Dzhejms Hedli CHejz. Udar novichka
-----------------------------------------------------------------------
CHejz Dzh.X. Sobranie sochinenij. T. 14. Udar novichka:
Detektiv. romany: - S-Pb.: YUnion Mak, 1993. - 480 s.
Perevod M.Krasnevich, 1993.
OCR & SpellCheck: Zmiy (zmiy@inbox.ru), 12 noyabrya 2003 goda
-----------------------------------------------------------------------
Tri romana, napisannye Dzh.X.CHejzom v raznoe vremya tvorchestva, vvodyat
chitatelya v zhivushchij po svoim zhestokim zakonam mir shantazha i nasiliya.
Skvoz' otkrytoe okno CHed videl sverkayushchij zolotom pesok plyazha i
shirokuyu polosu priboya, myagko nakatyvayushchego na pologij bereg. Sprava, vdali,
vidnelis' holmy i svetlyj izgib dorogi, po kotoroj dolzhen byl prijti Larri.
V plyazhnom domike bylo nesterpimo zharko. Tol'ko ventilyator priyatno obdaval
sil'noj struej prohladnogo vozduha razgoryachennoe lico CHeda. On sidel bez
pidzhaka, s zakatannymi rukavami rubashki, polozhiv pered soboj na stole
sil'nye muskulistye ruki s zazhzhennoj sigaretoj mezhdu pal'cami.
V bol'shom tele CHeda ugadyvalas' moshch'. A ego lico, s chernoj lentochkoj
usov nad volevym rtom, s nemnogo tyazhelovatym podborodkom, vydvinutym
vpered, i golubymi glazami, bylo krasivo, hotya i stalo korichnevym ot
postoyannogo prebyvaniya na vozduhe.
CHed dotyanulsya do butylki skotcha i na chetvert' napolnil bokal. Pit'
stal priyatnuyu vlagu medlenno, glotaya ne srazu, a smakuya. Do prihoda Larri
ostavalos' eshche dva s polovinoj chasa. CHed rasschital, chto zapis' na
magnitofon zajmet dva chasa, i eshche tridcat' minut ostanetsya v zapase.
Znachit, vremeni bylo dostatochno, chtob podgotovit'sya k poyavleniyu Larri.
CHed otpil eshche nemnogo skotcha, otodvinul stul i vstal, priglazhivaya
gustye chernye volosy. Zatem zastavil sebya posmotret' na divan, stoyashchij u
protivopolozhnoj steny komnaty.
Luch sveta padal na lezhashchuyu na spine mertvuyu zhenshchinu. Ee golova i plechi
sveshivalis' cherez valik divana, i ih ne bylo vidno. CHed byl rad etomu:
raspuhshee sine-chernoe lico s zastyvshim vzglyadom i vysunutyj iz shiroko
otkrytogo rta yazyk - uzhasayushchee zrelishche. Muzhchina otvel vzglyad ot divana i
podoshel k tomu mestu, gde ostavil gaechnyj klyuch, vzyatyj im iz bagazhnika
mashiny. S instrumentom vernulsya k stolu i polozhil ego tak, chtoby mozhno bylo
legko dotyanut'sya. Posle etogo uselsya i vnov' zakuril. Nekotoroe vremya
zadumchivo smotrel na magnitofon, zatem ego mysli vnov' vernulis' k zhenshchine,
lezhashchej na divane. On ne mog zabyt' tot bezumnyj strah, otrazivshijsya v ee
glazah, kogda on sil'no sdavil ej gorlo.
- Nu-s, pristupim, - serdito proiznes on vsluh. - Vse koncheno, ona
mertva. Teper' ty dolzhen podumat' o sebe: tvoe polozhenie ves'ma nezavidno.
Tak chto voz'mi sebya v ruki i zajmis' delom.
CHed vypryamilsya i vklyuchil magnitofon. Lenta prishla v dvizhenie.
Naklonivshis' k mikrofonu, on nachal medlenno i razborchivo proiznosit' slova,
tak zhe netoroplivo lenta perematyvalas' s odnoj bobiny na druguyu.
"Lichno Dzhonu Harringtonu.
Mister rajonnyj prokuror, ya delayu priznanie v ubijstve, sovershennom
mnoj, CHedom Vintersom, v Klifsajde, Litl-Iden, Kaliforniya. Data - 30
sentyabrya, vremya 2 chasa 45 minut dnya..."
Vinters sdelal pauzu, vzglyanul na zolotoj pesok i golubye volny Tihogo
okeana, merno nakatyvayushchiesya na bereg. Zatem postavil stul poblizhe k stolu
i prodolzhil:
"Dovol'no prosto rasskazat' ob ubijstve i o prichine, po kotoroj ya ego
sovershil, i pochemu lejtenant Leggit ne arestoval menya srazu, kak tol'ko
uznal, chto eto ubijstvo. No za vsem etim skryvaetsya nechto bol'shee. YA hochu,
chtoby vy imeli yasnoe predstavlenie o tom, s chego vse nachalos' i pochemu
zakonchilos' tak tragicheski.
Nemnogo terpeniya, mister prokuror, i vy uslyshite fakty, kotorye
dejstvitel'no vas zainteresuyut. YA obeshchayu, vam ne pridetsya skuchat'..."
V mae proshlogo goda ya sidel na svoem rabochem meste v glavnoj kontore
"Pasifik-bank korporejshen", zanimayas' svoimi pryamymi obyazannostyami. YA byl
ryadovym bankovskim klerkom, prichem, esli govorit' chestno, eta rabota yavno
ne sootvetstvovala moemu harakteru. Sidet' na odnom meste i smotret' na
chuzhie den'gi, ne imeya i centa sobstvennyh, - zanyatie udruchayushchee.
V eto prekrasnoe majskoe utro ya poluchil pyat' pisem. CHetyre iz nih byli
ot moih kreditorov, kotorym ya zadolzhal prilichnye summy. V nih oni ugrozhali
soobshchit' ob etom moemu neposredstvennomu nachal'niku. A pyatoe - ot devicy,
napisavshej, chto ona beremenna, i sprashivayushchej, chto ya dumayu po etomu sluchayu.
YA ne volnovalsya po povodu devushki: s nimi ya vsegda horosho ladil. No
vot kreditory... Te mogli sozdat' mne nekotorye trudnosti. YA tak chasto s
nimi ob®yasnyalsya, chto znal navernyaka: nikakie moi otgovorki uzhe ne pomogut.
Mne neobhodimo gde-to razdobyt' deneg, inache ya riskoval v dva scheta
vyletet' iz banka.
Ne ostavalos' nichego drugogo, kak idti k rostovshchiku. Ne samyj luchshij
vyhod iz polozheniya. YA odnazhdy uzhe popadal v ih lapy i dazhe daval sebe zarok
ne svyazyvat'sya s nimi. Pridetsya narushit' slovo, nichego ne podelaesh': den'gi
mne byli nuzhny pozarez. YA uzhe bylo sobralsya vzyat' v ruki telefonnuyu knigu,
chtoby otyskat' nomer Lovenshtajna, kak vdrug telefon sam probudilsya k zhizni.
- Vinters, - otvetil ya uverennym tonom, tak kak, hotya i zanimal v
banke odnu iz samyh malen'kih dolzhnostej, predpochital govorit' s aplombom,
ignoriruya etot fakt.
- Mister Vinters, ne mogli by vy zajti v kabinet mistera Stenvuda,
pozhalujsta?
|to priglashenie ne sulilo mne nichego, krome lishnego volneniya. Stenvud
priglashal podchinennyh k sebe lish' v teh sluchayah, kogda namerevalsya ustroit'
podchinennomu ocherednuyu golovomojku. No prikaz nachal'nika - zakon dlya
podchinennogo. Serdce zakolotilos', predchuvstvuya bedu. Mysli poneslis',
operezhaya drug druga: "Neuzheli odin iz moih kreditorov, ne dozhidayas'
ob®yasneniya, uzhe nayabednichal Stenvudu? Ili eta potaskushka Paula pozvonila
emu? A mozhet, ya chto-to naputal v bumagah?"
Poka ya shel mimo dlinnogo ryada stolov k kabinetu Stenvuda, sosluzhivcy
sochuvstvenno smotreli na menya. Bol'shinstvo iz nih sostavlyali zhenshchiny,
imeyushchie po neskol'ko detej.
Pozhaluj, za isklyucheniem Toma Litbetera, vse oni ne lyubili menya. Im ne
nravilsya fason moego kostyuma, ne ustraivali moi otnosheniya s moloden'kimi
mashinistkami, ne podhodil ob®em raboty, vypolnyaemoj mnoj v banke. Ih
nedovol'stvo mnoj vypiralo iz etih lyudej, kak igly u dikobraza. No do pory
do vremeni menya eto malo interesovalo. U menya imelis' druz'ya, kotoryh ya sam
vybiral, i oni, uzh pover'te, ne byli tak ogranicheny i zavistlivy.
YA doshel do dveri kabineta nachal'nika, povernul ruchku i voshel.
Staryj Stenvud byl davnishnim priyatelem moego otca. Imenno Stenvud
nastoyal na tom, chtoby ya prishel rabotat' v bank. Otec obeimi rukami
uhvatilsya za eto predlozhenie, tak chto prishlos' nachinat' trudovuyu
deyatel'nost' v kachestve bankovskogo klerka.
YA ne byl v kabinete Stenvuda s togo dnya, kogda vnov' vernulsya ko svoim
obyazannostyam posle pyatiletnego prebyvaniya v armii. Togda shef byl dostatochno
obshchitelen i razgovorchiv. On prinyal menya kak geroya i vyrazil nadezhdu, chto ya
budu preuspevat' v bankovskom biznese.
Teper' zhe on yavno ne stremilsya zaklyuchit' menya v ob®yatiya.
- Vhodi, CHed. - Stenvud otlozhil bumagi v storonu. - Prisazhivajsya.
YA robko prisel. On pododvinul zolotoj portsigar cherez stol, i my
zakurili. Posle neprodolzhitel'nogo molchaniya on sprosil:
- Skol'ko tebe let, CHed?
- Tridcat' dva, ser.
- Ty u nas uzhe chetyre goda, s teh por kak vernulsya s vojny?
- Da, ser.
- I tri goda ty rabotal pered vojnoj. Litbeter rabotaet u nas vsego
pyat' let, a uzhe zamestitel' zaveduyushchego otdelom, v to vremya kak ty vse eshche
prozyabaesh' za odnim i tem zhe stolom.
- YA dumayu, emu prosto vezet, ser, - skazal ya, ponimaya, chto ne eto on
hochet ot menya uslyshat'.
Stenvud pokachal golovoj.
- Net, prichina v tom, chto on staraetsya sdelat' rabotu kak mozhno luchshe,
a ty ne otlichaesh'sya osobym tshchaniem.
- |to ne sovsem tak, ser, - nachal bylo ya, no oseksya, pojmav ego
vzglyad. Stenvud mog vyglyadet' ochen' zhestkim, i sejchas byl imenno takim.
- Ne nado opravdanij, CHed. YA znakom s tvoimi ezhemesyachnymi otchetami, a
v nastoyashchee vremya postoyanno nablyudayu za tvoej rabotoj. Ty ee vypolnyaesh'
spustya rukava, i tebya sovershenno ne interesuet prestizh otdela.
U menya peresohlo vo rtu. Rabota prinosila mne malo udovol'stviya, no ya
vse zhe teshil sebya mysl'yu, chto so vremenem sumeyu podyskat' chto-nibud'
poluchshe.
- Esli by kto-nibud' drugoj iz moih podchinennyh, - prodolzhal starik, -
rabotal tak zhe, kak ty, ya nemedlenno izbavilsya by ot takogo sluzhashchego. Kak
tebya ponimat', CHed? Ty bol'she ne hochesh' rabotat' u nas v otdele?
YA ne ozhidal stol' uchastlivogo tona, no vse zhe dovol'no bystro otvetil:
- CHto vy, ser. Konechno, ya byl dejstvitel'no neskol'ko leniv, no
obeshchayu, esli vy dadite mne vremya, to podobnoe bol'she ne povtoritsya.
Stenvud podnyalsya i prinyalsya hodit' po kabinetu.
- My s tvoim otcom byli horoshimi druz'yami. I tol'ko poetomu ya dayu tebe
shans otlichit'sya. S etogo dnya ty budesh' zanimat'sya neskol'ko drugimi
obyazannostyami.
YA perevel dyhanie.
- Spasibo, ser.
- Ne toropis' blagodarit' menya. - Stenvud vernulsya za svoj stol i
vnov' uselsya. - |to dostatochno specificheskaya rabota, i, ya nadeyus', ona kak
raz po tebe. Ona ne dlya lentyaev, i eto - tvoj poslednij shans. CHtoby kak-to
podbodrit' tebya, otnyne tvoya zarplata povyshaetsya na sto pyat'desyat dollarov.
No nikakih oshibok bol'she.
Na menya slovno podulo holodnym vetrom. Byla tol'ko odna rabota,
kotoraya podhodila pod eto opisanie, i imenno ee ya men'she vsego zhelal. Ona
byla koshmarom, petlej na gorle Litbetera. Rabota, sdelavshaya ego lysym v
techenie shesti mesyacev...
Stenvud vdrug ulybnulsya.
- YA vizhu, ty vse ponyal, CHed. S etogo dnya ty - lichnyj poverennyj v
delah SHelli.
Vy navernyaka slyshali o Dzhoshua SHelli. O tom, kak on sdelal svoi
milliony, vypuskaya traktora, i kak udvoil sostoyanie, perejdya na vypusk
tankov.
No vy, veroyatno, ne slyshali, chto, kogda on umer v 1946 godu, vse ego
sostoyanie - a eto okolo semidesyati millionov dollarov - pereshlo k ego
edinstvennoj docheri Vestal.
Upravlenie etim gromadnym kapitalom bylo peredano Pasifik-banku, no s
odnoj ogovorkoj v zaveshchanii. Esli Vestal budet ne dovol'na vedeniem del,
ona v lyuboj moment mozhet perevesti den'gi v drugoj bank. I, bud'te uvereny,
takogo klienta prinyali by s rasprostertymi ob®yatiyami vsyudu.
Nado otmetit', chto Vestal byla svoloch'yu vysshej kategorii, i ya ni v
koej mere ne zabluzhdalsya na etot schet. Svoi molodye gody ona prozhila pod
strogim kontrolem otca. Dumayu, ne stoit napominat', chto eto byl za chelovek.
Do samoj svoej smerti on derzhal doch' v ezhovyh rukavicah. On ne daval ej
deneg, vsyacheski izmyvalsya nad nej, ne razreshal vstrechat'sya s molodymi
lyud'mi. U Vestal ne bylo dazhe podrug. V techenie dvadcati let ona zhila,
slovno monashka. Esli by u nee byla dobraya, otkrytaya dusha, to stoilo by
pozhalet' devushku, no Vestal byla istinnoj docher'yu svoego otca: zlaya,
zavistlivaya, skupaya. Kogda starik otdal Bogu dushu i Vestal zapoluchila
sem'desyat millionov, ona vyrvalas' iz svoego zaklyucheniya na volyu, kak byk,
pochuyavshij zapah krovi.
V techenie poslednih shesti let ne menee pyatnadcati luchshih sluzhashchih
Pasifik-banka bralis' za vedenie ee del. Esli oni i ne brosali rabotu iz-za
prostogo otchayaniya poteryat' ee, to vse ravno byli izgnany Vestal kak ne
spravivshiesya s obyazannostyami.
Litbeter protyanul na etoj rabote dol'she vseh: vot uzhe devyat' mesyacev
on byl dobrovol'nym rabom etoj furii. A po tomu, chto on mne rasskazyval, ya
imel predstavlenie, naskol'ko tyazhela ego nosha.
Vse v banke byli v kurse del SHelli. Hodilo mnogo shutok po etomu
povodu, no tomu, kto neposredstvenno vel ee dela, bylo uzhe ne do shutok.
YA proshel k svoemu mestu, mimohodom soobshchiv Litbeteru o svoej novoj
dolzhnosti.
On vskochil, ne sovsem poveriv moim slovam, i peresprosil:
- Ty eto ser'ezno?
- Ser'eznee nekuda. Tak chto peredavaj hozyajstvo.
- Togda luchshe pojdem v arhiv, i ya vse ob®yasnyu tebe na meste.
Komnata, gde pomeshchalsya arhiv SHelli, byla zastavlena polkami ot pola do
potolka. I vse oni byli zavaleny papkami. Kazhdyj malo-mal'ski vazhnyj
dokument, kazhdaya kvitanciya, kazhdaya raspiska, tak ili inache otnosivshayasya k
den'gam SHelli, nashli mesto v etoj komnate.
V arhive v lyuboe vremya sutok nahodilis' sluzhashchie iz novichkov, chtoby v
minimal'nyj srok sozdat' Vestal polnuyu kartinu sostoyaniya ee kapitala.
Kogda Litbeter nachal s polki "A", vsem svoim vidom pokazyvaya, chto
gotov ob®yasnyat' vse, konchaya polkoj "YA", ya ostanovil ego poryv.
- Podozhdi minutku, - skazal ya, usazhivayas' za stol. - Ne hochu zabivat'
golovu etoj galimat'ej. Brosim vse eto.
On ustavilsya na menya s takim vidom, budto ya tol'ko chto priznalsya v
namerenii ubit' sobstvennuyu mat'.
- No ty dolzhen doskonal'no znat' vse eto, - skazal on drognuvshim
golosom. - |ti dela - osnova vsego ee imushchestva. - YA byl udivlen tem, chto
Litbeter govoril, stoya ko mne spinoj. - Ty obyazan vniknut' v ih sut', -
golos ego vibriroval, kak natyanutaya struna. - Neuzheli ty ne ponimaesh',
kakaya otvetstvennaya zadacha vozlagaetsya na tebya? Miss SHelli trebuet ochen'
bol'shoj operativnosti v rabote. Ee sostoyanie - odno iz krupnejshih v strane.
My ne mozhem pozvolit' sebe poteryat' takogo klienta.
YA zakuril.
- Mezhdu nami: menya sovershenno ne volnuet to, chto kompaniya mozhet
lishit'sya etogo sostoyaniya. I esli ty i Stenvud nadeetes', chto ya iz-za etoj
proklyatoj raboty ne budu spat' nochami, to vy gluboko zabluzhdaetes' na etot
schet.
On po-prezhnemu stoyal spinoj ko mne, s opushchennoj golovoj, lihoradochno
barabanya po polke pal'cami. YA zametil, chto on vse eshche drozhit melkoj drozh'yu.
- CHto sluchilos', Tom? - sprosil ya s trevogoj. - Ty ploho sebya
chuvstvuesh'? - I tut on sdelal takoe, chego ya ne zabudu, skol'ko budu zhit':
zakryl lico rukami i prinyalsya rydat', slovno zhenshchina, vpavshaya v isteriku. -
Ne volnujsya, Tom! Syad' i uspokojsya...
YA vzyal ego za plechi i usadil na stul. On sidel, zakryv lico rukami i
ne perestavaya vshlipyvat'. V etom bylo chto-to trogatel'noe, no i v to zhe
vremya unizitel'noe. On slovno priznaval svoe porazhenie. I menya ohvatila
zhalost' k etomu cheloveku. U nego byla ne prostaya isterika: pohozhe, chelovek
nahodilsya na predele nervnogo napryazheniya. Tak, po krajnej mere, mne
pokazalos'.
- Nado proshche smotret' na veshchi, - uteshal ya, pohlopyvaya Litbetera po
plechu. - Uspokojsya, sejchas eto - samoe glavnoe.
On vynul nosovoj platok i vyter lico. Na bednyagu zhalko bylo smotret'.
- Proshu proshcheniya, CHed... Ne znayu, chto so mnoj. Nervy ne vyderzhali. -
On snova vyter lico. - Prosti za etu scenu, Vinters, ya ne hotel...
- Zabudem pro vse eto, - skazal ya, sadyas' za stol. - Ty ochen' mnogo
rabotal, v etom vse delo.
- Mne trudno peredat', chto ona soboj predstavlyaet, - vyrvalos' u
nego. - YA tak staralsya ugodit' nashej klientke. YA v bukval'nom smysle byl ee
rabom. Ochen' hotelos' ostat'sya rabotat' v banke. K tomu zhe, Stenvud obeshchal
povysit' mne soderzhanie k koncu goda. Moj starshij idet v shkolu, potrebuyutsya
dopolnitel'nye den'gi. Tak chto pribavka zhalovan'ya byla by ochen' kstati. No
kakim-to obrazom miss SHelli uznala ob etih planah. Ona tut zhe prinyalas'
kopat' pod menya. Ty dazhe voobrazit' ne smozhesh', kak ya zhil etot mesyac! No
teper' vse koncheno. Pravda, obidno, chto Stenvud ne skazal mne ni slova.
- No pochemu ona ne hotela, chtoby tebe povysili oklad? - sprosil ya
udivlenno.
- Pogodi! - vzdohnul Litbeter. - Porabotaesh' - uvidish' sam... Ona ne
perenosit, esli kto-to schastliv ili preuspevaet. Nadeesh'sya, chto smozhesh'
poladit' s nej? No eto nevozmozhno. Ona ne dast tebe pokoya. Dazhe noch'yu ona
mozhet vyzvat' tebya, chtoby sprosit' o kakom-nibud' pustyake. Trizhdy ona
podnimala menya s posteli tol'ko na etoj nedele, i eto bylo mezhdu dvumya i
tremya chasami nochi. Dvazhdy ona vyzyvala menya v svoyu kontoru dnem. YA brosal
vsyu rabotu, mchalsya tuda i zhdal chasami, potom ee sekretar' soobshchala mne, chto
miss SHelli ne mozhet menya prinyat'. Mne stol'ko raz prihodilos' zaderzhivat'sya
na rabote dopozdna, chtoby tol'ko millionersha ne mogla ni k chemu pridrat'sya.
YA ne znal pokoya ni dnem ni noch'yu. CHerez paru mesyacev ty pojmesh', v kakoe
peklo popal. Ne tol'ko rabota, no sama zhizn' stanet nevynosimoj.
- Ty tak dumaesh'? - nedoumeval ya, upryamo vystaviv podborodok. - Tak
vot, ty ne prav! YA uveryayu tebya: mne izvestno, kak obrashchat'sya s zhenshchinami. I
etu suku ya ukroshchu. YA obeshchayu, i slovo sderzhu.
Na svoem rabochem kalendare ya prochital, chto miss Vestal SHelli vyzyvaet
menya k sebe v odinnadcat' chasov dnya 15 maya.
Za istekshuyu nedelyu ya malo chto sdelal i ne byl gotov k delovomu
razgovoru s nej. Konechno, ya koe-kak razobralsya s naibolee vazhnymi bumagami
i dokumentami, no vse eshche ne mog vniknut' v detali. Litbeter mne pomog
samuyu malost'. On oznakomil menya tol'ko s tekushchimi delami.
Bukval'no na dnyah Vestal sdelala tri novyh rasporyazheniya, s kotorymi
nikak ne mog soglasit'sya Litbeter. Potomu-to ona i nastoyala na tom, chtoby
Stenvud ubral bednyagu s etogo posta. Vo-pervyh, ona pozhelala, chtoby
norkovaya shubka, kotoruyu ona priobrela nedavno za dvadcat' chetyre tysyachi
dollarov, byla oformlena v nalogovoj inspekcii kak vozmeshchenie
zadolzhennosti. Kak pravil'no otmetil Litbeter, eto trebovanie bylo
chistejshim bezumiem. Nalogovye inspektora poschitali by Litbetera
sumasshedshim, pridi on k nim s takim zayavleniem. Vo-vtoryh, miss SHelli
nastaivala na povyshenii kvartirnoj platy v sdavaemyh eyu domah. |ti
mnogokvartirnye korobki tyanulis' na dve mili v vostochnom sektore goroda.
Litbeter ne bez osnovaniya napomnil vladelice, chto v etom godu ona uzhe
podnimala kvartirnuyu platu, i ubezhdal, chto ni v koem raze etogo nel'zya
delat' vnov'. Ego polnost'yu podderzhala firma "Harrison i Ford",
zanimayushchayasya sborom oplaty za arendu domov. Podcherkivalos', chto plata i tak
nepomerno velika i ne sootvetstvuet meblirovke sdavaemyh pomeshchenij, chto
nevozmozhno beskonechno vyzhimat' den'gi s zhil'cov tol'ko po prihoti.
Ee tret'ya pros'ba-prikaz zaklyuchalas' v tom, chtoby prodat' dom N 334 po
Zapadnoj avenyu, kotoryj ee otec priobrel eshche v 1914 godu. |to bylo dovol'no
razumno, tak kak dom dejstvitel'no prinosil mizernyj dohod. Odnako v nem v
nastoyashchee vremya prozhivalo pyat' semej, pereselivshihsya tuda eshche do togo, kak
dom kupil Dzhoshua SHelli. Bank polagal, chto nado soblyusti interesy etih
semej. Vestal uporstvovala, poluchiv zamanchivoe predlozhenie ot Moe Burgesa,
kotoryj sobiralsya prevratit' eto zdanie v shikarnoe publichnoe zavedenie.
Posemu, krome tekushchih voprosov, miss SHelli vpolne mogla zatronut' i
etu temu, i ya dolzhen byl kak-to vykrutit'sya, esli hotel i dal'she rabotat' v
banke.
Utrom pyatnadcatogo maya ya vzyal taksi vozle banka i poehal domoj
pereodet'sya i smenit' moj rabochij kostyum. Kogda Litbeter poseshchal Klifsajd,
gde raspolozhena rezidenciya Vestal SHelli, on vsegda oblachalsya v tradicionnyj
chernyj kostyum. YA zhe reshil neskol'ko otstupit' ot privychnogo stilya i, daby
udivit' Vestal, odelsya v zheltuyu sportivnuyu kurtku, beluyu, sportivnogo
pokroya rubashku s galstukom v beluyu i zheltuyu kletku, bryuki klesh i mokasiny
iz myagkoj kozhi. V etom naryade ya bol'she pohodil na udachlivogo aktera, chem na
klerka-neudachnika. Imenno tak ya i hotel vyglyadet'.
Doroga k rezidencii SHelli na protyazhenii treh mil' petlyala mimo utesov,
podnimayas' vse vyshe i vyshe, poka ne uperlas' v zheleznye, vnushitel'nyh
razmerov vorota. Dom raspolagalsya na vysote devyatisot futov nad urovnem
morya.
Taksi ostanovilos'. YA vyshel iz mashiny i oglyadelsya vokrug.
Konechno, ya ozhidal uvidet' nechto neobyknovennoe, no vse zhe ne dvorec,
porazhayushchij roskosh'yu i velikolepiem. Na prostornuyu terrasu veli mramornye
stupen'ki. Do dvorca bylo dobryh sto metrov.
Poka ya krutil golovoj v poiskah zvonka, bokovaya dver' otkrylas' - i
peredo mnoj voznik Hargis, sluga Vestal.
|to byl solidnyj, tolstyj chelovek s holodnym aristokraticheskim licom.
Ego tusklo-zelenye, kak l'dinki, glaza odarili menya vzglyadom,
pronizyvayushchim, kak poryv sibirskogo vetra.
- YA CHed Vinters, - predstavilsya ya. - Miss SHelli zhdet menya.
On postoronilsya. YA, podnyavshis' po stupen'kam, voshel v holl,
prostornyj, kak central'nyj stadion v Pensil'vanii.
- Ne budete li vy tak dobry prisest', ser, - proiznes sluga i udalilsya
s vysoko podnyatoj golovoj.
YA prinyalsya rashazhivat' po obshirnomu pomeshcheniyu, rassmatrivaya kollekciyu
oruzhiya, razveshennogo na stene, dekorirovannoj pod dub. Boevye tomagavki,
kop'ya, palashi... Tam zhe viselo neskol'ko portretov vsadnikov, vypolnennyh
maslom, kazhetsya, raboty Fransa Hal'sa.
Atmosfera doma postepenno nachala davit' na moyu psihiku. YA uzhe
raskaivalsya, chto nadel etot krichashchij sportivnyj naryad. Da i predstoyashchaya
vstrecha s Vestal bespokoila menya.
YA predstavil sebe Toma Litbetera, v strogom chernom kostyume, szhimayushchego
portfel' s delovymi bumagami v potnyh rukah, v ozhidanii srazheniya, kotoroe
emu ne vyigrat', - i eta kartina pribavila mne smelosti.
Hargis vernulsya cherez neskol'ko minut.
- Ne budete li vy tak dobry sledovat' za mnoj...
YA dvinulsya za nim po koridoru, gde svobodno mog proehat' gruzovik.
Nakonec Hargis ostanovilsya pered massivnymi dubovymi dveryami, vezhlivo
postuchal i otvoril ih.
- Mister Vinters iz "Pasifik-bank korporejshen", - on proiznes eto tak,
slovno ob®yavlyal nomer v estradnoj programme.
YA nervno popravil galstuk i voshel. V uyutnoj svetloj komnate bylo mnogo
cvetov. CHerez raspahnutye okna otkryvalsya prekrasnyj vid na sad i dalekij
okean. Okolo odnogo iz okon razmeshchalsya ogromnyj stol, za kotorym sidela
devushka s chernymi, gladko zachesannymi nazad volosami. Ee golubye glaza
smotreli kak by skvoz' menya. Teper', "kogda ya znayu to, chego v tot moment ne
mog znat', mne kazhetsya neveroyatnym, chto ya nichego ne zametil pri nashej
pervoj vstreche, krome gladkih chernyh volos i ochkov. YA ne zametil v Eve
Dolan togo, chto vposledstvii sygralo so mnoj zluyu shutku. Do etogo ya voobshche
nikogda ne obrashchal vnimaniya na devushek, nosivshih ochki, tak chto dazhe ne
potrudilsya pristal'nee prismotret'sya k nej. Po vsemu svoemu vidu ona bol'she
podhodila dlya pansiona blagorodnyh devic, chem dlya dolzhnosti sekretarya takoj
osoby, kak Vestal SHelli. A ya takimi ne interesovalsya.
- Mister Vinters? - voprositel'no progovorila ona, udivlenno
razglyadyvaya moj naryad.
- Sovershenno verno.
- O! YA miss Dolan, sekretar' miss SHelli. Prisazhivajtes'. Miss SHelli
primet vas cherez nekotoroe vremya.
YA vspomnil, chto Litbeter prosizhival zdes' chasami. A potom uhodil
nesolono hlebavshi, tak i ne povidav etu furiyu. Neuzheli i menya eto ozhidaet?
Ne mozhet byt'...
- Kogda miss SHelli osvoboditsya, vy najdete menya v sadu, - skazal ya i
vyshel na terrasu, dazhe ne potrudivshis' vyslushat' otvet miss Dolan. Usevshis'
na perila terrasy, ya zakuril. Menya vse bol'she ohvatyvalo volnenie, no ya
tverdo reshil uvidet' etu zhenshchinu, i imenno segodnya, dlya chego nameren byl
nachat' dejstvovat' po istechenii 15 minut. Nekotoroe vremya ya nablyudal za
sadovnikami-kitajcami, kotorye kropotlivo trudilis' v sadu, podstrigaya
rozy, posypaya dorozhki, propalyvaya klumby. Za pyatnadcat' minut ya vykuril tri
sigarety, zatem vernulsya k miss Dolan.
- Miss SHelli eshche ne gotova prinyat' menya? - sprosil ya, uperev ruki v
stol i naklonyayas' k licu devushki.
- Dumayu, chto net. Ona osvoboditsya cherez nekotoroe vremya, mister
Vinters.
- Vy ne mogli by dat' mne pochtovyj konvert i bumagu?
Moya pros'ba vyzvala udivlenie. No posle sekundnogo kolebaniya sekretar'
vruchila mne bumagu i konvert.
- Blagodaryu... Ne vozrazhaete? - YA besceremonno pododvinul k sebe
pishushchuyu mashinku i sel. Devushka hotela chto-to skazat', no peredumala i
prodolzhala delovito pisat' v tolstoj knige. No ya videl, chto sekretar' ne na
shutku zaintrigovana.
YA napechatal sleduyushchuyu zapisku:
"Dorogaya miss SHelli! YA zhdu vas uzhe bolee pyatnadcati minut. Miss Dolan
soobshchila, chto vy namereny otlozhit' nashu vstrechu. YA chelovek dolga i risknu
napomnit' vam, chto kazhdaya minuta moego prebyvaniya zdes' oborachivaetsya
naprasnoj tratoj vashego i moego vremeni. Vmesto togo, chtoby rassmatrivat'
vash prekrasnyj sad, ya mog by zarabatyvat' vam den'gi.
K tomu zhe imeetsya nebol'shoe delo, kasayushcheesya norkovoj shubki i
trebuyushchee nashego sovmestnogo resheniya".
YA podpisal zapisku, vlozhil v konvert i nazhal knopku zvonka na stole
miss Dolan. CHerez neskol'ko minut peredo mnoj vyros posyl'nyj.
- Nemedlenno otnesi etu zapisku miss SHelli, - potreboval ya.
- Da, ser.
Nastupila gnetushchaya tishina. YA vnov' zakuril, podoshel k oknu i prinyalsya
smotret' v sad. Vneshne ya derzhalsya spokojno, vnutrennee zhe moe sostoyanie
bylo preskvernym. Medlenno tyanulos' vremya. YA posmotrel na chasy i podumal:
"Neuzheli moya ulovka poterpit krah?"
Kto-to postuchal v dver' - i ona otkrylas'. Vozle menya razdalsya
delikatnyj kashel'. Povernuvshis', ya uvidel posyl'nogo.
- Miss SHelli prosit vas v kabinet, ser. Proshu sledovat' za mnoj.
YA napravilsya za nim. V dveryah ya obernulsya, chtoby posmotret' na miss
Dolan. Ona sidela ostolbenev, i v glazah ee zastylo udivlenie. YA kivnul ej
i pospeshil za posyl'nym, ne imeya ni malejshego predstavleniya, chto za zhenshchinu
ya sejchas uvizhu: sootvetstvuet li harakter etoj furii ee vneshnosti.
Uvidev ee vozlegayushchej na tahte i vzirayushchej na menya, ya ispytal shok. Ona
byla tak mala, chto ya ne srazu zametil ee. Kopna ryzhih volos okruzhala ee
malen'kuyu golovku ognennym nimbom. Ona byla boleznenno huda. Ee nebol'shoj
kostlyavyj nos byl pohozh na klyuv yastreba. YArko nakrashennye guby uvelichivali
i bez togo bol'shoj rot. Ee ogromnye, gluboko posazhennye glaza izluchali
neobychajnyj blesk.
Nekotoroe vremya my izuchali drug druga.
- Tak vy i est' CHed Vinters? - U nee byl stranno glubokij golos, rezko
kontrastiruyushchij s ee hudoboj i rostom.
- Da, miss SHelli. YA prinyal dela u mistera Litbetera. Ne somnevajtes',
mister Stenvud... - YA zamolchal, tak kak zametil, chto ona namerevaetsya
perebit' menya.
- |to vy napisali? - Ona podnyala vverh moyu zapisku.
- Da.
Ona nekotoroe vremya vnimatel'no glyadela na menya.
- Vy ochen' shchedry, mister Vinters. Kak vy smozhete priobresti etu shubku
s vygodoj dlya menya?
- |lementarno. Do segodnyashnego dnya, kak mne kazhetsya, vy ochen' bystro
menyali klerkov, prisylaemyh vam bankom. Vy uzhe ispol'zovali pyatnadcat'
chelovek, i ni odin ne udovletvoril vas. Bank daval vam sovety, kotorye vy
ne mogli prinyat'. YA nadeyus', s moim poyavleniem vse izmenitsya.
- Vy nastol'ko sposobny? - Ona pomahala moej zapiskoj. - Ne slishkom li
sposobny. CHto zh, ya namerevayus' proverit' vas.
- YA tol'ko etogo i zhdu. Dlya chego zhe ya pisal etu zapisku?!
Ona naklonila golovu, izuchaya menya eshche nekotoroe vremya, zatem spustila
nogi s tahty, predlozhiv:
- Prisazhivajtes'.
YA sdelal pyat' shagov i uselsya v nogah ee lozha.
- Tak chto vy tam govorili otnositel'no moej norkovoj shubki? - sprosila
ona, pristal'no glyadya na menya.
Esli ya i rabotal nad arhivami SHelli na proshloj nedele, tak eto tol'ko
nad temi delami, kotorye pomogli by mne razobrat'sya s ee tremya
trebovaniyami, sozdavshimi stol'ko trudnostej dlya Litbetera. YA byl nameren
razreshit' ih vse, tol'ko nikak ne mog opredelit', kakomu iz nih pridat'
pervostepennoe znachenie.
- YA by hotel ubedit' vas sledovat' moim sovetam.
V ee glazah mel'knuli udivlenie i interes.
- Prodolzhajte.
- Do nastoyashchego vremeni, miss SHelli, vas ne udovletvoryalo vedenie del
nashim bankom. On predlagal vam resheniya, kotorym vy ne mogli sledovat'.
Odnim slovom, bank i vy nahodilis' kak by na raznyh beregah reki. YA
osmelivayus' perejti reku i stat' na vashej storone.
Ona yavno vzveshivala moe predlozhenie, zatem proiznesla posle nekotoroj
pauzy:
- Vy menya zaintrigovali, mister Vinters. No vernemsya k nashim baranam,
to est' k shubke.
- Vy hotite, chtoby ee stoimost' byla vklyuchena v vozmeshchenie nalogov. S
tochki zreniya banka i nalogovoj inspekcii, eto bezumnoe zhelanie.
Ee lico nichego ne vyrazilo, hotya slova byli proizneseny ves'ma
opredelennye:
- Nalogovuyu inspekciyu mozhno obojti, no ostaetsya neprimirimaya poziciya
banka, kotoruyu ya i hochu slomat'.
- Da, vam nel'zya s nim ne schitat'sya. Bankovskie scheta prinimayutsya
nalogovoj inspekciej bezogovorochno. Razumeetsya, bank dolzhen vydavat'
raspiski, podtverzhdayushchie eti scheta, no, naskol'ko mne izvestno, oni
predstavlyayutsya dovol'no redko.
- Prodolzhajte, mister Vinters, ya vnimatel'no slezhu za vashej mysl'yu.
- Edinstvennoe, chto mozhno sdelat', chtoby stoimost' shubki byla vklyuchena
v vozmeshchenie nalogov... - YA ostanovilsya, pomolchal i zakonchil: - |to
sovershit' nebol'shoe moshennichestvo.
V nastupivshej tishine reshalas' moya uchast'. Vse zaviselo sejchas ot ee
reakcii. Lico miss po-prezhnemu nichego ne vyrazhalo, no ogromnye glaza
prodolzhali sverlit' menya.
- Ne mogli by vy povtorit' skazannoe, mister Vinters? - sprosila ona
myagko.
Na kakoe-to mgnovenie ya zakolebalsya. Ne nabrasyvayu li ya petlyu na
sobstvennuyu sheyu? Vdrug Vestal sejchas snimet trubku telefona i vyzovet
Stenvuda.
- |to budet nebol'shoj obman departamenta nalogovyh sborov, miss SHelli.
Za eto mozhno dazhe ugodit' za reshetku.
- V tom sluchae, esli eto obnaruzhitsya?
YA oblegchenno vzdohnul. Ona skazala to, chto ya i ozhidal uslyshat'.
Ostal'noe - uzhe detali. Esli by ona ne reshilas' na obman, ya by propal. No v
ee golose ne bylo kolebaniya. Edinstvennoe, chto ee interesovalo, mogut li
raskryt' moshennichestvo.
- Esli uchest', kak ya sobirayus' obstavit' eto delo, risk mozhet byt'
sveden k minimumu.
- I chto vy pridumali?
- V 1936 godu vash otec proizvel remont na neskol'kih fermah. |tot
remont byl zakonnym rashodom, i togda emu udalos' vytrebovat' ih
vozmeshchenie. Nalogovaya inspekciya ne nastoyala na predostavlenii raspisok, a
poverila na slovo, chto remont byl sdelan. U menya imeyutsya eti raspiski o
remonte treh ferm na summu v tridcat' tysyach dollarov. Na dokumentah nuzhno
tol'ko podpravit' daty. YA dumayu, eta summa pokroet stoimost' vashej shubki,
miss SHelli.
- Predpolozhim: chinovniki zahotyat proverit' sdelannuyu rabotu?
- Esli budet proverka, nas raskroyut. Pravda, u nih mnogo del i oni
schitayutsya s reputaciej "Pasifik-bank korporejshen", i veryat nam na slovo.
Poetomu nash shans uvelichivaetsya. Za eto ya vam ruchayus'.
Ona ulybnulas' mne i kivnula. U nee byli melkie belye zuby.
- Po etomu povodu mozhno vypit' butylku shampanskogo, mister Vinters. Vy
mne kazhetes' dovol'no sposobnym molodym chelovekom. - Ona nazhala knopku
zvonka u izgolov'ya. - YA nadeyus', my prorabotaem vmeste dostatochno dolgo dlya
moej i vashej pol'zy.
YA sdelal delo legche, chem dumal. Peredo mnoj otkryvalis' dveri mira, v
kotoryj ya tak staralsya popast'. Teper' vse zaviselo ot menya.
Hargis prines butylku shampanskogo so l'dom v serebryanom vederke. On
postavil butylku na stol i otkryl legkim dvizheniem pal'cev,
svidetel'stvovavshim o dolgoj praktike. On razlil shampanskoe po bokalam,
odin iz kotoryh podal Vestal, drugoj - mne, i udalilsya.
- Za dolgoe i plodotvornoe sotrudnichestvo, mister Vinters. - Ona
podnyala bokal.
My vypili.
|to bylo samoe otvratitel'noe shampanskoe, kotoroe mne kogda-libo
prihodilos' pit'. YA edva sderzhal grimasu i, podnyav glaza, zametil, chto
Vestal vnimatel'no za mnoj nablyudaet.
- Boyus', Hargis vyzhil iz uma, - skazala ona, postaviv bokal. - Obychno
ya takuyu dryan' dayu slugam po prazdnikam.
Ot zlosti menya brosilo v zhar.
- Mozhet byt', on schitaet eto slishkom horoshim dlya menya? - razdrazhenno
osvedomilsya ya.
- Vse mozhet byt', mister Vinters, - otvetila ona ulybayas'. - S etimi
starymi slugami inogda prihoditsya nelegko. Ne obrashchajte vnimaniya. On ocenit
vas, kogda uznaet poblizhe. Teper', kogda my pokonchili s shuboj, chto vy
skazhete naschet povysheniya platy za kvartiry?
Ne dumajte, chto oderzhannaya pobeda sdelala menya gluhim i slepym. YA
otlichno ponimal: hozyajka dvorca byla snishoditel'na i privetliva so mnoj
lish' postol'ku, poskol'ku ya soglasilsya s tem, chto Litbeter otkazalsya dlya
nee vypolnyat'. YA byl uveren, chto ona budet terpet' menya do teh por, poka ya
ej budu nuzhen, potomu chto ej neobhodimo poluchit' vozmeshchenie za norkovuyu
shubku, povysit' platu za kvartiry, stremit'sya prodat' dom 334 na Zapadnoj
avenyu.
- Povyshenie arendnoj platy? - sprosil ya udivlenno. - |to dostatochno
legko ustroit', esli vy zahotite.
- Kakim obrazom, interesno znat'?
- Smenit' firmu, zanimayushchuyusya sborom platy. YA znayu odnu, kotoraya
ohotno zajmetsya vashimi delami, miss SHelli.
- Tak v chem zhe delo?
- Vy dolzhny napisat' firme "Harrison i Ford", chto s pervogo chisla
budushchego mesyaca otkazyvaetes' ot ee uslug.
- No ona sobirala arendnuyu platu dlya nashej sem'i na protyazhenii soroka
let.
- Kogda sluga ne nuzhen, ot nego sleduet otkazat'sya, kak by dolgo on u
vas ni rabotal.
Ona posmotrela na menya, i ya zametil zlobnyj ogonek v ee glazah.
- |to pravilo mozhet byt' rasprostraneno i na vas.
- Nu eto vryad li, - otpariroval ya. - YA ne schitayu sebya vashim slugoj.
Pust' vash lakej ne dumaet, chto mozhet podat' mne dryannoe vino i chto eta
shutka emu sojdet s ruk. YA mogu byt' vam polezen, miss SHelli, no nikogda ne
budu vashim slugoj.
- Ne serdites', - skazala ona. - I ne obrashchajte vnimaniya na Hargisa,
ved' on goditsya vam v otcy. YA uverena, my s vami poladim.
YA promolchal. Nuzhno bylo dat' ej ponyat', chto so mnoj sleduet schitat'sya.
Nu, a esli ya ej ne po nravu, tak pust' vernet Litbetera. Posle nebol'shoj
pauzy, ya zametil:
- YA sostavlyu sootvetstvuyushchee pis'mo firme "Harrison i Ford", tak chto
vam ostanetsya tol'ko podpisat'.
Ona otkinulas' nazad, smorshchiv svoj kryuchkovatyj nos. Ne znayu, pytalas'
li ona vyglyadet' privlekatel'noj, no mne ona kazalas' tol'ko malen'koj
smorshchennoj kukloj.
- |to bylo ves'ma plodotvornoe utro, mister Vinters. YA ne pomnyu, chtoby
ya s kem-libo iz bankovskih sluzhashchih rabotala stol' rezul'tativno.
- Vy hotite prodat' dom na Zapadnoj avenyu | 334 Moe Burgesu?
Ona posmotrela na menya tyazhelym vzglyadom.
- YA vizhu, vy stremites' segodnya pokonchit' so vsemi delami? U vas chto,
i po domu est' del'noe predlozhenie?
- I zdes', ya dumayu, sumeyu preodolet' vse trudnosti. Mne tol'ko nuzhno
znat' vashu poziciyu. Burges hochet prevratit' etot dom v bordel'. A soglasny
li vy, chtoby odno iz vladenij vashego otca bylo prevrashcheno v takoe
zavedenie?
Ona nahmurilas', i ya ponyal, chto ej ne nravitsya, kogda veshchi nazyvayut
svoimi imenami.
- Da, ne vozrazhayu. No situaciya usugublyaetsya problemoj
zhil'cov-veteranov. Mister Litbeter schital, chto neetichno vybrasyvat' ih na
ulicu. On byl ochen' obespokoen ih sud'boj.
- S etoj storony ne budet zatrudnenij, ya vse ulazhu.
Ona podnyala brovi.
- I kakim zhe obrazom na etot raz?
- |to uzh moya zabota, miss SHelli. YA organizuyu eto, kak sochtu nuzhnym.
Zaderzhki ne budet.
- Horosho. Togda ya hotela by prodat' dom.
- YA peregovoryu s Burgesom segodnya zhe.
- Takoe vedenie del menya bolee chem ustraivaet, mister Vinters. YA i ne
predpolagala, chto vy takoj energichnyj.
- Vy slishkom chasto menyali klerkov, i ya srazu ponyal: zdes' chto-to
neladno. YA obnaruzhil prichinu ih neudach: oni zabyvali, chto klient vsegda
prav. Vot ya i nameren ispravit' oshibku moih predshestvennikov.
Vestal posmotrela na chasy.
- Neuzheli proshlo tak mnogo vremeni? U menya cherez chas delovoe svidanie,
a ya eshche ne odeta. - Vystavlyala ona menya dostatochno primitivno i
besceremonno. Ona poluchila ot menya vse, chto hotela, i teper' izbavlyalas'. YA
vstal. - Mne bylo ochen' priyatno s vami poznakomit'sya, mister Vinters, -
skazala millionersha, protyagivaya holodnuyu i vlazhnuyu ruku-kleshnyu. - YA rada
smene dekoracij, potomu chto vy pokazalis' mne ochen' sposobnym molodym
chelovekom. YA soobshchu ob etom misteru Stenvudu.
YA usmehnulsya.
- Teper', miss SHelli, ya poproshu vypolnit' dlya menya dva nebol'shih
odolzheniya.
- CHto? - Ot ee ledyanogo golosa poveyalo holodom. - Lyubopytno, chto takoe
ya mogu dlya vas sdelat'?
- S delami, kotorye my tol'ko chto obsudili, ya by hotel pokonchit' kak
mozhno bystree. No vidite li, u menya vremennye zatrudneniya s transportom.
Bylo by zhelatel'no, chtoby vy odolzhili mne mashinu na neskol'ko dnej.
- No bank obyazan obespechivat' vas transportom!
- Banku net nuzhdy znat' o nashih planah, poka oni ne pretvoryatsya v
zhizn'. No, konechno, esli u vas net lishnej mashiny...
- Lishnej mashiny! - vzvilas' ona. - U menya ih shest'.
- Tem luchshe. Tak vy odolzhite mne odnu iz nih?
Ona razdrazhenno zakusila gubu. Vestal byla nenavistna sama mysl'
podelit'sya s kem-libo svoim dobrom. Ona byla iz teh, u kogo ne vyprosish'
dazhe gorst' snega zimoj.
- CHto zh, polagayu, ya mogu udovletvorit' vashu pros'bu. No uchtite, mashinu
predostavlyu tol'ko na neskol'ko dnej. Idite v garazh, Dzho vas obsluzhit.
- Bud'te dobry, pozvonite emu. Mne ne hotelos' by poluchit' mashinu togo
zhe kachestva, chto i shampanskoe.
Vladelica millionnogo sostoyaniya stala pohozha na raz®yarennuyu furiyu, no
potom vdrug ulybnulas', zayaviv:
- Vy chertovski nahal'ny, no nachinaete mne nravit'sya: znaete, chto vam
nuzhno, i dobivaetes' svoej celi.
- Ne somnevayus', chto vy pravy. Vtoraya moya pros'ba - sushchij pustyak. YA
dumayu, chto rabota, kotoruyu ya stanu vypolnyat' dlya vas, budet nosit'
dostatochno konfidencial'nyj harakter. Kak, naprimer, dela s nalogovoj
inspekciej. Sejchas ya sizhu v obshchej komnate, gde kazhdyj iz-za plecha mozhet
uvidet' to, chto ya pishu i chem zanimayus'. V vashih zhe interesah, chtoby u menya
poyavilsya otdel'nyj kabinet i nashi dela ostavalis' zabotoj tol'ko nas dvoih.
S nee migom sletelo snishoditel'noe vyrazhenie. V pervyj raz ya uvidel,
kak ona posmotrela na menya: ne kak na smeshnoe cirkovoe zhivotnoe, a kak na
lichnost'. I ee pozabavila prishedshaya na um mysl':
- Interesno, znaet li etot staryj durak Stenvud, chto u nego za
rabotnichki? Dumayu, vryad li... A vy daleko pojdete, mister Vinters. Mozhete
smelo soslat'sya na menya. Skazhite, chto ya nastaivayu na tom, chtoby u vas byl
otdel'nyj kabinet.
Vot tak ya zaimel mashinu i sobstvennyj kabinet. Teper' vy vidite, chto ya
imel v vidu, kogda govoril, chto dver' v mir, o kotorom ya vsegda mechtal,
shiroko raskryvalas' dlya menya.
I eto bylo tol'ko nachalo.
Mistera Burgesa ya zastal sidyashchim za starym pis'mennym stolom s sigaroj
v gnilyh zheltyh zubah. Ego shirokopolaya shlyapa s opushchennymi polyami byla
sdvinuta na zatylok. |to byl i nevysokij, i hudoj chelovek s kakim-to
obizhennym vyrazheniem lica i s kryuchkovatym nosom.
Ryzhevolosaya devica, s byustom zvezdy striptiza, vysvobodila svoe
roskoshnoe telo iz uzkogo prostranstva mezhdu stulom i pishushchej mashinkoj i
zapolnila rasstoyanie mezhdu mnoj i ee bossom.
- CHto vam ugodno? - sprosila ona golosom, muzykal'nost' kotorogo
smahivala na drebezzhanie grudy pustyh konservnyh banok, katyashchihsya vniz po
lestnice.
- Mne nuzhen on, - skazal ya, ukazyvaya na Moe. - Smeni plastinku,
dorogaya. - YA oboshel pyshnogruduyu sekretarshu i oskalil zuby, chto oznachalo
ulybku, kotoruyu ya adresoval Moe. - YA preemnik mistera Litbetera, -
prodolzhil ya naporisto, - novyj poverennyj v delah miss SHelli.
Burges udivlenno osmotrel moj sportivnyj kostyum i, dazhe podavshis'
vpered i nakloniv golovu, izuchil moi tufli.
- Prostite, mister Vinters, no vy chto-to ne pohozhi na sluzhashchego banka.
- Ostavim pustuyu boltovnyu. YA pribyl vyyasnit', ne peredumali li vy
pokupat' dom na Zapadnoj avenyu, 334?
- Razumeetsya, net. No mister Litbeter skazal, chto dom ne prodaetsya.
- No vy po-prezhnemu soglasny uplatit' za nego nazvannuyu cenu?
- Estestvenno.
- Vozmozhno, ya smogu ustroit' vam eto. Ne mogli by vy poprosit' etu
ryzhevolosuyu bestiyu progulyat'sya na svezhem vozduhe neskol'ko minut?
Burges posmotrel na menya, potom brosil serdityj vzglyad na sekretarshu,
kotoraya chto-to stuchala na mashinke odnim pal'cem, oblizyvaya yarko nakrashennye
guby rozovym yazychkom.
- |j, ty! Pokin' pomeshchenie!
Devica, pokachivaya bedrami, molcha dvinulas' k dveri i zahlopnula ee za
soboj s bol'shim grohotom. Udaliv sekretarshu, Moe vse vnimanie perenes na
menya.
- Tak kak vy eto smozhete ustroit'?
- Vy imeete shans kupit' dom, no pri odnom uslovii: zhil'cy ostayutsya
tam.
- Na koj chert oni mne nuzhny?
- Delo v tom, chto miss SHelli ne mozhet vybrosit' ih na ulicu.
Ponimaete, oni zhivut tam tridcat' pyat' let i horosho pomnyat ee otca. Vse eto
stariki dovol'no preklonnogo vozrasta. No mne kazhetsya, vy ne stradaete
izlishnej sentimental'nost'yu i izbavites' ot nih, edva dom stanet vashej
sobstvennost'yu.
On zadumalsya na mgnovenie, potom usmehnulsya.
- O'kej, ya podpishu bumagi, kak tol'ko miss SHelli ih predostavit.
- Prekrasno. - YA zakuril sigaretu, izuchayushche glyadya na Burgesa. - No
est' odna detal'.
- Pohozhe na to, molodoj chelovek, chto svoe delo vy znaete. - On vnov'
vnimatel'no osmotrel menya.
- Vy poluchite etot dom posle uplaty neznachitel'noj summy, v razmere
pyatisot baksov, i ne ran'she.
Ego rot skrivilsya v nedovol'noj grimase.
- YA vizhu: ty - poryadochnyj projdoha, paren'!
- Rassudite sami, - prodolzhil ya, - bank protiv prodazhi. Da i miss
SHelli otnositsya k vam nastorozhenno. To est', bez moej pomoshchi u vas net ni
edinogo shansa zapoluchit' etot dom. No esli sdelka vas ne ustraivaet, to
pryamo i zakonchim na etom.
- Horosho, - Moe peredernul uzkimi plechami. - U menya i samogo imeetsya
sklonnost' k podobnogo roda delishkam.
On vynul iz karmana tolstyj zasalennyj bumazhnik, nabityj den'gami. YA
ponyal, chto prodeshevil, no bylo uzhe pozdno.
- Kogda moe zavedenie nachnet funkcionirovat', obyazatel'no prihodite
poznakomit'sya s moimi devochkami, mister Vinters. Vy, v vashem kostyume,
vyglyadite zavsegdataem podobnyh mest.
- Vy ne oshiblis', - soglasilsya ya, prinimaya den'gi. - YA pridu za vashej
podpis'yu zavtra, i dom budet vash v samoe blizhajshee vremya.
Kogda ya vyshel v koridor, ryzhaya mnogoobeshchayushche posmotrela na menya i
proshla v kabinet, vertya zadom. YA dazhe ne zamedlil shaga. V karmane u menya
shelesteli dollary. A chto mozhet byt' priyatnee takoj muzyki?
Den' udalsya na slavu!
V Litl-Iden nahodilos' pyat' ili shest' byuro, zanimayushchihsya sborom
arendnoj platy. "Harrison i Ford" bylo samym bol'shim i respektabel'nym iz
nih, "Stejnbek i Hou", naoborot, - malen'kim i znachitel'no menee izvestnym.
Po moemu razumeniyu, eta firma dolzhna byla obeimi rukami uhvatit'sya za moe
predlozhenie upravlyat' domami SHelli. Tam rabotali lyudi, umeyushchie vykolachivat'
lyubuyu platu s zhil'cov. Nedarom firma pol'zovalas' durnoj reputaciej. |ta
firma byla pryamo sozdana dlya togo, chtoby vyzhimat' arendnuyu platu dlya fonda
SHelli. Ee sborshchiki - byvshie boksery. Otpravlyayas' na rabotu, oni
prihvatyvali s soboj obrezki svincovyh trub, zavernutye v gazety: veroyatno,
etot dovod pri sbore kvartplaty byl samym ubeditel'nym.
Kogda ya proezzhal na "kadillake" po bul'varu Florad, to dumal nad tem,
smogu li ya obmanut' Berni Hou. Lichno my nikogda ne vstrechalis', no
reputaciya ego byla obshcheizvestna. Hou byl finansovoj akuloj chernogo rynka,
on v proshlom provernul nemalo temnyh delishek. Vse zaviselo ot togo, v kakom
klyuche pojdet razgovor i naskol'ko vazhno dlya nego zavladet' domami Vestal.
Mne ne sostavilo osobogo truda vstretit'sya s nim. YA predstavilsya
sekretarshe kak sluzhashchij Pasifik-banka, i ta totchas zhe provela menya v
kabinet shefa.
Hou byl neveroyatno tolst. Na polnom lunoobraznom lice vydelyalis'
svisayushchie usy i golubye pronicatel'nye glaza. Emu bylo okolo pyatidesyati
let, no vyglyadel on znachitel'no starshe. Poka ya priblizhalsya k ego stolu, on
smotrel na menya podozritel'nym vzglyadom. Zatem vstal i protyanul ruku.
- Rad znakomstvu s vami, mister Vinters. Prisazhivajtes'...
- YA zanyatoj chelovek i vy tozhe, - nachal ya s mesta v kar'er. - Poetomu
perejdem pryamo k delu. Polagayu, vam izvestno, chto "Pasifik-bank
korporejshen" vedet dela miss SHelli?
On utverditel'no kivnul golovoj.
- YA lichnyj poverennyj v delah SHelli, sluzhashchij etogo banka, - prodolzhal
ya neskol'ko bolee uverennym tonom. - Zanimayus' ee delami sravnitel'no
nedavno, no mne yasna neobhodimost' peresmotra nekotoryh slozhivshihsya
otnoshenij. Tak, v chastnosti, zainteresovany li vy v tom, chtoby vzyat' na
sebya sbor arendnoj platy s zhilyh domov miss SHelli?
ZHirnymi pal'cami Hou poter tolstyj nos. Lico ego v etot moment bylo
stol' zhe nevyrazitel'no, kak zad trollejbusa.
- A chto, razve firma "Harrison i Ford" otkazalas' vesti eti dela?
- V nastoyashchij moment miss SHelli rassmatrivaet vozmozhnost' otkazat'sya
ot ee uslug. - Vynuv iz bumazhnika finansovyj otchet fonda SHelli za proshlyj
mesyac, ya shchelchkom perepravil ego cherez stol. - Miss SHelli zhelala by
uvelichit' eti cifry na pyatnadcat' procentov.
On dolgo i vnimatel'no izuchal kvitancii, potom podnyal glaza.
- CHto zh, ya ne vizhu zdes' osobyh slozhnostej. Moi lyudi privykli vyzhimat'
lyubuyu arendnuyu platu, kakuyu tol'ko zahochet nash klient.
- Tak vy polagaete, chto spravites' s etoj rabotoj?
- Konechno.
Mne by hotelos' slyshat' bol'she entuziazma v ego golose. YA znal, chto
dlya Berni bylo syurprizom uslyshat', chto fond SHelli otkazyvaetsya ot uslug
"Harrison i Ford", no on umel vladet' svoimi chuvstvami, umel ne obnaruzhit'
ih.
- Nadeyus', vy ponimaete, chto eti doma lish' kaplya v more vladenij fonda
SHelli, - vtolkovyval ya. - Nedvizhimoe imushchestvo miss Vestal razbrosano po
vsej strane. YA dolzhen ubedit'sya, chto vy v sostoyanii spravit'sya s podobnymi
delami.
- Bud'te uvereny, mister Vinters, nasha firma mozhet spravit'sya s lyubym
ob®emom raboty, - zaveril on menya vse tak zhe ravnodushno, kak i do moego
nazidaniya.
|to pokaznoe ravnodushie pered otkryvayushchimisya perspektivami neskol'ko
oslozhnyalo moyu zadachu, hot' ya i dogadyvalsya, chto on pytaetsya prinizit'
vazhnost' i vygodnost' sdelki, sbit' menya s tolku, chtob samomu za moj zhe
schet sorvat' bol'shij kush.
- YA uzhe skazal, chto dolzhen ubedit'sya sam i ubedit' miss SHelli v vashih
osobyh vozmozhnostyah, no ne utverzhdayu, chto srazu predostavlyu vam pravo vesti
eto delo.
Snova on poterebil tolstyj nos.
- Esli vy hotite proverit' nashu rabotosposobnost', stoit podozhdat' i
posmotret', kak my spravimsya s delami miss SHelli, skazhem, v techenie 1-2
mesyacev. A vse dal'nejshee ya budu schastliv ostavit' na vashe usmotrenie.
|to fehtovanie bylo mne sovershenno nenuzhnym. Mne nichego ne ostavalos',
kak vylozhit' karty na stol. Poetomu, ulybayas' i kak mozhno neprinuzhdennee, ya
zayavil napryamik:
- YA prishel k vam s konkretnym predlozheniem, za kotoroe uhvatitsya lyubaya
firma v gorode, potomu chto ono dast bol'shie pribyli. Dlya sebya zhe ya hochu
znat', chto ya budu imet' ot nashej sdelki?
Krugloe myasistoe lico Hou sohranyalo nevozmutimost' i bylo stol' zhe
nevyrazitel'no, kak i do etogo momenta.
- CHto vy budete imet'? - zadumchivo povtoril on. - Boyus', ya ne sovsem
ponimayu vas, mister Vinters. Vy zhe predstavilis' sluzhashchim Pasifik-banka, ne
tak li?
- Da, eto tak. No vam nebezynteresno, nadeyus', chto bank ne nameren
poryvat' s firmoj "Harrison i Ford". Posmotrim v lico faktam, mister Hou.
Vasha firma ne kotiruetsya dostatochno vysoko v delovyh krugah. Ved' ee
reputaciya daleko ne bezuprechna. Ne budem zakryvat' na eto glaza. Bank ne
vstupit s vami v delovye otnosheniya, i vy eto prekrasno ponimaete. YA - tot
chelovek, kotoryj mozhet izmenit' polozhenie del, poskol'ku u menya est'
opredelennoe vliyanie na miss SHelli. Ne schitaete zhe vy, chto ya doveryayu vam
vedenie ee del lish' iz-za beskorystnoj lyubvi k vam?
On prodolzhal izuchat' menya.
- CHto zh, vasha tochka zreniya stanovitsya neskol'ko yasnee. Tak chego zhe vy
hotite, mister Vinters?
Nakonec-to ya zastavil ego raskolot'sya.
- Tysyachu dollarov, mister Hou. I za eto vy tut zhe poluchaete
garantijnoe pis'mo, dayushchee vam pravo vesti dela miss SHelli.
On nekotoroe vremya izuchal svoi tolstye lapy, zatem vnov' podnyal vzglyad
na menya.
- YA predpochel by uvidet' pis'mo za sobstvennoruchnoj podpis'yu miss
SHelli. Kak tol'ko ono budet u menya, den'gi - vashi.
|tu formal'nost' ya ne schital ser'eznym prepyatstviem, tak kak ubedit'
Vestal napisat' takoe pis'mo ne predstavlyalo problemy, - i den'gi u menya v
karmane.
- YA privezu ego vam zavtra.
- Prekrasno! Budu rad vesti s vami dela. Vyhod vy sami najdete, mister
Vinters?
- Prigotov'te nalichnye, mister Hou, esli eto vas ne zatrudnit.
- Samo soboj. Vsego horoshego, mister Vinters.
