'she chem dostatochno. Za nim prismotryat. Spite spokojno.
     - O'Brajen?
     - CHto?
     - Skazhite mne vot chto.  Pochemu vybrali imenno ego? Pochemu vybrali etogo
starogo, bol'nogo cheloveka?
     Agent otvetil ne srazu, a kogda  otvetil, Piter  pochemu-to oshchutil tupuyu
bol' v zhivote.
     - Starika mudreno zapodozrit'. Na starikov obychno ne obrashchayut vnimaniya.
A  potom,   bol'nogo,  otchayavshegosya  cheloveka  legche  navesti  na  mysl'  ob
ubijstve...
     - Poskol'ku teryat' emu uzhe nechego?
     - Otchasti po etoj prichine. No ne bespokojtes', do vas emu ne dobrat'sya.
     CHenselor povesil trubku. Ego klonilo v son.  Hotelos' mnogoe  obdumat',
odnako  on  byl ne  v  sostoyanii razmyshlyat'.  Skazyvalos'  napryazhenie, da  i
dejstvie tabletki proshlo.
     Piter pochuvstvoval,  chto  |lison  smotrit na  nego,  zhdet, kogda  on ej
chto-nibud'  skazhet.  On  povernulsya,  i  vzglyady  ih  vstretilis'.  CHenselor
reshitel'no napravilsya k nej, s kazhdym shagom obretaya vse bol'shuyu uverennost'.
I zagovoril on pochti spokojno:
     -  YA primu  lyubye  tvoi  usloviya,  tol'ko by  my byli vmeste. YA ne hochu
poteryat' tebya. No  i u  menya  est' odno  uslovie,  na soblyudenii kotorogo  ya
nastaivayu.  YA  ne  pozvolyu tebe terzat'sya nesushchestvuyushchimi tajnami. Dumayu,  s
tvoej mater'yu vse-taki sluchilos'  chto-to, ottogo  ona i poteryala rassudok. YA
nikogda ne slyshal, chtoby zdorovyj  chelovek ni s togo ni s sego, bez vidimogo
potryaseniya zabolel psihicheski. YA hochu vyyasnit', chto zhe proizoshlo.  Vozmozhno,
eto budet muchitel'no, no mne kazhetsya, ty dolzhna znat' vse. Soglasna?
     Piter  zaderzhal dyhanie. |lison kivnula.  Na ee lice  poyavilas'  slabaya
ulybka.
     - Vozmozhno, my oba dolzhny znat' vse.
     - Horosho, - oblegchenno vzdohnul Piter, - reshenie prinyato. Bol'she na etu
temu  ya  ne hochu razgovarivat',  da i  ne nuzhno.  Mezhdu  prochim,  ya ne zhelayu
upominat' ni o chem nepriyatnom eshche mnogo-mnogo dnej.
     |dison, po-prezhnemu sidya v kresle, brosila vzglyad na Pitera i sprosila:
     - A tvoj roman - veshch' nepriyatnaya?
     - Nepriyatnaya. Pochemu ty sprashivaesh'?
     - I ty bol'she ne budesh' pisat'?
     Piter  zadumalsya.  Stranno, odnako posle  togo,  kak on prinyal reshenie,
pobyval v  FBR, rasskazal tam  vse, stress proshel i na  dushe  stalo legche. I
teper' v nem snova  prosnulsya  pisatel', - |to  budet sovsem drugaya kniga. YA
zamenyu ryad personazhej, izmenyu fon, na  kotorom razvorachivayutsya  sobytiya. No,
konechno, i sohranyu mnogoe.
     -  A ty smozhesh' eto  sdelat'? - Nadeyus', chto najdu vyhod  iz polozheniya.
Kakoe-to vremya pridetsya pridvigat'sya vpered potihon'ku, no moj chas nastanet.
     |lison ulybnulas':
     - YA rada za tebya.
     - Na segodnya eto poslednee reshenie. A teper' ya hochu vernut'sya k tomu, s
chego my nachali. - To est'? On ulybnulsya:
     - Pridi ko mne i bud' moej lyubimoj...

        x x x

     Skvoz' son Piter uslyshal pospeshnyj stuk v dver'. |lison, lezhavshaya ryadom
s nim,  povernulas' i poglubzhe  utknulas' v podushku, a on vskochil s posteli,
shvatil so stula bryuki i vyshel v gostinuyu, plotno zakryv za soboj dver'.
     Nelovko natyanuv bryuki, on proshel v prihozhuyu.
     - Kto tam? - sprosil on.
     - Vosem' chasov,  - otvetil iz-za dveri agent CRU. Piter vspomnil, chto v
vosem' chasov dolzhna  pomenyat'sya ohrana. Emu nado  bylo poznakomit'sya s novym
ohrannikom.
     CHenselor otkryl dver' i dazhe zazhmurilsya  ot neozhidannosti. Potom, chtoby
skryt'  svoe  izumlenie,  on  zevnul i stal teret' glaza. Novyj ohrannik byl
agentom  vnutrennej sluzhby  CRU-eto on dal Piteru  material dlya  ego  romana
"Kontrudar!".  Dal po sobstvennoj iniciative, buduchi  obespokoennym tem, chto
CRU zanimaetsya delami, ne predusmotrennymi zakonom.
     -  Predstavlyat' vas drug drugu  ne obyazatel'no, - skazal agent, sdayushchij
dezhurstvo. - Teper' on budet ohranyat' vas.
     Piter ponimayushche kivnul:
     -  Horosho,  obojdemsya  bez  predstavlenij  i  rukopozhatij. Ne to,  chego
dobrogo, zarazites' ot menya.
     - CHto zhe,  eto vpolne vozmozhno, - skazal  tiho, no stol' zhe agressivnym
tonom vtoroj agent i povernulsya k pervomu:
     - On ostaetsya v otele, ne tak li?
     - Da, my dogovorilis', chto na ulicu on vyhodit' ne budet.
     Oba  povernulis'  i,  ne  obrashchaya vnimaniya  na CHenselora, napravilis' k
liftam.
     Piter  voshel  v  nomer,  zakryl  dver'  i prislushalsya  k  slabym zvukam
dvizhushchegosya lifta. Uslyshav, chto  lift ostanovilsya,  on nemnogo  podozhdal,  a
potom otkryl dver'. CHelovek iz  CRU proskol'znul mimo nego v prihozhuyu. Piter
zakryl za nim dver'.
     - Bozhe! - voskliknul agent. - U menya chut' serdce ne ostanovilos', kogda
mne pozvonili noch'yu. - U vas? |to ya chut' ne upal, kogda uvidel vas zdes'.
     -  Nichego,  vyderzhali  by.  Prostite,  no  ya  poboyalsya zvonit'  vam  po
telefonu.
     - Kak eto sluchilos'?
     - O'Brajen - odin  iz teh  lyudej v FBR, s kem my podderzhivaem kontakty.
Kogda  Guver  porval s  nami vse svyazi, O'Brajen  i koe-kto  eshche  prodolzhali
sotrudnichestvo i postavlyali nam nuzhnye svedeniya. I teper' s ego storony bylo
by nelogichno zvonit' komu-libo drugomu. Emu mogli by  i otkazat', a v nas on
ne somnevalsya.
