----------------------------------------------------------------------------
Harvi Gejtvud rasporyadilsya, chtoby, kak tol'ko ya poyavlyus', menya
preprovodili k nemu nemedlenno. A potomu mne potrebovalos' ne men'she
chetverti chasa, chtoby preodolet' polosu prepyatstvij, sozdannuyu iz armii
port'e, kur'erov, sekretarsh i sekretarej, kazhdyj iz kotoryh nepreklonno
pregrazhdal mne dorogu, nachinaya ot vhoda v zdanie Derevoobrabatyvayushchej
kompanii Gejtvuda i zakanchivaya lichnym kabinetom predsedatelya. Kabinet byl
ogromen. Posredine stoyal pis'mennyj stol velichinoj s supruzheskoe lozhe - iz
krasnogo dereva, razumeetsya.
Kak tol'ko vymushtrovannyj sluzhashchij kompanii, soprovozhdavshij menya,
shmygnul za dver', Gejtvud peregnulsya cherez stol i vzrevel:
- Vchera pohitili moyu doch'! YA hochu dostat' etih banditov, dazhe esli dlya
etogo mne pridetsya vylozhit' poslednij cent!
- Rasskazhite mne, pozhalujsta, obo vsem podrobno, - predlozhil ya.
No on hotel nemedlennogo dejstviya, a ne voprosov; poetomu ya poteryal
okolo chasa na to, chtoby poluchit' svedeniya, kotorye on smog soobshchit' za
pyatnadcat' minut.
|to byl moguchij zdorovyak - okolo dvuhsot funtov tugoj krasnoj ploti, i
feodal- samodur - ot makushki yajcevidnoj golovy do noskov gigantskih, sshityh,
nesomnenno, na zakaz, botinok. On skolotil svoi milliony, stiraya v poroshok
kazhdogo, kto stanovilsya na ego doroge, i sejchas, v yarosti, gotov byl
prodemonstrirovat' etu miluyu privychku. Ego nizhnyaya chelyust' torchala granitnym
utesom, glaza nalilis' krov'yu - odnim slovom, on byl v prekrasnom
nastroenii. Snachala vse shlo k tomu, chto Kontinental'noe detektivnoe
agentstvo poteryaet klienta, tak kak ya reshil, chto, esli on ne rasskazhet vse,
chto ya hochu uznat', ya poshlyu eto delo k d'yavolu.
Odnako v konce koncov ya vyzhal iz nego to, chto nuzhno. Ego doch' Odri
vyshla iz semejnoj rezidencii na Klej-strit vchera vecherom okolo semi, zayaviv
svoej gornichnoj, chto idet progulyat'sya. Domoj ona ne vernulas'. Ob etom
Gejtvud uznal tol'ko iz pis'ma, kotoroe prishlo utrom. Otpraviteli soobshchili,
chto doch' pohishchena, i trebovali za ee osvobozhdenie pyat'desyat tysyach dollarov.
Gejtvudu predlagali prigotovit' etu summu v stodolparovyh banknotah, chtoby
bez provolochek peredat', kogda poluchit instrukciyu, kak eto sdelat'. V
kachestve dokazatel'stva, chto oni ne shutyat, pohititeli prisovokupili k pis'mu
pryad' volos devushki, kolechko, kotoroe ona vsegda nosila na pal'ce, a takzhe
napisannuyu ee rukoj zapisku, v kotoroj ona prosila otca vypolnit' vse, chto
ot nego trebuyut.
Pis'mo eto Gejtvud poluchil v svoem ofise; on nemedlenno pozvonil domoj
i poluchil podtverzhdenie, chto devushka dejstvitel'no ne spala noch'yu v svoej
posteli i chto nikto iz prislugi ne videl ee s teh por, kak ona vecherom vyshla
na progulku. Gejtvud nemedlenno pozvonil v policiyu i peredal pis'mo, a pozzhe
reshil takzhe nanyat' i chastnyh detektivov.
- A teper', - zagrohotal on, kak tol'ko ya vyudil u nego vse eto i
zaodno ubedilsya, chto on nichego ne znaet o znakomstvah i privychkah svoej
docheri, - teper' nemedlenno berites' za delo! YA plachu vam ne za to, chtoby vy
prosizhivali zadnicu i perelivali iz pustogo v porozhnee!
- A chto vy namereny delat'?
- YA?! YA nameren shvyrnut' etih... etih... za reshetku, hotya by dlya etogo
mne prishlos' otdat' poslednij cent!
- Prekrasno! Odnako prezhde vsego vam sleduet rasporyadit'sya, chtoby
prigotovili eti pyat'desyat tysyach. Vy dolzhny imet' vozmozhnost' peredat' ih,
kak tol'ko oni prishlyut vam instrukcii.
On otkryl rot. Potom zahlopnul ego, shchelknuv zubami, i nadvinulsya na
menya.
- Menya nikogda... slyshite, nikogda i nikto ne mog prinudit' k chemu-libo
v etom rode! - prohripel on. - I poka chto ya ne rehnulsya ot starosti! YA ne
klyunu na etot blef!
- I eto, nesomnenno, poraduet vashu doch'. Poslushajte, to, chto ya vam
predlagayu, neobhodimyj takticheskij hod. Ne dumayu, chtoby eti pyat'desyat tysyach
znachili dlya vas tak uzh mnogo, a uplata vykupa dast nam dva shansa. Vo-pervyh,
pri peredache deneg vsegda sushchestvuet vozmozhnost' zaderzhat' lico, kotoroe za
nimi yavitsya, ili, po men'shej mere, vyjti na kakoj-to sled. Vo-vtoryh, kogda
vasha doch' vernetsya domoj, ona smozhet soobshchit' kakie-to detali, kotorye
pomogut nam shvatit' pohititelej. Kak by predusmotritel'ny oni ni byli.
On serdito zatryas golovoj. S menya bylo dovol'no prepiratel'stv, poetomu
ya vyshel, rasschityvaya na to, chto logika moego predlozheniya dojdet do nego
ran'she, chem budet slishkom pozdno.
