na
vooruzhenii SSHA.
     - Ogo! Da eto dejstvitel'no solidnaya lavochka.
     - CHertovski verno podmecheno, -  otvetil  Bartolom'yu  Bronzini,  vpervye
zametiv, chto na perednej paneli avtootvetchika stoit nadpis' "Nishitcu".
     - U   nih   est'   svobodnye   den'gi,   i   kompaniya   hochet  zanyat'sya
kinoproizvodstvom.  Nachat'  reshili  s  tvoego  fil'ma.  Tak  chto  oni  hotyat
vstretit'sya s toboj kak mozhno skoree.
     - Zajmis' etim.
     - My uzhe obo vsem dogovorilis'. Ty segodnya zhe vyletaesh' nochnym rejsom v
Tokio.
     - YA ne sobirayus' letet' ni v kakoe Tokio. Puskaj priedut oni.
     - U  nih  tak  ne  prinyato,  ty  zhe znaesh'. Ty uzhe snimal dlya yaponskogo
televideniya reklamu vetchiny.
     - Ne napominaj, - pomorshchivshis', poprosil Bronzini. Kogda v kino dela  u
nego poshli nevazhno, on soglasilsya snyat'sya v neskol'kih reklamnyh rolikah dlya
yaponskogo  rynka,  ogovoriv  pri  etom,  chto  oni  nikogda  ne  poyavyatsya  na
amerikanskom televidenii. "Neshnl  Inkvajrer"  opublikoval  po  etomu  povodu
zametku pod nazvaniem "Bronzini idet rabotat' na skotobojnyu".
     - Tak vot, kompaniya, vypuskavshaya vetchinu - odno iz dochernih predpriyatij
Nishitcu. |ti rebyata uspeli vlezt' pochti vo vse otrasli proizvodstva.
     Bronzini zakolebalsya.
     - Tak oni hotyat snyat' fil'm po moemu scenariyu, a?
     - I  eto  eshche ne samoe interesnoe. Oni predlagayut tebe million dollarov
za ispolnenie glavnoj roli. Mozhesh' sebe takoe predstavit'?
     - A skol'ko poluchitsya, esli perevesti million jen v dollary?
     - V tom to i delo, chto oni platyat v dollarah. Kak ty dumaesh', mozhet eti
yaponcy prosto spyatili?
     Pervoj reakciej Bronzini bylo:
     - Stol'ko ne platyat ni odnomu akteru v mire!
     CHerez sekundu on sprosil:
     - A kak s uplatoj nalogov?
     - Oni  govoryat,  chto  eto  summa   gonorara   chistymi.   Znayu,   zvuchit
nepravdopodobno, no...
     - |to  i  est'  polnaya  chush',  i  ty  sam prekrasno eto ponimaesh'. YA ne
sobirayus' v eto vlezat'.
     - No Bart, detka, dal'she - bol'she. Rezhisserom fil'ma budet Kurosava.
     - <i>Akiro</i> Kurosava? Da eto zhe velikij rezhisser, chert ego poderi! YA
chto ugodno otdal by, chtoby s nim rabotat'. |to prosto ne mozhet byt' pravdoj!
     - Para uslovij vse zhe imeetsya, -  priznal  SHon.  -  Oni  hotyat  nemnogo
podredaktirovat'  scenarij. Vsego para neznachitel'nyh izmenenij. Znayu, znayu,
obychno za scenarij otvechaesh' tol'ko  ty,  no,  poslushaj,  Bart,  hotya  rybki
vokrug plavaet poryadkom, klyunula tol'ko eta.
     - Mozhesh' ne govorit'. YA tol'ko chto vernulsya iz Dvorf-Star.
     - Nu i kak?
     - Vyshel skandal.
     - Nadeyus', ty ne stal v ocherednoj raz rvat' rubashku na grudi?
     - YA poteryal golovu. Takoe inogda sluchaetsya.
     - Skol'ko   raz  mne  tebe  povtoryat',  chto  eto  uzhe  ne  srabatyvaet.
Muskulistye supermeny ostalis' daleko v  vos'midesyatyh.  Nu  da  ladno,  chto
sdelano,  to  sdelano.  Tak  ty  letish'  na etom samolete, ili net? Podozhdi,
prezhde, chem ty  otvetish',  dolzhen  tebya  predupredit':  ili  ty  primesh'  ih
predlozhenie, ili stoit podumat' nad fil'mom "Ringo-6: ZHivoj mertvec".
     - Tol'ko  ne eto, - otvetil Bronzini, gorestno rassmeyavshis'. - V studii
ya provel chut' li ne bol'she raundov, chem Mohammed Ali. CHto zh, dumayu,  v  moem
polozhenii vybirat' ne prihoditsya.
     - Otlichno, ya vse ustroyu. Zapomni, ya s toboj. CHao.
     Bartolom'yu  Bronzini  povesil  trubku.  Brosiv  vzglyad  na  telefon, on
zametil, chto hotya tot i nazyvalsya "Manga", emblema korporacii  sovpadala  so
znachkom Nishitcu, stoyavshim na avtootvetchike.
     Vklyuchiv   komp'yuter,   Bronzini   prinyalsya   pechatat'   ukazaniya  svoej
mnogochislennoj prisluge. Poputno on obnaruzhil, chto na klaviature tozhe  stoit
slovo "Nishitcu".
     Raskatisto rassmeyavshis', on proiznes vsluh:
     - Kak zdorovo, chto vojnu vyigrali vse-taki my.
     Bartolom'yu  Bronzini  i  ne podozreval, kakaya ironiya zaklyuchalas' v etoj
ego fraze.

        GLAVA VTORAYA

     Ego  zvali  Rimo,  i  on  vo  chto  by  to  ni  stalo  sobiralsya   ubit'
Santa-Klausa.
     Nad   Kolledzh-Hill,  s  kotorogo  otkryvalsya  vid  na  Providens,  shtat
Rod-Ajlend, shel sneg. Krupnye belye hlop'ya  opuskalis'  na  zemlyu  s  legkim
shelestom,  razlichit'  kotoryj  mog  tol'ko  chelovek, obladavshij takim ostrym
sluhom, kak u Rimo. Sneg poshel sovsem nedavno, odnako pod nogami u nego  uzhe
lezhal netronutyj belyj pokrov.
     Kogda Rimo dvinulsya vpered, sneg za ego spinoj ostavalsya takim zhe
     devstvenno-chistym  -  ego ital'yanskie mokasiny ne ostavlyali ni malejshih
sledov. Rimo shel po pustynnoj Benefit-strit, dvigayas' myagko i besshumno,  kak
koshka.  Ego  belaya  futbolka  sovershenno slivalas' so snegom, i tol'ko hudye
ruki s neobychno  shirokimi  zapyast'yami  poroj  prosvechivali  skvoz'  padayushchie
snezhinki.  Sportivnye  shtany, dovershavshie kostyum Rimo, byli serogo sveta, no
iz-za nalipshego na nih snega tozhe kazalis'  pochti  belymi.  Blagodarya  takoj
maskirovke Rimo byl pochti nevidim.
     Odnako  nikakaya  maskirovka  ne  mogla  ob®yasnit'  tot  fakt, chto on ne
ostavlyal za soboj sledov.
     Ostanovivshis' posredine ulicy,  Rimo  obvel  vzglyadom  bezmolvnye  ryady
uhozhennyh   domov,   vystroennyh   v   kolonial'nom  stile,  s  harakternymi
polukruglymi oknami na dver'mi. Na Benefit-strit ne bylo ni odnoj  mashiny  -
bylo  uzhe  nachalo  dvenadcatogo,  a v Providens lozhatsya spat' dovol'no rano.
