Reks Staut. Ubej sejchas - zaplatish' potom
--------------------
Kill Now - Pay Later (1964)
perevodchik ne ukazan
Izdatel'skaya firma . 1994
OCR Sergej Vasil'chenko
--------------------
Ubej sejchas - zaplatish' potom
Glava I
Utrom togo dnya Pit ne podaril mne tradicionnoj ulybki, pri kotoroj
osobenno belymi kazalis' ego zuby na morshchinistom zheltovatom lice. Pravda, on
proiznes, kak polozheno, vmesto privetstviya "Hi-ho, mister Gudvin", no v ego
golose tozhe ne ulavlivalos' zadornoj usmeshki, i on ne poschitalsya s davno
ustanovlennym faktom, chto mne polagaetsya prinyat' u nego pal'to i kepi i
povesit' ih na veshalku. K tomu momentu, kogda ya zaper vhodnuyu dver' i
povernulsya k nemu, on uzhe uspel shvyrnut' svoyu odezhdu na skam'yu v holle i
podnimal svoj yashchik s instrumentami, kotoryj postavil na pol, chtoby
razdet'sya.
- Vy prishli segodnya na chas ran'she, Pit, - zametil ya, - CHto, oni teper'
hodyat bosikom?
- Net, oni zanyaty, - otvetil Pit i poshel cherez holl k kabinetu. YA
obizhenno otpravilsya sledom: v konce-to koncov my byli s nim druz'yami bolee
treh let.
Pit prihodil tri raza v nedelyu po ponedel'nikam, sredam i pyatnicam,
okolo poludnya, posle togo kak zakanchival obhod vseh svoih klientov v bol'shom
administrativnom zdanii na Vos'moj avenyu. Vul'f vsegda daval emu dollar,
poskol'ku do nashego starogo kirpichnogo osobnyaka na Zapadnoj Tridcat' pyatoj
ulice bylo pyat' minut hodu, ya zhe tol'ko - chetvert', no Pit navodil na moyu
obuv' tochno takoj zhe blesk, kak i na botinki Vul'fa.
YA nikogda ne pritvoryalsya zanyatym delami, poka Pit trudilsya nad Vul'fom,
potomu chto mne nravilos' ih slushat'. |to bylo pouchitel'no. Vul'f voobrazhal,
chto esli chelovek rodilsya v Grecii, dazhe esli i uehal ottuda v shestiletnem
vozraste, vse ravno on dolzhen byt' horosho znakom so slavnym proshlym svoej
rodiny, i vot uzhe sorok mesyacev nabival golovu Pitu faktami drevnej istorii.
V to utro, kogda Vul'f povernul svoe ogromnoe kreslo, v kotorom sidel za
pis'mennym stolom, Pit opustilsya na koleni i postavil svoj yashchik na obychnoe
mesto, a ya proshel k svoemu stolu, Vul'f potreboval:
- Kto takoj byl |ratostenes i kto obvinil ego v ubijstve v svoej
znamenitoj rechi, proiznesennoj v chetyresta tret'em godu do nashej ery?
Pit, ustanavlivavshij v opredelennom poryadke nabor shchetok, pokachal
golovoj:
- Kto? - Mozhet byt', Perikl?
- Erunda! Perikl uspel umeret' za dvadcat' shest' let do etogo.
Proklyatie, proshlyj raz ya chital vam otryvki iz ego rechi. Ego imya nachinaetsya s
bukvy "L".
- Likurg?
- Net, Likurg iz Afin eshche ne rodilsya.
Pit posmotrel vverh:
- Segodnya vy dolzhny menya izvinit'.
On postuchal sebya shchetkoj po lbu:
- Segodnya zdes' pusto. Pochemu ya prishel rano? CHto-to sluchilos'. YA idu v
komnatu dzhentl'mena, mistera |shbi, horoshij klient, dvadcat' pyat' centov
kazhdyj den'. Komnata pusta, nikogo net, okno shiroko raskryto, v nego
vryvaetsya holodnyj vozduh. Desyatyj etazh. Nu, ya idu i vyglyadyvayu iz okna.
Vnizu bol'shaya tolpa, raznye zevaki i policejskie. YA vyhozhu v holl i
spuskayus' vniz na lifte, protalkivayus' skvoz' lyudej, a tam na trotuare moj
horoshij klient, mister |shbi, on uzhasno razbit. YA snova vybirayus' iz tolpy, ya
smotryu naverh, vizhu vsyudu golovy vysunuvshihsya naruzhu lyudej i dumayu, chto
sejchas bespolezno podnimat'sya k klientam, oni vse ravno budut glazet' iz
okon, poetomu i poshel ya syuda. Vot pochemu ya yavilsya rano, vy dolzhny segodnya
menya izvinit', mister Vul'f.
Pit opustil golovu i zarabotal shchetkami.
Vul'f zavorchal:
- Sovetuyu vam nemedlenno vozvratit'sya v eto zdanie. Znaet li
kto-nibud', chto vy pobyvali v komnate mistera |shbi?
- Razumeetsya. Miss Koks.
- Ona videla, kak vy tuda voshli?
- Konechno.
- Skol'ko vremeni vy nahodilis' v komnate?
- S minutu, vozmozhno.
- Videla li miss Koks, kak vy vyshli?
- Net, potomu chto ya vyshel cherez druguyu dver'.
- |to vy vytolknuli ego iz okna?
Pit perestal mel'kat' svoimi shchetkami i podnyal golovu:
- Net, mister Vul'f. Bogom klyanus'.
- YA sovetuyu vam vozvratit'sya. Esli tolpa uzhe sobralas', kogda vy
vyglyanuli iz okna, i esli miss Koks v sostoyanii tochno nazvat' vremya, kogda
vy voshli v komnatu, vy, vozmozhno, izbezhite nepriyatnostej, no ne isklyucheno,
chto vy ugodili v bedu. Vam ne sledovalo ottuda uhodit'. Policiya skoro budet
vas razyskivat'. Vozvrashchajtes', slyshite li? - nemedlenno. Botinki mistera
Gudvina mogut obozhdat' do sredy. Ili zhe prihodite pozdnee.
Pit otlozhil v storonu shchetki i vzyalsya s neuverennost'yu za krem.
- Policejskie, - skazal on, - voobshche-to oll-rajt. Mne nravyatsya
policejskie. No esli by ya skazal, chto kogo-to videl...
I on stal pokryvat' obuv' kremom.
Vul'f hmyknul:
- Znachit, vy kogo-to videli?
- YA ne govoryu, chto kogo-to videl. Prosto skazal, chto budet, esli by ya
skazal v policii, chto kogo-to videl... A byli policejskie v Afinah v
chetyresta tret'em godu do nashej ery?
Krem podsyhal na botinkah.
Razgovor snova vernulsya k byloj slave Grecii, no ya uzhe ego ne slushal.
Poka Pit zakanchival chistit' botinki Vul'fa, a potom navodil glyanec na moi,
ignoriruya sovet Vul'fa, ya praktikovalsya v iskusstve rozyska. Razgovory o tom,
chto detektivu sleduet strogo priderzhivat'sya odnih faktov, pustaya boltovnya.
Inoj raz odno obosnovannoe predpolozhenie prodvinet tebya gorazdo dal'she, chem
sotnya otbornyh faktov. Poetomu na protyazhenii desyati minut ya treniroval svoi
umstvennye sposobnosti na Pite Vassoze. Ubil li on cheloveka polchasa nazad?
Esli sobrannye k etomu vremeni fakty dokazyvali, chto takoe vozmozhno, mne
hotelos' reshit', kak by ya progolosoval. V konce koncov ya otkazalsya voobshche ot
golosovaniya, poskol'ku v moem rasporyazhenii ne bylo samogo glavnogo: motiva
prestupleniya. Radi deneg? Net, Pit ne poshel by na ubijstvo, privlechennyj
dazhe ogromnoj summoj. Togda iz mesti? Smotrya za chto. Iz straha? Pozhaluj, no
tol'ko esli by strah byl dostatochno vesomyj... Vot pochemu ya ne smog by
uchastvovat' v golosovanii.
CHasom pozzhe, kogda ya shagal cherez ves' gorod s porucheniem v bank, ya
ostanovilsya na uglu Vos'moj avenyu, chtoby posmotret', chto tam tvoritsya.
Razbivshijsya mister |shbi byl ubran, no trotuar pered administrativnym zdaniem
byl ogorozhen verevkoj, chtoby lishit' vozmozhnosti svoru dobrovol'nyh
sledovatelej vmeshivat'sya v rabotu sotrudnikov otdela po rassledovaniyu
nasil'stvennyh smertej i troih policejskih, kotorye zanimalis' voprosami
transporta. Podnyav glaza, ya uvidel neskol'ko golov, vysunuvshihsya iz okon, no
ni odnoj na desyatom etazhe, tret'em ot kryshi.
Dnevnoj vypusk "Gazett" dostavlyayut nemnogim pozzhe pyati chasov v
kirpichnyj osobnyak na Tridcat' pyatoj ulice, kotoryj prinadlezhit Niro Vul'fu i
v kotorom on zhivet i rabotaet, kogda rabotaet. Kogda u nas net vazhnogo dela
na rukah, eto vremya "obshchego" mertvogo chasa v ofise. Vul'f obyazatel'no
nahoditsya naverhu v teplice vmeste s Teodorom, tam u nego ot chetyreh do
shesti vechera ezhednevno byvaet svidanie s ego obozhaemymi orhideyami; Fric na
kuhne chto-to podgotavlivaet dlya plity ili duhovki, nu a ya otkrovenno ubivayu
vremya, tak chto kogda prinesli "Gazett" v tot den', ya strashno obradovalsya i
vyyasnil s ee pomoshch'yu vse, chto bylo izvestno o smerti mistera Dennisa |shbi.
On razbilsya o trotuar v 10.35 utra i umer mgnovenno. Ne udalos' najti ni
odnogo cheloveka, kotoryj by videl, kak eto proizoshlo.
Ego sekretarsha, miss Frensis Koks, razgovarivala s nim po telefonu v
10.28, ni odno sosednee okno ne bylo raskryto, poetomu i poschitali, chto
mister |shbi vyvalilsya iz okna sobstvennogo kabineta na desyatom etazhe.
Nichego ne bylo skazano o tom, reshila li policiya nazvat' eto
proisshestvie neschastnym sluchaem, samoubijstvom ili ubijstvom. Esli kto-to i
nahodilsya v kabinete vmeste s |shbi v tot moment, kogda tot pokinul ego
predely cherez okno, etot chelovek po etomu povodu ne boltal. Nikto ne vhodil
v kabinet |shbi posle 10.35, kogda on okazalsya vnizu na trotuare, na
protyazhenii minut pyatnadcati, primerno v 10.50 tuda voshel chistil'shchik sapog
Piter Vassoz s cel'yu privesti v poryadok obuv' mistera |shbi. A cherez
neskol'ko minut na desyatyj etazh podnyalsya policejskij, vyyasnivshij imya
postradavshego iz bumag, nahodivshihsya v ego karmane. Vassoz k etomu vremeni
ischez, no pozdnee ego nashli u nego doma na Grahem-strit v Lou Ist Sajde,
Manhetten, i dostavili v prokuraturu dlya doprosa.
Dennis |shbi, tridcati devyati let, zhenat, bezdeten, byl vice-prezidentom
firmy "Merserz Bobbinz" po realizacii i reklame produkcii. Soglasno
zayavleniyam ego kolleg po biznesu i vdovy, on byl sovershenno zdorov, ego dela
nahodilis' v polnom poryadke, tak chto u nego ne imelos' ni malejshego
osnovaniya dlya samoubijstva. Vdova, Dzhoan |shbi, byla ubita gorem i otkazalas'
vstretit'sya s reporterami. |shbi byl nizhe srednego rosta, 5 futov 7 dyujmov,
vesom 140 funtov. |tot kusochek, pripasennyj dlya koncovki zametki, byl
harakternym dlya "Gazett" tryukom: eti dannye podskazyvali, chto protisnut'
cheloveka s takimi gabaritami skvoz' okno ne predstavlyalo osobogo truda.
V shest' chasov v holle razdalsya skrip opuskayushchegosya vniz lifta, kotoryj
zadrozhal, prezhde chem ostanovit'sya, i cherez paru sekund v kabinet voshel Niro
Vul'f.
YA dozhdalsya, kogda on podojdet k stolu i vtisnet svoyu tushu vesom v odnu
sed'muyu tonny v gigantskoe kreslo, i skazal:
- Oni dostavili Pita v prokuraturu. Po vsej veroyatnosti, on tak tuda i
ne vernulsya...
Razdalsya dvernoj zvonok. YA podnyalsya, vyshel v holl, vklyuchil svet na
pristupkah, nu i srazu zhe uznal znakomuyu muskulistuyu figuru skvoz' steklo,
prozrachnoe lish' s vnutrennej storony.
- Kremer, - soobshchil ya Vul'fu.
- CHto emu nuzhno? - provorchal tot.
|to oznachalo vpustit' ego v dom. Kogda inspektora Kremera iz YUzhnogo
otdela po rassledovaniyu ubijstv vpuskat' ne sleduet po kakoj-nibud' veskoj
prichine ili zhe bez vsyakoj prichiny, Vul'f prosto ryavkaet: "Net!". Kogda zhe ego
mozhno vpustit', no snachala trebuetsya pomuryzhit', opyat'-taki obosnovanno ili
sovershenno neobosnovanno, Vul'f izrekaet: "YA zanyat".
CHto kasaetsya Kremera, eto tozhe chelovek nastroenij. Kogda ya otkroyu
dver', on mozhet pereshagnut' cherez porog i zashagat' cherez holl, ne soizvoliv
so mnoj pozdorovat'sya. Ili zhe on mozhet brosit' mne "Hellou" kak normal'nyj
muzhchina muzhchine. Dvazhdy on dazhe nazval menya "Archi", no eto prosto u nego
sorvalos' s yazyka.
Na etot raz Kremer pozvolil mne zabrat' u nego pal'to i shlyapu, a kogda
ya voshel v kabinet, on uzhe sidel v krasnom kozhanom kresle u kraya pis'mennogo
stola Vul'fa, no ne otkinulsya v svobodnoj poze na spinku. |to kreslo bylo
ochen' glubokim, Kremeru zhe nravilos' sidet', daleko vytyanuv pered soboj
nogi. YA ni razu ne videl, chtoby on sidel so skreshchennymi nogami.
Kremer nachal s togo, chto ego delo ne otnimet mnogo vremeni, emu prosto
nuzhna nebol'shaya informaciya, i Vul'f snizoshel.
- V otnoshenii togo cheloveka, kotoryj prihodil segodnya chistit' botinki,
- poyasnil Kremer, - Pitera Vassoza. Kogda on syuda yavilsya?
Vul'f pokachal golovoj:
- Vam by uzhe sledovalo zapomnit', hotya, nesomnenno, vy i znaete, chto ya
otvechayu na vashi voprosy tol'ko togda, kogda vy dokazhete mne nalichie svyazi
mezhdu vashim sluzhebnym dolgom i moimi obyazannostyami, prichem poslednee slovo
prinadlezhit mne.
- Dazhe...
Kremer plotno szhal guby i yavno soschital do pyati.
- Da-a, vy vechno vse uslozhnyaete, kak by prosto eto ni bylo! YA rassleduyu
vozmozhnoe ubijstvo, kotoroe, mozhet byt', sovershil Piter Vassoz. Esli eto
tak, to srazu zhe posle etogo on otpravilsya k vam. Mne izvestno, chto na
protyazhenii treh s lishnim let on prihodit syuda tri raza v nedelyu chistit'
obuv', no segodnya on yavilsya ran'she obychnogo... YA hochu znat', chto on vam
skazal. Mne ne trebuetsya vam napominat', chto vy vsego lish' chastnyj detektiv,
rabotayushchij po licenzii, a ne advokat, tak chto te svedeniya, kotorymi vy
raspolagaete, ne podpadayut pod kategoriyu "privilegirovannoj informacii".
Kogda prishel syuda Vassoz i chto on govoril?
Brovi Vul'fa popolzli vverh.
- CHto za neopredelennost'? "Mozhet byt'" sovershenno nedostatochno.
CHelovek mog vyvalit'sya iz okna bez postoronnej pomoshchi.
- |tot - net. Pochti navernyaka, net. Na ego pis'mennom stole byla odna
shtukovina, bol'shoj kusok polirovannogo okamenevshego dereva. Ona byla
tshchatel'no vyterta. Vy ponimaete, chto na nej nepremenno dolzhny byli
nahodit'sya ch'i-to otpechatki pal'cev, pust' ne ochen' chetkie. A tut nichego.
Derevo vyterli samym tshchatel'nym obrazom. A szadi na golove |shbi, u osnovaniya
cherepa, imeetsya sled ot udara kakim-to gladkim kruglym predmetom. |to ne
rezul'tat soprikosnoveniya s trotuarom, da i pri padenii vniz |shbi ne mog ego
zapoluchit'. V gazetah pro eto eshche ne upominalos', budet soobshcheno v utrennem
vypuske.
Vul'f pomorshchilsya:
- V takom sluchae, pogovorim o vashem vtorom "mozhet byt'". Dopustim, chto
|shbi dejstvitel'no kto-to udaril po golove etim tyazhelym predmetom, a potom
vypihnul iz okna. Po vremeni etogo ne mog sdelat' mister Vassoz. Nekaya miss
Koks videla, kak on voshel v kabinet mistera |shbi, a cherez paru sekund posle
etogo, ne najdya v nem nikogo, on vyglyanul iz okoshka i uvidel vnizu tolpu,
sobravshuyusya na trotuare. Esli miss Koks mozhet opredelit' vremya...
- Mozhet. No Vassoz mog pobyvat' v kabinete eshche do etogo, proniknuv v
nego cherez druguyu dver' iz vneshnego holla. |ta dver' byla na zapore, no esli
by Vassoz postuchalsya, |shbi by ego vpustil v kabinet. Nu, a tot udaril |shbi
po golove etim predmetom, ubil ili oglushil, zatem libo otnes, libo dotashchil
telo do okna i vytolknul naruzhu. Vyshel iz kabineta cherez etu zhe dver',
proshel cherez holl v priemnuyu, gde pogovoril s miss Koks, proshel v kabinet
mistera Mersera, pochistil emu botinki, zatem v kabinet mistera Busha, gde
tozhe pochistil botinki, i uzhe posle etogo - vtorichno v kabinet |shbi, no
teper' uzhe cherez vnutrennij holl, gde snova peremolvilsya paroj slov s miss
Koks, to li vyglyanul iz okna kabineta, to li net, vyshel cherez druguyu dver',
spustilsya vniz na lifte i pospeshil k vam... CHto on skazal?
- Ves'ma izobretatel'naya shema... I vse eto vremya nezamechennyj nikem
trup lezhal na dorozhke vozle krupnogo administrativnogo zdaniya... Oll-rajt,
eto ne moya zabota, hotya ya ne stanu pritvoryat'sya, budto by menya eto delo
sovershenno ne interesuet. Pomimo mnogih priyatnyh besed, kotorye ya vel s
misterom Vassozom, on prevoshodno chistil obuv' i otlichaetsya zavidnoj
punktual'nost'yu. Ego bylo by trudno zamenit'. Po etoj prichine ya budu
snishoditelen k vashej pros'be. Archi, polnejshij raport misteru Kremeru.
Doslovno.
YA dolozhil.
|to bylo prosto po sravneniyu s nekotorymi dolgimi i slozhnymi dialogami,
kotorye mne prihodilos' pereskazyvat' Vul'fu za mnogie gody raboty u nego. YA
dostal zapisnuyu knizhku i avtoruchku, chtoby zastenografirovat' svoj otchet,
daby vposledstvii ne vkralos' nikakogo rashozhdeniya, esli Kremer potrebuet
otpechatat' i podpisat' ego. Poskol'ku ya smotrel v svoi zapisi, ya ne mog
videt' fizionomii Kremera, no, konechno, ego holodnye serye glaza byli
prikovany ko mne, pytayas' podmetit' "propuski v tekste" ili kolebaniya.
Kogda ya podoshel k finishu, opisav uhod Pita, ya sunul knizhku k sebe, v
stol, Kremer snova povernulsya k Vul'fu:
- Vy sovetovali emu srazu zhe tuda vozvratit'sya?
- Da. Pamyat' u mistera Gudvina prevoshodnaya.
- Znayu, no on neploho umeet i zabyvat'. Vassoz ne vernulsya, on pryamikom
otpravilsya domoj, tam my ego i nashli. Ego otchet o razgovore s vami sovpadaet
s soobshcheniem mistera Gudvina, tol'ko on koe-chto vypustil ili zhe Gudvin
chto-to dobavil. Vassoz ne upominal o tom, chto skazal vam, chto kogo-to videl.
- On etogo i ne skazal. Vy vse otlichno slyshali. Tam bylo "esli", chto
esli by on skazal policejskomu, chto kogo-to videl.
- Da-a. Naprimer, tak: esli by on skazal policejskomu, chto videl, kak
kto-to voshel v komnatu |shbi cherez dver' iz vnutrennego holla, bylo by eto
horoshej ideej ili net? Nechto podobnoe?
- Fi, kak neumno. Vy vprave delat' kakie-to, ugodnye vam predpolozheniya,
no ne zhdite, chtoby ya ih rascenival. YA srazu zhe skazal, chto ya - lico
zainteresovannoe, dlya menya okazalos' by krupnoj nepriyatnost'yu poteryat'
mistera Vassoza. Esli on ubil etogo cheloveka, zhyuri zainteresuetsya, pochemu. YA
tozhe.
- My eshche ne gotovy dlya zhyuri.
Kremer podnyalsya.
- No nam netrudno dogadat'sya pochemu. Dopuskaya, chto Gudvin soobshchil mne
vse, chto segodnya skazal Vassoz, v chem ya vse zhe somnevayus', ya hotel by eshche
znat', o chem Vassoz besedoval s vami v ostal'nye dni? CHto on rasskazyval ob
|shbi?
- Nichego.
- Nikogda ne upominal ego imeni?
- Nikogda. Archi?
- Sovershenno verno. Do segodnyashnego dnya ni razu.
- CHto on kogda-libo rasskazyval o svoej docheri?
- Nichego, - otvetil Vul'f.
- Vnoshu popravku, - vmeshalsya ya, - To, o chem govoril Pit,
prednaznachalos' ne dlya mistera Vul'fa, kotoryj rassuzhdal s nim o slave
Drevnej Grecii. No odnazhdy, goda dva s lishnim nazad, primerno v iyune 1958
goda, kogda mister Vul'f lezhal naverhu v posteli s grippom, Pit rasskazal
mne, chto ego dochka tol'ko chto zakonchila srednyuyu shkolu i pokazal mne ee
fotografiyu. My by s Pitom znali drug druga gorazdo luchshe, esli by ne Drevnyaya
Greciya.
- A posle togo on ni razu ne upominal o svoej docheri?
- Net, kak by emu eto udalos'?
- Gluposti. Greciya? Komu eto nuzhno?
Kremer posmotrel na Vul'fa:
- Znaete, chto ya dumayu? Vot chto. Esli vy i znaete, chto Vassoz ubil |shbi
i po kakoj prichine - iz-za svoej docheri, i mogli by pomoch' pravosudiyu
privlech' Vassoza za eto k otvetstvennosti, vy vse ravno ne stali by eto
delat'.
On postuchal pal'cem po pis'mennomu stolu Vul'fa.
- Tol'ko potomu, chto vy mozhete rasschityvat' na to, chto on i dal'she
budet prihodit' chistit' vam obuv' i potomu chto vam nravitsya zabivat' emu
golovu raznymi rosskaznyami o lyudyah, pro kotoryh nikto ne slyhal. Tut vy
ves'!
Ego vzglyad pereshel na menya:
- I vy tozhe!
On povernulsya i vyskochil iz kabineta.
Glava II
Rovno cherez dvadcat' vosem' chasov, v polovine odinnadcatogo vechera vo
vtornik, ya poshel otvoryat' vhodnuyu dver', uslyshav zvonok, i uvidel cherez nashe
chudo-steklo perepugannoe, no ispolnennoe reshimosti malen'koe lichiko,
okajmlennoe s dvuh storon podnyatym kverhu vorotnikom korichnevogo drapovogo
pal'to, a sverhu koketlivoj korichnevoj zhe veshchicej, sdvinutoj na pravyj glaz.
Kogda ya otvoril dver', ona proiznesla na odnom dyhanii:
- Vy - Archi Gudvin, ya - |l'ma Vassoz.
|to byl samyj obychnyj, nichem neprimechatel'nyj den', trehrazovaya eda,
Vul'f chital knigu i diktoval pis'ma mezhdu utrennim i dnevnym "bdeniem" v
teplice, na kuhne Fric zanimalsya hozyajstvom, ya valyal duraka. Vopros o tom,
nuzhno li mne podyskivat' drugogo chistil'shchika sapog, povis v vozduhe.
Soglasno gazetam, policiya klassificirovala smert' |shbi kak ubijstvo, no poka
obvinenie nikomu ne bylo pred®yavleno. Okolo chasa dnya pozvonil serzhant Perli
Stebbins sprosit', ne znaem li my, gde nahoditsya Piter Vassoz, a kogda ya
otvetil "net" i sobralsya sam zadat' vopros, on povesil trubku. V nachale
pyatogo pozvonil Lon Koen iz "Gazett", predlozhil napisat' statejku na tysyachu
slov o Pitere Vassoze po dollaru za kazhdoe slovo, a vtoruyu tysyachu ya by
poluchil, esli by podskazal, gde v nastoyashchee vremya skryvaetsya Piter Vassoz. YA
otklonil s blagodarnost'yu oba predlozheniya i sdelal vstrechnoe, poobeshchav
ostavit' svoj avtograf v ego al'bome, esli on mne skazhet, kto iz prokuratury
ili otdela po ubijstvam nameknul emu, chto my znaem Vassoza. Kogda zhe ya
skazal emu, chto ne imeyu ponyatiya, gde nahoditsya Vassoz, Koen proiznes slovo,
kotoroe ya ne mogu zdes' povtoryat' iz cenzurnyh soobrazhenij.
YA obychno priderzhivayus' pravila nikogo ne vvodit' v kabinet Vul'fa, kogda
on tam nahoditsya, ne sprosiv ego soglasiya, no v sluchayah, ne terpyashchih
otlagatel'stva, ya ego ignoriruyu. Na etot raz nalico byla krajnyaya srochnost'.
