Gil'bert Kijt CHesterton. Potryasayushchie priklyucheniya majora Brauna
Perevel s anglijskogo V. Il'in.
---------------------------------------------------------------
|tot fajl s knizhnoj polki Nesenenko Alekseya
http://www.geocities.com/SoHo/Exhibit/4256/
---------------------------------------------------------------
Predlagaem chitatelyam odin iz rannih rasskazov anglijskogo pisatelya G.
K. CHestertona (1874-1936), avtora prevoshodnyh romanov, ostrosyuzhetnyh novell
i tonkih esse. Odin iz sozdatelej i klassikov detektivnogo zhanra, CHesterton
ne tol'ko predostavlyaet chitatelyam svoeobraznyj "psihologicheskij praktikum" -
souchastie v logike rassledovaniya, - no i vsegda dostavlyaet emu radost'
neozhidannym, paradoksal'nym i neredko po-detski prostym resheniem samogo
zaputannogo sluchaya.
CHesterton priobrel izvestnost' prezhde vsego kak yumorist. No uzhe v
pervom svoem sbornike "Klub udivitel'nyh professij" (1901) on proyavlyaet sebya
i kak neprimirimyj satirik, izobrazhayushchij to, chto skryvaetsya za paradnym
fasadom burzhuaznogo mira, za ego hvalenym i mnimym blagopoluchiem.
-------------------------------------------------------------
Ochevidno, Rable ili ego neistovyj illyustrator Gustav Dore imela
kakoe-to otnoshenie k tomu, chto v Angliya i Amerike nazyvayut slovom
"kvartira". V samoj idee ekonomii mesta putem nagromozhdeniya odnogo doma na
drugoj est' chto-to ot Gargantyua. V zaputannom haose etih vertikal'nyh ulic
obitaet mnozhestvo strannyh lyudej, s kotorymi proishodyat poroj samye
neveroyatnye veshchi. S nekotorymi iz nih zhelayushchij mozhet poznakomit'sya v
pomeshchenii "Kluba neobychnyh professij". Vy, navernoe, srazu podumali, chto
takoe nazvanie udivlyaet i privlekaet prohozhih. No v etih ogromnyh i mrachnyh
lyudskih muravejnikah nichto ne udivlyaet ya ne privlekaet. Prohozhij unylo ishchet
zdes' nuzhnuyu emu, nichem ne vydayushchuyusya kontoru, prohodya po sumrachnym
koridoram slovno v polusne. Esli by sekta razbojnikov- dushitelej otkryla
vdrug "Obshchestvo ubijstva neznakomcev" v odnom iz bol'shih zdanij na
Norfolk-strit i posadila tam vezhlivogo cheloveka v ochkah, chtoby on otvechal na
voprosy lyubopytnyh, to nikakih voprosov on by ne dozhdalsya. Tak i "Klub
neobychnyh professij" zanimal vidnoe mesto v ogromnom zdanii, pogrebennyj,
slovno okamenevshee iskopaemoe, v grude drugih okamenelostej.
O haraktere etogo obshchestva mozhno rasskazat' dovol'no korotko i prosto.
|to ochen' strannyj klub. Tuda prinimayut tol'ko teh, kto pridumal sebe novuyu,
ranee absolyutno neizvestnuyu professiyu. Ona dolzhna otvechat' dvum trebovaniyam.
Vo-pervyh, ona ne mozhet byt' raznovidnost'yu ili prosto neobychnym primeneniem
uzhe sushchestvuyushchih professij. Tak, naprimer, v "Klub" ne prinyali by strahovogo
agenta, dazhe esli by on, vmesto togo chtoby strahovat' imushchestvo i lyudej ot
pozhara, vdrug, skazhem, stal by strahovat' ih bryuki ot opasnosti byt'
porvannymi beshenoj sobakoj. Vo-vtoryh, professiya dolzhna byt' podlinno
kommercheskim istochnikom dohoda i byt' sredstvom sushchestvovaniya dlya togo, kto
ee pridumal. Tak, v "Klub" ne mog byt' prinyat chelovek, kotoryj reshil by
zanyat'sya sborom pustyh banok iz-pod sardin, v sluchae, esli by on ne smog
prevratit' eto delo v pribyl'noe. Professor CHik zayavil ob etom vpolne
opredelenno. No vspomniv, kakoe remeslo professor pridumal dlya sebya, ne
znaesh', smeyat'sya nad nim ili plakat'.
Otkrytie etogo strannogo obshchestva ves'ma obnadezhilo menya. Soznavat',
chto v mire poyavilis' desyat' novyh professij pochti to zhe, chto svoimi glazami
uvidet' pervyj korabl' ili pervyj plug. |to daet cheloveku uverennost' v tom,
chto mir eshche v samom dele ochen' molod.
Mogu ne bez gordosti zametit', chto prinadlezhnost' ko vsevozmozhnym
obshchestvam stala moej strast'yu. Mozhno skazat', chto ya kollekcioniruyu kluby i
uzhe sobral bol'shoe kolichestvo neobychajno raznoobraznyh obrazcov. Eshche so
vremen svoej bezzabotnoj yunosti ya sobirayu kluby, literaturnye i nauchnye.
Pridet den', i, mozhet byt', ya rasskazhu i o drugih obshchestvah, chlenom kotoryh
mne dovelos' stat'. Togda ya podrobno opishu deyatel'nost' "Obshchestva tufel'
mertveca" - etogo v vysshej stepeni beznravstvennogo soyuza, sushchestvovanie
kotorogo edva li mozhno opravdat'. YA rasskazhu pravdu o neobychnom poyavlenii
"Kota i hristianina", nazvanie kotorogo obychno istolkovyvayut prevratno. I
ves' mir uznaet, nakonec, pochemu "Obshchestvo pishushchih mashinok" ob®edinilos' s
"Ligoj krasnogo tyul'pana". O "Desyati chajnyh chashkah" ya, estestvenno, ne
reshus' skazat' ni slova...
Vo vsyakom sluchae, pervyj iz moih rasskazov svyazan s "Klubom neobychnyh
professii", kotoryj, kak ya uzhe govoril, byl v ostaetsya edinstvennym v svoem
rode, i ya prosto dolzhen byl rano ili pozdno uznat' o nem blagodarya svoemu
neobychnomu hobbi.
Veselaya londonskaya molodezh' do sih por v shutku zovet menya "korolem
klubov". Da ya istoriya o tom, kak ya uznal o sushchestvovanii "Kluba neobychnyh
professij", interesna sama vo sebe. A samoe strannoe v nej to, chto pervym
etot klub obnaruzhil moj drug Bezil Grant - idealist, mechtatel' i mistik,
chelovek, kotorogo edva mozhno bylo vytashchit' kuda-nibud' iz ego mansardy.
Bezila znayut ochen' nemnogie, no vovse ne potomu, chto eto
neobshchitel'nyj chelovek. S lyubym prohozhim on mog by progovorit' vsyu noch'
naprolet, zajdi tot k nemu v komnatu. U nego bylo malo znakomyh potomu, chto,
kak vse poety, on otlichno obhodilsya bez nih. On radovalsya kazhdomu novomu
cheloveku slovno nepovtorimomu ottenku zakata, no ispytyval
ne bol'she zhelaniya prisutstvovat' na zvanyh vecherah, chem
menyat' formu oblakov, v kotorye sadyatsya solnce.
ZHil on v strannom, no komfortabel'nom cherdake odnogo iz domov v Lembete
i byl okruzhen nerazberihoj veshchej: starinnymi knigami v fantasticheskih
perepletah, pshatami, mushketami - vsej etoj svalkoj romantizma, kotoraya
kazalas' strannoj i neumestnoj v londonskih trushchobah. No vneshnost' samogo
Bezila sredi etih don- kihotskih relikvij kazalas' neobychajno sovremennoj -
u nego bylo energichnoe i volevoe lico yurista. I nikto, krome menya, ne znal,
kto on na samom dele.