Odnako sejchas, za nedelyu do Rozhdestva, vovse  ne  privychnyj  rasporyadok  dnya
zastavil zhitelej etogo obosoblennogo goroda razojtis' po domam tak rano. Oni
boyalis' - boyalis' Santa-Klausa.
     Rimo   snova   dvinulsya  vpered.  Na  tom  meste,  gde  on  tol'ko  chto
ostanavlivalsya, ostalis' dva yavstvennyh otpechatka nog, odnako  dal'she  sledy
ne veli. Esli by Rimo oglyanulsya i zametil eto sverh®estestvennoe yavlenie, na
ego  skulastom  lice  vozmozhno, otrazilos' by udivlenie. Net, vovse ne iz-za
tainstvennogo otsutstviya sledov - ved' on privyk, chto pod ego shagami ni odna
peschinka, ni odin list ne zashurshat i  ne  sdvinutsya  s  mesta.  Ego  mog  by
udivit'  lish'  skrytyj v etom simvolizm - ved' oficial'no ego, Rimo, tozhe ne
sushchestvovalo.
     Kogda-to, mnogo let nazad,  Rimo  byl  policejskim  v  N'yu-Dzhersi.  Ego
obvinili  v  ubijstve melkogo torgovca narkotikami, i prigovorili k kazni na
elektricheskom stule. No vmeste s  prigovorom  Rimo  poluchil  i  novyj  shans,
blagodarya  kotoromu  vse sledy ego proshloj zhizni byli tshchatel'no sterty, i na
svet poyavilsya novyj, bolee sovershennyj Rimo.
     Ved' Rimo stal Masterom Sinandzhu. Ego obuchili iskusstvu
     naemnyh  ubijc-assassinov,  i  on  rabotal   na   tajnuyu   organizaciyu,
podchinennuyu  pravitel'stvu Soedinennyh SHtatov, i izvestnuyu kak KYURE. Zadachej
Rimo bylo obnaruzhivat' i obezvrezhivat' vragov gosudarstva.
     A segodnya v ego zadanie vhodilo ubit' Santa-Klausa.
     Sam Rimo ne imel nichego protiv dostopochtennogo Svyatogo. Po  suti  dela,
on  davno  uzhe  v  nego  ne veril. Santa-Klaus byl dlya nego veseloj skazkoj,
olicetvoryavshej schastlivoe detstvo, to detstvo, kotoroe Rimo tak i ne udalos'
oshchutit' v polnoj mere, poskol'ku vyros on v priyute.
     Tem ne menee,  hotya  Rimo  i  byl  lishen  normal'nogo  detstva,  on  ne
ispytyval  osobennogo  chuvstva  obidy.  Mozhet  byt', tol'ko chut'-chut'. V eto
vremya goda on obychno oshchushchal, chto Rozhdestvo, vseobshchij detskij  prazdnik,  eto
chto-to takoe, chego emu nikogda ne prochuvstvovat' do konca.
     Vot  pochemu  Rimo  sobiralsya  ubit'  Santa-Klausa.  |tot  negodyaj lishal
prazdnika detej, ne pohozhih na nego,  rebyat,  u  kotoryh  byli  mamy,  papy,
brat'ya  i  sestry.  Nevinnyh  detej,  sidevshih v teplyh, uyutnyh domah vokrug
elki, kotoruyu oni ukrashali vsej sem'ej, a ne pod  rukovodstvom  monahin'  iz
priyuta.  Rimo  nikogda  ne  uvidet'  takogo Rozhdestva, no chert poberi, on ne
pozvolit kakomu-to zhirnomu neryahe v krasnom kaftane  i  s  toporom  v  rukah
lishit' etogo prazdnika eshche odnogo rebenka.
     Rimo  zakonchil  osmotr  Benefit-strit. |to byla staraya chast' Providens,
gde vremya, kazalos',  ostanovilos'.  Goryashchie  na  ulicah  fonari,  navernoe,
svetili  tochno  tak zhe, kak i sto let nazad. Doma slovno prinadlezhali drugoj
epohe. U mnogih kamennyh lestnic  vidnelis'  kovanye  zheleznye  plastiny,  o
kotorye  vo  vremena  konnyh  tramvaev  zhiteli  goroda  soskrebali  gryaz'  s
bashmakov. Teper' zhe eto byli vsego lish' zabavnye veshchicy, perezhitok stariny.
     |tim vecherom Santa-Klaus eshche ne uspel potrevozhit' pokoj  Benefit-strit.
Polnyj siluet v kaftane ne probiralsya, kraduchis', po krysham domov, borodatoe
lico ne zaglyadyvalo v okna, slegka postukivaya po steklu pal'cami.
     Rimo  poshel po napravleniyu k Prospekt-parku, razbitomu na sklone holma,
otkuda otkryvalsya vid na Benefit-strit i na ves' ostal'noj gorod. Podojdya  k
vysechennoj  iz  granita  statue  Rodzhera  Uil'yamsa,  on  uselsya  na parapet.
Vozvyshayushchijsya nad nim pamyatnik  bespomoshchno  podnimal  ruku,  na  kotoroj  ne
hvatalo otbitogo pal'ca, slovno govorya: "Bozhe, pochemu imenno moj gorod..."
     Rimo,  ispodlob'ya  oglyadyvaya zasnezhennyj kryshi domov, tozhe zadaval sebe
etot vopros. Na ego skulastom lice zastylo napryazhennoe vyrazhenie.  Vremya  ot
vremeni on neproizvol'no potiral zapyast'ya.
     Obychno  Rimo redko zadavalsya voprosom "Pochemu?". Po krajnej mere, kogda
nuzhno bylo vypolnit' takoe pustyakovoe zadanie. On  nikogda  ne  sprashival  u
torgovcev  narkotikami,  pochemu  oni  prodayut kokain, prezhde chem svernut' im
sheyu. Mafiozi dazhe ne pytalis' ob®yasnit'sya pered tem, kak  Rimo  razbival  ih
treshchavshie,  slovno  yaichnye  skorlupki,  golovy  - on vse ravno ne stal by ih
slushat'. Dvadcat' let on zanimalsya svoim delom, i  vse,  v  konechnom  schete,
svodilos'  k  odnomu - novye lyudi, sovershayushchie starye prestupleniya. Tol'ko i
vsego.
     Odnako Santa ne ujdet ot nego, ne ob®yasnivshis'. Na eto raz Rimo sdelaet
isklyuchenie, i zadast emu etot vopros.
     Skvoz' plotnye hlop'ya padayushchego snega luna kazalas'  ogromnym  razmytym
snezhkom.  Ee  nerovnyj  svet  otrazhalsya  na zolotom kupole zdaniya Gorodskogo
Soveta.  Rimo  vnezapno  ponyal,  chto  eto  krasivyj  gorod.  On  legko   mog
predstavit'  sebe,  chto  perenessya  v  devyatnadcatyj  vek.  Rimo stalo vdrug
interesno, chem zanimalis' togda ego predki, kem oni byli, odnako on ne  imel
ob  etom  ni  malejshego  predstavleniya.  I  tem  ne  menee,  on  mog vo vseh
podrobnostyah rasskazat', chem zanimalis' poslancy  odnoj  korejskoj  rybach'ej
derevushki  v  lyubom  godu proshedshego stoletiya, na vybor. Oni, kak i on, byli
Mastera Sinandzhu, no mogli schitat'sya ego predkami lish' po duhovnoj linii.