     -  Vy obyazany  emu... - skazal CHenselor.  -  V bol'shej  stepeni, chem vy
mozhete sebe  predstavit'. O'Brajen i ego druz'ya radi nas riskovali ne tol'ko
kar'eroj, no i golovoj. Esli by oni popalis', Guver  by ih ne poshchadil. On by
dobilsya, chtoby ih upekli v tyur'mu let na desyat', a to i na dvadcat'.
     Piter vzdrognul:
     - On mog eto sdelat'? Mog, da?
     - Ne tol'ko mog, no i delal. Dazhe sejchas koe-kakie neopoznannye skelety
dognivayut  v  kamerah tyurem v Missisipi. A  O'Brajen  ne ispugalsya, i  my ne
zabudem etogo.
     - Guver mertv.
     -  No  kto-to, vidimo, pytaetsya  vernut' ego  vremena.  Zachem by  togda
O'Brajen stal zvat' nas?
     CHenselor zadumalsya. Predpolozhenie agenta pokazalos' emu obosnovannym.
     O'Brajen  upominal  o  gruppe  Guvera,  v  sostav kotoroj  vhodili lyudi
izvestnye i neizvestnye. No ni tem, ni drugim  verit' nel'zya. Raspolagayut li
eti lyudi dos'e?
     Pytayutsya  li  oni vernut'. sebe  vlast'  v byuro?  Esli tak,  to,  chtoby
dostich' postavlennoj celi, oni postarayutsya unichtozhit' lyudej, podobnyh  Kuinu
O'Brajenu.
     - Vozmozhno, vy pravy. CHelovek kivnul:
     - Vse nachinaetsya syznova. Vprochem, eto nikogda i ne prekrashchalos'. Kogda
noch'yu  ya uslyshal vashe imya, to  zadumalsya nad  tem, pochemu  vam potrebovalos'
stol'ko vremeni, chtoby...
     - CHto vy imeete v vidu? - udivlenno sprosil Piter.
     -  Informaciyu,  kotoruyu  ya  vam dal. Vy ispol'zovali  ee  isklyuchitel'no
protiv nas. Pochemu? Vinovaty byli mnogie, ne tol'ko my.
     -  Povtoryu  to, chto  govoril dva  goda nazad. CRU  ispol'zovalo promahi
drugih  dlya sobstvennogo opravdaniya. Slishkom pospeshno i  slishkom ohotno. Mne
kazalos', chto my  dogovorilis', chto imenno po etoj prichine vy i peredali mne
tot material.
     Agent otricatel'no pokachal golovoj:
     - YA predpolagal, chto vy raspredelite  vinu ravnomerno. 3atem  ya  ponyal,
chto vy ostavili koe-chto dlya drugoj  knigi. V etom vse delo, ne tak li?  Ved'
vy pishete sejchas knigu o FBR?
     Piter byl udivlen:
     - Kto vam skazal?
     - Nikto. YA  uznal ob etom iz segodnyashnej utrennej, gazety. Tam pomeshchena
stat'ya Fillis Maksvell.
     <i>Glava 25<b></i></b>
     Ona  dejstvitel'no  napisala  etu   stat'yu.   Korotkuyu  i  ustrashayushchuyu,
ustrashayushchuyu  ne tol'ko svoim  soderzhaniem,  no i lakonichnoj formoj. Pomeshchena
ona  byla  v  centre redakcionnoj  polosy, v chernoj ramke, poetomu navernyaka
privlechet vnimanie,  vyzovet  nedoumennye  voprosy  i  neosoznannuyu trevogu.
CHenselor  postaralsya  predstavit' obezumevshuyu Fillis  Maksvell, predstavit',
kak ona prinimaet reshenie  i  zvonit  iz aeroporta dezhurnomu v redakciyu.  Ni
odin redaktor ne posmel by sokratit' napisannoe  eyu: u Fillis byla reputaciya
zhurnalistki,  kotoraya vsegda  sumeet  podtverdit'  dokumental'no  privodimye
fakty. Krome togo, stat'ya  nesla na  sebe  yavnuyu pechat' ispovedi.  Izvestnaya
zhurnalistka otdavala takim obrazom poslednyuyu dan' svoej professii.
     <i>Vashington, 19 dekabrya. Informaciya, poluchennaya  iz nadezhnogo  istochnika,
podtverzhdaet,  chto  Federal'nomu  byuro rassledovanij v skorom  vremeni budet
pred®yavleno   sensacionnoe    obvinenie   v    sluzhebnye   zloupotrebleniyah,
vymogatel'stve,  sokrytii  prestuplenij, nezakonnoj  slezhke za  grazhdanami i
grubom narushenii ih konstitucionnyh prav. Obo  vsem etom  my uznaem iz novoj
knigi Pitera CHenselora, avtora  romanov "Kontrudar!" i  "Saraevo!". Hotya eto
hudozhestvennoe proizvedenie, CHenselor sozdaval ego, opirayas' na  fakticheskij
material.  On  pokazyvaet  lyudej,  stavshih zhertvami FBR, rasskazyvaet ob  ih
tyazhelyh sud'bah. Rukovodstvuyas' soobrazheniyami etiki, CHenselor ne privodit ih
podlinnyh  imen  i  zastavlyaet  svoi  personazhi  dejstvovat'  v  vymyshlennoj
obstanovke.
     |tu knigu  sledovalo napisat' davno. V nashem zamechatel'nom gorode s ego
mnogochislennymi pamyatnikami, simvoliziruyushchimi bor'bu za  svobodu, grazhdane i
grazhdanki  zhivut v postoyannom strahe. V strahe za sebya. za svoih lyubimyh, za
sobstvennye mysli i dazhe za sobstvennyj rassudok. Oni zhivut v strahe potomu,
chto  gigantskij  sprut  protyanul svoi  shchupal'ca, navodya povsyudu  smertel'nyj
uzhas.
     Golova etogo chudovishcha nahoditsya gde-to v FBR.
     Avtor etih strok sam stal zhertvoj taktiki ustrasheniya. Po etoj prichine ya
ne budu  pechatat'sya na  stranicah gazety  v techenie neopredelennogo  perioda
vremeni.
     I  vse-taki  ya nadeyus'  odnazhdy vernut'sya. No eto sluchitsya lish'  togda,
kogda ya smogu polnost'yu  vypolnyat' svoj  professional'nyj dolg,  kak vy togo
zasluzhivaete, moj uvazhaemyj chitatel'.
     I poslednee. Slishkom mnogo chestnyh i  uvazhaemyh lyudej  v  pravitel'stve
skomprometirovano s pomoshch'yu teh metodov,  kotorymi pol'zuetsya v svoej rabote
FBR. |tot zloveshchij process dolzhen byt' ostanovlen. Mozhet byt', roman mistera
CHenselora posluzhit dostizheniyu etoj celi.
     V etom sluchae my hot' v kakoj-to stepeni ochistimsya ot skverny.</i>
     Piter vzglyanul na  chasy.  Bylo dvadcat' minut devyatogo. On s udivleniem
otmetil,  chto O'Brajen ne  pozvonil emu,  hotya  navernyaka uzhe videl gazetu i
navernyaka  stat'ya vyzvala  perepoloh  v  FBR.  Vozmozhno,  O'Brajen  proyavlyal
isklyuchitel'nuyu  ostorozhnost':  telefon  ved'  tozhe   mog   stat'  istochnikom
opasnosti.
