Alister Maklin. I nochi net konca
---------------------------------------------------------------
Alistair McLean "Night without end"
Perevod V.V.Kuznecova
izd-vo: firma "Fides", N.Novgorod 1993
Scan&OCR: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru)
SpellCheck: S.V.Zhevak, 2000
---------------------------------------------------------------
Benti posvyashchaetsya
Glava 1. PONEDELXNIK polnoch'
Kak vsegda, pervym soobshchil novost' Dzhek Solominka, on zhe Dzhekstrou. Nash
eskimos otlichalsya ne tol'ko fenomenal'nym zreniem, no i prevoshodnym sluhom.
Ruki u menya ozyabli (ya poperemenno derzhal v nih knigu), poetomu, zastegnuv
spal'nik do podborodka, ya stal nablyudat' za priyatelem. Dzhekstrou byl zanyat
tem, chto vyrezal kakie-to figurki iz bivnya narvala. Neozhidanno on zastyl kak
izvayanie. Netoroplivo opustil kusok bivnya v stoyavshij na kamel'ke kofejnik
(lyubiteli ekzotiki platili beshenye den'gi za takogo roda podelki,
izgotovlennye, po ih ubezhdeniyu, iz bivnya mamonta). Podnyavshis', prilozhil uho
k ventilyacionnomu otverstiyu.
- Samolet, - opredelil on pochti mgnovenno.
- Kakoj eshche tam k chertu samolet, - ya pristal'no vzglyanul na
govorivshego. - Dzhek Solominka, opyat' ty metilovogo spirta nalizalsya!
- Da chto vy, doktor Mejson. - Golubye glaza, tak malo sochetavshiesya so
smugloj kozhej i shirokimi skulami eskimosa, prishchurilis' v ulybke. Nichego
krepche kofe Dzhekstrou ne upotreblyal, o chem bylo izvestno nam oboim. - Slyshu
otchetlivo. Podojdite, ubedites' sami.
- Nu uzh net. - CHtoby rastopit' inej v spal'nike, mne ponadobilos' celyh
pyatnadcat' minut, i ya tol'ko-tol'ko nachal sogrevat'sya. Da i poyavlenie
samoleta nad Bogom zabytym ledovym plato kazalos' mne neveroyatnym. Za chetyre
mesyaca sushchestvovaniya nashej stancii, sozdannoj v ramkah programmy
Mezhdunarodnogo geofizicheskogo goda, eto byl pervyj, k tomu zhe kosvennyj,
kontakt s vneshnim mirom i okazavshejsya za tridevyat' zemel' ot nas
civilizaciej. Kakoj budet prok ekipazhu samoleta ili mne samomu, esli ya snova
pomorozhu nogi? Otkinuvshis' na spinu, ya vzglyanul na matovye okna, kak vsegda
pokrytye ineem i sloem snega, i posmotrel na Dzhossa, londonskogo proletariya,
vypolnyavshego u nas obyazannosti radista. On trevozhno vorochalsya vo sne. Zatem
vnov' perevel vzglyad na Dzhekstrou.
- Gudit?
- Gul usilivaetsya, doktor Mejson. Usilivaetsya i priblizhaetsya.
"Otkuda vzyalsya etot samolet?" - podumal ya s dosadoj: ne hotelos', chtoby
kto-to vtorgalsya v nash tesnyj, splochennyj mirok. Navernoe, samolet sluzhby
pogody iz Tule. Hotya vryad li. Do Tule celyh shest'sot mil', my sami trizhdy v
sutki posylaem tuda meteosvodki. Vozmozhno, eto bombardirovshchik strategicheskoj
aviacii, sovershayushchij polet s cel'yu proverki amerikanskoj sistemy dal'nego
radiolokacionnogo obnaruzheniya. Ili avialajner, prokladyvayushchij novyj
transpolyarnyj marshrut. A mozhet, dazhe samolet s bazy v Godhavn...
- Doktor Mejson! - V golose Dzhekstrou prozvuchala ozabochennost'. -
Po-moemu, s nim chto-to sluchilos'. On kruzhitsya nad nami i postepenno
snizhaetsya. |to bol'shoj samolet, mnogomotornyj. Tochno!
- Proklyatie! - rasserdilsya ya. Protyanuv ruku, ya nadel shelkovye perchatki,
visevshie u izgolov'ya. Rasstegnul molniyu na spal'nike i vyrugalsya, kogda moe
telo obdalo moroznym vozduhom.
YA razdelsya vsego polchasa nazad, no odezhda uzhe stala zhestkoj, negnushchejsya
i strashno holodnoj. V tot den' - redkij sluchaj - temperatura v nashem zhilishche
podnyalas' chut' vyshe tochki zamerzaniya. No ya vse-taki natyanul na sebya teploe
bel'e, sherstyanuyu rubahu, bryuki, sherstyanuyu paru na shelkovoj podkladke, dve
pary noskov i fetrovye boty. Na eto ushlo vsego polminuty. Nahodyas' na shirote
72°40[/] na ledyanom plato Grenlandii, podnyavshemsya na vosem' tysyach
futov nad urovnem morya, nevol'no nauchish'sya potoraplivat'sya. YA napravilsya v
tot ugol nashej berlogi, gde spal radist. Iz priotkrytogo spal'nika torchal
tol'ko ego nos.
- Prosypajsya, Dzhoss. - YA tryas spyashchego do teh por, poka iz spal'nogo
meshka ne poyavilas' ruka. Kapyushon otkinulsya, pokazalas' temnovolosaya
vsklokochennaya golova. - Vstavaj, priyatel'. Mozhesh' nam ponadobit'sya.
- CHto... chto stryaslos'? - proiznes on, protiraya zaspannye glaza, i
posmotrel na hronometr, visevshij u nego nad golovoj. - Dvenadcat' chasov!
Vsego tridcat' minut spal.
- Znayu. Ty uzh izvini. Tol'ko shevelis'. Obojdya peredatchik firmy RCA i
pechku, ya ostanovilsya u stola s priborami. Sudya po ih pokazaniyam, veter dul s
ost-nord-osta so skorost'yu pyatnadcat' uzlov, chto sostavlyaet pochti semnadcat'
mil' v chas. V tu noch', kogda kristally l'da i pozemka, nesshayasya s ledyanogo
shchita, zamedlyali vrashchenie chashek anemometra, istinnaya skorost' vetra byla,
pozhaluj, raza v poltora vyshe. Pero samopisca vycherchivalo rovnuyu. liniyu,
derzhas' u otmetki 40° nizhe nulya - 72° moroza po Farengejtu. YA predstavil
sebe etu adskuyu kombinaciyu - lyutaya stuzha i vdobavok sil'nyj veter, - i po
spine u menya pobezhali murashki.
Dzhekstrou molcha oblachalsya v mehovuyu odezhdu. Po ego primeru ya nadel
shtany iz meha karibu i parku s kapyushonom, otorochennym mehom severnogo olenya.
Naryad etot byl izgotovlen umelymi rukami zheny Dzhekstrou. Potom natyanul
sapogi iz tyulen'ej shkury, sherstyanye perchatki i rukavicy iz olen'ego meha.
Teper' i ya, kak, pohozhe, i Dzhoss, yavstvenno slyshal gul motorov. Rovnyj gul
aviacionnyh dvigatelej zaglushal dazhe beshenyj tresk chashek anemometra.
- Da eto... da eto zhe samolet! - udivlenno progovoril Dzhoss.
- A ty dumal, stol' lyubeznyj tvoemu serdcu londonskij dvuh®yarusnyj
avtobus? - Nadev na sheyu snezhnuyu masku i zashchitnye ochki, ya dostal iz-za pechki
fonar': tam my hranili ego dlya togo, chtoby ne zamorozit' suhie elementy. -
Kruzhit nad nami uzhe dve ili tri minuty. Dzhekstrou schitaet, chto on terpit
bedstvie. YA tozhe tak dumayu.
Dzhoss prislushalsya.
- Po-moemu, motory u nego v ispravnosti.
- I po-moemu. No, pomimo neispravnosti dvigatelya, mozhet sushchestvovat'
desyatok drugih prichin dlya avarii.
- No chto emu tut nuzhno?
- A bes ego znaet. Mozhet, nashi ogni zametil. Drugih, naskol'ko mne
izvestno, na uchastke ploshchad'yu pyat'desyat tysyach kvadratnyh mil' ne
predviditsya. I esli komandiru samoleta, ne daj Bog, pridetsya sdelat'
vynuzhdennuyu posadku, edinstvennyj ego shans na spasenie - okazat'sya
poblizosti ot zhil'ya.
- Pomogaj im Bog, - ozabochenno progovoril Dzhoss. On skazal chto-to eshche,
no ya uzhe toropilsya vybrat'sya naruzhu.
Vyjti iz nashego zhilishcha mozhno cherez osobyj laz. Sbornyj dom,
dostavlennyj na traktornyh sanyah ot poberezh'ya eshche v iyule, byl opushchen v
uglublenie, vyrublennoe v lednike, tak chto nad poverhnost'yu vozvyshalos'
vsego neskol'ko dyujmov ploskoj kryshi. CHtoby dobrat'sya do laza i kryshki,
kotoraya otkryvalas' kak vnutr', tak i naruzhu, sledovalo podnyat'sya po krutoj
lesenke.
Podnyavshis' na pervye dve stupen'ki, ya snyal so steny derevyannyj molotok
i prinyalsya kolotit' po krayam prihvachennoj l'dom kryshki, zakryvavshej laz.
Takaya procedura povtoryalas' vsyakij raz posle togo, kak lyuk otkryvalsya hotya
by na samoe neprodolzhitel'noe vremya. Teplyj vozduh, skopivshijsya naverhu,
prosachivalsya naruzhu i rastaplival sneg, kotoryj totchas prevrashchalsya v led,
edva lyuk zakryvalsya.
Na etot raz led udalos' otbit' bez truda. Upershis' snizu plechom, ya
podnyal kryshku, pokrytuyu sloem snega, i vylez naruzhu.
Granichashchee s otchayaniem chuvstvo, kotoroe ispytyvaesh', kogda zadyhaesh'sya,
oshchushchaya, kak vyryvaetsya iz grudi teplyj vozduh, otsasyvaemyj mertvyashchej
stuzhej, slovno nasosom, bylo mne znakomo. No na sej raz vse obstoyalo gorazdo
huzhe. YA dazhe ne predstavlyal sebe, naskol'ko velika skorost' vetra.
Sognuvshis' popolam i otchayanno kashlyaya, ya delal neglubokie vdohi, chtoby ne
pomorozit' legkie. Stoya spinoj k vetru, ya sogrel dyhaniem olen'i rukavicy,
nadel snezhnuyu masku i zashchitnye ochki i vypryamilsya. Dzhekstrou okazalsya ryadom
so mnoyu.
Veter, duvshij nad ledyanym shchitom Grenlandii, nikogda ne vyl i ne
vzvizgival. Izdavaemyj im zvuk pohodil na ston, zhalobnye prichitaniya, rekviem
po dushe, ispytyvayushchej adskie mucheniya. Ot takogo stona lyudi shodyat s uma. Dva
mesyaca nazad mne prishlos' otpravit' na bazu v Uplavnik nashego traktorista.
Mal'chishka slomalsya i utratil vsyakuyu svyaz' s dejstvitel'nost'yu. Veter sdelal
svoe delo.
V tu noch' stenaniya ego periodicheski to usilivalis', to oslabevali.
Takoj perepad tonal'nosti byval ochen' redko. K stonam vetra pribavlyalsya
dikij svist ego v ottyazhkah radioantenny i ukrytiyah dlya meteoapparatury. No u
menya ne bylo zhelaniya vnimat' etoj pogrebal'noj muzyke, da i ne ona gromche
vsego slyshalas' v tu noch'.
Pul'siruyushchij gul moshchnyh aviacionnyh dvigatelej, stanovivshijsya to
gromche, to tishe, slovno volny priboya, zvuchal sovsem ryadom. Mashina nahodilas'
s navetrennoj storony ot nas. My povernulis' v ee storonu, no nichego ne
uvideli. Hotya nebo bylo zatyanuto oblakami, sneg ne shel. Strannoe delo, no
sil'nyh snegopadov v Grenlandii pochti ne byvaet.
Iz kromeshnoj t'my neslis', podhvachennye vetrom, miriady ledyanyh igolok.
Oni prilipali k zashchitnym ochkam, vpivalis' v otkrytye uchastki lica, slovno
roj raz®yarennyh os. Ostraya bol' tut zhe stihala pod novymi ukolami,
dejstvovavshimi, kak anesteziruyushchee sredstvo.
YA po sebe znal, chto eto ne predveshchaet nichego horoshego. Povernuvshis'
spinoj k vetru, ya prinyalsya rastirat' rukavicami onemevshuyu kozhu do teh por,
poka ne vosstanovilos' krovoobrashchenie. Potom podtyanul snezhnuyu masku povyshe.
Samolet kruzhilsya protiv chasovoj strelki. Pohozhe, on opisyval ellips:
kogda mashina povorachivala na yug i na zapad, gul motorov stanovilsya neskol'ko
tishe. No spustya tridcat' sekund samolet snova priblizhalsya s oglushitel'nym
revom i povorachival na yugo-zapad. Togda on okazyvalsya s podvetrennoj ot nas
storony. Sudya po vosklicaniyu, Dzhekstrou uvidel samolet v to zhe samoe vremya,
chto i ya.
Mashina nahodilas' blizhe chem v mile ot nas, na vysote ne bolee pyatisot
futov nad poverhnost'yu ledyanogo plato. Hotya v pole zreniya ona byla vsego
pyat' sekund, u menya peresohlo vo rtu, a serdce besheno zakolotilos'.
Net, eto byl ne bombardirovshchik dal'nego dejstviya i ne samolet
meteosluzhby s bazy v Tule, ekipazhi kotoryh obucheny dlya tyazheloj raboty v
surovyh usloviyah Arktiki. Sudya po mnozhestvu yarko osveshchennyh illyuminatorov,
eto byl avialajner, sovershayushchij transatlanticheskij ili transpolyarnyj rejs.
- Videli, doktor Mejson? - pribliziv lico k moemu uhu, prokrichal
Dzhekstrou.
- Videl, - proronil ya, ne najdyas', chto skazat'. YA predstavil sebe, chto
tvoritsya v salone samoleta, gde nahodyatsya passazhiry. Gospodi, skol'ko ih,
pyat'desyat, sem'desyat? Vot oni sidyat v svoih udobnyh kreslah, v teple i uyute.
I vdrug udar, zhutkij skrezhet i skrip. Tonkaya obolochka avialajnera vsporota
vo vsyu dlinu, i v salon, slovno prilivnaya volna, ustremilas' massa ledyanogo
vozduha. Voznik perepad temperatur v 110° po Farengejtu, a oshelomlennye,
iskalechennye, poteryavshie soznanie i umirayushchie lyudi v izurodovannyh kreslah v
odnih lish' kostyumah i plat'yah.
Opisav krug, samolet letel v nashu storonu. Na etot raz on eshche bol'she
priblizilsya k nam, snizivshis' po krajnej mere futov na sto, i, pohozhe,
poteryal skorost'. Ona sostavlyala sto dvadcat' - sto tridcat' mil' chas. YA ne
specialist v etoj oblasti, no mne pokazalos', chto ogromnaya mashina letit s
opasno maloj skorost'yu. "Dostatochno li nadezhno rabotayut u nego
stekloochistiteli, udalyayushchie igolki, zaleplyayushchie vetrovoe steklo?" - nevol'no
podumal ya.
No tut zhe pozabyl obo vsem, krome odnogo: samoletu nuzhno uvelichit'
skorost'. Prezhde chem on snova povernul na vostok i my poteryali ego iz polya
zreniya, nam pokazalos', budto avialajner klyunul nosom. V to zhe mgnovenie v
temnotu uperlis' dva yarkih snopa sveta. Odin iz nih, uzkij luch, napravlennyj
vpered, vyhvatil iz mraka milliony sverkayushchih kak almazy krohotnyh l'dinok.
Drugoj - v vide veera - byl napravlen vniz po kursu vozdushnogo korablya i
pohodil na bluzhdayushchij ogonek, osveshchayushchij pokrytuyu snegom poverhnost'
ledyanogo plato. Shvativ Dzhekstrou za ruku, ya kriknul emu na uho:
- On sejchas prizemlitsya! Ploshchadku vysmatrivaet. Vyvodi sobak, gotov'
narty. - U nas byl traktor, no v takuyu stuzhu Bog znaet skol'ko prishlos' by
povozit'sya, chtoby zapustit' ego. - Postarayus' pomoch' tebe.
Kivnuv golovoj, Dzhekstrou povernulsya i mgnovenno rastvorilsya vo mrake.
YA tozhe povernulsya, sobirayas' posledovat' ego primeru, kak vdrug udarilsya
licom o meteobudku. Vyrugavshis', brosilsya k lyuku. Edva kasayas' stupenek,
spustilsya vniz. Dzhoss uzhe oblachilsya v meha, lish' kapyushon parki byl otkinut
na plechi. Nagruzivshis' snaryazheniem, on shel s toj storony nashego baraka, gde
hranilis' prodovol'stvie i toplivo.
- Zahvati s soboj kak mozhno bol'she teploj odezhdy, Dzhoss, - toroplivo
progovoril ya, lihoradochno vspominaya, ne zabyl li chego. No v stuzhu, ot
kotoroj kochenelo ne tol'ko telo, no i mozg, sdelat' eto bylo neprosto. -
Spal'niki, odeyala, kurtki, rubahi. Vse ravno ch'i. Zapihaj ih v paru dzhutovyh
meshkov.
- Dumaete, oni prizemlyatsya, ser? - Na hudoshchavom umnom lice otrazilis'
lyubopytstvo, trevoga, strah. - Neuzheli pravda?
- Vo vsyakom sluchae, popytayutsya. CHto u tebya tam?
- Osvetitel'nye rakety, dve shtuki. - On polozhil svoyu noshu u pechki. -
Nadeyus', oni v ispravnosti.
- Molodchina. Prihvati s soboj eshche parochku traktornyh ognetushitelej.
Tipa "Nyu-Suift-Dzh-1000". - Hotya vryad li budet kakoj-to prok ot etih igrushek,
esli vspyhnet neskol'ko tysyach gallonov benzina, na hodu soobrazhal ya. -
Voz'mi pozharnye topory, lomy, vehi, katushku s trosom i akkumulyator dlya
fary-iskatelya. Da ukutaj ego kak sleduet.
- Binty vzyat'?
- Ni k chemu. Pri semidesyatigradusnom moroze krov' totchas zamerzaet, tak
chto binty ne potrebuyutsya. No morfij i shpricy zahvati. Voda v etih vedrah
est'?
- Oba vedra polnye. Tol'ko l'da v nih bol'she, chem vody.
- Postav' ih na pechku. Da ne zabud' pogasit' ee i vyklyuchit' svet, kogda
budesh' uhodit'. - Strannoe delo, hotya imenno ogon' pozvolyal nam vyzhit' v
Arktike, ego-to my i boyalis' pushche vsego na svete. - Ostal'nye veshchi slozhi u
meteobudki.
Pri tusklom svete karmannogo fonarya ya uvidel Dzhekstrou vozle ukrytiya
dlya ezdovyh sobak, sooruzhennogo nami iz pustyh yashchikov, zakrytyh starym
brezentom. |skimos vel, na pervyj vzglyad beznadezhnuyu, bor'bu so svoroj
rychashchih, ogryzayushchihsya psov. No na samom dele otlichno spravlyalsya s nimi i,
otvyazav chetveryh iz nih s privyazi, uspel postavit' v upryazhku.
- Kak dela? - kriknul ya.
- Vse v poryadke. - YA predstavil ego ulybku pod snezhnoj maskoj. -
Bol'shinstvo sobak zapryag sonnymi. Ochen' pomog mne Balto. On strashno zloj,
kogda ego budyat sredi nochi.
Balto, vozhak upryazhki, ogromnyj, vesom v devyanosto funtov pes, pomes'
volka s sibirskoj lajkoj, byl pryamym potomkom svoego znamenitogo tezki,
prinadlezhavshego Amundsenu. ZHutkoj zimoj 1925 goda, kogda bezhavshij za sanyami
kayur oslep, umnyj pes, nesmotrya na purgu i lyutyj moroz, privel upryazhku v
Nom, chto na Alyaske, s gruzom vakciny. I zhiteli goroda, v kotorom bushevala
epidemiya difterita, byli spaseny. Balto nashego Dzhekstrou ni v chem ne ustupal
svoemu proslavlennomu rodichu. |to byl sil'nyj, umnyj, predannyj hozyainu
zver', kotoryj vremya ot vremeni pokazyval pogonshchiku svoi volch'i zuby. Kak i
podobaet horoshemu vozhaku, on sledil za disciplinoj i zhestoko nakazyval
provinivshihsya. Imenno tak on i vel sebya v tu minutu: skalil klyki,
podtalkival i kusal nepovorotlivyh i upryamyh sobak, v korne presekaya
neposlushanie.
- Nu, zanimajsya svoim delom. A ya shozhu za fonarem. - S etimi slovami ya
napravilsya k vysokomu sugrobu, nahodivshemusya k zapadu ot nashego zhilishcha.
Ostanovivshis', prislushalsya. Slyshny byli lish' stenaniya vetra, nesshegosya nad
poverhnost'yu lednika, da besprestannyj tresk anemometra. YA povernulsya k
Dzhekstrou, pryacha lico ot kolyuchego vetra.
- Samolet... Ty slyshish' samolet, Dzhekstrou? Sam ya nichego ne slyshu.
Stashchiv s golovy kapyushon, Dzhekstrou vypryamilsya i prilozhil ladoni k usham.
Motnuv golovoj, nadel kapyushon.
- Bozhe moj! - voskliknul ya, poglyadev na kayura. - Neuzheli oni razbilis'?
Vmesto otveta Dzhekstrou pokachal golovoj.
- Pochemu zhe net? - trebovatel'no sprosil ya. - V takuyu noch', da eshche
kogda samolet nahoditsya s nadvetrennoj storony, grohota i za polmili ne
uslyshish', esli on razob'etsya.
- YA by pochuvstvoval udar, doktor Mejson. Soglasno kivnuv, ya promolchal.
Konechno, Dzhekstrou prav. Tverdaya, kak skala, poverhnost' lednika peredaet
zvukovye kolebaniya, slovno kamerton. V iyule proshlogo goda my yavstvenno
oshchutili sotryaseniya, voznikshie v semidesyati milyah ot nas, kogda ot gletchera
otorvalsya ajsberg i ruhnul v vody f'orda. Ne to pilot poteryal orientirovku,
ne to, pytayas' vnov' otyskat' ogni nashego lagerya, stal opisyvat' krugi
bol'shego diametra... Vo vsyakom sluchae, eshche byla nadezhda, chto samolet cel i
nevredim.
YA pospeshno napravilsya k tomu mestu, gde pod prikrytiem vysokoj snezhnoj
steny stoyal zachehlennyj traktor. Udaliv s odnogo kraya brezenta sneg, na chto
u menya ushlo ne bol'she dvuh minut, ya yurknul pod chehol. O tom, chtoby podnyat'
ego, ne bylo i rechi: propitannaya maslom tkan' promerzla i pri malejshem
usilii porvalas' by.
Fara-iskatel', ukreplennaya na shpil'kah, privarennyh k kapotu traktora,
uderzhivalas' dvumya barashkami. No v zdeshnih shirotah otvintit' ih bylo ne
tak-to prosto: stoilo nachat' otkruchivat' ih, kak oni totchas lomalis'.
Poetomu prihodilos' snimat' rukavicy i, ostavshis' v odnih perchatkah,
sogrevat' gajki teplom svoih ladonej. V tu noch' u menya na eto ne bylo
vremeni. Dostav iz yashchika s instrumentami razvodnoj klyuch, ya udaril po
shpil'kam, stavshim ot holoda hrupkimi kak chugun, i oni mgnovenno slomalis'.
YA vypolz iz-pod brezenta, derzha pod myshkoj faru-iskatel', i totchas
uslyshal bystro priblizhayushchijsya rev aviacionnyh dvigatelej. Sudya po zvuku,
samolet nahodilsya sovsem ryadom, no ya ne stal teryat' vremeni na ego poiski,
a, nagnuv golovu, chtoby uberech' lico ot ostryh ledyanyh igolok, chut' li ne na
oshchup' dobralsya do nashego zhilishcha. Dzhekstrou protyanul mne ruku. Oni s Dzhossom,
pogruziv klad', uzhe privyazyvali ee k nartam. Kogda ya naklonilsya, chtoby
pomoch', nad golovoj u menya s shipeniem vzvilas' raketa, osvetivshaya yarkim
plamenem belyj sneg, na fone kotorogo voznikli chernye teni. Sovsem zabyv,
chto, potushiv svet v nashem ukrytii, my lishili pilota orientira, ya zazheg
fal'sh-fejer i ukrepil ego na meteobudke.
My razom povernulis' k yugu i snova uvideli samolet. Nam totchas stala
yasna prichina, po kotoroj my ego stol'ko vremeni ne mogli obnaruzhit'.
Komandir samoleta, po-vidimomu, opisal vos'merku, i teper' samolet letel s
vostoka na zapad. Hotya mashina nahodilas' na vysote menee 200 futov, shassi ne
bylo po-prezhnemu vypushcheno. Pohozhaya na ogromnuyu pticu, ona proneslas' v
kakih-to dvuhstah yardah ot nas. Obe posadochnye fary byli napravleny vniz. V
svete ih luchej, tochno v kalejdoskope, mel'teshili napolnyavshie mrak ledyanye
igolki. YArkie pyatna mchalis' odno za drugim po zasnezhennoj poverhnosti l'da.
Zatem eti pyatna, uvelichivshiesya v razmerah, no potusknevshie, povernuli
kuda-to nalevo v tu samuyu minutu, kak samolet, kruto nakrenyas' napravo,
poletel protiv chasovoj strelki na sever. Ponyav namereniya pilota, ya stisnul
kulaki, ne v silah nichem pomoch'.
- Antenna! - kriknul ya. - Poezzhaj vdol' antenny. - YA naklonilsya i
podtolknul narty v tu samuyu sekundu, kogda Dzhekstrou prikriknul na vozhaka
upryazhki. Podojdya vplotnuyu ko mne, Dzhoss sprosil:
- V chem delo? Pochemu my...
- On prizemlyaetsya. YA uveren. K severu ot nas.
- K severu? - Nesmotrya na snezhnuyu masku, v golose ego prozvuchal uzhas. -
On zhe pogibnet. I vseh passazhirov pogubit. Tam torosy...
- Znayu. - Poverhnost' lednika v severo-vostochnom napravlenii byla
nerovnoj, izrezannoj. Pod vozdejstviem nevedomyh sil ona pokrylas'
mnozhestvom torosov vysotoj desyat'-dvadcat' futov. Takoj uchastok byl
edinstvennym na rasstoyanii sta mil'. - Pilot vse-taki reshil sadit'sya. Na
bryuho, s ubrannym shassi. Vot pochemu on izmenil napravlenie dvizheniya. On
nameren prizemlyat'sya protiv vetra, chtoby maksimal'no umen'shit' skorost'
posadki.
- Mog by prizemlit'sya i yuzhnee. Ved' tam poverhnost' rovnaya kak
bil'yardnyj stol. - V golose Dzhossa slyshalis' notki otchayaniya.
- Mog, no ne zahotel, - prokrichal ya na uho radistu. - Ego na myakine ne
provedesh'. Soobrazhaet, chto, esli posadit mashinu s podvetrennoj storony ot
nashego lagerya, dazhe v sotne yardov, v takuyu pogodu u nego ne ostanetsya
prakticheski nikakih shansov obnaruzhit' nashi ogni, nashe zhil'e. Emu prihoditsya
sadit'sya protiv vetra. U nego net inogo vybora.
My dolgoe vremya molchali, s trudom preodolevaya soprotivlenie vetra,
polnogo kolyuchih ledyanyh igl. Dzhoss snova pridvinulsya ko mne.
- Mozhet, on uspeet zametit' torosy. Mozhet, sumeet...
- Nichego on ne uspeet, - grubo oborval ya tovarishcha. - Vidimost' u nego
ne bolee sotni yardov.
Pokrytaya ineem i stavshaya raz v pyat'desyat tolshche
obyknovennogo radioantenna, protyanuvshayasya na dvesti pyat'desyat futov k
severu, sil'no provisla i teper' raskachivalas', slovno mayatnik, na stolbah
vysotoj chetyrnadcat' futov, ustanovlennyh poparno. My dvigalis' vdol'
antenny pochti na oshchup'. Nemnogo ne dojdya do krajnej pary stolbov, my
uslyshali, kak prezhde priglushennyj vetrom gul motorov vdrug prevratilsya v
oglushitel'nyj rev. Edva uspev predupredit' svoih sputnikov, ya nichkom upal na
nast. Ogromnyj siluet avialajnera, mne pokazalos', pronessya u nas nad samoj
golovoj, hotya vposledstvii vyyasnilos', chto machty, na kotoryh byla ukreplena
antenna, ostalis' cely.
Ne soobrazhaya, chto delayu, ya tut zhe vskochil na nogi, chtoby opredelit',
kuda umchalsya samolet, no v to zhe mgnovenie poletel vverh tormashkami po
nastu. Podhvachennyj moshchnym vihrem chetyreh vozdushnyh vintov, ya ochutilsya futah
v dvadcati ot mesta, na kotorom tol'ko chto nahodilsya. Ves' v ushibah, branyas'
na chem svet stoit, ya snova vskochil na nogi i, ne uspev prijti v sebya,
dvinulsya v tu storonu, otkuda donosilsya vstrevozhennyj i perepugannyj laj
sobak. Vnezapno rev motorov stih: samolet sadilsya.
Vsem telom ya oshchutil moshchnyj tolchok i ponyal, chto posadka okazalas'
neudachnoj. Pohozhe, chto pilot pereocenil vysotu. Ot takogo udara mozhet szhat'
v garmoshku fyuzelyazh i ot mashiny ostanutsya odni oblomki.
No sluchilos' inoe. YA snova prizhalsya k poverhnosti lednika i ne to
uslyshal, ne to pochuvstvoval vibraciyu i kakoe-to shipenie. Ono prodolzhalos'
shest'-vosem' sekund. Vidno, eto izuvechennyj fyuzelyazh borozdil ledyanuyu
poverhnost'. Zatem do menya donessya drugoj, eshche bolee gromkij zvuk,
zaglushivshij svist vetra. |to byl skrezhet deformiruyushchegosya metalla. Potom
nastupila tishina - glubokaya i zloveshchaya, kotoruyu ne v silah byl narushit' voj
purgi.
YA s trudom vstal na nogi. I totchas zametil, chto poteryal snezhnuyu masku.
Ochevidno, ee sorvalo s menya, kogda ya letel kubarem, podhvachennyj vozdushnoj
struej. Vytashchiv fonar' iz-pod parki - ya derzhal ego tam, chtoby ne razryadit'
batarejku, - ya posvetil krugom. Odnako masku ne obnaruzhil: vetrom ee moglo
unesti i za sotnyu futov. Hudo delo, no nichego ne popishesh'. Ne hotelos'
dumat' o tom, vo chto prevratitsya moya fizionomiya, kogda ya vernus' v nashu
berlogu.
Dzhoss i Dzhekstrou vse eshche pytalis' utihomirit' sobak.
- S vami vse v poryadke, ser? - sprosil Dzhoss, kogda ya podoshel k nim, i
tut zhe voskliknul: - Gospodi, da vy bez maski!
- YA znayu. Pustyaki. - No eto byli ne pustyaki: pri kazhdom vdohe ya
chuvstvoval zhzhenie v gorle i legkih. - Ty zametil, gde sel samolet?
- Priblizitel'no. Pozhaluj, k vostoku ot nas.
- Dzhekstrou?
- Po-moemu, chut' severnee. - Vytyanuv ruku, on pokazal v tu storonu,
otkuda dul veter.
- Pojdem tochno na vostok. - Ved' komu-to nado bylo prinimat' reshenie,
pust' dazhe oshibochnoe. Vpolne veroyatno, chto oshibku sovershu ya. - Pojdem na
vostok. Dzhoss, kakaya dlina trosa na etoj katushke?
- YArdov chetyresta.
- Horosho. Projdem chetyresta yardov, zatem povernem tochno na sever.
Navernyaka na snegu ostalis' sledy. Esli nam povezet, to my ih obnaruzhim.
Daj-to Bog, chtoby samolet prizemlilsya ne dal'she chetyrehsot yardov otsyuda. -
Podojdya k blizhajshej machte, ya udalil s nee pohozhie na dlinnye per'ya kristally
ineya i privyazal k nej konec trosa. Privyazal prochno. Ved' ot etogo trosa
zavisela nasha zhizn': bez nego v takuyu temnuyu, shtormovuyu noch' my ne smogli by
vernut'sya nazad. Otyskat' svoi sobstvennye sledy nam by ne udalos':
poverhnost' lednika nastol'ko tverda, chto dazhe pyatitonnyj traktor ostavil na
nej lish' edva zametnye vmyatiny.
My dvinulis' v put'. Veter dul nam pochti pryamo v lico. Pervym shel ya, za
mnoj - Dzhekstrou s sobach'ej upryazhkoj; zamykayushchim byl Dzhoss. Preodolevaya
soprotivlenie vozvratnoj pruzhiny, on razmatyval katushku s trosom. Ostavshis'
bez snezhnoj maski, ya zadyhalsya. Gorlo zhglo ognem, lico merzlo ot ledyanogo
vetra, i razum otkazyvalsya povinovat'sya. Hotya ya i pytalsya zashchitit' rukoj rot
i nos i delal neglubokie vdohi, legkie moi razryval muchitel'nyj kashel'.
Huzhe vsego bylo to, chto ya zadyhalsya. My bezhali izo vseh sil po gladkoj
poverhnosti l'da v gromozdkoj polyarnoj odezhde, otdavaya sebe otchet v tom, chto
ot nashej skorosti zavisyat zhizn' i smert' polurazdetyh lyudej, ochutivshihsya na
moroze. Vozmozhno, samolet razvalilsya na chasti i ostavshihsya v zhivyh
passazhirov vybrosilo na led. Tol'ko vryad li kto-nibud' iz nih ucelel. U
cheloveka, ispytavshego perepad temperatur svyshe 100° po Farengejtu, ili ne
vyderzhivaet serdce, ili zhe pyat' minut spustya on umiraet ot pereohlazhdeniya.
Vozmozhno, vse, kto nahodilsya v samolete, ochutilis' v lovushke i, ne v silah
ottuda vybrat'sya, zamerzayut s kazhdoj minutoj. Kak do nih dobrat'sya? Kak
dostavit' ih k nam v lager'? Ved' tol'ko u teh neskol'kih chelovek, kotoryh
my evakuiruem pervymi, est' hot' kakaya-to nadezhda na spasenie. Dazhe esli my
perevezem vseh k sebe na stanciyu, chem ih kormit'? S®estnyh pripasov u nas do
zhuti malo. Da i gde razmestit' vsyu etu ujmu naroda?
Rezkij krik Dzhekstrou zastal menya vrasploh, i ya edva ne upal. YA
oglyanulsya: ko mne bezhal Dzhoss.
- Tros konchilsya? - sprosil ya. On kivnul i, napraviv luch fonarya mne v
glaza, prokrichal:
- U vas nos i shcheka obmorozheny!
Snyav rukavicy, ya ostalsya v perchatkah i nachal rastirat' lico do teh por,
poka ne pochuvstvoval, chto krovoobrashchenie vosstanovilos'. Potom iz ruk
Dzhekstrou vzyal staruyu sherstyanuyu fufajku i obmotal eyu lico - kakaya-nikakaya, a
zashchita.
My povernuli na sever. Teper' veter dul nam v pravuyu shcheku. Prishlos'
pojti na risk: ved' my ne znali navernyaka, chto napravlenie vetra ostalos'
neizmennym. Osveshchaya fonaryami dorogu, cherez kazhdye pyatnadcat' - dvadcat'
futov my ostanavlivalis' i vtykali v zvenyashchij led zaostrennyj bambukovyj
shest. My proshli s polsotni yardov, no nichego ne obnaruzhili. YA uzhe nachal
podozrevat', chto my proskochili zapadnee mesta prizemleniya samoleta,. i stal
lomat' golovu nad tem, chto delat' dal'she. No v etu minutu my ugodili v
vyboinu glubinoj vosemnadcat' dyujmov i shirinoj desyat' futov. |tu vyboinu,
ostavlennuyu prizemlivshimsya ili razbivshimsya samoletom, my obnaruzhili po
chistoj sluchajnosti. Zapadnee na poverhnosti pochvy ne bylo ni edinogo sleda.
Projdi my v desyati futah levee, my by ee ne zametili. Vostochnee zhe
uglublenie plavno umen'shalos', a sprava i sleva ot nego voznikli glubokie
borozdy, pohozhie na sledy gigantskih plugov. Ochevidno, pri udare porvalas'
obshivka nizhnej chasti fyuzelyazha. Bylo by stranno, esli by etogo ne proizoshlo.
CHut' podalee k vostoku, vpravo ot osnovnoj borozdy, my zametili eshche dva
parallel'nyh uglubleniya v snezhnom pokrove lednika. Vmyatiny, yasnoe delo, byli
prodelany vse eshche vrashchavshimisya vintami. Pohozhe, posle soprikosnoveniya s
poverhnost'yu samolet nakrenilsya vpravo.
YA uspel ponyat', chto vse proizoshlo imenno takim obrazom, obvedya luchom
fonarya polukrug. YA velel Dzhossu prinesti eshche odnu ohapku bambukovyh palok i
prikrepit' k nim tros, privyazannyj odnim koncom k machte radioantenny, a
potom vernut'sya k nam. Inache verevku zamelo by cherez kakie-to desyat' minut.
Zatem brosilsya za Dzhekstrou, mchavshimsya so svoej upryazhkoj po sledu,
ostavlennomu poterpevshim avariyu samoletom.
Veter, kotoryj nes s soboj tuchi snezhnyh chastic, usililsya. My edva
peredvigalis', naklonyayas' vpered, chtoby ustoyat' na nogah. Tak my proshli
dvesti, zatem trista yardov i vdrug pochti v chetverti mili ot togo mesta, gde
avialajner kosnulsya zemli, natknulis' na nego. Mashina ostanovilas' poperek
improvizirovannoj posadochnoj polosy, no sohranila gorizontal'noe polozhenie.
Hotya samolet sel na bryuho, ne vypustiv shassi, pri tusklom svete fonarya
on pokazalsya neveroyatno vysokim i shirokim. I vse zhe, nesmotrya na
vnushitel'nye razmery, u avialajnera byl zhalkij, prishiblennyj vid.
Razumeetsya, vpechatlenie bylo sub®ektivnym. Prosto ya ponyal, chto etomu
iskalechennomu gigantu vzletet' bol'she ne suzhdeno.
Ne bylo slyshno ni zvuka, ne vidno ni dushi. Lish' vysoko nad golovoj ya
zametil v illyuminatore bledno-goluboj ogonek. Inyh priznakov zhizni ne bylo.
Glava 2. PONEDELXNIK s chasa do dvuh nochi
To, chego ya bol'she vsego boyalsya, ne proizoshlo: ne vidno bylo priznakov
pozhara, ne slyshno zloveshchego potreskivaniya. Hotya vozmozhno, chto gde-to vnutri
fyuzelyazha ili v kryl'yah yazychok plameni lizhet poverhnost' metalla v poiskah
goryuchego ili masla, chtoby prevratit'sya vo vsepozhirayushchee plamya. Pri takom
vetre mashina sgorela by dotla. Odnako opaseniya okazalis' naprasnymi: pilot,
sohranivshij prisutstvie duha i svoevremenno vyklyuchivshij sistemu zazhiganiya,
perekryl i toplivnye magistrali.
Podklyuchiv faru-iskatel' k akkumulyatoru, Dzhekstrou protyanul mne lampu. YA
nazhal na vyklyuchatel'. Totchas vspyhnul uzkij, no moshchnyj luch, sposobnyj v
normal'nyh usloviyah svetit' na shest'sot yardov. YA napravil luch napravo, potom
pered soboj.
Kakoj kraskoj pokrashen samolet, opredelit' bylo nevozmozhno. Ves'
fyuzelyazh pokrylsya sloem l'da, kotoryj v luchah prozhektora sverkal slovno
zerkalo. Hvostovoe operenie okazalos' celo.
Zato obshivka fyuzelyazha byla povrezhdena na polovinu dliny. Kak raz
naprotiv nas toporshchilis' otorvannye listy. Levoe krylo pripodnyato gradusov
na pyat'desyat, chto ya ne srazu zametil. Iz-za nego mne ne vidno bylo perednyuyu
chast' mashiny, zato nad nim i chut' blizhe k hvostu ya uvidel nechto takoe, chto
zastavilo menya zabyt' o lyudyah, nahodivshihsya vnutri.
Luch prozhektora slovno prilip, osveshchaya otchetlivye dazhe pod sloem l'da
krupnye bukvy: VOAS. VOAS ? (*1). Kakim obrazom mog ochutit'sya britanskij
avialajner v zdeshnih krayah, bylo nepostizhimo. YA znal, chto samolety
aviakompanij VOAS i KLM sovershayut transarkticheskie rejsy iz Kopengagena i
Amsterdama v Vinnipeg, Los-Andzheles i Vankuver s posadkoj v Son-re
Stremf'orde, kotoryj nahoditsya v polutora chasah letu k yugo-zapadu ot nas, na
zapadnom poberezh'e Grenlandii, na samom Polyarnom kruge. Mne horosho bylo
izvestno, chto na tom zhe marshrute rabotayut samolety kompanij "Pan-Ameriken" i
"Trans-Uorld". Edva li mozhno predpolozhit', chto iz-za neblagopriyatnyh uslovij
odin iz samoletov etih kompanij nastol'ko udalilsya ot privychnoj trassy. Esli
zhe eto dejstvitel'no avialajner kompanii VOAS, to sovershenno neponyatno...
- YA nashel dver', doktor Mejson. - Dernuv za ruku, Dzhekstrou vyvel menya
iz ocepeneniya. Tknuv pal'cem v storonu bol'shoj oval'noj dveri, nizhnij kraj
kotoroj nahodilsya na urovne nashih glaz, on prodolzhal: - Mozhet, poprobuem?
Uslyshav zvon dvuh lomov, kotorye pogonshchik podnyal s sanej, ya kivnul
golovoj. Popytka ne pytka. Ukrepiv prozhektor na podstavke, ya napravil ego na
dver', vzyal lom i zasunul ego v shchel' mezhdu nizhnim kraem i fyuzelyazhem.
Dzhekstrou posledoval moemu primeru. My druzhno navalilis' na lomy, no
bezrezul'tatno. Povtorili popytku eshche i eshche, povisnuv v vozduhe, odnako
dver' ne poddavalas'. CHtoby uvelichit' usilie, uhvatilis' vdvoem za odin lom.
Na sej raz delo poshlo. No, okazyvaetsya, ne dver' stala poddavat'sya, a nachal
gnut'sya lom. V shesti dyujmah ot konca on slomalsya s gromkim, kak pistoletnyj
vystrel, treskom, i my oba povalilis' na spinu.
Vremya podzhimalo nas, i moya neosvedomlennost' otnositel'no ustrojstva
samoleta ne opravdyvala menya. YA vyrugal sebya za to, chto poteryal dragocennye
minuty, pytayas' vzlomat' massivnuyu dver', zakrytuyu iznutri na prochnye
zadrajki i sposobnuyu vyderzhat' nagruzku v tysyachi funtov na kvadratnyj dyujm.
Shvativ faru-iskatel' i akkumulyator, ya podlez pod vzdybivshuyusya hvostovuyu
chast' i, preodolevaya soprotivlenie vetra, nachinennogo snegovymi zaryadami,
dvinulsya k pravomu krylu. Konec ego zarylsya gluboko v nast, lopasti vintov
otognulis' pod pryamym uglom nazad. YA bylo reshil vskarabkat'sya naverh po
krylu i razbit' odin iz illyuminatorov, no spustya neskol'ko sekund ostavil
popytku podnyat'sya po obledenelomu metallu, da eshche v takuyu purgu. Ustoyat' na
kryle bylo nevozmozhno, da i somnitel'no, chtoby mne udalos' razbit' odin iz
illyuminatorov. Kak i dveri, oni dostatochno prochny.
Spotykayas' i padaya, my obognuli utonuvshij v naste konec kryla i uvideli
toros. Na nego-to i natknulsya samolet. Vysotoj futov pyatnadcat' i shirinoj
futov dvadcat', on nahodilsya v pryamougol'nom treugol'nike, obrazovannom
nosovoj chast'yu fyuzelyazha i perednej kromkoj kryla. Odnako sila udara prishlas'
ne na korennuyu chast' kryla. Dostatochno bylo vzglyanut' na nos korablya, chtoby
ubedit'sya v etom. Dolzhno byt', samolet udarilsya o toros pravoj storonoj
kabiny pilotov: "fonar'" byl razbit vdrebezgi, obshivka povrezhdena i vdavlena
futov na shest' ili sem'. CHto proizoshlo s letchikom, sidevshim s etoj storony,
netrudno dogadat'sya. No my, po krajnej mere, sumeem proniknut' vnutr'
samoleta.
Napraviv luch fary tak, chtoby on osveshchal kabinu pilotov, ya prikinul
rasstoyanie do nizhnej kromki "fonarya" - ono sostavlyalo celyh devyat' futov - i
prygnul, chtoby uhvatit'sya za kraj vetrovogo stekla. Odnako ruki u menya
nachali skol'zit'. YA ucepilsya za odnu iz stoek "fonarya", i totchas v pal'cy
vrezalis' oblomki stekla. Esli by ne Dzhekstrou, podhvativshij menya, ya by
sorvalsya. Opershis' kolenyami o ego plechi i derzha v ruke pozharnyj topor,
minuty cherez dve ya udalil oskolki stekla, ostavshiesya u stoek i verhnego i
nizhnego kraya ramki. YA dazhe ne ozhidal, chto aviacionnoe steklo nastol'ko
prochno, i ne predpolagal, prolezaya v svoej gromozdkoj odezhde cherez vetrovoe
steklo, chto ono takoe uzkoe.
YA upal na cheloveka. Hotya bylo temno, ya ponyal, chto on mertv. Sunuv ruku
za pazuhu, ya dostal fonar', vklyuchil ego na paru sekund i totchas vyklyuchil.
|to byl vtoroj pilot. Ego rasplyushchilo mezhdu siden'em i izurodovannymi
rychagami, ruchkami upravleniya i pribornoj doskoj. Posle togo kak odnazhdy
ochutilsya na meste dorozhnogo proisshestviya (gonochnyj motocikl vrezalsya v
tyazhelyj gruzovik), takih travm mne eshche ne dovodilos' videt'. Esli kto-to iz
ranenyh, ne uspevshih prijti v sebya passazhirov ucelel, oni ne dolzhny byt'
svidetelyami stol' zhutkogo zrelishcha.
Otvernuvshis', ya vyglyanul iz okna kabiny vniz, zashchishchaya ladon'yu glaza ot
ostryh ledyanyh kolyuchek. Dzhekstrou smotrel na menya.
- Prinesi odeyalo, - kriknul ya emu. - A eshche luchshe - tashchi ves' meshok.
Medicinskuyu sumku s morfiem zahvati. Potom podnimajsya ko mne.
CHerez dvadcat' sekund on vernulsya. Pojmav meshok i korobku s morfiem, ya
polozhil ih na izurodovannyj pol ryadom s soboj i protyanul ruku Dzhekstrou.
Odnako, v otlichie ot nizkoroslyh i gruznyh grenlandcev, moj priyatel' byl
samym lovkim i podvizhnym chelovekom iz vseh, kogo ya znal. Podprygnuv, on
uhvatilsya odnoj rukoj za nizhnyuyu kromku okna, a drugoj - za central'nuyu
stojku i s legkost'yu perebrosil nogi i telo vnutr' kabiny.
Sunuv emu v ruki fonar', ya prinyalsya ryt'sya v meshke. Dostav odeyalo,
zakryl im ubitogo, podotknuv kraya takim obrazom, chtoby ledyanym vetrom,
gulyavshim po izurodovannoj kabine, ego ne sorvalo.
- Odeyalu kayuk, - provorchal ya, - no zrelishche ne iz priyatnyh.
- Zrelishche ne iz priyatnyh, - soglasilsya Dzhekstrou. Golos ego prozvuchal
unylo. - A chto skazhete ob etom?
YA posmotrel v tu storonu, kuda on pokazyval. V levoj, pochti ne
postradavshej chasti kabiny ya uvidel komandira samoleta. Vse eshche pristegnutyj
remnyami k kreslu, letchik sidel, na pervyj vzglyad, celyj i nevredimyj,
utknuvshis' lbom v bokovoe steklo. Snyav mehovuyu rukavicu, varezhku i shelkovuyu
perchatku, ya potrogal ego lob. Vot uzhe celyh pyatnadcat' minut my nahodilis'
na etom lyutom holode, i ya gotov byl poklyast'sya, chto holodnee, chem u menya,
chelovecheskaya plot' ne byvaet. No ya oshibalsya. YA nadel perchatku i rukavicu i
otvernulsya ot mertveca. V tot vecher bylo ne do vskrytiya.
V neskol'kih futah ot kabiny pilota my obnaruzhili radista. On
polusidel-polulezhal, vidno udarivshis' o perednyuyu stenku svoego zakutka v
moment avarii. Pravoj rukoj on po-prezhnemu szhimal vyrvannuyu "s myasom" ruchku
perednej paneli racii, pohozhe navsegda vyshedshej iz stroya.
Pri svete fonarya ya obnaruzhil na pereborke sledy krovi. Sklonivshis' nad
poteryavshim soznanie operatorom - on eshche dyshal, - ya snova snyal perchatki i
ostorozhno poshchupal ego zatylok. Zatem stol' zhe ostorozhno ubral ih. Menya
ohvatili otchayanie i yarost'. Razve ya smogu operirovat' pacienta, u kotorogo
sloman shejnyj pozvonok, da eshche v takom sostoyanii? Dazhe esli by mne
predostavili luchshuyu operacionnuyu v Londone, ya ne smog by poruchit'sya za ego
zhizn'. V luchshem sluchae, on by ucelel, no ostalsya slepym: zritel'nyj centr
navernyaka povrezhden. Pul's byl uchashchennyj, slabyj i ne slishkom rovnyj. Mne
prishla v golovu podlen'kaya mysl', kotoroj ya totchas ustydilsya: etogo
bedo-lagu mne vryad li pridetsya operirovat'. Esli posle neizbezhnoj vstryaski,
kotoraya emu predstoit, kogda my stanem vytaskivat' ego iz samoleta i po
zhutkomu holodu povezem k sebe v barak, on ostanetsya zhiv, to proizojdet chudo.
Vryad li neschastnyj kogda-nibud' pridet v sebya. No na vsyakij sluchaj ya
vvel emu dozu morfiya. Potom, poudobnee polozhiv bol'nogo, my zakryli ego
odeyalom i dvinulis' dal'she.
Srazu za radiorubkoj nahodilos' uzkoe pomeshchenie, zanimavshee celyh dve
treti shiriny avialajnera. Dva kresla, ubirayushchayasya krovat'. Ochevidno, kayuta
dlya otdyha chlenov ekipazha. V moment udara o toros v nej kto-to nahodilsya.
CHeloveka, lezhavshego na polu v odnoj rubashke, bez kurtki, avariya, pohozhe,
zastala vrasploh. On ne uspel dazhe soobrazit', chto proizoshlo.
V kuhne-bufete my nashli styuardessu. Rastrepannye chernye volosy padali
ej na lico. Ona lezhala na levom boku i negromko stonala, bol'she ot ispuga,
chem ot boli. Pul's u nee byl rovnyj, no uchashchennyj. Podojdya poblizhe,
Dzhekstrou naklonilsya k nej.
- Podnyat' ee, doktor Mejson?
- Net, - pokachal ya golovoj. - Po-moemu, ona prihodit v sebya. Gde
proizoshli kakie povrezhdeniya, ona nam skazhet sama. Prikroem ee odeyalom i
ostavim v pokoe. Navernyaka est' lyudi, kotorym nasha pomoshch' nuzhnee.
Dver' v glavnyj passazhirskij salon byla zaperta. Vo vsyakom sluchae, tak
pokazalos'. No ya znal, chto v obychnyh usloviyah ona ne dolzhna zapirat'sya.
Ochevidno, pri posadke ee zaklinilo. Nel'zya bylo teryat' vremeni, i my s
Dzhekstrou, sdelav shag nazad, so vsej sily navalilis' na dver'. Ona
poddalas', priotkryvshis' na tri-chetyre dyujma. Odnovremenno poslyshalsya krik
boli.
- Ostorozhnej! - voskliknul ya, no Dzhekstrou uzhe oslabil napor. Povysiv
golos, ya proiznes:- Poproshu vas otojti v storonu. My hotim proniknut' v
salon.
Iz-za dveri poslyshalos' nevnyatnoe bormotanie, tihij ston i sharkan'e
nog. Dver' otvorilas', i my voshli.
V lico mne udarila struya teplogo vozduha. Razevaya rot, kak ryba, ya
poshatnulsya, s trudom ustoyav na nogah. Zatem spohvatilsya i zahlopnul za soboj
dver'. Dvigateli ne rabotali, za tonkim fyuzelyazhem arkticheskij holod.
Poetomu, nesmotrya na nadezhnuyu izolyaciyu salona, teplo, kotoroe zhiznenno
neobhodimo tem, kto ucelel, mozhet bystro uletuchit'sya. Ne obrashchaya vnimaniya na
cheloveka, stoyavshego, poshatyvayas', peredo mnoj, kotoryj derzhalsya odnoj rukoj
za spinku kresla, a drugoj potiral razbityj v krov' lob, ya povernulsya k
Dzhekstrou.
- Tashchi syuda styuardessu. Ispol'zuem shans, hotya on i nevelik. Uzh luchshe
lezhat' so slomannoj nogoj v teplom salone, chem s shishkoj na golove v holodnom
bufete. Kin' odeyalo na bortradista, no ne vzdumaj ego trogat'.
Kivnuv, Dzhekstrou vyshel iz salona i migom zakryl za soboj dver'. YA
povernulsya k muzhchine, stoyavshemu v tambure. On vse eshche prizhimal bol'shuyu
smugluyu ruku, obrosshuyu chernoj sherst'yu, k krovotochashchemu lbu. Zaderzhav na mne
na kakoe-to mgnovenie vzglyad, on stal rasteryanno smotret', kak kapaet krov'
na ego krasnyj galstuk i golubuyu sorochku, kotorye tak ne sochetalis' so
svetlo-serym gabardinovym kostyumom. Muzhchina zazhmuril glaza i vstryahnul
golovoj, slovno progonyaya navazhdenie.
- Proshu proshcheniya za neumestnyj vopros, - proiznes on spokojnym, nizkim
golosom. - No... chto sluchilos'?
- Proizoshla aviakatastrofa, - odnoslozhno otvetil ya. - CHto vy pomnite?
- Nichego. Vernee, pomnyu udar, potom gromkij skrezhet rvushchegosya
metalla...
- A potom vy udarilis' o dver'. - YA pokazal na pyatna krovi pozadi sebya.
- Prisyad'te. S vami budet vse v poryadke. - Utrativ interes k etomu
passazhiru, ya oglyadel salon. YA ozhidal uvidet' sorvannye so svoih osnovanij
siden'ya, no okazalos', chto vse oni cely - po tri kresla sleva ot menya, po
dva - sprava. Siden'ya v perednej chasti salona byli obrashcheny nazad, v zadnej
chasti - vpered. Bolee togo, ya predpolagal, chto glazam moim predstanut
izuvechennye, ranenye, stonushchie lyudi, valyayushchiesya v prohodah, tamburah. No
prostornyj passazhirskij salon byl pochti pust, ne slyshno bylo ni zvuka.
Odnako, krome cheloveka, nahodivshegosya ryadom, ya obnaruzhil v salone eshche
devyateryh. Dvoe lezhali v perednej chasti prohoda. Pripodnyavshis' na lokte,
rasteryanno oziralsya krupnyj, plechistyj muzhchina s kudryavymi temnymi volosami.
Ryadom lezhal pozhiloj chelovechek, vidny byli lish' pryadi chernyh volos, prilipshih
k lysine. Na nem byl ne po rostu bol'shoj kletchatyj pidzhak i bezvkusnyj
galstuk v kletku. Sozdavalos' vpechatlenie, chto oba sideli v kreslah sleva,
prezhde chem udarom ih sbrosilo na pol.
Szadi, tozhe v levoj chasti salona, sidel eshche odin passazhir. Snachala ya
udivilsya tomu, chto chelovek etot ne upal, no potom uvidel: on v polnom
soznanii. Sidel on v napryazhennoj poze, upershis' spinoj v illyuminator, nogami
- v pol i krepko - tak, chto nadulis' zhily i pobeleli kostyashki pal'cev na
hudyh rukah, - derzhas' za podlokotniki. Napraviv luch fonarya vyshe, na ego
lico, ya razglyadel belyj stoyachij vorotnichok.
- Rasslab'tes', vashe prepodobie, - obratilsya ya k svyashchenniku. - Pod
nogami u vas terra firma (*2), prileteli.
Svyashchennik nichego ne otvetil, lish' posmotrel na menya cherez stekla ochkov
bez opravy. Ponyav, chto on cel i nevredim, ya dvinulsya dal'she.
V pravoj perednej chasti salona, kazhdyj u illyuminatora, sideli eshche
chetvero - dve zhenshchiny i dvoe muzhchin. Odna iz dam byla dovol'no pozhilaya, no
takaya nakrashennaya i s takoj nemyslimoj pricheskoj, chto, vzdumaj ya opredelit'
ee vozrast, ya by oshibsya let na desyat'. Pravda, lico ee mne pokazalos'
znakomym. Ona byla v soznanii, tol'ko rasteryanno oglyadyvalas'. To zhe mozhno
bylo skazat' i ob ee sosedke, sudya po vneshnosti, dame eshche bolee
sostoyatel'noj: na plechah nakidka iz norki, iz-pod nee vyglyadyvaet prostogo
pokroya zelenoe sherstyanoe plat'e, kotoroe, pohozhe, stoit celoe sostoyanie. Ej
bylo let dvadcat' pyat'. |tu belokuruyu, seroglazuyu zhenshchinu s klassicheskimi
chertami lica mozhno bylo by nazvat' pisanoj krasavicej, esli by ne chereschur
polnye, kapriznye guby. Vozmozhno, kogda ona ochnetsya, podumal ya nepriyaznenno,
to s pomoshch'yu pomady navedet marafet. Odnako v tot moment ona, kak i
ostal'nye, ne uspev prijti v sebya okonchatel'no, eshche tol'ko stremilas'
vyrvat'sya iz glubin oglushivshej ih dremy.
Dvoe passazhirov, sidevshie vperedi, takzhe ne uspeli oklemat'sya. Odnomu
iz nih, krupnomu, tuchnomu, krasnolicemu gospodinu s gustymi belymi volosami
i takimi zhe usami, smahivayushchemu na polkovnika armii konfederatov, bylo let
pyat'desyat pyat'. Vtoroj - hudoj muzhchina s izborozhdennym morshchinami licom -
smahival na evreya.
Poka vse obstoit blagopoluchno, podumal ya s oblegcheniem. Lish' u odnogo
iz vos'mi krovopodtek na lbu. CHem ne argument v pol'zu razmeshcheniya kresel
spinoj k perednej chasti samoleta? Nesomnenno, vse lyudi obyazany esli ne
zhizn'yu, to po krajnej mere otsutstviem travm tomu obstoyatel'stvu, chto kresla
s vysokimi spinkami pochti polnost'yu samortizirovali udar.
Dve passazhirki v zadnij chasti salona naglyadno .. podtverzhdali
neobhodimost' raspolagat' kresla takim obrazom, chtoby passazhiry ne sideli
licom po napravleniyu poleta. Devushka s kashtanovymi volosami, v plashche s
poyasom, na vid let vosemnadcati-devyatnadcati lezhala na polu mezhdu dvumya
kreslami. Ona shevel'nulas', no, kogda ya shvatil ee pod myshki, chtoby pomoch'
podnyat'sya na nogi, vskriknula ot boli. Togda ya berezhno posadil ee v kreslo.
- Plecho, - proiznesla ona sdavlennym golosom. - Ochen' bolit plecho.
- CHemu tut udivlyat'sya? - otognuv vorot ee bluzki, ya snova popravil ego.
- U vas klyuchica slomana. Sidite smirno i podderzhivajte pravoj rukoj levuyu...
Aga, vot tak. YA nalozhu vam povyazku pozdnee. Nichego ne pochuvstvuete, obeshchayu.
Devushka robko i blagodarno ulybnulas', no nichego ne skazala. Ostaviv
ee, ya napravilsya v hvostovuyu chast' salona. Naklonilsya nad passazhirom,
sidevshim v kresle, no totchas zhe vypryamilsya: golova ego byla neestestvenno
vyvernuta, tak chto osmotr okazalsya izlishnim.
Passazhiry, nahodivshiesya v perednej chasti salona, uspeli prijti v sebya.
Odni iz nih prodolzhali sidet' v kreslah, drugie s rasteryannym vidom
podnimalis', nedoumenno oglyadyvayas'. Mne bylo ne do nih. YA voprositel'no
posmotrel na Dzhekstrou, voshedshego v salon v soprovozhdenii Dzhossa.
- Ne hochet idti, - tknul bol'shim pal'cem nazad Dzhekstrou. - Ochnulas',
no ne zhelaet pokidat' radista.
- S nej vse v poryadke?
- Po-moemu, u nee na spine ushiby. Odnako molchit, priznavat'sya ne hochet.
Nichego ne otvetiv, ya poshel k glavnomu vhodu, kotoryj my ne sumeli
otkryt' snaruzhi. YA reshil, chto eto delo styuardessy, chem ej zanimat'sya -
chlenom ekipazha ili zhe nahodyashchimisya pod ee opekoj passazhirami. I vse-taki
obstoyatel'stvo eto mne pokazalos' chrezvychajno strannym. Pochti stol' zhe
strannym, kak i to, chto, hotya minut za pyatnadcat' do katastrofy neizbezhnost'
ee byla ochevidnoj, ni odin iz desyati passazhirov, nahodyashchihsya v salone, ne
pristegnulsya remnyami. CHto zhe kasaetsya styuardessy, bortradista i chlena
ekipazha v pomeshchenii dlya otdyha, to sobytie eto, po-vidimomu, zastiglo
vrasploh i ih.
Ruchku dveri povernut' bylo nevozmozhno. YA pozval Dzhekstrou, no i vdvoem
nam ne udalos' sdvinut' ee dazhe samuyu malost'. Po-vidimomu, pri udare o
toros proizoshla deformaciya vsego fyuzelyazha samoleta. Esli dver', nahodivshayasya
szadi kabiny upravleniya, perekoshena v takoj zhe stepeni - a podobnoe
nepremenno dolzhno bylo proizojti, poskol'ku ona raspolozhena blizhe k mestu
udara, - to vseh etih lyudej pridetsya izvlekat' cherez okna kabiny letchikov.
Vspomniv o strashnoj rane na golove bortradista, ya podumal, chto vryad li imeet
smysl trevozhit' ego.
Kogda ya otvernulsya ot dveri, dorogu mne pregradila kakaya-to figura. |to
byl sedovlasyj, s sivymi usami "polkovnik-yuzhanin". Na bagrovom lice
vydelyalis' vypuchennye golubye glaza. Razozli takogo horoshen'ko, migom v
svyatcy ugodish'. Imenno v podobnogo roda sostoyanii gospodin etot i nahodilsya.
- CHto sluchilos'? Kakogo cherta? - gremel on golosom, kotoryj kak nel'zya
bol'she podhodil k ego polkovnich'ej vneshnosti. - Na koj lyad my prizemlilis'?
CHto my tut zabyli? CHto eto za shum snaruzhi? I kto vy takie, chert by vas
pobral?
"Pohozhe, bol'shaya shishka", - podumal ya. Deneg i vliyaniya emu ne zanimat',
tak chto mozhno bez stesneniya dat' volyu spravedlivomu gnevu. Zato, esli
vozniknut nepriyatnosti, netrudno dogadat'sya, s kakoj storony ih sleduet
ozhidat'. Pravda, ego vozmushchenie bylo v kakoj-to mere opravdano. Kakovo by
pochuvstvoval ya sam sebya, esli by, zadremav na bortu transatlanticheskogo
avialajnera, prosnulsya sredi styloj ledyanoj pustyni i uvidel, kak po
samoletu rashazhivayut tri tipa v mehovoj odezhde, da eshche v zashchitnyh ochkah i
snezhnyh maskah!
- Vy sovershili avarijnuyu posadku, - otvetil ya, ne vdavayas' v
podrobnosti. - Pochemu, ne znayu. Otkuda mne znat', chert poberi. SHum, kotoryj
donositsya snaruzhi, - eto stuk ledyanyh igolok, udaryayushchihsya ob obshivku
samoleta. CHto kasaetsya nas, to my uchenye, obsluzhivayushchie stanciyu, sozdannuyu
soglasno programme Mezhdunarodnogo geofizicheskogo goda. Ona v polumile
otsyuda. My uvideli i uslyshali vash samolet nezadolgo do avarii.
YA hotel bylo projti mimo, no starik pregradil mne put'.
- Izvol'te podozhdat', - povelitel'no proiznes on, uperev mne v grud'
muskulistuyu ruku. - Polagayu, my vprave uznat'...
- Potom, - oborval ya ego i otstranil ot sebya ego ruku, a Dzhekstrou
zavershil nachatoe delo, tolknuv "polkovnika" tak, chto tot plyuhnulsya v kreslo.
- Ne meshajte, chert by vas pobral. Tut imeetsya tyazheloranenyj, kotoromu
sleduet okazat' ekstrennuyu pomoshch'. My otpravim ego v bezopasnoe mesto, a
potom vernemsya za vami. Pust' dveri budut plotno zakryty, - obratilsya ya ko
vsem prisutstvuyushchim, no razgnevannyj sedovlasyj gospodin snova privlek k
sebe moe vnimanie. - Esli vy ne zatknetes' i budete rypat'sya, mozhete
ostavat'sya zdes'. Esli by ne my, chasa cherez dva vy okocheneli by ot holoda.
Vozmozhno, vse eshche u vas vperedi.
YA dvinulsya po prohodu, soprovozhdaemyj Dzhekstrou. Molodoj chelovek,
lezhavshij do togo na polu, uzhe sel v kreslo. Kogda ya prohodil mimo, on
ulybnulsya.
- Vot kak nado priobretat' druzej i okazyvat' na lyudej vliyanie. - Rech'
ego byla gramotnoj, slogi neskol'ko rastyanutymi. - Boyus', vy obideli nashego
dostochtimogo druga.
- YA tozhe etogo boyus', - ulybnulsya ya v otvet i, vovremya dogadavshis',
ostanovilsya. |ti shirokie plechi i bol'shie lovkie ruki kak nel'zya kstati. -
Kak sebya chuvstvuete?
- V tempe prihozhu v sebya.
- I to verno. Eshche minutu nazad vyglyadeli vy gorazdo huzhe, chem sejchas.
- Vedu chikagskij schet posle nokauta, - ohotno otvetil molodoj chelovek.
- Ne mogu li byt' chem-to polezen?
- Potomu-to ya vas i sprashivayu, - kivnul ya.
- Rad usluzhit'. - S etimi slovami molodoj chelovek podnyalsya. Okazalos',
chto on na neskol'ko dyujmov vyshe menya. CHelovechek v krichashchem galstuke i
kletchatom pidzhake obizhenno zavorchal (tak tyavkaet shchenok, kotoromu prichinili
bol'):
- Bud' osmotritelen, Dzhonni! - Gromkij, gnusavyj golos vydaval v
govorivshem obitatelya n'yu-jorkskih trushchob. - Na nas lezhit otvetstvennost',
moj mal'chik. Ne rastyanut' by nam svyazki.
- Ne perezhivaj, Solli. - Dzhonni pokrovitel'stvenno potrepal togo po
lysine. - YA tol'ko provetryus'.
- No snachala naden'te etu parku i shtany. - Mne nekogda bylo dumat' o
tom, chto zabotit malen'kih chelovechkov v pestryh pidzhakah i eshche bolee pestryh
galstukah. - Oni vam prigodyatsya.
- Holod mne ne strashen, priyatel'.
- Takoj holod strashen. Temperatura naruzhnogo vozduha na sto desyat'
gradusov po Farengejtu nizhe toj; chto v salone.
Poslyshalis' udivlennye vosklicaniya kogo-to iz passazhirov, i molodoj
chelovek, srazu poser'eznev, vzyal u Dzhekstrou odezhdu. Ne stav dozhidat'sya,
kogda on odenetsya, vmeste s Dzhossom ya vyshel iz salona.
Styuardessa sklonilas' k ranenomu bortradistu. Ostorozhnym dvizheniem ya
postavil ee na nogi. Ona ne stala soprotivlyat'sya, lish' molcha vzglyanula na
menya. V bol'shih karih glazah, vydelyavshihsya na belom kak mel lice, stoyal
uzhas. Ee bil oznob, ruki byli holodny kak led.
- Hotite zamerznut' nasmert', miss? - Podyskivat' slova sochuvstviya mne
bylo nekogda, k tomu zhe ya znal, chto etih devushek uchat, kak vesti sebya v
chrezvychajnyh obstoyatel'stvah. - Razve u vas net shapki, pal'to, sapog ili
chego tam eshche?
- Est', - proiznesla styuardessa gluhim, pochti bezzhiznennym golosom. Ona
stoyala u dveri. Slyshno bylo, kak vybivaet po nej drob' ee lokot'. - Shozhu
odenus'.
Vybravshis' iz razbitogo okna, Dzhoss poshel za nosilkami. Poka my zhdali
ego, ya priblizilsya k avarijnoj dveri, raspolozhennoj szadi letnoj paluby, i
udarami pozharnogo topora popytalsya otkryt' ee. No dver' ne poddavalas'.
Podnyav nosilki, my prinyalis' privyazyvat' k nim bortradista, starayas',
nesmotrya na tesnotu, ne prichinit' emu boli. V etu minutu vernulas'
styuardessa. Na nej bylo teploe formennoe pal'to i sapogi. YA brosil ej bryuki
iz meha karibu.
- Tak-to luchshe, no ne vpolne. Naden'te vot eti shtany. - Ona
zakolebalas', i ya grubo dobavil:- My otvernemsya.
- YA... mne nuzhno provedat' passazhirov.
- S nimi vse v poryadke. Pozdnen'ko vy o nih vspomnili, a?
- Znayu. Proshu proshchen'ya. No ya ne mogla ostavit' ego odnogo. - Styuardessa
vzglyanula na molodogo cheloveka, lezhavshego u ee nog. - Kak vy dumaete... ya
hochu skazat'... - Ona zamolchala na poluslove, i vdrug u nee vyrvalos':- On
umret?
- Veroyatno. - Pri etih slovah devushka vzdrognula, slovno poluchiv
poshchechinu. YA ne hotel prichinit' ej bol', a lish' konstatiroval fakt. - Sdelaem
vse, chto v nashih silah. No, boyus'; etogo okazhetsya nedostatochno.
Nakonec my nadezhno privyazali ranenogo k nosilkam, oblozhiv ego golovu
myagkimi veshchami. Kogda ya podnyalsya na nogi, styuardessa popravlyala poly pal'to,
iz-pod kotorogo vyglyadyvali mehovye shtany.
- Otvezem ego k sebe v barak, - ob®yasnil ya. - Vnizu stoyat narty. Mesta
hvatit i vam. Mozhete podderzhivat' emu golovu. Hotite poehat'?
- No passazhiry... - nereshitel'no proronila ona.
- O nih ne bespokojtes'.
Plotno zatvoriv za soboj dver', ya vernulsya v passazhirskij salon i
protyanul svoj fonar' muzhchine s rassechennoj brov'yu: v salone goreli lish' dva
krohotnyh ogon'ka - ne to nochnogo, ne to avarijnogo osveshcheniya. Proku ot nih
ne bylo nikakogo, lish' tosku navodili.
- My uvozim s soboj bortradista i styuardessu, - ob®yasnil ya. - CHerez
dvadcat' minut vernemsya. Esli hotite zhit', derzhite dver' plotno zakrytoj.
- Udivitel'no besceremonnyj molodoj chelovek, - provorchala pozhilaya dama.
Golos u nee okazalsya nizkij, zvuchnyj, i v nem byla neobychajnaya energiya.
- Lish' v silu neobhodimosti, madam, - zametil ya suho. - Ili vy
predpochli by, chtoby ya proiznosil dlinnye cvetistye rechi, a vy tem vremenem
prevrashchalis' v sosul'ku?
- Pozhaluj, net, - otvetila dama otchasti shutlivo, otchasti ser'ezno.
Kogda ya stal zakryvat' za soboj dver', mne pokazalos', chto dama fyrknula.
Inogo opredeleniya ne podobrat'.
Probravshis' cherez tesnuyu, izurodovannuyu kabinu pilotov pochti v polnoj
temnote, pod svist uragannogo ledyanogo vetra my s neveroyatnym trudom
opustili ranenogo na sani. Esli by ne roslyj neznakomec, nam by ni za chto ne
spravit'sya s etoj zadachej. Snachala my s nim podali nosilki, ih podhvatili
snizu Dzhekstrou i Dzhoss, privyazali k sanyam. Zatem pomogli spustit'sya
styuardesse. Kogda ona povisla u nas na rukah, mne poslyshalsya krik. YA
vspomnil slova Dzhekstrou o tom, chto u nee povrezhdena spina, no delikatnichat'
bylo nekogda.
YA sprygnul vniz, sledom za mnoj - nash novyj znakomyj. YA ne sobiralsya
priglashat' ego s soboj, no raz uzh emu hochetsya progulyat'sya, pust' podyshit
svezhim vozduhom, tol'ko peshkom, a ne na sobach'ej upryazhke.
Veter chut' poutih, zato stuzha stala eshche zlee. Dazhe sobaki iskali
ukrytiya s podvetrennoj storony samoleta. Vremya ot vremeni to odna, to drugaya
vytyagivala sheyu i izdavala protyazhnyj zhutkij, pohozhij na volchij, voj. Tem
luchshe, schitaet Dzhekstrou: pobegut rezvee.
Tak ono i vyshlo. K tomu zhe upryazhku podgonyali purga i veter. Snachala ya
bezhal vperedi, osveshchaya dorogu fonarem. No vozhak upryazhki, Balto, ottolknul
menya v storonu i ischez vo mrake. U menya hvatilo zdravogo smysla ne meshat'
emu. Pes bezhal po borozde, provedennoj fyuzelyazhem samoleta, mimo bambukovyh
shestov, vdol' verevki i radioantenny bystro i uverenno, slovno sred' bela
dnya. Slyshen byl lish' svist otpolirovannyh stal'nyh poloz'ev, skol'zyashchih po
nastu, tverdomu i gladkomu, slovno led na reke. Ni odna kareta skoroj pomoshchi
ne smogla by dostavit' vtorogo oficera v lager' s takim komfortom, kak
sobach'ya upryazhka.