     Vokrug bylo neobyknovenno tiho, i chutkij  sluh  Rimo  pozvolyal  ulovit'
obryvki  razgovorov,  donosivshihsya  iz  zhivopisnyh  osobnyakov,  sgrudivshihsya
vnizu.  Povorachivayas'  iz  storony  v  storonu,  slovno   ozhivshaya   radarnaya
ustanovka,  on,  ne  starayas' prislushivat'sya, prosto pozvolil frazam plyt' k
sebe.
     - ...Molli,   begi   bystrej!   Pokazyvayut   tu   seriyu,   kotoruyu   my
propustili!...
     - ...Storozh! Storozh Fillips! Esli vy nemedlenno mne ne otvetite...
     - ...Santa!  Kak ty rano! - Golos yavno prinadlezhal malen'komu mal'chiku.
V tu zhe sekundu  k  nemu  prisoedinilsya  drugoj,  nedovol'nyj,  izbalovannyj
golos.
     - CHto tam, Tommi? Ty menya razbudil. Protivnyj mal'chishka!
     - |to Santa-Klaus, on u nashego okna.
     Poslyshalsya topot malen'kih nozhek.
     - Daj mne vzglyanut', nu daj zhe!
     Usiliem   voli   Rimo  zastavil  sebya  rasslabit'sya.  Napryazhenie  moglo
umen'shit' pritok krovi k mozgu  i,  tem  samym,  uhudshit'  chuvstvitel'nost'.
Pytayas'  tochnee  ulovit',  otkuda slyshitsya etot razgovor, on vse medlennee i
medlennee povorachival golovu.
     Do Rimo donessya zvuk  otkryvaemogo  okna  i  hriplyj  nevnyatnyj  golos,
proiznesshij: "Ho-ho-ho!"
     Ot  zvuka  etogo  golosa  krov'  zastyla u Rimo v zhilah. On ved' pomnil
kazhduyu detal' iz gazetnyh zametok,  kotorymi  pered  zadaniem  snabdilo  ego
nachal'stvo.  |ti  zametki  vyzvali u nego poocheredno toshnotu, zlobu, a potom
zhguchuyu, kak rasplavlennyj svinec, yarost'.
     Ot podnozhiya holma, porosshego gustym kustarnikom, parapet otdelyal  pochti
pyatnadcatimetrovyj sklon. |to byl samyj korotkij put' k nuzhnomu domu.
     Rimo  vstal  na  nogi.  Snezhinki, slovno pauki, skol'zyashchie po nevidimym
nityam, odna za drugoj padali na zemlyu vokrug nego. Dyhanie Rimo zamedlilos',
on nabiral v legkie lish' stol'ko vozduha, chtoby sohranit'  zhiznesposobnost'.
Rimo  oshchutil  padayushchij  sneg,  pojmal  ego ritm, spokojnuyu, uverennuyu v sebe
nepokolebimost'. I v tot moment, kogda on i snegopad slilis' v edinoe celoe,
Rimo prygnul vpered.
     On pochuvstvoval, chto hlop'ya snega letyat emu  navstrechu,  oshchutil  kazhduyu
snezhinku  v otdel'nosti, uvidev v nej ne myagkij nedolgovechnyj klochok puha, a
tverdye, prochnye kristally. On uvidel ih vnutrennyuyu silu, ih nepovtorimost'.
Hlop'ya snega ustremlyalis' k nemu, kak brat'ya, i ne tayali, kasayas' obnazhennyh
ruk ili lica Rimo, takih zhe holodnyh, kak i oni sami. CHelovek myslil tak zhe,
kak i oni, i na mgnovenie slovno stal odnoj ih snezhinok.
     Rimo poletel k podnozhiyu  holma  tochno  s  takoj  zhe  skorost'yu,  kak  i
padavshie  vokrug  snezhnye  krupinki.  Kogda ego nogi kosnulis' zemli, on byl
ves' pokryt snegom. Na eto raz on vse zhe ostavil sledy - vsego dva otpechatka
nog, a potom skol'znul vniz  po  sklonu,  nichem  bol'she  ne  vydavaya  svoego
prisutstviya.
     Vzglyad  Rimo  byl  ustremlen  na potemnevshij ot vremeni kamennyj dom, v
kotorom gorelo odno-edinstvennoe okno. CHerez  sekundu  na  fone  osveshchennogo
pryamougol'nika  poyavilos'  temnoe  pyatno,  zaslonivshee svet, slovno zloveshchee
zatmenie.
     Vyrugavshis' skvoz' zuby, Rimo brosilsya k domu.

     CHtoby dobrat'sya  do  zashchelki,  Tommi  Atvellsu  prishlos'  zabrat'sya  na
podokonnik. Odetyj v oranzhevuyu pizhamu, on stoyal u okna, i koleni ego drozhali
ot napryazheniya.
     - Skoree, Tommi, - toropila ego sestra. - Santa zamerz.
     - YA  pytayus',  -  otvetil  Tommi,  i  shiroko  ulybayushcheesya lico za oknom
neterpelivo pridvinulos' blizhe.
     Uhvativshis' obeimi rukami, Tommi, nakonec, udalos' otkryt'  otskochivshuyu
so stukom zashchelku.
     - Vot, poluchilos', - voskliknul on, sprygivaya na pol.
     Okonnaya  rama,  skripya,  podnyalas', i Tommi otstupil nazad, k korobke s
igrushkami, poblizhe k stoyavshej  s  shiroko  raskrytymi  ot  izumleniya  glazami
sestre.  On uzhe mnogo slyshal o Santa-Klause, odnako nikogda ne dumal, chto na
samom dele on takoj ogromnyj.
     Kogda Santa protisnulsya v komnatu skvoz' okno, Tommi vnezapno prishel  v
golovu vopros:
     - A  pochemu... Pochemu ty tak rano? Mama govorit, chto Rozhdestvo nastupit
tol'ko na sleduyushchej nedele.
     - Ho-ho-ho,  -  tol'ko  rassmeyalsya  v  otvet  Santa.   Snyav   s   plecha
vnushitel'nyh  razmerov  meshok  s  torchavshej  naruzhu  slovno ogromnyj ledenec
krasnoj rukoyatkoj, on opustil ego na pol. Potom on zatopal  k  drozhavshim  na
skvoznyake  detyam,  shiroko  rasstaviv  ruki, i v glazah ego zagorelsya ogonek.
Ogromnaya ten' Santy nakryla stoyavshih ryadom Tommi s sestroj.

     Kogda Rimo podbezhal k domu, okno pervogo etazha uzhe bylo zakryto. Steklo
uderzhivala okamenevshaya na moroze  zamazka.  Protyanuv  ruku,  Rimo  akkuratno
tolknul  steklo,  i  pod  ego  nazhimom ono slegka podalos'. Togda on nadavil
posil'nee, instinktivno  chuvstvuya,  gde  ono  derzhitsya  huzhe  vsego.  Zatem,
perehvativshis' poudobnee, on tverdym, no nesil'nym dvizheniem vydavil steklo,
pojmav ego v vozduhe, otbrosil v nametennyj u okna sugrob i prolez vnutr'.
