|lister Maklin. D'yavol'skij mikrob
--------------------
|lister Maklin. D'yavol'skij mikrob.
Alistair McLean.
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------
V to utro v pochtovom yashchike nichego ne okazalos'. I neudivitel'no: uzhe
tri nedeli ya ne poluchal pisem - s teh por, kak snyal komnatu na vtorom
etazhe bliz Oksfordstrit. Zakryv vhodnye dveri priemnoj, ya proshel mimo
stola i stula sekretarya, kotorogo zavel by pri uslovii procvetaniya
sysknogo agentstva "Kevel", i tolknul dver' s nadpis'yu "Kabinet".
Za dver'yu nahodilas' kontora glavy chastnogo sysknogo agentstva P'era
Kevela i vsego shtata sotrudnikov - v moem edinstvennom lice. Komnata byla
pobol'she priemnoj, eto ya znal tochno, ibo izmeril ee, hotya tol'ko ves'ma
opytnyj zemlemer mog by, prikinuv na glaz, skazat' to zhe.
YA ne priveredliv, no dolzhen soznat'sya, chto komnata eta ne iz luchshih.
Bescvetnye steny v seryh potekah, gryazno-belogo cveta pol i temnyj potolok
- rezul'tat londonskogo tumana i zabroshennosti pomeshcheniya. V odnoj iz sten
imelos' uzkoe vysokoe okno, vyhodyashchee v mrachnyj kolodec dvora, koe-kak
protertoe iznutri i prikrytoe reklamnym kalendarem. Na linoleume pola -
vidavshij vidy kvadratnyj pis'mennyj stol, vertyashchijsya stul i kreslo dlya
klienta; obsharpannyj kovrik, chtoby klient ne prostudil nogi, veshalka i
para zelenyh metallicheskih pustyh shkafov. Bol'she nichego. Dlya inyh veshchej v
komnate prosto ne ostavalos' mesta. YA sobiralsya sest', kogda razdalsya
myagkij zvuk kolokol'chika, dernuvshegosya dva raza, i skrip dvernyh petel'.
"POZVONITE I VHODITE" - glasila tablichka koridornoj dveri. Kto-to tak i
postupil. YA otkryl verhnij levyj yashchik stola, vytashchil bumagi i konverty,
razbrosal ih pered soboj na stole, nazhal kolenkoj knopku pod stolom i
vstal, uslyshav stuk v dver' kabineta.
Voshel vysokij hudoj chelovek v uzkobortnom pal'to i v kotelke, s
sakvoyazhem i perchatkami v levoj ruke, svernutym zontikom v pravoj. Dlinnoe
beloe lico, tonkie chernye volosy razdeleny proborom tochno na dve poloviny
i zachesany pochti pryamo nazad, pensne na orlinom nosu, a na verhnej gube -
tonkaya chernaya liniya usikov, kakim-to obrazom bezukoriznenno vzrashchennyh.
Dolzhno byt' on nosil s soboj mikrometr. Tipichnyj obraz starshego
buhgaltera iz Siti - nikem inym predstavit' ego ne mog.
- Izvinite za vtorzhenie, - ulybnulsya on, pokazyvaya tri verhnie
zolotye koronki i skosiv vzglyad nazad, - no, kazhetsya, vash sekretar'...
- O, pustyaki! Vhodite.
On razgovarival, kak buhgalter: vzveshivaya slova, ne toropyas', slegka
risuyas' pravil'nym vygovorom. Protyanul mne ruku - bystroe legkoe pozhatie,
ni k chemu ne obyazyvayushchee.
- Martin, - predstavilsya on, - Genri Martin... Mister P'er Kevel?..
- Da. Ne ugodno li sest'?
- Blagodaryu, - on srazu sel, nogi postavil pryamo, sdvinuv ih vmeste.
Ostorozhno pokachivaya sakvoyazhem pered kolenyami, oglyadelsya, ne propuskaya
nichego, i slegka ulybnulsya. - Dela ne ochen'... e... horosho... u vas idut,
ne tak lig, mister Kevel?
Vozmozhno, on i ne buhgalter. Te, kak pravilo, vezhlivy, s horoshimi
manerami i ne stol' bystro perehodyat k nenuzhnym kolkostyam. Byt' mozhet, on
chem-to rasstroen... Lyudi, kotorye obrashchayutsya k chastnym detektivam, redko
byvayut spokojny.
- Hochu podurachit' nalogovogo inspektora, - ob®yasnil ya. - CHem mogu
byt' polezen, mister Martin?
- Rasskazom o sebe. - On bol'she ne ulybalsya i glaza ego ne bluzhdali
po komnate.
- O sebe?.. - peresprosil ya rezko, no uchityvaya, chto za tri nedeli ne
imel ni odnogo klienta. - Pozhalujsta, pokonkretnee, mister Martin. U menya
kucha del.
Dejstvitel'no, u menya byli svoi dela: razzhiganie trubki, chtenie
utrennih gazet i tomu podobnoe.
- Proshu proshcheniya, mister Kevel. Itak, o vas... Imenno vas ya vybral
dlya vypolneniya ochen' delikatnoj i trudnoj missii. Hochu byt' uverennym, chto
vy - imenno tot chelovek, i polagayu, chto eto logichno, ne tak li?
Vnimatel'no razglyadyvaya Martina, ya podumal, chto ego bez osobogo
ushcherba dlya sebya mozhno vyshvyrnut' von.
- YA ne vypolnyayu shchekotlivyh poruchenij, mister Martin. Zanimayus' tol'ko
rassledovaniem.
- Imenno, imenno, kogda est' chto rassledovat'. - Ego ton byl eshche ne
takim bezrazlichnym, chtoby oskorbit'sya. - Vidimo, ya dolzhen koe-chto
soobshchit'. Ne obizhajtes', cherez neskol'ko minut vy oznakomites' s moim
metodom, mister Kevel. Obeshchayu, ne pozhaleete, - on otkryl sakvoyazh, vynul
kozhanuyu papku, dostal iz nee plotnyj list bumagi i s vyrazheniem stal
chitat': - "P'er Kevel. Rodilsya v Lide, Kal'vados, francuzskogo
proishozhdeniya. Otec - inzhener-stroitel', Kevel iz Hempshira. Mat' -
Anna-Mariya Leshanr iz Lide, franko-bel'gijskogo proishozhdeniya. Odna sestra,
Lizel'. Oba roditelya i sestra pogibli pri bombezhke Ruana. Bezhal na
rybackoj lodke v Angliyu. Buduchi yunoshej, shest' raz vybrasyvalsya s parashyutom
v Severnoj Francii, kazhdyj raz vozvrashchalsya s cennoj informaciej. Za dva
dnya do vysadki soyuznikov zabrasyvalsya v Normandiyu. V konce vojny byl
predstavlen srazu k shesti nagradam - tri anglijskie, dve francuzskie i
odna bel'gijskaya".
Genri Martin vzglyanul na menya s legkoj ulybkoj. - Pervaya zaminka: v
nagradah otkazano. Mozhno otnesti na schet bystrogo vashego vzrosleniya -
stali slishkom ser'ezny dlya pobryakushek... Vprochem, vot chto dal'she:
"Postupil v britanskuyu dejstvuyushchuyu armiyu. Dosluzhilsya do majora razvedki
korpusa, chestno rabotal v otdele M-1-6". Kontrrazvedki, polagayu? Zatem
rabota v policii. Pochemu vy ushli iz armii, mister Kevel?
- Plohie perspektivy, - nichego, vybroshu ego iz kontory pozdnee, srazu
podumal ya, a sejchas on menya zainteresoval. Kak mnogo on eshche znaet i chto?
- Vas vygnali, - snova slegka ulybnulsya on. - Esli mladshij oficer
sobiraetsya udarit' starshego, to eto narushenie armejskoj discipliny. A vy
oshiblis', vybrav dlya poshchechiny mladshego po chinu, - on vnov' utknulsya v
bumagu: - "Postupil v transportnuyu policiyu. Bystroe prodvizhenie v zvaniyah
do inspektora. V poslednie dva goda vypolnyal special'nye zadaniya, harakter
koih neizvesten". My mozhem tol'ko dogadyvat'sya. Zatem vy ushli v otstavku.
Tak ved'?
- Tak.
- V sluzhebnoj kartochke "otstavka" zvuchit luchshe, chem "uvolen", chto i
znachilos' by, ostan'sya vy na sluzhbe na sutki dol'she. Vidimo, u vas dar k
narusheniyu discipliny. Odnako vy imeete druzej, i vliyatel'nyh. Ne proshlo
nedeli posle otstavki, kak vy uzhe chislilis' nachal'nikom sekretnoj sluzhby v
Mortone.
YA perestal peredvigat' bumazhki na stole i spokojno otvetil:
- Svedeniya o moej sluzhbe legko dostat', esli znat' gde, no vy ne
imeli prava brat' ih tam, gde vzyali.
- Skoree mozhno proniknut' v Kreml', chem v Mortonskij
mikrobiologicheskij centr v Uiltshire. Prekrasno znayu, mister Kevel, chto ne
smog by imet' eti svedeniya, no... vy i s etogo posta byli uvoleny. Znayu,
pochemu vas uvolili.
To, chto ya prinyal svoego klienta za buhgaltera, ne govorilo v pol'zu
moih rassledovatel'skih sposobnostej - Genri Martin ne uznal by
balansovogo otcheta, podnesi ego hot' na serebryanom podnose, no ya nikak ne
mog dogadat'sya o ego nastoyashchej professii.
- Vas uvolili iz Mortona, - pedantichno prodolzhal Martin, - za to, chto
vy umeli derzhat' yazyk za zubami. O, ne za narushenie sluzhebnoj tajny, my
znaem, - on snyal pensne i tshchatel'no proter ego. - Posle pyatnadcatiletnej
sluzhby v razvedke vy, veroyatno, dazhe s soboj ne govorili o tom, chto
znaete. No besedovali v Mortone s vedushchimi direktorami i uchenymi, ne
skryvaya svoego otnosheniya k harakteru raboty, kotoroj oni zanimalis'. Ne vy
pervyj otmechali s gorech'yu tot fakt, chto eto uchrezhdenie kontroliruetsya
voennym ministerstvom, hotya ego schitayut gosudarstvennym Mortonskim centrom
zdravoohraneniya. Vy, konechno, znaete, chto v Mortone zanimayutsya
vyrashchivaniem i razvedeniem mikrobiologicheskih organizmov dlya ispol'zovaniya
ih isklyuchitel'no v voennyh celyah. No vy odin iz nemnogih, kto soznaet
strashnye i gubitel'nye svojstva oruzhiya, kotoroe tam razrabatyvaetsya. I
prekrasno predstavlyaete, chto lish' neskol'ko samoletov s etim oruzhiem mogut
polnost'yu unichtozhit' zhizn' v lyuboj strane na nashej planete v schitannye
chasy. Vy byli protiv ispol'zovaniya etogo oruzhiya, protiv ispol'zovaniya ego
v otnoshenii mirnogo, nichego ne podozrevayushchego chelovechestva. Ob etom znali
v Mortone, slishkom mnogie znali. Vot pochemu vy sejchas vynuzhdeny rabotat'
chastnym detektivom.
- ZHizn' nespravedliva, - soglasilsya ya, vstal, podoshel k dveri,
povernul klyuch i polozhil ego v karman. - Vam yasno, mister Martin, chto vy
naboltali mnogo lishnego. Itak, otkuda u vas svedeniya o moej rabote v
Mortone? Inache vy ne vyjdete iz etoj komnaty. Martin vzdohnul, popravil
pensne.
- Melodramatichno, no sovershenno izlishne. Razve vy prinyali menya za
duraka, Kevel? Neuzheli ya kazhus' durakom? YA rasskazal vam vse tol'ko v
nadezhde na sotrudnichestvo. Horosho, vylozhu karty na stol. V pryamom smysle.
- On dostal portmone i vynul cveta slonovoj kosti vizitnuyu kartochku. -
CHto-nibud' govorit vam?
Kartochka govorila o mnogom. Vdol' nee shla nadpis': "Sovet
bezopasnosti mira". V nizhnem pravom uglu: "Genri Martin, londonskij
sekretar'". Martin pododvinul kreslo poblizhe i naklonilsya, opershis' rukami
o stol, s licom napryazhennym i ser'eznym.
- Konechno, vy slyshali o nas, mister Kevel. Bez preuvelicheniya skazhu,
chto eto ogromnaya sila. Nash sovet ne obrashchaet vnimaniya na rasu, religiyu,
politiku... Ne hochetsya po etomu povodu rasprostranyat'sya, no soobshchu, chto
dazhe mnogie cerkovnye deyateli Anglii yavlyayutsya ego chlenami, bud' to
protestanty, katoliki, metodisty. Nash spisok vysokopostavlennyh lic mozhno
sravnit' s "Kto est' kto". Ministerstvo inostrannyh del znaet o nas i
polnost'yu podderzhivaet. Na nashej storone mnozhestvo vliyatel'nyh lyudej
strany. Za mnoj stoyat ochen' sil'nye lyudi, mister Kevel. - On uhmyl'nulsya.
- U nas est' svoi lyudi dazhe v Mortone.
Vse eto pohodilo na pravdu, za isklyucheniem Mortona. Vprochem, uchityvaya
ego osvedomlennost', i eto moglo okazat'sya pravdoj. Sam ya ne yavlyalsya
chlenom etogo soveta - ochevidno, ne podhodil po svoim dannym k spravochniku
"Kto est' kto", no znal, chto takaya organizaciya polusekretnogo haraktera
sushchestvuet.
- Hochu podcherknut', chto ya - uvazhaemyj chelovek, rabotayushchij v ochen'
vliyatel'noj organizacii.
- Vozmozhno.
- Blagodaryu. - On vnov' nyrnul v svoj sakvoyazh i izvlek stal'noj
kontejner, razmerami i formoj napominayushchij flyazhku. - Vot, mister Kevel,
militaristskaya klika v nashej strane grozitsya razbit' vdrebezgi mechty i
nadezhdy. Otkrovenno govorya, ona vnushaet strah. Sumasshedshie oni. Golosa ih
stanovyatsya vse gromche s kazhdym dnem. Oni trebuyut preventivnoj vojny protiv
SSSR. Biologicheskoj vojny. Vryad li oni svoego dob'yutsya. No s nashej storony
bylo by glupo im popustitel'stvovat'. - On govoril eto zauchennym tonom,
budto v sotyj raz. - Protiv bakteriologicheskoj ataki net i ne mozhet byt'
zashchity. Vakcina protiv virusa sozdana posle dvuh let napryazhennoj i
lihoradochnoj raboty, no ona nahoditsya tol'ko v Mortone, - on umolk,
pokolebalsya i brosil flyagu mne cherez stol. - Ee dostali v Mortone tri dnya
nazad. Nahodyashchejsya v nej vakciny dostatochno dlya proizvodstva privivok
lyuboj nacii mira. Spasenie zavisit ot nas, mister Kevel. YA molcha ustavilsya
na nego.
- Otvezite eto po adresu... - On vzyal klochok bumagi na stole i chto-to
napisal na nem. - Vam budet uplacheno sto funtov sejchas zhe, oplacheny vse
rashody i plyus eshche sto funtov po vozvrashchenii. Ochen' delikatnaya missiya,
polagayu. Vozmozhno, i opasnaya, hotya na vashem meste ya ob etom ne dumal by.
Vas schitayut chelovekom, znayushchim vse proselochnye dorogi Evropy tak, kak
staryj opytnyj taksist znaet ulicy Londona. Poetomu ne dumayu, chto granicy
predstavyat nepreodolimye bar'ery.
- I moi pacifistskie vzglyady, - vvernul ya.
- Nu da, nu da, - neterpelivo podtverdil on. - Vy ponimaete, konechno,
chto vzglyady vashi proveryalis' osobenno tshchatel'no. I na vas edinstvennom
ostanovili vybor.
- CHto zh, eto ochen' zamanchivo, - probormotal ya. - I interesno.
- Ne ponimayu... o chem vy? - bystro sprosil Martin. - Tak soglasny,
mister Kevel?
- Net.
- Net? - On srazu stal spokojnym. - Vy otkazyvaetes'? Znachit, vy ne
poshli dal'she pustyh razgovorov o vrede bakteriologicheskogo oruzhiya? Vse eti
razgovory v Mortone...
- Vy zhe sami podtverdili, chto dela u menya idut ne blestyashche, - perebil
ya ego. - Za tri nedeli ne bylo ni odnogo klienta, po vsem priznakam, ne
budet i cherez tri mesyaca. Krome togo, vy priznalis', chto ya edinstvennyj,
na kogo pal vash vybor.
- Znachit, vy, v principe, ne otkazyvaetes'? - Ego tonkij rot
skrivilsya v usmeshke.
- V principe, net.
- Skol'ko?
- Dvesti pyat'desyat funtov za kazhdyj konec.
- |to vashe poslednee slovo?
- Sovershenno tochno.
- Hotite, ya vam koe-chto skazhu, Kevel? - grubo nachal on.
- Ne hochu. Priderzhite vashi slova i vashu moral' dlya svoego soveta.
Zdes' rech' idet o biznese.
On dolgo i zlo glyadel na menya skvoz' tolstye stekla pensne, zatem
naklonilsya k sakvoyazhu, dostal pyat' ploskih pachek bankovskih biletov i
akkuratno slozhil ih na stole pered soboj.
- Dvesti pyat'desyat funtov rovno.
- Vidno, londonskomu otdeleniyu soveta pridetsya iskat' sebe drugogo
sekretarya, - vstavil ya.
- Ne pridetsya, - yavno nedruzhelyubno otvetil on. - My predlozhili
horoshuyu platu, no uchli i vozmozhnost' vymogatel'stva. Berite, den'gi vashi.
- Snachala snimite rezinki s pachek, pereschitajte vse bilety u menya na
glazah.
- O, bozhe! - Samodovol'stvo ego isparilos'. - Neudivitel'no, chto vas
vygonyali iz stol'kih mest, - grubo podytozhil on, pereschital banknoty i
polozhil peredo mnoj pachku iz polsotni pyatifuntovyh bumazhek.
- Vot vam. Pyat'desyat. Udovletvoreny?
- Vpolne. - YA otkryl pravyj yashchik stola, vzyal den'gi, flyazhku, adres i
polozhil vse tuda. Martin zastegival sakvoyazh, no chto-to zastavilo ego rezko
vzglyanut' vverh. On zamer, glaza ego rasshirilis', slovno gotovy byli
vylezti iz stekol.
- Nu da, oruzhie, - uveril ya ego. - YAponskij "hekati", devyatizaryadnyj,
avtomaticheskij, na vzvode. Dumayu, etih podrobnostej dostatochno. Ne
smushchajtes' prozrachnoj lenty na stvole, eto dlya predohraneniya mehanizma.
Pulya legko projdet cherez nee, cherez vas i dazhe cherez vashego dvojnika, esli
by on sidel za vami. Ruki na stol!
On dovol'no spokojno vypolnil prikaz. Obychno lyudi tak ne derzhatsya,
kogda smotryat v dulo pistoleta, napravlennogo na nih s treh futov.
Nezametno, chtoby on volnovalsya. |to menya nastorozhilo, ibo v takom
polozhenii volnovat'sya dolzhen tol'ko Genri Martin.
- U vas neskol'ko neobychnyj sposob vedeniya del, Kevel, - s holodnym
prezreniem, bez vsyakoj drozhi v golose skazal on. - CHto eto? Grabezh?
- Ne valyajte duraka. Razve eto tak vyglyadit? Vashi den'gi u menya v
karmane. Pomnitsya, vy sprashivali, ne prinyal li ya vas za duraka. Srazu ya ne
mog otvetit', no sejchas skazhu. Vy imenno potomu durak, chto zabyli o moej
rabote v Mortone. YA otvechal tam za bezopasnost'.
- Ne sovsem ponyatno...
- Pojmete. Vakcina, kotoruyu vy mne dali, dlya kakogo virusa
prednaznachena?
- YA tol'ko agent soveta.
- Ladno. Vse vakciny prigotavlivayutsya i hranyatsya v Holders-holle, v
|ssekse. Esli eta flyazhka popala syuda iz Mortona, to v nej net vakciny.
Veroyatno, v nej odin-dva virusa. Vo-vtoryh, ya sovershenno uveren: nikto ne
mozhet ukrast' sekretnyj virus iz Mortona, kak by lovok i umen ni byl. Edva
poslednij chelovek pokidaet laboratoriyu, kak privoditsya v dvizhenie chasovoj
mehanizm, o kotorom znayut tol'ko dvoe. Esli ottuda chto ukradeno, to
vzlomom. A togda nemedlenno nachnetsya rassledovanie. V-tret'ih, vy skazali,
chto vas polnost'yu podderzhivaet ministerstvo inostrannyh del. Esli eto tak,
to zachem tajnaya voznya s nelegal'noj perepravkoj vakciny? Diplomaticheskaya
pochta - vot i vse reshenie zadachi. I samaya bol'shaya vasha oshibka, drug moj,
chto vy zabyli o moej rabote v kontrrazvedke. Lyuboe uchrezhdenie ili
organizaciya, vnov' poyavivshiesya v Anglii, srazu privlekayut vnimanie
kontrrazvedki. Ne minovalo etu uchast' i otdelenie vashego soveta v Londone.
YA znayu odnogo iz chlenov soveta. Pozhilogo, tolstogo, lysogo i blizorukogo
cheloveka, yavlyayushchegosya polnoj protivopolozhnost'yu vam vo vseh otnosheniyah.
Ego zovut Genri Martin. On chislitsya sekretarem londonskogo otdeleniya
soveta. On-to i est' nastoyashchij Genri Martin.
On smotrel na menya v upor, ne otvodya vzglyada. Ruki ego pokoilis' na
stole.
- Vryad li vy chto-libo dobavite k etomu, tak? - pomolchav, proiznes on.
- Imenno tak.
- CHto vy sobiraetes' predprinyat'?
- Peredat' vas special'nomu byuro rassledovanij vmeste s zapis'yu
nashego razgovora. V poryadke obychnoj predostorozhnosti ya vklyuchil magnitofon,
kogda vy voshli. Konechno, eto ne sovershennoe dokazatel'stvo, no adres,
flyazhka i vashi otpechatki pal'cev na pyatidesyati banknotah sostavyat to samoe,
chto ih zainteresuet.
- Kazhetsya, ya v vas oshibsya, - priznalsya on. - My mozhem dogovorit'sya...
- YA ne prodayus', po krajnej mere, za eti dvesti pyat'desyat funtov.
Nastupila pauza, zatem on skazal tiho:
- Mozhet, pyat'sot?..
- Net.
- Tysyacha? Tysyacha funtov, Kevel, v techenie chasa.
- Blagodaryu. - YA potyanulsya k telefonu, polozhil telefonnuyu trubku na
stol i stal nabirat' nomer levym ukazatel'nym pal'cem. Na tret'ej cifre
razdalsya rezkij stuk v dver' moego kabineta.
YA polozhil trubku na rychag, besshumno vstal. Kogda Martin vhodil v moyu
komnatu, dver' v koridore byla zakryta. Nikto ne mog otkryt' ee tak, chtoby
ne prozvuchal kolokol'chik, no ya ne slyshal nikakih zvukov, nikakih zvonkov.
I vse zhe kto-to byl uzhe pryamo u dveri kabineta. Martin edva zametno
ulybnulsya. Mne eto ne ponravilos'.
- Povernites' licom v ugol, Martin, ruki polozhite na zatylok, - tiho
skazal ya i podnyal pistolet.
- Vryad li eto neobhodimo, - spokojno otvetil on. - Za dver'yu nash
obshchij drug.
- Delajte, chto velyat. - On povinovalsya, a ya podobralsya k dveri vdol'
steny i sprosil: - Kto tam?
- Policiya, Kevel. Otkrojte.
- Policiya? - Golos pokazalsya znakomym, hotya mnogie umeyut
poddelyvat'sya pod chuzhie intonacii. YA brosil vzglyad na Martina. On ne
shevel'nulsya.
- Sun'te dokumenty pod dver'! - kriknul ya. Poslyshalas' voznya, i
dlinnaya vizitnaya kartochka pokazalas' na polu. Ni znachka, ni dokumentov,
odna vizitnaya kartochka s nadpis'yu "D. R. Hardendzher" i - telefon
Uajtholla. CHislo znavshih privychku starshego inspektora Hardendzhera
pol'zovat'sya vizitnoj kartochkoj bylo neveliko. Golos i vizitka - znachit,
vse v poryadke. YA povernul klyuch i otkryl dver'. Peredo mnoj vyros
dejstvitel'no starshij inspektor Hardendzher, bol'shoj, gruznyj, krasnolicyj,
s bul'dozh'imi shchekami, odetyj v vycvetshij seryj reglan, chernuyu shlyapu,
kotoruyu nosil on vse gody nashej sovmestnoj raboty. Szadi inspektora mayachil
malen'kij chelovechek v haki.
- Vse v poryadke, Kevel. - V ego udivitel'no golubyh bol'shih glazah
mel'knula ulybka. - Uberite pistolet! Vy v polnoj bezopasnosti, raz zdes'
policiya.
- Izvinite, Hardendzher, - pokachal ya golovoj, - no ya u vas bol'she ne
sluzhu. U menya est' razreshenie na noshenie oruzhiya, a vy v moej kontore
nezakonno, bez priglasheniya, - ya kivnul v ugol. - Snachala obyshchite etogo
tipa, a uzh potom ya spryachu pistolet, ne ran'she.
Genri Martin poluobernulsya, derzha ruki nad golovoj, i ulybnulsya
Hardendzheru, otvetivshemu tozhe ulybkoj.
- Dolzhen tebya obyskat', Dzhon?
- Ne stoit, ser, - zhivo otozvalsya Martin, - znaete ved', chto ya boyus'
shchekotki.
YA v nedoumenii ustavilsya na nih, perevodya vzglyad s Martina na
Hardendzhera, zatem opustil pistolet i ustalo sprosil:
- CHto vse eto znachit?
- Vyrazhaem iskrennee sozhalenie, Kevel, - grubovato proiznes
Hardendzher, - no eto bylo neobhodimo. Sejchas ob®yasnyu. Nastoyashchee imya etogo
cheloveka Martin, Dzhon Martin iz specotdela. Inspektor. Nedavno vernulsya iz
Toronto. Mozhete posmotret' ego dokumenty ili pover'te mne na slovo.
YA molcha napravilsya k stolu, spryatal pistolet, vynul flyazhku, den'gi,
klochok bumagi s adresom.
- Zaberite svoj rekvizit, Martin, i ubirajtes' otsyuda, - s surovym
vyrazheniem, no spokojno skazal ya. - Vy tozhe, Hardendzher. Znat' ne hochu,
dlya chego pridumana eta glupaya igra, butaforiya menya ne interesuet, mne na
nee plevat'. Von! Ne lyublyu veselyashchihsya parnej, stavyashchih menya v durackoe
polozhenie. I ne sobirayus' igrat' v koshki-myshki, dazhe esli zdes' zameshan
specotdel.
- Nu-nu, Kevel, uspokojtes', - nachal Hardendzher, - ved' ya ob®yasnil,
chto eto vyzvano neobhodimost'yu i...
- Pozvol'te mne ob®yasnit', - perebil inspektora chelovechek v haki,
vynyrnuv iz-za Hardendzhera. Teper' ya mog ego poluchshe razglyadet': armejskij
oficer, dazhe ne kapitan, chisten'kij, akkuratnyj, predstavitel'nyj. Iz teh
tipov, k kotorym ya otnoshus' osobenno nepriyaznenno. - Menya zovut Klivden,
general-major Klivden. YA dolzhen...
- Menya vygnali iz armii za to, chto ya zamahnulsya na general-majora, -
perebil ego ya. - Stoit li mne napominat' eto, osobenno kogda ya shtatskij?
Vy tozhe - von! Sejchas zhe.
- Preduprezhdal, kakov sub®ekt! - probormotal Hardendzher, ni k komu ne
obrashchayas', pozhal plechami, zapustil ruku v karman svoego reglana i vytashchil
naruchnye chasy. - My ujdem. No sperva... dumayu, vam oni ponravyatsya. |to vam
podarok. Ih sdali remontirovat' v Londone, a vchera poluchili v kontore
SHefa.
- Znachit, razbogateli? - grubo skazal ya.
- Rech' idet o Nejle Klandone, o vashem preemnike na postu rukovoditelya
ohrany v Mortone. Kazhetsya, on byl odnim iz vashih luchshih druzej... YA ne
shevel'nulsya, chasy iz protyanutoj ruki ne vzyal.
- Byl?.. Klandon byl?..
- Klandon mertv. Ubit, esli hotite. Kto-to pronik v sekretnye
laboratorii Mortona proshloj noch'yu ili rano utrom segodnya.
YA oglyadel vseh troih, povernulsya k oknu, vsmatrivayas' v seryj
sploshnoj tuman, tyanushchijsya vdol' Glochestera. I spustya nemnogo probormotal:
- Luchshe by vam otsyuda poyavit'sya... Nejl Klandon byl najden dezhurnym
patrulem vskore posle dvuh chasov popolunochi v koridore bloka "E" ryadom so
stal'noj dver'yu laboratorii e 1. Ot chego nastupila smert', eshche ne
izvestno. Hotya personal centra sostoyal v osnovnom iz vrachej, nikomu ne
pozvolili priblizit'sya k trupu. Nikto ne smel narushat' instrukciyu. Kogda
razdalsya signal trevogi, v delo vklyuchilsya specotdel. Vyzvali starshego
ohrany. On priblizilsya k trupu shagov na shest'. Po ego predpolozheniyam,
Klandon umer ne srazu, umer v konvul'siyah i agonii. Priznaki otravleniya
sinil'noj kislotoj. Esli by ohrannik mog ulovit' gor'kij mindal'nyj zapah,
eto pozvolilo by postavit' diagnoz tochnee. Odnako vse ohranniki
vnutrennego patrulirovaniya obyazany sovershat' obhod v special'nyh
germeticheskih kostyumah i protivogazah. Starshij ohrany zametil i eshche
koe-chto. Zavod vremeni chasov, ustanovlennyh na stal'nyh dveryah, byl
perestavlen. Obychno oni zavodilis' s shesti do vos'mi vechera. V etot raz
oni byli zavedeny s polunochi. Sledovatel'no, v laboratoriyu e 1 nevozmozhen
vhod ran'she dvuh chasov dnya. Za isklyucheniem teh, kto znal kombinaciyu zavoda
mehanizma chasov.
Vse eto rasskazal mne ne Hardendzher, a general. Vyslushav ego, ya
sprosil:
- Pochemu rasskazyvaete vy? Otkuda vam vse eto izvestno?
- General-major Klivden - zamestitel' komanduyushchego Korolevskogo
voennogo medicinskogo korpusa, - ob®yasnil Hardendzher, - sledovatel'no, on
odnovremenno okazyvaetsya direktorom Mortonskogo mikrobiologicheskogo
issledovatel'skogo centra.
- V moe vremya ego ne bylo.
- Predshestvennik ushel v otstavku, - suho skazal Klivden, hotya mozhno
bylo zametit' ego skrytoe volnenie. - Slaboe zdorov'e. Nervy... Pervye
izvestiya, samo soboj, postupili ko mne. YA nahodilsya v Londone i
nezamedlitel'no dal znat' o sluchivshemsya starshemu inspektoru. A sam
prikazal vyzvat' v Morton iz Oldershota kislorodno-acetilenovuyu gruppu: oni
otkroyut dver' pod nablyudeniem specotdela.
- Kislorodno-acetilenovuyu gruppu?! - ustavilsya ya na nego. - Vy chto,
nenormal'nyj?
- Ne ponimayu.
- Sejchas zhe otmenite etot prikaz. CHto vas... chto vas nadoumilo ego
otdat'? Razve vy nichego ne znaete ob etoj dveri?.. K tomu zh ni odno
kislorodno-acetilenovoe oborudovanie ne vskroet etu stal'nuyu dver'. No
izvestno li vam, chto sama eta dver' smertel'na? CHto ona nachinena
smertel'nym gazom? CHto v nej nahoditsya special'naya plastina s dvumya
tysyachami vol't napryazheniya?!
- YA ne znal etogo, Kevel, - shepotom proiznes on. - YA ved' nedavno
zdes' rabotayu.
- Nu, dazhe esli oni i proniknut vnutr'? Podumajte o tom, chto ih tam
ozhidaet. Vy napugany sejchas, ne tak li, general-major Klivden? Vy napugany
tem, chto kto-to probralsya vnutr'. A esli etot kto-to proyavil
neostorozhnost'? Esli on stolknul, uronil ili razbil kolbu s mikrobami? Ili
dazhe probirku? Naprimer, soderzhashchuyu toksin botulinusa? |to uzhe gotovyj i
hranyashchijsya v laboratorii nomer odin virus. Potrebuetsya ne menee dvenadcati
chasov, chtoby on sdelalsya bezvrednym na vozduhe. Esli kto pojmaet etot
virus do poludnya, takogo mozhno uzhe schitat' sejchas trupom. Vy, Klivden,
podumali ob etom? Razve vam izvestno, chto Klandon ne prikasalsya k
botulinusu? Simptomy otravleniya v tochnosti sovpadayut s dejstviem sinil'noj
kisloty. Otkuda vam izvestno, chto ne poluchili virusy te dvoe iz ohrany,
chto obnaruzhili trup? Ili starshij ohrany, kotoryj razgovarival s vami? Esli
on podvergsya vozdejstviyu botulinusa posle togo, kak snyal masku, to dolzhen
umeret' v agonii minutoj pozzhe. Vy uvereny, chto on zhiv?
Klivden potyanulsya k telefonu. Ruki ego drozhali. Poka on nabiral
nomer, ya obratilsya k Hardendzheru:
- Itak, starshij inspektor, vashi soobrazheniya?
- Pochemu zdes' okazalsya Martin?
YA kivnul.
- Est' veskie prichiny. Pervaya. Vy v nashem spiske pervyj na
podozrenii.
- Povtorite-ka...
- Vas uvolili, - potupilsya on, - i ostavili na podozrenii. Vashe
mnenie o Mortone i vasha tochka zreniya na opasnye biologicheskie eksperimenty
horosho izvestny. Krome togo, vy hoteli vse sosredotochit' tol'ko v svoih
rukah. Znayu eto i po sovmestnoj s vami rabote.
- Lunatik! Kak ya mog ubit' svoego luchshego druga?! - rassvirepel ya.
- Vy edinstvennyj, zhivushchij ne v Mortone i znayushchij vsyu sistemu ohrany.
Edinstvennyj, Kevel. Esli kto-to pronik tuda i vybralsya obratno, tak eto
mog byt' tol'ko Kevel. - On mnogoznachitel'no pomolchal. - I vy edinstvennyj
iz zhivyh, znayushchij shifr vseh dverej laboratorij. A kombinacii mogut byt'
izmeneny tol'ko na zavode-izgotovitele. Posle vashego uvol'neniya nikto ne
podumal izmenit' shifr.
- Grazhdanskij direktor doktor Bakster tozhe znaet vse kombinacii
shifrov, - vozrazil ya.
- Bakster ischez. My nigde ne mozhem ego najti. Nam bylo neobhodimo
predprinyat' koe-chto. Nekotorye shagi... Edva vy ushli iz domu segodnya utrom,
my vstretilis' s vashej zhenoj. Ona skazala...
- Vy byli u menya doma?! - vozmutilsya ya. - Bespokoili Meri?
Doprashivali ee? YA, pozhaluj...
- Ne volnujtes', - holodno perebil menya Hardendzher. - Menya tam ne
bylo. YA poslal mladshego oficera. Konechno, s moej storony glupo sprashivat'
o muzhe u zheny, kotoraya zamuzhem tol'ko dva mesyaca. Estestvenno, ona
skazala, chto vy byli doma vsyu noch'. - YA molcha ustavilsya emu v glaza. - Vy
chto, hotite vcepit'sya v menya? Za moe predpolozhenie, chto Meri mogla
solgat', ili za to, chto ona ne predupredila vas po telefonu? - sprosil on.
- Mne ne nravitsya vse, chto vy govorite.
- Ona ne solgala. Vspomnite, ya ee horosho znayu. A predupredit' vas ona
ne mogla. My otklyuchili vash telefon i doma, i v kontore. I podklyuchilis' k
nim. Tak chto ya slyshal vse, chto vy govorili Martinu. Odno vremya vy
zastavili menya povolnovat'sya, - zasmeyalsya on.
- Kak vy pronikli syuda? YA ne slyshal.
- Predohranitel'naya korobka raspolozhena v naruzhnom koridore.
Nezakonno, no ya proshu proshcheniya.
- Pridetsya peredelat', - kivnul ya.
- Slovom, vy vne podozrenij, Kevel. Schitayu, chto inspektoru Martinu
sleduet dat' premiyu Oskara. Potratili dvenadcat' minut vpustuyu, no
ubedit'sya bylo neobhodimo.
- Zachem? Pochemu imenno tak? Neskol'ko chasoz proverki vashimi lyud'mi
taksi, restoranov, teatrov, i ubedilis' by v tom zhe - ya ne byl noch'yu v
Mortone.
- Nekogda zhdat', - grubo skazal on. - I eshche. Raz vy ne zameshany v
ubijstve, togda vy tot, kto pomozhet ubijcu najti. |to yasno. Klandon mertv.
Vy odin znaete vsyu sistemu ohrany v Mortone. Bol'she nikto. Esli chto ne tak
poluchilos', proshu proshcheniya. No esli kto i sposoben chto-to obnaruzhit', tak
eto vy, fakt.
- Pribav'te tot fakt, chto ya edinstvennyj, kto mozhet otkryt' tu dver'.
Poskol'ku Klandon mertv, a Bakster ischez.
- |to tozhe, - soglasilsya on.
- |to tozhe, - peredraznil ya ego. - Vse, chto vy hotite ot menya. I edva
dver' otkroetsya, ya opyat' mogu katit'sya na vse chetyre storony?.. - Esli
tol'ko sami pozhelaete.
- Vot kak? Sperva Derri, teper' Klandon. Nu chto zh, vozmozhno, chto-to ya
i sdelayu.
- Znal, chto soglasites'. Dayu vam polnuyu svobodu.
- SHefu eto ne ponravitsya, - nikto eshche ne nazyval nachal'nika
Hardendzhera po imeni, da i nemnogie ego imya znali.
- YA uzhe govoril s SHefom o vas. Dejstvitel'no, vy emu ne nravites'.
Podozrevayu dazhe, chto on vas prosto nedolyublivaet, - kislo uhmyl'nulsya
Hardendzher. - Tem bolee zdes' zameshany rodstvennye otnosheniya.
- Tak vy obgovorili vse zaranee? Nu chto, blagodaryu za doverie.
- Na vas pervogo palo podozrenie, no lichno ya nikogda ne somnevalsya v
vas. I vse zhe nado bylo ubedit'sya... Vy ved' znaete, skol'ko nashih luchshih
lyudej pereshlo za poslednie gody v protivopolozhnyj lager'.
- Kogda edem? - sprosil ya.
- Sejchas. Esli vy gotovy. - Klivden tol'ko chto polozhil telefonnuyu
trubku, ruka ego vse eshche podragivala.
- Minutu. Ohrana na zavode? Imeetsya parol'? - obratilsya ya k Klivdenu.
Hardendzher byl mastak sohranyat' nevozmutimost', no sejchas on ne mog skryt'
vdumchivogo lyubopytstva. Obychno tak smotryat na sovershivshih malen'kuyu
oploshnost'.
- Vse v poryadke. |to ne mog byt' botulinus, ubivshij Klandona.
Central'nye laboratorii nadezhno opechatany.
- A doktor Bakster?
- Poka nichego ne izvestno. On...
- Poka nichego? Znachit, dve smerti. Kakoe sovpadenie, general. Esli,
konechno, eto mozhno tak nazvat'.
- Ne pojmu, o chem vy? - razdrazhenno sprosil on.
- Ob Istone Derri. Moem predshestvennike v Mortone. On ischez dva
mesyaca nazad, rovno cherez shest' dnej posle moej svad'by, na kotoroj byl
shaferom. O nem tozhe ni sluhu ni duhu. Znaete, konechno?
- Otkuda mne znat'? - Ochen' razdrazhitel'nyj malen'kij chelovechek,
ej-bogu. Mne ostavalos' radovat'sya, chto ne on moj lechashchij vrach, a ya ne ego
klient. - Vsego-to ya byl tam dva raza so dnya moego naznacheniya... Teper'
otnositel'no Bakstera. On vyshel iz laboratorii v obychnoe vremya, vozmozhno,
chut' pozzhe. On zhivet s sestroj-vdovoj v odnoetazhnom domike s verandoj,
bliz Al'fingema, v pyati kilometrah - ot Mortona. Proshloj noch'yu doma ne
byl, kak soobshchila sestra. - On povernulsya k Hardendzheru. - Nuzhno
nemedlenno ehat', inspektor.
- Tak tochno, ser. Kevel edet s nami.
- Rad slyshat', - skazal Klivden, dazhe ne vzglyanuv na menya, no ya i ne
obidelsya: nel'zya predstavit' general-majorov bez armejskogo myshleniya - dlya
nego mir tochen, uporyadochen nachal'nicheskim polozheniem, gde net nichego
lishnego i net mesta dazhe chastnym detektivam. Tem ne menee on staralsya byt'
vezhlivym. Konechno, na svoj lad i na usmotrenie:
- Polagayu, nam ponadobitsya vasha pomoshch'. Itak, edem.
- No snachala ya pozvonyu zhene, skazhu o sluchivshemsya, esli, konechno, ee
telefon uzhe vklyuchen. - Hardendzher utverditel'no kivnul, no ne uspel ya
protyanut' ruku k trubke, kak Klivden polozhil na nee svoyu.
- Nikakih zvonkov, Kevel. Proshu izvinit'. My dolzhny soblyudat'
ostorozhnost'. Krajne neobhodimo, chtoby nikto, absolyutno nikto ne znal o
sluchivshemsya v Mortone.
- Ob®yasnite emu, starshij inspektor, - skazal ya i otstranil ego ruku.
Hardendzher byl yavno ne v svoej tarelke. Poka ya nabiral nomer, on
izvinyayushchimsya tonom ob®yasnyal generalu:
- Ves'ma sozhaleyu, ser, no Kevel teper' ne chislitsya v armii i dazhe ne
podchinyaetsya specsektoru. Krome togo, e... kak vam skazat'... on ochen'
skepticheski nastroen v otnoshenii voennyh.
- No my mozhem, soglasno nashemu sekretnomu cirkulyaru...
- Proshu proshcheniya, ser, - melanholichno pomotal golovoj Hardendzher, -
"special'naya informaciya, dobrovol'no raskrytaya grazhdanskomu licu, ne
svyazannomu s pravitel'stvennymi organami, perestaet byt' gosudarstvennym
sekretom". Nas nikto ne zastavlyal davat' takuyu informaciyu Kevelu, tem
bolee sam on nas ne prosil ob etom. U nego pered nami net nikakih
obyazatel'stv. Bolee togo, eto my prosim u nego pomoshchi...
YA dozvonilsya Meri, soobshchil, chto ne arestovan, chto sobirayus' v Morton
i chto pozvonyu segodnya pozzhe. Zatem polozhil trubku, vzyal kurtku i prikrepil
svoj "hekati" vnutri rukava pod myshkoj. V otlichie ot inspektora Martina, ya
noshu odezhdu, udobnuyu dlya oruzhiya.
Hardendzher bezuchastno nablyudal za mnoj, a general poglyadyval
neodobritel'no. Dvazhdy on pytalsya chto-to skazat', no oba raza sderzhalsya.
Konechno, vse eto bylo neobychnym. No ved' i ubijstvo bylo ne obychnoe.
Nas podzhidal armejskij vertolet, no tuman byl slishkom ploten, i
prishlos' otpravit'sya v Morton v bol'shom "yaguare", za rulem kotorogo
nahodilsya policejskij v shtatskom, s udovol'stviem zhmushchij na gaz, pribavlyaya
i pribavlyaya skorost'. My uzhe proezzhali Midlsens, kogda tuman stal
rasseivat'sya, i vidimost' na doroge uluchshilas'. Posle poludnya blagopoluchno
pribyli v Morton. On yavlyal soboj bezobraznyj arhitekturnyj kompleks,
sposobnyj isportit' lyuboj landshaft. Somnevayus', chto eti sooruzheniya stroil
arhitektor, no esli by takovoj imelsya i kopiroval tyur'my XIX veka - a
kompleks na samom dele imel shodstvo s tyur'moj, - to ne smog by dobit'sya
bolee urodlivogo i ottalkivayushchego vida, chem v Mortone.
Gryaznyj, mrachnyj, surovyj, pod svincovym oktyabr'skim nebom, Morton
sostoyal iz chetyreh parallel'nyh ryadov prizemistyh, s ploskimi kryshami
betonnyh trehetazhnyh stroenij. Kazhdyj ryad svoej ottalkivayushchej
bezzhiznennost'yu, mertvennost'yu napominal bogom proklyatye, zapushchennye
kvartaly viktorianskoj epohi v trushchobah bol'shogo goroda. Kazhdyj ryad
tyanulsya primerno na chetvert' mili s promezhutkom okolo dvuhsot yardov mezhdu
nimi. Ot stroenij do zabora bylo primerno pyat'sot metrov gologo i ot vsego
svobodnogo prostranstva. Ni dereva, ni kustika - voobshche nikakih
nasazhdenij, dazhe ni odnoj klumby. Pri zhelanii mozhno spryatat'sya za kustikom
ili za cvetochnoj klumboj, no nevozmozhno ukryt'sya v dvuhdyujmovoj trave
gazona - krome nee nichego ne roslo v etom bezlikom pustynnom meste,
okruzhayushchem Morton. Vneshnij zabor vryad li mozhno bylo nazvat' stenoj, ibo za
vsyakoj stenoj mozhet spryatat'sya chelovek. Lyuboj komendant koncentracionnogo
lagerya vremen vtoroj mirovoj vojny mog by tol'ko mechtat' o meste, podobnom
Mortonu, i spal by bezmyatezhno nochami. Morton byl obnesen kolyuchej
provolokoj v pyatnadcat' futov vysoty, tak kruto naklonennoj, chto verhnyaya
chast' ee vystupala na pyat' futov ot podnozhiya. Podobnaya zhe ograda, tol'ko s
naklonom v protivopolozhnuyu storonu, shla parallel'no vneshnej na rasstoyanii
okolo dvadcati futov.
Mezhdu ogradami po nocham begali nemeckie ovcharki i doberman-pinchery,
vydressirovannye dlya ohoty na lyudej i slushayushchiesya tol'ko svoih armejskih
povodyrej. Oni mogli razorvat' kogo ugodno.
V treh futah ot vnutrennego ograzhdeniya natyanuty dve tonkie provoloki,
kotorye nevozmozhno bylo zametit' tomu, kto popytalsya by proniknut' za
vtoroe ograzhdenie noch'yu. Zatem, v desyati futah ot etih provolok, shel eshche
odin zabor v pyat' nitok provoloki na izolyatorah, prikreplennyh k cementnym
stolbam. CHerez nego prohodil elektricheskij tok, smertel'nyj dlya lyubogo. A
chtoby vse prohozhie imeli ob etom predstavlenie, voennye cherez kazhdyj
desyatok shagov naveshali tablichek po perimetru ogrady. Tablichki byli pyati
tipov. Na chetyreh iz nih chernym po belomu - ob®yavleniya: "Opasnaya zona, pri
komande - uhodite", "Sobaki spushcheny", "Zapretnaya zona", "|lektricheskie
zabory", a na pyatoj - krasnym po zheltomu, ochen' chetko: "V. M.
Sobstvennost'. Narushiteli budut ubity". Tol'ko bezumec ili sovsem
negramotnyj mog by sunut'sya skvoz' eti pregrady v Morton.
My vyehali na okruzhnuyu dorogu bliz Mortona, povernuli vpravo i,
proehav sredi vereskovyh polej s chetvert' mili, okazalis' pered v®ezdom v
Morton.
Voditel'-policejskij rezko zatormozil pered shlagbaumom i stal
opuskat' steklo dvercy, a vozle nas uzhe okazalsya serzhant ohrany s
avtomatom, napravlennym, nuzhno zametit', otnyud' ne vniz dulom. Uznav
Klivdena, on opustil avtomat i sdelal znak komu-to nam nevidimomu.
SHlagbaum podnyalsya, mashina v®ehala i ostanovilas' pered gluhimi vorotami.
My vybralis' iz mashiny, proshli cherez stal'nuyu dver' v vorotah i
napravilis' k odnoetazhnomu baraku s nadpis'yu "Priemnaya". Nas uzhe podzhidali
troe. Dvoih ya znal - polkovnika Ujbridzha, pomoshchnika komendanta Mortona, i
doktora Gregori, starshego assistenta doktora Bakstera po bloku "E".
Ujbridzh byl nastoyashchim hozyainom Mortona, hotya nominal'no chislilsya
podchinennym Klivdena. Strojnyj, molozhavyj, s chernymi volosami i sovershenno
nelepymi sero-stal'nymi usami. On schitalsya odnim iz vydayushchihsya uchenyh. V
Mortone zaklyuchalas' vsya ego zhizn'. On byl odnim iz nemnogih, kto nahodilsya
zdes' postoyanno. Pogovarivali, chto v god on ne bolee dvuh raz vyhodil za
vorota Mortona.
Vysokij, gruznyj, smuglyj ital'yanec s karimi glazami, doktor Gregori
byl professorom-mikrobiologom iz Turina. On yavlyalsya odnim iz uvazhaemyh
specialistov sredi svoih kolleg. Tretij iz vstrechavshih - tolstyj, gruznyj,
v meshkovatom tvidovom kostyume, pohodivshij na fermera, kakovym by on i
stal, ne vyberi inuyu professiyu, - inspektor policii v Uiltshire po familii
Villi.
Posle kratkogo privetstviya ton zadal Hardendzher. Sejchas uzhe ne igrala
rol' subordinaciya - ni generaly, ni polkovniki, ni armejskij poryadok s ego
komandami "vpered" i tomu podobnoe. Hardendzher dal eto srazu ponyat'.
- Inspektor Villi, vy ne dolzhny nahodit'sya zdes'. Ni odin sotrudnik
okruzhnoj policii ne imeet prava vhodit' v eti vorota. Somnevayus', chto vy
ob etom znali i, konechno, ne samovol'no prishli syuda. Kto vas vpustil?
- YA. Uchityvaya chrezvychajnost' obstoyatel'stv, - reshitel'no skazal
polkovnik Ujbridzh.
- Pozvol'te ob®yasnit', - vstavil inspektor Villi. - V nash policejskij
uchastok kto-to pozvonil proshloj noch'yu so storozhevogo posta, primerno v
odinnadcat' tridcat', i soobshchil, chto komanda odnoj iz vashih patrul'nyh
mashin presleduet neznakomca, pristavavshego ili iznasilovavshego devushku
nevdaleke ot Mortona. A eto kasaetsya policejskih, no ne armejskih vlastej,
soglasno zakonu. Tuda nemedlenno vyehali dezhurnyj serzhant i konstebl', no
nikogo i nichego ne obnaruzhili. Tol'ko segodnya, priehav syuda, ya uvidel
povrezhdennyj zabor i, tak skazat', predpolozhil nekuyu svyaz' mezhdu dvumya
proisshestviyami.
- CHto?! Zabor povrezhden? |to nevozmozhno! - vskrichal ya.
- No eto tak, Kevel, - suho zametil strojnyj Ujbridzh.
- A patrul'nyj avtomobil', a storozhevye psy, a provolochnye
zagrazhdeniya, a elektrotok? Dlya chego zhe vse eto?
- Sami mozhete ubedit'sya. Provoloka pererezana, vot i vsya shtuka. -
Ujbridzh vovse ne byl tak spokoen, kak hotel kazat'sya, otnyud' net.
Oba, doktor Gregori i Ujbridzh, byli sil'no napugany.
- Vo vsyakom sluchae, ya provel doznanie, - rovnym golosom prodolzhal
Villi. - Vstretil polkovnika Ujbridzha i po ego pros'be provel tshchatel'noe
doznanie, chtoby chto-nibud' uznat' o doktore Bakstere.
- I vy sdelali eto? Razve vam neizvestny instrukcii? - sprosil
Hardendzher Ujbridzha, starayas' pridat' golosu spokojstvie. - Vse
rassledovaniya dolzhny provodit'sya ili nachal'nikom ohrany, ili moej
londonskoj kontoroj.
- Klandon mertv i...
- O, gospodi! - ne vyderzhal Hardendzher. - Teper' i inspektor Villi
znaet, chto Klandon mertv. Ili vy znali ob etom ran'she, inspektor?
- Net, ser.
- Nu, vot teper' znaete. Skol'kim eto eshche izvestno, polkovnik
Ujbridzh?
- Bol'she nikomu, - napryazhenno otvetil tot i poblednel.
- Slava tebe, gospodi! Ne schitajte, chto ya do smehotvornosti soblyudayu
pravila bezopasnosti. CHto my s vami ob etom dumaem, polkovnik Ujbridzh, ne
imeet nikakogo znacheniya. Vsem vedayut odin-dva cheloveka v Uajtholle. Oni
otdayut prikazy, my ih vypolnyaem. A kogda rech' idet o sohranenii sekretov,
tak chego uzh yasnee. Vsyu otvetstvennost' my polnost'yu berem na sebya. I vy
umyvaete ruki, tozhe celikom. Konechno, ya nuzhdayus' v vashej pomoshchi, no ona
dolzhna otvechat' moim trebovaniyam.
- Pod etim starshij inspektor podrazumevaet, - suho zametil Klivden, -
chto samodeyatel'nost' v rassledovanii ne pooshchryaetsya, a zapreshchaetsya.
Polagayu, vy imeete i menya v vidu, Hardendzher?
- Pozhalujsta, ne oslozhnyajte mne rabotu, slozhnostej i bez vas hvataet,
ser.
- Ne budu. No menya, kak komendanta, dolzhny derzhat' v kurse del, u
menya est' pravo prisutstvovat' pri vskrytii dveri v laboratoriyu nomer
odin.
- Takoe pravo u vas est', - soglasilsya Hardendzher.
- Kogda? - sprosil Klivden. - YA imeyu v vidu dveri laboratorii.
Hardendzher posmotrel na menya.
- Itak? Te dvenadcat' chasov, o kotoryh vy upomyanuli, uzhe istekli.
- Somnevayus', - otvetil ya i obratilsya k doktoru Gregori: - Rabotala
li ventilyaciya v laboratorii?
- Net. Konechno, net. Nikto k nej blizko ne podhodil. My ostavili vse,
kak bylo.
- Esli chto-nibud' bylo. Polozhim, rastvorilos', - vkradchivo prodolzhal
ya. - Kak vy schitaete, okislenie uzhe zakonchilos'?
- Somnevayus'. Vozduh slishkom statichen.
- Vse laboratorii ventiliruyutsya special'no ochishchennym vozduhom, -
povernulsya ya k Hardendzheru, - kotoryj, v svoyu ochered', ochishchaetsya v
special'noj kamere. Pristupim cherez chas.
Hardendzher soglasilsya. Gregori vzvolnovanno glyanul skvoz' tolstye
linzy ochkov bol'shimi karimi glazami, pozvonil i otdal rasporyazhenie, zatem
vyshel vmeste s Klivdenom i Ujbridzhem.
- Nu, inspektor, - obratilsya Hardendzher k inspektoru Villi, - vam
izvestno to, chto znat' vam ne polozheno. Nadeyus', net nuzhdy izdavat'
kakoj-to ustrashayushchij prikaz special'no dlya vas, verno?
- Mne nravitsya moya sluzhba, - ulybnulsya Villi. - Ne bud'te tak strogi
k starine Ujbridzhu, ser. U etih uchenyh doktorov mozgi ustroeny ne tak, kak
nuzhno dlya sluzhby v ohrane. On hotel sdelat', kak luchshe.
- Ternist put' k istine, - skazal ya.
- I truden dlya teh, kto staraetsya sdelat', kak luchshe, - tonom
propovednika proiznes Hardendzher. - A chto uznali o Bakstere?
- Vyshel otsyuda okolo shesti tridcati vchera vecherom, ser. Ili neskol'ko
pozzhe, kak ya dogadyvayus', potomu chto on propustil special'nyj avtobus na
Al'fingem.
- Na vyhode on, konechno, otmetilsya? - sprosil ya. - Kazhdyj uchenyj,
pokidayushchij Morton, dolzhen postavit' otmetku "ushel", raspisat'sya v zhurnale
i sdat' svoj nomerok.
- Nesomnenno. Emu prishlos' dozhidat'sya obychnogo rejsovogo avtobusa,
prihodyashchego v shest' sorok vosem'. Konduktor i dva passazhira podtverzhdayut,
chto nekto, sootvetstvuyushchij nashemu opisaniyu, voshel v avtobus. Konechno,
imeni my ne upominali. No tot zhe konduktor utverzhdaet, chto nikto ne shodil
v Al'fingeme, tam, gde zhivet doktor Bakster. Veroyatno, on proehal ves'
Al'fingem do Hardkastera, ves' marshrut.
- Prosto on vzyal i ischez, - podytozhil Hardendzher, zadumchivo
razglyadyvaya krupnogo cheloveka so spokojnymi glazami. - Hotite s nami
rabotat', Villi?
- Priznat'sya, eto vneslo by raznoobrazie v moyu sluzhbu posle obychnyh
derevenskih proisshestvij, - skazal Villi, - no ne uveren, chto so mnoj
soglasitsya nachal'nik, glavnyj konstebl' uchastka.
- Poprobuem ego ulomat'. Vash uchastok v Al'fingeme, ne tak li? YA
zaglyanu tuda. - Villi ushel. Kogda my glyadeli emu vsled cherez dvor, to
zametili lejtenanta, nazhimavshego na nashu dvernuyu knopku. Hardendzher skosil
glaz i kriknul: - Vojdite!
- Dobroe utro. Dobroe utro, mister Kevel, - bodro i energichno
pozdorovalsya ryzhevolosyj lejtenant, hotya vyglyadel ustalym. - Uilkinson,
ser. Oficer nochnogo patrulya. Polkovnik skazal, chto vy hoteli menya videt'.
- Razumno postupil polkovnik, dolzhen priznat'sya. Hardendzher, starshij
inspektor Hardendzher. Vy tot samyj oficer, kotoryj proshloj noch'yu nashel
Klandona?
- Ego nashel razvodyashchij patrulya, kapral. On pozval menya. YA mel'kom
vzglyanul. Zatem opechatal blok "E", dolozhil polkovniku, i tot odobril moi
dejstviya.
- Molodec, - pohvalil Hardendzher, - no my k etomu eshche vernemsya. Vam,
konechno, dolozhili, chto kolyuchaya provoloka ograzhdeniya pererezana?
- Estestvenno, ser. Kogda... kogda Klandon ischez, ya prinyal na sebya
obyazannosti. My nigde ne mogli ego najti, nigde. On, dolzhno byt', togda
uzhe byl mertv.
- Tak. I vy obsledovali mesta povrezhdenij, konechno?
- Net, ser.
- Net? Pochemu? |to ved' vasha obyazannost', verno?
- Net, ser. |to obyazannost' sledovatelya. - Na ego blednom lice
mel'knula ulybka. - My tol'ko nosim avtomaty i binokli. Bylo chertovski
temno. A potom neskol'ko par soldatskih sapog togda uzhe tak zatoptali
mesto, chto vryad li tam chto-libo mozhno obnaruzhit'. YA postavil chetyreh
ohrannikov, ser, v desyati shagah drug ot druga vozle mesta povrezhdeniya s
prikazom nikogo blizko ne podpuskat'.
- Nikogda ne vstrechal u armejcev takoj soobrazitel'nosti, -
odobritel'no proiznes Hardendzher. - Vy postupili bezuprechno, molodoj
chelovek.
Uilkinson slegka porozovel ot pohvaly, hotya staralsya vyglyadet'
nevozmutimym.
- A chto vy eshche predprinyali?
- Nichego, chto moglo by oblegchit' vam rassledovanie, ser. YA poslal
dopolnitel'nyj patrul' dlya obsledovaniya vsego ograzhdeniya. Obychno v eto
vremya u nas tri patrulya. Vdrug okazalis' by eshche povrezhdeniya. No bylo
tol'ko odno. Zatem ya rassprosil patrul'nyh, kotorye stremglav brosilis' za
chelovekom, yakoby napavshim na devushku. Prigrozil im, chto v sleduyushchij raz
rycarskie chuvstva privedut ih obratno v polkovuyu kazarmu. Oni ne dolzhny
byli udalyat'sya ot zabora ni pri kakih obstoyatel'stvah.
- Schitaete, chto sluchaj s devushkoj byl podstroen dlya otvoda glaz?
CHtoby pomoch' komu-to nezametno probrat'sya k provoloke s kusachkami?
- A dlya chego zhe eshche, ser?
- Dlya chego zhe eshche, v samom dele, - vzdohnul Hardendzher.
- Skol'ko lyudej obychno rabotaet v bloke "E", lejtenant?
- CHelovek pyat'desyat pyat' - shest'desyat, ser.
- Uchenye?
- Vse. Mikrobiologi, himiki, tehniki, voennye i grazhdanskie. YA malo o
nih znayu, ser. Nam ne rekomenduetsya proyavlyat' lyubopytstvo.
- Gde oni sejchas? Ved' blok "E" opechatan.
- V stolovoj. Koe-kto hotel uehat' domoj, no polkovnik... polkovnik
Ujbridzh ih ne otpustil.
- Kak nel'zya luchshe! Lejtenant, ya budu ves'ma blagodaren, esli vy
vydelite nam dvuh posyl'nyh, vestovyh ili kogo ugodno. Odnogo mne, drugogo
inspektoru Martinu. Inspektor Martin hotel by pogovorit' s sotrudnikami
bloka "E", s kazhdym v otdel'nosti. Pozhalujsta, rasporyadites'. Esli
vozniknut kakie zatrudneniya, mozhete skazat', chto vypolnyaete prikaz
generala Klivdena. No snachala pojdemte s nami k rasstavlennym u
povrezhdeniya chasovym, predstavite nas. Zatem soberite cherez dvadcat' minut
v priemnoj provodnikov sobak. Slovom, vseh, kto do polunochi nahodilsya na
dezhurstve.
CHerez pyat' minut Hardendzher i ya stoyali u mesta povrezhdeniya kolyuchej
provoloki. Uilkinson otvel chasovyh chut' v storonu i ostavil nas. Kolyuchaya
provoloka byla natyanuta na naklonnyh cementnyh stolbah, kakie nynche chasto
vstrechayutsya na ulicah. Tridcat' provolochnyh nitok s shestidyujmovym
rasstoyaniem odna ot drugoj opletali stolby. CHetvertuyu i pyatuyu nitki snizu
naskoro svyazali v meste obryva tolstoj seroj verevkoj. Prishlos'
vglyadyvat'sya, chtoby najti mesto povrezhdeniya. Poslednie tri dnya dozhdya ne
bylo, i potomu ne ostalos' sledov, hotya zemlya byla vlazhnoj ot rosy.
Provoloku razrezali do togo, kak vypala rosa.
- U vas glaza pomolozhe, - skazal Hardendzher, - perepilena ili
perekushena?
- Perekusili kusachkami ili passatizhami. Posmotrite, pod kakim uglom?
Hardendzher vzyal v ruki pererezannyj konec provoloki i vnimatel'no
osmotrel.
- Sleva napravo, - probormotal on, - obychno tak derzhit kusachki ili
passatizhi levsha. Emu tak udobnee.
- Levsha, - zametil ya, - ili pravsha, kotoryj hochet nas sbit' s tolku.
Hardendzher nepriyaznenno glyanul na menya i napravilsya k vnutrennemu
ograzhdeniyu. Ni sledov, ni otpechatkov nog mezhdu dvumya zaborami, a
vnutrennij ryad kolyuchej provoloki pererezan v treh mestah. Tot, kto eto
delal, byl sovershenno uveren, chto ego ne zametyat s okruzhnoj dorogi.
Interesno, pochemu on ne ispugalsya ovcharok, begavshih mezhdu dvumya ryadami
kolyuchej provoloki? Provoda s tokom vysokogo napryazheniya za vtorym zaborom
byli cely. Narushitelyu povezlo, chto on ne zacepilsya za nih. Ili on znal ih
tochnoe raspolozhenie?..
|tot priyatel' s kusachkami predstavlyalsya mne chelovekom, otnyud' ne
polagavshimsya na sluchaj, hotya by potomu, chto probralsya cherez provoda
vysokogo napryazheniya. V otlichie ot bol'shinstva podobnyh zaborov, gde tol'ko
verhnij provod pod tokom, zdes' imelis' dopolnitel'nye vertikal'nye
elektroprovoda na izolyatorah. Signal trevogi momental'no prozvuchal by pri
malejshem povrezhdenii provodov. Odnako eto ne ostanovilo nashego gostya s
kusachkami, estestvenno, izolirovannymi. Dva puchka otvodnogo kabelya lezhali
na zemle mezhdu stolbami i dokazyvali eto sovershenno yasno.
- Kakov brodyaga, a? - proiznes Hardendzher. - Slovno sam daet nam v
ruki uliki, ne pravda li?
- Ili kto-to za vneshnim ograzhdeniem s podzornoj truboj ili binoklem.
Kol'cevaya doroga, kak vidite, vpolne dostupna vsem mashinam. Razve trudno,
sidya v mashine, razglyadet', chto iz sebya predstavlyaet zabor s elektricheskim
tokom, a pri horoshej solnechnoj pogode uvidet' i pobleskivayushchie provoda
vnutrennego ograzhdeniya?
- Da, nichego ne skazhesh', - vzdohnul Hardendzher. - Glupo stoyat' zdes',
ustavivshis' v zabor. Davajte-ka pojdem v priemnuyu i nachnem opros.
Vse ohranniki, o kotoryh govoril lejtenantu Hardendzher, uzhe sideli v
ozhidanii na skam'yah, proyavlyaya bespokojstvo i volnenie. Nekotorye vyglyadeli
sonnymi, inye - napugannymi. YA zaranee znal, chto dlya ocenki obstanovki
Hardendzheru potrebuetsya vsego polsekundy i dejstvovat' on budet soobrazno
ej. On tak i postupil. Sel za stol, oglyadel vseh pristal'no i nedruzhelyubno
iz-pod mohnatyh brovej golubymi glazami.
