno"
vrezat'sya v vashu mashinu. I nikto nikogda ne najdet koncov - obychnaya
avtokatastrofa.
On pomolchal i prodolzhil:
- Mozhno vybrat' i chto-nibud' drugoe, bez zatej. Razdastsya sluchajnyj
vystrel, i pulya prob'et vam golovu. Ili pod mashinoj vzorvetsya bomba, i vse
my prevratimsya v grudu kostej...
Prikryvshis' shlyapoj, Fandor podaval svoemu drugu otchayannye znaki. CHego
dobrogo, Mekson perepugaetsya do polusmerti! Nakonec inspektor i sam zametil,
chto peregnul palku.
- Vprochem, poka mozhete ne volnovat'sya, - provorchal on. - Slava Bogu, my
ne sobiraemsya na ulicu Vozhirar. Budem nadeyat'sya, chto po doroge k vashemu domu
zasady ne vstretim.
Porazhennyj Mekson bol'she ne zadaval voprosov. On tol'ko povtoryal:
- CHert voz'mi... Ah, chert voz'mi... - i vytiral lico platkom.
Nakonec on vydavil:
- Da, vy umeete podnyat' nastroenie!
ZHyuv, nahohlivshis', molchal. CHerez neskol'ko minut amerikanec nemnogo
uspokoilsya.
- Itak, ya prigovoren k smerti... - protyanul on. - Verno, inspektor?
ZHyuv gluho otvetil:
- Da, Fantomasom vy prigovoreny. No, chert poberi, Fantomas - eto ne
zakon. I ya, inspektor ZHyuv, prigovarivayu k smerti Fantomasa! Pridet chas,
kogda ya stanu ego palachom!
Tem vremenem mashina vyehala iz Bulonskogo lesa i napravilas' k ploshchadi
Zvezdy. ZHyuv vnimatel'no posmotrel nazad. Za nimi nikto ne ehal. Inspektor
opustil razdelyayushchee salon steklo i skazal voditelyu:
- Ulica Tard'e.
Mekson podnyal brovi:
- Opyat' nichego ne ponimayu... Tak my ko mne edem, ili k vam?
- Snachala zaedem ko mne, - burknul policejskij. - Nuzhno vzyat' klyuch.
- Kakoj klyuch?
- Uvidite.
V kotoryj raz za etot den' Mekson ubedilsya, chto inspektor ne raspolozhen
davat' raz®yasneniya. ZHyuv poblednel, na lbu vystupili kapli pota. On izbegal
vzglyadov svoih poputchikov. Dazhe Fandor, vsegda bezogovorochno stanovivshijsya
na storonu druga, pochuvstvoval nelovkost'.
- V chem delo, ZHyuv? - tiho sprosil on. - Vy prigovorili Fantomasa k
smerti i reshili privesti prigovor v ispolnenie bez menya?
Molodoj chelovek ispytyval odnovremenno dosadu i trevogu. Kto znaet, chto
zadumal inspektor! Vozmozhno, ego plan nastol'ko opasen, chto on ne hochet
riskovat' zhizn'yu Fandora. A vdrug ZHyuv zamyslil chto-nibud' protivozakonnoe?
Ved' on vsegda govoril, chto Fantomas dolzhen konchit' zhizn' na gil'otine posle
spravedlivogo suda prisyazhnyh!
Inspektor, nahmurivshis', zagovoril, i kazhdoe slovo davalos' emu s
trudom:
- YA ponimayu, o chem ty dumaesh'. Zakonnik ZHyuv reshil borot'sya s vragom ego
zhe sobstvennym oruzhiem! CHto zh, ty prav. Mne prihoditsya vybirat' mezhdu zhizn'yu
nashego druga Meksona i zhizn'yu etogo ublyudka. Da, ya vsegda sluzhil odnomu
bozhestvu - Zakonu. I zakon trebuet peredat' Fantomasa v ruki pravosudiya,
chtoby vse uvideli ego istinnoe lico.
