---------------------------------------------------------------
Perevod s francuzskogo V. Kozovovo
izdatel'stvo "progress" Moskva 1961
OCR: Pavel Nudel'man
---------------------------------------------------------------
Dokole vy budete nalegat' na che-loveka? Vy budete nizrinuty, vse vy,
kak naklonivshayasya stena, kak ograda poshatnuvshayasya.
Psalom 61, 4
Gospodi! pred Toboyu vse zhelaniya moi, i vozdyhanie moe ne sokryto ot
Tebya.
Serdce moe trepeshchet; ostavila menya sila moya, i svet ochej moih,--i togo
net u menya.
Psalom 37, 10, 11
Kogda shturman uvidel, chto zemlya nadvigaetsya, bylo slishkom pozdno. U
nego uzhe ne ostavalos' vremeni vspomnit', chto sleduet sognut' nogi v
kolenyah, vtyanut' golovu v plechi i szhat'sya v komok. On pochti upal na pyatki, i
parashyut protashchil ego metrov dvadcat' po myagkoj zemle.
SHturman podnyalsya ne srazu. Kakoe-to vremya -- mi-nutu ili bol'she, poka
besheno kolotilos' serdce,-- on perevodil dyhanie, rasprostertyj na borozde,
utknuv lico v dlinnye vlazhnye list'ya. Potom otkryl glaza, vstal i oglyadelsya.
Ego okruzhala noch', no gorizont byl ob®yat ogromnym zarevom, i. vremenami v
gustom krasno-vatom dymu vzmyvali k nebu yazyki plameni. V obstu-pivshej ego
tishine shturman ispytyval neprivychnoe oshchushchenie odinochestva, svobody i polnoj
otreshen-nosti. On stryahnul zemlyu, nalipshuyu pa ladonyah, i vyter ih o bryuki;
potom provel pal'cami po lbu i udivilsya, chto lob vzmok ot pota; on snyal shlem
i su-nul ego za poyas, pod kurtku.
SHturman povernulsya spinoj k pylayushchemu gori-zontu. Teper' on zametil,
chto stoit na sveklovichnom pole. On nazhal zamok privyaznyh remnej, i oni
spolz-li k ego nogam. On srazu pochuvstvoval oblegchenie. Kupol parashyuta
prevratilsya v grudu beloj materii, pahnushchuyu tal'kom; prezhde vsego sledovalo
izbavit'sya ot nego, chtoby ne vyzyvat' podozrenij. SHturman obmotal kupol
shelkovymi stropami -- parashyut okazal-sya slovno v rance. No zakopat' ego bylo
nechem. Tol'ko sejchas shturman podumal, chto dazhe ne znaet, v kakoj chasti
Evropy on prizemlilsya. On vybrosilsya iz samo-leta v samyj kriticheskij
moment. No kogda imenno eto proizoshlo? On nikak ne mog vspomnit'. Posle togo
kak byli sbrosheny bomby. No cherez skol'ko vre-meni? Pamyat' nichego ne mogla
emu podskazat'. Zarevo, kotoroe on nablyudal na gorizonte,--eto, konechno,
py-layushchij Dujsburg; navernoe, samolet byl sbit istre-bitelem ili zenitkoj.
SHturman pridavil kolenom parashyut, kotoryj vy-daval ego; myslej ne bylo.
Prosto on byl schastliv, chto ostalsya zhiv, i sejchas eto bylo glavnoe: oshchushchenie
sobstvennoj bezopasnosti, bezmernaya i besprichinnaya uverennost', chto vse
budet horosho, kakoe-to vnutren-nee likovanie, nesushchee emu dosele ne
ispytannuyu ra-dost'. On tol'ko chto uskol'znul ot smerti i byl
nevre-dim--ruki i nogi cely i ni odnogo raneniya; boleli tol'ko pyatki i
krestec -- ot udara pri prizemlenii. Teper' on podumal, chto i ostal'nye tozhe
dolzhny byli vybrosit'sya: bombardir i radist -- sledom za nim, che-rez
perednij lyuk, hvostovoj strelok--iz svoej pule-metnoj tureli, a bashennyj
strelok i bortmehanik-- cherez zadnij lyuk. No sam pilot obychno ne uspeval
dazhe pristegnut' parashyut.
SHturman prislushalsya. Ni zvuka. Byt' mozhet, ego tovarishchi v etot moment,
tak zhe kak i on, ponemnogu vozvrashchayutsya k. zhizni i, utknuvshis' nosom v
list'ya kormovoj svekly, predayutsya razmyshleniyam. Izdaleka doneslos' gudenie
samoletov: on ulovil vibraciyu mo-torov, rabotayushchih nedostatochno sinhronno.
Sudya po vsemu, eto byli zamykayushchie zven'ya toj tysyachi samo-letov, chto bombila
Dujsburg. No ne slyshno bylo ze-nitok, ne vidno skreshchennyh luchej prozhektorov.
Iz su-merek vynyrnul samolet i proletel nad shturmanom. On shel, veroyatno, na
vysote kakih-nibud' treh-pyati tysyach futov. Vnezapno shturman vskochil na nogi.
Sve-tilis' bortovye ogni, samolet byl chetyrehmotornyj. Sluchivsheesya-
predstavilos' emu vdrug s otchetlivoj yasnost'yu: vse proizoshlo nedaleko ot
bazy --oni stolknulis' s drugim bombardirovshchikom. Razdalsya tresk, samolet
kachnulo; shturmanskij planshet zavibriroval v tot samyj moment, kogda on
opustil na nego karan-dash. CHleny ekipazha vklyuchili vnutrennyuyu svyaz', a
strelok pomolozhe sprosil, chto sluchilos'. Komandir spokojno otvetil:
"Prigotovit'sya k pryzhku". Privych-nym dvizheniem shturman slozhil karty, no
pered tem, kak spryatat' ih v sumku, pozhal plechami. On nadel parashyut i
zastegnul na grudi privyaznye remni; po-tom otkinul siden'e, i vozduh cherez
lyuk hlynul v kabinu. Pilot kriknul: "Prygajte!"
SHturman ne mog dazhe vspomnit', ispytyval li on strah. Kazhdyj raz pri
mysli, chto emu, byt' mozhet, pridetsya prygat' s parashyutom, holodok probegal u
nego po spine; no kogda etot moment nakonec nastupil, u shturmana uzhe ne bylo
vremeni razdumyvat'. Libo eto, libo smert' -- samolet s minuty na minutu mog
vzorvat'sya. SHturman dazhe ne podumal, na kakoj vysote letit samolet,-- uspeet
li raskryt'sya i raspustit'sya parashyut. On vydernul, kak polagalos', shnur
vnut-rennej svyazi -- tyazhelyj bronzovyj shtepsel' mog raz-mozzhit' emu golovu
-- i, kak predusmatrivala instruk-ciya, vybrosilsya pervym. Emu pomnilos', chto
pri etom on zakrichal, -vernee, prostonal. Kak tol'ko veter ot-brosil ego
nazad i on otorvalsya ot samoleta, on nashchu-pal pravoj rukoj vytyazhnoe kol'co i
dernul s takoj siloj, chto, kazalos', oborval ego; no kupol raskrylsya pochti v
to zhe mgnovenie. Padenie rezko zamedlilos', i on povis vo mrake na stropah;
ego raskachivalo vse men'she i men'she. On perestal stonat'. Poyavilas'
ute-shitel'naya mysl', chto on spasen. On zabyl, chto zemlya sovsem ryadom i chto
on mozhet vyvihnut' lodyzhku pri prizemlenii.
SHturman vnov' povernulsya licom k ognennomu za-revu, kotoroe prinyal
snachala za goryashchij Dujsburg. Teper' yazyki plameni stali men'she. Vremya ot
vre-meni snopy iskr vzmyvali k nebu: dolzhno byt', vzry-valis' ostavshiesya
pulemetnye patrony, potomu chto -- somneniya teper' ne bylo -- gorel samolet;
ili dazhe dva samoleta. A ved' shturman tozhe mog sejchas podzharivat'sya tam,
sredi etoj grudy zheleza. Odnako on zhiv i stoit na sveklovichnom pole. No
ostal'nye? Mo-zhet byt', oni ne uspeli vybrosit'sya? Mozhet byt', samolet
vzorvalsya v vozduhe? On sunul ruku za gole-nishche -- vo vremya poletov on
pryatal tam portsigar. Potom poiskal v drugom sapoge, v karmanah. Naprasno.
Vozmozhno, on ostavil ego na planshete. On popytalsya predstavit' shturmanskuyu
kabinu v moment, kogda pro-izoshlo stolknovenie. Na bol'shoj proekcionnoj
karte ne bylo nichego, krome karandasha, rezinki i naviga-cionnoj linejki.
Zelenye signaly podragivali na ekrane nad kartoj, i al'timetr pokazyval
tysyachu pyat'-sot futov; strelka skorostej stoyala na sta vos'mide-syati milyah.
Navernoe, portsigar vyskol'znul v tot moment, kogda shturman vniz golovoj
brosilsya v noch'. "Tem huzhe",--skazal on sebe. On mashinal'no posha-ril u sebya
pod nogami, slovno portsigar kakim-to chu-dom mog tam okazat'sya, potom tknul
nogoj parashyut -- myagkij, molochnogo cveta kom, pohozhij na kuchu gryaz-nogo
bel'ya, ostavlennogo prachke,-- i zashagal naugad.
Sveklovichnoe pole okazalos' neveliko. Bormocha sebe pod nos, shturman
svernul po tropinke nalevo. "Gospodi,--sheptal on,--gospodi..." Vot i on
proshel cherez ispytanie. Vot i on vybrosilsya s parashyutom i poluchit pravo
nosit' na rukave zolotuyu nashivku: tak otmechayut teh, kogo pryzhok s samoleta
spas ot smerti. No chto zhe s tovarishchami? Vse li oni pogibli? Neuzheli iz vsego
ekipazha ucelel tol'ko on? V takom sluchav ubeditel'naya li eto prichina, chtoby
osvobodit' ego ot uchastiya v boevyh operaciyah i perevesti v instruk-tory?
"Konechno, net,--podumal on.--SHturmany slish-kom nuzhny". I potom on eshche ne
naletal dostatochno, chtoby ego izbavili ot obyazannosti sluzhit' mishen'yu
nepriyatel'skim zenitchikam. Vmeste s etoj poslednej operaciej on uchastvoval
tol&ko v dvadcati dvuh vyle-tah. Ego budut derzhat' v rezerve, poka ne
potrebuetsya shturman v kakoj-nibud' drugoj ekipazh.
Pochva pod nogami stala tverzhe, i shturman vyshel na asfal'tirovannuyu
dorozhku; on uvidel pered soboj izgorod', shchipec kryshi i zheleznuyu reshetku. On
tolk-nul kalitku; ona byla ne zaperta. Prezhde chem vojti, on prislushalsya.
Sobach'ego laya ne slyshno. V takih do-mah sobaki spyat vnutri, na myagkih
sherstyanyh podstil-kah. On voshel v sad, zashagal po dorozhke, usypannoj
graviem, i, podojdya k kryl'cu, otyskal knopku zvon-ka--u kalitki on ee ne
obnaruzhil. Nazhal na knopku, i emu pochudilos', chto ves' dom napolnilsya
zvonom. Pochti v to zhe mgnovenie; na vtorom etazhe zazhegsya svet -- on
prosachivalsya skvoz' shcheli, ostavlennye shto-rami zatemneniya; potom svet pogas.
Raskrylos' okno, i zhenskij golos nemnogo ispuganno sprosil:
-- What is it? 1
-- Airman,--otvetil shturman. I dobavil:--RAF crew2.
-- British? 3 -- sprosila zhenshchina.
-- French4.
-- CHto s vami sluchilos'? -- povtorila zhenshchina po-francuzski pochti bez
akcenta.
SHturman oblegchenno vzdohnul. On ploho govoril po-anglijski, a poskol'ku
svyaz' s zemlej podderzhi-vali radist i pilot, ne bylo osoboj nuzhdy
sovershen-stvovat'sya v yazyke, slovar' i sintaksis kotorogo on ploho usvaival.
-- YA prygnul s parashyutom.
-- O! -- voskliknula zhenshchina.-- I'm going5.
"Povezlo,-- podumal shturman.-- Mne vsegda vezet. Natknulsya na
edinstvennyj dom, gde govoryat po-fran-cuzski". Svet prosachivalsya teper' iz
okna pervogo eta-zha, no dver' vse ne otkryvali, i shturman vdrug
po-chuvstvoval, chto prodrog. On vozvrashchalsya k zhizni, i vsyakie melochi snova
nachinali ego donimat'. On opyat' stal ryt'sya v karmanah, otyskivaya portsigar,
no v eto vremya shchelknul otpiraemyj zamok.
-- Vojdite,-- skazala zhenshchina. Snachala on ne razglyadel ee lica -- ona
povernu-las' spinoj k svetu. Pered kaminom, gde dotleval
' CHto sluchilos'? (angl.)
2 Letchik. |kipazh Britanskih voenno-vozdushnyh sil (angl.).
3 Anglichanin? (angl.)
4 Francuz (angl.).
5 Idu (angl.),
ugol' u stoyala obitaya krasnyj plyushem kushetka, a po obe storony ot nee
-- kozhanye kresla. |to, po-vidi-momu, byla gostinaya; tut stoyali eshche
neskol'ko stoli-kov i stul'ev v stile barokko; shirokie port'ery, ta-kie zhe
krasnye, kak kushetka, spuskalis' do samogo pola. Na stene visela reprodukciya
detskogo portreta raboty Rubensa: vypuklyj lob, rozovye shcheki, na le-voj shcheke
yamochka, a pod belokurymi volosami, styanu-tymi k zatylku skandinavskim
chepchikom, potonuvshie v golubizne glaza, kotorye, kazalos', neotstupno
glya-deli na shturmana.
-- Avariya?--sprosila zhenshchina, vygovarivaya eto slovo na anglijskij
maner.
-- Stolknovenie,-- otvetil shturman i, szhav kula-ki, udaril imi drug o
druga.
-- Oh! -- vyrvalos' u zhenshchiny. Ona poblednela.-- Mnogo ubityh?
-- I don't know. I have seen a big fire'.
-- YA tozhe,-- skazala zhenshchina.-- V toj storone, gde aerodrom, vse nebo
bylo v ogne.
Starayas' vykazat' uvazhenie hozyaevam, shturman po-roj govoril
po-anglijski, pravda lish' v tom sluchae, kogda znal, chto v dome ponimayut i
po-francuzski -- kak budto on vypolnyal nekij obryad uchtivosti. No esli emu
otvechali po-anglijski, on teryalsya i s tru-dom nahodil nuzhnye olova.
-- YA vas pobespokoil, -- skazal on. -- Prostite.Teper' on vzglyanul na
zhenshchinu. V svoem svetlo-zelenom halate ona kazalas' sovsem malen'koj i to i
delo otbrasyvala nazad rastrepavshiesya volosy.
--Moj muzh tozhe sluzhit v RAF. On v grafstve Susseks.
On vzglyanul na nee:.
- Letchik?
- Intelligence-officer
- Otlichnaya professiya,--ulybnulsya shturman.
- YA prigotovlyu vam chayu,-- skazala zhenshchina i vyshla.
1 Ne znayu. YA vidal bol'shoe plamya (angl.).
a Oficer razvedki (angl.).
SHturman tyazhelo opustilsya na kushetku i protyanul ladoni k dotlevayushchim
uglyam. Mysli pokinuli ego. On byl teper' tochno zver', kotoryj ushel ot
ohot-nich'ego vystrela i perevodit duh u sebya v nore. Udary serdca uzhe ne
kazalis' emu takimi oglushitel'nymi, po vse ego sushchestvo bylo ohvacheno
glubochajshim izum-leniem, tochno emu predstoyalo, vozrodivshis' k zhizni, zanovo
uznavat' mir. Sejchas mir dlya nego ogranichi-valsya etim domom, gde pyatna sveta
vyhvatyvali iz mraka detali neprivychno mirnoj kartiny: eshche teplaya gostinaya,
zhenshchina v nochnom halatike, chto ushla na kuhnyu prigotovit' chaj i skoro
vernetsya, kamin, sogrevavshij ego pal'cy, i obitaya plyushem kushetka, na
ko-toruyu on polozhil ruku. Vse dyshalo takim pokoem! A ego tovarishchi, mozhet
byt', vse eshche goryat v plameni, obglodavshem metall i zemlyu v voronke na meste
pade-niya samoleta. No soznavali li oni togda, chto imenno proizoshlo? Kogda
samolet tresnul, tochno suhoe derevo pod udarom drovoseka, shturman ponyal, chto
vse kon-cheno. On ozhidal, chto pered nim v odno mgnovenie pro-mel'knet vsya ego
proshedshaya zhizn', no prishlo tol'ko chuvstvo straha, ot kotorogo vse vnutri
oborvalos'. On slozhil karty i dernul shtorku iz plotnoj materii, otdelyavshuyu
ego ot kabiny pilota. Imenno v etot mo-ment razdalsya golos hvostovogo
strelka: "CHto de-lat'?" Pilot otvetil ne srazu, i kakoe-to vremya shtur-manu
byli vidny lish' shirokie podoshvy ego letnyh sapog, podragivayushchie v remnyah
pedalej, i ruki, szhimayushchie mal'tijskij polukrest shturvala. Togda shturman
nagnulsya, chtoby otkryt' avarijnyj lyuk, i ledyanoj veter hlestnul ego po licu.
Potom--predu-smotrennyj poryadok dejstvij byl imenno takov -- on vytashchil iz
svoej kabiny parashyut i pristegnul ego k dvum karabinam podvesnyh remnej. Da,
on podumal, chto vse konechno. Dolzhno byt', v nochnoj temnote ih zadel kakoj-to
samolet i chetyrehmotornaya mashina vi-brirovala, pered tem kak razvalit'sya.
"Prigotov'tes' k pryzhku!"--proiznes nakonec pilot. I neskol'ko se-kund
spustya: "Prygajte!" SHturman shagnul cherez lyuk i tryahnul za plecho
serzhanta-bombardira. "Prygaem!" No na lice bombardira on prochel tol'ko
ogromnoe izumlenie. SHturman kivnul na chernyj proval lyuka i, poskol'ku emu
predpisyvalos' prygat' pervym, sel, svesiv nogi v pustotu. Imenno togda on
otklyuchil vnutrennyuyu svyaz', kak rekomendovali pri obuchenii pryzh-kam s
samoleta, i skol'znul vniz. Mozhet byt', on po-teryal neskol'ko sekund? Mozhet,
on vinovat v smerti tovarishcha? Parashyut carapnul po krayu lyuka.
Molodaya zhenshchina vernulas' s podnosom. Da, shtur-man tol'ko sejchas
zametil, chto ona moloda. Navernoe, ona prichesalas' i podkrasila guby. Vo
vsyakom sluchae, emu tak pokazalos', a vspomnit', kak ona vyglyadela, kogda on
voshel, on ne mog. ZHenshchina postavila chashki i chajnik na stol.
-- S molokom? -- sprosila ona.
-- Spasibo.
Teper' on glyadel na nee tak, tochno ona byla per-vym chelovekom, kotorogo
on vstretil posle voskreshe-niya. Ee hrupkie plechi vystupali pod halatikom iz
grubosherstnoj tkani, a esli prikosnut'sya k nim, oni navernyaka okazalis'- by
nezhnymi i teplymi, kak i malen'kie grudi, kotorye smutno ugadyvalis' pod
tkan'yu. U nee byli temnye volosy i nemnogo shirokovatoe lico s nichem ne
primechatel'nym rtom i vzdernutym nosom, a pod ne vyshchipannymi brovyami v
golu-byh i prozrachnyh glazah, kazalos', svetitsya celyj mir. Do chego zhe
nelovko on vel sebya do sih por!
-- Mne nado by pozvonit' na bazu,--skazal on,
-- Zdes' est' telefon. Soedinit' vas?
-- Pozhalujsta,--otvetil on s oblegcheniem.
-- Pejte poka chaj.
ZHenshchina napravilas' v ugol gostinoj. Na knizh-noj polke stoyal telefon.
SHturman podnes chashku k gu-bam i othlebnul glotok obzhigayushchego chaya.
-- Kogo pozvat'? -- sprosila zhenshchina.
-- Kogo?--On zadumalsya.--Vidimo, intelligence-officer.
Ozhidaya soedineniya, zhenshchina ulybayas' smotrela na nego. On vstal i
podoshel k nej, ona v eto vremya ot-vechala v trubku. V zerkal'ce, visevshem na
stene, on uvidel svoe lico, no ne uznal sebya. U cheloveka v zerka-le byli
sledy gryazi na lbu, pocarapannyj nos, no glavnoe -- kakoj-to neobychnyj
vzglyad, budto pod pri-myatymi shlemom volosami svetilis' dva pronizannyh
solncem glubokih ozera.
ZHenshchina peredala emu trubku.
-- Govorit lejtenant Ripo iz ekipazha kapitana SHampanya,-- skazal on.-- YA
prygnul s parashyutom i na-hozhus' nedaleko ot bazy.
U telefona byl francuz -- pomoshchnik nachal'nika shtaba. Ripo malo znal
ego. On byl iz teh parnej, kogo sluzhba v razvedke sdelala nemnogoslovnymi i
skryt-nymi.
-- Gde vy nahodites'?
-- Odnu sekundu,-- skazal shturman i prikryl trub-ku ladon'yu.-- Kakoj
dat' adres? -- sprosil on u zhen-shchiny.
-- Vendon-|li, 27, Sausfild. On povtoril adres oficeru, a ego ruka,
soskol'znuv s trubki, zavladela rukoj zhenshchiny.
-- YA govoryu s vami ottuda,-- prodolzhal on.
-- Vy raneny? -- sprosil ego oficer.
-- Net. No ya hotel by znat', chto s ekipazhem. Posledovalo korotkoe
molchanie.
-- Poka vy edinstvennyj, kto ostalsya v .zhivyh. YA poshlyu za vami mashinu.
SHturman povesil trubku, ne vypuskaya ruki zhen-shchiny.
On snova vzglyanul na nee i, pribliziv k nej lico, vzyal ee vtoruyu ruku.
-- CHto s vami? -- sprosila zhenshchina.
-- Nichego,--skazal on.--YA edinstvennyj, kto ostalsya v zhivyh.
Vneshne on byl ne urodlivee drugih, no boyazn' byt' otvergnutym delala
ego robkim s zhenshchinami. V otno-sheniyah s nimi krasota i urodstvo znachili tak
malo! No obychno, prezhde chem otvazhit'sya na takoj postupok, kak sejchas, emu
nuzhno bylo preodolet' neskol'ko eta-pov. A tut, spustya kakih-nibud' pyat'
minut, on s reshimost'yu, kotoruyu i sam ne mog ob®yasnit', beret ne-znakomku za
ruku. Eshche chudesnej bylo to, chto zhenshchina ne otnimala ruki. Ih vstrecha i na
samom dele byla ne iz obychnyh.
Kogda on prityanul ee k sebe, zhenshchina otvela gla-za. Ona edva dostavala
emu do plecha, no on naklo-nilsya, tak chto ego podborodok okazalsya na urovne
ee grudi, a guby pochti kasalis' shei. SHturman vdohnul slabyj zapah kozhi -- on
slegka otdaval lavandoj i fialkoj, no prezhde vsego eto byl vsepokoryayushchij i
nezhnyj aromat zhizni. On zakryl glaza. ZHenshchina molchala. Ona ne tol'ko ne
pytalas' vysvobodit'sya, no vse sil'nee szhimala ruki shturmana. I vseh etih
ni-chem ne zamenimyh sokrovishch on chut' bylo ne lishilsya, a shest' ego tovarishchej
po ekipazhu rasproshchalis' s nimi naveki. On uzhe ne pomnil lica zhenshchiny,
koto-roe ploho razglyadel v temnote. V nej ne bylo nichego takogo, chto moglo
by potryasti muzhchinu i vyzvat' chuv-stvo bolee sil'noe, chem prostaya
privyazannost' kakogo-nibud' predsedatelya nebol'shoj akcionernoj kompanii,
stavshego vo vremya vojny intelligence-officer. No dlya shturmana vse bylo
po-drugomu. On vozvratilsya iz py-layushchego Dujsburga posle shestichasovogo
poleta. On su-mel pereigrat' zenitnuyu artilleriyu i istrebitelej, no ne smog
pomeshat' pilotu stolknut'sya s drugim sa-moletom.
On shevel'nul golovoj i uslyshal, kak b'etsya serdce zhenshchiny: udary byli
uchashchennye i gluhie -- tak zhe bilos' ego serdce, kogda on prishel v sebya na
sveklo-vichnom pole, a na gorizonte polyhalo plamya. Vot-vot progudit mashina s
bazy, i emu pridetsya pokinut' etot dom, eto chuzhoe serdce, chto stuchit ryadom s
ego uhom, i vernut'sya k bol'shim aerodromnym pomeshcheniyam, k ba-rakam,
vykrashennym v chernyj cvet, v svoyu konuru, formoj napominayushchuyu srezannuyu
bochku, a kogda naj-dut dlya nego ekipazh, prokladyvat' novye marshruty po
navigacionnoj karte. Skol'ko drugih muzhchin, pri-zhavshis' k drugim zhenshchinam,
vdyhayut v etu minutu poslednee, chto im ostalos' ot zhizni?
On myagko vysvobodilsya.
-- Prostite,-- skazal on.
-- Vy raneny! -- voskliknula zhenshchina, vzglyanuv na nego.
-- Pustyaki,-- otvetil shturman, provedya ladon'yu
po nosu.-- Prostaya carapina. YA ee tol'ko sejchas za-metil. YA i ne
chuvstvuyu ee.
-- Hotite, ya protru ee spirtom?
-- Ne stoit.
-- Togda pejte chaj. A to on ostynet. Bol'shimi glotkami shturman dopil
chashku. Bez sa-hara chaj kazalsya gor'kim, eto chaj voennoj pory, no on sohranyal
svoj aromat, togda kak na baze chaj byl pohozh na otvar pyreya.
-- Eshche chashku?
On uzhe napryazhenno vslushivalsya, starayas' razli-chit' legkij shoroh shin, no
kazalos', tishina, ob®yav-shaya noch', budet dlit'sya vechno. U nego vozniklo
isku-shenie uvlech' zhenshchinu na kushetku, pod myagkij svet lampy. "Budet li ona
soprotivlyat'sya?" -- sprosil on sebya. No totchas prognal etu mysl',
pochuvstvovav vne-zapnyj styd. "Ne slishkom toropis',-- skazal on sebe.-- Ne
vse srazu". Sejchas, posle perezhitoj im katastro-fy, on ispytyval legkoe
ubayukivayushchee op'yanenie ot togo, chto vel sebya tak neprinuzhdenno v neznakomom
dome, ryadom s zhenshchinoj, chej son on. narushil. "|to ot tishiny..." -- podumal
on. Vsya ego zhizn' byla odnim za-tyanuvshimsya voplem, kotoryj odna smert' mogla
obo-rvat'. Pod ne umolkayushchij grohot, podobnyj shumu vo-dopada, on s
maksimal'noj tochnost'yu rasschityval sko-rost', vremya i rasstoyanie. Oshibis' on
-- i on brosil by svoj ekipazh navstrechu tysyache opasnostej, podste-regayushchih
teh, kto otklonyalsya ot vernogo kursa. Ti-shina smushchala shturmana, i, derzha v
ruke pustuyu chash-ku, on ne znal, chto emu delat'.
-- Vy ustali? Vam nuzhno by prilech'.
-- Net,-- skazal on.-- Sejchas pod®edet mashina. Noch' dlya menya eshche ne
konchilas'. Esli ya sdelayu pe-redyshku, ya ne smogu proderzhat'sya. A togda...
On ne dogovoril.
-- Vy verite, chto eta vojna kogda-nibud' konchit-sya? -- sprosil on.
-- Govoryat, chto skoro.
-- |to govoryat uzhe davno.
On snova mashinal'no porylsya v karmanah, po-tom poiskal za golenishchami.
-- Vy chto-to poteryali?
-- Portsigar. Navernoe, vypal gde-to v pole.
-- Esli hotite, ya poproshu poiskat' ego zavtra,-- skazala zhenshchina.
-- O, eto ni k chemu. YA otdal by vse portsigary na svete...
On snova ne dogovoril. On hotel skazat': "Vse port-sigary na svete ne
stoyat togo, chto ya ispytyvayu zdes'..."
Avtomobil'nyj gudok zastavil ego vzdrognut'. Pochti v tu zhe minutu v
dver' postuchali.
-- Ne speshite,-- skazal shturman.-- Oni podozhdut. On szhal ladonyami lico
zhenshchiny. Svet padal te-per' izdali na eto lico, ishturman mog luchshe
raz-glyadet' vystupayushchie skuly, glaza -- dolzhno byt', ta-kogo zhe cveta more
posle shtorma,-- malen'kij, nichem ne primechatel'nyj rot, vzdernutyj nos i
slabyj pod-borodok. "I tol'ko-to",--podumalos' emu. On kosnulsya gubami ee
shcheki okolo rta, potom legon'ko ottolknul zhenshchinu i shagnul k dveryam.
-- Do skorogo svidaniya? -- skazala ona. On ne otvetil. ZHenshchina
uslyshala, kak on govorit s kem-to na ulice. Dvercy hlopnuli, i mashina
tro-nulas'.
II
Mashina ostanovilas' u barakov intelligence [Sluzhba razvedki (angl.)],
kogda proshlo uzhe nemalo vremeni, s teh por kak prizemlilsya poslednij samolet
ih gruppy. Na ploshchadke ne bylo gruzovikov, razvozivshih ekipazhi s letnogo
polya. V svetlom pryamougol'nike dveri voznikali massivnye siluety.