- Itak, patrul' dzhipa, - surovo proiznes on, - te samye, kto pustilsya
v glupuyu pogonyu. Nachnem s vas.
Troe, kapral i dvoe v shtatskom, medlenno podnyalis' s mest.
- Vasha familiya? - obratilsya Hardendzher k kapralu.
- M'yurfild, ser.
- Vy byli proshloj noch'yu starshim patrulya?
- Da, ser.
- Rasskazhite o proisshestvii.
- Da, ser. My kak raz zakonchili patrulirovanie okruzhnoj dorogi i
ostanovilis' u glavnyh vorot dolozhit', chto vse v poryadke. Zatem snova
poehali. Naverno, okolo odinnadcati pyatnadcati, ser, mozhet, na minutu
pozzhe ili ran'she. Primerno v dvuhstah pyatidesyati yardah ot vorot osvetili
farami begushchuyu devushku. Ona vyglyadela obezumevshej. Rastrepannaya,
vshlipyvala i vskrikivala. YA sidel za rulem. Ostanovil mashinu, vyprygnul.
Ostal'nye posledovali za mnoj. Nado by im skazat', chtob ne vyhodili...
- Nevazhno, chto nado bylo skazat', prodolzhajte!
- Nu, my podoshli k nej, ser. Lico v gryazi, pal'to porvano. YA
skazal...
- Videli ee ran'she?
- Net, ser.
- Uznali by?
- Somnevayus', ser, - pokolebavshis', otvetil serzhant. - Lico ee bylo
tak izmazano.
- Uznali by ee golos? Kto iz vas uznal by ee po golosu?
Tri kategoricheskih otricaniya - oni ne uznali by ee golos.
- Nu, ladno, - ustalo skazal Hardendzher, - ona izobrazila iz sebya
devicu, na kotoruyu pokushalis'. V nuzhnyj moment kto-to udachno obnaruzhil
sebya i pobezhal. Vse vy brosilis' za nim. Vy videli ego?
- Mel'kom, ser. Siluet v temnote.
- Polagayu, sleduyushchij siluet tozhe - on uehal na mashine.
- Da, ser. Ne na legkovoj, ser. Krytyj gruzovoj furgon "bedford".
- Aga, - ustavilsya na nego Hardendzher. - Znachit, "bedford"! Kak zhe vy
uznali marku? Sami govorili, chto bylo temno.
- |to byl "bedford", - povtoril M'yurfild. - Ego vsegda uslyshish' po
motoru. Na grazhdanke ya rabotal mehanikom.
- On prav, starshij inspektor, - vstavil ya, - u "bedforda" ochen'
harakternyj shum motora.
- Sejchas vernus'. - Hardendzher byl uzhe na nogah, i prosto bylo
dogadat'sya, chto on napravilsya k telefonu. On vzglyanul na menya, kivnul na
sidyashchih soldat i vyshel iz komnaty. YA dovol'no myagko zadal sleduyushchij
vopros:
- Kto dezhuril s sobakoj u posta nomer odin? Vy, Fergyuson?
Vstal prizemistyj temnovolosyj chelovek v shtatskom, primerno dvadcati
pyati - dvadcati shesti let. Fergyuson byl tipichnym soldatom, grubym, naglym,
ne ochen' razvitym.
- YA, - otvetil on vyzyvayushche.
- Gde vy nahodilis' v odinnadcat' pyatnadcat' proshloj noch'yu?
- U posta nomer odin s Rollo. S moej nemeckoj ovcharkoj.
- Vy videli to, o chem sejchas rasskazyval kapral M'yurfild?
- Konechno, videl.
- Raz sovral, Fergyuson. Eshche raz sovresh' - i budesh' otpravlen v polk
do ishoda etogo dnya.
- Net, ne vru, - naglo otvetil on. - Vy ne imeete prava menya
zapugivat', mister Kevel. Nechego mne ugrozhat'. Vse znayut, chto vas otsyuda
vygnali! YA obratilsya k dezhurnomu oficeru:
- Poprosite prijti syuda polkovnika Ujbridzha. Nemedlenno.
Oficer sobralsya uhodit', no tut podnyalsya ogromnyj serzhant i ostanovil
ego.
- Net neobhodimosti, ser. Fergyuson durak. Vse ravno eto vyyasnitsya. On
byl na dezhurnom pul'te, kuril i pil kakao s dezhurnym po svyazi. Dezhuril ya.
I hotya znal ob etom, vse ravno ne volnovalsya. Fergyuson vsegda otpuskal
Rollo u posta nomer odin. |ta sobaka sushchij d'yavol. Tak chto na nee mozhno
polozhit'sya.
- V tom-to i delo, chto nel'zya, no vse ravno blagodaryu vas. Vy vsegda
tak delali, Fergyuson?
- Net, - on nahmurilsya i snik, - proshloj noch'yu bylo v pervyj...
- Esli by imelos' zvanie nizhe ryadovogo, - ustalo perebil ego ya, - to
nosit' by ego vam do okonchaniya zhizni. Vospol'zujtes' ostatkami svoego
rassudka. Predpolozhite na minutu, chto ustroivshij takuyu primanku stoyal
ryadom, s kusachkami nagotove, i ne rezal provoloku, poka ne ubedilsya, chto
imenno v eto vremya vy ne pojdete s osmotrom. Navernyaka posle proverki
mistera Klandona ezhenoshchno v odinnadcat' vy napravlyalis' pryamehon'ko na
kontrol'nyj punkt pokurit' i vypit' kakao, ne tak li?
On stoyal, ustavivshis' v pol, i upryamo molchal, poka serzhant, nakonec,
ne skazal rezko:
- Radi boga, Ferdzhi, ne upryam'sya. Vse uzhe vsem yasno.
No tot molchal, teper' uzhe osoznav svoj promah.
- My otklonyaemsya. Kogda vy shli syuda, to ostavili... Rollo zdes'?
- Da, ser.
- CHto eto za sobaka?
- On peregryzet gorlo lyubomu, nachinaya s generala, - samodovol'no
otvetil Fergyuson, - za isklyucheniem moego, konechno.
- Odnako vchera noch'yu on nikomu gorla ne peregryz, - zametil ya. -
Interesno, pochemu? Vy ne znaete?
- Vidat', shlopotal, - skazal on, opravdyvayas'.
- CHto znachit "shlopotal"? Vy osmatrivali ego, prezhde chem privesti
obratno v pomeshchenie?
- Osmatrival? Konechno, net. S chego by? Kogda my uvideli pererezannuyu
provoloku, to podumali, chto zloumyshlennik uvidel Rollo i pobezhal tak, chto
tol'ko pyatki zasverkali. YA by, chert voz'mi, postupil tak zhe. Esli...
- Privedite sobaku, no, radi boga, sperva naden'te ej namordnik.
Fergyuson vyshel, i tut vernulsya Hardendzher. YA rasskazal emu obo vsem.
- CHto vy obnaruzhite? - sprosil Hardendzher. - Tryapku s hloroformom ili
chto-nibud' podobnoe. I - nikakih sledov. Mozhet, primenili iglu s odnim iz
sil'nyh yadov, tknuli sobaku. Prostoj ukol - i vse tut.
- Uznav ot provodnika ob etoj sobake, - skazal ya, - ne stal by
podhodit' k nej s hloroformovoj tryapkoj dazhe za brilliantovuyu koronu. CHto
kasaetsya yadov, kotorye vy upomyanuli, schitayu, vryad li odin iz sotni tysyach
osmelilsya by k nim prikosnut'sya rukami. Ili dolzhen znat', kak imi
pol'zovat'sya. Krome togo, vystrel igloj v sobach'yu golovu pri takoj
kromeshnoj temeni tozhe maloveroyaten, slishkom velik risk.
CHerez desyat' minut vernulsya Fergyuson, s trudom spravlyayas' so svoim
pohozhim na volka podopechnym. Na sobake byl namordnik, no eto malo uteshalo.
Serzhantu ne prishlos' menya ubezhdat', chto etot pes mog by v minutu razorvat'
cheloveka.
- CHto, on vsegda tak sebya vedet? - sprosil ya.
- Net, ne vsegda, - ozadachenno otvetil Fergyuson. - Nikogda ran'she on
sebya tak ne vel. Obychno, kogda ya snimayu povodok, vedet sebya spokojno i
mozhet podojti k lyubomu, ne trogaya ego. No segodnya dazhe na menya brosilsya
pochti vser'ez.
Ne nuzhno bylo mnogo vremeni dlya ustanovleniya prichiny
razdrazhitel'nosti sobaki. Rollo stradal ot sil'noj golovnoj boli - na
lobnoj chasti vozle glaz nahodilas' shishka. Tol'ko chetvero mogli spravit'sya
s Rollo i priderzhat', poka ya pal'cami dotragivalsya do bol'nogo mesta. My
perevernuli ego na spinu, i ya stal razdvigat' sherst' na grudi, poka ne
obnaruzhil to, chto iskal: dve treugol'nye rvanye rany, ochen' glubokie, v
treh dyujmah drug ot druga.
- Dajte otdohnut' sobake paru dnej, - skazal ya Fergyusonu, - i
prizhgite rany. ZHelayu udachi. Mozhete uvesti.
- Da. Ni hloroforma, ni yada, - priznal Hardendzher, kogda my ostalis'
odni. - CHto zh, eto rany ot kolyuchej provoloki, a?
- A ot chego zhe eshche? Rasstoyanie mezhdu ranami sovpadaet. Nekto sunul
palec za ograzhdenie, Rollo kinulsya. On ne layal, takie sobaki brosayutsya
molcha. Edva on brosilsya na provoloku, ego shvatili i stali tyanut'. Vot on
i naporolsya na kolyuchki. Zatem ego sil'no udarili po golove. Prosto, bez
hitrostej. Zato ochen' effektno. Dejstvoval yavno ne durak.
- Vo vsyakom sluchae, poumnee Rollo, - zaklyuchil Hardendzher.
Podnyavshis' k bloku "E" v soprovozhdenii dvuh pribyvshih iz Londona
pomoshchnikov Hardendzhera, my vstretili ozhidayushchih nas Klivdena, Ujbridzha,
Gregori i Uilkinsona. Poslednij vytashchil klyuch ot tyazheloj dvernoj ruchki.
- Nikto ne prohodil tuda posle togo, kak vy otkryli ee i uvideli tam
Klandona? - sprosil Hardendzher.
- Garantiruyu, ser. Ohrana bezotluchno nahodilas' zdes'.
- No Kevel prosil vklyuchit' sistemu ventilyacii. Kak zhe eto sdelali,
esli nikto ne vhodil vnutr'?
- Na kryshe imeyutsya dubliruyushchie ustrojstva, ser. Vse predohraniteli,
soedineniya, elektricheskie zazhimy provodov takzhe raspolozheny na kryshe.
Sdelano dlya togo, chtoby elektriki, provodyashchie remont ili profilaktiku, ne
vhodili v pomeshcheniya.
- Predusmotritel'no, - otmetil Hardendzher. - Otkryvajte.
Dver' raspahnulas', vse voshli i napravilis' dlinnym prohodom vlevo.
Laboratoriya e 1 raspolagalas' v pravom dal'nem uglu, v dvuhstah yardah ot
vhoda. Dalekovato, no vo vsem bloke byl tol'ko odin vyhod. Dlya
bezopasnosti. Poka shli, minovali poldyuzhiny dverej, otkryvayushchihsya
fotoelementami, pyatnadcatidyujmovymi ruchkami, rychagami, i, nakonec, podoshli
k laboratorii N 1. Klandon lezhal s dal'nej storony massivnoj dveri, ego
trudno bylo uznat'. YA druzhil s bol'shim, gruznym, grubovato-dobrym veselym
irlandcem. A sejchas peredo mnoj lezhal malen'kij, skryuchennyj trup. Togo
Klandona bol'she ne sushchestvovalo. Dazhe lico iskazila smert' - rasshirennye
obezumevshie glaza, ustavivshiesya v odnu tochku, zakushennye v smertel'noj
agonii guby. Poglyadev na eto lico s zastyvshej grimasoj, nikto ne
somnevalsya by, chto Nejl Klandon skonchalsya v strashnyh mukah.
Vse nablyudali za mnoj, poetomu ya ne daval voli chuvstvam. Po krajnej
mere, oni ne otrazilis' na moem lice. YA shagnul vpered, naklonilsya nad
trupom, prinyuhalsya. Potom brosil vzglyad na Ujbridzha. Tot podoshel,
naklonilsya, tozhe prinyuhalsya i vypryamilsya.
- Ty prav, moj mal'chik, cianistyj kalij, - skazal on Uilkinsonu.
YA vytashchil paru materchatyh perchatok iz karmana. Odin iz pomoshchnikov
Hardendzhera prigotovil bylo fotokameru so vspyshkoj, no ya ostanovil ego:
- Nikakih fotografij. Nejl Klandon ne budet ukrashat' nikakuyu vystavku
morga. Da i slishkom pozdno. Esli vam ochen' hochetsya fotografirovat',
nachnite hotya by so stal'noj dveri. Otpechatki pal'cev. Oni navernyaka
imeyutsya, no ni odin nam nichego ne skazhet. Tot pokolebalsya, zatem pozhal
plechami i kivkom podtverdil moyu pros'bu. YA obsharil karmany Klandona.
Nichego osobennogo v nih ne nashlos' - bumazhnik, pachka sigaret, para
paketikov spichek i - v levom karmane pidzhaka prigorshnya ledencov v svetlyh
obertkah.
- Vot tak on i umer, - proiznes ya. - Poslednij krik mody konditerov:
ledency s cianistym kaliem. Poglyadite na valyayushchiesya vozle ego golovy
ledency. U vas est' himik, proizvodyashchij analizy, polkovnik?
- Konechno.
- On najdet yad na odnoj iz etih obertok. Nadeyus', vash himik ne budet
opredelyat' sostav veshchestva na vkus. Podsunuvshij ledency znal o pristrastii
Klandona. A Klandon znal ego. I horosho znal. Nastol'ko blizko, chto vzyal
ledency. Otravivshij Klandona ne prosto rabotaet v Mortone, a rabotaet
imenno v bloke "E". Inache Klandon, stavivshij v etom mire vse pod somnenie,
ne tol'ko ne ugostilsya by ledencami, no vdobavok srazu zhe zapodozril
neladnoe. |ta istina ogranichivaet krug nashih poiskov. Pervaya i ochen'
krupnaya oshibka prestupnika.
- Vozmozhno... vozmozhno... - probormotal Hardendzher. - A vozmozhno, vy
slishkom legkoverny. Predpolozheniya... S chego vy vzyali, chto Klandona
otravili imenno zdes'? Kazhetsya, vy sami govorili, chto prihoditsya imet'
delo s umnym protivnikom, kotoryj tshchatel'no zametaet sledy i putaet nam
poisk, podsovyvaya lozhnye uliki. Skazhem, gde-to ubil, a syuda peretashchil
trup. Kak-to ne veritsya, chto u prestupnika k mestu okazalsya yad v karmane,
kogda ego zastigli vrasploh...
- Otnositel'no poslednego ne mogu skazat' nichego opredelennogo.
Skoree vsego, Klandona nastorozhil by lyuboj okazavshijsya tut noch'yu. No
Klandon umer imenno zdes', eto ochevidno, - dobavil ya i obratilsya k
Klivdenu i Ujbridzhu: - Kak skoro dejstvuet cianistyj kalij?
- Prakticheski mgnovenno, - otvetil Klivden.
- Emu dali yad zdes', i zdes' on umer. Posmotrite, dve edva zametnye
carapiny na stene, a pod nogtyami - sledy shtukaturki. On padal i carapal
stenu. Nekij "drug" dal emu ledency. Nuzhno otdat' na ekspertizu bumazhnik,
sigaretnuyu korobku i spichki. Pravda, vsego shans iz tysyachi, chto etot
"priyatel'" ostavil otpechatki pal'cev, royas' v bumazhnike mertvogo Klandona.
Ne veryu dazhe v etot edinstvennyj shans. A vot otpechatki pal'cev na dveri
mogut byt' interesnymi. I nuzhnymi. Sto k odnomu, chto oni budut
prinadlezhat' tol'ko tem, komu dozvoleno eyu pol'zovat'sya. Bol'she skazhut
priznaki unichtozheniya otpechatkov platkom ili perchatkami vozle chasovogo
mehanizma, zamka i cifrovoj kombinacii.
- Obnaruzhatsya, - uveril Hardendzher, - esli vashe predpolozhenie
sootvetstvuyut dejstvitel'nosti. I esli predpolozhit', chto syuda kto-to
pronik.
- Odnako Klandon lezhit zdes', - skazal ya. Hardendzher soglasno kivnul
i, povernuvshis', stal razglyadyvat' svoih pomoshchnikov, koposhashchihsya u dveri.
Tut poyavilsya soldat s fibrovym chemodanchikom i malen'koj nakrytoj
kletkoj, postavil to i drugoe na pol, otdal chest', ni k komu v chastnosti
ne obrashchayas', i vyshel. Klivden voprositel'no podnyal brov'.
- V laboratoriyu vojdu odin, - poyasnil ya. - Dlya etogo prinesli
protivogazovyj kostyum s maskoj. YA zakroyu za soboj stal'nuyu dver', otkroyu
vnutrennyuyu i prihvachu s soboj kletku s homyakom. Esli on ne sdohnet cherez
neskol'ko minut, znachit, vnutri vse chisto.
- Homyak? - zainteresovalsya Hardendzher, podoshel k kletke i podnyal
pokryvalo. - Bednyj zverek. Gde vy ego dostali?
- Morton - to samoe mesto v Anglii, gde eto legche vsego sdelat'. Na
rasstoyanii broshennogo kamnya ih obnaruzhitsya para soten. Ne uchityvaya
neskol'ko tysyach morskih svinok, krolikov, obez'yan, popugaev, myshej i
raznoj domashnej pticy. Ih razvodyat na ferme v Al'fingeme, gde nahoditsya i
kottedzh doktora Bakstera. Kak vy skazali? "Bednyj zverek"? U etih zver'kov
korotkaya i nezavidnaya zhizn'. Korolevskoe obshchestvo ohrany zhivotnyh i
Nacional'noe obshchestvo bor'by s vivisekciej mnogoe otdali by, chtoby
proniknut' syuda. Odnako gosudarstvennyj zakon o sekretnosti issledovanij
pozabotilsya, chtob ih predstaviteli ne poyavlyalis' zdes'... Nebos', Morton
im snitsya v nochnyh koshmarah. No ih nel'zya upreknut' za eto. Znaete li vy,
chto svyshe sotni tysyach zhivotnyh pogiblo zdes' v proshlom godu vo vremya
opytov. Sdyhali v agonii. Oni - lakomyj kusok v Mortone.
- U kazhdogo svoe mnenie, - holodno zametil general Klivden. - Ne budu
utverzhdat', chto polnost'yu s vami ne soglasen. - On cherez silu ulybnulsya. -
Udobnoe mesto dlya santimentov, Kevel, no vremya ne sovsem podhodyashchee.
YA kivnul, to li soglashayas', to li izvinyayas' - pust' dumaet kak hochet.
Otkryl chemodanchik i stal razvorachivat' gazozashchitnyj kostyum, no tut Gregori
vzyal menya za ruku. Iz-za tolstyh linz ochkov napryazhenno glyadeli temnye
glazki, smugloe lico napryaglos' ot volneniya.
- Ne hodite tuda, Kevel, - skazal on tiho i nastojchivo, golosom,
blizkim k otchayaniyu. - Umolyayu vas, ne hodite tuda.
YA molcha posmotrel na nego. Gregori mne nravilsya. Nravilsya on i bez
isklyucheniya vsem svoim kollegam. No Gregori byl ne iz Mortona, ego prosto
priglasili syuda rabotat', ibo on schitalsya odnim iz blestyashchih mikrobiologov
Evropy. Ital'yanskij medik-professor nahodilsya v Mortone vsego vosem'
mesyacev. Takoj krupnyj ulov Morton poluchil posle mnogochislennyh zasedanij
kabineta na vysshem urovne. Ital'yanskoe pravitel'stvo soglasilos' otpustit'
professora v Angliyu na neopredelennoe vremya. I esli takoj chelovek, kak
doktor Gregori, byl vzvolnovan, to obo mne i govorit' ne prihodilos'.
- Pochemu tuda nel'zya vhodit'? - sprosil Hardendzher. - Navernoe, u vas
na to est' ser'eznye prichiny, doktor Gregori!
- Prichiny dejstvitel'no imeyutsya, - ochen' vesko podtverdil Klivden. -
Nikto ne znaet o laboratorii nomer odin bol'she doktora Gregori. My nedavno
s nim o nej besedovali. Ne budu lgat', ya tozhe ispugan. Esli by doktoru
Gregori razreshili, on by otlil steny i potolok iz betona vokrug bloka "E"
i zapechatal by laboratoriyu nomer odin navsegda. Vot kak opasaetsya doktor
Gregori. Emu hotelos' by hot' na mesyac zakryt' etu laboratoriyu.
Hardendzher pronzil svoim holodnym vzglyadom snachala Klivdena, potom
Gregori i svoih pomoshchnikov.
- Projdite po koridoru, pozhalujsta. Dlya vashego zhe blaga budet luchshe,
esli men'she budete znat' ob etom. Vy takzhe, lejtenant. Prostite. - On
podozhdal, poka Uilkinson i dvoe drugih ujdut, vzglyanul nasmeshlivo na
Gregori i proiznes: - Itak, doktor Gregori, vy ne hotite, chtoby dver' v
laboratoriyu nomer odin byla otkryta? |to podozritel'no. A vy nami
podozrevaetes' v pervuyu ochered', znaete ob etom?
- Kak vam ugodno. U menya net nastroeniya shutit' imenno zdes' - On
brosil vzglyad na Klandona i srazu otvel glaza. - YA ne policejskij i ne
voennyj. Esli by vy...
- Konechno. - Hardendzher ukazal na raspolozhennuyu v neskol'kih futah ot
nas dver'. - CHto tam nahoditsya?
- |to kladovaya, izvinite...
- Pojdemte tuda. - Hardendzher napravilsya k kladovoj, a my za nim. Ne
obrashchaya vnimaniya na tablichku "Ne kurit'", Gregori zazheg sigaretu i stal
bystro i nervno zatyagivat'sya.
- Ne hochu otnimat' u vas vremya, - proiznes on. - Budu po vozmozhnosti
kratok, no neobhodimo vas ubedit', - on umolk i zatem tiho prodolzhal: -
Sejchas termoyadernyj vek. |to vek, kogda desyatki millionov lyudej idut na
rabotu i vozvrashchayutsya domoj, znaya ob ugroze termoyadernoj vojny. Milliony
lyudej ne mogut spokojno spat' noch'yu, zadumyvayas' o sud'be nashej zelenoj i
prekrasnoj planety, kotoroj ugrozhayut oruzhiem, sdelayushchim ee bezzhiznennoj
pustynej. - On gluboko zatyanulsya, pogasil sigaretu i srazu zakuril novuyu,
prodolzhaya govorit' v oblake tabachnogo dyma. - YA izbavlen ot etih strahov o
termoyadernom Armageddone i bezmyatezhno splyu po nocham. Slyshu o russkih
raketah i ulybayus'. Slushayu amerikancev, hvalyashchihsya svoimi raketami, i tozhe
ulybayus'. Takoj vojny nikogda ne budet, potomu chto ya znayu, poka dve
sverhderzhavy derzhat svoi sabli v nozhnah v vide raznyh moshchnyh raket,
nesushchih stol'ko-to i stol'ko-to megatonn, oni v dejstvitel'nosti ne dumayut
o nih voobshche. Oni dumayut, gospoda, o Mortone, potomu chto anglichane,
osmelyus' skazat', dali ponyat' velikim derzhavam nedvusmyslenno, chto
bakteriologicheskoe oruzhie, kotoroe u nih imeetsya, sil'nee vseh bomb. I eto
oruzhie delaetsya zdes', v Mortone. |to oruzhie, esli ego primenit', ne
ostavit na vsej planete nichego zhivogo. Absolyutno nichego. Vot pochemu u menya
strah pered dver'yu laboratorii nomer odin. Nadeyus', vy pojmete menya.
My vyslushali doktora Gregori v polnom molchanii i byli soglasny, chto
opasnost' za dver'yu velika. No nuzhno bylo ubedit'sya, chto prestupniki ne
vhodili tuda. I my otkryli dver'. I ubedilis' v tom, chto iz samoj
sekretnoj laboratorii ischezlo shest' ampul v kontejnerah, special'nyh
stal'nyh kontejnerah. V treh iz nih byl sil'nyj botulinusnyj virus,
smertel'nyj dlya vsego zhivogo. No samoe strashnoe, chto neizvestnye pohitili
tri ampuly d'yavol'skogo mikroba, protiv kotorogo voobshche ne bylo nikakoj
zashchity - ni syvorotki, nichego drugogo. |to byl nokaut.
Meri Kevel v moej zhizni znachila vse. Uzhe dva mesyaca ya zhenat na nej,
no znayu, eto chuvstvo ostanetsya do konca moih dnej. Na vsyu zhizn'. Konechno,
eto legko mozhet skazat' lyuboj - legko, prosto i ne zadumyvayas'. Zvuchit
takoe, vozmozhno, nemnogo banal'no. No vam nado by ee uvidet', moyu zhenu, i
togda vy poverite mne.
Moya zhena - malen'kaya belokuraya krasavica s porazitel'nymi zelenymi
glazami, no zamechatel'na ona ne tol'ko etim. Vecherom vy mozhete, rasstaviv
ruki, lovit' na ulicah Londona v chasy pik vseh devushek podryad - i polovina
iz dyuzhiny okazhetsya malen'kimi belokurymi krasavicami. Ona byla ne prosto
siyayushchim schast'em, kotoroe nikogo ne minuet. Meri olicetvoryala bezuderzhnuyu
radost' i vlyublennost' v zhizn'. Ona zhila s napryazheniem tropicheskoj pticy
kolibri, u kotoroj serdce b'etsya v tempe shestisot udarov v minutu. Bylo v
nej i eshche nechto inoe. Kakoe-to siyanie - v lice, v glazah, v golose, vo
vsem, chto ona govorila i delala. Ona - edinstvennyj izvestnyj mne chelovek,
ne imeyushchij vragov ni sredi zhenshchin, ni sredi muzhchin. K etim chertam,
pozhaluj, mozhno primenit' tol'ko neskol'ko staromodnoe i zataskannoe slovo
"dobrodetel'". Ona terpet' ne mogla svyatosh, vseh, kogo nazyvayut hanzhami,
no ee sobstvennaya dobrodetel' okruzhala ee oshchutimym magnitnym polem.
Magnitnym polem, nevol'no prityagivavshim k nej stol'kih obezdolennyh,
nadlomlennyh dushoj i telom, chto inomu potrebovalas' by eshche dyuzhina zhiznej,
chtoby stol'ko vstretit'. Starik, dozhivayushchij svoi poslednie dni pri slabom
osennem solnce na skamejke v parke, ptica so slomannym krylom - vse oni
tyanulis' k Meri. Lechit' izurodovannye tela i dushi bylo ee talantom, i ya
tol'ko sovsem nedavno stal ponimat', chto, vrachuya odnogo, ona uzhe znala o
drugom strazhdushchem, o kom nikto eshche ne podozreval. Vprochem, u nee byl
malen'kij nedostatok, kotoryj meshal ej prevratit'sya v angelopodobnoe
sushchestvo, - ona byla vspyl'chiva, i vspyl'chivost' eta mogla proyavit'sya
samym neveroyatnym obrazom v soprovozhdenii ne menee neveroyatnyh vyrazhenij,
no tol'ko togda, kogda ona videla pticu so slomannym krylom i cheloveka,
sdelavshego eto.
Ona byla moej zhenoj, chemu ya ne perestaval udivlyat'sya. Ona mogla
vybrat' lyubogo po svoemu zhelaniyu, no ostanovila vybor na mne. YA otnoshu eto
k tomu, chto v nekotorom rode u menya tozhe byli perebity kryl'ya. Gusenica
nemeckogo tanka izuvechila mne nogu v srazhenii bliz Kaje, a oskolok
zazhigatel'nogo snaryada szheg polovinu lica tak, chto stat' Adonisom mne ne
pomogla by teper' nikakaya plasticheskaya operaciya. Ko vsemu etomu, levyj
glaz moj edva mog otlichit' den' ot nochi,
Podoshel poezd, i ya uvidel ee, legko sprygivayushchuyu s podnozhki vagona v
dvadcati yardah ot menya. Ona byla s tolstym tipom srednih let, nesshim ee
chemodan. Otmershij tip promyshlennogo del'ca bol'shogo goroda, v kostyume i s
zontikom. Takie provodyat vremya v sochuvstvennom razglyadyvanii lic bednyh
vdov i sirot. YA ego nikogda ran'she ne vstrechal, Meri tozhe. Ona prosto
umela shodit'sya s lyud'mi: absolyutno raznye lyudi sopernichali mezhdu soboj,
chtoby okazat' ej uslugu. Takim sopernikom byl i etot delec.
Ona pobezhala ko mne, i ya raskryl ob®yatiya navstrechu. Ona vsegda burno
vyrazhala svoyu radost' posle razluki, i ya kazhdyj raz zamechal vokrug
udivlenno podnyatye brovi okruzhayushchih, no legko s etim primirilsya. Poslednij
raz my videlis' s nej segodnya utrom, no ya uzhe skuchal po nej tak, slovno
byl na avstralijskom bezlyud'e. Edva nachal usazhivat' ee v mashinu, kak
podoshel delec, opustil chemodany, poklonilsya Meri, pripodnyav kotelok,
povernulsya, klanyayas', i upal, zacepivshis' za telezhku nosil'shchika. Zatem
vstal, otryahnulsya i opyat' nachal klanyat'sya. I vot, nakonec, v poslednij raz
pripodnyal svoj kotelok i ischez.
- Postarajsya pomen'she ulybat'sya svoim priyatelyam, esli ne hochesh',
chtoby ya po grob zhizni rabotal na posobiya po uvech'yam, poluchennym ne bez
tvoej pomoshchi. |tot ugnetatel' rabochego klassa mog by vynudit' menya nosit'
eti chemodany ostatok zhizni, hot' i ischez.
- On dovol'no milyj i vnimatel'nyj, ne pravda li? - ser'ezno vzglyanuv
na menya, skazala ona. - P'er Kevel, vy ustali, razdrazheny, i noga vasha
sil'no noet.
- Lico Kevela - maska, - vozrazil ya, - po nemu nevozmozhno uznat' ni
mysli, ni chuvstva. Ego lico, kak utverzhdayut, nepronicaemo. Sprosi lyubogo.
- I vy uzhe pili viski?..
- Tol'ko dolgaya razluka s toboj vynudila menya k etomu pozornomu
postupku, - probormotal ya i zavel mashinu. - My ostanovilis' v otele
"Vogonner".
- Izumitel'no. Trostnikovye kryshi, dubovye vetvi, mestechko u
pylayushchego kamina. - Ona poezhilas'. - V samom dele, holodno.
Do otelya my dobralis' rovno za tri minuty. YA ostanovil mashinu u
modernovoj konditerskoj, siyayushchej steklom i nikelem. Meri glyanula na nee,
potom na menya i sprosila:
- |to i est' "Vogonner"? Otel'?
- Mozhesh' ubedit'sya v etom po neonovoj reklame. Musornye vedra u dveri
i klopy v krovatyah teper' ne v mode. Krome togo, zdes' central'noe
otoplenie.
Hozyain, on zhe administrator, vstrechal nas - krasnolicyj, s
zakatannymi rukavami rubashki, sil'no propahshij vypivkoj. Otvedya hmuryj
vzglyad ot menya, on totchas zhe ulybnulsya Meri i vyzval mal'chika let desyati,
navernoe svoego syna, kotoryj i provel nas v komnatu. Nomer byl dovol'no
chistyj, prostornyj i vyhodil oknami na zadnij dvor s moshchenymi dorozhkami -
dovol'no slaboe podrazhanie evropejskomu gorodskomu sadiku. Dlya menya imelo
znachenie, chto odno iz okon vyhodilo na okruzhayushchuyu dvor verandu. Dver' za
mal'chikom zakrylas', i Meri podoshla ko mne.
- Kak tvoya noga, P'er? Tol'ko chestno.
- Ne sovsem v poryadke. - YA davno ostavil mysl' obmanyvat' Meri: esli
delo kasalos' vyyasneniya istiny, ona prevrashchalas' v chutkij detektor,
chuvstvuyushchij malejshuyu lozh'. - Nichego. Otpustit. Vsegda tak.
- Vot kreslo. I vot stul. Vot tak. Nadeyus', bol'she ty segodnya ne
budesh' hodit'?
- Boyus', pridetsya. Nuzhno. Sovsem nemnogo. Ves'ma sozhaleyu, no inache ne
poluchaetsya.
- Poluchitsya, - zaupryamilas' ona, - net neobhodimosti tebe vsegda vse
delat' samomu. Razve net lyudej krome tebya?
- Tol'ko ne na etot raz. Mne nuzhno sdelat' dva vizita. Pervyj - s
toboj. Vot pochemu ya tebya vyzval. Bol'she voprosov ona ne zadavala. Podnyala
telefonnuyu trubku, zakazala mne viski i sebe sherri. Prines sam hozyain,
slegka otduvayas' ot pod®ema po lestnice. Meri ulybnulas' emu i skazala:
- Mozhno poobedat' v komnate, s vashego razresheniya?
- Poobedat'? - On stal eshche bagrovee ot vozmushcheniya. - V vashej komnate?
Obed! Neploho, chert voz'mi, a? Kak vy dumaete, gde vy prizemlilis'? Ne v
Klaridzhe? - On otvel vzglyad ot potolka, kuda vzyval k nebesam, i poglyadel
vnov' na Meri. Otkryl bylo rot, potom zakryl ego, ustavivshis' na Meri. YA
uzhe znal, chto pesenka ego speta. - Klaridzh, - mashinal'no povtoril on, -
ya... gm... ya posmotryu, chto mozhno sdelat'. Protiv zavedennogo v etom dome
poryadka, zamet'te... vy... no... mne dostavit udovol'stvie eto sdelat',
madam.
On ushel, a ya zametil:
- Protiv tebya nuzhno izdat' zakon. Nalej mne viski i peredaj telefon.
YA sdelal tri zvonka. Pervyj v London, vtoroj inspektoru Villi i
tretij Hardendzheru. Tot vse eshche nahodilsya v Mortone. Po golosu
chuvstvovalos', chto ol razdrazhennyj i ustalyj. I neudivitel'no: u nego byl
tyagostnyj i ne ochen' priyatnyj den'.
- Kevel? - pochti prorychal on. - Kak tam u vas, s temi dvumya, s
kotorymi vy videlis'? Na ferme.
- Brison i CHiperfil'd?.. Nichego. Est' okolo dvuhsot svidetelej,
gotovyh poklyast'sya, chto nikto iz nih ne byl zamechen blizhe pyati mil' ot
Mortona mezhdu odinnadcat'yu i dvenadcat'yu vchera vecherom.
- CHto vy nesete?! Dvesti svidetelej...
- Oni byli na tancah. A vy chto-nibud' novoe uznali iz oprosa
podozrevaemyh v laboratorii nomer odin?
- A vy ozhidali otsyuda chto-to novoe? - unylo sprosil on. - Uzh ne
dumaete li vy, chto prestupnik nastol'ko glup, chto ne obespechit sebe alibi?
I chert voz'mi, horoshee. Po-prezhnemu uveren, chto ne oboshlos' bez pomoshchi
izvne.
- CHessingem i doktor Hartnell. Naskol'ko pravdivy ih ob®yasneniya?
- Pochemu vy sprashivaete imenno o nih? - nastorozhilsya on.
- Tak, interesuyus'. Sobirayus' segodnya vecherom s nimi vstretit'sya,
poslushat', chto skazhut.
- Bez moego soglasiya vy ne imeete prava s kem-libo videt'sya, Kevel, -
pochti zakrichal on. - YA ne hochu, chtoby sovershalis' oshibki...
- YA ne oshibus', poedu, Hardendzher. Ved' sam SHef govoril, chtoby dali
svobodu dejstvij, ne tak li? Prepyatstvuya mne... znaete, ya neskol'ko inache
ponimayu svobodu dejstvij. SHefu eto ne ponravitsya, Hardendzher.
Moj sobesednik pomolchal, uspokoilsya i nakonec proiznes rovnym tonom:
- Vy utverzhdali, chto ne podozrevaete CHessingema.
- I vse-taki hochu uvidet'sya s nim. On vnimatelen i ostorozhen, on
bolee obychnogo druzhen s doktorom Hartnellom. Menya prezhde vsego interesuet
Hartnell. On dovol'no vydayushchijsya issledovatel', odnako v denezhnyh delah
ves'ma nerazborchiv. On polagaet, chto esli umen v nauke, to takovym budet i
na birzhe. Tri mesyaca nazad Hartnell vlozhil den'gi v nenadezhnuyu kompaniyu,
kotoraya pomeshchala svoi reklamy vo vseh nacional'nyh ezhenedel'nikah. On
pochti vse poteryal. Zatem, za neskol'ko nedel' do moego uhoda iz Mortona,
zalozhil svoj dom. Podozrevayu, chto i ego poteryal, pytayas' vozvratit' ranee
utrachennoe.
- Tak kakogo cherta vy ne govorili mne ob etom prezhde? - vozmutilsya
Hardendzher.
- Mne eto tol'ko segodnya vecherom sovershenno vnezapno prishlo v golovu.
- Sovershenno vnezapno prishlo... - Hardendzher umolk, budto emu
zatknuli rot, zatem skazal zadumchivo: - Ne slishkom li eto legko? Brosit'sya
na Hartnella tol'ko potomu, chto ego ozhidaet vyzov v sud kak bankrota?
- Ne znayu. No, povtoryayu, on ne vo vsem postupaet zdravo. Mne nuzhno
vyyasnit'. U oboih alibi, konechno?
- Oba byli doma. Sem'i mogut poruchit'sya za nih. Potom hochu s vami
vstretit'sya, - sdalsya on. - Budu v Al'fingeme.
- YA ostanovilsya v "Vogonnere". Sejchas uhozhu. Smozhete prijti k nam?
Skazhem, v desyat'?
- K nam?..
- Segodnya v polden' priehala Meri.
- Meri? - udivilsya on s dolej skrytogo podozreniya i vse zhe
obradovano.
Edinstvennaya prichina, pochemu Hardendzher nedolyublival menya,
zaklyuchalas' v tom, chto ya uvel ot nego samuyu luchshuyu sekretarshu, kakuyu on
kogda-libo imel. Ona rabotala s nim tri goda, i on bereg ee kak zenicu
oka, moyu Meri. Konechno, on otvetil, chto budet u nas v desyat'.
YA vyehal v Hajlem-vuds s Meri. Ona sidela ryadom, zadumchivaya i
molchalivaya. Za obedom ya rasskazal ej vse podrobnosti istorii. Nikogda
ran'she ne videl ee takoj napugannoj. Dvoe ispugannyh v avtomobile... Bylo
chego boyat'sya. |tot d'yavol'skij mikrob... K domu CHessingema my pod®ehali
bez chetverti vosem'. |to byl staromodnyj, kamennyj, s ploskoj kryshej i
dlinnymi oknami osobnyak. Prolet kamennyh stupenej vel k paradnoj dveri
cherez podobie rva, prolozhennogo vpravo vdol' doma dlya okon podval'nogo
pomeshcheniya. SHumyashchie na holodnom nochnom vetru vysokie derev'ya okruzhali dom
so vseh storon. Poshel sil'nyj dozhd'. I mesto, i noch' sootvetstvovali
nashemu nastroeniyu. CHessingem, uslyshav shum motora, uzhe vstrechal nas na
verhu lestnicy. On byl bleden i utomlen, no v etom nichego udivitel'nogo ne
bylo: kazhdyj, kto tak ili inache byl svyazan s blokom "E", imel osnovanie v
etot den' vyglyadet' blednym i utomlennym.
- Kevel, - skazal on, no ruki ne protyanul, a shiroko raspahnul dver' i
postoronilsya, propuskaya nas. - Slyshal, vy byli v Mortone. Priznayus', ne
ozhidal vas zdes'. Tam mne segodnya zadali i tak slishkom mnogo voprosov.
- |to sovershenno neoficial'nyj vizit, - uspokoil ya ego. - Moya zhena,
CHessingem. Kogda ya gulyayu s zhenoj, naruchniki ostavlyayu doma.
|to bylo ne slishkom ostroumno. On neohotno protyanul ruku Meri i
provel nas v staromodnuyu gostinuyu s mebel'yu vremen korolya |duarda,
barhatnymi port'erami ot potolka do pola, bol'shim ognem v zazhzhennom
kamine. V kreslah s vysokimi spinkami sideli u ognya dvoe. Dovol'no milaya
devushka let devyatnadcati - dvadcati, tonkaya, s kashtanovymi volosami i
karimi, kak u samogo CHessingema, glazami. Ego sestra. Zatem, ochevidno, ego
mat', no gorazdo starshe, chem ya predpolagal. Odnako, razglyadev
vnimatel'nee, prishel k zaklyucheniyu, chto ona ne tak stara, a prosto vyglyadit
staroj. Sedye volosy, v glazah tot osobennyj blesk, kakoj inoj raz mozhno
zametit' u lyudej, otzhivshih svoj vek; lezhashchie na kolenyah ruki, tonkie i
morshchinistye, s nabuhshimi golubymi venami. Skoree, ne staraya, a bol'naya,
sil'no bol'naya, prezhdevremenno sostarivshayasya. No sidela ona ochen' pryamo,
druzhelyubnaya ulybka ne shodila s ee hudogo aristokraticheskogo lica.
- Mister i missis Kevel, - predstavil nas CHessingem. - Ty slyshala, ya
govoril o mistere Kevele. Moya mat', moya sestra Stella, - poznakomil on
nas.
- Kak pozhivaete? - sprosila missis CHessingem tem uverennym, otkrytym
i delovym golosom, kotoryj podoshel by skoree k viktorianskoj gostinoj i k
polnomu slug domu. Ona pristal'no posmotrela na Meri. - Moi glaza, boyus',
uzhe ne te. No, chestnoe slovo, vy krasivaya. Podojdite i syad'te ryadom so
mnoj. Kak vam udalos' na nej zhenit'sya, mister Kevel?
- Navernoe, ona prinyala menya za kogo-to drugogo, - otvetil ya.
- Takoe inoj raz sluchaetsya, - soglasilas' missis CHessingem. Nesmotrya
na vozrast, glaza ee sohranili zhivost'. Ona prodolzhala: - |to uzhasnoe
proisshestvie v Mortone, mister Kevel. Uzhasno. YA naslushalas' obo vsem
segodnya. - Ona nemnogo pomolchala, zatem slegka ulybnulas'. - Nadeyus', vy
ne prishli za |rikom i ne otvedete ego v tyur'mu, mister Kevel. On eshche dazhe
ne obedal. Vsya eta sueta, znaete...
- Missis CHessingem, vsya vina vashego syna zaklyuchaetsya v tom, chto on
imel neschast'e rabotat' v laboratorii nomer odin. Nasha zadacha prostaya:
polnost'yu i okonchatel'no izbavit' ego ot vsyakih podozrenij. Kazhdoe
nepodtverdivsheesya moe rassledovanie v svoem rode progress.
- Emu ne ot chego izbavlyat'sya, - s nekotoroj suhost'yu skazala missis
CHessingem. - U |rika s etim delom net nichego obshchego. Dazhe takaya mysl'
smehotvorna.
- Konechno. Vy eto znaete, i ya eto znayu, no starshij inspektor
Hardendzher, vedushchij rassledovanie, etogo ne znaet. Vse dolzhno proveryat'sya,
nezavisimo ot neobhodimosti takoj proverki. Prishlos' mnogo pohlopotat',
chtoby vmesto policejskih poslali syuda menya. Ele ugovoril inspektora. - YA
zametil, kak shiroko otkrylis' glaza Meri, no ona bystro ovladela soboj.
- Zachem zhe vy tak hlopotali, mister Kevel? - YA pozhalel ee syna,
poskol'ku vsyu iniciativu v razgovore vzyala ego mat'; on, dolzhno byt',
chuvstvoval sebya po-duracki.
- Da potomu, chto ya znayu vashego syna, a policiya ne znaet. |to izbavit
ego na tri chetverti ot durackih voprosov, kakie special'nyj otdel i ego
detektivy mogut zadavat' vo mnozhestve, osobenno v takom sluchae, grubyh i
nenuzhnyh voprosov.
- Ne somnevayus' v etom. Ne somnevayus' takzhe, chto vy tozhe mozhete byt'
chrezvychajno zhestoki, esli ponadobitsya, - ona vzdohnula i polozhila ruki na
podlokotniki kresla. - Odnako, ya nadeyus', vam nezachem etogo budet delat'.
Polagayu, vy menya, staruyu zhenshchinu, izvinite, zdorov'e moe ostavlyaet zhelat'
luchshego. - Ona obernulas' s ulybkoj k Meri. - Mne hotelos' by poboltat' s
vami, ditya moe. Menya tak malo naveshchayut. Ne pomozhete li vy mne podnyat'sya po
etoj uzhasnoj lestnice, poka Stella pozabotitsya ob obede? Kogda my ostalis'
odni, CHessingem skazal:
- Izvinite moyu mat'. U nee est' punktik...
- Dumayu, ona prekrasnyj chelovek. Net nuzhdy izvinyat'sya. (Uslyshav eto,
on zametno posvetlel licom.) Teper' otnositel'no vashih pokazanij. Vy
utverzhdali, chto vsyu noch' byli doma. Vasha sestra i mat', konechno,
podtverdyat eto?
- Konechno, - ulybnulsya on.
- YA by udivilsya, ne postupi oni tak, osobenno posle znakomstva s
nimi, - soglasilsya i ya. - Vasha mat' mogla by skazat' chto ugodno, i ej by
poverili. Ne to vasha sestra... Ona moloda i neopytna. Lyuboj tolkovyj
policejskij mog by uznat' pravdu v pyat' minut. Esli by vy v kakoj-to
stepeni byli zameshany. Vy slishkom soobrazitel'ny, chtoby ne uchest' etogo.
Znachit, vashi otvety dolzhny byt' predel'no pravdivy. Smogut li oni
poruchit'sya za vsyu noch'? Skazhem, do odinnadcati pyatnadcati?
- Net, - pomrachnel on, - Stella poshla spat' okolo desyati tridcati.
Posle etogo ya provel paru chasov na kryshe.
- Observatoriya CHessingema? Slyshal o nej. Kto mozhet podtverdit', chto
vy byli tam?
- Nikto, - vnov' nahmurilsya on, soobrazhaya, - no imeet li eto
znachenie? U menya net dazhe velosipeda, a gorodskoj transport v eto vremya
uzhe ne rabotaet. Esli ya byl posle desyati tridcati, to ne mog by dobrat'sya
do Mortona k odinnadcati pyatnadcati. Dobryh chetyre s polovinoj mili.
- Vy znaete, tam bylo soversheno prestuplenie, - skazal ya. - Soglasny
s etim? Kto-to prikryval drugogo, poka etot drugoj pronikal cherez
ograzhdeniya. Kto-to otvlekal vnimanie, ukativ na "bedforde", ukradennom v
Al'fingeme.
- Nechto podobnoe slyshal. Policiya ne proyavila rastoropnosti, no sluhi
rasprostranilis'.
- A znaete li vy, chto broshennaya mashina byla najdena vsego lish' v sta
pyatidesyati yardah ot vashego doma?
- V sta pyatidesyati?! - voskliknul on, zatem molcha ustavilsya na ogon'.
- |to ploho, ne tak li? - Razve?
On na mig zadumalsya, a zatem ulybnulsya: - YA ne tak soobrazitelen, kak
vy polagaete. |to ne ploho, eto horosho. Esli by ya byl v mashine, to mne
prishlos' by idti za nej v Al'fingem posle desyati tridcati. Zatem, esli by
ya vel mashinu, to, ochevidno, ne smog by proehat' v Morton, gde mne prishlos'
by izobrazhat' begstvo. Tret'e. YA ne nastol'ko glup, chtoby ostavit' mashinu
u svoego doma. CHetvertoe. YA ne umeyu vodit', mashinu.
- Da, eto dovol'no ubeditel'no, - priznalsya ya.
- Mozhno vse sdelat' eshche ubeditel'nee, - dobavil on vozbuzhdenno. -
Gospodi, ya segodnya sovershenno razuchilsya myslit'. Davajte podnimemsya v
observatoriyu.
My podnyalis' po lestnice, proshli mimo dveri na vtorom etazhe, iz-za
kotoroj donosilis' priglushennye golosa - missis CHessingem i Meri
besedovali. Vintovaya lestnica vyvela nas v kvadratnuyu budku na samoj
seredine ploskoj kryshi. Odna iz stenok budki byla obita faneroj, vhod
zanaveshen shtoroj. V drugoj stenke byl smontirovan chrezvychajno krupnyj
reflektornyj teleskop.
- Moe edinstvennoe uvlechenie, - skazal vozbuzhdennyj do entuziazma
CHessingem, zabyv pro ustalost'. - YA chlen Britanskogo astronomicheskogo
obshchestva, otdel YUpitera, i regulyarnyj korrespondent neskol'kih
astronomicheskih zhurnalov. Nekotorye iz nih zavisyat isklyuchitel'no ot
podobnyh mne lyubitelej. I mogu skazat', chto net nichego menee
lyubitel'skogo, nezheli lyubitel'-astronom. YA ne lozhilsya spat' do dvuh chasov
utra, delal seriyu snimkov krasnogo pyatna na YUpitere dlya astronomicheskogo
ezhemesyachnika. Vot pis'mo s pros'boj sdelat' eti snimki. Oni ostalis'
dovol'ny moimi predydushchimi snimkami, - poyasnil on s shirokoj oblegchennoj
ulybkoj.
YA vzglyanul na pis'mo. Ono, konechno, bylo podlinnym.
- Sdelal seriyu iz shesti snimkov. Prekrasnye, dolzhen otmetit'. Vot
oni, ya pokazhu vam. - On skrylsya za shtoroj, kotoruyu ya prinyal za vhod v ego
budku, i vnov' poyavilsya s pachkoj yavno sovershenno svezhih snimkov. YA vzyal ih
i ne nashel nichego prekrasnogo: kakie-to razmytye besformennye pyatna,
polosy na myagkom chernom fone.
- Neplohie, verno?
- Neplohie... - YA zadumalsya na minutu i vdrug sprosil: - Mozhet li
kto-nibud' skazat' o vremeni, kogda sdelany eti foto?
- Imenno poetomu ya i privel vas syuda. Voz'mite ih v Grinvichskuyu
observatoriyu, dajte tochnuyu shirotu i dolgotu etogo doma, i vam otvetyat
cherez polminuty, koda oni otsnyaty. Pozhalujsta, zaberite ih s soboj.
- Ne nuzhno, blagodaryu. - YA protyanul snimki i ulybnulsya. - Znayu, chto
poteryal dovol'no mnogo vremeni, slishkom mnogo. Otoshlite ih v
astronomicheskij ezhenedel'nik s moimi luchshimi pozhelaniyami.
Meri i Stella razgovarivali u kamina. Neskol'ko lyubeznostej, vezhlivyj
otkaz ot vypivki, i my vnov' tronulis' v put'.
YA povernul rychag obogrevatelya do otkaza, no eto, kazhetsya, ne pomoglo.
Bylo ochen' holodno, i shel sil'nyj dozhd'. Hot' by dozhd' perestal.
- CHto ty uznala? - sprosil ya Meri.
- Ne nravitsya mne eto, - natyanuto skazala ona. - Nenavizhu zmeinyj
podhod k lyudyam. Lgat', lgat' dobroj i miloj starushke, podobnoj missis
CHessingem. I etoj ocharovatel'noj devushke. Podumat' tol'ko, vse eti gody ya
rabotala u starshego inspektora i nikogda i pomyslit' ne mogla...
- Znayu, - otvetil ya, - no s ognem nado borot'sya ognem. Podumaj o
prestupnike, uzhe dvoe ubity. Predstav' cheloveka s d'yavol'skim mikrobom v
karmane. Podumaj o...
- Izvini menya. Izvini, pozhalujsta, imenno dlya etogo ya ne sozdana. Nu,
horosho, ne obrashchaj na menya vnimaniya. YA uznala nemnogo. U nih est'
sluzhanka.
Stella zhivet doma, tak utverzhdaet ee brat. Vse vremya ona uhazhivaet za
mater'yu. Kak ya uznala ot Stelly, mat' ih ochen' bol'na. Mozhet umeret' v
lyubuyu minutu, hotya doktor ej skazal, chto, esli ona peremenit klimat i
poedet v Greciyu ili Ispaniyu, eto dobavit ej lishnij desyatok let zhizni. U
nee astma i plohoe serdce. No starushka nikuda ne hochet uezzhat', govorit,
chto skoree umret v Uiltshire, chem budet vesti rastitel'nuyu zhizn' v
Alikante. CHto-to vrode etogo. Vot i vse, chto ya vyyasnila.
|togo bylo dostatochno. Dazhe bolee chem dostatochno. YA sidel molcha,
dumaya o hirurgah, kotorye hoteli operirovat' moyu bol'nuyu nogu i otrezat'
ee. Navernoe, oni pravy...
- A ty? Uznal chto-nibud'? - vdrug sprosila Meri. YA rasskazal ej o
moej besede, i ona sprosila:
- Slyshala, kak ty govoril starshemu inspektoru, chto hochesh' vstretit'sya
s CHessingemom i pobol'she uznat' ot nego o doktore Hartnelle. Uznal?
- Nichego. Dazhe ne sprashival.
- Dazhe ne sprashival? No pochemu zhe?
YA ob®yasnil ej, pochemu ne sprashival. Doktor Hartnell i ego zhena byli
doma, oni bezdetny, oba znayut Meri, vstrechalis' v obshchestve v te vremena,
kogda ya zhil v Mortone i Meri byla so mnoj. No na nashe poseshchenie oni sejchas
ne glyadeli kak na druzheskoe. Vse, s kem ya vstrechalsya, byli nastorozheny.
|to ponyatno. Eshche by! Stanesh' nervnym, esli tebe pytayutsya navyazat' na sheyu
paru ubijstv! Mne opyat' prishlos' vykruchivat'sya, ob®yasnyat', chto moj vizit -
chistaya formal'nost', chto ya prosto oberegayu ih ot nepriyatnyh voprosov i
vtorzheniya policejskih Hardendzhera. CHem oni zanimalis' v nachale vechera,
menya pochti ne interesovalo. YA sprosil o bolee pozdnej chasti vechera, i oni
rasskazali, chto v devyat' tridcat' seli u televizora i smotreli "Zolotuyu
kavaleriyu", s uspehom shedshuyu v Londone televizionnuyu p'esu.
- Vy videli? - vmeshalas' Meri. - YA tozhe smotrela. P'era vecherom ne
bylo, on ushel po delu s kollegoj, i ya vklyuchila televizor. |to bylo
voshititel'no.
Neskol'ko minut oni obsuzhdali p'esu. YA znal, chto Meri smotrela
programmu i teper' vyyasnyala, dejstvitel'no li oni tozhe videli. Bez
somneniya, oni smotreli.
- Kogda konchilas' p'esa? - sprosil ya nemnogo pogodya.
- Okolo odinnadcati.
- A potom?
- Legkij uzhin i son, - skazal Hartnell.
- Primerno v odinnadcat' tridcat'?
- Da, samoe pozdnee v odinnadcat' tridcat'.
- Nu chto zh. Sovershenno udovletvoritel'no. YA uslyshal pokashlivanie Meri
i mel'kom vzglyanul na nee. Ee ostrye pal'chiki nahodilis' na kolenyah. YA
znal, chto eto znachit. Hartnelly lgali. YA ne mog soobrazit' v chem, no
polnost'yu doveryal Meri. Glyanul na chasy. YA prosil pozvonit' mne v vosem'
tridcat' - kak raz bylo vremya zvonka. Inspektor Villi byl tochen: zazvonil
telefon. Hartnell podoshel, a potom peredal trubku mne:
- Vas, Kevel. Policiya, kazhetsya.
YA podoshel, podnes trubku ne vplotnuyu k uhu - Villi obladal
pronzitel'nym golosom, da k tomu zhe ya prosil ego zaranee govorit' chetko i
yasno. On staralsya:
- Kevel? Vy skazali, chto sobiraetes' tuda, poetomu ya zvonyu. Ochen'
srochno. Eshche odna nepriyatnost' u Hajlemskoj uzlovoj stancii. Svyazano s
Mortonom, esli ne oshibayus'. Bol'shaya nepriyatnost'. Mozhete vy priehat' tuda
nemedlenno?
- Postarayus'. Gde eta stanciya?
- V polumile ot vas. V konce pereulka povernete nalevo i projdete
mimo znaka "Zelenye nasazhdeniya". Kak raz tam.
YA polozhil trubku, vstal i, nemnogo pokolebavshis', skazal:
- |to byl inspektor Villi. CHto-to stryaslos' na Hajlemskoj stancii.
Skazhite, mozhno Meri ostat'sya na neskol'ko minut u vas? Inspektor soobshchil o
kakoj-to nepriyatnosti...
- Konechno, - otvetil poveselevshij ot svoego alibi doktor Hartnell. -
My prismotrim za nej, starina.
YA ostanovil mashinu v dvuhstah yardah ot konca pereulka, dostal fonar',
otmychki, perchatki i napravilsya nazad k domu Hartnellov. Zaglyanuv mel'kom v
osveshchennoe okno, ubedilsya, chto net nikakoj opasnosti byt' zamechennym.
Hartnell razlival viski, i vse troe ozhivlenno boltali, kak lyudi,
izbavivshiesya ot opasnosti. Na Meri mozhno bylo polozhit'sya - ona zagovorit
lyubogo do beskonechnosti. Missis Hartnell vse eshche sidela na stule. Kogda my
voshli, ona dazhe ne podnyalas' nas privetstvovat'. Naverno, u nee boleli
nogi - elastichnye chulki ne tak nezametny, kak polagayut ih proizvoditeli.
Garazh byl zakryt na tyazhelyj visyachij zamok. Pravda, obuchavshij menya
kuznec i ego znakomye sejchas by rassmeyalis'. No mne bylo ne do smeha i
masterom-kuznecom ya ne byl. Vse zhe ya v dve minuty otkryl zamok, pochti ne
ostaviv na nem carapin. Posle neudachnyh zanyatij birzhevoj igroj Hartnellu
prishlos' prodat' avtomobil'. Teper' ego edinstvennym sredstvom
peredvizheniya byl motoroller "Vesna", hotya, kak mne bylo izvestno, obychno
on pol'zovalsya avtobusom - v Morton i obratno. Motoroller byl v horoshem
sostoyanii, vyglyadel tak, budto ego nedavno vychistili, no chistye chasti menya
ne interesovali. YA tshchatel'no osmotrel mashinu, soskreb zasohshuyu gryaz'
iz-pod perednego kryla, polozhil v polietilenovyj meshochek i zakleil.
Sleduyushchie dve minuty ya tshchatel'no osmatrival garazh, potom vyshel i zakryl
ego.
Zatem snova vzglyanul v okno gostinoj. Vse troe sideli u ognya i
besedovali. YA napravilsya v masterskuyu, tozhe zakrytuyu na zamok. Zdes' bylo
vpolne bezopasno; nikto iz domu menya ne zametil by, poetomu ya, tshchatel'no
osmotrev zamok, ne spesha otkryl ego i voshel vnutr'.
Saraj, oborudovannyj pod masterskuyu, byl nebol'shim. Ne proshlo i
desyati sekund, kak ya nashel razyskivaemoe. Vse lezhalo na vidnom meste.
Zapolniv neskol'ko polietilenovyh meshochkov, zamknul dver', povesil zamok i
poshel k mashine. A vskore snova pod®ehal k domu. Na zvonok vyshel Hartnell.
- Bystro vy vernulis', Kevel, - veselo skazal on, propuskaya menya v
prihozhuyu. - CHto zhe sluchilos'?.. - Ego ulybka mgnovenno isparilas', edva on
vzglyanul na menya. - CHto-to proizoshlo?
- Da, - holodno otvetil ya, - koe-chto proizoshlo, a vy v etom zameshany.
Ne hotite li sami priznat'sya v proisshedshem?
- Zameshan?.. - napryazhenno povtoril on so strahom v glazah. - CHert
voz'mi, Kevel, chto vy nesete?
- Vykladyvajte, - rezko skazal ya, - esli ne cenite svoe vremya, to
schitajtes' hotya by s moim. Ne hochu teryat' ego bol'she popustu i potomu ne
sobirayus' podbirat' dzhentl'menskij nabor slov. Itak, kratko i pryamo,
Hartnell, vy prosto lzhec.
- Nu, eto uzhe slishkom, chert vas voz'mi, Kevel. - Ego lico poblednelo,
kulaki szhalis', budto on sobiralsya brosit'sya na menya, hotya i ponimal, kak
znayushchij medicinu chelovek, chto sam na sorok funtov legche, i eto mozhet imet'
svoi posledstviya. - YA ni ot kogo ne poterplyu takogo tona v razgovore so
mnoj.
- Pridetsya ego vesti so sledovatelem v Old-Bejli, i, kstati, togda u
vas budet vozmozhnost' privyknut' k etomu tonu. Esli vy smotreli vecherom
"Zolotuyu kavaleriyu", kak utverzhdali, to togda, dolzhno byt', televizor byl
ustanovlen na rule vashego motorollera. A policejskij, videvshij vas
proezzhavshim cherez Hajlem, nichego ne skazal o televizore.
- Uveryayu vas, Kevel, u menya net ni malejshej mysli...
- Vy menya razdrazhaete, - prezritel'no skazal ya. - Lozh' eshche mozhno
sterpet', no glupost' v cheloveke vashego kalibra - net. - YA vzglyanul na
Meri. - CHto ty skazhesh' ob etoj peredache?
Ona nepriyaznenno i pechal'no pozhala plechami:
- Vse televizionnye programmy v YUzhnoj Anglii byli otmeneny po prichine
avarii elektricheskoj seti vchera vecherom. V programme bylo tri pereryva po
tehnicheskim prichinam, i ona ne zakonchilas' ran'she odinnadcati tridcati.
- U vas, vidat', kakoj-to osobennyj televizor, na samom dele, -
skazal ya Hartnellu, podoshel k zhurnal'nomu stoliku, vzyal radioprogrammu, no
prezhde chem uspel otkryt' ee, uslyshal vzvolnovannyj golos missis Hartnell:
- Ne utruzhdajte sebya, mister Kevel. Programma vchera vecherom byla
povtoreniem voskresnoj poludennoj programmy. My smotreli ee v voskresen'e.
- Ona povernulas' k muzhu. - Uspokojsya, Tom, ty mozhesh' sdelat' sebe huzhe.
Rasstroennyj Hartnell ogorchenno vzglyanul na nee, povernulsya,
plyuhnulsya v kreslo i osushil dvumya glotkami svoj stakan. Mne on ne
predlozhil, no za eto ego ne stoilo uprekat' i schitat' negostepriimnym -
prosto situaciya slozhilas' ne sovsem udachnaya.
- YA vyhodil vchera vecherom iz domu, - nakonec skazal on. - Ushel posle
desyati tridcati. Mne pozvonil chelovek i prosil vstretit'sya s nim v
Al'fingeme.
- Kto eto byl?
- Nevazhno. YA ne vstretil ego. Ego ne bylo tam, kogda ya priehal.
- Stavlyu desyat' protiv odnogo, chto eto byl nash staryj znakomyj Tariel
iz "Tariel i Hanberri", yuridicheskij konsul'tant.
- Da, Tariel, - udivlenno ustavilsya on na menya. - Vy znaete Tariela?
- Staraya yuridicheskaya firma "Tariel i Hanberri" izvestna policii
dyuzhiny grafstv. Oni nazyvayut sebya yuridicheskimi konsul'tantami. V etom net
nichego primechatel'nogo, potomu chto dobrosovestnye sluzhiteli zakona ne v
sostoyanii chto-libo predprinyat' protiv nih. Edinstvennyj istochnik znaniya
zakonov Tarielom - dovol'no chastye vstrechi s akciznymi sud'yami po
obvineniyu vo vzyatkah i korrupcii. Oni izvestny kak naibolee krupnaya firma
v strane, predstavlyayushchaya vzajmy den'gi, i, sudya po vsemu, pod vysokij
procent.
- No kak... kak vy dogadalis'?
- Zdes' net dogadki, chto eto byl Tariel. Uveren v etom. Tol'ko
chelovek, imeyushchij nad vami vlast', mog vytashchit' vas iz doma v takuyu noch'. A
takaya vlast' nad vami est' tol'ko u Tariela. U nego ne tol'ko zakladnye
bumagi na vash dom, no i vasha raspiska na vosem'sot funtov.
- Kto vam soobshchil ob etom? - prosheptal razdrazhennyj Hartnell.
- Nikto. Sam dokopalsya. Ne dumaete li vy, rabotaya v samoj krupnoj
sekretnoj laboratorii Anglii, chto my nichego ne dolzhny znat' o vas? O vashem
proshlom my znaem bol'she vas samogo. |to sushchaya pravda. Znachit, eto byl
Tariel, tak? Hartnell kivnul.
- On skazal, chto hochet menya videt' rovno v odinnadcat'. YA, konechno,
zaupryamilsya, no on prigrozil, chto esli ya ne budu vypolnyat' ego trebovaniya,
to on obnaroduet zakladnye na dom i vyzovet menya v sud kak bankrota po
pred®yavlennoj im raspiske na pyat'sot funtov.
- Vse vy, uchenye, pohozhi drug na druga. Edva vy vyhodite iz
laboratorii, srazu vse zaputyvaete. Dayushchij vam vzajmy den'gi chelovek
delaet eto na svoj risk i ne imeet prava obrashchat'sya k zakonu. Itak, ego
tam ne okazalos'?
- Net, ya podozhdal s chetvert' chasa, zatem poshel k nemu domoj. Znaete,
takoj bol'shoj osobnyak s tennisnymi kortami, plavatel'nym bassejnom i
prochim, - sokrushenno prodolzhal Hartnell. - YA podumal, chto on obmolvilsya o
meste vstrechi. Doma ego ne okazalos'. Tam nikogo ne bylo. YA vernulsya v
Al'fingem, eshche nemnogo podozhdal i vozvratilsya domoj okolo polunochi.