Na ulice ya vyter vspotevshee lico. Podcepit' na kryuchok Burgesa bylo
netrudno, no ya nachinal opasat'sya, ne peregnul li ya palku v svoih otnosheniyah
s Hou. Konechno, on ponimaet, chto, rabotaya so mnoj v pare, on tol'ko
vyigraet, no esli on pozvonit v bank... CHto zh, so mnoj vse budet koncheno.
Pravda, ya byl uveren, chto on na eto ne pojdet. Ved' u nego togda ne budet
nikakih shansov poluchit' dela Vestal. YA emu nuzhen.
Zakuriv, ya napravilsya k "kadillaku". YA ponimal, chto riskuyu s etim Hou,
chto oprometchivo bylo ne podgotovit' puti k otstupleniyu. YA vybral odnu
dorogu: nastupat'. I esli vse pojdet, kak ya splaniroval, zavtra v moem
karmane budet shurshat' uzhe poltory tysyachi dollarov. Igra stoit svech.
Vernuvshis' v bank, ya nashel na svoem stole zapisku, izveshchavshuyu menya,
chto ya dolzhen yavit'sya k Stenvudu. Serdce u menya eknulo i zakolotilos', kak
ryba na beregu. Neuzheli Burges ili Hou nastuchali? Lico vspotelo, poka ya shel
k kabinetu shefa.
No, uvidev ulybku Stenvuda, ya ponyal, chto vse v poryadke. Bespokoit'sya
ne o chem. Mne vdrug zahotelos' pet'.
- Vhodi, CHed, prisazhivajsya. - YA obradovalsya predlozheniyu, tak kak nogi
ot perezhitogo volneniya podragivali, i sel. - Nu chto zh, moj mal'chik,
naskol'ko ya ponimayu, miss SHelli ostalas' ochen' dovol'na toboj. Ona dazhe
snizoshla do togo, chto pozvonila mne i peredala svoe mnenie o tebe. - Na
lice Stenvuda siyala ulybka. - Takogo eshche ne byvalo.
- Da, kak mne kazhetsya, my nashli s nej obshchij yazyk.
- Mne tozhe tak pokazalos'. Ona potrebovala, chtoby ya nemedlenno vydelil
tebe otdel'nyj kabinet. - Stenvud radostno zahihikal. - Pohozhe, miss SHelli
sobiraetsya nanesti nam vizit. Ej, konechno zhe, udobnee razgovarivat' s toboj
tet-a-tet.
Novost' porazila menya. YA i ne predpolagal, chto Vestal tak revnostno
nachnet zanimat'sya moej osoboj. Neuzheli ya proizvel na nee kuda bolee sil'noe
vpechatlenie, chem dumal?
- Prekrasnaya mysl', - prodolzhal zalivat'sya solov'em Stenvud. - V
sushchnosti, kabinet uzhe gotov. Edva tol'ko miss SHelli nameknula ob etom, kak
ya srazu zhe otdal rasporyazhenie oborudovat' dlya tebya kabinet. Ona ostanetsya
dovol'na i, kto znaet, vozmozhno, budet zaglyadyvat' k nam pochashche.
- Sovershenno s vami soglasen, ser.
- Tvoj kabinet nahoditsya ryadom s arhivom SHelli. On uzhe meblirovan. Iz
okon otkryvaetsya prekrasnyj vid. YA proinstruktiroval miss Gudchajld, ona
budet tvoej stenografistkoj.
- Blagodaryu vas, ser, - proiznes ya, starayas' ne podat' vidu, naskol'ko
eti novosti udivili menya.
- Kstati, kak naschet teh treh trebovanij, na vypolnenii kotoryh tak
nastaivala miss SHelli? - spohvatilsya Stenvud. - Tebe udalos' kak-to s nej
dogovorit'sya?
Eshche na puti v bank ya produmal vse otvety na etot vopros, kotoryj
neminuemo dolzhen byl posledovat'.
- Nachnem s togo, ser, - ostorozhno nachal ya, - chto ot afery s norkovoj
shubkoj mne udalos' nashu klientku otgovorit'. Pravda, potrebovalos' mnogo
vremeni i sil, no v konce koncov ona ponyala, chto my ne ustupim. YA pryamo i,
mozhet byt', neskol'ko zhestko skazal ej, chto podobnye dela yavlyayutsya pryamym
narusheniem nalogovogo zakonodatel'stva, za chto mozhno ponesti sudebnuyu
otvetstvennost'. |to ohladilo ee pyl.
- Prekrasno! Velikolepno srabotano! Priznat'sya, my ne riskovali tak
smelo obrashchat'sya s nej, - zametil Stenvud, i v ego vypuchennyh glazah
mel'knulo bespokojstvo, smeshannoe s udovletvoreniem. - Ona ochen'... kak by
eto pravil'nee vyrazit'sya... impul'sivna... Da, a kak ostal'nye dva
voprosa?
Moj otvet byl zaranee obduman, i prepodnes ya ego ves'ma uverenno:
- Prostite, ser, no miss SHelli predprinyala opredelennye shagi v etom
napravlenii eshche do togo, kak ya k nej priehal. Boyus', Litbeter vel sebya s
nej ne sovsem korrektno. Ej vse vremya kazalos', chto s nej ne schitayutsya,
navyazyvayut nevygodnye dlya nee resheniya. Slovom, ona prodala dom Burgesu, a
sbor arendnoj platy poruchila firme "Stejnbek i Hou". Tam miss SHelli podnyali
procent oplaty do nuzhnogo ej urovnya i garantirovali, chto postupleniya v fond
budut chetkimi.
Udivlenie Stenvuda bylo stol' yavnym, chto privelo v zameshatel'stvo i
menya.
- "Stejnbek i Hou"? No ved' tam zapisnye zhuliki. A Hou - pervejshij
plut!
- Tak ya i skazal. No nasha vkladchica zayavila, chto eto ne moe delo. Dlya
nee vazhnee, chto Hou mozhet prinesti fondu bol'shie den'gi. S vashego
razresheniya, ser, ya poprobuyu ispol'zovat' moe nebol'shoe vliyanie na miss
SHelli, chtoby ubedit' ee poruchit' mne samomu vesti dela s Hou. Mne kazhetsya,
ya smog by pristrunit' ego.
Stenvud vdrug nastorozhilsya.
- Vliyanie? CHto ty etim hochesh' skazat'?
YA ponyal, pravda, slishkom pozdno, chto sboltnul lishnee. Sejchas ya imel
delo ne s Burgesom.
- YA ponimayu, chto eto zvuchit neskol'ko samouverenno, no, kak mne
kazhetsya, miss SHelli prislushivaetsya k moim sovetam.
Stenvud ne svodil s menya glaz.
- Popytka pristrunit' Hou nichego ne dast, CHed. Nam nuzhno izbavit'sya ot
nego raz i navsegda. Dumayu, mne luchshe vsego peregovorit' s miss SHelli po
etomu voprosu samomu.
Mne stalo ne po sebe. Esli on pozvonit Vestal i ona iz ego ust uznaet
o Hou, o sushchestvovanii kotorogo dazhe ne podozrevaet, ya okazhus' v idiotskoj
situacii.
- Minutochku, ser! Vy zhe znaete, kakoj u miss harakter! Esli ona
uslyshit ot vas ob arende, to vnov' podumaet, chto vy ee kontroliruete i
ogranichivaete v dejstviyah.
Ego ruka zamerla na telefonnoj trubke.
- No predupredit' ee otnositel'no Hou yavlyaetsya moim dolgom, - tverdo
zayavil shef.
Mne nado bylo chto-to pridumat', chtob vybrat'sya iz zapadni, v kotoruyu ya
ugodil po sobstvennoj neostorozhnosti. YA s trudom vzyal sebya v ruki. I golos
moj, kogda ya opyat' zagovoril, ne sovsem mne povinovalsya:
- Mne bylo izvestno o namerenii nashej klientki obratit'sya za pomoshch'yu k
firme s somnitel'noj reputaciej. YA ne stal otgovarivat' miss SHelli, no
otpravilsya k Hou. Uznav ob etom, miss prishla v yarost' i predupredila, chto,
esli my eshche hot' raz pobespokoim ee po etomu povodu, ona nepremenno zakroet
schet. - Stenvud ubral ruku s telefona tak pospeshno, slovno on ego ukusil. -
Esli ya smogu ubedit' ee doverit' mne dokumenty po kvartplate, ya dumayu, Hou
ne budet dlya nas stol' opasen, - dobavil ya. - Pod nashim kontrolem ego firma
ne smozhet beznakazanno moshennichat' i nazhivat'sya.
Stenvud poter podborodok i kivnul.
- Dumaesh', tebe udastsya tak povernut' delo?
- YA nadeyus' na eto, ser.
- Mozhet byt', vse zhe luchshe...
- YA budu rad, esli vy dadite mne vozmozhnost' vse zhe popytat'sya eto
sdelat'. Esli zhe menya ozhidaet proval, u vas budet horoshij predlog
pogovorit' na etu temu s miss SHelli. Vy smozhete skazat', chto ya nepravil'no
izlozhil ee pozicii v zashchitu svoih prav i pretenzii k banku.
Po-vidimomu, eta mysl' shefu ponravilas', potomu chto on oblegchenno
vzdohnul i svobodno otkinulsya na spinku kresla.
- Horosho. Zavtra zhe pogovori s klientkoj. Esli tebya postignet neudacha,
togda ya podklyuchus'. - On neozhidanno ulybnulsya. - Po krajnej mere, ty
blagopoluchno razreshil vopros s norkovoj shubkoj. YA ochen' dovolen, chto on ne
budet menya bol'she bespokoit'. Ty neploho nachal.
- Spasibo, ser. - YA vyletel iz kabineta s maksimal'no vozmozhnoj
skorost'yu.
Na sleduyushchee utro, zadolgo do devyati chasov, ya uzhe nahodilsya v svoem
novom kabinete. Stol' rannee nachalo rabochego dnya bylo dlya menya neprivychnym.
Ono ob®yasnyalos' tem, chto menya ozhidala ochen' napryazhennaya rabota. Na stole u
menya lezhala zapiska, no, zanyatyj nasushchnymi problemami, ya ne obratil na nee
vnimaniya.
Za noch' ya mnogoe obdumal. V golove u menya vertelos' neskol'ko idej,
realizovav kotorye, ya mog by zarabotat' koe-kakie den'gi. YA postepenno
osoznaval magiyu imeni Vestal SHelli. Esli ya budu dejstvovat' ostorozhno, to
smogu koe-chto poimet' ot tepereshnej svoej dolzhnosti.
YA ponyal, naskol'ko ya prodeshevil, potrebovav u Burgesa i Hou stol'
mizernye summy. Stoilo tol'ko pokruche vzyat'sya za etih negodyaev - i ya vyzhal
by iz nih kuda bolee znachitel'nye summy. YA reshil, chto v budushchem ne budu tak
skromen v svoih zaprosah. U menya imeetsya to, chto oni hotyat zapoluchit', tak
pochemu by im ne raskoshelit'sya v moyu pol'zu.
Sostaviv chernovik pis'ma k Hou, kotoryj dolzhna byla podpisat' Vestal,
ya pozvonil Dzheku Kerru, molodomu advokatu, s kotorym ya byl v priyatel'skih
otnosheniyah, i pointeresovalsya, zhelaet li on zanyat'sya prodazhej doma na
Zapadnoj avenyu, poobeshchav emu dostavit' vse neobhodimye dokumenty v techenie
dnya. Zatem ya provel ochen' poleznyj dlya sebya chas, izuchaya investicionnuyu
knigu Vestal. Kak ya i predpolagal, kazhdyj cent ee sostoyaniya byl vlozhen v
gosudarstvennye cennye bumagi i cennye akcii. Oni byli v takoj zhe
bezopasnosti, kak kosoglazaya deva, popavshaya na vecherinku.
Pochuvstvovav, chto vse izviliny mozga rabotayut s predel'nym
napryazheniem, ya podnyalsya i vyshel, prihvativ shlyapu.
YA poehal na Vest-Siti-strit i ostanovil mashinu v kvartale, gde
raspolagalis' vsevozmozhnye kontory. Odna iz nih prinadlezhala Reyu
Blekstounu. YA znal ego neskol'ko let. |to byl molodoj paren', nedavno
unasledovavshij kapital otca i yavlyayushchijsya sejchas preuspevayushchim maklerom.
On udivilsya, uvidev menya.
- Kakim vetrom tebya zaneslo syuda, CHed? - sprosil on. - Prizemlyajsya.
YA uselsya na stul i tut zhe vypalil:
- CHto by ty skazal, esli by ya predlozhil tebe chast' aktivov miss SHelli?
YA prinyal ee dela ne dalee kak vchera. No uzhe sposoben okazat' tebe
sodejstvie v provedenii takoj operacii.
- Net nichego proshche.
- YA prosmotrel dinamiku kapitalovlozhenij nashej millionershi. Za
poslednie mesyacy Litbeter ne pustil v oborot ni edinogo centa. Dumayu, ya
smog by ubedit' ee dat' tebe shans vospol'zovat'sya ukazannoj summoj, chtob
poluchit' dividendy. No etot razgovor mne nado horoshen'ko podgotovit'. A
znachit, byt' v kurse nekotoryh sobytij.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Tebe izvestny kakie-nibud' akcii, idushchie na povyshenie?
- Koe-chto na primete imeetsya, no dat' stoprocentnuyu garantiyu, chto eto
budet stabil'no, ya ne voz'mus'.
- Predpolozhim: ty vybrasyvaesh' na akcii chetvert' milliona. |to
podnimet ih kurs?
Rej ozabochenno posmotrel na menya.
- Esli vlozhit' summu v nuzhnye akcii, to bezuslovno.
- YA hochu znat' akcii, kotorye uzhe podnimayutsya. My vlozhim den'gi v nih.
Akcii podskochat v cene, ih tut zhe nachnut skupat', chto nam i nuzhno, chtob
poluchit' pribyl'. U tebya est' na primete chto-nibud' podhodyashchee?
- "Konvej-cement". Imenno zdes' proizoshlo povyshenie na neskol'ko
punktov za poslednie dni. No eto riskovanno, CHed...
- O'kej, riskovat' tak riskovat'. V konechnom itoge my riskuem poteryat'
ne bol'she desyati tysyach dollarov.
Rej izumlenno glyadel na menya.
- CHert voz'mi, ty rassuzhdaesh' kak nastoyashchij bankir. No eti desyat'
tysyach dejstvitel'no mozhno proigrat'.
- I kakovy shansy na vyigrysh i proigrysh?
- YA by opredelil tak: pyat'desyat na pyat'desyat. No minutochku, CHed. U
tebya est' razreshenie banka zanimat'sya podobnogo roda deyatel'nost'yu?
- YA ne nuzhdayus' v sankcii banka. U menya imeyutsya polnomochiya miss SHelli.
YA poobeshchal najti ej predpriimchivogo maklera i pointeresovalsya, gotova li
ona poteryat' desyat' tysyach, esli nam ne povezet v igre. Miss otvetila
soglasiem.
Blekstoun pytlivo razglyadyval menya.
- Esli ty hochesh', chtoby ya pustil eti den'gi na birzhe, mne nuzhna
pis'mennaya garantiya.
- Ty ee poluchish'. Davaj bumagu.
Pod diktovku ya napisal trebuemyj tekst, no s podpis'yu pomedlil.
- Trebuetsya tvoya podpis', CHed.
- Da? - YA otlozhil avtoruchku v storonu. - No vnachale nuzhno koe-chto
obgovorit'.
- CHto?
- Ne bud' rebenkom, Rej. Kak ty dumaesh', pochemu by eto ya vdrug
predostavil tebe pravo rasporyazhat'sya samym krupnym schetom v shtate? U tebya
poyavlyaetsya real'nyj shans vorochat' ochen' bol'shimi den'gami, stat' dazhe
lichnym maklerom vsem izvestnoj millionershi. Samye krupnye firmy budut znat'
o tebe: eshche by, tebe dovereny kapitaly Vestal SHelli. V etoj situacii
voznikaet vpolne estestvennyj vopros: chto iz etogo budu imet' ya?
Blekstoun shiroko razinul rot.
- O chem ty govorish'? Ty zhe rabotaesh' na bank i ne imeesh' prava...
- Ne imeyu? Otlichno! Togda ya otpravlyayus' peregovorit' s firmoj "Louen i
Frenks". Uzh oni-to ne otkazhutsya ot moego predlozheniya, dazhe znaya, chto ya
rabotayu v banke. Poluchiv vozmozhnost' sorvat' takoj kush, oni prosto ne
obratyat vnimaniya na podobnuyu meloch'.
- Podozhdi minutku, - vstrepenulsya on. - A budet li bank...
- K chertu bank! |to kasaetsya tol'ko nas dvoih. Esli takoj rasklad tebya
ne ustraivaet, tak pryamo i skazhi. YA tut zhe idu v drugoe mesto, gde ne budut
tak pridirchivy k moej osobe.
- O'kej. YA nadeyus', ty otdaesh' sebe otchet v otvetstvennosti svoih
postupkov, - ustupil Rej pod moim nazhimom.
- YA znayu, na chto idu. Teper' slushaj: ya dayu tebe pravo rasporyazhat'sya
kapitalami miss SHelli, i za eto mne idet polovina komissionnyh.
On dazhe podskochil.
- CHto?.. Polovinu?..
- Polovinu komissionnyh ot vseh sdelok, kotorye ty provernesh' s
kapitalami SHelli. Hochesh' - soglashajsya, hochesh' - net, volya tvoya.
On posmotrel na menya sekundu ili dve i neozhidanno usmehnulsya.
- Ty nastoyashchij gangster, no ya soglasen. O "Konvej-cement" ty ser'ezno?
- Razumeetsya. - YA podpisal razreshenie i peredal ego Blekstounu. -
Pusti v hod chetvert' milliona. No kak tol'ko akcii podnimutsya na dva-tri
punkta, nemedlenno vyhodi iz igry. YA prikidyvayu, chto ty smozhesh' sdelat' eto
eshche do konca dnya.
- No esli oni budut prodolzhat' povyshat'sya? Mozhet, luchshe ne toropit'sya?
- Net! Izbav'sya ot akcij srazu zhe, dazhe segodnya. Mne nuzhno, chtoby moya
klientka poluchila pribyl' kak mozhno skoree. |ta suka prosto umiraet ot
zhadnosti. YA dolzhen ej pokazat', chto mogu v mgnovenie oka priumnozhit' ee
sostoyanie. Ty predstavlyaesh', kakie u nas otkroyutsya vozmozhnosti s ee
kapitalami?
Obgovoriv s Reem eshche koe-kakie detali, ya rasproshchalsya s nim i poehal v
Zapadno-Kalifornijskij bank i, ispol'zovav sto dollarov, poluchennyh ot
Burgesa, otkryl tam schet.
Zatem ya vozvratilsya k sebe na rabotu.
YA chuvstvoval sebya pokoritelem mira. U menya byl avtomobil', svoj
kabinet, stenografistka, schet v banke i vozmozhnost' zarabotat' v odin den'
bez kakih-libo trudov s moej storony krupnuyu summu. U menya zahvatyvalo duh
ot otkryvavshihsya peredo mnoj blestyashchih perspektiv, kotorye podnimut menya na
nedosyagaemuyu vysotu.
Telefon zazvonil, kogda ya obdumyval menyu izyskannogo lencha v restorane
"Florian". YA neterpelivo shvatil trubku.
- Mister Vinters, - poslyshalsya zhenskij golos, - eto miss Dolan.
- Miss Dolan? Ah da, pravaya ruka miss SHelli. V chem delo?
- Miss SHelli trebuet, chtoby vy nemedlenno yavilis' k nej.
CHto zh, na etot raz millionershe ne povezlo. YA byl goloden, i, krome
togo, ya reshil, chto ne budu izobrazhat' dressirovannogo pudelya, gotovogo tut
zhe prygnut' skvoz' obruch, stoit ej tol'ko shchelknut' pal'cami.
- YA budu gde-to posle dvuh, miss Dolan. I privezu koe-kakie bumagi na
podpis' miss SHelli.
- Ona trebuet vas nemedlenno.
- Peredajte ej moi izvineniya. V nastoyashchij moment ya ochen' zanyat i
osvobozhus' tol'ko posle dvuh.
Posledovala pauza, zatem sekretarsha skazala:
- Mne kazhetsya, vy ne ponimaete vsej vazhnosti vyzova. |to svyazano s
misterom Hou.
Menya slovno udarili kuvaldoj po golove.
- Vy imeete v vidu Berni Hou? A chto proizoshlo?
- On tol'ko chto vyshel ot miss. Ona prikazala mne nemedlenno vyzvat'
vas. V takoj yarosti ya ee eshche nikogda ne videla.
Somnenij ne ostalos', chto etot sukin syn prodal menya. YA byl v takoj
panike, chto slova zastryali v gorle. I nado zhe bylo takomu sluchit'sya togda,
kogda ya uzhe nahodilsya na polputi k uspehu. YA dolzhen byl predvidet', chto
etot zhulik ne stanet utruzhdat' sebya vizitom k Stenvudu, a pojdet pryamikom k
Vestal, chtob nanesti mne smertel'nyj udar.
- Vy slushaete menya, mister Vinters? - poslyshalsya tihij golos v trubke.
- Da, - ya pytalsya govorit' spokojno, no hriplost' golosa vydavala moe
volnenie.
- Slushajte, mister Vinters, - prodolzhal vkradchivyj zhenskij golos, -
pozhalujsta, vnimatel'no otnesites' k tomu, chto ya skazhu. Kogda miss SHelli v
yarosti, est' tol'ko odin sposob zastavit' ee prijti v sebya. Ne izvinyajtes'.
Ne opravdyvajtes'. Krichite na nee v otvet. I, konechno zhe, gromche, chem ona
sama. Ponimaete? Vam teryat' nechego. Tot, u kogo hvatit naglosti oblayat' ee
s golovy do nog, zatknet ej rot. YA eto horosho znayu. Ona podbadrivaet krikom
samu sebya, no muzhestva u nee - ni na cent... Vy slushaete menya?
YA slushal ee, i eshche kak! YA slushal, slovno ot etih slov zavisela moya
zhizn'.
- Vy ne razygryvaete menya?
- O, konechno, net. |to vasha edinstvennaya nadezhda. YA uverena, chto ona
vas spaset, no nichego drugogo i ne ostaetsya. Tol'ko ne opravdyvajtes'. Tak
ya mogu skazat', chto vy sejchas pribudete?
- Da. Soobshchite miss SHelli, chto ya budu cherez chetvert' chasa. Miss Dolan,
ya ne znayu, chto zastavilo vas dat' mne stol' cennyj sovet, no ya ne zabudu
etogo...
Tut tol'ko ya ponyal, chto Eva poslednih moih slov ne slyshit: ona
polozhila trubku. Kak by tam ni bylo, no ya poluchil podskazku, mogushchuyu mne
pomoch', hotya ya ne teshil sebya nikakimi illyuziyami. Skol'ko by ya ni krichal na
Vestal, vse zhe poslednee slovo budet za nej. Mashina, otdel'nyj kabinet,
smazlivaya miss Gudchajld, tysyacha dollarov ot Hou, polovina komissionnyh ot
Blekstouna, moya rabota v banke - vse eto tayalo, kak sneg pod solncem. YA
pokinul kontoru, eshche chetko ne reshiv, kak ya budu vesti sebya so svoej
klientkoj. No odno znal tverdo, chto ya ne sdamsya prosto tak. A dlya etogo
nado bylo podbodrit' sebya. YA sel v "kadillak", ostavlennyj mnoj u
sluzhebnogo vhoda, i poehal v blizhajshij bar. Tam ya vlil v sebya tri porcii
dvojnogo viski s takoj bystrotoj, chto barmen edva uspeval ih nalivat'.
Viski vernulo mne vsegdashnyuyu moyu uverennost'.
Rasstoyanie do Klifsajda ya pokryl za sem' minut. V drugoe vremya takaya
sumasshedshaya skorost', s kotoroj ya vpisyvalsya v serpantin gornoj dorogi,
zastavila by menya sodrognut'sya. Sejchas zhe ya prihodil v uzhas tol'ko ot Hou,
kotorogo rugal na chem svet stoit.
Hargis otkryl dver' i prinyal moyu shlyapu. Lico ego, kak vsegda, bylo
nepronicaemym, no ya byl uveren: on znaet prichinu moego poyavleniya zdes'. YA
popytalsya predstavit', kak on povedet sebya, kogda ya budu uhodit', i kakim
budet eto besstrastnoe lico, kogda staryj lakej podast mne shlyapu. Esli on
usmehnetsya ili kak-to inache prodemonstriruet svoe torzhestvo, ya udarom
kulaka zastavlyu proglotit' ego vstavnuyu chelyust'.
- Miss SHelli zhdet vas, ser, - skazal on, shestvuya po shirokomu koridoru
k dveryam prostornoj gostinoj, vyhodyashchej na terrasu. - Ona zhdet vas tam,
ser.
YA sdelal glubokij vdoh - i vyshel na terrasu.
Vestal, v pizhame butylochnogo cveta, sidela na balyustrade. So spiny ona
vyglyadela sushchim rebenkom, no kogda ona povernula ko mne beloe, iskazhennoe
gnevom lico, v nem ne bylo nichego detskogo.
- A-a, sposobnyj mister Vinters! - vypalila ona, erzaya na balyustrade,
slovno mramor zheg ee zadnicu. Golos sorvalsya na vizg, glaza lihoradochno
blesteli. - Itak, mister Vinters, chto vy imeete mne soobshchit'?
Zasunuv ruki v karmany, ya stal netoroplivo merit' shagami terrasu.
Serdce moe gulko bilos' o rebra, no na lice ya staralsya sohranit'
vezhlivo-nedoumennoe vyrazhenie.
- CHto ya dolzhen skazat'?
- Vse ob etoj afere! I ne delajte vid, chto ne ponimaete, o chem idet
rech'!
- A v chem delo? Ili ya vam ne ugodil? Vy chem-to nedovol'ny?
Ona vsya tak i tryaslas' ot yarosti, sudorozhno szhimaya i razzhimaya
ladoni-kleshni, kak by boryas' s iskusheniem pustit' ih v hod.
- Vy znaete Berni Hou? - sprosila ona trebovatel'nym tonom, kotorym
privykla govorit' so vsyakim, kto byl nizhe ee po polozheniyu.
- Konechno. Pronyrlivyj projdoha, no daleko ne glup i specialist svoego
dela. YA kak raz sobiralsya pogovorit' s vami o nem. Dumayu, eto kak raz tot
chelovek, kotoryj smozhet vzyat' na sebya sbor arendnoj platy dlya vas.
- Ne to! - pronzitel'no zavizzhala miss SHelli. - Predlagali li vy emu
rabotu v obmen na tysyachu dollarov?
- Nesomnenno. S zhulikami tipa Hou inache nikak nel'zya vesti dela. On i
sam ponimaet, chto pridetsya raskoshelit'sya za to, chto i emu sulit nesomnennuyu
vygodu. No ved' ne eto vas vzvolnovalo, miss SHelli, ne tak li? Vy zhe sami
ponimaete, Hou dolzhen platit' komissionnye za sdelku.
ZHenshchina soskochila s balyustrady i podbezhala ko mne. Golova ee
nahodilas' gde-to na urovne moego plecha. |to, kazalos', sushchestvenno dolzhno
bylo umen'shit' silu ee emocij. No Vestal sovershenno ne obratila vnimaniya na
dannoe obstoyatel'stvo.
- I vy namerevalis' prisvoit' eti den'gi sebe? - zlobno brosila ona
mne v lico.
U menya poyavilsya shans na spasenie. YA mog skazat', chto s samogo nachala
sobiralsya peredat' eti den'gi ej. Veroyatno, millionershu ustroil by takoj
oborot dela. I ee gnev po povodu yakoby uskol'znuvshih ot nee deneg ulegsya
by. No, vidno, tri porcii viski pridali mne besshabashnuyu hrabrost'. YA vdrug
reshil, chto budu poslednim idiotom, esli upushchu eti den'gi.
- A vy kak dumali, chto ya s nimi sdelayu?! - krivo usmehnulsya ya. - Otdam
v detskij priyut?
- Znachit, vy vymogali u Hou vzyatku v obmen na pravo vzimat' kvartirnuyu
platu, ne tak li?
- Vy upotrebili nepravil'noe slovo, miss SHelli. YA potreboval
komissionnye, na kotorye imel zakonnoe pravo.
- Vy... vy... ZHalkij vorishka! - Ona vdrug zashlas' v pristupe yarosti. -
I vy eshche smeete stoyat' peredo mnoj s obez'yan'ej uhmylkoj! Kto dal vam pravo
pol'zovat'sya moim imenem, chtoby provorachivat' svoi gryaznye delishki i
nabivat' karmany?!
YA sdelal shag vpered, zastaviv zhenshchinu otstupit'.
- Mne poslyshalos' ili vy nazvali menya vorishkoj?
- Net, vam ne pokazalos'! Vorishka i zhalkij reketir! - ona orala tak,
chto ee vopli raznosilis' po vsemu ogromnomu domu. - Kak tol'ko ya uvidela
vash petushinyj naryad i poznakomilas' s etoj nahal'noj maneroj vesti sebya, ya
tut zhe ponyala, chto vy za ptica!
- A nu, prekratite vystavlyat' sebya na posmeshishche! Vedete sebya huzhe
ulichnoj devki iz bordelya Burgesa!
Vestal otshatnulas' ot menya i ee kostlyavoe i zlobnoe lico pokrylos'
mertvennoj blednost'yu.
- Kak vy nazvali menya? - ee golos srazu stal na paru oktav nizhe.
- YA poprosil, chtoby vy perestali orat' na menya podobno prostitutke, -
otvetil ya, tozhe ponizhaya golos.
- Vy mne za eto zaplatite! Uzh ya pozabochus', chtoby vas vyshvyrnuli iz
banka! Da i iz goroda tozhe! YA prilozhu vse usiliya, chtoby vy do konca dnej
svoih ne poluchili raboty!
- Ne nado tak dramatichno, - pariroval ya prezritel'no. - Neuzheli vy
dumaete, chto smozhete napugat' menya? Vy zabyvaete, chto imeete delo ne s
bezvol'nym hlyupikom Litbeterom. Mne plevat' na vashi isteriki i na gromy i
molnii, chto vy mechete. - YA sdelal shag vpered, szhav zuby, zaigrav zhelvakami
na skulah. - Ponyatno?
Mne pokazalos', chto yarost' na lice hozyajki dvorca na mgnovenie
smenilas' udivleniem.
- |to my eshche posmotrim! - snova zakrichala miss SHelli. - Ubirajtes'! YA
soobshchu obo vsem vashemu bossu i posmotryu, kak on otreagiruet na vashi gryaznye
delishki! - I stremitel'no brosilas' v gostinuyu.
Moj konec byl blizok. Kak tol'ko ona pozvonit Stenvudu, moya pesenka
budet speta. No chto mne teryat'? YA i sam byl ohvachen pristupom zloby i
gneva. Kinuvshis' za Vestal, ya perehvatil ee ruku kak raz v tot moment,
kogda ona potyanulas' k telefonnoj trubke.
- Odin moment!
Povernuvshis', ona levoj rukoj nanesla mne udar po licu. Ostrye nogti
ocarapali mne kozhu.
Navernoe, v etot moment ya poteryal kontrol' nad soboj. Vo vsyakom sluchae
ya ne mog potom pripomnit', chto proishodilo v posleduyushchie mgnoveniya. V tot
moment, kogda ya nemnogo prishel v sebya, ya s ozhestocheniem tryas Vestal za
plechi. Golova ee boltalas' v takt moim dvizheniyam. I v glazah stoyal zhivotnyj
strah, slovno zhenshchina na lice moem prochla svoj prigovor.
Ona popytalas' zakrichat', no ne mogla, lish' tol'ko bezzvuchno shevelila
gubami. A glaza, kazalos', vylezali iz orbit etoj nasmert' perepugannoj
zhenshchiny.
YA shvyrnul ee v kreslo s takoj siloj, chto ona edva ne perevernulas'
vmeste s nim. Sdaviv plechi tak, chto miss SHelli ne mogla shevel'nut'sya, i
glyadya na nee v upor, ya obrushil na bedolagu shipyashchij potok slov:
- Slushaj menya! Dolgimi nedelyami vy mordovali Litbetera, prevrativ ego
v tryapku. Vy tolkali ego na to, chtoby on radi uvelicheniya vashih kapitalov
shel na narushenie zakona. Vy trebovali vklyuchit' cenu kakoj-to parshivoj shuby
v spisok tekushchih rashodov, ne oblagayushchihsya nalogom, pytalis' vzvintit'
arendnuyu platu i prodat' dom. Vy zaezdili Toma do takoj stepeni, chto on
stal polnoj razvalinoj, no tak nichego iz nego i ne vyzhali. A ya vam vse
ustroil: i shubu, i kvartirnuyu platu, i dazhe prodazhu doma! Slyshish'? Ty
terzala Litbetera mesyacami, a ya vse probil za odin den'. Ty poluchish' svoi
tridcat' tysyach na shubu! Arenda prineset eshche pyat' tysyach v god! Ty vzvalila
na menya obyazannost' vykinut' na ulicu pyat' semej, tak kak u tebya ne hvatilo
muzhestva sdelat' eto samoj. Teper' s ogromnoj vygodoj prodaesh' etot dom. I
vse eto tol'ko blagodarya mne! - YA sil'no vstryahnul ee. - Ponyatno? - YA
naklonilsya k miss SHelli vplotnuyu i teper' oral ej pryamo v lico: - YA sdelal
eto! YA!.. Tak kakogo cherta, pozvol' sprosit', ya etim zanimalsya? Neuzhto ya
byl vam chem-to obyazan ili pytalsya zatashchit' v postel'? CHerta s dva! Vo vsem
etom der'me u menya te zhe interesy, chto i u tebya! YA hochu zarabotat' tak zhe,
kak i ty! Razve ya obmanyvayu tebya? Prisvaivayu tvoi den'gi? A? - YA snova
zatryas ee, slovno kul' s mukoj. - Nu? YA delayu den'gi dlya tebya i poluchayu
svoj zakonnyj procent s teh bolvanov, kotorye tebe platyat. Tak chego ty
razoralas'? Mozhet, ya u tebya chto-to ukral? Ili nanes finansovyj uron na paru
centov? - YA vydohsya sovershenno i nakonec otpustil ee plechi, i sdelal
neskol'ko shagov nazad ot kresla, v kotorom, szhavshis', sidela pritihshaya
Vestal. YA drozhal kak v lihoradke, a po licu stekali kapli pota. - A teper'
mozhesh' idti i zvonit' Stenvudu! I obo vsem povedat' emu! Poplach'tes' v
zhiletku! To-to on obraduetsya. Ladno, ya poteryayu rabotu. No vashi poteri budut
gorazdo bol'shimi. Neuzheli vy rasschityvaete provernut' etu aferu s nalogami?
YA by s udovol'stviem posmotrel, kak vy pryamikom otpravilis' by v tyur'mu.
Vam ne nuzhny tridcat' tysyach dollarov? Tak plyun'te na nih! Menya eto
sovershenno ne bespokoit. - YA povernulsya i vyshel na terrasu. YA chuvstvoval
sebya do predela izmotannym bokserom, kotoryj raduetsya uzhe ne pobede v
zhestokom poedinke, a tol'ko lish' spasitel'nomu gongu, izveshchavshemu o konce
iznuritel'nogo boya. Usevshis' v kreslo-kachalku, ya bezdumno i otreshenno
smotrel pered soboj.
Proshlo, navernoe, minut pyat', prezhde chem ya pochuvstvoval, chto miss
SHelli stoit pozadi menya. Teper' na ee malen'kom, urodlivom lichike zastylo
trogatel'no-pateticheskoe vyrazhenie.
- Vy sdelali mne bol'no, - zhalobno povedala ona. - Teper' u menya
ostanutsya sinyaki.
- Schitajte, chto my s vami kvity, - provorchal ya, prikladyvaya platok k
ssadine na nosu, otkuda sochilas' krov'. - Vashe schast'e, chto ya ne svernul
vam sheyu.
Vestal sela ryadom so mnoj.
- YA hotela by vypit'. Mozhet byt', vy pozabotites' ob etom, esli ne
slishkom zanyaty sobstvennoj personoj.
Vyjdya v gostinuyu, ya pozvonil.
Nevozmozhno peredat', kakoj shkval chuvstv busheval vo mne. YA pobedil! I
kogo?! YA yasno osoznal eto i ne somnevalsya, chto Vestal ponyala, chto
proigrala. Teper' ya smogu sovershat' naivygodnejshie dlya sebya sdelki. Nikto
bol'she ne budet chinit' mne v etom prepyatstvij. Podderzhka i imya Vestal
stanut tem klyuchom, kotoryj otkroet mne vse dveri v mir bogatyh. YA mog
likovat'.
Voshel Hargis. Vyrazhenie ego lica yasnee yasnogo govorilo o tom, chto on
zhdet prikaza vyshvyrnut' menya von. Uvidev, chto eto imenno ya derzhu palec na
knopke zvonka, on ostanovilsya kak vkopannyj.
- Prinesi mne butylku samogo luchshego shampanskogo, - rasporyadilsya ya.
On perevel vzglyad s menya na terrasu, gde Vestal, raspahnuv pizhamu,
izuchala svoi sinyaki, chto-to bormocha sebe pod nos.
- Da, ser, - vezhlivo proiznes sluga, sohranyaya na lice nepronicaemoe
vyrazhenie.
- I pozabot'tes' o tom, chtoby na etot raz shampanskoe v samom dele bylo
samym luchshim, - prodolzhal ya. - Esli ono mne ne ponravitsya, ya razob'yu
butylku o vashu golovu, Hargis! - On glyanul na menya glazami, polnymi
nenavisti. Edva on udalilsya, ya nabral nomer telefona Blekstouna. - Rej,
est' novosti o "Konvej"?
- Poryadok! YA tol'ko chto vyshel iz igry. CHistaya pribyl' miss SHelli
sostavila tridcat' pyat' tysyach dollarov. Ot etoj summy tvoi komissionnye,
CHed, - devyat'sot dollarov. Ty dovolen?
YA brosil vzglyad na terrasu: Vestal vse eshche issledovala svoi sinyaki.
Ona sidela ko mne vpoloborota, tak chto ya mog videt' ee grud', ploskuyu i
besformennuyu. YA otvel vzglyad. V etoj zhenshchine ne bylo nichego volnuyushchego -
chto-to vysushennoe, smorshchennoe i nikomu ne nuzhnoe.
- Otlichno, - pohvalil ya. - Vypishi chek miss SHelli na moe imya.
- No, CHed...
- Ty slyshal, chto ya skazal, - povysil ya golos. - Ty rabotaesh' na menya,
a ne na nee. YA sam otdam ej chek. Ponyatno?
- O'kej, CHed, no vse eto neskol'ko neobychno.
YA polozhil trubku. Nikomu ya ne pozvolyu dat' mne po nosu beznakazanno,
bez nepremennoj rasplaty za eto. Poetomu, vmesto tridcati pyati tysyach, miss
SHelli poluchit tol'ko dvadcat'. Ostal'nye pyatnadcat' pojdut v moj karman kak
kompensaciya za oskorblenie.
Edva ya vernulsya na terrasu, Vestal toroplivo zapahnula pizhamu i
pryamo-taki osharashila slovami, kotoryh ya men'she vsego zhdal ot nee i kotorye
shokirovali menya, hotya ya ne iz teh, uzh pover'te mne, kogo mozhno legko
smutit'. Ona zastenchivo posmotrela na menya i ulybnulas'.
- I vam ne stydno podkradyvat'sya ko mne i podglyadyvat'?
Podglyadyvat'! Odna mysl' o takom pokazalas' by mne beskonechno
zabavnoj, esli by eto zanyatie ne bylo stol' omerzitel'nym. Neuzheli eto
malen'koe, kostlyavoe, ploskogrudoe sushchestvo v samom dele voobrazhaet, chto
mne mozhet prijti v golovu mysl' podsmatrivat' za nej? Neuzheli ona
voobrazila, chto ya nastol'ko istoskovalsya bez zhenshchin, chto gotov s takoj, kak
ona, zavesti intrizhku. Ne ponimaet chto li, chto peredo mnoj ne stoyalo
problemy zaimet' zhenshchinu, kakuyu tol'ko zahochu.
Kakim-to obrazom ya vse zhe uhitrilsya vydavit' iz sebya neskol'ko
vinovatuyu ulybku.
- Vy zastavlyaete menya krasnet', miss SHelli, hotya, dolzhen priznat'sya, v
nastoyashchij moment menya zanimayut sovsem drugie veshchi. YA tol'ko chto zarabotal
dlya vas dvadcat' tysyach dollarov. - Vestal mgnovenno zabyla, chto razygryvala
peredo mnoj rol' stydlivoj damy, i vytarashchilas' na menya. - YA nemnogo
zanyalsya vashimi delami, - prodolzhal ya, usazhivayas' ryadom s nej. - |tim utrom
ya dal rasporyazhenie svoemu brokeru skupit' na chetvert' milliona akcij
"Konvej-cement". Kogda oni podnyalis' na chetyre punkta, on tut zhe prodal ih,
poluchiv dvadcat' tysyach dollarov chistoj pribyli.
Nedoumenie v glazah Vestal, ne uspev ugasnut', razgorelos' s novoj
siloj.
- Vy... vy vlozhili v akcii chetvert' milliona moih deneg bez
sootvetstvuyushchego razresheniya? - snova rassvirepela ona.
- Da ne bral ya vashih deneg, - neterpelivo oborval ya ee. - YA prosto
ispol'zoval vashe imya, kotoroe stoit mnogo bol'she. Drugimi slovami, ya ot
vashego imeni garantiroval kredit.
- Nikogda ne slyshala ni o chem podobnom! A esli by akcii vdrug upali?
Vy voobrazhaete, chto ya vzyala by na sebya otvetstvennost' za proval operacii?
YA usmehnulsya.
- Oni ne mogli upast'. Esli vy vkladyvaete v predpriyatie chetvert'
milliona, akcii ne mogut ne podnyat'sya. |to ochevidno.
- No vy dazhe ne posovetovalis' so mnoj. - Vestal ukoriznenno vzglyanula
na menya. - Skol'ko tam pribyli, vy skazali?
- Dvadcat' tysyach. No esli vy somnevaetes', stoit li ih brat', skazhite.
YA najdu im primenenie.
Nekotoroe vremya ona smotrela na menya kak-to ozabochenno, no zatem v ee
glazah ya zametil vyrazhenie voshishcheniya.
- Mne kazhetsya, mister Vinters, vy dejstvitel'no ochen' sposobnyj
molodoj chelovek.
- Nesmotrya na to, chto ya deshevyj vorishka i naglyj reketir?
Ona zasmeyalas'.
- YA sil'no razozlilas' na vas.
- No, mozhet byt', vy hot' sejchas izvinites', - sderzil ya, v upor glyadya
na nee. - Konechno, esli tol'ko ne schitaete menya vorishkoj.
Vestal smotrela na menya dobrozhelatel'no, no s ukoriznoj.
- Net, teper' ya tak ne schitayu. Primite moi izvineniya. - Skrivivshis',
ona poterla plecho. - Vam tozhe ne pomeshalo by izvinit'sya. Vy v samom dele
sdelali mne bol'no.
- I ne sobirayus'. Prishlo vremya, chtoby ryadom s vami poyavilsya nastoyashchij
muzhchina. Vy slishkom privykli k tomu, chto vse vokrug plyashut pod vashu dudku.
Vy eshche dolzhny poblagodarit' menya za to, chto legko otdelalis'. YA sobiralsya
zadat' vam horoshuyu trepku.
Za moej spinoj razdalos' sderzhannoe pokashlivanie - i ya obernulsya.
Pochtitel'no sklonivshis', Hargis derzhal vederko so l'dom, v kotorom stoyala
butylka shampanskogo, i podnos s dvumya bokalami. Postaviv prinesennoe na
stol, sluga umelym dvizheniem raskuporil butylku i razlil soderzhimoe po
bokalam. Edva on sobralsya udalit'sya, kak ya ostanovil ego.
- Minutochku! Snachala my prodegustiruem to, chto vy prinesli. - Prigubiv
napitok, ya kivnul i blagosklonno glyanul na nego. - |to uzhe znachitel'no
luchshe, Hargis. Pravda, vino moglo byt' neskol'ko holodnee, nu, da ladno.
Mozhete idti.
On udalilsya, kak vsegda pryamoj i molchalivyj.
Vestal zahihikala.
- Dazhe predstavit' ne mogu, o chem on sejchas dumaet. - Ona vzyala bokal
i choknulas' so mnoj. - I vse zhe vam ne sledovalo tak s nim razgovarivat'.
- Rano ili pozdno kto-to dolzhen byl postavit' ego na mesto. No eto ne
stol' sushchestvenno. Est' dela i povazhnee. Naprimer, na chem vy soshlis' s Hou?
- YA ni o chem s nim ne dogovorilas'. YA byla v takom sostoyanii, chto ne
smogla ego slushat'. Prosto skazala etomu negodyayu, chtoby on prishel v drugoj
raz.
- O'kej, ya sam zajmus' im. |to dostatochno poleznyj chelovek. On soberet
kvartirnuyu platu bez vsyakih zatrudnenij, no nuzhen kto-to, kto derzhal by ego
pod postoyannym kontrolem. YA berus' za eto.
Vestal tverdo posmotrela mne v glaza.
- Znaete, mister Vinters, ya rada, chto vy na moej storone. Ved' vy na
moej storone, pravda?
- Mne kazhetsya, ya predostavil vam dostatochno dokazatel'stv na etot
schet, ne tak li? Da, ya na vashej storone, potomu chto v delah nashi interesy
sovpadayut. Teper', kogda my vyyasnili nashi otnosheniya, ya hotel by pogovorit'
o vashih investiciyah. Bank mesyacami ne puskaet vashi den'gi v oborot. YA proshu
razresheniya na nekotorye izmeneniya etoj porochnoj praktiki: mne nuzhna vasha
sankciya na svobodnoe ispol'zovanie chetverti milliona dollarov, chtoby ya mog
igrat' na birzhe. - Miss SHelli otkryla bylo rot, no ya ne dal ej perebit'
menya, soobshchiv pospeshno: - Samo soboj razumeetsya, chto, esli poteri za
kakoj-nibud' mesyac sostavyat bol'she dvadcati tysyach, ispol'zovanie vashego
kapitala prekrashchaetsya. Kazhdye dve nedeli vy budete poluchat' moj otchet, iz
kotorogo uznaete, gde nashli primenenie eti den'gi. I esli lyubaya moya
operaciya ne prineset vam minimum pyat' tysyach dollarov - zamet'te, ne
oblagaemyh nalogami, - den'gi v celosti i sohrannosti vozvrashchayutsya na vash
schet.
- No ya ne hochu riskovat' poterej dazhe samoj neznachitel'noj summy moih
kapitalov, - upryamo zayavila Vestal. - Prosto ne mogu pojti na eto.
- YA tol'ko chto sdelal vam dvadcat' tysyach dollarov iz nichego, -
vskinulsya ya, nachinaya teryat' terpenie. - Vy palec o palec ne udarili radi
etogo. Tak o chem vam bespokoit'sya? No esli vam ne nuzhna nekotoraya summa
svobodnyh deneg, skazhite. YA najdu sebe drugoe zanyatie, vygodnoe mne i eshche
komu-libo.
Miss SHelli ne toropilas' otvechat', yavno razdumyvaya, kakoe prinyat'
reshenie.
- V takom sluchae ya hochu poluchat' ezhenedel'nyj otchet.
- Net problem. Kak skazhete. Ezhenedel'nyj, tak ezhenedel'nyj.
- Vy dejstvitel'no uvereny, chto udastsya poluchat' v mesyac pyat' tysyach
dollarov, ne oblagaemyh nalogom?
- Absolyutno.
- Prekrasno. YA razreshayu ispol'zovat' moi den'gi. - Hozyajka dvorca,
odnako, ne preminula poddet' menya: - YA predpolagayu, vy izvlechete iz etogo
opredelennuyu vygodu i dlya sebya?
YA rassmeyalsya.
- Razumeetsya. Na etot schet u menya sootvetstvuyushchij dogovor s brokerom.
Vam eto ne budet stoit' i centa, a emu pridetsya raskoshelit'sya. - YA
otodvinul v storonu kreslo i vstal. - Razreshite vas pokinut', miss SHelli.
Dela, znaete li...
Vestal, prodolzhaya sidet', provodila menya vzglyadom, v kotorom vse eshche
svetilos' vostorzhenno-voshishchennoe vyrazhenie, na kotoroe ya men'she obratil
vnimaniya, chem na sovsem uzhe strannoe ee predlozhenie:
- Mozhet byt', my mogli by pouzhinat' vmeste segodnya vecherom?
YA pokachal golovoj.
- Izvinite, no ya zanyat.
Ona kaprizno nadula guby.
- O!.. S zhenshchinoj, samo soboj.
- YA idu smotret' bor'bu. Nikakih zhenshchin.
- Bor'bu? |to ochen' zanimatel'no. A gde?
- Na stadione "Parksajd".
- YA vsegda mechtala posmotret' horoshij poedinok. Vy ne mogli by vzyat'
menya s soboj?
YA uzhe otkryl bylo rot, chtoby bezapellyacionno otkazat' ej, kak vdrug do
menya doshlo, chto eto ta samaya miss SHelli, pri odnom upominanii imeni kotoroj
krupnejshie vorotily birzhi, bankiry i finansisty pochtitel'no sgibalis' v
poyase, imenno eta miss SHelli, stoyashchaya sem'desyat millionov dollarov,
pochtitel'no prosila, da chto tam, molila, chtoby ya priglasil ee na stadion.
Segodnyashnij vecher ya dogovorilsya provesti s odnoj ves'ma simpatichnoj
blondinkoj, no ya ponimal, naskol'ko vazhno priglasit' hozyajku Klifsajda: eto
rezko povysilo by moi kredity v finansovom mire. Da i vid miss SHelli,
opirayushchejsya o moyu ruku, proizvel by na vseh vpechatlenie, znachimost'
kotorogo trudno pereocenit'. Stanovilos' ochevidnym: eto moj shans.
- Vy v samom dele hoteli by pojti tuda? - ravnodushnym golosom
osvedomilsya ya, nichem ne vydav vspyhnuvshego vo mne interesa k sovmestnomu
meropriyatiyu.
- O, konechno, pozhalujsta! - Ona vskochila na nogi, i ee huden'koe
lichiko ozhivilos' i kak by zasvetilos' iznutri. - Proshu vas, voz'mite menya!
- Horosho. Bud' po-vashemu: priglashayu vas pojti so mnoj. YA zaedu syuda
chasam k semi. My smozhem, kstati, pouzhinat' na stadione.
- YA budu gotova k semi.
- Prekrasno. Poka, miss SHelli. - YA napravilsya k vyhodu, no na
stupen'kah, vedushchih v sad, ostanovilsya. - Da, ya upustil iz vidu: u menya zhe
vasha mashina. Mogu ya ostavit' ee u sebya eshche na nekotoroe vremya?
- Konechno, da! - Vestal tak posmotrela na menya, chto ya udivilsya. Glaza
ee blesteli, lichiko raskrasnelos'. Ona vyglyadela, kak moloden'kaya devushka,
pervyj raz v zhizni sobirayushchayasya na vecherinku. - Vy mozhete ispol'zovat' ee
skol'ko, skol'ko vam nado, mister Vinters.
- Blagodaryu.
Medlenno vpisyvayas' v virazhi gornoj dorogi, vozvrashchalsya ya iz Litl-Iden
i podschityval dividendy. Za dva dnya ya zarabotal dvadcat' chetyre tysyachi
dollarov. Zvuchalo eto neveroyatno, no bylo neprelozhnym faktom. Moe
partnerstvo s Reem Blekstounom obeshchalo prinosit' minimum tysyachu v mesyac. O
chem mne bespokoit'sya? Esli ne spotknus' - a delat' etogo ya ne sobiralsya, -
ya budu zarabatyvat' den'gi bystree, chem smogu ih tratit'.
YA pod®ehal k restoranu "Florian", chuvstvuya, chto prevoshodno porabotal
segodnya.
Otmenno pouzhinav, my pokinuli restoran, raspolozhennyj na stadione, i
po ploho osveshchennomu koridoru napravilis' k nashim mestam, nahodyashchimsya vozle
samogo ringa.
YA bystro ubedilsya, chto vyhod v svet Vestal SHelli nosil harakter
korolevskogo ceremoniala.
Na nej bylo dlinnoe beloe vechernee plat'e s koketlivoj pelerinoj na
plechah, prednaznachennoj yavno dlya togo, chtoby skryt' vypirayushchie klyuchicy.
Ves' naryad iskrilsya dragocennymi kamnyami. Oni byli povsyudu: na shee, v
volosah, na plat'e, na zapyast'yah. |ffekt, proizvodimyj etim obiliem
ukrashenij, trudno opisat': kazhdoe dvizhenie Vestal soprovozhdalos' ih
vspyshkami.
Na stadion my pribyli v "rolls-rojse", ogromnom, kak krejser. SHofer
Dzho byl v kremovom mundire, ego ekipirovku dopolnyali kozhanye sapogi do
kolen i furazhka kremovogo cveta s chernoj kokardoj.
YA chuvstvoval sebya sluchajnym statistom, zatesavshimsya v kakuyu-to
gollivudskuyu epopeyu. I kogda direktor stadiona lichno spustilsya po krasnomu
kovru, pokryvavshemu stupen'ki central'nogo vhoda, daby samomu
privetstvovat' pervoe poyavlenie miss SHelli na ego stadione, eto bylo
prodelano tak, slovno on otdaval pochesti samoj koroleve.
Vo vremya uzhina naleteli reportery i nepreryvno fotografirovali nas.
Pohozhe, miss SHelli redko poyavlyalas' na lyudyah, i ee poyavlenie na bokserskom
matche bylo nastoyashchej sensaciej. YA videl, chto ona poluchaet gorazdo bol'shee
udovol'stvie ot vyhoda v svet, chem ya.
Za uzhinom my dazhe ne mogli pogovorit' drug s drugom. Vokrug snovali
reportery, zhurnalisty, metrdotel', i v nekotorom rode ya byl dazhe etomu rad.
Smeshno, no mne i v golovu ne prihodilo, chto Vestal siyaet tol'ko iz-za
togo, chto nahoditsya v moem obshchestve. YA prostodushno dumal, chto ona op'yanena
vsem etim vnimaniem k svoej osobe. Tol'ko namnogo pozzhe ya ponyal, chto imenno
moe obshchestvo delalo ee takoj schastlivoj i ozhivlennoj.
Kogda my pereshli uzhe k kofe s kon'yakom, vozle nashego stolika
ostanovilsya ogromnyj, smahivayushchij na medvedya paren' v tshchatel'no vyutyuzhennom
kostyume serogo cveta. Ego chernye s sedinoj volosy byli korotko podstrizheny,
a muzhestvennoe lico vyrazhalo nepoddel'noe radushie. On poklonilsya Vestal i
shiroko ulybnulsya:
- Vot tak syurpriz, miss SHelli! Vy - i na bokserskom matche!
YA zhdal, chto ona v svoej obychnoj holodnoj manere rezko oborvet etogo
uval'nya, no, kazhetsya, v etot vecher ona byla rada kazhdomu znaku vnimaniya k
svoej persone.
- |to mister Vinters vytashchil menya syuda, - utochnila ona, blagodarno
glyadya na menya. - V konce koncov nado zhe posmotret', chto takoe - boks. -
Vestal dotronulas' do moego rukava. - |to - lejtenant Sem Leggit iz
gorodskoj policii. Lejtenant, eto - mister Vinters, bankir.
Tak ya v pervyj raz vstretil Leggita. I po vsemu bylo vidno, chto ya
ponravilsya emu ne bol'she, chem on mne.
- Mne kazhetsya, ya videl vas v Pasifik-banke, mister Vinters? - to li
utverzhdaya, to li sprashivaya, proiznes policejskij. Ego holodnye serye glaza
vnimatel'no izuchali menya. Slova miss SHelli ne proizveli na nego rovno
nikakogo vpechatleniya. On dal ponyat', chto znaet moe mesto na ierarhicheskoj
sluzhebnoj lestnice. A obyknovennyj klerk vryad li mog vnushit' emu uvazhenie.
- Mozhet byt', - ravnodushno otozvalsya ya. - CHerez nash bank za den'
prohodit mnozhestvo lyudej.
- Vy pravy, - Leggit neskol'ko raz perevel glaza s menya na Vestal. -
Rad byl poznakomit'sya, mister Vinters.
YA ponimal, chto ne stoit bol'she pritvoryat'sya lyubeznymi v otnoshenii drug
druga, poetomu promolchal v otvet.
- YA pristavlyu odnogo iz moih lyudej prismatrivat' za vashimi
brilliantami, miss SHelli. Zdes' ne sovsem bezopasno, no vam ne o chem
bespokoit'sya. - Paren' vnov' rastyanul guby v nechto, dolzhenstvuyushchee oznachat'
ulybku, i, korotko kivnuv, smeshalsya s tolpoj.
- Tak za vami budet prismatrivat' kop? - sprosil ya kak mozhno
neprinuzhdennee.
- Lejtenant i ya - starye druz'ya, - pospeshno otvetila Vestal. I, slovno
boyas', chto ya etomu ne poveryu, dobavila: - YA byla znakoma s nim eshche togda,
kogda on byl prostym patrul'nym. On zahodil k nam na obed i rasskazyval o
svoej rabote.
- Dolzhno byt', eto bylo ves'ma interesno, - zaklyuchil ya s sarkazmom. -
CHto zh, esli my dejstvitel'no hotim uvidet' nastoyashchij poedinok, nam sleduet
potoropit'sya.
My zanyali svoi mesta kak raz v tot moment, kogda sud'ya na ringe
ob®yavil o pervom raunde final'nogo poedinka. |to byl boj iz pyatnadcati
raundov mezhdu Dzhekom Slejdom, chempionom v srednem vese, i Darki Dzhonsom,
pochti neizvestnym bokserom, tem ne menee osparivayushchim titul chempiona.
Dva boksera byli uzhe na ringe, i Vestal glyadela na nih vo vse glaza.
YA proinformiroval ee, chto Slejd yavlyaetsya favoritom, i sprosil, ne
hochet li ona sdelat' stavku na pobeditelya.
- YA postavlyu na korichnevogo. V nem est' chto-to privlekatel'noe. Tol'ko
vzglyanite, kakie u nego muskuly, i kak on smotrit na protivnika. Konechno
zhe, on vyigraet.
- Da u nego net nikakih shansov. Za poslednee vremya Slejd provel
dvadcat' poedinkov i vo vseh oderzhal pobedy. Sejchas on v prekrasnoj forme.
U Dzhonsa neplohie udary, no Slejd ne dast emu shansa navyazat' blizhnij boj.
- I vse zhe ya stavlyu sto dollarov na korichnevogo.
- O'kej, tol'ko ne govorite mne potom, chto ya vas ne preduprezhdal.
Rastalkivaya sidyashchih, ya dobralsya do vyhoda i razyskal Lefti Dzhonsona.
- Dobryj vecher, mister Vinters, - skazal on, privetstvuya menya
ponimayushchej ulybkoj. - Stanovites' pticej vysokogo poleta.
- Sto dollarov za to, chto pobedit Dzhons. O'kej?
- Vam chto, den'gi nadoeli, mister Vinters?
- |to ne moya stavka. YA stavlyu pyat'desyat na Slejda.
YA vernulsya na mesto s pervym udarom gonga. On eshche ne uspel otzvuchat',
a Dzhons uzhe vyletel iz svoego ugla, kak yadro iz pushki, i v doli sekundy
okazalsya na drugom konce ringa vozle Slejda, kotoryj tol'ko nachal
podnimat'sya.
Vse svershilos' s takoj oshelomlyayushchej bystrotoj, chto tol'ko znatoki
podobnogo roda zrelishch ponyali, chto sluchilos'.
Pravym kulakom korichnevyj bokser nanes takoj sily udar v chelyust'
Slejdu, chto u poslednego podkosilis' koleni i ostekleneli glaza. Ne dav
soperniku opomnit'sya, Dzhons pustil v hod levuyu ruku, kotoroj razbil do
krovi skulu i svalil Slejda na pomost.
Stoya na chetveren'kah, Dzhek tupo glyadel pered soboj. CHelyust' ego
otvisla: vidno, byla slomana, i on nikak ne mog soobrazit', chto proizoshlo.
Zanyatyj boem, ya zabyl o svoej sputnice. No ona o sebe napomnila sama:
vcepivshis' v moyu ruku i podavshis' vpered, Ves-tal krichala, i v etom
sploshnom reve, ot kotorogo, kazalos', ruhnut steny stadiona, ya otchetlivo
razlichal imenno ee golos.
Referi ostanovil poedinok, ukazyvaya Dzhonsu na nejtral'nyj ugol. Bokser
byl tak vozbuzhden, chto sud'e prishlos' bukval'no zagnat' ego tuda. |ta
zaderzhka boya dala Slejdu neskol'ko dragocennyh sekund, v kotorye on nachal
prihodit' v sebya. Ob etom govorilo poyavivsheesya v glazah osmyslennoe
vyrazhenie.
Referi, naklonyas' nad nim, nachal otschet, ravnomerno podnimaya i opuskaya
ruku.
- Udar novichka! - kriknul ya v uho Vestal. - Merzavec! Kakoj merzavec!
No ya ponyal, chto ona ne slyshit menya. Naklonivshis' vpered, s blestyashchimi
glazami, vozbuzhdennaya, Vestal otschityvala sekundy vmeste s sud'ej.
Pri schete devyat' Slejd vse zhe podnyalsya na nogi. Lico ego zastylo
maskoj yarosti. Kogda Dzhons opyat' odnim pryzhkom peresek ring, perenesshij
nokdaun i opasayas' dal'nego boya, Slejd, vojdya v klinch, pryamo-taki povis na
sopernike, ne davaya emu nanosit' celenapravlennye udary i vyigryvaya takim
obrazom vremya dlya vosstanovleniya poteryannyh sil. Ne umeya vesti blizhnij boj,
polnyj lihoradochnogo vozbuzhdeniya, Dzhons osypal Slejda gradom netochnyh
udarov, vmesto togo chtoby nanesti odin akcentirovannyj udar s dal'nej
distancii. Boksery to povisali odin na odnom, i togda referi bukval'no
otdiral ih drug ot druga, to pytalis' pojti v ataku, no bezrezul'tatno, tak
kak Slejd opyat' uhodil v gluhuyu zashchitu, otstupaya i pyatyas' ot sopernika,
kotoryj, nakonec, pod vopli zritelej, trebuyushchih nokauta, zagnal
obessilennogo Slejda v ugol. I togda, kogda novichok sobralsya atakovat' s
vygodnoj pozicii svoego titulovannogo protivnika, prozvuchal gong.
- Nu i dela! - ne uderzhalsya ya ot vosklicaniya, nablyudaya, kak Dzhons, ne
skryvaya zloby i razocharovaniya, ushel v svoj ugol. - U Slejda slomana
chelyust'. S ego-to opytom i vesti sebya tak, podobno poslednemu lyubitelyu.
|tot merzavec Dzhons, konechno, v sleduyushchem raunde dob'et ego.
Vestal vse eshche szhimala moe zapyast'e.
- Nikogda ne byla tak vozbuzhdena, - vydohnula ona. - |to chto-to
neveroyatnoe! U nego v samom dele slomana chelyust'?
- Konechno. Vidite, kak ona visit? Dzhonsu stoit tol'ko popast' v nee -
i vse budet koncheno.
Vestal naklonilas' vpered, ee glaza bukval'no pozhirali Slejda,
otdyhayushchego v uglu. Ego bochkoobraznaya grud' vzdymalas' i opadala, v glazah
chitalos' stradanie ot poluchennoj travmy.
S pervym udarom gonga Dzhons okazalsya na seredine ringa so zlobno
perekoshennym licom.
Slejd obeimi rukami prikryl povrezhdennuyu chelyust'. Kogda Dzhons sdelal
shag v napravlenii ego, on vstretil protivnika akcentirovannym udarom v
golovu, zastavivshim novichka otstupit'. |to tol'ko i nuzhno bylo chempionu. On
naporisto poshel vpered, rabotaya obeimi rukami, pryamo-taki vkolachivaya udary
v Dzhonsa, zastavlyaya togo tol'ko zashchishchat'sya.
Tolpa snova zavopila. Ne otstala ot vseh i miss SHelli. Vse toropili
razvyazku boya.