SHturman tozhe tolknul dver', i na nego obrushilsya shum golosov i yarkij
svet lamp, visyashchih nad stolami v bol'shom prokurennom pomeshchenii. Potom
nastupila vnezapnaya tishina, i, zametiv gruppu podzhidavshih ego oficerov,
shturman vydavil iz sebya ulybku. Pri ego poyavlenii oni prervali razgovor i
podoshli k nemu. Nichto ne prinuzhdalo shturmana ulybat'sya, prosto on schital,
chto tak budet legche i on ne vydast svoih chuvstv. Snachala on obmenyalsya
rukopozhatiyami, potom komandir aviabazy nachal zadavat' voprosy, i kol'co
oficerov somknulos' u nego za spinoj.
-- Vy znaete, kak vse proizoshlo?
-- YA nichego ne ponyal,-- otvetil shturman.
-- Vy ne slyshali, o chem govorili v samolete pe-red katastrofoj?
-- YA otklyuchil vnutrennyuyu svyaz', hotel spokojno slozhit' karty i zapisat'
poslednie nablyudeniya. YA tol'ko slyshal udar.
-- Sil'nyj?
-- |to bylo pohozhe na... Pohozhe na tresk padayu-shchego dereva.
-- CHto zhe vy togda sdelali?
-- YA vklyuchil vnutrennyuyu svyaz'. I uslyshal golos hvostovogo strelka -- on
sprashival, chto delat'. Pilot spokojno otvetil: "Prigotov'tes' k pryzhku".
Potom, cherez neskol'ko sekund...
-- CHerez skol'ko?
-- CHerez tri-chetyre. Pilot skomandoval: "Prygaj-te". YA otkryl lyuk,
predupredil bombardira i bro-silsya vniz.
-- Vy chto-nibud' zametili v vozduhe? -- sprosil komandir bazy posle
nebol'shoj pauzy.
-- Po vsemu nebu -- samolety, i bol'she nichego. On ne reshilsya
rasskazat', kak prizemlilsya na sveklovichnom pole i poteryal portsigar. V nem
vse slovno zaledenelo. |ti voprosy zastavili ego zanovo perezhit' kazhduyu
minutu dramy. Znachit, vse eto bylo tak strashno? No Sobytiya razvorachivalis'
stol' stre-mitel'no, chto u nego prosto ne bylo vremeni podumat', predstavit'
sebe, chto proishodit, ili hotya by vybrat' naimen'shuyu opasnost'.
-- Vam povezlo,--skazal komandir bazy.--Pozdrav-lyayu vas. Blagodaryu.
I srazu shturman-lejtenant Ripo pochuvstvoval sebya svobodnym. Dazhe ne
otdav chesti, on povernulsya spi-noj k oficeram i, kak obychno posle
vozvrashcheniya iz poleta, napravilsya k grubo skolochennoj derevyannoj ne-krashenoj
stojke, gde malen'kie oficiantki razlivali v chashki chaj. Iz ekipazhej dvuh
samoletov, stolknuv-shihsya pri vozvrashchenii iz Dujsburga, on edinstven-nyj
ucelel. No eto luchshe, chem ostat'sya vmeste so vsem ekipazhem na chernoj doske,
s kotoroj intelligence-officer odin za drugim stiral nomera vozvrashchayushchihsya
samoletov i imena ih komandirov. V etot vecher sterli takzhe nomera dvuh
razbivshihsya samoletov, potomu chto uzhe znali ob ih sud'be, i v svodke oni ne
upomina-lis' sredi otsutstvuyushchih. Teper' oni vernulis' na svoyu bazu.
-- CHertov Ripo, vezet zhe tebe!
SHturman obernulsya. Pilot, prozvannyj Admira-lom, potomu chto nachinal
sluzhbu vo flote, prityanul ego za sheyu i potrepal po zatylku.
-- CHayu ne nado,--brosil Admiral oficiantkam.-- Romu. Horoshi devki,--
skazal on na uho shturmanu,-- esli by ne ya, i ne podumali by predlozhit' tebe
romu. Navernoe, beregut dlya svoih krasavchikov. Glotaj-ka,-- skazal on,
protyagivaya shturmanu stakan. -- Zakroj gla-za i -- hop! Rasskazhesh' potom.
SHturman povinovalsya. Ot vstrechi s tovarishchem, ot shuma zvuchavshih vokrug
nego golosov, sredi kotorogo on snova pochuvstvoval sebya takim, kak vse, ot
obzhi-gayushchego spirta i ostryh priprav blazhennoe teplo razlilos' po vsemu ego
telu. |to bylo vozvrashchenie k lyudyam.
Glyadya na nego malen'kimi, kak u kunicy, glazkami, svetyashchimisya radost'yu
na shirokom bagrovom lice, Admiral prodolzhal szhimat' emu zatylok svoej lapoj.
-- Ty mne delaesh' bol'no.
-- Nu i prekrasno, idiot! -- skazal Admiral, raz-zhimaya ruku.--Tebe
moglo byt' tak bol'no, chto ty i ne pochuvstvoval by moih ob®yatij, a ya...
-- CHto ty?
-- Predstavlyaesh' moyu rozhu, kogda mne skazali by pro tebya?
-- Spasibo,-- skazal shturman.-- No ne preuvelichi-vaj. Ty i sejchas ne
krasavec.
Lob Admirala peresekal chudovishchnyj shram, idu-shchij k makushke i teryavshijsya
v volosah.
-- Bros',-- skazal Admiral, provodya rukoj po gla-zam.-- A vse-taki ya
nravlyus'. Nu kak, tebe luchshe? -- sprosil on.
--Da.
Vse proshlo. SHturman chuvstvoval takuyu legkost' v nogah i serdce, chto
pochti zabyl o perezhitom. Emu kazalos', chto durnoj son ischez i on vdrug
ochutilsya pa solnechnom plyazhe. "Net, nevozmozhno,-- skazal on sebe,--eto skoro
vernetsya..."
-- Ty ne dopil. Konchaj! -- skomandoval Admiral. On snova povinovalsya.
Na etot raz rom vyzval u
nego grimasu, no .goryachie volny opyat' vskolyhnuli vse vnutri.
-- Ty poluchish' pravo nosit' na levoj ruke zolo-toj parashyutik,-- skazal
Admiral.
-- Ty verish', chto on zolotoj?
-- Konechno, net. Zolotom s parashyutistami ne ras-plachivayutsya. No vo
vsyakom sluchae, devochki budut to-
boj voshishchat'sya. Da, skazhi,-- pointeresovalsya on,-- gde ty prizemlilsya?
-- Na sveklovichnom pole. I ne mog ponyat', gde ya. YA reshil, chto nas sbili
okolo Dujsburga. Admiral rashohotalsya.
-- I ty skazal sebe: "Vse koncheno. Ne vidat' mne bol'she rozhi komandira
bazy". I stradal ot etogo, priznajsya. A potom?
-- Potom ya sorientirovalsya.
-- Tebya pustili v dom?
-- Nu da, pustili. Odnim slovom...
-- CHto "odnim slovom"? Ty chto-to ot menya skry-vaesh'! --vskrichal
Admiral.--ZHenshchina?
-- Idiot! -- pospeshno oborval ego shturman.-- Ugo-stili chaem, ya
pozvonil, i za mnoj priehali. Uzh ochen' boyalis', chto ya ne vernus'. SHturmany
dorogo cenyatsya. CHto delal by bez nih ekipazh?
-- Klyanus' tebe,-- skazal Admiral,-- my ne takie uzh prohvosty. YA srazu
o tebe podumal. Eshche vchera ve-cherom ya videl tebya v bare. I ne mog poverit',
chto dlya tebya vse koncheno; a potom uznal, chto ty cel i nevre-dim. Togda ya
prizval rebyat v svideteli: "|tot chertov Ripo vsegda vyjdet suhim iz vody".
Ved' tak?--do-bavil on, nagrazhdaya shturmana druzheskimi tumakami.
-- Ladno, -- skazal shturman. -- Provodi menya. YA poj-du spat'.
-- Gde tvoj velosiped? -- sprosil Admiral, kogda oni vyshli.
-- CHert s nim, s velosipedom,-- otvetil shtur-man.--Mne nuzhno projtis'.
Oni poshli vdol' ogrady aerodroma, minovali kon-trol'no-propusknoj
punkt, gde chasovye tesnilis' vo-krug pechurki, i vyshli na shosse, otkuda
tropinka vela k malen'kim domikam. Nochnaya syrost' pronizyvala do kostej. Oni
uskorili shag, krov' v zhilah pobezhala bystree, i oni sogrelis'. Nebo bylo
pasmurnoe. SHtur-man po vremenam poglyadyval vverh, nadeyas' otyskat'
kakuyu-nibud' zvezdu, no noch' poglotila ih vse. Sprava na plameneyushchem nebe
vyrisovyvalis' stvoly bukov.
-- V Dujsburge,-- skazal Admiral,-- bylo poyarche. Ty videl?
-- Da. YA mog by tam ostat'sya.
-- No ne ostalsya. A hotel by?
-- Net.
Oni podoshli k gorodku letchikov, gde pod sen'yu du-bovoj roshchi, sejchas
edva razlichimoj vo mrake, stoyali domiki iz listovogo zheleza.
-- Spokojnoj nochi,--skazal shturman. Oni pozhali drug drugu ruki, i
Admiral otpra-vilsya k sebe. "Do chego zhe my vse stali
beschuvstven-nymi,--podumal shturman.--On hochet, chtoby ya ver-nulsya v svoyu
komnatu i otdohnul, i ostavlyaet menya odnogo, tochno eto samyj obyknovennyj
vecher. Emu i v golovu ne prihodit, chto, prezhde chem lech' v postel', mne nuzhno
nemnogo poboltat' s nim. A ved' on..." SHturman byl iskrenne privyazan k
Admiralu, da i Admiral v etot vecher radi nego pokinul svoj ekipazh. Obychno
letchiki odnogo samoleta vsyudu hodili vmeste molchalivoj kompaniej. Tak lyudi
zabyvali o stychkah vo vremya poleta, o vspyshkah razdrazhitel'nosti, o rez-kih
slovah, kotorymi oni poroj obmenivalis' v mi-krofon. Opasnost' minovala, oni
stanovilis' myagche, i kazhdyj pripisyval drugomu zaslugi v uspehe opera-cii.
Na zemle oni so smehom vspominali o tom, chto v nebe vyzyvalo stolknoveniya, i
druzheskaya neprinuzh-dennost' snimala vsyakie razlichiya v polozhenii i zva-nii.
Teper' shturman ostalsya odin, on slovno osi-rotel, no ego brosilo v drozh' pri
mysli, chto on mog razdelit' uchast' tovarishchej. Znachit, ni bombardir, ni
hvostovoj strelok ne uspeli vybrosit'sya s parashyu-tom. Dolzhno byt', samolet
razvalilsya srazu zhe posle togo, kak vyprygnul shturman. No togda pochemu on ne
slyshal grohota vzryva? "Kak tresk padayushchego dere-va..." Mozhet, potomu, chto
kak raz v etu sekundu ego rvanul raskryvayushchijsya parashyut i mysl' o spasenii
zastavila ego na minutu pozabyt' obo vsem na svete.
On tolknul dver' svoego domika i tut vdrug vspom-nil o neznakomke s
Vendon-|li. On dazhe ne sprosil, kak ee zovut, no ne zhalel ob etom. Ved' tak
emu budet kazat'sya, chto eto lico, sklonivsheesya nad nim v glu-bokoj nochi,
tol'ko prigrezilos', kogda on lezhal, za-ryvshis' nosom i ladonyami v
svekol'nuyu botvu. CHto znachilo imya? Imya nichego ne dobavilo by. Znaj on ee
imya, on, byt' mozhet, ne reshilsya by obnyat' etu zhen-shchinu s takoj nezhnost'yu.
Net, nezhnost' ne to slovo. Vovse ne nezhnost' byla v etom ob®yatii, no dikaya
ne-ukrotimost' zhivotnogo, u kotorogo odno chuvstvo sme-nyaet drugoe bez
vsyakogo perehoda. Uskol'znuv ot smerti, on tut zhe rinulsya v zhizn'.
On predstavil sebe neznakomku v zelenom halatike, kotoryj ona vse vremya
zapahivala na grudi, malen'-kie nogi v domashnih tuflyah, ee sonnoe lico,
rastre-pannye volosy. Dolzhno byt', ona sovsem moloden'kaya, i ej tak trudno
bylo ne zakryt' snova glaza, ne po-gruzit'sya v son, kotoryj narushil
nastojchivyj zvonok. A gul bombardirovshchikov, kruzhivshih na nebol'shoj vysote
nad sosednej bazoj, navernoe, niskol'ko ej ne meshal. Inogda vo vremya poleta,
kogda shturman byl uveren v marshrute, on pozvolyal sebe minutnyj otdyh i
staralsya predstavit', kakie sny vidyat muzhchiny i zhenshchiny v spyashchih seleniyah,
nad kotorymi proletal samolet. Sklonivshis' v tusklom svete nad svoimi
na-vigacionnymi linejkami, kartami i kompasom, on du-mal o tom, chto lyudi na
zemle v nochnom mrake pre-dayutsya lyubvi, i kazhdyj raz ispytyval gor'koe
chuv-stvo ot soznaniya togo, chto vtyanut v kakoe-to delo, kotoroe lishaet ego
vseh drugih radostej, krome od-noj -- dostignut' celi tochno v naznachennuyu
minutu ili naverstat' vremya, upushchennoe iz-za vstrechnogo vet-ra. Uzhe dva goda
on byl otrezan ot sem'i, i nikakaya drugaya privyazannost' ne sogrevala ego
dushu. V etoj strane, yazyka kotoroj on ne znal, emu ne na chto bylo nadeyat'sya.
Vsya predshestvuyushchaya zhizn' predstavlyalas'. emu navsegda otoshedshej yunost'yu,
obrazy kotoroj dvi-galis' v zybkoj i obmanchivoj dymke snovideniya. S vojnoj
on vstupil v inuyu poru svoej zhizni, gde chuvstvoval sebya bezzashchitnym pered
licom vsyakogo roda vragov -- kak vnutrennih, tak i vneshnih, i ne bylo u nego
inogo pribezhishcha, krome tovarishchestva.
Ne to chtoby on ne iskal lyubvi. Gde-to v glubine ego dushi lyubov'
prodolzhala zhit', podobno skrytoj rane ili neutolennoj zhazhde. Poroyu mysl' o
nej vy-zyvala u nego vspyshku zhestokoj ironii ili zhe pristup melanholii,
ovladevshej im dazhe v polete. No vse popytki obresti lyubov' byli naprasny. On
ne zhelal pribegat' k tem priemam, kotorymi pol'zova-lis' tovarishchi, obol'shchaya
devushek v barah i dobivayas' mimoletnyh svidanij, gde oni puskali na veter
vse, v chem shturman videl smysl vstrechi muzhchiny i zhen-shchiny. I vse zhe on
ispytyval neyasnoe sozhalenie, slovno upustil chto-to. Byt' mozhet, vse delo
bylo v tom, chto on ploho znal anglijskij yazyk? Ved' kak by pravil'no ni
govorila po-francuzski eta zhenshchi-na, mezhdu nimi vsegda budet sushchestvovat'
bar'er -- trudnost' vyrazit' sebya tak, chtoby ponyal drugoj, i staranie
izbezhat' razlichnyh slovesnyh tonkostej.
On pomeshal ugli, eshche tlevshie v pechke, kotoruyu vecherom obychno
rastaplival dneval'nyj, i podbrosil v nee polnyj sovok. Potom vdrug
pochuvstvoval strash-nuyu ustalost' i, ne razdevayas', rastyanulsya na po-steli.
Tishina blizyashchejsya k utru nochi srazu obstu-pila ego, i on nevol'no zastonal,
snova nastignutyj mysl'yu obo vsem proisshedshem. Znachit, on polozhil karandash
na stolik v tot samyj moment, kogda samo-let zatreshchal. On dernul shtorku,
otdelyavshuyu ego ot pilota, i, hotya davno byl gotov k etomu, s teh por, kak
posvyatil sebya professii, kotoraya mogla privesti tol'-ko k odnomu -- k
smerti, voskliknul odnovremenno so strelkom: "CHto sluchilos'?" I pochti v to
zhe mgnove-nie on povis vo mrake pod kupolom pokachivayushchegosya parashyuta, on
skol'zil po sveklovichnomu polyu, i ne-znakomaya zhenshchina sklonyalas' nad nim.
"Vy raneny?.." On oshchupyval sebya, vstaval na nogi i svorachival kupol
parashyuta. "YA v polnom poryadke, no ostal'nye pogibli..." On pokazyval na
plamya, ozaryavshee gori-zont, bezzvuchno rydal, i po shchekam ego, kak kapli
dozhdya, struilis' slezy.
On i ne dumal, chto emu vykazhut stol'ko vnimaniya, Ego bez konca ugoshchali
pivom. Tovarishchi i dazhe ko-mandiry eskadrilij hlopali ego po plechu,
proizno-sili odni i te zhe goryachie pozdravleniya, a guby ih muchitel'no
krivilis', i eto bylo sil'nee vsyakih slov.
Da, on vernulsya k nim izdaleka. Govorya tochnee, s ru-bezha smerti, i
kazhdyj iz nih, vidya ego v zhivyh, is-pytyval izumlenie.
Letchiki svyklis' so smertel'nym riskom, no ne s real'nost'yu smerti.
Smert' ostavalas' dlya nih po-nyatiem metafizicheskim. Esli by oni real'no
predsta-vili ee sebe, oni ne smogli by sderzhat' krik uzhasa. Vse oni znali,
chto, uglublyayas' vo mrake neba v raspo-lozhenie vraga, oni mogut byt' sbity
ognem zenitok ili istrebitelej. Oni slyshali o stolknoveniyah v voz-duhe, a
inogda sluchalis' avarii pri vzlete: chetyreh-motornye samolety, nagruzhennye
tysyachami litrov goryuchego, vrezalis' v kupy derev'ev, goreli i vzryva-.lis'
vmeste s bombami. No pri etom smert' associiro-valas' s prostym
vycherkivaniem iz spiska. Lyudi ischezali, vot i vse. Snachala nomer samoleta i
fami-liya komandira celyj vecher ostavalis' na doske vyle-tov, i kazhdyj, kto
vozvrashchalsya, brosal na nih sochuv-stvennyj i ponimayushchij vzglyad. Smert' -- eto
dlya dru-gih. Zatem imena ne vernuvshihsya ischezali s doski. Vol'nonaemnye
toropilis' upakovat' ih veshchi, chtoby, nakleiv etiketki, otnesti na
special'nyj sklad. Ka-koe-to vremya o pogibshih eshche pomnili, potom
kazhdo-dnevnye zaboty oderzhivali verh, zhizn' shla svoim cheredom. ZHizn'? Tol'ko
idioty mogli nazyvat' eto zhizn'yu. Skoree eto bylo pohozhe na katorgu, gde
nevi-dimye i bezzhalostnye nadsmotrshchiki raspravlyalis' s provinivshimisya i
otstayushchimi. Nikto iz teh, chto uzhe ruhnuli v pylayushchij koster, ne vernulsya,
no, v konce koncov, eto, po-vidimomu, bylo ne bolee uzhasno, chem vsya ih
zhizn'. Kazhdyj vecher letchiki vskakivali po trevoge, povinuyas' prikazu
gromkogovoritelya, revushchego v kazhdom barake, i gotovilis' k poletu. V dvuh
slu-chayah iz treh vylet otmenyalsya iz-za pogody. Po kursu ili nad cel'yu
okazyvalis' slishkom gustye skopleniya oblakov, podnyat'sya na bol'shuyu vysotu
samolety ne mogli iz-za svoego gruza, a pri plohoj vidimosti leg-ko bylo
vrezat'sya v hvost perednej mashiny.
SHturman chut' bylo ne pogib pri takom stolknove-nii. On pochti onemel ot
uzhasa. On prygnul s para-shyutom, a ves' ekipazh ego samoleta sgorel nedaleko
ot aerodroma. Oblomki dymilis' eshche i na sleduyushchij den'. Sredi obuglivshihsya
tel mozhno bylo opoznat' tol'ko pilota, vcepivshegosya v shturval, i hvostovogo
strelka v ego iskorezhennoj tureli. Lyudi iz special'-nyh komand polozhili ih v
groby i zaryli v zemlyu posle korotkoj ceremonii, vo vremya kotoroj svyashchen-nik
osenil krestnym znameniem pokryvayushchie groby trehcvetnye polotnishcha. U
shturmana ne hvatilo sil prisutstvovat' pa pohoronah --proishodyashchee imelo dlya
nego eshche sugubo lichnyj smysl, i kazhdomu hote-los' rassprosit' ego obo vsem.
No nikto ni o chem ne sprashival. Skorbnoe vyrazhenie gub zamenyalo razgovor po
dusham.
Na drugoj den' shturman hotel bylo izlit'sya Ad-miralu.
-- Ladno,-- prerval ego tot.-- Vzglyani-ka syuda.-- II on pokazal na svoj
shram.--Vospominaniya priberegi dlya vnukov, esli oni u tebya budut.
Slovno mstya za navyazannoe emu molchanie, shturman ne stal rasskazyvat' i
ob ostal'nom: o vstreche s ne-znakomoj zhenshchinoj. |to kasalos' tol'ko ego. I
byla eshche odna prichina. V otvet rebyata zaulybalis' by, slovno govorya: "Vot
vidish', net huda bez dobra".
SHturman uzhe ispytyval zhelanie snova pobyvat' v dome 27 po Vendon-|li.
Poselok Sausfild, zateryav-shijsya, slovno zvezdochka v galaktike, sredi
beskonech-nogo mnozhestva anglijskih kottedzhej, s ih podstri-zhennymi gazonami,
s kon'kami na shifernyh ili cvet-nyh cherepichnyh kryshah, s pochtovymi yashchikami,
koto-rym ne strashna lyubaya nepogoda, raspolozhen byl vse-go v shesti kilometrah
ot bazy. Adres shturman pomnil, no pozvonit' tuda ne reshalsya. Tovarishchi stali
by ras-sprashivat' ego -- ved' on nikogda nikomu ne zvonil -- i dogadalis'
by, chto on chto-to skryvaet ot nih. On ogranichilsya tem, chto sel na velosiped
i otpravilsya na mesto svoego prizemleniya poiskat' portsigar.
Iz-za etogo portsigara shturmana muchili ugryze-niya sovesti. On skazal
neznakomke, chto otdal by vse portsigary na svete... A ved' etot gladkij
serebryanyj portsigar s venzelem v ugolke emu podarila drugaya zhenshchina. No kak
davno eto bylo! Ih roman ne imel prodolzheniya: nachalas' vojna, i vse
oborvalos'. Byt' Mozhet, kogda-nibud' vse svoi vospominaniya, v tom chisle i
etu noch' u neznakomki, on prineset v dar kakoj-ni-bud' drugoj zhenshchine. "CHto
eto za potrebnost' popustu boltat' i govorit' to, chto ne imeet nikakogo
smys-la..." -- ukoryal on sebya. Krome togo, emu bylo stydno, chto on kak by
vospol'zovalsya dlya svoih celej smert'yu tovarishchej. "YA edinstvennyj, kto
ostalsya v zhivyh",-- skazal on. I srazu vzyal ruki zhenshchiny v svoi. Razve mogla
ona vyrvat' ih u togo, kto dolzhen byl v etu minutu goret' v ogne? On
vospol'zovalsya smert'yu re-byat, chtoby pokazat'sya interesnym, vyzvat' zhalost'
i dobit'sya u nee uspeha.
"Ripo,-- skazal on sebe,-- ty mne protiven". On cha-sto tak prizyval
sebya v svideteli, obrashchayas' k sebe po familii. |to podderzhivalo ego v
trudnye minuty. Naprimer, kogda ego uprekali v vysokomerii, prini-maya ego
skrytnost' i sderzhannost' za prezrenie, ili kogda on uznaval, kak glupo i
zlobno pereinachivalis' nekotorye ego slova: "Ripo, ty prav. Pust'
govoryat..." Ili kogda kto-to iz nachal'stva uprekal ego v tom, chto, kritikuya
metody instruktazha, on podaet durnoj primer molodym shturmanam: "Ripo, ne
ustupaj". On byl spokoen, kogda slyshal v sebe etot odobritel'nyj golos. On
shutlivo nazyval ego golosom predkov. Hotya nikogo iz nih on ne znal, emu bylo
izvestno, chto on vedet svoe proishozhdenie ot celoj dina-stii upryamyh,
stroptivyh, ne slishkom nabozhnyh krest'yan, dostatochno gramotnyh i nadelennyh
tyazhe-lym harakterom. U nego nrav byl myagche, i on gotov byl prezirat' sebya za
eto. Mat' chasto govorila emu:
"Ty drugoj..." Ona hotela skazat', chto on obrazovan-nej svoego otca i
deda. No on ne schital eto kompli-mentom.
Neodobritel'nyj golos predkov privel ego v mrach-noe raspolozhenie duha.
Glavnym obrazom poetomu on i ne reshilsya pozvonit' u dveri neznakomki. Ne
osta-navlivayas', on prosto proehal mimo i s trudom uznal kottedzh, v kotorom
ego prinyali. No somneniya byt' ne moglo. Tropinka so sveklovichnogo polya vela
pryamo k etomu domiku, ogorozhennomu reshetkoj, za kotoroj byl sad i vidnelas'
posypannaya graviem dorozhka. Dom byl sovsem prostym, s pristrojkami,
nadstrojkami i navesami dlya mashin; vse bylo oputano, slovno pauti-noj,
steblyami dikogo vinograda, gde eshche krasnelo ne-skol'ko listochkov. U shturmana
bylo sil'noe isku-shenie sojti s velosipeda, no on ne posmel. Pravda,
neznakomka skazala emu: "Do - svidaniya",-- golosom, v kotorom, pozhaluj,
zvuchala pros'ba, no obraz zhenshchiny, kotoryj on sebe risoval, ne imel uzhe
nichego obshchego s real'nost'yu, a imenno vstrechi s real'nost'yu opa-salsya on,
voskreshaya v pamyati kartiny toj nochi. On myslenno szhimal neznakomku v
ob®yatiyah, vpivalsya gu-bami v ee guby, uvlekal ee na divan, i on vozvrashchalsya
k nej posle kazhdoj boevoj operacii. On stanovilsya chelovekom, perestaval byt'
otverzhennym. "Esli by predki znali moyu zhizn',-- s ulybkoj govoril on sebe,--
oni by pozhaleli menya i pridali mne smelosti, chtoby ya snova uvidelsya s nej".
|ta vojna ne byla pohozha ni na odnu iz vojn, chto oni perezhili na svoem veku.
Ubi-vali, ne vidya ubityh, i vsyakij raz nuzhno bylo pri-lozhit' nemalo usilij,
chtoby poverit', chto ty dej-stvitel'no sbrasyvaesh' bomby, a ne imitiruesh'
bombovoj udar na ucheniyah. I esli tebya ubivali, ty ponyatiya ne imel, kto
derzhal tebya v setke pricela ne-vedomogo istrebitelya-ohotnika ili v
perekrest'e ne-izvestnoj zenitki. Sluchalos', chto tvoj zhe tovarishch ustremlyalsya
na tebya v kromeshnoj t'me, ty ne uspeval izbezhat' udara i smert' nakryvala
vas oboih. A shtur-man ta. vovse nikogda ne prikasalsya k oruzhiyu. Dlya nego
vojna sostoyala v tom, chtoby opredelyat' kurs, rasschi-tyvat' rasstoyaniya i
vremya, ustanavlivat' po zvezdam mestopolozhenie samoleta -- i delat' vse eto
v sosed-stve so smertonosnym gruzom, kotoryj v lyubuyu minutu mog vzorvat'sya.
Poroj pri mysli ob etom serdce vdrug zamiralo; potom on pozhimal plechami. Ne
bud' on shturmanom -- ego poslali by eshche kuda-nibud'. Otka-zhis' on srazhat'sya
-- ego rasstrelyali by. Esli by on popytalsya uklonit'sya ot uchastiya v etom
vselenskom poboishche, ego povsyudu presledovali by, muchili. Luchshe vse zhe
srazhat'sya v ryadah teh, kto hot' kak-to otstai-vaet svobodu, provozglashaet
uvazhenie k chelovecheskoj sovesti. K tomu zhe u shturmana ne bylo vybora. On
ni-kogda ne smog by srodnit'sya ni s kakim drugim naro-dom, krome svoego, a
ego narod stradal. Tak on razre-shil dlya sebya etot vopros. Ne luchshim obrazom,
on so-znaval eto. No kak eshche bylo vyputat'sya?
CHerez nedelyu posle katastrofy, dnem, on, ispyty-vaya nekotoruyu trevogu,
nazhal knopku zvonka v dome 27 po Vendon-|li. Dver' otkryla neznakomka, i
lico ee osvetilos' vnezapnoj radost'yu.
-- Pochemu vy tak dolgo ne prihodili?
-- Boyalsya vas pobespokoit'. I eshche on sprashival sebya, kakoe chuvstvo ona
ispy-tyvala k nemu i hotela li ego povidat'.
-- YA uzhe trevozhilas'. Dumala, mozhet, vy zabo-leli. Vhodite.
On boyalsya, chto u nee v gostyah kto-nibud' iz druzej ili sosedej. V takih
sluchayah na lice u nego poyavlya-los' smushchennoe i v to zhe vremya serditoe
vyrazhenie, i netrudno bylo dogadat'sya, chto on ne ochen'-to umeet
prinoravlivat'sya k nelovkim situaciyam. No nezna-komka byla odna, i on
vzdohnul s oblegcheniem.
-- YA prigotovlyu vam chayu, horosho?
On kivnul. I na etot raz ritual chaepitiya prizvan byl pomoch' emu
derzhat'sya neprinuzhdennej. Ostavshis' odin v gostinoj, vospominanie o kotoroj
stalo na-stol'ko nereal'nym, chto emu nelegko bylo svyazat' ego so vsem
proisshedshim, on uselsya v kozhanoe kreslo rya-dom s krasnoj kushetkoj.
