Reks Staut. Ohota za mater'yu
---------------------------------------------------------------
Perevela s anglijskogo K.O.Dobrolyubskaya
---------------------------------------------------------------
Dvernoj zvonok razdalsya srazu posle odinnadcati, vo vtornik v nachale
iyunya, ya vyshel v holl, posmotrel skvoz' steklyannuyu, prozrachnuyu tol'ko s moej
storony panel' i uvidel to, a, skoree, tu, kogo i ozhidal uvidet': zhenshchinu s
udlinennym licom, s nemnogo slishkom bol'shimi serymi glazami, s chut'-chut'
bolee tonkoj figuroj, chem trebovalos' po samym vysokim ocenkam. YA znal, kto
ona, poskol'ku vo vtoroj polovine dnya ponedel'nika ona nam zvonila, i my
uslovilis' o vstreche. Mne byla znakoma ee vneshnost', potomu chto ya neskol'ko
raz videl ee v teatrah i restoranah.
Krome togo, ya dostatochno mnogo znal o nej, v chem mne, otchasti pomogla
pechat', otchasti -- sluhi. Poetomu ya mog kratko proinformirovat' Niro Vulfa,
ne pribegaya ni k kakim poiskam. |to byla vdova Richarda Veldona, pisatelya,
umershego okolo devyati mesyacev nazad -- on utonul v ch'em-to plavatel'nom
bassejne v Vinchestere -- posle chego chetyre ego knigi stali bestsellerami, a
odna -- "Nikogda ne mechtaj snova" -- vyshla tirazhom bolee odnogo milliona
ekzemplyarov po cene pyat' dollarov devyanosto pyat' centov, i poetomu schet ot
chastnogo detektiva ne dolzhen byl volnovat' nashu posetitel'nicu.
Pyat' ili shest' let tomu nazad Niro Vulf prochital "Nikogda ne mechtaj
snova" i srazu zhe izbavilsya ot etoj knigi, otdav ee v biblioteku. No zahotel
dostat' poslednyuyu knigu Veldona "Ego sobstvennyj obraz", i vskore ona zanyala
mesto na knizhnoj polke Niro Vulfa. |to i posluzhilo prichinoj togo, chto teper'
on pripodnyal svoyu tushu so stula -- ya vvel missis Veldon v kabinet, a Vulf
prodolzhal stoyat', poka ona ne sela v krasnoe kozhanoe kreslo, stoyavshee u
pis'mennogo stola. YA napravilsya k svoemu stolu i sel, ne ozhidaya uslyshat'
nichego lyubopytnogo. Missis Veldon soobshchila po telefonu, chto hochet vsego lish'
prokonsul'tirovat'sya s Vulfom o chem-to sugubo lichnom, no sejchas po ee vidu ya
by ne skazal, chto ee ograbili ili prichinili kakoj-to vred. Skoree vsego,
rech' pojdet o chem-to ordinarnom, vrode anonimnogo pis'ma ili ischeznuvshego
rodstvennika. Postaviv sumochku na podlokotnik, ona oglyadelas'.
Vzglyad ee bol'shih seryh glaz na mgnovenie ostanovilsya na mne, potom ona
povernulas' k Vulfu i skazala:
-- Moemu muzhu ponravilas' by eta komnata.
-- Missis, -- skazal Vulf, -- a mne ponravilas' odna iz ego knig, no s
ogovorkami. Skol'ko emu bylo, kogda on umer?
-- Sorok dva.
-- A skol'ko let vam?
|tot vopros prednaznachalsya mne. Vse delo v tom, chto u Vulfa est' tri
ubezhdeniya: a) vrazhdebnoe otnoshenie Vulfa k zhenshchinam lishaet ego vozmozhnosti
chto-nibud' ponyat' dazhe v prosten'kih ekzemplyarah; b) mne dostatochno provesti
hotya by chas s lyuboj iz nih, chtoby dat' tochnoe opredelenie; i v) chtoby ne
zatrudnyat' sebya, nuzhno zadat' zhenshchine neskol'ko rezkih i neumestnyh
voprosov. A ego lyubimyj vopros: "Skol'ko vam let?" Kak zhenshchina na nego
proreagiruet -- eto i pozvolit verno sudit' o nej.
Lyusi Veldon vybrala naibolee vernoe reshenie. Ona ulybnulas' i skazala:
-- Dostatochno mnogo, dazhe slishkom. Dvadcat' shest'. |to nastol'ko mnogo,
chto mozhno opredelit': ty nuzhdaesh'sya v pomoshchi... poetomu ya i zdes'. To, chto ya
namerevayus' rasskazat', sugubo... sugubo konfidencial'no, -- ona vzglyanula
na menya. Vulf kivnul:
-- Tak vsegda govoryat. Takova nasha professiya. No moi ushi -- eto ushi
mistera Gudvina, a ego ushi -- moi. A chto kasaetsya konfidencial'nosti, to ya
ne dumayu, chto prestuplenie, kotoroe vy sovershili, bylo chereschur ser'eznym.
Ona ulybnulas' snova. Pravda, ulybka lish' mel'knula i tut zhe ischezla,
no vse zhe eto byla ulybka.
-- Net, rech' idet ne o prestuplenii. YA hochu, chtoby vy nashli dlya menya
odnogo cheloveka. Delo nemnogo... kak by eto skazat'... neobychno. V moem dome
nahoditsya rebenok, a ya hotela by uznat', kto ego mat'. Kak ya uzhe govorila,
vse eto strogo konfidencial'no. No dlya nekotoryh eto vse-taki ne tajna. Moya
sluzhanka i kuharka v kurse dela, krome nih -- moj advokat i dvoe moih
druzej. I eto vse, poskol'ku ya ne uverena chto ostavlyu rebenka u sebya.
Vulf nahmurilsya, chto bylo neudivitel'no:
-- YA ne specialist po detyam, madam.
-- Konechno, ya ponimayu. Delo ne v tom. YA hochu... no prezhde ya dolzhna vam
vse rasskazat'. YA poluchila ego dve nedeli nazad, v voskresen'e, dvadcatogo
maya. Pozvonil telefon, ya otvetila, i golos v trubke soobshchil, chto v moem
vestibyule koe-chto lezhit... I tam na polu ya nashla svertok iz odeyala. YA vzyala
ego, a v komnate obnaruzhila prikolotyj k odeyalu listok bumagi, -- ona
otkryla sumochku i vynula iz nee listok.
K etomu momentu ya byl uzhe ryadom s nej, vzyal zapisku -- dostatochno bylo
odnogo vzglyada, chtoby prochitat' ee i protyanut' Vulfu, no ya oboshel ego
pis'mennyj stol, izuchaya zapisku. |to byl listok razmerom chetyre na shest'
obychnoj deshevoj bumagi. Zapiska iz pyati krivyh strochek, napechatannyh na
detskom gektografe, byla kratka i lakonichna:
Missis Richard Veldon
|tot rebenok dlya vas
Potomu chto mal'chik dolzhen
ZHit' v dome
Otca
V uglu listka byli dve dyrochki ot bulavki. Vulf polozhil zapisku na
stol, povernulsya k posetitel'nice i sprosil:
-- |to pravda?
-- YA ne znayu. Razve ya mogu znat'? No, mozhet byt', i pravda.
-- Mozhet byt', ili maloveroyatno?
-- Dumayu, chto vozmozhno, -- ona zakryla sumochku i polozhila ee na prezhnee
mesto.-- YA schitayu, chto takoe vpolne moglo sluchit'sya, -- ona opustila ruku s
obruchal'nym kol'com. Vzglyad ee ostanovilsya na mne, potom vozvratilsya k
Vulfu. -- No vy otdaete sebe otchet v tom, chto vse skazannoe dolzhno ostat'sya
mezhdu nami?
-- Konechno.
-- Horosho... YA rasskazhu vam vse, potomu chto hochu, chtoby vy vse ponyali.
My s Dikom pozhenilis' dva goda tomu nazad. Da, dva goda ispolnitsya v
sleduyushchem mesyace. My byli vlyubleny drug v druga, ya vse eshche tak dumayu. No dlya
menya mnogo znachilo i to, chto on byl znamenitost'yu, a ya pri nem -- missis
Richard Veldon.
A dlya nego mnogo znachilo... to, kem ya byla. A ya byla iz izvestnoj sem'i
Armsted. YA ne znala, naskol'ko eto vazhno dlya nego, poka my ne pozhenilis', no
on tak i ne ponyal, chto mne do smerti nadoelo byt' Armsted, -- ona perevela
dyhanie. -- Do nashej svad'by u nego byla reputaciya Don ZHuana, no, kak eto
chasto byvaet, vse okazalos' preuvelichennym. V techenie dvuh mesyacev my byli
polnost'yu...
Ona zamolchala i zakryla glaza, no cherez sekundu prodolzhila:
-- Dlya menya ne sushchestvovalo nichego, krome nas dvoih. I dlya nego, ya
dumayu, tozhe. YA uverena v etom. No potom... ya ne znayu, chto proizoshlo, no vse
izmenilos'. V techenie poslednego goda ego zhizni, vozmozhno, u nego i byla
zhenshchina, a mozhet i dve ili dyuzhina... ya nichego ne znayu tochno. No ya uverena,
eto moglo byt'. A rebenok... kak vam skazat'? Vpolne mog byt'. Ponimaete?
-- Poka da, -- Vulf kivnul. -- No chto vas interesuet bol'she vsego?
-- Rebenok YA sobiralas' imet' odnogo ili dvuh... v samom dele, i Dik
hotel, no ya reshila podozhdat'. Otlozhila eto na potom. I vot... rebenok est',
on u menya, -- ona pokazala na zapisku, lezhashchuyu na stole Vulfa. -- YA dumayu,
chto v zapiske vse sovershenno verno. Mal'chik dolzhen zhit' v dome svoego otca,
dolzhen nosit' ego imya. No vopros v tom, byl li Richard ego otcom? -- Ona
snova povernula ruku s kol'com. -- Vot tak.
Vulf vzdohnul.
-- Takoj vopros razreshit' ne udastsya, razve vy ne znaete. Gomer
govoril: "Ni odin chelovek ne mozhet byt' uverennym, kto ego otec". I SHekspir
podtverzhdal: "Mudr tot otec, kotoryj znaet svoego rebenka". YA ne smogu
pomoch' vam, madam. Da i nikto ne smozhet.
Ona ulybnulas':
-- Konechno zhe, vy mozhete mne pomoch'. Ne v vashih silah dokazat', chto
imenno Dik otec rebenka. No vy ved' mozhete vyyasnit', kto polozhil mladenca ko
mne v vestibyul' i, kto ego mat'. A potom... -- ona otkryla sumochku. -- YA
vychislila sama... -- Iz sumochki ona dostala listok inogo razmera i kachestva.
-- Doktor skazal, chto dvadcatogo maya rebenku bylo chetyre mesyaca. Znachit, on
rodilsya primerno dvadcatogo yanvarya, a byl zachat primerno dvadcatogo aprelya
proshlogo goda. Kogda vy uznaete, kto ego mat', vy smozhete vyyasnit' vse o nej
i o Dike, chtoby udostoverit'sya, byli li oni togda blizki. Vy ne ustanovite,
chto mladenec ego syn, no etogo budet dostatochno. I esli eto vse obman, Dik
ne otec, mne eto pomozhet, ne tak li? Pervoe -- uznat', kto podbrosil
rebenka, vtoroe -- kto ego mat'. A ya, vozmozhno, zahochu sama zadat' ej
neskol'ko voprosov, prosto dlya sebya. A tam posmotrim.
Vulf, otkinuvshis' v kresle, hmuro posmotrel na nee. Vse eto nachinalo
pohodit' na rabotu, ot kotoroj on otkazalsya by v tom sluchae, esli by govoril
s klientkoj po telefonu. Vulf terpet' ne mog takoj raboty, a ego tekushchij
schet v banke byl vpolne dostatochen dlya prilichnogo sushchestvovaniya.
-- U vas bogatoe voobrazhenie, -- skazal on, -- a ya ne volshebnik, missis
Veldon.
-- Konechno, net, no vy -- luchshij detektiv na svete, ne tak li?
-- Vryad li. Luchshim detektivom mozhet okazat'sya grubyj, pochti pervobytnyj
chelovek s nebol'shim zapasom slov. Vy skazali, chto vash advokat znaet o
rebenke. Izvestno li advokatu, chto vy konsul'tiruetes' so mnoj?
-- Da, no on etogo ne odobryaet. On schitaet moe zhelanie ostavit' rebenka
u sebya glupost'yu. Ved' o detyah est' opredelennye zakony i, soglasno im, ya
mogu derzhat' u sebya rebenka lish' vremenno. No imenno poetomu ya nastoyala na
svoem. Najti mat' -- moe delo. Ego delo -- zakon.
Ne znaya togo, ona popala v samuyu tochku. Dazhe Vulf s ego zapasom slov ne
vyrazil by luchshe svoe otnoshenie k advokatam. Vyrazhenie ego lica stalo bolee
uchtivym.
-- Mne kazhetsya, -- skazal on, -- chto vy ne sovsem uchli vse trudnosti.
Rassledovanie navernyaka zajmet mnogo vremeni, budet nelegkim, dorogim i,
vozmozhno, bezrezul'tatnym.
-- YA ved' govorila, chto ponimayu -- vy ne volshebnik.
-- Moi uslugi stoyat dorogo. Mozhete li vy sebe eto pozvolit'?
-- YA poluchila nasledstvo ot babushki i imeyu dohod ot knig muzha. U menya
sobstvennyj dom. -- Ona usmehnulas'. -- Esli hotite vzglyanut' na summu moih
nalogov s dohodov, obratites' k moemu advokatu.
-- Ne stoit. Delo mozhet zanyat' nedelyu, mesyac, god.
-- Dlya menya eto ne imeet znacheniya. No moj advokat utverzhdaet, chto
vremennoe soderzhanie nezakonnorozhdennyh mozhet prodolzhat'sya ne bolee mesyaca.
Vulf vzyal listok, izuchil i posmotrel na missis Veldon.
-- Esli uzh vam vzdumalos' pridti, vy dolzhny byli sdelat' eto ran'she.
-- Okonchatel'no ya reshila tol'ko vchera.
-- |to, vozmozhno, slishkom pozdno. S voskresen'ya dvadcatogo proshlo
shestnadcat' dnej. Zvonok byl dnem?
-- Net, vecherom. Vskore posle desyati.
-- Golos byl muzhskoj ili zhenskij?
-- Trudno skazat'. Dumayu, eto mog byt' muzhchina, podrazhavshij golosu
zhenshchiny, ili zhenshchina, starayushchayasya podrazhat' muzhchine.
-- U vas est' kakie-nibud' predpolozheniya?
-- Nikakih.
-- CHto bylo skazano? Doslovno.
-- YA byla odna. Sluzhanka ushla. YA snyala trubku sama i otvetila: "Dom
missis Veldon". Golos sprosil: "|to missis Veldon?" YA otvetila "da", i golos
skazal: "Posmotrite, v vashem vestibyule koe-chto est'," i korotkie gudki. YA
spustilas', uvidela svertok, v nem rebenka, podnyalas' s nim v komnatu i
pozvonila doktoru...
-- Vy byli doma ves' tot den' i vecher?
-- Net. YA provela uik-end za gorodom i vernulas' domoj okolo vos'mi.
-- Gde eto "za gorodom"?
-- Okolo Vestporta. V dome YUliana Hafta -- on izdaet knigi moego muzha.
-- Gde nahoditsya Vestport?
Ee glaza rasshirilis' ot udivleniya. Moi -- niskol'ko. Neznanie Vulfom
central'nogo rajona legko vospolnyalos' atlasom.
-- |to Konnektikut, -- skazala ona. -- Okrug Ferfild.
-- Kogda vy ottuda uehali?
-- V nachale sed'mogo.
-- Na mashine? Na sobstvennoj?
-- Da.
-- S shoferom?
-- Net. U menya net shofera.
-- Byl li kto-nibud' s vami v mashine?
-- Net. -- Ona snova sdelala harakternyj zhest rukoj s obruchal'nym
kol'com. -- YA ponimayu, detektiv vy, mister Vulf. No ya ne vizhu smysla v vashih
voprosah.
-- V takom sluchae vy vse-taki ne umeete myslit' logicheski, -- on
povernulsya ko mne. -- Ob®yasni ej, Archi.
On hotel kak-to zadet' ee. I ob®yasnyat' stol' ochevidnoe bylo nizhe ego
dostoinstva. On predostavlyal eto mne. I ya podchinilsya.
-- Dolzhno byt', vy byli slishkom zanyaty rebenkom, chtoby vniknut' vo vse
podrobnosti, -- skazal ya. -- Predstavim, chto eto ya polozhil v vestibyule
rebenka, prezhde, chem pozvonit' vam. Ved' ya ne sdelal by etogo, esli by ne
znal, chto vy doma i podojdete k telefonu. YA byl by gde-nibud' poblizosti ot
vashego doma, poka ne uvidel by, chto vy vernulis', a v dome zazhegsya svet. No
skoree vsego, ya zaranee znal by, chto vy uehali i vernetes' k vecheru.
Vspomnim poslednij vopros: byl li kto-nibud' s vami v mashine? Samym prostym
sposobom uznat', kogda vy vernetes', bylo by dlya menya nahodit'sya v vashej
mashine. Esli by vy otvetili "ya ehala ne odna", to sleduyushchij vopros byl by "s
kem?".
-- Bozhe -- ona smotrela na menya s udivleniem. -- Konechno, est' koe-kto,
kogo ya znayu dostatochno... -- ona pomedlila i obratilas' k Vulfu.--
Sprashivajte, chto hotite.
On provorchal:
-- Ne hochu, a dolzhen, esli ya berus' za etu rabotu. U vas est' dom. Gde
on nahoditsya?
-- Odinnadcataya ulica, vozle Pyatoj avenyu. Ego postroil moj praded.
Kogda ya skazala, chto mne nadoelo byt' Armsted, ya ne prosto boltala, eto
dejstvitel'no tak. No rodovoj dom ya lyublyu i Diku on tozhe nravilsya.
-- Vy edinstvennaya naslednica? U vas est' zhil'cy?
-- Net, no ya mogla by... kak vam skazat'...
-- Sluzhanka i kuharka zhivut v dome?
-- Da.
-- A eshche kto?
-- Pyat' raz v nedelyu prihodit odna zhenshchina pomogat' po domu, no ona ne
zhivet so mnoj.
-- Sluzhanka ili kuharka mogli rodit' v yanvare?
-- Kuharka vryad li, -- ona ulybnulas', -- i sluzhanka tozhe.
-- A rodstvennica odnoj iz nih? Skazhem, sestra. Ved' eto ideal'noe
ustrojstvo sud'by nikomu ne nuzhnogo kroshki-plemyannika. Obychnaya istoriya, --
on postuchal po zapiske pal'cem. -- Bulavka byla anglijskaya?
-- Net, obychnaya.
-- Vy skazali, chto zapiska byla prikolota k odeyalu. V kakom meste? U
nog?
-- Dumayu, da, no ya ne uverena. YA dostala rebenka iz odeyala do togo, kak
zametila zapisku. Vulf povernulsya ko mne.
-- Archi, skol'ko by ty dal za to, chto eto byla zhenshchina, esli uchest',
chto rebenok podvergalsya opasnosti ukolot'sya bulavkoj?
YA dumal tri sekundy.
-- Ne hvataet dannyh. Gde imenno byla bulavka? Vo chto byl odet
mladenec? Naskol'ko opasno mestonahozhdenie bulavki? Grubo govorya -- desyat' k
odnomu, chto eto byla zhenshchina. Vryad li kto-to dast desyat' za muzhchinu. No ya
tol'ko otvechayu, a ne b'yus' ob zaklad.
-- YA tozhe, -- on povernulsya k missis. -- YA ne dumayu, chto rebenok lezhal
v odeyale golym.
-- O, net. Na nem bylo dazhe slishkom mnogo odezhdy: sviterok, plisovaya
shapochka, takoj zhe kombinezonchik, rubashka, nizhnyaya rubashka, prorezinennye
shtanishki, pelenka. I eshche botinochki.
-- A bulavki eshche byli?
-- V mokroj pelenke. Po-moemu, on byl v nej neskol'ko chasov. YA smenila
ee do prihoda doktora -- mne prishlos' dlya etogo vospol'zovat'sya navolochkoj.
YA prerval ee:
-- Gotov derzhat' pari, esli vas interesuet moe mnenie. Mogu dat'
dvadcat' za to, chto bulavku k odeyalu prikalyvala zhenshchina, no odevala ego ne
ona.
Nikakih kommentariev so storony Vulfa ne bylo. On povernul golovu,
chtoby vzglyanut' na chasy. Do lencha ostavalsya chas. Zatem, po-moemu, on vtyanul
nosom ves' vozduh, kotoryj byl v komnate -- a vozduha tut bylo dostatochno
mnogo -- vydohnul ego rtom i skazal:
-- Ot vas potrebuetsya poluchit' bol'she informacii, gorazdo bol'she, i
mister Gudvin sdelaet eto tak zhe horosho, kak i ya. Moe delo -- vyyasnit'
lichnost' materi. No ne dokazyvat' s maksimal'noj dolej veroyatnosti, chto vash
muzh byl otcom rebenka. Tak?
-- No... konechno, esli vy... net, ya prosto skazhu "da".
-- Prekrasno. Est' eshche odna formal'nost' -- zadatok.
-- Konechno, -- ona protyanula ruku k sumochke. -- Skol'ko?
-- Ne imeet znacheniya, -- on otodvinul ot stola stul i vstal, -- dollar,
sotnya, tysyacha. U mistera Gudvina budet k vam mnogo voprosov. Proshu menya
izvinit'.
On minoval dver', vedushchuyu v holl, i povernul nalevo k kuhne. Na lench
predpolagalos' myaso kosuli, zapechennoe v gorshochkah -- odno iz nebol'shogo
kolichestva yastv, iz-za kotorogo u nego s nashim povarom Fricem sushchestvovali
postoyannye raznoglasiya. Oni byli ediny v voprose ispol'zovaniya svinogo sala,
anchousnogo masla, kervelya, petrushki, lavrovogo lista, majoneza i slivok, a
spor razgoralsya iz-za luka. Fric byl za nego, a Vulf kategoricheski protiv.
Vse shansy byli za to, chto ih beseda projdet na povyshennyh tonah i, prezhde
chem perejti k razgovoru s missis Veldon, ya zakryl i bez togo
zvukonepronicaemuyu dver', a kogda vernulsya k moemu pis'mennomu stolu, Lyusi
Veldon protyanula mne tysyachu dollarov.
V tot zhe den' bez chetverti pyat' ya nahodilsya na soveshchanii v kuhne Lyusi
Veldon na Zapadnoj Odinnadcatoj ulice. YA stoyal, opirayas' na holodil'nik, i
derzhal stakan moloka. Missis Vera Doud -- kuharka, kotoraya, sudya po ee
gabaritam, s®edala vse, chto gotovila, sidela na stule. |to ona snizoshla k
moej pros'be o moloke. Miss Meri Foltc -- sluzhanka v formennom plat'e --
byla, nesomnenno, ves'ma privlekatel'na let desyat' nazad, no i teper' eshche ne
oskorblyala glaz. Ona stoyala naprotiv menya, spinoj k rakovine.
-- Nuzhdayus' v pomoshchi, -- skazal ya i otpil moloko.
YA ne prenebreg razgovorom s Lyusi Veldon pered lenchem, no net
neobhodimosti vspominat' obo vsem, chto ya zapisal -- privedu lish' nekotorye
zapisi, kotorye ya sdelal s ee slov: net ni odnogo cheloveka, kotoryj
nenavidel by ee ili imel povod, chtoby podstroit' gryaznuyu shutku -- obremenit'
podkidyshem. Ee otec i mat' byli na Gavajyah -- ostanovilis' tam vo vremya
krugosvetnogo puteshestviya. Ee zhenatyj brat zhil v Bostone, a zamuzhnyaya sestra
v Vashingtone. Ee luchshaya .podruga -- Lena Gyutri, kotoroj ona pokazyvala
zapisku (dvumya drugimi byli doktor i advokat) schitala, chto rebenok pohozh na
Richarda Veldona, no u Lyusi bylo svoe mnenie. Ona ne sobiralas' davat'
mladencu imya, poka okonchatel'no ne reshitsya ego ostavit'. Mozhet byt', ona
nazovet ego Moiseem, ibo nikto tak i ne vedal, kto byl otcom Moiseya -- pri
etom ona ulybnulas'. Nu i tak dalee. YA uznal imena pyati gostej, kotorye byli
na uik-ende v dome Hafta v Vestporte dvadcatogo maya. Eshche ya vytyanul iz nee
imena chetyreh zhenshchin, s kotorymi ee muzh mog imet' svyaz' v aprele proshlogo
goda. I eshche dyuzhinu muzhchin, kotorye mogli znat' o razvlecheniyah Dika bol'she,
chem ego vdova. Troih ya otmetil osobo: Leo Binghem -- prodyuser na
televidenii, vladelec TV-kompanii, Villi Kreg -- literaturnyj agent i YUlian
Haft -- izdatel', glava "Parfenon-Press". |togo vpolne dostatochno dlya
nachala.
A sejchas ya provodil soveshchanie s missis Doud i miss Foltc na kuhne,
potomu chto s lyud'mi gorazdo legche govorit' tam, gde oni privykli
razgovarivat'. Kogda ya skazal, chto nuzhdayus' v pomoshchi, missis Doud
prishchurilas', a miss Foltc vzglyanula na menya skepticheski.
-- Rech' idet o rebenke, -- skazal ya i sdelal glotok moloka. -- Missis
Veldon pokazala ego mne naverhu. Mne on pokazalsya slishkom tolstym, dazhe
zaplyvshim zhirkom, a ego nos, kak pugovka. Pravda, ne zabyvajte, chto ya
vsego-navsego muzhchina.
Miss Foltc skrestila ruki na grudi. Missis Doud skazala:
-- Rebenok vpolne normal'no razvit.
-- YA polagayu, chto tak ono i est'. Skoree vsego tot, kto ego polozhil v
vestibyule, rasschityval, chto missis Veldon ostavit ego u sebya. Neizvestno
sdelaet ona tak ili net, no ona ved' prosto hochet znat', otkuda on vzyalsya, i
dlya etogo nanyala detektiva. Ego zovut Niro Vulf. Mozhet, vy o nem slyhali?
-- On s televideniya? -- sprosila miss Foltc.
-- Ne bud' duroj, -- skazala missis Doud. -- Kak zhe on mozhet byt'
ottuda? On nastoyashchij syshchik. -- Ona obratilas' ko mne: -- YA slyhala o nem. I
o vas. Vasha fotografiya byla v gazete okolo goda nazad. YA zapamyatovala vashe
imya... net, mne sledovalo by srazu vspomnit', kogda missis Veldon ob®yavila:
"Gudvin". Vy -- Archi Gudvin. U menya horoshaya pamyat' na imena i lica.
-- Horosho, -- skazal ya i otpil moloka. -- poetomu ya nuzhdayus' v vashej
pomoshchi. O chem ya dolzhen podumat' v nashem sluchae? O tom, chto est' kakaya-to
prichina, po kotoroj rebenok byl podkinut v etot dom, a ne v kakoj-nibud'
inoj. Kakaya zhe mozhet byt' prichina? Pervoj mozhet byt' to, chto nekto zhivet v
etom dome i hochet, chtoby rebenok byl ryadom. Poetomu Niro Vulf sprosil vashu
hozyajku: ne mogla li odna iz zhenshchin, chto zhivet zdes', rodit' chetyre mesyaca
nazad?
Oni zaprotestovali, no ya uspokoil ih:
-- Teper' vam ponyatno, -- skazal ya, ne povyshaya golosa, -- pochemu ya
nuzhdayus' v vashej pomoshchi. YA ved' rasskazal vam, chto detektiv zadal
estestvennyj vopros. A vy srazu vspyhnuli. No popytajtes' na mig voobrazit'
sebya v roli detektivov. Missis Veldon otvetila, chto ni odna iz vas ne mogla
rodit' chetyre mesyaca nazad. Razumeetsya, detektivy zadayut sleduyushchij vopros:
mozhet u odnoj iz vas est' rodstvennica, skazhem, sestra, kotoraya rodila
malysha, no ne imeet sredstv ego vospityvat'? Otvetit' na etot vopros
trudnee. Nam, detektivam, pridetsya popotet'. Pridetsya razyskivat' vashih
rodstvennikov i druzej, muchit' ih voprosami i eto budet stoit' kuchi deneg i
vremeni, no ya otvet poluchu, ne somnevajtes'.
-- Vy mozhete ego poluchit', ne vyhodya otsyuda, -- skazala missis Doud.
-- Uveren, -- ya kivnul. -- Mne eto i trebuetsya. Sut' v tom, chto vy ne
dolzhny obizhat'sya na missis Veldon za to, chto ona poprosila vas pobesedovat'
so mnoj. Esli vy nanyali detektiva, vy dolzhny dat' emu vozmozhnost'
porabotat'. Esli odna iz vas znaet, otkuda vzyalsya rebenok, i hochet, chtoby on
byl obespechen -- pryamo skazhite ob etom. Esli dazhe missis Veldon ne ostavit
ego u sebya, to ona ustroit ego v horoshij dom. I vse, chto ne podlezhit
razglasheniyu, ostanetsya mezhdu nami. V protivnom sluchae ya nachnu tryasti vashih
rodstvennikov i znakomyh...
-- Moih tryasti ne obyazatel'no, -- zayavila missis Doud.
-- I moih, -- prisoedinilas' k nej miss Foltc.
YA i sam predpolagal, chto eto ne obyazatel'no. Konechno, ne vsegda
poluchish' pravdivyj otvet, glyadya i ocenivaya vyrazhenie lica, no inogda mozhno,
chem ya i vospol'zovalsya. Tak vot: vyrazhenie lic etih osob yasno dalo ponyat',
chto ih ne zanimaet problema -- prinyat' predlozhenie missis Veldon ili
pozvolit' mne pristupit' k rassledovaniyu. Dopiv moloko, ya obsudil s nimi
vseh dejstvuyushchih lic i soobshchil im, chto ya udovletvoren.
Lift v etom dome byl bolee ispravnyj i besshumnyj, chem u Vulfa v
starinnom osobnyake na 35-oj Zapadnoj ulice, no ya podnyalsya peshkom, poskol'ku
vsego odin marsh lestnicy otdelyal menya ot komnat, v kotoryh menya podzhidala
missis Veldon. Ee pokoi byli bol'she nashego kabineta vmeste s prihozhej. Zdes'
ne bylo nichego sovremennogo, krome kovra i televizora v dal'nem uglu.
Ostal'naya mebel', dolzhno byt', otnosilas' k proshlomu veku -- vprochem, ya ne
specialist. Hozyajka lezhala na ottomanke, v rukah zhurnal, ryadom perenosnoj
bar -- chas nazad ego ne bylo. Ona pereodelas'. Pri vstreche s Vulfom ona byla
v elegantnom ryzhevatom v korichnevuyu polosku kostyume. Ona nadela oblegayushchee
seroe plat'e, korotkoe, bez rukavov -- k nachalu moego vizita. A teper' na
nej bylo svetlo-goluboe, shelkovoe plat'e. Kak tol'ko ya voshel, ona otlozhila
zhurnal v storonu.
-- YA vyyasnil, -- skazal ya, -- ih smelo mozhno vycherknut' iz spiska.
-- Vy uvereny?
-- Absolyutno.
-- Vy zatratili na eto ne tak mnogo vremeni. Kak vy dejstvovali?
-- Ne mogu raskryvat' professional'nyh tajn, poka ne otchitayus' pered
misterom Vulfom. Skazhu odno: oni veli sebya kak nado, i u vas po-prezhnemu
est' sluzhanka i kuharka. YA pozvonyu vam utrom, esli u vas poyavyatsya idei.
-- Sejchas ya sobiralas' vypit' martini. Ne hotite li prisoedinit'sya? Ili
chto-nibud' pokrepche?
Uhodya iz kuhni, ya posmotrel na chasy. Znaya, chto vechernee svidanie Vulfa
s orhideyami zaderzhit ego v oranzheree do shesti chasov, a tak zhe pomnya, chto
odnoj iz moih funkcij yavlyaetsya ponyat' zhenshchinu, s kotoroj my imeem delo i,
krome togo, zametiv dzhin marki Follansbi, ya podumal, chto mogu byt' bolee
obshchitel'nym. Poetomu ya soglasilsya, soobshchil, chto predpochitayu pyat' k odnomu,
na chto ona otvetila: "otlichno". Kogda vse bylo prigotovleno i ya sel na
ottomanku, my vypili ponemnogu, i ona skazala:
-- YA hotela by koe-chto uznat'...
-- Da? -- Ona molchala. -- Voobshche, vy zrya perevodite na menya etot
prekrasnyj dzhin. YA tol'ko chto vypil stakan moloka.
Ona menya ne slyshala! Ona dazhe ne zametila, chto ya zagovoril. Ona
smotrela na menya, no menya ne videla. Kak sledovalo eto ponimat'? Nakonec,
ona skazala:
-- Davajte poprobuem... Vy sdelaete glotok iz moego stakana, a ya iz
vashego... Ne vozrazhaete?
YA ne vozrazhal. V moi namereniya vhodilo ponyat' ee. Ona protyanula svoj
stakan mne, a ya protyanul ej moj. CHtoby ne smotret' ej v lico, ya perevel
vzglyad na ee plecho i ruku, kotorye byli otnyud' ne huzhe.
-- Ne znayu, pochemu ya vdrug zahotela sdelat' eto, -- skazala ona. -- YA
nikogda ne delala etogo ni s kem, krome nego... S teh por, kak Dika ne
stalo... Teper' ya vdrug pochuvstvovala potrebnost' v etom obychae.
Mne sledovalo derzhat'sya professional'no, a prostejshij put' k etomu --
vvesti v igru Vulfa...
-- Mister Vulf govorit, -- skazal ya, -- chto nikto ne v sostoyanii
dobrat'sya do real'noj prichiny chego-libo.
Ona ulybnulas'.
-- No naverhu, kogda vy smotreli na rebenka, vy delali eto tak milo,
chto lyubaya zhenshchina nazvala by vas Archi. YA ne koketnichayu s vami. Vy ne
obladaete darom gipnoza?
-- Net, -- ya glotnul martini. -- Uspokojtes'. Obmen glotkami -- vsego
lish' starinnyj persidskij obychaj. CHto zhe do togo, chto vam zahotelos' nazvat'
menya Archi -- tak eto moe imya. CHto kasaetsya koketstva, flirta, uhazhivaniya...
Flirtuyut muzhchiny i zhenshchiny. Koketnichayut i loshadi. Uhazhivayut i popugai.
Koketnichayut dazhe ustricy, no u nih eto prohodit kak-to specificheski.
YA zamolchal. Ona vstala, postavila v bar napolovinu pustoj stakan i
skazala:
-- Kogda budete uhodit', ne zabud'te o svoem chemodane, -- i vyshla.
Nu i nu! YA sidel, poka ne zakonchil martini. Postavil stakan v bar. I
otbyl. Vnizu v, holle ya vzyal malen'kij chemodan, kotoryj ona upakovala za
paru chasov do togo.
Dostat' taksi v etoj chasti goroda v eto vremya -- vse ravno, chto
vytashchit' desyatku k vos'merke i valetu, a mne nuzhno bylo projti vsego
dvadcat' chetyre korotkih kvartala i chetyre dlinnyh, da i chemodan byl legkij,
i ya otpravilsya peshkom. YA rasschityval prijti do togo, kak Vulf spustitsya v
kabinet.
Bylo 5:54, kogda ya podnyalsya na kryl'co nashego starinnogo osobnyaka,
otkryl klyuchom dver', proshel v kabinet, postavil chemodan na moj stul i otkryl
ego. Kogda poslyshalsya shum lifta, vse veshchi byli razlozheny na stole Vulfa i
pochti polnost'yu zanyali ego poverhnost'. A kogda Vulf voshel, ya sidel za svoim
stolom, zanyatyj bumagami. On ostanovilsya, chto-to provorchal, ya povernulsya k
nemu na svoem vrashchayushchemsya stule.
-- Kakogo cherta ty zdes' vse eto razlozhil?
YA vstal i zanyalsya demonstraciej:
-- Sviter, shapochka, kombinezon. Obe rubashki. Odeyalo. Botinochki. Pelenka
i shtanishki. Vam sleduet vozdat' dolzhnoe klientke, chto ona sohranila imenno
pelenku! Nyanyu ona nashla tol'ko na sleduyushchij den'. Pelenku missis Veldon,
dolzhno byt', vystirala sama! Metok prachechnoj i magazinnyh yarlykov net.
Sviter, shapochka, kombinezon i botinki imeyut fabrichnuyu marku, no ya dumayu, chto
eto nichego ne dast. Na odnom predmete est' to, chto mozhet prigodit'sya. No
esli vy sami ne obratite na eto vnimanie, to ne stoit i govorit'.
On sel za svoj stol.
-- Sluzhanka ili kuharka?
-- Oni vycherknuty iz spiska. Hotite podrobnosti?
-- Net, esli ty udovletvoren.
-- YA -- da. No esli my poterpim neudachu v ostal'nom, my proverim i ih.
-- CHto eshche?
-- Vo-pervyh, est' zhivoj rebenok. Tak chto ona ego ne vydumala. V
vestibyule nichego primechatel'nogo, na dveryah net zamka, naverh vedut vsego
chetyre stupen'ki, lyuboj mog zajti i vyjti. Bylo by naprasnoj tratoj vremeni
i deneg klientki pytat'sya najti svidetelya, kotoryj videl by vhodyashchego tuda
cheloveka semnadcat' dnej nazad, vecherom. YA ne vklyuchil v nashu besedu zhenshchinu,
ubirayushchuyu v dome, tak kak esli by eto byl ee rebenok, u nas s vami byl by
sovsem drugoj razgovor. I ya ne vklyuchil nyanyu, poskol'ku ee nanyali cherez
agentstvo na sleduyushchij den'. V detskoj, kotoraya ran'she sluzhila spal'nej, na
polu chudnyj tekinskij kover. Kak vy znaete, svedeniya o kovrah ya kogda-to
poluchil ot vas, a o kartinah ot miss Rouen. V gostinoj -- Renuar i,
vozmozhno, Sezann. Klientka p'et dzhin Follansbi. YA dopustil nebol'shuyu
oploshnost'.
-- Kakuyu oploshnost'?
-- Ona tolknula menya i ya prolil dzhin na bryuki.
On vnimatel'no posmotrel na menya.
-- Rasskazhi-ka popodrobnee.
-- Zachem? YA na nee ne v obide.
-- Eshche by! U tebya est' kakie-nibud' predlozheniya?
-- Da, ser. Delo vyglyadit dovol'no beznadezhnym. Esli my nichego ne
dob'emsya, to cherez paru nedel' vy mozhete soobshchit' ej, chto eto moj rebenok. V
vestibyul' polozhil ego ya. I esli ona smozhet vyjti za menya zamuzh, to ostavit
rebenka u sebya. CHto kasaetsya materi, to ya mogu...
-- Zatknis'.
Odnim slovom, ya tak i ne reshil vopros o materi. On vzyal sviter i
osmotrel ego. YA otkinulsya na spinku stula, skrestil nogi i nablyudal. On ne
vyvernul sviter naiznanku, a eto znachit, chto osmotr, byl poverhnostnym, i on
eshche vernetsya k etoj veshchi. On otlozhil sviter i vzyal shapku. Kogda on doshel do
kombinezona, ya stal nablyudat' za ego licom, no ne nashel na nem nikakih
priznakov togo, chto on chto-to zametil. YA povernulsya na stule i dostal s
polki, gde u nas stoyat telefonnye spravochniki, "Manhettenskie zheltye
stranicy". To, chto mne bylo nuzhno, ya nashel v razdele "Odezhda dlya detej",
kotoraya zanimala chetyre s polovinoj stranicy. YA bylo potyanulsya k telefonu,
no tut zhe otdernul ruku. On mog obratit' na eto vnimanie, prodolzhaya osmotr.
Nuzhno bylo dat' emu shans bez podskazki s moej storony. YA podnyalsya, proshel v
holl, a potom na tretij etazh v svoyu komnatu, gde nabral nuzhnyj nomer
telefona. YA poluchil to, chto predpolagal v takoe vremya dnya -- nikakogo
otveta. YA popytal schast'ya po nomeru, prinadlezhashchemu znakomoj mne zhenshchine,
materi troih detej, no ona ne smogla mne pomoch', lish' skazala, chto dolzhna
vzglyanut' na kombinezon. Itak, prihodilos' zhdat' utra. YA spustilsya v
kabinet.
