----------------------------------------------------------------------------
- Mister Leopol'd Gantvoort vyshel, - skazal sluga, kotoryj otkryl mne
dver'. - No est' ego syn, mister CHarl'z. Esli vy hotite s nim uvidet'sya...
- Net, my dogovorilis' s misterom Leopol'dom Gantvoortom, chto ya pridu v
devyat' chasov ili nemnogo pozzhe. Sejchas rovno desyat'. Vidimo, on skoro budet.
YA podozhdu.
- Pozhalujsta.
On otstupil v storonu, chtoby ya mog projti, vzyal u menya plashch i shlyapu,
provodil v komnatu naverhu - biblioteku Gantvoorta - i ostavil odnogo. YA
vzyal kakoj-to tolstyj zhurnal iz stopki, lezhashchej na stole, podvinul poblizhe
pepel'nicu i uselsya poudobnee.
Proshel chas. YA otlozhil zhurnal i nachal proyavlyat' neterpenie. Proshel eshche
chas, i ya uzhe bespokojno vertelsya v kresle.
Gde-to v glubine doma chasy bili odinnadcat', kogda v komnatu voshel
molodoj chelovek let dvadcati pyati ili dvadcati shesti, vysokij i hudoj, s
ochen' blednoj kozhej i ochen' temnymi glazami i volosami.
- Otec eshche ne vernulsya, - skazal on. - Izvinite, chto vam prishlos' tak
dolgo zhdat'. Ne mogu li ya chem-nibud' pomoch'? Menya zovut CHarl'z Gantvoort.
- Net, spasibo, - ya vstal s kresla, prinimaya etot vezhlivyj namek na to,
chto slishkom zasidelsya. - YA svyazhus' s nim zavtra.
- Mne ochen' zhal', - probormotal on, i my vmeste poshli k dveryam.
Kogda my vyhodili v holl, negromko zatarahtel telefon v uglu komnaty,
kotoruyu my tol'ko chto pokinuli.
CHarl'z Gantvoort vernulsya, chtoby vzyat' trubku, a ya zhdal v dveryah.
Razgovarivaya, on stoyal spinoj ko mne.
- Da. Da! CHto-o?.. Da. Da...
On medlenno obernulsya, i ya uvidel bol' na ego stavshem serym lice, uzhas
v shiroko otkrytyh glazah i razinutyj rot; on vse eshche derzhal v ruke trubku.
- Otec... - prosheptal on. - Umer... ubit.
- Gde? Kak?!
- Ne znayu. Zvonili iz policii. Oni hotyat, chtoby ya nemedlenno priehal.
On s usiliem raspravil opustivshiesya plechi, pytayas' vzyat' sebya v ruki,
povesil trubku, i ego lico stalo menee napryazhennym.
- Proshu menya prostit'...
- Poslushajte, - prerval ya eti izvineniya, - ya sotrudnik Kontinental'nogo
sysknogo agentstva. Vash otec zvonil nam segodnya i prosil prislat' k nemu
detektiva. Govoril, chto ego zhizni ugrozhaet opasnost'. Odnako formal'no on
nikogo ne nanimal. Poetomu, esli vy...
- Nu konechno! YA vas nanimayu! Esli policiya eshche ne nashla ubijcu, to
sdelajte vse vozmozhnoe, chtoby ego shvatili.
- 0'kej. Poehali v policiyu.
Vo vremya poezdki my ne obmenyalis' ni slovom do samogo zdaniya suda.
Prignuvshis' nad rulem svoej mashiny, Gantvoort mchal so strashnoj skorost'yu po
ulicam goroda. U menya bylo mnogo voprosov, no esli uzh on hotel ehat' v takom
tempe, emu sejchas trebovalos' vse ego vnimanie, chtoby kuda-nibud' ne
vrezat'sya. Poetomu ya ne meshal, a tol'ko derzhalsya pokrepche i pomalkival.
Kogda my pribyli na mesto, nas uzhe zhdali poldyuzhiny detektivov.
Sledstvie vel O'Gar - serzhant-detektiv s konusoobraznoj golovoj, odetyj, kak
derevenskij konstebl' iz kinofil'ma - v shirokopoluyu chernuyu shlyapu i tak
dalee, no, tem ne menee, ne stoilo ego nedoocenivat'. My uzhe rabotali vmeste
po neskol'kim delam i otlichno drug druga ponimali.
On provel nas v odnu iz nebol'shih komnat po sosedstvu s priemnoj. Tam,
na stole, my uvideli s desyatok predmetov.
- Posmotrite na eti veshchi vnimatel'no, - skazal Gantvoortu
serzhant-detektiv, - i ukazhite te, kotorye byli sobstvennost'yu vashego otca.
- A gde otec?
- Snachala sdelajte to, chto ya poprosil, - tverdo skazal O'Gar . - A
potom u vas budet vozmozhnost' ego uvidet'.
Poka CHarl'z Gantvoort provodil otbor, ya tozhe prismotrelsya k lezhashchim na
stole predmetam. Pustaya shkatulka dlya dragocennostej, zapisnaya knizhka, tri
pis'ma v razorvannyh konvertah, adresovannye pokojnomu, eshche kakie-to bumagi,
svyazka klyuchej, avtoruchka, dva belyh l'nyanyh platka, dva revol'vernyh
patrona, zolotye chasy s zolotym perochinnym nozhikom i zolotym karandashikom na
platinovoj cepochke, dva chernyh kozhanyh bumazhnika, prichem odin noven'kij, a
drugoj potertyj, nemnogo deneg v banknotah i serebre i nebol'shaya portativnaya
pishushchaya mashinka, pognutaya, pomyataya, obleplennaya krov'yu i volosami. Nekotorye
iz veshchej tozhe byli v krovi, drugie - chistye.
Gantvoort vybral iz etoj kuchi chasy s nozhikom i karandashom, klyuchi,
avtoruchku, bloknot, platki, pis'ma i prochie bumagi i staroe portmone.
- |to veshchi otca, - negromko skazal on. - Ostal'nogo ya nikogda ne videl.
Ne znayu takzhe, skol'ko pri nem segodnya bylo deneg, poetomu ne mogu skazat',
chto iz etoj summy prinadlezhit emu.
- Vy uvereny, chto vse opoznali? - sprosil O'Gar .
- Mne kazhetsya, no garantirovat'... Uippl mog by vam skazat' bol'she. -
On obernulsya ko mne. - |to tot chelovek, kotoryj otkryval vam dver' segodnya
vecherom. Sluga otca. On tochno dolzhen znat', chto emu prinadlezhalo.
Odin iz detektivov napravilsya k telefonu, chtoby srazu zhe vyzvat'
Uippla.
Teper' ya nachal zadavat' voprosy:
- Ne otsutstvuet li zdes' chto-libo takoe, chto vash otec vsegda nosil s
soboj? CHto-nibud' cennoe?
- Mne kazhetsya, vse na meste. Vse, chto on mog imet' pri sebe, lezhit
zdes'.
- V kotorom chasu on vyshel iz doma segodnya vecherom?
- Okolo poloviny vos'mogo. Mozhet, dazhe i v sem'.
- Vy znali, kuda on napravlyalsya?
- On ne govoril mne, no ya polagayu, chto k miss Dekster. Lica detektivov
vdrug proyasnilis', a glaza stali vnimatel'nymi. Dumayu, i so mnoj proizoshlo
to zhe samoe. Vstrechaetsya nemalo nasil'stvennyh smertej, v kotoryh ne
zameshany zhenshchiny, no ochen' redko eto byvaet pri ubijstvah podobnogo tipa.
- Kto takaya miss Dekster? - totchas perehvatil iniciativu serzhant.
- Ona... - CHarl'z Gantvoort zapnulsya, - nu, v obshchem, otec byl ochen'
druzhen s nej i ee bratom. Obychno on naveshchal ih... ee neskol'ko raz v nedelyu.
CHestno govorya, ya podozrevayu, chto on hotel na nej zhenit'sya.
- Kto ona takaya i chem zanimaetsya?
- Otec poznakomilsya s nimi oboimi primerno polgoda nazad. YA vstrechalsya
s nimi paru raz, no ne mogu skazat', chto horosho ih znayu. Miss Dekster, ee
zovut Kreda, eto devushka, let, po-moemu, dvadcati s chem-to, ee brat Medden
goda na chetyre starshe. On sejchas v N'yu-Jorke ili po doroge v N'yu-Jork, gde
dolzhen provesti kakuyu-to finansovuyu operaciyu po porucheniyu otca.
- Otec govoril vam, chto sobiraetsya vstupit' s nej v brak? - 0'Gar
ucepilsya za zhenskuyu liniyu.
- Net, no bylo horosho vidno, chto on sil'no... gm... vlyublen. Neskol'ko
dnej nazad, na proshloj nedele, my dazhe obmenyalis' mneniyami po etomu voprosu.
Net, ne possorilis', prosto obmenyalis' mneniyami. Iz ego slov ya ponyal, chto on
gotov zhenit'sya na nej, i ispugalsya.
- CHto znachit "ispugalsya"? - pojmal ego O' Gar na slove.
Blednoe lico CHarl'za Gantvoorta slegka pokrasnelo. On smushchenno
kashlyanul.
- Mne by ne hotelos' brosat' ten' na Deksterov. Ne dumayu... uveren, chto
oni ne imeyut nichego obshchego s tem, chto proizoshlo. No ne mogu skazat', chto oni
mne nravyatsya... ya ih ne lyublyu. YA schitayu ih... nu, ne znayu... mozhet, oni
ohotyatsya za den'gami? Otec ne byl skazochno bogat, no kapital imel
znachitel'nyj. I hotya na zdorov'e on ne zhalovalsya, no vse zhe emu bylo uzhe
pyat'desyat sem', - dostatochno mnogo dlya osoznaniya togo, chto Kreda Dekster
bol'she interesuetsya ego sostoyaniem, chem im samim.
- A chto s zaveshchaniem vashego otca?
- Poslednee, o kotorom mne izvestno - ono bylo sostavleno dva-tri goda
nazad, nazyvaet naslednikami menya i moyu zhenu. Advokat otca, mister Myurrej
Aberneti, navernoe, mog by vam skazat', byli li potom eshche kakie-nibud'
pripiski, no ya v etom somnevayus'.
- Vash otec udalilsya ot del?
- Da. Primerno god nazad on peredal mne svoyu importno-eksportnuyu firmu.