Zasteklennye dveri s razdvi-nutymi port'erami vyhodili pryamo v sad, uzhe
opusto-shennyj osennej nepogodoj; poslednie cvety zhalis' u krasnyh kirpichnyh
sten, za kotorymi tyanulis' polya i roshchi. Navernoe, intelligence-officer chasto
sizhival v etom kresle, pokurivaya trubku, poka zhena gotovila chaj, i,
otryvayas' ot "Tajmsa", bluzhdal vzglyadom po okrestnym polyam i nebu. Teper' on
nahodilsya gde-to na aviabaze v Sussekse, izuchal tam materialy po ob®-ektam i
vchityvalsya v raporty ekipazhej, niskol'ko ne podozrevaya, chto kakoj-to shturman
sidit v ego lyubi-mom kozhanom kresle tol'ko potomu, chto posle stolknoveniya
dvuh bombardirovshchikov on upal pochti na kry-shu ego doma. "Vot oni,
prevratnosti vojny",-- uly-bayas', podumal shturman, kogda neznakomka
postavila pered nim na stolik podnos.
-- YA mog by pozvonit',-- skazal on,-- no ne znal, kak vas zovut.
-- Ah da, dejstvitel'no. YA dolzhna byla nazvat' svoe imya.
-- YA sam dolzhen byl sprosit' u vas. No vse pro-izoshlo tak neozhidanno v
tu noch',
-- Pravda?
Nekotoroe vremya ona molcha namazyvala tosty mas-lom, potom nichego ne
vyrazhayushchim golosom sprosila:
-- Kak vy sebya chuvstvuete?
-- Horosho.
-- Vy uzhe prishli v sebya?
-- Esli vy imeete v vidu katastrofu i pryzhok s parashyutom, togda,
da,--otvetil on.--Ob ostal'nom ne mogu etogo skazat'.
-- Ob ostal'nom? O! -- voskliknula ona s udivle-niem.--Mne kazhetsya, dlya
vas eto tak privychno.
"My iz etogo ne vyputaemsya,-- skazal on sebe.-- Nuzhno budet vse ej
ob®yasnyat'. |to slishkom trudno".
-- Poprostu govorya o neobhodimosti zhit' dal'she, esli ugodno,-- dobavil
on ustalo .
On smotrel na nee, poka ona razlivala chaj, pochti ne uznavaya, i staralsya
snova pochuvstvovat' to, chto tak vzvolnovalo ego na proshloj nedele, no
ocharovanie is-chezlo: ocharovanie nochi i tol'ko chto razbuzhennoj ne-znakomoj
zhenshchiny v zelenom halatike, kotoryj tak i hotelos' raspahnut'. Skol'ko ej
mozhet byt' let? Goda dvadcat' chetyre, navernoe. Korotko ostrizhennye temnye
volosy pridavali ee licu chto-to detskoe, a svet golubyh glaz delal ee
pohozhej na rubensovskij port-ret, visevshij sleva ot kamina, naprotiv krasnoj
plyu-shevoj kushetki.
-- YA mnogo dumal o vas,-- skazal shturman.
-- Pravda?
--Vse eto bylo tak neobychno... On snova predstavil sebe moloduyu
zhenshchinu, so-vsem odnu v dome, kogda on pozvonil,
-- Mogu ya teper' uznat', kak vas zovut? -- sprosil on, pomolchav.
-- Konechno. Rozika. A vas?
-- Ripo. Vy pomnite? YA nazval sebya, kogda govo-ril s bazoj po telefonu.
-- YA imeyu v vidu imya.
-- O! -- skazal on.-- Nikto nikogda ne zovet menya po imeni. Ono ochen'
zauryadnoe, i ya ego ne vynoshu. Al'fred.
Anglichanke eto .nichego ne ob®yasnyalo. Imya bylo ne huzhe drugih, i
zhenshchina, konechno, ne mogla ponyat', pochemu ego mozhno nenavidet'. Esli by ona
stala na-zyvat' shturmana Al'fredom -- ved' v Anglii obrashche-nie po imeni
imeet ne sovsem to zhe znachenie, chto vo Francii,-- on pochuvstvoval by sebya
nelovko, a mozhet, eto prosto ego rassmeshilo by. V svoej strane on vse-gda
prosil zhenshchin nazyvat' ego kak-nibud' inache, no zdes' vse bylo po-drugomu.
ZHenshchina sprosila, pristupil li on snova k boe-vym operaciyam. On
ob®yasnil, chto chislitsya teper' v re-zerve i budet snova letat', kogda
kakoj-nibud' shtur-man vyjdet iz stroya.
-- Pokamest mne horosho i tak. YA ne toroplyus'. No prodolzhat' pridetsya.
Ot vsego ostal'nogo menya ni-kto ne osvobodit.
ZHenshchina opyat' posmotrela na nego s udivleniem. On upotrebil to zhe
slovo, chto minutoj ran'she, no so-vsem v drugom smysle.
-- YA hochu skazat', chto uchityvaetsya kolichestvo, a ne slozhnost' zadanij.
Legkij vylet ili net, zaschityvayut odnu operaciyu, i vse. Krome sluchaev, kogda
bombish' ob®ekt, hotya. odin iz chetyreh motorov otkazal ran'she, chem ty doletel
do celi. No eto tozhe predusmotreno: RAF vruchaet tebe DFC'.[ ' Distinguished
Flying Cross -- Krest za letnye zaslugi (angl.)]
Vprochem, eto opyat' vopros vezeniya. Esli motor otkazhet ryadom s cel'yu,
konchit' delo ne trudno. Esli zhe daleko ot nee, to eto nevoz-mozhno, potomu
chto samolet ne mozhet nabrat' vysotu. Togda prihoditsya sbrasyvat' bomby v
more, i zadanie ne zaschityvaetsya. Na nosu samoleta, ryadom s bomboch-kami --
po chislu uspeshnyh vyletov,-- mehaniki ri-suyut grushu.
ZHenshchina vse ponimala. Muzh rasskazyval ej ob etom.
-- Razve u vas takie zhe strogosti?
-- Da. Tochno takie zhe.
Nado bylo skazat': "Takaya zhe glupost'", no on sderzhalsya. Hotya francuzy
i pol'zovalis' reputaciej fantazerov, no tut oni strogo sledovali ustavu
RAF. Kazhdye sem' boevyh vyletov -- blagodarnost', vozras-tayushchaya po
instanciyam. Pervyj raz--v prikaze po eskadre, vtoroj -- po brigade, tretij
-- po divizii i tak dalee. Nuzhno tol'ko starat'sya, chtoby vse shlo gladko.
Esli ty vybrosilsya s parashyutom ili vernul-sya s izreshechennym fyuzelyazhem, eto
nichego ne pribav-lyalo. Te, kto uhitryalsya projti cherez vse, byli nastoya-shchimi
lovkachami.
-- I vse zhe,-- skazal shturman,-- esli by ya ne ucha-stvoval vo vsem etom,
ya chuvstvoval by sebya neschastnym.
Emu i v golovu ne prihodilo, chto tut mozhno plu-tovat'. Ego strana
perezhivala tyazhelye ispytaniya, i nel'zya bylo stoyat' v storone. Nakanune
katastrofy emu predlagali perejti v aviashkolu, no on otkazalsya. Kak
sochetalos' takoe reshenie s surovym osuzhdeniem vsyakogo vozvelichivaniya voennoj
geroiki? Konechno, i tut mozhno bylo najti ob®yasnenie, no na eto trebova-los'
vremya.
-- Odnako zdes' vy stradaete. |to zametno. SHturman otvetil ne srazu.
-- S togo vechera men'she.
Ona sochuvstvenno posmotrela na nego.
-- Vypejte eshche chayu.
"Nu vot,-- podumal on.-- Kak tol'ko kosnesh'sya sa-mogo vazhnogo, ona
uklonyaetsya: "Vypejte eshche chayu". Na chto on mne nuzhen, ee chaj? YA hotel by..."
On ne na-hodil podhodyashchego slova. On hotel' by, kak v blago-rodnyh romanah,
podojti s zhenshchinoj k oknu, obnyat' ee hrupkie plechi i smotret', kak medlenno
rastvo-ryayutsya v sumerkah polya, a potom, dozhdavshis' nastup-leniya nochi,
zaprokinut' ee golovu i celovat' v guby.
"V sushchnosti,-- skazal on sebe,-- ya hochu odnogo: pri-vyazat'sya k
chemu-nibud' na etoj zemle, gde vse ot menya uskol'zaet, vernut'sya k samoj
obychnoj chelovecheskoj zhizni, k samomu zauryadnomu sushchestvovaniyu, hotya
nadezhdy na eto u menya pochti ne ostalos'".
V ugasayushchem svete dnya on smotrel na lico molo-doj zhenshchiny -- Roziki,
ibo tak ee zvali. Ee krasota byla krasotoj yunosti, ni s chem ne sravnimoj
hrupkoj prelest'yu cvetka. CHerez desyat' let ee kozha utratit nezhnost', plechi
stanut kostlyavymi, a glaza poteryayut svoj blesk. No ved' shturman bol'she ne
sobiralsya stroit' kakie-to raschety na budushchee. Kto osmelilsya by zdes'
govorit' o budushchem? Emu dostatochno molo-dosti, kotoruyu on videl pered soboj
sejchas. On ne pro-sil bol'shego i ne chuvstvoval nikakih ugryzenij so-vesti po
otnosheniyu k muzhu, kotorogo ne znal. Da i muzh tozhe, navernoe, ne ceremonilsya
by, esli b emu predstavilas' vozmozhnost' izmenit' zhene; k tomu zhe shturman
kak by bral revansh u etih blagovospitannyh chinovnikov, kotorye nastavlyayut
letchikov, kak ube-rech'sya ot protivovozdushnoj oborony, no sami i ne po-dumayut
sunut'sya v boj. Vse bylo bessmyslenno i zapu-tanno. SHturman horosho ponimal,
chto dopuskaet oshibku, ostavayas' zdes' tak dolgo. Kak sdelat', chtoby zhen-shchina
priglasila ego eshche raz? Kto poverit, chto mezhdu nimi prosto druzheskie
otnosheniya? Kogda muzhchina by-vaet v dome, gde zhivet odinokaya zhenshchina, vse
ponimayut, chto eto ne dlya togo, chtoby chitat' vmeste molitvy. So-sedi nachnut
boltat', i intelligence-officer bystro uznaet, chto u ego zheny lyubovnik.
SHturman otodvinul chashku, otkazyvayas' ot vseh svoih planov. "Ne budem
uporstvovat',-- skazal on sebe.-- Rasschityvat' ne na chto. Vernemsya v
lager'", On podnyalsya.
-- Vy uhodite?
-- YA i tak zasidelsya,-- skazal on.-- Zloupotrebil vashej lyubeznost'yu. YA
hotel nanesti vam vizit... On podyskival slovo, kotoroe ne obidelo by ee.
-- Vezhlivosti?
-- Skoree druzheskij, i v znak priznatel'nosti za vash priem v tot vecher.
-- Mne ochen' zhal', chto vy uzhe uhodite.
-- Nichego ne podelaesh'. Tak, pozhaluj, luchshe. Vnezapno bespredel'naya
grust' ovladela im. "Slo-va,-- podumal on,-- oni tol'ko obmanyvayut i ranyat
pas..." Glupaya bespoleznaya grust', i on sam vinovat, ved' on ne sdelal
nichego, chtoby zavoevat' etu zhen-shchinu. CHego on hotel -- chtoby ona zagorodila
emu do-rogu, upala k ego nogam? Bud' on chutochku terpelivej, on vyigral by
vremya, a vyigraj on vremya, vse bylo by v poryadke. Prezhde vsego nuzhno
starat'sya dozhit' do mira, ne dat' sebya ubit' nakanune. V lyubvi tozhe ni-chto
ne poteryano okonchatel'no, raz mozhno snova uvi-det'sya. No ego ohvatilo vdrug
beskonechnoe ravnodushie k samomu sebe. K svoej zhizni, k svoemu schast'yu.
Se-godnya vecherom on primet snotvornoe i poran'she lyazhet v postel', chtoby
zabyt' ob etom priklyuchenii, o samo-letah, kotorye sotryasayut nebesnye svody,
o novyh vyletah s neznakomym ekipazhem, o nochah, napolnennyh gudeniem
eskadrilij, vyletayushchih i vozvrashchayushchihsya, o zhizni v izgnanii, o pustyh sporah
s tovarishchami v bare, o novostyah, uslyshannyh po radio, o durnom na-stroenii
komandira bazy i o pervyh holodah, predve-stnikah nastupayushchej zimy. Poka
vojna ne konchena, luchshe nikuda bol'she ne vyhodit' s bazy i ne iskat' ni
zhenskogo tepla, ni tepla domashnego ochaga.
-- Nadeyus', do svidaniya,--skazala zhenshchina na .poroge.
-- Do svidaniya, Rozika. Thank you '. U reshetki on obernulsya i pomahal
rukoj. "Thank you",--povtoryal pro sebya shturman, uda-lyayas' ot doma. V etu
edinstvennuyu za ves' razgovor anglijskuyu frazu on vlozhil i svoe
razocharovanie, i zlost' na sebya, i otchayanie, kotoroe shvatilo ego za ruku,
slovno nevidimyj sputnik. Vse v nem tochno oka-menelo.
' Spasibo (angl.).
III
Ni v etot vecher, ni na sleduyushchee utro shturman ne poyavilsya v stolovoj,
no nikto etogo ne zametil. On pri-shel k samomu koncu vtorogo zavtraka, sel
za pustoj stolik, naspeh poel i, vozvrativshis' v komnatu, snova rastyanulsya
na posteli.
Okolo pyati chasov zareveli gromkogovoriteli. Vy-zyvali ekipazhi, a cherez
nekotoroe vremya postuchali i k nemu.
-- CHto eto?
Rassyl'nyj protyanul emu listok bumagi: "Segodnya noch'yu lejtenantu Ripo
prikazyvaetsya prinyat' uchastie v boevoj operacii v sostave ekipazha kapitana
Romera". Na prikaze stoyala pechat' shtaba eskadry.
-- Otnesite eto tomu, kto vas prislal,-- skazal shturman.-- YA bolen.
-- Nuzhno raspisat'sya, gospodin lejtenant. On napisal na polyah: "YA
bolen"--i raspisalsya. Rassyl'nyj ushel. Romer schitalsya plohim pilotom. .On
uzhe neskol'ko raz popadal v situacii, kotorye mogli konchit'sya katastrofoj,
tak chto kazhdoe ego voz-vrashchenie bylo nastoyashchim chudom. CHtoby blagopoluchno
vernut'sya, nedostatochno bylo prosto polagat'sya na svoyu udachu: neobhodimo eshche
bol'shoe masterstvo i letnyj navyk, pochti stavshij instinktom. V teh,
na-primer, sluchayah, kogda bomby ne mogli nakryt' cel' ili sbrosit' ih ne
pozvolyala kakaya-nibud' nepoladka v mehanizme, instrukciya zapreshchala
razvorachivat'sya neposredstvenno nad ob®ektom, kak eto mozhno bylo by sdelat'
gde-nibud' nad polyami v Anglii. Tak kak tra-ektorii samoletov peresekalis',
to prezhde vsego nuzh-no bylo izbezhat' stolknoveniya, sumet' razlichit' temnye
gromadiny, proplyvayushchie nad pozharishchem. nuzhno bylo uskol'znut' ot sletavshihsya
na dobychu istrebitelej i potom opyat' nyrnut' v klokochushchij i revushchij potok
snaryadov, chtoby pod ognem soten zeni-tok snova tochno zajti na cel' i
sbrosit' bomby. Odin etot manevr, vo vremya kotorogo letchiki sypali
chudo-vishchnymi proklyatiyami, byl sushchim koshmarom i trebo-val ot vsego ekipazha, i
v pervuyu ochered' ot pilota, ogromnoj vyderzhki i chetkosti. No lico pilota
Romera, kazalos', bylo otmecheno pechat'yu obrechennosti. Po nature on byl
molchaliv, i letchiki ego ekipazha govorili, chto on ne obrashchaet vnimaniya na
preduprezh-deniya strelkov, soobshchayushchih ob opasnoj blizosti ka-kogo-nibud'
samoleta. Slovno nichego ne slyshit.
-- Romer...--provorchal shturman.--Pochemu by pro-sto ne napisat':
"Segodnya noch'yu lejtenantu Ripo pri-kazyvaetsya svernut' sebe sheyu"?
Byla uzhe noch', kogda v komnatu perevalivayas' vo-shel tolstyak -- vrach
aviabazy.
-- Nu,-- skazal on svoim obychnym dobrodushnym tonom,-- chto u nas ne
kleitsya? SHturman sel na kojke.
-- Vse,--skazal on.--YA na nogah ne derzhus'.
-- Pochemu ty ne prishel ko mne?
-- Ne mog reshit'sya. Srazu vdrug navalilos'.
-- Ty znaesh' poryadok. Dolzhen byl menya predu-predit'.
-- YA nadeyalsya, chto projdet,-- ustalo progovoril shturman.--YA ne ozhidal,
chto segodnya mne predlozhat letet'.
-- S Romerom? -- V glazah u vracha blesnula hitraya iskorka.
-- Vse ravno s kem. YA ne mogu.
-- Prilyag.
Vrach lyubil letchikov. On raspil s nimi ne odnu kruzhku piva, i v ego
medpunkte ih vsegda ozhidal ho-roshij priem. Mnogih lechili zdes' ot grippa,
bron-hita, gajmorita, a takzhe ot koe-kakih boleznej, koto-rymi zarazhali ih
devushki iz sosednego gorodka. Kak tol'ko kto-nibud' iz letchikov zaboleval,
komandir ekipazha zastavlyal ego pojti na medpunkt, potomu chto na bol'shoj
vysote vospalenie nosovoj polosti ili gortani moglo privesti k ser'eznym
nepriyatnostyam. Voobshche-to letchiki otlichalis' zavidnym zdorov'em, i esli uzh s
nimi chto-to sluchalos', to bol'shej chast'yu oni nuzhdalis' skoree v othodnoj
svyashchennika, chem v pomoshchi vracha.
-- U tebya nichego net,-- ob®yavil vrach, tshchatel'no osmotrev i proslushav
shturmana.--Sto let prozhivesh'. Esli ty i bolen, to vse delo v etom,-- dobavil
on, kosnuvshis' golovy shturmana.-- Ty perezhivaesh'.
-- Mozhet byt',-- otvetil shturman.
-- Naprasno. Tvoi perezhivaniya nichego ne izmenyat. YA poproshu, chtoby tebe
dali otpusk.
-- A potom?
-- CHto "potom"? Razvlechesh'sya, gde zahochetsya.
-- Hotel by uslyshat', -gde imenno.
-- U tebya chto, nigde net podruzhki?
-- Net,-- suho otvetil shturman.
-- Togda shodish' v kino.
-- A potom?
-- Vernesh'sya, i vse naladitsya.
-- Ty tak dumaesh'?
-- Konechno. U tebya sejchas nervnaya depressiya iz-za etoj katastrofy: tebe
dolzhny byli dat' otpusk.
Vzyavshis' za dvernuyu ruchku, vrach obernulsya, i ego shirokoe, kak luna,
dobroe lico rasplylos' v ulybke.
-- CHerez nedelyu budesh' v forme. Otdohni. YA skazhu, chtoby tebe prinosili
syuda edu.
V nastupivshej nochi narozhdalsya gluhoj gul -- ka-zalos', gudit sama
zemlya; gul narastal, stanovilsya moshchnym rokotom, v nem voznikali revushchie
organnye noty -- eto vo mrake vzletali samolety. SHturman vstal, natyanul
domashnyuyu kurtku i vyshel, V nebe, slovno na cirkovoj arene, plyasali belye,
krasnye i zelenye zvezdochki bortovyh ognej. Oni rastyanulis' daleko nad
polyami; zhdali, poka podstroyatsya vse tyazhe-lye chetyrehmotornye samolety, chtoby
vzyat' zatem kurs k poberezh'yu. Mashiny medlenno stroilis' v boe-vom poryadke, i
s uragannym grohotom, sotryasavshim zemlyu, eti novye sozvezdiya ustremlyalis' k
yugu.
Tak bylo kazhduyu noch', i vremya ot vremeni shturman zanimal svoe mesto --
ugolok v odnom iz samoletov eskadry -- i, sklonivshis' nad kartami v svoem
za-kutke, stavil pervuyu tochku, vychislyaya skorost' i silu vetra. No na etot
raz on otkazalsya ot poleta. On ne hotel, kak prodazhnaya devka, kochevat' iz
ekipazha v ekipazh i letat' s pilotami, kotoryh ne znaet, a to i prosto s
bolvanami. Ne moglo byt' i rechi, chto on po-letit s Romerom. SHturman letal v
horoshem ekipazhe, no eto ne pomeshalo sluchit'sya katastrofe. Net, on ne stanet
ispytyvat' sud'bu i ne soglasitsya, kak durak, vmeste s Romerom stavit' svoyu
zhizn' na kartu, dazhe esli eto neobhodimo, chtoby uvelichit' na edinicu chislo
samoletov, uchastvuyushchih v operacii. Samoletom bol'she ili men'she, eto nichego
ne menyaet.
Ne uspel on vernut'sya k sebe, kak v komnatu vva-lilsya Admiral. Ego
malen'kie glazki sverkali; on to i delo potiral rukoj chudovishchnyj shram,
rassekavshij ego lob, slovno sled ot sabel'nogo udara v kakoj-to proshloj
vojne. Admiral brosilsya k nemu i, po svoemu obyknoveniyu, prinyalsya ego
tiskat', s grubovatoj nezh-nost'yu.
-- Ty bolen? -- sprosil Admiral i fyrknul.-- YA videl vracha. Tebe,
takomu zdorovyaku, nuzhen otdyh? Posmotri na menya: dvadcat' tri vyleta v
vostochnye zony i na okkupirovannye territorii, i kak ogurchik. Eshche
vosem'-desyat' vyletov -- i basta. Mogu rasschity-vat' na vechnuyu
priznatel'nost' ob®edinennyh nacij. Vmeste poedem domoj, i togda uzh ya pokazhu
tebe de-vochek.
-- Ladno, konchaj,-- skazal shturman.-- Ty ne na uvol'nitel'noj?
-- Ne moya ochered'. No mozhesh' byt' uveren, -- ne unimalsya Admiral,-- ya
svoe ne propushchu. YA ne iz teh, kto rvetsya k smerti vo chto by to ni stalo da
pobyst-rej. Mne speshit' nekuda. Nado i molodym potochit' zubki.
-- Kto poletel s Romerom?
-- Aga, vot ono chto!--voskliknul Admiral.--Ne znayu, kakoj-to novyj
shturman -- tol'ko chto konchil uchilishche i ne rasstaetsya s lastikom na shnurke.
Nu chto zh, posmotrim. A ty otkazalsya?
-- S Romerom ya ne polechu. Hvatit s menya odnogo raza.
-- Bednyaga Romer,-- gluho proiznes Admiral, slov-no chitaya othodnuyu.--
Mozhesh' poverit', vsem stanet legche, kogda on otpravitsya ad
patres1. Ty prav. No ne govori ob etom.
-- Net, budu govorit', potomu chto skazat' eto nuzhno. Pust' komandir
bazy sam letit shturmanom s Romerom, esli emu nravitsya. Tol'ko ne ya. Kuda eto
oni? -- sprosil on, kivnuv na okno.
-- Na Rur. Kakoj-to nefteperegonnyj zavod, chto li.
-- I po-tvoemu, ya dolzhen byl letet' s Romerom, chtoby nauchit' ego
derzhat' kurs sredi etogo fejer-verka? Vse vy ubijcy! -- zakrichal shturman.--
Vse vy znaete, chto Romer -- plohoj nilot i chto on sdal ekza-meny v aviashkole
tol'ko blagodarya schastlivoj slu-chajnosti. No kogda imeesh' delo s zenitkami,
na udachu rasschityvat' nechego. Puskaj menya sob'yut, esli takaya u menya sud'ba,
no ya hochu byt' s lyud'mi, kotorye bu-dut zashchishchat'sya do poslednego. A ne s
bolvanom, de-layushchim iz sebya mishen'. Mne tozhe prihodilos' osta-vat'sya odnomu,
kogda zenitnyj ogon' hlestal po bryuhu. Po svoej ohote ya by v eto bol'she ne
vvyazalsya, a s Ro-merom, sam znaesh', delo gibloe.
-- Znayu,--skazal Admiral.--Ne kipyatis'. Sejchas-to ty ne s Romerom. A v
svoej posteli. Luchshe obmoz-guj, chto ty sejchas delal by, ne bud' ty bolen.
-- Ne bud' ya bolen...--povtoril shturman.--Vrach hochet poprosit' dlya menya
otpusk.
-- Znayu.
-- A zachem? CHto ya budu s nim delat'?
-- |to vremya ne budesh' nikogo zamenyat'.
-- Da, pravda.
-- 'A kogda vozvratish'sya, tebe, mozhet byt', najdut novyj ekipazh ili
podpishut peremirie.
-- Nu da,--skazal shturman,--ya zabyl etu staruyu shutku.
-- No ved' v konce koncov peremirie podpishut! -- zakrichal Admiral,
vozdevaya ruki.-- Na toj storone
' K praotcam (lat.).
ego zhdut eshche bol'she, chem my. CHto ty togda ska-zhesh'?
-- Kogda pridet etot den', my uzhe vse budem mert-vecami.
-- Tol'ko ne ya,-- zaprotestoval Admiral.-- Tol'ko ne my.
Posmotri-ka.--On kosnulsya svoego shrama.-- Vot moya zvezda. Ty dumaesh', ya
vybralsya iz etoj pere-delki tol'ko dlya togo, chtoby stat' potom udobreniem
dlya pomeranskoj kartoshki? Podumaj-ka. YA uzhe davno mog umeret'. I ty tozhe --
pochemu zhe imenno ty, odin iz vseh, v tu noch' ostalsya v zhivyh?
-- Slishkom prosto vse u tebya vyhodit. I voobshche eto ne dovod. Kazhdaya
takaya katastrofa -- preduprezh-denie nam. Esli budem prodolzhat' v tom zhe
duhe, my doigraemsya.
-- CHepuha,-- otvetil Admiral.-- Vo vsyakom sluchae, puskaj rebyata
sbrasyvayut svoi bomby na neftepere-gonnye zavody. Oni uzhe stol'ko vremeni ih
bombyat, chto parnyam s toj storony davno pora smenit' svoi samolety na
loshadok.
Admiral zahohotal.
-- Spokojnoj nochi, shturman,--skazal on. On vyshel, i shturman.
razdrazhenno potushil svet. Noch' byla tihaya. A v nebe nad Rurom, dolzhno byt',
uzhe nachali sharit' prozhektory, starayas' nashchupat' peredovuyu gruppu
bombardirovshchikov.
Kogda shturman prosnulsya, on uvidel podsunutuyu pod dver' zapisku. On
podnyalsya i prochital ee. |to byl novyj prikaz: "SHturmanu lejtenantu Ripo
yavit'-sya 28 oktyabrya k desyati chasam k komandiru eskadry".
"Nu vot,-- podumal on,-- poshli nepriyatnosti. A mozhet, eto naschet
otpuska". On pobrilsya, odelsya, sel na velosiped i poehal zavtrakat' v
stolovuyu.
Kak vsegda nautro posle nochnogo vyleta, zal byl napolovinu pust.
Letchiki, vernuvshiesya iz poleta, eshche spali, i tol'ko nazemnaya sluzhba i te,
kto noch'yu byl svoboden ot poleta, glotali porridge ' i pili chaj. Admirala
eshche ne bylo. SHturman vypil stakan chayu,
' Ovsyanaya kasha (angl.).
s®el neskol'ko tostov, potom napravilsya k baru i, usevshis' v kreslo,
stal listat' potrepannye zhurna-ly. Emu pokazalos', chto ego izbegayut.
"CHto eto s nimi?--sprosil on sebya.--V dolgie raz-govory ya obychno ne
vstupayu, no so mnoj vsegda zdoro-vayutsya..."
On byl uzhe v holle, kogda poyavilsya Admiral; gla-za u nego byli
polusonnye, i na krasnom lice vyde-lyalsya oslepitel'no belyj rubec.
-- Plohi dela? -- sprosil shturman.
-- Nadeyus', ty v kurse?
-- CHto sluchilos'?
Admiral pozhal plechami i naklonilsya k nemu.
-- Romer ne vernulsya,-- tiho skazal on. SHturman vzdrognul, slovno ot
udara, i medlenno pobrel k vyhodu. "Vot ono,-- podumal on.-- Nu chto zh, etogo
mozhno bylo ozhidat'".
On vyshel i poiskal svoj velosiped na stoyanke. On ponimal, chto ego budut
schitat' vinovnikom gibeli Romera i ego ekipazha, kak budto Romer ne mog uzhe
sto raz pogibnut', i vovse ne potomu, chto emu ne dosta-valo shturmana Ripo, a
prosto potomu, chto byl bolva-nom. No velichie smerti uzhe delalo eto slovo
nespra-vedlivym i oskorbitel'nym po otnosheniyu k pogib-shemu. Ne Romer byl
bolvanom, a te, kto ego ispol'zo-val, kto shvyrnul ego v krovavyj potok.
Romer byl muzhestven. Byt' mozhet, on stradal, soznavaya, chto obrechen. Ved'
bylo tak legko skazat': "YA chuvstvuyu, chto v ne sostoyanii zanimat'sya etim
delom. |to vyshe moih sposobnostej". No on molchal, a dokazatel'stv togo, chto
zenitki sbivayut ne tol'ko plohie, no i ho-roshie ekipazhi, bylo bolee chem
dostatochno. Vprochem, potomu li ego sbili, chto on byl plohim letchikom, pli
potomu, chto na sej raz on podoshel k ob®ektu tochno v naznachennoe vremya? Na
kakoe-to mgnovenie shturman pozhalel, chto ne poletel s nim. Teper' vse
razreshi-los' by. Konec zabotam, kak govoril vrach. Konec kole-baniyam -- pojti
ili ne pojti k neznakomke, konec raz-dum'yam, gde by pritknut'sya na shest'
otpusknyh dnej, i polnaya uverennost', chto imya tvoe budet chislit'sya v dlinnom
spiske geroev.