Hotya s teh por proshlo uzhe nemalo vremeni, mnogie, veroyatno, pomnyat
uzhasnoe i nelepoe sobytie, proisshedshee v.., kogda odin iz naibolee
pronicatel'nyh sudej v Anglii, s mneniem kotorogo schitalis', soshel s uma vo
vremya sudebnogo processa. U menya po etomu povodu est' svoe lichnoe mnenie, no
chto kasaetsya faktov - oni bessporny. V techenie neskol'kih mesyacev ili dazhe
let lyudi zamechali strannosti v povedenii etogo sud'i. On, kazalos', poteryal
vsyakij interes k zakonam, v kotoryh razbiralsya tak blestyashche, chto bez
preuvelicheniya vyzyval u lyudej suevernyj strah, kogda vystupal na sude. Sud'ya
nachal davat' podsudimym lichnye sovety i chitat' im nravoucheniya. V svoih rechah
on stal vse bolee pohodit' na doktora ili svyashchennika. CHeloveku, kotorogo
obvinyali v pokushenii na ubijstvo iz revnosti, on skazal: "YA prigovarivayu vas
k trem godam zaklyucheniya, no tverdo uveren, chto vse, chto vam nuzhno sejchas, -
eto trehmesyachnyj otdyh na beregu morya". So svoego sudejskogo kresla on stal
obvinyat' podsudimyh v prestupleniyah, dosele neslyhannyh: chudovishchnom egoizme,
polnom otsutstvii yumora ili iskusstvenno preuvelichennoj, boleznennoj
vpechatlitel'nosti. Sobytiya dostigli apogeya, kogda slushalos' nashumevshee delo
o pohishchenii brilliantov, i sam prem'er-ministr, etot blistatel'nyj patricij,
vynuzhden byl bez osobogo zhelaniya, no elegantno vyjti na svidetel'skoe
mesto i davat' pokazaniya protiv svoego lakeya. Posle togo, kak zhizn' v dome
prem'er-ministra predstala pered sudom vo vseh podrobnostyah, sud'ya snova
poprosil ego podojti, chto tot ispolnil s velichavym dostoinstvom. I togda
sud'ya proiznes rezkim, skripuchim golosom: "Najdite-ka sebe druguyu dushu! Vasha
ne goditsya dazhe dlya sobaki. Najdite zhe sebe novuyu!"
Vse eto, konechno, v glazah lyudej pronicatel'nyh oznachalo, chto skoro
nastupit tot pechal'nyj i nelepyj den', kogda razum sovsem pokinet sud'yu na
kakom-nibud' otkrytom zasedanii suda. |to sluchilos' vo vremya razbiratel'stva
dela o klevete mezhdu dvumya izvestnymi i vliyatel'nymi finansistami, kazhdogo
iz kotoryh obvinyali v prisvoenii znachitel'noj summy chuzhih deneg. Delo
okazalos' slozhnym i tyanulos' dolgo. Vystupleniya zashchitnikov byli krasnorechivy
i dlinny. Nakonec, cherez neskol'ko nedel' ritoriki prishlo vremya sud'e
podvesti itogi, i vse s neterpeniem ozhidali uslyshat' odin iz znamenityh
obrazcov ego yasnoj ya sokrushayushchej logiki.
Vo vremya slushaniya etogo zatyanuvshegosya dela on govoril ochen' malo i k
koncu processa vyglyadel ugryumym i mrachnym.
Sud'ya nemnogo pomolchal - i vdrug zapel gromovym golosom. Pel on, kak
potom soobshchili, sleduyushchee:
O rauti-auti tidli-auti
Tidli-auti tidli-autya
Haiti-ajti tidli-ajti
Tidli-ajti ou.
Vposledstvii on udalilsya ot obshchestvennoj zhizni i poselilsya na cherdake v
Lembete.
Odnazhdy, okolo shesti chasov vechera, ya sidel u nego za stakanom
izumitel'nogo burgundskogo, kotoroe on hranil za grudoj papok, nadpisannyh
strannym goticheskim shriftom. On hodil po komnate, po privychke vertya v rukah
odnu iz luchshih shpag svoej kollekcii. Krasnye otbleski yarko pylayushchego kamina
ottenyali ego vsklokochennye sedye volosy. Ego golubye glaza prinyali
mechtatel'noe vyrazhenie, i on uzhe otkryl bylo rot, sobirayas' skazat' chto-to,
kogda dver' s shumom raspahnulas', i v komnatu, tyazhelo dysha, bystrym shagom
voshel razgoryachennyj ognenno-ryzhij chelovek v mehovom pal'to.
- Izvini, chto pobespokoil tebya, Bezil, - skazal on, s trudom perevodya
dyhanie, - no ya vzyal na sebya smelost'... naznachil zdes' vstrechu s odnim
chelovekom... klientom... cherez pyat' minut... proshu proshcheniya, ser, -
izvinenie otnosilos' uzhe ko mne.
Bezil ulybnulsya.
- A ved' vy i ne znali, chto u menya est' takoj delovoj bratec, - skazal
on. - |to Rupert Grant, eskvajr, kotoryj zanimaetsya vsem, chem tol'ko
vozmozhno. V otlichie ot menya, neudachno vzyavshegosya bylo za odno-edinstvennoe
delo, on preuspevaet vo vsem. On byl zhurnalistom, agentom po prodazhe domov,
vladel'cem zoomagazina, izobretatelem, izdatelem, direktorom shkoly i... CHem
ty teper' zanyalsya, Rupert?
- YA uzhe dovol'no davno stal chastnym detektivom, - otvetil Rupert. - A
vot ya moj klient!
Ego prerval gromkij stuk, dver' raspahnulas', i v komnatu bystro voshel
polnyj, shchegol'ski odetyj chelovek, brosil na stolik u dveri svoj cilindr i
skazal:
- Dobryj vecher, dzhentl'meny, - sdelav udarenie na pervyj slog, iz chego
mozhno bylo sdelat' vyvod, chto pered nami chelovek voennyj, disciplinirovannyj
i v to zhe vremya obrazovannyj i umeyushchij vesti sebya v obshchestve. Ego bol'shuyu
golovu ukrashali chernye s prosed'yu volosy. Korotkie temnye usy pridavali lipu
svirepoe vyrazhenie, kotoroe nikak ne sootvetstvovalo pechal'nomu vzglyadu
golubyh glaz.
Bezil srazu zhe predlozhil mne:
- Ne pojti li nam v druguyu komnatu, starina? - i napravilsya k dveri. No
neznakomec skazal:
- Net. Druz'ya pust' ostanutsya. Ponadobitsya pomoshch'.
Kak tol'ko ya uslyshal ego golos, ya srazu zhe vspomnil etogo cheloveka. |to
byl nekto major Braun, s kotorym ya vstrechalsya neskol'ko let nazad. YA uzhe
sovershenno zabyl ego shchegol'skuyu figuru v chernom, bol'shuyu, gordo vskinutuyu
golovu, no ya vse eshche pomnil ego neobychajno strannuyu rech', gde kazhdoe
predlozhenie sostoyalo kak by iz chetverti obychnogo i zvuchalo otryvisto kak
vystrel. Veroyatno, prichinoj etogo bylo to, chto on dolgoe vremya otdaval
komandy soldatam, no utverzhdat' ne berus'.
Major Braun, kavaler Kresta Viktorii, byl horoshim soldatom, no daleko
ne voinstvennym chelovekom. Kak i mnogie iz teh, kto otvoevyval dlya Britanii
Indiyu, svoimi vkusami i ubezhdeniyami on pohodil na staruyu devu. Odevalsya on
shchegol'ski, no ne kriklivo; v svoih privychkah byl vsegda postoyanen, vplot' do
togo, chto stavil chajnuyu chashku tol'ko na strogo opredelennoe mesto. Ego
edinstvennoj i vpolne bezobidnoj strast'yu bylo vyrashchivanie anyutinyh glazok.
I kogda on govoril o svoej kollekcii, ego golubye glaza siyali, kak u rebenka
pri vide novoj igrushki.
- Nu, major, - pokrovitel'stvennym tonom sprosil Rupert Grant,
usazhivayas' v kreslo, - chto zhe s vami proizoshlo?
- ZHeltye anyutiny glazki. V podvale. I nekto P. Dzh. Nortover, - otvetil
major s pravednym negodovaniem.
My voprositel'no pereglyanulis'. Bezil, po privychke otreshenno prikryv
glaza, peresprosil.
- CHto vy skazali?
- Fakty takovy. Ponimaete? Ulica. CHelovek. Anyutiny glazki. YA - na
stenu. Smert' mne. Vot tak-to. Absurd!
My vezhlivo kivali i pomalen'ku, s pomoshch'yu kazavshegosya spyashchim Bezila
Granta, sostavili nekoe celoe iz klochkov udivitel'nogo povestvovaniya majora.