Koe-gde u nego byli eshche vklady, no aktivnoj rabotoj on uzhe ne zanimalsya.
O'Gar sdvinul na zatylok svoyu shlyapu derevenskogo konsteblya i nekotoroe
vremya zadumchivo chesal konusoobraznuyu golovu. Potom posmotrel na menya.
- Hochesh' eshche chto-nibud' sprosit'?
- Da. Vy slyshali kogda-libo, chtoby otec ili kto drugoj govoril o nekoem
|mile Bonfij?
- Net.
- Ne vspominal li vash otec, chto poluchil pis'mo s ugrozami? Ili chto v
nego strelyali na ulice?
- Net.
- On byl v Parizhe v 1902 godu?
- Vpolne vozmozhno. Otec kazhdyj god byval za granicej, poka ne udalilsya
ot del.
Zatem my otveli Gantvoorta v morg, chtoby on uvidel otca. |to okazalos'
ne ochen' priyatnym zrelishchem dazhe dlya menya i O'Gar a, a ved' my znali ubitogo
ves'ma poverhnostno. YA zapomnil ego kak nevysokogo zhilistogo muzhchinu, vsegda
elegantno odetogo, kotoryj dvigalsya s uprugost'yu znachitel'no bolee molodogo
cheloveka.
A teper' on lezhal s golovoj, prevrashchennoj v krovavoe mesivo.
My ostavili Gantvoorta u tela otca, a sami otpravilis' peshkom obratno v
zdanie suda.
- CHto eto za staraya istoriya s |milem Bonfij v Parizhe v 1902 godu? -
sprosil serzhant-detektiv, kak tol'ko my vyshli na ulicu.
- Segodnya dnem pokojnyj pozvonil v nashe agentstvo i soobshchil, chto
poluchil pis'mo s ugrozami ot nekoego |milya Bonfij, s kotorym u nego bylo
stolknovenie v Parizhe v 1902 godu. On skazal takzhe, chto etot Bonfij strelyal
v nego vchera na ulice. Prosil, chtoby kto-nibud' ot nas vstretilsya s nim
segodnya vecherom. On postavil uslovie - ni v koem sluchae ne izveshchat' policiyu,
zayavil, chto predpochel by prinyat' smert', chem dopustit', chtoby eta istoriya
stala dostoyaniem glasnosti. Vot i vse, chto on skazal po telefonu, i vot
pochemu ya okazalsya pod rukoj, kogda CHarl'z Gantvoort poluchil izvestie o
smerti otca.
O'Gar ostanovilsya posredi trotuara i tiho prisvistnul.
- Vot tebe raz! - voskliknul on. - Podozhdi, ya tebe koe-chto pokazhu v
otdelenii.
Uippl uzhe zhdal v priemnoj, kogda my voshli. Ego lico, na pervyj vzglyad,
bylo takim zhe bezuchastnym i napominayushchim masku, kak i paru chasov nazad,
kogda on vpustil menya v dom na Rashen Hill. No sejchas pod etoj maskoj
vyshkolennogo slugi vse v nem szhimalos' i drozhalo.
My poveli ego v tu zhe komnatu, gde oprashivali CHarl'za Gantvoorta.
Uippl podtverdil vse skazannoe synom ubitogo. On byl sovershenno uveren,
chto ni pishushchaya mashinka, ni shkatulka dlya dragocennostej, ni dva patrona, ni
novyj bumazhnik ne prinadlezhali Gantvoortu.
My ne sumeli ubedit' slugu vyskazat' svoe lichnoe mnenie o Deksterah, no
po ego reakcii netrudno bylo ponyat', chto simpatij k nim on ne pitaet. Miss
Dekster, skazal on, zvonila vecherom tri raza, okolo vos'mi, okolo devyati i v
poldesyatogo. Kazhdyj raz ona sprashivala mistera Leopol'da Gantvoorta, no ne
prosila emu chto- libo peredat'. Uippl polagal, chto ona ozhidala Gantvoorta, a
tot ne prishel.
On zayavil, chto nichego ne znaet ni ob |mile Bonfij, ni o pis'me. Vchera
Gantvoort otsutstvoval doma s vos'mi vechera do polunochi. Uippl ne
prismatrivalsya k nemu osobenno, kogda tot vernulsya, i ne mozhet poetomu
skazat', byl li on vzvolnovan. Hozyain obychno nosil s soboj okolo sta
dollarov.
- Vozmozhno li, chtoby segodnya Gantvoort imel pri sebe chto-libo, chego
sejchas net na stole? - sprosil O'Gar .
- Net, ser. Vse na meste... chasy na cepochke, den'gi, bloknot, bumazhnik,
klyuchi, platki, avtoruchka... bol'she ya ni o chem ne znayu.
- CHarl'z Gantvoort vyhodil segodnya vecherom?
- Net, ser. Mister i missis Gantvoort ves' vecher proveli doma.
- Vy uvereny?
Uippl sekundu podumal.
- Da, ser, pochti uveren. YA tochno znayu, chto missis Gantvoort ne
vyhodila. Po pravde skazat', mistera CHarl'za ya ne videl chasov s vos'mi do
momenta, kogda on soshel vniz vot s etim dzhentl'menom, - on ukazal na menya, -
v odinnadcat' chasov. No ya prakticheski uveren, chto on nahodilsya doma ves'
vecher. Kazhetsya, i missis Gantvoort tak govorila.
O'Gar zadal emu eshche odin vopros. Vopros, kotoryj menya togda izumil.
- Kakie zastezhki mister Gantvoort nosil na vorotnichke?
- Vy imeete v vidu mistera Leopol'da?
- Da.
- Obychnye - zolotye, cel'nye. Na nih byl firmennyj znak londonskogo
yuvelira.
- Vy by ih uznali?
- Da, ser.
S etim my ego i otpustili.
- Tebe ne kazhetsya, - zametil ya, kogda my s O'Garom ostalis' naedine s
kuchej veshchej, kotorye eshche ne imeli dlya menya nikakogo znacheniya, - chto pora by
uzhe pristupit' k rasskazu i ob®yasnit', chto est' chto?
- Da, navernoe... slushaj. Odin chelovek, po familii Lagerkvist, vladelec
produktovogo magazina, ehal segodnya vecherom po parku Golden Gejt i minoval
po doroge na temnoj allee avtomobil' s pogashennymi farami. Emu pokazalos',
chto sidyashchij za rulem muzhchina vyglyadit kak-to stranno, i on soobshchil ob etom
pervomu zhe uvidennomu policejskomu.
Policejskij poshel posmotret' i obnaruzhil v avtomobile mertvogo
Gantvoorta: ego golova byla razmozzhena vot etim predmetom, - O'Gar polozhil
ruku na okrovavlennuyu pishushchuyu mashinku. - Proizoshlo eto bez pyatnadcati
desyat'. Doktor schitaet, chto Gantvoorta ubili... chto emu prolomili cherep
imenno etoj mashinkoj.
Karmany ubitogo, kak my ustanovili, byli vyvernuty. Vse, chto ty vidish'
zdes' na stole, za isklyucheniem novogo bumazhnika, valyalos' v avtomobile...
chast' veshchej na polu, chast' - na siden'yah. Den'gi tozhe tam lezhali, okolo sta
dollarov. Sredi bumag ya nashel vot eto.
On protyanul mne belyj listok, soderzhashchij otpechatannyj na mashinke tekst:
YA hochu togo, chto mne prinadlezhalo. SHesti tysyach mil' i 21 goda ne
hvatit, chtoby ty mog ukryt'sya ot zhertvy tvoego predatel'stva. YA nameren
zabrat' to, chto ty u menya ukral.
|. B.
- L. F. G. mozhet oznachat' Leopol'd F. Gantvoort, - skazal ya, - a |. B.
- |mil' Bonfij. 21 god - eto vremya, kotoroe proshlo s 1902-go po 1923-j, a 6
tysyach mil' - primernoe rasstoyanie ot Parizha do San-Francisko.
YA polozhil pis'mo i vzyal shkatulku. Ona byla sdelana iz chego-to,
napominayushchego chernuyu kozhu, i vystelena barhatom. Bez kakih-libo
opoznavatel'nyh znakov.
Zatem ya osmotrel dva patrona, "Smit i Vesson", kalibr 9,6 mm, v myagkih
nosikah pul' byli sdelany glubokie krestoobraznye raspily - staraya shtuchka,
ona privodit k tomu, chto takaya pulya ostavlyaet v tele dyrku velichinoj s
chajnoe blyudce.
- Patrony tozhe nashli v avtomobile?
- Da. I vot eto...
O'Gar vytashchil iz karmana zhileta svetluyu pryad' volos, dlinoj ot 2,5 do 5
santimetrov. Volosy byli srezany, a ne vyrvany.
- Eshche chto-nibud'?
Kazalos', etomu ne budet konca.
On vzyal so stola noven'kij bumazhnik - tot, kotoryj ni Uippl, ni CHarl'z
Gantvoort ne priznali sobstvennost'yu pokojnogo, i podvinul ko mne.
- My podobrali ego na ulice, primerno v metre ot avtomobilya.
Bumazhnik byl dovol'no deshevyj, bez fabrichnoj marki ili inicialov
vladel'ca. Vnutri lezhali dve desyatidollarovye kupyury, tri vyrezki iz gazet i
listik bumagi s otpechatannym na mashinke spiskom iz shesti imen i adresov. Imya
i adres Gantvoorta stoyali na pervom meste.
Tri vyrezki byli sdelany skoree vsego iz razdelov lichnyh ob®yavlenij
treh raznyh gazet - shrift ne byl pohozh - i vyglyadeli oni tak:
"Dzhordzh. - Vse v poryadke. Ne zhdi slishkom dolgo - D. D. D.U
"R. X. T. - oni ne otvechayut. - FLO".
"Keppi. - Rovno v 12, i bud' ostorozhen. Bingo".
Familii i adresa v spiske, krome Gantvoorta, byli sleduyushchie:
Kuinsi Hitkout, 1223 S. - Dzhejson-strit, Denver.
B. D. Tornton, 96 H®yuz Serkl, Dallas.
Lyuter G. Rendoll, 615 Kolambiya-strit, Portsmut.
Dzh. X. Bond Uillis, 5444 Garvard-strit, Boston.
Hanna Hindmarsh, 218, E. 79-ya strit. Klivlend.
- |to vse? - sprosil ya, izuchiv spisok.
Zapasy serzhanta-detektiva eshche ne istoshchilis'.