YA chasami torchal na kuhne, poddraznivaya Frica, Vul'f zarylsya v knigi, u nas ne
bylo ni klienta, ni raboty, a dlya Vul'fa ni odna zhenshchina ne yavlyaetsya zhelannoj
gost'ej v ego dome. Desyat' protiv odnogo, chto on otkazalsya by prinyat' i
|l'mu. No ya-to videl ee ispugannoe malen'koe lichiko, a on net. Pomimo vsego
prochego Vul'f tret'yu nedelyu bil baklushi, iskat' zamenu Pitu Vassozu pridetsya
mne, a ne emu, esli tol'ko delo dojdet do etogo.
Poetomu ya bez kolebanij priglasil devushku v dom, vzyal u nee pal'to,
akkuratno povesil ego na plechiki, provodil ee v kabinet i na poroge ob®yavil:
- Miss |l'ma Vassoz, doch' Pitera.
Vul'f zahlopnul knizhku, ne vynimaya palec s nuzhnoj stranicy, i gnevno
posmotrel na menya. Devushka operlas' rukoj na spinku krasnogo kozhanogo kresla
dlya ustojchivosti, bylo pohozhe, chto ona mozhet upast', poetomu ya vzyal ee pod
ruku i usadil. Vul'f perevel vzglyad na ee lico. Ono dejstvitel'no bylo
miniatyurnym, no ne takim malen'kim, kak mne pokazalos' snachala, samym zhe v
nem primechatel'nym bylo to, chto ty ne zamechal nikakih detalej: ni glaz, ni
nosa, ni gub, a videl lico celikom. Mne chasten'ko prihodilos' davat'
professional'nye opisaniya raznyh lic, no v otnoshenii ee lica ya prosto ne
znal by, s chego nachat'.
YA sprosil u nee, ne hochet li ona vypit' vody ili chego-nibud' pokrepche,
no ona otkazalas'.
Povernuvshis' k Vul'fu, ona skazala:
- Vy - Niro Vul'f. Znaete li vy, chto moj otec umer?
Tut u nee perehvatilo dyhanie.
Vul'f pokachal golovoj, otkryl bylo rot, no tut zhe zakryl ego i ryavknul
mne:
- Proklyatie? Prinesi chego-nibud'... Viski, brendi...
- YA ne smogla by nichego proglotit', - pokachala ona golovoj, - tak vy ne
znali?
- Net... Kogda? Kak? Vy v sostoyanii govorit'?
- Polagayu, chto da.
No otvet prozvuchal ne slishkom uverenno.
- YA dolzhna... Kakie-to mal'chishki nashli ego u podnozhiya skaly... YA ezdila
posmotret' na nego... ne tuda, a v morg.
Ona prikusila nizhnyuyu gubu zubami, no ot etogo vyrazhenie ee lica ne
izmenilos'.
Spravivshis' s minutnoj slabost'yu, |l'ma prodolzhala:
- Oni voobrazhayut, chto on ubil sebya, sam sprygnul vniz so skaly. No eto
ne tak... YA znayu, chto on etogo ne sdelal.
Vul'f otodvinul nazad svoe kreslo.
- Vyrazhayu vam svoe glubochajshee sochuvstvie, miss Vassoz.
|to bylo skazano eshche vorchlivee.
On podnyalsya:
- Ostavlyayu vas s misterom Gudvinym, soobshchite emu podrobnosti.
I on poshel k dveryam, zahvativ s soboj knizhku.
Nu kak vam eto nravitsya? On reshil, chto |l'ma vot-vot zakatit isteriku,
a zhenshchina, ne umeyushchaya vladet' soboj, po ego mneniyu ne tol'ko ne dostojna
sozhaleniya, ona prosto ne imela prava poyavit'sya na svet Bozhij.
No devushka shvatila ego za rukav i ostanovila:
- Postojte... YA dolzhna vam skazat'... Dlya moego otca vy byli velichajshim
avtoritetom, samym velikim v mire. I ya dolzhna rasskazat' vse lichno vam!
"CHert voz'mi, sovsem neploho", - podumal ya.
Edva li najdetsya takoj chelovek, kotoromu ne ponravilos' by uslyshat',
chto ego schitayut velichajshim avtoritetom v mire, i Vul'f ne byl isklyucheniem. On
sekund pyat' vnimatel'no prismatrivalsya k devushke, zatem vernulsya na svoe
mesto, uselsya, vzyal so stola zakladku i sunul ee mezhdu stranicami knigi,
posle chego otlozhil ee v storonu, potom trebovatel'no sprosil u |l'my:
- Kogda vy eli?
- YA ne... YA ne v sostoyanii est'.
- Fi. Kogda vy eli?
- Nemnozhko segodnya utrom. Pat ne vernulsya domoj, i ya ne znala...
Vul'f povernulsya, chtoby nazhat' na knopku zvonka, otkinulsya nazad, zakryl
glaza i otkryl ih lish' togda, kogda uslyshal shagi Frica.
- Krepkij chaj s medom, Fric. Tosty, plavlennyj syr i liker. Dlya miss
Vassoz.
Fric neslyshno udalilsya.
- CHestnoe slovo, ya ne mogu...
- Smozhete, esli hotite, chtoby ya vas vyslushal. Gde eta skala?
- Gde-to za gorodom... Vrode by oni mne skazali, no a...
- Kogda ego nashli?
- Segodnya dnem.
- Vy videli ego v morge. Gde? Za gorodom?
- Net, ego privezli syuda. Nedaleko otsyuda. Posle togo, kak ya... kak ya
podtverdila, chto eto papa, ya srazu zhe poehala syuda.
- Kto byl s vami?
- Dvoe detektivov. Oni nazvali sebya, no ya ne zapomnila ih imen.
- YA imeyu v vidu - vmeste s vami? Sestra, brat, mat'?
- U menya net ni brata, ni sestry, a mama umerla desyat' let nazad.
- Kogda vy v poslednij raz videli v zhivyh otca?
- Vchera, kogda ya vozvratilas' domoj s raboty, ego eshche ne bylo. On
prishel okolo shesti, pozhalovalsya, chto ego proderzhali v prokurature celyh tri
chasa, zadavali kuchu voprosov otnositel'no mistera |shbi. Vy znaete, chto
sluchilos' s misterom |shbi, papa skazal, chto on vse vam rasskazal, kogda
prihodil syuda. Konechno, ya tozhe pro eto znala, potomu chto tam rabotayu.
Rabotala.
- Gde?
- V ofise kompanii "Merserz Bobbinz".
- Ponyatno. V kakoj dolzhnosti?
- YA stenografistka. Ne chej-to sekretar', prosto stenografistka. Bol'shej
chast'yu pechatayu na mashinke, inogda sochinyayu pis'ma dlya mistera Busha. Otec
poluchil dlya menya eto mesto cherez mistera Mersera.
- Davno?
- Dva goda nazad. Posle togo, kak ya zakonchila srednyuyu shkolu.
- Znachit, vy znali mistera |shbi?
- Da, nemnogo znala. Da.
- Vernemsya ko vcherashnemu vecheru. Vash otec vernulsya domoj okolo shesti.
Zatem?
- YA uzhe pochti polnost'yu prigotovila nam obed, my pogovorili, poeli,
opyat' pogovorili. Papa skazal, chto koe o chem ne rasskazal ni policii, ni
vam, no porazdumav, sobiraetsya utrom otpravit'sya k vam za sovetom, kak emu
sleduet postupit'. On skazal, chto vy takoj velikij chelovek, chto lyudi platyat
vam po 50 tysyach dollarov za to, chtoby vy ih nauchili, chto im delat', no on
uveren, chto emu vy eto skazhete darom, tak chto bylo by neprostitel'noj
glupost'yu ne obratit'sya k vam za sovetom. On ne pozhelal mne ob®yasnyat', v chem
delo. Zatem prishla moya priyatel'nica, my dogovarivalis' s nej pojti v kino,
nu i poshli. Kogda ya vernulas', papy ne bylo doma, na stole lezhala zapiska,
chto on uhodit i mozhet vozvratit'sya pozdno. Odin iz detektivov pytalsya
zabrat' u menya etu zapisku, no ya ee ne otdala. Ona u menya s soboj v sumochke,
esli vy hotite na nee vzglyanut'.
Vul'f pokachal golovoj:
- Ne obyazatel'no. Do togo, kak vy poshli v kino, upominal li vash otec o
svoem namerenii vecherom kuda-to otpravit'sya?
- Net, a voobshche-to on vsegda menya preduprezhdal. My nepremenno zaranee
govorili drug drugu o svoih planah.
- Tak, na etot raz on nichego ne skazal. Aga, Fric!
Fric priblizilsya k krasnomu kozhanomu kreslu, ostorozhno opustil podnos
na malen'kij polirovannyj stolik, kotoryj vsegda stoit tam, chtoby
posetitelyam bylo udobno vypisyvat' cheki, i predlozhil |l'me salfetku. Ta
vzyala ee, vezhlivo poblagodariv Frica "za vnimanie".
Vul'f proburchal.
- YA vyslushayu ostal'noe tol'ko posle togo, kak vy poedite, miss Vassoz.
On vzyal knigu, raskryl ee na sootvetstvuyushchej stranice i povernul svoe
kreslo spinoj k devushke. Ona razlozhila na kolenyah salfetku. Fric vernulsya k
sebe.
YA tozhe mog by povernut'sya k svoemu stolu i pritvorit'sya, budto chem-to
zanyat, no togda by |l'ma videla moe otrazhenie v zerkale, visevshem u menya za
spinoj, chtoby mne byla vidna dver' v holl, poetomu ya podnyalsya i ushel na
kuhnyu. Fric stoyal u bokovogo stola, zakryvaya kryshkoj toster.
Dostavaya sebe moloko iz holodil'nika, ya emu skazal:
- |ta devushka - dochka Pita Vassoza. Mne pridetsya gde-to razdobyt'
novogo chistil'shchika sapog. Pit umer.
- On umer?
Fric povernulsya ko mne:
- Spasi i pomiluj nas, Bozhe!
I pokachal skorbno golovoj:
- Slishkom rano ushel iz zhizni... Vyhodit, ona ne klientka...
- Vo vsyakom sluchae, ne iz teh, komu mozhno poslat' bol'shoj schet.
YA nalil moloka.
- Vprochem, ty ved' znaesh', on ne vzyal by sejchas platnogo klienta, esli
by takovoj dazhe vstal na koleni u nas na kryl'ce. Dekabr', ego nalogovaya
rubrika pochti na predele. Esli ona hochet, chtoby on ej pomog, a emu etogo
sovsem ne hochetsya, pridetsya mne brat' otpusk i zanyat'sya ee delom. Ty videl
ee lico?
Fric fyrknul:
- Ee sleduet predupredit'. V otnoshenii tebya.
- Konechno. YA sam eto sdelayu.
Kogda stakan byl do poloviny opustoshen, ya podoshel na cypochkah k dveryam
kabineta.
Vul'f po-prezhnemu sidel spinoj ko mne, a |l'ma namazyvala varen'e na
kusochek podsushennogo hleba. YA ne spesha dopil moloko i snova podoshel k dveri.
Vul'f uzhe zanimal pochti normal'noe polozhenie, kniga byla otlozhena v storonu,
a devushka emu chto-to govorila.
YA voshel i sel na svoe mesto.
- ...i on nikogda ran'she etogo ne delal, - ob®yasnila |l'ma. - YA
podumala, chto on mog snova vozvratit'sya v prokuraturu, poetomu pozvonila
tuda, no ego tam ne bylo. YA pozvonila neskol'kim ego druz'yam, oni ego ne
videli. YA, kak obychno, otpravilas' na rabotu, papa prihodil tuda kazhdoe
utro, u nego tam poryadochno klientov. YA sprosila u mistera Busha, prihodil li
papa, on poproboval vyyasnit', v zdanii li on, no ego nikto ne videl. Potom
poyavilsya detektiv i zadal mne kuchu voprosov: posle lencha pribyl vtoroj i
otvez menya v prokuraturu. YA...
- Miss Vassoz, - Vul'f byl na udivlenie terpeliv, - teper', kogda vy
nemnogo perekusili, vy dolzhny luchshe soboyu vladet'. Vy skazali, chto hotite
pogovorit' so mnoj, a ya ne mogu byt' nevezhlivym s docher'yu Pitera Vassoza, no
eti podrobnosti nesushchestvenny. Dajte mne tochnye otvety na nekotorye moi
voprosy... Vy govorite, chto oni schitayut, chto vash otec pokonchil s soboj,
sprygnuv s obryva. Kto takie "oni"?
- Policiya. Detektivy.
- Otkuda vam izvestno, chto takova ih versiya?
- Iz ih razgovorov. Iz otdel'nyh slov. Iz ih voprosov. Oni ubezhdeny,
chto papa ubil mistera |shbi, a kogda ponyal, chto policiya eto vyyasnila, ubil i
sebya.
- Oni schitayut, chto znayut, pochemu on ubil mistera |shbi?
- Da, potomu chto im stalo izvestno, chto mister |shbi menya sovratil.
U menya polezli brovi vverh. Otvetit' lakonichnej nel'zya bylo. Na lice
devushki ne bylo nameka na smushchenie, kak esli by ona skazala chto-to
trivial'noe. Vprochem i vyrazhenie lica Niro Vul'fa tozhe ne izmenilos'. No vse
zhe on sprosil:
- Otkuda vy eto znaete?
- Iz togo, chto oni govorili segodnya v prokurature, kogda ya tuda
priehala... Oni neskol'ko raz upotrebili slova "sovratil", "soblaznil".
- Izvestno li vam, chto vash otec uznal, chto mister |shbi vas sovratil?
- Net, konechno. Potomu chto nichego takogo ne bylo. I potom papa ne
poveril by etomu dazhe v tom sluchae, esli by sam mister |shbi skazal emu ob
etom, ili esli by ya v pripadke bezumiya nagovorila emu vsyakih nelepostej.
Papa menya horosho znal.
Vul'f nahmurilsya:
- Vy hotite skazat', chto on schital, chto znaet vas?
- Net, on na samom dele menya znal. Konechno, on ne mog znat', vozmozhno
li menya soblaznit', poskol'ku, kak mne kazhetsya, takoe mozhet sluchit'sya s
lyuboj devushkoj, esli u nee pojdet golova krugom, no on ne somnevalsya, chto
esli by takoe proizoshlo i so mnoj, ya by emu ob etom srazu zhe skazala; znal
on takzhe i to, chto ni mister |shbi, ni drugoj chelovek, pohozhij na nego, ne v
sostoyanii menya uvlech'.
- Davajte vnesem polnuyu yasnost' v etot vopros. Vy govorite, chto mister
|shbi vas ne sovrashchal?
- Net, konechno.
- A pytalsya?
Ona zakolebalas', prezhde chem otvetit' "net".
Podumav, dobavila:
- Tri raza on vodil menya v restoran na shou, poslednij raz eto bylo s
god nazad. Posle etogo priglashal menya eshche neskol'ko raz, no ya ne poshla,
potomu chto uznala, chto on iz sebya predstavlyaet. I on mne ne nravilsya.
Brovi Vul'fa prinyali normal'noe polozhenie.
- Togda pochemu zhe policiya schitaet, chto on vas sovratil?
- Ne znayu. Ochevidno, im kto-to tak skazal. Nesomnenno, kto-to nagovoril
im massu vsyakih nebylic obo mne i mistere |shbi, sudya po ih voprosam.
- Kto imenno? Oni ni na kogo ne ssylalis'?
- Net.
- Znaete li vy, kto eto sdelal? Ili dogadyvaetes'?
- Net.
Vul'f povernulsya ko mne:
- Archi?
|togo sledovalo ozhidat'. Vechnaya istoriya: Vul'f pritvoryaetsya, chto
sovershenno ne razbiraetsya v zhenshchinah, a ya, naoborot, yavlyayus' krupnym
specialistom v oblasti zhenskoj psihologii. Tak chto prakticheski Vul'f prosil
menya opredelit', sovratil li Dennis |shbi |l'mu Vassoz, da ili net. Kakogo
d'yavola, ya zhe ne daval pokazaniya pod prisyagoj, da i opredelennoe mnenie u
menya eshche ne slozhilos'.
YA skazal:
- Miss Vassoz, vozmozhno, prava... Kto-to podsunul policii lozhnuyu liniyu
rassledovaniya, za kotoruyu te s radost'yu uhvatilis'. Skazhem, tridcat' k
odnomu.
- Ty verish' ej?
|l'ma medlenno povernula ko mne golovu.
- Da. Skazhem, dvadcat' k odnomu.
- Blagodaryu vas, mister Gudvin.
I snova povernulas' k Vul'fu.
On dovol'no dolgo smotrel na nee, prishchuriv glaza.
- Horosho, dopustim, chto vy govorite iskrenne, chto togda? Vy nachali s
togo, chto dolzhny mne vse rasskazat', i ya vas vyslushal. Vash otec pogib. YA ego
vysoko cenil, i ya ne poschitalsya by s usiliyami, esli by mozhno bylo ego
voskresit'. No chego vy mozhete ozhidat' ot menya, krome sozhalenij, kotorye ya
uzhe vyskazal?
- No...
Ona udivilas'.
- YA dumala - razve ne yasno, chto oni namerevayutsya sdelat'? YA hochu
skazat', oni voobshche ne sobirayutsya nichego delat'. Esli oni schitayut, chto otec
ubil mistera |shbi iz-za menya, a potom iz straha razoblacheniya ubil sebya, chto
oni mogut sdelat'? Na etom vse konchitsya, potomu chto dlya nih rassledovanie
uzhe zakoncheno. Tak chto teper' ya sama dolzhna chto-to predprinimat', a ya ne
znayu, chto imenno. Poetomu ya prishla k vam. Papa govoril...
Ona zamolchala, prikryv rot rastopyrennymi pal'cami. |to bylo ee pervoe
rezkoe dvizhenie.
- Oh! - pochti prostonala ona, ruka u nee bessil'no upala.
Tut zhe vskinula golovu i zagovorila po-drugomu:
- Kakaya neprostitel'naya rasseyannost'... Nu, konechno zhe! Proshu vas menya
izvinit'.
Raskryv svoyu bol'shuyu sumochku iz korichnevoj kozhi, ona zapustila tuda
ruku i chto-to vytashchila.
- Mne sledovalo eto sdelat' s samogo nachala. Vidite li, papa ne
istratil ni edinogo centa iz deneg, poluchennyh ot vas, on otnosilsya k nim s
ogromnym blagogoveniem. Zdes' sobrany vse dollarovye bumazhki, kotorye vy emu
platili. On govoril, chto v odin prekrasnyj den' sdelaet na nih chto-nibud'
osobennoe, tol'ko ne upominal, chto imenno... On prosto schital...
Ona zamolchala, prikusiv gubu...
- Tol'ko bez isterik! - ispugalsya Vul'f.
Ona kivnula.
- Znayu. Ne bojtes', ya ne stanu plakat'. YA ne pereschityvala den'gi, no
tut dolzhno byt' okolo pyatisot dollarov, ved' vy platili emu po tri dollara v
nedelyu na protyazhenii treh s polovinoj let.
Ona neslyshno podnyalas' s kresla, polozhila pachku na stol Vul'fa i
vernulas' na mesto.
- Konechno, dlya vas eto pustyaki, erunda po sravneniyu s pyat'yudesyat'yu
tysyachami, kotorye vam platyat za vash trud, tak chto v dejstvitel'nosti ya proshu
milostynyu. No eto ne dlya menya, eto dlya moego otca! I v konce koncov
poluchaetsya, chto na protyazhenii treh s polovinoj let on darom chistil vam
obuv'.
Vul'f ukoriznenno posmotrel na menya.
Priznayu, chto ya bez razresheniya vpustil |l'mu v dom, no po ego vzglyadu
mozhno bylo predpolozhit', chto ya ubil i |shbi, i Pita, i ej podskazal plan ego
ubijstva.
Potom on perevel vzglyad na devushku.
- Miss Vassoz, vy prosite menya ustanovit' nevinovnost' vashego otca i
vashu neporochnost', tak?
- Moya neporochnost' ne imeet nikakogo znacheniya.
- No nevinovnost' vashego otca dlya vas ochen' vazhna?
- Da. Da!
Vul'f tknul pal'cem v pachku deneg, peretyanutuyu rezinkoj.
- |to vashi den'gi. Zaberite ih. Kak vy spravedlivo skazali, eto pustyak
za podobnuyu rabotu, i esli ya okazhus' takim Don-Kihotom, chto voz'mus' za nee,
mne oplata ne potrebuetsya. Sejchas ya nichego ne otvechu, ibo esli by mne sejchas
trebovalos' skazat' "da" ili "net", ya by skazal "net". Polnoch', ya ustal,
davno pora lech' spat'. YA soobshchu vam svoe reshenie utrom. Vy ostanetes' zdes'.
V dome imeetsya svobodnaya komnata so vsemi udobstvami.
On otodvinul kreslo i podnyalsya
- No ya ne hochu... U menya s soboj nichego net.
- Vazhno to, chto vy sami zdes'...
On hmuro posmotrel na nee:
- Predpolozhim sleduyushchee: dogadki policii pravil'ny, mister |shbi
dejstvitel'no vas soblaznil, vash otec uznal ob etom i ubil ego, a potom,
ispugavshis' razoblacheniya, pokonchil s soboj; i dopustim, chto znaya obo vsem
etom, vy by uehali k sebe domoj, chtoby provesti tam noch' v polnom
odinochestve. CHto by vy sdelali?
- No eto zhe nepravda! Takogo ne bylo.
- YA skazal "predpolozhim". Tak chto predpolozhite, chto vse eto bylo... chto
by vy sdelali?
- Nu... v takom sluchae ya, prosto ubila by sebya, estestvenno.
Vul'f kivnul:
- Polagayu, chto ubili by. A esli vy umrete segodnya vecherom ili zavtra
utrom pri obstoyatel'stvah, kotorye dopuskayut vozmozhnost' samoubijstva,
drugie, vklyuchaya policiyu, utverdyatsya v svoih predpolozheniyah. Ubijca eto
ponimaet, a poskol'ku ego popytka predstavit' vashu smert' kak samoubijstvo
mogla by udastsya, a popytka predstavit' smert' vashego otca kak samoubijstvo
uzhe udalas', on, pozhaluj, mozhet snova pojti na risk, chtoby polnost'yu zamesti
sledy. Esli on znaet vas, emu izvestno, chto vy - devushka s harakterom, chto
vy dokazali, yavivshis' syuda, i vy prevratilis' dlya nego v smertel'nuyu
opasnost' do konca vashej zhizni. Vy ostanetes' na noch' zdes'. YA budu
nedostupen do odinnadcati chasov utra, no s vami ostanetsya mister Gudvin, emu
vy rasskazhete vse, chto vy znaete i chto mozhet okazat'sya poleznym. Esli ya reshu
vam pomoch' v kachestve uslugi vashemu otcu, mne potrebuetsya vsya informaciya,
kotoroj vy raspolagaete. Ne pytajtes' chto-libo utait' ot mistera Gudvina, on
prekrasno razbiraetsya v psihologii molodyh privlekatel'nyh zhenshchin...
Spokojnoj nochi.
Vul'f povernulsya ko mne:
- Prover', v poryadke li yuzhnaya komnata. Spokojnoj nochi.
I on ushel.
Kogda do nas donessya skrip lifta, |l'ma povernulas' ko mne:
- Voz'mite den'gi, mister Gudvin. YA ne hochu...
Ona zadrozhala, golova u nee povisla, obeimi rukami ona zakryla lico.
Kakoe schast'e, chto ona ne dala volyu svoim nervam, poka ne udalilsya Velikij
CHelovek!
Glava III
V sredu bez chetverti odinnadcat' ya pechatal, sidya za svoim stolom.
Kogda ya postuchal v dver' yuzhnoj komnaty, nahodyashchejsya na tret'em etazhe
pryamo nad spal'nej Vul'fa, v sem' sorok pyat', |l'ma uzhe ne spala i byla
polnost'yu odeta. Ona skazala, chto provela noch' spokojno, no po ee
vospalennym glazam etogo nel'zya bylo skazat'. YA vsegda zavtrakayu na kuhne,
no Fric, ochevidno, poschital, chto kormit' gost'yu tozhe tam neprilichno, i
nakryl nam na stol v stolovoj: apel'sinovyj sok, goryachie lepeshki s medom i
vzbitymi slivkami, para kusochkov bekona, para yaic vsmyatku s chesnokom i dve
chashki kofe.
Posle etogo my proshli v kabinet, pochti celyj chas, ot 8.40 do 9.30 ya
zadaval |l'me voprosy, na kotorye ona s gotovnost'yu otvechala.
S togo vremeni, kak ona nachala rabotat' v "Merserz Bobbinz" dva goda
nazad, razmery ofisa firmy v administrativnom zdanii na Vos'moj avenyu
vyrosli vdvoe, shtat utroilsya. Ona ne znala, chto proizoshlo s ih fabrikoj v
N'yu-Dzhersi, no ona sil'no rasshirilas'. Vse ponimali, chto svoimi uspehami
firma obyazana sposobnostyam i usiliyam odnogo cheloveka, Dennisa |shbi, kotorogo
tri goda nazad naznachili glavoj otdela prodazhi i reklamy. On reklamiroval ne
odni bobiny, firma teper' vypuskala bolee dvadcati naimenovanij izdelij,
ispol'zuemyh v shvejnoj promyshlennosti.
Iz desyatka chlenov shtata, kotoryh ona nazvala i opisala, ya privozhu lish'
neskol'ko chelovek:
Dzhon Merser, prezident. V sentyabre mesyace v ofise sostoyalos'
prazdnovanie s punshem i keksami ego dnya rozhdeniya. Merseru poshel shest'desyat
vtoroj god. On unasledoval delo ot otca. Schitalos', chto emu prinadlezhit
bol'shaya chast' akcij korporacii. On pochti vse vremya nahodilsya na fabrike, v
N'yu-Jorkskoj zhe kontore byval vsego dva raza v nedelyu. Firma chut' bylo ne
prekratila sushchestvovanie, kogda Merser sdelal |shbi vice-prezidentom i
poruchil emu realizaciyu v reklamu. On obrashchalsya k svoim sotrudnikam po
imenam, oni vse ego lyubili, za glaza nazyvali "Bol'shim |m". U nego byli deti
i vnuki, no skol'ko imenno |l'ma ne znala. Ni odin iz nih v firme ne
rabotal.
|ndryu Bush, sekretar' korporacii i upravlyayushchij kontoroj, tridcati s
nebol'shim let, ne zhenat. Eshche god nazad on byl starshim buhgalterom, no kogda
umer upravlyayushchij kontoroj v ves'ma pochtennom vozraste, Merser vydvinul Busha.