Do baraka dobralis' za kakie-to pyat' minut, a tri minuty spustya uzhe
vozvrashchalis'. No eto byli napryazhennye tri minuty. Dzhekstrou zatopil kamelek,
zazheg kerosinovuyu lampu i fonar' Kol'mana. My s Dzhossom pomestili oficera na
raskladushku vozle kamel'ka, predvaritel'no zasunuv ranenogo v moj spal'nik i
polozhiv tuda s poldyuzhiny himicheskih tabletok, kotorye pri soprikosnovenii s
vodoj vydelyayut teplo, ya skatal odeyalo, podlozhil ego pod golovu ranenogo i
zastegnul spal'nyj meshok. U menya byl neobhodimyj instrument dlya operacii, no
speshit' s nej ne sledovalo. I ne stol'ko potomu, chto nadlezhalo srochno
spasat' ostal'nyh passazhirov, skol'ko po toj prichine, chto malejshee
prikosnovenie k lezhavshemu u nashih nog cheloveku s poserevshim ot boli
obmorozhennym licom oznachalo by gibel'. Udivitel'no, chto on byl vse eshche zhiv.
Velev styuardesse svarit' kofe, ya dal ej neobhodimye instrukcii, posle
chego my ostavili ee v kompanii roslogo molodogo cheloveka. Styuardessa
prinyalas' kipyatit' vodu na suhom spirtu, a ee sputnik, nedoverchivo
razglyadyvaya sebya v zerkale, stal odnoj rukoj rastirat' obmorozhennuyu shcheku, a
vtoroj prikladyvat' kompress k raspuhshemu uhu. My zabrali u nih tepluyu
odezhdu, zahvatili binty i otpravilis' v obratnyj put'.
CHerez desyat' minut my snova byli na bortu samoleta. Nesmotrya na
teploizolyaciyu fyuzelyazha, temperatura v passazhirskom salone snizilas' po
krajnej mere na 30° F. Pochti vse drozhali ot holoda, koe-kto pohlopyval sebya
po bokam, chtoby sogret'sya. Dazhe sedovlasyj "polkovnik" prismirel. Pozhilaya
dama, kutayas' v mehovuyu shubu, s ulybkoj vzglyanula na chasy.
- Proshlo rovno dvadcat' minut. Vy ves'ma punktual'ny, molodoj chelovek.
- Staraemsya. - YA vyvalil privezennuyu s soboj grudu odezhdy na kreslo,
tuda zhe vysypali soderzhimoe svoego meshka Dzhekstrou i Dzhoss. Kivnuv na grudu,
ya proiznes:- Raspredelite mezhdu soboj eti veshchi, tol'ko pozhivee. Hochu, chtoby
vy obe otpravilis' s dvumya moimi druz'yami. Vozmozhno, odna iz vas budet
nastol'ko lyubezna, chto ostanetsya. - Posmotrev na kreslo, v kotorom sidela,
podderzhivaya pravoj rukoj levoe predplech'e, moloden'kaya devushka, ya pribavil:
- Mne ponadobitsya assistent, chtoby okazat' pomoshch' etoj yunoj ledi.
- Pomoshch'? - vpervye za vse vremya otkryla rot roskoshnaya molodaya osoba v
mehah. Uslyshav ee ne menee roskoshnyj golos, ya totchas zahotel prichesat'sya,
chtoby vyglyadet' poprilichnee. - A v chem delo? CHto s nej, skazhite radi Boga?
- Slomana klyuchica, - otvetil ya lakonichno.
- Slomana klyuchica? - vskochila na nogi pozhilaya dama s vyrazheniem
ozabochennosti i vozmushcheniya na lice. - I vse eto vremya ona sidela odna.
Pochemu vy nichego ne skazali nam, glupyj vy chelovek?
- Zabyl, - chestno otvetil ya. - Krome togo, chto by eto izmenilo? - YA
posmotrel na moloduyu zhenshchinu v norkovoj shubke. - Po pravde skazat', mne ne
ochen' hotelos' by obrashchat'sya s kakoj-to pros'boj k vam, no devushka
pokazalas' mne boleznenno zastenchivoj. Ona navernyaka predpochla by, chtoby
ryadom s nej nahodilas' predstavitel'nica slabogo pola. Ne smogli by vy mne
pomoch'?
Osoba v norkovom manto ustavilas' na menya s takim vidom, slovno ya
obratilsya k nej s kakim-to nepristojnym predlozheniem. Odnako, prezhde chem ona
uspela otvetit', vmeshalas' pozhilaya dama.
- YA ostanus'. Mne hotelos' by okazat' vam etu uslugu.
- Vidite li, - nachal ya nereshitel'no, no dama totchas zhe oborvala menya:
- YA-to vizhu. V chem problema? Dumaete, ya slishkom stara, verno?
- Nu chto vy, - zaprotestoval ya tut zhe.
- Lzhec, no dzhentl'men, - ulybnulas' ona. - Davajte ne budem teryat'
naprasno stol' dragocennoe dlya vas vremya.
My posadili devushku na pervoe iz zadnih kresel, gde bylo posvobodnee.
No edva my snyali s nee pal'to, kak ko mne obratilsya Dzhoss:
- Otpravlyaemsya, shef. CHerez dvadcat' minut vernemsya.
Kak tol'ko dver' za nim zakrylas', ya razorval individual'nyj paket, i
dama s .lyubopytstvom posmotrela na menya.
- Vy hot' sami-to znaete, chto nado delat'?
- Bolee ili menee. YA zhe vrach.
- Da neuzheli? - Ona razglyadyvala menya s neskryvaemym nedoveriem. Nichego
udivitel'nogo: v gromozdkoj, ispachkannoj, provonyavshej kerosinom mehovoj
odezhde, s nebritym licom ya dejstvitel'no mog vyzvat' podozrenie. - Vy v etom
uvereny?
- Konechno, uveren, - grubovato otvetil ya. - Hotite, chtoby ya dostal
iz-za pazuhi diplom ili povesil na sheyu bronzovuyu tablichku, na kotoroj
ukazany chasy priema?
- My s vami najdem obshchij yazyk, - fyrknula pozhilaya dama. - Kak vas
zovut, milochka?
- Elena, - edva slyshno proiznesla vkonec smutivshayasya devushka.
- Elena? Kakoe slavnoe imya. - I dejstvitel'no, u nee eto slavno
poluchilos'. - Ved' vy ne anglichanka? I ne amerikanka?
- YA iz Germanii, gospozha.
- Ne nazyvajte menya gospozhoj. A znaete, vy prekrasno govorite
po-anglijski. Vot kak, iz Germanii? Uzh ne iz Bavarii li?
- Da. - Ulybka preobrazila dovol'no nekrasivoe lico nemki, i ya myslenno
pozdravil pozhiluyu damu. Ej nichego ne stoilo zastavit' ranenuyu zabyt' o boli.
- Iz Myunhena. Mozhet, znaete etot gorod?
- Kak svoi pyat' pal'cev, - s blagodushnym vidom otvetila ee sobesednica.
- I ne tol'ko Hofbrauhauz. Vy ved' eshche sovsem moloden'kaya?
- Mne semnadcat'.
- Semnadcat', - grustno vzdohnula dama. - Vspominayu svoi semnadcat'
let, moya milaya. To byl sovsem drugoj mir. Transatlanticheskih avialajnerov v
to vremya ne bylo i v pomine.
- Po pravde govorya, - proburchal ya, - i brat'ya Rajt ne uspeli togda eshche
kak sleduet vzletet'. - Lico pozhiloj damy pokazalos' mne ochen' znakomym, i ya
dosadoval, chto ne mogu vspomnit' kto ona. Navernyaka ottogo, chto privychnoe ee
okruzhenie nichut' ne pohodilo na mrachnuyu styluyu pustynyu.
- Hotite menya obidet', molodoj chelovek? - polyubopytstvovala ona, no na
lice ee ya ne obnaruzhil sledov vozmushcheniya.
- Razve kto-nibud' posmeet vas obidet'? Ves' mir lezhal u vashih nog eshche
pri korole |duarde, miss Legard.
- Tak vy uznali menya, - obradovalas' dama.
- Kto ne znaet imeni Marii Legard. - Kivnuv v storonu molodoj nemki, ya
dobavil:- Vot i Elena vas uznala. - Po blagogovejnomu vyrazheniyu lica devushki
bylo ponyatno, chto dlya nee eto imya znachit stol'ko zhe, skol'ko i dlya menya. V
techenie dvadcati let Mariya Legard byla zvezdoj myuzik-holla i tridcat' let -
korolevoj operetty. Ona proslavilas' ne stol'ko svoim talantom, skol'ko
prirodnoj dobrotoj i shchedrost'yu, kotorye, kstati, sama yadovito vysmeivala, a
takzhe tem, chto osnovala s poldyuzhiny sirotskih priyutov v Velikobritanii i
Evrope.. Imya Marii Legard bylo odnim iz nemnogih imen v mire estrady,
pol'zovavshihsya poistine mezhdunarodnoj izvestnost'yu.
- Da, da. Vizhu, vam znakomo moe imya, - ulybnulas' mne Mariya Legard. -
No kak vy menya uznali?
- Estestvenno, po fotografii. Na proshloj nedele ya videl ee v zhurnale
"Lajf", miss Legard.
- Druz'ya zovut menya Mariej.
- No my s vami ne znakomy, - vozrazil ya.
- YA potratila celoe sostoyanie na to, chtoby fotografiyu otretushirovali i
sdelali bolee-menee prilichnoj, - otvetila dama, zadumavshis' o svoem. -
Fotografiya poluchilas' prevoshodnaya. Samoe cennoe v nej to, chto ona imeet
shodstvo s moim nyneshnim oblikom. Vsyakij, kto uznaet menya po nej, stanovitsya
moim drugom na vsyu zhizn'. Krome togo, - dobavila ona s ulybkoj, - k lyudyam,
spasayushchim mne zhizn', ya ne ispytyvayu inyh chuvstv, krome druzheskih.
YA nichego ne otvetil: nado bylo kak mozhno skoree zakonchit' perevyazku
ruki i plech Eleny. Ta uzhe posinela ot holoda i ne mogla sderzhat' drozhi.
Mariya Legard odobritel'no posmotrela na moyu rabotu.
- Vizhu; vy dejstvitel'no koe-chego podnahvatalis', doktor... e...
- Mejson. Piter Mejson. Druz'ya zovut menya Piterom. _
- Piter tak Piter. A nu, Elena, zhivo oblachajtes'. Pyatnadcat' minut
spustya my byli uzhe v lagere. Dzhekstrou poshel raspryagat' i privyazyvat' sobak.
My s Dzhessom pomogli obeim zhenshchinam spustit'sya po krutoj lestnice v nashu
berlogu. No, okazavshis' vnizu, ya totchas zhe pozabyl i o Marii Legard, i o
Elene, porazhennyj predstavshej mne kartinoj. Gnev i trevoga na lice Dzhossa,
stoyavshego ryadom, smenilis' vyrazheniem uzhasa. To, chto on uvidel, kasalos'
kazhdogo iz nas, no Dzhossa v osobennosti.
Ranenyj letchik lezhal tam zhe, gde my ego ostavili. Ostal'nye stoyali
polukrugom u kamel'ka. U ih nog valyalsya bol'shoj metallicheskij yashchik. |to byla
raciya, nashe edinstvennoe sredstvo svyazi s vneshnim mirom. YA ploho razbirayus'
v radioapparature, no dazhe ya, kak i ostal'nye, ponyal - i mysl' eta obozhgla
menya kipyatkom, - raciya beznadezhno isporchena.
Glava 3. PONEDELXNIK s dvuh do treh nochi
Vocarilas' grobovaya tishina. Lish' polminuty spustya ya sumel zagovorit'. A
kogda zagovoril, golos moj zvuchal neestestvenno tiho v neestestvennoj
tishine, narushaemoj lish' stukom anemometra.
- Velikolepno. Dejstvitel'no velikolepno. - Medlenno obvedya vzglyadom
prisutstvuyushchih, ya tknul pal'cem v izuvechennuyu raciyu. - CHto za idiot sdelal
eto? Komu prishla v golovu takaya genial'naya mysl'?
- Da kak vy smeete, ser! - Pobagrovev ot gneva, sedovlasyj "polkovnik"
shagnul ko mne. - Popriderzhite svoj yazyk. My ne deti, chtoby s nami...
- Zatknis'! - proiznes ya spokojno, no, po-vidimomu, v moem golose bylo
nechto takoe, ot chego on, stisnuv kulaki, umolk. - Nu, tak kto mne otvetit?
- Pozhaluj... pozhaluj, vinovata ya, - vydavila styuardessa. Ee lico, na
kotorom neestestvenno yarko vydelyalis' shirokie brovi, bylo takim zhe blednym i
napryazhennym, kak i. togda, kogda ya vpervye uvidel ee. - YA vo vsem vinovata!
- Vy? Edinstvennyj chelovek, kotoryj dolzhen znat', kak vazhna dlya nas
raciya? Ni za chto ne poveryu!
- Boyus', vam pridetsya poverit', - uverennym negromkim golosom skazal
muzhchina s rassechennoj brov'yu. - Vozle peredatchika nikogo krome nee ne bylo.
- CHto s vami sluchilos'? - pointeresovalsya ya, uvidev, chto ruka u nego v
krovi i ssadinah.
- Zametiv, chto raciya padaet, ya popytalsya podhvatit' ee. - Krivo
usmehnuvshis', muzhchina dobavil: - Zrya staralsya. Uvesistaya shtukovina, chert by
ee pobral.
- Vot imenno. No vse ravno spasibo. Ruku perevyazhu vam popozzhe. - YA
snova povernulsya k styuardesse. No dazhe ee blednoe ishudaloe lico i vinovatoe
vyrazhenie glaz ne smogli utishit' moego gneva i, po pravde govorya, straha. -
Po-vidimomu, raciya rassypalas' u vas pryamo v rukah?
- YA uzhe skazala, ya vinovata. Tol'ko ya opustilas' na koleni ryadom s
Dzhimmi...
- Kakim eshche Dzhimmi?
- Dzhimmi Uoterman - pomoshchnik komandira samoleta. YA...
- Pomoshchnik komandira? - prerval ya ee. - Vyhodit, radiooperator -
pomoshchnik komandira?
- Da net zhe. Dzhimmi pilot. U nas tri pilota. Bortradista v ekipazhe net.
- Net? - nachal bylo ya, no zadal drugoj vopros: - A kto zhe tot chelovek,
kotoryj ostalsya v pomeshchenii dlya otdyha? SHturman?
- V sostave ekipazha net i shturmana. Garri Uil'yamson bortinzhener.
Vernee, byl bortinzhenerom.
Ni bortradista, ni shturmana... Mnogoe izmenilos' za eti neskol'ko let,
posle togo kak ya sovershil transatlanticheskij perelet na bortu
"Strejtokruzera". Ne interesuyas' bol'she sostavom ekipazha, ya kivnul v storonu
razbitoj racii:
- Kak eto proizoshlo?
- Vstavaya, ya zadela stol, nu i... raciya i upala, - neuverenno zakonchila
ona.
- Ah vot kak, upala, - nedoverchivo povtoril ya. - Peredatchik vesit
poltorasta funtov, a vy ego zaprosto smahnuli so stola?
- YA ego ne ronyala. Nozhki u stola podvernulis'.
- U nego net nikakih nozhek, - oborval ya ee. - Tol'ko kronshtejny.
- Znachit, kronshtejny sorvalis'. YA vzglyanul na Dzhossa, kotoryj
prikreplyal stol i ustanavlival raciyu.
- Moglo takoe sluchit'sya?
- Net, - kategoricheski vozrazil on.
Snova v zhilom bloke vocarilas' tishina. Napryazhenie, ot kotorogo vse
chuvstvovali lish' nelovkost', stalo pochti nevynosimym. No ya ponyal, chto
dal'nejshie rassprosy ni k chemu ne privedut, a tol'ko povredyat. Raciya
razbita. |to konec.
Ni slova ne govorya, ya otvernulsya, povesil na gvozdi mehovuyu odezhdu,
snyal zashchitnye ochki i rukavicy.
- Davajte vzglyanem na vashu golovu i ruku, - obratilsya ya k muzhchine s
rassechennoj brov'yu. - Na lbu u vas dovol'no nepriyatnyj porez. Ostav' poka
raciyu v pokoe, Dzhoss. Svari sperva kofe, da pobol'she. - V etu minutu ya
uvidel tol'ko chto spustivshegosya po trapu Dzhekstrou, kotoryj tozhe s
izumleniem vozzrilsya na razbityj peredatchik. - Znayu, Dzhekstrou, znayu. Potom
tebe ob®yasnyu, hotya i sam tolkom ne ponimayu, kak eto sluchilos', Bud' dobr,
prinesi neskol'ko pustyh yashchikov iz sklada produktov, chtoby bylo na chem
sidet'. I butylku brendi prihvati. Nam vsem on okazhetsya kak nel'zya kstati.
Edva ya nachal obrabatyvat' ranu, kak k nam podoshel tot samyj lyubeznyj
molodoj chelovek, kotoryj pomogal mne spustit' vniz ranenogo pomoshchnika
komandira. Posmotrev na nego, ya ponyal, chto, vozmozhno, on ne nastol'ko uzh i
privetliv, kakim pokazalsya mne vnachale. YA by ne skazal, chto u nego bylo
vrazhdebnoe vyrazhenie lica, no holodnyj ocenivayushchij vzglyad glaz vydaval v nem
cheloveka, znayushchego po opytu, chto sumeet spravit'sya s lyuboj situaciej - kak
blagopriyatnoj, tak i net.
- Poslushajte, - nachal on bez lishnih slov, - ne znayu, kto vy i kak vas
zovut, no my blagodarny vam za vse, chto vy dlya nas sdelali. Ves'ma veroyatno,
my vam obyazany zhizn'yu. I priznaem eto. Nam takzhe izvestno, chto vy
issledovatel' i pribory vam chrezvychajno neobhodimy. Tak ved'?
- Tak. - S etimi slovami ya plesnul na ranu jodu. No postradavshij
obladal vyderzhkoj i dazhe glazom ne morgnul. Zatem posmotrel na govorivshego.
Takogo ne sleduet sbrasyvat' so scheta. Za etim umnym licom skryvalis'
zhestkost' i uporstvo. Podobnye kachestva ne privivayutsya v privilegirovannom
kolledzhe, kotoryj navernyaka okonchil etot molodoj chelovek. - Hotite eshche
chto-nibud' pribavit'?
- Da. My polagaem... Vinovat, ya polagayu, chto vy slishkom gruby s nashej
styuardessoj. Vy zhe vidite, v kakom sostoyanii bednaya devushka. Soglasen, vashej
racii kayuk, i vy vne sebya ot zlosti. No k chemu sryvat' na nej svoyu zlost'? -
Vse eto vremya moj sobesednik govoril spokojno, ne povyshaya golosa. -
Radioperedatchik - veshch' zamenimaya. I etot budet zamenen, obeshchayu vam. CHerez
nedelyu, samoe bol'shee cherez desyat' dnej, poluchite novuyu raciyu.
- Vy ochen' lyubezny, - suho zametil ya. Zakonchiv perevyazku, ya vypryamilsya.
- My blagodarny za vashe predlozhenie. Odnako vy ne uchli odnogo. Za eti desyat'
dnej vse my mozhem pogibnut'. Pogibnut' vse do edinogo.
- Mozhem pogibnut'... - Oborvav sebya na poluslove, molodoj chelovek
surovo vzglyanul na menya. - CHto vy hotite etim skazat'?
- A to, chto bez racii, o kotoroj vy govorite, kak o chem-to pustyakovom,
vashi shansy... nashi shansy ucelet' ne tak uzhe veliki. Po pravde govorya, ih
vovse net. Samu po sebe raciyu mne sovsem ne zhal'. - YA s lyubopytstvom
posmotrel na govorivshego, i v golovu mne prishla absurdnaya mysl'. Vernee,
ponachalu ona pokazalas' takovoj, no zatem pechal'naya istina otkrylas' mne. -
Kto-nibud' iz vas imeet hot' malejshee predstavlenie, gde vy sejchas
nahodites'?
- Razumeetsya, - slegka pozhal plechami molodoj chelovek. - Ne skazhu tochno,
daleko li do blizhajshej apteki ili kabaka...
- YA im soobshchila, - vmeshalas' styuardessa. - Pered tem kak vy poyavilis',
mne uzhe zadavali etot vopros. YA reshila, chto Dzhonson, komandir samoleta,
iz-za purgi proletel mimo aeroporta Rejk'yavika. |to Lang'ekul', pravda ved'?
- Uvidev vyrazhenie moego lica, styuardessa toroplivo prodolzhala: - A mozhet,
Hofs'ekul'? Delo v tom, chto iz Gandera my leteli primerno na severo-vostok,
a eto dva edinstvennyh prigodnyh dlya posadki ledovyh polya, ili kak oni tut u
vas v Islandii nazyvayutsya...
- V Islandii? - proiznes ya s udivleniem. - Vy skazali "v Islandii"?
Devushka rasteryanno kivnula. Vse posmotreli na nee, no, vidya, chto ona
molchit, slovno po manoveniyu zhezla, napravili vzglyady na menya.
- Islandiya, - povtoril ya. - Milaya moya, v dannyj moment vy nahodites' na
vysote 8500 futov nad urovnem morya poseredine ledyanogo shchita Grenlandii.
Slova moi podejstvovali na prisutstvuyushchih, kak razorvavshayasya bomba.
Somnevayus', chto dazhe Mariya Legard kogda-libo volnovala tak svoyu auditoriyu.
Malo skazat', chto slushateli byli oshelomleny. Oni ocepeneli, uznav podobnuyu
novost'. Kogda zhe sposobnost' myslit' i rech' vernulis' k nashim postoyal'cam,
ya nichut' ne udivilsya tomu nedoveriyu, s kakim oni vosprinyali moe zayavlenie.
Vse razom zagovorili, a styuardessa, chtoby privlech' moe vnimanie, shagnuv ko
mne, vzyala menya za lackany. Na ruke ee sverknulo kol'co s brilliantom, i ya
podumal o tom, chto eto yavlyaetsya narusheniem ustava grazhdanskoj aviacii.
- |to eshche chto za shutki? Takogo byt' ne mozhet! Grenlandiya... Otkuda ej
tut vzyat'sya? - Ponyav po vyrazheniyu moego lica, chto ya ne sklonen shutit',
devushka eshche krepche potyanula menya za lackany. Mne zhe prishli v golovu dve
protivorechivye mysli. Vo-pervyh, ya podumal o tom, chto, hotya v nih zastyli
strah i otchayanie, takih udivitel'no krasivyh glaz mne eshche ne prihodilos'
videt'. Zatem podumal, chto aviakompaniya VOAS na etot raz izmenila svoemu
pravilu - podbirat' na dolzhnost' styuardess devushek, spokojstvie kotoryh v
ekstremal'nyh usloviyah ne ustupaet ih vneshnosti. I tut ona slovno s cepi
sorvalas':
- Kak eto moglo sluchit'sya? My sovershali perelet po marshrutu Gander -
Rejk'yavik. Ni o kakoj Grenlandii ne mozhet byt' i rechi. Krome togo,
sushchestvuet avtopilot, radioluch i potom... potom kazhdye polchasa nashi
koordinaty utochnyalis' dispetcherom. |to nevozmozhno, nevozmozhno! Zachem
govorit' takoe! - Styuardessa dazhe drozhala ne to ot nervnogo volneniya, ne to
ot holoda. Molodoj chelovek s izyskannym proiznosheniem nelovko obnyal ee za
plechi, i ona vzdrognula ochen' sil'no. U nee dejstvitel'no byla kakaya-to
travma, no s etim mozhno bylo podozhdat'.
- Dzhoss! - poprosil ya. On stoyal u kamel'ka i razlival v kruzhki kofe. -
Soobshchi nashim druz'yam koordinaty stancii.
- SHirota 74° 40' severnaya, dolgota 40° 10' k vostoku ot Grinvicha, -
besstrastnym tonom proiznes radist.
Poslyshalsya nedoverchivyj gul. - Do blizhajshego zhil'ya trista mil'.
CHetyresta mil' severnee Polyarnogo kruga. Bez malogo vosem'sot mil' ot
Rejk'yavika, tysyacha mil' ot mysa Fervel', yuzhnoj okonechnosti Grenlandii i
nemnogim dal'she ot Severnogo polyusa. Esli kto-to ne verit nam, ser, pust'
progulyaetsya v lyubom napravlenii i ubeditsya, kto iz nas prav.
Spokojnoe, delovoe zayavlenie, sdelannoe Dzhossom, stoilo bol'she, chem
prostrannye ob®yasneniya. I mgnovenno vse emu poverili. Odnako problem
vozniklo bol'she, chem sledovalo. YA shutlivo podnyal ruki, pytayas' zashchishchat'sya ot
grada voprosov, obrushivshegosya na menya.
- Proshu vas, dajte mne vremya, hotya, po pravde govorya, ya znayu ne bol'she,
chem vy. Vozmozhno, za isklyucheniem odnoj detali. No prezhde vsego kazhdyj
poluchit kofe i kon'yak.
- Kon'yak? - YA zametil, chto shikarnaya damochka uspela pervoj zavladet'
pustym yashchikom - odnim iz teh, kotorye prines vmesto mebeli Dzhekstrou. Podnyav
izumitel'noj formy brovi, ona sprosila: - Vy polagaete, chto eto razumno? -
Po intonacii golosa bylo ponyatno, chto ona inogo mneniya.
- Razumeetsya, - otvetil ya, zastavlyaya sebya byt' uchtivym: perebranka
sredi uchastnikov stol' tesnoj gruppy, kakuyu nam pridetsya nekotoroe vremya
sostavlyat', mozhet perejti vse granicy. - Pochemu zhe net?
- Alkogol' otkryvaet pory, milejshij, - proiznesla dama s delannoj
lyubeznost'yu. - YA dumala, kazhdomu izvestno, chto eto opasno, kogda popadaete
na holod. Ili vy zabyli? Nash bagazh, nasha odezhda... Kto-to dolzhen privezti
vse eto.
- Bros'te nesti chepuhu, - ne vyderzhal ya. - Nikto iz pomeshcheniya segodnya
ne vyjdet. Spite tak, kto vo chto odet. Tut vam ne feshenebel'nyj otel'. Esli
purga stihnet, zavtra utrom popytaemsya privezti vash bagazh.
- Odnako...
- Esli zhe vam prispichilo, mozhete sami shodit' za svoim barahlom. Ugodno
poprobovat'? - Vel ya sebya hamovato, no damochka sama naprosilas' na grubost'.
Otvernuvshis', ya uvidel, chto propovednik podnyal ruku, otkazyvayas' ot
predlozhennogo emu kon'yaka.
- Davajte pejte, - neterpelivo progovoril ya.
- Ne uveren, chto mne sleduet eto delat'. - Golos u propovednika byl
vysokij, no s chetkoj dikciej. To obstoyatel'stvo, chto on sootvetstvoval ego
vneshnosti, vyzvalo vo mne smutnoe razdrazhenie. Propovednik nervno zasmeyalsya.
- Vidite li, moi prihozhane...
Ustalyj, rasstroennyj, ya hotel bylo skazat', chtoby ego prihozhane
katilis' kuda podal'she, no vovremya spohvatilsya: kto-kto, a uzh on-to byl ni v
chem ne vinovat.
- V Biblii vy najdete nemalo precedentov, vashe prepodobie. Vy eto luchshe
menya znaete. Kon'yak vam, pravo, ne povredit.
- Nu horosho, esli vy tak polagaete. - On s opaskoj, slovno iz ruk
samogo Vel'zevula, vzyal stakan, odnako, kak ya zametil, oporozhnil ego
privychnym, uverennym zhestom. Posle etogo lico sluzhitelya cerkvi prinyalo samoe
blazhennoe vyrazhenie. Zametiv lukavyj blesk v glazah Marii Legard, ya
ulybnulsya.
Prepodobnyj okazalsya ne edinstvennym, komu kofe i kon'yak prishlis' po
dushe. Za isklyucheniem styuardessy, s rasteryannym vidom prigubivshej svoj
brendi, vse ostal'nye uspeli oporozhnit' stakany, i ya reshil, chto samaya pora
raspechatat' eshche odnu butylku "martelya". Uluchiv minutu, ya sklonilsya nad
ranenym, lezhavshim na polu. Pul's ego byl ne stol' chastym, bolee ustojchivym,
dyhanie bolee glubokim. Polozhiv vnutr' spal'nika eshche neskol'ko teplotvornyh
tabletok, ya zastegnul "molniyu".
- Kak vy polagaete, emu stalo nemnogo luchshe? - Styuardessa stoyala tak
blizko, chto, vypryamlyayas', ya edva ne zadel ee. - On... mne kazhetsya, emu stalo
luchshe, ne pravda li?
- Nemnogo luchshe. No shok vsledstvie travmy i pereohlazhdeniya vse eshche daet
sebya znat'. - Vnimatel'no posmotrev na devushku, ya vnezapno pochuvstvoval chut'
li ne zhalost'. Odnako mne stalo ne po sebe ot myslej, prishedshih v golovu. -
Ved' vy davno letaete vmeste, pravda?
- Da, - otvetila ona odnoslozhno. - Golova... kak vy dumaete...
- Potom. Pozvol'te mne vzglyanut' na vashu spinu.
- Na chto?
- Na spinu, - terpelivo povtoril ya. - Vashi plechi;
Po-moemu, oni u vas bolyat. YA postavlyu shirmu.
- Net, net. So mnoj vse v poryadke. - Ona otodvinulas' ot menya.
- Ne upryam'tes', milaya. - YA udivilsya tomu, naskol'ko ubeditel'no i
chetko prozvuchali eti slova v ustah Marii Legard. - Vy zhe znaete, on doktor.
- Net!
Pozhav plechami, ya vzyal svoj stakan s kon'yakom. Teh, kto prinosit durnye
vesti, ispokon vekov ne zhaluyut. Dumayu, moi slushateli gotovy byli, po primeru
drevnego despota, pustit' v hod kinzhaly. Mozhet, delo obojdetsya lish'
tumakami, podumal ya, s interesom posmatrivaya na sobravshihsya.
|to byla zabavnaya kompaniya, myagko vyrazhayas'. Da i to skazat', lyudi,
odetye v vechernie kostyumy i plat'ya, v myagkih shlyapah i nejlonovyh chulkah,
vsegda budut vyglyadet' nelepo v gruboj, lishennoj elementarnogo komforta
obstanovke zhilogo bloka, gde vse svoditsya k edinoj celi - vyzhit'.
Ni kresel, ni dazhe stul'ev u nas ne bylo, kak ne bylo kovrov, oboev,
knizhnyh polok, krovatej, port'er i samih okon. Unylaya, pohozhaya na
hozyajstvennoe pomeshchenie, komnata razmerom vosemnadcat' futov na
chetyrnadcat'. Pol iz zheltyh sosnovyh dosok, steny obshity listami bakelita s
kapkovoj teploizolyaciej, vnizu - vykrashennye zelenoj kraskoj listy asbesta,
verhnyaya chast' sten i potolok obshity sverkayushchim alyuminiem dlya otrazheniya
teplovyh i svetovyh luchej. Pochti do poloviny steny pokryty tonkim sloem
l'da, kotoryj na uglah edva ne doros do potolka: v etih mestah, naibolee
udalennyh ot kamel'ka, bylo holodnee vsego.
V obeih stenah dlinoj v 14 futov - dveri. Odna vela k naruzhnoj
lestnice, vtoraya vyhodila v slozhennyj izo l'da i snega tunnel', gde my
hranili prodovol'stvie, benzin, solyar, batarei i dinamo-mashiny dlya pitaniya
racii, vzryvchatku dlya sejsmicheskih i glyaciologicheskih issledovanij i sotnyu
drugih predmetov. Primerno v centre ot nego pod pryamym uglom otvetvlyalsya eshche
odin tunnel', kotoryj postoyanno udlinyalsya: my vypilivali v nem snezhnye
bloki. Rastopiv sneg, my dobyvali takim sposobom sebe vodu. V dal'nem konce
glavnogo tunnelya nahodilsya primitivnyj tualet.
Vdol' dlinnoj steny i do poloviny toj, u kotoroj krepilsya trap, vedushchij
naverh, byli ustanovleny dvuh®yarusnye kojki. Vsego ih bylo vosem'. U
protivopolozhnoj vosemnadcatifutovoj steny nahodilis' kamelek, verstak, stol
dlya priemnika i nishi dlya meteopriborov. - Vdol' steny vozle tunnelya
vystroilis' ryady banok, yashchikov s proviziej, prinesennyh v svoe vremya dlya
togo, chtoby ih soderzhimoe uspelo ottayat'.
Medlennym vzglyadom ya obvel pomeshchenie i sobravshihsya v nem. I ne poveril
svoim glazam.
Odnako vse eto proishodilo na samom dele. Ugorazdilo zhe menya ochutit'sya
v etoj kompanii. Usevshis' tesnym polukrugom vokrug kamel'ka, passazhiry
perestali razgovarivat' i vyzhidatel'no smotreli na menya. Stoyala mertvaya
tishina, kotoruyu narushali lish' stuk vrashchayushchihsya chashek anemometra,
donosivshijsya iz ventilyacionnoj truby, priglushennyj voj vetra, pronosyashchegosya
nad ledovym shchitom Grenlandii, da shipenie fonarya Kol'mana. Podaviv vzdoh, ya
postavil stakan.
- Po-vidimomu, kakoe-to vremya vam pridetsya gostit' u nas, poetomu
neploho by poznakomit'sya. Snachala predstavimsya my. - Kivnuv v tu storonu,
gde Dzhoss i Dzhekstrou, on zhe Dzhek Solominka, vozilis' s razbitoj raciej,
vnov' vodruzhennoj na stol, ya proiznes: - Sleva Dzhozef London, urozhenec
Londona, nash radist.
- Ostavshijsya bez raboty, - dobavil vorchlivo Dzhoss.
- Sprava Nile Nil'sen. Povnimatel'nee vzglyanite na nego, damy i
gospoda. V dannyj moment angely-hraniteli vashih strahovyh kompanij,
veroyatno, voznosyat k nebesam svoi molitvy za to, chtoby on prodolzhal
ostavat'sya zhivym i zdorovym. Esli vam suzhdeno vernut'sya domoj, vy skoree
vsego budete etim obyazany emu. - Vposledstvii ya ne raz vspomnyu svoi slova. -
O tom, kak ucelet' v usloviyah Grenlandii, on, pozhaluj, znaet luchshe vseh na
svete.
- Mne pokazalos', vy nazyvali ego Dzhekstrou, Dzhek Solominka, -
proronila Mariya Legard.
- |to moe eskimosskoe imya. - Snyav s golovy kapyushon, Dzhekstrou ulybnulsya
pozhiloj dame. YA zametil ee sderzhannoe udivlenie pri vide belokuryh volos i
golubyh glaz. Slovno prochitav ee mysli, kayur prodolzhal: - Moi babushka i
dedushka byli datchanami. U bol'shinstva zhitelej Grenlandii v zhilah stol'ko zhe
datskoj, skol'ko i eskimosskoj krovi. - YA udivilsya, uslyshav ego slova. |to
bylo znakom uvazheniya k lichnosti Marii Legard. Gordost' eskimosskim
proishozhdeniem byla v Dzhekstrou stol' zhe velika, kak i shchekotlivost' temy.
- Kak eto interesno, - proiznesla roskoshnaya ledi, podderzhivavshaya
soedinennymi v zamok rukami koleno, obtyanutoe roskoshnym nejlonov'm chulkom.
Lico ee izobrazhalo blagorodnoe snishozhdenie. - Pervyj raz vizhu nastoyashchego
eskimosa.
- Ne bojtes', ledi. - Ulybka na lice Dzhekstrou stala eshche shire, no mne
stalo ne po sebe: ya znal, chto za vneshnej zhizneradostnost'yu i
dobrozhelatel'nost'yu u nashego eskimosa skryvalsya vspyl'chivyj nrav, ochevidno,
unasledovannyj ot kakogo-to predka-vikinga. - |to ne zarazno.
Nastupilo nelovkoe molchanie, i ya pospeshil prodolzhit':
- Menya zovut Mejson. Piter Mejson. Rukovoditel' etoj nauchnoj stancii.
Vam priblizitel'no izvestno, chem my zanimaemsya, zabravshis' v ledyanuyu
pustynyu. |to meteorologicheskie, glyaciologicheskie nablyudeniya, issledovanie
zemnogo magnetizma, polyarnogo siyaniya. Svechenie vozduha, ionosfera,
kosmicheskie luchi, magnitnye buri i desyatok drugih predmetov - vse eto temy,
kotorye, ya polagayu, takzhe ne predstavlyayut dlya vas interesa. - Vzmahnuv
rukoj, ya prodolzhal: - Kak vy uspeli zametit', my obychno odni ne ostaemsya.
Pyat' nashih tovarishchej otpravilis' v polevuyu ekspediciyu na sever. Nedeli cherez
tri oni dolzhny vernut'sya. Zatem my soberem svoi veshchi i, prezhde chem nastupit
zima i pakovyj led u poberezh'ya zamerznet, uedem otsyuda.
- Prezhde chem nastupit zima? - vypuchil glaza chelovechek v kletchatoj
kurtke. - Vy hotite skazat', chto zdes' byvaet eshche holodnee, chem teper'?
- Konechno, byvaet. Odin issledovatel' po imeni Al'fred Vegener zimoval
milyah v pyatidesyati otsyuda v 1930-1931 godah, togda temperatura opustilas' do
85° nizhe nulya, chto sostavlyaet 117° moroza po Farengejtu. I eto byla eshche ne
samaya holodnaya zima, naskol'ko nam izvestno.
Podozhdav, poka eto radostnoe izvestie dojdet do soznaniya moih
slushatelej, ya pereshel k procedure znakomstva s gostyami.
- |to chto kasaetsya nas. Miss Legard, Mariya Legard ne nuzhdaetsya v
predstavlenii. - SHepot udivleniya, neskol'ko golov povernulis' v storonu
aktrisy. Okazalos', ya byl ne vpolne prav. - No vot, pozhaluj, i vse, chto ya
znayu o vas.
- Koradzini, - predstavilsya muzhchina s rassechennym lbom. Belaya povyazka,
zapachkannaya krov'yu, vydelyalas' yarkim pyatnom na fone ego redeyushchih temnyh
volos. - Nik Koradzini. Derzhu kurs v miluyu moemu serdcu SHotlandiyu, kak pishut
v turistskih prospektah.
- V otpusk?
- Uvy, - usmehnulsya Koradzini. - Edu upravlyat' filialom "Global"
Mezhdunarodnoj traktornoj kompanii, chto v prigorode Glazgo. Slyshali o nej?
- Slyshal. Tak, govorite, traktornaya kompaniya, mister Koradzini? Vy dlya
nas na ves zolota. U nas est' dopotopnyj traktor, kotoryj obychno zavoditsya
lish' pri pomoshchi kuvaldy i kakoj-to materi.
- Vot kak, - opeshil, kak mne pokazalos', Koradzini. - Konechno, ya mogu
poprobovat'...
- A po-moemu, vy uzhe mnogo let ne imeli dela s traktorami, - zametila
pronicatel'naya Mariya Legard. - Tak ved', mister Koradzini?
- Boyus', chto tak, - grustno priznalsya traktorozavodchik. - No v situacii
napodobie etoj ya ohotno primenyu drugie svoi sposobnosti.
- U vas budet takaya vozmozhnost', - zaveril ya ego. I perevel vzglyad na
stoyavshego ryadom propovednika, besprestanno potiravshego ruki.
- Smollvud, - predstavilsya on. - Prepodobnyj Dzhozef Smollvud. Delegat
ot shtata Vermont na mezhdunarodnuyu assambleyu unitarnyh i svobodnyh
ob®edinennyh cerkvej, sostoyashchuyusya v Londone. Vozmozhno, vy slyshali o nej? |to
pervoe nashe krupnomasshtabnoe soveshchanie za mnogie gody.
- Proshchu proshcheniya, - pokachal ya golovoj. - No pust' eto vas ne bespokoit.
K nam dovol'no redko zabegaet pochtal'on. A kto vy, ser?
- Solli Levin. ZHitel' N'yu-Jorka, - zachem-to pribavil chelovechek v
kletchatoj kurtke. On pokrovitel'stvenno obnyal za shirokie plechi molodogo
cheloveka, sidevshego ryadom. - A eto moj mal'chik Dzhonni.
- Vash mal'chik? Syn? - Mne pokazalos', chto oba oni pohozhi.
- Vybros'te eto iz golovy, - rastyagivaya slogi, proiznes molodoj
chelovek. - Menya zovut Dzhonni Zejgero. Solli moj menedzher. Izvinite, chto
zatesalsya v stol' prilichnoe obshchestvo. - Okinuv vzorom sobravshihsya, on
zaderzhal vzglyad na roskoshnoj molodoj dame, sidevshej vozle nego. - YA chto-to
vrode kulachnogo bojca. |to oznachaet "bokser", Solli.
- I vy emu poverili? - pateticheski voskliknul Solli Levin, vozdev
szhatye v kulaki ruki. - Vy emu poverili? On eshche izvinyaetsya. Dzhonni Zejgero,
budushchij chempion v tyazhelom vese, izvinyaetsya za to, chto on bokser. |to zhe
nadezhda belogo mira, vot kto on takoj. Sopernik nomer tri nyneshnego
chempiona. Druz'ya zovut ego...
- Sprosi doktora Mejsona, slyshal li on kogda-nibud' obo mne, - osadil
ego Zejgero.
- |to eshche ni o chem ne govorit, - ulybnulsya ya. - No vneshnost' u vas ne
bokserskaya, mister Zejgero. Da i rech' tozhe. YA ne znal, chto boks - odin iz
predmetov, kotorye izuchayut v Garvardskom universitete. Ili vy okonchili
Jel'skij?
- Prinstonskij, - osklabilsya Dzhonni. - A chto tut udivitel'nogo?
Vspomnite Ganni, specialista po SHekspiru. Roland Lya Starza byl studentom
kolledzha, kogda vystupal za zvanie chempiona mira. Pochemu zhe ya ne mogu byt'
bokserom?
- Vot imenno, - popytalsya podderzhat' svoego protezhe Solli Levin. No
golos ego prozvuchal neubeditel'no. - Pochemu by net? Kogda my pobedim vashego
hvalenogo britanca, etu staruyu perechnicu, kotoruyu vsledstvie , samoj
chudovishchnoj nespravedlivosti v dolgoj i slavnoj istorii boksa nazvali
pretendentom nomer dva... Kogda my udelaem etogo starogo obormota, iz
kotorogo pesok sypletsya, to my...
- Uspokojsya, Solli, - prerval ego Zejgero. - Sdelaj pauzu. Na tysyachu
mil' otsyuda ty ne najdesh' ni odnogo zhurnalista. Poberegi svoi dragocennye
sily dlya nih.
- Prosto ne hochu teryat' formu, malysh. Slova shli po pensu za desyatok. A
u menya ih v zapase tysyachi...
- Nado govorit': "tyshchi", Solli, tyshchi. Derzhi marku. A teper' zatknis'.
Solli tak i sdelal, i ya obratilsya k osobe, sidevshej vozle Zejgero:
- Slushayu vas, miss.
- Missis. Missis Dansbi-Gregg. Vozmozhno, vam znakomo moe imya?
- Net, - otvetil ya, morshcha lob. - Ne pripomnyu. Konechno, imya eto bylo mne
znakomo, kak i ee fotografiya, kotoruyu ya raz desyat' videl na stranicah samyh
populyarnyh ezhednevnyh gazet. O nej, kak i o mnogih drugih svetskih
bezdel'nikah, spletnichali dosuzhie reportery, izlyublennymi personazhami
kotoryh byli predstaviteli tak nazyvaemogo svetskogo obshchestva, razvivayushchie
burnuyu i sovershenno nikchemnuyu deyatel'nost' - istochnik neissyakaemogo interesa
dlya millionov chitatelej. Naskol'ko ya pomnyu, missis Dansbi-Gregg osobenno
otlichalas' v oblasti blagotvoritel'nosti, hotya ne slitkom rasprostranyalas' o
svoih dohodah.
- V konce koncov, eto i neudivitel'no, - pritorno ulybnulas' ona. - Vam
tak redko dovoditsya byvat' v prilichnom obshchestve, ne tak li? - Posmotrev ni
devushku so slomannoj klyuchicej, svetskaya l'vica proiznesla: - A eto Fleming.
- Fleming? - Udivlenie, napisannoe na moem lice, na sej raz bylo
podlinnym. - Vy imeete v vidu Elenu?
- Fleming. Moya sobstvennaya gornichnaya.
- Vasha sobstvennaya gornichnaya... - razdel'no proiznes ya, chuvstvuya, kak
vo mne vskipaet negodovanie. - I vy ne zahoteli pomoch', kogda ya delal ej
perevyazku?
- Miss Legard pervoj vyzvalas' assistirovat' vam, - holodno zametila
aristokratka. - Zachem zhe bylo mne vmeshivat'sya?
- Sovershenno verno, missis Dansbi-Gregg, - odobritel'no proiznes Dzhonni
Zejgero. I, posmotrev na nee vnimatel'no, dobavil:- A to mogli by i ruki
ispachkat'.
Na izyskannom, tshchatel'no razmalevannom fasade vpervye poyavilas'
treshchina. Pokrasnev, missis Dansbi-Gregg ne nashlas', chto otvetit'. Lyudi
napodobie Dzhonni Zejgero i na pushechnyj vystrel ne priblizhalis' k krugu
sostoyatel'nyh lic, v kotorom vrashchalas' ledi. Poetomu ona ne znala, kak s
nimi razgovarivat'.
- Vyhodit, ostalos' eshche dva cheloveka, - pospeshil ya vmeshat'sya. Roslyj
"polkovnik" s bagrovym licom i beloj shevelyuroj sidel okolo huden'kogo
vz®eroshennogo evrejchika, vyglyadevshego nelepo ryadom s gruznym sosedom.
- Teodor Maler, - negromko progovoril evrejchik. YA podozhdal, no on
nichego ne pribavil. Ves'ma obshchitel'naya lichnost', nechego skazat'.
- Bruster, - ob®yavil tolstyak. Potom sdelal mnogoznachitel'nuyu pauzu. -
Senator Hofman Vruster. Rad, esli smogu byt' kak-to polezen, doktor Mejson.
- Blagodaryu vas, senator. Vo vsyakom sluchae, vas-to ya znayu. - I
dejstvitel'no, blagodarya ego udivitel'nomu umeniyu reklamirovat' sebya
polovina naseleniya zapadnogo mira znala etogo ne stesnyavshegosya v vyrazheniyah
senatora, urozhenca yugo-zapada, otlichavshegosya antikommunisticheskimi i chut' li
ne izolyacionistskimi vzglyadami. - Sovershaete poezdku po evropejskim stranam?
- Mozhno skazat' i tak. - Senator obladal sposobnost'yu pridavat' dazhe
pustyakovym zamechaniyam gosudarstvennyj smysl. - V kachestve predsedatelya odnoj
iz finansovyh komissij osushchestvlyayu, tak skazat', sbor neobhodimoj
informacii.
- Naskol'ko ya mogu ponyat', supruga i sekretariat otpravilis' ran'she
vas, kak i podobaet prostym smertnym, na parohode, - s krotkim vidom zametil
Zejgero i, pokachav golovoj, dobavil: - Nu i shum podnyali parni iz komissii
kongressa po povodu sredstv, rashoduemyh amerikanskimi senatorami na
zarubezhnye poezdki.
- Vashi zamechaniya sovershenno neumestny, molodoj chelovek, - holodno
progovoril Bruster. - I oskorbitel'ny.
- Naverno, vy pravy, - izvinyayushchimsya tonom skazal Zejgero. -Ne hotel vas
obidet'. Proshu proshcheniya, senator, - iskrenne proiznes on.
"Nu i kompaniya podobralas'!" - podumal ya v otchayanii. Tol'ko ih mne i
nedostavalo zdes', v samom centre Grenlandskogo ploskogor'ya. Upravlyayushchij
traktornoj kompaniej; zvezda estrady; propovednik; ostryj na yazyk, hotya i
obrazovannyj, bokser so svoim chudakovatym menedzherom; svetskaya l'vica s
nemeckoj gornichnoj; senator; nerazgovorchivyj evrej; smahivayushchaya na isterichku
styuardessa. I, vdobavok, tyazheloranenyj pilot, kotoryj v lyubuyu minutu mozhet
otdat' koncy. No nichego ne podelaesh'. Raz uzh oni navyazalis' na moyu golovu,
budu lezt' iz kozhi von, lish' by dostavit' etih lyudej v bezopasnoe mesto.
Odnako slozhnost' zadachi uzhasnula menya. S chego nachinat'? U passazhirov net
arkticheskoj odezhdy, sposobnoj zashchitit' ih ot pronizyvayushchego naskvoz' vetra i
lyutogo holoda. Net ni opyta, ni navykov peredvizheniya v usloviyah Arktiki.
Nikto iz nih, za isklyucheniem dvuh-treh chelovek, ne obladaet dostatochnoj
vynoslivost'yu i siloj, neobhodimymi dlya togo, chtoby vyzhit' v usloviyah
Grenlandskogo ledovogo shchita. U menya golova shla krugom ot vseh etih myslej.
Zato slovoohotlivosti nashih gostej mozhno bylo pozavidovat'. Pomimo
togo, chto kon'yak sogrevaet, on, uvy, obladaet eshche i pobochnym effektom:
razvyazyvaet yazyki. K glubokomu moemu sozhaleniyu, menya zasypali voprosami,
polagaya, budto ya v sostoyanii na nih otvetit'.
Tochnee skazat', voprosov bylo vsego s poldyuzhiny, no zadavalis' oni v
sotne variacij. Kak moglo proizojti, chtoby pilot otklonilsya na stol'ko soten
mil' ot kursa? Uzh ne vyshli li iz stroya kompasy? A mozhet, komandir korablya
umom tronulsya? No ved' v takom sluchae ego zamestitel' i vtoroj pilot
navernyaka by zametili, chto delo nechisto? Vozmozhno, raciya byla povrezhdena? V
tot den', kogda oni vyleteli iz Gandera, stoyal sobachij holod. Ne prihvatilo
li morozom zakrylki ili rulevye tyagi, otchego avialajner i sbilsya s puti? No
esli tak, to pochemu nikto ne predupredil ih zaranee o vozmozhnoj katastrofe?
YA postaralsya otvetit' na vse voprosy, no sut' moih otvetov svodilas' k
tomu, chto ya znayu ne bol'she ih samih.
- No ved' vy utverzhdali, budto koe-chto izvestno vam luchshe, chem nam, -
zayavil Koradzini, vpivshis' v menya vzglyadom. - CHto vy imeli v vidu, doktor
Mejson?
- CHto? Ah da, vspomnil. - V dejstvitel'nosti ya nichego i ne zabyval,
prosto, porazmysliv, reshil ne delit'sya svoimi soobrazheniyami. - Vryad li byl
smysl govorit' vam, budto ya chto-to znayu, mister Koradzini. Da i otkuda mne
moglo byt' chto-to izvestno, menya zhe v samolete ne bylo. Prosto hochu
vyskazat' koe-kakie svoi predpolozheniya. Oni osnovany na nauchnyh
issledovaniyah, provedennyh zdes' i na drugih stanciyah, ustanovlennyh v
Grenlandii v sootvetstvii s programmoj Mezhdunarodnogo geofizicheskogo goda.
Nekotorye iz takih nablyudenij provodyatsya bolee polutora let. Vot uzhe svyshe
goda my yavlyaemsya svidetelyami osobenno intensivnoj solnechnoj aktivnosti,
izuchenie kotoroj yavlyaetsya odnoj iz glavnyh zadach Mezhdunarodnogo
geofizicheskogo goda. Velichina ee maksimal'naya za vse. stoletie. Vy,
vozmozhno, znaete, chto imenno pyatna na Solnce, vernee izluchenie etimi pyatnami
chastic, obuslavlivaet polyarnye siyaniya i magnitnye buri. Ved' oba eti yavleniya
svyazany s narusheniyami, voznikayushchimi v sloyah ionosfery. |ti narusheniya mogut
vyzyvat' i pochti vsegda vyzyvayut pomehi pri peredache i prieme radiosignalov.
Kogda zhe pomehi veliki, oni mogut polnost'yu narushit' radiosvyaz'. Krome togo,
mogut vyzyvat' vremennye iskazheniya magnitnogo polya Zemli, v rezul'tate chego
magnitnye kompasy okazyvayutsya sovershenno bespoleznymi. - To, chto ya govoril,
bylo sushchej pravdoj. - Razumeetsya, takoe moglo proizojti lish' v chrezvychajnyh
usloviyah. Odnako ya uveren, chto imenno oni povinny v tom, chto sluchilos' s
vashim samoletom. Togda, kogda nevozmozhno opredelit'sya po zvezdam, - a ved'
noch' byla bezzvezdnoj, - prihoditsya rasschityvat' lish' na radio i magnitnyj
kompas. Nu, a esli oba pribora vyhodyat iz stroya, zhdi bedy.
I vnov' nachalis' peresudy. Hotya bylo vidno: bol'shinstvo imeyut ves'ma
smutnye predstavleniya o tom, o chem ya tolkuyu, moe ob®yasnenie vseh
udovletvorilo. Da i faktam, po obshchemu mneniyu, sootvetstvovalo. Pojmav na
sebe nedoumennyj vzglyad Dzhossa, ya pristal'no posmotrel na tovarishcha i
otvernulsya. Buduchi radistom, Dzhoss luchshe menya znal, chto aktivnost' solnechnyh
pyaten, pravda vse eshche zametnaya, byla maksimal'noj v minuvshem godu. V proshlom
bortradist, on takzhe znal, chto na avialajnerah primenyayutsya girokompasy, na
kotorye solnechnye pyatna i magnitnye buri ne okazyvayut nikakogo vozdejstviya.
- A teper' nam nuzhno podkrepit'sya;- proiznes ya gromkim golosom. - Est'
zhelayushchie pomoch' Dzhekstrou?
- Konechno. - Kak i sledovalo ozhidat', pervoj podnyalas' Mariya Legard. -
Pravda, stryapuha ya ne ahti kakaya. Pokazhite mne, chto ya dolzhna delat', mister
Nil'sen.
- Spasibo. Dzhoss, pomogi mne postavit' shirmu. - Kivnuv v storonu
ranenogo, ya dobavil: - Nado by kak-to pomoch' etomu parnyu. - Hotya ya i ne
prosil ee ob etom, podoshla styuardessa. YA hotel bylo vozrazit', no potom
peredumal, tol'ko pozhal plechami i razreshil ej ostat'sya.
CHerez polchasa ya pristupil k operacii. YA delal vse, chto bylo v moih
silah. Operaciya byla ne iz legkih, odnako i pacient, i assistirovavshaya mne
styuardessa perenesli ee gorazdo luchshe, chem ya ozhidal. CHtoby zashit' zatylok, ya
nadel na bol'nogo prochnyj kozhanyj shlem, a Dzhoss privyazal ranenogo, kotorogo
my pomestili v spal'nyj meshok, k nosilkam: inache letchik stal by metat'sya i
razberedil ranu.
- CHto vy teper' dumaete, doktor Mejson? - kosnuvshis' moej ruki,
sprosila styuardessa.
- Poka trudno skazat' navernyaka. YA ne znatok po chasti cherepno-mozgovyh
travm, no dazhe specialist ne smog by skazat' nichego opredelennogo. Vozmozhno,
rana gorazdo opasnee, chem eto kazhetsya. Mozhet proizojti krovoizliyanie. V
podobnyh sluchayah ono zachastuyu zapazdyvaet.
- No esli krovoizliyaniya ne sluchitsya? - dopytyvalas' devushka! - Esli
rana ne bolee opasna, chem eto kazhetsya na pervyj vzglyad?
- Togda ego shansy pyat'desyat na pyat'desyat. Eshche dva chasa nazad ya by ne
skazal etogo. No u parnya porazitel'no sil'nyj organizm. Bolee togo, esli by
mozhno bylo ego pomestit' v tepluyu palatu, obespechit' emu horoshee pitanie,
kvalificirovannyj uhod v pervoklassnoj bol'nice... Nu, a poka... Slovom,
budem nadeyat'sya.
- Da, - proronila devushka. - Blagodaryu vas. Posmotrev na nee, ya
razglyadel osunuvsheesya lico, sinie krugi pod glazami i oshchutil podobie
zhalosti. Tol'ko podobie. Devushka byla izmuchena i drozhala ot holoda.
- V postel', - proiznes ya. - Vam nuzhen son i teplo, miss... Proshu
proshcheniya, zabyl sprosit' vashe imya.
- Ross. Margarita Ross.
- SHotlandka?
- Irlandka. Urozhenka YUzhnoj Irlandii.
- Tozhe horosho, - ulybnulsya ya. No otvetnoj ulybki ne uvidel. - Skazhite,
miss Ross, pochemu samolet byl pochti pustoj?
- |to byl dopolnitel'nyj rejs. Ozhidalsya bol'shoj pritok passazhirov iz
Londona. Proishodilo eto pozavchera. My ostalis' nochevat' v Ajdluajlde i
utrom dolzhny byli vernut'sya v aeroport. Predstavitel' aviakompanii pozvonil
passazhiram, imevshim bilety na vechernij rejs, i predlozhil poletet' bolee
rannim rejsom. Desyat' chelovek soglasilis'.
- Ponyatno. No ne stranno li to, chto na bortu samoleta, sovershayushchego
transatlanticheskij perelet, byla vsego odna styuardessa?
- YA vas ponimayu. Obychno my letaem vtroem: bufetchik i dve styuardessy.
Ili dva bufetchika i odna styuardessa. No ne togda, kogda na bortu vsego
desyat' chelovek.
- Razumeetsya. Hotite skazat', chto obsluzhivat' ih i vovse ni k chemu.
Navernoe, - prodolzhal ya, - vo vremya takih nochnyh poletov i vzdremnut' mozhno.
- Vy nespravedlivy! - Podobnoj reakcii ot nee ya ne ozhidal. Blednye shcheki
devushki vspyhnuli. - Takogo so mnoj nikogda prezhde ne sluchalos'. Nikogda!
- Proshu proshcheniya, miss Ross. YA vovse ne hotel vas obidet'. Moe
zamechanie nichego ne znachit.
- Net, znachit! - CHudnye karie glaza devushki napolnilis' slezami. - Esli
by ya ne usnula, to znala by o neizbezhnosti katastrofy. Smogla by
predupredit' passazhirov. Peresadila by polkovnika Garrisona na perednee
siden'e, obrashchennoe k hvostovoj chasti samoleta...
- Polkovnik Garrison? - oborval ya ee.
- Da, tot, chto v zadnem kresle. On mertv.
- No ved' na nem ne bylo formy, kogda on...
- Kakoe eto imeet znachenie? V spiske passazhirov on znachilsya pod takim
imenem... Znaj ya, chto proizojdet, on by ostalsya zhiv, i u miss Fleming ne
bylo by pereloma klyuchicy.
Tak vot chto ee bespokoilo. |tim-to i ob®yasnyalos' ee strannoe povedenie,
dogadalsya ya. No mgnovenie spustya osoznal, chto oshibayus': ona vela sebya
podobnym zhe obrazom i do avarii. Voznikshee vo mne podozrenie kreplo s kazhdoj
minutoj: za etoj osoboj nuzhen glaz da glaz.
- Vam ne v chem uprekat' sebya, miss Ross. Komandir korablya, ochevidno,
poteryal orientirovku v otsutstvie vidimosti. A lager' nash nahoditsya na
vysote vosem' tysyach futov nad urovnem morya. Veroyatno, do samogo poslednego
momenta on ne znal, chto sluchitsya neschast'e.
YA myslenno predstavil obrechennyj avialajner, kruzhivshij nad nashim
lagerem po krajnej mere minut desyat'. Odnako esli pered glazami miss Ross i
stoyala podobnaya zhe kartina, to ona i vidu ne podala, chto eto tak. Ona ili ne
znala, chto proishodilo v te rokovye minuty, ili zhe byla prevoshodnoj
aktrisoj.
- Vozmozhno, - ubitym golosom proiznesla ona. - Ne znayu.
Poeli my plotno: goryachij sup, kartofel' s myasom i ovoshchami. Razumeetsya,
obed byl prigotovlen iz konservirovannyh produktov, no vpolne s®edoben. |to
byla poslednyaya plotnaya trapeza, na kotoruyu nashi gosti, da i my sami, mogli
rasschityvat' v blizhajshee vremya. Odnako ya schel neumestnym soobshchat' lyudyam
podobnuyu novost'. Uspeetsya. Skazhu im ob etom zavtra, vernee segodnya
popozdnee, poskol'ku shel uzhe chetvertyj chas utra.
YA predlozhil chetyrem zhenshchinam zanyat' verhnie kojki ne potomu, chto
delikatnichal. Prosto tam bylo gradusov na dvadcat' pyat' teplee, chem na
nizhnem yaruse. I raznica temperatur uvelichivalas' posle togo, kak gasilsya
kamelek. Kogda gosti uznali, chto ya nameren vyklyuchit' pechku, poslyshalis'
robkie golosa protesta. Odnako ya ne stal vstupat' ni v kakie obsuzhdeniya. Kak
i vse, kto hot' kakoe-to vremya prozhil v Arktike, ya patologicheski boyalsya
pozhara.
Margarita Ross otkazalas' zanyat' mesto na kojke, zayaviv, chto budet
spat' ryadom s ranenym pilotom, chtoby okazat' emu pomoshch' v sluchae, esli on
prosnetsya. YA sam sobiralsya dezhurit' okolo bol'nogo, no, uvidev, chto
namereniya ee nepreklonny, vozrazhat' ne stal, hotya i ispytyval nelovkost'.
V rasporyazhenii shesti muzhchin bylo pyat' koek. Dzhekstrou, Dzhoss i ya mogli
s uspehom spat', ne snimaya mehovoj odezhdy, na polu. Estestvenno, voznik spor
otnositel'no delezha koek, no Koradzini predlozhil metnut' monetu. Sam on
okazalsya v proigryshe, odnako perspektivu provesti noch' na holodnom polu
vstretil s dobrodushnoj ulybkoj.
Posle togo kak vse ustroilis' na nochleg, ya vzyal fonar', zhurnal dlya
zapisi meteodannyh i, vzglyanuv na Dzhossa, napravilsya k lyuku. Povernuvshis' na
bok, Zejgero, lezhavshij na narah, s udivleniem posmotrel na menya.
- CHto za dela, doktor Mejson? Tem bolee v takuyu ran'?
- Svodka pogody, mister Zejgero. Zabyli, zachem my nahodimsya zdes'? A ya
i tak opozdal na tri chasa.
- Dazhe segodnya?
- Dazhe segodnya. Samoe glavnoe v meteorologicheskih nablyudeniyah - eto ih
nepreryvnost'.
- CHur menya, - peredernuvshis' ot holoda, proiznes Zejgero. - Dazhe esli
na dvore lish' napolovinu holodnee, chem zdes'.
S etimi slovami on otvernulsya. Dzhoss podnyalsya vmeste so mnoj, verno
istolkovav moj vzglyad. YA dogadyvalsya, chto on sgoraet ot lyubopytstva.
- YA s vami, ser. Vzglyanu na sobak. Ne stav smotret' ni na sobak, ni na
meteopribory, my pryamikom napravilis' k traktoru i ukrylis' pod brezentom,
chtoby obresti hot' kakuyu-to zashchitu ot stuzhi. Veter, pravda, zametno poutih,
no stalo eshche holodnee: na ledovyj shchit nadvigalas' dolgaya polyarnaya noch'.
- Delo nechisto, - bez obinyakov zayavil Dzhoss. - Durno pahnet.
- Dyshat' nevozmozhno, - soglasilsya ya. - Vsya trudnost' v tom, chtoby
opredelit', gde sobaka zaryta.
- CHto eto za bajka naschet magnitnyh bur', kompasov i racii? - prodolzhal
moj naparnik. - Zachem?
- YA eshche ran'she skazal im, chto mne izvestno nechto takoe, chego oni ne
znayut. Tak ono i bylo. No potom soobrazil, chto luchshe pomalkivat' ob etom. Ty
znaesh', kak eta okayannaya stuzha dejstvuet na mozgi. Davno sledovalo ponyat'.
- CHto imenno?
- CHto luchshe derzhat' yazyk za zubami.
- O chem vy, skazhite radi Boga?
- Prosti, Dzhoss. Ne stanu tebya bol'she muchit'. Nikto iz passazhirov ne
dogadyvalsya, chto im predstoit avarijnaya posadka, potomu chto vse nahodilis'
pod vozdejstviem snotvornogo ili narkotika.
Nesmotrya na temnotu, ya predstavil sebe, kak Dzhoss vytarashchil na menya
glaza. Pomolchav, on negromko proiznes:
- Vy ne stali by govorit' takih veshchej, ne bud' v nih uvereny.
- Konechno, uveren. Reakciya passazhirov, to, s kakim trudom oni
vozvrashchalis' k dejstvitel'nosti, i glavnoe, ih zrachki - vse eto podtverzhdaet
moi predpolozheniya. Somnenij net. |to kakoj-to bystrodejstvuyushchij sostav.
Po-moemu, v aptekah on nazyvaetsya "Mikki Finne".
- Odnako... - Dzhoss umolk na poluslove, pytayas' osoznat' uslyshannoe. -
Odnako, oklemavshis', lyudi dolzhny byli soobrazit', chto im dali snotvornogo.
- Pri obychnyh obstoyatel'stvah - da. Odnako lyudi eti prihodili v sebya
pri, ya by skazal, ves'ma neobychnyh obstoyatel'stvah. Ne hochu skazat', chto oni
ispytyvali slabosti, golovokruzheniya, vyalosti. Konechno, vse eto bylo. No oni,
vpolne estestvenno, pripisali svoe sostoyanie posledstviyam katastrofy. Eshche
bolee estestvenno to, chto oni skryvali eti- simptomy drug ot druga i ne
podavali vidu, budto s nimi chto-to stryaslos'. Im bylo by stydno priznat'sya v
sobstvennoj slabosti. Tak uzh zavedeno: v ekstremal'nyh usloviyah hochetsya
pokazat' sebya geroem v glazah soseda.
Dzhoss otvetil ne srazu. Mne i samomu ne srazu udalos' perevarit' to,
chto ya uznal. Poetomu ya dal emu vremya porazmyshlyat', slushaya zaunyvnyj voj
vetra i shoroh millionov ledyanyh igolok, skol'zyashchih po nastu. Mysli moi byli
pod stat' holodnoj trevozhnoj nochi.
- Ne mozhet byt', - nakonec vydavil Dzhoss, stucha zubami ot holoda. -
Neuzheli vy dumaete, chto kakoj-to bezumec begal po samoletu so shpricem v
rukah ili brosal snotvornye tabletki v stakany s dzhinom i prohladitel'nymi
napitkami. Vy polagaete, vse passazhiry byli usypleny?
- Pochti vse.
- No kakim obrazom eto emu udalos'?
- Pogodi, Dzhoss, - perebil ya ego. - CHto sluchilos' s raciej?
- CHto? - Moj vopros zastal Dzhossa vrasploh. - CHto s neyu sluchilos'?
Inache govorya, kakim obrazom peredatchik mog upast'? Dazhe ne predstavlyayu sebe,
ser. Znayu tol'ko odno: sami po sebe kronshtejny ne mogli podvernut'sya. Ved'
peredatchik i apparatura vesyat bez malogo sto vosem'desyat funtov. Kto-to eto
sdelal special'no.
- Ryadom s raciej nikogo krome styuardessy Margarity Ross v eto vremya ne
bylo. Vse eto otmechayut.
- Da, no skazhite, radi Boga, zachem ej ponadobilos' delat' podobnuyu
glupost'?
- Ne znayu, - otvetil ya ustalo. - YA ochen' mnogogo ne znayu. Znayu odno:
imenno ona sdelala eto... Komu, krome nee, proshche vsego bylo podsypat' zel'e
v napitki passazhirov?
- Gospodi! - tyazhelo vzdohnul Dzhoss. - I to verno. V napitki, a mozhet, v
ledency, kotorye dayut passazhiram pri vzlete.
- Net, - reshitel'no motnul ya golovoj. - YAchmennyj sahar ne mozhet otbit'
vkus zel'ya. Skoree vsego, ona polozhila ego v kofe.
- Dolzhno byt', ona, - soglasilsya radist. - Odnako... Odnako ona vela
sebya tak zhe stranno, kak i vse ostal'nye. Pozhaluj, dazhe bolee stranno.
- Naverno, bylo otchego, - ugryumo proronil ya. - Ladno, davaj
vozvrashchat'sya, poka ne okocheneli. Kogda ostanesh'sya s glazu na glaz s
Dzhekstrou, rasskazhi emu obo vsem.
Spustivshis' v nashu berlogu, ya na neskol'ko dyujmov priotkryl kryshku
lyuka: kogda v tesnom pomeshchenii sobralos' chetyrnadcat' chelovek, nemudreno i
zadohnut'sya. Potom vzglyanul na termograf. On pokazyval 48 ° nizhe nulya, to
est' 80 ° moroza po Farengejtu.
Ulegshis' na polu, ya zavyazal kapyushon, chtoby ne obmorozit' ushi, i spustya
mgnovenie usnul.
Glava 4. PONEDELXNIK s shesti utra do chetyreh popoludni
Vpervye za chetyre mesyaca zabyv pered snom zavesti budil'nik, prosnulsya
ya pozdno. Telo onemelo, ot nerovnogo derevyannogo pola boleli boka, menya bil
oznob. Bylo temno, kak v polnoch'. S teh por kak kraj solnca v poslednij raz
v godu poyavilsya nad gorizontom, proshlo uzhe dve ili tri nedeli. Nebo
osveshchalos' tusklym svetom sulish' v techenie dvuh-treh chasov do posle poludnya.
Strelki na svetyashchemsya ciferblate chasov pokazyvali polovinu desyatogo.
YA izvlek iz karmana fonar'. Otyskav kerosinovuyu lampu, zazheg ee. Pri
tusklom ee svete, ne dostigavshem uglov pomeshcheniya, mozhno bylo razglyadet'
pohozhie na mumii figury, skryuchivshiesya na kojkah ili raskinuvshiesya v samyh
nelepyh pozah na polu. Izo rtov vyryvalis' kluby para, kondensirovavshegosya
na obledenelyh stenkah zhilishcha. Mestami yazyki l'da dostigali svetovyh lyukov.
|to ob®yasnyalos' tem, chto tyazhelyj holodnyj vozduh pronikal noch'yu cherez
vhodnoj lyuk vnutr' pomeshcheniya. Sudya po pokazaniyam termografa, temperatura
naruzhnogo vozduha byla 54 ° nizhe nulya.
Nekotorye bodrstvovali. Kak ya i predpolagal, bol'shinstvu holod pomeshal
kak sleduet vyspat'sya. Odnako v kojkah lyudyam bylo vse zhe teplee, poetomu
nikomu ne hotelos' vylezat' iz nih. Nado chut' nagret' pomeshchenie, togda
nastroenie u vseh podnimetsya.
Kamelek ya razzheg ne srazu: toplivo, podavavsheesya samotekom iz baka,
zagustelo ot holoda. No kogda gorelki zazhglis', totchas zagudelo plamya.
Otkryv obe gorelki do predela, ya postavil na konforku vedro s vodoj,
uspevshee za noch' pochti polnost'yu prevratit'sya v glybu l'da. Nadel snezhnuyu
masku i zashchitnye ochki i polez naverh, chtoby posmotret', kakaya pogoda.
Veter pochti stih, ob etom mozhno bylo sudit' po lenivomu postukivaniyu
chashek anemometra. A vmesto tuch ledyanyh igolok, poroj vzmyvavshih vvys' na
neskol'ko soten futov, lish' oblachka ledyanoj pyli nehotya skol'zili po
sverkayushchej poverhnosti lednika pri tusklom svete moego fonarya. Veter
po-prezhnemu dul s vostoka. Bylo holodno, no vse zhe ne tak, kak proshloj
noch'yu. Esli govorit' o vozdejstvii holoda na chelovecheskij organizm v
usloviyah Arktiki, to nado imet' v vidu, chto temperatura ne yavlyaetsya zdes'
edinstvennym reshayushchim faktorom. Veter imeet ne men'shee znachenie. Usilenie
vetra na odin uzel sootvetstvuet ponizheniyu temperatury na odin gradus. A
vlazhnost' eshche vazhnee. Pri vysokoj otnositel'noj vlazhnosti temperatura dazhe v
neskol'ko gradusov nizhe nulya mozhet okazat'sya nevynosimoj. No nynche veter byl
nesil'nyj, a vozduh suhoj. YA schel eto dobroj primetoj... No eto bylo
poslednee utro, kogda ya eshche veril v primety.
Spustivshis' vniz, ya uvidel prezhde ostal'nyh Dzhekstrou, vozivshegosya s
kofejnikom. YUnosha ulybnulsya mne. Lico u nego bylo svezhee, otdohnuvshee,
slovno on prospal celyh devyat' chasov na puhovoj perine. Pravda, ya eshche ni pri
kakih obstoyatel'stvah ne vidal ego ustalym ili rasstroennym. Sposobnosti
Dzhekstrou podolgu obhodit'sya bez sna i trudit'sya do upadu mozhno bylo tol'ko
udivlyat'sya.
On odin byl na nogah. Prosnulis' i drugie, no s koek ne slezali. Spal
lish' senator Bruster. Ostal'nye smotreli na seredinu pomeshcheniya, koe-kto
podper rukoj podborodok. Vse drozhali ot holoda, lica posineli, osunulis'.
Odni smotreli na Dzhekstrou, morshcha nos v predvkushenii kofe, aromat kotorogo
uspel napolnit' pomeshchenie; drugie v izumlenii nablyudali za tem, kak s
povysheniem temperatury taet na potolke led, kak v raznyh mestah pola ot
kapel' na glazah obrazuyutsya kroshechnye stalagmity: na polu temperatura byla
gradusov na sorok nizhe, chem naverhu.
- Dobroe utro, doktor Mejson. - Mariya Legard popytalas' ulybnut'sya, no
ulybka u nee poluchilas' vymuchennoj. Byvshaya zvezda estrady za noch' postarela
let na desyat'. Hotya ona prinadlezhala k nemnogim schastlivcam, kotorye
poluchili spal'nik, aktrisa, dolzhno byt', provela shest' muchitel'nyh chasov.
Nichto tak ne iznuryaet cheloveka, kak oznob, da eshche techenie celoj nochi. |to
kak zakoldovannyj krug. CHem bol'she chelovek drozhit, tem bol'shuyu ispytyvaet
ustalost'; chem bol'she ustaet, tem men'she stanovitsya ego soprotivlyaemost'
holodu. Ego znobit eshche sil'nee. YA tol'ko sejchas ponyal, chto Mariya Legard -
ochen' pozhilaya zhenshchina.
- Dobroe utro! - ulybnulsya ya v otvet. - Kak proveli pervuyu noch' v svoem
novom zhilishche?
- Pervuyu noch'! - Hotya aktrisa i ne vylezala iz spal'nika, ya dogadalsya,
chto ona scepila pal'cy i vtyanula golovu v plechi. - Daj-to Bog, chtoby eto
byla poslednyaya noch'. U vas ochen' holodnoe zavedenie, doktor Mejson.
- Proshu proshcheniya. V sleduyushchij raz my organizuem dezhurstvo i stanem
topit' pech' vsyu noch'. - Pokazav na vodu, obrazovavshuyusya na polu, ya dobavil:
- Pomeshchenie uzhe nagrevaetsya. Vyp'ete kofe - vam srazu stanet luchshe.
- Kakoe tam luchshe! - energichno zaprotestovala Mariya, odnako v glazah ee
vnov' poyavilsya blesk. Povernuvshis' k moloden'koj nemke, lezhavshej na sosednej
kojke, ona sprosila: - A vy kak sebya nynche chuvstvuete, moya milaya?
- Luchshe. Spasibo, miss Legard. - Devushka byla do neleposti blagodarna
za to, chto kto-to pointeresovalsya ee samochuvstviem. - Menya nichego ne
bespokoit.