- Zastezhki iz vorotnichka ubitogo - kak perednyaya, tak i zadnyaya - byli
vynuty, hotya i vorotnichok, i galstuk ostalis' na svoih mestah. I levyj
shtiblet ischez. My vezde iskali, no ni shtibleta, ni zastezhek ne nashli.
- Bol'she nichego?
Teper' ya byl gotov ko vsemu.
- A chto tebe, chert voz'mi, eshche nado? - vzvyl on. - |togo malo?
- A otpechatki pal'cev?
- Zdes' gluho. My obnaruzhili tol'ko otpechatki zhertvy.
- A mashina, v kotoroj ego nashli?
- |to kabriolet, prinadlezhashchij nekoemu doktoru Uollesu Dzhirargo. V
shest' chasov vechera on pozvonil nam i zayavil, chto u nego ugnali avtomobil' v
rajone perekrestka Polka-strit i Makallister-strit. My proveryaem, no,
po-moemu, on ni pri chem.
Veshchi, kotorye, soglasno pokazaniyam Uippla i CHarl'za Gantvoorta,
prinadlezhali ubitomu, malo chto nam govorili. My vnimatel'no ih osmotreli, no
eto nichego ne dalo. V bloknote bylo mnogo zapisej, no ni odna iz nih,
kazalos', ne imela otnosheniya k delu. Pis'ma takzhe.
Serijnyj nomer pishushchej mashinki - orudiya prestupleniya - otsutstvoval. On
byl stochen napil'nikom.
- Nu, i chto ty ob etom dumaesh'? - sprosil O'Gar , kogda my zakonchili
osmotr i sideli, pokurivaya sigarety.
- Dumayu, stoilo by otyskat' mes'e |milya Bonfij.
- Ne pomeshalo by, - burknul on. - Prezhde vsego, navernoe, nado
svyazat'sya s temi pyat'yu lyud'mi iz spiska. Vozmozhno, eto spisok zhertv, kotoryh
Bonfij sobiraetsya unichtozhit'.
- Vozmozhno. Tak ili inache, pridetsya ih razyskat'. Ne isklyucheno, chto
nekotoryh uzhe net v zhivyh, no, nezavisimo ot togo, ubili li ih uzhe, ub'yut li
v budushchem ili ne sobirayutsya ubivat' voobshche, oni navernyaka kak-to svyazany s
delom. YA otpravlyu telegrammy v filialy nashego agentstva, chtoby tam zanyalis'
lyud'mi iz spiska. Poprobuyu takzhe ustanovit', iz kakih gazet byli sdelany
vyrezki.
O'Gar vzglyanul na chasy i zevnul.
- Uzhe chetyre. Neploho by chut'-chut' pospat'. YA ostavlyu zapisku nashemu
ekspertu, pust' on s utra sravnit shrift mashinki s tem pis'mom, podpisannym
|. B., i so spiskom. Nuzhno proverit', na nej li ih otpechatali. Pohozhe, chto
da, no nado udostoverit'sya. YA prikazhu, chtoby, kak tol'ko rassvetet, obyskali
park v tom rajone, gde nashli Gantvoorta, - vdrug otyshchutsya propavshij shtiblet
i zastezhki ot vorotnichka. I nakonec, otpravlyu paru rebyat vo vse magaziny,
torguyushchie pishushchimi mashinkami, mozhet, oni uznayut chto-nibud' ob etoj.
Po doroge ya zaglyanul na pochtu i otpravil pachku telegramm. Potom poshel
domoj, chtoby tam grezit' o veshchah, kotorye ne imeyut nikakogo otnosheniya k
prestupleniyam ili rabote detektiva.
V odinnadcat' utra ya, svezhij i bodryj posle pyati chasov sna, voshel v
pomeshchenie sledstvennogo otdela i zastal tam serzhanta 0'Gara, sidyashchego s
opushchennymi plechami i tupo vglyadyvayushchegosya v chernyj shtiblet, neskol'ko
zastezhek ot vorotnichka, zarzhavlennyj ploskij klyuchik i smyatuyu gazetu.
- CHto eto takoe? Suveniry s tvoej svad'by?
- Horosho by, - v golose zvuchala toska. - Slushaj: odin iz port'e v
Nacional'nom sudohodnom banke, ubiraya v vestibyule, nashel segodnya utrom
svertok. V nem byl etot shtiblet... nedostayushchij shtiblet Gantvoorta,
zavernutyj v "Filadel'fiya Rekord" pyatidnevnoj davnosti, a vmeste s nim -
zastezhki i rzhavyj klyuch. Obrati vnimanie, chto u shtibleta otorvan kabluk i ego
do sih por ne otyskali. Uippl opoznal shtiblet i dve zastezhki, no klyucha
nikogda ran'she ne videl. Ostal'nye chetyre zastezhki - sovershenno novye,
standartnye, pozolochennye. Ty chto-nibud' ponimaesh'?
YA nichego ne ponimal.
- A pochemu port'e prines eto syuda?
- Oj, da ved' vsya istoriya popala v utrennie gazety. Tam i o propavshem
shtiblete, i o zastezhkah, i tak dalee.
- A chto izvestno o pishushchej mashinke?
- Kak pis'mo, tak i spisok imen byli, bez somneniya, otpechatany na nej,
no my eshche ne znaem, otkuda ona vzyalas'. My takzhe proverili vracha - vladel'ca
avtomobilya - on vne podozrenij. Tochno ustanovleno, chto on delal vchera
vecherom. Lagerkvist, torgovec, kotoryj nashel Gantvoorta, tozhe, kazhetsya, ni
pri chem. A ty chem zanimalsya?
- Eshche net otvetov na telegrammy, kotorye ya otpravil noch'yu. Segodnya
utrom ya zashel v agentstvo i poslal chetveryh rebyat prochesat' vse oteli v
gorode i poiskat' tam lyudej po imeni Bonfij. V telefonnom spravochnike est'
neskol'ko abonentov s takoj familiej. YA vyslal takzhe telegrammu v nashe
n'yu-jorkskoe otdelenie, chtoby tam prosmotreli spiski passazhirov parohodov,
net li v nih kakogo-nibud' |milya Bonfij. A eshche - svyazalsya s nashim parizhskim
agentom i poprosil ego poiskat' tam, na meste.
- Nu chto zh, navernoe, sejchas samoe vremya navestit' advokata Gantvoorta,
mistera Aberneti, i miss Dekster, prezhde, chem my zajmemsya chem-to drugim, -
skazal serzhant-detektiv.
- Navernoe, - soglasilsya ya. - Nachnem s advokata. V takoj situacii on
poka samaya vazhnaya figura.
Myurej Aberneti byl vysokim, hudym, pozhilym muzhchinoj, kotoryj govoril
medlenno i nosil krahmal'nye manishki. On slishkom shchepetil'no otnosilsya k
tomu, chto schital professional'noj etikoj, chtoby okazat'sya dlya nas poleznym v
toj stepeni, na kotoruyu my rasschityvali. No, pozvoliv emu svobodno izlagat'
svoi mysli, kak eto bylo u nego v obychae, my vse-taki vytyanuli iz yurista
koe-kakuyu informaciyu. Ona zaklyuchalas' v sleduyushchem.
Ubityj i Kreda Dekster sobiralis' pozhenit'sya v blizhajshuyu sredu. Ego syn
i ee brat byli protiv ih braka, poetomu Gantvoort i ego izbrannica reshili
tajno sochetat'sya v Oklende, a zatem, v tot zhe den', sest' na parohod, idushchij
na Vostok, polagaya, chto poka ih medovyj mesyac budet prodolzhat'sya, i ego syn,
i ee brat uspeyut smirit'sya s etim faktom.
Zaveshchanie bylo izmeneno i, soglasno poslednej zapisi, odna polovina
sostoyaniya Gantvoorta teper' perehodila k ego zhene, a drugaya k synu i
nevestke. Odnako novyj dokument ne byl podpisan, i Kreda Dekster ob etom
znala. Ona byla osvedomlena - kak so svoej reshimost'yu podcherknul Aberneti -
chto, v sootvetstvii s pervym, vse eshche imeyushchim yuridicheskuyu silu tekstom
zaveshchaniya, sostoyanie Gantvoorta nasleduyut CHarl'z i ego zhena. Tem ne menee v
slozhivshejsya situacii miss Dekster vse zhe imeet horoshie shansy poluchit' svoyu
dolyu. Esli ne budet dokazana ee prichastnost' k ubijstvu.
Kapital Gantvoorta my ocenili - na osnovanii nekotoryh namekov i
ostorozhnyh utverzhdenij advokata - primerno v 1,5 milliona dollarov
nalichnymi. Aberneti nikogda ne slyshal ni ob |mile Bonfij, ni o kakih-libo
ugrozah ili pokusheniyah na zhizn' ubitogo. On takzhe nichego ne znal ili ne
hotel nam skazat' hot' chto-nibud' o tom tainstvennom predmete, v krazhe
kotorogo obvinyalo Gantvoorta pis'mo s ugrozami.
Iz kontory advokata Aberneti my napravilis' v kvartiru Kredy Dekster,
raspolozhennuyu v sovremennom feshenebel'nom dome v neskol'kih minutah hod'by
ot rezidencii Gantvoortov.
Kreda Dekster okazalas' miniatyurnoj zhenshchinoj dvadcati s chem-to let.
Pervoe, na chto chelovek obrashchal vnimanie, byli ee glaza. Bol'shie, glubokie,
yantarnogo cveta, s ochen' podvizhnymi zrachkami. Oni vse vremya izmenyali razmer,
rasshiryalis' i umen'shalis', inogda medlenno, inogda stremitel'no; to oni byli
kak bulavochnaya golovka, to vdrug pochti zakryvali yantarnye raduzhki. Glyadya v
eti glaza, chelovek vskore nachinal osoznavat', chto vse v nej bylo tipichno
koshach'e. Kazhdoe ee dvizhenie kazalos' tyaguchim, plavnym, uverennym dvizheniem
koshki. Oval dovol'no simpatichnoj mordashki, forma gub, malen'kij nosik, brovi
i resnicy - vse bylo koshach'e. |tot effekt usilivala i manera zachesyvat'
gustye kashtanovye volosy.