Zastavit' chitatelya perezhit' to, chto vyderzhali my, bylo by prosto beschestno,
poetomu ya pereskazhu istoriyu majora Brauna svoimi slovami. No predstavit'
sebe etu scenu chitatelyu budet netrudno. Glaza Bezila byli poluzakryty,
slovno on nahodilsya v transe, v to vremya kak nashi s Rupertom glaza vse shire
raskryvalis' ot izumleniya, poka my slushali iz ust nevysokogo cheloveka v
chernom, neestestvenno pryamo sidevshego na stule i govorivshego korotkimi i
otryvistymi, kak telegramma, frazami odnu iz samyh neobychnyh istorij, s
kotorymi nam dovodilos' stalkivat'sya.
YA uzhe skazal, chto major Braun byl otlichnym soldatom, no daleko ne
entuziastom voennogo dela. On bez sozhaleniya ushel v otstavku na polovinnoe
zhalovan'e i s naslazhdeniem obosnovalsya v nebol'shoj akkuratnoj ville, pohozhej
skoree na kukol'nyj domik, chtoby posvyatit' ostatok svoih dnej razvedeniyu
anyutinyh glazok i otdyhu za chashkoj nekrepkogo chaya. Svoyu sablyu on povesil v
malen'koj perednej vmeste s dvumya samodel'nymi pohodnymi kotelkami i plohoj
akvarel'yu, a vmesto nee prinyalsya orudovat' grablyami v nebol'shom solnechnom
sadike. Mysl' o tom, chto vse bitvy pozadi, prinosila emu neskazannoe
blazhenstvo. V svoih vkusah otnositel'no sadovodstva on pohodil na
akkuratnogo i pedantichnogo nemca i imel sklonnost' vystraivat' svoi cvety v
sherengu kak soldat. Svoyu tepereshnyuyu zhizn' on rassmatrival kak nekij ideal,
sozdannyj tverdoj i umeloj rukoj. I, konechno, on nikogda ne poveril by, chto
v neskol'kih shagah ot svoego okruzhennogo kirpichnym zaborom raya on popadet v
vodovorot takih neveroyatnyh priklyuchenij, kakie emu dazhe i ne snilis' v
polnyh opasnosti dzhunglyah ili v samoj gushche srazheniya.
Odnazhdy solnechnym, no vetrenym dnem major, odetyj kak vsegda
bezukoriznenno, vyshel na svoyu obychnuyu progulku, stol' poleznuyu dlya zdorov'ya.
CHtoby popast' s odnoj ozhivlennoj ulicy na druguyu, emu prishlos' pojti po
pustynnoj allee, iz teh, chto tyanutsya za usad'bami i pohozhi na obvetshalye,
vycvetshie dekoracii. Bol'shinstvu iz nas takoj pejzazh pokazalsya by skuchnym i
mrachnym, no s majorom delo obstoyalo ne sovsem tak, potomu chto po nerovnoj
posypannoj graviem dorozhke navstrechu emu dvigalos' nechto takoe, chem dlya
cheloveka veruyushchego yavlyaetsya cerkovnaya processiya. Vysokij, plotnyj chelovek s
vodyanistymi sinimi glazami i polukrugom ognenno-ryzhej borody tolkal pered
soboj telezhku, v kotoroj, kazalos', goreli raznocvetnym plamenem
udivitel'nye cvety. Tam byli velikolepnye predstaviteli mnogih vidov, no
preobladali anyutiny glazki. Braun ostanovilsya i zagovoril s neznakomcem.
Vskore oni uzhe torgovalis', Major vel sebya, kak i podobaet kollekcioneru,
pomeshannomu na chem-libo. On tshchatel'no i muchitel'no dolgo vybiral nailuchshie
rasteniya iz prosto horoshih, odni hvalil, o drugih otzyvalsya
prenebrezhitel'no, razlozhil ih po sortam, nachinaya s redkih i ochen' cennyh i
konchaya samymi obyknovennymi i v konce koncov kupil vse. Torgovec uzhe
sobiralsya bylo vezti svoyu telezhku dal'she, no vdrug ostanovilsya i podoshel k
majoru.
- Vot chto, ser, - skazal on. - Esli vas interesuyut eti veshchi,
polezajte-ka na tu ogradu.
- Na zabor? - voskliknul shokirovannyj major, ch'ya dusha, privykshaya vo
vsem sledovat' pravilam prilichiya, sodrognulas' pri mysli o stol' chudovishchnom
vtorzhenii v chuzhie vladeniya.
- Tam, v tom sadu, luchshie vo vsej Anglii zheltye anyutiny glazki, ser, -
prosheptal iskusitel'. - YA pomogu vam, ser.
Kak eto sluchilos', ostanetsya zagadkoj, no strast' majora vzyala verh nad
tradicionnym chuvstvom prilichiya. Odnim legkim dvizheniem on okazalsya na stene,
okruzhavshej chuzhoj sad. V sleduyushchee zhe mgnovenie, uzhe stoya na zabore v
razvevayushchemsya syurtuke, on pochuvstvoval uzhasnuyu nelovkost'. No totchas zhe vse
eti melochi perestali dlya nego sushchestvovat': potryasenie, ravnogo kotoromu emu
ne prishlos' ispytat' za vsyu svoyu polnuyu opasnostej zhizn', bylo nastol'ko
veliko, chto zatmilo vse. V sadu posredi zelenoj luzhajki vozvyshalas' ogromnaya
klumba iz anyutinyh glazok. |to byli velikolepnye cvety, no na sej raz major
Braun smotrel na nih uzhe ne glazami sadovoda-lyubitelya: krupnymi bukvami,
sostavlennymi iz anyutinyh glazok, na klumbe bylo napisano: SMERTX MAJORU
BRAUNU. Starik dobrodushnogo vida s sedymi bakenbardami polival cvety.
Major Braun rezko obernulsya. CHeloveka s telezhkoj uzhe ne bylo vidno, on
slovno rastvorilsya v vozduhe. Major vnov' perevel vzglyad na klumbu s
neobychajnoj nadpis'yu. Drugoj na ego meste podumal by, chto soshel s uma, no
tol'ko ne Braun. Kogda zhazhdushchie romantiki damy nabrasyvalis' na nego s
rassprosami o ego voennyh priklyucheniyah ili o tom, za chto on poluchil orden,
on inogda chuvstvoval sebya uzhasno skuchnym chelovekom, no eto kak raz i bylo
samym tochnym priznakom togo, chto on nahodilsya v zdravom rassudke.
Drugoj opyat' zhe mog podumat', chto sluchajno stal zhertvoj ch'ej-to gruboj
shutki, no Braun srazu zhe otbrosil etu mysl' kak nepravdopodobnuyu. On znal iz
sobstvennogo opyta, kak dorogo obhodyatsya stol' tshchatel'no vypolnennye sadovye
raboty, i schital v vysshej stepeni neveroyatnym, chtoby kto-to brosil
na veter takie den'gi, chtoby prosto podshutit' nad nim. Ne v sostoyanii najti
pravdopodobnogo ob®yasneniya, on, kak chelovek zdravomyslyashchij, povstrechavshij
vdrug sushchestvo s tremya parami nog, prinyal ego k svedeniyu, no ne stal speshit'
s okonchatel'nymi vyvodami.
V to zhe mgnovenie polnyj starik s sedymi bakenbardami vzglyanul vverh -
i lejka vyvalilas' u nego iz ruk, a ostatki vody vylilis' na posypannuyu
graviem dorozhku.
- O, bozhe! Kto vy? - tol'ko i smog on vydavit' iz sebya, drozha ot
straha.
- YA - major Braun, - otvetil nash geroj, ne teryavshij hladnokroviya dazhe v
minuty opasnosti.
Rot starika bezzvuchno otkrylsya kak u chudovishchnoj ryby, ves' vid ego
vyrazhal krajnyuyu rasteryannost'. Nakonec on progovoril, sil'no zaikayas':
- Nu, spuskajtes'... spuskajtes' syuda...
- K vashim uslugam, - otvetil major i odnim legkim pryzhkom, tak chto ego
shelkovyj cilindr dazhe ne shelohnulsya na golove, okazalsya na trave ryadom s
neznakomcem.
Starik povernulsya k nemu spinoj i napravilsya k domu strannoj
raskachivayushchejsya pohodkoj, napominavshej skoree beg. Major posledoval za nim
bystrym, no tverdym shagom. Neobychnyj provozhatyj vel ego po kakim-to
koridoram i prohodam mrachnogo, roskoshno obstavlennogo doma, kotorymi,
ochevidno, redko pol'zovalis'. Nakonec oni podoshli k dveri v perednyuyu. Zdes'
starik povernulsya k nemu. Ego lico, s trudom razlichimoe v polumrake, bylo
polno neperedavaemogo uzhasa.
- Radi vsego svyatogo, - progovoril on, - ne upominajte o shakalah!