V shtabe eskadry ego zastavili chetvert' chasa pro-zhdat' v kancelyarii,
zatem dezhurnyj oficer provel ego v kabinet. SHturman otdal chest' i snyal
pilotku. Komandir eskadry sidel za polirovannym stolom, polozhiv ruki na
byuvar mezhdu dvumya bombovymi stabilizatorami, kotorye sluzhili emu
pepel'nicami. Ego surovoe lico s tyazheloj chelyust'yu i chernymi glazami pod
vysokim, uzhe oblysevshim lbom, gde zalegli glu-bokie skladki, kazalos' eshche
sovsem molodym. V kom-nate bylo zharko natopleno; v priotkrytyh dvercah dvuh
nesgoraemyh shkafov vidnelis' papki s delami. Komandir eskadry ne podal
shturmanu ruki.
-- Kak vy sebya chuvstvuete? -- sprosil on. SHturman nemnogo uspokoilsya.
-- Ustal, gospodin major.
-- Vy vse eshche ne opravilis' posle katastrofy?
-- Pozhaluj.
-- Ne govorite mne: "Pozhaluj",-- skazal komandir eskadry.-- Vy dolzhny
znat' tochno.
-- YA eshche ne prishel v sebya, ne mogu primirit'sya s gibel'yu ekipazha.
-- Nichego ne popishesh'. Mne prihoditsya mirit'sya s gibel'yu mnogih
ekipazhej.
-- |to raznye veshchi. YA edinstvennyj, kto ostalsya v zhivyh.
-- Imenno poetomu, poka ya ne podyshchu vam novyj ekipazh, vy budete
zamenyat' shturmanov, vybyvshih iz stroya.
-- Prekrasno, gospodin major.
-- Vy govorite: "Prekrasno", no vchera vecherom vy otkazalis' ot poleta.
-- YA ne otkazalsya,-- otvetil shturman.-- YA ne mog. |to ne odno i to zhe.
YA byl ne v sostoyanii podgoto-vit'sya k vyletu.
-- U vas byl vrach. On prosit dlya vas otpusk na nedelyu. YA by dal vam
otpusk, esli b vy poleteli, no vy etogo ne sdelali; a ekipazh, s kotorym vy
dolzhny byli letet', ne vernulsya.
-- YA zdes' ni pri chem, gospodin major.
-- Nepravda. YA uveren, esli by vy byli s nimi, oni vernulis' by.
-- Kapitan Romer vse ravno dolgo ne proderzhalsya by, uchastvuya v nochnyh
bombardirovkah.
-- Kakie u vas osnovaniya eto utverzhdat'? -- suho sprosil komandir
eskadry, otkidyvayas' v kresle.
-- |to obshchee mnenie letchikov, gospodin major.
-- A znaete li vy obshchee mnenie na vash schet?
SHturman molchal.
-- Schitayut, chto vy nesete moral'nuyu otvetstven-nost' za gibel' ekipazha
Romera.
-- Ne ponimayu, v chem ona sostoit.
-- Vchera vecherom kapitan Romer uznal, chto vy ne hotite s nim letet'. Vy
etogo emu ne skazali, no otgo-vorka bolezn'yu ego ne obmanula. Dnem vy
kazalis' dostatochno zdorovym, chtoby letet': vas videli v sto-lovoj na
zavtrake. Svobodnym byl tol'ko odin shtur-man -- molodoj oficer,
uchastvovavshij vsego v dvuh operaciyah; ego pilot vyvihnul lodyzhku. YA
predlo-zhil Romeru vycherknut' ego ekipazh iz spiska nazna-chennyh k vyletu. On
otkazalsya i potreboval molodogo shturmana.
-- A pochemu shturman kapitana Romera ne mog le-tet'?
-- Kapitan Romer otkazalsya ot nego, i flag-manskij shturman otstranil
ego ot operacij iz-za ser'eznyh oshibok, obnaruzhennyh v ego letnyh raportah.
-- No ya, gospodin major, s vashego pozvoleniya, mogu predpolozhit', chto,
poleti ya s kapitanom Romerom, ya byl by teper' tam zhe, gde on.
-- Da, zdes'.
-- Net,--otvetil shturman i vyderzhal pauzu.-- V Rure ili v more; ot nas
i sleda ne ostalos' by.
-- Ladno, Ripo,-- skazal komandir eskadry i vstal.-- Schitajte sebya pod
arestom.
-- Na kakom osnovanii, gospodin major?
-- YA sformuliruyu eto pozzhe. Konechno, mnenie vracha, kotoryj schitaet, chto
vam nuzhen otdyh, nemalo-vazhno, hotya vy k nemu dazhe ne obrashchalis'; no mne-nie
komandira tozhe imeet znachenie. Mozhete byt' svo-bodny.
Napravlyayas' v stolovuyu, shturman zametil, chto u nego drozhat koleni. Ne
ot straha, a ot beshenstva. Kak mog chelovek, znayushchij ih remeslo, skazat' emu
takoe? Kak mozhno bylo ne pochuvstvovat' nikakoj zhalosti k edinstvennomu, kto
ostalsya v zhivyh posle gibeli dvuh ekipazhej? Kak moglo komandiru eskadry
prijti v golovu, chto, ucelev posle vozdushnogo stolknoveniya, shturman
soglasitsya pojti pod nachalo plohogo pilota? Vozmozhno, podobnaya zhestokost'
neobhodima, kogda po-sylaesh' lyudej na gibel', i luchshe, kogda stradaesh' ot
nee, chtoby smert' pokazalas' zhelannym izbavleniem ot etih muchenij? No razve
nichego uzhe ne znachila dob-rota? Ved' ne naemniki zhe rebyata v eskadre. Kazhdyj
iz nih podchinyalsya discipline, kotoraya vela k pobede, shel na trudnosti, na
smertel'nyj risk, mirilsya so strahom, potomu chto eti zhertvy byli nuzhny dlya
spa-seniya rodiny; i vmeste s tem kazhdyj iz nih, kak rebe-nok, ceplyalsya za
kakoe-nibud' beshitrostnoe uteshenie:
radost' posle uspeshnoj trudnoj bombardirovki; chuv-stvo tovarishchestva,
uchastie v grubyh razvlecheniyah v barah sosednego gorodka. I dlya nakazaniya
shturman ne nuzhdalsya v areste. CHej-nibud' druzheskij uprek zadel by ego kuda
bol'she, chem eto durackoe vzyskanie. No tut vse v nem vosstalo protiv etogo.
On nikogda ne priznaet sebya vinovnym v smerti Romera, hotya by dazhe kosvenno;
ponyatno, nachal'stvo vsegda sumeet naj-ti udobnuyu formulirovku, chtoby snyat' s
sebya otvet-stvennost'. Zachem komandiru eskadry . ponadobilos' soglasie
Romera na to, chtoby vycherknut' ego samolet iz spiska teh, chto dolzhny byli v
etu noch' bombit' nefteperegonnyj zavod? Pochemu on sam ne vycherknul ego, ni o
chem ne sprashivaya, na tom prostom osnovanii, chto ekipazh Romera byl ne v
sostoyanii vypolnit' boe-voe zadanie? Tut on vspomnil slova vracha: "Tebe
dolzhny byli srazu dat' otpusk..." V samom dele, v RAF bylo prinyato
nemedlenno posle katastrofy osvobozhdat' ot poletov teh, kto ucelel; ih
otpuskali razveyat'sya i raspit' v pivnoj kruzhechku-druguyu s pod-ruzhkami.
Pochemu francuzy ne soblyudali etogo oby-chaya? Iz tshcheslavnogo zhelaniya kazat'sya
sil'nee dru-gih? No pered licom smerti vse odinakovo bessil'ny.
SHturman postavil svoj velosiped v ryad s drugimi okolo stolovoj i tyazhelo
vzdohnul, prezhde chem vojti. Serdce ego gromko stuchalo, tak zhe kak v noch',
kogda on vybrosilsya s parashyutom, no koleni bol'she ne dro-zhali. Golos predkov
molchal, slovno ih privelo v za-meshatel'stvo to, chto proishodilo, no shturman
byl is-polnen reshimosti ne ustupat', chem by eto emu ni gro-zilo, i, kogda iz
stolovoj vyshel Admiral, on ostano-vil ego.
-- Poslushaj,--skazal shturman,--Lyus'en nalo-zhil na menya arest.
Letchiki nazyvali komandira eskadry po imeni, i eta famil'yarnost'
vyrazhala otnyud' ne prenebrezhe-nie, a simpatiyu. Ne raz v tyazhelyh
obstoyatel'stvah Lyus'en proyavlyal sebya chelovekom otvazhnym, i omu go-tovy byli
prostit' mnogoe, potomu chto v obshchem-to ego lyubili. No otkuda u nego eta
vnezapnaya strogost'? Ot bessoznatel'noj antipatii k shturmanu?
-- Kakoe opredelenie? -- sprosil Admiral.
-- Ne podobral eshche.
SHturman potyanul Admirala v bar. Nikto tam ne vypival, tol'ko neskol'ko
oficerov listali gazety i zhurnaly, i radio murlykalo kakuyu-to melodiyu.
-- Skazhi mne,-- nachal shturman,-- ya hochu znat', ne izmenil li ty svoego
mneniya so vcherashnego vechera. Mozhet byt', ty tozhe schitaesh', chto ya vinovat v
smerti Romera?
-- Ty s uma soshel,--otvetil Admiral.--No ty znaesh' rebyat. Nekotorye tak
dumayut.
-- Oni by poleteli s nim cherez nedelyu posle pryzhka iz gibnushchej mashiny?
YA i ne znal, chto sredi nas stol'ko geroev. No chto dumaesh' ty? -- nastaival
shturman.
-- YA by postupil tak zhe, kak ty.
-- Neuzheli,--prodolzhal shturman,--Lyus'en ni-kogda ne bespokoitsya o
sobstvennoj shkure? Admiral hmyknul.
-- On takoj zhe, kak i vse my. Pravda, vyletaet on s tem ekipazhem,
kotoryj vybiraet sam, i tol'ko kogda sam reshaet letet' -- ne to chto my.
-- Pochemu zhe togda emu ne nravitsya, chto i my dumaem o sebe? Mozhet, on
voobrazhaet, chto po utram my raspevaem u sebya v komnate "Marsel'ezu" i celyj
den' povtoryaem: "Rodina prevyshe vsego"? Ili emu ne znakomy takie melkie
mysli, kak "Segodnya ya sebya ploho chuvstvuyu"? I on nikogda ne zadumyvaetsya,
ver-netsya li iz poleta?
-- Kak vse my, kak vse my,--povtoril Admiral.-- Slushaj, ty menya
smeshish'.
-- Pochemu?
-- Ty by hotel, chtoby komandir eskadry vel sebya tak zhe, kak ty. No ty
tol'ko lejtenant. Uvidish', kogda stanesh' majorom, zahochesh' stat'
polkovnikom. I togda. ..
-- No poslushaj,--skazal shturman,--razve Lyus'ena nikto ne zhdet doma?
Mat'? Ili zhena? Ili deti? Neuzheli u nego nikogda ne voznikaet zhelaniya
umen'shit' poteri, spasti komu-to drugomu zhizn'? U menya pochti nikogo ne
ostalos', no mne takie mysli znakomy.
-- Uspokojsya,--skazal Admiral.--YA pogovoryu o tebe s vrachom. Vse
uladitsya.
Admiral otoshel ot nego, i shturman vnezapno po-chuvstvoval sebya
beskonechno odinokim sredi etih lyu-dej, kotorye, utknuvshis' nosom v zhurnaly,
izbegali ego vzglyada. Mozhet, skoro oni stanut otvorachivat'sya ot nego, slovno
on kakoj-to zlodej. Kogda on skazal Admiralu: "U menya pochti nikogo ne
ostalos'...",-- on vdrug vspomnil moloduyu zhenshchinu. Ego ohvatilo zhelanie
skoree bezhat' k nej, brosit'sya, kak rebenok, v ee ob®yatiya i rasskazat' obo
vsem, chto s nim sluchilos'. "Rozika..." |to imya vyrvalos' u nego vpervye, i
on proiznes ego s nezhnost'yu, v kotoroj ne bylo nichego chuvstvennogo, potomu
chto on iskal tol'ko sostradaniya. No ved' emu nichego ne bylo izvestno o nej,
on znal tol'ko odno: ona prinyala ego, ne sprashivaya, on li vi-novat v tom,
chto dva samoleta stolknulis' vo vremya poleta, i ne na ego li sovesti to, chto
ego tovarishchi ne uspeli prygnut' sledom za nim. Prosto potomu, chto ona byla
zhenshchinoj, vojna kazalas' ej dostatochnym ob®yasneniem vseh chelovecheskih
stradanij. I vpervye posle nochi, kogda proizoshla kata-strofa, on mog byt'
dobrym, kak emu hotelos', takim, kakim on byl by, esli by ne zhestokie
trebovaniya vojny. Emu bylo zhal' Romera, kotoryj, mozhet byt', ne pogib, a
brodit gde-to po vrazheskoj territorii, pytayas' ujti ot presledovaniya
policejskih sobak. On znal, chto esli Romer vernetsya, on poprositsya k nemu
shturmanom. Ne iz prezreniya k smerti, ne radi togo, chtoby opravdat'sya, i uzh
sovsem ne dlya togo, chto-by brosit' vyzov durakam, a dlya togo, chtoby byt'
rya-dom s tem, kto tozhe ucelel.
V etu noch' vylet byl otmenen. SHturman celyj den' prosidel u sebya v
komnate, kuda emu prinosili poest'; on slyshal, kak letchiki ushli v barak na
in-struktazh, a cherez tri chasa, gromko raspevaya i hlopaya dver'mi, vernulis'
obratno.
On tozhe pochuvstvoval oblegchenie. Admiral k nemu ne zashel, a sam on ne
stremilsya nikogo videt'. On zhdal. Poroj emu prihodilo v golovu, chto v
nazi-danie drugim komandir eskadry mozhet peredat' delo v tribunal; no on
otdaval sebe otchet, chto obvinit' komandira v zhestokosti i, glavnoe, dokazat'
ego ne-pravotu budet netrudno. Anglichane prosto ne smogut sebe predstavit',
pochemu ne dali zakonnogo otpuska tomu, ch'e povedenie vo vremya katastrofy
predstavlya-los' bezuprechnym. Pravda, neskol'ko dnej spustya on proyavil
slabost', no kazhdyj, kto letal bombit' Rur, sposoben eto ponyat'. Boyalsya on
tol'ko mneniya tovari-shchej. Mozhet byt', teper', kogda ekipazh Romera vycher-knut
iz spiska, na shturmana zlyatsya, chto v tu noch' on otkazalsya s nim letet'? No
projdet vremya, i vse sta-net na svoe mesto.
Na sleduyushchij den' vylet ne otmenili, i shturman ispytal strannoe
chuvstvo. Mozhet byt', ono bylo vy-zvano tem, chto v spiske vyletayushchih na
zadanie zna-chilsya Admiral? Mysl' o vylete ne davala shturmanu pokoya. On videl
pered soboj letchikov, sidyashchih za sto-lami vo vremya instruktazha, slushayushchih,
kak intelli-gence-officer snachala utochnyaet ob®ekt, potom -- raspo-lozhenie
protivovozdushnoj oborony i pokazyvaet nuzhnye punkty na karte dlinnoj
linejkoj, kotoruyu vremya ot vremeni kladet na stol. Emu predstavlyalos', chto
on, kak prezhde, sidit vmeste so svoim ekipazhem, zazhav mezhdu kolen tyazhelyj
zelenyj planshet s kar-tami, zhuet myatnuyu rezinku i vglyadyvaetsya v lica nervno
pozevyvayushchih lyudej. V eti minuty vsem bylo ne po sebe. Snova letet' v Rur
navstrechu zenitkam --eta mysl' nikomu ne dostavlyala radosti. Bylo
tol'kogor'koe udovletvorenie, chto sovershaemye toboj pod-vigi dolzhny prinesti
svobodu kontinentu. SHturman dumal v pervuyu ochered' o sil'nyh vetrah --
zapadnom i severo-zapadnom, obeshchannyh meteosvodkoj, ob uglah skloneniya, po
kotorym emu pridetsya rasschityvat' po" pravki na snos, o trudnostyah poleta po
schisleniyu, ko-gda radiosignaly, posylaemye iz Anglii postami upravleniya, na
vseh volnah budut zaglusheny vragom. Ego ekipazhu, kak i vsem ostal'nym,
pridetsya letet' vslepuyu tysyachi kilometrov, polagayas' tol'ko na ras-chety
shturmana. Potom govoril komandir eskadry: on raspredelyal samolety po
eshelonam i daval sovety, pripravlyaya ih shutochkami, ot kotoryh po ryadam
pro-begal smeh. Okna v zale byli zakryty, i dym ot siga-ret stanovilsya vse
gushche; letchiki vyhodili, naprav-lyayas' v razdevalki, otduvayas', vlezali v
kombinezony, natyagivali sapogi i nabivalis' v gruzoviki, kotorye podvozili
ih k samoletam, vo mrake kazavshimsya eshche ogromnej,
Poslednij raz letchiki ego ekipazha mnogo shutili pered tem, kak zabrat'sya
v fyuzelyazh, gde oni probi-ralis' k svoim mestam, pereshagivaya cherez
metalliche-skie pereborki. Potom pilot odin za drugim zapustil motory, mashina
drognula vsej tyazhest'yu i vyrulila pa start k vzletnoj polose, s kotoroj
samolety brali razbeg po signalu zelenogo ognya.
V etu noch', kogda zaskrezhetala gigantskaya pila, tak oglushitel'no, chto
zadrozhali stekla, shturman, zakryvshis' u sebya v komnate, myslenno videl
unosya-shchiesya samolety; ostavshis' na etom beregu ih nochi, on ne ispytyval
nikakoj radosti, on stradal, pred-stavlyaya, kak, otorvavshis' ot svoego
berega, oni uhodyat v tolshchu mraka navstrechu orudijnoj pal'be. On videl
Admirala u rychagov upravleniya, videl ego dlinnyj shram pod kozhanym shlemom i
malen'kie glazki, sverkavshie nad kislorodnoj maskoj, kotoraya delaet lico
pohozhim na svinoe rylo; starayas' izbezhat' stolkno-veniya, Admiral sypal
proklyatiyami po adresu samole-tov, kotorye, podnimayas' s sosednih aerodromov,
shli emu napererez. "Videli etogo negodyaya? Strelki, smot-rite v oba..."
Posle nedavnej avarii ekipazhi nervnichali. Vse znali, chto eto takoe, i
nikomu ne hotelos' konchit' zhizn', kak pogibshie tovarishchi,-- sredi grudy
iskore-zhennogo zheleza. "Nu chto zh,--govoril sebe shturman,-- nu chto zh..." V
nem ne ostalos' i sleda toj zlosti, chto razbirala ego v noch', kogda eskadra,
i vmeste so vsemi Romer, poletela bombit' nefteperegonnyj zavod; on
ispytyval tol'ko neyasnuyu tosku, slovno pered kakim-to nezavershennym delom.
"|to potomu, chto segodnya po-letel Admiral",--podumal on. No Admiral ne
pervyj raz uchastvoval v operaciyah, kogda shturman byval svo-boden, i nikogda
ran'she on ot etogo ne stradal. Ved', po sushchestvu, letchiki nikogda ne
rasstavalis', ni shturman s Admiralom, ni vse ostal'nye, dazhe te, kto ne
lyubil drug druga i kogo ob®edinyalo lish' obshchee delo, kotoromu oni posvyashchali
sebya. Odna i ta zhe ne-otstupnaya trevoga, polnaya pogloshchennost' predstoyashchim
ovladevali temi, kto videl svoe imya v prikaze o vy-lete. Ostavshiesya doma
horosho ponimali, chto svobodny oni tol'ko na vremya -- poka ne vernutsya
tovarishchi i ne pomenyayutsya s nimi mestami. Nikto iz teh, chto s go-ryashchim
vzglyadom; s licom, eshche hranyashchim sled kislo-rodnoj maski, vozvrashchalsya s
zadaniya, ne otnosilsya svysoka k ostavshimsya doma. V pervyj raz shturman
pochuvstvoval, chto ego storonilis', ottogo chto schitali vinovnym v smerti
Romera. No tut zhe obrugal sebya, tochno emu neozhidanno otkrylas' istina:
"Durak, ved' ty pobyval tam, gde ne byl nikto iz nih, a tebe i etogo eshche
nedostatochno".
No mozhet byt', i na samom dele eshche nedostatochno vernut'sya ottuda, mozhet
byt', takova uchast' kazhdogo, kto ushel ot smerti? Nikto nikogda ih ne pojmet,
i nikto ne osmelitsya rassprosit' o podlinnom smysle proisshedshego. O chem zhe
on dumal v tu minutu, kogda reshil, chto vse koncheno? Obhvativ golovu rukami,
chtoby ukryt'sya ot oglushitel'nogo reva, voznosivshe-gosya nad zemlej, shturman
popytalsya vzglyanut' v lico tomu, o chem on i sam izbegal dumat'. Posle
pamyatnoj nochi eta mysl', neulovimaya, no upornaya, neotstupno presledovala
ego, ne davala emu pokoya, kak on ni sta-ralsya ot nee otmahnut'sya. On
promolchal, kogda ego rassprashivali oficery, promolchal i pered Admira-lom,
kotoryj nichego ne zhelal znat'. Vyzyvaya v pamyati obraz molodoj zhenshchiny, on
pytalsya podavit' atu mysl', no vlastnyj zov samoletov zastavil ee na-konec
prorvat'sya v ego dushe. Da, kogda on gotov byl voskliknut' v odin golos so
strelkom: "CHto sluchi-los'?", on ponyal, chto probila rokovaya minuta. Stre-lok
mog by i ne udivlyat'sya tak. Konechno, on ne uspel predupredit' pilota o tom,
chto sverhu na nih nesetsya samolet, no sam-to on znal, v chem delo. Samolet
nyr-nul pod nih, i .kak raz v etot moment vse zatreshchalo, dva vinta iz
chetyreh byli slomany i krylo pokore-zheno. A u togo samoleta, navernoe,
razneslo oba kilya i rul' vysoty. No vse proizoshlo stol' vnezapno i strashno,
chto nevozmozhno bylo najti slova, i, kak ves' ekipazh, kak sam shturman,
strelok slovno ocepenel. Na yazyke vertelis' tol'ko pustye frazy, vrode: "CHto
sluchilos'?"
CHto zh, shturman ne raz govoril sebe, chto vstrechi s drugim beregom emu ne
izbezhat'. Kazhduyu noch', po-kinuv svoj bereg, oni pogruzhalis' vo mrak i
sverka-nie razbushevavshegosya okeana, i, izbezhav vstrechi s drugim beregom,
vozvrashchalis' nazad. I vdrug shturman ochutilsya pryamo pered nim, slovno emu
otkrylsya mrak eshche bolee neproglyadnyj. Samolet dolzhen byl vot-vot
razvalit'sya. Padat' on budet schitannye sekundy i, tochno ogromnoe derevo,
lomaya vetki, s chudovishchnym treskom ruhnet na zemlyu. SHturmanu uzhe nechego bylo
zhelat', no ved' mog on o chem-to sozhalet'. Odnako, ohvachennyj ocepeneniem, on
ni o chem i ni o kom ne sozhalel. Slovno bezuchastnyj zritel', on hladnokrovno
ozhidal sobstvennoj gibeli, bezradostno prinimaya sud'bu tochno tak zhe, kak
prinimal vse, chto prihodi-los' emu delat' s nachala vojny.
I vot togda pilot skazal: "Prigotov'tes' k pryzhku", a zatem:
"Prygajte!" I bez vsyakogo perehoda shturman okazalsya na sveklovichnom pole,
celyj i ne-vredimyj, pochti bez edinoj carapiny; tak ucelev-shie posle
katastrofy lyudi okazyvayutsya bog vest' pochemu v sotne metrov ot vzryva, na
kakoj-to kochke. Edinstvennoe, chego on lishilsya, byl serebryanyj portsigar.
No vot chego shturman ne ponimal. S toj minuty, kogda on gotov byl bez
sozhaleniya so vsem prostit'sya, on uzhe ne mog najti s zemlej obshchego yazyka. Ni
s zhenshchinoj, ni s Admiralom, ni s komandirom eskadry; i on ne znal,
sushchestvuet li kakoj-nibud' vyhod.
On podnyal golovu. Snova stalo pochti sovsem tiho, bombardirovshchiki byli
uzhe daleko; oni katili vperedi sebya grohochushchie valy, a pozadi nih opyat'
vstupalo v svoi prava normal'noe techenie myslej -- tak vy-pryamlyaetsya trava,
kogda nad nej pronesetsya uragan. No vremya tochno ostanovilos' dlya shturmana. I
on vspomnil tot period, kogda ego muchila bolezn' zhe-ludka. Pristupy boli
povtoryalis' vse chashche, delalis' vse sil'nee, oni byli takimi upornymi, chto on
uzhe Ne nadeyalsya ot nih izbavit'sya. Ego bez konca obsle-dovali, kormili
raznymi lekarstvami, no legche emu ne stanovilos', i prishlo vremya, kogda on,
chtoby izbe-zhat' muchenij, reshil izbegat' togo, chto ih porozhdaet, i perestal
est'. Ponachalu on pitalsya odnimi ovoshcha-mi, zatem zamenil ih otvarami, no
brosit' rabotu ne hotel i odnazhdy, vylezaya iz samoleta, upal v obmo-rok..
Togda on otkazalsya ot vsyakoj pishchi, tol'ko pil vodu. CHerez neskol'ko mesyacev
posle nachala bolezni on smirilsya s blizost'yu smerti, smirilsya tak legko, chto
sam sebe udivilsya. |to okazalos' gorazdo proshche, chem on predpolagal. CHem
slabee on stanovilsya, tem bol'she ugasal v nem vkus k zhizni. Vrachi reshili
ope-rirovat' ego, i on dal soglasie. Proshlo neskol'ko dnej posle operacii,
on za vse eto vremya vypil tol'ko neskol'ko lozhek podslashchennoj vody, i, kogda
medse-stra prinesla emu pyure, on ottolknul tarelku. Emu govorili, chto on
spasen, chto mozhet teper' est' i eto ne vyzovet boli, no on ne veril. Pishcha, a
vmeste s nej i sama zhizn' poteryali dlya nego vsyakuyu privlekatel'-nost'.
"Vot v chem delo,-- podumal shturman.-- YA soshel s dorozhki, i ko mne eshche
ne vernulsya vkus k zhizni". I on tihon'ko ulybnulsya sebe ili, tochnee, tomu
Ripo, kotoryj byl ego soobshchnikom kak v bol'shih, tak i v malyh delah. On
ulybnulsya tomu, chto ne v sostoya-nii byl predstavit', kak smozhet teper'
vosstanovit' s mirom utrachennuyu svyaz'. V tot raz on v konce kon-cov ustupil
i o nekotoroj opaskoj proglotil pyure, no teper' u nego ne bylo nikakogo
zhelaniya vylezat' pz svoej komnaty. Do teh por poka emu ne soobshchat, chto s
nego snimayut arest, on ne zhelal dazhe pol'zovat'sya zakonnym pravom pitat'sya v
stolovoj vmeste s tovari-shchami, kotorye, byt' mozhet, otnosyatsya k nemu, kak k
prestupniku. Emu hotelos' napisat' zhenshchine pis'-mo, no on ne znal ee
familii; ne posylat' zhe ego po adresu: Missis Rozike X., Vendon-|li, 27,
Sausfild. Da i chto on ej napishet? On neskol'ko raz na-chinal pis'mo i v odnom
iz chernovikov pisal:
Dorogaya Rozika!
YA rad byl by povidat' Vas, no mne zapreshcheno vyhodit' za predely
aviabazy. V tot raz mne mno-goe hotelos' Vam skazat', no ya ne reshilsya. Ne
serdites'. YA byl ochen' nelovok i ochen' ro-bok. Mne nuzhno bylo privyknut' k
svetu dnya, a Vy ostalis' dlya menya angelom-hranitelem toj nochi, kogda ya
razbudil Vas, pozvoniv v Vashu dver', kak putnik, poteryavshij dorogu.
Soglasites', chto eto byla chudovishchnaya naiv-nost'. Esli kazhdyj shturman,
ne uverennyj bol'-she v svoem kurse i poteryavshij tovarishchej, stanet vot tak
ostanavlivat'sya pered domom i budit' zhenshchin, chtoby rassprosit' ih, daleko li
do bli-zhajshego goroda i kak on nazyvaetsya...
On porval vse chernoviki i s razdrazheniem otlo-zhil pero, tochno rech' shla
o priznanii v lyubvi i on ne umel ob®yasnit'sya. On reshil nakonec, chto odnoj
popytki dostatochno i chto on snova stal zhertvoj sob-stvennogo voobrazheniya.
"Vot moya beda",--vzdohnul on. Prishel k zhenshchine i nichego ne sumel ej skazat'.
Esli on pridet eshche raz, vse budet tochno tak zhe. No vdali ot nee ego
presledovali te zhe illyuzii, te zhe mirazhi, chto i vo vremya dolgogo poleta.
Kogda, sklo-nivshis' nad kartami, on sidel v svoej tesnoj, kak chulanchik
fotografa, kabine, gde lampochka gorela den' i noch', emu nikogda ne udavalos'
pogruzit'sya v svoi vychisleniya nastol'ko, chtoby zabyt' o stihii, sredi
kotoroj on nahodilsya. Skvoz' pereborki on videl yaro-stnyj potok,
prokladyvayushchij sebe dorogu v nebe, samolety, pochti kasayushchiesya drug druga. On
znal, kogda nervy strelkov budut napryazheny do predela etim izverzheniem
zenitnogo ognya, odnako nekotorye ego tovarishchi ostavalis' sovershenno
spokojnymi, toch-no sideli v uchebnom trenazhere, okruzhennye bortovymi
priborami.