On vzdohnul.
- No my imeem delo ne s prostym prestupnikom, a s chudovishchem, s izvergom
roda chelovecheskogo. Vspomni, skol'ko raz on obmanyval nas, skol'ko raz
ischezal v poslednij moment! I kazhdyj raz v rezul'tate nashej neudachi gibli
nevinnye lyudi. Net, my bol'she ne mozhem pozvolit' sebe roskosh' pytat'sya
posadit' Fantomasa v tyur'mu. Ego nado steret' s lica zemli, ne dozhidayas',
poka on najdet sebe novuyu zhertvu!
Glaza ZHyuva byli poluzakryty, on govoril tak, slovno prinosil prisyagu:
- YA, inspektor Sluzhby bezopasnosti, v zdravom ume i tverdoj pamyati,
utverzhdayu, chto Fantomas ne dostoin lyudskogo suda. Edinstvennoe, chego
zasluzhivaet eto chudovishche - smerti. I segodnya zhe vecherom ya sdelayu vse, chtoby
ubit' ego. YA budu bezzhalosten, ibo ot togo, udastsya li mne osushchestvit' svoe
namerenie, zavisit chelovecheskaya zhizn'.
Mekson zavorozhenno molchal, slushaya etot monolog. Znaya reputaciyu ZHyuva, on
ponimal, kakih usilij stoit tomu zabyt' svoi principy i vzyat' na sebya
gluboko protivnuyu emu rol' palacha. Po spine amerikanca tek holodnyj pot. On
chuvstvoval sebya peshkoj v zloveshchej shahmatnoj partii. I vsya nadezhda byla na
to, chto ZHyuv spaset ego, unichtozhiv ferzya protivnika.
I v to zhe vremya Meksona terzalo lyubopytstvo. CHto zhe pridumal etot
francuz? Kak on zamanit v lovushku prestupnika, kotorogo v techenie dolgih let
bezuspeshno razyskivala policiya mnogih stran? Amerikancu pochemu-to ne
prihodila v golovu samaya prostaya mysl' - imenno on budet igrat' rol'
nazhivki.
"Pomogi Bog etomu cheloveku! - dumal millioner. - On spaset menya!"
Iz ego ust gotovy byli vyrvat'sya slova blagodarnosti, no on vovremya
odernul sebya. Inspektoru sejchas ne do izliyanij.
Tem vremenem avtomobil' zatormozil vozle doma ZHyuva na ulice Tard'e.
- Podozhdite menya zdes', - skazal inspektor, vybirayas' iz mashiny.
On skrylsya v paradnom i cherez neskol'ko minut vernulsya, derzha v ruke
konvert. Na etot raz on vyglyadel dovol'nym.
- CHto eto u vas? - sprosil Mekson.
ZHyuv ulybnulsya:
- Podtverzhdenie tomu, chto moi lyudi eshche ne razuchilis' vypolnyat' prikazy.
On zahlopnul dvercu i tronul amerikanca za plecho.
- |to kasaetsya vas. Vidite li, ya vzyal na sebya smelost' poslat' po
vashemu adresu nebol'shuyu posylku. Nadeyus', vy ne rasserdites'.
- O chem vy govorite! - zasuetilsya Mekson. - Skol'ko ugodno...
I tut zhe sprosil s lyubopytstvom:
- A chto v nej takoe?
Fandor tozhe posmotrel na druga voprositel'no. On byl ne menee
zaintrigovan. ZHyuv brosil shoferu adres Meksona i povernulsya k svoim
sputnikam.
- Vse dovol'no prosto, - progovoril on. - Skol'ko sejchas vremeni?
Mekson posmotrel na chasy:
- CHetvert' vos'mogo.
- Znachit, banki uzhe zakryty?
- Konechno.
- To-to i ono. A u vas pri sebe million frankov. CHto vy s nim sdelaete,
kogda priedete domoj? Polozhite v sejf?