U nego imelsya svoj sobstvennyj kabinet, no tri ili chetyre raza v den' on
poyavlyalsya v rampuse i obhodil stoly. (Rampus - eto prostornoe pomeshchenie, gde
rabotalo dvadcat' vosem' devushek. Odna iz nih okrestila ego "rampusom", i
nazvanie prizhilos'). On obyazal stenografistok zahodit' k nemu i
preduprezhdat', kuda ona idet, kogda za odnoj iz nih posylal |shbi. Poetomu za
spinoj Busha nazyvali "paladinom"*.
* Paladin: imeetsya v vidu chelovek, bezzavetno predannyj delu.
Filip Horan, otvetstvennyj za prodazhu, soroka let, zhenat, imeet dvoih
ili troih detej. YA vklyuchil ego v spisok potomu, chto a) on redko poyavlyalsya v
svoem ofise do chetyreh chasov, no odna iz devushek videla ego utrom v
ponedel'nik; b) ozhidali, chto imenno on zajmet post, na kotoryj Merser
postavil |shbi, on byl etim strashno obizhen; v) on prosil odnu iz devushek,
davno rabotayushchuyu v firme, vyyasnit', chto proizoshlo i proishodit mezhdu |shbi i
|l'moj Vassoz.
Frensis Koks, sekretar' v priemnoj. |l'ma skazala, chto ej let tridcat',
tak chto, veroyatno, ej bylo let dvadcat' sem' - dvadcat' vosem'. Koe-chto v
otnoshenii zhenshchin mne izvestno. YA vklyuchayu ee potomu, chto esli ona videla, kak
Pit vhodil v kabinet |shbi, ona mogla videt' i kogo-to drugogo.
Pokojnyj Dennis |shbi. God nazad on skazal |l'me, chto emu tridcat'
vosem' let. Davno nachal rabotat' v "Merserz Bobbinz" skladskim klerkom.
Nevzrachnyj i ochen' nekrasivyj. Kogda ya poprosil |l'mu skazat', na kakoe
zhivotnoe on bol'she vsego pohozh, ona nazvala obez'yanu. Pochti polovinu vremeni
on provodil vne sten ofisa po voprosam kreditov. U nego ne bylo sobstvennogo
sekretarya. Kogda zhe emu trebovalas' stenografistka, on vyzyval odnu iz
rampusa; voprosami ego delovyh svidanij vedala Frensis Koks. U nego v
kabinete hranilas' ujma papok s delami. Devushki vpolne obosnovanno prozvali
ego "Grozoj". O ego svyazyah s devushkami |l'ma v tochnosti ne znala, no
razgovorov po etomu povodu bylo mnogo.
Dzhoan |shbi, vdova. Ee ya vklyuchil potomu, chto zhenu ubitogo nuzhno vsegda
uchityvat'... Kogda-to ona rabotala v "Merserz Bobbinz", ushla ottuda, vyjdya
zamuzh za |shbi. |to sluchilos' do togo, kak |l'ma poluchila mesto v firme.
Devushka ee ni razu ne videla i prakticheski nichego o nej ne znaet. Sidya v
restorane, |shbi skazal |l'me, chto ego zhenit'ba okazalas' oshibkoj i chto on
staraetsya sklonit' suprugu na razvod, no ved' eta fraza stala pochti
klassicheskoj u zhenatyh poves.
|l'ma Vassoz. Kogda ya ee sprosil, pochemu ona soglasilas' pojti v
restoran s zhenatym chelovekom, ona otvetila: "YA skazala pape, chto mister |shbi
priglasil menya, i on velel mne pojti. On skazal, chto kazhdaya devushka
ispytyvaet nepreodolimoe lyubopytstvo v otnoshenii zhenatyh muzhchin, ej
nepremenno hochetsya s odnim iz nih gde-nibud' pobyvat', tak pochemu by mne ne
sdelat' eto? Razumeetsya, on menya znal".
CHto kasaetsya utra ponedel'nika, |l'ma stenografirovala pis'ma v komnate
Busha ot 9.40 do 10.15, a potom nahodilas' v rampuse so vsemi ostal'nymi
devushkami. Okolo poloviny dvenadcatogo Dzhon Merser poyavilsya vmeste s
neizvestnym chelovekom i sozval ih vseh, a neznakomec stal rassprashivat', ne
vhodil li kto-to iz nih etim utrom v komnatu |shbi i ne zametil li
kogo-nibud', kto tuda vhodil; uslyshal v otvet edinodushnoe "net", posle chego
mister Merser soobshchil im o sluchivshemsya.
Dazhe pri nalichii moego "isklyuchitel'nogo ponimaniya psihologii molodyh
privlekatel'nyh zhenshchin", mne ni razu ne pokazalos', chto |l'ma chto-to ot menya
utaivaet, razve chto kakie-to melochi pod samyj konec, kogda ya sprosil ee, kto
mog, po ee mneniyu, solgat' policejskim pro nee i |shbi. |l'ma ne zahotelos'
nikogo nazyvat' bez veskih na to osnovanij. YA skazal, chto eto smeshno, chto
lyuboj muzhchina ili zhenshchina, uznav, chto ego ili ee oklevetali, nepremenno
zapodozrit kogo-nibud' iz okruzhayushchih, no ee nel'zya bylo pereubedit'. Esli
kto-to i zhelal ej zla, ona ne znala etogo cheloveka. Razve chto |shbi. No on
umer.
V odinnadcat' chasov ya pechatal za svoim stolom zaklyuchitel'nuyu chast'
nashej besedy, kogda razdalsya zvonok vnutrennego telefona, ya povernulsya i
vzyal trubku. V oranzheree Niro Vul'f redko otvlekalsya ot svoih obozhaemyh
rastenij, chtoby pozvonit' mne. Poskol'ku on zavtrakaet u sebya v spal'ne i
posle etogo pryamikom podnimaetsya na kryshu, ya s nim eshche ne videlsya i na
vsyakij sluchaj pozdorovalsya.
- Dobroe utro, Archi. CHto ty delaesh'?
- Pechatayu moe interv'yu s miss Vassoz, tol'ko sut'. Ne doslovno. Pochti
zakonchil.
- Nu i?
- Nichego iz ryada von vyhodyashchego. Nekotorye fakty, vozmozhno, okazhutsya
poleznymi; chto kasaetsya doveriya k ee slovam, teper' uzhe pyat'desyat k odnomu.
On hmyknul.
- Ona poela? Gost', zvannyj ili nezvannyj, ne dolzhen golodat'.
I neozhidanno dobavil:
- Pyat'desyat k odnomu, ty govorish'? Pozhaluj, bol'she. Skazhi, chto drugoe,
krome pravdy, moglo privesti ee syuda? CHert poberi, gde ona?
- U sebya v komnate. Razumeetsya, na rabotu ona ne pojdet. I ne
bespokojtes', ona ne golodaet. Poela. Pozvonila v prokuraturu uznat', kogda
smozhet poluchit' telo otca... Molchanie.
- Otchet v gazete podtverzhdaet ee vyvody, chto policiya reshila, budto ee
otec ubil |shbi, a zatem pokonchil s soboj. Ne tak pryamo, konechno. Ty chital?
- Da. Ona tozhe.
- No gazety mogut oshibat'sya, a na etot raz navernyaka oshibayutsya.
Vozmozhno, chto mister Kremer hitrit. Esli eto tak, tebe pridetsya eto
vyyasnit'. Doskonal'no.
- Mozhet znat' Lon Koen.
- |togo nedostatochno. Tebe nado povidat'sya s misterom Kremerom. Sejchas
zhe.
- Esli on i hitrit, to vse ravno svoih kart ne raskroet.
- Net, konechno. Pridetsya proyavit' lovkost'. Prizovi na pomoshch'
sobstvennuyu soobrazitel'nost' v sochetanii s opytom.
- Da, da, ya uzh takov... Horosho, ya otpravlyus', kak tol'ko zakonchu
pechatat'. Mne trebuetsya eshche minut pyat'. Vy najdete moj otchet v svoem yashchike.
YA povesil trubku.
Mne hvatilo treh minut. YA polozhil pervyj ekzemplyar v stol Vul'fa, a
kopiyu k sebe, poshel na kuhnyu predupredit' Frica, chto uhozhu, vzyal pal'to na
veshalke i vyshel iz doma. Do YUzhnogo otdela po rassledovaniyu ubijstv ot nashego
starichka-osobnyaka dovol'no daleko, no moya golova lyubit otdyhat', poka ya
shagayu po doroge, a mne nado bylo obdumat' "vozmozhnye podhody" k Kremeru, tak
chto na Devyatoj avenyu ya ostanovil taksi.
Dezhurnyj policejskij, kotoryj otnyud' ne byl moim lyubimym predstavitelem
administracii goroda, skazal, chto Kremer zanyat, no mne mozhet udelit'
neskol'ko minut. YA otvetil:
- Net, blagodaryu vas, - i uselsya zhdat'. Lish' okolo poludnya menya
provodili cherez holl v kabinet Kremera.
Inspektor stoyal u kraya stola. Kogda ya voshel, on usmehnulsya.
- Tak chto vash klient priobrel bilet v odnu storonu? Hotite videt' ego?
Predvaritel'noe obdumyvanie "podhoda" redko sebya opravdyvaet. Uchityvaya
tepereshnee sostoyanie uma Kremera bylo by bessmyslenno pytat'sya ego umaslit',
poetomu ya na hodu perestroilsya.
- Pustyaki, - skazal ya s vyzovom, - esli vy imeete v vidu Vassoza, to on
ne byl nashim klientom, a vsego lish' chistil'shchikom sapog. Vy v dolgu pered
misterom Vul'fom, neploho bylo by nachat' rasplachivat'sya, |l'ma Vassoz, doch'
Pitera, proshluyu noch' nahodilas' v nashem dome.
- Vot eto da! V vashej komnate?
- Net, ya sil'no hraplyu. Ona yavilas' i rasplakalas', chto ee zhizni grozit
opasnost'. CHelovek, pokonchivshij s |shbi i ee otcom, teper' namerevaetsya ubit'
i ee. Kto on takoj, ona ne znaet. Zatem utrennie gazety soobshchili sovsem
drugoe. Ne to, chtoby vse bylo skazano svoimi slovami, no dostatochno
prozrachno. Vassoz ubil |shbi, a kogda vy stali nastupat' emu na pyatki, on
nashel podhodyashchij obryv i sprygnul s nego vniz. Poluchaetsya, chto vy znali ob
etom, kogda prihodili pobesedovat' s misterom Vul'fom v ponedel'nik, znali
pro |shbi i |l'mu Vassoz. Pochemu zhe vy ob etom ne rasskazali? Esli by ne
igrali v molchanku, my by vchera ne vpustili ee k sebe v dom. Takim obrazom vy
koe-chto zadolzhali Vul'fu. Kogda on vystavit ee iz doma, emu hochetsya ej
vyskazat' paru naputstvennyh slov. Poetomu emu nado znat', kto soobshchil vam
pro nee i |shbi. Neoficial'no, konechno, vashe imya ne budet upomyanuto.
Kremer otkinul nazad golovu i rassmeyalsya. Ne raskatisto, vsego lish'
"ha-ha". Protyanuv ruku, on tknul mne v grud' ukazatel'nym pal'cem.
- Nochevala v dome Vul'fa, ha? Porazitel'no! Mne by hotelos' slyshat' ego
rech'. Kak on ee nazovet, interesno znat'? Ne potaskuhoj, konechno, u nego na
eto najdetsya kakoe-nibud' vitievatoe slovechko, vrode bludnicy. I u nego
hvatilo naglosti... uhodite, Gudvin!
- On hochet znat'...
- Gluposti! Otpravlyajtes'.
- No, chert poberi!
- Uhodite.
I poskol'ku mne teper' ne nad chem bylo lomat' golovu, nazad na Tridcat'
pyatuyu ulicu ya poshel peshkom.
Vul'f sidel za svoim stolom s knigoj SHirfa "Rascvet i zakat Tret'ego
Rejha". Na podnose ryadom stoyala pivnaya butylka i stakan, a vozle nih lezhal
moj otchet o razgovore s |l'moj. YA proshel k svoemu stolu i sel, dozhidayas',
kogda Vul'f dochitaet do konca abzaca i podnimet glaza.
- Nam pridetsya vystavit' ee, - nachal ya, - eto sdelaete vy. YA by
predpochel na nej zhenit'sya i zanyat'sya ee perevospitaniem, no togda Kremer
otberet u menya licenziyu... Polnyj otchet?
Vul'f otvetil "da", i ya dolozhil. Pod konec ya skazal:
- Kak vidite, nikakoj lovkosti ne potrebovalos'. Pervoe, chto ya uslyshal,
"Vash klient priobrel bilet v odnu storonu", prozvuchalo vpolne ubeditel'no.
On ne hitrit, on ne somnevaetsya v svoej pravote. I za nevezhlivyj smeh ego
vinit' nel'zya, on iskrenne verit, chto vy priyutili pod svoej kryshej shlyuhu.
CHto kasaetsya otkaza nazvat'...
- Zatknis'!
YA otkinulsya na spinku kresla i skrestil nogi. V techenie neskol'kih
minut Vul'f hmuro smotrel na menya, na minutochku zakryl glaza, probormotav
skvoz' zuby "Beznadezhno".
- Da, ser, - soglasilsya ya, - polagayu, ya mog by pereodet'sya chistil'shchikov
sapog, vzyat' yashchik Pita i popytat'sya...
- Zatknis', Archi... YA hochu skazat', chto eto nevynosimo. Nel'zya
razreshat' inspektoru Kremeru nad soboj glumit'sya.
On otlozhil v storonu knigu, ne zalozhiv stranichku, chego nikogda ne
delal.
- Drugogo vyhoda net. YA mog by sam chistit' svoi botinki, imenno ob etom
ya dumal, prochitav tvoj otchet, no teper' ponimayu, chto pridetsya dejstvovat'.
Vyzovi mistera Parkera.
Mne ne trebovalos' iskat' nomer telefona advokata Natanielya Parkera v
spravochnike, ya srazu zhe povernulsya k apparatu i nabral ego. Parker okazalsya
doma, i Vul'f podnyal trubku.
- Dobroe utro, ser. Vernee, uzhe dobryj den'. Vy mne ochen' nuzhny. YA
nameren posovetovat' odnoj molodoj zhenshchine, kotoraya konsul'tirovalas' so
mnoj, vozbudit' sudebnoe delo protiv gruppy iz pyati-shesti chelovek i
potrebovat' kompensacii v razmere, skazhem, milliona dollarov s kazhdogo za
sdelannoe imi diffamatornoe zayavlenie. Ne prostaya kleveta, a zloslovie,
poskol'ku, kak mne izvestno, zayavleniya byli ustnymi i v pechati poka eshche ne
byli opublikovany. |ta osoba zdes', v moem dome. Smozhete li vy priehat' ko
mne v ofis? Net, posle lencha podojdet. V tri chasa? Ochen' horosho, zhdu vas.
Vul'f polozhil trubku i povernulsya ko mne:
- Nam pridetsya ee zaderzhat'. Poezzhaj s nej na ee kvartiru, chtoby vzyat'
tam vse neobhodimoe. Ne siyu minutu, popozzhe. Mister Kremer ozhidaet, chto ya ee
vystavlyu iz doma, tak, da? Fu! Ee zhe ne budet v zhivyh uzhe cherez dvadcat'
chetyre chasa, a eto izbavilo by ego ot vseh proshlyh nedodelok i oshibok...
Veli Fricu otnesti ej lench v komnatu, ya ne mogu byt' nevezhliv s gostem za
stolom, no usiliya sderzhat'sya isportili by mne udovol'stvie ot edy.
Glava IV
Odnazhdy ya sprosil Parkera, skol'ko v ego kabinete yuridicheskih knig. On
otvetil: "Okolo semisot". Togda ya pointeresovalsya, skol'ko zhe ih napechatano
na anglijskom yazyke, i on skazal, chto okolo desyati tysyach.
Poetomu, kak ya schitayu, ty ne mozhesh' rasschityvat' otdavat' "zakaz"
advokatu na sudebnuyu tyazhbu tochno tak zhe, kak na kostyum portnomu. Rabota u
advokatov osobaya, no Parker na nej sobaku s®el.
Parker poyavilsya rovno v tri, i vopros byl edva reshen k tomu vremeni,
kogda Vul'f dolzhen byl pojti na svoe vechernee svidanie s orhideyami. Bez treh
minut chetyre on podnyalsya s kresla i skazal:
- V takom sluchae zavtra kak mozhno ran'she. Vy prodolzhite, kak tol'ko
Archi pozvonit vam, chto on ob®yasnil sut' dela miss Vassoz.
Parker pokachal golovoj:
- Podumat' tol'ko, kak vy dejstvuete... Neuzheli do sih por vy ej ni o
chem ne upominali?
- Net, konechno. Bylo by bessmyslenno zanimat'sya predvaritel'nymi
razgovorami do togo, kak stalo yasno, chto plan mozhet byt' osushchestvim.
Vul'f otpravilsya k liftu, Parker zatoropilsya domoj, i ya vyshel vmeste s
nim v holl podat' pal'to i shlyapu. Potom ya podnyalsya na dva proleta lestnicy v
"yuzhnuyu" komnatu, postuchal v dver', uslyshal edva razlichimoe "Vojdite!" i
voshel. |l'ma sidela na krayu posteli, raschesyvaya volosy.
- Kazhetsya, ya zasnula, - smushchenno probormotala ona, - kotoryj chas?
YA by s radost'yu pomog ej prichesat'sya, lyubomu muzhchine eto dostavilo by
udovol'stvie: volosy u nee byli potryasayushchimi.
- Fric skazal, chto vy s®eli vsego odnu iz ego znamenityh kreol'skih
oladij. Vam, ochevidno, ne nravyatsya nizkoroslye muzhchiny?
- Izvinite, eto ya emu ne nravlyus'. I ya ego ni kapel'ki ne vinyu za eto.
Ot menya odno bespokojstvo.
Ona gluboko vzdohnula.
- |to neverno. Prosto Fric podozrevaet kazhduyu zhenshchinu, kotoraya vhodit v
etot dom, v zhelanii zabrat' ego v svoi ruki.
YA pridvinul sebe stul i uselsya.
- Proizoshli koe-kakie sobytiya. YA hodil pogovorit' s policejskim
inspektorom Kremerom. Vy pravy, oni schitayut, chto vash otec ubil |shbi, a potom
sebya. Teper' vy klientka mistera Vul'fa. Pachka dollarovyh bumazhek v sejfe
po-prezhnemu vasha sobstvennost', ya vzyal iz nih vsego odnu shtuku v kachestve
retejnera. Vy odobryaete?
- Konechno, no voz'mite ih polnost'yu. YA ponimayu, chto eto meloch'...
- Perestan'te. Dlya nego eto ne stimul, ne primanka. I ne vzdumajte
blagodarit' ego. On skoree by propustil obed, nezheli razreshil komu-nibud'
poverit', budto on myagkoserdechen, mozhet iz odnogo chelovekolyubiya beskorystno
poshevelit' pal'cem. Dazhe ne namekajte na eto. Delo v tom, chto inspektor
Kremer osmelilsya izdevat'sya nad nim, on sam tak vyrazilsya, i poetomu Vul'f
prilozhit vse usiliya, chtoby posadit' Kremera v luzhu, i, kak eto ni poteshno,
dlya Vul'fa eto imeet reshayushchee znachenie. On dolzhen dokazat', chto vash otec ne
ubival |shbi, a dlya etogo neobhodimo obnaruzhit' nastoyashchego ubijcu. Vopros -
kak eto sdelat'. On by poslal menya v eto zdanie, chtoby izuchat' obstanovku,
posmotret' na lyudej, koe-kogo priglasit' syuda, v ofis, poskol'ku on sam
nikogda ne vyhodit po delam iz doma, no on ne mozhet ozhidat' nevozmozhnogo
dazhe na menya. Oni prosto vystavyat menya za dver' i nikuda ne pojdut. Poetomu
on dolzhen...
- Nekotorye devushki soglasilis' by prijti, i mister Bush tozhe.
- |togo malo. V pervuyu ochered' nam nuzhny te, kto ne soglasilsya by
prijti. Vul'f vynuzhden brosit' bombu. Vy namereny privlech' k sudebnoj
otvetstvennosti shesteryh lyudej za zloslovie, kotoroe naneslo vam moral'nyj
ushcherb, potrebovat' s kazhdogo po millionu dollarov kompensacii. Vul'f
planiruet podat' v sud takzhe i na korporaciyu, no advokat zapretil. Sejchas
advokat podgotavlivaet bumagi i primetsya dejstvovat' dal'she, kak tol'ko vy
emu pozvonite. Ego zovut Nataniel Parker, prevoshodnyj specialist. Ne
podumajte, chto dela dojdut dejstvitel'no do suda, i chto vy poluchite kakuyu-to
kompensaciyu. |to vsego lish' predlog dlya togo, chtoby zastavit' ih
zashevelit'sya. Hotite li vy s kem-nibud' posovetovat'sya, prezhde chem podadite
Parkeru signal pristupat'? Est' li u vas znakomye advokaty?
- Net.
Ona stisnula pal'cy.
- Razumeetsya, ya sdelayu vse, chto by ni velel mister Vul'f. Kto eti
shestero?
- Pervyj - Dzhon Merser, vtoroj - |ndryu Bush, nomer tri - Filip Horan,
chetyre - miss Koks, pyat' - missis Dzhoan |shbi, shest' - inspektor Kremer. Vse,
chto Kremer govorit kak oficial'noe lico, schitaetsya privilegirovannym
soobshcheniem, no lish' v izvestnyh predelah. On mog koe-chto sboltnut'
reporteram, da i v razgovore so mnoj obozval vas shlyuhoj. Vo vsyakom sluchae, u
nas budet shans podnyat' ego na mesto dlya dachi svidetel'skih pokazanij i
sprosit' pod prisyagoj, ot kogo on poluchil porochashchie vas svedeniya, ne govorya
uzhe o tom, chto mister Niro Vul'f s velichajshim naslazhdeniem dostavit Kremeru
podobnye nepriyatnosti... No vy menya ne slushaete?
- Pochemu? Slushayu. Ne dumayu, chto by ya... Ne mogli by vy isklyuchit' iz
etogo spiska mistera Busha?
- CHego radi?
- Potomu chto ya uverena, chto on ne govoril obo mne nichego podobnogo.
- Vozmozhno, ostal'nye pyatero tozhe ne govorili. Povtoryayu: vse eto
predprinimaetsya tol'ko dlya togo, chtoby sobrat' ih zdes' - dobrat'sya do nih.
Devushka kivnula:
- Znayu, ya eto ponyala, no mne by ne hotelos', chtoby u mistera Busha
slozhilos' mnenie, budto ya dopuskayu vozmozhnost' togo, chto on menya mozhet
oklevetat'. Esli vam nuzhno, esli misteru Vul'fu nuzhno vsego lish' s nim
pogovorit', ya ubezhdena, chto mister Bush syuda priedet, esli vy ego priglasite.
YA pridirchivo razglyadyval ee:
- Pohozhe, chto segodnya utrom vy koe-chto ne dorasskazali. Harakterizuya
Busha, vy ne upomyanuli o tom, chto on priletit syuda, stoit vam tol'ko
svistnut'.
- YA i sejchas etogo ne govoryu.
Ona vozmutilas':
- Vse, chto ya imeyu v vidu, eto chto on milejshij chelovek,
v vysshej stepeni poryadochnyj, i ne stal by oblivat' menya gryaz'yu.
- Vy s nim provodili mnogo vremeni vne kontory?
- Net. Posle mistera |shbi ya tverdo reshila ne dogovarivat'sya o svidaniyah
ni s odnim muzhchinoj iz ofisa, kak s zhenatym, tak i s holostym.
- O'kej, my vycherknem Busha pri uslovii, chto vy predostavite ego Vul'fu,
kogda eto potrebuetsya.
YA podnyalsya:
- Sejchas my s vami projdem vniz v kabinet i pozvonim Parkeru, a potom
poedem k vam na kvartiru i voz'mem ottuda vse, chto vam mozhet ponadobit'sya na
neopredelennyj srok. Vozmozhno, vsego lish' na paru dnej... ili zhe na paru
mesyacev. Kogda mister Vul'f...
- Ostavat'sya zdes' dva mesyaca? YA ne mogu!
- Mozhete i ostanetes', esli budet takaya neobhodimost'. Esli vas ub'yut,
misteru Vul'fu ne udastsya nasolit' Kremeru, on iz-za etogo strashno
rasstroitsya i sdelaetsya sovershenno nevynosimym... Esli vam nado prichesat'sya
i podmazat' guby, tol'ko ne podumajte, chto ya schitayu eto neobhodimym, ya
podozhdu vas vnizu v kabinete.
I ya ushel.
V ozhidanii poyavleniya |l'my dlya togo, chtoby pozvonit' Parkeru, poskol'ku
u nego moglo vozniknut' zhelanie uslyshat' golos svoej klientki v kachestve
svidetel'stva ee sushchestvovaniya, menya podmyvalo pozvonit' v oranzhereyu Vul'fu i
sprosit', ne zhelaet li on v shest' chasov povidat'sya s |ndryu Bushem, no potom ya
podumal, chto Vul'f navernyaka stanet nastaivat', chtoby Busha vyzvali vmeste so
vsemi ostal'nymi, i peredumal. YA chelovek myagkotelyj.
|l'ma soshla vniz gorazdo bystree, chem bol'shinstvo devushek, bud' oni na
ee meste, ya dozvonilsya do Parkera, soobshchil emu, chto vse ustroeno, no Busha
nado vycherknut', posle chego peredal trubku |l'me, Parker sprosit ee, dolzhen
li on v dal'nejshem dejstvovat' v ee interesah, kak ego predupredil Vul'f,
devushka otvetila "da". No etom vse bylo koncheno.