Vulf razvernul svoj stul i derzhal kombinezon tak, chtoby na nego padal
yarkij svet. V ruke u nego bylo samoe sil'noe uvelichitel'noe steklo, kakoe
nashlos' v nashem dome. YA podoshel i sprosil:
-- CHto-nibud' nashli?
-- Vozmozhno, -- on otlozhil uvelichitel'noe steklo. -- Pugovicy. CHetyre
shtuki.
-- CHto vy o nih skazhete?
-- Ne podhodyat k kombinezonu. Podobnaya odezhda vypuskaetsya millionnymi
partiyami vmeste s pugovicami. No eti pugovicy ne massovogo proizvodstva.
Material pohozh na konskij volos, hotya, vozmozhno, oni iz sinteticheskogo
volokna. Oni otlichayutsya razmerom i formoj i ne mogli byt' sdelany mashinoj v
bol'shom kolichestve.
YA prisel.
-- Pozdravlyayu.
-- YA dumal, ty uzhe rassmotrel ih.
-- Da, no bez lupy. Vy, konechno, videli na kombinezone fabrichnuyu marku
"Heruvim". |to marka firmy "Reznik i Spiro", po adresu -- 37 Zapadnaya ulica,
340. YA tol'ko chto zvonil im, no nikto ne otvetil -- sejchas uzhe bol'she shesti.
Mne eto budet stoit' pyatiminutnoj progulki utrom, esli vy ne hotite, chtoby ya
razyskal Reznika i Spiro sejchas.
-- Shodish' utrom. Dolzhen li ya izvinit'sya, chto vtyanul tebya v etu
istoriyu?
-- My rasputaem eto delo, -- skazal ya i vstal, chtoby vzyat' lupu i
kombinezon.
V "Manhettenskom torgovom centre" imeetsya vse: ot izyskannyh mramornyh
dvorcov do dyr v stenah. Tam net tol'ko mesta dlya progulok, potomu chto
bol'shuyu chast' vremeni vy popadaete v zakoulki bez trotuarov, obegaya melochnye
lavki, no eto prekrasnaya trenirovochnaya ploshchadka dlya pryzhkov i uvertok,
ozhivlyayushchih nashi refleksy. Esli v tridcat' let vam udalos' vyjti ottuda zhivym
i nevredimym posle chasovogo prebyvaniya tam, to vy mozhete schitat' sebya v
bezopasnosti v lyubom meste zemnogo shara. Vo vsyakom sluchae ya chuvstvoval sebya
ves'ma udovletvorennym, kogda v desyat' utra v sredu podoshel k domu 340 na
30-oj ulice.
No nachalis' slozhnosti. YA pytalsya ob®yasnit' vse kak mozhno luchshe
moloden'koj zhenshchine v okoshke, potom muzhchine v priemnoj chetvertogo etazha, no
oni ne mogli ponyat', zachem ya zdes' nahozhus', ne zhelaya nichego kupit', nichego
prodat' i ne nuzhdayas' ni v kakoj rabote. Nakonec, ya ob®yasnil vse cheloveku za
kontorkoj, imevshemu otsutstvuyushchij vid. I on ne mog ponyat': pochemu vopros,
prishity li pugovicy na kombinezone Reznikom i Spiro, tak dlya menya vazhen...
Posle poverhnostnogo osmotra kombinezona on lish' izrek, chto Reznik i Spiro
nikogda ne pol'zovalis' podobnymi pugovicami i ne vospol'zuyutsya nikogda.
-- Vy ne znaete kakuyu-nibud' firmu, vypuskayushchuyu takie pugovicy? --
sprosil ya.
-- Ne imeyu ponyatiya.
-- No hot' kogda-nibud' vy videli podobnye pugovicy?
-- Slava bogu, net!
-- Mozhet byt' vy opredelite: iz chego oni sdelany? On snova sklonilsya
nad kombinezonom.
-- Kakaya-to sintetika... no iz chego oni -- mozhet znat' tol'ko duh
svyatoj. -- On vdrug ulybnulsya shiroko i po-chelovecheski veselo. -- Mozhet zvat'
i imperator YAponii. On skoro pribudet k nam. Sprosite u nego.
YA poblagodaril ego, sunul kombinezon v bumazhnyj paket i ushel.
V moej zapisnoj knizhke nahodilis' adresa eshche pyatnadcati firm, tak ili
inache svyazannyh s pugovichnym delom. Odna iz nih byla vsego v shestidesyati
shagah otsyuda vniz po ulice. S nee ya i nachal.
Spustya devyanosto minut posle poseshcheniya chetyreh firm, o pugovicah voobshche
ya znal nemnogo bol'she, no o pugovicah na kombinezone nichego... No tut ya
podnyalsya na shestoj etazh zdaniya na 39-j ulice k dveri s nadpis'yu
"Isklyuchitel'no pugovicy-novinki!"
Mne sledovalo prijti syuda s samogo nachala, esli by ya znal eto mesto.
ZHenshchina v priemnoj srazu ponyala, chto mne nuzhno, hotya ya ne proiznes i desyatka
slov. Ona povela menya v kabinet, gde ne bylo ni polok, ni pugovic. Malen'kij
starichok s bol'shimi ushami i kosmami sedyh volos nad nimi sidel za stolom,
utknuvshis' v bumagi. On ne vzglyanul na menya, poka ya ne ostanovilsya ryadom s
nim i ne vytashchil iz bumazhnogo meshka kombinezon, a ego glaza uvideli odnu iz
pugovic. Posle etogo on vyrval kombinezon iz moih ruk, oglyadel vse pugovicy
po ocheredi, podnyal na menya glaza i sprosil:
-- Otkuda eti pugovicy?
YA zasmeyalsya. Hotya v voprose ne bylo nichego smeshnogo, no eto byl tot
samyj vopros, nad kotorym ya bilsya okolo dvuh chasov.
-- YA smeyus' nad soboj, a ne nad vami, -- skazal ya. -- Tochnyj otvet na
etot vopros stoit sotnyu dollarov. Vy smozhete otvetit'?
-- Vy zanimaetes' pugovicami?
-- Net.
-- Kto vy?
YA dostal bumazhnik i pred®yavil emu kartochku.
-- Znachit, vy chastnyj detektiv. Gde vy vzyali takie pugovicy?
-- Poslushajte, ya...
-- Poslushajte vy, molodoj chelovek. YA znayu o pugovicah bol'she, chem lyuboj
chelovek v mire. YA poluchayu ih otovsyudu. U menya prekrasnaya i samaya obshirnaya
kollekciya kogda-libo sushchestvovavshih pugovic. YA takzhe prodayu ih. YA prodal
tysyachu dyuzhin v odnoj partii po sorok centov za dyuzhinu i chetyre pugovicy za
shest' tysyach dollarov. YA prodaval pugovicy gercogine Vindzorskoj, koroleve
Elizavete i miss Betti Devis. YA absolyutno tochno znayu, chto ni odin chelovek ne
mog by pokazat' mne pugovicy, kotoryh ya ne znayu, no vy eto sdelali. Gde vy
ih dostali?
-- YA vas vyslushal, teper' moya ochered'. |ti pugovicy navedut menya na
sled... I vy, kazhetsya, ne pomozhete mne v etom.
-- Priznayus', ne mogu pomoch'.
-- I vy nikogda ne videli hotya by pohozhih?
-- Net.
-- Prekrasno, -- ya polez v karman za bumazhnikom, vytashchil pyat' dvadcatok
i polozhil ih na stol. -- Vy ne otvetili na moj vopros, no okazali bol'shuyu
pomoshch'. Est' hot' kakoj-to shans, chto eti pugovicy sdelany mashinoj?
-- Net. |to nevozmozhno. Kto-to potratil na nih chasy. YA nikogda ne videl
podobnoj tehniki.
-- Iz chego oni sdelany?
-- Vopros slozhnyj. Vozmozhno, ya otvechu zavtra.
-- Tak dolgo zhdat' ya ne smogu.
YA potyanul k sebe kombinezon, no on ne otpuskal ego.
-- YA predpochel by eti pugovicy den'gam, -- skazal on.-- Ili hot' odnu
iz nih. Vam ved' ne nuzhny vse chetyre.
Mne prishlos' by primenit' silu, chtoby poluchit' kombinezon obratno. YA
ubral ego v bumazhnyj paket i skazal:
-- Esli ya kogda-nibud' pokonchu s etimi pugovicami, to podaryu odnu-dve
dlya vashej .kollekcii i rasskazhu vam, otkuda oni. YA nadeyus' na eto.
Vopros o lenche krutilsya v moej golove, kogda ya vyhodil iz zdaniya. Rano
ili pozdno zavtrakal Natan Hirsh? Poskol'ku ya mog dojti do nego za dvadcat'
minut, ya ne stal teryat' vremya na telefonnyj zvonok. I mne povezlo.
Kogda ya voshel v priemnuyu "Laboratorii Hirsha" na desyatom etazhe zdaniya na
45-oj ulice, sam Hirsh tozhe zashel tuda po puti k vyhodu. Kogda ya rasskazal
emu, chto u menya est' koe-chto dlya nego ot Niro Vulfa, ne terpyashchee
otlagatel'stva, on povel menya vniz k sebe. Neskol'ko let nazad ego pokazaniya
v sude po odnomu iz del Vulfa sovsem ne prichinili vreda ego delam.
YA pred®yavil kombinezon i skazal:
-- Odin prostoj i malen'kij vopros: iz chego sdelany eti pugovicy?
-- Ne takoj prostoj.
-- Skol'ko vremeni zajmet otvet?
-- Ot dvadcati minut do pyati chasov.
YA skazal, chto chem skoree, tem luchshe, a nash nomer telefona on znal.
YA dobralsya do 35-oj ulicy i voshel v nash dom kak raz v tot moment, kogda
Vulf napravlyalsya cherez holl k stolovoj. Poskol'ku za stolom ne razreshalos'
upominat' o delah, on ostanovilsya u poroga i sprosil:
-- Nu?
-- Vse horosho,-- otvetil ya i vse rasskazal.
On vyrazil udovletvorenie i napravilsya k stolu, a ya poshel myt' ruki
pered tem, kak k nemu prisoedinit'sya.
V etot den' posle lencha v kabinete ya razdrazhal Vulfa tem, chto kazhduyu
minutu smotrel na chasy, poka on diktoval dlinnoe pis'mo sobiratelyu orhidej v
Gonduras. Zatem on razdrazhal menya tem, chto ves'ma udobno ustroilsya s
"Puteshestviem s CHarli" Dzhona Stejnbeka. CHert poberi, u nego ved' byla
rabota!
Bylo 3:43, kogda pozvonil Hirsh. YA prigotovil bloknot na sluchaj, esli
slova, kotorye on mne skazhet, budut slozhnye i nauchnye, no oni okazalis'
obychnymi, i ih bylo nemnogo. YA polozhil trubku, a Vulf srazu podnyal glaza ot
knigi.
-- Konskij volos, -- skazal ya, -- ni laka, ni kraski, tol'ko prostoj
belyj konskij volos.
On sprosil:
-- Est' eshche vremya dlya togo, chtoby dat' ob®yavleniya v zavtrashnih gazetah?
"Tajms", "N'yus", "Gazett"?
-- "Tajms" i "N'yus" -- mozhet byt'. "Gazett" -- da.
-- Voz'mi zapisnuyu knizhku. Dve kolonki shirinoj chetyre dyujma ili okolo
togo. Naverhu: "sto dollarov" -- ciframi, zhirnym shriftom v tridcat' punktov.
Nizhe tozhe zhirnym v chetyrnadcat' punktov: "Budet zaplacheno za informaciyu,
imeyushchuyu otnoshenie k sozdatelyu ili ispolnitelyu pugovic, sdelannyh vruchnuyu iz
belogo konskogo volosa." S krasnoj stroki: "Pugovicy lyubogo razmera i formy,
prigodnye k ispol'zovaniyu v odezhde." S krasnoj stroki: "YA hochu uznat' ne o
tom, kto mog by delat' takie pugovicy, a o tom, kto takie uzhe sdelal." S
krasnoj stroki: "Sto dollarov budut zaplacheny tol'ko tomu, zapyataya, kto
pervym dostavit informaciyu." Vnizu -- moe imya, adres i nomer telefona.
-- ZHirno?
-- Net. Standartnym shriftom, szhato.
Poskol'ku vecher sredy ya provel v teatre, a potom s priyatelem vo
"Flamingo", to bylo uzhe bol'she chasa, kogda ya vernulsya domoj i postavil
budil'nik na 9.30.
No to, chto podnyalo menya s posteli v chetverg utrom, ne bylo ni chasami,
ni radio. Kogda eto sluchilos', ya proter glaza, chtoby vyyasnit', chto
proishodit. Delo ne v telefone, poskol'ku ya ego otklyuchil i signal u nego byl
gromche. |to byl shmel', no s kakoj stati shmel' zhuzhzhit na 35-oj ulice sredi
nochi? YA zastavil sebya otkryt' glaza i vzglyanul na chasy: bez shesti devyat'...
eto, verno, domashnij vnutrennij telefon. YA povernulsya i dotyanulsya do trubki.
-- Komnata Archi Gudvina...
-- Proshu proshcheniya,. Archi... -- golos Frica. -- No ona nastaivaet.
-- Kto?
-- ZHenshchina po telefonu. CHto-to naschet pugovic. Ona...
-- O'kej. YA pogovoryu, -- ya vklyuchil gorodskoj telefon i snyal trubku. --
Da? YA Archi Gudvin.
-- Mne nuzhen Niro Vulf... ya toroplyus'...
-- Ego net. Esli vy naschet ob®yavleniya...
-- Da. YA uvidela ego v "N'yus". YA znayu o neskol'kih pugovicah, pohozhih
na eti, i rasschityvayu byt' pervoj.
-- Vy pervaya. Kak vashe imya?
-- Beatris |pps.
-- Vy budete pervoj, esli vashe soobshchenie podojdet. Missis |pps?
-- Miss Beatris |pps. YA ne smogu vam rasskazat' vsego sejchas...
-- Gde vy nahodites'?
-- V telefonnoj kabinke na Grand Central'. YA po puti na rabotu. YA
dolzhna byt' tam v devyat', poetomu sejchas ne mogu rasskazat', no hochu byt'
pervoj.
-- Bezuslovno. |to razumno. Gde vy rabotaete?
-- U "Kvina i Kolllinza" v CHenin Bilding. Nedvizhimoe imushchestvo. No ne
prihodite tuda, oni etogo ne lyubyat. YA pozvonyu vam v obedennyj pereryv.
-- Vo skol'ko obed?
-- V polovine pervogo.
-- O'kej. YA budu u gazetnogo kioska v CHenin Bilding v dvenadcat'
tridcat' i my pozavtrakaem. U menya v petlice budet malen'kaya belaya s zelenym
orhideya, pri mne budut sto dollarov.
-- YA toroplyus'. YA budu tam.
Razgovor zakonchilsya, ya upal na podushku i obnaruzhil: chtoby byt' v forme,
mne sledovalo pospat' eshche ne menee chasa, no prishlos' opuskat' nogi na pol.
V desyat' chasov ya sidel na kuhne za moim stolikom, posypaya saharom
namazannyj smetanoj kusok piroga. Peredo mnoj stoyala na podstavke "Tajms".
Fric, nahodivshijsya ryadom, sprosil:
-- Koricy ne nado?
-- Net, -- otvetil ya tverdo.
Zametiv, chto ya vzyal vtoroj kusok, on poshel k plite, chtoby ispech' eshche
odin pirog i skazal:
-- YA slyhal, chto naibolee opasnoe delo dlya detektiva -- eto pohishchenie
rebenka.
-- Mozhet byt', da, a mozhet byt', net. Vazhny obstoyatel'stva.
-- Za vse gody, chto ya u Niro Vulfa, eto pervoe delo s pohishcheniem
rebenka. U nego nikogda ne bylo nichego podobnogo.
YA sdelal glotok kofe.
-- Opyat', Fric, ty kruzhish' vokrug da okolo. Ty mog by prosto sprosit':
eto delo o pohishchenii? I ya by otvetil: net.
-- Ty nastoyashchij drug. Archi. No esli chto, znaesh' kak ya postuplyu? -- On
perevernul pirog na plite. -- YA polozhu koricu vo vse!
YA ne odobril ego namereniya, i my obsudili etot vopros.
Vmesto togo, chtoby dozhidat'sya, poka Vulf spustitsya vniz, i dolozhit' emu
o razvitii sobytij, ya prodelal vsyu utrennyuyu rabotu v kabinete: vskryl pochtu,
vyter pyl', vytryahnul korziny dlya bumag, sorval listki s nastol'nyh
kalendarej, nalil svezhuyu vodu v vazu s cvetami na stole Vulfa i podnyalsya
naverh v oranzhereyu.
Kogda ya podoshel k nemu, on povernul golovu i pochti prorychal:
-- Nu?
Predpolagalos', chto meshat' emu zdes' mozhno lish' v sluchae krajnej
neobhodimosti.
-- Nichego srochnogo, -- skazal ya, -- prosto zashel skazat', chto sryvayu
Supripedium Lovrenceanum -- odin cvetok. V petlicu. Zvonila zhenshchina naschet
pugovic. Kogda ya vstrechus' s nej, cvetok budet opoznavatel'nym znakom.
-- Kogda ty uhodish'?
-- Okolo dvenadcati. Po puti zajdu v bank.
-- Horosho.
On vozobnovil osmotr orhidej. Slishkom zanyat dlya voprosov. YA vzyal cvetok
i spustilsya vniz. V odinnadcat' on prishel i potreboval polnyj otchet. Poluchiv
ego, zadal odin vopros:
-- CHto ty dumaesh' o nej?
YA predpolozhil: est' odin shans k desyati za to, chto u nee est'
interesuyushchaya nas informaciya. YA toropilsya ujti, rasschityvaya po doroge
zahvatit' kombinezonchik u Hirsha.
Itak, ya zanyal svoj post u gazetnogo kioska v vestibyule CHenin Bilding
nemnogo ran'she naznachennogo vremeni, v rukah u menya byl bumazhnyj paket.
Kogda vot tak zhdesh' -- sovsem inoe delo: mozhno ponablyudat' lica prihodyashchih i
uhodyashchih, starye i molodye, uverennye i ponikshie... Okolo poloviny iz nih
vyglyadyat tak, kak budto nuzhdayutsya v doktore ili detektive. K nim otnosilos'
i lico zhenshchiny, ostanovivshejsya peredo mnoj... YA sprosil:
-- Miss |pps?
Ona kivnula.
-- YA -- Archi Gudvin. Spustimsya vniz? YA zakazal stolik.
Ona pokachala golovoj.
-- YA vsegda zavtrakayu odna.
YA hotel by byt' spravedlivym, no, chestno govorya, u nee, skoree vsego,
bylo ochen' malo priglashenij, esli byli voobshche. U nee byl ploskij nos, a
podborodok v dva raza bol'she, chem ej bylo neobhodimo. Vozrast ee kolebalsya
gde-to mezhdu tridcat'yu i pyatidesyat'yu.
-- My mozhem pogovorit' zdes', -- skazala ona.
-- Horosho, zdes' my mozhem nachat', -- kivnul ya. -- CHto vam izvestno o
pugovicah iz belogo konskogo volosa?
-- YA videla neskol'ko takih. No prezhde, chem ya rasskazhu vam, kak ya
uznayu, chto vy mne zaplatite?
-- Nikak, -- ya dotronulsya do ee loktya i my otoshli v storonu ot lyudskogo
potoka.
-- No ya hochu znat'.
YA dostal vizitnuyu kartochku i protyanul ej.
-- Mne ved' pridetsya eshche proverit' to, chto vy mne rasskazhete. |to
dolzhny byt' fakty. Vy mozhete rasskazat' mne, chto znaete cheloveka v
Singapure, kotoryj delal pugovicy iz belogo konskogo volosa, no on umer.
-- YA nikogda ne byla v Singapure.
-- Horosho. No kak obstoit delo?
-- YA videla ih pryamo zdes'. V etom zdanii.
-- Kogda?
-- Proshlym letom. -- Nemnogo pokolebavshis', ona prodolzhila. -- U nas v
kontore vo vremya otpuska v techenie mesyaca rabotala odna devushka. Odnazhdy ya
obratila vnimanie na pugovicy ee bluzki. YA ej skazala, chto nikogda ne videla
takih pugovic, a ona otvetila, chto takie imeyut vsego lish' neskol'ko chelovek.
YA ee sprosila, gde ih mozhno dostat', no ona skazala, chto nigde. Ona skazala,
chto ee tetya delaet takie pugovicy iz konskogo volosa. I chtoby sdelat' odnu
pugovicu, u nee uhodit den'. Poetomu na prodazhu ona ih ne delaet, a eto kak
hobbi.
-- Pugovicy byli belye?
-- Da.
-- Skol'ko ih bylo na bluzke?
-- Tochno ne pomnyu. Dumayu, pyat'.
V laboratorii Hirsha, reshiv, chto kombinezon ej pokazyvat' ne stoit, ya
otorval odnu iz pugovic, odnu iz treh, eshche ucelevshih. YA vytashchil ee iz
karmana i pokazal ej.
-- Pohozhe na etu?
Ona tshchatel'no ee osmotrela.
-- Tochno takaya zhe, naskol'ko ya pomnyu. Ved' eto bylo okolo goda nazad.
Razmer tot zhe.
YA vzyal u nee pugovicu.
-- Ochen' pohozhe na to, chto vash rasskaz mozhet pomoch' mne, miss |pps. A
kak zovut devushku?
Ona zakolebalas'.
-- Kazhetsya, mne vse ravno pridetsya vse rasskazat'...
-- Konechno, vy dolzhny.
-- YA ne hochu, chtoby u nee byli nepriyatnosti. Niro Vulf -- detektiv, a,
znachit, i vy tozhe.
-- YA ne sobirayus' delat' nichego takogo, chtoby u kogo-to byli iz-za menya
nepriyatnosti. Esli tol'ko "kto-to" sam menya ob etom ne poprosit. Tak ili
inache, sudya po vashemu rasskazu, ee, veroyatno, mozhno budet najti. Kak ee
zovut?
-- Tenzer. |nn Tenzer.
-- Kak zovut ee tetyu?
-- Ne znayu. Ona mne ne skazala. I ya ne stala sprashivat'.
-- Vy videli ee s proshlogo leta?
-- Net.
-- Vy ne znaete, "Kvin i Kollinz" nanyali ee cherez agentstvo?
-- Da, cherez kontoru vremennogo najma.
-- Skol'ko ej let?
-- Do tridcati.
-- Ona zamuzhem?
-- Net, naskol'ko ya znayu.
-- Kak ona vyglyadit?
-- Ona priblizitel'no moego rosta. Blondinka, vo vsyakom sluchae, byla eyu
proshlym letom. Schitaet sebya ochen' privlekatel'noj. I ya schitayu tak zhe. Dumayu,
i vy skazali by to zhe samoe.
-- Kogda ya uvizhu ee, obyazatel'no podumayu nad etim. Konechno, na vas ya ne
soshlyus'. YA dostal bumazhnik.
-- Mister Vulf dal mne instrukciyu ne platit' vam, poka ya ne proveryu
vashu informaciyu. No on ne vstrechalsya s vami, i ne slushal vas, a ya slushal.
Zdes' polovina uslovlennoj summy, no tol'ko s usloviem, chto vy nikomu ob
etom ne skazhete. Vy proizveli na menya vpechatlenie zhenshchiny, kotoraya umeet
derzhat' yazyk za zubami.
-- YA umeyu.
Ona polozhila banknoty v sumochku.
-- Kogda ya poluchu ostal'nye?
-- Skoro. Vozmozhno ya uvizhu vas eshche raz. No esli takaya neobhodimost' ne
vozniknet, vyshlyu den'gi pochtoj, esli vy dadite vash domashnij adres i nomer
telefona.
Ona soobshchila: "Zapad, 169-aya ulica", hotela chto-to dobavit', no
peredumala, povernulas' i ushla. YA nablyudal za nej. V ee pohodke ne oshchushchalos'
radosti zhizni. Tak kak vnizu v restorane u menya byl zakazan stolik, ya
otpravilsya tuda i zakazal chashku otvarnyh mollyuskov, kotorye Fric nikogda ne
gotovil, a oni byli edinstvennym blyudom, kotoroe ya hotel posle pozdnego
zavtraka. V telefonnoj knige ya nashel adres kontory vremennogo najma -- 493,
Leksinggon Avenyu. No prezhde chem tuda obratit'sya, sledovalo obdumat', kak eto
sdelat'. Potomu chto: 1) agentstva skryvayut adresa svoih sluzhashchih; 2) esli
|nn Tenzer yavlyaetsya mater'yu rebenka, nuzhno otnestis' k nej s bol'shej
ostorozhnost'yu.
V rezul'tate, v nachale tret'ego ya sidel v priemnoj firmy "Isklyuchitel'no
pugovicy-novinki" i zhdal telefonnogo zvonka, tochnee nadeyalsya ego uslyshat'. YA
zaklyuchil sdelku s Nikolasom Lessefom, pugovichnym ekspertom, poka on sidel za
pis'mennym stolom i el salyami, chernyj hleb, syr i pikuli. V rezul'tate
sdelki on poluchil pugovicu, kotoruyu ya otorval ot kombinezona i tverdoe
obeshchanie rasskazat' emu ob istochnike pugovic, kak tol'ko pozvolyat
obstoyatel'stva. Vzamen ya poluchil razreshenie zvonit' i skol' ugodno dolgo
zhdat' otvetnogo zvonka i ispol'zovat' dlya polucheniya svedenij nazvanie ego
kontory, esli mne eto potrebuetsya.
YA znal zaranee, chto mne pridetsya skorotat' nemalo vremeni, i po puti
syuda kupil chetyre zhurnala i dve knigi v bumazhnyh oblozhkah, odnoj iz kotoryh
byl roman Richarda Veldona "Ego sobstvennyj obraz". YA prochital zhurnaly i
polovinu sbornika rasskazov o grazhdanskoj vojne, a do Veldona ne dobralsya,
tak kak v chetvert' shestogo zazvonil telefon.
-- Gudvin slushaet.
-- Govorit |nn Tenzer. YA poluchila soobshchenie pozvonit' v firmu
"Isklyuchitel'no pugovicy-novinki" i sprosit' mistera Gudvina.
-- Sovershenno verno. YA -- Gudvin.-- Tak kak ee golos byl ispolnen
.zhenstvennosti, ya pridal svoemu muzhestvennosti. -- Mne ves'ma hotelos' by s
vami vstretit'sya i koe-chto uznat'. Mne kazhetsya, chto vy osvedomleny o
nekotoryh vidah pugovic.
-- YA? YA nichego ne znayu o pugovicah.
-- YA predpolagayu, chto ob odnom sorte pugovic vy dolzhny znat'. O tom,
chto delayut vruchnuyu iz belogo konskogo volosa.
-- O... -- pauza,-- neuzheli... vy hotite skazat', chto u vas est' takaya
pugovica?
-- Da. Mogu ya uznat', gde vy nahodites'?
-- V telefonnoj kabinke na uglu Medison-avenyu i sorok devyatoj.
-- Znachit, ya ne mogu rasschityvat', chto vy pridete v moyu kontoru na ugol
tridcat' devyatoj. Kak naschet CHerchill-holla? Vy s nim ryadom. YA smogu
dobrat'sya minut za dvadcat'. My vyp'em i obsudim problemu pugovic.
-- Vy hotite skazat', chto eto vy obsudite etu problemu.
-- Polozhim. V etom ya kak raz spec. "Zolotoj al'kov" v CHerchille vam
izvesten?
-- Da.
-- YA budu tam cherez dvadcat' minut. YA bez shlyapy, v ruke bumazhnyj paket,
v petlice orhideya.
-- Tol'ko ne orhideya. |to ne dlya muzhchin.
-- U menya orhideya, i ya muzhchina. Protiv etogo net vozrazhenij?
-- Ne mogu skazat', poka ne uvizhu vas.
-- |to razumno. Ol rajt, ya vyhozhu.
V "Admiraltejskom bare" za stolikom u steny sveta nemnogo, zato
CHerchill-holl osveshchen horosho. Beatris |pps byla prava, kogda govorila, chto
|nn Tenzer ee rosta, no na etom shodstvo i konchalos'. Miss Tenzer vpolne
mogla vozbudit' v muzhchine, vozmozhno i v Richarde Veldone, emocii, vazhnejshie
dlya stimula razmnozheniya i, mozhet byt', dazhe ne v odnom muzhchine. Ona
po-prezhnemu byla blondinkoj, no v reklame svoej vneshnosti ne nuzhdalas'. Ona
prigubila "Krovavuyu Meri" s polnym ravnodushiem ko vsemu.
S voprosom o pugovicah my pokonchili v desyat' minut. YA poyasnil, chto
firma "Isklyuchitel'no pugovicy-novinki" specializiruetsya na redkih neobychnyh
pugovicah, i chto odin chelovek, rabotayushchij v odnom iz mest, gde rabotala ona,
rasskazal mne, chto zametil neobychnye pugovicy na ee bluzke i sprosil o nih,
a ona skazala, chto pugovicy sdelany vruchnuyu iz konskogo volosa. Ona
otvetila, chto vse verno -- ee tetya delala ih v techenie mnogih let, eto ee
hobbi, i podarila ej shest' pugovic na den' rozhdeniya. Pyat' iz nih u nee do
sih por na bluzke, a odna gde-to poteryalas'. Ona ne napomnila mne o tom, chto
po telefonu ya ej skazal, budto i u menya est' takaya pugovica. YA sprosil, net
li u ee teti zapasa pugovic, kotorye ona zahochet prodat', i ona otvetila,
chto ne znaet, no ne dumaet, chto u nee ih mnogo -- na izgotovlenie odnoj
uhodit celyj den'.
YA sprosil, ne budet li ona vozrazhat', esli ya otpravlyus' k ee tete i sam
uznayu ob etom, i ona otvetila "konechno, net" i dala mne adres i imya: miss
|llen Tenzer, Rurel Rout 2, Mahopak, N'yu-Jork. Ona soobshchila mne i nomer
telefona. Vyyasniv eto, ya reshil risknut' i poblizhe poznakomit'sya s
plemyannicej. V etom sushchestvovala opasnost', no eto moglo i uprostit' delo. YA
muzhestvenno ulybnulsya i skazal:
-- YA byl ne do konca otkrovenen, miss Tenzer. YA ne tol'ko slyshal ob
etih pugovicah, ya videl nekotorye, i oni u menya s soboj.
YA polozhil bumazhnyj paket na stol i vytashchil kombinezon.
-- Zdes' bylo chetyre, no dve ya otorval, chtoby izuchit'. Uznaete?
Ee reakciya reshila vse. Ona ne dokazyvala, chto u nee nikogda ne bylo
rebenka, ili chto ona ne prilozhila ruku k sobytiyam. Sudya po ee reakcii, ona
ne znala, chto na rebenke byl sinij plisovyj kombinezon. Ona vzyala ego i
vzglyanula na pugovicy.
-- Oni tochno takie, kak u teti |llen, -- skazala ona, -- ili ochen'
iskusnaya poddelka. I proshu vas, ne rasskazyvajte mne basni, kak kto-to
skazal vam, chto pugovicy byli na moej bluzke...
-- Ponyatno, -- soglasilsya ya. -- Vy byli stol' lyubezny, chto ya reshil
pokazat' vam pugovicy. Esli vam interesno, ya mogu rasskazat', otkuda oni u
mstya.
Ona otricatel'no pokachala golovoj.
-- Ne utruzhdajte sebya. Odin iz moih nedostatkov v tom, chto ya ne
interesuyus' veshchami, ne imeyushchimi dlya menya znacheniya. Mozhet byt' hvatit o.
pugovicah?
-- Dejstvitel'no, -- ya ubral kombinezon v paket. -- I ya lyubopyten
tol'ko togda, kogda eto imeet otnoshenie ko mne. Sejchas ya interesuyus' vami.
Na kakoj rabote vy teper'?
-- O, na ves'ma specificheskoj. Na sekretarskoj, osobogo roda. Kogda
ch'ya-to lichnaya sekretarsha vyhodit zamuzh, ili beret otpusk, ili poluchaet
nagonyaj ot zheny bossa -- togda vyzyvayut menya. U vas est' sekretar'?
-- Konechno. Ej vosem'desyat let, ona nikogda ne beret otpusk i
otkazyvaetsya ot vseh predlozhenij vyjti zamuzh. I u menya net zheny, delayushchej
nagonyaj. A vy zamuzhem?
-- Net. No muzh byl -- v techenie goda, chto okazalos' dlya menya chereschur
dolgim srokom. YA vyskochila zamuzh, ne oglyadevshis', i nikogda bol'she etogo ne
sdelayu.
-- Vozmozhno, eto ottogo, chto vam vse prielos'. Ved' vy -- sekretar' v
kontorah u vazhnyh lic. Mozhet vam sleduet nemnogo raznoobrazit' vashu rabotu v
srede uchenyh, rektorov ili pisatelej. Ochevidno, ves'ma interesno rabotat'
dlya znamenitogo pisatelya. Vy nikogda ne probovali?
-- Net, nikogda. YA dumayu, oni imeyut lichnyh sekretarej.
-- Da, konechno. '
-- Vy znaete kogo-nibud' iz znamenitostej?
-- YA znayu cheloveka, kotoryj pishet knigu o pugovicah, no on ne ochen'
znamenit, -- ya vzglyanul na ee polupustoj stakan. -- Povtorim?
Ona hotela, ya -- net. No ne skazal ob etom. Ot nee nechego bylo bol'she
zhdat', i ya hotel by otklanyat'sya, no ona mogla okazat'sya poleznoj v budushchem,
i ya dal ej ponyat', chto ona proizvela na menya vpechatlenie, i poetomu ya ne mog
vnezapno vspomnit', chto opazdyvayu na delovuyu vstrechu. Krome togo, na nee
bylo priyatno smotret' i ee bylo legko slushat', a esli vash um dolzhen
rukovodstvovat'sya opytom, to ego neobhodimo priobretat'. Vse eto govorilo o
tom, chto moe priglashenie poobedat' dolzhno byt' prinyato i vecher obojdetsya
Lyusi Veldon po krajnej mere v dvadcat' dollarov.
YA vernulsya domoj vskore posle semi. Vulf chital v kabinete "Ego
sobstvennyj obraz". YA izvinilsya. On zadal mne vopros vzglyadom, i ya otvetil.
Podrobnyj otchet on trebuet lish' togda, kogda bol'she uzhe nechego predprinyat',
i ya prosto izlozhil emu fakty, ne upuskaya, konechno, reakciyu |nn Tenzer na
kombinezon. Kogda ya zakonchil, on skazal:
-- Udovletvoritel'no. -- Potom reshil, chto ocenka nedostatochna, i
dobavil: -- Vpolne udovletvoritel'no.
-- Da, ser, -- soglasilsya ya. -- Mogu li ya rasschityvat' na povyshenie?
-- Nesomnenno. Ty ved' uchel vozmozhnost' togo, chto ona videla ob®yavlenie
v gazete, ponyala, chto ty pritvoryaesh'sya, i vodila tebya za nos.
-- Otdayu vse reshayushchie vzyatki za to, chto ob®yavleniya ona ne videla. Ona
ne pytalas' chto-libo vypytat', hotya vovse ne molchala.
-- Gde nahoditsya Mahopak?
-- SHest'desyat mil' k severu. YA mogu perekusit' na kuhne i byt' tam k
devyati.
-- Net. Dlya etogo budet utro. Ty chereschur stremitelen.
On vzglyanul na stennye chasy. S minuty na minutu dolzhen byl poyavit'sya
Fric i soobshchit', chto obed podan. Vulf vdrug sprosil:
-- Ty mozhesh' sejchas zhe dobyt' Saula?
-- Zachem? -- sprosil ya. -- Ved' ya ne zayavil, chto broshu rabotu, esli ne
poluchu povysheniya.
-- V Mahopak ty poedesh' utrom. Tem vremenem Saul razuznaet, chto delala
v yanvare plemyannica miss Tenzer, mogla li ona dat' zhizn' etomu rebenku? Ty
schitaesh', chto ne mogla, no neobhodimo tochno v etom ubedit'sya. Saul sdelaet
eto...
On povernul golovu -- v dveryah stoyal Fric.
YA predstavlyu Saula, poskol'ku bylo upomyanuto ego imya. Iz treh
detektivov, kotoryh my priglashaem, kogda nam neobhodima pomoshch', Saul Penzer
-- luchshij. Esli vy pereberete vseh otlichnyh detektivov v metropolii. on vse
ravno budet luchshim. Hotya ego chas stoit desyat' dollarov, emu predlagayut v
pyat' raz bol'she raboty, chem on sposoben sdelat'. Esli vam ponadobitsya luchshij
detektiv pervogo sorta -- najmite ego, esli smozhete. A vysshij sort -- Niro
Vulf -- stoit, pohozhe, desyat' dollarov v minutu.
Itak, v pyatnicu utrom, prekrasnym yarkim utrom, neobychnym dazhe dlya
nachala iyunya, kogda ya spokojno ehal vdol' Soumil Parkvej River v sedane, ya ne
volnovalsya, poskol'ku miss |nn Tender proveryal Saul. Esli by ponadobilos',
on mog by uznat', gde i vo skol'ko ona zavtrakala semnadcatogo yanvarya,
nezavisimo ot togo, pomnil li kto-nibud' ob etom ili net, ne vozbuzhdaya pri
etom ni v kom lyubopytstva i ne ustraivaya sumatohi.
Bylo 10.35, kogda ya zaehal na benzokolonku na okraine Mahopaka, podoshel
k parnyu, myvshemu vetrovoe steklo mashiny i sprosil, ne znaet li on, gde zhivet
miss |llen Tenzer. On otvetil, chto ne znaet, no mozhet byt' znaet boss. YA
razyskal bossa, kotoryj okazalsya vdvoe molozhe svoego pomoshchnika. On znal, gde
zhivet |llen Tenzer, i ob®yasnil, kak tuda dobrat'sya.
Pervyj povorot u cerkvi sootvetstvoval ego ob®yasneniyam, no cherez milyu
byla razvilka, o kotoroj on ne upomyanul. YA vybral dorogu naugad i cherez milyu
pod®ehal k mostu, o kotorom molodoj boss govoril. CHerez polmili sleva ya
uvidel ee pochtovyj yashchik i svernul na uzkuyu pod®ezdnuyu alleyu k domu. Bumazhnyj
paket s kombinezonom ya ostavil v yashchike dlya perchatok.
YA oglyadelsya -- so vseh storon byl les. Na moj vzglyad -- chereschur mnogo
derev'ev, raspolozhennyh slishkom blizko k domu. Odnomestnyj garazh byl otkryt,
i v nem stoyala mashina. Garazh soedinyalsya s odnoetazhnym domikom belogo cveta.
Kraska kazalas' sovsem svezhej i vse, vklyuchaya cvetochnye klumby, vyglyadelo
chistym i opryatnym.
Esli vy bez shlyapy, to neudobstvo zaklyuchaetsya v tom, chto vy ne mozhete ee
snyat', kogda vstrechaetes' s priyatnoj zhenshchinoj srednih let (a mozhet byt' i
preklonnyh) s sedymi volosami, ulozhennymi v akkuratnyj puchok, i s serymi
glazami, zhivymi i chistymi. YA sprosil:
-- Miss |llen Tenzer?
Ona kivnula i otvetila
-- Da, eto ya, tak menya zovut.
-- A menya -- Gudvin. Mne sledovalo by pozvonit' vam, no ya tak
obradovalsya vozmozhnosti ostavit' rabotu i poehat' za gorod v etot chudesnyj
den'. YA zanimayus' pugovicami, i vy, naskol'ko ya znayu, tozhe. YA
zainteresovalsya pugovicami iz konskogo volosa, kotorye vy delaete. YA mogu
vojti?
-- Pochemu vy imi zainteresovalis'?
|to menya porazilo. Bylo by gorazdo estestvennee, esli ona sprosila by:
"Kak vy uznali, chto ya delayu pugovicy iz konskogo volosa?"
-- Znaete, -- skazal ya, -- vam by bol'she prishlos' po dushe, esli by ya
sdelal vid, chto interesuyus' etim iskusstvom radi iskusstva, no ya zanimayus'
kommerciej i specializiruyus' na pugovicah, chto sovsem drugoe delo. YA
predpolagal, chto vy zahotite prodat' nekotoroe ih kolichestvo. YA horosho
zaplatil by, nalichnymi.
Ee vzglyad ostanovilsya na moem sedane, potom ona vzglyanula na menya.
-- U menya est' nemnogo. Vsego semnadcat'.
Ona ne proyavlyala nikakogo lyubopytstva k tomu, otkuda ya znayu o
pugovicah. Vozmozhno, kak i ee plemyannica, ona interesuetsya tol'ko tem, chto
kasaetsya lichno ee.