- |to eshche nichego ne znachit, - zhizneradostno zaverila ee staraya aktrisa.
- Menya, kstati, tozhe. No eto zhe ottogo chto my obe s vami zakocheneli... A vy
kak perezhili etu noch', missis Dansbi-Gregg?
- Vot imenno, perezhila, - slabo ulybnulas' ledi. - Kak zametil vchera
vecherom doktor Mejson, zdes' ne otel' "Ritc"... A kofe pahnet voshititel'no.
Prinesite mne chashku kofe, Fleming, proshu vas.
Vzyav odnu chashek, nalityh Dzhekstrou, ya otnes ee moloden'koj nemke,
pytavshejsya zdorovoj rukoj rasstegnut' "molniyu" na spal'nike. I hot' videl,
chto ona ispytyvaet strashnuyu nelovkost', vse-taki reshil postavit' svetskuyu
l'vicu na mesto, poka ona ne raspustilas' okonchatel'no.
- Ostavajtes' na meste, milaya, i vypejte vot eto. - Posle nekotorogo
kolebaniya ona vzyala chashku, i ya otvernulsya. - Vy, ochevidno, zabyli, missis
Dansbi-Gregg, chto u Eleny slomana klyuchica?
Sudya po vyrazheniyu ee lica, ona nichego ne zabyla. Odnako migom
soobrazila, chto esli svetskie hronikery uznayut o ee povedenii, to smeshayut
potom ee imya s gryaz'yu. V tom krugu, gde ona vrashchalas', pravilo zaklyuchalos' v
tom, chtoby soblyudat' vneshnie prilichiya, dazhe esli eto i bessmyslenno. Vpolne
dopuskalos' sunut' blizhnemu nozh pod rebra, lish' by blagopristojno ulybnut'sya
pri etom.
- Proshu proshcheniya, - lyubezno progovorila ona. - Nu, konechno, ya sovsem
upustila eto iz vidu. - Vzglyad ee glaz stal holodnym i zhestkim, i ya ponyal,
chto priobrel vraga. |to menya ne smutilo, no vyzvalo dosadu. Predstoit
obsudit' stol'ko vazhnyh problem, a my zanimaemsya pustyakami. Odnako polminuty
spustya vse, vklyuchaya i missis Dansbi-Gregg, zabyli o sluchivshemsya.
YA protyagival miss Legard chashku kofe, kogda razdalsya krik. On byl,
navernoe, ne slishkom i gromok, no v tesnom pomeshchenii prozvuchal pronzitel'no
i zhutko. Mariya Legard ot neozhidannosti vzdrognula, i soderzhimoe ee chashki,
goryachee kak ogon', oshparilo mne ruku.
Boli ya pochti ne pochuvstvoval. Krichala styuardessa Margarita Ross.
Napolovinu vybravshis' iz spal'nogo meshka, ona stoyala na kolenyah, rastopyriv
pal'cy vytyanutoj pered soboj ruki. Vtoruyu ruku ona prizhimala ko rtu,
vpivshis' vzglyadom v rasprostertuyu ryadom s neyu figuru. YA ottolknul devushku v
storonu i sam opustilsya na koleni.
V takuyu lyutuyu stuzhu trudno opredelit' tochno, no ya byl ubezhden, chto
molodoj pilot mertv uzhe neskol'ko chasov. YA dolgo stoyal na kolenyah, ne
spuskaya s nego glaz, a kogda nakonec vstal, to pochuvstvoval sebya vkonec
razbitym starikom. YA oshchutil v grudi holod. Pochti takoj zhe, kakoj skoval
lezhashchego peredo mnoyu pilota. Vse uspeli prosnut'sya i smotreli na menya vo vse
glaza, V nih otrazhalsya suevernyj strah. Molchanie narushil Dzhonni Zejgero.
- On mertv, doktor Mejson, da? - proiznes on hriplovatym golosom. - |ta
cherepno-mozgovaya travma... - Ne zakonchiv frazy, bokser umolk.
- Krovoizliyanie v mozg, naskol'ko mogu sudit', - spokojno otvetil ya.
YA solgal. U menya ne bylo i teni somneniya otnositel'no prichin smerti
pilota. Proizoshlo ubijstvo. Ubijca dejstvoval besposhchadno i hladnokrovno:
poka tyazheloranenyj lezhal bez chuvstv, bespomoshchnyj, kak mladenec, negodyaj bez
truda zadushil ego.
My reshili pohoronit' pilota ne dalee chem v pyatidesyati yardah ot mesta
ego gibeli. Izvlech' okochenevshee telo cherez lyuk okazalos' chrezvychajno slozhnym
delom, odnako my spravilis' s etoj zhutkoj zadachej i polozhili ego na nast,
poka pri svete fonarya vypilivali neglubokuyu mogilu. Kopat' glubzhe bylo
nevozmozhno. Udaryayas' o poverhnost' l'da, tverduyu, slovno zhelezo, lopaty
tupilis'. Dazhe na glubine vosemnadcati dyujmov poverhnost' lednika, sostoyashchaya
iz utrambovannogo snega i l'da, s trudom poddavalas' special'no
skonstruirovannym pilam dlya rezki snega. Odnako bol'shej glubiny i ne
trebovalos'. Uzhe spustya neskol'ko chasov sneg, podhvachennyj pozemkoj,
zametet, nakroet slovno savanom mogilu, i my nikogda ne smozhem otyskat' ee
vnov'. Prepodobnyj Dzhozef Smollvud otsluzhil chto-to vrode panihidy, odnako
zuby ego tak gromko stuchali ot holoda, a golos zvuchal tak tiho i
nerazborchivo, chto ya pochti nichego ne rasslyshal. YA ponadeyalsya v dushe, chto
Providenie prostit prepodobnogo za speshku: sudya po vsemu, na takom holode
Smollvudu eshche nikogda ne dovodilos' chitat' othodnuyu molitvu.
Vernuvshis' v pomeshchenie stancii, my pozavtrakali bez vsyakogo appetita i
pochti v polnom molchanii. Nesmotrya na povysivshuyusya temperaturu, potolkom, s
kotorogo kapala voda, slovno polog, povisli toska i unynie. Pochti ne
razgovarivali, eli malo. Margarita Ross i kuska ne proglotila. Potom
postavila na stol chashku, pochti ne pritronuvshis' k kofe.
"Perebarshchivaesh', golubushka, - myslenno proiznes ya. - CHereschur uzh u tebya
ubityj vid. Ne perestarajsya, ne to i ostal'nye zametyat, chto delo nechisto. A
ved' do sih por oni nichego i ne podozrevali, dushegubka ty okayannaya".
U menya samogo v otnoshenii styuardessy podozrenij ne bylo. Odna lish'
uverennost'. YA nichut' ne somnevalsya, chto imenno eta devica zadushila podushkoj
molodogo pilota. Pravda, stroeniya ona hrupkogo, no ved' tut osoboj sily i ne
trebovalos'. Poskol'ku ranenyj byl privyazan k nosilkam, on ne smog by dazhe
udarit' kablukami po polu pered tem, kak umeret'. Pri mysli ob etom drozh'
probezhala u menya po telu.
Ona ubila parnya, ona zhe slomala raciyu i usypila passazhirov. Ubila,
ochevidno, dlya togo, chtoby on ne zagovoril. O chem imenno, ya ne imel ni
malejshego predstavleniya, kak i o tom, zachem ponadobilos' prestupnice
kalechit' peredatchik. YAsno bylo odno: ona ne hotela, chtoby my svyazalis' s
vneshnim mirom i soobshchili o katastrofe. No razve ona ne ponimaet, chto bez
radiosvyazi u nas net nadezhdy i spasenie? No ej moglo prijti v golovu, chto u
nas est' bystrohodnye traktora, na kotoryh my smozhem ZA paru dnej dostavit'
ih k poberezh'yu. Styuardessa mogla ne znat', gde ona nahoditsya v
dejstvitel'nosti. Neuzheli ona v samom dele reshila, chto ochutilas' v Islandii?
Ili ya ne prav?
U menya golova shla krugom. YA soznaval, chto, ne raspolagaya dopolnitel'noj
informaciej, ne smogu prijti k kakomu-to vyvodu. Tol'ko zaputayus'
okonchatel'no. YA perestal lomat' sebe golovu, reshiv otnyne ne spuskat' glaz
so styuardessy. YA ispodtishka posmotrel na prestupnicu: ona sidela, bezuchastno
ustavivshis' na yantarnye ogon'ki v kamel'ke. Vidno, obdumyvaet sleduyushchij hod,
reshil ya. Tak zhe obstoyatel'no, kak i predydushchij. Ona postupila dostatochno
umno, zadav mne nakanune vopros, kakovy shansy pilota vyzhit', nesomnenno, dlya
togo, chtoby opredelit', stoit li ego ubivat' ili zhe on i sam umret. A
reshenie lech' ryadom so svoej budushchej zhertvoj bylo prosto genial'nym. Ved'
imenno po etoj prichine nikto by ee ne zapodozril, esli by dazhe ostal'nye
uznali, chto eto ubijstvo. No nikto nichego ne uznaet: ya ni s kem ne sobiralsya
delit'sya svoim otkrytiem. A mozhet, prestupnica dogadyvalas', chto ya
podozrevayu ee? Kak znat'! Mne bylo ponyatno odno: stavka v ee igre neveroyatno
vysoka. V protivnom sluchae eto man'yachka.
SHel dvenadcatyj chas: Zabravshis' v ugol, Dzhoss i Dzhekstrou razbirali
izuvechennyj peredatchik. Ostal'nye s blednymi osunuvshimisya licami sideli
vokrug kamel'ka. Nikto ne proiznosil ni slova. Vid u nashih gostej byl
boleznennyj ottogo, chto skvoz' zaindevelye svetovye lyuki nachal probivat'sya k
nam seryj polusvet, pri kotorom i rumyanoe lico kazhetsya nezdorovym. A sideli
molcha oni ottogo, chto ya tol'ko chto podrobno ob®yasnil ih polozhenie. To, chto
oni uslyshali, privelo passazhirov v unynie. Vprochem, i ya chuvstvoval sebya ne
luchshe.
- Budem otkrovenny, doktor Mejson, - podavshis' vpered, proiznes
Koradzini. Ego hudoshchavoe zagoreloe lico bylo napryazhennym i ser'eznym. On byl
vstrevozhen, no ne ispugan. Po-vidimomu, Koradzini byl ne iz robkogo desyatka.
Neploho, kogda takoj chelovek ryadom. - Vashi tovarishchi tri nedeli nazad
otpravilis' v ekspediciyu na bol'shom, novejshej modeli, snegohode. I vernutsya
ne ran'she, chem cherez tri nedeli. Po vashim slovam, vashe prebyvanie zdes'
podzatyanulos', i vy vynuzhdeny ogranichivat' sebya vo vsem. Nachali ekonomit'
produkty, chtoby ih hvatilo do vozvrashcheniya vashih sputnikov. Teper' nas
trinadcat' chelovek, tak chto prodovol'stviya i na pyat' sutok ne hvatit.
Vyhodit, nedeli na dve nam pridetsya polozhit' zuby na polku. - On neveselo
ulybnulsya. - YA pravil'no rassuzhdayu, doktor Mejson?
- Da, k sozhaleniyu.
- A za kakoe vremya mozhno dobrat'sya do poberezh'ya na vashem traktore?
- Net nikakoj garantii, chto, my na nem voobshche tuda doberemsya. YA uzhe
govoril, eto staraya ruhlyad'. Sami ubedites'. Mozhet, za nedelyu, esli usloviya
budut blagopriyatnye. A pri neblagopriyatnyh on prosto zastryanet.
- Vse vy, doktora, odnim mirom mazany, - rastyagivaya slogi, proiznes
Zejgero. - Umeete sozdat' obstanovku radosti i vesel'ya. A pochemu by nam ne
dozhdat'sya vozvrashcheniya vtoroj mashiny?
- Da neuzheli? - vnushitel'no progovoril senator Bruster. - A chem vy
sobiraetes' pitat'sya, mister Zejgero?
- CHelovek mozhet obhodit'sya bez pishchi svyshe dvuh nedel', senator, -
zhizneradostno zametil Zejgero. - Predstav'te sebe, kakaya u vas budet
strojnaya figura. Fi, senator, vy menya udivlyaete. Vse-to u vas vyglyadit v
mrachnom svete.
- No ne v dannom sluchae, - oborval ya ego. - Senator prav. Konechno, v
normal'nyh usloviyah mozhno prozhit' dolgo. Dazhe zdes'. No esli u cheloveka est'
teplaya odezhda i postel'. Ni tem, ni drugim vy ne raspolagaete... Mnogie li
iz vas perestali drozhat' ot holoda, popav syuda? Holod pogloshchaet vashu energiyu
i istoshchaet resursy s fantasticheskoj bystrotoj. Hotite, perechislyu vseh
issledovatelej Arktiki i Antarktiki, a takzhe al'pinistov, sovershavshih
voshozhdenie na Gimalai, kotorye pogibli cherez dvoe sutok posle togo, kak u
nih konchilas' proviziya? Ne obol'shchajtes' naschet zhivitel'nogo tepla, kotoroe
poyavitsya v etom pomeshchenii. Temperatura na polu - okolo nulya. I vyshe ona
nikogda ne podnimaetsya.
- Vy skazali, chto staryj traktor osnashchen raciej, - oborval menya
Koradzini. - Kakov radius ee dejstviya? Nel'zya li s ee pomoshch'yu svyazat'sya s
vashimi druz'yami ili bazoj v Uplavnike? ,
- Sprosite ego, - kivnul ya v storonu Dzhossa.
- Ne gluhoj, - zametil bez vsyakogo voodushevleniya radist. - Neuzheli vy
polagaete, chto ya stal by vozit'sya s etoj grudoj metalloloma, mister
Koradzini, esli by ne bylo inogo vyhoda? Na traktore vos'mivattnyj
peredatchik, pitaemyj ot ruchnoj dinamki, s priemnikom na batarejkah. Agregat
dopotopnyj. Krome togo, on prednaznachalsya dlya peregovorov v predelah
vidimosti.
- No kakoj u nego radius dejstviya? - uporstvoval Koradzini.
- Trudno skazat', - pozhal plechami Dzhoss. - Sami znaete, kak ono byvaet,
kogda rech' idet o peredache i prieme signalov. Inoj raz i Bi-bi-si,
raspolozhennuyu v sotne mil', ne uslyshish', a to tak i peregovory shofera taksi
s dispetcherom na rasstoyanii vdvoe bol'shem prinimaesh'. Esli priemnik
podhodyashchij. Vse zavisit ot uslovij. |ta raciya? Radius ee sto, mozhet
poltorasta, mil'. V ideal'nyh usloviyah. V nyneshnih zhe usloviyah proshche
megafonom obojtis'. Vprochem, posle obeda popytayu schast'ya. Vse ravno delat'
nechego. - S etimi slovami Dzhoss otvernulsya, dav ponyat', chto razgovor
okonchen.
- A chto esli vashi druz'ya okazhutsya v radiuse dejstviya racii? -
predpolozhil Koradzini. - Vy zhe sami govorili, oni v kakih-to dvuhstah milyah
otsyuda.
- YA skazal, chto oni zaderzhatsya. Oni ustanovili pribory, naladili
apparaturu, i poka ne konchat rabotu, s mesta ne sdvinutsya. Inache u nih
goryuchego ne hvatit.
- No zdes'-to oni mogut zapravit'sya?
- S etim problem net. - Tknuv pal'cem v storonu snezhnogo tunnelya, ya
dobavil: - Tam vosem'sot gallonov.
- Ponyatno. - Zadumavshis' na mgnovenie, Koradzini prodolzhal: - Prostite
menya za nastyrnost'. YA tol'ko hochu vyyasnit' vashi vozmozhnosti. Ochevidno, u
vas est', vernee byla, dogovorennost' naschet seansov svyazi. Razve vashi
tovarishchi ne stanut bespokoit'sya, ne poluchiv ot vas vestochki?
- Hillkrest - on nachal'nik partii - nikogda i ni o chem ne bespokoitsya.
K sozhaleniyu, ih sobstvennaya raciya - u nee bol'shoj radius dejstviya -
barahlit. Dnya dva nazad nashi druz'ya zhalovalis' na to, chto podgoreli shchetki
generatora. A zapasnye - zdes'. Raz im ne udalos' svyazat'sya s nami, oni
reshat, chto eto proizoshlo iz-za nepoladok v ih sobstvennoj apparature. K tomu
zhe oni uvereny, chto my slovno u Hrista za pazuhoj. CHego im o nas
trevozhit'sya?
- CHto zhe nam ostaetsya? - svarlivo proiznes Solli Levin. - Podyhat' s
golodu ili na svoih dvoih topat'?
- Skazano yasno i chetko, - progudel senator Bruster. - Koroche ne
skazhesh'. Predlagayu sozdat' komitet po izucheniyu vozmozhnostej...
- Tut vam ne Vashington, senator, - krotko vozrazil ya. - Krome togo,
komitet uzhe sozdan. V nego vhodyat mister London, mister Nil'sen i ya.
- Da neuzheli? -- Pohozhe, eto byla izlyublennaya fraza senatora, kotoraya
prevoshodno sochetalas' s vysoko podnyatymi brovyami. - Vozmozhno, vy pomnite,
chto problema volnuet i nas lichno.
- Eshche by ne pomnit', - suho otvetil ya. - Poslushajte, senator, esli by
vy popali na more v uragan, i vas podobral kakoj-to korabl', vy osmelilis'
by davat' ukazaniya kapitanu i ego pomoshchnikam, kak im sleduet upravlyat'
sudnom?
- To sovsem drugoe delo, - nadulsya senator, - My ne na sudne...
- Molchat'! - prozvuchal spokojnyj i tverdyj golos Koradzini. YA srazu
ponyal, pochemu emu udalos' dobit'sya takih uspehov v slozhnoj oblasti
predprinimatel'stva, gde stol'ko sopernikov. - Doktor Mejson absolyutno prav.
On zdes' hozyain, i doverit' sobstvennuyu zhizn' my dolzhny znatokam svoego
dela. Naskol'ko ya ponyal, vy uzhe prinyali kakoe-to reshenie, doktor Mejson?
- Eshche vchera vecherom. Dzhoss... to est' mister London, ostanetsya zdes',
budet dozhidat'sya vozvrashcheniya nashih kolleg. Provizii my ostavim emu na tri
nedeli.
Ostal'noe zaberem s soboj. Zavtra zhe otpravlyaemsya v dorogu.
-. Pochemu ne segodnya?
- Potomu chto traktor nepodgotovlen dlya perehoda v zimnih usloviyah. Tem
bolee s desyat'yu passazhirami. U nego brezentovyj verh. My vozili na nem gruzy
s poberezh'ya. CHtoby podgotovit' mashinu k usloviyam Arktiki, nuzhno ustanovit'
na nee derevyannyj kuzov, ne govorya o narah i kamel'ke. A na eto ujdet
neskol'ko chasov.
- Sejchas zajmemsya etoj rabotoj?
- Skoro. No snachala dostavim vash bagazh; Siyu zhe minutu edem za nim k
samoletu.
- Slava Bogu, - holodno zametila missis Dansbi-Gregg. - A to ya uzhe
reshila, chto nikogda bol'she ne uvizhu svoih veshchej.
- Uvidite, - vozrazil ya. - I ochen' skoro.
- CHto vy hotite etim skazat'? - podozritel'no posmotrela na menya
svetskaya l'vica.
- Hochu skazat', chto vy nadenete na sebya vse, chto tol'ko vozmozhno, i
zahvatite chemodanchik, kuda slozhite svoi dragocennosti, esli oni u vas est'.
Ostal'noe pridetsya ostavit'. Tut vam ne agentstvo Kuka. Na traktore ne budet
mesta.
- No moj garderob stoit sotni funtov sterlingov, - rasserdilas' ona. -
Kakie sotni - tysyachi! Odno plat'e ot Balens'yaga oboshlos' mne v pyat'sot
funtov, ne govorya uzhe...
- A v kakuyu summu vy ocenivaete sobstvennuyu zhizn'? - usmehnulsya
Zejgero. - Mozhet, zahvatim vashe plat'e ot Balens'yaga, a vas ostavim? Luchshe
naden'te ego poverh vsego. Pust' vse uvidyat, kak nuzhno odevat'sya dlya
puteshestviya po ledovomu plato.
- Strashno ostroumno, - anglichanka holodno vzglyanula na boksera.
- YA i sam tak schitayu, - soglasilsya Zejgero. - Vam pomoch', dok?
- Ostavajsya zdes', Dzhonni, - vskochil Solli Levin. - Poskol'znesh'sya, chto
togda?..
- Uspokojsya, uspokojsya, - pohlopal ego po plechu Zejgero. - Budu
izobrazhat' iz sebya nachal'nika, tol'ko i vsego, Solli. Nu, tak kak, dok?
- Spasibo. Namerevaetes' pojti so mnoj, mister Koradzini? - sprosil ya,
uvidev, chto tot uzhe oblachaetsya v parku.
- Hotelos' by. Ne sidet' zhe ves' den' slozha ruki.
- No ved' u vas eshche ne zazhili rany na golove i na rukah. Na holode oni
budut prichinyat' adskuyu bol'.
- Nado privykat', pravda? Pokazyvajte dorogu.
Pohozhij na ogromnuyu ranenuyu pticu, sevshuyu v sneg, avialajner byl edva
razlichim v sumerechnom svete polyarnogo dnya. On nahodilsya k severo-vostoku v
semistah-vos'mistah yardah ot nas. Levoe zadravsheesya krylo bylo obrashcheno k
nam. Skol'ko hodok nado sdelat' k samoletu, odnomu Bogu izvestno. CHerez chas
ili okolo togo i vovse stemneet. YA reshil, chto net smysla dvigat'sya v temnote
izvilistym marshrutom, kakim prishlos' sledovat' nakanune, i s pomoshch'yu Zejgero
i Koradzini nametil pryamuyu trassu, ustanavlivaya cherez kazhdye pyat' yardov
bambukovye palki. Neskol'ko takih palok ya vzyal iz tunnelya, a ostal'nye byli
perestavleny so starogo mesta.
V samolete bylo holodno i temno, kak v sklepe. S odnoj storony fyuzelyazh
uzhe pokrylsya sloem l'da, illyuminatory, zaindevev, ne propuskali sveta. Pri
svete dvuh fonarej my pohodili na prizrakov, okutannyh klubami para, pochti
nepodvizhno visevshih u nas nad golovami. Tishinu narushali lish' shumnoe dyhanie
da hrip, kotoryj izdaet chelovek v sil'nuyu stuzhu, kogda staraetsya ne delat'
glubokih vdohov.
- Gospodi, nu i zhutkoe mestechko, - zametil Zejgero, ezhas' ne to ot
holoda, ne to ot chego-to drugogo. Napraviv luch fonarya na mertveca, sidevshego
v zadnem ryadu kresel, on sprosil: - My... my ih tam ostavim, dok?
- Ostavim? - YA polozhil dva "diplomata" na perednee kreslo, gde uzhe
lezhala gruda veshchej. - O chem eto vy?
- Ne znayu... Prosto ya podumal... utrom my pohoronili vtorogo pilota, nu
i...
-. Vy o pohoronah? Ledyanaya pustynya sama ob etom pozabotitsya. CHerez
polgoda purga zaneset samolet, i on ischeznet navsegda. No ya s vami soglasen.
Nado otsyuda ubirat'sya. Ot podobnogo zrelishcha moroz po kozhe probiraet.
Napravivshis' k nosovoj chasti samoleta, v rukah Koradzini ya uvidel
portativnuyu raciyu. Vnutri nee so stukom perekatyvalis' detali.
- Tozhe razbit agregat? - pointeresovalsya ya.
- Boyus', chto da. - On pokrutil ruchki upravleniya, no bezrezul'tatno. -
Mozhet pitat'sya ot akkumulyatora i ot bortovoj seti. Hana racii, dok. Naverno,
lampy poleteli. Vse ravno zahvachu s soboj. Dva dnya nazad za etu igrushku ya
zaplatil dvesti dollarov.
- Dve sotni zelenen'kih? - prisvistnul ya. - Za takie den'gi mozhno bylo
kupit' dve. Mozhet, u Dzhossa najdutsya zapasnye lampy. U nego ih dyuzhiny.
- Nichego ne vyjdet, - pokachal golovoj Koradzini. - Novejshaya model'. Na
tranzistorah. Potomu i cena beshenaya.
- Vse ravno zahvatite, - posovetoval ya. - Otremontiruete v Glazgo,
zaplativ kakih-to dvesti monet. Slyshite? |to Dzhekstrou.
Uslyshav laj sobak, my ne stali teryat' vremeni i spustili cherez vetrovoe
okno veshchi passazhirov. Dzhekstrou pogruzil ih na narty. V nosovom gruzovom
otseke my obnaruzhili shtuk dvadcat' pyat' chemodanov razlichnyh razmerov. CHtoby
uvezti ves' bagazh, prishlos' sdelat' dve ezdki. Vo vremya vtorogo rejsa
podnyalsya veter. On dul nam lico, vzmetaya pozemku. Pogoda grenlandskogo plato
samaya neustojchivaya v mire. Veter, duvshij eti poslednie neskol'ko chasov,
vdrug povernul k yugu. CHto oznachala eta neozhidannaya peremena, ya ne znal, no
ne ozhidal nichego horoshego.
K tomu vremeni, kogda my privezli bagazh v nashu berlogu, my uspeli
promerznut' do kostej. Koradzini voprositel'no posmotrel na menya. On drozhal
ot holoda, nos i shcheka u nego pobeleli. Kogda zhe on stashchil perchatku, to
vyyasnilos', chto kist' visit kak plet', bezzhiznennaya i belaya.
- Tak vot chto proishodit posle togo, kak pobudesh' polchasa na moroze,
doktor Mejson.
- Boyus', chto da.
- Iv takih usloviyah nam pridetsya prozhit' sem' dnej i sem' nochej!
Gospodi pomiluj! Da nam ni v zhizn' ne vyderzhat', druzhishche. Ne govorya uzhe o
zhenshchinah, miss Legard, senatore Brustere i Malere. Da oni zhe zamerznut, kak
cyplyata v holodil'nike... - Pri etih slovah predprinimatel' pomorshchilsya, a
takogo cheloveka, kak on, naskol'ko ya ponyal, trudno zastavit' morshchit'sya ot
boli. Koradzini prinyalsya energichno rastirat' obmorozhennuyu ruku. - Da eto zhe
sushchee samoubijstvo.
- Net, riskovannoe predpriyatie, ne bolee, - vozrazil ya. - Ostat'sya
zdes', chtoby umeret' s golodu - vot nastoyashchee samoubijstvo.
- Priyatnaya al'ternativa, - ulybnulsya moj sobesednik, no glaza ego
ostalis' holodnymi i reshitel'nymi. - No, dumayu, vy pravy.
V tot den' kazhdyj poluchil na obed po miske supa s galetami. Trapeza i v
obychnyh-to usloviyah byla by skudnoj, a dlya lyudej, kotorym predstoyalo v
techenie neskol'kih chasov rabotat' na moroze, - tem bolee. No inogo vyhoda ne
bylo. Dlya togo chtoby dobrat'sya do poberezh'ya, ponadobitsya nedelya, ne men'she.
Tak chto pridetsya ekonomit' proviziyu s pervogo zhe dnya.
Za kakie-to dva chasa temperatura podnyalas' neimoverno bystro: stol'
rezkie perepady temperatur v Grenlandii - delo obychnoe. Kogda my vylezli iz
lyuka i napravilis' k traktoru, poshel sneg. Odnako povyshenie temperatury lish'
vvelo nas v zabluzhdenie: ono soprovozhdalos' ne tol'ko osadkami, no i
povyshennoj vlazhnost'yu, iz-za chego vozduh stal nevynosimo holodnym.
Posle togo kak my sorvali s traktora brezent, on zatreshchal i lopnul. No
ya ne obratil na eto vnimaniya. Vzoram nashih gostej vpervye predstala mashina,
ot kotoroj zavisela ih zhizn'. Netoroplivym dvizheniem ya obvel luchom fonarya
siluet traktora (na ledovoe plato uzhe opustilsya temnyj polog nochi). Ryadom so
mnoj kto-to tyazhelo vzdohnul."
- Navernoe, etot eksponat uveli iz muzeya, kogda otvernulsya smotritel',
- besstrastnym tonom izrek Koradzini. - A mozhet, on ostalsya zdes' s
lednikovogo perioda?
- Da, agregat ne pervoj molodosti, - soglasilsya ya. - Dovoennaya model'.
CHem bogaty, tem i rady. Britanskoe pravitel'stvo ne slishkom-to shchedro
finansiruet issledovaniya po programme Mezhdunarodnogo geofizicheskogo goda. Ne
to chto russkie ili vashi zemlyaki. Uznaete? |to opytnyj obrazec, predok
sovremennyh polyarnyh snegohodov.
- Nikogda eshche takogo ne videl. A chto eto za model'?
- Traktor francuzskogo proizvodstva "Sitroen" 10-20. Slabosil'nyj, s
uzkimi gusenicami, kak mozhete ubedit'sya. Slishkom korotkij dlya svoego vesa.
Na mestnosti, issechennoj treshchinami, smertel'no opasen. Bez osobogo truda
peremeshchaetsya po ledovomu plato, no esli vypadet hot' nemnogo svezhego snega,
luchshe peresest' na velosiped. Odnako eto vse, chem my raspolagaem.
Koradzini promolchal. Emu, upravlyayushchemu zavoda, vypuskayushchemu, pozhaluj,
luchshie v mire traktora, trudno bylo podobrat' podhodyashchie slova. Odnako,
nesmotrya na razocharovanie, on reshitel'no vzyalsya za delo. Neskol'ko chasov
podryad trudilsya kak oderzhimyj. A vmeste s nim i Zejgero.
CHerez kakih-to pyat' minut posle togo, kak my prinyalis' za rabotu,
prishlos' s treh storon natyanut' brezent, prikrepiv ego k alyuminievym trubam,
prinesennym iz tunnelya. Inache rabotat' bylo nevozmozhno. V glaza hlestal
sneg, veter produval naskvoz' samuyu tolstuyu odezhdu slovno papirosnuyu bumagu.
Vnutri my postavili perenosnuyu pechku na zhidkom toplive. CHtrby sozdat'
illyuziyu tepla, ukrepili dva fonarya "letuchaya mysh'" i payal'nye lampy. Bez nih.
nevozmozhno bylo obojtis'. No, nesmotrya na nalichie ukrytiya, prakticheski
kazhdyj iz nas vremya ot vremeni spuskalsya v zhilishche, chtoby rasteret' sebe ruki
i lico i pohlopat' po bokam, vozvrashchaya zhizn' v kocheneyushchee telo. Lish' my s
Dzhekstrou, odetye v olen'i meha, mogli rabotat' chut' li ne do beskonechnosti.
Vsyu vtoruyu polovinu dnya Dzhoss ostavalsya vnizu: poteryav bityh dva chasa v
popytke svyazat'sya s polevoj partiej pri pomoshchi pacii, ustanovlennoj na
traktore, on mahnul rukoj na eto zanyatie i stal vozit'sya so slomannym
peredatchikom.
Snimaya brezentovyj tent, my poluchili nekotoroe predstavlenie o
trudnosti predstoyashchej zadachi. Tent byl zakreplen vsego sem'yu boltami s
gajkami, no za chetyre mesyaca oni uspeli pokryt'sya l'dom. CHtoby otvintit' ih,
ponadobilos' svyshe chasa. Kazhdyj bolt i kazhduyu gajku prihodilos' otogrevat'
payal'noj lampoj.
Vzamen tenta my prinyalis' ustanavlivat' derevyannyj kuzov. Kuzov sostoyal
iz pyatnadcati standartnyh detalej: po tri na pol, na kazhduyu iz storon, kryshu
i peredok. Szadi kuzov zatyagivalsya brezentom. Kazhduyu iz treh detalej
sledovalo vytashchit' iz uzkogo lyuka. V takoj sobachij holod, da eshche v polumrake
okazalos' adski trudnoj zadachej otyskat' i sovmestit' otverstiya pod bolty v
derevyannyh panelyah s otverstiyami v stojkah i rame. Lish' na to, chtoby
ustanovit' i zakrepit' nizhnyuyu sekciyu, nam potrebovalos' svyshe chasa. My uzhe
reshili, chto provozimsya s kuzovom do polunochi, no tut Koradzini prishla v
golovu mysl', pokazavshayasya nam genial'noj. On predlozhil soedinyat' detali
sekcij v otnositel'no teplom i svetlom pomeshchenii stancii, a zatem, prodelav
otverstie v snezhnoj krovle tunnelya, kotoraya poseredine byla vsego fut
tolshchinoj, besprepyatstvenno vytaskivat' sobrannye paneli naverh.
Posle etogo delo u nas poshlo na lad. K pyati chasam korobka kuzova byla
gotova. Do okonchaniya raboty ostavalos' men'she dvuh chasov, poetomu my
staralis' vovsyu. Bol'shinstvo nashih pomoshchnikov byli neumehami, neprivykshimi k
fizicheskomu trudu, tem bolee takomu tyazhelomu i kropotlivomu. Odnako s kazhdym
chasom oni vyrastali v moih glazah. Kazalos', ne znali ustali Koradzini i
Zejgero, a Teodor Maler, molchalivyj nizen'kij evrej, slovar' kotorogo
sostavlyali vsego neskol'ko slov: "da", "net", "pozhalujsta" "spasibo" - byl
neutomim, samootverzhen i ni na chto ne zhalovalsya, hotya pri ego hiloj figure
on vynosil takie nagruzki, kakie, ya byl uveren, emu pod silu. Dazhe senator,
prepodobnyj Smollvud i Solli Levin. staralis' kak mogli, pytayas' ne podavat'
vidu, kak im trudno i kak oni stradayut. K etomu vremeni kazhdogo, dazhe
Dzhekstrou i menya bil oznob: nashi ruki i lokti, soprikasavshiesya s derevyannymi
stenkami kuzova, otbivali barabannuyu drob'. Na ladonyah ot postoyannogo
kontakta so stylym metallom zhivogo mesta ne ostalos': oni raspuhli,
pokrylis' krovopodtekami i voldyryami. V rukavicy to i delo popadali kuski i
oskolki l'da, da tak i ostavalis' tam, ne taya.
Ukrepiv chetyre otkidnye kojki, my vstavlyali v krugloe otverstie,
prodelannoe v kryshe, trubu kamel'ka. V etu minutu menya pozvali. YA sprygnul
vniz i edva ne natknulsya na Mariyu Legard.
- Vam ne sleduet pokidat' pomeshchenie, - pozhuril ya ee. - Zdes' slishkom
holodno, miss Legard.
- Ne govorite glupostej, Piter. - YA tak i ne smog zastavit' sebya
nazyvat' ee Mariej, hotya ona ne raz prosila ob etom. - Nado zhe privykat' k
stuzhe. Vy ne spustites' na minutku vniz?
- Zachem? YA zanyat.
- Nichego, bez vas obojdutsya, - vozrazila ona, - Hochu, chtoby vy
vzglyanuli na Margaritu.
- Margaritu? Ah da, styuardessa. CHto ej nuzhno?
- Nichego. |to nuzhno mne. Pochemu vy tak vrazhdebno otnosites' k nej? -
polyubopytstvovala staraya aktrisa. - Na vas eto sovsem ne pohozhe. Vo vsyakom
sluchae, tak mne kazhetsya. Ona slavnaya devochka.
- CHto zhe eta slavnaya devochka hochet?
- CHto eto na vas nashlo? Hotya ostavim... Ne drat'sya zhe mne s vami. U nee
bolit spina. Ona ochen' stradaet. Osmotrite ee, proshu vas.
- YA predlagal osmotret' ee vchera vecherom. Esli ya ej ponadobilsya, pochemu
ona sama ne obratitsya ko mne?
- Potomu chto ona vas boitsya, vot pochemu, - serdito otvetila staraya
dama, topnuv nogoj. - Tak pojdete vy ili net?
YA poshel. Spustivshis' vniz, snyal rukavicy, vytryahnul iz nih kusochki
l'da, obrabotal pokrytye voldyryami, krovotochashchie ruki dezinficiruyushchim
rastvorom. Uvidev moi ladoni, Mariya Legard shiroko raskryla glaza, no
promolchala, ochevidno dogadavshis', chto sejchas ne vremya dlya slov
soboleznovaniya.
V uglu pomeshcheniya, v storone ot stola, gde sobralis' zhenshchiny,
razbiravshie ostavshiesya produkty, ya soorudil shirmu i osmotrel spinu
styuardessy. Zrelishche bylo uzhasnoe. Ot pozvonochnika do levogo plecha spina
devushki predstavlyala soboj sploshnoj krovopodtek, pod lopatkoj ya zametil
glubokuyu rvanuyu ranu, pohozhe, nanesennuyu ostrym, treugol'noj formy,
metallicheskim predmetom. On sumel prorvat' naskvoz' tuzhurku i bluzku.
- Pochemu vy ne zahoteli pokazat'sya mne vchera? - holodno sprosil ya.
- YA... ya ne hotela vas bespokoit', - robko otvetila Margarita.
"Ne hotela bespokoit'", - mrachno povtoril ya pro sebya. Poboyalas' vydat'
sebya. YA myslenno vosproizvel kuhnyu-bufet, v kotorom my ee obnaruzhili. YA byl
pochti uveren, chto smogu poluchit' dokazatel'stvo, kotoroe mne bylo
neobhodimo. Pochti, no ne vpolne.
- Plohi moi dela? - povernulas' ona ko mne. V ee karih glazah stoyali
slezy: ya obrabatyval ranu, ne slishkom-to ceremonyas'.
- Ni k chertu, - lakonichno otvetil ya. - Kak eto vas ugorazdilo?
- Predstavleniya ne imeyu, - rasteryanno otvetila devushka. - YA v samom
dele ne znayu, doktor Mejson.
- Vozmozhno, nam udastsya eto vyyasnit'.
- Vyyasnit'? CHto vy hotite etim skazat'? - Ona ustalo motnula golovoj.
-YA nichego ne ponimayu. CHto ya takogo sdelala, doktor Mejson?
Dolzhen priznat'sya, scena byla razygrana masterski. YA gotov byl udarit'
ee, no eto bylo velikolepno.
- Nichego, miss Ross. Rovnym schetom nichego. - YA oblachilsya v parku,
natyanul rukavicy, zashchitnye ochki i masku. Margarita, uspevshaya odet'sya,
rasteryanno nablyudala za tem, kak ya podnimayus' po trapu naverh.
Nachalsya snegopad. Pri svete fonarya ya videl, kak kruzhat podhvachennye
vetrom hlop'ya snega. Odni zamerzali, edva kosnuvshis' zemli, drugie, shursha,
neslis' pozemkoj po styloj poverhnosti pochvy. No veter dul mne v spinu. YA
dvigalsya po luchu, kotorym ya postoyanno osveshchal po men'shej mere dve bambukovye
palki, vystroennye v pryamuyu liniyu. Poetomu do poterpevshego avariyu samoleta
dobralsya za kakie-to shest'-sem' minut.
Podprygnuv, ya ucepilsya za okantovku vetrovogo stekla, s nekotorym
usiliem podtyanulsya i vlez v kabinu pilotov. Minutu spustya ya byl v
kuhne-bufete. Pri svete fonarika ya oglyadelsya.
K zadnej pereborke pomeshcheniya byl privinchen ob®emistyj holodil'nik,
pered nim ustanovlen otkidnoj stolik, a v dal'nem konce, pod illyuminatorom,
na sharnirah visel yashchik, nad kotorym byl ukreplen kakoj-to agregat - ne to
rakovina, ne to vodogrej, a mozhet, to i drugoe. CHto imenno, menya ne
interesovalo. Interesovala menya perednyaya pereborka, i ya stal tshchatel'no
osmatrivat' ee. Vsya stena byla zanyata nebol'shimi metallicheskimi yashchichkami,
vdelannymi zapodlico. Dvercy ih byli zaperty. Ochevidno, v nih hranilis'
produkty. Odnako ya ne obnaruzhil tam ni odnogo vystupayushchego predmeta, nalichie
kotorogo moglo by ob®yasnit' poyavlenie rany na spine styuardessy. Ochevidno, v
moment padeniya samoleta ona nahodilas' gde-to v drugom meste. YA s dushevnoj
bol'yu vspomnil, chto dazhe ne udosuzhilsya proverit', byla li ona v soznanii v
tot moment, kogda my ee nashli na polu.
Naprotiv, v radiorubke, ya pochti totchas uvidel predmet, kotoryj iskal,
potomu chto horosho predstavlyal sebe, gde ego sleduet iskat'. Tonkaya
metallicheskaya plastinka v verhnem levom uglu futlyara racii byla otognuta
pochti na poldyujma. Ne nado bylo ni mikroskopa, ni eksperta sudebnoj
mediciny, chtoby ponyat', chto oboznachalo temnoe pyatnyshko i volokna temno-sinej
tkani, prilipshie k uglu vyvedennoj iz stroya racii. YA zaglyanul vnutr'
futlyara, no dazhe za te schitannye sekundy, kakimi raspolagal, uspel
ubedit'sya, chto otorvannaya perednyaya panel' byla sushchim pustyakom po sravneniyu s
tem, chto soboj predstavlyalo soderzhimoe futlyara. Kto-to ochen' postaralsya,
chtoby radiostanciya prevratilas' v grudu loma.
Vot kogda by mne sledovalo poraskinut' mozgami. Odnako, priznayus', ya
etogo ne sdelal. Ot stuzhi, carivshej vnutri mertvogo samoleta, razum moj
slovno ocepenel. Nesmotrya na eto, ya byl uveren: teper'-to mne izvestno, chto
imenno proizoshlo. YA dogadalsya, pochemu vtoroj oficer ne peredal signala
bedstviya. Ponyal, pochemu on sistematicheski dokladyval dispetcheru o tom, chto
samolet letit pravil'nym kursom i soglasno raspisaniyu. Bednyaga, u nego ne
bylo vybora - ryadom sidela styuardessa s pistoletom v rukah. Navernyaka u nee
byl pistolet. CHto iz togo, chto udar zastig ee vrasploh!
Pistolet! Medlenno, muchitel'no medlenno v moem soznanii stali
vyrisovyvat'sya elementy mozaiki. YA soobrazil, chto pilot, sumevshij tak
iskusno posadit' samolet v takuyu purgu, v otsutstvie vidimosti, v moment
prizemleniya byl zhiv. Vypryamivshis', ya voshel v kabinu pilotov i napravil luch
fonarya na mertvogo komandira korablya. Kak i v pervyj raz, ya ne obnaruzhil na
nem ni edinoj carapiny. Odnako ne to porazmysliv, ne to bezotchetno povinuyas'
intuicii, ya pripodnyal polu zhestkoj ot moroza tuzhurki i poseredine
pozvonochnika uvidel chernoe, opalennoe porohom pulevoe otverstie. Hotya
otkrytie eto ne bylo dlya menya neozhidannost'yu, u menya ot uzhasa oborvalos'
serdce. Vo rtu peresohlo, budto vot uzhe neskol'ko dnej menya tomila zhazhda.
YA popravil tuzhurku i pobrel v hvostovuyu chast' samoleta. Muzhchina,
kotorogo styuardessa nazvala polkovnikom Garrisonom, sidel, zabivshis' v samyj
dal'nij ugol. Skol'ko vekov suzhdeno emu tut kochenet'?
Pidzhak ego byl zastegnut na odnu pugovicu. Rasstegnuv ego, ya obnaruzhil
uzkij kozhanyj remeshok poperek grudi mertveca. Rasstegnul pugovicu na
sorochke, zatem druguyu. I ya uvidel takoe zhe, kak u pilota, otverstie,
opalennoe porohom, zapachkavshim beluyu tkan'. |to svidetel'stvovalo o tom, chto
vystrel byl proizveden v upor. No v dannom sluchae bol'shaya chast' sledov
poroha nahodilas' v verhnej periferii otverstiya. Vyhodit, strelyali sverhu.
Bessoznatel'no, slovno vo sne, ya naklonil ubitogo vpered. Odnako, v otlichie.
ot otverstiya v grudi, kotoroe mozhno bylo prinyat' za neznachitel'nyj razrez i
ne obratit' na nego vnimaniya, na spine ubitogo ya yavstvenno uvidel vyhodnoe
otverstie, a naprotiv nego - takoj zhe nebol'shoj razryv v obivke kresla.
Srazu ya ne pridal uvidennomu znacheniya. Vidit Bog, v tu minutu ya byl ne v
sostoyanii chto-libo analizirovat'. YA dejstvoval slovno robot, kak by
povinuyas' nevedomoj sile. V tot moment ya nichego ne oshchushchal, dazhe uzhasa, pri
mysli, chto ubijca tak hladnokrovno mog slomat' svoej zhertve shejnyj pozvonok,
chtoby skryt' istinnuyu prichinu smerti.
Potyanuv za remeshok na grudi ubitogo, ya dostal u nego iz-za pazuhi
obshituyu snaruzhi fetrom koburu. Vynul ottuda tuponosyj voronenyj pistolet.
Nazhav na zashchelku, izvlek iz rukoyatki polnyj magazin s vos'm'yu patronami.
Vnov' vstavil magazin v korpus i sunul oruzhie za pazuhu.
V levom vnutrennem karmane pidzhaka ubitogo ya nashel zapasnoj magazin v
kozhanom futlyare i tozhe polozhil ego k sebe. V pravom karmane obnaruzhil lish'
pasport i bumazhnik. S fotografii v pasporte glyadel ego vladelec, polkovnik
Robert Garrison. Nichego interesnogo v bumazhnike ya ne uvidel: dva pis'ma s
markoj, izobrazhayushchej Oksford, veroyatno ot zheny, britanskie i amerikanskie
banknoty i bol'shuyu vyrezku iz verhnej poloviny nomera "N'yu-Jork Geral'd
Tribyun", opublikovannogo v seredine sentyabrya, chut' bol'she dvuh mesyacev
nazad.
Pri svete karmannogo fonarya ya mel'kom vzglyanul na nee. Stat'ya
soprovozhdalas' krohotnoj fotografiej. Na nej s trudom mozhno bylo razglyadet'
rezul'taty krusheniya poezda. Most, na kotorom stoyali zheleznodorozhnye vagony,
a pod nim - suda, vnezapno obryvalsya. YA ponyal, chto eto prodolzhenie rasskaza
o potryasshej vseh zheleznodorozhnoj katastrofe, proisshedshej v |lizabet, shtat
N'yu-Dzhersi, kogda nabityj passazhirami prigorodnyj poezd sorvalsya s mosta
cherez zaliv N'yuark-Bej. ZHelaniya chitat' podrobnosti etoj istorii u menya ne
bylo, no vnutrennee chuvstvo podskazyvalo, chto zametka mozhet mne eshche
prigodit'sya.
Akkuratno slozhiv vyrezku, ya otognul polu svoej parki i sunul listok vo
vnutrennij karman, tuda zhe, gde lezhali pistolet i zapasnoj magazin. V etot
moment v temnote razdalsya rezkij metallicheskij zvuk. On donosilsya iz
perednej chasti samoleta.
Glava 5. PONEDELXNIK s shesti do semi chasov vechera
YA zastyl, nichem ne otlichayas' v eto mgnovenie ot nahodivshegosya ryadom so
mnoj mertveca, ne uspev dazhe vynut' ruku iz vnutrennego karmana. V takoj
poze ya nahodilsya sekund pyat'-desyat'. Vspominaya vposledstvii etu minutu, ya
ob®yasnyal svoe povedenie vozdejstviem stuzhi na moe soznanie, a takzhe tem
potryaseniem, kotoroe ispytal, uznav o zverskom ubijstve lyudej (ya i sam ne
ozhidal, chto eto tak menya vzvolnuet), a takzhe toj atmosferoj, kotoraya carila
v etom stylom metallicheskom sklepe. Vse eto tak podejstvovalo na moj obychno
nevpechatlitel'nyj um, chto ya sam sebya ne uznaval. Vozmozhno, sochetanie treh
etih faktorov probudilo vo mne pervobytnye strahi, zhivushchie v dushe kazhdogo iz
nas. V takie minuty s nas migom sletaet ves' vneshnij losk civilizacii. YA
poholodel ot uzhasa. Mne pomereshchilos', budto odin iz mertvecov podnyalsya so
svoego kresla i napravlyaetsya ko mne. Do sih por pomnyu dikuyu mysl': lish' by
eto ne byl sidevshij v pravoj chasti kabiny vtoroj pilot, izuvechennyj do
neuznavaemosti pri udare mashiny o toros.
Odin Bog znaet, skol'ko vremeni ya eshche stoyal by tak, ocepenev ot
suevernogo straha, esli by metallicheskij zvuk ne povtorilsya. Zvuk,
donosivshijsya iz kabiny pilotov, byl carapayushchij. Kazalos', kto-to hodit po
palube, usypannoj oblomkami priborov. Zvuk etot, slovno shchelchok vyklyuchatelya,
posle kotorogo v pogruzhennoj v kromeshnyj mrak komnate stanovitsya svetlo kak
dnem, migom vyvel menya iz ocepeneniya. Zastavil zabyt' suevernye strahi i
probudil chuvstvo dejstvitel'nosti i sposobnost' myslit'. YA migom opustilsya
na koleni, pryachas' za spinkoj kresla. Serdce vse eshche kolotilos', volosy
po-prezhnemu stoyali dybom, no, povinuyas' instinktu samosohraneniya, ya nachal
lihoradochno razmyshlyat'.
A prichin dlya etogo bylo predostatochno. Ved' tomu, kto otpravil na tot
svet troih radi dostizheniya svoih celej, nichego ne stoit prikonchit' i
chetvertogo. V tom, kto eto byl, ya ne somnevalsya ni minuty. Ved' odna lish'
styuardessa videla, kuda ya idu. Krome togo, ona ponimala, chto, poka ya zhiv,
ona ne smozhet chuvstvovat' sebya v bezopasnosti. YA okazalsya nastol'ko glup,
chto vydal sebya. Ona byla ne tol'ko gotova ubit' menya, no i raspolagala
neobhodimymi dlya etogo sredstvami. V tom, chto ona vooruzhena i otlichno
vladeet etim smertonosnym oruzhiem, ya uspel ubedit'sya za poslednie neskol'ko
minut. Da i opasat'sya ej nechego: snezhnaya pelena zaglushaet zvuki, a yuzhnyj
veter otneset v storonu hlopok vystrela.
V moem soznanii vdrug chto-to srabotalo, menya ohvatilo bezumnoe zhelanie
srazhat'sya za sobstvennuyu zhizn'. Vozmozhno, ottogo, chto ya podumal o chetyreh ee
zhertvah, vernee pyati, esli uchest' pomoshchnika komandira. Vozmozhno, v nemaloj
stepeni reshimost' moya ukrepilas' i ot togo, chto u menya byl pistolet. Dostav
ego iz karmana, ya perelozhil fonar' v levuyu ruku i, nazhav na knopku
vyklyuchatelya, pobezhal po prohodu.
YA byl sovershennym novichkom v etoj igre so smert'yu. Lish' ochutivshis' u
perednej dveri salona, ya soobrazil, chto prestupnik, ukryvshis' za odnim iz
kresel, mozhet v upor zastrelit' menya. No v salone nikogo ne okazalos'.
Vletev v dver', pri tusklom svete fonarya ya zametil chej-to temnyj siluet.
Spryatav lico, chelovek metnulsya k razbitomu vetrovomu steklu.
YA vyhvatil pistolet i nazhal na spuskovoj kryuchok. Mne dazhe ne prishlo v
golovu, chto menya mogut osudit' za ubijstvo ne okazavshego mne soprotivleniya
cheloveka, pust' dazhe prestupnika. No vystrela ne posledovalo. YA snova nazhal
na spuskovoj kryuchok, no kogda vspomnil, chto on postavlen na predohranitel',
v ramke vetrovogo stekla byli vidny lish' gustye hlop'ya snega, kruzhivshie v
seroj mgle. Poslyshalsya gluhoj udar kablukov o merzluyu zemlyu.
YA proklinal sebya za glupost' i, opyat' upustiv iz vidu, chto yavlyayu soboj
prevoshodnuyu mishen', vysunuvshis' iz okna kabiny. Mne snova povezlo: ya
zametil prestupnika. Obognuv koncevuyu chast' levogo kryla, figura skrylas' v
snezhnoj krugoverti.
Tremya sekundami pozzhe ya i ochutilsya na zemle. Sprygnuv nelovko, ya totchas
vskochil i, obezhav krylo, brosilsya chto est' sily za nezvanoj gost'ej.
Ona napravlyalas' pryamo k stancii, orientiruyas' po bambukovym palkam. YA
slyshal topot nog, mchashchihsya po merzlote, videl, kak prygaet luch fonarya,
osveshchaya to begushchie nogi, to bambukovye palki. Bezhala ona gorazdo bystree,
chem mozhno bylo ot nee ozhidat'. I vse zhe ya bystro dognal ee. Neozhidanno luch
fonarya metnulsya v storonu, i beglyanka svernula kuda-to vlevo pod uglom v
45°. YA kinulsya za neyu sledom, orientiruyas' po svetu fonarya i topotu nog.
Probezhav tridcat', sorok, pyat'desyat yardov, ya ostanovilsya kak vkopannyj:
fonar' pogas, zvuk shagov oborvalsya.
Vo vtoroj raz ya proklinal svoyu nesoobrazitel'nost'. Mne sledovalo
postupit' inache: bezhat' k zhil'yu i zhdat', kogda prestupnica vernetsya. V
arkticheskuyu stuzhu, ubivayushchuyu vse zhivoe, da eshche ostavshis' bez ukrytiya, dolgo
ne proderzhish'sya.
No eshche mozhno bylo ispravit' svoj promah. Kogda ya bezhal, veter dul mne
pryamo v lico. Teper' nado idti nazad takim obrazom, chtoby on dul mne v levuyu
shcheku. Togda, dvigayas' perpendikulyarno k linii, otmechennoj bambukovymi
palkami, ya nepremenno otyshchu dorogu. Osveshchaya sebe put' fonarem, ya ne mogu
projti mimo palok. Povernuvshis', ya sdelal shag, drugoj i ostanovilsya.
Zachem ona uvela menya v storonu? Ved' ej vse ravno ne skryt'sya. Poka my
oba zhivy, my nepremenno vernemsya v barak i vstretimsya tam rano ili pozdno.
Poka my oba zhivy! Gospodi, nu chto ya za bolvan! Samyh elementarnyh
pravil igry ne ponimayu. Edinstvennyj sposob skryt'sya ot menya raz i navsegda
sostoit v tom, chtoby menya ubrat'. Pristrelit' na meste, i koncy v vodu.
Poskol'ku ona ostanovilas' ran'she menya i vyklyuchila fonarik prezhde, chem eto
sdelal ya, ej horosho izvestno, gde ya nahozhus'. Tem bolee chto ya, ne srazu
soobraziv, probezhal eshche neskol'ko shagov. Kak znat', mozhet, ona stoit vsego v
neskol'kih futah ot menya i celitsya.
Vklyuchiv fonar', ya posvetil vokrug sebya. Nikogo i nichego. Lish' holodnye
hlop'ya snega, rassekayushchie nochnoj mrak, letyat v lico, da zhalobno stonet
veter, shursha chasticami l'da, nesushchimisya po tverdoj, kak zhelezo, poverhnosti
stylogo plato. YA vyklyuchil fonar' i, neslyshno stupaya, sdelal neskol'ko
bystryh shagov vlevo. Zachem ya ego zazhigal? Ved' eto luchshij sposob vydat'
sebya. Svet fonarya v rukah u idushchego cheloveka viden na rasstoyanii, v dvadcat'
raz prevyshayushchem radius dejstviya ee sobstvennogo fonarika. Daj-to Bog, chtoby
snezhnaya pelena skryla etot svet.
Otkuda zhe proizojdet napadenie? S navetrennoj storony? .Tak ya nichego ne
uvizhu v snezhnom vihre. Ili zhe s podvetrennoj? Togda ya nichego ne uslyshu. YA
reshil, chto s navetrennoj. Ved', dvigayas' po poverhnosti plato, proizvodish'
ne bol'she shuma, chem na asfal'te. CHtoby luchshe slyshat', ya otognul kapyushon, a
chtoby luchshe videt' - sdvinul na lob ochki. Prikryv glaza ladon'yu, ya
napryazhenno vglyadyvalsya vo mglu.
Proshlo pyat' minut, no nichego ne sluchilos', razve chto u menya zamerzli
ushi i lob. Ni zvuka, ni silueta. Nervy natyanulis' do predela, ozhidanie stalo
nevynosimym. Medlenno, krajne ostorozhno, ya stal dvigat'sya po krugu diametrom
yardov v dvadcat'. Odnako nichego ne uvidel i ne uslyshal. Zrenie moe nastol'ko
privyklo k temnote, a sluh - k zaunyvnoj simfonii polyarnyh shirot, chto ya,
gotov poklyast'sya, sumel by uslyshat' i uvidet' lyubogo, esli by tot nahodilsya
poblizosti. No bylo takoe oshchushchenie, budto krome menya na ledovom shchite net ni
odnoj zhivoj dushi.
YA vdrug poholodel ot uzhasa: ya ponyal, chto i v samom dele ostalsya odin.
No ponyal slishkom pozdno. Zastrelit' nezhelatel'nogo svidetelya bylo by
neprostitel'noj glupost'yu. Posle togo kak rassvetet i obnaruzhat pronizannoe
pulyami telo, nachnutsya rassprosy, vozniknut podozreniya. Pust' luchshe na trupe
ne ostanetsya sledov nasiliya. Ved' dazhe opytnyj polyarnik mozhet zabludit'sya vo
vremya purgi.
A ya dejstvitel'no zabludilsya. YA eto znal. Byl ubezhden v etom eshche do
togo, kak, chuvstvuya levoj shchekoj veter, poshel po napravleniyu k bambukovym
palkam. Palok ya ne obnaruzhil. YA opisal okruzhnost' bol'shogo radiusa, no snova
nichego ne nashel. Na rasstoyanii okolo dvadcati yardov ot samoleta i, ochevidno,
do samogo baraka bambukovye palki byli vydernuty iz snega.
Granicy mezhdu zhizn'yu i smert'yu, otmechennoj etimi neprochnymi znakami,
bol'she ne sushchestvovalo. YA byl obrechen.
No ya ne mog pozvolit' sebe panikovat'. Ne tol'ko potomu, chto ponimal:
stoit zapanikovat' - i mne konec. Menya szhigala holodnaya zloba ot soznaniya,
chto menya obveli vokrug pal'ca, ostavili na pogibel'. No ya ne pogibnu. YA ne
znal basnoslovnoj velichiny stavki v etoj smertel'noj igre, kotoruyu vela eta
neslyhanno kovarnaya i zhestokaya styuardessa s obmanchivo nezhnym lichikom, no
poklyalsya, chto ne stanu odnoj iz teh peshek, kotorye sobirayutsya snesti s
shahmatnoj doski. YA zastyl na meste, ocenivaya obstanovku.
Snegopad usilivalsya s kazhdoj minutoj. Vidimost' ne prevyshala neskol'kih
futov. Kolichestvo osadkov na ledovom shchite Grenlandii ne prevyshaet
semi-vos'mi dyujmov v god. No v tu noch', na moyu bedu, nachalas' purga. Veter
dul s yuga, no pogoda v zdeshnih mestah nastol'ko kaprizna, chto nikogda ne
znaesh', kuda on povernet cherez minutu. Batarejka fonarya "sela", potomu chto ya
podolgu vklyuchal ego, da eshche na holode. ZHeltyj luch svetil vsego na neskol'ko
shagov, da i to v podvetrennuyu storonu. Po moim raschetam, samolet nahodilsya
ne dalee, chem v sta yardah ot menya, a nasha berloga - v shestistah. Poskol'ku
hizhinu zaneslo pochti vroven' s poverhnost'yu lednika, u menya byl vsego odin
shans iz sta obnaruzhit' ee. Otyskat' zhe samolet ili zhe ostavlennuyu im
ogromnuyu borozdu dlinoj chetvert' mili, chto odno i to zhe, gorazdo proshche. Vryad
li pozemka uspela zamesti ee. YA povernulsya takim obrazom, chtoby veter dul
mne v levoe plecho, i poshagal.
Minutu spustya ya natknulsya na glubokuyu vyemku. Hotya dvigalsya ya v
temnote, chtoby ne razryazhat' batarejku fonarya, zapnuvshis' o kromku i
grohnuvshis' na led, ya ponyal, chto otyskal sled aerolajnera. Povernuv napravo,
ya cherez kakie-to polminuty dobralsya do nego. Navernoe, mozhno bylo by
skorotat' noch' v razbitom avialajnere, no v tu minutu ya ispytyval lish' odno
zhelanie. Obojdya okonechnost' kryla, pri bleklom svete fonarya ya obnaruzhil
bambukovuyu palku i poshagal v storonu stancii. Palok Okazalos' vsego pyat'.
Dal'she - ni odnoj. Odnako ya znal, chto pervye pyat' ukazyvayut napravlenie v
storonu nashego logova. Vse, chto mne nado bylo delat', eto stavit' poslednyuyu
palku vpered v stvore s ostal'nymi, osveshchaya ih fonarem. Tak i doberus' do
hizhiny, podumal ya v pervye sekundy. No potom soobrazil, chto dlya togo, chtoby
bolee-menee tochno vyravnivat' palki, nuzhny dva cheloveka. Inache ya oshibus',
samoe maloe, na dva ili tri gradusa: batarejka "sadilas'" s kazhdoj minutoj,
vidimosti pochti nikakoj. Na pervyj vzglyad eto pustyak, no raschet pokazal, chto
na takom rasstoyanii oshibka dazhe v odin gradus oznachaet otklonenie ot kursa
bez malogo na sorok futov. V podobnoj temnote mozhno projti v desyatke yardov
ot nashego zhil'ya i ne zametit' ego. Sushchestvuyut i menee slozhnye sposoby
samoubijstva.
Zahvativ s soboj vse pyat' palok, ya vernulsya k samoletu i poshel vdol'
borozdy do vyemki, obrazovannoj mashinoj pri avarijnoj posadke. YA chto antenna
dlinoj dvesti pyat'desyat futov nahoditsya primerno v chetyrehstah yardah gde-to
rumbu vest-ten'-zyujd. Inache govorya, chut' vlevo, esli vstat' spinoj k
samoletu. Ne koleblyas' ni sekundy, ya pogruzilsya v temnotu. SHel ya, schitaya
shagi, starayas' dvigat'sya tak, chtoby veter dul mne ne pryamo v lico, a nemnogo
sleva. CHerez chetyresta shagov ostanovilsya i dostal fonar'.
Batarejka okonchatel'no "sela": nit' lampochki edva rdela, ne razglyadet'
bylo dazhe sobstvennoj rukavicy. Menya obstupila kromeshnaya t'ma, kakaya byvaet
lish' v Grenlandii. CHuvstvuya sebya slepcom, popavshim v mir slepyh, ya mog
rasschityvat' lish' na osyazanie. Vpervye menya obuyal strah, i ya edva ne
poddalsya neoborimomu zhelaniyu bezhat' kuda glaza glyadyat. No bezhat' bylo
nekuda. Vydernuv iz kapyushona shnurok, s trudom povinuyushchimisya mne rukami ya
svyazal dve bambukovye palki. Poluchilsya shest dlinoj vosem' futov. Tret'yu
palku ya votknul v sneg, zatem leg nichkom i, upershis' v nee podoshvoj sapoga,
dlinnym shestom opisal okruzhnost'. No nichego ne obnaruzhil. Vytyanuv ruki, v
kotoryh derzhal shest, ya votknul v sneg dve poslednie palki. Odnu s
navetrennoj, druguyu s podvetrennoj storony. I vokrug kazhdoj iz nih opisal
okruzhnost'. Odnako snova nichego ne nashel.
YA vzyal v ohapku bambukovye palki, sdelal eshche desyat' shagov i trizhdy
povtoril proceduru. I opyat' bezrezul'tatno. CHerez pyat' minut, sdelav eshche
sem'desyat shagov, ya ponyal, chto trassu, prolozhennuyu vdol' antenny, mne uzhe ne
najti. CHto ya okonchatel'no zabludilsya. Dolzhno byt', veter izmenil
napravlenie, i ya otklonilsya v storonu. Moroz probezhal u menya po kozhe.
Vyhodit, ya ne imeyu predstavleniya, gde samolet, i mne teper' ne udastsya
vernut'sya k nemu. Esli by ya dazhe znal, kakoj storone nahoditsya, vryad li
sumeyu dobrat'sya do nego. Ne potomu, chto ya vybilsya sil, a potomu, chto
edinstvennym orientirom dlya bylo napravlenie vetra. Lico zhe u menya tak
zamerzlo, chto ya nichego ne oshchushchal, slyshal, no ne oshchushchal ego.
Sdelayu eshche desyatok shagov, reshil ya, a zatem vernus'. "Kuda zh ty
vernesh'sya?" - tut zhe sprosil ya sam sebya ehidno, no ne stal obrashchat' vnimaniya
na nasmeshki, a upryamo prodolzhal schitat' shagi, dvigayas' na negnushchihsya nogah.
Na sed'mom ya natknulsya na odin iz stolbov, mezhdu kotorymi byla natyanuta
antenna. Ot udara ya edva ne poteryal ravnovesie. Odnako, pridya v sebya,
obhvatil stolb kak rodnogo. V tu minutu ya ponyal, chto ispytyvaet
prigovorennyj k smerti, uznav o pomilovanii. Oshchushchenie izumitel'noe. No uzhe
minutu spustya vostorg smenilsya gnevom, holodnoj, vsepozhirayushchej zloboj. YA
dazhe ne podozreval, chto sposoben na podobnoe chuvstvo.
Podnyav shest, chtoby ne poteryat' iz vidu pokrytuyu ineem antennu, ya bezhal
k nashemu baraku. YA udivilsya, uvidev osveshchennye fonaryami figury, vozivshiesya
vozle zashchishchennogo ot vetra traktora. Mne stoilo bol'shogo truda osoznat', chto
ya otsutstvoval kakih-to polchasa. Projdya mimo, ya otkryl lyuk i spustilsya v
nashe zhilishche.
Dzhoss po-prezhnemu zanimalsya u sebya v uglu s raciej, chetvero zhenshchin
zhalis' k pechke. YA zametil, chto na styuardesse byla nadeta parka Dzhossa.
Devushka potirala ladoni, protyanuv ih k ognyu.
- Ozyabli, miss Ross? - uchastlivo proiznes ya. Vo vsyakom sluchae, mne
hotelos' izobrazit' uchastie. Odnako dazhe mne samomu golos pokazalsya hriplym
i neestestvennym.
- Eshche by ona ne ozyabla, doktor Mejson, - osadila menya Mariya Legard. YA
obratil vnimanie na to, chto aktrisa nazvala menya po familii. - Poslednie
chetvert' chasa ona byla vmeste s muzhchinami u traktora.
- I chem zhe vy zanimalis'?
- Poila ih kofe. - Vpervye v golose styuardessy prozvuchal vyzov. - A chto
tut takogo?
- Nichego, - otrezal ya. "Dolgon'ko zhe ty razlivaesh' kofe", - myslenno
proiznes ya. - Do chego zhe vy dobry.
Rastiraya obmorozhennoe lico, ya napravilsya v tunnel', sluzhivshij nam
skladom produktov, po puti nezametno kivnuv Dzhossu. Tot srazu posledoval za
mnoj.
- Kto-to popytalsya otdelat'sya ot menya, - nachal ya bez vsyakih
predislovij.
- Otdelat'sya? - Dzhoss dolgo smotrel na menya suzivshimisya glazami. - Hotya
teper' ya vsemu poveryu.
- CHto ty hochesh' skazat'?
- Minutu nazad ya stal iskat' koe-kakie zapasnye detali, odnako
nekotorye ne nashel. No delo ne v etom. Naskol'ko vam izvestno, zapasnye
detali hranyatsya ryadom so vzryvchatkoj. Kto-to tam shuroval.
- Vzryvchatka? - YA yavstvenno voobrazil sebe, kak man'yak zasovyvaet pod
traktor zaryad gelignita. - Propalo chto-nibud'?
- Da nichego ne propalo. Vot eto-to i stranno. YA proveryal, vsya
vzryvchatka cela. No v kakom ona vide! Vse raskidano, zaryady valyayutsya vmeste
s zapalami i detonatorami.
- Kto syuda dnem zahodil?
- Kogo tut tol'ko ne bylo! - pozhal plechami Dzhoss.
I dejstvitel'no, vsyu vtoruyu polovinu dnya i vecher odni prihodili, drugie
uhodili. Muzhchiny zahodili za detalyami dlya kuzova, zhenshchiny za prodovol'stviem
i inymi pripasami. Krome togo, v konce tunnelya nahodilsya nash primitivnyj
tualet.
- CHto s vami proizoshlo, ser? - vpolgolosa proiznes Dzhoss.
YA rasskazal o tom, chto sluchilos'. Smugloe lico Dzhossa napryaglos', rot
prevratilsya v uzkuyu shchel'. Dzhoss ponimal, chto takoe zabludit'sya na
ploskogor'e.
- Vot merzavka, - proronil on. - Nado obezvredit' ee, ser. Nepremenno
obezvredit'. Inache ona natvorit del. No ved' nuzhny kakie-to dokazatel'stva,
priznaniya ili chto-to eshche, verno? Nel'zya zhe...
- YA pozabochus' i o tom, i o drugom, - otozvalsya ya, ne v silah utishit'
gnev, bushevavshij u menya v grudi. - Siyu zhe minutu.
Vyjdya iz tunnelya, ya podoshel k styuardesse.
- Miss Ross, my upustili iz vidu odno obstoyatel'stvo, - rezko proiznes
ya. - Rech' idet o produktah, ostavshihsya v kuhne-bufete avialajnera. V
blizhajshem budushchem oni mogut sygrat' reshayushchuyu rol'. Ved' rech' idet o zhizni i
smerti. Mnogo li tam provizii?
- V kuhne-bufete? K sozhaleniyu, ne ochen' mnogo. Koe-chto na sluchaj, esli
kto-to vdrug progolodaetsya. My sovershali nochnoj rejs, doktor Mejson,
passazhiry uspeli pouzhinat'.
"Posle chego ih ugostili svoeobraznym sortom kofe", - podumal ya ugryumo.
- Pust' nemnogo, eto nevazhno, - otvetil ya. - Prigoditsya i eto nemnogoe.
YA hochu, chtoby vy otpravilis' so mnoj i pokazali, gde lezhit proviziya.
- Neuzheli nel'zya podozhdat'? - vozmutilas' Mariya Legard. - Neuzheli vy ne
vidite, chto bednyazhka ozyabla do polusmerti?
- A vy ne vidite, chto ya i sam zamerz ne men'she? - otrezal ya. Lish' moe
sostoyanie moglo izvinit' ton, kakim ya razgovarival s Mariej Legard. - Tak vy
pojdete so mnoj, miss Ross, ili net?
Ona poshla. Na sej raz ya riskovat' ne stal. Vzyal s soboj faru-iskatel' s
akkumulyatorom, eshche odin elektricheskij fonar' i vsuchil styuardesse celuyu
ohapku bambukovyh palok. Kogda my podnyalis' na verhnie stupen'ki lestnicy,
styuardessa hotela propustit' menya vpered, no velel ej idti pervoj. Mne bylo
nado videt' ee ruki.
Snegopad poutih, veter oslab, i vidimost' neskol'ko uluchshilas'.
Dvigalis' my vdol' antenny, zatem povernuli po pelengu ost-ten'-nord, vremya
ot vremeni ustanavlivaya veshki. CHerez desyat' minut my uzhe stoyali u samoleta.
- Vot i prevoshodno, - zametil ya. - Vy pervaya, miss Ross. Podnimajtes'.
- Podnimat'sya? - Devushka povernulas' ko mne, i, hotya pri svete fary,
lezhavshej na snegu, razglyadet' vyrazhenie ee lica bylo trudno, v golose ee
opredelenno prozvuchalo udivlenie. - No kak?
- A kak v proshlyj raz, - oborval ya ee, s trudom sderzhivaya gnev. Eshche
sekunda, i ya by ne vyderzhal. - Podprygnite.
- Kak v proshlyj raz?.. -Ne konchiv frazu, ona nichego ne ponimayushchimi
glazami ustavilas' na menya. - CHto vy hotite etim skazat'? - edva slyshno
prosheptala ona.
- Prygajte, - proiznes ya, ne poddavayas' chuvstvu zhalosti. S usiliem
otvernuvshis', devushka podprygnula. - No zacepit'sya za ramu vetrovogo stekla
ne sumela, ne dostav do nee dyujmov shesti. Ona povtorila popytku, no opyat'
bezuspeshno. Togda ya podsadil ee. Zacepivshis' za ramu, styuardessa povisla,
podtyanulas' na neskol'ko dyujmov, no totchas s voplem ruhnula vniz. S trudom
podnyavshis' na nogi, ona s rasteryannym vidom smotrela na menya. Velikolepnyj
spektakl'
- Ne mogu, - gluho progovorila ona. - Vy zhe vidite, mne ne zabrat'sya.
CHego vy ot menya hotite? V chem delo? - YA promolchal, i devushka zagovorila
zapal'chivo: - YA... ya zdes' ne ostanus'. Vernus' na stanciyu.
- CHutochku pogodya. - YA grubo shvatil ee za ruku. - Stojte tak, chtoby ya
mog videt' vas. - Podprygnuv, ya vlez v kabinu pilotov. Naklonivshis' vniz,
podal ruku i dovol'no besceremonno vtashchil devushku v samolet. Ni slova ne
govorya, my voshli v kuhnyu-bufet.
- Ukromnoe mestechko, - zametil ya. - Tut i narkota voditsya. - Devushka
snyala s sebya masku, no ya podnyal ruku, ne dav ej vozmozhnosti perebit' menya. -
To est' narkotiki, miss Ross. No vy, konechno, ne ponimaete, o chem eto ya?
Ustavyas' na menya nemigayushchimi glazami, ona nichego ne otvetila.
- V moment avarii vy sideli zdes', - prodolzhal ya. - Vozmozhno, vot na
etom samom taburete. Pravil'no? Ona molcha kivnula.
- I razumeetsya, pri stolknovenii vy udarilis' o perednyuyu pereborku.
Skazhite, miss Ross, gde metallicheskij vystup, nanesshij vam kolotuyu ranu v
spinu?
Ona vzglyanula na shkafchiki, potom na menya.
- Vy... Za etim vy i priveli menya syuda?
- Gde on? - povtoril ya.
- Ne znayu. - Pokachav golovoj, ona shagnula nazad. - Kakoe eto imeet
znachenie? Pro kakie narkotiki vy govorite? Skazhite, proshu vas.
Molcha vzyav ee za ruku, ya privel styuardessu v radiorubku. Napraviv luch
fonarya na verhnij ugol korpusa racii, proiznes:
- Krov', miss Ross. I volokna sinej materii. Krov' iz vashej rany...
Materiya - ta, iz kotoroj sshita vasha tuzhurka. Imenno zdes' vy sideli ili
stoyali v moment avarii; zhal', chto vy poteryali ravnovesie. Pravda, pistolet
iz ruk ne vypustili. - SHiroko raskryv glaza, ona smotrela na menya. Lico ee
pohodilo na masku iz belogo pap'e-mashe. - CHto zhe vy ne reagiruete na
podskazku, miss Ross? Nado bylo sprosit': "Kakoj eshche pistolet?" YA by vam
otvetil: "Tot samyj, kotoryj vy nastavili na pomoshchnika komandira samoleta".