Zatem on ryvkom otkryl dver' v komnatu, otkuda srazu hlynul potok
krasnovatogo sveta, a sam, topaya nogami, pobezhal vniz po lestnice.
Derzha shlyapu v ruke, major voshel v bogatuyu gostinuyu, zalituyu krasnym
svetom lampy, otrazhavshimsya v bronzovyh ukrasheniyah i perelivayushchihsya sinih s
purpurnym uzorom zanaveskah. V tom, chto kasaetsya horoshih maner, major byl
vne konkurencii. Poetomu on, hotya i byl ozadachen neveroyatnost'yu polozheniya, v
kotoroe popal, niskol'ko ne smutilsya, uvidev, chto edinstvennym, krome nego,
zhivym sushchestvom v komnate byla zhenshchina v zelenom plat'e, sidevshaya u okna i
glyadevshaya na ulicu.
- Madam, - skazal on s legkim poklonom, - razreshite predstavit'sya:
major Braun.
- Prisazhivajtes', - proiznesla ledi, ne povorachivaya golovy. U nee byla
strojnaya figura i ognenno-ryzhie volosy.
- Polagayu, vy prishli zabrat' den'gi za eti proklyatye dokumenty,
ustanavlivayushchie pravo sobstvennosti, - pechal'no skazala ona.
- YA prishel, madam, - otvetil major, - chtoby razobrat'sya v odnom dele.
Uznat', pochemu moe imya napisano na klumbe v vashem sadu, i daleko ne samym
druzhelyubnym obrazom.
Braun byl ochen' rasserzhen, i poetomu ego rech' prozvuchala osobenno
zloveshche. Trudno sebe predstavit', kakoe vpechatlenie proizvelo na majora vse
uvidennoe v etom tihom zalitom solncem sadu, sluzhivshem, bez somneniya,
ubezhishchem nekoemu neobychajno zhestokomu sushchestvu. Vechernij vozduh byl tak
spokoen, trava otlivala zolotom i zdes' zhe malen'kie cvety, kotorye emu tak
nravilis', krovozhadno vzyvali k nebesam, trebuya ego smerti.
- Znaete, ya ne mogu povernut'sya k vam, - skazala ledi. - Kazhdyj vecher ya
dolzhna, ne otryvayas', smotret' na ulicu, poka ne prob'et shest'.
Slovno povinuyas' kakomu-to tainstvennomu vnusheniyu, major, chelovek
prozaicheskij, no disciplinirovannyj, prinyal eti vozmutivshie by drugogo
zagadki, ne proyaviv ni malejshego udivleniya.
- Uzhe pochti shest', - otvetil on i ne uspel zakonchit', kak starinnye
bronzovye chasy na stene probili pervyj udar. Posle shestogo ledi bystro
vstala i povernula k majoru svoe lico, odno iz samyh neobychnyh i samyh
privlekatel'nyh zhenskih lic, kakie tomu dovodilos' videt'.
- Vot i zakonchilsya tretij god moego ozhidaniya, - voskliknula ona, -
segodnya kak raz godovshchina! Ozhidanie zastavlyaet cheloveka mechtat' o tom, chto
on nakonec spravedlivo poluchit po zaslugam. Srazu za vse!
Ee slova eshche zvuchali, kogda tishinu vechera narushil vnezapnyj krik. Snizu
iz polumraka ulicy, na kotoruyu uzhe opustilis' sumerki, hriplyj golos s
bezzhalostnoj chetkost'yu vykriknul:
- Major Braun! Major Braun! Gde zhivet shakal?
V svoih dejstviyah Braun byl reshitelen i nemnogosloven. On brosilsya k
paradnoj dveri i vyglyanul na ulicu. No v sinih sumerkah, gde zheltymi iskrami
zazhigalis' pervye fonari, ego vzglyad ne obnaruzhil nikogo. Vernuvshis' v
gostinuyu, on uvidel, chto ledi v zelenom plat'e drozhit ot straha.
- |to konec, - vyrvalos' iz ee vzdragivayushchih gub. - |to oznachaet smert'
dlya nas oboih. Kak tol'ko...
Ee slova byli prervany novym uzhasayushche otchetlivym hriplym krikom,
donesshimsya s temnoj ulicy:
- Major Braun! Major Braun! Kak umer shakal?
Braun rinulsya k dveri, sbezhal vniz, no opyat' nikogo ne uvidel. Hotya
ulica byla slishkom dlinna i pustynna dlya togo, chtoby krichavshij mog skryt'sya,
na nej ne bylo ni dushi. Dazhe nash privychnyj ko vsemu major byl nastol'ko
oshelomlen sluchivshimsya, chto vernulsya v gostinuyu lish' spustya nekotoroe vremya.
No edva on perestupil porog komnaty, kak uzhasnyj golos poslyshalsya snova:
- Major Braun! Major Braun! Gde...
Odnim pryzhkom Braun ochutilsya na ulice. I uspel kak raz vovremya.
Vovremya, chtoby uvidet' nechto takoe, ot chego krov' na mgnovenie zastyla v
zhilah. Kriki izdavala golova bez tulovishcha, lezhavshaya na trotuare. No uzhe v
sleduyushchuyu sekundu poblednevshie major ponyal vse. Golova prinadlezhala
cheloveku, vysunuvshemusya iz raspolozhennogo na ulice lyuka, cherez kotoryj v
podval zasypali ugol'. Mgnovenie spustya ona ischezla, i Braun vernulsya k
ledi.
- Gde u vas podval dlya uglya? - sprosil on i tut zhe reshitel'no
napravilsya, a ukazannyj emu uzkij koridor.
ZHenshchina ispuganno voskliknula:
- Ne sobiraetes' zhe vy spuskat'sya v yamu k etomu chudovishchu?
- |to zdes'? - sprosil Braun, prygaya cherez dve stupen'ki vniz po
kuhonnoj lestnice.
On ryvkom raspahnul dver' v chernotu podvala i voshel tuda, pytayas'
nashchupat' v karmane spichki. Poka ego pravaya ruka byla zanyata etim delom, dve
ogromnye skol'zkie ruki, bez somneniya, prinadlezhavshie cheloveku gigantskogo
teloslozheniya, poyavilis' otkuda-to iz temnoty i obhvatili ego szadi za sheyu.
Ruki s siloj tyanuli ego vniz, v dushnuyu t'mu, slovno v bezzhalostnyj mrak
smerti. No hotya golova majora i nahodilas' v daleko ne privychnom polozhenii,
mysli ego byli yasnymi i chetkimi kak nikogda. Nevidimye ruki prigibali ego k
polu, poka ne prinudili pochti opustit'sya na chetveren'ki. I vot tut-to,
obnaruzhiv poblizosti koleni nevidimogo vo t'me chudovishcha, on protyanul vpered
svoyu dlinnuyu i huduyu natrenirovannuyu v shvatkah ruku i, krepko vcepivshis' v
nogu protivnika, s siloj potyanul ee vverh, oprokinuv gromadnogo neznakomca
navznich' na pol. Tot popytalsya bylo podnyat'sya, no Braun uzhe navalilsya
sverhu, vcepivshis' v nego, kak koshka. Oni pokatilis' po polu. Kak ni velik
byl napadavshij, no teper' on yavno ne zhelal nichego inogo, kak tol'ko spastis'
begstvom. On predprinyal neuklyuzhuyu popytku proskol'znut' v dver', no major
zheleznoj rukoj pojmal ego za vorot plashcha i povis na nem, uspev uhvatit'sya za
balku perekrytiya. Neznakomec, obladavshij siloj byka, rvanulsya tak, chto
Braunu pokazalos' - ruka ego sejchas ne vyderzhit i otorvetsya. No ne vyderzhalo
i porvalos' chto-to drugoe, i smutno razlichimaya figura giganta vnezapno
ischezla, ostaviv v szhatoj kisti majora razorvavshijsya plashch - edinstvennoe
dokazatel'stvo real'nosti etogo priklyucheniya i edinstvennyj klyuch k tajne.
Edinstvennyj potomu, chto, kogda major Braun vybralsya iz podvala naverh,
ledi, roskoshnye zanavesi i vsya prochaya obstanovka doma ischezli bez sleda.
Ostalis' tol'ko belye steny da pustoj pol.
- ZHenshchina, konechno zhe, byla v sgovore s prestupnikom, - skazal Rupert,
pokachav golovoj.
Major Braun pokrasnel.
- Izvinite, dumayu, chto net.