-- |togo dostatochno dlya nachala, -- skazal ya. -- Vas ne zatrudnit, esli
ya poproshu glotok vody?
-- Otchego zhe, net.
Ona voshla v dom, ya posledoval za nej. U menya horoshie glaza, dostatochno
horoshie, chtoby s rasstoyaniya v shest' yardov uznat' veshch', kotoruyu ya videl
ran'she, ili ves'ma na nee pohozhuyu. Ona lezhala na stole, i eto polnost'yu
izmenilo programmu otnositel'no |llen Tenzer.
Ne zhelaya, chtoby ona zametila moe otkrytie, ya proshel v kuhnyu. Miss
Tenzer napolnila stakan vodoj iz-pod krana, protyanula mne i ya ego vypil.
-- Horoshaya voda. Iz glubokogo kolodca?
Ona ne otvetila. Pohozhe, ona ne slyshala moego voprosa, poskol'ku u nee
na ume vertelsya sobstvennyj. Ego ona i zadala:
-- Kak vy uznali, chto ya delayu pugovicy?
Slishkom pozdno ona sprosila. YA dopil vodu i postavil stakan na stol.
--Bol'shoe spasibo. CHudesnaya voda. Kak ya uznal -- vopros dostatochno
slozhnyj. Da i kakoe eto imeet znachenie? Mogu ya ih posmotret'?
-- U menya ih tol'ko semnadcat'...
-- Da, i esli vy ne vozrazhaete...
-- Kak, vy skazali, vas zovut?
-- Gudvin. Archi Gudvin.
Po-moemu, ona chto-to vspomnila i skazala dovol'no rezko:
-- Vy utolili zhazhdu i teper' mozhete uhodit'.
-- No miss Tenzer, ya proehal shest'desyat mil', chtoby...
-- Dazhe esli by vy proehali shest'sot, menya eto ne kasaetsya. YA ne
sobirayus' pokazyvat' vam nikakih pugovic i ne budu govorit' o nih.
Poka eto menya vpolne ustraivalo, o chem ya, konechno, ej ne skazal. V
budushchem, i, ya nadeyalsya, v blizhajshem budushchem, razvitie sobytij zastavit ee
govorit', i pritom podrobno. No toropit' ee, poka ya ne vse znal, bylo by
oshibkoj. Radi prilichiya ya sdelal popytku nastoyat' na svoem, no ona i slushat'
ne hotela. YA eshche raz poblagodaril ee za vodu i ushel. V sedane, kogda ya
razvorachivalsya i vyezzhal, ya dumal, chto, bud' u menya v mashine special'noe
prisposoblenie, ya perehvatil by ee telefonnyj razgovor. Spustya pyat' minut,
kak ya uehal ot miss Tenzer, ya byl v telefonnoj budke i nazyval telefonistke
nomer, kotoryj mne ne nuzhno bylo iskat' v spravochnike. CHasy pokazyvali
dvenadcatyj chas, poetomu Vulf dolzhen vzyat' trubku sam... Tak i sluchilos':
-- Da?
-- |to ya. Iz telefonnoj budki v Mahopake. Saul zvonil?
-- Net.
-- Znachit, on pozvonit okolo poludnya. YA schitayu, chto vy dolzhny poslat'
ego syuda. Plemyannica mozhet podozhdat'. Tetya znaet, kto odel rebenka v
kombinezon.
-- Neuzheli? Ona tebe sama eto skazala?
-- Net. No vot tri punkta. Pervyj -- ona zadala mne nepravil'nyj
vopros. Vtoroj -- raznervnichalas' i vystavila menya. Tretij -- vcherashnij
"Tajms" lezhit na ee stole. Ona ne znaet, chto ya ego videl. Gazeta slozhena, i
na nej stoit vaza s fruktami, no viden zagolovok drugoj stat'i. Ob®yavlenie
bylo imenno na etoj stranice. Znachit, ona ego videla. No kogda ya voshel i
skazal, chto interesuyus' pugovicami, ona ne upomyanula ob ob®yavlenii. Potom
ona ponyala, chto zadala vopros nepravil'no, i vygnala menya. Mogu postavit'
dvadcat' za to, chto ona ne mat'. Esli ej ne shest'desyat, to ves'ma blizko k
etomu. No mozhno postavit' sorok za to, chto ona znaet, vo chto byl odet
rebenok. I eto samoe men'shee, chto ona znaet.
-- Ty hochesh' peredat' ee Saulu?
-- Net. YA hotel by eto sdelat', esli by on mog ee raskolot'. No ya ne
dumayu, chto kto-nibud' smozhet eto sdelat', poka my ne uznaem o nej pobol'she.
Veroyatno, ona sejchas komu-nibud' zvonit, no nam eto ne pomozhet. YA
vozvrashchayus' obratno i organizuyu kordon. Esli ona pozvonila, kto-to mozhet
priehat', ili ona kuda-nibud' otpravitsya. Tut my ee i smozhem nakryt', esli
vy vyzovite Freda i Orri. Vy poshlete Saula?
-- Da.
-- YA dolzhen dat' emu ukazaniya, a u vas dolzhen byt' karandash.
-- On u menya
-- O'kej, -- ya prodiktoval ukazaniya, ne zabyv o razvilke. -- Ryadom s
tem mestom, gde on obnaruzhit dorogu, pokrytuyu graviem, est' shirokaya
ploshchadka, na kotoruyu on mozhet ot®ehat' i ostat'sya v mashine. Esli ya ne
poyavlyus' v techenie chasa, menya ryadom net. Ona uehala, i ya tozhe, i emu luchshe
pod®ehat' k telefonu i pozvonit' vam, chtoby uznat', chto slyshno ot menya. On
mozhet pod®ehat' k domu i osmotret'sya. Mozhet byt', u nee budet gost' i ya budu
u okon, chtoby chto-nibud' uslyshat'. U vas est' drugie predlozheniya?
-- Net. YA vyzovu Freda i Orri.
V sedane ya napravilsya na Mejn-strit, zashel v magazin i kupil neskol'ko
plitok shokolada, banany i kartonku moloka. Mne sledovalo by skazat' ob etom
Vulfu. On ne ponimal lyudej, propuskayushchih vremya edy.
Vernuvshis' v Mahopak, ya zadumalsya, gde ostavit' mashinu. Ona videla ee,
i esli zametit stoyashchej sredi bela dnya na doroge, navernyaka uznaet. YA mog
lish' nadeyat'sya, chto ona ostanetsya doma, poka ne priedet Saul na mashine,
kotoruyu ona ne videla. YA ostavil sedan u pochtovogo yashchika, gde byl prosvet
mezhdu derev'yami, i napravilsya v les. YA, konechno, ne indeec i ne skaut, no
vryad li ona zametila by menya, esli by vyglyanula iz okna. Pod prikrytiem
kustov ya napravilsya k tomu mestu, otkuda mog obozrevat' ves' dom i garazh.
Garazh byl pust.
V takih sluchayah ne greh vyrugat'sya, chto ya i sdelal, prichem dovol'no
gromko. Itak, mne ne povezlo. YA probralsya skvoz' derev'ya k raschishchennomu
uchastku, peresek ego, podoshel k dveri i postuchal. V dome kto-nibud' mog
byt'. YA podozhdal polminuty i postuchal snova pogromche, kriknuv: "Kto-nibud'
est' doma?". Eshche cherez polminuty ya nazhal na ruchku -- zakryto. Sprava
nahodilos' dva okna, kotorye ya popytalsya otkryt', no i oni byli zaperty. YA
zashel za ugol doma, starayas' ne nastupat' na cvetochnye klumby, chem
prodemonstriroval d'yavol'ski horoshie manery pri podobnyh obstoyatel'stvah, i
uvidel shiroko raskrytoe okno. Ona zabyla o nem v speshke. I ya, narushiv zakon,
vlez v dom cherez okno.
|to byla spal'nya. YA narochito gromko kriknul: "|j, dom gorit!".
Prislushalsya -- v otvet ni zvuka. No chtoby uverit'sya, ya sovershil nebol'shoj
obhod -- dve spal'ni, vannaya, gostinaya i kuhnya. Nikogo, dazhe koshki.
Mozhet byt', ona prosto otpravilas' v apteku za aspirinom i vernetsya
cherez neskol'ko minut. YA reshil, chto esli eto tak, to pust' ona obnaruzhit v
dome menya. YA by za nee vzyalsya. Uveren, ona v chem-to zameshana. Naizust' ya ne
pomnyu vse zakony shtata N'yu-Jork, no v nih obyazatel'no dolzhen byt' zakon o
podbrasyvanii detej v vestibyuli. Tak chto ya mog ne bespokoit'sya i ne
prislushivat'sya: ne pod®ezzhaet li k domu mashina?
Samoe luchshee bylo by najti pis'ma, telefonnye nomera ili, vozmozhno,
spravochnik, i ya otpravilsya v gostinuyu. "Tajms" tak i lezhal na stole pod
vazoj s fruktami. YA razvernul gazetu, chtoby posmotret', ne vyrezala li ona
ob®yavlenie, no ono bylo ne tronuto. Pis'mennogo stola ne bylo, no v stole,
na kotorom lezhal "Tajms" ya obnaruzhil yashchik, i v tumbochke pod telefonom eshche
tri yashchika. V odnom nashel kartochku s dyuzhinoj telefonov, no vse oni byli
mestnymi. Pisem ya ne obnaruzhil.
V spal'ne miss Tenzer ya nashel glavnoe. Na dne yashchika komoda pod nochnoj
teploj sorochkoj lezhali dva plisovyh sinih kombinezona, kazhdyj -- s chetyr'mya
belymi pugovicami iz konskogo volosa. Takogo zhe razmera kombinezony, kak i
tot, chto lezhal v moem sedane. Nedelyu nazad ya ne predpolozhil by, chto poluchu
istinnoe udovol'stvie ot vida detskoj odezhdy. Posle togo, kak ya sozercal ih
v techenie celoj minuty i polozhil obratno, ya vyshel i otkryl dver' v tualet. YA
nadeyalsya na bol'shee.
I ya ego poluchil, no ne v tualete i dazhe, strogo govorya, voobshche ne v
dome, a v pogrebe. |to byl nastoyashchij pogreb, a ne yama, otkuda brali toplivo.
YA nashel tam neskol'ko metallicheskih .predmetov, prislonennyh k stene v uglu,
i mne ne ponadobilos' ih montirovat', chtoby opredelit': eto detskaya
krovatka. Tut eshche byli tri malen'kih chemodana i dva bol'shih, i odin iz
bol'shih okazalsya nabitym pelenkami, prorezinennymi shtanishkami, nagrudnikami,
pogremushkami, nenadutymi vozdushnymi sharami, rubashechkami, sviterami i drugoj
odezhdoj i veshchami.
YA udovletvoril svoyu tyagu k detskoj odezhde polnost'yu, i poskol'ku dom
byl v moem rasporyazhenii, ya iskal hotya by namek, otkuda zdes' poyavilsya
rebenok. No nichego ne nashel, hotya iskat' ya umeyu i vsegda nahozhu to, chemu ne
polagaetsya byt' najdennym. YA prodelal bol'shuyu rabotu. Eshche bol'she vremeni
otnimaet zadacha ostavit' vse tak, kak bylo, no ya spravilsya i s etim. Vse,
chto u menya imelos', kogda ya zakonchil, eto neskol'ko familij i adresov s
konvertov pisem, najdennyh v spal'ne, i neskol'ko nomerov telefonov. Odnako
vse eto vyglyadelo maloobeshchayushchim.
Bylo bez dvadcati tri i Saul, veroyatno, uzhe priehal. YA vylez v okno,
proshel za povorot dorogi i uvidel mashinu Saula na obochine shirokoj ploshchadki.
Zametiv menya, on plyuhnulsya na siden'e, i kogda ya podoshel, on uzhe narochito
hrapel. Na nego ne ochen' priyatno smotret' dolgo: bol'shoj nos, kvadratnyj
podborodok, shiroko razrosshiesya brovi, otkrytyj rot... Steklo dvercy bylo
opushcheno, i ya protyanul ruku, chtoby shvatit' Saula za nos, no v dolyu sekundy
on perehvatil moyu ruku za zapyast'e i vykrutil ee. Tak-to vot! On znal, chto ya
hochu sdelat', eshche do togo, kak ya podoshel.
-- Dyaden'ka... -- prositel'no skazal ya. On otpustil menya i sel.
-- Kakoj segodnya den'? -- sprosil on.
-- Rozhdestvo. Ty davno zdes'?
-- CHas dvadcat'.
-- Po instrukcii ty dolzhen byl uehat' otsyuda dvadcat' minut nazad.
-- YA videl tvoj sedan. Hochesh' sendvich, pirog s izyumom i moloko?
-- Eshche by!
Na zadnem siden'e lezhala kartonka. YA vlez v mashinu i otkryl ee. Dva
sendvicha s soloninoj. YA prinyalsya za nih i skazal:
-- Ona sbezhala, poka ya zvonil. |to bylo bol'she treh chasov nazad.
-- Tam est' kto-nibud' eshche?
-- Net.
-- Ty chto-nibud' nashel?
YA promolchal, proglotil kusok sendvicha, vzyal kartonku s molokom.
-- Esli u kakoj-nibud' iz tvoih priyatel'nic est' para bliznecov, to v
pogrebe, v chemodane, vpolne hvatit odezhdy dlya nih. A v yashchike naverhu imeyutsya
dva plisovyh kombinezonchika s pugovicami iz belogo konskogo volosa. V nih-to
vse i delo -- vot pochemu oni naverhu.
-- Nalichie odezhdy eshche mozhno kak-to ob®yasnit', no detskaya krovatka vse
reshaet, -- skazal on.
-- Da, -- u menya byl polnyj rot.
-- Znachit, rebenok byl tam, i ona znaet, otkuda on. Mozhet byt', ej
neizvestna mat', no znaet ona dostatochno mnogo. CHto ona iz sebya
predstavlyaet?
-- Ona by udivila dazhe tebya. Dumayu, budet vse otricat'. Esli by ona
vernulas' i zastala menya v dome, ya popytalsya by ee raskolot', a teper' ne
znayu.
-- Ne stoit nam sidet' v moej mashine. Ona znaet tvoyu?
YA kivnul i sdelal glotok moloka.
-- O'kej, -- ya polozhil moloko i vtoroj sendvich v kartonku. -- Prikonchu
v svoem sedane etu legkuyu zakusku, spasayushchuyu mne zhizn'. A ty sun' svoyu
mashinu v les i prisoedinyajsya ko mne. Esli Vulf reshit ee nakryt', to Fred ili
Orri budut zdes' k devyati chasam. Podumaj, kak ty budesh' vhodit' s nimi v
kontakt. Esli Vulf reshit, chtoby oni priehali k nemu, to vmesto Freda i Orri
priedu ya, i mne, vozmozhno, ponadobitsya tvoya pomoshch'.
Saul Penzer, Fred Darkin i Orri Keter po ocheredi veli nablyudenie za
podstupami k domu |llen Tenzer v techenie dvadcati chasov. No zdes' nikto ne
poyavilsya. Kogda Vulf spustilsya v kontoru v odinnadcat' utra v subbotu, u
menya ne bylo nikakih novostej. On razmestil svoyu tushu na stule i prinyalsya
prosmatrivat' utrennyuyu pochtu, kotoruyu ya vskryl. Ne obnaruzhiv nichego
interesnogo ili poleznogo, on otodvinul pochtu v storonu i, nahmuriv brovi,
vzglyanul na menya.
-- Proklyat'e, -- prorychal on. -- |ta zhenshchina sbezhala, ne tak li?
YA vytashchil iz karmana dvadcat' pyat' centov, podbrosil monetu nad
pis'mennym stolom i vzglyanul na nee.
-- Orel. Znachit, ne sbezhala.
-- Mne neobhodimo tochnoe mnenie.
-- Vy ego ne poluchite. Tol'ko poslednij durak mozhet sostavit' mnenie,
esli ego nel'zya podkrepit' argumentami. Vy prosto napominaete mne, chto
ostan'sya ya tam, vmesto togo, chtoby idti vam zvonit', ya by sejchas shel po ee
sledu.
-- U menya i v myslyah etogo ne bylo.
-- To, chto ya popal v dom i nashel tam veshchi, ne pokryvaet promaha.
Nenavizhu neudachu. Zvonil Saul.
-- Kogda?
-- Polchasa nazad. U plemyannicy miss Tenzer rebenka ne bylo ni v
dekabre, ni v yanvare, ni v fevrale. On proveril ee zhizn' za etot period i
podrobnosti rasskazhet pozzhe. Sejchas on vyyasnyaet, byla li tetushka u
plemyannicy, nachinaya so vcherashnego poludnya.
Zazvonil telefon, ya vzyal trubku.
-- Byuro Niro Vulfa.
-- |to Orri Keter. Zvonyu iz Mahopaka.
-- Vse v poryadke?
-- Net. Nichego horoshego. V desyat' pyat'desyat pyat' priehala mashina.
Kriminal'naya policiya. Vyshli troe: policejskij, tip iz okruzhnogo departamenta
i Perli Stebbins. Oni popytalis' otkryt' dver', potom zashli za ugol, i etot
tip iz departamenta vlez v otkrytoe okno, a Stebbins i policejskij vernulis'
k dveri. Vskore ona otkrylas', i oni voshli v dom. Ne pohozhe na to, chto ya
mogu chem-nibud' pomoch', vot ya i zavolnovalsya. Mne uehat'?
-- Naskol'ko ty uveren, chto eto byl Perli?
-- Minutku, ya ved' ne skazal, budto podumal, chto eto on. YA skazal, chto
eto on. YA ved' dokladyvayu.
-- Ty prav. Priezzhaj.
-- Esli ya vernus', to ya...
-- K chertu, priezzhaj.
YA ostorozhno polozhil trubku, perevel dyhanie, povernulsya v Vulfu.
-- Zvonil Orri Kater iz Mahopaka. YA velel emu priehat', potomu chto miss
Tenzer domoj ne vernetsya. Ona mertva. Priehali troe v policejskoj mashine.
Oni sejchas v dome i odin iz nih -- Perli Stebbins. Ne nuzhno osobogo uma,
chtoby ponyat': serzhant iz n'yu-jorkskogo otdela po ubijstvam ne priedet v
Putnemskij okrug za pugovicami iz belogo konskogo volosa.
Guby Vulfa szhalis' krepko, kak nikogda. Potom oni razomknulis'.
-- Predpolozhenie -- eto eshche ne fakt.
-- Sejchas budut dokazatel'stva.
YA povernulsya k telefonu, vzyal trubku i nabral nomer "Gazett". A kogda
Vulf uslyshal, chto ya proshu Lona Koena, on vzyal trubku parallel'nogo apparata
i pridvinulsya poblizhe k nemu. Lon po krajnej mere polovinu svoego vremeni
govorit po telefonu, no ya pojmal ego mezhdu dvumya telefonnymi zvonkami i
sprosil, est' li u menya eshche kredit, i on otvetil, chto v sleduyushchem nomere
gazety net, no na svedeniya i novosti est'.
-- Na etot raz trebuetsya ne tak mnogo, -- skazal ya. -- Prosto proveryayu
sluh, kotoryj tol'ko chto do menya doshel. Vy slyshali chto-nibud' o zhenshchine po
imeni |llen Tenzer?
-- |llen Tenzer?
-- Verno.
-- Vozmozhno, my koe-chto imeem. No ne bud' tak d'yavol'ski ostorozhen.
Archi. Esli ty hochesh' uznat', chto my uznali ob ubijstve, tak i skazhi.
-- Hochu uznat'.
-- Vot eto luchshe. Nam izvestno ne ochen' mnogo, pravda, v poslednij chas
mogli prijti novosti. Odnim slovom, okolo shesti chasov utra policejskij
zaglyanul v mashinu, kotoraya stoyala na tridcat' vos'moj ulice vozle Tret'ej
avenyu, i videl na polu u zadnego siden'ya zhenshchinu. Ona byla zadushena kuskom
shnura, kotoryj eshche boltalsya u nee na shee. Vyyasnilos', chto ona mertva uzhe
pyat'-shest' chasov. Ee opoznali kak |llen Tenzer iz Mahopaka. Vot i vse. Esli
eto tak vazhno, mogu pozvonit' vniz i uznat' poslednie novosti.
YA skazal emu, chto srochnosti net, poblagodaril i povesil trubku. To zhe
samoe sdelal i Vulf. On pristal'no smotrel na menya, a ya na nego.
-- Delo prinimaet plohoj oborot, -- skazal ya. -- Obsudim ego?
On pokachal golovoj.
-- Poka eto nichego ne dast.
-- Est' odno chastnoe "no". Esli by ya ne ushel iz ee doma i prodolzhal
obrabatyvat', to mozhet byt', chego-nibud' i dobilsya by, i ona sidela by
sejchas zdes', a my zakanchivali by delo... K chertu intelligentnost' i opyt!
-- Ostav'.
-- No chto teper'? YA ne sumel sprosit' o chem-nibud', krome pugovic, i
teper' Stebbins i Kramer nasyadut na nas. Tridcat' vos'maya ulica -- chto tam,
chasto proishodyat ubijstva?
-- Ubijstvo -- ih problema.
-- Skazhite ob etom im. Plemyannica rasskazhet, kak pugovichnyj kommersant
Archi Gudvin vstrechalsya s nej, chtoby zapoluchit' adres tetki. Paren' s
benzokolonki opishet cheloveka, kotoryj uznaval, kak proehat' k domu ubitoj. A
v samom dome oni obnaruzhat tysyachi otpechatkov moih pal'cev, chetkih i svezhih.
YA vpolne mogu zvonit' advokatu i dogovarivat'sya o zaloge, esli ya budu
arestovan, kak vazhnyj svidetel'.
Vulf provorchal:
-- Ty ne mozhesh' predstavit' im informaciyu otnositel'no ubijstva. YA
izumilsya:
-- Ne mogu?
-- Dumayu, chto net. Obsudim eto,-- On otkinulsya nazad, zakryl glaza, no
ego guby ne shevelilis'. Takoe sosredotochenie trebovalos' dlya istinno
kaverznyh problem. CHerez minutu on otkryl glaza, vypryamilsya.
-- Vse dovol'no prosto Tak kak ona mertva, vse zavisit ot tebya.
Naprimer, ona skazala, chto dolzhna uehat', potomu chto u nee naznachena
vstrecha, a ty poprosil u nee razresheniya podozhdat', poka ona ne vernetsya, i
ona soglasilas'. Ty ostalsya v dome odin. Ty pomnil, kak vazhny dlya nashego
klienta belye pugovicy iz konskogo volosa. I ty vospol'zovalsya
obstoyatel'stvami. Imenno tak ty dolzhen govorit'.
-- Ne nazyvaya imeni klienta?
-- Razumeetsya.
-- Bez imeni klienta vse eto blef. ZHertva i nash klient tesno svyazany.
Poetomu policiya zahochet zadat' klientu neskol'ko voprosov. I ya nazovu miss
Veldon.
-- U tebya est' vyhod. Klient nichego ne znaet ob |llen Tenzer. On nanyal
nas, chtoby vyyasnit', otkuda vzyalis' eti pugovicy. I tol'ko. My ne obyazany
raskryvat' imya klienta -- eto delo nashej chesti. Policii tol'ko daj povod --
oni uhvatyatsya za chto ugodno.
-- No u menya est' para voprosov. Ne schitaete li vy, chto |llen Tenzer
byla by sejchas zhiva, esli by vy ne vzyalis' za etu rabotu, ne dali by
ob®yavlenie i ne poslali menya vstretit'sya s Tenzer?
-- Da, schitayu, chto ona byla by zhiva.
-- Togda ne budet li faraonam legche arestovat' ubijcu, esli oni budut
znat' to, chto znaem my, osobenno o rebenke?
-- Nesomnenno.
-- O'kej. Vy skazali: "Ubijstvo -- eto ih problema". Mne eto dejstvuet
na nervy i budet stoit' bessonnicy. YA videl miss Tenzer, govoril s nej, ona
dala mne vody. Konechno, ya polnost'yu na storone klientki i protiv pretenzij k
nej so storony policii... YA pil s nej martini, no ona, po krajnej mere, do
sih por zhiva.
-- Archi, -- on podnyal ruku, -- moe delo -- vyyasnit' lichnost' materi i
ustanovit' stepen' veroyatnosti togo, chto ee muzh byl otcom rebenka. Ty
dumaesh', ya mogu vyyasnit' eto bez togo, chtoby ne uznat', kto ubil miss
Tenzer?
- Net.
-- Togda ne izvodi menya. I bez etogo vse ploho.
YA nahodilsya pod arestom s 3:42 voskresen'ya, kogda inspektor Kramer
vyzval menya, do 11:58 ponedel'nika, kogda Nataniel' Parker, advokat Vulfa,
priehal v kabinet okruzhnogo prokurora s dokumentom, podpisannym sud'ej,
ustanovivshim zalog v dvadcat' tysyach dollarov. Poskol'ku srednij zalog po
N'yu-Jorku za osobo vazhnyh svidetelej po delam ubijstv sostavlyaet vosem'
tysyach, to takaya summa moego zaloga postavila moyu personu na vysshuyu stupen',
i ya ocenil etot kompliment.
Esli ne schitat' bessonnicy, dvuh propushchennyh priemov pishi,
prigotovlennoj Fricem, i togo, chto ya ne pochistil zuby, moe zaklyuchenie ne
yavlyalos' velikim ispytaniem i ne utomilo menya. Moya legenda, predlozhennaya
Vulfom i nemnogo usovershenstvovannaya, byla izlozhena Krameru eshche v nashem
kabinete v prisutstvii Vulfa, a potom v prisutstvii okruzhnogo prokurora po
familii Mandel' i neskol'kih syshchikov iz otdela ubijstv. Ton byl ustanovlen
Vulfom v ego shvatke s Kramerom eshche v voskresen'e dnem, osobenno v konce
ego, kogda Kramer podnyalsya, chtoby ujti.
-- YA nichego vam ne dolzhen, -- skazal Vulf, -- i ne nuzhdayus' v vashej
snishoditel'nosti. Arestovat' menya vmeste s Gudvinom bylo by bessmyslenno,
tak kak ya vse ravno by molchal. Esli by u menya poyavilis' sovetchiki, uveryayu
vas, oni ne byli by podverzheny vashemu vliyaniyu.
-- Projdet nemnogo vremeni i vy sami zahotite davat' sovety, --
proiznes s neohotoj Kramer.
-- U vas v karmane moe zayavlenie, v kotorom ya utverzhdayu, chto nahozhus' v
sovershennom nevedenii, kto mog by byt' ubijcej |llen Tenzer. U menya
dostatochno osnovanij utverzhdat', chto i moj klient nichego ne znaet. CHto do
vashej ugrozy lishit' menya licenzii, to ya skoree budu spat' pod mostom i est'
ob®edki, chem predstavlyu moego klienta dlya oficial'nyh doprosov.
Kramer pokachal golovoj:
-- CHtoby vy eli ob®edki!.. Bozhe milostivyj. Gudvin, idemte.
My ne imeli i nameka na lichnost' materi rebenka. Poka my ne
predprinimali nichego, chtoby vyyasnit', kto zhe ona, hotya i ne bezdel'nichali.
My otpustili Saula, Freda i Orri. My chitali gazety. Uznali u zhurnalista Lona
Koena, net li neopublikovannyh novostej. My otpravili pyat'desyat dollarov
Beatris |pps.
YA schital, chto bylo by naprasnoj tratoj deneg klientki nanimat' Saula,
Freda i Orri dlya proverki |llen Tenzer, poskol'ku etim zanimalis'
specialisty: policejskie i zhurnalisty. Iz gazet i ot Lona Koena my imeli
bol'she faktov, chem mogli ispol'zovat'. |llen Tenzer byla zaregistrirovannoj
nyanej, no brosila rabotu desyat' let nazad, kogda poluchila v nasledstvo dom v
Mahopake i den'gi, dostatochnye dlya togo, chtoby zhit' bezbedno. Ona nikogda ne
byla zamuzhem, no, po-vidimomu, lyubila detej, poskol'ku vyrastila ih za
desyat' let bol'she dyuzhiny. Otkuda oni poyavlyalis' i kuda ischezali bylo
neizvestno. O poslednem vospitannike nikto nichego ne znal, krome togo, chto
eto byl mal'chik. Emu bylo okolo mesyaca, kogda v marte on poyavilsya u nee. Ona
nazyvala ego Basterom. Ischez on okolo treh nedel' nazad. Luchshim istochnikom
informacii byl mestnyj doktor, kotorogo |llen vyzyvala v sluchae nadobnosti,
no on okazalsya krajne molchaliv. ZHurnalist Lon utverzhdal, chto dazhe inspektoru
Perli Stebbinsu vryad li udalos' by chto-nibud' iz nego vytyanut'.
Krome plemyannicy |nn, edinstvennymi rodstvennikami |llen Tenzer byl ee
zhenatyj brat i roditeli |nn, kotorye zhili v Kalifornii. |nn otkazalas' ot
razgovora s reporterami no Lon utverzhdal, chto ona ne chasto videlas' s tetej
i pochti nichego o nej ne znala.
Kogda ya uhodil ot Lona, on sprosil:
-- Ty nashel pugovicy? Da ili net?
Proigrav s nim v poker mnogo nochej naprolet, ya imel dostatochnuyu
praktiku v upravlenii vyrazheniem svoego lipa v ego prisutstvii. YA otvetil:
-- Ty predpolagaesh', chto nashe ob®yavlenie v "Gazett" i interes k |llen
Tenzer kak-to svyazany? Nichego podobnogo. Prosto Vulf lyubit nosit' na bryukah
belye pugovicy iz konskogo volosa.
-- YAsno.
-- Pugovicy dlya podtyazhek,-- dobavil ya.
Telefonnyj zvonok specialista po pugovicam Nikolasa Lessefa razdalsya v
subbotu dnem. YA ozhidal ego, poskol'ku |nn Tenzer dolzhna byla soobshchit'
faraonam ob Archi Gudvine iz firmy "Isklyuchitel'no pugovicy-novinki", i oni
dolzhny byli s nim vstretit'sya. A vstrecha s syshchikami iz otdela ubijstv nikomu
ne dostavit udovol'stviya. On mog byt' obizhen. No eto bylo ne tak. On tol'ko
hotel uznat': vyyasnil li ya, otkuda vzyalis' zloschastnye pugovicy. YA sprosil,.
byli li u nego oficial'nye gosti, i on otvetil, chto da, byli, poetomu on
predpolozhil, chto u menya dlya nego est' novosti. YA vyrazil opasenie, chto u
menya ih nikogda ne budet, i vot togda on ogorchilsya.
|nn Tenzer pozvonila v voskresen'e utrom. YA ozhidal i etogo zvonka,
poskol'ku gazety pestreli moim imenem, a v "N'yus" menya nazvali ubijcej
detskoj nyani. |nn Tenzer byla rasstroena, no kazalos', sama ne znaet iz-za
chego. Ne iz-za togo, chto ya vydaval sebya za pugovichnogo kommersanta. I ne
iz-za togo, chto sluchilos' s ee tetej. Kak ya ponyal, ona byla ogorchena tem,
chto zvonila mne.
Ni odin chelovek, vklyuchaya i menya, ne znamenit nastol'ko, naskol'ko on
schitaet. Kogda v voskresen'e utrom ya nazhal na knopku zvonka doma na
Odinnadcatoj Zapadnoj ulice i byl vpushchen Meri Foltc, to ne zametil nikakih
priznakov togo, chto nasha klientka videla v gazetah moe imya. Kogda ya voshel,
ona sidela za royalem. Zakonchiv muzykal'nuyu frazu, ona povernulas' ko mne i
skazala:
-- Dobroe utro. Polagayu, u vas est' novosti?
-- CHto-to vrode togo, -- skazal ya, -- esli vy videli utrennyuyu gazetu.
-- Videla, no ne chitala. YA nikogda ih ne chitayu.
-- Togda ya rasskazhu vam vse vkratce.
YA sel i pristupil k rasskazu. Kogda ya doshel do |llen Tenzer i soobshchil,
chto rebenok probyl u nee okolo treh mesyacev, Lyusi Veldon voskliknula:
-- Znachit, ona -- mat'!
-- Net. Po veskim prichinam net.
-- No ona znaet, kto mat'?
-- Vozmozhno, znala. Po krajnej mere, ona znala, gde i ot kogo poluchila
rebenka. No ona ne rasskazhet ob etom, potomu chto mertva.
-- Mertva?
YA soobshchil ej obstoyatel'stva smerti |llen Tenzer.
-- Znachit... ona byla ubita?
-- Da.
-- No... eto uzhasno...
-- Da. Esli policiya eshche ne znaet o tom, chto ya byl v ee dome i prochesal
ves' dom, vklyuchaya i pogreb, to skoro uznaet. Oni uznayut i o tom, chto spustya
chetyrnadcat' chasov posle vstrechi so mnoj ona byla ubita. Oni zahotyat uznat'
imya klienta, fakticheski potrebuyut ego i, esli oni ego poluchat, to vas
priglasyat v kabinet prokurora, chtoby otvetit' na ego voprosy. Potom oni
pridumayut neskol'ko versij. Odnoj iz nih, vozmozhno, budet to, chto rebenok ne
byl ostavlen v vashem vestibyule, chto eto vydumka dlya ob®yasneniya prisutstviya
rebenka v vashem dome, chto vy vedete besporyadochnyj obraz zhizni. Vashi druz'ya
budut v shoke. Glavnoe...
-- Net!
-- CHto "net"?
-- |to ne vydumka
-- No ne plohaya versiya. YA znaval i huzhe. Glavnoe, esli my nazovem imya
klientki, vam prichinyat bespokojstvo.
-- Podozhdite minutku.
Ona nahmurilas'. YA zhdal bol'she minuty, poka ona obdumyvala vse. Nakonec
skazala:
-- Vy schitaete, chto eta zhenshchina byla ubita iz-za... togo, chto vy
poehali k nej? Vy ved' eto imeli v vidu?
YA pokachal golovoj: '
-- Bylo skazano sovsem ne tak. Ona byla ubita, vozmozhno, potomu, chto
kto-to ochen' ne hotel, chtoby ona chto-nibud' rasskazala. Mozhno predpolozhit'
eshche i tak: esli by rassledovanie o rebenke ne bylo by nachato, ona ne byla by
ubita.
-- No etim vy govorite, chto ya otvetstvenna za ubijstvo?
-- Net, ya etogo ne govoryu. Kto by ni ostavil rebenka v vashem dome s
prikolotoj k odeyalu zapiskoj, on dolzhen byl predpolozhit', chto vy popytaetes'
vyyasnit': otkuda etot rebenok. Otvetstvennost' za ubijstvo padaet na nego, i
ne pytajtes' prisvoit' ee sebe.
Ona krepko vcepilas' v stul.
-- Do chego vse eto merzko. Do chego uzhasno. Ubijstvo. Vy skazali, chto ya
budu vyzvana k prokuroru.
-- Esli, missis Veldon, my nazovem imya klientki.
-- Nazyvajte menya Lyusi.
-- Esli my otkazhemsya nazvat' vashe imya, to, vozmozhno, popadem v bedu, no
eto nashi problemy. O tom, chto vy nanyali Niro Vulfa znayut tol'ko tri cheloveka
-- vasha sluzhanka, kuharka i advokat. Kto eshche?
-- Nikto. YA nikomu ne govorila ob etom.
-- Vy uvereny?
-- Da.
-- Ne rasskazyvali absolyutno nikomu, dazhe luchshemu drugu? Lyudi boltlivy,
i esli sluh o tom, chto vy nanyali Vulfa, dojdet do policii, eto izmenit
mnogoe. Advokatam spletnichat' ne polagaetsya, no mnogie iz nih tol'ko etim i
zanimayutsya. S vashim advokatom, sluzhankoj i kuharkoj pridetsya rasschityvat'
tol'ko na vezenie. I ne prosite ih ne boltat', eto redko pomogaet. Lyudi
chertovski upryamy, i esli ih poprosit' o chem-nibud' ne upominat', to u nih
poyavlyaetsya neterpen'e. K vam eto ne otnositsya, potomu chto vam est' chto
teryat'. Vy budete molchat'?
-- Da. No chto sobiraetes' delat' vy?
-- Ne znayu. Golova na plechah -- u mistera Vulfa. YA tol'ko na posylkah.
Blizhajshaya zadacha -- ostavit' vas v teni, vot pochemu ya prishel. Oni eshche ne
dobralis' do vas, no nashli tysyachi otpechatkov v dome Tenzer. YA detektiv, i
moi otpechatki imeyutsya v ih kartoteke. Oni ne tak glupy. I mogut byt'
nastol'ko ostroumny, chto posleduyut za mnoj syuda. Pravda, ya shel peshkom i
udostoverilsya, chto hvosta net.
YA vstal, chtoby ujti, no pered etim skazal:
-- Esli vy schitaete, chto my dolzhny pokayat'sya pered vami, chto dopustili
eto ubijstvo, my gotovy eto sdelat'.
-- |to ya dolzhna izvinit'sya pered vami, -- ona vstala. -- YA byla gruba,
kogda vy byli zdes' v tot raz. Vy uhodite?
-- Da. YA vypolnil poruchenie. Esli za mnoj sledili, oni podzhidayut menya
na stupen'kah, chtoby koe-chto uznat'.
No slezhki ne bylo. YA vernulsya domoj za polchasa do prihoda Kramera,
kotoryj nachal zharkij spor, a potom uvez menya v tyur'mu.
Itak, v ponedel'nik Parker vzyal menya na poruki i podvez do 35-oj ulicy.
YA byl rad uvidet', chto Vulf ne sidel bez dela v moe otsutstvie. On nachal eshche
odnu knigu: "Bezmolvnuyu vesnu" Richarda Kardona. YA podozhdal, poka on zakonchil
abzac, zakryl knigu, zalozhiv stranicu pal'cem, i vzglyanul na menya.
-- Dvadcat' tysyach, -- skazal ya emu. -- Prokuror hotel naznachit'
pyat'desyat, tak chto ya kotiruyus' ves'ma vysoko. Odin iz syshchikov okazalsya
sposobnym. On pochti zavel menya v tupik rassprosami o kombinezone, no ya
vyvernulsya. Ne bylo ni odnogo upominaniya o Saule, Frede ili Orri, tak chto
oni ne napali na ih sled, i teper' vryad li napadut. YA podpisal devyat' chasov
nazad dva somnitel'nyh zayavleniya, no oni s nimi soglasilis'. Esli net nichego
srochnogo, ya pojdu naverh i zajmus' soboj. YA vzdremnul vsego chasok pod
nadzorom stoyashchego ryadom policejskogo. Kak naschet edy? CHto u nas na lench?
-- Myaso v kislo-sladkom souse, svekla i kress-salat.
YA mog by perechislit' pyat' dostatochno veskih prichin, po kotorym mne
sledovalo by davnym-davno brosit' etu rabotu. No ya mog by nazvat' i shest'
ves'ma znachitel'nyh, iz-za kotoryh ya etogo ne delayu. Horoshen'ko porazmysliv,
ya mog by opredelit' dve, dazhe tri prichiny, po kotorym Vulfu sledovalo by
menya uvolit', i desyat', po kotorym on nikogda etogo ne sdelaet. Odna iz
desyati, i vpolne veskaya, ta, chto ne bud' menya ryadom, Vulf, vozmozhno, spal by
pod mostom i el ob®edki On terpet' ne mozhet rabotat', po krajnej mere,
polovinu zarplaty ya poluchayu za to, chto podtalkivayu ego k rabote -- no ob
etom nel'zya govorit'.
Odnako, esli tormoshit' ego kak sleduet, on navernyaka sprosit, kakie u
menya predlozheniya. Poetomu, kogda my vernulis' posle lencha v kabinet i on
ustroilsya za knigoj, ya ne vydaval svoego prisutstviya dazhe vzglyadom. Esli by
ya stal dosazhdat' emu, on sprosil by menya o predlozheniyah, i ya by spasoval.
Nikogda ya ne videl pered soboj stol' neyasnuyu perspektivu. My vyyasnili,
otkuda vzyalsya rebenok, no byli v gorazdo hudshem polozhenii, chem togda, kogda
nachinali rabotu. CHto kasaetsya imen, adresov i nomerov telefonov, to ya
zanimalsya imi, no ni odin iz nih ne stoil vyedennogo yajca. Teper' imi
raspolagali policejskie, i navernyaka oni proveryali ih. Proveryali oni i |llen
Tenzer i versii o rebenke. Vse eto, ya dumayu, predstavlyal sebe Vulf, poka
sidel, pogruzivshis' v knigu. Esli policiya navesit yarlyk na ubijcu, to Vulf
smozhet ottolknut'sya ot etogo i najti mat'. No esli oni opredelyat ne tol'ko
ubijcu, no i mat', Vulfu pridetsya umen'shit' schet klientki, zato on izbavitsya
ot mnozhestva hlopot.
