shuma.  |to  zhe yasno kak  bozhij den'. My  narod
predusmotritel'nyj, - mrachno pribavil on.
     - Zapuskajte motor, - velel Parker.
     - Bud' ya proklyat, esli hot' pal'cem shevel'nu.
     - Da  neuzheli? V takom sluchae  schitajte  -  vy trup, -  holodno  brosil
Parker i, nemnogo  pomolchav,  pribavil: - Vy zhe ne durak, Van |ffen. CHego vy
dobivaetes' svoim upryamstvom?
     Van |ffen dolgo sverlil ego vzglyadom, potom nakonec kivnul. Kogda cherez
minutu  motor zavelsya i rovno  zaurchal, v shlyupku  opustili pervogo ranenogo.
Eshche cherez polchasa na bort "Kerri Denser" stupil poslednij iz ostavavshihsya na
beregu soldat.
     "Kerri Denser" snyalas' s yakorya okolo poloviny tret'ego utra, 15 fevralya
1942 goda, prezhde chem v gorod voshli yaponcy. Veter i dozhd' poutihli, a pozhary
i besporyadochnaya pal'ba prekratilis'  vovse  - nastupivshee bezmolvie kazalos'
polnym, neestestvennym i zhutkim, kak sama smert'.
     Farnhol'm  nahodilsya na poluyute - v holodnoj i  syroj  kormovoj  rubke,
pomogaya dvum  medsestram  i  miss  Plenderlejt perevyazyvat'  ranenyh.  Vdrug
razdalsya  stuk  v  edinstvennuyu  dver' rubki,  vedushchuyu  v  glubokij  kokpit.
Farnhol'm pritushil  svet,  vyshel  naruzhu, ostorozhno prikryl za  soboj dver',
silyas' razglyadet' stoyashchego v temnote cheloveka.
     - Lejtenant Parker?
     - Tak tochno. - Parker stranno vzmahnul rukoj. - Dumayu,  luchshe podnyat'sya
na kormu - tam nas nikto ne uslyshit.
     Oni vzobralis' po  zheleznomu  trapu  i napravilis' k kormovym poruchnyam.
Peregnuvshis'   cherez    leernoe   ograzhdenie,   Farnhol'm    posmotrel    na
fosforesciruyushchuyu kil'vaternuyu  struyu, tyanuvshuyusya  sledom za  "Kerri Denser".
Emu hotelos' kurit'. Pervym molchanie narushil Parker:
     -  Dolzhen vam soobshchit' koe-chto interesnoe, ser...  Vprochem, prostite za
takoe obrashchenie. Kapral razve nichego vam ne govoril?
     - Net, nichego. A v chem delo?
     - Okazyvaetsya, etoj noch'yu na  rejde  Singapura stoyala ne  tol'ko "Kerri
Denser". Poka my perepravlyali na  bort  pervuyu partiyu nashih  lyudej, v gavan'
zashla eshche kakaya-to motornaya shlyupka - ona prichalila  primerno v chetverti mili
ot nas. V nej byli anglichane.
     -  CHert  poberi,  vot  te  na!  -  tihon'ko  prisvistnul  Farnhol'm.  -
Interesno, kto oni? I kakogo d'yavola zdes' zabyli? Kto-nibud' ih videl?
     - Kapral Frejzer i kto-to  iz  moih lyudej. V shlyupke sideli dvoe - oba s
vintovkami.  Odin  iz  nih  chto-to  govoril  drugomu.  Po  slovam  Frejzera,
govorivshij - shotlandec, iz Uestern-Ajlsa [<i>Uestern Ajls -  Vneshnie Gebridskie
ostrova, territoriya SHotlandii.</i>]. Komu-komu, a Frejzeru mozhno verit'. Kapralu
pokazalos' -  kogda  on,  zabrav poslednih  soldat,  vozvrashchalsya  na  "Kerri
Denser", odin iz teh dvoih sledil za nimi. Pravda, tochno on ne uveren.
     -  Znachit,  Frejzer  ponyatiya  ne imeet, otkuda  oni vzyalis'  - s kakogo
korablya i kuda napravlyalis'?
     -  Ni  malejshego, - uverenno  otvetil  Parker.  -  Oni  slovno  s  Luny
svalilis'.
     General i lejtenant obsudili vse vozmozhnye  predpolozheniya,  posle  chego
Farnhol'm nakonec skazal:
     - Kakoj smysl gadat', Parker. Davajte luchshe pro eto zabudem. Tem bolee,
chto nam  povezlo - my otchalili  bez lishnih provolochek. - General soznatel'no
perevel razgovor na druguyu temu. - Na bortu vse v poryadke?
     - Vrode da. Sajren  budet delat'  vse, chto emu velyat, - eto tochno. Ved'
ego zhizn' tozhe postavlena na kartu. YA pristavil k nemu odnogo iz moih lyudej.
Drugoj ne  spuskaet  glaz  s  rulevogo,  a tretij - s  vahtennogo  mehanika.
Ostal'nye spyat na polubake  - vidit Bog,  son  im  nuzhen sejchas  kak vozduh.
CHetvero samyh nadezhnyh uleglis' v verhnej nadstrojke.
     -  Prekrasno, -  odobritel'no kivnul  Farnhol'm.  - A gde raspolozhilis'
medsestry?
     - V sosednej kayute, ih tam troe, oni smertel'no ustali  i vse eshche nikak
ne pridut v sebya.
     - A kak s proviziej?
     - Eda dryan', zato skol'ko ugodno - dnej na vosem', a to i vse desyat'.
     - Dumayu, lishnego ne ostanetsya, - mrachno progovoril Farnhol'm. - Da, vot
eshche chto:  ne  mogli by  okazat'  mne  odnu  uslugu?  Znaete,  gde  nahoditsya
radiorubka?
     - Srazu zhe za rulevoj, da?
     - Radist  spit  tam.  Kazhetsya,  ego  zovut Uilli... Da, Uilli  Lun.  On
slavnyj  paren', no odin Bog znaet, kakim vetrom ego  zaneslo na etu  staruyu
kaloshu.  Tak  vot, mne  by ne  hotelos' obrashchat'sya  k nemu lichno. Vyyasnite u
nego,  kakov  radius  dejstviya korabel'noj  racii i tut  zhe skazhite mne. |to
nuzhno sdelat' do rassveta.
     - Est',  ser. - Parker  zakolebalsya,  zhelaya, kak  vidno,  eshche  o chem-to
sprosit' generala, no peredumal. - Ne lyublyu otkladyvat'  - pojdu uznayu pryamo
sejchas. Spokojnoj nochi.
     - Spokojnoj nochi, lejtenant.
     Farnhol'm  eshche  kakoe-to  vremya  postoyal  na  korme,  potom,  vzdohnuv,
vypryamilsya i poshel vniz. V odnom iz veshchmeshkov, chto on ostavil na yute, lezhalo
neskol'ko butylok viski -  s ih pomoshch'yu general nadeyalsya utverdit'sya v novoj
roli.
     Lyubomu  cheloveku  vryad  li  by ponravilos',  esli by  ego  razbudili  v
polovine chetvertogo utra,  da  eshche  prinyalis' sovat' nos v ego dela, zadavaya
kuchu  chisto professional'nyh voprosov. Lyubomu - tol'ko ne Uilli Lunu. Radist
prosto sel na kojke, ulybnulsya. Glyadya  na privetlivoe, krugloe lico radista,
lejtenant Parker ni  na sekundu ne  usomnilsya v  pravote  Farnhol'ma:  Uilli
Lunu, dejstvitel'no, bylo ne mesto na etom korable.