     Rimo  okazalsya  v  detskoj  spal'ne. Hotya bel'e bylo smyato, obe krovati
stoyali pustye. V komnate pahlo myatnoj  zhevatel'noj  rezinkoj,  v  korobke  s
igrushkami valyalas' nedoedennaya konfeta.
     Starayas' ne oslablyat' vnimaniya, Rimo skol'znul k otkrytoj dveri.
     - Oooo, podarki! - razdalsya golos devochki.
     - A  mozhno...  Mozhno  otkryt'  ih  pryamo  sejchas,  Santa? - Na etot raz
govoril mal'chik.
     - Ho-ho-ho, - razdalsya v otvet smeh Santa-Klausa, priglushennyj  treskom
razryvaemoj obertochnoj bumagi.
     Rimo  ostorozhno  voshel  v holl. On stupal tak tiho, chto na lakirovannom
parkete ego shagov sovsem  ne  bylo  slyshno.  Iz-pod  dveri  dal'nej  komnaty
probivalas'  poloska  sveta,  struya  teplogo  vozduha donosila ottuda aromat
elovyh vetok.
     Podojdya k dveri, Rimo zaglyanul vnutr'.
     Snachala on zametil tol'ko dvuh detej - mal'chika let pyati i devochku chut'
pomladshe. Brat i sestra stoyali  na  kolenyah  pered  ukrashennoj  konfetami  i
mishuroj elkoj i, edva sderzhivaya radostnoe vozbuzhdenie, razvorachivali svertki
s podarkami. Rimo nikogda ne ispytyval podobnogo chuvstva - emu darili tol'ko
novuyu odezhdu, a ne igrushki.
     Odnako  emu  tut  zhe  prishlos'  otbrosit'  eti  grustnye  vospominaniya,
poskol'ku na dal'nej stene, ryadom s siluetom naryazhennoj elki, vidnelas'  eshche
odna ten'. Nevysokie, kruglye ochertaniya figury na stene legko uznal by lyuboj
amerikanskij rebenok, esli by shodstva ne portil podnyatyj nad golovoj topor.
     Kogda ten' uzhe prigotovilas' opustit' ruki, Rimo brosilsya vnutr'. Deti,
ochevidno,  ne  zamechali  stoyavshego szadi i ustremivshego na nih alchnyj vzglyad
Santa-Klausa.
     - Net! - zakrichal Rimo, na  sekundu  zabyv  o  preimushchestvah  vnezapnoj
ataki.
     Santa  vzdrognul  ot neozhidannosti, deti obernulis', i uvideli Rimo. Ot
izumleniya glaza ih shiroko raskrylis', ved' oni  ne  videli,  kak  sverkayushchee
lezvie topora uzhe opuskalos' na ih golovy.
     Rimo  izbavil  ih  ot  etogo  zrelishcha,  perehvativ  topor  v vozduhe, i
vydernuv ego iz ruk Santa-Klausa.
     - Begite! - kriknul on detyam.
     - Mamochka! Papa! Mamochka... - zavopil Tommi, brosivshis' von iz komnaty.
- Kakoj-to chuzhoj dyadya hochet pobit' Santu!
     Perelomiv topor popolam, Rimo otshvyrnul oblomki v  storonu  i,  uhvativ
Santa-Klausa  za  krolichij  vorotnik kaftana, ryvkom pridvinul ego borodatoe
lico k svoemu.
     - Pochemu, ublyudok? YA hochu  znat',  zachem  ty  eto  delaesh'!  -  yarostno
vydohnul on.
     - Mamochka! Papa!
     Santa-Klaus  uzhe  otkryl  bylo  rot,  no,  vzglyanuv  Rimo  cherez plecho,
peredumal, i ego lico rasplylos' v pridurkovatoj ulybke, obnazhivshej  zheltye,
slovno staraya kost', zuby.
     Tishinu narushil eshche odin, neznakomyj golos.
     - Stoj i ne dvigajsya! YA vooruzhen!
     - Ne strelyaj! Papochka, pozhalujsta, ne strelyaj v Santu!
     Vse  eshche  ne  vypuskaya  iz ruk vorotnik, Rimo rezko razvernulsya. CHernye
botinki Santa-Klausa otorvalis' ot pola, a kogda opustilis' snova, to oni  s
tolstyakom  uzhe  pomenyalis'  mestami.  Teper' Rimo stoyal licom k hollu. Iz-za
plecha krasnogo  kaftana  Santy  on  uvidel  stoyashchego  v  dveryah  cheloveka  v
kupal'nom  halate  s  revol'verom  sorok pyatogo kalibra v rukah. Oruzhie bylo
napravleno na Rimo. Mal'chik prizhimalsya k noge muzhchiny, no ego sestra vse eshche
stoyala u elki, pryamo na linii ognya.
     - Otojdi ot moej docheri! - prokrichal chelovek  s  revol'verom.  -  Keti,
srochno zvoni v policiyu!
     - CHto sluchilos'? - razdalsya otkuda-to szadi tonkij zhenskij golos. - Gde
S'yuzi?
     - Opusti  oruzhie,  priyatel',  -  progovoril  Rimo.  - |to delo kasaetsya
tol'ko nas s Santa-Klausom. Ne pravda li, Santa?
     I on yarostno vstryahnul tolstyaka v krasnom kaftane.
     Santa-Klaus lish' vyalo ulybnulsya. |to byla  strashnaya  ulybka  psihicheski
neustojchivogo cheloveka.
     - S'yuzi, idi ko mne, - pozval otec. - Prosto obojdi ih sboku, malyshka.
     - Nu zhe, poslushaj papu, - napryazhenno skazal Rimo, ne otryvaya vzglyada ot
Santy.
     Devochka, stoyavshaya s zasunutym v rot pal'cem, ne dvigalas'.
     - Policejskie  uzhe edut, Dzhordzh, - poslyshalsya golos materi. V sleduyushchee
mgnovenie ona pokazalas'  v  dveryah  komnaty,  uvidela  scepivshihsya  Rimo  i
Santa-Klausa, i pronzitel'no vskriknula.
     - Keti! Nemedlenno stupaj otsyuda!
     - Radi Boga, Dzhordzh, spryach' oruzhie! Ty zhe mozhesh' zadet' S'yuzi!
     - Tvoya  zhena  prava,  -  zametil  Rimo. - Situaciya polnost'yu u menya pod
kontrolem.
     V podtverzhdenie svoih  slov  on  paru  raz  pripodnyal  Santa-Klausa  za
shivorot.
     - Vidite? - skazal Rimo.
     Vnezapno Santa vyhvatil iz-za shirokogo chernogo poyasa nozh.
     Rimo  skoree  pochuvstvoval,  chem  uvidel,  kak  lezvie  metnulos' v ego
storonu. Odnako ego obespokoilo ne eto -  on  zametil,  kak  otec  drozhashchimi
rukami  navodit  revol'ver na shirokij krasnyj kaftan Santa-Klausa i nazhimaet
na kurok.
     Ottolknuv Santu v storonu, Rimo prignulsya, chtoby izbezhat' pervoj  puli.
Svobodnoj  rukoj  on  rezkim  dvizheniem  udaril  po dulu revol'vera snizu, i
sleduyushchij vystrel prishelsya v potolok.
     Sbityj na pol tolchkom Rimo, otec  vypustil  revol'ver.  Pojmav  oruzhie,
Rimo  otshchelknul obojmu i dlya nadezhnosti rezko otvel nazad kurok. V ego rukah
sobachka otlomilas', slovno plastmassovaya.