ZHal', chto vy ne ubili ego s pervogo raza, verno? Pravda, oshibku svoyu vy
ispravili. Zadushit' ranenogo okazalos' kuda proshche.
- Zadushit'? - s usiliem vydavila ona.
- Molodcom, k slovu skazano, - podhvatil ya ee. - Vy zhe zadushili ego
proshloj noch'yu.
- Vy s uma soshli, - edva slyshno proiznesla styuardessa. Guby ee byli
neestestvenno yarkimi na poserevshem lice. V ogromnyh glazah zastyli uzhas i
otchayanie. - Vy s uma soshli, - povtorila ona, zapinayas'.
- YA rehnulsya, - soglasilsya ya. Snova shvativ styuardessu za ruku, ya
potashchil ee v kabinu upravleniya i upersya luchom fonarya v spinu komandira
avialajnera. - I ob etom vam nichego ne izvestno? - Podavshis' vpered, ya
otognul polu tuzhurki, chtoby pokazat' pulevoe otverstie v spine ubitogo. V
etot moment ya obo chto-to zapnulsya i edva ne upal pod tyazhest'yu tela
styuardessy. Izdav ston, ona ruhnula na menya. Mashinal'nym zhestom ya podhvatil
ee i opustil na pol, branya sebya v dushe za to, chto poddalsya na ulovku. Rezkim
dvizheniem ya tknul dva pal'ca pod lozhechku pritvorshchice.
Nikakoj reakcii ne posledovalo. Devushka dejstvitel'no byla v obmoroke.
Te neskol'ko minut, kotorye ya provel v ozhidanii, kogda styuardessa
ochnetsya, byli odnimi iz samyh muchitel'nyh v moej zhizni. YA klyal sebya za
glupost', neprostitel'nuyu slepotu, a bol'she vsego za zhestokost'. Grubost' i
zhestokost', kotorye ya proyavil v otnoshenii etoj bednyazhki, lezhavshej na polu
bez chuvstv. Osobenno v techenie neskol'kih poslednih minut. Vozmozhno, u menya
vnachale byli prichiny dlya podozrenij, no poslednie moi dejstviya byli
sovershenno neopravdanny. Esli by ya ne byl tak osleplen gnevom i nastol'ko
uveren v svoej pravote, chto ne dopuskal i mysli o tom, chto mogu oshibit'sya,
esli by vsyacheski ne staralsya najti dokazatel'stva ee viny, to ochen' skoro
ponyal by, chto ona ne mogla byt' tem chelovekom, kotoryj chas nazad vyprygnul
iz kabiny letchikov, kogda ya kinulsya za nim sledom. Po odnoj lish' toj
prichine, chto ona ne smogla by bez postoronnej pomoshchi proniknut' v samolet.
Ne tol'ko iz-za rany, no i iz-za hrupkogo slozheniya. Doktor mog by i
soobrazit'. Ona vovse ne pritvoryalas', kogda sorvalas' i upala v sneg. No
ponyal vse eto ya lish' teper'.
YA prodolzhal osypat' sebya brannymi slovami, kogda styuardessa
shevel'nulas' i vzdohnula. Ona medlenno otkryla glaza. Uvidev menya, devushka
otpryanula v storonu.
- Vse v poryadke, miss Ross, - prinyalsya ya ugovarivat' ee. - Ne bojtes'.
YA ne sumasshedshij, uveryayu vas. Prosto samyj bol'shoj bolvan iz vseh, kogo vam
dovodilos' videt'. YA vinovat, strashno vinovat pered vami za vse, chto ya vam
nagovoril. CHto prichinil vam. Smozhete li vy kogda-nibud' prostit' menya?
Vryad li ona uslyshala hotya by odno slovo iz skazannyh mnoyu. Mozhet byt',
ee uspokoil ih ton, kakim oni byli skazany. Ne znayu. Vzdrognuv vsem telom,
ona s usiliem povernula golovu v storonu kabiny pilotov.
- Ubijstvo! - edva slyshno prosheptala ona. Vnezapno shepot pereshel v
krik. - On ubit! Kto... kto ego ubil?
- Uspokojtes', miss Ross. - Gospodi, kakie gluposti ya govoryu. - Ne
znayu. Edinstvennoe, chto mne izvestno, - eto to, chto vy ni pri chem.
- Net, - motnula ona golovoj. - Ne veryu, ne mogu poverit'. Kapitan
Dzhonson. Zachem komu-to ponadobilos' ubivat' ego? Ved' u nego ne bylo vragov,
doktor Mejson!
- Vozmozhno, u polkovnika Garrisona tozhe ne bylo vragov, - kivnul ya v
storonu hvostovoj chasti samoleta. - No ego tozhe ubili.
SHiroko raskrytymi glazami styuardessa v uzhase posmotrela nazad. Ona
bezzvuchno shevelila gubami.
- Ego ubili, - povtoril ya. - Kak i komandira. Kak i pomoshchnika komandira
samoleta. Kak i bortinzhenera.
- Kto zhe? - prosheptala ona. - Kto?
- Oni. Znayu tol'ko odno - ne vy.
- Net, - vygovorila devushka, sodrognuvshis' veem telom, i ya krepko obnyal
ee. - Mne strashno, doktor Mejson. YA boyus'.
- Vam nezachem... - nachal bylo ya glupuyu frazu. No vovremya ponyal ee
bessmyslennost'. Raz sredi nas poyavilsya besposhchadnyj, nikomu neizvestnyj
ubijca, est' vse osnovaniya boyat'sya. YA i sam ispugalsya, no priznavat'sya v
etom ne stal: vryad li eto podnimet nastroenie bednoj devushki. Poetomu nachal
govorit'. YA podelilsya s neyu vsem, chto nam stalo izvestno, svoimi
podozreniyami, soobshchil o tom, chto so mnoj proizoshlo. Kogda ya zakonchil svoj
rasskaz, ona, glyadya na menya neponimayushchimi, napryazhennymi glazami, tiho
sprosila:
- No pochemu ya ochutilas' v radiorubke? Ved' menya tuda otnesli, pravda?
- Naverno, - soglasilsya ya. - Pochemu? Ochevidno, kto-to prigrozil vam
pistoletom i namerevalsya ubit' vas oboih v tom sluchae, esli vtoroj oficer -
vy ego nazvali Dzhimmi Uotermanom - ne stanet podygryvat' prestupnikam.
Pochemu zhe eshche?
- Pochemu zhe eshche? - ehom otozvalas' ona. V ee shiroko raskrytyh glazah
stoyal strah. - A kto zhe drugoj?
- Kak eto "kto drugoj"?
- Neuzheli ne ponyatno? Esli odin iz prestupnikov celilsya v Dzhimmi
Uotermana, to kto-to eshche stoyal ryadom s komandirom samoleta. Sami ponimaete.
Ved' ne mog odin i tot zhe chelovek nahodit'sya odnovremenno v dvuh mestah. No
kapitan Dzhonson, ochevidno, vypolnyal prikazaniya zloumyshlennika, kak i Dzhonni.
Dazhe rebenku bylo ponyatno, chto eto tak. No ya do etogo ne dodumalsya.
Konechno, ih bylo dvoe. Razve inache oni smogli by zastavit' ves' ekipazh
korablya plyasat' pod ih dudku? Gospodi, pomiluj! Vyhodit, nashe polozhenie
vdvoe, net, vdesyatero huzhe, chem ya predpolagal. U nas v barake devyat' muzhchin
i zhenshchin. Dvoe iz nih ubijcy. Ubijcy, ne vedayushchie zhalosti, gotovye ubivat'
ni za ponyuh tabaku, esli ponadobitsya. A ya ne imeyu ni malejshego predstavleniya
o tom, kto oni...
- Vy pravy, miss Ross, - vydaval ya, silyas' kazat'sya spokojnym. - Kak zhe
ya ran'she ne soobrazil? - YA vspomnil o pule, proshivshej naskvoz' cheloveka i
probivshej obivku kresla. - Vernee, vse eto ya videl, no ne sumel svyazat'
fakty voedino. Polkovnik Garrison i kapitan Dzhonson byli ubity raznym
oruzhiem. Odin byl ubit vystrelom iz krupnokalibernogo pistoleta napodobie
"lyugera" ili "kol'ta". Vtoroj - iz pistoleta pomen'she, s kotorym spravitsya i
zhenshchina.
YA zamolchal. Damskij pistolet! A mozhet, imenno dama i strelyala? Uzh ne ta
li, chto nahoditsya v moem obshchestve? Vozmozhno, ee soobshchnik shel za mnoyu nynche
vecherom. Togda vse vstaet na svoe mesto... Net, ne mozhet byt'. Obmorok
imitirovat' nevozmozhno. A chto, esli...
- Damskij pistolet? - proiznesla styuardessa, slovno ugadav moi mysli. -
Vozmozhno, imenno ya i strelyala. - Golos ee zvuchal neestestvenno spokojno. -
Ej-Bogu, ya ne vprave osuzhdat' vas. Bud' na vashem meste ya, tozhe stala by
podozrevat' vseh do edinogo.
Snyav s levoj ruki rukavicu i perchatku, ona snyala s bezymyannogo pal'ca
kol'co i protyanula mne. Rasseyanno vzglyanuv na nego, ya zametil gravirovku i
naklonilsya poblizhe: "Dzh. U. -M. R. 28 sent. 1958 g.". YA podnyal glaza na
styuardessu, na ee blednoe, pomertvevshee lico. Ona kivnula.
- Dva mesyaca nazad my s Dzhimmi obruchilis'. V kachestve styuardessy ya
letala v poslednij raz. V Rozhdestvo my dolzhny byli pozhenit'sya. - Otobrav u
menya kol'co, devushka vnov' nadela ego, i, kogda povernulas' ko mne, v glazah
ee ya uvidel slezy. - Teper' vy mne verite? - zarydala ona. - Verite?
Vpervye za proshedshie sutki ya povel sebya razumnym obrazom: zakryl rot i
ne otkryval ego. Dazhe ne stal vspominat' strannoe ee povedenie posle avarii
i pozdnee - na stancii. Intuitivno ya ponimal, chto inym ono i ne moglo byt'.
YA sidel, ni slova ne govorya, i nablyudal za styuardessoj. Szhav pal'cy v
kulaki, otsutstvuyushchim vzglyadom ona smotrela pered soboj. Po shchekam ee tekli
slezy. Vnezapno ona zakryla lico rukami. YA privlek ee k sebe. Devushka ne
stala soprotivlyat'sya. Lish' utknulas' ko mne licom v mehovuyu parku i gor'ko
rydala.
Edva li moment byl podhodyashchim dlya etogo: ved' zhenih devushki umer
neskol'ko chasov nazad. No imenno v tu minutu ya pochuvstvoval, chto vlyubilsya v
nee. Serdcu ne prikazhesh', ego ne zastavish' povinovat'sya prinyatym normam
prilichiya. YA oshchushchal chuvstvo, kakogo ne ispytyval s togo uzhasnogo sobytiya,
kotoroe proizoshlo chetyre goda nazad. Moya zhena, s kotoroj my prozhili v brake
vsego tri mesyaca, pogibla v avtomobil'noj katastrofe. YA brosil medicinu,
vernulsya k svoemu samomu pervomu uvlecheniyu v zhizni - geologii, postupil v
aspiranturu, kotoruyu mne prishlos' ostavit' iz-za togo, chto nachalas' vtoraya
mirovaya vojna. Posle etogo ya nachal stranstvovat' v nadezhde, chto novaya
rabota, inye usloviya pomogut mne zabyt' proshloe. Ne znayu otchego, no pri vide
temnoj golovki, zaryvshejsya v meh moej parki, serdce u menya szhalos'. Hotya u
Margarity byli chudesnye karie glaza, krasotoj ona ne blistala. Vozmozhno, to
bylo estestvennoj reakciej na moyu prezhnyuyu antipatiyu k nej; vozmozhno,
sochuvstviem k postigshej devushku utrate, chuvstvom viny za to zlo, kotoroe ya
ej prichinil, za to, chto ya podvergal ee opasnosti: tot, kto znal, chto ya
podozrevayu ee, navernyaka mog soobshchit' ob etom devushke. Vozmozhno, proizoshlo
eto poprostu potomu, chto v prostornoj, ne po rostu parke Dzhossa ona
vyglyadela takoj malen'koj, smeshnoj i bespomoshchnoj. Nakonec ya perestal
analizirovat' prichiny vnezapno probudivshegosya vo mne chuvstva k devushke. Hotya
ya i byl nedostatochno dolgo zhenat, odnako znal, chto u chuvstv svoi zakony,
ponyat' kotorye ne pod silu dazhe samomu pronicatel'nomu umu.
Postepenno rydaniya stihli. Devushka vypryamilas', pryacha ot menya
zaplakannoe lico.
- Prostite, - proronila ona. - I bol'shoe vam spasibo.
- Druz'ya plachut na etom pleche, - pohlopal ya sebya pravoj rukoj. - Drugoe
- dlya pacientov.
- I za eto tozhe. No ya imela v vidu inoe. Spasibo za to, chto ne uteshali,
ne govorili, kak vam zhal' menya, ne gladili po golove, prigovarivaya: "Nu ne
nado" ili chto-to vrode etogo. YA by togda ne vyderzhala. - Vyterev lico, ona
poglyadela na menya po-prezhnemu polnymi slez glazami, i u menya snova eknulo
serdce.
- CHto nam teper' delat', doktor Mejson?
- Vozvrashchat'sya v barak.
- YA o drugom.
- Ponimayu. CHto ya mogu skazat'? YA v polnoj rasteryannosti. Voznikayut
sotni voprosov, i ni na odin iz nih net otveta.
- A ya dazhe ne znayu vseh voprosov, - s gorech'yu progovorila styuardessa. -
Vsego pyat' minut nazad vyyasnilos', chto eto ne byl neschastnyj sluchaj. - Ona
nedoverchivo pokachala golovoj. - Slyhannoe li delo, chtoby pod ugrozoj oruzhiya
sazhali grazhdanskij samolet?
- YA slyshal o podobnoj istorii. Po radio. Mesyac s nebol'shim nazad. Delo
bylo na Kube. Neskol'ko storonnikov Fidelya Kastro vynudili prizemlit'sya
ekipazh "Viskaunta". Tol'ko te vybrali mestechko pochishche etogo. Po-moemu,
ucelel vsego lish' odin ili dva cheloveka. Vozmozhno, nashi priyateli, ostavshiesya
v barake, i pozaimstvovali u nih etu ideyu.
- No pochemu... pochemu oni ubili polkovnika Garrisona?
- Mozhet, na nego ne podejstvovalo snotvornoe, - pozhal ya plechami. -
Mozhet, on slishkom mnogo videl ili znal. Mozhet, i to i drugoe.
- No ved'... Ved' teper' im izvestno, chto i vy videli i znaete slishkom
mnogo. - Ona glyadela na menya takimi glazami, pered kotorymi ne ustoyal by
dazhe prepodobnyj Smollvud, esli by vzdumal gromoglasno bichevat' porok.
Pravda, mne bylo trudno predstavit' etogo propovednika gromoglasno bichuyushchim
porok.
- Neuteshitel'naya mysl', - soglasilsya ya. - Ona ne raz prihodila mne v
golovu za poslednie polchasa. Pozhaluj, raz pyat'sot.
-Perestan'te! Vizhu, vy perepugany ne men'she moego. - Ee peredernulo. -
Davajte ujdem otsyuda, proshu vas. Zdes' tak zhutko i strashno. CHto... chto eto?
- Golos ee sorvalsya na vysokoj note.
- CHto vy imeete v vidu? - YA popytalsya zadat' vopros spokojnym golosom,
no nervno oglyanulsya. Pozhaluj, i vpryam' ya perepugalsya ne men'she, chem devushka.
- Snaruzhi donessya kakoj-to zvuk, - edva slyshno proiznesla ona, vpivshis'
pal'cami v meh moej parki. - Slovno kto-to postuchal po krylu ili fyuzelyazhu.
- Erunda, - oborval ya ee, no nervy u menya byli natyanuty kak struna. -
Vy nachinaete...
YA ne dokonchil frazu. Na sej raz ya dejstvitel'no uslyshal postoronnij
zvuk. Margarita tozhe. Ona oglyanulas' v napravlenii zvuka, potom povernulas'
ko mne. Lico napryazheno, glaza rasshireny ot uzhasa.
Ottolknuv ot sebya ee ruki, ya shvatil pistolet i fonar' i brosilsya
bezhat'. V kabine pilotov ya ostanovilsya kak vkopannyj. Nu kakoj zhe ya durak!
Ostavil vklyuchennoj faru-iskatel' v takom polozhenii, chto ona slepila menya. YA
predstavlyal soboj ideal'nuyu mishen' dlya lyubogo zloumyshlennika, pryatavshegosya v
temnote s pistoletom v ruke. No kolebaniya prodolzhalis' kakoe-to mgnovenie.
Nado dejstvovat', inache ostanesh'sya v zapadne na vsyu noch' ili do teh por,
poka ne razryaditsya akkumulyator. YA nyrnul vniz golovoj cherez razbitoe
vetrovoe steklo i, zadev v poslednij moment stojku, upal na zemlyu, ne uspev
srazu soobrazit', chto zhiv i nevredim.
Podozhdal pyat' sekund, ves' prevrativshis' vo vnimanie, no nichego, krome
zavyvaniya vetra da shoroha l'dinok, nesushchihsya po nastu, ne uslyshal. Pravda,
nikogda prezhde shoroh etot ne byl stol' otchetliv (ved' ya nikogda ran'she ne
lezhal na merzloj zemle s otkinutym kapyushonom), a stuk serdca stol' gromok.
Zatem vskochil na nogi, razmahivaya fonarikom, kotoryj tochno kosoj rassekal
temnotu, i pobezhal, skol'zya i spotykayas', vokrug samoleta. Dvazhdy obezhav
vokrug mashiny, kazhdyj raz v protivopolozhnom napravlenii, ya nikogo ne
obnaruzhil.
Ostanovivshis' u nosa avialajnera, ya negromko pozval Margaritu Ross.
Kogda ona poyavilas' v okne, ya zaveril ee:
- Vse v poryadke, nikogo tut net. Nam s vami eto tol'ko pomereshchilos'.
Spuskajtes' vniz. - Vytyanuv ruki, ya pojmal devushku i ostorozhno postavil
nazem'.
- Zachem vy brosili menya odnu, zachem vy menya brosili? - volnuyas',
povtoryala ona. - |to... eto bylo uzhasno! Mertvecy... Zachem vy' menya osta...
brosili?
- Vinovat. - Rassuzhdat' o nespravedlivosti zhenshchin, otsutstvii u nih
zdravogo smysla i logiki bylo ne vremya i ne mesto. Tem bolee chto na dolyu
bednyazhki s lihvoj dostalos' bed, ispytanij i grubosti.
- Vinovat, - povtoril ya. - Mne ne sledovalo etogo delat'. YA prosto ne
podumal.
Devushka drozhala vsem telom. YA obnyal ee, prizhal k grudi i derzhal v takom
polozhenii do teh por, poka ona ne uspokoilas'. Zatem vzyal v odnu ruku
akkumulyator i faru-iskatel', a v druguyu - ee ruku, i my oba dvinulis' v
storonu stancii.
Glava 6. PONEDELXNIK s semi vechera do semi utra vtornika
K tomu vremeni, kak my vernulis' v barak, Dzhekstrou so svoimi
pomoshchnikami uspeli sobrat' i ustanovit' kuzov. Koe-kto uzhe spuskalsya vniz, v
nashu berlogu. Proveryat' kachestvo sborki ya ne stal: esli Dzhekstrou za chto-to
beretsya, delaet on eto dobrosovestno.
On, dolzhno byt', iskal menya, no rassprashivat' pri postoronnih, gde ya
propadal celyj chas, ne stal. Dozhdavshis', kogda vse ostal'nye ujdut, ya vzyal
ego pod ruku i otvel v storonu, gde nas nikto ne smog by podslushat'. Odnako
daleko my ne udalyalis', chtoby ne teryat' iz vidu zheltovatyj ogonek v svetovom
lyuke: zabludit'sya eshche raz ne hotelos'.
Molcha vyslushav menya, Dzhekstrou sprosil:
- CHto budem delat', doktor Mejson?
- Smotrya po obstoyatel'stvam. Razgovarival s Dzhossom?
- Pyatnadcat' minut nazad. V tunnele.
- CHto s peredatchikom?
- Boyus', nichego ne vyjdet. Ne hvataet neskol'kih kondensatorov i lamp.
On iskal ih povsyudu. Schitaet, chto zapasnye detali u nego pohitili.
- Mozhet, eshche najdutsya? - predpolozhil ya, sam ne verya tomu, chto govoryu.
- Dve lampy uzhe nashlis'. V glubine tunnelya. Ot nih ostalas' kuchka
bitogo stekla.
- Nashi "druz'ya" nichego ne upuskayut iz vidu! - vpolgolosa vyrugalsya ya. -
Vyhodit, inogo vybora u nas net. ZHdat' bol'she nel'zya. Otpravlyaemsya kak mozhno
ran'she. No prezhde vsego nuzhno kak sleduet vyspat'sya.
- Dvinemsya v Uplavnik? - Tam, bliz ust'ya gletchera Strejzund, nahodilas'
baza nashej ekspedicii. - Dumaete, my tuda doberemsya?
Tak zhe, kak i ya, Dzhekstrou dumal ne o tyagotah i opasnostyah zimnego
pohoda v usloviyah Arktiki, hotya oni i predstavlyali soboj ser'eznuyu problemu
dlya nas, osnashchennyh dopotopnym "Sitroenom", a o tom obshchestve, v kotorom nam
pridetsya nahodit'sya. Bylo sovershenno ochevidno, chto neizvestnye prestupniki
smogut izbezhat' pravosudiya ili, po krajnej mere, aresta i doprosa lish' v tom
sluchae, esli iz vsej kompanii uceleyut odni oni.
- SHansy u nas neveliki, - zametil ya suho. - No ih budet eshche men'she,
esli ostanemsya zdes'. Togda golodnaya smert' nam obespechena.
- |to verno. - Pomolchav, on zagovoril o drugom. - Po vashim slovam,
nynche vecherom vas pytalis' ubit'. Ne kazhetsya li vam eto strannym? A ya-to
reshil, chto nam s vami nechego opasat'sya. Po krajnej mere, neskol'ko dnej.
YA ponyal, chto on imel v vidu. Krome nas s Dzhekstrou vryad li mozhno bylo
najti kogo-to vo vsej Grenlandii, kto sumel by zavesti traktor, tem bolee
rabotat' na nem. Lish' Dzhekstrou mog upravlyat'sya s sobach'ej upryazhkoj. CHto zhe
kasaetsya orientirovki po zvezdam ili magnitnomu kompasu, chto ves'ma slozhno v
vysokih shirotah, to vryad li kto-to iz passazhirov byl v ladah s etim
iskusstvom. To, chto my byli znatokami svoego dela, garantirovalo nam zhizn'
hotya by na blizhajshee vremya.
- Ty prav, - soglasilsya ya. - No, po-moemu, oni ob etom ne dumali,
poskol'ku ne pridavali znacheniya obstoyatel'stvam. Nado zastavit' ih osoznat'
vsyu ser'eznost' obstanovki. Togda my oba obezopasim sebya. Poka my. ne
otpravilis' v pohod, nado vse postavit' na svoe mesto. Vryad li eto pridetsya
po nravu nashim novym znakomym, no nichego ne popishesh'. - YA ob®yasnil svoj plan
Dzhekstrou, i tot, podumav, kivnul golovoj.
CHerez dve-tri minuty posle togo, kak moj tovarishch spustilsya v barak, ya
posledoval ego primeru. Vse devyat' passazhirov sideli vnizu. Tochnee, vosem';
devyataya, Mariya Legard, ispolnyala obyazannosti shef-povara. YA obvel sidyashchih
vnimatel'nym vzglyadom. Vpervye v zhizni ya smotrel na lyudej, pytayas'
opredelit', kto iz nih ubijcy. Oshchushchenie bylo ne iz priyatnyh.
Ponachalu mne pokazalos', budto lyuboj - ili lyubaya - mog byt'
potencial'nym ili fakticheskim prestupnikom. Pravda, dazhe dopuskaya podobnuyu
mysl', ya otdaval sebe otchet v tom, kak ona mogla poyavit'sya. Ved' v moem
soznanii ubijstvo associirovalos' s otkloneniem ot normy. Pri tepereshnih zhe
sovershenno nemyslimyh obstoyatel'stvah passazhiry v svoih gromozdkih, nelepyh
kostyumah, vse kak odin, kazalis' daleko ne normal'nymi. No potom,
priglyadevshis' povnimatel'nej, perestav obrashchat' vnimanie na neestestvennost'
obstanovki i nelepost' odezhdy, ya uvidel pered soboj lish' gorstku drozhashchih ot
holoda, topayushchih nogami, chtoby sogret'sya, neschastnyh i vpolne obyknovennyh
lyudej.
No tak li uzh oni obyknovenny? Mozhno li skazat' eto o Zejgero? H)n
obladal teloslozheniem, siloj, bystrotoj reakcii i temperamentom
pervoklassnogo boksera tyazhelovesa. Odnako na boksera byl sovsem ne pohozh. Ne
potomu, chto on, ochevidno, obrazovannyj i kul'turnyj molodoj chelovek. Takie
boksery ne redkost'. Delo bylo v drugom: na lice ego ya ne obnaruzhil ni
edinoj otmetiny. Dazhe shramov na brovyah. Krome togo, ya ni razu ne vstrechal
ego familii na afishah. Pravda, podobnyj fakt eshche malo o chem govorit. Buduchi
medikom, ya ne vynoshu zrelishch, v kotoryh odin homo sapiens staraetsya nanesti
uvech'e drugomu, poetomu sportom malo interesuyus'.
Voz'mem togo zhe Solli Levina, ego impresario ili, skazhem, prepodobnogo
Dzhozefa Smollvuda. Solli sovershenno ne pohozh na impresario
boksera-professionala iz N'yu-Jorka. Skoree, ego mozhno bylo nazvat'
karikaturoj podobnogo tipazha, naskol'ko ya mog sudit'. Prepodobnyj Smollvud -
krotkij, myagkij, chutochku nervnyj, chutochku anemichnyj chelovek, kakimi nam
chasto izobrazhayut sluzhitelej kul'ta i kakimi oni pochti nikogda ne byvayut v
dejstvitel'nosti, - nastol'ko sootvetstvoval stereotipu, chto vse ego
postupki, reakciyu, zamechaniya mozhno bylo zaranee predskazat' i ne oshibit'sya
ni na jotu. Odnako ya znal, chto ubijcy nastol'ko umny i rassuditel'ny, chto
starayutsya ne pohodit' na rashozhij personazh, chtoby ne vydat' sebya. Pravda,
oni mogut okazat'sya nastol'ko hitry, chtoby postupat' kak raz naoborot.
Lichnost' Koradzini tozhe ostavalas' zagadkoj. Pronicatel'nye, umnye,
krutye biznesmeny i predprinimateli - tipichnyj produkt amerikanskogo obraza
zhizni. Imenno takim produktom i yavlyalsya Koradzini. Odnako, v otlichie ot
ryadovogo biznesmena, obladayushchego lish' krutym harakterom, Koradzini, krome
togo, byl krut i fizicheski. |tu krutost', dazhe zhestokost', ya eto ponyal, on
bez kolebanij proyavit v lyubom dele, dazhe v tom, kotoroe ne imeet pryamogo
otnosheniya k biznesu. YA byl gotov podozrevat' Koradzini, no po prichinam,
sovershenno protivopolozhnym tem, po kotorym podozreval Levina i prepodobnogo
Smollvuda. Koradzini ne ukladyvalsya ni v kakie ramki, on sovershenno ne byl
pohozh na tipichnogo amerikanskogo predprinimatelya.
CHto zhe kasaetsya dvuh ostavshihsya muzhchin, Teodora Malera, nizen'kogo
evreya, i senatora Brustera, to pervyj byl v moih glazah bolee podozritelen.
No kogda ya popytalsya vyyasnit' pochemu, to ne smog privesti nikakih inyh
prichin krome togo, chto on hud, smugl, ozloblen i skryten. CHem eto mozhno bylo
ob®yasnit', krome togo, chto u menya slozhilos' o nem predvzyatoe mnenie, ya ne
mog skazat'. CHto kasaetsya senatora Brustera, to on byl vne podozrenij.
Pravda, v sleduyushchuyu minutu v golovu mne prishla mysl', porazivshaya menya. Esli
kto-to hochet okazat'sya vne podozrenij, on dolzhen nadet' na sebya lichinu
cheloveka, kotoryj dejstvitel'no vne podozrenij. Otkuda mne znat', chto on
senator Bruster? Dostan' paru lipovyh dokumentov, obzavedis' belymi usami i
sedoj shevelyuroj vdobavok k cvetushchej fizionomii - i vot tebe senator Bruster.
Pravda, igrat' takuyu rol' neopredelenno dolgo nevozmozhno. No ved' eto i ne
trebuetsya.
Polozhenie moe bylo tupikovoe, ya eto ponimal. YA lish' vse bol'she
zaputyvalsya, chuvstvoval sebya vse menee uverenno i vse bol'she podozreval
vseh. Dazhe zhenshchin. Voz'mem moloduyu nemku, Elenu, urozhenku Myunhena,
raspolozhennogo v Central'noj Evrope. Atmosfera lzhi i obmana, carivshaya vblizi
zheleznogo zanavesa, dopuskala vse, chto ugodno. Odnako mysl' o tom, chto
semnadcatiletnyaya devushka mozhet okazat'sya zakoreneloj prestupnicej (vryad li
rech' idet o novichkah) , byla nelepoj. Da i perelom klyuchicy - podtverzhdenie
togo, chto avariya byla dlya nee neozhidannost'yu, - sluzhit sil'nym argumentom v
pol'zu nevinovnosti devushki. Missis Dansbi-Gregg? Ta prinadlezhala k
obshchestvu, kotoroe ya znal lish' ponaslyshke, po rasskazam svoih kolleg,
vrachej-psihiatrov, kotorye lovili krupnuyu rybu v mutnoj vode zhizni molodyh
londonskih aristokratok. Odnako shatkost' ih polozheniya, nevrozy, ne govorya ob
ih chastyh finansovyh zatrudneniyah, ne nosili kriminal'nogo haraktera. Krome
togo, predstavitelyam etogo obshchestva nedostavalo teh kachestv, kakimi v polnoj
mere obladali Zejgero i Koradzini, - fizicheskoj sily i reshitel'nosti,
neobhodimyh v takom dele. Odnako kak obobshchat', tak i vdavat'sya v detali
odinakovo opasno; chto soboj predstavlyaet missis Dansbi-Gregg kak lichnost',
mne bylo absolyutno neizvestno.
Edinstvennoj moej oporoj, ostrovkom bezopasnosti v more neuverennosti
byla Mariya Legard. Esli ya oshibsya v nej, to byl ne odinok. Vyhodit, milliony
drugih lyudej tozhe oshiblis' v nej, a etogo ne mozhet byt'. Est' veshchi, kotorye
prosto nel'zya sebe predstavit'. |to byl imenno tot samyj sluchaj. Mariya
Legard byla vne podozrenij.
Vo vnezapno nastupivshej tishine ya uslyshal gluhoj stuk lenivo vrashchavshihsya
chashek anemometra i shipenie lampy Kol'mana. Sobravshiesya ustavilis' na menya so
smeshannym chuvstvom udivleniya i lyubopytstva. Vneshne besstrastnyj i nebrezhno
rasseyannyj, ya tem ne menee dal yasno ponyat' prisutstvuyushchim, chto sluchilos'
nechto iz ryada von vyhodyashchee. Ob etom vse dogadalis', vse devyat' passazhirov
avialajnera. To obstoyatel'stvo, chto ya okazalsya v centre vseobshchego vnimaniya,
bylo mne na ruku. Poyavlenie Dzhekstrou s magazinnym vinchesterom pod myshkoj
ostalos' nikem ne zamechennym. Palec on derzhal na spuskovom kryuchke.
- Proshu proshcheniya, - proiznes ya. - Znayu, tarashchit' glaza nevezhlivo.
Pravda, teper' vasha ochered' eto delat'. - YA kivnul v storonu Dzhekstrou. - V
kazhdoj ekspedicii imeetsya odna-dve vintovki. CHtoby zashchishchat'sya ot medvedej i
volkov i dobyvat' tyuleninu dlya sobak, esli chleny ekspedicii nahodyatsya vblizi
poberezh'ya. Nikogda ne dumal, chto oruzhie prigoditsya na vershine lednika. CHtoby
zashchishchat'sya ot eshche bolee opasnyh hishchnikov, chem belye medvedi ili volki.
Mister Nil'sen udivitel'no metkij strelok. Ne vzdumajte shutit'. Ruki za
golovu! |to kasaetsya kazhdogo iz vas.
Slovno po manoveniyu volshebnogo zhezla, glaza prisutstvuyushchih obratilis'
.ko mne. YA uspel vytashchit' "berettu" kalibra 9 millimetrov, kotoruyu izvlek iz
kobury polkovnika Garrisona. Na sej raz ya ne zabyl snyat' pistolet s
predohranitelya. V styloj tishine baraka shchelchok prozvuchal neestestvenno
gromko.
- CHto eshche za proizvol, chert by vas pobral? - pobagrovev, zakrichal
senator Bruster, vskochivshij na nogi. On bylo kinulsya na menya, no totchas
ostanovilsya kak vkopannyj. V tesnom pomeshchenii vystrel iz vinchestera
prozvuchal oglushitel'no. Kogda zhe eho vystrela stihlo i dym rasseyalsya, vse
uvideli, chto senator s pobelevshim licom razglyadyvaet otverstie v doskah
pola. Dolzhno byt', Dzhekstrou ne rasschital, i pulej probilo rant na obuvi
senatora Brustera. Odnako effekt prevzoshel vse ozhidaniya. Senator, pyatyas', s
trudom sel na kojku. On nastol'ko perepugalsya, chto zabyl polozhit' ruki na
zatylok. No ya ne pridal etomu znacheniya: teper' gosudarstvennyj muzh budet
smirnym.
- 0'kej, vizhu, vy ne shutite. My v etom ubedilis', - rastyagivaya slogi,
proiznes Zejgero, odnako ruki na zatylok polozhil. - My znaem, vy ne stanete
brosat' slov na veter, dok. Stryaslos' chto-nibud'?
- Stryaslos', - zhestko otvetil ya. - Dvoe iz vas ubijcy. U oboih
pistolety. Sdajte vashe oruzhie.
- Korotko i yasno, milyj yunosha, - progovorila Mariya Legard. - Koroche ne
skazhesh'. Vy chto, rehnulis'?
- Opustite ruki, miss Legard. V chislo podozrevaemyh vy ne vhodite. Net,
ya ne rehnulsya. Kak i vy, ya v zdravom ume i tverdoj pamyati. Esli zhe vam nuzhny
dokazatel'stva, vy ih najdete na bortu samoleta ili v vyrublennoj vo l'du
mogile. U komandira samoleta pulej probit pozvonochnik, u passazhira na zadnem
kresle prostreleno serdce, vtoroj pilot byl zadushen. Da, zadushen. Smert'
nastupila ot udush'ya, a ne ot krovoizliyaniya v mozg, kak vam soobshchili. Zadushen
vo sne. Vy mne verite, miss Legard? Ili zhelaete progulyat'sya k samoletu,
chtoby ubedit'sya v istinnosti moih slov?
Ona ne srazu otvetila. Nikto ne proiznes ni slova. Vse byli oshelomleny
i ne uspeli prijti v sebya ot uslyshannogo. Vse, krome dvuh prestupnikov. No,
kak ni staralsya, ya ne smog zametit' v licah prisutstvuyushchih nichego, chto moglo
by obnaruzhit' sredi nih ubijc - ni edinogo lozhnogo zhesta, ni malejshih
priznakov viny. V glubine dushi ya nadeyalsya, chto prestupniki obmenyayutsya
vzglyadami. No nadezhda ne opravdalas'. Ubijcy umeli vladet' soboj. YA
ispytyval gorech' porazheniya.
- Prihoditsya verit' vam, - tak zhe medlenno proiznesla Mariya Legard.
Pravda, v golose ee zvuchala neuverennost', a v lice ne bylo ni krovinki.
Vzglyanuv na styuardessu, staraya aktrisa sprosila: - Vy znali ob etom, milaya?
- Uznala vsego polchasa nazad. Doktor Mejson podozreval menya.
- Bozhe moj! Kakoj... kakoj koshmar! Kakoj uzhas! Dvoe iz nas ubijcy! -
Sidya u kamel'ka, Mariya Legard oglyadela ostal'nyh vosem' chelovek, potom
pospeshno otvela vzor. - Mozhet byt'... Mozhet byt', vy nam vse rasskazhete,
doktor Mejson?
YA tak i sdelal. Vozvrashchayas' iz pohoda k samoletu, ya razmyshlyal, sleduet
li sohranyat' svoe otkrytie v tajne. I reshil, chto ne sleduet. Esli by ya
promolchal, to vse ravno ne sumel by obmanut' ubijc, ved' oni uzhe znali, chto
mne izvestno ob ih sushchestvovanii. Teper' zhe passazhiry glaz drug s druga ne
budut svodit'. Mne eto budet na ruku, a ubijcam stanet trudnee zanimat'sya
svoimi chernymi delami.
- Vstavajte po ocheredi, - dobavil ya, zakonchiv svoj rasskaz. - Mister
London obyshchet kazhdogo iz vas. Proshu ne zabyvat': ya znayu, s kem imeyu delo. I
ceremonit'sya ne stanu. Kogda podojdet vasha ochered', stojte spokojno, ne
delajte rezkih dvizhenij. Strelok ya ahovyj, poetomu celit'sya budu v tulovishche.
- YA tak i podumal, - zametil Koradzini.
- CHto vy podumali, nevazhno, - otrezal ya. - No ispytyvat' sud'bu ne
sovetuyu.
Dzhoss nachal s Zejgero. Obyskival on ego staratel'no. Na lice boksera
poyavilos' zloe vyrazhenie; on ne spuskal glaz s moego pistoleta. Ne najdya
nichego, Dzhoss zanyalsya Solli Levinom.
- Nel'zya li uznat', pochemu ya okazalas' vne podozrenij? - vnezapno
sprosila Mariya Legard.
- Vy? - otozvalsya ya, ne svodya glaz s Solli. - Mariya Legard? Bros'te
erundu nesti!
- Vash leksikon i ton ostavlyayut zhelat' mnogo luchshego. - Staraya aktrisa
byla, vidimo, tronuta, no golos ee vse eshche drozhal. - Odnako luchshego
komplimenta mne ne dovodilos' slyshat'. I vse zhe ya nastaivayu na tom, chtoby
obyskali i menya. Ne zhelayu, chtoby na menya pala hot' ten' podozreniya, esli
oruzhie ne budet najdeno.
Oruzhie dejstvitel'no ne udalos' najti. Dzhoss obyskal muzhchin, Margarita
Ross - zhenshchin, prichem vysokomernaya missis Dansbi-Gregg vozmutilas'. No ni
tot, ni drugaya nichego ne obnaruzhili. Dzhoss nevozmutimo posmotrel na menya.
- Prinesi ih bagazh, - prikazal ya. - CHemodanchiki, kotorye oni s soboj
prigotovili.
- Vy tol'ko zrya tratite vremya, doktor Mejson, - zametil Nik Koradzini.
- Dazhe malomu rebenku, a ne to chto prestupniku, bylo by ponyatno, chto vy
stanete nas obyskivat'. Pistolety, o kotoryh vy tolkuete, mozhno bylo
spryatat' v kuzove traktora, v nartah ili pod tonkim sloem snega, chtoby mozhno
bylo v lyuboj moment dostat' ih. Kakoj durak stanet derzhat' oruzhie pri sebe?
Stavlyu tysyachu protiv odnogo, chto vy nichego ne najdete.
- Mozhet, vy i pravy, - medlenno progovoril ya. - No, esli b ya byl odnim
iz ubijc i spryatal oruzhie v chemodan, to zagovoril by tak zhe, kak vy.
- Govorya vashimi zhe slovami, bros'te erundu nesti! - voskliknul on,
vskochiv na jogi. Pod nashimi s Dzhekstrou vnimatel'nymi vzglyadami on
napravilsya v ugol, sgreb v ohapku grudu "diplomatov" i sumok i shvyrnul ih
mne pod nogi. - S kakogo nachnete? Vot eto moj chemodan, vot sakvoyazh ego
prepodobiya. |to... - On posmotrel na birku. -|to portfel' senatora. CHej
poslednij chemodan, ne znayu.
- Moj... - holodno zametila missis Dansbi-Gregg.
- Ah, naryady ot Balens'yagi, - usmehnulsya Koradzini. - Nu, tak kto zhe,
dok... - Zamolchav, on vypryamilsya i posmotrel na svetovoj lyuk. - CHto za
chertovshchina? CHto tam proishodit?
- Nomer ne projdet, Koradzini, - pospeshil predupredit' ya. - Vintovka
Dzhekstrou...
- Plevat' mne na ego vintovku! - otrezal on. - Sami posmotrite.
Znakom velev emu postoronit'sya, ya vzglyanul naverh. Spustya dve sekundy ya
kinul pistolet Dzhossu, pojmavshemu ego na letu, i ustremilsya k vyhodu.
Vo mrake nochi samolet pohodil na goryashchij fakel. Nesmotrya na to chto do
nego bylo polmili i veter dul v storonu avialajnera, otchetlivo slyshalsya rev
i tresk plameni. Ogon', ohvativshij kryl'ya i central'nuyu chast' fyuzelyazha,
podnimalsya stolbom na vysotu dvuhsot futov, osveshchaya nochnoe nebo i zalivaya
krovavo-krasnym zarevom snezhnuyu pustynyu na sotni yardov vokrug. Pokrytyj
ledyanym pancirem fyuzelyazh, ne uspevshij zagoret'sya, sverkal miriadami
perelivavshihsya belyh, alyh, sinih i zelenyh iskr, slovno nevidannoj krasoty
brilliant. |to bylo fantasticheskoe zrelishche. Ne proshlo i desyati sekund, kak
raduzhnye kraski slilis' voedino, obrazuya yazyk belogo ognya vdvoe, vtroe vyshe
prezhnego. Spustya dve ili tri sekundy do menya donessya rev, pronesshijsya nad
belym bezmolviem snezhnoj pustyni. |to vzorvalis' baki s goryuchim.
Pochti v to zhe mgnovenie plamya pochti pogaslo, aloe zarevo prevratilos'
chut' li ne v tochku. Ne teryaya bol'she vremeni ya nyrnul v barak. Zahlopnuv za
soboj lyuk, pervym delom obratilsya k Dzhekstrou:
- Mozhno li ustanovit', kto iz nashih novyh znakomyh nahodilsya v
pomeshchenii v techenie poslednih tridcati minut?
- Edva li, doktor Mejson. Vse suetilis', odni zakanchivali montazh
kuzova, drugie gruzili prodovol'stvie ili goryuchee, privyazyvali ih k sanyam. -
Zaglyanuv v svetovoj lyuk, Dzhekstrou pointeresovalsya: - |to byl samolet, da?
- Vot imenno: byl. - Posmotrev na styuardessu, ya skazal: - Primite moi
izvineniya, miss Ross. Vy byli pravy, vy ne oslyshalis'.
- Hotite skazat'... Hotite skazat', chto eto ne bylo neschastnym sluchaem?
- pointeresovalsya Zejgero.
"Kakoj k chertu neschastnyj sluchaj, i tebe, Ochevidno, eto izvestno ne
huzhe menya", - zlobno podumal ya, no vsluh proiznes:
- Net, eto ne neschastnyj sluchaj.
- Vyhodit, i ulik ne ostalos', a? - sprosil Koradzini. - YA imeyu v vidu
trupy pilota i polkovnika Garrisona.
- Nichego podobnogo, - vozrazil ya. - Nos i hvostovaya chast' avialajnera
uceleli. Ne znayu, kakova prichina pozhara, no, uveren, ona sushchestvuet, i
ves'ma ubeditel'naya. Mozhete ubrat' eti veshchi, mister Koradzini. Vy pravil'no
otmetili: tut dejstvuyut ne novichki.
V nastupivshej tishine Koradzini otnes lichnye veshchi passazhirov v ugol.
Dzhoss vskinul na menya glaza.
- Vo vsyakom sluchae, odno obstoyatel'stvo stalo yasnym.
- Ty imeesh' v vidu vzryvchatku? - sprosil ya, dosaduya na sebya za to, chto
ne obratil dolzhnogo vnimaniya na gromkoe shipenie vozle korpusa avialajnera.
Kakoj-to umnik ustanovil vzryvnoe ustrojstvo bliz toplivnoj magistrali,
bakov s goryuchim ili karbyuratorov. - Sovershenno verno.
- O kakoj eto vzryvchatke vy tolkuete? - vmeshalsya senator Bruster. On do
sih por ne uspel prijti v sebya: tak ego napugal Dzhekstrou.
- Kto-to pohitil detonatory, chtoby szhech' samolet. Kto imenno, ne
izvestno. Mozhet, dazhe vy. - Vidya, chto gosudarstvennyj muzh gotov shumno
vozmutit'sya, ya predosteregayushche podnyal ruku. - Vozmozhno, lyuboj iz ostal'nyh
semeryh. Ne znayu. YA znayu odno: lico ili lica, sovershivshie ubijstva,
sovershili i krazhu. Oni zhe razbili radiolampy, ukrali kondensatory.
- I sahar sperli, - dobavil Dzhoss. - Tol'ko na koj bes on im
ponadobilsya?
- Sahar! - voskliknul ya. Slova zastryali u .menya v gorle. YA posmotrel na
nizen'kogo evreya,, Teodora Malera, i zametil, kak tot vzdrognul, brosiv
nervnyj vzglyad na Dzhossa. Oshibit'sya ya ne mog. Prezhde chem on uvidel vyrazhenie
moego lica, ya otvel glaza v storonu.
- Poslednij meshok, - posetoval Dzhoss. - V nem funtov tridcat' bylo.
Bylo da splylo. Na polu tunnelya ya obnaruzhil lish' gorst' saharu, da i tot
smeshan s bitym steklom ot lamp.
YA pokachal golovoj, no promolchal. Zachem komu-to ponadobilsya sahar, etogo
ya ne mog ponyat'.
Uzhin v tot vecher byl skudnym: sup, kofe i para biskvitov. Sup zhidkij,
biskvity na odin ukus, a kofe bez sahara, po krajnej mere, ya pil cherez silu.
Trapeza proshla pochti v polnom molchanii. Vremya ot vremeni to odin, to
drugoj passazhir povorachivalsya k sosedu, chtoby chto-to skazat', no mgnovenie
spustya zakryval otkrytyj rot, tak i ne proiznesya ni zvuka. Kazhdyj dumal o
tom, chto ego sosed ili sosedka mozhet okazat'sya ubijcej, ili, chto nichut' ne
luchshe, schitaet tebya ubijcej. Carivshaya za stolom atmosfera byla prosto
nevynosimoj. Osobenno v nachale uzhina. Potom menya stali zabotit' bolee
ser'eznye problemy, chem umenie vesti sebya za stolom.
Pouzhinav, ya podnyalsya iz-za stola. Nadel parku i rukavicy, zahvatil
faru-iskatel'. Velev Dzhekstrou i Dzhossu sledovat' za mnoj, dvinulsya k
vyhodnomu lyuku.
- Kuda napravlyaetes', dok? - razdalsya golos Zejgero.
- Ne vashe delo. Vy chto-to hotite skazat', missis Dansbi-Gregg?
- A razve... vy ne voz'mete s soboj vintovku?
- Ne bespokojtes', - usmehnulsya ya. - Vse budut sledit' drug za drugom,
kak nasedka za cyplyatami. Tak chto vintovku nikto ne tronet.
- No ved'... A vdrug kto-nibud' shvatit ee? - zanervnichala ledi. -
Budete spuskat'sya po lestnice, vas i zastrelyat...
- Vryad li komu-to pridet v golovu zastrelit' nas s misterom Nil'senom.
Bez nas nikomu i mili ne projti. Naibolee veroyatnoj mishen'yu stanet kto-to iz
vas. Dlya ubijc vy ne predstavlyaete nikakogo interesa. Vy dlya nih - lishnie
rty.
Podkinuv svoim gostyam stol' uteshitel'nuyu mysl', ya ostavil ih. Pust'
ispodtishka nablyudayut drug za drugom.
Veter stih, i chashki anemometra pochti ne vrashchalis'. Na severo-vostoke
vidnelis' dogorayushchie ostanki samoleta, pohozhie na grudu tleyushchih uglej.
Snegopad prekratilsya, skvoz' redeyushchie oblaka proglyadyvali pervye zvezdy.
Takova Grenlandiya. Pogoda zdes' menyaetsya v odnochas'e. Utrom ili uzhe noch'yu
termometr nachnet padat'. A chasov cherez dvenadcat' poholodaet ne na shutku.
Pri svete fary-iskatelya i fonarej sverhu i snizu my osmotreli kazhdyj
dyujm traktora, volokush. Bud' tam spryatana dazhe bulavka, my by ee nepremenno
nashli. A uzh paru pistoletov i podavno. Poiski okazalis' bezrezul'tatnymi.
Vypryamivshis', ya povernulsya v storonu zareva, osvetivshego vostochnuyu
chast' neba. Moemu primeru posledovali Dzhoss i Dzhekstrou. Nad dalekim
gorizontom podnimalas' ogromnaya luna v tret'ej chetverti, zalivaya ploskogor'e
mertvenno-blednym svetom. K nashim nogam legla pryamaya kak strela, vylozhennaya
tusklym serebrom dorozhka. Ne proiznosya ni slova, celuyu minutu my nablyudali
eto zrelishche, zatem Dzhekstrou sdelal neterpelivoe dvizhenie. Ne uspel on i rta
otkryt', kak ya ponyal, chto on hochet skazat'.
- Uplavnik, - proiznes on. - Zavtra otpravlyaemsya v Uplavnik. No
snachala, kak vy skazali, nado horoshen'ko vyspat'sya.
- Vot imenno, - otozvalsya ya. - Pri lune i ehat' veselej.
- Veselej, - soglasilsya Dzhekstrou.
Konechno, on byl prav. V arkticheskih shirotah vo vremya zimnih pohodov
povodyrem sluzhit ne solnce, a luna. V takuyu lunnuyu noch', kakaya vydalas'
segodnya, puteshestvovat' odno udovol'stvie: chistoe nebo, veter stih, snegopad
prekratilsya. Povernuvshis' k Dzhossu, ya ego sprosil:
- Ne vozrazhaesh', esli my tebya odnogo ostavim?
- Net problem, - otvetil on hladnokrovno. - A mozhet, s soboj voz'mete?
- Luchshe ostavajsya zdes' i ne bolej, - vozrazil ya. - Spasibo, Dzhoss.
Ved' nado zhe komu-to prismotret' za stanciej. Budu vyhodit' na svyaz' po
raspisaniyu. Vozmozhno, ty naladish' raciyu. Byvayut zhe chudesa.
- Na sej raz chuda ne budet. - Kruto povernuvshis', Dzhoss stal spuskat'sya
v nashu berlogu. Dzhekstrou napravilsya k traktoru: my ponimali drug druga bez
slov. YA posledoval za Dzhossom. Naskol'ko ya mog sudit', nikto iz gostej ne
sdvinulsya s mesta ni na dyujm, no pri moem poyavlenii vse podnyali glaza.
- Vot i prekrasno, - rezko progovoril ya. - Zabirajte svoi veshchi,
naden'te na sebya vse, chto smozhete nadet'. My sejchas otpravlyaemsya.
My tronulis' v put' lish' cherez chas s lishnim. Bol'she nedeli traktor
stoyal bez dvizheniya, zavesti ego okazalos' chertovski trudnym delom. No v
konce koncov zavesti "Sitroen" udalos'. Razdalsya oglushitel'nyj tresk i
grohot. Vse dazhe vzdrognuli, budto podprygnuli, i pereglyanulis' s ubitym
vidom. YA legko ugadal mysli svoih passazhirov: neizvestno skol'ko dnej im
pridetsya slushat' etu adskuyu muzyku. Odnako sochuvstvovat' im ne stal: sami-to
oni ukroyutsya v kuzove, a ya okazhus' bez vsyakoj zashchity.
My poproshchalis' s Dzhossom. On protyanul ruku nam s Dzhekstrou, Margarite
Ross i Marii Legard. I bol'she nikomu. Prichem demonstrativno. On stoyal vozle
lyuka. Na fone osveshchennogo blednym svetom voshodyashchej luny neba eshche dolgo
vyrisovyvalsya ego odinokij siluet. My dvinulis' kursom vest-ten'-zyujd.
Punktom naznacheniya byl Uplavnik. Nam predstoyalo projti trista dolgih stylyh
mil' puti. Dovedetsya li nam uvidet'sya s Dzhossom? O tom zhe navernyaka dumal i
nash tovarishch.
YA zadal sebe vopros: vprave li ya podvergat' Dzhekstrou opasnostyam
pohoda? On sidel ryadom so mnoj na siden'e. Iskosa poglyadyvaya na svoego
sputnika, ya pojmal sebya na mysli, chto, nesmotrya na shirokie skuly, on s ego
hudoshchavym volevym licom pohodit bol'she na srednevekovogo vikinga, i opasayus'
ya za nego naprasno. Oficial'no Dzhekstrou byl moim podchinennym, datskoe
pravitel'stvo lyubezno otkomandirovalo ego v chisle drugih grenlandcev dlya
uchastiya v rabote stancij, vypolnyayushchih programmu MGG, v kachestve nauchnogo
sotrudnika. On okonchil geologicheskij fakul'tet Kopengagenskogo universiteta
i davno zabyl to, chto mne kogda-libo udastsya uznat' ob usloviyah zhizni na
ledovom plato. Odnako v ekstremal'nyh usloviyah, osobenno kogda budet
zatronuto ego samolyubie (a on chrezvychajno samolyubiv), Dzhekstrou postupit
tak, kak sochtet nuzhnym, vopreki moemu mneniyu ili slovam. Esli by ya dazhe
velel emu ostat'sya na stancii, on by menya ne poslushalsya. Priznayus', v dushe ya
byl rad, chto on takov, chto on ryadom - drug, soyuznik, gotovyj podstrahovat'
nevnimatel'nogo ili neopytnogo tovarishcha, kotorogo na kazhdom shagu
podsteregayut lovushki. Odnako hotya ya vsyacheski pytalsya uspokoit' svoyu sovest',
iz pamyati u menya ne vyhodila ego moloden'kaya zhena-uchitel'nica, smuglaya,
zhivaya; ih dochurka, slozhennyj iz krasnogo i belogo kirpicha dom, v kotorom ya
dve nedeli gostil u nih letom. O chem dumal sam Dzhekstrou, ne znayu. Lico ego
bylo nepodvizhno, slovno izvayano iz kamnya. ZHili lish' glaza. Oni ne upuskali
iz vidu nichego. Moj sputnik zamechal i neozhidannye uklony, i vnezapnye
izmeneniya v snezhnom pokrove - slovom, vse, chto mozhet sulit' bedu. Dejstvoval
on kak avtomat, povinuyas' intuicii, i ne sluchajno - issechennaya treshchinami
poverhnost' ledovogo shchita tyanulas' na dobryh dve s polovinoj sotni mil'. A
tam lednik kruto sbegal k moryu. Pravda, Dzhekstrou utverzhdal, budto Balto,
vozhak upryazhki, chut'em ugadyvaet, gde prohodit treshchina. Kuda do nego
cheloveku.
Temperatura, dostignuv minus tridcat', opuskalas' eshche nizhe. Zato noch'
vydalas' prevoshodnaya - lunnaya, bezvetrennaya; nebo chistoe, usypannoe
zvezdami. Usloviya dlya perehoda byli ideal'nymi. Vidimost' fenomenal'naya,
poverhnost' ledovogo plato gladkaya kak zerkalo. Motor stuchal rovno, bez
pereboev. Esli by ne stuzha, besprestannyj rev i vibraciya dvigatelya, ot
kotoroj nemelo telo, to puteshestvie mozhno bylo by nazvat' uveselitel'noj
progulkoj.
Derevyannyj kuzov, ustanovlennyj na shassi traktora, meshal mne nablyudat'
za tem, chto proishodit szadi. Pravda, kazhdye desyat' minut Dzhekstrou
sprygival na nast i bezhal ryadom s pricepom. Za traktorom, v kuzove kotorogo
sideli drozhashchie ot holoda passazhiry (vnizu nahodilsya toplivnyj bak, a szadi
- bochki s goryuchim, poetomu kamelek tak i ne razozhgli), dvigalis' sani, na
kotoryh my vezli svoe imushchestvo: 120 gallonov goryuchego, prodovol'stvie,
postel'nye prinadlezhnosti i spal'nye meshki, palatki, svyazki verevok, topory,
lopaty, flyazhki, kuhonnuyu utvar', tyuleninu dlya sobak, chetyre doshchatyh shchita,
kuski brezenta, payal'nye lampy, fonari, medicinskoe oborudovanie,
shary-piloty, fal'shfejery i kuchu drugih predmetov.
Snachala ya ne reshalsya brat' s soboj shary-piloty: ballony s vodorodom
ves'ma tyazhely. Odnako oni byli upakovany vmeste s palatkami, verevkami,
toporami i lopatami i, samoe glavnoe, pro nih bylo izvestno, chto, po krajnej
mere odnazhdy, oni spasli lyudej, zabludivshihsya vo vremya vylazki iz-za
neispravnosti kompasa. Neskol'ko sharov-pilotov, zapushchennye v kratkij
promezhutok vremeni, kogda svetlo, dali vozmozhnost' personalu bazy obnaruzhit'
propavshih i soobshchit' po radio ih tochnyj peleng.
K gruzhenym sanyam byli pricepleny porozhnie narty, za kotorymi na privyazi
bezhali sobaki. Odin lish' Balto byl, kak vsegda, bez povodka. Vsyu noch'
naprolet on nosilsya vzad i vpered, to obgonyaya poezd, to mchas' sboku, to
otstavaya. Tak esminec ohranyaet rastyanuvshijsya v temnote konvoj, kursiruya
vokrug svoih podopechnyh. Posle togo kak poslednyaya iz sobak, probegala mimo
nego, Dzhekstrou bezhal vpered, dogonyal traktor i vnov' usazhivalsya ryadom so
mnoj. Podobno Balto, on byl neutomim i ne znal ustalosti.
Pervye dvadcat' mil' proshli legko. CHetyre mesyaca nazad, dvigayas' vverh
so storony poberezh'ya, cherez kazhdye polmili my ukrepili vehi s flazhkami. V
lunnuyu noch' nam ne sostavilo nikakogo truda obnaruzhit' eti vehi. Vykrashennye
v yarko-oranzhevyj cvet flagi, privyazannye k alyuminievym shestam, votknutym v
sneg, byli vidny izdaleka. Odnovremenno mozhno bylo razglyadet' dva, a to i
tri takih znaka, na kotoryh obrazovalas' sverkayushchaya ineem bahroma, inogda
vdvoe prevyshayushchaya dlinu samih flagov. Vsego my naschitali dvadcat' vosem'
flagov. S dyuzhinu flagov otsutstvovalo. Zatem nachalsya krutoj spusk, i my ne
obnaruzhili ni odnoj vehi; ne to ih vyrvalo vetrom, ne to zaneslo snegom.
- Nachinayutsya nepriyatnosti, Dzhekstrou, - unylo proiznes ya. - Vot kogda
odnomu iz nas pridetsya drognut', i zdorovo.
- Ne privykat', doktor Mejson. Nachnem s menya. - Snyav s kronshtejna
magnitnyj kompas, on prinyalsya razmatyvat' nakruchennyj na katushku kabel',
spryatannyj pod pribornoj doskoj. Zatem sprygnul s traktora, prodolzhaya s moej
pomoshch'yu razmatyvat' kabel'. Hotya magnitnyj polyus nikogda ne sovpadaet s
geograficheskim (v to vremya on raspolagalsya v tysyache mil' k yugu ot istinnogo
i po otnosheniyu k nam nahodilsya skoree zapadnee, chem severnee nas), esli
uchest' sootvetstvuyushchuyu popravku na sklonenie, to magnitnyj kompas mozhno s
uspehom primenyat' i v vysokih shirotah. Odnako iz-za nalichiya magnitnyh polej,
navodimyh massoj metalla, na samom traktore on bespolezen. Nash plan sostoyal
v sleduyushchem. Odin iz nas dolzhen byl lech' na narty v pyatidesyati futah ot
traktora i s pomoshch'yu tumblera, vklyuchayushchego to krasnuyu, to zelenuyu lampochku,
ustanovlennuyu na pribornoj doske, ukazyvat' voditelyu, v kakuyu storonu
povorachivat' - nalevo ili napravo. Sposob etot byl izobreten ne nami i
davno: vpervye ego ispol'zovali v Antarktide chetvert' veka nazad. Odnako,
naskol'ko mne izvestno, s teh por ego tak i ne usovershenstvovali.
Posle togo kak moj naparnik raspolozhilsya na nartah, ya vernulsya k
traktoru i otognul brezent v zadnej chasti kuzova. Pri tusklom svete plafona
ya uvidel osunuvshiesya, mertvenno-blednye lica izzyabshih passazhirov, zuby ih
stuchali ot holoda. Izo rtov shel par, osedavshij ineem na potolke kuzova.
Odnako vid neschastnyh, stradayushchih lyudej nichut' ne tronul menya.
- Proshu proshcheniya za ostanovku, - skazal ya. - My siyu zhe sekundu
trogaemsya. No mne nuzhen vperedsmotryashchij.
Zejgero i Koradzini vyzvalis' pochti odnovremenno. No ya pokachal golovoj.
- Vam oboim nuzhno vyspat'sya. Vy mne ponadobites' pozdnee. Mozhet, vy,
mister Maler?
Nesmotrya na blednost' i nezdorovyj vid, tot molcha kivnul.
- My s Koradzini vozglavlyaem spisok podozrevaemyh? - spokojno
prokommentiroval Zejgero.
- No i ne zavershaete ego, - otrezal ya. Podozhdav, kogda Maler sojdet
vniz, ya opustil brezentovyj polog i napravilsya k traktoru.
Strannoe delo, no Teodora Malera, etogo molchuna, slovno prorvalo. |to
tak menya porazilo, chto ya opeshil. YA reshil, chto prichinoj podobnoj
slovoohotlivosti yavlyaetsya odinochestvo, zhelanie zabyt'sya ili rasseyat' moi
podozreniya. Lish' pozdnee vyyasnilos', naskol'ko ya oshibalsya.
- Pohozhe na to, mister Maler, chto v marshrut vashego puteshestviya v Evropu
budut vneseny nekotorye izmeneniya, - prokrichal ya, chtoby zaglushit' rev
dvigatelya.
- YA edu ne v Evropu, doktor Mejson, - otvetil moj sobesednik, stucha
zubami. - V Izrail'.
- ZHivete tam?
- Eshche ni razu tam ne byl. - Nastupila pauza. Snova poslyshalsya ego
golos, edva razlichimyj skvoz' grohot traktora. Edinstvenno, chto ya smog
razobrat', tak eto: "moj dom".
- Hotite nachat' novuyu zhizn', mister Maler?
- Zavtra mne ispolnitsya shest'desyat devyat', - uklonchivo otvetil on. -
Nachat' novuyu zhizn'? Net, skoree okonchit' prezhnyuyu.
- Hotite tam obosnovat'sya, prozhiv shest'desyat devyat' let v drugoj
strane?
- Za poslednie desyat' let eto proizoshlo s millionami evreev. Da i ne
vsyu svoyu zhizn' ya zhil v Amerike...
I on povedal mne svoyu istoriyu. Odnu iz istorij bezhencev, kotorye ya
slyshal v sotne raznyh variantov. Po ego slovam, on byl vyhodcem iz Rossii,
gde zhilo neskol'ko millionov evreev - eto samaya krupnaya evrejskaya obshchina v
mire, v techenie sta s lishnim let ona vynuzhdena byla zhit' za preslovutoj
"chertoj osedlosti". Brosiv na proizvol sud'by mat' i dvoih brat'ev, v 1905
godu on bezhal, spasayas' ot pogromov, chinimyh "chernosotencami" pri
popustitel'stve carskih vlastej. Vposledstvii on uznal, chto mat' propala bez
vesti, a dva ucelevshih brata pogibli mnogo let spustya. Odin - vo vremya
vosstaniya v belostokskom getto, drugoj - v gazovoj kamere Treblinki. Sam on
ustroilsya na shvejnuyu fabriku v N'yu-Jorke, uchilsya v vechernej shkole, zatem
rabotal v neftedobyvayushchej promyshlennosti, zhenilsya. Posle smerti zheny vesnoj
nyneshnego goda reshil ispolnit' vekovuyu mechtu kazhdogo evreya - vernut'sya na
rodinu predkov.
|to byla trogatel'naya istoriya, dusheshchipatel'naya i pechal'naya. No ya ne
poveril ni odnomu ego slovu.
Kazhdye dvadcat' minut my s Dzhekstrou menyalis' mestami. Tak prodolzhalos'
vsyu dolguyu noch', kotoroj, kazalos', ne budet konca. Moroz usilivalsya. Po
chernomu nebosklonu dvigalis' luna i zvezdy. Kogda luna zashla i na ledovoe
plato nakonec-to opustilsya chernyj pokrov nochi, ya vyklyuchil dvigatel'. Ego
oglushitel'nyj grohot i lyazg gusenic smenilis' blagodatnoj tishinoj.
Vypiv vmeste so vsemi nesladkogo chernogo kofe s galetami, ya soobshchil
passazhiram, chto ostanovka budet nedolgoj, vsego na tri chasa. Tak chto pust'
kazhdyj postaraetsya usnut': bol'shinstvo puteshestvennikov, kak i ya sam,
valilis' s nog ot ustalosti. Tri chasa, ne bolee. Stol' blagopriyatnaya dlya
puteshestviya pogoda v Grenlandii vydaetsya ne tak-to chasto.
Teodor Maler sidel ryadom so mnoj. On pochemu-to nervnichal, vzglyad ego
bluzhdal, i ya bez truda uznal to, chto hotel uznat'.
Vypiv svoj kofe, ya shepnul emu na uho, chto nameren obsudit' s nim s
glazu na glaz odin vopros. Udivlenno vzglyanuv na menya, Maler posle
nekotorogo kolebaniya kivnul i posledoval za mnoj.
YArdah v sta ot vezdehoda ya ostanovilsya i vklyuchil fonar'. Napraviv ego
luch na svoego sputnika, ya dostal svoyu "berettu". Pri vide pistoleta u Malera
perehvatilo dyhanie, a v glazah poyavilsya uzhas.
- YA ne sud'ya, i nechego lomat' komediyu, Maler, - hmuro progovoril ya. -
Teatrom ne interesuyus'. Mne nuzhen vash pistolet, bol'she nichego.
Glava 7. VTORNIK s semi chasov utra do polunochi
- Pistolet? - drozhashchim golosom proiznes Maler, podnyav ruki. - YA... ya ne
ponimayu, doktor Mejson. Net u menya pistoleta.
- Nu konechno. - CHtoby pridat' ves svoim slovam, ya vskinul "berettu". -
Povernites'.
- CHto vy hotite delat'? Vy sovershaete...
- Krugom!
On povernulsya. Sdelav dva shaga vpered, ya tknul dulom pistoleta v
poyasnicu starika i prinyalsya obyskivat' ego.
Maler napyalil na sebya dva pal'to, pidzhak, neskol'ko sviterov i sharfov,
dve pary shtanov i neskol'ko par nizhnego bel'ya, tak chto obyskat' ego
okazalos' delom neprostym. YA ne srazu ubedilsya, chto nikakogo oruzhiya pri nem
net. YA otstupil, i Maler povernulsya ko mne licom.
- Nadeyus', vy teper' dovol'ny, doktor Mejson?
- Posmotrim, chto u vas v chemodane. A v ostal'nom ya dovolen. Raspolagayu
nuzhnymi dokazatel'stvami. - Luch fonarya skol'znul po prigorshne sahara,
izvlechennogo mnoj iz karmana vnutrennego pal'to: v kazhdom iz nih bylo bol'she
funta. - Ne ugodno li ob®yasnit', otkuda eto u vas, mister Maler?
- Neuzheli ne ponyatno, doktor Mejson? - edva slyshno progovoril starik. -
Ukral.
- V tom-to i delo! Zachem bylo melochit'sya cheloveku s takim razmahom? Na
vashu bedu, Maler, kogda v barake stalo izvestno o krazhe sahara, ya smotrel na
vas. Ne povezlo vam i eshche po odnoj prichine. Kogda my pili kofe neskol'ko
minut nazad, ya ukradkoj othlebnul iz vashej chashki. Vy tuda buhnuli stol'ko
sahara, chto ya proglotit' ne smog etu gadost'. Nado zhe takomu sluchit'sya,
Maler, ne pravda li? Pogoret' iz-za kakogo-to pustyaka! No tak uzh povelos':
materomu prestupniku nechego opasat'sya krupnyh promahov. On ih nikogda ne
sovershaet. Esli b vy ne trogali sahar, kogda bili radiolampy, ya by ni za chto
vas .ne zapodozril. Kstati, a gde ostal'noj sahar? Pripryatali? Ili
vybrosili?
- Vy sovershaete ser'eznuyu oshibku, doktor Mejson, - na sej raz tverdo,
bez edinoj notki viny ili trevogi, proiznes Maler. No menya emu bylo ne
provesti. - K lampam ya dazhe ne pritragivalsya. Iz meshka ya vzyal lish' neskol'ko
prigorshnej sahara.
- Nu razumeetsya. - YA pomahal "berettoj". - Nazad, k vezdehodu,
priyatel'. Zaglyanem v vash chemodan.
- Net!
- Ne valyajte duraka! - oborval ya ego. - U menya v rukah pistolet. I ya ne
koleblyas' pushchu ego v hod, uzh vy mne pover'te.
- Veryu. Dumayu, vy sposobny na krutye mery, esli nuzhno. YA ne somnevayus',
vy chelovek reshitel'nyj, doktor. No v to zhe vremya upryamyj, impul'sivnyj i
ploho razbirayushchijsya v lyudyah. Odnako ya uvazhayu vas za umelye, iniciativnye
dejstviya v obstanovke, kotoraya slozhilas' otnyud' ne po vashej vine. I potomu
ne zhelayu, chtoby vy vystavlyali sebya na posmeshishche. - On hotel bylo vzyat' menya
za lackan. - Pozvol'te koe-chto pokazat' vam.
YA vystavil vpered "berettu", no naprasno. Maler netoroplivo dostal
otkuda-to iz vnutrennego karmana knizhechku v kozhanoj oblozhke. Otstupiv na
neskol'ko shagov, ya otkryl udostoverenie.
Odnogo vzglyada bylo by dostatochno. Raz desyat' ya videl takie dokumenty,
i vse zhe smotrel na knizhechku, slovno videl ee vpervye. Opeshiv, ya ne srazu
prishel v sebya, chtoby osoznat' smysl otkrytiya, chtoby utishit' strah, voznikshij
sledom za nim. YA medlenno zakryl udostoverenie, opustil snezhnuyu masku i,
podojdya k Maleru, styanul masku s nego. Luch fonarya vysvetil blednoe,
posinevshee lico starika s napryagshimisya zhelvakami: u nego zub na zub ne
popadal ot holoda.
- Dohnite, - velel ya.
On poslushno dohnul. Oshibki byt' ne moglo: ya slyshal harakternyj
sladkovatyj zapah acetona. Ni slova ne govorya ya vernul stariku udostoverenie
i sunul pistolet v karman parki.
- Davno boleete diabetom, mister Maler? - posle dolgoj pauzy proiznes
ya.
- Tridcat' let.
- U vas dovol'no tyazhelaya forma bolezni, - zametil ya, ne schitaya nuzhnym,
v otlichie ot mnogih svoih kolleg, skryvat' pravdu ot pacienta. Ko vsemu,
esli diabetik dozhil do stol' preklonnogo vozrasta, to lish' ottogo, chto
soblyudal dietu i razbiralsya v metodah lecheniya neduga, poetomu znal, kak
pravilo, o nem vse.
- Togo zhe mneniya i moj doktor, - proiznes Maler s neveseloj usmeshkoj,
podnimaya masku. - Kak i ya sam.
- Dve in®ekcii ezhednevno?
- Dve, - kivnul starik. - Pered zavtrakom i vecherom.
- No razve u vas net s soboj shprica?
- Obychno ya beru ego s soboj. A v etot raz ne zahvatil. Doktor sdelal
mne ukol v Gandere. YA bezboleznenno mogu propustit' ocherednuyu in®ekciyu,
poetomu byl uveren, chto do prileta v London so mnoj nichego ne sluchitsya. -
Pohlopav po nagrudnomu karmanu, Maler pribavil: - S takoj knizhechkoj nigde ne
propadesh'.
- Krome Grenlandii, - vozrazil ya. - No vy vryad li rasschityvali zastryat'
zdes'. Kakaya vam predpisana dieta?
- Blyuda s vysokim soderzhaniem belkov i krahmala.
- Ottogo-to vam i potrebovalsya sahar? - YA posmotrel na kuski rafinada,
zazhatye u menya v levoj ruke.
- Da net, - pozhal plechami Maler. - No ya znayu, chto s pomoshch'yu sahara
vyvodyat iz komatoznogo sostoyaniya. YA polagal, chto, esli kak sleduet naemsya
sahara... V obshchem, vam teper' izvestno, kak ya stal prestupnikom.
- Teper' da. Proshu proshcheniya, chto ugrozhal vam oruzhiem, mister Maler, no
vy dolzhny priznat', chto u menya byli vse osnovaniya podozrevat' vas. Kakogo
cherta vy menya ne predupredili zaranee? YA vse-taki doktor.
- Naverno, rano ili pozdno mne prishlos' by k vam obratit'sya. No sejchas
u vas i bez menya hlopot polon rot. Krome togo, ya ne rasschityval na to, chto v
vashej aptechke okazhetsya insulin.
- Tak ono i est'. On nam ni k chemu. Prezhde chem popast' v ekspediciyu,
kazhdyj prohodit pridirchivuyu medicinskuyu komissiyu. CHto kasaetsya diabeta, to
vryad li etim nedugom mozhno zabolet' v odnochas'e. Dolzhen skazat', mister
Maler, vy dovol'no spokojno otnosites' ko vsemu etomu. Davajte-ka vernemsya k
traktoru.
CHerez minutu my dobralis' do vezdehoda. Ne uspel ya otognut' polog, kak
iz kuzova vyrvalos' plotnoe beloe oblako. Pomahav rukoj, chtoby rasseyat' ego,
ya zaglyanul v kuzov. Passazhiry vse eshche pili kofe - on u nas byl v izbytke.
Dazhe ne verilos', chto my otsutstvovali vsego neskol'ko minut.
- Davajte-ka zakruglyajtes', - skomandoval ya. - CHerez pyat' minut
trogaemsya v put'. Dzhekstrou, bud'te dobry, zavedite dvigatel', poka on ne
ostyl okonchatel'no.
- V put'! - poslyshalsya vozmushchennyj golos missis Dansbi-Gregg.
-Milejshij, my i peredohnut' dazhe ne uspeli. Vsego neskol'ko minut nazad vy
obeshchali nam tri chasa sna.