- Mister Gantvoort i ya, - skazala ona nam posle predvaritel'nyh
ob®yasnenij, - sobiralis' pozhenit'sya poslezavtra. Ego syn i nevestka, kak,
vprochem, i moj brat Mzdden, byli protiv etogo braka. Oni schitali, chto nasha
raznica v vozraste slishkom sushchestvenna. Poetomu vo izbezhanie nepriyatnostej,
my reshili zaregistrirovat'sya bez shuma i uehat' na god ili bol'she za granicu,
uverennye, chto kogda my vernemsya, vse uzhe zabudut o svoih predubezhdeniyah.
Vot pochemu mister Gantvoort i ugovoril Meddena poehat' v N'yu-Jork. Tam
u nego bylo kakoe-to delo... chto-to svyazannoe s akciyami metallurgicheskogo
zavoda. Vot on i vospol'zovalsya etim predlogom, chtoby udalit' Meddena, poka
my ne otpravimsya v svadebnoe puteshestvie. Medden zhivet zdes', so mnoj, a
znachit, moi prigotovleniya k ot®ezdu ne mogli ne privlech' ego vnimaniya.
- Mister Gantvoort byl u vas vchera vecherom? - sprosil ya.
- Net, hotya ya zhdala ego. My sobiralis' pojti pogulyat'. Obychno on
dobiralsya peshkom, zhivet on v dvuh kvartalah otsyuda. Kogda mister Gantvoort
ne poyavilsya i v vosem' chasov, ya pozvonila k nemu domoj, i Uippl skazal, chto
on vyshel okolo chasa nazad. Potom ya zvonila eshche dva raza. Segodnya utrom,
prezhde chem zaglyanut' v gazety, ya opyat' pozvonila i uznala, chto...
Golos ee sorvalsya, i ona zamolchala. |to bylo edinstvennoe proyavlenie
chuvstv, kotoroe ona pozvolila sebe v techenie razgovora. Posle pokazanij
Uippla i CHarl'za Gantvoorta my ozhidali bolee dramatichnoj sceny skorbi. Miss
Dekster nas razocharovala. V nej ne bylo nichego iskusstvennogo, ona dazhe
slezami ne vospol'zovalas'.
- A pozavchera vecherom mister Gantvoort byl zdes'?
- Da. On prishel v nachale devyatogo i ostavalsya pochti do polunochi. Iz
doma my ne vyhodili.
- Syuda i otsyuda on shel peshkom?
- Da, naskol'ko ya znayu.
- On vam govoril kogda-nibud', chto emu ugrozhayut smert'yu?
- Net.
Ona reshitel'no kachnula golovoj.
- Vy znaete |milya Bonfij?
- Net.
- A mister Gantvoort ne vspominal o nem v vashem prisutstvii?
- Net, nikogda.
- V kakom otele ostanovilsya vash brat v N'yu-Jorke?
Bespokojnye zrachki rezko rasshirilis', slovno pytayas' zakryt' i belki
glaz. |to byl pervyj yavnyj priznak straha, kotoryj ya v nej zametil. Esli by
ne eti krasnorechivye zrachki, ona mogla by pokazat'sya sovershenno spokojnoj.
- Ne znayu.
- Kogda on vyehal iz San-Francisko?
- V chetverg... chetyre dnya nazad.
Posle uhoda ot miss Dekster my proshli v zadumchivosti, navernoe,
shest'-sem' kvartalov, prezhde chem O'Gar prerval molchanie.
- Krasiven'kij kotenok eta damochka. Poglad' ee po sherstke, i ona
zaurchit ot udovol'stviya, No poprobuj protiv shersti, i uvidish' ee kogotki.
- Tebe chto-nibud' govorit tot blesk v ee glazah, kogda ya sprosil o
brate?
- CHto-to govorit... no ya ne znayu chto. Nado by ego razyskat' i
proverit', dejstvitel'no li on v N'yu-Jorke. Esli bratec nahoditsya tam
segodnya, to sovershenno ochevidno, chto on ne mog byt' zdes' vchera. Dazhe
pochtovyj samolet prodelyvaet eto rasstoyanie za dvadcat' shest' - dvadcat'
vosem' chasov.
- Proverim, - soglasilsya ya. - Pohozhe, Kreda Dekster ne tak uzh uverena,
chto ee rodstvennichek ne prilozhil ruku k ubijstvu. U nas tozhe net
uverennosti, chto etomu Bonfij nikto ne pomogal. No mne kazhetsya
maloveroyatnym, chtoby sama Kreda uchastvovala v prestuplenii. Ona znaet, chto
zaveshchanie eshche ne podpisano. Glupo bylo by takim obrazom izbavlyat'sya ot 750
tysyach dollarov.
My otpravili dovol'no dlinnuyu telegrammu v n'yu-jorkskoe otdelenie i
zaglyanuli v agentstvo posmotret', ne prishli li otvety na te depeshi, kotorye
ya vyslal noch'yu.
Okazalos', prishli.
Ni odnogo cheloveka iz teh, ch'i imena stoyali ryadom s imenem Gantvoorta v
otpechatannom na mashinke spiske, obnaruzhit' ne udalos'. Ne udalos' dazhe
napast' na sled kogo-nibud' iz nih. Dva adresa voobshche byli oshibochnye - na
ukazannyh ulicah ne sushchestvovali doma pod takimi nomerami. Ni sejchas, ni
kogda-libo v proshlom.
Ostatok dnya my s O'Garom proveli, puteshestvuya po ulicam mezhdu domom
Gantvoorta na Rashchen Hill i kvartiroj Deksterov. My rassprashivali kazhdogo,
kto popadalsya po doroge - muzhchin, zhenshchin, detej, kotorye zhili, rabotali ili
otdyhali na protyazhenii treh marshrutov, odnim iz kotoryh mog vospol'zovat'sya
ubityj.
Nikto ne slyshal vystrela |milya Bonfij pozavchera vecherom. Nikto ne videl
nichego podozritel'nogo v noch' ubijstva. Nikto takzhe ne zametil, kak pokojnyj
sadilsya v avtomobil'.
Zatem my otpravilis' v dom Gantvoortov i eshche raz oprosili CHarl'za, ego
zhenu i vseh slug - i nichego novogo ne uznali. Naskol'ko im bylo izvestno,
nichto iz veshchej ubitogo ne propalo - nichto, nastol'ko malen'koe, chtoby ego
mozhno bylo spryagat' v kabluke shtibleta.
Obuv', kotoruyu Leopol'd Gantvoort nosil v tot den', byla odnoj iz treh
par, sdelannyh po zakazu v N'yu-Jorke dva mesyaca nazad. On mog otorvat'
kabluk levogo shtibleta, vydolbit' ego tak, chtoby tam pomestilsya nebol'shoj
predmet, a potom snova pribit' na mesto. Uippl, odnako, reshitel'no
utverzhdal, chto navernyaka zametil by sledy podobnyh manipulyacij, osobenno v
ispolnenii neprofessionala.
Ischerpav vse vozmozhnosti v etoj oblasti, my vernulis' v agentstvo.
Tol'ko chto prishla telegramma iz n'yu-jorkskogo otdeleniya, v kotoroj
soobshchalos', chto |mil' Bonfij ne figuriroval v spiskah passazhirov ni odnogo
iz parohodov, pribyvshih iz Anglii, Francii ili Germanii za poslednie shest'
mesyacev.
Agenty, kotorye prochesyvali gorod v poiskah |milya Bonfij, vernulis' s
pustymi rukami. Oni obnaruzhili i doprosili odinnadcat' chelovek, nosyashchih etu
familiyu, v San-Francisko, Oklende, Berkli i Alamede. Oprosy podtverdili
alibi vseh odinnadcati. Nikto iz nih ne znal |milya Bonfij. Proverka otelej
tozhe nichego ne dala.
My s O'Garom otpravilis' na uzhin - molchalivuyu, proshedshuyu v podavlennom
nastroenii trapezu, v techenie kotoroj my vryad li obmenyalis' i poludyuzhinoj
slov, a potom vernulis' v agentstvo, kuda tem vremenem prinesli eshche odnu
telegrammu:
"Medden Dekster pribyl segodnya utrom v otel' "Makelpajn" s
doverennost'yu na prodazhu akcij Gantvoorta v B. F. F. "Ajron Korporejshen".
Otricaet, chto znakom s |milem Bonfij i chto znal ob ubijstve. Sobiraetsya
zakonchit' dela zavtra i vernut'sya v San-Francisko".
YA pozvolil listku bumagi, na kotorom rasshifrovyval depeshu, vyskol'znut'
iz moih pal'cev; my sideli v apatii drug naprotiv druga, tupo glyadya pustymi
glazami drug drugu v lico poverh moego stola, slushaya, kak grohochet vedrami
uborshchica v koridore.
- Zabavnaya istoriya, - skazal nakonec O'Gar slovno sam sebe.
YA kivnul. Dejstvitel'no, zabavnaya.
- U nas est' devyat' klyuchej k razgadke tajny, - prodolzhal on posle
pauzy. - Devyat' sledov, i ni odin iz nih nikuda ne vedet.
Pervyj: Gantvoort pozvonil v sysknoe agentstvo i skazal, chto nekij
|mil' Bonfij, s kotorym u nego byl davnij konflikt v Parizhe, prislal emu
pis'mo s ugrozami i strelyal v nego.
Vtoroj: pishushchaya mashinka i tot fakt, chto i pis'mo, i spisok imen
napechatany imenno na nej. My vse eshche pytaemsya opredelit' ee proishozhdenie,
no na dannyj moment bezuspeshno. Da i voobshche, chto eto, chert voz'mi, za
oruzhie? Mozhet byt', Bonfij vzbesilsya i ogrel Gantvoorta pervym, chto emu
popalos' pod ruku? No otkuda ona vzyalas' v kradenom avtomobile? I zachem
kto-to spilil ee nomer?
YA pokachal golovoj v znak togo, chto ponyatiya ne imeyu, i O' Gar prodolzhal
perechislyat' klyuchi k zagadke, imeyushchiesya v nashem rasporyazhenii:
- Tretij: pis'mo s ugrozami, o kotorom Gantvoort govoril po telefonu.
CHetvertyj: dve puli s krestoobraznym raspilom.
Pyatyj: shkatulka dlya dragocennostej.
SHestoj: pryad' svetlyh volos.
Sed'moj: tot fakt, chto kto-to zabral levyj shtiblet ubitogo i zastezhki
ot ego vorotnichka.
Vos'moj: najdennyj ryadom bumazhnik s dvumya desyatidollarovymi banknotami,
tremya vyrezkami iz gazet i spiskom imen.