     Teper' nastalo vremya zanyat'sya Santa-Klausom. Obernuvshis', Rimo  uvidel,
kak tot uzhe vybegaet iz komnaty.
     Rimo brosilsya za nim, no pochuvstvoval, chto kto-to tyanet ego za nogu. On
opustil  vzglyad,  i  uvidel,  chto malen'kij Tommi vcepilsya v ego shtaninu, i,
ves' v slezah, molotit kulachkami po noge.
     - U-uu, zloj dyadya! Ty prognal Santu!
     Rimo naklonilsya i  ostorozhno  razzhal  tyanuvshie  ego  nazad  ruki.  Vzyav
mal'chika za plechi, on vzglyanul emu v glaza.
     - Ne  perezhivaj,  -  popytalsya  uteshit' ego Rimo. - |to byl ne Santa, a
Zloj Buka.
     - Nikakogo Zlogo Buki vovse net, a ty udaril moego papu! YA  tebya  ub'yu,
ub'yu!
     YArost',  prozvuchavshaya  v  golose  mal'chika, uzhasnula Rimo, no dumat' ob
etom vremeni ne ostavalos' - snaruzhi poslyshalsya zvuk zavodyashchejsya mashiny.
     Otpustiv Tommi, Rimo, slovno pushechnoe yadro, vyletel iz  komnaty,  snosya
na svoem puti massivnye stennye paneli.
     Okazavshis'  na  ulice,  on uvidel, kak ot doma, probuksovyvaya na mokrom
snegu, ot®ezzhaet nebol'shoj krasnyj avtomobil'.
     Nabrav skorost',  mashina  zavernula  za  ugol.  Brosivshis'  cherez  dvor
napererez, Rimo popytalsya perehvatit' ee, no, k tomu momentu, kak on vybezhal
na  mostovuyu,  avtomobil'chik  uzhe skrylsya v labirinte ulochek, spuskavshihsya s
Kolledzh-hill.
     CHerez neskol'ko mgnovenij krasnyj avtomobil' pokazalsya v  nachale  ulicy
Dzhenkinsa,  prozvannoj  "Vertikal'noj"  potomu,  chto  po krutizne eta ulochka
mogla by sopernichat' s lyuboj avenyu v San-Francisko.
     Mashina spuskalas' medlenno, vse vremya pritormazhivaya. Otpustit'  tormoza
na takoj ulice oznachalo by vernuyu smert'.
     Dobezhav do vershiny holma, Rimo pokrepche vstal na nogi i ottolknulsya.
     Sognuv   koleni  i  prizhav  ruki  k  bokam,  Rimo  ustremilsya  vniz  po
Vertikal'noj  ulice  Dzhenkinsa,  slovno  lyzhnik  s  krutogo  sklona.  Nagnav
avtomobil' cherez paru sekund, on krepko uhvatilsya za bamper.
     Prignuvshis'  tak,  chtoby voditel' ne smog uvidet' ego v zerkale zadnego
vida, Rimo napryag muskuly ruk i pozvolil mashine tashchit' sebya na buksire.  |to
napomnilo  emu detskie gody v N'yuarke, kogda on chasten'ko katilsya vot tak za
avtomobilyami cherez vsyu Brod-strit. V te  gody  bampery  na  mashinah  stavili
tyazhelye, hromirovannye, za nih bylo legko derzhat'sya. A v sovremennyh mashinah
bylo  fakticheski ne za chto uhvatit'sya, poetomu Rimo, ishcha tochku opory, vpilsya
pal'cami v plastik. Kogda on otpustit ruki, na  bampere  ostanutsya  glubokie
vmyatiny.
     Mashina,  petlyaya,  spuskalas' s Kolledzh-Hill, tashcha za soboj Rimo, slovno
pricep. Na botinkah Rimo postepenno  skaplivalas'  gorka  snega.  Kogda  ona
stanovilas'  slishkom  bol'shoj,  sneg  padal na mostovuyu, chtoby cherez sekundu
nalipnut' snova. Poskol'ku delat' bylo nechego, Rimo s interesom smotrel, kak
etot  process  povtoryaetsya  snova  i  snova.  On  ne   imel   ni   malejshego
predstavleniya,  kuda  vezet  ego  Santa-Klaus, zato on tochno znal, chto kogda
mashina ostanovitsya, vyrazhenie na lice etogo skazochnogo  geroya  budet  ves'ma
zabavnym.  Po  krajnej  mere,  v  te  neskol'ko  sekund, poka Rimo ne nachnet
sdirat' s nego skal'p.
     Togda-to on tochno poluchit otvet na vse svoi voprosy. Ne isklyucheno,  chto
Santa-Klausu  pridetsya  pozhertvovat' rukoj ili nogoj. Da, on smozhet otorvat'
etomu ublyudku vse konechnosti, odnu za odnoj, a potom  brosit'  ego  istekat'
krov'yu  na  zasnezhennom beregu, tam, gde on smozhet vvolyu molit' o poshchade, ne
riskuya byt' uslyshannym. CHelovek,  kotoryj  obuchal  Rimo  iskusstvu  ubivat',
navernyaka  pomorshchilsya  by,  uslyshav  o  takom  nelepom metode lisheniya zhizni,
odnako etot sluchaj byl osobennym. Ved' na dvore stoyalo Rozhdestvo.
     Mashina  vyehala  na  95-oe  shosse,  napravlyayas'  k  granice  so  shtatom
Massachusets. Rimo ponyal eto, tol'ko kogda oni proehali mimo zdaniya kompanii,
proizvodyashchej  yadohimikaty,  ryadom  s  kotorym  krasovalas'  ogromnaya  figura
murav'ya iz pap'e-mashe,  prizvannaya  privlekat'  klientov.  Kak-to  raz  Rimo
uslyshal,  chto,  po  utverzhdeniyu  shutnikov  iz  drugih  shtatov,  rod-ajlendcy
predstavlyali sebe nacional'nyj amerikanskij  simvol  imenno  tak.  Togda  on
veselo  posmeyalsya  nad  etoj  ostrotoj,  odnako teper', kogda vokrug plotnoj
stenoj padal sneg, a sam on mchalsya v neizvestnom napravlenii, pricepivshis' k
mashine man'yaka-ubijcy, Rimo bylo uzhe ne do smeha.
     Mashina svernula s shosse k gorodku pod nazvaniem Taunton. Rimo  ne  imel
ni  malejshego predstavleniya, kak nazyvaetsya eto mesto, no dazhe poluchi on etu
poleznuyu informaciyu, to ne obratil by na nee vnimaniya. Glaza  ego  zastilala
krasnaya  pelena,  i  napominala  ona ne o veselom rozhdestvenskom naryade, a o
krovi.
     Nakonec avtomobil' podrulil k  garazhu,  stoyavshemu  u  pokrytyh  tyazheloj
shapkoj snega elej.
     Rimo  ne  speshil  podnimat'sya  na  nogi.  On uslyshal, kak dverca mashiny
otkrylas', a potom so shchelchkom  zahlopnulas'.  Topaya  bashmakami,  Santa-Klaus
napravilsya   k  stoyavshemu  nepodaleku  domu.  Potom  do  Rimo  donessya  zvuk
vstavlyaemogo v zamochnuyu skvazhinu klyucha. Santa-Klaus tak gromko  zvenel  vsej
svyazkoj,  chto  Rimo otlichno slyshal eto s pochti dvadcatimetrovogo rasstoyaniya.