- Estestvenno.
ZHyuv kivnul golovoj:
- Razumnaya mysl'. Tol'ko derzhu pari, chto poka vy byli na ippodrome, v
vashem dome uzhe pobyvali neproshenye gosti i snyali slepki so vseh zamkov. |to
ne tak uzh slozhno, uveryayu vas.
Amerikanec poezhilsya:
- No pochemu?
- Dlya biznesmena vy dovol'no naivny, - usmehnulsya inspektor. - |to zhe
ochevidno! Vy lishili Fantomasa vozmozhnosti poluchit' "chestno zarabotannyj"
million. Ne v ego pravilah mirit'sya s takoj besceremonnost'yu. On zahochet
poluchit' den'gi nazad.
- I vy dumaete, chto on...
- Imenno tak, moj drug. On reshit poryt'sya v vashem sejfe, ne zavalyalos'
li tam chego. No tol'ko na etot raz on poplatitsya!
ZHyuv tryahnul golovoj:
- Da, na etot raz on ne ostanetsya beznakazannym! Ego zhdet gibel'!
Uverennost' inspektora ponemnogu nachala peredavat'sya i Fandoru.
- ZHyuv, ne tomite, - vzmolilsya zhurnalist. - Hvatit zagadok! Neuzheli vy
ne mozhete ob®yasnit' vse prosto i ponyatno?
- Da-da! - podhvatil Mekson. - Rasskazhite, chto eto za posylka? Kak vy
sobiraetes' ubit' Fantomasa? Prosto pristrelit'?
ZHyuv vzdohnul:
- Uvy, esli by eto bylo tak prosto... Sprosite moego druga Fandora,
skol'ko raz ya strelyal v eto chudovishche! Ponevole nachnesh' dumat', chto negodyaj
zagovoren ot pul'. Vprochem, naschet nechistoj sily utverzhdat' ne berus', a vot
puleneprobivaemyj zhilet on nosit navernyaka. Ne mozhet byt', chtoby ya v nego ni
razu ne popal...
On pomolchal, vidimo, chto-to vspominaya, zatem prodolzhil:
- Net, druzhishche, tak u nas nichego ne poluchitsya. V zhilete ili bez, a
Fantomas prosto ne pojdet v takuyu lovushku, gde ego mozhno bylo by zastrelit'.
Tut nado dejstvovat' navernyaka.
ZHurnalist molcha slushal. Tol'ko neterpelivyj Mekson ne mog zhdat':
- A kak? Kak dejstvovat'?
ZHyuv snova vyderzhal pauzu. Kazalos', emu nravitsya shchekotat' nervy
slushatelej. Nakonec on sprosil:
- U vas horoshij sejf, gospodin Mekson?
- Amerikanskie sejfy vsegda otlichnye! - gordo otvetil millioner.
ZHyuv pritvorno vzdohnul:
- Sozhaleyu, esli oskorblyu vashi patrioticheskie chuvstva, no segodnya utrom
ya reshil perestrahovat'sya i zakazal vam francuzskuyu model'. Dumayu, tam vash
million budet v bol'shej bezopasnosti.
Mekson hotel chto-to otvetit', no tut mashina ostanovilas' pered dver'yu
ego osobnyaka. Vspomniv o svoih obyazannostyah hozyaina, amerikanec povel gostej
v kuritel'nuyu komnatu. Na poroge besshumno voznik sluga. Poklonivshis', on
pochtitel'no proiznes:
- Sejf, kotoryj zakazyvali vasha milost', dostavlen segodnya dnem. Sleduya
instrukciyam, ya velel ustanovit' ego v podvale.
Mekson ne stal utochnyat', ch'im instrukciyam sleduyut ego lyudi.
- Budut kakie-nibud' rasporyazheniya? - sprosil sluga. - CHto-nibud'
prinesti?
Amerikanec vzglyanul na gostej.
- Ne sejchas, - skazal ZHyuv. - CHut' pozzhe.