YA skazal |l'me, chto mne nuzhno pozvonit' eshche v odno mesto, nabral nomer
"Gazett", vyzval Lona Koena i sprosil ego, imeet li silu ego nedavnee
predlozhenie shchedro zaplatit' za stat'yu o Pitere Vassoze. Lon otvetil, chto emu
nado snachala posmotret' stat'yu.
- U nas net vremeni ee pisat', - otpariroval ya. - My ochen' zanyaty. No
esli ty hochesh' koe-chto poluchit' zadarom, tak vot poluchaj: miss Vassoz, ego
doch', pribegla k uslugam Niro Vul'fa, znamenitogo chastnogo detektiva, i
nahoditsya v nastoyashchee vremya v ego dome, s nej ne svyazat'sya. Po sovetu
mistera Vul'fa miss Vassoz poruchila Natanielu Parkeru, znamenitomu advokatu,
vozbudit' sudebnoe delo protiv pyati chelovek, a imenno: Dzhona Mersera, Filipa
Horana, miss Frensis Koks, missis Dennis |shbi i inspektora Kremera iz
kriminal'noj policii. Ona trebuet ot nih kompensaciyu v million dollarov za
diffamaciyu ee lichnosti. Oni poluchat povestki zavtra. Veroyatno, k tomu
vremeni, kogda poyavitsya tvoj pervyj vypusk. YA soobshchayu etu informaciyu tol'ko
tebe odnomu po ukazaniyu mistera Vul'fa. Parkera predupredili, chto ty,
vozmozhno, pozvonish', chtoby pereproverit' moi slova. Poluchish' ot nego
podtverzhdenie. Iskrenne tvoj... uvidimsya v sude.
- Odnu minutochku, ne veshaj trubku. Ne mozhesh' zhe ty vot tak...
- Izvini, Lon, ya ochen' zanyat. I zvonit' mne ne imeet smysla, potomu chto
menya ne budet doma. Napechataj sejchas, rasplatish'sya pozdnee.
YA povesiv trubku i poshel na kuhnyu predupredit' Frica, chto my s |l'moj
uhodim, a kogda vernulsya v holl, |l'ma byla uzhe v pal'to i shlyapke. Poskol'ku
ona zhila na okraine, my otpravilis' na Vos'muyu avenyu za taksi. U |l'my byla
legkaya pohodka. SHagaya ryadom s devushkoj, vsegda tochno znaesh', hochetsya li tebe
s nej potancevat'. Ne to, chtoby |l'ma shla so mnoj v nogu, ona byla dlya etogo
nedostatochno vysokogo rosta, no ona i ne semenila szadi, dejstvuya mne na
nervy.
Eshche odna harakternaya osobennost': |l'ma ne stala izvinyat'sya za svoe
sosedstvo, kogda taksi zavernulo na Grahem-strit i ostanovilos' pered domom
nomer 314.
Nado skazat', chto v dekabr'skih sumerkah zdanie ne vyglyadelo tak ubogo,
kak pri yarkom svete. To zhe samoe mozhno skazat' v otnoshenii lyuboj ulicy. Dazhe
gryaz' ne kazhetsya takoj gryaznoj. Sleduet upomyanut', chto vestibyul', v kotoryj
ona menya provela, davno nuzhdalsya v remonte, da i lestnica naverh ne
vyglyadela luchshe.
- Tri marsha, - skomandovala devushka i pervoj stala podnimat'sya po
stupen'kam, ya shel sledom. Priznat'sya, v tot moment ya podumal, chto ona
pereigryvaet. Mogla by skazat' chto-nibud' vrode "Kogda ya poluchila mesto v
firme, podumala, chto nam sleduet pereehat', no otcu ne zahotelos'". No net,
ni slovechka...
Na tret'ej ploshchadke |l'ma proshla v konec holla, no vnezapno
ostanovilas', udivlenno voskliknuv:
- U nas gorit svet!
YA prosheptal:
- Kotoraya dver'?
Ona ukazala vpravo. Dejstvitel'no, iz-pod dveri probivalas' poloska
sveta.
- Zvonok est'?
- On ne rabotaet.
YA podoshel k dveri i postuchalsya. CHerez neskol'ko sekund ona otvorilas',
i peredo mnoj okazalsya muzhchina primerno moego rosta s shirokoskuloj
fizionomiej i shapkoj vzlohmachennyh temnyh volos.
- Dobryj vecher, - proiznes ya.
- Gde miss Vassoz? Vy iz policii?.. Ah, hvala Gospodu Bogu!
On uvidel |l'mu.
- No vy... kakim obrazom vy?.. |to mister Bush - mister Gudvin.
- YA vrode by...
On ne dogovoril, ochevidno reshiv, chto vse eto dlya nego znachit, i
rasteryanno perevodil vzglyad s menya na nee i obratno.
YA usmehnulsya:
- Postupim po-bratski. Ob®yasnyu nezamedlitel'no, pochemu ya zdes', esli vy
mne ob®yasnite, pochemu vy zdes'. YA prishel, chtoby otnesti chemodan s plat'yami i
prochimi prinadlezhnostyami zhenskogo tualeta dlya miss Vassoz. Ona ostanovilas'
v dome mistera Niro Vul'fa na Tridcat' pyatoj ulice. Menya zovut Archi Gudvin, ya
rabotayu u nego. Teper' vasha ochered'.
- Niro Vul'f, detektiv?
- Pravil'no.
On podoshel k devushke:
- Vy nahodites' v ego dome?
- Da.
- Vy tam proveli proshluyu noch' i segodnyashnij den'?
- Da.
- Pochemu vy ne predupredili menya? YA priehal syuda iz kontory, protorchal
zdes' vsyu noch'. Ugovoril komendanta vpustit' menya v kvartiru. On tozhe
obespokoen. YA ispugalsya, kak by vy... Ochen' rad vas videt'. Podumal, a
vdrug...
- Ochevidno, mne dejstvitel'no nado bylo pozvonit', - vinovato
probormotala ona.
- Da, luchshe by vy eto sdelali, togda by ya znal...
Na Paladina on sovsem ne byl pohozh. I dazhe na upravlyayushchego kontoroj.
- Esli vy ne vozrazhaete, - vmeshalsya ya, - miss Vassoz vojdet k sebe i
ulozhit veshchi. Ona poruchila misteru Vul'fu ustanovit', kto ubil Dennisa |shbi, i
budet zhit' v dome mistera Vul'fa, poka on ne spravitsya s zadaniem. Konechno,
poskol'ku vy voobrazhaete, chto |shbi ubil ee otec, ya ne dumayu...
- YA etogo ni dumayu.
- Net? Togda pochemu zhe vy skazali policii, chto ee otcu stalo izvestno,
chto |shbi ee soblaznil?
Bush podprygnul ot neozhidannosti i nabrosilsya na menya. Dejstvoval on iz
samyh luchshih namerenij, no byl nastol'ko medlitelen i nepovorotliv, chto ya by
bez truda ulozhil ego na obe lopatki. Pomeshala |l'ma, vstav mezhdu nami. Bush
upryamo staralsya dotyanut'sya do menya, tak chto ya byl vynuzhden perehvatit' ego
zapyast'e i dovol'no sil'no szhat'. Emu bylo bol'no, no on ne zakrichal. |l'ma
zaprotestovala, s negodovaniem glyadya na menya:
- YA zhe skazala, chto on tut ni pri chem!
- YA nichego podobnogo ne govoril policii, - podal golos i Bush.
- V takom sluchae, vam izvestno, kto eto im skazal?
- Net.
- O'kej, vy mozhete pod®ehat' pobesedovat' s Niro Vul'fom. Zaodno
ponesete chemodan miss Vassoz. Esli ih budet dva, my podelim bagazh porovnu.
Pristupajte k delu, miss Vassoz, i ne bespokojtes', ya ne dam sebya v obidu.
No esli vse zhe on sob'et menya s nog, ya pozovu vas na pomoshch'.
|l'ma proskol'znula mimo nego.
Bush prinyalsya rastirat' sebe zapyast'e, ya predupredil ego, chto ruka mozhet
nemnogo opuhnut'. Potom on povernulsya i tozhe poshel v kvartiru. YA ne
otstaval.
Komnata byla srednih razmerov, ochen' akkuratnaya, dovol'no horoshaya
mebel' i priyatnye nedorogie kovry, v uglu televizor, na stolike zhurnaly,
polki s knigami. Kartina v ramke na stene pokazalas' mne znakomoj, ya podoshel
poblizhe i - provalit'sya mne na etom meste, esli eto ne byl portret Vul'fa s
oblozhki zhurnala "Tik-Tok"; vyshel on goda poltora nazad. YA podmignul
izobrazheniyu, podumav ne bez zloradstva, chto pochuvstvoval by serzhant Stebbins
ili lyuboj drugoj sotrudnik iz otdela ubijstv, yavivshijsya obsledovat' zhilishche
ubijcy i obnaruzhivshij na samom pochetnom meste portret Niro Vul'fa. YA by s
udovol'stviem zabral s soboj etu relikviyu i pred®yavil ee Vul'fu. On,
pomnitsya, chasten'ko govarival, chto nikto ne yavlyaetsya geroem dlya sobstvennogo
lakeya, no on im byl dlya chistil'shchika sapog.
Nakonec |l'ma vyshla iz spal'ni s chemodanom i nebol'shim sakvoyazhikom.
Bush, uspevshij nadet' pal'to i shlyapu, zabral u nee veshchi. YA posmotrel na chasy:
5.55. K tomu vremeni, kak my doberemsya do doma, Niro Vul'f uspeet spustit'sya
iz oranzherei.
- YA voz'mu chemodan, - predlozhil ya, - luchshe vashej ruke dat' otdohnut'.
- Ruka v polnom poryadke, - ogryznulsya Bush, pytayas' pri etom ne szhat'
zuby.
Geroj...
Glava V
Na svete sushchestvuet takaya veshch', kak izvestnyj samokontrol'. Mne by v
tot den' sledovalo vspotet' v sorok tretij raz posle togo, kogda Vul'f grozno
sverknul na menya glazami i skazal: - "YA ne zhelayu ego videt'". |to bylo
po-detski glupo i nedopustimo v prisutstvii klientki.
Ostaviv Busha v perednej komnate, my s |l'moj proshli v ofis ob®yasnit',
pochemu ya velel vycherknut' Parkeru imya Busha iz spiska. Dolozhil ob epizode na
Grahem-strit, skazal, chto na obratnom puti peregovoril s komendantom, i tot
podtverdil, chto vpustil Busha v kvartiru Vassoza, i vezhlivo osvedomilsya,
zhelaet li on, chtoby |l'ma prisutstvovala pri ego besede s Bushem. I vot
tut-to Vul'f raskapriznichalsya:
- YA ne hochu ego videt'!
I tochka.
On znal, chto emu predstoit vstrecha so vsemi nimi, on platil advokatu,
chtoby tot predprinyal shagi dlya togo, chtoby obespechit' ih yavku, no vse eto
sluchitsya zavtra, a segodnya on chital knigu, k tomu zhe ya ne pozvonil chtoby
predupredit' ego. Mne by sledovalo nasest' na nego, no tut byla |l'ma,
poetomu ya ogranichilsya odnoj replikoj:
- On mozhet zanyat' moyu komnatu, a ya budu spat' zdes' na divane.
Vul'f soshchuril glaza, glyadya na menya. On-to znal, chto ya ne shuchu i ne
otstuplyu, potomu chto on vinovat, zateyav etu igru v prisutstvii klienta. Esli
by ya prosto uselsya i ustavilsya emu v glaza, emu prishlos' by libo menya
uvolit', libo soglasit'sya so mnoj. Poetomu ya podnyalsya, skazal, chto otnesu
veshchi miss Vassoz v ee komnatu, po doroge osuzhdayushche pokachal golovoj,
podhvatil chemodan i sakvoyazh, begom otnes ih v yuzhnuyu komnatu, vernulsya na
ploshchadku i prislushalsya.
|tot manevr uprostil zadachu Vul'fa. Esli by ya ostalsya v kabinete, on ne
poshel by na popyatnyj. A v moe otsutstvie emu tol'ko i trebovalos'
sprovocirovat' |l'mu na to, chtoby ta skazala, chto pogovorit' s Bushem, mozhet
byt', polezno. Razumeetsya, eto bylo dlya nego pustyakovoj zadachej.
YA slyshal golosa, no ne mog razobrat' slov na protyazhenii minut treh.
Potom nastupila tishina, i vdrug zazvuchali uzhe tri golosa: k nim
prisoedinilsya |ndryu Bush.
YA spustilsya vniz. Razumeetsya, ya shel k svoemu stolu, glyadya pryamo pered
soboj, oboshel Busha, sidevshego v odnom iz zheltyh kresel, kotorye bylo
pridvinuto k pis'mennomu stolu Vul'fa.
Govoril Vul'f:
- ...i ya nameren eto sdelat'. YA ne obyazan utochnyat' istochniki moej
zainteresovannosti. Mozhete nazvat' eto "zadetym samolyubiem". Mister Vassoz
podderzhival moyu obuv' v prezentabel'nom sostoyanii i nikogda menya ne
podvodil, mne budet nelegko ego zamenit'. I chelovek, lishivshij menya ego
uslug, pozhaleet ob etom!.. Davajte potolkuem o vas, kol' skoro vy zdes'.
Obnaruzhennyj misterom Gudvinym i miss Vassoz v ee kvartire, vy vyskazali
obespokoennost' za ee sud'bu. Iskrennyaya trevoga ili zhe pritvornaya, vot v chem
vopros!
Bush sidel sovershenno nepodvizhno v napryazhennoj poze, polozhiv ladoni na
koleni.
- YA tozhe ne obyazan pered vami otchityvat'sya! - zayavil on gromche, chem
trebovalos'. - Otkuda mne znat', kakovy na samom dele vashi namereniya?
- Verno, vy ne znaete, no znajte, diskutirovat' po etomu povodu ya ne
stanu. Idite, ya vas ne zaderzhivayu. My eshche s vami uvidimsya.
YA skripnul zubami. Proklyatyj tolstyak vse zhe postavil na svoem: vystavil
Busha iz doma, ucepivshis' za pervyj zhe blagovidnyj predlog! Esli by
poblizosti imelsya podhodyashchim obryv, ya by s naslazhdeniem stolknul ego vniz.
K schast'yu, Bush ne prinadlezhal k kategorii obidchivyh lyudej. On vzglyanul
na |l'mu, sidevshuyu v krasnom kresle; mne ne bylo vidno ego lico, no, vidimo,
ono vyrazhalo vopros, potomu chto |l'ma skazala:
- Mister Vul'f nameren vypolnit' to, o chem govorit, mister Bush. On hochet
vystavit' v glupom svete policejskogo inspektora po imeni Kremer. Esli emu
nuzhno, chtoby vy emu chto-to rasskazali, i esli vy zhelaete...
- CHego ya zhelayu?.. Vy soglasny vyjti za menya zamuzh?
U nee okruglilis' glaza.
- Soglasny li vy stat' moej zhenoj?
|l'ma prodolzhala molcha smotret' na nego.
- |ffektno, mister Bush; ves'ma effektno, - provorchal Vul'f, nedovol'nyj
tem, chto ego hitrost' ne udalas'. - Dostojno voshishcheniya, chto vam udalos' tak
lakonichno i ubeditel'no pokazat', chto vashe uchastie k sud'be miss Vassoz
podlinnoe. Znachit, vy ne verite, chto mister |shbi soblaznil ee?
- Net. YA znayu, chto etogo ne bylo.
- Vy skazali misteru Gudvinu, chto ne znaete, kto soobshchil ob etom
policii.
- Da, ne znayu.
- No vy znali, chto kto-to ob etom skazal?
- V tochnosti ne znal. Dogadyvalsya, chto u policii imeetsya takoe
predpolozhenie ili zhe podozrenie, sudya po zadannym mne voprosam.
- Ne po etoj li prichine vy tak sil'no bespokoilis' za miss Vassoz, chto
vchera vecherom otpravilis' k nej domoj i ugovorili komendanta vpustit' vas k
nej v kvartiru, a segodnya povtorili to zhe samoe?
- Da, chastichno iz-za etogo, no ya v lyubom sluchae postupil by tak zhe.
Vchera miss Vassoz strashno perezhivala iz-za svoego otca, kotoryj ne vernulsya
domoj, i ya pytalsya vyyasnit', nahoditsya li on v nashem zdanii. Potom soobshchili
o ego gibeli. Bylo najdeno ego telo. YA neskol'ko raz zvonil miss Vassoz, no
nikto ne otvechal. Togda ya poehal k nej, ee tam ne videli, policiya tozhe ne
predstavlyala, kuda ona ischezla. Mne prishlos' tuda vtorichno ehat'. Ponimayu,
kuda vy klonite: zhdal li ya ee tam potomu, chto bespokoilsya za nee, ili
potomu, chto nadumal ee ubit'?.. potomu chto, kak ya ponimayu, dolzhen zhelat' ej
smerti, ibo prednamerenno obolgal ee pered otcom, a teper' eshche i v policii.
Vul'f kivnul:
- Tak vy schitaete, chto ee otec poveril etoj lzhi i ubil |shbi, mstya za
doch', a zatem pokonchil s soboj?
- Net. Znayu tol'ko, chto takoe moglo sluchit'sya... YA ne videl miss
Vassoz, ne imel vozmozhnosti s nej pogovorit'. Pover'te, mne by udalos' s nej
ob®yasnit'sya sovershenno normal'no. Iz togo, kak ya razgovarivayu s vami, vy,
vozmozhno, schitaete menya pustym boltunom, kotoromu nichego ne stoit
proiznosit' pyshnye rechi? No v dejstvitel'nosti ya bol'she goda sobiralsya s
duhom ob®yasnit'sya s miss Vassoz, skazat' ej, kakaya ona udivitel'naya, chto na
celom svete ne najti vtoroj takoj devushki, chto ya nikogda...
- Da, vy vse eto ob®yasnili, poprosiv ee vyjti za vas zamuzh. Ona,
veroyatno, eto urazumela... Kak vy, nesomnenno, uslyshite ot nee, kak tol'ko
poyavitsya takaya vozmozhnost', ona ubezhdena, chto ee otec ne poveril by takim
vrakam v ee adres, tak chto u nego ne bylo nikakih osnovanij ubivat' |shbi i
on etogo ne delal, a raz tak, to, estestvenno, ne ubil i sebya. Poetomu mne
neobhodimo uznat' reshitel'no vse, chto vy znaete o peredvizhenii lyudej v
kriticheskoe vremya. Soglasno pokazaniyam sudebnogo medika, kak skazano v
gazetah, Piter Vassoz okazalsya u podnozhiya togo utesa i umer mezhdu desyat'yu
chasami i polnoch'yu v ponedel'nik. Poskol'ku miss Vassoz nesomnenno ne vyjdet
za vas, esli tol'ko eto vy ubili ee otca, davajte prezhde vsego isklyuchim vas.
Gde vy proveli eti dva chasa?
- Doma, ya leg spat' okolo odinnadcati chasov.
- Vy zhivete odin?
- Da.
- Prekrasno, u vas net alibi. CHelovek so stoprocentnym alibi mne vsegda
predstavlyaetsya osobenno podozritel'nym. Gde nahodilis' vy v 10.35 utra v
ponedel'nik?
- V svoej komnate... V smysle, u sebya v kabinete.
- Odin?
- Da, ya uzhe vse eto obgovoril v policii. Ko mne zahodila miss Vassoz za
pis'mami, ona ushla primerno v chetvert' odinnadcatogo. Bez chetverti
odinnadcat' poyavilsya Pit i vychistil moi botinki. Mezhdu etimi dvumya vizitami
ya byl odin.
- Vy ne vyhodili iz svoego kabineta?
- Net.
- Byla li otkryta vasha dver' i ne zametili li vy, chto kto-to prohodil
mimo?
- Dver' byla otkryta, no moj kabinet v konce holla. Tak chto mne ne
vidno teh lyudej, kotorye tam prohodyat.
- V takom sluchae ot vas malo pomoshchi, no vy podtverzhdaete pokazaniya
mistera Vassoza o ego dejstviyah. Esli on yavilsya k vam v kabinet v 10.45,
vychistil vashi botinki, posle chego pryamikom napravilsya v komnatu mistera
|shbi, on popal tuda priblizitel'no v 10.58. Syuda on pribezhal v tri minuty
dvenadcatogo. Znaete li vy, gde on pobyval do togo, kak zajti k vam?
- Da, v kabinete mistera Mersera, - chistil emu botinki.
- A do etogo?
- Ne znayu. |to hotela vyyasnit' i policiya. Oni-to voobrazhayut, chto on
uspel pobyvat' v komnate |shbi, pronik tuda cherez druguyu dver' i ubil ego.
- Oni vam tak pryamo i skazali?
- Net, no eto bylo yasno iz ih voprosov o nem samom i o vtoroj dveri
kabineta |shbi.
- V vashem kabinete tozhe imeetsya dver', vyhodyashchaya vo vneshnij holl?
- Net. Tol'ko u |shbi.
Vul'f povernul golovu, chtoby posmotret' na nastennye chasy. Do obeda
ostavalos' polchasa, tak chto on snova obratilsya k Bushu:
- Itak, ser, kak ya vam skazal s samogo nachala, ya prishel k zaklyucheniyu,
chto mister Vassoz ne ubival mistera |shbi, poetomu ya nameren najti i
izoblichit' togo cheloveka, kotoryj eto sdelal. V etom, vozmozhno, vy sumeete
mne pomoch'. Podumajte, komu smert' mistera |shbi byla vygodna s tochki zreniya
lichnoj bezopasnosti, kakih-to schetov ili zhe razresheniya toj ili inoj
problemy?
- Policiya i ob etom menya sprashivala, no oni inache sformulirovali
vopros. YA skazal, chto ne znayu, kto byl zainteresovan v ego smerti, i mne
dejstvitel'no eto neizvestno. YA prakticheski ne vstrechalsya s |shbi vne
sluzhebnoj obstanovki. Znal ego zhenu, kogda ona rabotala u nas, togda ee
zvali miss Snajder, Dzhoan Snajder. No posle togo, kak ona stala missis |shbi,
videl ee vsego paru raz. Tak, kak vy eto sformulirovali, - bezopasnost',
svedenie schetov i razreshenie kakoj-to problemy, net, ya ne v sostoyanii
otvetit'.
- CHto vy skazhete o drugih sotrudnikah ofisa?
- |shbi nikto ne lyubil, lichno mne on ves'ma ne nravilsya. Dumayu, chto
misteru Merseru tozhe. My vse ponimali, chto on, v polnom smysle slova, spas
firmu, emu lichno ona obyazana svoimi nyneshnimi uspehami, no, tem ne menee, my
ego ne lyubili. Devushki na nego zhalovalis', on slishkom mnogoe sebe pozvolyal,
oni otkazyvalis' hodit' k nemu v kabinet. Kogda ya zagovoril ob etom s
misterom Merserom, tot skazal, chto takova uzh osobennost' ego haraktera,
mister |shbi, esli emu chto-to ponravitsya, ne stesnyaetsya v vybore sredstv dlya
dostizheniya svoej celi. Ochevidno, imenno po etoj prichine on sumel dobit'sya
togo, chto dohody korporacii vozrosli v desyat' raz za chetyre goda, chto |shbi u
nas rabotal. No kogda ya govoryu, chto ego nikto ne lyubil, vozmozhno, sledovalo
by isklyuchit' odnogo cheloveka.
On posmotrel na |l'mu i tut zhe snova ustavilsya na Vul'fa.
- Miss Vassoz?
- Velikij Bozhe, net!
On byl shokirovan.
- Vy tak podumali, potomu chto ya vzglyanul na nee? |to vyshlo sluchajno,
mne prosto... zahotelos' ee uvidet'. YA imeyu v vidu miss Koks, Frensis Koks,
sekretarya v priemnoj. |shbi ne polagalos' lichnogo sekretarya, tak chto eti
obyazannosti dlya nego vypolnyala miss Koks, ona dogovarivalas' o prieme
posetitelej, naznachala svidaniya, i tak dalee, vse, krome stenografirovaniya.
Mozhet byt', ej on nravilsya? Skoree vsego tak... V ofise o nem hodilo mnogo
razgovorov, no ved' sluhami ne stoit rukovodstvovat'sya... Esli by
upravlyayushchij kontoroj stal vser'ez otnosit'sya ko vsem spletnyam, on by
poprostu pomeshalsya... Tol'ko odnazhdy proshloj vesnoj yavilas' zhena |shbi, ya
govoril vam, chto ee zvali Dzhoan Snajder, kogda ona u nas rabotala
mashinistkoj, i poprosila menya ee uvolit'.
- Kogo? Miss Koks?
- Da. Pozhalovalas', chto ta durno vliyaet na ee muzha. YA vynuzhden byl
rassmeyat'sya, ne smog sderzhat'sya. Durnoe vliyanie na Dennisa |shbi? |to zhe
anekdot. Ob®yasnil ej, chto ne mogu ee uvolit', da i, pravda, ne mog. |shbi
dvazhdy povyshal ej zhalovanie, ne posovetovavshis' so mnoj.
Vul'f hmyknul.
- Miss Vassoz upominala eshche odno imya, mister Filip Horan. Poskol'ku on
kommivoyazher, on, ochevidno, podchinyalsya |shbi?
- Da.
- On rasschityval poluchit' mesto, kotoroe zanyal |shbi?
- Da.
- I on byl vozmushchen?
- Da.
- V takom sluchae, smert' mistera |shbi dlya nego ne yavilas' tyazheloj
utratoj?
- Net.
- Vy neozhidanno stali otvechat' neobychajno lakonichno. Ili ya zadel
bol'noe mesto?
- Nu... lichno ya schitayu, chto Fil Horan zasluzhival eto mesto. I moe
mnenie v dannom voprose ne izmenilos'.
- Teper' on ego poluchit?
- Navernoe.
- YA ne stanu sprashivat', ne ubil li on |shbi radi etogo. Vy pristrastny
i, estestvenno, otvetite "net".
Vul'f snova vzglyanul na chasy.
- Vy kogda-libo sideli za stolom s miss Vassoz, obedali ili uzhinali
vmeste s nej?