Devyatyj: obnaruzhenie na sleduyushchij den' shtibleta, nedostayushchih zastezhek i
eshche chetyreh drugih, a takzhe rzhavogo klyucha, prichem vse eto bylo zavernuto v
filadel'fijskuyu gazetu pyatidnevnoj davnosti.
Vot i vse nashi sledy. Esli oni voobshche o chem-to govoryat, to
isklyuchitel'no o tom, chto Gantvoort ukral kakuyu-to veshch' u nekoego |milya
Bonfij v Parizhe v 1902 godu, a teper' tot priehal za etim predmetom. Vchera
vecherom on uvez Gantvoorta v ukradennom avtomobile, zahvativ s soboj - bog
znaet dlya chego - pishushchuyu mashinku. Gantvoort zateyal s nim ssoru, v hode
kotoroj Bonfij raskroil emu cherep etoj samoj mashinkoj, a potom obyskal
karmany ubitogo, skoree vsego, nichego ottuda ne vzyav. On reshil, chto nuzhnaya
emu veshch' dolzhna nahodit'sya v levom shtiblete Gantvoorta, poetomu i unes
shtiblet. Zatem... no eto nichego ne ob®yasnyaet: ni ischeznoveniya zastezhek ot
vorotnichka, ni spiska nesushchestvuyushchih lic...
- A vot kak raz i ob®yasnyaet, - prerval ya ego, raspryamlyayas' i umneya na
glazah. - |to budet nash desyatyj klyuch, kotorym my otnyne i budem
pol'zovat'sya. Tot spisok, isklyuchaya familiyu i adres Gantvoorta, polnost'yu
vymyshlen. Nashi rebyata obyazatel'no otyskali by hot' odnogo cheloveka iz teh
pyati, esli by oni sushchestvovali v dejstvitel'nosti. No oni ne nashli i sleda
etih lyudej. K tomu zhe v dvuh adresah ukazany oshibochnye nomera domov.
Kto-to sochinil etot spisok, polozhil ego v bumazhnik vmeste s vyrezkami
iz gazet i dvadcat'yu dollarami... dlya bol'shej pravdopodobnosti... i
podbrosil vozle mashiny, s cel'yu zaputat' policiyu. A esli tak, to stavlyu sto
protiv odnogo, chto i vse ostal'noe tozhe mistifikaciya.
S etoj minuty ya budu schitat' nashi devyat' krasivyh klyuchikov devyat'yu
lozhnymi sledami. I pojdu v obratnom napravlenii. YA nachnu iskat' cheloveka,
ch'e imya ne |mil' Bonfij, ch'i inicialy ne sootvetstvuyut bukvam |. B., ne
francuza, kotoryj ne byl v Parizhe v 1902 godu. CHeloveka, u kotorogo ne
svetlye volosy, kotoryj ne nosit revol'ver kalibra 9,1 mm, ne interesuetsya
razdelom lichnyh ob®yavlenij v gazetah. CHeloveka, ne ubivavshego Gantvoorta
iz-za kakoj-to shtuki, kotoruyu mozhno spryatat' v shtiblete ili na zastezhke ot
vorotnichka. YA nachnu ohotu za kem-to sovershenno drugim.
Serzhant-detektiv prishchuril zadumchivo svoi malen'kie zelenye glazki i
pochesal zatylok.
- CHto zh, mozhet, eto i ne tak glupo, - skazal on. - Mozhet, ty i prav. A
esli da, to chto? Nash kotenok ne ubival... eto oboshlos' by ej v 750 tysyach
dollarov. Brat ee tozhe net - on v N'yu-Jorke. A, krome togo, lyudej ne
otpravlyayut na tot svet lish' potomu, chto oni slishkom starye dlya ch'ej-to tam
sestry. CHarl'z Gantvoort? On i ego zhena - edinstvennye, komu byla vygodna
smert' otca do togo, kak on podpishet novoe zaveshchanie. I u nas est' tol'ko ih
sobstvennye utverzhdeniya, chto CHarl'z byl doma v tot vecher. Slugi ne videli
ego s vos'mi do odinnadcati. Ty byl tam i tozhe ego ne videl. No my oba
verim, kogda on govorit, chto ne vyhodil iz domu ves' vecher. I nikto iz nas
ne dumaet, chto eto on prikonchil svoego starika... hotya, konechno, vpolne mog.
Tak, znachit, kto?
- |ta Kreda Dekster, - predpolozhil ya. - Ona hotela vyjti zamuzh za
Gantvoorta radi ego deneg, da? Ty ved' ne dumaesh', chto ona byla vlyublena?
- Net. Esli i vlyublena, to tol'ko v ego poltora milliona.
- Otlichno, - prodolzhal ya. - Ona ved' sovsem ne urodina. Ty schitaesh',
chto Gantvoort byl edinstvennym muzhchinoj, kotoryj kogda-libo poteryal ot nee
golovu?
- Ponyal! Ponyal! - vykriknul O'Gar . - Ty, o tom, chto vpolne mozhet
sushchestvovat' eshche kakoj-to molodoj chelovek, u kotorogo net polutora millionov
i kotoryj ne hochet tak legko smirit'sya s porazheniem ot togo, u kogo oni
est'? Mozhet... mozhet.
- Nu, tak davaj brosim k chertu vse, nad chem my do sih por sushili mozgi,
i voz'memsya za delo pod etim uglom.
- Soglasen, - skazal on. - Itak, zavtra s samogo utra my nachinaem
iskat' sopernika Gantvoorta v bor'be za lapku etoj koshechki.
Razumno eto ili net, no imenno tak my i postupili. Brosili vse eti
krasivye uliki na dno yashchika v stole, zaperli ego i zabyli o nih. A zatem
zanyalis' poiskami znakomyh muzhchin Kredy Dekster, chtoby poprobovat' vyyavit'
sredi nih ubijcu.
No eto okazalos' vovse ne takim prostym delom, kak my schitali.
V ee proshlom my ne obnaruzhili ni odnogo muzhchiny, kotorogo mozhno bylo by
nazvat' kandidatom na ee ruku. Oni s bratom zhili v San-Francisko uzhe tri
goda. My prosledili kazhdyj ih shag za ves' etot period, s odnoj kvartiry do
drugoj. Oprosili dazhe teh, kto znal ih hotya by v lico. I ni odin ne mog
nazvat' nam nikogo, krome Gantvoorta, kto by interesovalsya etoj zhenshchinoj.
Nikto, poprostu, ne videl vozle nee kogo-libo, krome Gantvoorta ili brata.
Takie rezul'taty esli i ne prodvinuli nas vpered, to, po krajnej mere,
ubedili, chto my na vernom puti. Obyazatel'no byl - schitali my - v ee zhizni
hot' odin muzhchina v techenie etih treh let, pomimo Gantvoorta. Ona ne
prinadlezhala k tem zhenshchinam - ili my sil'no v nej oshibalis' - kotorye
ostalis' by bezrazlichnymi k znakam vnimaniya so storony muzhchin, priroda shchedro
nadelila ee dostoinstvami, privlekayushchimi predstavitelej sil'nogo pola. A
esli sushchestvoval vtoroj muzhchina, to uzhe sam fakt, chto on tak staratel'no
skryvalsya, govoril o ego vozmozhnom uchastii v ubijstve Gantvoorta.
Nam ne udalos' ustanovit', gde Dekstery zhili do priezda v
San-Francisko, no tot period ih zhizni i ne ochen'-to nas interesoval.
Sushchestvovala, konechno, vozmozhnost', chto na scene vdrug poyavilsya kakoj-to
davnij vozlyublennyj, no, v takom sluchae, legche bylo by obnaruzhit' ih novuyu
svyaz', chem staruyu.
Ne ostavalos' somnenij - kak podtverdilo nashe rassledovanie - chto
CHarl'z Gantvoort byl prav, schitaya Deksterov ohotnikami za bogatstvom. Vse ih
povedenie ukazyvalo na eto, hotya deyatel'nost' podozritel'noj parochki i ne
nosila yavno prestupnogo haraktera.
YA eshche raz vzyalsya za Kredu Dekster i provel v ee kvartire celyj den',
zadavaya vopros za voprosom, i vse oni kasalis' ee prezhnih amurnyh svyazej.
Kogo ona brosila radi Gantvoorta i ego millionov? A otvet vsegda byl:
nikogo. Otvet, v kotoryj ya ne veril.
My prikazali sledit' za Kredoj Dekster kruglye sutki, no eto ne pomoglo
nam prodvinut'sya v nashih poiskah dazhe na santimetr. Vozmozhno, ona
podozrevala, chto za nej sledyat. Vo vsyakom sluchae, ona redko vyhodila iz doma
i tol'ko s samoj nevinnoj cel'yu. My prikazali derzhat' pod nablyudeniem ee
kvartiru, nezavisimo, byla ona vnutri ili net. Nikto ne poyavilsya. My
organizovali proslushivanie ee telefona - nikakih rezul'tatov. Rasstavili
seti na ee korrespondenciyu - ni odnogo pis'ma, dazhe s reklamoj.
Tem vremenem stalo izvestno, otkuda vzyalis' tri gazetnye vyrezki,
obnaruzhennye v bumazhnike: iz kolonok lichnyh ob®yavlenij n'yu-jorkskoj,
chikagskoj i portlendskoj gazet. Ob®yavlenie v portlendskoj gazete poyavilos'
za dva dnya do ubijstva, v chikagskoj - za chetyre, a v n'yu-jorkskoj - za pyat'.
Vse eti gazety okazalis' v kioskah San-Francisko v den' ubijstva - chtoby
kazhdyj, kto hotel zaputat' sledstvie, mog ih kupit'.
Parizhskij rabotnik agentstva otyskal - ni bol'she, ni men'she - shesteryh
|milej Bonfij i shel po sledu eshche troih.
No my s O'Garom uzhe ne zabivali sebe etim golovy - my polnost'yu
otkazalis' ot prezhnej versii i byli teper' po gorlo zanyaty poiskami
sopernika Gantvoorta.
Tak shli dni i tak obstoyali dela, kogda prishlo vremya vozvrashcheniya Meddena
Dekstera iz N'yu-Jorka.
Nashe tamoshnee otdelenie ne spuskalo s nego glaz i soobshchilo nam o ego
ot®ezde, tak chto ya znal, kakim poezdom on pribudet. YA hotel zadat' emu
neskol'ko voprosov, prezhde chem on uviditsya s sestroj. On mog by
udovletvorit' koe v chem moe lyubopytstvo, pri uslovii, chto ya vstrechus' s nim
ran'she, chem sestra uspeet emu posovetovat' derzhat' yazyk za zubami.