     Poblagodariv,  Parker uzhe  sobralsya  ujti. No vdrug  zametil  na  stole
radista to, chto nikak nel'zya bylo uvidet' na sudne, podobnom "Kerri Denser":
kruglyj glazurovannyj tort, prigotovlennyj yavno ne rukoj  umelogo konditera,
zato  splosh' utykannyj kroshechnymi svechkami.  Pomorgav  v  nedoumenii, Parker
perevel vzglyad na Uilli Luna.
     - A chto eto takoe?
     - Prazdnichnyj tort - ko dnyu rozhdeniya,  - ne bez gordosti zayavil Lun,  i
lico ego  vnov' rasplylos' v  ulybke. -  ZHena ispekla -  ee fotografiya stoit
ryadom. Tol'ko bylo eto paru mesyacev nazad. No vse ravno zdorovo, pravda?
     -  Prosto  prelest',  -  ostorozhno  podtverdil  Parker  i posmotrel  na
fotografiyu. - Kak i sama konditer. - A vy, pohozhe, schastlivchik.
     -  Verno,  -  kivnul  Lun  i  radostno  zaulybalsya.  -  YA dejstvitel'no
schastliv, ser.
     - A den' rozhdeniya-to kogda?
     - Segodnya. Vot i tort na stole. Mne uzhe dvadcat' chetyre.
     - Segodnya?! - Parker pokachal golovoj. - CHto ni govori - ne samyj luchshij
den'  dlya prazdnika. CHto zh, zhelayu vam udachi i mnogo schastlivyh dnej rozhdeniya
na budushchee.
     S etimi slovami lejtenant pereshagnul cherez shtormovoj komings radiorubki
i ostorozhno prikryl za soboj dver'.

        III
     Uilli  Lun pogib,  kogda  emu ispolnilos'  rovno dvadcat'  chetyre goda.
Skvoz'  zadraennyj verhnij  svetovoj lyuk radiorubki  bili  ispepelyayushchie luchi
stoyavshego  v  zenite  ekvatorial'nogo solnca,  slovno  nasmehayas' nad zybkim
plamenem odinokoj svechki,  ostavshejsya dogorat' na prazdnichnom  torte ryadom s
fotografiej zastenchivo ulybayushchejsya devushki iz Batavii Anny Mej, ispekshej ego
sobstvennymi rukami.
     Odnako  pered  smert'yu Uilli Lun uzhe  ne videl ni svechki, ni fotografii
svoej yunoj  zheny - on oslep. I nikak ne mog ponyat' otchego, potomu chto horosho
pomnil:  kogda  sekund  desyat' nazad ego  budto sharahnulo  po  golove chem-to
tyazhelym, udar prishelsya ne na lob, a v zatylok. Ne videl Lun i sveta. CHego uzh
tam  govorit'  o  klyuche peredatchika.  No  eto bylo nevazhno: mister  Dzhonson,
prepodavatel'  v  radioshkole,  neustanno povtoryal, chto nikto iz  uchenikov ne
stanet klassnym radistom, esli ne nauchitsya upravlyat'sya s raciej  v kromeshnoj
t'me tak zhe  lovko, kak  pri svete  dnya. I  eshche mister Dzhonson govoril,  chto
nastoyashchij radist  obyazan pokidat' svoj post lish' v samuyu poslednyuyu minutu, a
korabl' - vmeste s  kapitanom. Poetomu ruka umirayushchego Uilli Luna prodolzhala
hodit' vverh i  vniz, vverh i vniz,  bystro i nastojchivo  otstukivaya  klyuchom
odin i tot zhe signal: SOS, vozdushnaya ataka protivnika,  0  gradusov 45 minut
severnoj shiroty,  104 gradusa  24  minuty vostochnoj dolgoty, pozhar na bortu;
SOS, vozdushnaya ataka protivnika... SOS...
     Malo-pomalu seriya chetkih signalov  prevratilas'  v odnu sploshnuyu liniyu,
yavlyavshuyu soboj bessmyslenno-besporyadochnoe sochetanie tochek i tire.
     No Uilli Lun etogo ne  chuvstvoval. On uzhe voobshche nichego  ne chuvstvoval.
Telo radista  tyazhelo  zavalilos' na  stol, golova upala na skreshchennye  ruki.
Neyarkoe plamya dogoravshej svechi, torchavshej iz torta, vysvetilo na spine Uilli
tri krasnyh pyatna, chut' rasplyvshihsya na rubashke. Potom ognennyj yazychok slabo
zatrepetal, vspyhnul v poslednij raz i pogas - sovsem.
     Frensis  Fajndhorn,  kommodor  [<i>Kommodor  - starshij  kapitan parohodnoj
kompanii.</i>]  Britano-arabskoj tankernoj sudohodnoj kompanii,  kavaler  ordena
Britanskoj imperii  4-j stepeni,  kapitan teplohoda "Viroma", vodoizmeshcheniem
12 tysyach tonn, poslednij raz dvazhdy shchelknul nogtem po barometru i, brosiv na
nego ravnodushnyj  vzglyad,  ne  spesha podoshel  k  svoemu  kreslu v levom uglu
rulevoj rubki. Mashinal'no protyanul ruku k podvesnym ventilyacionnym zhalyuzi i,
smorshchivshis' ot udarivshego v lico potoka vlazhnogo  goryachego  vozduha, opustil
ih bystro, no bez suety.
     Za  spinoj poslyshalis' gluhie shagi  - kapitan  povernulsya  v  kresle  i
uvidel starshego pomoshchnika:  tot ostanovilsya vozle barometra i kakoe-to vremya
v razdum'e smotrel na pribor. Kapitan edva zametno ulybnulsya.
     - Nu, mister Nikolson, chto skazhete?
     Nikolson pozhal plechami i posmotrel na kapitana yasnymi  golubymi glazami
s ledyanym otbleskom:
     -  Nikakih somnenij byt'  ne mozhet, ne  tak li, ser?  - Golos Nikolsona
zvuchal negromko  i rovno. - Davlenie stremitel'no padaet  - v takoe-to vremya
goda! Ran'she mne nikogda ne  prihodilos'  slyshat' o tropicheskih  uraganah  v
etih shirotah, no, boyus', skoro nas mozhet malost' potrepat'.
     -  Vy,  pohozhe,  nedoocenivaete  polozhenie,  mister  Nikolson,  -  suho
vozrazil Fajndhorn.  - Ne stoit otnosit'sya k tajfunu stol' neuvazhitel'no,  a
to, ne daj Bog, on uslyshit nas. I vse zhe nadeyus', on uslyshit. Vot tak udacha!
     -  Kak  govoritsya, vse  po polnoj programme, - proburchal Nikolson. -  I
dozhd', navernoe, budet zhutkij...
     - Da  uzh, kak iz vedra,  - udovletvorenno zametil  Fajndhorn. - Liven',
otkrytoe more,  veter  desyat'-odinnadcat' ballov... - po takoj-to pogode, da
eshche  noch'yu, nas  ne zasechet ni  odin yaponskij korabl', ni  odin samolet... -
Glaza  Fajndhorna  izluchali  spokojstvie  i  bezmyatezhnost'.  - Dumaete,  nas
kto-nibud' stanet iskat', mister Nikolson?