Mekson zhestom otpustil lakeya. Emu ne terpelos' ostat'sya naedine so
svoimi sobesednikami. Kak tol'ko dver' zakrylas', on voskliknul:
- Nu zhe, prodolzhajte! Vy prislali mne sejf potomu, chto s zamka moego
sobstvennogo uzhe sdelali slepok?
Inspektor snyal shlyapu, polozhil ee ryadom s soboj i zakuril.
- Vy pochti pravy, ms'e. Konechno, slepki snyaty. No Fantomas ne sklonen
schitat' protivnikov idiotami. Sam on ni v koem sluchae ne stal by v takoj
vecher hranit' den'gi v nesgoraemom shkafu, v nadezhnosti kotorogo on ne
uveren. Teper' zhe on dolzhen ubedit'sya v vashej predusmotritel'nosti.
- Kakim obrazom?
- Nu, ved' sejf - eto ne koshelek! Lyuboj, kto nablyudal segodnya za vashim
domom, mog uvidet', kak ego privezli. A pri zhelanii ne tak uzh trudno uznat',
v kakoj komnate ego ustanovili.
- No, pozvol'te, - zaprotestoval Mekson, - k chemu vse eto? Ved' slepok
oni mogli sdelat' tol'ko s zamka starogo sejfa!
ZHyuv pozhal plechami:
- Konechno, udobnej vsego otkryvat' dveri klyuchom. Dazhe opytnye
medvezhatniki ne reshatsya s vami sporit'. No esli net klyucha, prihoditsya
vykruchivat'sya. Naprimer, pri pomoshchi acetilenovoj gorelki. Znaete takuyu
shtuku? Ona nedavno izobretena v Anglii. Umen'shennuyu model' mozhno legko
spryatat' pod odezhdoj. Net takogo metalla, kotoryj by ustoyal!
- Znayu, znayu, - obradovalsya Mekson. - Dlya etogo nuzhen ballon s
kislorodom i...
Policejskij pomorshchilsya:
- Proshu vas poka menya ne perebivat'. U nas eshche budet vremya
posorevnovat'sya v erudicii.
Amerikanec oseksya:
- Da-da, konechno... Prodolzhajte, pozhalujsta. YA slushayu.
- Takim obrazom, - zagovoril ZHyuv, slovno chitaya lekciyu po
kriminalistike, - Fantomas uznaet, chto Mekson vse predusmotrel i zakazal
sebe sejf novejshej konstrukcii. Da k tomu zhe pryachet ego v podvale,
zamaskirovav kuchej uglya. Lyubomu ponyatno - tajnik budet zdes'! Konechno, eto
uslozhnyaet situaciyu. No v kakoj-to mere i uproshchaet. Vo-pervyh, Mekson,
uverennyj, chto ego den'gi teper' v bezopasnosti, ne vystavlyaet ohrany.
Vo-vtoryh, eto tol'ko kazhetsya, chto v podval trudnee proniknut'. Kazhdyj, kto
znakom s sistemoj ventilyacii i kanalizacii, bez truda eto sdelaet. A na
osnovanii sobstvennogo opyta ya mogu utverzhdat', chto Fantomasu tak horosho
izvesten plan gorodskih postroek, kak budto on vozvodil ih svoimi rukami.
"Luchshe by on etim i zanimalsya!" - mel'knulo v golove u Fandora.
- Itak, - zakonchil inspektor, - glavnoj cel'yu Fantomasa budet sejf,
ustanovlennyj v podvale.
Mekson dovol'no rashohotalsya.
- Otlichno pridumano! - voskliknul on. - Prestupnik pridet vskryvat'
pustoj yashchik, a vy budete zhdat' ego v ukrytii!
- Ne sovsem tak, - spokojno otvetil inspektor. - Mozhno dazhe skazat' -
sovsem ne tak. Vo-pervyh, vy polozhite v sejf den'gi...
- Kak eto?! - vozmutilsya amerikanec. - Opyat' den'gi?