Potom gromyhnula zasteklennaya dver', i  v  tishine  razdavalsya  tol'ko  shoroh
padayushchih snezhnyh hlop'ev.
     Rimo  vstal  v  polnyj rost i dvinulsya k dveri, no vnezapno zastyl, kak
vkopannyj. Pered nim, v tonirovannom  stekle  dveri,  otrazhalas'  zhutkovataya
figura snegovika.
     |to  byl ne veselyj, puhlyj snegovik, kakih deti lepyat solnechnym zimnim
dnem, a hudoshchavaya, absolyutno belaya figura. Nos iz morkovki otsutstvoval,  no
zato  na  lice  rezko  vydelyalis'  ugol'no-chernye  glaza. Rimo pridvinulsya k
steklu poblizhe, i stolknulsya s sobstvennym, ledyanym, slovno dyhanie  smerti,
vzglyadom.
     Podnyav  ruki, Rimo uvidel, chto oni kak budto vyvalyany v muke. On glyadel
na svoe sobstvennoe otrazhenie. Ochevidno, on tak sil'no umen'shil  temperaturu
sobstvennogo tela, chto sneg ne tayal, a prosto nalipal na nego.
     Otrazhenie v stekle neozhidanno natolknulo Rimo na mysl', i on reshitel'no
postuchal v dver'.
     CHerez  sekundu v dvernom okoshke kto-to pokazalsya. CHelovek, s izumleniem
glyadevshij na Rimo, hotya i byl krugloshchekij, no na ego  prostodushnom  lice  ne
bylo  i  teni  kovarstva.  |to  bylo  sovsem ne to, chto ozhidal uvidet' Rimo,
sovsem ne pohozhe  na  cheloveka,  otrubivshego  posredi  nochi  golovy  semerym
rebyatishkam, i brosivshego trupy pod derevom, gde ih i obnaruzhili roditeli.
     - Kto...  Kto  vy  takoj?  - prolepetal obladatel' beshitrostnogo lica.
Golos etogo cheloveka kazalsya strannym, kak budto iskazhennym.
     - Frosti-Snegovik, - bez teni ulybki otvetil Rimo.
     - Pravda?
     Rimo kivnul.
     - Ponimaesh',  Santa  poprosil  menya  navesti  koe-kakie  spravki.  Hochu
uznat', horosho ili ploho ty vel sebya v etom godu.
     Sobesednik Rimo nahmurilsya.
     - Santa-Klausa na samom dele net. Mne Vinsent skazal.
     Rimo prishchurilsya.
     - A Frosti est'?
     Ogromnoe  lico  napryazhenno  smorshchilos',  srazu  stav pohozhim na sushenyj
apel'sin.
     - Vinsent nichego ne govoril naschet <i>vas</i>. A teper' vy stoite pryamo
peredo mnoj, kak nastoyashchij. Mozhet byt', mne stoit sprosit'  u  nego,  prezhde
chem  vpustit' vas v dom. Znaete, mne voobshche-to ne veleli vpuskat' neznakomyh
lyudej.
     - Poslushaj, druzhok, mne eshche nuzhno obojti vosem'desyat sem' tysyach  domov.
Esli  ne  hochesh'  mne  pomogat',  pridetsya prosto zapisat' "vel sebya ploho".
Spasibo za pomoshch', - skazal Rimo, povorachivayas', chtoby uhodit'.
     V tu zhe sekundu dver' s grohotom raspahnulas', i chelovek s lunoobraznym
licom vyskochil na ulicu. Kostyuma Santa-Klausa na nem ne bylo. Na  vid  parnyu
mozhno bylo dat' let dvadcat' vosem', no vel on sebya, kak dvenadcatiletnij.
     - Net,   net,  podozhdite,  -  umolyayushche  progovoril  on.  -  Pozhalujsta,
zahodite. YA gotov s vami pogovorit', chestnoe slovo.
     - Ladno, - pozhal plechami Rimo i voshel vsled za nim v dom.
     Okinuv parnya vzglyadom, Rimo reshil,  chto  v  nem  nikak  ne  men'she  sta
dvadcati  kilogrammov  zhivogo  vesa,  i  pochti nikakih muskulov. ZHivot parnya
navisal  nad  podpoyasannymi  verevkoj  shtanami,  podragivaya,  kak  zhele,   a
podborodkov  s  lihvoj  hvatilo  by na vsyu sem'yu Dzheksonov. Eshche, po doroge k
simpatichnoj, hotya i neryashlivoj gostinoj, Rimo otmetil,  chto  lyazhki  u  parnya
nastol'ko  tolstye,  chto trutsya odna o druguyu. Zvuk, kotoryj proizvodila pri
etom tkan' ego vel'vetovyh shtanov, mog razbudit' i mertvogo.
     - Prisazhivajtes', pozhalujsta, - priglasil ego  tolstyak.  -  Menya  zovut
Genri. Mozhet byt', vy hotite pit'? U menya kak raz est' goryachij shokolad.
     V golose ego poslyshalos' trogatel'noe zhelanie ugodit' gostyu.
     - Net,  spasibo,  -  rasseyanno  progovoril Rimo, oglyadyvaya komnatu, - ya
ved' mogu rastayat'.
     V gostinoj ne  bylo  obychnyh  dlya  etogo  vremeni  goda  rozhdestvenskih
ukrashenij - ni elki, ni noskov, poveshennyh v ozhidanii podarkov okolo kamina.
Odnako  v uglu stoyala polutorametrovaya plastmassovaya figura severnogo olenya,
ot kotoroj tyanulsya  elektricheskij  shnur.  Olen'  slegka  svetilsya,  osobenno
gorevshij  krasnym  svetom nos. Takie igrushki vystavlyayut obychno na luzhajkah v
parke.
     - |to olenenok Rudol'f? - sprosil Rimo.
     - Razve vy ego ne uznaete? - obizhenno otozvalsya Genri.
     - Net, prosto hotel udostoverit'sya, - skazal Rimo. - Nu chto zh, perejdem
k delu. Mne soobshchili, chto kto-to v etom dome ploho sebya vedet.
     - |to ne ya, - pronzitel'no vskriknul Genri.
     V tu zhe sekundu iz sosednej komnaty razdalsya vorchlivyj golos:
     - Genri, lozhis' spat'!
     - Horosho, mama. Vot tol'ko dogovoryu s Frosti.
     - Nemedlenno v krovat'! - prorevel drugoj, muzhskoj golos.
     - Da, ser... Uzhe nuzhno ukladyvat'sya, raz Vinsent tak skazal.
     - |to zajmet vsego odnu minutu, - skazal Rimo. On zametil, chto  sneg  u
nego na rukah uzhe nachal podtaivat'. Po spine pod majkoj uzhe pobezhali strujki
taloj  vody.  Rimo  prikinul, chto u nego eshche est' minut pyat', chtoby poluchit'
otvety na vse voprosy. Ostal'noe budet neslozhno.
     - Horosho, - soglasilsya Genri, ostorozhno prikryvaya dver'.
     Polozhiv puku na drozhashchee plecho parnya, Rimo sprosil:
     - |to dejstvitel'no pravda?
     Otvernuvshis', Genri pytalsya najti vzglyadom plastmassovogo olenya.
     - CHto pravda? - uklonchivo peresprosil on.
     - Ne uvilivaj! - prorychal Rimo, vglyadyvayas' v  iskazivshiesya  cherty  ego
lica.