     -   Nikto,   krome   razve  chto   dvuh  soten  samoletov   i  korablej,
dislocirovannyh  v  YUzhno-Kitajskom  more.  -  Nikolson  slegka ulybnulsya.  -
Somnevayus', chto  hot' kto-nibud' iz nashih zheltyh  "druzej" v radiuse pyatisot
mil'  ne znal, chto proshloj noch'yu my vyrvalis' iz  Singapura. S  teh  por kak
poshel  ko dnu "Princ  Uel'skij", my dlya  nih  samaya chto  ni na  est' lakomaya
dobycha, i oni sil ne pozhaleyut na nashi  poiski -  procheshut  kazhduyu  buhtu: na
Makasare, Singapure, Dar'ene i Riau. I, poka ne najdut, ne uspokoyatsya.
     - No ved'  im i v golovu ne pridet iskat' nas v prolive Tzhombal i okolo
Tem'yanga?
     -  Polagayu,  oni   schitayut,  -  rassuzhdal  Nikolson,   -  chto  ni  odin
zdravomyslyashchij  chelovek ne  reshitsya  vesti bol'shoj  tanker, da eshche  s  takoj
osadkoj, kak u nas, kromeshnoj noch'yu i bez edinogo svetovogo orientira.
     Kapitan Fajndhorn chut' sklonil golovu.
     -  U  vas est' odna zamechatel'naya  cherta, mister  Nikolson, - otpuskat'
komplimenty v svoj sobstvennyj adres.
     Nikolson  ostavil  zamechanie  kapitana  bez  otveta  i  napravilsya mimo
rulevogo i chetvertogo  pomoshchnika  kapitana Ven'era na  drugoj konec mostika.
Potom razvernulsya i poshel obratno. Ven'er i rulevoj ustalo nablyudali za nim.
     Visevshij nad yashchikom dlya signal'nyh flagov telefon zazvonil pronzitel'no
i  nastojchivo,  vsporov  svincovuyu tishinu.  Ven'er,  hudoshchavyj  temnovolosyj
paren',  sluzhivshij  na  flote  bez  godu nedelya, vzdrognul ot neozhidannosti,
rezko razvernulsya i, sbiv  rukoj  lezhavshij na kryshke yashchika binokl',  shvatil
trubku. Dazhe  pod  bronzovym zagarom bylo vidno,  kak  pokrasneli ego lico i
sheya.
     - Kapitanskij  mostik slushaet.  V  chem  delo? - Vyslushav  soobshchenie, on
obratilsya k stoyavshemu ryadom Nikolsonu.
     - Eshche  odin signal bedstviya, - vypalil on. - Holodnye  glaza  Nikolsona
vsegda privodili ego v trepet. - Otkuda-to s severa.
     - Otkuda-to s  severa,  - pochti  besstrastno  povtoril Nikolson. No pri
etom  chto-to zastavilo Ven'era poezhit'sya. - Eshche raz prostite, ser. YA znayu. YA
prosto, navernoe, zdorovo ustal, da i nervy chto-to sdayut.
     - Vse my ustali, - nevozmutimo zametil Fajndhorn. - Nu  chto tam, mister
Nikolson?
     -  Bombovyj udar po kakomu-to  sudnu. - Nikolson povesil  trubku. - Ono
gorit i, vozmozhno,  tonet.  Koordinaty: 0 gradusov 45 minut severnoj shiroty,
104 gradusa  24 minuty vostochnoj  dolgoty. |to gde-to na podhode  k ostrovam
Riau. Nazvanie sudna ne ustanovleno. Uolters govorit -  ponachalu  signal byl
chastym i  dovol'no chetkim, potom prevratilsya v pustoj  nabor znakov i  nachal
postepenno propadat'. On schitaet, chto radista, dolzhno byt', ser'ezno ranilo.
Uoltersu udalos' lish' priblizitel'no razobrat' nazvanie sudna - chto-to vrode
"Kenni Denke".
     - Nikogda o takom ne slyshal. A vam eto nazvanie chto-nibud' govorit?
     - Rovnym schetom nichego, ser, - otvetil Nikolson i obratilsya k  Ven'eru:
- Posmotrite, pozhalujsta, v sudovom registre na bukvu "K". Ne isklyucheno, chto
u etogo korablya  sovsem drugoe nazvanie. Poishchite-ka  "Kerri Denser". Pohozhe,
eto imenno ono.
     Ven'er prinyalsya listat' registr.
     - Vy pravy, - skazal nakonec chetvertyj pomoshchnik. - Zdes' znachitsya takoe
sudno  - "Kerri Denser".  Vodoizmeshchenie 540  tonn;  postroeno v 1922 godu  v
Klajde; prinadlezhit torgovoj kompanii "Sulejmiya"...
     -  Znayu,  -  prerval  ego  Fajndhorn.  - Kompaniya  arabskaya,  a  den'gi
kitajskie.  Kontora - v  Makasare. U nih  sejchas  sem' ili  vosem' nebol'shih
parohodov.  A  let  dvadcat' nazad  byla lish'  para  dou  [<i>Dou  -  nebol'shoe
odnomachtovoe  sudno.</i>].  Kak  raz  v  te  vremena  oni pokonchili  s  zakonnoj
torgovlej, poschitav eto delo  nevygodnym, i zanyalis' oborotom "ekzoticheskih"
tovarov - opiuma, zhemchuga, almazov,  oruzhiya... A eshche - piratstvom.  I tut uzh
razvernulis' vo vsyu...
     - Kapitan!
     Fajndhorn  ostanovilsya,  i,  obernuvshis',  s lyubopytstvom  vzglyanul  na
|vansa, vahtennogo  rulevogo, ruki kotorogo spokojno  lezhali  na shturvale, a
glaza glyadeli pryamo - vpered.
     - Vy, kazhetsya, hoteli chto-to skazat', |vans?
     - Tak tochno, ser. Eshche proshloj noch'yu "Kerri  Denser" stoyala na rejde.  -
Brosiv vzglyad na  Fajndhorna, rulevoj tut  zhe snova  ustavilsya vpered.  - Na
korme  u  nee byl sinij  flag.  [<i>Sinij kormovoj  flag  oznachaet,  chto  sudno
zafrahtovano  britanskim  VMF ili  nahoditsya  pod  komandoj oficerov  zapasa
britanskogo VMF.</i>]
     - CHto?! - Nevozmutimost'  i ravnodushie Fajndhorna kak  rukoj  snyalo.  -
Pravitel'stvennoe sudno? I vy ego videli?
     - Net, ser. Bocman videl. Vo vsyakom sluchae, on tak skazal.
     - Pozvat' syuda bocmana, i nemedlenno! - prikazal Fajndhorn. Potom sel i
vzyal sebya v ruki.
     V  Singapure on uznal,  chto  poslednie voennye  korabli davno  pokinuli
gorod  -  i  zabrat'  toplivo,  kotoroe  on dostavil, bylo  nekomu.  Poetomu
"Viroma" s desyat'yu tysyachami chetyr'myastami tonnami topliva na bortu okazalas'
v singapurskoj gavani, slovno v zapadne...