Esli by ya znal Meddena v lico, to mog by perehvatit' ego v Oklende, pri
vyhode iz vagona, no ya nikogda ego ne videl, a brat' s soboj dlya opoznaniya
CHarl'za Gantvoorta ili eshche kogo-nibud' ne hotel.
Poetomu s utra ya poehal v Sakramento i sel tam v tot zhe poezd, kotorym
puteshestvoval Dekster. YA polozhil v konvert svoyu vizitnuyu kartochku i dal ego
stancionnomu posyl'nomu. A sam potom shel za nim cherez vse vagony i slushal,
kak on vykrikivaet:
- Mister Dekster! Mister Dekster!
V poslednem - na smotrovoj ploshchadke - hudoshchavyj temnovolosyj muzhchina v
horoshego pokroya tvidovom kostyume povernul golovu i protyanul ruku k
posyl'nomu.
YA nablyudal za nim, poka on nervno razryval konvert i chital moyu vizitnuyu
kartochku. Podborodok ego slegka drozhal, chto govorilo o slabosti haraktera.
Vozrast muzhchiny ya ocenil v dvadcat' pyat' - tridcat' let. Volosy ego byli
razdeleny proborom poseredine i priglazheny po bokam, glaza - bol'shie, karie,
slishkom vyrazitel'nye, nos - malen'kij, pravil'noj formy, guby - ochen'
krasnye, nezhnye, i akkuratnye kashtanovye usiki.
Kogda on otorval vzglyad ot moej vizitki, ya sel na svobodnoe mesto
naprotiv.
- Mister Dekster?
- Da, - otvetil on. - Vy, navernoe, hotite so mnoj govorit' v svyazi so
smert'yu mistera Gantvoorta?
- Tochno. YA hochu zadat' vam neskol'ko voprosov, a poskol'ku ya kak raz
byl v Sakramento, to podumal, chto mogu sdelat' eto v poezde i, takim
obrazom, ne zajmu u vas mnogo vremeni.
- Esli ya v sostoyanii pomoch', - proiznes on, - to pozhalujsta. No ya uzhe
rasskazal detektivam v N'yu-Jorke vse, chto mne izvestno, i ne ochen'-to im eto
pomoglo.
- Delo v tom, chto so vremeni vashego ot®ezda iz N'yu-Jorka situaciya
neskol'ko izmenilas', - govorya eto, ya vnimatel'no sledil za ego licom. - To,
chto ran'she my schitali nesushchestvennym, sejchas mozhet okazat'sya krajne vazhnym.
YA zamolchal, a on oblizal guby i izbegal moego vzglyada. Mne podumalos',
chto on, vidimo, sil'no nervnichaet. YA vyzhdal neskol'ko minut, sdelav vid, chto
gluboko zadumalsya. YA byl uveren, chto esli horosho razygrayu svoyu partiyu, to
vyvernu ego naiznanku. On proizvodil vpechatlenie cheloveka, sdelannogo ne iz
ochen' krepkogo materiala.
My sideli, nakloniv golovy drug k drugu, chtoby ostal'nye passazhiry v
vagone nas ne uslyshali, i eto bylo mne na ruku. Lyuboj detektiv znaet, chto
gorazdo legche poluchit' pokazaniya - ili dazhe priznanie - ot cheloveka so
slabym harakterom, esli priblizit' lico k ego licu i govorit' gromko.
Povyshat' golos ya, estestvenno, ne mog, no uzhe samo sblizhenie lic davalo mne
preimushchestvo.
- Kto iz znakomyh vashej sestry, - skazal ya nakonec, - krome mistera
Gantvoorta, osobenno za nej uhazhival?
On gromko proglotil slyunu, posmotrel v okno, potom bystro na menya i
snova v okno.
- CHestnoe slovo, ne znayu.
- 0'kej. Poprobuem inache. Perechislite po poryadku vseh muzhchin, kotorye
interesovalis' eyu i kotorymi interesovalas' ona.
On prodolzhal smotret' v okno.
- Nu, kto pervyj? - nazhimal ya.
On zagnanno, s otchayaniem, vzglyanul mne v glaza.
- YA ponimayu, chto eto zvuchit glupo, no ya, ee rodnoj brat, ne mogu
nazvat' ni odnogo cheloveka, kotorym Kreda interesovalas' by do znakomstva s
Gantvoortom. Ona nikogda, naskol'ko mne izvestno, ne pitala nikakih chuvstv
ni k odnomu muzhchine. Vozmozhno, konechno, byl kto-to, o kom ya ne znayu, no...
Dejstvitel'no, eto zvuchalo glupo. Kreda Dekster - horoshen'kij kotenok,
kak ee nazval O'Gar , - po-moemu, ne vyderzhala by dolgo, esli by hot' odin
muzhik za nej ne volochilsya. Sidyashchij peredo mnoj shchuplyj krasavchik, konechno zhe,
vral. Drugogo ob®yasneniya ne bylo.
YA vzyalsya za nego vser'ez. No kogda pod vecher my pod®ezzhali k Oklendu,
on vse eshche upiralsya v svoem utverzhdenii, chto Gantvoort yavlyalsya edinstvennym
poklonnikom ego sestry, o kotorom emu bylo izvestno. A mne bylo izvestno,
chto ya sovershil oshibku, nedooceniv Meddena Dekstera, i ploho razygral svoi
karty, pytayas' slishkom bystro vse iz nego vytyanut'; slishkom yasno dal emu
ponyat', chto menya interesuet. On okazalsya znachitel'no bolee krepkim, chem ya
dumal. Ili znachitel'no bolee zainteresovannym v sokrytii ubijcy Gantvoorta,
chem mozhno bylo predpolozhit'.
No odin polozhitel'nyj moment vse zhe prisutstvoval - raz Dekster lgal -
a naschet etogo somnenij byt' ne moglo - znachit, sopernik Gantvoorta
dejstvitel'no sushchestvoval i nesostoyavshijsya rodstvennik podozreval ili znal
navernyaka, chto sopernik etot i prikonchil starika.
Shodya s poezda v Oklende, ya ponimal, chto poterpel porazhenie i chto uzhe
ne vytyanu iz nego nichego interesnogo - vo vsyakom sluchae, ne segodnya. No, tem
ne menee, ya derzhalsya ryadom s nim i ne ostavil ego, kogda on sel na parom,
idushchij v San- Francisko, hotya Dekster i ne skryval, chto moe obshchestvo emu uzhe
nadoelo. Vsegda est' shans, chto proizojdet nechto nepredvidennoe, a posemu ya
prodolzhal izvodit' ego voprosami i togda, kogda parom otchalil ot berega.
Vskore k nam podoshel muzhchina - zdorovennyj krepkij paren' v legkom
plashche i s chernoj sumkoj.
- Privet, Medden, - pozdorovalsya on s moim sputnikom, priblizhayas' k
nemu s vytyanutoj rukoj. - A ya tol'ko priehal i kak raz pytalsya pripomnit'
nomer tvoego telefona, - skazal on, postaviv sumku i druzheski pozhav emu
ladon'.
Medden Dekster obernulsya ko mne.
- |to mister Smit, - predstavil on parnya i, proiznesya moyu familiyu,
dobavil: - Rabotnik Kontinental'nogo sysknogo agentstva v San-Francisko.
|to poyasnenie - nesomnenno, s cel'yu predosterech' Smita - privelo k
tomu, chto ya napryagsya i stal bolee bditel'nym. Parom, odnako, byl zabit
lyud'mi - nas okruzhalo chelovek sto. YA rasslabilsya, milo ulybnulsya i obmenyalsya
so Smitom rukopozhatiem. Kem by ni byl etot chelovek i kakova by ni byla ego
svyaz' s ubijstvom - a esli ne bylo nikakoj, to zachem Dekster tak srochno i
neuklyuzhe ego predupredil - on ne mog mne zdes' nichego sdelat'. Lyudi vokrug
davali mne preimushchestvo pered nim.
|to byla moya vtoraya oshibka v tot den'.
Levaya ruka Smita polezla v karman plashcha, vernee, v glub' takogo
vertikal'nogo razreza, kotoryj vstrechaetsya v nekotoryh plashchah; cherez nego
mozhno dobrat'sya do vnutrennih karmanov, ne rasstegivaya pugovicy. Ego ladon'
ischezla v etom razreze i razdvinula plashch nastol'ko, chtoby ya uvidel
pripodnyatyj stvol avtomaticheskogo pistoleta (kotoryj, krome menya, nikto
zametit' ne mog), napravlennyj mne v zhivot.
- Vyjdem na palubu? - sprosil Smit, no eto byl prikaz.
YA kolebalsya. Ne hotelos' mne pokidat' vseh etih lyudej, kotorye stoyali
ili sideli - slepcy - vokrug nas. No Smit ne proizvodil vpechatleniya
ostorozhnogo cheloveka. Pohozhe bylo, chto on vpolne sposoben prenebrech' i
sotnej svidetelej.
YA povernulsya i dvinulsya skvoz' tolpu. Pravaya ruka Smita druzheski lezhala
na moem pleche, kogda on shel za mnoj, levaya szhimala skrytyj pod plashchom i
prizhatyj k moemu pozvonochniku pistolet.
Na palube bylo bezlyudno. Nad paromom i vodoj klubilsya tyazhelyj tuman,
vlazhnyj, slovno dozhd', - tuman zimnih nochej v zalive San-Francisko - kotoryj
sognal vniz vseh passazhirov. On visel nad nami, gustoj i nepronicaemyj.
Iz-za nego ya ne mog videt' dazhe konca paroma, hot' na nem i goreli fonari.
YA ostanovilsya.
Smit tolknul menya v spinu.
- Dal'she, dal'she, chtob my mogli spokojno pogovorit', - provorchal on mne
v uho.
YA proshel dal'she, poka ne ochutilsya vozle poruchnej ograzhdeniya.
Ves' moj zatylok vdrug obozhglo ognem... malen'kie pyatnyshki sveta
iskrilis' v temnote peredo mnoj... nachali rasti... obrushilis' na menya.
Polusoznanie... YA ponyal, chto mashinal'no starayus' uderzhat'sya na
poverhnosti i vybrat'sya iz plashcha. Zatylok otchayanno pul'siroval. Glaza zhglo.