- Kto-nibud' videl vas? Vy kogo-nibud' vstrechali? Est' li kto,
mogushchij poruchit'sya za vash rasskaz?
- Nikogo. Nikto ne videl. Noch', pustaya doroga. Bylo ochen' holodno. -
On zamolk, zatem ozhivilsya. - Policejskij-to videl menya, - skazal on
neuverenno.
- Esli dazhe on vas videl v Haleme, to potom vy mogli povernut' v
Morton, - vzdohnul ya. - Krome togo, tam ne bylo policejskogo. Vy ne
edinstvennyj, kto obmanyvaet. Teper' ponimaete, v kakom polozhenii vy
okazalis', Hartnell? Soobshcheniyu o zvonke my dolzhny poverit' na slovo.
Zatem, net i sleda zvonivshego cheloveka. Proshli shestnadcat' mil' na
motorollere, ozhidali v obychnom obzhitom malen'kom gorodke - i ni edinoj
dushi, kotoraya by vas videla. Nakonec, vy beznadezhno uvyazli v dolgah,
nastol'ko beznadezhno, chto gotovy pojti na lyuboj prostupok. Dazhe proniknut'
v Morton, esli eto uluchshit vashe skvernoe finansovoe polozhenie. S minutu on
molchal, zatem ustalo podnyalsya:
- YA sovsem nevinoven, Kevel, no vizhu, v kakuyu peredryagu popal, ne tak
uzh ya glup. Vyhodit, menya arestuyut?
- A vy chto skazhete ob etom, missis Hartnell? - sprosil ya.
Ona pechal'no ulybnulas' mne i nereshitel'no otvetila:
- Dumayu, etogo ne stoit delat'. YA... ya ne znayu, kak razgovarivaet
policejskij oficer s chelovekom, kotorogo sobiraetsya arestovat' za
ubijstvo, no po vashemu tonu chuvstvuyu, chto ne hotite etogo.
- Navernoe, i mne stoilo porabotat' v laboratorii nomer odin vmesto
vashego muzha, - suho skazal ya. - Vashej istorii trudno poverit', Hartnell.
|to ne alibi. Nikto v zdravom ume ne poverit vam, ili vy schitaete, chto ya
ne v zdravom ume?
Hartnell s oblegcheniem gluboko vzdohnul, no ego zhena, koleblyas',
proiznesla:
- Mozhet byt', eto lovushka? Mozhet, vy podozrevaete Toma i hotite
pripisat' emu uchastie v...
- Missis Hartnell, ya prinimayu vo vnimanie vashe absolyutnoe neznanie
zhizni i ee nelepostej v nenormal'nom Uiltshire. Vash muzh mozhet schitat', chto
ego nikto ne videl, no, uveryayu vas, na otrezke ot vashego doma do
Al'fingema zhizn' b'et klyuchom mezhdu desyat'yu tridcat'yu i odinnadcat'yu
chasami: vlyublennye, dzhentl'meny na polputi iz kabaka domoj, osushivshie
poslednyuyu butylku i gotovyashchiesya k domashnemu skandalu, starye ledi, a inye
i ne takie starye, vyglyadyvayushchie iz-za poluzadernutyh zanavesok. S gruppoj
detektivov ya mogu k zavtrashnemu poludnyu oprosit' massu lyudej, i, klyanus',
dyuzhina zhitelej Al'fingema podtverdit, chto vchera vecherom videli doktora
Hartnella ozhidayushchim u kontory Tariela. Vprochem, net nuzhdy dazhe i eto
delat'.
- On i eto uchityvaet, Tom, - tiho prosheptala missis Hartnell.
- Da, imenno eto ya i uchityvayu: kto-to staraetsya navlech' na vas
podozrenie, Hartnell. Dnya dva posidite doma, ya soobshchu ob etom v Morton. Ni
s kem ne razgovarivajte, ni s kem. Hotite - lezhite v posteli, no ni s kem
ne obshchajtes'. Vashe otsutstvie na rabote po bolezni v takih obstoyatel'stvah
zastavit dumat' prestupnikov, chto my podozrevaem vas. Ponimaete?
- Da. Proshu proshcheniya, Kevel, chto svalyal duraka, no...
- YA tozhe byl ne na vysote. Spokojnoj nochi. V mashine Meri nedoumenno
sprosila:
- CHto proizoshlo s legendarnoj neprimirimost'yu Kevela?
- Ne znayu. A kak ty dumaesh'?
- Tebe ne sledovalo ubezhdat' ego v nevinovnosti. Posle ego priznaniya
tebe stoilo by promolchat', pust' on prodolzhal by svoyu deyatel'nost'.
Podobnyj Hartnellu chelovek ne smog by skryt' svoego smertel'nogo straha, a
eto kak raz i pomoglo by tebe: nastoyashchij prestupnik reshil by, chto
podozrevaetsya Hartnell. No ty ne mog tak postupit', ne pravda li?
- Do zhenit'by ya takim ne byl. Teper' ya konchenyj chelovek. Krome togo,
esli ego obvinit', to on sojdet s uma.
Ona nemnogo pomolchala. I hotya ya ne videl ee otchetlivo - ona sidela
sleva, - no chuvstvoval: ona razglyadyvaet menya. Nakonec, uslyshal:
- Ne ponimayu.
- So mnoj tri polietilenovyh meshochka, lezhat na zadnem siden'e. V
odnom iz nih - obrazec suhoj gryazi. Hartnell postoyanno ezdit na rabotu
avtobusom, no ya obnaruzhil etu harakternuyu ryzhevatuyu glinu pod perednim
krylom ego motorollera. Takuyu glinu mozhno otyskat' tol'ko na okruzhayushchih
glavnyj v®ezd v Morton polyah. Vo vtorom meshochke - molotok, kotoryj ya nashel
v ego sarae. Gotov poklyast'sya, chto para sedyh voloskov, k nemu prilipshih,
prinadlezhit izvestnoj sobake po klichke Rollo, kotoroj vchera noch'yu krepko
dostalos'. Tretij meshochek hranit tyazhelye kusachki s izolirovannymi ruchkami.
Ih tshchatel'no vychistili, no elektronnyj analiz ustanovit identichnost'
zazubrin rezhushchej chasti s zazubrinami na perekushennyh obryvkah kolyuchej
provoloki v Mortone.
- I vse eto ty nashel? - prosheptala ona.
- Vse eto ya nashel. Pochti genial'no, skazal by ya.
- Ty sil'no vzvolnovan, ne tak li? - sprosila Meri. - Dazhe imeya takie
veskie uliki, ty vse zhe schitaesh' ego nevinovnym? Polagaesh', chto kto-to
pojdet tak daleko, chto...
- Hartnell nevinoven. V ubijstve, vo vsyakom sluchae. Kto-to vskryl ego
saraj noch'yu, na eto opredelenno ukazyvayut zazubriny na zamke, esli znaesh',
gde ih uvidet'.
- Togda pochemu ty snyal...
- Bylo dve prichiny. Potomu chto na nashem ostrove est' takie
policejskie, kotorye krepko usvoili i uverovali v detskoe pravilo dvazhdy
dva obyazatel'no daet chetyre. Takie ne stanut dolgo rassuzhdat' i srazu
povolokut Hartnella k blizhajshemu staromu dubu. Glina, molotok, kusachki,
skachushchij pod lunoj prestupnik - chertovski zanyatno, ne pravda li?
- Da. A mozhet...
- Erunda.
- YA nazval doktora Hartnella lzhecom, on nedalek i vsemu verit. Noch'yu
vse koshki sery. CHelovek na motorollere v pal'to, shlyape i ochkah noch'yu pohozh
na vsyakogo drugogo v pal'to, shlyape i ochkah. No ya prosto ne smeknul, kak
eshche mozhno prodvinut' rassledovanie, a pugat' ih do smerti mne ne hotelos'.
Ne govorit' zhe emu, v samom dele, o bezumce, vykravshem d'yavol'skij mikrob
iz Mortona. Krome vsego prochego, ya ne zhelayu, chtoby Hartnella trevozhili.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Tochno eshche i sam ne znayu, - soznalsya ya. - Hartnell ne sposoben i
muhi obidet', no on vse zhe zameshan v chem-to ser'eznom.
- Na chem ty eto osnovyvaesh'? Snachala govoril, chto on chist. Pochemu...
- Povtoryayu, ne znayu, - razozlilsya ya. - Mozhesh' schitat' eto
podozritel'nost'yu, mozhesh' nazvat' rabotoj intuicii, no ya sam eshche ne mogu v
etom razobrat'sya. Vo vsyakom sluchae, eto eshche odna iz prichin, pochemu ya unes
uliki A, V i S. Ved' kto by ih ni podsunul, chtoby navlech' na Hartnella
podozrenie, teper' i sam nemnogo povolnuetsya. Esli policiya opravdaet
Hartnella ili obvinit, to nash nevedomyj priyatel' srazu raskusit chto k
chemu. No kogda Hartnell neozhidanno ostaetsya doma, a policiya odnovremenno
ne soobshchaet o nahodke ulik A, V i S, prestupnik zapodozrit neladnoe,
nachnet lomat' golovu v dogadkah. Neopredelennost'. Nereshitel'nost'. Oni
tormozyat dal'nejshij hod sobytij, a eto dast nam vozmozhnost' vyigrat'
vremya. Nam sejchas neobhodimo pobol'she vremeni.
- U vas primitivnoe i izvrashchennoe myshlenie, P'er Kevel, - proiznesla
Meri, - no, polagayu, esli ya nevinovna, a fakty neumolimo svidetel'stvuyut
protiv menya, to, pozhaluj, ya predpochla by poruchit' vam rassledovanie moego
dela, i nikomu inomu. No esli by ya byla vinovata, a uliki otsutstvovali,
ya, pozhaluj, predpochla videt' sledovatelem lyubogo, no tol'ko ne vas.
Uverena, P'er, ty najdesh' prestupnika.
Mne tozhe hotelos' razdelit' ee uverennost'. No ya ne mog. YA somnevalsya
vo vsem, za isklyucheniem odnogo: Hartnell s zhenoj ne tak uzh i nevinovny,
kak moglo pokazat'sya. Da eshche noga sil'no nyla. Segodnya vecherom ya ne
nadeyalsya ni na chto horoshee.
My vernulis' v "Vogonner" do desyati, no Hardendzher nas uzhe podzhidal v
uglu pustogo holla vmeste s neznakomym chelovekom v temnom kostyume, kotoryj
okazalsya policejskim-stenografistom. Starshij inspektor sidel v kresle i s
vorchaniem izuchal kakie-to bumagi, no edva on vzglyanul na nas, ego tyazheloe
lico srazu ozarilos' ulybkoj. Skoree, on vzglyanul na Meri, a ne na menya.
On nezhno lyubil ee i nikak ne mog ponyat', chto zhe zastavilo ee vyjti zamuzh
za menya.
YA dal im minuty dve na privetstviya, glyadya na Meri i naslazhdayas' ee
nepovtorimym golosom - myagkim, veselym, zhurchashchim. Staralsya zapomnit' smenu
vyrazhenij ee lica na te vremena, kogda mne bol'she ot nee nichego ne
ostanetsya. Zatem kashlyanul, napomniv, chto ya eshche zdes', a Hardendzher tol'ko
glyanul na menya, i ulybka ischezla s ego lica.
- CHto-to osobennoe? - sprosil on.
- V nekotorom rode. Molotok, kotorym udarili ovcharku. Kusachki,
kotorymi perekusili provoloku. I vozmozhnoe dokazatel'stvo, chto motoroller
doktora Hartnella byl vchera noch'yu v okrestnostyah Mortona.
- Davaj podnimemsya v vashu komnatu, - ne morgnuv glazom skazal on. My
podnyalis', i tam uzhe Hardendzher obratilsya k svoemu sputniku: - Dzhonson,
vash bloknot. - I potom ko mne: - S samogo nachala, Kevel.
YA rasskazal emu obo vseh sobytiyah vechera tak kak est', opustiv tol'ko
to, chto uznala Meri ot materi i sestry CHessingema.
- Uvereny, chto vse podtasovano? - sprosil Hardendzher posle moego
rasskaza.
- Ochen' pohozhe, ne pravda li?
- A vam ne prishlo v golovu, chto zdes' dvojnaya igra? Vozmozhno, v nej
uchastvuet i sam Hartnell.
- Vozmozhno i eto, no vryad li. YA znayu Hartnella. Vne svoej raboty on
nedalek, nervozen, nereshitelen i glup. On malo goditsya na rol' zhestokogo i
tshchatel'no vse produmavshego prestupnika. I vryad li on nastol'ko izoshchren,
chto sam vskroet svoj zamok. Odnako ne eto sushchestvenno. YA velel emu poka
ostavat'sya doma. Botulinus i d'yavol'skij mikrob vykradeny s opredelennoj
cel'yu. U inspektora Villi prosto ruki cheshutsya ot zhelaniya dejstvovat'.
Pust' ego lyudi ustanovyat kruglosutochnoe nablyudenie za domom Hartnella.
Esli vinovnikom okazhetsya sam Hartnell, to on ne nastol'ko glup, chtoby
derzhat' kontejnery s mikrobami doma. Esli zhe oni gde-to vne doma, to emu
do nih ne dobrat'sya. I eto uzhe uteshitel'no. Nuzhno takzhe proverit'
dostovernost' ego bezrezul'tatnogo nochnogo puteshestviya.
- |to my sdelaem, - uveril Hardendzher. - CHtonibud' CHessingem soobshchil
o Hartnelle?
- Nichego poleznogo. Imeyutsya tol'ko odni moi predpolozheniya. Mne bylo
izvestno, chto edinstvennogo iz vseh rabotayushchih v laboratorii nomer odin
mozhno shantazhirovat' ili vovlech' - Hartnella. Vazhno zdes', chto ob etom eshche
kto-to znaet. |tot nekto znal, chto Tariela net doma. Vot on-to nam i
nuzhen. No kak on obnaruzhil?
- A kak obnaruzhili vy? - sprosil Hardendzher.
- Sam Tariel mne ob etom skazal. Paru mesyacev nazad ya pomogal Derri
proverit' gruppu vnov' pribyvshih uchenyh, togda i prosil Tariela dat' mne
imena vseh mortonovskih sluzhashchih, obrashchavshihsya k nemu za finansovoj
pomoshch'yu. Hartnell okazalsya edinstvennym iz celoj dyuzhiny.
- Vy poprosili ili potrebovali?
- Potreboval.
- A znaete, chto postupili nezakonno? - provorchal Hardendzher. - Na
kakom osnovanii?
- A vot na kakom. Esli by on otkazalsya vypolnit' moi trebovaniya, to u
menya hvatalo faktov, chtoby upech' ego za reshetku na vsyu zhizn'.
- I u vas dejstvitel'no byli takie fakty?
- Net. No u takogo temnogo sub®ekta, kak Tariel, vsegda ryl'ce v
pushku. On soglasilsya vypolnit' moe trebovanie. Vozmozhno, imenno Tariel
skazal komu-to o Hartnelle. Ili ego kompan'on Hanberri.
- A kak otnositel'no drugih chlenov firmy?
- Ih net. Dazhe mashinistki. V podobnyh delah ne polagayutsya dazhe na
sobstvennuyu mat'. Krome etih dvuh o finansah Hartnella znali Klivden,
Ujbridzh, vozmozhno, Klandon i ya. I konechno, Iston Derri. Bol'she nikto ne
imel dostupa k sekretnym papkam v Mortone. Derri i Klandona net v zhivyh...
A Klivden?
- |to smeshno. On pochti vsyu noch' provel v voennom ministerstve. V
Londone.
- A chto zdes' smeshnogo? Esli Klivden, obladaya takoj informaciej,
peredal ee eshche komu-to... - Hardendzher promolchal. - Zatem Ujbridzh. CHto on
delal vchera v nol' chasov?
- Spal.
- Kto vam eto soobshchil? On sam? - Hardendzher kivnul, a ya prodolzhal
razvivat' mysl': - A podtverzhdenie? - Hardendzheru stalo nelovko. - On
prozhivaet odin v oficerskom barake. On vdovec. Obsluzhivaet ego ordinarec.
Nu, eto nichego. A kak drugih? Proverili?
- Bylo eshche semero, - skazal Hardendzher. - Pervyj, kak otmetili,
nochnoj chasovoj. On prosluzhil tol'ko dva dnya, ego perevod byl polnejshej
neozhidannost'yu dlya menya: poslali iz polka zamenit' zabolevshego. Doktor
Gregori byl doma vsyu noch'. On zhivet v dovol'no dorogih meblirovannyh
komnatah vysshego klassa za predelami Al'fingema. Poldyuzhiny lyudej mogut
klyatvenno podtverdit', chto on nahodilsya doma, po krajnej mere, do
polunochi. On otpadaet. Doktor Makdonal'd byl doma s ochen' respektabel'nymi
druz'yami. Igrali v karty. Dvoe iz nih - tehniki. Veriti i Hit byli v
proshlyj vecher na tancah v Al'fingeme. Ostal'nye dvoe - Robinson i March -
byli na svidanii so svoimi podruzhkami. Hodili v kino, v kafe, zatem -
taksi, i - k nim domoj.
- Itak, vy nichego ne obnaruzhili?
- Rovno nichego.
- A kak te dva tehnika i ih devochki? - sprosila Meri. - Robinson i
March obespechivayut alibi drug druga. A devushka mogla byt' i dlya otvlecheniya
vnimaniya.
- Net, ne to, - skazal ya. - Kto by vse eto ni podstroil, on ni za chto
ne vpal by v elementarnuyu oshibku, obespechiv sebe podobnoe alibi. Tot
hitree. Esli by eti devochki byli neznakomy s parnyami i ran'she, vozmozhno,
zdes' chto-nibud' i svetilo by. No esli Robinson i March ne menyali svoih
podruzhek s poslednej nashej proverki ih, to oni prosto nevinnaya para.
Starshij inspektor smog uznat' ot nih vsyu pravdu v pyat' minut. A vozmozhno -
i za dve.
- Imenno dve minuty i ushlo na eto, - podtverdil Hardendzher. - Nichego
ne vyshlo. My otpravili ih obuv' v laboratoriyu na analiz, zhirnaya glinistaya
pochva v®edliva, pronikaet v mel'chajshie shvy i treshchiny i sluzhit horoshim
indikatorom. CHistaya formal'nost'. Nichego iz etogo ne vyjdet. Hotite kopii
vseh zayavlenij svidetelej i doprosov?
- Da, pozhalujsta. CHto namereny predprinyat' dal'she?
- A vy chto? - sprosil v otvet Hardendzher.
- Oproshu Tariela, Hanberri, Klivdena i Ujbridzha, chtoby ustanovit',
govorili li oni komu-libo o denezhnyh zatrudneniyah Hartnella. Zatem
pristuplyu k Gregori, Makdonal'du, Hartnellu, CHessingemu i chetyrem
tehnikam, estestvenno, k kazhdomu v otdel'nosti, izuchu ih znakomstva. Byli
li oni kogda drug u druga doma? Poslednee mozhno uznat' mimohodom. Zatem po
ih domam pojdet gruppa specialistov proveryat' otpechatki pal'cev. Vam ne
ponadobitsya dostavat' ordera na arest. Esli Iks budet utverzhdat', chto on
nikogda ne byl doma u Igreka, a vy po otpechatkam znaete, chto on lzhet,
togda koe-kto dast nam lyubopytnoe ob®yasnenie.
- Vklyuchaya doma generala Klivdena i polkovnika Ujbridzha? - ser'ezno
sprosil Hardendzher.
- Naplevat', sejchas ne do shchepetil'nosti. Ne vremya uchityvat' ch'e-to
uyazvlennoe samolyubie.
- |to ochen' i ochen' dal'nij pricel, - skazal Hardendzher. - Vo vsyakom
sluchae, tshchatel'no pryachushchie svyazi mezhdu soboj prestupniki nikogda ne budut
otkryto vstrechat'sya v svoih domah.
- A mozhete li vy ignorirovat' etot dal'nij pricel?
- Veroyatno, ne mozhem, - skazal Hardendzher i povtoril: - Veroyatno,
net.
Rovno dvadcat' minut spustya posle ih ot®ezda ya vyshel cherez okno na
verandu, proshel cherez dvor, sel v mashinu i pomchalsya v London.
V polovine tret'ego utra menya proveli v biblioteku SHefa v ego
kvartire na Ist-end. SHef byl v krasnom steganom halate. On pozdorovalsya i
ukazal na stul. YA ego ne razbudil, a halat nichego ne znachil: SHef postoyanno
hodil tak doma.
SHesti futov rostom, sootvetstvuyushchej komplekcii semidesyatiletnij
starik vyglyadel bodro - osanka sportivnaya, da i glaza molozhavye. Oni-to i
skradyvali ego vozrast. Gustye sedye volosy i takie zhe sedye, akkuratno
podstrizhennye usy, karie glaza i samaya svetlaya golova, kotoruyu ya
kogda-libo vstrechal.
- Itak, Kevel, - delovito-rezko, no sovsem ne po-voennomu skazal on,
- horoshen'kuyu kashu vy zavarili.
- Da, ser. - Dlya menya on byl edinstvennym v mire, kto zasluzhival
obrashcheniya "ser".
- Odin iz moih luchshih sotrudnikov Nejl Klandon mertv. Drugoj, tozhe iz
luchshih, Iston Derri, znachitsya bez vesti propavshim, no, po vsej vidimosti,
tozhe mertv. Vydayushchijsya uchenyj doktor Bakster tozhe mertv. CH'ya vina, Kevel?
- Moya. - YA vzglyanul na grafin s viski. - YA mog by vypit', ser?
- Ne chasto ty ne mozhesh' etogo sdelat', - yazvitel'no skazal on i
zatem, nemnogo smyagchivshis', sprosil: - Noga-to poka dejstvuet?
- Nemnogo shevelitsya. Proshu proshcheniya za stol' pozdnij chas, ser. No
neobhodimost' zastavlyaet. Hotite, chtoby ya rasskazal etu istoriyu?
- Tochno, kratko i snachala.
- Hardendzher poyavilsya v devyat' utra. Poslal inspektora Martina
proveryat' moyu loyal'nost', pereodev ego bog znaet v kogo. Polagayu, vy ob
etom znali. Mogli by predupredit' menya.
- Pytalsya, no opozdal, - neterpelivo skazal on. - Soobshchenie o smerti
Klandona prishlo k generalu Klivdenu i Hardendzheru ran'she, chem ko mne. YA
zvonil vam, no ni domashnij, ni v kontore telefony ne otvechali.
- Hardendzher otklyuchil telefony, - poyasnil ya. - Po krajnej mere, ya
proshel ispytanie. Hardendzher udovletvoren. Prosil menya priehat' v Morton.
Skazal, chto vy neohotno soglasilis'. Vyhodit, nemnogo nuzhno, chtoby sozdat'
u Hardendzhera ubezhdenie v sobstvennom velichii.
- Da, tak i est'. No sovetuyu ne nedoocenivat' Hardendzhera. Vydayushchijsya
policejskij. On vas ni v chem ne podozrevaet? Uvereny?
- CHto vse podstroeno? CHto vy pereveli menya iz special'nogo byuro v
Morton i zatem snova ottuda? Garantiruyu, u nego net podozrenij.
- Horosho. A teper' rasskazyvajte. Popustu slov ya ne tratil. Glavnoe,
chto nado znat', obshchayas' s SHefom, - nikogda ne govorit' lishnih slov. CHerez
desyat' minut on znal samoe neobhodimoe. I eto on uzhe nikogda ne zabudet.
- Pochti tochnoe izlozhenie dokladov Hardendzhera, poluchennyh mnoj po
oficial'noj linii, - zametil on.
- Pochti, - skazal ya.
- Horoshij policejskij koncentriruet vnimanie na samom sushchestvennom.
Vashi vyvody, Kevel?
- CHto s rassledovaniem, kotoroe ya prosil provesti v Kente, ser?
- Bezrezul'tatno.
YA eshche vypil viski. Mne eto bylo neobhodimo.
- Hardendzher podozrevaet doktora Bakstera i schitaet, chto za eto nado
uhvatit'sya, - skazal ya. - Vy ob etom znaete. On prosil nachat'
rassledovanie. Podozrevaet, chto doktor Bakster, vozmozhno s souchastnikom,
pronik v Morton. Bakstera ubivaet ego souchastnik ili kto-to inoj, chto
mozhno ob®yasnit' kakimi-to obstoyatel'stvami ili predvaritel'nym planom.
Hardendzher ne imeet predstavleniya, chto imenno doktor Bakster pervyj
soobshchil Istonu Derri ob ischeznovenii iz Mortona malogo kolichestva virusov,
samyh redkih, i prosil razobrat'sya. I konechno, ne znaet, chto imenno
Bakster osvobodil menya ot Mortona s tem, chtoby ya mog zanyat'sya
rassledovaniem v Londone pod vidom chastnogo detektiva. Hardendzher dvazhdy
oshibsya: doktor Bakster ne pronikal v Morton toj noch'yu, potomu chto prosto
ne vyezzhal iz nego. Ubijca rabotaet ne odin, u nego ser'eznaya organizaciya.
On pohitil detej Brisonov i CHiperfil'dov, hozyaev fermy. Deti nahodyatsya ne
tam, gde utverzhdayut roditeli: ne s babushkoj v Kente. U Brisonov i
CHiperfil'dov ne bylo vybora: ili sotrudnichestvo, ili smert' detej. Oni
stali sotrudnichat'. Oni prinosili yashchiki s zhivotnymi v laboratoriyu nomer
odin v polden' nakanune ubijstva. Oni starye rabotniki, i ohrane v golovu
ne prishlo proverit' soderzhimoe. Sredi etih yashchikov bylo dva so spryatannymi
v nih lyud'mi. Odin iz nih zagrimirovan pod doktora Bakstera - drugoj pod
kogo-to neizvestnogo. V tot polden' privezli vosem' yashchikov. Sleduya svoemu
obychnomu pravilu ne trevozhit' rabotnikov laboratorii, Brison i CHiperfil'd
postavili ih u dveri, chtoby potom po mere nadobnosti vnesti vnutr'. |to
ubeditel'no dokazyvaet, chto im soobshchil svedeniya kto-to iz rabotayushchih v
laboratorii. Poka yashchiki stoyali, odin iz spryatavshihsya, zagrimirovannyj pod
neizvestnogo, tihon'ko prokralsya v razdevalku, primykayushchuyu k laboratorii,
i spryatalsya v shkafu. Drugoj zhe, zagrimirovannyj pod doktora Bakstera, byl
vnesen vmeste s yashchikami v pomeshchenie dlya zhivotnyh, gde dlya pryachushchegosya
najdetsya dyuzhina mest.
Rassledovaniya pokazali, chto uchenye i tehniki v tot vecher uhodili, kak
obychno, poodinochke. Odin iz sotrudnikov, vospol'zovavshis' tem, chto v
razdevalke nikogo net, pronik tuda, pomenyalsya mestom s ukryvshimsya zdes'
prestupnikom i otdal emu zheton. Prestupnik prohodit cherez prohodnuyu,
otdaet zheton i poddelyvaet podpis'. Vecher, temno, mnogie vyhodyat -
garantiya polnoj bezopasnosti.
Neizvestnyj zhe vozvrashchaetsya v laboratoriyu, kogda uzhe vse ushli, i
napravlyaet pistolet na Bakstera. Veroyatnee dazhe, chto eto uzhe sdelal
pereodetyj Baksterom prestupnik. No eto nesushchestvenno. Bakster vsegda
vyhodil poslednim, on vklyuchal i nastraival kod sistemy ohrany. Vot pochemu
ego ubili. Vskore samozvanec uhodit i vruchaet u vorot na prohodnoj zheton
Bakstera. Neizvestnyj, konechno, ne mozhet polozhit' virusy v karman, ubit'
Bakstera i ischeznut'. Emu prihoditsya projti mimo chasovogo u vorot i
otmetit'sya. No on ne mozhet otmetit'sya dvazhdy. On znaet: chtoby ne
popast'sya, nuzhno vyhodit' posle poslednego obhoda, odinnadcatichasovogo.
Itak, on dozhidaetsya odinnadcati, beret virusy, nanosit rukoyatkoj pistoleta
udar Baksteru po golove i uhodit, vyliv virusnyj toksin na bespamyatnogo
cheloveka. Emu prishlos' ubit' Bakstera, ibo tot byl znakom s nim. On ne
znal, chto Klandon kazhduyu noch' nablyudal v binokl' za koridorom bloka "E",
no, vozmozhno, podozreval ob etom. Podobnye lyudi ne polagayutsya na volyu
sluchaya. On navernyaka predpolagal tu edinstvennuyu vozmozhnost', kotoraya
mozhet sorvat' ego plan.
Zdes' poyavlyayutsya otravlennye ledency. Kogda Klandon podoshel k
nekoemu, zakryvshemu dver', tot, veroyatno, zavel razgovor i predlozhil
sobesedniku ledency. Ochevidno, on horosho znal Klandona, kak i tot ego.
- Ostroumno, esli ne bol'she, - zadumchivo pogladil SHef usy. - V celom
vy pravy. Kazhetsya, pravy. No chto-to ne laditsya s etim yadom. CHto-to zdes'
ne tak. Klandon sledil za kradushchim virusy. On navernyaka podozreval etogo
Nekto. Ne mogu predstavit' berushchego ledency Klandona. Krome togo,
navernyaka Nekto imel besshumnoe oruzhie. Pochemu ne ono? Pochemu yad?
- Ne znayu, ser. - YA hotel dobavit', chto menya tam ne bylo.
- Kak vy napali na eto pervym?
- Sobaka pomogla, ser. U nee byla rana ot kolyuchej provoloki na
zagrivke. Dolzhna byla ostat'sya krov' i na samoj provoloke. Ona
dejstvitel'no nashlas' na vnutrennem ograzhdenii. Nikto ne pronikal v Morton
noch'yu, kto-to ubezhal iz Mortona. Vsego za chas ya ubedilsya v etom.
- A pochemu do etogo ne dodumalsya Hardendzher?
- On ne podozreval o moih poiskah. YA znal, chto Bakster vne
podozrenij. CHasovoj na prohodnoj pokazal, chto u Bakstera, kogda on uhodil,
bylo zakryto lico nosovym platkom i govoril on gluho, yakoby iz-za
prostudy. |togo dlya menya bylo dostatochno. Krome togo, lyudi Hardendzhera
zanimalis' osmotrom kolyuchej provoloki i proveli celyj chas u vneshnej
ogrady, a tol'ko potom pristupili k osmotru vnutrennej provoloki.
- I nichego ne obnaruzhili?
- Nechego bylo iskat'. YA zater sledy krovi.
- CHertovski neblagorodno, Kevel.
- Da, ser. - Ego reakciya byla horoshim predznamenovaniem. - Zatem ya
posetil Brisona i CHiperfil'da. |to para pryamyh nadezhnyh harakterov.
Nachinayut pit' v pyat' tridcat' vechera i prolivayut viski mimo stakana,
nalivaya v nego. Missis Brison dymit tabakom, kak zavodskaya truba, a do
etogo nikogda v zhizni ne kurila. Obstanovka ploho skryvaemogo otchayaniya, no
vse prozrachno.
- Kto na podozrenii?
- General Klivden i polkovnik Ujbridzh. Pervyj byl vo vremya ubijstva v
Londone. Hotya on poyavlyalsya vsego dva-tri raza s teh por, kak stal rabotat'
v Mortone, no imeet dostup k sekretnym papkam i, vozmozhno, znaet o
denezhnyh zatrudneniyah Hartnella. Stranno takzhe, chto takoj hrabryj soldat
ne vyzvalsya vojti v laboratoriyu pervym vmesto menya. |to ego dolg, a ne
moj, on ved' upravlyaet Mortonom.
- Slova "hrabryj" i "soldat" ne obyazatel'no sinonimy, - suho zametil
SHef. - Zapomnite, on doktor, a ne voin.
- Da, eto tak. YA vse zhe vspominayu inyh doktorov, nagrazhdennyh paroj
medalej za hrabrost'. No eto tak, mezhdu prochim. To zhe otnositsya k
Ujbridzhu. Plyus ego postoyannoe obitanie v Mortone. U nego voobshche net alibi.
Gregori podozritelen, potomu chto slishkom nastojchivo vozrazhal, kogda
otkryvali dver' laboratorii. Odnako nastojchivost', sama po sebe stol'
ochevidnaya, mozhet snyat' podozrenie, tak zhe kak i tot fakt, chto shkaf s
ukradennymi kul'turami byl otkryt klyuchom, a u doktora Gregori, kak
polagali, byl edinstvennyj klyuch. CHto my na samom dele znaem o Gregori?
- Ochen' mnogoe. Kazhdyj ego shag so dnya rozhdeniya. On ne britanskij
poddannyj, i eto zastavilo nas s dvojnoj strogost'yu proveryat' ego. |to s
nashej storony. No pered priezdom v Angliyu on zanimalsya chrezvychajno
sekretnoj rabotoj v Turine dlya ital'yanskogo pravitel'stva. Mozhete sebe
predstavit', kak ego tam proveryali. On sovershenno vne podozrenij.
- I eto dolzhno zastavit' menya otkazat'sya popustu tratit' na nego
vremya. Odnako zdes' imeetsya odna-edinstvennaya zagvozdochka: rassledovanie
pokazyvaet, chto kazhdyj iz nih vne podozrenij. V lyubom sluchae imeyutsya troe
podozrevaemyh. Dumayu, u Hardendzhera tozhe voznikla mysl' o kom-to iz nih.
- Vy emu eto vnushili? Tak?
- Ne nravitsya mne igra, ser. Ne nravitsya, potomu chto Hardendzher ochen'
otkrytyj chelovek, i net zhelaniya rabotat' u nego za spinoj. Ne hochetsya
namerenno putat' i obmanyvat' ego. Hardendzher ochen' pronicatelen, i, chtoby
ne vyzyvat' ego podozreniya, prihoditsya tratit' stol'ko zhe vremeni na
maskirovku, skol'ko na rassledovanie.
- Ne dumajte, chto mne eto nravitsya, - so vzdohom skazal SHef, - no chto
podelaesh'! My stolknulis' s umnym i reshitel'nym protivnikom, ch'e glavnoe
oruzhie - tainstvennost', hitrost' i...
- I sila.
- Nu horosho. Tainstvennost', hitrost' i sila. My dolzhny pobedit'
protivnika na tom pole, kakoe on sam vybral. Neobhodimo ispol'zovat'
nailuchshie sredstva. Ne znayu drugogo, kto reshilsya by pouchat' vas v takih
veshchah. Tainstvennost'. Hitrost'. Sila.
- Poka ya ne perehitril nikogo.
- Ne perehitrili, - soglasilsya SHef. - S drugoj storony, ya ne prav,
utverzhdaya, chto vy zavarili kashu. Iniciativa postoyanno v rukah
prestupnikov. Nu, kakaya raznica, chto vy poleznee samostoyatel'noj rabotoj,
a Hardendzher polezen vsej organizaciej policejskoj sluzhby. Organizaciya
trebuet vesti rassledovanie v oficial'nyh ramkah, razbrasyvat'sya, lishaet
iniciativy, ne sohranyaet sekretnosti - eti faktory umen'shayut shansy na
konechnyj uspeh. Tem ne menee organizaciya eta neobhodima i vam. Ona delaet
vsyu chernovuyu rabotu, vedet obychnoe sledstvie, kotoroe vy sami ne mogli by
prodelat'. Krome togo, ona otvlekaet vnimanie i podozrenie ot vas,
poskol'ku Hardendzher neprednamerenno sbivaet s tolku prestupnikov,
stremyashchihsya uznat' o hode rassledovaniya. |to uzhe horosho. Vot i vse, chto ya
ot nego hochu.
- Esli on uznaet ob etom, ser, to emu vryad li ponravitsya.
- Esli uznaet, Kevel. A tam uzh moya zabota. Kto eshche na podozrenii?
- CHetvero tehnikov. No ih vseh videli vmeste, i esli predpolozhit',
chto ubijca pronik v laboratoriyu mezhdu shest'yu i sem'yu chasami vechera, to oni
vne podozrenij. |to kasaetsya poka tol'ko ubijstva. Hardendzher sejchas
proveryaet ih dejstviya bukval'no po minutam. Odin iz nih mog byt'
primankoj, kak i tysyachi drugih. Primanke ne obyazatel'no imet' delo s
laboratoriej nomer odin. Hartnell tozhe kazhetsya vne podozrenij. Ego alibi
nastol'ko naivno, chto kazhetsya genial'nym. No vse zhe u menya chuvstvo, chto s
nim tvoritsya nechto strannoe. Zajdu k nemu eshche raz.
Zatem CHessingem. Zdes' - bol'shoj voprositel'nyj znak. Dlya assistenta
vedushchego himika ego zarplata ne fontan. A on soderzhit bol'shoj dom, imeet
sluzhanku i derzhit doma sestru, kotoraya smotrit za ego mater'yu. Sluzhanka
poyavilas' dva mesyaca nazad. Ego mat', mezhdu prochim, v ochen' plohom
sostoyanii. Doktor utverzhdaet, chto peremena klimata mogla by ej dobavit'
neskol'ko let zhizni, a ona utverzhdaet, chto ne hochet nikakoj peremeny.
Ochevidno, ne hochet zatrudnyat' syna, kotoryj, ona znaet, ne mozhet dlya nee
nichego sdelat'. Vozmozhno, CHessingem hotel poluchit' den'gi, chtoby otpravit'
mat' lechit'sya. YA dazhe uveren v etom. Sem'ya u nih ochen' druzhnaya. Ne
hotelos' by, chtoby imi zanimalsya Hardendzher. Nuzhno uznat' schet CHessingema
v banke, neotryvno sledit' za ego perepiskoj, proverit' u mestnyh vlastej,
poluchal li on voditel'skie prava, proverit' v armejskom soedinenii, gde on
sluzhil, vodil li on kogda-libo gruzovik, i, nakonec, proverit', chislitsya
li on v spiskah mestnyh rostovshchikov. On, konechno, zakabalen ne Tarielom i
Hanberri, krupnymi akulami, no v radiuse dvadcati mil' ot ego doma
sushchestvuet i dyuzhina drugih. A CHessingem nikogda ne uhodit daleko ot doma.
Vozmozhno, on beret den'gi vzajmy u kakoj-nibud' londonskoj kontory pochtoj.
- I eto vse, chto vy hotite? - sprosil SHef s neskryvaemoj ironiej.
- Schitayu vse eto sushchestvennym, ser.
- V samom dele? A kak ocenivaete otlichnoe alibi, predstavlennoe im:
fotografii prohozhdeniya YUpitera? Mozhet li eto s tochnost'yu do sekundy
ukazat' na ego prisutstvie doma? Verite vy etomu?
- Veryu tol'ko, chto eti snimki tochno skazhut, kogda oni sdelany. No ne
obyazatel'no CHessingem byl doma v moment fotografirovaniya. On ne tol'ko
prekrasnyj uchenyj, no i neobychajno umnyj paren' s zolotymi rukami. On
sdelal sam sebe avtomaticheskij fotoapparat, radio i televizor. On postroil
reflektornyj teleskop, dazhe sam shlifoval linzy. Dlya nego ne sostavilo by
truda sdelat' mehanizm avtomaticheskoj s®emki v opredelennyh intervalah.
Mog i kto-to drugoj delat' snimki vmesto nego, esli on otluchalsya.
CHessingem slishkom umnaya ptica, chtoby srazu skazat' o snimkah i obespechit'
imi sebe alibi. On pritvorilsya v razgovore so mnoj, chto ne srazu vspomnil
o nih. On reshil, chto slishkom podozritel'no vyglyadit, chto snimki uzhe
prosusheny i obrezany.
- Vy, navernoe, ne poverite samomu svyatomu Petru, Kevel. Ne tak li?
- Vozmozhno, i poveril by, predstav' apostol sovershenno nezavisimyh
svidetelej, podtverzhdayushchih imeyushcheesya u nego alibi. Dat' komu-nibud'
preimushchestvo nahodit'sya vne podozrenij takaya roskosh', kakuyu ne mogu
pozvolit' sebe. Vy znaete eto, ser. I u CHessingema ne budet etogo
malen'kogo preimushchestva, tak zhe kak i u Hartnella.
- Gm. - On vnimatel'no vglyadelsya v menya iz-pod gustyh brovej i vdrug
otryvisto sprosil: - Iston Derri ischez, potomu chto slishkom blizko byl k
ognyu. Interesno, mnogo li vy skryvaete ot menya, Kevel?
- Pochemu vy ob etom sprashivaete, ser?
- Bog ego znaet. S moej storony naivno ob etom sprashivat'. Dazhe esli
by vy vse skazali. - On nalil sebe viski i, ne othlebnuv, postavil stakan.
- CHto za vsem etim kroetsya, moj mal'chik?
- SHantazh. V tom ili inom vide. Nash priyatel' s d'yavol'skim mikrobom i
botulinusnym virusom v karmane imeet samoe prekrasnoe oruzhie dlya shantazha,
kakoe tol'ko videl mir. Vozmozhno, emu nuzhny den'gi, krupnaya summa deneg.
Esli pravitel'stvo hochet poluchit' eti kul'tury obratno, to pridetsya
raskoshelit'sya i zaplatit' nepomerno krupnuyu summu. I eshche dopolnitel'nyj
shantazh: esli pravitel'stvo ne soglasitsya na ego usloviya, on prodast
kul'tury kakoj-libo drugoj strane. Nadeyus', chto eto tak. Opasayus' lish'
odnogo - chto my imeem delo ne s prestupnikom, a s sumasshedshim. Ne
vozrazhajte, chto bezumnyj ne smog by vse eto organizovat', inye iz nih
genial'ny. Esli eto bezumec, to navernyaka oburevaemyj blagorodnoj ideej,
chto chelovechestvo dolzhno unichtozhit' vojnu ili vojna unichtozhit chelovechestvo.
V etom sluchae opasnost' budet, kak ponimaete, naimen'shej: Angliya
vynuzhdena budet unichtozhit' Morton ili ya unichtozhu Angliyu. Nechto v etom
duhe. Mozhet prijti po pochte pis'mo v odnu iz bol'shih nacional'nyh
ezhednevnyh gazet s soobshcheniem, chto on vladeet kul'turami i kakie
dal'nejshie shagi predprimet.
SHef vzyal stakan viski i vnimatel'nejshim obrazom stal razglyadyvat'
soderzhimoe, budto predskazatel', ishchushchij otvet v magicheskom kristalle.
- CHto zastavlyaet vas tak dumat'? YA govoryu o pis'me.
- Emu pridetsya tak postupit', ser. Davlenie - sushchnost' shantazha. Nash
priyatel' s opasnymi kul'turami bakterij nuzhdaetsya v glasnosti. Napugannoe
naselenie okazhet takoe strashnoe davlenie na pravitel'stvo, chto tomu
ostanetsya tol'ko podchinit'sya ili srazu podat' v otstavku. Ved' est' chego
uzhasat'sya, eto ponyatno vsyakomu svedushchemu.
- Gde vy nahodilis' mezhdu devyat'yu soroka pyat'yu i desyat'yu chasami
segodnya vecherom? - rezko sprosil on.
- Gde byl ya... - Tak zhe pristal'no ya glyadel na nego, kak on tol'ko
chto, zatem tiho skazal: - V otele "Vogonner" v Al'fingeme. Razgovarival s
Meri, Hardendzherom i konsteblem v shtatskom po familii Dzhonson.
- YA vpadayu v starcheskij marazm, - razdrazhenno pokachal golovoj SHef i,
dostav list bumagi s polki nad kaminom, protyanul ego mne: - Luchshe prochti
eto, P'er.
Obrashchenie po imeni oznachalo, chto dela oborachivayutsya skverno. I v
samom dele, vse skladyvalos' ochen' i ochen' skverno. Huzhe nekuda. V
Agentstvo Rejter prishlo poslanie, otpechatannoe na mashinke zaglavnymi
bukvami:
"CHelovechestvo dolzhno unichtozhit' vojnu, ili vojna unichtozhit
chelovechestvo, - tak nachinalos' poslanie. - Sejchas v moej vlasti unichtozhit'
samuyu opasnuyu formu vojny, kotoruyu kogda-libo znal ili uznaet mir, -
bakteriologicheskuyu vojnu. U menya v rasporyazhenii vosem' ampul toksina
botulinusa, kotorye ya vzyal sutki nazad v Mortonskom issledovatel'skom
centre bliz Al'fingema, Uiltshir. Sozhaleyu, chto byli ubity dvoe, no ne ochen'
pechalyus': chto znachat dve zhizni, kogda na kartu postavlena sud'ba vsego
chelovechestva? Umelo ispol'zovannoe soderzhimoe tol'ko odnoj iz etih ampul
mozhet polnost'yu unichtozhit' zhizn' v Anglii. YA budu borot'sya s ognem ognem,
unichtozhu zlo siloj zla.
Morton dolzhen prekratit' svoe sushchestvovanie. Oplot Antihrista dolzhen
byt' unichtozhen, chtoby ne ostalos' kamnya na kamne. YA prizyvayu prekratit'
otnyne vse eksperimenty v Mortone, a zdaniya, v kotoryh idet eta zlaya
rabota, vzorvat' dinamitom i razrovnyat' bul'dozerom. Vy peredadite po
utrennej programme radio Bi-bisi podtverzhdenie i soglasie zavtra v devyat'
chasov.
Esli menya ne poslushayut, vynuzhden budu predprinyat' effektivnye shagi, o
kotoryh ne smeyu dazhe dumat'. No ya pojdu i na eto. |to volya Edinstvennogo,
kotoryj velik i zhelaet navsegda pokonchit' s vojnoj na zemle, i ya yavlyayus'
ispolnitelem ego voli. CHelovechestvo dolzhno byt' spaseno chelovechestvom". YA
dvazhdy perechel poslanie i polozhil list. Znachit, Makdonal'd. Nikto za
predelami Mortona ne znal, chto bylo ukradeno vosem' ampul.
- Nu i kak? - sprosil SHef.
- Bezumec, - skazal ya. - Absolyutno tronutyj. Obratite vnimanie na
izyskannyj stil' teksta.
- O bozhe, Kevel! - Lico SHefa posurovelo, a serye glaza stali zlymi. -
Pri takom soobshchenii vy tol'ko delaete... slabuyu...
- CHto vy hotite ot menya, ser? CHtoby ya nadel savan i posypal golovu
peplom? Konechno, eto uzhasno, no etogo i sledovalo ozhidat'. Ili chego-to v
etom rode. Esli kogda i nuzhno zadumat'sya, a ne vpadat' v emocii, to imenno
sejchas.
- Ty prav, - vzdohnul on. - Konechno, prav. I chertovski tochen okazalsya
v svoih predpolozheniyah!
- Poslanie dostavili po telefonu iz Al'fingema? Mezhdu devyat'yu soroka
pyat'yu i desyat'yu nol'-nol' vechera?
- Izvini, no ya gotov podozrevat' samogo sebya. Poslanie prishlo v
Rejter, v London. Ochen' medlenno prodiktovano. V Rejtere sochli eto shutkoj,
no na vsyakij sluchaj dali znat' v Al'fingem. Novost' o krazhe i ubijstve eshche
ne opublikovana oficial'no - tipichno armejskaya glupost'. Polovina Uiltshira
uzhe neskol'ko chasov znaet ob ubijstve. Znayut i na Flit-strit. Na zaprosy
Rejter oni otkazalis' dat' kommentarij, no imenno eto i ubedilo Rejter,
chto v vozduhe pahnet zharenym. Okolo dvuh chasov, verish' ili net, oni hodili
vokrug da okolo, sporili, nuzhno li pechatat' ob etom v gazetah. Zapreshchenie
prishlo sverhu. Oni izvestili Skotland-yard, ottuda soobshchili mne. Uzhe za
polnoch'. U menya original soobshcheniya. Dumaesh', eto bezumec?
- Vozmozhno, u nego i nedostaet pary vintikov, no mozgi varyat
prekrasno. On uveren, chto glasnost' poseet uzhas i okazhet nuzhnoe
vozdejstvie, a chtoby potom eshche bolee uzhasnut', delaet vid, budto ne znaet,
chto v treh ampulah nahoditsya d'yavol'skij mikrob. Esli obshchestvennost'
uznaet, chto on v dejstvitel'nosti obladaet d'yavol'skim mikrobom i mozhet po
oshibke ispol'zovat' ego, to ustroit isteriku i dast emu vse, chto ugodno,
lish' by on vozvratil ampuly.
- A vdrug on na samom dele ne znaet, chto obladaet d'yavol'skim
mikrobom? - Nikogda ran'she ya ne videl SHefa takim nereshitel'nym, mrachnym i
vzvolnovannym. - U nas net uverennosti, chto emu vse izvestno, - skazal on.
- A ya uveren. Emu vse izvestno. Kto by on ni byl, a znaet. Vy hotite
skryt' pis'mo ot pechati?
- My vyigraem vremya. Kak ty govoril, emu nuzhna glasnost'.
- A samo prestuplenie? Proniknovenie, ubijstvo.
- Ob etom k utru budet v kazhdoj gazete, gazetchiki uzhe na ulicah.
Mestnye uiltshirskie korrespondenty pronyuhali obo vsem eshche rano utrom. V
itoge my ne mogli nichego sdelat', ostanovit' novost' uzhe nikak nel'zya.
- Ves'ma lyubopytno budet ponablyudat' za reakciej naseleniya. - YA dopil
viski, vstal. - Dolzhen ehat', ser.
- CHem budesh' zanimat'sya?
- Skazhu vam, ser. Dolzhen by nachat' s Brisona i CHiperfil'da, no eto
otnimet mnogo vremeni zrya. Oni ne zagovoryat. Slishkom boyatsya za zhizn' svoih
detej. Krome togo, uveren, oni i ne videli cheloveka, kotoryj ih zastavil
pronesti lyudej v yashchikah, da i etih oni ne videli. Nachnu opyat' s rabotayushchih
v laboratorii nomer odin. Sdelayu paru telefonnyh zvonkov Klivdenu i
Ujbridzhu. Smutno nameknu, posmotrim, kak oni proreagiruyut. Zatem pojdu k
CHessingemu, Hartnellu, Makdonal'du, Gregori i tehnikam. Nichego umnogo,
nichego original'nogo. Budu brat' na ispug, sdelayu vid, chto mnogoe znayu.
Nuzhno najti hotya by maluyu zacepku u lyubogo iz nih. Zatem takogo ya zatashchu v
podval, razberu na chasti i dob'yus' priznaniya.
- A esli ty oshibaesh'sya? - SHef v zadumchivosti ustavilsya v
prostranstvo.
- Togda snova soberu. Esli sumeyu, - spokojno otvetil ya.
- My nikogda ne pol'zovalis' takimi metodami, Kevel.
- No my nikogda i ne imeli delo s lunatikom, kotoryj mozhet nas
steret' v poroshok.
- Tak, tak, - pokival on golovoj. - Kto stanet pervym ob®ektom tvoego
vnimaniya?
- Mister Makdonal'd. Ne schitaete li vy strannym, ser, chto iz vseh
osnovnyh dejstvuyushchih lic lish' odin Makdonal'd ne brosil na sebya ni edinoj
teni podozreniya? |to ochen' lyubopytno. Vozmozhno, on zabyl o sebe, kogda
navodil podozreniya na drugih? Nash mir neobychajno gryazen, i ya nemedlenno
nastorazhivayus', kogda vizhu cheloveka chishche svezhevypavshego snega. SHef molcha
posmotrel na menya, zatem glyanul na chasy.
- Kogda vozvratish'sya, pospi paru chasov.
- Vysplyus', kogda vernu d'yavol'skij mikrob na mesto.
- Trudno dolgo proderzhat'sya bez sna, Kevel, - suho skazal on.
- YA vse bystro zakonchu. Obeshchayu. CHerez tridcat' shest' chasov
d'yavol'skij mikrob budet v Mortone.
- CHerez tridcat' shest' chasov... - On dolgo i mnogoznachitel'no molchal.
- Esli by eto skazal kto-to drugoj, ya rassmeyalsya by emu v lico. No tebya ya
slishkom horosho znayu. I vse zhe... tridcat' shest' chasov! - On pokachal sedoj
golovoj. Vospitannyj v staryh tradiciyah, on byl slishkom vezhlivym, chtoby
obozvat' menya durakom ili hvastunom. - D'yavol'skij mikrob, govorish'... A
kak zhe... a kak zhe s ubijcej?
- Vazhno vernut' etu strashnuyu kul'turu bakterij. |to glavnoe. A
ubijstvo sejchas delo vtoroe: kto ubil - sam ili drugomu poruchil, - pust'
teper' osteregaetsya.
- YA bol'she za tebya opasayus'. Bud' predel'no ostorozhen, Kevel, ne mne
tebya uchit', no uchti: prestupnik umnee i opasnee tebya. - On protyanul ruku i
kosnulsya moego rukava chut' nizhe levogo plecha. - Polagayu, ty ne rasstaesh'sya
s "hekati" i noch'yu. YA ved' ne daval tebe razresheniya na noshenie oruzhiya.
- YA im tol'ko beru na ispug, ser.
- Dovodit' lyudej do serdechnyh pristupov ne znachit pugat'. Ne
zaderzhivayu tebya, moj mal'chik. Kak Meri?
- Horosho, ser. Peredaet vam privet.
- Iz Al'fingema, konechno. - On na minutu zabyl, chto ya byl
edinstvennym podchinennym, kotoryj ne s®ezhivaetsya pod ego surovym vzglyadom.
- Ne odobryayu, chto ty vmeshivaesh' v etu istoriyu moego edinstvennogo rebenka.
- Mne nuzhno na kogo-to operet'sya. Krome Meri, ne na kogo. Vy znaete
svoyu doch' tak zhe horosho, kak i ya. Ona ne lyubit nashu professiyu, no chem
bol'she ne lyubit, tem bol'she truda stoit derzhat' ee v nevedenii. Ona
schitaet, chto mne nel'zya ostavat'sya odnomu. Slovom, poslednie sutki ona
obretaetsya v Al'fingeme.
SHef pristal'no poglyadel, tyazhelo kivnul i povel menya k vyhodu.
Makdonal'd - bol'shoj, gruznyj chelovek, v vozraste daleko za sorok, s
horoshej gladkoj kozhej lica i naigranno tverdym vzglyadom, kakoj chasto
vstrechaetsya sredi opredelennogo sloya prazdnyh zemlevladel'cev, bol'shuyu
chast' vremeni provodyashchih na otkrytom vozduhe, v sedle, ohotyas' na lisic.
U nego byli ryzhevatye volosy, ryzhie brovi, ryzhie usy, a polnoe
gladkoe lico, pokrytoe krasnovatym zagarom, ukazyvalo na ego pristrastie k
vkusnoj ede, horoshemu vinnomu pogrebu, ezhednevnomu brit'yu i na
poshalivayushchee serdce. Nesmotrya na vysokomerie, na gusarstvo, Makdonal'd byl
dovol'no privlekatel'nym sub®ektom, no v tot moment on vyglyadel ne luchshim
obrazom. Da i kto vyglyadel by horosho, protiraya zaspannye glaza pri vstreche
neproshenogo gostya v shest' shestnadcat' utra.
- Privetstvuyu. - Vozmozhno, ya vybral ne to slovo.
- Kakogo cherta! S chego eto vy prihodite syuda i barabanite v dver' v
kromeshnoj t'me? - vozmutilsya Makdonal'd, eshche plotnee zapahnul halat i
poezhilsya, vglyadyvayas' v rassvetnye sumerki, chtoby ubedit'sya, chto eto
dejstvitel'no ya. - Kevel! CHto eto, chert voz'mi, znachit?!
- Proshu proshcheniya, Makdonal'd. - YA terpelivo i vezhlivo pytalsya
naladit' razgovor. - Konechno, vremya nepodhodyashchee, no nam ser'ezno nado
pogovorit'.
- Net na svete nichego stol' vazhnogo, chert voz'mi, iz-za chego stoit v
takoe vremya vytaskivat' cheloveka iz posteli, - zlo skazal on. - Vse, chto
mne izvestno, ya uzhe soobshchil policii. Esli est' eshche voprosy, to mozhete
uvidet' menya v Mortone. Prostite, Kevel. Do svidaniya. Ili dobroe utro. -
On sdelal shag nazad i hotel hlopnut' dver'yu pered moim nosom.
Terpenie moe lopnulo. YA sunul pyatku pravoj nogi v dver' ran'she, chem
byl povernut klyuch, i rezkim tolchkom d0 raspahnul ee. Udar po bol'noj noge
dver'yu byl dovol'no oshchutim, no eto nichto po sravneniyu s bol'yu, kotoraya
dostalas' ot dveri Makdonal'du. On shvatilsya za lokot' i zaplyasal tanec
dervisha s podhodyashchimi k dannomu sluchayu proklyatiyami. Vykriki byli
vpechatlyayushchi. YA voshel v dver', no proshel eshche desyatok sekund, poka on
osoznal, chto ya stoyu ryadom.
- Ubirajtes', - zarychal on s iskazhennym ot boli licom. - Von iz moego
doma sejchas zhe!.. Vy... - On hotel udarit' menya v pah, no ya presek ego
popytku.
- Dvoe ubity, Makdonal'd. Na svobode bezumec, imeyushchij vozmozhnost'
uvelichit' etu cifru do dvuh millionov. U vas est' shans ne popast' v ih
chislo. Mne nemedlenno nuzhno poluchit' ot vas koe-kakie raz®yasneniya.
- Emu nuzhno! Da kto ty takoj?! - Ego tolstye guby izobrazili
poluusmeshku, polugrimasu. - Vse znayu, Kevel. Izgnan iz Mortona za to, chto
ne mog derzhat' yazyk za zubami i derzhat' past' zakrytoj. Obyknovennyj
chastnyj detektiv, rasschityvayushchij pozhivit'sya na krupnom dele, vmesto togo
chtoby zanimat'sya malen'kimi gryaznymi brakorazvodnymi delishkami. Bog znaet,
kak vy probralis' syuda, no ya pozabochus', chtoby vas vyshibli otsyuda s
treskom. Kto vam dal pravo doprashivat' menya? Vy ne policejskij. Gde vashi
dokumenty? Pokazhite! - Vse eto on proiznosil s prezritel'noj izdevkoj.
YA ne mog emu pred®yavit' nikakih dokumentov, no zato vytashchil "hekati",
schitaya, chto etogo budet dostatochno dlya prekrashcheniya pokaznogo shuma i ugroz.
No poluchilos' inache. Zrya ya dumal, chto etogo budet bolee chem dostatochno
doktoru Makdonal'du.
- Bozhe! - zasmeyalsya on otvratitel'nym, otnyud' ne pohozhim na zvon
serebryanyh kolokol'chikov smehom. - Razmahivat' pistoletom! V shest' utra! A
dal'she chto? Deshevyj priemchik. U menya est' nomer vashego telefona, Kevel,
klyanus' gospodom! Odin zvonok starshemu inspektoru Hardendzheru postavit vas
na mesto, mister deshevyj melkij detektiv.
On i posle raboty staralsya, ochevidno, soblyudat' tochnost': vozmozhno, ya
i byl deshevym, no vse zhe na paru dyujmov vyshe nego i neskol'ko tyazhelee.
Telefon stoyal na stolike ryadom. On sdelal dva shaga k nemu, a ya odin k
Makdonal'du, napraviv pistolet chut' ponizhe grudi. Kogda on prygnul na menya
s bol'shim skladnym nozhom, ya uspel otskochit', i on tut zhe ruhnul na pol.
Udar byl zhestokij, mne eto dazhe samomu ne ponravilos', no mysl' o bezumce
s d'yavol'skim mikrobom ne nravilas' mne eshche bol'she. Nuzhno bylo berech'
kazhduyu sekundu. Pozzhe, kogda vse konchitsya, ya prinesu izvineniya
Makdonal'du. No ne sejchas. On katalsya po polu, obhvativ rukami zhivot,
skulya ot boli i pytayas' glotnut' shiroko raskrytym rtom vozduh. CHerez
minutu on sdelal popytku vstat' na nogi, vse eshche derzhas' za solnechnoe
spletenie i zadyhayas'. Lico ego poserelo, a glaza nalilis' krov'yu. Zlost'
na nego proshla.
- Vam kryshka, Kevel, - prohripel on, zadyhayas'. - Slishkom mnogo vy na
sebya berete. Napadenie bez prichiny... - On vzdrognul i umolk, uvidev
priblizhayushchuyusya k licu rukoyat' "hekati". Instinktivno on zakryl lico obeimi
rukami, no tut zhe zastonal ot boli, poluchiv udar pod lozhechku. Na etot raz
on lezhal bezdyhannym dol'she prezhnego, a kogda nakonec, shatayas', podnyalsya
na nogi, to vyglyadel dovol'no nevazhno. - Ego glaza po-prezhnemu svetilis'
yarost'yu, no teper' v nih byl eshche i strah. Podnyav "hekati", ya sdelal dva
shaga k nemu. Makdonal'd mashinal'no otstupil na stol'ko zhe nazad i,
natknuvshis' na kushetku, tyazhelo plyuhnulsya na nee. Lico ego vyrazhalo gnev,
vozmushchenie i boyazn' poluchit' eshche udar. My oba zlilis'. YA - za svoj
postupok, on - potomu, chto vynuzhden byl podchinit'sya mne. Makdonal'd ne
hotel govorit', no oba my znali, chto on zagovorit.
- Gde vy byli, kogda ubili Bakstera i Klandona? - sprosil ya, vse eshche
derzha nagotove "hekati".
- Uznajte u Hardendzhera, - vyalo otvetil on. - Doma. S tremya druz'yami
igral v bridzh. Pochti do polunochi.
- S druz'yami?
- Staryj sosluzhivec, mestnyj doktor i vikarij. |togo vam dostatochno,
Kevel? - Veroyatno, on prihodil v sebya.
- Nikto luchshe doktorov ne razbiraetsya v smertyah. Ran'she i svyashchenniki
lishalis' sana za eto. - YA poglyadel na seryj nabivnoj kover: esli kto
uronit brilliantovuyu galstuchnuyu bulavku v takoj vors, to pridetsya vyzyvat'
ishchejku. Potom proiznes spokojno: - Glyan'te na risunok etogo kovra, doktor.
Pyat'sot funtov zarplaty ne dayut vozmozhnosti pokupat' takie kovry.
- Vy priehali menya oskorblyat', Kevel? - K nemu vozvrashchalos'
samoobladanie, a ya hotel tol'ko, chtoby on ne vel sebya glupo i ne shlopotal
eshche.
- Tyazhelye shelkovye port'ery, - prodolzhal ya, - stil'naya mebel',
prekrasnaya hrustal'naya lyustra, bol'shoj dom. Sporyu, chto ves' on bogato
obstavlen. Otkuda u vas den'gi, doktor? Igraete v pul'ku? SHuler?
On s minutu glyadel na menya tak, budto sobiralsya poslat' k chertu, ya
dazhe pripodnyal "hekati" rovno nastol'ko, chtoby zastavit' ego otkazat'sya ot
svoego namereniya.
- YA holostyak, izhdivencev ne imeyu. Mogu potrafit' svoim vkusam, -
zadyhayas' ot gneva, skazal on.
- Schastlivec. Gde byli proshloj noch'yu mezhdu devyat'yu i odinnadcat'yu
chasami?
- Doma, - nahmurivshis', skazal on.
- Uvereny?
- Konechno, uveren. - On, po-vidimomu, reshil, chto luchshe vsego i
bezopasnej izobrazit' skrytoe negodovanie.
- Svideteli est'?
- YA byl odin.
- Vsyu noch'?
- Vsyu noch'. Moya domrabotnica prihodit utrom v vosem'.
- |to mozhet ploho dlya vas obernut'sya, otsutstvie svidetelej.
- Na chto vy namekaete? - ozadachenno sprosil on.
- Skoro uznaete. Vy ne vodite mashinu, doktor, ne tak li?
- Kak ni stranno, vozhu.
- No v Morton ezdite v voennom avtobuse?
- Da, ya predpochitayu... |to vas ne kasaetsya.
- Verno. A kakuyu mashinu vy vodite?
- Sportivnyj avtomobil'.
- Kakoj marki?
- "Bentlik-kontinental'".
- "Kontinental'". Sportivnyj avtomobil', - ya buravil ego vzglyadom, no
on ustavilsya v kover - vozmozhno, vse zhe obronil brilliantovuyu bulavku
- Vash vkus k mashinam takoj zhe, kak i k kovram.
- |to staraya mashina. Poderzhannaya.
- Kogda kupili?
- Kakoe eto imeet znachenie? Pod chto vy podkapyvaetes', Kevel? - rezko
sprosil on.
- Kogda kupili?
- Dva mesyaca nazad. Ili tri. - On vnov' ustavilsya v kover.
- Govorite, mashina staraya? Skol'ko ej let?
- CHetyre goda.
- CHetyre goda! Takoj "kontinental'" ne prodayut po cene konservnoj
banki. On stoit pyat' tysyach funtov. Otkuda u vas poyavilos' pyat' tysyach
funtov tri mesyaca nazad?
- Nalichnymi ya zaplatil vsego tysyachu, a ostal'nye budu otdavat' tri
goda. Tak mnogie pokupayut, vy eto znaete.
- Rasshirennaya kreditnaya sistema posle dolgih ugovorov. |to dlya takih,
kak vy. Dlya menya i mne podobnyh eto schitaetsya dorogoj pokupkoj. Davajte-ka
poglyadim na vashe dorogostoyashchee soglashenie. - On pokazal mne dogovor.
Beglogo vzglyada bylo dostatochno, chtoby ubedit'sya v pravdivosti ego slov. -
Kakoe u vas zhalovan'e, doktor Makdonal'd? - sprosil ya.
- Nemnogim bol'she dvuh tysyach v god. Pravitel'stvo ne ochen' shchedro.
On perestal vozmushchat'sya i zlit'sya. Interesno, pochemu?
- Itak, posle uplaty nalogov i vycheta prozhitochnogo minimuma u vas ne
ostanetsya i tysyachi v konce goda, a v tri goda vam ne nabrat' treh tysyach. I
vse zhe, soglasno soglasheniyu, vy dolzhny v tri goda vyplatit' chetyre s
polovinoj tysyachi plyus procenty. Kak vy dumaete reshit' etu matematicheskuyu
sharadu?
- U menya imeyutsya dva strahovyh polisa, po kotorym ya poluchu v budushchem
godu. Sejchas ih vam pokazhu.
- Ne bespokojtes'. Skazhite luchshe, doktor, chem vy tak rasstroeny?