     - Makkinnon po vashemu prikazaniyu pribyl, ser. -  Za dvadcat' let sluzhby
na flote  bocman izborozdil vse morya i pobyval vo vseh krupnyh portah  mira,
prevrativshis'  so vremenem iz  zastenchivogo, zelenogo yunca s ostrova L'yuis v
zhivuyu legendu - za nesgibaemuyu silu duha, prozorlivost' i smekalku v morskom
dele. Edinstvennoe, na chem nikak ne otrazilis' dolgie gody  sluzhby na flote,
tak eto na ego myagkom shotlandskom vygovore.  - Znachit, ser, vy naschet "Kerri
Denser"?
     Fajndhorn molcha kivnul, ne svodya  glaz so stoyavshego pered nim smuglogo,
korenastogo moryaka.
     -  Vchera vecherom,  ser,  ya  videl ee spasatel'nuyu  shlyupku,  -  spokojno
prodolzhal Makkinnon.  - Ona  proshla pryamo u nas  pered nosom, bitkom nabitaya
lyud'mi.  - Zadumchivo vzglyanuv  na kapitana, bocman pribavil: - |to  plavuchij
gospital', kapitan Fajndhorn.
     Fajndhorn medlenno podnyalsya s kresla i vstal pered Makkinnonom. Nikto v
rubke ne shelohnulsya, budto iz opaseniya narushit' vocarivshuyusya mertvuyu tishinu.
"Viroma"  otklonilas'  ot  kursa  na  odin... dva... tri gradusa, no |vans i
pal'cem ne shevel'nul, chtoby vyrovnyat' shturval.
     - Plavuchij gospital', - upavshim golosom povtoril Fajndhorn. - Vy imenno
tak skazali, bocman? Da, no ved'  eshche  sovsem nedavno eto byla vsego-navsego
zhalkaya kabotazhnaya posudina vodoizmeshcheniem chut' bol'she pyatisot tonn.
     - Verno. No  potom, ser, ee pripisali k VMF.  Poka my s Ferrisom  zhdali
vas na beregu, mne udalos' peregovorit' koe s kem  iz ranennyh soldat -  oni
sobiralis' gruzit'sya na "Kerri Denser". Ee kapitanu predlozhili vybirat': ili
u  nego otberut  korabl', ili on  vedet ego v Darvin. Kapitana arestovali na
bortu i pristavili k nemu chut' li ni celuyu rotu soldat.
     - Prodolzhajte.
     - Da eto, sobstvenno,  i  vse, ser.  Pered  tem, kak  my vernulis', oni
posadili v  shlyupku ostavshihsya lyudej -  v osnovnom, ranenyh. Eshche s  nimi byli
pyat' ili shest' medsester iz mestnyh i kakoj-to malysh.
     - ZHenshchiny, deti, ranenye... - i oni otpravili ih na etot plavuchij grob,
kogda nad morem, tochno osy, kruzhat yaponskie samolety? - Fajndhorn smachno, no
tiho vyrugalsya, i, obrashchayas' kak by k samomu sebe, stal rassuzhdat' vsluh:
     - Esli my voz'mem kurs nord,  k  ostrovam  Riau, to uzhe vryad li  sumeem
vernut'sya nazad.  "Kerri  Denser" snyalas' s yakorya ran'she nas i  dolzhna  byla
projti Riau shest' chasov nazad. Znachit, sejchas ona tonet ili uzhe dolzhna pojti
ko dnu. No dazhe esli i derzhitsya na plavu, to skoro sgorit - i lyudyam pridetsya
pokinut' sudno. Znachit, vse oni  okazhutsya v vode, a sredi nih polno ranenyh.
Stalo byt',  cherez  shest'-sem' chasov, poka my doberemsya do  tochki, ukazannoj
radistom, v zhivyh ostanetsya ot sily neskol'ko chelovek.
     Fajndhorn  zamolchal  i, zakuriv sigaretu - vopreki  pravilam kompanii i
svoim  sobstvennym,  - prodolzhal tak  zhe  gromko rassuzhdat'  s prisushchim  emu
zheleznym spokojstviem:
     - Pravda,  lyudi  mogut sest' v shlyupki, esli oni uceleli posle bombovogo
udara, pulemetnogo obstrela i pozhara. No  kak my otyshchem ih v kromeshnoj t'me,
da eshche i v shtorm?  - Kapitan rezko shvyrnul okurok na pol i razdavil kablukom
beloj parusinovoj  tufli. Zatem pristal'no  oglyadel chetveryh podchinennyh  i,
opredelivshis' nakonec v svoem reshenii, skazal: - YA ne vizhu ser'eznyh prichin,
chtoby  podvergat'  opasnosti  nashe sudno, gruz  i  zhizni radi bessmyslennogo
predpriyatiya.
     Nikto iz prisutstvovavshih  na mostike  ne  shelohnulsya  i ne proronil ni
zvuka.  V rubke snova povisla gnetushchaya tishina. Vse,  ne morgaya, smotreli  na
kapitana.  "Viroma" uzhe otklonilas' ot kursa na desyat'-dvenadcat' gradusov i
prodolzhala razvorachivat'sya.
     Nakonec Fajndhorn ostanovil vzglyad na Nikolsone.
     - Itak, mister Nikolson?.. - sprosil on.
     - Polnost'yu s vami soglasen, ser,  - skazal starpom i posmotrel v okno.
- Tysyacha shansov protiv odnogo, chto lyudi s  "Kerri Denser"  uzhe utonuli. - On
strogo vzglyanul  na rulevogo, potom na kompas i snova na Fajndhorna. - Kak ya
ponimayu,  my  uzhe sbilis' s kursa  na celyh desyat'  gradusov  i  znachitel'no
otklonilis'  vpravo. Tak  chto  esli  ostavit'  vse kak est'  i  lish' nemnogo
skorrektirovat' kurs, mozhno dvigat'sya na pomoshch' poterpevshim. V takom sluchae,
ser, novyj kurs budet primerno 32 gradusa.
     -  Blagodaryu vas,  mister Nikolson.  -  Fajndhorn vzdohnul,  podoshel  k
Nikolsonu i, otkryv portsigar, skazal:
     - K  chertu  pravila - no tol'ko v vide isklyucheniya. Mister Ven'er, u vas
est'  koordinaty  "Kerri  Denser".  Bud'te dobry,  rasschitajte  novyj kurs i
skomandujte rulevomu.
     Medlenno  i chinno ogromnyj  tanker razvernulsya i  dvinulsya  obratno  na
severo-vostok, k Singapuru. V samoe serdce nadvigayushchegosya shtorma.
     Tysyacha k odnomu - takova byla  stavka,  predlozhennaya  Nikolsonom  i  ne
vyzyvavshaya  ni malejshego somneniya  u  Fajndhorna. No  kapitan  so  starpomom
oshiblis'. "Kerri  Denser" ne  zatonula  i  po-prezhnemu  derzhalas' na  plavu.
Nenadolgo li ee hvatit?
     K  dvum chasam popoludni "Kerri Denser" uzhe gluboko zaryvalas'  nosom  v
more  i  tak  sil'no  krenilas'  na  pravyj  bort,  chto  leernoe  ograzhdenie
kolodeznoj  paluby  celikom  ushlo  pod  vodu, i  lish'  inogda poyavlyalos'  na
poverhnosti - kogda korpus sudna podnimalsya na plavno nabegayushchej volne.