Rupert udivlenno vskinul brovi, neskol'ko mgnovenij molcha smotrel na
Brauna i, nakonec, on sprosil:
- V karmanah plashcha bylo chto-nibud'?
- Sem' s polovinoj pensov med'yu i trehpensovik, - staratel'no
perechislyal major, - mundshtuk, kusok verevki i eto pis'mo.
I on polozhil ego na stol. Tam bylo napisano sleduyushchee:
Mister Plover!
S sozhaleniem uznal, chto proizoshla nekotoraya zaderzhka s nashim planom
kasatel'no majora Brauna. Pozhalujsta, primite mery, chtoby zavtra na nego
napali, kak bylo dogovoreno. I obyazatel'no v ugol'nom podvale.
Predannyj Vam
P. DZH. NORTOVER.
Rupert Grant naklonilsya vpered, starayas' nichego ne propustit'. Ego
glaza goreli kak u korshuna pri vide dobychi.
- Na pis'me est' adres? - vmeshalsya on.
- Net... a vprochem, vot, - otvetil Braun, razglyadyvaya bumagu. - Tenners
Kort, 14, Nort...
Rupert podskochil s mesta.
- CHego zhe my togda teryaem vremya? Otpravlyaemsya tuda nemedlenno! Odolzhi
mne svoj revol'ver, Bezil.
Bezil Grant, kak zacharovannyj, pristal'no smotrel na dogorayushchie ugli i
otvetil ne srazu:
- Ne dumayu, chtoby on tebe ponadobilsya.
- Vozmozhno, i net, - soglasilsya Rupert, nadevaya pal'to, - no kto
znaet... Kogda otpravlyaesh'sya na vstrechu s prestupnikom...
- A ty uveren, chto eto prestupnik? - vmeshalsya brat.
Rupert dobrodushno rassmeyalsya:
- Mozhet byt', tebe i kazhetsya vpolne bezobidnym, kogda prikazyvayut
podchinennym zadushit' ni v chem ne povinnogo neznakomca v podvale dlya uglya,
no...
- Ty dumaesh' oni hoteli zadushit' majora? - holodno sprosil Bezil vse
tem zhe monotonnym golosom.
- Da ty vse prospal, dorogoj. Posmotri-ka na eto pis'mo.
- YA kak raz i rassmatrivayu ego, - otvetil sumasbrodnyj sud'ya sovershenno
spokojno, hotya, kstati skazat', vzglyad ego byl ustremlen na ogon' v kamine.
- Ne dumayu, chtoby odin prestupnik mog napisat' takoe pis'mo drugomu.
- Starina, da ty prosto velikolepen! - voskliknul Rupert, povorachivayas'
k sud'e; v ego golubyh glazah svetilas' usmeshka. - Vot pis'mo, v nem chernym
po belomu dayutsya rasporyazheniya o prestuplenii. S takim zhe uspehom mozhno
skazat', chto kolonna Nel'sona - sovsem ne tot pamyatnik, kotoryj sledovalo
vozdvignut' na Trafal'garskoj ploshchadi.
Bezil Grant sodrognulsya ot bezzvuchnogo smeha.
- Nedurno! - proiznes on. - Tol'ko zdes' podobnaya logika sovershenno
neprigodna. Tut vse delo v duhovnoj atmosfere. Takoe pis'mo prosto ne mozhet
napisat' prestupnik.
- Kak raz naoborot! I eto - real'nost', fakt, - otvetil Rupert tak,
budto otsutstvie zdravogo smysla u sobesednika prichinyalo emu fizicheskuyu
bol'.
- Fakty.., - probormotal Bezil, slovno govorya o kakih-to dikovinnyh
zhivotnyh. - Kak chasto fakty skryvayut istinu. Mozhet byt', eto i glupo - ya
ved', zamet'te, ne sovsem v svoem ume, - no ya nikogda ne mog poverit' v
etogo, kak ego tam zovut v ugolovnyh rasskazah?.. Da, SHerloka Holmsa.
Nesomnenno, kazhdaya detal' ukazyvaet na chto-libo, no obychno sovsem ne na to,
chto nuzhno. Fakty, mne kazhetsya, kak mnogochislennye vetvi na dereve, mogut
byt' napravleny v lyubuyu storonu. Tol'ko zhizn' samogo dereva ob®edinyaet ih, i
tol'ko ego zhivotvornye soki, struyashchiesya vvys', podobno fontanu, dayut im
zhizn'.
- No chto zhe takoe, chert poberi, eta bumaga, esli ne pis'mo prestupnika?
- Dlya otveta nam ponadobilas' by celaya vechnost', - otvetil sud'ya, - ono
mozhet oznachat' beskonechnoe mnozhestvo veshchej. No mne oni nevedomy... YA vizhu
tol'ko eto pis'mo, i, glyadya na nego, ya govoryu, chto ego pisal ne prestupnik.
- Kto zhe?
- Ne imeyu ni malejshego predstavleniya.
- Pochemu by togda ne udovol'stvovat'sya obychnym ob®yasneniem?
Bezil eshche nekotoroe vremya pristal'no smotrel na ugli, slovno sobirayas'
s myslyami. Zatem on zagovoril snova.
- Predstav'te sebe, chto vy vyshli iz domu lunnoj noch'yu. I shli po
bezmolvnym, otlivayushchim serebrom ulicam, poka ne popali na pustyr', gde
uvideli neskol'ko figur. I vy zametili, chto odna iz nih, odetaya v kostyum
baleriny, tancuet v serebristom mercayushchem svete. I, polozhim, vy vdrug
ponimaete, chto eto pereodetyj muzhchina. A priglyadevshis', vy uznaete v nem
fel'dmarshala lorda Kntchenera? CHto vy podumaete togda?
On pomolchal nemnogo, zatem prodolzhil:
- Vy prosto ne smozhete udovol'stvovat'sya prostym ob®yasneniem. Naprimer,
chto lord Kitchener nadel pachku, potomu chto znaet - ona emu idet, i on reshil v
nej poforsit'. Vam pokazhetsya bolee pravdopodobnym predpolozhenie, chto on
stradaet nasledstvennoj maniej, pereshedshej k nemu ot prababushki-baleriny,
ili chto on kem-to zagipnotizirovan, ili, nakonec, chto nekoe tajnoe obshchestvo
prinudilo ego kruzhit'sya v pachke pod strahom smerti. Sluchis' eto s kem-nibud'
drugim, mozhno bylo by eshche posporit'. No Kitchener! Ved' ya byl blizko znakom s
nim, kogda zanimalo! yurisprudenciej. YA vnimatel'no prochital pis'mo i neploho
znayu prestupnyj mir. Tak vot, mozhete mne poverit', - eto ne pis'mo
prestupnika.
On provel rukoj po volosam i zakryl glaza. Rupert i major vnimatel'no
glyadeli na nego so smeshannym chuvstvom zhalosti i uvazheniya. Zatem pervyj
proiznes:
- Nu, a ya vse-taki dumayu, chto chelovek, posylayushchij zapisku s
rekomendaciej sovershit' prestuplenie, prichem ne shutochnoe, a potom
dejstvitel'no ego sovershaet ili pytaetsya sovershit', po vsej veroyatnosti, ne
slishkom razborchiv v voprosah morali. I ya budu priderzhivat'sya takogo mneniya
do teh por, poka vy ne raskroete svoyu tajnu "duhovnoj atmosfery". Tak mozhno
mne vzyat' revol'ver?
- Konechno, - otvetil Bezil, vstavaya. - No ya idu vmeste s vami.
I on, nabrosiv na plechi staryj plashch, zavernulsya v nego i vzyal iz ugla
trost', v kotoruyu byla vstavlena shpaga.
- Kak, i ty? - voskliknul udivlennyj Rupert. - Ty ved' tak redko
pokidaesh' svoyu berlogu, chtoby vzglyanut' na chto-nibud' v etom mire.
Bezil primeryal ogromnuyu staruyu shlyapu belogo cveta.
- YA redko slyshu o chem-nibud' takom v etom mire, chego ne mogu ponyat'
srazu, ne vidya sobstvennymi glazami, - otvetil on s porazitel'nym
vysokomeriem i pervym vyshel v noch', uzhe speshashchuyu na smenu bagrovomu zakatu.
My bystro dvigalis' po uzhe osveshchennym fonaryami ulicam Lembeta,
peresekli Temzu po Vestminsterskomu mostu i po naberezhnoj napravilis' v
storonu toj chasti Flit-strit, gde raspolozhen Tenners Kort. Pryamaya temnaya
figura majora Brauna, mayachivshaya vperedi, yavlyala soboj polnuyu
protivopolozhnost' molodomu Rupertu Grantu v prichudlivo razvevayushchemsya pal'to,
kotoryj prigibalsya k zemle, kak gonchaya, i voobshche prinimal vse delannye pozy
syshchikov iz romana. Szadi, obrativ lico k zvezdam kak lunatik, prodvigalsya
Bezil.