- YA ne rasstroen.
- Ne vrite.
- Ladno, vru. Da, ya vzvolnovan, nervnichayu. Vashi voprosy podejstvuyut
lyubomu na nervy. Vozmozhno, on i prav.
- I pochemu eto vas tak volnuet, doktor? - sprosil ya.
- Pochemu? Eshche sprashivaet! - On so zloboj vzglyanul na menya i snova
utknulsya v kover, snova prinyalsya za poiski brilliantovoj bulavki. - Mne ne
nravitsya ton vashih voprosov. Mne ne nravitsya, kuda vy klonite. I nikomu by
ne ponravilos'.
- A kuda eto ya klonyu?
- Ne znayu. - On pomotal golovoj, ne podnimaya glaz. - Vy hotite
dokazat', chto ya zhivu ne po sredstvam. Ne znayu. Ne znayu, kuda vy klonite.
- Glaza u vas nynche krasnye, doktor, i, prostite, ot vas neset viski
tak, budto vy vsyu noch' pili. Proveli noch' za butylkoj? Net, polozhitel'no
vam poshla na pol'zu para udarov v solnechnoe spletenie. Lyubopytno, a vy u
nas vsegda schitalis' umerenno p'yushchim. Vy byli odin vsyu noch', a umerenno
p'yushchie ne p'yut v odinochestve. Imenno poetomu oni i umerennye. Vy odinoko
pili noch'yu, i pili mnogo, doktor. Lyubopytno, pochemu? Volnovalis'? Ozhidali
poyavleniya Kevela s ego nazojlivymi voprosami?
- Pered snom ya obychno nemnogo vypivayu, - skazal on, opravdyvayas' i
po-prezhnemu razglyadyvaya kover. Teper' on pytalsya skryt' vyrazhenie lica. -
I predstav'te, ne stal ot etogo alkogolikom. Mnogo li - odin stakanchik?
- Ili dva, - poddaknul ya, - no kogda stakanchik prevrashchaetsya v celuyu
butylku viski, to eto uzhe ne stakanchik. - YA oglyadelsya i sprosil: - Gde
vasha kuhnya?
- CHto vy...
- CHert voz'mi, ne tyanite.
- Projdite pryamo.
YA vyshel iz komnaty i ochutilsya v bezuprechno siyayushchem stal'yu i nikelem
chudovishche, kotoroe prednaznachalos' dlya operacionnoj, no v poslednij moment
pochemu-to prevratilos' v kuhnyu. |to tozhe trebovalo deneg. V siyayushchej
rakovine nashlos' ubeditel'noe dokazatel'stvo, chto doktor Makdonal'd ne
ogranichilsya pered snom stakanchikom. Pochti pustaya butylka viski s
valyayushchejsya ryadom otvinchennoj metallicheskoj probkoj. Gryaznaya pepel'nica,
polnaya smyatyh okurkov sigaret. Uslyshav za spinoyu shagi, ya oglyanulsya. U
poroga stoyal Makdonal'd.
- Ladno, - ustalo skazal on. - Da, ya pil. Pil neskol'ko chasov podryad.
YA ne privyk k podobnomu, Kevel. YA ne policejskij. I ne voennyj. Dva
strashnyh ubijstva. - Ego peredernulo: esli on igral, to igral otlichno. -
Bakster mnogie gody byl moim luchshim drugom. Pochemu ego ubili? Ostanovitsya
li ubijca na etom? Znayu, chto mozhet natvorit' etot d'yavol'skij mikrob. O
bozhe! U menya est' vse prichiny volnovat'sya. Dazhe slishkom mnogo prichin.
- |to tak, u vas byla prichina, - soglasilsya ya, - i dazhe sejchas
imeetsya. Vprochem, ya uzhe napal na sled prestupnika. Vozmozhno, vy budete ego
sleduyushchej zhertvoj. Ob etom stoit zadumat'sya.
- Radi boga, ubirajtes' i ostav'te menya v pokoe, besserdechnyj satana,
- prostonal on.
- Uhozhu momental'no. Derzhite dveri na zamke, doktor.
- Vy eshche pozhaleete, Kevel. - Edva ya soobshchil o svoem namerenii ujti,
on snova rashrabrilsya. - Posmotrim, budete li vy takim naglym, kogda vas
vyzovut v sud i obvinyat v nasilii.
- Ne boltajte gluposti, - korotko brosil ya, - nikogda vas i pal'cem
ne trogal. Nikakih sledov net, znachit, vy na menya nagovarivaete. No i tut
ya vas operezhu.
YA vyshel iz doma. Uvidel ochertaniya garazha, gde dolzhen nahodit'sya
"bentlik", no menya on ni v koej mere ne interesoval. Esli lyudi hotyat imet'
simpatichnuyu, nebroskuyu i obychnuyu mashinu dlya vorovskih ili tajnyh del, to
nikogda ne budut brat' v kredit "bentlik-kontinental'". YA ostanovilsya u
telefona-avtomata i pod predlogom utochneniya adresa Gregori sdelal dva
korotkih zvonka - Ujbridzhu, kotoryj, ya znal, ne mog pomoch' mne, i -
Klivdenu, kotoryj i dal nuzhnyj adres. Oba oni ves'ma nervno vosprinyali moi
zvonki na zare, no uspokoilis', kogda ya ob®yasnil, chto mne srochno nuzhen
adres, poskol'ku rassledovanie dostiglo kriticheskoj stadii i mozhet
zaderzhat'sya eshche na den'. Oba staralis' rassprosit' o hode poiskov, no
nichego ne dobilis', ved' mne dejstvitel'no nichego ne bylo izvestno.
V 7.15 utra ya nazhimal zvonok dveri v dom doktora Gregori, tochnee -
dom, gde zhil doktor Gregori. Pansion vysshego klassa, kotoryj soderzhala
vdova s dvumya docher'mi. U pod®ezda stoyal morskoj sinevy "fiat-2100" -
avtomobil' Gregori. Bylo eshche sovsem temno, holodno i syro. YA ochen' ustal,
i noga tak sil'no bolela, chto ya s trudom soobrazhal, chto zhe nado delat'.
Dver' otkrylas', vyshla polnaya sedaya zhenshchina. |to byla sama hozyajka,
missis Uithorn. Po sluham, hozyajka bespechnaya, dovol'no svobodnyh pravil
vol'gotnogo pansiona. ZHelayushchih poselit'sya v etom pansione bylo mnogo:
hozyajka slavilas' svoimi kulinarnymi sposobnostyami.
- Kogo eto prineslo tak rano? - dobrodushno-vorchlivo sprosila ona. -
Nadeyus', ne policiyu.
- Imenno ee, missis Uithorn. Moya familiya Kevel. Mne hotelos' by
videt' doktora Gregori.
- Bednyj doktor Gregori! On uzhe dostatochno obshchalsya s vashimi lyud'mi.
Nu, zahodite-ka luchshe, a ya pojdu posmotryu, vstal li on.
- Ukazhite ego komnatu, ya sam otyshchu, esli ne vozrazhaete, missis
Uithorn. - Ona na minutu zameshkalas' i potom neohotno ob®yasnila, kuda
idti.
Pyat' yardov po bol'shomu hollu, zatem v bokovoj prohod i - ya okazalsya u
dveri s tablichkoj, na kotoroj napisano ego imya. Gregori uzhe byl na nogah,
no, dolzhno byt', tol'ko chto vstal. Na nem byl ponoshennyj korichnevyj halat,
nabroshennyj poverh pizhamy. On eshche ne uspel pobrit'sya.
- Kevel? - skazal on bez osoboj radosti. Vstrechayushchie na rassvete
policiyu redko byvayut druzhelyubno nastroeny. No, v otlichie ot Makdonal'da,
on byl po krajnej mere lyubezen. - Vhodite-ka. Sadites'. Vid u vas ochen'
ustalyj.
YA chuvstvoval sebya imenno tak. Sel na predlozhennyj stul i oglyadelsya. U
Gregori ne bylo takogo pristrastiya k mebeli, kak u Makdonal'da, no ved' on
zhil v pansione. Komnata, gde my nahodilis', sluzhila kabinetom, a spal'nya,
navernoe, byla za dver'yu dal'nej steny. Potertyj, no vse zhe prilichnyj
kover, para kresel, tyazhelyj dubovyj stol s pletenym kreslom, pishushchaya
mashinka i odna stena, polnost'yu zanyataya knigami, - vot i vse, chto zdes'
bylo. V kaminnom ochage vidnelis' ostatki vcherashnego ognya - belyj pepel ot
sgorevshih berezovyh polen'ev. V dovol'no holodnoj komnate vozduh byl
spertym. Gregori eshche ne soblaznilsya skvernoj privychkoj anglichan otkryvat'
okna pri lyuboj pogode. V vozduhe chuvstvovalsya kakoj-to strannyj zapah,
slabyj, trudnoulovimyj.
- CHem mogu byt' polezen, Kevel? - sprosil Gregori.
- Obychnye voprosy, doktor Gregori, - spokojno skazal ya. - Znayu, vremya
ves'ma nepodhodyashchee, no sejchas doroga kazhdaya minuta.
- Vy sovsem ne spali? - pronicatel'no sprosil on.
- Eshche net. YA byl zanyat... vizitami. Boyus', eti vizity ne pribavyat mne
populyarnosti. YA tol'ko chto ot doktora Makdonal'da. Kazhetsya, on ne ochen'
obradovalsya, chto ego vytashchili iz posteli.
- Makdonal'du eto navernyaka ne ponravilos', - delikatno skazal
Gregori. - On dovol'no nesderzhannyj chelovek.
- Vy s nim v horoshih otnosheniyah? Druz'ya?
- Skoree kollegi. YA cenyu ego rabotu. No pochemu vy ob etom
sprashivaete, Kevel?
- Neizlechimoe lyubopytstvo. Skazhite, doktor, u vas imeetsya alibi na
proshluyu noch'?
- Konechno, - ozadachenno otvetil on. - YA vse rasskazal misteru
Hardendzheru. S vos'mi i pochti do polunochi ya byl na dne rozhdeniya docheri
missis Uithorn...
- Prostite, - perebil ya ego, - rech' idet o pozavcherashnej nochi, ne
proshedshej.
- Aga, - s bespokojstvom poglyadel on na menya, - chto, byli... byli eshche
ubijstva?..
- Bol'she ne bylo, - uspokoil ya ego. - Itak, doktor?
- Za pozaproshluyu noch'? - slegka ulybnuvshis' i pozhav plechami,
peresprosil on. - Alibi? Esli by ya znal, chto mne nuzhno budet predstavit'
alibi, ya by nezamedlitel'no predstavil. Kakoe vremya vas interesuet, mister
Kevel?
- Skazhem, mezhdu devyat'yu tridcat'yu i desyat'yu tridcat'yu vechera.
- Uvy, ne mogu. Kazhetsya, u menya net alibi. YA sidel v svoej komnate i
rabotal nad knigoj. Mozhete nazvat' eto trudovoj terapiej posle vsego
sluchivshegosya. - On pomedlil i zatem, budto izvinyayas', proiznes: - Vprochem,
ne ves' vecher. Posle obeda, primerno s vos'mi do odinnadcati. V nekotorom
rode ya otlichno porabotal: celyh tri stranicy. - On ulybnulsya neskol'ko
inache. - Dlya takoj knigi, kakuyu ya pishu, mister Kevel, bol'shoe dostizhenie i
stranica v chas.
- A kakogo roda eta kniga?
- Po neorganicheskoj himii. - On pokachal golovoj i zadumchivo dobavil:
- Lyudi ne budut tolpit'sya u knizhnyh prilavkov, chtoby kupit' ee. Krug
chitatelej moej knigi, vvidu ee specifichnosti, ogranichen.
- |ta kniga? - kivnul ya v storonu stopki listov.
- Da. YA nachal pisat' ee v Turine, ne pomnyu uzh skol'ko let nazad. Esli
zhelaete, vzglyanite, mister Kevel. No, boyus', ona vam nichego ne skazhet.
Pomimo togo, chto ona napisana po uzkoj teme, ona eshche na ital'yanskom. Kogda
pishu, to predpochitayu ital'yanskij yazyk.
YA ne skazal emu, chto mogu chitat' po-ital'yanski tak zhe horosho, kak on
govorit po-anglijski. Vmesto etogo ya sprosil:
- Vy ee srazu pechataete na mashinke?
- Nu da. Moj pocherk, kak u mnogih uchenyh, pochti nevozmozhno razobrat'.
Odnu minutochku!.. - On zadumchivo poter ladon'yu ostryj, s sinevatym otlivom
podborodok. - Mashinka. Dolzhno byt', ee slyshali.
- Imenno potomu ya i sprosil. Dumaete, ee slyshno?
- Ne uveren. YA special'no vybral etu komnatu, chtoby nikomu ne
dokuchat' stukom mashinki. Nado mnoj i sboku net spal'nyh komnat. Podozhdite.
Da, da, kazhetsya, ya slyshal vklyuchennyj televizor za sosednej dver'yu. - Potom
povtoril s somneniem: - Vrode by slyshal. Za dver'yu nahoditsya, kak ee gordo
nazyvaet missis Uithorn, televizornaya komnata, vprochem, ne chasto
poseshchaemaya missis Uithorn s docher'mi, ne chasto. No, uveren, chto-to ya
slyshal. Gm, pochti uveren. Davajte sprosim.
My proshli na kuhnyu, gde missis Uithorn i odna iz ee docherej gotovili
zavtrak. Aromat zharenogo bekona eshche sil'nee dal mne pochuvstvovat'
sobstvennuyu ustalost'. Pokazalos', chto i noga zanyla sil'nej.
V minutu my vyyasnili, chto v tot vecher shel chasovoj fil'm o sbore
vinograda. Missis Uithorn i docheri prosmotreli ego do konca. Fil'm nachalsya
rovno v desyat'. Kogda oni prohodili mimo dveri doktora Gregori i kogda
smotreli programmu, slyshali zvuk pishushchej mashinki. Pravda, priglushennyj, no
dostatochno yavstvennyj. Missis Uithorn tut zhe zametila, chto doktor Gregori
ploho postupaet, malo udelyaya vremeni otdyhu, no ona ponimaet, chto doktor
Gregori naverstyval vremya, kotoroe provel na dne rozhdeniya ee docheri -
edinstvennoe razvlechenie za mnogie nedeli truda. Doktor Gregori ne pytalsya
skryt', chto dovolen.
- Ochen' blagodaren pochtennomu fil'mu, pokazannomu v tot vecher, a
takzhe vam, missis Uithorn. - Zatem ulybnulsya mne: - Vashi somneniya
rasseyalis', mister Kevel?
- U menya ih i ne bylo, doktor, no rabota policejskogo sostoit v
proverke samyh melkih faktov.
Doktor Gregori provodil menya do paradnoj dveri. Bylo eshche temno,
holodno i ochen' syro, odnako uzhe mozhno bylo razglyadet', kak na
gudronirovannom shosse plyasal dozhd'. YA podumal, kak luchshe otvetit' emu o
hode rassledovaniya, i Gregori dejstvitel'no sprosil ob etom:
- YA ne proshu vas raskryvat' professional'nye tajny, mister Kevel, no,
gm... polagaete, vam udastsya pojmat' etogo d'yavola? Est' li kakie uspehi?
- Za poslednie polsutok ih okazalos' bol'she, chem trebuetsya.
Rassledovanie vyvelo menya na vernyj sled. YA by skazal, vyvelo vplotnuyu...
esli ne uchityvat', chto ya vnov' natknulsya na gluhuyu stenu.
- CHerez stenu mozhno perelezt', mister Kevel.
- Konechno. YA perelezu cherez nee, - i, pomolchav, dobavil: - Ne znayu,
sledovalo li mne govorit' ob etom, no, uveren, vy nikomu ne rasskazhete.
On stal goryacho zaveryat', chto budet nem, kak mogila, i my rasstalis'.
Proehav s polmili, ya ostanovilsya, zashel v telefon-avtomat i pozvonil v
London.
- Ne spali, Kevel? - vmesto privetstviya sprosil SHef.
- Net, ser.
- CHto podelaesh', ya tozhe v takom polozhenii. Kazhetsya, nazhil sebe
vragov, vytaskivaya iz posteli lyudej sredi nochi.
- Ne men'she menya, ser.
- Pozhaluj. Est' kakie-nibud' rezul'taty?
- Nichego osobennogo. A u vas, ser?
- CHessingem. Net nikakih dannyh, chto on vladel grazhdanskimi
voditel'skimi pravami. Vozmozhno, imeyutsya v drugom meste, ne v Anglii, hotya
i maloveroyatno. CHto kasaetsya ego armejskogo posluzhnogo spiska, to on,
okazyvaetsya, byl v korolevskom armejskom batal'one po obsluzhivaniyu.
- Vot kak. Togda est' shansy obnaruzhit', chto on imel prava. Vy
obnaruzhili, ser?
- Mne udalos' tol'ko ustanovit' fakt sluzhby CHessingema v armii, -
suho skazal SHef. - On dejstvitel'no sluzhil. Apparat voennogo ministerstva
neobychajno medlenno rabotaet noch'yu, no ozhivlyaetsya dnem. K poludnyu my
chto-nibud' iz nih vyudim. Zato my poluchili nekotorye dovol'no lyubopytnye
cifry, kasayushchiesya CHessingema, ih nam predostavil polchasa nazad upravlyayushchij
bankom.
On prodiktoval mne cifry i povesil trubku. YA ustalo zalez v mashinu i
poehal k domu CHessingema. CHerez chetvert' chasa ya byl tam. V polumrake
nastupavshego rassveta kub doma s ego nizhnim podval'nym pomeshcheniem vyglyadel
nepriyatnee i mrachnee prezhnego. No moi vpechatleniya sejchas ne imeli nikakogo
znacheniya. YA vzletel po istertym stupenyam i pozvonil. Otkryla Stella
CHessingem. Ona byla chisto i privlekatel'no odeta, cvetastyj halatik ej
ochen' shel, volosy gladko zachesany, no lico blednoe, a serye glaza ustalye.
Kogda ya skazal, chto hochu videt' ee brata, ona ne proyavila vostorga.
- Vhodite, - nehotya skazala ona. - Mama eshche v posteli. |rik
zavtrakaet.
Snova draznyashchij zapah bekona i yaichnicy. Snova ya pochuvstvoval
slabost'. CHessingem vzvolnovanno podnyalsya i nervno pozdorovalsya:
- Dobroe utro, mister Kevel.
Otvechat' tem zhe mne ne hotelos'. YA ravnodushno poglyadel na nego, kak
smotryat tol'ko policejskie i oficianty, i skazal:
- Mne pridetsya zadat' vam eshche neskol'ko voprosov, CHessingem. YA provel
bessonnuyu noch' i ne nastroen razoblachat' vashi uvertki. Otvechajte
otkrovenno. |toj noch'yu my uznali nekotorye lyubopytnye podrobnosti,
vyvodyashchie na vas. - YA vzglyanul na ego sestru: - Miss CHessingem, ne hochetsya
vas rasstraivat' bez nadobnosti. Luchshe by ya pobesedoval s vashim bratom
naedine.
Ona posmotrela na menya, shiroko raskryv glaza, i sobiralas' bylo ujti,
no golos brata ostanovil ee:
- Ostan'sya zdes', Stella. Mne nechego skryvat'. Sestra vse obo mne
znaet, mister Kevel.
- Na vashem meste ya ne proyavlyal by stol'ko uverennosti, - holodno
proiznes ya i surovo poglyadel na nego. - Esli hotite ostat'sya, miss
CHessingem, to ostavajtes'. No pomnite, ya prosil vas udalit'sya.
Oba oni byli bledny i chrezvychajno napugany. Uchityvaya moyu sposobnost'
zapugivat' lyudej, menya by v lyuboj moment vzyali v central'nuyu evropejskuyu
sekretnuyu policiyu, v Interpol. YA pristupil k doprosu.
- CHto vy delali v proshlyj vecher, CHessingem? Skazhem, okolo desyati
chasov?
- Vchera vecherom? - zamorgal on. - Pochemu ya dolzhen byl schitat' kazhdyj
svoj shag vchera vecherom?
- Voprosy zadayu ya. Pozhalujsta, otvechajte.
- YA... ya byl doma. So Stelloj i mater'yu.
- Ves' vecher?
- Konechno.
- Otnyud' ne "konechno". Kto mozhet podtverdit', chto vy nahodilis' doma?
- Tol'ko Stella i mat'.
- Tol'ko miss CHessingem. V desyat' chasov vasha mat' obychno uzhe v
posteli.
- Da, v posteli. YA zabyl.
- Ne udivlen. Vy zabyli mne skazat', chto sluzhili v korolevskom
armejskom batal'one obsluzhivaniya.
- V batal'one?.. - On opustilsya za stol, konechno, ne dlya togo, chtoby
prodolzhat' zavtrak. Edva zametnoe dvizhenie ruki podskazalo mne, chto on
szhal ladoni. - Da, eto pravda. No kak vy uznali?
- Ptichka nachirikala mne na ushko. Ta zhe ptichka skazala, chto vy vodili
armejskij gruzovik. - Mne nichego ne ostavalos', kak slegka slukavit'. CHto
delat', vremya bylo ne na moej storone. - A vy govorili, chto ne vodite.
- Da, ya ne mogu. - On brosil vzglyad na sestru i snova posmotrel na
menya. - |to oshibka. Kto-to oshibsya.
- Vot vidite, CHessingem, a vy otkazyvaetes'. A esli k vecheru vam
budut predstavleny chetyre svidetelya, kotorye pod prisyagoj podtverdyat, chto
videli vas za rulem?
- Vozmozhno, odin-dva raza ya i proboval. YA... ya ne pomnyu. U menya net
prav.
- Nadoelo! - skazal ya s otvrashcheniem. - Vy vedete sebya po-duracki. A
vy ne kretin, CHessingem. Perestan'te uvilivat' i korchit' iz sebya durachka.
Vy mozhete vodit' mashinu. Priznajtes'. Miss CHessingem, ved' vash brat mozhet
vodit', ne pravda li?
- Ostav'te Stellu v pokoe! - vykriknul poblednevshij CHessingem. - Vy
pravy, chert vas voz'mi! YA mogu vodit'... koe-kak.
- Dumaete, postupili ochen' razumno, ostaviv "bedford" u svoego doma
dva dnya nazad? Predpolagali, chto policii nikogda i v golovu ne pridet
podozrevat' kogo-to v stol' ochevidnom?
- Nikogda i blizko ne byl u etoj mashiny! - zakrichal on. - Klyanus'.
Klyanus', chto ne byl u etoj mashiny! YA ispugalsya, kogda vy vchera prishli k
nam, i reshil sdelat' vse, chtoby dokazat' svoyu nevinovnost'.
- Nevinovnost'? - zasmeyalsya ya smehom policejskogo. - Snimki YUpitera,
po vashemu utverzhdeniyu, vy sami delali. Kak vy ih snyali? Smasterili
prisposoblenie dlya avtomaticheskogo fotografirovaniya, kogda vy zdes'
otsutstvuete, a nahodites' v Mortone?
- Radi boga! O chem vy govorite?! - obezumel on. - Prisposoblenie?
Kakoe, k chertu, prisposoblenie?! Da perevernite vverh dnom ves' dom i
najdite...
- Ne bud'te stol' naivnym, - perebil ya. - Vy mogli pripryatat' ego v
lesu, gde-nibud' za polsotni mil' ot doma.
- Mister Kevel! - Vozmushchennaya Stella vstala peredo mnoj so szhatymi
kulachkami. - Vy sovershaete chudovishchnuyu oshibku. |rik nichego ne imeet obshchego
s... ni s chem. S etim ubijstvom. Nichego, govoryu ya vam! YA znayu.
- Vy byli s nim posle desyati tridcati v tot vecher? V ego
observatorii? Esli ne byli, milaya ledi, vy nichego ne znaete.
- YA znayu |rika! Znayu, chto on sovershenno ne sposoben na...
- Lichnye attestacii menya ne interesuyut, - perebil ya. - Esli vy
stol'ko znaete, to, mozhet byt', ob®yasnite, kak vash brat polozhil za
poslednie chetyre mesyaca tysyachu funtov v bank? Pyat'sot funtov tret'ego iyulya
i stol'ko zhe tret'ego oktyabrya. Smozhete ob®yasnit'?
Oni ispuganno pereglyanulis', ne skryvaya etogo. CHessingemu udalos'
zagovorit' ne srazu, a kogda on zagovoril, golos byl hriplym i drozhashchim.
- |to kleveta! Kto-to hochet menya oklevetat'.
- Ne krichite i ob®yasnite vrazumitel'no, - ustalo skazal ya. - Otkuda
eti den'gi, CHessingem? Prezhde chem otvetit', on pomolchal s minutu.
- Ot dyadi Dzhordzha, - zhalkim shepotom proiznes on, ustavivshis' v
potolok.
- Ochen' lyubezno s ego storony, - mrachno skazal ya. - Kto zhe on takoj?
- Mamin brat, - vse eshche shepotom poyasnil on. - Proklyat'e nashej sem'i.
On utverzhdal, chto sovershenno nevinoven v prestupleniyah, kotorye emu
pripisali, no fakty byli tak ubeditel'ny, chto emu prishlos' bezhat' iz
Anglii.
YA pristal'no poglyadel na nego. Takoj dvusmyslennyj razgovor ne
ochen'-to byl mne po dushe, osobenno posle bessonnoj nochi v vosem' chasov
utra.
- O chem vy govorite? Kakie prestupleniya?
- Ne znayu, - otchayanno skazal on. - My nikogda ne videli ego... on dva
raza zvonil v Morton. Mama nikogda o nem ne upominala, my do nedavnego
vremeni dazhe ne podozrevali o ego sushchestvovanii.
- Vy ob etom tozhe znali? - sprosil ya Stellu.
- Konechno, znala.
- A vasha mat'?
- Razumeetsya, - otvetil CHessingem, - ved' ya govoril, chto ona nikogda
ne upominala o nem i ego sushchestvovanii. Vo vsyakom sluchae, v chem by ego ni
obvinyali, eto nepriyatno. On skazal, esli mama uznaet, ot kogo den'gi, to
nazovet ih gryaznymi i otkazhetsya ot nih. My... i Stella... hotim poslat' ee
za granicu lechit'sya. |ti den'gi pomogut.
- Da, oni vam pomogut vzobrat'sya na viselicu v Old-Bejli, - grubo
skazal ya. - Gde rodilas' vasha mat'?
- V Al'fingeme, - otvetila Stella, tak kak CHessingem byl ne v
sostoyanii otvechat'.
- A kak ee devich'ya familiya?
- Dzhej Barklaj.
- Gde u vas telefon? Hochu pozvonit'. Ona skazala gde, ya vyshel iz
holla i soedinilsya s SHefom. CHerez chetvert' chasa ya vernulsya. Oba sideli v
teh zhe pozah.
- Gospodi, da vy prekrasnaya para, - voshishchenno voskliknul ya, -
konechno, vam i v golovu ne prihodilo obratit'sya v Somerset. CHto by
poluchilos'? Vy znali, chto poteryali by vremya. Dyadya Dzhordzh nikogda ne
sushchestvoval. U vashej materi nikogda ne bylo brata. I dlya vas eto ne
novost'. Nu-s, CHessingem, u vas bylo vremya pridumat' bolee podhodyashchee
ob®yasnenie. Ne uveren, chto vy pridumaete chto-libo bolee original'noe o
davshem vam tysyachu funtov cheloveke. - On i ne pridumyval. On beznadezhno
ustavilsya na menya, zatem poglyadel na sestru i sebe pod nogi. YA skazal
obodryayushche: - Nu, ne nado toropit'sya. U vas budet neskol'ko nedel'
pridumat' istoriyu poluchshe. Odnako hotelos' by povidat' vashu mamu.
- Ostav'te ee v pokoe, chert vas voz'mi. - CHessingem tak stremitel'no
vskochil, chto oprokinul stul, na kotorom sidel. - Moya mat' bol'naya staraya
zhenshchina. Ostav'te ee v pokoe, slyshite, Kevel?!
- Pozhalujsta, pojdite i skazhite vashej mame, chto cherez minutu ya
podnimus' k nej, - obratilsya ya k Stelle.
CHessingem rvanulsya ko mne, no ego sestra vstala mezhdu nami.
- Ne nado, |rik. Pozhalujsta, uspokojsya. - Ona posmotrela na menya,
budto prigvozdila vzglyadom k stene, i skazala gor'ko: - Razve ty ne
vidish', chto mister Kevel - chelovek, kotoryj vse delaet po-svoemu?
V etom ona byla prava. Beseda s missis CHessingem zanyala ne bolee
desyati minut, ne samyh priyatnyh v moej zhizni. Kogda ya spustilsya vniz, oni
zhdali menya v holle. S napolnennymi slezami glazami Stella podoshla ko mne,
blednaya i ispugannaya.
- Vy sovershaete chudovishchnuyu oshibku, mister Kevel, chudovishchnuyu oshibku.
|rik moj brat. YA znayu ego, ya znayu ego. Klyanus', on absolyutno ni v chem ne
vinoven.
- U nego budet vozmozhnost' dokazat' eto. - Inoj raz ya nenavidel sebya,
i sejchas nastalo imenno takoe vremya. - CHessingem, blagorazumnee dlya vas
bylo by sobrat' chemodan. Zapastis', po krajnej mere, dnya na dva.
- Vy zabiraete menya? - otreshenno i beznadezhno sprosil on.
- U menya net ni ordera, ni prava na eto. Kto-nibud' drugoj pridet, ne
bespokojtes'. I ne glupite. Dazhe mysh' ne probezhit skvoz' kordon vokrug
etogo doma.
- K-k-kordon? - zahlopal on glazami. - Hotite skazat', chto policiya
vokrug...
- Dumaete, my hotim, chtoby vy uleteli iz strany pervym zhe rejsom? -
sprosil ya. - Kak vash staryj dorogoj dyadya Dzhordzh?
|to pod zanaves byli samye podhodyashchie slova. I ya ostavil ih
razmyshlyat' nad nimi.
Hartnell byl ocherednym i poslednim, kogo ya hotel posetit' pered
zavtrakom v eto utro. Na polputi k nemu ya zashel v telefon-avtomat i
pozvonil v "Vogonner". Vskore k telefonu podoshla Meri. Sprosila, kak ya
sebya chuvstvuyu, ya otvetil, chto velikolepno. Ona obozvala menya lgunom. Posle
etogo ya skazal, chto vernus' v otel' k devyati, i poprosil prigotovit'
zavtrak, a k nemu priglasit', esli vozmozhno, Hardendzhera. Zakonchiv
razgovor, ya vyshel iz budki. Mashina moya stoyala nevdaleke, i ya pospeshil k
nej, tak kak vse eshche shel holodnyj dozhd'. No, poluotkryv dvercu mashiny, ya
zamer i ustavilsya na nekuyu napravlyayushchuyusya v moyu storonu lichnost'.
Sovsem zabyv, chto speshu, ya razglyadyval srednego vozrasta cheloveka,
horosho odetogo, v plashche i fetrovoj shlyape, kotoryj vel sebya dovol'no
nelepo. On shel v sta yardah ot menya po polnoj vody pridorozhnoj kanave,
razmahivaya shiroko raskinutymi rukami, i gnal pered soboj nogoj rzhavuyu
konservnuyu banku. S kazhdym udarom iz-pod ego nogi razletalis' veerom
bryzgi vody.
Nekotoroe vremya ya nablyudal eto predstavlenie, poka ne pochuvstvoval,
chto barabanyashchij po spine dozhd' pronik za shivorot i nogi promokli. Dazhe
esli eto sbezhavshij iz bedlama sumasshedshij, ne stoilo smotret' na nego
dol'she. Ne otryvaya vzglyada ot etogo privideniya, ya skoren'ko uselsya v
mashinu, no, zahlopyvaya za soboj dvercu, totchas pochuvstvoval, chto zadachej
etogo tipa, gonyayushchego banku pod dozhdem, vovse ne bylo pokazyvat' uroven'
nenormal'nosti v derevenskom Uiltshire. On prosto otvlek moe vnimanie ot
zadnego siden'ya mashiny, gde kto-to spryatalsya, skorchivshis' na polu.
YA uslyshal shoroh, hotel povernut'sya, no bylo pozdno: dubinka uzhe
opuskalas'. Moya levaya noga eshche ne uperlas' v pedal'. Krome togo,
neizvestnyj spryatalsya s levoj, tochnee - s moej slepoj storony. Dubinka
opustilas' na moj zatylok ponizhe levogo uha, sil'no i tochno. YA mgnovenno
poteryal soznanie, tak chto ne pochuvstvoval dazhe boli.
Nel'zya skazat', chto ya ochnulsya. Slovo "ochnulsya" oznachaet korotkij i
bystryj promezhutok vremeni perehoda ot bessoznatel'nogo k soznatel'nomu
sostoyaniyu, no so mnoj bylo ne tak. V pervoe mgnovenie ya oshchutil, chto lezhu
na chem-to tverdom i mokrom, potom eto oshchushchenie ischezlo.
Skol'ko vremeni ya byl bez soznaniya, dazhe ne mog predstavit'.
Postepenno soznanie vozvrashchalos' vse chashche i chashche, hotya ot etogo ya luchshe
sebya ne chuvstvoval, ibo ne tol'ko oshchushchal rezkuyu tupuyu bol' v golove, shee i
pravoj storone grudi - budto tiskami sdavilo, no i ne mog voobshche
shevel'nut' telom. S trudom otkryl ya zdorovyj glaz, skosil ego i uvidel
slabyj svet iz zareshechennogo okna vysoko v stene, pochti pod potolkom. YA
nahodilsya v kakom-to podvale, syrom, poluzatoplennom, primerno kak v dome
CHessingema, lezhal na nedodelannom cementnom polu sredi melkih luzh. Ruki
krepko svyazany za spinoj. Kisti onemeli ot tugih verevok - kto-to na slavu
potrudilsya, kogda privolok menya i brosil zdes'. YA popytalsya privstat', no
ne mog dvinut'sya. Togda, izvivayas', popytalsya sest', i eto posle dolgih
usilij udalos'. V glazah zakrutilis' ognennye krugi. Nemnogo pridya v sebya,
oglyadelsya. Nogi svyazany. Ryadom stoyali vysokie, dohodyashchie do okna vinnye
chany - verevka protyanulas' ot shchikolotok k kakoj-to rzhavoj skobe. CHany
tyanulis' vdol' vsej steny. SHnur rukami razvyazat' bylo nevozmozhno. Dazhe
gorilla ne mogla by peregryzt' etot plastikovyj lin'.
Potihon'ku, starayas' ne delat' rezkih dvizhenij, ibo u menya ot nih
tumanilos' v golove, stal osmatrivat' podval. Okno, zakrytaya dver', vinnye
chany. I ya sredi nih. Vprochem, moglo byt' i huzhe. Po krajnej mere, nikto ne
zalil podval vodoj, chtoby utopit' menya, nikto ne pustil udushayushchij gaz, ne
bylo zmej i zloveshchih chernyh tarantulov. Tol'ko pustoj podval - i ya v nem.
I vse zhe polozhenie dovol'no skvernoe. YA podtyanulsya k vinnym chanam i
popytalsya zacepit'sya nogoj za shnur, kotorym byl k nim privyazan, no eto
tol'ko dobavilo mne boli, uzhe i tak chrezmernoj. Zatem ya popytalsya
osvobodit' ruki, zaranee znaya bespoleznost' etoj zatei. Mel'knula mysl',
chto ya dolgo budu zdes' umirat' ot goloda i zhazhdy.
Spokojno, skazal ya sebe. Obdumaj vse bez speshki, Kevel. I ya prinyalsya
obdumyvat', no tak nichego putnogo i ne pridumal, krome podtverzhdeniya
bezvyhodnosti moego polozheniya. Plachevno.
I togda vzglyad moj ostanovilsya na "hekati". Nesomnenno, iz levogo
otvorota pal'to torchala ego ruchka. YA udivilsya, kak eto te, privolokshie
menya syuda, ne obyskali menya. Veroyatno, znali, chto policejskij v Anglii ne
nosit oruzhiya, a menya poschitali policejskim. YA pripodnyal plecho k golove,
odnovremenno starayas' licom otognut' polu u pal'to. Na tret'ej popytke mne
udalos' zazhat' zubami ruchku pistoleta, no ona vyskol'znula. YA sdelal eshche
chetyre popytki, bespoleznyh i muchitel'nyh. Krugi snova zavertelis' u menya
pered glazami, a rezkaya bol' v grudi ubedila, chto odno iz reber navernyaka
slomano. Prishlos' dat' sebe otdyh, prezhde chem vnov' vozobnovit' popytki
vytashchit' pistolet. Nakonec, izvivayas' chervem, ya koe-kak vstal na koleni i
izognulsya tak, chto "hekati" vyskol'znul iz chehla, no tut zhe poteryal
ravnovesie i upal pryamo licom na pol. Kogda v konce koncov vnov'
proyasnilos' v golove, ya prinyalsya dostavat' valyayushchijsya pistolet. I vot v
slaboosveshchennom polutemnom podvale ya stoyal na kolenyah, ustavivshis' na
nego, razmyshlyaya, ne mogli li privolokshie menya syuda pozabavit'sya, vytashchit'
obojmu, a oruzhie vnov' sunut' v chehol. No sud'ba menya pozhalela. Pistolet
byl na boevom vzvode, i strelka pokazyvala cifru "9". Magazin byl polon.
Izvivayas' na polu, ya shvatil "hekati" svyazannymi rukami, vzvel kurok i
potyanul pistolet vpravo, naskol'ko pozvolyalo levoe plecho. Skladki pal'to
meshali mne, no vse zhe ya sunul "hekati" pod sebya i stal sgibat' koleni,
poka nogi ne okazalis' v pyatnadcati dyujmah ot dula.
Nekotoroe vremya ya kolebalsya, strelyat' li v shnur, svyazyvayushchij mne
shchikolotki: shansov popast' v shnur, a ne v nogi pochti ne bylo. Svyazannymi za
spinoj, da k tomu zhe onemevshimi rukami pricelit'sya tochno ya ne mog. Skoree
vsego, rezul'tatom vystrela moglo byt' ispolnenie zhelaniya teh dvuh
londonskih hirurgov, kotorye hoteli amputirovat' mne nogu. I togda ya reshil
sosredotochit' vnimanie na chetyrehzhil'nom shnure vosemnadcati dyujmov dlinoj,
kotorym byli privyazany moi nogi k vinnym chanam. Gluboko vzdohnul i nazhal
na kurok.
Otdacha ot vystrela byla tak sil'na, chto pokazalos', budto ya slomal
bol'shoj palec. Gulkij zvuk vystrela oglushil, udaril mne po barabannym
pereponkam, a pulya s vizgom proletela rikoshetom vsego lish' v poldyujme ot
golovy.
Spustya paru sekund ya vystrelil vnov'. Bez kolebanij, ibo znal, chto
esli nachnu dumat' o pule, prohodyashchej rikoshetom v poldyujme ot golovy, to
nikogda ne reshus' spustit' eshche raz kurok. Grohot vystrela - i shnur
pererezalo pulej, kak britvoj. Luchshe sdelat' trudno.
Koe-kak ya shvatil obeimi svyazannymi rukami stoyak, kotorym krepilis'
chany, i, izvivayas', popytalsya vstat' na drozhashchie ot napryazheniya nogi. Potom
dlya ustojchivosti oblokotilsya loktem o pervyj popavshijsya vystup i ustavilsya
v ozhidanii na dver'. Esli kto-to vojdet syuda uznat', v chem delo, chto za
grohot, to budet dovol'no legkoj cel'yu. Do dveri - futov shest', a chelovek
- ne vosemnadcatidyujmovaya verevka.
Celuyu minutu prostoyal tak na tryasushchihsya, podgibayushchihsya nogah,
vslushivayas' i nichego ne slysha, ibo ogloh ot vystrelov. Zatem risknul
podobrat'sya k vysokomu oknu. Nikogo. Togda doprygal do dveri i loktem
nazhal na ruchku. Zaperta. YA povernulsya spinoj k dveri, nashchupal dulom
"hekati" zamok i nazhal na kurok. Posle vtorogo vystrela dver' poddalas'.
Navalilsya na nee vsem korpusom, i ona raspahnulas', a ya vyvalilsya cherez
porog, tyazhelo ruhnuv na cementnyj pol.
Esli by kto-to stoyal za dver'yu, luchshego sluchaya trahnut' menya dubinkoj
ne predstavlyalos'. No nikto ne stuknul menya, poskol'ku nikogo za dver'yu ne
bylo. I snova ya koe-kak podnyalsya na nogi. Nashel vyklyuchatel' i vklyuchil svet
plechom. Lampochka na korotkom shnure pod potolkom ne zazhglas'. Navernoe,
peregorela, no, skoree vsego, voobshche v dome bylo otklyucheno elektrichestvo.
Vozduh v podvale spertyj, i eto vernee vsego govorilo o zabroshennosti
doma.
Marsh istertyh stupenej lestnicy vel vo t'mu. YA zaprygal po stupenyam,
balansiruya, chtoby ne poteryat' ravnovesie, no edva uspel plyuhnut'sya na
stupen', chtoby ne pokatit'sya vniz. Mne pokazalos' gorazdo bezopasnee i
blagorazumnee polzti vverh spinoj, ottalkivayas' ot kazhdoj stupeni pyatkami.
Dver' vverhu takzhe byla zamknuta, no u menya ostavalos' eshche pyat' patronov.
Zamok poddalsya pervomu zhe vystrelu, i ya okazalsya v komnate. Prihozhaya byla
vysokoj i uzkoj. Dve dveri po storonam, obe zakrytye, steklyannaya dver' v
dal'nem konce, eshche odna - ryadom so mnoj, vedushchaya v zadnyuyu polovinu doma,
lestnica vverh i bugristyj parketnyj pol, gusto pokrytyj pyl'yu, na kotoroj
otchetlivo prostupali otpechatki nog, vedushchih ot steklyannoj dveri k mestu,
gde ya stoyal. Na vsem lezhala pechat' zabroshennosti. Stalo yasno, chto
poblizosti net ni edinoj zhivoj dushi.
Odnako skol'ko vremeni ya provalyalsya v podvale?.. Nel'zya teryat' ni
sekundy. YA ne hotel zataptyvat' sledy i poetomu napravilsya k bokovoj
dveri. Ona okazalas' otkrytoj. Zaprygal dal'she i vskore okazalsya v
hozyajstvennoj chasti doma: kladovaya, kuhnya, chulan. Kak polozheno v starinnom
bol'shom dome.
YA prygal cherez eti komnaty, otkryvaya shkafy i vydvigaya yashchiki na pol. I
zrya tratil vremya. Byvshie hozyaeva ne ostavili dazhe igolochnoj bulavki, a mne
nuzhno bylo chto-to takoe, chem mozhno izbavit'sya ot put. Naruzhnaya dver' kuhni
byla ne zaperta. Otkryl ee i okazalsya pod sil'nym dozhdem. Oglyadelsya, no
vokrug nichego ne uvidel i ne smog orientirovat'sya. Razrosshijsya zabroshennyj
sad okruzhala desyatifutovoj vysoty zelenaya izgorod', k kotoroj godami ne
prikasalis' nozhnicy. SHelesteli pod chernym plachushchim nebom sosny i kiparisy.
Nepodaleku smutno vidnelis' dva derevyannyh stroeniya. Bol'shoe pohodilo na
garazh, drugoe po razmeru vdvoe men'she. YA poskakal k poslednemu prosto
potomu, chto ono nahodilos' blizhe. Razbitaya dver' boltalas' na rzhavyh
petlyah i protivno zaskripela, kogda ya stal ee otkryvat'. Zdes', ochevidno,
byla masterskaya. Vozle gryaznogo okna stoyal verstak s massivnymi rzhavymi
tiskami. Esli by oni ne tak zarzhaveli i ya otyskal by rezhushchij instrument,
kotoryj mozhno zazhat' v tiski, to oni prigodilis' by mne. No skol'ko ni
glyadel, ne mog obnaruzhit' nichego podhodyashchego. Kak i v dome, uezzhavshie
zahvatili s soboj vse. Steny masterskoj sovershenno golye. Tol'ko odna
pletenaya korobka, nabitaya napolovinu vsyakim hlamom, stoyala posredi
masterskoj. Mne udalos' otkryt' ee i vyvalit' soderzhimoe na pol: kusochki
dereva, rzhavye otvertki, izognutye kuski zheleza, krivye gvozdi. Nakonec,
popalos' staroe i rzhavoe polotno nozhovki. Minut desyat' ya zakreplyal ego v
tiskah beschuvstvennymi, budto paralizovannymi rukami. Eshche desyat' minut
ushlo na raspilivanie shnurov vokrug zapyastij. So svyazannymi za spinoj
rukami bystree etogo ne sdelat'. Nuzhno bylo soblyudat' ostorozhnost', chtoby
ne perepilit' zaodno sebe arteriyu ili suhozhilie, ibo ruki moi nichego ne
chuvstvovali.
Kogda ya raspilil poslednij shnur i podnes ruki k glazam, chtoby poluchshe
ih rassmotret', to uvidel vdvoe raspuhshie bagrovo-sinie kul'tyashki s
porezannymi zapyast'yami i sledami shnura. CHto zh. Mozhno tol'ko nadeyat'sya, chto
rzhavchina ot nozhovki ne vyzovet zarazheniya krovi. YA sidel na yashchike okolo
pyati minut i otchayanno rugalsya ot boli, ozhidaya, kogda spadut bagrovye pyatna
i vosstanovitsya normal'noe krovoobrashchenie.
Nakonec, ya pochuvstvoval rukami polotno nozhovki i perepilil puty na
nogah.
Potom zadral rubashku, vzglyanul na pravyj bok i srazu zatknul ee v
bryuki, chtoby ne rasstraivat'sya. Bok ves' byl pokryt zapekshejsya krov'yu i
sploshnymi sinyakami. Vidat', menya sil'no pinali. Trenirovalis' na mne, kak
na futbol'nom myache.
Vyhodya iz saraya, ya na vsyakij sluchaj derzhal "hekati" nagotove, hotya
vryad li kto mog okazat'sya poblizosti. YA ne stal prohodit' mimo doma: znal,
chto nichego, krome sledov, tam ne najdu, a imi zajmutsya lyudi Hardendzhera.
Ot fasada doma petlyala sredi raskachivayushchihsya sosen dorozhka. I ya pokovylyal
po nej. Navernyaka ona vela k kakoj-to doroge. Projdya neskol'ko shagov,
vdrug dodumalsya svoej otchayanno bolevshej golovoj, chto privolokshie menya syuda
spryatali moyu mashinu gde-to poblizosti. Proshche i logichnee ostavit' mashinu
Kevela tam zhe, gde i ego. No gde?
Povernul k garazhu. Mashina okazalas' tam. Zabralsya v nee, ustalo
otkinulsya na spinku siden'ya, posidel tak neskol'ko minut i nehotya vylez
pod dozhd', reshiv, chto mashinu moyu mogut uznat' i dogadayutsya, chto ya snova
svoboden. YA dazhe ne zadumyvalsya, naskol'ko eto bylo neobhodimo, no vse zhe
smeknul, chto eto mozhet okazat'sya moim preimushchestvom: prestupniki budut
schitat', chto Kevel vyveden iz igry. YA byl nastol'ko izmuchen, izbit i
obessilen, chto dejstvoval skoree intuitivno - moya golova eshche ne mogla
myslit' posledovatel'no. YA byl bespomoshchen, i rassledovanie do sih por
nichego ne dalo mne novogo. Slovom, prihodilos' hvatat'sya za lyubuyu
solominku. Poetomu dvinulsya peshkom.
Tropinka vyvela k doroge, zalitoj vodoj i pokrytoj neprolaznoj
gryaz'yu. Povernul vpravo k krutomu holmiku i cherez dvadcat' minut vyshel na
proselochnuyu dorogu s ukazatel'nym znakom "Nitli Komen. 2 mili". YA horosho
znal eto mesto, nahodyashcheesya v desyati milyah ot Al'fingema, na shosse London
- Al'fingem. Znachit, ya okazalsya, po krajnej mere, v shesti milyah ot toj
telefonnoj budki, vozle kotoroj menya stuknuli. Navernoe, eto byl
edinstvennyj zabroshennyj dom poblizosti.
Dve mili do Nitli shel polchasa ne tol'ko potomu, chto skverno sebya
chuvstvoval, no eshche iz-za togo, chto pryatalsya v kustah i za pridorozhnymi
derev'yami pri zvuke mashiny ili motocikla. Nitli Komen ya oboshel bezlyudnymi
v eto holodnoe i nenastnoe oktyabr'skoe utro polyami. I vot nakonec dobralsya
do glavnogo shosse, opustilsya na obochine za reden'kimi kustami. YA oshchushchal
sebya polnoj razvalinoj, nastol'ko byl izmuchen, i dazhe ne chuvstvoval boli v
grudi. Zamerz, kak mogil'naya plita, i drozhal melkoj drozh'yu marionetki v
rukah sumasshedshego kukol'nika.
Dvadcat' minut naprasno ozhidal poputnuyu mashinu. Dvizhenie v
derevenskom Uiltshire nikogda ne sravnitsya s dvizheniem na londonskom
Pikadilli, dazhe v vyhodnoj den'. Za eto vremya proshlo tol'ko tri avtomobilya
i odin avtobus, pochti polnye. A ya ozhidal gruzovik s odnim voditelem.
Vprochem, neizvestno eshche, kak otnesetsya ko mne odinokij voditel'.
Oborvannaya figura, smakivayushchaya na arestanta ili begleca iz sumasshedshego
doma, ne mozhet vnushat' doveriya na pustynnoj doroge.
Tut pokazalas' mashina s dvumya passazhirami, no ya srazu razglyadel
policejskih v forme, dazhe ran'she, chem opredelil marku bol'shogo chernogo,
medlenno dvigavshegosya "uolsi". Mashina zatormozila, iz nee vyshel bol'shoj
dorodnyj serzhant i uchastlivo pomog mne vybrat'sya iz kyuveta.
- Mister Kevel? - izumilsya on, razglyadev menya. - Nu da, mister Kevel!
YA utverditel'no kivnul.
- Blagodarenie bogu. Poldyuzhiny policejskih mashin i bog znaet skol'ko
voennyh ishchut vas eti dva chasa. - On pomog mne usest'sya na zadnee siden'e.
- Teper' vse v poryadke, ser.
- Da, teper' mne tol'ko i ostaetsya, chto ne bespokoit'sya, - otvetil ya,
poudobnee ustraivayas' na siden'e. - Takogo udobnogo i myagkogo siden'ya
nikogda bol'she v zhizni ne vstrechu, serzhant.
- Ne perezhivajte, ser, najdem eshche mashiny s takimi zhe siden'yami, -
veselo otvetil on, uselsya ryadom s konsteblem-voditelem i, edva tronulas'
mashina, vzyalsya za radiotelefon. - Vasha zhena zhdet vas v policejskom uchastke
vmeste s inspektorom Villi.
- Minutu, - ostanovil ya ego, - nikakoj sumatohi otnositel'no
voskresshego Kevela, serzhant. Spokojno. Ne hochu ehat' tuda, gde menya
uznayut. Nuzhno takoe mestechko, gde ya mog by ostanovit'sya nezametno.
- Ne ponimayu, - tiho skazal on, povernuvshis' ko mne i nedoumenno
ustavivshis' v ugol, kuda zabilsya ya.
Mne hotelos' skazat', chto nichego ne izmenitsya ot togo, pojmet li on,
no eto bylo by neblagodarno s moej storony. YA sderzhalsya i ob®yasnil.
- |to ochen' vazhno, serzhant. Vo vsyakom sluchae, ya tak dumayu. Znaete
kakoe-nibud' ubezhishche?
- Da, - zakolebalsya on. - |to trudno, mister Kevel...
- Moj kottedzh podojdet, serzhant? - predlozhil voditel'. - Vy zhe
znaete, Dzhina uehala k materi. Mister Kevel mozhet pobyt' tam.
- Nuzhno tihoe mesto s telefonom, bliz Al'fingema, - skazal ya.
- Tochno takoe, kak vy hotite, ser.
- Otlichno. Premnogo blagodaren. Serzhant, pogovorite s inspektorom po
sekretu. Poprosite ego priehat' vmeste s moej zhenoj v etot kottedzh. I
pobystree. Zahvatite i mistera Hardendzhera, starshego inspektora, esli
najdete. I eshche. Est' li u vas v al'fingemskoj policii nadezhnyj doktor?
Takoj, chto lishnego ne boltaet?
- Imeetsya. - On vglyadelsya v menya. - Doktor... YA kivnul i raspahnul
kurtku. Dozhd' v to utro promochil menya naskvoz', i krov' okrasila vsyu
mokruyu rubashku na grudi v rzhavyj cvet. Serzhant mel'kom vzglyanul,
povernulsya k voditelyu i tiho skazal:
- Nu, davaj, Rolli, mal'chik. Ty ved' vsegda hotel pokazat' klass
ezdy, sejchas mozhesh' otlichit'sya. Tol'ko uberi ruku s etoj durackoj sireny,
- zatem dostal mikrofon i stal tiho govorit', no toroplivo i ser'ezno.
CHerez polchasa doktor okazal mne pervuyu pomoshch', ulozhil v postel', a
serzhant dostavil v kottedzh Meri i Hardendzhera. Proshchayas', doktor skazal
poblednevshej ot perezhivanij Meri, kotoraya sidela u posteli:
- Proveryajte dyhanie, pul's, temperaturu kazhdyj chas. V sluchae
kakih-libo izmenenij ili zatrudnennogo dyhaniya, pozhalujsta, srazu
svyazhites' so mnoj. Nomer moego telefona u vas est'. Dalee, obyazan
predupredit' vas i nahodyashchihsya zdes' dzhentl'menov takzhe, - on kivnul v
storonu Hardendzhera i Villi, - esli mister Kevel vstanet s posteli v
blizhajshie troe sutok, ya ne smogu schitat' sebya otvetstvennym za ego
zdorov'e.
On podhvatil chemodanchik i poshel. Edva doktor zakryl za soboj dver', ya
spustil nogi s krovati i stal natyagivat' rubashku. Ni Meri, ni Hardendzher
nichego ne skazali, no Villi, vidya, chto oni ne sobirayutsya etogo delat',
proiznes:
- Vy hotite sebya ubit', Kevel? Slyshali, chto govoril doktor Ajltou?
Pochemu vy ne ostanovite ego, starshij inspektor?
- On sumasshedshij, - ob®yasnil Hardendzher, - zamechaete, inspektor, chto
dazhe zhena ne pytaetsya ostanovit' ego? V nekotoryh sluchayah bespolezno
ubezhdat', naprasnaya trata vremeni. Odin iz takih sluchaev - trebovat'
blagorazumiya ot Kevela. - On posmotrel na menya. - Itak, vy veli sebya
chereschur umno, kak odinokij volk? Vidite, chto iz etogo poluchilos'?
Posmotrite, v kakom vy sostoyanii. O gospodi! Kogda vy, nakonec, pojmete,
chto my dob'emsya uspeha tol'ko sovmestnoj rabotoj? K chertu metody
d'Artan'yana, Kevel! Sistema, metod, privychnye sposoby, kooperaciya - vot
edinstvennyj put' raskrytiya bol'shih prestuplenij. Vy ochen' horosho znaete
eto.
- Znayu, - soglasilsya ya. - Terpelivye opytnye lyudi, rabotayushchie na
sovest' pod opytnym terpelivym rukovodstvom. Konechno, ya s nimi. No tol'ko
ne v etom sluchae. Dlya terpelivogo, kropotlivogo rassledovaniya u nas net
vremeni. Kropotlivym nuzhno vremya, my ego ne imeem. Vy rasporyadilis'
postavit' vooruzhennuyu ohranu v dome moego zatocheniya i napravit' ekspertov
dlya izucheniya otpechatkov? On kivnul.
- Rasskazhite, kak vse sluchilos'. I davajte ne teryat' vremeni na
spory.
- Horosho, rasskazhu, no snachala ob®yasnite, pochemu vy ne rugaete menya
za tratu svoego dragocennogo policejskogo vremeni na moi poiski? Pochemu na
zastavite menya lezhat' v posteli? Volnuetes', starshij inspektor?
- V gazetah uzhe napechatano o vzlome s ubijstvom, o krazhe d'yavol'skogo
mikroba, - spokojno skazal on. - No eto eshche ne vse. Uzhe nachinaetsya panika.
Krichashchie zagolovki v kazhdoj gazete. - On ukazal na kipu gazet na polu. -
Hotite posmotret'?
- I teryat' eshche bol'she vremeni? Dogadyvayus', chego tam ponapisali. No
menya bespokoit drugoe.
- Konechno, SHef sprashival o vas po telefonu polchasa nazad. Eshche shest'
kopij pisem poslano segodnya utrom krupnejshim gazetnym ob®edineniyam na
Flit-strit. |tot tip pishet, chto pervoe ego preduprezhdenie proignorirovali:
ne bylo soobshcheniya po Bi-bi-si v devyat' utra v novostyah, steny Mortona eshche
stoyat i tomu podobnoe v tom zhe duhe. Pishet takzhe, chto v blizhajshie
neskol'ko chasov on prodemonstriruet sleduyushchee: a) chto virusy u nego, b) on
ih ispol'zuet.
- Gazety ob etom napechatayut?
- Napechatayut. Redaktory sobralis' vmeste i sdelali zapros v osobyj
otdel Skotland-yarda. Pomoshchnik upolnomochennogo svyazalsya s ministrom
vnutrennih del, i, kak polagayu, bylo sobrano sekretnoe soveshchanie. Vo
vsyakom sluchae, pravitel'stvo rasporyadilos' ne pechatat', a Flit-strit, po
moim predpolozheniyam, posovetoval pravitel'stvu zanimat'sya svoimi delami i
ne vmeshivat'sya v dela pressy, i pribavil takzhe, chto pressa dolzhna
informirovat' narod, a ne naoborot, i chto esli nacii ugrozhaet opasnost',
to lyudi imeyut pravo znat' o nej. Predstaviteli pechati takzhe napomnili
pravitel'stvu, chto esli ono hot' chutochku oshibetsya, to k utru okazhetsya
nesostoyatel'nym. Sejchas na ulicah dolzhny uzhe poyavit'sya londonskie vechernie
vypuski gazet. Gotov poklyast'sya, chto ih zagolovki budut gorazdo krupnee,
chem v den' pobedy v Evrope.
- Da, horoshen'kaya karusel', - soglasilsya ya, nablyudaya za nevozmutimym
licom Meri, kotoraya staralas' ne smotret' na menya, kogda prodevala zaponki
v rukava moej rubashki. Obe moi kisti byli perevyazany, pal'cy edva
dvigalis'. YA prodolzhal:
- Konechno, teper' nashej publike budet o chem pogovorit', krome
futbola, - o poslednem soobshchenii po televideniyu, o poslednih novostyah. I
nachnetsya sensaciya.
YA rasskazal o sluchivshemsya proshloj noch'yu, umolchav tol'ko o moej
poezdke v London k SHefu. Pod konec Hardendzher ser'ezno skazal:
- Ochen' i ochen' lyubopytno. Sobiraetes' menya ubedit', chto prosnulis'
sredi nochi i, ni slova ne govorya Meri, zateyali telefonnye razgovory i
rassledovanie v Uiltshire?
- YA zhe vam ob®yasnyayu: starye policejskie metody, da i vy s nimi
soglasny, trebuyut zastat' podozrevaemyh vrasploh i - budesh' na polputi.
Voobshche-to ya i ne sobiralsya spat'. Poshel odin, potomu chto vy vozrazili by
protiv moih priemov i, ne koleblyas', vosprepyatstvovali by mne vesti
rassledovanie.
- Da, vy pravy, no esli by ya ostanovil vas, to vashi rebra ostalis'
celymi. Vse do edinogo, - holodno vozrazil on.
- Konechno, no togda ne otpalo by srazu stol'ko podozrevaemyh.
Ostalos' pyatero. YA kazhdomu nameknul, chto my skoro raskroem eto delo, i
odin iz nih, dovol'no nervnyj, reshil menya ostanovit'. - |to tol'ko
predpolozhenie.
- CHert voz'mi, no predpolozhenie tolkovoe. U vas imeetsya chto-libo
poluchshe?.. Snachala ya srazu zhe prinyalsya za CHessingema. U nego dovol'no
mnogo greshkov i...
- YA zabyl sprosit', - perebil menya Hardendzher, - vchera noch'yu vy
zvonili SHefu?..
- Da, - bez teni smushcheniya otvetil ya. - Dobivalsya razresheniya
dejstvovat' svoimi metodami: znal, chto vy ne soglasites'.
- Vy d'yavol'ski hitry, ne pravda li? - Esli on i dogadalsya, chto ya
obmanyvayu, to na lice eto ne otrazilos'. - Prosili uznat' ob etom
CHessingeme, o ego sluzhbe, o tom, vodil li on mashinu v armii?
- Da. Hotite ego arestovat'?
- Namerevayus'. A kak ego sestra?
- Ee nel'zya ni v chem obvinit'. Mat' takzhe vne podozrenij. |to tochno.
- Itak. Ostaetsya chetvero, s kem vy utrom obshchalis'. Mozhete utverzhdat',
chto oni vne podozrenij?
- Net, ne mogu. Voz'mite hotya by polkovnika Ujbridzha. U nego dostup k
sekretnym papkam, on mog by legko shantazhirovat' i privlech' k souchastiyu
doktora Hartnella...
- Vchera vecherom vy schitali Hartnella nevinovnym.
- Da, no u menya imelis' na nego osobye vidy. Vovtoryh, pochemu nash
hrabryj polkovnik, kak podobaet hrabromu oficeru, ne vyzvalsya vojti v
laboratoriyu nomer odin vmesto menya? Ne potomu li, chto znal o vypushchennom
tam viruse botulinusa? V-tret'ih, on edinstvennyj, ne imeyushchij alibi na
noch' ubijstva.
- Bozhe! Kevel, ne predlagaete li vy arestovat' polkovnika Ujbridzha?!
Dolzhen skazat' vam, chto my ne ochen' krasivo postupili, kogda potrebovali
otpechatki pal'cev u Klivdena i Ujbridzha segodnya utrom u nih doma. Klivden
srazu zhe posle etogo pozvonil pomoshchniku special'nogo upolnomochennogo.
- I tot shvatilsya za golovu?
- Kak polozheno vospitannomu cheloveku. On na nas sejchas zol chertovski.
- |to eshche nichego. Rezul'taty issledovaniya otpechatkov pal'cev v etih
domah dali chto-nibud'?
- Dlya etogo nuzhno vremya. Ved' eshche ne polden'. Budut gotovy tol'ko
cherez dva chasa. Da i voobshche, ya ne mogu arestovat' Ujbridzha: voennyj
ministr v sutki snimet s menya golovu.
- Esli etot tip pustit v dejstvie d'yavol'skij mikrob, to voennoe
ministerstvo tozhe cherez sutki perestanet sushchestvovat'. I togda vryad li
vasha sud'ba kogo-nibud' zainteresuet. Krome togo, vam ne obyazatel'no
sazhat' ego v tyur'mu. Posadite ego pod domashnij arest ili kak-nibud' v etom
duhe izolirujte. Nazovite eto kak ugodno. CHto novogo dali poslednie chasy?
- Tysyachu versij, i vse pustye, - udruchenno otvetil Hardendzher. -
Molotok i kusachki dejstvitel'no ispol'zovalis' pri nalete. No eto i tak
yasno. Absolyutno nichego o "bedforde" i telefonnoj budke, iz kotoroj zvonili
vchera vecherom v Rejter. Upryatali vashego Tariela i ego partnera. Imi teper'
zanimaetsya komissiya po korrupciyam i vzyatkam, budut sidet', poka ob ih
biznese my ne budem znat' luchshe ih samih. Posidyat ne men'she nedeli, no ya
ob etom ne grushchu. Vo vsyakom sluchae, doktor Hartnell yavlyaetsya ih
edinstvennym klientom iz laboratorii nomer odin. Londonskaya policiya
pytaetsya napast' na sled cheloveka, kotoryj posylal pis'ma na Flit-strit.
Esli my zrya tratim vremya zdes', to oni delayut to zhe samoe. Inspektor
Martin vse utro doprashival rabotayushchih v laboratorii nomer odin, vyyasnyal ih
svyazi drug s drugom. Emu udalos' tol'ko ustanovit', chto doktor Hartnell i
CHessingem obmenivalis' vizitami. No eto vsem izvestno. Sejchas my proveryaem
kazhdogo, kto v techenie goda imel hot' kakoj-to promah. Naryady nashih lyudej
proveryayut obitatelej kazhdogo doma v radiuse treh mil' ot Mortona.
Vyyasnyayut, ne sluchilos' li chego strannogo ili neobychnogo v noch' ubijstva.
Avos' chto-to i naklyunetsya. Esli shiroko zabrasyvat' set', vsegda chto-to
pojmaetsya.
- Razumeetsya. CHerez paru nedel'. Ili cherez paru mesyacev. A nash obshchij
priyatel' s d'yavol'skim mikrobom nachnet dejstvovat' cherez neskol'ko chasov.
CHert voz'mi, starshij inspektor, my ne mozhem sidet' i zhdat', kogda chto-to
naklyunetsya! Metodichnost' dazhe v samom bol'shom masshtabe ne pomozhet. Drugoj
metod - kurenie pen'kovoj trubki v stile SHerloka Holmsa - nas takzhe daleko
ne uvedet. Nuzhno sprovocirovat' dejstvie.
- Vy uzhe eto sdelali, - kislo skazal Hardendzher, - vidite, kuda eto
vas privelo. Hotite eshche bol'shih reakcij? Tak?
- Pervym delom nuzhno prosledit' vsyakuyu finansovuyu operaciyu i kazhdyj
denezhnyj vznos lyubogo rabotayushchego v laboratorii nomer odin, kazhdyj
proshlogodnij vznos v bank. Ne zabud'te pri etom Ujbridzha i Klivdena. Pust'
podozrevaemye ob etom znayut. Poshlite naryady policejskih v ih doma.
Perevernite tam vse vverh dnom. Sostavlyajte spisok mel'chajshih veshchej, kakie
tam obnaruzhatsya. |to ne tol'ko obespokoit cheloveka, kotorogo my ishchem, eto
mozhet dat' real'nyj rezul'tat.