ZHyuv kivnul:
- |to neobhodimo. Konechno, vozmozhnosti Fantomasa ne bezgranichny, no vy
sebe prosto ne predstavlyaete, naskol'ko oni veliki. V sejfe dolzhna lezhat'
dostatochno krupnaya summa.
Mekson nedoverchivo uhmyl'nulsya:
- A vy ne preuvelichivaete? Vas poslushat', tak eto sam Satana!
- Gospodin Mekson, na kartu postavlena vasha zhizn', - suho zametil
inspektor. - I ya delayu vse, chtoby ona ostalas' pri vas.
Amerikanec pokrasnel:
- Izvinite. Konechno, esli eto neobhodimo, ya polozhu tuda den'gi.
- Ochen' horosho. I vam, uvy, pridetsya s nimi rasproshchat'sya.
- To est', kak? - rasteryalsya Mekson. - On ih vse-taki ukradet?
- Net, - korotko otvetil policejskij. - On pogibnet. I den'gi vmeste s
nim.
Fandora nachala razdrazhat' uverennost' ZHyuva. Kakogo cherta! Uzh s nim-to
on mog by posovetovat'sya! Tem ne menee, zhurnalist molchal.
- Nu, horosho, - unylo proiznes amerikanec, - deneg mne opyat' ne vidat'.
No vy-to gde budete, kogda on; polezet v sejf?
Inspektor bezmyatezhno ulybnulsya.
- Tam zhe, gde i vy, - otvetil on. - My vse troe budem v samom dal'nem
ugolke sada.
Fandor i Mekson ustavilis' na policejskogo.
"S kakih por on nachal uvlekat'sya deshevymi effektami?" - razdrazhenno
podumal zhurnalist.
- Tam u vas chudesnaya besedka, - prodolzhal ZHyuv. - I, nadeyus', u vas
najdetsya butylochka prilichnogo likera, chtoby skorotat' vremya.
Mekson scepil pal'cy.
- Liker, brendi, aperitiv - vse, chto pozhelaete. No kto budet lovit'
Fantomasa? Vy poruchite eto svoim pomoshchnikam?
ZHyuv pokachal golovoj:
- Nikto ne budet ego lovit'. On pogibnet bez nashego vmeshatel'stva.
- No kto zhe, chert voz'mi, ego ub'et?
- Sejf.
- CHto?
- Sejf, kotoryj ustanovili v vashem podvale.
Amerikanec bespomoshchno vzglyanul na Fandora. Tot pozhal plechami. Mekson
perevel vzglyad na inspektora:
- Esli vam ugodno schitat' menya idiotom, ms'e ZHyuv, izvol'te. No mne
neobhodimy raz®yasneniya.
Policejskij vstal.
- Ne obizhajtes', - primiritel'no proiznes on. - |to ochen' prosto.
Davajte spustimsya v podval, i ya vam vse ob®yasnyu.
Vse troe spustilis' vniz. Kak i govoril sluga, sejf nahodilsya v dal'nem
uglu, za kuchej uglya. |to bylo massivnoe, nadezhnoe sooruzhenie, sposobnoe
vyderzhat' zemletryasenie.
- Vot, - proiznes ZHyuv s velichestvennym zhestom, - vot smert' Fantomasa!
Fandor smotrel na inspektora s neskryvaemym razdrazheniem. On ne privyk
videt' svoego druga v kachestve orakula i nahodil, chto eta rol' udaetsya emu
iz ruk von ploho. A ZHyuv nichego ne zamechal. Kazalos', on osedlal svoego
lyubimogo kon'ka.
- |tot sejf pogubit Fantomasa! - veshchal on. - Slovo policejskogo!
ZHyuv dostal iz karmana klyuch s figurnoj borodkoj i otkryl tolstuyu
stal'nuyu dver'.
- Vzglyanite, gospodin Mekson, - priglasil on. - I popytajtes' sledit'
za moimi ob®yasneniyami.