V rezidencii Gejtvudov bylo stol'ko prislugi - storozhej, sadovnikov,
kamerdinerov, lakeev, shoferov, povarov, gornichnyh i tak dalee, chto hvatilo
by dlya soderzhaniya otelya.
Odri Gejtvud ne poluchala pered svoim uhodom telegrammy ili pis'ma s
posyl'nym, i nikto ne zvonil ej po telefonu - slovom, ne byl ispol'zovan ni
odin iz teh priemov, k kotorym obychno pribegayut, chtoby vymanit' zhertvu iz
doma. Svoej gornichnoj ona skazala, chto vernetsya cherez chas ili dva, odnako
tot fakt, chto ona ne vernulas' nochevat', otnyud' ne obespokoil gornichnuyu.
Odri byla edinstvennoj docher'yu i posle smerti materi vela sebya, kak ej
zablagorassuditsya. Otec nikogda ne znal, gde ego doch'. Oni ne ochen' ladili
drug s drugom; slishkom pohozhie haraktery, kak ya dogadyvalsya. Nichego
neobychnogo v tom, chto ona ne nochevala doma, ne bylo. Ona redko informirovala
domashnih o namerenii perenochevat' u kakoj-nibud' priyatel'nicy.
Odri ispolnilos' tol'ko devyatnadcat' let, no vyglyadela ona na neskol'ko
let starshe. Rost - metr shest'desyat pyat'. Golubye glaza i kashtanovye volosy,
dlinnye i ochen' gustye. Blednaya i nervnaya. Fotografii svidetel'stvovali, chto
glaza u nee bol'shie, nos malen'kij, pravil'noj formy, a podborodok
zaostrennyj. Ona ne byla krasivoj, no odna iz fotografij, na kotoroj ulybka
sterla s ee gub kapriznuyu grimasu, govorila, chto ona umeet byt', po men'shej
mere, horoshen'koj. V tot den' ona byla odeta v svetlyj tvidovyj kostyum s
etiketkoj londonskogo portnogo, kremovuyu shelkovuyu bluzku s temnoj otdelkoj v
poyase, korichnevye sherstyanye chulki, korichnevye tufli i seruyu mehovuyu shapochku;
na nej ne bylo nikakih ukrashenij.
YA podnyalsya naverh v ee komnaty - ona zanimala tri komnaty na tret'em
etazhe - i osmotrel ee veshchi. YA obnaruzhil vagon lyubitel'skih snimkov - muzhchin,
parnej i devushek, a takzhe grudu pisem raznoj stepeni intimnosti; podpisi na
nih predlagali bogatejshij assortiment imen, familij i prozvishch, YA zapisal vse
obnaruzhennye koordinaty. Vsegda sushchestvuet vozmozhnost', chto odin iz adresov
privedet k licu, posluzhivshemu primankoj. S drugoj storony, kto-nibud' iz ee
znakomyh mog soobshchit' sledstviyu chto-to vazhnoe.
Vernuvshis' v agentstvo, ya razdelil adresa mezhdu tremya detektivami,
kotorye - ves'ma kstati - sideli bez dela i mogli nemnogo poshatat'sya po
gorodu. Zatem ya svyazalsya po telefonu s policejskimi, kotorym bylo porucheno
eto delo, O'Garom i Todom, i poehal v upravlenie, chtoby vstretit'sya s nimi.
Tam ya zastal takzhe inspektora Lyuska. Vchetverom my verteli fakty tak i edak,
snova i snova analizirovali predpolagaemyj hod sobytij, no bez vsyakogo
rezul'tata. Odnako v odnom vse byli soglasny: my ne mozhem riskovat',
dopustiv oglasku dela, i ne mozhem predprinimat' kakih-libo yavnyh dejstvij,
poka devushka ne vernetsya domoj i ne okazhetsya v bezopasnosti.
Policejskie pri vstreche s Gejtvudom popali v eshche bolee tyazheluyu
peredryagu, chem ya: on nepremenno hotel peredat' presse svedeniya o pohishchenii
vmeste s ob®yavleniem o nagrade, fotografiyami i vsem prochim. On byl
sovershenno prav, kogda dokazyval, chto eto samyj rezul'tativnyj sposob
obnaruzhit' pohititelej, no on ne zadumyvalsya nad tem, chem eto mozhet ugrozhat'
ego docheri, esli pohititeli okazhutsya osobami dostatochno besposhchadnymi. A mne
sredi etoj publiki kak-to ne prihodilos' vstrechat' yagnyat.
YA oznakomilsya s pis'mom, prislannym Gejtvudu. Ono bylo napisano
karandashom pechatnymi bukvami na linovannom listke, vyrvannom iz bloknota,
kakoj mozhno kupit' v lyubom pischebumazhnom magazine v lyuboj tochke zemnogo
shara. Konvert tozhe byl samym obyknovennym, a adres byl napisan takimi zhe
pechatnymi bukvami i tozhe karandashom. Na pochtovoj marke byl viden shtempel'
"San-Francisko, 20 sentyabrya, 21 chas". Sledovatel'no, ono bylo poslano srazu
zhe posle pohishcheniya. Pis'mo glasilo:
"Mister!
Vasha ocharovatel'naya dochurka v nashih rukah, i my ocenivaem ee v 50000
dollarov. Prigotov'te nemedlenno etu summu stodollarovymi bumazhkami, chtoby
potom ne bylo nikakih fokusov, kogda my soobshchim vam, kakim sposobom peredat'
nam den'gi.
Zaveryaem vas, chto delo konchitsya skverno dlya vashej dochki, esli vy ne
vypolnite nashi trebovaniya, ili esli vam pridet v golovu uvedomit' policiyu,
ili sovershit' kakuyu-nibud' druguyu glupost'.
50 tysyach - eto malaya chast' togo, chto vy nagrabili, kogda my barahtalis'
za vas v gryazi i krovi vo Francii. No my poluchim eti den'gi.