Itak, ya ego ne trevozhil, i on ne rabotal. Vo vsyakom sluchae, ya
predpolagal, chto on ne rabotaet. No kogda bez pyati chetyre on zakryl knigu, a
zatem, ottolknuv kreslo, vstal, chtoby otpravit'sya na vechernee svidanie s
orhideyami, on skazal:
-- Miss Veldon smozhet byt' zdes' v shest' chasov?
Skoree vsego on reshil eto eshche neskol'ko chasov nazad, vozmozhno, do
lencha, ibo vo vremya chteniya on nichego ne reshaet. On otkladyval svoe soobshchenie
do poslednej minuty, ibo on budet ne prosto rabotat', emu pridetsya govorit'
s zhenshchinoj.
-- YA uznayu, -- skazal ya.
-- Esli ne v shest', togda v devyat'. Nasha vhodnaya dver', veroyatno, pod
nadzorom, tak chto ej luchshe projti cherez chernyj hod.
On napravilsya k vyhodu, a ya povernulsya k telefonu.
Vhodit' v starinnyj kamennyj osobnyak s chernogo hoda nenamnogo slozhnee,
chem cherez paradnyj. YA privel Lyusi Veldon v kabinet. Kogda my voshli, Vulf
edva kivnul, szhal guby i bez vsyakogo entuziazma nablyudal, kak ona sela v
krasnoe kozhanoe kreslo, postavila sumku i otbrosila nazad boa iz sobolya ili
iz chego-to v etom rode.
-- YA uzhe skazala Archi, chto prinoshu izvineniya za to, chto nemnogo
opozdala.
|to bylo skvernoe nachalo. Do sih por nikto iz klientov ne nazyval Vulfa
prosto "Niro" i vryad li kogda-nibud' nazovet. A eto "Archi" oznachalo, chto ona
slishkom mnogo sebe pozvolyaet, libo ya slishkom mnogo pozvolil sebe. On metnul
na menya vzglyad, povernulsya k nej i perevel dyhanie.
-- Obrashchat'sya za pomoshch'yu k klientu -- neobychnaya dlya menya procedura, --
skazal on. -- Kogda ya berus' za rabotu -- eto moya rabota, no menya vynudili
obstoyatel'stva. Mister Gudvin vchera utrom obrisoval vam situaciyu.
Ona kivnula. Pokonchiv s etim voprosom i davaya ej ponyat', chto menya
sleduet nazyvat' "mister Gudvin", on otkinulsya nazad.
-- No, mozhet byt', mister Gudvin obrisoval situaciyu nedostatochno yasno?
My v ves'ma nepriyatnom polozhenii. Hotya my znaem, otkuda k vam popal rebenok,
my v tupike. |to vy ponimaete?
-- Konechno.
-- Esli vy vse eshche nadeetes', otkazhites' ot etogo. Pytat'sya vyyasnit'
kak, otkuda, kem byl dostavlen rebenok k |llen Tenzer, bylo by nerazumno.
|to rabota dlya policii, kotoraya imeet armiyu obuchennyh lyudej, vpolne
kompetentnyh i obladayushchih oficial'nymi polnomochiyami, a ne dlya mistera
Gudvina i menya. Policiya uzhe rabotaet, poskol'ku proisshedshee imeet otnoshenie
k ubijstvu. Itak, my ostavlyaem |llen Tenzer policii. Ved' ne ona polozhila
rebenka v vestibyul'.
-- Pochemu vy tak reshili? -- Lyusi nahmurilas'.
-- Putem umozaklyuchenij. Ne ona prikalyvala zapisku prostoj bulavkoj k
odeyalu. Ne ona zavorachivala v nego rebenka. Mister Gudvin nashel v ee dome
polnyj podnos s anglijskimi bulavkami, no ne nashel gektografa. A imenno on
ispol'zovalsya, kogda zapisku pisali. Vyvod ne okonchatel'nyj, no vpolne
opredelennyj. YA bol'she ne somnevayus', chto dvadcatogo maya |llen Tenzer
vruchila komu-to rebenka ili v svoem dome, ili, chto bolee veroyatno, v zaranee
obuslovlennom meste. Mozhet, ona zvala, a mozhet, i net, chto ego otnesut v vash
vestibyul'. YA v etom somnevayus'. No ej bylo slishkom mnogo izvestno o nachale
etoj istorii, poetomu ona i byla ubita.
-- Tol'ko iz-za etogo ona i byla ubita?
-- Net. No bylo by nerazumno s etim ne schitat'sya. Rassmotrim drugoe
predpolozhenie: |llen Tenzer ne tol'ko ne ostavlyala rebenka v vashem
vestibyule, no dazhe ne zvala, chto ot nego sobirayutsya izbavit'sya podobnym
obrazom. Esli by ona znala, ona ne odela by ego v kombinezon. Ej ved' bylo
izvestno, chto pugovicy unikal'ny i ukazhut sled.
-- Podozhdite, -- Lyusi Veldon sobiralas' s myslyami. Vulf zhdal. CHerez
minutu ona prodolzhila: -- Mozhet byt', |llen Tenzer hotela, chtoby sled byl?
Vulf pokachal golovoj:
-- Net. V etom sluchae ona by prinyala mistera Gudvina sovershenno inache.
Ne to chtoby ona ne znala o rebenke, ona nichego ne znala o ego predstoyashchem
budushchem. A tot, kto ostavil rebenka v vashem vestibyule, ne nastol'ko horosho
razbiralsya v detskoj odezhde, chtoby ponyat': pugovicy unikal'ny. No mister
Gudvin srazu ponyal eto, i ya tozhe.
-- A ya ne ponyala.
On vzglyanul na nee.
-- |to kasaetsya lichno vas, madam, a ne problemy v celom. Problema --
moe delo. No sejchas ya dolzhen ne tol'ko vypolnit' rabotu, kotoruyu obyazalsya
vypolnit', no takzhe dolzhen vmeste s misterom Gudvinom izbezhat' obvineniya v
sovershennom prestuplenii. Esli |llen Tenzer ubili, chtoby pomeshat' ej
soobshchit' svedeniya o rebenke, a eto pochti navernyaka tak i bylo, to my s
misterom Gudvinom otkazyvaemsya davat' pokazaniya otnositel'no ubijstva. I my
popadem v nepriyatnoe polozhenie. YA ne hochu soobshchat' policii vashe imya i
svedeniya, kotorye vy mne doverili konfidencial'no. Vas budut bespokoit', vam
budut dosazhdat' i dazhe izvodit', a vy yavlyaetes' moej klientkoj, poetomu moe
samouvazhenie budet pokolebleno. Mozhet byt', ya tshcheslaven, no ya mogu vynosit'
upreki tol'ko ot drugih i nikogda ot samogo sebya. Esli my s misterom
Gudvinom otkazhemsya nazvat' vashe imya i soobshchit' izvestnye nam svedeniya, to
sdelaem eto ne tol'ko radi vashih obyazatel'stv pered vami. Teper', krome
obnaruzheniya materi, my dolzhny najti ubijcu. Ili ustanovit', chto mezhdu
smert'yu |llen Tenzer i rebenkom ne bylo nichego obshchego. No, poskol'ku ves'ma
veroyatno, chto eto obshchee bylo, to ya budu presledovat' ubijcu ot vashego imeni
i za vash schet. |to yasno?
Glaza Lyusi Veldon ostanovilis' na mne.
-- YA skazala Gudvinu, chto mne vse eto otvratitel'no.
YA kivnul:
-- Beda v tom, chto vy poprostu ne mozhete otkazat'sya ot predlozheniya
mistera Vulfa. Esli vy prekratite rassledovanie, otkazhites' byt' nashej
klientkoj, nam pridetsya raskryt'sya. YA, po krajne mere, eto sdelayu. YA
dovol'no vazhnyj svidetel'. YA poslednim videl |llen Tenzer. A vam pridetsya
imet' delo s policiej. Vy dolzhny sdelat' vybor, missis Veldon.
Ona priotkryla guby, a potom szhala ih.
-- Povtoryayu, mne otvratitel'no vse, chto proizoshlo, no ya ostayus' vashej
klientkoj.
YA vzglyanul na Vulfa i vstretil ego vzglyad.
-- Missis Veldon predpochitaet nas faraonam. Sovsem neploho dlya nashego
samouvazheniya.
Lyusi Veldon obratilas' k Vulfu:
-- Vy skazali, chto budete presledovat' ubijcu ot moego imeni i chto eto
v moih interesah. Znachit, vy srazu zajmetes' imenno etim?
-- Net, -- korotko i grubovato skazal on.-- My budem zanimat'sya etim po
hodu rassledovaniya. Itak, ya hochu prodolzhit'.
-- Da.
-- Vam pridetsya pomoch' nam. Ostavim |llen Tenzer policii i primemsya za
delo s drugogo konca -- ya imeyu v vidu zachatie i rozhdenie rebenka. Vy
neohotno dali misteru Gudvinu imena chetyreh zhenshchin, kotorye byli ili mogli
byt' v kontakte s vashim muzhem. My rasschityvaem na bol'shee. Nam nuzhny imena
vseh zhenshchin, kotorye byli ili mogli byt' v kontakte s vashim muzhem dazhe
korotkoe vremya vesnoj proshlogo goda. Vseh.
-- No eto nevozmozhno. YA ne smogla by nazvat' vseh. Moj muzh vstrechalsya s
sotnyami lyudej, kotoryh ya dazhe ne videla. K primeru, ya nikogda ne hodila s
nim na literaturnye koktejli. Na nih mne bylo skuchno, a ego ustraivalo, esli
menya tam ne bylo.
-- Nesomnenno, -- provorchal Vulf. -- Vy dadite misteru Gudvinu vse
imena, kotorye znaete, vse bez isklyucheniya. Ih obladatel'nicam ne budet
prichineno nikakogo bespokojstva. Navedenie spravok my ogranichim tol'ko odnim
voprosom: ih mestonahozhdenie v to vremya, kogda rodilsya rebenok. Horosho, chto
zhenshchina ne mozhet nosit' i rodit' rebenka, ne izmeniv ustanovivshijsya obraz
zhizni. Tol'ko s neskol'kimi iz nih, a vozmozhno i ni s kem, nam pridetsya
vesti bolee podrobnye peregovory. Vy ne dolzhny upustit' ni odnu iz nih.
-- Horosho. YA postarayus'.
-- Vy takzhe dali misteru Gudvinu imena neskol'kih muzhchin, i teper' nam
nuzhno pustit' ih v delo. No i dlya etogo nam nuzhna vasha pomoshch'. YA hotel by ih
uvidet', i oni dolzhny prijti syuda. Mne ne obyazatel'no videt' ih po
otdel'nosti, mozhno sobrat' vseh vmeste. I vy ustroite eto posle togo, kak
oni budut vybrany.
-- |to znachit, chto ya poproshu ih pridti k vam v gosti?
-- Da.
-- No chto ya im skazhu?
-- Tak i skazhite: vy nanyali menya provesti rassledovanie, i ya hochu
pogovorit' s nimi.
-- No togda... -- Ona vnov' nahmurilas'. -- Archi skazal, chtoby ya nikomu
ne rasskazyvala, dazhe blizkomu drugu.
-- Mister Gudvin sleduet instrukcii. No pri dopolnitel'nom obsuzhdenii ya
prishel k vyvodu, chto my dolzhny risknut'. Vy govorite "eto otvratitel'no, chto
vse tak poluchilos'". Tak schitayu i ya. -Esli by ya znal, chto eta rabota
privedet menya k ubijstvu, v kotoroe budu vputan i ya, ya za eto delo ne vzyalsya
by. YA dolzhen vstretit'sya po krajnej mere s chetyr'mya muzhchinami, kotorye
naibolee osvedomleny. Oni dopolnyat spisok znakomyh vashego muzha i dadut mne
takuyu informaciyu, kotoroj vy ne raspolagaete. Posle togo, kak vy s misterom
Gudvinom otberete kandidatury, vy privedete ih syuda.
Po ee vidu ya ponimal, chto predstoyashchaya rabota nenavistna ej.
-- No chto ya im otvechu, esli menya sprosyat, kakoe delo vy dlya menya
rassleduete?
-- Skazhite, chto eto ya im ob®yasnyu sam. Konechno, risk est'. YA,
estestvenno, ne upomyanu o rebenke. No o tom, chto v vashem dome nahoditsya
rebenok, ochevidno, izvestno bol'shemu krugu lic, chem vy predpolagaete. Esli
kto-to sprosit o nem, ya otvechu, chto dlya moego dela eto nesushchestvenno. Kogda
ya reshu, chto budu im govorit', ya postavlyu vas ob etom v izvestnost'. Esli u
vas budut vozrazheniya, my ih obsudim.
On povernulsya, chtoby vzglyanut' na chasy. Do obeda ostavalos' polchasa.
-- Segodnya vecherom vy s misterom Gudvinom vyberete treh-chetyreh chelovek
iz vashih znakomyh. Mne by hotelos' uvidet' ih zavtra v odinnadcat' utra ili
v devyat' vechera. Krome togo, proshu vas sostavit' spisok zhenskih imen. A
teper' vsego odin vopros: ne soizvolite li vy skazat' mne, gde vy byli v
proshluyu pyatnicu? S vos'mi chasov?
-- V pyatnicu?
On kivnul.
-- U menya net nikakih osnovanij, madam, somnevat'sya v vashej
iskrennosti. No ya budu imet' delo s chelovekom, uklonyayushchimsya ot
otvetstvennosti za ubijstvo. |llen Tenzer byla ubita v proshluyu pyatnicu okolo
polunochi. Gde vy byli v eto vremya?
Lyusi smotrela na Vulfa s izumleniem.
-- No vy ne... ne mozhete zhe vy dumat'...
-- Moi podozreniya sovershenno nepravdopodobny, i vse zhe dolya veroyatnosti
v nih est'. Utesh'te sebya mysl'yu o tom, chto ya schitayu vozmozhnym takoj oborot
dela: vy odurachili menya s pomoshch'yu nabora hitrostej i ulovok.
Ona popytalas' ulybnut'sya:
-- U, vas ves'ma svoeobraznaya manera utesheniya, -- ona vzglyanula na
menya.-- Pochemu vchera vy ne sprosili ob etom?
-- YA hotel, no zapamyatoval.
-- CHto vse eto znachit?-- sprosila ona.
-- Opasnogo dlya vas -- nichego. No mister Vulf prav v svoem komplimente
vam. Predstav'te, kak bylo by slavno, esli by vam udalos' odurachit' i ego i
menya. No gde zhe vy byli v pyatnicu vecherom?
Minutu ona molcha obdumyvala vopros.
-- YA obedala u svoej priyatel'nicy Liny Gyutri, no k devyatichasovomu
kormleniyu rebenka vernulas' domoj. Tam byla nyanya, no mne nravitsya
prisutstvovat' pri etom. Potom ya spustilas' vniz, nemnogo poigrala na royale
i otpravilas' spat', -- ona povernulas' k Vulfu. -- Vse eto nesushchestvenno.
-- Net, -- provorchal on, -- vse, chto otnositsya k prichudam chelovecheskogo
povedeniya, ne mozhet byt' nesushchestvennym. Esli nyanya byla u vas vecherom,
mister Gudvin obo vsem ee rassprosit.
Na sleduyushchij den' v polden' v nashem kabinete sideli troe muzhchin, odnako
oni ne byli priyatelyami pisatelya Richarda Veldona. Saul Penzer raspolozhilsya v
krasnom kozhanom kresle. V dvuh zheltyh kreslah, stoyashchih vozle stola Vulfa,
sideli Fred Darkin -- pyat' futov desyat' dyujmov, sto devyanosto funtov, lysyj
i dorodnyj, i Orri Kater -- shest' futov rovno, sto vosem'desyat funtov,
otlichno skroennyj s golovy do pyat. U nih v rukah bylo po neskol'ko kartochek,
na kotoryh ya otpechatal poluchennuyu ot Lyusi Veldon informaciyu.
Vulf pristal'no vglyadyvalsya to v lico Freda, to Orri -- kak delal
vsegda, kogda kratko obrisovyval situaciyu etomu trio. On byl uveren, chto
Saul i tak vse pojmet.
-- Trudnostej i oslozhnenij byt' ne dolzhno, -- govoril on. -- |to sovsem
prosto. V nachale etogo goda ili v konce proshlogo zhenshchina rodila rebenka. YA
hochu ee najti. Vy budete dejstvovat' metodom isklyucheniya. Uznavaya o kazhdoj iz
zhenshchin, ch'i imena nahodyatsya u vas na kartochkah, vy dolzhny otvetit' na
prostoj vopros: mogla li dannaya persona rodit' v ukazannoe vremya. Esli vy
obnaruzhite osobu, podhodyashchuyu po vsem stat'yam, nichego ne predprinimajte, ne
prokonsul'tirovavshis' so mnoj. Ponyatno?
-- Ne ochen', -- skazal Orri. -- Naskol'ko prosto eto "sovsem prosto"?
-- Vy smozhete uznat' ob etom, kogda posovetuetes' so mnoj ili s Archi.
Starajtes' ne obrashchat'sya napryamuyu k kandidatkam iz etogo spiska. V
bol'shinstve sluchaev starajtes' poluchit' informaciyu ot prislugi, prodavcov,
pochtal'onov, v obshchem, kak obychno. Pol'zujtes' svoimi sobstvennymi imenami.
Rassledovanie vy vedete ot imeni Dofin Korporejshen, ot vladel'ca i
upravlyayushchego Dofin Kottedzhami, Florida. Skazhem, odna zhenshchina vozbudila
protiv korporacii delo o vozmeshchenii ubytkov na bol'shuyu summu -- polmilliona
dollarov -- za prichinennyj ej v yanvare etogo goda ushcherb vo vremya perehoda s
pristani v lodku. Sluzhashchij kooperacii ne uderzhal lodku, i v rezul'tate ego
halatnosti, zhenshchina poluchila travmu. |tot sluchaj skoro budet razbirat'sya v
sude, i korporaciya hochet imet' pokazaniya nekoj Dzhejn Dou (ee imya na vashih
kartochkah). Dzhejn Dou arendovala odin iz kottedzhej korporacii s desyatogo
dekabrya po desyatoe fevralya. Ona byla na pristani vo vremya incidenta i
skazala upravlyayushchemu, chto lodka byla nadezhno zakreplena, ne sdvigalas' s
mesta, lodochnik ni v chem ne vinovat. YA ne slishkom dotoshen?
-- Net, -- skazal Fred.
Vryad li on znal, dotoshen Vulf ili net, no on vsegda schital, chto Vulf ni
v chem ne mozhet byt' "slishkom".
-- Ostal'noe kak obychno: Dzhejn Dou ne okazalos' po adresu, kotoryj ona
dala Dofin Korporejshen. Byla li ona vo Floride v ukazannoe vremya? Gde ona
byla? -- Vulf shchelknul pal'cami. -- No nam nuzhny ne predpolozheniya, a
dokazatel'stva. Tol'ko posle nih vy budete pol'zovat'sya metodom isklyucheniya.
Ponyatno?
-- Mne ne ochen', -- Orri podnyal golovu ot zapisnoj knizhki, v kotoroj
zapisyval instrukcii. -- Vot vopros: esli ona sobiralas' rodit', to zachem ee
poneslo vo Floridu? I pri chem tut sudebnyj process?
Ego samouverennost' ishodila iz ubezhdeniya, chto vse lyudi sozdany
ravnymi, osobenno takie, kak on i Niro Vulf.
-- Otvet' emu, Saul, -- skepticheski procedil Vulf.
Zapisnaya knizhka Saula lezhala v karmane vmeste s kartochkami. On vzglyanul
na Orri sochuvstvenno.
-- Ochevidno, -- skazal on, -- est' shans, chto rebenok byl vnebrachnyj.
Mat' mogla kuda-nibud' uehat', chtoby ego rodit'. No uezzhala li ona? Esli
net, to ostaetsya uznat': rodila li ona pyat' mesyacev nazad. A Florida sojdet
dlya nachala.
|to bylo ne sovsem tak, i Vulf prilozhil ruku k etomu. Saulu my
obrisovali vsyu posledovatel'nost' dejstvij pyat' dnej nazad. Pri etom my
staralis' ne upustit' vazhnyj moment -- trebovalos' nauchit' Orri horoshim
maneram. I Saul aktivno prinimal uchastie v igre.
Kogda oni ushli, ya, provodiv ih, vernulsya v kabinet i skazal Vulfu:
-- Esli vy hvatili cherez kraj v otnoshenii Orri, u nego mozhet razvit'sya
kompleks nepolnocennosti, i vy pogubite horoshego detektiva.
-- Sovsem ne obyazatel'no, -- provorchal Vulf, vzyal "Bezymyannuyu vesnu" i
ustroilsya s knigoj poudobnee.
My ne znali, skol'ko chelovek pridet k nam vecherom. Bylo dovol'no
pozdno, kogda pozvonila Lyusi Veldon i soobshchila, chto dogovorilas' so vsemi,
kogo my vybrali. Ih bylo chetvero.
V shest' Vulf spustilsya iz oranzherei. Na ego stole nahodilis' zametki,
otpechatannye mnoj. Oni glasili:
MANU|LX APTON. Pyat'desyat let. Redaktor "Distafa" -- zhurnala dlya zhenshchin,
tirazh bolee vos'mi millionov ekzemplyarov. On vyvel Richarda Veldona na dorogu
slavy i udachi, opublikovav desyat' let tomu nazad neskol'ko ego rasskazov i
izdav dva ego romana.
ZHenat. ZHivet s zhenoj, troe vzroslyh detej. ZHivet v apartamentah na
Park-avenyu.
YULIAN HAFT. Okolo pyatidesyati. Direktor "Partenon press", izdatel'
romanov Veldona. On i Veldon byli blizki, osobenno v techenie poslednih let
zhizni Veldona. Vdovec. Dvoe vzroslyh detej. ZHivet v prostornoj kvartire na
CHerchill Tauers.
LEO BINGH|M. Okolo soroka. Rezhisser televideniya. Nikakih delovyh svyazej
s Veldonom, no yavlyalsya ego starejshim i blizhajshim drugom. Holostyak. Tip
besputnogo vesel'chaka. ZHivet v feshenebel'noj kvartire na kryshe neboskreba na
38-j ulice.
VILLIS KRAG. Tozhe okolo soroka. Literaturnyj agent. Veldon byl odnim iz
ego klientov v techenie semi let. Byl zhenat i razveden. Bezdeten. ZHivet v
kvartire na Perri-strit v Villedzhe.
Poskol'ku ne bylo prichin predpolagat', chto odin iz nih yavlyaetsya
ubijcej, ya, vstrechaya ih, ocenival kazhdogo v silu privychki. Villis Krag,
literaturnyj agent, pribyvshij pervym i nemnogo ran'she vremeni, okazalsya
vysokim hudoshchavym chelovekom s prodolgovatoj golovoj i priplyusnutymi ushami.
On bylo napravilsya k krasnomu kozhanomu kreslu, no ya predlozhil emu drugoe
mesto, poskol'ku reshil, chto v krasnom kozhanom dolzhen sidet' Binghem --
starejshij i blizhajshij drug Veldona. On prishel sleduyushchim, rovno v devyat'.
Vysok, polnovat, ves'ma priyatnoj naruzhnosti, a ego shirokaya ulybka poyavlyalas'
i ischezala podobno neonovoj reklame.
YUlian Haft, izdatel', prishel sledom. Telo ego vyshe poyasa napominalo
bochonok, a nizhe poyasa -- paru zubochistok. Makushka lysaya, a na perenosice
vmesto ochkov derzhalos' chto-to neponyatnoe. Manuel' Apton, redaktor "Distafa",
yavilsya poslednim i, vzglyanuv na nego, ya udivilsya, chto on voobshche yavilsya.
Malen'kij tshchedushnyj chelovechek s pechal'nymi glazami i morshchinistym licom dyshal
chasto i tyazhelo. YA pozhalel, chto ne ostavil dlya nego krasnoe kozhanoe kreslo. YA
usadil ego v zheltoe i po domashnemu telefonu pozvonil na kuhnyu, gde byl shef.
Vulf voshel. Troe iz gostej podnyalis' so svoih mest. Manuel' Apton ne
vstal. Vulf, nikomu ne protyanuv ruki, poprosil vseh sest', podoshel k stolu
i, kogda ya nazyval imena gostej, kival kazhdomu. Zatem on sel, okinul
vzglyadom prisutstvuyushchih sprava nalevo i obratno i zagovoril:
-- YA ne blagodaryu vas, dzhentl'meny, za to, chto vy prishli, poskol'ku vy
delaete odolzhenie ne mne, a missis Veldon. No vashe prisutstvie zdes' ya cenyu.
Vy -- delovye lyudi i pozadi u vas trudnyj den'. Ne hotite li podkrepit'sya?
Stol ne nakryt, poskol'ku eto ogranichilo by vybor. No vse pod rukoj. CHto
komu ugodno?
Villis Krag, otkazyvayas', pokachal golovoj. YUlian Haft poblagodaril i
otkazalsya. Leo Binghem zakazal brendi. Manuel' Apton poprosil stakan vody
bez l'da. YA zakazal skotch i vodu. Vulf nazhal na knopku, yavilsya Fric i emu
byl peredan zakaz, vklyuchaya i pivo dlya Vulfa.
Binghem poslal Vulfu shirokuyu ulybku i baritonom, kotoryj ves'ma shel k
ego ulybke, skazal:
-- YA obradovalsya priglasheniyu. Rad vozmozhnosti vas uvidet'. YA chasten'ko
dumal o vashih vozmozhnostyah dlya televideniya. A sejchas, kogda ya vas voochiyu
uvidel, uslyshal vash golos... Moj bog, eto bylo by izumitel'no. YA kak-nibud'
zajdu odin i my obsudim vse.
Manuel' Apton pokachal golovoj i provorchal:
-- Mister Vulf mozhet prevratno istolkovat' tvoi slova, Leo. On mozhet
podumat', chto eto lichnaya rekomendaciya.
-- Ne nachinajte pikirovku hot' segodnya, -- skazal Villis Krag.
-- Da, my s Manuelem nesovmestimy, -- skazal Binghem. -- Vse zhurnalisty
nenavidyat televidenie, potomu chto ono otbiraet u nih hleb. CHerez kakih-to
desyat' let ne budet nikakih zhurnalov, krome odnogo: "TV spravochnik". No ya
lyublyu tebya, Meni. Slava Gospodu, ty i togda budesh' social'no obespechen.
YUlian Haft poyasnil Vulfu:
-- Vse idet k zasil'yu televideniya. Massovaya kul'tura. Vy, kazhetsya,
lyubitel' chteniya. Knigi, slava bogu, ne tak zavisyat ot reklamy, kak
televidenie. Vy ne probovali pisat'? Poprobujte. Dazhe esli vasha kniga ne
stanet sobytiem, ona, bezuslovno, budet narashvat, i ya s udovol'stviem ee
izdam. Esli uzh mister Binghem rasschityvaet na vas, to ya tem bolee.
-- Nevozmozhno, mister Haft, -- otvetil s usmeshkoj Vulf. -- CHastnomu
detektivu ves'ma trudno sohranit' svoj prestizh i doverie klientov v tekste s
sotnej tysyach slov. Nichto ne portit cheloveka tak osnovatel'no, kak pisanie
knig. Poyavlyaetsya beschislennoe kolichestvo soblaznov. YA by ne reshilsya.
Voshel Fric s podnosom. Vnachale on podal pivo Vulfu, potom brendi
Binghemu, zatem vodu Aptonu i, nakonec, skotch i vodu mne. Apton vytashchil iz
karmana korobochku s pilyulyami, dostal odnu, kinul v rot i zapil vodoj.
Binghem sdelal glotok, poderzhal brendi vo rtu, obvel nas izumlennym vzglyadom
i skazal: "Mozhno?"... On podoshel k stolu Vulfa, chtoby vzglyanut' na etiketku
na butylke.
-- Nikogda o takom ne slyhal, -- skazal on Vulfu. -- A ya schital, chto
znayu kon'yaki. Prosto neveroyatno, chto vy predlozhili etot nektar neznakomomu
cheloveku. Radi boga, otkuda vy ego poluchili?
-- Ot cheloveka, dlya kotorogo ya delal koe-chto. V moem dome gost' est'
gost', nezavisimo ot stepeni znakomstva. Ne stesnyajtes' -- u menya ego okolo
treh yashchikov. -- Vulf vypil piva i vernulsya k prezhnej teme. -- Kak ya uzhe
skazal, dzhentl'meny, ya cenyu vash prihod i ne hotel by zrya vas zaderzhivat'.
Moya klientka missis Veldon skazala, chto ona ostavlyaet za mnoj pravo
ob®yasnit' vam, zachem ona menya nanyala. YA budu, po vozmozhnosti, kratok. Prezhde
vsego, vy dolzhny znat', chto vse skazannoe zdes' vami ili mnoj, strogo
sekretno. Vy soglasny s etim?
Prisutstvuyushchie pochti odnovremenno skazali "da".
-- Ochen' horosho. Moya sderzhannost' v etom voprose professional'na i
yavlyaetsya obyazannost'yu po otnosheniyu k klientke, a vasha budet nosit' lichnyj
harakter, v poryadke vashih s nej druzheskih otnoshenij. Situaciya takova. V
proshlom mesyace missis Veldon poluchila tri anonimnyh pis'ma. Oni v moem
sejfe. YA ne sobirayus' pokazyvat' ih vam ili podrobno raskryvat' ih
soderzhanie, no v nih est' opredelennaya informaciya o poslednem periode zhizni
mistera Richarda Veldona, vydvigayutsya nekotorye trebovaniya. Pis'ma napisany
ot ruki, chernilami, pocherk skoree vsego izmenen. No pol pisavshego ne
vyzyvaet somneniya. Iz soderzhaniya pisem yasno, chto oni napisany zhenshchinoj. Moe
obyazatel'stvo pered missis Veldon -- vyyasnit' lichnost' etoj zhenshchiny,
pogovorit' s nej i udovletvorit' ee trebovaniya.-- On potyanulsya za stakanom s
pivom i sdelal glotok.--V pis'mah yavnaya popytka shantazha, odnako, esli
trebovaniya verny, missis Veldon sklonna ih prinyat', no s ogranicheniyami.
Kogda ya najdu avtora pisem, ona ne budet razoblachena, ej ne budut
pred®yavlyat'sya obvineniya, ee ne zastavyat otkazyvat'sya ot trebovanij, esli
tol'ko ee pretenzii ne fal'shivy Pervoe, chto neobhodimo, -- najti ee. I v
etom trudnost'. Predpolagaemaya realizaciya izlozhennyh eyu trebovanij
chrezvychajno neobychna. Nichego pohozhego na takoj primitiv, kak pachka banknot v
uslovlennom meste Vy delovye lyudi. Mister Haft, esli by vam v anonimnom
pis'me veleli, pod ugrozoj raskrytiya tajny, kotoruyu vy zhelali by sohranit',
perevesti nekuyu summu deneg na ukazannyj schet v shvejcarskom banke, chto by vy
sdelali?
-- Upasi bog, ya ne znayu, -- otvetil Haft.
-- V shvejcarskih bankah est' strannye pravila, -- skazal mister Krag.
-- Verno, -- kivnul Vulf.--No mery, prinyatye napisavshej pis'ma, eshche
bolee iskusny. Net ne tol'ko riska kontakta, no dazhe i linii sblizheniya.
Odnako, ona dolzhna byt' najdena, i ya rassmotrel dva varianta dejstvij. Odin
-- slishkom dorogoj i mozhet zanyat' mnogo mesyacev. Drugoj potrebuet
ob®edineniya lyudej, kotorye byli blizkimi druz'yami ili znakomymi mistera
Veldona. Po predlozheniyu missis Veldon byli vybrany chetyre familii -- vashi.
Ot ee imeni ya poproshu vas sostavit' spisok familij vseh zhenshchin, s kotorymi,
po vashemu mneniyu, Richard Veldon mog nahodit'sya v kontakte v techenie marta,
aprelya i maya v poslednij god svoej zhizni. Vseh zhenshchin, kakim by korotkim ni
bylo znakomstvo i kakoj by harakter ono ne imelo. Mogu ya rasschityvat', chto
vy sdelaete eto v blizhajshee vremya? Hotya by zavtra k vecheru?
Vse dzhentl'meny zagovorili odnovremenno, no bariton Leo Binghema
perekryl golosa ostal'nyh:
-- |to gromadnaya rabota, -- skazal on. -- Dik Veldon imel massu
znakomstv.
-- Delo ne tol'ko v etom, -- skazal YUlian Haft. -- Kakova sama
procedura? V moej kontore vosem'-devyat' devushek, s kotorymi Dik imel
kakoj-to kontakt. CHto vy sobiraetes' delat' s imenami, kotorye my
perechislim?
-- V moej firme ih chetyre, -- skazal Villis Krag.
-- Minutku vnimaniya, -- tonkim goloskom potreboval Manuel' Apton. --
Mister Vulf, vam pridetsya rasskazat' podrobnee o pis'mah.
Vulf vypil pivo, postavil pustoj stakan na stol.
-- Dlya togo, chtoby ya dostig postavlennoj celi, spiski dolzhny byt'
vseob®emlyushchimi. No pol'zovat'sya imi budut ochen' ostorozhno. Nikomu ne budut
dokuchat', nikto ne budet oskorblen, ne budut pushcheny nikakie sluhi, nich'e
lyubopytstvo ne budet vozbuzhdeno. Tol'ko k neskol'kim zhenshchinam my obratimsya
neposredstvenno. Vyvody, kotorye ya sdelal iz pisem, ogranichivayut radius
poiska. Primite moi tverdye zavereniya v tom, chto vam ne pridetsya sozhalet' ob
okazannoj pomoshchi missis Veldon. Est' lish' odno nebol'shoe uslovie: v sluchae,
esli zhenshchina, napisavshaya pis'mo, okazhetsya odnoj iz vashego spiska, ee
pridetsya pobespokoit' i, vozmozhno, rasstroit' ee plany. |to vash edinstvennyj
risk. Eshche brendi, mister Binghem?
Binghem vstal i napravilsya k stolu za butylkoj.
-- |to podkup, -- skazal on, nalil i sdelal glotok. -- No kakoj
podkup!--On shiroko ulybnulsya.
-- YA hochu znat' vse o pis'mah, -- nastaival Apton.
-- |to bylo by narusheniem obeshchaniya, kotoroe ya dal moej klientke, --
Vulf pokachal golovoj.--Tak chto dannyj vopros obsuzhdeniyu ne podlezhit.
-- Ona i moya klientka, -- skazal Krag. -- YA byl agentom Dika, a sejchas
ya ee agent, poskol'ku ona vladeet avtorskimi pravami. YA takzhe i ee drug,
poetomu ya protiv togo, kto posylaet ej anonimnye pis'ma, kto by on ni byl. YA
sostavlyu dlya vas spisok k zavtrashnemu dnyu.
-- CHert poberi, ya popalsya, -- skazal Leo Binghem. On stoyal i nyuhal
kon'yak. -- YA srazhen, -- on povernulsya k Vulfu. -- Kak naschet sdelki? Esli vy
zapoluchite ee iz moego spiska, ya poluchu vot takuyu butylku...
-- Net, ser, -- otvetil Vulf. -- No v kachestve dolga vy ee poluchite. A,
vozmozhno, v znak priznatel'nosti.
-- Otkuda pis'ma prishli v N'yu-Jork? -- sprosil Haft. -- Iz goroda?
-- Da.
-- Mozhno nam uvidet' hotya by konverty? Vy skazali, chto pocherk izmenen,
no mozhet byt' kto-nibud' iz nas poluchit namek na istinnyj pocherk?
Vulf kivnul.
-- Imenno poetomu bylo by neblagorazumnym vam ih pokazyvat'. Kto-to iz
vas mozhet i v samom dele poluchit', namek, no pochemu-to ne skazhet ob etom.
Moya problema uslozhnitsya.
-- U menya vopros, -- probormotal nevnyatno Manuel' Apton. --YA slyshal,
chto v dome missis Veldon zhivet rebenok i nyanya pri nem. YA nichego ob etom ne
znayu, no chelovek, rasskazavshij mne eto, ne boltun. Est' li kakaya-nibud'
svyaz' mezhdu rebenkom i pis'mom?
Vulf nahmurilsya.
-- Rebenok? Rebenok missis Veldon?
-- YA ne skazal: "ee rebenok". YA skazal, chto v ee dome nahoditsya
rebenok.
-- V samom dele? YA sproshu u nee, mister Apton. Esli eto kak-to svyazano
s pis'mami, missis Veldon dolzhna ponimat' eto. Kstati, ya posovetoval ej
nikomu ne govorit' o pis'mah, nikomu bez isklyucheniya. Kak vam izvestno,
dzhentl'meny, ona ne upominaet o nih dazhe v razgovorah s vami. Tak chto eto
delo v moih rukah.
-- Ochen' horosho. Vy i vedite ego, -- Apton vstal. Ego ves sostavlyal
okolo poloviny vesa Vulfa, no ot usiliya, kotoroe emu prishlos' zatratit',
chtoby etot ves podnyat', on mog oprokinut'sya.
-- Vash metod vedeniya dela vse isportil, -- skazal Apton. -- YA nichego ne
dolzhen missis Veldon. Esli ona rasschityvaet na moe odolzhenie, ona mozhet
poprosit' menya sama.
On napravilsya k vyhodu, po doroge zadel Leo Binghema, kotoryj
otstranilsya ot nego. Tak kak gost' est' gost', a takzhe potomu, chto ya
somnevalsya: hvatit li u Aptona sil i energii zakryt' dver', ya prosledoval za
nim v holl i vyvel na ulicu. Kogda ya vernulsya, govoril YUlian Haft:
-- ... no prezhde chem ya eto sdelayu, ya hochu peregovorit' s missis Veldon.
YA ne soglasen s misterom Aptonom i ne skazhu, chto vy postupaete s nami durno,
no vse eto... dovol'no stranno, -- on povernulsya k Kragu. --YA soglasen s
toboj, Villi, s tvoim mneniem o lyudyah, posylayushchih anonimnye pis'ma. YA
predpolagayu, ty sochtesh' menya slishkom predusmotritel'nym.
-- |to tvoya privilegiya, -- otvetil Krag.
-- K chertu privilegii! -- voskliknul Binghem i rassmeyalsya v lico Haftu.
-- O tebe ya ne skazal by "slishkom predusmotritel'nyj". YA skazal by pryamo: ty
rozhden trusom, YUlian.
Peredo mnoj lezhala kopiya scheta po delu iz kartoteki pod bukvoj "V" --
Veldon. Vtoraya chast' etogo dela -- rabota nad familiyami, predstavlennymi
Villisom Kragom, Leo Binghemom, YUlianom Haftom i Lyusi Veldon (ot Manuelya
Aptona my ne poluchili ni odnogo imeni) - eta rabota dlilas' dvadcat' shest'
dnej i stoila klientke 8 tysyach 674 dollara 30 centov, ne schitaya moego
zhalovaniya.
V spiske Lyusi bylo 47 familij, u Hafta -- 81, u Binghema -- 106 i u
Kraga -- 55. Odna iz docherej Aptona, zamuzhnyaya, byla v spiske u Hafta,
Binghema, no ee ne bylo u Kraga. Zamuzhnyaya doch' Hafta nashlas' v spiske Lyusi,
no otsutstvovala u ostal'nyh. Konechno, familii v spiskah dublirovalis', no
vsego imelos' 148 razlichnyh imen, kotorye sostavili:
+---------+------------+-----------------------------+
| Razdely | Kolichestvo | Polozhenie |
+---------+------------+-----------------------------+
| A | 57 | Ne zamuzhem |
+---------+------------+-----------------------------+
| V | 52 | Zamuzhem, zhivut s muzh'yami |
+---------+------------+-----------------------------+
| S | 18 | Razvedeny |
+---------+------------+-----------------------------+
| D | 11 | Vdovy |
+---------+------------+-----------------------------+
| E | 10 | Zamuzhem, s muzh'yami ne zhivut |
+---------+------------+-----------------------------+
Drugaya statistika iz teh zhe razdelov opredelyala zhenshchin, u kotoryh
rodilis' deti v interesuyushchee nas vremya:
+---------+------------+
| Razdely | Kolichestvo |
+---------+------------+
| A | 1 |
+---------+------------+
| V | 2 |
+---------+------------+
| S | 0 |
+---------+------------+
| D | 1 |
+---------+------------+
| E | 0 |
+---------+------------+
ZHenshchina iz razdela "A", u kotoroj rodilsya rebenok, rabotala v kontore
Kraga, no vse ob etom znali, i rebenok byl na zakonnom osnovanii otdan (ili
prodan) v byuro po usynovleniyu. Saul dve nedeli vyyasnyal: ne bylo li tut
obhodnyh putej, privedshih v vestibyul' missis Veldon. ZHenshchina iz razdela "D"
(vdova) veroyatno, predstavlyala problemu dlya druzej i nedrugov, no ne dlya
nas. Ee muzh umer za dva goda do rozhdeniya rebenka, no ona prinyalas' ego
vospityvat', ne obrashchaya ni na kogo vnimaniya. YA sam ego videl.