     Budto po myslennomu prikazu CHenselora, telefon neozhidanno zazvonil. |to
byl  O'Brajen.  -  YA  znal,  chto vas razbudyat v vosem', - skazal agent. - Vy
videli gazetu?
     - Da, i zhdal vashego zvonka.
     - YA govoryu iz avtomata. Po  vpolne ponyatnym  prichinam  mne ne  hotelos'
zvonit' vam ran'she. YA ochen'  dolgo  razmyshlyal...  Vy  ozhidali ot nee  takogo
postupka?
     - Net, ne ozhidal. No ee mozhno  ponyat'. Veroyatno, etot put' pokazalsya ej
edinstvenno dostupnym.
     - Dlya  nas eto  lish'  nenuzhnoe  oslozhnenie.  Teper' ee nepremenno budut
iskat': odni - chtoby prikonchit', drugie - chtoby zastavit' dat' pokazaniya. Da
pomozhet ej bog, esli ee najdut!
     Piter zadumalsya na mgnovenie:
     -  Ona ne sdelala by stol' oprometchivogo shaga, esli by ne byla uverena,
chto ee ne najdut. V pis'me ona govorila pravdu: ona davno hotela skryt'sya, -
Znachit, ona soznatel'no shla na risk. YA koe-chto znayu o podobnyh sluchayah.
     Slishkom  chasto oni zakanchivayutsya smertel'nym ishodom  -  ot  sud'by  ne
ujdesh'. No eto ee problema, u nas i svoih hvataet.
     - Vashe sochuvstvie trogatel'no. Vam udalos' svyazat'sya s Varakom?
     - YA poslal emu srochnyj vyzov. On nepremenno otzovetsya.
     On znaet svoe delo.
     - A do teh por?
     - Ostavajtes'  v otele. Pozzhe my  perevedem  vas v drugoe mesto.  Varak
reshit kuda.
     -  |to ya znayu i bez  nego, - zlo brosil  Piter:  emu  ne nravilos', chto
O'Brajen obrashchaetsya  s nimi kak s bespomoshchnymi. - V moj dom v  Pensil'vanii.
My poedem tuda, vy tol'ko...
     -  Net!  -  reshitel'no  zaprotestoval  agent FBR.  -  Poka  vam  nel'zya
poyavlyat'sya  ni v  pensil'vanskom dome, ni v  n'yu-jorkskoj kvartire. Slushajte
menya. YA  hochu, chtoby vy  ostalis' zhivy, CHenselor. Vy mne ochen'  nuzhny. Slova
agenta napomnili Piteru o nedavnih vystrelah i vozymeli dolzhnoe dejstvie.
     - Horosho, my budem sidet' v otele i zhdat'.
     - Kto-nibud' v N'yu-Jorke ili v Pensil'vanii znaet, gde vy?
     - Tochno - net. Izvestno tol'ko, chto ya v Vashingtone.
     - A vashi druz'ya znayut, gde vas mozhno najti?
     -  Da,  oni  mogut  iskat'  menya  v   etom  otele.  YA  chasten'ko  zdes'
ostanavlivayus'.
     -  V  etom otele vy  uzhe ne prozhivaete,  - soobshchil O'Brajen.  - Vyehali
vchera vecherom. Upravlyayushchij dal na etot schet registrature chetkie ukazaniya.
     Novost' oshelomila  CHenselora. Sam fakt,  chto  eto  okazalos' tak  legko
ustroit', i to, chto po  mneniyu agenta, eto bylo neobhodimo, vynudili  Pitera
sdelat' neproizvol'noe glotatel'noe dvizhenie. No vdrug on vspomnil:
     - YA zhe zvonil v servis. Nazyval svoyu familiyu i nomer lyuksa. Krome togo,
ya podpisyval schet.
     - CHert poberi! - vzorvalsya agent. - |togo-to ya ne uchel.
     - Rad, chto i vy oshibaetes'.
     - Hotya nado by oshibat'sya  pomen'she. Varak by  takoj oshibki ne sovershil.
Nu, nichego, my ispravimsya. Nam nuzhno vsego neskol'ko chasov. Prosto vy hotite
ostavat'sya inkognito.
     - Kak zhe menya zovut?
     -  Piters.  CHarl'z Piters. Neoriginal'no,  no  eto  ne imeet  znacheniya.
Zvonit' budu tol'ko  ya. A teper' kak mozhno bystree svyazhites' s N'yu-Jorkom, s
kem-nibud', kto znaet, chto vy v Vashingtone.  Skazhite, chto miss Makendryu i vy
reshili otdohnut' paru dnej i  sobiraetes' otpravit'sya na mashine po Virginii,
cherez Frederiksberg na SHenandoa. Ponyali?
     - Ponyal, no zachem vse eto, zachem?
     - Otelej i motelej, v kotoryh vy mogli by ostanovit'sya, nemnogo. YA hochu
posmotret', kto  tam ob®yavitsya. CHenselor pochuvstvoval,  kak u nego  zasosalo
pod lozhechkoj. Na kakoj-to mig on dazhe lishilsya dara rechi, a zatem prosheptal:
     - CHto vy govorite? Neuzheli vy schitaete, chto Toni Morgan ili Dzhosh Harris
uchastvuyut v etom? Esli tak, to vy prosto spyatili.
     - YA uzhe rasskazyval  vam,  -  otvetil O'Brajen,  - chto  noch'yu vse vremya
razmyshlyal.
     Vse, chto sluchilos' s vami, sluchilos' iz-za knigi, kotoruyu vy  pishete. O
bol'shinstve mest, gde vy byli, ne  o vseh, a o bol'shinstve, etim lyudyam stalo
izvestno iz vashej rukopisi.
     - YA i slushat' vas ne hochu. Oni moi druz'ya.
     - U  nih moglo ne  okazat'sya  vybora, - skazal  agent. - YA  znayu metody
verbovki luchshe vas. I potom, ya vovse ne utverzhdayu, chto oni v etom uchastvuyut,
a lish' predpolagayu, chto ih mogli prinudit'. Vidimo, proshche skazat': ne ver'te
nikomu.
     Po krajnej mere, poka my ne uznaem bol'she. - O'Brajen ponizil ton:
     - Ne ver'te  dazhe mne. YA gotov k ispytaniyam,  kak mne kazhetsya, no  menya
ved' eshche nikto ne ispytyval. Mogu tol'ko dat'  slovo, chto  budu derzhat'sya do
poslednego. V obshchem, ne budem teryat' svyaz'.
     Agent rezko oborval razgovor, budto emu byla doroga kazhdaya sekunda. Tot
fakt,  chto on  somnevalsya  dazhe  i  samom  sebe,  byl  primechatelen. On  byl
chelovekom  nerobkim,  no,  ochevidno,  ego  zdorovo  napugali.  I  teper'  on
priznavalsya  v  etom  strahe samomu  sebe,  o chem  CHenseloru  znat'  bylo ne
obyazatel'no.
     Piter prinyalsya  za zavtrak. Smutno soznavaya, chto est, on proglotil sok,
yajca, bekon i podzharennyj hleb. Ego mysli byli zanyaty soobshcheniem O'Brajena.