- |to bylo neskol'ko minut nazad. Teper' vse izmenilos'. YA uznal
koe-chto o mistere Malere. - YA vkratce rasskazal svoim sputnikam to, chto, po
moemu mneniyu, im sledovalo znat'. - ZHestoko govorit' ob etom v prisutstvii
mistera Malera, no sami fakty zhestoki. Tot, kto razbil samolet i pohitil
sahar, podverg zhizn' mistera Malera velichajshej opasnosti. Lish' dva sredstva
smogli by spasti emu zhizn'. Vo-pervyh, nadlezhashchaya vysokokalorijnaya dieta v
kachestve vremennoj mery i, vo-vtoryh, - insulin. Ni togo, ni drugogo u nas
net. Edinstvennoe, chem my mozhem pomoch' misteru Maleru - kak mozhno bystree
popast' tuda, gde vse eto imeetsya. Dvigaemsya v storonu poberezh'ya. Dvigatel'
ne budem vyklyuchat' do teh por, poka ego ne zaporem, popadem v purgu ili poka
poslednij voditel' ne vyb'etsya iz sil. U kogo est' vozrazheniya?
Vopros mozhno bylo by i ne zadavat', no ya ne mog sderzhat' sebya.
Ochevidno, mne hotelos' sprovocirovat' protest, chtoby sorvat' svoyu zlost' na
pervom, kto podvernetsya pod ruku. YA zlilsya na teh, kto prichinil stariku
novye stradaniya, potomu chto byl pochti uveren: vse nashi usiliya budut svedeny
na net, ved' prestupniki navernyaka raskroyut svoi karty. U menya dazhe vozniklo
zhelanie svyazat' vsyu etu kompaniyu, chtoby nikto i shevel'nut'sya ne smog. Bud'
usloviya podhodyashchimi, ya by tak i postupil. Odnako v nyneshnih usloviyah eto
bylo nevypolnimo: v takuyu zhestokuyu stuzhu svyazannyj chelovek i paru chasov ne
proderzhitsya.
No vozrazhenij ne bylo. Skoree vsego potomu, chto lyudi slishkom ozyabli,
ustali, izgolodalis' i ispytyvali zhazhdu: v suhoj, holodnoj atmosfere
proishodit znachitel'noe vlagootdelenie. Lyudi, ne privykshie k arkticheskim
usloviyam, dolzhno byt', sochli, chto dostigli predela muchenij, chto huzhe nichego
uzhe ne mozhet proizojti. YA nadeyalsya, chto moi nezvanye gosti ne skoro
ubedyatsya, naskol'ko oni zabluzhdayutsya.
Vozrazhenij ne bylo, no byli dva predlozheniya. Oba oni ishodili ot Nika
Koradzini.
- Poslushajte, dok. YA naschet diety dlya mistera Malera. Mozhet, ona i ne
poluchitsya takoj, kak nado. No my, vo vsyakom sluchae, postaraemsya, chtoby
bol'noj poluchil nuzhnoe kolichestvo kalorij. Pravda, ya ne znayu, kak vy ih
podschityvaete, bud' oni neladny. A chto, esli udvoit' ego racion? Hotya net,
pri takoj kormezhke i vorobej nogi protyanet. Pust' kazhdyj iz nas otdast emu
chetvert' svoej porcii. Togda mister Maler poluchit v chetyre raza bol'she
obychnoj svoej normy...
- Ni v koem sluchae, - zaprotestoval starik. - Blagodaryu vas, mister
Koradzini, no ya ne mogu dopustit'...
- Blestyashchaya mysl', - vmeshalsya ya. - YA sam ob etom podumal.
- Vot i otlichno, - dovol'no ulybnulsya Koradzini. - Prinyato edinoglasno.
U menya est' eshche odno predlozhenie. My s misterom Zejgero podmenim vas. Togda
prodvinemsya dal'she i bystree. - Predvidya vozrazheniya, on podnyal ruku. - Lyuboj
iz nas mozhet okazat'sya tem, kogo vy ishchete. Bolee togo, my oba mozhem
okazat'sya zloumyshlennikami, raz uzh rech' idet o muzhchinah. No esli ya odin iz
ubijc i nichego ne znayu ob Arktike, navigacii, ne soobrazhayu, kak upravlyat'sya
s etim okayannym "Sitroenom", i ne sumeyu vovremya obnaruzhit' treshchinu, to,
yasnoe delo, ya nikuda ne denus', poka ne doberus' do poberezh'ya. Vy soglasny?
- Soglasen, - otvetil ya. V etot moment razdalsya kashel', za nim rev -
eto Dzhekstrou zapustil ne uspevshij ostyt' dvigatel'. YA vzglyanul na
Koradzini. - Horosho, - skazal ya. - Spuskajtes'. Poluchajte svoj pervyj urok
voditel'skogo masterstva.
My otpravilis' v put' v polovine, vos'mogo utra. Pogoda byla pochti
ideal'noj. Ni edinogo dunoveniya vetra, na temno-sinem nebosklone ni oblachka.
Skvoz' serebristuyu pautinu ledyanyh igolok, napolnyavshih vozduh, mercali
beskonechno dalekie zvezdy. Nesmotrya na eto, luchshej vidimosti nel'zya bylo i
zhelat': moshchnye fary "Sitroena", v svete kotoryh brilliantami sverkali
miriady chastic l'da, otbrasyvali luchi na trista yardov vpered. Po obeim ih
storonam smykalas' zavesa temnoty. Stuzha byla lyutoj, s kazhdym chasom
temperatura opuskalas' vse nizhe, no nash "Sitroen", kazalos', tol'ko i zhdal
takoj pogody.
Nam vezlo pochti s samogo nachala. Pyatnadcat' minut spustya ostavlennyj,
kak vsegda, bez privyazi Balto vynyrnul iz mraka so storony yugo-zapada i
podbezhal k nartam, chtoby privlech' vnimanie Dzhekstrou. Migaya krasnoj i
zelenoj lampochkami na pribornoj doske, tot sdelal znak ostanovit'sya.
Poyavivshis' iz temnoty cherez dve-tri minuty, on, ulybayas', soobshchil, chto Balto
obnaruzhil vehu s flagom. Samo po sebe horoshee izvestie, eto obstoyatel'stvo
svidetel'stvovalo o tom, chto noch'yu my pochti ne sbilis' s puti. Bolee togo,
esli i dal'nejshij marshrut oboznachen vehami, to net nuzhdy v shturmane, poetomu
my s Dzhekstrou mozhem sosnut', esli tol'ko eto vozmozhno v takoj holod i pri
takoj tryaske. Veha dejstvitel'no okazalas' pervoj v pochti bespreryvnoj
cepochke znakov, otmechavshih nash marshrut v techenie togo neskonchaemogo dnya.
Nachinaya s vos'mi chasov my s Dzhekstrou, Zejgero i Koradzini poocheredno
upravlyali traktorom. Vperedsmotryashchimi byli senator, prepodobnyj Smollvud ili
Solli Levin. U etih troih byla samaya trudnaya obyazannost'. No ni odin iz nih
dazhe ne piknul, hotya, okochenev posle chasovogo dezhurstva, kazhdyj ispytyval
adskuyu bol', kogda zamerzshie konechnosti nachinali otogrevat'sya.
Polozhivshis' na umenie Koradzini, v nachale devyatogo ya zabralsya v kuzov i
poprosil senatora Brustera otpravit'sya vpered v kachestve vperedsmotryashchego. I
tut zhe narushil samoe strogoe pravilo, kotoroe kategoricheski zapreshchaet
razvodit' v kuzove ogon' vo vremya dvizheniya. No ved', kogda prispichit,
prihoditsya prestupat' dazhe samye surovye zaprety. |to byl imenno tot samyj
sluchaj. YA zabotilsya ne ob udobstvah passazhirov, dazhe ne o tom, chtoby
prigotovit' edu - ee u nas bylo nemnogo - hotya kipyatok byl by kstati, chtoby
izbezhat' obmorozheniya. Staralsya ya radi Teodora Malera.
Hotya my i posledovali sovetu Koradzini, vse ravno racion bol'nogo
starika okazalsya nedostatochnym. Edinstvennaya, hotya i slabaya nadezhda
sohranit' emu zhizn' sostoyala v tom, chtoby, po mere nashih vozmozhnostej,
berech' ego sily. Rabota, dazhe samaya legkaya, byla isklyuchena; emu sledovalo
dvigat'sya kak mozhno men'she. Vot pochemu, edva vojdya v kuzov, ya zastavil ego
zabrat'sya v spal'nik i ulozhil na kojku, zakutav paroj odeyal. Odnako,
ostavayas' bez dvizheniya, on ne mog borot'sya so stuzhej i lish' drozhal by, teryaya
poslednie sily. Poetomu bol'nomu nuzhno bylo teplo: teplaya pechka, teploe
pit'e, kotoroe Margarita Ross, sleduya moim ukazaniyam, dolzhna byla davat' emu
kazhdye dva chasa. Maler protestoval, ne zhelaya dostavlyat' nam stol'ko zabot.
Odnako on ponimal, chto inogo sposoba ostat'sya v zhivyh u nego net. Bol'noj
ustupil nastoyaniyam obshchestva.
Stol' trogatel'noj zaboty o zdorov'e starika so storony passazhirov
ponachalu ya ne mog ponyat'. No potom soobrazil v chem delo. Podoplekoj
podobnogo velikodushiya byla ne samootverzhennost', hotya i ee ne sledovalo
isklyuchat' polnost'yu, a egoizm. Moi sputniki videli v Malere ne stol'ko
stradal'ca, skol'ko predmet, zastavlyavshij ih zabyt' o sobstvennyh trevogah,
podozreniyah i tyazhkih razdum'yah, ugnetavshih ih vse eti poslednie dvenadcat'
chasov.
Napryazhenie i nelovkost', kotorye ispytyvali nashi passazhiry, posluzhili
prichinoj togo, chto chestnaya kompaniya razdelilas' na obosoblennye gruppki,
kotorye pochti perestali obshchat'sya mezhdu soboj.
Mariya Legard i Margarita Ross, znavshie, chto obe vne podozrenij,
derzhalis' osobnyakom i ni s kem bol'she ne razgovarivali. To zhe proizoshlo i s
Zejgero i Solli Levinom, a takzhe (hotya eshche sutki nazad nikto by etomu ne
poveril) s missis Daisbi-Gregg i ee sluzhankoj Elenoj. Da i moglo li byt'
inache: ved' oni mogli doveryat' lish' drug drugu. Pravda, oni, kak i vse
ostal'nye, vprave byli polozhit'sya na Mariyu Legard i Margaritu Ross. No odna
mysl' o tom, chto obe eti zhenshchiny mogut otnosit'sya k nim nastorozhenno,
ubivala vsyakoe, zhelanie naladit' s nimi bolee tesnyj kontakt. CHto zhe
kasaetsya Koradzini, prepodobnogo Smollvuda, senatora i Malera, te obrazovali
svoj sobstvennyj tesnyj kruzhok.
Vot pochemu poyavlenie predmeta, kotoryj ob®edinyal passazhirov, zastavlyaya
zabyt' o podozreniyah, i primiryal vseh, tak obradovalo putnikov. Teper' ya byl
uveren: za Teodorom Malerom est' komu prismotret'.
Edva ya uspel razzhech' kamelek, kak menya pozval Zejgero, sidevshij u
zadnego borta, zaveshennogo pologom.
- Tam tvoritsya chto-to strannoe, dok. Sami ubedites'.
YA vyglyanul naruzhu. Sprava ot nas, to est' na severo-zapade, nad
gorizontom vozniklo gigantskoe svetyashcheesya oblako, ohvativshee chetvert'
temnogo nebosvoda. Ono kak by pul'sirovalo, stanovilos' vse yarche, s kazhdoj
sekundoj uvelichivayas' v razmerah. Ponachalu besformennoe, ono nachalo
priobretat' ochertaniya i perelivat'sya vsemi cvetami radugi.
- |to severnoe siyanie, mister Zejgero, - zametil ya. - Nikogda ego
prezhde ne videli?
- Da, - kivnul on. - Udivitel'naya kartina, verno?
- |to eshche chto. Predstavlenie tol'ko nachinaetsya. Nebo zakroetsya kak by
zanavesom. Byvayut raznye vidy severnogo siyaniya. V vide luchej, polos, koron,
arok, no iz etogo vozniknet zanaves. Vam predstoit uvidet' samoe
velikolepnoe zrelishche.
- I chasto eto zdes' proishodit, dok?
- V yasnuyu, moroznuyu i bezvetrennuyu pogodu, kakaya vydalas' nynche, kazhdyj
den'. Hotite ver'te, hotite net, no k etomu yavleniyu privykaesh' nastol'ko,
chto ne obrashchaesh' na nego nikakogo vnimaniya.
- Ne mozhet byt'! Udivitel'naya kartina! - v voshishchenii povtoril molodoj
chelovek. - Po vashim slovam, ona nadoedaet... A ya tak gotov glyadet' na nee
hot' kazhdyj den', - usmehnulsya on. - Ne zhelaete smotret', tak i ne smotrite,
dok.
- Nablyudat' podobnoe zrelishche porezhe v vashih zhe interesah, - hmuro
procedil ya.
- CHto vy hotite etim skazat'?
- A to, chto vo vremya severnogo siyaniya narushaetsya radiosvyaz'.
- Radiosvyaz'? - On namorshchil lob. - Nu i chto iz etogo? Vse ravno raciya
na stancii razbita vdrebezgi, a vashi druz'ya iz poiskovoj partii udalyayutsya ot
nas s kazhdoj minutoj. Vam i tak by ne udalos' svyazat'sya s nimi.
- |to pravda. No my smogli by svyazat'sya so svoej bazoj v Uplavnike,
kogda dostatochno priblizilis' by k poberezh'yu, - vozrazil ya, no v sleduyushchuyu
minutu ponyal, chto progovorilsya. Razumeetsya, ya edva li mog rasschityvat' na
to, chto sumeyu vyjti na svyaz' s bazoj v uslovlennoe vremya i na uslovlennoj
chastote. Odnako hot' kakoj-to shans u nas byl. My smogli by opovestit' bazu o
sluchivshemsya, pozvat' na pomoshch' gorazdo ran'she, chem ubijcam vzdumaetsya
skryt'sya. Esli zhe Zejgero odin iz ubijc, to on postaraetsya razbit' raciyu,
ustanovlennuyu na vezdehode zadolgo do togo, kak my okazhemsya v radiuse
dejstviya bazy v Uplavnike.
Molcha branya sebya poslednimi slovami, ya ukradkoj vzglyanul na Zejgero.
Osveshchennoe severnym siyaniem, lico ego bylo spokojnym i besstrastnym. On
izobrazhal ravnodushie, no vryad li emu sledovalo pereigryvat'. Poetomu on
medlenno kivnul, szhal guby, zadumchivo podnyal brovi. Prevoshodnyj akter!
Professionalu ne ustupit. No tut mne prishlo v golovu, chto sredi passazhirov
mozhet okazat'sya parochka ne menee talantlivyh akterov. Esli by Zejgero nikak
ne otreagiroval na moi slova ili otreagiroval na nih chereschur burno, to u
menya by vozniklo podozrenie. Ili ya ne prav? Bud' Dzhonni Zejgero odnim iz
ubijc, on by postaralsya ne vozbuzhdat' vo mne podozreniya. YA perestal lomat'
golovu i otvernulsya. Odnako smutnoe chuvstvo nedoveriya k moemu sobesedniku
prodolzhalo usilivat'sya. Pravda, ya vspomnil o prezhnih svoih podozreniyah,
granichivshih s uverennost'yu, i reshil, chto bokser skoree vsego chist.
Povernuvshis' k styuardesse, ya kosnulsya ee plecha.
- Esli ne boites' ozyabnut', miss Ross, ya hotel by skazat' vam paru
slov.
Devushka udivlenno posmotrela na menya i posle nekotorogo kolebaniya
kivnula golovoj. Sprygnuv vniz, ya podal ej ruku, zatem posadil na bol'shie
sani. Zabravshis' na bochku s goryuchim, my razglyadyvali severnoe siyanie. YA ne
znal, s chego nachat', pochti ne zamechaya etih svetyashchihsya skladok
zheltovato-zelenogo cveta, otorochennyh snizu alym i chut' li ne kasavshihsya
poverhnosti plato. No dazhe tam, gde svetyashchijsya polog byl naibolee yarkim,
skvoz' nego tusklo mercali zvezdy. Napisannaya pastel'yu poema efemernosti,
kartina eta vyzyvala v vashem voobrazhenii skazochnuyu stranu. Slovno
pogruzhennaya v volshebnyj son, Margarita Ross glyadela na eto zrelishche. Kak
znat', mozhet, kak i ya, ona smotrela na eto, no nichego ne videla, a tol'ko
dumala o blizkom ej cheloveke, ostavshemsya pozadi, sredi ledyanoj pustyni.
Kogda ona povernulas' ko mne pri zvukah moego golosa i ya zaglyanul v ee
karie glaza, v kotoryh otrazhalis' ogni severnogo siyaniya, ya uvidel v nih
tosku i ponyal: ya ne oshibsya.
- Miss Ross, chto vy skazhete o poslednem sobytii?
- Vy o mistere Malere? - Ona sdvinula naverh snezhnuyu masku - marlevuyu
povyazku s vatnym tamponom, v kotorom bylo prorezano otverstie. CHtoby
rasslyshat' ee golos, ya naklonilsya k nej. - CHto ya mogu skazat'? |to tak
uzhasno... Est' li u bednyagi shans vyzhit', doktor Mejson?
- CHestno govorya, ne znayu. Est' mnogo faktorov, kotorye trudno
predskazat'... Izvestno li vam, chto posle togo, kak ya vycherknul vas iz
spiska podozrevaemyh, vo glave ego ya postavil Malera?
- Ne mozhet byt'!
- Uvy, eto tak. Plohaya iz menya ishchejka, miss Ross. Metod prob i oshibok,
kotoryj ya ispol'zoval, imel to preimushchestvo, chto kolichestvo podozrevaemyh
svodilos' k dvum. Odnako s deduktivnym metodom ya ne v ladah. - YA povedal ej
o razgovore, kotoryj u nas sostoyalsya s Malerom.
- I teper' vy v polnoj rasteryannosti, - zaklyuchila devushka posle togo,
kak ya zakonchil svoj rasskaz. - Po-moemu, edinstvennoe, chto nam ostaetsya, eto
zhdat' razvitiya sobytij.
- Inache govorya, zhdat', kogda nad nashimi golovami zanesut topor, -
mrachno zametil ya. - Vryad li stoit tak riskovat'. YA ne ochen'-to nadeyus' na
deduktivnyj sposob, no pribegnu k nemu dlya raznoobraziya. Prezhde chem delat'
kakie-to vyvody, nam nuzhny fakty. A s nimi u nas tugo. Potomu-to ya vas i
pozval syuda. Hochu prosit' vas o pomoshchi.
- YA sdelayu vse, chto v moih silah, vam eto izvestno. - Devushka podnyala
golovu, nablyudaya za tem, kak razgoraetsya na nebe zarevo severnogo siyaniya.
Kogda v miriadah kristallikov l'da, povisshih v nebe, vspyhnuli alye,
zelenye, zheltye i zolotistye iskry, Margarita dazhe vzdrognula, potryasennaya
etoj nezemnoj krasotoj. - Ne znayu pochemu, no ot etogo zrelishcha menya drozh'
probiraet... Mne kazhetsya, ya soobshchila vam vse, chto zapomnila, mister Mejson.
- Ne somnevayus'. No vy mogli upustit' iz vidu kakie-to detali, sochtya ih
malovazhnymi. Naskol'ko ya mogu sudit', nam nado najti otvet na tri glavnyh
voprosa. Prezhde vsego, kakova prichina avarii? Kakim obrazom v kofe popal
narkotik? Kak razbilas' raciya? Esli nam udastsya uhvatit'sya za nitochku,
vedushchuyu k razresheniyu hotya by odnogo iz voprosov, to my, v konechnom schete,
uznaem to, chto hotim znat'.
Uspev prodrognut' za dolgie desyat' minut, my tak nichego i ne vyyasnili.
YA zastavil Margaritu Ross vspomnit' shag za shagom vse, chto proizoshlo s nej
posle togo, kak ona popala v tamozhnyu, gde vstretila svoih passazhirov. Kak
privela ih k samoletu i rassadila po mestam. Kak letela vmeste s nimi v
Gander, nablyudala za tem, kak ih dosmatrivayut. Kak vyletela iz etogo
aeroporta vmeste s podopechnymi. Kak podavala im uzhin. I vse-taki ya nichego ne
uznal, ne zametil nichego podozritel'nogo, strannogo ili nenormal'nogo, chto
moglo hotya by v kakoj-to stepeni ob®yasnit' prichiny katastrofy.
Kogda styuardessa rasskazyvala o tom, kak ona raznosila edu, ona vdrug
ostanovilas' na poluslove i povernulas' ko mne.
- V chem delo, miss Ross?
- Nu konechno, - negromko progovorila ona. - Kak zhe inache! Kakaya zhe ya
dura! Teper' mne ponyatno...
- CHto vam ponyatno? - oborval ya ee.
- YA o kofe... kakim obrazom v nego podmeshali narkotik ili snotvornoe.
Edva ya uspela obsluzhit' polkovnika Garrisona - on sidel v zadnem ryadu,
poetomu k nemu ya podoshla v poslednyuyu ochered', - kak tot smorshchil nos i
sprosil, ne kazhetsya li mne, chto gde-to gorit. YA nichego ne pochuvstvovala,
poetomu otvetila shutkoj: deskat', na plite chto-to podgorelo. A kogda voshla v
kuhnyu-bufet, polkovnik pozval menya. YA oglyanulas'. On otkryl dver' tualeta
pravogo borta, otkuda shel dym. Vernee, dymok. YA izvestila ob etom komandira
samoleta. On pospeshil v hvostovuyu chast' mashiny, no nichego osobennogo ne
obnaruzhil. Goreli kakie-to bumazhki. Navernoe, kto-to brosil nepogashennuyu
sigaretu.
- Tut vse podnyalis' s kresel, chtoby posmotret', v chem delo? - s ugryumym
vidom sprosil ya.
- Da. Komandir, Dzhonson, prikazal vsem zanyat' svoi mesta, chtoby ne
narushat' pravil'nuyu zagruzku vozdushnogo korablya.
- I vy ne sochli nuzhnym soobshchit' mne ob etom? - vnushitel'no proiznes ya.
- Na vash vzglyad, eto ne sushchestvenno?
- Proshu proshcheniya. Togda eto obstoyatel'stvo pokazalos' mne dejstvitel'no
nesushchestvennym. Ni s chem ne svyazannym. Ved' vse proizoshlo za neskol'ko chasov
do avarii, poetomu...
- Nevazhno. Kto mog zajti v eto vremya v kuhnyu-bufet? Navernoe,
kto-nibud' iz sidevshih v perednih kreslah?
- Da. Mne pokazalos', chto oni vse ustremilis' k central'noj chasti
samoleta.
- Oni? A kto eti "oni"?
- Ne pomnyu. No pochemu vy menya ob etom sprashivaete?
- Znaya, kto nahodilsya v central'noj chasti, my mozhem ustanovit', kto
otsutstvoval.
- Proshu proshcheniya, - bespomoshchno proiznesla devushka. - YA nemnogo
rasteryalas'. Komandir korablya okazalsya vperedi menya, stal trebovat', chtoby
passazhiry vernulis' na svoi mesta. Iz-za nego ya pochti nichego ne videla.
- Dopustim, - soglasilsya ya. - Naskol'ko ya ponimayu, tualet byl muzhskoj?
- Da. ZHenskij na levom bortu.
- Vy ne pomnite, kto tuda zahodil? Za chas do proisshestviya ili men'she
togo.
- Za chas? No ved' okurok...
- Kak vy schitaete, pozhar byl ustroen prednamerenno? - sprosil ya.
- Razumeetsya, - otvetila Margarita, shiroko otkryv glaza.
- YAsno. Vyhodit, my imeem delo s opytnymi, zakorenelymi prestupnikami.
Plan ih sostoyal v tom, chtoby sozdat' paniku. Neuzheli vy dopuskaete hotya by
na minutu, chto zloumyshlenniki polagalis' na sluchajnost', na to, chto ot
broshennogo okurka zagoryatsya bumagi, prichem v nuzhnyj moment?
- No kak?..
- Ochen' prosto. Vy zapasaetes' plastmassovoj trubochkoj s peregorodkoj,
razdelyayushchej ee na dve chasti. Odna iz nih napolnena kislotoj, v drugoj
nahoditsya ampula s kislotoj inogo sostava. Ostaetsya szhat' v rukah trubochku,
chtoby razdavit' probirku, brosit' ee tuda, kuda nuzhno, i otojti v storonu.
Raz®ev cherez opredelennoe vremya peregorodku, oba sostava soedinyatsya i
vspyhnut. Takoe ustrojstvo ne raz ispol'zovalos' diversantami, osobenno vo
vremya vojny. Sushchaya nahodka dlya podzhigatelya, zhelayushchego zaruchit'sya zheleznym
alibi: kogda nachnetsya pozhar, on okazhetsya za pyat' mil' ot mesta proisshestviya.
- YA dejstvitel'no pochuvstvovala kakoj-to strannyj zapah... - nachala
neuverenno Margarita Ross.
- Eshche by. Ne vspomnili - kto tuda zahodil?
- Bespolezno. - Ona pokachala golovoj. - Pochti vse vremya ya nahodilas' v
kuhne-bufete, gotovila edu.
-Kto sidel v dvuh perednih kreslah, teh, chto blizhe vsego k bufetu?
- Miss Legard i mister Koradzini. Vryad li vam eto pomozhet. Miss Legard
vne podozrenij. A chto kasaetsya mistera Koradzini, to on byl edinstvennym,
kto ne vstaval s kresla do uzhina. |to tochno. Srazu posle vzleta on vypil
dzhin, vyklyuchil nastennuyu lampu i, zakryvshis' gazetoj, usnul.
- Vy v etom uvereny?
- Sovershenno uverena. YA neskol'ko raz vyglyadyvala iz kuhni-bufeta.
- Vyhodit, ego sleduet isklyuchit', - proiznes ya v razdum'e. - Takim
obrazom, chislo podozrevaemyh suzhaetsya. Hotya on mog okazat'sya odnim iz teh,
kto brosil v urnu zazhigatel'noe ustrojstvo. - Vnezapno menya osenilo. -
Skazhite, miss Ross, kto-nibud' sprashival u vas, kogda budet uzhin?
Prezhde chem otvetit', devushka posmotrela na menya dolgim vzglyadom.
Nesmotrya na skudnoe osveshchenie, ya zametil, chto lico ee ozhivilos'.
- Missis Dansbi-Gregg. |to tochno.
- Takaya vsyudu sunet svoj nos. Kto eshche?
- Sejchas vspomnyu, - delovito progovorila styuardessa. - Polkovnik
Garrison, no on ne v schet. I mister Zejgero.
- Zejgero? - vzvolnovanno sprosil ya, naklonivshis' tak, chto edva ne
kasalsya lica devushki. - Vy uvereny?
- Uverena. Pomnyu, ya eshche zametila emu: "Progolodalis', ser?" A on
otvetil: "Milaya devushka, ya vsegda goloden".
- Tak, tak. Ves'ma lyubopytno.
- Vy dumaete, mister Zejgero...
- Ne znayu, chto i podumat'. YA stol'ko raz popadal vprosak. I vse-taki
eto uzhe zacepka. Takaya zacepka dorogogo stoit... Kogda upala raciya, on
nahodilsya poblizosti? Skazhem, szadi vas, kogda vy, podnimayas', zadeli stol s
priemnikom?
- Net, on stoyal vozle vyhodnogo lyuka, eto tochno. A mozhet...
- Net, vse bylo inache. My s Dzhossom prikinuli. Kto-to uspel podognut'
odnu nozhku stola, a vtoraya okazalas' v sostoyanii neustojchivogo ravnovesiya.
Kogda vy vstali, on tolknul etu samuyu vtoruyu nozhku. Nahodyas' v otdalenii.
Tam valyalas' shvabra s dlinnoj ruchkoj, no v tot moment my ne pridali etomu
znacheniya... Uslyshav grohot, vy obernulis'. Tak ved'? - Devushka molcha
kivnula. - CHto zhe vy uvideli?
- Mister Koradzini...
- Znayu. On kinulsya, chtoby podhvatit' raciyu, - proiznes ya neterpelivo. -
No kto-nibud' stoyal togda u steny?
- Dejstvitel'no, tam kto-to stoyal, - edva slyshno progovorila Margarita.
- Net, net. |togo ne mozhet byt'. On sidel na polu i dremal. Kogda razdalsya
grohot, vskochil i do smerti perepugalsya.
- Radi Boga! - oborval ya ee. - Kto eto byl?
- Solli Levin.
Vzoshla, zatem ischezla luna, temperatura neuklonno ponizhalas'. Bylo
takoe vpechatlenie, slovno my nahodimsya na bortu etoj raskachivayushchejsya iz
storony v storonu, grohochushchej mashiny vsyu svoyu zhizn'.
V prodolzhenie beskonechnogo dnya my razreshili sebe vsego dve ostanovki -
v chetyre chasa popoludni i v vosem' vechera. Sdelal ya eto Prednamerenno. My s
Dzhossom uslovilis', chto ya popytayus' vyjti na svyaz' s nim v chasy, kratnye
chetyrem. My vynesli raciyu iz kuzova naruzhu, poka Dzhekstrou zapravlyal
toplivnyj bak goryuchim. Desyat' minut kryadu Koradzini krutil pedali
dinamo-mashiny, a ya vystukival klyuchom pozyvnye, no dazhe nameka na otvet ne
posledovalo. Inogo ya i ne ozhidal. Esli by dazhe Dzhoss kakim-to chudom sumel
otremontirovat' raciyu, iz-za pomeh v ionosfere, obuslovlennyh severnym
siyaniem, nam ne udalos' by uslyshat' drug druga. No ya obeshchal Dzhossu naladit'
svyaz' i poetomu dolzhen byl sderzhat' slovo.
Kogda ya predprinyal povtornuyu popytku vyjti na svyaz', u vseh, dazhe u nas
s Dzhekstrou, zub na zub ne popadal iz-za lyutogo holoda. V normal'nyh
usloviyah my ne dolzhny byli oshchushchat' ego: pri nizkih temperaturah my nadevali
dva mehovyh kostyuma - nizhnij mehom vnutr' i verhnij mehom naruzhu. No my
otdali zapasnye komplekty mehovoj odezhdy Koradzini i Zejgero. Bez nih v
kabine traktora, gde holodno, kak v morozil'noj kamere, ne obojtis'. Poetomu
teper' my stradali ot stuzhi v takoj zhe stepeni, kak i vse ostal'nye.
Vremya ot vremeni to odin, to drugoj iz passazhirov sprygival s traktora
i bezhal, chtoby sogret'sya. No vse byli tak izmucheny bessonnicej, golodom,
holodom, neprestannoj tryaskoj, chto spustya schitannye minuty vnov' zabiralis'
v kuzov. Kogda zhe neschastnye puteshestvenniki okazyvalis' na bortu vezdehoda,
to pot, obrazovavshijsya na razgoryachennom tele, mgnovenno prevrashchalsya v
ledyanuyu vlagu, otchego lyudi eshche bol'she merzli. Poetomu mne prishlos'
kategoricheski zapretit' podobnye vylazki.
Reshenie, kotoroe predstoyalo prinyat', dalos' mne s trudom, no inogo
vyhoda ne bylo. U nas ne ostalos' sil borot'sya s ustalost'yu, stuzhej i
bessonnicej, i ya prikazal sdelat' prival.
CHasy pokazyvali desyat' minut pervogo nochi. My nahodilis' v puti, esli
ne schitat' kratkih ostanovok dlya dozapravki goryuchim i seansov svyazi, v
techenie uzhe dvadcati semi chasov.
Glava 8. SREDA s chetyreh utra do vos'mi vechera
Nesmotrya na to chto u vseh slipalis' veki ot ustalosti i nepreodolimogo
zhelaniya usnut', ne dumayu, chtoby v tu noch' kto-to somknul glaza. Kazhdyj
ponimal: son v lyutyj moroz - eto smert'.
Takogo holoda mne eshche nikogda ne prihodilos' ispytyvat'. Hotya v tesnyj
kuzov, rasschitannyj samoe bol'shee na pyateryh, nas nabilas' dobraya dyuzhina, a
v kamel'ke vsyu noch' pylal ogon', dazhe vypiv po dve chashki obzhigayushchego kofe, v
tu dolguyu temnuyu noch' my ispytyvali adskie muki. Zuby klacali, kak u
epileptikov; o tonkie derevyannye borta stuchali kolenki i lokti. To odin iz
nas, to drugoj rastiral obmorozhennoe lico, ruku ili nogu, chtoby vosstanovit'
krovoobrashchenie. Tak prodolzhalos' vsyu noch'. Divu dayus', kak nemolodoj Marii
Legard ili bol'nomu stariku Maleru udalos' togda ostat'sya v zhivyh. Ne znayu,
kak my perezhili tu noch'. YA vzglyanul na svetyashchijsya ciferblat chasov. Bylo uzhe
okolo chetyreh utra. YA reshil, chto dal'she bezdejstvovat' ni k chemu. Vklyuchiv
plafon, pri tusklom ego svete ya ubedilsya, chto u Marii Legard i Teodora
Malera sna ni v odnom glazu. I prezhde ne ochen' yarkaya lampochka edva mercala.
|to byl durnoj priznak. |to oznachalo, chto akkumulyatory pochti "seli" ot
moroza. Odnako i pri slabom zheltom svete mozhno bylo razglyadet' sledy
obmorozheniya na posinevshih licah moih sputnikov; kluby para, vyryvavshiesya u
nih izo rta; sloj l'da, obrazovavshijsya na stenkah kuzova i potolke. Lish'
nebol'shoj uchastok vokrug truby kamel'ka ostavalsya svobodnym oto l'da. Videt'
etih stradayushchih, neschastnyh lyudej bylo nevynosimo.
- Ne spitsya, dok? - stucha zubami, sprosil Koradzini. - Ili zabyli
votknut' v rozetku pled s elektropodogrevom?
- Prosto ne privyk podolgu nezhit'sya v posteli, mister Koradzini! - kak
mozhno bodree otvetil ya. - Nu chto, pospal hot' kto-nibud'?
V otvet vse molcha zamotali golovami.
- Kto-to eshche nadeetsya usnut'?
I vnov' kachnulis' iz storony v storonu golovy.
- Tem luchshe. - YA s trudom podnyalsya na nogi. - Sejchas tol'ko chetyre
chasa. No esli nam suzhdeno zamerznut', to pust' uzh eto sluchitsya v puti. Krome
togo, stoit nam zameshkat'sya na chas-drugoj, dvigatel' prihvatit, i nam
nikogda ne udastsya zavesti ego. Kakovo vashe mnenie, Dzhekstrou?
- Shozhu za payal'nymi lampami, - proiznes on vmesto otveta i, otodvinuv
polog, polez naruzhu. I totchas zashelsya v suhom muchitel'nom kashle: moroznyj
vozduh obzheg emu legkie.
Sledom za Dzhekstrou vybralis' iz kuzova my s Koradzini. I srazu slovno
ochutilis' v lednikovom periode. Holod, perehvativ dyhanie, polosnul po
legkim. CHtoby spryatat' lico ot stuzhi, my nadeli ochki i snezhnye maski.
Poravnyavshis' s kabinoj voditelya, ya napravil luch fonarya na spirtovoj
termometr (rtut' zamerzaet pri -38°). Ne verya svoim glazam, posmotrel na
nego eshche raz. Krasnyj stolbik, opustivshis' na dyujm nizhe kolby, zastyl na
otmetke -68°, oboznachavshej rovno 100° moroza. Konechno, eto ne temperatura
-85°, o kotoroj soobshchal Vegener, i uzh tem bolee ne -125°, otmechennye
russkimi na stancii "Vostok" v Antarktide. Tem ne menee bolee nizkoj
temperatury mne v zhizni svoej ne prihodilos' ispytyvat'. Nado zhe bylo takomu
sluchit'sya imenno teper', za dve sotni mil' ot blizhajshego zhil'ya! My s
Dzhekstrou okazalis' v obshchestve dvuh ubijc, starika, odnoj nogoj stoyashchego v
mogile, i semeryh drugih sputnikov, teryayushchih s kazhdoj minutoj sily ot
holoda, ustalosti i nedoedaniya. Da eshche v dovershenie vsego na bortu
dopotopnogo traktora, gotovogo ostanovit'sya v lyubuyu minutu.
CHas spustya imenno eto i proizoshlo. YA uzhe davno dogadyvalsya, chto nam eshche
predstoyat nepriyatnosti. I v samom dele, posle togo kak ya vklyuchil zazhiganie i
nazhal na knopku zvukovogo signala, poslyshalsya tol'ko zhalkij pisk.
Akkumulyatory nastol'ko "seli" na holode, chto s ih pomoshch'yu nel'zya bylo by
zavesti i teplyj dvigatel'. A uzh o holodnom i govorit' nechego: v kartere,
korobke peredach i differenciale smazka utratila svoi svojstva, prevrativshis'
v gustuyu, vyazkuyu, kak zhivotnyj klej, massu. Vdvoem s Dzhekstrou my popytalis'
zavesti motor vruchnuyu, no ne sumeli provernut' kolenval i odin raz.
My reshili pustit' v hod payal'nye lampy, no vyyasnilos', chto kerosin,
zamerzayushchij pri -50° i zagustevayushchij uzhe pri -40°, prevratilsya v led.
Prishlos' pribegnut' k benzinovym payal'nym lampam. Postaviv ih na derevyannye
yashchiki i zakryv dvigatel' brezentom, my raspolozhili dve lampy pod karterom,
dve pod korobkoj peredach i odnu pod differencialom. Primerno cherez chas
kolenval mozhno bylo provernut' bez osobogo truda. Ustanoviv na mesto
akkumulyator, otogretyj u kamel'ka, my snova popytalis' zavesti dvigatel'. No
vse bylo tshchetno.
Nikto iz nas, v tom chisle i Koradzini, ch'ya kompaniya izgotavlivala
dizel'nye traktora, ne byl specialistom po obsluzhivaniyu benzinovyh
dvigatelej. Otchayanie gotovo bylo ovladet' nami. Odnako my ponimali, chto
poddavat'sya emu nel'zya ni v koem sluchae. Ne vyklyuchaya payal'nyh lamp, my snova
pritashchili akkumulyator k kamel'ku, vyvernuli i zachistili svechi zazhiganiya,
otogreli shchetki generatora, snyali, progreli i produli benzoprovody, udalili
led iz priemnogo patrubka karbyuratora. Zatem vse postavili na mesto. Rabota
byla tonkoj, poetomu prishlos' snyat' perchatki. Pri soprikosnovenii s metallom
slezala kozha, na pal'cah obrazovyvalis' voldyri, iz-pod nogtej sochilas'
krov', svertyvavshayasya na moroze. Guby, soprikasavshiesya s holodnym metallom
benzoprovoda, raspuhli. My vynosili poistine adskie muki. Hotya my to i delo
grelis' u kamel'ka, u nas postoyanno merzli ruki, nogi i lica. I vse zhe nashi
staraniya byli ne naprasny. V shest' pyatnadcat', dva s lishnim chasa spustya,
dvigatel' zachihal, zakashlyal, ozhil. Snova zagloh, zakashlyal opyat' i zastuchal
rovno i uverenno. S usiliem razdvinuv v ulybke guby, ya hlopnul po spine
Dzhekstrou i Koradzini, na mgnovenie pozabyv o tom, chto tot vpolne mozhet
okazat'sya odnim iz prestupnikov, a potom povernulsya i poshel zavtrakat'. Esli
tol'ko mozhno bylo nazvat' zavtrakom nashu skudnuyu trapezu: kofe, galety da
para banok myasnyh konservov na vsyu kompaniyu. Prichem l'vinuyu dolyu poluchil
Teodor Maler. Posle etogo u nas ostalos' vsego chetyre banki kornbifa,
stol'ko zhe banok ovoshchnyh konservov, funtov desyat' suhofruktov, nemnogo
morozhenoj ryby, korobka galet, tri pachki ovsyanki i bolee dvadcati banok
sgushchennogo moloka bez sahara "Nesl". |togo produkta, kak i kofe, u nas bylo
v izbytke. Razumeetsya, byla u nas i tyulenina dlya sobak: poka my zavtrakali,
Dzhekstrou polozhil neskol'ko kuskov na kamelek, chtoby myaso ottayalo. Myaso
molodogo tyulenya v zharenom vide vpolne s®edobno, no glavnoe, chtoby sobaki
byli syty. Vyjdi dvigatel' iz stroya, edinstvennaya nasha nadezhda - eto sobach'ya
upryazhka.
Pozavtrakav i nakormiv sobak, pered samym zahodom luny my tronulis' v
put'. Traktorom upravlyal Koradzini. Pri tusklom svete luny bylo vidno, kak
podnimaetsya vvys' plotnoe oblachko vyhlopnyh gazov. My dogovorilis', chto
voditeli budut menyat'sya kazhdye chetvert' chasa: nahodit'sya v neotaplivaemoj,
produvaemoj naskvoz' kabine dol'she nevozmozhno. Rasskazyvali, chto v
Antarktike proizoshel takoj sluchaj. Voditel', kotoromu prishlos' dolgo sidet'
v otkrytoj kabine, tak otmorozil pal'cy, chto dlya togo, chtoby razzhat' ih i
otogret' v teplom pomeshchenii ruki, prishlos' otsoedinyat' baranku ot rulevoj
kolonki. YA ne hotel, chtoby takoe zhe sluchilos' i s nami.
Kak tol'ko vezdehod tronulsya, ya vzglyanul na Malera. Vneshnij vid starika
ostavlyal zhelat' mnogo luchshego. Hotya on lezhal v spal'nike iz gagach'ego puha,
zastegnutom do samogo podborodka, da eshche pod neskol'kimi odeyalami,
osunuvsheesya lico starika posinelo ot holoda. CHtoby ne stuchat' zubami, on
sunul v rot nosovoj platok. YA poshchupal zapyast'e bol'nogo. Pul's byl
uchashchennyj, no dostatochno napolnennyj. Pravda, za poslednie dva-tri chasa ya
tak sil'no, pomorozil sebe pal'cy, chto mog utratit' ih chuvstvitel'nost'.
Izobraziv na lice bodruyu ulybku, ya sprosil:
- Kak sebya chuvstvuete, mister Maler?
- Uveren, doktor Mejson, ne huzhe lyubogo iz vas.
- Nu, eto eshche ne predel. Syty?
- Syt li ya! - voskliknul bol'noj. - Blagodarya etim shchedrym lyudyam ya syt
po gorlo.
Inogo otveta i nel'zya bylo ozhidat' ot delikatnogo starika. Hotya porciya,
kotoruyu poluchil diabetik, byla solidnoj, on proglotil ee v mgnovenie oka.
Konechno zhe on byl goloden: pri otsutstvii insulina, reguliruyushchego soderzhanie
sahara v krovi, ego organizm postoyanno treboval pishchi.
- Hotite pit'?
On kivnul. Starik, vidno, ne podozreval, chto eto eshche odin simptom
obostreniya bolezni. Znachit, Maler nachal slabet'. Skoro on nachnet teryat' v
vese. Za proshedshie poltora sutok on spal s lica, skuly u nego obostrilis'.
Pravda, to zhe proizoshlo i s ostal'nymi, v osobennosti s Mariej Legard.
Nesmotrya na ee stojkost' i muzhestvo, reshimost' i zhizneradostnost', bednaya
zhenshchina starela na glazah. Vyglyadela ona bol'noj i izmuchennoj. No ya nichem ne
mog ej pomoch'.
- Kak vashi nogi? - sprosil ya u Malera.
- Vy dumaete, oni u menya imeyutsya? - ulybnulsya staryj evrej.
- Pozvol'te vzglyanut', - reshitel'no proiznes ya i, nesmotrya na protesty,
osmotrel bol'nogo. Odnogo vzglyada na mertvenno-blednuyu, holodnuyu kak led
plot' bylo dostatochno.
- Miss Ross, - obratilsya ya k styuardesse, - otnyne vy sidelka mistera
Malera. Na sanyah u nas est' dve grelki. Kak tol'ko voda nagreetsya,
napolnyajte ih po ocheredi. K sozhaleniyu, rastopit' etot okayannyj sneg udastsya
ne skoro. Prikladyvajte ih k nogam mistera Malera.
Starik snova zaprotestoval. Zayavil, chto ne zhelaet, chtoby s nim
nyanchilis'. No ya ne stal obrashchat' vnimanie na ego slova. YA ne reshalsya
soobshchit' emu, chto obmorozhennye nogi oznachayut dlya diabetika gangrenu ili, v
luchshem sluchae, amputaciyu. Obvedya medlennym vzglyadom lyudej, nahodyashchihsya v
kuzove, ya pojmal sebya na mysli, chto znaj ya, kto vinovnik vseh etih
neschastij, to ubil by podleca na meste.
V etot moment poyavilsya Koradzini, kotorogo smenil Dzhekstrou. Hotya za
rulem on prosidel vsego pyatnadcat' minut, vid u nego byl uzhasnyj. Na
sinevatom lice poyavilis' zheltye pyatna - priznaki obmorozheniya, guby
potreskalis', nogti pobledneli, ruki pokrylis' voldyryami. My s Dzhekstrou i
Zejgero vyglyadeli ne luchshe, no imenno Koradzini prishlos' upravlyat' traktorom
v samuyu sil'nuyu stuzhu. Budto bol'nogo malyariej, ego bila strashnaya drozh'.
Bednyaga edva perestavlyal nogi, tak chto netrudno bylo dogadat'sya, chto oni u
nego obmorozheny. YA posadil ego vozle kamel'ka.
- Nogi nizhe kolen chuvstvuete? - pospeshil ya sprosit' u Koradzini.
- Ni cherta ne chuvstvuyu. - On popytalsya ulybnut'sya, no na potreskavshihsya
gubah vystupila krov'. - Holod sobachij, dok. Pozhaluj, nado rasteret' svoi
hoduli snegom, verno? - Naklonivshis', on prinyalsya bylo razvyazyvat' shnurki
okochenevshimi krovotochashchimi pal'cami. No Margarita Ross, opustivshis' na
koleni, svoimi nezhnymi rukami uzhe snimala s nego bashmaki. Glyadya na
zakutannuyu v gromozdkuyu odezhdu hrupkuyu figurku devushki, ya v sotyj raz
obrugal sebya za moi nelepye podozreniya v otnoshenii nee.
- Vyrazhayas' vashim yazykom, mister Koradzini, pust' durnye snegom
rastirayutsya, - vozrazil ya. - |to vse ravno chto pustit' v hod nazhdachnuyu
bumagu. - Delo v tom, chto pri temperature nizhe 70° sneg priobretaet zhestkuyu
kristallicheskuyu, kak u peschanika, strukturu. Esli ego poteret', on
rassypaetsya, prevrashchaetsya kak by v belyj pesok. - Kivnuv na odno iz veder,
stoyavshih na kamel'ke, ya prodolzhal: - Kogda temperatura vody dostignet
vos'midesyati pyati gradusov, sun'te tuda nogi. Podozhdite, poka kozha ne
pokrasneet. Oshchushchenie budet ne iz priyatnyh, no delu pomozhet. Esli poyavyatsya
voldyri, zavtra ya ih protknu i prodezinficiruyu.
- I tak budet prodolzhat'sya vse vremya, dok? - udivilsya Koradzini.
- Boyus', chto da.
YA okazalsya prav. Vo vsyakom sluchae, tak prodolzhalos' chasov desyat'.
Temperatura opuskalas'. Zatem, dostignuv bez malogo 80°, stolbik termometra
zamer i nachal malo-pomalu podnimat'sya. Vse eto vremya na plite stoyali vedra
so snegom, a missis Dansbi-Gregg, ee gornichnaya Elena, a zatem i Solli Levin
goryashchimi payal'nymi lampami pomogali poskoree rastaplivat' led. I vse eto
vremya voditeli ispytyvali adskuyu bol', kogda otogrevali okochenevshie ruki i
nogi. Za eti desyat' chasov u nas poyavilas' pochti patologicheskaya boyazn'
minuty, kogda nuzhno budet opuskat' obmorozhennye nogi v goryachuyu vodu.
Maler s kazhdoj minutoj slabel, a Mariya Legard, vpervye zamolchavshaya,
legla v ugolok, zakryv glaza, slovno mertvaya. Proshlo desyat' chasov. Desyat'
dolgih, kak vechnost', chasov, v techenie kotoryh my preterpevali adskie muki.
No zadolgo do togo, kak eti desyat' chasov konchilis', obstanovka korennym
obrazom izmenilas'.
V polden' my ostanovili vezdehod. Poka zhenshchiny razogrevali sup i s
pomoshch'yu payal'nyh lamp rastaplivali dve banki s fruktami, my s Dzhekstrou
naladili peredatchik, natyanuli antennu i prinyalis' vystukivat' svoi pozyvnye
GFK. Obychno takie 8-vattnye racii, poluchayushchie pitanie ot privodimoj v
dvizhenie ruchnoj dinamki, snabzheny klyuchom dlya raboty s azbukoj Morze.
Otvetnye zhe signaly prinimalis' s pomoshch'yu naushnikov. Znaya, odnako, chto vse
uchastniki ekspedicii, krome nego samogo, ne v ladah s morzyankoj, Dzhoss
usovershenstvoval raciyu takim obrazom, chto "morzit'", nuzhno bylo lish' pri
vyzove. Posle togo kak svyaz' ustanavlivalas', podsoediniv mikrofon k
antenne, vy prevrashchali ego v nebol'shoj, no dostatochno nadezhnyj dinamik.
Vyzyval Dzhossa ya lish' potomu, chto obeshchal vyhodit' s nim na svyaz'
regulyarno. Tol'ko i vsego. Po moim raschetam, my nahodilis' v 120 milyah ot
stancii, eto byl predel'nyj radius dejstviya nashej racii. YA ne znal, kak
povliyaet chrezvychajno nizkaya temperatura na kachestvo peredachi, no pochti ne
nadeyalsya, chto u nas chto-nibud' vyjdet. Hotya severnogo siyaniya utrom ne bylo,
narusheniya, voznikshie v ionosfere, po-vidimomu, vse eshche davali sebya znat'.
Krome togo, Dzhoss sam utverzhdal, chto pochinit' stacionarnuyu raciyu nevozmozhno.
Celyh desyat' minut Dzhekstrou staratel'no krutil rukoyatku dinamo-mashiny,
a ya vystukival svoi pozyvnye. Trizhdy povtoriv signal vyzova, ya pereklyuchal
tumbler na priem i, podozhdav sekund desyat' otveta, vnov' prodolzhal vyzyvat'
stanciyu. V poslednij raz poslav pozyvnye, ya vklyuchil "priem", nemnogo
podozhdal i s podavlennym vidom dal otboj Dzhekstrou. No mikrofon, kotoryj ya
szhimal v ruke, vnezapno ozhil:
- GFX vyzyvaet GFK, GFX vyzyvaet GFK. My vas slyshim. Signal slabyj, no
otchetlivyj. Povtoryayu, my vas slyshim. Priem.
Ot volneniya ya edva ne uronil mikrofon.
- GFK vyzyvaet GFX. GFK vyzyvaet GFX! - zavopil ya. - Zametiv, kak
Dzhekstrou pokazyvaet mne na tumbler, ya obrugal sebya za nedogadlivost' i,
pereklyuchiv ego v polozhenie "peredacha", prinyalsya povtoryat' pozyvnye. Zatem,
narushaya obshcheprinyatye pravila, vypalil: - Govorit doktor Mejson. Govorit
doktor Mejson. Slyshu tebya horosho. |to ty, Dzhoss? - S etimi slovami ya
pereklyuchil tumbler.
- Da, ser. Rad slyshat' vas. - Iz-za pomeh golos Dzhossa kazalsya
mehanicheskim, lishennym chelovecheskogo tepla. - Kak sebya chuvstvuete? Kak s
pogodoj, gde nahodites'?
- Dela idut! - otvetil ya. - Holod lyutyj, minus sem'desyat. Udalilis' ot
tebya primerno na sto dvadcat' mil'. Dzhoss, eto zhe chudo! Kak tebe udalos'
pochinit' raciyu?
- YA ee ne chinil, - otvetil on besstrastno. Posle nekotoroj pauzy radist
prodolzhal: - S vami zhelaet pogovorit' kapitan Hillkrest, ser.
- Kapitan Hillkrest! Kakoj eshche k chertu kapitan Hillkrest?.. - YA umolk
na poluslove. No ne ot udivleniya, hotya i byl porazhen tem, chto Hillkrest,
kotoryj, po moim raschetam, dolzhen byl nahodit'sya pochti v dvuhstah pyatidesyati
milyah severnee stancii, sejchas sidit ryadom s Dzhossom, a ottogo, chto
perehvatil vzglyad Dzhekstrou. V sleduyushchee mgnovenie ya i sam soobrazil, chto v
nashej situacii ne sleduet otkryvat' vseh kart. - Ne teryaj so mnoj svyazi, -
toroplivo progovoril ya. - CHerez dve-tri minuty snova svyazhus' s toboj.
Raciya byla ustanovlena pozadi traktora, poetomu te, kto nahodilsya v
kuzove, slyshali kazhdoe nashe slovo. V etu minutu polog razdvinulsya, iz
vezdehoda vyglyanuli Koradzini i Zejgero. Ne obrashchaya na nih vnimaniya i ne
zabotyas' o tom, chtoby poshchadit' ch'yu-to gordost', ya vzyal raciyu i generator i
vmeste s Dzhekstrou, otvyazavshim antennu, poshagal proch'. YArdah v dvuhstah my
ostanovilis'. Pri svete luny puteshestvenniki videli nas, no slyshat' ne
slyshali.
My snova ustanovili raciyu, i ya prinyalsya vystukivat' pozyvnye. No na sej
raz u menya nichego ne vyshlo: okochenevshie ot holoda pal'cy otkazyvalis'
povinovat'sya. K schast'yu, moi druz'ya dogadalis', v chem delo. Edva ya nazhal na
vyklyuchatel', poslyshalsya spokojnyj, uverennyj, obnadezhivayushchij golos
Hillkresta:
- Vot eto syurpriz! Rad slyshat' vas, doktor Mejson. Sudya po tomu, chto
soobshchil mne Dzhoss, i po etoj zaderzhke, vy v dostatochnoj mere udalilis' ot
traktora. Pri temperature minus sem'desyat vam ne ochen'-to ulybaetsya torchat'
na holode. Govorit' budu sam. Dolgo ne zaderzhu. Vy menya slyshite?
- Slyshu otchetlivo. Kakogo d'yavola... Proshu proshcheniya, prodolzhajte.
- Spasibo. V ponedel'nik popoludni iz peredach britanskogo i
amerikanskogo radio my uznali ob ischeznovenii avialajnera. Vo vtornik utrom,
to est' vchera, u nas byl seans svyazi s bazoj v Uplavnike. Po ih slovam, hotya
oficial'no ob etom ne soobshchalos', pravitel'stva SSHA i Velikobritanii
ubezhdeny, chto samolet ne utonul, a prizemlilsya. Gde-nibud' v Grenlandii ili
na Baffinovoj Zemle. Pochemu oni v etom ubezhdeny, ne imeyu predstavleniya. Vo
vsyakom sluchae, predprinyata krupnejshaya so vremen vojny spasatel'naya operaciya.
V nej uchastvuyut korabli i aviaciya. Privlecheny k uchastiyu v poiskah
inostrannye torgovye suda. K poberezh'yu Grenlandii, glavnym obrazom
zapadnomu, napravlyayutsya amerikanskie, britanskie, francuzskie i kanadskie
traulery. Podhody k vostochnomu poberezh'yu skovany l'dom. Dyuzhina amerikanskih
bombardirovshchikov, baziruyushchihsya na Tule i v Senre Stremf'orde, uzhe sovershayut
razvedyvatel'nye polety. Za delo vzyalis' korabli amerikanskoj beregovoj
ohrany. Otryad kanadskih esmincev, dejstvovavshij v central'noj chasti
Atlantiki, na vseh parah mchitsya k yuzhnomu vhodu v proliv Dezisa. Pravda,
popadut oni tuda ne ran'she chem cherez poltora sutok. Krome togo, britanskij
avianosec v soprovozhdenii dvuh eskadrennyh minonoscev uspel obognut' mys
Fervel'. Ne znayu, udastsya li im probit'sya na sever. Ved' more Baffina
zamerzlo. No proliv Devisa svoboden oto l'da do ostrova Disko, a mozhet, i do
Svartenhuka. V poiskah avialajnera prikazano vklyuchit'sya personalu vseh
geofizicheskih stancij, dejstvuyushchih v Grenlandii. Potomu my i vernulis' v
lager', chtoby zapastis' goryuchim.
Ne vyderzhav etoj boltovni, ya pereklyuchil raciyu na "peredachu".
- Iz-za chego syr-bor razgorelsya? Mozhno podumat', chto na bortu samoleta
nahodilsya amerikanskij prezident i polovina chlenov korolevskoj sem'i
Velikobritanii. Pochemu net vestej iz Uplavnika?
Korotkaya pauza, zatem vnov' poslyshalsya golos Hillkresta:
- V techenie poslednih sutok my ne mogli naladit' svyaz' s bazoj. Siyu zhe
minutu svyazhemsya s nimi, soobshchim, chto propavshij samolet obnaruzhen i chto vy
napravlyaetes' k poberezh'yu. Est' kakie-nibud' novosti?
- Nikakih. Hotya net. Okazalos', chto u odnogo iz passazhirov - ego
familiya Maler - zapushchennaya forma saharnogo diabeta. Sostoyanie ego tyazheloe.
Radirujte v Uplavnik, pust' dostanut insulin. V Gothaabe on navernyaka
imeetsya.
- Ponyal, - zatreshchalo v mikrofone. Zatem voznikla dolgaya pauza, slyshny
byli obryvki slov. Nakonec kapitan zagovoril vnov': - Predlagayu dvigat'sya
nam navstrechu. U nas dostatochnyj zapas goryuchego, mnogo produktov. Esli nas
budet vosem' vmesto dvoih, to opasat'sya prestupnikov nechego. My uzhe proshli
sorok mil'... - Vzglyanuv na Dzhekstrou, ya zametil v uglah ego glaz "gusinye
lapki" - vernyj priznak udivleniya i radosti. Te zhe samye chuvstva ohvatili i
menya samogo. - My ot vas na rasstoyanii kakih-to vos'midesyati mil'. CHasov
cherez pyat'-shest' mogli by vstretit'sya.
Slovno kamen' svalilsya u menya s dushi. YA vospryanul duhom. Luchshej novosti
i zhelat' bylo nel'zya. Nakonec-to vse nashi bedy pozadi... No v sleduyushchuyu
minutu chuvstvo oblegcheniya i dushevnyj pod®em smenilis' unyniem. Menya slovno
obdalo ledyanoj vodoj: Dzhekstrou otricatel'no pomotal golovoj. Naprasno ya
reshil, chto bedam nashim nastal konec.
- Nichego ne vyjdet, - otvetil ya Hillkrestu. - |to bylo by rokovoj
oshibkoj. Kak tol'ko my povernem nazad, prestupniki snova primutsya za svoi
chernye dela. Dazhe esli my etogo ne sdelaem, to, znaya, chto u nas s vami byl
seans svyazi, oni pojdut va-bank. Nam nuzhno prodolzhat' put'. Dogonyajte nas
kak mozhno bystree. - Posle korotkoj pauzy ya prodolzhal: - Ob®yasnite
rukovodstvu bazy, chto nam chrezvychajno vazhno znat', pochemu proyavlyaetsya takoj
interes k razbivshemusya samoletu. Rech' idet o zhizni i smerti lyudej. Pust'
najdut spisok passazhirov i vyyasnyat, ne fal'shivyj li on. |to kategoricheskoe
trebovanie, kapitan Hillkrest. Ne prinimajte nikakih otgovorok. My dolzhny
znat'.
Seans svyazi prodolzhalsya eshche s minutu, hotya vse bylo uzhe skazano. Krome
togo, dazhe v te neprodolzhitel'nye otrezki vremeni, v techenie kotoryh lico
moe ostavalos' nezashchishchennym snezhnoj maskoj, shevelit' na lyutom moroze
potreskavshimisya, krovotochashchimi gubami bylo sushchej mukoj. YA ne govoril,
myamlil. Poetomu, uslovivshis', chto sleduyushchij seans svyazi sostoitsya v vosem'
vechera, i sveriv chasy, ya zakonchil peredachu.
Obitateli vezdehoda sgorali ot lyubopytstva. No proshlo celyh tri minuty
(za eto vremya krovoobrashchenie v nashih ozyabshih rukah i nogah vosstanovilos',
sudya po pronzitel'noj boli v konechnostyah), prezhde chem kto-libo osmelilsya
otkryt' rot. Samo soboj, pervym vopros zadal senator. Kuda podevalis' ego
aplomb i rumyanec! Blednye shcheki, zarosshie sedoj shchetinoj, eshche bol'she obvisli.
Poskol'ku on zagovoril pervym, ya reshil: Bruster uveren, chto ego ne otnosyat k
chislu yavno podozrevaemyh. V konechnom schete on byl prav.
- Nu tak kak, svyazalis' so svoimi druz'yami, doktor Mejson? To est' s
polevoj partiej? - neuverennym golosom sprosil senator Bruster.
- Da, - kivnul ya. - Dzhossu, to est' misteru Londonu, posle tridcati
chasov raboty udalos'-taki otremontirovat' raciyu. On sumel svyazat'sya s
kapitanom Hillkrestom, nachal'nikom polevoj partii, i naladil relejnuyu svyaz'
s nami. - CHto takoe "relejnaya svyaz'" ya i sam ne znal, no termin pokazalsya
mne vpolne naukoobraznym. - Kak tol'ko on soberet vse, chto nado dlya pohoda,
kapitan dvinet vdogonku za nami.
- A eto vernoe reshenie? - s nadezhdoj v golose proiznes senator. - Hochu
skazat', skol'ko vremeni...
- Krasivyj zhest, ne bolee, - oborval ya ego. - On nahoditsya, samoe
maloe, v dvuhstah pyatidesyati vos'mi milyah ot nas. Skorost' ego traktora
nemnogim bol'she nashej. - V dejstvitel'nosti on byl v tri raza bystrohodnej
nashego "Sitroena". - Dogonit nas ne ran'she, chem cherez pyat'-shest' sutok.
Ugryumo kivnuv golovoj, Bruster ne proiznes bol'she ni slova. Vid u
gosudarstvennogo muzha byl podavlennyj, no, pohozhe, on mne poveril. Kto zhe iz
passazhirov ne poveril mne, kto iz nih ponimal, chto ya lgu? Ved' vse zapasnye
kondensatory i lampy razbity vdrebezgi, i pochinit' raciyu konechno zhe
nevozmozhno.
Ves' den' my stradali ot lyutoj stuzhi, adskogo grohota i dejstvuyushchej na
nervy vibracii ogromnogo dvigatelya. Kazalos', etomu ne budet konca. Primerno
v polovine tret'ego, kogda dnevnoj svet pomerk i na merzlom, yasnom nebosvode
vysypali zvezdy, temperatura opustilas' nastol'ko, chto mne stalo ne po sebe.
Stolbik termometra dostig otmetki 73° nizhe nulya. Proishodilo neveroyatnoe.
Esli vy dostavali iz-za pazuhi fonarik, to uzhe cherez minutu on gas. Rezina
stanovilas' tverdoj, treskalas' i raskalyvalas', kak derevo. Vsyakij, kto
osmelivalsya vysunut' nos iz kuzova, okutyvalsya belym oblakom, vyryvavshimsya u
nego izo rta. Poverhnost' ledovogo plato stala nastol'ko tverdoj, chto traki
skol'zili, ostavlyaya na nej edva zametnye sledy. Sobaki, ne boyavshiesya samoj
zhestokoj purgi, sposobnoj pogubit' lyubogo cheloveka, zhalobno vyli, stradaya ot
moroza. Poroj otkuda-to izdaleka donosilsya gluhoj gul, predveshchavshij,
kazalos', konec sveta. Pod gusenicami vezdehodov sodrogalas' merzlota,
ogromnye ee ploshchadi, pokrytye snegom i l'dom, szhimalis' pod dejstviem
zhutkogo, kak v lednikovyj period, holoda.
Togda-to i nachalis' nepriyatnosti s dvigatelem. Udivitel'no, kak on
ran'she ne vyshel iz stroya. Bol'she vsego ya opasalsya polomki kakogo-nibud'
podvizhnogo elementa. Ved' na moroze metall stanovitsya hrupkim. Stoit
slomat'sya sterzhnyu klapana, tolkatelyu, lyuboj detali slozhnogo
raspredelitel'nogo mehanizma, dazhe krohotnoj shpil'ke na kolenvale, i my
propali.
Takih krupnyh polomok my izbezhali, no i to, chto proishodilo, dostavlyalo
nam massu nepriyatnostej. To i delo prihodilos' udalyat' led iz diffuzora
karbyuratora. Zamerzalo maslo v kartere rulevogo mehanizma, chasto prihodilos'
puskat' v hod payal'nye lampy. Zaedalo shchetki generatora, kotorye postoyanno
lomalis'. K schast'yu, zapasnyh shchetok bylo dostatochno. No bol'she vsego hlopot
dostavlyal nam radiatora Hotya my zashchitili ego fartukom, holod pronikal cherez
vojlok, slovno skvoz' papirosnuyu bumagu. Proizoshla, vidno, deformaciya
trubok, i radiator dal tech'. K trem chasam vyyasnilos', chto uroven'
ohlazhdayushchej zhidkosti opuskaetsya s ustrashayushchej bystrotoj. Prishlos'
vospol'zovat'sya skudnymi zapasami teplotvornyh podushek, kotorymi my greli
nogi bol'nomu stariku. YA rasporyadilsya, chtoby vodu iz veder, stoyavshih na
kamel'ke, primenyali lish' dlya radiatora. Dazhe s pomoshch'yu payal'nyh lamp ne
udavalos' uskorit' tayanie pereohlazhdennogo snega. Vskore vmesto vody v
gorlovinu radiatora my vynuzhdeny byli zalivat' snezhnoe mesivo, a potom
prosto zapihivat' tuda sneg. Nichego horoshego v etom ne bylo. No samoe
opasnoe bylo v drugom. Antifriz stanovilsya vse bolee razbavlennym. Hotya u
nas s soboj byla nebol'shaya kanistra s etilenglikolem, pri kazhdoj ostanovke
soderzhimoe ee zametno umen'shalos'.
Uzhe neskol'ko chasov my obhodilis' bez vperedsmotryashchego, i ego
obyazannosti prihodilos' poocheredno vypolnyat' nam s Dzhekstrou, Zejgerom i
Koradzini. Iz nas chetveryh lish' Dzhekstrou umudrilsya zashchitit' svoe lico ot
obmorozheniya. Byla nadezhda, chto v otlichie ot ostal'nyh na nem ne ostanetsya ni
shramov, ni inyh otmetin. Zejgero, kotoryj prezhde, ne v primer kollegam, ne
imel vneshnih priznakov travm, harakternyh dlya boksera, na sej raz, pohozhe,
ser'ezno postradal. My ne uspeli vovremya nalozhit' emu na pravoe uho
kompress, i molodomu cheloveku navernyaka v budushchem ne izbezhat' plasticheskoj
operacii. Bol'shie pal'cy na nogah Koradzini my slishkom dolgo ne lechili. YA
ponyal, chto i ego ozhidaet hirurgicheskaya palata. Poskol'ku ya chashche drugih
vozilsya s dvigatelem, to konchiki pal'cev na rukah u menya prevratilis' v
sploshnye rany. Nogti nachali chernet' i otvalivat'sya.
No i tem, kto nahodilsya v kuzove, bylo tozhe ne legche. Nachalo
skazyvat'sya fiziologicheskoe vozdejstvie holoda na organizm. Prichem ves'ma
oshchutimoe... Poyavilas' sonlivost', bezrazlichie ko vsemu. Na smenu im pridut
bessonnica, anemiya, rasstrojstvo pishchevaritel'nogo trakta, nervoznost', ot
kotoroj odin shag do sumasshestviya. Esli stuzha proderzhitsya dolgo, takoe
nepremenno sluchitsya s etimi zakutannymi vo chto popalo neschastnymi lyud'mi. YA
videl eto s bol'yu i trevogoj vsyakij raz, kak zabiralsya v kuzov, otsidev
polozhennoe vremya za rulem.
Senator sidel, zabivshis' v ugol. Esli by ne drozh', vremya ot vremeni
sotryasavshaya ego telo, ego vpolne mozhno bylo by prinyat' za mertveca. Maler
vrode by spal. Missis Dansbi-Gregg i Elena sideli obnyavshis' - zrelishche
neveroyatnoe. No ved' Arktika, kak i smert', uravnivaet vseh. Ni gonoru, ni
potugam na isklyuchitel'nost' tut net mesta. YA ne ochen'-to veryu v to, chto
chelovek mozhet izmenit' svoyu naturu. Navernyaka, stoit missis Dansbi-Gregg
ochutit'sya v civilizovannom obshchestve, kak ona snova stanet prezhnej. I minuty,
kogda eta ledi videla v svoej sluzhanke takogo zhe cheloveka, kak i ona sama,
navsegda kanut dlya nee v vechnost'. Odnako pri vsej moej nepriyazni k etoj
svetskoj dame ya nachal ispytyvat' k nej nechto vrode voshishcheniya. Zanoschivost',
privodyashchaya vas v beshenstvo, nebrezhnaya uverennost' v sobstvennom
prevoshodstve po-prezhnemu razdrazhali menya, no za etim nepriyatnym vneshnim
fasadom ya razglyadel i inye cherty. Uvidel ee samootverzhennost' - priznak
podlinnoj aristokratki. Hotya dama to i delo zhalovalas' po melocham, ona ni
slovom ne obmolvilas' o tom, chto dostavlyalo ej podlinnye stradaniya. V nej
poyavilas' gotovnost' pomoch' blizhnemu, kotoroj, pravda, ona stesnyalas'. Ona
vykazyvala izvestnoe vnimanie k svoej sluzhanke, napominavshee chem-to zabotu
feodala o svoih krepostnyh, no granichivshee s nezhnost'yu. Menya tronula scena,
nevol'no podsmotrennaya mnoyu: dama dostala odnazhdy iz sumochki zerkal'ce,
vzglyanula pa svoe milovidnoe lico so sledami obmorozheniya i ravnodushnym
zhestom opustila zerkal'ce v ridikyul'. Slovom, missis Dansbi-Gregg
prepodnesla mne horoshij urok. YA ponyal, kak opasno ocenivat' lyudej po gotovym
merkam.
Mariya Legard, slavnaya, neustrashimaya Mariya Legard, prevrativshayasya v
bol'nuyu, staruyu zhenshchinu, slabela s kazhdoj minutoj. Ona pochti vse vremya
spala. V kratkie periody bodrstvovaniya staraya aktrisa eshche pytalas'
izobrazit' zhizneradostnost', no eti popytki ej yavno ne udavalis'. YA nichem ne
mog ej pomoch'. Ona pohodila na starye chasy, v kotoryh s minuty na minutu
slomaetsya pruzhina.
S payal'nymi lampami, s pomoshch'yu kotoryh rastaplivalsya sneg, vozilsya
Solli Levin. Zakutavshijsya tak, chto vidny byli odni glaza, impresario yavlyal
soboj zhalkoe zrelishche. No mne bylo ne do zhalosti k Solli. U kamel'ka dremala
Margarita Ross. YA totchas otvel glaza: uvidev ee pobelevshee lico, ya ispytal
pochti fizicheskuyu bol'.
Bol'she vseh porazil menya mister Smollvud. "Kak zhe mozhno oshibit'sya v
cheloveke!" - dumal ya. YA byl uveren, chto propovednik slomaetsya odnim iz
pervyh, no on i ne dumal sdavat'sya. Tri chasa nazad, kogda ya nahodilsya v
kabine, ya zametil, chto sluzhitel' kul'ta vzyal svoj chemodan, lezhavshij na
sanyah. On otkryl ego:
v nem byla chernaya ryasa i krasno-lilovyj kapyushon, primenyaemyj v
bogosluzhenii. Dostav Bibliyu, propovednik nadel ochki bez opravy i vot uzhe
neskol'ko chasov chital, nesmotrya na skudnoe osveshchenie. U nego byl vid
spokojnogo, raskovannogo, no ne rasslablennogo cheloveka, kotoromu nipochem
lyubaya stuzha. Buduchi vrachom i uchenym, ya ne stal vdavat'sya v debri bogosloviya,
no mog lish' dogadyvat'sya, chto pridaet emu sily, kotoryh ne ostalos' u
ostal'nyh. CHestno priznayus', ya emu zavidoval.
V techenie odnogo vechera na nas obrushilis' srazu dva udara. Prichem
pervyj iz nih - ne v perenosnom, a v bukval'nom smysle. Podtverzhdeniem tomu
sluzhit ostavshijsya u menya na lbu shram.
My sdelali ostanovku okolo vos'mi vechera. YA presledoval pri etom dve
celi. Vo-pervyh, nuzhno bylo vyjti na svyaz' s Hillkrestom. Vo-vtoryh, dat'
emu vozmozhnost' poskoree dognat' nas. YA hotel zaderzhat'sya podol'she pod tem
predlogom, chto dvigatel' sil'no peregrevaetsya. I v samom dele, so vtoroj
poloviny dnya temperatura naruzhnogo vozduha stala neuklonno povyshat'sya. Hotya
ona podnyalas' pochti na 24°, bylo vse eshche zhutko holodno. Delo usugublyalos'
nedoedaniem i fizicheskoj ustalost'yu. Daleko na yugo-zapade vidny stali
piloobraznye nunataki (*3) Vindebi. |tu gryadu holmov dlinoj v sotnyu mil' nam
predstoyalo preodolet'. Pri svete luny, podnimavshejsya nad vostochnoj chast'yu
gorizonta, ih groznye vershiny sverkali tochno hrustal'.
Vyklyuchiv dvigatel', ya oboshel kuzov szadi i soobshchil ego obitatelyam, chto
my delaem ostanovku. Po moej pros'be Margarita Ross podogrela na pechke edu:
sup, sushenye frukty, odnu iz chetyreh ostavshihsya banok myasnyh konservov.
Poruchiv Dzhekstrou natyanut' antennu, ya vernulsya k traktoru i, otvintiv
slivnuyu probku radiatora, slil v vederko ohlazhdayushchuyu zhidkost'. V techenie dnya
ona nastol'ko razbavilas' vodoj, chto na takom holode za kakie-to polchasa
vodyanuyu rubashku dvigatelya moglo razorvat'.
Vidno, iz-za bul'kan'ya zhidkosti ya lish' v poslednyuyu minutu uslyshal
pozadi sebya kakoj-to shum. Da i to ne pridal emu osobogo znacheniya. Privstav,
ya obernulsya. No sdelal eto slishkom pozdno. Mel'knula ten', i iz glaz u menya
posypalis' iskry. YA poluchil udar po pravoj chasti lba, chut' povyshe ochkov, i
tut zhe ruhnul na sneg bez soznaniya.
Mne navernyaka byl by konec. Lezha na l'du pri temperature okolo 80°
moroza, ya nikogda by ne ochnulsya. No kto-to zametil menya, stal tryasti za
plechi. Ispytyvaya bol', ya s trudom prishel v sebya.
- Doktor Mejson! Doktor Mejson! - otkuda-to izdaleka slyshalsya golos
Dzhekstrou, podderzhivavshego menya za plechi. Govoril on negromko, no
nastojchivo. - Ochnites', doktor Mejson. Nu vot i horosho. Ostorozhnej, doktor
Mejson.