- Ne ponimayu, kakoe otnoshenie...
- Nikakogo, no vopros opravdannyj. Tak "da" ili "net"?
- Net. YA dvazhdy priglashal ee v restoran, no ona otkazalas'.
- V takom sluchae, s vashej storony bylo oprometchivo prosit' ee stat'
vashej zhenoj. Vy ne mozhete opredelit', chto soboj predstavlyaet lyubaya zhenshchina,
poka ne okazhetes' vmeste s nej za edoj. YA priglashayu vas otobedat' s nami.
Budet kurinyj bul'on s yaichnymi zheltkami i sherri, zharenaya kuropatka pod belym
vinnym sousom, telyach'i kotlety i vinograd. Vy nas ne ob®edite. Na vseh
hvatit.
YA ne ulovil otveta Busha, potomu chto kommentiroval pro sebya povedenie
Vul'fa. Pravilo "nikakih del za edoj" v nashem dome soblyudalos'
neukosnitel'no, no mne by prishlos' trudit'sya na protyazhenii vsego obeda,
vplot' do kofe i syra, vyyasnyaya lichnost' Busha. Kogda on ujdet, Vul'f sprosit u
menya, kak u eksperta, byli li chuvstva Busha k miss Vassoz podlinnymi ili
napusknymi, da ili zhe net. A esli ya ne sumeyu otvetit', Vul'f poschitaet, chto
dobraya eda zrya poteryana.
Imenno tak i sluchilos'.
Glava VI
Pervye priznaki goryachki poyavilis' v nachale tret'ego v chetverg, kogda
pozvonil Parker kak raz v razgar lencha, na kotorom prisutstvovala i |l'ma,
chtoby dolozhit' o svoem razgovore s advokatom, predstavlyayushchim Dzhona Mersera,
Filipa Horana i Frensis Koks. Okolo poludnya do etogo Parker uzhe zvonil o
tom, chto sudebnye povestki byli vrucheny vsem otvetchikam. On ob®yasnil
advokatu, chto ego klientka, miss |l'za Vassoz, poruchila emu vozbudit'
sudebnoe delo po sovetu mistera Niro Vul'fa, kotoryj zanimaetsya
rassledovaniem smerti ee otca; on, Parker, ubedilsya, chto u ego klientki
imeyutsya veskie osnovaniya dlya zhaloby, no chto on ne stanet ih obsuzhdat' s
sovetnikom protivnoj storony do teh por, poka ne prodvinetsya rassledovanie.
Obdumav polozhenie veshchej, on prishel k zaklyucheniyu, chto edva li udastsya prijti
k uregulirovaniyu dannogo voprosa bez sudebnogo razbiratel'stva i chto on,
konechno, peredast ob ih besede klientke, kotoraya v nastoyashchee vremya nahoditsya
v dome Niro Vul'fa.
YA vernulsya v stolovuyu i pereskazal vse eto Vul'fu, kotoryj ne stal by
preryvat' edu radi telefonnogo zvonka, i uslyshal v otvet nevnyatnoe
"udovletvoritel'no".
Sleduyushchee volnenie bylo vyzvano dvumya chasami pozzhe vizitom vdovy
pogibshego.
Vul'f podnyalsya v teplicu vmeste s |l'moj, chtoby prodemonstrirovat' ej
svoi orhidei. Ne podumajte, chto on skol'ko-nibud' ottayal, prosto vbil sebe v
golovu, chto devushka zadalas' cel'yu ocharovat' menya, tak chto chem men'she
vremeni my budem provodit' s nej naedine, tem luchshe.
Razdalsya telefonnyj zvonok, ya vzyal trubku i proiznes obychnye slova:
- Ofis Niro Vul'fa. Govorit Archi Gudvin.
- YA hochu pogovorit' s |l'moj Vassoz.
Nadmennyj zhenskij golos.
- Vashe imya, pozhalujsta?
- Ah tak?.. Ona na meste?
- Ne v etoj komnate, no ya mogu ee priglasit' k telefonu. Esli ne
vozrazhaete, nazovite sebya.
- Sovsem ne vozrazhayu. Dzhoan |shbi. Mozhete ee ne razyskivat'. Esli vy
Archi Gudvin, mogu soobshchit' i vam, chto ya tol'ko chto razgovarivala s etim
advokatom Parkerom, on soobshchil mne, chto |l'ma Vassoz nahoditsya v dome Niro
Vul'fa. Advokatu ya srazu zhe zayavila, chto koli ona vzdumala vostrebovat' s
menya cherez sud million dollarov, na zdorov'e, pust' sebe. I reshila skazat'
ej lichno to zhe samoe. Parker iz®yavil zhelanie vesti peregovory cherez moego
poverennogo, no u menya takovogo ne imeetsya. CHem by ya stala platit'
poverennomu? Peredajte |l'me Vassoz, chto esli ej udastsya sodrat' s drugih po
millionu, ya budu ej iskrenne priznatel'na, koli ona pokroet iz etih deneg
chast' dolga moego supruga, posle chego mne, vozmozhno, chto-to ostanetsya na
hleb nasushchnyj. Mne by hotelos' posmotret' na nee, chtoby videt' odnu iz teh,
kto ego razoril!
- A pochemu by i net, missis |shbi? Priezzhajte, Boga radi. Vy sejchas
doma? Vash adres...
- Adres Niro Vul'fa ya znayu, no ne poedu. Kogda ya segodnya vybralas' iz
tolpy reporterov i fotografov, ozhidavshih menya na trotuare, mozhno bylo
podumat', chto ya - eto Tejlor. Da, mne by hotelos' ee uvidet', no ne
nastol'ko, chtoby riskovat' vnov' stolknut'sya s etoj nagloj svoroj! Prosto
peredajte ej, chto na to, chto ona poluchit ot menya, ej by dazhe ne udalos'
priobresti bilet dlya proezda v metro. Esli eto ona pozhelaet...
- Ona by tozhe hotela s vami povstrechat'sya.
- Sil'no somnevayus'.
- No eto dejstvitel'no tak, tol'ko vchera ona ob etom govorila. Pochemu
by mne ne podvezti ee k vam? My smozhem byt' u vas cherez dvadcat' minut. Vy
poteryali muzha, a ona otca. Znakomstvo vam obeim pojdet na pol'zu.
- Razumeetsya. Poplachem v ob®yatiyah drug druga. Priezzhajte, no zahvatite
sobstvennye nosovye platki. YA v etih celyah pol'zuyus' bumazhnymi salfetkami.
Ona povesila trubku.
YA pozvonil po vnutrennemu telefonu v oranzhereyu i dolozhil ob etom
razgovore Niro Vul'fu.
Tot zavorchal:
- Vozmozhno, ona sochinyaet v otnoshenii dolgov. Special'no obmanyvaet. No
ne isklyucheno, chto etot tip dejstvitel'no vse promatyval. YA nemedlenno
posylayu miss Vassoz vniz. Tol'ko ne vzdumaj privozit' syuda etu nepriyatnuyu
osobu.
- No vy zhe sami hoteli ih vseh videt'?
- Tol'ko ne ee, razve chto eto stanet sovershenno neobhodimym po hodu
rassledovaniya. Fi... Razberis' na meste v polozhenii veshchej, tvoj zdravyj
smysl v sochetanii s opytom pomogut tebe raskusit' etu pticu.
Kogda |l'ma spustilas' vniz po lestnice, ne pozhelav vospol'zovat'sya
liftom, ya uzhe byl odet v pal'to i shlyapu. Mne pokazalos' neobhodimym
predupredit' ee o tom, chto predstoyashchee svidanie mozhet okazat'sya ves'ma
nepriyatnym, sudya po harakteru tol'ko chto sostoyavshegosya telefonnogo
razgovora. |l'ma otvetila, chto poskol'ku ya vyderzhal, to i ona vyderzhit.
Pozdnee, uzhe sidya v taksi, ya podrobno pereskazal ej nashu besedu i uslyshal v
otvet:
- Bezuslovno, vse eto zvuchit otvratitel'no, no esli on ej, i pravda,
nichego ne ostavil, krome dolgov... Vprochem, nam-to eto bezrazlichno, ne tak
li, ved' na samom dele my ne rasschityvaem chto-libo ot nih poluchit'...
Dom na Vostochnoj Tridcat' sed'moj ulice nahodilsya mezhdu Parkom i
Leksingtonom. Esli na mostu i dezhurili kakie-to zhurnalisty, ih ne bylo
vidno. No voobshche-to rabochij den' podhodil k koncu, strelki priblizhalis' k
pyati.
My voshli v vestibyul', ya nazhal na knopku zvonka ryadom s familiej |shbi i
uslyshal golos, osvedomivshijsya, kto eto. YA soobshchil reshetke nashi imena,
razdalsya shchelchok, ya otvoril dver', i my voshli.
Vnutrennij holl byl tesnyj, no otdelan v sootvetstvii s trebovaniyami
mody. Lift dejstvoval mehanicheski. YA nazhal na knopku tret'ego etazha, kabina
vzletela vverh, my vyshli i srazu zhe uvideli vdovu, prislonivshuyusya k kosyaku
raspahnutoj dveri.
- Dvojnye pominki, - skazal ona ravnodushno, - ya tol'ko chto ob etom
razdumyvala...
I ustavilas' na nas nemigayushchimi glazami v ozhidanii, kogda my podojdem.
- I eshche ya dumala o drugom. Moemu muzhu nravilis' slova, chasto
upotreblyayushchiesya v reklame: "Poezzhajte sejchas, rasplatites' pozzhe" i podumala
- "ubejte sejchas, rasplatites' pozzhe". Mne eto nravitsya. Nadeyus', chto vam
tozhe.
Govorya vse eto, ona prodolzhala stoyat' v prezhnej poze, ne shevelyas'.
Uzhe po telefonu bylo yasno, chto ona byla damochkoj s harakterom i chto eshche
pokazhet sebya vo vsej krase. Voobshche-to ona byla velikolepnym ekzemplyarom
"seks-bomby" s ogromnymi chernymi glazami, dovol'no krupnym rtom s polnymi
gubami, no sejchas eto vse kak-to otstupilo na zadnij plan.
|l'ma hotela bylo protyanut' ej ruku, no peredumala.
YA proiznes, chekanya slova:
- Missis |shbi - miss Vassoz. YA - Archi Gudvin. Mozhno vojti?
- Vy yavilis' dlya menya syurprizom, - zagovorila Dzhoan, obrashchayas' k |l'me,
- vy takaya malen'kaya. Ne yunaya, a miniatyurnaya. Emu vsegda nravilis' roslye
zhenshchiny, vrode menya. No, ochevidno, on sdelal isklyuchenie... I u vas hvatilo
naglosti pred®yavit' mne isk na million dollarov, kogda eto mne sledovalo
potrebovat' ot vas vozmestit' vse to, chto on na vas potratil. Prepodnes li
on vam zolotoj cvetok s zhemchuzhinoj posredine? Vy ego ne nadeli. Odna takaya
brosh' v dzhengonovskom futlyare lezhala na stole u nego, kogda ya zashla tuda
utrom. V tot samyj den', kogda ego ubili, "ubejte sejchas, rasplatites'
pozzhe". Mne eto opredelenno nravitsya. Hotelos' by, chtoby i vam tozhe.
Ona mahnula rukoj:
- Spasibo za to, chto vy priehali, ogromnoe spasibo. Mne prosto bylo
neobhodimo na vas vzglyanut'. Kak-to ne veritsya, chto vy takaya miniatyurnaya.
YA ulybnulsya shiroko, po-druzheski:
- Otnositel'no togo zolotogo cvetka s zhemchuzhinoj posredine, missis
|shbi, kotoryj vy videli na pis'mennom stole vashego muzha utrom v ponedel'nik.
Vy zhe ne ozhidali, chto miss Vassoz nadenet ego, ne pravda li?
- Tu brosh' - net, konechno. Oni ee zabrali. Policiya. YA special'no im
skazala, chto videla ee v kabinete, i oni podtverdili, chto ona u nih.
Ee glaza s vidimym usiliem povernulis' k |l'me.
- Ne somnevayus', chto vy poluchili takuyu zhe brosh' eshche do etogo. Ili
druguyu. |to ego passii poluchali. Vosem' tysyach u Dzhengona, a nekotorye dazhe
dorozhe.
|l'ma razzhala guby, namerevayas' chto-to skazat', no ya operedil ee:
- Polagayu, vash muzh byl u sebya v kabinete, kogda vy prihodili tuda utrom
v ponedel'nik, missis |shbi? Kstati, v kotorom chasu eto bylo?
- V desyat' utra.
Ona mne podmignula.
- Vy na samom dele detektiv.
I tknula v menya pal'cem:
- Otvechajte, da ili net.
- Da, no ya ne policejskij.
- Znayu. Znayu, Niro Vul'f. Poslushajte, ya tverdo pomnyu, chto govorila i chto
podpisyvala. V to utro ya prishla tuda rovno v desyat' chasov, postuchala v
dver'. On ee otkryl, ya voshla vnutr', on dal mne sorok dollarov, i ya
otpravilas' v obuvnoj magazin i kupila na eti den'gi tufli, potomu chto nam
davno otkazali v kredite.
Ona vypryamilas', po privychke slegka pokachivaya bedrami, dotyanulas' rukoj
do kraya dveri, popyatilas' nazad i zahlopnula ee pered nashimi nosami, bol'she
nichego ne dobaviv.
YA mog by podstavit' nogu, chtoby eto predotvratit', no ne stal sebya
utruzhdat'. V tom sostoyanii, v kotorom ona nahodilas', trebovalos' nechto
bol'she, nezheli moj zdravyj smysl v sochetanii s opytom, chtoby v nej
razobrat'sya. K tomu zhe ya poluchil kuda bolee cennuyu informaciyu, chem mog
ozhidat', o tom, chto v ponedel'nik utrom missis |shbi pobyvala v kabinete muzha
i chto policii ob etom bylo izvestno. Razumeetsya, oni eto proverili, i esli
prodavec, podbiravshij ej tufli, podtverdil ukazannoe eyu vremya, ona
isklyuchalas' iz spiska podozrevaemyh. Vozmozhno.
YA provel |l'mu k liftu.
V taksi |l'ma nichego ne govorila, poka ono ne ostanovilos' na Pyatoj
avenyu pered krasnym svetom. Tut ona povernula ko mne golovu i vydohnula:
- Vse eto tak protivno!
YA kivnul:
- Da-a, ya preduprezhdal, chto eto budet tyazhkim ispytaniem, no mne nado
bylo na nee vzglyanut'. |to "ubejte sejchas, rasplatites' pozzhe" - o'kej, no
sejchas ves' vopros v tom, kto budet platit'.
- |to ona ego ubila?
- Pass. Ona uveryaet, chto on ne ostavil ej nichego, krome dolgov.
- Bozhe moj, kak vse eto merzko. Mne by ne hotelos' vozbuzhdat' protiv
nee delo... Nel'zya li ego priostanovit' v otnoshenii ee?
YA pohlopal |l'mu po plechu:
- Perestan'te dergat'sya, moral'nyj ushcherb vam byl nanesen, i vinovnyj
poluchit po zaslugam. Vy yavilis' k misteru Vul'fu za pomoshch'yu, vse budet v
polnom poryadke, tol'ko nado nabrat'sya terpeniya. I ne perezhivat' po pustyakam.
Sami togo ne vedaya, vy menya okonchatel'no ubedili, chto vashi otnosheniya s
misterom |shbi nikogda ne zahodili slishkom daleko. Vy ves'ma nebrezhno
podmazali sebe guby i ne napudrili nos. Ne to, chtoby u menya imelis' na etot
schet ser'eznye somneniya, no etim vse reshaetsya.
|l'ma tut zhe raskryla sumochku i dostala zerkal'ce, chtoby navesti
poryadok.
Rasplativshis' s voditelem u nashego osobnyaka, ya pomog |l'me podnyat'sya na
kryl'co. Votknuv klyuch v zamochnuyu skvazhinu, ya s udivleniem obnaruzhil, chto
dver' zaperta na cepochku. CHasy pokazyvali 5.30, znachit, Vul'f dolzhen byl
nahodit'sya naverhu v teplice. YA sobralsya uzhe trezvonit', no dver' vnezapno
otvorilas', na poroge stoyal Fric. Ochevidno, on zanyal storozhevoj post v
holle. Prizhav palec k gubam, chtoby ya ne podnyal krika, on poyasnil:
- Kompaniya.
On prinyal u |l'my pal'to, vyrazhaya uvazhenie dame, ne perestavaya govorit'
na hodu:
- Troe, dvoe muzhchin i odna zhenshchina. V kabinete. Mister Merser, mister
Horan i miss Koks. I ty ved' znaesh', chto ya nikogda ne slezhu za posetitelyami.
- Tochno. No esli oni prinesli s soboj bombu, ona ne vzorvetsya do ih
uhoda. Kogda oni yavilis'?
- Minut desyat' nazad. Vul'f velel im vernut'sya cherez chas, no oni
nastaivali, chto hotyat ego videt' nemedlenno, togda on rasporyadilsya provesti
ih v kabinet, a mne zhdat' v holle. YA ob®yasnil emu, chto gotovlyu trehslojnoe
zhele, no on skazal, chto odin iz nih - ubijca. YA hochu vypolnit' svoe delo, ty
eto znaesh', Archi, no u menya ne poluchitsya horoshee zhele, esli ya budu sledit'
za ubijcami.
- Konechno. Potom on mog i oshibit'sya. Ne isklyucheno, chto my s miss Vassoz
tol'ko chto brali interv'yu u ubijcy.
YA povernulsya k |l'me.
- |to mozhet okazat'sya eshche bolee otvratitel'nym, tak chto pochemu by vam
ne podnyat'sya k sebe v komnatu? Esli pozdnee vy ponadobites', my dadim vam
znat'.
- Blagodaryu vas, mister Gudvin.
Ona stala podnimat'sya po lestnice, Fric ischez na kuhne, ya poplelsya
sledom. Naliv sebe moloka iz holodil'nika, ya uselsya za malen'kij stolik
vozle steny, gde stoyal vnutrennij telefon, i pozvonil naverh v oranzhereyu.
- Da?
- YA. Miss Vassoz ushla v svoyu komnatu, ya na kuhne. Raportuyu o poseshchenii
missis |shbi.
YA dolozhil, kak polozheno.
- YA poschital, chto priglashat' syuda etu osobu nebezopasno. Mne by
prishlos' tashchit' ee po stupen'kam kryl'ca na rukah. Obratite vnimanie na to,
chto ya ne vyudil u nee hitrost'yu soobshchenie o tom, chto ona prihodila na rabotu
k muzhu v ponedel'nik utrom, ona sama ob etom rasskazala. Vyvod naprashivaetsya
sam soboj... Kakovy instrukcii kasatel'no kompanii v ofise?
- Nikakih.
- Naverhu ya vam ne nuzhen?
- Net. I hvatit menya otryvat' ot dela.
Genij. Esli u nego imelas' programma pomimo nyneshnej "razvedki naugad",
v chem ya sil'no somnevalsya, mne netrudno bylo dokopat'sya, kakaya rol'
otvodilas' mne.
YA ne spesha dopil moloko, proshel k nishe v holle, sdvinul v storonu
panel', zakryvavshuyu treugol'noe otverstie v stene, kotoroe so storony
kabineta zamaskirovano kartinkoj s vodopadom. CHerez eto otverstie mozhno
nablyudat' iz holla za vsem proishodyashchim v ofise.
Dzhon Merser, prezident "Merserz Bobbinz", sidel v krasnom kresle,
otkinuvshis' na ego spinku, i pohlopyval obeimi ladonyami po podlokotnikam.
Ego sedye volosy byli ochen' redkimi, no lysina poka ne obrazovalas', voobshche
on bol'she pohodil na otstavnogo morskogo oficera, a ne na fabrikanta
katushek.
Dlya dvuh drugih posetitelej Fric postavil pryamo pered stolom Vul'fa
zheltye kozhanye kresla. |ti dvoe razgovarivali mezhdu soboj priglushennymi
golosami, kak eto delayut nahodyashchiesya v priemnoj u vracha pacienty, naskol'ko
ya sumel razobrat' o kakom-to ne to sostoyavshemsya, ne to nesostoyavshemsya
telefonnom zvonke. Filip Horan byl shirokoplechim i dlinnorukim verziloj s
vytyanutym kostlyavym licom i bystrymi karimi glazami. Frensis zhe Koks byla
krupnoj osoboj, daleko ne pushinkoj, no ne bezobraznoj, pro takih obychno
govoryat "pyshechka". Nichto v ee umnom, bezmyatezhno spokojnom lice ne govorilo o
tom, chto na protyazhenii treh poslednih dnej ej zdorovo potrepali nervy.
YA ostavalsya na postu, myslenno davaya kazhdomu iz nih ocenku, poka ne
razdalsya skrip lifta; zatem podoshel k dveri ofisa, raspahnul ee i zamer na
poroge, propuskaya vpered Vul'fa. Tot proshel k pis'mennomu stolu, ostanovilsya,
poocheredno osmotrel vseh prisutstvuyushchih, zaderzhal vzglyad na Mersere i
zagovoril:
- Vy Dzhon Merser?
- Da.
|to prozvuchalo hriplo, i Merser pospeshil otkashlyat'sya:
- Miss Frensis Koks, mister Horan. My hoteli by...
Vul'f zhestom ruki ostanovil ego:
- S vashego razresheniya...
YA proshel k svoemu stolu. Vul'f kivnul v moyu storonu:
- Mister Gudvin.
Sam on prodolzhal stoyat'.
- YA somnevayus' v celesoobraznosti vashego priezda, mister Merser. Miss
Vassoz vozbudila sudebnoe delo protiv vas troih, tak chto vse razgovory
dolzhny vestis' mezhdu ee poverennym i vashimi. YA detektiv, a ne advokat.
Merser vypryamilsya:
- Vash advokat soobshchil moemu, chto imenno vy posovetovali miss Vassoz
vozbudit' delo.
- Sovershenno verno.
- I chto ona nahoditsya zdes', v vashem dome.
- Da, no vy ee ne uvidite.
- Ne yavlyaetsya li eto proyavleniem proizvola?
- Net, vsego lish' vynuzhdennoj meroj predostorozhnosti. Ona pribegla k
zakonu, chtoby ispravit' prichinennoe ej zlo. Pust' razgovarivayut advokaty.
- No ee advokat ne zhelaet razgovarivat'. On pryamikom zayavil, chto ne
stanet nichego obsuzhdat', poka vy ne prodvinetes' s rassledovaniem.
Plechi Vul'fa edva zametno pripodnyalis' i tut zhe opustilis'.
- Prekrasno. Togda chto zhe vy zdes' delaete? Ili vam rekomendoval syuda
priehat' vash poverennyj?
- Net. My yavilis' sami, chtoby zayavit', chto rassledovat' nechego. Vy
videli vcherashnij vypusk "Gazett"?
- Net.
- Samaya pervaya stranica. Posredine pomeshcheny nashi portrety, vash i
inspektora Kremera. Sensaciya takogo roda gubitel'na dlya respektabel'noj
firmy. |to vozmutitel'no! Vse, chto my sdelali, eto otvetili na voprosy,
zadannye policiej, rassleduyushchej ubijstvo, i my obyazany byli eto sdelat'. CHto
eshche vam rassledovat'?
- Ubijstvo. Dva ubijstva. Dlya togo, chtoby obosnovat' isk miss Vassoz o
kompensacii za klevetu, mne neobhodimo vyyasnit', kto ubil mistera |shbi i
mistera Vassoza. Tak chto so storony poverennogo miss Vassoz bylo ves'ma
razumno otlozhit' ob®yasnenie s nami do togo momenta, kogda ya spravlyus' so
svoej zadachej.
- No eto zhe nelepo! Kto ubil |shbi i Vassoza? Vy eto vyyasnite? Policiya
uzhe vse okonchatel'no vyyasnila. Moj poverennyj schitaet, chto eto vsego lish'
tryuki s cel'yu shantazha, i ya sklonen s nim soglasit'sya.
Vul'f pokachal golovoj:
- On oshibaetsya. Advokaty chasto oshibayutsya. On ne znaet togo, chto
izvestno mne. A imenno, chto policiya ne ustanovila lichnost' ubijcy. Sut' dela
takova: lico, ubivshee etih dvoih lyudej, pochti navernyaka vinovno v diffamacii
lichnosti miss Vassoz, i ya nameren razoblachit' etogo tipa... Dejstviya,
predprinyatye eyu, vsego lish' pervyj shag v celoj cepi, i, ochevidno,
effektivnyj, ibo vy vse sobralis' zdes': i vy, mister Merser, i miss Koks, i
mister Horan. I ves'ma veroyatno, chto kak raz odin iz vas - iskomyj
prestupnik.
Merser ryavknul:
- Odin iz nas?
- Da, ser. Takova moya rabochaya gipoteza, osnovannaya na dostovernom
predpolozhenii. Vy mozhete otvergnut' ee s prezreniem i ujti... Ili zhe
ostat'sya i obsudit' vmeste so mnoj.
- Ah tak?
- Da, kak vam ugodno.
- Vy shutite. YA ne veryu, chto vy govorite ser'ezno.
- Naprasno ne verite, ya ne shuchu. Imenno eto ya i namerevayus'
rassledovat'. I edinstvennyj sposob ostanovit' menya - eto ubedit', chto ya
oshibayus'.
- Bezuslovno, oshibaetes'.
- Ubedite menya.
Merser vzglyanul na Filipa Horana i Frensis Koks. Te v svoyu ochered'
pereglyanulis'. Miss Koks gromko proiznesla.
- |to shantazh.
Horan vzdohnul:
- Nam sledovalo priglasit' s soboj advokata.
- No on ne poehal by.
Merser posmotrel na Vul'fa.
- Kakim obrazom mne udastsya vas ubedit'?
Vul'f kivnul.
- Pravomernyj vopros.
On sel, vydvinuv vpered kreslo:
- Predpolozhitel'no, sumeete. I bystro. Kak ya schitayu, imeetsya odin
edinstvennyj sposob dobrat'sya do istiny... Mister Horan, mister Vassoz
kogda-libo chistil vam botinki?