     "Vidimo, proshche skazat': ne  ver'te  nikomu..." Vse  proishodyashchee  opyat'
kazalos'  Piteru nereal'nym.  Slishkom mnogo tainstvennosti i  davno  izzhityh
melodramaticheskih  effektov,  chtoby  ubedit' sebya  v  obratnom.  Vse sobytiya
CHenselor    vosprinimal   kak    protivoestestvennye,    nadumannye,    dazhe
fantasticheskie.
     Ego vzor nevol'no skol'znul mimo  kofejnika  k bloknotu,  lezhavshemu  na
stole.
     On  podnyalsya  so stula s  chashkoj kofe v  ruke  i sel  na divan.  Otkryl
bloknot,  ustavilsya na zapis',  sdelannuyu vchera, do togo, kak opyat' nachalos'
eto bezumie.
     Bezumie, kotoroe privelo ego k Kuinu O'Brajenu.
     Ego v ocherednoj raz namerenno  vozvrashchali  v eto  sostoyanie. Teper'  on
chetko osoznal  eto, a  krome togo,  osoznal ostruyu  neobhodimost' podelit'sya
svoimi  perezhivaniyami  s drugimi  lyud'mi. On  chasto voobrazhal,  kak cheloveka
presleduyut, kak  podstraivayut  emu  lovushki,  kak  ego  ohvatyvaet  strah  i
smyatenie, kak on  vstrechaetsya licom k  licu so smert'yu,  kak  napryagaet  vse
duhovnye  i fizicheskie sily  v poiskah spaseniya,  no perezhit' nechto podobnoe
emu eshche nikogda ne dovodilos'. On reshil, chto izmeneniya v knige mozhno sdelat'
pozzhe,  a sejchas  on posleduet toj kanve, kotoruyu razrabotal,  i  zavtra  zhe
zavershit glavu. On  prosto  obyazan opisat' na bumage eto izvedannoe im samim
sostoyanie bezumiya.
     <i>Plan-prospekt  glavy  10 Meredit  voshel v  sostav "YAdra".  Emu poruchayut
dobyt' neoproverzhimye dokazatel'stva togo, chto gruppa agentov FBR zanimaetsya
nezakonnoj deyatel'nost'yu. Prichem dokazatel'stvami dolzhny sluzhit' ne slova na
bumage, a golosa na magnitnoj lente.
     Aleks reshaet  podstroit' febeerovcam  lovushku, i obuchaet ego etomu Alan
Long. Byvshij guverovskij prispeshnik govorit Mereditu,  chto edinstvennyj put'
k celi - sdelat'  vid. budto polnost'yu kapituliruesh'  pered  FBR. Ob®yasnenie
etomu net bol'she  sil  terpet' presledovaniya.  Rol' lovushki  dolzhen  sygrat'
miniatyurnyj magnitofon,  spryatannyj  v  nagrudnom  karmane  i  privodimyj  v
dejstvie legkim prikosnoveniem.
     Posle serii  korotkih,  no  napryazhennyh  stolknovenij  Aleks  "sdaetsya"
febeerovcam. Dlya nego ne sostavlyaet truda  ubeditel'no sygrat' etu rol', ibo
sostoyanie ego psihiki polnost'yu sovpadaet s legendoj.
     Dalee sleduet nochnoj epizod, vo vremya kotorogo Mereditu udaetsya vo vseh
detalyah   uznat'  o  plane  likvidacii   osvedomitelya   FBR,   prigrozivshego
razoblachit'  agentov,  prichastnyh  k  ubijstvu v CHikago  pyateryh  radikal'no
myslyashchih negrov.
     Rasprava   byla   pryamym  sledstviem   organizovannoj  FBR  provokacii.
Osvedomitel'  osuzhden na smert'. Ego dolzhny  nezametno prikonchit' v tolpe  v
metro.
     Aleks privodit v  dejstvie  miniatyurnyj pribor i zapisyvaet  golosa  na
plenku. Teper' u "YAdra" est' neoproverzhimaya ulika,  podtverzhdayushchaya, chto  FBR
zanimaetsya podgotovkoj zagovorov s cel'yu ubijstva.
     Obvinenie dostatochno tyazhkoe, chtoby Guver byl otstranen ot dolzhnosti.
     Sledstvie  privedet k  raskrytiyu  i drugih narushenij zakona, potomu chto
ubijstvo negrov - eto tol'ko odin incident iz serii zagovorshchicheskih akcij. S
Guverom budet pokoncheno.
     Meredit pokidaet  zdanie byuro,  no lyudi. Guvera uzhe zapodozrili ego. On
brosaetsya  k  svoej  mashine.  U  nego  est' nadezhnyj adres  v  Makline, shtat
Virginiya, kuda on mozhet otpravit'sya v ekstrennom sluchae. Sejchas imenno takoj
sluchaj, ved' v karmane u Aleksa  hranitsya ulika, sposobnaya unichtozhit' Guvera
i ego prispeshnikov, prevrashchayushchih stranu v votchinu policii.
     Vyezzhaya so stoyanki,  Aleks zamechaet pozadi mashinu.  kotoraya prinadlezhit
FBR.
     Nachinaetsya beshenaya  gonka  po ulicam Vashingtona. Kogda Meredit vynuzhden
ostanovit'sya u svetofora, chelovek,  sidyashchij ryadom s voditelem v  mashine FBR,
opuskaet steklo i krichit: "Vot on!"  Zatem on  brosaetsya  k mashine Aleksa, i
tot,  prenebregaya krasnym svetom, mchitsya vpered, vniz po ulice, signalya  izo
vseh sil i vse vremya laviruya mezhdu mashinami.
     On  vspominaet  ob  izvestnom  prieme: pridetsya  brosit' mashinu,  chtoby
otorvat'sya  ot  presledovaniya.  On  tormozit  u  zdaniya   pravitel'stvennogo
uchrezhdeniya i, ostaviv mashinu  s nevyklyuchennym motorom, bezhit po stupen'kam k
vhodu.
     Ego   vstrechaet   vsego   odin   ohrannik.   Meredit  pred®yavlyaet   emu
udostoverenie agenta FBR  i bezhit k liftam.  Nazhimaya knopki, on odnovremenno
ishchet  drugoj vyhod iz vestibyulya. Tut on zamechaet steklyannye dveri, a za nimi
perehod v drugoj korpus  i ustremlyaetsya tuda.  Iz-za kolonny poyavlyaetsya odin
iz ego  presledovatelej. V  rukah  on derzhit pistolet. Legkim prikosnoveniem
Aleks privodit v dejstvie magnitofon.
     - Staryj tryuk, Meredit, -  govorit emu agent. - I vy ne ochen' lovko ego
prodelali. - Vy - palachi, guverovskie palachi! - v panike vopit Aleks.
     Kriki  Meredita  vyvodyat  agenta  FBR  iz  ravnovesiya,  ved'  ih  mogut
uslyshat', i on otvlekaetsya na  neskol'ko sekund.  I v eto korotkoe mgnovenie
Meredit  predprinimaet  samye reshitel'nye dejstviya, na kotorye ran'she ne byl
sposoben. On brosaetsya na agenta  s pistoletom. Nachinaetsya zhestokaya shvatka.
Zvuchat dva vystrela: pervym iz nih ranen v plecho Aleks, vtorym -  ubit agent
FBR.  Meredit,  poshatyvayas',  bredet  po  perehodu,  a  k  steklyannym dveryam
podbegaet vtoroj agent FBR.