Opirayas' na sil'nuyu ruku Dzhekstrou, ya s trudom pripodnyalsya i sel. Bol'
skal'pelem pronzila mozg, pered glazami vnov' vse poplylo; ya ostorozhno
vstryahnul golovoj, otgonyaya okruzhavshie menya teni, i v izumlenii posmotrel na
eskimosa. Videl ya ego neotchetlivo. YA ispugalsya, reshiv bylo, chto povrezhden
zritel'nyj nerv ot udara zatylkom o tverduyu kak zhelezo zemlyu. No vskore
ubedilsya, chto veki moi zalepleny krov'yu, sochivshejsya iz rany nad glazom.
- Kto eto vas? - Dzhekstrou ne prinadlezhal k chislu teh, kto zadaet
durackie voprosy vrode: "CHto sluchilos'?"
- Predstavleniya ne imeyu. - S trudom podnyavshis' na nogi, ya v svoyu
ochered' sprosil: - A ty?
- Gibloe delo. - YA ne stol'ko uvidel, skol'ko dogadalsya, chto on pozhal
plechami. - Kak tol'ko vy ostanovilis', iz kuzova vyshlo tri ili chetyre
cheloveka. Ne znayu, kuda oni napravilis'. Sam ya nahodilsya yuzhnee, antennu
ustanavlival.
- Raciya, Dzhekstrou! - YA, kazhetsya, vnov' nachinal soobrazhat'.
- Ne bespokojtes', doktor Mejson. Ona so mnoj, - ser'eznym tonom
otvetil moj drug. - Vot ona... Ne znaete, pochemu na vas napali?
- Net... Hotya dogadyvayus'. - Sunuv ruku za pazuhu, ya, porazhennyj
otkrytiem, vzglyanul na Dzhekstrou. - Pistolet... on na meste!
- Bol'she nichego ne propalo?
- Nichego. Zapasnaya obojma... minutku, - proiznes ya razdel'no i prinyalsya
sharit' po karmanam parki. - Vyrezka... Gazetnaya vyrezka... YA vynul ee iz
karmana polkovnika Garrisona... Ona ischezla!
- Vyrezka? A o chem v nej soobshchalos'?
- Pered toboj nabityj durak, Dzhekstrou. - Dosaduya na sebya, ya pokachal
golovoj i vnov' pomorshchilsya ot ostroj boli. - YA dazhe ne prochital proklyatuyu
statejku.
- A esli b prochitali, to ponyali, zachem ee u vas pohitili, - vsluh
rassuzhdal Dzhekstrou.
- No zachem... kakoj smysl? - udivilsya ya. - Otkuda im bylo znat'? YA mog
prochitat' ee uzhe raz desyat'.
- Po-moemu, im bylo izvestno, chto vy ni razu v nee ne zaglyanuli, -
vesko proiznes Dzhekstrou. - Inache by oni dogadalis' ob etom. Po vashim slovam
ili dejstviyam, kotoryh oni ot vas ozhidali. No poskol'ku vy nichego ne
predprinyali, prestupniki soobrazili, chto oni v bezopasnosti. Dolzhno byt', im
pozarez nuzhno bylo zapoluchit' etu vyrezku, i oni poshli na risk. Ochen' zhal'.
Vryad li vy uvidite etu stat'yu vnov'.
Pyat' minut spustya ya obrabotal i zabintoval ranu na lbu. V otvet na
vopros Zejgero ya so zlost'yu otvetil, chto stuknulsya o fonarnyj stolb. Pri
svete voshodyashchej luny my s Dzhekstrou poshli proch' ot traktora. Seans svyazi
nachali s opozdaniem. Odnako edva ya podklyuchil priemnik k antenne, kak
poslyshalis' pozyvnye Dzhossa.
Vydav "kvitanciyu", ya bez okolichnostej sprosil:
- Est' kakie-nibud' izvestiya iz Uplavnika?
- Celyh dva, doktor Mejson, - otvetil Hillkrest kakim-to strannym
golosom. I vovse ne iz-za iskazheniya dinamikom. Kazalos', on govorit narochito
besstrastno, chtoby ne dat' volyu gnevu. - Uplavnik svyazalsya s avianoscem
"Trajton". Tot dvizhetsya prolivom Devisa. Korabl' podderzhivaet postoyannyj
kontakt s admiraltejstvom i pravitel'stvom. Vo vsyakom sluchae, ya tak
predpolagayu. Polucheny otvety na vashi voprosy. Vo-pervyh, spisok passazhirov,
predstavlennyh amerikanskim filialom kompanii VOAS, eshche ne izuchen. Odnako iz
gazetnyh soobshchenij izvestno, chto na bortu samoleta nahodilis' Mariya Legard,
zvezda muzkomedii, amerikanskim senator Hoffman Bruster i nekaya missis
Fillis Dansbi-Gregg, po-vidimomu horosho izvestnaya v svetskih krugah Londona,
Tomu, chto ya uznal, ya ne osobenno obradovalsya. Mariya Legard nikogda ne
byla v chisle podozrevaemyh. CHto kasaetsya missis Dansbi-Gregg i ee sluzhanki,
to, esli v otnoshenii ih u menya i byli kakie-to somneniya, znacheniya im ya ne
pridaval. Nu a o tom, chtoby senator Bruster, ili lico, vydavshee sebya za
nego, yavlyalsya odnim iz ubijc, i rechi byt' ne moglo.
- Vo-vtoryh, sleduyushchee. Admiraltejstvo ne mozhet ili ne zhelaet soobshchit',
pochemu prestupniki zastavili ekipazh samoleta sovershit' vynuzhdennuyu posadku.
Odnako, naskol'ko ya mogu ponyat', u nih byli na to veskie prichiny. Uplavnik
predpolagaet, ne znayu, pravda, na kakom osnovanii (mozhet, kakie-to svedeniya
prosochilis' iz oficial'nyh istochnikov), chto odin iz passazhirov samoleta,
dolzhno byt', raspolagal kakimi-to vazhnymi svedeniyami. Nastol'ko vazhnymi, chto
ih sledovalo sohranit' v tajne. CHto eto byli za svedeniya, ne znayu. Mozhet,
mikrofil'm, mozhet, kakaya-to formula ili inye dannye, kotorye nadlezhalo
hranit' v pamyati. Vse eto zvuchit fantastichno, no, pohozhe, tak ono i bylo.
Po-vidimomu, svedeniyami etimi raspolagal polkovnik Garrison.
My s Dzhekstrou pereglyanulis'. Tip, kotoryj nedavno oglushil menya,
chelovek otchayannyj. YA osoznal okonchatel'no to, o chem i prezhde dogadyvalsya. YA
dejstvuyu vslepuyu, pytayas' obnaruzhit' prestupnika - ili prestupnikov, -
kotorye gorazdo umnee menya. Oni znali, chto Dzhoss ne mog pochinit' raciyu.
Sledovatel'no, oni ponyali, chto s Hillkrestom u menya pryamaya svyaz'. Iz moih
slov im bylo izvestno, chto portativnaya raciya, kotoruyu my vezli s soboj,
imeet radius dejstviya, ne prevyshayushchij v obychnyh usloviyah 150 mil'.
Sledovatel'no, na svyaz' on vyhodil s kakoj-to tochki, blizkoj k nam. Krome
togo, ya sam soobshchil prestupnikam, chto Hillkrest so svoej partiej vernetsya ne
ran'she, chem cherez dve-tri nedeli. Vyhodit, ego neozhidannoe vozvrashchenie bylo
svyazano s kakimi-to chrezvychajnymi i nepredvidennymi obstoyatel'stvami. CHto
eto za obstoyatel'stva, netrudno dogadat'sya. Otsyuda neizbezhnyj vyvod: ya
zahochu vyyasnit' u Hillkresta prichiny avarii samoleta. Odnako prestupniki
sdelali i drugoj, ne stol'ko ochevidnyj dlya menya, vyvod, svidetel'stvovavshij
ob ih pronicatel'nosti. Oni predpolozhili, chto lica, znavshie prichinu
katastrofy, poka ne stanut vdavat'sya v podrobnosti. Vot pochemu prestupniki
pohitili u menya vyrezku, sluzhivshuyu edinstvennoj nitochkoj, kotoraya pomogla by
mne vyyasnit' eti podrobnosti, a sledovatel'no, i ustanovit' lichnosti ubijc.
No ispravit' oshibku bylo teper' nevozmozhno.
YA nazhal na knopku "peredacha".
- Blagodaryu. Proshu vnov' svyazat'sya s Uplavnikom i soobshchit', chto nam
krajne neobhodimo znat' prichiny aviakatastrofy... Na kakom primerno
rasstoyanii ot nas nahodites'? Posle poludnya my proshli vsego dvadcat' mil'.
Krajne nizkaya temperatura, radiator dal sil'nuyu tech'. Priem.
- My za eto vremya proshli lish' vosem' mil'. Pohozhe na to...
YA pereklyuchil raciyu na "priem".
- Vosem' mil'? - porazilsya ya. - YA vas verno ponyal?
- Kuda vernee, - grubo otvetil Hillkrest. - Ponyali, kuda po devalsya vash
sahar? Vashi milye druz'ya utopili ego v goryuchem. My ne v sostoyanii dvigat'sya
dal'she.
Glava 9. SREDA s vos'mi vechera do chetyreh popoludni chetverga
My prodolzhili svoj pohod v samom nachale devyatogo. YA snachala hotel
zaderzhat'sya na neskol'ko chasov. S etoj cel'yu ya pridumal ujmu vsevozmozhnyh
prichin. Esli nuzhno, byl dazhe gotov vyvesti iz stroya dvigatel'. YA reshil
sprovocirovat' ubijc. Dogadavshis', chto ya namerenno tyanu vremya, oni by
predprinyali kakie-to dejstviya. Vo vsyakom sluchae, popytalis' by eto sdelat'.
Imenno eto i vhodilo v moi plany. CHas ili dva spustya Dzhekstrou dolzhen byl
vooruzhit'sya vintovkoj, visevshej u nego za plechami, a ya - pistoletom.
Nastaviv dula na zloumyshlennikov, my derzhali by ih pod pricelom do teh por,
poka ne podospel by Hillkrest. Pri blagopriyatnyh obstoyatel'stvah on dolzhen
byl dognat' nas ne pozdnee polunochi. I togda nashi bedy ostalis' by pozadi.
No obstoyatel'stva okazalis' otnyud' ne blagopriyatnymi. Bedy prodolzhali
nas presledovat'. Vezdehod Hillkresta beznadezhno zastryal. Vidya uhudshivsheesya
sostoyanie starogo Malera, nablyudaya, kak ot chasa k chasu slabeet Mariya Legard,
ya reshil ne teryat' ni minuty. Bud' ya iz drugogo testa ili ne bud' ya hotya by
doktorom, to, vozmozhno, i sumel by ubedit' sebya v neobhodimosti pozhertvovat'
Mariej Legard i Teodorom Malerom. Ved' stavki v igre, kotoruyu veli
prestupniki - ya byl sovershenno uveren v etom, - byli mnogo vyshe, chem zhizn'
odnogo ili dvuh chelovek. YA mog by derzhat' na mushke vseh ili, po krajnej
mere, glavnyh podozrevaemyh celye sutki. Do teh por, poka ne poyavilas' by
gruppa Hillkresta. No ya nikogda by ne smog ubedit' sebya v tom, chto bol'nye
passazhiry - eto peshki, kotoryh mozhno sbrosit' so schetov. Nesomnenno, ya
proyavil slabost', no etim svoim nedostatkom ya dazhe gordilsya, i Dzhekstrou
polnost'yu razdelyal moe mnenie.
V tom, chto Hillkrest vse-taki dogonit nas, ya byl sovershenno uveren. YA
kusal guby ot dosady. Ved' imenno ya podskazal prestupnikam mysl' vysypat'
sahar v benzin, soobshchiv, chto u Hillkresta na ishode goryuchee. |to byl
blestyashchij hod s ih storony. No ne bolee. Kak ni staralis' ubijcy
zastrahovat' sebya ot lyubyh sluchajnostej. Hotya Hillkrest i byl vzbeshen
zaderzhkoj, on byl vpolne uveren, chto najdet vyhod iz polozheniya. V prostoryaoj
kabine vezdehoda celaya masterskaya, s pomoshch'yu nee mozhno ustranit' lyubuyu
neispravnost'. Mehanik-voditel', kotoromu ya ne zavidoval, hotya on i rabotal
v teple, pod tentom, uspel razobrat' dvigatel' i ochishchal porshni, stenki
cilindrov i klapana ot nesgorevshih chastic sahara, vyvedshih iz stroya ogromnyj
mehanizm. Dvoe ego tovarishchej soorudili improvizirovannuyu distillyacionnuyu
ustanovku. Ona sostoyala iz pochti polnoj bochki s benzinom, v verhnyuyu chast'
kotoroj byl vstavlen tonkij zmeevik, oblozhennyj l'dom i soedinyavshijsya s
pustoj bochkoj. Kak mne ob®yasnil Hillkrest, u benzina bolee nizkaya
temperatura kipeniya, chem u sahara. Poetomu obrazuyushchiesya pri nagreve bochki
pary benzina, prohodya po ohlazhdaemoj l'dom trubke, prevrashchayutsya v chistyj,
bez primesi benzin.
Tak obstoyalo delo, vo vsyakom sluchae teoreticheski. No Hillkrest, pohozhe,
ne byl v nem uveren polnost'yu. On sprashival u nas soveta, vyyasnyal, ne mozhek?
li my emu kak-to pomoch', no ya otvetil otricatel'no. |to bylo, kak ya ponyal
pozdnee, tragicheskoj, neprostitel'noj oshibkoj s moej storony. YA mog emu
pomoch', poskol'ku mne bylo izvestno nechto takoe, o chem nikto ne znal. No v
tu minutu ya naproch' zabyl ob etom. I poskol'ku tak sluchilos', to nichto na
svete ne moglo teper' predotvratit' tragediyu ili spasti zhizn' tem, komu
suzhdeno pogibnut'.
YA slushal rev traktora, kotoryj naklonyalsya to v odnu, to v druguyu
storonu i, lyazgaya gusenicami, dvigalsya kursom zyujd-vest-ten'-vest, i menya
odolevali neveselye mysli. Eshche nedavno yasnoe nebo stalo temnet' i
zatyagivat'sya tuchami. YA oshchushchal, kak vskipaet vo mne yarost', kak dushu
napolnyayut mrachnye predchuvstviya. Mne kazalos', chto vot-vot dolzhno proizojti
kakoe-to novoe neschast'e. Hotya, buduchi doktorom, ya ponimal, chto pochti
navernyaka eto psihologicheskaya reakciya organizma na pereohlazhdenie,
ustalost', bessonnicu i golod, a takzhe fizicheskaya reakciya na udar po golove,
ya ne mog otdelat'sya ot mysli: ya zlyus' ottogo, chto bespomoshchen.
YA byl bespomoshchen i ne mog zashchitit' ni v chem nepovinnyh lyudej,
okazavshihsya ryadom so mnoj. Lyudej, doverivshih mne svoi zhizni. V ih chisle
nahodilis' bol'noj starik Maler i Mariya Legard, robkaya nemeckaya devushka i
poser'eznevshaya Margarita Ross. Dolzhen priznat'sya, bol'she vseh drugih menya
zabotila imenno ona. YA byl bespomoshchen, ne znaya, kak predotvratit' ocherednoj
udar, kotoryj prestupniki mogut nanesti v lyubuyu minutu. V uverennosti, chto
Hillkrest uspel soobshchit' mne vse, chto menya interesovalo, oni reshat, budto ya
zhdu podhodyashchej minuty, chtoby zastat' ih vrasploh. No v to zhe vremya oni
meshkali, ne znaya navernyaka, mnogoe li mne izvestno. Poka traktor dvigalsya
tuda, kuda im bylo nuzhno, oni prodolzhali vesti riskovannuyu igru, gotovyas' v
podhodyashchij moment pokonchit' s nami raz i navsegda. I samoe glavnoe, ya byl
bespomoshchnym, potomu chto ne znal opredelenno, kto oni - eti prestupniki.
V sotyj raz ya myslenno perebiral vse detali, sobytiya, proiznesennye
slova, pytayas' izvlech' iz glubin pamyati odin-edinstvennyj fakt, odno slovo,
kotoroe smoglo by ukazat' mne edinstvenno vernoe reshenie. No sdelat' etogo
ne sumel.
SHestero iz desyati nashih passazhirov, po sushchestvu, ne vyzyvali vo mne
osobyh podozrenij. Margarita Ross i Mariya Legard, nesomnenno, prinadlezhali k
nim v pervuyu ochered'. Edinstvennaya pretenziya k missis Dansbi-Gregg i Elene
sostoyala v tom, chto ya ne raspolagal besspornymi dokazatel'stvami ih
nevinovnosti, hotya byl uveren, chto oni i ne nuzhny. Kak, k sozhaleniyu,
pokazali sostoyavshiesya nedavno sudebnye razbiratel'stva, svyazannye s
korrupciej sredi amerikanskih senatorov, etim gosudarstvennym muzham
svojstvenny te zhe chelovecheskie slabosti, v osobennosti zhazhda nazhivy, kak i
prostym smertnym. Odnako ya ne dopuskal i mysli, chtoby senator mog byt'
zameshan v ubijstvah i prestupnoj deyatel'nosti takogo masshtaba.
CHto kasaetsya Malera, to ya uveren: diabet eto eshche ne garantiya togo, chto
bol'noj ne prestupnik. On mog vynudit' letchikov prizemlit'sya poblizosti ot
togo mesta, gde imeetsya dostatochnoe kolichestvo insulina. No rassuzhdeniya eti
byli slishkom zaumnymi. Vo vsyakom sluchae, Malera ya sbrosil so schetov. Mne
neobhodimo bylo obnaruzhit' ubijc, gotovyh v lyubuyu minutu nanesti ocherednoj
udar. Maler zhe odnoj nogoj stoyal v mogile.
Prestupnikov sledovalo iskat' sredi chetveryh - Zejgero, Solli Levina,
Koradzini i prepodobnogo Smollvuda. Propovednik zhe byl nastol'ko nabozhen,
chto podozrevat' ego v chem-to bylo prosto greshno. Vse eti dni on ne vypuskal
iz ruk Bibliyu. Konechno, kazhdyj obmanshchik lezet iz kozhi von, chtoby vvesti
svoih blizhnih v zabluzhdenie. No ved' est' kakie-to granicy, kotorye nel'zya
prestupit', ne riskuya pokazat'sya smeshnym.
Podozrevat' Koradzini byli vse osnovaniya. On nemnogo razbiralsya v
traktorah. Pravda, nash "Sitroen" i mashiny, vypuskaemye ego kompaniej,
otlichalis' drug ot druga kak nebo i zemlya - i po vozrastu, i po konstrukcii.
No on okazalsya edinstvennym, kto byl na nogah, kogda ya pronik v passazhirskij
salon avialajnera. Imenno on, popav k nam na stanciyu, tak dotoshno
rassprashival o partii, rukovodimoj Hillkrestom. Kak potom vyyasnilos', on
vmeste s Dzhekstrou i Zejgero dostaval iz tunnelya benzin i imel vozmozhnost'
vysypat' sahar v ostavsheesya goryuchee. Odnako sushchestvovalo vazhnoe
svidetel'stvo v ego pol'zu - povyazka na ego ruke, kotoruyu on povredil,
kinuvshis' spasat' raciyu.
Gorazdo bol'she osnovanij bylo podozrevat' Zejgero, a zaodno s nim i
Solli Levina. Imenno bokser sprashival u styuardessy, kogda budet uzhin, -
ulika ubijstvennaya. Kogda priemoperedatchik upal, Solli Levin nahodilsya ryadom
i vpolne mog tolknut' ego - eshche odna veskaya ulika. Zejgero tozhe zanimalsya
transportirovkoj goryuchego. Huzhe togo, na boksera on pohodil ne bol'she, chem
Solli Levin na impresario. Protiv Zejgero svidetel'stvoval i tot fakt, chto,
po slovam Margarity Ross, Koradzini ne vstaval v samolete s kresla.
Razumeetsya, eto ne znachilo, chto Koradzini ne mog imet' soobshchnika. No kto
etot soobshchnik?
YA poholodel ot osenivshej menya vnezapno mysli: poskol'ku v hod byli
pushcheny dva pistoleta, vse eto vremya ya schital, chto prestupnikov tol'ko dvoe.
A pochemu ne troe? A esli Koradzini, Zejgero i Levin zaodno? Neskol'ko minut
ya perevarival prishedshuyu mne v golovu mysl' i v konce koncov pochuvstvoval
sebya eshche bolee bespomoshchnym. Oshchushchenie neminuemoj bedy prevratilos' v
ubezhdenie, YA s trudom uspokoil sebya tem, chto trojka eta ne obyazatel'no
svyazana mezhdu soboj. Odnako otnyne sledovalo uchityvat' i takuyu vozmozhnost'.
Primerno v tri chasa utra, prodolzhaya dvigat'sya vdol' obvehovannoj
trassy, kotoroj, kazalos', ne budet konca, my pochuvstvovali, chto traktor
sbavil hod. Dzhekstrou, sidevshij za rulem, vklyuchil ponizhennuyu peredachu: my
nachali podnimat'sya po pologomu sklonu, vedushchemu k podnozhiyu holmov. Vperedi
nas zhdal pereval - izvilistaya doroga, rassekavshaya Nunataki Vindebi pochti
popolam. Mozhno bylo by, sdelav kryuk, obognut' etu gornuyu gryadu. No togda my
poteryali by sutki, a to i dvoe. A tak nam nado bylo projti vsego desyat'
mil', da eshche po chetko oboznachennoj trasse.
CHerez dva chasa sklon stal zametno kruche, i gusenicy nachali
probuksovyvat'. Odnako my nashli vyhod i iz etogo polozheniya: pogruzili v
kuzov vezdehoda pochti ves' benzin i snaryazhenie, do etogo nahodivshiesya na
sanyah. Takim obrazom ves vezdehoda uvelichilsya, a s nim i sceplenie s
poverhnost'yu. Pravda, prodvizhenie bylo medlennym i trudnym. Prishlos' idti
zigzagom, tak chto milyu, otdelyavshuyu nas ot perevala, preodoleli za chas s
lishnim. Podojdya k nemu v nachale vos'mogo utra, my sdelali ostanovku. S odnoj
storony dorogi, na vsem ee protyazhenii, shla glubokaya treshchina v pokrovnom
lednike. Hotya osobyh neozhidannostej nam ne predstoyalo, put' tem ne menee byl
ochen' truden i opasen. Poetomu ya reshil podozhdat', poka ne stanet dostatochno
svetlo.
V ozhidanii zavtraka ya osmotrel Malera i Mariyu Legard. Nesmotrya na to
chto temperatura naruzhnogo vozduha neuklonno povyshalas' - bylo men'she -30°F,
- bol'nye ne popravlyalis'. U staroj aktrisy byl takoj vid, slovno ona
neskol'ko dnej ne ela. Lico ee pokrylos' pyatnami i voldyryami - eto byli
sledy obmorozheniya. SHCHeki vvalilis'. Nalitye krov'yu, s opuhshimi, krasnymi
vekami glaza potuskneli. Za desyat' chasov ona ne proronila i slova. Vse rezhe
i rezhe prosypayas', Mariya lish' drozhala i nevidyashchim vzorom smotrela v odnu
tochku. Vid u diabetika byl poluchshe, no ya ponimal, chto, kak tol'ko organizm
starika oslabnet, nastupit konec. Nesmotrya na vse nashi usiliya, vernee usiliya
Margarity Ross, nogi u nego okocheneli, poyavilsya sil'nyj nasmork - yavlenie
redkoe dlya Arktiki. Dolzhno byt', bol'noj uspel prostudit'sya eshche do togo, kak
vyletel iz N'yu-Jorka. K nedugu, borot'sya s kotorym u nego ne ostavalos' sil,
pribavilis' chir'i. Dyshal on tyazhelo, rasprostranyaya harakternyj zapah acetona.
Maler bodrstvoval i ne utratil sposobnosti myslit'. Na pervyj vzglyad, on
vygodno otlichalsya ot Marii Legard, no ya znal, chto v lyuboj moment mozhet
proizojti kollaps, predvestnik istinnoj diabeticheskoj komy.
V vosem' chasov my s Dzhekstrou podnyalis' na sklon i vnov' svyazalis' s
Hillkrestom. Uznav, chto za minuvshie dvenadcat' chasov oni ne proshli i dvuh
mil', ya pal duhom. Tam, gde nahodilas' ih partiya, temperatura na celyh
tridcat' gradusov byla nizhe, chem u nas. Nagret' v takuyu lyutuyu stuzhu do
kipeniya vos'migallonovuyu bochku benzina, dazhe pustiv v hod pechki, payal'nye
lampy i inye podruchnye sredstva, bylo strashno trudnoj zadachej. Vezdehod za
minutu pozhiral stol'ko benzina, skol'ko poluchalos' putem peregonki za
polchasa. Inyh vestej ne bylo: s bazy v Uplavnike, svyaz' s kotoroj sostoyalas'
u nashih druzej chas nazad, nichego novogo ne soobshchili. My s Dzhekstrou molcha
upakovali radioapparaturu i poshli nazad k kabine traktora. Svojstvennaya
Dzhekstrou zhizneradostnost' nachala izmenyat' emu... On teper' redko
razgovarival i eshche rezhe ulybalsya. YA ponyal, chto nadeyat'sya nam bol'she ne na
chto.
V odinnadcat' chasov my zaveli traktor i dvinulis' v storonu perevala.
Na etot raz za rul' sel ya. Krome menya na traktore - ni v kabine, ni v kuzove
- ne bylo ni dushi. Maler i Mariya Legard, ukrytye grudoj odezhdy, ehali na
nartah, ostal'nye shli peshkom. Doroga okazalas' uzkoj, inogda s uklonom, -
soskol'zni mashina v propast', nikto by iz sidevshih v kuzove ne spassya.
Snachala ehat' bylo trudno. Podchas doroga suzhalas' do vos'mi-devyati
futov, no neredko popadalis' dovol'no shirokie, kak dno doliny, uchastki.
Togda nasha skorost' rezko uvelichivalas'. YA predupredil Hillkresta, chto v
polden' my propustim ocherednoj seans svyazi, potomu chto okazhemsya v glubine
perevala. Uspev preodolet' bol'shuyu ego chast', my tol'ko chto pronikli v samuyu
uzkuyu i naibolee opasnuyu chast' ushchel'ya. Neozhidanno ya uvidel begushchego ryadom s
traktorom Koradzini. Mahaya rukami, on podaval znaki ostanovit'sya. On, dolzhno
byt', krichal mne, no iz-za reva dvigatelya ya nichego ne slyshal. Da i ne videl,
poskol'ku peshehody otstali, a v zerkalo zadnego vida ya ne mog nichego
razglyadet'.
- Beda, dok, - toroplivo proiznes on, edva stih grohot motora. -
CHelovek sorvalsya v propast'. Pojdemte! Bystro!
- Kto imenno? - Zabyv o pistolete, kotoryj hranilsya v kabine u menya na
sluchaj zashchity ot napadeniya, ya sprygnul s siden'ya. - Kak eto sluchilos'?
- Nemochka, - otvetil on, prodolzhaya bezhat' ryadom so mnoj k kuchke lyudej,
sgrudivshihsya na krayu propasti, yardah v soroka ot nas. - Poskol'znulas',
navernoe. Kto znaet? Tam zhe okazalsya i vash priyatel'.
- Moj priyatel'! - voskliknul ya, znaya, chto treshchina bezdonna. - Gospodi
pomiluj!
Otpihnuv v storonu Brustera i Levina, ya peregnulsya cherez kraj, zhadno
vglyadyvayas' v sine-zelenuyu bezdnu. Dyhanie u menya perehvatilo. Sprava
sverkali belye, slovno sosul'ki, steny treshchiny. Na rasstoyanii semi ili
vos'mi futov ot nee v chernuyu t'mu uhodila protivopolozhnaya stena, obrazuya
pohozhuyu na propast' peshcheru, razmery kotoroj prevoshodili vsyakoe voobrazhenie.
Sleva, na glubine futov shesti, mezhdu obeimi stenami ya uvidel peremychku iz
snega i l'da dlinoj okolo dvadcati futov. Takie peremychki popadalis' vdol'
vsej treshchiny. Prizhimayas' k stene, na nej stoyal Dzhekstrou, podderzhivavshij
pravoj rukoj nasmert' perepugannuyu devushku.
Kak on tuda popal, dogadat'sya bylo netrudno. Drug nash ne iz teh, kto
priblizitsya k propasti, ne zapasshis' verevkoj. On byl slishkom opyten, chtoby
ne znat' o neprochnosti snezhnogo mosta. Odnako on videl, chto Elena
poskol'znulas' i upala, pytayas' zashchitit' slomannuyu klyuchicu. Ne uspev prijti
v sebya ot ispuga, devushka vskochila na nogi, i Dzhekstrou, riskuya zhizn'yu,
sprygnul vniz, chtoby ne dat' ej sorvat'sya v propast'.
Hvatilo by u menya samogo smelosti sdelat' to zhe samoe? Edva li.
- S vami vse v poryadke? - kriknul ya.
- Po-moemu, ya levuyu ruku slomal, - spokojno proiznes eskimos. - Proshu
vas potoropit'sya, doktor Mejson. Peremychka neprochnaya, togo i glyadi ruhnet.
Slomana ruka, a peremychka vot-vot ruhnet... Dejstvitel'no, ot ee nizhnej
chasti otryvalis' kuski l'da i smerzshegosya snega. Delovitaya intonaciya golosa
moego tovarishcha okazalas' ubeditel'nee samogo otchayannogo krika o pomoshchi. No ya
rasteryalsya i snachala ne mog pridumat' nichego tolkovogo. Sbrosit' verevki? No
Dzhekstrou ne sumeet obvyazat'sya sam, devushka tem bolee. Nado spustit'sya i
pomoch' im. I kak mozhno skoree. Poka ya glyadel vniz, ne v silah preodolet'
smyatenie, ot kraya peremychki otorvalsya kusok firna i slovno nehotya ustremilsya
v bezdnu. Proletev futov dvesti, on dostig dna rasseliny: poslyshalsya gluhoj
udar.
YA brosilsya k traktornym sanyam. Kak podstrahovat' cheloveka,
spuskayushchegosya vniz? Na uzkoj, vsego vosem' ili devyat' futov doroge, mezhdu
kraem treshchiny i skaloj umestitsya ne bol'she treh chelovek. Sumeyut li oni, stoya
na skol'zkoj poverhnosti, uderzhat', ne to chto podnyat', dvoih? Kak by im
samim ne sorvat'sya. Nado zabit' al'pinistskij kryuk i privyazat' k nemu
verevku. No skol'ko vremeni ujdet na eto! I kakaya garantiya, chto led pri etom
ne raskoletsya? Snezhnyj most razrushaetsya, a lyudi nadeyutsya na menya. Traktor,
vot chto nas vyruchit! On vyderzhit lyuboj ves. No poka stanem otceplyat' sani,
chtoby, sbrosiv ih vniz, mozhno bylo podat' traktor nazad, da eshche po etoj
predatel'ski skol'zkoj doroge, projdet slishkom mnogo vremeni i mozhet
okazat'sya pozdno.
Na glaza mne popalis' chetyre bol'shih derevyannyh brusa, lezhavshie na
sanyah. Gospodi, ya sovsem ochumel. Kak ya srazu ne soobrazil! Shvativ motok
nejlonovogo trosa, ya potyanul za brus. Ochutivshijsya ryadom Zejgero vzyalsya za
drugoj. Trehdyujmovyj, dlinoj odinnadcat' futov brus vesil, dolzhno byt',
bol'she sotni funtov, no ya bez truda, slovno tonkuyu doshchechku, - otkuda i sily
vzyalis', - perekinul ego cherez treshchinu kak raz nad tem mestom, gde stoyali
Dzhekstrou i Elena. Neskol'ko mgnovenij spustya ryadom s moim leg brus,
prinesennyj bokserom. Snyav mehovye rukavicy i perchatki, ya zavyazal na konce
trosa dvojnoj besedochnyj uzel, sunul obe nogi v petli, obvyazal sebya vokrug
talii polushtykom i kriknul, chtoby prinesli eshche odin tros. Privyazav svoj tros
posredine brus'ev, ya ostavil u sebya v rukah futov dvadcat' slabiny. Zatem
spustilsya na peremychku i ochutilsya ryadom s Dzhekstrou i Elenoj.
Pod nogami drognul snezhnyj most, no razdumyvat' bylo nekogda. Izvivayas'
zmeej, vniz spustilsya eshche odin tros. Ne teryaya ni sekundy ya obvyazal ego
vokrug talii devushki. Da tak tugo, chto ona dazhe zastonala ot boli, odnako
riskovat' ya ne hotel. Te, kto nahodilis' naverhu, ne teryali vremeni: edva ya
konchil vyazat' uzel, kak tros natyanulsya.
Vposledstvii ya uznal, chto svoej zhizn'yu Elena obyazana nahodchivosti
Malera. Narty, na kotoryh nahodilis' oni s Mariej Legard, ostanovilis' kak
raz nad tem mestom, otkuda upala Elena. Kriknuv senatoru i Margarite Ross,
chtoby te seli na narty, on propustil tros cherez planki v verhnej ih chasti.
SHag byl riskovannyj, no risk opravdalsya. Hotya i bylo skol'zko, no vesa
neskol'kih chelovek okazalos' dostatochno, chtoby uderzhat' huden'kuyu devushku.
A vot ya sovershil oshibku. Vtoruyu oshibku za odin den', hotya v tot moment
ya eshche ne osoznal etogo. ZHelaya pomoch' lyudyam, nahodivshimsya naverhu, ya
naklonilsya, chtoby podtolknut' devushku snizu. A kogda rezko vypryamilsya,
neprochnyj most ne vyderzhal rezkogo uvelicheniya nagruzki. Uslyshav zloveshchij
tresk, ya otpustil Elenu, kotoraya, vprochem, uzhe nahodilas' vne opasnosti, i,
shvativ Dzhekstrou za ruku, prygnul na protivopolozhnyj kraj snezhnogo mosta. V
sleduyushchee mgnovenie chast' peremychki, na kotoroj my tol'ko chto stoyali s gulom
ruhnula v chernuyu bezdnu. Do predela natyanuv verevku, ya udarilsya o ledyanuyu
stenu i obeimi rukami obhvatil eskimosa. Poslyshalsya priglushennyj ston. YA
sovsem zabyl o slomannoj ruke druga... "Skol'ko vremeni ya smogu uderzhivat'
ego, esli obrushitsya i etot kraj mosta?" - lihoradochno prikinul ya. No
kakim-to chudom nasha chast' peremychki byla vse eshche cela.
My s Dzhekstrou izo vseh sil prizhimalis' k stene rasseliny, boyas' ne to
chto poshevelit'sya, a dazhe vzdohnut'. Vdrug poslyshalsya krik boli. Krichala
Elena, dolzhno byt' udarivshis' o kraj propasti bol'nym plechom. No vzglyad moj
byl prikovan ne k Elene, ya ne svodil glaz s Koradzini. On stoyal u samogo
kraya. V rukah u nego byl moj pistolet.
Nikogda eshche ne prihodilos' mne ispytyvat' takoj dosady, otchayaniya i,
priznayus', straha. Nastupil moment, kotorogo ya vse eto vremya zhdal i
opasalsya. My s Dzhekstrou okazalis' vo vlasti prestupnikov, I vse zhe,
nesmotrya na strah, bol'she vsego ya ispytyval nenavist'. Nenavist' k negodyayu,
kotoryj tak lovko zamanil nas v lovushku. Nenavist' k samomu sebe za to, chto
tak legko pozvolil sebya provesti.
Dazhe rebenku bylo ponyatno, chto proizoshlo. To obstoyatel'stvo, chto v
treshchine vo mnogih mestah obrazovalis' snezhnye peremychki, navelo Koradzini na
etu mysl'. Stoilo slegka podtolknut' v podhodyashchem meste Elenu (to, chto eto
otnyud' ne sluchajnost', bylo yasno kak den'), i cel' dostignuta. Dzhekstrou ili
ya nepremenno polezem vniz, chtoby obvyazat' verevkoj travmirovannuyu devushku.
Navernyaka Koradzini dopuskal vozmozhnost', chto svoim vesom ona prob'et
snezhnyj most. Odnako cheloveka, na schetu kotorogo stol'ko ubijstv, vryad li by
podobnaya meloch' rasstroila. A esli by odin iz nas spustilsya vniz, a vtoroj
lish' daval ukazaniya sverhu, to legkij tolchok reshil by vse problemy
Koradzini. On i sam ne ozhidal, chto ya sdelayu imenno to, chto emu nuzhno.
Vo rtu u menya peresohlo, ladoni vspoteli, serdce stuchalo, slovno
otbojnyj molotok. "Kogda zhe on prikonchit menya?" - dumal ya v otchayanii. V etu
minutu, protyagivaya ruki, k Koradzini priblizilsya prepodobnyj Smollvud. On
chto-to govoril emu. Propovednik vel sebya molodcom, no smelyj postupok ego
byl naprasen. Perelozhiv pistolet v druguyu ruku, Koradzini naotmash' udaril
Smollvuda po licu. Poslyshalsya gluhoj stuk upavshego tela. Ugrozhaya pistoletom,
Koradzini prikazal vsem otojti v storonu i napravilsya k brus'yam,
perebroshennym cherez treshchinu. Mne stalo zhutko: ya ponyal, kakim obrazom on
pokonchit s nami. Zachem rashodovat' celyh dve puli, esli udarom nogi mozhno
sbrosit' brus'ya vniz? A udaryat li eti tyazhelye kuski dereva nam po golove ili
zhe razrushat ostavshuyusya chast' snezhnoj peremychki, ne imeet znacheniya.
Privyazannyj k brusu prochnym nejlonovym trosom, ya kamnem upadu v propast',
uvlekaya za soboj i tovarishcha.
Otchayavshis', ya hotel bylo sorvat' s plech Dzhekstrou vintovku, no vovremya
opomnilsya. Na eto ujdet neskol'ko sekund. Za eto vremya Koradzini uspeet
prichinit' mne massu nepriyatnostej. Ostavalos' odno: ryvkom podtyanut'sya na
trose i pomeshat' Koradzini spihnut' brus'ya vniz. A poka ya budu karabkat'sya,
kto-nibud', skazhem Zejgero, smozhet napast' na prestupnika szadi. Togda i u
Dzhekstrou poyavilsya by hot' kakoj-to shans. YA otkinul nazad ruki, sognul
koleni... i zamer v etoj nelepoj poze. Sbroshennoj sverhu verevkoj udarilo
menya po plechu. YA podnyal glaza.
- Nu, tak kak, rebyata! Ves' den' tut sobiraetes' torchat'? A nu, zhivo
podnimajtes'!
Nechego i pytat'sya opisat' chuvstva, ohvativshie menya v te poltory minuty,
kotorye nam s Dzhekstrou ponadobilis', chtoby ochutit'sya naverhu. Nam dazhe ne
verilos', chto my spaseny. YA ispytal celuyu gammu chuvstv, nachinaya ot nadezhdy i
rasteryannosti i konchaya oblegcheniem, a zatem i ubezhdennost'yu v tom, chto
Koradzini igraet s nami v koshki-myshki. Dazhe ochutivshis' v bezopasnosti, ya vse
eshche ne znal, kak rascenivat' to, chto proizoshlo. No radost' i oblegchenie
zaglushali vse ostal'nye chuvstva. Menya bila krupnaya drozh', odnako Koradzini
ne podal i vidu, chto zametil, v kakom ya sostoyanii. SHagnuv ko mne, on
protyanul "berettu" rukoyatkoj vpered.
- Ne razbrasyvajte povsyudu svoe oruzhie, dok. Mne davno izvestno, kuda
vy ego pryachete. No, dumayu, vasha pushka okazalas' ves'ma kstati.
- CHto vy imeete v vidu?
- CHert poberi, v Glazgo menya zhdet prevoshodnaya rabota i kreslo
vice-prezidenta kompanii, - rezko otvetil on. - I mne ne hochetsya upustit'
vozmozhnost' snova zanyat' eto kreslo. - S etimi slovami on otvernulsya.
Hotel, vidno, skazat', chto my obyazany emu zhizn'yu. Kak i ya, Koradzini
byl uveren, chto incident kem-to podstroen. Kem imenno, dogadat'sya netrudno.
Iz-za slomannoj ruki Dzhekstrou hlopot u menya pribavilos'. Odnako, snyav
s nego parku, ya zametil, chto ruka prosto neestestvenno vyvernuta.
Neudivitel'no, chto moj drug reshil, chto eto perelom. V dejstvitel'nosti eto
byl vyvih loktevogo sustava. Kogda ya vpravlyal emu lokot', on dazhe ne
pomorshchilsya. A ulybka, poyavivshayasya v sleduyushchuyu minutu na lice Dzhekstrou,
krasnorechivee slov govorila o ego chuvstvah.
YA podoshel k nartam, na kotoryh sidela, drozha ot perezhitogo straha,
Elena Fleming. Missis Dansbi-Gregg i Margarita Ross staralis' kak mogli
uteshit' devushku. Mne prishla v golovu nedobraya mysl': ochevidno, missis
Dansbi-Gregg vpervye v zhizni uteshaet kogo-to. No v sleduyushchee zhe mgnovenie ya
etoj mysli ustydilsya.
- Vy byli na volosok ot gibeli, yunaya ledi, - obratilsya ya k Elene. - No
teper' vse pozadi... Nichego bol'she ne slomali? - YA popytalsya poshutit', no
shutka vyshla neuklyuzhej.
- Net, doktor Mejson, - sudorozhno vzdohnula nemka. - Ne znayu, kak i
blagodarit' vas i mistera Nil'sena...
- I ne nado, - otozvalsya ya. - Kto vas stolknul?
- CHto? - ispuganno ustavilas' ona na menya.
- To, chto slyshali, Elena. Kto eto sdelal?
- Da, menya... menya tolknuli, - proiznesla ona ne ochen' uverenno. - No
eto poluchilos' sluchajno. YA ubezhdena.
- Kto? - prodolzhal ya nastaivat'.
- YA, - vmeshalsya Solli Levin, nervno lomaya pal'cy. - Miss prava, dok. U
menya eto poluchilos' sluchajno. Po-moemu, ya spotknulsya. Kto-to nastupil mne na
pyatku.
- Da neuzhto! - nedoverchivo voskliknul ya. - I komu eto vdrug
ponadobilos' nastupat' vam na pyatku? - dobavil ya i poshagal proch',
provozhaemyj udivlennym vzglyadom impresario. Zejgero zagorodil bylo mne
dorogu, no ya grubo ottolknul ego, napravlyayas' k traktoru. Prizhimaya ruku k
razbitym gubam, na sanyah sidel prepodobnyj Smollvud. Ryadom s nim stoyal
Koradzini.
- Proshu proshcheniya, vashe prepodobie, - govoril on. - CHestnoe slovo, ya
ochen' sozhaleyu, chto tak poluchilos'. YA i na mgnovenie ne dopuskal mysli, chto
vy odin iz prestupnikov, no togda ya ne mog riskovat'. Nadeyus', vy ponimaete,
mister Smollvud.
Kak istinnyj hristianin, mister Smollvud vse ponyal i prostil. Konca ih
dialoga ya ne stal slushat'. Nado bylo ne teryaya vremeni preodolet' pereval.
Luchshe vsego do nastupleniya temnoty. YA znal, chto nado teper' delat'. Prichem
kak mozhno skoree. No prezhde vsego sledovalo ubrat'sya podal'she ot etoj
proklyatoj propasti.
Pereval my preodoleli bez priklyuchenij. Ochutivshis' na vershine Nunataka,
gde nachinalsya dlinnyj pologij sklon, spuskavshijsya k golym skalam poberezh'ya,
ya ostanovil traktor. Dnevnoj polusvet eshche ne uspel smenit'sya vechernimi
sumerkami. Obmenyavshis' neskol'kimi slovami s Dzhekstrou, ya velel Margarite
Ross podogret' k pozdnemu obedu myasnye konservy. I edva ya ulozhil v kuzov
poluzhivogo Malera i Mariyu Legard, kak ona podoshla ko mne.
V ee karih glazah ya uvidel trevogu.
- A gde banki s konservami, doktor Mejson? YA ne nashla ih.
- Neveroyatno! Nikuda oni ne mogli zapropastit'sya, Margarita. - YA
vpervye nazval ee po imeni. Hotya mysli moi byli zanyaty drugim, ya zametil na
gubah devushki ulybku, otchego ee izmuchennoe lico totchas pohoroshelo. -
Pojdemte posmotrim.
My proverili eshche raz, no konservov ne nashli. Banki s tushenkoj
dejstvitel'no ischezli. Otchasti nam eto bylo dazhe na ruku. Poyavilas'
vozmozhnost', kotoroj ya tak dolgo zhdal. Stoyavshij ryadom Dzhekstrou
voprositel'no vzglyanul na menya. YA kivnul.
- Sleduj za nim, - proronil ya.
Priblizivshis' k passazhiram, sgrudivshimsya u zadnej stenki traktora, ya
vstal tak, chtoby mozhno bylo videt' vseh srazu, v osobennosti Zejgero i
Levina.
- Vy slyshali? - proiznes ya. - Ischezli poslednie banki s konservami. I
ne prosto ischezli. Ih ukrali. Pust' tot, kto eto sdelal, vernet ih. Vse
ravno ya uznayu pravdu.
Nastupila tishina, narushaemaya lish' skripom povodkov, kotorymi byli
privyazany ezdovye sobaki. Nikto ne proiznosil ni slova, opasayas' dazhe
vzglyanut' na soseda. Molchanie stanovilos' tyagostnym. SHCHelknul zatvor, vse
razom obernulis' v storonu Dzhekstrou. Stvol ego vintovki byl napravlen na
golovu Zejgero.
- |to ne sluchajnoe sovpadenie, Zejgero, - mrachno progovoril ya, dostavaya
iz karmana pistolet. - Vintovka napravlena kuda sleduet. Prinesite svoj
sakvoyazh.
On pristal'no vzglyanul na menya i vyrugalsya.
- Prinesite, - povtoril ya, tozhe napravlyaya na nego "berettu". - Inache ya
vas pristrelyu, uzh pover'te.
On poveril. Prines sakvoyazh i shvyrnul ego k moim nogam.
- Otkrojte, - prikazal ya.
- No on zapert.
- Otoprite.
Tupo posmotrev na menya, bokser prinyalsya sharit' po karmanam.
- Ne motu najti klyuchi.
- YA tak i polagal. Dzhekstrou... - nachal bylo ya, no totchas peredumal:
imeya delo s takim materym prestupnikom, odnogo stvola, pozhaluj, budet
nedostatochno. Oglyadev sobravshihsya, ya prinyal drugoe reshenie: - Mister
Smollvud, mozhet, sdelaete odolzhenie...
- Net, net, - pospeshno otvetil tot, vse eshche prizhimaya k gubam platok.
Zatem, krivo usmehnuvshis', dobavil izvinyayushchimsya tonom: - YA prezhde i ne
podozreval, naskol'ko ya mirnyj chelovek. Vozmozhno, mister Koradzini...
YA posmotrel na predprinimatelya, tot ravnodushno pozhal plechami. YA ponyal,
pochemu on ne proyavlyaet osobogo rveniya. On, vidno, znal, chto do nedavnego
vremeni ya bolee ostal'nyh podozreval ego, i iz delikatnosti ne zhelal teper'
vysluzhivat'sya. No delikatnichat' bylo ne vremya. YA motnul golovoj, i on
napravilsya k Zejgero.
On tshchatel'no obyskal podozrevaemogo, no nichego ne obnaruzhil. Minutu
spustya otstupil i, posmotrev na menya, perevel vzglyad na Solli Levina. YA
soglasno kivnul, i Koradzini totchas nachal obysk. CHerez neskol'ko sekund v
rukah ego okazalas' svyazka klyuchej.
- Vse eto podstroeno! - vzvizgnul Levin. - Mne ih podsunuli. Sam zhe
Koradzini i podsunul!.. Ne bylo u menya klyuchej!..
- Molchat'! - prezritel'no oborval ya ego. - Klyuchi vashi, Zejgero?
Tot edva kivnul, no ne proronil ni slova.
- Prevoshodno, Koradzini, - proiznes ya. - Posmotrim, chto tam u nas.
Vtoroj zhe klyuch podoshel k zamku kozhanogo sakvoyazha. Sunuv ruku pod
odezhdu, lezhavshuyu sverhu, Koradzini dostal so dna tri banki s myasnoj
tushenkoj.
- Blagodaryu, - skazal ya. - Neprikosnovennyj zapas nashego druga,
gotovogo udrat'. Vot gde nash obed, miss Ross. Priznajtes', Zejgero, razve ya
ne vprave pristrelit' vas na meste?
- S teh por kak my s vami poznakomilis', vy sovershaete odnu oshibku za
drugoj. No eta oshibka, priyatel', budet samoj bol'shoj. Neuzheli ya pohozh na
duraka, sposobnogo tak podstavit' sebya? Neuzheli by ya tak bezdarno vydal
sebya?
- Ochevidno, vy rasschityvali, chto ya stanu rassuzhdat' imenno tak, -
ustalo progovoril ya. - No ya koe-chemu nauchilsya. Sdelajte eshche odno odolzhenie,
Koradzini. Svyazhite im nogi.
- CHto eto vy sobiraetes' delat'? - serdito sprosil bokser.
- Ne volnujtes'. Hleb u palacha ya otbirat' ne stanu. Vy s Levinom
poedete na sanyah. So svyazannymi nogami i pod konvoem... V chem delo, miss
Legard?
- Vy uvereny v svoej pravote, Piter? - proiznesla ona vpervye za
neskol'ko chasov. Vidno bylo, chto dazhe eti neskol'ko slov utomili ee. - On
sovsem ne pohozh na ubijcu. - Sudya po golosu, staraya dama ispytyvala te zhe
chuvstva, chto i poldyuzhiny ocepenevshih passazhirov, nedobrozhelatel'no
smotrevshih na menya: Zejgero uspel vseh raspolozhit' k sebe.
- Nu a kto iz prisutstvuyushchih pohozh na ubijcu? - sprosil ya. - Da
materogo prestupnika ni za chto ne uznaesh' po vneshnemu vidu. - I ya vylozhil
staroj aktrise i ostal'nym svoim sputnikam vse, chto znal i o chem
dogadyvalsya. Vse byli potryaseny uslyshannym. Osobenno tem, chto v benzin
podsypan sahar i chto Hillkrest odno vremya byl sovsem ryadom. Kogda zhe ya
zakonchil svoj rasskaz, to ponyal, chto prisutstvuyushchie tak zhe ubezhdeny v
vinovnosti Zejgero, kak i ya.
CHerez dva chasa, spustivshis' vniz po sklonu, ya ostanovil traktor i
dostal radioapparaturu. Polagaya, chto my nahodimsya menee chem v sotne mil' ot
poberezh'ya, ya celyh polchasa pytalsya svyazat'sya s bazoj v Uplavnike. No tshchetno.
Da ya i ne rasschityval na uspeh: na baze byl vsego odin radist. Ne mog zhe on
dezhurit' kruglosutochno. Da i zvukovoj signal byl nastroen na druguyu chastotu.
Rovno v chetyre ya vyshel na svyaz' s Hillkrestom. Na etot raz ya dazhe ne
pozabotilsya o tom, chtoby unesti raciyu v storonu. Peregovory s Hillkrestom
vel, prislonyas' k kuzovu traktora, tak chto kazhdoe slovo - moe i sobesednika
- slyshali vse. No teper' eto ne imelo nikakogo znacheniya.
Razumeetsya, pervym delom ya soobshchil emu o tom, chto obnaruzhil
prestupnikov. No govoril ya ob etom skoree unylo, chem radostno. A vse potomu,
chto za poslednie neskol'ko dnej ya strashno izmotalsya i k tomu zhe soznaval,
chto eshche ne vse pozadi. No bolee vsego menya zabotili zhizn' i zdorov'e Marii
Legard i Malera. Strannoe delo, ya ne radovalsya uspehu i potomu, chto
privyazalsya k Zejgero. Poetomu, ponyav istinnuyu sushchnost' prestupnika, byl
potryasen v bol'shej stepeni, chem mog sebe v etom priznat'sya.
Pravda, Hillkrest otreagiroval na moe soobshchenie tak, kak i sledovalo
ozhidat'. Kogda zhe ya pointeresovalsya ih uspehami, priyatel' moj snik. Oni
pochti ne prodvinulis'. Ni spiska passazhirov, ni svedenij o gruze avialajnera
- samogo glavnogo - oni tozhe ne poluchili. Na bortu avianosca "Trajton"
insulin imeetsya, ego po vozduhu dostavyat v Uplavnik. Po polyn'e,
obrazovavshejsya vo l'dah, derzha kurs na Uplavnik, dvizhetsya desantnyj korabl',
kotoryj dolzhen zavtra pribyt' na bazu. Na bortu ego vezdehod. Srazu posle
vygruzki on napravitsya navstrechu nam. Nas iskali dva samoleta, osnashchennye
lyzhami, i dva razvedchika. No obnaruzhit' ne smogli. Ochevidno, v eto vremya my
shli cherez pereval... Hillkrest prodolzhal rasskazyvat', no ya ego uzhe ne
slushal. V soznanii moem vsplyl fakt, kotoryj mne davno by sledovalo
vspomnit'.
- Podozhdi minutu, - oborval ya priyatelya. - YA vspomnil koe-chto.
Zabravshis' v kuzov vezdehoda, ya potryas Malera za plecho. K schast'yu, on
prosto dremal. Eshche chasa dva nazad ya reshil, chto emu vot-vot konec.
- Mister Maler, - toroplivo nachal ya;- Vy govorili, chto rabotali v
neftyanoj kompanii?
- Sovershenno verno, - udivlenno proiznes starik. - Kompaniya "Sokoni
Mobil Ojl" v shtate Nyo-Dzhersi.
- V kachestve kogo? - Sushchestvuet ujma dolzhnostej, do kotoryh sejchas mne
ne bylo nikakogo dela.
- V kachestve himika-issledovatelya. A chto proizoshlo?
Oblegchenno vzdohnuv, ya ob®yasnil. Rasskazav o bedah Hillkresta i o tom,
kak on pytaetsya vyjti iz polozheniya, ya sprosil u starika, chto on dumaet po
etomu povodu.
- To, chem on zanimaetsya, pohozhe na samoubijstvo, - ugryumo progovoril
Maler. - On chto, hochet vzletet' na vozduh? A eto sluchitsya, stoit poyavit'sya
hot' nichtozhnoj techi v bochke, kotoruyu on pytaetsya nagret'. Krome togo,
temperatura ispareniya benzina imeet shirokij diapazon. Ot 30° po Cel'siyu do
temperatury, vdvoe prevyshayushchej temperaturu kipeniya vody. On mozhet starat'sya
celyj den' i vyparit benzinu na odnu zazhigalku.
- V tom-to i beda, - soglasilsya ya. - A kakoj zhe vyhod?
- Vyhod odin - promyvka. Kakaya emkost' vashih bochek?
- Desyat' gallonov.
- Pust' on otol'et paru gallonov i nal'et v bochku stol'ko zhe gallonov
vody. Ee nado horoshen'ko peremeshat'. Ostavit' na desyat' minut, a zatem
verhnie sem' litrov slit'. On poluchit prakticheski chistyj benzin.
- Kak prosto! - porazilsya ya, vspomniv o mucheniyah Hillkresta,
dobyvavshego benzin v chas po chajnoj lozhke. - Vy uvereny, chto u nih chto-to
poluchitsya, mister Maler?
- Dolzhno poluchit'sya, - zaveril menya starik. Dazhe stol' kratkij dialog
sovershenno obessilil bol'nogo, golos ego prevratilsya v hriplyj shepot. -
Sahar rastvoryaetsya ne v benzine, a v tom nebol'shom kolichestve vody, kotoroe
vsegda v nem nahoditsya. Pri etom obrazuetsya vzves'. Esli vody mnogo, ona
opustitsya na dno vmeste s saharom.
- Bud' moya volya, ya by prisudil vam Nobelevskuyu premiyu, mister Maler,
-proiznes ya, vstavaya. - Esli u vas poyavyatsya eshche kakie-nibud' idei, dajte
znat'.
- Mogu dat' eshche odin sovet, - starik s trudom ulybnulsya i, lovya rtom
vozduh, dobavil: - Na to, chtoby poluchit' nuzhnoe kolichestvo benzina, vashemu
drugu ponadobitsya mnogo vremeni. - Kivnuv v storonu traktornyh sanej, on
progovoril: - U nas mnogo lishnego benzina. Pochemu by vam ne ostavit'
neskol'ko bochek dlya kapitana Hillkresta? Kstati, pochemu vy ne sdelali eto
vchera vecherom, kogda uznali o tom, chto s nim sluchilos'?
YA dolgo smotrel na starika, potom s usiliem povernulsya k dveri.
- Sejchas ya vam otvechu, mister Maler, - razdel'no proiznes ya. - Potomu
chto takih durakov, kak ya, svet ne vidyval.
Vybravshis' iz kuzova, ya soobshchil Hillkrestu, kakoj ya bolvan.
Glava 10. CHETVERG s chetyreh chasov popoludni do shesti chasov vechera pyatnicy
My dvigalis' ves' vecher i noch'. Za rulem "Sitroena" my s Dzhekstrou i
Koradzini sideli po ocheredi. V rabote dvigatelya poyavilis' sboi, zvuk vyhlopa
stanovilsya vse bolee strannym, s kazhdym razom vse trudnee vklyuchalas' vtoraya
peredacha. No ya ne mog, ne smel ostanavlivat'sya. Ot skorosti zavisela zhizn'
cheloveka.
V nachale desyatogo vechera Maler vpal v kollaps, kotoryj stal perehodit'
v komatoznoe sostoyanie. Vidit Bog, ya sdelal vse, chto v moih silah, no etogo
bylo nedostatochno. Emu nuzhna byla teplaya postel', obil'noe pit'e, sredstva,
stimuliruyushchie zhiznedeyatel'nost', glyukoza oral'no ili vnutrivenno. Ni
stimuliruyushchih sredstv, ni teploj posteli ne bylo, a uzkaya, zhestkaya krovat'
ne mogla zamenit' ee. Vse trudnee bylo poluchit' vodu, chtoby utolit' zhazhdu,
muchivshuyu Malera; vozmozhnosti sdelat' emu vnutrivennuyu in®ekciyu ya ne imel. Na
starika zhalko bylo smotret', muchitel'no slushat' ego zatrudnennoe, hriploe
dyhanie - predvestnik diabeticheskoj komy. Esli ne dostanem svoevremenno
insulin, to samoe pozdnee cherez tri dnya bol'noj umret.
Mariya Legard tozhe tayala na glazah. Staraya aktrisa teryala sily s kazhdym
chasom. Pochti vse vremya ona spala trevozhnym, bespokojnym snom. Mne, videvshemu
artistku na scene i voshishchavshemusya ee udivitel'nym zhiznelyubiem, ne hotelos'
verit', chto ona sdastsya tak legko.. No zhiznelyubie eto bylo poprostu
proyavleniem ee nervnoj energii. Fizicheskih zhe sil, neobhodimyh dlya togo,
chtoby spravit'sya s nyneshnej situaciej, u nee pochti ne ostalos'. Prihodilos'
to i delo napominat' sebe, chto peredo mnoyu zhenshchina daleko ne molodaya. V etom
ya ubezhdalsya, vidya ee izmuchennoe, izrezannoe morshchinami lico.
Esli menya zabotili pacienty, to moego druga Dzhekstrou bespokoila
pogoda. Vot uzhe neskol'ko chasov stolbik termometra podnimalsya. S kazhdym
chasom usilivayas', zavyval veter, sovsem bylo stihshij za poslednie dva dnya.
Nebo oblozhilo temnymi tuchami, iz kotoryh shel obil'nyj sneg. Srazu posle
polunochi skorost' vetra prevyshala pyatnadcat' uzlov, vihr' vzmetal sekushchuyu
pozemku.
YA znal, chego opasaetsya Dzhekstrou, hotya samomu podobnoe yavlenie mne
nablyudat' ne prihodilos'. O katabaticheskih vetrah Grenlandii, kotorye srodni
groznym "villivau", voznikayushchim na Alyaske, mne izvestno bylo lish'
ponaslyshke. Kogda skopivshiesya v centre plato bol'shie massy vozduha
ohlazhdayutsya pod vozdejstviem chrezvychajno nizkih temperatur, kak eto
proishodilo v prodolzhenie dvuh poslednih sutok, to voznikaet gradientnyj
veter. Uvlekaemye im vozdushnye massy, slovno gigantskij vodopad - inogo
opredeleniya ne podobrat', - ustremlyayutsya vniz po sklonu. Razvivaya vsledstvie
ih bol'shogo vesa znachitel'nuyu skorost', eti vozdushnye massy postepenno
nagrevayutsya za schet sil treniya i szhatiya. Skorost' takogo gravitacionnogo
vetra mozhet stat' uragannoj. Na puti ego ne sposobna ucelet' ni odna zhivaya
dusha.
Sudya po vsem priznakam, usloviya dlya vozniknoveniya gravitacionnoj buri
byli nalico. Nedavnie sil'nye holoda, usilivshijsya veter, povyshenie
temperatury, izmenivsheesya napravlenie dvizheniya vozdushnyh mass, plotnaya
oblachnost' - vse, po slovam Dzhekstrou, svidetel'stvovalo ob etom. Ne bylo
sluchaya, chtoby on oshibalsya, kogda rech' shla o prognoze pogody, poetomu u menya
byli vse osnovaniya polagat', chto on ne oshibetsya i na etot raz. Esli zhe
Dzhekstrou nervnichal, to dazhe samomu bol'shomu optimistu sledovalo
vstrevozhit'sya v nashih obstoyatel'stvah. Nu, a obo mne i govorit' nechego.
Dvigalis' my na polnoj skorosti, da eshche i pod uklon. My uspeli
povernut' i shli tochno na zyujd-vest v storonu Uplaviika. K chetyrem utra, po
moim raschetam, my byli vsego v shestidesyati milyah ot bazy. No tut nas
podzhidali zastrugi.
Zastrugi - nametennye vetrom snezhnye gryady - sushchij bich dlya traktorov, v
osobennosti staroj konstrukcii, vrode nashego "Sitroena". |ti snezhnye nanosy
pohozhi na volny, kakimi ih izobrazhayut na gravyurah vosemnadcatogo veka.
Verhushki ih tverdye, a podoshvy myagkie. CHtoby preodolet' ih, prihodilos'
dvigat'sya po-cherepash'i medlenno. I vse ravno traktor i priceplennye szadi
sani raskachivalis', slovno suda v shtormovuyu pogodu. Luchi, otbrasyvaemye
farami, to svetili v temneyushchee nebo, to upiralis' v perednie zastrugi. Poroj
pered nami rasstilalis' rovnye uchastki. No vpechatlenie bylo obmanchivo.
Dvigat'sya po svezhevypavshemu ili prinesennomu vetrom s plato snegu bylo
neimoverno trudno.
V samom nachale devyatogo chasa utra Dzhekstrou ostanovil mashinu.
Neprestannyj rev ogromnogo dvigatelya umolk, no ego totchas smenil zhutkij voj
i ston vetra. Na nas nadvigalas' stena l'da i snega. Dzhekstrou podstavil ej
bort vezdehoda. Vyprygnuv iz kuzova, ya prinyalsya sooruzhat' nehitroe ukrytie.
|to byl treugol'nyj kusok plotnogo brezenta, vertikal'nyj kraj kotorogo byl
prikreplen k kryshe kabiny i treku. Natyanuv brezent, vershinu treugol'nika ya
privyazal k kryuku, vbitomu v lednik. Vo vremya edy vnutri kuzova vsem bylo ne
razmestit'sya. Krome togo, neobhodimo bylo gde-to ukryvat'sya s
radioapparaturoj: v vosem' utra predstoyal seans svyazi s Hillkrestom. No
glavnoe, hotelos' kak-to oblegchit' uchast' Zejgero i Levina. Vsyu noch' oni
ehali na traktornyh sanyah, ohranyaemye Dzhekstrou ili mnoyu, i hotya temperatura
sostavlyala vsego neskol'ko gradusov nizhe nulya, da i zakutany oba byli teplo,
arestovannym, pohozhe, krepko dostalos'.
Nas uzhe zhdal skudnyj zavtrak, no mne bylo ne do edy. Pochti troe sutok ya
ne smykal glaz i, kazhetsya, uzhe nachinal zabyvat', chto takoe son. Izmuchennyj
fizicheski i dushevno, ya nahodilsya na grani sryva i byl ne v silah
po-nastoyashchemu ni na chem sosredotochit'sya. A zadumat'sya bylo nad chem. No uzhe
ne raz ya lovil sebya na tom, chto, derzha v rukah kruzhku s kofe, klyuyu nosom.
Lish' usiliem voli ya zastavil sebya podnyat'sya i nachat' seans radiosvyazi. YA
namerevalsya peregovorit' snachala s Hillkrestom, a zatem s bazoj (nakanune
kapitan soobshchil mne chastoty, na kotoryh ona rabotaet).
S polevoj partiej my svyazalis' bez truda. Pravda, po slovam Hillkresta,
on edva slyshal menya. YA podumal, chto barahlit dinamik, poskol'ku priemnik
poluchal pitanie ot akkumulyatora emkost'yu v sto amper-chasov, Hillkresta ya
slyshal prevoshodno.
Vse muzhchiny, krome Malera, sgrudilis' u racii. Kazalos', postoronnij
golos - pust' dalekij i lishennyj chelovecheskogo tepla - vselyaet v nas
uverennost'. Dazhe Zejgero i Levin, nahodivshiesya so svyazannymi nogami v
perednej chasti sanej, okazalis' v kakih-to semi-vos'mi futah ot nas. YA
uselsya na skladnoj parusinovyj stul spinoj k brezentovomu tentu. Koradzini i
Bruster ustroilis' na otkidnom bortu, zadernuv polog. Tak iz kuzova ne
uletuchivalos' teplo. Raspolozhivshis' pozadi menya, prepodobnyj Smollvud krutil
ruchku generatora. V neskol'kih futah ot nas, derzha v rukah vintovku,
nablyudal za proishodyashchim bditel'nyj Dzhekstrou.
- Slyshu vas yasno i otchetlivo, - soobshchil ya Hillkrestu, derzha ladon' u
mikrofona ruporom, inache golos moj zaglushalsya vetrom. - Kak dela? - YA
pereklyuchilsya na "priem".
- Kak po maslu. - V golose Hillkresta slyshalos' radostnoe vozbuzhdenie.
- Peredaj pozdravleniya tvoemu uchenomu drugu. Ego sistema rabotaet kak chasy.
Nesemsya pulej. Priblizhaemsya k Nunatakam Vindebi. Vo vtoroj polovine dnya
rasschityvaem projti pereval.
|to bylo radostnoe izvestie. Esli povezet, to k vecheru Hillkrest
dogonit nas. Ego gruppa okazhet nam podderzhku. Samoe glavnoe, v nashem
rasporyazhenii budet sovremennyj vezdehod so vsemi ego tehnicheskimi
vozmozhnostyami. A my s Dzhekstrou smozhem nakonec-to pospat'... Do moego
soznaniya doshli vzvolnovannye slova Hillkresta:
- Admiraltejstvo, pravitel'stvo, ili kto tam eshche, bes ih znaet,
nakonec-to razvyazali yazyki! Vot chto ya tebe skazhu, druzhishche. Sam togo ne
podozrevaya, ty sidish' na bochke s porohom. Za ustrojstvo, kotoroe spryatano u
vas na traktore, mozhno hot' zavtra poluchit' million funtov. Nado tol'ko
znat', k komu obratit'sya. Ne udivitel'no, chto pravitel'stvo temnilo. Vlasti
dogadyvalis', chto delo pahnet kerosinom, ottogo i predprinyali takie
shirokomasshtabnye poiski. Avianosec "Trajton" zaberet etot agregat.
YA pereklyuchilsya na "priem".
- Skazhi mne, radi Boga! - zavopil ya vzvolnovanno. Volnenie eto, pohozhe,
peredalos' i passazhiram, vslushivavshimsya v golos moego sobesednika. - O chem
ty tam tolkuesh'? CHto imenno nahodilos' na bortu samoleta? Priem.
- Izvini. |to pribor, ustanavlivaemyj na upravlyaemyh raketah.
Konstrukciya ego nastol'ko sekretna, chto, pohozhe, izvestna lish' edinicam
amerikanskih uchenyh. |to edinstvennyj obrazec. Ego vezli v Velikobritaniyu v
sootvetstvii s dogovorennost'yu mezhdu nashimi stranami otnositel'no vzaimnoj
informacii, kasayushchejsya atomnogo oruzhiya i upravlyaemyh raket. - Teper' golos
Hillkresta zvuchal spokojno i uverenno. Kapitan govoril s rasstanovkoj,
vzveshivaya kazhdoe slovo. - Polagayu, chto pravitel'stva oboih gosudarstv gotovy
pojti na vse, lish' by poluchit' dannoe ustrojstvo i pomeshat' tomu, chtoby ono
popalo v chuzhie ruki.
Posledovala eshche odna, bolee dlitel'naya pauza. Ochevidno, Hillkrest
predostavlyal mne vozmozhnost' kakim-to obrazom otreagirovat' na ego slova. No
ya ne nashelsya chto skazat'. YA byl nastol'ko potryasen uslyshannym, chto
okonchatel'no poteryal sposobnost' myslit' i govorit'... Vnov' poslyshalsya
golos moego sobesednika:
- Soobshchayu svedeniya, kotorye pomogut vam obnaruzhit' pribor, doktor
Mejson. Vypolnen on iz ebonita i metalla v vide portativnogo priemnika
dovol'no bol'shih razmerov. Nosyat ego na pletenom remne. Otyshchi etot priemnik,
doktor Mejson, i ty...
Konca frazy ya tak i ne dozhdalsya. Slova "portativnyj priemnik" chto-to
probudili v moem zatumanennom soznanii. No v eto mgnovenie Zejgero molniej
vzvilsya s mesta, na kotorom sidel, i, sbiv s nog Dzhekstrou, nesmotrya na
svyazannye nogi, vsem telom upal na Koradzini. S iskazhennym zloboj licom tot,
opershis' odnoj rukoj ob otkidnoj bort, drugoj sudorozhno sharil za pazuhoj.
Ponyav, chto ne uspeet dostat' nuzhnyj emu predmet, "predprinimatel'" kinulsya v
storonu. No hotya Zejgero i byl svyazan, on slovno koshka vskochil na nogi. YA
totchas ubedilsya, chto Zejgero dejstvitel'no bokser mirovogo klassa. Malo togo
chto on obladal mgnovennoj reakciej. Udar ego pravoj byl molnienosen. Dovod
prevoshodstva Dzhonni nad protivnikom okazalsya ubijstvenno veskim. Koradzini
byl ochen' vysok, rostom shest' futov dva dyujma, vesil po men'shej mere dvesti
funtov i byl ochen' teplo odet. Odnako ot moshchnogo udara, nanesennogo v
oblast' serdca, on stuknulsya spinoj o bort kuzova i, tyazhelo osev, poteryal
soznanie. Na lico ego padali hlop'ya snega. V zhizni ne videl ya stol' moshchnogo
udara i, daj Bog, ne uvizhu.
Neskol'ko sekund vse molchali slovno zavorozhennye. Nastupivshuyu tishinu
narushal lish' zaunyvnyj voj vetra. YA pervym prerval molchanie.
- Koradzini! - skazal ya, ne vstavaya s parusinovogo stula. - Tak eto
Koradzini! - YA govoril edva slyshno, no Zejgero menya uslyshal.
- Konechno Koradzini, - spokojno otozvalsya on. - A kak zhe inache? -
Nagnuvshis' nad "predprinimatelem", bokser sunul emu ruku za pazuhu i dostal
ottuda pistolet. - Voz'mite-ka ego sebe, dok. Ne tol'ko potomu, chto opasno
doveryat' nashemu obshchemu drugu podobnye igrushki, no eshche po odnoj prichine.
Pust' gosudarstvennyj obvinitel', okruzhnoj prokuror, ili kak on tam u vas v
Velikobritanii nazyvaetsya, ubeditsya, chto narezka stvola sovpadaet so
sledami, ostavshimisya na pulyah.
Zejgero kinul mne oruzhie, i ya pojmal ego na letu. |to byl pistolet, no
ne avtomaticheskij. S kakim-to strannym cilindrom, navinchennym na dulo. Hotya
ya videl ego vpervye, ya dogadalsya, chto eto glushitel'. Da i pistoleta
podobnogo tipa prezhde ne videl. Ves'ma nepriyatnogo vida shtuchka.
Vse zhe, kogda Koradzini oklemaetsya, luchshe derzhat' oruzhie nagotove.
Dzhekstrou uzhe navel na nego vintovku. Polozhiv pistolet s glushitelem ryadom s
soboj, ya dostal svoyu "berettu".
- Vy byli nacheku, - proronil ya, pytayas' privesti mysli v poryadok. - I
zhdali, kogda on nachnet dejstvovat'. No kakim obrazom...
- Vam chto, shemu nachertit', dok? - skoree ustalo, chem derzko otvetil
Zejgero. - YA zhe znal, chto ya ne prestupnik. Kak i Solli. Ostavalsya tol'ko
Koradzini.
- Ponimayu. Ostavalsya tol'ko Koradzini, - povtoril ya mashinal'no. Mysli v
moej golove meshalis'. To zhe samoe, vidno, proishodilo i s Koradzini,
pytavshimsya sest'. I vse zhe ya slyshal nekij trevozhnyj signal v glubine dushi.
On zvuchal nastojchivee i gromche, chem kogda-libo. Povinuyas' emu, ya nachal
podnimat'sya. - No ved' ih bylo dvoe, dvoe! U Koradzini est' soobshchnik... - YA
ne zakonchil frazu: kakim-to metallicheskim predmetom mne po ruke byl nanesen
takoj sil'nyj udar, chto "beretta" otletela daleko v storonu, a v zatylok mne
upersya nebol'shoj tverdyj predmet.
- Ni s mesta, doktor Mejson. - V spokojnom besstrastnom golose zvuchali
sila i uverennost'. Kto by mog podumat', chto on prinadlezhit prepodobnomu
Smollvudu! - Vsem sidet'! Nil'sen, bros'te vintovku. Siyu zhe minutu! Odno
neostorozhnoe dvizhenie, i ya razmozzhu doktoru golovu.
YA stoyal ni zhiv ni mertv. CHelovek, u kotorogo takoj golos, ne brosaet
slov na veter. Somnevat'sya v etom ya ne stal. Holodnaya reshimost',
prozvuchavshaya v nem, ukrepila vo mne uverennost': svyashchennyj dar chelovecheskoj
zhizni dlya etogo tipa lish' pustoj zvuk.
- Vse v poryadke, Koradzini? - Smollvud ne ispytyval nikakogo sochuvstviya
k svoemu soobshchniku. Emu nuzhno bylo, chtoby tot prodolzhal obshchuyu s nim igru.
- V poryadke, - proronil Koradzini, uspevshij podnyat'sya i prijti v sebya,
sudya po toj lovkosti, s kakoj on pojmal broshennyj emu mnimym propovednikom
pistolet. - Vot uzh ne dumal, chto chelovek so svyazannymi nogami mozhet tak
bystro dvigat'sya. No vo vtoroj raz emu menya ne podlovit'. Vseh von, da?
- Vseh von, - kivnul Smollvud. Nesomnenno, glavnym byl etot chelovek,
eshche minutu nazad stol' neprimetnyj. Teper' eto okazalos' ne tol'ko
veroyatnym, no i samo soboj razumeyushchimsya.
- Vsem vniz! YA skazal: vsem. - Derzha v odnoj ruke pistolet, drugoj
Koradzini otodvinul brezentovyj polog. - ZHivej.