Dzhons ponimal, chto vremya rabotaet protiv nego. Nuzhno bylo poskoree
dobit' Slejda, no on vse nikak ne mog nanesti tot edinstvennyj udar,
kotoryj poverg by chempiona v nokaut. Kazhdyj raz, kogda korichnevyj bokser
sobiralsya brosit'sya v ataku, levaya ruka Slejda vstrechala ego tochnym udarom.
Slejd ustoyal pochti do konca raunda, no na poslednih sekundah Dzhonsu udalos'
nanesti sil'nejshij huk sleva, v povrezhdennuyu chelyust'. Lico Slejda
perekosilos', on opustilsya na odno koleno, stav pohozhim na ranenogo, no vse
eshche opasnogo zverya. On zarychal, kogda sopernik sdelal shag v ego
napravlenii. Krov' stekala po ego licu, sochas' iz rassechennoj brovi, kapala
izo rta.
Gong prerval boj - i sekundanty unesli Slejda v ugol.
- |to chto-to neobyknovennoe! - voshishchenno boltala Vestal. - YA i ne
predstavlyala, chto bokserskij poedinok mozhet byt' stol' interesnym. O CHed, ya
tak rada, chto ty vzyal menya s soboj!
YA uslyshal ee poslednie slova i eto ee "O CHed", vyrvavsheesya, vidno,
neproizvol'no. No krovavoe zrelishche na ringe nastol'ko zahvatilo menya, chto ya
ne obratil vnimaniya na to, kakoj smysl vlozhila v eti slova moya sputnica.
Tretij raund okazalsya poslednim. Sekundanty vtolkovali-taki Dzhonsu ego
zadachu: spokojno podgotovit' ataku i dobit' protivnika odnim udarom.
Konec nastupil na vtoroj minute raunda, kogda Dzhons nanes sil'nejshij
huk levoj i tut zhe - pryamoj pravoj. Oba udara prishlis' po slomannoj chelyusti
Slejda. Padaya, on izdal korotkij ston, ot kotorogo krov' mogla zastyt' v
zhilah. On eshche popytalsya pripodnyat'sya. Tol'ko eto bylo vyshe ego sil.
Soznanie ostavilo Slejda - s nim bylo vse koncheno.
Vestal vskochila na nogi. Ne shvati ya ee vovremya, ona prygnula by na
ring.
- Spokojnee! - ya popytalsya urezonit' ne v meru vozbuzhdennuyu zhenshchinu.
Ne otryvaya vzglyada ot kvadrata ringa, ona popytalas' osvobodit' ruku.
Ee usiliya byli naprasnymi: ya derzhal krepko. Ona byla ne edinstvennoj, kto v
eti minuty smotrel na ring glazami sadista. A rev i grohot, ot kotoryh
mogli lopnut' barabannye pereponki, usilivali vseobshchee sumasshestvie i etu
agressivnost'.
Kogda sud'ya otschital desyat' sekund i Slejda ottashchili v ugol, sily
pokinuli Vestal. Ne podderzhi ya ee, ona svalilas' by na pol.
- Zaberite menya otsyuda, CHed, - vydohnula ona. - YA sejchas upadu v
obmorok.
Rastalkivaya plotnoe kol'co zhurnalistov, tolpyashchihsya vozle ringa, k vam
probilsya Leggit.
- Mogu ya chem-nibud' vam pomoch', mister Vinters? - sprosil on.
- Ee nuzhno pobystree uvesti otsyuda.
- Sledujte za mnoj.
Slovno ledokol, on poshel skvoz' tolpu, kak eto mozhet delat' tol'ko
kop, - i lyudi rasstupalis' pered nim. Polunesya, poluvedya Vestal, ya shel
sledom.
Idya v kil'vatere Leggita, ya vskore okazalsya vozle razdevalok. Tolpa,
ozhivlenno peregovarivayas', tekla k vyhodam.
- Podozhdite menya zdes', - brosil lejtenant, - sejchas ya razyshchu vashu
mashinu.
YA stoyal, podderzhivaya Vestal. Mne i samomu bylo plohovato ot zhary,
kotoraya v®elas' v kazhduyu poru moego tela.
- Kak vy sebya chuvstvuete? - polyubopytstvoval ya, chtob ne molchat'.
- Vse v poryadke. Na menya podejstvovali vozbuzhdenie i zhara. Nikogda tak
ne volnovalas'. Nikogda ne ispytyvala nichego podobnogo.
Ona podnyala golovu i vzglyanula mne v lico. To, chto ya prochital v ee
glazah, potryaslo menya. YA dostatochno dolgo obshchalsya s zhenshchinami, chtoby ne
ponyat' smysl etogo vzglyada. Sejchas, zdes', v etot moment, ona hotela menya
tak otkrovenno i strastno, kak tol'ko zhenshchina mozhet zhelat' muzhchinu.
YA ponyal eto po vyrazheniyu ee glaz, po tomu, kak smyagchilis' zhestkie
cherty ee lica, kak nervno pul'sirovala vzduvshayasya zhilka na gorle. YA mog
ovladet' Vestal v lyubom temnom uglu, kak prostoj ulichnoj devkoj, no,
pover'te, mne delat' etogo ne hotelos'.
No ee nichem ne prikrytoe zhelanie vverglo menya v shok. YA nikogda ne
vosprinimal kak zhenshchinu eto kostlyavoe urodlivoe sushchestvo, s kotorym menya
svela sud'ba, chtoby prodolzhit' put' k vershine. Otkuda v nej takie chuvstva i
emocii? V takoe trudno bylo poverit'. No imenno eto ya imel pered soboj.
Situaciya dlya menya stanovilas' prosto pikovoj. Mne nuzhno bylo iz nee
vybirat'sya.
- Vash priyatel' policejskij otpravilsya na poiski mashiny, - skazal ya,
delaya shag nazad. YA vse eshche derzhal Vestal za ruku, no distanciya mezhdu nami
uvelichilas'. YA povernulsya i prinyalsya vglyadyvat'sya v polutemnyj koridor,
starayas' uvidet' tam Leggita. YA ne hotel, chtoby zhenshchina zametila vyrazhenie
otvrashcheniya na moem lice.
- Vse v poryadke, - preryvayushchimsya, hriplovatym golosom zaverila ona,
osvobozhdaya svoyu ruku iz moej. - Zdes' uzhasno zharko.
- Mozhet byt', pojdem poishchem lejtenanta?
YA bylo hotel vnov' vzyat' ee za ruku, no miss SHelli otstranilas'.
- Vy zabyli moj vyigrysh. Ne prinesete li ego mne?
- Lefti poyavitsya s minuty na minutu i vruchit vam den'gi. Vnachale nuzhno
posadit' vas v mashinu.
- Pozhalujsta, prinesite ih sejchas!
Tragicheskaya notka prozvuchala v golose zhenshchiny. YA brosil na nee
ispytuyushchij vzglyad. Ona toroplivo otvernulas', no vyrazhenie ee lica skazalo
mne obo vsem. YA vpervye v zhizni videl takoe voploshchenie gorya. Na blednom i
osunuvshemsya lice chitalos' bespredel'noe otchayanie.
- Da idite zhe vy! - kriknula ona. I ya pochuvstvoval: eshche nemnogo - i
ona razrydaetsya.
YA poslushno udalilsya, udivlyayas' strannomu povedeniyu miss SHelli.
Kogda ya vozvrashchalsya s vyigryshem v karmane i napryazhenno razmyshlyal nad
vsem proishodyashchim, mne v golovu vnezapno prishla dogadka, vozmozhnoe
ob®yasnenie vsej metamorfozy s Vestal. YA zamedlil shagi, starayas' razobrat'sya
v putanice svoih myslej.
Neuzheli ona hotela otdat'sya mne vot zdes', v etom gryaznom koridore?
Neuzheli razocharovanie na ee lice oznachaet, chto ona prekrasno ponimaet svoyu
urodlivost', brezglivost', kotoroj ya ne v silah byl skryt'?
"Ty soshel s uma, - myslenno vozrazil ya samomu sebe. - Nuzhno byt'
polnym idiotom, chtob ser'ezno rassmatrivat' takuyu vozmozhnost'. Neuzheli
tol'ko iz-za togo, chto na nekotoroe vremya zhenshchina poteryala kontrol' nad
soboj, ty schitaesh', chto ona po ushi vtyurilas' v tebya? ZHenshchina, kotoraya stoit
sem'desyat millionov dollarov, obladayushchaya gromadnoj social'noj i finansovoj
moshch'yu! Ha! Uzh v kogo-kogo, no v melkogo bankovskogo klerka ona vlyubit'sya ne
mozhet!.. A esli... CHert voz'mi, a esli vdrug?.."
YA pribavil shagu, no, dobravshis' do togo mesta, gde ostavil svoyu
sputnicu, nashel koridor pustym. Raspahnuv dveri, ya vyshel v dushnuyu letnyuyu
noch' i ostanovilsya, uvidev napravlyayushchegosya ko mne Leggita.
- Miss SHelli uehala domoj, - izvestil on, pristal'no glyadya na menya
iz-pod shirokih polej nadvinutoj na glaza shlyapy. - Mne ona pokazalas' chem-to
rasstroennoj.
- Ochevidno, eto volnenie, zhara... - otryvisto brosil ya, dazhe ne
potrudivshis' zakonchit' predlozhenie.
"Neuzheli ona v samom dele vlyubilas' v menya?" - sprashival ya sebya v
kotoryj uzhe raz, pytayas' chetko uyasnit', vozmozhno li takoe. Net, skoree
vsego, eto byl elementarnyj zhivotnyj impul's, pohot', vyzvannaya zrelishchem
boya dvuh zdorovyh muzhikov".
- Vpechatlyayushchij boj, - podelilsya svoim vospriyatiem poedinka Leggit,
prodolzhaya rassmatrivat' menya v upor.
- Takoj proval! Nikogda by ne poveril, chto Slejd mozhet podstavit' sebya
pod udar novichka. |to s ego-to opytom!..
Leggit vytashchil pachku sigaret, predlozhil odnu mne - i my zakurili.
- Kogda chelovek stanovitsya slishkom samouverennym, on zabyvaet ob
ostorozhnosti, - nazidatel'no prosveshchal menya policejskij. - Raskryvaetsya i
poluchaet takoj udar, posle kotorogo uzhe vryad li opravitsya. YA eto znayu po
opytu raboty v policii. Skazhem, kto-to sovershaet ubijstvo. Prestupnik
tshchatel'no planiruet podobnuyu akciyu, prilagaet k etomu vse sposobnosti,
obzavoditsya fal'shivym alibi, pri etom brosaet dazhe ten' podozreniya na
nevinovnogo cheloveka. I schitaet sebya v polnoj bezopasnosti. No, uvy, mister
Vinters, eto vsego lish' ego zabluzhdenie. Tot, kto uverilsya v svoej
beznakazannosti, na samom dele otkryt dlya kontrudara. I v tot moment, kogda
men'she vsego ozhidaet ego, poluchaet sokrushitel'nuyu opleuhu. Tol'ko uzhe emu
prihoditsya rasplachivat'sya ne slomannoj chelyust'yu, a gorazdo bol'shim.
- YA dumayu, chto vy, kak vsegda, sovershenno pravy, lejtenant, - pol'stil
ya emu dlya vida, ne osobenno vdavayas' v smysl ego slov. - CHto zh, pozhaluj,
pora idti. Spokojnoj nochi!
Tol'ko segodnya noch'yu ya vspomnil tot davnij razgovor. I teper' do menya
doshlo, skol'ko smysla bylo v slovah lejtenanta Leggita. Ubijca, uverennyj,
chto obespechil sebe polnejshee prikrytie, na samom dele vsegda otkryt dlya
udara, kotoryj neizvestno kogda i kem budet nanesen, no kotoryj neotvratimo
posleduet. V etom ya ubedilsya na sobstvennoj shkure. Kak raz togda, kogda ya
dumal, chto sdelal vse tak, chto i komar nosa ne podtochit, udar posledoval s
sovershenno neozhidannoj storony. Toch'-v-toch', kak i govoril policejskij.
Vernuvshis' domoj so stadiona, ya obnaruzhil Gloriyu (dumayu, eto ne
nastoyashchee ee imya), tu blondinku, s kotoroj dolzhen byl poehat' na stadion i
o kotoroj nachisto zabyl, kogda Vestal naprosilas' mne v sputnicy.
Gost'ya vossedala v kresle, oblachennaya tol'ko v trusishki alogo cveta,
lifchik i chulki-pautinki s nebesno-golubymi podvyazkami.
Esli vam nravyatsya devushki, slozhennye po obrazu i podobiyu Dzhejn Rassel,
vy by po dostoinstvu ocenili Gloriyu. Ee svetlye shelkovistye volosy byli
podstrizheny pod mal'chishku, a malen'koe lichiko bylo iz teh, kakie byvayut u
devic iz striptiza: smazlivoe i pustoe.
- YA zhdu tebya uzhe mnogo chasov, dorogoj, - zhalobno povedala ona. -
Boyus', ya vypila vse tvoe viski.
- Podaj mne, chto eshche ostalos', i bystren'ko zalezaj v postel', -
rasporyadilsya ya i dobavil: - A ya sejchas zakonchu koe-kakie dela po rabote.
Podojdya k telefonu, ya nabral nomer Vestal.
Poka ya zhdal soedineniya, Gloriya prodefilirovala k garderobu i odelas' v
nejlonovuyu nochnuyu rubashku. S poldyuzhiny podobnyh predmetov tualeta vsegda
nahodilos' tam na vsyakij sluchaj. Ih bylo udobno vsegda imet' pod rukoj, i
krasnaya nochnushka byla vkladom Glorii v etu kollekciyu.
- O gospodi! - voskliknul ya. - Ty v nej pohozha na pozharnika.
Gost'ya brosila na menya ves'ma vyrazitel'nyj vzglyad i plotoyadno
ulybnulas'.
- |to potomu, chto ya namerevayus' ustroit' pozhar v posteli, - ob®yavila
ona. - Tebe ponadobyatsya uslugi pozharnika.
- Rezidenciya miss SHelli, - razdalsya muzhskoj golos v trubke.
- |to mister Vinters. Mogu ya pogovorit' s miss SHelli?
- Odin moment, ser.
Prodolzhaya zhdat', ya kraem glaza nablyudal za Gloriej, kotoraya, pobrodiv
po gostinoj, uedinilas' nakonec v vannoj.
V trubke poslyshalis' shchelchki - i golos miss Dolan sprosil:
- Mister Vinters? Slushayu vas.
- YA hotel by peregovorit' s miss SHelli.
- Izvinite, no miss SHelli uzhe otdyhaet.
- Mne trebuetsya vsego lish' minuta.
- Boyus', ya ne mogu etogo sdelat'.
- Ochen' zhal'. CHto zh, net, tak net. Peredajte ej, pozhalujsta, chto ya
zvonil. YA hotel uznat', kak ona sebya chuvstvuet posle priezda so stadiona.
- YA peredam ej eto.
- Spasibo, - ya sdelal pauzu i dobavil: - Miss Dolan, ya do sih por vash
dolzhnik i...
SHCHelchok - i liniya umerla. Uzhe vtoroj raz podobnym obrazom sekretar'
miss SHelli preryvaet razgovor so mnoj.
Razdrazhenno brosiv trubku, ya glotnul viski i prinyalsya rasseyanno
izuchat' uzory na kovre. Miss Dolan nachala ne na shutku intrigovat' menya.
Gloriya vyshla iz vannoj vse v toj zhe aloj nochnoj sorochke.
- Tak ty zvonil Vestal SHelli? - sprosila devushka, ustraivayas' na
divane.
- Da, - korotko otvetil ya, nabiraya domashnij nomer telefona Blekstouna.
- Tak eto ona zanyala moe mesto ryadom s toboj na bokse?
- Ty ochen' dogadliva.
- Allo? - ryavknul Blekstoun.
- |to CHed... Slushaj, Rej, my mozhem nachinat'. Zavtra ya perevozhu tebe
chetvert' milliona dollarov. I otkryvayu special'nyj schet na imya Vestal SHelli
v Zapadno-Kalifornijskom banke. Tvoya zadacha - pustit' eti den'gi v oborot s
tem usloviem, chtoby oni prinosili ezhemesyachnyj dohod. Dopustimyj predel
riska - dvadcat' tysyach dollarov, eto maksimum togo, chto my mozhem pozvolit'
sebe poteryat'. Esli ubytki sostavyat bol'shuyu summu, schet budet zakryt.
- YA, uzh konechno, ne pozvolyu propast' i pyati tysyacham, - zaveril
Blekstoun. - Budu vesti nashi dela, kak svoi sobstvennye. Pohozhe, esli nam
ulybnetsya udacha, my smozhem naskresti nemnozhko deneg.
- Samo soboj. Eshche odno, Rej. Kazhduyu nedelyu ty dolzhen predostavlyat' mne
otchet o tom, chto sdelal i chto namerevaesh'sya predprinyat' v blizhajshee vremya.
Vse, estestvenno, na tvoe usmotrenie. No vsyakij ponedel'nik takuyu
rasshifrovku ya hochu videt' u menya na stole. Vse yasno?
- Net problem.
- Horosho. Nachinaj zavtra. Kogda tebe ponadobyatsya den'gi, daj mne
znat'.
- Mozhesh' polozhit'sya na menya, CHed.
Edva ya povesil trubku, kak moya gost'ya okliknula menya:
- CHed, dorogoj...
YA vzdohnul.
- Sovsem zabyl o tebe. CHego ty hochesh'?
- Ty shutil, govorya o takih den'gah, ili vse eto dostatochno ser'ezno?
YA posmotrel na nee i ulybnulsya tomu napryazhennomu vyrazheniyu lica
devushki, kotoroe nikak ne vyazalos' s chastym morganiem ee svetlo-golubyh,
po-detski naivnyh glaz.
- I ne stydno podslushivat'?
- Ty ser'ezno govoril o chetverti milliona dollarov?
Inogda Gloriya byvala chereschur nazojlivoj i lezla ne v svoi dela, no u
nee bylo odno neosporimoe dostoinstvo: ona umela derzhat' yazyk za zubami.
Mne vdrug zahotelos' podelit'sya s kem-nibud' svoimi vpechatleniyami o Vestal
SHelli.
- S teh por kak my videlis' poslednij raz, koe-chto v moej zhizni
peremenilos', - otozvalsya ya. - YA stal finansovym sovetnikom miss SHelli. Na
etom meste, esli dejstvovat' ostorozhno i s umom, mozhno sdelat' sebe
nebol'shoj kapitalec.
- No ya vsegda slyshala, chto eta zhenshchina nagonyaet na vseh uzhas, -
proiznesla Gloriya, ukladyvayas' v postel'.
- Tak ono i est', - nebrezhno zametil ya, - no pohozhe, moj sharm
podejstvoval na nee. Ona edva ne soblaznila menya segodnya vecherom.
Gloriya povernula lico ko mne.
- CHto za glupye shutki?
- V tom-to i delo, chto net. Horosho, chto ya vse vremya soblyudal distanciyu
i derzhalsya ot nee na pochtitel'nom rasstoyanii. Ne bud' ona pohozha na
smorshchennuyu obez'yanku, ya by uzhe segodnya spal v ee shelkovoj posteli, no,
hvala fortune, zhenshchin u menya bolee chem dostatochno.
- Da ty prosto soplyak! - zavopila Gloriya, soskakivaya s posteli. - YA-to
dumala, chto tvoj cherep, krome pravil'noj formy, imeet eshche i nekij minimum
mozgov!
YA byl nastol'ko udivlen neozhidannoj reakciej gost'i, chto edva ne
vyronil bokal s viski.
- Na chto ty namekaesh'?
- Esli by muzhchina, imeyushchij million dollarov, pytalsya soblaznit' menya,
uzh ya by ne stala ostanavlivat' ego, dazhe esli by u nego byli derevyannaya
noga i vstavnye zuby. CHto, skazhi, s togo, chto tvoya millionersha strashna, kak
smertnyj greh?! Pri ee den'gah eto ne mozhet byt' prepyatstviem k tomu, chtoby
zatashchit' ee v postel'. Kstati, skol'ko madam stoit?
- YA tochno ne znayu. Gde-to okolo semidesyati millionov, mozhet, i bol'she.
- Ogo! Sem'desyat millionov! Ty, kazhetsya, ugovoril ee doverit' tebe
rasporyazhat'sya chetvert'yu milliona dollarov?
- Da. CHto v etom plohogo? Podvin'sya, ya hochu lech'.
- Ne sejchas. Ne uhodi ot temy, CHed. Menya eto ves'ma interesuet. -
Gloriya vnov' soskochila s krovati i prinyalas' vyshagivat' po spal'ne. - Tak
chto tam proizoshlo segodnya vecherom? Ne mog by ty izlozhit' eto popodrobnee?
YA rasskazal o poedinke bokserov, o reakcii Vestal, o tom, chto
sluchilos' v polutemnom koridore, i o tom, kak miss SHelli ot menya sbezhala.
Usevshis' na stole i obhvativ koleni rukami, Gloriya, ne perebivaya,
vnimatel'no slushala menya.
- Ty ob®yasnilsya s nej sejchas, kogda zvonil?
- YA sumel peregovorit' tol'ko s ee sekretarem.
- Mog by proyavit' i bol'shuyu nastojchivost'.
- I ne staralsya. Pust' uznaet, chto pointeresovalsya samochuvstviem, i
vse. |togo bolee chem dostatochno, ne tak li?
- O svyatoj Petr! Kak glupy poroj byvayut muzhchiny! Kogda ty nakonec
pojmesh', CHed, chto zhenshchine etogo malo. "Pust' uznaet!" Ha! Ej nuzhno chto-to
bolee oshchutimoe, bolee vesomoe, chem tvoya vezhlivost'. Znaesh', ty dolzhen
poslat' ej cvety, chtob oni okazalis' u ee krovati eshche do togo, kak miss
prosnetsya. Ogromnyj buket belyh fialok.
- Ty schitaesh', chto eto neplohaya zateya? YA ne soglasen. CHego dobrogo eta
bogataya nevesta vozomnit, chto ya na nee imeyu vidy. A ya ne hochu ni ee, ni ee
deneg. Esli b na zemle ne ostalos' ni odnoj zhenshchiny, krome etoj, ya i togda
ne posmotrel by v ee storonu.
- Da chto eto s toboj, CHed? - Gloriya ustavilas' na menya. - Ty spish',
vidno, raz ne ponimaesh' ochevidnyh veshchej.
- Na chto ty namekaesh' svoimi cyplyach'imi mozgami?
- Ne takimi uzh i cyplyach'imi, dorogoj, - Gloriya vzyala sigaretu i
zakurila. - Ved' v takom sluchae i mne perepadut koe-kakie denezhki. Esli by
ty smog zapoluchit' ee milliony, ya snyala by roskoshnuyu kvartiru na
Park-avenyu, kuda ty mog by prihodit' i rasslablyat'sya.
- U tebya krysha poehala?! - YA vytarashchil na svoyu podruzhku glaza.
- Neuzheli ty nichego ne soobrazhaesh', CHed? Nekrasivaya zhenshchina, v
vozraste, vstretiv tebya, ne mogla ne poddat'sya tvoemu obayaniyu. Da ona tebya
ozolotit, esli ty otvetish' vzaimnost'yu. Igraj navernyaka! Slushajsya moih
sovetov - i cherez mesyac ty zhenish'sya na madam.
- ZHenit'sya na nej! - zavopil ya. - Nikogda v zhizni! Ty s uma soshla! Ni
za kakie den'gi ya ne soglashus' byt' privyazannym do konca dnej svoih k etoj
malen'koj smorshchennoj obez'yanke.
Gloriya v upor smotrela na menya.
- Ty tol'ko predstav', chto ty zhenish'sya na semidesyati millionah
dollarov, - ugovarivala menya devushka nastojchivo. - Tol'ko predstav'!
YA hotel chto-to vozrazit', no ne nahodil slov.
- Aga! Nachinaesh' soobrazhat'. - Gloriya zagovorshchicki podmignula mne. -
Predpolozhim, u tebya poyavyatsya opredelennye obyazannosti. Neuzheli oni tak
uzhasayut tebya? |to zhe otnyud' ne znachit, chto ty ne smozhesh' razvlekat'sya na
storone. YA vsegda budu zhdat' tebya v teh roskoshnyh apartamentah, kotorye ty
dlya menya snimesh'. A teper' posmotri na situaciyu s drugoj storony. Kak ty
dumaesh', dolgo ty budesh' rasporyazhat'sya ee chetvert'yu milliona? Esli ty ne
zatashchish' madam v postel', ona budet toskovat', perezhivat', dojdet, nakonec,
i do stressov, i v odin prekrasnyj moment ona voznenavidit tebya. I uzh
tut-to ona svedet s toboj schety! Pervym delom, pod lyubym predlogom, ona
lishit tebya prava rasporyazhat'sya etimi den'gami. No esli ty zhenish'sya na
Vestal SHelli, vse: ty kupaesh'sya v zolote! Ej tol'ko i nuzhno, chtoby ty
horosho obrashchalsya s nej, laskal, kak domashnyuyu sobachku, - i togda ona
pozvolit tebe vse, chto tol'ko dushe zahochetsya. YA zhe tebya znayu, dorogoj. Ty
mozhesh' byt' neotrazimym i do takoj stepeni zhelannym, chto ni odna zhenshchina ne
ustoit, chtob ne vypolnit' lyubuyu tvoyu blazh'.
- Pomolchi, - oborval ya ee. - Daj nemnogo podumat'.
Gloriya pokorno zamolchala, ne svodya s menya vnimatel'nogo vzglyada.
YA ustavilsya v potolok i smotrel na nego minut desyat', slovno tam
predstoyalo mne prochest' otvet, ot kotorogo zavisela moya dal'nejshaya zhizn'.
Za eti nedolgie minuty ya i rasporyadilsya svoej sud'boj.
- Nu, tak kakoe ty prinyal reshenie, CHed? - pointeresovalas' Gloriya,
kogda ya, podnyavshis' s krovati, poshel k stolu nalit' viski.
- Da budet tak, - krivo usmehnulsya ya. - V temnote vse koshki sery, no
sem'desyat millionov dollarov - eto sem'desyat millionov pri lyubom osveshchenii.
Ne budu vdavat'sya v detali, kak ya zhenilsya na Vestal. Mogu skazat', chto
vse proizoshlo v polnom sootvetstvii s predskazaniyami Glorii. Dejstvitel'no,
v techenie mesyaca vse ustroilos'.
Vestal zdorovo oblegchila moyu zadachu. Odinokaya i do sego vremeni nikem
ne lyubimaya, ona, uvidev, chto krasivyj molodoj chelovek ne proch' s nej
sblizit'sya, dala volyu svoemu prosnuvshemusya chuvstvu ko mne. To, chto ya
okazalsya edinstvennym muzhchinoj, kotoryj ne ispugalsya ee, bylo moim
preimushchestvom.
Poskol'ku ya operiroval ee den'gami, u menya bylo dostatochno povodov,
chtoby vstrechat'sya s miss SHelli hot' kazhdyj den'.
Pervye chetyre ili pyat' dnej nashi vstrechi nosili isklyuchitel'no delovoj
harakter. Pravda, posle obsuzhdeniya tekushchih voprosov, my pozvolyali sebe
nemnogo poboltat' na otvlechennye temy, nemnogo vypivali, progulivalis' v
sadu, zatem ya govoril, chto menya zhdut dela, i pod etim blagovidnym predlogom
udalyalsya.
Tak ya ochen' ostorozhno i pochti nezametno nachal igrat' svoyu igru.
YA priglasil miss v restoranchik Dzho na Kejp-Pojnt, malen'koe, uyutnoe
zavedenie s intimnoj obstanovkoj, specializiruyushcheesya na morskih
delikatesah. V podobnogo roda zavedeniyah byvat' miss SHelli ran'she ne
prihodilos', i ya zametil, chto ona poluchila ot etoj vylazki ogromnoe
udovol'stvie.
Domoj my vozvrashchalis' po doroge, osveshchennoj svetom luny. Iz
radiopriemnika lilas' muzyka. Kak mne kazalos', eto byla serenada SHuberta.
YA byl predel'no zabotliv, vnimatelen, obrashchalsya s Vestal, kak s sestroj. No
ni odna sestra ne brosila by na svoego brata takoj vzglyad, kakim menya
odarila moya sputnica, kogda ya pozhelal ej dobroj nochi. YA videl, chto uzhe v
etot vecher mogu zakonchit' svoyu igru polnym vyigryshem. No ya ne speshil.
Minulo eshche desyat' dnej, samyh nudnyh v moej zhizni.
Kazhdyj vecher my kuda-nibud' vyezzhali. Teper' hozyajka Klifsajda
zaprosto nazyvala menya CHed, ravno kak i ya ee - Vestal.
V techenie vseh etih dnej ya ni razu ne videl ee v plohom nastroenii. Ee
staraniya preodolet' svoi nedostatki vyglyadeli ne tol'ko smeshno, no dazhe
trogatel'no.
Vse eto ne tak interesno, da i ne vazhno. Prosto mne ne hotelos' by,
chtoby u vas slozhilos' vpechatlenie, chto plod srazu upal mne v ruki i ya ne
prilagal k etomu ni malejshego staraniya.
Po proshestvii dvadcati beskonechnyh dnej Gloriya i ya kak-to obsuzhdali
moi uspehi na puti k zhenit'be na millionershe.
- Zavtra noch'yu popytayus' s bozh'ej pomoshch'yu nachat', - skazal ya. - My
posetim restoran Barb'e, i po doroge domoj ya postarayus' najti v sebe
muzhestvo, chtob pocelovat' miss SHelli.
Gloriya zahihikala.
- Hotela by ya uvidet' eto zrelishche!
Sleduyushchim vecherom, kogda Vestal predstala peredo mnoj sovershenno
poteryavshej golovu ot oburevavshej ee strasti, ya ponyal, chto tyanut' bol'she s
ob®yasneniem nel'zya. Ved' zhenshchina, zhelayushchaya mne otdat'sya, ne stanet
postoyanno prinimat' moi otgovorki, chtob v konce koncov ne zapodozrit' menya
v neiskrennosti chuvstv k nej. A ya etogo kak raz i ne hotel. Nuzhno bylo
reshit'sya.
My tol'ko chto vzobralis' na vershinu utesa, raspolozhennogo na vysote
trista yardov nad urovnem morya. Pered etim my plotno pouzhinali, i ya prinyal
prilichnuyu dozu viski dlya hrabrosti. Luna, osveshchayushchaya poverhnost' okeana,
tishina mirozdaniya raspalili zhenshchinu do togo, chto ona voobshche ne hotela
vozvrashchat'sya domoj. Vestal byla vozbuzhdena i smotrela na menya glazami,
polnymi obozhaniya. YA obnyal ee i, kogda nashi glaza vstretilis', - poceloval.
Mne prishlos' sdelat' prilichnoe usilie dlya etogo, hotya, boyus', poceluj vyshel
ne ochen' strastnyj, no Vestal etogo ne zametila: dlya nee glavnym sobytiem
byl sam poceluj.
Ona szhala moyu ruku holodnymi kleshnyami, glyadya tak, slovno pered nej byl
sam grecheskij bog, nikak ne men'she.
- Ne mozhem li my ostat'sya zdes' i lyubovat'sya lunoj vsyu noch'? -
sprosila zhenshchina.
- U menya ochen' mnogo raboty zavtra utrom. |to ty mozhesh' pozvolit' sebe
provalyat'sya v posteli vse utro. A ya dolzhen zarabatyvat' sebe na zhizn'.
- Net, ne dolzhen, - strastno vozrazila Vestal. - U menya dostatochno
deneg dlya nas dvoih, CHed. Tebe sleduet ujti iz etogo protivnogo banka. YA
hochu chashche videt'sya s toboj.
CHto zh, vse proizoshlo i sluchilos' tak, kak i govorila Gloriya: miss
SHelli otdavala mne vsyu sebya i svoj kapital za schast'e byt' so mnoj ryadom.
- Ty sama ne znaesh', chto govorish', - otvetil ya. - Ne budem zatragivat'
etu temu. Izvini, chto ya pozvolil pocelovat' tebya.
- YA sama togo hotela. - Ona hrupkimi, no cepkimi rukami obhvatila moyu
sheyu. - Ne obizhaj menya, CHed, ya tak odinoka.
YA privlek ee k sebe.
- YA bez uma ot tebya. Esli by u menya byli polozhenie v obshchestve i
den'gi, vse vyglyadelo by po-drugomu, no u menya etogo net. - YA otstranilsya
ot Vestal. - Ty razryvaesh' moe serdce. Poedem luchshe domoj.
- YA dolzhna pogovorit' s toboj, CHed, - proiznesla ona toroplivo.
- O'kej, no ved' eto ni k chemu ne privedet. Tak k chemu nachinat'?
- YA hochu uslyshat' ot tebya pravdu. Znachu li ya chto-nibud' dlya tebya?
- YA ne znayu, chto ty so mnoj sdelala, - lgal ya, otvodya vzglyad v
storonu. - YA ne mogu dumat' ni o chem drugom, krome kak o tebe. Ty
budorazhish' moyu krov'. YA ne znayu, kak mne byt', kak spravit'sya s moimi
chuvstvami. YA dolzhen ih v sebe pohoronit'... - I zdes' ya vynuzhden byl
ostanovit'sya, tak kak ne v silah byl prodolzhat' nesti podobnuyu chush'. No dlya
zhenshchiny eti slova zvuchali rajskoj muzykoj.
Vestal, ne otryvayas', smotrela na menya, glaza ee siyali, malen'koe
urodlivoe lichiko preterpelo udivitel'noe preobrazhenie. Utverzhdayut, chto
lyubov' delaet zhenshchinu krasivoj. Nichto ne moglo sdelat' krasivoj Vestal, no
v etot moment, osveshchennaya myagkim svetom luny, ona, po krajnej mere, ne
vyglyadela urodlivoj, chto dlya nee bylo prosto chudom.
- Ty imeesh' v vidu, chto hotel by zhenit'sya na mne? - hriplym shepotom
vydavila ona iz sebya.
- YA dazhe dumat' o takom ne smeyu, - golosom, polnym tragizma, otvetil
ya. - Ostavim etot razgovor, Vestal. - YA zapustil dvigatel'. - Brak mezhdu
nami nevozmozhen. Kak by ya ni lyubil tebya, ya budu chuvstvovat' sebya poslednim
negodyaem, esli budu zhit' na tvoi den'gi.
|ta standartnaya fraza byla zaimstvovana mnoj iz deshevoj operetki,
kotoruyu ya slushal vmeste s Gloriej. YA pomnyu, my bukval'no pomirali ot smeha,
kogda vedushchij komik proiznosil ee.
No Vestal bylo otnyud' ne do smeha. Ona vzyala menya za ruki i ostorozhno
szhala moi pal'cy, vkladyvaya v eto pozhatie takuyu nezhnost', chto mne stalo ne
po sebe.
- YA zhdala takih slov. I ne skroyu, kak oni menya raduyut. Ved' ya
dejstvitel'no nuzhna vam, ne tak li?
- Ne budem govorit' ob etom, Vestal.
Ona, konechno zhe, ne soglasilas' so mnoj i, gotovaya radi menya na vse,
neozhidanno zayavila, neskol'ko ispugav menya takim povorotom dela:
- YA ne pozvolyu, chtob moi den'ga razrushili nashe schast'e. YA pridumayu
vyhod. Prihodi zavtra. YA obo vsem pozabochus'.
Menya vpolne ustraivalo, chto Vestal v moyu pol'zu istolkovala moi
kolebaniya i bralas' sama reshit' problemu nashih otnoshenij. Pravda, ya
nadeyalsya, chto v zhelanii zapoluchit' menya miss ne pereborshchit v staranii i ne
razdast meshavshih ee lyubvi deneg nishchim ili ne izbavitsya ot nih inym
sposobom.
- Horosho. YA pridu zavtra, - soglasilsya ya, izobrazhaya pokornost'
vlyublennogo. - Pridu, potomu chto ne mogu bez tebya. No zabudem to, o chem my
segodnya govorili, togda nam nikto ne pomeshaet, po krajnej mere, ostat'sya
druz'yami.
Znamenityj komik so sceny tozhe proiznosil eti slova.
- Predostav' eto mne, CHed, - skazala ona, naklonyayas' ko mne. - Poceluj
menya, dorogoj.
I ya vypolnil ee pros'bu s toj zhe natyazhkoj, chto i v pervyj raz.
Na sleduyushchij den' posle poludnya ya uznal, kak reshena moya sud'ba.
Vestal ne lyubila polagat'sya na volyu sluchaya. Kogda ya poyavilsya u nee,
vse bylo gotovo: kak govoryat, razlozheno po polochkam i pronumerovano.
Ne mogu utverzhdat', chto dobilsya polnogo uspeha i poluchil vse, o chem
mechtal. No v tot moment ya ne mog pokazat', chto nadeyalsya na bol'shee, daby ne
vozbuzhdat' podozrenij. Esli by ne moya navyazchivaya ideya oshchutit' vesomost'
semidesyati millionov, ya mog by pozdravit' sebya s tem, chto nemalogo dostig.
No polnogo udovletvoreniya ya vse zhe ne ispytal i, vozvrashchayas' domoj, terzal
sebya myslyami, chto ne sovsem pravil'no razygral partiyu.
Rastyanuvshis' na krovati, ya prinyalsya tshchatel'no vse obdumyvat'.
Ne podlezhalo somneniyu, chto miss SHelli iskrenne stremitsya vyjti za menya
zamuzh. Uchityvaya ee patologicheskuyu zhadnost', predlozhenie, sdelannoe mne,
bylo iz ryada von vyhodyashchim. I esli by ne prizrak semidesyati millionov, ya
dolzhen byl by ispytyvat' k Vestal samuyu iskrennyuyu blagodarnost' za ee
shchedrost' v ustrojstve moih finansovyh del.
Ona peredala v moe polnoe vladenie tu chetvert' milliona, kotoroj ya
operiroval, pokupaya i prodavaya akcii teh ili inyh kompanij. Pri etom tonko
zametila, chto esli ya ne zahochu prinyat' eti den'gi v podarok, to mogu
rassmatrivat' ih kak vzyatye v dolg.
CHtoby moya sovest' byla spokojna (eto slova Vestal, ne moi), ya dolzhen
budu platit' iz etoj summy obychnyj bankovskij procent, no vsya pribyl',
kotoruyu ya sumeyu poluchit' iz oborota etih deneg, celikom pojdet mne.
Reshenie bylo dovol'no spravedlivym. Mne, pravda, ne ponravilos', chto
Vestal reshila, budto ya ne primu zajma bez vzimaniya procentov. Ona
pereocenila moi blagorodstvo i shchepetil'nost'. V etom ya byl sam vinovat,
zayaviv, chto ne budu zhit' na den'gi zheny. YA perestaralsya v igre. No izmenit'
chto-libo uzhe bylo nevozmozhno. K tomu zhe, chetvert' milliona - ves'ma
solidnaya summa dlya nachala. Dalee Vestal predlozhila, chtoby ya otkryl
sobstvennoe delo naryadu s vedeniem ee del. Sam ya sidet' v ofise i korpet'
nad bumagami ne dolzhen. Mne predstoyalo nanyat' kvalificirovannyj shtat i
tol'ko kakih-to paru chasov proveryat' ih rabotu. Vse ostal'noe vremya - Bozhe,
pomogi mne! - predstoyalo provodit' s nej, s moej izbrannicej.
Kontrol' nad ee sostoyaniem oznachal, chto s pomoshch'yu ee kapitalov ya mogu
koe-chto zarabotat' i dlya sebya. Hotya u menya i ne bylo polnogo oficial'nogo
kontrolya nad millionami miss SHelli, no moya dolzhnost' pozvolyala puskat' ih v
hod kak garantiyu pod zajmy.
Inymi slovami, s pomoshch'yu Blekstouna ya stanu gresti den'gi lopatoj.
Ves'ma obnadezhivayushchee nachalo.
Vestal strashno speshila vyjti za menya zamuzh. Mozhet byt', ona opasalas',
kak by ya ne peredumal. Po ee nastoyaniyu svadebnaya ceremoniya dolzhna byla
sostoyat'sya cherez chetyrnadcat' dnej.
YA by hotel, chtoby eto sobytie proshlo tiho i nezametno, bez osobogo
vnimaniya, osobenno so storony pressy. No miss SHelli ob etom i slyshat' ne
zhelala. Nastupil, nakonec, i na ee ulice prazdnik, i ona nikomu ne
pozvolila by vershit' ego ne po ee zakonam. Ona byla polna reshimosti
prodemonstrirovat' vsemu miru, kakogo molodogo, krasivogo i delovogo muzha
ona izlovchilas' zaarkanit'. Svad'ba zamyshlyalas' s fantasticheskim razmahom.
Kolichestvo gostej prevyshalo tysyachu. Otkuda Vestal otkopala stol'ko
znakomyh, ya i ponyatiya ne imel. V programme byli bal-maskarad, chetyre
orkestra, balet na svezhem vozduhe i fejerverk. Tol'ko dekoracii k svad'be
oboshlis' v neskol'ko tysyach dollarov. Medovyj mesyac - Bozhe, spasi i
pomiluj! - my dolzhny byli provesti na bortu roskoshnoj yahty bliz Venecii.
V sootvetstvii s etimi zamyslami yahta srazu zhe otpravilas' v Italiyu, a
my namereny byli posledovat' za nej posle togo, kak zakonchitsya svad'ba i my
primem vse pozdravleniya, otbyt' samoletom do Neapolya, podnyat'sya na bort
sudna i ottuda morem plyt' v Veneciyu.
Menya neotstupno presledovala mysl', chto pridetsya probyt' na bortu yahty
shest' dolgih nedel' naedine s moej budushchej zhenoj, no ya byl bessilen
chto-libo izmenit'.
K schast'yu, dve nedeli, predshestvuyushchie svad'be, Vestad byla tak zanyata,
chto ostavila menya v pokoe, i ya prakticheski ne videl ee.
YA tozhe ne teryal vremeni darom.
YA otkryl ofis na Korolevskom bul'vare, gde raspolagalis' samye
predstavitel'nye i feshenebel'nye firmy. Priglasil k sebe na rabotu Toma
Litbetera i miss Gudchajld, uverennyj, chto oni budut rabotat' ne za strah, a
za sovest', chto potrebuet ot menya minimum proverok.
Vse shlo svoim cheredom. Moe budushchee predstavlyalos' mne vse v bolee
rozovyh tonah. YA gotovilsya stat' muzhem bogatejshej zhenshchiny v strane. Ot
dolzhnosti melkogo bankovskogo klerka ya vdrug prygnul v mir beshenyh deneg i
ogromnogo bogatstva.
V tot moment ya chuvstvoval, chto mogu pokorit' ves' mir.
Vse volneniya o neustroennosti moej zhizni ostalis' pozadi.
Pozvolyu sebe opustit' detali svadebnoj ceremonii. YA edva li ne kozhej
oshchushchal, kak gosti razglyadyvayut menya, dazhe ne skryvaya udivleniya ot toj
snorovki, s kotoroj ya podcepil Ves-tal i ee denezhki. YA ponimal, chto v ih
glazah vyglyazhu udachlivym avantyuristom, i chuvstvoval ih vysokomernoe
otnoshenie ko mne v preuvelichenno podcherknutoj vezhlivosti i holodnoj
nepristupnosti.
My pokinuli Klifsajd tol'ko posle polunochi, tak kak Vestal zahotela
polyubovat'sya nochnym fejerverkom. V aeroportu nas zhdal special'no nanyatyj
samolet, dostavivshij nas v Parizh, otkuda predstoyal perelet v Rim. YA ne imel
nichego protiv samogo puteshestviya, no mysli o predstoyashchih shesti nedelyah
naedine s Vestal na bortu feshenebel'noj yahty nachinali presledovat' menya i
portit' nastroenie.
Krome ekipazha sudna, moego lakeya, gornichnoj Vestal i Evy Dolan, na
bortu ne budet nikogo, kto mog by hot' na korotkoe vremya izbavit' menya ot
obshchestva moej zheny.
Eva Dolan vstrechala nas v aeroportu Orli. Ona uzhe uspela pozabotit'sya
o zhil'e - i my v®ehali v odin iz luchshih nomerov otelya "Ritc".
Osmatrivat' dostoprimechatel'nosti goroda ya i zhena nachali eshche dnem, no
ya zatyanul progulku do pozdnej nochi, otkladyvaya neizbezhnost' razdelit' s
Vestal brachnoe lozhe. My vernulis' v otel' okolo chetyreh chasov utra, i ya
myagko nastoyal, chtoby supruga provela noch' odna i kak sleduet otdohnula, tak
kak nas zhdal utomitel'nyj rejs v Rim.
Ona i v samom dele tak ustala, chto ne vozrazhala. Takim obrazom ya
vyigral eshche odnu noch' pered tem, kak vkusit' vsyu "sladost'" supruzheskogo
lozha s toj, k kotoroj ne hotel dazhe pritragivat'sya.
My ostavili Parizh i uzhe v polden' byli v Rime. Ottuda na avtomobile my
vyehali v Neapol'. Eva otpravilas' gotovit' yahtu k predstoyashchemu kruizu, a
my poehali v trehdnevnyj voyazh v Sorrento.
Vestal obyazatel'no hotela uvidet' Pompeyu, Vezuvij, Kapri i, konechno
zhe, Goluboj i Zelenyj groty.
Iz okon otelya otkryvalsya zahvatyvayushchij vid na Neapolitanskij zaliv,
gavan', Vezuvij i poluskrytyj v dymke skazochnyj ostrov Kapri.
Bud' so mnoj Gloriya, ya i v samom dele chuvstvoval by sebya na verhu
blazhenstva, no Vestal umudryalas' vse isportit'. Vcepivshis' v moyu ruku, ona
bez umolku boltala, ne othodya ot menya ni na minutu. Ona vela sebya kak
provincial'nyj turist iz Ameriki, polnyj gotovnosti za svoi den'gi uvidet'
vse, chto tol'ko vozmozhno.
Vo vtoroj polovine dnya my vozvrashchalis' v otel' i provodili chas ili dva
na zakrytom plyazhe, zagoraya i kupayas' v teplom more.
Iskupavshis', ya rastyagivalsya na goryachem peske i pil kofe so l'dom, poka
novoispechennaya missis Vinters, sidya ryadom so mnoj, bez ostanovok sypala
slovami.
Ne sprashivajte menya o soderzhanii ee boltovni. YA, kak pravilo, ne
vslushivalsya v smysl proiznosimyh eyu slov, no vdrug Vestal proiznesla nechto,
chto privleklo moe vnimanie.
- CHed, dorogoj, davaj vernemsya segodnya v nomer poran'she. My muzh i zhena
uzhe tri dnya, i... i...
YA fal'shivo ulybnulsya.
- YA ne zabyl, no zdes' tak mnogo morya i ekskursij. O'kej, vernemsya
segodnya poran'she.
YA ponimal, chto rano ili pozdno eto dolzhno bylo sluchit'sya. Ne mog zhe ya
ottyagivat' razvyazku do beskonechnosti. YA pytalsya ubedit' sebya, chto temnota
nochi spaset menya ot ottalkivayushchego vida zheny. No ya vral sebe, ya znal, chto
fatal'no oshibayus': noch' ne umen'shit togo otvrashcheniya, kotoroe rozhdaetsya ot
odnoj mysli o fizicheskoj blizosti s nelyubimoj zhenshchinoj, na kotoroj ya
zhenilsya radi deneg.
Noch' polzla cherepash'im tempom. Do utra my tak i ne somknuli glaz. My
lezhali v temnote bok o bok, no chuzhie i, kak nikogda, dalekie drug drugu. I
ya proklyal tot den', kogda reshil zhenit'sya na bogatoj, no vyzyvayushchej u menya
otvrashchenie svoim urodstvom zhenshchine. YA dal sebe slovo izbegat' podobnyh
nyneshnej nochi situacij, chtob ne ispytyvat' omerzeniya i raskayaniya. V budushchem
ya namerevalsya spat' otdel'no.
Na sleduyushchee utro Eva podognala "rolls-rojs" - i my otpravilis' v
Pompeyu. Vestal poteryala vsyu svoyu veselost' i byla v depressii, da i ya
chuvstvoval sebya nevazhno. My pochti ne razgovarivali drug s drugom.
My dostatochno bystro oboshli ruiny Pompei. Vsyakie ekskursii, vidy i
dostoprimechatel'nosti vsegda nagonyali na menya tosku, da i Vestal ne
proyavlyala bylogo entuziazma.
Kogda my vozvrashchalis' obratno, ya skazal otryvisto:
- Neuzheli tebe tak hochetsya posmotret' Kapri, Vestal? On bukval'no
zabit tolpami turistov, a ceny tam fantasticheskie. Ne luchshe li dobrat'sya
nakonec, do yahty? Togda, po krajnej mere, my izbavilis' by ot etoj tolpy.
ZHena kivnula, pomolchala i, glyadya pryamo pered soboj, potuhshim golosom
obronila:
- Kak skazhesh'. Mne vse ravno.
Dlya menya bylo syurprizom stol' bystroe soglasie. Ona ved' vse ushi
prozhuzhzhala, rasskazyvaya ob etom ostrove. No, navernoe, Vestal ponyala, chto
vse eto puteshestvie razdrazhaet menya. I tak kak teper' ona tol'ko i dumala,
kak ugodit' mne, to reshila, vidno, postupit'sya svoimi interesami. Togda
stanovilas' vpolne ob®yasnimoj i peremena v planah: oni podgonyalis' pod moi
zhelaniya.
Eva sidela ryadom s voditelem. YA naklonilsya vpered i, soobshchiv ej, chto
my reshili sledovat' pryamo na yahtu, poprosil sekretarya zheny zaehat' v otel',
rasplatit'sya po schetu i zabrat' nashi veshchi.
Devushka molcha naklonila golovu v znak togo, chto ponyala zadanie.
Interesno, chto ona podumala o stol' skoropalitel'nom izmenenii nashih
planov?
Mashina ostanovilas' vozle otelya - i Eva vyshla. YA ne bez interesa
posmotrel na miss Dolan, stoyashchuyu pod goryachim ital'yanskim solncem. Ona byla
odeta v seroe shelkovoe plat'e, na golove krasovalas' belaya shirokopolaya
shlyapa, na nosu - zelenye solncezashchitnye ochki. Ona vyglyadela opryatnoj i
uhozhennoj, i ya kak-to nevol'no obratil vnimanie na ee krasivye dlinnye nogi
i malen'kie, slovno vytochennye, stupni. Mne, okazyvaetsya, povezlo: v to
vremya kak ya sozhalel, chto na yahte ne budet ni odnogo cheloveka, kotoryj
izbavil by menya ot obshchestva Vestal, takoj chelovek, i k tomu zhe interesnaya
zhenshchina, nahodilsya ryadom. Mozhet byt', eta miss stanet neplohim kompan'onom?
Pust' ona derzhit sebya holodno i nepristupno, no, po krajnej mere, ona ne
tak urodliva, kak moya zhena.
YAhta predstavlyala soboj elegantnoe sudno vodoizmeshcheniem okolo pyatisot
tonn, sverkavshee beliznoj. Na nej byla dazhe special'naya nadstrojka dlya
prinyatiya solnechnyh vann i prochie atributy roskoshi. Nashi apartamenty
sostoyali iz ogromnoj spal'ni s dvojnoj krovat'yu, dvuh vann, gostinoj i
prostornoj otdel'noj kayuty.
- Tebe nravitsya? - s suetlivym bespokojstvom sprosila Vestal, edva my
podnyalis' na bort sudna.
- Prekrasno, - skazal ya, zaglyadyvaya v gostinuyu. - YA budu spat' zdes',
Vestal. U menya bespokojnyj son, i ya ne hotel by tebe meshat'. Esli ostavlyat'
dver' otkrytoj, to mozhno peregovarivat'sya pered tem, kak pozhelat' drug
drugu spokojnoj nochi.
Govorya eto ya stoyal spinoj k zhene, delaya vid, chto rassmatrivayu ornament
tualetnogo stolika, no otlichno videl ee v zerkale.
U nee bukval'no nogi podkosilis', kogda ona uslyshala moi slova. Ona
kak-to ponikla, i mne pokazalos', chto pryamo na glazah mgnovenno postarela.
- YA... ya dumala, my mogli by spat' vmeste.
YA povernulsya k zhene licom. |toj teme nuzhno bylo polozhit' konec raz i
navsegda.
- Duhovnuyu storonu braka, Vestal, ya cenyu gorazdo bol'she, chem
fizicheskuyu. YA nadeyus', chto v etom otnoshenii nashi mneniya sovpadayut. YA
ubezhden, chto fizicheskoj storone lyubvi neopravdanno mnogo otdaetsya vnimaniya.
K schast'yu, nam ne nuzhno zabivat' sebe golovy etoj problemoj, poskol'ku, kak
ya polagayu, my horosho ponimaem drug druga.
Smertel'naya blednost' razlilas' po licu Vestal.
- No, CHed...
- Pojdu-ka ya luchshe poishchu Uil'yamsa i poproshu ego raspakovat' moj
bagazh, - skazal ya, peresekaya kayutu. - CHerez polchasika vstretimsya v bare i
chego-nibud' vyp'em.
- Da, - proiznesla zhenshchina takim tihim golosom, chto ya edva rasslyshal.
YA voshel v gostinuyu i zahlopnul za soboj dver'.
Uil'yams, moj sluga, uzhe razbiral chemodany. YA prinyal dush, pereodelsya,
oblachivshis' v beluyu rubashku i belye flanelevye bryuki.
Vyjdya na palubu, ya zakuril. Mne bylo nemnogo ne po sebe. YA ponimal,
chto oboshelsya s Vestal, kak poslednyaya svin'ya. ZHena ne vinovata v tom, chto
urodliva. No mozhno li vinit' menya za to, chto ya ne mogu vstupit' s nej v
fizicheskuyu blizost' iz-za etogo urodstva?!
K yahte priblizhalas' nebol'shaya motornaya lodka. Ryadom s rulevym sidela
Eva Dolan. YA ne svodil s nee glaz, poka ona podnimalas' na yahtu. YA
adresoval ej luchshuyu iz moih ulybok.
- Est' kakie-nibud' trudnosti? - pointeresovalsya ya.
Kogda devushka povernulas' ko mne, ee lico ne vyrazhalo nikakih emocii.
Ogromnye solncezashchitnye ochki prakticheski polnost'yu skryvali ee glaza.
- Bagazh uzhe na bortu, mister Vinters. Tak my poedem v Veneciyu?
- |to budet pervoe, chto my sdelaem zavtra utrom.
Eva neopredelenno kivnula i povernulas' uhodit'.
- Ne toropites'. Mozhet, vyp'em chego-nibud'?
- Izvinite, mister Vinters, no u menya net vremeni, - otvetila ona
vezhlivo, no suho i poshla cherez vsyu palubu, napravlyayas' k trapu.
I tut ya vpervye obratil vnimanie na ee pohodku. Bedra Evy prizyvno
pokachivalis'. Imenno takoe dvizhenie zhenskih beder bol'she vsego menya
budorazhilo.
YA stoyal i smotrel vsled, zamechaya, chto krov' v viskah nachinaet stuchat'
sil'nee, chto proishodilo so mnoj vsegda, kogda ya chuvstvoval volnuyushchee
vozbuzhdenie.
Posle uzhina my s Vestal podnyalis' na palubu. Vestal postavila
plastinku s tanceval'noj muzykoj na proigryvatel' i sprosila, ne hochu li ya
potancevat'. V etom ya ne mog ej otkazat'. Partnershej ona okazalas'
nevazhnoj - i posle dvuh tancev ya skazal, chto slishkom zharko. Tancy prishlos'
prervat'. My ustroilis' v shezlongah, i ya prikazal styuardu prinesti nam
kon'yak.
Noch' byla poistine volshebnoj. Zvezdy brilliantami sverkali na
temno-fioletovom nebe. Zaliv, okajmlennyj cepochkoj ognej, vyglyadel
velikolepno.
Bud' ryadom krasivaya zhenshchina, eto mestechko bylo by dlya menya samym
romanticheskim ugolkom v mire, no s Vestal ya videl tol'ko prozaicheskie veshchi:
vodu, nebo, fonari - i zadyhalsya ot zhary.
Nasha vyalaya beseda postepenno zaglohla, i ya nachal dumat' o miss Dolan.
YA popytalsya predstavit' sebe, chto ona delaet v nastoyashchij moment.
CHuvstvovat' sebya odinokoj, bez druzej na etoj yahte, navernoe, ochen' tyazhelo.
Interesno, chto ona budet delat', kogda my okazhemsya v Venecii? YA ne mog
spravit'sya s nepreodolimym zhelaniem najti ee, razgovorit', kak-to poluchshe
uznat' etu zagadochnuyu devushku.
Postaviv bokal s kon'yakom, ya podnyalsya.
- Projdus' nemnogo, - skazal ya. - Skoro vernus'.
Vestal nachala bylo tozhe vstavat', uroniv pri etom sumochku i portsigar.
- Ne nado, - ostanovil ya ee poryv. - Posidi zdes'. Ty, navernoe,
ustala.
Podnyav upavshie veshchi, ya polozhil ih na stolik i ulybnulsya zhene. Ona
opustilas' obratno v kreslo.
- No ya ne ustala.
- Konechno zhe, ustala. U tebya izmuchennyj vid. Pochemu by tebe ne pojti i
ne vyspat'sya po-nastoyashchemu? My postoyanno pozdno ukladyvalis' spat' s teh
por, kak pokinuli Klifsajd.
Uslyshav slova o tom, chto ya schitayu ee iznurennoj, ona bystro spryatala
lico v ten'.
- Da. YA pojdu spat'.
- Na vsyakij sluchaj, esli ty usnesh' k tomu vremeni, kogda ya vernus', ya
zhelayu tebe spokojnoj nochi uzhe sejchas. - YA pohlopal zhenu po plechu i
netoroplivo poshel po palube.
Edva ya minoval polosu sveta, srazu oglyanulsya. Vestal sidela
nepodvizhno, glyadya na povisshie mezhdu kolen ruki. U nee byl ochen' neschastnyj
vid. No on vyzval ne zhalost', a razdrazhenie. Ono stanovilos' moim obychnym
sostoyaniem iz-za togo, chto vse okazalos' kuda kak slozhnee i zaputannee, chem
ya predpolagal. I mne stalo strashno, chto pridetsya prozhit' bok o bok s etoj
zhenshchinoj dlinnuyu verenicu unylyh i bezradostnyh dnej.
YA popytalsya uspokoit' sebya tem, chto po vozvrashchenii v Klifsajd vse
naladitsya. ZHena budet zanyata svoimi druz'yami, beskonechnymi partiyami v
bridzh, prosmotrom pisem, prochimi delami. U menya zhe budut rabota i Gloriya. YA
sovershil oshibku, pustivshis' v eto utomitel'noe puteshestvie i ne
pozabotivshis' o cheloveke, kotoryj mog by razvlekat' Vestal.
YA spustilsya na nizhnyuyu palubu. Tam bylo temno. Ee osveshchal tol'ko
tusklyj svet luny. Iz bara donosilis' obryvki fraz. Podojdya blizhe, ya
uvidel, chto tam kapitan i bocman igrayut v karty. YA nachal podumyvat', ne
prisoedinit'sya li k nim - vse zhe sposob ubit' vremya, - kak vdrug vperedi
razlichil neyasnyj siluet. |to byla Eva. Vyjdya iz kayuty, ona na nekotoroe
vremya zaderzhalas' v osveshchennom pryamougol'nike dveri, potom napravilas' k
bortu. Edva ya dvinulsya vpered s namereniem sostavit' ej kompaniyu, kak ryadom
s nej voznikla muzhskaya figura.
YA ostanovilsya, prismatrivayas'. |to byl Rolinson, pomoshchnik kapitana.
YA nablyudal za nimi neskol'ko minut, i vdrug menya ohvatil ostryj
pristup revnosti. YA-to nadeyalsya, chto ona sovershenno odna i toskuet v
odinochestve, kotoroe ya namerevalsya skrasit' svoej osoboj, a vyhodilo, chto
eto ya odinok, mne ne s kem slovom peremolvit'sya.
Beseduya, Rolinson pridvigalsya vse blizhe i blizhe k devushke. YA uvidel,
kak on ostorozhno vzyal ee za ruku, no Eva rezko vydernula pal'cy.
Posle dlitel'noj pauzy, niskol'ko ne obeskurazhennyj, Rolinson
predlozhil:
- Mozhet byt', potancuem. V salone nikogo net. Kapitan v bare.
- YA ne hochu.
- O Eva, bud'te horoshej devochkoj, - ubezhdal on. - YA uzhe i ne pomnyu,
kogda tanceval v poslednij raz.
Ona pozhala plechami.
- Horosho. Tol'ko nedolgo, ya hochu spat'.
YA nablyudal, kak oni voshli v salon. Sekundoj pozzhe do menya doneslis'
zvuki svinga.
Kipya ot zlosti i revnosti, ya napravilsya v svoyu kayutu.
Tiho vojdya v pomeshchenie i ne zazhigaya osveshcheniya, ya podoshel k otkrytoj
dveri, soedinyayushchej spal'nyu zheny i gostinuyu, gde raspolagalsya ya. Zastyv, ya
prislushalsya k zvukam, narushavshim tishinu spal'ni.
Nakonec ya ponyal: eto v temnote rydala Vestal.
YA ostorozhno zakryl dver', razdelsya i ulegsya v postel'. No dazhe skvoz'
zakrytuyu dver' do menya donosilis' bezuteshnye rydaniya.
Proshlo mnogo vremeni, prezhde chem ya, nakonec, usnul.
YA prosnulsya primerno v shest' chasov utra. V illyuminator bili
oslepitel'nye luchi solnca - i ya reshil vstavat'. Pobrivshis', ya natyanul
plavki i vyshel na palubu. More manilo golubiznoj - i ya prygnul pryamo s
borta v vodu, razmashisto poplyv vdol' yahty. Vskore yardah v tridcati pered
soboj ya zametil beluyu kupal'nuyu shapochku. Na mgnovenie mne pokazalos', chto
eto Vestal yavlyaetsya lyubitel'nicej stol' rannego kupaniya, no kogda plovec
povernulsya na bok, ya uznal Evu.
YA uvelichil temp i dognal ee.
- Privet, - skazal ya, plyvya ryadom. - Vizhu, vy rano vstaete.
- Dobroe utro, mister Vinters. YA uzhe vozvrashchayus'.
- Sostav'te mne kompaniyu. Poplyvem do bujkov.
YA s lyubopytstvom rassmatrival sekretarshu zheny. Bez ochkov ona kazalas'
pochti krasivoj.
Devushka reshitel'no otkazalas' ot moego predlozheniya:
- Izvinite, no ya speshu na zavtrak. |tim utrom u menya mnogo raboty.
Ona poplyla v napravlenii yahty. Sdelav ryvok, ya vnov' dognal Evu.
- O'kej. My mozhem, pozavtrakat' vmeste.
- Missis Vinters eto mozhet ne ponravit'sya. YA rabotayu u nee.
- Nu i chto? Ved' vy rabotaete i u menya tozhe. Krome togo, missis
Vinters eshche spit. YA zhe ne lyublyu est' v odinochestve.
- A ya lyublyu, - otrezala miss Dolan i stremitel'no poplyla k yahte.
My okazalis' u borta pochti odnovremenno. Eva, uhvativshis' za
verevochnyj trap, lovko podnyalas' na palubu. Kupal'nik plotno oblegal ee
telo, budto ona byla sovershenno goloj. Imenno takoj ya ee i videl. Ee formy,
kotorye ona ne mogla skryt', oslepili menya. YA otplyl ot borta, leg na spinu
i stal nablyudat' za etoj ne ponyatnoj mne miss Dolan.
Nyrnuv pod poruchni, ona bystro, ni razu ne oglyanuvshis', peresekla
palubu i skrylas' v svoej kayute, raspolozhennoj nedaleko ot salona nizhnej
paluby.
YA chut' ne zadohnulsya ot beshenogo serdcebieniya. YA hotel ee tak
strastno, kak nikogda ne hotel ni odnoj zhenshchiny.
Posleduyushchie tri dnya i tri nochi stali dlya menya neprekrashchayushchimsya
koshmarom. YA vse vremya dumal ob etoj devushke, dumal neotstupno i dnem, i
noch'yu.
Ne znayu, ponyala li ona prichinu proisshedshej so mnoj peremeny, no Eva
izbegala menya tak umelo, chto ya videl ee tol'ko v obshchestve Vestal.