     CHerez  sosednij  korpus Meredit  popadaet  na  ulicu.  On ostanavlivaet
taksi, opuskaetsya na zadnee siden'e i nazyvaet voditelyu adres.
     V  Maklin on priezzhaet  pochti v  bessoznatel'nom  sostoyanii.  S  trudom
podhodit k dveri  doma, nazhimaet knopku zvonka.  Emu  otkryvaet  byvshij chlen
pravitel'stva, kotoryj zdes' zhivet.
     -  YA ranen. V karmane u  menya  magnitofon. Tam vse zapisano, -  govorit
Meredit  i teryaet soznanie. Prosnuvshis', on obnaruzhivaet, chto lezhit v temnoj
komnate, na divane. U nego perebintovana grud' i plecho. Iz-za zakrytoj dveri
donosyatsya ch'i-to golosa. Meredit podnimaetsya  s divana,  po stene dobiraetsya
do dveri i  priotkryvaet ee. Om vidit,  chto za  bol'shim stolom sidyat  byvshij
chlen pravitel'stva, zhurnalistka i Alan Long. Senatora net.
     Magnitofon  Aleksa  lezhit  okolo byvshego chlena  pravitel'stva,  kotoryj
razgovarivaet s Longom:
     - Vy znali ob etih gruppah ubijc?
     -  Hodili  kakie-to sluhi, -  ostorozhno otvechaet Long.  -  No ya  ne byl
svyazan s etim...
     - Uzh ne pytaetes' li vy. spasti svoyu shkuru?
     - CHto ee spasat'?  Esli oni uznayut,  chto ya sdelal i  delayu,  mne  i tak
konec.
     - Poetomu  vernemsya k  otryadam smerti. -  govorit zhurnalistka. - CHto vy
slyshali o nih?
     - Nichego  konkretnogo, -  otvechaet Long. - Nikakih dokazatel'stv. Guver
ne  dopuskaet  utechki  informacii. Vov  proishodit  v  obstanovke strozhajshej
sekretnosti. CHelovek ne znaet dazhe, chto delaetsya v sosednem kabinete. Kazhdyj
tol'ko odno iz zven'ev cepi...
     - Kak v gestapo! - poyasnila zhurnalistka.
     - I vse  zhe  vy  chto-nibud'  slyshali  ob  etih  gruppah?  -  nastojchivo
sprashivaet byvshij chlen pravitel'stva.
     - Tol'ko to, chto byli by prinyaty okonchatel'nye resheniya, esli by plan ne
udalsya.
     ZHurnalistka zakryvaet glaza ot uzhasa i shepchet:
     - Okonchatel'nye resheniya... O bozhe!
     -  Esli  nam nedostavalo poslednego,  samogo  ubeditel'nogo opravdaniya,
govorit  byvshij  chlen pravitel'stva, - to teper' ono  u  nas, kazhetsya, est'.
CHerez dve nedeli Guver budet ubit, a ego dos'e - iz®yaty.
     - Net! - Aleks s siloj tolkaet dver', i ona  udaryaetsya o stenu. - Vy ne
mozhete tak postupit'! U vas est' neobhodimye dokazatel'stva, chtoby, privlech'
Guvera k sudu. Pust' on predstanet pered sudom i vyslushaet prigovor strany.
     -  Vy,  ne  ponimaete sozdavshegosya  polozheniya,  - vozrazhaet byvshij chlen
pravitel'stva.  - V strane  net  takogo suda, net takogo  sud'i,  net takogo
chlena  kongressa,  kotorye mogli by organizovat' sudebnyj process  nad  nim.
Dazhe prezident i vsya ego administraciya ne v sostoyanii sdelat' eto.
     - Ved' est' zhe zakony!
     - Est'  dos'e, - myagko napominaet zhurnalistka. - Te,  kto osmelyatsya  na
kakoj-libo shag, budut skomprometirovany... I sdelayut eto te,  kto predpochtet
vyzhit', a ne borot'sya...
     Meredit  vidit  ustremlennye  na  nego  holodnye  vzglyady.  V  nih  net
sochuvstviya.
     - Znachit, vy sami ne luchshe, chem on, - govorit Aleks, ponimaya, chto, esli
emu udastsya vyrvat'sya iz etogo doma, ego opyat' nachnut presledovat'.</i>
     CHenselor vyronil iz ruk karandash - on  vdrug pochuvstvoval, chto v dveryah
stoit |dison. Ona byla v golubom bannom halate i smotrela na nego s ulybkoj.
V ee vzglyade skvozila teplota, i on byl blagodaren ej za eto.
     - YA ved' stoyu zdes' uzhe neskol'ko minut, a ty i ne zamechaesh' menya.
     - Prosti, pozhalujsta.
     - Nichego, no mne pokazalos', chto ty gde-to daleko-daleko.
     - V Makline, shtat Virginiya.
     - Nu, eto ne tak uzh daleko.
     Piter vstal s divana i obnyal |dison:
     - Ty prekrasna, i ya lyublyu tebya. Idi ko mne.
     - YA zhe tol'ko chto vstala. Davaj luchshe vyp'em kofe, eto vzbodrit menya.
     - Zachem?
     - Togda ya smogu  nasladit'sya toboj. Neuzheli eto  tak beznravstvenno?  -
Ona pocelovala ego.
     - Kofe ostyl, - skazal on. - YA zakazhu eshche.
     - Net, ne nado.
     - Mne vse ravno nuzhno koe-chto otpravit'.
     - CHto imenno?
     - To, chto  ya napisal v poslednie dva-tri dnya.  |to neobhodimo otpravit'
na perepechatku.
     - Sejchas? Piter kivnul:
     -  Potom  nuzhno  budet  schitat'   perepechatannoe,  snyat'  kserokopiyu  i
otpravit' s posyl'nym Toni.  No eto  vse  potom,  a sejchas ot rukopisi luchshe
izbavit'sya. U  menya v portfele, kazhetsya, byli bol'shie  konverty.  - CHenselor
dvinulsya cherez komnatu k telefonu, pomnya pri etom instrukcii O'Brajena.
     -Operator?   |to  Piters  iz   pyat'sot   odinnadcatogo.  Pust'  prishlyut
kogo-nibud'  iz servisa. Krome togo,  mne  nuzhno koe-chto  otpravit' zakaznoj
pochtoj. Mozhno eto ustroit'?
     - Konechno, mister Piters. - V golose operatora poslyshalas' usmeshka...
     Sovershenno  nagie, oni derzhali drug druga v ob®yatiyah, sogretye oboyudnoj
strast'yu. Svet poslepoludennogo solnca otrazhalsya ot nevidimyh  okon. S ulicy
donosilis' zvuki rozhdestvenskoj pesni. I Piter  vdrug osoznal, chto  den' uzhe
proshel.
     Zazvonil telefon. On vzyal trubku.
     -  Mister  Piters? -  pointeresovalsya operator -  Piter  uznal  ego  po
golosu.
     - Da.
     - Mister Piters, ya znayu, chto etogo ne sledovalo delat', ponimayu, chto vy
hotite  ostat'sya inkognito,  i  ne sovershil  by nichego, chto protivorechilo by
vashemu zhelaniyu...
     - V chem  zhe delo? -  prerval izliyaniya  operatora  Piter, chuvstvuya,  kak
uchashchenno zabilos' ego serdce.