- Maleru ne vybrat'sya, - zaprotestoval ya. - On ne mozhet dvigat'sya: on v
komatoznom sostoyanii. Bol'noj...
- Molchat'! - oborval menya Koradzini. - Zejgero, polezajte v kuzov,
vynesite ego.
- Ego nel'zya trogat'! - zakrichal ya vne sebya ot yarosti. - Vy ego
ubivaete... -YA ohnul ot boli: Smollvud udaril menya pistoletom po golove.
Upav na chetveren'ki v sneg, ya pomotal golovoj, pytayas' prijti v sebya.
- Koradzini velel molchat'. Pora nauchit'sya vypolnyat' prikazaniya, -
ledyanym, kak u robota, golosom proiznes Smollvud. Spokojno podozhdav, poka
passazhiry vyberutsya iz kuzova, on zhestom prikazal vsem vystroit'sya v
sherengu. Oba zloumyshlennika stoyali spinoj k brezentovomu ukrytiyu. Glaza nam
slepil usilivshijsya snegopad, zato prestupniki videli nas prevoshodno. YA
nachal dogadyvat'sya o ih namereniyah. Skupost' dvizhenij i uverennost' dejstvij
vydavala v nih professionalov, umeyushchih najti vyhod iz lyubogo polozheniya.
Smollvud zhestom podozval menya.
- Vy ne zakonchili svoj seans svyazi, doktor Mejson. Zakanchivajte. Vash
priyatel' Hillkrest, dolzhno byt', udivlen zaderzhkoj, - proiznes on, na dolyu
dyujma pridvinuv ko mne stvol pistoleta. - V vashih interesah ne vyzyvat'
nikakih podozrenij s ego storony. Ne pytajtes' hitrit'. I ne tyanite rezinu.
YA tak i sdelal. Izvinilsya, ob®yasniv pauzu tem, chto Maleru stalo huzhe
(tak ono, dumayu, i bylo v samom dele), zayavil, chto razob'yus' v lepeshku, a
ustrojstvo najdu. Skazal, chto, k sozhaleniyu, seans pridetsya prervat', chtoby
poskoree privezti bol'nogo v Uplavnik.
- Zakruglyajtes', - shepotom potreboval Smollvud. YA kivnul.
- Togda vse, kapitan Hillkrest. Sleduyushchij seans v polden'. Dayu otboj:
Mejdej, Mejdej, Mejdej.
Vyklyuchiv raciyu, s delanno-ravnodushnym vidom ya otvernulsya. No ne uspel
sdelat' i shaga v storonu, kak Smollvud shvatil menya za plecho. Nesmotrya na
tshchedushnuyu figuru, mnimyj propovednik okazalsya porazitel'no silen. On tak
tknul menya v bok dulom pistoleta, chto ya nevol'no ohnul.
- "Mejdej", doktor Mejson? - vkradchivo sprosil on. - CHto eshche za
"Mejdej"?
- Signal okonchaniya peredachi, chto zhe eshche? - razdrazhenno otozvalsya ya.
- Vashi pozyvnye GFK.
- Nashi pozyvnye GFK. A signal otboya - "Mejdej".
- Vy lzhete. - Kak mog ya nahodit' ego lico krotkim i bescvetnym? Rot
lzhepastora prevratilsya v pryamuyu zhestkuyu liniyu, verhnie veki edva prikryvali
nemigayushchie glaza - bescvetnye tverdye glaza, pohozhie na shary iz
bledno-golubogo mramora. Glaza ubijcy. - Lzhete, - povtoril Smollvud.
- Ne lgu, - serdito otrezal ya.
- Schitayu do pyati. Potom strelyayu, - progovoril prestupnik, ne spuskaya s
menya glaz. Stvol ego pistoleta eshche sil'nee upiralsya v moj zhivot. Raz...
Dva-Tri...
- YA skazhu, chto eto znachit! - voskliknula Margarita Ross. - "Mejdej" -
eto mezhdunarodnyj signal bedstviya. To zhe, chto i "S0S"... YA vynuzhdena byla
skazat' emu ob etom, doktor Mejson, vynuzhdena! - skvoz' rydaniya progovorila
devushka. - Inache on by vas ubil.
- Nepremenno, - podtverdil ee slova Smollvud. V golose ego ne bylo ni
gneva, ni sochuvstviya. - Nado by sdelat' eto sejchas. Iz-za vas my propustili
seans svyazi. No delo v tom, chto muzhestvo -- eto odno iz nemnogih dostoinstv,
kotorymi ya voshishchayus'... Vy ves'ma muzhestvennyj chelovek, doktor Mejson. Vashe
muzhestvo pod stat' vashej... e... blizorukosti, skazhem tak.
- Vam ne udastsya pokinut' ploskogor'e, Smollvud, - zayavil ya tverdo v
otvet. - Desyatki sudov i samoletov, tysyachi lyudej razyskivayut vas. Oni vas
najdut i povesyat za smert' pyati chelovek.
- |to my eshche posmotrim, - holodno usmehnulsya lzhepastor, snimaya ochki bez
opravy. No ulybka ne kosnulas' ego glaz, holodnyh i bezzhiznennyh, kak
kusochki vitrazha, ne osveshchennye solncem. - Itak, Koradzini, dostavaj yashchik.
Doktor Mejson, prinesite kakuyu-nibud' kartu iz teh, chto lezhat na siden'e
voditelya.
- Minutku. Mozhet, potrudites' ob®yasnit'...
- Tut ne detskij sad i mne ne do ob®yasnenij. - Golos Smollvuda zvuchal
rovno, v nem ne bylo i sleda emocij. - YA toroplyus', doktor Mejson. Nesite
kartu.
Kogda ya vernulsya s kartoj, Koradzini sidel v perednej chasti pricepa,
derzha v rukah chemodan. No eto byl ne priemnik v kozhanom futlyare, a sakvoyazh,
v kotorom hranilas' odezhda lzhepastora.
SHCHelknuv zamkami, Koradzini dostal Bibliyu, sutanu i golovnoj ubor
svyashchennika, nebrezhno otshvyrnul ih v storonu. Zatem ostorozhno izvlek
metallicheskij yashchik, kak dve kapli vody pohozhij na magnitofon. I
dejstvitel'no, kogda on osvetil ego, ya prochital nadpis' "Grundig". No vskore
ubedilsya, chto takogo pribora mne eshche ne dovodilos' videt'.
Sorvav obe katushki, on tozhe brosil ih v sneg. Oni ischezli vo mrake,
ostavlyaya za soboj kol'ca plenki. Navernyaka, v sootvetstvii s nedavnimi
vkusami mnimogo svyashchennosluzhitelya, na nej byla zapisana muzyka Baha.
Ni slova ne proiznosya, my nablyudali za dejstviyami Koradzini. Snyav
verhnyuyu panel' magnitofona, on otshvyrnul i ee. YA uspel zametit' na nizhnej ee
storone podpruzhinennye gnezda - chem ne tajniki dlya dvuh pistoletov. My
uvideli ruchki upravleniya i graduirovannye shkaly. Takimi detalyami magnitofony
ne osnashchayutsya. Vypryamivshis', Koradzini vydvinul sharnirnuyu teleskopicheskuyu
antennu i nadel golovnye telefony. SHCHelknuv dvumya tumblerami, nachal krutit'
ruchku, odnovremenno nablyudaya za opticheskim indikatorom, kakie
ustanavlivayutsya na magnitofonah i radiopriemnikah. Poslyshalsya negromkij, no
otchetlivyj voyushchij zvuk, menyavshijsya po tonal'nosti i sile pri vrashchenii
mahovichka. Dobivshis' maksimal'nogo urovnya zvukovogo signala, Koradzini
zanyalsya vstroennym spirtovym kompasom diametrom okolo treh dyujmov. Neskol'ko
sekund spustya, snyav naushniki, on s dovol'nym vidom povernulsya k Smollvudu.
- Signal ochen' moshchnyj, ochen' otchetlivyj, - soobshchil on. - No blagodarya
vozdejstviyu na kompas bol'shoj massy metalla nalico znachitel'naya deviaciya.
CHerez minutu vernus'. Vash fonar', doktor .Mejson.
Zahvativ s soboj pribor, on otoshel ot traktora na polsotni yardov. A ya s
muchitel'nym stydom soznaval, chto vse to, chto mne kogda-libo stanet izvestno
o navigacii, dlya Koradzini bylo davno projdennym etapom. Mnimyj delec vskore
vernulsya i, vzglyanuv na nebol'shuyu kartu yavno dlya togo, chtoby opredelit'
velichinu magnitnogo skloneniya, s ulybkoj posmotrel na svoego shefa.
- Opredelenno, eto oni. Signal otchetlivyj. Peleng 268.
- Otlichno. - Po hudomu nepodvizhnomu licu Smollvuda nel'zya bylo skazat',
naskol'ko on udovletvoren etim izvestiem. Spokojnaya uverennost',
predusmotritel'nost' i chetkoe raspredelenie obyazannostej mezhdu prestupnikami
proizvodili gnetushchee, pryamo-taki ustrashayushchee vpechatlenie. Teper' ya ubedilsya
vpolne, chto eto za poroda lyudej. Ochutivshis' sredi etih prostorov, v lishennoj
harakternyh chert mestnosti, takie, kak oni, navernyaka pol'zovalis' kakim-to
sposobom orientirovki. Pribor, kotoryj my tol'ko chto videli, skoree vsego
predstavlyal soboj batarejnyj radiopelengator. Dazhe mne, ne osobo iskushennomu
v tehnike, bylo ponyatno: Koradzini, veroyatno, vzyal peleng na kakoj-to
radiomayak napravlennogo dejstviya. Mayak etot mog nahodit'sya na odnom ili
neskol'kih korablyah - traulerah ili kakih-to inyh malotonnazhnyh rybolovnyh
sudah... YA gotov byl razbit'sya v lepeshku, lish' by poseyat' v nih chuvstvo
neuverennosti.
- Vy dazhe ne dogadyvaetes', kakoe osinoe gnezdo potrevozhili. Proliv
Devisa, pribrezhnye vody Grenlandii kishmya kishat nadvodnymi i vozdushnymi
korablyami. Razvedyvatel'nye samolety, baziruyushchiesya na avianosce "Trajton",
obnaruzhat lyuboe sudenyshko razmerom bol'she shlyupki. Trauleram ne udastsya
skryt'sya. Ne projdut oni i pyati mil', kak ih zasekut.
- A zachem im skryvat'sya? - Sudya po replike Koradzini, ya okazalsya prav,
predpolagaya uchastie traulerov v ih operacii. - Sushchestvuyut i podvodnye lodki.
Vernee odna, kotoraya nahoditsya poblizosti.
- I vse .ravno vy ne smozhete...
- A nu, tiho! - oborval menya Smollvud. Povernuvshis' k Koradzini, on
zagovoril po-prezhnemu spokojno i uverenno: - Peleng dvesti shest'desyat vosem'
gradusov, to est' pochti chistyj vest. Distanciya?
Koradzini lish' pozhal plechami. Togda Smollvud podozval menya k sebe.
- Sejchas vyyasnim, - skazal on. - Pokazhite na karte, gde nashe tochnoe
mesto, doktor Mejson.
- Idite k chertu, - otozvalsya ya.
- Nichego drugogo ya ot vas i ne ozhidal. No ya ne slep, i vashi neuklyuzhie
popytki skryt' odno obstoyatel'stvo brosayutsya v glaza. Vzaimnaya simpatiya,
voznikshaya mezhdu vami i yunoj damoj, ni dlya kogo ne sekret. - YA podnyal glaza
na Margaritu. Blednye shcheki ee porozoveli, ona pospeshno otvernulas' v
storonu. - YA vystrelyu v miss Ross.
Ni sekundy ne somnevayas', chto on tak i sdelaet, ya soobshchil emu nashi
koordinaty. On potreboval eshche odnu kartu, poprosil Dzhekstrou nanesti na nee
mesto, gde my nahodimsya, i slichil obe karty.
- Sovpadayut, na vashe schast'e, - kivnul on i posle neprodolzhitel'nogo
izucheniya karty vzglyanul na soobshchnika, - Nesomnenno, eto Kangalak-f'ord.
Nahoditsya u podoshvy gletchera Kangalak. Priblizitel'no...
- Kangalak-f'ord, - oborval ya ego serdito. - Pochemu zhe vy, chert by vas
pobral, ne seli tam i ne izbavili nas ot lishnih zabot?
- Komandir samoleta poluchil svoe, - ushel ot pryamogo otveta Smollvud. I
s ledyanoj usmeshkoj prodolzhal: - YA velel emu prizemlit'sya chut' severnee
f'orda. Tam, gde nashi... e... druz'ya uspeli obsledovat' uchastok ploskogor'ya
dlinoj v tri mili. Rovnyj, kak stol, ne huzhe lyuboj posadochnoj polosy
gde-nibud' v Evrope ili Amerike. Lish' zametiv pokazaniya vysotomera, ya ponyal,
chto on obmanul menya. - Sdelav neterpelivyj zhest, Smollvud povernulsya k
soobshchniku: - My naprasno tratim vremya. Rasstoyanie mil' shest'desyat, kak
polagaesh'?
Vzglyanuv na kartu, Koradzini soglasilsya:
- Da, okolo togo.
- Nu, togda v put'.
- Ostavite nas umirat' ot goloda i holoda, naskol'ko ya ponimayu, - s
gorech'yu proiznes ya.
- CHto s vami proizojdet, menya ne zabotit, - ravnodushno otvetil
Smollvud. Kuda podevalsya tot krotkij, nezametnyj propovednik, kakim my ego
znali eshche neskol'ko minut nazad. - Odnako vpolne veroyatno, chto,
vospol'zovavshis' snegopadom i temnotoj, vy vzdumaete brosit'sya za nami
vdogonku. Vozmozhno, vam udastsya dazhe dognat' i zaderzhat' nas, hotya vy i ne
vooruzheny. Poetomu my vynuzhdeny lishit' vas vozmozhnosti dvigat'sya. Na
kakoe-to vremya.
- A luchshe navsegda, - proronil Zejgero.
- Odni glupcy ubivayut kogo popalo i bezo vsyakoj nadobnosti. Vashe
schast'e, chto v moi plany ne vhodit vasha smert'. Koradzini, prinesi verevki.
Na sanyah ih dostatochno. Svyazhi im nogi. Ruki u nih okocheneli, osvobodyatsya ot
put ne ran'she, chem cherez chas. K tomu vremeni my okazhemsya sredi svoih. -
Poigryvaya pistoletom, prestupnik prikazal: - Vsem sest' na sneg.
Nam ne ostavalos' nichego inogo, kak povinovat'sya. Koradzini prines
verevku. Oni pereglyanulis' so Smollvudom, i tot, kivnuv v moyu storonu,
proiznes:
- Nachinaj s doktora Mejsona.
Koradzini peredal emu svoj pistolet. Poistine oni nichego ne upuskali iz
vidu. Isklyuchalas' malejshaya vozmozhnost' togo, chto kto-to iz nas popytaetsya
zavladet' oruzhiem. Edva Koradzini uspel dvazhdy obmotat' verevku vokrug moih
nog, kak ya ponyal istinnye ih namereniya. Menya slovno udarilo tokom. Otshvyrnuv
ot sebya "upravlyayushchego", ya vskochil.
- Nu uzh net! - zavopil ya dikim golosom. - CHerta s dva ty menya svyazhesh',
Smollvud!
- Syad'te, Mejson! - Prikaz prozvuchal, kak udar bicha. Sveta,
vybivavshegosya iz kuzova, bylo dostatochno, chtoby videt', chto dulo pistoleta
naceleno mne pryamo mezhdu glaz. No, ne obrashchaya na eto vnimaniya, ya krichal
svoe:
- Dzhekstrou! Zejgero, Levin, Bruster! Migom na nogi, esli zhizn' doroga!
U nego vsego odin pistolet! Kak tol'ko on vystrelit v kogo-to iz nas, pust'
ostal'nye srazu brosayutsya na nego! So vsemi emu ne spravit'sya! Margarita,
Elena, missis Dansbi-Gregg, edva nachnetsya pal'ba, razbegajtes' po storonam,
tuda, gde temno!
- U vas chto, krysha poehala, dok? - proiznes izumlenno Zejgero. Odnako v
moem golose zvuchala takaya nastojchivost', chto on i sam vskochil na nogi,
slovno bol'shaya koshka, gotovaya nabrosit'sya na Smollvuda. - Hotite, chtoby nas
vseh perebili?
- |togo-to ya i ne hochu. - Po spine u menya probezhal holodok, nogi
drozhali. - Dumaete, on i vpravdu svyazhet nas i ostavit zdes'? CHerta s dva!
Kak vy polagaete, pochemu on rasskazal nam o traulere; ego mestonahozhdenii, o
submarine i vsem ostal'nom? YA vam otvechu. Da potomu, chto on reshil pokonchit'
s nami. Togda ni odna zhivaya dusha ob etom ne uznaet. - Slova vyletali iz menya
so skorost'yu pulemetnoj ocheredi. Spesha ubedit' svoih tovarishchej dejstvovat',
poka ne pozdno, ya ne svodil glaz s napravlennogo na menya pistoleta.
- No ved'...
- Nikakih "no", - grubo oborval ya vozrazhavshego. - Smollvud znaet, chto k
vecheru zdes' budet Hillkrest. Esli tot zastanet nas zhivymi, my pervym delom
soobshchim emu kurs, skorost', priblizitel'noe mestonahozhdenie i punkt
naznacheniya Smollvuda. Ne projdet i chasa, kak gletcher Kangalak budet
blokirovan, i bombardirovshchiki, baziruyushchiesya na "Trajtone", sotrut
prestupnikov v poroshok. Oni nas svyazhut?.. Razumeetsya! A potom vdvoem s
Koradzini perestrelyayut kak ranenyh kuropatok.
Ni u kogo bol'she ne ostavalos' somneniya v moej pravote. YA ne videl lic
vseh moih sputnikov, no po tomu, kak v ruke Smollvuda drognul pistolet,
ponyal, chto vyigral.
- Nedoocenil ya vas, doktor Mejson, - progovoril on vpolgolosa. Na lice
ego ne bylo i teni gneva. - No vy byli na voloske ot smerti.
- Kakaya raznica, kogda umeret' - pyat'yu minutami ran'she ili pozzhe? -
proiznes ya, i Smollvud rasseyanno kivnul golovoj, obdumyvaya chto-to svoe.
- Vy chudovishche, a ne chelovek! - voskliknul senator Bruster golosom,
drozhavshim ne to ot straha, ne to ot gneva. - Hoteli svyazat' nas i perebit'
kak... kak... - Ne v silah podyskat' nuzhnye slova, on prosheptal: - Vy,
navernoe, soshli s uma, Smollvud. Sovsem spyatili.
- Nichut', - spokojno vozrazil Zejgero. - On ne choknutyj, on prosto
merzavec. Byvaet, odnogo ot drugogo i ne otlichish'. Nu chto, Smollvud,
pridumal ocherednuyu pakost'?
- Da. Doktor Mejson prav. V schitannye sekundy nam s vami ne spravit'sya.
Za eto vremya kto-nibud' iz vas uspeet skryt'sya v temnote. - Kivnuv v storonu
sanej i podnyav vorotnik, pryacha lico ot snega i pronzitel'nogo vetra,
lzhepropovednik prodolzhal: - Dumayu, est' smysl podvezti vas eshche nemnogo.
|to byla poezdka, prodolzhavshayasya devyat' beskonechnyh chasov, v techenie
kotoroj my preodoleli tridcat' samyh dolgih v moej zhizni mil'. Kazalos',
proshla celaya vechnost', prezhde chem my proehali eto sravnitel'no nebol'shoe
rasstoyanie. Otchasti iz-za zastrug, otchasti iz-za znachitel'nyh uchastkov,
pokrytyh svezhevypavshim snegom. Glavnoj zhe prichinoj stol' medlennogo
prodvizheniya byla pogoda. Ona uhudshalas' chas ot chasu. Skorost' vetra
prevysila 30 uzlov. Pozemka nesla celye tuchi kolyuchego snega. Hotya veter byl
poputnyj, voditelyu prihodilos' tugo. Vsem nam, za isklyucheniem Smollvuda,
ehat' bylo sushchej mukoj. Esli by temperatura ostavalas' takoj, kakoj byla
sutki nazad, to ni odin iz nas, ya uveren, ne ucelel by.
YA bylo reshil, chto, poskol'ku odin iz prestupnikov sidel za rulem, a
vtoroj, ustroivshis' na nartah, budet vypolnyat' obyazannosti shturmana, u nas
est' nadezhda, hotya i slabaya, obezvredit' ih ili hotya by popytat'sya bezhat'.
No Smollvud nachisto lishil nas etoj nadezhdy. Za rulem, ne snimaya naushnikov,
bessmenno nahodilsya Koradzini. Smollvud sidel v zadnej chasti kuzova, ne
svodya s nas pistoleta. My zhe sgrudilis' na traktornyh sanyah, futah v desyati
ot nego. Kogda snegopad usililsya, on ostanovil traktor. Snyav faru-iskatel',
lzhepastor ukrepil ee, v zadnej chasti kuzova. Tem samym negodyaj ubil dvuh
zajcev. Vo-pervyh, on mog nablyudat' za nami, nesmotrya na purgu. Vo-vtoryh,
osleplennye yarkim svetom fary, my ne videli togo, chto delaet on. |to besilo.
CHtoby okonchatel'no isklyuchit' popytku begstva, on usadil Margaritu i Elenu v
kuzov i svyazal im ruki. Obe zhenshchiny byli zalogom nashego poslushaniya.
Na sanyah nas ostavalos' vosem' chelovek. Teodor Maler i Mariya Legard
lezhali poseredine, po tri cheloveka sideli s bokov. Edva my tronulis' v put'
i natyanuli na sebya dva kuska brezenta, chtoby hot' nemnogo zashchitit'sya ot
vetra, Dzhekstrou pohlopal menya po plechu i protyanul kakoj-to predmet.
- Bumazhnik Koradzini, - negromko proiznes eskimos, hotya mog by krichat'
vo vse gorlo: iz-za reva motora i voya purgi ni Koradzini, ni Smollvud ego by
ne uslyshali. - Vypal iz karmana, kogda Zejgero sbil ego s nog. Sam on etogo
ne zametil, a ya srazu prizemlilsya na bumazhnik, kogda Smollvud velel nam
sest' na sneg.
Snyav rukavicy, pri svete fonarika, kotoryj dal mne Dzhekstrou, ya
prinyalsya izuchat' soderzhimoe bumazhnika, postaravshis' ukryt' luch fonarya ot
vzglyada Smoll-vuda, eshche ne uspevshego napravit' na nas faru-iskatel'.
Teper' my smogli ubedit'sya, naskol'ko tshchatel'no gotovilis' prestupniki
k operacii. Mne bylo izvestno, chto imya Koradzini vymyshlennoe. No esli by ya
etogo ne znal, to inicialy "N. K." na saf'yane bumazhnika, nadpis' "Niklz
Koradzini" na vizitnyh kartochkah, na kotoryh byli ukazany nazvanie i adres
central'noj kontory firmy v shtate Indiana, chekovaya knizhka v kozhanom futlyare
s faksimile podpisi "N. R. Koradzini" posluzhili by ubeditel'nym
podtverzhdeniem lichnosti samozvanca.
Krome togo, v bumazhnike my obnaruzhili nechto takoe, chto, hotya i pozdno,
otkryvalo nam glaza na mnogoe. Stali ponyatnymi kak cel' avarijnoj posadki,
tak i prichina napadeniya na menya minuvshej noch'yu. V odnom iz otdelenij
bumazhnika lezhala gazetnaya vyrezka, kotoruyu ya nashel v karmane ubitogo
polkovnika Garrisona. YA chital ee gromko i medlenno, ispytyvaya nesterpimuyu
dosadu.
Eshche v samolete, vzglyanuv na vyrezku, ya uznal, chto v nej rech' idet o
koshmarnoj zheleznodorozhnoj katastrofe v |lizabet, shtat N'yu-Dzhersi, v
rezul'tate kotoroj pogibli desyatki lyudej. Ne stav vdavat'sya v zhutkie
podrobnosti avarii, avtor reportazha sosredotochil vnimanie sovsem na drugom.
Po ego slovam, "iz nadezhnyh istochnikov" stalo izvestno, chto v chisle soroka
pogibshih passazhirov poezda, sorvavshegosya s mosta v reku, byl armejskij
kur'er, kotoryj vez s soboj "sverhsekretnyj pribor, prednaznachennyj dlya
raboty s upravlyaemymi raketami".
Kratkih etih svedenij bylo dostatochno, dazhe bolee chem dostatochno. V
zametke ne soobshchalos', chto proizoshlo s priborom, i dazhe ne usmatrivalos'
svyazi mezhdu gibel'yu kur'era i krusheniem poezda. |togo i nezachem bylo delat',
poskol'ku chitatel' i sam neizbezhno prihodil k takomu vyvodu. Sudya po
molchaniyu, vocarivshemusya posle togo, kak ya prochel zametku, moi sputniki byli
potryaseny ne men'she moego. Molchanie narushil Dzhekstrou.
- Teper' ponyatno, pochemu vas oglushili, - proiznes on delovitym tonom.
- Kak oglushili? - porazilsya Zejgero. - CHto ty melesh'?
- |to proizoshlo pozavchera vecherom, - vmeshalsya ya. - YA togda skazal vam,
chto natknulsya na fonarnyj stolb. - I ya povedal svoim sputnikam, pri kakih
obstoyatel'stvah nashel vyrezku i kak ee u menya pohitili.
- Kakaya raznica, prochitali by vy stat'yu ran'she ili net, - zametil
bokser. - Hochu skazat'...
- Ogromnaya raznica! - rezkim, chut' li ne serditym golosom perebil ya
ego. No gnev etot byl napravlen protiv menya samogo, protiv sobstvennoj moej
gluposti. - Stat'ya ob avarii, kotoraya proizoshla pri zagadochnyh
obstoyatel'stvah, najdennaya v karmane cheloveka, pogibshego pri ne menee
zagadochnyh obstoyatel'stvah, konechno by nastorozhila dazhe menya. Uznav ot
Hillkresta o tom, chto na bortu avialajnera nahoditsya kakoe-to sverhsekretnoe
ustrojstvo, ya sumel by provesti parallel' mezhdu dvumya etimi sobytiyami. Tem
bolee chto chelovek, u kotorogo ya nashel zametku, byl voennym. Pochti navernyaka
on-to i byl kur'erom, perevozivshim pribor. Osmotrev bagazh passazhirov, ya bez
truda otyskal by predmet, pohozhij na magnitofon ili radiopriemnik. Smollvud
eto ponimal. No on ne znal, chto imenno napisano v stat'e, odnako emu - ili
Koradzini - bylo izvestno, chto stat'ya u menya. I oni ne stali riskovat'.
- Otkuda vam bylo znat', - popytalsya uspokoit' menya Solli. - Vy zhe ne
vinovaty...
- Nu konechno vinovat, - neohotno progovoril ya. - Vinovat vo vsem. Dazhe
ne znayu, sumeete li vy menya prostit'. Prezhde vsego vy, Zejgero, i vy, Solli
Levin. Za to, chto svyazal vas.
- Zabudem ob etom, - lakonichno, no druzhelyubno proiznes Zejgero. - My
tozhe horoshi. YA imeyu v vidu kazhdogo iz nas. Vse znachashchie fakty byli izvestny
i nam, no my rasporyadilis' imi ne luchshe, chem vy. Esli ne huzhe. - On
sokrushenno pokachal golovoj. - Gospodi, chto my za narod. Umny zadnim chislom.
A ved' bylo netrudno ponyat', pochemu my okazalis' u cherta na kulichkah. Dolzhno
byt', komandir samoleta byl v kurse. Vidno, znal, chto pribor na bortu
samoleta. Ottogo-to, ne schitayas' s tem, chto passazhiry mogut pogibnut',
sovershil avarijnuyu posadku v glubine ledovogo ploskogor'ya. On byl uveren,
chto ottuda Smollvudu do poberezh'ya ne dobrat'sya.
- Otkuda emu bylo znat', chto ya gotov usluzhit' prestupniku, - s gorech'yu
proiznes ya. I tozhe pokachal golovoj. - Teper' vse ponyatno. Ponyatno, kakim
obrazom on povredil sebe ruku u nas v barake. On vovse ne pytalsya podhvatit'
raciyu. Travmu on poluchil, kogda podvernul sharnirnye kronshtejny. Ponyatno,
pochemu po zhrebiyu prestupniku vypalo spat' na polu. Tem samym u nego
poyavilas' vozmozhnost' zadushit' ranenogo.
- Tot samyj sluchaj, kogda proigravshij vyigryvaet, - mrachno zametil
Zejgero i, hohotnuv nekstati, prodolzhal: - Pomnite, kak my horonili letchika?
Interesno, chto by za chush' my uslyshali vmesto zaupokojnoj molitvy, esli by
stoyali ryadom s mnimym propovednikom?
- YA upustil eto iz vidu, - otozvalsya ya. - Ne obratil vnimaniya na to,
chto vy predlozhili pohoronit' ubityh. Bud' vy prestupnikom, vy by dazhe ne
zaiknulis' ob etom. Ved' togda pochti navernyaka stala by izvestna prichina ih
smerti.
- Da chto vy, - s dosadoj progovoril Zejgero. - Mne takaya mysl' dazhe v
golovu ne prishla. Na sebya smotret' protivno, - fyrknul on. - Edinstvennoe,
chto ya ponyal, v otlichie ot vas, tak eto sleduyushchee. Tam, na perevale,
Koradzini vrezal nashemu priyatelyu Smollvudu dlya togo, chtoby podozrenie palo
na menya. On ponimal, chto razubedit' vas v etom mne ne udastsya.
Vocarilas' tishina, narushaemaya lish' rokotom motora da voem purgi. Potom
zagovoril Solli Levin.
- A kak sluchilos', chto samolet zagorelsya?
- V bakah avialajnera ostavalos' eshche stol'ko benzina, chto vezdehodu
Hillkresta hvatilo by na tysyachu mil', - ob®yasnil ya. - Esli by, vernuvshis' s
pustymi bakami na bazu, Hillkrest totchas obnaruzhil, chto v goryuchee,
ostavsheesya v tonnele, podmeshana kakaya-to dryan', on smog by vzyat' goryuchee iz
bakov samoleta. Poetomu-to mashinu i sozhgli.
Nastupila eshche bolee prodolzhitel'naya pauza. Zejgero prokashlyalsya, vidimo
ne znaya, s chego nachat'.
- Sdelano stol'ko otkrytij. Pora otkryt'sya i nam. - K moemu udivleniyu,
Zejgero neskol'ko smutilsya. - YA imeyu v vidu strannoe povedenie togo samogo
strannogo tipa, kotoryj sidit sleva ot vas, dok. YA imeyu v vidu nekoego Solli
Levina. Proshloj noch'yu u nas bylo mnogo vremeni, chtoby poraskinut' mozgami.
- Davajte blizhe k delu, - osek ya boksera.
- Proshu proshcheniya. - Nagnuvshis' k Solli, on proiznes: - Ne vozrazhaesh',
esli ya predstavlyu tebya oficial'no, papa?
- YA ne oslyshalsya? - vytarashchil ya glaza.
- Konechno, net, dok, - s dovol'nym smeshkom skazal Zejgero. - Papa.
Starik. Otec. Tak ukazano v moem metricheskom svidetel'stve i prochih
dokumentah, - iskrenne radovalsya on. - Podtverzhdenie sprava ot menya.
- |to sushchaya pravda, doktor Mejson, - ulybnulsya Solli Levin. Kuda
podevalsya vul'garnyj akcent obitatelya n'yu-jorkskih trushchob? Teper' rech' ego
predstavlyala soboj bolee chetkij variant gramotnoj rechi Zejgero, chut'
rastyagivavshego slogi. - Budu kratok. YA vladelec i upravlyayushchij fabriki po
proizvodstvu plastmassovyh izdelij. Vernee, byl takovym. God nazad ushel v
otstavku. Fabrika nahoditsya v Trentone, shtat N'yu-Dzhersi. |to nedaleko ot
Prinstona, gde Dzhonni sumel vyrabotat' otlichnoe proiznoshenie, no i tol'ko.
Dolzhen zametit', otnyud' ne po vine professorov universiteta. Delo v tom, chto
pochti vse svoe vremya Dzhonni otdaval sportu, snedaemyj chestolyubivym zhelaniem
stat' znamenitym bokserom. |to menya ves'ma ogorchalo, poskol'ku ya nadeyalsya,
chto syn stanet moim preemnikom.
- Uvy, - vmeshalsya Dzhonni, - ya byl pochti tak zhe upryam, kak i moj
roditel'.
- Ty menya pereshchegolyal, - zametil emu otec. - I my ostanovilis' vot na
chem. YA dayu emu dva goda. |togo, - po moemu mneniyu, dostatochno, chtoby
pokazat', na chto kazhdyj sposoben. Ved' Dzhonni uzhe byl chempionom v tyazhelom
vese sredi lyubitelej. Esli zhe za etot srok on ne dob'etsya priznaniya sredi
professionalov, to ustroitsya na fabriku. Pervyj ego impresario byl, kak
chasto sluchaetsya, prodazhnym tipom. CHerez god on s treskom vyletel na ulicu.
Obyazannosti impresario ya vzyal na sebya. YA tol'ko chto vyshel v otstavku, imel
ujmu svobodnogo vremeni. YA byl zainteresovan v uspehah Dzhonni, ved' on, ko
vsemu prochemu, eshche i moj syn. Krome togo, priznayus' otkrovenno, ya ponyal, chto
pered nim dejstvitel'no blestyashchee budushchee.
Vospol'zovavshis' voznikshej pauzoj, ya sprosil:
- Kakaya familiya nastoyashchaya? Zejgero ili Levin?
- Zejgero, - otvetil byvshij fabrikant.
- A pochemu vy nazvalis' Levinom?
- Vidite li, nekotorye nacional'nye i shtatnye komissii zapreshchayut
blizkim rodstvennikam sportsmenov vystupat' v kachestve ih impresario ili
sekundantov. Osobenno v kachestve sekundantov. Potomu-to ya i vzyal sebe
psevdonim. Praktika rasprostranennaya. Oficial'nye organy smotryat skvoz'
pal'cy na etot bezobidnyj obman.
- Ne takoj uzh on bezobidnyj, - mrachno zametil ya. - Vy tak otvratitel'no
sygrali svoyu rol', chto ya nachal podozrevat' vashego syna. V rezul'tate
Korad-zini i Smollvud obveli nas vokrug pal'ca. Otkroj vy svoi karty ran'she,
ya by ponyal, dazhe pri otsutstvii pryamyh ulik, chto prestupniki oni. No,
chuvstvuya, chto Solli Levin sovsem ne tot, za kogo on vydaet sebya, ya nikak ne
mog isklyuchit' vas iz chisla podozrevaemyh.
- Ochevidno, ya vzyal ne tot obrazec dlya podrazhaniya, kakoj by sledovalo, -
grustno usmehnulsya Solli. - Dzhonni vse vremya tverdil mne ob etom. Iskrenne
sozhaleyu, chto my dostavili vam stol'ko hlopot, doktor Mejson. CHestnoe slovo,
ya dazhe ne zadumyvalsya nad tem, kak vy nas vosprinimaete. I uzh, konechno, ne
soznaval, kakuyu opasnost' mozhet tait' v sebe moe, tak skazat',
skomoroshestvo.
- Nezachem vam izvinyat'sya, - s gorech'yu otozvalsya ya. - Stavlyu sto protiv
odnogo, .chto ya vse ravno popal by vprosak.
V nachale shestogo vechera Koradzini ostanovil traktor. No dvigatel'
vyklyuchat' ne stal. Sprygnuv na sneg, on podoshel k zadnej chasti kuzova,
povernuv pri etom faru-iskatel'. CHtoby zaglushit' rev motora i voj purgi, emu
prishlos' krichat'.
- My na polputi, shef. Proshli tridcat' dve mili, sudya po schetchiku.
- Spasibo. - Lica Smollvuda bylo ne razglyadet'. Pri svete fary vidno
bylo lish' zloveshchee dulo pistoleta. - Priehali, doktor Mejson. Poproshu vas i
vashih druzej slezt' s sanej.
Nichego drugogo nam ne ostavalos'. S trudom shevelya zatekshimi nogami, ya
slez i sdelal paru shagov po napravleniyu k glavaryu. Uvidev, chto pistolet
napravlen mne v grud', ostanovilsya.
- CHerez neskol'ko chasov vy okazhetes' sredi svoih druzej, - progovoril
ya. - Mogli by ostavit' nam nemnogo prodovol'stviya, kamelek i tent. Neuzheli
eto tak uzh mnogo?
- Mnogo.
- Nichego ne dadite? Sovsem nichego?
- Naprasno teryaete vremya, doktor Mejson. Ne ozhidal, chto vy stanete
klyanchit'.
- Togda hot' narty ostav'te. Nam dazhe sobaki ne nuzhny. Ni Maler, ni
miss Legard ne v sostoyanii idti peshkom.
- Zrya teryaete vremya. - I, ne obrashchaya bol'she na menya vnimaniya, Smollvud
kriknul tem, kto nahodilsya v sanyah: - Slezajte, komu govoryat! Vy slyshali
menya, Levin? A nu, zhivo!
- U menya chto-to s nogami. - Pri yarkom svete fary my uvideli grimasu
boli na ego lice. Nado zhe, i stol'ko vremeni molchal. - Naverno, obmorozheny.
A mozhet, zatekli...
- Vniz, zhivo! - rezkim golosom skomandoval Smollvud.
- Siyu minutu. - Perekinuv nogu cherez kraj sanej, Levin oskalil zuby ot
boli. - Pohozhe, ne smogu...
- Mozhet, pulyu vlepit'? Srazu zashevelish'sya, - besstrastno vygovoril
mnimyj propovednik.
Vypolnil by on svoyu ugrozu ili net, ne mogu skazat'. Skoree vsego, net.
Bezotchetnaya zhestokost', kak ya uspel zametit', byla ne svojstvenna etomu
cheloveku. Ne dumayu, chtoby on byl sposoben ubit' ili ranit' kogo-to bez
povoda.
No Dzhonni byl inogo mneniya. Podojdya k zloumyshlenniku na neskol'ko
shagov, on ugrozhayushchim golosom proiznes:
- Ne smej trogat' ego, Smollvud.
- Da neuzheli? - prinimaya vyzov, otozvalsya tot. - Prihlopnut' vas oboih,
kak muh.
- Kak by ne tak! - zloveshchim shepotom progovoril bokser. Vo vnezapno
voznikshej tishine slova ego prozvuchali otchetlivo. - Tol'ko tron' moego
starika, i ya tebe sheyu svernu, kak gniluyu morkovku. Mozhesh' hot' vsyu obojmu v
menya vsadit'. - On prisel, pohozhij na bol'shuyu koshku, izgotovivshuyusya k
pryzhku. Noski botinok uperlis' v nast, szhatye kulaki vystavleny chut' vpered.
YA byl uveren, chto yunosha vypolnit svoyu ugrozu, v dolyu sekundy preodolev
nichtozhnoe rasstoyanie, otdelyavshee ego ot lzhepropovednika. Ochevidno, ponyal eto
i Smollvud.
- Tvoj starik? - peresprosil on. - Otec, chto li? Zejgero kivnul.
- Horosho, - nichut' ne udivilsya prestupnik. - Polezaj vmeste s nim v
kuzov, Zejgero. Obmenyaem ego na nemku. Komu ona nuzhna!
Hod ego myslej byl ponyaten. Hotya my ne predstavlyali dlya Smollvuda i
Koradzini nikakoj opasnosti, ni tot, ni drugoj riskovat' ne hoteli. Levin
byl bolee nadezhnoj garantiej nadlezhashchego povedeniya Dzhonni, chem Elena.
Pri podderzhke syna Solli dokovylyal do kuzova. Poskol'ku oba prestupnika
byli vooruzheny, soprotivlyat'sya bylo bespolezno. Smollvud razgadal nashi
namereniya. On ponimal: nam teryat' nechego, i v kriticheskij moment my
nakinemsya na nego, nevziraya na to, chto on vooruzhen.
Odnako on ponimal i drugoe: my ne nastol'ko bezrassudny, chtoby pojti na
samoubijstvo, esli nam nichto ne budet ugrozhat'.
Kogda Levin zabralsya v kuzov, Smollvud obratilsya k sidevshej naprotiv
nego devushke:
- Von otsyuda!
Vse proizoshlo porazitel'no bystro, kak eto byvaet, kogda sluchaetsya
neizbezhnoe. YA podumal, chto Elena Fleming dejstvovala po zaranee
razrabotannomu planu, pytayas' otchayannym postupkom spasti nas. No
vposledstvii ponyal, chto sluchivsheesya bylo rezul'tatom teh muchenij, kotorye
stol'ko chasov ispytyvala devushka, sidya so svyazannymi rukami v tryaskom,
holodnom kuzove. Ved' u nee byla slomana klyuchica.
Prohodya mimo Smollvuda, ona spotknulas'. Lzhepastor podnyal ruku - ne to
dlya togo, chtoby pomoch' ej, ne to, chtoby ottolknut'. Ne uspel on soobrazit',
chto proishodit - ot kogo drugogo, a ot Eleny on etogo ne ozhidal, - kak
devushka pinkom vybila iz ruk u nego pistolet. Tot upal na sneg. Bandit
prygnul sledom. Speshka okazalas' izlishnej. Uslyshav groznoe rychanie
Koradzini, my otkazalis' ot mysli vospol'zovat'sya udobnym sluchaem i napast'
na prestupnikov. Shvativ pistolet, Smollvud ryvkom povernulsya k Elene, glaza
ego prevratilis' v zlobnye shchelki, zuby obnazhilis', kak u hishchnika.
YA snova oshibsya v otnoshenii mnimogo pastora. Takoj sposoben ubit' i bezo
vsyakoj prichiny.
- Elena! - gromko vskriknula missis Dansbi-Gregg, nahodivshayasya blizhe
vseh k sluzhanke. - Beregis'! - Ona kinulas' k devushke, chtoby ottolknut' ee v
storonu, no Smollvud, pohozhe, dazhe ne videl ee. On byl vne sebya ot yarosti, i
nikakaya na svete sila ne pomeshala by emu nazhat' na spuskovoj kryuchok.
Pulya popala pryamo v spinu molodoj aristokratki, i neschastnaya zhenshchina
upala nichkom v pokrytyj ledyanoj korkoj sneg.
Smollvud srazu zhe sumel vzyat' sebya v ruki, slovno i ne bylo tol'ko chto
vspyshki beshenogo gneva. Ne proiznesya ni slova, on kivnul soobshchniku i vskochil
obratno v kuzov. Zatem napravil na nas prozhektor i pistolet. Koradzini
uvelichil oboroty dvigatelya i vklyuchil peredachu. Derzha kurs na zapad, traktor
uhodil v temnotu.
Sbivshis' v kuchku, odinokie i broshennye, my smotreli, kak dvizhetsya mimo
nas vezdehod, tashcha za soboj sani i narty, za kotorymi bezhali na svobodnyh
povodkah nashi ezdovye sobaki.
Uslyshav golos molodoj nemki, ya pospeshno nagnulsya k nej.
- "Elena". Ona nazvala menya "Elenoj", - kakim-to strannym, slovno
udivlennym golosom povtoryala devushka. YA ustavilsya na nee kak na poloumnuyu,
zatem perevel vzglyad na ubituyu, lezhavshuyu u moih nog missis Dansbi-Gregg.
Udalyavshiesya gabaritnye ogni "Sitroena" ischezli sovsem, shum motora
zatih. Nas okruzhali v'yuga i kromeshnaya t'ma.
Glava 11. PYATNICA s 6 vechera do 12.15 dnya subboty
Vospominaniya o toj zhutkoj beloj mgle, o mucheniyah, kotorye prishlos' nam
preterpet' v tu dolguyu, kak vechnost', noch', nikogda ne izgladyatsya iz moej
pamyati.
Skol'ko zhe chasov breli my po sledam traktora, shatayas' tochno p'yanye ili
umirayushchie? SHest', vosem', desyat'? My etogo ne znali i nikogda ne uznaem.
Vremya kak samostoyatel'naya sistema izmereniya perestalo dlya nas sushchestvovat'.
Kazhdaya sekunda predstavlyala soboj merilo beskonechnyh muchenij. My breli,
vybivayas' iz sil; kazhdaya minuta vosprinimalas' nami kak celyj eon (*4),
napolnennyj stradaniyami; kazhdyj chas - vechnost'yu. Myshcy nog zhglo kak ognem,
ruki, stupni i lico merzli ot holoda, v golove stoyal tuman. Nikto iz nas, ya
uveren, ne nadeyalsya perezhit' etu zhutkuyu noch'.
Mne tak i ne udalos' vspomnit', kakie zhe mysli i chuvstva vladeli nami v
eti chasy. Pomnyu lish' otchayanie, kakogo nikogda eshche ne ispytyval. Muchitel'noe
unizhenie i dosadu na samogo sebya ottogo, chto pozvolil obmanut' sebya kak
rebenka, chto byl bessilen protivopostavit' chto-libo izobretatel'nosti i
nahodchivosti etogo genial'nogo gada. YA dumal o missis Dansbi-Gregg, o
perepugannoj i svyazannoj Margarite, vzyatoj v zalozhniki. Predstavlyal sebe,
kak ona sidit v raskachivayushchemsya iz storony v storonu kuzove traktora,
poglyadyvaya na Smollvuda, stisnuvshego v ruke pistolet. Na smenu dosade
vnezapno prishla vsepogloshchayushchaya zloba. No lish' na neprodolzhitel'noe vremya. I
eshche ya ispytyval chuvstvo prezhde nevedomogo straha. Straha, skovavshego moe
soznanie.
To zhe samoe, dumayu, proishodilo i s Dzhonni Zejgero. Posle gibeli missis
Dansbi-Gregg on ne proronil ni slova. On trudilsya ne shchadya sebya. Nakloniv
golovu, on shel, slovno zavedennyj. Ne raz, dumayu, yunosha dosadoval na svoyu
oploshnost', kotoruyu dopustil, priznavshis', chto Solli Levin ego otec.
Dzhekstrou byl stol' zhe nemnogosloven, kak i vse ostal'nye. Ne zhelaya
delit'sya svoimi myslyami, on govoril lish' v krajnih sluchayah. Vinil li on menya
za to, chto sluchilos', ne znayu. Polagayu, chto net. Ne takov u nego harakter. O
chem on dumal, ya dogadyvalsya, potomu chto znal ego bujnyj temperament.
Popadis' nam Smollvud i Koradzini bezoruzhnymi, my, ne koleblyas', zadushili by
ih golymi rukami.
My vse troe izmuchilis', obmorozilis'. Potreskavshiesya guby krovotochili,
ot zhazhdy i goloda my slabeli s kazhdym chasom. Odnako ya ne uveren, chto eto
dohodilo do nashego soznaniya v tu noch'. My slovno by ne prinadlezhali samim
sebe. Tela nashi pohodili na mehanizmy, upravlyaemye razumom, a razum byl ves'
vo vlasti trevogi i gneva i nichego inogo ne vosprinimal.
My dvigalis' v tu storonu, kuda ushel traktor. Navernoe, mozhno bylo by
povernut' nazad v nadezhde natknut'sya na partiyu, rukovodimuyu Hillkrestom. YA
dostatochno izuchil Hillkresta i znal, chto on pojmet: lica, ochevidno,
zahvativshie traktor, ne posmeyut poyavit'sya v Uplavnike, a napravyatsya k
poberezh'yu. Veroyatnee vsego, Hillkrest tozhe dvinetsya v storonu
Kangalak-f'orda. |tot f'ord da krohotnaya buhtochka poblizosti ot nego
predstavlyali soboj edinstvennoe udobnoe mesto dlya randevu na stomil'nom
uchastke skalistogo poberezh'ya. Poetomu kapitan mog prolozhit' kurs pryamo k
f'ordu. Na bortu ego "Snouketa" byl ustanovlen opytnyj obrazec novogo
kompaktnogo giroskopa "Arma". |tot pribor, eshche ne pushchennyj v serijnoe
proizvodstvo, prednaznachalsya dlya ispol'zovaniya na sushe i zarekomendoval sebya
nailuchshim obrazom. Tak chto orientirovat'sya na ledovom plato ne predstavlyalo
dlya Hillkresta nikakoj problemy.
No dazhe esli by ego gruppa napravlyalas' v storonu poberezh'ya, u nas ne
bylo nikakih shansov obnaruzhit' ee v takuyu purgu. Razminuvshis' s partiej
Hillkresta, my by zabludilis' i pogibli. Gorazdo luchshe idti ne navstrechu im,
a k moryu, gde nas mozhet podobrat' kakoe-nibud' patrul'noe sudno ili samolet.
Esli tol'ko doberemsya. Ko vsemu, ya znal, chto Dzhekstrou i Zejgero byli togo
zhe mneniya i gotovy presledovat' Smollvuda i Koradzini, poka ne svalyatsya s
nog.
Po pravde govorya, nichego inogo nam i ne ostavalos', esli by my dazhe
zahoteli. Kogda zloumyshlenniki ssadili nas s sanej, my nahodilis' v glubokoj
vyemke, rassekavshej poverhnost' plato. Izvivayas' kak zmeya, ona spuskalas' k
samomu Kangalak-f'ordu, yavlyaya soboj ideal'nyj kanal dlya katabaticheskogo
vetra, mchashchegosya, slovno potok, po sklonu ploskogor'ya. Hotya veter byl
dostatochno krepok i v tu minutu, kogda my ostalis' odni, teper' on usililsya
do shtormovogo. Nikogda eshche ne prihodilos' mne slyshat' na Grenlandskom
ledovom plato (my nahodilis' na vysote okolo 1500 futov) takih zvukov. Veter
ne stonal, kak obychno, a zavyval i pronzitel'no vizzhal. Tak byvaet vo vremya
uragana, kogda veter svistit v verhnih nadstrojkah i takelazhe korablya. On
nes s soboj plotnuyu, kak stena, tuchu snega i l'dinok, ot kotoryh nemeli ruki
i lico. Idti protiv vetra bylo nevozmozhno. Podgonyaemye shtormom, bol'no
hlestavshim nas v sogbennye spiny, my dvigalis' v edinstvenno vozmozhnom
napravlenii.
Dostalos' nam zdorovo. Lish' troe iz nas - Zejgero, Dzhekstrou i ya sam
mogli nesti dobavochnyj gruz, pomimo gruza sobstvennogo tela. A ved' s nami
bylo troe lyudej, sovershenno nesposobnyh peredvigat'sya samostoyatel'no. Maler
ne prihodil v sebya, zhit' emu ostavalos' nedolgo. CHas za chasom, dolgie, kak
vechnost', Zejgero tashchil starika skvoz' belyj koshmar. Samootverzhennost' yunoshi
stoila emu dorogo. Neskol'ko chasov spustya, osmotrev okochenevshie, ni na chto
ne prigodnye kolotushki, kotorye nekogda byli ego rukami, ya ponyal, chto Dzhonni
Zejgero ne suzhdeno bol'she perelezt' cherez kanaty ringa. Mariya Legard tozhe
byla bez soznaniya. YA s trudom nes ee, ponimaya, chto eto naprasnyj trud. Esli
ochenv skoro staraya aktrisa ne okazhetsya v ukrytii, eta noch' budet poslednej v
ee zhizni. CHerez chas posle uhoda traktora ruhnula na sneg i Elena, ne
otlichavshayasya krepkim zdorov'em. Zakinuv devushku na spinu, ee pones
Dzhekstrou. Do sih por ne mogu ponyat', kak troe izmuchennyh, golodnyh,
poluzamerzshih lyudej mogli, hotya i s chastymi ostanovkami, stol'ko vremeni
nesti troih drugih. Pravda, Zejgero obladal nedyuzhinnoj siloj, Dzhekstrou byl
neveroyatno vynosliv. Mnoyu zhe dvigalo chuvstvo dolga, podderzhivavshee menya v
techenie dolgih chasov, posle togo kak otkazalis' povinovat'sya mne ruki i
nogi.
Sledom za nami brel senator Bruster. On to i delo spotykalsya, podchas
padal, no vsyakij raz zastavlyal sebya podnyat'sya i uporno dvigalsya dal'she. V
eti nochnye chasy Hoffman Bruster perestal sushchestvovat' dlya menya kak senator,
vnov' prevrativshis' v polkovnika-konfederata. No teper' eto byl ne
zanoschivyj, vlastnyj aristokrat-yuzhanin, on stal zhivym olicetvoreniem epohi
rycarstva s ee uchtivost'yu i doblest'yu, proyavlyaemymi v minutu tyazhkih
ispytanij nastoyashchimi muzhchinami. Ne raz v prodolzhenie beskonechnoj nochi
senator nastaival na tom, chtoby podmenit' kogo-nibud' iz nas. I on bral na
sebya noshu i shel s neyu do teh por, poka u nego ne podkashivalis' nogi.
Nesmotrya na vozrast, senator byl sil'nym chelovekom. On obladal moshchnoj
muskulaturoj, no serdce i legkie u nego byli iznosheny. S kazhdym chasom
Bruster slabel, na nego zhalko bylo smotret'. Nalitye krov'yu glaza pochti
zakryvalis' ot ustalosti, na poserevshem lice, slovno vysechennye rezcom,
poyavilis' stradal'cheskie skladki. Dyshal on s trudom, s prisvistom, slyshnym,
nesmotrya na pronzitel'nyj voj vetra.
Smollvud i Koradzini byli uvereny, chto brosili nas na vernuyu smert'. No
oni proschitalis', zabyv pro Balto. Vozhak upryazhki byl spushchen nami s povodka.
Prestupniki ne to ne zametili ego, ne to upustili iz vidu. Odnako Balto ne
zabyl pro nas. Dolzhno byt', pes davno ponyal, chto stryaslas' beda. V
prodolzhenie vsego vremeni, poka nas vezli v kachestve plennikov, Balto ni
razu ne priblizilsya k traktoru. No edva my ostalis' odni, otkuda ni voz'mis'
iz snezhnoj peleny poyavilsya Balto. On povel nas vniz po sklonu gletchera. Vo
vsyakom sluchae, my nadeyalis', chto eto tak. Po slovam Dzhekstrou, umnyj pes
shel, rukovodstvuyas' otmetinami ot gusenic "Sitroena", pogrebennymi pod sloem
snega. Zejgero ne ochen'-to veril etomu. YUnosha ne raz burchal sebe pod nos:
"Hotel by ya znat', kuda vedet nas eta psina".
No Balto svoe delo znal. Neozhidanno - eto proizoshlo v promezhutke mezhdu
polunoch'yu i tremya chasami - vozhak ostanovilsya i, vytyanuv sheyu, zhutko zavyl.
Podozhdal otveta, kotorogo my ne sumeli uslyshat'. Vnezapno pes izmenil
napravlenie, povernuv nalevo, navstrechu purge. Po znaku Dzhekstrou my
posledovali ego primeru.
CHerez tri minuty my natknulis' na narty. Ryadom s nimi, svernuvshis'
klubkom, lezhali dve sobaki. Nesmotrya na purgu, chuvstvovali oni sebya v polnom
komforte. Delo v tom, chto tolstyj meh lajki predstavlyaet soboj stol'
nadezhnyj teploizolyacionnyj sloj, chto pri temperature 40° nizhe nulya sneg ne
budet tayat' na nej neopredelenno dolgoe vremya. No sobaki predpochli komfortu
svobodu: ne uspeli my podojti k nim, kak oni ischezli v snezhnoj krugoverti. V
nasledstvo ot nih nam dostalis' narty.
Ochevidno, reshiv, chto daleko nam ne ujti, Smollvud obrezal postromki i
otcepil narty, chtoby izbavit'sya ot lishnej obuzy. K moemu ogorcheniyu, ni
odeyal, ni magnitnogo kompasa na nartah ne okazalos'. Prestupnik nichego ne
upustil iz vidu. Na dolyu sekundy na smenu nenavisti, kotoraya byla sil'nee
dazhe krepnushchej privyazannosti k Margarite Ross i stala na vremya edinstvennym
smyslom moego sushchestvovaniya, prishlo chuvstvo voshishcheniya ego umom i
predusmotritel'nost'yu.
Neskol'ko minut spustya my soedinili obryvki postromok, privyazali ih
speredi i, posadiv na zhestkie narty Mariyu Legard, Malera i Elenu, dvinulis'
v put'. Tashchit' narty prishlos', razumeetsya, samim. No eto byli sushchie pustyaki.
Ne to, chto prezhde. Odnako tak prodolzhalos' nedolgo.
Dvigat'sya po gladkomu rovnomu l'du gletchera Kangalak bylo by legko,
esli by ne usilivshijsya veter. Snezhnyj vihr' letel vdol' poverhnosti lednika,
ledyanye zaryady ego slepili nas. Prihodilos' ostanavlivat'sya i derzhat'sya vsem
za ruki, chtoby ne uneslo kogo vetrom nevedomo kuda. Teodor Maler, metavshijsya
v bredu, ne raz skatyvalsya s nart. YA velel Brusteru sest' na zadok i sledit'
za tem, chtoby bol'noj ne upal. Senator bylo zaprotestoval, no potom
podchinilsya i, po-vidimomu, ispytyval udovletvorenie ot svoej novoj roli.
YA ploho pomnyu, chto proizoshlo potom. Mne kazhetsya, chto ya byl v kakom-to
zabyt'i. S zakrytymi glazami ya prodolzhal bresti, s trudom peredvigaya slovno
nalitye svincom okochenevshie nogi. Posle togo kak my usadili Brustera na
zadok sanej, pomnyu tol'ko odno: chto est' sily menya tryasut za plecho.
Ochnuvshis', ya uvidel Dzhekstrou.
- Ni shagu dal'she! - krichal on mne v samoe uho. - Sdelaem peredyshku,
doktor Mejson. Podozhdem, kogda purga poutihnet. Ne to nam vsem konec.
YA probormotal chto-to nechlenorazdel'noe. Reshiv, chto ya soglasen s nim,
Dzhekstrou stal podtaskivat' narty k podvetrennoj storone sugroba,
nametennogo u grebnya sklona. Hotya ukrytie bylo ne ochen'-to nadezhnym, ono vse
zhe zashchishchalo ot vetra i meteli. My snyali s sanej bol'nyh i spryatali ih za
sugrobom. Gotovyj opustit'sya ryadom, ya vdrug zametil, chto kogo-to nedostaet.
Izmuchennyj i ozyabshij, ya ne srazu soobrazil, chto net Brustera.
- Gospodi pomiluj! Senator... My ego poteryali! - prokrichal ya na uho
Dzhekstrou. - Shozhu poishchu ego. Siyu zhe minutu vernus'.
- Ostavajtes' zdes', - krepko shvatil menya za ruku eskimos. - Vam ne
otyskat' dorogi nazad. Balto! Bal-to! - On proiznes neskol'ko neizvestnyh
mne eskimosskih slov. Umnyj pes, po-vidimomu, ponyal kayura. Mgnovenie spustya
on uzhe mchalsya v tu storonu, kuda pokazal rukoj Dzhekstrou. CHerez dve minuty
Balto vernulsya.
- Nashel? - sprosil ya tovarishcha. Tot molcha kivnul.
- Shodim prinesem ego.
Balto privel nas tuda, gde lezhal, utknuvshis' licom v sneg, mertvyj
senator. Purga uzhe zametala ego, pokryvaya belym savanom. CHerez chas zdes'
ostanetsya lish' edva zametnyj belyj holmik, zabroshennyj sredi odnoobraznoj
beloj pustyni. Ruki mne ne povinovalis', i ya ne smog osmotret' umershego. Da
v osmotre i ne bylo nuzhdy: pyat'desyat let gastronomicheskih izlishestv,
zloupotrebleniya spirtnym i vspyl'chivost' natury - vse eto ya prochel na lice
senatora eshche pri pervoj vstreche - dali sebya znat'. Kakova byla prichina
smerti - paralich serdca ili tromboz sosudov mozga - ne imelo znacheniya. No
Bruster umer kak nastoyashchij muzhchina.
Skol'ko vremeni prolezhali my v zabyt'i, perezhidaya purgu, prizhavshis'
vshesterom drug k drugu vmeste s Balto pod dikij voj nepogody, ne
predstavlyayu. Mozhet, polchasa. Mozhet, i togo men'she. Prosnuvshis' ot holoda, ya
protyanul ruku, chtoby vzyat' u Dzhekstrou karmannyj fonar'. Bylo rovno chetyre
utra.
YA oglyadel svoih sputnikov. Sna u Dzhekstrou ne bylo ni v odnom glazu.
Navernyaka on ne spal ni minuty, boyas', chtoby kto-to iz nas ne usnul naveki.
Zejgero vorochalsya vo sne. Somnenij v tom, chto my troe ostanemsya v zhivyh, u
menya ne bylo. Za sud'bu Eleny ya ne byl uveren. Semnadcatiletnie devushki,
dazhe ne privykshie k tyagotam, obychno obladayut sposobnost'yu bystro
vosstanavlivat' svoi sily. No v Elene, ya videl, chto-to slomalos'. Posle
gibeli ee hozyajki devushka stala zamknutoj, dikovatoj. Ochevidno, smert'
missis Dansbi-Gregg povliyala na nee gorazdo sil'nee, chem mozhno bylo
predpolozhit'. Za isklyucheniem poslednih dvuh sutok, aristokratka, ochevidno,
ne ochen' balovala svoyu sluzhanku vnimaniem i zabotoj. No devushka byla sovsem
yunoj, k tomu zhe ona luchshe ostal'nyh znala missis Dansbi-Gregg. Okazavshis'
odna sredi chuzhih lyudej, molodaya nemka smotrela na svoyu gospozhu kak na
spasitel'nyj yakor'... YA poprosil Dzhekstrou rasteret' ej ruki, a sam zanyalsya
osmotrom Malera i Marii Legard,
- Vyglyadyat oni nevazhno, - zametil Zejgero, tozhe nablyudavshij za nimi. -
Est' li u nih shans vyzhit'?
- Ne znayu, - neohotno otvetil ya. - Nichego ne mogu skazat'.
- Ne prinimajte blizko k serdcu, dok. Vy tut ni pri chem. - YUnosha mahnul
v storonu beloj pustyni. - Uzh ochen' ploho oborudovan vash lazaret.
- CHto verno, to verno, - pechal'no ulybnulsya ya i ukazal golovoj v
storonu bol'nogo. - Naklonites', poslushajte, kak on dyshit. Skoro emu konec.
Okazhis' na ego meste kto-to drugoj, ya by skazal, chto chasa cherez dva. No s
Malerom obstoit inache. U nego est' volya k zhizni, on muzhestven, slovom, eto
chelovek... No cherez dvenadcat' chasov on umret.
- A mnogo li ostalos' zhit' mne, doktor Mejson? YA povernulsya i udivlenno
posmotrel na Mariyu Legard. Golos ee prevratilsya v edva slyshnyj, hriplyj
shepot. Staraya aktrisa popytalas' ulybnut'sya, no vmesto ulybki u nee
poluchilas' zhalkaya grimasa. Bylo vidno, chto ej sovsem ne veselo.
- Gospodi, vy prishli v sebya! - Snyav s nee perchatki, ya prinyalsya
rastirat' ee ledyanye, ishudavshie ruki. - Vot i chudno. Kak sebya chuvstvuete,
miss Legard?
- A kak ya dolzhna chuvstvovat' sebya? - proiznesla ona s vymuchennym
zadorom. - Ne nado mne zuby zagovarivat', Piter. Tak skol'ko?
- Vam predstoit eshche tysyacha spektaklej v starom "Adelfi". - Osveshchennyj
fonarem, votknutym v sneg, ya podalsya vpered, chtoby staraya aktrisa ne uvidela
vyrazheniya moego lica. - Esli ser'ezno, to, poskol'ku vy prishli v sebya, eto
dobryj priznak.
- Odnazhdy ya ispolnyala rol' korolevy, kotoraya prishla v .sebya, chtoby
proiznesti pered smert'yu neskol'ko dramaticheskih slov. A vot mne sejchas
nikakie dramaticheskie slova na um pochemu-to ne prihodyat. - YA napryagal sluh,
chtoby uslyshat', chto ona shepchet. - Vy uzhasnyj vrun, Piter. Est' li u nas hot'
kakaya-to nadezhda?
- Razumeetsya, - solgal ya, lish' by ne kasat'sya opasnoj temy. - Doberemsya
do poberezh'ya, tam nas zametyat s samoleta ili sudna. A eto proizojdet vo
vtoroj polovine dnya zavtra. Vernee, segodnya. Ostalos' idti kakih-to dvadcat'
mil'!
- Dvadcat' mil'! - vyrvalos' u Zejgero. - CHto, vetroduj uzhe konchilsya? -
sprosil on i, durachas', prilozhil slozhennuyu lodochkoj ladon' k uhu, slovno ne
slysha zavyvaniya purgi.
- Skoro konchitsya, mister Zejgero, - zaveril ego Dzhekstrou. - |ti
"uilliuau" bystro vydyhayutsya. Na sej raz purga prodolzhaetsya dol'she
obyknovennogo, no uzhe zametno poutihla. A zavtra nastupit yasnaya moroznaya
pogoda.
- Morozec ne pomeshaet, - odobritel'no proiznes yunosha. I, povernuvshis' v
moyu storonu, dobavil: - Staraya dama snova otklyuchilas', dok.
- Da. - YA perestal rastirat' Marii Legard ruki i nadel na nih rukavicy.
- Davajte vzglyanem na vashi lapki, mister Zejgero, ne vozrazhaete?
- Dlya vas ya Dzhonni, dok. Teper' ya chist, ne zabyli? - On protyanul mne
svoi ruchishchi. - Horosh vidok, a?
Vidok byl otnyud' ne horosh. Nasmotrelsya ya na obmorozhennye ruki, pobyvav
v Koree i drugih goryachih tochkah, no takoe zrelishche videl vpervye. Ruki yunoshi
byli v belyh i zheltyh pyatnah, slovno nezhivye. Vmesto kozhnogo pokrova - odni
voldyri. Vo mnogih mestah tkan' omertvela.
- Kuda-to podeval svoi rukavicy, - stal opravdyvat'sya Zejgero. -
Vernee, poteryal eshche mil' pyat' nazad. Srazu i ne pochuvstvoval. Navernoe,
ottogo, chto ruki okocheneli.
- A sejchas chto-to chuvstvuete? Vot zdes' i vot zdes'. - YA prikosnulsya k
uchastkam, gde eshche ne bylo narusheno krovoobrashchenie, i on kivnul.
- Bez ruk ostanus', dok? Ih amputiruyut?
- Net. - YA reshitel'no motnul golovoj, reshiv ne soobshchat' bednyage, chto
chast' pal'cev u nego omertvela.
- A ya smogu kogda-nibud' vyjti na ring? - I snova nebrezhnyj,
polunasmeshlivyj ton.
- Trudno skazat'. Nikogda ne znaesh' napered...
- Tak smogu ya vyjti na ring?
- Net, ne smozhete.
Posle prodolzhitel'nogo molchaniya yunosha spokojno sprosil:
- Vy uvereny, dok? Absolyutno uvereny?
- Absolyutno uveren, Dzhonni. Ni odin chlen vrachebnoj komissii ne dopustit
tebya k sostyazaniyam po boksu. Inache on popadet v chernyj spisok.
- Nu, togda vse yasno. Fabrika plastmassovyh izdelij v Trentone, chto v
shtate N'yu-Dzhersi, priobrela sebe novogo rabotnika. Da i to skazat', zanyatiya
boksom slishkom mnogo otnimayut sil. - Ni sozhaleniya, ni bezyshodnosti ne
prozvuchalo v golose yunoshi. U nego, kak i u menya, byli drugie, bolee
neotlozhnye problemy. On stal vglyadyvat'sya vo mrak, potom povernulsya k nam s
Dzhekstrou. - A chto eto tvoritsya s vashej ishchejkoj, Dzhekstrou?
- Ne znayu. Nado budet vyyasnit', v chem delo. - Vo vremya nashego razgovora
Balto uzhe dvazhdy ostavlyal nas, ischezaya v snezhnoj mgle, no cherez neskol'ko
minut vozvrashchalsya. Vidno, chto-to ego trevozhilo. - Skoro vernus'.
Dzhekstrou podnyalsya i sledom za lajkoj skrylsya za beloj pelenoj. Vskore
on poyavilsya vnov'.
- Pojdemte posmotrim, chto ya uvidel, doktor Mej-son.
V sotne yardov ot nas, nedaleko ot kraya lednikovoj doliny, pri svete
fonarya, vklyuchennogo eskimosom, ya zametil chernoe pyatno, a v neskol'kih futah
ot nego - pyatno pomen'she i pochti bescvetnoe.
- Maslo iz korobki peredach ili fil'tra, -predpolozhil Dzhekstrou i,
napraviv luch fonarya v storonu, pribavil: - A tam vidny sledy ot gusenic.
- Sledy svezhie? - pointeresovalsya ya. |to mozhno bylo predpolozhit' po
tomu, chto ih ne uspela zamesti pozemka.
- Pozhaluj. Ostanovka byla dlitel'noj, doktor Mejson. Posmotrite na
velichinu pyatna.
- Proizoshla polomka? - sprosil ya, hotya sam tak ne dumal.
- Purgu perezhidali. Koradzini, dolzhno byt', ne videl dorogi. - Esli by
u etoj parochki slomalsya dvigatel', im by ni za chto ne udalos' zavesti ego
vnov'.
YA znal, chto Dzhekstrou prav. Ni Smollvud, ni Koradzini ne proizveli na
menya vpechatleniya horoshih mehanikov. |to bylo dejstvitel'no tak, oni ne
pritvoryalis'.
- Mozhet, oni vse eshche nahodilis' zdes', kogda my sdelali ostanovku? CHert
poberi, nado bylo nam projti eshche sotnyu yardov.
- Poteryannogo ne vernesh', doktor Mejson. YA uveren, togda oni byli eshche
zdes'.
- Pochemu zhe my ne uslyshali shum dvigatelya?
- V takuyu-to purgu!
- Dzhekstrou! - pozval ya, nadeyas' na chudo. - Dzhekstrou, ty spal tam, v
ukrytii?
- Net.
- Dolgo prodolzhalsya prival?
- Polchasa, a to i men'she.
- Vyhodit, oni nedavno nahodilis' zdes'. Gospodi, da oni ne dalee, chem
v mile ot nas. Purga stihaet, temperatura padaet. My okocheneem, esli budem
prohlazhdat'sya. Vozmozhno, treshchiny zaderzhat vezdehod...
Ne zakonchiv frazy, ya brosilsya nazad, skol'zya i padaya. Ryadom so mnoj,
sledom za Balto, bezhal Dzhekstrou. Zejgero uspel podnyat'sya i zhdal, kogda my
vernemsya. Elena tozhe byla na nogah. Shvativ ee za ruki, ya voskliknul:
- Elena! S vami vse v poryadke! Kak sebya chuvstvuete?
- Luchshe, gorazdo luchshe. - Sudya po golosu, chuvstvovala ona sebya nevazhno.
- Prostite menya, ya vela sebya kak dura, doktor Mejson. Dazhe ne znayu...
- |to ne imeet nikakogo znacheniya, - oborval ya ee. - Idti smozhete? Vot i
otlichno. - Ohvachennyj radostnym volneniem, ya v dvuh slovah rasskazal
Zejgero, v chem delo. Minutu spustya, posadiv Malera i Mariyu Legard na narty,
my prodolzhali put'.
Odnako radost' okazalas' neprodolzhitel'noj. SHli my bystro, poroj
perehodya na beg ryscoj. No dvigat'sya s nartami po nerovnoj poverhnosti
gletchera bylo ne tak-to prosto. Odin raz narty perevernulis' i stariki so
vsego mahu grohnulis' na led. Prishlos' poubavit' pryti. Eshche odno takoe
padenie, dazhe sil'naya tryaska, i sani prevratyatsya v katafalk. Vremya ot
vremeni Dzhekstrou napravlyal neyarkij luch fonarya na sledy gusenic. Hotya
sledopyt ya ahovyj, no zametil, chto oni stanovyatsya vse menee otchetlivymi.
Nakonec ya ponyal: pora prekratit' gonku i priznat' svoe porazhenie: my otstali
na tri, a to i vse chetyre mili. Vezdehod nam uzhe ne dognat', tol'ko iz sil
vyb'emsya.
Dzhekstrou i Zejgero soglasilis' so mnoj. My posadili Elenu na narty
(pust' podderzhivaet bol'nyh), perekinuli postromki cherez plecho i poshagali,
ponuryas', pogruzhennye v neveselye mysli.
Dzhekstrou okazalsya prav. Purga stihla, slovno ee ne byvalo. Nad
gletcherom navisla tishina. Snegopad prekratilsya, tuchi rasseyalis', na temnyj
stylyj nebosvod vysypali yarkie zvezdy. Stolbik termometra opustilsya mnogo
nizhe nulya, no k stuzhe nam bylo ne privykat'. K vos'mi utra, tri chasa spustya
posle privala, proshli my shest' mil'. Usloviya dlya pohoda byli ideal'nymi.
Pravda, poverhnost' lednika byla otnyud' ne ideal'noj, a poroj i
otvratitel'noj. Gletcher redko dvizhetsya plavno, kak reka. CHashche vsego on
predstavlyaet soboj kak by potoki rassechennoj treshchinami i rasselinami lavy,
zastyvshej v vide ustupov i stupenej gigantskoj lestnicy. Gletcher Kangalak
isklyucheniem ne byl. To tut, to tam popadalis' rovnye uchastki, no, kak
pravilo, prihodilos' dvigat'sya po krayam, gde skorost' ledyanogo potoka byla
men'shej, a poverhnost' bolee gladkoj. My spuskalis' po levoj storone, no i
tam eto stoilo nemalogo truda. To i delo dorogu pregrazhdali gryady moren ili
glubokie sugroby, kotorye namelo nochnoj purgoj. Edinstvennym nashim utesheniem
byla mysl', chto zloumyshlennikam dostaetsya eshche bol'she. Ob etom
svidetel'stvovali izvilistye, petlyayushchie sledy gusenic.
YA lomal golovu, daleko li ot nas snegohod Hillkresta. Preodolev
pereval, ego partiya mogla vzyat' kurs na zapad. Togda ona davno by dobralas'
do poberezh'ya: dazhe purga, razgulyavshayasya noch'yu, ne smogla by pomeshat'
dvizheniyu "Snouketa": dvigatel' mashiny nadezhno zashchishchen, a gigantskie gusenicy
bez truda preodoleyut ryhlyj sneg. No dazhe esli by Hillkrest zapodozril
neladnoe i dvigalsya k poberezh'yu, on mog okazat'sya mil' na dvadcat' severnee
ili yuzhnee nas. Mog dazhe nahodit'sya v polutora desyatkah mil' vperedi. Hotya my
ostalis' bez kart, ya byl uveren, chto ot berega nas otdelyaet imenno takoe
rasstoyanie. A chto, esli Hillkrest, chelovek osmotritel'nyj i umnyj, reshil
dejstvovat' hitree i ne proryvat'sya pryamikom k moryu? Preodolev gryadu
Vindebi, on mog dvigat'sya k poberezh'yu zigzagom, kak pri poiskovyh operaciyah.
V takom sluchae ih "Snouket" otstal ot nas mil' na tridcat'. Kakaya dosada,
chto druz'ya nashi v kakih-to dvuh-treh chasah hoda, no svyazat'sya s nimi net
nikakoj vozmozhnosti. A bez racii ili inogo sredstva svyazi vstretit'sya v etih
beskrajnih odnoobraznyh prostorah vse ravno, chto otyskat' igolku v stoge
sena.