     Fok-machty kak takovoj ne bylo - ona  perelomilas' na vysote shesti futov
nad paluboj.  Na  meste truby  ziyala dymyashchayasya dyra, kapitanskij mostik  byl
razrushen  do osnovaniya, no samye ser'eznye povrezhdeniya byli na bake - imenno
tuda   pryamym  popadaniem   ugodila   odna  iz  bomb,  sbroshennyh  yaponskimi
samoletami. ZHilye kayuty na glavnoj  i  verhnej palubah vygoreli pochti dotla,
ravno kak i  vse palubnye  nadstrojki -  ot  nih  ostalis' lish' iskorezhennye
karkasy, na kotorye ravnodushno vziralo bronzovo-goluboe nebo.
     Kazalos', ni odin chelovek ne  mog  vyzhit'  na sudne,  ohvachennom  stol'
sil'nym  pozharom,   prevrativshim  "Kerri  Denser"  v  obuglennuyu  razvalinu,
medlenno  drejfuyushchuyu  na yugo-zapad  -  v  storonu proliva  Banka  i  dalekoj
Sumatry.  Mezhdu  tem na  korme  obrechennoj  "Kerri  Denser" sbilis'  v  kuchu
ostavshiesya v zhivyh lyudi - dvadcat' tri neschastnyh cheloveka.
     Nastupili  korotkie tropicheskie sumerki,  i kruglye grebni zelenovatogo
ottenka, ispeshchrennye  vdol'  i poperek polosami beloj peny,  obrushivalis' na
"Viromu" ot nosa do  kormy, zalivaya prostornye  nizhnie paluby tankera. Vdali
zhe,  v  sgushchayushchemsya  pryamo na  glazah mrake,  ne  bylo  vidno  nichego, krome
navodyashchej suevernoj uzhas belizny, okrasivshej grebni  voln, s  kotoryh  veter
sryval penu i bryzgi.
     Zaryvayas'  nosom  v  volnu,  zavalivayas' to na  odin bort, to na drugoj
"Viroma", s zapushchennym na polnye  oboroty odnim  bol'shim grebnym vintom, shla
skvoz'  shtorm  na  sever.  Naverhu,  na  pravom kryle  kapitanskogo mostika,
pryachas' za  brezentovym  obvesom  ot vetra  i  kolyuchih  kapel'  dozhdya, stoyal
Fajndhorn;  sognuvshis'  chut'  li  ne  v  tri  pogibeli  i  prishchurivshis',  on
vsmatrivalsya v sgushchayushchiesya sumerki. Kapitana, kak vsegda spokojnogo, terzali
trevogi i opaseniya. No bespokoilsya on ne za sudno i tem bolee  ne za sebya: v
ego  lichnoj zhizni uzhe ne  sushchestvovalo skol'ko-nibud' znachimyh  veshchej, iz-za
kotoryh  dusha razryvalas' by na chasti. Oba ego syna-blizneca v samom  nachale
vojny poshli sluzhit' v korolevskie  voenno-vozdushnye sily  - i vskore sgoreli
vmeste so svoimi  "harrikenami" pryamo v vozduhe: odin nad  vodami  La-Mansha,
drugoj -  nad zemlej Flandrii. ZHena |llen perezhila gibel' vtorogo  syna lish'
na neskol'ko nedel' - serdechnaya nedostatochnost', kak ob®yasnil togda vrach.
     No  sobstvennoe budushchee, kazavsheesya  pustym i  nikchemnym, ne lishalo ego
chuvstva otvetstvennosti za sud'bu vverennyh emu lyudej, u kotoryh, v  otlichie
ot  nego, est' deti, roditeli, zheny ili vozlyublennye.  Vot pochemu sejchas  on
zadaval sebe odin i  tot  zhe vopros: est'  li  u nego  moral'noe  opravdanie
prinyatomu resheniyu  napravit' sudno pryamo v ruki nepriyatelya i  postavit'  pod
ugrozu zhizn' svoih lyudej - grazhdanskih moryakov? I eshche: imeet li on moral'noe
pravo  riskovat'  bescennym gruzom,  tak neobhodimym sejchas  ego  strane.  I
nakonec kapitan dumal o svoem starshem pomoshchnike - Dzhone Nikolsone, poslednie
tri goda vsegda byvshem ryadom.
     Dzhon  Nikolson  nikogda ne dopuskal  proschetov  i  byl nadelen poistine
nechelovecheskoj energiej. On byl taktichen i uchtiv - inogda  dazhe do smeshnogo.
No  stoilo  izmenit'sya  ego  nastroeniyu  -  kak  on   stanovilsya   holodnym,
otchuzhdennym i bezzhalostnym, prichem ne tol'ko k drugim, no i k samomu sebe.
     Kapitan  i  starshij  pomoshchnik  tak nikogda  i  ne  sblizilis'.  No odno
Fajndhorn  znal  sovershenno tochno:  iz  vseh  ego znakomyh Nikolson  byl emu
blizok,  kak nikto drugoj. Byt' mozhet, prichinoj etomu  bylo to, chto oni  oba
poznali spolna gorech'  vdovstva: ih zheny umerli s raznicej v nedelyu - tol'ko
missis  Fajndhorn  skonchalas'  doma,   a   Kerolajn   Nikolson   pogibla   v
avtomobil'noj katastrofe...
     Kapitan vypryamilsya, zatyanul pokrepche  sharf  vokrug shei i  posmotrel  na
stoyavshego  na  protivopolozhnom  kryle mostika  Nikolsona.  Starshij  pomoshchnik
derzhalsya sovershenno pryamo, ego ruki svobodno lezhali na poruchnyah  ograzhdeniya,
a cepkie golubye glaza izuchali pogruzhayushchijsya v sumerki gorizont.
     Veter krepchal  s kazhdoj minutoj, naletaya  vse  bolee  moshchnymi shkvalami,
odnako "Viroma" uporno probivalas' na sever.
     Fajndhorn podoshel k Nikolsonu szadi, hlopnul  ego  po plechu i, kivnuv v
storonu  rulevoj  rubki,  dvinulsya  k  dveri.  Nikolson  posledoval za  nim.
Propustiv  starpoma vpered,  Fajndhorn  sam  zashel v rubku,  dozhdalsya,  poka
sudno, odolev ocherednoj val, bolee ili menee vyrovnyalos', i zadrail za soboj
dver'.  Po sravneniyu  s tem,  chto  tvorilos'  snaruzhi, v rubke stoyala  pochti
mertvaya tishina. Vyterev golovu polotencem nasuho, kapitan vzglyanul v lobovoe
steklo, po kotoromu  tuda-syuda hodil stekloochistitel',  fyrknul s  dosadoj i
obratilsya k starpomu:
     - Nu, mister Nikolson, chto vy ob etom dumaete?
     - To zhe, chto i vy, ser. Vperedi ni cherta ne vidno.
     - YA imel v vidu sovsem drugoe.
     -  Ponimayu... -  ulybnuvshis', nachal  Nikolson,  no  sudno  vdrug  rezko
nyrnulo s grebnya volny, sodrognuvshis' s takoj siloj, chto  iz okon rubki chut'
ne vyleteli stekla. Uderzhavshis'-taki na nogah, Nikolson pribavil:
     -  Pohozhe,  vpervye  za poslednyuyu  nedelyu my mozhem  chuvstvovat' sebya  v
polnoj bezopasnosti.