On snova vzyal listok bumagi i nachal pisat': "Dorogaya Rozika...", potom
smyal napisannoe i vstal. Na-tyanuv plashch i nadev pilotku, on tihon'ko vyshel iz
komnaty i napravilsya po tropinke k shosse. Vse ego durnoe nastroenie proshlo,
i on ulybnulsya. On zasha-gal tverzhe i razmashistej. Kazalos', sumrak ukryvaet
ego, i eto druzheskoe potvorstvo pridavalo emu smelo-sti. Noch' byla samaya
obychnaya, i mir vokrug bezro-potno prodolzhal zhit' bez sveta. No na etot raz
shtur-man byl na zemle i chuvstvoval sebya uverenno.
Pered reshetkoj on ostanovilsya v nereshitel'no-sti. On ne podumal o tom,
chto kalitka mozhet byt' za-perta. Esli eto tak, u nego ne hvatit smelosti, i
on povernet nazad. On pozhal plechami i tronul ruchku. Kalitka ne byla zaperta.
On reshitel'no zashagal po graviyu, nashchupal u dveri knopku i nazhal ee. Razdalsya
korotkij zvonok, no on byl sovsem ne pohozh na tot, drugoj, v noch'
katastrofy; to zhe samoe okno raspah-nulos' na vtorom etazhe, no sveta ne
bylo.
-- Who is there? ' -- sprosil znakomyj golos,
1 Kto zdes'? (angl.)
-- |to ya,-- otvetil on.
Vnezapno on oshchutil v sebe ogromnuyu uverennost';
ot byloj podavlennosti ne ostalos' i sleda. Ni razu on ne podumal o
tom, chto budet neostorozhnost'yu prij-ti k zhenshchine sredi nochi, chto segodnya
subbota i mo-zhet poyavit'sya intelligence-officer, chto ne izvestno eshche, hochet
li ona ego videt'. |to ego ne trevozhilo. Na etot raz on vverilsya instinktu,
kotoryj vel ego, kak zverya, s priblizheniem zimy perebirayushchegosya na drugoj
ma-terik. I on prosto skazal po-francuzski: "|to ya", slovno ej bol'she nekogo
bylo zhdat'.
-- Vhodite.
On ne proiznes ni slova, prezhde chem ne voshel v gostinuyu i ne stal ryadom
s lampoj. Togda on pover-nulsya k zhenshchine i na lico ego upal svet.
-- Prostite, chto ya tak pozdno,--skazal on,--no mne nuzhno bylo vas
videt'. Na aviabaze so mnoj oboshlis' ochen' zhestoko.
-- Vy s uma soshli,--otvetila ona.-- YA uzhe legla. Slovno zashchishchayas', ona
zapahnula na grudi ha-latik.
-- CHto s vami sdelali?
On pomolchal, vglyadyvayas' v ee lico. Vdrug ona posmotrela na nego s
glubokoj i bespokojnoj nezhnost'yu, otchego zrachki ee rasshirilis' i lico slovno
osveti-los'.
-- Teper',-- sovsem tiho skazal shturman,-- oni mo-gut so mnoj delat'
vse chto ugodno.
On shagnul k nej i obnyal ee. Beskonechno dolguyu mi-nutu on ne shevelilsya.
I snova on slyshal, kak u sa-mogo ego uha gromko stuchit ee serdce.
V
Kogda on vozvratilsya v lager', sadilis' poslednie samolety. Pod dver'yu
lezhala novaya zapiska: nazavtra ego vyzyvali k komandiru eskadry. SHturman
podnyal zapisku i brosil na stol. Potom razdelsya i zasnul bezmyatezhnym snom.
Prosnulsya on s chuvstvom osvobozhdeniya. On tshcha-tel'no pobrilsya, vskochil
na velosiped i pokatil k aerodromu.
-- Nadeyus', vam luchshe? -- sprosil komandir eskad-ry, zakurivaya
sigaretu.
-- Da, luchshe,-- otvetil shturman.
Vcherashnij vylet proshel bez oslozhnenij; vse sa-molety vernulis'. U
komandira eskadry tozhe, ka-zhetsya, bylo horoshee nastroenie; skladki na lbu
byli ne takie glubokie.
-- Znachit, teper' vy mozhete pristupit' k boevym operaciyam? -- sprosil
on i brosil bystryj vzglyad na stoyavshego pered nim shturmana.
-- Esli nuzhno.
-- Prekrasno. YA poproshu vracha osvidetel'stvovat' vas. A poka,-- skazal
on, pododvigaya list bumagi,-- podpishite eto.
SHturman vzyal bumagu. |to bylo ob®yavlennoe emu vzyskanie: "Komandir
eskadry nakladyvaet na lejte-nanta Ripo prostoj nedel'nyj arest. Osnovanie:
otkaz ot uchastiya v vypolnenii boevogo zadaniya so ssylkoj na nezdorov'e, no
bez obrashcheniya k vrachu".
Ne govorya ni slova, shturman polozhil bumagu na stol.
-- Vy ne podpishete? -- sprosil komandir eskadry, podnyav na nego glaza.
-- Mne nuzhno podumat',-- otvetil shturman.-- Mne kazhetsya, chto v
opredelenii uchteno daleko ne vse.
-- Da, konechno, ne vse. Vy hotite, chtoby ya dobavil, chto iz-za vas pogib
kapitan Romer?
Komandir eskadry kuril, otstaviv ruku s sigare-toj v storonu, slovno ne
hotel chuvstvovat' zapaha ta-baka. Vremya ot vremeni on podnosil sigaretu ko
rtu i slegka zatyagivalsya.
-- Net,-- skazal shturman.-- YA by hotel, chtoby, esli vozmozhno, pered
slovom "otkaz..." bylo dobavleno chto-to vrode: "Buduchi vynuzhden za chetyre
dnya do etogo vybrosit'sya s parashyutom iz gibnushchego samo-leta v rezul'tate
katastrofy, stoivshej zhizni dvum ekipazham...". Tak bylo by spravedlivej.
-- YA upomyanu ob etom v svoih lichnyh soobrazhe-niyah.
-- Gospodin major, ya ne mogu podpisat' etoj bu-magi, esli ne budet
skazano, pochemu ya ne poletel v tu noch'.
-- No v takom sluchae,-- vozrazil komandir eskad-ry,-- stanet izvestno,
pochemu pogib Romer, a eto mo-zhet vam dorogo obojtis'. Gde vy byli vchera
noch'yu? -- sprosil on.
SHturman izobrazil udivlenie.
-- YA vyshel projtis' po lageryu.
-- YA vsyudu vas razyskival.
-- YA gulyal. YA ustal sidet' vzaperti. Ved' ya tol'ko pod prostym arestom
i imeyu pravo vyhodit' iz kom-naty.
-- No ne za predely lagerya.
-- YA progulivalsya po lageryu. Byla noch'. Ponyatno, chto menya ne mogli
najti. V bare ya ne byl.
-- Ladno,-- skazal komandir eskadry i, ne dokuriv sigaretu, razdavil ee
v bombovom stabilizatore, koto-ryj sluzhil emu pepel'nicej.-- Mozhete byt'
svo-bodny.
Na etot raz shturman byl polon somnenij. On spro-sil sebya, pochemu on
otkazalsya podpisat' bumagu. Opre-delenie bylo chistoj formal'nost'yu, prosto
komandiru eskadry nuzhno bylo podderzhat' svoj avtoritet. Ni-chego pozornogo ne
bylo v tom, chto ty ugodil pod prostoj nedel'nyj arest iz-za togo, chto
vovremya ne obra-tilsya k vrachu. Kazhdyj na meste shturmana raspisalsya by. Odin
iz dvuh dolzhen byt' ne prav: libo shturman, libo komandir eskadry. No sila
byla ne na storone shturmana. Po logike veshchej emu nado bylo ustupit'.
On ostanovilsya u angara, potom, reshiv vse horo-shen'ko obdumat',
prinyalsya rashazhivat' okolo nego po luzhajke, starayas' izbegat' boltayushchihsya
zdes' me-hanikov. "Ripo,-- skazal on sebe,-- ty naryvaesh'sya na oslozhneniya".
I vse zhe on chuvstvoval, chto postupil pravil'no. Esli vzyskanie peredadut po
instancii, naverhu zainteresuyutsya obstoyatel'stvami dela. Angli-chane dotoshny.
Oni zahotyat uznat', kak vse bylo, po-chemu etot shturman otkazalsya letet', i
neizbezhno uznayut istoriyu s Romerom. Byt' mozhet, oni potre-buyut, chtoby
komandir eskadry ob®yasnil im, na kakom osnovanii on otkazal posle katastrofy
shturmanu v otpuske, a v etom sluchae oni opyat' zhe spotknutsya o trup Romera. V
otmestku za vygovor, kotoryj on mo-zhet poluchit', komandir eskadry vse budet
valit' na shturmana. Net, delo slishkom ser'ezno. SHturman byl prav,
potrebovav, chtoby bylo skazano o katastrofe: tem samym lyuboe obvinenie v
nepovinovenii srazu zhe lishalos' vsyakogo osnovaniya. S kadrovymi voennymi
vsegda luchshe byt' nacheku. Oni slishkom derzhatsya za svoi nashivki. I slishkom
veryat v ih silu, a poetomu radi spaseniya svoego prestizha ne koleblyas'
pozhertvu-yut kakim-to tam shturmanom. Drugoe delo, esli by ko-mandir eskadry
zamyal etu istoriyu. Vyputat'sya u nego byla tysyacha sposobov. On prosto mog
skazat' shturma-nu: "Poslushajte, starina. My zdes' ne u sebya doma. Ne budem
vynosit' sor iz izby..." Ili: "Vy horoshij shturman, i do sih por ya mog vas
tol'ko hvalit'. Zabu-dem eto..." I postavil by tochku. SHturman tozhe byl by
vpolne udovletvoren, esli by istoriyu zamyali, no opredelenie, kotoroe mozhet
ostat'sya v dele i navsegda lyazhet na nego pozornym pyatnom, on ni za chto ne
pod-pishet.
SHturman zashagal dal'she i zashel v garazh za velo-sipedom. Ne razmyshlyaya,
on pokatil nazad k domikam, chtoby zaperet'sya u sebya v komnate, no dorogoj
peredu-mal i napravilsya k Admiralu.
Admiral byl eshche v posteli, no uzhe prosnulsya; gla-za ego sverkali. On
pripodnyalsya na podushke.
-- Privet, shturman! -- zaoral on.
-- Privet,-- otvetil shturman.
-- Pered toboj samyj blestyashchij komandir eki-pazha nashej bazy, nachinayushchij
svoj utrennij priem posle vizita v kil'skij port.
-- Vchera vy byli v Kile? -- sprosil shturman.-- Trudno prishlos'?
Kil' pol'zovalsya durnoj slavoj. Pravda, v Rure bylo ne legche, pozhaluj,
dazhe postrashnej, no neizve-stno pochemu v Kile vse vyglyadelo bolee zloveshchim,
a krome togo, letchiki ne lyubili etogo marshruta, potomu chto prihodilos'
letet' na nebol'shoj vysote sredi tumanov Severnogo morya.
-- Svolochi,--skazal Admiral, veroyatno imeya v vidu vrazheskie
istrebiteli.-- Pryamo peredo mnoj zagore-lis' i upali dve mashiny. I oba raza
ya proletal sredi oblomkov. YA uzhe reshil, chto ne vyskochu, i vspomnil o tebe.
-- Bednyaga,-- skazal shturman.-- A kak marshrut?
-- Snosnyj. Nebol'shaya vidimost'. No istrebiteli provozhali nas do samoj
Anglii. Znaesh', chto ya sdelal? Vse rebyata shli, kak bylo predpisano prikazom,
na vy-sote tri tysyachi futov i podstavlyali sebya, kak utki, no zato s
blagosloveniya shtaba. A ya prizhal mashinu k samoj vode, i nikomu ne prishlo v
golovu iskat' menya tam. Nu i hohotal zhe ya.
-- Ty komandir chto nado.
-- Poslushaj,-- prodolzhal Admiral, poezhivayas' pod odeyalom.-- Kogda my
vernulis', ya poshel k tebe, no sveta pod dver'yu ne zametil i reshil, chto ty
spish'. YA vse-taki tihon'ko voshel -- dumal dernut' tebya za nogi. Nikogo. Gde
ty byl? -- I on tknul shturmana pal'cem.
-- I ty tuda zhe! -- zakrichal shturman.-- YA zhdu tebya dva dnya, a ty
prihodish', kogda menya net doma! YA vyshel na chasok razmyat' nogi:
Admiral rashohotalsya.
-- Ty nazyvaesh' eto "razmyat' nogi"? Ripo,--oka-zal on, polozhiv emu ruku
na plecho,-- ty chto-to ot menya skryvaesh'. YA eto podozreval togda, v pervyj
na-den', a teper' uveren.
SHturman shagnul k umyval'niku. Tualetnyj pri-bor Admirala valyalsya zdes'
v polnom besporyadke. Na polochke skopilis' starye lezviya, a na kistochke dlya
brit'ya zasohla vcherashnyaya pena. SHturman vzglyanul na sebya v zerkalo. On byl
bleden. Ego glaza, vse ego lico izluchali kakoj-to vnutrennij svet, i on
ulybnulsya sebe.
-- CHto mne ot tebya skryvat'? -- skazal on, perelo-zhiv odezhdu,
navalennuyu na stule.--YA vyshel projtis', vot i vse. Nadoelo sidet' vzaperti.
-- Gde ty hodil? Vokrug lagerya?
-- Nu da.
-- Ty izdevaesh'sya nado mnoj,-- skazal Admiral, pozhimaya plechami.--
Nehorosho. YA tebe vot chto skazhu. Ty hodil v dom, kuda tebya pustili v tu noch'.
I konech-no, v etom dome est' devochka. Vot tak.
Kogda on togo hotel. Admiral umel lomat' komediyu. Ego krasnoe lico
zagoralos' i ugasalo poperemenno. On stroil grimasy, prostiral k shturmanu
ruku, pri-kryval glaza i vypyachival guby, a shram ego pridaval licu to
shutovskoe, to tragicheskoe vyrazhenie.
-- Poslushaj...
-- CHto?
SHturman uzhe gotov byl rasskazat' Admiralu obo vsem -- i o tom, chto
hodil v dom k anglichanke, i o tom, kak ona stala ego lyubovnicej, no
peredumal.
-- CHto? -- snova sprosil Admiral.
-- Lyus'en predlozhil mne podpisat' opredelenie.
-- I chto?
-- YA skazal, chto podumayu.
-- Zdorovo! -- zakrichal Admiral.-- A kakuyu rozhu skroil Lyus'en?
-- Nedovolen.
-- CHto tam takoe v etom opredelenii?
-- "Otkaz ot uchastiya v operacii so ssylkoj na ne-zdorov'e, no bez
obrashcheniya k vrachu". CHto-to v etom rode.
-- Nu chto zh,--skazal Admiral,--tak primerno i bylo, pravda?
-- Kak! -- zaoral shturman.-- Ty hochesh', chtoby ya podpisal podobnoe
opredelenie! No ved' v nem ne vse skazano! Nuzhno ob®yasnit', kak eto
proizoshlo. Pered slovom "otkaz" dobavit': "Vybrosivshis' za chetyre dnya do
etogo iz gibnuvshego samoleta..." i prochee. Ty prekrasno ponimaesh', chto bez
takogo upominaniya...
-- Ty prav,-- skazal Admiral.-- Uspokojsya.
-- Esli delu dadut hod, ya propal.
-- Mozhet byt', -- skazal Admiral,-- mozhet, i tak. Nu, a chto zhe Lyus'en?
-- On etogo ne ozhidal. On prosto otpustil menya, nichego ne reshiv. Potom
ya vse obdumal. Net, eto ne-vozmozhno. YA ne mogu podpisat'.
-- M-da.
-- A esli by s toboj tak postupili, ty chto, pro-molchal by? -- snova
yarostno zakrichal shturman.-- Pos-le dvadcati chetyreh naletov na etot
proklyatyj Rur, posle vseh etih myasorubok, vrode Kilya, tebe chto, po-nravilos'
by, esli b tebe vot tak plyunuli v mordu? Bud' eshche eto vnachale -- ladno, mol,
na vojne ne do santimentov i my zdes' kak raz zatem, chtoby rano ili pozdno
dat' sebya ubit', chem bol'she mogil, tem bol'she slavy nachal'stvu... no posle
vsego! Posle vzletov sre-di neprolaznoj gryazi i postoyannogo straha, chto po
doroge v tebya vrezhetsya kakoj-nibud' bolvan! Posle togo, kak tvoih tovarishchej
raznosit v shchepy nad ob®-ektom, da i vsego ostal'nogo? Ne ozhidal ya ot tebya, -
dobavil on i otvernulsya.
-- Bednyaga,-- skazal Admiral.-- Ty eshche hlebnesh' gorya.
-- Tem huzhe.
-- Vprochem, mne kazhetsya,-- potyagivayas', skazal Ad-miral,-- mne kazhetsya,
tebe naplevat'.
-- Otchasti,--otvetil shturman, nemnogo pomol-chav.-- Otchasti i naplevat'.
-- Nu vot, a eshche tri dnya nazad tebe eto sovsem ne bylo bezrazlichno. Ty
byl dazhe ochen' neschastliv. CHto-to izmenilos' s teh por?
-- Net.
--Vresh',-- skazal Admiral i, polozhiv ruki emu na plechi, priblizil k
nemu svoyu fizionomiyu.-- Davaj rasskazyvaj. Dumaesh', ya tebya ne znayu? Net,
staruyu lisu ne provedesh'!
-- Da nu,-- skazal shturman,-- nichego osobennogo. Ty ugadal. YA vstretil
devushku. Admiral prosiyal.
-- Vot vidish'! CHto eshche nam nuzhno dlya schast'ya! Slavnaya devochka?
-- Glavnoe, v nej men'she slozhnosti, chem vo mne.
Potomu mne i horosho.
-- Nu i prekrasno. Ty v etom nuzhdalsya. YA tebya znayu,--povtoril on.--Tebe
nuzhno, chtoby tebya lyubili.
-- Mozhet byt',--tiho otvetil shturman.--A ty sam ponimaesh', chto nikto
zdes', krome tebya...
-- Ladno,-- perebil ego Admiral.-- Vse dolzhno ustroit'sya, no kak byt' s
etim tupicej Lyus'enom? YA vsegda podozreval, chto on glup, no ne do takoj
ste-peni... YA s nim pogovoryu. Potrebuyu, chtoby on ostavil tebya v pokoe. Ty
podpishesh' opredelenie, esli on tut zhe pered toboj ego porvet?
-- Esli porvet, podpishu.
-- Togda predostav' mne svobodu dejstvij.
-- Horosho,-- skazal shturman.-- Poka.
-- Bud' ostorozhen s devochkoj,-- ulybnulsya Admi-ral.-- Ne provodi u nee
vse vremya. Ved' ty pod arestom.
Tuman plyl nad ravninoj. S trudom mozhno bylo razlichit' duby, cepochkoj
vytyanuvshiesya vdol' polya;
aerodrom, kazalos', vymer. Ne slyshno bylo ni zvuka. Letchiki dvigalis' v
tumane kak teni, a vokrug mashin suetilis' lyudi -- zalivali goryuchee i
ostorozhno pod-veshivali bomby v otsekah.
SHturman vernulsya k sebe, zaper dver'. Dneval'nyj uzhe zakonchil uborku i
zatopil pech'; shturman rastya-nulsya na posteli. Da, zhenshchina i v samom dele
slavnaya, on nikogda by ne podumal, chto vse mozhet byt' tak pro-sto. On obnyal
ee, ona ne soprotivlyalas'. SHturman uzhe zabyl, kakimi nezhnymi i krepkimi
mogut byt' uzy,
svyazyvayushchie muzhchinu i zhenshchinu. Potushiv lampu, slovno zhelaya bezhat' ot
vsyakoj real'nosti, on lezhal ryadom s zhenshchinoj na krasnoj kushetke. Ona
sprosila, pochemu on ne prishel ran'she.
-- Potomu chto boyalsya.
-- Boyalsya?--voskliknula ona so smehom.--CHego? Ty bombish' Rur i boish'sya
menya?
Vse bylo gorazdo slozhnej. I dejstvitel'no, sovershaya veshchi trudnye i
strashnye, mozhno v to zhe vremya boyat'sya pokazat' sebya smeshnym ili navyazchivym.
-- Razve ne vidno, kogda zhenshchina hochet tebya?
Ona srazu stala nazyvat' ego na "ty" -- verno, chi-tala mnogo
francuzskih romanov, i emu eto nravilos'.
-- Ne znayu,-- otvetil on.-- Vse ne tak prosto. On rasskazal ej, kak
oboshelsya s nim komandir es-kadry, i na dushe u nego stalo legche. On bol'she ne
byl odinok na etoj zemle. ZHenshchina pozhalela ego i, slov-no rebenka, zaklyuchila
v nezhnuyu kolybel' svoih ob®-yatij. On nenadolgo zasnul, polozhiv golovu na ee
grud', takuyu krohotnuyu, chto ona kazalas' dazhe bespoleznoj;
on nachinal nadeyat'sya, chto nashel nakonec pribezhishche. Potom on vstal.
-- Mne nuzhno idti.
Teper' on znal ee familiyu i poobeshchal napisat' ej ili pozvonit' po
telefonu. Vneshne takaya hrupkaya, ona byla sama zhizn' i miloserdie, i on
vspominal vsyu tu glubokuyu i sogrevayushchuyu dushu nezhnost', ko-toruyu ona emu
podarila. Otnyne komandiru eskadry ne tak prosto budet s nim spravit'sya.
On odelsya, a ona eshche lezhala, vytyanuvshis' na ku-shetke i povernuv k nemu
lico, ozarennoe otsvetom togo, chto dolzhno nazyvat'sya lyubov'yu; ona byla
poho-zha na stebel' cvetka, primyatogo burej. Vnezapno on sklonilsya k nej, ne
govorya ni slova, vzyal ee za plechi i dolgo smotrel na nee s kakoj-to
rasteryannoj nezh-nost'yu.
-- CHto ty? -- sprosila ona.
-- Nichego. Prosto smotryu na tebya, chtoby luchshe za-pomnit'. Znaesh',--
dobavil on,-- ya ved' do sih por ne razglyadel tebya horoshen'ko. YA hochu znat'
lico zhenshchi-ny, kotoraya tak dobra ko mne. Ona opustila resnicy, slovno v
glaza ej udaril slishkom yarkij svet.
-- Ty kazalsya takim pechal'nym v tu noch', kogda prishel vo vtoroj raz.
Eshche pechal'nej, chem v pervyj raz, kogda upal s neba pod moi okna.
On ostorozhno prikryl za soboj kalitku i zashagal proch'. Karusel'
krasnyh, zelenyh i belyh samoletnyh ognej kruzhila nad bazoj, no shturman ne
ispytyval privychnoj toski. On byl schastliv. On podoshel vzglya-nut', ne
prosachivaetsya li svet iz-pod dveri Admirala. potom vernulsya k sebe i leg.
-- Znaesh',-- skazala emu zhenshchina,-- tvoj portsi-gar tak i ne nashli.
Admiral tolknul dver', ne postuchav. Komandir es-kadry konchal
podpisyvat' bumagi, kotorye podaval emu pomoshchnik. Perevernuv ocherednoj
listok, on byst-ro prochityval, slegka nahmurivshis' i chut' shevelya gubami,
potom vyvodil na stranice zamyslovatuyu ros-pis'.
-- Privet, Admiral,-- skazal on.
-- Privet, shef.
S komandirom eskadry Admiral derzhalsya zaprosto. V svoe vremya oba
sluzhili kapitanami v odnoj chasti, a potom Lyus'en "probilsya", kak vyrazhalsya
Admiral, krivya pri etom guby. Lyus'en byl chestolyubiv. Mnogie schitali, chto
nastojchivost' u nego zamenyala sposobnos-ti, a umenie prisposablivat'sya v
svoyu ochered' zamenyalo nastojchivost'. Ladit' s nachal'stvom on byl bol'-shoj
master, i eto smeshilo Admirala, kotoryj, kak byk, vsegda shel naprolom, "Vot
vam i rezul'tat,-- govoril obychno Admiral, kogda udivlyalis' tomu, chto on vse
eshche kapitan.-- Mne ne hvataet gibkosti". Pri etom on derzhalsya s Lyus'enom kak
ravnyj s ravnym i otkryto smeyalsya nad glupostyami, kotorye tot delal.
Vyzhdav, poka komandir eskadry torzhestvenno za-hlopnul papku raportov i
prikazov i otpustil pomoshchnika, Admiral pryamo pristupil k delu.
-- YA prishel pogovorit' naschet Ripo.
Komandir eskadry nahmuril brovi i prishchurilsya.
-- Ty horosho znaesh' Ripo? -- sprosil on.
-- S teh por kak my zdes', ya vizhus' s nim kazhdyj den'. On otlichnyj
malyj.
-- On postupil s Romerom ne ochen'-to krasivo,-- skazal komandir
eskadry.
-- Bros' shutit'! -- so zloj usmeshkoj voskliknul Admiral.--Kazhdyj iz nas
znal, chto Romer slomaet sebe sheyu. Paren' on byl horoshij, no pilot
nikudysh-nyj, v svoem ekipazhe ne pol'zovalsya nikakim avtori-tetom, da i
ekipazh ne bol'shego stoil. Tak chto... Neche-go igrat' slovami,--prodolzhal on,
usevshis' naprotiv komandira eskadry verhom na stule.-- Sam-to ty poletel by
shturmanom s Romerom?
-- Bud' ya shturman...
-- Ty soglasilsya by letat' pod nachalom Romera? -- vspylil Admiral.--
Romer ne umel tochno derzhat' kurs., On rasstroilsya iz-za etoj istorii,
vprochem, bylo ot chego,-- dobavil on so smehom.
-- S horoshim shturmanom...-- nachal komandir es-kadry.
-- |to Romeru ne pomoglo by. V odnom mozhesh' byt' uveren: k sebe v
ekipazh ya by Romera ne vzyal ni za chto. Dazhe strelkom.
-- Ty vechno peregibaesh' palku,-- skazal komandir eskadry.
-- Net,-- vozrazil Admiral.-- |to ty, eto vy vse peregibaete palku,
nakazyvaya Ripo. On vsegda byl na horoshem schetu. Za nim dvadcat' dva vyleta,
i ego ne v chem bylo upreknut'. Ne vinovat zhe on v tom, chto mashi-ny
stolknulis' i on pri etom ucelel. |ta istoriya u kogo ugodno otob'et ohotu
letet' s Romerom, samomu naklikat' na sebya neschast'e.
-- CHto ni govori, on otkazalsya letet',-- skazal ko-mandir eskadry.
-- Net,-- brosil Admiral i vstal.-- On byl nezdo-rov, ya sam videl. On
na nogah ne stoyal. On ne skazal, chto otkazyvaetsya letet', a zrya: ty otvechal
by za to, chto ran'she ne otstranil Romera ot poletov. Tebya by sprosili, kak
ty mog pozvolit' letat' takomu ekipazhu. Eshche ladno by ekipazh, no samolet! Ty
dumaesh', RAF, nastol'ko bogaty, chto mogut grobit' svoi mashiny, doveryaya ih
sapozhnikam vrode Romera? Na meste Ripo ya otkazalsya by. Mozhet, ya ochutilsya by
za reshetkoj, no uzh ty by eskadroj bol'she ne komandoval.
-- Nu, nu...-- probormotal komandir eskadry.
-- Poslushaj,-- skazal Admiral.-- Est' tol'ko odin sposob pokonchit' s
etoj istoriej. Ostav' Ripo v pokoe.
-- Net,-- otvetil komandir eskadry, polozhiv pered soboj linejku.-- Kak
by tam ni bylo, on dolzhen pod-pisat' opredelenie. |to delo principa.
Admiral rashohotalsya emu v lico.
-- Kakogo takogo principa, Lyus'en? -- tiho spro-sil on.
-- Discipliny.
-- Potomu chto on lejtenant, a ty major? Uveryayu tebya, prav Ripo, a ne
ty, hotya on tol'ko lejtenant. Ostav',-- povtoril on.-- |to bylo horosho v
mirnoe vre-mya. Vprochem, on podpishet tvoe opredelenie, prosto chtoby dostavit'
mne udovol'stvie, esli ty srazu zhe porvesh' bumagu u nego na glazah. Vot chto
ya tebe pred-lagayu. A potom predlozhu i eshche koe-chto.
-- Ty ne predstavlyaesh' sebe, chto takoe komando-vat' eskadroj.
-- Konechno,--skazal Admiral.--YA ne slishkom lo-vok.
-- Ne v etom delo. YA nalozhil na Ripo vzyskanie. Nuzhno, chtoby znali, chto
ono ispolnyaetsya.
-- On uzhe chetyre dnya pod arestom, i nikto ne vi-del ego v stolovoj.
-- Esli uznayut, chto ya razorval vzyskanie, nikto ne stanet mne
podchinyat'sya.
-- Da net, nichego podobnogo,-- provorchal Admi-ral.--Nadeyus', ty ne
voobrazhaesh', chto my bombim Rur radi togo, chtoby sdelat' priyatnoe nachal'stvu?
My letim, potomu chto eto nuzhno, vot i vse. I eshche potomu,
chto hotim etogo.
-- Ty ved' mnogogo ne znaesh',-- sovsem tiho skazal komandir eskadry.--
Vchera byl u menya odin pilot -- imeni ego ya tebe ne nazovu. Kogda on
vozvrashchaetsya s zadaniya, on ne vidit posadochnyh ognej. On govorit, chto vse
plyvet u nego pered glazami. CHto ty ob etom duma-esh'?
-- CHto zh, vozmozhno, eto pravda. Esli eto tot, o kom ya dumayu, ya,
kazhetsya, znayu, o chem idet rech'. Uzh, konechno, posadochnye ogni vidish' v pervuyu
ochered'. Kazhdyj raduetsya vozvrashcheniyu.
-- Nu i chto by ty sdelal?