Na uglu Tenners Kort Rupert ostanovilsya i, s vostorgom i trepetom
predvkushaya opasnost', szhal v ruke revol'ver Bezila, ne vynimaya ego iz
karmana.
- Nu chto, vojdem? - sprosil on.
- Bez policii? - osvedomilsya major, vnimatel'no osmatrivaya ulicu.
- YA ne uveren, - otvetil Rupert, nahmuriv brovi. - Konechno, tut yavno
pahnet prestupleniem... No ved' nas vse-taki troe i...
- YA by ne stal zvat' policiyu, - progovoril Bezil kakim-to strannym
golosom.
Rupert vzglyanul na nego i zaderzhal vzglyad.
- Bezil! - voskliknul on. - Da ty ves' drozhish'. CHto s toboj? Boish'sya?
- Mozhet, zamerz? - predpolozhil major, vsmatrivayas' v ego lico. Vne
somneniya, sud'ya ves' sodrogalsya. Neskol'ko mgnovenij Rupert ispytuyushche
smotrel na nego i vdrug razrazilsya proklyatiyami:
- Tak ty, okazyvaetsya smeesh'sya! - voskliknul on. - No chto zhe, chert
voz'mi, tak tebya razveselilo, Bezil? My v dvuh shagah ot pritona
golovorezov...
- YA vse-taki ya by ne stal zvat' policiyu, - perebil ego Bezil. - Nas
zdes' celyh chetvero geroev, kotorye ni v chem ne ustupayut hozyaevam, -
zakonchil on, prodolzhaya sodrogat'sya ot pristupa neob®yasnimogo vesel'ya.
Rupert neterpelivo povernulsya i bystrymi shagami napravilsya vo dvor.
Ostal'nye posledovali za nim. Kogda on priblizilsya k domu pod nomerom 14, to
rezko obernulsya, i v ruke ego blesnul revol'ver.
- Stan'te poblizhe, - skazal on povelitel'nym tonom. - Negodyaj ved'
mozhet popytat'sya spastis' begstvom. Sejchas my raspahnem dver' i vorvemsya
vnutr'!
Totchas my vse chetvero vtisnulis' v uzkoe prostranstvo pod arkoj i
zamerli, tol'ko staryj sud'ya vse eshche vzdragival ot smeha.
- Teper', - svistyashchim shepotom proiznes Rupert Grant, povernuv k
ostal'nym svoe blednoe lico s goryashchimi glazami, - po schetu "chetyre"
brosajtes' sledom za mnoj. Esli ya kriknu "derzhi!", to srazu hvatajte i
prizhimajte ih k polu, kem by oni ni byli. No esli ya kriknu "stoj!" - srazu
ostanavlivajtes'. YA sdelayu tak v sluchae, esli tam bol'she treh chelovek. A
esli oni brosyatsya na nas, ya razryazhu v nih pistolet. Bezil, dostavaj shpagu iz
trosti. Nu... Raz, dva, tri, chetyre!
Edva prozvuchali eti slova, kak my, rezko raspahnuv dver', slovno
zahvatchiki vo vremya nabega, vorvalis' vnutr' - i ostanovilis' kak vkopannye.
V komnate, okazavshejsya obychnoj akkuratno obstavlennoj kontoroj, na
pervyj vzglyad nikogo ne bylo. I tol'ko priglyadevshis' povnimatel'nee, my
uvideli za ogromnym stolom s velikim mnozhestvom otdelenij i yashchikov
nevysokogo muzhchinu s chernymi napomazhennymi usami, kotoryj nichem ne otlichalsya
ot samogo obyknovennogo kontorskogo sluzhashchego. On chto-to prilezhno pisal i
podnyal na nas vzglyad lish' togda, kogda my uzhe zastyli na meste.
- Vy stuchali? - lyubezno osvedomilsya on. - Prostite, chto ne uslyshal. CHem
mogu byt' vam polezen?
My molcha postoyali v nereshitel'nosti. Nakonec sam major kak zhertva
nasiliya vyshel vpered. On derzhal v ruke pis'mo i vyglyadel neobychajno zloveshche.
- Vas zovut P. Dzh. Nortover? - sprosil on.
- Da, eto moe imya, - otvetil tot s ulybkoj.
- Po-moemu, eto napisano vami, - prodolzhal major Braun; prichem ego
mrachnaya fizionomiya stanovilas' vse bolee zloveshchej.
On brosil pis'mo na stol i s siloj udaril po nemu kulakom. CHelovek,
nazvavshijsya Nortoverom, posmotrel na bumagu s nepoddel'nym lyubopytstvom i
utverditel'no kivnul.
- Nu, ser, - progovoril major, tyazhelo dysha, - chto vy skazhete naschet
etogo?
- A v chem, sobstvenno, delo? - pointeresovalsya chelovek s usami.
- YA - major Braun, - surovo otvetil tot.
Nortover poklonilsya.
- Rad s vami poznakomit'sya, ser. CHto vy mne hoteli skazat'?
- Skazat'? - vskrichal major, kotoryj byl uzhe ne v silah dol'she
sderzhivat' buryu bushevavshih v nem chuvstv. - YA hochu pokonchit' so vsej etoj
chertovshchinoj! Hochu...
- Konechno, ser, - otvetil Nortover, slegka vskinuv brovi ot udivleniya,
i bystro vstal. - Podozhdite minutochku. Prisazhivajtes'.
On nazhal na knopku zvonka nad svoim kreslom, i v sosednej komnate
razdalsya drebezzhashchij zvuk kolokol'chika. Major opustil ruku na spinku stula,
kotoryj emu tol'ko chto lyubezno predlozhili, no ostalsya stoyat', nervno
postukivaya po polu svoim nachishchennym botinkom.
V sleduyushchee mgnovenie steklyannaya dver', soedinyayushchaya komnaty, otkrylas',
i poyavilsya neskladnyj svetlovolosyj chelovek.
- Mister Hopson, - skazal Nortover, - eto major Braun. Pozhalujsta,
zakonchite poskoree to, chto ya peredal vam segodnya utrom, i prinesite nam
syuda.
- Da, ser, - otvetil mister Hopson i ischez s bystrotoj molnii.
- Vy izvinite menya, dzhentl'meny, - progovoril Nortover s luchezarnoj
ulybkoj, - esli ya vernus' k svoej rabote, poka mister Hopson ne podgotovit
vam vse. YA dolzhen segodnya razobrat' eshche neskol'ko schetov, tak kak zavtra
uezzhayu v otpusk. Vse my lyubim podyshat' svezhim derevenskim vozduhom, ne tak
li? Ha, ha, ha!
I s nevinnym smehom etot prestupnik snova vzyalsya za pero. V komnate
vocarilos' molchanie - bezmyatezhnoe molchanie zanyatogo delom cheloveka - P. Dzh.
Nortovera i zloveshchee, ne predveshchayushchee nichego horoshego - so storony
ostal'nyh. Nakonec poslyshalsya stuk, dvernaya ruchka povernulas', v komnatu vse
s toj zhe molchalivoj pospeshnost'yu voshel mister Hopson, polozhil pered svoim
nachal'nikom kakuyu-to bumagu i vnov' ischez.
Za te neskol'ko sekund, chto potrebovalis' emu, chtoby probezhat' glazami
prinesennuyu bumagu, chelovek za stolom zakrutil i podpravil svoi
ostrokonechnye usy. Zatem on snova vzyal ruchku i tut zhe, slegka nahmuriv
brovi, ispravil chto-to, probormotav: "Nebrezhno".
Potom on vnov', vse s toj zhe nepostizhimoj zadumchivost'yu, perechital
bumagu i, nakonec, peredal ee majoru, pal'cy kotorogo neistovo vybivali
kakoj-to d'yavol'skij ritm na spinke stula.
- Po-moemu, tut vse v poryadke, major, - korotko skazal on.
Braun vzglyanul na bumagu.