Trojka"
Pis'mo otlichalos' dvumya ne sovsem obychnymi momentami. Vo-pervyh,
pohititeli ne pytalis' - kak oni obychno eto delayut - sozdat' vpechatlenie,
chto oni malogramotny. Vo-vtoryh, v tekste ne zamechalos' skol'ko-nibud'
zametnogo usiliya napravit' sledstvie na lozhnyj put'. Hotya takim lozhnym putem
moglo byt' - no ne obyazatel'no - priznanie, chto oni - byvshie soldaty,
kotorye srazhalis' vo Francii. V pis'me byl postskriptum:
"V sluchae, esli vy ne prislushaetes' k golosu rassudka, my znaem, kto
ohotno kupit devochku posle togo, kak my s nej pozabavimsya".
Drugoj, identichnyj listok soderzhal neskol'ko slov, nachertannyh drozhashchej
rukoj. Devushka pisala, po vsej veroyatnosti, tem zhe karandashom:
"Papochka!
Molyu tebya, sdelaj vse, o chem oni prosyat. YA umirayu ot straha.
Odri"
V protivopolozhnom konce komnaty vnezapno otvorilas' dver', i v nej
pokazalas' ch'ya-to golova.
- O'Gar! Tod! Zvonil Gejtvud. - Nemedlenno poezzhajte k nemu v kontoru.
My vchetverom vybezhali iz upravleniya i razmestilis' v policejskom
avtomobile. Gejtvud, kak sumasshedshij, metalsya po svoemu kabinetu, kogda my
vorvalis' tuda, raspihivaya verenicu gejtvudovskih prihvostnej, pytavshihsya
pregradit' nam dorogu. Lico ego nalilos' krov'yu, glaza metali molnii:
- Ona zvonila minutu nazad! - uvidev nas, vykriknul on.
Proshlo neskol'ko minut, prezhde chem nam udalos' uspokoit' ego nastol'ko,
chtoby on zagovoril bolee ili menee svyazno:
- Ona pozvonila... Sdavlennym golosom skazala:
"Sdelaj chto-nibud', papochka! YA ne vynesu etogo, oni muchayut menya!" YA
sprosil, znaet li ona, gde nahoditsya. "N-net, - skazala ona, - no otsyuda
viden Dabltop (1). Zdes' tri muzhchiny i zhenshchina, i..." V etot moment ya
uslyshal, kak kakoj-to muzhchina vyrugalsya, zatem gluhoj zvuk, kak budto ee
udarili, i svyaz' prervalas'. YA srazu zhe pozvonil na telefonnuyu stanciyu,
chtoby mne dali nomer, otkuda zvonili, no oni ne sumeli eto sdelat'. Nashi
telefony - zla na nih ne hvataet! Platim za nih takie den'gi, no bog
svidetel', chto... O'Gar povernulsya k Gejtvudu zadom i poskreb zatylok.
- Est' sotni domov, iz kotoryh viden Dabltop...
Tem vremenem Gejtvud konchil ponosit' telefony i prinyalsya kolotit' po
stolu press-pap'e, vidimo, dlya togo, chtoby privlech' nashe vnimanie.
- A vy... vy voobshche hot' chto-nibud' sdelali? - obrushilsya on na nas.
YA otvetil voprosom na vopros:
- A vy prigotovili den'gi?
- Net! - vzorvalsya on. - YA ne pozvolyu nikomu menya shantazhirovat'!
Odnako zayavil on eto skoree reflektorno, bez vsyakoj ubezhdennosti.
Razgovor s docher'yu neskol'ko nadlomil ego upryamstvo. On nemnogo zadumalsya o
ee bezopasnosti - vmesto togo, chtoby idti na povodu slepogo instinkta bitvy.
My vchetverom navalilis' na nego, i v rezul'tate, spustya nekotoroe vremya, on
poslal za den'gami.
Potom my razdelili mezhdu soboj zadachi. Tod dolzhen byl vyzvat' iz
upravleniya eshche neskol'ko chelovek i pristupit' k prochesyvaniyu rajona,
okruzhayushchego Dabltop. My ne svyazyvali s etim, odnako, bol'shih nadezhd,
poskol'ku rech' shla o ves'ma obshirnoj territorii. Lyusk i O'Gar dolzhny byli
ostorozhno pometit' banknoty, kotorye prineset kassir, a potom derzhat'sya kak
mozhno blizhe k Gejtvudu, no v teni i bez riska privlech' k sebe vnimanie. YA
dolzhen byl zaehat' v rezidenciyu Gejtvudov i tam zhdat' razvitiya sobytij.
Pohititeli potrebovali, chtoby Gejtvud prigotovil den'gi
zablagovremenno, tak, chtoby oni mogli zabrat' ih v lyuboj moment, i etim ne
ostavlyali emu ni shansa na to, chtoby uvedomit' kogo-libo ili razrabotat' plan
otvetnyh dejstvij. My soobshchili Gejtvudu, chto teper' emu mozhno vstupit' v
kontakt s pressoj, posvyatit' v tajnu zhurnalistov i podgotovit' ob®yavlenie o
vyplate tysyachi dollarov tomu, kto pomozhet shvatit' pohititelej. Vse dolzhno
byt' gotovo k pechati v moment, kak tol'ko devushka okazhetsya v bezopasnom
meste. Bystroe opoveshchenie obshchestvennosti o proisshestvii v etom sluchae nichem
by ej ne grozilo, no udvaivalo nashi shansy na uspeh. Nu, a policiya vo vseh
blizlezhashchih uchastkah byla privedena v sostoyanie boevoj gotovnosti eshche
ran'she, do togo, kak razgovor Gejtvuda s docher'yu ubedil nas, chto pohititeli
derzhat Odri v San-Francisko.
V techenie vechera v rezidencii Gejtvudov ne proizoshlo nichego osobennogo.
Harvi Gejtvud vozvratilsya domoj rano. Poobedav, on shagal po biblioteke iz
ugla v ugol, vremya ot vremeni ves'ma neposredstvenno vyskazyvaya svoe mnenie
o tom, chto my za detektivy, esli vmesto togo, chtoby dejstvovat', lish'
protiraem shtany na zadnicah. O'Gar, Lyusk i Tod krutilis' na ulice, nablyudaya
za domom i sosednimi zdaniyami.