-- Na ego meste ili na tvoem?
-- Na moem,-- skazal komandir eskadry.
-- Ochen' prosto. YA skazal by etomu pilotu: "Vy proshli medicinskoe
osvidetel'stvovanie, zrenie u vas otlichnoe. Tak chto postarajtes' videt'
posadochnye ogni, inache slomaete sebe sheyu".
-- YA tak i skazal,--pospeshno progovoril komandir eskadry.
-- Nu vot, vidish', ne tak eto trudno. I potom ne vse piloty takie, hotya
s kazhdym, da i so mnoj tozhe, sluchaetsya, chto propadaet ohota tyanut' etu
lyamku. I s toboj, navernoe.
-- CHto-to ne pomnyu,-- skazal komandir eskadry, mashinal'no pripodnimaya
pepel'nicu.
-- Ne pomnish'? Mne tebya zhal'. Posle etogo sta-novish'sya spokojnee, kak
molodoj pes posle chumki. Da chto tam govorit', mozhet, ty ob etom i ne
dogady-vaesh'sya, no v kakoj eshche armii najdesh' takih pilotov, kak tvoi?
-- Konechno. No vse zhe... CHto eshche ty hotel mne predlozhit'?
-- Slushaj,-- skazal Admiral, vnezapno stanovyas' ser'eznym.-- Moj
shturman ustal. Ty prosish', chtoby ya poletel v sleduyushchij raz, hotya i ne moya
ochered'. YA soglasen, no pri odnom uslovii: ty daesh' mne vtorogo shturmana, i
ya beru Ripo. Kogda my vernemsya, ty vy-zovesh' ego k sebe. Ty nemnogo pooresh'
na nego --radi principa, kak ty govorish',-- a potom u nego na glazah porvesh'
opredelenie.
-- YA ne protiv,-- skazal komandir eskadry, poti-raya shcheku,-- no est'
odna slozhnost'. YA vvel v kurs dela komandira bazy. Ponimaesh', kogda Ripo
otka-zalsya podpisat'sya, ya ne znal, kak postupit'. I ya ne uveren, pojdet li
na eto komandir bazy.
-- |to uzh tvoya zabota. Ob®yasni emu, chto s etim pokoncheno, chto luchshe ne
podnimat' istorii, i delo v shlyape.
-- YA ne protiv,--povtoril komandir eskadry.--Ty dejstvitel'no doveryaesh'
Ripo?
-- Kak samomu sebe, i hotel by, chtoby on stal moim shturmanom: paren' on
uravnoveshennyj i krepkij, a moj shturman nervnichaet. Daj mne eyu na odin raz,
i vse ustroitsya.
-- Dogovorilis'.
-- Vot i otlichno,-- skazal Admiral, podnimayas'.-- YA sam etim zajmus'.
Privet, shef.
Admiral vyshel, nasvistyvaya. On sel na velosiped i pokatil k domikam.
Nakrapyvalo. Vtyanuv golovu v plechi, Admiral nazhimal na pedali, i shram,
kotoryj ne zakryvala pilotka, belel na ego lbu. "Proklyataya strana,--
bormotal on.-- Vyjti nel'zya bez plashcha..." No on byl dovolen, Lyus'en ustupil,
ne znaya, kak vypu-tat'sya iz etoj istorii. Tovarishchej, kotorye vstrecha-lis' na
puti, Admiral privetstvoval gromkim vorcha-niem.
-- Vse ulazheno,-- skazal on shturmanu, potiraya ruki u pechki.
-- Kak?
-- |to uzh moe delo. Uvidish'. Ulazheno, i vse.
-- Spasibo,-- skazal shturman.-- Ty horoshij tovarishch. Ochen' trudno bylo?
-- Lyus'en nemnogo poupryamilsya,-- otvetil Admi-ral,-- no ya privel
koj-kakie argumenty lichnogo poryad-ka i vpravil emu mozgi. Net,-- zakrichal
on,-- videl ty etih gospod? Oni vzdumali ob®yasnyat' nam, chto my ispytyvaem,
kogda letim na svoih mashinah v eto pek-lo! Slyshal by ty, kak oni chitayut
moral'. Potishe, yagnyatki moi! YA sprosil u Lyus'ena, kak by on chuvstvo-val sebya
v shturmanskoj kabine pod nachalom u Romera. So mnoj on hitrit' ne posmel.
Slishkom horosho ya ego znayu i slishkom davno. Kak obluplennogo, yasno? I vsegda
sumeyu postavit' na mesto. Raz ya zdes', on ne posmeet pristavat' k tebe. Vse
ulazheno,-- povtoril on.
-- Spasibo,-- otvetil shturman, protyagivaya Admi-ralu pachku sigaret.--
Esli by tebya zdes' ne bylo, ya, pozhaluj, i ne vykrutilsya by. No vse ravno ya
by za-shchishchalsya.
-- |h,-- vyrvalos' u Admirala,-- esli b ya byl na meste Lyus'ena, esli b
ya komandoval eskadroj, bud' uveren, uzh ya nashel by obshchij yazyk s rebyatami.
-- Veryu. No, uvy, ne ty komanduesh'.
-- Kogda-nibud' budu. Togda zazhivem.
-- ZHal',-- skazal shturman.-- ZHal', chto ya etogo ne uvizhu...
-- Pochemu ne uvidish'?
-- Uzh slishkom eto bylo by prekrasno. YA byl by schastliv sluzhit' pod
tvoim nachalom, Admiral.
-- Tak budet, shturman. Poslushaj,--prodolzhal Ad-miral uzhe drugim
tonom.-- Lyus'en rasskazal mne ob odnom pilote, kotoryj ne vidit posadochnyh
ognej. Do-gadyvaesh'sya, kto eto?
-- Da,--nemnogo podumav, otvetil shturman.--No chto znachit ne vidit?
-- Ogni plyvut u nego pered glazami, i on ne znaet, kak prizemlyat'sya.
-- On ustal. Mozhet, stoit otstranit' ego ot pole tov.
-- Net. Esli ego otstranyat, on nikogda uzhe ne na-beretsya muzhestva snova
sest' v samolet. On propal.
-- Eshche odin, s kotorym ya ne hotel by letat',-- ska-zal shturman.-- Razve
chto,-- dobavil on,-- razve chto emu poprostu ploho bez druga. Mozhet byt', v
etom vse delo.
-- Menya udivlyaet,--skazal Admiral,--tvoya maniya vse ob®yasnyat' na svoj
lad. On boitsya -- vot i vse. Pro-sto drejfit.
-- A tebe ne kazhetsya, chto on slishkom mnogo raz-myshlyaet? CHtoby,
vozvrashchayas' iz Rura, horosho videt' posadochnye ogni, nuzhno razuchit'sya videt'
vse ostal'-noe. Ili zhe nuzhna ch'ya-to podderzhka. Ty vot pomog mne. Kto znaet,
chto bylo by teper' so mnoj bez tebya. YA ved' ne otkazyvayus' letat' i bombit'
vraga, no hochu, chtoby ot menya etogo trebovali povezhlivej. Kogda u menya ne
budet takogo druga, kak ty, mne ostanetsya odno -- ischeznut'.
-- Molchi,--skazal Admiral.--A svoyu devochku ty uzhe zabyl?
-- YA ne zabyl ee,-- otvetil shturman,-- no zamenit' vse ona ne mozhet. I
letayu ya ne s nej, a s vami. Ona
tozhe koe-chto znachit, no eto sovsem drugoe. Kogda ne hvataet zhenshchin,
druz'ya sluzhat vam utesheniem, no esli net druzej...
-- ... zhenshchiny ne mogut byt' utesheniem. Ty eto hotel skazat'?
-- Primerno.
-- |h,-- skazal Admiral,-- kak vse slozhno! No ya ob etom ne dumayu.
-- Vezet zhe tebe. Vo vsyakom sluchae, etot paren' mne nravitsya,-- skazal
shturman.-- Nravitsya potomu, chto vy vse na nego opolchilis', dazhe ty.
Postarajsya hot' nemnogo ponyat'. Kakie u nego otnosheniya s ekipazhem? Stoyashchie
oni rebyata ili molokososy?
-- Ne znayu.
-- Nu vot,-- voskliknul shturman.-- Ne znaesh'. A nado by znat'. CHerez
nedelyu vse budut storonit'sya ego kak prokazhennogo. Mozhno ego spasti ili net?
-- Ne dumayu,-- skazal Admiral.
-- Ty ne proboval.
-- On uzhe na mushke, kak kuropatka,-- skazal Ad-miral, delaya vid, chto
celitsya iz ruzh'ya.--Proderzhit-sya eshche nemnogo -- i gotov. YA ne pervogo takogo
vizhu.
-- Nu chto zh,-- skazal shturman,-- voz'mu ego na sebya. On letit segodnya?
-- Segodnya ne budet poletov,-- skazal Admiral.-- Videl, kakaya pogoda?
Verhushki derev'ev slovno v vate.
-- Pojdu pogovoryu s nim.
-- Ne etogo ya dlya tebya dobivalsya,-- skazal Admi-ral.-- No pogovori,
esli hochesh'. Uvidish', ya prav, Romer i tot byl men'she otmechen.
-- Ty tozhe otmechen. Posmotri na sebya.
-- O, ya sovsem drugoe delo,--skazal Admiral, po-gladiv svoj shram.
SHturman podnyalsya i vyshel vmeste s Admiralom. Tuman bystro okutal vse
vokrug. On ukryval zemlyu i priglushal vse zvuki. Tochno skvoz' zapotevshie
stekla, smutno ugadyvalis' kruglye spiny sosednih barakov. SHturman vzdohnul
svobodnee. Segodnya vecherom trevogi no budet, i ogromnye mashiny RAF zamrut,
tochno do-mennye pechi, ostavshiesya bez koksa. Na neskol'ko chasov letchiki
smogut raspolagat' svoim vremenem. V sumerkah oni shumnymi tolpami pokinut
sosednie bazy i kto v avtobusah, kto na velosipedah rinutsya v bli-zhajshij
gorodok. Budut raspivat' pivo i viski v ba-rah i shodyat v kino, chtoby
otprazdnovat' peredyshku.
-- YA tebya pokidayu,--skazal Admiral.-- Poka. SHturman povernulsya k nemu i
sledil, kak medlen-no rastvoryaetsya v tumane siluet Admirala. U Admi-rala na
dushe tozhe bylo legko. On tihon'ko murlykal. Verno, dumal: "I na tom
spasibo..." SHturman v nere-shitel'nosti brodil sredi domikov, poka nakonec ne
uvidel na odnoj iz dverej vizitnuyu kartochku pilo-ta, kotorogo iskal. On
postuchal. Pilot byl doma i pi-sal pis'mo. V komnate bylo ochen' zharko, i on
sidel bez kurtki.
-- YA tebe pomeshal?
-- Net,-- otvetil pilot,-- naprotiv. Vhodi. Rad tebya videt'. Sadis'.
-- V takuyu pogodu chuvstvuesh' sebya spokojnee. Ty nikuda ne sobiraesh'sya?
-- Net, --skazal pilot.--Sochinyayu pis'mo zhene, hotya ne znayu, dohodyat li
voobshche do nee moi pis'ma. YA posylayu ih cherez Krasnyj Krest, kotoromu inogda
udaetsya dostavit' pis'ma na materik, no osobyh illyu-zij ya ne pitayu. A
vremenami ya nachinayu boyat'sya, kak by tam ne uznali, chto ya zdes', i ne stali
mstit' sem'e. I vse zhe ne pisat' ya ne mogu i starayus' zavualiro-vat' vse,
kak umeyu. |to nelegko.
Pilot sprashival sebya, zachem prishel k nemu shturman. Oni byli malo
znakomy i, vstrechayas' v stolovoj, obme-nivalis' neznachitel'nymi frazami.
Pilot byl vyso-kogo rosta, ego korotko ostrizhennye svetlye volosy na-chinali
lyset' na makushke. Do vojny on byl inzhenerom. SHkolu pilotazha on proshel v
Anglii. U nego bylo kra-sivoe lico, grustnoe i ustaloe, i bluzhdayushchij vzglyad.
-- |to tvoya zhena? -- sprosil shturman, pokazyvaya na fotografiyu, stoyashchuyu
na stole. Vzglyad pilota zagorelsya.
-- Znaesh', my pochti nikogda ne rasstavalis'. A esli naznachali svidanie,
ya stanovilsya v storonke, pod-zhidaya ee. Kogda ona podhodila, ya sledil za nej
vzglya-dom, ocenivaya, tochno chuzhuyu zhenshchinu, i govoril sebe:
"Ona samaya krasivaya, i ona tvoya zhena. Tebe povezlo". I togda podhodil k
nej.
-- Ty i teper' tak zhe lyubish' ee,-- skazal shtur-man.
-- YA ne mogu sebe predstavit' zhizn' bez nee. A ty,-- sprosil pilot,--
ty razve ne lyubish' svoyu zhenu?
-- Da u menya nikogo net,-- skazal shturman.
-- Mne zhal' tebya.
-- Ne stoit. Mne kazhetsya, ya chuvstvuyu sebya menee neschastnym, chem ty.
Skoree, mne povezlo.
-- Da, vo vremya etoj katastrofy.
-- Pozhaluj, tak.
-- Ty budesh' eshche letat'?
-- Da,-- skazal shturman.-- Poetomu ya i zashel k tebe. YA hotel by letat'
s toboj.
Pilot udivlenno posmotrel na nego:
-- U menya ved' est' shturman.
-- Prosto mne prishla v golovu eta mysl'.
-- Spasibo,-- skazal pilot.-- Lyuboj komandir byl by schastliv, chto takoj
paren', kak ty, zahotel letat' s nim. I vse zhe,-- dobavil on,
otvernuvshis',-- menya udi-vilo by, esli b tebe eto razreshili. V shtabe menya ne
schitayut horoshim pilotom.
-- YA znayu,-- skazal shturman.-- V shtabe malo chto ponimayut.
-- Ty v kurse? SHturman kivnul.
-- V kurse togo, chto so mnoj?
-- Slyshal otAdmirala,-- skazal shturman.-- Lyus'en rasskazal emu, chto ty
ploho vidish' posadoch-nye ogni.
-- Uzhe?
Pilot rezko otodvinul stol i shagnul k shturmanu. Ot volneniya ego
krasivoe lico, za minutu do etogo ta-koe ozhivlennoe, potemnelo.
-- Znachit, vsem eto izvestno? -- sprosil on v otcha-yanii.-- I vse budut
na menya kosit'sya? Ty zhe znaesh' rebyat,--prodolzhal on.--V stolovoj pered
yaichnicej s bekonom i kruzhkoj piva, poka ne ob®yavlena trevoga, oni stroyat iz
sebya velikih geroev. Poslushat' ih -- oni nikogda ne znali straha. Mozhet
pokazat'sya, chto vse oni otchayannye voyaki, rvutsya vpered pod baraban-nyj boj i
ne dumayut ni o chem, krome nagrad. A ya vot dumayu o svoej zhene i hochu
vernut'sya k nej. S ognyami u menya eto sluchalos' dvazhdy. V pervyj raz ya ne
pri-dal etomu osobogo znacheniya. YA podumal, chto stoit gus-toj tuman. No kogda
ya prizemlilsya i zagovoril o tuma-ne, ves' ekipazh posmotrel na menya tak,
slovno ya soob-shchil, chto po doroge my vstretili dalaj-lamu. "Kakoj tuman?" --
udivilis' oni. YA molchal. YA chuvstvoval, chto tut chto-to neladno, vspomnil, chto
tuman byl kakoj-to strannyj, i reshil, chto prosto ustal. V drugoj raz ya iz
ostorozhnosti obratilsya ko vtoromu pilotu. Spro-sil, horosho li on vidit ogni.
On skazal, chto vidit. YA poprosil ego podskazyvat' mne i kruzhil pochti
vslepuyu, poka vdrug ne uvidel pryamo pered soboj po-sadochnuyu polosu, tochno
noch'yu posle dolgoj dorogi voz-nik peredo mnoj stolichnyj prospekt.
-- Ty byl u vracha?
-- Hotel bylo shodit', no potom peredumal.
-- On otlichnyj malyj,-- skazal shturman.
-- Mozhet,-- otvetil pilot,-- no ya zasomnevalsya. Prosto dlya ochistki
sovesti ya rasskazal ob etom Lyus'-enu, o nem ved' horosho otzyvayutsya. YA
podumal, mo-zhet, i s nim takoe byvalo i on sumeet dat' mne sovet.
-- Vot uzh emu doveryat'sya ne stoilo,-- skazal shtur-man.-- On tozhe iz
teh, chto "s barabannym boem".
-- YA ponyal eto slishkom pozdno. On tak posmotrel na menya, tochno ya
priznalsya emu, chto zarezal sobstven-nyh roditelej. Potom on prikryl glaza,
slovno a smotret' ne mog na takoe nichtozhestvo, i negromko, no rezko brosil:
"Postarajtes' videt' posadochnye ogni, inache slomaete sebe sheyu. Menya vse eto
malo kasaetsya". CHto ty na eto skazhesh'?
-- Nichego,-- otvetil shturman.-- Lyus'en dal mne sem' sutok aresta za to,
chto ya otkazalsya letet' s Romerom. Esli by Admiral ne vmeshalsya, istoriya zashla
by daleko.
-- Ty ne hotel letet' s Romerom?
-- YA tol'ko chto pered etim prygnul s parashyutom, Mne ne hotelos' srazu
zhe nachinat' vse snachala.
-- |h, Romer! -- skazal pilot, barabanya karandashom po stolu.-- Mozhet,
on tozhe ne videl ognej.
-- |to veshchi raznye,-- pospeshno skazal shturman.-- Kogda vnizu posadochnye
ogni, ty spasen. Dostatochno vnimatel'no sledit' za sosednimi mashinami,
kruzhit', ne udalyayas' ot polosy, i nikogo ne zadenesh'. Ne tak uzh trudno. V
eti minuty mne v svoej kabine nechego delat'. YA tebe pomogu.
-- YA byl by rad,--skazal pilot.--YA by hotel, chtoby ty byl ryadom, i
uveren, chto togda snova budu videt' ogni. No ved' tebe ni za chto ne razreshat
le-tat' so mnoj.
-- Kak znat'. U menya poka net ekipazha. Esli ya poproshu ob etom Lyus'ena,
vozmozhno, on soglasitsya.
-- Togda poprobuj,-- skazal pilot.-- YA budu schast-liv vzyat' tebya v svoj
ekipazh, a ty prokontroliruesh' moego shturmana. YA nikogda nichego ne govoril,
chtoby ne povredit' emu, no on dopustil neskol'ko ser'ez-nyh oshibok. Kak-to
noch'yu on chut' bylo ne sputal ob®ekt.
-- Mozhesh' na menya rasschityvat',-- skazal shtur-man, pozhimaya emu ruku.--
I glavnoe, ne pishi zhene, chto ustal. Esli hochesh', prosto napishi ej, chto u
tebya est' drug.
-- Kak eto? -- sprosil pilot.
-- Vot tak. Vstretil ego na ostanovke avtobu-sa -- vot i vse.
V etot vecher shturman obedal v stolovoj. Narodu bylo nemnogo. Admiral ne
poyavlyalsya. SHturman vzyal pustuyu tarelku i, kak obychno, podoshel k
razdatchi-kam, potom sel za svobodnyj stolik, chtoby ne stes-nyat' tovarishchej,
kotorye, peregovarivayas', usazhiva-lis' za drugie stoliki. V ogromnom zale s
zheleznymi potolochnymi balkami, propitannom zapahami kuhni, stoyal neumolchnyj
gul golosov. Zanaveski na oknah byli zadernuty. Lyudi podhodili s tarelkami k
bufe-tu, potom vozvrashchalis' za stoliki. Neskol'ko ofi-cerov uzhe v letnoj
forme bystro proglotili svoj obed i ischezli. Navernoe, Admiral uehal v gorod
i sidel gde-nibud' v bare, zabyv o lagere.
Atmosfera, carivshaya sejchas v stolovoj, byla so-vsem ne ta, chto pered
vyletom, kogda letchiki stara-lis' ne vstrechat'sya vzglyadom s sosedyami,
sderzhivaya nervnuyu zevotu. Bol'shinstvo spokojno elo bezvkusnuyu pishchu, k
kotoroj nikto ne mog privyknut'; shturman tozhe bez vsyakogo udovol'stviya zheval
neizmennoe myaso v souse i varenye ovoshchi. On uzhe pochti konchil obed, kogda k
nemu podsel molodoj bombardir.
-- Vechno odno i to zhe,-- provorchal bombardir, sta-vya tarelku na stol.
-- Da, vechno,-- povtoril shturman.
Bombardir pribyl syuda okolo mesyaca nazad. On vy-ryadilsya v
battle-dress', iz-pod kotoroj nelepo vyglya-dyvali rubashka i poyas, no shturman
smotrel na nego s druzheskoj snishoditel'nost'yu.
-- Priyatno, kogda vecher v tvoem rasporyazhenii. Sobiraesh'sya razvlech'sya?
-- Babenki, kotoryh vstrechaesh' v pubs2, menya ne
vdohnovlyayut,-- otvetil bombardir.
-- Terpenie,--ulybayas', skazalshturman.--|to vopros neskol'kih mesyacev.
Potom vernesh'sya vo Fran-ciyu i, mozhet byt', eshche pozhaleesh' ob etom vremeni.
Znaesh', sejchas zdes', pozhaluj, luchshe, chem tam. Eda, konechno, skvernaya, no
vse-taki ona est'.
Vprochem, u bombardira byl prevoshodnyj appetit. On bystro pokonchil s
supom i, otodvinuv tarelku, na-brosilsya na myaso. On zheval s osterveneniem, i
belo-kurye usiki shevelilis' nad guboj.
-- Ty ne poboyalsya sest' ryadom so mnoj? -- sprosil shturman.
-- A chto takoe?
-- Mne kazhetsya, posle gibeli Romera menya izbe-gayut.
-- Da nu,-- skazal bombardir,-- ob etom uzhe zaby-li. Vo vsyakom sluchae,
menya nikogda ne interesovalo, pochemu ty s nim ne poletel. YA znayu tol'ko, chto
ty prygnul s parashyutom; nadeyus', mne nikogda ne pri-detsya etogo delat'. Na
schetu u menya tol'ko pyat' vyle-tov, i s menya vpolne dostatochno. A u tebya?
' Letnaya forma (angl.).
s Pivnye (angl.}.
-- Dvadcat' dva.
-- Dvadcat' dva,-- proiznes bombardir takim to-pom, slovno i ne
nadeyalsya kogda-nibud' dostignut' takoj fantasticheskoj cifry.-- K parnyam
vrode tebya ya otnoshus' s bol'shim uvazheniem.
-- Spasibo. Naverstaesh', ne bojsya. I kak znat'? Kogda posle tridcati
ili tridcati pyati vyletov tebya otpustyat kak vypolnivshego svoj dolg pered
ob®edi-nennymi naciyami, ty eshche ostanesh'sya na sverhsrochnuyu.
-- Kak znat'? -- povtoril bombardir i fyrknul. SHturman napravilsya k
vyhodu, no v holle vstretil komandira eskadry. On otdal chest' i poprosil
razre-sheniya obratit'sya.
-- Slushayu vas.
-- Gospodin major,-- skazal shturman,-- ya proshu vas razreshit' mne letat'
s Lebonom.
Tak zvali pilota, kotoryj ne videl posadochnyh ognej.
-- Zachem?
-- Dumayu, smogu emu pomoch'. I krome togo, tak ya snova vojdu v formu.
-- No ekipazh Lebona ukomplektovan polnost'yu.
-- YA mog by letat' vtorym shturmanom.
-- U menya byli drugie plany na vash schet,-- ska-zal komandir eskadry,--
no chto zh, soglasen. Zavtra vy budete v prikaze.
Komandir eskadry hotel bylo idti, no vdrug pover-nulsya k shturmanu.
-- Dobroj nochi,-- skazal on, protyagivaya emu ruku.
Opasayas', kak by on ne peredumal, shturman pochti vybezhal iz holla i
pospeshno zashagal k domikam. Po-tom on poshel medlennej. "V konce koncov,--
dumal on,-- ya, sam togo ne podozrevaya, sumel vse uladit'. YA hochu letat' s
Lebonom, i Lyus'en, kotoryj schitaet, chto s nim opasno svyazyvat'sya, pozhimaet
mne ruku... Opasno svyazyvat'sya...-- povtoril on.-- Kak legko oni umeyut
osuzhdat'! I s kakoj uverennost'yu sudyat!.."
Kogda shturman postuchalsya k pilotu, tot sobiralsya idti obedat'.
-- Vse v poryadke,-- skazal shturman.-- YA videl Lyus'ena. On soglasen.
Zavtra ya lechu s toboj.
-- On razreshil? -- sprosil pilot, slovno ne veril sobstvennym usham.
-- YA polechu vtorym shturmanom, no budu delat' vse, chto ty potrebuesh'.
-- Ladno,-- skazal pilot.-- Posmotrim. Spasibo. Ty molodec.
-- |to ty okazal mne uslugu, soglasivshis' letet' so mnoj. Blagodarya
tebe Lyus'en, navernoe, porvet moe vzyskanie.
-- A,-- skazal pilot i pomrachnel,-- ponimayu. Ved' to, na chto ty
idesh',--delo opasnoe.
-- Idiot! -- zakrichal shturman.-- Ty ne tak menya ponyal. Bros'
vydumyvat'. Prosto nikomu, krome menya, ne prishlo v golovu tebe pomoch', vot i
vse. Kogda ya uznal, chto tebya brosili na proizvol sud'by, ya prishel k tebe,
chtoby ne chuvstvovat' sebya odinokim. |to ty menya spasesh', a u menya i tak vse
ulazheno blagodarya Admiralu.
Pilot, stoyavshij pered shturmanom, byl vyshe ego pochti na golovu, i
shturman smotrel na nego s voshi-shcheniem. Kak moglo sluchit'sya, chto takoj
bogatyr' ne vidit posadochnyh ognej? Kurtka treshchala u nego v ple-chah, ot nego
ishodilo oshchushchenie neobyknovennoj sily i uravnoveshennosti. No esli pojmat'
ego vzglyad, stanovitsya ne po sebe. On staralsya ne smotret' na sobesednika, a
kogda sluchajno vstrechalsya s nim gla-zami, totchas otvodil ih, slovno boyalsya
vydat' kakuyu-to tajnu.
-- Predupredi ekipazh,-- skazal shturman.-- Esli ty skazhesh' im, chto mne
delayut odolzhenie, chtoby ya snova voshel v koleyu, rebyata budut pol'shcheny. YA ne
hochu, chtoby tvoj shturman dumal, chto ya sobirayus' ego kontrolirovat'. Kstati,
kak ego familiya?
-- Vezer.
-- Nu tak vot, skazhi Vezeru, chto, pozhaluj, on tozhe dolzhen budet mne
pomoch'. No v vozduhe postupaj kak znaesh'. Ty hozyain, i ya budu podchinyat'sya
tebe.
-- Do zavtra,-- skazal pilot.-- I glavnoe,-- tiho dobavil on,-- ne
bespokojsya. YA uvizhu ogni.
-- Nevazhno,-- otvetil shturman.-- Spokojnoj nochi.
SHturman s Vezerom podoshli k samoletu kak raz v tot moment, kogda
zarabotal pervyj motor. Prognoz napravleniya vetra trizhdy menyalsya, i kazhdyj
raz prihodilos' zanovo pereschityvat' kursy. SHturman s trudom vzobralsya v
mashinu i sel na odnu iz skamee-chek za kabinoj pilota, tam, gde pered vzletom
razme-shchalis' te, kto nichem ne byl zanyat, chtoby ne pere-gruzhat' nosovuyu
chast'.
Vzreveli odin za drugim chetyre motora, ih rokot slilsya v odin
oglushitel'nyj rev, i ogromnaya mashina zadrozhala vsem korpusom. SHturman
polozhil mezhdu nog parashyut i zelenyj planshet s kartami i vzdohnul. Kazhdyj raz
v etu minutu on nachinal dumat', ne sover-shil li on oshibki pri vychislenii
kursov; i on znal, chto v polete vse vremya budet rasschityvat' ih zanovo i
tol'ko potom peredavat' pilotu. No poka chto delat' emu bylo nechego, i dolgij
ceremonial vzleta daval emu neskol'ko minut peredyshki.
Vzlet byl delom pilotov i mehanika. Oni sledili za temperaturoj,
davleniem i schetchikom oborotov. Pri-nimat' resheniya ne vhodilo v obyazannosti
shturmana. Soglasno instrukcii, on obychno podklyuchalsya k svyazi, chtoby slyshat',
o chem govoryat piloty; no na etot raz on snyal shlem s ukreplennymi v nem
naushnikami i mikrofonom i provel ladon'yu po vspotevshemu licu. Vezer sidel
naprotiv, ryadom s bombardirom, i rylsya v svoem planshete -- navernoe, iskal
karandash. V eki-pazhe u Lebona byli, pozhaluj, slavnye rebyata, no shturman eshche
ne uspel priglyadet'sya k nim. Bombar-dirom okazalsya tot samyj parenek so
svetlymi usi-kami, kotorogo shturman vstretil nakanune v stolovoj vo vremya
obeda. Vezer byl urozhenec Lotaringii. Svoi
lastiki on nosil na shnurochkah, kotorye privyazyval k pugovicam svoej
kurtki; vremya ot vremeni, zadu-mavshis', on, kak rebenok, posasyval konchik
karanda-sha. Da, vse ochen' slavnye, no, po-vidimomu, nadeyat'sya na nih
osobenno nel'zya. "CHtoby dobit'sya uspeha, etogo nedostatochno",-- vorchal
shturman, glyadya na nih. Strel-ki uzhe sideli v svoih zasteklennyh turelyah. "A
chego stoyat eti, ya uznayu tol'ko v vozduhe".