     Fajndhorn kivnul:
     -  Navernoe,  vy  pravy.  Dazhe bezumcu ne pridet v  golovu iskat' nas v
takuyu  noch'.  Odnako veroyatnost' togo, chto  gde-to tam, na severe,  nas zhdut
bultyhayushchiesya v more lyudi s "Kerri Denser", pryamo skazhem, nevelika.
     - Esli im udalos' sest'  v  shlyupki do togo,  kak nachalsya shtorm, oni uzhe
uspeli by dobrat'sya do blizhajshego ostrova, - rovnym golosom skazal Nikolson.
-  A ostrovov v arhipelage Riau  ne  schest'. Esli  zhe lyudi spustili  shlyupki,
kogda naletel uragan,  schitajte, im prishel konec: na dyuzhinu takih koryt, kak
"Kerri Denser",  daj  Bog, prihoditsya  odna  celaya shlyupka.  Znachit, esli  my
nadeemsya  vse  zhe kogo-to spasti, to  ucelevshih nado  iskat' na bortu "Kerri
Denser".
     Kapitan otkashlyalsya i bylo zametil:
     - Znayu, mister Nikolson, no...
     - "Kerri Denser" dolzhna drejfovat' v yuzhnom  napravlenii, - perebil  ego
Nikolson, otorvav  vzglyad  ot razlozhennoj na shturmanskom  stole karty. -  So
skorost'yu  dva,  ot sily tri  uzla. Takim obrazom, ee nepremenno  otneset  k
Meradongskomu prolivu, a tam takie malen'kie glubiny, chto ona vmig  syadet na
mel'. Tak chto nam nichego ne stoit vzyat' chut' levo rulya i prochesat' Meradong,
postoyanno derzhas' v vidu ostrova Metsana.
     - |to tol'ko vashi predpolozheniya, - zadumchivo progovoril Fajndhorn.
     - Razumeetsya. No, uzhe esli po bol'shomu schetu, ya gotov predpolozhit', chto
"Kerri Denser" vse eshche derzhitsya na plavu. I cherez kakie-nibud'  poltora chasa
my budem v nuzhnom meste. Maksimum cherez dva - s popravkoj na shtorm.
     - Horosho, chert vas razderi!  - otrezal Fajndhorn. - No tol'ko cherez dva
chasa, ni minutoj bol'she. Esli nichego ne  najdem, tut zhe  lozhimsya na obratnyj
kurs. -  Kapitan vskinul ruku i posmotrel na chasy so svetyashchimsya ciferblatom.
- Sejchas shest' dvadcat' pyat'. Predel'noe vremya - vosem' tridcat'.
     Obmenyavshis' paroj slov s rulevym, Fajndhorn napravilsya k dveri, kotoruyu
priderzhival  Nikolson, boryas' s sumasshedshej kachkoj.  Kogda kapitan i starpom
okazalis' snaruzhi, ocherednym shkvalom vetra ih otbrosilo k zadnemu ograzhdeniyu
mostika, a v  lica udaril hlestavshij pochti gorizontal'no liven'. Takelazh uzhe
ne stonal,  a pronzitel'no vyl, i  ot  etogo  dikogo  voya, kazalos', vot-vot
lopnut barabannye pereponki.
     "Viroma" priblizhalas' k samomu centru tajfuna.

        IV
     Oni obnaruzhili "Kerri Denser" v vosem'  chasov dvadcat' sem' minut -  za
tri minuty do  istecheniya  sroka,  naznachennogo  kapitanom Fajndhornom,  i  v
napravlenii,  ukazannom  starshim  pomoshchnikom.  Na  mgnovenie-drugoe  dlinnyj
zubchatyj zigzag molnii osvetil to, chto ostalos' ot terpyashchego bedstvie sudna,
- obgorelyj, iskorezhennyj  korpus,  skoree napominayushchij ogromnyj  chudovishchnyj
skelet. Vprochem, "Virome" ni za chto  ne udalos' by podojti k "Kerri Denser",
ne oslabni uragannyj veter i ne perestan' nizvergat'sya liven', slovno kto-to
na nebesah vdrug perekryl gigantskij vodyanoj kran.
     Odnako  v  tom,  chto grohot i rev buri  mgnovenno  smenilis'  strannym,
neestestvennym zatish'em, ne bylo nichego udivitel'nogo,  -  v centre tajfuna,
kak pravilo, vsegda tiho i spokojno.
     Tak chto, esli na "Kerri Denser" eshche ostalis' zhivye lyudi, bolee udachnogo
stecheniya obstoyatel'stv  dlya ih  spaseniya  trudno  predstavit'.  Esli  tol'ko
ostalis'...  CHto  kazalos' neveroyatnym  i  bolee togo - nevozmozhnym. V svete
signal'nogo prozhektora po levomu bortu tankera "Kerri Denser" yavlyala  zhalkoe
zrelishche: nos ushel gluboko pod vodu  - tak,  chto  nosovoj  kolodeznoj  paluby
prakticheski ne bylo  vidno; nadstrojka polubaka, podobno  odinokoj skale, to
poyavlyalas' na  poverhnosti,  to ischezala v gigantskih volnah,  vysota i sila
kotoryh, nesmotrya na vnezapnoe zatish'e, nichut' ne poubavilis'.
     Kapitan Fajndhorn mrachno vziral na izuvechennyj bombami i pozharom korpus
"Kerri Denser", vyhvachennyj iz t'my prozhektorom "Viromy". "Vot on, nastoyashchij
mertvyj korabl', -  podumal  pro sebya  Fajndhorn, -  esli tol'ko pro korabl'
mozhno  skazat' takoe".  "Kerri Denser"  i vpryam' bol'she pohodila  na zhutkij,
zloveshchij prizrak, glyadevshij kuda-to  vdal'  rvanymi proboinami  na odnoj  iz
palubnyh nadstroek, ziyavshimi chernoj  pustotoj... Kapitan skoree ugadal,  chem
pochuvstvoval, kak szadi k nemu podoshel starshij pomoshchnik.
     - Nu chto zh,  Dzhonni, vot i priplyli, - progovoril  Fajndhorn. - Vot vam
nastoyashchij mertvyj korabl' - plavuchij  prizrak. Pridetsya lozhit'sya na obratnyj
kurs.
     -  Da-da, konechno... -  Nikolson,  kazalos',  ego  ne  slyshal.  -  Ser,
razreshite vospol'zovat'sya shlyupkoj i osmotret' "Kerri Denser".
     - Net. - Otkaz prozvuchal kategoricheski. - My uvideli vse, chto hoteli.
     -  Da, no stoilo li prodelyvat' stol' dolgij i  opasnyj put', chtoby tut
zhe  povernut' obratno, tak  nichego  i ne vyyasniv.  -  Golos Nikolsona zvuchal
nastojchivo.  -  YA mog  by  osmotret'  sudno  vmeste  s Ven'erom,  bocmanom i
Ferrisom.
     -  Mozhet,  i tak, - kak budto soglasilsya  kapitan i, shatayas' ot sil'noj
kachki, podoshel k krayu  mostika.  Krepko uhvativshis' za poruchen', on ustremil
vzor vniz, gde revelo i klokotalo more. - A mozhet, i net. YA ne sobirayus' zrya
podvergat' smertel'noj opasnosti zhizn' chlenov komandy.