- Esli my zajdem tak daleko, - vstavil inspektor Villi, - to mozhem
posadit' kuchu nevinnyh lyudej. |to edinstvennyj sposob zaodno vyvesti iz
igry togo, kogo my ishchem?
- Bessmyslenno, inspektor. Vozmozhno, my imeem delo s man'yakom, no
ves'ma talantlivym. Takuyu veroyatnost' on predusmotrel eshche neskol'ko
mesyacev nazad. U nego dolzhny byt' soobshchniki: nikto iz Mortona ne smog by
otpravit' eti pis'ma v London segodnya utrom, spokojno spor'te na vashu
budushchuyu pensiyu, chto srazu posle krazhi bakteriologicheskih kul'tur on,
dolzhno byt', izbavilsya ot soobshchnikov.
- Horosho, togda my potoropimsya, - neohotno skazal Hardendzher, - hotya
i ne znayu, gde otyskat' stol'ko lyudej, chtoby...
- Pust' oni dejstvuyut poetapno, ot doma k domu. Ne teryajte vremeni.
Vnov' Hardendzher neohotno kivnul i, poka ya odevalsya, dolgo i
obstoyatel'no govoril po telefonu. Kogda on polozhil trubku, to obratilsya ko
mne:
- Ne sobirayus' sporit' s vami do iznemozheniya. Idite. No podumajte o
Meri.
- Vot imenno. O nej ya tozhe dumayu. Polagayu, esli nash neznakomyj
priyatel' nachnet neostorozhno obrashchat'sya s d'yavol'skim mikrobom, to vskore i
Meri ne budet. Togda ne budet nichego.
Kazalos' by, ya polozhil konec nenuzhnym razgovoram, no cherez nekotoroe
vremya Villi skazal zadumchivo:
- Esli etot neznakomyj priyatel' dejstvitel'no tak postupit,
interesno, zakroet li pravitel'stvo Morton?
- Zakroet li Morton?! Nash neznakomyj priyatel' zhelaet srovnyat' ego s
zemlej! Nevozmozhno i predpolozhit', chto sdelaet pravitel'stvo. Razgovor
poka prinyal tol'ko ugrozhayushchij oborot, no nikogo do sih por naglost'yu ne
zapugivali.
- Govorite lish' o sebe, - kislo proiznes Hardendzher, - a chto vy
namerevaetes' delat', Kevel? Esli budete lyubezny i sochtete vozmozhnym
soobshchit' mne, - dobavil on s neuklyuzhej ironiej.
- Konechno, postavlyu vas v izvestnost'. Ne smejtes' tol'ko, ya
sobirayus' zagrimirovat'sya. - YA ukazal na shramy levoj shcheki. - Pomoshch' Meri s
ee pudroj, i oni ischeznut. Rogovye ochki, namalevannye uglem usiki, seroe
pal'to, udostoverenie na imya inspektora Gibsona iz transportnoj policii, i
- ya uzhe drugoj chelovek.
- A kto vydast vam dokument? - sprosil podozritel'no Hardendzher.
- Nikto. On u menya pri sebe, na vsyakij sluchaj, - ne zamechaya ego
vzglyada, ya prodolzhal: - Zatem vnov' zajdu k nashemu drugu doktoru
Makdonal'du. V ego otsutstvie, konechno. Dobryj doktor pri skromnom
zarabotke umudryaetsya zhit', kak malen'kij vostochnyj carek. Vse est', za
isklyucheniem garema. Vprochem, vozmozhno, on derzhit i ego gde-nibud'. Tajno.
Krome togo, sil'no p'et, potomu chto napugan d'yavol'skim mikrobom,
ugrozhayushchim bezopasnosti ego osoby. YA emu ne veryu. Itak, ya otpravlyayus' k
nemu.
- Zrya poteryaete vremya, - mrachno skazal Hardendzher. - Makdonal'd vne
podozrenij. Vydayushchijsya i bezuprechnyj zhiznennyj put'. YA lichno potratil
segodnya utrom dvadcat' minut, prosmatrivaya ego delo.
- CHital i ya. Nekotorye svetila neskol'ko let nazad tozhe imeli
bezuprechnuyu biografiyu, poka ih ne razoblachili i ne osudili v Old-Bejli.
- Zdes' on vysokouvazhaemyj chelovek, - vstavil Villi, - nemnogo
zanoschiv, snob, obshchaetsya tol'ko s izbrannymi, no vse o nem horoshego
mneniya.
- Ego biografiya gorazdo obshirnee togo, chto vy chitali, - dobavil
Hardendzher. - V biografii tol'ko upominaetsya, chto on sluzhil v armii vo
vremya vojny, no sluchajno moim drugom okazalsya komandir polka, v kotorom
sluzhil poslednie dva goda vojny Makdonal'd. YA zvonil emu. Po-moemu, doktor
Makdonal'd skromnichaet. Znaete li vy, chto v tysyacha devyat'sot sorokovom
godu on, buduchi mladshim lejtenantom v Bel'gii, ne raz proyavlyal hrabrost' i
zakonchil vojnu v chine podpolkovnika tankovogo polka s verenicej medalej
dlinoj s vashu ruku?
- Net, ne znal, no ne ponimayu, - priznalsya ya, - k chemu emu
ponadobilos' proizvodit' na menya vpechatlenie, budto on shizofrenik, kotoryj
esli i sovershit geroicheskij postupok, to nikogda v nem ne priznaetsya.
Znachit, on hotel ubedit' menya v tom, chto on ispugan. Ne pozhelal, chtoby ya
schital ego hrabrecom. Pochemu? Potomu chto hotel ob®yasnit' strahom svoe
nochnoe p'yanstvo. No, prinimaya vo vnimanie biografiyu, trudno schitat' ego
trusom. Neponyatno. |to pervoe. Vtoraya neyasnost': pochemu vsego etogo net v
ego lichnom dele? Derri sostavlyal mnogie iz etih dos'e i vryad li upustil by
tak mnogo iz biografii etogo cheloveka.
- Mne neizvestno pochemu, - priznalsya Hardendzher, - no vpolne
dostatochno, chtoby Makdonal'd okazalsya vne podozrenij, esli biografiya ego
pravdiva. Nepravdopodobno, chto takoj hrabryj beskorystnyj patriot zameshan
v takom dele.
- |tot komandir polka, kotoryj rasskazyval vam o Makdonal'ds...
mozhete li vy ego nemedlenno vyzvat'? Hardendzher holodno i zadumchivo
poglyadel na menya.
- Schitaete, chto nastoyashchego Makdonal'da zamenil prestupnik?
- Ne znayu, chto i dumat'. Nuzhno eshche raz posmotret' ego biografiyu i
proverit', dejstvitel'no li ee sostavil Derri.
- |to mozhno bystro sdelat', - soglasilsya Hardendzher.
Na etot raz on govoril po telefonu celyh desyat' minut, a kogda
okonchil, Meri uzhe zagrimirovala menya, i ya gotov byl v put'.
- Vy chudovishchno vyglyadite, - skazal Hardendzher, - ya by vas na ulice ne
uznal. Delo nahoditsya v sejfe, v moem otdele, poedem tuda? - YA poshel k
vyhodu, Hardendzher glyanul na moi obodrannye krovotochashchie pal'cy,
porezannye polotnom nozhovki, i skazal razdrazhenno:
- Pochemu vy ne hotite perevyazat' ruki? ZHelaete poluchit' zarazhenie
krovi?
- A vy kogda-nibud' probovali strelyat' iz pistoleta perebintovannymi
pal'cami? - ugryumo sprosil ya.
- Poslushajte, nu togda hot' perchatki naden'te. Ved' eto zhe smeshno.
- Tozhe ploho. V perchatkah ne nazhmesh' kurok.
- A rezinovye perchatki podojdut? - predlozhil on.
- Vot eto drugoe delo, - soglasilsya ya, - oni skroyut porezy. - YA
ustavilsya na nego bezdumno i, tyazhelo opustivshis' na krovat', tiho
proiznes, prosidev v molchanii neskol'ko sekund: - Rezinovye perchatki.
Skryt' porezy. Pochemu togda ne nadet' elastichnye chulki? Pochemu by net?!
YA glyanul na Hardendzhera. Tot smotrel na Villi i, navernoe, dumal o
tom, chto oni slishkom rano otpustili doktora. Tut menya vyruchila Meri. Ona
kosnulas' moej ruki, ya povernulsya k nej. Ee lico bylo zadumchivo, zelenye
glaza shiroko raskryty, a lico vyrazhalo dogadku.
- Morton, - prosheptala ona. - Pole vokrug nego. Drok. Porosshee drokom
pole. U nee byli elastichnye chulki, P'er...
- Radi boga, o chem vy tam... - gluho nachal Hardendzher.
- Inspektor Villi, - perebil ya. - Skol'ko vremeni vam nuzhno na
poluchenie ordera na arest? Ubijstvo, souchastie, vse ravno.
- Niskol'ko, - mrachno otvetil tot, poglazhivaya vnutrennij karman na
grudi. - U menya est' tri podpisannyh ordera, uzhe gotovyh. Vy sami
govorili, chto byvaet vremya, kogda nekogda zanimat'sya formal'nostyami. Vy
utverzhdaete, ubijstvo, da? Souchastie?
- A kakuyu familiyu vy sobiraetes' vpisat'?- sprosil Hardendzher, vse
eshche somnevayas' i koleblyas': ne poslat' li za doktorom.
- Doktora Rodzhera Hartnella, - proiznes ya.
- Poslushajte, o chem vy govorite? - ustavilsya na nas doktor Rodzher
Hartnell, eshche molodoj, no mgnovenno postarevshij licom, napryazhenno
povernuvshis' k svoej zhene, stoyavshej ryadom s nim, a zatem snova obernuvshis'
k nam. - Souchastie v ubijstve? Poslushajte, o chem vy govorite?
- Nadeemsya, vy dostatochno horosho znaete, o chem idet rech', - spokojno
proiznes Villi. |to byl okrug inspektora, poetomu on pred®yavlyal obvinenie
i vypolnyal formal'nosti aresta. - Dolzhen predupredit' vas, chto ves'
tepereshnij razgovor obernetsya protiv vas v sude. Luchshe by vam sdelat'
polnoe priznanie, vprochem, arestovannye mogut vospol'zovat'sya svoimi
pravami. Mozhete snachala prokonsul'tirovat'sya s yuristom, a potom uzhe
govorit'.
CHerta s dva on vospol'zuetsya! On zagovorit prezhde, chem pokinet etot
dom. I Hardendzher, i Villi, i ya znali ob etom.
- Mozhet li kto ob®yasnit' mne vsyu... vsyu etu chepuhu? - holodno
sprosila missis Hartnell.
Neskol'ko teatral'noe izobrazhenie neponimaniya, no szhatye vmeste
pal'cy ruk ee yavno drozhali. Na nej vse eshche byli elastichnye chulki.
- Ohotno, - otvetil Villi. - Vchera, doktor Hartnell, vy zayavili
misteru Kevelu...
- Kevelu? - Hartnell napryazhenno v menya vsmotrelsya. - |to ne Kevel.
- Mne ne ponravilos' moe prezhnee lico, - skazal ya. - Vy osuzhdaete
menya? Govorit inspektor Villi, slushajte ego, Hartnell.
- ...sleduyushchee, - prodolzhal Villi, - Noch'yu vy poehali vstretit'sya s
misterom Tarielom. Tshchatel'noe rassledovanie obnaruzhilo neskol'ko chelovek,
kotorye mogli by vas zametit', esli by vy ehali v tu storonu. Ni odin iz
nih vas ne videl. |to pervoe.
Dolzhen skazat', chto Villi neploho povernul situaciyu. Hotya vse eto i
bylo pridumano, no rassledovanie dejstvitel'no proizvodilos', i ni odnogo,
podtverzhdayushchego slova Hartnella svidetelya, kak i sledovalo ozhidat', ne
obnaruzhilos'.
- Vtoroe, - prodolzhal Villi, - vchera vecherom pod perednim krylom
vashego motorollera obnaruzhena gryaz', okazavshayasya identichnoj s krasnoj
glinoj, nahodyashchejsya isklyuchitel'no v okrestnostyah Mortona. My podozrevaem,
chto vy ezdili tuda. Sejchas vash motoroller napravlen v policejskie
laboratorii dlya proverki. Sleduyushchee...
- Moj motoroller! - Hartnell vyglyadel tak, slovno na nego svalilsya
most. - Morton... klyanus'...
- Tret'e. |toj zhe noch'yu, no pozzhe, vy s zhenoj pod®ehali blizko k domu
CHessingema. Vy pochti vydali sebya misteru Kevelu, kogda utverzhdali, chto
videvshij vas na motorollere policejskij mozhet podtverdit' vashi slova o
poezdke v Al'fingem, no s zapozdaniem soobrazili, chto esli on videl vas,
to videl i vashu zhenu na zadnem siden'e. My obnaruzhili sledy koles vashego
motorollera v kustah, v dvadcati yardah ot broshennogo "bedforda".
Neostorozhno, doktor, ochen' neostorozhno. Dolzhen zametit', eto vse vy ne
smozhete oprovergnut'.
Oprovergnut' on ne mog. My obnaruzhili sledy menee dvadcati minut
nazad.
- CHetvertoe i pyatoe. Molotok, kotorym oglushili ovcharku, kusachki,
kotorymi perekusili provoloku. Vse eto najdeno vchera vecherom u vas v
sarae. Tozhe misterom Kevelom.
- Vy, vy gryaznyj, raznyuhivayushchij, suyushchijsya... - On poteryal kontrol'
nad soboj, brosilsya na menya s perekoshennym licom i vskinutymi kulakami, no
ne doshel treh shagov: Hardendzher i Villi bystro pridvinulis' k nemu s dvuh
storon i zazhali v korobochku.
Hartnell bessmyslenno vyryvalsya, vse bol'she teryaya samoobladanie. - YA
prinimal tebya zdes', ty... ty svin'ya! Razvlekal tvoyu zhenu. YA... -
Postepenno on zatih, a kogda vnov' zagovoril, eto byl uzhe drugoj chelovek.
- Molotok, chtoby oglushit' sobaku? Kusachki? Zdes'? V moem dome? Ih nashli
zdes'? Kak ih mogli najti zdes'? - Esli by dazhe on uznal, chto pokojnyj
senator Makkarti vdrug ob®yavil, chto vsyu zhizn' byl kommunistom, i togda by
novost' eta ne mogla bolee potryasti ego. - Ih ne mogli najti zdes'! O chem
oni govoryat, Dzhejn? - s otchayaniem obratilsya on k svoej zhene.
- Ob ubijstve, - spokojno povtoril Villi. - YA i ne zhdal, chto vy
priznaetes', Hartnell. Pozhalujsta, oba projdite.
- |to uzhasnaya oshibka. YA... ya ne ponimayu. Kakoj-to koshmar. - Hartnell
zatravlenno ustavilsya na nas. - YA smogu dokazat', uveren, smogu dokazat'
svoyu nevinovnost'. I dokazhu. Esli vy prishli menya arestovat', to zabirajte.
No ostav'te v pokoe zhenu. Proshu.
- Pochemu? - sprosil ya. - Vy ved' ne koleblyas' vzyali ee s soboj paru
dnej nazad.
- Ne ponimayu, o chem vy govorite, - ustalo probormotal on.
- By povtorite to zhe samoe, missis Hartnell? - sprosil ya. - Uchityvaya
zayavlenie doktora, kotoryj osmatrival vas menee treh nedel' nazad i nashel
vashe sostoyanie zdorov'ya otlichnym?
- CHto vy imeete v vidu? - s vozmushcheniem skazala ona, otlichno vladeya
soboj, po krajnej mere, luchshe supruga. - Na chto vy namekaete?
- Hotya by na to, chto vy vchera ezdili v apteku v Al'fingem i kupili
elastichnye chulki. Drok, rastushchij v okruge Mortona, ochen' kolyuchij, missis
Hartnell, da k tomu zhe bylo ochen' temno, kogda vy bezhali, otvlekaya
vnimanie ohrany. Vy sil'no pocarapalis', ne tak li? Vam prishlos' skryvat'
porezy, ne tak li? Policejskie osobenno podozritel'ny, esli rech' idet ob
ubijstve. - |to sovershenno smehotvorno. - Ee golos byl rovnym,
oderevenelym. - Kak vy smeete vydumyvat'?! - Vy otnimaete dragocennoe
vremya, madam! - vpervye zagovoril Hardendzher, rezko i vesomo. - S nami
prishla zhenshchina iz policii. Hotite, chtoby ya priglasil ee syuda?.. - Vopros
ego ostalsya bez otveta. - Ochen' horosho, togda ya predlagayu vam proehat' v
policejskij uchastok.
- Razreshite sperva mne pogovorit' nemnogo s doktorom Hartnellom? -
poprosil ya. - Razumeetsya, naedine.
Hardendzher i Villi pereglyanulis'. Oni uzhe znali zaranee, chto
proizojdet, i byli soglasny, no dlya proformy mne prishlos' povtorit' svoyu
pros'bu eshche. Radi ih samih, esli ob etom rech' pojdet na sude. - Zachem? -
sprosil Hardendzher. - Doktor Hartnell i ya ochen' davno i horosho znaem drug
druga, - ob®yasnil ya. - My byli druz'yami. K sozhaleniyu, malo vremeni.
Vozmozhno, on zahochet pogovorit' so mnoj...
- S vami? - ochen' trudno usmehat'sya i krichat' odnovremenno, no
Hartnellu eto udalos'. - Gospodi! Ni v koem raze!..
- Da, vremeni malovato, - sokrushenno soglasilsya Hardendzher. - Desyat'
minut, Kevel. - On kivnul missis Hartnell. Ta zakolebalas', posmotrela na
muzha i vyshla v soprovozhdenii Hardendzhera i Villi. Hartnell hotel bylo
posledovat' za nimi, no ya pregradil emu dorogu.
- Dajte mne projti, - nizkim i protivnym hnychushchim golosom skazal on.
- Ne zhelayu govorit' s podobnymi vam lyud'mi. - On odnim slovom ob®yasnil,
chto eto za lyudi, kotorye pohozhi na menya, no kogda ya ne proyavil ni
malejshego zhelaniya ustupit' emu dorogu, zanes ruku, pravda, tak, chto dazhe
slepoj vos'midesyatiletnij starik smog by parirovat' udar ili uvernut'sya. YA
pokazal emu pistolet, i on srazu peremenil svoe namerenie.
- Est' v dome podval?
- Podval? Da, my... - On oseksya, i lico ego vnov' protivno
iskazilos'. - Esli vy dumaete, chto udastsya vzyat' menya...
YA razmahnulsya levoj, podrazhaya ego neuklyuzhej popytke i, kogda on
podnyal pravuyu ruku dlya zashchity, slegka stuknul ego rukoyatkoj "hekati",
rovno nastol'ko, chtoby otbit' u nego zhelanie drat'sya, pojmal za levuyu ruku
povyshe loktya i povel vglub' doma, k lestnice v podval. Potom zakryl
podval'nuyu dver' i grubo tolknul ego na derevyannuyu skamejku. On posidel
neskol'ko minut, pochesyvaya golovu, zatem vzglyanul na menya.
- |to banditizm, - prohripel on. - Hardendzher i Villi znali, chto vy
sobiraetes' delat'.
- Oni ne imeyut prava, - holodno proiznes ya. - U nih ruki svyazany
instrukciyami o poryadke doprosa podozrevaemyh. Oni takzhe bespokoyatsya o
svoej kar'ere i pensii. A mne ne o chem bespokoit'sya. YA chastnoe lico.
- Dumaete, vam eto legko sojdet s ruk? - nedoverchivo sprosil on. -
Ser'ezno schitaete, chto ya promolchu ob etom?
- K tomu vremeni, kak ya zakonchu dopros, - ravnodushno otvetil ya, -
vryad li vy budete v sostoyanii voobshche govorit'. CHerez desyat' minut vy
priznaetes', a ya ne ostavlyu na vas ni odnogo sleda. YA znatok pytok,
Hartnell. Gruppa bel'gijskih kvislingovcev tri nedeli delilas' so mnoj
opytom. YA byl podopytnym. Podumajte horoshen'ko - i togda poverite, chto mne
naplevat', bol'no budet vam ili net.
Hartnell posmotrel na menya. On staralsya horoshen'ko podumat', chtoby ne
poverit', no vse zhe somnevalsya. Tverdosti u nego ne bylo.
- Vprochem, nachnem s legkogo, - skazal ya. - Davajte poprobuem
napomnit' vam, chto na svobode nahoditsya bezumec s d'yavol'skim mikrobom,
pri pomoshchi kotorogo on ugrozhaet unichtozhit', bog znaet, skol'ko lyudej v
Anglii, esli ne soglasyatsya na ego usloviya. Pervoe ispolnenie ugrozy mozhet
nachat'sya cherez neskol'ko chasov.
- O chem vy govorite? - gluho sprosil on. YA peredal emu to, chto
rasskazal mne Hardendzher, i zatem dobavil:
- Esli etot bezumec unichtozhit kakuyu-libo chast' strany, naciya
potrebuet mshcheniya. Potrebuetsya kozel otpushcheniya. Obshchestvennoe davlenie
okazhetsya stol' sil'nym, chto etot kozel otpushcheniya budet najden.
Estestvenno, vy ne stol' glupy, chto ne mozhete sebe predstavit' svoyu zhenu
Dzhejn s petlej na shee v tot mig, kogda palach otkryvaet lyuk. Padenie,
sudorogi, slomannye pozvonki, dergayushchiesya nogi. Mozhete predstavit'
poveshennoj svoyu zhenu, Hartnell? Ej eshche slishkom rano umirat'. A smert'
cherez poveshenie - uzhasnaya smert', dazhe dlya souchastnika v ubijstve.
On posmotrel na menya vospalennymi glazami s vyaloj nenavist'yu i gorem.
V polusumrake podvala ego lico poserelo i pokrylos' kapel'kami pota.
- Predstav'te, vy mozhete otkazat'sya ot lyubogo svoego pokazaniya,
dannogo zdes' mne, - prodolzhal ya. - Bez svidetelej pokazaniya ne imeyut
sily, - ya nemnogo pomolchal i sprosil tiho: - Vy sil'no zameshany? On kivnul
i ustavilsya v pol.
- Kto ubijca? Kto vse eto podstroil?
- Ne znayu. Bog svidetel'. YA ne znayu. Mne pozvonil kakoj-to chelovek i
predlozhil den'gi, esli ya otvleku vnimanie ohrany. Dzhejn i ya. Snachala ya
reshil, chto eto sumasshedshij. Esli by on tak otkryto ne predlagal... ya by
otkazalsya. Na sleduyushchee utro pochtoj prishli pochti dvesti funtov s zapiskoj,
v kotoroj govorilos', chto ya poluchu eshche trista, esli vypolnyu pros'bu.
Dve... dve nedeli proshlo, i on vnov' pozvonil.
- Ego golos. Vy mozhete uznat' golos?
- Gluhoj i nerazborchivyj. Ponyatiya ne imeyu, kto eto byl. Navernoe, on
chto-to prilozhil k trubke, kogda razgovarival.
- CHto on skazal?
- To zhe samoe, chto pisal v zapiske. CHto budet eshche trista funtov, esli
ya vypolnyu to, chto mne skazhut.
- I?..
- YA soglasilsya. - On po-prezhnemu glyadel pod nogi. - YA... ya uzhe chast'
deneg rastratil.
- Poluchili eshche trista funtov?
- Eshche net.
- Kak mnogo vy potratili iz dvuhsot poluchennyh funtov?
- Okolo soroka.
- Pokazhite ostatok.
- On ne zdes'. Ne v dome. Posle vcherashnego vashego poseshcheniya ya ostatok
zakopal v lesu.
- Kakie byli den'gi? Kakie banknoty, ya imeyu v vidu?
- Pyaterki. Pyaterki anglijskogo banka.
- Tak. Vse eto ochen' interesno, doktor. - YA podoshel k skamejke,
zapustil ruki emu v volosy, sil'no rvanul vverh, tknul "hekatp" v
solnechnoe spletenie i, kogda on ohnul ot boli, udaril po zubam rukoyatkoj.
Sekund desyat' ya stoyal nepodvizhno, a on glyadel na menya obezumevshimi ot
straha glazami. Menya slegka podtashnivalo ot vsego etogo.
- YA dal vam odin shans, Hartnell, on u vas byl. Teper' pridetsya
prouchit' tebya, prezrennyj lzhec. Ozhidal, chto ya poveryu v etu idiotskuyu
istoriyu? Neuzheli ustroivshij vse eto umnyj chelovek, pozvolivshij sebe
obratit'sya s podobnoj pros'boj, navernyaka znaya, chto ty pojdesh' v policiyu,
natravish' na nego policejskih, voennyh Mortona i sorvesh' ego plany?
Neuzheli ty dumaesh', chto v rajone, gde net avtomaticheskoj telefonnoj seti,
on stanet govorit' s toboj po telefonu, kogda lyubaya telefonistka iz
pustogo lyubopytstva podslushala by kazhdoe ego slovo? Neuzheli ty stol'
naiven, chto schitaesh' menya prostakom, sposobnym poverit' vo vse eto? Ili
polagaesh', chto obladayushchij prekrasnymi organizatorskimi sposobnostyami
prestupnik postavit uspeh svoego predpriyatiya v zavisimost' ot tvoej
zhadnosti? Neuzheli poverish', chto on zaplatit pyatifuntovymi banknotami,
kotorye stol' zhe legko obnaruzhit', kak i vydavavshego ih kassira? Neuzheli
ty hochesh' uverit' menya, chto on predlozhil pyat'sot funtov za delo, kotoroe
sostryapala by lyubaya para londonskih brodyag za desyatuyu chast' etoj
stoimosti? I, nakonec, neuzhto ty polagaesh', chto ya mogu poverit' v basnyu o
zakopannyh v lesu den'gah, a kogda policiya potrebuet na rassvete vykopat'
ih, to ty zabudesh' mesto, gde spryatal? - ya otstupil nazad i otvel pistolet
ot ego lica. - Ili, mozhet, pojdem sejchas za den'gami?
- Gospodi, eto bespolezno... - prostonal on. - YA konchenyj chelovek,
Kevel, konchenyj. YA bral den'gi u vseh vzajmy, u menya dolg svyshe dvuh
tysyach.
- Perestan' hnykat'! - grubo oborval ego ya. - Menya eto ne interesuet.
- Tariel... rostovshchik... nazhimal na menya, - prodolzhal on mashinal'no,
starayas' ne glyadet' na menya. - YA zaveduyu kassoj stolovoj i rastratil svyshe
shestisot funtov. Kto-to uvedomil menya zapiskoj, chto esli ya ne soglashus' na
souchastie, to fakty stanut izvestny policii. I vse...
YA ubral pistolet. Golosu ego, pravda, bylo eshche daleko do chistoty
zvona kolokol'chikov, hotya v eto nekotorye i ne poverili by, no ya znal
Hartnella: slishkom on ispugan, chtoby i dal'she prodolzhat' izvorachivat'sya.
- Vy ne imeete ponyatiya o cheloveke, poslavshem zapisku?
- Net, klyanus'. Nichego ne znayu o molotke, o kusachkah i krasnoj gline
na motorollere.
Noga moya zanyla sil'nee. Prishlos' vzyat' policejskuyu mashinu i
voditelya. I vse zhe menya ne radovala mysl' o predstoyashchem poseshchenii
Makdonal'da. Vremya bezhalo, a peredo mnoj vse eshche byla gluhaya stena. |tim
vecherom dolzhny byli poyavit'sya ostorozhnye soobshcheniya v gazetah ob areste
dvuh mortonskih uchenyh po obvineniyu v ubijstve i o tom, chto ukradennye
bacilly budut najdeny bukval'no cherez neskol'ko chasov. Na eti neskol'ko
chasov my nadeyalis' usypit' vnimanie nastoyashchih prestupnikov, hotya i eto ne
prodvigalo nashe delo. My byli kak slepye v polunochnom tumane. Net nikakoj
nitochki, nikakoj zacepki. Hardendzher sobiralsya zanyat'sya energichnym
rassledovaniem v Mortone, chtoby obnaruzhit' vseh, imevshih dostup k schetam v
stolovoj. Okolo dvuh soten chelovek, sokrushenno otmetil ya. Ili okolo
togo...
V dveryah doma Makdonal'da menya vstretila ego domohozyajka missis
Turpin. ZHenshchina let za tridcat', bolee chem chuvstvenno vyglyadevshaya. Lico
mrachnee tuchi, kak u predannogo telohranitelya, bespomoshchnogo ogradit' ot
razoreniya i opustosheniya imushchestvo hozyaina. Kogda ya pokazal svoi fal'shivye
dokumenty i poprosil razresheniya vojti, ona s gorech'yu skazala, chto eshche
odnim vezde suyushchim nos bol'she ili men'she - teper' ne mozhet imet' znacheniya.
Dom byl polon policejskih v shtatskom. YA nazvalsya Gibsonom glavnomu iz
nih, serzhantu-detektivu po imeni Karlisl'.
- Obnaruzhili chto-nibud' interesnoe, serzhant?
- Trudno opredelit'. My zdes' uzhe bol'she chasa, vse obyskali, no
nichego osobennogo, chto mozhno samo po sebe schitat' podozritel'nym, ne
nashli. |tot doktor Makdonal'd, dolzhen otmetit', ustroilsya neploho. Odin iz
moih lyudej, Kempbell, ponimayushchij tolk vo vsem etom hudozhestvennom barahle,
govorit, chto takoe mnozhestvo kartin, posudy i drugoj ruhlyadi stoit kuchu
deneg. Vam nuzhno zaglyanut' v temnuyu komnatu na cherdake - odno
fotograficheskoe oborudovanie stoit massu funtov, esli ne bol'she.
- Temnaya komnata? |to interesno. Nikogda ne slyshal, chto doktor
uvlekaetsya fotografiej.
- Klyanus' dushoj. On odin iz luchshih fotolyubitelej strany. On prezident
kluba fotografov Al'fingema. U nego v kabinete celyj shkaf nabit prizami. I
on ne delal iz etogo sekreta, uveryayu vas, ser.
YA pokinul serzhanta i proizvodyashchih obysk detektivov - esli oni nichego
ne nashli, to ya tem bolee ne smogu - i podnyalsya v temnuyu komnatu. Karlisl'
niskol'ko ne preuvelichival. Doktor Makdonal'd raspolagal takimi zhe
prekrasnymi apparatami, kak vse ostal'noe v ego bytu. No ostavalsya ya zdes'
nedolgo, ibo v fotoapparatah nichego ne ponimal. Tol'ko otmetil pro sebya,
chto nado prislat' policejskogo specialista po fotodelu, chtoby osmotrel
oborudovanie - odin shans iz tysyachi obnaruzhit' hot' chto-to. Zatem spustilsya
k missis Turpin.
- Ves'ma ogorchen vsem etim besporyadkom, missis Turpin, - lyubezno
nachal ya. - CHistaya formal'nost'. Dlya vas, navernoe, odno udovol'stvie vesti
takoj prekrasnyj dom?
- Esli hotite zadavat' voprosy, to zadavajte, - oborvala ona, -
nechego hodit' vokrug da okolo.
Mesta dlya delikatnogo obrashcheniya bol'she ne ostavalos'.
- Skol'ko let vy znaete doktora Makdonal'da?
- CHetyre. S teh por, kak on syuda priehal. Prekrasnyj dzhentl'men,
takih ne najdete nigde. A pochemu ob etom sprashivaete?
- U nego zdes' celoe bogatstvo. - YA neskol'ko raz obvel vzglyadom
obstanovku. - Kak davno on vse eto priobrel?
- YA ne obyazana otvechat' na vashi voprosy, mister inspektor.
Dovol'no zanyatnaya osoba.
- Konechno, - soglasilsya ya, - vy ne obyazany. Osobenno, esli ne hotite
dobra svoemu hozyainu.
Ona pronzila menya vzglyadom, pokolebalas' i stala razgovorchivee.
Okazalos', pochti polovinu imushchestva Makdonal'd privez s soboj chetyre goda
nazad. Ostal'noe pokupal s dovol'no ravnomernymi promezhutkami vremeni.
Missis Turpin otnosilas' k chislu teh skvernyh zhenshchin s fotograficheskoj
pamyat'yu, fiksiruyushchej samye neznachitel'nye melochi zhizni. Ona mogla pochti
tochno nazvat' chislo, chas i pogodu, v kakie pokupalas' ta ili inaya veshch'. YA
chuvstvoval, chto zrya teryayu s nej vremya. Esli missis Turpin govorila, chto
eto i eto bylo tak i tak, to okazyvalos' dejstvitel'no, chto eto bylo tak i
tak, i vse tut. Takaya tochnost' govorila o nevinovnosti Makdonal'da.
Nikakih podozritel'nyh priznakov vnezapno poyavivshihsya deneg v poslednie
nedeli ili mesyacy. On delal dorogie pokupki v techenie neskol'kih let. Gde
on dostaval neobhodimye den'gi, ya ne mog dogadyvat'sya, da i vryad li eto
bylo sejchas vazhno. Dejstvitel'no, svobodnyj holostyak bez rodstvennikov mog
pozvolit' sebe vse eto. YA vernulsya v gostinuyu i uvidel Karlislya,
napravlyayushchegosya ko mne s paroj puhlyh papok pod myshkoj.
- My tshchatel'no izuchaem lichnoe delo Makdonal'da, ser. Obrashchaem
vnimanie ne na vse, konechno. YA podumal, chto eto mozhet vas zainteresovat'.
Kakaya-to oficial'naya perepiska.
YA na samom dele zainteresovalsya. No ne tak, kak ozhidal. CHem bol'she ya
uznaval o Makdonal'ds, tem bolee bezvrednym on mne predstavlyalsya. V lichnom
dele nahodilis' kopii napisannyh pod kopirku pisem, otvetov ot kolleg i
razlichnyh nauchnyh organizacij vsej Evropy, glavnym obrazom ot Vsemirnoj
organizacii po voprosam zdravoohraneniya pri OON.
Sudya po etim pis'mam, Makdonal'd byl vysokoodarennym i
vysokouvazhaemym himikom i mikrobiologom, odnim iz blestyashchih lyudej nauki.
Pochti polovina ego pisem adresovana nekotorym chlenam Vsemirnoj organizacii
po voprosam zdravoohraneniya pri OON v Parizhe - v Stokgol'm, Bonn, Rim.
Nichego vrednogo v nih ne soderzhalos', tem bolee chto pis'ma chasto
soprovozhdalis' podpis'yu doktora Bakstera, chto samo po sebe bylo
dostatochnoj garantiej. Hotya vsya perepiska tajno proveryalas' v Mortone, no
vse uchenye ob etom znali. YA posmotrel delo i otlozhil v storonu, edva
uslyshal telefonnyj zvonok.
Zvonil Hardendzher. Golos ego byl mrachnym, a ego soobshchenie zastavilo i
menya zadumat'sya. Okazyvaetsya, kto-to pozvonil v Al'fingem i postavil
uslovie policii priostanovit' rassledovanie na sutki, inache s misterom
Kevelom mozhet proizojti ochen' bol'shaya nepriyatnost'. Oni byli uvereny, chto
ya ischez. Govoryashchij dobavil, chto predstavit dokazatel'stvo mestonahozhdeniya
P'era Kevela, esli segodnya policiya ne priostanovit rassledovaniya k shesti
chasam vechera. I eto okazalos' eshche ne vse.
- CHto zh, nechto podobnoe my i ozhidali, - skazal ya. - Moi nameki
segodnya pered rassvetom o yakoby sushchestvuyushchem progresse v rassledovanii
napugali podozrevaemyh.
- Obol'shchaetes', moj drug, - otvetil Hardendzher. - Vy tol'ko zalozhnik.
Tol'ko povod. Zvonili ne v policiyu, a vashej zhene v otel' "Vogonner" i
skazali, chto esli SHef (nazvali ego polnoe imya, chin i adres) budet
vmeshivat'sya, to ona, Meri, zavtra utrennej pochtoj poluchit paru ushej. I eshche
zvonivshij skazal, chto hotya ona zamuzhem vsego dva mesyaca, no bezoshibochno
priznaet ushi muzha, esli ej prishlyut.
YA pochuvstvoval, kak u menya podnyalis' dybom volosy na zatylke, hotya
eto ne otnosilos' k obeshchannoj operacii s moimi ushami. YA skazal ostorozhno:
- Obratite vnimanie na tri punkta, Hardendzher. CHislo znayushchih, chto my
s Meri pozhenilis' dva mesyaca nazad, neveliko, a chislo znayushchih, chto Meri
doch' SHefa, eshche men'she. No chislo znayushchih lichnost' SHefa, krome vas i menya,
mozhno soschitat' po pal'cam odnoj ruki. Kak mog prestupnik uznat' podlinnyj
oblik SHefa?
- Vy eto mne govorite? |to samoe hudshee, - gluho skazal Hardendzher. -
|tot tip ne tol'ko znaet, kto takoj SHef, no dazhe znaet, chto Meri
edinstvennaya ego doch' i chto on v nej dushi ne chaet. Znaet dazhe, chto Meri
edinstvennaya v mire mozhet okazat' na nego vliyanie. I ona povliyaet na SHefa,
bud'te uvereny: abstraktnye idealy spravedlivosti nichego ne govoryat
zhenshchinam, kogda zhizn' lyubimogo v opasnosti. Vse eto ochen' skverno pahnet,
Kevel.
- Pod samuyu zavyazku, - neohotno soglasilsya ya. - Predatel'stvom,
predatel'stvom v vysshih krugah.
- Luchshe, dumayu, ne govorit' ob etom po telefonu, - toroplivo
progovoril Hardendzher.
- Ladno, ne budu. Pytalis' ustanovit', otkuda zvonili?
- Net eshche. No eto pustaya trata vremeni, kak i v drugih sluchayah. - On
povesil trubku, a ya vse stoyal, ustavivshis' na telefon.
SHef byl naznachen lichno prem'er-ministrom i ministrom vnutrennih del.
O nem znali takzhe shefy razvedki i kontrrazvedki - oni byli obyazany ego
znat' po dolzhnosti. Ego znali eshche pomoshchnik upolnomochennogo po osobym
delam, Hardendzher, komendant i nachal'nik ohrany Mortona. Na nih konchalsya
spisok teh, komu izvestna lichnost' SHefa. YA dazhe smutno ne mog predstavit'
te veselen'kie chasy, kotorye emu vskore pridetsya perezhit'! Net nuzhdy
obladat' osoboj telepaticheskoj siloj, chtoby predstavit' sebe, kuda srazu
zhe posle razgovora so mnoj napravilsya Hardendzher. Iz vseh podozrevaemyh
tol'ko general Klivden znal lichnost' SHefa. Vozmozhno, nado bylo pobol'she
vnimaniya udelit' generalu Klivdenu?..
YA glyanul na dver' i uvidel troih v haki. Stoyavshij v seredine serzhant
podnyal bylo ruku k zvonku, no, zametiv menya, tut zhe ee opustil i skazal:
- Mne nuzhen inspektor Gibson. On zdes'?
- Gibson?.. - YA dazhe ne vspomnil srazu, kem zdes' schitayus'. - YA
inspektor Gibson, serzhant.
- Mne nado koe-chto peredat' vam, ser, - on ukazal na paket pod
myshkoj, - no mne prikazali snachala posmotret' vashi dokumenty.
YA ih pokazal, on peredal paket i, izvinyayas', dobavil:
- Mne prikazano ne spuskat' glaz s paketa, ser. Starshij inspektor
Hardendzher ob®yasnil, chto dokumenty vzyaty iz oficial'nyh materialov
Klendona. Polagayu, strogo sekretnye.
- Konechno.
Soprovozhdaemyj serzhantom, po bokam kotorogo shli dvoe dyuzhih shtatskih,
ya pereshel v gostinuyu, ignoriruya gnevnyj vzglyad missis Turpin. Slomal
pechat' i raskryl papku. V nej byla eshche odna surguchnaya pechat' dlya
opechatyvaniya posle chteniya bumag sekretnogo dela doktora Makdonal'da. YA,
konechno, videl eto lichnoe delo ran'she, kogda byl naznachen v Morton i
prinimal dela ischeznuvshego Istona Derri, no ne obratil togda na delo
osobogo vnimaniya. Da i ne bylo prichin dlya etogo. A teper' oni poyavilis'.
Delo bylo napechatano na semi listah standartnoj pischej bumagi. YA
perechital ego trizhdy. Nichego ne propustil v pervyj raz, eshche men'she - vo
vtoroj. Iskal lyuboj namek na kakoe-nibud' nesootvetstvie v slovah ili
faktah, na vse, chto moglo by mne dat' lyubuyu zacepku, samuyu maluyu.
Vynyuhivayushchij kommunistov senator Makkarti ne smog by pereshchegolyat' menya v
rvenii i podozritel'nosti. Edinstvennaya strannost', kak upominal
Hardendzher, - maloe kolichestvo svedenij o voennoj kar'ere Makdonal'da.
Krome etogo, ya ne nashel ni malejshego, dazhe tonchajshego shtriha, kotoryj mog
by mne kak-to prigodit'sya. A ved' delo eto sostavil Iston Derri. I vot -
pochti nichego, za isklyucheniem snoski vnizu lista, soobshchavshej, chto
Makdonal'd postupil ryadovym v Territorial'nuyu armiyu v 1938 godu, okonchil
sluzhbu v Italii v zvanii podpolkovnika tankovoj divizii v 1945-m. V nachale
sleduyushchego lista bylo prikoloto otnoshenie o ego naznachenii pravitel'stvom
na rabotu himikom v severo-vostochnoj Anglii v nachale 1946 goda. Tak ili ne
tak sostavlyal lichnye dela Iston Derri? CHto u nego byl za metod? Kto znaet.
Ostriem perochinnogo karmannogo nozha, ne obrashchaya vnimaniya na serzhanta i ego
smushchennoe lico, ya otkryl v verhnem levom uglu kleenchatyj ugolok,
skreplyavshij stranicy. Pod nim byla tonkaya provolochnaya skrepka,
obyknovennaya kancelyarskaya skrepka. YA razognul ee koncy, osvobodil listy i
osmotrel ih, kazhdyj v otdel'nosti. Ni odin list ne imel bol'she odnoj pary
prokolov ot skrepki. Esli kto-to otkryval skrepku, chtoby vytashchit' list, to
vlozhil ego obratno isklyuchitel'no akkuratno. Po vneshnemu vidu papka
vyglyadela tak, budto k nej nikto ne pritragivalsya.
YA podnyal glaza i uvidel stoyashchego ryadom so mnoj so svyazkoj bumag i
papok pereodetogo v shtatskoe Karlislya, serzhanta-detektiva.
- Vozmozhno, eto vas zainteresuet, ser? - skazal on.
- Minutochku. - YA vnov' skrepil bumagi vmeste, vstavil ih v papku,
zapechatal i protyanul paket voennomu serzhantu, kotoryj ozhidal poodal' s
dvumya svoimi sputnikami. Zatem sprosil Karlislya: - CHto eto takoe?
- Fotografii, ser.
- Fotografii? Pochemu vy polagaete, chto ya zainteresuyus' fotografiyami,
serzhant?
- Delo v tom, chto oni nahodilis' vnutri zapertogo stal'nogo yashchichka,
ser. A yashchichek byl na dne zapertogo srednego yashchika pis'mennogo stola. I tam
zhe nahodilas' eta svyazka. Dumayu, lichnaya korrespondenciya.
- Mnogo hlopot vam dostavil etot stal'noj yashchichek?
- Ne ochen'. S tem razmerom nozhovki, kakoj ya ego vskryval, ser... My
zakonchili osmotr doma, inspektor. Vse perepisali. Ostalos' dolozhit'. Vryad
li chto interesnoe vy v etom najdete.
- Obyskali ves' dom? Est' li podval?
- Tol'ko gryaznaya kladovaya dlya uglya, kotoraya imeetsya v kazhdom dome, -
zasmeyalsya serzhant. - Naskol'ko ya razobralsya v lichnyh vkusah doktora
Makdonal'da, takoj chelovek vryad li, schitayu, dazhe ugol' derzhal v etom
podval'chike, esli by mog najti mesto pochishche i poshikarnee.
Karlisl' ostavil svoi nahodki. Sredi nih - chetyre fotoal'boma. Tri
soderzhali samye obychnye semejnye fotografii, takie al'bomy mozhno vstretit'
v lyubom iz milliona anglijskih domov. Bol'shinstvo fotografij
dvadcatyh-tridcatyh godov, kogda Makdonal'd byl eshche moloden'kim, vycvelo i
pozheltelo. CHetvertyj al'bom, bolee pozdnego vremeni, byl podarkom
Makdonal'du ot kolleg Vsemirnoj organizacii po voprosam zdravoohraneniya
pri OON v znak priznaniya ego mnogoletnej deyatel'nosti, chto i bylo napisano
na siyayushchem obrashchenii, prikleennom sverhu al'boma. V nem nahodilos' bolee
polusotni snimkov Makdonal'da i ego kolleg, otsnyatyh v dyuzhine razlichnyh
evropejskih gorodov.
Bol'shinstvo snimkov bylo sdelano vo Francii, Skandinavii i Italii, no
imelis' snimki i iz drugih stran. Oni byli raspolozheny v hronologicheskom
poryadke, pod kazhdoj fotografiej stoyali chislo i mesyac, a takzhe mesto.
Poslednie snimki byli sdelany v Hel'sinki menee polugoda nazad. Oni menya
ne zainteresovali, no ya obratil vnimanie na odnu otsutstvuyushchuyu fotografiyu.
Ee vytashchili, sovershenno tochno, poltora goda nazad. Nadpis' pod nej
tshchatel'no zacherknuta gorizontal'nymi liniyami, takimi zhe belymi chernilami,
kakimi sdelany i ostal'nye nadpisi. YA vklyuchil svet i stal vnimatel'no
rassmatrivat' zacherknutoe.
Vne somneniya, nazvanie mesta snimka nachinalos' s bukvy "T". Ostal'noe
bylo trudnorazlichimo. Sleduyushchaya bukva byla ili "O", ili "D"... Skoree
vsego - "O". YA byl uveren, chto v Evrope net goroda, nachinayushchegosya s "TD".
Konec slova sovsem ne razobrat'. "To..." Po dline - okolo shesti bukv,
vozmozhno - sem', no ni odna bukva ne vystupala vnizu strochki, chtoby mozhno
bylo podstavit' bukvy r, u, d, f i tomu podobnye. Kakie nazvaniya stolic i
gorodov Evropy ya znayu, chtoby oni nachinalis' s bukv TO... i byli v
shest'-sem' bukv dlinoj? Ne ochen' mnogo, reshil ya, da i soveshchaniya Vsemirnoj
organizacii po zdravoohraneniyu pri OON sozyvalis', konechno, ne v derevnyah.
Torin? Net. Vnizu vystupayut hvostiki. Totnes - slishkom malen'kij. V
Evrope? Tornio v SHvecii, Tondor v Danii - oba neznachitel'nye. Toledo?
Sejchas nikto ne nazovet ego derevnej, no Makdonal'd nikogda ne byl v
Ispanii. Bolee vsego podhodit Torkaj v Bel'gii ili Tulon vo Francii.
Torkaj? Tulon? Minutu ili dve ya v ume perebiral nazvaniya. Zatem dostal
pachku pisem.
Ih bylo tridcat' ili sorok, tonko pahnuvshih, perevyazannyh ne bolee i
ne menee - goluboj lentochkoj. Mozhno bylo vse chto ugodno ozhidat' najti v
veshchah Makdonal'da, no tol'ko ne ih. Mogu sporit' na mesyachnuyu zarplatu
protiv samogo bespoleznogo! Oni pohodili na lyubovnye pis'ma, a u menya
vovse ne bylo zhelaniya ustraivat' vstrechu s dobrymi poryvami yunosti
doktora. Odnako v to vremya ya prochel by dazhe Gomera v originale, esli by
nadeyalsya chto-to ottuda izvlech'. YA razvyazal bantik lentochki, a pyat' minut
spustya govoril s SHefom po telefonu.
- Hochu pobesedovat' s nekoj mademuazel' Ivett Pezho, kotoraya rabotala
v institute Pastera v Parizhe v tysyacha devyat'sot sorok pyatom i sorok shestom
godah. Ne na sleduyushchej nedele, ne zavtra, a sejchas. Segodnya v polden'.
Mozhete eto ustroit', ser?
- Mogu ustroit' vse, - spokojno otvetil SHef, - menee dvuh chasov nazad
prem'er-ministr vydelil v nashe rasporyazhenie vse sredstva i vidy
peredvizheniya. On perepugan do smerti. Kak srochno eto?
- Vozmozhno, eto vopros zhizni i smerti, ser. Nuzhno vyyasnit' sleduyushchee.
|ta zhenshchina nahodilas' v ochen' druzheskih otnosheniyah s Makdonal'dom okolo
devyati mesyacev posle vojny. Edinstvennyj period ego zhizni, o kotorom net
svedenij. Esli ona zhiva i ee najdut, ona pomozhet nam zapolnit' probel.
- I eto vse? - spokojno sprosil on, no s edva skrytym razocharovaniem.
- A kak pis'ma sami po sebe?
- Prochel vsego dva, ser. Kazhutsya vpolne bezvrednymi, hotya soderzhanie
takovo, chto bud' ya ih avtorom, vryad li zahotel by zachityvat' ih na sude.
- Kazhetsya, ne s chego prodolzhat', Kevel?
- Zaminka, ser. Predpolagayu, chto vyrvan list iz dos'e Makdonal'da.
Daty na pis'mah sootvetstvuyut nedostayushchemu listu... esli ego nedostaet. A
esli eto tak, to ya hochu uznat' pochemu.
- Nedostaet? - rezko sprosil on. - Kak mozhet otsutstvovat' stranica
iz sekretnogo dos'e? Kto mog ili mog by imet' dostup k dos'e?
- Iston, Klandon, Klivden i Ujbridzh.
- Tochno. General Klivden. - Mnogoznachitel'naya pauza, a zatem
spokojno: - Nedavnyaya ugroza Meri pokazat' tvoyu golovu na podnose. V
Mortone general Klivden edinstvennyj, kto znaet obo mne i o rodstve mezhdu
Meri i mnoj. Odin iz dvuh chelovek, imeyushchih dostup k sekretnym dos'e. Ne
dumaete, chto nado sosredotochit'sya na Klivdene?
- Nadeyus', Hardendzher sdelaet eto. A ya hochu vstretit'sya s mademuazel'
Pezho.
- Ochen' horosho. Ne opuskaj trubku. - YA podozhdal i cherez neskol'ko
minut vnov' uslyhal ego golos: - Ezzhaj v Morton. Ottuda vertolet dostavit
tebya v aeroport
Stenton. Tam tebya budut zhdat'. Dvuhmestnyj nochnoj istrebitel' ot
Stentona do Parizha letit sorok minut. Ustraivaet?
- Prekrasno. Tol'ko vot u menya net pasporta s soboj, ser.
- Ne potrebuetsya. Esli mademuazel' Pezho eshche zhiva i eshche v Parizhe, to
ona budet zhdat' tebya v aeroportu Orli. Obeshchayu. Vernesh'sya, vstrechus' s
toboj, a cherez polchasa edu v Al'fingem, - on povesil trubku.
YA povernulsya so svyazkoj pisem v ruke i uvidel missis Turpin u
otkrytyh dverej. Ona otvela ot menya besstrastnyj vzglyad, ustavilas' na
pis'mo, zatem snova na menya. CHerez mig ona povernulas' i skrylas'.
Interesno, skol'ko vremeni ona nahodilas' zdes', podglyadyvaya i
podslushivaya, podumal ya?
U SHefa delo nikogda ne rashodilos' so slovom. Vertolet ozhidal menya v
Mortone. Samolet iz Stentona dostavil menya rovno cherez tridcat' pyat' minut
stremitel'nogo poleta na aerodrom Orli. Mademuazel' Pezho v kompanii
parizhskogo inspektora ozhidala menya v sluzhebnoj komnate. Kto-to, podumalos'
mne, proyavil rastoropnost'.
Kak okazalos', bylo ne ochen' trudno razyskat' mademuazel' Pezho, a
nyne madam Gall'. Ona po-prezhnemu rabotala v tom zhe meste, v institute
Pastera, i ohotno soglasilas' priehat' v aeroport, kogda policiya poyasnila,
chto eto srochno i kasaetsya ee proshlyh mesyacev znakomstva s Makdonal'dom.
Ona byla temnovolosoj, polnoj i privlekatel'noj zhenshchinoj soroka let s
ulybchivymi glazami, v kotoryh svetilas' nereshitel'nost', neuverennost' i
nedoumenie - normal'noe sostoyanie, kogda vami nachinaet interesovat'sya
policiya. Francuzskij policejskij predstavil nas drug drugu, i ya skazal, ne
teryaya vremeni:
- My byli by chrezvychajno blagodarny, esli by vy dali nam svedeniya ob
anglichanine, s kotorym vy poznakomilis' v seredine sorokovyh godov, tochnee
v sorok pyatom ili sorok shestom, o doktore Aleksandre Makdonal'ds.
- Doktor Makdonal'd? Aleks? - zasmeyalas' ona. - On byval strashno
rasserzhen, uslyshav, chto ego nazyvayut anglichaninom. Vo vsyakom sluchae, v to
vremya. On byl yarym shotlandcem v te dni, kogda ya ego znala. -
Nacionalistom?
- Razumeetsya. SHotlandskim nacionalistom. Naskol'ko pomnyu, plamennym.
Vsegda povtoryal: "Doloj starogo vraga Angliyu", "Da zdravstvuet
franko-shotlandskij soyuz". No ya tochno znayu, chto on hrabro srazhalsya na
storone etogo starogo vraga v proshluyu vojnu. Vozmozhno, ne byl stol'
iskrenen, - ona vnezapno umolkla, posmotrela na menya pronicatel'no i
zadumchivo. - On... on mertv, da?
- Net, madam, on zhiv.
- No u nego nepriyatnosti? Nepriyatnosti s policiej?
Ona okazalas' soobrazitel'na i umna, srazu ulovila edva zametnuyu
smenu tona.
- Boyus', chto da. Kak i kogda vy s nim vpervye vstretilis', madam
Gall'?
- Za dva mesyaca do okonchaniya vojny ili za tri... Polkovnik Makdonal'd
byl napravlen v Sen-Deni na poennyj himicheskij zavod, kotorym ran'she
vladeli fashisty. YA rabotala v issledovatel'skoj gruppe na etom zavode,
uveryayu vas, ne po sobstvennomu zhelaniyu. YA ne znala togda, chto polkovnik
Makdonal'd blestyashchij himik, i vzyala na sebya trud ob®yasnit' emu razlichnye
himicheskie processy i ustrojstvo proizvodstva. Eshche ne zakonchilas' smena na
zavode, kak ya obnaruzhila, chto on znaet gorazdo bol'she, chem ya predpolagala,
- ona zasmeyalas'. - Kazhetsya, ya ponravilas' hrabromu polkovniku. A on mne.
YA kivnul. Sudya po pylkomu tonu ee pisem, ona ne vse govorila o svoih
chuvstvah.
- On ostavalsya v Parizhe neskol'ko mesyacev, - prodolzhala ona. - Ne
znayu tochno, chem on zanimalsya, no vrode by voprosami tehnicheskogo
haraktera. Vse svobodnoe vremya my provodili vmeste. - Ona pozhala plechami.
- |to vse tak davno bylo, slovno v inom mire. Posle demobilizacii on
vernulsya v Angliyu, potom priezzhal na nedelyu, pytalsya najti rabotu v
Parizhe, no ne smog. Dumayu, v konce koncov on poluchil kakuyu-to
issledovatel'skuyu rabotu u anglijskogo pravitel'stva.
- Vy kogda-nibud' podozrevali chto-libo temnoe ili dostojnoe poricaniya
v polkovnike Makdonal'ds? - pryamo sprosil ya.
- Nikogda. Esli by podozrevala, to ne obshchalas' by s nim.
Iskrennost', dostojnye manery isklyuchali vozmozhnost' somneniya v ee
slovah. Vnezapno ya pochuvstvoval dushevnuyu pustotu. Navernoe, prav byl SHef,
i ya prosto teryayu vremya, dragocennoe vremya. Esli, konechno, mozhno nazvat'
dragocennym potrachennoe v pustyh poiskah vremya. Kevel, vozvrashchayushchijsya s
podzhatym hvostom domoj.
- Nichego? - nastaival ya. - Ni odnoj cherty, kotoraya zastavila by vas
zadumat'sya?
- Hotite oskorbit' menya? - tiho sprosila ona.
- Prostite. - YA izmenil podhod. - Mozhno sprosit' vas, vy lyubili ego?
- Nadeyus', ne doktor Makdonal'd poslal vas syuda? - spokojno skazala
ona. - Vy dolzhny byli uznat' ob etom iz moih pisem. Vam otvet izvesten.
- A on lyubil vas?
- Lyubil. Vo vsyakom sluchae, on delal mne predlozhenie. Ne men'she
desyatka raz. |to vam mozhet koe-chto skazat', ne tak li?
- No vy ne soglasilis', - vozrazil ya. - Esli vy lyubili drug druga i
on prosil vas vyjti za nego zamuzh, to mozhno pointeresovat'sya, pochemu zhe vy
otkazali emu?
- YA otkazala po toj zhe prichine, iz-za kakoj oborvalas' nasha druzhba. YA
nemnogo pobaivalas'. Nesmotrya na torzhestvennye zavereniya v lyubvi, on byl
neispravimym volokitoj. No glavnym obrazom - iz-za nashego glubokogo
rashozhdeniya. K tomu zhe my ne byli stol' stary i umudreny zhiznennym opytom,
chtoby prislushat'sya k golosu rassudka.
- Rashozhdeniya? Mozhno sprosit', kakie, madam Gall'?
- Vy ochen' nastojchivy, ne pravda li? Kakoe eto imeet znachenie? - Ona
vzdohnula. - Polagayu, dlya vas eto imeet znachenie, raz vy sprashivaete.
Budete sprashivat', poka ne poluchite otveta. Sekreta zdes' net nikakogo, no
vse eto melko i dovol'no glupo.
- I vse zhe hotelos' by uslyshat'.
- Ne somnevayus'. Franciya posle vojny, kak vy mozhete vspomnit', byla v
ochen' neustojchivom polozhenii. U nas byli partii ot krajne pravyh do krajne
levyh. YA dobraya katolichka i prinadlezhala k pravoj katolicheskoj partii, -
ona obezoruzhivayushche ulybnulas'. - Vy takih nazyvaete samymi golubymi tori.
Nu, boyus', chto doktor Makdonal'd byl nastol'ko ne soglasen s moimi
politicheskimi vzglyadami, chto nasha druzhba v konce koncov stala sovershenno
nevozmozhnoj. Znaete, takie veshchi sluchayutsya. Dlya molodogo cheloveka politika
chrezvychajno vazhna.
- Doktor Makdonal'd ne razdelyal vashih konservativnyh vzglyadov?
- Konservativnyh? - Ona zasmeyalas' s nepoddel'nym izumleniem. -
Konservativnyh, skazali vy?! Byl li Aleks istinnym shotlandskim
nacionalistom ili ne byl, skazat' ne mogu, no odno mogu utverzhdat'
sovershenno bezoshibochno: nikogda ne vstrechala cheloveka bolee neumolimogo v
svoih vzglyadah. On byl prelest'. Spustya chas i desyat' minut ya voshel v holl
otelya "Vogonner", v Al'fingeme.
Iz Stentona ya pozvonil SHefu i Hardendzheru, oba oni sideli v gostinoj
i zhdali menya. Hotya vecher eshche i ne nastupil, no pered SHefom uzhe stoyala
pochti pustaya butylka viski. YA nikogda ne zamechal za nim ran'she, chtoby on
nachinal pit' do devyati vechera. Lico ego bylo blednym, izmuchennym,
zastyvshim i ustalym. Vpervye emu mozhno bylo dat' stol'ko let, skol'ko
est'. On sidel ssutulennyj, chto-to rasslablennoe i zhalkoe poyavilos' v nem,
kak v cheloveke, sbrosivshem s sebya gruz, kotoryj prishlos' dolgo nosit'.
Hardendzher vyglyadel tozhe ne blestyashche.
- Gde Meri? - sprosil ya.
- V gostyah u Stelly CHessingem i ee materi, - otvetil Hardendzher. -
Eshche odno slomannoe krylo, kotoroe ona hochet zalechit'. Vash ugryumyj drug za
reshetkoj, a ya otvez ee i vernulsya. Ona hochet podderzhat' ih. Soglasen s
nej, obe chuvstvuyut sebya dovol'no skverno posle aresta molodogo CHessingema.
No s moej tochki zreniya, vizit byl ne nuzhen i bessmyslen. |to bylo pered
priezdom SHefa. Ona ne poslushalas' menya. Vy znaete svoyu zhenu, Kevel. I vy
znaete svoyu doch', ser.
- Naprasno ona staraetsya, - zametil ya. - V etom samom dele molodoj
CHessingem sovershenno nevinoven. YA skazal ob etom ego materi segodnya v
vosem' utra. Mne prishlos' skazat'. Ona bol'naya zhenshchina, i takoj udar ona
mogla by ne perenesti. A ona soobshchila ob etom docheri, edva za nim priehala
mashina. Oni ne nuzhdayutsya v uteshenii.
- CHto?! - S potemnevshim ot gneva licom Hardendzher podalsya so stula, a
bol'shoj stakan, zazhatyj v ego kulake, kazalos', vot-vot hrustnet. - CHto vy
skazali, Kevel? Nevinoven? CHert by vse eto pobral! Sushchestvennye uliki...
- Edinstvennaya ulika protiv nego - ta ochen' ponyatnaya lozh' o mnimoj
poezdke i tot fakt, chto nastoyashchij prestupnik posylal emu den'gi pod
vymyshlennym imenem. Hotel navlech' na nego podozrenie. Hotel vyigrat'
vremya. On vyigryvaet vremya kazhdyj raz, zastavlyaya podozrevat' eshche
kogo-nibud'. On nastol'ko umen, chto smog brosit' ten' podozreniya
prakticheski na kazhdogo. On vyigral vremya, pohitiv menya. Zadolgo do
prestupleniya posylalis' den'gi na schet CHessingema. V iyule on znal, chto
nuzhno budet segodnya vyigrat' vremya. Zachem emu vremya?
- Vy durachite menya, chert voz'mi! - grubo skazal Hardendzher. - Vy
vydumali eti istoriyu...
- Sejchas ya izlozhu vam fakty. - U menya ne bylo nastroeniya umirotvoryat'
Hardendzhera. - Esli ya skazal by o ego nevinovnosti, vy arestovali by ego?
Vy prekrasno znaete, chto net. No vy eto sdelali i pomogli vyigrat' vremya,
potomu chto prestupniki prochtut ob etom v vechernih gazetah i reshat, chto my
na lozhnom puti.
- Teper' eshche skazhite, chto Hartnell s zhenoj tozhe zhertvy shantazha, -
razdrazhenno skazal Hardendzher.
- CHto kasaetsya molotka, kusachek i gryazi na motorollere - da. Vy eto
znaete. A v ostal'nom oni vinovny. No nikakoj sud eto nikogda ne dokazhet.
Muzh vtyanul v shantazh zhenu, kotoraya krichala i ostanavlivala mashinu. Nichego v
etom kriminal'nogo i strashnogo net. On poluchit samoe bol'shee paru godikov
po dovol'no nesvyaznomu obvineniyu v rastrate, esli voennye vlasti nachnut
okazyvat' davlenie na sud i na obvinenie, v chem ya somnevayus'. No, opyat'
zhe, ego arest daet nam vremya: prestupniki, podsunuvshie molotok i kusachki,
tozhe stremyatsya vyigrat' vremya. Oni ne znayut, chto my soglasilis' sami
klyunut' na etu ih primanku. Eshche odno ochko v nashu pol'zu.
Hardendzher povernulsya k SHefu:
- Vy znali, chto Kevel dejstvoval za moej spinoj, ser?
SHef nahmurilsya.
- |to neskol'ko sil'noe opredelenie, ne pravda li, starshij inspektor?
CHto zhe kasaetsya moej osvedomlennosti, chert by vse eto pobral, to imenno vy
ugovorili menya privlech' v eto delo Kevela. - Ochen' lovko povernul, nado
priznat'sya. - Soglasen, on rabotaet v vysshej stepeni neobychnym sposobom.
Kstati, Kevel, vspomnil. Otkopali chto-nibud' interesnoe o Makdonal'ds v
Parizhe?
YA nemnogo pomolchal. Kakoe-to bylo strannoe bezrazlichie v ego voprose,
slovno on dumal o drugom, bolee vazhnom. V toj zhe manere otvetil i ya:
- Vse zavisit ot togo, chto vy schitaete interesnym, ser. Mogu s
uverennost'yu nazvat' imya odnogo iz zameshannyh v etom dele. Doktor
Aleksandr Makdonal'd. Uveren, chto on krupnyj shpion, o kakih tol'ko
govorili poslednie pyatnadcat' let. Ili za bol'shee vremya.
|to ih izumilo. A ved', pozhaluj, trudno najti eshche dvuh takih lyudej,
kotorye privykli ne udivlyat'sya. I tem ne menee oni byli izumleny.
- O gospodi! - tiho voskliknul Hardendzher i poshel vyzyvat' po
telefonu policejskuyu mashinu.
- Vy videli na ulice policejskuyu mashinu s peredvizhnoj pohodnoj
apparaturoj? - sprosil SHef. YA kivnul.
- My podderzhivaem postoyannuyu svyaz' s pravitel'stvom i Skotland-yardom.
- On dostal iz vnutrennego karmana dva napechatannyh na mashinke listka. -
Pervyj iz nih prishel dva chasa nazad, vtoroj - desyat' minut nazad.
Bystro prosmotrel ih, i vpervye v moej zhizni moroz proshel po kozhe. YA
pochuvstvoval nevol'nuyu drozh' i obradovalsya, uvidev Hardendzhera,
vozvrashchayushchegosya s tremya butylkami viski iz bara. Teper' ya ponimal, pochemu
oba vyglyadeli prishiblennymi, blizkimi k otchayaniyu, kogda vstretilsya s nimi.
Stalo yasno, chto moya poezdka v Parizh yavilas' otnositel'no nevazhnoj dlya nih.
Pervoe, ochen' korotkoe, pis'mo bylo otpravleno pochti odnovremenno v
Aster i v Assoshiejted Press. Nesomnenno, eto byl tot zhe samyj vitievatyj
stil': "Steny doma Antihrista eshche stoyat. Moi prikazaniya ignoriruyutsya.