Dva rebenka iz razdela "V" (zamuzhem, zhivut s muzh'yami) okazalis' tremya
-- u odnogo byl bliznec. Vse oni zhili s roditelyami. Fred videl bliznecov, a
Orri -- tret'ego rebenka.
Krome materej, dve devushki iz razdela "A", dve zhenshchiny iz razdela "V",
dve iz "S" i odna iz "D" v techenie interesuyushchego nas vremeni nahodilis' vne
doma. Orri prishlos' sletat' vo Franciyu, na Riv'eru, chtoby uznat' ob odnoj iz
nih, a Fredu -- v Arizonu s rassprosami o drugoj.
V kachestve obrazchika "nazojlivogo lyubopytstva" rabota byla prodelana na
dolzhnom urovne. I kogda v polovine chetvertogo utrom v sredu 7 iyulya pozvonil
Saul i dolozhil, chto poslednij nebol'shoj probel s usynovleniem zakryt, on sam
videl rebenka, i operaciya zavershilas', my okazalis' tochno tam, gde byli. 12
iyunya, dvadcat' shest' dnej nazad.
Vprochem, s nebol'shoj raznicej. Vozniklo dva novyh obstoyatel'stva.
Pervoe, neznachitel'noe, sostoyalo v tom, chto ya ne byl poslednim,
videvshim |llen Tenzer zhivoj. V rokovuyu pyatnicu ona zahodila v dom Dzhejms R.
Nesbit, svoej byvshej klientki eshche po tem vremenam, kogda Tenzer rabotala
nyanej. Missis Nesbit ne govorila o vizite v techenie dvuh nedel', potomu chto
ne hotela, chtoby ee familiya poyavilas' v sochetanii so slovom "ubijstvo". No,
nakonec, reshila eto sdelat'. Skoree vsego, okruzhnoj prokuror obeshchal ej, chto
ee imya ne poyavitsya v presse, no zhurnalisty zapoluchili ego kakim-to obrazom.
Odnako missis Nesbit nichem pomoch' ne mogla. |llen Tenzer zashla i zayavila,
chto ej nuzhen sovet advokata i poprosila missis Nesbit rekomendovat'
kogo-nibud' iz advokatov, na kotorogo mozhno polozhit'sya. Missis Nesbit
vypolnila ee pros'bu, pozvonila advokatu i naznachila vstrechu. No |llen
Tenzer k naznachennomu vremeni ne prishla. Ona ne skazala missis Nesbit,
pochemu nuzhdaetsya v advokate. Imya missis Nesbit na vsyakij sluchaj bylo
dobavleno k spisku Saula, no u nee ne bylo detej po krajnej mere v techenie
desyati let, a u ee dvadcatiletnej docheri detej voobshche ne imelos'.
Drugoe obstoyatel'stvo, bolee znachitel'noe, sostoyalo v tom, chto nas edva
ne ostavila missis Veldon. Konechno, ya derzhal s nej svyaz': esli vy tratite v
den' bolee treh soten iz deneg klienta i nichego iz etogo ne poluchaetsya, to
samoe men'shee, chto vy mozhete sdelat', eto pozvonit' ili zajti i skazat':
"hello, kakoj prekrasnyj den'". Odin raz ya nablyudal za tem, kak ona kormit
rebenka, odin raz zavtrakal s nej, dva raza obedal, nauchil ee igrat' v
pinokl' i slushal ee igru na royale obshchej slozhnost'yu v techenie chasov shesti.
Krome togo, my neskol'ko raz tancevali v stolovoj, na polu kotoroj ne bylo
kovra.
S nej bylo by ochen' priyatno provesti vecher vo "Flamingo" ili u Gilotti,
no s etim sledovalo povremenit', chtoby ne afishirovat' nashi otnosheniya.
Kogda v chetvert' pyatogo vtorogo iyulya razdalsya telefonnyj zvonok i ya
nachal s obychnogo: "kabinet Niro Vulfa..." ona prervala menya:
-- Ty mozhesh' prijti. Archi? Pryamo sejchas?
-- Konechno. No chto sluchilos'?
-- Ko mne prihodil policejskij. On tol'ko chto ushel. Sprashival menya,
kogda ya nanyala Niro Vulfa i rassprashival o rebenke. Ty priedesh'?
-- CHto ty emu otvetila?
-- YA skazala, chto on ne imeet prava vmeshivat'sya v moi lichnye dela. Kak
ty i velel mne govorit'.
-- Pravil'no. Ty uznala ego imya?
-- On nazvalsya. No mne bylo ne do etogo...
-- Kramer?
-- Kramer... Ne pohozhe.
-- Rouklif?
-- Net.
-- Stebbins?
-- |to pohozhe, Stebbins. Da, kazhetsya, tak.
-- Bol'shoj, solidnyj, s krupnym nosom i shirokim rtom. Userdno pytaetsya
byt' vezhlivym?
-- Da.
-- O'kej. Moj lyubimyj faraon. Ne volnujsya. Poigraj na royale. YA priedu
cherez dvadcat' minut posle togo, kak budu uveren, chto net slezhki.
YA nabral nomer po domashnemu telefonu -- Vulf nahodilsya v oranzheree. YA
soobshchil emu o zvonke missis Veldon i sprosil:
-- Kakie budut instrukcii?
-- Nikakih. K chertu.
-- Ponimayu, ser. Privezti ee?
-- Net, esli obstanovka pozvolit.
YA otpravilsya na kuhnyu, velel Fricu byt' vnimatel'nym k telefonu i
vhodnoj dveri, poka ya ne vernus'. Vyjdya na ulicu, ya avtomaticheski oglyadelsya,
hotya poka mne bylo sovershenno bezrazlichno, est' li za mnoj hvost ili net. No
pochti navernyaka oni nablyudayut za domom Lyusi Veldon.
Mne ne prishlos' nazhimat' na knopku zvonka -- dver' ee doma byla
otkrytoj, a na poroge stoyala sama Lyusi. Ona ne proiznesla ni slova. Kogda ya
perestupil porog, ona zakryla dver' i napravilas' k lestnice. Po-vidimomu,
ona staralas' zabyt' o stremitel'nom razvitii nashih otnoshenij, kasayushchihsya
del serdechnyh. Odin marsh po lestnice vverh, ona voshla v bol'shuyu komnatu,
zakryla dver' i skazala:
-- On sprosil menya, znala li ya |llen Tenzer?
-- |to estestvenno.
-- Ty stoish' zdes' i govorish' "estestvenno"... Esli by ya ne poshla k
Niro Vulfu... ona ne byla by ubita. A teper' oni znayut o Vulfe, znayut o
rebenke... YA sobirayus' rasskazat' im vse. Poetomu ya poprosila tebya pridti.
Ob®yasni: kuda idti, komu rasskazyvat'? Okruzhnomu prokuroru? Ty pojdesh'
vmeste so mnoj?
-- Net. YA mogu pozvonit'?
-- Vulfu? Zachem?
-- Hochu skazat' emu, chto ty dala emu otstavku.
-- YA ne govorila etogo'
-- Vy napugany, missis Veldon. My s vami obsuzhdali neskol'ko raz, chto
budet, esli oni do vas doberutsya. My dogovorilis' o tom, chto budem
uporstvovat', poka vozmozhno. Vy pozvolili nam reshat', gde predel etih
vozmozhnostej. Vy hoteli, chtoby ya ob®yasnil vam zakony, kasayushchiesya otkaza ot
svidetel'skih pokazanij, i ya sdelal eto. CHto zhe kasaetsya uvol'neniya Vulfa,
mozhete nazvat' eto kak-to inache, naprimer, osvobozhdeniem ot polnomochij. |to
zvuchit luchshe. YA. pozvonyu emu snizu.
YA hotel ujti -- ona vcepilas' v moyu ruku.
-- Archi!
-- Poslushajte, -- skazal ya, -- ya ne razygryvayu zdes' spektakl'. No bud'
ya proklyat, esli sobirayus' sidet' na kortochkah, snimat' s vas tufli i gret'
vashi holodnye nogi.
Ee ruki obvilis' vokrug moej shei, ona prizhalas' ko mne. Pyatnadcat'
minut spustya my sideli na divane s bokalami martini, i ona govorila:
-- To, chto ty skazal o smeshivanii delovyh i lichnyh otnoshenij, glupo. My
nachali eto mesyac nazad... ya ne pytalas' s toboj flirtovat'. Gospodi, kak ty
mozhesh' vynosit' takuyu glupuyu zhenshchinu, kak ya.
-- Ne mogu. Ne mog.
-- CHto? -- Ona nahmurilas'. -- O, sverh mery blagodarna. Kogda ty
zagovoril o zvonke Niro Vulfu, ya dolzhna byla dumat': poprosit' li tebya ne
zvonit,' i chto voobshche mne delat' dal'she? A ya dumala: eto konec. YA vsegda
znala, chto ne ochen' umna.
YA otpil martini.
-- Poskol'ku my vernulis' k delam, davaj vse okonchatel'no vyyasnim.
Mozhet byt' u menya sozdalos' nepravil'noe vpechatlenie. Ty vse eshche hochesh',
chtoby rassledovanie prodolzhalos'?
-- Da.
-- Ty absolyutno uverena v tom, chto ne peremenish' svoih namerenij?
-- Vot. -- Ona protyanula ruku i ya vzyal ee v svoyu. Tochno takzhe tri
nedeli nazad nachalis' nashi otnosheniya, kogda ya sostavlyal spisok, vybiraya
chetveryh, kotorye dolzhny byli nam pomoch'. Kogda rukopozhatie dlitsya dol'she
polozhennogo hotya by odnu sekundu, eto uzhe mnogoe oznachaet. Esli vy vmeste v
odno i to zhe vremya reshili, chto hvatit -- prekrasno. No esli ona zahochet
prervat' otnosheniya ran'she vas ili naoborot, bud'te nastorozhe: vy drug drugu
ne podhodite. V pervyj raz u nas s Lyusi vse proishodilo odnovremenno, kak i
sejchas.
-- O'kej, -- skazal ya. -- Mne nechego tebe skazat'. Ty vse znaesh' ne
huzhe menya. Tvoi obyazannosti mogut byt' otchasti trudnymi, no oni ne slozhny.
Ty prosto nichego ne govorish' i ne otvechaesh' ni na kakie voprosy, kto by ih
ne zadaval. Tak?
-- Da.
-- Esli tebya priglasyat k okruzhnomu prokuroru, otkloni eto priglashenie.
Esli syuda pridet Stebbins ili eshche kto-to, mozhesh' prinyat' ego ili net, kak
hochesh', no nichego ne rasskazyvaj i ne pytajsya vytyanut' iz nih dazhe namek.
CHto zhe do togo, kak oni uznali, chto ty nanyala Niro Vulfa i o rebenke, to eto
ne imeet znacheniya. YA predpolagayu, chto ih mog informirovat' Manuel' Apton, no
ya ne dam i grosha, chtoby uznat' podrobnosti. Esli eto byl Apton, to neskol'ko
voprosov, na kotorye ty ne stanesh' otvechat', budut voprosy ob anonimnyh
pis'mah. Oni mogut okazat'sya trudnejshim punktom dlya Vulfa i menya, no my eto
predpolagali. CHetyrem priglashennymi on skazal, chto oni lezhat v ego sejfe.
Esli sud postanovit pred®yavit' ih, a on skazhet, chto oni nikogda ne
sushchestvovali, nas mogut obvinit' v unichtozhenii ulik, chto namnogo huzhe otkaza
ot dachi svidetel'skih pokazanij. Esli eto proizojdet, to budet veselo, i ya
dolzhen ne zabyt' posmeyat'sya.
-- Archi.
-- Da.
-- Vsego shest' nedel' nazad ya byla sovsem odna. Naverhu ne bylo
rebenka, ya nikogda ne videla tebya i dazhe mechtat' ne mogla, chto budet tak,
kak sejchas. I kogda ya govoryu, chto mne mnogoe otvratitel'no, ty ponimaesh'
menya, ne tak li?
-- Konechno ponimayu, -- ya vzglyanul na chasy, dopil martini, postavil
bokal i podnyalsya. -- Mne pora.
-- Pochemu ty ne ostanesh'sya poobedat'?
-- Ne mogu. Polovina shestogo. V shest' ili nemnogo pozdnee navernyaka
zajdut Stebbins ili inspektor Kramer. YA dolzhen byt' na meste.
Ona vstala s divana.
-- I vse, chto ya dolzhna delat', eto nichego ne govorit', -- ona stoyala
vypryamivshis', otkinuv nazad golovu. -- A potom ty priedesh' i rasskazhesh' mne
vse. Delovye otnosheniya.
Ne znayu, v chem bylo delo; v ee li slovah ili v tom, kak ona ih skazala,
ili v vyrazhenii ee glaz -- kak by tam ni bylo, no ya ulybnulsya, a potom
rassmeyalsya, i ona tozhe zasmeyalas'. Poluchasom ran'she bylo nevozmozhno
predpolozhit', chto tak skoro my budem tak horosho smeyat'sya vmeste. Nash
razgovor imel horoshee zavershenie, i ya povernulsya i ushel.
Bez dvuh minut shest' ya otper dver' nashego starinnogo osobnyaka, proshel v
kuhnyu, soobshchil Fricu, chto ya vernulsya i napravilsya v kabinet. Lyudi privykli
zadavat' massu nenuzhnyh voprosov. YA, k primeru, sprosil u Frica, byli li
telefonnye zvonki. Vo-pervyh, on skazal by mne o nih sam, a vo-vtoryh Kramer
i Stebbins pochti nikogda ne zvonili. Oni prosto prihodili.
Kak tol'ko ya voshel v kabinet, s uzhasnym skripom nachal spuskat'sya lift.
Vulf poyavilsya v kabinete. Obychno, prezhde chem zadat' vopros, on idet k svoemu
pis'mennomu stolu, no na etot raz on ostanovilsya ryadom s nim, posmotrel na
menya i grubo sprosil:
-- Nu?
-- Vse vpolne normal'no, -- otvetil ya. -- CHto i sledovalo ozhidat'. Odno
delo -- zhdat' udara, drugoe -- poluchit' ego. Ona nemnogo ispugana. Ej byla
nuzhna uverennost' v tom, chto vy eshche v sedle, i ya dal ee. Perli sprashival:
znala li ona |llen Tenzer. YA polagayu, my ne menyaem pozicij.
-- Da.
On proshel k knizhnym polkam, vzglyanul na koreshki knig, no nichto ne
privleklo ego vnimanie. On ostanovilsya okolo bol'shogo globusa i nachal
medlenno vrashchat' ego. Mozhet byt', on iskal to mesto, gde mogla skryvat'sya
mat' broshennogo rebenka, no vpolne veroyatno, Vulf vybiral mesto, gde smozhet
ostanovit'sya, kogda vynuzhden budet ostavit' etot gorod.
Posle obeda nikto ne prishel. Eshche za stolom, kogda Vulf pokonchil s
zemlyanikoj, ya vstal i skazal:
-- YA ne ostanus' pit' kofe s vami. Esli delo ne srochnoe, policiya ne
prihodit posle obeda, a u menya chto-to vrode delovogo svidaniya.
Vulf provorchal:
-- YA smogu tebya najti?
-- Konechno. Po telefonu missis Veldon. On est' na ee vizitke.
-- Ty skazal, chto ona napugana, no ty ee podbodril. Ona v samom dele v
plohom sostoyanii?
-- Net, ser. Ona v poryadke, no, vozmozhno, ona boitsya, chto vy otkazhete
ej v svoih uslugah. Ona prosila menya pridti i dolozhit' ob itoge nashego s
vami razgovora.
-- Boltun.
-- Da. No ona ne znaet vas tak horosho, kak ya. A vy ne znaete ee tak,
kak ya.
YA polozhil salfetku na stol i vyshel.
Kramer prishel tret'ego iyulya, vo vtornik, utrom. YA kak raz govoril po
telefonu so svoim priyatelem ob uikende. Kogda zadrebezzhal dvernoj zvonok, ya
skazal v trubku:
-- Ty znaesh', mne by ochen' hotelos' sostavit' tebe kompaniyu, no sejchas
u nashego pod®ezda stoit policejskij inspektor, a mozhet byt', serzhant,
kotoryj hochet vojti. Vozmozhno, ya provedu noch' v tyur'me. Tak chto vstretimsya v
sude.
Poka ya veshal trubku, v dver' pozvonili eshche raz. YA vyshel v holl,
vzglyanul v odnostoronne prozrachnoe steklo i soobshchil Vulfu, chto eto Kramer.
Vulf lish' szhal tuby. YA raspahnul dver' i skazal:
-- Privetstvuyu vas. Mister Vulf nemnogo razdrazhen. On ozhidal vas vchera.
Bol'shaya chast' skazannogo okazalas' obrashchennoj k ego spine, poskol'ku
Kramer srazu promarshiroval vniz, v holl, a zatem v kabinet. On snyal staruyu
fetrovuyu shlyapu, kotoruyu nosil i zimoj i letom, v dozhd' i znoj, sel v krasnoe
kozhanoe kreslo i vzglyanul na Vulfa. Molcha oni proveli pyat' sekund.
|to ne bylo nachalom sorevnovaniya, kto kogo peresmotrit, prosto oni
gotovilis' k srazheniyu.
Kramer zagovoril:
-- Proshlo dvadcat' tri dnya...-- U nego byl hriplyj golos -- neobychnoe
yavlenie. Emu, chtoby ohripnut', neobhodima byla desyatiminutnaya beseda s
Vulfom. Ego krugloe krasnoe lico kazalos' krasnee, chem vsegda, no prichinoj
etogo mogla byt' iyul'skaya zhara.
-- Dvadcat' pyat', -- popravil ego Vulf. -- |llen Tenzer umerla v noch'
na vos'moe iyunya.
-- Dvadcat' tri s teh por, kak ya byl zdes'. -- Kramer otkinulsya k
spinke kresla. -- CHto proishodit? Vy v tupike?
-- Da, ser.
-- No vy -- ischad'e ada. Vy popali v tupik iz-za chego-to ili iz-za
kogo-to?
-- YA ne mog by na eto otvetit'.
-- YA znayu, chto ne mogli by. No ya vse-taki slushayu.
Vulf pokachal golovoj.
-- Mister Kramer, ya nahozhus' v svoem rassledovanii tochno tam zhe, gde
byl dvadcat' tri dnya nazad. U menya net dlya vas svedenij.
-- V eto nevozmozhno poverit'. Do sih por ya schital, chto vy ne sposobny
toptat'sya na meste bol'she treh nedel'. Vy ved' uzhe znaete, kto ubil |llen
Tenzer?
-- Na eto ya mogu otvetit'. Net.
-- A ya dumayu, vy znaete. V nastoyashchee vremya u vas est' eshche klient, krome
missis Veldon?
-- I na eto ya mogu otvetit'. Net.
-- No ved' sovershenno ochevidno, Vulf, chto est' yavnaya svyaz' mezhdu
ubijstvom Tenzer i tem, dlya chego vas nanyala missis Veldon. Mne net nuzhdy
raskladyvat' vse po polochkam: pugovicy, rebenok, kotorogo nyanchila Tenzer,
rebenok v dome missis Veldon, poezdka Gudvina v Mahopak, vstrecha s |llen
Tenzer, ee neozhidannyj ot®ezd posle ih vstrechi... I vy mozhete otricat', chto
sushchestvuet pryamaya svyaz' mezhdu ih vstrechej i ubijstvom?
-- Net. YA ne utverzhdayu eto. YA prosto nichego ne znayu, kak i vy.
-- Velikolepno. -- Golos Kramera stal bolee hriplym. -- YA ne znayu dlya
chego vas nanyala missis Veldon, no ya chertovski uveren, chto vy beretes'
pojmat' ubijcu pri uslovii, chto eto ne ona. YA ne dumayu, chto eto ona.
Poskol'ku, bud' eto ona, vy davno by eto vyyasnili. YA dazhe mogu skazat',
pochemu vam pozarez neobhodimo znat' ubijcu.
-- Pozhalujsta, ya primu eto kak gipotezu.
-- Horosho. Vy tratite den'gi missis Veldon, kak vodu. Penzer, Darkin i
Orri Kater rabotayut na vas vot uzhe tri nedeli. YA ne znayu, chto oni delayut, no
znayu, chego oni ne delayut, oni i Gudvin. Oni absolyutno ignoriruyut |llen
Tenzer. Nikto iz nih ne byl v Mahopake, nikto ne vstrechalsya so
svidetel'nicej missis Nesbit, nikto ne kopalsya v protokolah ob |llen Tenzer,
nikto iz nih ne rassprashival ee druzej i sosedej, i nikto ne vhodil v
kontakt s moimi lyud'mi. Oni ne proyavili k ubitoj nikakogo interesa. No vam
ved' neobhodimo znat', kto ee ubil. Ishodya iz vsego vysheskazannogo, vy
znaete ubijcu.
Vulf usmehnulsya.
-- Porazitel'no pravdopodobno, no luchshe eto prekratit'. Dayu vam slovo:
ya ne imeyu ni malejshego ponyatiya o tom, kto ubil |llen Tenzer.
Kramer pristal'no posmotrel na nego.
-- Vashe slovo?
-- Da, ser.
|to reshalo vse. Kramer znal po opytu, esli Vulf skazal "moe slovo",
sledovatel'no, vse v poryadke i nikakogo podvoha net.
-- Togda kakogo d'yavola u vas zanyaty Penzer, Darkin i Keter? I Gudvin?
Vulf pokachal tolovoj.
-- Oni ne narushayut granic vashej eparhii. Oni ne zanimayutsya ubijstvom.
Tak zhe, kak mister Gudvin i ya.
Kramer vzglyanul na menya.
-- Vas, Gudvin, vypustili pod zalog. YA kivnul.
-- Komu, kak ne vam, znat' ob etom.
-- Vy proveli noch' v dome missis Veldon. Proshluyu noch'.
YA sdelal udivlennoe lico.
-- V vashem utverzhdenii dva promaha. Vo-pervyh, eto nepravda. Vo-vtoryh,
esli by eto i bylo pravdoj, to kakoe ona imeet otnoshenie k ubijstvu?
-- V kakoe vremya vy ottuda ushli?
-- No ya ne ushel. YA do sih por tam.
On podnyal ruku:
-- Ostorozhnee, Gudvin. Vy zhe znaete, chto ya osnovyvayus' na doneseniyah.
CHelovek, dezhurivshij ot vos'mi do dvuh, govorit, chto vy voshli v devyat'
dvadcat' pyat' i ne vyhodili. Drugoj, dezhurivshij s dvuh do vos'mi utra, tozhe
utverzhdaet, chto vy ne vyhodili. YA by hotel uznat', kto iz nih prozeval vas.
V kakoe vremya vy ushli?
-- Udivlyayus', zachem vy zdes', -- skazal ya. -- Sudya po metodam, kotorymi
vy pol'zuetes', vy zdes' ne iz-za ubijstva. Vy yavilis' proverit' vashih
rebyat. Prekrasno. Bez chetverti dva my s missis Veldon okazalis' v ves'ma
pripodnyatom nastroenii i vyshli na trotuar -- potancevat' letnej noch'yu. V
chetvert' tret'ego ona vernulas', a ya ushel. Sledovatel'no, oba vashih parnya
prozevali menya.
-- Vy payac i lzhec, Gudvin, -- on poter nos, vzglyanul na Vulfa, vytashchil
sigaru iz karmana, osmotrel ee, pokatal mezhdu ladonyami, sunul v rot i
prikusil zubami.
-- YA mog by zanyat'sya vashimi licenziyami, pozvoniv v Olbani, -- zayavil
on.
-- Nesomnenno, -- soglasilsya Vulf.
-- Vy chertovski upryamy. No vy znaete, chto ya mogu otobrat' u vas
licenziyu. Vy znaete, chto ya mogu arestovat' vas. Vy znaete, chto stanete
izvestny, kak obvinyaemye v ubijstve, esli budete prodolzhat' vesti sebya
nerazumno. No vy upryamy, kak bujvol, a ya ne sobirayus' tratit' na vas svoe
zhalovanie.
-- Vot eto razumnoe reshenie.
-- Eshche by! Ved' vy zapretili missis Veldon davat' pokazaniya.
-- |to ona skazala?
-- Net. No vy ej zapretili. Okruzhnoj prokuror vyzval ee -- ona ne
prishla. My ee arestuem.
-- Ne budet li eto slishkom dlya cheloveka s ee proishozhdeniem i
polozheniem?
-- Esli u nee est' zdravyj smysl i sovest' ee chista, ona vse nam
rasskazhet. Okruzhnoj prokuror poka nichego ne mozhet uznat' ot ee advokata i
doktora, poskol'ku oni nahodyatsya v privilegirovannom polozhenii. Polozhenie
nyani, kuharki i sluzhanki inoe, no im uzhe zatknuli rot. Odnako missis Veldon
ne mozhet byt' mater'yu rebenka. Ona ne rozhala v interesuyushchee nas vremya.
-- YA dal vam slovo, -- skazal Vulf.
-- |to ya slyshal.
-- Sejchas ya dayu vam slovo, chto ne znayu o proishozhdenii i vospitanii
rebenka, o tom, kto ego ostavil v vestibyule. YA znayu ne bol'she, chem vy.
-- YA v eto ne veryu.
-- CHepuha. Esli ya dayu slovo, ya nichem ne obescheshchu eto prekrasnoe staroe
vyrazhenie. No...
Kramer pochti zarychal:
-- Togda chto zhe, radi bota, vy znaete? Zachem ona nanyala vas?
-- Rebenok byl zavernut v odeyalo, k kotoromu byla prikolota zapiska,
napechatannaya na detskom gektografe. Poetomu...
-- CHto v nej govorilos'?
-- Dajte mne zakonchit'. Zapiska privela ko mne missis Veldon. V
kachestve sleda zapiska ne daet nichego. Esli ya...
-- Gde ona?
-- YA ne mogu dopustit', chtoby dela moej klientki poluchili shirokuyu
oglasku. A eto...
-- YA hochu poluchit' zapisku i nemedlenno!
-- Vy preryvali menya chetyre raza, mister Kramer. Predely moego terpeniya
ne beskonechny. Obstoyatel'stva takovy, chto ya priberegu etu zapisku. Skazhu
tol'ko, chto ona ne pomogla by vam najti ubijcu. Missis Veldon nanyala menya
najti mat' rebenka -- eto ochevidno. Vot i vse. Moi svidetel'skie pokazaniya
zakoncheny.
-- Esli vy ostavlyaete zapisku u sebya, zachem vy o nej rasskazali?
-- Dlya togo, chtoby vy ponyali, nakonec, kakie stradaniya ispytyvaet
missis Veldon iz-za etogo rebenka. A esli v vashej golove zasela mysl'
poluchit' zapisku po postanovleniyu sud'i, to vy zrya bespokoites'.
Kramer vstal, shagnul vpered, brosil sigaru v korzinu dlya bumag i, kak
vsegda, ne popal. Potom posmotrel na Vulfa i skazal:
-- YA ne veryu v sushchestvovanie etoj zapiski. Nedarom vy ne poklyalis' s
pomoshch'yu vashej prekrasnoj staroj frazy. YA arestuyu missis Veldon.
Vulf udaril kulakom po stolu:
-- I eto posle vsego! YA potvorstvoval vam vo vsem vozmozhnom, a vy
sobiraetes' muchit' missis Veldon!
-- Vy chertovski pravy, sobirayus'.
Kramer shagnul po napravleniyu dveri, vspomnil o shlyape, vernulsya za nej i
promarshiroval k vyhodu iz kabineta. Kogda ya vernulsya, provodiv ego, Vulf
skazal:
-- Ni odnogo upominaniya ob anonimnyh pis'mah. Strategiya?
-- Vryad li. Pri ego nastroenii on otkryl by vse karty, kakie u nego
est'.
-- Znachit, eto ne Apton dones. No kakaya raznica? K Veldon vedet dyuzhina
linij.
-- Ona ne znaet nichego, o chem by ne znal on, esli ne schitat' zapiski.
-- Mozhet byt', posovetovat' ej rasskazat' obo vsem, krome zapiski?
-- Net. Esli ona otvetit na desyat' voprosov, oni zadadut ih million. YA
dolzhen rasskazat' ej, chto ee zhdet. YA vernus' k tomu vremeni, kogda policiya
yavitsya s orderom. YA dumayu, vam sleduet pozvonit' advokatu. Zavtra chetvertoe
iyulya, a dogovarivat'sya o zaloge v prazdnichnyj den'... mogut vozniknut'
problemy.
-- CHert poberi! -- voskliknul on, napravlyayas' k dveri. YA udivilsya --
kogo on imeet v vidu? Kramera ili klientku?
Itak, my pyatero (ya vklyuchayu syuda i Vulfa) prodelali rabotu vysshego
klassa. 148 devushek i zhenshchin nahodilis' pod pricelom i vse byli vycherknuty
iz spiska. Vtoroj etap ohoty za mater'yu zakonchilsya. Saul, Fred i Orri
osvobodilis' ot raboty.
Vulf sidel v kabinete i okidyval groznym vzglyadom vse, chto emu
popadalos' na glaza. YA sprosil ego o dal'nejshej programme dejstvij dlya menya,
i on vzglyadom dal ponyat', chto ya ee ne zasluzhil. Togda ya soobshchil emu, chto
sobirayus' na poberezh'e iskupat'sya i vernus' pozdnej noch'yu v voskresen'e. On
dazhe ne sprosil, gde mozhet najti menya, no pered uhodom ya polozhil na ego
pis'mennyj stol listok s telefonom, kotoryj prinadlezhal kottedzhu na Dlinnom
ostrove. Kottedzh na leto snyala Lyusi Veldon.
Svirepye ugrozy Kramera okazalis' ne strashnee, chem ukus okruzhnogo
prokurora. Imya Veldon ne poyavilos' v gazetah. Kogda eshche vo vtornik dnem ya-
zaehal na Odinnadcatuyu ulicu predupredit' ee o predstoyashchem posetitele, ona
nemnogo ispugalas' i vo vremya lencha pochti nichego ne ela. No, kogda okolo
treh prishel syshchik iz otdela po ubijstvam, u nego dazhe ne bylo ordera, a
tol'ko pis'mennoe trebovanie, podpisannoe samim okruzhnym prokurorom. CHerez
"chetyre chasa ona pozvonila i skazala, chto uzhe nahoditsya doma. Eyu zanimalis'
po ocheredi starshij kapitan otdela i dva pomoshchnika okruzhnogo prokurora, i
odin iz nih byl dovol'no grub, no ona ne poteryala samoobladaniya.
Trudnosti s lyud'mi, kotorye chto-to skryvayut, razreshayutsya vyborom odnogo
iz dvuh sredstv: mozhno prosto sidet' i smotret' na nih, a mozhno posadit' pod
zamok. No ona byla Armsted, imela sobstvennyj dom, mnogo druzej. Veroyatnost'
togo, chto ona ubila |llen Tenzer ili znala, kto eto sdelal, ravnyalas' odnomu
k desyati millionam. Poetomu prazdnik chetvertogo iyulya ona provela v kottedzhe
na beregu morya s rebenkom, nyanej, kuharkoj i sluzhankoj. Tam bylo pyat' spalen
i shest' vannyh komnat. V samom dele: chto, esli vse komnaty okazhutsya zanyaty,
i vdrug priedet syshchik iz byuro po ubijstvam i zahochet prinyat' vannu? Nuzhno
byt' gotovym ko vsemu.
Obychno, kogda ya otdyhayu, to zabyvayu nash kabinet, tekushchuyu rabotu i,
osobenno, Vulfa. No na etot raz moej hozyajkoj byla Lyusi Veldon i, lezha na
peske, poka ona v dome kormila rebenka, ya pytalsya zaglyanut' v budushchee.
Stoprocentnyj mrak. CHasto byvaet tak, chto s pervogo vzglyada na delo kazhetsya:
ne s chego nachat'. No vsegda nahoditsya krohotnaya ploshchadka dlya razbega. V etot
raz vse bylo ne tak. My zashli v tupik. YA byl gotov ostanovit'sya na mysli,
chto Richard Veldon ne yavlyaetsya otcom rebenka. A sama mat' byla prosto
neobychnoj osoboj. Ona chitala ego knigi, videla avtora po televizoru, i,
kogda u nee rodilsya rebenok, vospityvat' kotorogo ej okazalos' ne s ruki,
ona reshila dat' emu familiyu Veldon. Esli delo zakrutilos' podobnym obrazom,
to poiski materi -- eto poiski igolki v stogu sena, i nuzhno bylo zabyt' ee i
presledovat' ubijcu, chem v techenie uzhe pochti dvuh mesyacev zanimalas'
policiya. Po krajnej mere, 99% mraka. YA gromko proiznes nechto necenzurnoe i
uslyshal golos Lyusi:
-- Archi! Prezhde chem podojti, mne sledovalo pokashlyat'.
YA vskochil na nogi i my pobezhali k priboyu.
V odinnadcat' utra v ponedel'nik Vulf stremitel'no voshel v kabinet,
postavil v vodu orhidei, sel i, ne vzglyanuv na pochtu, skazal:
-- Tvoya zapisnaya knizhka.
Tak nachalsya tretij etap poiskov.
K lenchu my obsudili poslednie detali programmy i ostavalos' tol'ko
vypolnit' ee, chto yavlyalos' moej rabotoj. Tri dnya u menya ushlo na to, chtoby
vse privesti v poryadok, i eshche chetyre ostavalos' do togo vremeni, kogda
klubok nachnet razmatyvat'sya, potomu chto voskresnyj vypusk "Gazett" vyjdet
imenno v voskresen'e.
Moi tri dnya proshli sleduyushchim obrazom.
PONEDELXNIK. Den'. Novaya poezdka na poberezh'e, chtoby vvesti v kurs dela
Lyusi. Ona stala vozrazhat', i ya ostalsya obedat'. Ona ne stol'ko byla protiv
moego vozvrashcheniya v gorod, skol'ko boyalas' glasnosti, i delo ne sdvinulos'
by s mesta, esli by ya ne prodlil svoe prebyvanie tam i ne smeshal lichnye
otnosheniya s delovymi. YA uezzhal, zaruchivshis' ee obeshchaniem vernut'sya v sredu
dnem i ostavat'sya tam skol'ko potrebuetsya.
VTORNIK. Utro. Poezdka k Zlu Pozneru, sovladel'cu "Posart Kamera" na
47-oj ulice, chtoby ugovorit' ego otpravit'sya so mnoj i pomoch' kupit' kolyasku
dlya rebenka. Potom obratno k nemu s kolyaskoj. YA ostavil emu neskol'ko
fotoapparatov, ob®yasniv, kakim obrazom oni dolzhny ispol'zovat'sya, i on
obeshchal vse podgotovit' k srede.
VTORNIK. Den'. Poezdka v kontoru Lona Koena na dvadcatom etazhe
Gazet-bilding. Esli u Lona tut i byla dolzhnost', to ya ee ne znal. YA byval
zdes', navernoe, raz sto za neskol'ko let i, po krajnej mere, sem'desyat iz
nih pri moem poyavlenii on zvonil po odnomu iz telefonov, stoyashchih na ego
pis'mennom stole. Tak bylo i v etot vtornik. YA sel na stul u pis'mennogo
stola i prigotovilsya zhdat'.
On povesil trubku, provel rukoj po gladkim chernym volosam, povernulsya i
nacelil na menya vzglyad zhivyh chernyh glaz.
-- Gde ty tak obgorel?
-- YA ne obgorel. U tebya net chuvstva cveta, -- ya pohlopal sebya po shcheke.
-- Otlichnyj letnij zagar. -- Zatem ya skazal emu:-- Ty schastlivyj paren',
Lon. Hotya by potomu, chto ya lyublyu tebya bez vsyakoj prichiny. YA prishel i prives
tebe nechto isklyuchitel'noe, za chto horosho zaplatila by lyubaya gazeta v gorode.
-- Uh, ty! Prodolzhaj.
-- |to tebe ne darenyj kon', kotoromu vse-taki sleduet zaglyanut' v
zuby. Mozhet byt', ty slyshal imya Lyusi Veldon? Vdovy pisatelya Richarda Veldona?
-- Da.
-- Poluchitsya sensacionnyj gazetnyj material, celaya stranica, v osnovnom
fotografii. Otlichnyj krupnyj zagolovok. Mozhet byt': "ZHenshchiny lyubyat detej".
Nizhe tekst. Ego nemnogo. Im zajmetsya odin iz tvoih masterov slova. V tekste
budet soobshcheno o tom, chto missis Veldon, molodaya prekrasnaya bogataya vdova
znamenitogo cheloveka, ne imeyushchaya sobstvennyh detej, vzyala v svoj roskoshnyj
dom mladenca i okruzhila ego lyubov'yu i zabotoj. Ona nanyala opytnuyu nyanyu,
kotoraya predana malen'komu puteshestvenniku... vprochem, net, on eshche ne umeet
hodit'. Mozhet byt', angelochku ili yagnenochku. Ne mne eto pisat'. Nyanya dvazhdy
v den' vyvozit ego na progulku v kolyaske, s desyati do odinnadcati utra i s
chetyreh do pyati vechera, i vezet ego vokrug Vashingtonskoj ploshchadi, chtoby on
mog naslazhdat'sya krasotoj prirody -- derev'yami, travkoj i tak dalee, -- ya
vzmahnul rukoj.-- Kakaya poema! Esli v vashej platezhnoj vedomosti znachitsya
poet -- prekrasno. No est' nekotorye detali, kotorye dolzhny imet' mesto.
Fotografii mogut byt' lyubymi -- missis Veldon kormit mladenca ili dazhe
kupaet ego, esli ty imeesh' pravo publikovat' obnazhennuyu naturu. No odna
fotografiya obyazatel'na: nyanya s kolyaskoj na Vashingtonskoj ploshchadi. YA budu na
etom nastaivat'. A takzhe na tom, chtoby vse eto bylo pomeshcheno v blizhajshee
voskresen'e. Fotografii mogut byt' otsnyaty zavtra dnem. Na dosuge ty mozhesh'
menya otblagodarit'. Voprosy est'?
-- Ty obladaesh' naglost'yu i oslinym upryamstvom, -- skazal on.
-- |to ne tol'ko vul'garno, -- otvetil ya, -- no i ne otnositsya k delu.
-- CHerta s dva. Mozhet, ty pomnish' den', mesyac nazad, kogda ty byl
zdes', sprashival ob |llen Tenzer, a ya pointeresovalsya u tebya, nashel li ty
pugovicy.
-- Sejchas, kogda ty mne napomnil, da.
-- Ty togda uvil'nul. A sejchas slushaj. Ty znaesh' o pugovicah bol'she, no
i ya znayu nemalo. Znayu, chto ih sdelala |llen Tenzer, chto v ee dome zhil
rebenok, a posle vstrechi s toboj ona byla ubita. I posle etogo ty yavlyaesh'sya
so skazkoj o Lyusi Veldon i rebenke i eshche sprashivaesh', est' li u menya
voprosy. Oni est'. Rebenok v dome Lyusi Veldon i rebenok v dome u |llen
Tenzer -- odin i tot zhe?
Konechno, ya znal, chto tak i budet.
-- Tol'ko mezhdu nami.
-- O'kej. Lyusi Veldon ego mat'?
-- Net.
-- To, chto |llen Tenzer byla ubita iz-za etogo mladenca, -- neplohoe
predpolozhenie. |tot malysh -- goryachij material. Ty prosish' sdelat' centrom
vnimaniya ne tol'ko dom, gde on zhivet, no i te mesta, gde on byvaet dvazhdy v
den'. |to mozhet imet' posledstviya. "Gazett" pomestit material, a na
sleduyushchij den' mladenca ukradut, zadavyat, ub'yut ili sdelayut bog vest' chto.
Blagodaryu tebya za predlozhenie.
-- YA mogu skazat' tebe opredelenno: nikakogo riska net. Rovnym schetom.
-- Poyasni.
-- Vse, o chem my zdes' govorim, ne dlya pechati.
-- Ladno.