Mekson molcha kivnul. ZHyuv ukazal na zamok:
- Znakoma vam eta sistema?
- Da.
- Znachit, vy znaete, chto u zamka slozhnyj kod i nadezhnyj mehanizm
zashchity. Pri popytke vskryt' zamok bez klyucha on avtomaticheski zaklinivaetsya.
Mekson snova kivnul.
- Fantomas prekrasno znaet, chto spravit'sya s zamkom prakticheski
nevozmozhno, - prodolzhal inspektor. - Poetomu on voobshche ne stanet tratit' na
nego vremya, a prosto vyrezhet pri pomoshchi acetilenovoj gorelki. I vot tut-to
ego i zhdet gibel'.
- No ot chego? - voskliknul Mekson.
Fandor usmehnulsya. On uzhe davno vse ponyal i tol'ko nedoumeval, zachem
ZHyuvu ponadobilos' tratit' stol'ko slov. Inspektor zhe gordo vypryamilsya i
izrek:
- |tot sejf delali po moim chertezham. Vidite, kakaya u nego tolstaya
dverca? Ona sostoit iz treh stal'nyh plastin. |ta stal' vyderzhit lyuboj udar,
ee ne voz'met ni odno sverlo. S nej mozhno spravit'sya tol'ko pri pomoshchi
avtogena. Imenno zdes'-to i zaryta sobaka!
ZHyuv pobedonosno vzglyanul na Meksona.
- Mesto odnoj iz plastin zanimaet horoshij zaryad vzryvchatki, a detonator
raspolozhen kak raz za zamkom. Kak tol'ko metall raskalitsya, proizojdet
vzryv, i Fantomas perestanet oskvernyat' zemlyu svoim prisutstviem. My izbavim
ot nego mir!
Inspektor podnyal palec. On napominal parodiyu na biblejskogo proroka.
- Nastal moment, kogda Fantomasu ne udastsya osushchestvit' svoj ocherednoj
zamysel! Vozmezdie nakonec nastignet ego!
Fandor nahmurilsya. Skol'ko raz oni dumali, chto Genij prestupleniya
obrechen! I kazhdyj raz on vozrozhdalsya, slovno legendarnaya ptica Feniks.
Neuzheli na etot raz on popadet v lovushku?
- A teper' nam ostaetsya tol'ko zhdat', - zakonchil ZHyuv. - Pojdemte v sad.
ZHyuv, Mekson i Fandor molcha sideli v besedke. Pered nimi stoyali likery i
chashechki s kofe, k kotorym oni pochti ne pritragivalis', zanyatye svoimi
myslyami. Slugi pod raznymi predlogami byli otoslany iz doma. Tyanulos'
tosklivoe ozhidanie.
S desyati chasov vechera sobesedniki ne perekinulis' ni edinym slovom.
Kazhdyj dumal o rokovom sejfe, podzhidavshem v glubine podvala svoyu nochnuyu
zhertvu. V vozduhe viselo napryazhenie. Vremya rastyagivalos', podobno gustomu
likeru.
Opravdaetsya li predvidenie ZHyuva? Pridet li Fantomas? Vospol'zuetsya li
acetilenovoj gorelkoj? Na eti voprosy poka ne bylo otveta.
V kotoryj raz inspektor brosil vzglyad na chasy i proiznes:
- CHas nochi. On dolzhen uzhe byt' gde-to blizko.
Otvetom na eti slova byl gluhoj vzryv. Zemlya zatryaslas' pod nogami
inspektora, butylki popadali so stola. Poslyshalsya zvon vybityh okon.
- Sejf vzorvalsya... - prosheptal Mekson.
ZHyuv vskochil na nogi. Glaza ego goreli.
- My pobedili! - voskliknul on. - Proklyatyj Fantomas mertv!
Fandor pokachal golovoj. On somnevalsya.
Last-modified: Thu, 19 Dec 2002 06:33:14 GMT