Otvetstvennost' na vas. YA vlozhil ampulu s virusami v prostoe vzryvayushcheesya
ustrojstvo, kotoroe srabotaet v 3.45 popoludni v Lou-Hamptone, grafstvo
Nordfolk. Veter zapadno-severo-zapadnyj. Esli razrushenie Mortona ne
nachnetsya segodnya k polunochi, ya razob'yu druguyu ampulu zavtra. V centre
goroda Londona. Budet takaya bojnya, o kotoroj mir nikogda ne slyhival.
Vybirajte".
- Lou-Hampton - eto derevnya so sta pyat'yudesyat'yu zhitelyami v chetyreh
milyah ot morya, - skazal SHef, - ssylka na veter oznachaet, chto virus
rasprostranitsya tol'ko na chetyreh milyah sushi i potom rasseetsya nad morem.
Esli veter ne peremenitsya. Poslanie bylo polucheno v dva sorok pyat'
popoludni. Blizhajshie policejskie mashiny pomchalis' tuda, vse naselenie
primorskoj derevni evakuirovano na zapad, - on oseksya i posmotrel na stol
pered soboj. - |to plodorodnyj fermerskij rajon, gde mnogo skota i ferm.
Predpolagayu, chto vse vyvezti bylo nevozmozhno. Proizveli bystrye poiski
bomby v Lou-Hamptone, no eto trudnee, nezheli otyskat' igolku v stoge sena.
Rovno v tri sorok pyat' serzhant i dva konsteblya uslyshali slabyj vzryv i
uvideli dym i ogon', idushchie iz solomennoj kryshi zabroshennogo doma. Oni
brosilis' k mashine. Mozhete predstavit', kak oni mchalis' ottuda.
U menya peresohlo vo rtu. YA propoloskal ego viski - polstakana odnim
glotkom.
- V chetyre dvadcat' bombardirovshchik Korolevskogo voenno-vozdushnogo
flota, podnyavshis' v vostochnoj Anglii, - prodolzhal SHef, - proizvel
razvedyvatel'nyj polet nad etoj mestnost'yu. Pilotu prikazali ne opuskat'sya
nizhe desyati tysyach futov. Hotya nastupal vecher i byla plohaya vidimost', no
samolet byl oborudovan sovremennoj apparaturoj dlya fotos®emok, kotoraya
daet rezul'tat pri lyubyh usloviyah. Sfotografirovana vsya mestnost' - s
vysoty dvuh mil' ne ochen' dolgo snimat' neskol'ko kvadratnyh mil'
territorii. CHerez polchasa, zakonchiv fotografirovanie, samolet prizemlilsya.
V neskol'ko minut proyavili snimki. Ih izuchili eksperty. |tot vot vtoroj
list opisyvaet rezul'taty.
List byl men'she pervogo, v nem napechatano: "V okruzhnosti zadannoj
territorii nad derevnej Lou-Hampton i ee okrestnostyah ne obnaruzheny
priznaki zhizni, kak i vokrug domov, stroenij i na polyah. Dohlyj skot okolo
treh-chetyreh soten. Tri stada ovec tozhe, po vsej vidimosti, dohlye.
Opoznano sem' trupov lyudej. Harakternye pozy lyudej i zhivotnyh predpolagayut
nastuplenie smerti v konvul'siyah. Detal'nyj analiz prodolzhaetsya".
YA prikonchil vtoruyu polovinu stakana viski eshche odnim glotkom. S takim
zhe uspehom ya mog by vypit' koka-kolu i ne pochuvstvovat' nikakogo dejstviya.
- CHto sobiraetsya delat' pravitel'stvo? - sprosil ya.
- Ne znayu, - besstrastno skazal SHef. - Ono tozhe ne znaet. Primet
reshenie zavtra vecherom, k desyati chasam. Teper', posle vashego soobshcheniya,
primet reshenie dazhe skoree. |to polnost'yu menyaet delo. My predpolagali,
chto imeem delo s bezumcem, no talantlivym bezumcem, odnako, po vsej
vidimosti, zdes' idet rech' o kommunisticheskom zagovore, kotoryj hochet
unichtozhit' moshchnoe britanskoe oruzhie. Ne znayu, chert voz'mi! Bog ego znaet.
Krome togo, Kevel, my ne predstavlyaem, naskol'ko tochna vasha informaciya.
- Sushchestvuet tol'ko odin put' utochneniya, ser, - skazal ya, vstavaya, -
sprosit' u Makdonal'da. Kazhetsya, policejskaya mashina uzhe zdes'. Ne poehat'
li nam v gosti poboltat'?
My dobralis' do Mortona za vosem' minut, no naprasno. U vorot na
prohodnoj nam skazali, chto Makdonal'd vyshel dva chasa nazad. Spustya eshche
vosem' minut my zatormozili u paradnoj dveri ego doma. Dom byl temen i
pust. Missis Turpin, ekonomka, ne dolzhna byla otluchat'sya iz domu na noch'.
No ee ne bylo. Ne bylo i Makdonal'da. Ego i ne budet. Ptichka uletela.
Makdonal'd dazhe ne pobespokoilsya zaperet' vhodnuyu dver'. Dolzhno byt',
ochen' toropilsya.
My napravilis' v holl, vklyuchili svet i naskoro osmotreli pervyj etazh.
Ni ognya, ni tepla, ni zapaha pishchi, ni sigaretnogo dyma v vozduhe. Ushedshij
ne ubegal v zadnee okno, kogda my vhodili v paradnuyu dver'. Dom pokinuli
sravnitel'no davno. YA srazu pochuvstvoval sebya postarevshim, ustalym i
razbitym. I odurachennym, poskol'ku teper' byla izvestna prichina bystrogo
ischeznoveniya hozyaina doma.
Ne teryaya vremeni, my oboshli ves' dom, nachinaya s cherdachnoj zhiloj
komnaty. Vse velikoe mnozhestvo dorogogo fotooborudovaniya nahodilos' na
meste, no teper' ya smotrel na nego inymi glazami. Kogda est' dostatochno
faktov, dazhe Kevel mozhet koe-chto soobrazit'. My napravilis' v spal'nyu, no
i tam ne bylo priznakov pospeshnyh sborov.
Stranno. Sobirayushchijsya v put', iz kotorogo ne nameren vozvrashchat'sya,
obychno beret s soboj koe-chto, dazhe v speshke. Osmotr vannoj takzhe nas
ozadachil. Britva, pomazok, krem dlya brit'ya, zubnaya pasta - vse nahodilos'
na meste. Byvshij polkovnik Makdonal'd, ne k mestu podumal ya, budet ne
ochen' dovolen, kogda pridetsya ego opoznavat'.
Na kuhne nashe nedoumenie usililos'. Missis Turpin, kak mne bylo
izvestno, kazhdyj vecher v 6.30 k vozvrashcheniyu domoj Makdonal'da ostavlyala
emu gotovyj obed. Makdonal'd obychno el odin i ostavlyal myt' posudu
ekonomke na utro. No ne bylo nikakih priznakov prigotovleniya pishchi. Ni
zharenyh hlebcev v duhovke, ni kastryul' s eshche ne ostyvshej pishchej, a
elektroplita byla takoj holodnoj, chto, vidimo, ne vklyuchalas' uzhe neskol'ko
chasov.
- Poslednie policejskie v shtatskom, proizvodivshie obysk, dolzhny byli
ujti samoe pozdnee v tri tridcat' dnya, - skazal ya. - Oni ne mogli pomeshat'
missis Turpin prigotovit' obed, a Makdonal'd, po-moemu, ne takoj chelovek,
kotoryj, ostavshis' bez obeda, spokojno k etomu otnesetsya. I vse zhe ona
nichego ne prigotovila. Pochemu?
- Ona znala, chto obed emu bol'she ne potrebuetsya, - gluho proiznes
Hardendzher, - ili ona chto-to takoe uznala libo uslyshala segodnya, posle
chego nashemu dragocennomu doktoru zdes' zaderzhivat'sya ne bylo nuzhdy.
Konechno, ona rasskazala emu o tom, chto videla i slyshala. |to navodit na
mysl', chto ona koe-chto znaet o delah Makdonal'da.
- Moya vina, - otkrovenno skazal ya. - CHertovka! Ona podslushala moj
telefonnyj razgovor s SHefom o poezdke v Parizh. Bog znaet, kak dolgo stoyala
ona v dveryah i nablyudala za mnoj. YA ee ne srazu zametil, tak kak ona
stoyala s toj storony, kotoroj ya ploho vizhu. Zapodozrila chto-to neladnoe i
po telefonu predupredila Makdonal'da. A esli ona soobshchila emu o moej
hromote, tot srazu dogadalsya, kto zdes'. Tol'ko na mne vina, - povtoril ya,
- mne v golovu ne prishlo podozrevat' ee. Schitayu, chto nam i nado s nej
pogovorit'. Esli ona doma, konechno.
Hardendzher napravilsya k telefonu, a my s SHefom voshli v kabinet
Makdonal'da. YA podoshel k pis'mennomu stolu, v kotorom obnaruzhili al'bomy,
pis'ma i fotografii. On byl zapert.
- Minutku, - skazal ya i vyshel.
V garazhe nichego podhodyashchego dlya menya ne bylo. K garazhu primykal
bol'shoj saraj. YA vklyuchil fonarik i oglyadelsya. Sadovye instrumenty, kucha
briketov serogo kamennogo uglya, kucha pustyh meshkov iz-pod cementa, rabochij
verstak i velosiped. A ya iskal gvozdoder. Nakonec nashlas' otlichnaya veshch' -
dovol'no tyazhelyj toporik. YA vernulsya s nim v kabinet, podoshel k stolu. Tut
poyavilsya Hardendzher.
- Sobiraetes' vzlomat' stol? - sprosil on.
- Pust' Makdonal'd vozrazhaet, esli emu hochetsya. - YA vzmahnul paru raz
toporikom, i yashchik stola otkrylsya. Al'bomy i oficial'naya perepiska doktora
so Vsemirnoj organizaciej po zdravoohraneniyu pri OON byli na meste. YA
otkryl al'bom, nashel stranicu s otsutstvuyushchej fotografiej i pokazal SHefu.
- Fotografiya nashego dobrogo druga, kotoruyu on ne pozhelal sohranit'.
Kakoe-to neyasnoe chuvstvo govorit mne, chto eto sdelano nesprosta. Tshchatel'no
zacherknuta nadpis', v kotoroj ne bol'she shesti bukv. Ochevidno, nazvanie
goroda. Nachinaetsya s "TO..." Ne mogu ugadat'. Byla by drugaya bumaga ili
razlichnye chernila - prostaya zadacha dlya parnej iz nashej laboratorii. No -
belye chernila, i zacherknuto belymi chernilami, da eshche na takoj poristoj
promokatel'noj bumage! Ne vyjdet nichego.
- Ni odnogo shansa? - Hardendzher nedoverchivo posmotrel na menya. -
Pochemu eto tak vazhno?
- Esli by znal, togda by ne bespokoilsya ob etoj zamazannoj podpisi.
Otyskali nashu doroguyu missis Turpin?
- Ne otvechaet. Ona zhivet odna. Vdova, kak soobshchili mestnye vlasti.
Dlya proverki otpravil tuda oficera, no on nikogo ne najdet. Budem
prodolzhat' poiski.
- |to pomozhet nam, - kislo skazal ya, vnov' perelistal korrespondenciyu
Makdonal'da i otobral otvety ego kolleg po Vsemirnoj organizacii v Evrope.
YA znal, chto iskat'. U menya na eto ushla para minut - otobrat' poldyuzhiny
pisem ot doktora Dzhona Vejsmana iz Veny. YA protyanul ih SHefu i Hardendzheru.
- Pervaya ulika dlya suda v Old-Bejli, otkuda Makdonal'd posleduet na
viselicu.
- O chem eto vy, Kevel? - rezko sprosil Hardendzher, a SHef vzglyanul
nevyrazitel'no.
YA nemnogo pokolebalsya i glyanul na SHefa. Tot spokojno proiznes:
- Sejchas eto mozhno govorit', moj mal'chik. Hardendzher pojmet vas. I,
krome nego, nikto ne budet znat'.
Hardendzher posmotrel na bumagi i potom vnov' na menya.
- CHto pojmu? Mne davno pora ponimat'. S samogo nachala znal, chto ot
menya v etom dele koe-kakie detali skryvalis'. Prezhde vsego, vse vzyalis' za
eto delo slishkom r'yano.
- Proshu proshcheniya, - skazal ya. - Tak nuzhno bylo. Vy ved' znaete, chto ya
chasto menyal rabotu so dnya okonchaniya vojny: armiya, policiya, special'nyj
otdel, otdel narkotikov, vnov' special'nyj otdel i potom chastnyj detektiv.
Po suti dela, nikakih rabot ya ne menyal, a sluzhil u SHefa vse poslednie
shestnadcat' let. Kazhdyj raz, kogda menya vygonyali s raboty... gm... eto
ustraival SHef.
- Vovse ya i ne udivlen, - gluho skazal Hardendzher. - U menya imelis'
podozreniya.
- Imenno potomu vy i starshij inspektor, - probormotal SHef.
- Kak by to ni bylo, okolo goda nazad u moego predshestvennika,
nachal'nika ohrany v Mortone, poyavilis' somneniya. Ne budu rasskazyvat',
kogda oni u nego poyavilis' i gde. No on prishel k zaklyucheniyu, chto nekotorye
v vysshej stepeni sekretnye otkrytiya v bakteriologii i virusologii utekayut
iz Mortona. Podozreniya eti podtverdilis', kogda k nemu obratilsya doktor
Bakster i skazal, chto ubezhden v utechke informacii iz Mortona.
- Doktor Bakster! - Hardendzher byl slegka osharashen.
- Da, Bakster. Proshu proshcheniya i za eto, no ya namekal vam naskol'ko
mozhno yasno, chtoby ne teryali vremeni na nego popustu. Hotya, kak on skazal
Derri, eta utekayushchaya iz Mortona informaciya ne ochen' sekretnaya. Ne takaya,
kak iz laboratorii nomer odin, no tem ne menee i ona schitalas' sekretnoj.
Ochen' sekretnoj, v samom dele. Angliya yavlyaetsya vedushchej stranoj v
proizvodstve bakteriologicheskogo oruzhiya protiv lyudej, zhivotnyh i rastenij
na sluchaj vojny. Vy nikogda ne uslyshite ob etom v parlamentskih debatah,
kogda budet idti rech' ob assignovaniyah dlya Mortonskogo centra
zdravoohraneniya, no nashi uchenye v Mortone vyrastili ili usovershenstvovali
naibolee smertonosnye vidy bakterij, vyzyvayushchih chumu, tif, ospu, tulyaremiyu
i tropicheskuyu lihoradku u cheloveka; svinuyu chumu, ptich'yu chumu, slonovuyu
bolezn', chumu rogatogo skota, sap i sibirskuyu yazvu u skota; parazitov dlya
rastenij: yaponskogo zhuchka, evropejskogo pozhiratelya zerna,
sredizemnomorskuyu fruktovuyu muhu, koloradskogo zhuka, dolgonosika dlya
semyan, rak citrusovyh, zernovuyu rzhavchinu, sporyn'yu i bog znaet kakih eshche
parazitov dlya rastenij. Vse oni gotovyatsya dlya lokal'noj ili mirovoj vojny.
- Kakoe vse eto imeet otnoshenie k Makdonal'du? - sprosil Hardendzher.
- YA podhozhu k etomu. Dva goda nazad nam udalos' ustanovit'
ischeznovenie gotovyh virusov iz Mortona. V vyvode trudno oshibat'sya. Iston
Derri prinyalsya za rassledovanie. On sdelal dve oshibki - slishkom smelo
igral s ognem, ne preduprediv nas o tom, chto tvorilos', i dovol'no
oprometchivo vydal sebya. Kakim obrazom, my ne znaem. Vozmozhno, on, sam togo
ne vedaya, voshel v kontakt s chelovekom, pomogavshim utechke informacii iz
Mortona. Navernoe, s Makdonal'dom, poskol'ku trudno predpolozhit', chto dva
agenta raznyh stran rabotali odnovremenno. Slovom, komu-to udalos'
raznyuhat', chto Iston Derri mozhet napast' na sled. I Derri ischez. Togda SHef
ustroil moj perevod iz special'nogo otdela v Morton. Pervoe, chto ya sdelal,
- eto podsadil utku. Vzyal stal'nuyu flyazhku-kontejner ochen' sil'nogo
botulinusnogo toksina, kak na nej bylo oboznacheno, i polozhil ee v shkaf
laboratorii nomer odin. V tot zhe den' flyazhka ischezla. U nas byl ustanovlen
chuvstvitel'nyj priemnik u propusknyh vorot, ibo flyazhka soderzhala ne
toksin, a mikrovolnovyj tranzistornyj peredatchik na batareyah. Lyuboj
prohodyashchij s etoj flyazhkoj v rajone dvuhsot yardov ot vorot byl by tut zhe
shvachen. Ponimaete, ukravshij etu flyazhku chelovek vryad li stal by ee
otkryvat' dlya proverki soderzhimogo. My nikogo ne pojmali.
Netrudno dogadat'sya, chto proizoshlo. Posle nastupleniya temnoty kto-to
podoshel k zaboru v otdalennom meste i brosil flyazhku na primykayushchee pole -
vsego lish' desyatok yardov rasstoyaniya. Oni sdelali eto ne ottogo, chto chto-to
zapodozrili. Prosto eto byl ih obychnyj sposob, ibo u prohodnoj chasto
byvayut proverki vseh vyhodyashchih iz Mortona. K vos'mi vechera etogo zhe dnya my
ustanovili mikrovolnovye ulavlivateli v londonskih aeroportah Sautende i
Lide, v portu i...
- Sotryasenie ot padeniya flyazhki cherez zabor moglo povredit' batarei? -
sprosil Hardendzher.
- Amerikanskaya chasovaya kompaniya, proizvodyashchaya eti peredatchiki, sil'no
by ogorchilas', esli by takoe proizoshlo, - otvetil ya. - Imi mozhno strelyat'
iz morskogo orudiya, i oni budut prodolzhat' rabotat'. Tak ili inache, pozdno
vecherom my poluchili signal iz londonskogo aeroporta. Pochti neveroyatno, no
etot chelovek sadilsya v samolet. My ego zabrali. On priznalsya, chto kur'er,
beret pakety raz v dve nedeli po adresu v YUzhnom Londone. On nikogda ne
videl togo, kto ih daval.
- I on vam rasskazal takuyu skazku? - kislo sprosil Hardendzher. - Mogu
predstavit', kak vy ego dobrovol'no zastavili dat' takuyu informaciyu.
- Oshibaetes'. My predupredili ego, chto shpionazh vlechet za soboj
smertnyj prigovor, a on schital, chto predstanet pered korolevskim sudom. I
potomu zagovoril. My hoteli pojmat' togo, kto daval pakety, navernyaka
cheloveka iz Mortona, vot pochemu menya pereveli v Morton i ya ohotilsya po
etomu adresu i v okruge tri nedeli. No bezuspeshno. My ne obnaruzhili nikogo
podhodyashchego dlya etogo dela, poskol'ku ya byl edinstvennym, kto znal v lico
vseh uchenyh i tehnikov Mortona. Tut doktor Bakster soobshchil nam, chto
ischeznovenie virusov prekratilos'. Nam pokazalos', chto my, vo vsyakom
sluchae na vremya, priostanovili utechku. No, soglasno utverzhdeniyu Bakstera,
eto byla ne edinstvennaya utechka. My uznali, chto kto-to vykradyval
informaciyu po vyrashchivaniyu i proizvodstvu smertonosnyh bakterij. Teper' my
eto takzhe obnaruzhili, - ya pohlopal po svyazke korrespondencii Makdonal'da.
- Sistema ne nova, no pochti nevozmozhno ee obnaruzhit' i razoblachit':
mikrofotografiya.
- Vse eto dorogoe fotooborudovanie naverhu? - probormotal SHef.
- Sovershenno verno. Syuda dolzhen priehat' specialist po fotoapparature
iz Londona, no ego pribytie sejchas uzhe vryad li neobhodimo. Vzglyanite na
eti pis'ma ot doktora Vejsmana. V kazhdom vy najdete, chto tochka nad "1" ili
voobshche tochka otsutstvuyut v pervoj zhe fraze. Vejsman otpechatal donesenie,
umen'shil ego do razmera tochki mikrominiatyurnym apparatom i vkleil v pis'mo
vmesto kakoj-to tochki. Makdonal'du ostavalos' tol'ko uvelichit', otlepiv,
etu tochku. I on, konechno, delal to zhe samoe, otsylaya pis'ma Vejsmanu.
Konechno, delal eto ne iz-za valyuty. - YA obvel vzglyadom obstavlennuyu
bogatoj mebel'yu komnatu. - Za neskol'ko let on zarabotal na etom celoe
sostoyanie, ne platya pri etom ni centa naloga.
Nastupilo minutnoe molchanie. SHef kivnul v znak soglasiya.
- Navernoe, vse tak i est'. Po krajnej mere Makdonal'd ne budet nas
bol'she bespokoit'. - On vzglyanul na menya s ulybkoj. - Kogda rech' idet o
tom, chtoby zakryt' dveri konyushni, iz kotoroj uvedena loshad', to eto mozhno
sdelat' s dvuh storon. Mogu zakryt' dlya vas druguyu dver', esli eto
pomozhet: nadpis', sdelannaya v al'bome i zacherknutaya...
- Tulon? Torkaj?
- Ni to, ni drugoe, - on perevernul al'bom. - Izgotovlen dlya chlenov
Vsemirnoj organizacii po voprosam zdravoohraneniya pri OON firmoj Dzhuzeppe
Zapoletti, ulica Dvadcatogo sentyabrya, Genuya. Zacherknuto slovo "TORINO" -
po-ital'yanski. Po-anglijski - Turin.
Turin. Prosto slovo, no menya slovno obuhom udarili po golove. Turin.
YA bessil'no opustilsya na stul. Nemnogo opravivshis', stal podhlestyvat'
otshiblennye v podvale kletki mozga i vnov' koe-kak soobrazhat'. Posle
poboev i holoda, bessonnicy i goloda nikak ne mog zastavit' svoj mozg
aktivno rabotat'. Medlenno, s trudom vspominal te nemnogie fakty, kotorye
hranilis' gde-to v glubine pamyati. Vprochem, vazhno ne to, kak ya ih
vspominal, a ta kartina, kotoraya iz nih slozhilas'. Dva i dva vsegda davali
v summe chetyre. YA tyazhelo podnyalsya na nogi i skazal SHefu:
- Obychno utverzhdayut o vas, ser, chto vy govorite bol'shuyu pravdu, chem
sami znaete.
- Vam ploho, Kevel? - s bespokojstvom sprosil on.
- YA raspadayus' na chasti. No golova moya, kak ej i polozheno, rabotaet
normal'no. Skoro vse vyyasnitsya. - Vzyav fonarik, ya povernulsya i vyshel iz
komnaty. Pokolebavshis', SHef i Hardendzher posledovali za mnoj. Uveren, chto
u menya za spinoj oni obmenivalis' mnogoznachitel'nymi vzglyadami
otnositel'no moej vmenyaemosti, no mne bylo vse ravno.
Vse eshche shel dozhd'. YA byl uzhe pochti u saraya i garazha, hotya ne tam
sledovalo iskat'. Gde-nibud' v kustah, mel'knula mysl'. No ya vdrug
vernulsya v dom. Tam iz holla povernul na kuhnyu i napravilsya bylo k dveri
chernogo hoda, kogda zametil lestnicu, vedushchuyu v podval. Pripomnil, chto
serzhant Karlisl' upominal segodnya o nem, kogda ego lyudi proizvodili obysk.
Spustilsya vniz, otkryl podval'nuyu dver' i, nashchupav vyklyuchatel', vklyuchil
svet. Potom postoronilsya, propuskaya SHefa i Hardendzhera.
- Vy tochno skazali, ser, - probormotal ya, - Makdonal'd nas bol'she ne
budet bespokoit'. - No skazal eto prezhdevremenno.
Makdonal'd sobiralsya eshche bespokoit' policejskogo doktora,
patalogoanatoma, grobovshchika i vynuzhdennogo pererezat' verevku cheloveka,
verevku, prikreplennuyu k tyazhelomu kol'cu naverhu lyuka, na kotorom on
visel, dostavaya pochti do pola nogami. Ryadom valyalsya oprokinutyj stul.
Poveshennyj napominal prividenie iz koshmarov - vylezshie iz orbit glaza,
bagrovo-sinee lico, vspuhshij prikushennyj yazyk, torchashchij mezhdu pochernevshimi
gubami, smertnyj oskal rta.
- O, moj bog... - prosheptal SHef. - Makdonal'd. - Vsmotrelsya v
visevshego i skazal: - On, navernoe, pochuvstvoval, chto ego vremya konchilos'.
- Kto-to reshil za nego, chto ego vremya konchilos', - vozrazil ya,
otricatel'no pokachav golovoj.
- Kto-to eshche... - Hardendzher osmatrival trup s besstrastnym licom. -
Ego ruki svobodny. Tak zhe, kak i nogi. On byl v soznanii. Stul prinesen iz
kuhni. I vse zhe vy utverzhdaete...
- On byl poveshen. Posmotrite na razbrosannyj ugol', i na sledy uglya
ryadom so stulom, i na razvoroshennuyu nogami po vsemu polu kuchu uglya.
Vzglyanite na krovavye ssadiny ego pal'cev i ladonej.
- On mog razdumat' v poslednyuyu minutu, - provorchal Hardendzher. - |to
chasto sluchaetsya. Edva nachnut zadyhat'sya. Vozmozhno, on hvatalsya za verevku
i podtyagivalsya, poka dostalo sil i oni ne izmenili emu. |tim mozhno
ob®yasnit' ssadiny na ladonyah.
- A sledy na ego rukah ot verevki ili ot provoloki, kotorymi on byl
svyazan? Ego priveli syuda, zastavili lech' na pol. Vozmozhno, s zavyazannymi
glazami, ne znayu. Vozmozhno. Povesivshij ego prodernul verevku v kol'co,
zatyanul petlyu vokrug shei Makdonal'da i stal podnimat' ran'she, chem tot
zadergalsya. Posmotrite na razbrosannyj ugol'. Makdonal'd otchayanno pytalsya
vstat' na nogi, a petlya na ego shee vse zatyagivalas'.
S zavyazannymi za spinoj rukami on podnyalsya s pomoshch'yu svoego ubijcy,
no eto tol'ko otsrochilo ego smert' na neskol'ko sekund - verevku
prodolzhali tyanut'. Razve vy ne vidite, Makdonal'd porval kozhu na pal'cah,
pytayas' osvobodit'sya?
Malo-pomalu on okazalsya na noskah, no chelovek ne mozhet vechno stoyat'
na pal'cah. On umer. Togda ubijca prines stul i pomog Makdonal'du
otorvat'sya ot pola: Makdonal'd ved' gruznyj. Ego pripodnyali, razrezali
puty na rukah i nogah i vybili stul, chtoby izobrazit' samoubijstvo. |to
sdelal nash staryj priyatel', lyuboj cenoj stremyashchijsya vyigrat' vremya. Esli
by on smog nas uverit', chto Makdonal'd konchil zhizn' samoubijstvom,
chuvstvuya, chto krug zamknulsya, togda on schital by, chto my poverili v versiyu
o shpionazhe i chto Makdonal'd glavnyj v etom dele. No sdelavshij vse eto ne
sovsem uveren.
- |to tol'ko dogadki, - skazal Hardendzher.
- Net, ne dogadki. Razve mozhno poverit', chto Makdonal'd, ne tol'ko
hrabryj oficer, srazhavshijsya v tankovom batal'one shest' let, no takzhe
hladnokrovnyj agent, sovershit samoubijstvo, kogda vokrug nego stanet
zamykat'sya krug? CHtoby Makdonal'd ustupil ili sdalsya? Makdonal'd v lyubom
sluchae poluchil po zaslugam. No na samom dele ego ubili ne tol'ko s tem,
chtoby nash nevedomyj priyatel' eshche bolee rasseyal nashi podozreniya i vyigral
vremya. On dolzhen byt' ubit. A nash priyatel' rasschityval predstavit' eto
samoubijstvom i eshche bolee vyigrat' vremya, nadeyalsya nas podol'she zaderzhat'.
|to tol'ko moi dogadki, Hardendzher, i bolee nichego.
- Makdonal'du prishlos' umeret'. - Hardendzher izuchayushche glyadel na menya
pri obshchem molchanii i zatem vnezapno skazal: - Kazhetsya, vy ochen' vo vse eto
verite.
- Uveren. Znayu.
YA shvatil ugol'nuyu lopatu i stal razgrebat' ugol'nuyu kuchu u dal'nej
steny podvala. Uglya, nasypannogo pochti do potolka, bylo okolo dvuh tonn. V
moem skvernom sostoyanii prishlos' szhat' zuby i rabotat' molcha, chtoby ne
zastonat'. S kazhdym vzmahom ya otbrasyval kusochki uglya lopatoj, a oni
sypalis' sverhu i katilis' po polu.
- CHto vy sobiraetes' obnaruzhit' pod etoj kuchej? - s mrachnoj ironiej
sprosil Hardendzher. - Eshche odin trup?
- Sovershenno verno, sobirayus' obnaruzhit' eshche odin trup. Rasschityvayu
otkopat' pokojnuyu missis Turgin. Ona predupredila Makdonal'da i ne
pobespokoilas' prigotovit' emu obed, poskol'ku znala, chto Makdonal'd ne
ostanetsya obedat'. CHto izvestno Makdonal'du, izvestno i ej. Ona byla ego
souchastnicej. Nerazumno zastavit' molchat' Makdonal'da, esli missis Turpin
ostanetsya zhiva i budet kvakat'. Poetomu o nej tozhe pozabotilis' i zatknuli
rot.
No, okazalos', o nej pozabotilis' v drugom meste, ne v podvale. My
podnyalis' naverh, i, poka SHef dolgo govoril po telefonu, ustanovlennomu v
policejskoj mashine, sledovavshej za nami iz Al'fingema, Hardendzher, ya i
dvoe policejskih voditelej s pomoshch'yu pary fonarej stali obsledovat' nizhnij
etazh. |ta rabota byla nelegkoj. Nash horoshij doktor neploho ustroilsya s
meblirovkoj doma i sozdal sebe spokojnuyu obstanovku. Ego park vo mnogom
sposobstvoval etomu. On prostiralsya bolee chem na chetyre akra. Bol'shuyu
chast' parka okruzhala zhivaya izgorod' iz bukovyh derev'ev, kotoraya
ostanovila by dazhe tank.
Bylo temno, holodno, bezvetrenno, no shel dozhd', vernee sil'nyj
liven', obrushivayushchij potoki vody na promokshuyu zemlyu. Podhodyashchaya obstanovka
dlya poiskov trupa, podumalos' mne. Da eshche na chetyreh akrah. Da eshche v
temnuyu nenastnuyu noch'.
Bukovye derev'ya podstrigali mesyac nazad, i obrezannye vetvi s
list'yami byli sobrany v dal'nem uglu sada. My nashli missis Turpin pod etoj
kuchej. Ee koe-kak prikryli, nabrosav neskol'ko vetvej i such'ev. Vozle
valyalsya molotok. Stoilo tol'ko vzglyanut' na ee zatylok, chtoby stalo yasno,
kak bylo delo. YA predpolozhil, chto eto sdelal tot zhe, kto slomal mne rebra.
Golova mertvoj zhenshchiny byla razmozzhena mnozhestvom udarov, hotya bylo
dostatochno odnogo.
Vozvrativshis' v dom, ya prinyalsya za viski iz zapasov Makdonal'da. Emu
viski bol'she ne potrebuetsya. Kak on predusmotritel'no kogda-to mne
zametil, u nego net rodstvennikov i nekomu ostavlyat' nasledstvo. Bylo by
glupo ostavlyat' viski. My v nem ochen' nuzhdalis'. YA nalil tyazhelye bol'shie
bokaly Hardendzheru i sebe, eshche dva bokala policejskim voditelyam. Esli dazhe
Hardendzher otmetil pro sebya moj prostupok kak vorovstvo imushchestva i
narushenie sluzhebnyh pravil - ved' ya predlozhil alkogol'nyj napitok
policejskim vo vremya sluzhby, on vse-taki promolchal. I prikonchil viski
ran'she nas. Policejskie uzhe uhodili, kogda vernulsya SHef.
Kazalos', on starel s kazhdoj minutoj. S teh por kak ya videl ego
poslednij raz, skladki vokrug nosa i rta eshche rezche uglubilis'.
- Vy nashli ee? - sprosil on, berya stakan viski.
- My nashli ee, - podtverdil Hardendzher. -
Mertvoj, kak i predpolagal Kevel. Ubitoj.
- Vryad li eto kogo zainteresuet. - SHef vdrug poezhilsya i othlebnul
bol'shoj glotok. - Ona tol'ko odna iz mnogih. K etomu vremeni zavtra...
skol'ko tysyach ih budet... Odin bog znaet, skol'ko tysyach. |tot bezumec
prislal eshche poslanie. Obychnyj biblejskij yazyk: steny Mortona eshche stoyat,
net priznakov razrusheniya, poetomu priblizhaetsya ego vremya. Esli razrushenie
Mortona ne nachnetsya k polunochi, on sobiraetsya otkryt' ampulu botulinusnogo
toksina v centre Londona v chetyre chasa utra, v chetverti mili ot
N'yu-Oksford-strit. Ot takogo soobshcheniya zahotelos' vypit' eshche.
- On ne bezumec, ser, - skazal Hardendzher.
- Net. - SHef ustalo poter lob. - YA peredal o tom, chto obnaruzhil
Kevel, i vyrazil nashe mnenie. Oni sejchas v polnoj panike. Znaete,
nekotorye nacional'nye gazety uzhe prodayutsya na ulicah, a eshche net i shesti
utra! Besprecedentno, no tak. Gazety ochen' podrobno peredayut ohvativshij
naselenie uzhas, prosyat i trebuyut u pravitel'stva udovletvorit' usloviya
bezumca, poskol'ku, kogda pechatalas' informaciya, vse schitali ego bezumcem,
sumasshedshim. Slova ob unichtozhenii chasti Vostochnoj Anglii bespreryvno
povtoryayutsya po radio i televideniyu v poslednih izvestiyah. Vse do smerti
napugany. Kto by ni stoyal za vsem etim, eshche neskol'ko chasov - i naciya
budet na kolenyah. V rezul'tate stremitel'nosti sobytij za ochen' korotkoe
vremya lyudi ne uspeli zadumat'sya. A tut eshche kazhdaya padkaya na sensacii
gazeta i kazhdaya peredacha radio nagnetayut strah, tverdyat, chto etot bezumec
ne otlichaet botulinusnyj virus ot d'yavol'skogo mikroba i chto v sleduyushchij
raz mozhet sluchit'sya podmena toksina d'yavol'skim mikrobom.
- V samom dele, - skazal ya, - vse, kto stonal i gor'ko zhalovalsya, chto
opasno zhit' pri nadvigayushchejsya ugroze termoyadernoj vojny, vdrug uvideli eshche
bol'shuyu opasnost', uznali, chto strah ne imeet granic. Dumaete,
pravitel'stvo pojdet na ustupki?
- Ne mogu utverzhdat', - priznalsya SHef. - Kazhetsya, ya dovol'no
poverhnostno sudil o prem'ere. Dumal, chto on, kak i vse, napugan. A teper'
somnevayus'. On zanyal ochen' zhestkuyu poziciyu. |to mozhet privesti k
katastrofe. Vozmozhno, on styditsya, chto perepugalsya srazu. Vozmozhno, vidit
shans dlya sebya ostavit' bessmertnyj sled v istorii...
- Vozmozhno, on pohozh na nas, - skazal ya. - Mozhet byt', on napilsya ot
perezhivanij i ne soobrazit, chto delat'.
- Mozhet byt'. V dannuyu minutu on konsul'tiruetsya s ministrami. On
tverdit, chto eto delo ruk kommunistov. Esli zhe kommunisty zdes' ni pri
chem, togda ustupka unichtozheniya Mortona privedet k krahu pravitel'stva,
raspisavshegosya v svoej nesposobnosti najti vyhod iz trudnoj situacii.
Lichno ya schitayu, chto v takoj situacii mozhet byt' edinstvenno pravil'nyj
hod. I ya soglasen s prem'erom, kogda on govorit, chto gotov evakuirovat'
London.
- |vakuirovat' London? - nedoverchivo peresprosil Hardendzher. - Desyat'
millionov za desyat' chasov?! Fantastichno! On nenormal'nyj! Nevozmozhno.
- Ne tak uzh nevozmozhno. Slava bogu, budet bezvetrennyj vecher,
meteosvodka obeshchaet bezvetrennuyu noch' i sil'nyj dozhd'. Nahodyashchijsya v
vozduhe virus budet smyvat'sya dozhdem na zemlyu. Specialisty utverzhdayut, chto
v dozhdlivuyu pogodu virus vryad li rasprostranitsya bol'she neskol'kih sot
yardov ot mesta zarazheniya. Pri neobhodimosti oni predlagayut evakuirovat'
rajon mezhdu YUston-roud i Temzoj. Ot Portlend-strit do Ridzhent-strit na
zapade i do Grej-inroud na vostoke.
- |to vpolne vypolnimo, - soglasilsya Hardendzher.
- Tam noch'yu sovsem bezlyudnye mesta, tam raspolozheny v osnovnom
uchrezhdeniya i magaziny. No etot virus... Ego mozhet smyt' dozhdem, i
zarazitsya Temza. Pit'evaya voda budet otravlena. CHto by ni proizoshlo, nado
predupredit' naselenie vozderzhivat'sya ot pit'ya, stirki v techenie
dvenadcati chasov.
- |to i predlagayut gazetchiki. Zapastis' vodoj, germetizirovat' ee.
Gospodi, chto zhe iz vsego etogo poluchitsya?! V zhizni nikogda ne chuvstvoval
sebya takim bespomoshchnym. I net ni edinogo prosveta v etom dele. Esli by my
imeli hot' malejshee podozrenie, hot' namek na lichnost' prestupnika, hot'
chto-nibud'. Esli by my na nego vyshli, otvernulsya by i razreshil Kevelu
porabotat' nad nim.
YA osushil i postavil svoj stakan:
- Vy imeete v vidu eto, ser?
- A chto eshche?! - On podnyal vzglyad ot stakana i ustavilsya na menya
ustalymi serymi glazami. - CHto vy predlagaete, Kevel? Mozhete ukazat' put'?
- Mogu sdelat' bol'shee, ser. YA znayu. YA znayu, kto eto.
Kogda proshel shok, SHef vnov' stal nevozmutim. On eto umel. SHiroko rta
ne otkryval, glaza ne vytarashchival, slovom, ne vyrazhal nikakih emocij.
- Polovinu moego korolevstva otdam, P'er. Kto? - prosheptal on.
- Eshche odno dokazatel'stvo, poslednee dokazatel'stvo, i togda ya skazhu
- kto. My propustili etu uliku, kogda ona smotrela na nas. Po krajnej
mere, na menya. I Hardendzhera. Podumat' tol'ko, bezopasnost' strany zavisit
ot takih lyudej, kak my! Policejskie, detektivy! My ne mogli by obnaruzhit'
dazhe dyr v syre gruje. - YA povernulsya k Hardendzheru. - My tol'ko chto
vnimatel'no obyskali sad. Soglasny?
- Soglasen. Nu i chto?
- Ne propustili ni odnogo futa, pravda?
- Prodolzhajte, - s neterpeniem provorchal on.
- Vy videli priznaki nedavnej kladki? Hizhiny? Saraya? Besedki? Pruda?
Dekorativnoj kamennoj steny? CHego-nibud'?
On pokachal golovoj, ustalo glyadya na menya. - Nichego. Nichego podobnogo,
- voodushevlyalsya ya. - Togda zachem, zachem im ponadobilsya cement, pustye
meshki iz-pod kotorogo lezhat v sarae? Kuda on delsya? On ved' ne mog
isparit'sya! I neskol'ko stroitel'nyh blokov my videli. Navernoe, eto
ostatki bol'shoj kuchi takih blokov. Esli stroitel'stvo vozdushnyh zamkov ne
bylo uvlecheniem Makdonal'da, togda gde mozhet byt' naibolee veroyatnoe mesto
kladki?
- K primeru? Podskazhite mne, Kevel.
- YA sdelayu luchshe - ya pokazhu vam eto mesto. - YA ostavil ih v kuhne,
poshel k sarayu za lomom ili kirkoj, no ne nashel nichego. Potom mne popalsya
lomik. Ego dostatochno. Vzyal ego vmeste s vedrom, voshel v kuhnyu, gde SHef i
Hardendzher ozhidali menya, napolnil vedro vodoj v kuhonnoj rakovine i vmeste
s ozhidavshimi spustilsya v podval.
Hardendzher, po-vidimomu zabyvshij o visyashchem pokojnike, gluho sprosil:
- CHto, Kevel? Sobiraetes' pokazat' nam, kak delayutsya ugol'nye
brikety?
Neozhidanno naverhu v holle zazvenel telefon. My nevol'no
pereglyanulis'. Zvonki k Makdonal'du mogli okazat'sya interesnymi.
- YA otvechu, - skazal Hardendzher i ushel. My uslyshali ego golos, zatem
on pozval menya. YA stal podnimat'sya po stupenyam, chuvstvuya, chto SHef idet
sledom. Hardendzher peredal mne trubku:
- Vas. Ne nazyvaet svoego imeni. Hochet govorit' s vami lichno. YA vzyal
trubku:
- U telefona Kevel.
- Itak, vy na svobode, a malen'kaya ledi lgat' ne budet, - donosilis'
do menya gluhie ugrozhayushchie slova. - Prekratite, Kevel. Posovetujte SHefu
prekratit', Kzvel. Esli hotite videt' malen'kuyu ledi zhivoj.
|ti novye sinteticheskie telefonnye trubki dovol'no tverdye, inache ya
slomal by trubku v ruke. CHut'-chut', i slomal by. Serdce zamerlo i vnov'
gulko zabilos'. YA staralsya sderzhat'sya i staralsya byt' spokojnym. Skazal
sderzhanno:
- CHto vy tam, chert voz'mi, nesete?
- Prelestnaya missis Kevel u menya. Ona zhelaet vam skazat' koe-chto.
Posle minutnogo molchaniya ya uslyshal ee golos: - P'er? O, moj dorogoj,
izvini menya... - Golos vnezapno oborvalsya, poslyshalsya hrip, i nastupila
tishina. I snova ugrozhayushchij shepot:
- Prekratite, Kevel. - I posle zvuk opushchennoj trubki. YA tozhe brosil
trubku. Ruki u menya drozhali, kak u malyarijnogo. Potryasenie i strah
prevratili lico v masku. Tut, vidat', i grim sygral svoyu rol'. Slovom, oni
nichego ne zametili, tol'ko SHef sprosil:
- Kto eto? - vpolne normal'nym tonom.
- Ne znayu. - YA pomolchal i skazal mashinal'no: - U nih Meri.
Ruka SHefa uzhe vzyalas' za dvernuyu ruchku, no srazu zamerla. Lico ego
okamenelo. Hardendzher probormotal chto-to nepechatnoe i tozhe okamenel. Oni
ne prosili menya povtorit' skazannoe, ibo ne somnevalis' nichut' v istine
moego soobshcheniya.
- Oni trebuyut ot nas prekrashcheniya rassledovaniya, - prodolzhal ya
derevyannym golosom, - ili oni ub'yut ee. Ona u nih, eto tochno. Oni, dolzhno
byt', sil'no muchili ee.
- Kak oni uznali, chto vy ubezhali? - pochti s otchayaniem sprosil
Hardendzher. - Kak mogli dazhe predpolozhit'?
- Doktor Makdonal'd, vot kak, - skazal ya. - On znal. Missis Turpin
soobshchila emu, a ubijca Makdonal'da uznal ot nego. - Bezdumno smotrel ya
SHefu v lico, s kotorogo ischezla zhizneradostnost' i bodrost'. Prostite,
esli chto sluchitsya s Meri po moej vine. Iz-za moej neprostitel'noj gluposti
i neostorozhnosti.
- CHto ty sobiraesh'sya delat', moj mal'chik? - sprosil SHef ustalym i
bescvetnym golosom. - Znaesh', ved' oni sobirayutsya ubit' tvoyu zhenu.
Podobnye tipy vsegda ubivayut.
- Zrya teryaem vremya, - oborval ya ego. - Mne nuzhno vsego dve minuty,
vot chto. Nado udostoverit'sya.
YA pobezhal v podval, shvatil vedro i vyplesnul polovinu na dal'nyuyu
stenu. Voda bystro sbegala na pol, ne ostavlyaya pochti nikakih sledov na
v®evshejsya mnogoletnej ugol'noj pyli.
SHef i Hardendzher bezuchastno nablyudali, kak ya vyplesnul ostatki vody
na stenu, gde ugol' ran'she byl navalen vysoko, do togo kak ya ego
rasshvyryal. Voda vnov' polilas' v ugol', ostavlyaya stenu pochti takoj zhe, kak
i ran'she. No ugol'naya pyl' smylas', i obnazhilas' svezhaya kladka, sdelannaya
bukval'no neskol'ko nedel' pazad. Hardendzher pristal'no vglyadelsya v stenu,
zatem brosil vzglyad na menya i vnov' glyanul na svezhuyu kladku.
- Vinovat, Kevel, - skazal on. - Vot pochemu ugol' nasypan tak vysoko
u steny. Hoteli skryt' sledy nedavnej raboty.
YA ne stal tratit' vremya na pustye razgovory. Vremya stalo edinstvennym
nashim preimushchestvom. Poetomu shvatil molotok i udaril po verhnemu ryadu
kladki - eta chast' steny byla sil'no zacementirovana. |tot vzmah otrazilsya
vo mne ostroj bol'yu, budto kto vsadil v menya shestidyujmovyj stilet pod
samoe pravoe rebro. Posle etogo ya molcha protyanul molotok Hardendzheru i
bessil'no opustilsya na perevernutoe pustoe vedro. Hardendzher vybival srazu
po neskol'ku blokov i, nesmotrya na kazhushchuyusya neuklyuzhest', rabotal lovko,
stremitel'no, so vsej reshimost'yu i moshch'yu. On atakoval stenu, slovno ona
byla prichinoj vseh sushchestvuyushchih na zemle zol. Vskore pervyj ryad blokov
kladki poddalsya, i cherez polminuty obrazovalas' dyra okolo dvuh futov.
Hardendzher ostanovilsya, poglyadel na menya. Kryahtya, ya podnyalsya i vklyuchil
fonarik. I my zaglyanuli tuda. Mezhdu fal'shivoj stenoj i stenoj podvala bylo
prostranstvo okolo dvuh futov, v nem razlichalos' poluzasypannoe shchebnem i
ugol'noj pyl'yu, vtisnutoe koe-kak to, chto kogda-to nazyvalos' chelovekom.
Zverski iskalechennye, no vse zhe nesomnennye ostanki cheloveka.
- Vy znaete, kto eto, Kevel? - mrachno, no spokojno sprosil
Hardendzher.
- Znayu. Iston Derri. Moj predshestvennik, nachal'nik ohrany Mortona.
- Iston Derri? - v protivopolozhnost' Hardendzheru SHef otlichno vladel
soboj. - Kak ty opredelil? Lico neuznavaemo.
- Da. No na levoj ruke kol'co s golubym topazom. Iston vsegda ego
nosil. |to Iston Derri.
- CHto... chto oni sdelali s nim?! - SHef ustavilsya na poluobnazhennoe
telo. - Razdavili avtomobilem? Ili... ili ego rastoptalo dikoe zhivotnoe? -
S minutu on molchal, vglyadyvalsya v mertvoe telo, zatem vypryamilsya i
obernulsya ko mne. Starost' i ustalost' otrazhalis' na nem kak nikogda.
Starye glaza zastyli v ledyanoj holodnoj nepodvizhnosti. - Oni takoe s nim
vytvoryali. Zamuchili do smerti.
- Zamuchili do smerti, - povtoril ya.
- I ty znaesh', kto eto sdelal? - snova sprosil Hardendzher.
- Znayu. Znayu, kto eto sdelal.
Hardendzher vytashchil order na arest, ruchku iz vnutrennego karmana i
zastyl v ozhidanii.
- |togo ne potrebuetsya, starshij inspektor. Poka ya ne doberus' do
nego. Na vsyakij sluchaj: ne vypisyvajte order na imya doktora Gregori.
Nastoyashchij Gregori mertv.
CHerez vosem' minut bol'shoj policejskij "yaguar" rezko zatormozil u
doma CHessingema. V tretij raz za poslednie sutki ya podnyalsya po istertym
stupenyam i nazhal na zvonok. SHef stoyal za mnoj, Hardendzher byl v
peredvizhnoj radiomashine, otdaval prikazanie policejskim dyuzhiny grafstv
vysledit' Gregori i ego "fiatik", opoznat', no poka ne zaderzhivat'. My
znali, chto Gregori ne ub'et Meri, poka ne okazhetsya v bezvyhodnom
polozhenii. I vse my uhvatilis' za etu slabuyu nadezhdu dlya ee zhizni.
- Mister Kevel! - voskliknula Stella CHessingem sovsem ne tak, kak
segodnya na rassvete. Glaza ee snova siyali i lico bylo spokojno. - Kak milo
s vashej storony! YA... ya proshu proshcheniya za segodnyashnee utro, mister Kevel.
|to pravda, chto mne skazala mama? Kogda brata uvodili segodnya utrom...
- Sovershennaya pravda, miss CHessingem, - podtverdil ya, starayas'
ulybnut'sya, hotya lico gorelo ot stertogo grima. On stal bespolezen posle
vizita k Makdonal'du. YA dazhe radovalsya, chto ne videl sebya i svoyu ulybku.
Nashi otnosheniya za dvenadcat' chasov v korne peremenilis'.
- Iskrenne sozhaleyu, no eto bylo prodiktovano neobhodimost'yu. Vash brat
budet segodnya vecherom osvobozhden. Vy videli moyu zhenu segodnya dnem?
- Konechno. |to bylo tak milo s ee storony - prijti k nam. Ne hotite
li vy i vash... gm... drug povidat'sya s mamoj? Ej budet priyatno, uverena. YA
otricatel'no pokachal golovoj.
- V kotorom chasu moya zhena ushla ot vas?
- Kazhetsya, okolo poloviny shestogo. Tol'ko nachalo smerkat'sya i...
CHto-nibud' s nej sluchilos'? - zakonchila ona shepotom.
- Ona pohishchena ubijcej, i ee derzhat zalozhnicej.
- O net! O, ser Kevel, net, net! - Ona shvatilas' rukami za gorlo. -
|to... eto nevozmozhno.
- Kak ona ushla otsyuda?
- Pohitili? Vashu zhenu pohitili? - Ona ustavilas' na menya
okruglivshimisya ot straha glazami. - Pochemu, kto-to zahotel...
- Radi boga, otvechajte! - ne vyderzhal ya. - Ona sela v taksi, poehala
avtobusom... na chem?
- Na mashine, - prosheptala ona. - Za nej priehala mashina. Kakoj-to
chelovek skazal, chto vy ee srochno hotite videt'... - ele slyshno otvetila
ona, osoznav vopros. - Tam byl eshche odin, na zadnem siden'e. Ne znayu, kakaya
byla mashina, za isklyucheniem... nu konechno! |to inostrannaya mashina, rul' u
nee nahodilsya sleva. Razve ona...
- Gregori i ego "fiat", - prosheptal SHef. - No, radi boga, kak on
uznal, chto Meri zdes'?
- Podnyal trubku, i vse, - sokrushenno ob®yasnil ya. - On znal, chto my
ostanovilis' v "Vogonnere". On sprosil Meri. Emu otvetili, chto ee net. On
sprosil - gde? I etot tolstyj, stoyashchij za barom bolvan ob®yasnil, chto sam
dva chasa nazad otvez na mashine missis Kevel k misteru CHessingemu. |to bylo
po puti Gregori, on ostanovilsya posmotret'. U nego vse dlya vyigrysha i
nichego dlya proigrysha.
My dazhe ne poproshchalis' so Stelloj CHessingem. Sbezhali vniz po
lestnice, uvideli Hardendzhera, vyhodyashchego iz radiomashiny, vpihnuli ego
obratno.
- Al'fingem, - kriknul ya, - "fiat", on im vsetaki vospol'zovalsya. Ne
dumayu, chtoby on risknul...
- On ne risknul, - podhvatil Hardendzher, - tol'ko chto mne soobshchili,
chto "fiat" broshen na obochine vozle derevni Grejling. Nedaleko otsyuda, v
treh milyah, na proselke... Pochti ryadom s domom mestnogo konsteblya. Tot kak
raz slushal nashu peredachu, glyanul v okno i uvidel "fiat".
- Pustoj, konechno.
- Pustoj. On ne brosil by mashinu, esli by ne prihvatil druguyu. YA dal
znat' o krazhe mashiny. Navernyaka ee ukrali v derevne Grejling. Polagayu, my
skoro ee obnaruzhim.
Dejstvitel'no, vskore mashinu obnaruzhili my sami. CHerez dve minuty my
vleteli v Grejling i uvideli prygayushchego na trotuare tipa. On otchayanno
mahal sakvoyazhem. "YAguar" ostanovilsya, Hardendzher opustil steklo.
- |to bezobrazie! - krichal tip s sakvoyazhem. - Slava bogu, vy uzhe
zdes'! Banditizm! Razboj sredi bela dnya...
- V chem delo? - ostanovil ego Hardendzher.
- Moya mashina! Sredi bela dnya! Ukradena, gospodi! YA sidel v gostyah v
etom dome, i...
- Skol'ko vremeni vy byli v dome?
- A? Skol'ko vremeni? Kakogo cherta...
- Otvechajte! - ryavknul Hardendzher.
- Sorok minut. No chto...
- Marka mashiny. Kakaya?
- "Vanden-plas-prinsis". - On pochti rydal ot rasstrojstva. -
Sovershenno novaya, govoryu vam. Biryuzovogo cveta. Ej vsego tri nedeli...
kak...
- Ne volnujtes', - otrezal Hardendzher. Policejskij "yaguar" uzhe
nabiral skorost'. - My ee vernem, - on zakryl okno. Pozadi nas ostalsya tip
s razinutym rtom. Hardendzher prikazal serzhantu-voditelyu: - Al'fingem.
Potom po londonskoj doroge. Otmenite rozysk "fiata". Ishchite biryuzovyj
"prinsis". Uchtite, vy peredaete eto policejskim, a ne ih zhenam. Polovina
iz nih budet schitat', chto vy soobshchaete o rozhdestvenskom obede.
- Vse nachalos' s Makdonal'da, - skazal ya. Nasha bol'shaya policejskaya
mashina so svistom neslas' po shosse. Sosnovye vetki s obeih storon dorogi
mel'kali i ischezali v kromeshnoj t'me. YA razgovorilsya, tak bylo legche
korotat' dorogu. - My malo znaem o pristrastiyah Makdonal'da. U doktora
Makdonal'da byl tol'ko odin interes - sam doktor Makdonal'd. Nesomnenno,
kogda-to on lovko prikinulsya poputchikom. Madam Gall' ne proizvodit
vpechatleniya v chem-to oshibayushchegosya cheloveka. On, dolzhno byt', zarabotal
kuchu deneg za eti gody. Stoit tol'ko vzglyanut' na soderzhimoe ego doma. No
on tratil den'gi ochen' ostorozhno i rassuditel'no.
- U nego byl "bentli-kontinental'", - skazal Hardendzher. - Razve eto
ne roskosh'?
- |tu pokupku on horosho ob®yasnil. No, - zametil ya, - on stal
zhadnichat'. Stol'ko sobral deneg za poslednie mesyacy, chto ne mog
ostanovit'sya.
- Rabotal sverhurochno, otsylal obrazcy za den'gi i svedeniya v Venu? -
sprosil SHef.
- Net, - otvetil ya. - SHantazhiroval Gregori.
- Prosti, - zashevelilsya SHef v uglu siden'ya, - ne sovsem ulavlivayu
tvoyu mysl'.
- |to prosto, - otvetil ya. - U cheloveka, kotorogo my znaem kak
Gregori, byl otlichnyj plan. Vspomnite, nichego ne bylo tajnogo v prebyvanii
Gregori zdes', v nashej strane. Imelis' koe-kakie oslozhneniya. Ital'yancy
vozmushchenno topali nogami ottogo, chto odin iz pervoklassnyh specialistov
vynuzhden prenebrech' svoej stranoj i poehat' rabotat' v Angliyu. Kto-to s
poverhnostnym znaniem himii i s bol'shoj shozhest'yu s uchenym vychital obo
vsem etom. I v namechennom ot®ezde Gregori v Angliyu usmotrel dlya sebya
vozmozhnost' krupno obogatit'sya, na vsyu zhizn'. Sootvetstvenno etot nekto i
podgotovilsya.
- Nastoyashchij Gregori ubit? - sprosil Handendzher.
- Ob etom ne mozhet byt' i rechi. Gregori vmeste so svoimi pozhitkami v
bagazhnike "fiata" otpravilsya v Angliyu, no uzhe ne tot Gregori pribyl v
Angliyu. Nastoyashchij, konechno, popal v avtomobil'nuyu katastrofu, a
samozvanec, nemnogo izmeniv vneshnost' dlya bol'shego shodstva, pribyl v
Angliyu s odezhdoj, pasportom, fotografiyami, so vsemi barahlom. Itak, poka
vse shlo gladko. Teper' o neudache. Nastoyashchego Gregori nikto ne znal v
Anglii, tol'ko ego raboty. No nashelsya edinstvennyj chelovek, kotoryj horosho
znal ego. I nado zhe sluchit'sya, lzhe-Gregori stal rabotat' v odnoj
laboratorii s etim chelovekom. Makdonal'dom. Lzhe-Gregori etogo ne znal. No
Makdonal'd znal, chto etot Gregori moshennik. Ne zabyvajte, chto Makdonal'd
mnogo let byl delegatom pri OON. Mogu derzhat' pari, chto takim delegatom
byl i Gregori, tol'ko ot Italii.
- CHto i podtverzhdaetsya otsutstvuyushchej fotografiej v al'bome, -
spokojno zametil SHef.
- Da. Na fotografii, bez somnenij, Makdonal'd i nastoyashchij Gregori
stoyat, vzyavshis' pod ruchku. V Turine. Slovom, posle razmyshlenij Makdonal'd
pokazal poddel'nomu Gregori foto i skazal ob etom. My mozhem tol'ko
dogadyvat'sya, chto mezhdu nimi proizoshlo. Gregori mog vytashchit' pistolet,
zastavit' zamolchat' Makdonal'da, chtoby popravit' situaciyu. No Makdonal'd
ne tak glup, on, vidimo, soobshchil, chto predusmotrel takuyu vozmozhnost' i v
sluchae vnezapnoj smerti prikazal nezamedlitel'no vskryt' zapechatannoe
surguchom pis'mo, v kotorom soderzhitsya neskol'ko interesnyh faktov o
lzhe-Gregori. Togda poslednij vynuzhden byl zaklyuchit' sdelku. Odnostoronnyuyu
sdelku. Ezhemesyachno Gregori dolzhen byl vyplachivat' Makdonal'du kakuyu-to
summu. Ne zabyvajte, chto Makdonal'd mog vsegda obvinit' samozvanca v
ubijstve Gregori.
- Ne ponimayu, - spokojno skazal Hardendzher. - Zdes' net nikakogo
smysla. Vot, naprimer, u SHefa rabotayut dvoe lyudej v odnom meste. Oni ne
tol'ko ne znakomy drug s drugom, no rabotayut s sovershenno raznymi celyami.
Oni stavyat sebya tem samym pod udar drug druga. Boyus', Kevel, o razvedke
kommunistov u menya bolee vysokoe mnenie, chem u vas.
- Soglasen s Hardendzherom, - vstavil SHef.
- Togda i ya prisoedinyayus', - soglasilsya ya. - Prosto govoril, chto
Makdonal'd agent. YA nikogda ne utverzhdal, chto Gregori ili krazha
d'yavol'skogo mikroba imeyut chto-to obshchee s kommunistami. |to vy i
Hardendzher tak predpolozhili.
Hardendzher naklonilsya, chtoby razglyadet' menya poluchshe.
- Vy dumaete... vy dumaete, chto Gregori - sbezhavshij iz sumasshedshego
doma bezumec?
- Esli vy eshche verite v eto, - s®ehidnichal ya, - vam pora otpravlyat'sya
na otdyh, v otpusk. U Gregori byla ochen' vazhnaya prichina zapoluchit' virusy.
I, klyanus' zhizn'yu, on soobshchil o nej Makdonal'du. Sdelal ego takim obrazom
svoim soobshchnikom. Esli by on skazal Makdonal'du, chto hochet prosto vzyat'
botulinusnyj virus, somnevayus', chto Makdonal'd na eto soglasilsya by. No
esli on emu predlozhil, skazhem, desyat' tysyach funtov, Makdonal'd bystro
soglasilsya. Na Makdonal'da eto ochen' pohozhe.
My uzhe pochti doehali do Al'fingema. Bol'shoj policejskij "yaguar" s
vklyuchennoj sirenoj, pdvoe prevyshaya ustanovlennuyu skorost', mchalsya,
proskakivaya mimo mashin na shosse. SHofer byl znatokom svoego dela, odnim iz
luchshih lyudej Hardendzhera v Londone, i sovershenno chetko znal vozmozhnosti
mashiny.
- Ostanovite mashinu vozle etogo regulirovshchika, - neozhidanno prikazal
Hardendzher.
My podkatili k edinstvennomu al'fingemskomu svetoforu s ruchnym
pereklyuchatelem. Im v Al'fingeme pol'zovalis' tol'ko v chasy pik.
Policejskij v beloj kaske, pobleskivayushchej v svete far, zastyl u
kontrol'noj doski svetofora, prikreplennoj k fonarnomu stolbu. Hardendzher
opustil bokovoe steklo i podozval policejskogo.
- Starshij inspektor Hardendzher iz Londona, - kratko predstavilsya on.
- Ne vidali li vy segodnya vecherom goluboj "vanden-plas-prinsis"? CHas
nazad, mozhet, nemnogo men'she?
- Videl, ser. On ehal na zheltyj svet. Horosho, chto tut zhe zagorelsya
krasnyj. YA prosvistel. On ostanovilsya, proehav perekrestok. YA sprosil
voditelya, o chem on dumal. Voditel' ob®yasnil, chto zadnie pokryshki ploho
tormozyat na mokroj doroge, hotya on i zatormozil. On ne reshilsya snova
sil'no tormozit', tak kak ego doch' spala na zadnem siden'e. Mogla
ushibit'sya ot rezkogo tormozheniya. YA vzglyanul na zadnee siden'e. Tam
dejstvitel'no spala ledi. Krepko spala. Dazhe nashi golosa ee ne razbudili.
Okolo nee sidel eshche odin chelovek. Nu... nu, ya ego predupredil i mahnul
rukoj... - On v nereshitel'nosti umolk.
- Dejstvitel'no! - vzrevel Hardendzher. - Teper' soobrazili?! Razve
nel'zya otlichit' spyashchego ot cheloveka, kotoromu prikazali pritvorit'sya
spyashchim, pristaviv k boku pistolet?! Ona prodolzhala spat'! - s®yazvil on. -
Neschastnyj prostofilya! YA vas vyshvyrnu so sluzhby!
- Da, ser. - Policejskij zastyl istukanom, glyadya poverh kryshi
"yaguara", nastoyashchaya kopiya gvardejca na parade, kotoryj vot-vot ruhnet, no
sohranit stojku "smirno". - Proshu proshcheniya, ser.
- Kakoj dorogoj oni poehali? - sprosil Hardendzher.
- Londonskoj, ser, - derevyanno otvetil policejskij.
- Ne stoit nadeyat'sya na to, chto vy zapomnili nomer, - s sarkazmom
skazal Hardendzher.
- HO-973, ser.
- CHto?!
- HO-973.
- Schitajte sebya vosstanovlennym na sluzhbe, - prorychal Hardendzher,
podnyal okno dvercy, i my vnov' pomchalis'. Serzhant o chem-to tiho govoril v
mikrofon. Hardendzher proiznes: - YA neskol'ko grubo s nim oboshelsya. Esli by
on byl povnimatel'nee i zametil chto-to neladnoe, to soobshchil by po racii,
vmesto togo chtoby igrat' knopkami svetofora. Prostite, Kevel, chto perebil
vas.
- Nevazhno, - skazal ya, dazhe raduyas', chto menya perebili, tak kak vse,
otvlekavshee mysli ot Meri s napravlennym na nee pistoletom ubijcy,
oblegchalo moe sostoyanie. - Makdonal'd. YA govoril o Makdonal'ds. Padkij na
den'gi, no hitryj. Ochen' hitryj, inache on tak dolgo ne proderzhalsya by. On
znal, chto pohishchenie botulinusa povlechet tshchatel'noe izuchenie lichnyh del
vseh rabotayushchih v laboratorii nomer odin. Uveren, Gregori nikogda ne
upominal o svoem namerenii pohitit' d'yavol'skij mikrob. On znal, chto vse
fakty ego zhizni izlozheny v sekretnom dos'e. On znal, chto nachal'nik ohrany
Derri imeet eto dos'e. On skazal Gregori, chto ne mozhet byt' i rechi o
sovmestnoj rabote, poka on ne prosmotrit kartoteku. Makdonal'du ne
hotelos' popast' kak kur v oshchin pri rassledovanii.
- Tak, Iston Derri, to est' ostanki ego lezhat sejchas v podvale, -
tiho proiznes SHef.
- Da. |to tol'ko moi predpolozheniya, no oni dovol'no osnovatel'ny. Vot
tak. Makdonal'd hotel dobrat'sya do kartoteki, Gregori hotel znat'
kombinaciyu cifr dveri v laboratoriyu nomer odin, kotoraya byla izvestna
tol'ko Derri i doktoru Baksteru. Dumayu, oni ustroili priglashenie Derri
Makdonal'dom k nemu v dom, i edva tot voshel, uzhe mog schitat'sya mertvecom.
Gregori, veroyatno, zhdal, pritaivshis' s oruzhiem v rukah. Prezhde vsego oni
zabrali u nego klyuchi ot sejfa v dome Derri, tam on derzhal kartoteku.