     Rot,  nesomnenno,  byl tot zhe, chto i u Santa-Klausa.. Da, i zapah tochno
takoj zhe - ot Genri pahlo hvojnym mylom i  dezodorantom.  I,  hotya  hnykan'e
Genri  nikak ne vyazalos' so zloveshchim "Ho-ho-ho" Santa-Klausa, oshibki byt' ne
moglo.
     - My znaem, chto eto ty, -  reshitel'no  progovoril  Rimo.  -  Ty  ubival
detishek.
     - Mne... mne prishlos'... - neschastno vydavil iz sebya Genri.
     Shvativ ego obeimi rukami, Rimo, yarostno kriknul:
     - No pochemu, ryadi vsego svyatogo? Oni zhe byli sovsem eshche det'mi!
     - |to on mne prikazal, - vshlipyvaya, probormotal Genri.
     Podnyav   glaza,  Rimo  uvidel,  chto  on  pokazyvaet  na  plastmassovogo
Rudol'fa. Stoyashchij v uglu olen' nevinno smotrel  na  nih  tusklym  igrushechnym
vzglyadom, lampochka u nego v nosu vremya ot vremeni podmigivala.
     - Rudol'f? - peresprosil Rimo.
     - On menya zastavil.
     - Znachit,    otrubit'   semerym   rebyatishkam   golovy   tebya   zastavil
Rudol'f-olen'. No zachem?
     - CHtoby eti deti ne grustili, kak ya.
     - Grustili?
     - Vinsent skazal, chto Santa-Klausa net. Snachala ya emu ne veril, no mama
tozhe tak govorit.
     - Kto takoj Vinsent?
     - |to moj otchim. Moj nastoyashchij otec ubezhal.  Vinsent  skazal,  chto  vse
iz-za  togo,  chto  ya  slaboumnyj, no mama ego udarila, tak chto, navernoe, on
skazal nepravdu.
     - Tak kak zhe vse eto proizoshlo? - sprosil Rimo, chuvstvuya, kak  vsya  ego
yarost' uletuchivaetsya. |tot uvalen' okazalsya umstvenno otstalym.
     - Posle Dnya Blagodareniya ya sprosil u Vinsenta, pochemu u nas net elki, a
on skazal, chto ona nam ne nuzhna.
     - Prodolzhaj, ty vse eshche ne otvetil na moj vopros.
     - Nu,  ya  sovsem  ne  hotel prichinyat' detyam vreda, - probormotal Genri,
terebya svoi puhlye ruki, - a Rudol'f skazal, chto esli rebenok  umiraet,  eshche
ne  znaya,  chto  Santa0-Klausa na samom dele net, to on popadet v raj i budet
vsegda smeyat'sya. No esli on uspeet vyrasti, to pryamikom otpravitsya v  ad,  i
budet podzharivat'sya na vechnom plameni, kak bekon.
     - Tak  ty ubil ih, chtoby oni ne uznali, chto Santa-Klausa ne sushchestvuet?
- nedoverchivo peresprosil Rimo.
     - Da, mister Frosti, ser. A chto, Vinsent skazal nepravdu?
     Rimo tyazhelo vzdohnul. Prezhde, chem on sobralsya s silami, chtoby otvetit',
proshlo neskol'ko tomitel'nyh sekund.
     - Da, Genri, - tiho progovoril Rimo. - On skazal nepravdu.
     - I teper' v adu budu podzharivat'sya ya?
     Na etot raz Rimo uzhe ne medlil s otvetom.
     - Net, ty popadesh' v raj, Genri. Ty gotov?
     - A mozhno mne poproshchat'sya s Rudol'fom?
     - Boyus', u nas slishkom malo vremeni. Prosto zakroj glaza.
     - Horosho. - Genri poslushno  zazhmurilsya,  lico  ego  napryaglos',  koleni
stuchali  drug  o  druzhku.  On  byl  nastol'ko  zhalok,  chto  na  sekundu Rimo
zakolebalsya. No  potom  on  vspomnil  o  gazetnyh  vyrezkah  s  fotografiyami
obezglavlennyh  detej  i  dusherazdirayushchih voplyah roditelej, o kotoryh pisali
reportery. I eshche emu vspomnilos' sobstvennoe lishennoe radostej detstvo.
     Reshitel'no shagnuv vpered, Rimo slozhil pal'cy v shchepot' i napravil  tochno
rasschitannyj udar v oblast' nad serdcem.
     Genri   ruhnul   na  spinu,  slovno  perevernuvshijsya  holodil'nik.  Dom
sodrognulsya ot udara ego ogromnogo tela. V  tu  zhe  sekundu  snova  razdalsya
razdrazhennyj, pochti bespolyj golos:
     - Genri, sejchas zhe v krovat'!
     Vsled za nim donessya muzhskoj vopl'. Vinsent, dogadalsya Rimo.
     - Esli  ty  ne  utihomirish'  svoego  nedorazvitogo ublyudka, ya zavtra zhe
vozvrashchayus' k Sandre.
     Rimo  vzglyanul  na  lico  lezhashchego  na  polu  tolstyaka.  Ono   kazalos'
spokojnym,  v  ugolkah  glaz  zastylo chto-to napominayushchee legkuyu ulybku. |to
zrelishche tol'ko razozlilo Rimo - on zhe zhelal man'yaku-ubijce strashnoj i dolgoj
smerti. On hotel, chtoby tot spolna zaplatil za prichinennye im  stradaniya.  I
vot,  teper',  on  chuvstvoval, chto ego obmanuli. Santa-Klaus byl mertv, no v
dushe Rimo ne ispytyval ni malejshego chuvstva  udovletvoreniya.  On  chuvstvoval
tol'ko  pustotu,  kak i kazhdoe Rozhdestvo mnogo let podryad. Mozhet byt', stoit
pokonchit' s Vinsentom, podumal on.
     V etot moment bespolyj golos snova prokrichal:
     - Genri, esli cherez pyat' sekund ya ne uslyshu, kak ty hrapish',  ya  otvedu
tebya v policiyu i rasskazhu, chto ty ezdish' bez prav. Oni tut zhe posadyat tebya v
tyur'mu. V tyur'mu, slyshish' menya?
     Uslyshav  etu  tiradu,  Rimo  reshil,  chto  ostaviv  Vinsenta v zhivyh, on
prichinit emu gorazdo bol'she muchenij. Vyjdya iz doma, on  zabralsya  v  krasnyj
rozhdestvenskij  avtomobil'chik,  i,  skrutiv  paru provodkov, bez truda zavel
motor. Rimo vyrulil na shosse i svernul v storonu Bostona i aeroporta Logana.
     V tot moment, kogda kazalos', chto snegopad,  slovno  syplyushchij  sol'  na
staruyu ranu, budet prodolzhat'sya vechno, on prekratilsya tak zhe vnezapno, kak i
nachalsya.
     - Inogda ya prosto nenavizhu svoyu rabotu, - skvoz' zuby probormotal Rimo.
- Osobenno v eto vremya goda.
     Sev  na  rejs  do  N'yu-Jorka,  on vtajne nadeyalsya, chto samolet zahvatyat
terroristy, odnako ego ozhidaniya ne opravdalis'. CHto zh,  mozhet  byt',  k  ego
vozvrashcheniyu  rukovodstvo  dast  emu, radi raznoobraziya, kakoe-nibud' stoyashchee
zadanie. CHto-nibud'  masshtabnoe,  pod  stat'  ego  talantam.  I  obyazatel'no
krovavoe.
     Sluchilos' tak, chto imenno etoj mechte i suzhdeno bylo sbyt'sya.