Ta dovodila menya do belogo kaleniya svoimi zhalkimi i v to zhe vremya
trogatel'nymi popytkami ugodit' mne, vyzvat' k sebe interes. Ona, kak ten',
sledovala za mnoj po pyatam. Kazhdyj raz, kogda ya podnimalsya, chtoby projtis'
po palube, ona tozhe vskakivala. Poroj mne hotelos' pridushit' ee, hotya ya
ponimal, chto vse eto zhena delaet tol'ko iz lyubvi ko mne.
Na vtoroj vecher mne vse zhe udalos' uskol'znut' ot Vestal, i ya
spustilsya na nizhnyuyu palubu v nadezhde vstretit' tam Evu. I dejstvitel'no
uvidel. Ona sidela v uglu paluby v kresle-kachalke. Ryadom s nej
raspolozhilis' Rolinson i bocman, kotorye napereboj zabavlyali ee morskimi
istoriyami.
Edva ya, sgoraya ot yarosti i revnosti, podnyalsya naverh, kak nos k nosu
stolknulsya s Vestal, speshivshej mne navstrechu.
- Gde ty byl, CHed, dorogoj? YA povsyudu razyskivayu tebya.
- Mozhesh' ty hot' na sekundu ostavit' menya odnogo? - zarychal ya na
nee. - Ty sidish' u menya v pechenkah ves' etot proklyatyj den'! - Ottolknuv
ee, ya rinulsya v svoyu kayutu, s grohotom zahlopnuv za soboj dver'.
YA znal, chto mne ne sledovalo tak razgovarivat' s zhenoj, no nervy byli
na predele, i ya sovershenno ne mog vynosit' ee prisutstviya.
Razdevshis', ya natyanul pizhamu i brosilsya v postel'.
CHerez neskol'ko minut ya uslyshal, kak Vestal zashla v svoyu kayutu. Esli
by tol'ko etot zhutkij medovyj mesyac poskoree podoshel k koncu! Vozvrashchenie v
Litl-Iden kazalos' edinstvennym spaseniem. Tam ya kardinal'no izmenyu
situaciyu. YA zakuril.
- CHed.
YA podnyal golovu, prislushivayas'. Vestal zvala menya iz svoej spal'ni.
- V chem delo?
- YA hochu tebya videt'.
YA zakolebalsya, odnako spolz s posteli i otkryl dver'.
ZHena sidela vozle tualetnogo stolika. Ee huden'koe lichiko belelo v
temnote. Vestal smotrela mne pryamo v glaza, i ya s neudovol'stviem otmetil,
chto ne mogu vyderzhat' ee vzglyada.
- Zajdi, CHed. YA hochu pogovorit' s toboj.
- YA uzhe pochti usnul, - proburchal ya, no voshel i uselsya na krovat'. - V
chem delo?
Ona reshitel'no povernulas' v moyu storonu.
- YA hochu koe-chto uznat', - nachala Vestal, szhimaya i razzhimaya kostlyavye
pal'chiki. - Pochemu ty neschastliv, CHed? ZHaleesh', chto zhenilsya na mne?
YA ne ozhidal takoj lobovoj ataki i rasteryalsya. V samom dele, ya zhenilsya
na nej tol'ko radi semidesyati millionov dollarov, no poka kak-to ne dumal
ob etom fakte v ee obshchestve. No teper' etot pryamo postavlennyj vopros
nepriyatno porazil menya.
- YA schastliv. Konechno zhe, da. Pochemu ty dumaesh', chto eto ne tak?
Ona v upor smotrela na menya.
- Razve ya ne vizhu! Ty vedesh' sebya, slovno... slovno nenavidish' menya.
- No pochemu, Vestal?..
YA podnyalsya s krovati i podoshel k nej. Situaciya prinimala ugrozhayushchij
harakter. YA proklyal sebya za to, chto pozvolil proyavit' istinnye chuvstva k
svoej nelyubimoj zhene.
- Net, ne prikasajsya ko mne, - vydohnula ona, otshatyvayas'. - Ty
isportil ves' medovyj mesyac. YA nemedlenno vozvrashchayus' domoj. Esli ty i
dal'she nameren vesti sebya podobnym obrazom, ne dumayu, chto tebe stoit
ostavat'sya so mnoj. YA ne poterplyu podobnogo obrashcheniya u sebya doma.
- Perestan' nesti chush', - perebil ya ee. - Konechno, ya isportil medovyj
mesyac! Kak ya mogu razvlech' tebya, esli vse eti dostoprimechatel'nosti
nagonyayut na menya tosku. Da i razve kto-nibud' provodit tak medovyj, mesyac?
Kogda dvoe lyudej lyubyat drug druga, im sovershenno nezachem zanimat'sya vse dni
polzaniem po ruinam.
Vestal brosila na menya bystryj vzglyad.
- No tak ne vedut sebya lyubyashchie muzhchiny! - vypalila ona. - Ty dazhe ne
soizvolil spat' so mnoj!
|to bylo uzhe ser'ezno. YA ponyal, chto esli ne sumeyu pereubedit' ee v
obratnom, mne grozit razvod. Nado bylo kak-to vyhodit' iz polozheniya.
- O chem ty govorish', Vestal! Vsem svoim povedeniem ty pokazyvaesh', chto
ne hochesh' spat' so mnoj.
- Kak ty mog skazat' podobnoe? - voskliknula ona, vskakivaya. - |to ty
zayavil, chto fizicheskaya storona braka dlya tebya nichego ne znachit. A teper'
naglo lzhesh' mne!
- Priderzhi yazyk, Vestal. YA ne pozvolyu razgovarivat' so mnoj podobnym
tonom. |to prosto nedorazumenie. Toj noch'yu nas postigla neudacha, ty znaesh'
eto. YA reshil, chto ona sluchilas' potomu, chto ya nesimpatichen tebe. Mog li ya
posle etogo ostavat'sya s toboj v odnoj spal'ne?
- Nesimpatichen? - voskliknula Vestal, povorachivayas' ko mne licom. - O
CHed, kak ty mozhesh' takoe govorit'! YA ved' lyublyu tebya!
- No u menya slozhilos' drugoe vpechatlenie. YA podumal, chto s moej
storony taktichnee budet perebrat'sya v otdel'nuyu komnatu. A teper' ty
govorish', chto hotela by videt' menya v svoej spal'ne.
Ona tak zhelala nalazhivaniya nashih otnoshenij, chto ni na mig ne
usomnilas' v iskrennosti skazannogo mnoyu.
- Razumeetsya, ya hochu etogo. - Ee zakolotilo ot volneniya. - YA hochu,
chtoby my byli vsem drug dlya druga. Ponimaesh' menya?
YA pochuvstvoval sebya v adu!
- Konechno. YA byl poslednim durakom! My oba veli sebya, kak poslednie
duraki. YA podumal, chto ty razocharovalas' vo mne i hochesh', chtoby ya ostavil
tebya v pokoe. Prosti, Vestal, no tvoe povedenie ne davalo mne vozmozhnosti
sdelat' inoj vyvod.
- O CHed! - Ona nachala plakat'.
Usiliem voli ya zastavil sebya podojti k zhene i obnyat' ee.
- Vse v poryadke, Vestal. Ne nado tak rasstraivat'sya.
YA predstavil sebe vse ee den'gi. S chego eto ya reshil, chto oni
dostanutsya mne bezo vsyakih usilij?
- Ty dejstvitel'no lyubish' menya, CHed?
- Kak ty mozhesh' v etom somnevat'sya.
YA podnyal ee tshchedushnoe tel'ce i pones k krovati, chuvstvuya, kak ee
kostlyavye pal'cy vcepilis' mne v plechi.
Pervym delom ya vyklyuchil svet.
S etoj nochi ya nachal tyazhkim trudom zarabatyvat' pravo vladet'
sem'yudesyat'yu millionami dollarov. YA voznenavidel Vestal tak, chto dazhe ne
predstavlyal, chto kogo-libo mozhno tak nenavidet'.
Kazhdaya minuta dnya i nochi, provedennaya v ee obshchestve, byla holodno
rasschitannoj igroj. YA proschityval vsyakij svoj shag, sledil za soboj
postoyanno, chtob ne dopustit' samoj nevinnoj oploshnosti. YA ne imel prava
vyzvat' u zheny hotya by malejshee podozrenie, smutnuyu dogadku o tom
otvrashchenii, kotoroe pitayu k nej. YA otdaval sebe otchet, chto stoit tol'ko
ischeznut' ee egoistichnoj lyubvi, v osnove kotoroj lezhit vostorg obladaniya
muzhchinoj, kak ona stanet zlobnoj, nevynosimoj i opasnoj.
Mne bylo by legche perenesti vse eto, esli by ryadom ne bylo Evy. YA ne
imel nikakoj vozmozhnosti okazat'sya s nej naedine, hotya vse vremya dumal o
nej. Vestal byla ryadom so mnoj s rannego utra i do pozdnej nochi, poka ya ne
othodil ko snu.
Sidet' ryadom s Vestal na verhnej palube i slushat', kak Eva boltaet
vnizu s oficerami yahty, predstavlyat', kak plavaet s nimi v bassejne, bylo
nastoyashchej pytkoj. YA podozreval, chto komanda postaralas' soorudit' na nizhnej
palube improvizirovannyj bassejn iz kuska prosmolennoj parusiny tol'ko radi
Evy. YA otchetlivo predstavlyal ee telo, obtyanutoe belym kupal'nikom, no
prisutstvie Vestal uderzhivalo menya ot soblazna sojti vniz i vnov' uvidet'
stol' prityagatel'noe dlya menya zrelishche.
My dostigli Venecii cherez dva dnya posle nashego, tak nazyvaemogo,
primireniya, i yahta stala na yakor' v kanale San-Marko.
Vestal, ya, Eva, gornichnaya Vestal, moj sluga seli v gondolu i poplyli
po znamenitomu kanalu v ne menee znamenityj otel' Gritti.
Okna nashego nomera vyhodili pryamo na kanal. Apartamenty sostoyali iz
dvuh spalen, bol'shoj gostinoj, dvuh vannyh i otdel'nyh nomerov dlya
prislugi.
Prinyav dush i pereodevshis', ya prisoedinilsya k Vestal, lyubovavshejsya s
balkona otkryvayushchejsya panoramoj goroda. ZHenshchina byla nepoddel'no
vzvolnovana.
- Do chego zhe chudesno, CHed! - voskliknula ona. - Posmotri na eti
gondoly! A eti prekrasnye dvorcy! V zhizni ne videla nichego podobnogo. |to
prosto voshititel'no!
|ta krasota v samom dele tronula by i menya, bud' so mnoj ryadom ne
Vestal.
- Mozhet byt', posle lencha voz'mem gondolu i proplyvem po kanalu? -
sprosila ona, povorachivayas' i ulybayas' mne.
- Soglasen. Bystro poedim i uhodim otsyuda.
My proveli ves' den' do pozdnego vechera, osmatrivaya
dostoprimechatel'nosti Venecii: posetili cerkov' San-Marko, Dvorec Dozhej,
tyur'mu, proshlis' po mostu Vzdohov, napravilis' v San-Dzhordzho Madzhore, gde
Vestal ne perestavaya ahala u kartin Tintoretto, kotorye mne, po pravde
govorya, kazalis' zauryadnoj maznej.
My vernulis' v otel' za chas do uzhina, i, poka Vestal pereodevalas', ya
uselsya na balkone, nablyudaya za snuyushchimi vnizu gondolami.
Uvidev, chto v gostinoj poyavilas' Eva, ya vskochil i prisoedinilsya k nej.
- Privet, - skazal ya. - CHem vy zanimalis' vo vtoroj polovine dnya?
Ona glyanula na menya skvoz' tolstye stekla neuklyuzhih ochkov, krivo
sidyashchih na perenosice. YA v zhizni ne videl glaz takogo pronzitel'no golubogo
cveta. Na nej bylo prostoe, neudachno sshitoe plat'e bezvkusnogo pokroya, i
tut ya ponyal, chto ono bylo vybrano narochno, chtoby skryt' figuru. Esli by ya
ne videl Evu v kupal'nike, ni za chto by ne dogadalsya, chto pod etoj
meshkovinoj skryvayutsya klassicheskie proporcii zhenskoj figury.
- Po porucheniyu missis Vinters ya posetila zavod hrustal'nyh izdelij v
Murano.
- O chert! I kogda zhe my tuda otpravimsya?
- Zavtra posle obeda.
YA podoshel poblizhe k nej.
- Vy budete s nami?
- O net! - Devushka povernulas' i poshla k vyhodu.
- Podozhdite! - YA shvatil ee za ruku.
Ona rezko osvobodilas' i, poluobernuvshis', glyanula na menya cherez
plecho.
Kakoe-to mgnovenie my smotreli drug na druga. I na kakuyu-to dolyu
sekundy ya uvidel v ee glazah nechto takoe, chto zastavilo serdce zabit'sya
sil'nee. Krov' brosilas' mne v golovu. |to bylo samoe obnazhennoe, ne
terpyashchee otlagatel'stv zhelanie, kotoroe v svoe vremya ya nablyudal v glazah
Vestal. Tol'ko u Evy ono bylo kuda bolee otkrovennym. Net, moe voobrazhenie
zdes' ni pri chem: eto byl tot samyj zhadnyj vzglyad, kotorym zhenshchina daet
ponyat' muzhchine, chto eyu mozhno obladat', esli tol'ko muzhchina etogo zahochet.
No eto mimoletnoe videnie ischezlo stol' zhe bystro, kak i poyavilos'.
- Ostav'te menya v pokoe, - proshipela Eva skvoz' stisnutye zuby.
Povernuvshis', ona chut' li ne begom rinulas' k trapu.
YA stoyal kak porazhennyj molniej. Serdce uchashchenno bilos', ostroe zhelanie
bukval'no razdiralo menya. No teper' ya znal, chto ne tol'ko ya ispytyvayu
podobnye chuvstva. Oni muchili i ee tozhe.
Vestal prisoedinilas' ko mne v bare.
- O CHed, dorogoj, - nachala ona, sadyas' ryadom. - YA podumala, chto s
nashej storony bylo by ochen' blagorodno vecherom vzyat' s soboj Evu na
progulku. Budet chudesno splavat' na gondole v Lido. No esli ty protiv, to,
razumeetsya, ya ne budu nastaivat'.
Mne stoilo nemalyh usilij sohranit' na lice besstrastnoe vyrazhenie.
- YA ne vozrazhayu, raz ty etogo hochesh'. - Naklonivshis', ya pohlopal
Vestal po ruke. - Prekrasno, chto ty zabotish'sya o nej.
|toj egoistke nravilis' podobnye komplimenty.
- Nu, polozhim, nichego osobennogo ya ne delayu, - snishoditel'no skazala
Vestal. - Mne nravitsya Eva, no ya nahozhu ee uzhasnoj zanudoj. YA chasto
namekala ej, chto nuzhno bol'she sledit' za soboj, no, uvy. I kak eto ej
prishlo v golovu oblachit'sya vchera v stol' bescvetnoe plat'e.
YA nevol'no vzglyanul na rossyp' brilliantov, ukrashavshih beloe plat'e
moej sputnicy, nevygodno otkryvavshee i podcherkivavshee kostlyavost' ee plech.
Da, kogda delo dohodilo do vkusa v odezhde, Vestal, razumeetsya, ne bylo
ravnyh.
Posle uzhina my podoshli k gondole, ryadom s kotoroj nas uzhe zhdala Eva.
Ona byla v chernom vechernem plat'e s vysokim vorotnikom i dlinnymi
rukavami, glyadya na kotoroe ya ne mog ne ponyat', chto devushka special'no
naryadilas' stol' bezvkusno i nemodno. S zachesannymi nazad volosami, v
ochkah, ona vyglyadela bednoj Zolushkoj ryadom so sverkayushchej dragocennostyami
Vestal.
My razmestilis' v kayute gondoly. Vestal i ya sideli ryadom, a Eva
ustroilas' na bokovom siden'e.
My nachali dolgoe i netoroplivoe puteshestvie k Lido. Vestal bez umolku
boltala, no my s Evoj hranili molchanie.
Prisutstvie miss Dolan vse vremya davalo mne o sebe znat'. YA ulavlival
ishodivshij ot nee moshchnyj potok chuvstvennosti. V eti mgnoveniya mne kazalos',
chto ya bez razdumij otdal by desyat' let zhizni tol'ko za to, chtoby ostat'sya s
nej naedine.
YA znal, chto so mnoj tvorilos', chto ne davalo mne pokoya. Delo bylo ne
stol'ko vo vneshnosti Evy - v nej ne bylo nichego osobennogo, - skol'ko v
tom, chto vo mne, odnazhdy vspyhnuv, ne zatuhalo ogromnoe fizicheskoe
vlechenie. YA chuvstvoval lihoradochnoe vozbuzhdenie, kogda v pamyati vnov'
vstaval oblik Evy, podnimayushchejsya v kupal'nike iz vody na bort yahty.
My pokinuli gondolu na prichale Vaporetti i napravilis' k otelyu.
Vestal zahotelos' potancevat'. Ona sovershenno zabyla vse svoi blagie
namereniya otnositel'no Evy. Prespokojno otpravilas' tancevat', edva my
voshli v zal, ostaviv tu sidet' v odinochestve.
Partnerom po tancu moya zhena byla uzhasnym, i poroj mne hotelos' prosto
zadushit' ee, no ya vyderzhal i etu pytku, ponimaya, chto privlekat' ee vnimanie
k odinoko sidyashchej Eve sejchas nebezopasno.
Protancevav minut dvadcat', my vernulis' k stoliku, i tut tol'ko
Vestal ponyala, chto netaktichno sebya vela v otnoshenii svoej sekretarshi.
- CHed, dorogoj, ty dolzhen potancevat' s miss Dolan.
Eva udivlenno posmotrela na nee.
- Blagodaryu vas, missis Vestal, no ya ne tancuyu. Mne gorazdo priyatnee
sidet' i nablyudat' za vami.
- Ty eshche i ne tancuesh'? - s legkim prezreniem progovorila Vestal. -
Moya dorogaya devochka, tebe sledovalo by nauchit'sya. - Ona povernulas' ko
mne. - A ya strashno lyublyu eto delo. Pojdem eshche potancuem.
Tak my proveli eshche primerno s chas. Strelki moih chasov medlenno polzli
po krugu, i, nakonec, nemnogim men'she polunochi missis millionersha reshila,
chto pora vozvrashchat'sya v otel'.
Obratnoe puteshestvie kazalos' beskonechnym. Vestal snova donimala
boltovnej. Eva po obyknoveniyu molchala, ya zhe zapolnyal pauzy odnoslozhnymi
replikami.
Posle togo kak Eva, poblagodariv svoyu gospozhu za zamechatel'nyj vecher,
udalilas' k sebe v nomer, poslednyaya podoshla k otkrytomu oknu i ustavilas'
na temnye vody kanala.
- Mne zhal' etu devochku, - proiznesla Vestal. - Ona takaya bestolkovaya.
- CHego tebe o nej bespokoit'sya? - skazal ya, nachinaya razdevat'sya. - So
svoej rabotoj ona spravlyaetsya normal'no. CHego zhe bol'she?
- Ona zamechatel'nyj rabotnik. Do nee ya chut' s uma ne soshla ot idiotok,
kotorye i dvuh slov svyazat' ne umeli.
- Skol'ko vremeni ona u tebya rabotaet?
- Okolo treh let. Znaesh', s odnoj storony i horosho, chto ona takaya
nedotepa. Bud' ona nemnogo privlekatel'nee, mogla by vyjti zamuzh, i ya ee
poteryala by.
- Da, no vse ravno rano ili pozdno eto sluchitsya.
- YA tak ne dumayu. - Vestal otoshla ot okna. - YA soobshchila, chto upomyanula
ee v svoem zaveshchanii. Slugi v takih sluchayah vsegda derzhatsya za svoe mesto.
Hargis odno vremya hotel ujti ot menya, no, kogda uznal o zaveshchanii,
peremenil svoe reshenie.
Pozabotivshis', chtoby v golose ne prozvuchalo i notki
zainteresovannosti, ya nebrezhno sprosil:
- I skol'ko zhe ty ostavlyaesh' miss Dolan?
Missis Vinters tol'ko ispytuyushche posmotrela na menya, no ne ulovila v
voprose nichego podozritel'nogo.
- Vsego lish' neskol'ko soten.
- A ona znaet summu?
Vestal s ehidnym smeshkom otvetila:
- O net. Ona, navernoe, voobrazhaet, chto poluchit znachitel'nuyu summu.
Slugi vsegda tak dumayut.
- Tebe luchshe pojti spat'. Uzhe pozdno.
Posle togo, kak Vestal usnula, ya eshche dolgo lezhal v temnote, napryazhenno
razmyshlyaya.
Sushchestvovanie zaveshchaniya bylo novost'yu dlya menya.
YA prikidyval, kakaya chast' nasledstva ujdet na podachki slugam i prochuyu
blagotvoritel'nost'. YA popytalsya predstavit', vo skol'ko v nem ya budu
ocenen so vremenem i sam.
Do etogo momenta ya predpolagal, chto sleduet ubedit' Ves-tal otdat' pod
moj kontrol' vse ee sem'desyat millionov dollarov, i ponimal, chto eto ne tak
prosto sdelat'. No teper', uslyshav slovo "zaveshchanie", ya stal smutno
nadeyat'sya, chto kogda-nibud' nastanet stol' vozhdelennyj mig, kogda vse ee
den'gi dostanutsya mne. Oni budut v polnom moem rasporyazhenii bez vsyakih
ogranichenij.
Tol'ko ne podumajte, chto srazu zhe ya nachal planirovat' ubijstvo Vestal.
Mysl' o prednamerennom ubijstve nikogda ne prihodila mne v golovu. No
pochemu by ne podumat' o tom, chto zhena mozhet neizlechimo zabolet', popast' v
avariyu, prosto umeret', v konce koncov.
Ah, kak legko by mne stalo, sluchis' nechto podobnoe! Nichego ne nado
planirovat', ne nado igrat' durackuyu rol', ni zhestokih razocharovanij, ni
postoyannogo napryazheniya ot boyazni pereigrat'.
Esli ona umret...
Pervuyu polovinu sleduyushchego dnya my proveli na fabrike po proizvodstvu
hrustalya v Murada, v strashnoj zhare nablyudaya, kak potnye muskulistye muzhchiny
vyduvayut prekrasnye veshchi iz rasplavlennogo stekla, i byli ves'ma rady
ochutit'sya vnov' v prohlade nashej gostinoj.
- Pojdu primu dush, - skazal ya. - Na fabrike chertovskaya duhotishcha.
- Dejstvitel'no, tam bylo ochen' zharko. - Sovershenno obessilev, Vestal
sidela v kresle, obhvativ golovu rukami. - U menya zhutko bolit golova.
- Vyp'esh' chego-nibud'?
- Net, ya ne hochu pit'. Prosto nemnogo otdohnu, i vse projdet. CHto my
budem delat' vecherom, CHed?
- CHto tebe ponravitsya. Mozhet byt', nemnogo pokataemsya v gondole?
- Reshim posle uzhina.
Prinyav dush i pereodevshis', ya vernulsya v gostinuyu. Vestal tam ne bylo.
YA zaglyanul v spal'nyu. S osunuvshimsya i belym, kak polotno, licom ona lezhala
na posteli.
- CHto sluchilos'? - sprosil ya, naklonyayas' nad zhenoj. - Kak ty sebya
chuvstvuesh'?
- Uzhasnaya golovnaya bol' i slabost'.
YA smotrel na stradayushchuyu zhenshchinu i sovershenno ne oshchushchal zhalosti k etomu
stavshemu mne omerzitel'nym sozdaniyu.
- Izvini, mne nado bylo ran'she zabrat' tebya ottuda. Pochemu by tebe
prosto ne pospat'?
- YA uzhe prinyala lekarstvo, tak chto vse skoro projdet.
- Budem nadeyat'sya. YA pojdu chego-nibud' vyp'yu. Ne padaj duhom. YA
vernus' cherez neskol'ko minut.
YA podoshel k nomeru Evy i postuchal v dver'. Otkryv, devushka
voprositel'no posmotrela na menya. Teper' ona byla bez ochkov, i hotya volosy
po-prezhnemu byli zachesany nazad, chto pridavalo ej vid staroj devy, no eto
uzhe ne meshalo mne videt' krasotu, prisushchuyu Eve.
- Missis Vinters muchayut uzhasnye golovnye boli, - skazal ya. - Mozhet
byt', vy ej chem-libo pomozhete?
- YA posmotryu, v moih li silah eto sdelat'.
- Vozmozhno, ona usnet, - prodolzhal ya, chuvstvuya, kak drozhit moj
golos. - Esli eto proizojdet, ne sostavite li vy mne kompaniyu na
segodnyashnij vecher?
Golubye glaza devushki byli absolyutno besstrastny, kogda ona
proiznesla:
- Missis Vinters, skoree vsego, pozhelaet, chtoby ya ostalas' vozle nee.
- A esli net? V takom sluchae my vstretimsya vozle sobora San-Marko v
devyat'.
- Ne dumayu, chto smogu byt' tam. - Obojdya menya, Eva bystrym shagom
dvinulas' k komnate Vestal.
Spustivshis' v bar, ya zakazal dvojnoe viski i medlenno vypil. Moi ruki
melko drozhali. Menya udivlyalo, kak eto barmen ne slyshit gulkih udarov moego
serdca.
Do nedavnego vremeni ni odnoj zhenshchine ne udavalos' dovesti menya do
takogo sostoyaniya. Instinktivno ya chuvstvoval, chto Eva pridet na svidanie.
|ta noch' dolzhna stat' povorotnym punktom v nashej obshchej sud'be. YA znal eto.
CHerez nekotoroe vremya ya podoshel k nomeru Vestal. Ee gornichnaya zhdala
menya u dveri.
- Missis Vinters spit, - soobshchila sluzhanka, - i prosila ee ne
bespokoit'.
- Prismatrivajte za nej. Esli ona prosnetsya i sprosit, gde ya, skazhite,
chto poshel na progulku.
Bez desyati minut devyat' ya pokinul otel' i poplyl cherez Ponto della
Podzho, obognul Dvorec Dozhej i okazalsya na ploshchadi San-Marko.
Kak vsegda, tam nahodilas' tolpa turistov. Oni medlenno defilirovali
vdol'-arkad, pyalilis' na brillianty, vystavlennye v vitrinah magazinov,
libo prosto sideli za stolikami mnogochislennyh kafe, slushaya muzyku.
YA ostanovilsya nedaleko ot vnushitel'nyh vorot sobora San-Marko.
Na fone plameneyushchego purpurom neba chetko vyrisovyvalis' chetyre
bronzovyh konya, ustanovlennyh na kryshe baziliki. U vhoda v sobor stoyala
tolpa, i ya strashno volnovalsya, tshchetno razyskivaya v nej Evu. YA ne videl ee,
no terpelivo zhdal, tak kak byl uveren, chto ona poyavitsya.
Bronzovye chasy na bashne merno otbili devyat', i vdrug ya pochuvstvoval
prikosnovenie k svoej ruke.
YA bystro obernulsya - i u menya perehvatilo dyhanie.
Ryadom so mnoj stoyala devushka v belom vechernem plat'e. SHeyu ee ukrashalo
uzkoe brilliantovoe ozherel'e. Golubye glaza etoj temnovolosoj krasavicy
goreli prizyvnym bleskom.
- Ty, Eva... - YA edva uznal ee.
Ona izmenila prichesku: lico obramlyali raspushchennye volosy, zavitye v
melkie lokony.
- Gondola zhdet, - soobshchila ona, vzyav menya za ruku, i toroplivo povela
po naberezhnoj.
My spustilis' po stupen'kam v kayutu gondoly i uselis' tam. Gondol'er
snyal shlyapu i poklonilsya.
Zanaveski byli zadernuty, i my okazalis' odni v polumrake gondoly,
kotoraya plavno pokachivalas' na vode kanala. V kayute byli razbrosany
podushki, i Eva uleglas' na odnu iz nih, zalozhiv ruki za golovu i glyadya na
menya. YA opustilsya na koleni ryadom.
- YA zhdal etogo momenta s togo dnya, kak uvidel tebya kupayushchejsya okolo
yahty, - proiznes ya. - Dolgo zhe mne prishlos' zhdat'.
- Ne nado slov, - poprosila devushka. - Pomolchi, pozhalujsta.
Gigantskie gorodskie chasy otbili polchasa. Gondolu myagko kachnulo na
volne: eto ot ploshchadi San-Marko v Lido otpravilsya progulochnyj kater.
- Polovina desyatogo, - napomnila Eva, podnimaya golovu. - U nas tak
malo vremeni. - Otodvinuv zanavesku, ona chto-to skazala gondol'eru
po-ital'yanski. - Pora vozvrashchat'sya. My ne mozhem bol'she byt' vmeste.
- U nas vperedi celaya noch', - zametil ya, vytyagivayas' vozle zhenshchiny. -
Zachem vozvrashchat'sya. V etom net nikakoj neobhodimosti.
- Ty tak dumaesh'? CHto zh, mozhesh' ostat'sya, no ya obyazatel'no dolzhna
vernut'sya. YA znayu svoyu gospozhu kuda luchshe, chem ty. Prosnuvshis', Vestal
pervym delom pozovet menya, i ya dolzhna totchas zhe poyavit'sya. A spat' ona
budet ne dol'she chasa.
- No ya hotel by pogovorit' s toboj. U menya nakopilos' stol'ko
voprosov...
Eva pripodnyalas' na lokte i posmotrela na menya.
- U nas net vremeni na besedu. My nikogda ne budem imet' ego dlya
razgovorov. Horosho, esli vykroim minuty zanyat'sya lyubov'yu. Ty zhe ne hochesh',
chtoby missis obnaruzhila nas vmeste?
YA podumal o semidesyati millionah dollarov.
- Net.
- I ya ne hochu. Slushaj, CHed, esli ty budesh' vesti sebya neosmotritel'no,
tut zhe vse i konchitsya, i vtorogo shansa ne budet. YA ne sobirayus' iz-za
lyubovnoj intrizhki poteryat' rabotu. Ty eto ponimaesh'?
- |to gorazdo bol'she, chem intrizhka: ya lyublyu tebya. YA bukval'no shozhu po
tebe s uma.
Ona kosnulas' moego lica tonkimi prohladnymi pal'cami.
- Da, i ya shozhu s uma po tebe, no ne hochu riskovat'. YA sama najdu
vozmozhnost' dlya nashej sleduyushchej vstrechi.
- Poka etu vozmozhnost' nashel ya, a ne ty. Edva tol'ko u Vestal
razbolelas' golova, kak ya srazu ponyal, chto takoj shans greh ne ispol'zovat'.
- Ty? - Eva veselo rassmeyalas'. - A ty ne dumal o tom, pochemu u missis
golova razbolelas'?
- CHto ty hochesh' etim skazat'?
- To, chto skazala. Vremya ot vremeni, kogda ya uzhe sovsem ne mogu
vynosit' Vestal, ya dayu ej vypit' malen'kuyu tabletku. Sovershenno bezvrednuyu,
nado zametit', no vyzyvayushchuyu sil'nuyu golovnuyu bol'.
- A ty uverena, chto eto ne opasno? - sprosil ya, glyadya na devushku vo
vse glaza.
- O, konechno. Odin znakomyj vrach dal mne ih. Nikakogo vreda zdorov'yu,
no effekt nalico - sil'nye golovnye boli.
- Imenno eto ya i imel v vidu. Igry s lekarstvami, narkotikami ploho
konchayutsya.
- Znachit, ty otkazyvaesh'sya ot sleduyushchej nashej vstrechi?
YA posmotrel v ee nepreklonnye golubye glaza. V tverdosti ih vyrazheniya
bylo nechto, ispugavshee menya.
- Ty nenavidish' ee, Eva?
- Bol'she, chem kogo-libo na svete, - zayavila ona ubezhdenno. - Namnogo
bol'she, chem nenavidish' ee ty.
- No chto ona takogo tebe sdelala?
- Nichego. Absolyutno nichego. Bolee togo, ona dovol'no horosho otnositsya
ko mne, esli ona voobshche mozhet k komu-to horosho otnosit'sya. No delo v tom,
chto ona imeet vse to, chto i mne hochetsya imet', no chego ya nespravedlivo
lishena i chem Vestal vladeet nezasluzhenno.
- Tak pochemu zhe ty rabotaesh' na nee?
- A pochemu ty zhenilsya na nej, CHed?
- No eto zhe ne odno i to zhe...
- Nepravda. Ty zhenilsya na nej radi deneg. I ya rabotayu dlya togo, chtoby
zhit' v teni ee roskoshi. - Eva vyglyanula iz kayuty gondoly. - U nas ochen'
malo vremeni. Poceluj menya, CHed.
YA prizhal ee k sebe, nikak ne ponimaya, chto zhe takoe proishodit so mnoj.
Vpervye v zhizni ya byl po-nastoyashchemu vlyublen v zhenshchinu. Eva pronikla v moyu
krov', kak virus.
- Ne nado bol'she, dorogoj. - Devushka ottolknula menya. - My dolzhny
smotret' v lico faktam, CHed, - skazala ona, popravlyaya volosy. - Ved'
drugogo sluchaya mozhet i ne predstavit'sya. Sejchas my v bezopasnosti, no kogda
vernemsya na yahtu, vse mozhet sluchit'sya. Ty ne znaesh' Vestal, kak ya. Ona
mnitel'na, podozritel'na i chudovishchno revniva.
- YA chto-nibud' pridumayu. Kogda vernemsya v Klifsajd, budet legche.
- Ne dumayu etogo. Budet kuda trudnee. Ne zabyvaj: po pervomu zhe zovu ya
dolzhna yavlyat'sya k nej utrom, dnem i vecherom. A nochi s nej obyazan provodit'
ty. Vryad li nam udastsya vstretit'sya eshche raz, CHed.
- YA chto-nibud' pridumayu.
- No eto dolzhno byt' sovershenno bezopasno. Na drugoe ya ne pojdu.
- Vse tak i ustroyu.
Gondola myagko kosnulas' stupenek pirsa San-Marko.
- YA vyjdu pervoj, CHed, - Eva naklonilas' i pocelovala menya. - YA lyublyu
tebya.
YA molcha smotrel ej vsled. Vyzhdav neskol'ko minut, ya rasplatilsya s
gondol'erom, vybralsya iz lodki i medlenno dvinulsya k otelyu.
YA ponimal, chto lyubov' k Eve eshche bol'she oslozhnit moyu zhizn' s Vestal, i
dazhe boyalsya dumat' o budushchem.
Grustnye mysli o nevozmozhnosti obladaniya Evoj smyagchalis' edinstvennoj
otradnoj o tom, chto Vestal smertna. Esli ona umret, vse moi problemy budut
razresheny.
No sama mysl' ob ubijstve ne prihodila mne eshche v golovu.
Po mere togo kak medlenno polzla nedelya, ya nachinal ponimat', naskol'ko
Eva byla prava. Okazalos' sovershenno nevozmozhnym pobyt' s nej naedine hot'
neskol'ko minut.
Uzhe cherez tri dnya moi nervy doshli do krajnego predela. Na shestoj zhe
den' ya reshil pristupit' k aktivnym dejstviyam.
Zajdya v vannuyu i vklyuchiv dush, ya pozvonil v nomer Evy.
Vestal eshche lezhala v posteli. YA otdaval sebe otchet v opasnosti togo,
chto delayu. Na tualetnom stolike vozle krovati zheny stoyal parallel'nyj
telefon. Ona mogla v lyubuyu sekundu podnyat' trubku i uslyshat' nash razgovor,
no ya nadeyalsya, chto iz-za shuma padayushchej vody Vestal ne uslyshit, kak ya
nabirayu nomer. SHepotom nazvav nomer Evy dezhurnoj telefonistke, ya prinyalsya
zhdat'. Lyuboj postoronnij zvuk v trubke signaliziroval by mne, chto Vestal
podklyuchilas' k linii.
- Da? - uslyshal ya golos Evy.
- Ty dolzhna pridumat' chto-nibud' segodnya vecherom, - nachal ya. - YA
bol'she ne...
V trubke razdalsya shchelchok - i ya ponyal: Vestal snyala trubku svoego
telefona. Eva tozhe dogadalas' ob etom, tak kak momental'no prervala
razgovor.
- Kuda ty zvonish', CHed? - sprosila Vestal.
V etot moment ya ispytal ostroe zhelanie izbavit'sya ot nee navsegda.
- CHed?.. - zvala nenavidimaya mnoj zhenshchina.
- Ty pomeshala mne, - perevodya dyhanie, kak mozhno spokojnee otvetil
ya. - YA tol'ko sobralsya pozvonit' miss Dolan.
- Zachem? - nedoumenie zvuchalo v golose zheny.
YA shvyrnul trubku, vyklyuchil vodu i vernulsya v spal'nyu. Vestal sidela na
posteli. Na smorshchennom, pomyatom ot sna lice zastylo podozritel'noe
vyrazhenie.
- Zachem ty zvonil Eve?
YA vydavil iz sebya ulybku. |to stoilo mne bol'shogo truda, tak chto
ulybka poluchilas' neubeditel'naya. YA chuvstvoval sebya uzhasno.
- YA hotel prigotovit' dlya tebya syurpriz, - ob®yasnil ya, sadyas' v nogah
posteli. - Pochemu ty tak podozritel'na?
- Ah, syurpriz? A pochemu eto Eva tak bystro povesila trubku?
- |to ne ona. Ty raz®edinila nas.
- CHto-to nepohozhe.
- Radi vsego svyatogo, ne shodi s uma iz-za podobnoj erundy. YA podumal,
chto bylo by neploho etim utrom prokatit'sya v gondole do Lido. YA kak raz
namerevalsya poprosit' Evu zakazat' dlya nas gondolu.
Vestal ispytuyushche smotrela na menya. V ee vzglyade legko chitalos'
podozrenie, smeshannoe s somneniem.
- CHed, ya privykla sama otdavat' rasporyazheniya Eve, i, nadeyus', tak
budet i vpred'. Esli tebe chego-nibud' zahochetsya, daj mne tol'ko znat'. A uzh
ya sama rasporyazhus' obo vsem.
- Kak tebe budet ugodno, - soglasilsya ya, starayas' vygovorit' etu frazu
kak mozhno bolee ravnodushno. - Mne vse ravno. Pojdu zakonchu brit'sya.
Vernuvshis' v vannuyu, ya zaper dver' i, usevshis' na kraj vanny, zakuril.
Menya tryaslo ot beshenstva. Slyshala li Eva moi slova? Predprimet li ona
chto-nibud'? YA bol'she ne mog terpet' razluku s nej.
I tol'ko vecher prines otvety na muchivshie menya voprosy, kogda ya ot
ozhidaniya uzhe stal sam ne svoj.
Srazu posle uzhina Vestal pochuvstvovala nedomoganie. U nee nachalis'
golovnye boli, a nemnogo spustya ona priznalas' mne, chto ej sovsem ploho.
- Ne luchshe li tebe pojti spat', - posovetoval ya. - Utrom ty yavno
peregrelas' na solnce. YA zhe govoril tebe, chto eto k dobru ne privedet, no
ty i slushat' menya ne hotela.
- Skazhi Eve, pust' zajdet ko mne. - Vestal sidela na krayu posteli, kak
ya uzhe videl odnazhdy, obhvativ golovu rukami. - Ne bespokojsya obo mne, CHed.
Shodi kuda-nibud' i otdohni vecherom. Peredaj tol'ko, chtoby Eva prishla ko
mne.
YA nashel Evu v ee nomere.
- Blagodarenie Bogu, ty sdelala eto! - Shvativ v ob®yatiya, ya nachal
strastno celovat' lyubimuyu zhenshchinu, pochti ne vladeya soboj.
Eva popytalas' osvobodit'sya.
- My ne dolzhny...
- ZHene nezdorovitsya. Ona hochet videt' tebya.
- YA dala ej paru tabletok veganina. Kak tol'ko missis usnet, ya pridu
na ploshchad' San-Marko. ZHdi menya tam v krytoj gondole, CHed.
- YA dumal: sojdu s uma ot ozhidaniya. Esli by ty etogo ne sdelala...
- Molchi! - rezko oborvala Eva. - I pomni: my vechno budem v takom
polozhenii. |to budet povtoryat'sya snova i snova.
- YA ne mogu bez tebya, Eva!
Ottolknuv menya, ona toroplivo napravilas' k dveri.
- YA idu k missis Vinters.
- Budem nadeyat'sya, ona bystro usnet.
- Ne bespokojsya, - s etimi slovami miss Dolan po koridoru poshla k
nomeru Vestal.
Posidev v gostinoj okolo poluchasa, ya napravilsya k mestu stoyanki
gondol. Mne vstretilsya tot samyj gondol'er, uslugami kotorogo my uzhe
pol'zovalis'. Kak i togda, on pochtitel'no pripodnyal shlyapu i poklonilsya.
YA kivnul i pointeresovalsya, svobodna li gondola. On otvyazal ee i,
bystro rabotaya dlinnym shestom, podvel k ploshchadi San-Marko.
YA prinyalsya zhdat' Evu, neterpelivo meryaya nogami naberezhnuyu. Proshel chas,
i kazhdaya minuta ego byla dlya menya pytkoj.
Eva tak i ne poyavilas'. V konce koncov ya reshil vernut'sya i uznat', chto
zhe proizoshlo. Rasplativshis' s gondol'erom, ya toroplivo napravilsya v otel'.
U dveri nashego nomera ya ostanovilsya i prislushalsya. Ottuda razdavalsya golos
Evy. Kipya ot zlosti, ya tolknul dver', minoval gostinuyu i voshel v spal'nyu.
Vestal byla v posteli. Na lbu ee lezhalo polotence, rasprostranyaya
vokrug zapah lavandovoj vody. U izgolov'ya sidela Eva i chitala vsluh
kakuyu-to knigu. YA byl rad, chto v komnate gorel tol'ko nochnik, osveshchaya
stranicy knigi, inache ya mnogim riskoval: vyrazhenie moego lica bylo bolee
chem zlobnym, i Vestal, s ee maniakal'noj podozritel'nost'yu, mogla by obo
vsem dogadat'sya.
- |to ty, CHed, - prosheptala ona.
- Da. Kak ty sebya chuvstvuesh'?
- Nemnogo luchshe. Posle veganina golovnaya bol' neskol'ko uspokoilas'.
Eva ne podnimala glaz ot knigi. Ee lico bylo belym.
- Mozhet byt', tebe luchshe usnut'? - YA podoshel blizhe k krovati, no vse
zhe starayas' ostat'sya v teni.
- Popozzhe. CHtenie dejstvuet na menya uspokaivayushche.
YA ne reshalsya dazhe kinut' vzglyad na Evu.
- I vse zhe budet luchshe, esli ty usnesh'. Uzhe pochti desyat' chasov. Ty zhe
ne hochesh' zavtra byt' ustaloj i razbitoj.
- Eshche nemnogo. CHed, dorogoj, ty ne budesh' vozrazhat', esli pospish' v
drugoj komnate?
Serdce moe eknulo. YA tol'ko etogo i zhelal.
Eva i ya dozhdemsya, kogda ona usnet, i provedem noch' vmeste.
- Razumeetsya. YA sam hotel predlozhit' tebe eto.
Vestal otkryla glaza i posmotrela na menya.
- Spasibo, dorogoj. YA tak i znala, chto ty menya pojmesh'. Mozhesh' ne
bespokoit'sya obo mne, ya poprosila Evu podezhurit' noch' u moej posteli. Na
tot sluchaj, esli mne stanet ploho.
Medlenno propolzli eshche chetyre dnya. YA ne ponimal, kak, vidno, ne pojmu
nikogda, kak mne stol'ko vremeni udavalos' utait' ot Vestal moi k nej
istinnye chuvstva. No vse zhe k vecheru chetvertogo dnya ya istoshchilsya v
pritvorstve i byl na grani sryva. Mne kazalos', chto bol'she vyderzhat' ne
smogu. Kogda my prishli pereodet'sya k uzhinu, pruzhina razdrazheniya eshche chudom
ceplyalas' za issyakayushchuyu sderzhannost'. Poka Vestal razmyshlyala, chto by takoe
na sebya napyalit', ya, dazhe ne prinyav dush, oblachilsya migom v kostyum i
prosunul golovu v razdevalku zheny.
- Spushchus' v bar i vyp'yu chego-nibud', - predupredil ya. - Najdesh' menya
tam.
Miss Vinters udivlenno posmotrela na menya.
- Ty tak bystro pereodelsya, CHed?
- |to ty vechno kopaesh'sya, - skazal ya, ulybayas', hotya i ulybka, i
rovnyj golos mne davalis' nelegko. - YA zakazhu dlya tebya martini.
- YA ne zastavlyu sebya zhdat', dorogoj.
Zakryv dver', ya reshitel'no napravilsya k nomeru Evy. Dazhe ne postuchav,
povernul ruchku i - voshel. Eva pered zerkalom natyagivala chulki. Na nej byli
tol'ko golubye trusiki i lifchik.
- CHed! CHto za bezumie?!
- Eva, proshu tebya prekratit' moi terzaniya. Daj zavtra moej zhene opyat'
tabletki, chtob nam pobyt' hot' raz pobol'she naedine.
Devushka otshatnulas'.
- Ty s uma soshel! - s yarost'yu prosheptala ona. - Vestal ved' mozhet
uznat', chto ty zahodil syuda!
- Ona pereodevaetsya. |to zajmet u nee ne men'she poluchasa. YA skazal ej,
chto idu v bar.
YA podoshel k Eve i obnyal ee. Edva ya prikosnulsya k ee telu - menya slovno
obdalo ognem.
- Net! Neuzheli ty ne ponimaesh', naskol'ko eto opasno? Uhodi otsyuda!
- Ty dolzhna chto-to sdelat', Eva. YA prosto s uma shozhu bez tebya!
- |to ni k chemu ne privedet. Missis vnov' potrebuet, chtoby ya sidela
vsyu noch' ryadom s nej. Nichego ne poluchaetsya iz zatei s tabletkami. Sam
vidish'.
- Proklyat'e! Tak chto zhe nam predprinyat'?
- YA preduprezhdala tebya. Derzhis' ot menya podal'she. YA ne hochu poteryat'
rabotu iz-za tebya.
V dver' postuchali.
My zamolchali, glyadya drug na druga. Krov' othlynula ot moego lica.
Shvativ za ruku, Eva potashchila menya cherez vsyu komnatu i zatolkala za
poluzadernutye shtory. |to bylo prodelano nastol'ko stremitel'no, chto, kogda
dver' nachala otkryvat'sya, devushka vnov' stoyala pered zerkalom.
- Mne pokazalos': ya slyshala zdes' golosa, - vhodya v nomer, proiznesla
Vestal.
- |togo prosto ne moglo byt', missis Vinters. YA zdes' odna, - golos
Evy byl rovnym i spokojnym. - Vy mne hoteli chto-to skazat'?
- Prosti, chto ya pobespokoila tebya. Ne mogla by ty odolzhit' mne duhi.
Moj flakon razbilsya.
- Nu konechno. Pozhalujsta, vot te, kotorymi vy obychno pol'zuetes'.
- Net, ya hochu vospol'zovat'sya tvoimi duhami. Dlya raznoobraziya.
Ponimaesh'?
Prizhavshis' k stene, ya stoyal za shtoroj, chuvstvuya, kak holodnyj pot
kaplyami skatyvaetsya po spine. Esli Vestal obnaruzhit menya u Evy, na kotoroj,
krome trusikov i lifchika, nichego iz odezhdy net, mozhno schitat': mne konec.
Moya pesenka speta. YA proklinal svoj postupok. Idiot! Kak mozhno tak
riskovat'? Eva sto raz prava! U etoj malen'koj smorshchennoj suki
dejstvitel'no porazitel'nyj nyuh. Neuzheli ona chto-to podozrevaet? V samom li
dele ona razbila svoj flakon duhov, ili eto ne bolee chem predlog, chtoby
zastat' Evu vrasploh?
- Bol'shoe spasibo. - Vestal poshla k dveri. - YA toroplyus'. Mister
Vinters zhdet menya v bare.
YA uslyshal, kak zakrylas' dver'. No sdvinut'sya s mesta ya ne mog. Serdce
gulko kolotilos' o rebra. YA ponimal, chto nahodilsya na volosok ot poteri
semidesyati millionov dollarov. Mne stalo ne po sebe, kogda ya ob etom
podumal.
Eva otdernula shtoru.
- Vyhodi!
Ee lico bylo belym, kak mel, tol'ko lihoradochno blesteli golubye
glaza.
- Nu i nu! Proshlis' po lezviyu. - Vynuv platok, ya vyter vspotevshee
lico.
- YA preduprezhdala tebya! Na etom dlya nas vse koncheno! |to vse, CHed!
Bol'she ya ne vstrechus' s toboj naedine. Ne spor'. YA znayu, o chem govoryu, i ty
tol'ko chto ubedilsya v etom! A teper' uhodi.
- YA pridumayu chto-nibud', - poobeshchal ya, podhodya k dveri.
- Pridumyvat' zdes' nechego. My bessil'ny. - Ona podoshla k dveri vmeste
so mnoj. - Podozhdi! Vnachale ya posmotryu. - Vysunuvshis', ona osmotrela
koridor. - Vse v poryadke. Idi!
YA vyskol'znul iz nomera, kak vor, chudom izbezhavshij poimki, i toroplivo
spustilsya v bar.
Net, chto-to nuzhno delat'. YA ne sobiralsya tak prosto otkazyvat'sya ot
vstrech s Evoj, no sem'desyat millionov tozhe manili. YA lomal golovu nad tem,
kak soedinit'sya s lyubimoj zhenshchinoj, ne poteryav pri etom bogatstvo
nenavistnoj zheny. Ved' dolzhen zhe sushchestvovat' kakoj-to vyhod? A esli ego
vse-taki net?
I snova kazhdyj den' nachinalsya s novyh nadezhd na to, chto ya hot' chas
smogu pobyt' naedine s Evoj, no k nochi stanovilos' sovershenno yasno: eta
vozmozhnost' ne poyavilas' i, skoree vsego, nikogda ne nastupit.
Dni uhodili odin za drugim. YA slovno ochutilsya v vakuume, gde vse bylo
zapolneno ozhidaniem togo, chto nikak ne prihodilo.
My proveli v Venecii tri nedeli, tri samye dlinnye i muchitel'nye
nedeli v moej zhizni. I za vse eto vremya ya ne imel ni edinogo sluchaya
perekinut'sya s Evoj hotya by paroj fraz. YA ispytal slishkom bol'shoe
potryasenie v tot rokovoj den', chtoby snova podvergnut' risku sebya i Evu.
Kogda Vestal reshila, chto pora vozvrashchat'sya domoj, ya vospryal duhom. YA znal,
chto prishel konec moim stradaniyam, chto doma ya smogu chto-nibud' predprinyat'
dlya nas s miss Dolan. My vyleteli v Los-Andzheles, a ottuda - v Litl-Iden.
S vozvrashcheniem v Klifsajd u menya poyavilis' novye nadezhdy na to, chto ya
budu vstrechat'sya s Evoj i naverstayu upushchennoe v Venecii. YA polagal, chto
budu provodit' mnogo vremeni vdali ot Vestal, kogda stanu rabotat' v svoem
ofise, stanu beskontrolen. Mne vsego tol'ko i ostanetsya, chto podyskat'
kvartiru, gde ya smogu bez pomeh vstrechat'sya s Evoj.
I po mere togo kak mashina medlenno odolevala serpantin gornoj dorogi,
moj mozg lihoradochno stroil plany nashih budushchih svidanij.
Edva my ochutilis' doma, ya ostavil Vestal, kotoraya tut zhe prinyalas'
prosmatrivat' ogromnuyu goru korrespondencii, nakopivshejsya za vremya
otsutstviya, i proshel v svoj kabinet. Ottuda ya pozvonil Blekstounu.
Poluchennye ot nego novosti uspokoili menya. Za eto vremya on provernul
neskol'ko udachnyh sdelok. My dogovorilis' poobedat' s nim na sleduyushchij
den'.
Edva ya povesil trubku, voshla Vestal.
- CHed, dorogoj, menya priglashayut na otkrytie lekcionnogo zala SHelli v
moej staroj shkole. Ceremoniya naznachena na poslezavtra. Otec zaveshchal den'gi
na postrojku etogo zala. Sejchas on postroen. YA hochu, chtoby i ty poehal so
mnoj.
- Radi Boga! - voskliknul ya. - Ty zhe znaesh', chto podobnye meropriyatiya
nagonyayut na menya tosku. Neuzheli nel'zya obojtis' bez menya?
- No ya budu otsutstvovat' celyh tri dnya, CHed, - ob®yavila Vestal,
sadyas' na ruchku moego kresla. - Ty zhe ne zahochesh' otpustit' menya na stol'
dolgij srok?
Moe serdce edva ne ostanovilos', kogda do menya doshel smysl skazannogo.
Tri dnya! Dve sovershenno bezopasnye nochi naedine s Evoj!
A vdrug Vestal zaberet sekretarshu s soboj? |to bylo vpolne veroyatno.
- I gde nahoditsya eta tvoya shkola? - sprosil ya narochito ravnodushnym
tonom.
- V San-Francisko. YA mogla by obernut'sya bystree, razumeetsya, no delo
v tom, chto na sleduyushchij den' namechen kakoj-to sportivnyj prazdnik i menya
poprosili vruchit' prizy.
- Za eto vremya nakopilas' massa raboty, - podhalimnichal ya, poglazhivaya
ee po ruke. - Konechno, esli ty budesh' nastaivat'... No, nadeyus', ty
izvinish' menya, chto ya hochu ostat'sya.
- Ne ponimayu, - setovala Vestal iskrenne i ne skryvaya sozhaleniya. - YA
tak nadeyalas', chto ty uslyshish' moe vystuplenie. CHto zhe, togda ya voz'mu s
soboj Evu, chtoby mne bylo veselee.
U menya vozniklo ostroe zhelanie udarit' etu zhenshchinu, kotoraya schitalas'
moej zhenoj.
No ona ne smogla vzyat' s soboj sekretarshu.
V poslednij moment Eva vdrug pochuvstvovala sebya bol'noj, ee muchila
sil'naya golovnaya bol', i ona vyglyadela sovsem razbitoj.
- Kak eto ne vovremya! - vozmushchenno vskinulas' Vestal, uznav ob etom. -
Mogla by podumat' i obo mne. S ee storony eto prosto neprilichno.
- Ty mozhesh' vzyat' gornichnuyu, - posovetoval ya, starayas' vsem vidom
vyrazit' svoe sochuvstvie. - Eva ved' ne vinovata v tom, chto zabolela.
- Mne uzhe i ehat' ne hochetsya, - razdrazhenno zayavila Vestal. - Nu
horosho, nichego ne podelaesh', pridetsya vzyat' s soboj Mariannu. Ona, konechno,
polnaya idiotka, no kak-nibud' pereb'yus'.
Ves' den' missis Vinters prosidela nad tekstom vystupleniya. Neskol'ko
raz peredelav ego, nakonec, zapisala i na magnitofon. Zdes' ya dolzhen
otmetit' - i eto ochen' vazhno dlya dal'nejshego povestvovaniya, - chto Vestal
byla bukval'no pomeshana na magnitofonah. Odin stoyal u nas v gostinoj,
drugoj ona mne podarila, chtoby ya ispol'zoval dlya svoego obucheniya.
Ona zastavila menya neskol'ko raz proslushat' rech', vpolne, nado
skazat', sootvetstvuyushchuyu sobytiyu. YA ne poskupilsya na pohvaly.
No tol'ko tretij variant rechi udovletvoril Vestal. Ona zahvatila s
soboj magnitofon v dorogu, chtoby eshche raz proslushat' sebya pered
vystupleniem.
YA poehal provodit' svoyu millionershu v aeroport.
- Ty budesh' horosho vesti sebya, CHed, ne tak li? - vdrug sprosila ona,
kogda my shli k samoletu. - Ved' ty ne naprokaznichaesh' v moe otsutstvie?
YA zastavil sebya ulybnut'sya.
- Segodnya vecherom ya pouzhinayu s Blekstounom. Zavtra vecherom - so
Stenvudom. Kak ty ponimaesh', s etimi rebyatami ne ochen'-to udarish'sya v
razgul'nuyu zhizn'.
- YA prosto poshutila, dorogoj. Vse zhe ya naprasno ostavlyayu tebya s Evoj.
YA pochuvstvoval, kak u menya po spine popolzli murashki.
- Ne budesh' zhe ty utverzhdat', chto ya ostayus' s nej naedine. U nas v
dome desyat' slug, ne schitaya Hargisa, - samym estestvennym i dazhe veselym
tonom usyplyal ya podozritel'nost' zheny. - Tak chto ostat'sya s nej naedine ya
nikak ne mogu. Ty, kak nikto, dolzhna eto ponimat', Vestal.
- Ne bud' ona durnushkoj, ya mogla by prirevnovat' tebya k nej, - skazala
ona, natyanuto rassmeyavshis'.
YA sdelal nepriyatnoe otkrytie, chto trevoga zheny po povodu moej vernosti
gorazdo glubzhe i ser'eznee, chem ona pokazyvala na slovah.
- Ty nesesh' chush', i mne eto ne nravitsya. - YA sdelal popytku prekratit'
nepriyatnyj mne razgovor. - Esli by uzh ya reshil izmenit' tebe, to navernyaka
nashel by zhenshchinu na storone.
Vestal iskosa posmotrela na menya: na ee smorshchennom lichike bylo
napisano nedoverie.
- No ved' ty... ty ne sdelaesh' eto, CHed.
- Da chto eto s toboj? Konechno zhe, net! Davaj-ka luchshe ostavim etu
temu. V nej net nichego zabavnogo.
Ee kleshnepodobnaya ruka obhvatila moe zapyast'e.
- Ved' ty nikogda ne postupish' so mnoj tak, CHed, ne tak li? YA etogo ne
perezhivu. YA... YA... Dlya menya eto bylo by takoe unizhenie. YA hochu, chtoby my
zhili dolgo i schastlivo.
- Davaj ne budem prodolzhat' etu temu, - vzmolilsya ya, delaya vid, chto
nachinayu ser'ezno serdit'sya. - Ob etom ty mozhesh' sovershenno ne bespokoit'sya.
ZHelayu tebe horosho provesti vremya i blagopoluchno vozvratit'sya domoj.
Ee lico posvetlelo ot schast'ya.
- I ty budesh' zhdat' menya?
- CHto za vopros! Razumeetsya! YA vse vremya budu dumat' o tebe.
|to byl tot standartnyj nabor vezhlivyh fraz, chto ya mog vyzhat' iz sebya,
kogda peredo mnoj mayachilo eto malen'koe smorshchennoe lichiko.
- Kak ya ne hochu uezzhat'.
- No poezdku nel'zya otlozhit': tebya ved' zhdut tam i gotovyatsya k
vstreche.
Vestal zakinula mne na sheyu svoi kostlyavye ruchki i prizhalas' k moim
gubam.
YA chuvstvoval sebya dostatochno ploho, dazhe kogda celoval ee v temnote
spal'ni. V prisutstvii zhe neskol'kih desyatkov zevak, kotorye, pyalyas' na
nas, ponimali, chto ya zhenilsya na etoj zhenshchine isklyuchitel'no radi deneg, ya
pryamo-taki sgoral ot nelovkosti i otvrashcheniya.
Nakonec ona poshla k samoletu, pomahav na proshchanie rukoj na poslednej
stupen'ke trapa.
Esli by samolet vzorvalsya pri vzlete, pover'te, ya byl by schastlivejshim
chelovekom na zemle: moya nenavist' k zhene dostigla krajnego predela.
YA ne smog otyskat' Evu, kogda vernulsya v Klifsajd. Spustya nekotoroe
vremya ya spravilsya u Hargisa, gde ona mozhet byt'.
- Polagayu, ona v posteli, ser, - skazal on, udivlenno podnimaya
kustistye belye brovi. - Naskol'ko mne izvestno, ej nezdorovitsya.
YA splohoval, tak kak sovershenno vypustil iz vidu, chto bednyage kak
minimum den' pridetsya soblyudat' postel'nyj rezhim. Inache Hargis mozhet tut zhe
donesti, chto Eva neponyatnym obrazom vyzdorovela, stoilo tol'ko Vestal
pokinut' dom.
YA ne imel ni malejshego predstavleniya, v kakom imenno meste etogo
gromadnogo doma mozhet nahodit'sya komnata Evy. Zajdya v svoj kabinet, ya
posmotrel spisok vnutrennih telefonov i, najdya nuzhnyj nomer, pozvonil.
Devushka otozvalas' nezamedlitel'no.
- Segodnya noch'yu, - soobshchil ya, ponizhaya golos. - Okolo dvenadcati. Ty
pridesh' ko mne ili mne yavit'sya k tebe?
- YA pridu k tebe, - otvetila Eva i povesila trubku.
YA vyter vspotevshie ladoni. Menya kolotilo kak v lihoradke.
Strelki chasov na nochnom stolike pokazyvali dva chasa desyat' minut. Eva
i ya byli v moej komnate vmeste uzhe s polunochi.
- Trudno poverit', chto eshche dva chasa nazad ya shodil s uma, dozhidayas'
tebya, - skazal ya. - Poslednie dve nedeli byli dlya menya strashnym ispytaniem.
My dolzhny chto-to pridumat'. YA bol'she tak ne mogu.
- Dovol'stvujsya tem, chto u tebya imeetsya, - ohladila moj pyl Eva. -
Inogo u nas net. Dazhe sejchas my podvergaemsya opasnosti. Ona mozhet vernut'sya
v lyuboj moment.
- Nu, eto vryad li! Na vsyakij sluchaj ya predusmotritel'no zaper dver' na
klyuch.
- Ha-ha! Ne bud' rebenkom. Ty zhe znaesh': ee eto ne ostanovit.
- Zachem lishnie volneniya. Ne tak strashen chert, kak ego malyuyut. Poslushaj
menya. YA vse vremya dumal, kak najti vyhod. I, kazhetsya, koe-chto soobrazil. U
tebya ved' est' svobodnyj den' v nedelyu, ne tak li? Dopustim, ya snimu
kvartiru, skazhem, v Iden-|nd. V tom rajone nas nikto ne znaet. My mogli by
vstrechat'sya tam.
YA pochuvstvoval, chto moe predlozhenie ne obradovalo Evu.
- Uvy, CHed. V etot den' ya naveshchayu svoyu mat'.
- Bog moj! Tvoya mat'! Neuzheli ty ne mozhesh' pered etim zajti ko mne?
- Ne budem govorit' ob etom. Ona znaet Vestal. Esli vdrug ya perestanu
naveshchat' ee, ona obyazatel'no pozvonit syuda i spravitsya o prichine moego
otsutstviya. Mat' nikogda ne doveryala mne, da i sejchas my ne ochen'-to ladim.
- Ty dolzhna pridumat' kakuyu-nibud' otgovorku. Neuzheli nel'zya
osvobodit' etot den' dlya menya?
- Ne mogu, - upryamo zayavila Eva. - K tomu zhe, eto prosto opasno. Nas
mogut uvidet'. Nikogda ne znaesh' napered, kogo mozhno uvidet' v Iden-|nd.
Risk slishkom velik.
- CHto zhe togda delat'? ZHdat' eshche nedeli, mesyacy, prezhde chem vnov'
predstavitsya podobnyj schastlivyj sluchaj?
- YA preduprezhdala tebya, CHed.
- |to ne otvet. Esli ty hochesh' menya tak zhe sil'no, kak ya tebya...
- YA hochu tebya sil'nee, CHed!
Ee otkrovennyj vzglyad opyat' zazheg ogon' v moih zhilah. YA pokrepche
prizhal Evu k sebe.
- YA ne nameren zhdat' ulybki fortuny ne tol'ko mesyacy, no dazhe dni. U
menya dostatochno deneg. Na moem schetu bolee tridcati tysyach dollarov. Uzhe
sejchas ya mogu otkryt' sobstvennoe delo na paru s moim drugom brokerom.
Poslushaj, Eva, pochemu by nam ne delat' vse v otkrytuyu? YA mogu razvestis' s
Vestal, i togda my pozhenimsya.
Ona udivlenno ustavilas' na menya.
- Pozhenit'sya? CHed! U tebya krysha poehala? S tridcat'yu tysyachami
dollarov? Na skol'ko etogo hvatit? Mnogo ty zarabotaesh' brokerom? I, krome
togo, ya zhe skazala, chto ne hochu ostavlyat' svoyu rabotu.