Razdalsya dvernoj zvonok. YA podnyalsya, oboshel szadi zheltye kresla, vyshel
v holl i vklyuchil naruzhnyj svet na kryl'ce. Razumeetsya, tam stoyal inspektor
Kremer, pochti prizhimayas' nosom k steklu. Sudya po vyrazheniyu ego krugloj
fizionomii, on ne yavilsya prepodnesti nam million dollarov.
Glava VII
Kogda u nas byvayut posetiteli, inoj raz poyavlyaetsya neobhodimost'
vyrazhat'sya inoskazatel'no, ob®yavlyaya o prihode ocherednogo gostya. My s Vul'fom
dogovorilis', chto lyubaya familiya s dvumya "dd" oznachaet Kremera. YA voshel v
kabinet i skazal:
- Mister Dzhadd.
- Ah tak?
Brovi Vul'fa popolzli vverh. On obratilsya k sobravshimsya:
- Vot v chem delo. U vhodnoj dveri stoit nekij mister Kremer iz policii.
Tak priglasit' ego syuda ili net? Kak vy schitaete?
Oni molcha pereglyanulis'.
- Dumayu, chto ne stoit, - prodolzhal Niro Vul'f, - esli tol'ko on ne nuzhen
komu-to iz vas... Izvinite menya.
On dvinulsya k dveri, ya propustil ego vpered i poshel sledom. Vul'f
raskryl dver' na shirinu cepochki i zagovoril cherez shchel';
- YA zanyat, mister Kremer, i ne znayu, kogda osvobozhus'. So mnoyu
nahodyatsya miss Frensis Koks, mister Dzhon Merser i mister Filip Horan. YA sam
prishel soobshchit' vam ob etom vmesto togo, chtoby otpravit' Gudvina, potomu
chto...
- Otkrojte dver'!
- Net. YA by ne vozrazhal protiv vashego prisutstviya, poka a stanu
besedovat' s etimi lyud'mi, no vy stanete...
- YA hochu videt' |l'mu Vassoz. Otkrojte zhe dver'!
- Ah, vot ono chto...
Vul'f i ya odnovremenno povernuli golovy, uslyshav pozadi kakoj-to shum:
golova Filipa Horana vysunulas' iz-za dveri kabineta.
Vul'f snova obratilsya k shcheli:
- Delo v tom, inspektor, chto miss Vassoz ne zhelaet bol'she s vami
vstrechat'sya... Kak ya neodnokratno vam govoril, ya schitayu prityazaniya
policejskogo na neosporimoe pravo videt' togo ili inogo cheloveka anomal'nymi
i bessmyslennymi. Sejchas ya mogu otkazat'sya vpustit' vas k sebe v dom, no
stoit vam tol'ko pereshagnut' porog, kak ya sdelayus' sovershenno bessil'nym. Vy
smozhete povsyudu ryt'sya, skol'ko vam zablagorassuditsya, smozhete s kem ugodno
govorit'. I togda vas uzh i pal'cem ne tron'! Esli ya potrebuyu, chtoby vy
ubiralis' vosvoyasi, vy ne poschitaetes' s moim zhelaniem. A esli ya pozovu
policejskogo, chtoby on pomog mne vydvorit' vas von iz moego zhilishcha, mena
podnimut na smeh. Poetomu vo izbezhanie nepriyatnostej ya vas prosto syuda ne
vpushchu, esli tol'ko u vas net ordera.
- Vy prekrasno znaete, chto net... |l'ma Vassoz po vashemu naushcheniyu
podala na menya v sud, i ya nameren s nej potolkovat' po etomu povodu.
- Tolkujte s ee poverennym, na to on i sushchestvuet.
- Ba! Vash Parker plyashet pod vashu dudku. Vy sobiraetes' otperet' dver'?
- Net.
- Bog svidetel', ya razdobudu order!
- Na kakom osnovanii, hotel by ya znat'? Sovetuyu vam ne razbrasyvat'sya
slovami, eto vyglyadit nesolidno. Vy ne mozhete trebovat' vpustit' vas v dom
dlya poiska veshchestvennyh dokazatel'stv. Dokazatel'stv chego? Vy ne mozhete
obvinit' menya i v tom, chto ya prepyatstvuyu pravosudiyu. Esli vy zayavite, chto ya
zatrudnyayu provodit' oficial'noe rassledovanie, ya sproshu "kakoe imenno
rassledovanie". Ne smerti zhe Dennisa |shbi. Iz opublikovannyh v gazetah
otchetov, a takzhe iz togo, chto vy skazali vchera misteru Gudvinu yavstvuet, chto
eto delo policiya zakryla. CHto kasaetsya ordera na proizvodstvo obyska v moem
dome iz-za togo, chto v nem sejchas nahoditsya miss Vassoz, eto voobshche absurd.
Kak oficial'noe lico vy ne imeete osnovanij nastaivat' na svidanii s nej,
ona ne narushila nikakogo zakona, pred®yaviv vam grazhdanskij isk. YA sovetuyu...
- Ona - osnovnoj svidetel'.
- Neuzheli? V kakom dele, pozvol'te vas sprosit'. "ZHiteli shtata N'yu-Jork
protiv Pitera Vassoza po ubijstvu Dennisa |shbi?" CHepuha, Piter Vassoz mertv.
Ili vy uzhe otkazalis' ot etoj teorii? Teper' vy polagaete, chto chelovek,
ubivshij |shbi, zhiv i zdorov? Esli tak, kogo vy podozrevaete i kakim obrazom
miss Vassoz mozhet byt' osnovnym svidetelem protiv kogo by to ni bylo? Net,
mister Kremer, eto nikuda ne goditsya. YA zanyat, iz etoj shcheli sil'no duet. YA
zakryvayu dver'.
- Obozhdite odnu minutochku... Vy prekrasno ponimaete, chto ona ne mozhet
trebovat' s menya kompensacii za kakoj-to tam ushcherb.
- Kak skazat', eto reshat' sudu. No imeetsya veskij shans nadeyat'sya, chto
pod prisyagoj vy budete vynuzhdeny soobshchit', kto vam skazal, budto by u miss
Vassoz s Dennisom |shbi byla nezakonnaya svyaz'. Mister Gudvin vchera zadal vam
etot vopros, vy tol'ko posmeyalis'. I ves'ma oskorbitel'no. Mozhet byt', vy
sejchas mne eto skazhete?
- Net. Vy zhe znaete, chto ne skazhu... Vy utverzhdaete, chto u nee nikakoj
svyazi s |shbi ne bylo? I chto Vassoz ego ne ubival?
- Nesomnenno. Poetomu-to ya i sobral syuda etih lyudej. Budu obsuzhdat' s
nimi kak raz etot vopros. Sudebnyj isk...
- K chertu! Otvorite dver'.
- YA ee zakryvayu. Esli vy peredumaete i zahotite otvetit' na moj vopros,
nomer moego telefona vam izvesten.
Kremer vovse ne durak. Ponimaya, chto bylo by glupo pytat'sya zaderzhat'
dver' nogoj, poskol'ku my s Vul'fom vdvoem vesili bolee dvuhsot kilogrammov,
on ne stal etogo delat'. Esli by on reshilsya ostat'sya na kryl'ce, potryasat'
kulakami i izvergat' na nashi golovy proklyat'ya, my by ego videli skvoz'
steklo, prozrachnoe s nashej storony. |to emu bylo horosho izvestno, poetomu on
molcha povernulsya i ushel.
My s Vul'fom odnovremenno usmehnulis'.
Mister Horan bol'she ne vyglyadyval iz-za dveri, on vyshel v holl i stoyal
tam; uvidev, chto my priblizhaemsya, on yurknul nazad v kabinet i gromko
ob®yavil:
- Prihodil inspektor Kremer, Vul'f zahlopnul pered nim dver'. Inspektor
ushel.
Frensis Koks vozrazila:
- Pered oficerami policii dver' ne zahlopyvayut.
- A Vul'f zahlopnul.
Horan snova sidel v kresle. My s Vul'fom proshli na svoi mesta. Vul'f
obratilsya k Horanu.
- Prodolzhim, Piter Vassoz kogda-libo chistil vam obuv'?
Bystrye glaza Horana strel'nuli v storonu Mersera, no tot hmuro vziral
na ugol stola Vul'fa i ne zametil ego voproshayushchego vzglyada.
- Net. Polagayu, vy hotite vyyasnit', sovral li ya Vassozu pro |shbi i ego
dochku? Net. YA nikogda ne byl znakom s Vassozom i ni razu ne videl ego. Kak ya
ponimayu, on vsegda prihodil okolo poloviny odinnadcatogo, a menya v eto vremya
v pravlenii ne byvaet. YA ob®ezzhayu nashih zakazchikov. V tot ponedel'nik utrom
ya tam pobyval, neskol'ko minut razgovarival s |shbi, i uehal eshche do desyati.
Vul'f hmyknul:
- Vashe oficial'noe poseshchenie kabineta mistera |shbi v ponedel'nik utrom
ne imeet nikakogo znacheniya, potomu chto lyuboj chelovek pri zhelanii sumel by
vojti tuda nezametno cherez dver' iz holla. YA ne interesuyus'...
- Togda zachem ostanavlivat'sya na nas, esli lyuboj chelovek mog by tuda
vojti?
- U menya na to dva osnovaniya: odno, bolee slaboe, - popytka oporochit'
miss Vassoz, i vtoroe, bolee sil'noe, kotoroe poka ya ne stanu raskryvat'.
Menya ne interesuet, kto soobshchil Piteru Vassozu spletnyu pro |shbi i ego doch'.
Sil'no somnevayus', chto voobshche kto-nibud' eto sdelal. Menya interesuet, kto ob
etom soobshchil policii. Vy?
- Nu, ya otvechal na ih voprosy... Vynuzhden byl otvechat'...
- Uzh ne takaya vy pokornaya ovechka, kakoj hotite sebya izobrazit'. Pochemu
eto vy byli "vynuzhdeny", a? Otvetit' ili net otnositel'no samogo sebya i
svoih dejstvij v to utro zaviselo isklyuchitel'no ot vashej dobroj voli, a uzh
spletnichat' pro drugih vas nikto ne mog zastavit'. Vy spletnichali?
- YA voobshche nikogda ne spletnichayu. To, chto ya soobshchil policii,
zaprotokolirovano v ih otchetah. Sprosite u nih.
- Sprashival. Vy sobstvennymi ushami slyshali, chto ya zadal etot vopros
inspektoru. Mne izvestno, chto vy neskol'ko raz prosili odnu sotrudnicu vashej
firmy vyyasnit' harakter otnoshenij mezhdu misterom |shbi i miss Vassoz. CHto ona
vam soobshchila?
- Sprosite u nee.
- YA sprashivayu vas.
- Povtoryayu: sprosite ee.
- Nadeyus', chto mne ne pridetsya eto delat'.
Vul'f perevel glaza.
- Miss Koks, kakovy byli vashi vzaimootnosheniya s misterom Vassozom?
- Mezhdu nami voobshche ne bylo nikakih vzaimootnoshenij.
Podborodok u nee byl voinstvenno vzdernut.
- Kak eto ponyat'?
- On byl chistil'shchikom sapog.
- No on byl takzhe otcom osoby, vmeste s kotoroj vy rabotali.
Razumeetsya, vy ob etom znali?
- Konechno.
- Nravilsya li on vam? Nravilis' li vy emu?
- YA ego ob etom ne sprashivala. On zhe mne ni nravilsya, ni ne nravilsya.
On byl chistil'shchikom sapog, tol'ko i vsego.
- Lyubeznye, druzheskie besedy dazhe s prostym chistil'shchikom sapog ne
yavlyayutsya chem-to iz ryada von vyhodyashchim. Vy s nim chasto razgovarivali?
- Net. Pochti sovsem ne razgovarivala.
- Opishite, kak vse obychno proishodilo. On poyavlyaetsya v priemnoj, gde vy
sidite, a zatem?
- Prezhde vsego on sprosil by menya, mozhno li emu vojti. On snachala
nepremenno shel v kabinet mistera Mersera. Esli zhe v eto vremya u mistera
Mersera byl kakoj-to posetitel', vse zaviselo ot togo, kto etot chelovek.
Inogda mister Merser ne zhelal, chtoby ego bespokoili, i Pit shel snachala k
misteru Bushu. Komnata mistera Busha nahoditsya cherez holl protiv komnaty
mistera Mersera.
- Znachit, obe dveri tochno odna protiv vtoroj?
- Net, dver' mistera Mersera pervaya sleva, a mistera Busha pochti v samom
konce holla sprava.
- Posle togo, kak Pit zakanchival s misterom Merserom i misterom Bushem,
on obychno shel k misteru |shbi?
- Da. Pri etom emu prihodilos' projti mimo priemnoj. I on nepremenno
sprashival u menya po doroge, net li u mistera |shbi vazhnogo posetitelya,
kotoromu on mozhet pomeshat'.
- V etot den' vse proishodilo tak zhe!
- Da.
- V vashem ofise mister Vassoz bol'she nikogo ne obsluzhival?
- Nikogo.
- Nikogda?
- Da, nikogda.
- Proshu vas eshche raz podumat', proishodilo li v ponedel'nik vse v takom
zhe poryadke?
- Da, naskol'ko mne izvestno. Kogda poyavilsya Pit, u mistera Mersera
nikogo ne bylo, i on srazu zhe proshel k nemu. A pozdnee on vysunul golovu
iz-za ugla, ya molcha kivnula, i on otpravilsya v komnatu mistera |shbi.
- CHerez skol'ko vremeni?
- Nu, ya ne utochnyala. Minut cherez pyatnadcat'.
- Vy videli, kak on voshel v kabinet mistera |shbi?
- Net, on zhe v protivopolozhnom holle. Da i potom ya ne mogla videt', kak
on vhodit v lyubuyu dver', potomu chto moj stol stoit v samom uglu priemnoj.
- V kotorom chasu on vysunul golovu iz-za ugla, a vy kivnuli emu na
dver' mistera |shbi?
- Bez desyati odinnadcat' ili, vozmozhno, bez devyati. Policiya nastaivala
na tochnom otvete, nichego bolee opredelennogo ya skazat' ne mogu.
- Naskol'ko tochny vy byli v svoem otvete policii o haraktere
vzaimootnoshenii mezhdu misterom |shbi i miss Vassoz?
- Vy voobrazhaete, chto vy ochen' umny, ne tak li?
- Net, ya vovse ne umen, miss Koks. YA libo bolee, libo menee umen... Tak
chto zhe vy soobshchili policii o miss Vassoz i mistere |shbi?
- Soobshchila to zhe samoe, chto i mister Horan. Sprosite u nego.
- A chto vy im skazali pro svoi otnosheniya s misterom |shbi? Soobshchili li,
chto oni byli blizkimi? I chto missis |shbi odnazhdy prosila administraciyu
korporacii uvolit' vas, potomu chto vy okazyvaete durnoe vliyanie na ee muzha?
Miss Koks nasmeshlivo ulybalas', ugolki ee gub zagnulis' kverhu.
- Vam bezrazlichno, kogo slushat', ne tak li, mister Vul'f? Vozmozhno, vy
dejstvitel'no menee umny.
- Zato ya ochen' nastojchiv, madam. Policiya otstala ot vas potomu, chto oni
schitali problemu reshennoj. YA priderzhivayus' inogo mneniya i poetomu ne
otstanu, ne ekonomya ni vremya, ni sily. Vy oblegchite i svoe, i moe polozhenie,
soobshchiv mne sejchas o svoih lichnyh otnosheniyah s misterom |shbi. Dogovorilis'?
- Mne nechego soobshchat'.
- Najdetsya chto...
Vul'f vnezapno povernulsya k Dzhonu Merseru, sidevshemu v krasnom kresle.
- Nu, ser, ya aplodiruyu vashemu terpeniyu i vyderzhke. Vam desyatki raz
hotelos' vmeshat'sya, no vy uderzhivalis'. Dostojno pohvaly. Kak ya vam skazal,
edinstvennyj sposob menya ostanovit' - eto ubedit', chto ya oshibayus'. No miss
Koks i misteru Horanu etogo ne udalos' dobit'sya. Priglashayu vas popytat'sya...
Vmesto togo, chtoby zadavat' vam voprosy, a vy znaete, kakovy oni budut, ya
slushayu vas. Pristupajte.
Kogda Merser zakonchil izuchat' ugol stola Vul'fa, on obratil vzglyad ne na
Vul'fa, a na sobstvennyh sotrudnikov. On ne svodil glaz s Horana, poka ego
Vul'f doprashival, a zatem s miss Koks. Poskol'ku mne byla otlichno vidna ego
fizionomiya, ya s polnoj otvetstvennost'yu mogu zayavit', chto v tot moment on
bespokoilsya ne stol'ko o tom, kak ubedit' Vul'fa, skol'ko kak ubedit' samogo
sebya. Uverennosti v nem ne chuvstvovalos'.
On zagovoril:
- YA hochu podcherknut', chto ne schitayu vozmozhnym govorit' o tom, chto moj
poverennyj ubezhden - vse eto tryuk s cel'yu shantazha, i ya s nim togda byl
soglasen. Teper' ya dopuskayu, chto miss Vassoz ubedila vas v tom, chto ee
oklevetali. Vy ej poverili i dejstvuete s samymi nailuchshimi namereniyami.
Vul'f burknul chto-to neponyatnoe.
Merser skrivil guby. On vse eshche somnevalsya.
- Konechno, eto vsego lish' tryuk. Vas nikto ne v sostoyanii v chem-libo
ubedit'. Esli nam pridetsya soobshchit' vam pravdu, tak kak vas ne ustraivayut
zavereniya moih kolleg, to ya ne poschitayus' s rekomendaciyami moego advokata i
rasskazhu vam v tochnosti, chto proizoshlo. Mne kazhetsya...
Ego prervali dva golosa.
Horan vyrazitel'no kriknul: "Net!"
Miss Koks vkradchivo predosteregla:
- Ne nado, mister Merser.
No tot ne obratil na nih vnimaniya.
- Mne kazhetsya, chto eto edinstvenno real'nyj sposob likvidirovat'
neizbezhnyj skandal. |to ya soobshchil policii o miss Vassoz, o ee svyazi s
misterom |shbi, a mister Horan i miss Koks podtverdili moi slova. Tak chto my
vse troe dali odinakovye pokazaniya. |to ne bylo spletnej ili zlosloviem, kak
vy izvolili vyrazit'sya. Vozmozhno, vy pravy, chto yuridicheski nas nikto ne
prinudil etogo delat', no ved' policiya rassledovala ubijstvo, i my poschitali
svoim grazhdanskim dolgom otvetit' na vse ih voprosy. Kak uveryaet menya moj
poverennyj, esli vy vse zhe reshites' peredat' delo v sud, vam v iske budet
otkazano.
Ladoni Vul'fa pokoilis' na stole.
- Davajte vnesem polnuyu yasnost'. Vy lichno soobshchili policii, chto mister
|shbi soblaznil miss Vassoz, tak?
- Da.
- Kakim obrazom vy ob etom uznali? Polagayu, vy ne byli ochevidcem
proizoshedshego.
- Razumeetsya, net. On sam mne pro eto rasskazal.
- Ni s togo, ni s sego? Neozhidanno? Dobrovol'no?
- Net, on otvetil na moj vopros... Byli zhaloby na vol'nosti, kotorye on
sebe razreshal v otnoshenii nashih moloden'kih sotrudnic, neskol'ko raz
nazyvali miss Vassoz.
- Kto nazyval?
- Mister Horan i miss Koks.
- Kto im skazal?
- Miss Koks skazal sam |shbi. Nu, a mister Horan ne pozhelal utochnyat'
istochnik ego informacii.
- Vy stali vyyasnyat' prichinu zhalob u mistera |shbi, i on podtverdil vam,
chto nahoditsya v svyazi s miss Vassoz?
- Da.
- Kogda?
- Na proshloj nedele. V sredu, tak chto vchera byla rovno nedelya.
Vul'f zakryl glaza i shumno vtyanul v sebya vozduh cherez nos, chtoby srazu
ego vypustit' cherez rot. On poluchil bol'she, chem rasschityval. Ne udivitel'no,
chto policejskie, a takzhe okruzhnoj prokuror srazu zhe klyunuli na takuyu
primanku. Vul'f vtorichno nabral vozduha, no na etot raz na sekundu zaderzhal
ego, medlenno vypustil i otkryl glaza.
- Vy eto podtverzhdaete, miss Koks? |shbi lichno pohvastal vam, chto
soblaznil miss Vassoz?
- Da.
- A vam kto skazal, mister Horan?
Tot pokachal golovoj:
- Ne sprashivajte, mister Vul'f. YA ne skazal etogo policii, ne skazhu i
vam. Ne nameren nikogo bol'she vtyagivat' v etu nepriyatnuyu istoriyu.
- Poluchaetsya, chto vy ne poschitali svoim grazhdanskim dolgom otvetit'
reshitel'no na vse voprosy policii?
- Nu... esli hotite.
Vul'f posmotrel na Mersera:
- YA dolzhen potolkovat' s miss Vassoz i ee poverennym. YA posovetuyu ej
libo otkazat'sya ot ee prityazanij, libo izmenit' formulirovku svoego iska,
obviniv vas troih v prestupnom sgovore protiv nee.
On otodvinul nazad kreslo i podnyalsya:
- Vas postavyat v izvestnost'. Skoree vsego, ee advokat cherez vashih.
Mezhdu tem...
- No ya zhe skazal vam pravdu!
- YA ne otvergayu takoj vozmozhnosti... Mezhdu tem ya ne imeyu yasnogo
predstavleniya o raspolozhenii sluzhebnyh pomeshchenij v vashem ofise, a mne eto
neobhodimo znat'. Poetomu ya hochu, chtoby mister Gudvin ego osmotrel. No
snachala mne nuzhno budet obsudit' s nim situaciyu, vremya zhe priblizhaetsya k
obedu. Mister Gudvin pod®edet tuda k vecheru, skazhem, chasov v devyat'.
Polagayu, vhodnaya dver' uzhe budet zaperta, tak chto ne otkazhite v lyubeznosti
dogovorit'sya o tom, chtoby ego tuda kto-nibud' vpustil.
- Zachem? CHto eto vam dast? Vy zhe sami skazali, chto v kabinet |shbi mog
nezametno vojti kto ugodno cherez druguyu dver'.
- V hode rassledovaniya ya ne prenebregayu nikakimi melochami. YA dolzhen
yasno predstavlyat' vse vidimye peredvizheniya lyudej, v osobennosti, mistera
Vassoza. Itak, v devyat' chasov.
Merseru eto ne ponravilos', no emu ne ponravilos' by nichego, ishodyashchee
ot Vul'fa, krome zavereniya, chto beda otstupila, ili skoro otstupit. Drugie
tozhe ne byli v vostorge, no oni byli vynuzhdeny molcha soglasit'sya.
Uslovivshis', chto odin iz nih vstretit menya v vestibyule zdaniya na Vos'moj
avenyu v devyat' chasov, oni odnovremenno vyshli v holl. Podborodok miss Koks
tak i ne opustilsya, zato u mistera Mersera byl prizhat k shee, a i bez togo
dlinnoe kostlyavoe lico mistera Horana eshche bol'she vytyanulos'.
Kogda ya vernulsya v ofis, vypustiv ih iz doma, Vul'f prodolzhal stoyat',
oshcherivshis' na krasnoe kozhanoe kreslo, budto v nem prodolzhal do sih por
sidet' Merser.
YA s siloj proiznes:
- CHe-pu-ha! Merser i miss Koks oba ssylayutsya na pokojnika, Horan zhe
voobshche inkognito. Vse oni besprincipnye brehuny! Teper' ya zajmus' |l'moj.
Esli ona dast otstavku Bushu, vozmozhno, ya sam za nej priudaryu, tol'ko vyyasnyu,
horosho li ona tancuet.
Vul'f hmyknul:
- Nevinnost' ne kontaktiruet s don-zhuanishkami... CHert poberi,
razumeetsya ona na samom dele sama nevinnost', tut net nikakogo somneniya.
Esli by ona dejstvitel'no razvratnichala, kak oni ej pripisyvayut, v
rezul'tate chego ee otec snachala ubil by ee soblaznitelya, a potom samogo
sebya, ona by ne osmelilas' yavit'sya ko mne, esli tol'ko ona ne sumasshedshaya.
Konechno, takaya vozmozhnost' vsegda sushchestvuet. Archi, ty ne zametil u nee
psihicheskih otklonenij.
- Net. Ona milaya, nezhnaya, chistaya devushka s nezauryadnym umom, osobennym
licom i strojnymi nozhkami.
- Gde ona?
- V svoej komnate.
- YA ne v nastroenii sidet' s nej za odnim stolom. Veli Fricu otnesti ej
naverh ee podnos.
- YA otnesu ego sam. A vtoroj dlya sebya... Ona zahochet uznat', kak vy
razdelalis' s etoj kompaniej. V konce-to koncov, my vzyali u nee dollar.
Glava VIII
Kazhdoe remeslo imeet svoi priemy. Koli ty yavlyaesh'sya malo-mal'ski
svedushchim detektivom, to s godami ty vyrabatyvaesh' u sebya ryad chisto
avtomaticheskih privychek. Odna iz nih - derzhat' vsegda glaza shiroko
raskrytymi, esli kuda-to idesh'.
Kogda ya zavernul za ugol Vos'moj avenyu v 8.56 vechera v tot chetverg, ya
dazhe ne soznaval, chto v ume fiksiruyu vse okruzhayushchee. Inache ya prosto ne mog.
No kogda glaza soobshchili mne, chto imeetsya chto-to znakomoe v zhenskoj figure,
stoyashchej u samoj obochiny cherez dorogu, ya prismotrelsya vnimatel'nej.
Pravil'no, eto byla Frensis Koks v svoem serom drapovom pal'to i seroj
mehovoj shlyapke.
Ona menya tozhe zametila. Mne prishlos' perejti k nej na protivopolozhnuyu
storonu, potomu chto ona pomanila menya rukoj.
Miss Koks zagovorila pervoj:
- V kabinete |shbi gorit svet.
YA povernul golovu i uvidel dva osveshchennyh okna na desyatom etazhe.
- Uborshchicy, ochevidno...
- Net, uborshchicy nachinayut uborku sverhu i zakanchivayut rabotu na etom
etazhe k polovine vos'mogo.
- Togda inspektor Kremer. Ved' u nego net nikakih ulik... U vas est'
klyuch?