Nachal'nik ohrany obyazan vsegda nosit' klyuchi pri sebe. Zatem popytalis'
zastavit' ego nazvat' kombinaciyu cifr dveri laboratorii. Vo vsyakom sluchae,
Gregori pytalsya... Predstavit' ne mogu, chtoby eto sdelal Makdonal'd, hotya
on navernyaka slyshal ili videl proishodivshee. Vozmozhno, Gregori i ne
bezumec, no v nekotorom rode krovozhadnyj psihopat, chelovek s sadistskimi
naklonnostyami. Videli, chto on sdelal s Derri i missis Turpin? Ne upominayu
o svoih rebrah i poveshennom Makdonal'ds.
- I rasstroil sobstvennye plany, - gluho zametil Hardendzher. - Tak
pytal Derri, chto tot umer prezhde, chem chto-to skazal. Budet netrudno
ustanovit' lichnost' takogo prestupnika, etogo lzhe-Gregori. Pri takih
metodah on obyazatel'no otyshchetsya v kartoteke prestupnikov. Esli poslat'
otpechatki ego pal'cev i cherepnoj indeks, to Interpol uznaet eto cherez chas.
- On naklonilsya vpered i otdal prikazanie serzhantu.
- Da, - skazal ya, - zdes' ne budet trudnostej. No sejchas eto ne tak
vazhno. Ne dobivshis' nichego ot Derri i ubiv ego, lzhe-Gregori prishlos'
iskat' inoj put' proniknoveniya v laboratoriyu nomer odin. Konechno, oni
obyskali dom Derri. Uveren, chto v ego veshchah oni natknulis' na fotografiyu
Derri, kogda on byl shaferom na moej svad'be. SHef tozhe est' na snimke. Vot
pochemu oni pohitili menya, potom Meri. Slovom, oni otkryli sejf, udalili
list iz dos'e Makdonal'da i ochen' vnimatel'no prosmotreli ostal'nye dos'e.
I tut oni uznali o denezhnyh zatrudneniyah doktora Hartnella. Udachnaya
nahodka dlya shantazha. I figura podhodyashchaya dlya otvlecheniya vnimaniya ot vzloma
v Mortone. Lzhe-Gregori izobrel novyj plan pohishcheniya virusov.
- Vzlom? - nahmurilsya Hardendzher. - Ili, skoree, proniknovenie.
- Proshu proshcheniya, imeyu v vidu vzlom. - YA vyskazal sidyashchemu v sumrake
na zadnem siden'e i s izumleniem vziravshemu na menya Hardendzheru
predpolozhenie, izlozhennoe segodnyashnim rannim utrom SHefu, o dvuh
neizvestnyh, vnesennyh v yashchikah, odin iz kotoryh zagrimirovan pod Iksa, a
drugoj - pod doktora Bakstera, o tom, chto oba vyshli cherez prohodnuyu v
obychnoe vremya i pokazali zhetony, mezhdu tem kak nastoyashchij Iks ostalsya do
odinnadcati chasov, ubil Bakstera botulinusnym toksinom i otravlennymi
ledencami Klandona, a potom tol'ko ischez s virusami cherez zabor.
- Ochen' i ochen' lyubopytno, - vozbuzhdenno skazal Hardendzher. - Bog
moj! I vy eshche govorili ob Istone Derri, kotoryj igral s ognem! U vas
nastoyashchij talant vodit' menya za nos, chert voz'mi!
- |to ne tak. Vy shli svoim putem, a ya inym. O nalete na Morton
govorili vy, a ne ya. U vas byli podozreniya otnositel'no dos'e Makdonal'da.
Neozhidanno zarabotalo radio v mashine. Vladelec "vanden-plasa",
uchastkovyj vrach, prishel v policejskij uchastok i soobshchil ochen' interesnye
podrobnosti: benzobak v ego mashine byl pochti pust. Hardendzher korotko
prikazal, chtoby serzhant-voditel' srazu soobshchil o pervoj zhe zapravochnoj
stancii, i zatem povernulsya ko mne:
- Tak, prodolzhajte.
- Ostalos' nemnogo dobavit'. |tot Gregori ne tol'ko znal o slozhnyh
otnosheniyah Hartnella s rostovshchikom Tarielom, no takzhe obnaruzhil, chto
Hartnell rastratil obshchestvennye den'gi stolovoj. Ne sprashivajte menya kak.
Posle etogo...
- Mogu rasskazat', - perebil Hardendzher. - CHert voz'mi, kak vsegda
pozdno, - dobavil on. - Makdonal'd byl rukovoditelem stolovoj v Mortone.
Obnaruzhiv finansovye trudnosti Hartnella, stal proveryat' vnimatel'nee
rashodnye knigi.
- Konechno, konechno. - YA takzhe byl razdrazhen, kak i Hardendzher. - Vse
eto mne izvestno. No starina Kevel schital, chto slishkom eto ochevidno.
Slovom, Hartnell byl u nego v rukah. Znaya, chto Hartnell obyazatel'no
popadetsya, on podsunul molotok i kusachki, kotorymi pol'zovalis' v Mortone,
i nalyapal zheltoj gliny pod krylo motorollera. Esli eto sdelal ne Gregori,
to odin iz ego pomoshchnikov. Pervyj tryuk. A vot i vtoroj tryuk. Predstavlyayas'
tainstvennym dyadej Dzhordzhem, on podozhil den'gi na schet CHessingema za
nedelyu do prestupleniya. On znal, konechno, chto policejskie pervym delom
zajmutsya bankovskimi schetami.
- Lovkie tryuki, - sokrushenno skazal Hardendzher. - Oh uzh eti tryuki! No
zachem?
- Vyigrat' vremya. YA kak raz k etomu podvozhu.
- Znachit, dva ubijstva v Mortone i pohishchenie virusov proizoshli imenno
tak, kak vy predpolagaete? - sprosil SHef.
- Net, - pokachal ya golovoj. - Zdes' ya oshibalsya. - SHef smotrel na
menya. Po ego licu nel'zya bylo opredelit' nichego, hotya vzglyad byl
krasnorechiv. YA prodolzhal: - Moe predpolozhenie zaklyuchalos' v drugom. Odin
iz uchenyh laboratorii nomer odin ubil oboih, doktora Bakstera i Klandona.
Vse ukazyvalo na eto. No ya oshibsya. My proverili i vnov' pereproverili
kazhdogo uchenogo i tehnika etoj laboratorii. Vse oni imeli tverdoe alibi v
noch' ubijstva. Vozmozhno, vnesli dvoih ili troih. Ne znayu. No yasno, chto
Gregori imeet shajku soobshchnikov. Vozmozhno, treh. Predpolozhim, treh. Tol'ko
odin iz nih vyshel iz Mortona v obychnoe vremya, pereodetyj Baksterom. Dvoe
ostalis', no ne ostalsya eshche nekto, a takzhe ushel v obychnoe vremya i prishel
domoj, chtoby obespechit' alibi. Nekto byl pochti navernyaka Gregori, ibo
Makdonal'd slishkom neznachitel'nyj souchastnik. Gregori zabral, a skoree
dazhe ne zabiral virusy s soboj. Ved' inache ego mogli by pojmat' pri
proverke. Odno tochno: on ostavil ampulu botulinusa i ledency s yadom.
Vspomnite, nikto iz nas ne mog predstavit' Klandona, pokorno berushchego
ledency ot vozmozhnogo prestupnika, v polnoch'.
- No botulinus? YAd? Zachem? - nedoumeval SHef. - Oni byli sovsem
lishnimi...
- Gregori tak ne schital. On prikazal soobshchnikam oglushit' Bakstera i
otkryt' ampulu pered uhodom. U vneshnej dveri laboratorii nomer odin
nahodilsya odin iz nih, ego zametil nablyudavshij iz okna svoego doma za
koridorom laboratorii Klandon. Kogda Klandon s pistoletom v ruke pribezhal
zaderzhat' prestupnika, vtoroj podkralsya szadi, vybil pistolet. Zatem oni
nasil'no vsunuli emu v rot otravlennyj ledenec. Odin bog znaet, uspel li
Klandon ponyat', chto emu davali, - umer ran'she, chem uznal.
- Izvergi, - probormotal SHef, - zhestokie izvergi.
- Vse bylo sdelano dlya togo, chtoby vnushit' mysl' o znakomstve
Bakstera i Klandona s ubijcej. I eto, konechno, srabotalo. |to tretij tryuk,
napravivshij nas po lozhnomu sledu. Vyigrysh vremeni, tol'ko vyigrysh vremeni.
U Gregori neobyknovennyj dar obmanyvat'. On odurachil menya takzhe pervym
telefonnym zvonkom v London, v desyat' vechera, vchera. On eto sdelal sam.
Eshche odin tryuk, chert znaet kakoj po schetu.
- Gregori zvonil? - SHef pristal'no posmotrel na menya. - U nego ved'
imelos' alibi kak raz na to vremya, kogda byl zvonok. Vy lichno proveryali.
Kazhetsya, pechatal knigu.
- Zadnim umom Kevel krepok, tut vy ego ne sob'ete, - kislo otmetil ya.
- Zvuk pishushchej mashinki shel nesomnenno iz ego komnaty. On zaranee zapisal
ego na plenku magnitofona i vklyuchil, pered tem kak vyjti cherez okno. V
komnate byl osobyj zapah i kucha belogo pepla v kamine, kogda ya segodnya
rano utrom prishel k nemu. Ostatki plenki.
- I vse zhe, zachem vse eti tryuki?.. - nachal bylo Hardendzher, no
serzhant prerval ego:
- Sejchas budet avtozapravka.
- V®ezzhaj, - prikazal Hardendzher. - Navedi spravki.
My s®ehali s glavnoj dorogi, voditel' vklyuchil policejskuyu sirenu,
zvuk kotoroj razbudil by i mertvogo, no dezhurnyj zapravshchik benzina ne
poyavilsya. Sidyashchij vperedi serzhant ne stal zhdat', vyskochil iz mashiny i
vorvalsya v yarko osveshchennuyu stanciyu. Pochti v tot zhe mig on snova vyskochil i
skrylsya za uglom. YA srazu vse ponyal i rvanulsya sledom. Hardendzher tozhe ne
meshkal.
My nashli zapravshchika v garazhe za stanciej, nadezhno svyazannogo, s
klyapom vo rtu, bez soznaniya. Emu nanesli sil'nyj udar po zatylku. Odnako,
kogda my podhodili, on uzhe prihodil v soznanie. Polnyj, srednih let
sub®ekt s bagrovym licom - ot zlosti i zhelaniya osvobodit'sya ot put. My
razvyazali emu ruki i nogi, sodrali s lica lipkuyu lentu i pomogli sest'. On
neshchadno rugalsya. Hotya my otchayanno speshili, no prishlos' podozhdat' neskol'ko
sekund, poka Hardendzher ne oborvet etot potok brani rezkim slovom:
- Horosho. |togo dostatochno. S vami raspravilsya beglyj prestupnik, a
my policejskie. Kazhdaya sekunda doroga, on ubegaet, a vy rugaetes'. Bystro
i korotko rasskazhite, chto i kak.
Zapravshchik pomotal golovoj. Ne nuzhno byt' vrachom, chtoby uvidet', chto
chelovek vse eshche oglushen i ne prishel v sebya.
- Smuglyj, srednih let, - skazal on, - voshel zapyhavshis' i poprosil
benzina. |to bylo v shest' tridcat'. On sprosil...
- V shest' tridcat'?! - perebil ya ego. - Vsego dvadcat' minut nazad!
Tochno?
- Tochno, - otvetil on. - U ego mashiny konchilsya benzin v odnoj ili
dvuh milyah ot stancii. Sil'no speshil. On poprosil gallon benzina s soboj.
YA povernulsya, hotel idti za benzinom, no tut on menya sadanul etoj shtukoj i
svyazal. YA sdelal vid, chto poteryal soznanie. Potom ya uvidel cheloveka s
pistoletom, vedushchego devushku, blondinku. A tot tip, kotoryj menya po
makushke stuknul, uzhe vyvodil mashinu hozyaina iz vorot i...
- Opishite cvet i nazovite nomer mashiny, - perebil ego Hardendzher.
Potom ne meshkaya zapisal otvet i dobavil: - Ostavajtes' zdes', nikuda ne
hodite, ne dvigajtes'. U vas sotryasenie mozga. YA svyazhus' s policiej
Al'fingema, i skoro syuda pribudet mashina s vrachom.
Desyat' sekund spustya my uzhe mchalis' po doroge, ostaviv derzhashchegosya za
golovu i ochumelo glyadyashchego nam vsled zapravshchika.
- Dvadcat' minut, - proiznes ya, prislushivayas' k serzhantu, peredayushchemu
soobshchenie po telefonu bystro i obstoyatel'no. - Oni eshche poteryali vremya,
stalkivaya mashinu s dorogi i dobirayas' do zapravochnoj. Dvadcat' minut.
- U nih ostalos' vsego dvadcat' minut, - uverenno skazal Hardendzher,
- a poldyuzhiny policejskih mashin uzhe polchasa patruliruyut i znayut
okrestnosti tak, kak ih znayut tol'ko mestnye policejskie. Esli hotya by
odin iz nih napadet na sled, to im nikogda ne otvyazat'sya.
- Prikazhite rasstavit' oceplenie, - skazal ya, - Prikazhite ostanovit'
ih lyuboj cenoj.
- Vy s uma soshli! - voskliknul Hardendzher. - V svoem li vy ume,
Kevel? Hotite, chtoby vashu zhenu ubili? CHert vas deri, vy ved' znaete, on
budet prikryvat'sya eyu, kak zhivym shchitom! Dlya etogo on ee derzhit. Gregori ne
vstrechal policejskih, krome regulirovshchika, s togo momenta, kak uehal ot
Makdonal'da. Vryad li on znaet, chto my ob®yavili vseobshchij rozysk. Razve vam
eto ne ponyatno?
- Oceplenie, - povtoril ya. - Nuzhno rasstavit' oceplenie. Gde zhe vy
budete brat' ego? V centre Londona? Tam, gde on sobiraetsya otkryt' ampulu
s proklyatym botulinusom? Edva on okazhetsya v Londone, policejskie poteryayut
ego iz vida, navernyaka poteryayut. Razve ne yasno, chto ego neobhodimo
ostanovit' ran'she? Esli zhe on okazhetsya v Londone...
- No ved' vy soglasilis'...
- Kogda ya ne znal, chto on napravlyaetsya v London.
- SHef, - vzmolilsya Hardendzher, - ne mozhete li vy zastavit' Kevela...
- Ona moj edinstvennyj rebenok, Hardendzher. U starika nechego
sprashivat' o zhizni i smerti ego edinstvennogo rebenka, - besstrastno
skazal SHef. - Vy znaete, kak ya privyazan k Meri. - On pomolchal i prodolzhal
tak zhe besstrastno: - YA soglasen s Kevelom. Delajte, kak on govorit.
Hardendzher vyrugalsya vpolgolosa i naklonilsya vpered k serzhantu. Kogda
on konchil otdavat' rasporyazheniya, SHef spokojno skazal:
- Poka my edem, moj mal'chik, ty mog by dobavit' nekotorye shtrihi k
etomu delu. Mne eshche ne vse yasno. Hochu zadat' tebe takoj zhe vopros, kak i
starshij inspektor. Tryuki. Vse eti tryuki, zachem?
- Vyigrat' vremya. - Mne samomu ne vse bylo yasno, no ya dogadyvalsya o
prichine etoj pros'by: otvlech'sya ot myslej o prestupnikah, za kotorymi my
gnalis', umen'shit' chuvstvo bespokojstva, umen'shit' napryazhenie, kotoroe
ovladelo nami. Zapinayas', ya prodolzhal: - Nashemu hitromu priyatelyu nuzhno
vyigrat' vremya. Lozhnyj sled privodil nas v tupik ne raz. |to otvlekalo,
trebovalo vremeni. I vse zhe on nedoocenil nas. Nesmotrya na ego tryuki, my
prodvigalis' s rassledovaniem bystrej, chem on rasschityval. Ne zabyvajte,
so vremeni prestupleniya proshlo tol'ko sorok chasov. On znal, chto rano ili
pozdno my napadem na sled. Bol'she vsego vnushal emu opaseniya Makdonal'd. On
znal, chto rano ili pozdno pridetsya ego ubit', no rasschityval sdelat' eto
popozzhe, potomu chto cherez neskol'ko chasov posle smerti Makdonal'da
zapechatannyj konvert v bpnke ili v policii vskroyut i brosyatsya ego lovit'.
V lyubom sluchae, Gregori bylo udobnee dejstvovat' pod maskoj uvazhaemogo
chlena al'fingemskoj obshchiny, a ne kak prestupniku, za kotorym ohotitsya
polovina policii Anglii.
- Ochen' trudno ugrozhat' pravitel'stvu i nacii, kogda za spinoj
chuvstvuetsya dyhanie zakona, - soglasilsya SHef. Reshimost' starika, ego
samoobladanie byli neveroyatnymi. - No zachem emu bylo nuzhno ubivat'
Makdonal'da?
- Potomu chto tot znal istinnuyu cel' Gregori. Esli by Makdonal'd
ostalsya zhiv i vynuzhden byl vse rasskazat', eto rasstroilo by vse plany
Gregori. I eshche iz-za missis Turpin. Makdonal'd upryam, on mog i molchat' v
sluchae poimki. V konce koncov pochti ochevidno, chto on ne prinimal uchastiya v
ubijstve, hotya po ushi zameshan. No missis Turpin mogla by ego vydat'. Madam
Gall' skazala mne, chto eshche v Parizhe Makdonal'd byl volokitoj. Takim on i
ostalsya. Lyudi, v sushchnosti, ne menyayutsya. Missis Turpin privlekatel'naya
zhenshchina. Ona yavno otstaivala interesy Makdonal'da, kogda my s nej
govorili. Ona byla v nego vlyublena. Lyubil li on ee, trudno skazat', da eto
i ne tak vazhno. Ona tozhe meshala planam Gregori. Dumayu, chto pokazaniya
oboih, ee i Makdonal'da, byli by ochen' vazhny, nastol'ko vazhny, chto oba
poluchili by otnositel'no legkoe nakazanie. Schitayu, chto Makdonal'd ne
kolebalsya by v vybore mezhdu povesheniem za souchastie v ubijstve, kak togo
trebuet zakon, i polnym priznaniem, smyagchayushchim nakazanie. A esli by on
zakolebalsya, to missis Turpin proyavila by iniciativu.
Moe predpolozhenie mozhno proverit' v Mortone: missis Turpin pozvonila
v laboratoriyu Makdonal'du srazu posle moego uhoda. A Gregori ili
podslushal, ili emu rasskazali o sluchivshemsya. On, vozmozhno, soprovozhdal
Makdonal'da domoj, chtoby vyyasnit' podrobnosti. Tut emu vse stalo yasno.
Tuchi sgushchalis'. Nad Makdonal'dom i Gregori. Poslednij reshil sdelat' ih
fatal'nymi dlya missis Turpin i Makdonal'da.
- Lovko srabotano, ne tak li? - nevozmutimo skazal Hardendzher.
- Da, set' krepko ih nakryla, petlya zatyagivalas', - soglasilsya ya. -
ZHal' tol'ko, chto krupnaya ryba uskol'znula, a v seti ostalsya negodnyj ulov.
No odno teper' yasno. Nuzhno ne pridavat' znacheniya etim voplyam o razrushenii
Mortona. Esli by eto bylo cel'yu Gregori, to ego nichto by ne ostanovilo.
Dazhe priznaniya Makdonal'da, poskol'ku vsya strana i tak uzhe vse znaet.
Zdes' chto-to inoe, pokrupnee, chemu my mogli by pomeshat' ili pomeshali by,
znaya ego plany zaranee.
- Naprimer? - sprosil Hardendzher.
- CHto menya sprashivat'! Hvatit dogadok na segodnya. - I ya otkinulsya na
tepluyu i udobnuyu spinku siden'ya. Snova na menya nahlynula ustalost' i
chuvstvo razbitosti. Vozbuzhdenie proshlo.
Voditel' vel mashinu so skorost'yu bolee devyanosta mil' po mokroj
doroge, vel tak rovno i umelo, chto ya stal podremyvat', no tut razdalsya
golos iz dinamika: "Otvechayushchij opisaniyu razyskivaemoj mashiny seryj
"hamber", nomer ne opoznan, tol'ko chto svernul s glavnoj londonskoj dorogi
na dorogu V, chtoby izbezhat' stolknoveniya na perekrestke u Flemingtona, v
dvuh s polovinoj milyah vostochnee Kratchli. Sleduem za nej".
- Perekrestok vo Flemingtone, - vozbuzhdenno skazal sidyashchij vperedi
serzhant. Oni na doroge, kotoraya nikuda ne vedet, vsego tri mili vo
Flemington i - obratno na glavnuyu dorogu v London.
- Kak daleko my ot Kratchli? - sprosil Hardendzher.
- Okolo chetyreh mil', ser.
- Znachit, v devyati-desyati milyah ot povorota, gde Gregori dolzhen snova
vyehat' na glavnoe shosse? Kak daleko on nahoditsya ot Flemingtona?
- V pyati-shesti milyah, ser. No doroga tam plohaya i izvilistaya. On
doedet za desyat' minut, esli budet gnat' i emu povezet. Na doroge polno
tupikov.
- Smozhete li vy dobrat'sya k perekrestku za desyat' minut?
- Ne znayu, ser, - zakolebalsya voditel'. - YA ne znayu dorogu.
- Uveren, on doberetsya, - reshitel'no skazal serzhant.
Tak i poluchilos'. Dozhd' hlestal, doroga byla skol'zkoj, napryazhenie
nervov predel'noe. No on uspel. On pribyl k perekrestku menee chem za
desyat' minut. Iz postoyannyh donesenij presleduyushchih Gregori policejskih
stalo yasno, chto za rulem ego mashiny byl kto ugodno, no ne otlichnyj
voditel'. Nasha mashina ostanovilas' u ocepleniya, perekryvshego dostup na
glavnoe londonskoe shosse. My bystro vyshli iz mashiny, a serzhant ustanovil
moshchnyj prozhektor sboku dorogi, naceliv ego v napravlenii ozhidaemogo
poyavleniya mashiny Gregori. Iz predostorozhnosti my zanyali poziciyu v desyati
futah za "yaguarom".
V takoj sil'nyj dozhd' dvorniki na smotrovom stekle maloeffektivny.
Voditel' mashiny, idushchej na bol'shoj skorosti, ne srazu zametit "yaguar".
Osobenno voditel' neopytnyj. YA horoshen'ko osmotrelsya. Trudno bylo vybrat'
luchshee mesto dlya zasady. Odna storona T-obraznoj razvilki byla sovershenno
skryta gustymi bukovymi derev'yami. Drugaya storona, osveshchennaya
oslepitel'nym svetom far "yaguara", byla otkrytoj mestnost'yu, vygonom.
Okolo dvuhsot yardov poodal' vidnelis' tri linii fermerskih domov. Na
polovine etogo rasstoyaniya stoyali saraj i razbrosannye fermerskie stroeniya.
Svetilos' lish' odno okoshko, mercaya skvoz' potoki dozhdya. So storony
flemingtonskoj dorogi nahodilas' glubokaya kanava, i ya hotel bylo
spryatat'sya v nej, chtoby brosit' kamen' v steklo mashiny Gregori, tem samym
napolovinu umen'shiv ih vozmozhnost' k soprotivleniyu. No moglo byt', chto oni
peresadili Meri na perednee siden'e. Poetomu reshil ostavat'sya na meste i
ne pryatat'sya v kanave.
Skvoz' shum dozhdya, hleshchushchego po shosse i barabanyashchego po kryshe mashiny,
my vdrug uslyshali narastayushchij zvuk tyazhelo voyushchego motora i skrezhet neumelo
pereklyuchaemyh skorostej. Neskol'ko sekund spustya pokazalis' belye pyatna
far. My ukrylis' za "yaguarom", ya vytashchil "hekati" i vzvel kurok.
Zatem pod vizglivyj skrezhet pereklyucheniya skorostej i beshenyj voj
motora mashina vyskochila iz-za povorota i pomchalas' pryamo na nas. Srazu
zavizzhali tormoza i kolesa, zaskol'zivshie po mokroj doroge. Svet far
metalsya iz storony v storonu. YA instinktivno szhalsya, ozhidaya stolknoveniya s
"yaguarom". No ego ne proizoshlo. Blagodarya schastlivoj sluchajnosti, nezheli
umeniyu voditelya, mashina ostanovilas' v pyati futah ot "yaguara", zanyavshego
seredinu dorogi, i razvernulas' chut' vlevo.
YA vypryamilsya i poshel navstrechu stoyashchej mashine, prikryv glaza ot
slepyashchego sveta far. YA chetko vyrisovyvalsya v temnote, no sidyashchie v
"hambere" menya vryad li videli, tak kak na nih byl napravlen moshchnyj
prozhektor s kryshi "yaguara".
YA ne Anni Okli, ne chempion mira, no s desyati futov mogu porazit' cel'
razmerom s supovuyu tarelku. Dva bystryh vystrela, i fary "hambera"
pogasli. V eto vremya mashina s presleduyushchimi policejskimi ostanovilas'
pozadi mashiny Gregori. Odnovremenno raspahnulis' dvercy s pravoj storony
mashiny, iz nee stremitel'no vyskochili dvoe. Odna sekunda! Na odnu sekundu
igra byla v moih rukah! YA mog by proshit' odnogo i drugogo, no, kak durak,
zakolebalsya, zameshkalsya, pricelivayas'. Propal moj edinstvennyj shans. V
sleduyushchuyu sekundu vyvolokli Meri i postavili pered Gregori. On vzyal menya
na mushku, celyas' cherez ee pravoe plecho. Vtoroj byl prizemistym, s shirokimi
plechami i tipichnym banditskim licom ital'yanskogo gangstera. Pistolet v ego
levoj volosatoj ruke pohodil na otpilennoe dulo pushki. YA obratil na eto
vnimanie. |to i byl tot levsha, kotoryj perekusyval provoloku v Mortone.
Vozmozhno, imenno on ubil Bakstera i Klandona. Vprochem, u menya ne bylo
somnenij, chto imenno on byl ubijcej. Na svoem veku perevidal takih
dostatochno. Oni mogut vyglyadet' obychnymi i bezobidnymi, no u nih vsegda
pustye glaza. I etot byl takim. A Gregori? Razve drugoj? On byl takim,
kakim ya ego vsegda znal: dlinnym, smuglym, s sedymi volosami i s
chudakovatym vyrazheniem lica. No sejchas pered nami predstal sovsem inoj
chelovek, bez ochkov.
- Kevel, - spokojno, ravnodushno, pochti dobrozhelatel'no skazal on, -
byla vozmozhnost' ubit' vas eshche neskol'ko nedel' nazad. I nado bylo. Moya
promashka. YA horosho znal vas, izuchil, i eto bylo dlya menya dostatochnym
preduprezhdeniem. Nado bylo ubit' vas...
- Vash priyatel', - skazal ya, opuskaya pistolet i glyadya na zazhatoe v
levoj volosatoj ruke dulo pistoleta, nacelennogo pryamo v moj levyj glaz, -
levsha. Ubijca Bakstera i Klandona.
- V samom dele, - Gregori eshche sil'nee szhal Meri, ee belokurye volosy
byli rastrepany, lico izmazano, pod pravym glazom bol'shoj bagrovyj sinyak.
Navernoe, ona pytalas' vyrvat'sya, kogda beglecy shli k benzokolonke. Odnako
ona ne vyglyadela ispugannoj ili horosho skryvala strah. - Menya verno
predupredili. Genrih, moj... kak by... pomoshchnik. On vypolnyal eshche nekotorye
drugie porucheniya, ne tak li, Genrih? On-to slegka pobil vas, Kevel.
YA kivnul, eto sootvetstvovalo istine. Genrih - prostoj ispolnitel'.
Posmotrel na ego zhestokoe gruboe lico i pustye glaza. No s Gregori
ispolnitel' viny ne snimal. On stal teper' ponyatnee: gangstery tipa
Gregori starayutsya gryaznuyu rabotu perelozhit' na drugih i ne zanimayutsya sami
fizicheskoj raspravoj.
Gregori brosil vzglyad na dvuh policejskih, vyshedshih iz mashiny, kivnul
Genrihu. Tot vskinul pistolet, derzha dvoih na mushke. Te ostanovilis'. YA
podnyal pistolet i sdelal shag k Gregori.
- Ni s mesta, Kevel, - spokojno skazal Gregori i tak tknul dulom
pistoleta Meri, chto ta zastonala ot boli. - YA ne zadumyvayas' ub'yu ee. YA
sdelal eshche shag vpered. Nas otdelyalo chetyre futa.
- Ty nichego ne sdelaesh' ej, - skazal ya, - inache ya tebya ub'yu. Ty eto
znaesh'. Bog vedaet, chto ty postavil na kartu, radi chego poshel na
prestupleniya i ubijstva. No svoej celi ty ne dostig. I ne otkazhesh'sya ot
nee tak prosto, ubiv moyu zhenu. Ne pravda li, Gregori?
- Zaberi menya ot etogo chudovishcha, P'er! - hriplo i preryvisto
probormotala Meri. - Mne... mne vse ravno, chto on sdelaet.
- On nichego ne sdelaet, moya dorogaya, - spokojno skazal ya. - On ne
posmeet. I on znaet ob etom.
- A vy, okazyvaetsya, psiholog, - dobrodushno skazal Gregori, potom
sovershenno neozhidanno prislonilsya spinoj k avtomobilyu i sil'no tolknul
Meri v moyu storonu. Ona mashinal'no raskinula ruki, ya otprygnul nazad,
pojmal ee, edva ustoyav na nogah, no starayas' derzhat' Gregori pod
pistoletom. Gregori otvel ruku so steklyannoj ampuloj, zapechatannoj goluboj
probkoj. V drugoj ruke u nego byla stal'naya flyazhka-kontejner, iz kotoroj
on tol'ko chto vynul ampulu.
YA perevel vzglyad s besstrastnogo lica Gregori na ampulu v ego ruke i
vdrug pochuvstvoval, kak vspotela ladon', derzhavshaya rukoyatku "hekati".
Povernulsya, posmotrel na SHefa, Hardendzhera i stoyashchih pozadi menya
policejskih - oba, SHef i Hardendzher, derzhali tyazhelye pistolety v rukah.
Potom posmotrel vpered na dvuh drugih policejskih, nahodyashchihsya pod
pricelom Genriha, i skazal tiho, no otchetlivo:
- Nikomu nichego ne predprinimat'. V ampule u Gregori d'yavol'skij
mikrob. Vy vse chitali o nem segodnya v gazetah i znaete, chto proizojdet,
esli razob'etsya steklyannaya ampula.
Oni eto ochen' horosho znali. My zastyli voskovymi figurami. Skol'ko
nuzhno vremeni, chtoby zhizn' v Anglii vymerla posle togo, kak budet vypushchen
na volyu etot mikrob? YA ne mog vspomnit'. Vo vsyakom sluchae, nemnogo. Da eto
sejchas i ne imelo znacheniya.
- Sovershenno verno, - spokojno proiznes Gregori. - V ampule s rozovoj
probkoj botulinusnyj virus, a v goluboj - etot d'yavol'skij mikrob. Kevel
igral sejchas zhizn'yu svoej zheny. Proshu poverit', chto ya ne zapugivayu.
Segodnya vecherom ya nadeyus' dostich' svoej celi, - on umolk, razglyadyvaya
kazhdogo iz nas po otdel'nosti, glaza ego sverkali. - Esli zhe mne pomeshayut
dostignut' celi, to zhizn' svoyu ya v grosh ne postavlyu, razob'yu etu ampulu.
Proshu poverit', u menya net inogo vybora.
YA emu polnost'yu veril. On sovershenno obezumel. - A vash pomoshchnik, -
sprosil ya, - kak on otnositsya k vashemu bezrazlichiyu k ego zhizni?
- Odnazhdy ya spas ego iz vody i dvazhdy ot elektricheskogo stula. Ego
zhizn' prinadlezhit mne. On eto ponimaet. Krome togo, Genrih nemoj.
- Vy bezumec, - rezko skazal ya. - Vy nam soobshchili, chto ni ogon', ni
holod, ni morya i gory ne v sostoyanii ostanovit' d'yavol'skij mikrob.
- Uveren, chto eto sushchaya pravda. Esli mne pridetsya umeret', to dlya
menya bezrazlichno: posleduet li za mnoj ostal'noe chelovechestvo.
- No... - YA umolk. - Bozhe moj, Gregori, ni odin bezumec, ni odin
samyj chudovishchnyj prestupnik za vsyu istoriyu ne osmelilsya i pomyslit' o
takoj, o takoj... Radi vsego svyatogo, ne delajte etogo.
- Mozhet stat'sya, chto ya psihicheski nenormalen, - otvetil on.
YA ne somnevalsya v etom. Ohvachennyj strahom, zavorozhenno glyadel, kak
neostorozhno on perelozhil ampulu i, nagnuvshis', sunul ee na mokruyu dorogu
pod podoshvu svoego bashmaka. Stoilo emu opustit' podoshvu - i... YA bystro
prikinul, smozhet li para vystrelov iz "hekati" otbrosit' ego nazad ot
ampuly? No tut zhe ostavil etu mysl'. Bezumec mog igrat' zhizn'yu svoego
tovarishcha, no ya ne byl sumasshedshim. Dazhe na odin shans iz milliona ya ne
soglasilsya by.
- YA proboval uzhe davit' eti ampuly v laboratorii. Pustye, konechno, -
prodolzhal razglagol'stvovat' Gregori. - Poluchaetsya ochen' prosto. Mezhdu
prochim, ya zapassya na vsyakij sluchaj tabletkami s yadom dlya sebya i Genriha:
smert' ot d'yavol'skogo mikroba, kak my nablyudali na zhivotnyh,
prodolzhitel'nee, chem ot botulinusa, i ochen' muchitel'na. Pust' kazhdyj iz
vas po odnomu vyhodit vpered i sdaet oruzhie. Postarajtes' soblyudat'
velichajshuyu ostorozhnost' i ne delat' nichego, chto zastavilo by menya
razdavit' ampulu. Vy pervyj, Kevel. YA vzyal pistolet za stvol i medlenno
protyanul emu na vytyanutoj ruke. Nasha kapitulyaciya i tot fakt, chto etot
bezumnyj ubijca uskol'znet i osushchestvit svoj chudovishchnyj plan, ne imeli
teper' nikakogo znacheniya. Tol'ko by Gregori ne razdavil ampulu!...
Odin za drugim my slozhili oruzhie. Zatem on prikazal nam vystroit'sya v
sherengu, i nemoj Genrih, podhodya szadi, bystro i lovko obyskal kazhdogo,
chtoby ubedit'sya, ne spryatano li u kogo oruzhie. Tol'ko posle etogo Gregori
ostorozhno ubral nogu s ampuly, naklonilsya, vzyal ee i opustil v stal'nuyu
flyazhku.
- Nadeyus', lishnee oruzhie nam eshche posluzhit, - dobrodushno skazal on. -
Nikto ne hochet delat' oshibki... gm... zakon prirody.
Iz kuchi oruzhiya, kotoroe slozhil Genrih na kapote "hambera", on vzyal
dva pistoleta, proveril, zaryazheny li, i kivnul Genrihu. Bylo stranno
smotret', kak Gregori chto-to ob®yasnyal svoemu pomoshchniku odnimi gubami v
polnoj tishine. YA nemnogo umeyu chitat' po gubam, no, veroyatno, oni govorili
na inostrannom yazyke, ne po-francuzski, ne po-anglijski, ne po-ital'yanski.
Genrih ponimayushche kivnul, glyadya na nas s alchushchim bleskom v glazah. Mne ne
ponravilsya ego vzglyad. Genrih pokazalsya mne vampirom. Gregori mahnul
pistoletom na policejskih, kotorye presledovali ego v mashine.
- Snimite formu, - korotko brosil on. - ZHivo! Policejskie
pereglyanulis'.
- Bud' ya proklyat, esli snimu, - skazal odin iz nih, stisnuv zuby.
- Tebya ub'yut, esli ne snimesh', durak! - vykriknul ya. - Razve ty ne
vidish', s kem imeesh' delo?! Snimaj!
- Ni za chto ne snimu, - uporstvoval policejskij.
- Snimaj, prikazyvayu! - vdrug zlo vykriknul Hardendzher.
- Emu ty dostavish' nemnogo hlopot, esli on budet snimat' s tebya
odezhdu, vsadiv pulyu mezhdu glaz. Snimaj! - vyrazitel'no i vesko zaklyuchil
on.
Neohotno, slovno polusonnye, policejskie vypolnili prikaz i stoyali,
drozha, na tyazhelom holodnom dozhde. Genrih sobral formu, brosil v
policejskij "yaguar".
- Kto upravlyaetsya s radio v mashine? - sprosil Gregori. YA pochuvstvoval
pokalyvanie v serdce, chego imenno i boyalsya.
- YA, - otvetil serzhant.
- Horosho. Soedinis' so shtabom. Peredaj im, chtoby snyali oceplenie i
otozvali mashiny, vse policejskie mashiny, za isklyucheniem, razumeetsya,
nesushchih obychnuyu patrul'nuyu sluzhbu.
- Delajte, chto govoryat, - ustalo skazal Hardendzher. - Dumayu, vy
dostatochno soobrazitel'ny, chtoby uyasnit' polozhenie, serzhant. Peredajte v
tochnosti kak on prosit.
Pod dulom pistoleta serzhant vypolnil vse, chto emu skazali. Kogda on
zakonchil, Gregori udovletvorenno kivnul.
- |togo vpolne dostatochno, vpolne. - On poglyadel, kak Genrih saditsya
v "hamber". - Nasha mashina i mashina dvuh drozhashchih priyatelej budut otognany
v les i upravlenie razbito. Ran'she rassveta ih ne najdut. S policejskoj
mashinoj i formoj u nas vryad li budut v puti hlopoty. - On s sozhaleniem
posmotrel na "yaguar": - Est' li v "yaguare" portativnyj prozhektor? Kogda
vashi rukovoditeli dogadayutsya, chto poteryali mashinu, ona ne budet nuzhna. A
perenosnyj prozhektor, polagayu, imeetsya. Serzhant! - On podozhdal, poka
Genrih vyvedet iz stroya mashiny, zatem skazal: - Ostaetsya reshit', chto
delat' s vami.
- U nas est' prozhektor na batareyah v bagazhnike, - ravnodushno skazal
serzhant.
- Dostan'te. - Glaza i rot Gregori izobrazili nechto vrode ulybki.
Tak, veroyatno, ulybayutsya tigry, popavshie v lovushku vmeste s chelovekom,
kotoryj vyryl yamu i ustroil lovushku, a okazalsya vmeste s tigrom. - YA ne
mogu rasstrelyat' vas, hotya i ne pokolebalsya by. No poblizosti zhivut. Ne
budu ya i bit' vas po zatylku, poskol'ku ne uveren, chto vy spokojno eto
vosprimete. Svyazat' vas tozhe ne mogu, tak kak u menya net privychki taskat'
s soboj dostatochnoe dlya vos'mi chelovek kolichestvo verevok i klyapov. No,
kazhetsya, odno iz etih stroenij budet podhodyashchim dlya menya, nechto vrode
vremennoj tyur'my, gde vy otdohnete. Serzhant, vklyuchajte fary i vedite nas k
odnomu iz etih stroenij. Ostal'nye budut sledovat' po dvoe. Missis Kevel i
ya budem zamykayushchimi. Moj pistolet budet poblizosti ot ee viska. I esli
tol'ko lyuboj iz vas popytaetsya bezhat' ili ustroit' shum, srazu spushchu kurok.
Stroeniya, kak i predpolagalos', byli bezlyudny. Vechernee doenie korov
proshlo. Iz hleva donosilos' dvizhenie i mernoe pozhevyvanie korov. Gregori
minoval hlev, proshel molochnuyu, sluzhivshuyu teper' saraem dlya traktora,
bol'shoj svinoj hlev i svekol'nyj naves. On postoyal u ambara i, nakonec,
vybral to, chto iskal, - dlinnoe nizkoe kamennoe stroenie s vysokimi
ambrazurami okon. To li kazemat, to li drevnyaya chasovnya. Zdes' delali sidr.
Tyazhelyj starinnyj dubovyj press v dal'nem konce, doshchatye nary dlya yablok
vdol' vsej steny, a u protivopolozhnoj stoyali zakuporennye bochonki s
nedavno prigotovlennym sidrom. Dver' davil'ni byla iz krepkogo duba, i
esli kto-nibud' zadvinul by snaruzhi zapor, to dlya vzloma dveri ponadobilsya
by taran.
U nas ne bylo tarana, no bylo luchshee orudie - otchayanie,
izobretatel'nost' i obshchaya smyshlenost'.
Konechno, Gregori ne byl stol' bezrassudnym, chtoby predpolozhit', budto
eta davil'nya uderzhit nas vechno. Ili chto nashi kriki ne uslyshat rano ili
pozdno. On znal, chto my ne budem vzlamyvat' dver', ne budem zvat' na
pomoshch', ibo ni odin iz nas ne ostanetsya v zhivyh, chto etot dom sidra my
smozhem pokinut' tol'ko na nosilkah, pokrytye odeyalami. Ledyanaya ruka smerti
stala naigryvat' Rahmaninova vdol' moego pozvonochnika.
- Otojdite k dal'nej stene i ostavajtes' tam, poka ya ne zapru dver'
snaruzhi, - prikazal Gregori. - Vremya ne pozvolyaet proiznosit' napyshchennye
proshchal'nye rechi. CHerez polsutok ya stryahnu pyl' etoj proklyatoj strany so
svoih nog v poslednij raz i budu dumat' obo vseh vas. Proshchajte.
- Nikakih velikodushnyh zhestov k pobezhdennomu vragu? - spokojno
sprosil ya.
- Vy prosite poshchady, Kevel? U menya otyshchetsya vremya dlya malen'koj
lyubeznosti cheloveku, kotoryj chut' ne rasstroil moi plany. - On shagnul
vpered, tknul mne levoj rukoj pistolet v zhivot, a pistoletom v pravoj ruke
provel po moim shchekam. YA pochuvstvoval ostruyu bol', i teplaya krov'
zastruilas' po shchekam. Meri vskriknula, rvanulas' ko mne, no Hardendzher
uderzhal ee moshchnymi svoimi rukami i derzhal do teh por, poka ona ne utihla.
Gregori otoshel i skazal: - |to tem, kto prosit, Kevel.
YA kivnul v znak soglasiya. Dazhe ne podnyal ruki k licu. Bol'she
izurodovat' moe lico on uzhe ne mog, ono i do nego bylo izurodovano.
- Zaberite missis Kevel s soboj, - skazal ya.
- P'er!.. - s otchayaniem v golose voskliknula Meri.
- Ty chto govorish'? - voskliknul Hardendzher i grubo vyrugalsya, a SHef
glyadel na menya v nemom udivlenii.
Gregori ochen' spokojno i ravnodushno glyadel na menya svoimi temnymi
nevyrazitel'nymi glazami. Zatem stranno motnul golovoj i proiznes:
- Teper' moya ochered' prosit'. Prostite menya. Ne predpolagal, chto vy
dogadalis'. Nadeyus', kogda nastanet moya ochered'... - On oseksya i
povernulsya k Meri: - Nespravedlivo, chtoby takoe prekrasnoe ditya... Ne
vovse ya beschuvstvennyj, Kevel... osobenno esli rech' idet o zhenshchinah i
detyah. Skazhem, ya vynuzhden byl pohitit' detej s fermy v Al'fingeme, no oni
uzhe svobodny i budut s roditelyami cherez chas. Da, da, bylo by
nespravedlivo. Idemte, missis Kevel.
Ona podoshla ko mne, slegka kosnulas' moego lica.
- CHto eto, P'er? - prosheptala ona bez vsyakogo osuzhdeniya, skoree s
lyubov'yu, udivleniem i sostradaniem. - CHto bylo by nespravedlivo?
- Proshchaj, Meri, - skazal ya. - Doktor Gregori ne lyubit, kogda ego
zastavlyayut zhdat'. Skoro my vstretimsya.
Ona hotela eshche chto-to skazat', no Gregori vzyal ee za ruku i povel k
dveri. A nemoj Genrih s pistoletami v obeih rukah nablyudal za nami
bezumnymi glazami. Zatem dver' zakrylas', stuknula zadvizhka, a my vse
stoyali, ustavivshis' drug na druga v svete belogo fonarya, stoyavshego na
polu.
- Vshivaya gryaznaya svin'ya, - yarostno zakrichal Hardendzher. - Pochemu...
- Zatknis', Hardendzher, - tiho i povelitel'no skazal ya. - Vse
razojdites'. Nablyudajte za okonnymi ambrazurami. Bystro! Radi boga,
pozhivee! - V moem golose bylo nechto takoe, chto zastavilo by dvigat'sya i
egipetskuyu mumiyu. Bystro i tiho semero iz nas zanyali mesta u okna. YA
prosheptal: - On sobiraetsya chto-to podbrosit' v okno. Skoree vsego ampulu
botulinusnogo virusa, toksina. Doroga kazhdaya sekunda. - YA znal, chto
dostatochno miga, chtoby vytashchit' ampulu iz stal'noj flyazhki. - Pojmajte ee!
Neobhodimo ee pojmat'. Esli eta ampula shlepnetsya na pol ili udaritsya o
stenu, my vse stanem mertvecami.
Edva ya umolk, kak snaruzhi poslyshalsya shoroh, metnulas' ten' ruki i
chto-to vletelo, krutyas', vnutr' davil'ni. Blesnulo, perelivayas' v svete
fonarya, steklo. YA uspel zametit' krasnuyu probku. Ampula botulinusa! Ee
kinuli tak lovko, chto nikto ne uspel pojmat'. Ona udarilas' tochno o styk
kamennogo polaj kamennoj steny i razletelas' na tysyachi zvenyashchih oskolkov.
Nikogda ne pojmu, chto zastavilo menya dejstvovat', kak govoritsya, s
izumitel'noj bystrotoj. CHastica sekundy - vot vse vremya, kotoroe
potrebovalos' mne otreagirovat', otchayannoe zhelanie vyzhit' dvigalo mnoj.
Sovershenno avtomaticheski, instinktivno, ne zadumyvayas' postupil ya.
Eshche kogda ampula vletela, kruzhas', moj mozg otmetil nevozmozhnost'
shvatit' ee, a ruki uzhe tyanulis' k bochke sidra, nahodivshejsya ryadom. Zvon
razbitoj ampuly eshche otdavalsya v ushah ehom, a ya uzhe izo vsej sily brosil
bochku v to mesto, gde ampula razbilas'. Bochka i obruchi razletelis', slovno
sdelannye iz tonkoj fanery, i desyat' gallonov sidra zalili chast' pola i
steny.
- Eshche sidra! - zakrichal ya. - Lejte bol'she na pol, na nizhnyuyu chast'
steny! Vylivajte v vozduh nad tem mestom, gde razbilas' proklyataya ampula.
Radi boga, ne vymochites' sidrom. Bystree! Bystree!!
- Ni cherta eto ne pomozhet, - prohripel poblednevshij Hardendzher, no,
nesmotrya na eti slova, sam uzhe vylival bol'shuyu bochku sidra. - CHto eto
dast?
- Virus gigroskopichen, - toroplivo skazal ya. - Botulinus boitsya vody.
U nego v sotnyu raz bol'she tyagi k vodorodu, chem k azotu. Vy ved' slyshali,
chto govoril segodnya vecherom SHef.
- No ved' sidr ne voda, - yarostno skazal Hardendzher.
- Gospodi, pomogi nam! - razozlivshis', kriknul ya. - Konechno, eto
sidr! U nas ved' drugogo nichego net. Ne znayu, kakov budet rezul'tat.
Vpervye v zhizni vam, Hardendzher, sleduet molit', chtoby v alkogole
soderzhalos' pobol'she vody. - YA hotel podnyat' eshche bochku, pomen'she, no
zadohnulsya ot boli v boku i uronil ee. Mel'knula mysl', chto eto rezul'tat
vozdejstviya virusa, no potom soobrazil, chto slomannoe rebro votknulos' v
legkoe, kogda ya brosal pervuyu bochku, no sgoryacha ne pochuvstvoval nikakoj
boli. Skol'ko nam ostalos' zhit'? Esli kakaya-to chast' virusa okazalas' v
vozduhe, to skol'ko zhdat' nastupleniya agonii? Nado vspomnit', chto govoril
Gregori o homyake, kogda my stoyali vchera u vneshnej dveri laboratorii nomer
odin. Pyatnadcat' sekund dlya d'yavol'skogo mikroba i stol'ko zhe dlya
botulinusnogo virusa. Dlya homyaka pyatnadcat' sekund. A dlya cheloveka? Bog
znaet, vozmozhno, polminuty. Maksimal'no. YA nagnulsya i podnyal s polu
fonar'.
- Prekratite lit', - prikazal ya. - Ostanovites'. Sledite, chtoby sidr
ne promochil obuv' ili odezhdu. Esli eto proizojdet, umrete. - YA posvetil
fonarem vokrug, a vse vskarabkalis' povyshe na nastil, podal'she ot
yantarnogo potoka sidra, bystro zalivayushchego kamennyj pol. Tut ya uslyshal
zvuk motora policejskogo "yaguara": Gregori, vmeste s Genrihom i Meri,
otpravilsya osushchestvlyat' svoj bezumnyj plan, vpolne uverennyj, chto
ostavlyaet posle sebya sklep s mertvecami.
Proshlo polminuty, ne men'she. Nikto ne korchilsya v konvul'siyah. YA
medlenno vodil fonarem, vglyadyvayas' v napryazhennye lica i osveshchaya nogi.
Zaderzhal luch na odnom iz dvuh policejskih, u kotoryh otobrali odezhdu.
- Snimite pravyj tufel'! - kriknul ya. - On namok. Da ne rukoj! Vy
kruglyj idiot! Snimite noskom drugogo tuflya. Starshij inspektor, levyj
rukav vashego mundira mokryj. - Hardendzher stoyal spokojno, ne glyadya na
menya, poka ya ochen' ostorozhno snyal s nego mundir i brosil na pol.
- My... my spaseny, ser? - nervno sprosil serzhant.
- Spaseny? Predpochel by, chtoby v etom pomeshchenii nahodilis' zhivye
kobry i tarantuly! Net, my eshche ne spaseny. Nekotoroe kolichestvo etogo
chertova toksina proniknet v vozduh, edva mokrye pol i steny stanut
prosyhat'. V vozduhe tozhe vlazhnye pary, kak vam izvestno. Kogda bryzgi i
pary nachnut isparyat'sya, to cherez minutu okazhutsya vnutri nas.
- Poetomu nado otsyuda vybrat'sya, - spokojno skazal SHef. - I
pobystree. Ne tak li, moj mal'chik?
- Da, ser. - YA bystro oglyadelsya. - Nado postavit' dve bochki po
storonam dveri. I eshche dve ryadom s nimi, chut'-chut' szadi. CHetvero vstanut
na nih i budut raskachivat' davil'nyj press. YA ne mogu pomoch', rebra
razbolelis'. V etom presse ne men'she trehsot funtov. Ni uncii men'she. Kak
schitaete, starshij inspektor, chetvero smogut ego raskachat'?
- A chto tut schitat'? - provorchal Hardendzher. - YA sdelayu eto odnoj
rukoj, esli ot etogo zavisit nashe spasenie. Lish' by vybrat'sya iz etogo
mesta! Davajte, radi boga, pozhivee!
Nikto ne zastavil sebya prosit'. Postavit' bochki okazalos' nelegko.
Oni byli polny, tyazhely, no otchayanie i strah umnozhali nashi sily. CHerez
dvadcat' sekund vse chetyre bochki stoyali kak nado, a v sleduyushchie dvadcat'
sekund Hardendzher, serzhant i dvoe policejskih, po dvoe s kazhdoj storony,
uzhe raskachivali press.
Dver' byla iz krepkogo duba, s tyazhelymi prochnymi petlyami i takoj zhe
moguchej zadvizhkoj snaruzhi. I vse zhe protiv chetyreh otchayavshihsya lyudej, u
kotoryh zhizn' byla postavlena na kartu, ona ne smogla ustoyat'. Posle
pervyh udarov dver' sorvalas' s petel', i vinnyj press vyletel vsled za
nej cherez porog v temnotu. CHerez pyat' sekund i vse my posledovali tuda zhe.
- Vot fermy, - skazal Hardendzher. - Zajdite. Mozhet, u nih est'
telefon.
- Podozhdite! - povelitel'no kriknul ya. - My ne imeem prava eto
delat'. A vdrug my zanesem virus? Vdrug prinesem smert' vsej sem'e? Pust'
nas nemnogo promoet dozhd', vozmozhno, eto pomozhet.
- CHert voz'mi! ZHdat' nam nel'zya. |to roskosh', - ogryznulsya
Hardendzher. - Krome togo, esli virus ne dobralsya do nas tam, to zdes' on i
podavno nichego ne sdelaet. Kak vy dumaete. SHef?
- Ponyatiya ne imeyu, - nereshitel'no skazal tot. - Pozhaluj, vy pravy. U
nas net vremeni... - On v uzhase umolk, tak kak odin iz razdetyh
policejskih, tot samyj, kto promochil tufli sidrom, vdrug gromko vskriknul,
zakashlyalsya, podprygnul i molcha ruhnul v gryaz'. Skryuchennye pal'cy ego
vcepilis' v sobstvennoe gorlo. Ego tovarishch, drugoj razdetyj policejskij,
vshlipnul, shagnul vpered i naklonilsya, zhelaya pomoch' svoemu drugu, no tut
zhe zastonal, tak kak ya shvatil ego za gorlo:
- Ne prikasajsya k nemu! - obezumev, zakrichal ya. - Dotronesh'sya i tozhe
umresh'! Veroyatno, on poluchil porciyu virusa, kogda rukoj pytalsya snyat'
botinok, a potom dotronulsya do gub. Nichto na zemle emu uzhe ne pomozhet.
Otojdi. Derzhis' ot nego podal'she.
On umer cherez dvadcat' sekund. |ti dvadcat' sekund navsegda ostanutsya
v pamyati koshmarom, kotoryj budet presledovat' do samogo smertnogo chasa. YA
mnogo videl umirayushchih lyudej, no dazhe umiravshie ot puli ili oskolka snaryada
umirali mirno i spokojno po sravneniyu s etim policejskim. Telo ego
skryuchilos' v predsmertnyh konvul'siyah. Dvazhdy v poslednie pered smert'yu
sekundy ego telo podbrasyvalo sudorogami, i vdrug tak zhe neozhidanno on
zatih navsegda. Ot nego ostalsya besformennyj trup, lezhashchij v gryazi vniz
licom. Vo rtu srazu stalo suho, kazhdyj pochuvstvoval protivnyj vkus smerti.
Ne pomnyu, skol'ko my tam stoyali pod tyazhelym prolivnym dozhdem,
ustavivshis' na mertveca. Navernoe, dolgo. Zatem poglyadeli drug na druga. I
kazhdyj dumal ob odnom: kto budet sleduyushchim? V belom svete fonarya, kotoryj
derzhal ya, glyadeli drug na druga, silyas' obnaruzhit' pervye priznaki smerti
v sebe i v drugih.
Neozhidanno dlya sebya ya grubo vyrugalsya. Vozmozhno, obrugal sobstvennuyu
trusost', ili Gregori, ili botulinusnyj virus, ne znayu. Zatem rezko
povernulsya i napravilsya v hlev, unosya s soboj fonar' i ostaviv vseh v
temnote vozle mertveca. V dozhdlivoj kromeshnoj temeni oni napominali
pervobytnyh lyudej, figury, zastyvshie v kakom-to misticheskom obryade.
YA iskal shlang i nashel pochti srazu. Vytashchil ego, povolok k kolonke,
zakrepil i pustil struyu. Potom koe-kak vzobralsya na stoyashchuyu nepodaleku
telezhku dlya perevozki sena i skazal SHefu:
- Podhodite, ser, pervym. On podoshel pryamo pod b'yushchuyu s siloj vniz
struyu. Ona okatila ego s golovy do nog. Ot strui SHefa poshatyvalo, no on
staralsya prochno stoyat'. Vse polminuty muzhestvenno prostoyal, poka ya obmyval
ego. Kogda otvel struyu, on byl mokryj naskvoz', slovno vsyu noch' provel v
reke, i tak drozhal ot holoda, chto ya slyshal melkuyu drob', kotoruyu vybivali
ego zuby. Posle takoj procedury mozhno bylo ne opasat'sya zarazheniya.
Ostal'nye chetvero tozhe proshli cherez eto. Potom Hardendzher prodelal to zhe
samoe so mnoj. Voda byla ne huzhe tyazhelyh policejskih dubinok i byla
ledyanoj, no stoilo mne predstavit' tol'ko chto umershego cheloveka i
neskol'ko ego predsmertnyh mgnovenij, kak vozmozhnost' poluchit' vospalenie
legkih srazu pokazalas' mne prosto podarkom. Hardendzher konchil menya
oblivat', ostanovil vodu i tiho skazal:
- Proshu proshcheniya, Kevel. U vas na eto bylo pravo.
- Moya vina, - ravnodushno skazal ya, vovse ne zhelaya etogo. - Mne
sledovalo ego predupredit', chtoby ne dotragivalsya do rta i nosa rukoj.
- On mog by i sam ob etom podumat', - ne v meru delovito skazal
Hardendzher. - On znal ob opasnosti stol'ko zhe, ved' ob etom napechatano
segodnya vo vseh gazetah. Davajte pojdem i uznaem, est' li na ferme
telefon. Teper' sovsem drugoe delo. Gregori znaet, chto v policejskom
"yaguare", zameshkajsya on, budet zharko. On oderzhal polnuyu pobedu, chert
poberi ego chernuyu dushu, i teper' ego nichto ne ostanovit. Dvenadcat' chasov,
govoril on. Dvenadcat' chasov, i on dob'etsya svoego.
- CHerez dvenadcat' chasov Gregori budet mertv, - skazal ya.
- CHto? - YAsno, pochemu on tak ustavilsya na menya. - CHto vy skazali?
- On budet mertv, - podtverdil ya. - Eshche do rassveta.
- Nu, ladno, - skazal Hardendzher. - Mozgi Kevela ne vyderzhali
potryasenij. Sdelaem vid, chto ne slyshali, nikto nichego ne slyshal, - on vzyal
menya za ruku i ustavilsya na svetyashchiesya pryamougol'niki okon fermerskogo
doma. - CHem skoree eto konchitsya, tem skoree my otdohnem, poedim i
vyspimsya.
- Otdohnu posle togo, kak ub'yu Gregori, - skazal ya. - Rasschityvayu
ubit' ego segodnya noch'yu. Snachala vernu Meri. A potom ub'yu ego.
- S Meri nichego ne sluchitsya, Kevel. Meri v rukah etogo bezumca, vot
chto dokonalo Kevela i privelo ego na gran' pomeshatel'stva, - skazal
Hardendzher. - On ee otpustit, u nego net osnovanij ne sdelat' etogo. I vy
postupili tak vynuzhdenno. Vy schitali, chto esli ona ostanetsya s nami v
sarae, to s nami i umret. Ne tak li, Kevel?
- Uveren, chto starshij inspektor prav, moj mal'chik. - SHef shagal ryadom
i govoril tiho, chtoby ne volnovat' menya. - Ej nichego ne sdelayut.
- Esli ya svihnulsya, to vas eto ni v koej mere ne kasaetsya, - grubo
otvetil ya srazu oboim.
Hardendzher ostanovilsya, eshche krepche szhal moyu ruku i uchastlivo poglyadel
mne v glaza. On znal, chto svihnuvshiesya nikogda ne govoryat ob etom, potomu
chto nekolebimo uvereny v svoem zdravom rassudke. - Ne sovsem ponimayu, -
myagko skazal on.
- Ne ponimaete, tak pojmete potom, - i obratilsya k SHefu: - Vy dolzhny
ubedit' pravitel'stvo prodolzhat' evakuaciyu central'noj chasti Londona.
Prodolzhat' radio- i televizionnye peredachi. Budet netrudno ubedit' lyudej
evakuirovat'sya, mozhete poverit'. Tut i hlopot nemnogo: eta chast' goroda po
nocham bezlyudna. - YA povernulsya k Hardendzheru: - Vooruzhite paru soten samyh
luchshih lyudej. Dlya menya takzhe nuzhen pistolet i... nozh. YA tochno znayu, chto
Gregori sobiraetsya v etu noch' delat'. YA tochno znayu, chto on nadeetsya
poluchit'. YA tochno znayu, kak on sobiraetsya bezhat' iz strany i otkuda budet
uezzhat'.
- Kogda ty vse eto uznal, moj mal'chik? - ochen' tiho sprosil SHef,
nastol'ko tiho, chto ya ego edva rasslyshal v shume livnya.
- Gregori slishkom razgovorilsya. Rano ili pozdno oni vse
progovarivayutsya. Gregori byl skryten, dazhe kogda byl ubezhden, chto vse my
cherez minutu umrem. Dazhe togda on govoril malo. No i takoj malosti
dostatochno. Polagayu, chto teper' ya znayu vse. Dogadalsya obo vsem, kogda eshche
my nashli trup Makdonal'da.
- Navernoe, vy slyshali to, chto ya ne slyhal, - kislo skazal
Hardendzher.
- Vy vse slyshali. Vy slyshali, kak on skazal, chto sobiraetsya v London,
chtoby dobit'sya razrusheniya Mortona. On ostalsya by v Mortone, chtoby samomu
ubedit'sya v proishodyashchem. A v London poslal by kogo-nibud' iz svoih
podruchnyh. No emu neinteresno smotret' na razrushaemyj Morton, eto ego
nikogda ne interesovalo. Est' nechto inoe, chto emu predstoit sdelat' v
Londone. Ego tryuk o proiskah kommunistov byl chistejshej utkoj, on dazhe ne
imel k nemu nikakogo otnosheniya. My sami eto pridumali ot straha. |to
pervoe. Vtoroe. On sobiralsya v etu noch' uteshit' svoe nepomernoe samolyubie.
Tret'e. On dvazhdy spasal Genriha ot elektricheskogo stula. |to ukazyvaet
nam, chto on za ptica. YA ne imeyu v vidu, chto on iz advokatov po zashchite
ugolovnyh prestupnikov ili iz Associacii advokatov SSHA. YAsno, kakogo roda
u nego ambiciya: mogu posporit', chto svedeniya o nem nahodyatsya ne tol'ko v
dos'e Interpola. YAsno, chto on krupnyj amerikanskij gangster, vyslan v
Italiyu. Otrasl' dela, kakim on zanimaetsya, sostavit interesnyj predmet
izucheniya, tak kak prestupniki, kak i hishchniki v dzhunglyah, nikogda ne menyayut
svoih pristrastij. CHetvertoe. On nadeetsya uliznut' iz Anglii v blizhajshie
dvenadcat' chasov. I - pyatoe. Segodnya subbotnij vecher. Slozhite vmeste vse
eti dannye i uvidite, kakie mozhno sdelat' vyvody.
- Dopustim, vy nam o nih rasskazhete, - netoroplivo skazal Hardendzher.
I ya rasskazal im vse.
Liven' ne prekrashchalsya, byl takim sil'nym, kak i prezhde, kogda my
pokidali fermu. Neskol'ko chasov nazad prolivnoj dozhd' i bystro prinyatye
mery po evakuacii zarazhennoj botulinusnym toksinom mestnosti spasli vseh
zhitelej. Tol'ko neschastnyj policejskij okazalsya zhertvoj virusa, umerev v
mucheniyah na nashih glazah.
I sejchas, v 3.20 utra, dozhd' byl ledyanym, no ya ne chuvstvoval ego.
Tol'ko bezmernaya ustalost' i sil'naya noyushchaya bol' v pravom boku pri kazhdom
vzdohe da neotstupnoe bespokojstvo donimali menya. YA mog beznadezhno
oshibit'sya, nesmotrya na vsyu uverennost' tona v izlozhenii svoih dogadok SHefu
i Hardendzheru. I togda Meri budet poteryana dlya menya navsegda. YA staralsya
dumat' o drugih veshchah.
Okruzhennyj vysokim zaborom dvor, gde ya stoyal uzhe tri chasa, byl temnym
i bezlyudnym, kak i vsya central'naya chast' Londona. |vakuaciya centra goroda
nachalas' srazu posle shesti chasov, posle zakrytiya uchrezhdenij, firm i
magazinov. V devyatichasovoj peredache radio soobshchili, chto soglasno
poslednemu poluchennomu preduprezhdeniyu vremya vypuska botulinusnogo toksina
peredvinuto s chetyreh chasov na 2.30. Odnako speshki i paniki ne bylo. Ne
bylo i otchayaniya. Kazalos', nichego neobychnogo ne proishodit, tol'ko massa
lyudej s chemodanami - flegmatichnye londonskie zhiteli, kotorye videli gorod
v ogne i sotni raz perenosili nochnye massirovannye bombardirovki vo vremya
vojny, ne sobiralis' vpadat' v paniku.
Mezhdu 9.30 i 10.00 tysyachi soldat metodichno prochesyvali central'nuyu
chast' goroda v poiskah ostavshihsya zhitelej - muzhchin, zhenshchin, detej, chtoby
vseh otpravit' v bezopasnoe mesto i nikogo ne proglyadet'. V 11.30
policejskij kater s potushennymi ognyami tiho pristal k beregu i vysadil
menya na severnom beregu Temzy, nizhe Hungerfordskogo mosta. V polnoch'
vooruzhennye vojska i policiya derzhali pod kontrolem vsyu etu territoriyu,
vklyuchaya mosty cherez Temzu. V chas nochi otklyuchili osveshchenie na dobroj
kvadratnoj mile goroda - na mile, gde nahodilis' vojska i policiya.
V 3.20, cherez pyat'desyat minut posle preduprezhdeniya o vypuske
botulinusnogo toksina, nastala pora idti. YA vytashchil iz ploho podognannogo
chehla odolzhennyj mne pistolet "uebli", proveril nozh, prikreplennyj
rukoyatkoj vniz k levoj ruke, i dvinulsya v temnotu.