-- My pytaemsya vyyasnit', kto mat' rebenka. ZHenshchina, rodivshaya mladenca
shest' mesyacev nazad i brosivshaya ego, nezavisimo ot togo, pochemu ona eto
sdelala, zahochet posmotret', kak on vyglyadit. Ona uvidit stranicu v
'Gazett", pojdet na Vashingtonskuyu ploshchad', uznaet po fotografii nyanyu i
kolyasku i podojdet na nego vzglyanut'.
-- Tirazh "Gazett" okolo dvuh millionov. Esli my opublikuem etu istoriyu,
na sleduyushchij den' vozle kolyaski budet polno zhenshchin. Tak?
-- Nadeyus', ne tolpa. Budet koe-kto eshche. Nyanya -- luchshaya
zhenshchina-detektiv. Vozmozhno, ty slyshal o nej -- Salli Korbet.
-- Da.
-- Saul, Fred i Orri budut pod rukoj, v predelah ploshchadi. V kolyaske
budut skrytye kamery, i nyanya snimet kazhdogo, kto podojdet dostatochno blizko.
Fotografii my pokazhem missis Veldon. Est' shans, chto ona uznaet mat'.
Fotografii budut pokazany eshche neskol'kim lyudyam, imena kotoryh tebe ne
obyazatel'no znat'. Konechno, vse zavisit ot dyuzhiny "esli", no chto zhe iz
etogo? Esli ty podhodish' ulicu na zelenyj svet, to imeesh' shans vernut'sya
domoj. Esli ty znaesh', chto horosho dlya tvoej gazety, to uhvatish'sya za eto
predlozhenie. I esli ty pomestish' etu istoriyu i fotografii, i oni pomogut, ty
poluchish' foto materi i rasskaz o tom, kak my ego dobyli.
-- Naskol'ko vse eto nadezhno. Archi?
-- Naskol'ko nadezhny tuz, korol', dama, valet i desyatka?
-- Ty budesh' na Vashingtonskoj ploshchadi?
-- Net. Menya mogut uznat'. Kak nikak ya -- znamenitost'. Moe foto bylo v
"Gazett" tri raza za poslednie chetyre goda.
On naklonil golovu i neskol'ko sekund ter shcheku konchikami pal'cev. Zatem
skazal:
-- Horosho. Fotografii dlya voskresnogo nomera dolzhny byt' u menya k
vos'mi chasam v chetverg.
VTORNIK-Den'. Prodolzhenie. Kontora Dol Bonners na 45-oj ulice. Vstrecha
s Salli Korbet. Dol i Salli byli prichinoj togo, chto shest' let nazad ya
peresmotrel svoe otnoshenie k zhenshchinam-detektivam. YA byl nastroen protiv nih.
Tak zhe, kak Vulf protiv Dzhejn Ostin, zastavivshej ego priznat', chto zhenshchina
mozhet napisat' horoshij roman.
SREDA. Utro. Kontora Posart Kamera Ikschejndzh. Salli i ya proveli bol'she
dvuh chasov s dvumya mehanikami, nablyudaya, kak oni ustanavlivayut i proveryayut
kamery. Oni stoili by klientke shestnadcat' soten, no |l Pozner dal mne ih na
prokat na nedelyu. Salli ob®yasnili, kak s nimi rabotat', no polnost'yu
podgotovit' k etomu ee dolzhny byli pozdnee. YA priglasil ee pozavtrakat' u
Rustermana.
SREDA. Den'. V dome Veldon vmeste s Salli. Lyusi vernulas' s poberezh'ya i
rasschitala nyanyu, soobshchiv ej, chto rebenka otdadut v drugie ruki, chtoby dat'
ej otdyh.
To zhe samoe skazali sluzhanke i kuharke. Ne znayu, kak ona ob®yasnila
poyavlenie novoj shikarnoj kolyaski. Gde-to okolo treh, kogda prishli iz
"Gazett" zhurnalistka i fotograf s pomoshchnikom, Salli byla v uniforme nyani,
kolyaska gotova, a Lyusi nuzhdalas' v podkreplenii spirtnym.
CHETVERG. PYATNICA. SUBBOTA. Pervym delom v chetverg utrom poezdka v
"Gazett" posmotret' snimki. Vybrannye imi fotografii Salli i kolyaski byli
prevoshodny. Lyusi na foto vyglyadela kak zhenshchina, pytayushchayasya ulybnut'sya,
nesmotrya na zubnuyu bol'. Lon skazal, chto drugie snimki byli eshche huzhe.
Salli vozila rebenka na progulku po Vashingtonskoj ploshchadi dvazhdy v den'
vse tri dnya. Lyuboj chelovek, smotryashchij na rebenka s rasstoyaniya v shest' yardov
ili men'she, snimalsya na plenku.
VOSKRESENXE. Utro. V desyat' chasov, kogda Salli vstupala na ploshchad',
tolkaya vperedi sebya kolyasku, ya pravoj rukoj vzyalsya za tretij kusok piroga, a
levoj derzhal "Gazett", otkrytuyu na stranice s krupnym zagolovkom: "ZHenshchiny
lyubyat detej". |to delo vkusa, no, po-moemu, "ZHenshchinam nravyatsya deti" bylo by
tochnee.
Kogda Lon Koen predpolozhil, chto na ploshchadi budet tolpa, on neskol'ko
preuvelichil vozmozhnosti i vliyanie "Gazett". Voskresnyj urozhaj sostoyal iz
dvadcati shesti snimkov -- sem' utrom i devyatnadcat' vecherom.
Spustya dvadcat' chetyre chasa my tak i ne znali, est' li u nas foto
materi ili net. Vot chto nam stalo izvestno: Lyusi, YUlian Haft, Leo Binghem i
Villis Krag ne uznali ni odnu zhenshchinu ni na odnom iz dvadcati shesti snimkov.
Pravda, byla odno fotografiya, otnositel'no kotoroj Lyusi ne byla tverdo
uverena. No zhenshchina na etom snimke nahodilas' v spiske i ee davno vycherknul
Saul.
Okolo pyati zazvonil telefon.
-- |to Saul, Archi. YA v telefonnoj budke na Universitetskoj ploshchadi.
-- Nu?
-- Vrode, delo poshlo. Vo vsyakom sluchae, to, chto my predpolagali,
kazhetsya, proizoshlo. Okolo chetyreh chasov na severnoj storone ploshchadi
ostanovilos' taksi, iz nego vyshla zhenshchina. Ona pereshla ulicu i oglyadelas'.
Taksi podzhidalo ee. Ona uvidela kolyasku na polputi cherez ploshchad',
napravilas' tuda i podoshla pryamo k nej. Ona ne nagnulas', ne polozhila ruku
na kolyasku, no zagovorila s Salli. Sekund sorok ona byla tam -- smotrela na
rebenka. .Mashina Orri stoyala za utlom, no tak kak zhenshchinu zhdalo taksi, my ne
uspevali. Ona bystro vernulas' obratno, i taksi ot®ehalo.
-- Vozmozhno, chto ty pojmal ptichku.
-- Dat' tebe nomer taksi?
-- Konechno.
YA zapisal nomer, minutu posidel, perevodya dyhanie i naslazhdayas'
uspehom. Zatem po domashnemu telefonu pozvonil v oranzhereyu.
-- Da?
-- Pozdravlyayu. Vasha teoriya o tom, chto zhenshchina, rodivshaya shest' mesyacev
nazad mladenca, navernyaka zahochet ego uvidet', opravdalas'. Dva k odnomu:
mat' u nas na kryuchke. Dazhe tri k odnomu.
-- Pozhalujsta, otchitajsya.
-- S udovol'stviem.
YA rasskazal emu, kak bylo delo.
-- Itak, esli eto mat', ona v nashih rukah. Vyyasnenie, gde ona sela v
taksi, nichego ne dast. No Saul ee opoznaet na foto. Pozdravlyayu.
-- Udovletvoritel'no, -- skazal on i povesil trubku.
Na etot raz my imeli pyat'desyat chetyre snimka i odin iz nih byl na ves
zolota. YA otnes ih na 47-uyu ulicu, no |l Pozner ne mog otpechatat' ih v tot
zhe vecher: dvoe iz ego lyudej byli vyhodnymi, odin bolel, tak chto |lu
predstoyalo vozit'sya s nimi odnomu.
Kogda my obedali, pozvonil Saul. Imya taksista bylo Sidnej Bergman. On
vzyal passazhirku na Medison-Avenyu mezhdu pyat'desyat vtoroj i pyat'desyat vos'moj
ulicami, otvez ee k ploshchadi i obratno na pyat'desyat vtoruyu. On nikogda ne
videl ee prezhde i nichego o nej ne znal. YA skazal Saulu, chtoby on podzhidal ee
utrom na ploshchadi, ona mogla poyavit'sya eshche raz.
Na sleduyushchij den' bez chetverti dvenadcat' ya voshel v nash kabinet s
fotografiyami. YA mog by vernut'sya na polchasa ran'she, no u menya ushlo vremya na'
sostavlenie komplektov dlya Kraga, Hafta i Binghema. Vulf sidel za pis'mennym
stolom pered stakanom piva, a Saul v krasnom kozhanom kresle pered butylkoj
vina "Korton CHerlimegn". Pohozhe, oni govorili o literature. Na stole Vulfa
lezhali tri knigi, a odnu, raskrytuyu, on derzhal v rukah. YA sel i stal
slushat'. Da, literatura. YA vstal i poshel k vyhodu, no byl ostanovlen golosom
Vulfa:
-- CHto, Archi? -- YA ostanovilsya.
-- Predpochitayu ne meshat',-- ya podoshel k Saulu i protyanul emu
fotografii.
-- Ona ne poyavlyalas' segodnya utrom, -- skazal on. On lovko tasoval
fotografii, budto sidel za pokernym stolom. Emu dostatochno bylo vzglyada na
kazhdoe foto. On ne prosmotrel i poloviny, vybral odnu fotografiyu, chtoby
poluchshe rassmotret', kivnul i skazal:
-- Vot ona
|to byl horoshij yasnyj snimok: tri chetverti lica, nemnogo pod uglom, kak
i bol'shinstvo snimkov. SHirokij lob, klassicheski raspolozhennye glaza,
dovol'no uzkij nos, rot dovol'no shirok, podborodok nemnogo zaostren. Vzglyad
sosredotochen i napravlen vpravo.
-- Naverno ona privlekatel'na, -- skazal ya.
-- Tak i est', -- otvetil Saul. -- Pohodka legkaya, derzhitsya pryamo.
-- Detali?
-- Pyat' futov sem' dyujmov. Sto dvadcat' funtov. Vozrast nemnogim bol'she
tridcati.
-- Daj-ka konvert, -- on protyanul ego mne. YA polozhil foto vmeste s
ostal'nymi v karman. -- Proshu proshcheniya, chto vynuzhden byl prervat' vas,
dzhentl'meny. U menya delo. Esli ponadoblyus', vy znaete telefon missis Veldon.
Nachinaya s voskresen'ya moi otnosheniya s Lyusi byli neskol'ko natyanuty.
Vprochem, eto skazano netochno. Ee otnosheniya s okruzhayushchimi ostavlyali zhelat'
luchshego, a ya okazalsya pod rukoj. V voskresen'e vecherom zvonil ee advokat
otnositel'no materiala v "Gazett", a v ponedel'nik on prishel k nej. On
schital, chto Lyusya postupaet oprometchivo, i ne odobril etogo. Ee luchshaya
podruga, Lina Gyutri, otneslas' k proishodyashchemu eshche bolee neodobritel'no.
Krome togo, Lyusi izvelas' ot zvonkov druzej, ne govorya o vragah. I, sudya po
ee nastroeniyu i zamechaniyam v ponedel'nik, zvonil i Leo Binghem.
Odnim slovom, atmosfera byla napryazhennoj, kogda ya priehal vo vtornik i
Meri Foltc napravila menya na vtoroj etazh. V techenie poluchasa ya zhdal, a kogda
Lyusi prishla, to vsego lish' sprosila:
-- CHto-nibud' noven'koe, Archi?
-- Vsego lish' fotografii. Vcherashnie.
-- O! Skol'ko?
-- Pyat'desyat chetyre.
-- U menya i tak raskalyvaetsya golova. Mne nado imi zanyat'sya?
-- Vozmozhno, net, -- ya vytashchil konvert, porylsya v fotografiyah i
protyanul ej odnu. -- Posmotri etu. Ona osobennaya.
Ona bezrazlichno posmotrela.
-- CHto zhe v nej osobennogo?
-- Derzhu pari: tri k odnomu, chto eta zhenshchina -- mat'. -- YA soobshchil Lyusi
vse obstoyatel'stva poyavleniya zhenshchiny. -- Ty ee znaesh'?
Novyj vzglyad na foto.
-- Net.
-- Ne hochesh' podnesti ee k svetu, chtoby ubedit'sya?
-- Mne ne hochetsya... Nu, horosho...-- Ona podoshla k nastol'noj lampe,
vklyuchila ee, posmotrela na foto, nahmurilas'. -- Mne kazhetsya, ya gde-to ee
videla.
-- Togda zabud' svoyu golovnuyu bol', vse boli na svete i eshche raz
posmotri. Syad' ryadom s lampoj.
Ona zakryla glaza, poterla lob i sela. No ne posmotrela eshche raz na
foto, a prosto sidela i, nahmurivshis', plotno szhav guby, smotrela v
prostranstvo. Vdrug ona rezko povernula ko mne golovu i skazala:
-- Konechno, Archi. |to Kerol Mardus.
YA rassmeyalsya.
-- Znaesh', za eti shest' nedel' ya videl tebya v samom raznom nastroenii,
ot veselogo do mrachnogo, no do etoj minuty ya ne videl tebya istinnoj
pobeditel'nicej. I zasmeyalsya tomu, kak ty vyglyadish'.
-- Ne vizhu nichego smeshnogo.
-- YA vizhu. I chuvstvuyu sebya prekrasno. Ty uverena, chto eto imenno Kerol
Mardus?
-- Da, nesomnenno. YA dolzhna byla uznat' srazu.
-- Kto ona i chto ona?
-- Ona pomogala Diku nachinat'. Byla recenzentom v "Distafe" i ugovorila
Meni Aptona vzyat' rasskazy Dika. Potom, pozdnee, on sdelal ee redaktorom
otdela detektivov. Ona i sejchas tam rabotaet.
-- Ee ne bylo v tvoem spiske.
-- Da. YA prosto ne podumala o nej. YA ee videla dva ili tri raza.
-- Zamuzhem?
-- Net. Naskol'ko ya znayu. Ona byla zamuzhem za Villisom Kragom, no
razvelas'.
YA udivilsya.
-- |to lyubopytno. Ee ne bylo i v ego spiske. Davno oni razvelis'?
-- Tochno ne znayu, dumayu, chetyre ili pyat' let nazad. YA vstretilas' s nej
posle togo, kak vyshla zamuzh za Dika, i s Villisom tozhe.
-- YA dolzhen zadat' tebe odin vopros. Esli ona mat', a sejchas za eto
desyat' k odnomu, naskol'ko vozmozhno ili nevozmozhno, kakova veroyatnost', chto
Dik byl otcom?
-- Ne znayu. YA rasskazyvala tebe o Dike, Archi. Znayu, chto on byl s nej
blizok neskol'ko let nazad... net, skoree ya etogo ne znayu, no kto-to mne ob
etom govoril. Esli ona mat'... YA hochu s nej vstretit'sya, hochu sprosit'...
-- Ne sejchas. -- YA bylo protyanul k nej ruku, no peredumal. Ne stoit
smeshivat' lichnye otnosheniya s delovymi, esli net ostroj neobhodimosti. -- A
chto, esli ya prikazhu koe-chto tebe? YA vsegda sovetoval, no nikogda ne
prikazyval. Sejchas ya eto delayu. Ty ne dolzhna upominat' o Kerol Mardus ni v
kakom razgovore, poka ya ne razreshu. I ty ne pozvonish' i ne vstretish'sya s
nej. Tak?
Ona ulybnulas':
-- Nikto ne prikazyval mne s teh por, kak umer otec.
-- Teper' nastalo vremya.
-- Ladno, -- ona protyanula mne ruku i ya vzyal ee. Atmosfera poteplela,
no nuzhno bylo rabotat'.
-- Mne nuzhno pozvonit' po delu.
Telefon nahodilsya v drugom konce komnaty. YA ne udivilsya, esli by
otvetil Fric -- Vulf byl tak zanyat literaturoj -- no trubku vzyal Saul. YA
skazal, chto esli eto sdelaet Vulf, to sekonomit vremya, i uslyhal ego golos:
-- Da.
-- YA v dome missis Veldon. Ona znaet zhenshchinu s fotografii, no ne ochen'
horosho. |to Kerol Mardus,-- ya izlozhil informaciyu i zakonchil: -- Otpravlyayus'
vyyasnyat', chto ona delala v yanvare.
-- Net,-- skazal Vulf.-- Pojdet Saul.
-- Podozhdite, -- ya povernulsya k Lyusi. -- Ty skazala, chto videla ee
neskol'ko raz. Ty videla ee zimoj?
Ona pokachala golovoj:
-- YA kak raz ob etom dumayu. YA ne videla ee posle smerti Dika.
YA skazal v trubku:
-- Missis Veldon ne videla ee s sentyabrya. Pust' Saul ne priblizhaetsya k
nej slishkom blizko. Mozhet byt', ona vseh dushit na svoem puti, po kotoromu
idet legko i plavno. Manuel' Apton -- hozyain "Distafa". Pyat' nedel' nazad on
skazal, chto esli missis Veldon hochet ot nego odolzheniya, ona dolzhna ego
poprosit' sama. Ona teper' mozhet pozvonit' i sprosit', gde byla Kerol Mardus
zimoj. |to mozhet vse uprostit', no mozhet i zaputat'.'
-- Imenno zaputat'. Saul budet dejstvovat' kak obychno. Skazhi missis
Veldon nikomu ne govorit' o Kerol Mardus.
-- Uzhe skazal.
-- Skazhi eshche raz. Ostan'sya s nej. Otvleki ee. Ne upuskaj ee iz vidu.
YA opustil trubku i povernulsya k Lyusi.
-- Saul proverit Kerol Mardus. Moya rabota -- eto ty. YA dolzhen derzhat'
tebya pod postoyannym nablyudeniem. Mister Vulf tebya ponimaet. On pomnit, chto
ty hotela najti mat' i mozhesh' postupit' s nej neblagorazumno. Esli ty
kuda-nibud' otpravish'sya, mne pridetsya tebya soprovozhdat'.
Ona popytalas' ulybnut'sya.
-- YA ubita. Archi. Kerol Mardus!
-- |to eshche ne tochno, tol'ko desyat' k odnomu, -- skazal ya.
Vse stalo izvestno tochno dvumya dnyami pozzhe v dvadcat' minut
odinnadcatogo vechera, kogda, iz Floridy v poslednij raz pozvonil Saul.
Konechno, vse uslozhnyala |llen Tenzer. Esli by ne bylo nichego, krome
ohoty za mater'yu, ya mog by prosto pojti k Kerol Mardus, pokazat' ej foto i
sprosit', gde ona provela proshluyu zimu. Esli by ona stala izvorachivat'sya, ya
skazal by ej, chto net nichego proshche, chem vyyasnit': byla li ona beremenna i
rodila li rebenka, i chto ona mogla by pomoch' mne sekonomit' vremya i
umen'shit' hlopoty. No pochti navernyaka, esli ona byla mater'yu ili ubila |llen
Tenzer, ili znala, a mozhet, podozrevala, kto eto sdelal, vse srazu
okazyvalos' sovsem ne prosto.
YA prenebreg instrukciej Vulfa ne spuskat' s Lyusi glaz. YA vzyal na sebya
polnomochiya Saula na Vashingtonskoj ploshchadi. Kogda ya vernulsya k nam posle
togo, kak otvez |lu Pozneru dnevnoj urozhaj snimkov, vyyasnilos', chto koe-chto
proizoshlo. Zvonili Villis Krag, YUlian Haft i Leo Binghem. Oni soobshchili, chto
ne uznali ni odnu iz zhenshchin na pyatidesyati chetyreh fotografiyah. |to bylo
porazitel'no v otnoshenii Kraga, tak kak na odnoj iz nih on byl zhenat. Dva
raza zvonil Saul. Pervyj raz do chetyreh chasov, chtoby zastat' Vulfa pered
uhodom v oranzhereyu. On dolozhil, chto Kerol Mardus otsutstvovala na rabote v
"Distafe" priblizitel'no v techenie shesti mesyacev, s prazdnika truda do
poslednih chisel fevralya. Vtoroj raz on pozvonil vskore posle shesti i
soobshchil, chto ona takzhe otsutstvovala i doma, v kvartire na 33j Vostochnoj
ulice i kvartira ne byla sdana. |to uvelichivalo shansy do pyatidesyati k
odnomu. Vulf naslazhdalsya obedom, chego ne bylo vse eti nedeli, i ya tozhe.
Okolo odinnadcati v dver' pozvonili. |to byl Saul. On proshel za mnoj v
kabinet, sel v krasnoe kreslo i skazal:
-- YA ochen' rad, chto moj otec ne uznaet tol'ko chto sdelannogo mnoj. YA
poklyalsya, derzha ruku na Novom Zavete.
-- |to bylo neizbezhno? -- usmehnulsya Vulf.
-- Da. Soobshchivshij mne svedeniya byl zapugan. On vzyal pyat'desyat dollarov,
a mne prishlos' poklyast'sya na Biblii, chto ya nikogda ne rasskazhu to, chto on
rasskazhet mne. Tak chto moya cena za moj rasskaz mozhet obojtis' vam v
shest'desyat dollarov. Vo vsyakom sluchae, ya poluchil adres. -- On dostal
zapisnuyu knizhku shchelknul pal'cem po raskrytoj stranice. -- Pansionat Artur P.
Dzhordan, 1424, Sanset Drajv, Lido SHors, Sarasota, Florida. Veshchi, poslannye
tuda Kerol Mardus proshloj osen'yu, byli polucheny adresatom.
-- Udovletvoritel'no,-- skazal Vulf.
-- V tri dvadcat' pyat' est' samolet iz Idluajdlda v Tampu.
-- Dopustim, -- Vulf pokrivilsya, tak kak ne terpel samolety. YA
predlozhil vzyat' "Geron" i dovezti Saula do aeroporta, no Vulf zapretil. YA
dolzhen byt' k desyati chasam na Vashingtonskoj ploshchadi, a on znaet, kak ya
zevayu, kogda ne vysplyus'.
Saul zvonil iz Floridy chetyre raza. V sredu dnem dolozhil, chto Sanset
Drajv yavlyaetsya chastnoj rezidenciej mistera i missis Artur II. Dzhordan i
Kerol Mardus byla ih gost'ej proshloj osen'yu i zimoj. Pozdno vecherom v sredu
on soobshchil, chto Kerol Mardus byla yavno beremenna v noyabre i dekabre. V
chetverg v polden' on dokladyval, chto Mardus byla otpravlena shestnadcatogo
yanvarya v Sarasotskij gospital' i ee prinyali tam pod imenem Klary Uoldron, i
v tu zhe noch' ona rodila mal'chika. V chetverg vecherom on soobshchil, chto
nahoditsya v Tamperskom mezhdunarodnom aeroportu, chto Klara Uoldron pyatogo
fevralya s rebenkom vyletela samoletom v N'yu-Jork, i chto on sobiraetsya
sdelat' to zhe samoe.
Vulf i ya povesili trubki.
Ohota za mater'yu byla zakonchena. Minulo sorok pyat' dnej, kak ona
nachalas'.
Vulf vzglyanul na menya.
-- Skol'ko my istratili deneg klientki?
-- Okolo chetyrnadcati tysyach.
-- N-da. Skazhi Fredu i Orri, chto v nih bol'she net nuzhdy. I miss Korbet.
Soobshchi missis Veldon, chto ona mozhet vozvrashchat'sya na poberezh'e. Verni kamery.
-- Da, ser.
-- K chertu! Vse moglo byt' tak prosto. No iz-za |llen Tenzer...
-- O mertvyh -- tol'ko horoshee.
-- U tebya est' predlozheniya?
-- Dyuzhina. Vot uzh dva dnya ya predpolagal, chto my s etim stolknemsya, tak
i poluchilos'. My mozhem vzyat'sya za Kerol Mardus, ne upominaya ob ubijstve.
Prosto sprosit', chto ona sdelala s rebenkom i posmotret' na ee reakciyu. Est'
shans, pravda chertovski slabyj, no shans, chto ona prosto izbavilas' ot
rebenka, a eto netrudno, i ne znala; chto s nim sluchilos' potom. A fotografii
v "Gazett" vozbudili ee lyubopytstvo. Ili podozrenie. Vtoroe predlozhenie. My
mogli by popytat'sya vypolnit' ostavshiesya obyazatel'stva pered klientkoj:
pokazat' stepen' veroyatnosti togo, chto Richard Veldon byl otcom. Prezhde, chem
prinimat'sya za Kerol Mardus, mozhno prodelat' obychnoe rassledovanie o nej i o
Veldone vesnoj proshlogo goda.
On pokachal golovoj:
-- |to zajmet vremya i potrebuet eshche kuchi deneg. Ty vstretish'sya s Kerol
Mardus.
-- Net, ser, -- YA byl nastroen reshitel'no. -- Vstretites' vy. YA uzhe
vstrechalsya s |llen Tenzer. Teper' vash chered. A ya zajmus' domashnej rabotoj.
Naznachit' na utro?
On grozno posmotrel na menya. Imet' delo eshche s odnoj zhenshchinoj... Kogda
vse bylo resheno, u menya poyavilos' odno predlozhenie: ne toropit'sya govorit'
klientke, chto ohota za mater'yu sovershenno zakonchena. Bylo by luchshe
podozhdat', poka my ne pogovorim s samoj mater'yu.
Prezhde, chem idti spat', ya pozvonil Fredu, Orri i Salli Korbet i skazal
im, chto operaciya zakonchena, Vulf udovletvoren, o sebe ya ne upomyanul. Krome
togo, ya sobiralsya pozvonit' Kerol Mardus domoj i priglasit' ee zajti zavtra
utrom, no reshil dat' ej noch' na razmyshlenie.
No v pyatnicu utrom ya uznal, chto ona spokojno ne spala. YA sobralsya
pozvonit' ej v kontoru okolo desyati, no , bez desyati devyat', kogda ya
nahodilsya na kuhne i raspravlyalsya s bekonom i olad'yami s medom, zazvonil
telefon. YA vzyal trubku i uslyshal zhenskij golos, zhelayushchij pogovorit' s
misterom Vulfom. YA skazal, chto do odinnadcati eto nevozmozhno i chto ya yavlyayus'
ego lichnym sekretarem i, vozmozhno, mog by pomoch'. Ona sprosila:
-- Vy mister Gudvin?
-- Pravil'no.
-- Mozhet byt', vy slyshali moe imya. Kerol Mardus.
-- Da, miss Mardus... ya slyshal.
-- YA zvonyu, chtoby sprosit'... YA znayu, chto obo mne navodyatsya spravki.
Zdes', v N'yu-Jorke, a takzhe vo Floride. Vy ob etom chto-nibud' znaete?
-- Da. |to delaetsya po ukazaniyu mistera Vulfa.
-- No pochemu... -- pauza. -- Pochemu?
-- Otkuda vy govorite, miss Mardus?
-- YA v telefonnoj kabinke po puti v moyu kontoru.
-- YA predpochel by ne obsuzhdat' eto po telefonu. Dumayu, chto i vy togo zhe
mneniya. Vam prishlos' perenesti stol'ko hlopot i istratit' nemalo deneg, i
vse dlya togo, chtoby sohranit' tajnu rebenka.
-- Kakogo rebenka?
-- Ostav'te. Teper' dlya etogo slishkom pozdno. Esli vy nastaivaete, to
mister Vulf budet svoboden v odinnadcat'.
Dlinnaya pauza.
-- YA smogu pridti v polden'.
-- Prekrasno. YA s neterpeniem zhdu vas. Povesiv trubku, ya vernulsya k
olad'yam. Pokonchiv so vtoroj chashkoj kofe, ya proshel v kabinet i zanyalsya
uborkoj, a zatem po vnutrennemu telefonu pozvonil v oranzhereyu. Esli by ya ne
pozvonil Vulfu, to spustivshis' vniz, on ozhidal by uvidet' ee v krasnom
kozhanom kresle, tak kak prosil menya naznachit' vstrechu s nej .na odinnadcat'
chasov. YA schital, chto on dolzhen byl ocenit' etot lishnij chas dosuga pered tem,
kak emu pridetsya rabotat'. On ocenil, skazav "ochen' horosho", kogda ya emu
soobshchil, chto ona sekonomila ego desyat' centov, pozvoniv sama, i chto ona
pridet v polden'.
YA tozhe mog ispol'zovat' etot lishnij chas. Skazav Fricu, chto ya uhozhu po
delu, ya otpravilsya na odinnadcatuyu ulicu soobshchit' Lyusi, chto zabavy na
Vashingtonskoj ploshchadi vremenno prekrashchayutsya i ya pozdnee soobshchu ej vse
podrobnosti, snyal kamery s detskoj kolyaski, otvez ih |lu Pozneru i poprosil
ego prislat' schet.
Kogda v desyat' minut pervogo razdalsya zvonok, ya podoshel k dveri i,
nakonec, uvidel mat' mal'chika voochiyu, to pervoj moej mysl'yu bylo, chto esli
Richard Veldon, imeya Lyusi, zabavlyalsya s etoj zhenshchinoj, to on byl glupcom.
Bud' ona na let dvadcat' starshe, to lish' "s nebol'shoj natyazhkoj ee mozhno bylo
by nazvat' ved'moj. Odnako, provodiv ee v kabinet i usadiv v krasnoe kozhanoe
kreslo, ya raspolozhilsya za svoim pis'mennym stolom i smog rassmotret' ee
bolee vnimatel'no. Kogda ona povernulas' v storonu Vulfa, lico ee bylo
sovsem inym. Slashchavost', priyatnost', hotya "priyatnost'", vozmozhno, ne samoe
tochnoe slovo. Ona prosto ne stala utruzhdat' sebya dlya parnya, otkryvayushchego
dver'. Kogda ona povedala, chto schastliva okazat'sya v ego dome i vstretit'sya
s nim, golos ee byl saharnym. Kazalos', chto golos i glaza ne obmanyvayut, a
vpolne estestvenny. Vulf, pristal'no ee razglyadyvaya, otkinulsya nazad.
-- YA gotov vernut' vam etot kompliment. Mne dostavlyaet istinnoe
udovol'stvie vas videt'. Ved' ya razyskival vas shest' nedel'.
-- Razyskivali menya? Moe imya est' v telefonnoj knige.
Vulf kivnul.
-- No ya ne znal vashego imeni. YA lish' znal, chto vy rodili rebenka i
izbavilis' ot nego. Mne ponadobilos'...
-- Vy ne znali, vy ne mogli znat'...
-- Sejchas ya znayu. Kogda vy byli beremenny, vy gostili v dome missis
Artur P. Dzhordan... -- Vulf rasskazal ej o rodah i sprosil: -- CHto vy s nim
sdelali potom?
Tol'ko mgnovenie ponadobilos' ej, chtoby obresti golos, eto byl tot zhe
samyj golos, pochti tot zhe samyj.
-- YA prishla syuda ne otvechat' na voprosy. YA zdes', chtoby zadat'
neskol'ko voprosov. Vash chelovek navodit obo mne spravki. Zachem?
Vulf podzhal guby.
-- U nas net prichin otricat' eto, -- ustupil on. -- Archi, foto.
YA vytashchil iz yashchika odin iz snimkov, podoshel i protyanul ej. Ona
vzglyanula na foto, na menya, snova na foto i obratilas' k Vulfu:
-- YA nikogda prezhde ne videla etu fotografiyu. Gde vy ee dostali?
-- K detskoj kolyaske na Vashingtonskoj ploshchadi byli prikrepleny
fotoapparaty.
|to ee rasstroilo. Ee rot priotkrylsya i ostavalsya takim nekotoroe
vremya. Ona snova vzglyanula na foto, razorvala ego popolam, potom eshche raz i
polozhila obryvki ryadom s soboj.
-- U nas est' eshche,-- skazal Vulf.-- Esli hotite, mozhem podarit' na
pamyat'. Kamera snyala okolo sotni lyudej, no vashe foto vyzvalo osobyj interes.
-- Bozhe... -- vyrvalos' u nee, -- tak vot pochemu Lyusi eto sdelala. Vy
ee zastavili.
-- Vy znaete Leo Binghema?
-- Vam eto izvestno. Vy ved' shpionili za mnoj.
-- A YUliana Hafta?
-- Da.
-- I, konechno zhe, Villisa Kraga, tak kak vy byli zhenaty. Kto-nibud' iz
etih troih yavlyaetsya otcom rebenka?
-- Net.
-- Richard Veldon byl ego otcom?
Molchanie.
-- Vy otvetite mne, madam?
-- Net
-- Vy ne stanete otvechat' ili on ne otec rebenka?
-- YA ne budu otvechat'.
-- Sovetuyu vam obratnoe. Izvestno, chto vy ran'she byli blizki. Legko
ustanovit': vozobnovili li vy svyaz' vesnoj proshlogo goda.
Molchanie.
-- Kogda pyatogo fevralya vy pribyli v N'yu-Jork s rebenkom, chto vy s nim
sdelali?
Otveta net.
-- CHerez nekotoroe vremya vy ostavili ego v dome Lyusi Veldon na
Odinnadcatoj ulice? Gde vy byli v pyatnicu vecherom vos'mogo iyulya?
Ona vstala i napravilas' k dveryam. Dolzhen priznat', ona shla pryamo i
plavno. Mne prishlos' pospeshit', chtoby uspet' otkryt' ej vhodnuyu dver'. YA
vernulsya.
-- Brrr, -- proiznes Vulf.
-- Poslednij vopros, -- predlozhil ya.
-- O chem?
-- Vryad li ona ne znaet ob |llen Tenzer. Esli uh my nachali s nej
rabotat', sledovalo by imet' poblizosti Saula.
-- Ona prostovata.
-- Somnitel'no.
-- Togda mog li dazhe Saul prosledit' za nej?
-- Vozmozhno, i net. Zachem vy sprosili ee o vos'mom iyulya?
-- Ona yavilas' vyyasnit', kak mnogo my znaem. Nuzhno bylo dat' ej ponyat',
chto nash interes ne ogranichivaetsya rebenkom i ee beremennost'yu, chto my
interesuemsya, pust' kosvenno, smert'yu |llen Tenzer.
-- O'kej. CHto dal'she?
-- Ponyatiya ne imeyu,-- on mrachno posmotrel na menya.-- YA budu dumat'.
Vozmozhno, zahochu uvidet' Binghema, Hafta i Kraga i sprosit', pochemu oni ne
opoznali zhenshchinu na fotografii. Vprochem, eto mozhet byt' poka neumestno.
Ladno. YA podumayu. Ne nachnet li ona vesti peregovory s missis Veldon? CHto,
esli ona uzhe sejchas k nej napravlyaetsya?
-- Ne dumayu. Stavlyu stol'ko, skol'ko zahotite.
-- Missis Veldon ne v opasnosti? A rebenok?
YA neskol'ko sekund dumal i pokachal golovoj:
-- YA tak ne schitayu.
-- A ya by etogo ne utverzhdal. Veli ej vozvrashchat'sya na poberezh'e.
Provodi ee. Vozvrashchajsya segodnya vecherom. Esli ty zdes' ostanesh'sya, to
izvedesh' menya i my budem prerekat'sya po pustyakam. Zavtra my nachnem chto-to
delat'. Poka ya ne znayu, chto.
YA vozrazil:
--Missis Veldon poedet v svoej mashine. U menya, posle togo, kak ya ej vse
rasskazhu, ostanetsya eshche den' i celyj vecher na to, chtoby uznat', chto delala
Kerol Mardus dvadcatogo maya.
-- Net! -- on hlopnul ladon'yu po stolu. -- Tak postupil by tol'ko osel.
Dolzhno byt', ty schitaesh', chto ya nichego ne soobrazhayu, chto ya vyzhil iz uma?
YA vstal.
-- YA mog by koe-chto na eto otvetit', no luchshe ne zadavajte podobnyh
voprosov, esli ne hotite poluchit' sootvetstvuyushchij otvet. Poprosite Frica
ostavit' mne porciyu omara k vecheru, kogda ya vernus' domoj, tak kak eda na
poberezh'e sposobstvuet obrazovaniyu pryshchej.
YA vyshel iz kabineta, podnyalsya naverh i smenil rubashku.
Vot takim obrazom okazalos', chto spustya pyat' chasov ya lezhal,
rastyanuvshis', na peske na beregu Atlanticheskogo okeana. Protyanuv ruku, ya
kosnulsya by pal'cev Lyusi, reakciya kotoroj na moj rasskaz byla sovershenno
obychnoj dlya lyuboj zhenshchiny. Ona hotela znat' kazhdoe slovo, proiznesennoe
Kerol Mardus, kak ona vyglyadela i, kak byla odeta. Estestvenno, ona hotela
takzhe znat', chto my sobiraemsya predprinyat'. YA otvetil, chto esli by znal, to
byl by ne zdes' s nej, a gde-nibud' v drugom meste i zanimalsya by rabotoj.
-- Trudnost' v tom, -- skazal ya, -- chto mister Vulf -- genij. Genij ne
stanet zatrudnyat' sebya takoj prostoj rabotoj, kak slezhka. On podgotovit
fokus.
Vernuvshis' v starinnoe kamennoe zdanie nemnogim pozzhe polunochi, ya
ozhidal najti na moem pis'mennom stole zapisku s pros'boj podnyat'sya v vosem'
pyatnadcat' v komnatu Vulfa. No zapiski ne bylo. Dolzhno byt', ego voobrazhenie
i razum nichego ne proizveli na svet.
A vot na kuhne menya zhdali. Na stole ryadom s blyudcem s natertym syrom
parmezan stoyala tarelka s omarom po-kardinal'ski. YA vypil moloko i, gotovya
kofe, podumal, chto utrom, kogda Fric vernetsya s podnosom iz spal'ni Vulfa, ya
poluchu prikaz podnyat'sya za instrukciyami. Sejchas, kogda my spugnuli mat',
ohota dolzhna nachat'sya s eshche bol'shim azartom.
Odnako, utrom nichego ne proizoshlo. Kogda ya pil vtoruyu chashku kofe,
blagopoluchno razdelavshis' s yajcami pashot i zharenymi lepeshkami, zazvonil
telefon.
Zvonil Saul. On sprosil, slushal li ya novosti v vosem' tridcat', na chto
ya otvetil "net". YA, mol, razmyshlyal.
-- V takom sluchae u menya dlya tebya plohie novosti. Primerno tri chasa
nazad faraon nashel trup v prohode mezhdu domami na Perri-strit. Telo bylo
opoznano. |to Kerol Mardus. Ee zadushili.
YA pytalsya proiznesti kakie-to slova, no ne smog. U menya kak budto
chto-to zastryalo v gorle. YA prokashlyalsya.
-- CHto-nibud' eshche?
-- Net. |to vse.
-- Bol'shoe spasibo. YA ne dolzhen prosit' tebya derzhat' yazyk za zubami.
-- Konechno.
-- Bud' gde-nibud' poblizosti. -- YA povesil trubku i vzglyanul na chasy:
vosem' pyat'desyat tri. YA proshel cherez holl, podnyalsya po lestnice i, uvidev,
chto dver' ostavlena otkrytoj, voshel v komnatu. Vulf uzhe pokonchil s zavtrakom
i stoyal, sobirayas' vyjti. V ruke u nego byla kurtka.
-- Nu? -- trebovatel'no skazal on. YA peredal emu slovo v slovo
soobshchenie, peredannoe Saulom po telefonu.
-- Byt' ne mozhet! -- prorychal on.
-- Mozhet.
Vot togda-to Vulf i shvyrnul v menya kurtkoj. Ona proletela sovsem
blizko, no ya byl nastol'ko oshelomlen, chto ne pojmal ee. YA prosto glazam
svoim ne poveril, chto on sposoben na takoj postupok. Poka ya s obaldelym
vidom stoyal i glyadel na nego, Vulf nachal dejstvovat'. On podoshel k domashnemu
telefonu, podnyal trubku i golosom, polnym negodovaniya, skazal:
-- Dobroe utro, Teodor. Segodnya menya ne budet. -- On polozhil trubku i
prinyalsya shagat' vzad i vpered po komnate. Takoe povedenie bylo emu ne
svojstvenno. Prodelav okolo poludyuzhiny razvorotov, on vzyal kurtku, nadel ee
i napravilsya k dveri:
-- Kuda eto vy napravlyaetes'? -- sprosil ya.
-- V oranzhereyu, -- otvetil on na hodu. Vskore poslyshalsya shum lifta.
Vulf byl yavno ne v sebe.