Golosa motorov odin za drugim vklyuchalis' v groz-nyj rev, razryvayushchij
noch', v to moshchnoe perelivcha-toe gudenie, chto vzdymalos' nad zemlej kazhdyj
raz pered vyletom. Nakonec samolet drognul, i shturman, ulybayas', podmignul
Vezeru i bombardiru, sidevshim naprotiv. Pilot rastormozil -- znachit, proba
dvigate-lej proshla horosho. Inogda vsya podgotovka k poletu okazyvalas'
naprasnoj iz-za povrezhdeniya v priborah ili kakogo-nibud' motora, kotoryj ne
daval svoih obo-rotov. Mashina kachnulas' vsej tyazhest'yu tridcati tonn metalla,
goryuchego i bomb i vyrulila na betonirovan-nuyu dorozhku, vedushchuyu k vzletnoj
polose. Sidya na zhestkoj rebristoj skamejke, prislonis' spinoj k tver-doj i
holodnoj stenke fyuzelyazha, kotoryj so svoimi lonzheronami, trubami i kabelyami
napominal korpus podvodnoj lodki, shturman svoej spinoj, vsem svoim nutrom
oshchushchal kazhdoe dvizhenie samoleta. Dazhe ne glyadya v illyuminator, on ugadyval po
legkomu golo-vokruzheniyu mel'kavshie vokrug nih ogni samoletov, kotorye v
svete sinih i zolotyh fonarej, vytyanuv-shihsya vdol' dorozhki, odin za drugim
ostorozhno vy-rulivali na start. On videl pered soboj nerovnye ochertaniya roshch,
plotnym kol'com okruzhavshih aerod-rom. Pri kazhdom tormozhenii shturmana tolkalo
vpe-red, i vsyakij raz on stradal ot etogo. Kazhdyj raz, kogda eta
nepovorotlivaya i takaya hrupkaya chetyrehmo-tornaya gromadina skrezhetala vsemi
svoimi boltami, emu hotelos' zastonat'.
Parashyutnye remni styagivali emu bedra, i on s trudom vytashchil iz karmana
platok, chtoby vyteret' pot so lba. CHerez neskol'ko sekund mashina povisnet v
vozduhe i mucheniyu pridet konec. Grohot sotryaset doma, nad kotorymi proletyat
na zadanie samolety, i, vslushivayas' v rev uragana, pronosyashchegosya nad
golovoj, zhenshchina, vozmozhno, sprosit sebya, ne letit li sejchas i shturman s
eskadroj sredi etih zvezd. Kak ona vspo-minaet o nem? I chto dumaet o toj
moguchej sile, chto kazhduyu noch' neuderzhimo nesetsya na vostok, chtoby unichtozhat'
goroda? Navernoe, ee muzh, intelligence-offi-cer, chto-to ej rasskazyval, i
potomu ona otneslas' k shturmanu s takim sochuvstviem. No konechno,
intelligen-ce-officer vse videl kak-to so storony, podobno nachal'-niku
kontrol'nogo posta, nablyudayushchemu za poletami skvoz' stekla svoej vyshki:
samolety dlya nego tol'ko mashiny opredelennogo vesa, startuyushchie odna za
dru-goj po zelenomu signalu ili vnezapno voznikayushchie iz mraka v
oslepitel'nyh luchah svetovyh prozhektorov i pronosyashchiesya, sbavlyaya skorost',
po osveshchennoj do-rozhke. Potom letchiki vhodyat v komnatu razvedsluzhby. Oni
rassazhivayutsya vokrug nekrashenogo derevyannogo stola i otvechayut na voprosy.
"Zametili li vy raz-ryvy nad ob®ektom? Byl li ogon' PVO, plotnym i toch-nym?
Atakovali li vas istrebiteli?" No intelligence-officer nikogda ne uznaet,
chto takoe tochnyj ogon' zeni-tok; on nikogda ne uslyshit, kak po kryl'yam
hleshchet shkval snaryadov; on nikogda ne pochuvstvuet, kak krov' stynet v zhilah,
kogda navstrechu eskadre vspyhivayut orudijnye zalpy.
Utrom shturman pozvonil zhenshchine i predupredil ee, chto v blizhajshie
dva-tri dnya prijti ne smozhet, potomu chto dolzhen uchastvovat' v ocherednoj
operacii. Golos v trubke, slabyj i neuverennyj, kazalsya sovsem yunym; v nem
zvuchali protyazhnye hrustal'nye noty, kotorye mozhet nadlomit' malejshee
volnenie. "Kak ya rada!" -- skazala ona, uznav, chto shturman vernulsya v stroj.
SHturman pospeshil oborvat' razgovor i bystro povesil trubku. CHto ee
obradovalo? Navernoe, ona re-shila, chto istoriya s Romerom ulazhena; no, krome
togo, ona, mozhet byt', obradovalas' tomu, chto shturman bol'-she ne chislitsya v
narushitelyah discipliny i zaveden-nogo poryadka i snova zanyal svoe mesto sredi
nacio-nal'nyh i vsemirnyh geroev. "Net, ona gorazdo luchshe. Ona rada, potomu
chto znaet, kak ya stradal, ostavayas' v storone. Ona rada tak zhe, kak i ya".
Iz koridorchika vyshel bortmehanik i, tronuv shtur-mana za plecho, pokazal
emu pal'cem na kabinu pilota. Ostorozhno stupaya, shturman dobralsya do pilota,
i tot poprosil ego stat' poblizhe. SHturman natyanul shlem i vklyuchil mikrofon,
no pilot prodolzhal delat' emu znaki. On ne hotel pol'zovat'sya mikrofonom.
Togda ves' ekipazh uslyshit, o chem oni govoryat. SHturman styanul shlem i
podstavil ruku napodobie trubochki k uhu, chtoby luchshe slyshat' skvoz' gul
motorov.
-- Ty vidish' ih? -- sprosil pilot.
Samolet byl uzhe okolo vzletnoj polosy, i kaza-los', pilot ozhidaet,
kogda otorvetsya samolet, dvigav-shijsya pered nimi, chtoby zanyat' ego mesto.
-- CHto? -- zakrichal shturman.
-- Ogni, chert poberi!
Oni byli neyarkie, eto pravda, no vidny horosho. Sleva, kuda vyrulival
samolet, za kotorym oni dolzh-ny byli sledovat', protyanulis' vdal' dva
slivayushchih-sya ryada zolotyh ognej, tochno fonari v kakom-to vy-mershem gorode,
bescel'no goryashchie vdol' bul'vara.
SHturman vzdrognul. Vot ono. Samolet eshche ne pro-bezhal vzletnoj polosy, a
pilot uzhe perestal razli-chat' ogni. "Nu chto zh,-- podumal shturman,-- s
pilo-tom, kotoryj ne vidit vzletnyh ognej, v vozduh vse ravno ne
podnimesh'sya. Delat' nechego, pridetsya otka-zat'sya". I on pochuvstvoval dosadu.
No vtoroj pilot naklonilsya k nemu i voprositel'no na nego posmotrel. "Esli ya
ego ostavlyu, on propal,-- podumal o pilote shturman.-- Posle takogo
opravit'sya nevozmozhno".
-- Vse v poryadke,-- skazal on vtoromu pilotu, chto-by uspokoit' ego.
On stal za spinoj pilota i polozhil ruki emu na plechi. Potom,
naklonivshis' k samomu ego uhu, tak chto oshchutil teplotu kozhi, sprosil
trebovatel'nym golosom, kotorogo ran'she za soboj ne znal:
-- Ty vidish' pribory?
-- Da.
-- Togda ya budu tebya vesti. YA budu szhimat' tebe plecho, i ty budesh'
znat', v kakuyu storonu povorachi-vat'. Tak prosto nas ne voz'mesh'.
-- Ty dumaesh'? -- sprosil pilot.
-- Nu konechno. A teper' davaj. Vyrulivaj na start. Uzhe neskol'ko sekund
na nih byl napravlen zele-nyj svet; teper' on nachal yarostno migat'. |to
zna-chilo: "Potoraplivajtes'".
-- Ladno, ladno,-- provorchal shturman.-- Ne nerv-nichajte, gospoda.
On nadavil na plechi pilota, tot v svoyu ochered' dvinul vpered vse chetyre
rychaga gaza, i samolet tro-nulsya. Zatem shturman oslabil levuyu ruku i
pohlopal pilota po plechu, dobivayas' togo, chtoby mashina stala tochno u kraya
polosy.
-- Otlichno,-- skazal shturman.-- A teper' sledi tol'ko za priborami.
Ostal'noe ya beru na sebya. Poshli.
Slovno organist, upravlyayushchij registrami, pilot pravoj rukoj medlenno
peredvinul rychagi gaza vpered do upora. Mashina drognula--ee ozhivilo dyhanie
ogromnoj sily. Ona dvinulas' snachala tyazhelo, potom sila skorosti pripodnyala
ee nad zemlej, i, tochno chu-desnyj dozhd' padayushchih zvezd, poneslis' nazad
osve-titel'nye ogni. SHturman davil na plechi pilota, i, povinuyas' emu, tot
bystrymi dvizheniyami pal'cev pe-remeshchal rychagi. "Nalevo... Eshche nemnogo...
Horosho". I, kak loshad' na ekrane, pri zamedlennoj s®emke, odo-levayushchaya
prepyatstvie, samolet velichestvenno pod-nyalsya v vozduh.
-- Nu vot,--procedil shturman skvoz' zuby.--Tak i lomayut sebe sheyu. Ne
obrashchaj vnimaniya na ogni,-- zakrichal on pilotu, otpuskaya ego plechi.-- Teper'
na nih naplevat'. Oni tebe bol'she ne nuzhny. Lozhis' na kurs.
Pilot kivnul. On sbavil gaz i, ne otvodya glaz ot ukazatelya skorosti i
krohotnogo silueta samoleta na iskusstvennom gorizonte, po kotoromu
opredelyal vy-sotu, szhal obeimi rukami shturval. "Sto tridcat' mil', sto
sorok, sto pyat'desyat..." -- schital shturman. Potom on otodvinulsya, chtoby ne
zaslonyat' bortmeha-niku zadnyuyu dosku s priborami, i, v to vremya kak Vezer,
prizhav planshet k grudi, probiralsya k sebe v kabinu, stal ryadom so vtorym
pilotom.
Samolety podnimalis' so vseh sosednih aerodromov.| Ih ogni pronosilis'
nad samoj zemlej, potom medlenno vzmyvali v nebo, tuda, gde
sosredotochivalis' eskad-ry. V nuzhnuyu minutu Vezer daval novyj kurs, po
ko-toromu samolet dolzhen byl vernut'sya k baze, chtoby zanyat' svoe mesto v
boevom poryadke.
-- Strelki, vnimanie,--skazal pilot v mikro-fon.-- Beru vpravo.
Preduprezhdajte o mashinah.
"On vzyal sebya v ruki,-- podumal shturman.-- No esli b strelki vdrug
uznali, chto on pochti slep..." On snova stal za spinoj pilota i polozhil ruki
emu na plechi. On ni v chem ne uprekal ego. Riskovali oni vme-ste, a odnim
bezumiem bol'she ili men'she -- vse ravno. Poka est' opasnost' stolknut'sya s
kakim-nibud' samo-letom, idushchim napererez, nuzhno byt' ryadom s pilo-tom. "Vo
vsyakom sluchae,--dumal shturman,--po vozvra-shchenii ya molchat' ne budu i zastavlyu
ego eshche raz proj-ti medicinskoe osvidetel'stvovanie. Otvechat' za gi-bel'
vsego ekipazha ya ne hochu". V etot moment pilot snyal ruku so shturvala i,
poluobernuvshis' k shtur-manu, pozhal emu pal'cy. Sejchas tol'ko takim obrazom
on mog vyrazit' emu svoyu priznatel'nost' i svoyu druzhbu.
SHturman naklonilsya k nemu.
-- |to bylo ne tak uzh trudno. Teper' ya uveren, chto ty budesh' videt'
ogni.
Pilot prityanul shturmana k sebe.
-- Nachinayu videt',-- skazal on.
-- Ladno, ne zabyvaj o sosedyah,-- probormotal shturman.-- Smotri, kak by
ne vrezat'sya.
Grohot stoyal takoj, chto pilot mog slyshat' tol'ko to, chto govorili v
mikrofon: u kazhdogo k shlemu bylo prikrepleno rezinovoe ryl'ce, i mikrofon
sidel v ego uglublenii. Esli tol'ko ne nazhimat' na knopku svyazi, mozhno vovsyu
sypat' proklyatiyami i tebya pa uslyshat. Inogda eto dostavlyalo udovol'stvie, i
kazh-dyj staralsya vospol'zovat'sya takoj vozmozhnost'yu. Dejstvitel'no, k pilotu
malo-pomalu vozvrashchalos' samoobladanie, i vremya ot vremeni on otryvalsya ot
svoih priborov i brosal bystryj vzglyad v temnotu, tuda, gde zastyli hrupkie
zvezdy i, tochno del'finy, kolyhalis' v chernyh vodah nochi ogni blizhajshih
mashin.
-- Pilot, vlevo! -- vdrug kriknul strelok. Pilot naleg na shturval, i
samolet poslushno po-vernul vlevo.
-- Vse v poryadke, strelok, vse v poryadke.
Kakoj-to samolet, nastoyashchaya skotina, proshel prya-mo u nih pod nosom;
vse, krome Vezera, zakrytogo v svoej kabine, videli, kak ego ogromnaya massa
vynyr-nula otkuda-to sprava iz pustogo prostranstva. Naver-noe, mashina byla
s sosednej bazy i za shturvalom sidel molodoj paren', kakoj-nibud' pogonshchik
bykov iz Avstralii ili lesorub iz Kanady, koroche, odin iz teh, chto v
tonkosti vdavat'sya ne lyubyat i, kogda menyayut kurs, slushayut tol'ko komandu i
ne dumayut ob opas-nosti vrezat'sya v tovarishcha. Takih vsegda sleduet
oste-regat'sya.
Na neskol'ko sekund u shturmana perehvatilo dy-hanie. Vot tak, navernoe,
v tu pamyatnuyu noch' vse i proizoshlo.
Sam ne znaya pochemu, on vspomnil Admirala u samo-leta v tu noch', kogda
shturman prishel ego vstretit' posle poleta. Admiral tol'ko chto vybralsya iz
mashiny i eshche netverdo derzhalsya na nogah; on pobezhal k polyu, okruzhavshemu
betonirovannuyu ploshchadku, na kotoroj pod sen'yu derev'ev stoyal samolet, i,
upav na travu, stal hvatat' ee rukami. "Poslushaj,-- skazal shturman, podhodya
k nemu,-- chto s toboj? Ty bolen?" Admiral podnyalsya, shram sverkal na ego
nepokrytoj golove, i u nego vdrug vyrvalsya smeshok, pohozhij na sdavlennyj
kashel'. "A ty nikogda etogo ne delal? -- sprosil on.-- Ponimaesh', zvezdy v
konce koncov chertovski nadoe-dayut, i, chtoby ubedit'sya, chto ya na zemle, ya
dolzhen poshchupat' ee. I togda mne snova horosho". A ved' tot polet byl ne
tyazhelee drugih. Admiral povodil fona-rikom po fyuzelyazhu i kryl'yam i obnaruzhil
tol'ko dva ili tri sleda ot snaryadnyh oskolkov. "Svolochi!..-- zakrichal on.--
Vot svolochi!.."
"Neuzheli on kazhdyj raz, vozvrashchayas' iz poleta, budet shchupat' zemlyu?" --
sprosil sebya shturman. I vne-zapno on oshchutil zhelanie, vernuvshis', tozhe
pripast' k zemle. Teper' ona dlya nego napolnilas' smyslom:
tam zhdala ego molodaya zhenshchina pod rubensovskim portretom rozovoshchekogo
goluboglazogo rebenka, visev-shim nad krasnoj plyushevoj kushetkoj. SHturmanu tak
hotelos' by otdat' vse tepereshnie trevogi za bezmya-tezhnost' toj nochi, kogda
on lezhal -- skol'ko vremeni eto dlilos'? -- vytyanuvshis' ryadom s zhenshchinoj,
polo-zhiv ruku ej na grud', ocepenev ot schast'ya. A teper' nuzhno bylo snova
prinimat'sya za prezhnee. "Zachem?" -- opyat' sprosil on sebya. On mog by
rastyanut' istoriyu s vzyskaniem. Mog by otkazat'sya ot vmeshatel'stva Admirala.
Ego posadili by pod arest, a tem vremenem, mozhet byt' podpisali by peremirie
i v konce koncov vse kak-to uladilos' by. No net, on dolzhen byl pro-dolzhat',
chtoby poluchit' vozmozhnost' snova uvidet'sya s zhenshchinoj, i eshche iz-za etoj
durackoj istorii s Lebonom, kotorogo hoteli ugrobit', potomu chto on
pere-stal razlichat' ogni. "Nu i chto?--s gorech'yu skazal on sebe.--Eshche
nemnogo, i sejchas my by naveki pere-stali ih videt'. O takih veshchah luchshe
nikogda ne rasskazyvat' i, glavnoe, nikogda ne bahvalit'sya imi".
Proletev nad svoimi bazami, eskadry vystroilis', obrazovav ogromnyj
sverkayushchij val, kotoryj poka-tilsya k yuzhnomu poberezh'yu Anglii. Tam vyklyuchat
vse ogni, piloty naberut vysotu, sledya za svetyashchi-misya strelkami priborov. V
svoih turelyah zasheve-lyatsya strelki, slovno zhelaya ubedit'sya, chto bodrstvuyut.
Osveshcheny tol'ko kabiny shturmanov. Ne razdelyaya vol-nenij drugih chlenov
ekipazha, oni bezmyatezhno pro-kladyvayut kursy, otdelennye ot vsego okruzhayushchego
mira.
SHturman probralsya mezhdu pilotami, pripodnyal shtorku shturmanskoj kabinki
i sel ryadom s Vezerom. Zazhav karandash v zubah, Vezer rabotal s priborom;
signaly, plyashushchie na zelenyh ekranah, pokazyvali peresecheniya radiovoln i
pozvolyali rasschitat' mesto-polozhenie samoleta. SHturman legon'ko otodvinul
to-varishcha. Vezer ustupil emu pribor, i on vzyalsya za ruchki. On zapisal
koordinaty, i Vezer ukazal karan-dashom na navigacionnoj karte tochku v
otkrytom more. Skoro oni proletyat nad pervymi liniyami protivo-vozdushnoj
oborony kontinenta, i orudijnye zalpy slegka vspenyat katyashchijsya val
bombardirovshchikov.
Dal'she kurs lezhal na vostok do samogo Sedana, spu-skalsya nemnogo k yugu,
chtoby zastavit' protivnika ozhidat' ataku na SHtutgart, i vnezapno svorachival
na Vyurcburg, gde predstoyalo razbombit' podshipniko-vye zavody. Sam Vyurcburg
ne upominalsya. Geografi-cheskie koordinaty opredelyali tol'ko mesto:
09V°75/ vostochnoj dolgoty i 48083/ severnoj
shiroty. Posle chego put' shel na severo-zapad, potom snova na yug i, nakonec,
zigzagami na zapad, k beregam Anglii.
-- Veter snova peremenilsya,-- skazal Vezer. Kazhdye polchasa moshchnye
peredatchiki soobshchali samoletam silu i napravlenie vetra. V sekretnosti
bol'she ne bylo smysla. Vrag uzhe obnaruzhil bombar-dirovshchiki, podnyal
istrebiteli, i vsya Evropa znala silu vetra i ego napravlenie. Vse bylo
kak-to stranno. V ekipazhe na shturmane ne lezhalo nikakoj otvetstven-nosti, i,
soznavaya eto, on ispytyval oblegchenie. On vnimatel'no sledil za rabotoj
Vezera, slovno sidel v uchebnoj kabine i slovno grohot, oglushayushchij ego,
nesmotrya na plotnoj shlem i naushniki, byl shumom turbiny, imitiruyushchej grohot
motorov. |kipazh byl spokoen, i, kogda oni leteli nad poberezh'em, shturman
dazhe ne vstal s mesta, chtoby polyubovat'sya zrelishchem skreshchivayushchihsya
prozhektorov i orudijnyh razryvov. Samolet kachnulsya vlevo, potom zanyal
normal'noe po-lozhenie. Za shtorkoj v svoej zasteklennoj kabine bom-bardir
vsmatrivalsya v nebo pered soboj. On molchal. SHturman videl, kak on sidit na
skameechke, chut' povo-rachivaya golovu, tochno chasovoj na krepostnoj stene,
okruzhennyj ozherel'em mercayushchih zvezd. Vezer tozhe, kazalos', ne trevozhilsya. K
tomu zhe segodnya noch'yu sputat' ob®ekt bylo nevozmozhno.
-- YA tebe ne nuzhen? -- sprosil Vezera shturman.
-- Net,-- otvetil Vezer.-- Zajmis' chem hochesh'.
-- Poiskat' zvezdu?
-- Esli hochesh'. Hotya, sam znaesh', zvezdy... SHturman vynul iz chehla
sekstant. Na mgnovenie on zakolebalsya. Kakuyu zvezdu budet on vizirovat'? On
lyubil YUpiter, sverkayushchij vysoko v nebe, tochno mayak, no YUpiter -- planeta, i
ego bluzhdayushchaya orbita trebovala bolee slozhnyh vychislenij. Luchshe na etot raz
dlya udobstva vzyat' kakuyu-nibud' zvezdu pervoj ve-lichiny, kotoruyu legko
pojmat' v goluboj glazok sek-stanta, naprimer Arktur, podveshennyj k
sverkayushche-mu ozherel'yu.
-- Pilot,-- skazalshturman,-- kurs.Viziruyu zvezdu.
-- A,-- otozvalsya pilot,-- zvezdu... Segodnya nas baluyut.
Obychno shturmany k zvezdam ne pribegali. Oni predpochitali obhodit'sya bez
nih. Konechno, znaya, skol'-ko svetovyh let vas razdelyaet, netrudno
voobrazit', chto zvezdy nepodvizhny i ty sam ne dvizhesh'sya, no kogda v polete
proeciruesh' zvezdnye ugly na grinvich-skij meridian, mestopolozhenie
opredelyaesh' ochen' priblizitel'no, a ved' po kursu vas podsteregayut
is-trebiteli i zenitki. Tak chto vizirovanie zvezd bylo lish' vspomogatel'nym
sredstvom i liricheskoj pere-dyshkoj, i shturman prosto predostavlyal v
rasporyazhenie Vezera eshche odnu pryamuyu, s kotoroj tot mog delat', chto emu
ugodno.
SHturman, tochno zvezdochet, zabralsya pod astrokupol, otyskal nadezhnuyu
tochku opory, pojmal v vidoiska-tel' Arktur, pohozhij na drozhashchuyu kaplyu rosy,
i vklyuchil sekundomer. Ne vypuskaya shturvala iz ruk i legon'ko kasayas' noskami
pedalej, pilot derzhal samolet, starayas' izbezhat' v techenie etih dvuh minut
vizirovaniya malejshego krena.
-- Otlichno,-- skazal shturman.-- YA konchil. On otkryl bortovoj zhurnal i
brosil na stol Vezeru zapisku: "Arktur, 43V°35/".
Vezer vzyal kompas i nachertil ugol u sebya na karte. Liniya Arktura
prohodila nedaleko ot marshruta, i Vezer, obernuvshis', podmignul shturmanu.
-- Neploho ty srabotal,-- skazal on.
SHturman vernulsya k pilotam, eshche osleplennyj yar-kim svetom lamp v kabine
Vezera. On oblokotilsya na bokovoj shchitok. Samolet letel s pritushennymi ognyami
v kromeshnoj temnote. Tol'ko motory vybrasyvali sno-py bledno-rozovyh i
golubovatyh iskr. Zemlya tozhe kazalas' mertvoj, a ved' ona, navernoe, drozhala
ot chudovishchnogo grohota samoletov. Sidya spinoj k pilotu, bortmehanik
zapisyval na bol'shih stranicah svoego zhurnala temperaturu i atmosfernoe
davlenie; potom on podnyalsya, tyazhelo stupaya, proshel nazad i zanyalsya
pereklyucheniem nasosov central'nyh benzobakov.
-- Strelki, vy vidite mashiny? -- sprosil pilot.
-- Da,-- otvetil hvostovoj strelok.-- Vse na vidu. SHturman podoshel k
pilotu. Slegka nalegaya na shturval, tot vyravnival kreny, ego bol'shie mehovye
sapogi na pedalyah pochti ne shevelilis'. Kivkom golo-vy on podozval shturmana,
i tot naklonilsya k nemu.
-- Znaesh',-- skazal pilot, na minutku pripodnyav masku,-- vse v poryadke.
YA vse vizhu.
"Nu vot,-- vypryamivshis', podumal shturman,-- on tozhe spasen. |to byl
samyj obychnyj strah, no on eto-go ne soznaval. A ya,-- sprosil on sebya
nemnogo spu-stya,-- strashno li mne?"
Vopros pokazalsya emu strannym. Pri vzlete on ne ispytyval straha. |tot
vzlet byl soznatel'nym ris-kom. No kogda pilot chut' bylo ne vrezalsya v etogo
skota, chto vynyrnul u nih pod nosom, u shturmana vse poholodelo vnutri i
vtajne on pozhalel, chto radi udo-vol'stviya pomoch' blizhnemu pustilsya v takuyu
durac-kuyu avantyuru. No sejchas zhalet' uzhe ne o chem: zhrebij broshen, i nikto ne
v silah nichego izmenit'.
Spokojstvie, kotoroe on teper' ispytyval, bylo dlya nego zagadkoj. On
nessya vpered, kak kogda-to nad ravninami Anglii vo vremya nochnyh uchenij, i
mashina tak zhe podragivala cherez rovnye intervaly ot raboty motorov; no
teper' on letel navstrechu vragu i dolzhen byl obratit' v prah podshipnikovyj
zavod. Vmeste s ego ekipazhem chetyresta pyat'desyat drugih samoletov
napravlyalis' k Vyurcburgu, vse glubzhe pogruzhayas' vo mrak, slovno oberegavshij
ih, i eshche shest'sot samole-tov dolzhny byli povernut' u Sedana k Kel'nu, chtoby
otvlech' chast' kontratakuyushchih istrebitelej i perevo-roshit' starye razvaliny
goroda-muchenika. SHturman ne privyk ostavat'sya bez dela, i on ne ozhidal, chto
ego budet osazhdat' mnozhestvo myslej, do etogo lish' smut-no mel'kavshih v ego
ume. Kazhdyj raz po mere pribli-zheniya k ob®ektu on chuvstvoval v slovah,
kotorymi obmenivalis' chleny ekipazha, osobenno strelki, kakuyu-to nervoznost',
i v konce koncov ona, tochno holodnaya izmoros', probirala i ego. V etu noch'
emu bylo ne po sebe. On uzhe ne ispytyval nikakogo lyubopytstva. On videl
pered soboyu Admirala, oshchupyvayushchego zemlyu, i moloduyu zhenshchinu v svete lampy,
ee glaza, pohozhie na uzkie list'ya bezvremennika. "Ne sovral li on? --
podumal shturman, vozvrashchayas' myslyami k pilotu.-- Dejstvitel'no li on vidit
ogni ili vrezhetsya v pro-zhektory?"
On stal ryadom s pilotom i pohlopal ego po plechu.
-- Vse v poryadke? -- kriknul on, naklonivshis' k ego maske i podnyav
kverhu palec.
V otvet pilot tol'ko zakival svoim pyatachkom. U nego ne bylo vremeni na
razgovory. Noch' stoyala ta-kaya temnaya, chto s trudom mozhno bylo razlichit'
koncy kryl'ev samoleta. CHtoby uderzhivat' tridcatitonnuyu mashinu v ustojchivom
polozhenii, pilotu nuzhno bylo to i delo nazhimat' na pedali upravleniya i ne
upu-skat' siluetik samoleta s linii iskusstvennogo gori-zonta. No vse shlo
horosho. Ukazatel' skorosti poka-zyval dvesti dvadcat' mil'. Na takoj vysote
eto dolzhno bylo davat' chetyresta kilometrov v chas. CHe-rez neskol'ko minut
oni budut nad Vyurcburgom i nach-netsya krupnaya igra.
-- Allo, pilot,-- skazal strelok verhnej tureli.-- Pozhar sleva ot nas.
SHturman uzhe zametil krasnoe zarevo, kotoroe shi-rilos' na gorizonte,
tochno narozhdavshayasya zarya v pre-krasnyj letnij den'; rasstoyanie opredelit'
bylo trudno, no kazalos', chto eto daleko.
-- Dolzhno byt', Kel'n,-- skazal Vezer iz svoej kabiny.
Soglasno planu nochnogo naleta, snachala dolzhny byli bombit' Kel'n,
nahodivshijsya v dvuhstah kilo-metrah k severo-zapadu ot Vyurcburga. Navernoe,
zazhi-gatel'nye bomby uzhe vzmetnuli na razvalinah goroda novye kostry i chast'
istrebitelej ustremilas' tuda, chtoby otbit' ataku bombardirovshchikov. |to bylo
uda-chej dlya teh, kto letel na Vyurcburg,-- protivovozdush-naya oborona
prebyvala v neuverennosti. I krome togo, veril li vrag v to, chto nad
Vyurcburgom navisla real'naya ugroza, ili schital etot manevr lozhnym? CHtoby
obmanut' shtaby protivovozdushnoj oborony, RAF na-pravlyali inogda k svoim
postoyannym ob®ektam ne-skol'ko odinochnyh samoletov, kotorye sbrasyvali po
puti celye laviny fol'gi; na ekranah radiolokatorov poyavlyalis' te zhe
molochnogo cveta izobrazheniya, chto i pri nalete bombardirovshchikov. Usomnit'sya v
vozmozh-nosti ataki na Vyurcburg bylo tem legche, chto v etu noch' ot ogromnogo
vala dolzhny byli otdelit'sya eshche neskol'ko otvlekayushchih grupp i, povernuv na
yug, skryt' dejstvitel'nuyu cel' naleta.