     -  Zvonit chelovek.  Uveryaet,  chto  delo  srochnoe,  chto  emu  neobhodimo
pogovorit' s vami. Kazhetsya, on bolen.
     - Kto on?
     - On skazal, chto ego zovut Longvort, Alan Longvort.
     Bol' v viskah zastavila Pitera zazhmurit'sya.
     <i>Glava 26<b></i></b>
     -  Ubirajtes' ot menya proch', Longvort. S vami vse koncheno. YA  pobyval v
byuro i vse im rasskazal.
     - Glupec!  Vy  dazhe  ne  predstavlyaete, chto  natvorili.  |to  byl golos
Longvorta, no kakoj-to bolee gortannyj,  chem  zapomnil ego  Piter,  s  bolee
vyrazhennym  sredneevropejskim akcentom, - YA  znayu, chto delayu i chto pytaetes'
sdelat' vy. Vy i vashi druz'ya hotite pribrat' k rukam  FBR. Vy  schitaete, chto
byuro  nechto  vrode vashej  rodovoj  votchiny, no  eto ne  tak.  I  skoro vashej
deyatel'nosti budet polozhen konec.
     - Vy oshibaetes', gluboko oshibaetes'. My, imenno my hotim polozhit' konec
bezzakoniyu.  Imenno  my...  - Longvort zakashlyalsya i izdal  kakoj-to strannyj
zvuk. - YA ne mogu razgovarivat' s vami po telefonu. Nam nuzhno vstretit'sya. -
I snova  v ego golose poslyshalsya  sredneevropejskij  akcent. - Zachem?  CHtoby
polyubovat'sya  na  eshche  odnu  komandu  strelkov,  podobnuyu  toj,  kotoruyu  vy
prisylali na 35-yu ulicu?
     - YA byl tam, no tol'ko zatem, chtoby presech' dejstviya napadavshih.
     - YA ne veryu vam.
     -  Poslushajte...  -  U  Longvorta  nachalsya  novyj pristup kashlya.  - Oni
pol'zovalis'  glushitelyami...  Oruzhiem  s  glushitelyami, kak  v  Fort-Trajone.
Pomnite?
     - |togo ya nikogda ne zabudu.
     - A odin vystrel byl sdelan bez glushitelya. Pomnite?
     Slova Longvorta  zastavili Pitera napryach' pamyat', Da, dejstvitel'no byl
takoj  vystrel, gromkij, sovsem ne pohozhij  na  strannoe  chavkan'e.  I  zloj
vykrik.
     Togda on ne obratil na eto vnimaniya: slishkom napryazhennoj byla situaciya.
No  sejchas  vse stalo  yasno  -  strelyavshij,  vidimo, pozabyl vospol'zovat'sya
glushitelem.
     - Tak vy pomnite? - snova sprosil Longvort. - Vy dolzhny eto pomnit'.
     - Da, pomnyu. I chto zhe vy hotite skazat'?
     - |to byl moj vystrel.  - Snova v golose Longvorta poyavilis'  gortannye
zvuki, da i fraza byla postroena kak-to po-osobomu.
     - Vash?
     -  Da. YA  sledil za vami. YA vsegda ryadom  s vami.  Kogda poyavilis'  eti
lyudi, ya ne mog predugadat',  chto proizojdet dal'she. YA sdelal vse, chto bylo v
moih silah.
     CHestno govorya, ya do sih por udivlyayus', chto vam udalos' ujti zhivym...  -
Longvort opyat' zakashlyalsya.
     CHenseloru  nikogda ne dovodilos'  slyshat' dyhanie smerti, no sejchas emu
pokazalos', chto on slyshit ego. A esli eto tak, to Longvort, konechno, govoril
pravdu.
     - U menya k vam vopros, - skazal CHenselor, - mozhet, uprek, ne znayu... Vy
govorite,  chto  vsegda nahodites' ryadom so mnoj. Pomnitsya, vy  raz®ezzhali  v
serebristom "kontinentale", no o nem pozzhe...
     - Bystree...
     - Esli  vy vsegda ryadom, znachit, vy  schitaete, chto na menya  obyazatel'no
napadut?
     - Da.
     - Kto?
     -  Ob  etom ne  po  telefonu, vo  vsyakom sluchae, ne sejchas.  -Znachit, ya
primanka?
     - Vas nikto ne dolzhen byl i pal'cem tronut'...
     -  No vse  poshlo po-inomu, ne pravda li? Menya chut'  bylo ne  ubili.  Vy
skazali, chto ne mogli predugadat'... I v N'yu-Jorke, i zdes'... Pochemu?
     -  Potomu  chto  sluchivsheesya  protivorechit  nashim predpolozheniyam,  nashim
planam.
     - Proizoshlo chto-to neveroyatnoe? - sprosil Piter s sarkazmom.
     -  Da,  neveroyatnoe.  Potomu  chto   oni  pereshli  vdrug  k  reshitel'nym
dejstviyam...
     U nas net  bol'she vremeni. YA  ochen' slab,  a razgovor vot-vot  zasekut.
Radi sobstvennoj bezopasnosti vy dolzhny prijti ko mne. Radi bezopasnosti toj
zhenshchiny...
     - V koridore dezhurit chelovek iz CRU. On ostanetsya pri nej.
     YA pridu s policiej.
     - Esli vy tak postupite, vas ub'yut na meste. A potom ub'yut i zhenshchinu.
     CHenselor ponimal, chto Longvort, umirayushchij Longvort, govorit pravdu.
     - CHto sluchilos'? Gde vy?
     - YA sbezhal ot nih. Poslushajte menya i sdelajte  tak,  kak ya vam skazhu. YA
dam tri nomera telefona. U vas est' karandash?
     Piter povernulsya k |dison:
     - Von tam bumaga i karandash...
     Ona vstala s posteli i bystro vse prinesla, - YA gotov.
     Longvort nazval tri nomera telefona, potom povtoril ih eshche raz.
     - Voz'mite  s soboj monety. CHerez tridcat' minut pozvonite po ukazannym
nomeram iz avtomata. Kazhdyj raz vam budut zachityvat' otryvki iz vashih knig i
zadavat' voprosy. V rezul'tate peregovorov vy pojmete, gde menya najti.
     - Voprosy? Oni kasayutsya moih knig? YA napisal tri...
     -  |to  korotkie  abzacy, no ya  uveren, vy ih  vspomnite, potomu chto...
dolgo obdumyvali, prezhde  chem  zapisat' na  bumage. Vozmozhno, za  vami budut
sledit'.
     Voz'mite  s  soboj  cheloveka,  kotoryj  dezhurit  v  koridore.  V  vashem
rasporyazhenii  tridcat' minut.  Osvobodites'  ot slezhki. Agent CRU znaet, kak
eto sdelat'.
     - Net! - tverdo zayavil Piter. - On ostanetsya zdes', s docher'yu Makendryu.
     Esli, konechno, ego kto-nibud' ne zamenit.
     - Na eto net vremeni.
     - Togda vam pridetsya prosto poverit': ya tozhe znayu, chto delayu.
     - Net, ne znaete.
     - Pozhivem-uvidim, ya pozvonyu cherez polchasa. - CHenselor povesil  trubku i
v razdum'e ustavilsya na telefonnyj apparat.
     |dison tronula ego za ruku:
     - Kto ostanetsya so mnoj i kuda ty otpravlyaesh'sya?