V odinnadcat' chasov Vulf, sleduya svoemu raspisaniyu, spustilsya vniz i
nashel zapisku, v kotoroj soobshchalos':
"8:22. YA pozvonil missis Veldon i skazal, chto priedu. Sejchas ya
otpravlyayus' na poberezh'e. Esli ona uslyshit novosti po radio, eto mozhet
porazit' ee tak zhe, kak i vas, i ona mozhet sdelat' chto-nibud'
neblagorazumnoe. YA polagayu, my budem prodolzhat'. YA tak ej i skazhu. Vernus' k
lenchu. Nomer telefona kottedzha na kartochke. A.G."
V tot moment, kogda on chital zapisku, my s Lyusi nahodilis' v "Gerone"
-- ostanovilis' pod derevom nedaleko ot dorogi. V dopolnenie k sluzhanke,
kuharke i nyane v kottedzhe bylo eshche dvoe gostej, priehavshih na uikend.
Obstanovka ne dlya konfidencial'noj besedy, i ya posadil Lyusi v mashinu i uvez.
Sejchas moe vnimanie polnost'yu prinadlezhalo Lyusi. Ona v nem nuzhdalas'.
-- Da, -- skazal ya, -- eto tyazhelo. CHertovski.
-- Ty znaesh' podrobnosti. Archi?
-- Net. Tol'ko to, chto mne skazal Saul i chto ya uslyshal po radio po puti
syuda. Million k odnomu, chto ona byla ubita iz-za nashego rassledovaniya. Ty
mozhesh' otkazat'sya ot nego, iz-za riska. No esli ty ne otkazhesh'sya, i takoe
reshenie priemlemo.
-- YA ne otkazhus'.
-- Ty reshila?
-- YA hochu, chtoby Vulf ego nashel. Ubedi ego. |tot chelovek -- ubijca. On
ubil obeih, ved' tak?
-- Da.
-- YA hochu, chtoby Niro Vulf nashel ego.
-- Policejskie najdut ego rano ili pozdno.
-- YA hochu, chtoby ego nashel Niro Vulf.
Nikogda nichego ne znaesh' zaranee. YA dumal, mne pridetsya ugovarivat' ee
ne prekrashchat' rassledovanie. No, mozhet byt', eto vopros kolichestva: ona
chuvstvovala prichastnost' k odnomu ubijstvu, a dva -- sovsem inoe delo. Vo
vsyakom sluchae, moya zadacha stanovilas' sovershenno protivopolozhnoj.
-- Mister Vulf navernyaka zahochet ego pojmat', -- skazal ya. -- Vprochem,
tak zhe, kak i ya. No ty dolzhna ponimat', chto situaciya izmenilas'. Ob |llen
Tenzer my mogli zayavit', chto mezhdu ee smert'yu i nashim rassledovaniem net
nikakoj svyazi. No v sluchae s Kerol Mardus eto neosushchestvimo. Esli my ne
rasskazyvaem, chto my o nej znaem, a v eto "my" ya vklyuchayu i tebya, to my
opredelenno otkazyvaemsya dat' vazhnye svidetel'skie pokazaniya po delu ob
ubijstve. Esli policejskie dokopayutsya do vsego sami i poluchat ubijcu ran'she
nas, my pogibli. Vulf i ya ne tol'ko lishimsya licenzii, nam eshche pred®yavyat
obvinenie v ugolovnom prestuplenii. Mogut v nem obvinit' i tebya. Vse dolzhno
byt' absolyutno yasno, prezhde chem ty primesh' reshenie.
-- Vyhodit... ty mozhesh' popast' v tyur'mu?
-- Veroyatno.
-- Horosho.
-- CHto horosho?
-- YA otkazyvayus' ot rassledovaniya!
-- CHert voz'mi, Lyusi, ty zaputalas', ili ya tebya zaputal. Konechno zhe, my
ne hotim, chtoby ty otkazalas'. YA prosto hotel ob®yasnit' tebe, chto mozhet
sluchit'sya, esli delo primet plohoj oborot. .
-- No ty popadesh' v tyur'mu.
-- Znachit, takov moj konec. No eto uzh moe delo. YA detektiv. Ostav' eto
dlya nas. Sejchas ya prikazyvayu tebe zabyt' mistera Vulfa i menya i dumat'
tol'ko o sebe. Itak?
Ona vzyala menya za ruku. Ee pal'cy okazalis' sil'nee, chem mozhno bylo
ozhidat'.
-- Skazhi mne chestno. Archi. Ty hochesh', chtoby ya ne otkazyvalas'?
-- Da.
-- Znachit, tak i budet. Poceluj menya.
-- |to zvuchit kak prikaz.
-- Tak i est'
CHerez dvadcat' minut ya povernul "Geron" na dorogu, i vskore my
ostanovilis' u dverej kottedzha. Nikogo ne bylo vidno. Vse ushli k moryu. Kogda
Lyusi vyshla iz mashiny, ya skazal:
-- U menya ideya. Mozhet byt', ya budu prohodit' mimo tvoego doma i zahochu
zajti. Mogu li ya poluchit' klyuch?
Devyat'sot devyanosto devyat' zhenshchin na ee meste obyazatel'no skazali by:
"Konechno. No zachem?". Ona skazala lish' "konechno", zahlopnula dvercu mashiny i
ushla. CHerez paru minut ona vernulas', protyanula mne klyuch i skazala:
-- Tebe nikto ne zvonil,-- i s trudom popytalas' ulybnut'sya.
Menya sovsem ne radovala perspektiva lencha s Vulfom. Poetomu ya
ostanovilsya u kafe po doroge i s®el utenka pod sousom, ot kotorogo Fricu
stalo by durno.
U nas v kabinete v krasnom kozhanom kresle sidel Leo Binghem, a v odnom
iz zheltyh -- YUlian Haft. Ih golovy povernulis' v moyu storonu, ih lica byli
nevesely. YA napravilsya v kuhnyu i za moim stolom uvidel Vulfa. On pil kofe.
Fric skazal:
-- Archi, utenok teplyj. Sous iz flamandskih maslin.
YA chut' bylo ne poperhnulsya i sovral:
-- Perekusil na poberezh'e,-- i skazal Vulfu: -- Missis Veldon hochet,
chtoby vy pojmali ubijcu. YA ob®yasnil ej, esli ona otkazhetsya ot rassledovaniya,
faraony ego vse ravno shvatyat. No ona skazala, citiruyu: "YA hochu, chtoby ego
shvatil Niro Vulf".
On provorchal:
-- Ty prekrasno znaesh', chto takaya fraza mozhet vse sglazit'."
-- Vy znaete, chto u vas gosti?
-- Da. Mister Binghem prishel polchasa nazad. YA zavtrakal i peredal cherez
Frica, chto ne budu s nim raz -govarivat', poka on ne zastavit pridti Hafta i
Kraga. I on stal zvonit' po telefonu. -- On polozhil syr "bri" na pechen'e. --
CHto ty tak dolgo? S nej bylo trudno?
-- Net. YA prosto ne riskoval s vami zavtrakat', dumal, vy mozhete
zapustit' v menya tarelkoj. Krag pridet?
-- Ne znayu.
Razdalsya zvonok v dver'. YA bylo poshel k vyhodu, no Vulf zapretil:
-- Net. Pojdet Fric. Hochesh' syra? Kofe? Voz'mi chashku.
Kogda vernulsya Fric i skazal, chto napravil mistera Kraga v kontoru, ya
sdelal takoj bol'shoj glotok kofe, chto obzheg yazyk.
Kogda my voshli v kabinet, Leo Binghem vskochil i vskrichal:
-- CHto vy voobrazili o sebe?!
Vulf molcha oboshel ego.
-- Sadites', mister Binghem.
-- Moj bog, esli vy...
-- Sadites'! -- vykriknul Vulf.
-- YA hochu...
-- Sadites'! Binghem sel.
-- V moem dome krichu tol'ko ya, -- skazal Vulf. -- Vy ne priglasheny, no
prishli so mnoj vstretit'sya. CHto vy hotite?
-- YA byl priglashen,-- zayavil YUlian Haft.-- CHto hotite vy?
-- Prisutstvie vas troih sekonomit vremya, -- skazal Vulf, -- potomu chto
ya hochu kazhdomu iz vas zadat' odin i tot zhe vopros. I nesomnenno, chto kazhdyj
iz vas hochet , zadat' mne odin i tot zhe vopros: pochemu foto Kerol Mardus
bylo sredi teh, chto my poslali vam vo vtornik? Moj vopros: pochemu nikto iz
vas ne opoznal ee?
Binghem probormotal:
-- Vy i im poslali?
-- Da.
-- Otkuda ono u vas?
-- YA rasskazhu, no s preambuloj. Vo-pervyh, miss Veldon ne poluchala
nikakih anonimnyh pisem. |to bylo moej chistejshej vydumkoj.
Binghem i Krag vozmutilis'. Haft protiral kruglye temnye ochki. Vulf
proignoriroval vozmushchenie, napomnil im o podkidyshe i o tom, chto imeni Kerol
Mardus ne bylo v ih spiskah.
-- Ona mertva, -- probormotal Binghem.
Vulf korotko povedal im, kak byla poluchena fotografiya Kerol Mardus,
rasskazal o ee vizite k nam i zakonchil:
-- A sejchas ona mertva.
Nikto ne zagovoril. Binghem otkinulsya nazad, ego lokti lezhali na
podlokotnikah, guby plotno szhaty, glaza ustremleny na Vulfa. Glaza Kraga
byli zakryty. V profil' ego dlinnoe kostlyavoe lico kazalos' eshche dlinnee. Rot
Hafta byl priotkryt, glaza suzilis', on chasto morgal. So storony ya mog
videt', kak za steklami ochkov hlopayut ego resnicy.
-- Vy skazali, chto ona ne otvetila na vashi voprosy, -- nachal Haft. --
Znachit, ona ne podtverdila, chto byla mater'yu rebenka?
-- Slovami -- net. Molcha -- da. Nesomnenno, chto ona byla mater'yu i ona
byla strashno obespokoena tem, chto ya eto znayu i mogu dokazat'. |to vse. No
nekij "iks" byl tak gluboko vputan v etu istoriyu, chto ona rasskazala emu o
razgovore so mnoj. I etot "iks", opasayas', chto ona mozhet ego raskryt', ubil
ee.
-- |to... fantastichno, -- skazal Krag.
-- Mozhet byt', vy iskrenni, -- skazal Haft, -- no vse eto... On ubil ee
prosto potomu, chto byl zameshan v istoriyu podkidysha v vestibyule?
-- Ne tol'ko. Vam chto-nibud' govorit imya |llen Tenzer, mister Haft?
-- Net.
-- Vam, mister Krag?
-- |llen Tenzer? Net.
Binghem sprosil:
-- |to ne imya zhenshchiny, ch'e telo bylo najdeno v mashine? Ona byla
zadushena? Neskol'ko nedel' nazad?
-- Da. Ona nyanchila rebenka, ostavlennogo v vestibyule missis Veldon.
"Iks" ubil ee. A Kerol Mardus znala eto.
-- No otkuda? -- sprosil Haft.
-- Skoree vsego, putem razmyshlenij. Ona ved' chitala gazety i znala, chto
sluchilos' s |llen Tenzer. Vy vidite, ya igrayu s vami v otkrytuyu, potomu chto
nuzhdayus' v vashej pomoshchi.
-- V otkrytuyu? -- peresprosil Binghem.-- Neuzheli vse eto ser'ezno:
Lyusi, rebenok, |llen Tenzer, Kerol...
-- Da.
-- Vy izvestili obo vsem policiyu?
-- Net.
-- No pochemu?
-- YA sobirayus' eto sdelat'. A poka u menya est' dlya vas predlozhenie,
dzhentl'meny. Esli ya rasskazhu policii to, chto znayu, ya rasskazhu vse. O
spiskah, kotorye vy mne dali, o tom, chto mister Apton vyshel iz igry, chto
imeni Kerol Mardus ne bylo v vashih spiskah. Rasskazhu o fotografiyah, o tom,
chto vy ne uznali Kerol Mardus, hotya foto bylo vypolneno prekrasno. Vse eto
budet dlya vas nepriyatno, dazhe boleznenno. V policii sidyat ne ostryaki, oni
predpolozhat, chto u kazhdogo iz vas byla prichina dlya umalchivaniya. Oni
predpolozhat, chto esli odin iz vas zameshan v istoriyu s rebenkom i ubil
Mardus, to on, konechno zhe, ne vklyuchil ee imya v svoj spisok i ne stal
opoznavat' foto. Oni budut ves'ma nazojlivy.
-- Vy hotite skazat', -- suho zametil Krag, -- chto skryvaete fakty ot
policii za nekoe nashe voznagrazhdenie.
-- Nichego podobnogo. YA ne dolzhen vam, i vy ne dolzhny mne nichego. No,
vozmozhno, my mogli by byt' drug drugu polezny. Mne by ne hotelos' pomogat'
policii najti ubijcu, potomu chto ya sam hochu zapoluchit' ego.
Haft snyal ochki, derzhal ih za duzhki.
-- Vy skazali, chto u vas est' predlozhenie.
-- Da. YA mogu uberech' vas ot bol'shih nepriyatnostej, esli nichego ne
rasskazhu policii. V svoyu ochered', vy otvetite mne na nekotorye voprosy. Esli
kto-nibud' iz vas predpochtet otvechat' policii, pozhalujsta. CHto skazhete,
mister Krag?
-- YA v lyubom sluchae budu otvechat' policii. YA byl razveden s Kerol.
Konechno, moj spisok i foto mogut uhudshit' delo. I esli vy vyglyadite tak zhe
dostojno, kak vasha reputaciya... YA vybirayu vas i otvechu na vashi voprosy
-- Mister Binghem?
-- Da- YA soglasen otvetit' na vashi voprosy.
-- Mister Haft?
On nadel ochki.
-- Zdes' kakoj-to podvoh. Vy ved' vse ravno smozhete rasskazat' policii
i o spiskah, i o fotografiyah, kogda zahotite.
-- Dejstvitel'no, vy riskuete. No ya znayu, chto ne sdelayu etogo, esli vy
primete moe predlozhenie.
-- Ladno. YA prinimayu ego.
Vulf vzglyanul na chasy. Bez desyati tri. Proshchaj, obychnoe raspisanie.
-- Na proceduru potrebuetsya vremya, -- skazal on. -- Ne hotite li
chego-nibud' vypit'?
Oni soglasilis', i on pozvonil Fricu. Skotch i sodovuyu dlya Hafta,
pshenichnuyu vodku i vodu dlya Kraga, dlya Binghema brendi s vodoj, moloko dlya
menya i pivo dlya Vulfa.
Haft podnyalsya, proshel k knizhnym polkam, stal rassmatrivat' koreshki
knig. Binghem hotel pozvonit' po telefonu, no potom peredumal. Krag erzal v
kresle, smotrel to v odnu, to v druguyu storonu, spletaya i raspletaya pal'cy.
Kogda emu prinesli vodku i vodu, on sdelal glotok i poperhnulsya. Vulf otkryl
butylku piva, polozhil probku v yashchik -- on vsegda tak delal, imeya vozmozhnost'
vesti schet -- nalil, ponablyudal, kak opustilas' na dyujm pena, i vypil.
On vyter guby i vzglyanul na razvedennogo supruga.
-- Nachnem, mister Krag. Rasskazhite o Kerol Mardus -- o vashem znakomstve
s nej, o ee znakomstvah s drugimi, vse, chto vy schitaete sushchestvennym. YA budu
preryvat' vas lish' v sluchae neobhodimosti.
Nastupilo vremya dlya ispovedi Villi Kraga. On posmotrel na Hafta, i eto
byl ne prostoj vzglyad, potom na Binghema, na stakan, kotoryj derzhal na
kolenyah.
Kogda Krag zagovoril, on smotrel na stakan.
-- Est' lyudi, kotorye mogli by rasskazat' o Kerol stol'ko zhe, skol'ko i
ya. A ob ee uchastii v etoj istorii, mozhet byt', i bol'she menya. My byli zhenaty
rovno chetyrnadcat' mesyacev. Mne ne hotelos' by ob etom govorit' iz-za... --
On vzglyanul na Vulfa. -- Vy znaete, ya byl agentom Dika Veldona.
Vulf kivnul.
-- Ego poslala ko mne Kerol. YA nikogda do etogo ee ne videl i nichego o
nej ne slyshal. Ona byla recenzentom v "Distafe" i ubedila Meni Aptona
prinyat' tri rasskaza Dika. Ona reshila, chto emu neobhodimo imet' agenta, i
poslala ego ko mne. YA poznakomilsya s nej cherez Dika i cherez god my
pozhenilis'. YA znal, chto ona i Dik ran'she... byli vmeste. Ob etom znali vse.
S Meni Aptonom ona tozhe byla blizka. I ob etom vse znali. YA predpochitayu ne
govorit' ploho o mertvyh. No ona vyshla za menya, potomu chto ee sdelali
redaktorom otdela detektivov v "Distafe". |to dovol'no solidnaya dolzhnost', i
Kerol hotela... net, ya vospol'zuyus' ee vyrazheniem -- ona skazala, chto hochet
byt' respektabel'noj. Ona znala tolk v literature, mogla by pisat' sama.
On ostorozhno otpil iz stakana.
-- YA dumayu, ej udalos' stat' respektabel'noj mesyaca na tri-chetyre.
Vskore ya ponyal, chto s nej nichego nel'zya znat' navernyaka. YA ne budu nazyvat'
imen, potomu chto eto bylo bol'she pyati let nazad i ne imeet otnoshenie ko
vremeni, kotorym vy interesuetes'. No eto ne znachit, chto ya ne interesuyus'. YA
kak raz interesuyus'. Bylo vremya, kogda ya sam byl gotov ee zadushit', esli
by... esli by ya smog... No eto delo davnee. Vy hotite najti ubijcu.
Prekrasno. YA za to, chtoby vashe zhelanie ispolnilos'. Konechno, ya za eto. Est'
tol'ko odno obstoyatel'stvo, v kotoroe mne trudno poverit'. |to to, chto u nee
byl rebenok. Kogda my byli zhenaty... ona izbavilas' ot moego budushchego
rebenka. No otcom vashego podkidysha mog byt' tol'ko Richard Veldon, ya v etom
uveren. Ni odin chelovek ne znachil dlya nee tak mnogo, kak on. Vy tochno
znaete, chto ona ezdila vo Floridu i rodila tam?
-- Da.
-- Togda Dik byl ego otcom.
-- Blagodaryu vas ot imeni svoej klientki, -- nevnyatno skazal Vulf. --
Estestvenno, ee interesuet lichnost' otca. Prodolzhajte.
-- |to vse.
-- Uveren, chto net. Kogda sostoyalsya razvod?
-- CHetyre s polovinoj goda nazad.
-- I chto zhe s teh por? Osobenno v poslednie shestnadcat' mesyacev?
-- Nichem ne mogu vam pomoch'. Za poslednie dva goda ya videl Kerol raz
pyat'-shest' na vecherinkah i tomu podobnoe. Pravda, my s nej perepisyvalis', i
ya dovol'no chasto govoril s nej po telefonu, no tol'ko o delah -- o
rukopisyah, kotorye posylal ej, ili kotorye posylala mne ona. Konechno,
spletni o nej dohodili do menya. Vsegda nahodyatsya lyudi, kotorye tebe
obyazatel'no skazhut: "Tvoya byvshaya zhena provodit vremya s tem-to i tem-to". No
kakoe eto imeet znachenie?
-- Vy ne pravy, mister Krag. S teh por, kak chelovek izobrel slova,
kazhdoe proiznesennoe slovo yavlyaetsya chast'yu letopisi ili memuarov, dazhe esli
oni ne zapisany. Hotya v spletnyah chashche vsego nichego net, krome pustoty.
Vopros. Esli vstrechi s vashej zhenoj proishodili u vas sluchajno, to pochemu vy
ne vklyuchili ee imya v spisok i ne opoznali fotografiyu?
Krag kivnul.
-- Konechno.-- On zadumalsya,-- Po pravde govorya, ya i sam ne znayu.
-- |to chepuha.
-- Mozhet byt' i chepuha, no mne nechego dobavit'. YA ne vklyuchil ee v moj
spisok... eto ponyat' legko.-- On nadolgo zamolchal.-- Net, ya ne stanu
hitrit'. Podsoznatel'no ya otkazalsya priznat' vozmozhnym to, chto Kerol poslala
Lyusi anonimnye pis'ma. Poetomu ya ne vklyuchil imya Kerol v spiski i razorval ee
foto. |to vse, chto ya mogu skazat' i vam i policii.
-- Policiya, kak i ya, zadast vam prostoj vopros: vy ubili Kerol Mardus?
-- O, radi gospoda, net!
-- Kogda i kak vy uznali o ee smerti?
-- YA provodil uikend za gorodom. U menya est' nebol'shoj domik v Paund
Ridzh. Vo vremya moego pozdnego zavtraka mne pozvonil Meni Apton, ego
izvestila policiya, prosila pridti i opoznat' telo. U Kerol v N'yu-Jorke ne
bylo rodstvennikov. YA vernulsya na mashine v gorod, otpravilsya v moyu kontoru,
a potom tuda pozvonil Binghem i poprosil pridti syuda.
-- Vy proveli noch' za gorodom?
-- Da.
-- Policiya potrebuet ot vas podrobnosti, tak kak vy bivshij muzh, no ya
ostavlyu eto im. Eshche odin vopros, gipoteticheskij. Esli Kerol Mardus imela
rebenka, zachatogo v aprele proshlogo goda i rodivshegosya v yanvare, a nekto
"iks" pomog splavit' rebenka k |llen Tenzer, a potom, dvizhimyj zlost'yu ili
revnost'yu, ostavil ego v vestibyule u Veldon, to kto, po-vashemu, etot "iks"?
Kto iz okruzheniya Kerol Mardus podhodit pod takie harakteristiki? YA proshu vas
ne obvinyat', a vsego lish' predpolozhit'.
-- YA ne mogu sdelat' eto. YA zhe skazal, chto nichego ne znal o nej za
poslednie dva goda.
Vulf nalil v stakan ostavsheesya pivo, vypil i povernulsya k krasnomu
kozhanomu kreslu.
-- Vy slyshali moj gipoteticheskij vopros, mister Binghem. U vas est'
predpolozhenie?
-- YA ne slushal, -- otvetil Binghem. -- YA prosto op'yanel ot vashego
brendi i dumayu: verit' vam ili net. Hotya by tomu, kak vy poluchili foto. Uzh
slishkom gladkuyu kartinu vy narisovali.
-- Ver'te ili net, kak vam ugodno. No vy prinyali moe predlozhenie. CHto
vy mozhete skazat' o Kerol Mardus?
U Binghema bylo malo vremeni, chtoby op'yanet', no on postaralsya. Fric
postavil pered nim butylku kon'yaka, i posle vtorogo zahoda on vypil dobrye
tri uncii. Ego reklamnaya ulybka ni razu ne poyavilas' na ego lice, on byl
nebrit, a uzel galstuka spolz nabok.
-- Kerol Mardus,-- povtoril on.-- Kerol byla ocharovatel'noj,
aristokraticheskoj elegantnoj brodyagoj.-- On podnyal stakan.-- Za Kerol! -- I
vypil.
Vulf vdrug sprosil:
-- Mozhet, vy i ubili ee?
-- Konechno.-- On postavil stakan.-- Horosho. Budem ser'ezny. YA
poznakomilsya s nej neskol'ko let nazad, i ona mogla lish' shchelknut' svoimi
pal'chikami, chtoby zapoluchit' menya. No bylo dva oslozhneniya. YA obankrotilsya i
zhil na groshi. I potom -- ona prinadlezhala moemu luchshemu drugu Diku Veldonu.
Vprochem "prinadlezhala" -- eto ne to slovo, potomu chto ona nikogda nikomu ne
prinadlezhala, no v techenie goda ona byla s Dikom. Zatem ona byla s kem- to
eshche i tak dalee. Meni Apton -- krupnaya dich'. Kak vy znaete, ona na nekotoroe
vremya vyshla za Kraga. -- On vzglyanul na nego.-- Ty ne krupnaya dich'. Neuzheli
ty dejstvitel'no dumal, chto ona stanet respektabel'noj?
Otveta ne posledovalo.
-- Ty tak ne dumal. Ne mog. -- On povernulsya k Vulfu.-- U menya bylo eshche
odno netochnoe slovo. Kerol ne brodyaga. I, konechno zhe, ne prostitutka. Razve
prostitutka brosila by na shest' mesyacev horoshuyu rabotu, chtoby rodit'? Net,
no eto pohozhe na Kerol. Otcom byl Dik. Kogda on umer, ona kak by prodlila
ego zhizn' i rodila. Ponimaete? Dik ne mog prinadlezhat' komu-to, krome nee. I
ona sama ne hotela prinadlezhat' muzhchine, a kogda rodila, to ponyala, chto ne
smozhet prinadlezhat' tol'ko rebenku. |to ochen' pohozhe na Kerol. Vy govorite,
chto kto-to pomog ej ot nego izbavit'sya. Znachit, ona dolzhna byla kogo-to
poprosit'. Pochemu ona ne poprosila ob etom menya? Menya eto zadelo za zhivoe.
On potyanulsya za butylkoj, nalil i sdelal bol'shoj glotok. Naverno on ne
chuvstvoval vkus kon'yaka, pil ego' kak vodu.
-- K chertu, -- skazal on. -- Kerol dolzhna byla poprosit' menya.
-- Vozmozhno, ona obratilas' dlya etogo k zhenshchine.
-- Nikogda. Tol'ko ne Kerol. Ved' vse dolzhno bylo ostat'sya v tajne.
-- Nesomnenno.
-- Ona ne doverila by zhenshchine tajnu. Nikakoj zhenshchine. I tochka.
-- Vy stradaete ot togo, chto ona vmesto vas vybrala bolee podhodyashchego.
No u vas dolzhno byt' mnenie o ee vybore. |tot vopros ne gipoteticheskij. Kogo
ona poprosila, esli ne vas?
-- YA ne znayu.
-- No komu ona mogla doverit' takoe delikatnoe delo?
-- Bog moj, vy znaete, ya dumal, -- Binghem podnes stakan k gubam i
sdelal nebol'shoj glotok. -- pervym, kogo by ya nazval, byl by ee byvshij muzh
Villis Krag.
-- Mister Krag utverzhdaet, chto kontaktiroval s nej ochen' redko i tol'ko
po delovym voprosam. Vy v etom somnevaetes'?
-- CHet. YA otvechayu na vash vopros. A eto chertovski vernyj vopros. YA znayu,
kak Kerol otnosilas' k Kragu. Ona lyubila ego. Ona znala, chto mozhet
doverit'sya emu, mozhet na nego rasschityvat'. No esli on govorit, chto eto byl
ne on, vozmozhno, eto tak. Moj vtoroj vybor pal by na YUliana Hafta.
Vulf usmehnulsya.
-- Vy prosto nazyvaete zdes' prisutstvuyushchih. Vy durachites'.
-- Net. Kerol cenila Hafta kak mastera svoego dela. Ona schitala, chto
nikto luchshe nego ne razbiraetsya v pisatel'skom dele i ne raz govorila emu ob
etom. On byl edinstvennym muzhchinoj, poobedav s kotorym, ona mogla vernut'sya
domoj i rabotat' nad rukopisyami. V etom eshche odna prichina, pochemu "brodyaga"
-- nepravil'noe dlya nee opredelenie. Ona lyubila svoe delo i byla v nem
specialistom. YA lyublyu podurachit'sya, no sejchas mne ne do etogo. Pozhaluj, ya
oshibsya, nazvav pervym Kraga. YA zabyl o Meni Aptone. Ego sledovalo nazvat'
pervym.
-- Ee boss?
-- Da, ee boss. I potomu on -- pervyj. |to on razreshil ej otsutstvovat'
v techenie shesti mesyacev, a potom snova vernut'sya na rabotu. On dolzhen byl
znat', pochemu ona uehala. Vsem svoim druz'yam, vklyuchaya menya, ona skazala, chto
vzyala dlitel'nyj otpusk, no Meni Aptonu ona dolzhna byla nazvat' prichinu.
CHert voz'mi, eto zhe ochevidno. Esli vy napolovinu tak umny, kak schitaete, to
soobrazili by, chto eto brosaetsya v glaza.
-- Dejstvitel'no, eto tak. No tol'ko vchera ona sidela v kresle, gde
sejchas sidite vy. Polagaya, chto mister Apton -- naibolee veroyatnyj vybor,
kogo by vy eshche mogli nazvat'?
-- Nikogo,-- Binghem sdelal glotok brendi.-- Esli i est' kto-nibud',
kogo ya ne znayu, to ne dumayu, chto ona ego by vybrala. Kerol lyubila
rasskazyvat' mne obo vsem. Ej nravilos', kak ya slushayu.
-- YA, vrode, sprashival, ubili li vy ee?
-- I ya otvetil: "Konechno". YA imel v vidu "konechno, net". Vy ne sprosili
menya, gde ya provel proshluyu noch', kak i kogda uznal o ee smerti. YA provel
noch' doma v posteli, odin, i okolo devyati chasov byl na rabote v studii. YA
gotovlyu vedushchego dlya bol'shogo shou i na mesyac v etom opazdyvayu. Kto-to na
studii uslyhal o Kerol i skazal mne. V konverte, kotoryj vy mne prislali,
byla ee fotografiya. Kak tol'ko ya smog, ya vybralsya so studii i prishel
sprosit' vas o foto.
-- Vy byli s nej blizki, mister Binghem?
-- Net. No my nikogda ne byli v plohih otnosheniyah.-- On vzglyanul na
chasy. -- Mne pora vozvrashchat'sya.
-- My skoro zakonchim. Mister Haft, vse vnimanie teper' k vam. Po slovam
mistera Binghema, Kerol Mardus mogla obratit'sya k vam za pomoshch'yu. Kak vy eto
rascenivaete?
Haft sidel v kresle razvalyas', vytyanuv nogi. Nekotorym muzhchinam eto
idet, no tol'ko ne emu. On vypil skotch s sodoj i postavil stakan na stol
Vulfa.
-- YA schitayu, chto dolzhen byt' pol'shchen, -- nachal on. Ego tonkij tenor
rezko kontrastiroval s baritonom Binghema. -- YA priznatelen tebe, Leo, chto
ty schitaesh', budto Kerol doverila by mne takoe lichnoe delo i po takomu
delikatnomu voprosu. Dazhe esli ty pervym postavil Meni Aptona, a menya
poslednim. Leo vpolne tochno oharakterizoval moi otnosheniya s Kerol, mne
nechego dobavit'. Vy sprosili ih o proshloj nochi. Obychno ya provozhu uikendy u
sebya doma v Vestporte. No odin iz moih znachitel'nyh avtorov, po krajnej mere
znachitel'nyh dlya menya, pribyl dnem iz Anglii, i vecherom ya priglasil ego
poobedat', a zatem pojti v teatr. YA spal- v svoej kvartire na CHerchill Tauers
i byl tam, kogda pozvonil Binghem. YA nichego ne znal o miss Mardus, poka on
mne ne rasskazal. Est' voprosy?
Vulf vzglyanul na nego hmuro.
-- Kak zovut vashego znachitel'nogo avtora?
-- Luk CHejthem.
-- On napisal "Bez luny noch'yu"?
-- Verno.
-- Vy ego izdavali?
-- Da.
-- Privet emu ot menya.
-- S udovol'stviem.
Vulf vzglyanul na chasy. Bez dvenadcati chetyre.
-- Dzhentl'meny,-- nachal on,-- u nas ne mozhet byt' vzaimnogo doveriya, no
u nas est' obshchij interes. Vashi ob®yasneniya mogli udovletvorit' menya ili net,
no oni nikogda ne udovletvorili by policiyu. Nikto iz vas ne mog by dokazat'
svoyu iskrennost'. Poetomu v vashih interesah ne govorit' o nashej besede ili
dazhe o tom, chto vy zdes' byli. Tak zhe, kak i v moih interesah. CHto kasaetsya
rezul'tata -- posmotrim. Ubijca, nesomnenno, budet privlechen k otvetu. -- On
vstal. -- Vo vsyakom sluchae, ya blagodaryu vas ot imeni moej klientki.
On napravilsya v holl na pyat' minut ran'she obychnogo.
YA provodil vseh i vernulsya v kabinet. Bylo nad chem podumat'. Ves'ma
veroyatno, chto ubijca -- odin iz chetveryh. Kotoryj? |to glupejshij pas'yans, v
kotoryj my igraem, pytayas' vybrat' iz gruppy lyudej ubijcu, osnovyvayas' na
tom, kak oni govorili, kak vyglyadeli, kak veli sebya. Tak vy igraete, esli ne
mozhete obnaruzhit' prosvet.
Beda eshche i v tom, chto my ne znali, skol'ko vremeni u nas est'. Mesyac,
nedelya, ili den', ili chas. Ubijstvo budet rassmatrivat'sya s raznyh storon, s
raznyh tochek... odin iz nih mozhet progovorit'sya. A vse, chto nuzhno
policejskomu Krameru -- eto namek na svyaz' mezhdu Kerol Mardus i rebenkom ili
na fakt, chto ona prihodila syuda. My hodili po tonchajshemu l'du.
YA hotel vyskazat' Vulfu svoi soobrazheniya. No on ne dolzhen byl zastat'
menya sidyashchim v kabinete, kak v zaklyuchenii. Poetomu, kogda poslyshalsya shum
lifta, ya vyshel i zanyal poziciyu naprotiv ego dvercy. Vulf vyshel i obnaruzhil,
chto stoit licom k licu so mnoj. Tol'ko ya sobralsya govorit', kak razdalsya
zvonok vo vhodnuyu dver', i my oba vzglyanula v storonu prozrachnogo s odnoj
storony stekla. Za nim stoyal inspektor Kramer.
Vulf tiho skazal "poshli" i napravilsya vglub' doma. Na kuhne u rakoviny
stoyal Fric i obryzgival kress-salat ledyanoj vodoj. Fric vzglyanul na Vulfa,
ocenil vyrazhenie ego lica i zasuetilsya.
-- U dveri mister Kramer, -- skazal Vulf. -- Archi i ya uhodim cherez
chernyj hod i neizvestno, kogda vernemsya. Ne vpuskaj ego. Zakroj dver' na
cepochku. Skazhi emu, chto nas net i nichego bol'she. Esli on vernetsya s orderom
na obysk, tebe pridetsya ego prinyat', no ty ne znaesh', kuda my ushli.
V dver' snova pozvonili.
-- Ty ponyal?
-- Da, no...
-- Idi.
Vulf sprosil menya:
-- Pizhamy i zubnye shchetki?
-- Net vremeni. Esli s nim Stebbins, on poshlet ego vokrug doma na
tridcat' chetvertuyu ulicu perekryt' nam put'.
-- U tebya est' den'gi?
-- Nedostatochno. Sejchas voz'mu.
YA na cypochkah proshel v kabinet k sejfu, dostal den'gi, zakryl dvercu i
nabral kod. Vulf eshche byl v holle, sobirayas' spustit'sya vniz. Vnizu ya obognal
ego i my vyshli iz doma, po chetyrem stupen'kam podnyalis' naverh i napravilis'
vdol' kirpichnoj steny k vorotam. Zatem k 34-j ulice. Oglyadyvat'sya ne imelo
smysla. Bylo nepohozhe, chto Kramer zaranee poslal syuda cheloveka, no esli on
eto sdelal, my skoro ob etom uznaem. My svernuli nalevo. Kto by poveril, chto
chelovek, kotoryj hodit peshkom tak malo, kak Vulf, sposoben shagat' tak legko,
no Vulf byl sposoben na eto. On mog dazhe govorit'.
-- Za nami idut sledom?
-- Somnevayus'. My nikogda tak ne uhodili. Dumayu, za nami by ne shli, nas
by ostanovili.
Na ulice bylo bol'shoe dlya iyulya dvizhenie. Nas raz®edinila gruppa lyudej,
a zatem my snova vstretilis'. Vulf sprosil:
-- Otpravimsya v otel'?
-- Net. Po fotografiyam v gazetah vas srazu uznayut. U menya est'
predlozhenie. Segodnya utrom na poberezh'e ya podumal, chto nam mozhet
ponadobit'sya ubezhishche, i poprosil u missis Veldon klyuch ot ee doma. On u menya
v karmane.
-- Za domom ne nablyudayut?
-- Zachem? Ona vchera uehala na poberezh'e. Tam nikogo net.
Na uglu my podozhdali zelenyj svet, pereshli cherez tridcat' chetvertuyu
ulicu i napravilis' k Devyatoj avenyu.
-- Nam idti okolo dvuh mil', -- skazal ya. -- Hod'ba na svezhem vozduhe
ukreplyaet telo i ozhivlyaet mozg. SHofery taksi slishkom boltlivy. Naprimer,
kogda on budet est' sup u stojki, on skazhet: "Niro Vulf vyshel iz doma. YA
tol'ko chto podvez ego na odinnadcatuyu ulicu, gde eta zhenshchina derzhit
rebenka". CHerez chas ob etom budet znat' ves' gorod. My mozhem vypit' v bare
piva. Skazhite, kogda.
-- Ty slishkom mnogo govorish'. Ty, nakonec, uvidel menya stranstvuyushchim
brodyagoj.
-- Da. I nikogda etogo ne zabudu.
My ostanovilis' lish' u magazina delikatesov na SHestoj Avenyu, i kogda
voshli, nakonec, v vestibyul', gde odnazhdy byl ostavlen podkidysh, vzdohnuli s
oblegcheniem. Vulf kupil vetchinu, soloninu, osetrinu, anchousy, salat,
redisku, ogurcy, apel'siny, limony, persiki, slivy, tri sorta pechen'ya, kofe,
maslo... Hleba ne bylo. Esli umret Fric, Vulf bol'she nikogda ne budet est'
hleb. Tol'ko v desyat' minut vos'mogo ya osvobodil ruki ot pokupok i smog
vzglyanut' na chasy. Bez chetverti vosem' ya ubral vse lishnee, a Vulf nakryl na
kuhne stol dlya obeda.
Ego priprava k salatu, prigotovlennaya iz togo, chto on nashel v bufete,
byla ne tak horosha, kak u Frica, iz-za otsutstviya specij. YA pomyl tarelki, a
on vyter.
Teper' ne bylo smysla vozmushchat'sya ili shutit'. Vulf okazalsya izgnannym
iz svoego doma, otrezan ot svoej oranzherei, svoego kresla, obedennogo stola.
I ya nahodilsya v izgnanii. No sushchestvovali Saul, Fred, Orri, i ya predpolozhil,
chto on dumaet o nih. No on sprosil, gde nahoditsya detskaya. YA skazal, chto
vryad li obnaruzhit tam kakie-nibud' sledy.
-- Kover, -- otvetil on, -- ty utverzhdal, chto tam prekrasnyj tekinskij
kover.
On osmotrel ne tol'ko tekinskij, no i vse kovry v dome. Nichego
udivitel'nogo. On lyubit horoshie kovry i mnogo znaet o nih. Pravda u nego
redko byvaet vozmozhnost' videt' kakie-nibud' drugie, krome svoih
sobstvennyh. Zatem on polchasa izuchal rabotu lifta, podnimayas' i spuskayas', a
ya v eto vremya ustraival nash nochleg. Ochen' priyatnyj vecher, i toropit' Vulfa
ne bylo smysla. Nakonec my uleglis' spat' v dvuh komnatah dlya gostej na
chetvertom etazhe. U nego v komnate byl krasivyj kover, o kotorom on skazal,
chto eto vosemnadcatyj vek, Fergana.
V voskresen'e utrom menya razbudil zapah, ochen' znakomyj zapah. YA
spustilsya tremya etazhami nizhe, v kuhnyu, Vulf byl tam. On sidel za stolom v
rubashke s korotkimi rukavami i zavtrakal yajcami po-francuzski:
-- Dobroe utro. Predupredi menya za dvadcat' minut do togo, kak budesh'
gotov.
-- Konechno. YA by hotel salat s vinnym uksusom.
-- Mne on ne ochen' po dushe, no tebe ya sdelayu.
YA snova podnyalsya v svoyu komnatu.
CHerez polchasa, pozavtrakav i privedya vse v poryadok, ya obnaruzhil Vulfa v
odnoj iz komnat na vtorom etazhe, chitayushchego knigu v bol'shom kresle u okna. YA
reshil poka ne bespokoit' ego i vezhlivo sprosil:
-- Mne vyjti za gazetami?
-- Kak tebe ugodno, esli schitaesh', chto bezopasno.
-- YA pozvonyu missis Veldon i skazhu ej, chto my zdes'.
-- Da, eto mozhet byt' celesoobraznym.
Menya, nakonec, prorvalo.