Mysl' o tom, chto pylayushchij Kel'n prityagivaet k sebe istrebitelej, tochno
koster lesnyh moshek, na ka-koe-to vremya uspokoila ekipazh. Doroga byla
otkryta.
-- Vizhu,-- skazal pilot.-- Konechno, eto Kel'n.
-- Vy horosho vidite, pilot? -- sprosil Vezer.
-- Da.
SHturman nahmurilsya. Znachit, i Vezer nervnichaet. Mozhet byt', on ponyal,
chto proizoshlo pri vzlete? No kto ugadaet, chto imenno ispytyvaet chelovek v
eti mi-puty? Vdyhaya kislorod pod svoimi rezinovymi maska-mi, letchiki dolzhny
byli govorit' lish' o tom, chto ka-salos' polozheniya samoleta. Ostal'noe
sledovalo za-byt'. I poskol'ku na takoj vysote nel'zya bylo vyklyuchit'
kislorod, ne riskuya poteryat' soznanie, luchshe hranit' svoi sekrety pri sebe,
potomu chto vse slyshali, o chem govorilos' v mikrofon, slyshali dazhe chuzhoe
dyhanie, esli kto-to zabyval otpustit' knopku. Znachit, shturmanu nado
molchat', inache kazh-dyj zainteresuetsya, pochemu eto on staraetsya uspoko-it'
Vezera. No Vezer, vidimo, chto-to podozreval: za-chem by on stal rassprashivat'
pilota o pylayushchem Kel'ne?
Teper' shturman mog peregovarivat'sya s pilotom tol'ko vzglyadom i
zhestami, no eto bezmolvnoe soobshch-nichestvo svyazyvalo ih krepche, chem lyubye
priznaniya. Hvatit s nih priznanij. Teper' rech' shla o tom, chtoby projti nad
Vyurcburgom i ne proletet' mimo etih pod-shipnikov, kotorye shli na postrojku
istrebitelej, ih iskonnyh vragov.
Pervye svetyashchie bomby nad Vyurcburgom raspustilis' pryamo pered nimi,
tochno krasnye i zolotye cvety fejerverka. Kazhdyj raz poboishche nachinalos' s
prazd-nestva. Razbrasyvali zvezdy, rassypayushchiesya yarkimi cvetami, zazhigali
bengal'skie ogni, i prozhektory sha-rili v nebe, vzmetaya vvys' oslepitel'nye
strely. Po-tom zazhigatel'nye bomby nakatyvalis' volnoj korot-kih trepeshchushchih
vspyshek. Dekoracii byli kak raz dlya baletov korolya-solnca, ne hvatalo tol'ko
tanco-rov. No brosali fugaski, i vse mgnovenno menyalos'. Padaya vniz, bomby
vzryvalis' odna za drugoj, i na vy-sote sem' tysyach metrov vozdushnye volny
vstryahivali samolety; potom vzletali na vozduh neftehranilishcha i sklady
smazochnyh materialov, i tyazhelye kluby krasnogo dyma razduvalis' i opadali
pod vetrom. I vnezapno, tochno staya hishchnyh ptic v zolotyh otsve-tah pozhara,
iz mraka vyryvalis' eskadry.
Samolet priblizhalsya k celi, i pilot iskal sredi obshchego skopleniya mesto
pospokojnej, v storone ot gra-da bomb, padayushchih s neba, iz ziyayushchih
bombootsekov.
-- Bombardir, slushayu vas,-- skazal pilot.
-- Kurs prezhnij,-- skazal bombardir.-- Doroga ot-kryta.
Naklonivshis' vpered k svoim mehanizmam, bom-bardir uzhe vsmatrivalsya v
pozhar skvoz' setku pri-cela. Esli pilot budet idti tem zhe kursom,
ponado-bitsya, chtoby vyjti k celi, tol'ko vzyat' chut' v sto-ronu -- konechno,
vlevo; no poka radi ostorozhnosti luchshe nemnogo podozhdat'. Vezer polozhil
karandash na stolik i sunul ruki v karmany. Sejchas emu nechego bylo delat'.
Kogda bombardir ob®yavit: "Bomby sbro-sheny", on zametit vremya i cherez
tridcat' sekund prikazhet vzyat' novyj kurs.
-- Allo, pilot,-- skazal Vezer.-- Zapomnite dal'-nejshij kurs: dvesti
vosem'desyat pyat'. Dva, vosem',
pyat'.
-- Ponyal,--otvetil pilot.--Dvesti vosem'desyat pyat'.
V tot samyj moment, kogda bombardir nazhal spus-kovuyu knopku i uvidel,
kak bomby poneslis' v plamya, po samoletu hlestnula ochered'. Ona byla takoj
sily, chto ni u kogo ne vyrvalos' ni zvuka; vozduh srazu rinulsya v fyuzelyazh.
Samolet proshel po kursu dal'she, chem sledovalo, i snova pogruzilsya vo mrak. U
nekoto-ryh letchikov mikrofony byli vklyucheny, no vse mol-chali. Slyshalos'
tol'ko preryvistoe dyhanie.
-- Pilot, bomby sbrosheny. Mozhete povorachivat'. |to skazal bombardir, no
nikto ne uznal ego go-losa.
-- Ponyal,-- skazal pilot.-- Popytayus'. I mgnovenie spustya dobavil:
-- Bortmehanik, gde povrezhdenie?
SHturman smotrel na pilota, vcepivshegosya v shtur-val; no bortmehanik ne
uspel otvetit'. Ogon' vspyh-nul v pravom vnutrennem motore.
-- Gorit pravyj vnutrennij,-- skazal bombardir, skoree dlya ochistki
sovesti.-- Pilot, sbav'te gaz v pravom vnutrennem i vyklyuchite zazhiganie.
Vklyuchite ognetushitel',-- dobavil on posle nebol'shoj pauzy.
Pilot povernul golovu napravo. Razvernut'sya uzhe ne bylo vozmozhnosti, a
ogon' ne unimalsya. YAzyki pla-meni, kotorye lizali krylo, dobralis' do rebra
pro-tivopozharnoj stenki i podstupili k benzobakam.
-- Prigotovit'sya k pryzhku! -- kriknul pilot. Na etot raz -- konec.
SHturman oblokotilsya o si-den'e pilota. Emu ne hotelos' snova prygat', ne
hote-los' bol'she zhit'. Da i razve uspel by on vybrosit'sya, esli b dazhe
zahotel. Emu eshche nuzhno bylo najti ra-nec so svoim parashyutom, pristegnut' na
grudi privyaz-nye remni.
-- Prygajte! -- skomandoval pilot, obrashchayas' ko vsem.
Esli kryl'ya samoleta zagoralis', bol'she dvuh mi-nut oni ne vyderzhivali.
Oni razvalivalis', kak sta-raya ruhlyad', razrushalis', kak vse, chto
proizvodili dlya vojny, ibo vsemu etomu byl otpushchen korotkij srok i konec
ugotovan odin -- sgoret' v besposhchadnom ogne. Vse, chto vypuskali zavody, bylo
nedolgovechno. Vo vsyakom sluchae, kazhdyj znal, chto eti kryl'ya mogut
soprotivlyat'sya ognyu tol'ko dve minuty. Dve, i ni mi-nutoj bol'she.
-- Vezer! -- pozval shturman.
Vezer ne otvechal. Mozhet byt', on uzhe otklyuchil mikrofon i prygnul?
SHturman reshil proverit' i bez vsyakih ostorozhnostej podnyal shtorku shturmanskoj
kabiny. Teper' predostorozhnosti byli uzhe ni k chemu. Vezer sidel, sklonivshis'
nad stolikom, i krov', stru-ivshayasya iz probitogo cherepa, zalivala karty.
Tol'ko lastik, chistyj i netronutyj, boltalsya na shnurke u nego nad kolenyami.
SHturman otkryl lyuk i potya-nul za kombinezon bombardira so svetlymi usi-kami.
-- Davaj ! -- kriknul on, pokazyvaya vniz. On postoronilsya, propuskaya
radista, i podtolknul ego k bombardiru, kotoryj sobiralsya pervym
vybro-sit'sya v noch'. Potom vernulsya k pilotu. Tot vmeste so vtorym pilotom
pytalsya uderzhat' vyryvavshijsya iz ruk shturval, tochno hvatal za mordu
vzbesivsheesya zhivotnoe. "Vse propalo",-- vsluh podumal shturman i reshitel'no
shagnul k pilotu.
-- Prygaj! -- zaoral on.
Teper' uzhe vsya noch' byla ozarena plamenem; samo-let dvigalsya, tochno
priplyasyvaya, a za nim tyanulsya dlinnyj, kak u komety, ognennyj hvost, i
drugie bombardirovshchiki ogibali ego, povorachivaya na sever.
Pilot chut' zametno kachnul golovoj, a ego polnyj otchayaniya vzglyad,
kazalos', govoril: "YA bol'she ne mogu. Prosti". Potom on pokazal na svoj
parashyut i tknul pal'cem v shturmana.
-- Vytryahivajsya zhe !
SHturman myagko pokachal golovoj. Net. CHerez ne-skol'ko sekund samolet
razvalitsya. Ne stoit truda. Nichto i nikto bol'she ne stoit truda. ZHenshchina
bu-det zhdat' ego nekotoroe vremya, poplachet nemnogo, a potom uteshitsya s
intelligence-officer, kotoryj iz vsej etoj istorii izvlechet moral'. Vmeste s
pilotami i sledom za Vezerom shturman zajmet svoe mesto v dlin-noj i
pechal'noj verenice geroev etoj vojny. Pilot videl ogni. Vezer horosho vel
samolet do samogo Vyurcburga, nablyudenie bylo bezuprechnym, i bombardir
sbrosil bomby tochno na podshipnikovyj zavod. Prosto teper', vsled za
mnozhestvom tovarishchej, kotorye tozhe pokruzhilis' v takom vot val'se, pered tem
kak raz-bit'sya, prishla ih ochered'. Dolzhno byt', bol'she vseh ih budet
oplakivat' Admiral.
No gde-to v glubine dushi shturman sohranyal ka-kuyu-to bezrassudnuyu
nadezhdu. Kryl'evye baki opu-steli, i vidno bylo, kak pogas ogon' nad nimi.
Poka pilot boretsya, sdavat'sya nel'zya. Teper' samolet zanosilo vbok i plamya
lizalo fyuzelyazh. SHturman uhvatilsya za siden'e pilota; ryadom stoyal
bortmeha-nik, kotoryj tozhe ne zahotel prygat' i, vklyuchiv ruchnoj
ognetushitel', polival kabinu slaboj blednoj penoj. Ot rezkih dvizhenij maska
pilota otstegnu-las' i boltalas', otkryv krasivoe lico, iskazhennoe
otchayaniem; v diko plyashushchih otsvetah plameni vidno bylo, kak po licu ruch'yami
struilsya pot. "Kakoj zhe ya idiot! -- podumal shturman.-- Ved' v etih baletah
vse-gda kto-to plyashet. Na sej raz nasha ochered'..." No eto bylo varvarskoe
predstavlenie, i esli tancorov, vy-hvachennyh iz mraka luchami prozhektorov,
pronzal na-skvoz' dlinnyj korolevskij mech smerti, oni bol'she ne vozvrashchalis'
za kulisy. Dlya pilota tozhe sejchas razreshatsya tak ili inache vse mirovye
zagadki, i sa-maya vazhnaya iz nih; no ottuda, gde on nahodilsya, on byl uzhe
bessilen komu-libo pomoch': ni shturmanu, ni zhene, kotoruyu tak lyubil, chto ne
predstavlyal sebe zhizni bez nee.
-- Poslushaj! -- snova zakrichal pilot.-- |to ne moya vina.
SHturman kivnul. I vdrug krylo otorvalos', unes-los' k zvezdam i
bespomoshchnyj samolet oprokinulsya.
VIII
Vojdya v komnatu, gde pomeshchalsya kontrol'nyj post, Admiral vzglyanul na
bol'shuyu dosku, razgraflennuyu na kvadraty, gde byl napisan melom krupnymi
bukva-mi spisok ekipazhej. V etu noch' lejtenant Lebon pi-lotiroval Galifaks
modeli VI v"-- 835, s bukvoj "V" na fyuzelyazhe. Bol'shie zhestyanye bukvy viseli
na sa-mom verhu doski: ih snimali postepenno, po mere togo, kak snizhalis'
samolety, i veshali v kvadrate tol'ko posle togo, kak samolet sadilsya.
"V" eshche ne vernulsya.
-- "V-Victor" ob®yavilsya? -- sprosil Admiral ko-mandira eskadry, kotoryj
stoyal u zasteklennoj steny vyshki, tochno kapitan korablya na svoem mostike.
Sidya v polumrake za stolikami, dva radista po ocheredi otvechali
ekipazham: "S-Sugar" from "Scarface-two", prepare to land... "L-Love" stand
by..." ' Iz gromko-govoritelej razdavalis' golosa pilotov: "Scarface-two"
from "D-Dog", may I land, over?.." 2 -- preuvelichenno gromkie,
rezkie i torzhestvennye; radisty otvechali v mikrofon tiho, pochti shepotom, s
kakoj-to strannoj bezmyatezhnost'yu, nevozmutimye, tochno ryby v akvariu-me. Ih
i vzyali radistami iz-za etih pochti bespolyh besstrastnyh golosov, kotorym
nikto ne osmelivalsya vozrazhat'; golosa eti vozvrashchali pilotov iz nebes-nyh
glubin.
-- Net eshche,-- otvetil komandir eskadry, pover-nuvshis' k doske.-- On vo
vtorom eshelone. Uslyshish' ego cherez paru minut.
Vsyakij raz samolety pervogo eshelona ustraivali nastoyashchie gonki. Kazhdyj
hotel dobrat'sya ran'she
' "S-Sahar", ya "SHram-dva", gotov'tes' k posadke... "L-Lyu-bov'", vy
sleduyushchij... (angl.)
2 "SHram-dva", ya "P-Pes", razreshite sadit'sya?.. (angl.)
drugih, chtoby ne prishlos' podolgu kruzhit' nad po-lem. Vtoroj eshelon
dolzhen byl zapastis' terpeniem. Pyat' samoletov iz vosemnadcati uzhe vernulis'
na bazu: "V", "T", "A", "J" i "S". "S-Sugar" s zazhzhenny-mi ognyami na koncah
kryl'ev vyshel k posadochnoj polose, pochti kasayas' zheltyh lamp, pronessya nad
do-rozhkoj, ego kolesa kosnulis' zemli, i hvostovoj ogon' promel'knul sredi
zvezdochek posadochnyh fonarej.
-- Zachem ty vybral dlya nas takie pozyvnye? -- sprosil Admiral.--|to ya,
chto li, Scarface? SHram... nu kto zhe eshche. esli ne ya? -- dobavil on, potiraya
lob.
-- Da net, -- otvetil komandir eskadry,-- tut ime-lis' v vidu rebyata so
shramami iz policejskih fil'-mov. K tomu zhe, sam znaesh', pozyvnye vybirayu ne
ya. Kakie dayut, takie i beru.
-- Vse ravno, bud' ya v vozduhe, ya by peredaval "Scarface-two" from
"Scarface-one" '. CHelovek so shra-mom -- eto ya. Patent za mnoj.
Admiralu kazalos', chto imenno on vyzyvaet shtur-mana, uporno posylaya eti
mrachnye pozyvnye v volny efira, tochno rybak, zakidyvayushchij nevod.
-- Nu, esli tebe hochetsya...--skazal komandir es-kadry.-- Ty nash
sobstvennyj Scarface.
-- Lebonu povezlo,--zametil Admiral.--Segodnya yasnoe nebo. Esli on ne
vidit ognej...
-- Ripo emu pomozhet. I vse zhe,--prodolzhal ko-mandir eskadry,--mne
pokazalos', chto u Lebona byli trudnosti pri vzlete. "V" dolgo stoyal ne
dvigayas', tochno ne mog reshit'sya. Nam prishlos' posignalit' emu zelenym ognem,
chtoby on potoraplivalsya.
-- Vot kak,-- skazal Admiral.-- A chto u nego slu-chilos'?
-- Otkuda ya mogu znat'?
Dejstvitel'no, pri vzlete samolety nikogda ne pe-regovarivalis' s
vyshkoj, chtoby vrazheskie perehvat-chiki ne uznali o vylete. Esli chto-to
okazyvalos' ne v poryadke, oni vozvrashchalis' v angar i k nim posy-lali
inzhenera-mehanika.
"SHCHram-dva", ya "SHCHram-odin" (angl.).
-- "V" dolgo stoyal, i ya reshil, chto on sobiraetsya vernut'sya. A potom...
On zamolchal: eshche odin samolet v grohote motorov zashel na
posadku--slishkom vysoko, pozhaluj. Koman-dir eskadry sledil, kak na
povyshennoj skorosti on kosnulsya zemli, podskochil, pronessya po dorozhke i
ischez vo mrake.
-- ...a potom poshel na vzlet,-- prodolzhal koman-dir eskadry.
-- Mozhet, Lebon ne videl ognej? -- skazal Ad-miral.
-- Naskol'ko ya pomnyu, eto u nego byvaet pri pri-zemlenii. Pri vzlete on
obychno ih vidit. Inache ya prosto ne predstavlyayu, kak on mog podnyat'sya.
Nad bashnej reveli samolety eskadry; bombardi-rovshchiki s drugih, bolee
otdalennyh baz neostorozhno obgonyali ih, ne uklonyayas' v storonu ot etoj
karuseli i ne obrashchaya vnimaniya na predosteregayushchee kol'co aerodromnyh ognej.
"...K-King" from ...Scarface-two", you may land" 1. Samolety odin
za drugim, kazhdyj pod svoej bukvoj, snizhalis' s yarusov, gde ih zastavlyal
kruzhit'sya kontrol'nyj post; oni uhodili na nebol'-shoj vysote i vozvrashchalis'
snova s vypushchennymi shchitkami i vintami na malom shage; derzha napravle-nie na
vhodnye ogni. Na urovne vyshki snizhali obo-roty, i slyshno bylo, kak chihayut i
davyatsya motory;
svisteli kryl'ya, samolet teryal skorost', hvostovoj ogon' pod zadnej
turel'yu podprygival kak myachik, pered tem kak ostanovit'sya. Togda nachal'nik
posta snimal ocherednuyu bukvu i veshal ee ponizhe -- protiv familii komandira
samoleta.
-- Nu, chto zhe ty, "Victor", dumaesh' vozvrashchat'-sya? -- v neterpenii
kriknul Admiral.
Poka eshche naverhu viselo chetyre bukvy, no tri sa-moleta iz ne
vernuvshihsya uzhe dali o sebe znat'. Komandir eskadry podoshel k nachal'niku
posta.
-- Kak "V-Victor"?
-- Po-prezhnemu nichego ne slyshno. YA i sam uzh podumyvayu...
' "K-Korol'", ya "SHram-dva", mozhete sadit'sya (angl.).
-- Ladno,--skazal komandir eskadry.--Pozvonite v diviziyu. Dolozhite mne.
-- Nu, chto? -- sprosil Admiral.
-- Ne volnujsya poka. Mozhet, u nih nepoladki i oni gde-to prizemlilis'.
-- YA b ne otpustil Ripo s Lebonom,-- skazal Ad-miral.--Risk byl slishkom
velik. Esli by ty mne skazal...
-- YA ne uspel. Ripo sam vyprosil u menya razre-shenie letet' s Lebonom. A
raz my s toboj reshili, chto ne stoit otstranyat' Lebona ot poletov...
--Lebona--da,--soglasilsya Admiral.--YA ego ne znal. Pust' by on slomal
sebe sheyu. No Ripo na tvoej sovesti, Lyus'en,-- s gorech'yu dobavil on.
-- Pochemu eto?
-- Ty ego nakazal iz-za Romera. On etogo ne za-sluzhival.
I o shturmane, i o pilote, kotoryj ne videl ognej, Admiral govoril uzhe v
proshedshem vremeni, ved' i v samom dele, esli ekipazh dolgo ne vozvrashchalsya,
somne-nij v ego uchasti byt' ne moglo. Admiral vyshel na ga-lereyu, ogibavshuyu
kontrol'nyj post, i stal naprya-zhenno vslushivat'sya, nadeyas' ulovit' vdali gul
"V-Victor", No malo-pomalu besnovavshiesya nebesnye valy uleglis' i zatihli,
tochno obessilevshie morskie volny. Iz gromkogovoritelej vremya ot vremeni
razda-valis' golosa poslednih pilotov, no mezhdu nimi tya-nulis' beskonechnye
pauzy, narushaemye tol'ko tre-skom radiopomeh.
-- Ne budem ob etom,-- skazal komandir eskadry, zakurivaya sigaretu.--
Esli ya vinovat v tom, chto naka-zal ego, ty vinovat, chto vtyanul ego v etu
istoriyu s Lebonom.
-- YA tut ni pri chem! -- yarostno vozrazil Admi-ral.-- O Lebone ya s nim
govoril, no dazhe ne nazval imeni. Prosto rasskazal, chto odin pilot ne vidit
og-nej, i Ripo poshel k nemu. Esli by ya znal...
-- A gde ty byl pozavchera, kogda vse reshilos'?
-- V gorode. U menya bylo svidanie.
-- S devochkoj? -- popytalsya poshutit' komandir eskadry
-- Ne s toboj, konechno. YA tebya i zdes' vizhu do-statochno.
Komandir eskadry stryahnul pepel za perila ga-lerei.
-- Ne budem nervnichat',-- skazal on.-- Mozhet, Lebonu prishlos' vyklyuchit'
motor. On prosto zapazdy-vaet, vot i vse.
Za steklyannoj peregorodkoj nachal'nik kontrol'no-go posta polozhil trubku
i vyshel k nim.
-- "V-Victor" ne vernulsya,--skazal on.--Ni odna baza ne imeet o nem
svedenij.
-- YAsno,-- skazal komandir eskadry.-- Pozovite menya, kak tol'ko
chto-nibud' uznaete.
Komandir eskadry potyanul Admirala v komnatu razvedki, gde letchiki,
popivaya chaj, otvechali na obychnye voprosy intelligence-officers. Familiyu
Lebona i bukvu ego samoleta eshche ne sterli s doski. Vyyasni-los', chto pyat' ili
shest' samoletov zagorelis' nad Vyurcburgom, i, vozmozhno, "V-Victor" byl sredi
nih. Obshchaya cifra nochnyh poter' tozhe byla izvestna: vse-go devyatnadcat'
tyazhelyh bombardirovshchikov, iz koto-ryh vosem' -- vo vremya naleta na Vyurcburg,
shest' -- nad Kel'nom i pyat' sbito istrebitelyami. Hotya poter-pevshih avarii
syuda ne vklyuchali, dlya RAF cifra byla nebol'shaya. Men'she dvuh procentov
poter'. Vpol-ne terpimo.
-- Stolknovenij ne bylo? -- sprosil Admiral.
-- Net.
Admiral podumal, chto, vozmozhno, takogo roda kata-strofa proizoshla s
Lebonom; v konce koncov, malo li chto mozhet stryastis' pri ih-to remesle.
Lovushek bylo bolee chem dostatochno, i sam on, hot' i staraya lisa, tozhe v odin
prekrasnyj den' mozhet prespokojno ugodit' v odnu iz nih. Privychnym dvizheniem
on po-trogal shram, peresekavshij lob i skrytyj pilotkoj, i vzdrognul--v
pervyj raz. V tot vecher, kogda Ad-miral smeyalsya nad Lebonom, shturman byl
prav. Ved' i on tozhe otmechen kalenym zhelezom, tochno ostavlen-noe na uboj
zhivotnoe ili derevo, v kotoroe udarila molniya.
-- ...ne videl ognej! -- prorychal on.
-- CHto? -- sprosil komandir eskadry.
-- Nichego. A u tebya tozhe nichego novogo o "V-Vic-tor"?
-- Nichego.
-- Togda kryshka.
On potashchil komandira v ugol komnaty.
--Ty dolzhen porvat' prikaz o vzyskanii,--ska-zal on.-- Nel'zya, chtoby
ego nashli v dele Ripo.
-- YA obeshchayu tebe. Kogda Ripo vernetsya, vse budet ulazheno.
-- Ulazheno?--zaoral Admiral.--Ty eshche na eto nadeesh'sya? Vse i tak
uladilos'. Dlya tebya, a glav-noe -- dlya nego.
Vorcha sebe pod nos, Admiral vernulsya k domikam. On voshel v svoyu
komnatu, shvyrnul pilotku na stol, shumno peredvinul stul i vklyuchil priemnik
na pol-nuyu gromkost', kak vsegda ne schitayas' s tem, chto sose-di otdyhayut.
Ohvachennaya vojnoj Evropa bezmolvstvo-vala, no kakie-to neizvestnye stancii
Ameriki ili, mozhet, Ispanii peredavali dzhazovuyu muzyku. Ne v silah ni za chto
prinyat'sya, Admiral stal kruzhit' po komnate. Potom zakuril sigaretu, no s
otvrashche-niem otbrosil ee posle pervoj zatyazhki. On ne chuv-stvoval bol'she
medovogo aromata anglijskogo tabaka, i vremenami emu stanovilos' bol'no
dyshat'. On zady-halsya teper' ot malejshego napryazheniya. "YA slishkom mnogo
kuryu",--skazal on sebe. I tut zhe pozhal plecha-mi. U nego po krajnej mere byla
hot' eta radost' v zhizni, a vot shturman, kotoryj kuril nemnogo...
Admiral vdrug oshchutil sebya kakim-to bezzashchitnym. Mir stanovilsya dlya nego
slishkom slozhnym. Pochemu shturman ucelel v noch', kogda sluchilas' katastrofa?
"On tozhe dolzhen byl tam ostat'sya",-- podumal Admi-ral. No tut zhe
spohvatilsya. SHturman hot' neskol'ko dnej byl schastliv s etoj zhenshchinoj.
Admiral popy-talsya predstavit', kakaya ona, i emu zahotelos' pozna-komit'sya s
nej, chtoby sprosit', dejstvitel'no li shturman stradal iz-za svoego aresta, i
chtoby uznat' istinnuyu cenu etoj otsrochki. "Esli by ya ne ushel v
tu noch', kogda on otpravilsya k Lebonu,-- provorchal Admiral,--on ne
poletel by s etim tipom..."
Da, v etot den' druzhba ego okazalas' ne na vyso-te. On nedostatochno
ser'ezno otnessya k konfliktu mezhdu shturmanom i Lyus'enom, on ne usledil za
edin-stvennym tovarishchem, kotorogo lyubil, i vse zhe on ni-kak ne mog ponyat',
pochemu, otkazavshis' letet' s Romerom, shturman vybral pilota, kotoryj ne
videl og-nej. I on snova upreknul sebya za to, chto ne vmeshalsya. V noch', kogda
vse reshilos', on vernulsya pozdno, i o proisshedshem uznal na sleduyushchee utro,
no shtur-man uzhe znachilsya v prikaze i dolzhen byl letet' s ekipazhem Lebona.
Inache on zabral by shturmana k sebe, vse by ustroilos', i, glavnoe, shturman
byl by teper' zhiv.
Admiral razdelsya, no, pochuvstvovav ukor sovesti, snova natyanul kurtku.
CHerez shest' chasov posle ob®-yavleniya o tom, chto shturman propal bez vesti,
vol'no-naemnye upakuyut ego veshchi i otnesut na special'nyj sklad. Ego
velosiped povesyat za koleso na kryuke, vbi-tom v potolok. Tam uzhe viselo
stol'ko velosipedov, chto etot barak grazhdanskogo personala napominal sklad
velosipednogo zavoda. Koroche govorya, vse bystro ischezalo, a osvobodivshiesya
komnaty i krovati pere-davalis' novym ekipazham ili tem, kto na nih zaril-sya.
Grazhdanskij personal dolzhen byl konchit' svoyu zloveshchuyu rabotu eshche do poludnya.
Dver' v komnatu shturmana byla ne zaperta. Admi-ral shchelknul
vyklyuchatelem, i rezkij svet zalil ma-len'kuyu komnatu so stenami iz
gofrirovannogo zhele-za. Naverno, pered vyletom shturman lezhal na poste-li: na
podushke i na odeyale ostalis' vmyatiny.
Admiral robko stal otkryvat' yashchiki komoda. Nuzh-no bylo zabrat' raznye
lichnye bumagi, kotorye se-m'yam luchshe ne poluchat'; ostavshiesya tovarishchi vsegda
tak postupali. Admiral pripodnyal stopku nizhnego bel'ya i krasivuyu letnuyu
formu s dvumya zolotymi nashivkami, kotoruyu shturman nadeval, kogda poluchal
uvol'nenie. Bol'she nichego tut ne bylo. Komnata byla. sovsem goloj. I takoj
skromnoj, takoj bednoj, chto u Admirala szhalos' serdce. Pechka dogorela.
Tol'ko na stole okolo umyval'nika ryadom s knigami valyalis' pis'mo i
nebol'shaya banderol', kotorye ostavil zdes' dneval'nyj, raznosya vechernyuyu
pochtu. Na tom i drugom adres byl napisan odinakovym zhenskim pocherkom i stoyal
shtempel': Sausfild, Jorkshir.
Admiral nahmurilsya, krov' otlila u nego ot lica, i shram stal sovershenno
belym. On polozhil knigi na mesto, potom razorval tonkij shpagat i vskryl
banderol'. V nej lezhal gladkij serebryanyj portsigar s monogrammoj AR,
kotoryj on chasto videl v rukah u shturmana; ugol portsigara byl pomyat.
Admiral polozhil ego na stol, vzyal pis'mo i v nereshitel'nosti povertel v
rukah. Potom medlenno razorval ego i vmeste s obertkoj banderoli sunul
klochki v karman. On potushil svet i vyshel. Vol'nonaemnym ne sostavit
bol'shogo truda vycherknut' shturmana iz spiska zhivyh.
Zaderzhavshis' na poroge baraka, Admiral vzglyanul na nebo, kotoroe
vnezapno nahmurilos'. Potom vernulsya k sebe.
Sentyabr' -- oktyabr' 1953
Last-modified: Fri, 13 Oct 2000 22:54:35 GMT