- Konechno, ya prishla special'no, chtoby vas vpustit'. Mister Merser i
mister Horan zanyaty.
- S advokatom?
- Sprosite u nih.
- Samoe pechal'noe, chto vy vechno ogryzaetes'. Devushkam eto yavno ne k
licu... O'kej, davajte podnimemsya i pomozhem inspektoru.
My voshli v zdanie. Ono bylo pochtennogo vozrasta, vestibyul' vyglyadel
dryahlym, kak i nochnoj vahter, razvalivshijsya na stule i shiroko zevavshij. On
kivnul miss Koks, kogda ya s nej prohodil k liftu. Po puti naverh ona
sprosila u liftera, ne podnyalsya li kto-to na desyatyj etazh. Tot otvetil
"net".
Kogda my vyshli iz kabiny, miss Koks ukazala na dver' sleva cherez holl i
skazala:
- |to komnata |shbi.
Po toj stene raspolozheny byli dve dveri, odna, na kotoruyu ona ukazala,
v shesti shagah nalevo; vtoraya v shesti shagah napravo pod nomerom 1018, nizhe
kotorogo imelas' zolotaya nadpis' "Merserz Bobbinz", a eshche nizhe slovo "vhod".
YA pointeresovalsya, vhod li eto v priemnuyu, i uslyshal, chto da.
- Nado obdumat', - skazal ya. - Esli my vmeste projdem tuda cherez
priemnuyu, to nahodyashchijsya tam chelovek uslyshit nashi shagi i vyskochit syuda.
Dver' iznutri mozhno otperet'?
- Da.
- V takom sluchae ya pokaraulyu zdes', a vy vyzovite liftera, chtoby on vas
soprovozhdal. Kto znaet, a vdrug etot tip okazhetsya nesgovorchivym?
- YA v sostoyanii sama za sebya postoyat'. I pochemu eto vy vzdumali mnoj
rasporyazhat'sya?
- O'kej, togda ya razdobudu liftera.
- Net, ne trebuetsya.
Zloschastnyj podborodok snova byl vzdernut, a eto ee sovsem ne krasilo.
Ubezhden, chto esli by razochek ona v takoj poze uvidela sebya v zerkale, to
sumela by izbavit'sya ot glupoj privychki.
Miss Koks reshitel'no dvinulas' napravo, i ya negromko skazal ne ej, a ee
spine:
- Ne starajtes' zastat' ego vrasploh... Pust' vashi kabluchki zvuchat na
ves' ofis.
Kogda ya podoshel k levoj dveri i prizhalsya k stene vozle togo mesta, gde
dolzhna byla okazat'sya raspahnutaya dver', ya soobrazil, chto narushil odno iz
lichnyh pravil, prinyatyh mnoj k ispolneniyu neskol'ko let nazad, kogda a
protorchal mesyac v gospitale: chto ya nikogda ne budu hodit' po porucheniyam,
svyazannym s rassledovaniem dela ob ubijstve, ne zahvativ s soboj oruzhiya.
Kogda ty stoish' s golymi rukami na postu i prislushivaesh'sya, tvoj um mechetsya.
V golovu lezut samye dikie mysli. Naprimer, chto esli |shbi byl svyazan s
narkotikami, ego katushki i bobiny, nashpigovannye geroinom, lezhat v paketah v
ego komnate, odin ili neskol'ko ego pomoshchnikov yavilis' syuda v ponedel'nik i
pristuknuli ego, a sejchas oni vozvratilis' nazad za "tovarom"... Ili,
po-drugomu, chto esli konkurent, znaya, chto |shbi ustroil tak, chto ego byvshie
klienty peremetnulis' v firmu Mersera, i v poryve otchayaniya...
Dver' otvorilas'.
Otkryvshij ee chelovek ne mog zametit' menya: on pyatilsya spinoj, ostorozhno
podtyagivaya k sebe dver', chtoby ee besshumno zakryt'. YA shvatil ego obeimi
rukami za plechi i dovol'no besceremonno vtolknul nazad v kabinet, a sam
voshel sledom. On spotknulsya, no uhitrilsya ustoyat' na nogah.
Razdalsya golos Frensis Koks:
- Oh, eto vy?
YA rasserdilsya.
- |to stanovitsya odnoobraznym, mister Bush. Otvoryaetsya dver' i -
zdravstvujte - vy zdes'... Vy pytaetes' porazit' menya ili ya vas?
- Vy - gryaznyj obmanshchik! - zaoral |ndryu Bush, - ya ne mogu spravit'sya s
vami, eto mne izvestno, v etom ya uzhe uspel ubedit'sya. Vidit Bog, s kakim
naslazhdeniem ya by izbil i vas, i vashego Niro Vul'fa. Merzavcy prodazhnye
intrigany...
On dvinulsya k toj dveri, gde stoyala miss Koks.
- Bran' ne po adresu, vy oshiblis' nomerom, uvazhaemyj. YA ne znal, kogo
vysledil... Kstati, s vami my nikakih del ne imeem, nikakih obyazatel'stv na
sebya ne brali. Nasha klientka - |l'ma Vassoz.
YA povernulsya i podoshel blizhe.
- CHto kasaetsya togo, chto vy vidite menya zdes' s miss Koks, mne nado
bylo vse osmotret', nu, a kto by vpustil menya syuda, a?.. Vse yasno? A teper'
tot zhe samyj vopros, kotoryj odnazhdy ya uzhe vam zadaval: pochemu vy zdes'?
- Idite k d'yavolu! YA uveren, chto vy obmanshchik i negodyaj!
- Vy oshibaetes', no sejchas u menya net ni vremeni, ni zhelaniya sebya
reabilitirovat'... Konechno, sledovalo by nastavit' vas na put' istinnyj,
sledovalo by, no pridetsya otlozhit' do drugogo raza. Razumeetsya, vy zdes'
chto-to iskali, i esli vam udalos' eto najti, ya hochu znat', chto eto takoe. YA
spravlyus' s vami bez truda, vam so mnoj ne sovladat', no v etom net nichego
pozornogo. YA vyshe i sil'nee, k tomu zhe vy upravlyayushchij kontoroj, a ya
professional. Stojte spokojno, pozhalujsta.
YA podoshel k nemu i obyskal ego.
Poskol'ku on ne ozhidal prihoda posetitelej, snimat' s nego botinki ne
trebovalos', ya prosto udostoverilsya, chto u nego v karmanah net ni bumag, ni
drugih podozritel'nyh veshchej, kotorye on mog najti v etoj komnate. Takovyh ne
okazalos'. Miss Koks otoshla ot dveri i s bol'shim interesom molcha nablyudala
za proishodyashchim. Bush kak budto okamenel, kogda zhe ya otstupil ot nego,
zayaviv, chto, po vsej veroyatnosti, on "nichego" ne nashel, on, tak i ne
vymolviv ni edinogo slova, proshel k vnutrennej dveri i skrylsya za nej.
YA osmotrelsya. Kazalos', v kabinete byl polnyj poryadok: vse yashchiki
zadvinuty, shkafy zaperty, nigde nichego ne nabrosano. |to byl samyj obychnyj
rabochij kabinet bez kakih-libo otklonenij ot obychnoj normy, esli ne schitat'
togo, chto odna stena byla splosh' zanyata metallicheskimi shkafchikami s
kartotekoj.
Na stole ne bylo vidno kuska polirovannogo dereva, upomyanutogo v
gazetah, navernoe on ostavalsya v policejskoj laboratorii. YA proshel cherez
dver', kotoroj tol'ko chto vospol'zovalsya Bush, v priemnuyu, miss Koks shla za
mnoj po pyatam. Peredo mnoj okazalas' dver' vo vneshnij holl s nadpis'yu
"Merserz Bobbinz". Vpravo ot nee vystroilis' stul'ya dlya posetitelej, levaya
stena byla zanyata polkami, na kotoryh demonstrirovalas' produkciya firmy
Mersera. Pochti v samom uglu sprava nahodilsya pis'mennyj stol i
raspredelitel'nyj shchit. Na blizhajshem k dveri stule sidel nepodvizhno |ndryu
Bush, polozhiv ruki na koleni.
Pri vide menya on ozhivilsya:
- YA chlen pravleniya dannoj korporacii, ya zdes' svoj, vy - net.
Poskol'ku protiv takogo zayavleniya ya ne mog vozrazit', ya predpochel
povernut'sya k miss Koks:
- |to vash stol?
- Da.
- Gde komnaty Mersera i Busha?
Ona pokazala, ya poshel posmotret'.
Delo obstoyalo takim obrazom: kogda ty vhodil v priemnuyu iz vneshnego
holla, stol i telefonnyj pul't nahodilis' ot tebya v dal'nem levom uglu, a v
dal'nem pravom vidnelas' dver' vo vnutrennij holl. Projdya cherez etu dver',
esli by povorachival nalevo, ty prohodil po korotkomu otrezku holla s odnoj
tol'ko dver'yu kabineta |shbi s levoj storony; esli zhe ty shel pryamo, pered
toboj byl bolee dlinnyj uchastok holla, v konce kotorogo ty sperva minoval
dver' Mersera s levoj storony, zatem dver' Busha s pravoj.
Takim obrazom, kak i govorila miss Koks, so svoego mesta ej ne bylo
vidno ni odnu iz etih dverej.
Drugaya privychka, kotoraya nepremenno vyrabatyvaetsya u kazhdogo detektiva,
eto zaglyanut' vo vse yashchiki, shkafy i kladovki na tom osnovanii, chto inoj raz
tebe udaetsya obnaruzhit' nechto takoe, o chem ty dazhe i ne pomyshlyal. YA by
obyazatel'no peresmotrel vse bumagi v kabinete |shbi, Mersera da i Busha, esli
by za mnoj sledom ne taskalas' miss Koks. YA ogranichilsya tem, chto nachertil
primernyj plan ofisa na listke bumagi, kotoryj ona mne dala po moej pros'be,
i sunul ego k sebe v karman, posle chego podoshel k stulu, na kotorom ostavil
pal'to i shlyapu.
- Odnu minutochku, - skazal |ndryu Bush, podnimayas' s mesta, - teper' ya
sobirayus' vas obyskat'.
- Bud' ya proklyat! Vy?
- Da. Esli vy otsyuda chto-to vzyali, ya hochu znat', chto eto takoe.
- Molodec!
YA snova shvyrnul pal'to na stul.
- Davajte dogovorimsya. Vy skazhete mne, chto vy iskali v kabinete |shbi, i
ya razreshu vam besprepyatstvenno menya obyskat', esli tol'ko vy obeshchaete menya
ne shchekotat'.
- Sam ne znayu. Prosto prosmotrel ego bumagi. Podumal, avos' sumeyu najti
chto-to takoe, chto podskazhet mne lichnost' ubijcy. YA na storone |l'my Vassoz,
i mne kazhetsya, chto vy lzhete, budto by i vy tozhe. Inache by vy ne yavilis' syuda
s nej.
On nepochtitel'no tknul pal'cem v storonu miss Koks.
- Ona samaya nastoyashchaya lgun'ya. Ona oklevetala |l'mu pered policiej.
- I vy mozhete eto dokazat'?
- Net, no ya ee znayu.
- Ostorozhnee, ona mozhet privlech' vas k ugolovnoj otvetstvennosti za
oskorblenie... Nashli li vy chto-nibud' poleznoe v bumagah |shbi?
- Net.
- Poskol'ku vy rabotaete v korporacii, pochemu vy brosilis' k vyhodu,
kogda uslyshali nashi shagi?
- Potomu chto ya srazu reshil, chto eto ona... miss Koks. Vot i reshil
obojti krugom i posmotret', chto ona budet delat'.
- YAsno... Tak vot, vy oshibaetes' v otnoshenii menya i Niro Vul'fa, no
zachem ob etom tolkovat', pust' vremya pokazhet... Menya obyskat' budet proshche,
esli ya podnimu kverhu ruki.
I ya podnyal ih k golove.
- Esli stanete shchekotat', sdelka ne sostoitsya.
On ne okazalsya takim nelovkim, kak ya predpolagal, i nichego ne ostavil
bez vnimaniya. Dazhe polistal moyu zapisnuyu knizhku. Pri izvestnoj praktike iz
nego poluchilsya by neplohoj syshchik.
Zakonchiv osmotr, on skazal "oll-rajt" i vernulsya k svoemu stulu, ya zhe
odelsya i dvinulsya k dveri. Miss Koks uzhe stoyala u vyhoda v pal'to i shlyape.
Ochevidno, ona reshila sama vyprovodit' menya iz zdaniya. Oni s Bushem ne
obmenyalis' ni edinym slovom posle togo, kak ona vykriknula "Oh, eto vy?", da
i nasha s nej "beseda" ogranichilas' neskol'kimi samymi neobhodimymi frazami.
YA otvoril dver' i vyshel sledom za nej, v lifte ona nazhala na knopku, posle
chego neozhidanno dotronulas' konchikami pal'cev do moego rukava i provorkovala
"YA hochu pit'" takim golosom, kotoryj sovershenno ne vyazalsya s ee vzdernutym
podborodkom. |to byla nesomnennaya ataka.
- Imejte sovest', - voskliknul ya, - snachala Bush bez preduprezhdeniya
prevrashchaetsya v svirepogo bul'doga, teper' vy v obol'stitel'nuyu sirenu. YA
teryayus'.
- Tol'ko ne vy!
Vse tot zhe koketlivyj ton.
- I ya ne obol'stitel'nica. Prosto ya ponyala, chto vy soboj predstavlyaete
ili kakim vy mozhete byt'... v opredelennyh obstoyatel'stvah. Mne stalo
lyubopytno, a kogda zhenshchine hochetsya chto-to uznat'... YA prosto skazala, chto
hochu pit'. A vy net?
YA pripodnyal dvumya pal'cami ee upryamyj podborodok, zaglyanul v glaza i
skazal:
- Umirayu ot zhazhdy, dorogusha!
Lift ostanovilsya.
CHerez chas devyat' minut, sidya za uglovym stolikom v "CHarl'z Grill", ya
prishel k vyvodu, chto vybrosil na veter sem' dollarov iz deneg Vul'fa. "Poryv"
miss Koks byl velikolepno razygran, no izlishne kratok. Sdelav vsego paru
glotkov iz pervogo bokala, ona delovito sprosila:
- Kogda eto vy uspeli "ran'she" sprosit' |ndi Busha, pochemu on zdes'? YA
ne znala, chto vy vstrechalis'...
YA ne vozrazhayu, kogda menya pytaetsya perehitrit' ekspert, tut uzh kto
okazhetsya nahodchivej, no eto bylo vozmutitel'no. YA izobrazhal povesu, utolyal
ee zhazhdu na den'gi Vul'fa, poskol'ku nikakie rashody nel'zya bylo otnesti na
schet klienta, ya obhazhival etu nahalku do teh por, poka teplilas' nadezhda
vytyanuta iz nee chto-to poleznoe, zatem sunul ee v taksi i otpravilsya domoj
peshkom, chtoby napolnit' legkie holodnym dekabr'skim vozduhom. Rovno v
polovine odinnadcatogo ya podnimalsya po semi stupen'kam nashego kryl'ca. Vul'f
po moim raschetam dolzhen byl nahodit'sya v posteli.
No on ne spal.
V kabinete razdavalis' golosa, kogda ya veshal pal'to i shlyapu na veshalku.
Uznal ya i golosa, i stuk moej pishushchej mashinki. YA peresek holl i voshel v
kabinet. Vul'f vossedal za svoim stolom, |l'ma chto-to pechatala za moim, Sol
Penzer zanimal krasnoe kreslo, a Fred Darkin odno iz zheltyh.
YA stoyal. Na menya nikto ne obratil vnimaniya. Navernoe potomu, chto
govoril Vul'f:
- ...no chem skoree, tem luchshe, estestvenno. |to dolzhno byt' dostatochno
ubeditel'no dlya menya, a cherez menya i dlya policii, no ne obyazatel'no dlya
sud'i i prisyazhnyh zasedatelej. Vy budete syuda zvonit' priblizitel'no cherez
chas, obnaruzhili li vy chto-libo ili net. Odnomu iz vas, vozmozhno, potom
ponadobitsya vtoroj. Archi bol'shuyu chast' dnya budet otsutstvovat', emu pridetsya
vmeste s miss Vassoz zanyat'sya organizaciej pohoron ee otca, no obychnye
ogranicheniya otnositel'no vremeni ot devyati do odinnadcati i ot chetyreh do
semi otmenyayutsya. Zvonite nemedlenno, esli u vas poyavyatsya novosti. YA hochu
zavershit' eto delo kak mozhno bystree. Ne zabyvajte, chto vy budete tratit'
moi sobstvennye den'gi, za etu rabotu mne schet nekomu posylat'. Archi, vydaj
kazhdomu iz nih po pyat'sot dollarov.
Otpiraya yashchik sejfa s nalichnymi, ya pro sebya podumal, chto poslednee
zamechanie Niro Vul'fa prozvuchalo bolee dramatichno, chem bylo na samom dele,
poskol'ku dannaya summa budet otnesena na stat'yu "delovyh zatrat" i ponizit
takim obrazom oblagaemuyu nalogami summu dohodov. Konechno, mozhet sluchit'sya,
chto pridetsya chto-to doplatit' Solu i Fredu (Sol Penzer poluchil po desyat'
dollarov v chas kak luchshij operativnik mira, a Fred Darkin, kotoryj hotya i ne
dostig klassa Sola, no vse zhe byl vyshe srednego urovnya - sem' s polovinoj).
K tomu vremeni, kak ya otschital den'gi pyati, desyati i dvadcati
dollarovymi kupyurami, Sol i Fred byli uzhe na nogah, gotovye bezhat'.
Instruktazh zakonchilsya.
YA skazal Vul'fu, chto privez plan ofisa Mersera, esli eto mozhet im
pomoch', no on otvetil, chto net. Togda ya skazal, chto im, vozmozhno, polezno
uznat', chto ya zastal v kabinete |shbi |ndryu Busha, no i tut snova razdalos'
tochno takoe zhe "net".
Ochevidno, moj vklad v obshchee delo ogranichivalsya provodami Sola i Freda k
vyhodu, chto ya i prodelal s sootvetstvuyushchimi shutochkami, kotorymi prinyato
obmenivat'sya sredi staryh priyatelej.
Kogda ya vernulsya v ofis, Vul'f uzhe vykarabkalsya iz svoego
kresla-velikana, no |l'ma prodolzhala sidet' za pishushchej mashinkoj. YA protyanul
emu plan, on posmotrel na nego.
I tut zhe vozvratil.
- Udovletvoritel'no. Kto tebya vpustil?
- Miss Koks. Dolzhen li ya otchitat'sya ili zhe vy shagnuli vpered s Solom i
Fredom?
- Dokladyvaj.
On vnimatel'no vyslushal moj otvet, no kogda ya zakonchil, prosto kivnul
golovoj. Nikakih voprosov. Skazal, chto miss Vassoz pechataet sut'
sostoyavshejsya u nih besedy, pozhelal spokojnoj nochi i poshel k liftu. |l'ma
uspokoila menya, chto sejchas zakonchit, mozhet byt', mne interesno pochitat'. YA
vzyal gotovye listy i uselsya v krasnoe kozhanoe kreslo. CHetyre stranicy byli
napechatany cherez dva intervala, bez polej, kotorye ya nepremenno ostavlyayu, no
chisto i akkuratno, bez oshibok i podtirok. Vse chetyre byli posvyashcheny ee otcu
ili, vernee, tomu, chto on ej rasskazyval v raznoe vremya o svoih klientah i
"Merserz Bobbinz" i o Frensis Koks. Bylo pohozhe, chto pokojnyj Pit delilsya
reshitel'no vsem so svoej docher'yu, soobshchal ej i fakty i sobstvennye mysli.
Dennis |shbi: Pit o nem nemnogo dumal. Po vsej veroyatnosti, prosto
schital postoyannym istochnikom dollara s chetvert'yu za nedelyu. Kogda |l'ma
soobshchila otcu, chto staraniyami |shbi firma byla vyzvolena iz yamy, v kotoroj
nahodilas' uzhe prodolzhitel'noe vremya, Pit zametil, chto, vozmozhno, emu prosto
povezlo. YA uzhe opisyval ego reakciyu na slova docheri o tom, chto |shbi
priglasil ee s nim otobedat' v restorane i shodit' na shou; teper' k etomu
bylo dobavleno, chto on predupredil, chto esli u nee budut nepriyatnosti iz-za
takogo cheloveka, kak |shbi, znachit ona emu ne doch'.
Dzhon Merser: Ne takoj akkuratnyj klient, kak |shbi, potomu chto chast' dnya
on provodil na fabrike v Dzhersi, no Pit byl za nego obeimi rukami.
Dzhentl'men i nastoyashchij amerikanec. Vprochem, kak skazala |l'ma, ee otec byl
strashno blagodaren Merseru za to, chto tot predostavil po ego pros'be horoshee
mesto dlya nee.
|ndryu Bush: Mnenie Pita o Bushe izmenyalos' ot nedeli k nedele. Do togo,
kak |l'ma nachala rabotat'... No kakoj prok ot etih svedenij, ved' oni
ogranichivalis' tem, chto |l'ma schitala nuzhnym povtorit' iz rasskazov ee otca
o cheloveke, kotoryj vsego lish' vchera poprosil ee stat' ego zhenoj. Takoe ne
mozhet ne okazat' vliyaniya na otnoshenie devushki. Navernoe, ona nichego ne
priukrasila, no kto znaet, chto opustila.
Filip Horan: Nichego. |l'ma lish' podtverdila ego zayavlenie o tom, chto
Pit nikogda ne chistil obuvi Horanu i, po vsej veroyatnosti, nikogda s nim ne
vstrechalsya.
Frensis Koks: U menya sozdalos' oshchushchenie, chto |l'ma slegka pritushila
kraski, no vse ravno harakteristika byla otricatel'noj. Obshchee vpechatlenie,
chto miss Koks byla zaznajkoj i despotom. Po vsem priznakam, ona nikogda ne
pytalas' ocharovat' Pita.
- YA ne ponimayu, zachem eto nuzhno, - pozhalovalas' |l'ma, kogda my
podkololi ee listochki i vybrosili kopirku, - On zadal mne tysyachu voprosov o
tom, chto moj otec govoril pro nih.
- Razrazi menya grom, - otvetil ya, - esli ya znayu. YA ved' vsego lish'
ispolnitel' ego voli, no esli otvet yavitsya mne vo sne, utrom ya vam skazhu.
Glava IX
V polovine chetvertogo dnem v pyatnicu, kogda Sol Penzer razyskival to,
chto Pit Vassoz napisal na stene pal'cem, smochennym v sobstvennoj krovi, ya
nahodilsya u obochiny dorogi pered grecheskoj ortodoksal'noj cerkov'yu na
Sedar-strit, sidel vo vzyatom naprokat limuzine vmeste s |l'moj Vassoz i ee
tremya podruzhkami. Katafalk s grobom medlenno dvigalsya vperedi, my dolzhny
byli sledovat' za nim do kladbishcha gde-to na okraine Bruklina. YA predlozhil
ehat' na sedane, oficial'no prinadlezhavshem Vul'fu, no prakticheski moem, no
net, ee ustraival tol'ko limuzin chernogo cveta. YA sprosil u |l'my, ne nado
li ej vernut' chast' dollarov iz toj pachki, kotoraya hranilas' v nashem sejfe,
no ona otvetila, chto zaplatit za pohorony otca iz sobstvennyh sberezhenij.
Znachit, takovye u nee imelis'.
YA ne veselilsya by dazhe esli by eto byla svad'ba, a ne pohorony, raz Sol
i Fred gde-to chto-to delali. YA ne imel predstavleniya gde i chto, no kakovo
bylo mne pri etom celyj den' soprovozhdat' devushku po ee lichnym delam,
devushku, v otnoshenii kotoroj u menya ne bylo nikakih planov ni dlya dushi, ni
dlya dela. Vul'f poschital, chto |l'me opasno odnoj kuda-to ehat', poetomu ya byl
izbran v kachestve ee strazha.
YA by predpochel otpravit' vmesto sebya operativnika, samomu zhe ostat'sya v
ofise. I Vul'f velikolepno znal, chego ya hochu. Eshche by, Sol i Fred zanimalis'
nastoyashchim delom, ibo Vul'f ne stal by vybrasyvat' na veter semnadcat' s
polovinoj dollarov v chas plyus rashody, esli by ne sushchestvovalo veskih
osnovanij ozhidat', chto missiya etih dvoih okonchitsya uspeshno. No u nas chasto
byvayut podobnye spory, tak chto ya ne stal vozrazhat' Vul'fu, znaya, chto eto
nichego ne dast, v osobennosti potomu, chto ya poluchal instruktazh vo vremya ego
zavtraka.
Vot tak i poluchilos', chto ya provel ves' den', vypolnyaya obyazannosti
telohranitelya, i moemu podavlennomu nastroeniyu ni kapel'ki ne pomoglo to,
chto "telo", kotoroe ya ohranyal, vesilo vsego sorok pyat' kilogrammov i
prinadlezhalo privlekatel'noj devushke s pechal'nym lichikom. YA ne vozrazhayu
protiv proyavleniya sochuvstviya, kogda moi mysli nichem drugim ne zanyaty, no na
etot raz oni byli s Solom i Fredom. I eto bylo krajne muchitel'no, poskol'ku
mne ne bylo izvestno, gde oni nahodyatsya. Ne somnevayus', chto podrugi |l'my
poschitali menya ni ryboj, ni myasom.
Kogda my nakonec vozvratilis' v Manhetten, razvezya devushek po domam, i
arendovannyj limuzin ostanovilsya pered starym kirpichnym osobnyakom, strelki
chasov priblizhalis' uzhe k shesti. S voditelem rasplatilas' |l'ma.
Podnyavshis' vmeste s nej po stupen'kam, a otmetil, chto poskol'ku vhodnaya
dver' eshche ne zalozhena boltom, znachit nikakogo vzryva ne proizoshlo. No, vojdya
vnutr', ya uvidel, chto koe-kogo k nam zaneslo, ibo na veshalke viselo
neskol'ko znakomyh mne veshchej: tri muzhskih pal'to i tri shlyapy raznyh cvetov.