-- Poslushajte, ser. Inogda vy mozhete pozvolit' sebe byt' ekscentrichnym,
a inogda net. Vozmozhno, vy mozhete pozvolit' sebe eto dazhe sejchas, no ya ne
mogu. YA v eto ne igrayu.
On medlenno opustil knigu.
-- Prekrasnyj letnij den', Archi. No gde lyudi? Naprimer, gde mister
Apton? My zdes' zaperty. Mozhesh' li ty vospol'zovat'sya telefonom, najti
mistera Aptona i ubedit' ego pridti syuda pobesedovat' so mnoj? Esli da, to
budet li eto blagorazumno?
-- Net. No liniya Aptona -- edinstvennaya, kotoruyu my ne trogali. Po nej
mogli nastuchat' faraonam. YA mogu eto uznat' po telefonu -- odnoj rabotoj
budet men'she.
-- U nas net vremeni dlya takogo podhoda. My dazhe ne mozhem pobrit'sya,
pomenyat' rubashki... Kogda ty pojdesh' za gazetami, kupi zubnye shchetki. YA
dolzhen vstretit'sya s misterom Aptonom. YA beru v raschet i missis Veldon.
Kogda ty budesh' ej zvonit', poprosi ee priehat' segodnya vecherom, odnu.
Priedet li ona?
-- Uveren.
-- YA obdumal eshche odnu detal'. Speshki net, no, tak kak ty volnuesh'sya, ne
najdesh' li ty Saula?
-- Poprobuyu.
-- K zavtrashnemu utru. Teper' ya dumayu o plemyannice Tenzer -- |nn
Tenzer.
-- I chto zhe?
-- Esli ya pravil'no ponyal smysl ee raboty, to ona zameshchaet sluzhashchih,
kotorye vremenno otsutstvuyut.
-- Verno.-- Moi brovi podnyalis', ya s izumleniem vzglyanul na svoego
genial'nogo shefa.-- CHert voz'mi! Konechno! |to vpolne vozmozhno. YA dolzhen byl
dodumat'sya do etogo sam!
-- Ty byl slishkom vzvolnovan. Kstati, o volneniyah. Osetrina otmennaya, i
ya hochu popytat'sya sdelat' ee kopchenoj po-moskovski. Kogda pojdesh' za
gazetami, ne mog by ty kupit' nemnogo ukropa, lavrovogo lista, petrushki,
luka shalot i tomatnoj pasty?
-- V delikatesnom magazine v voskresen'e utrom? Net.
-- ZHal'. Kupi to, chto u nih est'.
CHastnyj detektiv s licenziej. On dazhe ne znal kogda i chto mozhno kupit'
v delikatesnom magazine!
Itak, voskresen'e proshlo ochen' priyatno. Gazety, kniga, televizor --
vse, chto ugodno. Osetrina poluchilas' chudesno, dazhe s temi speciyami, kotorymi
Vulfu prishlos' dovol'stvovat'sya.
Kogda ya pozvonil Lyusi i rasskazal ej, chto u nee v dome gosti i chto ee
priglashayut priehat' i provesti s vami noch', ee pervym voprosom byl:
prostyni? Byli li oni na krovatyah? Uznav, chto byli, ona vzdohnula s takim
oblegcheniem, chto nashe begstvo ot zakona uzhe ne imelo dlya nee nikakogo
znacheniya. Zatem, okolo devyati chasov ya pozvonil Saulu, on poluchil soobshchenie
iz byuro obsluzhivaniya, a ya skazal emu, kuda pridti utrom. Saul zvonil nam
domoj v subbotu vecherom i v voskresen'e utrom. Fric skazal emu, chto nas net,
i eto vse, chto on znaet. Saul, konechno, byl vstrevozhen, potomu chto,
naskol'ko on znal, nichto ne moglo ostanovit' Vulfa, esli on byl v
sootvetstvuyushchem sostoyanii.
YA ne znal, est' li u Lyusi zapasnoj klyuch, poetomu posle uzhina ostalsya
sidet' na kuhne, perelistyvaya zhurnaly, chtoby, kak tol'ko razdastsya zvonok,
otkryt' ej dver'. No v nachale odinnadcatogo ya uslyshal, kak vhodnaya dver'
otkrylas' i zakrylas', i pospeshil v holl ee vstretit'. CHtoby privetstvovat'
drug druga dolzhnym obrazom, detektivu i klientke neobhodimy dve ruki, i ee
sumka upala na pol. Pozdorovavshis', ya podnyal sumku.
-- YA znayu, pochemu vy zdes', -- skazala ona. Lyusi chudesno vyglyadela v
bledno-zelenom plat'e i temno-zelenoj koftochke. V gorode zagar s rumyancem
proizvodit bol'shee vpechatlenie, chem na poberezh'e. Ona vzyala sumku.
-- Ty reshil, chto ya ne proboltayus'. Ty, konechno, slishkom o sebe
voobrazhaesh', no ya vse ravno tebya lyublyu. No chto ty imel v vidu, kogda skazal
mne, chto tebe i Vulfu prihoditsya skryvat'sya?
YA raz®yasnil ej situaciyu, soobshchiv i to, chto skazali Krag i Binghem o
Dike Veldone i rebenke.
-- Itak, -- ya podvel itog, -- rabota, zakazannaya toboyu Niro Vulfu,
vypolnena. Nam ostalos' razdelat'sya lish' s parochkoj ubijstv i, pri zhelanii,
vystavit' nas iz svoego doma, tebe nuzhno prosto podnyat' telefonnuyu trubku.
Okruzhnoj prokuror budet schastliv prislat' za nami mashinu. Nadeyus', tebe
priyatno ob etom znat'. A esli ya mnogo o sebe voobrazhayu, to tol'ko blagodarya
tebe. No pered tem, kak ty pozvonish', mister Vulf hotel by koe o chem tebya
poprosit'.
-- Poslushaj, Archi, neuzheli ty dejstvitel'no dumaesh', chto ya mogla by tak
postupit'?
-- Konechno. Pered misterom Vulfom u tebya net nikakih obyazatel'stv. CHto
zhe kasaetsya menya, to ya ne nastol'ko samonadeyan. YA prosto schitayu, chto lyubov'
ko mne -- odin iz priznakov zdravogo smysla.
Ona ulybnulas'.
-- Gde on?
-- |tazhom vyshe.
Kogda Lyusi voshla v komnatu, Vulf podnyalsya s kresla. V kachestve
nezvanogo gostya on proyavlyal vezhlivost'. Obmenyavshis' s nim privetstviyami,
Lyusi oglyadelas' i, dolzhno byt', udivilas', chto v dome, v kotorom dvoe muzhchin
proveli den' i noch', sovsem net besporyadka. Zatem ona skazala Vulfu, chto
nadeetsya, chto emu bylo udobno v ee kvartire.
Vulf fyrknul.
-- Nikogda v zhizni mne ne bylo tak neudobno. YA ne hochu kazat'sya
neblagodarnym za vashe gostepriimstvo, ya iskrenne priznatelen vam za priyut,
no ya -- sobaka, a ne zayac. Mister Gudvin opisal vam situaciyu. Archi, stul'ya.
YA uzhe pridvinul k ego kreslu dva stula, znaya, chto on ne sdvinetsya s
mesta i ot lampy dlya chteniya. Vulf posmotrel na Lyusi.
-- Madam, my--v lovushke. I ya vas sprashivayu pryamo: mozhete li vy byt'
stojkoj?
Ona nahmurilas'.
-- Esli vy imeete v vidu umenie derzhat' yazyk za zubami, to da, mogu. YA
uzhe govorila vchera Archi ob etom.
-- Policiya budet davit' na vas. Oni uzhe svyazali Kerol Mardus so mnoj, a
sledovatel'no, i s vami, i ya sbezhal. Vy -- moj klient, ya dolzhen vas
prikryvat', a vmesto etogo prikryvaete menya vy. I mistera Gudvina. On mozhet
sam poblagodarit' vas ot svoego imeni i nesomnenno eto sdelaet. CHto kasaetsya
menya, to povtoryayu, chto gluboko vam priznatelen, no ya dolzhen poprosit' vas
eshche ob odnom odolzhenii. Mne neobhodimo kak mozhno skoree vstretit'sya s
Manuelem Aptonom. Ne mogli by vy priglasit' ego syuda zavtra utrom?
-- Pochemu zhe net... da, esli smogu.
-- Ne govorya emu, chto ya zdes'. On odnazhdy skazal mne, chto esli vy
hotite, chtoby on sdelal vam odolzhenie, to vy dolzhny sami poprosit' ego ob
etom.
-- A esli on pridet, chto ya dolzhna delat'?
-- Nichego. Prosto provodite ego syuda. Esli moi slova ne smogut ego
uderzhat', to mister Gudvin budet vynuzhden primenit' silu. Vy lyubite yajca?
Ona rassmeyalas'. Posmotrela na menya, i ya tozhe rassmeyalsya. Vulf serdito
poglyadel na nas oboih.
-- CHto, chert poberi, vy nashli smeshnogo v yajcah? Missis Veldon, vy
umeete delat' yaichnicu-boltun'yu?
-- Da, konechno.
-- Ispol'zuya lyubimoe vyrazhenie mistera Gudvina, mozhno smelo postavit'
desyat' protiv odnogo, chto vy ne umeete. YA prigotovlyu yaichnicu k zavtraku i vy
v etom ubedites'. Predupredite menya za sorok minut do togo, kak budete
gotovy.
-- Za sorok minut?
-- Da. YA tak i znal, chto vy ne umeete.
Manuel' Apton prishel bez chetverti dvenadcat' v ponedel'nik utrom.
Za eto vremya proizoshlo neskol'ko nebol'shih sobytij. Lyusi zayavila Vulfu,
chto ona dejstvitel'no ne umeet gotovit' yaichnicu-boltun'yu. YA soobshchil emu, chto
ego yaichnica niskol'ko ne huzhe toj, chto delaet Fric. On zayavil, chto sorok
minut, konechno, znachitel'no bol'she togo vremeni, kotoroe obychnaya domohozyajka
tratit na izgotovlenie etogo blyuda, no v sovershenstve ego mozhno prigotovit'
tol'ko za etot srok. Inache boltun'ya budet nedostatochno plotnoj, myagkoj i
vozdushnoj.
YA vyshel i kupil "N'yus". Tam ya prochel, chto nedavno pogibshaya Kerol Mardus
byla lyubovnicej Richarda Veldona, znamenitogo romanista, no v stat'e ne bylo
ni malejshego nameka na to, chto v etom est' nechto bol'shee, chem shtrih ee
biografii.
Saul, kak my i dogovorilis', prishel v polovine desyatogo i poluchil
zadanie zanyat'sya |nn Tenzer. V vosem' utra on zvonil Fricu, v tot skazal
emu, chto syshchiki iz otdela po ubijstvam den' i noch' po ocheredi dezhuryat v
nashem kabinete- Oni imeyut order na obysk, a odin iz nih v dannyj moment
slushaet ih razgovor po otvodnoj trubke. Zatem Saul soobshchil, chto slyshal iz
dostovernogo istochnika, nazvat' kotoryj on ne mozhet dazhe nam, chto listok s
nomerom telefona Vulfa byl najden v kvartire Kerol Mardus. Tak chto vozmozhno,
chto nikto i ne nastuchal na nas. Vpolne veroyatno, chto Kramer prosto sobiralsya
sprosit' Vulfa, videlsya li on s kem-nibud' ili slyshal chto-nibud' o Kerol
Mardus, no etogo by hvatilo, chtoby podzhech' bikfordov shnur. Saul poluchil
trista dollarov desyatkami i dvadcatkami. Vpolne veroyatno, chto |nn Tenzer bez
raboty i nuzhdaetsya v den'gah.
Vstrecha s Aptonom byla razygrana ves'ma prosto. V lyubom sluchae dver'
otkryvat' dolzhna byla Lyusi, tak kak eto mog okazat'sya kto-nibud' drugoj. Ona
priglasila ego vojti, provodila na vtoroj etazh i vvela v bol'shuyu komnatu. YA
zaranee pridvinul k kushetke bol'shoe kreslo, toe sidel Vulf. YA zhe stoyal.
Apton voshel, uvidel nas i ostanovilsya, obernulsya k Lyusi, no ee uzhe ne bylo.
Ona vyskol'znula i zakryla dver', kak bylo uslovleno.
Apton tak sutulilsya, chto kazalsya dazhe nizhe sobstvennogo rosta. On byl
vroven' s sidyashchim Vulfom.
-- Vy prosto zhirnyj sharlatan, -- prokarkal on i napravilsya k dveri. Tut
on obnaruzhil, chto ya pregradil emu dorogu, i ostanovilsya,
-- Proshu proshcheniya, -- skazal ya, -- no put' zakryt. U nego hvatilo
zdravogo smysla ponyat', chto mne hvatilo by i odnoj ruki, chtoby uderzhat' ego.
On povernulsya ko mne spinoj.
-- Bred kakoj-to, -- proiznes on. -- |to N'yu-Jork, a ne CHernogoriya.
Vulf ukazal emu na kushetku.
-- Esli zhelaete, mozhete prisest', mister Apton. My namereny
pobesedovat' s vami. Esli vy schitaete, chto uderzhivat' vas zdes' protiv vashej
voli -- bredovaya ideya, to eto ne sovsem tak. V etom dome nas troe, i my
mozhem oprovergnut' lyuboe obvinenie, vydvinutoe vami. Vashi gabarity ne
dopuskayut mysli o nasilii. Mister Gudvin mog by spravit'sya s vami, kak s
marionetkoj. Sadites'.
Apton upryamo podzhal guby.
-- YA budu govorit' s missis Veldon.
-- Vozmozhno, no pozdnee. Posle togo, kak vy rasskazhete mne vse, chto
znaete o Kerol Mardus.
-- Kerol Mardus?
-- Da.
-- YAsno. Net, ne yasno... Pochemu vy... -- on ne zakonchiv frazy. -- Vy v
dome Lyusi Veldon, znachit, vy do sih por ee obmanyvaete. Vy skazali ej, chto
anonimnye pis'ma prislala ej Kerol Mardus. Tak vot pochemu ona mertva?
-- Anonimnyh pisem ne bylo.
Apton posmotrel na nego s otoropelym vidom, proshel k kushetke i sel.
-- Vy ne mozhete otricat' etot fakt. Eshche tri cheloveka byli v vashem
kabinete, kogda vy rasskazali ob anonimnyh pis'mah.
Vulf kivnul.
-- YA govoril s nimi pozavchera i ob®yasnil, chto anonimnye pis'ma byli
moej vydumkoj. |to bylo sdelano dlya togo, chtoby vy sostavili neobhodimye dlya
menya spiski. A sejchas ya razyskivayu ubijcu. Vo vremya razgovorov s etimi
dzhentl'menami v subbotu dnem bylo vyskazano mnenie, chto Kerol Mardus mogli
ubit' vy. Vot pochemu ya hochu pogovorit' s vami i vyyasnit' veroyatnost' togo,
chto vy -- ubijca.
-- Vot kak! -- Apton vskinul golovu. -- Znaete, ya priznayu vashe
prevoshodstvo nad drugimi. Vasha reputaciya sozdana na chistejshem nahal'stve. K
tomu zhe vy -- lzhec. Ni odin chelovek ne mog vyskazat' predpolozheniya, chto ya
ubil Kerol Mardus. Kto skazal, chto ya ee ubil? Kak vas nazvat' posle vsego
etogo? Pochemu vy vynudili Lyusi Veldon priglasit' menya syuda?
-- CHtoby poluchit' informaciyu, v kotoroj ostro nuzhdayus'. Kogda. vy
uznali, chto Kerol Mardus prihodila ko mne v pyatnicu?
-- CHas ot chasu ne legche. Mne i v golovu ne prishlo by, chto vy mozhete
ispol'zovat' etot zataskannyj tryuk. Ona prishla k vam, ona chto-to rasskazala,
i ona mertva. Naverno, ona eshche skazala vam, chto ya sobirayus' ee ubit', ili
chto-nibud' vrode etogo?
-- Net. --Vulf nikak ne mog ustroit'sya v kresle, spinka kotorogo byla
slishkom vysoka, chtoby on mog otkinut'sya nazad, kak delal eto doma. Zatem on
rasskazal preambulu vsej istorii i prodolzhil: -- Kerol Mardus vernulas' iz
Floridy s rebenkom, no chtoby izbavit'sya ot nego, ej potrebovalas' pomoshch'
druga, muzhchiny, nazovem ego "iks". Dva fakta, otnosyashchiesya k "iksu", miss
Mardus nedostatochno uchla. Vo-pervyh, ona otkazyvala emu v svoej
blagosklonnosti, i on byl zadet etim. Vo-vtoryh, u nego dusha besa, to est'
cheloveka, imeyushchego nizkij zlobnyj harakter. Kak redaktor, vy pojmete, chto ya
imeyu vvidu.
Apton nichego na eto ne skazal.
-- Dusha besa -- eto strashnyj fenomen. On zastavil mistera "iks"
sovershit' postupok, k kotoromu on otnessya snachala, kak k pozvolitel'noj
shutke. No navisshaya ugroza razoblacheniya byla nevynosima. "Iks" byl s |llen
Tenzer v ee mashine i zadushil Tenzer ne iz-za vnezapnogo impul'sa, a
prednamerenno, tak kak dolzhen byl zahvatit' s soboj verevku.
Apton poshevelilsya. On byl ves' vo vnimanii.
-- YA by mnogo dal, -- skazal on, -- chtoby znat', naskol'ko pravdiva eta
vydumka. Na etom vse?
-- Net. Bol'shinstvo faktov dokazany, ili mogut byt' dokazany. Est'
predpolozheniya, imeyushchie veskie dovody. Naprimer, Kerol Mardus dolzhna byla
podozrevat', chto "iks" ubil missis Tenzer. Ved' ona znala, chto rebenok byl u
toj na popechenii. Mardus chitala gazety?
-- CHto?
-- Miss Mardus imela privychku chitat' gazety?
-- Konechno.
-- Togda ona navernyaka podozrevala "iks" v ubijstve. Gazety osveshchali
vizit mistera Gudvina k nej. Mne povtorit' skazannoe?
-- Ne stoit.
-- Togda ostal'noe budet moim kategoricheskim zayavleniem. Posle besedy
so mnoj miss Mardus pozvonila "iksu". Oni vstretilis' vecherom, v karmane u
nego snova byla verevka. Teper' emu grozila ne tol'ko vozmozhnost'
razoblacheniya ego vyhodki s podkidyshem, no i ubijstva. I on zadushil miss
Mardus. Sdelal on eto v svoej mashine i vybrosil telo v prohod mezhdu domami
na Perri-strit, men'she chem za kvartal ot doma, gde zhivet Villis Krag.
Rasschityval vernut' ee byvshemu muzhu? Eshche odna zlobnaya vyhodka.
-- Zakanchivajte, -- gnusavym golosom predlozhil Apton. -- Vashe
predpolozhenie, kto etot "iks".
-- |to riskovanno i mozhet okazat'sya klevetoj.
-- Da. YA provel vchera bol'shuyu chast' dnya u okruzhnogo prokurora, pohozhe,
tam ne znayut mnogogo. Ne dolzhny li vy vse rasskazat' im?
-- Dolzhen. I sdelayu eto, kogda vyyasnyu lichnost' "iks". No kogda ya
predpolozhil, chto "iks" -- eto vy, ya uslyshal vashe vosklicanie "vot kak!"
-- YA povtoryayu: "vot kak!" -- On vstal. -- Hochu proverit', neuzheli vy v
samom dele posmeete zaderzhat' menya...
YA ne hotel s nim vozit'sya, operedil ego i prislonilsya spinoj k dveri.
On hotel shvatit' moyu ruku, no dotyanulsya do kurtki i potyanul za nee. Dlya
kurtki eto ne ochen' polezno, osobenno dlya takoj legkoj i letnej. YA vzyal ego
za zapyast'e i vyvernul ruku, mozhet byt' sil'nee, chem bylo neobhodimo. On
vypustil kurtku, a ya ego ruku, no on prodolzhal upirat'sya i vertet'sya. YA
razvernul ego, podtolknul k stulu i usadil. V dal'nem konce komnaty razdalsya
telefonnyj zvonok, na kotoryj ya ne otreagiroval.
Vulf usmehnulsya.
-- Prekrasno. Vy ubedilis', chto vy pod arestom. Dopustim, chto vy ne
"iks". No ved' miss Mardus rasskazala vam, zachem ej trebuetsya shestimesyachnyj
otpusk. Vy znali, chto ona beremenna i sobiraetsya rodit'. Ne skazala li ona
vam, kogda vernulas', kto pomog ej izbavit'sya ot rebenka? Podumajte. |to tot
vopros, na kotoryj vy dolzhny otvetit'.
Mister Apton tyazhelo dyshal i sverlil menya svirepym vzglyadom. Zatem
ustavilsya na Vulfa.
-- Ne vam, -- skazal on.-- YA otvechu tomu, kto imeet pravo zadavat'
voprosy. I vam pridetsya otvetit' na voprosy, na mnogo voprosov! -- On
perevel dyhanie.
Razdalsya stuk v dver'. YA podoshel, priotkryl ee -- za dver'yu Lyusi. Ona
prosheptala:
-- Saul Penzer.
YA kivnul, obratilsya k Vulfu:
-- Vas k telefonu.
On vyshel. YA zakryl za nim dver' i vernulsya v svoe kreslo.
-- Vas prervali, -- skazal ya vezhlivo Aptonu. -- Esli hotite prodolzhit',
budu rad vas vyslushat'.
On ne hotel. Teper' on ne zhelal brosit' na menya dazhe svirepyj vzglyad. I
ya znal pochemu. Est' takoj priem: slegka vykrutit' zapyast'ya, posle chego oni
nemnogo bolyat. YA znal, chto naverhu v kabinete est' tyubik mazi, kotoraya mogla
by pomoch', no ya ne sobiralsya otvesti ego za neyu naverh. |to ne moj dom, i vo
vsyakom sluchae, emu ne stoilo rvat' moyu kurtku. Stradaniya polezny. I on
stradal dobryh pyatnadcat' minut.
Otkrylas' dver', i voshla Lyusi v soprovozhdenii Vulfa. Ona ostanovilas',
a on proshel vpered. Apton vstal, hotel zagovorit', no Vulf operedil ego.
-- Syad'te. Missis Veldon sobiraetsya pozvonit' po telefonu, i vy dolzhnye
poslushat' ee razgovor. Archi, nomer telefona Kramera.
YA nazval nomer, ona povtorila ego i napravilas' v dal'nij konec
komnaty. Apton hotel pojti za nej, no ya byl na ego puti, i on skazal ej
vsled, chto Vulf lzhec, sharlatan i tomu podobnoe. Lyusi zvonila.
-- Inspektor Kramer? Lyusi Veldon. Da. Zvonyu iz doma. YA reshila
rasskazat' vam koe o chem, chto otnositsya k rebenku i Kerol Mardus... Da,
Kerol Mardus. YA ne budu rasskazyvat' okruzhnomu prokuroru, ya hochu rasskazat'
vam. YA ne znayu, gde Niro Vulf. YA hotela by, chtoby vy priveli syuda Leo
Binghema, Villisa Kraga i YUliana Hafta. YA rasskazhu vam vse v ih prisutstvii.
Net. YA nastaivayut na svoem. Net. Manuel' Apton sejchas zdes', u menya. Horosho.
So mnoj vse v poryadke. Konechno, esli hotite, prihodite srazu. No ya ne
sobirayus' chto-nibud' vam soobshchat', poka ih zdes' ne budet. Ona polozhila
trubku i obernulas'.
-- Teper' vse v poryadke?
-- CHet, -- otvetil Vulf. -- Vam ne sledovalo govorit', chto mister Apton
zdes'. Kramer yavitsya pervym i zahochet ego uvidet'. No vy skazhete, chto on uzhe
ushel. Archi, otvedi ego na chetvertyj etazh i ne shumite.
Za vse gody, chto ya provel s Niro Vulfom, eto byl edinstvennyj raz,
kogda on ostalsya naedine s zhenshchinoj v spal'ne. Spal'nya nahodilas' na
chetvertom etazhe, zdes' on spal, a zhenshchinoj byla |nn Tenzer. YA prosto
konstatiruyu, ni na chto ne namekaya. Dver' v spal'nyu byla otkryta, a
nepodaleku eshche odna otkrytaya dver' v komnatu, gde ya nablyudal za Manuelem
Aptonom, chtoby on ne shumel. No on vel sebya tiho, bez pomoshchi s moej storony.
Posle togo, kak on uslyshal, chto Lyusi priglasila inspektora Kramera zajti k
nej, on proiznes ne bol'she dvadcati slov i polovina iz nih byla svyazana s
otkazom vzyat' buterbrod s vetchinoj i stakan moloka, kotorye prines naverh
Vulf.
Saul Penzer pomogal Lyusi prinimat' i rassazhivat' gostej vnizu, sleduya
instrukcii Vulfa, kak imenno ih usadit'. Pozdnee on rasskazal mne, chto vseh
zaderzhival Leo Binghem, prishedshij poslednim. Bylo tridcat' pyat' minut
vtorogo, kogda ya uslyhal shagi, vyglyanul i uvidel Saula.
-- Vse gotovy, - skazal on i stal spuskat'sya vniz po lestnice.
YA vyvel Aptona, my voshli v lift, i cherez minutu k nam prisoedinilis'
Vulf i |nn Tenzer. Vulf sam nazhal na knopku i vskinul golovu, v to vremya kak
ya naklonilsya, pytayas' uslyshat' shum ili hotya by skrip, no nichego ne uslyhal.
YA podumal, chto vskore mne budet prikazano vyyasnit', skol'ko stoit takoj
besshumnyj lift.
YA nikogda ne dumal, chto inspektor Kramer glup i do sih por tak ne
schitayu. Posmotret' hotya by na ego reakciyu, kogda mi voshli v komnatu. On
pospeshno vstal, hotel zagovorit', tut zhe peredumal. On srazu ponyal, chto Vulf
ne stal by razygryvat' sharadu, esli by ne imel tverdoj pozicii.
Saul usadil vseh, kak bylo vedeno. Villis Krag i Haft sideli na divane.
Leo Binghem sprava ot nih na stule. Stul Kramera stoyal naprotiv divana, a
ryadom sleva -- stul Saula. Lyusi i |nn Tenzer seli ryadom. Nam s Aptonom
polagalsya divan, gde bylo ostavleno mesto. Ryadom -- bol'shoe kreslo dlya
Vulfa.
No prezhde chem sest', Aiton obratilsya k Krameru:
-- YA trebuyu vmeshatel'stva pravosudiya! -- voskliknul on.-- Vmeshatel'stva
protiv Niro Vulfa i Archi Gudvina. Oni derzhali menya zdes' s pomoshch'yu
fizicheskoj sily. Gudvin napal na menya. YA -- Manuel' Apton. YA ne znayu, kak
oformlyaetsya obvinenie, no nadeyus' na vas. YA trebuyu, chtoby oni byli
arestovany.
Faktov u Kramera bylo dostatochno dlya nashego aresta. On skazal:
-- Im grozit bolee ser'eznoe obvinenie, -- vzglyanul na Vulfa.-- Kak vy
schitaete?
Vulf pomorshchilsya.
-- YA polagayu, vy zajmetes' etim pozdnee, a mozhet i peredumaete.
Perejdem k bolee ser'eznym delam.
-- Kogda vy syuda prishli?
-- V subbotu, pozavchera. Mozhet byt', vy syadete? YA ne lyublyu vytyagivat'
sheyu.
-- Arestujte ih? -- vizzhal Apton.-- YA oficial'no trebuyu!
-- Ne bud'te upryamy, -- skazal Vulf. -- YA sobirayus' nazvat' ubijcu, i
mister Kramer eto znaet. On mog by arestovat' menya srazu, kak tol'ko uvidel.
Apton, prodolzhaya vozmushchat'sya, sel na divan. Vulf vzglyanul na Kramera.
-- YA ne znayu, chto izvestno vam, no probely mogut byt' zapolneny
pozdnee. Predpolagaemyj ubijca -- odna iz teh neschastnyh natur, kotorye ne
sozdany dlya toj roli, kotoraya im vypala...
-- Otlozhite vashi sentencii na potom,-- prorychal Kramer.
-- |to neobhodimoe vvedenie. Vy uznali zhenshchinu, voshedshuyu vmeste so mnoj
syuda?
-- Net.
-- Ona plemyannica |llen Tenzer -- |nn Tenzer. V hode rassledovaniya ee
doprashivali, no, ochevidno, ne vy. Miss Tenzer, bud'te lyubezny, rasskazhite
misteru Krameru, v chem sostoit vasha rabota.
|nn otkashlyalas'. Ona vse eshche byla blondinkoj. Esli by vy sprosili
desyat' muzhchin, kto privlekatel'nee, ona ili Lyusi, vozmozhno, sem' iz nih
vybrali by |nn Tenzer. Ee holodnyj uverennyj vzglyad ostanovilsya na Kramere.
-- YA -- sekretar' "Byuro vremennogo najma". My zameshchaem vakansii, lyubye
vremennye vakansii. U menya vysshaya kategoriya.
-- Sledovatel'no, vy rabotali dlya mnogih firm? -- sprosil Vulf.
-- Da. Za god ya menyayu okolo pyatnadcati mest.
-- Prisutstvuet li v etoj komnate kto-to, u kogo vy kogda-nibud'
rabotali?
--Da.
-- Nazovite.
-- |to YUlian Haft, prezident "Partenon press".
-- Kogda vy u nego rabotali?
-- YA ne pomnyu tochnogo chisla, no eto bylo v nachale proshlogo leta. Mozhet,
eto bylo v konce iyunya, nachale iyulya.
-- V hode raboty vam chasto prihodilos' kontaktirovat' s misterom
Haftom?
-- Da. YA zameshchala ego lichnogo sekretarya. Ona byla v otpuske.
-- Upominali li vy imya vashej teti |llen Tenzer v besede s nim?
-- Da. On diktoval mne pis'mo o knige, o rukopisi zhenshchiny, kotoraya byla
nyanej, i ya skazala emu, chto u menya est' tetya, tozhe nyanya, i my nemnogo
pogovorili o nej. Naverno, ya upomyanula o tom, chto tetya inogda nyanchit detej u
sebya doma, potomu chto kogda on pozvonil mne...
-- Pozhalujsta, skazhite, kogda on pozvonil?
-- Neskol'kimi mesyacami pozzhe, zimoj, ya dumayu, gde-to v yanvare. On
pozvonil v "Byuro vremennogo najma" i ostavil svoj telefon. YA emu pozvonila.
On sprosil, nyanchit li eshche moya tetya detej. YA otvetila, chto da, a on poprosil
ee imya i adres.
-- I vy soobshchili emu i imya i adres?
--Da.
-- Vy byli...
-- Minutku, -- Kramer pristal'no posmotrel na nee. -- Pochemu zhe vy ne
skazali ob etom, kogda vas rassprashivali o smerti teti?
-- YA prosto zabyla. Ili, skoree, ya ob etom ne podumala. Otchego ya dolzhna
byla ob etom vspomnit'?
-- A chto vam napomnilo sejchas?
-- Menya podrobno rassprosili. -- Ona kivnula na Saula. -- |tot chelovek.
On nazval chetveryh i sprosil, vstrechala li ya kogo-nibud' iz nih. YA skazala,
chto znakoma s YUlianom Haftom. On sprosil, ne znal li Haft o moej tete?
Togda, konechno, ya vspomnila. On skazal, chto pomozhet najti ubijcu teti, i ya
emu obo vsem rasskazala.
-- On zaplatal vam za informaciyu, kotoruyu vy emu dali?
-- Net.-- Glaza |nn zasverkali, kozha lica porozovela. -- YA dumayu, chto
vam dolzhno byt' stydno. Tetya ubita bol'she shesti nedel' nazad, a vy,
inspektor po delam ubijstv, tak i ne nashli ubijcu. A kogda kto-to pytaetsya
chto-to sdelat', vy hotite obvinit' ego, chto on podkupil menya. Postydites',
inspektor.
-- YA nikogo ne obvinyayu, miss Tenzer. -- Kramer vyglyadel smushchenno. -- YA
zadayu voprosy. Poklyalis' by vy pod prisyagoj v tom, chto soobshchili nam?
-- Konechno.
-- Vy kogda-nibud' vstrechalis' s prisutstvuyushchimi zdes' muzhchinami?
-- Net.
-- Net? No v zayavlenii, kotoroe vy pisali neskol'ko nedel' nazad, vy
ukazali na razgovor s odnim iz nih. Ona vzglyanula na sidyashchih muzhchin.
-- O, Archi Gudvin, konechno.
-- Vy videlis' s nim potom?
--Net.
-- A kogda vot etot chelovek -- Saul Penzer -- zadaval vam voprosy?
-- Segodnya utrom.
-- Nikto do segodnyashnego dnya ne zadaval vam podobnye voprosy?
-- Net. Kazhetsya, nikto.
-- Saul Penzer, vy podtverzhdaete to, chto skazala miss Tenzer?
Saul kivnul.
-- Vy vstretilis' s nej po ukazaniyu Vulfa?
-- Sprosite ego.
-- YA sprashivayu vas.
Vulf ne vyderzhal:
-- Skazhi emu, Saul.
-- YA poluchil eto ukazanie v kuhne etogo doma, -- otvetil Saul. -- Okolo
poloviny desyatogo segodnya utrom.
Kramer povernulsya k Vulfu.
-- Kak zhe vam vdrug prishla v golovu ideya otnositel'no |nn Tenzer?
-- Ne skazhu, chtoby neozhidanno. YA shel k etomu postepenno. Sobstvenno
govorya, eto byla ne ideya, ya prosto uhvatilsya za nit', -- on vzglyanul na
YUliana Hafta. -- YA polagayu, vy voskresili v pamyati sobytiya, opisannye miss
Tenzer?
Ochevidno Haft eshche ne reshil, kak na vse eto reagirovat'. Vidno, on
obdumyval eto s teh por, kak uvidel |nn Tenzer. On neskol'ko raz snimal ochki
i, esli on ne mog reshit', chto delat' so svoimi rukami, to navernyaka on tak i
ne reshil, chto zhe govorit'. I vypalil:
-- Net, ya ne vspomnil.
-- Vy ne vspomnili eti sobytiya?
-- Net.
-- Vy oprovergaete ee pokazaniya? Utverzhdaete, chto ona lzhet?
Haft vyter guby.
-- YA ne govoryu, chto ona lzhet. YA govoryu, chto ona oshibaetsya. Ona,
ochevidno, sputala menya s kem-nibud' drugim.
-- |to neblagorazumno, -- skazal Vulf.-- Vam sleduet ili priznat'
fakty, ili skazat', chto ona lzhet. Vy nedal'novidny. Vy glupejshim obrazom
privlekli k sebe vnimanie, kogda ya rasskazal ob anonimnyh pis'mah. Vy
soprotivlyalis' moej pros'be dat' spisok i neohotno dali ego. Vy poprosili
konverty. No vy znali, chto anonimnyh pisem ne bylo. No posle togo, kak vy
snyali petlyu, zadushivshuyu |llen Tenzer...
-- |to lozh'! YA ob®yavlyayu vas lzhecom.
-- Vam nechego menya bol'she boyat'sya, mister Haft. Sejchas, kogda ya
razoblachil vashe besstydstvo i vashu vinovnost', ya mog by vam dazhe
posovetovat': nemedlenno uhodite otsyuda. I gotov'tes' k zashchite. Vasha
obshirnaya operaciya dolzhna byla ostavit' sledy -- pis'ma ili telegrammy,
koreshki chekov ili annulirovannye cheki, esli vy platili |llen Tenzer, motok
verevki, nomer telefona, detskij gektograf, na kotorom vy napechatali
zapisku, volos s golovy Kerol Mardus v vashej mashine ili volos s vashej golovy
v mashine Tenzer -- teper', kogda vy razoblacheny, vozmozhnosti neischislimy. U
vas vperedi massa raboty, ne otkladyvajte, pristupajte. Idete?
Leo Binghem probormotal:
-- Gospodi, kak eto zhestoko.
-- Vy chertovski uvereny, chto on ne ujdet, -- skazal Kramer. On vstal.
-- Nikto ne ujdet. Gde telefon?
-- U menya est' predlozhenie, -- skazal Vulf. -- Dva chasa nazad ya zadal
misteru Aptonu vopros, na kotoryj on otkazalsya otvetit'. YA predlagayu vam
sprosit' ego: skazala li Kerol Mardus emu, kto pomog ej izbavit'sya ot
rebenka?
-- Soobshchila ona vam eto? -- sprosil Kramer u Antona.
--Da.
-- Pochemu vy ne dali pokazaniya ob etom vchera?
-- Menya ne sprashivali. I ya ne znal, chto mne izvestno teper'. I
povtoryayu, moe oficial'noe trebovanie ob areste Niro Vulfa i Archi Gudvina po
moej zhalobe. A na vash vopros ya otvechu. Kerol Mardus rasskazala mne, chto
YUlian Haft vstretil ee na aerodrome i vzyal rebenka. -- On povernulsya k
Haftu. -- YUlian, ty ne mozhesh' ozhidat' ot...
On ne zakonchil. Haft snova popytalsya snyat' ochki, ruki ego drozhali i on
ne mog s nimi spravit'sya.
-- Gde telefon? -- sprosil Kramer. Missis Veldon pokazala, i on
napravilsya k telefonu, no ostanovilsya i potreboval: -- Ostavajtes' na svoih
mestah. YA vyzovu mashinu i uvezu vseh v okruzhnuyu prokuraturu. -- On vzglyanul
na Vulfa. -- Vy nikogda ne vyhodite iz doma, a? Teper', kogda vy vse-taki
vyshli, vernetes', kogda ya razreshu.
Vulf obratilsya k Lyusi:
-- Missis Veldon, vy byli gostepriimny i ya vam priznatelen. Sovetuyu vam
ujti iz etoj komnaty. Podnimites' naverh i zaprites'. Inspektor Kramer budet
nastaivat', chtoby vy otpravilis' s nami, no dlya etogo net nikakih prichin.
Pozhalujsta, idite.
Lyusi vstala i vyshla.
Kak-to na proshloj nedele utrom, snezhnym vetrenym yanvarskim utrom, kogda
priyatno byt' doma i smotret' v okno, ya sidel za stolikom dlya zavtraka i el
tretij kusok svininy s pripravoj.
-- Novaya vydumka? -- sprosil ya Frica. On posmotrel na menya s siyayushchej
ulybkoj.
-- Vy nachinaete ponimat', chto takoe vkus, Archi. Eshche let desyat', i vy
stanete gurmanom. Vy mozhete skazat', chto ya predlozhil vam?
-- Konechno, net. No ty sotvoril nechto neobyknovennoe.
-- YA vmesto shalfeya dobavil neskol'ko kapel' apel'sinovogo soka.
-- YA dumayu, ty genij. Dva geniya v odnom dome, i s odnim iz nih legko
govorit'. Mozhesh' skazat' eto pervomu geniyu. Ty chital utrennie gazety?
-- Da. Ob ubijce, Hafte. Ego apellyaciya otklonena.
-- On popytaetsya eshche raz. Esli platit' advokatam horoshie den'gi, mozhno
najti massu ulovok. Bednyakam etogo ne dano, i ty ne riskuj kogo-nibud'
ubivat'.
On stoyal u plity, perevorachivaya sleduyushchij kusok svininy.
-- Prostite, Archi, chto ya zastavlyayu vas zhdat', no skovorodka byla
holodnoj, a ya ne ozhidal, chto vy spustites' vniz tak rano. Vy govorili, chto
sobiraetes' vo "Flamingo".
-- Ty opyat' ne govorish' pryamo, -- skazal ya. -- Ty mog by prosto
sprosit', pochemu ya ne poshel vo "Flamingo". A esli by ya vse-taki byl tam, ty
mog by sprosit', pochemu ya tak rano vernulsya?
-- YA sprashivayu.
-- YA otvechayu. Vo-pervyh, ya byl vo "Flamingo". Vo-vtoryh, ya vernulsya
rano, potomu chto prishlos' ujti. V-tret'ih, pochemu my ushli rano? U rebenka
podnyalas' temperatura i moya sputnica bespokoilas'. Nervnichayushchaya zhenshchina
vsegda ploho tancuet. YA vse tebe ob®yasnil?
-- Da, -- on vzyal moyu tarelku i vernul ee s goryachim kuskom svininy. --
Vulf tozhe bespokoitsya, Archi. On schitaet, est' opasnost', chto vy zhenites' na
etoj zhenshchine.
-- YA znayu, chto on volnuetsya. Menya eto ustraivaet. CHerez mesyac ya nameknu
emu o povyshenii, -- ya vzyal kusok svininy, obzharennoj v suharyah, s pripravami
i apel'sinovym sokom.
Last-modified: Tue, 08 Jun 1999 15:35:15 GMT