- No pochemu? Neuzheli tebe nravitsya ishachit' na Vestal?
- Sovsem net. No ya zhivu v prekrasnom dome i poluchayu prilichnuyu
zarplatu. U menya est' mashina i vse, chto nuzhno dlya obespechennoj zhizni. I mne
ne prihoditsya vkalyvat', chtoby vse eto imet'. YA byla by poslednej idiotkoj,
esli by vse eto brosila.
- Skazhi mne, Eva, a pochemu ty tak podcherknuto ne sledish' za soboj?
Ved' ty prekrasno mozhesh' obhodit'sya i bez ochkov. Opyat' zhe, eta pricheska,
chto tak starit tebya...
Devushka ulybnulas'.
- Neuzheli ty dumaesh', chto Vestal, s ee pretenziyami i ambiciyami, hotya
by sekundu poterpela by moe prisutstvie ryadom, esli by schitala, chto ya
privlekatel'nee ee? Imenno po etoj prichine ona otkazyvala ot dolzhnosti vsem
sekretaryam do menya. Tvoya zhena ne vynosit privlekatel'nosti ni v kakom ee
vide. Agentstvo, predlozhivshee eto mesto, otkrovenno predupredilo menya na
etot sluchaj... Mozhet byt', hotya by eta zhertva pokazhet tebe, naskol'ko ya ne
hochu teryat' vygodnoe mne mesto. ZHizn' ne balovala menya. Uzhe s detstva ya ne
nahodila s mater'yu obshchego yazyka. Mnogie gody mne prihodilos' borot'sya za
prostoe pravo vyzhit'. I ya ne sobirayus' vot tak prosto otkazat'sya ot togo,
chego dostigla.
- Ty chego-to ne dogovarivaesh', - obozlilsya ya. - Ty ceplyaesh'sya za etu
dolzhnost' eshche i potomu, chto nadeesh'sya, budto Vestal zaveshchaet tebe prilichnuyu
summu deneg. Ne tak li?
Eva otvela glaza.
- |to uzh moe delo. YA ne smogla ne polyubit' tebya. No, chto by ya ni
chuvstvovala v otnoshenii tebya, ya ne sobirayus' otkazyvat'sya ot togo, na chto
rasschityvala, soglashayas' na etot unizitel'nyj trud.
- Pojmi, hozyajka durachit tebya. Tebe dostanetsya lish' neskol'ko soten
dollarov. Ona sama mne skazala.
Eva nezhno prikosnulas' k moej ruke.
- |to tebya durachat, CHed. YA znayu, skol'ko ostavleno mne: ya videla
zaveshchanie.
- Kogda ty ego videla?
- Neskol'ko dnej nazad. Vestal tol'ko chto sostavila ego. Advokat
prislal ej ekzemplyar. Vestal zabyla zaveshchanie na stole, i mne udalos'
brosit' vzglyad na nego.
YA pochuvstvoval vozbuzhdenie.
- I skol'ko zhe v takom sluchae ona tebe zaveshchala?
- Pyat'desyat tysyach.
YA udivlenno ustavilsya na Evu.
- No moya zhena govorila lish' o neskol'kih sotnyah.
- Mozhet byt', Vestal boyalas', chto eta summa tebe ne ponravitsya,
pokazhetsya slishkom bol'shoj. No ya sama videla etu cifru, vpisannuyu v
zaveshchanie chernym po belomu. I ya ne sobirayus' otkazyvat'sya ot etih deneg
radi kogo by tam ni bylo.
Moe serdce zamerlo i nachalo bit'sya s udvoennoj siloj.
- A chto ona zaveshchala mne, Eva?
- Vse. |tot dvorec, imushchestvo, shest'desyat millionov dollarov.
Ostal'noe idet na razlichnye vyplaty i blagotvoritel'nye celi.
Kakoj-to moment ya ne dyshal.
- Ty uverena?
- Da. Tak ty po-prezhnemu hochesh' razvestis' s nej? - Eva smotrela na
menya s sarkasticheskoj usmeshkoj.
- |to menyaet delo. - Vstav, ya prinyalsya hodit' po spal'ne. - No my
mozhem i ne dozhdat'sya etih deneg. A esli oni i dostanutsya nam, my budem
slishkom stary, chtoby nasladit'sya imi v polnoj mere.
- Vse v rukah Boga.
- Ty hochesh' skazat', chto missis Vinters mozhet tyazhelo zabolet', popast'
v avtokatastrofu? Stat' zhertvoj neschastnogo sluchaya? Inymi slovami, umeret'
v rascvete let.
- CHego ne byvaet na etom svete.
YA pomnyu, chto, kogda Eva, lezha v krovati i glyadya na menya,
rashazhivayushchego po spal'ne, predskazyvala vozmozhnuyu smert' Vestal, u menya i
v myslyah ne bylo ubivat' zhenu. Mne i v golovu ne prihodilo, chto v tom
polozhenii, v kotorom okazalis' ya i miss Dolan, samym prostym vyhodom byla
by inscenirovka neschastnogo sluchaya, povlekshego za soboj smert' Vestal.
- Nichego sebe perspektivy, - ne unimalsya ya. - My mozhem sostarit'sya,
ozhidaya neschastnogo sluchaya, ne govorya uzhe o tom, chto ego mozhet i ne
proizojti.
- CHto zhe ostaetsya delat'?
- CHert poberi! - voskliknul ya. - Kak ya zhelayu ee smerti!
Vnezapno v polumrake spal'ni zazvonil telefon. Ego negromkij zvuk
zastavil nas podskochit' kak uzhalennyh. Eva momental'no zavernulas' v
prostynyu, slovno v spal'nyu voshel kto-to postoronnij.
YA zamer, glyadya na telefon.
- |to ona, - vydavil ya svistyashchim shepotom. - I eto v dvadcat' minut
tret'ego nochi!
- Otvet' ej, - potrebovala Eva. - No bud' ostorozhen v razgovore.
Hotya ruki i drozhali, ya sohranil dostatochnoe prisutstvie duha, chtoby
pridat' golosu notki, harakternye dlya tol'ko chto razbuzhennogo cheloveka.
- Kto eto? - provorchal ya.
- Oh, CHed...
|to v samom dele byla ona! Dazhe nahodyas' za trista mil' ot doma, eta
suka uhitrilas' vstat' mezhdu mnoj i Evoj.
- Ty, Vestal? CHto sluchilos'? Sejchas zhe tretij chas nochi!
- YA razbudila tebya, CHed?
- Razumeetsya!
- Ne bud' tak strog so mnoj, - v ee golose poyavilis' plaksivye
notki. - Mne tak odinoko zdes', dorogoj.
- YA takzhe skuchayu bez tebya. - Myslenno zhe ya obrushil lavinu rugatel'stv,
slushaya ee protivnyj golos. Otvechaya zhene, ya nablyudal za Evoj, kotoraya,
zavernuvshis' v prostynyu, stoyala u dveri. Dazhe v neyarkom svete lampy bylo
zametno, kak zhenshchina bledna.
- Mne prosto neobhodimo bylo pozvonit' tebe, CHed. YA tol'ko chto videla
strashnyj son. On perepugal menya. Mne snilos', chto ya poteryala tebya, -
govorila Vestal so vshlipyvaniyami, gotovymi perejti v rydaniya. - Mne
prisnilos', chto ty nenavidish' menya. Ty stoyal i smotrel na menya s takim
vyrazheniem, chto mne stalo zhutko. YA vcepilas' v tebya i umolyala, chtoby ty
pozhalel menya, no ty otshvyrnul menya i pobezhal po kakomu-to dlinnomu
koridoru. YA kinulas' za toboj, no ne smogla dognat'. Prosnuvshis' ot
sobstvennogo krika, ya s uzhasom podumala, ne sluchilos' li chego s toboj.
Poetomu i pozvonila. YA prosto obyazana byla eto sdelat'.
Lico moe stalo mokrym ot pota.
- Tebe prisnilsya vsego lish' koshmarnyj son, i nichego bol'she, - skazal
ya, otkashlyavshis', chtoby Vestal ne zametila predatel'skogo podragivaniya
golosa. - Vse v poryadke, dorogaya. Bespokoit'sya ne o chem.
- Kak horosho, chto ya uslyshala tvoj golos, CHed! Ah, ne sledovalo mne
uezzhat'. Ty ved' po-prezhnemu menya lyubish', ne tak li?
YA szhal trubku s takoj siloj, chto pobeleli kostyashki pal'cev.
- Nu chto za vopros!
- YA tak lyublyu tebya, CHed! I tak rada slyshat' tvoj golos!
- Ne luchshe li tebe usnut', Vestal. Uzhe pozdno.
- Razve ty ne hochesh' uznat', kak proshlo moe vystuplenie?
YA bukval'no drozhal ot oburevavshej menya yarosti.
- Nu i kak?
- Prosto velikolepno! - voskliknula Vestal i eshche minut pyat' taratorila
bez pereryva. Ona v kotoryj raz podrobno izlozhila soderzhanie rechi,
soobshchila, chto direktor shkoly nazval ee odnoj iz sposobnejshih uchenic, i v
detalyah opisala, kak ej aplodirovali.
V konechnom itoge mne prishlos' prosto oborvat' ee, ne zabotyas',
ponravitsya ej eto ili net.
- YA ochen' rad za tebya, Vestal, no davaj na etom prekratim nashu besedu.
My oba hotim spat', ved' skoro utro. Ne bespokojsya ni o chem, ya ryadom s
toboj vsegda, no sejchas ne lishaj menya sna.
- Horosho, CHed. Prosti, chto razbudila tebya. Spokojnoj nochi.
- I tebe spokojnoj nochi! - YA razdrazhenno brosil trubku.
Kakim-to obrazom etot telefonnyj zvonok isportil carivshee mezh mnoj i
Evoj soglasie. Do nego spal'nya predstavlyalas' malen'kim i takim uyutnym
mirkom, v kotorom bylo mesto tol'ko dlya nas s Evoj, slovno kayuta na
gondole, tajnoe ukrytie, gde nam bylo tak horosho vdvoem. Zvonok Vestal
razrushil ocharovanie tajny, i spal'nya stala kak by otkrytoj dlya vseobshchego
obozreniya. Vestal slovno prisutstvovala v kazhdom uglu.
- YA uhozhu, CHed, - skazala Eva.
- Bud' ona proklyata. Ej prisnilos', chto ona teryaet menya.
- Mne kazhetsya, ona chto-to podozrevaet.
- Znayu. Ne uhodi, do rassveta eshche tri chasa.
- Net. Mne ploho. YA bukval'no oshchushchayu, kak ona smotrit na nas.
- Da, u menya takoe zhe chuvstvo.
YA podoshel i popytalsya obnyat' Evu, no ona otstranilas'.
- Net, CHed, ne nuzhno.
- Togda zavtra noch'yu. V eto zhe vremya. Mozhet, ya pridu k tebe?
- Bednyj CHed, ty tak ploho ee znaesh'! Zavtrashnej nochi dlya nas uzhe ne
budet. Vestal obyazatel'no vernetsya.
- Ne mozhet byt'! Ved' ona zhe dolzhna eshche vruchat' nagrady. Razve ona
brosit vse, ne dobyv do konca torzhestv?!
- Uvidish', ya budu prava.
I v samom dele Eva ne oshiblas'. Vozvrashchayas' vecherom iz ofisa, ya uvidel
pered vhodom v dom "rolls-rojs". Vestal zhdala menya na terrase.
Ta noch' s Evoj, kogda my dali volyu pozhiravshej nas dikoj strasti,
ostavila menya neudovletvorennym. YA pytalsya ubedit' sebya v tom, chto, ne
vernis' Vestal i provedi my vmeste eshche odnu noch', ya ne ispytyval by takogo
razocharovaniya. No ya znal, chto obmanyvayu sam sebya. YA nikogda ne smog by
vdovol' nasytit'sya Evoj: ya hotel ee postoyanno, ona voshla v moyu plot' i
krov', chego ne udavalos' sdelat' eshche ni odnoj zhenshchine.
Prisutstvie Vestal dovodilo menya do bezumiya. YA bukval'no lez na stenu
ot odnogo tol'ko ee vida, ne govorya uzhe o chem-to drugom. No dolzhen byl
pritvoryat'sya ne tol'ko spokojnym, no i lyubeznym. Skol'ko zhe vremeni ya smogu
igrat' rol' lyubyashchego muzha? Rano ili pozdno ona pochuvstvuet moyu nenavist',
stenoj stoyavshuyu mezhdu nami.
Spustya tri dnya posle svoego neozhidannogo vozvrashcheniya Vestal voshla v
moj kabinet.
- CHed...
YA otlozhil v storonu birzhevuyu svodku i nedoumenno vzglyanul na missis
Vinters.
- YA zanyat, Vestal. Neuzheli ty ne vidish'?
- Zavtra ya ustraivayu nebol'shoj vecher. Budet tol'ko neskol'ko staryh
druzej. Sredi nih i lejtenant Leggit. Ty ne sostavish' nam kompaniyu?
- CHto za vopros? - rasseyanno otkliknulsya ya, pochti ne vnikaya v smysl ee
slov. - A teper' bud' horoshej devochkoj i ne meshaj mne, ladno? U menya massa
raboty, kotoruyu neobhodimo zakonchit' k vecheru.
Esli by eshche dva mesyaca nazad kto-libo tol'ko zaiknulsya, chto ya vot tak
budu razgovarivat' s Vestal i eto sojdet mne s ruk, ya navernyaka reshil by,
chto u bednyagi ne vse v poryadke s golovoj. No proizoshlo to, chego nikak
nel'zya bylo ozhidat'. Mne vse proshchalos'. YA govoril besceremonno i grubo,
dazhe ne podnimaya golovy. A Vestal tak boyalas' poteryat' menya, chto snosila
lyuboe obrashchenie, tol'ko by ya ostavalsya s nej. Ee lyubov' pozvolyala mne
delat' vse, chem ya i pol'zovalsya. No, ya hotel bol'shego: chtob Vestal ne
trebovala otvetnoj lyubvi k nej.
- Vse v poryadke, dorogoj, - pokorno soglasilas' ona. - Pojdu k sebe i
pereodenus'.
Edva ona vyshla, ya razdrazhenno otbrosil bumagi v storonu, zakuril i
smeshal sebe koktejl'.
YA pytalsya predstavit' sebe, gde sejchas Eva. YA ne videl ee celyj den'.
Posle toj nochi my vstretilis' s nej tol'ko raz, sluchajno, i vsego na
sekundu. No ona byla vo mne postoyanno, i pamyat' o nej nyla, kak
nezazhivayushchaya rana.
Odnim glotkom vypiv napitok, ya vyshel v holl. Mne nemedlenno nuzhno bylo
uvidet' tu, chto svodila menya s uma. Do sih por ya eshche ne pobyval v komnate
Evy, no rezonno predpolozhil, chto v dannyj moment miss Dolan nahoditsya v
priemnoj kabineta Vestal.
Tak ono i bylo: Eva sidela za stolom, razbiraya obshirnuyu pochtu. Kogda ya
voshel, podnyala golovu i besstrastno vzglyanula na menya.
- Ona pereodevaetsya naverhu, - prosheptal ya. - Eva, ya vse vremya dumayu o
tebe. Davaj vstretimsya gde-nibud' v chetverg.
- Net! - yarostno vydohnula ona. - YA zhe tebe skazala! Mne neobhodimo
navestit' mat'. I perestan' bespokoit' menya!
- Neuzheli moya lyubov' dlya tebya nichego ne znachit? - v otchayanii sprosil
ya.
Devushka rezko podnyalas' i, vyjdya iz-za stola, napravilas' k dveri. YA
shvatil ee za ruku i ryvkom povernul k sebe.
- Eva! YA bol'she ne mogu zhdat'! Ty dolzhna chto-nibud' pridumat'!
- Ostav' menya v pokoe!
Ona vyrvalas', tolchkom raspahnula dver' i bystro peresekla holl,
napravlyayas' k lestnice.
YA opersya o stol. Lico gorelo, v viskah tolchkami stuchala krov'. Myagkij
zvuk priblizhayushchihsya shagov zastavil podnyat' golovu: Hargis pochtitel'no
zastyl v dvernom proeme. No vo vzglyade ego chitalos' neprikrytoe podozrenie.
- CHto vy hotite? - ryavknul ya.
- YA tol'ko sobiralsya zadernut' shtory, ser, - prolepetal on. - No esli
ya vam meshayu...
YA proshel mimo slugi i napravilsya k lestnice.
Dom byl polon shpionov i donoschikov. YA chuvstvoval sebya v nem, kak v
steklyannoj kletke. Otovsyudu na menya smotreli chuzhie, nenavidyashchie glaza,
starayushchiesya razglyadet' samye potaennye glubiny moej dushi.
Napravlyayas' v svoyu garderobnuyu, ya shel po dlinnomu koridoru, kuda
vyhodilo mnogo dverej, i ya, pogloshchennyj neotvyaznymi myslyami ob Eve, ne
zametil, kak minoval svoyu komnatu i okazalsya v konce ego.
YA razdrazhenno povernulsya, chtoby pojti nazad, kak vdrug uvidel
nebol'shoj koridorchik, pod pryamym uglom othodyashchij ot glavnogo, gde stoyal ya.
On zakanchivalsya tupikom, i tam nahodilas' tol'ko odna dver'.
Vsego v etom gromadnom zdanii okolo tridcati komnat prednaznachalos'
dlya gostej, no bylo nepohozhe, chtoby i za etoj, obosoblennoj ot drugih
dver'yu skryvalos' takoe zhe pomeshchenie. I ono bylo slishkom izolirovannym,
chtoby sluzhit' tualetom ili vannoj.
I vdrug menya ohvatilo predchuvstvie, chto eto i est' spal'nya Evy.
Kinuv vzglyad v oba konca koridora, chtoby ubedit'sya v otsutstvii
postoronnih, ya shagnul v koridorchik i ostanovilsya u zainteresovavshih menya
dverej, ves' prevrativshis' v sluh.
Tam stoyala mertvaya tishina, potom donessya shoroh, i ya ponyal, chto v
komnate kto-to est'. YA uzhe sobralsya postuchat', kak vdrug uslyshal shchelchok
snimaemoj trubki telefona.
YA zamer, prizhav uho k dveri. Do menya otchetlivo donessya golos Evy:
- |to ty, Larri? - sprosila ona. - YA pridu v chetverg. U nee zvanyj
vecher, tak chto ya smogu zaderzhat'sya popozzhe... Da, ran'she chasa on ne
zakonchitsya. Vstretimsya u otelya "Atlantik" v sem'. Tebya eto ustraivaet? -
Posle dlitel'noj pauzy proiznesla eshche: - YA tozhe schitayu chasy, Larri. Ne
opazdyvaj, dorogoj.
Vnov' nastupilo molchanie, zatem razdalsya harakternyj shchelchok. YA ponyal:
eto povesili trubku.
Ne pomnyu, kak ya dobralsya do garderobnoj. YA prishel v sebya v spal'ne,
gde ya, drozha vsem telom, sidel, sognuvshis' i opustiv golovu na ruki.
Esli lyubov' Vestal ko mne sdelala ee pokornoj i plaksivoj, to moya
vsepogloshchayushchaya strast' k Eve prevratila menya v slepca, kotoryj nichego ne
zamechal. Otrezvlenie nastupilo mgnovenno, no sostoyanie bylo takim, slovno
menya sil'no udarili molotkom po golove.
Kogda ostatok lenty soskol'znul s katushki i zakrutilsya na priemnoj
bobine, CHed vyklyuchil magnitofon.
Kinuv vzglyad na chasy, on ponyal, chto govoril bez ostanovki chut' bolee
chasa. Otodvinuv kreslo, on vstal i s hrustom potyanulsya.
Poslepoludennoe solnce zhglo nevynosimo. Muzhchina vyter mokrye ot pota
ruki i lico, nalil v bokal viski, dobavil vody i zalpom vypil. Postaviv
bokal na stol, on cherez plecho kinul vzglyad na telo mertvoj zhenshchiny,
lezhavshee na divane.
Bol'shaya zeleno-sinyaya muha po-hozyajski prohazhivalas' po dlinnoj izyashchnoj
noge. Dobravshis' do kolena, muha vzletela i, zhuzhzha, zakruzhilas' pod
potolkom.
CHed zakuril, shchelchkom brosiv spichku v pepel'nicu, polnuyu okurkov. Ne v
silah preodolet' soblazn, s kotorym ego prityagivalo zrelishche smerti, on
podoshel k divanu i dotronulsya do ruki mertvoj zhenshchiny. Na ee lico on
staralsya ne smotret'.
Ruka byla holodnoj, no trupnoe okochenenie eshche ne nastupilo. "Vprochem,
v podobnoj zhare ono i ne nastupit", - mrachno podumal on i, peredernuvshis',
podoshel k oknu.
Otsyuda yasno prosmatrivalas' doroga na Litl-Iden. Beskonechnym
serpantinom ona bezhala vdol' okeana.
CHed ne opasalsya, chto Larri mozhet zastat' ego vrasploh, no za dorogoj
reshil prismatrivat'. Hotya do prihoda Larri ostavalsya eshche chas, sledovalo
byt' nastorozhe.
Vzyav so stola tyazhelyj gaechnyj klyuch, muzhchina perehvatil ego poudobnee i
vzvesil v ruke. Neplohoe oruzhie. On vzmahnul im, kak by treniruyas', i,
udovletvorenno kivnuv, polozhil obratno na stol.
Podtashchiv stol k oknu, CHed uselsya v kreslo takim obrazom, chtoby vo
vremya diktovki zaklyuchitel'noj chasti istorii horosho videt' dorogu.
Zapraviv v magnitofon ocherednuyu bobinu, on vklyuchil apparat i, kogda
katushka nachala vrashchat'sya, prodolzhil povestvovanie.
Teper', vspominaya situaciyu, v kotoroj ya okazalsya, ya nahozhu ee
neveroyatno zabavnoj, no v tot moment mne tak ne kazalos'.
Vestal bezumno lyubila menya i uzhasno boyalas' poteryat'. YA byl strastno
vlyublen v Evu i tozhe sodrogalsya ot myslej o razluke.
Da, eto bylo zabavno. YA prichinyal stradaniya Vestal, a Eva prichinyala
bol' mne.
No, razumeetsya, u menya bylo namnogo bol'she sil, chem u Vestal. Kogda
proshel pervyj shok, ohvativshij menya posle otkryvshegosya dvulichiya Evy, ya
razozlilsya. YA otnyud' ne sobiralsya umolyat' Evu ne brosat' menya. Pervym delom
ya reshil vyyasnit', kto tot chelovek, s kotorym Eva vstrechaetsya, kakie u nih
otnosheniya i skol'ko let prodolzhaetsya svyaz'. A esli podlinnoj svyazi net, to
chto ih ob®edinyaet. Kak by to ni bylo, ya tverdo reshil polozhit' konec ih
vstrecham. I, esli ponadobitsya, zabrat' Evu siloj.
Ona naznachila svidanie s nekim Larri v chetverg, na sem' vechera, u
otelya "Atlantik". Teper' bylo yasno, chto ee basni o poseshchenii matushki byli
bessovestnoj lozh'yu. Esli na svobodnoe vremya miss Dolan pretenduet etot
Larri, to ne men'she prav na eto imeetsya i u menya.
YA reshil byt' vozle otelya ko vremeni ih vstrechi. Kak postupat' dal'she,
dumal sorientirovat'sya na meste. Pervym delom mne hotelos' uvidet'
cheloveka, iz-za kotorogo Eva schitala chasy do svidaniya.
V chetverg utrom ya skazal Vestal, chto, vozmozhno, nemnogo zaderzhus' v
ofise, no vse zhe uspeyu k priemu gostej. V shest' dvadcat' ya pozvonil ej iz
bankovskogo kabineta.
- Vestal, ya izvinyayus', no nikak ne mogu pribyt' k nachalu zvanogo
vechera.
- O CHed! Pochemu net?
- Znaesh', ko mne zashel moj davnishnij priyatel', s kotorym ya sluzhil v
armii. On proezdom v etom gorode, i ya ne videl ego neskol'ko let. Nam tak
mnogo nuzhno skazat' drug drugu. Tak chto nachinaj bez menya.
- No, CHed, privedi ego k nam. Ty... ty zhe ne mozhesh' ostavit' menya
odnu...
- Ty otlichno spravish'sya i bez menya. CHto do moego druga, to eto prostoj
serzhant. On budet chuvstvovat' sebya u nas ne v svoej tarelke. Da ty i sama
ne zahochesh', chtoby on portil vsyu kartinu priema. YA vernus' okolo
odinnadcati. Esli poyavitsya hot' malejshaya vozmozhnost', priedu poran'she. Do
vstrechi. - YA toroplivo brosil trubku, chtoby ne slyshat' protestov i
ugovorov.
YA vzyal "rolls-rojs" zheny eshche utrom, chtoby ne privlekat' vnimaniya k
moemu "kadillaku", skazav Dzho, chto mashina chto-to zabarahlila.
Otel' "Atlantik", raspolozhennyj v Iden-|nd, nahodilsya v dvadcati milyah
ot Litl-Iden. |tot rajon kishmya kishel turistami. Tam polno plyazhnyh domikov,
kempingov i prosto hizhin na poberezh'e. Otel' "Atlantik" byl edinstvennym
prilichnym zavedeniem v tom rajone. On sluzhil lyubovnym gnezdyshkom dlya mnogih
par, ne zhelavshih, chtoby im zadavali lishnie voprosy. Vy mogli zakazat' nomer
zaranee i poluchit' ego v svoe polnoe rasporyazhenie na chas ili na god
nezavisimo ot togo, priehali s bagazhom ili bez nego. YA horosho znal eto
mesto, tak kak neodnokratno byval tam s Gloriej.
Ostaviv "rolls-rojs" na stoyanke, v neskol'kih sotnyah yardov ot otelya, ya
napravilsya v ego storonu.
Bol'shoj sad byl zapolnen tolpoj otdyhayushchih, raspolagavshihsya za
stolikami v teni cvetastyh zontov. YA zanyal stolik pod derevom i prinyalsya
iskat' Evu. Mne ponadobilos' dovol'no mnogo vremeni, prezhde chem ya zametil
ee.
YA edva uznal ee. Teper' ona vyglyadela takoj zhe privlekatel'noj,
prekrasnoj i zhenstvennoj, kak i na ploshchadi San-Marko. Pervyj raz s togo
vremeni ya vnov' videl ee bez ochkov i naryada staroj devy. Na nej byl
svetlo-goluboj sviter i korotkaya belaya yubka. YA zalyubovalsya stol'
obol'stitel'nymi formami Evy i oshchutil znakomoe volnenie v krovi, no ono tut
zhe pogaslo, tak kak vo mne nachala podnimat'sya zloba na sidyashchego vozle
devushki cheloveka. Vysokij, shirokoplechij, belokuryj, on smotrelsya neskol'ko
molozhe i, dolzhen priznat', krasivee menya. Odet, pravda, byl nevazhno: v
ponoshennyj sportivnyj pidzhak i meshkovatye shtany korichnevogo cveta iz samoj
deshevoj tkani. Pohozhe, chto u parnya ne vsegda vodilis' den'gi, i eto
otkrytie vselilo v menya nadezhdu: ya ih imel, i s den'gami ya byl neobhodim
miss Dolan.
Okolo chasa ya prosidel, nablyudaya za nimi.
V otlichie ot ee sobesednika, kotoryj byl molchaliv i udruchen, Eva
kazalas' ozhivlennoj i govorlivoj. Bezuchastnyj, on sidel, sgorbivshis', na
stule, vremya ot vremeni podavlyaya zevok. Do menya vdrug doshlo, chto emu prosto
skuchno. I ya ponyal, chto vyglyazhu tochno tak zhe, nahodyas' v obshchestve Vestal.
CHem bol'she ya za nim nablyudal, tem bol'she utverzhdalsya v svoem
predpolozhenii: prisutstvie Evy nagonyalo na muzhchinu tosku. Vremya ot vremeni,
starayas' ne pokazat' etogo sputnice, on posmatrival na chasy. YA videl, chto
Eve stoilo nemalyh trudov podderzhivat' vidimost' neprinuzhdennoj besedy. Ot
vsej etoj kartiny menya ohvatilo zlobnoe torzhestvo.
Primerno v vosem' pyatnadcat' oni podnyalis'. Ot menya ne uskol'znulo,
chto Eva podsunula pod bokal pyatidollarovuyu banknotu, oplachivaya schet. Larri,
esli paren' v samom dele nosil eto imya, ne videl etogo zhesta, no, odnako,
ne sdelal sam ni malejshej popytki oplatit' schet.
Oni poshli v napravlenii otelya, i ya dvinulsya sledom. Kogda oni
podnimalis' po stupen'kam, vedushchim v restoran, Eva hotela vzyat' muzhchinu pod
ruku, no on nebrezhno otstranilsya.
V restoran ya ne poshel, zanyav nablyudatel'nyj post na terrase, otkuda ih
stolik dostatochno horosho prosmatrivalsya.
K koncu uzhina Eva prekratila delat' vid, chto ona podderzhivaet svetskuyu
besedu, i ih trapeza zavershilas' v polnom molchanii. Ne bylo ni malejshego
somneniya, chto parnyu smertel'no nadoela eta dvusmyslennaya situaciya, a na
lice Evy poyavilos' rasteryannoe vyrazhenie, tak horosho znakomoe mne: ya chasto
videl v takom zhe smyatenii Vestal, kogda byl s nej holoden i skup na slova.
Vosproizvodya sejchas te sobytiya, ya podmetil strannuyu i rokovuyu
osobennost', kotoroj togda ne pridal znacheniya: Ves-tal byla neschastna so
mnoj, ya neschasten s Evoj. Eva neschastna s Larri.
Posle togo, kak oni poeli, zhenshchina sunula neskol'ko banknot v ruku
muzhchiny, i on oplatil schet ee den'gami.
K momentu ih poyavleniya na terrase ya uspel zanyat' novoe ukromnoe mesto
dlya nablyudeniya.
- Mozhet byt', projdem na plyazh? - predlozhila Eva, napravlyayas' k
stupen'kam, vedushchim v sad.
Muzhchina pokachal golovoj i ne posledoval za damoj. Ona tozhe
ostanovilas', uslysha ego slova:
- Izvini, no mne nuzhno vozvrashchat'sya. YA dogovorilsya vstretit'sya s odnim
parnem...
Stalo byt', ya ne edinstvennyj, kto pridumyvaet vstrechi s sosluzhivcem v
nuzhnyj moment.
YA videl, kak pomrachnelo lico Evy.
- Ty lzhesh', Larri! Ty znaesh' ochen' horosho...
- O'kej, o'kej, - perebil on ee pospeshno i s beznadezhnoj ustalost'yu v
golose. - Dopustim, ya lgu. V lyubom sluchae, u menya massa del, kotorye
neobhodimo uladit'. Radi Boga, perestan' vesti sebya, kak vlyublennaya
shkol'nica, i otpravlyajsya domoj. Postarayus' uvidet' tebya v sleduyushchij
chetverg, esli smogu vyrvat'sya.
- No, Larri, neuzheli ty zabyl, chto ya mogu vernut'sya segodnya dostatochno
pozdno, - v ee golose zvuchali molyashchie notki. - YA zhe govorila tebe... Davaj
spustimsya na plyazh.
- CHto tam delat'? Mne segodnya ne do razvlechenij na pustynnom beregu.
Pojmi, chto menya zhdut nereshennye dela.
Ne oglyadyvayas', muzhchina nachal spuskat'sya po lestnice, ostaviv sputnicu
na terrase. Na Evu zhalko bylo smotret'. Ona rvanulas' bylo v ego storonu,
no cherez neskol'ko shagov zamerla na meste. Ustalaya i ponikshaya, ona, podojdya
k pletenomu kreslu-kachalke, pochti upala v nego.
Kazhdyj so svoego mesta: ya iz ukrytiya, Eva s terrasy - my sledili za
tem, kak Larri peresek sad, uhodya k stoyanke mashin vozle otelya. Usevshis' v
pomyatyj, staren'kij "ford", on poehal v storonu Litl-Iden.
Nepodvizhnym vzglyadom Eva smotrela v tom zhe napravlenii, ne pomenyav
pozy i ne zamechaya vokrug sebya nichego i posle togo, kak mashina skrylas' iz
vidu. Moe poyavlenie na terrase tozhe ne bylo zamecheno.
YA sel ryadom s Evoj, zakuril i prinyalsya terpelivo zhdat'.
CHerez nekotoroe vremya zhenshchina pochuvstvovala, chto na nee smotryat, i
vskinula golovu. Nashi vzglyady vstretilis'.
- Privet, Eva, - neprinuzhdenno pozdorovalsya ya i shiroko ulybnulsya.
Ona otshatnulas'. Udivlenie i zlost' poyavilis' v ee glazah.
- CHto ty zdes' delaesh'?
- SHpionyu za toboj. Tvoya mat' okazalas' ves'ma simpatichnym parnem, ne
tak li?
To li ot bessiliya, to li ot otchayaniya, moya krasavica szhala kulaki.
- Znaet li missis Vinters, gde ty nahodish'sya? - pointeresovalas' Eva,
ne skryvaya svoej trevogi. YA tozhe znal, chto kroetsya za etim voprosom.
- U menya vstrecha so starym sosluzhivcem. Kogda zhenshchina nadoedaet
muzhchine, u nego vsegda najdetsya staryj priyatel', s kotorym prosto
neobhodimo vstretit'sya v nuzhnyj moment, - skazal ya, glyadya miss Dolan v
glaza. I ya uvidel, chto moj namek ej prishelsya ne po dushe.
Kostyashki szhatyh pal'cev pobeleli, no zhenshchina promolchala.
- Kto zhe tvoj Larri, kotoryj promenyal tebya na druga ili dazhe na
podrugu?
Vzglyanuv na menya nepriyaznenno, Eva, vidno bylo, ne zhelala govorit'
pravdu, no posle nekotoryh kolebanij proiznesla:
- Moj muzh. Ty udovletvoren?
Podobnogo ya ne predpolagal, i eto potryaslo menya. YA dolgo prihodil v
sebya, kak ot udara v solnechnoe spletenie.
- Kak vizhu, ty nadezhno hranish' svoyu tajnu. I ty lyubish' ego?
S kamennym vyrazheniem lica Eva smotrela na menya.
- Da.
- Tak vot pochemu ty boish'sya poteryat' rabotu. Sporyu, podobnyj muzhenek
obhoditsya nedeshevo.
Vzdrognuv, kak ot udara, ona poprosila:
- Ne budem govorit' o nem.
- Pochemu zhe. Mne kak raz hochetsya uglubit' etu temu. YA zametil, chto on
ustal ot tebya. V etom zameshana drugaya zhenshchina?
- Vernee, drugie, - s neskryvaemoj gorech'yu priznalas' Eva. - Larri
razbil moyu lyubov', i teper' on dlya menya malo chto znachit. Tak, privychka. -
ZHenshchina zamolchala. Kogda zagovorila snova, golos kazalsya kakim-to
nadlomlennym: - YA prodolzhayu s nim vstrechat'sya iz-za uyazvlennogo samolyubiya,
tak kak nikak ne mogu smirit'sya s tem, chto on predpochel menya kakoj-to inoj
zhenshchine. YA vizhu, chto kazhdaya minuta so mnoj tyagotit ego. No ya ne perestayu
nadeyat'sya, chto nastanet den' i moj muzh snova budet molit' menya o lyubvi. I
vot togda ya poshlyu ego ko vsem chertyam, raz i navsegda izbavlyus' ot nego.
- No eto lisheno malejshego smysla.
- Ty tak dumaesh'? Dlya menya v etom protivostoyanii osobyj smysl. Eshche ni
odin muzhchina ne brosal menya. Larri pervyj, kto tak postupil. On unizil
menya, oskorbil moyu gordost'. YA hochu dozhdat'sya dnya, kogda smogu rasplatit'sya
s nim toj zhe monetoj. YA budu torzhestvovat', kogda uvizhu, kak on budet
bezhat' za mnoj, umolyaya vernut'sya.
My sideli v molchanii neskol'ko minut, zatem ya podnyalsya.
- Pojdem. Spustimsya na plyazh.
Eva poblednela, sdelala protestuyushchij zhest i vydohnula:
- Net!..
YA krepko szhal ee zapyast'e.
- Ty zhe hotela spustit'sya vniz. YA ved' slyshal, kak ty umolyala Larri ob
etom. Imenno tuda my i napravimsya.
ZHenshchina popytalas' osvobodit'sya, no ya krepko derzhal ee za ruku.
- Ni k chemu ustraivat' scenu. - YA smotrel upryamo i utochnil spokojno: -
Ty idesh' ili mne tashchit' tebya siloj?
- Otpusti menya!
- YA tak hochu, Eva.
Ee glaza byli polny zloby, lico pobelelo. Nekotoroe vremya my neotryvno
glyadeli drug na druga, odin s vyzovom, drugoj nepreklonno, poka Eva ne
otvela vzglyad, ubedivshis' v tverdosti moih namerenij.
- YA ne hochu, CHed. Ne sejchas, - proiznesla prositel'no zhenshchina.
- No ty hotela pyat' minut nazad. Vpered!
I Eva ustupila. My spustilis' po stupen'kam, peresekli sad i vyshli na
plyazh.
Doroga iz Iden-|nd byla pryamaya, slovno vycherchennaya linejkoj, i po obe
storony ee vzdymalis' dyuny. YA vklyuchil dal'nij svet i do otkaza nazhal pedal'
gaza. Strelka spidometra popolzla vpered i zastyla na semidesyati pyati
milyah. Ogromnaya mashina, urcha motorom, mchalas' po pustynnomu shosse.
YA uzhe videl ogni Litl-Iden, kogda sluchilos' to, chto izmenilo vsyu moyu
zhizn', lishilo budushchego i dovelo do etoj dushnoj hizhiny na beregu okeana, gde
ya v nastoyashchij moment nahozhus', diktuya na magnitofon priznanie v ubijstvah.
Sovershenno neozhidanno lopnula perednyaya shina. Razdalsya zvuk, pohozhij na
vystrel, - i mashinu zaneslo vlevo. Ona sletela s dorozhnogo pokrytiya i,
propahav v peske glubokuyu kanavu, ostanovilas'.
Povrezhdennoj okazalas' tol'ko shina, ostal'noe vse bylo v poryadke, na
korpuse ne bylo ni edinoj carapiny. K schast'yu, pesok na obochine okazalsya ne
osobenno ryhlym, tak chto ya bez osobyh trudov vyvel tyazheluyu mashinu snova na
dorogu.
Skinuv pidzhak, ya prinyalsya menyat' koleso. Otvinchivaya gajki, ya razmyshlyal
nad tem, kak mne povezlo. Esli by shina lopnula vo vremya pod®ema po uzkoj
gornoj doroge, odnoj storonoj petlyayushchej vdol' vozvyshayushchihsya skal, a vtoroj
obryvayushchejsya glubokim ushchel'em, to ya by uzhe valyalsya vnizu bezdyhannym
trupom. A zdes' pesok poglotil skorost', chto spaslo dazhe ot prichineniya
kakih-libo povrezhdenij mne i mashine.
YA kak raz zakanchival montirovat' koleso, kogda menya osenila
neozhidannaya ideya, rodivshayasya blagodarya lopnuvshej shine.
Vspominaya hod sobytij, ya dolzhen priznat', chto, vidimo, podsoznatel'no
dumal uzhe ob ubijstve Vestal, kak tol'ko uslyshal o ee zaveshchanii. No ran'she
smert' ee mne predstavlyalas' chem-to sluchajnym, svershivshimsya bez moego
uchastiya, sejchas zhe ya ponyal, chto pomogu umeret' zhene: imenno ya ub'yu ee. I v
moem mozgu, kak na ekrane, otchetlivo voznikla kartina moih dejstvij,
kotorye dolzhny privesti menya k celi. YA znal, chto ya osushchestvlyu svoj plan i
edinym mahom obretu vse: i Evu, i den'gi, i svobodu, i budushchee.
YA vzoshel na stupen'ki terrasy, kogda chasy v holle probili polovinu
pervogo nochi. Terrasa byla zalita svetom, no prezhde chem ya podoshel k
steklyannym dveryam, ottuda poyavilas' Vestal.
- Tak ty reshil vernut'sya?
Golos ee byl rezkim i zlym, i v lunnom svete ona smotrelas' formennym
prizrakom.
- Esli ne ya, znachit, moya ten', - agressivno otozvalsya ya, delaya popytku
projti mimo. |toj noch'yu u menya sovershenno ne bylo nastroeniya vyslushivat'
notacii.
Kogda ya vozvrashchalsya v Klifsajd, mozg rabotal na polnuyu katushku. I ko
vremeni, kogda ya zagnal "rolls-rojs" v garazh, plan ubijstva byl gotov.
Razrabatyvaya detali ego, ya byl sovershenno hladnokroven. Ostavalos'
tol'ko sozhalet', chto mne ran'she ne prishla v golovu stol' elementarnaya
mysl'.
I esli do momenta vozvrashcheniya domoj u menya byli koe-kakie somneniya
otnositel'no togo, zasluzhivaet li zhena tu uchast', chto ya ej ugotovil, to,
uvidev ee v dveryah, uslyshav ee pronzitel'nyj golos, ya pochuvstvoval, kak
ugryzeniya sovesti nachisto ostavlyayut menya.
- Ty byl s zhenshchinoj, - vizzhala Vestal. - Ne smej mne lgat'! Kto ona?
- Starshij serzhant Dzhim Lesher, - usmehayas' i s izdevkoj otvetil ya. -
On, mozhet, i poet soprano, no grud' u nego zarosla volosami po samuyu sheyu. V
etom ya ruchayus'.
Ee ruka opisala dugu - i hlestkij udar ozheg mne shcheku. Poshchechina byla
uvesistaya i vypolnennaya so znaniem dela. Na moi glaza navernulis' slezy.
Menya zalila volna yarosti. Ni odna zhenshchina v mire ne mogla beznakazanno
postupat' so mnoj podobnym obrazom. Ne dumaya o posledstviyah, ya shvatil
Vestal s takoj siloj, chto moi pal'cy bukval'no vpilis' v ee kostlyavye
plechi. U menya poyavilos' dikoe zhelanie vcepit'sya ej v gorlo, no, k schast'yu,
ya sderzhal svoj poryv vovremya, do togo, kak na moih zapyast'yah, slovno
stal'nye tiski, somknulis' ch'i-to pal'cy, zastavivshie razzhat'sya moi
sobstvennye.
- Polegche, mister Vinters. - Sam lejtenant policii Leggit derzhal menya
za ruki.
YA tut zhe rvanulsya, namerevayas' osvobodit'sya i horoshen'ko vmazat' etomu
idiotu. No on ostanovil moyu popytku slovami:
- Ne nado delat' eto. - I s siloj opustil moi ruki vniz.
YA odernul pidzhak i drozhashchimi pal'cami stal sharit' po karmanam v
poiskah sigaret. Menya tryaslo ot yarosti, no ya pytalsya sohranyat'
samoobladanie, chtob ne vyzvat' u gostya, ne daj Bog, opasnyh dlya menya
podozrenij. Esli by ya znal, chto lejtenant Leggit eshche ne ushel, ya i pal'cem
by ne tronul etu suchku.
Vestal ischezla, ostaviv na terrase menya i lejtenanta.
- ZHenshchiny v samom dele mogut prevratit' nashu zhizn' v ad, -
neprinuzhdenno i po-filosofski rassuditel'no izrek on. - Poroj ya chuvstvuyu,
chto gotov pridushit' svoyu zhenu, no ponimayu, chto eto ne samyj luchshij vyhod iz
polozheniya.
- Vot zdes' vy sovershenno pravy, - obradovalsya ya neozhidannoj
podderzhke, ne v silah, pravda, poborot' predatel'skuyu drozh' v golose.
- CHto zh, teper' ya mogu otpravit'sya domoj. Missis Vinters byla ves'ma
rasstroena vashim otsutstviem, vot ya i ostalsya poboltat' s nej. -
Policejskij povernulsya i proshel v gostinuyu. YA posledoval za nim. - Ne mogli
by vy pozvonit', chtoby prinesli moyu shlyapu, - poprosil on, pristal'no
oglyadyvaya menya s golovy do nog.
- Problemy moej zheny, - uzhe bolee spokojno zametil ya, nazhimaya na
zvonok, - sostoyat v tom, chto u nee chereschur sil'no razvit instinkt
sobstvennika. YA provel vecher so starym armejskim drugom, no ona, neponyatno
pochemu, reshila, chto ya byl s zhenshchinoj. Syuda zhe priyatelya ya priglasit' ne mog:
slishkom on nepodhodyashch dlya okruzheniya zheny.
- Ponimayu. U zhenshchin byvayut strannye fantazii.
YA pochti prishel v normu i dazhe rasslabilsya: etot tip okazalsya namnogo
bol'shim idiotom, chem ya sebe predstavlyal.
- Nichego, my s nej bystro pomirimsya, - starayas' kazat'sya estestvennym,
zaveril ya. - Ona othodchiva.
Hargis prines shlyapu Leggita. Vruchiv golovnoj ubor, on srazu zhe
udalilsya, kinuv v moyu storonu ledyanoj vzglyad.
- Spokojnoj nochi, mister Vinters. - Lejtenant Leggit protyanul mne
ruku. My obmenyalis' rukopozhatiem. - Na vashem meste ya by ster gubnuyu pomadu
s vorotnika rubashki, - zametil na proshchan'e. - U missis Vinters glaza mogut
byt' ne menee zorkimi. - I vyshel, ostaviv menya eshche v bol'shem nedoumenii,
chem do nachala nashego razgovora.
Bol'shie starinnye chasy v holle probili tri, kogda ya ostorozhno
priotkryl dver' svoej spal'ni i vyskol'znul v koridor.
Neskol'ko sekund ya stoyal prislushivayas', no do moih ushej, krome tikan'ya
chasov u menya na ruke i poskripyvaniya mayatnika v holle, nikakih zvukov ne
donosilos'.
Zakryv dver', ya sunul klyuch v karman. Besshumno pokryv rasstoyanie do
dverej Vestal, ya opyat' zamer, prizhav uho k filenke.
Ubedivshis', chto Vestal spit, ya proshel po koridoru k spal'ne Evy.
Prezhde chem vojti, ya eshche raz oglyanulsya, chtoby udostoverit'sya v otsutstvii
slezhki.
Tolknuv dver' i ochutivshis' v komnate, ya srazu zhe zakrylsya iznutri na
klyuch.
- Kto tam? - ispuganno sprosila Eva.
V polumrake bylo vidno, kak ona sela na krovati.
- Potishe, - predupredil ya pospeshno. - I ne vklyuchaj svet.
- CHego ty hochesh'? CHto ty delaesh' zdes'?
YA slyshal trevogu v ee sonnom golose.
- Vestal nabrosilas' na menya i orala, chto ya byl s zhenshchinoj. V obshchem,
ustroila omerzitel'nuyu scenu.
- Ona ne znaet, s kem imenno ty byl?
- Net.
- Togda uhodi otsyuda. Ostav' menya v pokoe.
- Ubav' svoj ton. YA hochu potolkovat' s toboj.
- A ya ne hochu slushat'. Uhodi! Pozhalujsta. Ved' ty pomnish', chto
sluchilos' v proshlyj raz. Pozhalujsta, ostav' menya!
- Zabud' tot koshmar, kak durnoj son. YA prishel s vazhnym soobshcheniem. Kak
ty smotrish' na to, chtoby stat' obladatel'nicej pyatidesyati tysyach dollarov?
- O chem ty govorish'? Ty dolzhen ujti, CHed.
- Slushaj menya vnimatel'no. YA dayu tebe shans zaimet' pyat'desyat tysyach
dollarov. Krome togo, predlagayu tebe sebya v kachestve muzha s kapitalom v
shest'desyat millionov dollarov. CHto ty na eto skazhesh'?
Nastupilo prodolzhitel'noe molchanie. YA chuvstvoval, kak Eva
vsmatrivaetsya v menya, starayas' v polut'me razlichit' vyrazhenie moego lica.
- Ty p'yan? CHto ty imeesh' v vidu?
- Pomnish' tu noch', kogda ty zagovorila o sud'be, o tom, chto Vestal
mozhet zabolet', popast' v kakuyu-nibud' katastrofu, prosto sluchajno umeret'.
Pomnish'? - YA videl, kak glaza Evy vpilis' v menya, a pal'cy sudorozhno
szhimali prostynyu, kotoroj zhenshchina prikryvala obnazhennoe telo.
- CHed, ty ponimaesh', chto govorish'?
- S Vestal dolzhen proizojti neschastnyj sluchaj.
- Otkuda ty znaesh'? Oh, pozhalujsta, perestan' molot' chush' i uhodi! Ona
mozhet poyavit'sya zdes' v lyuboj moment!
YA naklonilsya vpered i vylozhil to, s chem i yavilsya k svoej lyubovnice:
- YA ne nameren zhdat' milosti ot sud'by. YA hochu ubit' missis Vinters.
Vslushivayas' v preryvistoe dyhanie Evy, ya zhdal ee reakcii, kak kogda-to
otveta Vestal, kogda predlozhil ej moshennicheskuyu sdelku s obmanom nalogovoj
inspekcii. YA predpolagal, chto smogu rasschityvat' na Evu, no polnoj
uverennosti ne bylo. Esli ona otkazhetsya, ya pogib. V gorle moem stoyal kom,
no ya ne mog sglotnut' ego iz-za boyazni propustit' tot moment, kotoryj
reshit: byt' ili ne byt' moemu zamyslu osushchestvlennym. A zhenshchina prebyvala
to li v shoke, to li v razdum'e. I, kak mne pokazalos', moe ozhidanie dlilos'
celuyu vechnost'. YA videl ryadom goryashchie glaza i slyshal nerovnoe dyhanie.
- Ubit' ee? - prosheptala nakonec Eva. - No kak ty sdelaesh' eto, CHed?
YA proglotil davivshij menya kom i oblegchenno vzdohnul. Ona skazala
imenno to, chto ya i nadeyalsya uslyshat'. Teper' ya mog nachinat' dejstvovat'.
Bez soglasiya Evy moi plany byli obrecheny na proval.
Nashchupav v karmanah pizhamy sigarety, ya predlozhil zakurit', no Eva
otricatel'no zamotala golovoj. Kogda ya prikurival ot zazhigalki, ot moego
vzglyada na Evu ne ukrylos', chto lico ee bylo belym, kak svezhevypavshij sneg,
a glaza kazalis' temnymi provalami na lice.
- Kak ty eto sdelaesh'? - peresprosila ona.
- Ne budem sejchas obsuzhdat' detali. YA znayu, kak. Esli ya sdelayu eto,
vyjdesh' li ty za menya zamuzh, Eva?
- Zamuzh za tebya? No kak? YA ved' uzhe zamuzhem za Larri.
- Ob etom my pozabotimsya. On dast tebe razvod: s shest'yudesyat'yu
millionami dollarov mnogoe stanet dostupnym i vozmozhnym. No ya ne shevel'nu i
pal'cem, prezhde chem ne poluchu tvoe obeshchanie vyjti za menya zamuzh rovno cherez
desyat' mesyacev so dnya razvoda. Poka budem zhdat' razvoda, my mozhem poehat' v
Evropu i zhit' tam kak muzh i zhena. Znaj, Eva, edva tol'ko Vestal ne stanet,
ty dolzhna byt' moej. YA ne uveren v chuvstvah, kotorye ty ispytyvaesh' ko mne,
no v svoih ya ne somnevayus'. Ty voshla v moyu krov' i plot'. YA ne budu
domogat'sya ot tebya slov lyubvi, no ubezhden: so vremenem my budem schastlivy.
Vyjdesh' li ty za menya zamuzh, esli Vestal umret?
- Esli ty etogo hochesh', ya soglasna.
Slova prozvuchali chut'-chut' pospeshno i namnogo spokojnee, chem trebovala
situaciya. YA byl bezumno vlyublen v Evu, no eto ne meshalo mne kriticheski
ocenivat' ee povedenie i vyskazyvaniya. YA ne somnevalsya, chto ona vse eshche
lyubit Larri, i ne sobiralsya idti na smertel'nyj risk, chtoby poterpet'
dvojnoe porazhenie.
- A teper' slushaj menya vnimatel'no, Eva. My razdelim ne tol'ko den'gi,
my razdelim i otvetstvennost' za smert' Vestal. CHetko uyasni sebe: my
sovershim ubijstvo. Tvoya rol' v nem budet stol' zhe velika, kak i moya. Esli
posle smerti Vestal ty izmenish' svoe namerenie i otkazhesh'sya vyjti za menya,
ya dobrovol'no sdamsya policii i vydam tebya. |to ya obeshchayu. Tak chto ne
toropis' davat' soglasie. YA mogu prijti sleduyushchej noch'yu, chtoby uslyshat'
tvoe reshenie.
Ona shvatila menya za zapyast'e.
- Net. YA dam tebe okonchatel'nyj otvet sejchas. YA vyjdu za tebya zamuzh,
CHed. YA budu schastliva stat' tvoej zhenoj, no to, ot chego eto zavisit, dolzhno
byt' prodelano bez malejshego riska.
YA obnyal Evu. U menya zakruzhilas' golova ot blizosti ee tela. No dlya
lyubvi eshche ne prishlo vremya. Ono pridet - i budet celaya zhizn' lyubvi! Nemnogo
vyderzhki, nemnogo terpeniya, pobol'she derzkoj smelosti - i Eva na vsyu zhizn'
moya!
- Ubijstvo ne byvaet bez riska, no v razrabotannom mnoj plane risk
sveden do minimuma. I zdes' tvoya pomoshch' budet reshayushchej. Kogda ya vernulsya
segodnya noch'yu, Vestal nakinulas' na menya, kak raz®yarennaya furiya, i vlepila
poshchechinu. YA byl v takom sostoyanii, chto edva ne pridushil ee. Horosho, chto
lejtenant Leggit vovremya ostanovil moj poryv. Pravda, on kak-to stranno
podygral mne v etom, to li poshutiv neudachno, to li skazav dlya krasnogo
slovca, chto u nego samogo poyavlyaetsya inogda zhelanie pridushit' svoyu zhenu.
Uhodya, on predupredil eshche naschet sleda gubnoj pomady u menya na vorotnichke.
Vyhodit, dlya lejtenanta uzhe ne sekret, chto my s Vestal zhivem kak koshka s
sobakoj. I, uslyshav o neschastnom sluchae s missis Vinters, on tut zhe reshit,
chto zdes' zameshan ya. Ved' s ego tochki zreniya, i ne bez osnovaniya, ya - samyj
podhodyashchij kandidat na rol' ubijcy. Leggit ponimaet, chto ya zhenilsya ne na
millionershe, a na ee millionah, i chto ee smert' vygodna mne. K tomu zhe,
tol'ko chto na ego glazah my krupno possorilis'. Mne na ruku, chto on budet
podozrevat' menya: ved', esli ya ubeditel'no dokazhu, chto eto ne bolee chem
tragicheskaya sluchajnost', Leggitu ne ostanetsya nichego drugogo, kak priznat'
moyu versiyu.
Eva sil'no szhala moyu ruku.
- YA ne sovsem vse ponimayu, - vmeshalas' ona nereshitel'no. - |to pugaet
menya, CHed. Krome togo, ya ne predstavlyayu, chem smogu byt' poleznoj v tvoem
opasnom dele.
- Kogda ya vozvrashchalsya v Litl-Iden, u menya lopnula perednyaya shina. YA
zamenil ee na doroge, zabrosiv neispravnoe koleso v bagazhnik mashiny. Mne
povezlo, chto eto sluchilos' so mnoj, kogda ya preodoleval rovnuyu dorogu, na
obochine kotoroj tol'ko pesok. S Vestal ya razygrayu "avariyu" s etim zhe
kolesom, no na gornoj doroge, gde net nikakih dyun, chtoby pogasit' skorost'
i uderzhat' mashinu ot padeniya v ushchel'e. - Eva vzdohnula, no nichego ne
skazala. - YA bral avtomobil' zheny, kogda ezdil v Iden-|nd. I lopnuvshuyu shinu
special'no sohranil v bagazhnike "rolls-rojsa". Na nej postroen moj plan.
Slushaj zhe. Dostatochno chasto Vestal vyezzhaet iz doma vecherom. Pravda, za
rulem vse vremya Dzho. Ego pridetsya nejtralizovat'. Skoree vsego my dadim emu
snadob'e, kotorym ty pol'zovala Vestal. Ostavshis' bez shofera, ona vynuzhdena
budet vesti mashinu sama. V garazhe ya napadu na nee szadi i udarom po golove
oglushu. Zatem ulozhu v mashinu i otvezu k nachalu gornoj trassy. Tam snimu
horoshee koleso i vmesto nego postavlyu drugoe, s razorvannoj shinoj, posle
chego stolknu mashinu vniz s Vestal na voditel'skom meste. |to i budet
oznachat', chto proizoshlo neschast'e: vo vremya dvizheniya lopnula shina, otchego
mashinu i poneslo v propast'. Prodelat' takuyu "avariyu" ne tak uzh slozhno, no
delo upiraetsya v detali. Kak tol'ko izvestie o neschastnom sluchae dojdet do
policii, lejtenant Leggit tut zhe zapodozrit menya. Poetomu mne neobhodimo
imet' stoprocentnoe alibi, kotoroe nevozmozhno oprovergnut'. I vot zdes' na
scenu vyhodish' ty. U menya vse raspisano do melochej, i, esli ty v tochnosti
posleduesh' moim rekomendaciyam, neudachi byt' ne mozhet.
- CHto ya budu delat'?
- Dlya soversheniya ubijstva ya dolzhen nahodit'sya na gornoj doroge, a dlya
obespecheniya alibi - v svoem kabinete, to est' srazu v dvuh mestah. Moe
prebyvanie doma v to vremya, kogda menya na samom dele tam ne budet, obyazany
podtverdit' svideteli, kotorye videli by i slyshali menya voochiyu. Ih
svidetel'stvo v glazah Leggita dolzhno vyglyadet' neoproverzhimo. Odnim iz
etih svidetelej budet Hargis. Ne nado byt' semi pyadej vo lbu, chtoby ponyat':
on menya nenavidit. Poetomu ego slovam Leggit ne smozhet ne poverit'.
Drugim - budet Rej Blekstoun. On polon respektabel'nosti i dorozhit
polozheniem v obshchestve, tak chto Leggit podumaet, chto on ne budet podvergat'
svoyu kar'eru opasnosti, lzhesvidetel'stvuya v moyu pol'zu.
- No kak ty smozhesh' byt' v dvuh mestah odnovremenno? - sprosila Eva. -
Vse eto zvuchit osushchestvimym lish' v slovesnom ispolnenii, no kak realizovat'
podobnoe na praktike?
- Terpenie, avtomobil', nekotoraya snorovka i umnaya golova na plechah -
i vse stanet vpolne real'nym. A teper' ya ob®yasnyu, chto trebuetsya ot tebya.
Itak, v devyat' Vestal pokidaet dom. V devyat' desyat' ty po telefonu
vyzyvaesh' Hargisa. Edva on poyavitsya v gostinoj, ty vyjdesh' iz kabineta,
ostaviv dver' shiroko otkrytoj. Sluga budet slyshat', kak ya zapisyvayu na
diktofon delovoe pis'mo. Bolee togo, iz-za spinki kresla on zametit na
podlokotnike moyu ruku. On budet ubezhden ne tol'ko v tom, chto ya nahozhus' v
kabinete, no i v tom, chto videl menya. Ty napomnish' emu, chto ya prosil
prinesti kofe, i ot moego imeni rasporyadish'sya pribyvshego Blekstouna
provodit' v gostinuyu, napomniv, chto ya zanyat ves'ma srochnymi pis'mami. Kogda
Hargis vernetsya s kofe, daj emu zajti v kabinet, no sama vse vremya stoj
mezhdu slugoj i kreslom, v kotorom ya yakoby sizhu. ZHestom pokazhi postavit'
kofe na stolik, poprosiv ne razgovarivat', tak kak i v eto vremya moj golos,
diktuyushchij pis'ma, budet prodolzhat' zvuchat', ubezhdaya Hargisa, chto ya rabotayu.
Sleduyushchij etap - eto priezd Blekstouna. On pribudet minut cherez pyatnadcat'.
Kogda v soprovozhdenii Hargisa on poyavitsya v gostinoj, vyjdi im navstrechu,
ostaviv dver' kabineta otkrytoj, chtoby na sej raz odnovremenno oba muzhchiny
uslyshali moj golos i zametili iz-za kresla moyu ruku i to, chto ya kuryu. Skazhi
Blekstounu, chto ya zakanchivayu rabotu i osvobozhus' minut cherez desyat', i
vozvrashchajsya v kabinet. Vot i vse. Spravish'sya s etimi obyazannostyami?
- Ty rasskazal, kak vse dolzhno sluchit'sya. No kak eto ustroit'?
- Vse budet zaranee zapisano na magnitofon. Ty postavish' plenku na
vosproizvedenie, chtoby Hargis i Blekstoun slyshali moj podlinnyj golos.
Prisposobit' mulyazh ruki na podlokotnik sravnitel'no netrudno: nuzhny tol'ko
provolochnyj karkas i moj pidzhak. Ispol'zuem vrashchayushcheesya kreslo, kotoroe
povernem spinkoj k dveri. Golos, ruka i dymok sigarety (pristroit' sigaretu
tozhe proshche prostogo) - vse eto bolee chem dostatochno ubedit kogo ugodno v
moem neprelozhnom prisutstvii v kabinete. Poka ty budesh' obshchat'sya s Hargisom
i Blekstounom, ya na shosse sdelayu svoyu chast' raboty. Vernuvshis', ya vlezu v
okno, nakinu pidzhak, kotoryj oni uzhe videli, i vyjdu iz kabineta v
gostinuyu, gde pervym delom izvinyus' pered Blekstounom, chto zastavil ego
zhdat'. Esli ty ne sdelaesh' oshibki, ne poteryaesh' samoobladaniya i budesh'
tochno sledovat' ukazaniyam, moe alibi ne udastsya oprovergnut' nikomu na
svete. Teper' podumaj nad vsem uslyshannym i proanaliziruj detali.
Eva prislonilas' ko mne, i ya pochuvstvoval, kak ee b'et melkaya drozh'.
- A esli Blekstoun opozdaet i plenka konchitsya?
YA kivnul.
- Takuyu vozmozhnost' ya predusmotrel. Kak tol'ko Hargis udalitsya,
vyklyuchi magnitofon i zhdi priezda Blekstouna. Edva uslyshish' ego shagi, srazu
davaj vosproizvedenie. Tak chto zapisi na plenke tebe hvatit. Eshche odno
nebol'shoe, no ochen' sushchestvennoe dopolnenie, i dlya nego nam nuzhno
podgotovit'sya osobenno tshchatel'no, chtoby rasschitat' svoi dejstviya do
sekundy. Kogda ty vyjdesh' k Blekstounu i poprosish' ego podozhdat', on dolzhen
uslyshat' moj golos, obrashchennyj neposredstvenno k nemu. CHto-to vrode etogo:
"Prosti, Rej, ne mozhesh' li ty nemnogo podozhdat'?" |to, kak nichto drugoe,
ubedit ego, chto ya nahozhus' v kabinete. Ty dolzhna ne odin raz prognat'
zapis', chtoby moe obrashchenie k Reyu prozvuchalo vovremya.
- Vse eto dostatochno slozhno, CHed.
- No ty dolzhna eto sdelat'.
- CHto-nibud' navernyaka my vse ravno upustim. Naprimer, iz doma otlichno
slyshno, kogda mashina vyezzhaet iz garazha. Vdrug hozyajka ne smozhet vyehat' v
devyat' chasov, to est' ty zaderzhish'sya, a Hargis yavitsya proverit', pochemu eto
Vestal ne uehala, i zastanet tebya na meste prestupleniya. Da i Blekstoun
mozhet pribyt' ran'she poloviny desyatogo. Togda ty riskuesh' byt' im
zamechennym na doroge.
- Da, mozgi v tvoej golovke imeyutsya, - pohvalil ya. - Na takih melochah
zaprosto mozhno popast'sya. Poetomu my kazhdyj svoj shag dolzhny vyverit' do
millimetra. I ne daj nam Bog v chem-to oshibit'sya. - YA zagasil sigaretu i tut
zhe prikuril novuyu. - Kak tol'ko ya prikonchu Vestal, ya pogonyu mashinu na samuyu
verhnyuyu tochku dorogi, ostanovlyus' tam, spryatav mashinu v malen'koj roshchice, i
budu zhdat' Blekstouna. Kak tol'ko on proedet, ya posleduyu za nim, a,
dobravshis' do pervogo zhe opasnogo povorota...