V polnoch' Gejtvud otpravilsya v svoyu spal'nyu. YA otkazalsya
vospol'zovat'sya komnatoj dlya gostej i raspolozhilsya na bibliotechnoj kozetke,
pridvinuv ee k telefonu, soedinennomu s apparatom v spal'ne Gejtvuda.
V polovine tret'ego prozvuchal telefonnyj zvonok. YA podnyal trubku i
podklyuchilsya k razgovoru.
- Gejtvud? - sprosil rezkij muzhskoj golos.
- Da-a.
- Den'gi gotovy?
- Da-a.
Gejtvud govoril hriplo, sdavlennym golosom. YA ponimal, chto vse v nem
kipit.
- Ladno, - prodolzhal energichnyj golos. - Zaverni den'gi v bumagu i
vyjdi s nimi iz doma. Pojdesh' po Klej-strit, po svoej storone ulicy - ne idi
bystro, no i ne medli. Esli okazhetsya, chto vse v poryadke i ty ne tyanesh' za
soboj hvosta, kto- nibud' podojdet k tebe, prezhde chem ty doberesh'sya do
naberezhnoj. On podneset k licu platok i srazu zhe uronit ego na zemlyu. Kogda
ty eto uvidish', polozhi den'gi na trotuar i pryamikom vozvrashchajsya domoj. Esli
den'gi ne budut mechenymi, a ty ne popytaesh'sya vykinut' kakuyu-nibud' shtuku,
tvoya doch' zayavitsya domoj cherez chas ili dva. Nu, a esli ty zadumal
kakoj-nibud' nomer, to horosho vspomni, chto my tebe pisali! Ponyatno?
Gejtvud probormotal chto-to, chto mozhno bylo istolkovat' kak soglasie,
posle chego prozvuchal shchelchok opushchennoj na rychag trubki i nastupila tishina. YA
ne stal tratit' dragocennoe vremya na popytku ustanovit', otkuda zvonili -
bylo yasno, chto iz avtomata, - i uspel tol'ko kriknut' Gejtvudu s lestnicy:
- Delajte vse tochno tak, kak vam veleli? I bez glupostej!
Ne dozhidayas' otveta, ya vybezhal na ulicu i razyskal dvuh detektivov i
inspektora. V ih rasporyazhenie byli vydeleny dopolnitel'no dva agenta i dve
policejskie mashiny. YA vvel vseh v kurs dela, i my nachali pospeshno sostavlyat'
plan.
O'Gar dolzhen byl ehat' na odnoj iz mashin vdol' Sakramento-strit, Tod na
drugoj - vdol' Vashington-strit. |ti ulicy prohodyat parallel'no Kpej-strit s
odnoj i drugoj storony. Mashiny dolzhny byli prodvigat'sya ochen' medlenno,
ozhidaya na perekrestkah poyavleniya Gejtvuda. Esli on ne pokazhetsya na
perekrestke v nadlezhashchee vremya, oni dolzhny byli svernut' na Klej-strit. S
etogo momenta O'Garu i Todu predstoyalo improvizirovat', rukovodstvuyas'
sobstvennoj ocenkoj situacii, Lyusk dolzhen byl idti primerno na dva kvartala
vperedi Gejtvuda po drugoj storone ulicy, izobrazhaya p'yanogo. YA dolzhen byl
prodvigat'sya na sootvetstvuyushchem rasstoyanii pozadi Gejtvuda, a za mnoj shel
odin iz agentov. Vtoroj agent dolzhen byl styanut' vseh svobodnyh lyudej iz
upravleniya na Siti-strit. My byli pochti uvereny, chto oni yavyatsya slishkom
pozdno i, po vsej veroyatnosti, eshche kakoe-to vremya poteryayut, razyskivaya nas,
no my ne mogli predvidet' vsego, chto eshche prineset nam eta noch'.
Plan byl ochen' priblizitel'nyj, no vremeni pridumat' chto-nibud' poluchshe
my ne imeli. My boyalis' idti na risk i zaderzhivat' cheloveka, kotoryj zaberet
u Gejtvuda den'gi. Razgovor Odri s otcom dokazal, chto pohititeli sposobny na
vse, a my ne hoteli zadirat'sya, poka ne vyrvem ee iz ih ruk.
Edva my zakonchili nash sovet, kak iz doma vyshel Gejtvud i zashagal po
ulice.
Vperedi, po drugoj storone, pobrel edva vidimyj v temnote Lyusk,
pokachivayas' i bormocha chto-to sebe pod nos. Krome nego, v pole moego zreniya
ne bylo nikogo. Pozadi menya po protivopolozhnoj storone ulicy shel odin iz
agentov.
My proshli dva kvartala, kogda nam navstrechu poyavilsya tolstyj gospodin v
kotelke. On minoval Gejtvuda, minoval menya i proshestvoval dal'she.
Eshche tri kvartala. Szadi pod®ehal bol'shoj chernyj limuzin s moshchnym
motorom i opushchennymi zanaveskami. On obognal nas i poehal dal'she. Vozmozhno,
eto byl razvedchik. Ne vynimaya ruki iz karmana plashcha, ya zapisal v bloknot
nomer mashiny.
Sleduyushchie tri kvartala. Mimo nas proshagal policejskij v forme, ne
podozrevavshij o drame, kotoraya razygryvalas' na ego glazah. Srazu zhe posle
etogo proehalo taksi s edinstvennym passazhirom. YA zapisal i ego nomer.
Eshche chetyre kvartala - i nikogo, krome Gejtvuda. Lyuska ya uzhe poteryal iz
glaz. Vnezapno pered Gejtvudom iz temnogo pereulka vynyrnul muzhchina, zadral
golovu i prokrichal v nebo, chtoby emu otkryli vorota... My minovali ego i
poshli dal'she.