Vse li tam bylo v poryadke, nam stanet izvestno neskol'ko pozdnee. A
obnaruzhil on na nej sleduyushchee:
-----------------------------------------------------------------
Sleduet P.Dzh.Nortoveru ot majora Brauna funtov shillingov pensov
-----------------------------------------------------------------
1 yanvarya. Za podgotovku materialov 5 6 0
9 maya. Posadka v gorshki 200 sht. anyutinyh
glazok v oformlenie klumby 2 0 0
Za telezhku s cvetami 0 15 0
Plata cheloveku s telezhkoj 0 5 0
Za arendu doma s sadom na 1 den' 1 0 0
Za obstanovku goluboj komnaty,
zanavesi, mednye ukrasheniya i t. d. 3 0 0
Plata miss Dzhejmson 1 0 0
Plata misteru Ploveru 1 0 0
-----------------------------------------------------------------
Vsego: 14 6 0
-----------------------------------------------------------------
- CHto? - voskliknul Braun posle minutnogo molchaniya. Ego glaza
postepenno vylezali iz orbit. - Bozhe moj, chto eto?
- CHto eto takoe? - peresprosil Nortover, udivlenno vskinuv brovi. - Bez
vsyakogo somneniya, eto vash schet.
- Moj schet? - Mysli majora, kazalos', prishli v panicheskij besporyadok. -
Moj schet?! I chto zhe ya dolzhen s nim delat'?
- Nu ya, estestvenno, predpochel by, chtoby vy ego oplatili, - otvetil
Nortover, ne skryvaya ironii.
Ruka majora vse eshche lezhala na spinke stula. I kogda eti slova
prozvuchali, on bez edinogo lishnego dvizheniya odnoj rukoj podnyal stul v vozduh
i s siloj shvyrnul ego v Nortovera, celyas' emu v golovu. No nozhki stula
zacepilis' za stol, i poetomu udar prishelsya Nortoveru po ruke. On vskochil so
szhatymi kulakami, no my ego srazu zhe shvatili. Upavshij stul zagrohotal po
polu.
- Pustite menya, merzavcy! - zakrichal Nortover. - Pustite...
- Stojte spokojno, - vlastno prikazal emu Rupert. - Dejstviya majora
Brauna vpolne opravdanny. Otvratitel'noe prestuplenie, kotoroe vy pytalis'
sovershit'...
- Klient imeet polnoe pravo torgovat'sya, esli schitaet, chto s nego
zaprashivayut slishkom mnogo, no ved' ne shvyryat' zhe mebel'yu, chert poberi! -
rasserzhenno voskliknul Nortover.
- O, bozhe! CHto vy imeete v vidu, govorya o klientah i torgovle? -
vskrichal major Braun na grani isteriki. - Kto vy takoj? YA nikogda ran'she ne
videl ni vas, ni vashih shutovskih oskorbitel'nyh schetov. Pravda, odin iz
vashih bezzhalostnyh agentov pytalsya zadushit' menya...
- |to sumasshedshij, - progovoril Nortover, bespomoshchno oglyadyvayas'. - Oni
vse sumasshedshie! Ne znal, chto oni hodyat po chetvero.
- Hvatit uvilivat', - oborval ego Rupert. - Vashi prestupleniya raskryty.
Vo dvore stoit policejskij. Hot' sam ya vsego lish' chastnyj detektiv, dolzhen
predupredit' vas, chto vse, vami skazannoe...
- Sumasshedshij, - povtoril Nortover ustalo.
V etot moment vpervye poslyshalsya tihij golos Bezila Granta:
- Major Braun, - skazal on. - Mogu ya zadat' vam odin vopros?
Major s vozrastayushchim nedoumeniem povernul golovu v ego storonu.
- Vy? - voskliknul on. - Nu, konechno, mister Grant.
- Togda, - prodolzhal vash mistik, opustiv golovu i nahmuriv brovi,
vycherchivaya pri etom konchikom svoej trosti zamyslovatyj uzor na polu, - ne
skazhete li vy mne, kak zvali cheloveka, zhivshego v vashem dome do vas?
Neschastnogo majora podobnye ne otnosyashchiesya k delu voprosy bespokoili
malo, i otvetil on dovol'no tumanno:
- Po-moemu, ego zvali chto-to vrode Gurii. Dvojnaya familiya... Nu,
tochno... Gurni- Braun.
- A kogda dom pereshel v vashi ruki? - sprosil Bezil, podnyav na majora
svoj pronicatel'nyj vzglyad. Ego glaza yarko zagorelis'.
- YA pereehal tuda v proshlom mesyace, - otvetil Braun.
Uslyshav ego slova, Nortover vdrug upal v svoe ogromnoe kreslo i,
razrazivshis' raskatistym smehom, voskliknul:
- O, eto zhe prosto prelestno...
On smeyalsya oglushitel'no, Bezil Grant - sovsem bezzvuchno. Mysli zhe
ostal'nyh metalis' iz storony v storonu, kak flyuger vo vremya uragana.
- CHert voz'mi, Bezil, - vskrichal Rupert, topnuv nogoj, - esli ty ne
zhelaesh', chtoby ya vyshel iz sebya i vyshib tvoi metafizicheskie mozgi, skazhi mae,
chto vse eto znachit?
Nortover vstal.
- Razreshite ya ob®yasnyu, - skazal on. - No prezhde vsego pozvol'te mne
izvinit'sya pered vami, major Braun, za uzhasnuyu neprostitel'nuyu oshibku,
prinesshuyu vam neudobstva i opasnosti, v kotoryh, esli mozhno tak vyrazit'sya,
vy veli sebya s udivitel'noj hrabrost'yu i dostoinstvom. I, konechno, ne
bespokojtes' o schete. My sami vozmestim vse ubytki.
On razorval bumagu na dve chasti i brosil polovniki v korzinu dlya
musora. S lica bednogo Brauna vse eshche ne shodilo vyrazhenie rasteryannosti.
- No ya tak nichego i ne ponyal! - voskliknul on. - Kakoj schet? Kakaya
oshibka? Kakie ubytki?
Mister P. Dzh. Nortover medlenno i s dostoinstvom vyshel na seredinu
komnaty. Pri bolee blizkom rassmotrenii, krome
zakruchennyh usov, v nem obnaruzhivalis' v drugie primechatel'nye cherty, v
chastnosti hudoe yastrebinoe lico, ne lishennoe intelligentnosti.
- Znaete li vy, gde nahodites', major? - sprosil on.
- Vidit bog, chto net, - s zharom otvetil voin.
- Vy v kontore "Agentstva romantiki i priklyuchenij", - otvetil emu
Nortover.
- A chto eto takoe? - bezuchastno osvedomilsya Braun.
Tut Nortover peregnulsya cherez spinku stula i pristal'no vzglyanul na
nego svoimi temnymi glazami.
- Major, - nachal on, - prihodilos' li vam hot' odnazhdy, kogda vy ot
nechego delat' progulivalis' vecherom po pustynnoj ulice, pochuvstvovat' vdrug
neodolimuyu zhazhdu priklyuchenij? Vy ispytyvali kogda-nibud' podobnoe chuvstvo?
- Konechno, net! - korotko otvetil major.
- Togda mne pridetsya ob®yasnit' bolee podrobno, - so vzdohom proiznes
mister Nortover. - "Agentstvo romantiki i priklyuchenij" bylo otkryto, chtoby
udovletvoryat' svoeobraznye potrebnosti lyudej. Sejchas povsyudu - v razgovorah,
v literature - my stalkivaemsya s zhelaniem okunut'sya v vodovorot takih
sobytij, kotorye uveli by nas s protorennoj dorogi povsednevnosti. CHelovek,
ohvachennyj podobnoj zhazhdoj raznoobraziya, platit opredelennuyu summu
"Agentstvu romantiki i priklyuchenij", ezhenedel'no ili raz v tri mesyaca. V
svoyu ochered', "Agentstvo" beret na sebya obyazatel'stvo okruzhat' ego
potryasayushchimi i tainstvennymi sobytiyami. Lish' tol'ko etot chelovek vyhodit iz
domu, k nemu podhodit vzvolnovannyj trubochist i, skazhem, ubezhdaet ego v
sushchestvovanii zagovora, grozyashchego emu smert'yu. On saditsya v ekipazh, i ego
vezut v kuril'nyu opiuma. On poluchaet tainstvennuyu telegrammu ili emu nanosyat
strannyj vizit, i, takim obrazom, on totchas zhe okazyvaetsya v samoj gushche
sobytij. Neobychajno krasochnyj i zahvatyvayushchij scenarij pishet snachala odin iz
nashih zamechatel'nyh shtatnyh pisatelej - oni i sejchas userdno rabotayut v
sosednej komnate. Vash scenarij, major, sozdannyj misterom Grigsbi, ya schitayu
neobyknovenno yarkim i ostrosyuzhetnym. Mne dazhe zhal', chto vy ne uvideli ego
konca. YA dumayu, bol'she ne nuzhno ob®yasnyat', chto proizoshla chudovishchnaya oshibka.