     - CHelovek iz CRU... A mne nuzhno koe-kuda shodit'.
     - Zachem?
     - Nuzhno.
     - |to ne otvet. Mne kazalos', chto so vsem etim pokoncheno.
     - YA nemnogo oshibsya, no skoro vse dejstvitel'no konchitsya. Obeshchayu tebe. -
On vstal s posteli i nachal odevat'sya.
     - CHto ty sobiraesh'sya delat'? Ty ne mozhesh'  ujti vot tak, ne skazav  mne
nichego! - voskliknula ona. Zastegivaya rubashku, CHenselor povernulsya k nej:
     - Longvort ranen. I kazhetsya, ochen' ser'ezno.
     - A tebe chto do etogo? Vspomni, chto on sdelal s toboj, s nami.
     - Ty  ne ponimaesh'. Imenno v takom sostoyanii i nuzhno ego zahvatit'; eto
edinstvennaya vozmozhnost' zastavit' ego  pojti so  mnoj.  -  Piter  vynul  iz
chemodana temno-korichnevyj sviter i nadel.
     - Pojti kuda?
     - K  O'Brajenu. Mne  naplevat' na to,  chto govorit Longvort,  no ya veryu
emu.
     O'Brajen ne zahotel skazat' mne vsego, odnako on znaet, chto proishodit.
YA  slyshal,  chto  bylo zapisano im na magnitnuyu lentu.  On riskuet  kar'eroj,
mozhet byt', zhizn'yu. Vsya eta  d'yavol'shchina  nachalas' vnutri byuro i imenno  tam
dolzhna konchit'sya. Longvort - svoego  roda  klyuch. YA dostavlyu ego k O'Brajenu.
Pust' tot vse i raskapyvaet.
     |lison vzyala CHenselora za obe ruki:
     - Zachem ego dostavlyat'? Nado  prosto pozvonit' O'Brajenu, pust'  on sam
najdet Longvorta.
     - Tak nichego ne poluchitsya. Longvort  - specialist ekstraklassa. YA videl
ego v dele. On navernyaka prinyal mery predostorozhnosti. I esli on hot' chto-to
zapodozrit, to srazu zhe skroetsya. - Piter, estestvenno, ne skazal, chto;
     Longvort mozhet umeret' prezhde,  chem  O'Brajen sumeet  poluchit'  ot nego
otvety  na  interesuyushchie  ego  voprosy,  uznat'  imena,  primety.  Esli  eto
sluchitsya, to ad kromeshnyj prodlitsya i dalee.
     - A pochemu on dal tebe tri nomera?
     -  On budet po odnomu iz nih.  |to mera  predostorozhnosti.  On ne hochet
riskovat', - V razgovore s nim ty upomyanul o svoih knigah...
     -  |to tozhe  mera predostorozhnosti, - prerval ee  Piter, napravlyayas'  k
shkafu za pidzhakom. - On procitiruet koe-chto, po ego mneniyu, mne izvestnoe, i
citata pomozhet  opredelit'  ego  mestonahozhdenie. Vot eshche  odna prichina,  po
kotoroj O'Brajen sejchas byl by bespolezen.
     -  Piter!  - |lison  zagorodila  emu dorogu,  v  ee vzglyade  otrazilis'
bespokojstvo i  gnev. - On hotel, chtoby tot chelovek, chto v koridore, poshel s
toboj, ne tak li?
     - To, chto on hochet, ne imeet  znacheniya. - CHenselor proshel v gostinuyu, k
kofejnomu stoliku, vyrval neskol'ko listkov iz bloknota i vzyal karandash.
     |lison prishla sledom.
     - Pust' on pojdet s toboj! - potrebovala ona.
     - Net, - otvetil korotko Piter. - U menya net vremeni.
     - Na chto?
     On povernulsya k nej:
     - Na razgovory. Mne pora idti. |lison ne otpuskala ego:
     - Ty predlagal emu privesti s soboj policejskih. A teper' razdumal?
     Pochemu?
     CHenselor nadeyalsya, chto ona ne zadast etogo voprosa.
     - Po toj zhe samoj prichine, po kotoroj ya ne mogu pozvonit' O'Brajenu.
     Longvort  skroetsya.  YA  dolzhen najti ego  i dostavit' v FBR. YA  ne mogu
dopustit', chtoby on skrylsya. - Piter obnyal ee za plechi:
     - Vse budet horosho, ver' mne. YA znayu, chto delayu.
     On  poceloval |lison i, ne oglyanuvshis', proshel v prihozhuyu,  a ottuda  v
koridor. CHelovek iz CRU udivlenno vskinul golovu.
     - Mne nuzhno koe-kuda shodit'.
     - Net, eto protiv pravil, - vozrazil agent.
     - Nikakih pravil ne  sushchestvuet.  Skazhem tak,  u  nas  s  vami  imeetsya
dogovorennost'. Dva goda  nazad mne nuzhna byla informaciya, i vy predostavili
ee.
     YA poklyalsya  nikogda ne  vydavat' ee  istochnik. No  ya narushu etu klyatvu,
esli  vy  mne  ne pomozhete: ya vernus' v nomer, pozvonyu v upravlenie i nazovu
vseh, kto daval mne informaciyu dlya romana "Konrtudar!". YA yasno vyrazilsya?
     - Vy - sukin syn...
     - Luchshe pover'te mne. - CHenselor povysil golos:
     - Tak vot, za mnoj sledyat.
     Esli mne udastsya vyjti nezametno, u menya budet neplohoj shans otorvat'sya
ot presledovatelej.  |tot shans mne neobhodim, i vy  podskazhete, kak poluchit'
ego.
     Postarajtes'. Esli menya  pojmayut, vy tozhe okazhetes' v lovushke. No vy ne
dolzhny  pokidat'  koridor. Esli  chto-nibud'  sluchitsya  s  etoj zhenshchinoj,  vy
propali.
     Agent promolchal.  On  tol'ko nazhal knopku v stene. Pravaya kabina  lifta
podoshla  pervoj, odnako v  nej nahodilis' lyudi.  Iz  vestibyulya podnyalas' eshche
odna kabina -  ona  byla pusta. Agent voshel vnutr', nazhal knopku s nadpis'yu:
"Stop" -  i  podnyal  trubku  avarijnogo  telefona. Kogda  emu  otvetili,  on
nazvalsya   smotritelem  zdaniya   i,   perebrosivshis'  druzheskoj   shutkoj   s
sobesednikom, poprosil pomoshchi.
     -  Nel'zya li  kogo-nibud' prislat'  sejchas  zhe? - obratilsya on k svoemu
novomu znakomomu. -  U menya net s soboj instrumentov.  - On povesil trubku i
povernulsya k CHenseloru:
     - Den'gi u vas est'?
     - Nemnogo.  - Dajte mne dvadcat' dollarov.  Piter dal  agentu den'gi  i
pointeresovalsya:
     - CHto vy sobiraetes' delat'?
     - Pomoch' vam vybrat'sya otsyuda.
     Men'she chem  cherez  minutu  dver'  kabiny  lifta  otkrylas'  i  poyavilsya
remontnik.
     Na   nem  byl  kombinezon  i   shirokij  poyas  s  instrumentami.   Agent
pozdorovalsya s  nim, poprosil vojti v kabinu  i pokazal  svoe udostoverenie.