Vdrug metrah v pyatnadcati ot Gejtvuda poyavilas' zhenshchina, prizhimayushchaya
platok k nizhnej chasti lica. Platok medlenno upal na trotuar. Gejtvud
ostanovilsya i vypryamilsya. YA uvidel, kak on tyanet iz karmana pravuyu ruku, i
ponyal, chto on szhimaet v nej pistolet. Primerno polminuty on stoyal
nepodvizhno, kak izvayanie. Potom vynul iz karmana levuyu ruku i brosil na
zemlyu svertok s den'gami. Posle etogo rezko povernulsya i zashagal obratno v
napravlenii svoego doma.
ZHenshchina tem vremenem uspela podnyat' platok. Potom podbezhala k mestu,
gde belel na trotuare paket, shvatila ego i ustremilas' k uzkomu prohodu
mezhdu dvumya domami. |to byla vysokaya, neskol'ko sutulaya zhenshchina, s nog do
golovy odetaya v chernoe. Neskol'ko bystryh shagov, i ona ischezla v mrachnoj
shcheli mezhdu domami.
YA byl vynuzhden dvigat'sya ochen' medlenno i ostorozhno, kogda Gejtvud i
zhenshchina stoyali drug pered drugom: nas razdelyal lish' odin kvartal. No, kak
tol'ko zhenshchina ischezla, ya reshil risknut' i pripustil begom. Odnako, kogda ya
dobezhal, prohod byl pust. YA promchalsya po nemu do parallel'noj ulicy, hotya
ponimal, chto zhenshchina nikak ne mogla dobezhat' do nee ran'she, chem ya dostig
ugla. Hotya lishnij ves u menya est' - i nemalyj! - ya eshche v sostoyanii probezhat'
kvartal v prilichnom tempe. Po obe storony prohoda stoyali dohodnye doma,
vzirayushchie na menya svoimi konspirativnymi vyhodami.
Podbezhal agent, kotoryj shel za mnoj, potom pod®ehali O'Gar i Tod,
nakonec, k nam prisoedinilsya i Lyusk. O'Gar i Tod nemedlenno pustilis' v
ob®ezd sosednih ulic v nadezhde, chto im udastsya obnaruzhit' zhenshchinu. Lyusk i
agent vstali na uglah, otkuda mozhno bylo nablyudat' za dvumya ulicami,
zamykayushchimi kvartal dohodnyh domov. YA pristupil k prochesyvaniyu kvartala. Bez
rezul'tata. YA ne nashel ni nezapertoj dveri, ni otkrytogo okna, ni pozharnoj
lestnicy, kotoraya nosila by sledy togo, chto eyu tol'ko chto pol'zovalis'.
Nichego.
Vskore vernulsya O'Gar - s podkrepleniem, prislannym iz upravleniya, a
posle nego poyavilsya Gejtvud. Gejtvud byl vne sebya ot yarosti.
- Snova vy vse izgadili! YA ne zaplachu ni centa vashemu agentstvu! Nu, a
vy... a vas... YA vse postavlyu na golovu, no dob'yus' togo, chtoby vas vernuli
patrulirovat' ulicy, detektivy nedodelannye!
- Kak vyglyadela eta zhenshchina? - sprosil ya.
- Kak budto ya znal, chto vam eto mozhet ponadobit'sya! YA ved' dumal, chto
vy poblizosti i gotovy ee arestovat'. Ona byla staraya, sgorblennaya, no lica
ee ya ne videl - na nej byla vual'. Nu, a vy, chert by vas pobral, vy-to chto o
sebe dumaete? |to zhe nastoyashchij skandal, proklyat'e...
YA koe-kak ego uspokoil i povolok obratno k domu, predostaviv
policejskim detal'no issledovat' territoriyu. Bylo ih teper' chetyrnadcat' ili
pyatnadcat', v kazhdyh vorotah torchal po men'shej mere odin. Odri dolzhna byla
yavit'sya, kak tol'ko ee osvobodyat, poetomu ya hotel byt' na meste, chtoby srazu
vzyat' ee v oborot. My imeli neplohie shansy zaderzhat' pohititelej, prezhde chem
oni kuda-nibud' smoyutsya, esli tol'ko devushka sumeet nam chto-nibud' o nih
rasskazat'.
Vernuvshis' v dom, Gejtvud snova prisosalsya k butylke, a ya zakrutilsya,
kak belka v kolese, odnim uhom prislushivayas' k telefonu, drugim - k dvernomu
zvonku. O Gar i Tod zvonili kazhdye polchasa, chtoby uznat', net li vestej ot
devushki. Sami oni poka nichego ne vynyuhali.
Oni priehali v rezidenciyu Gejtvudov v devyatom chasu vmeste s Lyuskom.
ZHenshchina v chernom okazalas' muzhchinoj, kotoryj davno uspel smyt'sya.
Za zapertoj dver'yu chernogo hoda v odnom iz dohodnyh domov nashli zhenskuyu
yubku, dlinnyj plashch i shlyapku s vual'yu - vse chernoe. Rassprosiv zhil'cov,
policejskie vyyasnili, chto tremya dnyami ran'she odnu iz komnat snyal molodoj
muzhchina, zapisavshijsya pod familiej Lejton. Razumeetsya, ego doma ne zastali.
V komnate obnaruzhili mnozhestvo okurkov, pustuyu butylku i bol'she nichego,
krome togo, chto tam bylo, kogda Lejton syuda v®ehal.
Vyvody byli ochevidny. On snyal pomeshchenie, chtoby imet' dostup v
meblirashku. Pereodetyj zhenshchinoj, on vyshel na svidanie s Gejtvudom cherez
zapasnoj vhod, kotoryj ostavil otkrytym. Potom on vbezhal v dom, zakryl dver'
na zadvizhku; sbrosil zhenskuyu odezhdu, proshel cherez zdanie i vyshel cherez
paradnyj vhod, prezhde chem my uspeli zabrosit' svoyu, kak vyyasnilos', dyryavuyu
set'. Vozmozhno, vo vremya begstva on vynuzhden byl raz-drugoj pryatat'sya v
pod®ezdah ot avtomobilej O'Gara i Toda.