Mister Gurni-Braun, prezhnij vladelec vashego doma, byl klientom nashego
agentstva. A nashi neradivye sluzhashchie, ne obrativ vnimaniya ni na ego dvojnuyu
familiyu, ni na vashe slavnoe voinskoe zvanie, prosto predstavili sebe, chto
major Braun i mister Gurni-Braun - odno i to zhe lico. I, takim obrazom, vy
vnezapno okazalis' zabrosheny v seredinu istorii, prednaznachennoj drugomu
cheloveku.
- No kak zhe vse eto delaetsya? - sprosil Rupert Grant, zacharovanno glyadya
na Nortovera goryashchimi glazami.
- My verim, chto vypolnyaem blagorodnuyu rabotu, - s zharom otvetil tot. -
V sovremennoj zhizni naibolee priskorbno, chto chelovek vynuzhden iskat'
raznoobraziya, ne pokidaya svoego stula. Esli on hochet perenestis' v skazochnuyu
stranu - on chitaet knigu, esli on hochet vorvat'sya v gushchu srazheniya - on
chitaet knigu, dazhe esli on hochet s®ehat' vniz po perilam lestnicy - on tozhe
chitaet knigu. My daem emu eti vpechatleniya, no vmeste s fizicheskimi
uprazhneniyami. My zastavlyaem ego prygat' po zaboram, borot'sya s neznakomymi
dzhentl'menami, ubegat' ot presledovatelej po dlinnym ulicam. Vse eto ne
tol'ko priyatno, no i ochen' polezno dlya zdorov'ya. My daem vozmozhnost'
vzglyanut' na velikij mir zari chelovechestva, na vremena Robin Guda i
stranstvuyushchih rycarej, kogda pod prekrasnymi nebesami shli, ne prekrashchayas',
velikie batalii. My vozvrashchaem cheloveku detstvo - eto bozhestvennoe vremya,
kogda mozhno veselit'sya i mechtat' odnovremenno i kazhdyj mozhet stat' geroem im
zhe samim vydumannyh istorij.
Bezil glyadel na Nortovera s lyubopytstvom. Glaza ego goreli kak u
fanatika...
Major Braun vosprinyal eti ob®yasneniya druzhelyubno so svojstvennym emu
prostodushiem.
- Pravda, vse ochen' shematichno, ser, - skazal on. - Ideya prosto
velikolepna. No ne dumayu... - On na mgnovenie zamolchal, zadumchivo glyadya v
okno. - Ne dumayu, chto menya mozhno etim zainteresovat'. Kogda chelovek videl,
znaete li... krov', slyshal stony... on mechtaet lish' o nebol'shom sobstvennom
domike i bezobidnyh uvlecheniyah.
Nortover poklonilsya. Zatem, nemnogo pomolchav, dobavil:
- Dzhentl'meny, pozvol'te predlozhit' vam moyu vizitnuyu kartochku. Esli u
kogo- nibud' iz vas vdrug poyavitsya zhelanie svyazat'sya so mnoj, nesmotrya na
mnenie majora Brauna po dannomu voprosu...
- Budu vam priznatelen za kartochku ser, - proiznes major rezkim, no
vezhlivym golosom. - Uplachu za stul.
Predstavitel' "Agentstva romantiki i priklyuchenij" s ulybkoj podal emu
vizitnuyu kartochku. Na nej bylo napisano:
P. Dzh. Nortover, bakalavr iskusstv,
"K.N.P."
"Agentstvo romantiki i priklyuchenij"
Tenners Kort, 14, Flit-strit.
- A chto oznachaet eto "K. N. P."? - sprosil Rupert Grant, zaglyadyvaya v
vizitnuyu kartochku cherez plecho majora.
- Kak, vy ne znaete? - udivilsya Nortover. - Razve vy ne slyshali o
"Klube neobychnyh professij"?
- Da, sushchestvuet massa lyubopytnyh veshchej, o kotoryh my ne znaem, -
zadumchivo proiznes major. - CHto zhe eto za klub?
- "Klub neobychnyh professij" - eto organizaciya, sostoyashchaya isklyuchitel'no
iz lyudej, kotorye izobreli kakoj-to novyj, neobyknovennyj sposob
zarabatyvat' den'gi. YA byl odnim iz ego samyh pervyh chlenov.
- I vpolne zasluzhenno! - skazal s ulybkoj Bezil, snimaya svoyu ogromnuyu
beluyu shlyapu. V tot vecher eto byli ego poslednie slova.
Kogda posetiteli ushli, Nortover so strannoj ulybkoj zaper svoj stol i
pogasil ogon' v kamine.
- No etot major mne vse zhe po dushe! Dazhe esli v samom cheloveke net i
kapli poezii, u nego eshche est' shans stat' proizvedeniem drugih poetov.
Podumat' tol'ko, chto ne kto-nibud', a eto sozdanie, napominayushchee
mehanicheskuyu kuklu i vedushchee stol' razmerennuyu zhizn', popalo v seti odnogo
iz tvorenii Grigsbi! - Ego gromkij smeh snova zazvuchal v tishine.
No edva tol'ko etot smeh zamer, prokativshis' po komnate, kak poslyshalsya
stuk v dver', i vovnutr' prosunulas' ogromnaya, napominayushchaya sovinuyu, golova
s chernymi usami. Vid u nee byl voprositel'no-umolyayushchij i dovol'no smeshnoj.
- Kak! |to opyat' vy, major? - voskliknul udivlennyj Nortover. - CHem
mogu byt' polezen?
Major voshel v komnatu, bespokojno perestupaya s nogi na nogu.
- Vse eto uzhasno glupo, - skazal on. - So mnoj proishodit nechto
strannoe. Ran'she takogo ne bylo. Klyanus', ya chuvstvuyu bezrassudnoe zhelanie
uznat', chem vse eto konchaetsya.
- CHto imenno, ser?
- Nu, shakaly, dokumenty na pravo sobstvennosti i "smert' majoru
Braunu", - otvetil major.
Lico predstavitelya "Agentstva" poser'eznelo, no v glazah prodolzhali
svetit'sya veselye iskorki.
- Mne ochen' zhal', major, - otvetil on, - no vy prosite nevozmozhnogo. Ne
znayu, komu mne hotelos' by pomoch' bol'she, chem vam, no v nashem agentstve
ochen' strogie pravila. Vse priklyucheniya my hranim v strogoj tajne, a vy
postoronnij. YA ne imeyu prava skazat' vam ni na jotu bol'she, chem eto
neobhodimo. Nadeyus', vy pojmete...
- Edva li nuzhno ob®yasnyat' mne, chto takoe disciplina, - otvetil Braun. -
Bol'shoe spasibo. Spokojnoj nochi.
I major udalilsya, na etot raz okonchatel'no.
Vskore major zhenilsya na miss Dzhejmsov, toj samoj ledi v zelenom odeyanii
s ryzhimi volosami. Ona byla aktrisoj, odnoj iz mnogih, uslugami kotoryh
pol'zovalos' "Agentstvo romantiki i priklyuchenij". Ee brak s chopornym pozhilym
veteranom vyzval nekotoroe smyatenie v srede ee intellektual'nyh znakomyh. No
ona vsem spokojno ob®yasnyala, chto ej prihodilos' videt' mnozhestvo lyudej,
velikolepno nahodivshih vyhod iz golovolomok, podstroennyh dlya nih
Nortoverom, no ej dovelos' vstretit' lish' odnogo, kto byl sposoben kinut'sya
v temnyj podval, v kotorom, kak on byl uveren, skryvaetsya nastoyashchij ubijca.
Oni s majorom zhivut schastlivo v svoej malen'koj ville. Braun nachal
kurit', a v ostal'nom sovsem ne izmenilsya. Razve chto teper' u nego inogda
byvayut momenty, kogda major, chelovek po svoej prirode podvizhnyj, vpadaet v
sostoyanie absolyutnoj otreshennosti ot vsego okruzhayushchego. Togda ego zhena,
skryvaya ulybku, uznaet po nevidyashchemu vzglyadu ego golubyh glaz, chto on
gadaet, o kakih dokumentah na pravo sobstvennosti shla rech', pochemu nel'zya
bylo dazhe upominat' o shakalah i chem dolzhny byli zakonchit'sya te chudesnye
priklyucheniya.
Last-modified: Sat, 13 Mar 1999 08:25:10 GMT