     Nikolson promolchal. CHerez kakoe-to vremya Fajndhorn  snova priblizilsya k
starpomu i s edva ulovimym razdrazheniem zagovoril:
     - Da budet vam, ostav'te vashu zateyu. Nu, v chem delo? Na vas lica net. -
On  rezko  vskinul ruku  i ukazal  na "Kerri Denser".  - CHert by vas pobral,
starina, neuzhto vy  ne vidite?  - Tam net ni odnoj zhivoj dushi. Sudno sgorelo
chut' li ne  dotla, a bomby  tak ego  izreshetili, chto ono bol'she smahivaet na
durshlag, kakim-to chudom eshche  derzhashchijsya na plavu.  Neuzheli vy nadeetes', chto
posle  takoj zharkoj peredryagi na etom  koryte ostalsya hot' odin chelovek? Nu,
horosho. Esli by tam  kto-to i ostalsya, on navernyaka  by  zametil  prozhektor.
Pochemu zhe nikto ne plyashet ot radosti na verhnej palube? Pochemu  ne mashet nad
golovoj rubahoj ili kakoj-nibud' tryapkoj? Nu zhe, kak vy eto ob®yasnite?
     - Ponyatiya ne imeyu, ser, no legko mogu sebe predstavit', chto tam ostalsya
kto-to iz tyazheloranenyh. Ved' Makkinnon govoril, chto na bortu "Kerri Denser"
byli  kontuzhennye. Oni ne  v  silah  dazhe vstat' i snyat' s  sebya rubashku, ne
govorya uzhe o  tom, chtoby razmahivat' eyu na verhnej palube, na kotoruyu k tomu
zhe  eshche  nado podnyat'sya, - holodno zametil Nikolson. - Ser, proshu vas  vsego
lish'  ob  odnom:  davajte  pomigaem  prozhektorami,  dadim  dva-tri  zalpa iz
dvenadcatifuntovyh  orudij i zapustim  pyat' ili shest' signal'nyh raket. Esli
tam ostalis' zhivye, oni nepremenno nas zametyat.
     Malost' porazmysliv, Fajndhorn kivnul:
     - |to vse, chto ya mogu sdelat'. Ne dumayu, chtoby poblizosti okolachivalis'
yaponcy. Vo vsyakom  sluchae,  v radiuse pyatidesyati mil'  ih tochno  net. CHert s
vami, dejstvujte, mister Nikolson.
     Odnako  ni  vspyshki  prozhektorov,  ni  gluhie  vystrely  orudij,  gulko
raznosivshiesya  nad  morem,  ne  dali  nikakih  rezul'tatov.  "Kerri  Denser"
kazalas' eshche  bolee bezzhiznennoj, chem  prezhde; teper'  nad  vodoj  vystupala
tol'ko ee bakovaya  nadstrojka.  Sledom za tem v nebo vzmyli  sem' ili vosem'
signal'nyh raket; opisav v vozduhe oslepitel'no belye dugi, oni upali gde-to
v zapadnoj storone. No odna iz nih medlenno i  plavno opustilas'  na  poluyut
"Kerri Denser",  yarkoj vspyshkoj osvetiv  palubu na neskol'ko sekund. No dazhe
posle etogo obrechennoe sudno ne podalo ni malejshih priznakov zhizni.
     -  Nu  chto  zh,  etogo  i  sledovalo  ozhidat',  -  izmuchenno  progovoril
Fajndhorn. - Nadeyus', teper' vy udovletvoreny, mister Nikolson?
     - Kapitan! Ser! - ne dav otvetit' Nikolsonu, vozbuzhdenno i pronzitel'no
voskliknul Ven'er. - Smotrite, ser, von tam!..
     Fajndhorn opersya na poruchen' i podnes k glazam nochnoj binokl'. S minutu
on  stoyal sovershenno  nepodvizhno,  potom  tiho  vyrugalsya, opustil binokl' i
obratilsya bylo k Nikolsonu. No starpom zagovoril pervym:
     -  Vizhu... buruny,  ser.  Rasstoyanie  -  men'she  mili k  yugu  ot "Kerri
Denser".  CHerez dvadcat' minut, samoe bol'shee -  polchasa, sudno  naskochit na
rif. Pohozhe, my vozle Metsany. A rifov zdes' t'ma...
     - Da, tak i est', - burknul Fajndhorn. - Gospodi vsemogushchij, nikogda by
ne podumal, chto  my smogli podojti tak blizko!.. Teper' vse  yasno. Vyklyuchite
prozhektory, i polnyj vpered. Potom pravo na bort  i  derzhites' kursa 090. My
mozhem  v lyubuyu  minutu  vyjti  iz centra  tajfuna, i  tol'ko odin Bog znaet,
otkuda na nas obrushitsya veter... |j, kakogo cherta!
     Pal'cy Nikolsona bukval'no vpilis' v ruku kapitana. Levoj rukoj starpom
ukazyval v napravlenii tonushchego sudna.
     -  YA  tol'ko chto  videl  svet  -  srazu  posle  togo, kak  pogasli nashi
prozhektory. -  Golos  Nikolsona prozvuchal gluho, no rovno.  - Ochen'  slabyj.
Pohozhe na svechu, a to i spichku. Von v tom illyuminatore, pryamo pod kolodeznoj
paluboj.
     Fajndhorn posmotrel na Nikolsona, brosil vzglyad na edva prostupayushchij iz
mraka korpus parohoda i pokachal golovoj.
     - Boyus', mister Nikolson, vam prosto pomereshchilos'.
     - Byt' togo ne mozhet, - stoyal na svoem Nikolson. Na neskol'ko sekund na
mostike vocarilas' tishina.
     -  Kto-nibud'  eshche  videl  svet?  -  V  besstrastnom   golose  kapitana
ulavlivalis' razdrazhitel'nye notki.
     Posle pauzy - na etot  raz uzhe bolee  prodolzhitel'noj - Fajndhorn rezko
razvernulsya na kablukah.
     - Rulevoj, polnyj  vpered!.. - skomandoval on i, obrashchayas'  k starpomu,
voskliknul: - |j, mister Nikolson, chto vy zadumali?
     Nikolson pospeshno opustil telefonnuyu trubku na mesto.
     -  Prosto poprosil eshche raz  posvetit' na "Kerri  Denser", - probormotal
starpom i vstal k kapitanu spinoj, vsmatrivayas' v temnotu.
     Szhav guby,  Fajndhorn  shagnul vpered, no ostanovilsya,  - vspyhnul levyj
prozhektor "Viromy". Ego luch kakoe-to vremya  ryskal po  burlyashchej  poverhnosti
morya i nakonec osvetil kormu "Kerri Denser".
     "Kerri  Denser"  nahodilas'  uzhe v kakih-nibud'  treh  sotnyah yardov  ot
"Viromy", i  sobravshiesya na mostike moryaki otchetlivo videli, chto  na  palube
tonushchego sudna otkrylsya  kakoj-to  lyuk, otkuda vylezla  dlinnaya,  kak palka,
golaya  ruka  i  prinyalas'  neistovo  razmahivat'   beloj  tryapkoj  -  to  li
polotencem, to li prostynej. Potom ruka vnezapno ischezla v lyuke, a nekotoroe
vremya  spustya vysunulas' snova: na etot raz s goryashchim puchkom - to li bumagi,
to li vetoshi i mahala im, poka plamya ne nachalo lizat' zapyast'e. Vsled za tem
polusgorevshij, dymyashchijsya puchok s shipeniem upal v more.