YA chuvstvoval, kakoj ya tyazhelyj i propitannyj vlagoj, slovno opilsya
neskol'kimi gallonami vody.
Tuman nizko i gusto stelilsya nad vodoj - krome nego, ya nichego ne videl.
Kogda ya nakonec osvobodilsya ot skovyvayushchego dvizheniya plashcha, v golove slegka
proyasnilos', no vmeste s vozvrashchayushchimsya soznaniem prishla bol'.
Kakoj-to ogonek blesnul neyasno sleva, zatem ischez. Skvoz' pokryvalo
tumana - so vseh storon, raznymi golosami - -podvyvali protivotumannye
sireny. YA perestal gresti i pripodnyalsya na spine nad vodoj, pytayas'
opredelit' svoe mestonahozhdenie.
Vskore moj sluh razlichil regulyarno povtoryayushchiesya gudki sireny iz
Al'katrac, no eto nichego mne ne davalo. Oni pronikali skvoz' tuman kak-to
otorvanno, tak, chto nevozmozhno bylo opredelit' napravlenie - slovno shli
otkuda-to sverhu.
YA nahodilsya gde-to v zalive San-Francisko i tol'ko eto znal navernyaka,
hotya i podozreval, chto techenie snosit menya k Golden Gejt.
Proshlo eshche nemnogo vremeni, prezhde chem ya sorientirovalsya, chto pokinul
trassu oklendskih paromov - uzhe dovol'no dolgo ni odin iz nih ne proplyval
mimo. YA byl rad, chto ubralsya s ih dorogi. V takom tumane parom skoree
potopil by menya, chem spas.
Voda pronizyvala holodom, poetomu ya povernulsya i zarabotal rukami s
dostatochnoj energiej, chtoby stimulirovat' krovoobrashchenie, no odnovremenno i
ekonomit' sily do togo momenta, kogda najdu opredelennuyu cel' dlya svoih
usilij.
Kakaya-to sirena nachala povtoryat' svoyu voyushchuyu notu vse blizhe i blizhe,
vskore poyavilis' ogni paroma. |to parom iz Sosalito, podumal ya.
On podoshel dovol'no blizko, i ya prinyalsya vopit' tak, chto u menya
perehvatilo dyhanie i zabolelo gorlo. No sirena, vykrikivaya svoi
preduprezhdeniya, zaglushala moj golos.
Parom proshel mimo, i tuman somknulsya za nim. Techenie stalo teper'
sil'nee, a popytki privlech' vnimanie paroma iz Sosalito istoshchili moi sily. YA
perevernulsya na spinu i, otdyhaya, pozvolil volnam nesti sebya, kuda oni
zahotyat.
Neozhidanno peredo mnoj vnov' mignul ogonek, sekundu gorel i ischez.
YA zaoral, zamolotil rukami i nogami kak sumasshedshij, pytayas' dobrat'sya
do mesta, gde nahodilsya etot ogonek. Bol'she ya ego ne videl.
Mnoj ovladela apatiya, ponimanie tshchetnosti moih usilij. Voda uzhe ne byla
holodnoj. Mne stalo teplo, i telo moe ohvatilo priyatnoe uspokaivayushchee
ocepenenie. Golova ne pul'sirovala, ya voobshche ee ne chuvstvoval. YA uzhe ne
videl nikakih ognej, slyshal tol'ko otovsyudu stony protivotumannyh siren...
stony siren... stony siren vperedi, szadi - so vseh storon - muchitel'nye,
razdrazhayushchie.
Esli by ne eti stony, ya by uzhe prekratil vsyakoe soprotivlenie. Oni
ostalis' dlya menya edinstvennym nepriyatnym oshchushcheniem - voda byla laskovaya,
ustalost' ubayukivala. No sireny menya izvodili. YA proklinal ih poslednimi
slovami i reshil plyt' do teh por, poka ne perestanu ih slyshat', a potom, v
tihom i nezhnom tumane, zasnut'...
Vremya ot vremeni ya provalivalsya v son, chtoby vnov' pozvolit' sirenam
razbudit' sebya.
- CHertovy sireny, chertovy sireny! - gromko zhalovalsya ya raz za razom.
Vskore odna iz nih stala napirat' na menya szadi, s kazhdym migom vse
bolee pronzitel'naya i nazojlivaya. YA perevernulsya na spinu i zhdal. Pokazalis'
ogni, mutnye, rasplyvchatye.
S bol'shoj ostorozhnost'yu, stremyas' izbezhat' malejshego pleska, ya otplyl v
storonu. Kak tol'ko eta napast' nakonec projdet, ya smogu usnut'. YA tihon'ko
zahihikal, kogda ogni podoshli sovsem blizko, chuvstvuya glupuyu radost' ot
togo, chto mne udalos' tak lovko spryatat'sya. CHertovy sireny...
ZHizn', zhazhda zhizni zahlestnula menya vdrug gigantskoj volnoj. YA zaoral
na proplyvayushchij parom i brosilsya k nemu izo vseh sil. Ne perestavaya gresti,
ya vskidyval golovu i krichal...
Kogda ya uzhe vtoroj raz za etot vecher prishel v sebya, to ponyal, chto lezhu
licom vverh na tryasushchejsya bagazhnoj telezhke. Vokrug dvigalis' lyudi, prohodya
mimo, oni poglyadyvali na menya s lyubopytstvom. YA sel na telezhke.
- Gde my? - sprosil ya.
Mne otvetil nevysokij krasnolicyj muzhchina v uniforme:
- Podhodim k Sosalito. Ne dvigajsya. My otvezem tebya v bol'nicu.
YA oglyadelsya po storonam.
- A kogda etot parom vozvrashchaetsya v San-Francisko?
- Srazu zhe.
YA soskochil s telezhki i poshel obratno.
- Mne nuzhno v San-Francisko, - ob®yasnil ya.
Polchasa spustya, drozha i szhimayas' ot holoda v mokroj odezhde, s
somknutymi chelyustyami - chtoby zuby ne stuchali i ne upodoblyalis' stakanchiku s
kostyami, ya uselsya v taksi na Vodnom vokzale i poehal domoj.
Tam ya vypil polbutylki viski, rastersya zhestkim polotencem, poka kozha ne
nachala goret' i mozhno bylo skazat', chto ya vnov' pochuvstvoval sebya chelovekom,
esli by ne adskaya ustalost' i noyushchaya bol' v golove.
YA pozvonil O'Gar u i poprosil ego srochno priehat' ko mne, a potom
nabral nomer CHarl'za Gantvoorta.
- Vy uzhe videlis' s Meddenom Deksterom? - sprosil ya.
- Net, no my govorili po telefonu. On pozvonil, mne srazu, kak
vernulsya. YA predlozhil emu vstretit'sya zavtra utrom v kontore mistera
Aberneti, chtoby pogovorit' o dele, kotoroe on ulazhival dlya otca.
- Vy mozhete pozvonit' emu sejchas i skazat', chto vam nuzhno uehat' iz
goroda... chto vy uezzhaete rano utrom... i hotite vstretit'sya s nim u nego
segodnya vecherom?
- Esli vy nastaivaete...
- Otlichno. Sdelajte eto, pozhalujsta. Sejchas ya zaedu za vami i my
otpravimsya tuda vmeste.
- A chto...
- Vse ob®yasneniya pri vstreche, - otrezal ya i povesil trubku.
O'Gar voshel, kogda ya zakanchival odevat'sya.
- Znachit, on chto-to tebe skazal? - sprosil serzhant-detektiv, znaya, chto
ya sobiralsya perehvatit' Dekstera v poezde i doprosit' ego.
- Da, - otvetil ya s gor'kim sarkazmom. - No ob etom ya uzhe zabyl. YA
prodelal s nim vsyu dorogu ot Sakramento do Oklenda i ne vytyanul iz nego ni
slova. Kogda my seli na parom cherez zaliv, on poznakomil menya s odnim
parnem, kotorogo nazval Smitom, i s hodu soobshchil emu, gde ya rabotayu. I vse
eto - obrati vnimanie - proishodilo na perepolnennom parome. Mister Smit
pristavil mne pushku k zhivotu, vyvel na palubu, a zatem tresnul chem-to po
zatylku i stolknul v vodu.
- Nu, ty daesh', - O'Gar ulybnulsya, a potom namorshchil lob. - Pohozhe, chto
imenno etot Smit nam i nuzhen... chto imenno on i prikonchil Gantvoorta. No
zachem zhe on tak zasvetilsya, vybrasyvaya tebya za bort?
- Ne ponimayu, - priznalsya ya, primeryaya, kakaya iz shlyap budet men'she
davit' na moyu bol'nuyu golovu. - Dekster soobrazil, chto my ishchem odnogo iz
davnih poklonnikov ego sestry. I, navernoe, reshil, chto ya znayu znachitel'no
bol'she, inache by on ne dejstvoval tak pospeshno, podskazav Smitu moyu
professiyu.
Vozmozhno, kogda Dekster poteryal golovu i predupredil Smita na parome,
tot prikinul, chto ochen' skoro - esli ne sejchas zhe - ya voz'mus' za nego.
Poetomu on i predprinyal otchayannuyu popytku izbavit'sya ot menya. No eto my
skoro vyyasnim, - zakonchil ya, kogda my podoshli k ozhidavshemu nas taksi.
- Ne nadeesh'sya zhe ty segodnya eshche raz uvidet' Smita? - sprosil O'Gar.
- Net. On navernyaka leg na dno i vyzhidaet, kak razvernutsya sobytiya. No
Medden Dekster dolzhen byt' na vidu, eto v ego interesah. Na moment ubijstva
Gantvoorta u nego neoproverzhimoe alibi, a poskol'ku on polagaet, chto ya umer,
to chem bolee estestvenno on budet sebya vesti, tem bezopasnee dlya nego.
Bezuslovno, on znaet obo vsem, hotya i neobyazatel'no pryamo zameshan. Kazhetsya,
on ne vyhodil na palubu vsled za nami. Vo vsyakom sluchae, sejchas Dekster
doma. I na etot raz on budet govorit'.... na etot raz on vse skazhet.
Kogda my pod®ehali, CHarl'z Gantvoort stoyal na stupen'kah pered paradnoj
dver'yu. On sel v taksi, i my otpravilis' k Deksteram. U nas ne bylo vremeni
otvechat' na voprosy, kotorymi on zasypal nas s kazhdym oborotom koles mashiny.