Lejton, kak okazalos', byl muzhchinoj let tridcati, hudym, s chernymi
volosami i temnymi glazami. Rostom on byl metr sem'desyat, mozhet byt', metr
sem'desyat pyat'. Na sosedej, kotorye videli ego raza dva, on proizvel
vpechatlenie prilichnogo molodogo cheloveka, vyglyadevshego ves'ma elegantno v
svoem korichnevom kostyume i bezhevoj fetrovoj shlyape.
Oba detektiva, tak zhe, kak i inspektor Lyusk, schitali absolyutno
nevozmozhnym, chtoby Odri derzhali hotya by vremenno v pomeshchenii, snyatom
Lejtonom.
Probilo desyat', a ot devushki vse eshche ne bylo nikakih vestej.
Gejtvud rasteryal svoyu bespardonnuyu agressivnost'; kazalos', on vot-vot
slomaetsya. On ploho vynosil dlitel'noe napryazhenie, a alkogol' emu v etom
otnyud' ne pomog. YA ne pital k nemu kakoj-libo simpatii - ni na osnovanii
togo, chto ya o nem slyshal, ni na osnovanii lichnyh kontaktov, no teper' mne
stalo ego zhal'.
YA pozvonil v agentstvo i spravilsya otnositel'no donesenij detektivov,
proveryavshih znakomyh Odri. Okazalos', chto poslednej ee videla nekaya |gnis
Dejndzherfild. Odri shla odna po Market-strit v rajone SHestoj ulicy mezhdu
vosem'yu pyatnadcat'yu i vosem'yu soroka pyat'yu vechera. Ih razdelyalo dovol'no
bol'shoe rasstoyanie, da i shla Odri po drugoj storone ulicy, tak chto |gnis s
nej ne razgovarivala. Krome etogo, nashi parni ustanovili, chto Odri -
sovershenno nevynosimaya i raznuzdannaya devica, kotoraya vodit druzhbu s
podozritel'nymi osobami i legko mozhet popast' v ruki professional'nyh
prestupnikov.
Nastupil polden', a Odri vse ne bylo. My dali znat' gazetam, chtoby oni
opublikovali podgotovlennye materialy, dopolnennye opisaniem sobytij
poslednih chasov. Gejtvud, sovershenno slomlennyj, zastyl v kresle, podperev
golovu rukami i glyadya v pol. YA kak raz sobiralsya vyjti, zahvachennyj vnezapno
voznikshej dogadkoj, kogda on podnyal na menya glaza. YA ne uznal by ego, esli
by peremeny s nim ne proishodili u menya na glazah.
- Kak vy dumaete, chto moglo ee zaderzhat'? - sprosil on.
U menya ne hvatilo duha otvetit' emu, kakoj vyvod naprashivaetsya teper',
kogda vykup uplachen, a devushka ne poyavlyaetsya. YA otdelalsya paroj obshchih fraz i
vyshel.
YA pojmal taksi i poprosil otvezti menya v torgovyj centr. YA hodil iz
odnogo magazina v drugoj, zaderzhivayas' vo vseh sekciyah, torguyushchih zhenskoj
odezhdoj, - ot tufel' do shlyap, i rassprashival, ne pokupal li v poslednie dni
kakoj-nibud' muzhchina s vneshnost'yu Leitona odezhdu dlya molodoj zhenshchiny s
figuroj Odri Gejtvud. Pobyvav v pyati magazinah i ne poluchiv nigde
podtverzhdeniya, ya poruchil proverku ostal'nyh gorodskih magazinov parnyu iz
nashego agentstva, a sam na parome perepravilsya na druguyu storonu zaliva,
chtoby prochesat' univermagi Oklenda. I v pervom zhe iz nih mne
poschastlivilos'.
Ne dalee kak vchera muzhchina, kotoryj vpolne mog byt' Lejtonom, pokupal
zhenskie veshchi razmerov Odri. On kupil mnozhestvo veshchej - ot bel'ya do plashcha, i
malo togo, on - ya ne veril svoemu schast'yu - prikazal otoslat' kuplennye veshchi
misteru T. Offordu na CHetyrnadcatuyu ulicu.
V pod®ezde dohodnogo doma, nahodivshegosya pod etim adresom, ya nashel
vozle nomera kvartiry 202 nuzhnuyu mne familiyu. Teodor Offord.
V etot moment otvorilas' vhodnaya dver': na poroge stoyala tolstaya
nemolodaya zhenshchina v sitcevom domashnem halate. Ona s interesom osmotrela
menya, a ya sprosil:
- Vy ne znaete, gde zhivet smotritel'?
- |to ya.
YA podal ej vizitnuyu kartochku i voshel v dom.
- YA iz otdela poruchitel'stv Severoamerikanskogo strahovogo obshchestva, -
povtoril ya lozh', napechatannuyu na moej fal'shivoj vizitke. - K nam postupilo
zayavlenie o poruchitel'stve za mistera Offorda. - Ne mogli by vy pomoch' mne
sostavit' o nem mnenie? Tot li eto chelovek, na kotorogo mozhno polozhit'sya?
YA skazal vse eto so slegka ozabochennym vyrazheniem lica - takaya mina
podhodit tomu, kto vypolnyaet neobhodimuyu, no ne slishkom vazhnuyu formal'nost'.
- Poruchitel'stvo? Ochen' stranno! Mister Offord zavtra uezzhaet.
- YA ne znayu, o kakom poruchitel'stve idet rech', - otvetil ya nebrezhno. -
My poluchaem tol'ko familii i adresa v celyah predvaritel'nogo znakomstva.
Mozhet, poruchitel'stvo potrebovalos' ego tepereshnemu rabotodatelyu, a mozhet,
eto kto-to, k komu mister Offord namerevaetsya postupit' na rabotu. Nekotorye
firmy obrashchayutsya k nam, chtoby my proveli razvedku v otnoshenii lic, kotoryh
oni namerevayutsya priglasit' na rabotu. Hotyat zastrahovat'sya ot finansovoj
otvetstvennosti za rabotnikov.