     S  tyazhelym  protyazhnym  vzdohom kapitan  Fajndhorn  otorval  ot  poruchnya
zanemevshie  pal'cy. Plechi ego ssutulilis',  kak  u  starika. Lico pod temnym
zagarom prakticheski obeskrovilos'.
     - Prosti, moj mal'chik, - prosheptal on, ne otryvaya  glaz ot predstavshego
pered nim zrelishcha i kachaya golovoj. - Slava Bogu, chto my vovremya ih zametili.
     Odnako  kapitana nikto  ne  slyshal  -  on ostalsya  stoyat' na  mostike v
odinochestve. Nikolson uzhe skol'zil vniz, derzhas' za gladkie poruchni  trapa i
pochti  ne kasayas' stupenek. I eshche do togo, kak Fajndhorn  zakonchil govorit',
starpom  uspel  snyat' najtovye  krepleniya s pervoj  popavshejsya shlyupki levogo
borta i uzhe  krichal bocmanu,  chtoby tot speshno sobral spasatel'nuyu komandu v
udvoennom sostave.
     S tyazhelym pozharnym toporom v odnoj ruke i bol'shim elektricheskim fonarem
s  prorezinennoj   obshivkoj  v   drugoj,  Nikolson   bystro  prodvigalsya  po
zavalennomu  oblomkami  palubnyh nadstroek koridoru, tyanuvshemusya ot  nosa do
kormy "Kerri Denser".  Stal'nye listy  paluby posle  pozhara pokorobilis' i v
nekotoryh  mestah  vzdybilis',  povsyudu  valyalis' obuglennye dymyashchiesya kuski
derevyannyh brus'ev. Neskol'ko raz, kogda sudno pod natiskom voln sotryasalos'
vsem  korpusom, krenyas' to na odin bort,  to na drugoj, Nikolsona shvyryalo na
koridornye  pereborki, i  starpom, upirayas' v nih  rukami, sil'no obzhigalsya,
dazhe nesmotrya na plotnye brezentovye rukavicy.
     Preodolev dve treti koridora, Nikolson zametil sprava plotno zadraennuyu
dver'. On otstupil  ot  nee nazad  i  udaril  nogoj po zamku, odnako  dver',
poddavshis'  lish'  na  poldyujma  v  moment  udara,  ostalas' na meste.  Togda
Nikolson  chto est'  sil  hvatil  toporom po  zamku,  pnul  dver' nogoj,  ona
raskrylas' -  i, vklyuchiv  fonar', shagnul cherez komings. Pryamo  pered nim  na
polu  lezhali dve besformennye,  obgorevshie massy  - veroyatno, tela sgorevshih
lyudej;  nesterpimyj smrad  ot nih  udaril starpomu v nos, edva  on  shagnul v
raspahnuvshuyusya nastezh'  dver'. CHerez tri sekundy Nikolson uzhe  snova  byl za
neyu.  Ryadom,  s  krasnym  ognetushitelem  v  rukah,  stoyal  Ven'er -  pohozhe,
chetvertyj pomoshchnik tozhe uspel zaglyanut' v pomeshchenie:  shiroko raskrytye glaza
ego sverkali boleznennym bleskom, lico sdelalos' matovym.
     Nikolson  razvernulsya  i pobezhal dal'she po koridoru. Ven'er kinulsya  za
starpomom,  a  sledom  za  nimi  - podospevshie bocman s  kuvaldoj i Ferris s
lomom.  Pohodya  Nikolson  raspahnul  udarom nogi  eshche dve  dveri i  posvetil
fonarem... Pusto. Dobravshis' do ustupa kormovoj kolodeznoj paluby, - kak raz
syuda popadal luch prozhektora "Viromy", starpom zhivo oglyadelsya v poiskah trapa
i vskore uvidel lish' neskol'ko obuglennyh dosok, valyavshihsya na pokoroblennoj
zheleznoj palube vosem'yu futami nizhe  - trap polnost'yu sgorel. Togda Nikolson
kriknul plotniku:
     -  Ferris,  -  begom  k  shlyupke  i peredajte  |jmsu i  Dokerti -  pust'
podgrebayut blizhe k korme. Mne vse ravno, kak oni  eto sdelayut, dazhe esli eto
riskovanno. I vybros'te nakonec svoj lom.
     Vsled za tem Nikolson nagnulsya i  ostorozhno  sprygnul na nizhnyuyu palubu.
Peresek ee  v devyat' shagov i s grohotom  hvatil  obuhom  topora  po zheleznoj
dveri, vedushchej v kormovuyu nadstrojku.
     - Zdes' est' kto-nibud'? - kriknul on.
     Sekundy dve-tri  stoyala grobovaya tishina,  zatem za  dver'yu  poslyshalis'
vzvolnovannye  golosa,   malo-pomalu  slivshiesya  v  odin  vozbuzhdennyj  gul.
Nikolson obernulsya k  Makkinnonu i  uvidel,  chto  lico bocmana  rasplylos' v
shirokoj ulybke.
     Semifutovaya  kuvalda  v  rukah  Makkinnona  vyglyadela, kak  igrushechnaya.
Bocman udaril eyu po  dveri raz sem'. Nakonec  dver' s  lyazgom  otvorilas', i
starpom s  bocmanom  okazalis'  vnutri  kormovogo otseka.  Nikolson  vklyuchil
fonar' i, szhav guby, nachal medlenno vodit'  luchom vokrug.  V kormovom otseke
bylo temno i holodno, kak v syroj, promozgloj kamere; pol tozhe byl zheleznyj,
a  prostranstva  nad golovoj  edva  hvatalo, chtoby  stoyat'  v  polnyj  rost.
Treh®yarusnye  zheleznye  kojki  bez  matracev  i  odeyal  -  vdol'  pereborok,
posredine - dlinnyj uzkij stol.
     V  otseke bylo chelovek dvadcat': odni  sideli  na nizhnih kojkah, drugie
stoyali, derzhas' za  vertikal'nye  stojki koek,  no bol'shinstvo lezhali -  eto
byli soldaty, i mnogim iz nih,  kazalos', uzhe nikogda  ne suzhdeno podnyat'sya.
Neskol'ko chelovek umerli - Nikolson zaklyuchil eto po voskovym licam i pustym,
lishennym vsyakogo vyrazheniya glazam.  Tut byli i  zhenshchiny - medsestry v  yubkah
cveta   haki  i  gimnasterkah,  podpoyasannyh  remnyami,   i  dvoe  ili   troe
grazhdanskih.
     - Kto zdes' starshij? - gulko prozvuchal  golos Nikolsona, otrazivshis' ot
obityh zhelezom pereborok otseka.
     - Polagayu, vot on. Vernee, on tak schitaet, - proiznesla stoyavshaya  ryadom
s  Nikolsonom  pozhilaya zhenshchina, malen'kaya i hudoshchavaya, s  zatyanutymi v tugoj
puchok  sedymi  volosami,  vyglyadyvavshimi  iz-pod  liho  sidevshej  na  golove
solomennoj shlyapki; vycvetshie golubye glaza starushki sverkali reshimost'yu. Ona
ukazala pal'cem na cheloveka, sklonivshegosya nad polupustoj butylkoj  viski. -
Tol'ko sejchas on zdorovo nabralsya.
     -  Kto eto