- Net, CHed, tak ne pojdet. Rej mozhet zametit', chto dorozhnye ograzhdeniya
vdol' trassy ne povrezhdeny. A ty zhe hochesh' sozdat' u svoego priyatelya
vpechatlenie, chto neschastnyj sluchaj proizoshel eshche do togo, kak on priehal v
Klifsajd.
- Da, v samom dele. - YA pochesal zatylok i nahmurilsya. - CHert voz'mi, ya
kak-to ob etom i ne podumal. Pridetsya urezat' vremya na operaciyu. Nam nuzhno
sdelat', chtoby Blekstoun poyavilsya zdes' ran'she. Kak tol'ko ya izdali uvizhu
ego mashinu, to posazhu Vestal k sebe na koleni i, pryachas' za nej, voz'mus'
za rul'. Mashinu zheny ya povedu, naoborot, navstrechu. Rej uvidit "rolls-rojs"
Vestal i, mozhet byt', dazhe razglyadit ee, no menya ne zametit. A kogda
Blekstoun uslyshit izvestie ob avarii, to pojmet, chto ona proizoshla
bukval'no cherez neskol'ko minut posle togo, kak on razminulsya s mashinoj
Vestal.
- Trudno budet ugadat' vremya, CHed. Esli tvoj znakomyj poyavitsya
ran'she...
- |to emu ne svojstvenno. Obychno on, naoborot, opazdyvaet. No na etot
raz ya podcherknu, chtoby on pribyl tochno v srok.
- No esli ty organizuesh' avariyu gde-libo na seredine dorogi, kak zhe ty
sam vernesh'sya v srok? Tebe pridetsya dobirat'sya mili tri, ne men'she.
- I opyat' ty prava. Sdelaem tak, Eva: ty voz'mesh' svoyu mashinu i
spryachesh' ee nepodaleku v roshche. Kogda ya pokonchu s Vestal, ya vospol'zuyus'
tvoej mashinoj.
- |to osushchestvit' proshche, chem vse ostal'noe. Ty najdesh' mashinu v nuzhnom
meste.
Bylo pochti chetyre utra, kogda my zakonchili obsuzhdenie detalej
predstoyashchego dela.
- Nuzhno predusmotret' vse, Eva. Vremya u nas est'. Oshibok byt' ne
dolzhno, - podytozhil ya.
- Da. I ya eshche budu dumat' nad tem, kak mne vse vypolnit' v tochnosti, i
o tom, ne imeetsya li v nashih vykladkah pogreshnostej.
- Daj mne znat', esli Vestal soberetsya kuda-nibud' poehat' vecherom,
chtob zaranee otkorrektirovat' nekotorye momenty plana.
- Ty budesh' ob etom znat'.
YA podnyalsya.
- Togda resheno?
- Da.
- Boish'sya?
- Nemnogo.
- Esli vse pojdet gladko i ty ne poteryaesh' samoobladaniya, my vyigraem
etu partiyu. Imenno ty dolzhna vypolnit' bezukoriznenno svoyu chast' zadaniya.
- U tebya tozhe dostatochno slozhnaya zadacha.
- Za menya ne bespokojsya. |to moe delo, i ya s nim spravlyus'. - YA
naklonilsya i poceloval ee. - Nam plyt' v odnoj lodke, Eva.
Ee ruki obvilis' vokrug moej shei.
- Da, CHed.
- I ty vyjdesh' za menya zamuzh?
- YA zhe obeshchala tebe.
- Tebe eto pokazhetsya zabavnym, no ty nuzhna mne bol'she, chem den'gi
zheny.
- U tebya budet i to, i drugoe.
Pokidaya Evu, ya kosnulsya konchikami pal'cev ee lica i, neslyshno stupaya,
vyshel.
Vot tak my prishli k nashemu planu. V tot moment my ne vosprinimali eto
kak hladnokrovnoe ubijstvo. O Vestal kak o lichnosti my dazhe ne dumali. Ona
byla ne bolee chem prepyatstviem, stoyavshim na puti nashego schast'ya, pomehoj,
kotoruyu sledovalo ubrat' s dorogi. Nagrada byla slishkom velika, chtoby
muchit'sya ugryzeniyami sovesti. |to prishlo potom.
YA spal dopozdna i bez snovidenij.
Kogda ya prinimal dush, mne prishlo v golovu, chto nado by pomirit'sya s
Vestal. Esli ona v samom dele budet uporstvovat' v svoej durackoj vere, chto
ya ej izmenyal s drugoj zhenshchinoj, ona eshche chego dobrogo v pripadke bessil'noj
zloby izmenit zaveshchanie. Odna tol'ko mysl' ob etom vyzvala u menya paniku.
YA vspomnil, s kakim gnevom missis Vinters udalilas' v svoyu spal'nyu. I
teper' mne predstoyalo ubedit' etu furiyu, chto ee podozreniya bespochvenny i
oshibochny. Vot tol'ko ya nikak ne mog pridumat' ubeditel'nuyu versiyu. V
protivnom sluchae v podtverzhdenie svoego vran'ya mne pridetsya predstavit' ej
nesushchestvuyushchego starshego serzhanta Dzhima Leshera.
Poka ya odevalsya, a zatem v odinochestve zavtrakal na terrase, ya sochinil
vpolne udobovarimoe ob®yasnenie.
YA pozvonil zhene po vnutrennemu telefonu.
- Kto eto? - rezkim i zlym golosom sprosila ona.
- |to ya, Vestal. Mozhno pogovorit' s toboj?
- Net! Ne hochu imet' s toboj nichego obshchego.
- Ponimaesh', ya gluboko perezhivayu sluchivsheesya. I dolzhen sdelat' tebe
priznanie.
YA znal, chto moi slova vyzovut u nee priliv lyubopytstva. Tak ono i
vyshlo.
- Kakoe eshche priznanie? - nedruzhelyubno provorchala ona, no ya ulovil:
Vestal byla zaintrigovana moimi slovami.
- Znaesh', kak neudobno obshchat'sya s toboj po telefonu. Mogu ya zajti k
tebe?
YA postaralsya pridat' svoemu golosu unizhenno-prosyashchie intonacii i
radovalsya, chto ona ne mozhet videt' vyrazhenie moego lica. Polozhiv trubku, ya
bukval'no sognulsya popolam ot hohota nad skazannym Vestal v ee obychnoj
velichestvennoj i nadmennoj manere:
- Horosho. Razreshayu zajti ko mne cherez polchasa.
"Glupaya smeshnaya idiotka!" - probormotal ya pro sebya. CHto zh, poka ona
imeet vlast' rasporyazhat'sya i davat' ukazaniya, no ej nedolgo ostalos' zhit'.
Rovno v odinnadcat' tridcat' ya postuchal v dver' ee spal'ni.
ZHena sidela pered tualetnym stolikom, oblachennaya v yarko-zheltyj halat,
i delala vid, chto prichesyvaetsya. YA podoshel i vstal pered nej, nelovko
pereminayas' s nogi na nogu.
- YA izvinyayus', Vestal, i dazhe ne nadeyus', chto ty prostish' menya, -
prochuvstvennym golosom nachal ya svoj monolog, tshchatel'no otrepetirovannyj
posle zavtraka. - YA hochu skazat' tebe pravdu: ya dejstvitel'no byl s
zhenshchinoj proshloj noch'yu i mne ochen' stydno za sebya.
YA znal, chto eto samaya ubijstvennaya veshch', kotoruyu ona ozhidala uslyshat'
ot menya. Po blednosti, zalivshej ee lico, ya ponyal, chto nanes Vestal
sokrushitel'nyj udar. Da, ona podozrevala, chto ya byl s zhenshchinoj, no ne znala
tochno, a moe priznanie porazilo ee v samoe serdce.
- Oh, CHed!..
Ona tut zhe zabyla svoj gnev, zabyla, chto dolzhna izobrazhat' bezumnuyu
revnost'. Sejchas ona dumala tol'ko o tom, kak by ne poteryat' menya.
- Prosti, Vestal, no ya obeshchayu, chto eto nikogda bol'she ne povtoritsya.
Dzhim i ya zdorovo vypili. On reshil otmetit'sya v bordele, ugovoriv menya pojti
s nim.
- V bordel'?!
YA uvidel, kak kraski vernulis' na ee lico. No menya ne udivili eti
peremeny sostoyaniya Vestal: ya ved' na takoj effekt i rasschityval.
- Da. YA ne znayu, smozhesh' li ty prostit' mne takoe padenie, no ya byl
tak bezobrazno p'yan...
- O CHed! Kak ty menya napugal. A ya-to podumala, chto u tebya v samom dele
poyavilas' kakaya-to drugaya zhenshchina. O CHed!
ZHena rasplakalas'. YA podnyal ee na ruki. Ona vshlipyvala na moem pleche,
utknuv v pidzhak morshchinistoe lico i terebya kleshnepodobnymi pal'cami moi
volosy.
- O CHed, dorogoj, konechno, ya proshchayu tebya. |to ya vinovata pered toboj,
chto mogla v takom podozrevat' tebya. Ty tozhe dolzhen prostit' menya.
Kak vidite, vse bylo legko i prosto.
CHetyr'mya dnyami pozzhe, kogda ya sidel v svoem kabinete, prosmatrivaya
postupivshuyu utrennyuyu gazetu pered tem, kak otpravit'sya v ofis, Eva zashla ko
mne s ocherednoj pachkoj pisem.
So strogim i nepodvizhnym licom ona polozhila svezhuyu korrespondenciyu na
stol peredo mnoj i postuchala po grude pisem tonkim pal'cem,
mnogoznachitel'no posmotrev na menya. Zatem vyshla, tshchatel'no prikryv dver'.
YA razvoroshil stopku pisem i reklamnyh prospektov i obnaruzhil malen'kij
listok bumagi so sleduyushchim tekstom:
"Ona tol'ko chto dogovorilas' o vstreche s missis Hennesi. Pyatnica,
28.21.30. Tam vystupit Stovinski, skripach".
Serdce u menya podprygnulo.
Missis Hennesi byla blizhajshej podrugoj Vestal, tolstoj vzdornoj
zhenshchinoj, kriklivoj i hlopotlivoj, kak kurica. Nesmotrya na bespreryvnuyu
boltovnyu, ej ni razu ne udalos' vyrazit' hot' odnu del'nuyu mysl'. Dazhe
Vestal chasten'ko podshuchivala nad nej - za glaza, razumeetsya, - no vse zhe
podderzhivala otnosheniya, tak kak missis Hennesi byla v kurse vseh gorodskih
spleten. A Vestal hotela znat' vse i o vseh.
Vsyu poslednyuyu nedelyu Vestal vzahleb govorila o Stovinskom. Mne zhe on
kazalsya obyknovennym zhulikom, ukrasivshim sebya artisticheskoj grivoj volos.
No emu udalos' pokorit' Litl-Iden seriej koncertov, i teper' skripach
sovershal obhod velikosvetskih salonov. Missis Hennesi uspela zaarkanit'
zaezzhuyu znamenitost' eshche do togo, kak Vestal nalozhila na nego svoyu kleshnyu.
Itak, srok byl opredelen: cherez tri dnya.
Na kakoj-to moment ya pochuvstvoval, kak nepriyatnyj holodok probezhal po
spine. Poka operaciya nosila abstraktnyj harakter, ya spokojno i tshchatel'no
obdumyval vse detali. Teper', kogda prishla pora voploshchat' vse v zhizn', ya
vpervye oshchutil strah, tak kak ponimal: odna malejshaya oshibka - i so mnoj vse
budet koncheno.
YA zakuril sigaretu i szheg zapisku Evy v plameni spichki. Polozhiv v
karman nuzhnye bumagi, ya vyshel iz doma i spustilsya k ozhidavshej menya mashine.
Eva proshla mimo, napravlyayas' k besedke.
- V chetverg, v dva chasa, v plyazhnom domike, - edva slyshno prosheptal ya.
Ona korotko kivnula, davaya ponyat', chto ponyala menya.
Trudnostej bylo massa.
Nochnyh repeticij teper' ne bylo: ya spal v odnoj posteli s Vestal. YA
prikinul, chto otshlifovat' detali plana mozhno posle obeda ili zhe v vyhodnoj
den' Evy, chetverg.
V ofise ya nabrosal chernoviki neskol'kih delovyh pisem, a posle etogo
zapisal ih na magnitofon. Proslushivaya kazhdoe iz nih, ya fiksiroval vremya
zvuchaniya. Eva dolzhna byla tochno znat', kogda ya proiznesu moi samye vazhnye
slova, prednaznachavshiesya Blekstounu.
Opasayas', chto v kabinet mozhet neozhidanno vojti miss Gudchajld, ya ne
prokruchival ih obratno, no tem ne menee byl uveren, chto spravilsya s
zadachej.
YA sgoral ot neterpeniya. Hotya rokovoj srok protiv ozhidaniya nastupil
slishkom skoro, hotya vperedi zhdali mnogochislennye trudnosti, ogromnyj risk,
nichto uzhe ne moglo ostanovit' menya. YA pristupil k realizacii plana, i nichto
ne zastavilo by menya otkazat'sya ot nego.
Vestal soobshchila mne, chto missis Hennesi priglasila ee v svoj dom na
vstrechu so Stovinskim. ZHena hotela, chtoby ya poehal s nej, no ya vyrazil
sozhalenie, chto kak raz na pyatnicu v eto vremya u menya naznacheno delovoe
svidanie s Blekstounom. Predpolagayu, chto Vestal i ne zhdala, chto ya soglashus'
na etot vizit. No tak kak ya vselil v ee dushu uverennost', chto ne sobirayus'
udrat' iz doma radi randevu s kakoj-to baboj, to nichego ne imela protiv
togo, chtoby ya porabotal.
V chetverg ya rano byl uzhe v ofise i pered tem, kak otpravit'sya na lench,
pozvonil Blekstounu.
- Kak naschet togo, Rej, chtoby ty posetil menya v Klifsajde zavtra
vecherom? - nachal ya. - Pogovorim o delah, krome togo, tebe budet interesno
posmotret', kak ya zhivu.
- |to bylo by zdorovo.
- Pust' tvoj vizit yavitsya syurprizom dlya Vestal, tak chto ne priezzhaj
slishkom rano. Esli ona zapodozrit, chto ya chto-to gotovlyu, to budet hodit'
vokrug menya krugami, poka ne vytyanet ves' sekret po chastyam. V obshchem, bud' u
menya doma rovno v devyat' tridcat'.
- O'kej.
YA polozhil trubku i vyzval miss Gudchajld.
- YA ne vernus' posle lencha, - predupredil ya. - Poyavilos' zhelanie
sygrat' paru partij v gol'f.
Litl-Iden imel shest' polej dlya etogo vida razvlecheniya. Esli Vestal
pozvonit i uznaet, chto ya igrayu v gol'f, to ne pojdet zhe ona proveryat' vse
shest' ploshchadok. Poetomu posle lencha ya spokojno poehal na plyazh.
Plyazhnyj domik Vestal na poberezh'e stoyal osobnyakom. V radiuse treh mil'
drugih stroenij ne bylo. Teper' zhena poyavlyalas' zdes' ochen' redko,
predpochitaya pleskat'sya v svoem domashnem bassejne. Menya ustraivalo to, chto
ukromnyh ugolkov, gde mozhno bylo ostavit' mashinu, nashlos' dostatochno.
YA otkryl hizhinu i raspahnul okna.
Pyat'yu minutami pozzhe pribyla Eva. YA videl, kak ona spryatala svoyu
mashinu v kustarnike i, utopaya po shchikolotku v peske, napravilas' k domiku.
Na stole peredo mnoj stoyal magnitofon, toch'-v-toch', kak sejchas.
Zabavnaya veshch': kogda zhenshchina voshla i priblizilas', ya ne ispytal ni
malejshego zhelaniya ee obnyat'. My molcha posmotreli drug na druga. Lico ee
bylo vlazhnym i blednym, a glaza za steklami ochkov lihoradochno blesteli.
- Budet luchshe, esli my srazu pristupim k delu, - nachal ya. - Vremeni u
nas nemnogo.
Ona polozhila na stol prodolgovatyj provolochnyj karkas.
- Ne znayu, pohozhe li eto na ruku. YA sdelala ee proshloj noch'yu. Primer',
kak budet vyglyadet' v odezhde.
Snyav pidzhak, ya sunul karkas v rukav. Prishlos' nemnogo povozit'sya, no v
konce koncov udalos' podognat' vse tochno po razmeru. Posle etogo ya
pristroil sooruzhenie na ruchke kresla.
CHtoby opredelit', kak vse eto smotritsya so storony, my oboshli kreslo i
stali poodal' ot ego vysokoj spinki. Da, vse bylo tak, kak ya i hotel:
chelovecheskaya ruka, spokojno i estestvenno pokoyashchayasya na podlokotnike
kresla.
- Otlichno, - samodovol'no konstatiroval ya. - Ostaetsya priladit'
malen'kij provolochnyj zazhim. On budet derzhat' sigaretu. I Hargis, i
Blekstoun dolzhny zametit', chto sidyashchij k nim spinoj chelovek kurit sigaretu.
Illyuziya moego prisutstviya budet polnoj.
- Ty prigotovil pis'ma, CHed?
- Sejchas my proslushaem ih. No vnachale podgotovim dekoracii. Postav'
stul pered stolom.
My peredvinuli mebel' v sootvetstvii s moim zamyslom i otoshli k dveri,
chtoby okinut' vzglyadom scenu dejstviya.
YA eshche vernulsya k stolu, chtob vklyuchit' magnitofon i otregulirovat'
gromkost' do tonal'nosti normal'nogo chelovecheskogo golosa, zatem
prisoedinilsya opyat' k Eve, stoyashchej u steny okolo dveri. Posle etogo my
proslushali vsyu zapis'.
|ffekt byl potryasayushchim. Ruka na podlokotnike kresla, dymok ot
sigarety, podnimayushchijsya k potolku, nepreryvno diktuyushchij golos - vse vmeste
proizvodilo sovershenno neoproverzhimoe vpechatlenie, chto ya dejstvitel'no sizhu
v kresle, zanyatyj delovymi pis'mami.
Gde-to na seredine zapisi moj golos prervalsya i proiznes neskol'ko
inoj intonaciej: "Prosti, chto zastavlyayu tebya zhdat', Rej. YA uzhe zakanchivayu".
My pereglyanulis'. Evu tryasla melkaya drozh'. ZHenshchina pobelela, kak mel,
shvatila menya za ruku. YA popytalsya ulybnut'sya, no poluchilas' kakaya-to
zhalkaya grimasa. Tak my prostoyali ryadom, poka ne umolk magnitofon.
- Dolzhno srabotat', - ubezhdenno proiznes ya, vyklyuchaya magnitofon. -
Esli ne budet kakih-libo nepredvidennyh sluchajnostej, vse projdet kak nado.
A teper' ty prokrutish' zapis' stol'ko, poka ne zapomnish' kazhdoe slovo. - YA
polozhil na stol kopii vseh pisem, kotorye nadiktoval na magnitofon. - Ty
dolzhna sovershenno tochno ulovit' tot moment, kogda idut moi slova,
obrashchennye k Blekstounu. |to samoe glavnoe. Sluchis' zdes' osechka - i vse
propalo.
My celikom sosredotochilis' na rabote.
CHerez paru chasov Eva vyuchila vsyu zapis' do poslednej zapyatoj.
- Teper' davaj porepetiruem, - predlozhil ya. - Sadis' k magnitofonu. YA
budu Hargisom, zatem Blekstounom.
My repetirovali do polnogo iznemozheniya. Tol'ko kogda uzhe nastupili
sumerki, ya nakonec pochuvstvoval udovletvorenie: my ne upustili ni odnogo
nyuansa.
YA ukrepilsya v mysli, chto ideya vpolne vypolnima, potomu chto ya ni na
sekundu ne somnevalsya, chto, blagodarya bezoshibochno voploshchennoj zatee s
magnitofonom i kreslom, Hargis i Blekstoun, ne krivya dushoj, poklyanutsya, chto
v samom dele videli menya v kabinete. V etom ya byl uveren.
Edinstvennoe slaboe mesto - Eva. Poteryaj ona hot' na sekundu
samoobladanie - my pogibli. Esli ee podvedut nervy, esli ona zabudet
chto-libo i svoim povedeniem vyzovet podozrenie u Hargisa, moe alibi ne
budet stoit' i centa.
Dumaya ob etom, ya prizhal ee k sebe.
- U tebya hvatit muzhestva projti skvoz' eto ispytanie, Eva?
Opustiv ruki, ona bessil'no privalilas' ko mne. Blednost' tak i ne
pokinula ee lica.
- Da.
- Nashi zhizni v tvoih rukah. Pomni ob etom.
Ona kivnula, i ya pochuvstvoval, kak ee vnov' stala bit' drozh'.
- Ty ne otkazyvaesh'sya ot uchastiya v ubijstve? Eshche est' vremya
peredumat'. Do zavtra - celaya vechnost'.
- Net. My sdelaem eto.
- O'kej. Mne nuzhno vozvrashchat'sya. Vestal igraet v bridzh, i ya hotel by
byt' doma ran'she ee. Ty mozhesh' ostat'sya porabotat' eshche nekotoroe vremya.
- Ne sejchas. YA... ya ne mogu nahodit'sya zdes' odna. Luchshe porepetiruyu u
sebya v komnate.
- Horosho. Idem: vremya ne zhdet.
Na sleduyushchij den', v pyatnicu, 28 sentyabrya, ya vernulsya iz ofisa okolo
pyati.
Vestal ne bylo doma. YA polozhil v yashchik stola paru specovok, kotorye
prihvatil iz garazha. Menyat' koleso - dostatochno gryaznaya rabota, na
pereodevanie i umyvanie u menya ne ostanetsya vremeni, a k Blekstounu ya
dolzhen vyjti s chistymi rukami i v chistom kostyume.
Iz svoej komnaty ya pozvonil Eve.
- YA uzhe u sebya. A gde Vestal?
- Poshla v kino. Poyavitsya k shesti.
- Mogu ya zajti k tebe?
- Luchshe ne nado.
- |to neobhodimo.
Kak vsegda, ubedivshis', chto v koridore nikogo net, ya bystro preodolel
rasstoyanie do zavetnoj dveri i zashel v komnatu.
Eva sidela na krovati. Ryadom, na nochnom stolike, stoyal magnitofon.
ZHenshchina byla blednoj i ispugannoj.
- Eva, chto s toboj? Ty vyglyadish' tak, slovno nos k nosu stolknulas' s
privideniem!
- Vse budet v poryadke, - zaverila ona.
- Inache i byt' ne dolzhno, - grubovato brosil ya. - YA ne nachnu operaciyu,
esli budu hot' chut' somnevat'sya v tebe. Vse zavisit ot tvoih nervov, Eva.
Ona kivnula.
- YA znayu. Bespokoit'sya ne o chem. YA voz'mu sebya v ruki, kogda nastupit
vremya. YA obeshchayu eto.
Zakuriv sigaretu, ya prinyalsya nervno hodit' po spal'ne.
- Tvoya mashina tam, gde my dogovorilis'?
- YA otognala ee tuda srazu posle lencha. Ona v kustarnike, v desyati
yardah ot dorozhnogo ukazatelya "Tihij hod".
- Prekrasno. - Podojdya k oknu, ya posmotrel na plyvushchie v nebe
oblaka. - Mozhet pojti dozhd'. Ne velika radost' menyat' koleso pod dozhdem.
ZHenshchina vydavila iz sebya ulybku.
- No dazhe pod dozhdem ty spravish'sya s etim?
- YA spravlyus' so vsem v nashem dele, dazhe esli nachnetsya zemletryasenie i
s neba posyplyutsya kamni.
- A kak naschet sledov, CHed?
- Na doroge tverdoe pokrytie. Ob etom ne bespokojsya. - YA vdrug
vspomnil o Dzho. Na nas navalilos' stol'ko zabot, chto ya sovershenno vypustil
iz vidu voditelya Vestal. - My zabyli o Dzho.
- YA pozabotilas' o nem, - soobshchila Eva, ne glyadya na menya. - YA polozhila
emu preparat v chaj.
- A ya nachinal boyat'sya, chto ty teryaesh' kontrol'. Kogda lekarstvo nachnet
dejstvovat'? - Podojdya k Eve, ya sdelal popytku obnyat' ee.
Ona ottolknula menya.
- Ne trogaj menya, CHed. Sejchas ne do etogo.
- O'kej, o'kej! - pospeshno soglasilsya ya. - Tak kogda podejstvuet tvoe
zel'e?
- Polagayu, ono uzhe svalilo Dzho v postel'.
YA vzglyanul na chasy. Bol'shaya strelka priblizhalas' k shesti.
- Perenesi magnitofon v moj kabinet. Tam uzhe vse gotovo. YA pojdu v sad
i budu zhdat' tam Vestal. Podumat' tol'ko, Eva, eshche tri s polovinoj chasa - i
my s toboj budem svobodny.
- Da. - Ona staralas' ne smotret' na menya.
- Pojdu vniz. - YA vnov' sdelal popytku obnyat' ee, no natyanutoe i
napryazhennoe vyrazhenie ee lica ostanovilo menya. - Ty uverena, Eva, chto
spravish'sya s soboj i s zadaniem?
- Ty chto, ne doveryaesh' mne?
- Konechno zhe, doveryayu. YA prosto hochu skazat', chto eshche ne pozdno
otstupit'. No projdet eshche nemnogo vremeni - i puti nazad uzhe ne budet.
- Mozhet byt', eto ty hochesh' otstupit'?
YA podumal o den'gah Vestal, o vozmozhnosti zhenit'sya na Eve.
- Net.
- I ya - net.
- YA idu vniz, a ty znaesh', chto delat' tebe. - YA pokinul odnu zhenshchinu,
k kotoroj menya vleklo, chtob vstretit' druguyu, ot kotoroj hotel izbavit'sya
radi pervoj.
Vestal pribyla v shest' s minutami. Ona lyubila sama sidet' za rulem
"rolls-rojsa", pozvolyaya upravlyat' mashinoj lish' togda, kogda ehala za
pokupkami.
Bok o bok my podnyalis' po stupen'kam na terrasu. Tyazhelye chernye tuchi
viseli nad golovoj. YA nikak ne mog poverit' v to, chto cherez tri chasa dolzhen
budu ubit' idushchuyu ryadom so mnoj zhenu. Sejchas eto kazalos' prosto
nevozmozhnym.
Ne otryvaya ot menya vlyublennogo vzglyada, ona treshchala bez umolku. Na
urodlivom malen'kom lichike plavala schastlivaya ulybka, a glaza tak i
luchilis' lyubov'yu ko mne.
- Ty vyglyadish' takim ustalym, dorogoj. Mozhet, nam pojti kuda-nibud'
vmeste, chtoby ty smog otdohnut'?
- So mnoj vse v poryadke. Tebe ne stoit iz-za menya bespokoit'sya. Prosto
mne sejchas nikuda ne hochetsya idti.
- Mozhet, ty posidish' so mnoj, poka ya budu pereodevat'sya?
- U menya eshche ostalas' rabota. YA podnimus' k tebe neskol'ko pozzhe. Est'
koe-kakie bumagi, kotorye neobhodimo podgotovit' k priezdu Blekstouna.
Vestal kaprizno nadula guby.
- CHed, ty tak mnogo rabotaesh', chto sovershenno zabyl obo mne.
Na verhnej stupen'ke lestnicy ona obvila moyu sheyu kostlyavymi rukami i
zapechatlela na gubah plamennyj poceluj. Moj zheludok podkatil k gorlu, i ya s
trudom uderzhal pristup toshnoty.
Vojdya v kabinet, ya plotno prikryl za soboj dver'. Magnitofon,
prinesennyj Evoj, byl na stole. Stul stoyal, kak my i reshili, spinkoj k
dveri. Goreli lish' nastol'naya lampa i bra u okna. Takoe neyarkoe osveshchenie
uspokaivalo glaz i skradyvalo detali.
Otkryv okno i otdernuv shtory, ya posmotrel na moshchenuyu dorozhku pod
oknom. Dazhe esli pojdet dozhd', na ee pokrytii ne ostanetsya nikakih sledov.
V nizhnem yashchike stola ya proveril nalichie kombinezona i perchatok. Pod
nimi lezhal prodolgovatyj meshochek iz grubogo holsta, napolnennyj peskom.
Dostav, ya vzvesil ego na ruke. Meshochek oshchutimo davil na ladon'. Ot etogo ya
vnov' ispytal pristup toshnoty. Toroplivo brosiv improvizirovannoe oruzhie v
yashchik, ya povernul klyuch v zamke.
Vse bylo gotovo. Ostavalos' tol'ko zhdat'.
YA nahodilsya eshche v kabinete, stoya u stola i ustavyas' na magnitofon
nevidyashchim vzglyadom, kogda b okno udaril poryv shkval'nogo vetra s dozhdem.
V dver' legon'ko postuchali. Voshel Hargis.
- Prostite menya, ser, no Dzho chto-to pribolel. Kak ya pomnyu, missis
Vinters na vecher nuzhna mashina.
- CHto s nim takoe?
- ZHaluetsya na sil'nuyu golovnuyu bol', i u nego rvota.
- Navernoe, s®el chto-to nesvezhee. YA skazhu ob etom missis Vinters,
kogda ona spustitsya.
- Da, ser. - Sluga vyshel, akkuratno prikryv dver' za soboj.
YA po-prezhnemu stoyal u stola, mashinal'no vytiraya ruki i slysha gulkie,
toroplivye udary serdca.
Pered uzhinom ya vlil v sebya tri dvojnyh porcii viski. YA nuzhdalsya v
etom, tak kak nervy byli v takom sostoyanii, chto ya boyalsya, kak by Vestal
chego ne zapodozrila.
Uzhin, kazalos', dlilsya beskonechno, i ya bukval'no zastavlyal sebya est'.
Kogda my, nakonec, pereshli v gostinuyu, kuda podali kofe, Vestal
podoshla k oknu i, otodvinuv shtory, prinyalas' smotret' v temnyj, zalityj
dozhdem sad.
- |to kakoe-to navazhdenie, - proiznesla ona tragicheski. - Dozhdya ne
bylo uzhe neskol'ko nedel', no stoilo mne kuda-to sobrat'sya, kak on legok na
pomine.
- Kogda sidish' v uyutnom pomeshchenii i smotrish' naruzhu, pogoda vsegda
kazhetsya huzhe, chem na samom dele, - zametil ya, ustraivayas' pered kaminom,
kotoryj predusmotritel'no razzheg Hargis, chtoby prognat' syrost' v gromadnom
pomeshchenii. - No, po vsej vidimosti, on skoro zakonchitsya.
- Sovsem ne veritsya v eto. Esli tak budet prodolzhat'sya, ya nikuda ne
poedu.
YA zhdal etih slov - i serdce u menya szhalos'.
Sklonivshis' nad moim plechom, Hargis razlival kofe. YA ponimal, kak
vazhny budut pokazaniya etogo samogo glavnogo svidetelya, kogda on podtverdit,
chto ya otgovarival Vestal ehat'.
- Prekrasno ponimayu tebya, - proiznes ya s naigrannym sochuvstviem. -
Mozhno uteshit'sya tol'ko tem, chto segodnya po televizoru dostatochno interesnaya
programma. Pochemu by tebe ne pozvonit' missis Hennesi i ne skazat', chto ty
ne smozhesh' priehat'.
Vestal podoshla k kaminu, vzyala iz ruk Hargisa chashku kofe i uselas'
ryadom so mnoj.
- No eto zhe uzhasno. YA tak zhelala poznakomit'sya s misterom Stovinskim.
Dozhd' isportil nastroenie. Mne ne hochetsya ehat' i tem bolee vesti samoj v
takuyu nepogod' mashinu. - S etimi slovami Vestal posmotrela na slugu i
dobavila: - Vyyasnite, ne popravilsya li Dzho. - Kogda Hargis ushel, ona s
grimasoj zaklyuchila: - Kakaya pol'za ot shofera, esli on v samyj nepodhodyashchij
moment okazyvaetsya bol'nym.
YA vydavil iz sebya krivuyu ulybku.
- No ved' on zabolel v pervyj raz, esli mne ne izmenyaet pamyat'. |to
inogda sluchaetsya s lyud'mi. Teper' ty mne zayavish', chto v dozhd' voobshche
nikogda i nikuda ne budesh' vyezzhat'.
Vestal brosila na menya bystryj vzglyad.
- CHto s toboj sluchilos', CHed? Ty kak-to stranno vedesh' sebya ves'
vecher.
U menya murashki popolzli po telu.
- YA? Stranno? CHto ty imeesh' v vidu?
- YA ochen' chetko chuvstvuyu tvoe nastroenie. Ty chem-to obespokoen
segodnya, CHed. CHem?
YA nachal bylo govorit', chto ona oshibaetsya, no voshel Hargis.
- Proshu proshcheniya, madam, no Dzho po-prezhnemu v posteli. On ne v silah
podnyat'sya.
- Togda tebe ne sleduet ehat', - obozlilsya ya dlya vidimosti, obryvaya ee
neterpelivoe vosklicanie. - |tot skripach i tak ne ispytyvaet nedostatka v
poklonnicah. Tvoego otsutstviya on dazhe ne zametit.
YA znal, chto govoril. Vestal nemedlenno vstala na dyby.
- On zhdet imenno menya, - rezko otparirovala ona. - YA absolyutno
uverena, chto on ne prinyal by priglasheniya SHarlotty, esli by ne nadeyalsya
uvidet' tam menya. Ehat' neobhodimo.
- Kak tebe budet ugodno, - ustupil ya takomu naporu, no tol'ko togda,
kogda Hargis pokinul gostinuyu. - Vo vsyakom sluchae, menya odno uspokaivaet: v
mashine ty ne promoknesh'. I esli ty v samom dele sobiraesh'sya ehat', to
potoropis'. Skoro uzhe devyat'.
ZHena snova podoshla k oknu.
- CHed, dorogoj, mozhet byt', ty vse zhe poedesh' so mnoj?
- Prosti, no cherez polchasa zdes' budet Rej Blekstoun.
- Horosho, ya sejchas otpravlyus'. - Podojdya vplotnuyu, Vestal vcepilas' v
lackany moego pidzhaka. - Dorogoj, ty uveren, chto tebya nichto ne bespokoit?
- Ne prinimaj vse blizko k serdcu, - posovetoval ya, obnimaya ee i celuya
v guby.
Tak my prostoyali neskol'ko sekund, kotorye pokazalis' mne vechnost'yu.
Kogda ya otstranilsya, Vestal shvatila menya za ruku.
- YA chuvstvuyu, mne ne sleduet segodnya pokidat' dom, CHed! - Ee glaza
goreli tem zhe dikim zhelaniem, kotoroe ya uzhe videl na stadione. - YA hochu
chuvstvovat' tebya ryadom, CHed!
- Pochuvstvuesh', - poobeshchal ya, otvernuvshis' pri etom, chtoby ona ne
uvidela moego iskazhennogo uzhasom lica, na kotorom otrazilsya zataennyj smysl
skazannogo, ne vydannyj golosom. - Tol'ko chut' pozzhe. A teper' idi.
Nastupila dolgaya nelovkaya pauza, posle kotoroj Vestal obronila:
- YA budu zhdat', CHed.
Ona vyshla iz gostinoj. YA tut zhe podoshel k baru i nalil bol'shuyu porciyu
viski. Ruki u menya tryaslis', a zuby pozvyakivali o kraj bokala, kogda ya
zalpom osushil ego.
Ona snova poyavilas' bez neskol'kih minut devyat'. Na nej byl belyj
dozhdevik, chernaya shlyapa i dlinnye chernye kozhanye perchatki.
- Provodi menya do garazha, CHed.
- Izvini, Vestal, nikak ne mogu. Nado prodiktovat' paru srochnyh pisem
do prihoda Blekstouna.
Ona ogorchenno pozhala uzkimi plechikami.
- Poroj mne kazhetsya, chto ya prosto utomlyayu tebya. - Glaza ee byli
neschastnymi. - Togda do svidaniya.
- Nadeyus', ty horosho provedesh' vremya.
Edva tol'ko eti slova vyrvalis' u menya, ya ponyal, naskol'ko oni uzhasny
i koshchunstvenny. YA bystro opustil golovu, chtoby zhena ne zametila
proizoshedshej s moim licom peremeny.
- YA dumayu, tam budet veselo. Vernus' gde-to v polovine pervogo.
YA slyshal, kak ona, vyjdya iz gostinoj, sprosila u Hargisa:
- Vse eshche idet dozhd'?
- Da, madam, no on uzhe stihaet. Vy spravites' s mashinoj?
- Konechno. I postarayus' vernut'sya nazad ne ochen' pozdno.
Kogda za Vestal zahlopnulas' dver', v kabinet toroplivo voshla Eva. My
posmotreli drug na druga. YA uzhe privyk k ee postoyannoj blednosti i
lihoradochnomu blesku glaz, no na sej raz v nih bylo kakoe-to osobennoe
vyrazhenie, kotoroe ran'she mne ne prihodilos' videt'.
- YA prinesla shlyapu. Nel'zya, chtoby u tebya byli vlazhnye volosy.
- Horoshaya devochka.
YA vytashchil kombinezon i polozhil na kreslo.
- Tebe nuzhno speshit'.
- YA uspeyu i vse sdelayu kak nado.
Posmotrev na souchastnicu, ya ponyal, chto i zdes' vse budet v polnom
poryadke. Kazhetsya, u nee poyavilos' vtoroe dyhanie i volnenie ostavilo ee.
Snova zasunuv ruku v yashchik stola, ya vytashchil meshochek s peskom. V etot
moment Eva otoshla ot menya, da ya i sam derzhal svoe oruzhie tak, chtoby ono
bylo vne polya ee zreniya.
- Toropis'.
Golos ee slegka drozhal. Smertonosnyj tugoj meshochek s peskom sdelal
situaciyu do zhuti real'noj.
- YA budu cherez polchasa. Ne volnujsya, Eva, vse budet tak, kak my
namechali. - Otkryv okno, ya sel na podokonnik, perekinul cherez nego nogu i v
poslednij raz vzglyanul na Evu. Ona stoyala u stola i smotrela na menya. -
Schastlivo, - brosil ya.
Ona kivnula. YA videl, kak shevel'nulis' ee guby, no ne uslyshal ni
zvuka. YA sprygnul na mokruyu dorozhku. Eva tut zhe zakryla za mnoj okno.
Dozhd' i v samom dele zametno stih, no veter usililsya. YA toroplivo
zashagal k garazhu.
Vestal predstoyal gorazdo bol'shij put', tak kak ona vospol'zovalas'
krytoj galereej, chtoby ne promoknut'. Mne zhe ostavalos' tol'ko peresech'
luzhajku.
Bylo ochen' temno, i ya ne opasalsya, chto kto-libo iz doma smozhet menya
zametit'.
V garazhe caril polnyj mrak. Dver' ego otkryvalas' pri pomoshchi
fotoelementa. Kak tol'ko kto-to popadal v sferu ego dejstviya, kotoraya
prostiralas' na neskol'ko yardov ot vhoda, v pomeshchenii zazhigalsya svet - i
dveri raspahivalis' sami soboj.
Poetomu ya vstal sboku, pryachas' v gustoj teni. Krytaya galereya, chto vela
k garazhu, byla osveshchena. Vskore tam mel'knul belyj plashch Vestal.
Moe serdce besheno kolotilos', a rot peresoh ot volneniya. YA zhdal,
sudorozhno szhav pal'cami meshochek s peskom.
Vestal bystro priblizhalas'. Teper' ee otdelyalo ot menya yardov
pyatnadcat'. Ona chto-to napevala sebe pod nos, no kogda proshla mimo menya, ya
uvidel, kakoe vstrevozhennoe i zadumchivoe u nee lico.
Fotoelement zazheg svet v garazhe. Stvorki dverej raspahnulis'. Zataiv
dyhanie, ya besshumno kralsya za Vestal. YA okazalsya ryadom s nej v tot moment,
kogda ona otkryvala dver' mashiny. Kakoe-to shestoe chuvstvo dalo ej znat' ob
opasnosti. Perestav napevat', zhenshchina nachala povorachivat'sya v moyu storonu.
Uzhas stoyal v ee glazah. Ona vsya szhalas' v komok, kogda ya vzmahnul orudiem
ubijstva. Sil'nyj udar prishelsya ej po makushke, kotoruyu vryad li smogla
zashchitit' barhatnaya shlyapka. Vestal upala na koleni, ruki skol'znuli po
blestyashchemu boku mashiny.
Zadyhayas', ya obrushil na golovu svoej zhertvy eshche odin udar, vlozhiv v
nego vsyu svoyu silu, nenavist' i otchayanie. Ee golova dernulas' i - ponikla.
Brosiv meshochek, ya shvatil Vestal ran'she, chem ona rasplastalas' na polu.
Povisnuv v moih rukah, ona napominala bespomoshchnuyu tryapichnuyu kuklu.
Priderzhivaya ee odnoj rukoj, ya otkryl dvercu mashiny i sunul bezzhiznennoe
telo zheny v ugol perednego siden'ya.
Podobrav meshochek s peskom, ya kinul ego v mashinu sebe pod nogi. I
tol'ko tut ya soobrazil, chto u menya net klyucha zazhiganiya. Lico moe mgnovenno
stalo mokrym ot pota, a ruki zatryaslis' melkoj drozh'yu.
Skoree vsego, klyuch dolzhen byl nahodit'sya u zheny v sumke. YA poiskal etu
damskuyu prinadlezhnost', no bezuspeshno. Popytavshis' vosstanovit' v pamyati,
derzhala li Vestal ee v rukah, ohvachennyj dikoj panikoj, ya nichego ne smog
pripomnit'.
Vremya shlo. Strelki chasov pokazyvali uzhe sem' minut desyatogo.
Proklinaya vse na svete, ya vybralsya iz mashiny i obnaruzhil sumochku pod
dnishchem "rolls-rojsa". Toroplivo pereryv hlam, kotoryj zhena obychno taskala s
soboj, ya nakonec obnaruzhil klyuchi.
Vklyuchiv gaz, ya vzglyanul na Vestal. Pochti plashmya ona lezhala na siden'e
s zakrytymi glazami i otvalivshejsya chelyust'yu, s hripom vtyagivaya v sebya
vozduh. Lob i visok peresekala tonkaya, slovno karandashom procherchennaya
poloska krovi.
YA vyvel mashinu iz garazha, pribavil skorost', napravlyayas' k zalitomu
dozhdem shosse. CHerez paru minut ya byl uzhe u gornogo serpantina. Derev'ya
zdes' usilivali napor vetra, i mashina bukval'no raskachivalas' pod ego
poryvami. Po steklam tek sploshnoj vodyanoj potok, s kotorym dvorniki ne
spravlyalis'. Pogasiv fary, ya stal medlenno vpisyvat'sya v pervyj povorot
dorogi. Vremeni bylo v obrez.
Proehav okolo mili, ya uvidel podnimayushchiesya mne navstrechu ogni mashiny.
|to mog byt' tol'ko Blekstoun.
Shvativ Vestal za plechi, ya toroplivo vzgromozdil ee k sebe na koleni.
Telo zheny obmyaklo i bylo neposlushnym, no ya posadil ee pryamo, prizhav myagkie
vyalye pal'cy k baranke. Golova Vestal byla otkinuta nazad, tak chto ee shcheka
prizhalas' k moej. YA kak mozhno nizhe spolz na siden'e. Sovershaya ocherednoj
povorot, ya vklyuchil fary.
Mashina Blekstouna shla bystro, i ya tozhe pribavil skorost'. Vestal
zaslonyala prakticheski ves' obzor, ehat' bylo dostatochno opasno, tak chto ya
priderzhivalsya osevoj linii dorogi. Kogda Blekstoun budet proezzhat' mimo,
mne pridetsya vzyat' pravee, i sdelat' eto s predel'noj ostorozhnost'yu: inache,
esli ya ne rasschitayu, mashina uletit v propast' vmeste so mnoj.
Blekstoun, zametiv vstrechnuyu mashinu, pereklyuchil osveshchenie na blizhnij
svet. I tut Vestal dernulas'.
|to tak shokirovalo menya, chto ya edva ne vypustil rul'.
Ona izdala tyaguchij, priglushennyj ston. On perepugal menya edva li ne do
poteri soznaniya. Nikogda v zhizni ya ne byl v takom uzhase. Iz-za etogo,
oslabiv kontrol' nad dorogoj i upravleniem, ya okazalsya v bukval'nom smysle
na krayu propasti. Mashina mchalas' vpritirku k stolbikam ograzhdeniya, za
redkim chastokolom kotoryh lezhalo ushchel'e glubinoj v devyat'sot futov.
Do predela vyvernuv rul', ya smog vse zh uderzhat' mashinu na polotne
dorogi. Posle etogo ya ostorozhno osvobodil ruki i udaril Vestal tak, chto ee
golova vrezalas' v pribornuyu dosku. Udar byl kasatel'nym, no vse zhe
dostatochno sil'nym, chtoby moya zhertva snova otklyuchilas'.
YA edva uspel posadit' ee pryamo, kak mashina Blekstouna proneslas' mimo.
Po vsem pravilam dvizheniya on sbrosil skorost', no ya, uvidev iz-za povorota
kontury ego limuzina, srazu zhe nazhal na akselerator i razminulsya s nim so
skorost'yu ne men'she chem sorok mil' v chas.
On prosignalil, privetstvuya Vestal. YA ne mog otvetit' Reyu tem zhe, tak
kak ruki byli zanyaty. Vse moe vnimanie bylo sosredotocheno na tormoze i
rule, tak kak vperedi ozhidalsya opasnyj povorot.
Raz®ehavshis' s Blekstounom, ya ostanovil mashinu, prislonil Vestal k
dverce i oglyanulsya nazad. Mne nuzhno bylo ubedit'sya, chto moj priyatel'
toropitsya v Klifsajd i ne povernet obratno.
Svet far ego mashiny ravnomerno udalyalsya. Pokinuv "rolls-rojs", ya stoyal
pod prolivnym dozhdem, poka okonchatel'no ne stalo yasno, chto Blekstoun ne
vernetsya.
YA prikinul, chto k domu on pod®edet minut cherez pyat'. Bol'she dvadcati
minut ya ego zastavit' zhdat' ne mogu. Tak chto v moem rasporyazhenii bylo ne
bol'she dvadcati pyati minut na to, chtoby smenit' koleso, poslat' mashinu v
propast', najti mashinu Evy, vernut'sya domoj, vlezt' v okno, snyat'
kombinezon i, potyagivayas', poyavit'sya pered Blekstounom tak, slovno ya ves'
vecher prosidel v kresle, zanyatyj delom.
Menya pryamo-taki vsego peredernulo, kogda ya eto predstavil. Ulozhit'sya
vo vremeni, prodelav takuyu ujmu raboty, - bylo chistym bezumiem. Vyderzhat li
nervy u Evy, esli ya opozdayu? A vdrug Blekstoun, kogda uznaet o gibeli
Vestal, nachnet sopostavlyat' i prikidyvat' i usomnitsya v moej nevinovnosti?
Dozhd' prodolzhal lit'. Razdumyvat' bylo pozdno, nado bylo dovodit'
nachatoe do konca. Koleso lezhalo v bagazhnike. Vytashchiv ego, ya nachal
lihoradochno oshchupyvat', ispravno li ono. Dzho ved' mog zamenit' povrezhdennuyu
shinu, polozhiv druguyu zapasku. YA proklyal sebya, chto ne soobrazil v etom
ubedit'sya eshche v garazhe. Lish' ustanoviv, chto kamera bez vozduha, ya
oblegchenno vzdohnul.
Shvativ klyuch, ya prinyalsya pospeshno snimat' koleso. Rabota byla sushchim
adom. Zazhech' fonarik ya boyalsya i rabotal vslepuyu, polagayas' na
chuvstvitel'nost' pal'cev. Moya zadacha znachitel'no oblegchilas' by, ne polivaj
menya dozhd'. Ruki skol'zili po mokromu kolesu, kazhdaya gajka soprotivlyalas'
moim usiliyam, a rastushchee bespokojstvo delalo vse dvizheniya neuklyuzhimi i
nelovkimi.
Nakonec koleso bylo snyato. YA razognulsya i brosil vzglyad na chasy.
Rabota otnyala sem' minut. |tot uspeh obodril menya, i, pristupaya k
sleduyushchemu etapu, ya pochuvstvoval sebya uverennee.
No obratnaya procedura postanovki i zakrepleniya na mesto snyatogo kolesa
drugogo okazalas' kuda slozhnee. Esli ya bolee ili menee bystro postavil
lopnuvshee koleso na os', to s zatyagivaniem ego ya provozilsya dovol'no dolgo.
YA rugalsya na chem svet stoit: dragocennoe vremya uhodilo na to, chto ya po
neskol'ko raz vkruchival i otkruchival kazhduyu gajku, potomu chto ne popadal
srazu tochno na rez'bu. Zavintiv pyat' iz nih, ya obnaruzhil, chto ischezla
shestaya. K etomu vremeni u menya ostavalos' lish' desyat' minut na to, chtob
izbavit'sya ot mashiny i vernut'sya domoj. Poetomu ya zashchelknul kolpak nad
pyat'yu gajkami i zalez toroplivo v mashinu. YA vzyalsya za klyuch zazhiganiya i -
zastyl, skovannyj ledyanym uzhasom.
Siden'e ryadom bylo pustym.
Vestal ischezla!
Veter raskachival mashinu s takoj siloj, slovno sam hotel stolknut' ee s
obryva. Dozhd' naletal poryvami, to zatihaya, to vnov' nachinaya lit', a ya
sidel, tupo glyadya na pustoe siden'e. Dolzhno byt', poka ya menyal koleso,
Vestal prishla v sebya. No gde zhe ona?
YA vyskochil iz mashiny i prinyalsya lihoradochno oglyadyvat'sya. Stoyala
chernil'naya t'ma, tak chto ne bylo vidno ni zgi. Klyanya vse na svete, ya
kinulsya k mashine i vklyuchil fary.
V moshchnom luche far ya uvidel zhenu ryadom s chernymi kamnyami dorozhnogo
otkosa. Ona medlenno shla vniz v napravlenii doliny, dvigayas' nerovnymi
shagami, raskachivayas' iz storony v storonu i vytyanuv pered soboj ruki, kak
peremeshchaetsya chelovek, popavshij v temnote v neznakomoe pomeshchenie.
Vestal uzhe otoshla primerno na sto yardov. Neskol'ko sekund, kotorye
pokazalis' mne vechnost'yu, ya nablyudal za bredushchej zhenshchinoj skvoz' vetrovoe
steklo. Zuby u menya vybivali neproizvol'nuyu drob'. K gorlu podstupila
toshnota. No nado bylo speshit': vremya neumolimo otschityvalo, ubavlyaya i
ubavlyaya otpushchennye mne sud'boj minuty.
YA pobezhal za zhenoj pod goru. Peredo mnoj plyla ch'ya-to ogromnaya ten', i
do menya ne srazu doshlo, chto eto moya sobstvennaya, tak kak fary svetili mne v
spinu.
Ten' daleko obognala menya, i Vestal, uvidev ee, ostanovilas' i
povernulas' ko mne. Kogda ya dognal svoyu zhertvu, dyshal ya skvoz' stisnutye
zuby so svistom i tyazhelo.
- CHed! - prostonala ona. - O CHed! YA tak rada, chto ty nashel menya! - Ona
sdelala netverdyj shag v moyu storonu. - YA popala v avariyu. U menya ranena
golova. - Vestal shvatila menya za ruku prezhde, chem ya uspel ottolknut' ee, i
pril'nula ko mne, ishcha podderzhki. - Ne ponimayu, chto sluchilos'. Golova tak i
raskalyvaetsya.
Mne prishlos' prilozhit' dostatochnoe usilie, chtoby otorvat' ruki
obrechennoj zhenshchiny ot moej shei.
- Ty delaesh' mne bol'no! - zakrichala ona. - CHed! V chem delo? CHto
sluchilos'?
Vo mne vskolyhnulos' zhivshee v pamyati s detstva vospominanie ob odnoj
uzhasnoj scene, proisshedshej odnazhdy letom. Sobaka, zhivshaya u nas v dome,
vnezapno vzbesilas' i ukusila menya za ruku. Otcu nado bylo pristrelit' ee.
Emu eto dostavlyalo muku, tak kak otec byl privyazan k psu. On ne smog kak
sleduet pricelit'sya - i prostrelil tol'ko spinu.
YA nablyudal za etoj scenoj iz okna svoej komnaty i videl, kak upala
sobaka. Zadnie lapy ee okazalis' paralizovannymi, i ona tol'ko dergalas',
ne v silah sdvinut'sya s mesta. To bylo strashnoe zrelishche. Otec, pytayas'
popast' ej v golovu, strelyal eshche tri raza, prezhde chem dobil bednoe
zhivotnoe, kotoroe umiralo na moih glazah medlenno i zhutko. Vospominanie ob
etoj smerti presledovalo menya dolgie gody, stav chast'yu moih koshmarnyh snov.
Detskaya kartina stoyala pered moimi glazami, tol'ko vot v roli ubijcy ya
videl ne otca, a sebya. I ubit' mne predstoyalo ne sobaku, a zhenshchinu.
YA podavil instinktivnoe zhelanie shvatit' ee za gorlo lish' potomu, chto
ona dolzhna byt' najdena ne zadushennoj, a razbivshejsya ot padeniya s vysoty
devyatisot futov.
- CHed! CHto sluchilos'? Pochemu ty molchish'?
- O'kej, o'kej, - toroplivo bormotal ya, ne nahodya drugih slov. Tol'ko
by chto-to otvetit', poka ya lihoradochno prikidyval, kak by poskoree
pokonchit' s nej.
My oba byli osveshcheny luchami far s golovy do nog. Vestal podnyala na
menya glaza i po vyrazheniyu moego lica ponyala, chto ya namerevayus' sdelat',
potomu chto vdrug diko zakrichala i brosilas' obratno k mashine.
V techenie neskol'kih sekund ya ne mog sdvinut'sya s mesta, a prosto
stoyal i smotrel, kak zhenshchina bezhit, s prisvistom vypuskaya vozduh skvoz'
szhatye zuby.
Nakonec ya pustilsya vdogonku, no dvigalsya s ogromnym trudom, tak kak
nogi sdelalis' slovno vatnymi. I vse zhe ya dogonyal ee.
Oglyanuvshis', Vestal uvidela, chto ya nastigayu ee, i izdala slabyj krik
uzhasa. Popytavshis' uskorit' beg, ona spotknulas' o kamen', podvernula nogu
i upala na chetveren'ki. Ona zastyla v takom polozhenii, sledya za moim
priblizheniem. Lico ee bylo zalito krov'yu i iskazheno grimasoj uzhasa.
Podbegaya, ya zametil na krayu dorogi bol'shoj kamen'. Ne zamedlyaya
skorosti, ya nagnulsya i shvatil ego.
ZHertve udalos' stat' na koleni. CHernaya barhatnaya shlyapka u nee davno
prevratilas' v besformennyj kom, a chulki viseli lohmot'yami.
YA medlenno podoshel k Vestal.
- CHed! Pozhalujsta! Ne trogaj menya! - umolyayushche zakrichala ona. - YA budu
lyubit' tebya! YA otdam tebe vse, chto u menya est'! Tol'ko ne trogaj menya!
YA shvatil ee svobodnoj rukoj za zapyast'e, otvedya ruku s kamnem dlya
udara, kotoryj, kak mne pokazalos', vesil tonnu.
- CHed!
Dazhe sejchas, sidya v etoj raskalennoj zharoj hizhine na beregu morya, mne
chuditsya etot krik. On ostalsya u menya v pamyati samym uzhasnym zvukom, kotoryj
ya kogda-nibud' slyshal.
Kogda ya podnyal kamen', Vestal lish' zakryla glaza, ne sdelav dazhe
malejshej popytki prikryt' golovu. Ona prosto stoyala na kolenyah,
nepodvizhnaya, pohozhaya na paralizovannogo krolika, ozhidayushchego smerti.
YA s siloj udaril ee kamnem po golove i sdelal shag nazad, sotryasayas'
vsem telom ot otvrashcheniya. Ruhnuvshee na dorogu telo zhenshchiny napominalo mne
vnov' sobachij trup u nog otca, kogda chelovek zhdal, poka prekratyatsya
konvul'sivnye podergivaniya zhivotnogo.
YA ne mog zastavit' sebya podnyat' na ruki etu eshche sudorozhno dergayushchuyusya
chelovecheskuyu plot'. Ne mog dazhe zastavit' sebya priblizit'sya k nej. Poetomu
ya shvatil ee za zapyast'e i potashchil, slovno kul' s mukoj.
Otkryv dvercu, ya vpihnul Vestal vnutr'. Prikosnuvshis' k ee telu, ya
pochuvstvoval poslednie konvul'sivnye sodroganiya myshc ubitoj.
Sobirayas' sest' za rul', ya vnov' dolzhen byl podavit' pristup toshnoty.
No ostanovit' sebya ya uzhe ne mog: puti nazad ne bylo. Teper' vsyu zhizn' ya
budu nosit' v sebe oshchushchenie podsteregayushchej menya opasnosti.
YA zashvyrnul daleko vo mrak doliny kamen', sel za rul' i zavel
dvigatel'. Vklyuchiv pervuyu peredachu, ya vyskochil iz mashiny i ostanovilsya,
nablyudaya, kak ona nabiraet skorost'.
YArkij svet far osvetil beluyu perekladinu. Mashina vrezalas' v nee,
razdalsya tresk lomayushchegosya dereva. "Rolls-rojs" na dolyu sekundy zavis nad
obryvom i tut zhe ischez iz vidu.
YA prodolzhal stoyat', prislushivayas' k shumu katyashchihsya kamnej i tupym
udaram, kotorye proizvodila tyazhelaya mashina, padaya po otvesnym ustupam.
YA podoshel k prolomu v ograzhdenii i zaglyanul vniz.
Mashina proletela okolo dvuhsot futov i zastryala na shirokom vystupe
skaly. Kryshu liznul yazychok plameni, i v sleduyushchuyu sekundu ves' avtomobil'
zanyalsya yarkim pozharom.
Perekidyvaya nogu cherez podokonnik, ya razlichil svoj sobstvennyj golos:
"Dalee otnositel'no nashej besedy po telefonu i vashego segodnyashnego pis'ma.
YA podtverzhdayu vse, o chem my uslovilis', i nadeyus', chto v budushchem vy
predstavite razvernutuyu razrabotku vashih planov po uluchsheniyu upravleniya
nedvizhimym imushchestvom v Iden-|nd..."
|to byli samye uspokaivayushchie slova, kotorye ya uzhe ne chayal uslyshat'.
Eva stoyala u stola, glyadya na menya shiroko raskrytymi glazami. Uzkaya
lenta magnitofona medlenno polzla, sozdavaya illyuziyu moego prisutstviya
zdes'.
YA vlez v komnatu. Kombinezon na mne byl splosh' mokrym, tufli i ruki
zalyapany gryaz'yu.
Eva shvatila polotence i gubku i sunula ih mne.
- Skoree! On zhdet uzhe bolee poluchasa. Lenty ostalos' tol'ko na dve
minuty.
YA styanul kombinezon i vyter ruki i lico.
- Kak ya vyglyazhu?
Ona podskazala:
- Naden' pidzhak.
YA toroplivo nabrosil ego na plechi, vyter toj zhe gubkoj tufli i dazhe
uspel prichesat'sya. Nogi moi byli slovno nality svincom, i bylo trudno
podderzhivat' vertikal'noe polozhenie. Eva podala mne bokal viski.
- Vypej!
Kak ona uspela obo vsem pozabotit'sya! Spirtnoe obozhglo gorlo, no
uspokoilo nervy, kotorye byli natyanuty do predela.
- Vytri lico.
YA provel po licu i volosam polotencem i naklonilsya prikurit' sigaretu
ot spichki, kotoruyu Eva mne podnesla.
- Vse v poryadke, CHed?
- Da.
- Togda luchshe poskoree ego uvidet'.
- Kak u tebya zdes'? V poryadke?
- Da. YA uzhe nachala nervnichat'. Ty vernulsya neskol'ko pozzhe, no, v
obshchem, vse proshlo tak, kak ty i rasschityval.
Menya zahlestnula volna oblegcheniya i triumfa.
- O'kej, ya gotov.
Moya pomoshchnica skatala v odin komok polotence, kombinezon, gubku i
sunula v nizhnij yashchik stola.
- Vyklyuchaj zapis'.
Eva shchelknula tumblerom - i vnezapnaya tishina porazila menya bol'she, chem
esli b eto byli sotryasayushchie vsyu vselennuyu raskaty groma.
Sdelav glubokij vdoh, ya reshitel'no peresek kabinet i - raspahnul
dveri.
Blekstoun sidel v kresle, lenivo listaya zhurnal.
- Rej, starina, prosti menya, ya sam ne dumal, chto eto tak zatyanetsya.
Gost' pechal'no usmehnulsya.
- Da vse v poryadke. Ty vsegda tak napryazhenno rabotaesh' doma?
- Prosto u menya nakopilas' kucha sovershenno neotlozhnyh del. Vhodi.
Edva my okazalis' v kabinete, Eva skol'znula mimo nas, napravlyayas' v
holl.
- A ne vypit' li nam, Rej?
- Dumayu, ne povredit. Pravda, miss Dolan uzhe pouhazhivala za mnoj.
Priyatel' opustilsya v kreslo, ryadom s moim stolom.
- Po doroge syuda vstretil "rolls-rojs" tvoej zheny. Ona gnala na takoj
skorosti, chto u menya dusha ushla v pyatki.
- Ona tak horosho znaet dorogu, chto mozhet proehat' ee s zavyazannymi
glazami.
- Kak by horosho ona ee ni znala, v takuyu pogodu luchshe vse zhe soblyudat'
ostorozhnost', - ser'ezno zametil Blekstoun. - Ona mchalas' slomya golovu. -
Uvidev, chto mne ne po dushe ego slova, on pozhal plechami. - A voobshche-to u vas
horosho.
- Da, dejstvitel'no neploho. - YA podal emu bokal s viski i sel za
stol. - Horosho, chto ty priehal, Rej.
- Nadeyus', ty prigotovil chto-to interesnoe. Kakuyu sdelku my provernem?
- "Bajlend |plajensis". |to tebe o chem-nibud' govorit?
- Razumeetsya. U menya samogo imeyutsya akcii etoj kompanii.
- Skoro oni vzletyat po samuyu kryshu, Rej. YA dumayu, ty i ya... - Rezkij
zvonok telefona zastavil menya vzdrognut'. - Izvini... Da?
- Zvonit missis Hennesi, - proshelestel golos Evy. - Ona sprashivaet,
gde Vestal. YA skazala, chto tvoya zhena poehala k nej, no missis hochet
pogovorit' s toboj.
YA sovsem zabyl o podruge zheny. I na mig u menya perehvatilo dyhanie ot
opaseniya, chto predstoit ob®yasnyat'sya eshche i s etoj damoj.
- YA gotov ee vyslushat', - soglasilsya ya, pytayas' unyat' drozh' v golose.
V trubke shchelknulo - i razdalsya toshnotvornyj golos missis Hennesi:
- Mister Vinters?
- Pravil'no. V chem delo?
- YA zhdu Vestal. Miss Dolan soobshchila, chto ee gospozha vyehala eshche
polchasa nazad. No ee do sih por net.
- Ona pribudet s minuty na minutu, - uspokoil ya zhenshchinu, ne zabyvaya,
chto Blekstoun sidit ryadom i slushaet razgovor. - Ochen' plohaya pogoda, skoree
vsego, iz-za nee zhena edet ne toropyas'.
- Razve ne Dzho vedet mashinu?
- Net, Vestal sama za rulem.
- Obychno ej nuzhno ne bolee dvadcati minut, chtoby priehat' ko mne. Ona
opazdyvaet uzhe pochti na polchasa.
- Skoro priedet. Ona vyehala chut' popozzhe. A sejchas ya proshu izvinit'
menya, missis Hennesi, ya ochen' zanyat.
Tut ya sdelal promashku, ponadeyavshis', chto moj ravnodushnyj ton uspokoit
ee. On eshche bol'she raspalil etu nazojlivuyu osobu, kotoraya nastaivala na
svoem:
- S missis Vinters moglo chto-nibud' sluchit'sya! Ona obeshchala priehat'
eshche do poyavleniya Stovinskogo, a teper' emu prihoditsya dozhidat'sya ee. Doroga
ochen' opasnaya - i ya ochen' volnuyus'. Ne luchshe li pozvonit' v policiyu?