YA nikogda ne byl na novoj vertoletnoj ploshchadke Severnogo berega, no
inspektor transportnoj policii tak vse tolkovo ob®yasnil, chto teper' ya mog
najti tuda dorogu s zavyazannymi glazami. Tak ono i bylo. S zavyazannymi
glazami. Slepoj. V temnom gorode, v hmuroj plachushchej nochi. Temen' byla,
hot' glaz vykoli. K aerodromu mozhno projti tremya putyami. On raspolozhen na
kryshe stancii, na sto futov vyshe londonskih ulic. Tam imelos' dva lifta,
no sejchas oni vryad li rabotali, tak kak elektrichestvo otklyuchili. Mezhdu
liftami shla vintovaya lestnica za steklom, prosmatrivaemaya snizu doverhu.
Vospol'zovat'sya eyu bylo by chistym samoubijstvom, tak kak Gregori ne iz
teh, kto ostavlyaet nezashchishchennymi uyazvimye mesta. Sushchestvovala eshche pozharnaya
lestnica po vyhodyashchej vo dvor stene stancii. |tot put' byl naibolee
priemlem dlya menya.
Dvesti yardov ot dvora po uzkomu vymoshchennomu bulyzhnikom pereulku
proshel bystro. Edva kamennaya stena smenilas' derevyannym zaborom, uhvatilsya
za ego verh, podtyanulsya, sprygnul na druguyu storonu i napravilsya vdol'
zheleznodorozhnoj kolei.
Dovol'no skoro ya vyshel k zaboru na protivopolozhnoj storone putej,
prosto natknulsya na nego. Ochutivshis' v pereulke, povernul nalevo i
napravilsya v malen'kij zadnij dvorik stancii.
Peresek dvorik i prizhalsya k stene. Na tusklom fone neba razglyadel
lestnicu. Dlinnaya, nenadezhnaya, idushchaya rezkimi izlomami marshej vverh i
ischezayushchaya v temnote. Pervye dva-tri proleta slivalis' s temnoj vysokoj
stenoj.
Okolo treh minut stoyal ya, ne shelohnuvshis', kak olovyannyj soldatik. I
vot uslyshal legkoe sharkan'e na trotuare, budto kto-to pereminalsya s nogi
na nogu. Zvuk ne povtorilsya, no mne i odnogo raza bylo dostatochno. Kto-to
stoyal pryamo pod samoj lestnicej. Vryad li eto byl obyknovennyj londonec,
stoyashchij tam dlya togo, chtoby podyshat' svezhim vozduhom. Ne povezlo bednyage,
chto on tam stoyal, no eto ego uzhe ne budet volnovat' posle smerti.
Prisutstvie zdes' cheloveka ne smutilo i ne vstrevozhilo menya. On ne
predstavlyal ni ugrozy, ni prepyatstviya. Ego prisutstvie, naprotiv, vyzvalo
u menya vzdoh udovletvoreniya i oblegcheniya. YA riskoval v svoih
predpolozheniyah, no ya vyigral. Doktor Gregori postupil imenno tak, kak ya
rasskazyval SHefu i Hardendzheru. YA vynul nozh, potrogal lezvie bol'shim
pal'cem. Uzkoe, kak lancet, i ostroe, kak skal'pel'. Nebol'shoj nozh, no tri
s polovinoj dyujma stali mogut lishit' zhizni tak zhe, kak i samyj dlinnyj
stilet ili tyazhelaya shirokaya sablya. Esli znaete, kuda bit', konechno. YA-to
ochen' tochno znal, gde udarit' i kak. S desyati shagov byl vdvojne tochen s
nozhom, tak zhe kak i s pistoletom.
SHestnadcat' iz dvadcati futov ya preodolel sekund za desyat' tak
besshumno, slovno letyashchaya v svete luny snezhinka. Teper' mozhno bylo dovol'no
horosho ego rassmotret'. On stoyal, prislonivshis' spinoj k stene, pryamo pod
pervoj ploshchadkoj lestnicy, pryachas' pod nej ot dozhdya. Golova svesilas' na
grud'. On spal stoya. A ved' emu dostatochno bylo skosit' glaz, chtoby srazu
uvidet' menya.
ZHdat', kogda on prosnetsya, rezona ne bylo. Nozh ya napravil lezviem
vpered, no zakolebalsya. ZHizn' byla na vesah, a ya kolebalsya. Kto by ni byl
etot tip, on, bez somneniya, zasluzhil byt' ubitym. No ubit' nozhom nichego ne
podozrevayushchego dremlyushchego cheloveka? Dostojno li? Ved' sejchas ne vojna.
YA vytashchil "uebli", prokralsya, kak mysh', mimo spyashchego kota, vzyal
pistolet za stvol i udaril pod levoe uho, vse eshche chuvstvuya bessmyslennuyu
dosadu iz-za togo, chto ne zahotel protknut' ego nozhom. V dosade stuknul
ego ochen' sil'no. Zvuk pohodil na udar topora po sosnovomu polenu.
Podhvatil obmyakshee telo i ostorozhno opustil na zemlyu. On ne ochnetsya do
rassveta, esli tol'ko voobshche ochnetsya. No kakoe eto sejchas imelo znachenie?
YA stal vzbirat'sya po pozharnoj lestnice. Ne toropyas', bez speshki. Speshka
mogla vse isportit'. Podnimalsya medlenno, stupaya na kazhduyu stupen' i
poglyadyvaya vverh. YA byl teper' slishkom blizko k celi, chtoby pozvolit' sebe
prestupnuyu pospeshnost'. Posle shestogo ili sed'mogo proleta stal vzbirat'sya
eshche medlennee, opasayas', chtoby menya ne osvetili sverhu, hotya tam i ne
dolzhno byt' sveta, tak kak elektrichestvo v centre Londona otklyuchili. No
sverhu shel svet. YA dvinulsya emu navstrechu, poka ne razglyadel, chto svet shel
ne iz okna, a iz reshetchatoj dveri v stene. Ostorozhno pripodnyal golovu na
uroven' dveri i zaglyanul vnutr'. Ona nahodilas' ryadom s massivnymi
zheleznymi balkami, kotorye podderzhivali kryshu. Dyuzhina lampochek gorela
vnutri. Malen'kie slabye ogon'ki eshche bol'she podcherkivali glubinu mraka,
navisshego nad bol'shim i pustym zdaniem. SHest' lampochek gorelo vverhu,
pryamo nad gidravlicheskimi amortizatorami v konce putej. Mne stalo yasno -
eto avarijnoe osveshchenie na special'nyh batareyah. Dovol'no prozaicheskoe
ob®yasnenie, no vernoe. Nekotoroe vremya ya smotrel na azhurnye, pokrytye
sazhej perekrytiya, zatem ostorozhno nadavil na dver'. Ona, proklyataya, tak
zaskripela, kak skripit viselica pod nochnym vetrom. Viselica s kachayushchimsya
na nej trupom. YA postaralsya ne dumat' o trupah i otnyal ruku ot dveri,
ostaviv ee poluotkrytoj.
Vnutri uvidel dve zheleznye lestnicy, idushchie snizu ot stal'noj
platformy. Odna vela naverh k trapu pod shirokoj zasteklennoj kryshej,
drugaya - vniz k trapu na urovne lampochek, goryashchih vnutri stancii. Pervaya,
dolzhno byt', sluzhila dlya mojshchikov okon, a vtoraya - dlya elektrikov. Ochen'
mne nado bylo razbirat'sya vo vsem etom! Stoilo podnimat'sya shest' proletov,
chtoby etim interesovat'sya...
YA vypryamilsya. I v tot zhe mig sheyu szhala moguchaya ruka, vydavlivaya iz
menya zhizn'. Mne pokazalos', chto eto ruka gorilly, zhelayushchej otorvat' mne
golovu. Paru sekund ne mog prijti v sebya ot shoka. Nichego ne uspel sdelat',
a uzhe pochuvstvoval tyazhelyj udar po pravoj ruke, vybivshij moj "uebli". On
udarilsya o zheleznuyu ploshchadku i ischez vo t'me. YA tak i ne uslyshal, kak on
upal na zemlyu. YA borolsya za zhizn'. Levoj rukoj shvatilsya za dushivshuyu menya
ruku i popytalsya ee vyvernut'. S takim zhe uspehom ya mog by pytat'sya
vyvorachivat' tolstennuyu dubovuyu vetku. Ruka medlenno vydavlivala iz menya
duh.
Vdrug ya pochuvstvoval adskuyu bol' v spine, chut' povyshe pochek. No ya
prodolzhal soprotivlyat'sya, hotya chuvstvoval: eshche neskol'ko sekund - i ya
ostanus' bez shei. Togda ya ottolknulsya pravoj nogoj ot dveri, i my
otkatilis' k vneshnim poruchnyam ploshchadki. On stuknulsya zhivotom o poruchen', i
my oba povisli nad mrakom, gotovye poteryat' ravnovesie. Ego noga povisla v
vozduhe. Mgnovenie on eshche derzhal menya za gorlo, no zatem ya osvobodilsya ot
zheleznoj hvatki. On pytalsya ucepit'sya za ogradu, chtoby ne svalit'sya vniz.
YA otpryanul v storonu i upal na vedushchij vverh prolet lestnicy,
sudorozhno dysha. Upal ya na slomannoe rebro, i svet pomerk u menya v glazah
ot boli. Esli by ya hot' na mig poddalsya ej, to, navernoe, srazu by umer.
No smert' byla toj roskosh'yu, kotoruyu ya ne mog sebe pozvolit'. Vo vsyakom
sluchae, ne ot ruki etogo tipa, ibo teper' znal, s kem imeyu delo. Esli by
on hotel prosto sbrosit' menya, to dostatochno bylo udara po golove. Esli by
on hotel prosto ubit', to dostatochno bylo vystrelit' v spinu. Esli on ne
imel besshumnogo pistoleta i opasalsya shuma, to mog by udarit' po golove i
sbrosit' s vysoty shestidesyati futov, chto takzhe bylo sposobom unichtozhit'
menya.
No etot tip ne hotel dejstvovat' tiho. Esli on prednaznachil menya k
smerti, to emu hotelos' eshche nasladit'sya vidom moej agonii. Sadist s
pomutivshimsya rassudkom. ZHazhdushchij krovi, soobshchnik Gregori, Genrih. Nemoj s
pustymi glazami ubijcy. Polulezha-polustoya na stupenyah, ya povernulsya kak
raz togda, kogda on vnov' podhodil ko mne. On shel, prignuvshis', s
pistoletom v ruke. No on ne hotel strelyat'. Ot puli umirayut slishkom
bystro, esli, konechno, ona pushchena v nuzhnoe mesto. Vdrug ya osoznal, chto on
imenno togo i hotel: on vodil pistoletom, vybiraya to mesto na moem tele,
kotoroe ne srazu menya prikonchit pulej, a zastavit pomuchit'sya. YA napryag
ruki, uhvativshis' szadi za lestnicu, i vybrosil nogi, rasschityvaya odnim
udarom zastavit' Genriha bol'she ne bespokoit' menya. No ya ploho videl i,
veroyatno, ploho rasschital. Moya noga skol'znula vdol' ego bedra i udarila
po ruke s pistoletom. Pistolet otletel na kraj ploshchadki i upal na
stupen'ku lestnichnogo proleta. On koshkoj brosilsya za nim. YA byl ne menee
provoren: kogda on nagnulsya u lestnicy, nasharivaya pistolet i najdya ego,
prygnul na nego sverhu i udaril srazu dvumya nogami. On zamychal, vshlipnul
i ruhnul, vyletev vniz po lestnice k nizhnej ploshchadke. No srazu podnyalsya s
pistoletom v ruke.
YA ne meshkal. Esli by popytalsya bezhat' po proletam vverh k vertoletnoj
ploshchadke, on pojmal by menya cherez neskol'ko sekund ili spokojno ubral by
vystrelom. Dazhe esli by ya dobralsya do vertoletnoj ploshchadki, predpolozhiv,
chto vremya chudes eshche ne konchilos', to vse ravno vnezapnosti uzhe ne bylo.
Tam uzhe Gregori ozhidal by menya. YA okazalsya by mezhdu dvuh ognej. I togda
dlya Meri vse bylo by koncheno.
Bylo tak zhe samoubijstvenno i spuskat'sya, chtoby vstretit' ego vnizu.
ZHdat', poka on podnimaetsya, tozhe ne mog. U menya ostavalsya tol'ko nozh.
Pravaya ruka moya byla otshiblena. Eyu nozhom uzhe nevozmozhno dejstvovat'.
Vprochem, dazhe esli by my oba byli bezoruzhnymi, a ya nahodilsya by v otlichnoj
forme, i togda vryad li spravilsya by s etim fenomenal'no moshchnym nemym. A ya
byl daleko ne v otlichnoj forme.
YA proskochil v reshetchatuyu dver', slovno krolik iz nory, spasayushchijsya ot
hor'ka. S otchayaniem oglyadel pustuyu platformu. Vzobrat'sya koshkoj po
vertikal'noj lestnice, kotoroj pol'zovalis' mojshchiki okon, naverh ili
spustit'sya vniz po lestnice elektrikov? V polsekundy smeknul, chto i to i
drugoe nevozmozhno. S odnoj rukoj bystro ne vzberesh'sya. Ne uspeyu dostich'
niza ili verha lestnicy, kak Genrih snimet menya vystrelom. V shesti futah
ot kraya platformy shla cherez vsyu shirinu kryshi stancii gigantskaya balka. YA
ni na mig ne perestaval soznavat', chto edva ostanovlyus', zadumayus', kak
vstrechus' s Genrihom na etoj pustoj platforme. Dlya menya bezrazlichno -
vooruzhennym ili net on budet. I ya ne ostanavlivalsya. Prolez pod cep'yu,
ograzhdayushchej platformu, i dvinulsya nad propast'yu v shest'desyat futov
glubinoj.
Zdorovoj nogoj ostorozhno i tverdo stupal po balke, bol'naya zhe noga,
korotkaya, predatel'ski soskal'zyvala po tolstomu sloyu sazhi, skopivshemusya
zdes' ot prohodyashchih beschislennyh poezdov. Prygnuv, srazu bol'no udarilsya
kolenom o kraj balki, shvatilsya levoj rukoj za nee i balansiroval v
prodolzhenie smertel'nyh treh sekund, starayas' sohranit' ravnovesie.
Gigantskaya pustaya stanciya poplyla u menya v glazah, no vse zhe kakim-to
chudom ya sohranil ravnovesie i ucelel. Vse v odin mig. Vypryamilsya na
drozhashchih nogah. Ne popolz po perekladine, ne poshel koshach'imi shagami,
raskinuv ruki dlya ravnovesiya, a prosto naklonil golovu i pobezhal.
Perekladina byla vos'mi ili devyati dyujmov shiriny i vsya pokryta
tolstym sloem sazhi. Dva ryada vypuklyh gladkih zaklepok shlo po vsej ee
dline. Oni predstavlyali dlya menya smertel'nuyu opasnost', stupi hot' raz na
ih skol'zkuyu vypuklost'. No ya bezhal. Potrebovalis' sekundy, chtoby
preodolet' sem'desyat futov do central'noj vertikal'noj balki, do stoyaka,
ischezavshego gde-to vverhu, vo t'me. YA shvatilsya za nego, sovershenno ne
chuvstvuya straha, i posmotrel nazad, tuda, otkuda prishel. Genrih nahodilsya
na platforme u reshetchatoj dveri. V vytyanutoj ruke on derzhal pistolet i
celilsya v menya. On horosho videl menya, no slishkom dolgo celilsya, tak chto ya
uspel spryatat'sya za vertikal'nuyu balku.
On nereshitel'no oglyadelsya. Pravaya ruka moya medlenno othodila. Poka
Genrih razdumyval, ya proklinal sebya za sobstvennuyu glupost': lez po
pozharnoj lestnice, ni razu ne oglyanulsya nazad. Nemoj, vidimo, proveryal
rasstavlennye posty i, natknuvshis' na telo oglushennogo, sdelal
sootvetstvuyushchij vyvod.
No vot Genrih reshilsya. Mysl' o pryzhke s platformy na balku ne
ulybalas' emu. Za eto na nego ne stoilo obizhat'sya. On pristavil zheleznuyu
lestnicu k oknu, dolez po nej do balki, na kotoroj ya nahodilsya, perebralsya
na eshche odnu balku, povyshe, i uzhe ottuda ostorozhno opustilsya vniz. Teper'
on nahodilsya na odnom urovne so mnoj i priblizhalsya s rasstavlennymi
rukami, kak kanatohodec. YA ns stal zhdat', povernulsya i tozhe poshel. No
daleko ne ushel: idti bylo nekuda. Balka upiralas' v kirpichnuyu stenu.
Devat'sya bylo nekuda.
V shestidesyati futah vnizu slabo mercali rel'sy i proglyadyvalis'
gidravlicheskie pressy. A zdes', vverhu, tol'ko ya, gluhaya stena i balka.
Povernulsya licom k priblizhayushchemusya Genrihu i prigotovilsya umirat'.
Genrih dobralsya do vertikal'nogo stoyaka v centre, oboshel blagopoluchno
vokrug nego i dvinulsya pryamo na menya. V pyatidesyati futah on ostanovilsya i
oskalil zuby v ulybke. On videl, chto ya v lovushke i nahozhus' v ego rukah.
Navernoe, eto byl samyj schastlivyj moment v ego zhizni. Genrih vnov'
dvinulsya, medlenno sokrashchaya rasstoyanie mezhdu nami. V dvadcati futah vnov'
ostanovilsya, nagnulsya, uhvatilsya za balku i sel na nee verhom, obhvativ
dlya strahovki nogami. Podnyal pistolet i, derzha ego obeimi rukami, stal
celit'sya v zhivot.
YA nichego ne mog podelat'. Ruki za spinoj derzhalis' za stenu. Napryagsya
v ozhidanii vystrela, glyadya na ego ruki i predstavlyaya, kak ego pal'cy
pobledneli ot napryazheniya. Ne vyderzhav bespoleznoj gotovnosti poluchit'
pulyu, ya morgnul i zakryl glaza. Tol'ko na sekundu. Kogda vnov' otkryl ih,
on uhmylyalsya, ustavivshis' na menya, i pistolet opustil do samoj
perekladiny. Takogo utonchennogo sadizma i d'yavol'skoj zhestokosti ya nigde
ne vstrechal. No dolzhen byl ozhidat' etogo. Bezumnyj monstr, zapihnuvshij v
rot Klandonu yad, povesivshij Makdonal'da i prolomivshij zatylok missis
Turpin, zamuchivshij do smerti Istona Derri i, malo togo, polomavshij moi
rebra. Net, ya ne dostavlyu takomu tipu udovol'stviya videt' menya umirayushchim
ne ot puli, a ot straha, po krupicam. Predstavil sebe pustye glaza, padkie
na zrelishche stradanij drugih, otchetlivo predstavil perekoshennyj uhmylkoj
volchij rot. On byl koshkoj, a ya mysh'yu, i on sobiralsya igrat', poka ne
vyzhmet iz menya poslednyuyu unciyu udovol'stviya i zatem, sozhaleya, zastrelit.
Vprochem, on eshche poluchit udovol'stvie ot zrelishcha padayushchego moego tela,
b'yushchegosya o stal'nye i betonnye balki i perekladiny.
YA byl sil'no napugan. YA ne geroj. Kogda vizhu neizbezhnost' smerti,
vedu sebya, kak vse. Strah pochti paralizoval menya. I vdrug mozg moj ot
zlosti za svoyu bespomoshchnost' podhlestnulo: byla neperenosima mysl', chto
moya zhizn' i zhizn' Meri vsecelo v rukah etogo nedocheloveka.
"Nozh! - obozhglo soznanie. - U menya eshche est' nozh". Potihon'ku sdvinul
ruki za spinoj. Vse eshche noyushchie, no uzhe ne beschuvstvennye pal'cy pravoj
ruki nashchupali v levom rukave nozh i shvatili rukoyat'. Genrih s uhmylkoj
vnov' podnyal pistolet, celyas' na etot raz mne v golovu. No ya uzhe
vysvobodil nozh. Eshche rano emu ubivat' menya. On eshche ne ustal zabavlyat'sya i
sobiraetsya poluchit' udovol'stvie ot nevinnoj igry, prezhde chem nazhmet
poslednij raz na kurok.
Genrih vnov' opustil pistolet. Pokrepche obhvativ nogami balku, levoj
rukoj zalez v karman kurtki. Vytashchil pachku sigaret i korobok spichek. On
rashohotalsya kak sumasshedshij. |to byl verh ego utonchennoj pytki. Priyatno
pokurivayushchij ubijca, a ohvachennaya uzhasom zhertva ozhidaet poslednego miga,
soznavaya ego neotvratimost'. On vzyal v rot sigaretu, naklonilsya i chirknul
spichkoj, ne vypuskaya iz pravoj ruki pistolet. Spichka zazhglas', na dolyu
sekundy oslepiv ego.
YA brosil nozh. Sverknula stal', proletela molniej, i Genrih zahripel.
Nozh voshel po rukoyat' emu v gorlo. On sil'no dernulsya, vygnulsya nazad,
budto ego udarilo sil'nym elektricheskim tokom, i stal valit'sya s balki.
Pistolet vypal iz ruki i poletel vniz. On padal celuyu vechnost', a ya
zavorozhenno sledil za ego poletom, poka ne uvidel iskry ot udara pistoleta
o rel'sy vnizu.
Tol'ko togda ya vzglyanul na Genriha. On vypryamilsya i slegka naklonilsya
vpered, ustavyas' v nedoumenii na menya. Pravoj rukoj vydernul nozh, i srazu
vsya rubashka na grudi obagrilas' krov'yu. Lico perekosila grimasa smerti. On
podnyal ruku s nozhom, zavel za plecho dlya broska i dazhe otklonilsya nazad. No
nozh vyskol'znul iz oslabevshej ruki i zazvenel po cementu vniz vsled za
pistoletom. Glaza zakrylis', i on povalilsya na bok, derzhas' za balku
tol'ko skreshchennymi nogami. Skol'ko on tak provisel vniz golovoj, ya potom i
vspomnit' ne mog. Kazalos', ochen' dolgo. Nakonec, slovno nehotya, medlenno
razzhalis' nogi, i on ischez. YA ne videl padeniya, a kogda glyanul vniz, to
uvidel ego izurodovannoe telo torchashchim na vertikal'nom dyshle amortizatora.
Nadeyus', teni ego zhertv budut blagodarny mne. YA oblegchenno ulybalsya, glyadya
na mertveca. Nikogda ne predpolagal, chto v takoj situacii budu eshche i
ulybat'sya.
Ispytyvaya golovokruzhenie i drozh', na chetveren'kah vozvrashchalsya ya nazad
po balke. Ne pojmu, kak mne eshche udalos' prygnut' na shest' futov s balki na
platformu, hotya na etot raz menya spaslo to, chto uhvatilsya za ograzhdayushchuyu
cep' obeimi rukami. Potom potashchilsya cherez reshetchatuyu dver' k pozharnoj
lestnice i pochti ruhnul na ploshchadku. Nochnoj vozduh Londona nikogda ne
kazalsya stol' svezhim i celitel'nym. Skol'ko tak prolezhal, skazat' ne mogu.
Dazhe ne pomnyu, byl li ya v soznanii. No, dolzhno byt', eto prodolzhalos'
nedolgo, ibo, kogda vzglyanul na chasy, bylo 3.50.
YA zastavil sebya podnyat'sya i koe-kak stal spuskat'sya po pozharnoj
lestnice. Kogda okazalsya na zemle, to dazhe ne pytalsya iskat' svoj "uebli".
Prosto obsharil togo tipa, ohranyavshego lestnicu do togo, kak ya oglushil ego
rukoyatkoj pistoleta. U nego nashel neizvestnoj mne marki avtomaticheskij
pistolet so vzvedennym triggerom. |to vse, chto mne bylo nuzhno. I ya opyat'
stal podnimat'sya po lestnice. Poslednie dva proleta, uzhe na kryshe stancii,
dalis' osobenno tyazhelo. Nemnogo otdyshalsya, prislonivshis' k stene
passazhirskogo salona, a zatem medlenno pobrel po betonu k vidnevshemusya v
dal'nem konce angaru.
Slabyj svet probivalsya v priotvorennye vorota. On shel iz stoyashchego tam
bol'shogo dvadcatichetyrehmestnogo vertoleta "voland", kursiruyushchego po novym
mezhdugorodnym marshrutam. Uvidel osveshchennuyu kabinu upravleniya v nosovoj
chasti vertoleta, uvidel golovu i plechi pilota v seroj formennoj kurtke,
sidyashchego sleva bez golovnogo ubora. Na pravom siden'e nahodilsya doktor
Gregori. Obojdya angar, natknulsya na bokovuyu dver' i tolknul se. Ona
otkrylas' besshumno. Korotkaya peredvizhnaya lestnica vela k otkrytoj dveri
passazhirskogo salona vertoleta i nahodilas' ot menya menee chem v dvadcati
futah. YA vytashchil pistolet i napravilsya k lestnice. Esli vy slyshali, kak
rastet bylinka, to i ot nee byl by shum po sravneniyu s tem, kak tiho ya
podnimalsya po lestnice v vertolet.
Salon dlya passazhirov byl slabo osveshchen, gorela lish' odna lampochka u
dveri. Ostorozhno prosunul golovu v dvernoj oval'nyj proem i v treh futah
ot sebya uvidel Meri s privyazannymi k spinke perednego siden'ya rukami. Ee
glaz zaplyl ot sinyaka, blednoe lico pocarapano. Ona rasshirennymi ot
neozhidannosti glazami smotrela na menya, vyhodca s togo sveta. Navernoe, ya
dlya nee vyglyadel marsianinom, spasshimsya iz-pod oblomkov letayushchej tarelki.
Lico izuvecheno i vymazano sazhej. No ona srazu uznala menya. YA bystro
prilozhil palec k gubam - staryj, kak mir, znak hranit' molchanie. No dal
znak slishkom pozdno. Ona sidela zdes' v uzhase beznadezhnosti,
zatravlennosti i otchayaniya, bez vsyakoj nadezhdy na zhizn'. I vot ee muzh,
kotorogo ona schitala uzhe mertvym, vernulsya s togo sveta spasti ee. I snova
ozhil mir. Nuzhno byt' beschuvstvennoj, chtoby nikak ne vyrazit' svoego
otnosheniya.
- P'er! - voskliknula ona s nadezhdoj, udivleniem i radost'yu. - O,
P'er!
YA ne smotrel na nee. Moj vzglyad byl prikovan k vhodu v kabinu pilota.
Tuda zhe byl napravlen i pistolet. Ottuda donessya zvuk tupogo udara, i
poyavilsya Gregori, derzhas' rukoj za kosyak nizkoj dveri, a v drugoj szhimaya
pistolet. Glaza ego suzilis', no lico ostavalos' spokojnym i holodnym.
Pistolet, kak ni stranno, on derzhal opushchennym. YA slegka vskinul svoj i
nacelilsya emu v lob.
- Konec puti, Skarlatti, - proiznes ya. - I konec moego dolgogo
ozhidaniya. Segodnya syuda uzhe bol'she nikto ne pridet. Krome menya, Skarlatti.
Krome menya...
- Kevel! - On uznal menya tol'ko po golosu, smugloe lico ego
poblednelo, i on ustavilsya na menya, kak na prividenie - dlya nego ya takovym
i yavlyalsya. - Kevel! |to nevozmozhno!
- Ne sami li vy togo zhelali, Skarlatti! Idite v kabinu i ne pytajtes'
vospol'zovat'sya oruzhiem.
- Skarlatti? - On slovno ne rasslyshal moego prikaza, prosheptal: -
Otkuda vy znaete?..
- Pyat' chasov tomu nazad Interpol snabdil nas istoriej vashej zhizni.
Dovol'no lyubopytnaya istoriya, nado priznat'sya. |ncio Skarlatti, okonchivshij
kogda-to himicheskij fakul'tet i stavshij na kakoe-to vremya korolem
amerikanskih prestupnikov Srednego Zapada. Vymogatel'stvo, grabezhi,
ubijstva, ugon mashin, narkotiki - vse. Velikij korol', do kotorogo nikto
ne mog dobrat'sya. No vse-taki oni dobralis' do vas, ne tak li, Skarlatti?
Obychnoe uvilivanie ot nalogov. I zatem vas vyslali. - YA sdelal dva shaga
vpered, ne hotel, chtoby v draku popala Meri. - A teper' v kabinu,
Skarlatti!
On vse eshche stoyal, ustavivshis' na menya, a lico uzhe slegka izmenilos'.
Izobretatel'nost' i nahodchivost' ego, ego sila i prisutstvie duha byli
udivitel'ny.
- My dolzhny eto obgovorit', - medlenno proiznes on.
- Pozzhe. Vypolnyajte, chto veleno, ili ya vas hlopnu na meste.
- Net, vy ne posmeete. Pri vsem vashem zhelanii, ne sejchas. YA chuvstvuyu
dyhanie smerti, Kevel. YA vizhu smert': zhelaete usadit' menya v kreslo i
zastrelit' v zatylok. No ya eshche ne v kresle... - YA sdelal dva shaga nazad.
On vytashchil levuyu ruku: - Imenno etogo vy boyalis', ne tak li, Kevel? Vy
opasalis', chto odna iz ampul u menya v karmane ili v ruke. I ona
razob'etsya, kogda vy zastrelite menya i ya upadu. Ne pravda li, Kevel? - Tak
ono i bylo. YA glyanul na ampulu v ego ruke, na malen'kij steklyannyj sosud s
goluboj plastikovoj probkoj. A on sosredotochenno prodolzhal: - Schitayu, vam
luchshe ubrat' pistolet, Kevel.
- Ne na etot raz. Poka ya vas derzhu na mushke, vy nichego ne
predprimete. I teper' mne izvestno to, chego ya ran'she ne znal: vy ne
vospol'zuetes' ampuloj. YA schital vas bezumcem, Skarlatti, no teper' horosho
znayu, chto vy tol'ko grozites' i izobrazhaete bezumca, chtoby nas zapugat'.
Teper' ya znayu vsyu vashu podnogotnuyu. Vy mozhete byt' otchayannym, no eto
otchayanie lis'ej hitrosti. Vy tak zhe psihicheski zdorovy, kak i ya. Vy ne
vospol'zuetes' etoj shtuchkoj. Vy cenite svoyu zhizn' i uspeh svoih zamyslov.
- Oshibaetes', Kevel. YA etim vospol'zuyus', hotya dejstvitel'no cenyu
svoyu zhizn', - on brosil vzglyad nazad i snova povernulsya ko mne. - Proshlo
uzhe vosem' mesyacev, kak ya voshel v Morton. YA mog vynesti vakcinu v lyuboe
vremya. No ya zhdal. Pochemu? YA zhdal, poka Bakster i Makdonal'd vyrastyat
ustojchivyj d'yavol'skij mikrob sutochnoj zhivuchesti, kotoryj smertel'nee
botulinusnogo toksina. YA zhdal, poka oni najdut tochnuyu kombinaciyu tepla,
fenola, formalina i ul'trafioletovyh luchej, chtoby proizvesti vakcinu,
unichtozhayushchuyu etot oslabevshij vid mikroba. - On derzhal ampulu bol'shim i
ukazatel'nym pal'cami. - V etoj ampule oslablennyj d'yavol'skij mikrob, a
sebe ya sdelal protiv nego predohranitel'nuyu privivku. Cianistyj kalij -
vydumka. YA v nem ne nuzhdayus'. Ponimaete teper', pochemu Baksteru prishlos'
umeret'? On znal o novom viruse i vakcine. YA vse ponyal. Vy ponimaete
takzhe, chto ya ne poboyus' ispol'zovat'. YA... - On oseksya, smugloe lico
nahmurilos' i stalo holodnym. - CHto eto bylo?.. - YA takzhe rasslyshal dva
korotkih razryva, gluhoj uprugij zvuk, kak pushechnyj, tol'ko raz v pyat'
bystree.
- Kak chto? Razve vam ne izvestno? |to byl "merlin-2", Skarlatti.
Novaya model' skorostrel'nogo avtomaticheskogo karabina, vzyatogo na
vooruzhenie. - YA mnogoznachitel'no posmotrel na nego. - Ne rasslyshali, chto ya
govoril? Nikto syuda ne pridet. Tol'ko ya odin zdes'.
- O chem vy? - probormotal on, i kostyashki ego pal'cev, derzhashchih
ampulu, pobeleli ot napryazheniya. - O chem vy govorite?..
- O vseh vashih priyatelyah, kotorye nadolgo ne vernutsya domoj. O vseh
penkah-slivkah ugolovnogo mira, esli mozhno tak vyrazit'sya. Oni tainstvenno
ischezli za poslednie neskol'ko nedel' iz svoih logovishch v Londone, Amerike,
Francii i Italii. Vse umel'cy vysokogo klassa po oksiacetilenovoj rezke
metallov, nitroglicerinu, po kombinirovannomu sverleniyu i tomu podobnomu.
Luchshie medvezhatniki v mire po vzryvu i vskrytiyu tajnikov i sejfov. My
uznali eshche neskol'ko nedel' nazad ot Interpola, chto oni ischezli s
gorizonta. No ne vedali, chto vse oni sobralis' v odnom meste, zdes', v
Londone.
Temnye zhguchie glaza vpilis' v menya, skvoz' stisnutye zuby vyrvalos'
shumnoe dyhanie, a v lice prostupilo chto-to volch'e.
- Vas schitayut lovkim masterom prestuplenij, za poslevoennoe vremya ne
vstrechalos' takogo organizatora, Skarlatti. Neplohaya attestaciya, ne pravda
li? No vernaya. Vy nas vseh obveli vokrug pal'ca. Nastojchivoe trebovanie
razrushit' Morton, demonstrativnoe primenenie botulinusa v Vostochnoj
Anglii, eto mnimoe nevedenie o treh ukradennyh ampulah strashnogo
d'yavol'skogo mikroba i mnimoe neponimanie ego sily - vy vseh nas ubedili,
chto dejstvuet bezumec. Vse my byli uvereny, chto, ugrozhaya centru Londona,
vy dobivaetes' razrusheniya Mortona. Ot straha my reshili, chto eto chast'
kommunisticheskogo zagovora, stremyashchegosya lishit' nas sekretnogo moshchnogo
oruzhiya. I tol'ko neskol'ko chasov nazad uznali, chto vy hoteli odnogo -
ochistit' centr Londona, chtoby tam ne ostavalos' ni edinogo cheloveka. V
etoj nebol'shoj chasti Londona raspolozhen ryad krupnejshih bankov mira.
Bankov, v kotoryh sobrana hodovaya valyuta polusotni stran. Bankov s
milliardnymi summami. Bankov s hranilishchami dragocennostej, kotorye derzhat
tam dyuzhina millionerov. I vy sobiralis' prisvoit' l'vinuyu dolyu vsego, ne
tak li, Skarlatti? Vashi podruchnye s oborudovaniem pryatalis' v pustyh
zdaniyah i v bezobidno vyglyadevshih tovarnyh vagonah. Im ostavalos' tol'ko
vyjti noch'yu, vojti v banki, kogda ujdet poslednij chelovek. Ne budet
nikakih nepriyatnostej dlya nih. Kazhdyj iz etih bankov imeet dvojnuyu sistemu
ohrany - strazhu i avtomaticheskie sireny, kotorye prozvuchali by na vseh
policejskih uchastkah. No ohrane prishlos' ujti, ne tak li? Ohrana ved' tozhe
ne hotela umirat' ot botulinusnogo toksina. A chto kasaetsya siren,
preduprezhdayushchih vzlom, to nekotorye vashi lyudi znakomy s elektricheskimi
shemami panelej vklyucheniya signalizacii. Oni prosto i bez shuma otklyuchili by
rubil'niki, sozhgli by predohraniteli, zamknuli by provoda s tokom ili
pererezali by kabeli, obespechivayushchie tokom etot rajon. Vot pochemu gorod v
temnote. Vot pochemu ni v odnom policejskom uchastke ne razdaetsya signal
trevogi. Vy slushaete menya, Skarlatti?
On otlichno slyshal. Ego lico prevratilos' v masku nenavisti.
- Posle etogo vse bylo by ochen' prosto, - prodolzhal ya. - Polagayu, chto
etogo bednyagu-pilota vy pohitili eshche ran'she, dnem. Vse nagrablennoe
privezut syuda, pogruzyat v vertolet. I vy bystro okazhetes' na kontinente.
Edinstvennyj sposob ischeznut', minuya oceplenie. Vashi soobshchniki ostanutsya,
smeshayutsya s vernuvshimisya zhitelyami i ischeznut. A o bankah nikto nichego ne
uznaet do treh chasov segodnyashnego dnya. |to budet samoe rannee, kogda
zhitelyam pozvolyat vernut'sya domoj. Krome togo, segodnya voskresen'e. Znachit,
ograblenie bankov obnaruzhitsya tol'ko v ponedel'nik utrom. K tomu vremeni
vy uspeli by peresech' paru kontinentov. No teper', kak ya vam govoril,
Skarlatti, nastal konec puti.
- Ty imeesh' v vidu, chto vse koncheno... vse koncheno? - prosheptala Meri
u menya za spinoj.
- Vse koncheno. K desyati chasam vechera, zadolgo do togo kak vojska
zakonchili evakuaciyu naseleniya etogo rajona, okolo dvuhsot detektivov
ustroili zasadu po vsemu gorodu, v bankah ili poblizosti ot nih. Im
prikazano ne dvigat'sya do 3.15 utra. A sejchas uzhe chetyre. Vse koncheno.
Kazhdyj iz detektivov vooruzhen poslednego vypuska avtomaticheskim ruzh'em
"merlin", vzyatym naprokat v armii. Kazhdyj poluchil strogij prikaz strelyat'
v upor lyubogo, kto dazhe morgnet glazom. Ktoto morgnul glazom, vot pochemu
my slyshali vystrely neskol'ko minut nazad.
- Vy lzhete. - Skarlatti perekosilo ot zloby, guby dergalis', dazhe
kogda on molchal. - Vy vse eto sochinili, - gluho prosheptal on.
- Vy pro vse znaete luchshe menya, Skarlatti. Vy ponimaete, teper' ya
znayu slishkom mnogo, chtoby byla neobhodimost' lgat'.
On ustavilsya na menya ubijstvennym vzglyadom i s tihoj yarost'yu skazal:
- Zakrojte dver' kabiny. Zakrojte, govoryu, ili klyanus' gospodom, ya
zakonchu vse eto sejchas. - On sdelal dva shaga po prohodu, derzha virus
vysoko nad golovoj. Kakoj-to moment ya nablyudal ego, zatem kivnul. Emu
teper' nechego bylo teryat', a ya ne sobiralsya brosat'sya zhizn'yu Meri, svoej i
pilota iz-za deshevogo samolyubiya. YA podalsya nazad i zakryl podvizhnuyu dver'
passazhirskogo salona, ni na mig ne upuskaya ego iz-pod pricela. On sdelal
eshche dva shaga vpered, vse eshche s podnyatoj levoj rukoj nad golovoj. - A
teper' vash pistolet, Kevel. Davajte ego syuda.
- Tol'ko ne pistolet, Skarlatti, - zamotal ya golovoj, sprashivaya sebya:
ne sygral li on v dejstvitel'nosti blestyashchuyu scenu? - Tol'ko ne oruzhie. Vy
znaete eto. Potom vy vseh nas perestrelyaete iz pistoleta i skroetes'. Poka
u menya v rukah pistolet, vy ne ubezhite. Mozhete razbit' ampulu, no ya uspeyu
zastrelit' vas ran'she, chem sam umru ot d'yavol'skogo mikroba. Tol'ko ne
oruzhie, - on eshche priblizilsya, shiroko otkryv goryashchie beshenye glaza,
zamahivayas', chtoby brosit' ampulu. Kazhetsya, ya oshibalsya: on bezumec...
- Otdaj pistolet! - zavopil on. - Nu! YA vnov' otricatel'no pomotal
golovoj. On chto-to vykriknul, mahnul levoj rukoj v moyu storonu, kak ya i
ozhidal. Totchas v kabine stalo temno - eto on razbil edinstvennuyu gorevshuyu
lampochku. Odnovremenno temnotu prorezali dve oranzhevye vspyshki - eto ya
nazhal na trigger. I snova nastupila temnota. V nastupivshej tishine ya
uslyshal vskriknuvshuyu ot boli Meri i golos Skarlatti:
- Moj pistolet u viska vashej zheny, Kevel. Ona sejchas umret.
Okazyvaetsya, on ne byl bezumcem. Lovkij priem. YA brosil pistolet na
zheleznyj pol. On gromko zvyaknul. - Vy vyigrali, Skarlatti, - skazal ya. -
Vklyuchite svet v salone, - prikazal on, - vyklyuchatel' sleva u dveri.
YA nashchupal vyklyuchatel', i salon yarko osvetilsya dyuzhinoj lamp. Skarlatti
podnyalsya s siden'ya ryadom s Meri, kuda on prygnul, razbiv lampochku, otvel
ot nee pistolet i napravil na menya. YA pripodnyal ruki i glyanul na ego levyj
kulak: ampula byla cela. On chertovski riskoval, no chto emu ostavalos'?! YA
zametil, chto u nego porvan levyj rukav, i dovol'no blizko pridvinulsya k
nemu. I eto dvizhenie tozhe moglo obernut'sya smert'yu dlya nas vseh: esli by ya
ego udaril, to ampula razbilas' by. No, podumalos' mne, ona vse ravno
razob'etsya...
- Nazad, - spokojno proiznes Skarlatti, teper' on vladel golosom,
slovno vyigral premiyu Oskara segodnya vecherom i prodolzhal razvivat' uspeh.
- Pryamo k koncu salona, - ya otodvinulsya, on podoshel, podnyal moj pistolet,
polozhil ampulu v karman i, napraviv oba pistoleta, prikazal: - V kabinu
pilota!
YA poshel vpered. Kogda prohodil mimo Meri, ona ulybnulas' mne,
sputannye volosy upali ej na lico, v zelenyh glazah stoyali slezy. YA
obodryayushche ulybnulsya ej. Slovno aktery na scene, dazhe Skarlatti nichemu ne
nauchil by nas.
Pilot sidel, utknuvshis' v kontrol'nuyu panel' licom. |to ob®yasnilo
zvuk, kotoryj ya uslyshal srazu posle vosklicaniya Meri. Prezhde chem vyglyanut'
iz kabiny pilota i uznat', v chem delo, Skarlatti oglushil pilota, kotoryj
mog by pomeshat' emu. Pilot byl zdorovym detinoj, temnovolosyj, zagorelyj.
S ego zatylka stekala tonkaya strujka krovi.
- Sadites' ryadom s nim, - prikazal Skarlatti, - privedite ego v
chuvstvo.
- Da kak, chert voz'mi? - vozrazil ya, usazhivayas' ryadom s pilotom pod
navedennymi na menya dvumya pistoletami. - Pristuknuli bednyagu.
- Ne sovsem, - skazal on. - Potoropites'. YA sdelal vse vozmozhnoe. U
menya vybora ne bylo. Vstryahnul pilota, slegka pohlopal ego po shchekam, no
Skarlatti udaril ego sil'nee, chem rasschityval. V takih obstoyatel'stvah,
neveselo podumalos' mne, ne ostaetsya vremeni dlya nezhnostej.
Skarlatti stal nervnym i neterpelivym, po-koshach'i oglyadyvayas' v
illyuminatory na dveri angara. On polagal, chto v temnote skryvaetsya polk
soldat ili policejskih. Otkuda emu znat', chto ya ugovoril SHefa i
Hardendzhera razreshit' mne idti odnomu. |ta pros'ba byla prodiktovana ne
tol'ko edinstvennoj vozmozhnost'yu spasti zhizn' Meri, no i opaseniem, chto
nerazborchivyj v sredstvah Skarlatti, poddavshis' panike, vypustit
d'yavol'skij mikrob. Mne stoilo nemalyh trudov ih ugovorit'.
Minut cherez pyat' pilot zashevelilsya i ochnulsya. On byl sil'nym parnem.
Pridya v sebya, stal vyryvat'sya. YA bezuspeshno pytalsya ego uderzhat', poka ne
ves'ma priyatnoe prikosnovenie pistoleta Skarlatti ne privelo ego v
chuvstvo, da ya skazal emu neskol'ko slov. I srazu ne ostalos' somnenij, chto
on rodom s drugogo berega Irlandskogo morya. To, chto on skazal, bylo
lyubopytno, no, k sozhaleniyu, nepechatno. On vzorvalsya, kogda Skarlatti sunul
emu v lico pistolet. U Skarlatti byla nepriyatnaya privychka tykat' v lico
lyudyam pistoletnym dulom, no on uzhe byl starovat otuchit'sya ot durnyh
privychek.
- Podnimite v vozduh vertolet, - prikazal Skarlatti. - ZHivo!
- Vzletet'? - zaprotestoval ya. - Da pilot hodit' ne mozhet, ne to chto
letat'.
- Slyshali?! Pozhivee. - Skarlatti vnov' tknul pistoletom.
- Ne mogu, - yarostno i ozloblenno skazal pilot. - Mashinu nado
protashchit'. Zdes' u nego ne zarabotayut motory. Vyhlopnye klapany i
regulirovka...
- K chertu vashu regulirovku! - vskrichal Skarlatti. - On sam mozhet
dvigat'sya. Dumaesh', ya ne proveril, bolvan?! Trogaj!..
Pilotu nichego ne ostavalos', kak zapustit' motory. Oglushayushchij grohot,
usilennyj ehom, obrushilsya na nas v zamknutom prostranstve angara. Pilotu
eto nravilos' ne bol'she, chem mne. No prihodilos' podchinyat'sya. Opasnost'
dlya zhizni byla ochevidnoj. I vot vertolet proehal vorota angara, a cherez
tridcat' sekund my uzhe podnimalis' v vozduh. Skarlatti uspokoilsya,
protyanul ruku k polke nad golovoj i peredal mne kvadratnuyu metallicheskuyu
korobku. On eshche porylsya naverhu i vytashchil obyknovennuyu setku.
- Otkrojte korobku, perelozhite ee soderzhimoe v setku, - korotko
brosil on. - Sovetuyu byt' ostorozhnym, uvidite - pochemu.
YA uvidel i proyavil bol'shuyu ostorozhnost'. Otkryl korobku, gde
upakovannye v solomu lezhali pyat' hromirovannyh stal'nyh
flyazhek-kontejnerov. Odnu za drugoj ostorozhno otkryl ih i s neimovernoj
ostorozhnost'yu ulozhil steklyannye ampuly v setku. Dve ampuly byli s golubymi
probkami - dva d'yavol'skih mikroba v hrupkom stekle. Tri byli s krasnymi
probkami - botulinusnyj toksin. Skarlatti vynul iz karmana i protyanul mne
eshche odnu ampulu s goluboj probkoj. Vsego shest'. Ee ya tozhe ostorozhno
pomestil v avos'ku i otdal vse Skarlatti. V vertolete bylo holodno, no ya
tak vspotel, budto nahodilsya v parnike. Ruki ploho slushalis' menya,
prihodilos' delat' usiliya, chtoby oni ne drozhali. Pojmal vzglyad pilota,
napravlennyj na avos'ku. Ne skazal by, chto vzglyad ego luchilsya schast'em. On
tozhe znal o soderzhanii ampul.
- Prekrasno, - skazal Skarlatti, zabiraya u menya setku i kladya ee na
blizhajshee siden'e. - Teper' ubedite svoih druzej, chto ya gotov vypolnit'
svoyu ugrozu.
- Ne ponimayu, o chem vy govorite?
- Sejchas pojmete. Svyazhites' po radio so svoim testem i peredajte emu.
- On povernulsya k pilotu. - A vy budete kruzhit' nad aerodromom. My do nego
bystro doletim.
- No ya ne umeyu rabotat' s radio, - skazal ya.
- Vy prosto zabyli, - uspokoil on, stanovyas' slishkom samouverennym i
ne somnevayas', chto ya vse vypolnyu. - Vspomnite. CHelovek, voevavshij v
razvedke, i ne mozhet pol'zovat'sya raciej? YA sejchas vernus' k vashej zhene,
vy uslyshite ee krik i togda srazu vspomnite.
- CHto hotite ot menya? - mrachno sprosil ya.
- Nastrojtes' na policejskuyu volnu. Vy dolzhny znat', kak ona
rabotaet. Peredajte, esli oni nemedlenno ne osvobodyat vseh zahvachennyh
moih lyudej vmeste s den'gami, kotorye u nih, ya budu vynuzhden brosit'
botulinusnyj virus i d'yavol'skij mikrob nad Londonom. Ne znayu, kuda oni
upadut, i ne bespokoyus' ob etom. Dalee, esli budut pytat'sya presledovat'
ili zahvatit' menya i moih lyudej, ya ispol'zuyu toksin, nesmotrya ni na kakie
posledstviya. CHto-nibud' ne tak, Kevel?
YA otvetil ne srazu. Ustavilsya v illyuminator, za kotorym byli temnota
i dozhd'.
- Vse tak.
- YA chelovek otchayannyj, Kevel, - tiho i napryazhenno skazal on. - Oni
vyslali menya iz Ameriki i dumali, chto so mnoj pokonchili. Polnost'yu.
Negoden. Menya v Amerike vysmeyali. YA im pokazhu, kak oni oshiblis'. Oni
uznayut o velichajshem ograblenii vseh vremen. Kogda vy perehvatili nas na
policejskoj mashine segodnya vecherom, ya mnogo erundy nagovoril. No v
odnom-edinstvennom byl pravdiv: ya dostignu svoej celi lyuboj cenoj, dazhe
cenoj sobstvennoj smerti. Nichto ne ostanovit menya. Nichto na zemle v
poslednij moment ne rasstroit moih planov. Ne nado smeyat'sya nad |ncio
Skarlatti. Govoryu sushchuyu pravdu, Kevel. Verite mne?
- Veryu.
- YA, ne koleblyas', ispolnyu ugrozu. Ubedite ih v etom. Vy dolzhny
ubedit'.
- CHto zh, ya ubezhden, no ne mogu ruchat'sya za drugih. Odnako popytayus'.
- Dlya vas luchshe ih ubedit', - spokojno skazal on. YA ubedil. CHerez
neskol'ko minut bluzhdaniya po efiru mne udalos' napast' na policejskuyu
volnu. Eshche cherez maloe vremya, poka peredatchik soedinyali s telefonom,
uslyshal golos Hardendzhera.
- |to Kevel, - skazal ya. - Nahozhus' sejchas v vertolete s...
- V vertolete?! - On vyrugalsya. - YA ego i tak slyshu. On pochti nado
mnoj. Da kak vy...
- Slushajte! YA nahozhus' zdes' s Meri i pilotom mezhdunarodnyh poletov
lejtenantom... - YA glyanul na sidyashchego ryadom pilota.
- Bakkli, - bystro podskazal on.
- S lejtenantom Bakkli. Skarlatti vseh nas nakryl. U nego est'
predlozhenie dlya vas i SHefa.
- Vidite, chto vy natvorili, Kevel, - zadyhayas' ot gneva, vygovoril
Hardendzher. - Bog svidetel', ya preduprezhdal vas...
- Zatknites', - ustalo skazal ya. - Vot soobshchenie. Luchshe poslushajte, -
i ya peredal im vse, chto mne bylo prikazano; posle minutnoj pauzy
poslyshalsya golos SHefa. Nikakih uprekov, nikakih zryashnyh slov.
- Est' li shans, chto on blefuet? - sprosil on.
- Ni odnogo. On govorit pravdu. On skoree sotret polgoroda, chem
otstupitsya. CHto znachat vse eti milliony deneg v mire po sravneniyu s
millionami zhiznej?
- |to v vas strah govorit, - myagko donessya golos SHefa.
- YA boyus', ser. I ne tol'ko za sebya.
- Ponimayu. Podklyuchus' cherez neskol'ko minut. YA snyal naushniki i
skazal:
- CHerez neskol'ko minut. Emu nado prokonsul'tirovat'sya.
- Vpolne ponyatno. - On stoyal, nebrezhno privalivshis' k kosyaku dveri,
no krepko derzhal pistolet. V rezul'tatah peregovorov on niskol'ko ne
somnevalsya. - Vse kozyri u menya, Kevel.
Skarlatti nichut' ne preuvelichival. Dejstvitel'no, u nego byli vse
kozyri, i s nimi on vyigraet. No gde-to gluboko v soznanii shevelilas'
mysl', chto on mozhet v lyuboj mig vse poteryat'. Odna otchayannaya mysl'
nadezhdy, tak i postupaet otchayannyj igrok, stavya odin shans protiv milliona.
I vse budet zaviset' ot mnozhestva neznachitel'nyh detalej. Hod myslej
Skarlatti, samouverennost' i neznachitel'naya poterya vnimaniya mogli by -
tol'ko mogli by! - poyavit'sya ot chuvstva pobedy. Plyus nadezhnost' lejtenanta
Bakkli, ego soobrazitel'nost' i bystrota moih postupkov. Poslednee "esli"
bylo vazhnym, tak kak ya chuvstvoval sebya skverno. Skarlatti vsegda spravitsya
s devyanostoletnim bol'nym starikom, a so mnoj u nego hlopot budet eshche
men'she. Zatreshchali naushniki. YA nadel ih i uslyshal golos SHefa. On skazal bez
vsyakogo vstupleniya:
- Peredajte Skarlatti, my soglasny.
- Da, ser. Ochen' sozhaleyu, chto tak poluchilos'.
- Vy sdelali vse, chto mogli. I eto vse. Nashej glavnoj zabotoj sejchas
yavlyaetsya spasenie nevinnyh, a ne nakazanie vinovnyh.
Skarlatti besceremonno otvel odin iz naushnikov, sprashivaya:
- Nu? Nu?
- Oni soglasny, - ustalo otvetil ya.
- Horosho. Inogo ya i ne ozhidal. Sprosite, skol'ko vremeni nuzhno na
osvobozhdenie moih lyudej i deneg i kogda policiya ottuda uberetsya?
YA sprosil i peredal emu otvet: polchasa.
- Prekrasno. Vyklyuchite radio. My pokruzhimsya polchasa, a potom syadem. -
On s udovol'stviem otkinulsya k pritoloke dveri i vpervye pozvolil sebe
ulybnut'sya. - Nebol'shoe ograblenie vo ispolnenie moih planov, Kevel.
Konechnyj rezul'tat budet takim. Ne mogu peredat', s kakim neterpeniem
ozhidayu uvidet' zavtrashnie zagolovki amerikanskih gazet, kotorye tak
prenebrezhitel'no otzyvalis' obo mne, nazyvali nichtozhestvom, nikudyshnym,
kogda menya vyslali dva goda nazad. Interesno posmotret', voz'mut li oni
svoi slova obratno?
YA bezo vsyakogo entuziazma obrugal ego, i on vnov' ulybnulsya. CHem
bol'she on ulybalsya, tem luchshe bylo mne. YA nadeyalsya. Otkinulsya v kresle,
sdelal unylyj vid i sprosil ravnodushno:
- Ne vozrazhaete, esli zakuryu?
- Niskol'ko. - On vlozhil pistolet v karman i protyanul mne sigarety i
spichki: - S luchshimi pozhelaniyami, Kevel.
- YA ne noshu s soboj vzryvayushchihsya sigar, - provorchal ya.
- YA i ne predpolagayu takogo. - On opyat' ulybnulsya vpolne druzhelyubno.
- Znaete, Kevel, ispolnenie plana dostavlyaet mne gromadnoe udovletvorenie.
Pochti takoe zhe, kak i to, chto ya perehitril takogo protivnika, kak vy. Ot
vas ya naterpelsya bol'she vsego bespokojstv. Vy chut' ne sorvali vse delo.
Takoj protivnik mne vstretilsya vpervye.
- Esli ne schitat' amerikanskih inspektorov nalogov, - skazal ya. -
Idite k chertu, Skarlatti! - On rassmeyalsya. YA gluboko zatyanulsya sigaretoj,
i v etot moment vertolet slegka kachnulo, slovno pripodnyalo teplym potokom
vozduha. |to menya nastorozhilo. YA povernulsya na siden'e i skazal Skarlatti
poluispuganno, polunervno: - Radi boga, syad'te ili prikrepite sebya k
kakomu-nibud' kryuku. Esli eta posudina popadet v vozdushnuyu yamu, vy mozhete
razdavit' eti proklyatye ampuly.
- Spokojstvie, moj drug, - uteshil on, - v takuyu pogodu my vryad li
popadem v vozdushnuyu yamu. - On prislonilsya k kosyaku i skrestil nogi. No ya
ego ne slushal. I ne videl ego. YA nablyudal za Bakkli i zametil, chto on tozhe
vzglyanul na menya ispodtishka. Ne povorachivaya golovy, slegka skosil glaza,
nastol'ko, chtoby Skarlatti ne zametil.
On edva zametno podmignul vekom. Nesomnenno, etot krupnyj irlandec
vse bystro shvatyval. On ravnodushno opustil svoyu ruku s rychaga upravleniya
i sdelal vid, chto cheshet bedro, poka ne pokazal mne bol'shoj palec i ladon'yu
znak: mol, vse ponyal.
YA medlenno dvazhdy kivnul, glyadya v lobovoe steklo, chtoby ne pridavat'
znachitel'nosti zhestam. Dazhe chrezvychajno podozritel'nyj chelovek ne obratil
by vnimaniya na nash obmen znakami, a Skarlatti byl slishkom udovletvoren
uspehom, chtoby byt' nastorozhe. On ne pervyj, kto rasslabilsya, posle togo
kak igra okazalas' v ego pol'zu, i poteryal vse na poslednem svistke. YA
vzglyanul na Bakkli. On gubami bezzvuchno proiznes: "Sejchas". YA v tretij raz
kivnul i prigotovilsya.
Ugolkom glaza zametil, kak nemnogo peremenil pozu Skarlatti, kogda
Bakkli nezametno napravil vertolet vverh. Neozhidanno Bakkli otzhal rychag
upravleniya vertoleta ot sebya vpered, odnovremenno dav krutoj kren, i
Skarlatti poteryal ravnovesie, poletel pryamo na menya.
YA povernulsya i chut' privstal, kogda on naletel. Pravoj rukoj nanes
udar v grud'. Pistolet vyletel u nego iz ruki, s siloj udarilsya o
pribornuyu dosku i lobovoe steklo. On dralsya sovershenno obezumev: kolenyami,
nogami, zubami, kulakami, golovoj, loktyami. Obrushilsya na menya, prizhal v
kresle i, ne obrashchaya vnimaniya na otvetnye udary, s ustrashayushchej siloj i
bystrotoj bil menya, rycha i stonaya pri etom, kak ranenoe zhivotnoe. YA byl na
dvadcat' let molozhe ego i na dvadcat' funtov tyazhelee, no ne mog
spravit'sya. CHuvstvoval, kak krov' pul'siruet v ushah, a grud' sdavlivaet
tyazhelymi tiskami. Eshche nemnogo, kazalos', i umru, pogibnu pod gradom
udarov. No vdrug udary prekratilis'. On otskochil.
Oglushennyj, okrovavlennyj, s pomutivshejsya ot boli golovoj, ya zastavil
sebya otorvat'sya ot siden'ya i ustremit'sya za nim. Vertolet vse eshche shel
vniz. Skarlatti prihodilos' otchayanno karabkat'sya po naklonnomu prohodu,
hvatayas' za siden'ya, chtoby ne skatit'sya nazad.
On hvatalsya tol'ko odnoj rukoj, a v drugoj derzhal avos'ku s ampulami
virusov. Obezumevshij Skarlatti mog na vse pojti, no navernyaka gde-to v
ugolke ego soznaniya tesnilas' mysl', chto bol'she nel'zya grozit' d'yavol'skim
mikrobom, poskol'ku cherez neskol'ko sekund vertolet s mertvym pilotom za
rulem okazhetsya na ulicah Londona. I edinstvennym zhivym na bortu budet
pojmannyj v lovushku Skarlatti.
Ne uspel ya probezhat' i poloviny prohoda po salonu, kak on uzhe
shvatilsya za ruchku dveri i pytalsya otkryt' ee. |to okazalos' dlya nego
nelegko, poskol'ku naruzhnoe davlenie prizhimalo dver'. On opustilsya na
siden'e ryadom s Meri, upersya v dver' nogami i nadavil tak, chto ego smugloe
lico porozovelo ot usilij. Medlenno, s trudom dver' stala poddavat'sya. A ya
byl eshche v shesti futah ot nego.
Neozhidanno pol vypryamilsya. |to Bakkli vyvel mashinu v gorizontal'nyj
polet. Dver' raspahnulas', Skarlatti shatnulsya i upal. CHerez sekundu ya
osedlal ego, volnuyas' vovse ne za Skarlatti. Menya volnovalo to, chto on
derzhal v ruke. Vyrval setku, vyvernuv emu pal'cy. No tut on uspel vskochit'
na nogi. I ya stal drat'sya za svoyu zhizn', drat'sya odnoj rukoj. On molcha, s
beshenym vyrazheniem lica i yavnym namereniem ubit', napadal. Shvatil menya za
gorlo i sil'no tolknul nazad. YA popytalsya levoj nogoj ucepit'sya za
siden'e, chtoby ne upast'.
Vskriknula Meri. Noga moya ne nashla opory - szadi byla otkrytaya dver'.
YA mgnovenno raskinul ruki i napryag spinu i plechi. Obe moi ruki sil'no
udarilis' o metallicheskie kraya kosyaka dveri, a verhnyaya kromka rezanula po
zatylku, kak britva. Mgnovenno v moih glazah zavertelis' krasnye krugi. No
ya uderzhalsya. Ne vyvalilsya. Meri s uzhasom na mertvenno-belom lice glyadela
na eto s blizhajshego siden'ya. Ona byla pochti ryadom. Skarlatti derzhal menya
za gorlo. Ego lico bylo na rasstoyanii dyujma ot moego.
- YA preduprezhdal, Kevel, - prohripel on, - ya preduprezhdal! Zavtra
budet million mertvecov, Kevel. Million mertvyh. I vy v etom vinovny. Vy,
ne ya!-on so vshlipyvaniem sil'nee i sil'nee szhimal mne gorlo skryuchennymi
pal'cami. YA byl bespomoshchen. Dazhe na mig ne mog shevel'nut' rukami, chtoby
ottolknut' ego.
CHut' ya shevel'nis' - i okazhus' za dver'yu letyashchim vniz. Peredo mnoj
bylo beshenoe lico Skarlatti. Napryazhenno rasstavlennye ruki ele sderzhivali
ves tela, a Skarlatti vse sil'nee i sil'nee tolkal menya vo t'mu. Spinoj ya
chuvstvoval holodnyj veter i dozhd'. Tak tozhe umirayut...
Popytalsya hot' kak-to vysvobodit' levuyu ruku, chtoby po krajnej mere
ne zahvatit' s soboj sataninskij mikrob, kogda polechu vniz. No i etogo ne
v sostoyanii byl sdelat' - pal'cy slovno prikipeli k metallicheskoj kromke
dvernogo proema.
Vdrug Meri izdala dusherazdirayushchij vopl'. Ruki ee byli privyazany k
perednej spinke kresla, no nogi svobodny. Ona s siloj vybrosila ih vpered.
U nee byli ital'yanskie tufli, i vpervye v zhizni ya vozblagodaril prichudy
mody za eti ostrye chudovishcha.
Skarlatti vskriknul ot boli, kogda oni vonzilis' emu ponizhe kolen.
Nogi ego na mig podvernulis'. |to bylo moe spasenie. Hvatka za gorlo
oslabla. Rezkim dvizheniem ruki i shei ya ottolknulsya, vybrosiv levuyu nogu
vpered. I on povalilsya navznich'.
YA otprygnul ot dveri i stal nanosit' udary nogoj po ego skryuchennoj
figure, a potom pobezhal po prohodu, mashinal'no dumaya, pochemu medlit
Bakkli. CHtoby pereklyuchit' vertolet na avtomaticheskoe upravlenie i shvatit'
pistolet, nado ne bol'she desyati sekund.
I tut v dveryah pokazalsya Bakkli s pistoletom v rukah, a ya ponyal, chto
vsego-to i proshlo ne bol'she desyati sekund. Prosto oni mne pokazalis'
vechnost'yu... vot i vse.
Uvidev menya, Bakkli brosil pistolet, ya pojmal ego na letu, proyavlyaya
vse vremya velichajshuyu ostorozhnost', chtoby ne razbit' ampuly. I srazu, s
pistoletom v ruke, bystro poshel nazad. No Skarlatti menya ne presledoval.
On spokojno stoyal u dvernogo proema, vse eshche sognuvshis' ot boli, i bez
vsyakih emocij glyadel na menya.
- Ne utruzhdajte sebya vystrelom, Kevel, - skazal on, slegka
vypryamivshis'.
- YA i ne sobirayus' strelyat', - otvetil ya.
- Konec mechte, - spokojno skazal on. On stoyal blizko k dveri, v
kotoruyu vryvalis' veter i dozhd', no ne zamechal ih. - Tak razrushayutsya mechty
u takih, kak ya. - On pomedlil, vzglyanul na menya nasmeshlivo: - Vy, vidat',
nikogda ne ozhidali menya v Old-Bejli?
- Net, nikogda ne ozhidal, - otvetil ya.
- Razve mozhete predstavit' takogo, kak ya, pered sudom? - skazal on.
- Net, ne mogu.
On udovletvorenno kivnul, na shag pridvinulsya k dveri i vnov'
obernulsya ko mne.
- No kak interesno moglo poluchit'sya, - proiznes on. - Tol'ko by
posmotret', chto oni ponapisali by v "N'yu-Jork tajms"... - skazal on pochti
pechal'no, povernulsya i shagnul v temnotu.
YA obrezal verevki na rukah Meri i stal rastirat' ej ruki. Bakkli
vernulsya v kabinu i nastroil raciyu na volnu, chtoby otozvat' policejskij
vozdushnyj batal'on. CHerez neskol'ko minut my s Meri zashli v kabinu. Poka
Bakkli vel vertolet na posadku, ya odel naushniki.
- Itak, ona spasena, - skazal SHef.
- Da, ser. Ona spasena.
- A Skarlatti ischez?
- Tochno, ser, Skarlatti ischez. On vyprygnul iz vertoleta.
- On sam upal ili ego stolknuli? - sprosil kak vsegda grubyj i
vorchlivyj golos Hardendzhera.
- On upal sam, - vnyatno i otchetlivo povtoril ya i snyal naushniki.
Znal, chto oni mne nikogda i ni za chto ne poveryat.
Last-modified: Thu, 13 Aug 1998 08:03:36 GMT