- On doma i zhdet vas? - sprosil ya.
- Da.
My vylezli iz taksi i voshli v pod®ezd doma.
- Mister Gantvoort k misteru Deksteru, - skazal on filippincu na
kommutatore.
Filippinec dolozhil po telefonu.
- Proshu vas, - priglasil on nas.
U dveri kvartiry Deksterov ya obognal Gantvoorta i nazhal knopku zvonka.
Dver' otkryla Kreda Dekster. Ee yantarnye glaza rasshirilis', i ulybka
zamerla na lice, kogda ya proshel mimo nee v glub' kvartiry.
YA bystro peresek prihozhuyu i svernul v pervuyu zhe komnatu, iz-za dveri
kotoroj probivalsya svet.
I nos k nosu stolknulsya so Smitom.
My oba obaldeli, no ego izumlenie bylo bol'she, chem moe. Ni odin iz nas
ne ozhidal vstretit' drugogo, no ya-to znal, chto on zhiv, a vot u Smita byli
vse osnovaniya polagat', chto ya lezhu na dne zaliva.
YA vospol'zovalsya ego ocepeneniem, chtoby sdelat' dva shaga vpered, poka
on uspel chto-to soobrazit'.
Ego ruka dvinulas' vniz.
Moj pravyj kulak vrezalsya emu v lico... vrezalsya vsej tyazhest'yu kazhdogo
gramma moih devyanosta kilogrammov vesa, usilennoj vospominaniyami o kazhdoj
sekunde, provedennoj v vode, i o kazhdom udare pul'sa v moej razbitoj golove.
Tyanuvshayasya za pistoletom ruka slishkom pozdno vernulas', chtoby
blokirovat' moj kulak.
V nem chto-to hrustnulo, kogda on stolknulsya s ego licom.
Moe predplech'e onemelo.
No Smit upal. I lezhal nepodvizhno.
YA pereprygnul cherez nego i brosilsya k dveri po druguyu storonu komnaty,
levoj rukoj vytaskivaya revol'ver.
- Gde-to zdes' dolzhen byt' Dekster, - kriknul ya O'Garu, kotoryj v etot
moment voshel vmeste s Kredoj i Gantvoortom. - Bud' vnimatelen!
YA probezhal cherez komnaty, otkryvaya po doroge shkafy i zaglyadyvaya vo vse
ugly, no nikogo ne nashel.
Potom ya vernulsya tuda, gde Kreda Dekster s pomoshch'yu Gantvoorta pytalas'
privesti v chuvstvo nepodvizhnogo Smita.
Serzhant-detektiv vzglyanul na menya cherez plecho.
- Ty znaesh', kto etot shutnik? - sprosil on.
- Konechno. Moj priyatel' Smit.
- Gantvoort govorit, chto eto Medden Dekster.
YA posmotrel na CHarl'za Gantvoorta, kotoryj kivnul.
- |to Medden Dekster, - podtverdil on.
My trudilis' nad Deksterom desyat' minut, prezhde chem on otkryl glaza.
Kak tol'ko on sel, my prinyalis' zasypat' ego voprosami i obvineniyami, v
nadezhde poluchit' pokazaniya, poka on eshche ne prishel v sebya. No paren' vovse ne
byl takim slabachkom.
- Mozhete menya posadit', esli hotite, - procedil on. - To, chto nado, ya
skazhu svoemu advokatu i nikomu bol'she.
Vot i vse, chto my s nego imeli.
Kreda Dekster, kotoraya otoshla v storonu, kogda ee brat prishel v
chuvstvo, stoyala nemnogo dal'she, glyadya na nas; vdrug ona priblizilas' i
tronula menya za plecho.
- Kakie u vas uliki protiv nego? - sprosila ona vyzyvayushche.
- |togo ya ne skazhu, - pariroval ya. - No mogu soobshchit', chto my
predostavim emu vozmozhnost' dokazat' v krasivom novom zale suda, chto eto ne
on ubil Leopol'da Gantvoorta.
- On byl v N'yu-Jorke!
- A vot i net! On poslal tuda svoego druzhka pod imenem Meddena
Dekstera, chtoby tot uladil tam dela mistera Gantvoorta. A sam on vstretilsya
s nim segodnya na parome, chtoby zabrat' bumagi, kasayushchiesya soglasheniya s
firmoj B. f. f. "Ajron Korporejshen", soobrazil, chto my sluchajno uznali
pravdu o ego alibi... chego v to vremya ya i sam ne ponyal.
Ona rezko povernulas' k svoemu bratu.
- |to pravda?
On nasmeshlivo skrivil guby i prodolzhal oshchupyvat' svoyu chelyust' v tom
meste, kuda prishelsya udar moego kulaka.
- Vse, chto nado, ya skazhu advokatu, - povtoril on.
- Ah, tak? - vzorvalas' ona. - Togda ya skazhu vse, chto nado, i zdes',
sejchas!
Ona snova povernulas' ko mne.
- Medden vovse mne ne brat! Moya familiya Ajves. My poznakomilis' s
Meddenom chetyre goda nazad v Sent-Luise, s godik puteshestvovali vmeste, a
potom priehali v San-Francisko. On byl moshennikom... i sejchas moshennik. S
misterom Gantvoortom on poznakomilsya mesyacev shest'-sem' nazad i pytalsya
podbit' ego na pokupku lipovogo izobreteniya. On neskol'ko raz privodil ego
syuda, predstaviv menya svoej sestroj. My veli sebya, kak rodstvenniki.
Zatem, posle neskol'kih vizitov mistera Gantvoorta, Medden reshil
sygrat' po- krupnomu. On ponyal, chto mister Gantvoort menya lyubit i mozhno
budet vytyanut' iz nego bol'she deneg shantazhom. YA dolzhna byla flirtovat' s
zhertvoj do teh por, poka ne poluchu polnuyu vlast' nad nim... poka my ne
oputaem ego tak, chtoby on ne mog vyrvat'sya... poka ego ne nakroyut pri
komprometiruyushchih obstoyatel'stvah. A potom my sobiralis' izryadno oblegchit'
ego koshelek.
Kakoe-to vremya vse shlo horosho. On vlyubilsya v menya... ochen'. I, v konce
koncov, poprosil moej ruki. |togo my ne ozhidali. My planirovali shantazh. No
kogda on sdelal mne predlozhenie, ya popytalas' otgovorit' Meddena ot nashego
zamysla. Da, konechno, den'gi mistera Gantvoorta imeli dlya menya znachenie, no
i ya tozhe polyubila ego nemnogo... ego samogo. On byl vo vseh otnosheniyah
prekrasnyj chelovek... bolee priyatnyj, chem kto-libo, izvestnyj mne do sih
por.
I vot ya vse rasskazala Meddenu i predlozhila emu izmenit' plan, chtoby ya
mogla vyjti zamuzh za Gantvoorta. YA obeshchala, chto u Meddena ne budet
nedostatka v den'gah... ya znala, chto mogu poluchit' ot mistera Gantvoorta to,
chto zahochu. YA chestno oboshlas' s Meddenom. YA lyubila mistera Gantvoorta, no
ved' eto Medden ego nashel i poznakomil so mnoj, poetomu ya ne sobiralas'
ostavlyat' ego s nosom. YA hotela sdelat' dlya nego vse, chto tol'ko mozhno.
No Medden i razgovarivat' ne stal. V budushchem on poluchil by bol'she
deneg, esli by poslushal menya. A on treboval hot' nemnogo, no srazu. I, chto
eshche glupee, s nim sluchilsya odin iz ego pripadkov revnosti. Odnazhdy noch'yu on
izbil menya!
|to bylo poslednej kaplej. YA reshila ot nego izbavit'sya. YA skazala
misteru Gantvoortu, chto moj brat kategoricheski protiv nashego braka, da on i
sam videl, kak Medden k nemu otnositsya. On pridumal otpravit' ego na Vostok
dlya zaklyucheniya kakoj-to sdelki s metallurgicheskoj kompaniej, chtoby ubrat'
ego s dorogi, poka my ne uedem v svadebnoe puteshestvie. My schitali, chto nam
udastsya ego obmanut'... hotya ya dolzhna byla predpolagat', chto on pojmet nashi
namereniya. My planirovali otsutstvovat' po men'shej mere god, chto, kak ya
nadeyalas', budet dostatochnym srokom, chtoby Medden zabyl obo mne... ili chtoby
ya sobralas' s silami i smogla by dat' emu otpor, esli on popytaetsya potom
sozdavat' nam trudnosti.
Kogda ya uslyshala ob ubijstve Gantvoorta, to srazu podumala, chto eto
sdelal Medden. No poskol'ku ya uznala, chto on na sleduyushchij den' priehal v
N'yu-Jork, to korila sebya za to oskorblenie, kotoroe nanesla emu svoimi
podozreniyami. YA radovalas', chto eto ne on. A sejchas...
Ona podskochila k nedavnemu soobshchniku.
- Sejchas ya ochen' raduyus', chto tebya povesyat, dubina!
I opyat' povernulas' ko mne. Teper' eto byl ne horoshen'kij kotenok, a
razozlennaya fyrkayushchaya koshka s obnazhennymi zubami i kogtyami.
- Kak vyglyadel tot tip, kotoryj ezdil vmesto Meddena v N'yu-Jork?
YA opisal vneshnost' svoego sobesednika iz poezda.
- Iven Fel'ter, - skazala ona, podumav sekundu. - Oni kogda-to rabotali
s Meddenom. Navernoe, on spryatalsya v Los-Andzhelese. Prizhmite ego, i on vse
vylozhit... slabyj, kak baba. Vozmozhno, on uznal ob igre Meddena tol'ko
potom. Nu, kak tebe eto nravitsya? - ona plyunula Meddenu pryamo v lico. -
Neploho dlya nachala? Ty isportil mne prazdnik. A teper' - ya sdelayu vse, chtoby
pomoch' im otpravit' tebya na viselicu.
Tak ona i postupila; s ee pomoshch'yu bylo netrudno najti nedostayushchie uliki
i nakinut' petlyu emu na sheyu. Dumayu, chto nikakie ugryzeniya sovesti po povodu
Meddena ne isportili Krede Dekster udovol'stviya ot obladaniya sem'sot
pyat'yudesyat'yu tysyachami dollarov. Sejchas eto vsemi uvazhaemaya dama, a ya rad,
chto izbavil mir ot moshennika.
Last-modified: Mon, 13 Mar 2000 19:03:58 GMT