Serdce u menya tak i podprygnulo. YA vspomnil o mokrom kombinezone v
yashchike stola, gryaznoj mashine Evy v garazhe, dvigatel' kotoroj eshche ne uspel
ostyt', o shosse, gde mogli byt' sledy krovi. Pravda, dozhd', vidno, smyl ih.
No, esli eta suka napustit policiyu, ya ne uspeyu podgotovit'sya k vizitu, chto
grozit mne razoblacheniem.
- Vy nervnichaete iz-za pustyakov, - grubovato vozrazil ya. - Esli Vestal
ne poyavitsya minut cherez dvadcat', zvonite mne.
- Da! A mozhet, ona lezhit gde-nibud' izuvechennaya i vzyvaet o pomoshchi? -
Skripuchij golos ee byl takim gromkim, chto dazhe Blekstoun navernyaka slyshal
ego: - V zhizni ne stalkivalas' s takim otnosheniem k blizhnemu.
- Ladno, ladno, ne stoit porot' goryachku. YA zajmus' etim i vse
vyyasnyu. - YA edva sderzhival yarost', bukval'no raspiravshuyu menya. - Esli vy
chto-to uznaete, pozvonite mne. YA absolyutno uveren, chto osnovanij dlya
bespokojstva net.
Missis Hennesi vnov' nachala bylo treshchat' o tom, kak opasna doroga i
kak ona bespokoitsya o Vestal, no ya besceremonno ee prerval:
- Pozvonite mne pozzhe. - I povesil trubku.
Blekstoun voprositel'no smotrel na menya. YA chuvstvoval, kak po licu u
menya stekayut strujki pota. YA popytalsya pridat' licu delovoe vyrazhenie, no,
boyus', eto poluchilos' u menya nevazhno.
- |ta staraya kurica missis Hennesi trevozhitsya o Vestal. Vidish' li, moya
zhena do sih por ne priehala k nej. Missis Hennesi opasaetsya neschastnogo
sluchaya. No ya vpolne dopuskayu, chto Vestal na poldoroge peredumala ehat' v
gosti i poshla v kino.
Blekstoun vstrevozhenno vzglyanul na menya, i ozabochennost' ego lica mne
ne ponravilas'.
- No doroga dejstvitel'no ochen' opasna v takuyu pogodu. K tomu zhe, CHed,
ya videl, kak tvoya zhena mchalas'.
- Gospodi, i ty tuda zhe! Vestal proedet ee s zakrytymi glazami, i ne v
ee pravilah riskovat'. - YA vzyal listok s predvaritel'nymi raschetami i podal
emu. - Davaj-ka luchshe zajmemsya delom. Vzglyani...
Gost' neohotno vzyal bumagu.
- CHed, mozhet byt', nam stoit poehat' posmotret', ne sluchilos' li
chego-nibud'?
- Mogu posporit': ona prespokojno sidit v kino. Da i dozhd' l'et kak iz
vedra.
Blekstoun udivlenno smotrel na menya.
- No ved' eto zhe tvoya zhena!
- Hvatit karkat'! - vzorvalsya ya. - Zajmemsya delom.
Edva my zanyalis' raschetami, kak Blekstoun tut zhe zabyl o Vestal. V
techenie minut dvadcati my obsuzhdali razlichnye varianty predstoyashchej sdelki,
v kotoryh ya ne byl uveren, i ego sovety, kak vsegda, byli delovymi i
produmannymi.
YA kak raz sobralsya plesnut' eshche viski v bokaly, kogda vnov' zazvonil
telefon. Po licu Reya ya videl, chto zvuk zummera opyat' napomnil emu o Vestal.
On ozabochenno posmotrel na menya.
- Govorit lejtenant Leggit. - Uslyshal ya, edva snyal trubku. - U vas
imeyutsya kakie-nibud' novosti o missis Vinters?
YA oblizal srazu zhe peresohshie guby, chuvstvuya, kak bledneyu. Prishlos'
vzyat' sigaretu, chtoby Blekstoun ne videl moego lica.
- Nikakih novostej net. YA rasschityval, chto...
- YA u missis Hennesi, - besceremonno prerval menya lejtenant. - Vasha
supruga do sih por ne poyavilas'. Ona opazdyvaet na sorok minut. YA sejchas zhe
edu k vam.
- |to sovsem neobyazatel'no. YA voz'mu mashinu i...
No on uzhe povesil trubku.
Mne stoilo neveroyatnyh usilij govorit' rovno i spokojno:
- Prosti, Rej. - YA podnyalsya. - No nam pridetsya prervat' rabotu. Vestal
tak i ne ob®yavilas' - i sejchas syuda pribudet policiya.
Lico Blekstouna okamenelo.
- Policiya?
- Lejtenant Leggit, - utochnil ya. - Skoree vsego, on byl u missis
Hennesi. - Moi ruki drozhali, kogda ya prikurival sigaretu. - On staryj
znakomyj Vestal. YA voz'mu mashinu i proedus' po shosse. Malo li chto, vdrug
zhena popala v avariyu. YA uveren, chto povoda dlya bespokojstva net, no vse zhe
luchshe ubedit'sya samomu.
- My mozhem poehat' v moej mashine.
My peresekli gostinuyu i, vyjdya v holl, nos k nosu stolknulis' s Evoj.
- Missis Hennesi predpolagaet, chto s moej zhenoj proizoshlo neschast'e, -
proiznes ya. - Sejchas syuda edet lejtenant Leggit. YA tozhe otpravlyus' na shosse
i poishchu sledy Vestal.
Ni odin muskul ne drognul na lice Evy.
- Nadeyus', nichego strashnogo ne sluchilos'. Missis Vinters prekrasno
vodit mashinu.
- Luchshe vse zhe proehat' i posmotret'.
- CHem ya mogu pomoch' vam?
- Navedite poryadok v moem kabinete. Posmotrite, kakie bumagi nuzhdayutsya
v dal'nejshej obrabotke.
Nashi glaza vstretilis'. ZHenshchina prekrasno ponimala, chto ya imel v vidu.
YA govoril o predmetah, lezhashchih v nizhnem yashchike stola.
Blekstoun uzhe neterpelivo pereminalsya s nogi na nogu u otkrytoj
paradnoj dveri.
- Mashina! - shepnul ya Eve. - Ona mokraya. Nado chto-to pridumat' s nej. -
I pospeshil dognat' Reya.
- Kakoj dozhd'! - proiznes gost', zyabko ezhas' i zastegivaya pal'to, i
potoropil: - Idem skoree. - On shagnul pod strui livnya. YA posledoval za
kompan'onom v temnotu i vlazhnost' nochi.
Oslepitel'nyj svet dvuh prozhektorov, ustanovlennyh v kuzove gruzovika,
osveshchal dovol'no bol'shuyu gruppu iz policejskih oficerov i rabochih, kotorye
medlenno i s bol'shim riskom podnimali telo Vestal iz ushchel'ya.
|to byla opasnaya rabota. Troe pozharnikov v special'nyh siden'yah
spustilis' vniz. Mashinu zaklinilo v rasshcheline skaly futah v dvuhstah nizhe
nas. Kazhdyj dyujm otvesnoj propasti tail v sebe opasnost'. Kamni v lyuboj
moment mogli obrushit'sya vniz pri malejshem udare i bez nego.
YA sidel v mashine Blekstouna. Dogorevshaya sigareta obzhigala pal'cy, no ya
ne zamechal etogo: menya kolotilo ot holoda i vnutrennego oznoba.
Rej tozhe kuril, molcha poglyadyvaya skvoz' pelenu dozhdya na policejskih i
pozharnikov, stolpivshihsya na krayu obryva.
Tol'ko chto pod®ehala mashina Evy. Moya pomoshchnica sdelala umnejshij hod,
kogda vzyala svoj avtomobil' i pomchalas' za nami. Teper' mokryj kuzov i
podteki gryazi na bortah ne mogli vyzvat' nich'ih podozrenij.
Mne strashno hotelos' podojti k Eve, no ya znal, naskol'ko eto opasno.
Myslenno ya vnov' i vnov' perebiral kazhduyu minutu poslednih dvuh chasov,
uspokaivaya sebya tem, chto ni ya, ni Eva ne dopustili oshibok.
Iz-za sploshnoj zavesy dozhdya pokazalas' vysokaya shirokoplechaya figura.
- U menya plohie novosti dlya vas, mister Vinters, - soobshchil lejtenant
Leggit, prislonyas' k dverce mashiny i vglyadyvayas' v menya skvoz' steklo. - My
tol'ko chto podnyali ee telo. Vasha zhena mertva.
YA zastavil sebya podnyat' golovu, chtoby vstretit'sya s ego holodnymi,
nemigayushchimi glazami.
- Vryad li ona mogla ostat'sya v zhivyh, - medlenno otozvalsya ya. -
Nadeyus', smert' nastupila bystro.
- Da. - YA chuvstvoval, kak glaza lejtenanta bukval'no buravyat menya. -
Vam luchshe vernut'sya domoj. Dol'she ostavat'sya zdes' ne imeet smysla.
Ostal'noe - uzhe moe delo.
- Blagodaryu.
Leggit perevel vzglyad na moego priyatelya.
- Kto eto s vami?
- Rej Blekstoun. Moj broker. My kak raz rabotali s nim vecherom... - Ne
zakonchiv frazy, ya umolk, gotovyj otkusit' sebe yazyk. Kak mozhno tak
oshibat'sya! Mne ne sledovalo vysovyvat'sya s alibi, poka pryamo ne sprosili by
ob etom.
Policejskij kivnul i otlip ot dvercy.
- O'kej, mister Vinters. YA zaedu k vam zavtra utrom.
- YA budu zhdat' vas doma.
- Davaj ya povedu mashinu, CHed, - predlozhil Blekstoun, kogda Leggit
otoshel k obryvu.
- Vse budet v poryadke. - Razvernuv mashinu, ya pritormozil u avtomobilya
Evy. - Nam zdes' bol'she nechego delat', miss Dolan. Vestal mertva. YA edu
obratno. Vam tozhe luchshe otpravit'sya domoj.
YA tut zhe ot®ehal, izbaviv Evu ot neobhodimosti pridumyvat' otvet,
prednaznachennyj dlya ushej Blekstouna, s kotorym ves' obratnyj put' v
Klifsajd my prodelali v molchanii.
Rej naotrez otkazalsya zahodit' v dom. On skazal na proshchanie neskol'ko
slov utesheniya, poobeshchav, chto zajmetsya akciyami kompanii "Bajlend |plajensis"
nemedlenno.
YA proshel v svoj kabinet i ustalo opustilsya v kreslo. Nogi drozhali, i
menya vse vremya podtashnivalo. YA nalil bokal viski i zalpom proglotil ego,
chtob nemnogo rasslabit'sya.
Voshla Eva, tshchatel'no zakryv za soboj dver'.
- Gde kombinezon? - srazu zhe sprosil ya.
- V moej komnate. Zavtra ya pervym delom otnesu ego v garazh.
- Ty uverena, chto Hargis i Blekstoun poverili v inscenirovku?
- Da. Ona vyglyadela tak ubeditel'no, chto ya sama edva ne poverila v
tvoe prisutstvie.
- Nado soobshchit' Hargisu, chto Vestal mertva.
- Da.
YA podnyalsya. YA hotel pochuvstvovat' prikosnovenie ruk lyubimoj zhenshchiny,
radi kotoroj ya pogubil zhenu.
- My svobodny, Eva. Ty ponimaesh' eto?
Blednoe lico ee ostalos' besstrastnym, lish' glaza nedobro blesteli za
steklami ochkov.
- Da.
YA podoshel k nej.
- CHerez neskol'ko mesyacev my pozhenimsya.
- Ne podhodi ko mne.
Ton ee golosa ostanovil menya, ya slovno s razbegu upersya v kirpichnuyu
stenu.
- V chem delo? My v polnoj bezopasnosti v etoj komnate. CHto sluchilos'?
- My nigde ne budem v polnoj bezopasnosti. Esli lejtenant Leggit
zapodozrit, chto mezhdu nami chto-to est', on srazu soobrazit, chto smert'
Vestal - nashih ruk delo. - Golos Evy upal do bystrogo shepota: - YA pokonchila
s toboj, CHed. Ty ponimaesh'? Tak chto derzhis' ot menya podal'she!
YA pochuvstvoval holod v grudi.
- Pokonchila so mnoj? O chem ty govorish'? Ty zhe obeshchala stat' moej
zhenoj!
Glaza zhenshchiny sverknuli prezreniem.
- YA ne vyjdu za tebya zamuzh, dazhe esli ty ostanesh'sya edinstvennym
muzhchinoj na zemle! Vdolbi eto sebe v bashku, CHed. Neuzheli ty razuchilsya
ponimat' anglijskij?
- No ty zhe obeshchala!
- Nevazhno, chto ya obeshchala. Sejchas ya polna tol'ko strahom. Kak tol'ko
policii stanet izvestno o nashih otnosheniyah, tam srazu zhe pojmut, chto eto my
ubili tvoyu zhenu. V skorom vremeni ya pokinu etot uzhasnyj dom, i ty bol'she
nikogda ne uvidish' menya.
- Nu, eto vryad li! - ne v silah spravit'sya s pristupom yarosti,
prigrozil ya. - Pomnish', v chem ya klyalsya? YA napomnyu: esli ty ne vyjdesh' za
menya zamuzh, ya sdam sebya i tebya v policiyu.
- Prekrasno. Idi i sdelaj eto! Ty ne smozhesh' zapugat' menya, CHed! Pust'
ya tozhe zameshana v etom dele, no ubil zhenu vse zhe ty. I nikto drugoj. Idi i
skazhi im eto, esli posmeesh'. A menya ostav' v pokoe! - Eva rezko povernulas'
i vyshla iz kabineta.
Kazalos', celuyu vechnost' ya stoyal, ustavyas' na zahlopnuvshuyusya za
zhenshchinoj dver', otkazyvayas' poverit' v uslyshannoe. Nogi podkashivalis' - i ya
bukval'no ruhnul v kreslo.
S chego by eto v nej vdrug takaya peremena? Dejstvitel'no li Eva tak
ispugalas' sodeyannogo, ili dlya etogo est' prichiny, kotoryh ya poka ne znayu?
YA vspomnil Larri. A vdrug on imeet otnoshenie k perepadam v nastroenii
Evy?
No nekotoroe vremya spustya ya vse zhe reshil, chto zhenshchina vsego lish'
napugana i nuzhno prosto podozhdat', poka ee strahi utihnut. Nado ostavit' ee
v pokoe na neskol'ko dnej. Potom snova pogovorit' s nej. Teryat' ee ya ne
sobiralsya.
Edva peredvigaya nogi, ya pobrel v spal'nyu, no v etu noch' son tak i ne
prishel ko mne.
Lezha v posteli i prislushivayas' k stuku dozhdya i voyu vetra, ya dumal o
strashnoj smerti Vestal i o real'noj ugroze poteryat' Evu. Odnih etih myslej
bylo dostatochno, chtoby stradat' bessonnicej, no ne oni byli glavnoj
prichinoj ee.
Vo mne poselilsya strah, kotorogo ya ran'she nikogda ne ispytyval. YA
voochiyu videl, kak v etot bogatyj dom yavlyaetsya policiya, zashchelkivaet
naruchniki na moih rukah i derzhit v kamere, poka ne pridet vremya podzharit'
menya na elektricheskom stule. Kogda videnie ischezalo, ya uzhasalsya tomu, chto
tak ono i budet, esli ya dopushchu hot' malejshij promah. I muchitel'no lomaya
golovu, ya nikak ne mog soobrazit', ne sdelal li ya ego uzhe.
YA byl strashno napugan, slishkom napugan, chtoby bespokoit'sya ob Eve.
Utro sleduyushchego dnya tyanulos' beskonechno dolgo. YA sidel v kabinete i
zhdal dal'nejshego razvitiya sobytij. Leggit skazal, chto priedet syuda, no, po
vsej vidimosti, ne toropilsya. Bez malogo odinnadcat' ya reshil, chto, skoree
vsego, on ne poyavitsya i mne luchshe zaglyanut' v ofis.
V dome stoyala neestestvennaya tishina. Spustivshis' k zavtraku, ya uvidel
Hargisa. On byl mertvenno bleden i, kazalos', postarel na dobryj desyatok
let. V moyu storonu on dazhe ne smotrel, a sam ya s nim zagovorit' ne
otvazhilsya.
Dve gornichnye, podavavshie zavtrak, byli s nabuhshimi ot slez glazami.
|to udivilo menya. YA i predstavit' sebe ne mog, chto kto-libo iz slug
otnositsya k Vestal s lyubov'yu i budet skorbet' o ee smerti.
Kogda ya otpihnul stul, vstavaya iz-za stola, zazvonil telefon.
- Da?
- CHed? - ya uznal golos Blekstouna. - YA dolzhen soobshchit' tebe, chto zdes'
tol'ko chto pobyval lejtenant Leggit. On zadal massu nepriyatnyh voprosov. Ty
uzhe videlsya s nim?
Vnov' ya pochuvstvoval, kak murashki popolzli u menya po spine.
- Eshche net, Rej. A chto za voprosy on tebe zadal?
- CHertovski strannye. Iz nih vytekaet to, chto on pryamo ili kosvenno
podozrevaet tebya v smerti Vestal.
YA otkryl rot, chtoby vydavit' iz sebya hot' kakie-to slova, no u menya
nichego ne poluchilos'.
- Ty slyshish' menya, CHed?
Nakonec ya spravilsya so svoimi nervami, hotya prodolzhal s takoj siloj
szhimat' trubku, chto, kazalos', sejchas ona hrustnet.
- YA ne sovsem ponyal tebya, Rej. Ne mog by ty povtorit'?
- Pohozhe na to, chto lejtenant vser'ez podozrevaet tebya. YA skazal, chto
u nego, vidno, neladno s golovoj.
- Kakie konkretno voprosy on postavil?
- On hotel znat', gde ty byl vchera mezhdu devyat'yu i desyat'yu vechera. YA
otvetil, chto my rabotali vmeste. No on vse ne unimalsya, poka ya pryamo ne
sprosil, k chemu on klonit. Togda Leggit ob®yasnil, chto, kogda zhena umiraet
nasil'stvennoj smert'yu, podozrenie v pervuyu ochered' padaet na muzha.
- CHert poberi! - podcherknuto spokojnym tonom i raduyas', chto Blekstoun
ne mozhet videt' moego lica, otozvalsya ya. - Ved' smert' Vestal ne tait v
sebe nikakih zagadok. ZHena moya prosto svalilas' v propast'.
- Tak ya emu i zayavil. I podtverdil, chto v tot moment, kogda ona
poletela s obryva, ty sidel v svoem kabinete i diktoval pis'ma. I esli on
ne verit mne, pust' spravitsya u Hargisa ili miss Dolan. Mne pokazalos', chto
ya dolzhen soobshchit' tebe ob etom razgovore. U menya poyavilos' oshchushchenie, chto
etot policejskij oficer ne ochen' simpatiziruet tebe.
- On davnishnij priyatel' Vestal. I, konechno, perezhivaet, chto ona
pogibla.
- Vo vsyakom sluchae, ya tebya predupredil. Polagayu, on prosto ishchet
gromkoe delo. YA skazal, chto lichno videl, s kakoj skorost'yu ehala missis
Vinters. Avariya, dolzhno byt', sluchilas' cherez neskol'ko sekund posle togo,
kak my razminulis'. I ya chertovski nelovko chuvstvuyu sebya. Ved' ya mog...
- Ty nichego ne mog sdelat', ne perezhivaj. I bol'shoe spasibo za zvonok,
Rej. Ni o chem ne bespokojsya. My zhe s toboj znaem, chto ya ne imeyu nikakogo
otnosheniya k smerti Vestal. Posle razgovora s toboj lejtenant Leggit,
nadeyus', vybrosit iz golovy vse podozreniya.
- Budem nadeyat'sya. Esli ya tebe ponadoblyus', mozhesh' na menya
rasschityvat'.
YA poblagodaril Blekstouna i povesil trubku.
Sobirayas' s myslyami, ya podoshel k oknu i stal smotret' na sad.
Nesmotrya na to, chto ya predpolagal nechto podobnoe, sobytiya, odnako,
nachali razvivat'sya kak-to uzh slishkom stremitel'no. Leggit uzhe vedet
proverku moego alibi. CHto zh, dovol'no umnyj hod s ego storony, a to ya
zabespokoilsya, ne pereocenil li ya etogo sluzhaku. Pust' on podozrevaet vse,
chto hochet. Skoro vse ego poiski uprutsya v gluhuyu stenu. Posle razgovora s
Hargisom i Evoj on pojmet, chto menya ne tak prosto podcepit' na kryuchok.
Byla uzhe polovina dvenadcatogo. YA bezdumno glyadel v okno i uvidel, kak
k stupen'kam terrasy pod®ehala mashina i iz nee vyshel chelovek v forme
policejskogo.
U menya perehvatilo dyhanie. YA uznal Leggita. YA szhalsya v komok i zamer.
Mne neobhodimo bylo predstat' pered syshchikom spokojnym i estestvennym. I po
mere togo kak polzli minuty, vo mne probuzhdalsya instinkt samosohraneniya,
potomu chto ya chuvstvoval opasnost'. Ved' esli ya ne uspeyu sobrat'sya s silami
i myslyami, ya propal. YA vernulsya v svoe kreslo i vzyal butylku kon'yaka. Vypiv
prilichnuyu porciyu, ya prinyalsya prosmatrivat' bumagi, delaya vid, chto rabotayu.
Glaza moi begali po strochkam teksta, no smysla slov ya ne ulavlival. YA
sidel, tupo ustavyas' v ispisannuyu stranicu, i zhdal. Proshlo ne menee soroka
pyati minut, prezhde chem razdalsya stuk v dver' i na poroge poyavilsya lejtenant
Leggit.
- Dobroe utro, lejtenant, - privetstvoval ya, podnimayas' navstrechu. -
Vhodite. Vyp'ete viski?
Dlya menya samogo byl neozhidannost'yu spokojnyj i delovoj ton, s kakim ya
proiznes eti frazy.
Pododvigaya stul i usazhivayas', Leggit pristal'no i ispytuyushche smotrel na
menya. Stul zhalobno zaskripel, kogda gost' udobno raspolozhil v nem svoe
muskulistoe telo.
- Net, spasibo.
Togda kak radushnyj hozyain ya podtolknul k nemu po stolu pachku sigaret.
YA pochti fizicheski oshchushchal, kak glaza lejtenanta bukval'no prosvechivayut menya
naskvoz', tshchatel'no fiksiruya kazhdoe moe dvizhenie. |to vdrug rasserdilo
menya.
Pochemu ya dolzhen boyat'sya etogo ogromnogo, tupo soobrazhayushchego kopa?
Teper' ya stoil shest'desyat millionov dollarov. YA byl hozyainom etogo dvorca.
Moi vladeniya raskidany po vsej strane. A ved' tol'ko shestnadcat' mesyacev
nazad ya zarabatyval men'she etogo uval'nya. Stoilo sopostavit' eti fakty, kak
stanovilos' yasno, chto ya umnee sidyashchego peredo mnoj policejskogo i
udachlivee.
YA sledil za tem, kak on zakurival. Potom zakuril sam.
- Vyyasnili, iz-za chego proizoshla katastrofa? - sprosil ya, chtoby
nakonec prervat' zatyanuvsheesya molchanie.
- Da, lopnula shina perednego kolesa.
- Neuzheli? - YA opustil vzglyad na svoi ruki, chtoby Leggit ne uvidel
blesk torzhestva v moih glazah.
- Naskol'ko ya vyyasnil, mister Vinters, vchera vecherom mezhdu devyat'yu i
desyat'yu chasami vy byli v svoem kabinete.
Otkinuvshis' na spinku kresla, ya posmotrel na Leggita.
- Sovershenno verno. YA diktoval delovye pis'ma, a potom my rabotali s
moim brokerom, poka ne pozvonila missis Hennesi.
- Vy nadiktovyvali na magnitofon?
- Da, no ya ne ponimayu, kakoe eto imeet otnoshenie k neschastnomu sluchayu,
proisshedshemu s moej zhenoj? YA chto-to ne ponimayu, lejtenant.
On s kamennym licom neotryvno nablyudal za mnoj.
- |to ne bylo neschastnym sluchaem.
Serdce zamerlo, potom vnov' besheno zakolotilos'.
- Ne bylo neschastnym sluchaem? No ved'...
Lejtenant naklonilsya vpered i zayavil bezapellyacionno:
- |to bylo ubijstvo, mister Vinters!
Tishinu, nastupivshuyu posle ego slov, narushalo lish' ravnomernoe tikan'e
chasov, stoyashchih na stole. Mysli moi zametalis', kak perepugannaya mysh' v
lovushke. Kak on dogadalsya ob etom tak bystro? Neuzheli ya ostavil
kakuyu-nibud' uliku? Znaet on navernyaka ili eto ne bolee chem predpolozhenie?
Tak gde zhe ya dopustil oshibku? Sobiraetsya li on nemedlenno arestovat' menya?
Strashnym napryazheniem voli mne udalos' sohranit' kontrol' nad soboj. YA
dolzhen byl skazat' chto-to, chtoby otvesti ot sebya podozreniya.
- Ubijstvo? Kak vy mozhete govorit' takoe?
- Ona byla ubita, - povtoril policejskij.
- No chto vam daet pravo tak uverenno zayavlyat' ob etom?
- Pozdnee ob®yasnyu. A sejchas ya hotel by pogovorit' s vami ob alibi,
kotorym vy sebya obespechili.
- Alibi? Vy... vy dumaete, chto ya kak-to vinovat v smerti Vestal?
Leggit zagasil sigaretu, potom poyasnil:
- V sluchae smerti zheny, muzh avtomaticheski stanovitsya podozrevaemym
nomer odin.
- No eto zhe nelepo! - golos moj byl polon negodovaniya. - I s chego vy
vzyali, chto eto ubijstvo?
- Tak vy diktovali na magnitofon delovye pis'ma?
- Samo soboj. CHto vy hotite uznat'?
- Vy etim zanimalis' mezhdu devyat'yu i desyat'yu chasami vchera vecherom.
Imenno v etot promezhutok vremeni byla ubita missis Vinters. Magnitofon i
yavlyaetsya vashim alibi, ne tak li? YA pravil'no vse ponyal? Mne nado s nimi
oznakomit'sya.
- Proshu proshcheniya, lejtenant, no eto chisto delovye pis'ma, kasayushchiesya
moego biznesa, i ya ne hotel by...
- YA zapishu ih dlya sebya i vernu lentu. Gde ona?
Pokolebavshis', ya pozhal plechami.
- Vashe povedenie dostatochno stranno, no esli vy nastaivaete, to mozhete
poluchit' plenku. Ona v apparate.
Lejtenant vstal, podoshel k magnitofonu i vynul bobinu s plenkoj.
- Napishite vashi inicialy na konce lenty, - neozhidanno poprosil
policejskij. - Vot zdes'.
Vzyav nozh dlya vskrytiya konvertov, ya nacarapal svoi inicialy na uzkoj
lente.
Leggit opustil bobinu v karman.
- Prekrasno. - Lejtenant vernulsya na svoe mesto i sel. - Kak ya
ponimayu, vy i Hargis ne ochen'-to ladite mezhdu soboj?
- On ne lyubit menya, i ya otvechayu emu toj zhe monetoj. Nu i chto s togo?
- On skazal mne, chto videl vas v kabinete v devyat' desyat' i vnov' v
devyat' dvadcat'.
- Verno. On prines kofe, a pozzhe soobshchil o priezde Blekstouna. No chto
vse eto znachit?
- CHto znachit? - Lico Leggita vnezapno poteryalo svoyu nevozmutimost'. -
Vy znaete eto tak zhe horosho, kak i ya. Vy ubili svoyu zhenu, i ya hochu znat',
kak vy smogli eto sdelat'!
Ocepenev, ya smotrel na lejtenanta. Krov' othlynula ot moego lica, a
ledyanye pal'cy uzhasa tiskami szhali serdce.
- YA ne ubival ee! - tol'ko i smog prosheptat' ya.
- Net, vy ubili ee! YA mogu poklyast'sya v etom svoej zhizn'yu, -
uporstvoval Leggit. - V tot samyj pervyj moment, kogda ya uvidel vas vozle
Vestal, ya ponyal, chto ee ne zhdet nichego horoshego. YA uznal o vas vse,
Vinters. Mne izvestna vasha reputaciya. Vy i vzglyadom ne odarili by Vestal,
ne bud' u nee deneg. No vy ne smogli nalozhit' lapu na vse, chto hotelos'
imet', i poetomu ubili ee. Kak vy eto sdelali?
YA sobral nervy v komok. On yavno blefoval. Vryad li on mog tak bystro
najti dokazatel'stva. V etom ya byl uveren. Togda ne nado nervnichat' i
pokazyvat', chto ya razgadal ego igru, inache on otstupit. Naoborot, sleduet
podygrat' policejskomu.
- O'kej, esli vy ubezhdeny, chto eto ya ubil ee, arestujte menya, -
potreboval ya, svirepo glyadya na Leggita.
On tol'ko poudobnee ustroilsya v kresle, vytyanuv vpered dlinnye nogi, a
na ego myasistom, s rezkimi chertami lice vdrug poyavilos' sonnoe vyrazhenie.
- Vy schitaete sebya umnym, Vinters, no i u menya hvatit uma dokopat'sya
do istiny. YA uveren, chto eto imenno vy ubili Vestal, no poka nikak ne mogu
ponyat', kak eto vy uhitrilis' odnovremenno byt' v dvuh mestah. Razgovor nash
nosit neoficial'nyj harakter. Poetomu ne skroyu, chto ya znal Vestal SHelli
mnogo let i my s nej nahodili obshchij yazyk. U nee imelis' nedostatki, s nej
vremenami bylo trudno ladit', no ya ispytyval k nej iskrennyuyu simpatiyu.
Krome togo, mne ee bylo zhalko. Den'gi ne prinesli ej bol'shoj radosti. |ta
zhenshchina otdala by ih vse do poslednego centa, tol'ko by horosho vyglyadet'.
Vestal byla moim drugom, i nikto ne smozhet pohvastat'sya tem, chto
beznakazanno ubil blizkogo mne cheloveka. Pust' vy i umny, Vinters, no
bud'te uvereny: rano ili pozdno ya najdu sposob poddet' vas na kryuchok, tak
chto ne ochen'-to zabluzhdajtes' na svoj schet.
- Vy s uma soshli! - kriknul ya, udariv kulakom po stolu. - YA ne vyhodil
otsyuda ves' vecher. Sprosite Hargisa ili Blekstouna: oni videli menya. - Hotya
ya i staralsya kontrolirovat' svoj golos, no vse zhe sorvalsya i zaoral: - Vam
ne udastsya zagnat' menya v ugol, Leggit! Vy eto znajte!
- Vy uzhe dopustili oshibku, Vinters, hotya poka ob etom ne
dogadyvaetes'. Vse, kto stroit iz sebya bol'shih umnikov, vsegda oshibayutsya. YA
terpeliv, ya budu zhdat'. Poka chto vashe polozhenie dostatochno prochno. YA
priznayu eto. YA uveren, chto eto imenno vy ubili zhenu, razrabotav eto, tak
nazyvaemoe "zheleznoe" alibi. Poka ya ne mogu ponyat', kakim obrazom vy
sdelali eto. No ya uznayu. I togda vy - konchenyj chelovek!
YA nablyudal za policejskim. CHego mne boyat'sya? On sam priznal, chto moe
polozhenie prochno i poka do menya ne dobrat'sya. Dopustim dazhe: on dostoverno
znaet, chto eto ya ubil Vestal. Nu i chto? Ego uverennost' ne stoit i centa,
poka otsutstvuyut ubeditel'nye dokazatel'stva.
YA otkinulsya na spinku kresla i rasslabilsya.
- No chto daet vam uverennost' schitat', chto eto ya ubil missis Vinters?
- Slushajte. Vy pytalis' splanirovat' eto ubijstvo tak, chtoby ono
kazalos' neschastnym sluchaem. Vyglyadit vasha versiya primerno tak: mashina
spuskaetsya po gornomu serpantinu, neozhidanno lopaetsya shina - i mashina letit
v propast'. A na samom dele vy podzhidali zhenu v garazhe. Tam oglushili udarom
po golove, zasunuli telo v mashinu i poehali k pervomu opasnomu povorotu. V
bagazhnike bylo zagotovleno neispravnoe koleso. Vy postavili ego i, usadiv
nahodyashchuyusya bez soznaniya Vestal za rul', napravili mashinu v propast'. Ne
tak li?
Teper' ya byl sovershenno spokoen, hotya tol'ko odin nevernyj shag - i
situaciya mogla izmenit'sya ne v moyu pol'zu.
- Trebuetsya eshche dokazat' eto. Ved' ya sidel v svoem kabinete ves'
vecher.
- YA dokazhu, chto vy ne nahodilis' v kabinete i chto vy - ubijca, -
proiznes Leggit ubezhdenno. - Vy dopustili ser'eznuyu promashku, Vinters. V
lopnuvshej kamere nahodilos' nemnogo peska. V tom zhe meste, gde mashina yakoby
poterpela avariyu, peska net i v pomine. YA gotov derzhat' pari, chto, skoree
vsego, kamera lopnula neskol'ko dnej nazad, veroyatnee vsego, po doroge v
Iden-|nd. Smeniv koleso, vy polozhili neispravnuyu shinu v bagazhnik, ne
obrativ vnimaniya na popavshij vnutr' pesok. Pri osmotre mashiny takzhe
vyyasnilos', chto ne hvataet gajki krepleniya. My nashli ee na shosse,
nepodaleku ot mesta padeniya mashiny. |to neoproverzhimo dokazyvaet, chto
kto-to zamenil koleso pered tem, kak pustit' mashinu v propast'. CHto vy na
eto skazhete?
YA perepugan byl do smerti, no staralsya ne pokazat' etogo.
- Dokazhite moyu prichastnost', - vypalil ya. - Dokazhite, chto ya ubil.
- YA dumayu, s etim vam ne pod silu bylo spravit'sya odnomu. - Leggit
naklonilsya v moyu storonu, podavshis' vpered. - Vy ustroili kakoj-to tryuk s
magnitofonom i pis'mami. YA eshche razberus' v tehnike etogo tryuka, no
dejstvovali vy yavno ne odin. Uzh ne pomogala li vam Eva Dolan? Mozhet byt',
ona i pobudila vas pojti na ubijstvo zheny, mister Vinters?
Na moem lice vystupili krupnye kapli pota.
- Zachem eto ej? Vy soshli s uma! Ni odin iz nas ne imeet ni malejshego
otnosheniya k etoj tragedii.
- Zachem eto ej? - peresprosil lejtenant, oskaliv zuby v krivoj
usmeshke. - Vy uzhe videli zaveshchanie vashej zheny, mister Vinters?
YA nastorozhilsya.
- Konechno, net! Pri chem zdes' zaveshchanie?
- Ha-ha! Miss Dolan v nem - glavnaya naslednica.
- Neuzheli? Vestal govorila mne, chto zaveshchala ej pyat'desyat tysyach
dollarov. Ne bog vest' kakaya summa, chtoby iz-za nee pojti na ubijstvo.
- Kakie tam 50 tysyach! Kto vam govoril o nih? - CHernye glaza Leggita
tak i vpilis' v moe lico. - Vasha zhena ostavila ej tridcat' millionov
baksov! K tomu zhe miss Dolan yavlyaetsya naslednicej i etogo doma. Vy
okazalis' ne tak uzh i umny, Vinters. Vse, chto vy poluchite za eto
ubijstvo, - tak eto tri milliona dollarov. |to vse, chto ostavila vam vasha
zhena. Ves-tal byla polna zhalosti k sekretarshe iz-za togo, chto ta tak
nekrasiva. Neuzheli vy etogo ne znali?
YA pochuvstvoval protivnyj holodok mezhdu lopatok.
- Vy lzhete! - kriknul ya, neproizvol'no szhimaya pal'cy v kulaki.
Policejskij shiroko ulybnulsya.
- Aga, eto vam ne ponravilos', ne tak li? No ya uzhe oznakomlen s
zaveshchaniem. Vy nasleduete tol'ko tri milliona. Eva Dolan poluchaet v
sobstvennost' vse imushchestvo vashej zheny, vklyuchaya etot dom, i tridcat'
millionov dollarov. Ostal'noe idet na pozhertvovaniya i nemnogochislennym
rodstvennikam. Vasha zhena pishet v zaveshchanii, chto vy vsegda protivilis' tomu,
chtoby brat' u nee den'gi, i ona izvinyaetsya za to, chto ostavlyaet vam
vse-taki etu summu protiv vashego zhelaniya. Pohozhe, vas pereigrali, ne tak
li, mister Vinters?
Kakim-to obrazom mne poka udavalsya kontrol' nad moimi nervami, no ya
byl na predele svoih vozmozhnostej. Neuzheli ya okazalsya lish' peshkoj v rukah
Evy? Neuzheli ona i Larri, sgovorivshis', tolknuli menya na ubijstvo Vestal?
|to ob®yasnyalo peremenu ee povedeniya posle vsego proizoshedshego. "YA ne vyshla
by za tebya zamuzh, dazhe esli by ty byl edinstvennym muzhchinoj na zemle!" -
tak vykriknula Eva mne v lico. Kak ya srazu ne ponyal: ona nikogda ne lyubila
i ne mogla polyubit' menya: Eva lyubila Larri. Radi nego lgala i vodila menya
za nos. Eva eshche ran'she byla oznakomlena s zaveshchaniem. Ona znala vse
otnositel'no etih deneg. Tol'ko oni mogli vernut' ej muzha. Ona pravil'no
rasschitala: esli u nee budet tridcat' millionov dollarov, to stoit ej
tol'ko pomanit' svoego krasavca Larri pal'cem, kak on pribezhit kak
milen'kij nazad.
Holodnyj kom yarosti medlenno ros vo mne. No tak kak ya znal, chto Leggit
nablyudaet za mnoj, ya zastavil sebya podnyat' golovu i spokojno glyanut' emu v
glaza.
- Esli eto na samom dele pravda, to miss Dolan - ochen' schastlivaya
zhenshchina, - rassudil ya, demonstriruya vsem vidom svoim radost' za nee. Tri
milliona dlya menya bolee chem dostatochno. Delajte vse, chto hotite, Leggit, no
vam ne udastsya priperet' menya k stenke.
- Tak ona vam pomogla? - sprosil lejtenant, po-prezhnemu ne otryvaya ot
menya vzglyada. - Vy ne smogli by odin prodelat' vse. Imenno vy vdvoem lovko
odurachili Hargisa i Blekstouna, zastaviv ih poverit', chto oni videli vas v
kabinete, v to vremya kak vy zdes' ne nahodilis', a byli na doroge i ubivali
svoyu zhenu.
YA chuvstvoval, kak krupnye kapli pota stekali s moego lica: menya
privodilo v uzhas, naskol'ko blizko Leggit podobralsya k pravde.
- Prodolzhajte teshit' sebya svoimi durackimi podozreniyami. YA ne ubival
Vestal. YA rabotal zdes' ves' vecher, i u menya imeyutsya svideteli, gotovye
podtverdit' eto, - povtoril ya, kak molitvu, skoree, v uteshenie sebe, chem
dlya lejtenanta.
Policejskij medlenno podnyalsya.
- YA ne dam vam otkrutit'sya ot elektricheskogo stula, Vinters. YA razob'yu
vdrebezgi vashe alibi, pust' potrachu na eto ves' ostatok zhizni. V kachestve
nagrady za trud budet to gromadnoe udovletvorenie, kotoroe ya poluchu, kogda
pridu syuda s orderom na arest. Ne dumayu, chto mne pridetsya zhdat' dolgo.
Kogda ubijca izobretaet hitroumnye ulovki, kak eto sdelali vy, on obychno
chto-to upuskaet. YA lichno nenavizhu hitryh i izvorotlivyh ubijc. Ne terpyat ih
i prisyazhnye. Pust' otnyne i eto ne budet dlya vas novost'yu.
- Mozhete govorit' chto vzdumaetsya, - zayavil ya sdavlennym ot gneva
golosom. - Vy nichego ne smozhete dokazat'.
- Pozhivem - uvidim. YA budu razmatyvat' vashe alibi do teh por, poka ono
ne rassypletsya, kak kartochnyj domik. V vashem alibi, ya uveren, est' prokol.
I ya ego otyshchu nepremenno.
Leggit vyshel iz kabineta tverdoj pohodkoj, akkuratno prikryv za soboj
dver'.
YA zhe, naoborot, na tryasushchihsya nogah podoshel k oknu i dolgo smotrel
vsled mashine policejskogo.
Neskol'ko pozzhe ya sel v mashinu i poehal v Iden-|nd, chtoby pobyt' v
odinochestve. Ostanovivshis' vozle peschanyh dyun, ya zakuril sigaretu i v
napryazhennom razdum'e otkinulsya na spinku siden'ya. YA byl podavlen razgovorom
s Leggitom. Teper' vse zaviselo ot neuyazvimosti moego alibi. Poka ono bylo
dostatochno prochnym, inache lejtenant ne poshel by na risk ostavlyat' menya na
svobode i srazu zhe arestoval by menya.
Sidya pod palyashchimi luchami solnca, ya vnov' i vnov' proslezhival vsyu cep'
sovershennyh mnoyu dejstvij, pytayas' najti v nih slaboe zveno. I chem dol'she ya
razmyshlyal, tem bol'she ubezhdalsya v nezyblemosti svoih pozicij.
Oprovergnut' moe alibi bylo nevozmozhno. Dazhe esli Hargis i popytaetsya
kak-to diskreditirovat' menya, ni odin sud ne primet vo vnimanie ego
pokazaniya, v kotoryh ne budet nikakih argumentov, krome nenavisti ko mne,
zarodivshejsya v sluge s pervyh dnej moego poyavleniya v dome. No on ne smozhet
otricat', chto ne tol'ko slyshal, kak ya diktoval pis'ma, no i videl menya
sidyashchim v kabinete.
Strahi moi postepenno rasseivalis'.
Da, Leggit blefoval. Sledovatel'no, stavka etogo pronyrlivogo kopa
delaetsya na to, chto ego uverennost' skazhetsya na moih nervah i ya ne vyderzhu
napryazheniya. CHto zh, nadeyus', ego taktika ne prineset emu uspeha. Pokonchiv s
myslyami o Leggite, ya nachal dumat' ob Eve.
Teper' ya ne somnevalsya, chto ona soznatel'no obmanula menya. Odurachila,
zastaviv poverit', chto yakoby lyubit menya. Ona tonko i nenavyazchivo
podtalkivala menya k mysli ob ubijstve Vestal, obeshchaya vyjti za menya zamuzh,
esli ya nasleduyu milliony. S samogo nachala znaya, chto ee zhdet bogatstvo, i
toropyas' im zavladet', Eva reshila moimi rukami ubrat' s dorogi edinstvennoe
prepyatstvie k nemu - Vestal, ispol'zuya to, chto ya, radi obladaniya eyu, pojdu
i na ubijstvo. Rasschitala Eva i to, chto ya ee ne vydam, ibo etim ej ne ochen'
sil'no i povrezhu, a sebya vse ravno ne spasu ot smertnogo prigovora. Tut ona
byla prava. V hudshem sluchae ee zhdalo pozhiznennoe zaklyuchenie, a moya uchast'
byla yasna srazu.
Mne vdrug strashno zahotelos' oshchutit', kak pod moimi pal'cami hrustyat
pozvonki ee tonkoj beloj shejki.
CHerez den' ili dva Eva pokinet Klifsajd. Esli ona uskol'znet sejchas ot
menya, ya riskuyu nikogda ne najti ee snova. YA dolzhen predprinyat' opredelennye
dejstviya, chtoby ne dat' ej uehat' posle togo, kak mne raskrylas' ee dvojnaya
igra so mnoj.
YA pryamo-taki obyazan znat' kazhdyj shag etoj kovarnoj zhenshchiny. YA vspomnil
o znakomstve s vladel'cem sysknogo byuro, kotoryj vypolnyal dlya banka
konfidencial'nuyu rabotu. On vpolne mozhet vzyat'sya i za moe poruchenie. YA
vozvratilsya v Litl-Iden i zashel v ofis Dzhoshua Morgana. Ego pyl'naya kontora
raspolagalas' na poslednem etazhe bol'shogo blochnogo doma nedaleko ot
bul'vara Ruzvel'ta.
Let pyatidesyati, malen'kogo rosta, s pushistymi usami, s ogromnym lbom,
detektiv chem-to pohodil na gnoma.
Pohozhe, emu bylo priyatno menya videt'.
- U menya imeetsya rabota po vashemu profilyu, - pristupil ya srazu k celi
svoego vizita, ustraivayas' v predlozhennoe kreslo. - Mne nuzhno prosledit' za
peredvizheniyami odnoj zhenshchiny. Nevazhno, skol'ko chelovek vy napravite dlya
vypolneniya etogo dela. No ona dolzhna byt' pod kontrolem dnem i noch'yu, yasno?
Vy smozhete spravit'sya s etim?
- Net problem, mister Vinters! - Temno-korichnevye glazki-buravchiki
Morgana ustavilis' na menya. - Kto eta ledi?
- Ee imya Eva Dolan. V nastoyashchij moment ona nahoditsya v moem dome v
Klifsajde, no ya predpolagayu, chto v blizhajshie dvadcat' chetyre chasa ona
zahochet pokinut' ego. Za isklyucheniem prislugi, eta dama - edinstvennaya
zhenshchina v etom dome. Bryunetka, nosit ochki, i vyglyadit dostatochno
neprimetnoj. Vashi lyudi dolzhny znat' kazhdyj ee shag.
Kivnuv, Morgan chto-to nacarapal na listke bumagi.
- Vy zhelaete, chtoby my nemedlenno zanyalis' etim?
- Da. Esli vy upustite ee, mister Morgan, vy poteryaete menya kak
klienta. Za rabotu ya plachu tysyachu dollarov. O'kej?
- Mozhete rasschityvat' na menya, mister Vinters. Vy ostanetes' dovol'ny
rabotoj moih rebyat.
- I pozabot'tes' o tom, chtoby zhenshchina ne zametila slezhki. |to ochen'
vazhno.
Uverennyj, chto teper' Eva nikuda ot menya i bez menya ne ubezhit, ya
vernulsya v Klifsajd.
Hargis vstretil menya v holle. On yavno hotel chto-to skazat', no ne
znal, vidno, kak sohranit' pri etom vsegdashnee svoe dostoinstvo. YA zhe ne
sobiralsya predostavlyat' emu shans udalit'sya s gordoj minoj.
- Sejchas ya zanyat, - obronil ya na hodu. - Ne mogu vam udelit'
dostatochno vremeni. No vy mozhete uvol'nyat'sya, i chem ran'she, tem luchshe.
- YA namerevayus' ostavit' etot dom segodnya zhe vecherom, - suho ob®yavil
sluga.
YA ulybnulsya.
- Prekrasno. Kto eshche uhodit vmeste s vami?
- Vse, - korotko otvetil on i povernulsya, chtoby ujti.
No ya i ne dumal ostavlyat' za etim starym gordecom poslednee slovo.
YArost', kopivshayasya vo mne s utra, vyplesnulas' naruzhu.
- Napomnite vsem, chtoby ostavili svoi adresa. I vy tozhe. Vozmozhno,
lejtenant Leggit zahochet pobesedovat' s vami eshche raz. Miss Dolan vydast vam
zhalovan'e. Ona u sebya?
- Net, ser. Ona soobshchila mne, chto vernetsya pozzhe shesti.
YA vdrug predstavil sebe, kak my s Evoj ostanemsya odni v etom pustom,
ogromnom dome, gde nikto ne smozhet prijti k nej na pomoshch', i holodnaya zloba
ohvatila menya. Uzh ona pozhaleet, chto vodila menya za nos i kormila
obeshchaniyami.
- Togda ya rasschitayu vas sam. YA hochu, chtoby vy i vsya ostal'naya prisluga
pokinuli etot dom ne pozzhe chem cherez chas.
Hargis byl nevozmutim i, ne morgaya, smotrel na menya.
- My vse eto sdelaem s udovol'stviem.
- Predupredite vseh, chto cherez chetvert' chasa oni dolzhny byt' u menya v
kabinete.
Tol'ko kogda vse oni, kak na parade, vystroilis' pered moim stolom, ya
uvidel, kakoe kolichestvo lyudej obsluzhivalo Vestal. V kabinete stoyalo
tridcat' chelovek, vklyuchaya pyat' sadovnikov-kitajcev.
Ceremoniya uvol'neniya dlya menya okazalas' malopriyatnoj. Najdya v priemnoj
Evy raschetnye knizhki vsej prislugi, ya vyplatil kazhdomu dvuhnedel'nyj
zarabotok. No kogda vse eti lyudi, poluchaya den'gi i udalyayas', drug za drugom
proshli mimo stola i nikto iz nih ne proronil ni slova, nikto ne posmotrel
na menya, ya oshchutil, kakovym byvaet nemoe prezrenie.
Poslednim byl Hargis. Vzyav den'gi, kotorye ya tolchkom peredvinul emu
cherez stol, on tiho skazal:
- YA veryu, vy eshche budete stradat' za to, chto sdelali s miss Vestal,
ser. YA teper' absolyutno uveren: ne vstret' vas na svoem puti, ona do sih
por byla by zhiva.
YA smotrel na gordogo starika, nenavidyashchego menya teper' eshche sil'nee za
smert' svoej gospozhi. No po ironii sud'by imenno ego pokazaniya spasut menya
ot smerti na elektricheskom stule. YA vdrug uvidel ves' komizm etoj situacii
i ulybnulsya.
- Ubirajsya otsyuda, staryj durak, poka ya ne vyshvyrnul tebya von!
Ne poteryav svoej velichestvennoj osanki arhiepiskopa, on peresek
kabinet i udalilsya, ne zabyv akkuratno prikryt' za soboj dver'.
YA posmotrel na nastol'nye chasy. Bylo dvadcat' pyat' minut pyatogo. V
polovine shestogo vsya prisluga pokinula dom. Pyatero iz nee imeli mashiny.
Kakim-to obrazom razmestivshis' v nih, vse 30 chelovek odnovremenno ostavili
Klifsajd.
Ogromnyj dom pokazalsya mne vdrug vymershim. Edinstvennymi zvukami,
narushavshimi tishinu, byli tikan'e nastol'nyh chasov i stuk moego serdca.
Nepodvizhno zastyv za shtoroj, ya ne spuskal glaz s dorogi, ozhidaya
priezda Evy.
Stemnelo, kogda ya zametil yurkij malen'kij avtomobil' Evy. YA provel u
okna pochti tri chasa, i po mere togo kak utekali minuty, rosla moya yarost' ot
soznaniya togo, chto ya okazalsya igrushkoj v rukah d'yavola v yubke.
|to ona, Eva, raspalila moe voobrazhenie vozmozhnost'yu smerti zheny. YA
vspomnil nashu pervuyu noch' s sekretarshej Vestal pod kryshej etogo doma i svoi
slova otnositel'no togo, chto my poluchim zaveshchannoe nam oboim moej zhenoj
nasledstvo slishkom pozdno, kogda budem starymi, i poetomu ne nasladimsya
obespechennoj zhizn'yu v polnoj mere.
Eva togda ochen' tonko podmetila:
- Vse v rukah sud'by.
- Ty hochesh' skazat', chto missis Vinters mozhet zabolet', popast' v
avariyu ili prosto umeret'? - sprosil ya.
- Takoe inogda sluchaetsya s lyud'mi, - otvetila Eva.
Ona yavno planirovala smert' Vestal s toj samoj minuty, kogda uznala,
chto ya zhenyus' na etoj urodlivoj bednyage iz-za deneg. I sdelala eto ochen'
prosto, vnushiv mne mysli o sluchajnosti konchiny svoej hozyajki i razbudiv vo
mne chuvstvennuyu strast' k sebe. I kogda vo mne sozrel plan ubijstva, Eva
tolknula menya na prestuplenie, posuliv v nagradu samoe sebya.
CHut' otodvinuvshis' ot okna, ya nablyudal, kak ona vyhodit iz garazha,
energichnym shagom podnimaetsya po stupen'kam, peresekaet terrasu, napravlyayas'
v dom.
Besshumno vyskol'znuv iz kabineta, ya shmygnul v gostinuyu i spryatalsya za
vysokoj spinkoj odnogo iz divanov.
Otvoriv dver', Eva postoyala v gostinoj s minutu, osmatrivayas', zatem
dvinulas' v holl. YA slyshal, kak ona uhodit naverh.
Vyzhdav, poka zatihnut shagi, ya podoshel k paradnoj dveri, zaper ee i
opustil klyuch v karman.
Proshlo neskol'ko sekund - i v pomeshchenii dlya prislugi razdalsya zvonok.
Teper' Eva byla hozyajkoj etogo doma. Ona imela pravo zvonit' i vyzyvat' k
sebe slug. Mogla otdavat' im rasporyazheniya.
YA netoroplivo preodoleval stupen'ku za stupen'koj po tolstomu kovru,
kotoryj skradyval moi i bez togo ostorozhnye shagi. Kogda ya byl na samom
verhu lestnicy, zvonok povtorilsya.
CHto zh, na pravah hozyajki doma ona mogla pozvolit' sebe proyavit'
neterpenie. Ved' kogda-to Vestal ne terpela zhdat' kogo by to ni bylo. Ni
odin sluga teper' ne dolzhen byl medlit', kogda ego vyzyvala i Eva.
YA voshel v odnu iz mnogochislennyh spalen, ostaviv dver' otkrytoj.
Zvonok zalivalsya ne perestavaya. Kogda on smolk, ya uslyshal, kak
hlopnula dver' i Eva vyshla iz spal'ni. YA sledil, kak ona proshla po koridoru
k lestnice, peregnulas' cherez perila i posmotrela vniz s ozadachennym i
serditym licom. Ochki ona derzhala v ruke. Na plechi ee byla nakinuta chernaya
pelerina, ottenyavshaya blednost' lica.
Tak Eva stoyala, prislushivayas' k tishine ogromnogo holla, v kotorom lish'
starinnye chasy otschityvali vremya ravnomernym shchelkan'em mayatnika, v polnoj
nepodvizhnosti okolo minuty, zatem napravilas' k telefonu. YA videl, kak odin
za drugim ona nabirala nomera vnutrennih telefonov slug. Konechno zhe,
otvetom byli tol'ko gudki. I blagodarit' za eto Eva dolzhna byla menya. No
kak ya uspel zametit', ona ne ocenila moej uslugi. Posle neskol'kih
bezuspeshnyh popytok otyskat' kogo-libo v dome ona brosila trubku. V glazah
ee poyavilos' trevozhnoe vyrazhenie. Bystro okinuv vzglyadom pustynnyj koridor,
ona nachala spuskat'sya po lestnice.
YA peremestilsya blizhe k perilam i smotrel Eve vsled.
- Ne mogli zhe oni vse ujti, - probormotala ona pro sebya.
Eshche raz oglyadevshis' po storonam, ona peresekla holl i vzyalas' za ruchku
paradnoj dveri. No dver' ne shelohnulas', tak kak ya pozabotilsya ob etom.
Poka ona borolas' s nej, ya spustilsya v holl.
- Vse zakryto. Eva, - negromko proiznes ya.
Ona rezko povernulas', izdav legkij vskrik. V ee golubyh glazah stoyal
uzhas, ruku ona nevol'no podnesla ko rtu.
- Pohozhe, ty ispugalas'. Ili u tebya sovest' nechista, Eva?
- Pochemu ty tak smotrish' na menya? - sprosila ona hriplo.
- Neuzheli ne dogadyvaesh'sya? YA znayu o zaveshchanii.
Ona poblednela.
- Ne ponimayu, o chem ty govorish'! Gde Hargis? Pochemu Marianna ne
otklikaetsya na zvonok. Gde ona?
YA ulybnulsya.
- Vse uvolilis'. YA rasschital vseh. I zdes', krome nas s toboj, net ni
odnoj zhivoj dushi. Pogovorim s glazu na glaz.
ZHenshchina nevol'no ahnula. Spravivshis' nemnogo s ohvativshim ee strahom,
ona otoshla ot dveri i stala ostorozhno obhodit' menya.
YA sledil za etim manevrom ne v sostoyanii skryt' svoego udovletvoreniya
tem effektom, chto proizveli moi slova na moyu byvshuyu passiyu.
- Ty napugana, Eva?
- Pochemu ty tak reshil? Mne boyat'sya nechego. YA prosto hochu ujti k sebe.
- Ne toropis'. Mne nuzhno s toboj potolkovat'.
- Nam ne o chem s toboj govorit'. YA sejchas zhe uedu, tak kak ne mogu
ostavat'sya zdes' vmeste s toboj.
- Somnevayus', chto tebe udastsya osushchestvit' eto namerenie. Ochen'
somnevayus', chto tebe voobshche zahochetsya uezzhat', Eva. - YA otrezal ej put' k
lestnice. - YA i zabyl pozdravit' tebya, dorogaya. Interesno, chto ty oshchushchaesh',
stav vladelicej takogo skazochnogo dvorca i tridcati millionov dollarov,
kotorye do poslednego centa prinadlezhat tebe i tol'ko tebe?
- Pri chem zhe zdes' ya, esli tvoya zhena ostavila mne eti den'gi? - dazhe
ne skazala, vydohnula zhenshchina. - Moej viny zdes' net.
- Ty i Larri vmeste pridumyvali plan, kak sdelat' menya ubijcej, ili
eto isklyuchitel'no tvoya ideya?
- Ty prekrasno znaesh', chto ideya prinadlezhit tol'ko tebe!
- O net! Ne sovsem tak. YA znayu, dlya chego nuzhen byl tebe ran'she i
pochemu ne nuzhen teper', pochemu, stav bogatoj, ty razdumala vdrug vyhodit'
za menya zamuzh: ty vsegda hotela vernut' k sebe muzha. I so dnya smerti
Vestal - on tvoj: Larri ved' budet iz kozhi lezt', chtoby soedinit'sya snova s
toboj, chtob zhit' za tvoj schet. On den'gi lyubit. A vot tebya, Eva, - net.
Ona vypryamilas', gordo podzhav guby.
- S menya hvatit. YA idu ukladyvat' veshchi.
YA ulybnulsya ej.
- Leggit znaet, chto eto ty i ya ubili Vestal. On byl u menya v polden'.
Sidel i rasskazyval, kak my eto prodelali. Vse vychislil sovershenno tochno,
merzavec.
ZHenshchina eshche bol'she poblednela.
- Ty vresh'!
- Uvy! On okazalsya gorazdo umnee, chem ya predpolagal. On vytryas pesok
iz lopnuvshej shiny i ubedilsya, chto na doroge, gde yakoby razbilas' mashina
Vestal, takogo peska net. Lejtenant srazu zhe prishel k zaklyucheniyu, chto
neschastnym sluchaem zdes' i ne pahnet. A tebya on podozrevaet kuda bol'she,
chem menya. On znaet, chto u tebya byli veskie prichiny zhelat' smerti Vestal. On
interesovalsya, ne ty li podgovorila menya ubit' moyu zhenu. Vidish', kak blizko
on podobralsya k tebe.
Eva poshatnulas' pri etih slovah.
- I chto ty skazal emu? - sprosila ona hriplo.
- CHto on dolzhen eshche vse eto dokazat'. Ne dumayu, chto on sdelaet eto, no
kto znaet. Esli emu eto udastsya, ty, Eva, tozhe pojdesh' na elektricheskij
stul.
- Ty zapugivaesh' menya. YA tebe ne veryu!
- A tebya nikto i ne prinuzhdaet verit'. No esli Leggit vzorvet nashe
alibi, ty ochen' skoro uznaesh', chto takoe tyuremnaya kamera. A uzh tam s toboj
ceremonit'sya ne budut.
- On ne smozhet nichego dokazat'!
- YA na eto tozhe rasschityvayu. Ty uzhe soobshchila Larri horoshie novosti?
Ved' ty byla u nego celyj den'.
- Tebya eto ne kasaetsya! YA idu sobirat'sya.
- Ty ego po-prezhnemu lyubish', ne tak li? I sobiraesh'sya zhit' s nim
zdes'. A ty priznalas' emu, Eva, v tom, chto ty zameshana v ubijstve?
- Ostav' menya v pokoe! - zakrichala ona, otstupaya nazad.
- Ty, dorogaya, do sih por ne ponyala, chto mne ot tebya nuzhno? YA ob®yasnyu.
Predstav', chto ya nikak ne reshus', est' li mne smysl ubivat' tebya. Mne ochen'
hochetsya eto sdelat'. Shvatit' pal'cami tvoyu tonkuyu shejku i vydavit'
poslednie krohi lzhivogo dyhaniya iz tvoego tela.
- Ty ne otdaesh' sebe otcheta v tom, chto ty nesesh'!
- Ne dumayu, chto ubit' tebya budet legko i prosto, no i otpuskat' tebya
vot tak zaprosto tozhe ne sobirayus'. Esli by ne ty, mne nikogda by ne prishla
v golovu mysl' unichtozhit' Vestal. Ty vse podstroila, lovko sygrav na tom,
chto ya zhelal tebya, kak nikogda ne zhelal ni odnu zhenshchinu. YA mechtal zhenit'sya
na tebe, i ty mne obeshchala eto. No ty prosto vodila menya za nos. Tak chto ne
voobrazhaj, chto tebe eto sojdet s ruk.
V prodolzhenie vsego razgovora ya medlenno priblizhalsya k Eve, no ona
vdrug podnyrnula pod moyu ruku i pobezhala po stupen'kam. YA brosilsya za nej.
Eva vbezhala v kabinet Vestal.
I kogda ya ochutilsya tam, mezhdu nami stoyal tol'ko stol. Nekotoroe vremya
my molcha smotreli drug na druga.
- Ne podhodi ko mne! - vydohnula ona. - Ty chto, s uma soshel!
YA krivo ulybnulsya.
- YA sobirayus' prepodat' tebe urok, chto vrat' nehorosho. Dlya nachala ya
tebya nemnogo pob'yu. No tak, chto myaso slezet s kostej.
YA dvinulsya bylo k nej, no zhenshchina, ryvkom vydvinuv yashchik stola,
vyhvatila revol'ver i nastavila ego na menya. YA ostanovilsya, slovno upershis'
v stenu.
- Nu davaj, pobej menya! - smelo predlozhila Eva, i ya uvidel, kak palec
ee leg na spuskovoj kurok. Tupoe dulo revol'vera tridcat' vos'mogo kalibra
bylo naceleno v moyu grud'.
Storozha kazhdoe dvizhenie drug druga, my vpilis' odin drugomu v glaza.
Menya potryaslo vyrazhenie zloby i nenavisti v glazah Evy.
- Teper' ty ne takoj hrabryj, ne tak li? - ehidno sprosila ona. -
Nadeyus', ty ponimaesh', chto ya ne vernulas' by syuda, esli by ne pozabotilas'
o samozashchite. Sdelaj tol'ko shag - i ya vyshibu iz tebya mozgi!
YA ne dumal riskovat' i otstupil nazad: revol'ver - eto uzhe ser'ezno, a
v rukah kovarnoj zhenshchiny, ot vzglyada kotoroj u menya proshel po spine
holod, - ser'ezno vdvojne.
- Da, CHed, ya obmanyvala tebya. Mozhesh' schitat', i vpolne obosnovanno,
chto ya vse vremya vodila tebya za nos. I nichego ty za eto mne sdelat' ne
smozhesh'. YA znala, skol'ko deneg Vestal sobiraetsya mne ostavit', i ochen'
tonko igrala na ee zhalosti. Ona prosto ne mogla ne chuvstvovat' sostradaniya
k tomu, kto byl tak zhe urodliv i nepriglyaden, kak ona sama. S tvoim
poyavleniem ya srazu ponyala, kakoj mne vypal shans. Zachem zhe godami zhdat' ee
smerti, esli ty gotov byl srazu prikonchit' svoyu zhenu. - Eva podalas'
vpered. - Vyjti za tebya zamuzh? YA nenavizhu tebya! YA nenavidela tebya kazhdyj
raz, kogda s omerzeniem otdavalas' tebe. Inogda ya dazhe dumala, stoyat li vse
eti den'gi teh muk, kotorye ya terpela, delaya vid, chto lyublyu tebya. CHto zh,
teper' ya poluchila vse, k chemu stremilas', i spolna rasplatilas' za svoi
mucheniya. Tebe eti den'gi nikogda ne dostanutsya, tak kak ya budu prinadlezhat'
drugomu. A teper' ubirajsya! I nikogda ne popadajsya mne na glaza. Skazhesh'
misteru Hou, gde ty nashel sebe pristanishche, chtoby on mog perevesti na tvoj
schet prichitayushchiesya tebe den'gi. YA takzhe ne hochu ni videt', ni prikasat'sya
ni k odnoj veshchi, kotoraya byla tvoej. A teper' - poshel von otsyuda!