- Nu, chto ya mogu vam skazat'... Mister Offord ochen' milyj molodoj
chelovek, - skazala ona. - No on zhivet zdes' vsego lish' nedelyu.
- Nedelyu? Da, eto nedolgo.
- Oni priehali iz Denvera. Dolzhny byli ostat'sya zdes' nadolgo, no
primorskij klimat ne poshel missis Offord na pol'zu, poetomu oni
vozvrashchayutsya.
- Vy tochno znaete, chto oni priehali iz Denvera?
- Nu... tak oni mne skazali.
- |to bol'shaya sem'ya?
- Net, ih tol'ko dvoe. |to molodye lyudi.
- I kakoe oni na vas proizveli vpechatlenie? - sprosil ya, starayas' svoim
tonom dat' ej ponyat', chto svyato veryu v ee pronicatel'nost'.
- Oni proizvodyat vpechatlenie ochen' miloj molodoj pary. Vremenami mozhno
podumat', chto ih celymi dnyami net doma, tak tiho oni sebya vedut.
- Oni chasto vyhodyat?
- Ne mogu vam skazat'. U nih est' sobstvennyj klyuch ot vhodnoj dveri.
Vremenami, kogda oni vhodyat ili vyhodyat, ya ih vstrechayu...
- Znachit, vy mogli by i ne znat', esli by oni odnazhdy vecherom ne
vernulis' nochevat'?
Ona izmerila menya podozritel'nym vzglyadom - moj vopros ne stykovalsya s
delom, kotoroe ya vydvinul v kachestve predloga. No eto uzhe ne imelo znacheniya.
Ona pokachala golovoj.
- Nu... razumeetsya, mogla by i ne znat'.
- Oni chasto prinimayut gostej?
- Ne mogu skazat'. Mister Offord ne...
Ona ne zakonchila frazu, potomu chto s ulicy voshel muzhchina. On proshel za
moej spinoj i dvinulsya k lestnice.
- Bozhe moj! - shepnula ona. - Nadeyus', chto on ne slyshal! |to mister
Offord!
Hudoshchavyj muzhchina v korichnevom kostyume i bezhevoj shlyape - on vpolne mog
okazat'sya Lejtonom. YA videl ego tol'ko so spiny, a on menya - tozhe. On
spokojno podnimalsya po lestnice. Esli on slyshal, kak zhenshchina nazvala ego
familiyu, to on vospol'zuetsya povorotom lestnicy, chtoby brosit' na menya
vzglyad. On eto sdelal. YA postaralsya nichem ne obnaruzhit', chto uznal ego. |to
byl ZHmot Kvajl, aferist, kotoryj goda chetyre tomu nazad beschinstvoval v
zapadnyh shtatah. On ne vydal sebya ni zhestom, ni vzglyadom, no ya znal, chto on
tozhe menya uznal. Hlopnula dver' na vtorom etazhe.
YA napravilsya k lestnica.
- Zaglyanu naverh pogovorit' s misterom Offordom, - uvedomil ya
smotritel'nicu.
YA tiho podoshel k dveri kvartiry 202 i nekotoroe vremya prislushivalsya.
Iznutri ne donosilos' ni malejshego zvuka. Dlya kolebanij ne bylo vremeni. YA
nazhal knopku zvonka.
Odin za drugim, bystro, kak tri udara pishushchej mashinki pod pal'cami
opytnoj mashinistki, tol'ko kuda gromche, prozvuchali tri revol'vernyh
vystrela. I v dveri kvartiry 202 na vysote poyasa poyavilis' tri otverstiya. YA
byl by uzhe upitannym trupom s tremya pulyami v bryuhe, esli by v davnie vremena
ne nauchilsya stanovit'sya sboku ot dveri, v kotoruyu zvonyu, kogda nanoshu
neproshenyj vizit v neznakomuyu kvartiru.
Za dver'yu prozvuchal Povelitel'nyj muzhskoj golos:
- Perestan'! Dura! Bozhe, tol'ko ne eto!
Emu otvechal isterichnyj zhenskij golos, vykrikivayushchij rugatel'stva. I
kakie! Eshche dve puli proshili dver'.
- Perestan'! Proshu tebya!
Teper' v golose muzhchiny zvuchali notki straha. ZHenshchina isstuplenno
sypala krepkimi slovechkami. Poslyshalis' zvuki bor'by. Grohnul eshch¸ odin
vystrel.
YA pnul dver' izo vseh sil, i zamok ne vyderzhal. Na polu komnaty muzhchina
- Kvajl - borolsya s zhenshchinoj. Stoya na kolenyah, on derzhal ee za zapyast'e i
staralsya prizhat' ee ruku k polu. ZHenshchina stiskivala v ruke dymyashchijsya
revol'ver. Odnim pryzhkom ya okazalsya ryadom i vyrval oruzhie.
- Hvatit! - kriknul ya, podnyavshis' na nogi. - Vstat'! U vas gost'!
Kvajl otpustil ruku svoej protivnicy, kotoraya nemedlenno popytalas'
vcepit'sya svoimi ostrymi kogotkami emu v glaza; odnako ej udalos' lish'
rascarapat' emu shcheku. On na chetveren'kah otbezhal ot nee, i tut zhe oni oba
vskochili na nogi. On srazu plyuhnulsya v kreslo, vytiraya okrovavlennuyu shcheku
platkom. Devushka ostalas' stoyat' posredi komnaty, utknuv ruki v bedra i
ispepelyaya menya nenavidyashchim vzglyadom.
YA rassmeyalsya - teper' ya mog sebe eto pozvolit'.
- Esli u vashego otca sohranilos' nemnogo razuma, to on slavno otdelaet
vas remnem, na kotorom pravit britvu. Liho vy ego ob®egorili!