V nachale devyatogo my sdelali ostanovku. Povinuyas' chuvstvu vrachebnogo
dolga, ya reshil vzglyanut' na bol'nyh, hotya pomoch' im nichem ne mog,
ogranichivshis' odnim lish' massazhem. Zatrudnennoe dyhanie Malera
vosprinimalos' nami kak znak blizkoj smerti. |ti usiliya gasili poslednie
ugli eshche teplivshejsya v starike zhizni. CHasa cherez tri, samoe pozdnee k
poludnyu, bol'nomu nastupit konec. Teper' nichto ne spaset ego. Tashchit' ego na
nartah bylo bessmyslenno. Vse ravno on nichego ne ponimaet i ne chuvstvuet.
Zachem ego muchit'? Nado ostavit' ego zdes', na gletchere. Pust' mirno otojdet
v mir inoj. No ya totchas otognal ot sebya etu podluyu mysl'. Ved' Maler stal
dlya nas simvolom. Da, my ostavim ego, kogda on ispustit duh. No ni sekundoj
ran'she.
Umirala i staraya aktrisa. No tiho, bez suety. Tak gasnet, pomigav,
plamya svechi. Kto budet iz nih pervym? Odno yasno: oboim segodnya pridet konec.
Dvigat'sya stanovilos' vse trudnee. I ne stol'ko iz-za krutogo uklona
(vse chashche i chashche narty obgonyali nas). Batarei fonarya Dzhekstrou pochti seli, a
shcheli i treshchiny, do etogo lish' dosazhdavshie nam, teper' stali predstavlyat' dlya
nas smertel'nuyu opasnost'. Vot kogda osobenno prigodilos' nam chut'e Balto,
umevshego obnaruzhivat' treshchiny dazhe pod sloem snega v lyuboe vremya dnya i nochi.
V to utro umnyj pes ni razu ne podvel nas. On postoyanno bezhal vperedi, a
kogda neobhodimo bylo predupredit' nas ob opasnosti, vozvrashchalsya nazad.
Odnako, nesmotrya na vse nashi staraniya, dvigalis' my kak cherepahi.
Primerno v polovine devyatogo my natknulis' na traktornye sani,
utknuvshiesya v morennuyu gryadu. Nesmotrya na temnotu, my ponyali, chto proizoshlo.
Na krutom spuske, da eshche s krutymi obochinami sprava i sleva, sani stali dlya
prestupnikov obuzoj. Sudya po sledam, ih motalo iz storony v storonu.
Priceplennye dyshlom k traktoru, bez tormozov, sani, vidno, norovili zanesti
zadok vezdehoda. Opasayas' ne bez prichiny, chto traktor mozhet oprokinut'sya na
bok ili, togo huzhe, spolzti v rasselinu, Smollvud i Koradzini reshili brosit'
ih.
Udivitel'no, kak prestupniki ne dogadalis' sdelat' eto ran'she, ved'
prodovol'stvie i toplivo mozhno bylo pogruzit' v kuzov. Naskol'ko ya mog
sudit', ostal'noj gruz ostalsya na sanyah. Prestupniki zahvatili s soboj
tol'ko raciyu. Vzyav odeyala, kotorymi my nedavno prikryvali mnimyh
prestupnikov Zejgero i Levina, na sej raz my ukutali imi poteplee Malera i
Mariyu Legard.
CHerez tri sotni yardov ya zastyl na meste. Narty udarili menya po nogam, ya
poskol'znulsya i upal. A podnyavshis' so l'da, negromko zasmeyalsya. Vpervye za
neskol'ko dnej. Podoshedshij ko mne Zejgero zaglyanul mne v lico.
- CHto stryaslos', dok?
YA snova zasmeyalsya, no tut zhe poluchil ot nego opleuhu.
- Konchaj pridurivat', dok, - grubo progovoril on. - Nechemu radovat'sya.
- Kak raz naoborot. Est' prichiny radovat'sya, - vozrazil ya, potiraya shcheku
i vovse ne obizhayas' na yunoshu. - I kak ya srazu ne soobrazil, chert voz'mi!
- CHego ne soobrazil? - nedoumeval bokser, reshiv, chto u menya
prodolzhaetsya isterika.
- Vernemsya k sanyam, togda pojmesh'. Smollvud reshil, chto vse
predusmotrel, no, kak govoritsya, i na, staruhu byvaet proruha. U nego vyshla
promashka. I kakaya! Ko vsemu i pogoda podhodyashchaya. - YA povernulsya i bukval'no
pobezhal nazad.
Stancii i polevye partii, rabotayushchie v ramkah programmy Mezhdunarodnogo
geofizicheskogo goda, osnashcheny standartnymi komplektami. V komplekt vhodit
mnogo vsyakoj vsyachiny, i nepremennoj ego prinadlezhnost'yu yavlyayutsya signal'nye
rakety, kotorye nashli shirokoe primenenie chetvert' veka nazad. Vpervye ih
ispol'zovali v Antarktide. Rakety eti nezamenimy kak sredstvo vizual'noj
signalizacii v usloviyah polyarnoj nochi. Krome nih, ispol'zuyutsya radiozondy.
CHego-chego, a uzh etogo dobra u nas hvatalo. Ved' sbor informacii o plotnosti,
davlenii, vlazhnosti vozduha i napravlenii vetra v verhnih sloyah atmosfery -
osnovnaya zadacha nashej ekspedicii - nevozmozhen bez etih priborov. Zondy,
upakovannye v yashchiki vmeste s palatkami, verevkami, toporami i lopatami,
kotorye nam tak i ne dovelos' ispol'zovat' vo vremya pohoda, predstavlyayut
soboj aerostaty, osnashchennye radioperedatchikami, avtomaticheski peredayushchimi na
zemlyu svedeniya o pogode. Zapuskayut ih na vysotu ot sta tysyach do sta
pyatidesyati tysyach futov. Krome togo, u nas byli radiorakety, vystrelivaemye s
aerostatov posle togo, kak te podnimayutsya vyshe plotnyh sloev atmosfery. No v
tot moment radiorakety menya ne interesovali. Kak, vprochem, i aerostaty,
zapuskaemye na znachitel'nuyu vysotu. Nas vpolne ustroila by i vysota pyat'
tysyach futov.
Pri tusklom svete fonarya Dzhekstrou my otlichno spravilis' s rabotoj,
poskol'ku ne raz prodelyvali takie operacii: prisoedinit' k sharu ballon s
vodorodom, otvyazat' radioperedatchik, a na ego mesto ustanovit' svyazku
magnievyh raket s patronom ciklonita. My podozhgli ogneprovodnyj shnur i
razrezali verevku. Prezhde chem pervyj aerostat dostig vysoty pyatisot futov,
my napolnili vodorodom vtoroj shar. Edva prisoedinili k ballonu s vodorodom
tretij shar i nachali otvyazyvat' peredatchik, kak nad aerostatom, podnyavshimsya
na chetyre tysyachi futov, rassypalas' ognyami pervaya raketa.
YA dazhe ne ozhidal takogo uspeha. Razdelyaya moyu radost', Zejgero hlopnul
menya po spine.
- Doktor Mejson, - vazhno progovoril on, - beru svoi slova nazad. Vy
prosto molodchina.
- A kak zhe inache, - soglasilsya ya. Dejstvitel'no, pri takoj vidimosti
tol'ko nezryachij ne zametil by etu oslepitel'nuyu vspyshku. Konechno, esli by on
smotrel v nashu storonu. No ya byl uveren, chto Hillkrest i pyatero ego
sputnikov, razyskivayushchie nas, nepremenno uvidyat raketu.
Posle togo kak pogasla pervaya raketa, mnogo vyshe ee vspyhnula vtoraya.
Esli vdol' poberezh'ya patruliruyut suda, ih ekipazhi tozhe uvidyat signal'nye
rakety i zapelenguyut nas. YA posmotrel na Dzhekstrou i Zejgero i, dazhe ne
razglyadev kak sleduet ih lica, ponyal, o chem oni dumayut. Mne stalo ne po
sebe. Vpolne veroyatno, prestupniki, nahodyashchiesya vsego v neskol'kih milyah ot
nas, tozhe uvideli vspyshki. I soobrazili, chto eto pervaya yachejka seti, kotoruyu
mogut nabrosit' na nih. Besposhchadnye ubijcy, ispugavshis', stanut eshche opasnee.
A ved' u nih v rukah Margarita i otec Dzhonni Zejgero. No vybora u menya ne
bylo. CHtoby ne dumat' o zalozhnikah, ya vzglyanul na nebo i na mig zazhmurilsya.
Po nedosmotru ili iz-za togo, chto my ne rasschitali dlinu ogneprovodnogo
shnura, tret'ya raketa vspyhnula na vysote pyatisot s nebol'shim futov.
Belo-goluboe plamya pochti srazu zhe slilos' s yarko-oranzhevym. Zagorelas'
obolochka shara. Ohvachennyj ognem, on medlenno opuskalsya vniz.
Ne v silah otorvat'sya ot etogo zrelishcha, ya upustil iz vidu drugoe,
gorazdo bolee vazhnoe dlya nas obstoyatel'stvo. O Dzhekstrou etogo ne skazhesh'.
On nikogda nichego ne upuskaet iz vidu. Pochuvstvovav, kak on szhal moyu ruku, ya
oglyanulsya i uvidel ego belosnezhnuyu ulybku. Zatem povernulsya tuda, kuda on
ukazyval. Na yugo-vostoke, nevysoko nad gorizontom, v kakih-to pyati milyah ot
nas, opisav dugu, opuskalas' krasnaya s belym signal'naya raketa.
CHuvstva, kotorye ohvatili nas, vo vsyakom sluchae menya, ne poddayutsya
opisaniyu. Bolee velikolepnoj kartiny ya v zhizni ne videl. Takoj radosti ya ne
ispytal dazhe kogda dvadcat' minut spustya zametil, kak podprygivayut,
priblizhayas' k nam, dva moshchnyh snopa sveta. Perevaliv cherez bugor, k tomu
mestu, gde my stoyali na krayu lednika, neistovo razmahivaya dlinnym
metallicheskim shestom s ukreplennym na ego konce poslednim fal'shfejerom,
dvigalas' mashina. Proshlo minut desyat', kotorye pokazalis' mne vechnost'yu, i
ogromnyj snegohod, vykrashennyj v krasnyj i zheltyj cveta, ostanovilsya okolo
nas. Podhvachennye rukami druzej, my okazalis' v kuzove velikolepno
osnashchennoj, s nadezhnoj teploizolyaciej mashiny. Dazhe ne verilos', chto my v
teple i uyute.
Hillkrest byl roslyj, krasnolicyj, chernoborodyj muzhchina s veselym,
otkrytym, zhiznelyubivym harakterom. Za ego obmanchivo prostodushnoj vneshnost'yu
ne srazu udavalos' razglyadet' cheloveka pronicatel'nogo uma i bol'shoj
energii. Sejchas odin vid ego dostavlyal mne udovol'stvie. YA sidel, razvalyas'
na stule, so stakanom brendi v ruke. Vpervye za pyat' dnej, hotya i nenadolgo,
ya rasslabilsya. Uveren, nasha vneshnost' vnushala emu inye chuvstva. Pri yarkom
svete plafona ya uvidel pozheltevshie, pokrytye voldyryami i strup'yami
osunuvshiesya lica, krovotochashchie, s pochernevshimi nogtyami, nepovinuyushchiesya nam
ruki, i uzhasnulsya. Odnako Hillkrest ne podal i vidu, chto potryasen. Prezhde
chem zadat' hotya by odin vopros, on napoil nas goryachim, ulozhil Malera i Mariyu
Legard na kojki s vysokim ograzhdeniem, polozhiv v postel' teplotvornye
tabletki; otdal kakie-to ukazaniya povaru, uspevshemu razogret' uzhin.
- Nu a teper' perejdem k glavnomu, -delovito proiznes kapitan. - Gde
"Sitroen"? Naskol'ko ya ponimayu, pribor vse eshche v rukah u prestupnikov.
Skol'kim lyudyam eta shtuka stoila zdorov'ya, druzhishche, ty dazhe predstavit' sebe
ne mozhesh'.
- Glavnoe sovsem ne eto, - spokojno vozrazil ya. Kivnuv v storonu
Malera, kotoryj shumno, s usiliem dyshal, ya prodolzhal: - CHelovek umiraet.
- Situaciya pod kontrolem, - proiznes Hillkrest i tknul bol'shim pal'cem
v storonu Dzhossa. Radostno pozdorovavshis' s nami, operator vnov' zabralsya v
ugol, gde byla ustanovlena raciya. - Paren' vtorye sutki ne othodit ot
priemoperedatchika. S togo samogo momenta, kogda ty peredal signal "Mejdej".
- Vnimatel'no posmotrev na menya, Hillkrest dobavil: - Riskovyj malyj. Mog
pulyu shlopotat'.
- Edva ne doshlo do etogo... No rech' ne obo mne, a o Malere.
- Konechno. My postoyanno podderzhivaem svyaz' s dvumya korablyami. |to
esminec "Uajkenhem" i avianosec "Trajton". Kak ya i predpolagal, tvoi druz'ya
dvizhutsya v etom napravlenii. Utrom k poberezh'yu podojdet "Uajkenhem". No dlya
avianosca kanaly vo l'du slishkom uzki. On ne smozhet manevrirovat', chtoby
samolety smogli podnyat'sya v vozduh. Korabl' v vos'midesyati milyah yuzhnee. Tam
more svobodno oto l'da.
- V vos'midesyati milyah! - YA dazhe ne pytalsya skryt' svoe
razocharovanie... - A ya-to nadeyalsya, chto neschastnogo starika eshche mozhno
spasti. V vos'midesyati milyah!
- Hochu soobshchit' tebe horoshuyu novost', doktor, - dobrodushno zametil
Hillkrest. - Nastupil vek aviacii. - S etimi slovami kapitan voprositel'no
posmotrel na Dzhossa.
- Reaktivnyj istrebitel' "Simitar" gotovitsya k vzletu, - besstrastnym
golosom proiznes radist i totchas radostno pribavil: - On uzhe v vozduhe.
Kontrol'noe vremya 09.33. My dolzhny vypustit' raketu v 09.46. Rovno cherez
trinadcat' minut. Zatem eshche dve s intervalom v tridcat' sekund. V 09.48 nam
nuzhno zazhech' fal'shfejer na tom meste, kuda sleduet sbrosit' gruz, no ne
blizhe dvuhsot yardov ot traktora. - Vyslushav pilota, Dzhoss s ulybkoj
prodolzhal: - Posle togo kak zazhzhem fal'shfejer, nado ubirat'sya k chertovoj
babushke. Inache golova zabolit.
YA rasteryalsya, ne znaya, chto i otvechat'. Ne chasto byvayut takie minuty. YA
medlenno osoznaval, kak mnogo dlya menya znachilo spasti zhizn' smertel'no
bol'nogo. Dolzhno byt', dogadavshis' o tom, chto ya ispytal, Hillkrest delovito
progovoril:
- Poslushaj, starina. My ne mogli organizovat' dostavku lekarstva
ran'she. Delo v tom, chto komandir avianosca ne hotel riskovat' dorogostoyashchim
samoletom i eshche bolee dorogostoyashchim pilotom, poka ne stanet opredelenno
izvestno, chto Maler eshche zhiv.
- Oni sdelali vse, chto v ih silah, - otozvalsya ya. Neozhidanno menya
osenilo: - No ved' v mirnoe vremya eti samolety ne imeyut na bortu
boekomplekta?
- Ne volnujsya, - mrachno otvetil Hillkrest, raskladyvaya po tarelkam
dymyashcheesya zharkoe. - Parni ne v igrushki igrat' sobralis'. S polunochi na
boevom dezhurstve zveno "Simitarov". Na bortu kazhdoj mashiny polnyj
boekomplekt... A teper' tvoya ochered', doktor. Vykladyvaj,
V neskol'kih slovah ya rasskazal, chto s nami proizoshlo. Hlopnuv v
ladoshi, kapitan voskliknul:
- Vyhodit, oni milyah v pyati ot nas? Togda v pogonyu! - Potiraya ruki ot
radostnogo vozbuzhdeniya, Hillkrest prodolzhal: - Nasha mashina vtroe bystree, da
i vintovok u nas vtroe bol'she. Vot kak nado snaryazhat' malo-mal'ski prilichnuyu
ekspediciyu!
Mne bylo ne do smeha, no pri vide ego azarta dazhe ya usmehnulsya. Hotya s
plech u menya svalilas' odna zabota: Maler i Mariya Legard byli v teple,
poluchili goryachuyu pishchu, drugaya trevozhila teper' menya sud'ba - Margarity Ross.
- Nikakoj pogoni ne budet, kapitan Hillkrest. Vo-pervyh, poverhnost'
gletchera nerovnaya i opasnaya, tak chto osobenno ne razgonish'sya. Vo-vtoryh,
esli bandity zametyat, chto ih presleduyut, oni v dva scheta prikonchat Margaritu
Ross i mistera Levina. Kstati, on otec mistera Zejgero.
- CHto? - odnovremenno voskliknuli oba polyarnika.
- To, chto slyshali. No ob etom potom. Karta u vas est'?
- Kak ne byt'. - Hillkrest protyanul mne planshet. Kak i na bol'shinstve
kart Grenlandii, na etoj topografiya mestnosti byla otobrazhena lish' na
uchastke poberezh'ya shirinoj vsego dvadcat' mil'. No dlya menya etogo bylo vpolne
dostatochno. Sudya po karte, gletcher Kangalak spuskalsya v Kangalak-f'ord.
Beregovaya cherta po druguyu storonu yuzhnogo okonchaniya f'orda uhodila v glub'
poberezh'ya, obrazuya glubokuyu buhtu. Severnyj mys f'orda plavno soedinyalsya s
pologoj krivoj, tyanushchejsya na mnogo mil' k nordu.
- Gde, ty govorish', nahoditsya esminec? - pointeresovalsya ya.
- "Uajkenhem"? Tochno ne znayu.
- Mozhet, blokiruet vyhod iz Kangalak-f'orda? - predpolozhil ya, tknuv
pal'cem v kartu.
- Net, ya znayu opredelenno, - sokrushenno pokachal golovoj Hillkrest. -
Komandir govorit, pakovyj led slishkom krepok. On ne mozhet riskovat'
korablem: vdrug polyn'ya somknetsya. - Hillkrest prezritel'no smorshchilsya. -
Mozhno podumat', chto borta ego korablya kartonnye.
- I on prav. Sam plaval na esmincah. Tak chto komandira ne osuzhdayu. Mogu
poklyast'sya, chto trauler, kotoryj on karaulit, - skoree vsego eto sudno s
usilennoj ledovoj obshivkoj - davno uspel probrat'sya v glub' f'orda. A
gde-nibud' ryadyshkom sshivaetsya submarina. Vzglyani, chto my mozhem sdelat'. - YA
provel pal'cem po karte. - My dolzhny dvigat'sya parallel'no gletcheru, derzhas'
na rasstoyanii okolo mili. My okazhemsya pod prikrytiem sklona, i Smollvud nas
ne zametit. A rev "Sitroena" pomeshaet emu uslyshat' shum nashego dvigatelya. A
vot tut...
- A chto, esli emu vzdumaetsya vyklyuchit' motor i prislushat'sya? - sprosil
Hillkrest.
- V motorah Smollvud i Koradzini razbirayutsya kak svin'ya v apel'sinah.
Im i v golovu ne pridet vyklyuchit' dvigatel' iz opaseniya, chto im ego ne
udastsya zavesti... Vot zdes', u osnovaniya mysa, otdelyayushchego f'ord ot buhty,
raspolozhennoj yuzhnee nego, primerno v mile ot ust'ya gletchera, kraya ego pologo
perehodyat v plato. No tam nepremenno dolzhna byt' morennaya gryada ili inoe
prepyatstvie. Tut-to my i ustroim zasadu.
- Zasadu? - nahmurilsya Hillkrest. - CHem zasada luchshe presledovaniya? Vse
ravno delo dojdet do stychki. Ugrozhaya ubit' Levina i styuardessu, prestupniki
nachnut diktovat' svoi usloviya.
- Nikakoj stychki ne budet, - zaveril ya tovarishcha. - Traktor dvizhetsya po
levoj storone gletchera. Vryad li bandity stanut perebirat'sya na
protivopolozhnuyu ego storonu. U nas v pole zreniya oni okazhutsya primerno v
polustah yardah ot ukrytiya. Dvigat'sya dal'she na traktore po gletcheru opasno.
- Motnuv golovoj v storonu snajperskoj vintovki trista tret'ego kalibra,
stoyavshej v uglu, ya pribavil: - Iz etogo ruzh'ya so sta yardov Dzhekstrou popadet
v mishen' diametrom tri dyujma. Na rasstoyanii pyat'desyat yardov chelovecheskaya
golova v shest' raz bol'she misheni. Snachala on snimet Koradzini, kotoryj,
ochevidno, sidit za rulem. A kogda vysunet golovu Smollvud, srezhet i ego. Vot
i vse dela.
- Gospodi, ty ne posmeesh' sdelat' etogo! - uzhasnulsya Hillkrest. -
Strelyat' bez preduprezhdeniya? Ved' eto ubijstvo! CHistoj vody ubijstvo!
- Hochesh', ya nazovu tebe kolichestvo lyudej, kotoryh ubili eti podlecy? -
Pokachav golovoj, ya skazal: - Ty dazhe predstavleniya ne imeesh', chto eto za
podonki, Hillkrest.
- Odnako... - Ne zakonchiv frazy, kapitan povernulsya k Dzhekstrou. - Ved'
on tebya zastavlyaet delat' eto. Kak ty sam na eto smotrish'?
- SHlepnu ih za miluyu dushu, - zhestko proiznes kayur.
Hillkrest rasteryanno smotrel na nas oboih, slovno videl vpervye. No on
ne ispytal togo, chto nam prishlos' perezhit', i ubedit' ego bylo nevozmozhno.
Vocarilas' napryazhennaya tishina. No tut, na nashe schast'e, radist proiznes:
- Nol' devyat' sorok tri, kapitan Hillkrest. Ostalos' tri minuty.
- Dobro, - proronil nachal'nik partii. On, kak i ya, byl rad tomu, chto
nas prervali. -Barklaj, prigotov' tri rakety i zhdi, - obratilsya on k povaru.
Ostal'nye tri uchastnika partii uspeli perebrat'sya v prostornuyu kabinu
voditelya. - Snachala ya pushchu odnu, potom eshche paru dlya strahovki. Dzhoss, daj
zvukovoj signal, kogda nuzhno budet vystrelit'.
YA provodil Hillkresta. Vse shlo kak po maslu. CHerez schitannye sekundy
posle togo, kak vzvivshayasya vvys' raketa rassypalas' yarkimi bryzgami, my
uslyshali pronzitel'nyj voj motora, priblizhavshijsya s yugo-zapada. Na vysote
okolo pyatisot futov voznik temnyj siluet mashiny, letevshej bez
aeronavigacionnyh ognej. Sdelav razvorot, samolet priblizilsya k nam.
Znachitel'no umen'shiv skorost', snova razvernulsya. Diko vzrevel reaktivnyj
dvigatel', i istrebitel' udalilsya v yugo-vostochnom napravlenii. Letchik dazhe
ne udosuzhilsya proverit', tam li on sbrosil gruz. Da i to skazat', dlya
pilota, kotoryj uhitryaetsya sest' v polnoj temnote na palubu avianosca
razmerom s nosovoj platok, takaya operaciya - detskaya zabava.
Vmesto odnogo paketa my nashli dva. Oni byli sbrosheny ne na parashyutah, a
na svoego roda tormoznyh ustrojstvah. Upali oni yardah v soroka ot togo
mesta, gde byli zazhzheny fal'shfejery, udarivshis' o poverhnost' s takoj siloj,
chto ya reshil: soderzhimoe paketov razbito vdrebezgi. No ya nedoocenil opyt
letchikov morskoj aviacii, podnatorevshih v takogo roda operaciyah. Posylka
byla tak nadezhno upakovana, chto vse okazalos' v celosti i sohrannosti.
Soderzhimoe posylok bylo produblirovano. V kazhdoj soderzhalos' po dve ampuly
insulina i shpric dlya vnutrivennyh in®ekcij. Tot, kto sobiral posylki,
riskovat' ne hotel. No v tu minutu mne bylo ne do blagodarnosti. Sunuv
korobki pod myshku, ya vo vsyu pryt' brosilsya k traktoru.
"Snouket" mchalsya polnym hodom bez malogo dva chasa. Obychno chrezvychajno
ustojchivyj blagodarya chetyrem shirochennym gusenicam, snegohod tak motalo iz
storony v storonu, chto stanovilos' strashno. Mestnost' byla issechena
treshchinami, poetomu prishlos' sdelat' bol'shoj kryuk. V rezul'tate my bolee chem
na tri mili udalilis' ot gletchera. I snova Balto dokazal svoyu nezamenimost':
slovno zavedennyj, on bezhal vperedi, ne raz uvodya snegohod ot opasnosti.
Pravda, marshrut "Snouketa" okazalsya izvilistym. S voshodom luny, zalivavshej
poverhnost' plato blednym svetom, dvigat'sya stalo gorazdo legche.
Napryazhenie roslo s kazhdym chasom, dostignuv krajnih predelov. Primerno s
polchasa, dostav iz aptechki nuzhnye preparaty, ya lechil kak mog Malera.
Sostoyanie ego zametno uluchshilos'. YA okazyval pomoshch' Marii Legard, Elene,
Dzhekstrou, obrabotal i perevyazal izurodovannye ruki Zejgero. Zatem otdal
sebya v ruki Hillkresta, kotoryj naskoro okazal pervuyu pomoshch' mne samomu.
Posle etogo mne, kak i ostal'nym, ostavalos' tol'ko odno: starat'sya otognat'
ot sebya mysl' o tom, chto proizojdet, esli "Sitroen" ran'she nas doberetsya do
yazyka gletchera.
Rovno v polden' snegohod zamer kak vkopannyj. My vyprygnuli iz kuzova
posmotret', v chem delo. Vyyasnilos', chto voditel' zhdet rasporyazhenij: my
obognuli gorb poslednej ledyanoj gryady, otdelyavshej nas ot gletchera.
Pri tusklom svete polyarnogo dnya pered nami otkrylas' velichestvennaya
panorama, pri vide kotoroj u nas perehvatilo dyhanie. Ledyanoj pokrov na
severe tyanulsya do samogo poberezh'ya, obrazuya otvesnye, a mestami i navisayushchie
nad morem steny, pohozhie na forty Kitajskoj steny. Ni odin chelovek, ni odno
sudno ne smogli by vysadit'sya tam na bereg.
K yugu ot nas my uvideli shirokuyu buhtu, otdelennuyu ot f'orda hrebtom,
vystupayushchim v more na celuyu milyu. Skalistyj nevysokij bereg buhty lish' v
otdel'nyh mestah byl pokryt sugrobami snega, smetennymi s materikovogo l'da.
Esli nam i udastsya kogda-nibud' sest' na sudno, to imenno tam.
Zaklyuchennyj mezhdu prizemistymi skalami f'orda yazyk lednika, yardov
trista shirinoj, delal povorot gradusov v tridcat' vpravo. Zatem spuskalsya k
moryu, useyannomu glybami pakovogo l'da, ruhnuvshimi s vysoty sta ili
polutorasta futov. Pervaya polovina yazyka imela dovol'no krutoj uklon vlevo,
k nunatakam. Serpovidnyj bereg lednikovogo rusla byl useyan kamennymi
oblomkami, vybivavshimisya iz-pod ledyanogo pokrova v dal'nem uglu izluchiny.
Vsya poverhnost' lednika byla issechena prodol'nymi i poperechnymi treshchinami.
Inye iz nih dostigali soten dvuh futov v glubinu. So dna shirokih rasselin
ustremlyalis' vvys' seraki - nepravil'noj, zachastuyu ostrokonechnoj formy
ledyanye zubcy.
Neuzheli Smollvud poteryaet golovu i reshit vesti "Sitroen" po ledniku i
dal'she? Malo togo chto poverhnost' ego ispeshchrena rasselinami, uklon zdes'
nastol'ko velik, chto mashinu ne udastsya zatormozit'. A vnizu - useyannyj
ostrovami, zabityj l'dom Baffinov zaliv. Pridet vesna, i led etot primet
samye fantasticheskie formy, budet izrezan vo vseh napravleniyah postoyanno
menyayushchimi svoyu konfiguraciyu kanalami, useyannymi nebol'shimi ajsbergami,
vozmozhno otorvavshimisya ot vostochnogo poberezh'ya. Obognuv mys Fervel',
uvlekaemye vetrom i techeniem ledyanye gory priplyli na sever, uspev za eto
vremya napolovinu razrushit'sya. V belom tumane, navisshem nad morem, sejchas
razlichimy byli prichudlivye fantasticheskie ochertaniya ledyanyh glyb, slovno
vysechennyh bezumnym vayatelem.
No v ochertaniyah dvuh sudov ne bylo nichego fantasticheskogo. Odno iz nih
nahodilos' k yugo-zapadu ot nas. Nesmotrya na rasplyvchatye ego ochertaniya, kak
bylo ne uznat' podzharyj siluet esminca. Nu konechno, eto byl "Uajkenhem".
Korabl' ostorozhno probiralsya mezhdu l'dinami, napravlyayas' k levomu beregu
buhty. Zrelishche napolnilo nas radostnoj nadezhdoj. No tut moe vnimanie
privleklo vtoroe sudno.
Znachitel'nuyu chast' ego korpusa zakryval navisshij nad f'ordom yazyk
lednika. Odnako na fone gladkoj kak zerkalo poverhnosti vody chetko
vydelyalis' prizemistyj mostik, okruglye skuly i krancy, spushchennye s levogo
borta, upiravshiesya v skalistyj bereg. Flaga bylo ne vidno. Nesomnenno, eto
byl trauler. Prichem osoboj konstrukcii: prodelannyj ego korpusom kanal v
zabitoj shugoj vode eshche ne uspel zatyanut'sya l'dom.
Eshche raz vzglyanuv na trauler, ya edva ne vyrval binokl' iz ruk
Hillkresta. Dazhe v polumrake f'orda, kotoryj ne smog rasseyat' tusklyj svet
polyarnogo dnya, ya uvidel bol'she, chem mne by hotelos'. YA zamer na mgnovenie,
ozhidaya uslyshat' shum dvigatelya "Sitroena".
V sleduyushchuyu minutu ya byl uzhe vozle racii.
- Podderzhivaesh' svyaz' s "Trajtonom", Dzhoss? - Tot kivnul, i ya toroplivo
prodolzhal: - Soobshchi im, chto s traulera, nahodyashchegosya v Kangalak-f'orde, na
bereg vysazhivaetsya desant. Desyat'-dvenadcat' chelovek, tochno ne znayu.
Vooruzheny oni ili net, ne izvestno. No edva li oni bezoruzhny, chert by ih
pobral! Soobshchi, chto oni navernyaka napravlyayutsya k ledniku.
- Sejchas?
- Nu a kogda zhe eshche? - ryavknul ya. - Siyu zhe minutu soobshchi! I potom...
- YA ne ob etom. Oni sejchas napravlyayutsya k ledniku?
- Budut tam minut cherez desyat'-pyatnadcat'. Pribrezhnye skaly dovol'no
kruty, vskarabkayutsya ne srazu... Potom poprosi "Uajkenhem" vysadit' na bereg
otryad. Horosho vooruzhennyj. I, radi Boga, pozhivej.
- A uspeyut oni, dok? - sprosil stoyavshij szadi menya Zejgero. - Poka
spustyat shlyupku, poka podgrebut k beregu i peresekut mys. A tut ni mnogo ni
malo s polmili budet. Ne men'she chetverti chasa ujdet, a to i bol'she.
- Znayu, - razdrazhenno progovoril ya, starayas' ne povyshat' golos: Dzhoss
uzhe vyshel v efir. Soobshchenie on peredaval po-delovomu bystro, otryvisto, bez
speshki. - Esli pridumal chto-nibud' poumnej...
- Poyavilis'! - V dver' kabiny zaglyanulo vozbuzhdennoe lico Hillkresta. -
Poshli! Slyshen shum dvigatelya.
Tak ono i okazalos'. Basovityj rev "Sitroena" ne sputaesh' ni s chem.
Zahvativ s soboj vintovki, my pospeshno udalilis' ot okruzhennoj morennoj
gryadoj vyemki, kuda my spryatali snegohod. Okazavshis' yardah v sta ot nego, my
s Dzhekstrou i Hillkrestom ukrylis' za nebol'shim prigorkom u kraya lednika. Iz
ukrytiya lednik prosmatrivalsya do samoj ego izluchiny.
Toropilis' my naprasno. "Sitroen" nahodilsya daleko. Gul motora slyshalsya
tak otchetlivo ottogo, chto otrazhalsya ot sklonov lednikovoj doliny, slovno ot
stenok rupora. YA udovletvorenno oglyadelsya krugom. YA rasschityval, chto
"Sitroen" budet dvigat'sya po odnoj storone gletchera. Tak, sudya po vsemu, i
dolzhno bylo sluchit'sya. Central'naya chast' lednika predstavlyala soboj labirint
iz treshchin i rasselin, nachinaya ot edva razlichimyh i konchaya ushchel'yami shirinoj
svyshe dvadcati futov. Bukval'no ispolosovav poverhnost' gletchera vo vseh
napravleniyah, oni upiralis' v protivopolozhnyj sklon. Na nashej zhe, levoj
storone, vdol' morennoj gryady, led byl dovol'no rovnyj. Zdes' treshchiny
rassekali lednik s intervalami samoe maloe tridcat' yardov. Tridcat' yardov!
Uzh s takogo rasstoyaniya Dzhekstrou ne promahnetsya. Dazhe esli mishen' dvizhetsya.
YA ukradkoj posmotrel na nego, lico ego bylo nepronicaemo. Hillkrest,
naoborot, mesta sebe ne nahodil, chuvstvuya sebya gluboko neschastnym. Emu ne
hotelos' uchastvovat' v ubijstve. No eto ne bylo ubijstvom. |to byla
zasluzhennaya prestupnikami kazn'. My ne otnimali zhizn'. My ee spasali. ZHizn'
Margarity i Solli Levina...
Vnezapno poslyshalsya lyazg zatvora, zaglushivshij dazhe rev traktora.
Rastyanuvshis' vo ves' rost na snegu, Dzhekstrou uper priklad karabina v plecho.
V eto mgnovenie vperedi poyavilsya "Sitroen". |skimos ostorozhno opustil
karabin na zemlyu. YA proigral. Traktor dvigalsya po protivopolozhnomu krayu
lednika, pochti zadevaya pravyj bereg. Rasstoyanie do nego, samoe maloe,
sostavlyalo yardov trista.
Glava 12. SUBBOTA 12.15-12.30 popoludni
"Sitroen" dvigalsya sovershenno nelepym obrazom. To zamedlyal hod, edva ne
ostanavlivayas', to ryvkom ustremlyalsya vpered, prohodya pri etom yardov
dvadcat', a to i tridcat'. Hotya my ne videli poverhnosti lednika, no
dogadyvalis', chto voditel' ogibaet nerovnosti i na polnom gazu mchitsya vdol'
rasselin. No srednyaya skorost' mashiny byla nevelika. Projdet minut pyat', ne
men'she, prezhde chem traktor dostignet tochki naprotiv nas, gde lednik kruto
povorachivaet vlevo, spuskayas' k f'ordu. Vidya vse eto, ya dumal lish' ob odnom.
O tom, chto Smollvud i Koradzini snova ostavili nas v durakah. Lish' teper' do
menya doshlo, kak bylo delo. Veroyatno, prestupniki zametili rakety, vypushchennye
Hillkrestom dlya togo, chtoby ukazat' nashe mestonahozhdenie pilotu "Simitara",
i reshili derzhat'sya podal'she ot nas. Prichina, po kotoroj oni eto sdelali, ne
imela znacheniya. Glavnoe, Koradzini i Smollvuda nam ne udastsya ostanovit'. Vo
vsyakom sluchae, takim obrazom, kak my rasschityvali. Vernee, ostanovit' ih
mozhno, no cenoj zhizni dvuh zalozhnikov. Na etot schet mozhno ne zabluzhdat'sya.
YA lomal golovu v poiskah vyhoda. Vryad li nam udastsya priblizit'sya k
traktoru nezamechennymi. Ne uspeem my projti i desyatka yardov, kak nas
obnaruzhat. Pristavyat pistolet k visku Margarity i Solli - my i shagu dal'she
ne sdelaem. No esli nichego ne predprinimat' i pozvolit' prestupnikam
skryt'sya, edva li eto pomozhet zalozhnikam. Ved' u traulera est' nazvanie ili
opoznavatel'nyj nomer. Trudno sebe predstavit', chtoby Smollvud ostavil v
zhivyh nashih druzej posle togo, kak te uvidyat sudno. Togda o nem stanet
izvestno korablyam i samoletam, patruliruyushchim rajon Devisova proliva i morya
Baffina. Zachem idti na risk, esli mozhno bez truda pristrelit' prestupnikov?
Eshche proshche - sbrosit' ih v propast' ili spihnut' s vysoty polutorasta futov v
ledyanuyu vodu f'orda... CHerez kakie-to tri minuty "Sitroen" dostignet
blizhajshej k nam tochki.
- Pohozhe na to, chto oni uderut ot nas, - prosheptal Hillkrest, slovno
boyas', chto Smollvud i Koradzini mogut ego uslyshat'. V dejstvitel'nosti ni
tot, ni drugoj ne uslyshali by ego, vzdumaj dazhe kapitan zakrichat' vo vsyu
glotku.
- No ved' imenno etogo ty i hotel, - s dosadoj zametil ya.
- O chem ty govorish', starik? Ved' u nih sekretnyj pribor...
- Plevat' ya hotel na etot pribor, - procedil ya. - Ne projdet i
polugoda, kak uchenye pridumayut novyj. Vdvoe luchshe etogo i v desyat' raz
sekretnee. Pust' sebe udirayut na zdorov'e.
Hillkrest byl porazhen uslyshannym, no promolchal. Okazalos', odnako, chto
ne ya odin priderzhivayus' takogo mneniya.
- Pravil'no rassuzhdaete, - podderzhal menya podoshedshij Zejgero. Na ruki
ego, obmotannye bintami, kazalos', byli nadety bokserskie perchatki. Ton,
kotorym on proiznes eti slova, byl legkomyslennym, no lico u yunoshi vyglyadelo
mrachnym. On s toskoj smotrel na protivopolozhnuyu storonu lednika. - Vy slovno
chitaete moi mysli, dok. K chertu voennye igry. V toj tochke moj starik. I vasha
devushka, dok.
- Kakaya eshche devushka? - v nedoumenii oglyanulsya na menya Hillkrest. A
potom pomolchal, namorshchiv lob, i skazal posle dolgoj pauzy: - Izvini,
starina. Ne srazu soobrazil.
Nichego ne otvetiv, ya povernul golovu v storonu podoshedshego Dzhossa. Ot
volneniya on zabyl nadet' golovnoj ubor i rukavicy.
- "Uajkenhem" vstal na yakor', ser, - progovoril on, zapyhavshis'. -
Ego...
- Da syad' ty! A to zametyat.
- Vinovat, - opustilsya on na chetveren'ki. - Kater uzhe podhodit k
beregu. I chetyre istrebitelya v vozduhe. Oni na polputi. CHerez paru minut
vzletyat chetyre ili pyat' bombardirovshchikov. Na bortu u nih fugasnye i
zazhigatel'nye bomby. Oni ne tak bystrohodny, zato...
- Bombardirovshchiki? - oborval ya radista. - Na koj chert oni sdalis'? CHto
zdes' - otkrytie vtorogo fronta, chto li?
- Nikak net, ser. Esli Smollvud popytaetsya skryt'sya s trofeem, oni
razdolbayut trauler v puh i prah. Korobke i na sto metrov ne udastsya otojti.
- K chertu ih trofej! A chelovecheskaya zhizn' nichego ne stoit, chto li? V
chem delo, Dzhekstrou?
- Vspyshki, doktor Mejson. - On pokazal v storonu berega, po kotoromu
karabkalis' desantniki s traulera. Oni uspeli pokryt' dve treti rasstoyaniya,
otdelyavshego ih ot lednika. - Pohozhe, signalyat.
YA srazu uvidel vspyshki nebol'shogo, no moshchnogo fonarya. CHerez neskol'ko
sekund razdalsya golos Dzhossa:
- |to morzyanka. No "morzyat" ne po-nashemu, ser.
- A ty dumal, oni budut dlya nas starat'sya? - zametil ya suho, pytayas'
skryt' ohvativshee menya otchayanie. Potom delovito dobavil: - Preduprezhdayut
nashih staryh znakomyh. Esli my vidim lyudej s traulera, to, yasnoe delo, i oni
nas zametili. Vopros v sleduyushchem: ponimayut li ih Smollvud i Koradzini?
Otvetom na moj vopros byl rev motora, donesshijsya s protivopolozhnogo
kraya lednika. YA vskinul k glazam binokl' Hillkresta. Sidevshij za rulem
Koradzini ponyal opasnost' obstanovki. Zabyv o vsyakoj ostorozhnosti, on gnal
"Sitroen" na predel'noj skorosti. Dolzhno byt', on vkonec obezumel. Ni odin
chelovek v trezvom ume ne stal by tak riskovat'. Traktor mchalsya po issechennoj
treshchinami poverhnosti lednika, shedshej pod uklon. Scepleniya mezhdu gusenicami
i l'dom pochti ne bylo. Neuzheli voditel' ne ponimal gibel'nosti svoego
povedeniya?
Neskol'ko sekund spustya vyyasnilos', chto eto tak. Vo-pervyh, ya ne mog
sebe predstavit', chtoby Koradzini ili Smollvud zapanikovali. Dazhe esli
polozhenie bezyshodnoe. Vo-vtoryh, polozhenie ih bylo ne takim uzh gibel'nym.
Ved' u nih byla vpolne real'naya vozmozhnost' - sbezhat', prihvativ pribor s
soboj. Stoit lish' ostanovit' traktor i ostorozhno spustit'sya po ledniku
peshkom, podtalkivaya stvolom pistoleta svoih zalozhnikov. A mozhet, oni dumayut
inache?
YA sililsya prosledit' hod myslej prestupnikov. Neuzheli oni schitayut, chto
samoe glavnoe dlya nas - eto pribor? CHto zhizn' cheloveka ne predstavlyaet
nikakoj cennosti i ee mozhno sbrosit' so schetov? Neuzheli, znaya o metkosti
Dzhekstrou, oni reshat, chto, stoit im ostanovit'sya, ih podstrelyat, ne zabotyas'
o sud'be zalozhnikov? A mozhet, ubijcy vse zhe dopuskayut, chto sushchestvuyut
normal'nye lyudi, dumayushchie inache, chem oni?
Nechego lomat' golovu. Nado dejstvovat'. Esli my pozvolim negodyayam
prodolzhat' dvizhenie, to oni ili sorvutsya v propast', ili, esli chudom
doberutsya do poberezh'ya, ub'yut zalozhnikov. Esli zhe zaderzhat' ih nemedlenno,
to u Margarity i Solli Levina ostanetsya shans na spasenie. Hotya by
vsego-navsego odin iz sta. Ved' oni - edinstvennye kozyrnye karty v rukah
Smollvuda i Koradzini. Ih budut berech' dlya sobstvennogo blaga. Inogo vybora
net. Igra riskovannaya. Pridetsya rasschityvat', chto prestupniki ne stanut poka
raspravlyat'sya s zalozhnikami. Ved' do f'orda eshche celaya milya. No odnazhdy ya uzhe
poshel na risk i proigral.
- Traktor podbit' sumeesh'? - sprosil ya derevyannym golosom.
Dzhekstrou kivnul, posmotrev na menya.
- Vy ne posmeete! - zaprotestoval Zejgero, vpervye perestav rastyagivat'
slogi. - Oni zhe ih ub'yut, ub'yut! Gospodi! Esli vam po-nastoyashchemu doroga eta
malyshka, Mejson, vy ni za chto...
- Molchat'! - ryavknul ya. Shvativ motok verevki, ya podnyal karabin. -
Neuzheli ty dumaesh', oni ostavyat tvoego otca v zhivyh? Ne shodi s uma!
V sleduyushchee mgnovenie ya uzhe bezhal po otkrytomu uchastku dajnoj yardov v
tridcat', otdelyavshemu nas ot pervogo ushchel'ya. YA nevol'no prisel: v fute ot
menya provizzhala vypushchennaya Dzhekstrou pulya. Probiv kapot, ona udarilas' o
dvigatel'. Razdajsya zvon, slovno gigantskim molotom udarilo po nakoval'ne.
No "Sitroen" prodolzhal idti kak ni v chem ne byvalo.
Pereprygnuv cherez rasselinu, ya rasstavil ruki, chtoby ne poteryat'
ravnovesie, i oglyanulsya. Hillkrest, Dzhoss, Zejgero i eshche dvoe sledovali za
mnoj. YA brosilsya vpered, ogibaya prepyatstviya. "Zachem uvyazalsya za nami
Zejgero?" -- podumal ya serdito. Bezoruzhnyj, ruki zabintovany. Odna obuza ot
kaleki. No ya eshche ne znal, na chto sposoben kaleka...
My bezhali po samomu uzkomu uchastku gletchera. Tuda, gde poyavitsya
traktor, esli eskimosu ne udastsya podbit' ego. Hotya puli leteli gorazdo
vyshe, my otchetlivo slyshali voj kazhdoj iz nih. Zatem - metallicheskij zvon.
Dzhekstrou ne promahnulsya ni razu. No motor okazalsya neveroyatno zhivuchim.
Ne uspeli my preodolet' i poloviny uchastka, kak poslyshalsya skrezhet v
korobke peredach "Sitroena". Vzvyl motor. YA videl voditelya i bez binoklya.
Gusenicy, vidno, skol'zili po krutomu sklonu, i voditel' pytalsya tormozit'
dvigatelem. Do traktora ostavalos' men'she sotni yardov. Puli perestali
zhuzhzhat': dolzhno byt', Dzhekstrou menyal magazin. No tut v izreshechennyj kapot
ugodila shestaya pulya. Motor umolk. Slovno zamok zazhiganiya vyklyuchili.
Traktor zamer. Udivitel'noe delo - na takom-to krutom sklone. YA dazhe ne
ozhidal. Net nikakogo somneniya, sudya po vizgu iznoshennyh tormoznyh kolodok,
ostanovili ego namerenno.
Lish' teper' ya ponyal prichinu ostanovki. V kabine voditelya chto-to
proishodilo. No chto imenno, my ne znali. Prihodilos' pereprygivat' i
obhodit' desyatki treshchin. Priblizivshis' yardov na tridcat', my uvideli, chto
mezhdu Solli Levinom i Koradzini idet otchayannaya bor'ba. Kak ni stranno, Solli
Levin odoleval sopernika. Navalivshis' na Koradzini, sidevshego za rulem, on
chto est' sily bil ego lysoj golovoj po licu. Zazhatyj v ugol, bolee moshchnyj
Koradzini ne mog ispol'zovat' svoe preimushchestvo v sile.
Dverca kabiny neozhidanno raspahnulas', oba vyvalilis' iz nee. Oni chto
est' mochi kolotili drug druga. Ponyatno, pochemu Solli bil protivnika golovoj:
ruki ego byli svyazany za spinoj. Nado obladat' otchayannoj hrabrost'yu, chtoby
reshit'sya napast' na Koradzini. No Solli ne suzhdeno bylo vospol'zovat'sya
plodami svoego muzhestva. Vyhvativ nakonec pistolet, prestupnik v upor
vystrelil v starika. YA opozdal vsego na dolyu sekundy.
Kinuvshis' na Koradzini, ya vybil u nego iz ruk pistolet. No pomoch' Solli
bylo uzhe nel'zya. Oblivayas' krov'yu, on lezhal, skryuchivshis', na l'du. V etu
minutu menya otshvyrnuli v storonu. Dzhonni Zejgero smotrel na bezdyhannoe
telo, rasprostertoe u ego nog. Proshla, kazalos', celaya vechnost', prezhde chem
Dzhonni povernulsya k Koradzini. Lico yunoshi bylo besstrastno.
No v glazah prestupnika ya uvidel strah. Vidno, ponyav, chto emu prishel
konec, Koradzini pustilsya nautek. On bezhal, ishcha ukrytiya sredi morennoj
gryady, raspolozhennoj v desyatke yardov ot nas. Odnako ne uspel on sdelat' i
neskol'kih shagov, kak Dzhonni nastig ego. Oba upali na led. V hod poshli
kulaki, nogi. Bor'ba proishodila v zloveshchem molchanii. Kazhdyj iz sopernikov
znal, chto deretsya za sobstvennuyu zhizn'.
- Bros' karabin! - Uslyshav golos, ya obernulsya. Snachala ya uvidel lish'
blednoe, bez krovinki, lico Margarity. V karih glazah ee zastyli muka i
strah; ya mashinal'no vskinul karabin.
- Bros'! - povtoril Smollvud spokojnym golosom. Ubijca vyglyadyval iz-za
spiny devushki, prikryvayas' eyu, kak shchitom. Rukovodstvuyas' holodnym raschetom,
prestupnik dozhdalsya minuty, kogda my otvlechemsya. - Tvoj priyatel' tozhe. A nu,
zhivo!
Pomedliv, ya posmotrel na Hillkresta, derzhavshego v rukah oruzhie. V etu
minutu razdalsya hlopok. Vskriknuv ot boli, Margarita shvatilas' za
predplech'e.
- YA skazal: zhivo! Sleduyushchuyu pulyu vsazhu ej v plecho. - V tihom golose
prozvuchala ugroza. Lico prestupnika bylo besstrastno. YA ni sekundy ne
somnevalsya: etot slov na veter ne brosaet. Na led s grohotom upali dva
karabina - moj i kapitana Hillkresta.
- A teper' stolknite ih vniz.
My povinovalis', ne v silah chto-libo predprinyat', prosto stoyali,
nablyudaya za ozhestochennoj shvatkoj, proishodivshej na lednike. Ni odnomu iz
bojcov ne udavalos' podnyat'sya na nogi: bylo slishkom skol'zko. Naverhu
okazyvalsya to odin, to drugoj. Ni odin ne ustupal drugomu v sile. Zejgero
byl izmuchen dolgim nochnym pohodom, a obmotannye bintami ruki ne pozvolyali
emu ni shvatit' sopernika, ni nanesti reshayushchij udar. I vse zhe pereves byl na
ego storone. Vopreki moemu utverzhdeniyu, chto Dzhonni nikogda ne dovedetsya
vyjti na ring, yunosha nanosil Koradzini odin udar za drugim. Vspomniv, kak on
sbil s nog Koradzini, ya ispytal nechto pohozhee na zhalost' k mnimomu del'cu.
No tut zhe spohvatilsya: nashel komu sochuvstvovat' - Koradzini. A chem on luchshe
Smollvuda, kotoryj nameren ubit' Margaritu. Emu eto ne trudnee, chem
prihlopnut' muhu. YA vzglyanul na skryuchivshuyusya na l'du figurku, i zhalosti k
Koradzini kak ne byvalo.
Lzhepastor nemigayushchim vzorom nablyudal za sopernikami, gotovyj v lyuboj
moment pustit' v hod pistolet. No Zejgero pochti vse vremya nahodilsya vnizu.
Zazhav golovu Koradzini odnoj rukoj, drugoj on chto est' sily molotil ego.
"Promyshlennik" tol'ko stonal ot boli. V konce koncov, ohvachennyj strahom, on
vyrvalsya iz ruk sopernika i pobezhal. No vmesto togo chtoby iskat' zashchity u
Smollvuda, brosilsya k grude kamnej. Vskochiv, bokser kinulsya sledom. Da tak
stremitel'no, chto Smollvud promahnulsya.
- Pozovite svoego priyatelya Nil'sena. - Po-vidimomu, ponyav, chto
proishodit za morennoj gryadoj, Smollvud zagovoril reshitel'nym tonom, dazhe ne
udosuzhivshis' posmotret' na Dzhekstrou, bezhavshego k nam v soprovozhdenii
zimovshchika iz partii Hillkresta. Do nego ostavalos' ne bol'she pyatidesyati
yardov. - Pust' i on brosit karabin. V ushchel'e! Bystro!
- Dzhekstrou! - kriknul ya hriplym golosom. - Bros' ruzh'e! On celitsya v
miss Ross. On sobiraetsya zastrelit' ee. - Kayur ostanovilsya, edva ne upav na
l'du, i zamer na mgnovenie. Uslyshav moyu pros'bu, on netoroplivym dvizheniem
brosil karabin v blizhajshuyu rasselinu i nespeshno podoshel k nam.
- On shevelitsya, Mejson! - shvatil menya za ruku Hillkrest. - On zhiv! -
Kapitan ukazyval na Levina. Tot i v samom dele edva zametno shevel'nulsya. YA
ved' ne osmatrival ego. Myslimoe li delo, chtoby professional vrode
Koradzini, strelyaya v upor, mog promahnut'sya? Ne obrashchaya vnimaniya na
Smollvuda, ya opustilsya na koleni i pristal'no posmotrel na Solli. Hillkrest
ne oshibsya. Starik dyshal. Ot viska k zatylku shla glubokaya carapina.
- Kozha sodrana. Vozmozhno, kontuzhen. Tol'ko i vsego, - zaklyuchil ya,
podnimayas' so l'da. YA nevol'no oglyanulsya v storonu grudy kamnej. - No
Koradzini vse ravno konec.
YA dogadyvalsya, chto tam proishodit. Ne slyshno bylo ni dikih voplej, ni
brani. No ot etogo stanovilos' eshche strashnee. V tot moment, kogda Smollvud,
po-prezhnemu prikryvayas' devushkoj kak shchitom, sprygnul s traktora i toroplivo
zashagal k kamennoj rossypi, ottuda razdalsya dusherazdirayushchij vopl'. U menya
volosy vstali dybom ot etogo krika. Dazhe Smollvud ostanovilsya kak vkopannyj.
Poslyshalsya muchitel'nyj ston, i vse stihlo. Ne bylo ni shuma, ni krikov, ni
sharkan'ya nog, ni pridyhov, soprovozhdayushchih udary. Tishina.
Pridya v sebya, Smollvud podoshel k samym valunam i licom k licu
stolknulsya s Dzhonni. Ne vypuskaya iz ruk pistoleta, lzhepastor otstupil v
storonu. Zejgero netoroplivo napravlyalsya k nam. Lico ego bylo v ranah i
krovopodtekah, okrovavlennye ruki viseli kak pleti. Szadi volochilis' dva
ispachkannyh krov'yu binta.
- Koncheno? - sprosil ya.
- Koncheno.
- Vot i otlichno, - govorya eto, ya ne krivil dushoj. Vnezapno lico yunoshi
preobrazilos'. Vnachale nedoverchivoe, teper' ono radostno siyalo. Zejgero
opustilsya na koleni ryadom s otcom. A Smollvud pricelilsya yunoshe v spinu.
- Ne delajte etogo, Smollvud! - zakrichal ya. - U vas ostanetsya vsego
chetyre patrona.
Glaza lzhepastora skol'znuli po moemu licu. Glaza ubijcy. Smysl moih
slov doshel do ego soznaniya, i on odobritel'no kivnul. Obrativshis' k
Dzhekstrou, stoyavshemu blizhe vseh, proiznes:
- Prinesite moj priemnik. Kayur napravilsya k traktoru. V eto vremya
Zejgero s usiliem podnyalsya na nogi.
- Pohozhe, ya malost' potoropilsya, - proronil on, vzglyanuv v storonu
morennoj gryady. YA ne zametil na lice ego sozhaleniya. Odno bezrazlichie. -
Poldyuzhiny svidetelej podtverdyat, chto on pokonchil s soboj... Ochered' za
toboj, Smollvud.
- Koradzini byl glupec, - prezritel'no proiznes Smollvud. Prestupnik
obladal porazitel'nym hladnokroviem. - YA prekrasno obojdus' bez nego.
Ostav'te raciyu zdes', Nil'sen, i idite k svoim druz'yam. A ya pojdu k svoim. -
On kivnul v storonu f'orda. - Ili vy nichego ne zametili?
Dejstvitel'no, my tol'ko sejchas uvideli pervogo desantnika iz teh, chto
vysadilis' s traulera. On podnimalsya po otvesnoj stene lednika. V schitannye
sekundy vsled za nim poyavilos' eshche s poldyuzhiny chelovek.
Spotykayas' i skol'zya, oni vnov' podnimalis' i bezhali chto est' sily.
- Speshat na torzhestvennuyu ceremoniyu. - Ulybka edva tronula guby
lzhepastora. - Ostanetes' zdes', poka my s miss Ross pojdem im navstrechu. Ne
vzdumajte sdvinut'sya s mesta. Devchonka u menya v rukah. - On chuvstvoval sebya
pobeditelem, hotya vyrazhenie lica i intonaciya ostavalis' ravnodushnymi.
Naklonivshis', Smollvud podhvatil perenosnoj priemnik. Zatem podnyal golovu v
nebo.
YA tozhe uslyshal etot zvuk, no, v otlichie ot Smollvuda, znal, chto eto
takoe. Takogo oborota dela prestupnik ne ozhidal. Ob®yasnyat', chto oboznachaet
pronzitel'nyj svist, okazalos' izlishnim. Nad nami na vysote men'she
chetyrehsot futov v tesnom stroyu proneslis' chetyre smertonosnye sigary. |to
byli reaktivnye istrebiteli "Simitar". Sdelav razvorot, oni rassypalis' i,
snizhaya skorost', prinyalis' kruzhit' nad yazykom f'orda. YA ne lyublyu samolety,
mne ne po dushe rev reaktivnyh dvigatelej, no v tu minutu dlya menya ne bylo
nichego radostnee, chem zrelishche boevyh mashin i rev ih dvigatelej.
- Istrebiteli, Smollvud! - vostorzhenno zavopil ya. - Vzleteli s
avianosca. |to my vyzvali ih po radio. - Mnimyj propovednik, po-volch'i skalya
zuby, smotrel na barrazhiruyushchie samolety. Poniziv golos, ya prodolzhal: - Im
prikazano strelyat' v lyubogo, kto spuskaetsya s lednika. Povtoryayu, lyubogo, v
osobennosti, nesushchego v rukah chemodan ili priemnik. - |to byla lozh', no
Smollvud ob etom ne znal. Uvidev samolety, on poveril mne.
- Oni ne posmeyut, - progovoril on. - Ved' oni ub'yut i devushku.
- Glupec! - voskliknul ya prezritel'no. - CHto stoit zhizn' cheloveka po
sravneniyu s etim priborom! Uzh vam-to eto horosho izvestno, Smollvud. Krome
togo, ekipazham samoletov prikazano, esli oni obnaruzhat dvuh chelovek, ne dat'
im ujti zhivymi. V polyarnoj odezhde miss Ross vsyakij primet za muzhchinu. Tem
bolee sverhu. Letchiki sochtut, chto eto vy i Koradzini, i sotrut vas v
poroshok.
YA znal, chto Smollvud poveril moim slovam. Potomu chto sam on postupil by
imenno tak. Ved' dlya takih, kak on, chelovecheskaya zhizn' grosha lomanogo ne
stoit. No v hrabrosti emu nel'zya bylo otkazat'. Kak i v ume.
- YA ne toroplyus', - uspev prijti v sebya, proiznes on spokojno. - Pust'
sebe kruzhatsya skol'ko ugodno. Pust' ih smenyayut drugie samolety. Dela eto ne
menyaet. Poka ya v vashem obshchestve, nikto ne posmeet menya tronut'. A cherez chas
ili okolo togo stemneet, i ya smogu pokinut' vas. Nu-ka, podojdite poblizhe,
dzhentl'meny. Uzh vy-to ne stanete riskovat' zhizn'yu miss Ross.
- Ne slushajte ego! - zakrichala Margarita, edva ne rydaya. Lico ee
iskazilo stradanie. - Uhodite, proshu vas! Vse uhodite! On vse ravno ub'et
menya, ya eto znayu! Tak pust' uzh teper' ubivaet! - Devushka zakryla lico
rukami. - Teper' mne vse ravno!
- Zato mne ne vse ravno! - oborval ya ee serdito. Slova sochuvstviya byli
neumestny. - Nam vsem ne vse ravno. Ne bud'te duroj. Vse obojdetsya, vot
uvidite.
- Umnye rechi i slyshat' priyatno, - odobritel'no otozvalsya Smollvud. -
Tol'ko, dorogusha, ne stoit obrashchat' vnimanie na zaklyuchitel'nuyu chast'
vystupleniya.
- Pochemu by vam ne sdat'sya, Smollvud? - spokojno sprosil ya lzhepastora.
YA vovse ne nadeyalsya pri etom pereubedit' fanatika, ya lish' pytalsya vyigrat'
vremya. YA zametil nechto takoe, ot chego u menya radostno zabilos' serdce:
ottuda, gde my ustroili zasadu, po pravomu krayu lednika, odin za drugim
vyhodili chelovek dvenadcat'. - S avianosca podnyaty v vozduh bombardirovshchiki.
Mozhete mne poverit', na bortu u nih bomby. Fugasnye i zazhigatel'nye. I
znaete pochemu, Smollvud?
Parni s "Uajkenhema" byli odety v zashchitnuyu, a ne v morskuyu formu.
Navernyaka eto morskaya pehota. Hotya na bortu esminca mogli okazat'sya i
soldaty, uchastvuyushchie v kakoj-nibud' sovmestnoj operacii. Oni byli do zubov
vooruzheny i, sudya po vneshnemu vidu, delo svoe znali. YA zametil, chto komandir
desantnikov ne stal valyat' duraka, v otlichie ot morskih oficerov. Vmesto
pistoleta pod myshkoj on nes ruchnoj pulemet. Stvol ego on podderzhival levoj
rukoj. Tri drugih desantnika byli vooruzheny analogichnym obrazom, ostal'nye -
karabinami.
- Im predpisano ne dat' vam ujti zhivymi, Smollvud, - prodolzhal ya. -
Dazhe esli vy spustites' s lednika, iz f'orda vam ne vybrat'sya. Ni vam, ni
vashim priyatelyam, kotorye speshat vam navstrechu. Ni tem, kto podzhidaet vas na
traulere.
Gospodi, do chego zhe medlenno tashchatsya eti desantniki! Pochemu by odnomu
iz strelkov ne prikonchit' Smollvuda uzhe sejchas? Mne dazhe ne prishlo v golovu,
chto pulya prosh'et ne tol'ko ubijcu, no i devushku, kotoruyu on prizhimaet k
sebe. Esli ya smogu otvlech' vnimanie merzavca eshche na polminuty, esli nikto iz
stoyashchih ryadom so mnoj ne podast vidu...
- Oni potopyat etot trauler, Smollvud, - prodolzhal ya, ne davaya emu
vozmozhnosti oglyadet'sya. Lyudi s traulera otchayanno razmahivali rukami, pytayas'
predupredit' Smollvuda ob opasnosti. Hotya do nih bylo tri chetverti mili,
golosa ih byli slyshny otchetlivo. YA pytalsya zaglushit' ih, starayas' izo vseh
sil prikovat' k sebe vnimanie lzhepastora. - Oni razbombyat sudno vmeste s
vami i etim proklyatym ustrojstvom.
No bylo pozdno. Uslyshav golosa, Smollvud posmotrel v storonu doliny,
zatem tuda, kuda ukazyvali desantniki s traulera. Brosiv vzglyad cherez plecho,
on tak i vpilsya v menya goryashchim nenavist'yu vzorom, oskalivshis' kak hishchnik.
Kuda podevalis' ego nevozmutimost' i spokojstvie!
- Kto oni takie? - zlobno voskliknul on. - CHto im nado? ZHivo otvechajte,
ne to devchonka poluchit pulyu!
- |to desant s esminca, nahodyashchegosya v sosednej buhte, - tverdo otvetil
ya. - |to konec, Smollvud. Mozhet, vas eshche budut sudit'.
- YA ub'yu devchonku! - prosheptal on svirepo.
- A oni ub'yut vas. Im prikazano zapoluchit' etot pribor vo chto by to ni
stalo. Konec igre, Smollvud. Brosajte oruzhie.
V otvet lzhepastor razrazilsya strashnoj bran'yu i vdrug brosilsya k
voditel'skoj kabine, podtalkivaya vperedi sebya devushku. V drugoj ruke on
derzhal pistolet, nacelennyj na nas. Razgadav ego samoubijstvennoe namerenie,
ya tozhe kinulsya k dveri kabiny.
- Ty s uma soshel! - vzvizgnul ya. - Ty ub'esh' i sebya, i ee!..
Razdalsya .negromkij hlopok. Predplech'e moej pravoj ruki obozhglo slovno
raskalennym zhelezom, i ya s razmahu upal na led. V eto mgnovenie Smollvud
snyal "Sitroen" s tormozov. Esli by ne Dzhekstrou, uspevshij ottashchit' menya, ya
navernyaka okazalsya by pod gusenicami. Migom vskochiv, ya kinulsya vsled za
traktorom. Dzhekstrou - za mnoj. Boli ot rany ya, priznat'sya, v tu minutu ne
oshchushchal sovershenno.
Mezhdu gusenicami i poverhnost'yu lednikovogo sklona scepleniya pochti ne
bylo. Rasstoyanie mezhdu traktorom i nami uvelichivalos' s pugayushchej bystrotoj.
Kakoe-to vremya Smodlvud pytalsya upravlyat' vezdehodom. No vskore stalo
ochevidno, chto vse staraniya ego naprasny: stal'naya mahina byla neupravlyaema,
"Sitroen" zanosilo to v odnu, to v druguyu storonu. Nakonec, razvernuvshis' na
180 gradusov, on nachal vse bystree i bystree skol'zit' vniz, nazad po sklonu
ot togo mesta na pravoj storone lednika, gde my stoyali. Tam v levom uglu
izluchiny iz-podo l'da torchali kamennye stolby nunatakov.
Kakim obrazom traktor ne upal v rasshchelinu, ne natknulsya na ledyanye
glyby, uma ne prilozhu. S hodu preodolevaya uzkie treshchiny, "Sitroen" s kazhdoj
sekundoj nabiral skorost', skrezheshcha gusenicami i mchas' po nerovnoj
poverhnosti lednika. Sledom za nim izo vseh sil mchalis' my s Dzhekstrou,
pereprygivaya cherez rasshcheliny, chego ne sumeli by sdelat' v lyuboe drugoe
vremya.
My otstavali ot traktora yardov na trista. Do izluchiny gletchera bylo
men'she polusotni yardov, kogda "Sitroen" s mahu naletel na ledyanuyu glybu.
Povernuvshis' neskol'ko raz, on so strashnoj siloj udarilsya zadnej chast'yu o
samyj bol'shoj nunatak - kamennuyu skalu vysotoj futov v pyat'desyat,
okazavshuyusya v samom uglu izluchiny. Ne dobezhav sta s lishkom yardov do
traktora, my videli, kak iz kabiny vyvalilsya oglushennyj Smollvud. V odnoj
ruke on derzhal shlyapnuyu kartonku. Sledom za nim poyavilas' styuardessa. Ne to
ona sama brosilas' na prestupnika, ne to spotknulas' o nego - razobrat' bylo
nevozmozhno. Kak by to ni bylo, oba upali i mgnovenie spustya ischezli u
podnozhiya nunataka.
My s Dzhekstrou nahodilis' v polustah yardah ot nunataka, kogda chut' ne
nad samymi nashimi golovami razdalsya stuk aviacionnyh pushek. YA upal na led.
No ne za tem, chtoby spastis' ot snaryadov. YA eto sdelal dlya togo, chtoby ne
soskol'znut' v rasselinu vsled za Margaritoj i Smollvudom. A nad gletcherom
na breyushchem polete uzhe neslis' dva istrebitelya. Iz ih pushechnyh stvolov
vyryvalos' aloe plamya. Neskol'ko raz perekuvyrnuvshis', ya vzglyanul na yazyk
lednika, nad kotorym vstala stena razryvov. YArdah v shestidesyati ili
semidesyati nizhe nas na l'du, ne podnimaya golov, lezhali lyudi s traulera. YA
uspel zametit' tretij istrebitel'. Revya motorami, on letel s severa. |tot
"Simitar" proshel tem zhe marshrutom, chto i pervye dva. Ochevidno, letchikam bylo
prikazano vesti ogon' na porazhenie lish' v sluchae krajnej nuzhdy. A takoj
nuzhdy uzhe ne bylo. Desant s traulera vryad li mog dostavit' nam kakie-libo
nepriyatnosti. I desantniki, i trauler mogli ubirat'sya ne solono hlebavshi.
Bez pribora oni ne predstavlyali dlya nas nikakogo interesa.
Operediv na desyatok yardov Dzhekstrou, ya dobralsya do nunataka. Serdce
szhimalos' ot trevogi. Treshchina mezhdu kamennoj glyboj i lednikom byla vsego
tri futa shirinoj. YA zaglyanul vniz i edva ne obezumel ot radosti. Rasselina,
suzhavshayasya do dvuh futov, na glubine pyatnadcat' futov upiralas' v kamennyj
vystup, vysechennyj za tysyacheletiya rezcom lednika.
Margarita i Smollvud, sudya po vsemu, perepugalis', no byli zhivy i
nevredimy. Rasselina byla negluboka, k tomu zhe oni mogli zamedlit' skorost'
padeniya, upirayas' v ee stenki. Oskaliv zuby, Smollvud smotrel na menya. Dulo
ego pistoleta bylo pristavleno k visku devushki.
- Verevku, Mejson, - progovoril on vpolgolosa. - Bros'te mne verevku.
Rasselina szhimaetsya. Lednik v dvizhenii.
Tak ono i bylo. Vse gletchery nahodyatsya v dvizhenii. Skorost' dvizheniya
nekotoryh iz nih, raspolozhennyh na zapadnom poberezh'e Grenlandii, neveroyatno
velika. Naprimer, gletcher Upernavik, kotoryj nahoditsya severnee, za chas
peremeshchaetsya na celyh chetyre futa. Slovno v podtverzhdenie slov Smollvuda,
led pod moimi nogami drognul i, skrezhetnuv, sdvinulsya dyujma na dva.
- Toropites'! - ZHeleznoe samoobladanie ne pokidalo lzhepastora do
poslednej minuty. Lico ego ostavalos' besstrastnym, tol'ko guby szhalis', da
v golose zvuchala nastojchivost'. - Toropites', ne to ya ub'yu ee!
CHto-chto, a eto ya znal: ruka u nego ne drognet.
- Horosho, - hladnokrovno otvetil ya. Mozg moj rabotal porazitel'no
chetko. Hotya ya i soznaval, chto Margarite grozit smertel'naya opasnost',
nikogda eshche ya ne chuvstvoval sebya takim spokojnym i uverennym. Snyav s plecha
verevku, ya proiznes:
- Lovite.
Smollvud podnyal obe ruki, chtoby pojmat' verevku. Sdelav shag vpered, ya
vypryamil nogi i, plotno prizhav ruki k bokam, kamnem upal na prestupnika. On
videl, chto ya padayu, no, zaputavshis' v verevke, da eshche v takoj tesnote, ne
uspel otskochit'. Udar nogami prishelsya emu v plecho i vytyanutuyu ruku. My oba
ruhnuli na kamennyj ustup.
Povtoryus', chto, nesmotrya na nebol'shoj rost, Smollvud byl neveroyatno
silen. No na etot raz on proigral. Mozhet byt', potomu chto on ne uspel prijti
v sebya ot nanesennogo mnoyu udara, chto, pravda, vpolne kompensirovalos' moim
istoshcheniem i poterej krovi ot rany v plecho. I vse-taki prestupnik okazalsya v
bezvyhodnom polozhenii. Ne obrashchaya vnimaniya na pinki, tychki v glaza, grad
udarov po neprikrytoj golove, ya szhimal ego zhilistoe gorlo i kolotil zatylkom
o led rasseliny do teh por, poka ne pochuvstvoval, chto telo lzhepastora
obmyaklo. Teper' ya ponyal, chto pora ubirat'sya. Rasstoyanie mezhdu ledyanoj stenoj
i gladkoj poverhnost'yu nunataka sokratilos' do vosemnadcati dyujmov. Na
suzhayushchejsya kamennoj poloske my so Smollvudom ostalis' odni. Dzhekstrou,
kotorogo spustili v rasselinu Hillkrest i ego lyudi, uspel obvyazat' Margaritu
verevkoj vokrug poyasa. I vsled za devushkoj naverh podnyali i ego samogo. YA
gotov byl poklyast'sya, chto nasha stychka s lzhepastorom prodolzhalas' sekund
desyat', ne bol'she. Na samom zhe dele, kak mne rasskazali pozdnee, my dralis'
tri ili chetyre minuty. Vpolne vozmozhno. YA byl nastol'ko hladnokroven i
otreshen ot vsego, slovno vse eto proishodilo ne so mnoj.
Horosho pomnyu, kak menya okliknul Dzhekstrou. V golose ego zvuchala
trevoga.
- ZHivej, doktor Mejson! V lyuboj moment treshchina somknetsya.
- Sejchas. Sbros' eshche odnu verevku. - YA pokazal na radio, lezhavshee u
moih nog. - Slishkom dorogoj cenoj dostalas' nam eta igrushka, chtoby brosit'
ee.
Spustya dvadcat' sekund ya byl naverhu. V eto mgnovenie stena l'da so
skrezhetom pridvinulas' k nunataku eshche na dyujm ili dva. I tut do nas donessya
golos Smollvuda. Vstav na chetveren'ki, on tupo, slovno ne verya svoim glazam,
smotrel, kak smykayutsya nad steny.
- Bros'te mne verevku. - Dazhe oshchushchaya dyhanie smerti, Smollvud
po-prezhnemu vladel soboj. Lico ego bylo nepronicaemo kak maska. - Radi Boga,
bros'te verevku.
YA vspomnil o tom, kakoj krovavyj sled ostavil za soboj prestupnik.
Vspomnil ob ubitom komandire avialajnera, o treh letchikah, polkovnike
Garrisone, senatore Brustere, missis Dansbi-Gregg. O tom, chto iz-za nego na
krayu mogily okazalis' Mariya Legard i staryj Maler. Vspomnil, skol'ko raz on
grozilsya ubit' stavshuyu mne dorogoj devushku, do sih por trepetavshuyu ot uzhasa.
Zatem posmotrel na Dzhekstrou, derzhavshego v ruke motok verevki, i prochel v
ego glazah te zhe chuvstva, kotorye ispytyval ya sam. Priblizivshis' k krayu
rasseliny, on podnyal nad golovoj tugo smotannuyu verevku i s razmahu shvyrnul
ee vniz, ugodiv pryamo v golovu Smollvuda. Zatem, ni slova ne govorya, shagnul
nazad.
Podderzhivaya s obeih storon Margaritu Ross, my pobreli navstrechu
oficeru, komandovavshemu desantom. V etot moment gletcher sodrognulsya.
Milliony tonn l'da spolzali k Kangalak-f'ordu.
*1 - VOAS - British Overseas Airways Company - nazvanie aviakompanii
(angl.).
*2 - Zemlya (lat.)
*3 - Nunatak - otdel'noe vozvyshenie ili gryada holmov, slozhennyh iz
korennyh porod, kotorye podnimayutsya nad poverhnost'yu lednika. (Prim. perev.)
*4 - |on - period vremeni beskonechnoj ili neopredelennoj
prodolzhitel'nosti; samaya bol'shaya edinica geologicheskogo vremeni, sostoyashchaya
iz dvuh ili treh epoh. (Prim. perev.)
Last-modified: Thu, 28 Dec 2000 21:22:49 GMT