- Ty poplatish'sya za eto, Eva, - prigrozil ya vpolne ser'ezno. -
Beregis'! Pri pervoj zhe vozmozhnosti ya nanesu otvetnyj udar. Ty sama
naklikala eto na sebya, i tak budet.
- Von!
YA peresek holl, napravlyayas' k paradnoj dveri. Vynuv klyuch iz karmana, ya
otper ee, zatem bystro oglyanulsya.
Ona stoyala v dveryah kabineta, i dulo revol'vera smotrelo mne v spinu.
- Spokojnoj nochi, Eva. Esli mozhno pozhelat' takoe zdes'. Prizrak Vestal
sostavit tebe kompaniyu. - S etimi slovami ya vyshel v temnotu nochi.
Priblizhalas' polnoch' - i bar Dzheka byl nabit bitkom. Rastalkivaya
posetitelej, ya probilsya k stojke i zakazal chetvertuyu po schetu porciyu viski.
Idti mne bylo nekuda, da i delat' tozhe bylo nechego. Ostavalos' tol'ko
napit'sya vdryzg.
- Privet, CHed, dorogoj...
YA obernulsya i uvidel ulybayushchuyusya Gloriyu.
Kakoe-to mgnovenie ya nedoumenno pyalilsya na nee. Poslednij raz ya videl
ee shestnadcat' mesyacev nazad, kogda my proveli s nej tu pamyatnuyu mne noch'
nakanune moej zhenit'by na Vestal, a potom Eva celikom zavladela vsemi moimi
myslyami, vytesniv iz nih Gloriyu. YA sovershenno zabyl o nej.
- Ty, Gloriya...
Prodolzhaya ulybat'sya, ona vzyala menya za ruku - i ya pochuvstvoval tverdoe
druzheskoe pozhatie.
- Razve ty ne rad vnov' menya videt'?
- I eshche sprashivaesh'. CHto ty zdes' delaesh'?
- Sama hotela by znat'. - Ona nadula gubki. - Nadeyalas', chto menya
vstretit simpatichnyj mal'chik, no on chto-to ne poyavilsya.
- Teper' tebe bespokoit'sya ne o chem. Takoj mal'chik u tebya uzhe est'.
Davaj ujdem otsyuda i pogovorim.
Ona soglasno kivnula.
YA protolkalsya k vyhodu, uvlekaya Gloriyu za soboj.
- Moya mashina zdes'. Kuda poedem?
- Ko mne. Na bul'var Ruzvel'ta. - Ona zabralas' v mashinu i udobno
ustroilas' na siden'e vozle menya. - CHed, dorogoj, neuzheli ty zabyl menya?
YA ulybnulsya ej, vyrulivaya so stoyanki.
- Ni v koem sluchae. Pravda, so vremeni nashego poslednego svidaniya
zhizn' moya poshla kuvyrkom. I mne kak-to bylo ne do tebya. No vot sejchas,
kogda my vstretilis', ya ponimayu, naskol'ko mne tebya ne hvatalo. CHem ty
zanimalas' vse eti mesyacy?
- Byla vo Floride. Kogda ty nahodilsya v Venecii, mnoj zainteresovalsya
ves'ma respektabel'nyj pozhiloj dzhentl'men. - Gloriya zahihikala. - Ego zhena
nakryla nas na proshloj nedele. ZHeny voobshche - sushchie furii, ne pravda li,
CHed?
- V chem-to ty prava. - YA povernul na bul'var Ruzvel'ta. - Gde
ostanovit'sya?
- Nemnogo dal'she, von u togo zdaniya.
YA pritormozil ryadom s mnogokvartirnym domom.
- Mogu ya ostanovit' zdes' mashinu? Nadeyus', ya provedu u tebya noch'?
- Tebya, kstati, nikto ne priglashal. No, dumayu, eto ne ostanovit takogo
parnya, kak ty. V®ezzhaj vo dvor. Moya kvartira na poslednem etazhe, dorogoj, i
potoropis'.
YA postavil mashinu na pustuyu ploshchadku za domom i na lifte podnyalsya na
poslednij etazh.
Kvartirka Glorii sostoyala iz nebol'shoj spal'ni i prostornoj gostinoj.
Vse dostatochno komfortabel'no, no nichego sverh®estestvennogo.
Moya davnishnyaya podruzhka uzhe zhdala menya. Dazhe uspela pereodet'sya,
predstav peredo mnoj v limonno-zheltom shelkovom halatike. Ona byla nastol'ko
horosha, chto ya iskrenne udivilsya, kak eto ya mog ee zabyt'.
- Vhodi i zakryvaj dver', CHed. Kak ya rada tebya videt' vnov'!
- Schitaj, chto nas dvoe v etoj radosti. - Zakryv dver', ya podoshel i
obnyal radushnuyu hozyajku. - Ah, skol'ko vody uteklo so vremeni nashej
poslednej vstrechi, Gloriya!
- Da, slishkom mnogo. CHto sluchilos', CHed? Bylo gorazdo huzhe, chem ty
predpolagal?
- Dostatochno ploho. Ty znaesh', chto ona umerla?
- Prochitala v gazetah. - ZHenshchina, prizhimayas' ko mne vsem telom,
otkinula nazad golovu, chtoby zaglyanut' v moi glaza. - Nadeyus', u tebya
imeyutsya sejchas den'gi?
- Ne tak chtoby ochen'. Ona mnogo razdala.
- I skol'ko?
- Pochti vse. No davaj ostavim etu temu. Est' drugoj razgovor.
|to sluchilos' za zavtrakom, na skoruyu ruku prigotovlennym mne Gloriej.
YA kak raz razmyshlyal nad tem, chto bezzhalostnyj dnevnoj svet srazu
obnaruzhivaet vse defekty zhenshchiny, nezametnye vecherom. YA reshil, chto moya
podruzhka stareet. V etom, konechno zhe, byla vinovata ee besporyadochnaya,
polnaya riska zhizn', izmatyvayushchaya dushu i telo. P'yanstvo, bessonnye nochi,
slishkom goryachie i obil'nye laski v posteli - vse eto ostavilo svoi sledy na
lice Glorii.
- CHed, dorogoj, a ne vlyubilsya li ty v kogo-nibud'? - vdrug sprosila
ona.
Izbegaya ee vzglyada, ya sosredotochil vse vnimanie na yajce vsmyatku, s
kotorym raspravlyalsya v etot moment.
- Ne bud' takim inkvizitorom, Gloriya.
- YA prosto podumala, chto ty, byt' mozhet, hochesh' podelit'sya tem, chto
tebya bespokoit sejchas. Ty zhe znaesh', chto ne bezrazlichen mne, no ya na tebya
ne pretenduyu, tak kak davno poteryala nadezhdu, chto ty sdelaesh' menya
poryadochnoj zhenshchinoj. Esli hochesh', rasskazhi mne o toj, chto prichinila tebe
bol'.
Otodvinuv tarelku, ya razvernul kreslo tak, chtoby sidet' spinoj k oknu.
- Ona byla sekretarem Vestal. My prosto sgorali ot strasti drug k
drugu - i stali lyubovnikami. No teper' eto v proshlom, - skazal ya, starayas'
govorit' sovershenno ravnodushnym tonom.
- Bednyj CHed!
- |to ty o chem? - nedoumenno sprosil ya, davaya ponyat' Glorii, chto ee
zhalost' mne ne sovsem ponyatna.
Ona ulybnulas' i potrepala menya po ruke.
- S toboj eshche ne sluchalos' etogo, ne tak li? Ved' ty vsegda pervym
brosal zhenshchin. |to bol'no, kogda tebya ostavlyayut, CHed?
YA krivo ulybnulsya.
- Da. No otkuda ty eto znaesh', Gloriya?
- Ispytala na sobstvennoj shkure. Esli ran'she ya brosala muzhchin, to
teper' brosayut menya. Stareyu. Uzhe ne tak krasiva, kak prezhde.
- CHush'. CHto eto na tebya nashlo segodnya utrom?
- Ty napomnil mne, chto i moj konec blizok. - Ona podoshla k zerkalu,
visevshemu na stene. - Vyglyazhu uzhasno. Ne udivitel'no, chto ty tak pristal'no
rassmatrivaesh' menya, CHed. |toj noch'yu ty byl ochen' zhestok.
- Davaj ostavim etu temu. Idi i dopivaj svoj kofe.
Gloriya vzyala chashechku kofe, postavila na stolik vozle divana, na
kotorom uyutno ustroilas', zabravshis' pryamo s nogami.
- Ona krasivaya, CHed?
- Ona ne prosto krasiva, ona prekrasna. V nej bylo nechto, chego ya
ran'she nikogda ne vstrechal v zhenshchinah. CHto-to, chego nel'zya opisat' slovami.
- Mne ne ponravilsya ee golos. Mne pokazalos', chto ona zhestokaya
zhenshchina. |to tak, CHed?
- Da, ty prava. - YA nachal merit' shagami gostinuyu. Kakoe-to neyasnoe,
zybkoe podozrenie nachalo zarozhdat'sya u menya v mozgu. - Kogda ty slyshala ee
golos?
- Kak-to po telefonu. Kogda ya vozvratilas' iz Majami, ya reshila uznat',
ne sluchilos' li s toboj chego-nibud'. Ty tak nadolgo ischez, a my
dogovarivalis' byt' vmeste, nesmotrya na tvoyu zhenit'bu.
- Ty zvonila? Ona mne nichego ne govorila ob etom.
Gloriya vsem svoim vidom pokazyvala, chto ona ne v obide na kogo by to
ni bylo.
- YA ne vinyu ee za eto.
- Ty nazvala ej svoe imya?
- YA ne uspela eto sdelat'. ZHenshchina zayavila, chto ty vyshel, i tut zhe
brosila trubku. No ona lgala. YA slyshala, kak ty diktoval pis'ma.
YA poholodel.
- CHto ty imeesh' v vidu? Otkuda ty vzyala, chto ya diktoval pis'ma?
Gloriya posmotrela na menya - i ee golubye glaza raspahnulis' poshire.
- CHed, dorogoj, v chem delo? Ty tak vstrevozhen.
YA sel ryadom s nej na divan.
- Kogda ty zvonila?
- Neskol'ko dnej nazad. No pochemu ty tak zabespokoilsya?
- Ty otvetish' na moj vopros ili net? - ryavknul ya, s trudom
sderzhivayas', chtob ne zaorat' vo ves' golos. - Nazovi tochno, kogda ty
zvonila.
ZHenshchina ne na shutku perepugalas'.
- Prosti, CHed, no ya by ne posmela postupit' tak, esli by znala, chto
tebya eto nastol'ko vzvolnuet.
YA shvatil ee za plechi i tak vstryahnul, chto u nee zastuchali zuby.
- Ty otvetish' na moj vopros, chert voz'mi! - zakrichal ya. - Kogda ty
zvonila?
- Pozaproshlym vecherom, - preryvayushchimsya golosom vydohnula Gloriya.
|to byla noch' ubijstva Vestal!
- V kotorom chasu?
- Okolo devyati.
- Postarajsya vspomnit' tochnoe vremya. Proklyat'e! Popytajsya vspomnit'
tochnee!
- CHed, dorogoj, ty delaesh' mne bol'no! CHto ya takogo sdelala?
- V kotorom chasu ty zvonila? - zaoral ya, prodolzhaya sdavlivat' plechi
nevinnoj zhertve moej zloby.
- |to bylo srazu posle devyati: gde-to minut desyat', dvadcat'...
- Ty skazala, chto slyshala, kak ya diktuyu?
- Ty pugaesh' menya. Sluchilos' chto-nibud' uzhasnoe?
- Zatknis'! Itak, ty zvonila mne pozavchera v devyat' dvadcat', tak?
Gloriya podtverdila pravil'nost' moih slov kivkom golovy.
- Kto otvetil tebe?
- YA dumayu, ona. Ta devushka, kotoruyu...
- ZHenshchina otvetila tebe?
- Da.
- CHto ona skazala?
- YA sprosila o tebe. Ona sovrala, chto ty vyshel, tak kak ya slyshala tvoj
golos. Ty diktoval kakoe-to delovoe pis'mo. YA reshila, chto moi zvonok
pomeshal tebe, i povesila trubku.
YA, nakonec, perestal terzat' plechi Glorii. Mne bylo tak ploho, chto ya
boyalsya poteryat' soznanie.
- CHed, dorogoj!
- Zatkni past'! - zarychal ya.
Gloriya v odin mig sorvalas' s divana i metnulas' k baru. Nuzhno otdat'
ej dolzhnoe: ona znala, kak postupat' v podobnyh situaciyah. Kolichestvo
viski, kotoroe ona nalila v bokal, moglo svalit' mula.
YA vypil, slovno eto byla obyknovennaya voda. Esli by Gloriya ne
podhvatila bokal, ya by uronil ego: tak tryaslis' moi ruki.
- Dorogoj, ty pugaesh' menya. CHto sluchilos'? Ty ploho vyglyadish'.
Viski pomoglo. YA uzhe bolee osmyslenno posmotrel na zhenshchinu, davshuyu mne
priyut i oblaskavshuyu menya noch'yu.
- Ty uverena, chto slyshala moj golos, diktovavshij pis'ma?
- Da. Ty chto-to govoril o "Konvej-cement".
- I imenno vo vremya diktovki zhenshchina tebe zayavila, chto menya net?
- Da.
- Ty horosho eto slyshala?
- Da. Ona... ona, kazalos', nervnichala. U nee byl neestestvenno rezkij
golos.
- YAsno! - YA podnyalsya. - A teper' na paru minut ostav' menya v pokoe.
Mne nuzhno podumat'.
Gloriya uselas' snova na divan, glyadya na menya s ispugom i neponimaniem.
Golova moya byla sovershenno pustoj, a menya vsego ot volos i do pyatok
sotryasala melkaya drozh'. Na um prishli slova Leggita, skazannye im posle
bokserskogo matcha: "I v tot moment, kogda paren' uveren v svoej pobede, on
raskryt dlya otvetnogo udara, kotoryj nepremenno svalit ego na pol: v bokse
tak zhe, kak i v zhizni, nakazyvaetsya samouverennost'. Skazhem, kto-to
sovershaet ubijstvo. Iz kozhi von lezet, chtoby zamaskirovat' svoe uchastie v
nem: fabrikuet fal'shivoe alibi, podstavlyaet drugogo cheloveka. I v svoej
preuvelichennoj uverennosti chuvstvuet sebya v bezopasnosti, zabyvaya, chto
vsegda otyshchetsya kakaya-to detal', kotoruyu on ne uchel..."
YA medlenno hodil po komnate. Strah szhal moe gorlo tak, chto ya edva
dyshal.
- CHed? V chem delo?
YA povernulsya i so zloboj ustavilsya na Gloriyu. Ona vskriknula.
- CHto ya takogo sdelala, CHed?
- CHto sdelala? - prorychal ya. - Ty lishila menya budushchego! - Kulakom so
vsego razmahu ya udaril po ee tupomu, smazlivomu lichiku. Gloriya sletela s
divana i pokatilas' po polu.
YA dazhe ne posmotrel na nee, ne ostanovilsya v prihozhej, chtoby zahvatit'
shlyapu. Pinkom raspahnuv dver', ya pomchalsya vniz po lestnice, slovno vse
d'yavoly preispodnej gnalis' za mnoj.
Bol'shie chasy na bashne municipaliteta probili devyat' tridcat'. Bul'var
Ruzvel'ta byl zapruzhen tolpoj. YA postaralsya smeshat'sya s lyud'mi, spryatat'sya
za ih spinami, tak kak chuvstvoval sebya vystavlennym na vseobshchee obozrenie.
Dvigayas' v obshchem potoke, ya lihoradochno prismatrivalsya k okruzhayushchim.
Naskol'ko ya ponimal, policiya uzhe iskala menya. "Kadillak" ya ostavil na
stoyanke pozadi doma Glorii. Esli kopy v samom dele vyshli na ohotu za mnoj,
to po mashine oni otyskali by menya v dva scheta. Znachit, u menya eshche bylo
skol'ko-to vremeni v zapase.
Zaskochiv v apteku na uglu, ya kupil bol'shie temno-zelenye
solncezashchitnye ochki. Maskirovka, razumeetsya, ostavlyala zhelat' luchshego, no
vse zhe pridala mne nekotoruyu uverennost'. Teper' ya zhalel, chto vyskochil iz
kvartiry Glorii bez shlyapy.
Zajdya v telefonnuyu budku, ya nabral nomer Dzhoshua Morgana.
- |to CHed Vinters, - skazal ya, edva vladel'cem sysknogo byuro byla
snyata trubka. - Gde v nastoyashchee vremya nahoditsya interesuyushchaya menya osoba?
- Sekundochku, mister Vinters... Sejchas proveryu.
YA stoyal, prislonivshis' k stenke kabiny, nablyudaya za vhodom v apteku.
CHuvstvoval ya sebya omerzitel'no.
- Vy slushaete, mister Vinters? Ona pokinula Klifsajd vskore posle vas.
S soboj u nee byl bol'shoj chemodan. Ona ostanovilas' v otele "Palm-Bich". I v
nastoyashchee vremya vse eshche tam.
- Imenno sejchas?
- Da. Zavtrak v ee nomer byl podan dvadcat' minut nazad.
- Kakoj nomer ona zanimaet?
- Sto pyat'desyat devyat'. Vtoroj etazh.
- Spasibo. Prodolzhajte sledit' za nej.
- Razumeetsya, mister Vinters.
Povesiv trubku, ya zakuril sigaretu, vnov' napyalil ochki i vyshel na
ulicu, gde srazu zhe pojmal svobodnoe taksi.
- Otel' "Palm-Bich".
|to byl samyj dorogoj i feshenebel'nyj otel' v gorode, raspolozhennyj na
morskom poberezh'e.
YA ostanovil taksi v dvuh sotnyah yardov ot otelya.
- Pojdu progulyayus', - ob®yasnil ya voditelyu.
U glavnogo vhoda v otel' stoyalo mnogo mashin. Gostinichnaya prisluga
sbivalas' s nog, peretaskivaya bagazh postoyal'cev. YA nezametno prosochilsya v
holl i dvinulsya vverh po lestnice. SHel ya netoroplivo, nebrezhno pomahivaya
ochkami. Probegayushchij mimo oficiant dazhe ne obratil na menya vnimaniya.
Lestnica zavershalas' prostornoj ploshchadkoj, ot kotoroj po obe storony
vytyanulsya shirokij koridor s nomerami. Zolotye cifry-ukazateli dali mne
znat', v kakom imenno iz nih nahoditsya nuzhnaya mne dama.
Podojdya k dveri, ya postuchal.
- Kto? - poslyshalsya golos Evy. Ot zvuka ee golosa u menya perehvatilo
dyhanie.
- Vam telegramma, miss Dolan.
YA ulovil priblizhayushchiesya shagi i prigotovilsya. Edva dver' priotkrylas',
ya s siloj nadavil na nee plechom. Ne uspela Eva prijti v sebya ot
neozhidannosti, kak ya okazalsya vnutri i zakryl dver' za soboj.
Na zhenshchine byl belyj shelkovyj halat. Kuda devalis' neryashlivaya pricheska
i durackie ochki. Nikogda eshche ya ne videl ee takoj krasivoj.
Ona molcha smotrela na menya, bledneya na glazah. Eshche do togo kak ona
otkryla rot, mne pokazalos', chto ya slyshu ee krik.
- Ne vzdumaj zakatyvat' isteriku! - rezko potreboval ya. - YA zdes' dlya
togo, chtob soobshchit', chto ot nashego alibi nichego ne ostalos'.
Eva otshatnulas', shvativshis' rukami za gorlo.
- Ty lzhesh'! Ubirajsya, ili ya prikazhu vyshvyrnut' tebya otsyuda!
- Pochemu ty skryla ot menya, chto v tot vecher kto-to zvonil?
Ee glaza rasshirilis'.
- CHego ty ot menya dobivaesh'sya?
- V to vremya, kak ya yakoby diktoval, mne pozvonila odna znakomaya.
Pochemu, chert voz'mi, ty umolchala ob etom?
- YA... ya zabyla. No kakoe eto imeet znachenie?
- Ty zabyla? Kak ty mogla zabyt'? Ty zhe govorila s nej, ne tak li?
Dazhe skazala, chto menya net.
- Kakoe eto imeet znachenie, - neterpelivo povtorila Eva. - Dolzhna zhe ya
byla chto-to otvetit'. A teper' ubirajsya i ostav' menya v pokoe!
- Neuzheli ty nastol'ko tupa, chto ne ponimaesh', chem eto mozhet
grozit'? - udivilsya ya, starayas' govorit' spokojno. - Navernyaka etot
telefonnyj zvonok slyshal Blekstoun, da i Hargis imeet ushi.
- Dumayu, oni slyshali, no i chto s togo? Tebe nuzhen predlog, chtoby
presledovat' menya? Nichego ne poluchitsya!
- Ty uverena, chto Hargis slyshal etot zvonok? CHto on delal, kogda
zazvonil telefon?
Eva pristal'no posmotrela na menya.
- YA kak raz skazala Blekstounu, chto ty ne zastavish' ego dolgo zhdat'.
Kogda zazvonil telefon, ya kak raz vozvrashchalas' v kabinet. Horosho, chto on ne
zatrezvonil minutoj ran'she. |to smazalo by effekt tvoego obrashcheniya k
Blekstounu.
- Pokinul li gostinuyu Hargis k etomu momentu?
ZHenshchina zadumalas', potom pokachala golovoj.
- On kak raz uhodil, no eshche ne ushel.
- Itak, on mog slyshat' zvonok, ved' dver' kabineta byla otkryta. Mog
ulovit' i tvoj otvet naschet moego otsutstviya.
- Dumayu, chto da. No kakoe eto imeet znachenie? Oni zhe videli, chto ty
est'. Pochemu ty podnimaesh' vokrug etogo sluchaya takoj shum? Krome togo,
magnitofon ne mog zapisat' telefonnyj zvonok: ty zhe ne zapisyval pis'ma, a
ya proigryvala ih.
- Neuzheli v tvoej golove sovershenno net mozgov? Vse zvuki,
razdavavshiesya v kabinete, dolzhny byt' zafiksirovany na magnitnoj lente: i
moya diktovka, i telefonnyj zvonok, i tvoj otvet zvonivshemu. Kogda Leggit
uznaet, chto byl zvonok, i, v ocherednoj raz proslushav zapis', ne obnaruzhit
na nej zapisannogo zvonka i tvoego otveta, on srazu vse pojmet. On
prokruchival ee uzhe desyatki raz, pytayas' otyskat', na chem mozhno nas pojmat'.
On znaet naizust' kazhduyu intonaciyu. I esli teper' Blekstoun ili Hargis
upomyanut, chto slyshali telefonnyj zvonok vo vremya diktovki, lejtenant tut zhe
raskusit, chto s diktovkoj pisem vse bylo podstroeno na vosproizvedenii, a
ne na zhivoj zapisi, chto zvuchal tol'ko moj golos, a menya v kabinete ne bylo.
Ty chto, nichego ne ponimaesh'? Nashego alibi bol'she ne sushchestvuet! My
popalis'!
Mne pokazalos', chto Eva sejchas upadet v obmorok, i ya podhvatil ee. Ona
na mgnovenie prislonilas' ko mne, zatem s siloj ottolknula.
- Ne prikasajsya ko mne! - Nevernymi shagami ona podoshla k krovati i
sela. - On mozhet i ne uznat'.
- I ty na eto rasschityvaesh'? Sobiraesh'sya i dal'she zhit' v ozhidanii,
kazhdyj den' gadaya: uznaet, ne uznaet. YA-to ego otlichno izuchil. Kto-kto, a
Leggit dokopaetsya do vsego. On pryamo skazal, chto v nashem alibi est'
kakoj-to iz®yan, i okazalsya prav. Pochemu ty ne postavila menya v izvestnost'
srazu, chto byl telefonnyj zvonok?
ZHenshchina v otchayanii pereplela pal'cy.
- Prosto vyskochilo iz golovy. V tot moment mne pokazalos' eto
sovershenno nevazhnym. CHto zhe delat'?
YA sel ryadom s nej na krovat'.
- Poka ya znayu odno: my ne dolzhny tratit' den'gi Ves-tal.
- CHed! YA ne mogu etogo slyshat'! Imet' den'gi i opyat' chego-to zhdat'!
Dolzhen zhe byt' kakoj-nibud' vyhod?
- Nuzhno uezzhat' otsyuda i kak mozhno bystree.
- No kuda? Oni najdut nas! Ob®yavyat rozysk i obyazatel'no otyshchut.
- YA znayu mesto, gde do nas nikomu ne budet dela. Ty poedesh' so mnoj,
Eva?
Ona smotrela na menya - i v ee golubyh glazah stoyal strah.
- Ty beresh' menya s soboj posle vsego, chto ya tebe nagovorila?
- YA ne prishel by syuda, esli by ne hotel byt' s toboj. U nas
prakticheski nichego ne ostalos': tvoi tridcat' millionov tebe nedostupny.
Tak chto tebe vybirat' mezhdu mnoj i Larri. Dumayu, ya smogu spasti tebya. A vot
Larri na eto ne sposoben. Doverish'sya mne ili budesh' spasat'sya sama?
- Kuda ty namerevaesh'sya poehat'?
- V Gavanu, a ottuda - v YUzhnuyu Ameriku. Pri nebol'shom vezenii i esli
my vse eto prodelaem operativno, my bessledno zateryaemsya na etom
kontinente. Tak ty edesh' so mnoj?
- Da.
YA shvatil ee za ruki.
- Ty uverena? My nachnem vmeste novuyu zhizn'. My smozhem ubezhat', Eva,
esli budem dejstvovat' soobshcha. No ty uverena v sebe?
- Da, CHed.
YA prityanul ee k sebe i prinik k gubam, chuvstvuya, kak ona drozhit.
- Odevajsya i potoropis', - poprosil ya, otpuskaya ee. - Ostav' vse
lishnee. Nikomu ne govori, chto ty uezzhaesh'. YA sejchas poprobuyu sobrat'
den'gi, skol'ko udastsya. Vozvrashchajsya v Klifsajd, Eva. Otkroj sejf i zaberi
dragocennosti. Krome almazov. Oni zastrahovany, tak chto luchshe ih ne
trogat'. Nikto ne znaet soderzhimogo sejfa, i eto nam na ruku. Tam ukrashenij
na million dollarov. YA vstrechu tebya cherez sorok pyat' minut, a poka zakazhu
bilety na samolet. Kak ya polagayu, Leggit eshche ne dobralsya do Blekstouna, no
my dolzhny speshit'.
Ona kivnula i nachala bystro sobirat' veshchi.
- Uvidimsya v dome. - YA napravilsya k dveri. - Derzhi sebya v rukah. My
ostavim ih s nosom, esli budem dejstvovat' reshitel'no i umno.
- Da, CHed. - Eva smotrela na menya potuhshimi glazami, v kotoryh
otsutstvoval interes k zhizni.
- Vdvoem my smozhem obvesti vokrug pal'ca ves' mir.
- Da, CHed.
YA bystro podnimalsya po gornomu serpantinu, prismatrivayas' k kazhdomu
podozritel'nomu povorotu. YA sidel za rulem starogo "b'yuika", vzyatogo
naprokat u vladel'ca garazha, kotorogo ya znal eshche po vremeni raboty v banke.
Nishchenskij vid etoj kolymagi daval mne nadezhnuyu garantiyu togo, chto ona ne
privlechet vnimaniya kopov.
Na zadnem siden'e lezhal chemodan. V nem byli akcii i assignacii na sto
tysyach dollarov, kotorye ya zabral iz banka i vygreb iz svoego lichnogo sejfa.
V karmane lezhali dva bileta do Gavany. YA byl gotov k lyubym neozhidannostyam,
hotya i opazdyval minut na pyatnadcat'.
Zagnav "b'yuik" v odin iz boksov garazha, ya napravilsya k domu. V
ogromnom mrachnom holle ya ostanovilsya i prislushalsya. Stoyala mertvaya tishina,
i ya podumal, ne dozhidaetsya li menya Leggit v odnom iz ukromnyh ugolkov.
- Eva!
Moj golos gulko raznessya po bezmolvnomu koridoru, napolnil holl. No na
nego nikto ne otozvalsya. V gostinoj Evy tozhe ne bylo.
YA nabral nomer ee spal'ni, otveta opyat' ne posledovalo.
Vremya toropilo. Ostavalos' vsego lish' okolo 2 chasov do otleta
samoleta.
YA vnov' spustilsya v holl.
- Eva! - zval ya, no naprasno: otvetom mne bylo molchanie.
|to nachinalo ne na shutku bespokoit' menya. Opyat' ona zateyala dvojnuyu
igru! Konechno, nikakogo syurpriza dlya menya v etom byt' ne moglo. Uzhe kogda ya
ee celoval, ya ponyal, chto Eva vnov' vykinet kakoj-to fortel'.
Vremya podzhimalo, i nado bylo chto-to predprinimat'. Kak postupit', ya
eshche ne reshil, no znal tverdo odno, chto Eva za svoi kozni poluchit spolna i
na etot raz tak legko ne otdelaetsya ot menya.
YA vernulsya v kabinet i nabral nomer telefona Morgana.
- |to Vinters. Gde miss Dolan sejchas?
- U menya samye poslednie svedeniya o nej takie, - nachal Morgan. - Kogda
vy uehali iz otelya "Palm-Bich", ona pozvonila v otel' "Atlantik", v
Iden-|nd. Moj chelovek znakom s telefonistkoj v "Palm-Bich" i...
- Nevazhno. S kem ona govorila v "Atlantike"?
- S nekim misterom Larri Grejndzherom. Oni dogovorilis' vstretit'sya
segodnya v hizhine na beregu morya v dva tridcat' posle poludnya.
- Ona skazala, v kakoj imenno hizhine u nih naznachena vstrecha?
- Net. Sudya po razgovoru, on znal, o chem idet rech'. No moj chelovek
prodolzhaet sledit' za damoj, i ya vyyasnyu eto navernyaka.
- YAsno. |togo ne nuzhno. Mozhete snyat' slezhku. Miss Dolan menya bol'she ne
interesuet. Predstav'te mne schet. Vy zasluzhili tysyachu dollarov.
- Blagodaryu vas, mister Vinters. Vy uvereny, chto vam bol'she ne
ponadobitsya nasha informaciya?
- Uveren. Nemedlenno snimite nablyudenie.
- Budet ispolneno. I v lyuboe vremya, kak tol'ko vy budete nuzhdat'sya...
- Do svidaniya. - YA povesil trubku.
Itak, na gorizonte vnov' poyavilsya Larri. Obmanuv menya, Eva toropilas'
na svidanie k etomu krasavchiku. CHto zh, ya znal mesto ih vstrechi. Rech' mozhet
idti tol'ko o edinstvennoj hizhine na beregu: toj, v kotoroj my s Evoj
gotovili i repetirovali ubijstvo moej zheny. Ottuda, kak eta kovarnaya
zhenshchina schitaet, ona i ee Larri smogut skryt'sya v neizvestnom dlya menya i
policii napravlenii.
YA posmotrel na chasy. Bylo tol'ko tridcat' minut pervogo. Vremeni poka
hvatalo. YA pozvonil v otel' "Atlantik".
- Priemnaya? Est' soobshchenie dlya mistera Grejndzhera.
- On vyshel.
- Vse ravno primite dlya nego soobshchenie: "Larri Grejndzher. Vstrecha
perenositsya. Uvidimsya v pyat' tridcat' na tom zhe meste. Eva".
Klerk uveril menya, chto zapisal slovo v slovo.
- Kak tol'ko mister Grejndzher poyavitsya, srazu zhe peredajte emu eto
uvedomlenie. Kogda on dolzhen byt'?
- CHerez paru minut. On chto-to chinit v svoej mashine.
- Horosho.
Podojdya k dveryam, ya ostanovilsya kak vkopannyj, chuvstvuya, chto volosy
podnimayutsya dybom. YA ulovil blizkoe shurshanie shin. Spravivshis' s napavshim na
menya stolbnyakom, ya brosilsya k oknu: v vorota Klifsajda v®ehala belo-golubaya
policejskaya mashina, ostanovilas' i iz nee vyshel Leggit. Zatem poyavilis'
Hargis, Blekstoun i policejskij v forme.
Vse oni dvinulis' k domu.
Kogda ya uzhe spryatalsya v temnom uglu mezhdu kabinetom Vestal i gostinoj,
zvyaknul dvernoj kolokol'chik.
YA mog spokojno ischeznut' cherez chernyj hod, no mne hotelos' uznat', chto
zhe zamyshlyaet Leggit, zachem on privez s soboj Blekstouna i Hargisa. YA ne mog
otkazat' sebe v vozmozhnosti poluchit' razgadku ne ponyatnoj mne situacii
pryamo na meste.
Kolokol'chik zvyaknul eshche raz i smolk. I tak kak nikto ne vyshel
vstrechat' gostej, to oni sami vo glave s lejtenantom voshli v dom.
- Osmotrite vse pomeshcheniya, Dzhonson, - rasporyadilsya lejtenant. -
Pohozhe, zdes' nikogo net, no ubedit'sya ne pomeshaet. - On povernulsya k dvum
drugim svoim sputnikam: - Poka policejskij budet obhodit' dom, ya poprosil
by vas projti v gostinuyu.
- Vy sovershaete chudovishchnuyu oshibku, - uslyshal ya golos Blekstouna. - CHed
nikogda ne mog by reshit'sya na ubijstvo. YA absolyutno tochno znayu, chto vse
vremya v tot vecher on byl v kabinete. CHert poberi, ya ne tol'ko slyshal, no i
videl ego sobstvennymi glazami.
- Esli vy videli ego ruku na podlokotnike kresla, mister Blekstoun,
eto eshche ne znachit, chto vy videli ego samogo, - grubovato poyasnil Leggit. -
Mister Vinters mog polozhit' v kreslo pidzhak, a v rukav zasunut'
kakoe-nibud' prisposoblenie, chtoby vy videli etu chast' odezhdy i chtoby u vas
sozdalos' vpechatlenie prisutstviya hozyaina v svoem kabinete... Hargis, vy
videli kakuyu-nibud' druguyu chast' tela, za isklyucheniem ruki?
- Net, ser. Ne videl.
- Miss Dolan pregrazhdala vam put' i zaslonyala ot vas kreslo, v kotorom
yakoby sidel mister Vinters?
- Da, ser.
- YA vse eshche ne mogu poverit' v eto, - s zharom nastaival Blekstoun. -
On zhe ved' razgovarival so mnoj!
- Plenka byla zapisana zaranee. A miss Dolan v nuzhnyj moment vklyuchila
to, chto prednaznachalos' uslyshat' vam kak neposredstvennoe obrashchenie
Vintersa. Vse bylo rasschitano po vremeni, podognano pod situaciyu. Uspehu v
vashem obmane sposobstvovali zheleznye nervy ispolnitelej i ih
podgotovlennost' k delu.
- Proshu proshcheniya, no v eto ya ne mogu poverit', - stoyal na svoem
Blekstoun.
- Glavnoe, chtoby etomu poveril sud prisyazhnyh, - sostril Leggit. -
Esli, kak vy schitaete, vash priyatel' v samom dele sidel v kresle i diktoval
pis'ma, to kak zhe poluchilos', chto na lente net i sleda telefonnogo zvonka?
Ved' pri pryamoj zapisi etot zvonok dolzhen byl popast' na magnitofonnuyu
lentu. Otsutstvie ego dokazyvaet to, chto vy slyshali gotovuyu zapis'
Vintersa, a ne ego zhivoj golos. A zvonok byl kak raz toj neozhidannost'yu,
kotoruyu nel'zya bylo predvidet' i kotoraya sygrala zluyu shutku s ubijcami:
vnesla oshibku v chetko vystroennoe alibi.
YA vyter platkom struyashchijsya po licu pot. Da, etoj ishchejke palec v rot ne
kladi. Nedoocenil ya ego! Do pravdy on dobralsya gorazdo bystree, chem ya
predpolagal.
- U nego net nikakih shansov skryt'sya otsyuda, ser? - obespokoenno
sprosil Hargis. - Mne by ne hotelos', chtoby etot chelovek izbezhal nakazaniya
posle vsego togo, chto on sdelal s miss Vestal.
- On ne ujdet, - mrachno zaveril Leggit. - Pravda, v nastoyashchij moment
mestonahozhdenie ubijcy neizvestno, no vse dorogi, aeroport, zheleznodorozhnaya
stanciya u nas pod nablyudeniem. Emu ne ujti daleko.
Informaciya byla ves'ma cennoj. Srazu zhe, eshche stoya v temnom uglu i
vslushivayas' v skripuchij, polnyj uverennosti golos lejtenanta, ya nachal
stroit' plan, kak uvil'nut' ot rasstavlennyh lovushek.
Vozvrashchayas' v gostinuyu, mimo menya proshel kop.
- V pomeshcheniyah dlya prislugi nikogo net, - dolozhil on i sprosil: -
Osmotret' naverhu, ser?
- Da, obojdi i tam vse podryad. - poprosil lejtenant. - Ne dumayu, chto
my ego zdes' najdem, no miss Dolan vpolne mozhet nahodit'sya v dome. Ona
ostavila svoj nomer v otele primerno chas nazad. My opozdali vsego na desyat'
minut s zaderzhaniem miss. Ne pomeshaet osmotret' i ee komnatu.
Itak, oni ohotilis' i za Evoj!
YA besshumno vyskol'znul iz svoego ukrytiya i proshel v kabinet Vestal.
Zakryv dver', ya zhdal, poka policejskij Dzhonson podnimetsya naverh. Kogda on
napravilsya osmatrivat' vtoroj etazh, ya, vzyav s soboj magnitofon Vestal,
vybralsya iz kabineta i proshel na polovinu prislugi, a ottuda - k chernomu
hodu i v garazh.
Zavodit' mashinu ya ne stal, tak kak boyalsya, kak by v dome ne uslyshali
rabotu motora. Poetomu, snyav s tormozov, ya pokatil ee, chto bylo ne tak i
trudno: ved' doroga shla pod uklon.
Ubedivshis', chto mashinu uzhe ne uvidyat i ne uslyshat, ya vklyuchil dvigatel'
i nachal spuskat'sya vniz po gornoj doroge, soblyudaya vse mery
predostorozhnosti. Mne otnyud' ne ulybalos' svalit'sya v propast', kuda ya ne
tak davno otpravil Ves-tal. Menya zhdali bolee vazhnye i srochnye dela.
YA dostig plyazhnogo domika Vestal na poberezh'e primerno v chas tridcat'.
Mashinu ya spryatal sredi kustarnikov. Tak kak domik okazalsya zapertym, ya,
zabravshis' v zarosli, sel na zemlyu, opersya spinoj o stvol dereva i
prigotovilsya k vstreche s Evoj.
YA znal, chto lichno menya ozhidaet, na etot schet u menya ne bylo nikakih
illyuzij. YA ne pital nadezhd skryt'sya ot policii. Vremeni bylo v obrez, a s
perekrytymi dorogami, aeroportom i zheleznodorozhnoj stanciej shansy moi
uliznut' iz okrugi byli ravny nulyu.
No ya bol'she ne boyalsya. Poslednij raz strah posetil menya, kogda ya eshche
dumal, chto mne est' chto teryat'. Teper' zhe, kogda ya ponimal, chto vse uteklo
kak voda skvoz' pal'cy, mne bylo reshitel'no vse ravno.
Ostavalos' sdelat' tol'ko dve veshchi: pozabotit'sya ob Eve, a uzh potom o
sebe.
Sejchas samym vazhnym bylo svesti schety s Evoj. Ni odna zhenshchina do etogo
ne vela so mnoj takoj podloj i kovarnoj igry. I mysl' o tom, chto Eva budet
pervoj i poslednej iz nih, prinosila mne holodnoe udovletvorenie. Mesta dlya
drugih zhenshchin v moej zhizni uzhe ne ostalos'. Da i zhizn' moya tozhe konchilas',
esli govorit' otkrovenno.
Rovno v polovine tret'ego ya uvidel na doroge malen'kij seryj
dvuhmestnyj avtomobil', idushchij po pribrezhnomu shosse.
Eva ehala bystro. Ona ne hotela zastavlyat' svoego vozlyublennogo zhdat'.
Razvernuvshis' u hizhiny, ona postavila mashinu tak, chtoby ee nel'zya bylo
uvidet' s dorogi, i, vytashchiv iz bagazhnika chemodan, podoshla k hizhine,
otkryla dver' i skrylas' vnutri.
YA vskochil na nogi.
Poludennoe solnce slepilo glaza, ono neshchadno nagrelo pesok do takoj
stepeni, chto zhar chuvstvovalsya dazhe skvoz' podoshvy obuvi.
YA podkralsya k hizhine i tolchkom raspahnul dver'.
Itak, mister rajonnyj prokuror, ya podoshel k zaversheniyu svoej istorii.
YA rasskazyval pochti dva chasa i, dumayu, sumel narisovat' polnuyu kartinu
togo, pochemu ya poshel na ubijstvo svoej zheny.
Vspominaya vse sejchas, ya bolee chem uveren, chto nikogda ne prikosnulsya
by k nej i pal'cem, esli by ne moya lyubov' k Eve. Vy mozhete podumat', chto ya
starayus' kak-to opravdat' sebya, no eto ne tak. Esli by ne bylo Evy, ya ne
sidel by v etot moment zdes' i ne diktoval by priznanie v ubijstve. YA by
potihon'ku tyanul u Vestal den'gi i skoree vsego primirilsya by s temi
tyagotami, chto tail v sebe nash brak. I lish' kogda mne prishlos' lomat' sebe
golovu, kak ostat'sya hot' na polchasa naedine s Evoj, ya vynuzhden byl iskat'
inoe reshenie problemy.
No dazhe i togda mne nikogda by ne prishla v golovu mysl' ob ubijstve
Vestal, esli by ne bolee chem prozrachnye nameki Evy. I esli ya dolzhen nesti
otvetstvennost' za smert' Vestal, to Eva eshche v bol'shej stepeni vinovata v
etom prestuplenii.
YA mog by skazat' prosto i pryamo, chto ya ubil Evu, i zakonchit' svoyu
ispoved'. No v takom sluchae ya vzyal by na sebya bol'shoj greh, skryv istinnye
motivy moego vtorogo ubijstva. Delo v tom, chto, esli by ya ne prikonchil svoyu
lyubovnicu, ona eto sdelala by so mnoj. Evu ya lishil zhizni v poryadke
samooborony.
Vse vremya eta zhenshchina byla na shag vperedi menya, i dazhe togda, kogda ya
dostatochno nezametno podkralsya k hizhine, ona uzhe zhdala menya.
Mozhet byt', ona uslyshala podozritel'nyj shum i mgnovenno otreagirovala,
mozhet, uvidela skvoz' okno, kak ya vybiralsya iz zaroslej. Kak by tam ni
bylo, kogda ya vletel v komnatu, revol'ver tridcat' vos'mogo kalibra byl uzhe
napravlen mne pryamo v grud'.
- Privet, Eva, - skazal ya, zakryvaya dver'.
Zabavno, kak strah uroduet zhenshchinu. Sejchas, kogda ona s napryazhennym
vnimaniem sledila za mnoj, iskazhennye cherty ee lica napomnili mne Vestal.
Vokrug glaz poyavilis' chernye polukruzh'ya, natyanutaya kozha blestela na skulah,
a guby prevratilis' v uzkuyu, pochti bescvetnuyu polosku, govorivshuyu o
zhestokosti i porochnosti etoj zhenshchiny.
- Nam uzhe ne ujti. - YA staralsya stoyat' nepodvizhno. - Nas povsyudu
razyskivaet policiya.
- Ty ne mozhesh' menya bol'she zapugat' svoej lozh'yu, - proshipela Eva. -
Otkuda ty uznal, chto ya budu zdes'?
- Kakoj mne byl rezon polagat'sya na tvoi slova? YA nanyal lyudej, kotorye
sledili za toboj den' i noch'. Ne uspokaivaj sebya, Eva, ya ne lgu. Leggit v
nastoyashchij moment v nashem dome. On pritashchil s soboj Blekstouna i Hargisa i
provodit sledstvennyj eksperiment. YA slyshal, kak on ob®yasnyal Blekstounu
cep' nashih dejstvij, - i vse v etoj rasshifrovke sovpalo dazhe v detalyah. I
tut ty mozhesh' blagodarit' tol'ko sebya, Eva. Esli by ty vovremya vspomnila
pro telefonnyj zvonok, my by uzhe naslazhdalis' zhizn'yu v Gavane. YA slyshal,
kak Leggit skazal o tom, chto perekryty vse shossejnye dorogi, aeroport i
zheleznodorozhnyj vokzal. Vezde nas zhdet policiya. Nam ne ujti.
ZHenshchina dolgo smotrela na menya.
- Tebe-to, mozhet, i ne ujti, - usmehnulas' ona. - No ya-to smogu.
- Mozhet byt'. Sejchas, kogda ty izbavilas' ot ochkov i vida
respektabel'noj staroj devy, na tebya mogut i ne obratit' vnimaniya. Tem
bolee, chto ishchejki ne znayut, kak vyglyadit i tvoj Larri. Ob etom ya ne
podumal. Da, Eva, priznayu, shansov u tebya bol'she, chem u menya. I vedi ty so
mnoj chestnuyu igru, ya pozvolil by tebe ispol'zovat' ego. No teper' ne
rasschityvaj. V etom dele my oba zavyazli po ushi. I na tebe lezhit takaya zhe
otvetstvennost', kak i na mne. Skazhi tol'ko odno: Larri znaet?
Ona otricatel'no pokachala golovoj.
- YA tak i predpolagal. Sledovatel'no, ty navela menya na mysl' ubit'
Vestal s odnoj-edinstvennoj cel'yu: vernut' Larri. Vse shoditsya. Ty
ponimala, chto teryaesh' ego, no, esli u tebya budet tridcat' millionov
dollarov, on obyazatel'no vernetsya. I prityagatel'noe dlya nego bogatstvo nado
bylo zapoluchit' kak mozhno skoree. Poetomu ty pritvorilas', chto lyubish' menya,
i ubedila, chto edinstvennoe prepyatstvie na puti k nashemu schast'yu - Vestal.
YA dolzhen byl sdelat' etu gryaznuyu rabotu, a ty poluchit' den'gi i vernut'
Larri. No ty ploho splanirovala etu operaciyu. Tebe ne sledovalo byt'
zameshannoj v ubijstve. Esli by ty ne brosilas' mne pomogat', ya by i sam
pridumal chto-nibud'. I togda tebe ne o chem bylo by bespokoit'sya: nikto by
ne presledoval tebya. No ty slishkom toropilas'. A teper' po tvoim sledam
idet policiya. Syshchiki primchalis' v otel' bukval'no cherez desyat' minut posle
tvoego ot®ezda. Tak chto esli by ne ya, ty by uzhe sidela za reshetkoj.
Poka ya govoril, zhenshchina vse vremya brosala neterpelivye vzglyady v okno.
YA ponimal, chto mne nado dejstvovat' bystro i stremitel'no, ne tyanut' vremya.
U nee nichego ne ostavalos', krome kak ubit' menya. No ona zhdala Larri,
kotoryj dolzhen byl vot-vot poyavit'sya. I pokonchit' so mnoj nado bylo do ego
prihoda. Ubiv menya, Eva zakroet dver' i budet zhdat' muzha snaruzhi. A kogda
on poyavitsya, oni syadut v mashinu i uedut, i on nikogda ne uznaet o tragedii,
razygravshejsya zdes'. I u moej soobshchnicy byli vse shansy uskol'znut' ot
policii: ee prosto ne uznali by iz-za izmenennoj vneshnosti.
Slovno razminaya zatekshie nogi, ya sdelal shag vpered. Mezhdu nami bylo
rasstoyanie v shestnadcat'-semnadcat' futov, slishkom mnogo dlya pryzhka.
- Ne dvigat'sya! - reshitel'no potrebovala zhenshchina. - Nazad!
- Ved' ty sobiraesh'sya ubit' menya, Eva, ne tak li? |to edinstvennyj
vyhod dlya tebya. Ty uverena, chto moya smert' pomozhet tebe spastis'. I ya
predpochitayu umeret' ot tvoej puli, chem projti sud i byt' podzharennym na
elektricheskom stule. Tak chto vpered, strelyaj!
Posle moih slov Eva gluboko vzdohnula, a zatem ee palec leg na
spuskovoj kurok. No chto-to meshalo ej osushchestvit' svoe namerenie. Skoree
vsego to, chto ya stoyal sovershenno nepodvizhno. Lyuboe moe dvizhenie vyzvalo by
vystrel. Odnako ottyazhka smerti vo vremeni ischislyalas' dlya menya uzhe ne
minutami, a sekundami: dolgo kolebat'sya eta zhenshchina ne stanet. Imenno
poetomu ya reshilsya na hitrost'.
- CHto-to ty dolgo tyanesh', - skazal ya i kivnul na okno pozadi nee. -
Vot i tvoj lyubovnik poyavilsya.
Ona napryazhenno zhdala imenno Larri, inache etot primitivnyj, staryj tryuk
nikogda by ne srabotal. Eva ponimala, chto dolzhna pokonchit' so mnoj do
priezda Larri. Ego prisutstvie vse uslozhnilo by. Popavshis' na moi slova,
ona chut' povernula golovu, no uvidela tol'ko pustuyu dorogu. Mne zhe bylo
dostatochno i etogo, chtob mgnovenno prygnut' vpered i vbok i shvatit'
zhenshchinu za ruku s oruzhiem.
Prozvuchal vystrel, ot kotorogo zadrebezzhali stekla. Ona edva ne popala
v menya. YA pochuvstvoval, kak pulya proshla v neposredstvennoj blizosti ot
moego lica. Vyrvav revol'ver, ya shvyrnul ego cherez komnatu. Udarivshis' o
protivopolozhnuyu stenu, on vystrelil.
Eva okazalas' na udivlenie sil'noj. Ona sumela osvobodit'sya ot zahvata
i metnulas' k oruzhiyu. Ona uzhe protyagivala ruku k revol'veru, kogda ya
bukval'no upal na nee. Udariv kolenom v spinu, ya zastavil ee upast' nichkom.
Pal'cami vse ravno Eva sumela dotyanut'sya do rukoyatki, no ya s siloj udaril
po kisti - i Eva vyronila oruzhie.
Perevernuvshis' na spinu, ona udarila menya kulakom v lico. S minutu my
yarostno borolis', kak para dikih zverej. YA tyanulsya pal'cami k ee gorlu, a
Eva, hvatayas' za kisti moih ruk, meshala etomu.
Ee stavka byla gorazdo vyshe moej, i otchayanie pridavalo ej sily. No
preimushchestvo moego vesa i moya sila davali o sebe znat'. YA chuvstvoval, kak
slabeet ee soprotivlenie. V bezumnom poryve Eva popytalas' vycarapat' mne
glaza, no ya vovremya razgadal ee namerenie. Kolenyami mne udalos' prizhat' ee
ruki k polu.
Teper' moya muchitel'nica polnost'yu byla v moej vlasti, raspyataya na
polu. Ej ostavalos' lish' kolotit' v vozduhe nogami i rychat' na menya,
poteryav chelovecheskij oblik. Dejstvitel'no, ona pohodila na zatravlennogo
zverya, kotorogo oblozhili so vseh storon i kotoryj chuyal priblizhenie svoego
konca.
Moi pal'cy medlenno sdavili gorlo zhertvy. Ona otkryla rot, chtoby
zakrichat', no krika ne poluchilos', lish' vyrvalos' shipenie. Da i nikakie
vopli i prizyvy ej sejchas uzhe ne pomogli by: hizhina stoyala v sovershenno
uedinennom meste, a Larri poyavitsya zdes' tol'ko chasa cherez dva.
Oshchushchenie myagkoj ploti pod moimi pal'cami napolnilo menya mstitel'nym
vostorgom. YA smotrel pryamo v ee golubye glaza. Eva ponimala, chto nahoditsya
na poroge smerti, no ne prosila poshchady. Dazhe sejchas ee vzglyad gorel
nenavist'yu.
- Do vstrechi, Eva, - prosheptal ya. - Vskore i ya posleduyu za toboj. V
etom mire net mesta dlya nas dvoih. Dazhe esli by tebe i udalos' spastis', ty
ne smogla by uzhit'sya sama s soboj.
YA nadavil sil'nee. Vozduh uzhe ne popadal v ee legkie. Eva nachala
zadyhat'sya, ee glaza shiroko raskrylis', kazalos', oni vylezut iz orbit. Ne
v silah videt' zrelishche ee smerti, ya otvernulsya.
Vot i vse, mister rajonnyj prokuror. YA povedal svoyu istoriyu ot nachala
i pochti do konca.
YA otpravlyu eti plenki po pochte i sovetuyu dejstvovat' bystro. Ved' v
hizhine zharko, kak v adu, a zdes' lezhit mertvoe telo. Sozhaleyu, no bol'she vam
nichem pomoch' ne mogu. No, po krajnej mere, vashi poiski dolgo ne zatyanutsya.
Menya vy najdete dostatochno bystro. Kak tol'ko k vam postupit raport o
sgorevshej mashine, znajte: v nej budet moe telo.
Priznayus', u menya ne hvataet reshimosti ispol'zovat' revol'ver Evy,
chtob pustit' sebe pulyu v lob. Legche zalezt' v "b'yuik", dobrat'sya do togo
mesta, gde ya spustil v propast' Vestal, i posledovat' za nej. |to
sovershenno prosto: na polnoj skorosti povernut' rul' - i vse konchitsya v
odno mgnovenie.
Kto znaet, mozhet byt', Vestal zhdet menya? Vot budet zabavno, esli my
vstretimsya, no pochemu-to ya v eto ne veryu.
Posle padeniya dlya menya nastupyat tol'ko vechnoe molchanie i temnota, no i
eto menya ne pugaet.
Itak, proshchajte, mister rajonnyj prokuror, i blagodaryu, chto vy
potratili na menya stol'ko vremeni.
CHed Vinters zapisal vse eto.
Pozhelajte mne udachi.
Po doroge vdol' dyun iz Iden-|nd, drebezzha, dvigalsya zapylennyj
staren'kij "ford".
Uvidev mashinu, CHed otodvinulsya so stulom ot stola i vstal. Mrachnaya
usmeshka prevratila ego lico v zlobnuyu grimasu. Pal'cy somknulis' na tyazhelom
gaechnom klyuche. Podojdya k dveri hizhiny, Vinters zamer sboku i stal zhdat'.
SHum motora priblizhalsya. CHerez otkrytoe okno CHed videl, kak mashina
ostanovilas' vozle domika. Poslyshalsya stuk otkryvaemoj dvercy.
- Eva, ty zdes'? - pozval Larri u samoj dveri.
CHed napryagsya, do boli v pal'cah obhvativ rukoyatku gaechnogo klyucha.
Na poroge raspahnuvshejsya dveri voznik Larri.
On tak i ne uznal, chto sluchilos' s nim: srazu ot poroga doma zemnogo
stupil v mir inoj. Udar tyazhelogo klyucha prishelsya pryamo po makushke. CHed
uslyshal tresk cherepnyh kostej. Larri umer mgnovenno, eshche do togo, kak upal
na pol.
CHed stoyal, naklonivshis' nad nim i tyazhelo dysha. Ruki drozhali. Po vsemu
bylo vidno, chto vo vtorom udare Larri ne nuzhdalsya.
Brosiv orudie ubijstva na pol, CHed opustilsya na koleni ryadom s trupom,
perevernul ego na spinu i, otvernuvshis' ot iskazhennogo smert'yu lica,
obsharil karmany. On obnaruzhil tol'ko potertyj bumazhnik, gde lezhali para
pisem, voditel'skoe udostoverenie i dvadcatidollarovaya banknota. Krome
togo, v karmanah byli eshche portsigar i korobka spichek. Vse eto muzhchina
polozhil na stol, posle chego styanul s mertveca verhnyuyu odezhdu, ostaviv ego
lish' v nizhnem bel'e, noskah i tuflyah. Zatem napyalil na mertveca svoi
rubashku i bryuki.
|to byla dostatochno trudnaya zadacha, i kogda on zakonchil, to ves'
vspotel i tryassya kak v lihoradke.
Natyanuv na sebya kletchatuyu rubashku ubitogo i neveroyatno iznoshennye
dzhinsy, CHed posmotrel na chasy. Strelki priblizhalis' k shesti. Ostavalos'
zhdat' eshche primerno tri chasa do nastupleniya temnoty, kogda on smozhet
pristupit' k poslednemu aktu v inscenirovke svoego begstva.
Vinters ne sobiralsya provodit' eti tri chasa v zharkoj hizhine po
sosedstvu s dvumya trupami. On vzglyanul na trup zhenshchiny na divane i -
peredernulsya. Bystree otsyuda!
Vzvaliv telo Larri na plechi i pokachivayas' ot ustalosti i napryazheniya,
potashchil svoyu noshu k spryatannomu v kustah "b'yuiku".
Ustroiv Larri na perednee siden'e, CHed vnov' vernulsya v hizhinu.
Upakovav v korichnevuyu obertochnuyu bumagu dve plenki, on napisal sverhu adres
rajonnogo prokurora i dobavil slovo: "srochno".
V poslednij raz osmotrev komnatu, on vdrug zametil stoyashchij u steny
chemodan Evy.
- CHert voz'mi! Edva ne zabyl o nem! - voskliknul muzhchina.
Postaviv chemodan na stol, on raskryl ego. Poverh naspeh broshennyh
plat'ev Evy lezhal larec Vestal, v kotorom ta hranila dragocennosti.
Pripodnyav kryshku, CHed usmehnulsya. Eva propustila mimo ushej predosterezheniya
o tom, chto nel'zya brat' brillianty. Dragocennostej v larce bylo bol'she, chem
na million dollarov.
Prihvativ svertok s plenkami i larec, vernulsya k "b'yuiku". Prisev v
ego teni, Vinters nachal terpelivo zhdat'.
On ponyatiya ne imel, skol'ko vremeni ponadobitsya Leggitu, chtoby
vyyasnit', chto poluobgorevshee telo v razbivshemsya "b'yuike" ne imeet nichego
obshchego s CHedom Vintersom. Odno nesomnenno, chto opoznat' telo budet ves'ma
slozhno, hotya dlya Leggita, kak uspel ubedit'sya ubijca Vestal, ne
sushchestvovalo nichego nevozmozhnogo. CHto v pogibshem mozhet ukazat' na Larri?
Tol'ko ego sobstvennye zuby, no poiski vrachebnoj kartochki dantista zajmut
opredelennoe vremya. A poka budet dlit'sya opoznanie, ubijca namerevalsya byt'
daleko otsyuda. On znal, chto poisk ego ne budet ob®yavlen do teh por, poka
policiya ne pridet k tverdomu zaklyucheniyu, chto v mashine razbilsya kto-to
drugoj, no ne CHed Vinters.
On prikinul, chto legche vsego budet dvinut'sya vdol' berega, derzha put'
v napravlenii Kanady. Ottuda on smozhet uletet' v Angliyu. Den'gi u nego
imeyutsya, blagodarya im on dobudet vse, vklyuchaya i pasport. Beglec prikinul,
chto u nego neplohie shansy skryt'sya ot policii navsegda.
Tak on sidel, razmyshlyaya i pokurivaya, vozle dereva, poka ne nastupila
temnota.
Teper' nuzhno bylo vyehat' na gornuyu dorogu i pustit' "b'yuik" s obryva.
Kak tol'ko on ubeditsya, chto mashina vzorvalas' i gorit, on vernetsya k
hizhine, voz'met "ford" Larri i nachnet svoj put' vdol' poberezh'ya sovsem
drugim chelovekom. Ploho to, chto do hizhiny pridetsya dobirat'sya peshkom.
Perehod zajmet chas ili dazhe bol'she, no vybora ne bylo.
CHed vlez v "b'yuik", nevol'no dernuvshis', kogda noga zadela telo Larri.
Za oknom mashiny bezhala polosa priboya, i on dumal o tom, postavil li Leggit
policejskij post na doroge k Klifsajdu. Esli da, to vse propalo. No zachem
tam stavit' policejskih! V dome, veroyatno, est' zasada, no derzhat' lyudej na
shosse net nikakogo smysla. Vzvesiv vse "za" i "protiv", Vinters reshil
riskovat', sklonivshis' mneniem v storonu udachi v svoem predpriyatii. I bez
promedleniya nachal zaklyuchitel'nyj etap ego.
Dal'nij svet beglec ne vklyuchal, hotya ehal na predel'noj skorosti,
kakuyu tol'ko mog pozvolit' staryj avtomobil'.
Vskore nachalsya dlinnyj, izvilistyj pod®em po gornoj doroge. Serdce
zachastilo, kogda CHed uvidel prolom, v kotoryj svalilas' mashina Vestal. Tut
on i ostanovilsya.
Vremeni bylo v obrez. On vynul i ostavil na doroge larec s
dragocennostyami i paket s plenkami. Potom sel v "b'yuik" i podognal ego k
samomu prolomu.
Muzhchina vylez iz mashiny, ostaviv motor rabotat'. Sleduyushchij hod ne byl
osobo slozhnym. Korobka skorostej v razbivshejsya mashine dolzhna
zasvidetel'stvovat', chto ta sletela s obryva na polnoj skorosti, a ne posle
kratkoj ostanovki. Leggit dogadaetsya, chto proizoshlo, esli obnaruzhit rychag
pereklyucheniya skorostej v nejtral'nom polozhenii. On pojmet, chto mashinu ne
gnali po gornoj doroge, a prosto stolknuli v propast'.
Priderzhivaya dvercu plechom, CHed dotyanulsya do rychaga i postavil na
tret'yu skorost'. Motor vzrevel. Dalee CHed otpustil pedal' scepleniya i -
otskochil nazad.
Dverca rvanuvshejsya vpered mashiny udarila ego v plecho. On kubarem
pokatilsya po zemle, pytayas' uvernut'sya ot koles.
CHed uvidel, kak "b'yuik" ischez v propasti. No i sam on okazalsya v
opasnoj blizosti ot kraya ee. Odno neostorozhnoe dvizhenie - i nogi
provalilis' v pustotu. Ot padeniya spaslo to, chto chelovek vcepilsya rukami v
gustuyu travu, zavisnuv v takom polozhenii nad obryvom. Opora, odnako, byla
nenadezhnoj, i s kazhdoj sekundoj telo vse sil'nee tyanulo vniz. CHed popytalsya
nogami nashchupat' hot' kakoj-nibud' vystup, na kotoryj mozhno bylo by
operet'sya, no nogi tol'ko sudorozhno skrebli po kamnyam i skol'zili, ne
nahodya spasitel'noj opory. CHelovek ves' pokrylsya holodnym potom ot
predchuvstviya uzhasnogo konca. Tol'ko za schet neveroyatnogo napryazheniya voli i
myshc on uderzhivalsya eshche nad obryvom. On popytalsya podtyanut'sya povyshe, no
nichego ne vyshlo: ne hvatalo sil perevalit' ves sobstvennogo tela cherez kraj
karniza.
Vnizu razdalsya grohot, svidetel'stvuyushchij o padenii mashiny, - i muzhchinu
zakolotila sudorozhnaya drozh'. Mgnoveniem pozzhe poslyshalsya vzryv. Nebo
osvetilos' oranzhevo-bagrovoj vspyshkoj. |to zagorelsya razlivshijsya iz
probitogo baka benzin.
CHed sdelal sverhchelovecheskoe usilie, starayas' podtyanut'sya vverh, - i
emu udalos' uperet'sya kolenom v karniz. No puchok travy, za kotoryj on
derzhalsya mertvoj hvatkoj, nachal vypolzat' iz zemli, lishaya ego poslednej
svyazi s etim mirom, - i cherez neskol'ko mgnovenij chelovek, sorvavshis' v
propast' i nabiraya skorost' v padenii, poletel navstrechu svoej smerti,
slovno toropyas' na svidanie s temi, komu sam prines smert'.
Last-modified: Wed, 12 Nov 2003 23:40:30 GMT