- Esli by vy prozhili s nim tak dolgo, kak ya, i vas by postoyanno unizhali
i terrorizirovali, vy tozhe byli by gotovy na vse, chtoby razdobyt' nemnogo
deneg i nachat' zhit' samostoyatel'no.
Na eto ya nichego ne otvetil. Pomnya o torgovyh metodah ee papochki -
osobenno o koe-kakih voennyh kontraktah, v otnoshenii kotoryh ministerstvo
yusticii vse eshche provodit rassledovanie, - ya dolzhen byl priznat', chto samoe
hudshee, v chem mozhno upreknut' Odri, eto to, chto ona slishkom doch' svoego
otca.
- Kak vy vyshli na nash sled? - vezhlivo sprosil menya Kvajl.
- Neskol'ko melochej, - otvetil ya. - Vo-pervyh, znakomaya videla Odri na
Market- strit okolo poloviny devyatogo vechera, a pis'mo vashe bylo
proshtempelevano v devyat'. Vy nemnogo pospeshili s etim. S otpravkoj pis'ma
sledovalo malost' podozhdat'. Veroyatno, ona brosila ego v pochtovyj yashchik po
doroge syuda?
Kvajl kivnul.
- Vo-vtoryh, - prodolzhal ya, - ee telefonnyj zvonok. Ona horosho znala,
chto potrebuetsya neskol'ko minut, chtoby vse eti sekretarshi soedinili ee s
otcom. Esli by ona dejstvitel'no dobralas' do telefona, vospol'zovavshis'
nevnimatel'nost'yu pohititelej, to ona tak toropilas' by, chto vylozhila by vse
pervomu licu, na kotoroe natknulas', skoree vsego, telefonistke na
kommutatore. Vse ukazyvalo na to, chto glavnoj cel'yu proishodyashchego bylo
nagnetanie straha - takogo straha, chtoby vash otec sovsem razmyak. YA ne
kasayus' zdes' popytki podbrosit' nam etot lozhnyj sled s Dabltopom.
Kvajl snova kivnul.
- Kogda ona ne poyavilas' posle uplaty vykupa, ya nachal dogadyvat'sya, chto
ona sama zameshana v etom dele. Ne prihoditsya somnevat'sya, chto esli by ona
vozvratilas' domoj posle takogo nomera, ee ne prishlos' by dolgo doprashivat',
chtoby ona vydala vse. I, navernoe, ona etogo boyalas'. Ostal'noe ne sostavilo
truda, k tomu zhe mne nemnogo povezlo. My uznali, chto ona nahoditsya v sgovore
s kakim-to tipom, kogda obnaruzhili zhenskij naryad, kotoryj vy vybrosili,
kogda neobhodimost' v nem minovala. YA predpolozhil, chto v etom dele uchastvuet
lish' odin soobshchnik. Krome togo, ya znal, chto ej potrebuetsya chto-to iz odezhdy:
ona ne mogla vynesti svoi veshchi iz doma. A ved' u nee t'ma priyatel'nic,
osnovnoe zanyatie kotoryh - brosat'sya den'gami v magazinah. Poetomu ya
podumal, chto ona skoree vsego poshlet za pokupkami soobshchnika. I ne oshibsya. A
soobshchnik polenilsya taskat' pakety, ili ih bylo slishkom mnogo, vot on i velel
pereslat' ih. Vot i vsya istoriya.
- Da, eto bylo chertovski neostorozhno s moej storony, - priznal Kvajl,
posle chego prezritel'no tknul pal'cem v storonu lovushki. - No chto ya mog
podelat' s etoj idiotkoj? Ona zhe koletsya! Prishla, uzhe nakachavshis' kakoj-to
dryan'yu. YA dolzhen byl vse vremya sledit', chtoby ej ne stuknulo v golovu i ona
ne zavalila vse delo. Da vy zhe sami tol'ko chto ubedilis', chto ona takoe. YA
skazal ej, chto vy podnimaetes' naverh, a eta dura shvatilas' za pushku i
chut'-chut' ne pribavila k delu vash trup!
Svidanie otca s docher'yu sostoyalos' v kabinete kapitana v upravlenii
policii na vtorom etazhe municipaliteta v Oklende. Zrelishche bylo chto nado.
V techenie dobrogo chasa mozhno bylo delat' stavki: hvatit li Harvi
Gejtvuda udar, zadushit li on svoyu edinstvennuyu doch' ili tol'ko prikazhet
zaperet' ee v ispravitel'noe zavedenie do sovershennoletiya? Odnako v konce
koncov Odri ego perezhala. Nedarom ona byla docher'yu svoego otca i pritom
osoboj dostatochno molodoj, chtoby ne schitat'sya s posledstviyami, togda kak
Gejtvuda, nesmotrya na ego despoticheskij harakter, zhizn' uzhe nauchila
koe-kakoj ostorozhnosti. Kartoj, kotoroj ona ego pobila, okazalas' ugroza
vylozhit' gazetnoj bratii vse, chto ona o nem znaet. Ponyatiya ne imeyu, chto ona
znala v dejstvitel'nosti, da i on, pozhaluj, ne byl osobo uvedomlen no on ne
mog riskovat' v tot moment, kogda ministerstvo yusticii provodilo
rassledovanie, svyazannoe s ego voennymi kontraktami. Ne prihoditsya
somnevat'sya, chto ona vypolnila by svoyu ugrozu, a odna iz gazet v San-
Francisko tol'ko i zhdala sluchaya, chtoby spustit' na nego sobak. V konce
koncov otec i doch' pokinuli kabinet kapitana vmeste pylaya vzaimnoj
nenavist'yu.
Kvajla my zaperli naverhu, v kamere, odnako po etomu povodu osobo ne
obol'shchalis'. YA znal, chto u nas net sposoba obvinit' ego v chem libo, ne
postaviv Odri pered sudom.
|to bylo nesuraznoe delo. I ya vzdohnul s oblegcheniem, kogda ono
zakonchilos'.
------------------------------------------------------------
1) - Neboskreb v San-Francisko
Last-modified: Mon, 13 Mar 2000 19:03:58 GMT