        GLAVA TRETXYA

     Kogda  zazvonil  telefon,  Bartolom'yu Bronzini, sidya v sportzale u sebya
doma, delal uprazhneniya  na  razrabotku  sustavov  ruki.  Prezhde,  chem  snyat'
trubku,  on  netoroplivo  sdelal  eshche  neskol'ko dvizhenij. Bronzini gordilsya
svoej ezhednevnoj programmoj trenirovok, soglasno  kotoroj  on  vsegda  daval
levoj  ruke  bol'shuyu  nagruzku.  U  pravoj  muskuly  sprava  razvity  obychno
znachitel'no  luchshe,  poetomu  Bronzini   razrabotal   special'nyj   kompleks
kompensiruyushchih  uprazhnenij,  tak  chto  muskuly  u  nego  byli  razvity pochti
odinakovo na obeih rukah.
     Vytiraya struivshijsya po shirokoj  grudi  pot,  Bronzini  svobodnoj  rukoj
sgreb telefonnuyu trubku.
     - Aga, - otryvisto progovoril on.
     - Bart, detka, kak pozhivaesh'?
     |to byl ego agent, SHon.
     - CHto u tebya?
     - Nashi   yaponskie  druz'ya  tol'ko  chto  pereslali  mne  ekspress-pochtoj
scenarij. |to chto-to potryasayushchee.
     - Mnogo izmenenij?
     - Otkuda mne znat'? YA ego ne chital.
     - Ty zhe tol'ko chto skazal, chto scenarij potryasayushchij.
     - Tak ono i est'. Ty by videl, v kakoj on papke! Po-moemu, eto  telyach'ya
kozha  ili  chto-to v etom rode. A stranicy, ty tol'ko podumaj, sverhu do nizu
ispisany ot ruki! Pohozhe na... kak zhe eto nazyvaetsya... kalligrafiyu.
     Bronzini tyazhelo vzdohnul. Mozhno bylo i  ne  sprashivat'  -  v  Gollivude
scenarii  chitali  tol'ko  v  sluchae  krajnej  neobhodimosti. V osnovnom, vse
prosto zaklyuchali kontrakt, a potom nadeyalis' na luchshee.
     - Ladno, prishli ego s posyl'nym. YA prosmotryu.
     - Bart, dorogusha, ne mogu. Lyudi iz Nishitcu uzhe prislali za toboj lajner
v Berbankskij aeroport. |tot prodyuser, ty s nim vstrechalsya  v  Tokio...  Kak
bish' ego? Eshche pohozhe na nazvanie grecheskoj zabegalovki...
     - Dzhiro Kak-to tam.
     - Tochno! Tak vot, on hochet, chtoby k poludnyu ty uzhe byl v YUme.
     - YUma?!  Mozhesh'  predat'  emu,  chto tak delo ne pojdet. YA celyh tri dnya
ubil na poezdku v YAponiyu k etim molodchikam iz Nishitcu. Kak vspomnyu, azh moroz
po kozhe prodiraet - vechnye poklony, bumagi na podpis', i voprosy vrode  "Gde
vy  kupili  eti tufli?" "A nel'zya li priobresti ih v kachestve suvenira?" Oni
vse takie vezhlivye, chto u menya prosto ruki chesalis' raskvasit' im nosy.
     - YUma nahoditsya vovse ne v YAponii. |to gorod v shtate Arizona.
     - A zachem ya im ponadobilsya imenno tam?
     - |to mesto, gde budut prohodit' s®emki. S teh por,  kak  ty  vernulsya,
oni ob®ezdili vsyu stranu v poiskah podhodyashchej natury.
     - CHert, eto zhe rozhdestvenskij fil'm! I dejstvie proishodit v CHikago.
     - Navernoe, eto odno iz izmenenij, kotorye oni vnesli.
     - No oni ne mogut snimat' "Dzhonni i Rozhdestvenskij duh" v Arizone!
     - Pochemu  by  i  net?  -  rassuditel'no  zametil SHon. - Ved' snimali zhe
"Zvezdnye vojny" v Kalifornii. Na moj vzglyad, vyshlo nichut' ne  huzhe,  chem  v
otkrytom kosmose.
     - V  Arizone  ne  byvaet  snega, - yadovito zametil Bronzini. - I tam ne
rastut elki, odni tol'ko  kaktusy.  Po-tvoemu,  oni  na  nih  budut  igrushki
veshat'?
     - A razve u kaktusov net igolok?
     - CHert by tebya pobral, SHon, tol'ko ne nachinaj!
     - Horosho,  horosho. Poslushaj, tebe nuzhno prosto s nimi pogovorit', chtoby
utryasti vse eti detali. No sejchas ty im  prosto  neobhodim,  chtoby  sdvinut'
delo  s mertvoj tochki. U etih yaponcev problemy s gorodskoj Torgovoj palatoj,
ili eshche chem-to. Naschet licenzii i rasporyadka rabochego dnya.
     - CHto ya, po-tvoemu, lider profsoyuza? Puskaj reshayut s nimi eti  problemy
sami.
     - Khm, oni pochemu-to ne hotyat etogo delat'.
     - Kak  eto ne hotyat? YA kinozvezda, a ne mal'chik na pobegushkah. Ved' eto
fil'm, odobrennyj profsoyuzom?
     - Konechno, Bart, - uspokaivayushchim tonom  progovoril  SHon.  -  Nishitcu  -
ochen',  ochen'  krupnaya  firma. I oni hotyat zapustit' lapu v takoe pribyl'noe
delo, kak  amerikanskaya  kinoindustriya.  Konechno  zhe,  s  profsoyuzom  vse  v
poryadke.
     - Otlichno, potomu chto inache ya nemedlenno brosil by tu zateyu.
     - Ty ne smog by.
     - Pochemu eto?
     - A ty ne zabyl, chto pod kontraktom stoit tvoya podpis'?
     - Pust' poprobuyut podat' na menya v sud.
     - V etom-to vsya i zagvozdka. Tak oni i sdelayut, i, konechno zhe, vyigrayut
delo,  potomu chto slushat'sya ono budet v YAponii. |to gigantskaya korporaciya, i
oni vydoyat tebya dochista. Nikakih poni dlya  polo,  nikakih  Renuarov.  Skoree
vsego,  oni  otberut  u  tebya  dazhe  kollekciyu  komiksov,  esli  uznayut o ee
sushchestvovanii.
     Sudya po pauze na  drugom  konce  provoda,  SHon  ponyal,  chto  Bartolom'yu
Bronzini  zadumalsya.  Nakonec  agent  reshilsya narushit' zatyanuvsheesya molchanie
pervym.
     - Ty zhe prekrasno znaesh', chto oni sdelayut, esli ty pojdesh' na popyatnyj.
Oni prosto otdadut rol' SHvarceneggeru.
     - Nu uzh net! - vzorvalsya Bronzini.  -  |tot  perekachannyj  bifshteks  ne
poluchit  moego  rozhdestvenskogo  fil'ma.  Edinstvennyj  akter  vo vsem mire,
kotoryj ne mozhet i dvuh slov tolkom svyazat'!
     - Konechno, ty prav, vot i ne budem dovodit' ih do etogo.  Dogovorilis'?
Berbankskij aeroport, samolet uzhe zhdet.
     Bartolom'yu Bronzini brosil trubku na rychag s takoj siloj, chto u figurki
Donal'da Daka, ukrashavshej telefon, otvalil