Oni razgovarivali  tak tiho,  chto  CHenselor nichego ne slyshal, no  videl, kak
agent peredal remontniku den'gi. Vyjdya iz kabiny, on priglasil tuda Pitera:
     - Delajte to, chto on skazhet. YA zaveril ego, chto CRU provodit ucheniya.
     CHenselor voshel v kabinu, i remontnik srazu zhe stal snimat' kombinezon.
     Piter udivlenno smotrel na  nego.  Pod kombinezonom  u  remontnika byli
nadety zasalennaya  majka i  belye  v goluboj  i  krasnyj  goroshek trusy,  po
rascvetke pohozhie na obertochnuyu bumagu dlya hleba.
     - YA ne mogu otdat' vam poyas s instrumentami. On prinadlezhit mne lichno.
     Ponyatno?
     - Ponyatno, - otvetil Piter, nadevaya kombinezon i shapochku remontnika.
     V lifte oni  spustilis' pryamo v podval. Remontnik provodil CHenselora za
ugol.  Po  korotkomu  lestnichnomu  proletu  oni  podnyalis'  v  pomeshchenie  so
shkafchikami dlya hraneniya odezhdy.
     Dvoe sluzhashchih  otelya uzhe pereodelis'  i  sobiralis'  uhodit'. Remontnik
tihon'ko peregovoril s nimi.
     - Davajte,  mister,  - skazal sluzhashchij,  stoyavshij sprava. - Profsoyuznyj
bilet u vas prakticheski v rukah.
     - Okazyvaetsya, i supermeny igrayut v igry, - usmehnulsya ego tovarishch.
     Dver' iz podvala  vela v uzkij, ustavlennyj bakami dlya musora proezd. U
paradnogo vhoda Piter zametil  figuru  cheloveka v  plashche,  ego  siluet chetko
vyrisovyvalsya  na  fone  zheltovatogo zakatnogo  neba. Skoro dolzhno stemnet'.
"Mozhno  budet  vospol'zovat'sya temnotoj  i  tem,  chto  v etot chas  na ulicah
mnogolyudno",  -  podumal  CHenselor.  No snachala  predstoyalo  proskochit' mimo
cheloveka v plashche. On dezhuril zdes' yavno ne sluchajno.
     SHagaya  mezhdu  dvumya  sluzhashchimi otelya, Piter kivkom ukazal  na mayachivshuyu
vperedi figuru.  Sluzhashchie  ponyali, chto uzhe vstupili v igru, i ispytyvali  ot
etogo udovol'stvie. Kogda oni prohodili mimo cheloveka, dezhurivshego u vhoda v
otel', oba zagovorili s Piterom razom.
     - Vy... - proiznes chelovek v plashche.
     CHenselor zastyl na meste. Na ego plecho  tyazhelo opustilas' chuzhaya ruka, i
on  so  zlost'yu  stryahnul ee. CHelovek  povernul Pitera k sebe i sorval s ego
golovy shapochku. Tot brosilsya na  cheloveka,  tesnya  ego  korpusom  v  proezd.
Sluzhashchie otelya pereglyanulis', v ih glazah zaskvozila trevoga.
     -  Vy, rebyata, igraete v dovol'no grubye igry, -  skazal  odin iz  nih,
tot, chto stoyal sleva ot Pitera.
     - Dumayu, oni i ne igrayut  vovse,  -  zametil  ego tovarishch,  otodvigayas'
podal'she.
     Bol'she Piter nichego ne slyshal. On brosilsya bezhat', rastalkivaya prohozhih
na  trotuare.  Vot on  dostig perekrestka.  Zagorelsya krasnyj svet,  i ulicu
zapolnili mashiny. On svernul  vpravo, chuvstvuya za  soboj pogonyu,  i brosilsya
vdol' kvartala.
     Potom stremitel'no  vyskochil na proezzhuyu  chast' i,  edva uvernuvshis' ot
kakoj-to  mashiny,  perebezhal  na  protivopolozhnuyu  storonu.  Pered  vitrinoj
magazina tolpilsya narod i razglyadyval Santa Klausa i gnomikov.
     CHenselor, kak oderzhimyj, protiskivalsya skvoz' tolpu, posmatrivaya  nazad
cherez  golovy prohozhih. CHelovek v plashche  stoyal na drugoj storone ulicy  i ne
pytalsya ee peresech'.  On  derzhal okolo rta  kakoj-to  pryamougol'nyj predmet,
slegka nakloniv ego. I Piter ponyal, chto tot govoril po racii.
     On prodolzhal probivat' sebe dorogu skvoz' tolpu. Ne uspev tolkom nichego
osoznat', okazalsya pered sleduyushchej vitrinoj - yuvelirnogo  magazina.  I vdrug
razdalsya  tresk stekla. Podobnogo zvuka CHenselor  nikogda ran'she  ne slyshal,
Oglushayushchij voj signala trevogi razorval vozduh. Prohozhie stali oborachivat'sya
na Pitera,  a  on, zastyv na  meste,  vse smotrel na  vitrinu.  V neskol'kih
santimetrah  ot  ego  golovy  v  stekle ziyalo nebol'shoe pulevoe  otverstie -
kto-to nevidimyj strelyal v nego.
     Lyudi na trotuare podnyali krik. Piter  brosilsya k perekrestku.  Kakoj-to
chelovek ustremilsya sledom za nim:
     - Stoj! Policiya!
     Piter  smeshalsya  s  tolpoj.  Dazhe  esli  policejskij  derzhal   pistolet
nagotove, vystrelit' on vse ravno ne reshilsya by. Probiv sere dorogu loktyami,
Piter vybralsya na kraj trotuara i opyat' brosilsya bezhat' vdol' ulicy.
     U  perekrestka  obrazovalas'  probka, kak  obychno  v  chasy pik.  Mashiny
sovershenno ne  dvigalis'. Piter probezhal primerno polovinu kvartala,  prezhde
chem zametil svobodnoe taksi. On ustremilsya k nemu, nadeyas', chto ego nikto ne
operedit.  Taksi bylo dlya  nego sejchas ne prosto sredstvom peredvizheniya. Ono
moglo stat' ubezhishchem.
     - YA ne rabotayu, paren'. Ne poedu.
     - No tablichka gorela...
     -  Po oshibke.  Teper' uzhe ne  gorit. -  Voditel'  prezritel'no  oglyadel
Pitera i pokachal golovoj.
     I CHenselor vdrug, zametil, chto u nego lopnul kombinezon a vyglyadit  on,
myagko  vyrazhayas',  dovol'no neopryatno.  Ne razdumyvaya,  on  tut  zhe prinyalsya
snimat' kombinezon.
     "Krasivaya  devushka  pohozha  na  melodiyu..."  U  brovki  trotuara  stoyal
kakoj-to p'yanyj.  Nablyudaya  za Piterom, on  napeval i  prihlopyval  v  takt,
vidimo,  podbadrivaya ego.  Mashiny tronulis' s mesta, taksi  -  tozhe.  Styanuv
nakonec kombinezon, CHenselor stremitel'no  proskochil mezhdu mashinami  i opyat'
okazalsya  v tolpe. On vzglyanul na chasy.  S  teh por  kak  on  razgovarival s
Longvortom,  proshlo