Vzyav u |l'my ee pal'to, ya skazal:
- Podnimajtes'-ka srazu k sebe i lozhites' otdohnut'. V kabinete
sborishche, inspektor Kremer, Sol Penzer i Fred Darkin.
- No chto sluchilos'? Pochemu oni?..
- Odin Gospod' Bog znaet i, vozmozhno, mister Vul'f. Vy izmucheny. Esli
hotite...
Vyrazhenie ee lica ostanovilo menya, ona stoyala licom k dveri. YA bystro
povernulsya. Na stupen'kah kryl'ca vidnelis' Dzhon Merser, palec kotorogo byl
protyanut k knopke zvonka, pozadi nego Frensis Koks i Filip Horan.
YA velel |l'me poskoree uhodit' i obozhdal otkryvat' dver', poka ona ne
skrylas' za povorotom lestnicy.
Znachit, Vul'f schital, chto reshenie najdeno, dumal ya, prinimaya veshchi
posetitelej i provozhaya ih k kabinetu.
Skol'ko raz privodilos' mne videt', kak riskuet Vul'f, ulichaya v
prestuplenii cheloveka, protiv kotorogo u nego byli ne dokazatel'stva, a lish'
na sekundu mel'knuvshij vdali ih konchik, kogda na kartu byla postavlena
ogromnaya summa deneg ili zhe kogda razoblachenie ne sulilo nikakih dohodov,
kak v dannom sluchae, krome uzhe istrachennogo dollara. YA ubezhden, chto Vul'f
sposoben ustroit' podobnyj spektakl' voobshche bez vsyakih solidnyh osnovanij,
iz odnoj ambicii.
On znal, chto ya doma, potomu chto kogda razdalsya zvonok, Sol poyavilsya v
dveryah kabineta i videl, kak ya vpustil gostej. U menya bylo namerenie shodit'
na kuhnyu i ustroit'sya tam so stakanom moloka, chtoby pokazat', kak ya
oskorblen. Ved' esli by ya prisoedinilsya k prishedshim, ya prevratilsya by prosto
v zritelya, a predstavlenie moglo okazat'sya dostojnym poricaniya. Poka ya
razdumyval, kak postupit', na stupen'kah poyavilsya novyj gost' - |ndryu Bush.
Poskol'ku ya sobstvennoruchno vycherknul ego imya iz spiska podozrevaemyh i
schital, chto Vul'f sdelal to zhe samoe, ego prihod mog oznachat' tol'ko to, chto
nas ozhidaet nastoyashchee razoblachenie, vse ili nichego, tak skazat' "karty na
stol!". Poetomu ya vmeste s Bushem voshel v kabinet. I ubedilsya, chto sbor byl
polnym.
Dzhoan |shbi primostilas' na kushetke nepodaleku ot moego stola, effektno
kutayas' v norkovuyu shubku, za kotoruyu, po vsej veroyatnosti, eshche ne byla
vyplachena ee polnaya stoimost'. Kremer vossedal v krasnom kozhanom kresle, Sol
i Fred otoshli k ogromnomu globusu. Merser, Horan i miss Koks sideli v zheltyh
kreslah, postavlennyh ryadkom protiv stola Vul'fa, chetvertoe ozhidalo Busha.
Kogda ya probiralsya k svoemu mestu, Niro Vul'f nedovol'no zametil Bushu,
chto tot opozdal, i vyslushal v otvet chto-to nevrazumitel'noe. Ego golos
perekryl bas Kremera, kotoryj potreboval, chtoby prishla |l'ma Vassoz.
No Vul'f pokachal golovoj:
- Net, inspektor. Vy zdes', esli mozhno tak vyrazit'sya, iz milosti. I vy
budete libo molcha slushat', libo nemedlenno ujdete, kak bylo dogovoreno. YA
predupredil po telefonu, chto vy ne mozhete pretendovat' na pravo oficial'no
vmeshivat'sya v moi dejstviya, poskol'ku policiya prekratila rassledovanie
edinstvennoj nasil'stvennoj smerti v vashem videnii, s kotoroj svyazany eti
lyudi. Prekratila davno. Vy soglasilis' so mnoj. A teper' hotite ujti?
- Pristupajte, - proburchal Kremer, - no |l'ma Vassoz dolzhna zdes'
prisutstvovat'.
- Dlya chego ee podvergat' lishnim perezhivaniyam? V sluchae neobhodimosti ee
mozhno budet srazu zhe pozvat'.
Vzglyad Vul'fa peremestilsya na Mersera.
- Mister Merser, vam ya poruchil po telefonu privezti syuda miss Koks i
mistera Horana. Podumal, chto my sumeem dostich' vzaimoponimaniya v otnoshenii
predprinyatyh miss Vassoz shagov. Mne kazalos' celesoobraznym priglasit' takzhe
missis |shbi i mistera Busha. Segodnya moya poziciya znachitel'no tverzhe, nezheli
vchera. Togda ya tol'ko znal, chto mister Vassoz ne ubival Dennisa |shbi, teper'
ya uzhe znayu, kto eto sdelal. YA vkratce soobshchu vam...
Kremer ne vyderzhal:
- Teper' ya zdes' oficial'no. Vy zayavlyaete, chto mozhete nazvat' ubijcu?
Otkuda vam izvestno, chto Vassoz ne ubival |shbi?
Vul'f oshcherilsya:
- Vy zhe dali mne slovo. Molcha slushajte ili uhodite.
- YA hochu uslyshat' otvet na moj vopros.
- Esli by vy menya ne preryvali, vse bylo by gorazdo bystree. Naberites'
terpeniya i slushajte. Vsemu svoe vremya. YA zhe govoryu po sushchestvu dela, vy odin
mne meshaete.
Vul'f povernulsya k ostal'nym:
- YA uzhe skazal, chto soobshchu vam vkratce, kak mne udalos' eto vyyasnit'.
Miss Vassoz yavilas' ko mne vo vtornik vecherom, daby poruchit' mne
rassledovanie gibeli ee otca. Ona skazala, chto kto-to oklevetal ee policii,
ubediv strazhej zakona, chto ee sovratil mister |shbi, a kogda ee otec uznal ob
etom, on ubil |shbi, zatem pokonchil s soboj; chto vse eto nepravda; chto ee
otec nazyval menya velichajshim chelovekom v mire; poetomu ona prosit menya
vyyasnit' i ustanovit' pravdu. V oplatu ona predlozhila mne vse dollarovye
kupyury, okolo pyatisot shtuk, kotorymi ya rasschityvalsya za rabotu s ee otcom na
protyazhenii treh s lishnim let.
On povernul ruku ladon'yu vverh.
- Ochen' horosho. Esli miss Vassoz na samom dele vela sebya nedostojno i
esli imenno ee povedenie tolknulo ee otca snachala na ubijstvo, a potom na
samoubijstvo, chto zastavilo ee obratit'sya ko mne, "velichajshemu cheloveku v
mire", po mneniyu ee otca, to est' k cheloveku, kotorogo nevozmozhno provesti,
i predlozhit' mne ves'ma solidnuyu dlya nee summu za ustanovlenie istiny? |to
bylo nepostizhimo. Poetomu ya ej poveril.
On snova povernul ruku ladon'yu vniz.
- YA ne stanu pritvoryat'sya, budto menya zastavili dejstvovat' eti
dollary, pafos dochernej predannosti ili moya nepreodolimaya strast' k istine i
spravedlivosti. YA byl strashno oskorblen. V ponedel'nik, nakanune togo dnya,
kogda ko mne obratilas' miss Vassoz, mister Kremer zayavil, budto ya sposoben
vygorodit' zavedomogo ubijcu dlya togo, chtoby izbezhat' hlopot po rozysku
drugogo chistil'shchika obuvi. A na sleduyushchij zhe den', v sredu, on skazal
misteru Gudvinu, chto menya obvela vokrug pal'ca prostitutka. I vystavil ego
iz kabineta. Vot pochemu...
- YA ego ne vystavlyal!
Vul'f ignoriroval etot krik dushi.
- Vot pochemu mister Kremer prisutstvuet zdes'. YA mog by priglasit'
okruzhnogo prokurora ili poprosit' ego kogo-nibud' prislat', no ya predpochel,
chtoby mister Kremer vse uslyshal sobstvennymi ushami. Avos', eto pojdet emu na
pol'zu vo vseh otnosheniyah.
- YA zdes', i ya slushayu, - burknul Kremer, ushi kotorogo nachali
predatel'ski goret'.
Vul'f povernulsya neposredstvenno k nemu.
- Da, ser. YA opuskayu yuridicheskie dejstviya, kotorye ya posovetoval
predprinyat' miss Vassoz: eto byl vsego lish' povod vojti v kontakt s etimi
lyud'mi. YA schital neobhodimym lichno poznakomit'sya s etimi lyud'mi, potomu chto
uzhe togda imelsya sil'nyj namek otnositel'no lichnosti ubijcy. I u vas tozhe,
mister Kremer.
- Esli vy imeete v vidu namek na kogo-nibud', pomimo Vassoza, vy sil'no
oshibaetes'.
- Ne spor'te. Napolovinu vy uslyshali ego ot menya, ostal'noe vam soobshchil
mister Gudvin, kogda pereskazal doslovno soderzhanie razgovora s misterom
Vassozom utrom v ponedel'nik. Togda on skazal, chto kogo-to videl... Vernee,
on skazal, budto govoril, chto bylo by, esli by on soobshchil policejskomu, chto
on kogo-to videl. CHto za prazdnoe lyubopytstvo? Sovershenno ochevidno, chto
mister Vassoz na samom dele kogo-to videl. Krome togo v tot vecher on skazal
docheri, chto koe-chto on utail i ot menya, i ot policii, i sobiraetsya
otpravit'sya ko mne nazavtra za sovetom po etomu povodu. Docheri on ne pozhelal
ob®yasnit', v chem delo. Nesomnenno, eto ochen' sil'nyj namek.
- Namek na chto?
- Znachit, on znal, ili dumal, chto znaet, kto ubil |shbi. Gde i kogda on
videl etogo cheloveka, mozhno tol'ko predpolozhit', no ves'ma veroyatno, chto on
zametil ego vyhodyashchim iz kabineta |shbi. Ne vhodyashchim, a vyhodyashchim. Vy znaete
dannye o vremeni ne huzhe menya, a to i luchshe. Piter Vassoz dolzhen byl videt',
kak on ottuda vyhodil kak raz v tot moment, kogda est' osnovaniya
predpolagat', chto etot chelovek nahodilsya v kabinete, kogda |shbi vyvalilsya iz
okna. I eto byl chelovek, kotorogo Vassoz ne pozhelal razoblachit', tak kak on
ili lyubil ego ili ispytyval chuvstvo blagodarnosti. Tut u menya imeetsya
preimushchestvo pered vami. U nas vyrabotalas' privychka obsuzhdat' istoriyu
Drevnej Grecii i velikih lyudej, kotorye ee tvorili, poka mister Vassoz
chistil mne obuv', tak chto ya izuchil osobennosti ego sklada uma. On otnosilsya
terpimo k nasiliyu i dazhe zhestokosti, sil'nee vsego osuzhdal neblagodarnost' i
predatel'stvo. |to, konechno, ne yavlyalos' reshayushchim, no pomoglo... - Vul'f
postuchal pal'cem po stolu.
- Itak, lico nazovem ego Iks, kotoroe mister Vassoz videl pri
komprometiruyushchih obstoyatel'stvah i kotoroe, veroyatno, bylo ubijcej, eto
chelovek, zasluzhivayushchij ego privyazannosti, glubokogo uvazheniya, blagodarnosti
i predannosti.
Teper' Vul'f smotrel na ostal'nyh:
- Byl li eto odin iz vas? Takova byla sushchnost' moego voprosa vchera
dnem, kogda vy sobralis' zdes', i moej besedy s miss Vassoz pozdnee vecherom.
Podrobnosti izlishni. Kak vy, ochevidno, ponimaete, pod etu harakteristiku
podhodit lish' odin iz vas. Gm, mister Merser podhodit ideal'no. Mister
Vassoz schital sebya v vechnom dolgu pered vami za to, chto vy predostavili
rabotu ego docheri. CHerez kotoruyu dver' vy vyhodili iz kabineta |shbi, kogda
vas uvidel Pit Vassoz, cherez dver' vo vneshnij holl ili zhe vo vnutrennij?
- Ni cherez odnu!
No Vul'fa ne obeskurazhil etot yarostnyj vykrik, tak zhe kak i posleduyushchaya
fraza:
- Uzh ne predpolagaete li vy, chto ya ubil Dennisa |shbi?
- Sovershenno verno, predpolagayu.
Vul'f povernulsya k Kremeru:
- Vopros o dveri ne yavlyaetsya sushchestvennym, no vnutrennyaya predstavlyaetsya
bolee podhodyashchej. Vy, razumeetsya, znakomy s raspolozheniem pomeshchenij v ofise.
Esli by mister Merser vospol'zovalsya dver'yu vo vneshnij holl posle togo, kak
ubil |shbi, emu by prishlos' projti cherez priemnuyu, gde by ego uvidela miss
Koks i posetiteli, kotorye tam okazalis'. A vot drugim putem mozhno bylo by
voobshche ni s kem ne vstretit'sya, i zametil ego lish' mister Vassoz, kotoryj na
sekundu do etogo proshel cherez priemnuyu i kivkom golovy miss Koks byl
propushchen v kabinet mistera |shbi.
- |to vse vashi rassuzhdeniya, - zavorchal Merser, - poka chertovski malo
faktov. YA vse eshche zhdu...
Vul'f kivnul:
- YA poschital neobhodimym ob®yasnit', chto privleklo moe vnimanie k
lichnosti mistera Mersera. Posle vcherashnej besedy s miss Vassoz ya vyzval Sola
Penzera i Freda Darkina. Vy ih znaete. Mister Gudvin segodnya byl zanyat
drugimi delami... Sushchestvovala slabaya vozmozhnost', chto mister Merser ne
edinstvennyj chelovek, udovletvoryayushchij vyshe perechislennym mnoyu trebovaniyam,
chto v drugom ofise najdetsya eshche odin ili neskol'ko kandidatov, kotoryh
mister Vassoz ne zahotel by razoblachat' i kotorye mogli imet' motivy dlya
ubijstva |shbi. Zadacha mistera Darkina...
- Imelsya li motiv u Mersera?
- YA k etomu podojdu. CHert poberi, ne perebivajte menya pominutno! Pochemu
drugie mogut slushat' spokojno, a vy vse vremya dergaetes'?.. Zadachej mistera
Darkina bylo issledovat' dannuyu vozmozhnost', on posvyatil etomu ves' den'. On
ne obnaruzhil nikogo, polnost'yu podhodyashchego pod nashu harakteristiku, no zato
poluchil cennuyu informaciyu. Na shestom etazhe togo zhe zdaniya raspolozhena firma,
osnovnoj konkurent "Merserz Bobbinz". Ee prezident soobshchil misteru Darkinu,
chto smert' |shbi yavilas' dlya nego chuvstvitel'nym udarom, potomu chto on
obsuzhdal s |shbi vozmozhnost' ego perehoda v tu firmu, oni pochti dogovorilis'
ob usloviyah. Konechno, mozhno predpolozhit', chto etot chelovek byl tak
vstrevozhen konkurentom, chto on ubil |shbi, na kotorom derzhalas' "Merserz
Bobbinz", no po vsem ostal'nym stat'yam on ne podhodil. Mister Vassoz nikogda
ne chistil emu botinok. V tom ofise u mistera Vassoza byla vsego dvoe
klientov, prichem nepostoyannyh, i ni k odnomu iz nih u mistera Vassoza ne
bylo osnovanij ispytyvat' chuvstvo blagodarnosti, privyazannosti ili dolga.
Vul'f peredohnul. Ego glaza ostavalis' prikovannymi k Kremeru.
- Prezhde chem pristupit' k misteru Penzeru, davajte pokonchim s miss
Vassoz... Vasha informaciya o nej ishodila iz treh istochnikov, i, vozmozhno, vy
by ih pereproverili, esli by ee otec ne umer za predelami vashego okruga, no
dazhe i tak vas mozhno obvinit' v halatnom otnoshenii k svoim obyazannostyam.
Miss Koks i mister Merser v kachestve istochnika informacii nazvali
Dennisa |shbi, no on byl mertv. Solgali li oni? Osnovaniya dlya lzhi u Mersera
sovershenno yasny, poskol'ku on sam ubil i Vassoza, i |shbi. CHto kasaetsya miss
Koks, |shbi mog ej pohvastat' "pobedoj", kotoruyu on fakticheski ne oderzhal.
Ili zh ona sama mozhet byt' prirozhdennoj vrun'ej. Ili zhe... Ona zhe - zhenshchina,
etim mnogoe ob®yasnyaetsya... Vopros sopernichestva, da malo li chto eshche?
Vytyanite eto iz nee, kogda vam bol'she nechego delat'. Nu, a...
- YA po-prezhnemu etomu veryu! - gromko zayavila Frensis Koks. Ee
podborodok, razumeetsya, byl voinstvenno vydvinut vpered.
Vul'f dazhe ne vzglyanul v ee storonu.
- CHto kasaetsya mistera Horana, to on, kak vy vse prekrasno znaete,
domogalsya mesta |shbi. I ne v ego interesah bylo davat' pokazaniya protiv
Mersera. Vozmozhno, on solgal soznatel'no, vozmozhno, ego odurachili. Teper'
eto uzhe nesushchestvenno. YA perehozhu k tomu, chto yavlyaetsya sushchestvennym. Sol?
Sol Penzer podoshel k kreslu Mersera i vstal pozadi nego, povernuvshis'
licom k Kremeru. V etom cheloveke nichto ne privlekalo vzor, on vyglyadel
nastol'ko zauryadnym i neprezentabel'nym, chto tol'ko lyudi, horosho znayushchie
ego, prinimali Sola vser'ez. Kremer prinadlezhal k ih chislu.
- V moyu zadachu, - nachal Sol, - vhodilo proverit' dejstviya mistera
Mersera v ponedel'nik vecherom. Mister Vul'f schital, chto Piter Vassoz videl,
kak on vyshel iz kabineta |shbi v to utro, poetomu vecherom on emu pozvonil i
dogovorilsya o svidanii. Oni vstretilis', Merser byl na mashine, on povez
Pitera na tot bereg reki po doroge v Dzhersi, kotoruyu on prekrasno izuchil, k
tomu mestu, kotoroe on prismotrel zaranee. Tam on chem-to udaril Vassoza po
golove, to li oglushil ego, to li ubil i sbrosil vniz s kraya obryva. Takova
byla teoriya.
- K chertu teoriyu? - ryavknul Kremer, - CHto vy razdobyli?
- Mne povezlo. YA ne mog nachat' s Merserova konca, naprimer, shodit' v
garazh, gde stoit ego mashina, potomu chto u menya na to ne bylo oficial'nogo
prava. Poetomu ya otpravilsya na Grahem-strit s nadezhdoj razyskat'
kogo-nibud', kto videl, kak Vassoz v tot vecher vyshel iz doma. Vy, inspektor,
otlichno znaete, kak eto byvaet. Mozhno potratit' nedelyu na takie poiski i
vytyanut' pustyshku. No, povtoryayu, mne povezlo. Otvet byl poluchen v techenie
chasa. Mister Vul'f ne velel mne oglashat' vsluh podrobnosti, poskol'ku Merser
zdes' prisutstvuet i slushaet menya. Poetomu ya zapisal imena i adresa troih
svidetelej, kotorye videli, kak Vassoz sel v mashinu na uglu Grahem-strit i
Tret'ej avenyu v ponedel'nik okolo devyati chasov vechera. V mashine nahodilsya
vsego odin chelovek, on eyu upravlyal, vse troe berutsya ego opisat'. Zatem ya...
- Vy opisali im vneshnost' Mersera?
- Net, inspektor, ya ne novichok v podobnyh delah... Zatem ya potratil
celyj chas na to, chtoby otyskat' mashinu na etoj storone reki. |to bylo glupo.
YA sel v mashinu i poehal v Dzhersi i tam na protyazhenii dvuh chasov razyskival
mashinu. |to ne bylo glupo, no ya ee ne nashel. Togda ya razyskal znakomogo
policejskogo oficera, i ugovoril ego otpravit'sya vmeste so mnoj k skale, gde
pogib Pit Vassoz. Snachala my poryskali naverhu, no nichego ne nashli, zatem
spustilis' v to mesto, gde bylo obnaruzheno telo. YA sovershenno soglasen s
misterom Vul'fom, chto oficial'noe rassledovanie bylo provedeno krajne
nebrezhno, potomu chto my obnaruzhili odnu veshch', kotoruyu ne propustil by i
boj-skaut. Vassoz ne byl mertv, kogda Merser sbrosil ego vniz. On umer cherez
neskol'ko minut uzhe u podnozhiya otvesnoj skaly, uspev pered smert'yu okunut'
palec v sobstvennuyu krov' i napisat' na kamnyah bukvy MERS. Nadpis' vidna ne
osobenno otchetlivo, v osobennosti potomu, chto vokrug mnogo krovi, no ee
sledovalo zametit'. Sejchas ona ohranyaetsya. Moj znakomyj - horoshij oficer, on
ostanetsya na postu, skol'ko potrebuetsya. YA poshel k telefonu i pozvonil
misteru Vul'fu, on velel mne nemedlenno priezzhat'. Ponyatno, chto do etogo ya
uzhe soobshchil emu o nahodke na Grahem-strit.
Kremer vydvinulsya vpered na svoem kresle.
- Vy spuskalis' vniz vmeste s etim oficerom?
Sol ulybnulsya. Ulybka u nego krotkaya i nezhnaya, chto sovershenno ne
sootvetstvuet ego volevoj, naporistoj nature, ona pomogaet emu ostavat'sya
luchshim igrokom v poker iz vseh izvestnyh mne.
- |to bylo by glupo, inspektor. S krov'yu chetyrehdnevnoj davnosti? Kak
by ya uhitrilsya ee razdobyt'? Pyrnut' sebya nozhom v nogu i napisat' na skale
eti bukvy svezhen'koj yarko-krasnoj krov'yu?.. Prichem ona mogla by ne sovpast'
po gruppe.
- Mne nuzhny imena i adresa etih troih lyudej.
Kremer podnyalsya:
- I ya hochu vospol'zovat'sya telefonom.
No Vul'f zaartachilsya:
- Net, ne ran'she, chem vy otpravite mistera Mersera v tyur'mu. Vzglyanite
na nego. Esli emu razreshit' otsyuda ujti, on sposoben natvorit' Bog znaet
chto... I ya eshche ne zakonchil. Vyslushav donesenie mistera Darkina segodnya dnem,
ya pozvonil k missis |shbi.
On vzglyanul na nee:
- Madam, bud'te lyubezny povtorit' inspektoru Kremeru to, chto vy
soobshchili mne.
YA ne mog povernut'sya nazad, chtoby smotret' na nee, potomu chto togda by
mne prishlos' otvesti vzglyad ot Mersera, no ya ee otchetlivo slyshal.
- YA skazala vam, chto moj muzh okonchatel'no ne reshil, ujti li emu iz
firmy "Merserz Bobbinz" ili net. On obeshchal misteru Merseru ostat'sya, esli
poluchit pyat'desyat odin procent akcij korporacii, esli zhe net, togda perejdet
v druguyu firmu. Kak raz na proshloj nedele on potreboval u mistera Mersera
dat' emu okonchatel'nyj otvet k koncu etogo mesyaca.
- On govoril mne to zhe samoe, - neozhidanno razdalsya gromkij golos
Frensis Koks. - Ponimaete, esli by on reshilsya ujti, on by zabral menya s
soboj. YA s samogo nachala podozrevala, chto |shbi mog ubit' mister Merser, no u
menya...
Vot uzh voistinu ne znaesh', kogda i chego mozhno zhdat' ot zhenshchiny!
- ...tochnee, ya ob etom ne govorila, potomu chto ne raspolagala...
Ee ostanovil Merser. Voobshche-to on namerevalsya ee prervat', szhav
pal'cami ej gorlo, no emu eto ne udalos' polnost'yu sdelat', potomu chto Sol
stoyal ryadom. No vse zhe Merser okazalsya dostatochno provornym i sil'nym,
nesmotrya na svoj pochtennyj vozrast, chtoby vyzvat' perepoloh. Kremer s
grohotom otodvinul krasnoe kreslo, Dzhoan |shbi pronzitel'no vzvizgnula, Horan
v speshke oprokinul stul, nu i konechno zhe ya okazalsya na meste.
Vpervye v zhizni ya uvidel, kak u cheloveka na gubah poyavilas' pena, i eto
bylo takoe omerzitel'noe zrelishche, chto bol'she ya ne zhelayu s nim stalkivat'sya.
Sol shvatil Mersera szadi i prigvozdil k stulu.
- Spokojnee, mister!
- Oll-rajt, Penzer, - izrek Kremer, - ya ego zabirayu.
Tut ya osmotrelsya i soobrazil, chto odnogo posetitelya ne hvataet. Ischez
|ndryu Bush. On ne znal, v kotoroj komnate nahoditsya |l'ma i mog po oshibke
vlezt' v spal'nyu Vul'fa. Poetomu ya vyskol'znul iz kabineta i pobezhal vverh po
lestnice, pereprygivaya cherez dve stupen'ki.
Na pervoj ploshchadke mne hvatilo odnogo vzglyada, chtoby ubedit'sya, chto
dver' v spal'nyu Vul'fa zaperta, i ya pospeshil vyshe.
Na vtoroj ploshchadke dver' v yuzhnuyu komnatu stoyala raspahnutoj, |l'ma
nahodilas' vozle okna i uvidela menya, no Bush stoyal ko mne spinoj i ne
zamechal nichego, krome devushki.
On govoril:
- ...Vse oll-rajt, i etot Niro Vul'f dejstvitel'no velichajshij chelovek v
mire. YA uzhe sprashival vas, soglasny li vyjti za menya zamuzh, tak chto sejchas ya
ne stanu povtoryat' to zhe samoe, no mne by hotelos'...
YA povernul nazad.
Bush mog byt' prevoshodnym administratorom, no v kachestve vlyublennogo
emu sledovalo mnogomu pouchit'sya. Glupec stoyal v desyati futah ot devushki.
Razve tak ob®yasnyayutsya v lyubvi?
Last-modified: Sun, 19 Oct 2003 09:29:06 GMT